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Belceb (novelas cortas)
Pardo Bazn, Ema, condesa de, 1852-1921.
Madrd, V. Preto y compaa, 1912.
http://hdl.handle.net/2027/mdp.39015073553243
Public Domain in the United States,
Google-digitized
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ueda hecho e dep sto qne
marca a ey.
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BELCEB
ada equvae a domno sobre
as amas.
apoe n.
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Ata hora, y aumbrados por rom ntca
una, os vetustos edfcos se ennobe-
c an. Sus cerradas puertas suger an msteros
sus ventanas, nquetud. E arque ogo recor-
daba geneaog as, amentaba sucesos, ausencas
y decadencas.
paaco de San u n... Lo han adqu-
rdo os Paustas. E de oa a... Este s que
tene empaque... u Atante e que coronad
tco, aguardando, seg n a tradc n, que.
pase una-mu er de ben, para sotara boa
que agoba sus hombros a es due o de paaco
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6 CVELAS CCRTAS
Carozo, que abr amac n de mercer a en os
ba os. E caser n de Andanes... Vente m
duros d por Sanete, e prestamsta... Puso
tendas... S evantase a cabeza e que o fund ,
e orguoso cabaero portugu s, emparentado
con os Braganzas ... Aguarde usted. Con a
Inqusc n hemos topado. En e d a, Admns-
trac n de Rentas Estancadas...
Pues no e encuentro are snestro a ed-
fco.
Pch... o, en readad y regstrando pa-
peotes, tampoco parece esta Inqusc n de
as m s temerosas. A contraro: ama a aten-
c n e esp rtu de bengndad de sus sentencas.
Bengndad reatva, caro, como todo es rea-
tvo en este mundo. Los trbunaes ordnaros
apcaban entonces os msmos procedmentos
gua penadad que e Trbuna de a e: a
tortura, a horca, a hoguera y as suced a en
toda Europa . Lo que sorprende, dada a e-
yenda, es que muchos de os reos que gmeron
en esos caabozos hoy s tanos, dep stos de
tabaco fueron recamados por e Santo Trbu-
na a ustca segar, que os hab a condena-
do muerte de fuego, y a Inquscon no s o
es sav a vda, sno que os ech a cae
preva, eso s , a azotana y a p bca verg en-
za . En os procesos que he destrpado, en todo
e sgo VII no encuentro apcado una soa
vez e brasero por esta Inqusc n. Astr ogos
y bru as cumperon con azotes.
Astr ogos y bru as ... repet .
Bah Gentuza adeana rameras de un
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g nero especa, enamoradas de unos dabos
fngdos buhoneros portugueses que udaza-
ban y no com an torreznos... Superstcones
groseras... aun e steron aqu de esas bea-
tas aumbradas, tan curosas como a c ebre de
Pedrah ta no hubo de esos conventos de pose-
sas... Uncamente...
u pregunt ansosa, ofateando drama.
Un-ca-mente... rept con nfass .
Pero se trata de un estudo hecho por m , sobre
documentos que nade conoce un verdadero
descubrmento que creo haber reazado...
Comprend que, como todo hombre obseso-
nado por una dea, e arque ogo deseaba a
confdenca, y como todo nvestgador erudto,
a admr ac n haca sus ndagacones ,y apret .
Va usted ser a prmera persona quen
conf e... Porque hay mucha gente envdosa,
gra os que se vestr an de as pumas a enas...
Me robar an e fruto de ms vgas...
Me guard de advertre que o que suee co-
rrer pegro de ser robado es e dnero y os a-
mones, no as sabdur as y ofrec absouta
reserva.
Mre usted ben me d o esa fachada
de a Inqusc n, con su port n maczo, su arco
de robustas doveas ese huerto que a rodea, y
en e cua e st su cementero. En seputa-
ban secretamente os que faec an en a c r-
cees ah dormr n os restos de protagonsta
de m reac n, y ah se enterr con a sou-
c n de un engma obscur smo de a hstora de
Espa a en e tmo terco de sgo VII...
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ahora venga usted conmgo: contemparemos a
resdenca donde se nc e drama.
A trav s de cae as con soportaes, costan-
as y escanatas, u mos parar frente un
paaco, e m s soemne de todos os venddos
por sus arrunados anto adzos due os. Es d-
f c decr en qu consste e toque de se or o y
a dgndad en os edfcos sn embargo, nade
gnora qu mpres n de respeto causan certas
pedras antguas. uz s e msmo deteroro de
paaco, o negruzco de su canter a, su are de
abandono, prestaban grandosdad a ampo esr
cus n, con dos srenas por tenantes.
ese usted ndc e arque ogo . La
una permte ver... Es e bas n de Mar o y
Lobera as srenas recuerdan a aventura de
cabaero que am un monstruo marno de
fgura de mu er as veneras y as ondas con tres
peces, a de que v venr por e mar a barca
prodgosa, de granto, de Ap sto, y se convr-
t . La f bua y a eyenda se re nen en tan
ustres apedos. Un Lobera, vrrey de Per ,
construy este paaco y eg sus descenden-
tes un cauda, reundo despu s de dos suceso-
nes en cabeza de do a uana Mar o, unda en
matrmono don ernando de Aponte, Conde
de Landora. E paaco ten a sombroso ard n
actuamente o han aprovechado para nstaar
una tntorer a.
Ben contempado e sugestvo edfco, nos
retramos a fonda, y, en su sata, nos senta-
mos en sones revestdos de antmacasares de
crochet, e mobaro m s prosaco... E reo
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PCS E. PARDC BA 9
de a Catedra, con ma estad nfnta, de caer
doce dstantes campanadas en a transparenca
de a noche, y por a aberta ventana entr , en-
vueto en banca umbre, e eve fantasma de
pasado.
Va usted or... murmur e arque o-
go . Ah , e d a en que yo me decda pu-
bcar m bro sobre e asunto... Tendr que
edtaro en Madrd, y recurrr a amstad de
usted aqu no me f o de as mprentas o me-
or, e catedr tco Degado, que sempre anda
a husma, se adeanta...
La hstora e g , refrenando a dvaga-
c n man tca de erudto . Es tarde, y no
quero dormr antes de ora. Es decr, usted
tene e deber de que, despu s de habera o do,
no pueda dormr tampoco.
II
Para desvear es e caso... Sepa que a
hstora empeza e actamente e 28 de ebrero
de 1689, sea once a os antes de fnazar aque
sgo en que Espa a, a de so nunca puesto,
parec hundrse en as tnebas... E 12 de
msmo mes, en Madrd, hab a faecdo, cas
s btamente, os ventsete a os de edad, a
Rena do a Mar a Lusa de Creans, prmera
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mu er de Caros II, quen amaron despu s
e echzado.
La pobre n a estaba casada, desde os dec-
ocho, con un esp so meanc co, tmo y n-
co supervvente de os varones que d uz
do a Marana de Austra, y que, reto os de una
cepa sn sava y ugo vta, se e tngueron
poco de nacer. Sobre a cabeza de a gent fran-
cesta cooc e Monarca espa o corona cerra-
da de damantes rode su cuerpo con veudos
bordados y c nddos arm os c su garganta
con peras gruesas como agrmones de una g-
ganta trste a feste con corrdas de toros en
que pcaron y re onearon os grandes os Ca-
marasa, os Rbadava, os Medna Sdona ,
y con un auto de fe esp nddo, e postrer auto
que v a corte de as Espa as. o obstante,
desde su ato trono, a Rena se a oraba de
Versaes, y sendo nfecundo su ventre no te-
n a esperanzas de que un d a a dstra esen as
gracas de un Dfantto. Ba o sus ventanas, a
serenata espa oa, en vez de hp rboes de ado-
rac n, repet a una redonda conceptuosa, que
encerraba una amenaza de dvorco:
Pard, bea for de s:
en afcc n tan e tra a,
s par s, par s Espa a
s no par s... Par s
a for de s se secaba de puro aburr-
mento cuando aparec en a corte un meteo-
ro rudoso y brante: a c ebre Condesa de
Sosaons, Prncesa de Cargnan...
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Cmpa Mancn La sobrna de Mazar-
no repet , empezando vsumbrar un punto
de uz ro za entre as tnebas de anuncado
engma hst rco.
La msma, a negra Cmpa... que no fu
tan negra que todav a, os cncuenta a os,
conservaba mucho de perverso atractvo que
estuvo pque de hacera Rena de ranca, y
no hab a nterrumpdo sus gaanter as como
que apenas egada Madrd, se murmur de su
ntmdad con e Emba ador de Aemana, Con-
de de Mansfed . Tra a Cmpa en sus fada-
mentas de brocado, en sus enca es e qustos, en
sus azos de raso s, e ar embragador de
aque Versaes donde se corte aba, se baaba,
se conversaba ngenosamente y se mor a de
pronto, con muerte ne pcabe . Desde a
egada de a Sossons, a Rena de Espa a no
tuvo m s af n que vera, habar con ea de
ranca, de a corte, de os que a aegremente
hab an quedado, mentras ea pasaba e Pr-
neo, haca sus nost gcosdestnos. Caros Use
opon a. Bueno y d b, e Austra amaba su
esposa, y no gnoraba qu ardorosas ambcones
po tcas y combnacones europeas pend an de
a e stenca de Mar a Lusa de Creans. La
francesa estorbaba en e trono, y e Rey tem a
que Cmpa, entre sus frascos y pomos de oro
enos de banquete, coorete y esencas, tra ese
otros de as aguas etaes que a hab a ense ado
su padre preparar... En Par s, con e cua
Bo aba Mar a Lusa, una gava de envenena-
dores y sacregos era uzgada en aqueos d as
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por a C mara ardente, y a venda de Cmpa
ten a trazas de fuga...
o ograron as razones de Rey convencer
a Rena. Por una escaera secreta de Paaco
fu a Mancn daramente ntroducda en a
rega C mara. Caros II supc que, a me-
nos, no probase su esposa man ar que no hu-
bese catado , y orden que se pdesen
ranca contravenenos. La oven Rena sonre a
aturddamente, y Caros, desde a egada de
Cmpa, se mostraba m s abatdo, m s fo o
que nunca, m s domnado por ndefnbes te-
rrores, que ndose de ago que no acertaba
e pcar desmayo de su vrdad, decadenca
de sus energ as... Un d a se esparc a fata
nueva: a Rena se mor a, a Rena hab a muer-
to... La traca pedda ranca eg vent-
cuatro horas despu s.
Susurr a gente hubo en a opn n ese es-
tremecmento hondo que sgue as tragedas.
Sn embargo, como de mon stco y austero
Paaco rea no sa un rudo n una voz como
a Mancn se evapor o msmo que hab a ve-
ndo, camno de Bruseas, sn que a persgue-
sen os vasaos de a Cat ca ma estad en-
mudeceron tamb n y se dedcaron esperar
que a Prncesa aemana que hab a de susttur
en e trono de Espa a Mar a Lusa no fuera
tamb n est r, y nacese e ansado heredero .
S o dos tres duendes cortesanos sotaron a
espece que a ustca buscaba os servdores
de a Mancn, para apcares e tormento y
descubrr una horrenda trama. C os servdo-
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PCR E. PABDC BA
13
res superon ponerse en cobro, no encerraba
verdad e sordo rumor.
III
Dos semanas despu s cuando todav a en as
gesas espa oas se eeyaban preces por e ama
de a tronchada for de s eg esta metro-
potana cudad de Estea un hombre oven, de
traza dstnguda, con se aes de haber camna-
do pe argo tempo. Ago de de o e tran ero
ten a su haba, y sus modaes eran corteses y
reservados. Los zapatos a francesa que caza-
ban su curvo pe, os revest a espeso povo y se
ca an de ve os su equpa e era menguado hat-
o. Pregunt por a resdenca de don ernando
de Aponte, Conde de Landora, y e guaron
ea. Soct e derrotado va ero ver a Conde,
para quen tra a, seg n d o, una carta comen-
datora, y admtdo a presenca de se or
present a msva, en a cua don co s de
Guzm n y Caraffa, Pr ncpe de Astgano y
servca amgo de don ernando, recomendaba
efcazmente a portador recomendado su vez
de Emba ador aem n , que deseaba segur a
carrera eces stca, y carecendo de dneros se
prestaba cuaquer traba o s e manten an y
e de aban horas dsponbes para e estudo. La
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CVELAS CCRTAS
carta evaba fecha de 2 de ebrero y, sn duda
por descudo, no e presaba e nombre de por-
tador, pero ste se apresur decro: a-
m base e cabae o ustno Roando, na-
tura de poes, en Itaa. E hecho de que un
e tran ero vnese cursar Teoog a y C nones
en Estea no era e traordnaro, y en as casas
ustres rara vez fataba e srvente-estudante.
Agunos de stos egaban con e tempo obs-
pos. Don ernando dspuso que se prevnese
cena y cama a forastero.
La fama de Conde de Landorase compon a
de su esposa do a uana Mar o y de dos h os:
don Enrque, de catorce a os, y do a Coumba,
de doce trece. o fataban en e paaco due as
y pa es, cocnero y marmt n, y un mayordo-
mo pero convene advertr que e persona y e
tren de a casa eran a antgua espa oa, sn
refnamentos n fausto, pues don ernando pe-
caba de mezquno, con harta desaz n de do a
uana, amga de sacar os pes de pato y ds-
frutar de su rqueza. En aqueos tempos, as
mu eres y os h os estaban sometdos a auto-
rdad conyuga y paterna, y n a Condesa,
pesar de ser a hacenda suya, se atrev a gas-
tara, n ntervenr en a educac n y futura
suerte de sus h os
ab a resueto e Conde que don Enrque no
tardar a en ser envado a Corte para ce rse a
espada, y do a Coumba, a cumpr a edad de
decs s a os, se casar a con su prmo e
Marqu s de Armarz boda concertada cas
desde e nacmento de os novos.

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Lson e a avarca de Conde de Landora e
encontrar en e forastero una persona de enten-
dmento sut, conocmentos varados y etra
car sma que, sn suedo, e srvese de secre-
taro, ayud ndoe desenredar a made a de
varas cuestones y tgos que e tra an ma
traer. Desde e prmer momento, Roando se
capt a confanza de se or. E resto de a fa-
ma no e mraba con tanta benevoenca, y
aun puede decrse que a prncpo sent a nde-
fnbe prevenc n, que acab por dsparse.
Las maneras po tcas y a duzura nsnuante
de taar o consgueron qutar todo prete to
de hostdad contra . La superordad de a
educac n se mpone hasta os que no a po-
seen, y a gente de escaera aba o tamb n eg
profesar nvountaro respeto a estudante.
Roando am s ten a una e genca, am s se
descompon a trataba con gua consderac n
as due as que a Condesa y en cuaquer
asunto, sn aardes vandosos, demostraba sa-
ber y pr ctca de mundo. Sus movmentos
eran cauteosos d rase que vv a sordamente
se deszaba con fena suavdad y evtaba hasta
e roce. Por otro ado, n sombra de tacha en su
conducta cuando sa a era a Catedra, rezar
muy devoto, como quen ha de ser de gesa y
aun as devocones as practcaba sn afectac n,
sn estruendo. Su mayor cudado era no moes-
tar nade y ecpsarse en o posbe. Ta g ne-
ro de modesta y tanta prudenca e ganaron as
vountades y e envoveron en a penumbra ds-
creta en que parec a asprar esconderse.
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CVELAS CCRTAS .
IV
S o una persona nfuyente en a casa sgu
mostrando, y m s cada d a, voenta repus n
a cabaero . Esta persona, conocd sma y
hasta popuar en Estea, fu e Inqusdor y pa-
dre Vstador de convento de San rancsco,
fray Dego de as Lagas. Para e pcarse aque-
a reatva bengndad de a Inqusc n de Es-
tea, de a cua hemos habado, es precso sa-
ber que andaba mane ada por fray Dego,
hombre de sanas entra as s os hubo, opuesto
toda cruedad n t, y que dsputaba a
ustca secuar su presa, bertando de a ho-
guera os que s o hab an pecado de gnoran-
ca y obtusdad de entendmento. Cuando no
se pensa por papeetas rutnaras y se e am-
nande cerca os documentos hst rcos, aparecen
bastantes nqusdores cementes sempre den-
tro de su poca y de su medo, que otra cosa
fuera magro . o soamente fray Dego gus-
taba sacar de as u as de os aguaces as
usas y superstcosas sn madad, sno que
e erctaba a cardad con ardente ceo, y
acud an pedg e os y mendcantes de muchas
eguas en contorno. Decan que su saya ten a
vrtud y besaban con fe su grueso y ustroso
rosaro de huesos de acetuna de C vete. ,
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Por deberes de su cargo de Vstador de toda
una provnca Ser fca que e erc a con ceo
ncansabe, fray Dego se haaba ausente de
Estea cuando Roando se cob en e paa-
co de Landora. Una tarde ya fnes de
Mayo present se mpensadamente e frae,
a hora de chocoate, en e saoncto donde so-
a sentarse don ernando, mrar a trav s de
os vdros e gent o que pasaba camno de a
Catedra. Entromet ndose amstosamente, pre-
gunt e francscano qu ocurr a de nuevo, y e
notcaron a egada de forastero, que ya en e
convento se sab a, y que don ernando refr ,
ensazando as cuadades de napotano. Impe-
roso moh n de dsgusto arrug a faz morena y
e presva de frae. Madta a graca que e
hac an os taanos Itaa era una terra
corrompda, y o bueno que de a vnese, en
a frente se o hab an de cavar
Pues e santo Patrarca San rancsco de
As s, en Itaa ha nacdo observ con aguna
pcard a don ernando.
ace ya muchos sgos repc e In-
qusdor a apastante argumento . no ha
vueto nacer otro por e esto, que yo sepa...
game a merced e se or Conde de consentr
que vea a cara de ese p aro. L mee aqu , s
o ha por ben.
Comparec e cabaero Roando y, a cru
zarse con a de frae su mrada, a propa sa-
cudda e ctrca, msterosa, de antpat a tota,
retemb en os nervos de os dos. Impres n no
razonada, que vene de fondo de nstnto, y por
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CVELAS CCRTAS
o msmo es m s fuerte, se afrm en fray Dego
a e amnar, con su o eada de confesor nqu-
sdor e perto, e tae y cara de mozo. Sn
embargo, ste, que representaba apenas vent-
tr s a os, y contaba en readad ventocho, era
guapo, apuesto y de buen porte. Vest a de pa o
negro, con sencez severa, y su cabeza arsto-
cr tca se ergu a sobre un cueo argo y ner-
vudo. Su rostro, de perfada y recta narz,
corto de barba, descoordo y beo, recordaba
un poco a fsonom a tranguar y engm tca de
os gatos, y sus o os aumentaban a seme anza,
vastos y verdes, de verde qudo, agrsado
rsado, de agua de mar encharcad en as pe-
as. Sus manos amaban a atenc n por o pu-
das y fe bes. Aunque adamado, sus pernas
torneadas descubr an muscuatura de acero. E
francscano, gu andoas pupas, e consdera-
ba, y dscurr a, con a angusta que produce e
querer f ar un recuerdo y no ograro:
D nde he vsto yo una faz, un gesto pare-
cdos a de este bergante
Apenas hubo sado Roando, hzo e pos n
e frae, vehemente como todo e que sufre a
mpus n de a corazonada.
una hora e tendr a yo en casa, n ds-
frutar a un momento tranquo s e tuvese
Este a ad , d ndose una pu ada a ado
zquerdo, sobre a reg n corda no me enga-
a nunca
Don ernando o ech broma, pues gastaba
muchas y muy sazonadas con e frae, y gusta-
ba de hacere rabar un poco.
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Sea me or pensado su paterndad u
pecado ha cometdo este ga n, s puede sa-
berse
um, hum repcaba e Inqusdor, no
haando respuesta categ rca.
E estudar, sempre vuetas con sus
brotes. E no sae sno a gesa, a anoche-
cer. E no evanta a voz nade. E no tene
un vco...
um, hum nsst e francscano .
Peor, peor, peor Conque sn vcos Un san-
to mocardo Tomara yo que echase un tragu-
o, dese una vueta os napes, anduve-
se ta cua d a, como quen dce, a for de
berro..., y no tanta santdad, no esa agua man-
sta....
ray Dego, qu est dcendo su patern-
dad e cam e Conde, fng ndose escanda-
zado.
Dos sabe perfectamente o que quero de-
cr, se or de Aponte... no se me santg e,
que no hay por qu , s no es por devoc n...
Barro es e hombre, y pecadores somos, y es
de recear que quen no peca como hombre,
peque como dabo... Antes podr a dudar de ese
mozo pero ahora a saber sus vrtudes, urar a...
u nsst e Conde.
Eo dr ... a que no e ponga en a ca-
e, que m s vadr a, a menos, abra e o o
Ser a a prmera vez que fray Dego de as La-
gas no conocese un co o en e andar...
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CVELA CCR TAI
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Un mes despu s de esta p tca trasad se a
fama a soarego Pazo de Landora, muy pre-
decto de don ernando, quen, entre otras pue-
rdades, ten a a de preferr os benes y casas
que consttu an su propa menguada hacenda,
os muchos que e ven an por parte de su mu-
er. Landora, reamente, ustfcaba a prefe-
renca de su se or stuado e paaco a mar-
gen de r o Ua, en a comarca m s pntores-
ca que es dabe so ar, era una resdenca vera-
nega y oto a que compet a con as tan pon-
deradas de L ares, Rbadua y Cca y, pesar
de su habtua taca er a, e Conde hab a gasta-
do no poco en hermoseara, en hacera amena y
productva, acrecendo sus destros con adqus-
cones afortunadas y aha ando sus saones con
m s u o que os de Estea. Invt e Conde
fray Dego que pasase con eos en e campo
un par de semanas de descanso y reposc n de
a saud e Inqusdor acept , y e par de se-
manas se convrt en un argo, mes, durante e
cua su sagacdad se e erct en tratar de des-
cubrr ago sospechoso censurabe en os pro-
cederes de taano, por quen segu a sntendo
una repus n nstntva, ardente nvencbe.
u , no obstante, n t su cudado Roando
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no hac a nada que pudese ser ob eto de censu-
ra, antes a contraro, afabe y cort s para to-
dos, dgente y ut smo para e Conde, apto
para a abor de secretar a, apcado y caado,
era df c regateare os eogos que e prod-
gaba don ernando con certa magna satsfac-
c n de haber acertado y de aardear de nde-
pendenca y perspcaca ante e Inqusdor.
Ca base ste, sn renuncar vvr aerta
pero hab a ago que e preocupaba especamente
en casa de Landora, y era do a Coumba, a
h a de os Condes. Convene saber que fray Dego
adoraba en ea era su confesor, y conoc a as
maravas de su ama, amasada con neve y
fuego, y as gracas de su esp rtu, temprana-
mente adornado con perfeccones propas de os
serafnes. Apro m base Coumba os catorce
a os, y parec a trasunto de una de esas v rge-
nes-n as, de frente espacosa, canddos o os y
formas ndecsas, ase uaes, que se ven en as
tabas de os prmtvos, arrodadas, esperan-
do a nge, ante un recnatoro, donde en b -
caro gero se yergue tersa vara de azucenas.
Para que se comprenda ben e sentmento que
fray Dego de as Lagas nspraba do a Co-
umba, debe decrse que era un car o protec-
tor, undo una espece de aarma medrosa.
ay purezas que asustan, como asusta o e ce-
svo, o que es m s que humano y e Inqus-
dor, hombre en e me or sentdo de a paabra,
tem a en a h a de Conde de Landora as en-
fermzas e atacones, como se teme que ha de
romperse, aun sn tocare, e crsta frag smo
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CVELAS CCRTAS
que se encende con os coores de ceo. Los
temores, os presentmentos, me or dcho, de
fray Dego, parec an empezar tener funda-
mento aque a o, en aquea grata temporada
veranega, en que as uvas que dan e vno do-
rado y perfumado maduraban en os ho osos
parraes, y os mrtos en for, en e conda ar-
d n, atra an as atercopeadas marposas y
as abe as borrachas de me, con una aegr a
pagana, enteramente opuesta a mstcsmo que
nvad a e esp rtu magrosamente precoz de a
doncea.
Se enter con pena y aprens n fray Dego de
que Coumba hac a rgurosas pentencas y se
pasaba horas enteras con os brazos en cruz en
a capa, donde se guardaba a magen de cera
de su patrona, a m rtr Santa Comba, suntuo-
samente atavada y con a garganta sangrenta,
degoada cas. Las due as hababan de ccos
y dscpnas, secretamente usados por a n a
de habera haado en su cuarto arrebatada
en tass. Sn saber por qu , no ser que fuese
por ag n avso de aqu , que am s e enga-
aba, e frae reacon dos hechos sn co-
ne n aparente, pero que a vez e do an: a
e atac n de a n a y a presenca de taa-
no. se en ambos cuando os ve a untos, y
crey advertr que Coumba, m s ben que sen-
tr atracc n haca Roando, se encog a y se es-
tremec a en su presenca. En e confesonaro
pudo cercorarse, pues Coumba decar que
Roando y os o os de Roando produc an en ea
una mpres n de azoramento ne pcabe, una
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espece de pena punzadora, y a hac an sufrr
hasta en sue os.
Reucen de noche como os de os gato
a ad a a n a ba ando a voz y como nva-
dda por e tra o escaofr o.
Aarmado vagamente, antes de despedrse de
os Condes de Landora, fray Dego ceebr con
eos una conferenca detenda, y de ta manera
supo pntares os resgos que corre una terna
ovencta en e mundo mentras no a ampara
un esposo, que ogr a promesa de que do a
Coumba pasar a en e convento de a Santa En-
se anza os pegrosos a os que separan a n-
ez de a adoescenca, y s o sadr a para unrse
su prometdo. Raro parecer que para curar
a crss de nacente mstcsmo de Coumba
dscurrese e Inqusdor envara a un convento
pero ha de advertrse que no era a Santa En-
se anza un monastero de contempatvas y
e atadas, propensas a umnac n, como e
de Bevsta, sno una espece de coego de se o -
rtas, anmado y bucoso, donde Coumba eu-
contrar a amgas de su edad, y donde as mon-
as pensaban, ante todo, en ense ar abores y
m sca, y en preparar mermeada de membr-
o, duce ndustra que ayudaba a sosten-
mento de a Comundad. La eecc n de a San-
ta Ense anza como aso provsona de Coum-
ba probaba a sagacdad de fray Dego y ste
respr , a de ara asada entre aqueas pare-
des, e os de sospechoso Roando y con eemen-
tos de dstracc n y hasta de nocente aegr a.
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CVELAS CCRTAS
VI
E msmo nverno en que Coumba entr en
a Santa Ense anza, su hermano don Enrque
fu envado a Corte, ba o a protecc n de
Pr ncpe de Astgano, segur a carrera de
as armas, nca dgna de a estrpe de Aponte
Mar o. Los Condes de Landora qued ronse
soos.
Dos tres a os despu s de a partda de
mayorazgo y a recus n de a h a, empez
advertrse transformac n gradua en as cos-
tumbres y en e tren de a casa, que, por de-
cro as , gr en sentdo opuesto a antguo. E
mando y drecc n, e ercdos hasta entonces por
e efe de a fama, fueron pasando de un modo
nsensbe manos de a esposa do a uana,
cuyos gustos y afcones vsbemente prevae-
ceron y no s o se aumentaron e gasto y e
boato, sno que a Condesa de Landora, antes
vestda con a rca sencez que convene una
matrona y una mu er de su casa, aparec , no
sn sorpresa de a gente, compuesta, emperfo-
ada y retocada como una coqueta de a Corte
de Lus IV, ponendo en Estea as modas
francesas y vvendo pendente de espe o y de
tocador, encenddo su grave oto o por una a-
marada de ardor pacentero y frvoo. Era su
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conse ero y drector de vandades qu n o
pensara ustno, convertdo de obscuro estu-
dantno en abate refnado y amzcado, maes-
tro en as artes de a moce y de u o. Pose a
e cabaero secretos aprenddos, seg n dec a,
de un aumno de c ebre perfumsta Renato,
brazo derecho de Catana de M dcs no s o
para adobar pees, guantes, postzos y unturas,
sno para defender y conservar a beeza ma-
dura y hacera mas provocatva y tentadora.
En os desvanes de Pazo de Landora hab a
nstaado una espece de aboratoro qu mco, y
a compon a y destaba men urges, drogas y
cosm tcos, banduras, potngues y tntes va-
rados, merced os cuaes una frescura trasa-
e a y una turgenca de formas remozadas re-
maneceron en do a uana, con espendor de
ocaso nfamado de c dos tonos. Los serv-
dores de a casa notaron con asombro y hasta
con rsa, dsmuada por e trampanto o de
respeto, que e Conde, tan honesto mardo
sempre, parec a ahora, veces, trasnocha-
do ga n de su mu er a paso que os cordones
de su apretada bosa ban afo ndose sn protes-
ta, pagando gaas, oyas, muebes y regaos de
a mesa, nuuca en e paaco de Landora cono-
cdos. Las reacones y amstades de os Con-
des a arstocraca entonada y tmorata de
Estea os Tor s, os Lanz s, os Resende, os
Pardo, os Lage prncparon murmurar sn
tasa de tanta novedad y tanto derroche, y, so-
bre todo, de as composturas y descomposturas
de do a uana, de sus profanos escotes, de sus
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coares y pochas, de su cazado con tac n ato,
de as empecatadas esencas que, seg n e se-
or Can ngo dgndad de Maestrescuea de a
Catedra, o an nferno. La comda y e
esc ndao daro en Estea fu a casa de Lan-
dora. .
Andaba a saz n fray Dego de as Lagas
va ando argo para atender muy dversos
asuntos, unos terrenaes y otros esprtuaes,
que nteresaban su convento y su Crden, y
que e obgaron pasarse cosa de a o y medo
en Roma, donde desenred actvamente varas
mara as y d muestras de su apttud conca-
dora. A regreso Estea, y en su propa ceda,
vstada por cero y se or o, se enter nmeda-
tamente de a chsmograf a atrasada. Carg so-
bre todo a mano en os detaes y en apreca-
cones sever smas e antes nombrado Can ngo
Maestrescuea, D. Tom s Resende, hombre de
r gdos prncpos, Inqusdor tamb n, pero de
os teraes, partdaros de hacer escarmen-
mento . Por gusto de don Tom s, m s de
cuatro se hubese achcharrado, y no perd a
ocas n de echar puas fray Dego con mot-
vo de su endad. Eu esta ocas n, sn embargo,
concderon os dos Inqusdores: meneando a
cabeza, e Maestrescuea sugr :
ue me empumen s eso no es obra de
taano...
fray Dego, fe su corazonada, metendo
as manos en as mangas de saya, acttud
francscana por e ceenca, asnt :
De qu n hab a de ser ..,.
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La conversac n entonces tom un gro tor-
tuoso, y as retcencas fueron m s que as
frases.
VII
Preocupado y ensmsmado e frae, sa
de convento y sub a proongada cuesta que,
a trav s de dos tres cae as empnadas y
sombr as, conduce desde San rancsco a
Santa Ense anza. Antes de drgrse a ocuto-
ro preguntar por Coumba, quso entrar en
a gesa de monastero rezar unos padre-
nuestros. La gesa estaba sotara taes ho-
ras ante e atar mayor, una fgura negra, es-
beta, se postraba. La sangre e d un vueco
a francscano hab a reconocdo Roando en
e devoto, que ya se evantaba hacendo una
genufe n, y se retraba, no sn mrar repetda
y f amente haca e coro ato, donde se o a e
rezo un poco gangoso, cadencoso, porfado como
uva mansa, de as mon tas.
A qu vene este pa arraco aqu
La nterrogac n que s propo se drg a
fray Dego, da entender que no se encontraba
dspuesto ya enfrascarse en rezos y devoco-
nes. S o su boca oraba. Su pensamento voa-
ba, tumutuoso, y su mrada, que se posaba
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28
CVELAS CCRTAS
en e atar dstra da, de pronto se f fascnada
en ago no percbdo antes. La sacudda fu to,
que e frae se tambae , babucendo:
es s, es s M santo Patrarca
En a hornacna centra de atar, de honda
y rca taa dorada, campeaba un grupo de San
Mgue y e drag n. E pr ncpe de as mcas
ceestaes era, como es sempre, un ndo man-
cebo, de cara de mu er y cuerpo gaardo y
muscuoso. Su vestdura, magn fcamente pn-
tada y estofada, y e empumado casco de oro
que ce a sus negros buces, e aseme aban
as mnaturas de os c dces, que e represen-
tan eegante y terrbe. ncaba e pe con
energ a sobre as roscas escamosas y verdes de
monstruo nferna, y asestaba vrmente e
herro de a anza haca su eta, contra da por
a raba y e door. E escutor hab a dado a
drag n cueo y cabeza humana, y cabeza no re-
pugnante, sno tamb n hermosa, uven y
como mpregnada de una desesperac n nfn-
ta. Un rayo de so, a trav s de a ventana o -
va, ven a A umnar a frente p da y os o os
de vdro de Mao, y fray Dego, espantado,
crey estar mrando a propa frente, os ms-
mos o os qudos, submarnos, de cabaero .
Momentos despu s, en e ocutoro, a Aba-
desa daba a aarmado Inqusdor notcas de
a h a de os Condes de Landora. otcas e -
ceentes: una santta, y e asombro de madres
y educandas por sus precoces vrtudes y su con-
tnua y f rvda devoc n. E geno, eso s , ago
trste pocas mgas con as compa eras, nngu-
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PCR E. PARDC BA A
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na travesura, nnguna chquada. Su futuro
esposo, e oven Marqu s de Armarz, hab a
vendo un d a vstara, y edfc todas a
modesta con que e recb , y como n un pun-
to az a vsta de sueo, tanto que a otro d a
corr por Estea un dcho de Marqu s: A no
hab rseos vsto en otro tempo, no sabr a de
qu coor os tene.
Rumando estos nformes que parec an p-
tmos y sn embargo no acababan de agradar-
e vovendo ver en su magnac n a
cara de desesperado quen e Arc nge psotea,
se encamn fray Dego a paaco de Landora.
Desde e porta pudo advertr as nnovacones
que os murmuradores comentaban. Encanta-
doras tapcer as francesas de vvos tonos reves-
t an as paredes de a escaera y a antec mara
crados de brea, ceremonosos, abreron puer-
tas y precederon a vstante, que refunfu aba
o sordo, de puro asombrado y descontento. En
os saones que tuvo que cruzar para egar hasta
a c mara de don ernando de Aponte, advrt
tamb n a metamorfoss: en ugar de os seros
y ataneros muebes a espa oa, bargue os y
staes, v dorados espe os y estofas sede as,
y en a pared cuadros de asuntos ascvos, des-
nudos c scos y mtoog as er tcas. S fray
Dego de as Lagas se de a evar de asco, hu-
bera escupdo. Aque trozo de Versaes repre-
sentaba a p rdda de ama y honor de a casa
de Landora...
su ndgnac n sub de punto a ser n-
troducdo en a estanca donde so a pasar as
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CVELAS CCRTAS
tardes e Conde. Revest ana sedas ostentosas,
y en una espece de echo de aparato remns-
cenca versaesca tamb n yac a tenddo e se-
or de Aponte, con un gorro fno en a cabeza
y una rameada bata de for pones, todo de fran-
cesa hechura a acance de su mano, en una
mesta, taados frascos comos de vno, paste-
es, duces, gra eas y pastas en ca as de pa-
ta quem ndose en un pebetero, un perfume que
daba v rtgo, y a ado de su esposo do a ua-
na, escotada, penada a Montespan, cuberta
de oyas y enca es de oro, y prodgando mmos
y caranto as a Conde, que sonre a mb c-
mente, con baboso bertna e...
o supo e Inqusdor hacer otra cosa m s
que persgnarse. Se persgnaba prsa, susu-
rrando os nombres de Padre, de o y de
Esp rtu Santo, en ardente nvocac n. Avanz
despu s, y sn poderse contener, drg ndose
a Condesa, e cam :
ermana, cubra ese pecho...
D un respngo a se ora y apc sobre su
busto maduro y m rbdo e pa ueo de enca e
que ten a en a mano.
E Conde se enderez apenas: su cara reve-
aba e estrago de ago que no se pod a defnr
prmera vsta sus o os braban en su cara
demacrada y pntada de coorete, como os de
un roedor saturado de ars nco. Era aqu
don ernando de Aponte E frae se detuvo,
mudo y cortado. u ba decr, qu conse o
dar, qu resouc n esperar de un hombre que
en ta estado se encuentra
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Do a uana, entre tanto, convdaba a In-
qusdor vno de M aga y goosnas y ante
vehemente negatva de fray Dego, se senta-
ba sencosa, como e que da entender que
una vsta moesta.
u buen vento e trae, fray Dego
artcu a fn e Conde ngudamente .
C mo e ha do por Roma Se ha soazado
mucho su paterndad Est reconcado con
Itaa
Un momento ttube e frae antes de con-
testar. Se e atropeaban en a boca paabras y
conceptos furosos.
A cabo sot aqueos que e pareceron pro-
pos de caso presente.
Ma pudera reconcarme con Itaa, como
su merced dce artcu en tono ncsvo y m-
rando f amente do a uana , cuando a
he averguado que tene dobe motvo para re-
negar de as artma as taanas e que sea buen
espa o y subdto ea de nuestro Se or e Rey.
En Roma se sabe cuanto ocurre por e mundo,
y se murmura todav a de o suceddo en e Pa-
aco rea, a morr a Rena do a Mar a Lusa.
Sepa su merced que se co a una taana,
h a y sobrna de taanos, y con ea entr , no
s o a muerte, sno a bru er a porque em-
bru ado est e Rey nuestro Se or, y e orcs-
mos hay que apcare, ver s ogran deshacer
a obra de a mavada, y que a Monarqu a,
con esta nueva Rena, consga heredero... De
Itaa, s pao e se or don ernando s o gnora,
vene este arte madto de os hechzos... y de
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CTELAS CCRTAS
ago m s , y con as drogas de Itaa se sazonan
os patos y se componen os ftros que han de
atontar y bara ar e seso... Los perfumstas no
son taes perfumstas son otra cosa, otra cosa...
y apoyaba e frae sobre a engm tca frasec-
a . As como han atentado a sacra vda
de a Rena de Espa a, y a sacra saud de
Rey, atentaron en ranca a de Monarca
Lus e Grande. Castgo de Dos por sus des-
rdenes
Do a uana tembaba, vda ba o e coore-
te. Una nvountara mrada de angusta que e
drg , enardec m s a francscano.
ermautos gemeos son e pecado y a
muerte: no o ovde, se or Conde de Landora...
Por os sentdos entra e pecado, y por a boca
a droga mpura. Vvr honestamente, con sen-
cez, e erctando buenas obras, rgendo su
casa y fama, es e modo de egar ve o...
, habando de a fama: cu ndo casamos
do a Coumba Decsete a os ha cumpdo
urge dara esposo. Su prmo e Marqu s de Ar-
marz es por todos estos dgno de ea. E d a
de su sada de a Santa Ense anza debe ser e
de sus bodas.
Se... se har ... o convenente... o es
certo, do... do a... uana babuce aeada-
mente e se or.
As es o convenente respond evaden
do a respuesta a se ora, cuya turbac n ba
en aumento.
De... de m h a... dspongo yo afrm
don ernando . Lo msmo que... de m mu-
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er... encandado, de ando fur de su boca
un ho de baba, aarg os dedos y toc a bar-
ba y garganta de a se ora, que se ech atr s,
confusa por a presenca de Inqusdor. Este,
gravemente, se evant , drg ndose haca a
puerta, y e camando:
Aqu n se puede admtr convte de vno
n sa de amgo... ueden en paz os Condes
de Landora no crean que s fray Dego se
marcha, de ar de encomendares Dos en sus
cortas oracones...
A sar, desbordante de ndgnac n, trope-
z ronse e frae que ba y Roando que ven a.
Los o os gatunos fosforeceron y e Inqusdor
vov persgnarse, sntendo que, cada cruz
trazada sobre frente y pecho, e herro agudo
de una resouc n voenta se e afncaba en e
ama...
VI
ay pensamentos y zozobras cuyo peso df -
cmente soporta e hombre sn confaro otro
hombre. A cruzar por deante de a casa de os
Marqueses de oa a, e Inqusdor az os o os,
mr a agobado Atante, que parec a sudar y
adear ba o a pesadumbre de gobo que sus
hombros herc eos sufr an, y se compar con
, y a afrmac n egendara acud su men-
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te: Cuando pase una mu er honrada... Desm-
ech a amarga dea: s do a uana estaba em-
bru ada ya, Coumba era nocente, y aprema-
ba defendera.
Aque msmo anochecer, en un vasto y som-
br o aposento amuebado con brer as cargadas
de pergamnosos nfoos y decorado con pntu-
ras regosas en cobre, depart an e Can ngo
don Tom s Resende y fray Dego de as Lagas.
La cardad de un ve n de tres mecheros pues-
to sobre una taada mesa-escrtoro, aumbra-
ba a estanca d bmente pero de cerca acu-
saba con vgorosos contrastes de caroscuro os
rasgos de as fsonom as graves de os dos n-
qusdores. ray Dego abr a su coraz n opr-
mdo, contaba sus ansedades y sus sospechas,
comentadas por don Tom s.
artas veces tengo dcho su paterndad
que gastar bandura con os maos es peor que
ser mao decar don Tom s, as que oy a
reac n de frae. S desde que aparec en
Estea ese hechcero se pudrese en un caabo-
zo, no podr a haber maefcado toda a fam-
a de Landora.
Ato ah , se or Maestrescuea, que no es
todo tan ano como su merced o pnta. o
qusera yo presentarme a uco de Dos car-
gado con a cupa de pudrr en un caabozo
quen no me conste que o merece en ustca y
ey. Indcos vehement smos no son certdum-
bres.
De taes escr puos de mon a se prevaen
os maos arguy don Tom s, azando un dedo
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amenazador . a no hay Trbuna de a e ya
no hay verdaderamente Inqusc n en Estea,
n tampoco en Espa a. A nade se castga. Va-
entes sandos estamos y buen pape n e que
hacemos. Par ceme su paterndad aque ma-
rdazo, que o negaba porque no o hab a vsto
sno una vez. ahora no aegar su patern-
dad que hay pecado de gnoranca. E dchoso
cabaero Roando fgurome, a contraro, que
sabe tanto m s que su patr n y abogado Be-
ceb ...
Por o menos tene a msma cara y os
msmos o os pronunc absmado en pensares
e francscano.
os msmos hechos. Se fgura, hermano,
que ese pe e se vno esconder Estea por ha-
ber rezado rosaros y cantado etan as Ag n
moscard n e zumbar a os o dos, que s no...
Est n os tempos, fray Dego, que es cosa de
urar que e enemgo anda m s sueto que nun-
ca anduvo. Antes, San Mgue o ten a su eto
por a punta de rabo, y ahora n por ah . Su
paterndad, no ha o do contar en Roma cosas
que erzan e veo ...
S , por certo... Cosas he o do que apenas
pueden creerse... n que as consentan arrba
sn mandar un rayo ...
Le han habado de a msa negra ... La
msa a rev s... La msa sacrega ...
S , s , m notca eg ... En Par s, en
medo de tantos u os y tanto arte como dcen
que a forece... y con o devoto que es e Rey
I U s, aunque pecador... hombres que han re-,
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cbdo e sacramento de Crden sacrfcan n-
os, empapan en su sangre a part cua (e San-
to Sacramento sea oado) y dcen esa msa n-
fame sobre e cuerpo de una mu er...
De aguna meretrz ...
De grandes se oras... as m s ustres...
S repto, Maestrescuea, que no puede
creerse ...
Todo cabe en a naturaeza humana, co-
rrompda por e pecado y mane ada por e Ten-
tador... Esos rtos de averno egaran tamb n
aqu , y os cumpr , s ogra ordenarse, e ca-
baero ustno Roando, protegdo de muy
neco se or Conde de Landora.
Para que remedemos ese y otros maes
que amagan, he vendo yo consutar a docto
Maestrescuea.
Pues no hay que quebrarse tanto os cas-
cos, n hace fata sabdur a. La Inqusc n echa
mano ma ana msmo a bru o. en asegur n-
doe.. .
un esc ndao naudto en Estea y. os
Landora, ms amgos, afrentados, se aados...
o, procedamos con cautea, y hart monos de
raz n reunamos cargos fundados, rrebatbes,
contra e que amamos bru o, y entonces...
Brava fema Cargos o me ha dcho,
hermano, que ese hombre, dabo, tene en
Landora un gabnete esconddo donde manpu-
a drogas y potngues
o basta. En esos hornos har arrebo
para do a uana, fosofar , como tantos,
buscando a aquma de oro.
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PCR E. PARDC BA
8
Entr en aque punto a crada de can ngo,
portadora de a bande a con os hondos pocos
rebosantes de soconusco. a ensopar os n-
qusdores e prmer ta o de famoso bzcoch n
de as mon as de Bevsta, repuso don Tom s,
sguendo e ho de a p tca:
Lo que fosofa... no qusera yo tom r-
meo dsueto en este chocoate ...
Por a tarea de absorber e suyo, de puro
consternado, ca fray Dego. u e Maestres-
cuea quen vov a carga.
Puesto que no quere su paterndad ave-
nrse o m s acertado, que ser a echar e
guante a bru o y quemare en debda forma, a
menos, urge ponere en estrecha vganca por
os medos de que sempre ha dspuesto nuestro
Santo Trbuna, y que ya apenas practca, des-
dchadamente. Esta vganca no a faremos
nng n famar: correremos con ea en perso-
na. nos encargamos tamb n de casar cuanto
antes do a Coumba y su nobe pretenden-
te don Ram n onnato Armarz.
Eso sobre todo Antes que nada e ca-
m fray Dego, reveando c mo e nteresaba,
m s que castgar ustno, prevenr e da o de
a h a de os Condes.
Poco poco ahora soy yo quen o dce...
ay que proceder con tno. Vea su paterndad
a oven Marqu s y ent ree, no de a verdad
competa, ser a mprudente, pero s de que hay
nfuencas que podr an aunarse para estorbar
su matrmono que vva prevendo y dspuesto
o que se ofrezca, ma ana, Deo vo ate, do a
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38 CTELAS CCRTAS
Cabrera, due a mayor de a Condesa de Lan-
dora y parente de Padre Avaro de San Ben-
to, comparecer aqu y har decarac n ura-
da de cuanto sepa y haya vsto en casa de sus
amos. Su decarac n ser contrastada por a
de mayordomo D. Segundto, que antes man-
daba a y ahora est as rdenes de bru o,
cosa que no e ser gustosa, n se o puede ser
humanamente. s hace fata deac n e pre-
sa, a habr .
Concertados quedaron os dos Inqusdores en
poner por obra a otro d a su acuerdo pero
cuando fueron e ecutaro, superon que don
ernando y do a uana, con a servdumbre,
hab an sado haca e Pazo de Landora, en a
Rbadua. ada ten a de e tra o e caso, pues
en Mayo acostumbraban sempre r dsfrutar
de a hermosura de campo os se ores y, sn
embargo, fray Dego se admr , porque, ha-
b ndoes vsto a v spera, natura parec a que
se o anuncasen. Advn una marcha s bta,
dspuesta, acaso, para brarse de . o que-
daba en e paaco sno e portero, ve o pasvo
y tacturno, de cua no se pod an esperar de-
caracones mportantes.
Ante e mprevsto obst cuo, nuevamente
conferencaron os nqusdores. En e prmer
momento no sab an qu partdo tomar as co-
muncacones eran en aque tempo df ces, y
Landora dsta ocho eguas de Estea. Don To-
m s, sempre amenazado de ataques de gota, no
sufr a n e zarandeo de a tera. ray Dego,
m s g, podr a hacera ornada s, rec n e-
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PCR B. PARDC BA 39
gado de Boma, no e obgasen estrctamente
permanecer en e convento o menos doce
qunce n as e despacho y arrego de os asun-
tos que tanto mportaban su Crden.
Pues d eo para entonces, fray Dego
aconse don Tom s . Repare que do a Coum-
ba, pesar de as aprensones de su patern-
dad, no corre pegro en e convento est ben
guardada. Aprovechemos estos d as para enten-
dernos con e Marquesto de Armarz y apresu-
rar a boda.
I
zose as , y fray Dego, agobado por que-
haceres napazabes, s no ovd e nter s que
e nspraba a suerte de do a Coumba, hubo
de reegaro segundo t rmno. E Can ngo,
m s desocupado, fu quen actv a secreta
negocac n matrmona.
Certa tarde, ya boca de noche, pasaba fray
Dego por una cae a que forman as tapas de
huerto de a Santa Ense anza y as de antguo
ospta de eprosos. Cruz se con una sombra,
una fgura de hombre, sueta y arosa, recatada
por sombrero ancho y capa obscura. Snt fray
Dego ago snguar, una vbrac n en e pecho,
aque avso prof tco que se actaba de recbr en
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CVELAS CCRTAS
as horas crtcas y, vov ndose, quso segur
a embozado dob a esquna de a tapa...
en os cercanos agros, n en e estrecho y f tdo
cae n que serpeaba a pe de eos, v na-
de. D rase que a terra se hab a tragado a
fgura msterosa. otaba no m s en e are
un respandor de o os entrevstos, una centea
verde...
Leno de ndecbe nquetud, corr a otro
d a fray Dego nterrogar a Abadesa, cuya
respuesta fu tranquzadora. Coumba estaba
a , como sempre, tranqua, meanc ca,
muy asdua a rezo. E cavo de a ansedad
qued , pesar de todo, hncado en e ama de
fray Dego de un modo ntoerabe. u hac a
en Estea e bru o Atrepeando negocos, e -
pedenteos y cabdeos con padres graves, sa
e francscano a decaer a fuerza de so, caba-
ero en uca mua, haca Landora.
Todo e camno e perment una mpres n
snguar, acentuada medda que a noche se
acercaba parec ae que, una dstanca sem-
pre gua, preced a a choque de as herraduras
de su mua contra os pedruscos un rudo d n-
tco, m s e ano, como s otro va ero e ante-
cedese. Aunque n era apocado n superst-
coso, e francscano se persgn y rez ba-
to. Cuando a cenza decada de crep scuo
fu envovendo e vae de Ua, de de orse
e met co sondo dstante. ervorosamente,
fray Dego rect un Ave Mar a una campana
argentna acababa de orar, o e os, e An-
geus.
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PCR E. PARDC BA 41
o era tan senco fray Dego que se dr-
gese a Pazo de Landora. Tom por conocdos
ata os, y se ha pronto en a Rectora. Seguro
estaba de a amstad de Abad de Landora, y
hasta de su cooperac n y obedenca ev bae
un nombramento de famar de a Inqusc n
de Estea, y ten a derecho recamar sus ser-
t c os, su senco y su hosptadad.
Empez e Abad por dsponer sucuenta cena
a hu sped despachados os huevos frescos, as
magras de am n con torreznos, e vno de
pa s que huee voetas y fresa svestre, e
queso de teta y a aea de membro, confe-
rencaron e eces stco y e regoso. Este des-
zaba preguntas, formuaba nterrogacones
h bes.
Infestado anda e pa s de bru er a decar
e Abad . unca he vsto gua descaro. Se
reunen as hechceras en a fuente de os Ange-
es y en a cueva de a Pena, que est n a pe
de r o. Baan y pecan a are bre, con m
obscendades que no refero, porque ofenden as
p as ore as... Maravado me ten a qne no to-
mase mano en esto e Santo Trbuna. en
cuanto a cabaero Roando, no s qu decr...
A as atas horas, en e desv n de Pazo, se ve
desde fuera ro ear a ama de sus hornos, y
s no eabora m s que unturas para a Condesa,
muchas gasta esa se ora... E es a e amo, en
eso no hay duda. Por certo que me cont ayer
m crada, que se o oy a moza que apa a
herba para as vacas en Landora, una cosa rafa
de ese taano. Es e caso que ha mandado ma-
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tar, en dferentes pocas, hasta tres cochnos
magn fcos, cebados y enormes. Despu s os ha
hecho abrr en cana y cogar en a bodega. As
os de qunce vente d as, sn saaros, has-
ta que se pudreron, y apestaban que confun-
d an. Luego orden que se quemasen... Se han
perddo ah agunos dobones... o hao e p-
cac n ta caprcho.
Ca e Abad, de pronto, a notar que fray
Dego se e descompon a e sembante . o en
bade ven a e frae de Roma, de escuchar cen
veces a hstora a eyenda de acqua tofana,
de a horrbe cantarea, e c ebre veneno de
os Borgas, obtendo frotando con ars nco e
cuerpo de un cerdo aberto en cana, y reco-
gendo cudadosamente e qudo que gotea de
a carne descompuesta y saturada de ponzo a...
Un tembor nervoso se apoder de Inqus-
dor... a no pod a cabere duda... Ch, coraz n
profeta, coraz n zahor
Proporcon e Abad fray Dego e dsfraz
que deseaba ropas no eces stcas as que
gastaba e msmo Abad para ahorrar a sotana
y sar en busca de a perdz en e oto o. Se-
r an as once cuando, provsto de cucho,
yesca, pederna y reco bast n, cazado de pa-
o, sa recatadamente e frae, y se enhebr
por as sendas fordas que conduc an a Pazo de
Landora. Era su ntenc n ver s ard a e sat -
nco horno, y acechar o que taes horas
sucedese en e Pazo. Se sab a de memora en-
tradas, sadas y rncones, y conoc a una puerta
ma cerrada de a sacrst a, un paso por a tr-
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PCR , PARDC B SM 43
buna de a capa, que ba dar a nteror de
a mans n de os Condes. La aventura sovan-
taba e esp rtu de hombre de acc n y de sen-
tmento. Estaba en campa a contra Beceb ,

De a trbuna de a capa, por a cua pas

desz ndose, sa a baconada descuberta,
de granto, toda entapzada de enredaderas, y
hedras, por donde se acced a dstntas hab-
tacones de paaco, entre eas a que so a
ocupar e msmo fray Dego cuando e hospe-
daba e Conde. Az e pesto de a ventana
desde afuera con a ho a de cucho que evaba
para ta fn, y entr en e aposento. Ech yesca
y encend una vea de cera, puesta en ato
cande ro. Un senco medroso renaba en
aquea parte de vasto edfco. Aumbr ndose
con a vea, reconoc e frae e trascuarto
que serv a de desahogo a aposento, y v en
una portezuea nunca usada, que sa a una
antec mara y un pasadzo angosto, aberto
en e espesor de os muros, y en desuso tam-
b n. Conduc a e pasadzo una antesaa
ahogada, convertda desde e arrego de a re-
sdenca se ora en amac n de trastos de des-
echo y a puerta de esta antesaa condenada
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44 CVELAS CCRTAS
y sn ave daba en otro tempo ngreso a
sa n prncpa de Pazo. E francscano apag
a vea, se encaram un muebe carcomdo, y
acerc e rostro a mane encrstaado, um-
nado por uces que en e sa n ard an. Mr ...
Sus o os, fascnados por e espanto, no pod an
apartarse de a e tra a escena.
En e testero de sa n, revestdo de pardazu-
es tapcer as famencas, ard a a chmenea,
pesar de haber pasado a estac n de fr o. Las
ventanas estaban cerradas as veas de os can-
deabros y as mparas que pend an de techo,
encenddas. cerca de fuego, ante soberba
mesa de m rmoes, do a uana y Roando, en
pe, con as cabezas muy pr mas, se dedca-
ban una tarea que a pronto parec a humo-
r stca nfant. Armada a Condesa de t eras,
deda, agu a ho, y tenendo deante un ces-
to eno de retazos de tea, cortaba dmnutas
prendas de ropa, a medda de un mu eco de
cera, como de meda vara de ato, en cuyo sem-
bante pens fray Dego haar vaga seme anza
con e de don ernando de Aponte, Conde de
Landora. Las m rbdas manos de do a uana,
donde braban esmeradas y suavemente re-
fug an peras, no descansaban en a febr abor
de adaptar a fgura un ropa e parecdo
tamb n a que so a usar e esposo de do a
uana. Como que os retazos proced an de tra es
de don ernando, y os gaones de pata y oro que
guarnec an a casaca de mu eco, eran arran-
cados una de Conde. De cuando en cuando,
a Condesa se deten a un momento para mrar
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Roando, para ntentar acarcare. Pero e
taano daba prsa.
Pronto, pronto... Antes de a meda no-
che...
as t eras rechnaban y a agu a corr a,
corr a... Cuando e mu eco estuvo vestdo de
todo, Roando aprem otra vez:
Los cabeos, os cabeos... Las raeduras
de u as... E dente...
De un pape dobado e tra o do a uana unos
buces de peo, un dente banco y peque o,
echa. Eran requas de a nfanca de don er-
nando, conservadas por a madre, ahora en-
tregadas por a esposa para e horrendo maef-
co. Con arte y presteza, Roando adapt a
testa de mu eco os buces en a henddura de
a boca, mpant e dente en as manos hnc
as u as cortadas. echo esto, desprend de
cor p o de a Condesa un argo afer de oro.
A au are para que encontrase f cmente
e afer, do a uana se ncn con vehemente
anheo, y recog de a boca de cnabro de
bru o a rrtante me que buscaba, en sorbo
argo, chup n y gooso. En esta acttud es
sorprend a hora de a meda noche, que son
en e aparatoso reo de ca a uno de os pr-
meros que vneron Espa a con fauteada y
pateada sere de gopectos tembones. Roando
rechaz a se ora, y tomando e mu eco, en
e ugar de coraz n cav enta y reteradamen-
te e afer, murmurando as paabras de un
con uro, erga b rbara que pronuncaba con m-
presonante soemndad. As que tuvo ben acr-
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48 mf Lk CCRtA
bado e pecho de a fgura, enro ec e afer
en as brasas, y tend ndoo candente do a
uana, murmuro:
Ahora t , Condesa.
orrpada, vacaba a se ora pero e bru-
o busc su vez os abos sedentos, y despu s
de haago, a mano de a esposa, esgrmendo
e afer, apu a nuevamente e pecho de mu-
eco, representac n de mardo... A hacero,
crey or no pod a decr d nde sonaba una
que a sorda, un amento de otro mundo... Era
fray Dego, que oraba y rug a a vez, de do-
or, de ndgnac n, de grma...
Ahora dspuso Roando a fuego
con ...
Do a uana cump a orden. Sobre as
brasas de a morbunda chmenea depost a
fguna a ama prend en as teas, abras
en un segundo os buces, derrt a cera, soca-
rr e denteco. E oor de chamusquna era
sofocante. Se oy otro gemdo... Un reguero de
chspas vo a consumrse todo...
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ray Dego se ba de muebe de un sato,
y despavordo, cego, huy , tropezando con as
paredes, savando puertas, recovecos y pasad-
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toft fe. ARDC tkt 4 f
zos, con aocada rapdez. unca supo c mo n en
qu tempo sav a dstanca que separa e Pazo
de Landora de a casa rectora. A egar sta,
e Abad, que ba abrr y aumbrar a nqu-
sdor, se espant de a aterac n de sus facco-
nes. Daba dente con dente como s hcera
fr o con ser a noche tempada, prmavera
su boca samodaba rezos, sus rodas se entre-
chocaban, y o nco que pudo decr fu :
Voy acostarme... o estoy bueno...
Echeme encma ag n abrgo...
Sn m s acaracones se de caer, trtando,
sobre e mpo echo que e Abad, preparada su
propa cama en un ma catre, ced a su hu s-
ped. La febre se decar as pocas horas an-
tes de que amanecese, fray Dego deraba. a-
baba de ftros, de hoguera, de aferes de oro,
de una mu er perdda, de bru os dscursos sn
ac n que e p rroco no entend a. u pod a
hacer Bast bae a brega de asstr a enfermo,
de su etare, de cudare su modo, con os es-
casos recursos que ofrec a a medcna casera de
entonces. Muy apurado se ve a e buen Abad, y
ya ba despachar un propo Estea en busca
de me or m dco, cuando a crada, ve a co-
madre abrega, sabdora su modo, corr a
tapa, com su manteo de pcote de haces de
ortgas frescas, y se as present su amo, bar-
botando humdemente:
o he de ser yo quen e asacuda, que sera
verg enza... Asac dae, se or, sn dueo dee
ben, que e sate a sangre, y se e r de cuerpo
todaa mand de ma. o arrmar a fuego
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noveas Cortas
cocmento de ruda y herba vrge en acete,
y con ta acete e amos de curar despu s a
descueradura de cuero.
Resov se e Abad practcar a r stca re-
ceta, cuya efcaca no gnoran os cazadores, y
fustg padosa y recamente as carnes de
francscano con as bravas ortgas que evanta-
ban mes de ampoas. Le puso as carnes de
coor de os pmentos ro os maduros en a so-
ana y mano de santo fu a ortgada, voento
revusvo, que devov fray Dego a raz n y
acaso a e stenca. Camb e curso de su san-
gre, heada por e horror ces a febre, y a
abrr os p rpados despu s de un sue o de os
que reparan as fuerzas y cr an nueva vda, a
pronto e cost traba o recordar a causa de su
trastorno. Acud a memora a fn, ncorpo-
r ndose en a cama, grt :
Landora Landora Abad, pronto, d ga-
me, qu ha suceddo en e Pazo
S ha suceddo contest e P rroco eva-
svamente , no es para pensar en eo ahora...
Duerma y sane...
D gameo, no recee. Estoy muy ben, Dos
sea oado. Me sento ya fuerte ma ana espero
poder evantarme. Le mando que me cuente
cuanto sepa.
Pues oga su paterndad... M s vaera
de aro hasta que se evante y tome un buen
cado de gana I
o, no s queme de esta angusta...
Pues... a otro d a de caer su paterndad
enfermo, se corr por a adea que a una de
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por . Pardo baz n 49
a madrugada hab a faecdo e Sr. Conde de
Landora...
es s m veces e cam e francsca-
no . Se or, t que ves a nqudad De s -
bto Sn confes n A a una de a madruga-
da rept , confrmando con e detae e acto
a horrenda verdad.
Eso dec an... E ya hac a tempo que an-
daba maucho... Le enterraron a otro d a,
as nueve de a ma ana, en e pante n de a
capa...
Tan pronto o e puseron e cad ver,
seg n es costumbre, para que os caseros y fo-
reros de a casa, con obas de pa o negro, e
veasen y e rezasen
o ta... y e cura ba a voz . Dec an
que estaba muy desfgurado... con manchas
feas en a pe... La rapaza Carmea, que apa a
herba en casa de Conde, se o cont m cra-
da... ubo mucho que habar de eso, por cer-
to, en a adea Dcen que a se era Condesa est
como ea, y que no tene entendmento para
cosa nnguna... y que, a otro d a de morr e
Conde, sa camno de Estea e taano, con
a tera...
La tera La tera Para qu tarta-
mude fray Dego, que tem a comprender.
Para traer do a Coumba... a h a de
os Condes. a est aqu desde hace d as.
Arro ando con voenca as mantas y as s -
banas que e cubr an, sat a sueo e frae, y
Bn or ob econes n conse os, grt :
M h bto Ms sandaas... unns-
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tante de demora ... e de vera, he de ver
do a Coumba ahora msmo
II
Mentras fray Dego se dspon a anzarse en
busca de a h a de Conde de Landora, sta,
sentada en una pedra, a pe de a fuente ant-
gua que en a adea amaban de os Angees,
por e asunto de gastado reeve rom nco que
a adorna, una orquesta de ngees ta endo ar-
pas y voas , o a atenta as paabras de Ro-
ando, de pe ante ea, y respond a enta y
profundamente, como s e comp s r tmco y
musca de a gotas de agua que fu an de ca o
esmatado de ro a herrumbre, dese e tono a
cantur a de su habar. E cabaero y ea vest an
de uto, y e negro ntenso de damasco de seda
de as fadas de a n a reazaba e n car amor-
tguado de sus decadas me as, que seme aban
aumbradas desde adentro por una mpara de
gesa, y e rubo umnoso de su cabeera s-
dera.
Puedes quererme sn temor, azucena m a
murmuraba Roando, envov ndoa en e efu-
vo de sus o os sobrenaturaes . o tamb n s
preferr a pureza os dem s dones yo tam-
b n anso que a azucena forezca en m ard n.
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PC . PAftDC BA A -5
o o deseo m s que nade es m ensue o, por
m desgraca nunca reazado. ue un ama sea
competamente m a, m a como es m a a m a
propa, todav a con mayor domno s cabe y
que esa ama sea a m s escogda, a m s ata,
a m s nfntamente nmacuada, como a tu-
ya... A eso aspro por eso, Coumba, entr -
gate m sn medo, sn que tus me as se en-
ro ezcan. as hecho voto eterno de castdad, d-
ces Me or Banca eres, banca ser s, mentras
me ames... Porque es amor o que sentes aho-
ra, y era amor o que sent as en a Santa En-
se anza, cuando desde e coro trocabas conm-
go argas mradas en que me envabas e azu
de ceo... E ceo ... Roando suspro
hondamente.
o s o que era entonces, n s o que es
ahora, o que sento, ustno... De amor ha-
ban os bros que he e do y os samos que he
rezado pero yo no entendo qu cosa es e amor.
S e amor es mancharse, renego de . S e
amor es compas n, amor te tengo porque a
ver en e atar una cara tan seme ante a
tuya, y que tene como a tuya una e pres n
de door sn consueo, a pedad me derret a as
entra as. Cuando no estabas t , me embeesa-
ba en contempar tu efge, y a contempara
me ba nacendo dentro e af n de estar yo no
menos trste que t , y por as msmas penas.
uero para m tu door y tu castgo. A pron-
to, tu presenca me oprm a cuando te conoc
sent curosdad y... medo. Ahora conozo que
soy tu subdta, tu hermana, tu esposa,
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52 oVeas coRtA
Era e msmo presentmento de que yo se-
r a tu due o absouto o que te angustaba...
S ,eso era, Coumba: me perteneces ya en muer-
te y en vda.
Te pertenezco... rept Coumba pensa-
tva, de ando caer as manos, que sosten an un
ramo de madreseva, sobre e fade n de seda
negra arrugado en hondos y eegantes pegues .
Estoy pronta o que ordenes para demostr r-
teo... A todc... menos ...
Vve segura, paoma ... M destno en
muerte y en vda ser e tuyo, y tu pureza me
es sagrada y admrabe. Ea es o que me atrae
en t. S te mancharas, perder a m nca u
s n, m nco ben. Desprecemos y repugne-
mos os dos o que t repugnas.
o s contestarte. Estoy su eta t por
una fuerza que no comprendo. e o do en e
convento habar de mon as tentadas por e de-
mono de a mpureza, que turbaba su sue o
con asquerosas representacones, y me parec a
ncre be que tan suco doga pudera atar un
esp rtu... C mo as desprecaba, Roando Ves
c mo ten a raz n
La ten as de sobra. Azucena, m ser s
consagrada... por sempre y m s a de este
mundo
Roando, apro m ndose, sop suavemen-
te sobre os o os y os cabeos de a n a a
fascnac n de h to y paso ento se ae ,
vov ndose para mrara.
ray Dego encontr Coumba en a msma
postura: una acttud de e t tca ambas manos
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PCR E. PARDC BA
53
sobre e coraz n y os o os perddos en ago e-
ano, muy hermoso muy terrbe. A as pr-
meras paabras, a proposc n de apresurar
a boda con e Marqu s de Armarz, a doncea
se evant serena, muda, desde osa. Insst e
francscano, y a h a de Conde acab por res-
ponder.
e hecho voto murmur con tenaz du-
zura de perpetua vrgndad.
Sn consutarme m , tu confesor a
m a rept cas con grmas e frae , ese
voto no es v do. Cbed ceme vente Estea
ahora msmo, en m compa a, y ma ana te
desposar s con e novo que tus padres te ha-
b an destnado. Vengo savarte.
De qu murmur desde osamente a
n a . o puedo casarme. Vvo sn vvr en
m . M vountad no es m a: a he ena enado.
E Inqusdor retroced un momento, y ha-
cendo a se a de a cruz, e cam :
Perteneces a Mao Est s pose da
a azucena de pstos de oro, cavando en
fray Dego sus pupas caras, de coor de r o
cuando est mpo e frmamento y derrama en
e agua su dvno matz, contest :
A Mao Por qu M cuerpo es un vaso
de crsta donde no hay empa adura.
u mporta tron e frae . Por den-
tro, tu ama es ya negra como e pecado ms-
mo... Acepta e esposo que te ofrezco es tu
nca savac n, Coumba, h a m a
Un hombre Bodas ...
hacendo un gesto de nmensa repugnanca,
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CVELAS CCRTAS
sacud su ropa e de seda, sacud e povo de
borde de su fada y se ae por donde hab a
desaparecdo Roando, destac ndose su fgura,
gr c hasta o nmatera, sobre e fondo ver-
doso y umnoso de ponente, donde se ergu an,
como negros obescos, os ve os cpreses de
cementero de a adea.
III
E francscano cabag en su mua, sn que-
rer esperar a otro d a. D b y fatgado por a
enfermedad, su ansa de savar de grado por
fuerza Coumba e prestaba nmos. Leg
Estea renddo, e tenuado pero sn perder mo-
mento p sose a haba con e Maestrescuea.
Encerrados y untos estuveron cerca de dos ho-
ras ambos nqusdores. La msma tarde sa
nuevamente fray Dego haca Landora pero
esta vez no ba soo: evaba de escota, caba-
eros en mataones, no una hueste de aguac-
es y corchetes, que hubesen escandazado y
revueto de antemano a cudad y despu s
a adea, sno tres hombres seguros, caados,
ya ve os, avezados reazaras prsones y
ustcas que anta o e ecutaba e Trbuna de
a e.
Ao se a corta hueste en a casa de Abad,
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PCR B.. PARDC BA
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e cua nform fray Dego de que a osad a y
desverg enza de os bru os y hechceros de con-
torno ya no conoc a freno n vaa, hasta e e -
tremo de tener espantadas as gentes sencas
de pa s.
e tendo deac n a ad e P rroco
de que se untan en conc buo semana, para
rtos nefandos, en a fuente amada de os An-
gees, y a cometen toda espece de sacregos
y profanacones. Bueno ser a hacer un escar-
mento, toda vez que no pueden sospechar eos
que est aqu a Santa Inqusc n.
Se reunr n esta noche nterrog med-
tabundo e francscano.
Con segurdad, porque es penuno, no-
che de San uan, y e atrbuyen en esta comar-
ca m gco nfu o. Creen que a fuente est en-
cantada, y que e dabo acude ea para re-
cbr un cuto muy propo de ta se or.
Record fray Dego que a fuente era a ms-
ma en que hab a vsto Coumba, y sn saber
por qu asoc a dea de a captura que ba
reazar con a de os sacregos rtos y abom-
nacones que acababan de deatare. u n
sabe s Roando acudr a a conc buo ma-
dto, y s a ser a m s f c echare mano De
todas suertes, conven a enterarse. Crden que
se emboscase su tropa a amparo de cemente-
ro, no e os de a fuente, convnendo una se-
a para amar apenas fuese precsa ayuda.
ray Dego y e p rroco, vestdos con ropa se-
gar, se ocutar an detr s de runoso pared n
que sosten a a fuente, entre os sauzaes y ma-
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CVELAS CCRTAS
tas tupdas, fu de sorprender os rtos negros,
s es que reamente ban ceebrarse.
Cay a noche despu s de argu smo cre-
p scuo noche decosa, nupca, saturada de
fragancas agrestes de madresevas y herbas
arom tcas. La uz unar pateaba os agros y
se adorm a en os andes de ancho espe o de
r o, a donde se hac a m s recatada y densa a
sombra de o atos pe ascos. A o e os, en as
aderas de as monta ueas, o anse os cantos
proongados de os abrego , os grtos de -
bo y reto, os aturutos a satar as hogueras
de San uan pero seg n fu avanzando a ve-
ada, os rudos se e tngueron, y a poes a no-
veesca de pasa e se acentu con e senco y
a quetud. La fuente de os Angees derramaba
su hto pa dero gota gota, en e p n de
pedra enverdecdo de musgo. La pazoeta es-
taba deserta todav a.
A poco, una sombra grotesca avanz penosa-
mente: era una ve a apoyada en dos muetas.
A a prmer hechcera co a sgu una orobada,
otra trpona, otra que era un puro esqueeto.
ombres de catadura guamente rsbe as es-
cotaban: un patzambo, un ay n tuerto y for-
ndo, uno sn pernas, que agarteaba sobre as
manos. La una e ageraba en carcaturas de pe-
sada as sombras de aqueos seres, confasos
y deformes como arvas. Agunos porteaban pe-
sados haces de e a os uneron, os aparon,
y peg ndoes fuego, pronto a hoguera san ua-
nera crept . Entonces se v una cosa rdcua
y espantabe: os vestgos se desnudaron pr-
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sa de sus andra os, y cog ndose de as manos,
parodaron, en ronda empecatada y bufonesca,
e ancestra bae adeano, que termna con e
sato de a fogarada. Cantaban n uras a Bau-
tsta y etan as a rev s, nvocando a Madto.
En vez de ora pro nobs, repet an os abo bas-
femos, entre carca adas, Pecapro nobs...- a
paroda de pecado, m s repugnante que e pe-
cado msmo, hac a de a rueda endemonada un
cuadro de Bosco, una comeda sat nca, uego
de bufones sardescos que queren dstraer e
aburrmento de dabo.
De pronto, se par a rueda. Avanzaban ha
ca e centro de a pazoeta dos fguras vestdas
de negro. Desde su escondte, fray Dego se con-
mov hasta a tma fbra... Eran Roando y
Coumba d ndose a mano, hermosos os dos,
a uz de a una que enverdec a sus sembantes
y de a ama que os enro ec a. Las meenas
de Roando, foscas y fotantes o Caros II,
eran de un tono de aa de cuervo as de Co-
umba, a amarada de a hoguera, una rut-
ac n de oro, e nmenso nmbo espendente y
afgranado de una efge. Los bru os se postra-
ron, adorando sent se e taano en a pedra,
y a hueste de sort egos vno besare e pe.
ab s hecho todo e ma posbe pre-
gunt , ce udo.
S , s e camaron todas as voces.
ab s secado a vaca, chupado a n o,
consumdo con herbas de ponzo a e coraz n
de hombre
S , s , Pr ncpe
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CVELAS CCRTAS
ab s quemado a casa, nfconado e
agua, arrasado a cosecha, avvado con ftros
e ardor de os sete pecados captaes
S , s , ustre se or
Entonces sos dgnos de ver vuestra rena.
Mrada qu hermosa no os acerqu s, es n-
macuada como a neve. Desde e os os ser
permtdo admrar su magrosa beeza y ass-
tr su consagrac n. Coumba, ha egado e
momento a ad e bru o sn gestos, con a
sencez de que puede mandar.
ray Dego sent a sus venas headas e ms-
mo entorpecmento ne pcabe que e hab a
acometdo a presencar c mo embru aban a
Conde, e su etaba ahora quz s no era sno a
curosdad de o desconocdo, de m s a
nferna, negro, espantoso...
Coumba avanz sumsa, como magnetzada.
Roando, con a varta de aveano que empu a-
ba, stu ndose haca Crente, traz r pdamente
e pantaco, y despu s e c rcuo m gco, en e
sueo argentado de una. Sus abos borbotaban
as paabras de a evocac n, super fumna cho-
bar..., mentras dse aba en os d metros de
pantaco a cruz y os sgnos de a k baa. Ter-
mnada a operac n, hzo una se a Coumba,
y sta se adeant sn medo, cooc ndose en e
centro de pantaco. Roando rectaba as paa-
bras de pacto en bastardo at n y a oven as
repet a e actamente con su voz angeca ron a
horrbe, or sar taes vocabosde ta boca Et
tb poceor quod facam quotquot maum patero,
etatrahere ad maa per omnes... Bru os y bru as
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PCR E. PARDC BA
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rugeron de aegr a a or a promesa confrma-
da a fna por os nvocados nombres de Leva-
t n, Astarot, Beceb ... Los o os fascnados de
aquea m sera grey creyeron entonces percbr
que surg a a sombra ggantesca de macho de
cabr o, ergudo sobre a pedra en que Roando
se hab a sentado antes. La uz de a hoguera
encend a su pea e, y e monstruo barbudo y sar-
d nco parec a hecho de cobre marto. A otra
se a de cabaero, Coumba, autom tcamen-
te, empez despo arse de sus rcas vestduras
de uto. u todo como un re mpago: a ca-
rdad de sat te, y a respandor morbundo
de a ama, e cuerpo de a n a aparec como
estatua de n car banco con vsumbres rosa
sobre su desnudez no quedaban sno en espada
y pecho dos rect nguos rebradores: e escapu-
aro de as mon as, e escapuaro de San M-
gue Arc nge, Pr ncpe de as mcas ceestes,
bordado de taco y ente ueas chspeantes.
Roando e tend a mano y arranc e escapu-
aro a hacero, roz uno de sus dedos a pe
de seda de Coumba, y una ampoa se az ,
ro a c mo brasa. ueva rden prostern un ns-
tante a h a de os Condes de Landora ante
a pedra, donde os bru os cre an ver, en a he-
donda fgura que revste para presdr e s -
bado, a propo Beceb ... cuando a bru a
oven se rgu ya consagrada , permane-
c de pe un nstante, vac , y cay en te-
rra, r gda, nerte.
E Inqusdor y e Abad hab an asstdo
os rtos embargados de espanto y tamb n de
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CVELAS CCRTAS
aque sentmento compe o, a punzante curo-
sdad, a que mpusa a rasgar veos y presen-
car, entre crspacones, espect cuos masanos
y cruees. La fascnac n, nudo de a mp a
mara a, es somet tamb n su encanto e-
ta, como s e ung ento fr o de as bru as es
hubese tudo os membros. Para recobrarse,
necest e francscano ver Coumba tendda
cuan arga era, banca ba o a cardad de pe-
nuno...
Apcando os abos fray Dego e pto de
pata que evaba cogado de cueo, sb para
amar sus hombres, y stos saeron r pdos
de matorra donde se ocutaban, armados de
espadnes y estoques, as cuerdas arroadas a
brazo. Prendan todos... menos... ray De-
go no se atrev a pronuncar e nombre de
do a Coumba y, veoz, recog as vestduras
de negra seda cru ente y con eas cubr , vo-
vendo e rostro, a escutura uenga y fna
como as que se advnan a trav s de os ropa-
es sm trcos de as santas en e subme p r-
tco de a Gora... Mentras os corchetes se
apoderaban de Roando y de un par de bru-
os en dspers n os restantes como asquero-
sos anmae os nocturnos que se agazapan en
sus guardas e nqusdor repet a, recobrado
ya e uso de a paabra y usando a f rmua
daecta:
San Svestre Santa Comba Me gas f ra
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Por f. fABbo SA f
IV
Roando, manatado, envueto en una capa,
fu conducdo reservadamente os caabozos
secretos de a Inqusc n de Estea. Se encarg
e sgo m s absouto os tres esbrros, que
asum an as funcones de dar tormento y aun
de e ecutar, s este tmo mprobabe caso
egase.
La h a de os Condes de Landora quedaba
con su madre en e Pazo fray Dego no quso
n apcara os e orcsmos que en aque mo-
mento se apcaban a desgracado Monarca es-
pa o. Anheaba e frae, ante todo, sofocar e
esc ndao, apagar as habas despu s se pen-
sar a en e remedo de o dem s, en desembru-
ar a nfez posesa.
u encerrado Roando en a mazmorra m s
obscura, y a , en competa ncomuncac n,
se e de ag n tempo, e necesaro para que
se reunese e Trbuna y deberase o que con-
ven a hacer. Consut se Madrd vneron rde-
nes de conferr e asunto fray Dego y Re-
eende, actuando e prmero de fsca, y, sn
pensar en moncones, abrevando e proced-
mento, se acord apcar a reo a tortura para
arrancare una competa confes n que ustf-
case e castgo m s severo-. Tres meses despu s
de a noche de San uan, tra eron a cabaero
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a c mara de a tortura, no muy angosta,
ba a de techo y abovedada, que recb a uz de
estrecho ventano con re a. Para mayor reser-
va, e Maestrescuea actuar a y recoger a as
decaracones de reo. Los tres hombres que
hab an capturado Roando servr an de ver-
dugo y ayudantes. Se prescnd de m dco de
a c rce: hab a facutades para eso y m s.
Tra eron a taano e tenuado por e caut-
vero, a ados os rcos tercopeos y os enca es
de su vestdura, y enmara ada a sombr a y
sedosa meena fepe a. Sus faccones, acentua-
das por e enfaquecmento, e presaban desd n,
ron a y reto orguoso. En muchos condenados
a ansa se veron rostros as antes de probar e
supco e Maestrescuea se o hzo notar fray
Dego, e cua antes de que entrase Roan-
do parec a e reo verdaderamente, seg n esta-
ba de abatdo y escaofrado, oprmdo su cora-
z n bengno por a atroz necesdad de aquea
hora. Apenas hubo vsto a bru o, snt a
conmoc n de antpat a, se acord de sus fe-
chor as crmnaes y se resov proceder.
Dos cadenas ba aban de as manos os
pes, de cabaero. ueron abertas as ar-
goas, y e Maestrescuea, nstaado ante su
mesa, con provs n de pape de barba y ser-
vco de tntero de asta y pumas de ganso, re-
qur a reo que confesase cuantos hechzos
hubese practcado antes y durante su estanca
en Estea y en Landora.
o dr paabra respond fr amente,
agan de m o que queran.
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R E. t AB C A 69
Despo rone de sus ropas, de ndoe s o e
pa o femora. E torso de reo estaba demacra-
do, pero era hermos smo, de neas he ncas,
de snguar perfecc n. Amarraron cuerdas
sus tobos y mu ecas, y e tenderon sobre e
potro... E potro pude yo vero a n en os s -
tanos advrt e narrador . Era una tarma
que azaba de sueo ago menos de tres cuar-
tas, y cuyas tabas, en vez de ser panas, ten an
una arsta aguda haca arrba, donde hab a de
recostarse e cuerpo de pacente. Las cuerdas
de pes y manos fueron pasadas por cuatro
anas su etas a pared, y a e tremo de as
cuerdas se adapt una espece de tornquete
para hacer fuerza y atrantar me or. Estraron
prmero os pes, as manos uego y Roando
qued en cruz, hnc ndosee en as carnes os
cortantes barrotes de potro. Su pecho anheaba
y adeaba revov a a engua seca en a boca,
apretaba os dentes pero a nueva ntma-
c n de confesar, s o respond con obstnado,
atvo senco.
Una por una, forzaron as cuerdas. Se oy e
estado y cru do de os huesos a dstenderse
con voenca gamentos y artcuacones. Re-
pt se a ntmac n, y e reo contest con un
movmento negatvo de a cabeza, que pend a
haca atr s, como s se e hubese tronchado e
cueo. La tercer vueta a tma que a na-
turaeza humana puede resstr sn que sobre-
venga a muerte arranc a reo un no que
parec a e audo de una fera. Las costas se
dbu aban en e pecho, apanado, por decro
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noveas cobtas
as e ventre parec a vacarse a prensar os
ntestnos a pe, proongada por a trantez de
brazos y pernas a carne amoratada hac a co-
n sobre as sogas, ya sapcadas de sangre...
o resstr babuc fray Dego, m s
banco que e pape en que garrapateaba don
Tom s . Basta, basta... a se ve que no con-
fesa...
A n tendr su paterndad compas n de
este sacrego S no confesa en e potro, con-
fesar por e agua. En e agua encontraremos a
verdad pero antes e daremos vno para que
vueva en s .
Roando, en efecto, sufr a uu sncope. Se e
desat , tend ndoe sobre un erg n, y se e
hzo beber un trago de a e o e arro estaba
prevendo ya, para e desfaecer de reo y e
cansanco de os verdugos. A abrr os o os,
Roando suspr :
Agua... agua
La tendr s abundante advrt e Maes-
trescuea s no confesas ahora msmo, y de
grado, todos tus sortegos y maefcos, y no te
prestas deshacer e de do a Coumba de Apon-
te y Mar o y e de su madre do a uana Ma-
r o, por tus artes dab cas embru adas y po-
sesas.
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o hubo respuesta. La resstenca de bronce
de bru o contnuaba. De rone reposar una
hora os atormentadores saeron tomar un
bocado don Tom s hzo o msmo fray Dego
s o beb un poco de tsana. Despu s se pre-
par e nuevo supco. Su eto e reo en cruz,
con os msmos cordees, sn estrar, s o para
nmovzare, se e tend , no en e potro, sno
en una estrecha tarma corrente. echo esto
con suma ceerdad, se cooc sobre su boca
un pa o y un embudo. Lentamente, goteando,
de aron caer e agua, descansando para que
e torturado no se asf ase, y e chorro fuese
cooc ndose y repart ndose en e nteror de
doordo tronco, causando un sufrmento m s
crue, una agon a m s ntoerabe que todos os
martros anterores... Roando hab a sado de
su modorra. A prncpo resst con frmeza
s o cuando hubo trasegado una azumbre em-
pez gemr y querer sotarse, rechazando e
embudo con nstntva defensa. Se o qutaron.
Confesas
Loa dedos, hnchados y su etos por a argo-
a, d eron que no.
Lbertas e ama de do a Coumba m-
por fray Dego.
Ctra negatva muda. Despu s, os o os fos-
f rcos fuguraron, y de a garganta sa una
arrogante protesta.
Esa ama es m a. M a para sempre.
La segunda azumbre dspuso e Maes-
trescuea. uego otra
A r entrando e qudo, se v una cosa es-
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66
CVELAS CCRTAS
pantosa en e escu do tronco: e est mago y
e ventre empezaron formar una cona ue-
go una redonda ve ga, que fu nf ndose como
buche de sapo hostgado. E atroz tembor de
cuerpo hac a retembar y cru r a tarma.
S resste, yo no, Resende , nterced
fray Dego, m s banco que e pape . Des-
tene, por amor de esucrsto, y pd mose
y su gorosa Madre que e nspre arrepen-
pentrse y confesar
Desataron a reo, y cog ndoe por pernas
y brazos, voveron tendere en e coch n. E
francscano maud ae arse os verdugos, y se
hnc de rodas a ado de a v ctma, nst n-
doe decr a verdad. E cabaero se vov
haca e frae.
ueres sabera contest en voz que-
brantada, pero cua ada en despreco . Prep -
rate, frae, y no te acerques nos hemos detes-
tado desde que nos conocmos. Ahora que no es
e tormento e que me obga, voy habar.
aced o que quer s de m no pod s qutar-
me m vctora.
Cu es fueron tus prop stos a embru ar
do a Coumba de Landora y su madre
nterrog e Inqusdor . Sacar tus torpes
apettos Apoderarte de a hacenda de esa fa-
ma, perdda por t
Los o os, ya cas apagados como dos gotas
enfradas de a cera verde que gastaba a Inqu-
sc n, se encandaron y fosforesceron de nuevo
a repcar.
ecos ay ago me or que a poses n
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de oro, me or que a carne, me or que os sen-
tdos hay un tesoro, que es e ama. La de do a
Coumba me pertenece, ustamente porque no
a he manchado con torpeza nnguna. Puedo
deshacer as ceremonas con que a nc de
bru a pero nade mpedr que su esp rtu sea
m o, y m o por a eterndad. Este goce no o
comprend s... Sos unos mserabes sandos,
que no cre s sno en a matera Con do a
uana, que es como vosotros, he usado drogas
su ama, s es que e ste, os a regao... A do a
Coumba no me a qutar s am s. o sab s
su preco. La guardo para m . Cuantas paabras
murmure a boca, y cuantos c rcuos trace a
rev s a vara, no deshar n o que hzo e es-
p rtu, se or de a carne y de a vountad.
Le damos beber sn sed otros pocos tra-
gos propuso, desteando fura, Resende.
Ser en bade suspr fray Dego, que
se reconoc a vencdo, y cre a or a voz de Mao,
a en e atar donde San Mgue vbra haca
su anza , reptendo: reme, acrb ame
no me vencer s...
Comprend e bru o a derrota de os nqu-
sdores, y aun quso abrumares m s ba o e
peso de a grandeza sat nca y proongar y
compcar su trunfo, como eos hab an pro-
ongado y compcado a tortura.
Pensar s que s o he ogrado do a Co-
umba. .. ue me ha bastado a fama de Lan-
dora, e padre muerto, a madre mancada, a
h a posesa, nfunddo en ea m s r y unda
m destno... Pensar s eso de m Pues sabed
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que cuando he egado esta cudad obscura,
ya de aba cumpda una obra mayor, mayor
De aba en su f retro a Rena, y gado y
maefcado a Rey
De esta vez, os Inqusdores se azaron ate-
rrados, con e msmo grto en a garganta:
Madto
Madto, vade retro
A a Rena nuestra Se ora has osado
A Rey nuestro Se or
A fuego ento A fuego de e a verde hay
que quemare
Mentes, madto e cam a fn fray
Dego o has hecho ta cosa
La hemos hecho de acuerdo Madona Cm-
pa, m hermosa amante, y yo. Ea dspuso, yo
e ecut o dspuesto. o entend s a deca de
hacer e ma Prepar a p cma, rect e con-
uro, reac a evocac n. La Rena ten a caor
una tarde, en su rego aposento de Madrd, que-
r a beber eche, y se a serv an caente y turba.
Madona Cmpa corr buscar eche e qus-
sta, heada. En ea, m mano vert unas go-
tas de acqua, de esa ag ta admrabe que tanto
ha nfudo en os destnos de mundo, en a
e stenca de os Reyes... Vert a doss atem-
perada, a que no mata nstant neamente y
por eao a Rena a n tuvo tempo de decr sus
m dcos: o defendan m vda, que no vaea
pena... Porque a Rena vv trste, trste,
sn amor, sn uventud...
La hoguera rept Resende La ho-
guera, y as cenzas a vento
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Lo que quer s... o mpedr s que esto
haya suceddo como o o s... I mpedr s
que est hechzado e Rey Caros II que se ha-
yan secado en as fuentes de a vda, ncapa-
ct ndoe para transmtra La nueva Rena no
parr e reno ser devastado por re da y
arga guerra a sangre y e anto correr n a
mares as amas de ncendo subr n a ceo,
y todo eso ser m obra, a obra de este hombre
cuya carne hab s rasgado, cuyos membros ha-
b s descoyuntado, pero sobre cuya esenca no
ten s poder
VI
Mr ronse os dos nqusdores con nmenso
desconsueo. E r probo dec a verdad. Ba a-
ron as cabezas consternados, y de ando a vc-
tma e hausta por e esfuerzo que acababa de
hacer, saeron deberar en a saa ahumada
y brega que precede a c mara de tormento.
Buscaremos a e a m s verde de Torozos
para a quema fu cuanto se e ocurr a
Maestrescuea, que, como a fn era hombre,
a ad una rstra de os temos de entonces
por vdas, pesas y renegos.
DonTom s,e30 es mposbe o podemos
sacar quemar n morr en a horca este
hombre contest despu s de un momento de
hosco senco e francscano.
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Es que no o tene merecdo Es que tam-
b n de ste ser capaz su paterndad de sentr
compas n
o hay ta esta fray Dego, espanta-
do y temboroso, en ug ndose e sudor fr o que
e corr a por a pe con ancho pa ueo de her-
bas. o es compas n S o a gran Madre
Teresa de es s ha compadecdo a demono Es
que tenemos que guardar e senco y echar
terra, como hceron en Madrd... Eos con
su conducta nos dan a norma... La muerte de
a Rena Mar a Lusa, quen Dos haya, no ha
sdo vengada por e Rey Caros: se ha permt-
do que a envenenadora pasase a frontera y se
pusese fuera de acance de toda persecuc n.
en Roma me ha dcho nuestro padre Prep -
sto, que tampoco e Rey Lus de ranca quso
encarcear as encumbradas se oras y Pr nce-
sas de a sangre que tercaban en as bru er as
y venenos, y sobre cuyo cuerpo se d o a msa
de Satan s... Ah, se or Maestrescuea de m
ama C a se puderan enterrar taes abom-
nacones sete estados ba o terra, para que
nunca se sospechasen
Raz n eva su paterndad, y convencdo
me ha contest francamente e can ngo.
Son secretos de Estado e vugo no debe n o-
fatear squera... Terra, s , que a terra todo
o cubre, y ea van os muertos con a carga
de sus pecados... para que Dos se encargue a
de condgno castgo
As ser ... E bru o no vover sar de
entre estas paredes. A su mazmorra, ncomun-
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cado a comda por e ventano... S o en e
caso de que pda confes n...
Confes n
u n sabe ... Resende, de a msercorda
dvna no hay que desconfar nunca...
zose puntuamente como hab an determ-
nado os Inqusdores. Con absouto sgo fu
vueto seputar e cabaero ustno Roando
en a prs n cas subterr nea que aun puede
usted ver, s ma ana tene curosdad de ente-
rarse de este detae de a hstora. La puerta,
defendda y resguardada con barras de herro,
cerro os y candados, no vov abrrse. Los
otros bru os, presos en e s bado de a fuente
de os Angees, saeron bres, con verdu-
gones y cardenaes de a azotana y cuando a
gente de Estea susurr ago de a suerte de
aque taano protegdo de os Condes de Lan-
dora, otros susurros, h bmente esparcdos a
are, contestaron que, despu s de sufrr e tor-
mento para que decarase as artes m gcas de
que se serv a fn de buscar a famosa aqu-
ma de oro, hab a muerto en as c rcees,
consecuenca de un repentno ma de coraz n.
S o una pesorna advn que Roandovv a.
Las se oras de Landora hab an regresado a
cudad, y todas as ma anas, envueta en e ne-
gro y ampo manto de a poca, una mu er es-
peraba fray Dego en e atro de convento de
San rancsco, edfcado en a hondonada que
un tempo se am con e t trco nombre de
V denferno. Cuando e francscano sa a, a
se orta de Landora e as a por a manga.
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CV LASCCRTAS
D nde o tenes D nde o guardas
Pasado un a o, me or a parecer e estado
mora y menta de Coumba, y crey fray De- -
go que podr a ntentarse restaurar aque pobre
esp rtu, abrr as puertas de su ama a arre-
pentmento y a reconcac n con e ceo.
Ayud bae en e ntento do a uana, repuesta
de os efectos de bebedzo y snceramente arre-
pentda, porque era de as que s o pecan con
os sentdos, y no con e esp rtu rebede. Desde
a e hortac n a e orcsmo, todo o prob e
francscano. ada srv . Coumba sonre a con
atvez y rechazaba conse os, amenazas y con-
sueos guamente.
Ahora ya s dond est . o me mporta
que me o escondan repet a, cuando e frae
a amonestaba . Est en m . Le veo en e a-
tar, cuando voy a Santa Ense anza, y tam-
b n de noche, sempre m ado, sempre a
ado zquerdo. Me haba, e respondo me dce
que nos reunremos pronto, y esta promesa
sento una fecdad que me arroba y me ena-
ena de m msma. Aqu e evo. ade conse-
gur apartarme de ...
Con terquedad mansa o repet a cada hora.
En vano fray Dego tra o a Marqu s de Arma-
rz a Paaco de os Condes Coumba e recb
mansa y apacbe como sempre, pero d rase
que sus o os absmados no e ve an.
a desesperado, no sabendo qu hacer para
curar e ama de a h a de os Condes, d e
francscano en fgurarse que o que sosten a e
hechzo que a ten a cautva podr a ser a ma-
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73
dta efge que se retorc a os pes de San M-
gue en a gesa de a Santa Ense anza, nca
que frecuentaba Coomba daramente. Una con-
versac n con a Abadesa fu sufcente para que
ray Dego ograse su prop sto: a efge ba
de atar, as mon as a confaron un escutor,
para que reempazase con una cabeza de drag n,
endrago serpe aquea terrbe cabeza huma-
na, de cambantes o os. La antgua testa fu en-
vada a convento de San rancsco, y fray Dego,
sobre as osas de caustro de arcos o vaes,
cerca de a fuenteca que manaba a como un
rauda de grmas de contrc n, hzo una ho-
guera, a cua arro a cabeza condenada, a
de gesto de orguo, despreco y meanco a n-
fnta. Las amas prenderon en a madera seca
y a consumeron veoces, hacendo estaar os
o os de vdro, cuya mrada enardec an con vs-
umbres fosf rcas os rayos de so ponente. A
no quedar de a efge sno cenzas, respr me-
or e frae, dando por seguro que e maefco
estaba deshecho.
Por a tarde vneron avsare de que.se ha-
b a puesto gravemente enferma a se orta de
Landora.
Sete argos d as pas su cabecera fray De-
go, agotando, n tmente, os ruegos y hasta
e anto, para que a n a murese como mueren
os santos y os angees, que tenen a msma
forma e teror en que estaba euvueto aque
esp rtu nacdo y crado para a benaventuran-
za... u mposbe. Las paabras de bru o
vov an a memora de francscano: Es m a,
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74
CVELAS CCRTAS
me pertenece y no consegur s qut rmea
Coumba se e tngu a en una espece de tass...
e tass quetsta, e tass de tantos her t-
cos y her tcas, aumbrados y pose dos como
entonces puuaron en Espa a, en ranca, en
Portuga. Remedo espantoso de a beattuda
mueca de eterno mo que mta porque no he
creado, y en e horno de a maga contrahac,
e verbo vvo y fecundo de a dvndad
Sa a e frae de aposento de Coumba abru-
mado de afcc n ante a mpentenca fna de
a que ya hab a partdo Dos sabe haca qu co-
marcas msterosas, mentras sus despo os que-
daban a r gdos, cubertos con banca s ba-
na , y ba aba a escaera de paaco de Lando-
ra, cuando e carceero de a Inqusc n, que
sub a, e detuvo y pd ser escuchado un nstante.
E preso ha faecdo. u hago con su
cad ver pregunt .
Lo seputar s t soo, sn que nade o sepa,
de noche, en e camposanto... no, fuera de ...
deba o de cpr s... sn se aar con cruz...
sus ropas
u maas.
E m dco de a Condesa de Landora, que
asst do a Coumba en su enfermedad de
consunc n, testfc que ten a una se a ro a,
ndeebe, a ado zquerdo de pecho, y que
hab a muerto vrgen.
no escrba usted paabra de todo esto
supc e arque ogo , mentras yo no pub-
que m bro, q e, ya usted no o gnora, arro-
ar uz sobre un engma...

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CADA U C-

Vstando a bboteca y capa de un esta-

becmento de ense anza, fundado por a
Crden regosa m s combatda de os tempos
modernos, me am a atenc n e are de gran
cortes a mundana que conservaba, ba o a es-
trecha sotana negra, e sacerdote consttudo en
ccerone m o. E h bto es como e unforme
desde e os guaa, pero vsto de cerca, ta vez
hace resatar m s de buto as dversdades per-
sonaes, a nfnta varedad ndvdua.
Sobre avso ya, mraba a sacerdote y se n-
caba en m e proceso de reconsttuc n de una
fsonom a que hemos conocdo mucho en otro
tempo, y que ha cambado hasta e e tremo de
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I CVELAS CCRTAS
ser df c dentfcara. La persona desaparecda
de a socedad, y que yo supon a vover en-
contrar en e esu ta, ten a m s ata estatura,
neas esbetas, de e qusta eeganca merdo-
na, en su torso e peo casta o, ensort ado
con graca a barba de msmo matz, sedosa,
recortada en punta os o os so adores ae-
gres, garzos y envuetos en sombra de pesta as
tupdas a frente tersa, marfe a os abos
provocatvos, ro os, retadores ba o e bgote
cabaerescamente retorcdo e aspecto an-
moso de un retrato de gaanteador y bataa-
dor, y e agrduce de os caracteres desenfada-
dos, propensos certa eegante nsoenca.
o tard dez mnutos en compagnar o pa-
sado y o presente. La estatura, no dsmnuye
a encorvarse y agobarse e espnazo Las -
neas de quebrado tae, no se ateran cuando
e cuerpo se encorva o se cae e cabeo o
se rasura a barba o se apagan os o os, no
os quema y despo a e anto reprmdo o
se consume a boca o se muda un sembante
hasta quedar desconocdo para quen m s o
am en este mundo en e caso presente no
era as restando todo o que hab a que restar,
certos rasgos se marcaban, se precsaban, m-
pon ndome ya a evdenca, hasta arrancarme
a e camac n:
Enrque o me conoces
E permanec encamado, due o de s ms-
mo. Sn embargo, pronunc con serendad,
su vez, m nombre de pa.
Te conoc desde que entraste. Lo que me
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77
e tra a es que hayas ca do t en qu n soy.
Cre estar m s desfgurado.
o est s. o me abrazas a ad nten-
tando echare os brazos a cueo se desv ,
y qued meda acc n, cohbdo.
Tengo gusto en verte pronunc como
pronuncar a buenas noches . Tengo sumo
gusto. Por aqu vene gente que me trataba...
entonces nade sospecha... o me ocuto pero
s no caen en qu n soy... prefero caarme.
Cye, Enrque e cam apoder ndome de
una mano, que encontr seca y ardorosa . Era-
mos bastante amgos... te acuerdas Sa va-
ar pas dos a os en Londres... y a vueta
no te encontr en S..., y nade supo darme ra-
z n de tu paradero. Pregunt , y dspensa...,
me cuchchearon no s qu hstora, no s qu
drama, que confusamente empezo esforzarme
en recordar... Era y no era cada vers n apa-
rec a dstnta... De m memora se ha do e
suceso, y detaes y suposcones... pero queda
a mpres n de una fatadad que pesa sobre
t ... Me equvoco Puede un amgo verdadero
servrte de ago
Enrque az os o os, os cav en m , y en-
contr por un momento a rradac n antgua
de sus pupas caras. ab a ago de maca y
mucho de penetrac n superor en aque mrar.
Gracas contest sn nfe ones en e
acento . Tengo cuanto necesto he descu-
berto y apcado e remedo de ms maes, y,
adem s, ahora veo descfradas muchas cosas
que antes eran para m nntegbes. Te o voy
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CVELAS CCRTAS
demostrar. T crees de buena fe ofrecerme
ayuda por smpat a y compas n, cuando o que
sentes es curosdad. o, no te dscupes... La
curosdad en este caso es natura. o tamb n
a e permentar a. como se me fgura que no
redundar en per uco, sno acaso en provecho
de tu ama e saber a verdad, voy pedr per-
mso para cont rtea... Esp rame aqu .
Poco tard en vover. zome una se a afr-
matva con a cabeza, y me condu o a ocuto-
ro de estabecmento, competamente sota-
ro entonces. Era una saa cuadronga, espa-
cosa, pntada a tempe de coor unforme,
amuebada con sofaes y sas de re a, deco-
rada tan s o con dos tres muy medanos cua-
dros a eo: Mar a Au adora, San Ignaco,
a Sacra ama. os sentamos en un nguo,
ante una puerta vdrera. ade me qutar de
a cabeza que, detr s de aquea puerteca de
desustrados crstaes, aguen escuchaba. Acaso
fuese aprens n m a, nacda de a reserva y pu-
dor de engua e con que e esu ta se e pres .
abendo yo tendo despu s ocas n de com-
probar todo o que me d o, no conservo escru-
puosamente a forma de su reato, sno que a
traduzco con entera bertad, y hasta con e
coor efectsta que revst en m magnac n
e atada..,
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79
II
a sabes qu n era yo y c mo vv a prn-
cp Enrque, entrando de rodas por a puer-
ta de humdad de as grandes confesones.- -
o dr como Manara, aunque podr a decro
con m s raz n que , que fuese e peor hom-
bre de mundo dr s o que era uno de tantos
h os de sgo, nacdos-con a mesa puesta, re-
cbdos por a socedad con a sonrsa en os
abos y consagrados, desde que es amanece
medo d a, a abrumadora tarea de hacer su
caprcho. M padre perd nee Dos, que yo
s o de amor y bondad e cesva pudera acu-
sare me d renda fo a, dnero argo, y n-
camente me rog , con os mayores e tremos,
dos cosas: que no me ovdase de casarme a
tempo, y entre tanto, cudase o posbe m
precosa saud. uero que me des netos, unos
netos muy guapos , advrt acarc ndome:
o te escavzo prmero de a correr a uven-
tud, y cuando egues os trenta y pco...,
boda . Insst reteradamente en esto, a a-
dendo que, egado e nstante, me buscar a
nova arregada m posc n, y adem s guapa
y atractva. Como yo por entonces andaba muy
e os de pensar en matrmono, yconsderaba ta
contngenca remot sma, promet cuanto quso
m padre, y qued acordado, as cosas han de
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CVELAS CCRTAS
decrse en purdad, que yo fuese bre mucho
tempo para hacer e ma que qusese, y pa-
sado este pazo, me transformase en cudadano
respetabe, t m patra en esposo y padre
de fama.
Us de m bertad como sueen os mucha-
chos repart e tempo entre e campo, Madrd
y S..., ntercaando va es Par s y srv n-
dome as temporadas que pasaba en a Corte y
e e tran ero para vover con mayor e peren-
ca de goces y travesuras, y ser m s admrado
mtado por os restantes ocosos y perdua-
ros de m cudad nata. Ahora que recaptuo
acerca de ms obras en aque per odo, com-
prendo que yo en e fondo no era un vcoso,
a menos nnguno de os vcos que contra e
enaba ms horas con un est muo superor a
aburrmento. E uego, due o tan mperoso
de que nace ba o su sno fata, fu acaso de
todas ms dspacones a que m s me domn ,
pero sn ese ac rrmo atractvo, superor a
raz n y a nstnto de conservac n, que e erce
sobre sus v ctmas, sno sencamente porque
yo ve a en e uego un medo de reforzar a
pens n, nada fo a, que me serv a m padre,
y de derrochar dobemente. Ten a suerte, una
suerte nsensata, y a aprovechaba sn parar
a atenc n en que, cuando se gasta mucho
m s de o que cta y naturamente se puede,
nos e ponemos a caumna. oy a caumna
no me mporta, porque nosotros somos os
grandes caumnados, os caumnados por pr
vego hst rco pero entonces, s reamente
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yo profesase e dea de honor burgu s, con e
cua se ntenta susttur en a socedad con-
tempor nea tantos deaes muertos, debera
preocuparme e que en S... murmurasen, con
a ntenc n que se presume: Ese demontre de
Enrquo Arcos, s tendr montada f brca
de moneda fasa en as bodegas de su padre
Le os de ntentar e pcar ms concudada-
nos e secreto de m u o y no me hubesen
cre do as e pcacones que restauran a hon-
ra, en este caso reatva, no sueen creerse ,
prefer desumbrares y echares a cara as
motas de barro que sapcaban ms trenes a
caesera. Mraba con e mayor despreco
a humandad, y s a humandad era pac fca,
sera, aborosa, me parec a dobemente menos-
precabe, buena para burara con ugarretas
mortfcadoras y cruees. Con os muy ntero-
res era m s bondadoso, por o cua me gan
smpat as de a gente pebeya en cambo, ms
buras me vaeron, en otras esferas, nota de
desamado, y me crearon una eyenda que era
m orguo. S yo me sent a orguoso de asus-
tar as ve as y a gente apocada y tmora-
ta me compac a que rodease m nombre a
aureoa de ese temor que no se funda en cosa
aguna concreta, y estaba seguro, por otra par-
te, de que as mu eres bontas, cuaquer
pase soca que pertenecesen, se sent an fasc-
nadas por m desenfado y ms arranques. De
esto tuve pruebas postvas.
Eran as mu eres para m como todo o de-
m s: un modo de entretener desocupadas ho-
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ras, un estmuante, una sensac n voenta y un
fastdo de muerte aternados. Es curoso y es
e empar o que me suced a con as mu eres y
sucede muchos de os que con eas, sn amar-
as, estragan a for de e str. A momento en
que, snceramente, es dec a as cosas m s e a-
geradas y apasonadas, suced a e momento en
que as arro ar a por a escaera sn reparo,
puntap s. Ese amargo sentmento de despreco
a a humandad, que maceraba en hees m es-
p rtu, nunca se reveaba tan ntenso como en
as reacones con a mu er. E rencor de encon-
trar nsatsfecha m ama cuando m cuerpo pe
cador se hartaba y venc a, transformaba e des-
d n en odo, transtoro y fugaz, pero odo ben
defndo, con todos os caracteres mpusones
que os psc ogos reconocen en esta terrbe
pas n, superor en actvdad a amor msmo.
Cu ntas noches, me or dcho, cu ntos
amaneceres, a sar con e cueo de abrgo
subdo hasta as ore as y a cabeza aturdda, de
aguna cena con amgos, guamente pervert-
dos que yo, a tma carca ada y- a tma
copa de champa a ahogaron en ms abos e
huye, mu er, te detesto , de poeta rom nt-
co, a mprecac n que sent a entre os abos y
que e medo ponerme en rd cuo me mpe-
d a formuar Ms compa eros se hubesen re -
do, y acaso m prestgo de herofante de cutd
b quco y saturna padecer a. Sn embargo, en
e fondo de coraz n, muchos de aqueos chcos
aegres, profesonaes de ma vvr, evaban
a msma espna cavada.
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PC . P R C BA #3
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De m o de eos, por o menos, me constaba
que asera. este, quen me refero, nfuy
de un modo decsvo en e gro que tom m
suerte.
Lam base Donato Amanzora era h o de
Capt n genera de S... y tenente de Arte-
r a. Compa ero de todas nuestras ocuras, acos-
tumbr bamos decr que nos as aguaba, porque,
d ndoas de morasta, sempre ten a qu re-
prender, cuando no con as paabras, con a
acttud, encapotada y ce uda. o se e ceptua-
ba s msmo de as censuras que prodgaba
nuestra conducta, y se trataba de cerdo epc -
reo, de rbo carcomdo, de hongo crado en a
podredumbre, y otras cosas seme antes.
Una tarde antecedda por una noche bo-
rrascosa y una ma ana de pereza , como fu -
semos untos, cabao, reunmos con otros
compnches para merendar en un c ebre ven-
torro, en as afueras de a cudad, e v tan
abatdo y compungdo que e nterpe r n-
camente:
Te duee ago Se puede saber s te me-
tes cartu o
C a respond , arrancando de.pecho
un suspro . A ben que tengo esperanzas, s
no de parar en cartu o, de parar, y muy pron-
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84 ov as eoRtAS
to, en ago que me redma de a degradac n
en que vvo, y vves, y os dem s que andan
con nosotros.
Lo msmo que s fuese hoy recuerdo e mo-
mento en que Donato se e pres as . La hora
vespertna era espendorosa, cua suee ser en
e campo andauz as monta as, o e os, se
te an de coor de rosa, y os espnos bancos,
as aras y as retamas en for o an uventud
brava y fogosa. A a derecha, a borde de ca-
mno, una cruz de pao, medo ca da, se aaba
e ugar donde quz s habr a sucumbdo un
hombre. Donato espoe su cabao... y se
persgn devotamente.
Ago raro debe de pasarte, en efecto ya
me parec a m ... ada, que te veo en os
atares.
En os atares, no pero en e ara de -
meneo, que ser para m un atar..., s que has
de verme pronto e cam resuetamente Do-
nato.
A ese atar no es df c r, cuando hay de-
nuedo y bzarr a...
M acento bur n deb de pnchar m am-
go en ese punto sensbe, en carne vva, que
tenen os enamorados, y respond enf tca-
mente:
Denuedo e hace fata una mu er como
a que yo pretendo para unrse m , aunque
m s necestar a para casarse contgo, que eres
peor... o, a menos, reconozco ms errores
yo, a menos, comprendo a dstanca qu va
de m un nge.
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PCR B. PARDC BA 85
Sent mpusos de sotar a carca ada, porque
o de nge me parec rsbe. Una mpus n
refnadamente mavada me contuvo, pues e
pre mbuo hab a pcado m curososdad de
aburrdo y ocoso, y vsumbraba, por ocuta
ntuc n, ago que pudese entretenerme y sa-
car m amor propo e pensas de a eno. En
una paabra: confusamente advn a aquea
hora tan duce, en que Dos parec a querer n-
fundrnos, por medo de espect cuo de a na-
turaeza adormec ndose, ansas de paz y bon-
dad a contngenca de desgarrar un ama...
e ama de un hombre quen amaba amgo...
y yo no cre a cometer una madad, sno soa-
mente e erctar un uego, crue y fuerte, va-
ron.
e notado que una perversa ntenc n prn-
cpa sempre por un dsmuo. Dsmu e re-
goc o r nco que me causaba e cafcatvo de
nge, apcado una nova, y afect repentna
formadad nter s. Como a mayor parte de
os enamorados s o desean habar de o que
es preocupa, Donato cay en a red, y me en-
ter penamente de cuanto ocurr a. Refrenando
su cabao, para proongar a confdenca, a
suave paso de andadura de hermoso aaz n, me
nform de que e nge era Leonsa Mendoza,
h a menor de ve o Duque de Torquemada.
Padre h a ven an todos os a os pasar tres
cuatro meses S... desde que os tmos
cerzos de ebrero se convert an en sopos pr-
maveraes pero hac an vda retrada y pac fca
en su antgo paaco de a cae de os Arcabu-
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CVELAS CCRTAS
ces, pues e Duque hab a educado sus h as
con mon stca severdad, mpropa ya de a
poca y costumbres actuaes. o apenas es co-
noc a en cambo, evaba amstad superfca
con a h a mayor, esposa de un arst crata
franc s, de o puro de San Germ n aguna vez
hab a amorzado en su eegante resdenca de
a cae de Grenee. E anunco de novazgo de
Amanzora me sorprend , desumbr ndome.
La nova era bonta, de vent n a os, de at -
sma posc n, de encumbrado nacmento m s
de o que pod a so ar un tenente, con su es-
pada por todo porvenr...
Comprend que e accate de a vandad y de
orguo, en este caso, espoease a amor, e cua,
sn duda, e st a o deataba e quebranto n-
vountaro de a voz, e centeeo de os o os, a
espece de reparo t mdo a pronuncar e nom-
bre de Leonsa , sgnos nequ vocos que denun-
can e amoroso nter s.
Dada a pervers n de m sentr, fu todo
eo ncentvo, y a dea caprchosa se concret
m mente. o, yo msmo, e qutar a Dona-
to su radante nova, y no por os medos vo-
entos y desaforados con que don uan e roba
a dama don Lus, sno por otros tan h bes
y sutes, que n aun e quedase e derecho de
mostrarse que oso. Para ms fnes no empear a
medo vedado por e c dgo de a cabaer a
mundana y en m soberba, con s o prome-
terme guardar taes prescrpcones, cre sanco-
nado y cto m prop sto y empec gozar,
mentamente, de a mpensada dstracc n que
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PCR B. PARDC BA 87
proporconaba m hast o constante. La ma -
voa compacenca deb de manfestarse en
m sonrsa en ms o os, pues advert en os
de Donato s bta e pres n de esa desconfan-
za, cas anma, que nos prevene contra un
resgo desconocdo. Todo, un re mpago. Act-
vamos e paso de nuestras monturas, y ega-
mos a sospechoso ventorro, donde corrmos a
broma con m s mpetu que nunca. S o amen-
t a escasa magnac n y garbo de organza-
dor de aquea zambra, un muchacho fan tco
m o, Pepe Vea, que nos tra o as msmas
mozueas de as noches anterores.
o protest Vea , no es m cupa.
a se me prevno... use presentarte bocado
fresco y de gusto... La Asunc n, no sabes , a
or a, que acaba de egar de M aga con tro-
n o y boato como que hay a un ng s m s
rco que Rotschd y a ha equpado por as nu-
bes... Pero no e ha dado a gana a famen-
ca. Dce que donde est s t no quere estar. La
conoces La has fatado aguna vez
de vsta... Me aegro sabero decar
ntenconadamente . A a prmera que arre-
ge yo, vendr a or a, vaya s vendr Eres
un pazguato, Pepo, y esto est que parece un
veatoro. A meter bua A romper vdros
A descua arse
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CVELAS CCRTAS
IV
Dos tres d as despu s supe que hab an e-
gado S... e Duque de Torquemada y su h a,
nterpe amgabemente Donato. Entraba
en m pan dspar sus receos, y cre habero
consegudo.
Estar s entusasmado abr paque por
a re a
o me encuentro a n esas aturas...
murmur . Adem s, cuaquera hace sar
una re a Leonsa Con e rgor de sus prn-
cpos, con su educac n especa o soy un
pretendente quen mran con buenos o os...
Tengo fundadas esperanzas... Pero a re a, es
otra cosa Esta noche r su tertua una ter-
tua de cuatro ve estoros, en e pato. Un
coto... A no entra nade...
Casuamente respond como a desd n
tengo yo para e Duque una vsta su h a
Laura, a que est casada en Par s, me ha en-
cargado que e saude. azme e favor de anun-
carme hoy, y ma ana es ofrecer ms respe-
tos, como se dce. As ver me or tu nova
apenas puedo decr de qu coor tene os o os.
Me e presaba con ta naturadad, que Do-
nato no se amosc a contraro, d o sonrendo:
Bueno entretendr s a Duque.
Aunque no es muy haag e o e pape, o
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PCR E. PARDC BA.
acepto por servrte. A a rec proca, eh s e-
ga a ocas n...
Cump se e programa, y as dez de a
noche de d a sguente ps e pato morsco,
de coumnas aabastrnas, que vstan con ad-
mrac n os turstas en e paaco de Mendoza,
cuando est n ausentes os due os. A atravesar
a cancea de zagu n, aumbrado por rco faro
de bronce, y penetrar en e recnto, donde Leo-
nsa estaba sentada ante una mesa, conver-
sando meda voz con e Arcedano, se or fa-
moso por sus erudtos traba os, ma pude supo-
ner que entraba en m destno...
Leonsa me tend a mano, dc ndome a-
gunas frases amabes, fundadas en que su her-
mana hababa de m en carta recente. La no-
va de Donato era de corta estatura, de menu-
das faccones, por o cua, s de e os parec a
bonta, no seduc a n a mtad que de cerca. A
apro marse ea, sorprend a o profundo y
atercopeado de su mrar, a graca y deca-
deza de su boca de capuo, e prmor de su
dentadura perfecta, a gaard a de su cueo de
csne, y todos os encantos de su fsonom a me-
rdona, sera y ena de sentmento. E he-
chzo de su voz competaba e efecto cas fasc-
nador que e erc a nvountaramente. Conoce-
dor en a matera, desde e prmer gope de
vsta me d cuenta de a espece de mu er que
era Leonsa y consecuente en proceder con
ma a y tno, despu s de rendr ampo trbuto
a cortes a soca, eogando a hermana
ausente, ced e sto Donato, que, mpacente,
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90
CVELAS CCRTAS
esperaba, y me consagr a ancano Duque ,
seg n o estpuado. . .
Entab con e austero procer una de esas con-
versacones sobre po tca de d a, que escarban
como garfos en opnones deas y as sacan
uz. Me propon a saber por qu motvo e Du-
que de Torquemada ve a con gusto as preten-
sones de Donato Amanzora, que no era un
gran partdo por nng n concepto, y a meda
hora de charar con e magnate, arreanados
en mecedoras, cerca de as re as por donde en-
traba e are tbo de a estreada noche, com-
prend a raz n. E Duque era partdaro dec-
ddo de otros tempos y otras costumbres, y un
morasta tan acre como Donato encontraba
desqucada a socedad, pegroso e gro que
eva y reprobabe y antcrstana, en genera,
a vda que se hace en Madrd, sobre todo en
os c rcuos eegantes. Cas me repet a frases de
m amgo, y entend que esta dentdad de cr-
tero hab a hecho Donato persona grata. In-
dudabemente, e Duque no sab a que Donato
andaba en os msmos pasos que otros moza-
betes y no era a prmera vez que yo notaba a
habdad de Amanzora para crearse fama de
r gdo, vvendo en a dsouc n. E compro-
baro me nfund haca Donato humor stco
despreco cuanto se hcese contra e hp crta
era usto, seg n m manera de dscurrr.
Ctro sotar a ndscrecones yo, a contraro,
ensaz m amgo, e cafqu de modeo de
venes y confes con afectada humdad que
yo, en cambo, era un maa cabeza. Sonre a
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PCR S. PARDC BA 91
con certa ndugenca compasva e ve o, y se
espon dobemente cuando, refr ndome su
h a Laura, manfest certa meanc ca env-
da, como de r probo a puerta de Para so,
ante a fecdad de aqueos esposos undos y
creyentes. A despedrme de Duque, retr n-
dome de a tertua temprano, m convcc n,
estaba formada y de aba a mpres n que de-
seaba de ar.
Mentras me dedcaba a padre, m o o av-
zor, furtvamente, se posaba en a h a, cuyo
ado permanec a Amanzora. Cbscura percep-
c n me ncnaba sospechar que ta vez Leo-
nsa no compart a de todo os sentmentos de
su padre respecto a oven tenente me or
dcho, y para que e an ss sea e acto, que os
compart a, que estmaba Donato, que apro-
baba honradamente sus teor as no conocendo
sus pr ctcas , que e mraba sn desagrado,
pero... En este pero encerraba yo un mundo de
retcencas macosas y desenga adas, un abs-
mo de pscoog as femenes nterpretadas por
m de modo m s desenfrenado. E sembante
de Leonsa, e tono c do de su tmbrada voz
me parec an ndcos de un ama vehemente y
ardorosa, predspuesta so ar y sentr, y
daba por seguro que Donato no pose a e tas-
m n para penetrar en o ntmo de a encanta .
dora cratura. S no eres un neco, Enrque
pensaba yo , tua despertar s.
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02
CVELAS CCRTAS
V
eco, o hubese sdo s vuevo a tertua
a noche sguente, n en bastantes noches. En
cambo amando un granu a, servdor m o
ncondcona, espumara o de manceb a y ta-
berna, en cuyo mag n se rebu a una sagacdad
agud sma de pozonte , e orden que, con
absouto sgo y sn perdonar medo, espase e
paaco de Torquemada, ndagase cuanto ha-
c an sus moradores y vnese dec rmeo pun-
tua y contnuamente, con detaes y se as, no
m casa, sno un cafet n brego y retrado,
pero c ntrco, donde otras veces nos hab amos
ctado para fnes sempre msterosos. abtua-
do servr de medanero e granu a ( guero e
amaban), y tenendo barro mano, empez
desempe ar su cometdo con e acttud y astu-
ca asombrosas. Ignoro qu c mpces suba-
ternos se procur en a casa duca, pero s que
me enter a dedo de os pasos de Leonsa,
desde e momento en que, desz ndose de su
vrgna banco echo, se cazaba fnas chneas
y se envov a en os enca es de su penador,
r hasta que otra vez a cob aban as hoandas y
-sedas dea cocha... Lo queme fataba por
. averguar Dos s o o conoc a... y yo me ura-
ba m msmo conocero tamb n en breve.
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por e. fA o baz n
En m t ctca, rame ndspensabe e espo-
na e, porque no me conven a preguntar nada
gentes de m case y esfera, que e tra asen m
nter s y me uzgasen enamorado de Leonsa.
Una de as cosas m s nteresantes para m era
saber cenca certa e estado de sus reaco-
nes con Amanzora. Me ser a df c averguar-
o por e nteresado msmo, sn renovar sus n-
defnbes sospechas. E tempo me demostr
que acertaba pues Donato, como todo enamo-
rado vagamente ceoso, no sempre era sncero.
A os tres d as de espar me constaba que os
supuestos novos no se escrb an, y que s o se
ve an y hababan a hora de a tertua en e
pato. A os tres d as tamb n, me hab a yo tro-
pezado casuamente con Leonsa en a cae, vo-
vendo ea de tendas de msa, varas veces,
saud ndoa respetuoso, aparentando no buscar
a mrada de os o os rabes, que me segu an,
no pude dudaro, por espaco de un segundo,
ta vez curosos, ta vez guados por nvounta-
ro presentmento.
o obstante, entre a servdumbre de paa-
co de Torquemada se dec a que e se orto
Donato era novo de a se orta, estando en
fama concertada a boda. M esp a me nfor-
m de que e genera Amanzora, padre de Do-
nato, amorzaba frecuentemente con e Duque
y Donato confrm a notca.
ea, tu encantadora nova, c mo te
trata pregunt con sencez.
C mo queres que me trate contest e
tenente, que, pesar suyo, contra o gera-.
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94 ovkus t oR As
mente e rostro y frunc e entrece o . a
sabes t o que son novazgos.
Sae a re a
Todav a no... a te d e...
Sadr , sadr repet con ta apomo,
que t)onato, no tenendo en readad motvo de
nquetud, s no fuese por ese msteroso ns-
tnto que desde as profunddades de s r anunca
pegros nadvertdos por a raz n, acab es-
pontane ndose, cedendo a gusto de habar de
su cudado.
Creo que me corresponde, que me que-
re... S no o creyese, qu ser a de m mur-
mur en tono que debera haber bastado para
hacerme retroceder en e camno emprend-
do . Lo que pasa es que yo estoy tan oco,
que todo me parece heo. Es precso que esto
se decda, porque s no, no s ad nde voy
parar... zo una pausa y a ad en arran-
que brusco : Ser as capaz de ayudarme
Aquea aeac n de cabaerosdad profana
que ten a m desenfreno mora, me mov
respondere:
o, h o p deme otra cosa, otra prueba
de amstad... o soy entusasta de matrmo-
no, y no ayudo nunca as bodas de ms am-
gos. T por tu ado, yo por e m o en esta cues-
t n recaqu sgnfcatvamente, pues se me
fguraba que a ndcac n de Donato tend a
hacerme contraer una espece de compromso de
honor, y que me tem a, como temen sempre
os enamorados su me or amgo , en quen
s o empezan far despu s de casados.
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ft h B. PAftbC fA 95
VI
La observac n corrobor ms p rfdas nten-
cones. Aquea msma noche, por segunda vez,
seguro de no pecar de entrometdo, vov a
tertua de Torquemada. E Duque me recb
afabemente, me reprend por m ae amento
y me nvt amorzar cuaquer d a . Me
e cus : en m pan de campa a entraba e ven-
derme caro.
Donato, su eto por no s qu e gencas de
servco, no hab a egado a n. Sn buscaro
aparentemente, me encontr sentado cerca de
Leonsa. Con todos ms defectos, no era yo e -
cesvamente fatuo, pero tampoco cego n torpe,
y advert que m presenca turbaba a hermo-
sa, sn defnr de qu espece era a turbac n .
Puse e d ogo en e terreno m s natura d n-
dome por enterado, embrom a n a con
Donato Amanzora, suponendo que e novaz-
go era cosa convenda, ndscutbe. Ea acep-
t a broma, y a referrse Donato, parafra-
se as opnones de Duque, aabando e modo
de pensar de su futuro, su formadad, su bon-
dad. Ctro hubese sentdo tentacones de grtar:
Donato n es me or n peor que os restantes
muchachos de su trnca. Por segunda vez me
guard de esta deac n abund en e parecer
de Leonsa, y depor no aseme arme Donato(
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96 CTELAS CCRTAS
n merecer guaes eogos. Me present como
hombre que reconoce cuanto mao se puede de-
cr de su g nero de vda, pero que no tene nn-
g n acente para modfcaro. De esta mane-
ra, nteresaba a vez a compas n femen,
sentmento tan af n a emoc n amorosa, y e
amor propo. E cebo fu morddo afanosamen
te por a c ndda cratura, que empez amo-
nestarme, querendo mostrarse severa pre-
dcarme, en suma, para convertrme. o supe
manfestar sorpresa, grattud, nobe meanco-
a, a oranza de un ceo que no me tocar a
nunca gozar... , a fna de a pegrosa p -
tcamurmur , como s habase conmgo msmo:
abr que obedecer:... u n sabe s ser
esta m savac n Ea se re a, pero a rsa
era defensa vana de un nocente coraz n agta-
do ya.
Buen rato ev bamos de cuchcheo, cuando
Donato entr . Me apart dscretamente, pero a
hacero pronunc en m nteror a frase bruta
de os conqustadores: Es m a. yo no era
un ma adero era s o un cazador de ofato su-
t, perspcaz.
uen vese Donato a ado de Leonsa,
m dstante y conversando con os se ores for-
maes, ma nterpretar a a readad. o era
due o de a n a. De m arte depend a soa-
mente hacer efectvo m domno. artsta fu,
ogrando concar a espece de probdad que
me mpon an as confdencas de Donato y e
prop sto de apoderarme de ama de Leonsa
competamente. Me guard de asdudades:
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PCR E. PARDC BA
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sempre que encontr a se orta de Mendoza
parec obra de a casuadad, aunque no o
fuese nunca. Supe de ar ver que caaba mucho,
y supe nsnuar que, desde a conversac n con
Leonsa, en m se verfcaba un cambo. o
frecuent a tertua, y as os temores de Do-
nato se adurmeron deberon adormrse tan-
to m s, cuanto que su nova parec a como nun-
ca anmada formazar as reacones. o
ten a descontado esto: a aarmarse Leonsa
mrando dentro de s , a ncauta buscaba e re
medo, y, cerrando os o os, aceptaba e matr-
mono con a frme resouc n de atrncherarse
en os deberes y as gravedades de hogar. Sn
embargo, a notcarme Donato, ena enado de
gozo, que dentro de una semana a regresar
de Madrd trayendo agunas oyas, prmeros
regaos de esponsaes , dar a e Genera A-
manzora e paso de pedr Leonsa, sent , como
pu aada de estete, una c era sorda, desde o-
sa y fr a, y resov precptar os acontecmen-
tos. Un dato que supe por m poc a me d aas.
Leonsa, e msmo d a en que autorz Dona-
to pedra, or mucho, pas dos horas en a
gesa, y, a vover de rezar, no ba amor-
zar por mped rseo una aqueca muy fuerte.
Es hora , decd con aquea precs n mate-
m tca que me actaba de despegar en esta case
de asuntos.
Cuando hay efervescenca de sentmentos y
deseos, d rase que a casuadad o sabe y nos
au a. Una hermana de Genera Amanzora,
madrna de Donato, cay enferma de cudado
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98
CVELAS CCRTAS
en Madrd, y e padre teegraf con urgenca
su h o: se trataba de una herenca posbe,
y, adem s, de un deber de aecto. Donato mar-
ch renegando, de ndome e campo bre. La
petc n de mano se retrasaba, por razones de
decoro, s a se ora faec a. Buenas cartas para
m uego. A ugar
Certa e -amga m a, amga tamb n de du-
que, bonachona y franca, mu er de ato nac-
mento y turba hstora, pero ben recbda y
muy smp tca, no necest m s que dos paa-
bras a o do para arregar as cosas conforme
ms panes. D en su eegante casa un baec-
o de confanza y muy seecto, nvtando con
empe o especa Leonsa, que acab por ac-
ceder. Ausente e novo, nade e tra que usa-
se de os fueros de m ntmdad con , sr-
vendo y atendendo a nova, ev ndoa de
brazo a umnada azotea, donde se serv an
refrescos, y pase ndoa por e breve ard n re-
gado por surtdores y pobado de naran os,
arrayanes y aurees rosa. Df c ser a rese ar
o que habamos: s o mporta o que ma en-
cubr an as paabras, o que ya no cab a en os
pechos. Sa de bae as tres de a madruga-
da, y s a sar hubese encontrado un espe o
donde mrarme, o har a, para cercorarme de
que no era otro hombre dstnto de Enrque Ar-
cos, empederndo y aburrdo pecador. La sor-
presa que me evaba, a reveac n fumnan-
te no era que Leonsa me amase ocamente: eso
ben sabdo o ten a Lo nesperado, o mag-
n fco, era que yo, m vez, yo... yo quer a
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PCR E. PARDC BA 99
Leonsa de a entra a, habendo sentdo, a
contacto de su ndo brazo apoyado en e m o,
a sopo fragante de su puro aento nfant,
mpres n dvna no sospechada nunca, ago
nefabe y embragador que se me sub a a
cabeza. , en m asombro, no acertaba def-
nr s era bueno mao e nesperado suceso
s deb a sentro ceebraro. S o despu s de
dos horas de vagar por as caes, cuando a
brsa de amanecer se mpregn de os oores
de azahar que envov an a cudad dormda,
percb que era fez, y que cuando se es fez no
convene anazar e hechzo de a ventura, so-
brado raro y precoso para que no temamos per-
dero...
VII
Entre resstencas de recato, tembores de
pas n y dudas de medo, Leonsa se hab a
comprometdo sar a re a a d a sguente,
cuando se retrase a tertua. Prendado ya,
tem o que no temer a s estuvese sereno: que
a n a se arrepntese y me de ase rondar n-
tmente a cae a sotara. Cauto en medo
de m trastorno, yo hab a asegurado Leonsa
que aqueo de a re a no sera sno una conver-
sacon afectuosa que un amgo, nada m s que
un amgo, a supcaba e favor de una comu-
ncac n franca, e os de os cen o os envdo
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CVELAS CCRTAS
sos ma voos que nos rodeaban en e bae.
Mentras os abos artcuaban a enga osa y
tantas veces profanada paabra amstad, os o os
dec an otra cosa, y a dec an en nequ voco en-
gua e. Sn embargo, reconoc a prmera se a
de m verdadero amor en e respeto nvounta-
ro, en a mpeza de nmo, en a us n dea
con que acud a noche sguente a cta. Es-
per pacentemente que se fuese e tmo
tertuano, y cuando e rudo de as botas y e
abe orreo de as conversacones cesaron por
competo, y s o qued e senco po tco de
una noche de una ena, me acerqu a re a,
paso reprmdo y e stco, desz ndome sa
tos, s cabe decro as .
La ventana nteror estaba aberta e caror
unar aumbraba a espesa mata de azmnes, e
hueco banquecno entre os herros negros, ar-
t stcamente for ados, y e pavmento de a
estanca, donde sus rayos proyectaban ban-
curas... Me agarr os herros... Cas en e
msmo nstante un duce h to me acarc a
cara... Era Leonsa, que a encontrarse tan cer-
ca de m , retroced , reprmendo un grto.
Recobrando m prudenca, a am con sua-
vdad, con ternura. Ea msma nc a con-
versac n, asegurando que estaba a soamente
para cercorarse de m enmenda, su mayor an-
heo en este mundo. sn fatar a sncer-
dad, pues en aque momento o cre a as , me
reconoc arrepentdo, dspuesto ser otro, sem-
pre que hubese aguen, una amga, que est-
.mase y premase ms esfuerzos haca e ben.
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Leonsa me reprend por esto seg n ea, o
bueno se debe hacer sn esperanza de premo
nmedato, porque es bueno, y porque estamos
obgados a reconocer y practcar a ey de Dos.
Me guard de contradecra tanto tem a per-
der e terreno conqustado , y estuve persuas-
vo a e pcar as causas de m arga deprava-
c n: m soedad mora, m abandono, a nd-
ferenca que me rodeaba...
o he de acusar m padre d e e
debo mucho amor pero con sus negocos, sus
v as, sus cosechas, anda sempre ocupado y no
ha tendo tempo de corregr ms desvaros.
Leonsa, entonces, a trav s de a re a, se en-
car conmgo, y magnetz ndome con sus ras-
gados o os de tercopeo obscur smo, en que
br una chspa nqueta de atvez de raza,
me pregunt :
A o menos, va usted decrme, term-
nantemente, una cosa ha hecho usted ago
contra e honor Porque yo he o do que un hom-
bre puede cometer m ocuras, y hasta tener
m vcos, conservando su honra de cabaero.
Responder con sums n, dscuparse, hube-
se sdo torpeza ndgna de m . Prendado y todo,
no me ovdaba de m t ctca. Me aparte vo-
entamente de a re a, y, saudando trste y res-
petuoso Leonsa, me emboc en m gera capa
de verano y me ae , perd ndome en as cae-
as nmedatas.
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CVELAS CCRTAS
VIII
Pas una noche rabosa tem a haber dado un
gope demasado atrevdo. Poco tard en com-
prender que m estratega era segura. Una due-
a, sn e manto negro de sus cong neres en a
poca de os epes, pero de msmo tpo, me-
osa, pcaresca y de corte beatfco, me tra o
una esquea, escrta con etra que deataba puso
aterado. La esquea dec a soamente: Aguardo
esta noche. Era e aconsmo de os que se
arro an a mar y escrben su despedda e eto
sn eufemsmos de os candorosos... entonces,
con nueva segurdad, pero con mayor y supre-
mo orguo, repet para ms adentros: M a...
competamente m a.
Cuando, a dar a meda noche, vovmos
encontrarnos separados por una cortna de he-
rro y rama e, a pobre cratura me pd per-
d n perd n m de su n urosa pregunta
de a v spera.
La gente es tan nfame murmur , co-
g ndome ea msma a mano con ansa febr.
an dcho m padre que usted gastaba m s
u o de o que permte su fortuna... m padre
ha cafcado eso tan duramente
Leonsa... es verdad que he derrochado...
Eran ms ganancas de uego.
Vover usted ugar o cambar us-
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103.
ted de vda, Enrque babuce a n a estre-
ch ndome os dedos, atray ndoos haca su co-
raz n canddo.
Lo que usted quera, eso ser de m ... Us-
ted puede transformarme... S su carta tarda
unas horas m s, ta vez no me encuentra en
S... porque, ncapaz de resstr e despecho y a
c era que me caus a pregunta, hubese part-
do en drecc n Madrd, y desde a Londres.
A perder m tma esperanza, que eres t
e cam tute ndoa atrevdamente- , ba re-
caer, y m s hondo que nunca, en a perdc n...
Dme s est s dspuesta savarme.
La uz de a una se abrant en dos gr-
mas puras y entas, que resbaaron por as me-
as de a h a de Duque de Torquemada. Su
destra, que yo oprm a ardorosamente a tra-
v s de hueco que de aban os herros negros y
duros, temb , y sus abos murmuraron como
pesar suyo:
Enrque, Enrque...
En aquea ocas n, m msmo enamoramen-
to me fu t para conducrme de modo m s
acertado, como s un c cuo fr o me guase. Un
respeto terno, una aegr a sagrada embarga-
ban ms sentdos, de ando s o desperto e es-
p rtu, que por prmera vez se abr a a car o
deazado. un nstante pens en defenderme
de sentmento que me nvad a demasado fe-
z para uchar con , cerr os o os, me entre-
gu ms mpresones, y pas una hora tan
venturosa, que a he recordado despu s m ve-
ces...hasta para confrmarme en otros prop stos
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ben dstntos, y para reconocer que s o debe
amarse fecdad en este mundo o que nos
eva m s a de a v sensac n y nos adean-
ta e sabor de o nfnto.
o necestando fngr pudendo unr e cora-
z n y a engua, todo cuanto d e ev e art s-
tco seo de a verdad m s hermosa. Leonsa,
confada ya como un p aro domestcado, me
preguntaba cosas ngenuas, me e g a prome-
sas, que yo e hac a de buena fe enteramente
y sn que se hubera pronuncado a paabra
matrmono , a n a se refer a sempre
nuestras e stencas untas, un porvenr muy
argo de nobe fecdad, que a n no ten a for-
ma n nombre. Todo eo era susurrado en fra-
se r pda, entrecortado por e camacones, por
nuestros nombres repetdos con e nfass de a
pas n. A despedrnos, ct ndonos para a no-
che sguente, a n a cort una rama de az-
m n, y yo, que a recog , trbut a for as
ocas carcas con que nunca hubese profanado
as arstocr tcas manos, tan p das y tan sat-
nadas y tan oorosas como os azmnes msmos.
me acost , despu s de dar m vuetas por as
caes, desveado de gozo, estrechando e azm n,
ovdado de cuanto no fuese aquea renovac n
de m ama, que se ba aba en e azu de ama-
necer, despu s de haberse mpregnado de argen-
tna una. Todo o que hab a en m de pe gas-
tada y ve a se desprend a, y aparec a deba o a
carne sana de m uventud, a sangre, todav a
no nfconada por a corrupc n, ardente y
mpa, encendda por afanes y sue os respau-
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decentes como a ma ana , que despuntaba
cuando desc e av n en a cerradura de m
puerta.
o hay que decr con qu ansedad esper
que egase a sguente noche. Prob esa roez n
sorda de tempo que nunca pasa, que es uno
de os refnados supcos de querer. o es o
peor que se sufra tan ancnante nquetud, sno
que por enga ara y dstraerse se har a cua-
quer cosa, a m s absurda, a m s bruta. Esto
o he comprenddo despu s de m nfortuno...
Ta vez no me es cto amare as ...
Afnada m sensbdad por a vveza de ms
mpresones, not , a penetrar en a cae uea
adonde ca a a re a de m amada, una espece
de e tra o receo, una angusta ndefnbe,
como s una mano que no se ve a, una mano
gaca, me detuvese, apoy ndose en m pecho.
Loco de esperanza momentos antes, parec me
entonces que e zumbdo vago de are, agtado
por ndcos de tormenta, me susurraba a o do
dos s abas fat dcas: unca . Estremec n-
dome, apret e paso, y a encontrar Leon-
sa, que me esperaba, comprob , desde as pr-
meras frases que trocamos, que e estado de su
nmo era gua a de m o. Tampoco ea hab a
poddo dormr tamb n ea hab a e permen-
tado a nervosa mpacenca, e anheo de acor-
tar horas, y tamb n ea sufr a ne pcabes
zozobras y temores... S o que os suyos eran
e actos, defndos, y adem s perfectamente -
gcos. Leonsa tem a que, a egar Donato y
encontrar taes novedades, surgesen confctos,
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CVELAS CCRTAS
un choque entre y yo, y tembaba guamente
que e Duque, gustoso en a boda con Argan-
zora, porque e cre a hombre sero y de sanos
prncpos, m me rechazase. a formuar
estos receos, Leonsa, acongo ada, suspraba
trstemente. Prest ndome eocuenca e car o,
me dedqu tranquzara. u derechos po-
se a Donato
S se mra ben, muy pocos respond a
n a . Me aven a casarme con porque cre
que as evtaba quererte... a ves qu tonte-
r a Era peor me e pon a da os m s graves...
Pero am s e mostr amor nunca quse sar
a re a, pesar de sus apremantes nstancas.
As y todo, de seguro se eno ar , y m padre o
msmo..., que es o que sento: m padre es para
m a magen de Dos me ha dado e empos
taes Ch, Enrque, Enrque murmur soo-
zando cas Cu nto tengo que quererte, para
no voverme atr s ante a certeza de apesadum-
brar m padre
o tengas medo nnguno, ama m a re-
pet , no tengas medo. La magnac n te
abuta e pegro. Vamos ver: dos cuestones
hay ah : Donato y tu padre. Con Donato creo
que debes e pcarte de un modo que astme o
menos posbe su amor propo, pero francamen-
te. o e queres o bastante para casarte... Eso
no es ofensa. respecto y m ... no te
mporte, es o de menos.
s te nsuta s ten s que... que...
La paabra no sa a de sus abos.
ue batrnos Me ech rer Te pro-
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PCR E. PARDC BA 107
meto que he de hacer cuanto pueda por evtar-
o, Leonsa de m vda. Un desaf o ahora pre-
vendr a m s tu padre contra m ya ves s
estar dspuesto andar cntarazos. Donato y
yo nos conocemos s que no es cobarde
tene respecto m a msma segurdad. Con
pncharme no recobrar a tu coraz n, que no ha
pose do nunca. Le supongo o bastante nte-
gente para no evar as cosas un e tremo n-
t. Tu padre... Eso ya es dstnto. Contra tu
padre, arm monos de pacenca y borremos poco
poco e ma concepto que tene de m . Des-
pu s de todo, no creas que he sdo n me or n
peor que... que a mayor a. ( aqu me contu-
ve, constante en m prop sto de no desacred-
tar Donato.) uz s he sdo m s escandaoso...
a eso es mucho decar Leonsa
Ay de aque que produce e esc ndao Enr-
que, qu df c va ser e rehabtarte
Contgo y por t nada es df c... T ve-
r s, t ver s... no pensemos m s en o que
a n no ha suceddo pensemos en que ahora so-
mos tan dchosos aprovechemos este mnuto...
Como s ag n poder ocuto qusese darme
snestro avso, una fuerte r faga de soano
arranc ramas de azm n hzo voar sus ho as
esparcdas e ceo se ennegrec , y en a ca-
e a zumb trste y estrdente a voz de vento,
parecda una amenaza. o tard en brar un
re mpago e trueno tabete en as nubes, y
gotas gruesas de furosa uva azotaron e sueo
y empaparon a capa que me envov a. u for-
zoso despedrse. La ventana de a re a se cerr ,
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CVELAS CCRTAS
y emprend aprsa, empu ado por a tormenta,
e camno de m casa, oprmdo e pensamento
por una de esas aprensones que en nada se
fundan y por o msmo adqueren desmesur adas
proporcones.
I
Deb creer a sguente d a que era prof tca
a sDguar opres n, porque a prmer notca
queme deron en e Casno, adonde concurr a por
as tardes, fu a de regreso de Donato, rco,
gracas a faecmento de su t a. que e de aba
toda su hacenda, y decddo pedr a h a
de Duque de Torquemada para casarse a e -
prar e uto. Ms entrevstas por a re a, conta-
das y recentes, con Leonsa, no se hab an he-
cho p bcas, y hababan deante de m sn
reparo. Comentaban a buena suerte de Aman-
zora y a caprchosa condc n de Duque, que
despu s de educar su h a punto menos que
para mon a, se aprestaba casara con un mu-
chacho como todos os dem s, con geras dfe-
rencas, por creere un modeo de vrtud.
o es certo, Enrque me pregunt e
m s mordaz de todos, temdo por su engua,
Adr n Afaro , Donato es un m taas caan-
do pero s puede enga ar a santo var n de
Duque, o que es nosotros...
Se encontraba en nuestro c rcuo e Marqu s
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de Guadamora, po tco de ag n renombre, y
contest Adr n, que no se drg a :
cree usted que no vae nada hacer as
cosas con arte y recato ... Ben ven ustedes que
es ago, cuando por ese soo m rto se va e-
var Amanzora e me or partdo de a provnca
de S..., y a vez una mu er dvna.
A or estas frases, sent fura homcda con-
tra Donato. e notado que todo amor profano
se competa con odo : a ey de desorden pa-
sona as o quere. Desde aque nstante de-
test Donato no ba tardar en aborrecer-
me m s hondamente a n.
A despedrnos, Leonsa y yo hab amos que-
dado ctados para a sguente noche. Donato
concurr a tertua hacer su corte autor-
zada a h a de Duque e recb con marca-
da fradad os tertuanos o notaron perfec-
tamente, como supe despu s, y e recbmen-
to caus Donato un despecho,una desaz n hu-
mante, que nstant neamente crstaz en
sospecha. Sospecha de qu De nada y de todo:
a desaz n f sca de que se sente robado y no
conoce a adr n. E car cter soapado de A-
manzora e ncnaba a desconfanza, y a
desconfanza e serv a de taento. Debe adver-
trse que no hab a fatado quen e contase e
bae en casa de m e -amga, ms atencones
con Leonsa, m asdudad en obsequara y
e te hecho, nsgnfcante en s , adqur vaor
a recbr gaca acogda de su futura . Ese
nstnto de nqusdor que se desperta en os que
se senten frustrados, gu Donato, e umn .
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CVELAS CCRTAS
A dsoverse a tertua, se hzo e perddzo
por cae as y vov a cabo de meda hora
rondar e Paaco de Duque, sobre, todo a re a
codcada, prohbda para . deb de sentr
como s e Armamento se e cayese pomo en-
cma, cuando desde a boca de a cae uea
percb , arrmado a re a de sus sue os, un
buto. A paso maquna, tr gco, Donato avan-
z ... S eva armas entonces, creo que m vda
no vae un maraved ... Pero ba de pasano, no
ten a m s que sus pu os, y cuando me recono-
c , e estupor e cav os pes a sueo... o
tamb n e reconoc sn perder m sangre fr a
me desv de a re a, me acerqu , y e d e
muy ba o:
ada de estr pto... Me tenes tu dspos-
c n. .. Pero v monosdeaqu , sagamos a paza.
Con gran sorpresa m a, Amanzora no d se-
aes de aceptar e reto. Su cara vda, sus o os
nfamados, fueron ncas se aes de horrbe
estado de su esp rtu. Rechnando os dentes,
murmur :
Lo sab a. Ten as que ser t , canaa. Desde
que habamos de m amor, camno de a venta,
comprend que te atravesar as en m camno.
Repto que estoy tu dsposc n fu m
respuesta.
E me cav una mrada novdabe vac
un segundo... y, en voz de fantasma, artcu :
o se trata de eso. Me a has qutado...
as vencdo... o te a dsputar con voencas
n tes. o quero que, adem s, me pongas en
rd cuo.
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PCR E. PARDC BA A

, vov ndome a espada, desaparec en-

tre as sombras. A pronto qued confuso ago
parecdo a remordmento se deszaba en m
nmo, sempre desprecador de toda responsa-
bdad mora. Despu s ac os hombros como
dcendo: Tanto me or, ya que o toma as .
paso tras paso vov a re a, tranquzar
Leonsa, que me esperaba transda de susto.
Era tartamude u ha pasado
Repet a pe de a etra e d ogo a n a
respr .
Prom teme d o que n e buscar s n e
ofender s. Prom teo.
As o har , pase o que pase... Me crees,
Leonsa
Te creo... Tengo fe en t Tengo fe, En-
rque
Por prmera vez, y con venerac n, puse os
abos en a mano p da y sedosa.
A egar esta parte de m hstora, s o por
con eturas puedo habar de Donato. S su con-
ducta obedec maquav co pan, como creo,
m deber de crstano y de arrepentdo me
manda perdonare. S fu a casuadad a que
todo o hzo, entonces, y m s que en caso agu-
no, a casuadad fu e veo de a Provdenca...
Donato, a otro d a, no vov a tertua
de Duque. E magnate o e tra y env un
recado preguntando por su saud. Present se
entonces Donato hora mpensada, y ceebr
una arga conferenca, soas, con e padre de
Leonsa. am s se supo o que habaron. Lo
postvo es que empez cundr por S... a no-
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CVELAS CCRTAS
tca de que se hab an desbaratado os proyec-
tos matrmonaes, y e rumor de que yo era e
nuevo pretendente a mano de a h a de
Duque, pero pretendente rechazado en rgca-
mente por e padre. en efecto, a re a se ce-
rr en vano pase a cae uea a cara adora-
da no se asom entre os herros s o v as
cartas bancas de os azmnes, que parec an en-
fermos de pena y soedad. Dos noches d vue-
tas arededor de paaco como e e n por e m-
bto de crco, acaenturado, desesperado, de-
mente. Entonces comprend o hondo que me
hab a ca do dentro de aque amor, cmentado
en un ma prop sto...

Sent a e ansa de r pedr cuentas Do-

nato... pero recordaba m promesa, y me con-
ten a. A a tercera noche, torturado por a
mare ada de sentmentos que caractza cer-
tos estados ps qucos, y que ega producr
moment neos accesos de ocura, me dr a
tertua de Torquemada, resueto saber toda
costa o que hab a suceddo... A psar e za-
gu n, not esa sensac n e tra a de senco y
abandono que se percbe en os stos donde es-
per bamos encontrar ago que se fu , y e cra-
do de brea que acud recbrme, me d o en
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PCR E. PARDC BA 113
tono acompasado, como s rectase una ecc n
aprendda:
E se or Duque est un poquo enfrado.
o hay reun n.
La habr ma ana
o e puedo decr a se orto. Lo probabe
es que no. S hubese, avsar an.
Comprend que a enfermedad de ancano
se or no era m s que un prete to, y puse en
uego otros medos para ograr ver Leonsa,
para habara, para preguntara qu suced a,.
y sobre todo, s contnuaba quer ndome s
pod a contar con su vountad, y por encma de
unverso hacer m a su e stenca, fund ndonos
en eterno abrazo. Derram e oro para conse-
gur que una apasonada carta egase manos
de a h a de Duque. La carta me fu devueta
m casa sn abrr. Entonces ca en una es-
pece de marasmo aternado con accesos de
frenes en un tedo que no sab a c mo dspar,
porque e vac o de m ama ya no pod a e-
narse sno con Leonsa... Dgo ma: e vaco de
ama s o con Dos se ena os ob etos morta-
es o ocupan, o enga an, pero no o coman.
Esto o v m s tarde... Entonces cre a sncera-
mente que m desoac n, m ardez, una mu-
er as curar a por sempre... En taes stuaco-
nes, cada mnuto sugere una resouc n. Tan
pronto medtaba pegar fuego a paaco de Tor-
quemada para sacar de entre as amas en
ms brazos Leonsa, como arro arme os
pes de Duque y prometere segur a m s
e empar conducta, ser e modeo de os espo-
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CVELAS CCRTAS
sos y os h os, edfcar a mundo con m pro-
ceder, o msmo que antes o hab a escandaza-
do. Ctras veces, mpusones sangunaras her-
v an en ms venas ve a ro o, y me domnaba
para no arro arme sobre Donato y deshacere,
puesto que , sn g nero de duda, era e que,
a deatarme, me hab a cerrado as puertas
de paaco de Torquemada y qu n sabe s as
de coraz n de Leonsa. Porque o m s crue
para m era e senco de m amada. u sg-
nfcaba Se hab a desvrtuado e hechzo
Pod a haberme ovdado ya a que se estre-
mec a de pas n a s o eco de m voz, cuando
a ba aba para que resonase en su o do como un
murmuro de arroyo u fata poder a m-
ped a darme aguna se a de vda, mostrarse
en a cae squera, para que yo a vese Por-
que, desde a entrevsta de Donato con e padre
de Leonsa, sta no hab a vueto sar n a
gesa por ms esp as, quenes vov poner
enmovmento, supe que, nstaado en e paaco
un oratoro, a n a o a daramente a msa de
su cape n, y que, m s, cua nunca, a casa de
Torquemada parec a, por o recoeta y sencosa,
un convento. Todo esto me produc a un estado
de nmo que s o puede cafcarse de nsana.
Pasaba noches enteras sn concar e sue o,
dando vuetas y m s vuetas en a cama, arru-
gando as s banas, arro ando a ropa, encenden-
do uz para tratar de dstraerme con un cgarro
con una ectura, y veces arranc ndome e
cabeo como un orates, en a fura de m mpo-
tenca contra e muro de pederna de os suceos.
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Ctras noches prefer a no acostarme, y reco-
rr a, embozado en m capa, as caes rom n-
tcas de a cudad, as aamedas uengas que
festonean as m rgenes de r o, paso de oco,
manoteando como ena enado de sentdo, ha-
bando soo de ndome caer en un banco,
donde permanec a hasta que, entumecdos ms
membros por e roc o nocturno que caaba m
ropa, me era forzoso sacudr a nerca y ret-
rarme casa para caer, con pesantez de pomo,
en e nco aso de os desgracados: e sue o.
Cuando a vda pet rca de nuestros sent-
mentos no encuentra v vua en a acc n, sn
remedo egamos buscar en aparencas de
acc n ag n avo, un cambo de postura.
uestro tumuto nteror pde tumuto fuera, y
a mposbdad de encerrarse en una cama
estoca crea a mentra de rudo. S yo pu-
dese reunrme con Leonsa, as fuera derra-
mando sangre, arras ndoo todo, qu profundo
consueo para m uemar, romper, entrar en
e paaco tros... Pero nuestras prosacas ac-
tuaes costumbres no me o permt an, y aque-
a estancac n de m e str, aquea pared
sorda, muda, nm v, entre a amada y yo,
me precptaban en a demenca. En estos esta-
dos se acepta todo o que dstraga. Sn sa-
ber o que hac a, vov reunrme con ms
compa eros de francacheas, reca r pdamente
en m antguo modo de ser, con m s arrestos,
a parecer, que nunca. Dentro de m , sn em-
bargo, un gusano me atarazaba e pensa-
mento. La magen de Leonsa se me aparec a
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CVELAS CCRTAS
constantemente (o que se dce aparecer), re-
prendendo m ca da, con os negros o os h -
medos y a descoorda boca ena de que as,
record ndome quebrantados prop stos pero un
nstante despu s de habera sentdo, por decro
as , f scamente m ado (sempre un msmo
ado, es un e tra o fen meno que observ ), a
desesperac n causada por e senco de a h a
de Duque renac a, y yo gozaba sava emente
en creer que con ms des rdenes me vengaba,
a ofend a, ba contra su deseo, y ta vez arran-
caba efectvamente, sus argos o os de gacea,
as grmas de despecho, fata de anto
e t tcamente amoroso...
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Era entonces ustamente a poca en que S...
herv a en dversones, anmado por a venda
de agunos e tran eros no tantos como acu-
den ahora y por e regreso de as famas que
nvernaban en Madrd. Desde o m s encope-
petado hasta a gente de barro y tenda, una
oa de aegr a y de aborozo corr a encresp n-
dose. S o e paaco de Torquemada permane-
c a sencoso como un caustro. Invtacones
para tertuas, baes, ras, ov an sobre m , y
yo aceptaba todas aqueas que cre a pudesen
mortfcar Leonsa reanudaba gaanteos ov-
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dados ncaba aborotos aparentaba enamo-
ramentos, y era, m s que nunca, ob eto de a
atenc n magna de p bco, era e hombre de
maa reputac n, que, sn embargo, por o
msmo, son ea as mu eres evar su ado
apoy ndose en su brazo y reprend ndoe con
pcaresca ndugenca. Con ms trunfos de sa-
n aternaban otros de muy dstnto g nero
as apuestas beber, con ngeses y espa oes
as uergas con s quto de perddos y hembras
de ba a estofa para decro de una vez, usando
de una paabra e presva y pasada de moda ,
a org a fu m estado habtua.
recuentemente me encontraba con Donato,
y sempre e msmo mpuso de deshacere en-
tre ms manos surg a de fondo de m s r, y e
respeto ne pcabe de una paabra empe ada
me conten a adem s, soberbo, no quer a de ar
ver e despecho de haber sdo vencdo. La pre-
senca de Donato ten a a vrtud de nctarme
mayores e cesos. o quer a demostrar pena, y
practcaba a fanfarroner a de vco y de a
corrupc n. a contacto de a gente podrda
que me rodeaba, aqueos amargos y feroces
sentres que hab a desarragado en m e amor
de Leonsa, renac an como abro os en campo n-
cuto, y e nco madto deete que saboreaba
en ms ocuras era e de escarnecer y burar
a humandad entera, s fuese posbe, y s no,
por o menos a que acanzasen ms manos.
A a cabeza de una tafa de desatados como
yo, entre os cuaes se dstngu a Pepe Vea,
que se amaba m ugartenente, me compa-
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1 1 8 CV LAS CCRTAS
c a en psotear as mu erzueas, escavas dea
maa vda, que tra amos nuestras festas y
banquetes. Un d a, amorzando untos en un
comado, y ya con as cabezas caentes, conv-
nmos m sede y yo en que nos sab amos de
memora a reba o sometdo nuestros capr-
chos, que todo era una soser a, y que ser a pre-
cso esperar certas remesas de paomas negras
que se anuncaban procedentes de Madrd y
Par s.
Aqu murmur Vea, sorbendo una
ca a s o queda una mu er, ya te habr s f a-
do, que no hay manera de tra rnosa. uye de
nosotros como de fuego.
u est s dcendo Tendr a suerte de
que e sta ta mu er o o creo, aunque me o
ures.
Pero s t o sabes s o que, como no te
mportaba un comno, te has ovdado.
Asunc n a ara
. La msma. Pues s habamos de asunto...
todav a ayer. o te has enterado Parece ser
que a chca, que m me gusta de veras,
porque... aqu Vea d una sere de razo-
nes ncongruentes ndecorosas a ech as
cartas esa gtana c ebre, a Marnoche, que
tene fama de acertar y que se gana un dnera
e potando a credudad de mu er o. La bru a
pronostc que e encontrarse contgo ser a fu-
nesto para a Asunc n, y por eso nunca quere
r adonde t vas... Ben sabes que n ofrec n-
doa e oro y e moro hemos consegudo...
Seg n eso, a dfcutad soy yo e cam
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rendo . Agu rdate... os vamos dvertr
m s que nunca. Vamos tener e gran d a. o
pensamos embarcarnos e domngo y correr a
broma en e r o, cerca de a qunta de ume
Pues sago de v spera, dcendo que tengo que
rme L..., a fera, comprar acas y en
vez de r L..., en ume os aguardo me que-
do dormr de v spera en a qunta de A afes
t te as compones para que sepa a or a que
me he marchado eres generoso, regaas oyas
yo pago , y a comprometes. Te ocupas de
embarcac n, comda y bebda, y cuando est s
frente ume, sago en e esqufe de a qun-
ta, subo bordo... y que ame a or a por
todas as gtanas de mundo.
Parec de peras o combnamos en sus por-
menores se frot as manos Vea me goc
de antemano en a afcc n de una cratura
como yo, h a de msmo Padre que nos ha or-
denado amarnos fraternamente... y, de a
dos d as, part por a tarde, cabao, haca
L... pero, apenas me v fuera de a cudad,
tom un sendero transversa y emprend a
vueta de a qunta de ume. Pertenec a esta
qunta un amgo m o, a saz n ausente, e
Marqu s de os A afes, y ten an consgna e
mayordomo y e ardnero de poner m ds-
posc n cuanto a qunta encerraba, desde sus
ben surtdas bodegas, hasta sus saones ana
ados con fastuosos muebes barrocos. Como ya
ba apretando e caor, me acomodaron en una
saa ba a, en a msma cama que so a ocupar
a madre de Marqu s, se ora muy ceebrada
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CVELAS CCRTAS
por su beeza, y cuyo retrato, obra de Madra-
zo, envueto en manta de bonda, decoraba
e testero de a habtac n. A a uz de as bu-
as, que ard an en candeabros de pata, e re-
trato de a gran se ora, de rostro ova y pro-
ongados o os, me record Leonsa, y una
rara congo a oprm m pecho. Buscando are
me acerque a re a, por donde entraban os
rayos unares, y e oor de azm n, que tup a
y enramaba os barrotes de herro, penetr en
m coraz n manera de un estete que abrese
una herda suave, estrecha, profunda... De
pronto, sn e pcarme c mo pudo suceder,
apoy a cabeza en os barrotes y romp so-
ozar, como una mu er un n o... Las gr-
mas corr an de ms o os un pacer nfnto d-
ataba m coraz n, y un movmento mperoso
de a vountad, una espece de orden, que nac a
dentro de m msmo, se formuaba, se destaca-
ba entre e senco ma estuoso de ard n en-
vueto en fant stca pateada uz. La orden era
esta: o r s ma ana a r o. o escarnecer s
una pobre mu er. Sequ con raba m anto
me apart de a re a y me arro vestdo sobre
e echo. Un sue o pesado me aetarg . Me pa-
rec que a fgura de retrato, aquea castza
fgura espa oa, de manta y penado sabee-
o, ba aba de cuadro y se acercaba m , p-
sando os azue os con su pe dmnuto, cazado
de negro tabnete, y que e aroma de azm n
que prend a en su pecho me nfund a un duc -
smo dequo, un arrobamento ceesta. Era
Leonsa, era su sembante adorado, su mrar
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eno de candores, su cuerpo transdo de amor
a or a m sca de ms paabras... o a tend a
os brazos, reptendo su nombre ea pon a un
dedo sobre os abos y murmuraba: Tengo fe
en t... , y, desz ndose, desaparec a por a
re a en e marco de cuadro quedaba e fondo
de a cortna y de pasa e soamente...
II
Despert cuando ya e so, nsnu ndose por
entre as enredaderas, doraba e copete de m
rco echo. A pronto, recuerdo que no me d
cuenta de por qu estaba a . Asocando a fn
deas, sat de a cama, me av , ped e des-
ayuno, sa pasear por os ardnes y e huer-
to. En os prmeros momentos, a orden nteror
de no ba ar a r o se formuaba categ rca en
m vountad. Poco poco, entumecda a con-
cenca con a cardad de d a, empez pare-
cerme vergonzoso e retramento y e anto que
derram unto a re a acord ndome de ben
perddo, y resov no fatar a festa de ber-
tna e.
Esto de a verg enza es peregrno: verg enza
de ser bueno, verg enza de humarse, ver-
g enza de sufrr... verg enza de ser hombre.
o hab a organzado aque dsate m presenca
era obgatora en . As racocnaba. Sn em-
bargo, como a ndefnbe repugnanca a
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122 CVELAS CCRTAS
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e curs n persst a, como una pereza nvencbe
parec a apoderarse de m seg n se acercaba a
hora convenda de reunrme con os e pedco-
naros, que era a de caer de a tarde, ped que
en a comda, que me srveron, seg n costum-
bre espa oa de entonces, cerca de as tres, no
fatasen vnos y cores. o era necesaro e en-
cargo, pues e apoderado de A afes, conocedor
de nuestros gustos, hab a sacado e r n de a
rca bodega. E deseo de aturdrme me hzo car-
gar a mano. A egar e momento de unrme
ms c mpces, no dr que estuvese compe-
tamente ebro (m resstenca era grande): pero
me encontaba en ese estado en que agunos
vasos m s hacen fumnante a embraguez.
Desatracaron e boteco e msmo capataz
tom os remos y nos drgmos haca e punto
donde deb a esperarme a fa a. Cantos, carca-
adas, e rasgueo de una gutarra, sa an de a
embarcac n. A verme, os uergustas aza-
ron formdabe vocer o. Trep geramente
bordo de a fa a, engaanada con faroes de
coornes, banderoas y gurnadas de foa e.
Vea hab a segudo ms nstruccones. Asun-
c n, a ora, era a rena de aquea festa
crapuosa. A satar yo en a embarcac n, e -
camaron todos: Sunc n, n a, aqu tenes
tu pare a .
Ea me mr no pod a convencerse. Una pa-
dez arcosa empa su cuts moreno y ter-
so... Con su nstnto de cratura prmtva com-
prend que e hab amos preparado una embos-
cada e tend as manos como para defenderse
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y rechazarme, y en voz enronquecda pro-
nunc :
egra hora es esta para m ... Estaba D
que hab a yeg ... Cuando et n D a cosa...
A ve ch de pronto . ue arrme e bote
en que ha ven o este cabayero..., que me qu
argar en .
ce se as a bote de que se ae ase, y apro -
m ndome a or a, empec requebrara r -
ncamente. A pronto se contuvo y me oy
caada y sombr a despu s, desat ndose, res-
pond ms chanzas con dcteros y madco-
nes de su pntoresco repertoro. E medo y a
repugnanca que yo a nspraba desfguraban y
contra an su rostro a n urarme, se retorc a
como una v bora psada para escaparse de ms
brazos, y hubo un nstante en que sus u as
amagaron ms o os y sus dentes de tgresa se
hncaron en m mano, arrancando de a pe
agunas gotas de sangre... Aquea peea, ds-
pando m fastdo, me hzo ovdar un momento
preocupacones hondas, y encend en ms ve-
nas vergonzosa chspa de caprcho desp tco y
trano, que m s que otra cosa era af n de sub-
yugar a mu er que as me detestaba. Lo
consegu , ayudado con v compacenca por
ms amgos, y apenas ogrado, como s me hu-
besen dado beber e ftro de odo, e per
ment sed de cruedades, de torturar y de hu-
mar... ab a bebdo m s, y estaba ya uera
de uco. Lam Vea aparte y e d una
consgna que e hzo rer borbotones, tan d-
vertda e parec .
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CVELAS CCRTAS
Cuando est bamos secreteando, v sar de un
rnc n de a fa a un compa ero nesperado:
Donato Amanzora. A tener a cabeza despe a-
da, recordar a ben haber convendo con Ve-
a que nada se e d ese Donato de aquea
uerga. En ta momento, no e tra vere entre
nosotros. S o e d e: oa, Donato, ya esta-
mos todos aqu : os que mramos un msmo
so y nos hemos quedado cegos... Me contest
con una sonrsa de desd n, y vov ndose haca
Vea, e cam : o tomo parte en o que ha-
c s... Conste no tomo parte .
La protesta de m rva me e at dobemen-
te, y rendo de un modo nsutante nos precp-
tamos reazar a nfame haza a. Rodeamos
a ora, que chaba y manoteaba defend n-
dose a su etamos arrancamos rones sus
ropas pasamos una cuerda ba o sus brazos, y
descogamos e cuerpo, maguado y paptante,
hasta sumergro en as aguas de r o, en taes
para es bastante profundo.
Cuando recuerdo aque nstante madto, por
snguar mezca de mpresones recuerdo gua-
mente, como s o vese reproducdo en ben
pntada tea, e aspecto de o que nos rodeaba.
Mentras unos cuantos mserabes o ra-
mos , enoquecdos de brutadad, desenca a-
dos, descompuestos, con a basfema en a boca
y e hervdero de a madad en e coraz n, nos
convert amos en feras sava es cuando perd a-
mos hasta e nombre de cabaeros, habendo
perddo ya tempo hac a e de crstanos , era
e momento en que decnaba a tarde y se en-
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PCR E. PARDC BA 125
cend a e ponente, como nmensa for de rub es,
como a amarada amante de un ancho co-
raz n de es s, aberto nfamado de amor y
pedad. E ncendo de ocaso se refe aba en e
r o, cuyas ondas tranquas se te an de vsum-
bres gneas, ro as, geramente tembadoras,
con ma estuoso tembor pac fco. Los sauzaes
y amos de a ora se dfumaban ya, ncer-
tos, entre a sombra que avanzaba. sobre
nuestras pecadoras frentes, e ucero de a tarde
respandec a como enorme grma de pena y
de door resgnado...
C mo y todo esto, a vez que apretaba os
pu os para sostener a cuerda que su etaba
nuestra v ctma o o s . uz s se debese
a duadad de ms sentmentos, os dos esp -
rtus que secretamente uchaban en m ... Pen-
dente de a soga, sumergda hasta e cueo, a
orta ya no uchaba e haaba ncamente un
grto de agon a... en aque msmo nstante
Donato, detr s de m , repet a como e que trata
de ponerse savo:
Lo que est s hacendo es una cobard a
Eso no se hace o me da a gana de presen-
caro o me da a gana
, sn embargo, no se ba, no se arro aba a
agua, no nos acomet a con un pao, con un
arma cuaquera, que ser a cumpr su deber de
nco cuerdo entre tantos furosos... Sus voces,
en vez de hacerme vover en m , me e ataron
m s como que, vov ndome haca , y dando
sada a rencor, a aborrecmento estancado y
rebosante, grt :
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CVELAS CCRTAS
La sacamos ea..., y vas t a r o en su
ugar... Te convene un ba o...
orden :
Azara ... A sacara ... Arrba ...
Tramos dea cuerda vgorosamente. Ecuer-
po nerte sub a de pronto cru a soga o mos
un rudo pesado, de pedra que cae en e agua,
y Vea, aarmado, grt :
M demonos La hcmos Se ha roto
a cuerda
E torso de a mu er pas ante ms o os como
una vsumbre banca... La corrente se o e-
vaba r o aba o.
Desemborrachado s btamente, me qut a
chaqueta y me arro a agua sn vacar. De-
tr s de m se arro e patr n de a fa a gra-
cas o cua no sufr a msma suerte que a
ora.
Ctro marnero a sac a ora un cuarto
de hora despu s, r gda, ahogada.
III
Atracamos en ume, desembarcamos todos
y nos refugamos en a qunta para ceebrar
conse o. Donato hab a desaparecdo. Acord os
d o antes de montar e cabao que e prest
e mayordamo de que no tengo parte aguna
en o que hab s hecho. o tembaba de febre
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v ndome ncapaz de dscurrr, me acostaron,
me srveron bebdas caentes, y Vea, m s
muerto que vvo, aterrado de o que se nos ve-
n a encma, empez dar nstruccones, com-
bnar decaracones, ofrecer dnero patr n,
marneros y mu eres todo e dnero que hce-
se fata para asegurar su senco . La vers n
autorzada ser a que nuestra v ctma, retozando
y en broma, se hab a ca do a agua, de donde,
pesar de todos os esfuerzos reazados, no a
pudmos e traer vvente. Lo dem s, e resto
de a terra que se echase a asunto, ser a cues-
t n de recomendacones, de favor, de ntrga
soca.
Por evtar mayor sospecha s yo me quedase
en ume, me trasadaron como puderon S...,
m casa. Der dos d as a tercero vov
m a raz n, y con ea a noc n cara, aterra-
dora, de todo o ocurrdo. Me ncorpor en a
cama m crado, que vgaba so cto tenddo
en un sof , se acerc y, v ndome despe ado,
me d o confdencamente:
a ven o varas veces e se orto Vea...
ue no haycudao... ue se arrega toar peo...
esta carta han tra o e mesmo d a que er se-
orto sa cabayo y no vorv ...
Magnetzado de horror, cog a carta... Era
de Leonsa
Vete orden a ea servdor.
ue no me hab a escrto antes por obedecer
su padre... ue ste h b a f ado un pazo...
ue e pazo e praba aque d a... ue e Du-
que mpon a e pazo, porque estaba seguro de
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CVELAS CCRTAS
que antes de que transcurrese, m conducta
ustfcar a su negatva cerrada confarme e
porvenr de Leonsa... ue ea cre a e acta-
mente o contraro, y, a creero, me ofrec a de
nuevo su vda y su ama, sempre m as, y m as
soamente... T habr s tendo fe en m , yo a
he tendo en t...
As acababa a msva.
Permanec agunos nstantes ba o e peso de
m tremenda suerte y ba o e tgo con que me
azotaba as espadas a ra de que no perdona
castgo, pues no en vano es usto. Sat de e-
cho y, sn vestrme, me arrod a pe de una
butaca, revov a cara contra e asento, hun-
dendo os dedos entre e peo, que arrancaba
sn querer, sn darme cuenta de ms actos,
rendo nervosamente y soozando por turno,
vstado por a mpus n drecta, precsa, ca-
teg rca, de a propa destrucc n... u un
breve momento, y no se hubese necestado
m s, pues m gabnete y m sa n estaban e-
nos de panopas... Me evant determnado, y
corr descogar un arma. e pensado despu s
s ser a crcuac n de a sangre a que causa
certos snguares fen menos: sea o que sea,
m ado zquerdo, a v... a orden de vvr,
de e par, de negarme m msmo, pero con
humdad, buscando a contrcc ny e perd n,
se e a en sus padosos o os, en su cara desco-
orda, trste hasta a muerte...
Tard a n d a y medo en desaparecer de S...
Sempre hay mucho que arregar antes de des-
pedrse de mundo y me mportaba conferen-
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PCR t . PARDC BA
car e tensamente con Vea, para aceptar to-
das as responsabdades en caso necesaro.
Voy e d e emprender un va e pero
te de o sufcente dnero y unas se as, que pue-
des utzar s se te ofrece... Estoy pronto
confesarme autor de a muerte de esa mu er,
yo soo que nnguno sufra por m causa.
o seas tonto, no te hagas maa sangre
nterrump m amgo . Por e puebo hay
un rum-rum terrbe te cuegan t, t soo,
e magro... Creo que o ha esparcdo man-
zora..., y como yo pueda, andando e tempo,
me as ha de pagar ese zorro, ese faso amgo...
E faso soy yo. Amanzora no merece cu-
pa. Eso ten a que saberse.
Pues no se sabr todos negar n, todos d-
r n o que se ha convendo e uez est de
nuestra parte terra y m s terra. A qu ve-
ne esa cara de Ecce-Romo Los amgos se en-
cuentran perfectamente tranquos, y, a fn y
a cabo, nade se e ocurre que hubo en eo
sno una casuadad desdchada...
Cada uno respond sabe o que eva
dentro de arca de pecho. Cada uno conoce su
propa nqudad. o conozco a m a. Ad s,
Pepe no penses m s en m . Por un a o, aguar-
do quz s sea precso amarme decarar...
Escrbr s
Ta vez no... Un abrazo... ue Dos nos
perdone...
Un a o, en cumpmento de m oferta, es-
per , ocuto en un rnc n de os Prneos. Ve-
a me notcaba frecuentemente que a cosa
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130 CVfLAS CCftTAS
ba medda de deseo y que e rum-rum
se apacguaba. Pasado e a o, escrb Leonsa
dos rengones de despedda eterna, confes ndo-
me ndgno de que n squera me recordase, y
entr en e novcado de esta santa Compa a.
- eres fez, Enrque pregunt , vo-
vendo asr a ardorosa y seca mano.
S o Dos basta contest , sonrendo con
su antgua sonrsa meanc ca y arrogante.
u hzo Leonsa a ad , apoyando sn
temor e dedo en a aga antgua, que acaso
sangrase ba o a sotana negra.
Enrque ca un momento sus abos se mo-
v an mperceptbemente, cua s una orac n
nteror os estremecese pesar suyo.
o he querdo sabero nunca, y te ruego
que no me o dgas, s egas sabero t su-
pc con serena y estoca mpasbdad .
Aqu , e que desea gnorar, gnora...
d ndome a mc.no para despacharme ya
ser a a hora de rezo a de cenar , me rog
desde o profundo:
S bueno.
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LA GCTA DE SA GRE

Para combatr una neurastena profunda

que me ten a agobado dr neuraste-
na, no sabendo qu decr , consut a doctor
Luz, hombre tan artsta como cent fco, y op-
n sonrente:
Usted no necesta cudarse... sno todo o
contraro.
Descudarme
Cas... Tratamento perturbador. acer
cosas que presten su vda voento nter s. Lo
que-padece usted es aton a, ndferenca: e fata
est muo. o podr a usted enamorarse
Me parece que no. Las mu eres, para un
rato. aun ese rato o sueen envenenar. as
que no o envenenan, empaagan. Ma remedo,
doctor, ma remedo.
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C VELAS CCRTAS
o e agradan os va es
Va es E gadstone , e Baedeker, as
fondas Me s de memora Europa, y como no
busque aventuras o uo Verne... a no
quedan m s va es emoconantes que os va es
en aeropano...
Pues no va e usted por terras e pore a-
mas. o hay vda humana sn mstero. La cu-
rosdad puede ascender pas n. Para una
persona como usted, que posee eementos de
nvestgac n psco gca...
Agradec e conse o o msmo que s hubese
de servrme de ago, y me fu convencdo de
que a cenca, ante m caso, se decaraba mpo-
tente.
Aquea msma noche, cosa de as doce,
entr en e teatro de Apoo y me sent en una
butaca. A hacero, pas con e mayor cudado
por deante de os espectadores de m fa, ns-
taados ya. Cre ame seguro de no haber moes-
tado nade, y me asombr or que uno de
eos, e m s pr mo m , me ncrepaba, en
ata voz:
a pod a usted andar con cudado, so t o
M sorpresa sub de punto, notando que
quen as me trataba era un muchacho que so a
encontrarme en e Casno y en a Pe a, una
persona conocda . Ta fura, sn motvo a-
guno, y a estra eza que me caus , fu e pr-
mer chspazo que reanm m abatdo esp rtu.
A pronto pens :
Estar borracho...
Pudera confrmar a suposc n e notar en
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e rostro de m nterocutor a padez y e bro
snguar de a pupa, que caracterza e per odo
gdo de a borrachera. Pero reter e nsuto,
profrendo: Eh Con usted habo y n a
voz, n e gesto ten an e ttubeo de os ebros.
Por qu buscaba camorra aque ndvduo
La gente se A aba, rumoreaba: os de afa
se evantaron. Eramos ob eto de a atenc n
genera aguen se nterpuso. De s bto, m
agresor camb de tono, y, con transc n de-
masado brusca, que me o parec , se ech
rer, pronuncando:
Ah Seva Usted perdone... o me hab a
f ado... Dspense. Lo sento mucho... Le ruego
que me e cuse.
Era e desagravo tan cort s como nmotvado
e eno o, y me de gua sabor de receo. Vago,
nconscente, pronto dsparse, e receo me
hurg en e esp rtu y o tonfc , despertando
ms facutades y f ando m atenc n antes
dstra da.
Mentras me aporreaba os o dos a enervan-
te y estreptosa m sca de matchchas y tangos,
m fantas a gaopaba, como sueto, ardente
potro. Daba en anto rseme que todo e enfado
de aque su eto se amaba Andr s Arza era
fcc n. Por qu Los actos humanos sempre
reconocen ag n m v, aguna causa. u
m v mpusaba Andr s Arza fngr enco-
erzarse cuando yo entr sn meterme con
En vez de detaar os pes y pernas de as
artstas, sus maas rosadas, sus zapatos curvos
de raso brante, sus redondeces de agod n y
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CVELAS CCRTAS
sus trapos ente ueados, m mrada, de reo o,
se pos en Arza, vdamente.
o atend a o que pasaba en escena. o
cab a duda ago raro e preocupaba. Su mano,
banca y ben contorneada, retorc a nervosa a
v rgua de bgoto, y de vez en cuando, n-
queto, graba a cabeza haca m . o evtaba
que me sorprendese mr ndoe, pero cada vez
me atra a m s con atracc n de car cter en-
teramente ndefnbe e estudo de su atera-
da fsonom a. Un perfume ntenso y capcoso,
de gardena, ven a de , cuando se mov a, y e
ta aroma se me sub a a cerebro, como un vno
compuesto, rrtante. Muy voento ten a que
ser e oor, para que se destacase sobre os m
de un teatro eno.
De pronto me estremec ... Lo que acababa de
notar, no era nada que no pudese tener e p-
cac n trva, natura sma, pero ya he dcho
que m fantas a voaba, y no acertando yo
su etara, ba arrastrado por ea. Era en a
pechera de a camsa de Andr s, y cas cuber-
ta por e chaeco . una dmnuta manchta
ro a, vva como abo encenddo por e amor
una recente gotca de sangre. me ech L
pntar brochazos un cuadro de tonos ro os, de
asunto dram tco, de ocura, de venganza...
u n sabe s un desaf o sn testgos, un ance
todo resgo, en e secreto que mponen as
e gencas de a honra
Cuando, meda hora despu s, sa de teatro
para recogerme pac fcamente a n domco,
cambaron de gro ms deas. Sn duda e rau-
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da de are de a cae de Aca , e aspecto de
normadad de as cosas que me rodeaban, e
gofo de sempre ofrec ndose avsar a s-
m n, as msmas desharrapadas hembras brn-
d ndome, enronquecdas, os daros, os tran-
v as ya espacados, a gente dspers ndose entre
un mosconeo de conversacones humor stcas,
desgarradas, achuadas, me devoveron a
c rce de a readad vugar, engendradora de
m tedo. Por unos mnutos se me hab a fgu-
gurado que ago e traordnaro pasaba cerca de
m , produc ndome comez n noveesca. La hora
en que me domn ta mpres n no era una
hora de fastdo, sno de e atac n nqueta y
acaenturada. u hervor y qu devaneo, por
e arrebato de ra de un se or cuaquera, por
una gotezuea de sangre que pudo satar de as
naces Desgracadamente, a mayor parte de
as cosas tenen sempre e pcac n vugar y
prosaca, y a vda es un te do de maas fo as,
mec nco, prevsto: nada romancesco o borda.
Encog ndome de hombros, ech andar. La
noche, aunque de nverno y nubosa, era sere-
na, y yo esperaba que ago de e ercco me
ayudase concar e sue o, rebede en acudr
antes de amanecer. Vv a yo en una de esas
caes nuevas, no urbanzadas n edfcadas en-
teramente. A ado de hoteto que hab a a-
quado, e st a un soar no desmontado a n,
barrancoso, ma cerrado con vaa de tabas
banquazues. o era e nco en a sotara
v a, donde e aumbrado corr a pare as con o
dem s. Las probabdades de un atraco no me
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aarmaban: evaba m Brownng. o s por qu
en aque nstante a dea, s no de atraco, de
ago anorma, se precsaba y tomaba cuerpo,
mentras me dr a, ae ndome de centro,
haca m domco. Sn duda a efervescenca
fant stca de teatro actuaba a n. o se sabe
qu , ten a que sucederme: a aventura me ace-
chaba para satarme a cueo. Aarmado, m-
raba haca todas partes, espaba os rudos. ,
a msmo tempo, me obstnaba en repensar en
a cara desenca ada, e faso eno o de Andr s
Arza. Por qu fng a c era u e pcac n
ten a seme ante fngmento
ada ustfcaba ms aprensones. A m are-
dedor no hab a sno esa pecuar sugest n
dram tca que adqueren de noche as casas
cerradas y mudas. Competa soedad. En Ma-
drd, como es sabdo, dura hasta muy tarde a
anmac n en as caes c ntrcas, pero por as
v as ago apartadas y donde vve gente rca y
arstocr tca, es raro que a una y meda
cerca de as dos transte nade. Cerca de m
cae ya no v a sereno, e bueno de Pacomo.
Sn duda, como otras veces, se haaba refuga-
do en certo fg n-taberna donde comen os or-
naeros que traba an en os varos edfcos en
construcc n pr mos m casa. o me mpor-
t , pu s evaba a ave de m ver a y e av n
de m puerta en e boso.
A apro marme, una espece de atracc n
que no s e pcar me hzo f arme en e soar
abandonado, y not que a vaa presentaba un
reguar boquete. Varas tabas hab an sdo
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arrancadas, y se hacnaban confusas uno y
otro ado. , a parte de adentro, sobre e
coor caro de a terra arcosa endurecda por
a heada, observ una forma confusa, ago
grande, negro y argo, con ago banco a e -
tremo. Me ncn , me acerqu ba ndome...
Era e cuerpo de un hombre, vestdo de etque-
ta, sn abrgo, y o que banqueaba, su cara
c rea y e pechero r gdo de su camsa. Un
cad ver
E muerto suponendo que o fuese , esta-
ba competamente a borde de a vaa. S hab a
entrado vvo, caer a a punto de cruzara. Saqu
m encendedor y proyect su uz haca e rostro.
Era una cara nueva para m , que creo cono-
cer, a menos de vsta, cuantos muchachos
frecuentan os c rcuos de a corte. Representa-
ba unos ventcnco a os, y respandec a su b-
gote rubo. E recuerdo de Arza me acud
nuevamente, evocado por aque bgote: me
acord de que retorc a con movmento tan
mpacente. Me am a atenc n que e muer-
to no evase corbata, n botones en a pechera,
n chaeco. Absorto en esta contempac n, me
sobrecog un rudo de pasos toscos. Era senc-
camente e sereno, que, en cutvo de prop-
na, so a aumbrarme para que f cmente n-
trodu ese a ave en a cerradura. apateaba,
sn aento, y se confund a en e pcacones.
Se orto... me hab an amado en a otra
cae... Abrendo estaba a Sr. Conde de Mar-
cea...
En cuaquer ocas n me hubese re do de a
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CVELAS CCRTAS
e cusa, porque conocdos os h btos de enfer-
mzo Conde de Marcea, se or met dco y va-
etudnaro, era sumamente nveros m que
se retrase ta hora. Pero no me sent a ds-
puesto rer. Me vov haca e astur, con un
gesto de mandato.
Tenga cudado, no menta. oy podr a ser
para usted un compromso sero haber dcho
cuaquer cosa que no fuese a pura verdad. o
trate usted de enga ar a ustca. En ese soar
hay un muerto.
Aterrado, e gusano de uz , drg a de
su nterna a punto qne yo se aaba, y, cuan-
do v e cuadro, entre dentes, sot una nter-
ecc n.
o permanec a ba o e peso de descubrmen-
to horrbe. Una duda me asat entonces. s
e hombre no estuvese muerto, sno borracho
Era precso socorrere sn tardanza, abrgare,
recogere techado.
Ay deme evantare d e a sereno .
Puede que tenga vda.
o e toque, se orto mpor Pacomo.
o tengamos os con os de a ustca no
nos desgracemos. a tengo vsto muchos d-
funtos, y ste es uno m s.
Me enhebr , rozando as tabas, en e soar.
E sereno, protestando, aconse ando, e caman-
do, aumbraba. Me ncn sobre e cuerpo
pap una mano estaba heada. Trat de per-
cbr a resprac n. o a hab a. Ac un bra-
zo. Recay r gdo. Ten a raz n Pacomo: os
au os eran n tes.
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o quero moestas, n pasar a noche en
vea murmur entonces, deszando un duro a
sereno . Pda usted socorro: venga a autor-
dad, haga o que sea costumbre. Repto que no
menta usted, n ocute que yo he vsto ese
cuerpo. Este es un caso de decr a verdad, para
no tener dsgustos.
a en m casa, me acost , y quse dormr.
Cuando o consegu , fu m sue o un te er y
deste er confuso de nterrumpdas escenas, en
que se combnaban as dos mpresones de a
noche. E ncdente de teatro, e drama de
soar, se encadenaban en a reac n ntma que
entre ambos estabec a m e ctada mente. Unas
veces daba en creer que e muerto y e fngdo
encoerzado eran una soa persona que e fr o
cuerpo de soar era e de Andr s Arza. Ctras,
que Andr s Arza o descubr a antes que yo y
me acusaba, fund ndose en a pro mdad de m
vvenda a ugar donde aparec a a v ctma.
V ctma Crmen Desperto, no pod a yo n ase-
gurar que o fuese, porque no recordaba haber
vsto en aque hombre es n n herda aguna.
, sn embargo, a convcc n de crmen or-
gnaba m febre. Lo comprend a: o nco que
egaba adentro, que romp a a grs unform-
dad de a cvzac n, era e crmen. E sabor
amargo y saado de crmen hab a qutado de
m paadar a nspdez de tedo. S o e cr-
men pod a consegur nteresarme. Me revov a
en a cama sobre espnas por ms venas corr a
azogue. Por qu no hab a querdo ver evantar
e cad ver uz s para madurar m ensue o,
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CVELAS CCRTAS
m ntuc n msterosa. Para medtar, como
medtan os vsonaros, fuera de o rea que se
ve, en busca de o rea que se esconde.
II
o pudo sorprenderme e recbr, as once
de a ma ana, a ctac n de uez am ndome
su despacho con urgenca.
Me arreg , amorc frugamente, y, toman-
do un coche para egar m s aprsa, me presen-
t a funconaro. Era un abogado oven, con
pretensones de nteectua, de esos que tenen
en su despacho una fa de obras de a casa A-
c n, y dsertan en a Academa de urspru-
denca, en veadas conmemoratvas. o e co-
noc a de Ateneo, pero esto no o record hasta
que e v. Me saud con afectac n de obse-
quosdad, asegurando, por v a de e ordo, que
me amaba ncamente para pedrme que cam .
b semos mpresones, puesto que, seg n afr-
mac n de sereno, era yo e prmero que hab a
vsto en e soar e cad ver.
ay otra raz n para que se me nterro-
gue respond , deseoso de dvertrme un poco
e pensas de uez, que magnaba ser m s s-
to que yo . es que m hoteto nda con e
soar. Son dos datos cuya mportanca no nece-
sto encarecer, pues usted a advna. o s o
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PCR E. PARDC BA 141
convene nterrogarme, sno tamb n ms
dos crados. Ago pueden haber vsto.
Por Dos e cam e uez . De usted,
qu n ser a capaz de pensar
Usted msmo. Tengo para m que, por
ahora, soy a nca psta. Me equvoco
Vamos, d ese usted de bromas, Sr. Seva,
y h game e favor, porque e asunto es sero,
de no regatearme su precosa cooperac n. o
e pregunto de d nde ven a usted cuando ha
e cuerpo, porque o s ven a usted de teatro
de Apoo, donde cueston con un muchacho,
Arza, que ocupaba a ocadad nmedata.
Cuest n baad Arza se e cus y quedaron
ustedes amgos.
Veo que est usted ben enterado. Pregun-
te, y e manfestar o poqu smo que conozco.
As o hce, punto por punto. EL uez me es-
cuchaba vdamente.
De suerte que usted no conoce a muerto
o recuerdo habere vsto am s en parte
aguna.
Es cuanto puede usted decrme respecto
su personadad
En absouto.
ot un r pdo fruncmento de ce as.
Seguramente, Seva, tendremos que ma-
reare usted con motvo de este crmen...
Pero, hay crmen e cam con vehe-
menca cas gozosa.
Lo duda usted
A mrar ayer e cuerpo no v en es n
n huea de voenca.
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CVELAS CCATAS
Es que...
Perdone que e nterrumpa. Advno o
quero que usted suponga que necesto a e pca-
c n. o se ve a es n, porque e vestr an des-
pu s de matare. Deb suponero, cuando not
que n evaba corbata, n botones en a pechera.
La cara de uez se nub m s. Empezaba
aarmarse. Su escama crec a vsbemente. Sen-
t a en m una fuerza que e obgaba despe-
gar toda a suya, y acaso no e bastase, ante
un adversaro tan due o de s y tan astuto.
Vamos poner en caro a stuac n, se-
or uez contnu pd ndoe permso, con un
adem n, para ofrecere un cgarro y encender
otro : usted sospecha de m . ace usted ben
en su caso, me suceder a o propo. Inssto en
que no hay rastros de otra psta, por ahora. E
crmen no puede atrburse unos atracadores
vugares, porque os atracadores, s desnudan
un hombre en a cae (se han dado casos), no
es para vover vestre. Su deber de usted es
agotar os medos de estabecer m cupab-
dad. Sn tardanza creo que proceder usted
tomarme una decarac n en forma. Por m
parte, tengo ago que advertr y que rogar
usted. La advertenca es que s usted, por e em-
po, de ndose evar de sugestones que pueden
partr de a opn n aborotada y refe arse en
a prensa, me mete en a c rce, ser e modo
de que este crmen no se averg e am s.
Como favor amstoso e ruego que me n-
dque e por qu de esa afrmac n supc e
uez.
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Muy senco. Porque me he propuesto ser
yo quen o descubra, y se me fgura que s o
yo o he de ograr. uz me ha sugerdo ta
prop sto a ectura de esas noveas ngesas que
ahora est n de moda, y en que hay poc as de
afc n, sea detectves por sport . a sabe
usted que as como e hombre de a naturaeza
refe a mpresones drectas, e de a cvzac n
refe a ecturas. Usted es una persona dema-
sado cuta para no hacerse cargo de esto.
adem s, Sr. Seva, y perdone usted
necesta demostrar, con cardad merdana, o
que por otra parte, todos afrmar amos: que
es a eno por competo este suceso sensa-
cona.
Pch , creo que no es eso o que me m-
pusa... Eso se demostrar a s o, y desaf o a
autordad que pruebe o contraro... Pero o
msmo da e m v no mporta. Le convene
usted que e desenrede esta made a Entonces,
sn fatar en o m s m nmo sus deberes pro-
fesonaes, au eme su vez ent reme ahora
de o que no sea reservado, de o que a prensa
de esta noche contar todo Madrd.
E funconaro vac un momento. Receaba
sn duda contraer seras responsabdades. A
fn se decd :
Pregunte usted.
u n es e muerto Se e ha dentf-
cado
S . Se ama don rancsco Gr aba es
maague o, y so a venr Madrd de cuando
en cuando, pasar unos d as, por os negocos
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CVELAS CCRTAS
de a casa azucarera en que ocupaba un cargo
mportante.
Persona de socedad Sotero Rco
Ago de todo eso. Un muchacho ben y
que traba aba, y a cua se e auguraba un por-
venr en os asuntos comercaes.
Ten a querda en Madrd, andaba a
que sata
o hemos egado a n ducdar ese
decado punto... Veo que usted pensa que
debe apcarse e antguo conse o buscad a
mu er .
Ten a fama en M aga
Una hermana casada, y e padre, un se-
or achacoso, que no podr venr por sus pade-
cmentos.
C mo e mataron u gopes qu he-
rdas recb
Dos herdas, de estoque, una de eas ba o
a teta zquerda, que habr nteresado e
coraz n. o se ha proceddo a n a autopsa.
C mo se as compuseron ustedes para
dentfcar ...
o ha sdo df c. Ch osotros ya esta-
mos famarzados... Se pregunt en os hote-
es de u o s fataba ag n hu sped. Contesta-
ron en e de Londres que no parec a desde a
tarde de ayer este se orto, D. rancsco Gr-
aba. Se am a due o, y en e dep sto, e
reconoc .
Anot en m cartera, ote de Londres .
Puede usted proceder tomarme decara-
c n, se or uez advert despu s de que
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PCR E. PABDC BA 145
apure ese cgarro. tomada a decarac n,
convendr que nmedatamente, y sn neces-
dad de auto, porque e auto es usted msmo, se
venga m casa practcar un reconocmento,
regstrar ms papees y ms armaros y todo.
A ado est e soar convendr tamb n que
usted o e amne detendamente. En estos ca-
sos nada debe descudarse.
uevas brumas se condensaron en a frente
de aque hombre, que no sab a s ver en m a
crmna c nco, descarado y eno de osad a,
un s r superor, dettante de emocones,
capaz de dare eccones en su profes n msma,
pesar de a bboteca Ac n y as dsertaco-
nes acad mcas.
Ben profr no veo nconvenente a-
guno en segur a marcha que usted me ndca,
pues es a msma que yo me propon a se o
dgo usted en confanza. A sus crados de us-
ted se es nterrogar , as que evacuemos a
dgenca de regstro.
Momentos despu s entraba e escrbano y se
me tomaba decarac n. D e a verdad estrcta,
ac ncamente.
u hzo usted y por d nde anduvo todo
e d a de ayer fu una de as preguntas.
Por a ma ana, as dez, estuve en casa
de doctor Luz, con quen consut . A as once
y meda vov casa, y nada de partcuar
hce hasta as doce y meda, hora en que me
srveron e amuerzo. A as tres fu a Casno
y e a prensa y char de po tca con agunos
socos. A as ses sa de Casno y estuve en a
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tenda de antcuaro Roeas, en a cae de
Prado. A as ocho com en a Pe a. A as dez
sa de a Pe a, y como en todo e d a no hab a
hecho e ercco y me sent a muy aburrdo y de
muy ma humor, pase sn ob eto por as ca-
es, desentumec ndome. A as doce menos
cuarto entr en Apoo, para desde a , vsta a
tma func n, retrarme casa dormr.
ese usted ben. Se e va eer su de-
carac n advrt e uez . Ante todo, e
ruego que recuerde s hab con aguen e
v aguen que e conozca en esas dos horas,
de dez doce.
a ,observ . Esas son as horas en que
se ha cometdo e crmen. Cuando yo ocup m
butaca de Apoo, e cuerpo de D. rancsco Gr-
aba estaba en e soar. Los m dcos suponen
que a muerte ocurr de once once y meda,
no es eso
Eso es...
Pues no puedo nombrar nade con quen
haya conversado, n que yo conozca y me haya
vsto esas horas. o evaba ato e cueo de
mac-fer n, un tapobocas de seda banco, muy
subdo por temor as neuragas, y e som-
brero caado adem s, en a cae, huyo de os
pesados que se nos agregan para qutarnos a
soedad y no darnos compa a. Lo probabe
ser que no haya coartada, se or uez.
E funconaro parec a refe onar. A fn de-
cd :
De modo que usted ha dcho cuanto sabe
Sn fatar punto n coma. ,
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147
Se confrma usted en que no conoc a a
muerto
de vsta.
Me eyeron a decarac n, que frm y, ya
e trao camente, e uez me nterpe :
Insste usted en que descubrr a verdad
sobre este crmen, que tan msteroso se anun-
ca
Un momento dud . Iba comprometerme
ago que probabemente no podr a reazar: ta
vez antes, a actarme de descubrr e crmen,
hab a proceddo mpusos de esa fanfarrone-
r a gasconada que tanto abunda, aqu donde
e ndvduo, no au ado por a socedad, cree
egar todo por sus propas fuerzas, y ega
veces. u medos ten a yo para desgarrar e
denso cenda , sn embargo, a en m nte-
ror advert a dos est muos: e prmero, que
descubrr e crmen quz me nteresaba perso-
namente, y, no descubrro yo, a ustca
evaba trazas decaer en una zan a honda e
segundo, que cre a saber de un modo obscu-
ro, borroso, por artes snguares por pre-
sentmentos cas ncre bes , ago de som-
br o hecho...
u dabos reaccon mentamente .
Soy hombre de ntegenca y cutura, desocu-
pado, y que adem s sente e ne pcabe go-
peteo de a corazonada... E drama me ha n-
teresado en su prmer acto he de ntervenr en
e desenace. E caso es que desde ayer no me
aburro... Cu ndo empec no sentr e peso
de fastdo Cu ndo sot e yugo de pomo
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Record . o me aburr a desde e punto en
que en e teatro, Andr s Arza me n ur . Vo-
v ver su rostro demudado, aterad smo, y a
centea de granate de a gota sangrenta sobre
a banca pechera vov herr ms o os...
Resueto, me encar con e uez.
Inssto en que o pondr todo en caro, s
se me ayuda con buena vountad, con amptud
de esp rtu, d ndome facdades, atendendo
ms ndcacones, y no prend ndome todav a.
Dspuesto estoy hacero conced e
uez pero usted no gnora que sobre m pe-
san deberes y responsabdades. o me pda
usted sno o que quepa en ms atrbucones.
Usted ver . En a medda en que se me
au e, prosperar m ndagatora.
Est usted conforme en que procedamos
a regstro de su casa nmedatamente Lo ha
soctado usted respond de un modo eva-
svo e funconaro.
vuevo soctaro. S usted quere, sa-
go deante, tomo un coche, y usted, se or uez,
en otro, me sgue. A m puerta e aguardo. o
convene que desde aqu nos vean r untos. Se
nos vendr an encma m curosos.
Convno en eo, y me desped hasta ahora .
Afuera, en os pasos, aguardaba un grupo de
reporteros udcaes , aborotados con o que
e crmen parec a que ba dar de s , y a tea
de art cuos nformacones que se anunca-
ban , que ntent detenerme. Cort smente,
me escurr . o ocurr a nada que merecese re-
ferrse, es d e con amabes f rmuas todo se-
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gu a envueto en mstero mpenetrabe. Dos
fot grafos entretanto me enfocaron. La uz era
escasa, y espero que por ta retrato no ser f -
c reconocerme.
III
A acercarme m casa not que bastantes
papanatas permanec an nm ves deante de
soar.
Se precptaron ver c mo me ba aba de
coche. Mnutos despu s egaba e uez con e
escrbano, y en otro coche, dos su etos ben
portados, pero que ten an ese are basto y bur-
gu s, esa fata de sotura en e modo de evar
a ropa que caracterza a poc a. Sus ga-
banes, sus sombreros, eran de neas duras. o
hce ta observac n hasta que estuvmos den-
tro de hote, pues fuera hab a obscurecdo, y
en e recbmento umnado fu donde nos sa-
udamos.
Los se ores son de a poc a d e a uez.
Sean ben vendos.
Uno se adeant y se me acerc , afectando
cordadad. De cerca, sus o os eran sagaces,
buscones. Despu s supe que entre os de su pro-
fes n, pasa por ser quz e m s entenddo y
de m s fno ofato. Lo sensacona de crmen,
e revueo que estaba nc ndose en Madrd,
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CVELAS CCRTAS
ndu eron que, desde oe prmeros pasos, se
acudese a renombrado Cordeero, ponendo en
sus manos e asunto.
Adeante, se ores me apresur decr.
M casa es una c moda vvenda de sotero
que ocupa posc n desahogada y tene gustos
de arte y teratura. Est en perfecto orden, y
mand a crado Remgo, y su mu er Tere-
sa, ms dos antguos y eaes servdores, que
franqueasen ms habtacones. Los dos srven-
tes ten an caras de desenterrados, en que se
trasuc a sn dsmuo su terror a ustca.
Cbedeceron, tacturnos, y entregadas ms a-
ves, fueron abrendo puertas y muebes. arto
deb an de saber que a no se hab a cometdo
n sombra de acc n crmna, y, sn embargo,
comprend e tembor de sus amas. Regstra-
mos e comedor, e saonco, un gabnete
donde tengo e pano, a cocna, as dependen-
cas. Todo reveaba una vda pac fca, ega.
Submos a segundo: a est n os dormto-
ros y e ba o. umos derechos m acoba,
donde guardo ms papees, en un secreter Im-
pero, cuya ave present a uez. Mentras
ste a hac a grar, Cordeero, que permanec a
en segundo t rmno, se acercaba a ventana,
y r pdo, recog a de sueo un paquete.
u es esto pregunt , como s habase
consgo msmo.
Me vov , y v con estra eza un envotoro
cuberto de tea obscura y amarrado con cnta
negra, de seda.
u es esto, Teresa pregunt m vez,
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PCR E. PARDC BA 151
drg ndome a crada u n de ustedes
puso ah ese envotoro
o sabemos qu es, se orto. o o hemos
puesto.
Cordeero cooc e paquete sospechoso, muy
cudadosamente, encma de a mesa donde
sueen servrme e desayuno, y me nterrog
con a mrada antes de desataro.
A sgno afrmatvo que hce, sot os nudos
de a cnta, separ a cuberta de percana se-
dosa, y aparec un abrgo de pa o, fno y ee-
gante de corte, muy dobado, y dentro de
varos ob etos: una cartera oorosa, de cuero
ng s, un pa ueo, un reo e trapano con su
cadena, unos botones de pechera (o os de gato y
rub es cabr s ), unos guantes bancos, una
petaca sa con tr bo de esmeradas.
E uez me mraba m s encapotado que ceo
de tormenta.
Cordeero supqu , voy pedr us-
ted un favor. Este haazgo e tra smo debe
aprovecharse, venga de donde vnere. o to-
que usted os ob etos de meta y cuero. Es de
mayor nter s que se tomen as mprontas d-
gtaes que sus superfces conservar n, de se-
guro. La huea de os dedos de crmna de
su c mpce est ah .
E poc a me mraba con e pres n m ta de
trunfo y de asombro. Para era apastante
contra m aqueo de haber descuberto en m
casa e abrgo y os efectos de a v ctma, des-
pu s de haarse su cuerpo en e soar. , a
vez, comprend a que m observac n era e acta
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152
CVELAS CCRTAS
y conforme a tmo fgur n poc aco: a es-
tar an as mprontas, as hueas de as yemas
de asesno.
o se tocar ... barbot . Se or uez,
hay que tomar nota de o que aqu aparece...
Adeant se e crado Remgo. Su voz a en-
trecortaba y a empa aba un sentmento de
ndgnac n,
Con cenca de us a, se or uez, ese pa-
quete o han trado desde e soar este cuar-
to: que me deg een s no es as (y se pasaba
a mano, de ref n, por e pescuezo). E se o-
rto nos tene mandado que a ventana de su
dormtoro est aberta sempre. a e tengo
dcho que un d a e dar n un dsgusto, que ese
soar es muy maa vecndad pero quen man-
da, manda. E dce as , dce: M s quero que
un d a me roben, que resprar sempre are
mao . Verdad, t , Teresa, que es o que dc
e se orto hoy, cuando vne cerrar, de
noche (tan certo como que soy Remgo Ca-
mno y nac en Lugo), entr obscuras y s o
con a vsumbre de a uz de paso, cerr y
me sa . E paquete o traron desde fuera, y
estar a ya dentro.
La e pcac n de f muo ten a todas as tra-
zas de verdad. Mr Cordeero con sonrsa r -
nca. E apart a cara, mahumorado. M
psta era tan ucda, tan aparatosa, tan c mo-
da Sendo yo e asesno, no hab a que quebrar-
se os cascos n resgo de pancha poc aca. a
me ten an entre sus u as...
Termnado e regstro, y seados, por nd-
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PCR E. PARDC BA 5
cac n m a, os papees, me vov haca e uez.
Desear a rogu habar con ustedycone
Sr. Cordeero, reservadamente, un cuarto de
hora.
Saeron os comparsas escrbano, crados,
e poc a que secundaba Cordeero y ofrec
asento ms nterocutores.
En estas prmeras dgencas afrm se
ha perddo un tempo precoso, y amento no
haberme quedado presencar e evantamen-
to de cad ver por e uez de guarda. En e so-
ar se habr an poddo descubrr hueas de pe
de os asesnos, que tra eron ah e cuerpo des-
de e sto en que se comet e crmen.
Por qu dce usted asesnos -rezong e
poc a . Est usted convencdo de que son
varos
Son o menos dos, hombre y mu er.
fg rese usted o que vadr a sorprender as
hueas de un gent pececto. Ahora ya es
n t: cen psadas as borraron En fn, a gra-
no, se ores. Ustedes parten de a dea que yo
soy e cupabe. ace unas horas, no o e tra-
faba: no e st a m s aparenca que a m a o
reconozco. Pero ahora, despu s de que han apa-
recdo en m dormtoro e abrgo y dem s
prendas de a v ctma, hao sumamente cando-
roso que no hayan ustedes cambado de rumbo.
Para quen tenga narz, ta haazgo es prueba
refugente de m nocenca. Recuerden ustedes
que yo msmo ped e regstro, y vean s, de ser
cupabe, no hubese anzado e paquete una
acantara, que es o de rgor. 8r. Cordeero,
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CVELAS CCRTAS
e cre usted m s argo. Todo esto vene de
que a Prensa, por a ma ana, empeza asr-
se m , y abunda en retcencas acerca de dos
hechos: que yo descubrese e cad ver, y que
m casa nde con e soar. La turbamuta me
cree cupabe y os verdaderos cupabes, en
vsta de eso, y de que estas prendas es com-
promet an, han dscurrdo venr boca de no-
che meteras por m ventana. Probabemente
su pan era de aras en e soar veron a ven-
tana aberta, hceron punter a. se fueron
rendo. Se fu rendo, debo decr, porque no
vendr a sno uno. Esto revste un car cter de
trama burda, que no puede enga ar un fun-
conaro udca n un poc a tan e perto.
Cordeero no sab a o que e pasaba. La ev-
denca de ms observacones e confund a. En-
treve a un mundo de cenca poc aca y una
escuea de arte a europea, que e avergonza-
ban por no conoceras.
Por qu dce usted pregunt que os
crmnaes son un hombre y una mu er
Me d e gustazo de desafare con un sonre r
compasvo y e uez se precpt , deseoso de
manfestar que comprend a m s que e descon-
certado sabueso.
Porque... amgo Cordeero, eso se cae de
suyo La v ctma ha sdo asesnada estando en
a cama... como no fu asesnada en e ho-
te donde vv a, mu er tuvo que andar por
medo...
Mu er anda por medo sempre afrm
pero veces se queda entre bastdores. Aqu ,
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PCR E. PARDC BA
155
me atrevo urar que tom parte actva. Ese
paquetto fu ado por una mu er. E pedazo
de ustrna que o envov a no es cosa que ten-
ga en su casa nng n hombre s o as mu eres
conservan retaes as en sus armaros. Acaban
ustedes de ver os m os. o se parecen os de
una dama. La cnta es un accesoro que tam-
poco guarda nng n hombre. u dce usted,
Cordeero
Usted me permtr contest nvounta-
ramente mortfcado que me reserve ms m-
presones,
Res rveas enhorabuena. o uego mpa
y e doy usted os trunfos. Los se ores ase-
snos, sean quenes fueren, se han permtdo
procurar que recagan en m as sospechas. Voy
barreres a teara a: voy descubrres, y
esto ha de ser en pazo breve, A o sumo... n-
vertr tres d as, contar desde este nstante.
s cumpo m prop sto (que o cumpr ),
deseo que recaga en e Sr. Cordeero toda a
gora. Dr quen me quera or que fueron
ustedes, e Sr. Cordeero y e dgno se or uez,
os que aumbraron as obscurdades de a ns-
trucc n. En cambo, mpongo dos condcones.
La prmera, que traba en, cuanto m s me or,
por estabecer m cupabdad. La segunda, que
me averg e usted, Sr. Cordeero, esta msma
noche, por os medos que tene a su acance,
os nombres y e g nero de vda de as perso-
nas que habtan en as casas de as dos caes
que desembocan en sta. A os moradores de
m cae es conozco, y s que no hay nada que
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158 CVELAS CCRTAS
aprovechar por ah . S usted tene a bondad de
traerme a reac n ma ana .por a ma ana,
medo d a me pondr en campa a... y magro
ser ...
La proposc n me parece razonabe, Cor-
deero ntervno e uez . Seva no puede ha-
cer m s.
vge usted m casa y m persona entre-
tanto no se me ocurra escaparme a e tran e-
ro a ad con e gesto de fna chunga que me
pac a adoptar . Pero actve esto de a sta.
s usted no pudese hacero, o har yo..., s o
que entonces necesto un d a m s.
Cordeero protest .
o se ha de poder hacer Inmedata-
mente
Parec a Un perro que no sabe s e ofrecen un
hueso un atgazo.
Ms crados decararon su vez. Creyeron
hacer una habdad encerr ndose en monos a-
bos y medas paabras.
IV
La noche fu agtada, como a anteror, y
vov so ar cosas ncoherentes, no sobre e
crmen, sno sobre a nsgnfcante ncdenca
de teatro de Apoo. Ve a Andr s Arza pre-
cpt ndose contra m con e pu o cerrado, en
cua, como s fuese un apache, ocutaba una
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PCR E. PARDC BA R 157
ave ngesa armada de un pncho agudo, de
esos que causan herda morta. Cuando yo ba
grtar socorro , Arza escond a a mano y
me tend a a otra, d ndome m satsfaccones.
La pesada duraba a n a entrar Remgo, con
a msma cara arga de a v spera, anuncar-
me que ya estaba ah ese se or .
ue entre, hombre... o est s tan afgdo,
no nos ahorcan... tr eme e desayuno.
Sempre ce udo, Cordeero sac su sta,
ntent eera. Un movmento m o e detuvo.
Tengo que pedr usted m perdones e
hce traba ar demasado y en bade. Deb de-
cre que no eran necesaros nombres n nfor-
mes de os nqunos que vven con su fama,
y son gente respetabe y forma. Perm tame
usted a ad cogendo a sta . Don Antono
D az Ctero y se ora..., no hay caso. Marquesa
de a Lsaverde..., esa se ora vuda y cartat-
va..., tampoco. Conde de a Bad a...., setenta
a os, reum tco..., menos. Genera Escaante.
Bah E Genera es una persona muy sera.
A ver, ver... Aguarde usted... Do a ua
ernandna... o es sta a que am bamos
Chuta erna, a famosa h a de Conde de a
Tovanera Chuta... Vaya Enen mero 15
Espere usted... Bueno. M gracas, Sr. Corde-
ero. S usted me o permte, guardo esta ta,
y me voy derecho a hote de Londres, donde a
v ctma se hospedaba.
a se han hecho a averguacones. o
me toca e pon rseas usted pero eso m no
ge me escap , Sr. de Seva.
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CV LAS CCRTAS
Lo supongo. Pero, en fn, amgo, m s ven
cuatro o os que dos. Lo que e supco, en cum-
pmento de o estpuado, es que me acompa-
e a hote, para que no tengan reparo en fac-
tarme ndcacones. Es m s: s usted quere,
ser usted quen dr a as preguntas. a sabe
usted que toda a gora de descubrmento, en
e Sr. Cordeero recaer .
Me mr , entre zano y escam n, y se atus
e hspdo bgote.
Lo que encargo es reserva a ad . Un
cudado nfnto con a Prensa Sobre todo a
prncpo o convenen espantaebres. De e
usted que sgan acus ndome. ada de nuevas
pstas.
Me arro de a cama me vest en un vueo,
y samos por una puerteca que se abr a so-
bre e dmnuto ard n de m hote y comun-
caba con otra cae. ben nos avno, pues
ante a ver a hac an centnea tres reporteros
de daros, que vanamente hab an ntentado
corromper Remgo y egar hasta m .
En e hote de Londres preguntamos por e
due o. Sa so cto, y se puso nuestras r-
denes.
a estuvo aqu e se or ayer, horas despu s
de crmen advrt se aando Cordeero ,
y ha preguntado m cosas... En fn, vuevan
preguntar, que a verdad dremos. uestro af n
es que todo se averg e. Pobre se orto Paco,
tan smp tco ay que reprmr a nmora-
d os tempos est n perddos
Cuando hab as e hosteero, pon a yo en
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PCR E. PARDC BA 159
tens n ms facutades, y, a en o rec ndto
de m s r esprtua, sent a ago tan an mao,
que apenas acerto defnro. Era como s a
ntuc n confusa y vaga crstazase de repente,
y su punta afada me hrese, arranc ndome un
grto. Ah , ah , parec a que e camaba, en
a sombra, una persona desconocda, dstnta
de m msmo. La nsprac n debe de revearse
en ta manera, por una espece de door e ata-
do, a mpusar os actos que no tenen que
ver con a raz n, con sus c cuos entos y sus
vueos cortos. De este esconddo fondo psco -
gco sa a voz que pronunc , como en
sue os:
Es certo e han preguntado usted mu-
cho pero es precso competar a ndagatora,
enter ndose de cu ndo vno aqu por tma vez
vstar buscar a se orto Gr aba, ese am-
go suyo..., e se orto de Arza.
Verdad que vene de o ato, verdad supre-
ma A m nterrogac n, anzada a azar, desde
o desconocdo, e fondsta, con a mayor natu-
radad, respond :
De e usted que recuerde... E caso de a
muerte de se orto rancsco ocurr un u-
nes... E s bado hab a estado aqu e se orto
de Arza, pero no sub mand recado de que
e otro ba ase. Por eso me enter .
Ven a mucho nsst , temboroso, ra-
dante.
o, se or... Ven a rara vez... Pero, se
pone enfermo e se or Tene un coor muy
masmo .
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CVELAS CCRTAS
u Es que encuentro muy fr o este o-
cutoro. Sga, sga, dce usted que ven a poco
E caso es que se ve an.
Como verse, no dgo que no se vesen. o
ao o me entero de o que pasa aqu fuera, cada
hu sped tendr sus amstades.
u negocos tra a ahora e se orto Paco
Lo sabe usted
Vamos, como saber de f o, de f o..., no.
Pero ser an, como sempre, de esa Socedad, a
Azucarera, que representaba. a, otras tempo-
radas que estuvo, traba en recoger cr dtos.
Sabe usted s as sumas que cobraba as
graba M aga, as depostaba en aguna
parte
E fondsta trat de hacer memora.
Pe eso me pregunt tamb n e Sr. Corde-
ero... o, certamente, no s ... Eo nco que
puedo recordar, es que ped a veces comun-
cac n por te fono con e Banco. En e Banco
deb a depostaras.
Puedo ver a habtac n de muerto n-
terrogu .
Est seada por e uzgado advrt e
poc a, severo . Sn autorzac n...
En ese caso, retr monos. Poco fruto ha
dado esta ndagatora agregu hp crtamente.
Corrmos a Banco. Una febre duce encen-
d a ms venas. En vano me drg a m msmo
e hortacones para moderar a fantas a, para
no aggantar as cosas. E bo de haar e
nombre de Arza mezcado en e sombr o dra-
ma, me enoquec a. Desde e prmer momento,
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CR E. PARDC feA
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como gu os Magos una estrea, me hab a
guado m a gota de sangre. A su ro o bro,
qu de horzontes E negro crmen parec a es-
carecerse ya. no obstante, qu hab a aver-
guado yo de postvo ue Arza, como otros
muchachos aegres de Madrd, era amgo de a
v ctma... no m s y bastaba Porque a fa-
tadad parec a haber puesto Arza en m ca-
mno, y , temeraro, hab a cruzado su dest-
no con e m o, gua que se cruzan dos espadas
de combate...
En e Banco, e Drector nos recb , despu s
de hacernos esperar un poco.
Comprendo d o con verbosdad, despu s
de os saudos y prmeras frases por qu nter-
vene usted en este asunto, Sr. Seva una sere
de funestas concdencas e pone en e caso de
vndcarse. Para m , est usted vndcado. S
fuese usted cupabe, e muerto no habr a sdo
encontrado nunca en e msmo soar que nda
con a casa de usted.
Gracas por esa opn n, Sr. Drector. La
poc a pensa o msmo, puesto que me permte
asocarme sus traba os.
ue ser n muy arduos. Rodean este cr-
men sombras taes...
o o crea usted. Las sombras no est n en
os cr menes, spo en os entendmentos. Ape-
nas hay crmen sn rastros caros y eocuentes.
Muy poco tardar en descubrrse e que ahora
nos preocupa. atan agunos datos. ecesta-
mos saber qu sumas ngres aqu a v c-
tma.
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182 ov asbo rk
Tres veces, en qunce d as, tra o partdas
consderabes. Todo se transfr a a cuenta
corrente de a Socedad an nma, en a sucur-
sa de M aga. En tota, mportar a o ngresa-
do unas cen m y pco de pesetas.
Cu ndo ngres a tma cantdad
Aguarde usted...
Pd a fecha por te fono as ofcnas, y a
respuesta fu que ses d as antes de crmen.
Cree usted, se or Drector, que Gr aba
hubese hecho efectvos ya todos sus cr dtos
atrasados
o o creo. Se hubese vueto M aga.
Importa mucho precsar ese detae. o ne-
cesto sugerr e por qu una persona que tan
sagazmente sabe hacerse cargo.
E Drector se acerc a te fono nuevamente,
y d una orden.
ue venga e se or Dur n.
Momentos despu s, e se or Dur n se presen-
taba. En su ceceo, en su haba gracosamente
contra da, reveaba ser pasano de muerto.
Se or Dur n nst e Drector , perdone
que e moestemos, pero os se ores, aqu pre-
sentes, tenen que hacer agunas averguacones
respecto a crmen de a cae de...
Dur n se encog de hombros.
Eze crmen poco tene que avergu ... E
crmn es eva qu n va z
ce dsmuada se a a Drector de que ca-
ase, y sonrendo afabemente, asent :
Entendemos como usted que e crmna es
Seva. Todo e acusa pero e deber nos mpone
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que escarezcamos agunas partcuardades.
Era usted amgo de muerto
Vena vese consutarme, porque yo co-
nosco t M aga y toa a gente de negoso
de aqu .
ab a reazado e Sr. Gr aba a tota-
dad de sus cr dtos
o, se dgo, s me dho a verd . Sen-
to ventsnco m y ochenta peseta hab a rea-
sao, pero e taho de cobro era may . Le que-
daban por reasar unas sento setenta y do m.
De un soo deudor, de varos
Ep rese ut ... De a casa Bordado y Com
pa a. Parese que andaban mu reasos. ab a
dferensas de apresas n en e tot de cr dto.
o sabe usted s pagaron a fn
Lo vamo sab ahora mmo, s e se
Dret me permte que teefonee tomando su
nombre...
Desde uego...
M cuarenta... Bordado... A aba, ben...
Pregunta e se Dret de Banco s se hso
efetvo e cr dto que contra esa casa ten a a
Sosed Asucarera de M aga... Ah ue ya
comprende qu vene a pregunta Perfecta-
mente, ago de eso habr ... ue s Cu ndo
Eh Er une Aguarde ut ... A qu hora
A as tr de a tarde Grasa... Un horr , po-
resyo Gr aba... ueet n ah os documen-
to ustfcatvo de que Gr aba cobr y que
pu n verse a o suponemo una casa tan re-
petabe como ut s Perdonen... Grasa.
u tene usted, Sr. Seva e cam
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64 CVfcLAS t ftTAS
aturddamente e Drector . Se ha puesto us-
ted muy encarnado... Se sente usted mao
o, se or... Es o contraro. Es aegr a
Recuerden ustedes ben o que acaban de or:
as cento setenta y dos m pesetas as hzo
efectvas e Sr. Gr aba e unes,, d a de su
muerte, una hora en que no pod a ngresaras
en e Banco ya.
A voverme haca Dur n, para encargarte a
buena memora respecto un e tremo grave y
de cuant a, e v tan azorado y confuso que
me ech rer, pues me rebosaba a satsfac-
c n orguosa.
u es eso, Sr. Dur n Est usted coh-
bdo porque acaba de enterarse de que soy e
Seva, quen usted consdera autor de cr-
men o se apure, qu tonter a o, desde
afuera, dr a o msmo que usted. Lo bonto de
estos casos es que parezcan una cosa y sean a
contrara. Verdad, se or Cordeero
V
Me desped de enfurru ado poc a, y vov
pe m casa, suponendo que no me perde-
r a de vsta, desde e os. Durante e no muy
argo trayecto, herv a m magnac n recons-
truyendo a hstora de a nca mu er de a
Vecndad que pod a haber ntervendo en e su-
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ceso. ua ernandna, ua ernandna ...
Era hermana de a actua Condesa de a To-
vanera pertenec a fama vrtuosa, muy gra-
ve, muy ustre... De d nde De Andauc a
S , de Andauc a... asta urar a yo que de
Maaga ... C mo uta, a n a de a me or
socedad, se hab a convertdo en a Chuta
erna, astro de a gaanter a equ voca Como
sucede en estos casos: empezando por e amor
uven, oco, pero sagrado, y acabando por e
vco y a decadenca.,. A os vente y tantos
a os, escandazando a hgh fe andauza,
a arstocr tca oven se fugaba con un maes-
tro de franc s. En Par s abateron e vueo os
t rtoos. De a vda parsense de Chuta se
contaban horrores. Su padre hzo cuanto pudo
por desheredara, pero a morr agobado de
verg enza, ago de su cuantosa hacenda que-
d ua, que vno Madrd y se mont con
u o. nguna se ora a trat , pero hubo dos
tres como ea, ca das y e pusadas de a soce-
dad, que assteron sus tertuas, en compa-
a de bastantes muchachos de a crema , y
de conspcuos afconados a g nero. Dversos
h os de fama, y aun padres de o msmo, se
gastaron con Chuta un r n. Despu s empez
padecer su estrea, aunque no camb su
conducta s o que en vez de e hbrse en fas-
tuosos trenes, vv a cas en e retro, como v-
ven, en a nde de os cuarenta, muchas de
estas que podr amos amar mon as recoetas
de demono. o por recoeta har a pentenca.
Segu a despumando os p aros gordos y con
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CVELAS CCRTAS
en unda s os encontraba, y asocada ag n
mozabete. u n era e soco m s recente
S yo estaba seguro de habero o do en a
Pe a
M memora se tend a como una cuerda de
gutarra cuando apretan a cav a. Evocaba e
tpo de beeza de Chuta, menudo, decado,
cuerpo de una graca serpentna, cabecta pe-
que a, g nero Goya, de que ahora se ama
nquetante . Sus o o eran fechadores y o e-
rosos, y a ensazar sus encantos, m s me-
nos ntmos, se so a detaar su pe, muy ar-
queado y estrecho. Lo que ten a yo presente
era a boca, cruenta en e rostro descoordo.
Aquea boqurrta berme a me hab a sugerdo,
en ocasones, deas no muy santas. Actuamen-
te, a seme anza de a boca con una herda fres
ca, me record as dos de cad ver de Gr aba,
e pecho banco, uven, con agu eros vdos.
Ser a en casa de Chuta donde e crmen se
hab a consumado
Por un momento, y pesar de os tos ya
consegudos, comprend que me hab a e ceddo
a comprometerme poner de manfesto, en
tres d as, a urdmbre de a negra tea. Men-
tras me desaentaba, en os rncones de a sub-
concenca segu a traba ando e recuerdo. E
fon grafo en que archvamos as mpresones
pugnaba por emtr una ansaba habar. E fe-
n meno era curoso: ago que ten a ovdado,
porque cuando o o no revest a para m mpor-
tanca, a adqurra ahora tan capta, sorda-
mente vov a a superfce.
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Me ve a en a Pe a, a una de a madru-
gada sotando dstra damente os daros,
mentras que m ado, cave banco en o a
y cgarro en boca, Manoo Lanzafuerte y Pep-
to Arahacharaban, como sempre, de mu er o.
Mezc banse a os recatados desces de atas
damas y nobes due as, con as p bcas aven-
turas de busconas y dafas se recontaban ru-
nas, esc ndaos, da os, campanadas estrepto-
sas y mansos acoqunamentos. e nombre de
Chuta sa reucr.
Chuta erna ombre, pues es verdad
Desde que ha tronado con Perco Gonzavo, no
se sabe...
Estar con ag n poete. Gonzavo es ya
tan ve o que no puede con e rabo, y, adem s,
no hay guta.
Interven a entonces Tresmes, e esc ptco
Tresmes, que daba sempre a nota de desenga-
o, y murmuraba, bur n:
Con un poete est , porque cuando se po-
nen fondonas...
ondona Chuta protestaba Araha .
ombre, no entendes e asunto... La he vsto
anteayer ba en un cocheco, haca e p -
dromo. ab a que qutarse e sombrero. M s
guapa que nunca. Es de as an adas tene un
secreto. o representa ahora arrba de vent-
s s a os.
Pues, h o, chaa encma qunce vente.
Los que os d a gana. Eso de a partda de
bautsmo es pampna para os canaros. La edad
de as mu eres est en a cara y en a serran a,
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CVELAS CCRTAS
Chuta vae por doce de esas n as penadas
o seraf n, que saben caabaza cocda. Es
mucha hembra
Por qu no te has arregado con ea t
pregunt con fsga Tresmes.
Ay, ay gm Araha mtando e cante
ondo Sos smpes como p aros frtos, sos
desmemorados Chuta, para m , pertenece
a hstora antgua... S est s hartos de sa-
bero o dgas que no, Manoo.
por qu a de aste
Porque egu tenera medo...
Medo
o me entendo... Es tembe. Derrte e
dnero y derrte e tu tano. Bueno es que no sean
de pasta fora os ngees, para e que e gus-
ten pero tanto, tanto... En fn, s os quer s
enterar...
Bah Enterados estamos, h o... ue dga
Tresmes, ya que o sabe, qu n es e de ahora.
ue o dga... ue o dga...
ue o dga cavaba yo, ansoso, con a
fatga de que ovd o m s nteresante... ,
como centea desumbradora, despu s de mo-
mento congo oso, e nombre sat , brot con
mpetu...
Andr s Arza Andr s Arza
Me qued absorto. Me par , me recost en
una esquna. Todo se confrmaba. a no pod a
quedarme n sombra de duda, n se a de n-
certdumbre. Ve a e crmen como s o estu-
vese presencando: en sus m ves, en su trama,
en su desarroo. Era a gradac n c sca de a
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PCR E. PARDC BA A 169
ca da mora, hasta as profunddades absmaes.
La pare a apurada por ahogos de dnero as
combnacones nfructuosas para gran earo a
hp tess crmna empezando agtarse y re-
bur, como nsecto venenoso, en su pensa-
mento a egada de amgo provncano, que
vene reazar fuertes sumas, cr dtos de m-
portanca, y es f c de atraer, porque acaso
desde hace tempo e envueve e hechzo de
Chuta a emboscada preparada para e ns-
tante en que e dnero no puede ngresar en e
Banco os pormenores de hecho atroz, e veo
de mstero que se tende, espeso y tenebroso, en
derredor dea verdad... todo o hab a yo
descuberto, s o con a fuerza de m nstnto,
con e romantcsmo de m,fantas a, combnan-
do os sucesos reaes, vsbes, para encontrar a
cave de os rec ndtos
o se trataba ya sno de confrmar o advna-
do. Para eo ten a yo que ugar un poco a
detectve y servrme de medos un tanto es-
travagantes, con esp rtu de novea ur dco-
pena. E prmer paso consst a en a entrevsta
con Chuta erna. Lo que esa entrevsta hu-
bese de ser me o dctar an as crcunstancas,
a casuadad amga, e azar, terrbe numen
que tanto me ba protegendo.
En m stuac n, qu har a un detectve
profesona La cosa es obva: empezar a por
dsfrazarse. Apenas o hube magnado, em-
pec dar vuetas a dea de dsfraz. uer a
uno que me permtese recobrar m persona-
dad todo momento, sn a rdcuez de as
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170
CVELAS CCRTAS
barbas postzas y a busa de aba , sn renun-
car n breves nstantes a e terordad de a
case soca que pertenezco. Chuta me co-
noc a muy poco, de vsta, de a os atr s. o no
a ten a nscrta, como Pepto Araha, en os
anaes de m pasado. o era, pues, necesaro
reazar una gran transformac n. Entr en una
barber a y me hce rasurar barba y bgote, se-
g n os tmos c nones de a moda. Adqur
en una . perfumer a una ca ta con pasta para
comuncar a pe un gero tnte ro zo, y me
drg m casa con prop sto de estrenar un
terno que acababa de recbr de Londres. Ad-
qur a certdumbre de que Cordeero segu a
vg ndome, y de que no se me perd a de vsta,
porque dos su etos, de ndudabe traza poc a-
ca, que se hac an os transeuntes arededor de
m hote, no ocutaron un movmento de
asombro a verme entrar afetado, y otro m s
marcado a n, hosco y voento, a verme a
poco rato sar convertdo en ng s eegante.
o superon dsmuar su aarma y, persuad-
dos de que ba derecho a tren, me sgueron,
ya sn dsmuo, quz s resuetos echarme
mano. o ser a peque a su admrac n cuando
comprobaron que me drg a, sencamente, a
n mero 15 de a cae nmedata, y, preva una
pregunta a portero, sub a as escaeras despa-
co, como quen va de vsta.
A amar en e pso entresueo de a munda-
na, sa una doncea pzpreta, cuya respnga-
da cara y gesto pcaresco re an con as deas
t trcas que me guaban a .
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PCR . PARDC BA 171
Espera a se ora a se or pregunt con
mezca de reserva y meosdad.
Por o menos sospecha m venda contes-
t , ntr pdo. Trago un recado de se or Ar-
za un recado urgente.
Era arresgado, pues Arza pod a encontrarse
a msmo pero s o con audaca se avanza en
certas stuacones.
Pase e se or se apresur conceder a
doncea. A qu n anunco
D un nombre nventado, m to de ng s y
espa o, y me ntrodu eron en a saa, refna-
d sma y con notas de arte decado, de Chuta.
Desde a puerta, un perfume nsnuante se me
co por as narces, domn ndome e sentdo.
Era e aroma trastornador de a banca y car-
nosa gardena.
VI
Soy muy sensbe os perfumes, y, s no
me dan aqueca, a menos me encaabrnan os
nervos y me producen una e ctac n masana.
Aque aroma, ya percbdo en e teatro de Apo-
o, me recordaba a gotezuea de sangre. En-
tr en a saa ba o e nfu o de ta oor, que
deataba y acusaba Chuta. Como efuvo ya
perddo y e ano, acud m sensbdad nt-
ma a remnscenca de otra sensac n. Se me
fguraba que tamb n e muerto, y os ob etos
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72 CVELAS CCRTAS
anzados m dormtoro, que hab an pertene-
cdo a muerto, e haaban ese oor, que yo,
desde e teatro, tra a, como una obses n, en
ms mucosas. Esperando, ocup un s n, de
forma muy eegante, gua que e resto de mo-
baro. E retrato de Chuta, hecho por un
pastesta de moda, se ostentaba sobre e sof .
E artsta, muerto muy oven, hab a traducdo
femente aquea e pres n engm tca de os
obscuros o os, aquea sangrante frescura de a
boca, y, adem s, e modeado e qusto de un
busto perfecto, dmnuto como e de una n a,
dab camente vrgna, que se aaba e ce do
tra e, de forma mpero, de gasa ro za reazado
por cntur n y bordados de pata o dada. Ch
mu er, se ueo de esp rtu de ma Ba o esa
graca tuya ate e hervor de a gusanera de
sepucro
Cnco mnutos tardar a en presentarse a pe-
cadora. Durante ese corto pazo yo hab a traza-
do m pan de campa a.
Era, como todos os m os en este asunto, un
ataque por sorpresa, en que faba a vctora
o brusco de a acometda. Conven a no dar
tempo que a astuta se pusese en defensa.
Importaba cogere a acc n, con h b mano-
bra, con rapdez fumnante.
Me evant y a saud hasta os pes. Ven a
rsue a, nfant, dvnamente atavada con un
tra e de nteror, de crespones y cntas fofas re-
presentaba os ventcnco, o sumo pero
doordas ore as coor de mava oraban sus o os
de sombra . Un azoramento reprmdo y ner-
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t E. PARDC BAz

voso se reveaba en a retracc n nvountara

de a mano que me tend , y que estaba r a y
madorosa a vez.
La be anuncado que vengo de parte de
Arza... Perdone usted, se orta, este peque o
enga o, cuyo ob eto era ser recbdo pronta-,
mente d e con pronuncac n no e tran era,
sno evemente e tran erzada . Vengo por
cuenta propa. Soy maague o, crado en Lon-
dres, y conozco mucho, y desde hace bastantes
a os, a fama de D. rancsco Gr aba,
que ha sdo asesnado, como usted no gnora.
Un tnte terroso se esparc por a cara de
Chuta, y sus pupas graron, como s a ce-
gase un rayo de uz demasado fuerte.
o comprendo, se or m o, qu reac n...
Ay se orta, veo que se encuentra usted
muy atrasada de notcas... e cam sn aso-
mos de ron a a me o tem a yo os que te-
n an obgac n de vear por usted son os que
a abandonan, egado e momento cr tco. o
se comprende que, am ndoa usted, Arza
proceda de ta modo. Usted gnora a tormenta
que se ha formado, y va estaar, y caer so-
.bre su cabeza de usted. En M aga y tamb n
aqu , a gente empeza se aar como cupa-
bes de a muerte de Gr aba... no advna
usted qu n
C mo quere usted que advne contes-
t , rehac ndose y fech ndome su reampa-
gueante mrada, en que a soberba era o
comprend dsfraz de un pavor hond smo.
Es posbe que nada sepa usted u n-
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1 4 veas ( ort S
dgndad, tenera usted en a gnoranca de o
que tanto a mporta a, desechada una fasa
psta, se sgue otra todo Madrd, sovantado
por este crmen de gran mundo, se aa usted
y Arza como autores de a trageda.
Un movmento confuso, un babuceo corta-
do sa de sus abos de grana, que amorataba
en aque momento e refu o de a sangre a
coraz n. V que estaba ba o a pres n de te-
rror de anma cogdo en e azo, ba o e dom-
no de puro nstnto, y comprend que, por
unos mnutos, era m a. Decd aprovecharos.
Va usted ser presa sn tardanza. Arza,
esto es o peor en vez de prevenra usted, se
ha marchado, nade sabe ad nde. Se e busca,
pero no se ha dado con ...
Era aventurado e gope, pues Arza pod a,
en aque msmo momento, amar a puerta.
o contaba con a casuadad, pr vda, oportu-
na. ce ben: Chuta no dud se v perdda
quso grtar y no pudo se ev a mano a
garganta, y aumentada su padez hasta un tono
morta, cerr os o os, desvanec ndose.
Entonces hce ago osado, m s oco. La tom
en brazos, y avanc con m carga casa adentro.
Como hab a supuesto, e gabnete y a acoba
estaban segudos, en pos de a saa. o dvd an
a acoba de gabnete sno dos atas coum-
nas, detr s de as cuaes cogaba una cortna de
-esp nddo enca e de Bruseas, hecha e presa-
mente sn duda, pues ostentaba e monograma
de uta y a corona conda de a Tovanera (np
.sn derecho, pues a hermana de Chuta no ten a
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PCB E. PARDC BA55 S
h os). V esto en un re mpago de o eada ms
facutades parec an haberse centupcado. La
nsprac n acud a. Preparaba m drama men-
tamente, como e artsta su creac n. Levant
a cortna rqu sma, y aparec e echo, de
madera banca con taas doradas admrabes
de rosas, carca es y paomas, veado tamb n
de enca es, mudo de sedas... Era a , en aque
nefando atar de gaanter a y depravac n, don-
de hab a sdo sacrfcada a v ctma. Me repre-
sentaba a escena: Gr aba dormdo nerte,
Arza cav ndoe su estoque, atraves ndoe e
coraz n, y pesar de o corto de a hemorraga
en taes herdas, recbendo, sn sabero, en a
pechera, a marca, e estgma de crmen a
gota de sangre que me hab a umnado como
un astro ro o...
Depost Chuta encma de echo. Cont-
nuaba e s ncope. La d are con m pa ueo, y
como no vov a en s , busqu a compcada
abertura de su corpno, y desabroch y arran-
qu cntas, y desv teas para que resprase, y
de una mesa con chsmes de pata tom , pre-
cptadamente, un puverzador. De puverza-
dor sa un agua mpregnada de aque msmo
capcoso, embragador perfume que se respra-
ba en torno, y cuyo vaho aquecoso vno a m
en e teatro, saendo de as ropas de asesno...
-Un oor es una cosa vva, a menos un duen-
de que se nos mete en e nmo y o conturba,
y o posee, y o embraga. o perd a raz n y
me entregu a sugest n de perfume. Abr
.ea entamente os o os, suspr , y con mpen-
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CVELAS CCR .V
sado movmento, ech m cueo os brazos...
Una sonrsa sencosa forec a en e ro o c z
de su boca sangrenta, y en e negro absmo de
sus pupas, un refe o nferna me atra a y me
espantaba. o era a mu er y sus ya conocdos
azos y redes o que causaba m fascnac n
madta era a dea de que aquea bqca estaba
macerada en e amargo cor de crmen, en a
esenca de a madad humana, que es tamb n
a esenca de nuestro s r deca do, y a mordera
gustar a a manzana fata, a de nuestra per-
dc n y nuestra vda mserabe...
Ea, muy ba o, repet a:
S vame Ese nfame me ha abandonado
a o tem a yo Se ev e dnero E o hzo
todo, todo S vame e de quererte tanto
T no sabes c mo quero yo M amor es una
brasa vva A o aborrezco o me de es r
a pat buo S vame, amor, amor...
Esto entrecortado, esto susprado entre as
ondas mareadoras de su aroma nsdoso, de
sus ropas y de su pe de tafet n, entre e nudo
serpentno de sus brazos y e embru amento de
sus abos en que as mees de varos est os ha-
b an de ado m tpes sabores de perversdad y
de anatema. a promesa me fu arrancada:
o tengas medo, te savar ...
Por -orden m a h zome despu s e reato de
crmen. Todo combnado por Andr s: todo re-
pet a, reba ndose ante m con a veza de que-
rer trasadar a cupa, porque ser a nobe defen-
der a otro pero Chuta parec a m s mu er a
temer y mentr... yo a mraba compasvo.
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PCR E. ARDC BA
177
Me ovdaba de que, poco antes, hab a entra-
do en a morada de Chuta dspuesto tender-
a un azo que a perdese adqurr as prue-
bas de su crmen. u e ftro de as pocas
poco varones, e de endad ndugenca,
o que corr por ms venas durante un momen-
to, momento rreparabe. Acababa de compro-
meterme savar a mu er, y m compromso
me hac a, en certo modo, c mpce de os dos
reos. E e e de m concenca hab a grado,
cambando a orentac n de m esp rtu. Una
parte de pecado me correspond a ya. La horr-
be manzana hab a cru do entre ms dentes, y
su cenza me obturaba a garganta, me cegaba
os o os. o me recostaba a donde hab an ase-
snado a cortesana y e perddo, y su crmen
me entraba por os poros, me sub a a cerebro,
serpeaba por ms nervos, cuya vbrac n sen-
sua duraba a n, y me envov a en un are de
nsensatez, ta, que sn saber o que hac a, abr
a ventana de gabnete y e puse m frente a
are puro y heado de e teror. Era una mpru-
denca ncacuabe pod an verme en. aquea
casa donde, acaso a d a sguente, se concen-
trar a a curosdad de todo Madrd. Pero e
ba o de are restaur ag n tanto m concenca
y me prest ucdez. Me nsut por dentro, me
desprec ... y como Davd me arrepent . M-
sera humana Me acerqu a crmna. Es-
taba pas ndose un pene de pata y concha por
os cabeos, admrabemente negros sn tntu-
ra, y me sonre a vctorosa, aegre con un trun-
fo m s, aunque todav a agobada de terror n-
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CVELAS CCRTAS
fant. Retozando, a d e a o do, como s se
tratase de un uego:
Ves por aqu , por este pescuezo tan re-
dondo y tan suave, donde nacen os rctos
crespos, te echar e verdugo a argoa...
o as prometdo savarme gm ,
pr ma desvanecerse otra vez.
Pues s he de cumpr m promesa, conve-
ne no perder un mnuto, Chua... Vas con-
tarme como fu , sn omtr nada, dcendo a
verdad, entendes S mentes, peor para t
despu s recoger s tus oyas y e dnero que
tengas yo te dar e que te fate, y de aqu ,
a frontera francesa. aba, haba
VII
Parec ame como s oyese ago que supese de
antguo. M advnac n hab a do derecha a
verdad.
o decar Chuta no conoc a Gr-
aba, pero , que era de m terra, me v en
e teatro y se encaprch . Andr s, e mavado
Andr s andaba tan ma de dnero as cosas
hab an egado un punto ta, que no ten a so-
uc n. Dr n que yo gasto... E ugaba, uga-
ba, y perd a. Se desesperaba. Me hab de mar-
charse Am rca, de pegarse un tro, qu s
yo Cye, eso de ms oyas... guna me que-
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179
daba ya. Todo empe ado, venddo, hasta os
muebes e cepto stos, sn os cuaes no me
pod a arregar.... Pero mra...
Abr una puerta contgua a gabnete, y v
una habtac n desmanteada, con soo una sa
patco a y una mesa ordnar sma.
Eso era e comedor... Ten a precosda-
des... Taas, tapces, pata repu ada, afom-
bras. Todo march ... Un d a me d o que po-
d amos sar de paso, que hab a egado su
amgo Gr aba, hombre de dnero, y que, ce-
gamente prendado de m , me adeantar a de se-
guro a suma que e pdese. Gr aba vno,
presentado por Andr s. Parec a entusasmado
pero cuando eg e nstante de pedre e ade-
anto de a cantdad, se mostr taca o, se escu-
rr , pretendendo que era todav a modesto em-
peado, pero que, e a o pr mo, e asocar an
a Azucarera, y tendr a medos de mostrarse
m s generoso. E a o pr mo A os pr -
mos Chuta unca he sabdo yo o que es e
a o pr mo... Para m no hay m s que e mo-
mento presente... De nng n otro estamos se-
guros. Bah La vda es corta tampoco hay
m s amor que e presente, e que acaba de que-
marme e ama, has entenddo yo no me
voy de Madrd, gtano, s no me uras que te
reunr s conmgo en e e tran ero...
Adeante, Chua, adeante...
Entonces, Andr s empez persuadrme de
que ten amos otro medo de sacar partdo de
Gr aba. E ven a reazar mportantes cr d-
tos. Cosa de mones, seg n parec a. S conse-
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1 8 C CVELAS CCRTAS
guamos atraere aqu un d a en que acabase de
cobrar, era muy f c sustraere a cartera, sn
que pudese recamar, y hasta hac ndoe creer
que a hab a perddo en otra parte. Cuest n
de habdad. Pero Gr aba, muy precavdo,
depostaba sn tardanza en e Banco. a deses-
per bamos de gope cuando una tarde se me
present Andr s ven a como oco y hababa
como en sue os.
a cobrado hoy cento setenta m pesetas
de a casa Bordado y Compa a... o ha ten-
do tempo de ngresar... Como es tan descon-
fado, no o de ar tampoco en e hote... va-
mos a arregar que pase aqu a noche
Lo arregamos. Andr s no aparecer a rara
vez aparec a estando Gr aba. Se ocutar a. M
doncea o msmo que en otras varas ocaso-
nes, por o cua no ten a que e tra aro fu
envada fuera, dormr en casa de una prma
suya. Andr s vno a anochecer no e v subr
nade. Los porteros estaban cenando. Momentos
despu s, y sn ser tampoco vsto, Gr aba. , Le
serv aqu msmo una cena fambre, y procur
que bebese a mayor cantdad de Champagne y
de cores posbe. o dr que se achspase, pero
ago se mare . Contrbuy a mareo uncesto
de gardenas que me hab a envado y que puse
cerca. C an tan fuerte Andr s se agazap en
esa habtac n sn muebes. Esperaba que yo
regstrase a ropa de Gr aba, sacase a cartera
y se a pasase por a rend a de a puerta. Pero
Gr aba era, en efecto, desconfad smo. A pe-
sar de mareo, puso a cartera deba o de a a-
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PCR E. PARDC BA
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mohada se ve a que no pensaba sno en su car-
tera. Aqueo me ndgn : era un despreco para
m . Tanto preocuparse de su cartera o no o
comprendo: o prmero es e amor. Sa con un
prete to y advert Andr s o que ocurr a.
Le v fruncr e ce o, morderse e bgote y re-
fe onar. Apaga a uz me d o y encende
de gope cuando yo est dentro. Le obedec .
o era una m quna. Andr s se qut as botas:
no e o entrar. Encende murmur su voz,
como un sopo. D vueta a ave... o tuve
tempo sno de ver un re mpago, e bro de
estoque desnudo que fugur dos veces, a herr
Gr aba que medo se ncorporaba, at nto.
La prmera herda e arranc un grto a se-
gunda, nada, porque hab a pasado e arma
trav s de coraz n. Cay sobre a amohada,
nerte. u pronto se muere uno Por ago dgo
yo que todo vae poca cosa... a ves... Andr s
regstr y se guard a cartera. Despu s vov
cazarse ven a descazo . Luego se mr os
pu os y a pechera, receoso de aguna mancha.
o a hab a...
S a hab a respond Chuta soemne-
mente . Tanto a hab a que yo a v, y por
ea he egado descubrr cuanto ha suceddo.
Por una gotta, por nada. S beo, y o a que-
ras mudar de vda: nada se ocuta: todo o se-
aa, todo o revea aqueo que nos castga
sempre proporc n de deto...
Un estremecmento profundo pas por e
cuerpo de a pecadora. Un escaofr o sobrena-
tura he sus venas un segundo.
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CVELAS CCRTAS
Cada uno tene su suerte... o ya no pue-
do mudar de vda... o no puedo ser buena...
Acerc su noca m o do, como hab a hecho
yo con ea momentos antes, y babuc :
Estoy en poder de Mao desde hace tem-
po o sabes que m padre mur de a pena
que e d con ms ocuras
Con nfant voubdad a ad :
Pero s vameI Tengo medo, mucho
medo
Sgue...
Me d o entonces que era precso esconder
e cuerpo, sacaro de casa. La parte m s df c.
Me entr una angusta. Beb , para reanmarme,
una copa de cognac. Andr s no hac a sno re-
petr: D monos prsa, d monos prsa . Le
vestmos en un vueo se e mane aba ben,
porque estaba fe be a n. Le sa a de a boca
una espuma encarnada que mp con un pa-
ueo. os ovdamos de cubrre con e abrgo,
porque o hab a de ado en a antesaa. o
cog m av n y d uz a escaera. Antes
mr por a vdrera s andaba rendando e se-
reno, o cua sucede rara vez s hace fr o. Todo
estaba sotaro. Ayud Andr s ba ar e
cuerpo a porta, y abr a puerta de a cae.
Por fortuna, tengo ben poca e.-caera. Andr s
me mand que cerrase y subese. uer a yo
acompa are, pero me d o que una mu er ama
m s a atenc n. Bastaba . Cnco mnutos
despu s vov .
Lo he de ado en e soar ese, a ado de
hote. Creo que tardar n en encontraro...
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PCR E. PARDC BA
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Se atus , se mr a espe o. o se gastar a
hora y meda en todo o que te he contado, des-
de a egada de Gr aba hasta que descans en
e soar su cuerpo...
Convene advrt que me vean en a-
g n sto p bco voy hacerme presente... T
ava s hay manchas: tenes horas dspon-
bes. se fu .
Cuando d o as Chuta, sonre . E fngdo
eno o de teatro de Apoo Un medo de e h-
brse, de preparar testgos que afrmasen que
cas a a msma hora en que e crmen pudo
haberse cometdo, , Andr s Arza, se encon-
traba en un teatro, e os de ugar en que ocu-
rr a a trageda
despu s, Chuta
Me qued soa. Cada vez me persuad a m s
de que todo era mentra. u dsparate Un
muerto, que parec a haberse deshecho en humo
Un muerto en m acoba o vst ndoe, yo
ev ndoe por a escaera aba o Pero Andr s,
a desaparecer, me hab a encargado que mrase
ben s hab a sangre. La sangre e. a que ha-
ba , repet a. Mr . En as s banas ha se a-
es. En e sueo, nada. E estoque era fno como
una agu a. Lav as s banas, que poco ten an,
y no qued otra huea que e reo , os geme-
os y dem s. De madrugada, Andr s vno en-
vov cudadosamente estos ob etos y se os ev
para haceros desaparecer.
uen debe desaparecer nmedatamente eres
e cam , enterado ya de cuanto quer a ,
V stete de trapo ponte sombrero peque o,
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184
CVELAS CCRTAS
veo tupdo, y dentro de una hora, s no rec-
bes avso en contra, vete a esquna de a cae
de... A te aguardar un autom v aquado
por m , que te evar ranca. Toma un
poco de dnero e mec nco te entregar un
sobre con aguno m s. S puedes, no vuevas
pecar...
Me cav sus o os orados y que sab an vo-
verse nocentes en su dequo de pas n, y mur-
mur :
I Re nete conm go en ranca ... Auuque
s o sea para convertrme
VIII
Puesta en savo Chuta, fataba hacer otra
cosa. Desde que hab a reconocdo con bochorno
m faqueza, m propa n ana desde que me
sent a capaz de sufrr a atracc n de absmo,
me vov reatvamente msercordoso quer a
evtare Arza, por o menos, a afrenta p -
bca.
Informado de domco de crmna, a pre-
guntar por en a casa de hu spedes no muy
decorosa , que e hab a tra do sn duda su
cr tca stuac n econ mca, me advrt a pa-
trona, encog ndose de hombros:
E se orto Andr s Pues s hace m s de
tres d as que no aporta por aqu
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185
Me retr sn demostrar e tra eza. Aun cuan-
do a prensa no hab a hecho ausones que pu-
desen aarmar a crmna, era gco que an-
duvese azorado. Lo que yo e hab a contado
Chuta acerca de a desaparc n de su c m-
pce, era nvenc n, pero en buena ey, no pa-
recer a sorprendente que evantase e vueo e
cupabe.
Vaya un poc a que hago pensaba yo
Soy un torpe con estos retrasos y preparatvos.
Lo prmero que se mandaba anta o, era pren-
der os cuerpos y asegurar as personas de os
sospechosos. Con ms romantcsmos, a una
a he brado de a ustca, y a otro, proba-
bemente tamb n. Apenas se rer Cordeero...
En fn, aunque tarde, hagamos o debdo. Voy
decarar ante e uez a verdad entera. Acaso
Arza no haya sado a n de Espa a.
E uez me oy con admrac n. M reato
era dram tco y ten a e seo nconfundbe de
o aut ntco. Lo nco que no e d e fu que
Chuta seguramente no se encontraba ya en
terra espa oa.
Le aconse o usted, se or uez a ad
que me permta contnuar drgendo este asun-
to ba o cuerda, a fn de que no se perda un
mnuto. Los cupabes, a pronto, han estado
seguros, porque a ustca segu a una psta
fasa. a sdo bueno que se me acusase. La
opn n empezaba e travarse, y a prensa
se aarme ya caramente, azuzar a vugo
contra m . Pero, de un momento otro, Arza,
que tene e dnero, puede evaporarse.
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CVELAS CCRTAS
Se van tomar todas as meddas... Usted
nos aconse ar ...
P sose a poc a en movmento, con gran
reserva. Respecto Chuta, sab a yo que no
ser a f c capturara, y que, adem s, no o n-
tentar an a n. A as doce de a ma ana de d a
sguente, tampoco Arza hab a parecdo. Vno
comunc rmeo e sempre receoso Cordee-
ro, y comprend que pesar de o sgnfcatvo
de esta desaparc n, no hab a egado su es-
p rtu a persuas n de m nocenca.
C mo se e pca usted que no parezca e
se or de Arza me pregunt hura o.
C se esconde ben, ustedes e buscan
ma fu m respuesta.
usera ver c mo e buscaba usted ret
e poc a.
Pues bueno contest , pcado en e punto
sensbe de amor propo... en a vandad de
afconado que quere dar eccones os profe-
sonaes . Voy rematar a suerte, amgo
Cordeero. Voy encontrar Arza. Ustedes,
por su ado, traba en yo, por m cuenta. S o
es pdo un favor. ue hoy no me vgen, y
mucho menos vgen a casa de do a ua.
ue nade aporte por a . Es ndspensabe.
Conceddo
S usted ya no e vgamos pro-
test .
Basta. Lbertad y soedad, a menos por
unas horas.
De nuevo am en m au o a e tra a
facutad de semadvnac n que, sobre una base
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PCR E. PARDC BA 187
nsgnfcante en o rea, me hab a guado a
trav s de abernto de sombr o crmen, a-
mado, en aparenca, no sar de as tnebas,
como tantos otros que en Madrd se cometen.
Ms nduccones de psc ogo me srveron para
combnar un proyecto a vez po tco y sut.
Me apoy en a dea de a querenca . Como
e toro, e crmna a sente. Raro ser e cr-
mna que no ronde os ugares donde ha den-
qudo. La msma zozobra de a persecuc n es
ncta egarse adonde suponen que sucede
ago que puede mportares. ay un anzueo
cavado en su ama, y e mstero tra de cor-
de y es atrae. Son peces asegurados por e
Pescador... en Arza, a querenca de cr-
men se un a a de a mu er. E pez pcar a...
Me embosqu en e porta de Chuta, ha-
bendo antes sobornado a portera con prop-
na untuosa. Estaba resueto no moverme de
a en bastante tempo. Destramente, me en-
ter de que, en a casa, a desaparc n de a
mundana no hab a preocupado nade, porque
ea, cauta, de dcho su doncea que ba
pasar un d a en Aran uez, de broma con am-
gos, y no sendo e caso ns to, nade se pre-
ocup , y se a esperaba aquea noche a d a
sguente. La poc a, sguendo ms nstrucco-
nes, no hab a aportado por a . Me nsta en
un sof desvenc ado, en a porter a, y aguard
en acecho, pacente. En e boso de m abr-
go ten a un paquete de pastees y emparedados
para entretener e hambre s se proongaba a
guarda. A as cuatro de a tarde,nada a n.
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Entraban y sa an gentes. De Arza, n se-
aes.
Poco poco fu despachando ms pastees,
devorados a sordna, con gotoner a de hom-
bre su eto un ayuno que agudzaban emoco-
nes ntensas. Anochec a, y rogu a portera
que dese uz. La mu er prncpaba A mrarme
con suma desconfanza una nueva propna, co-
posa, a anestes . Las ses y meda ser an
cuando m coraz n peg e sato prof tco. Ar-
za, recatado por un abrgo y un tapabocas, pe-
netraba en e porta.
Me adeant y e cog por e cueo.
Ahora e d e en voz contenda , no te
me escapas. o nteutes resstr a cae est
ena de agentes ocutos en os portaes, y un
grto sadr n.
Pero, qu n es usted pregunt , ech n-
dose atr s y desprend ndose de ms manos .
u me quere usted Su teme, ...
Sagamos orden .
Me v entonces a cara y e cam : Seva
Seva, s , aque con quen has querdo cru-
zar tu destno. o sabes que ese cruce es peor
que e de dos espadas Me has n urado en Apo-
o para atraer a atenc n de p bco, y que
constase que a estabas: has evado a soar
contguo m casa e cuerpo de asesnado, y
has arro ado m dormtoro e paquete con os
ob etos comprometedores. as hecho ma o
no soy hombre con quen convenga dvertrse,
seor asesno as despertado en m a sagac-
dad de persegudor y de vengador. e descu-
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189
berto e crmen y como me repugnaba envar
a pat buo squera presdo una mu er,
yo he asegurado a fuga de Chuta, que est
prendada de m .
Escuchaba Arza con e pres n mposbe de
descrbr. Sus o os ameaban en a semobscu-
rdad de a cae, cua os o os e ctrcos de os
gatos.
o entendo, no s de qu crmen haba
usted... repet a est pdamente pero sus pu-
pas ardorosas desment an sus paabras.
o vae ya ese recurso de de tu-
teare , Acepte usted serenamente a suerte.
Tenga vaor es o menos que puede tener.
Tengo vaor para com rmeo usted gr-
t y sus pu os me amenazaban.
Perde usted e tempo... M ntenc n para
usted es buena, pesar de que usted, mpru-
dente sempre, todav a busca qumera conm-
go. A una voz que yo dese tendr a usted a
poc a encma pero no a dar , menos que
usted me fuerce eo. A contraro m deseo
es factare usted tempo sufcente para...
o no es eso e cam eyendo en sus o os .
Escaparse, no. Me toma usted por ag n ne-
co o no prote o as m s que as mu e-
res os hombres, que tengan ama. Usted no es
un crmna de ofco. Usted ha sdo sempre,
pesar de sus vcos, un cabaero, por a case
soca que pertenece. un cabaero tene que
creer que hay cosas que mportan m s que a
segurdad y a vda. Me equvoco
Arza caaba. Sus o os graban, como s bus-
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CVELAS CCRTAS
case en e sueo a greta que deb a tragare,
sustray ndoe m presenca.
o se equvoca usted d o a fn , pero
no comprendo por qu e nteresa m honor.
Sonre y anc a frase atvamente.
Por esp rtu de case.
Mr de nuevo en derredor suyo. Puesto en
e terrbe trance, sn duda cavaba en medos,
en sto, en ago que e natura nstnto e m-
pusaba no encontrar de buenas prmeras.
o tengo armas d o a fn.
e estoquto pregunt . ere muy
mpo, aunque en su pechera de usted hab a
una gota de sangre, s pao usted, Arza La
sangre haba, como usted e advrt su c m-
pce
Madta sea tartamude . En fn, aca-
bemos... Le he dcho que no tengo armas.
Levo sempre m Brownng respond .
Ah va.
Inmedatamente sent un escaofr o. La cara
de Arza era tr gca, y me apuntaba a atu-
ra de a frente, con m propa pstoa. Me do-
mn gaardamente, me cruc de brazos, y e
desaf con a mrada. Entonces, de s bto, ba
e arma y ech correr enoquecdo. Se detuvo
en una pazoeta pr ma. Un sodado e due-
o de fg n donde pasaba as noches m sere-
no e dependente meddor, e veron acercar e
arma a sen, dsparar, caer boca aba o...
Cuando se regstr su cuerpo se ha , en un
boso nteror, a suma, ago ncompeta. E
bast n de estoque aparec en su propa hab-
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tac n de a fonda, ocuto ba o a afombra,
ras de a pared.
Despu s de esta aventura, he comprenddo
que, desde a cuna, m vocac n es a de poc a
afconado. Las sensacones que e perment
con motvo de m ndagatora fueron de prmer
orden por o ntensas. Me d cuenta de que e
fastdo no vover a m s me dedcaba una
profes n que tan ben armonza con ms gus-
tos, y, me atrevo decro, con ms condco-
nes y apttudes, s se quere ms nspracones
atrevdas y genaes. Resueto e ercera, me
voy Ingaterra estudara ben, tomar
eccones de os maestros. tendr ancho cam-
po en este Madrd, donde renan e mstero y
a mpundad. Traer a descubrmento de os
cr menes eementos noveescos nteectuaes,
y acaso un d a podr contar a p bco ago dg-
no de a etra de mprenta.
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ALLE DE LA VERDAD

Abr unt n a esquea de su amgo, e

fact tum de Mnstero de Estado, y os
dos rengones e sataron os o os y e cruza-
ron como un traazo e ama.
Cfcamente consta que ha sdo fusado por
os nsurrectos e Genera Morans.
Tan sobrecogdo a pronto que no entend a
por qu e escrb an aqueo enaz despu s a
notca con teegramas de a Prensa referentes
a revouc n de Coomba, y en os cuaes
maqunamente se hab a f ado. Ah es nada
Mercedes vuda
Iba cumpr unt n Carro de Abornoz
os trenta y ocho, y hac a nueve dez a os
que e un a Mercedes Avarado, esposa de
c ebre Brgader Morans, e de as cuarteadas,
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un . o secreto..., no tan secreto, sn embargo,
que no o conocesen bastantes curosos. Certo
que, cansados de murmurar, optaban ya por
caarse, tomando como f rmua de transac-
c n e puede que sea caumna , y e eso
debe de haberse acabado hace un sgo de n-
dferentsmo mundano y no meuos certo que
nade nteresaba mayormente e honor con-
yuga de aque Brgader, vaent n, pero cabe-
ra destornada s as hubo, que despu s de
gastarse o suyo y buena parte de o de Merce-
des en vcos estreptosos ntentonas de sed-
cones repubcanas que poco e cuestan a
pe , emgr , no Par s, que es o corrente,
sno a Am rca Centra, donde unos e de-
ron por muerto, y otros, me or nformados, por
encumbrado persona e mtar, brazo derecho
de Presdente. Sn embargo, unt n Carr-
o, educado por padres de prncpos severos y
hasta estrechos, en una fama de esa antgua
magstratura espa oa donde tuvo atares a n
tegrdad, e hab a escocdo sempre o rreguar
de su stuac n, y en os prmeros a os de amor
dese m veces, nvountaramente, a notca
que recb a ahora. E destno tene de estas u-
garretas sarc stcas. Ahora..., ahora, unt n
dar a ago bueno porque aquea baa perdda
de Brgader Morans emuase en ongevdad a
patrarca Matusaem.
En efecto, era cosa resueta, en as debera-
cones de amante, romper con a amada no
amada ya . Para ustfcar a resouc n,
unt n se aegaba s msmo, de buena fe,
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arga sere de razones. Como e que vueve a
casa paterna despu s de argo tempo, abre un
armaro y encuentra en recuerdos de a ma-
dre muerta e abanco que evoca a forma de
sus manos, a pa oeta arrugada por su cueo, e
devoconaro se aado por a p gna que con-
tene a orac n famar, a fotograf a amar-
enta que concreta a magen medo desvane-
cda , unt n sent a ascender, de trasfondo
de su ama, anteror a crss pasona, as
mpresones de a prmera edad, en que estaba
modeado su esp rtu de hombre y e nfund an
haca Mercedes un desasmento gradua, una
n usea mora, en os comenzos mperceptbe,
uego caracterzada, que e ae aba de a mu er
por quen pens , anta o, morr de dcha y de
ceos... A comp s de este desv o, nac a y ae-
teaba un ensue o, a cua prestaba ago de poe-
s a e confcto de su oposc n con a readad
de vvr de unt n. Por o dem s, era un dea
seme ante a de vecno de enfrente un dea
burgu s, sn rastro de romantcsmo habtua,
que escandece y sovanta e nmo en os amo-
res prohbdos. Casarse... un h o..., sacaro
paseo I e aqu a modesta asprac n de Ca-
rro.
Modesta o tanto... o e saen h os a
que quere, y poderosos de a terra hay que
pagar an peso de damantes e reto o de su
sangre y de su raza... Modesta En dez a os,
Mercedes, n por asomos... o tengo derecho
ser padre , repet a para s Carro, sn adm-
tr n a contngenca de que tamb n a esposa
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eg tma saese est r... Con Mercedes msma
hab a habado, nsstendo, de sue o de pater-
ndad..., caro es que sn audr os prem-
nares conyugaes. Me gustan todos os n os
que veo por ah fg rate, uno propo como
a edad vr avanzase, camno de a madurez,
que es a senda por donde se ega presto a
ve ez, unt n no aguardaba m s... Ruptura,
vda nueva... A buscar manera de desenredar-
se pronto de aquea hstora como crudamente
a amaba, en ese engua e nteror, tan c nco
y tan descarnado, de os amantes enfermos de
hartura... he aqu que e amgo funconaro
en Estado, cumpendo un encargo cuya mpor-
tanca no gnora, transmte a nueva de fus-
amento, que hace Mercedes due a de s , y
posbe a egadad de sus reacones...
Agunos mnutos permanec absorto un-
t n. o se e ocurr a souc n aguna. De a
fn a esquea sobre una mesa, encend un c-
garro y am a tmbre. Acud e crado
e socarr n de Bento, psando quedo, afeta-
do, bando de adem n, tan seme ante un se-
mnarsta , y no formuada a n, advn a
orden y a d a are con acento cauteoso,
entre gacano y portugu s:
S orto... Un vaso de caf fr o y e ron
Era a bebda favorta de unt n, habtuado
ea en as frecuentes e cursones que e
obgaba su profes n de ngenero agobado de
traba o ucratvo. E m dco e hab a ordenado:
o cate usted aguas que no conozca n en a
monta a, n surtendo de pedra. Coma de o
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que e presenten, pero vese consgo una ma-
quna, herva ben e agua desconocda y t -
mea saturada de caf . En e agua bebemos
nuestra condenac n. Cuando Bento pos so-
bre a mesa a bande a, nstntvamente un-
t n recog receoso a carta y se a guard en
e boso. E adno servdor ya mraba de
sosayo. Pues de a s orta Mercedes, no es.
En ug se unt n a seca garganta con a n-
fus n adconada de egrta, y su vountad pa-
rec temparse como acero. ustamente porque
Mercedes estaba vuda, era por o que urg a
desatar... Cuanto antes no perder un mnuto...
a cobard a, atente ba o aparencas de vaor,
susurr a o do mserabes conse os. Ade n-
tate. La notca no se sabr hasta dentro de
d as. uz s os per dcos n a comunquen.
Interesa tan poco aqu o que sucede en Co-
omba S Mercedes se entera de a muerte de
su mardo, se enreda a made a, y a romper,
a ofendes y humas... Aprovechemos os ns-
tantes nsnuemos ago de separac n sn decr
paabra de a vudez, y srvan de e cusa va es,
negocos... Dar paabra de escrbr... Despu s,
no se escrbe, se escrbe de manera que con-
trbuya a desenga o..., y a vueta, todo
arregado nsensbemente... Convendo con-
sgo msmo e fraude, Carro dud entre una
msva h b r en persona. M s vae r ,
decd a fn, ante a dfcutad de redactar p -
gnas mpregnadas de mentra desde a cruz
a fecha. o era gran epsto grafo, y e cono-
cmento que cre a atesorar de car cter de Mer-
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cedes e promet a me or resutado en una entre-
vsta, que hasta pod a ser muy car osa...
Cre a unt n conocer Mercedes fondo, y
se enga aba, como se enga an cuantos pensan
que es gua una mu er que se sente amada
una mu er vendda y ofendda.
A a vueta de tantos a os y de tan estrecha
ntmdad, Carro no hab a desentra ado e
arcano de un ama femenna, porque a reac n
amorosa tende un veo sobre certos aspectos
de as amas, y un fngmento sncero,-s cabe
decro as , obga a mu er enamorada no
descubrr e fondo de negrura ps quca, e se-
dmento demasado humano que acaso ea ms-
ma gnora. Se adereza y accaa o mora como
o f sco, y o mora y o f sco ser an quz s
hermosos sempre, no desfguraros e corro-
svo de a madad a ena. Carro no sospechaba
que Mercedes se contase entre as mu eres
quenes a desgraca vueve peores pues as
hay que saen de purgatoro de door purf-
cadas y cas santas . Poco observador de o
nmedato, como suee suceder os hombres
dados estudos cent fcos, no entend que su
amga era capaz de mpusos generosos, pero
tamb n de rencorosas voencas de esprtua-
smos utradecados y de ego smos sensuaes
de recttud y desnter s e agerado partcuar-
mente en cuestones de dnero, sn o cua Mo-
rans no hubese poddo despo ara de a mtad
de su hacenda , y de perversdad saba en e
da o, s eo a mpusaban hr ndoa aevo-
samente. De que e hab a sdo fe, con probada
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PCR . PABDC BA 199
fdedad, deduc a Carro que en nng n terre-
no era Mercedes pegrosa. Uncamente e coh-
b a, en aquea decsva hora, ago de compa-
s n y pedad, e afecto que engendra a cos-
tubre, e sufrmento de ver sufrr. A ben
dscurr a, mentras e presentaba Bento
guantes, sombrero, abrgo y bast n que de
tempo ac , ea debe de haber notado... Me ha
dado que as... Se a tene tragada, de seguro...
II
Corrdos dez mnutos, se apeaba de tranv a
no deante de a casa de Mercedes porque des-
pu s de comprometera a prncpo con nds-
cretos e tremos, ahora no omt a nunca as pre-
caucones , sno en a pazuea, donde desem-
bocan varas caes. Anduvo un rato y se enhe-
br por a bocacae segunda. En e porta, a
se a Maa, a portera, hembra acarandosa de
puebo madre o, art stcamente atusada, ena
de buces y bandona, como que ven a en de-
rechura de m s pr mo Sa n de arrepenar
se oras de barro, e drg un eces, se-
orto , con su arosa y recacada pronunca-
c n de chuapa. Apenas contest unt n, y a
mu er, chafada, rezong : And o va poco
meto en s u mosca abr pcao Ctras ve-
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200
CVELAS CCRTAS
ces me pregunta por os chcos es hace ca-
ranto as...
A amar de modo tan conocdo a tan co-
nocda puerta, as pernas de unt n eran dos
rroos de agod n en rama, y as arteras de
sus senes armaban un rudo de fragua que e
aturd a e cr neo. o va a repetrse sordamen-
te: ago ben, voy de o prohbdo o cto:
me dr o haca o m s santo, que es a pater-
ndad... La concenca arg a sn r pca:
arsante a no es prohbdo... Es que te has
cansado, es que Mercedes no te seduce... o me
vengas con ret rcas: m nade me a pega
Soy e Testgo, soy e o o...
Aguardaba Mercedes en e gabnete donde
daramente se ve an, sentada en e msmo sof
de eegante forma, en que se acurrucaba entre
pas de fofos y fnos amohadones, c mpces
de a amorosa angudez. S aguen pudese
acechar a e pres n de su fsonom a, descu-
brr a en ea una ansedad tr gca. Las notcas
aut ntcas que unt n, secretamente, ped a
a amstad, as ten a desde muy atr s socta-
da a se ora de Morans medante soborno en e
consuado de Coomba. Un empeado subater-
a enteraba, en reserva, de cuanto se sab a de
aventurero Brgader y no hac a tres horas que,
en persona, hab a vendo su confdente refe-
rra o que despu s se am e drama de Po-
pay n . Rotas estaban sus cadenas...
u efecto producr a a nueva en un-
t n De a respuesta esta nterrogac n de-
pend a todo e porvenr de Mercedes A varado.
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PCR E. PARDC BA
201
Ctra mu er menos cauta se propondr a recbr
su amgo espet ndoe a novedad entre a e -
pans n de un abrazo terno... Ea se guarda-
r a de cometer ta nocentada. Prmero e tan-
tear a, drgr a a p tca haca e terreno can-
dente... o a engre a a duce segurdad de
crae se cree adorado. A contraro, tembaba y
tem a. unt n no era e de antes...
La ya vuda de Morans no representaba os
trenta y ses a os que rezaba su partda de
bautsmo. o muy ata, carnosa, pero esbeta
a n, de faccones e presvas y reguares, de o os
ben engastados y penetrantes y fecheros, a
hac an m s oven e abundoso peo, de un negro
de tnta, y e dse o de a boca, que en momen-
tos de gozo sonre a cas nfantmente. La narz,
un tanto ague a, databa sus aas paptan-
tes y e mrar, en horas de desconfanza, era
astuto, de una agudeza competamente femen.
o deb a de ser f c burar aquea hembra,
y sobre todo, una vez sospechada a bura, no
ser a c moda de apacar, sobre todo, s en vez
de estaar por fuera, a c era se recog a aden-
tro, hrvente en a sombra, acechando oportu-
ndad de venganza. Como toda mu er que tene
vda sentmenta y es un poco amona, Merce-
des cudaba pro amente de su tocado y atav o.
A a hora en que son e tmbre advrtendo
que unt n egaba, a se ora de Morans se
envov a en una bata de cresp n rosa horten-
sa coor que reazaba a negrura de a cabe-
era espa oa, y que ncrustaban randas ant-
guas, entre gasas bandamente rzadas y fotan-
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202
CVELAS CCRTAS
tes. E pe que e remangue de a bata descu-
br a, era decado, prmoroso, cazado de raso
negro y cautvo en meda de seda transparente.
Una hebta de estr s basonaba e empene
curvo. Los d es de un brazaete de barbada,
que rodeaba a mu eca zquerda, tnteaban
apenas a agtac n de puso y a tembor
de a mano, arga y eb rnea, cudada como
una for.
Bast Mercedes ver entrar su amgo para
comprender a vueo que tamb n saba. Por
qu o es f c razonar as corazonadas, y todo
enamorado as tene. unt n estaba a cabo, y
ven a tro hecho... Por d nde sadr ...
Domn ndose prontamente, e nterrog aparen-
tando s o a acostumbrada amante soctud:
u te pasa Parece que venes... preocu-
pado... S ntate, e pca... Anda, Tnto, ac r-
cate...
E se acomod en a butaca, ce udo, dsp-
cente, cooc ndose de modo que n e pa o de
su ropa rozase os suetos enca es de a bata de
su amga. Acttud crue, como es crue todo en
os fnes de amor. Mercedes se snt apu aada
por e cucho de aquea estudada dstanca-
c n, mucho peor que una ausenca, y cacu :
Sabe que he envudado y se desv a... uere
romper. La atroz convcc n a de un punto
sn haba, sn pensamento... A fn recobr a
voz y e cam mperosamente:
u es eso o te reconozco e derecho de
venr sentarte frente m convertdo en esta-
tua... azme e favor de e pcarte de una vez
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PCR E. PARDC BA 203
y no mrarme as , como s t fueses e uez y
yo e reo...
Mascando quna ago que df cmente se
tragaba, unt n acab por arrancarse con una
soemne smpeza:
Tengo cerca de os cuarenta, Mercedes...
Tengo cerca de os cuarenta...
Ben y qu murmur Mercedes r n-
ca Sabemos mutuamente nuestras edades.
Es que... Es que debo advertrte que me
urge hacer... hacer muchas cosas... que no pue-
do hacer estando tu ado... entendes des-
pu s no ser hora ya... E tempo pasa
III
Sofocac n repentna cort e respro Mer-
cedes. E tempo Por d nde sa a ahora u
mezquno, qu mserabe subterfugo u fra-
ses sn ac n, de apocamento, de embuste
Con dscupas babucentes quer a esconder a
verdad... ot a de Avarado un curoso sent
mento: e bochorno por cuenta a ena se aver-
gonz de aque hombre, tan doatrado y tan
peque o, tan faso y tan cohbdo... Lanto re-
pentno, satando de os agrmaes, aguaz sus
negras pesta as, y se apresur por e surco de
as me as. Se remed con e pa ueo. Un
tanto conmovdo por dentro, mpasbe por fue-
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204
CVELAS CCRTAS
ra, unt n vov a a cara. o estaban descon-
tadas as agrmtas S o que no es o msmo
suponer estas cosas que veras... Consueos
La vugardad de a protesta amstosa, de a
esperanza argo pazo, de amamento a
cordura Por torpe en sentr que unt n
fuese, ben sab a que no hay consueo huma-
no... E tempo S e tempo consuea por-
que es a forma en que daramente se acerca a
muerte nosotros... Consuea e tempo como
adormece e door a morfna: matando a
corta a arga...
Bueno... babuce ea, azando os o os
ya en utos y enro ec dos . Comprenddo, en-
tendes o necestas moestarte m s. Por qu
no dces as cosas abertamente, entre nosotros,
que nos hemos urado m veces franqueza
Est s cansado de m y tenes tus panes de ca-
samento. A que s Magn fco... Venga e nom-
bre de a futura.
S no hay ta futura protest aga-
rr ndose con ansa un cavo ardendo . Te
equvocas... De d nde sacas... Lo que yo me
he propuesto es va ar... un a o... dos... Lo
e gen ms asuntos profesonaes he de resdr
en e e tran ero, para reazar un sn fn de pa-
nes y aprender muchas cosas nuevas, que me
convene domnar... necesto r con a manos
desatadas, tranquo...Recobro m bertad ena-
enada...
Ato ah -cam a se ora con arran-
que ada de maa fe o te he qutado a
bertad nunca. uestro compromso ha sdo
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Por 6. Pardo ba n
20S
vountaro. S otra cosa aseguras, mentr s.
La voz vbraba ndgnada.
Vountaro no, he vvdo sempre su e-
to. S razonabe, Mercedes o vayas fgu-
rarte tonter as. Esto no es acabar, no es un
corte defntvo. D ame resprar... Respremos
os dos un poco. Despu s, qu n sabe , acaso
nos querremos dobemente...
S , s ... Caa, caa. Mercedes se hab a
evantado, pon ndose de espadas para escon-
der otro acceso de anto, de grtos, de soozos
pero a voz a denuncaba, pesar de b rbaro
esfuerzo con que se conten a. A cabo de un
rato se vov adeante. o ves que eso es
puer y adem s desea Ten squera vaor:
descarga e gope con e puso sereno. M rame,
serena tamb n. se encar con , apoy ndo-
e as manos enos hombres, env ndoe a rostro
a sugest n de otro rostro que acusaba y reta-
ba, y e sopo voento de su fura. Estoy sere-
na... A hacer esta afrmac n ncre be, Mer-
cedes ten a un gesto snestro, un mrar de
absmo. En os breves nstantes de a crss, a
dea vengadora hab a surgdo a choque de
msmo door en e esp rtu apasonado, que no
se resgnaba n renuncaba. Ideas seme antes
aten ag n tempo en o ndetermnado de
pensar, con atdo apenas perceptbe fotan
a , en prevs n de o que pueda suceder,
arrnconadas, rechazadas por fant stcas y ab-
surdas, hasta e momento en que a necesdad
as mpone y e arro o de a desesperac n es
presta reeve, es da. cuerpo... Preparada es-
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50C fcovfeUs coutaS
taba Mercedes en argas noches de vea, en
d as desocupados, de esos ntervaos tranquos
que hay en e proceso pasona m s ardoroso,
s se proonga, a mu er, temerosa de ver eva-
porarse de pronto a esenca de su vda, hab a
agotado todas as hp tess, presentdo todas
as formas en que puede aparecerse a fatadad
y cacuado os medos para contrarrestara.
a base dspuesta en cuaquer momento
uchar. Los medos ser an buenos con ta que
fuesen efcaces. En e sentmento, Mercedes
profesaba os prncpos de un hombre de ac-
c n.
Recogda nterormente, tensa y fechada e
ama como un arco de combate, esperaba. ue-
r a ver s aque mserabe prosegu a ca ndose
o prncpa, a muerte de Morans, o que pre-
csamente e mpusaba precptar a ruptura,
sn mramentos, sn respeto o pasado, sn
dar squera espaco para que e tremendo go-
pe doese un poco menos...
Cedtas pronunc , usando e nom-
bre ntmo, con nefcaz ntento de avar o
navabe Cedtas, un poco de pacenca...
o sempre te recordar ... o creas que se trata
de abandonarte... Vamos, no seas as mra que
me afges...
Te af o yo t a se ora r con
una espece de ron a sava e u dces
ue me recordar s sempre a ad ya dec-
dda Pues no me hab as de recordar De eso
s que estoy segura... o tengas medo, no cabe
que me ovdes pero no ser por vrtud de tu
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fe. -ARDC B 01
y. ,, ..- , . _
ternura n por a fdedad de tu memora. Ser ,
por ago que t no puedas sospechar... y que
te va sorprender... Vaya A sorprender mu-
cho. Graba eu tu magnac n a fecha de hoy,
gr baa estamos 15 de Marzo... La casua-
dad es rara Pero no a ames casuadad -
maa Provdenca... ate, e 15 de Marzo...
Mentras sotaba estas c usuas msterosas
devoraba con a vsta a que a contempaba
aarmado. Un goce magno databa su antes
oprmdo pecho.
Tramposo pensaba defraudador... a
te tengo en ms u as. u pacer, o que te
preparo
La e tra a y frecuente metamorfoss de sumo
querer en odo sumo se verfcaba con rapdez
e ctrca. e peor odo, e que anhea pro -
mdad, e que es amor vueto de rev s, amor
podrdo. Parec a un fen meno repentno, y
quz no o era. Tamb n e odo de Mercedes,
como e desv o de unt n, se hab a ncubado
ento, ento, ante os rasgos de ndferenca de
amante fatgado, ante a comprobac n de d-
smuo y a mentra, ante os ndcos de deb-
dad y ba eza, gnomna de os rompmentos
amorosos. La enoquec a a dea de que unt n
era sabedor de su vudez y caaba para evtar
a contngenca de una proposc n de matr-
mono. u vergonzosa precauc n
se encend a en furor, en raba ustcera.
Todo es perdonabe menos e enga o Recor-
daba mentamente os sacrfcos hechos, as
ternezas prodgadas, a honra descudada,, tan-
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208
CVELAS CCRTAS
tos a os de constanca, de compacenca, tanta
fe, tanta sncerdad, e coraz n y e ama sem-
pre asomados a boca en un mpuso de ea-
tad y abnegac n contnua... este es e
pago Sus abos se estremec an con tremenda
fuerza de vountad, ensangrent ndoos, vov
domnarse. Cama, cama para vencer
Me hace f arme en a fecha de hoy pen-
saba azorado unt n porque est enterada de
o de su mardo... Defend monos, ech monos
fuera... o entendo d o en ato qu tene
que ver e 15 de Marzo con...
a o entender s Ahora vete donde que-
ras y haz o que gustes s o te pdo creo que
tengo t tuos para pedrte ago que me empe-
es tu paabra de no reazar nada defntvo an-
tes de oto o... Antes de mes de Cctubre.
Contesta
Cratura e cam ya sosegado, tran-
sgendo A qu amas defntvo Sgues con
a man a de ms so adas bodas Te uro...
o ures , me or dcho, no per ures
grt ea con un hpo de c era . Los ura-
mentos son cosa propa de amor... y t ya...
A habar as se descompuso, e presando nf-
nta angusta, e sembante deMercedes . Pdo
o que entre ndferentes: a paabra de caba-
ero. o te casar s antes de Cctubre
u tema S no se me ha ocurrdo...
. Prometes no E acento conmnaba,
forzaba a vountad.
S te empe as... ben puedo prometero...,
y o prometo por m honor.
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PCR E. PARDC BA 209
Por a seputura de tu madre
Carro de Abornoz ttube un momento.
Su madre mezcada en ta escena Acab por
resgnarse.
Corrente, s eso te tranquza... por a
seputura de m pobre madre. Te basta
ecestar saber tu paradero, s saes de
Madrd... porque egar un nstante en que
tendr una comuncac n que hacerte.
Una comuncac n
muy grave. Grav sma
Lo dcho vov cavar unt n . Me
partcpar que es vuda no est segura a n...
y por eso no me o enca a ahora... Contempo-
rcemos todo acaba por arregarse. af mo-
nos acerc ndose, en fnta de enternec-
mento, sop en as senes y cabeos de su
amga, roz ndoos con abos fo os, agunas
paabras, farfuadas, que pretend an ser du-
ces... Te escrbr ... o fataba m s. Ea, u-
co, Cedtas, s no sucede nada... es s, c mo
eres de cavosa. Un va e, qu tene eso de
partcuar Ad s, no me seas chqua...
E tmo tbo consueo se perd entre e
abrazo y e beso de despedda, vountaramente
estrecho e uno y proongado e otro.
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210
CVELAS CCRTAS
IV
udas tartamude a se ora despu s de
or e casta etazo apagado de a puerta que se
cerraba. Por un nstante permanec de pe,
mp ndose con e pa ueo h medo y arrugado
a frente y as me as uego o arro con
grma sobre a mesa. Se despom otra vez en
e sof y medt una de esas medtacones n-
tensas en que as fuerzas de dscurso parecen
centupcarse . E pan entero se desenvov a,
caro y gco, como una comeda de trama
ben urdda y en que est n fundadas as per-
pecas. R en ata voz, con sarc stca rsa .
Soberbo toc e tmbre. La doncea acu-
d , perpuesta, con bancuras de deanta bor-
dado sobre a brea de ana negra de a domes-
tcdad femenna A Amaa que suba un
momento... Tengo que saber s encontr por
fn esa avandera buena de que habamos. Ah
a ad como e que hace memora . us-
ted, Ae andra, v yase ahora msmo a cae
de Carmen, todas as tendas en que gasto,
y tr gase muestras de g neros negros, cache-
mr fno y cresp n ng s... Antes preguntar
usted en casa de madame Bourbette s ha arre-
gado m sombrero grs... S no o arreg que
no o arrege ya... ue me env e modeos ne-
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PCR E. PARDC BA
211
gros... Pase usted tamb n recado Ifgena, a
modsta, que a necesto...
Tene uto a se ora nterrog a don-
ceta, muy amga de curosear.
S ... Traga usted tamb n muestras de
gas para os fondos... Ah , guantes negros
de m medda...
Despachado para buen rato e testgo pegro-
so, a se ora esper a mu er de puebo,
quen ba mponer por qu medos su n-
tenc n vengadora. Cre a Mercedes advnar e
modo de ser de a Amaa, su pscoog a no
muy compcada, y una nsprac n pronta, fe-
z, a dctaba o que deb a decr y hacer en tan
decsva ocas n Empez , pues, por dar sueta
as grmas antes reprmdas y reabsorbdas,
y as , ba ada en anto, fu como recb a
vehemente chuapa, toda coraz n desde a pun-
ta de peo hasta as u as de os pes .
es s Pero, se orta, qu ocurre a
pasao aguna desgraca
a penetrac n mu er de a portera rea-
con nstant neamente a acttud de Mercedes
con e metmento en s de se orto... Va-
mos, se han peeao stos ...
La desgraca mayor de m vda ... E se-
orto unt n y yo hemos acabado... acabado
para sempre...
ueva e pos n de anto, y sobre todo,
aquea brusca, haag e a confanza que depo-
staban en ea, derrteron a de suyo banda
manteca de as entra as de a chua. Se Ma-
a era tamb n as , contadora de sus penas
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2 12 CVELAS CCRTAS
partdara de no trag rseas. E que ea acu-
d a pdendo socorro, a encontraba y e que a
ofend a y a buscaba as cosquas, and , ese
a encontraba m s pronto, s cabe.
V game Dos, se orta Lo que es e
mundo u hombres condenaos Cuanto me-
or es una, m s trast s a hacen... va usted
afgrse de ese modo Pa o que vaen os
madtos...
Es que yo e quer a, y sgo quer ndoe
e cam Mercedes, comprendendo e resorte
que era precso tocar Es que yo no podr
vvr sn , Amaa ...
a, ya... murmur pensatva y apadada
a portera, sent ndose a borde de una sa,
con as manos cogantes . Caro, esa teca de
querer... sae a , de no s d nde, de entre
una, y puede m s que una... tantos a os
como evaban ust s, amos, de ser amgos
Tantos a os rept Mercedes, cogendo
a mano de a chua Sn habere yo dado
as de motvo. Usted ben o sabe ahora...,
escuche usted esto , ahora que pod amos ca-
sarnos...
u , por tmo... ha faeco... e se or
esposo de ust
Le han matado a en Am rca.
En gora est e otro... amos Bo-
nto porte S dgo que vaen m s os canes
que trncan os aceros
Mercedes atra o s a chua, pas ndoa
un brazo por e nombro, y recost a cabeza en
. Soozaba sn tener que hacerse voenca, y
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PCR E. PARDC BA 213
Amaa a consoaba, no menos snceramente,
con m dcteros os hombres.
La farsa de Mercedes ten a tanto de verdad,
que por esa parte de verdad convenc a rress-
tbemente.
Pobre, pobre se orta... Ea , no ponerse
as ..., que me enternezco ... Una se orta tan
honr y tan smp tca, sn desprecar nade.
Sete a os evo en a casa, y o cho deante
de t e barro: no me ha atao ust nunca
a consderac n que nos merecemos as se o-
ras evo os chcos vestos con sus obse-
quos S se me pone deante e faso ese, ven-
do, e nsuto
Mercedes evant a frente, empe a suges-
t n de os o os y, ya decdda, pronunc :
o, ese no es buen remedo... ay otro...
Usted puede savarme...
o C a Dos ... Como fuera por m ...
Usted, usted msma...
A ver ... Se orta Ser a magro Una
pobre no puede n ... Vount , s , y pcado
me hago s ust o dspone...
En voz ba a, con entrecortadas frases, entre
cuchcheos de s pca ardente, confdenca,
sot a de A varado su naudta pretens n...
La abandonaba unt n, ncamente porque no
e hab a dado un chco... S se e hcese creer
que e chco e st a, no s o vueve querera,
sno que con ea se casa Carro de Abornoz...
Una supercher a nocente. u pod a resutar de
ea La dcha de todos: fez Mercedes, fez su
amgo, y m s fez que nade a cratura, que
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214
CVELAS CCRTAS
en vez de un porvenr de traba o y prvacones,
tendr a e m s rsue o, heredando a fortuna de
sus nuevos padres... Padres de veras, porque e
adorar an, no sabr an d nde ponere. Un chco
agracado con e premo gordo... La... persona...
que ayudase este arrego, tampoco se arrepent a
r a nunca: e pan asegurado, y, con e pan, e vno
y a carne. esa persona..., esa persona... o
estaba Amaa... encnta de dos tres meses ...
Escuchaba a se Maa confusa, at nta, no
sabendo s deb a evantarse y e camar: u
sa fgurao ust , abrr os brazos y grtar:
Por ust se hace eso y m s, s se terca . En
a fuctuac n, se ncn ceder, ante unas
frases de Mercedes, que hreron a cuerda sen-
sbe de punto de honor, de desnter s hda-
go: a cuerda resonante de espa o pobre...
Esto no es comprar un chco... o meda
aqu codca. Lo pdo como un favor, Amaa. S ,
un favor, e m s grande: de amga, me or dcho,
de hermana. ay cosas que n se hacen por e d-
nero, n se pagar an con todo e oro de mundo.
Maa respond abrazando a se ora, de un
achuch n, con sus brazotes cubertos de tart n
cuadros, y restreg ndoa por as senes as
sort as de penado de fgrana... Impuso
s o una condc n.
e de vvr donde est m chco... C a
menos, o he de ver sempre que se me anto-
e... a ve usted, se orta, una madre es una
madre... Aunque tene una ya cuatro enemgos
maos en casa, hay car o para t s y para cen
que vengan.
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PCR E. PARDC BA
215
sataron agrmas por aque ado gua -
mente. E cuchcheo se restabec , ntmo,
apresurado, ya sn toques sentmentaes. Era a
forma pr ctca de compot. Mercedes aanaba
dfcutades o ten a todo prevsto. A prete to
de uto, sadr a va ar, acompa ada de su
portera. La madre de Maa, ben remunerada,
se har a cargo de os cuatro peque os y de a
porter a. Caprcho de dama pudente, que acaba
de quedarse sn doncea ya se buscar a modo
de dar despachaderas Ae andra . ezmen-
te e mardo de Maa, aserrador de ofco, es-
taba contratado en una f brca nueva, a cer-
ca de Segova, y se pasar a varos meses sn
aportar por Madrd. Maa se r . Con escr-
bre que fu equvocac n, que no hay ta tr-
pa... Pues poco que se aegrar ...
Secretearon un rato m s as dos mu eres, ya
c mpces, y a retrarse Maa, puso Mercedes
e dedo en os abos, se a que correspond
a portera con otra gua, y un movmento de
p nduo de a mano azada, que sgnfcaba: A
nade de este mundo
V
Equpada ya de uto Mercedes, sn correspon-
der os p sames a fn se hab a dvugado e
caso cruento de Brgader Morans sa de
Madrd en drecc n a frontera francesa, e-
v ndose a chua, enutada guamente, y con
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e c sco atav o de as donceas de servr. Se
entretuvo una semana en Burdeos pero o a ha-
bar en a cae espa o, pasaban compatrotas
que ta vez a conocesen, y, hambrenta de so-
edad, se trasad un puebecto de Breta a,
un agu ero perddo oras de mar, donde v-
v gnorada hasta ben entrado Mayo. De
unt n no hab a recbdo n dos etras. u
fr o abandono Pacenca... pacenca ag n
tempo a pacenca que a hab a recomen-
dado, con n uroso aarde de compas n. Mer-
cedes no se encontraba peor que en otra parte
en e rnc n de adea, rumando su desqute,
absmada veces en recuerdos todav a vvaces,
frescos abos de a herda que dentro e san-
graba. So a pasear por os acantados de a
costa, por as andas speras cubertas de reta-
ma en for, y soas oraba frecuentemente,
madcendo su mposbdad de ovdar, de
perdonar y de rehacerse a vda. o soy tan
ve a... Pudera curarme de esta enfermedad,
qu n sabe , casarme con otro, querere...
asta pudera tener, en efecto, e h o que voy
smuar... Un h o, reamente nuestro, ser
cosa muy buena... Cnco mnutos despu s re-
ca a en su pensamento constante, nvtada ta
vez a f eza de as deas por aquea naturae-
za tenaz y sombr a, como reconcentrada en un
prop sto terrbe: e tes n de o eterno. Dunas,
andas y marnas meanc cas, a aconse aban
en e sentdo de su pas n, y su ama se macera-
ba en ugos de sa a frme, que para ea susttu a
otra emoc n encantadora, evaporada ya..,
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A hubese permanecdo a de Avarado
mucho m s tempo, s no se o estorbase un se-
ro nconvenente. La chua se secaba, se abu-
rr a... Padec a esa afecc n de nostaga, que
no es s o prvego de as razas de orte y
oroeste puede acometer cuaquer traspan-
tado. Maa, que en Madrd se pasaba e santo
d a renegando de todo, empezando por sus ch-
quos y su mardo, os enemgos maos , os
mengues y e arrastraos, desde e os os con-
vert a en seres adorabes y mentras de aque
pa s, cuyo doma y cuya sava e beeza no en-
tend a, dec a pestes, Espa a entonaba hm-
nos. A tu terra, grua... , repet a suspran-
do. Una de sus m s trstes a oranzas era a de
penado de fgrana, a trapsonda de rzos que
a armaban en e Sa n . Era e u o que
estaba habtuada, aque abono a peuquer a,
aqueas barrocas maravas que e ecutaban en
su crencha as manos grasentas de Ceestna a
penadora acostumbrada que a penasen, ya
no sab a n hacerse un rodete, y babuceaba
con desconsueo: u vs n ... Da raba de
verse as . Taes proporcones eg tomar en
Maa a desaz n de andar desgre tota,
para que a vesen cuatro pescadores y unas mu-
erucas adeanas, de cofa de aetas , que a se-
ora se decd emprender penara, con gran
aparato de pomadas y tenacas. Las manos de
marf, cudadas como fores, se hunderon en
a brava guede a, a mane aron, a domaron
fuerza de cosm tcos, y haag e as, acarcando
en Maa e nstrumento de desqute, cavaron
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218 . CVELAS CCRTAS
en as onduacones ateraes dos penetas de
desumbrador estr s...
Se repatraron por a frontera de Port-Bou,
menos concurrda que a de Ir n, y recorreron
puebos sotaros y pntorescos de Catau a,
nac ndose drgr a correspondenca desde un
hote de Barceona. Acosadas por e caor, para
mayor cautea medados de uo , se tras-
adaron un puertecto por descubrr, deco-
so, de Asturas, y, fnes de Agosto, fu pre-
cso arbtrar d nde ba verfcarse e aconte-
cmento, pues Maa estaba hecha un ba .
Me van facturar... e camaba . Ctras
veces he s o buena matutera, que n se notaba
e fardo... Mst , de esta vez, por o msmo...
A ver s trago dos...
o nos que emos respond a a de Ava-
rado hemos tendo a fortuna de no encon-
trar conocdos... S todo contn a sa ndonos
as ..,
A combnar mentamente aquea e traord-
nara aventura, Mercedes cacu que e campo
era m s pegroso que un puebo reatvamente
grande, obscuro, de esos en que no se detenen
os veraneantes una cudad muerta. se
en A , que reun a as condcones requer -
das. E actvo y organzador cerebro de Merce-
des prev todas as contngencas, at os -
tmos cabos. Era precso que en A entrasen
as dos mu eres con os papees trocados: Maa
ser a a se ora Mercedes a doncea. As ev-
taban e pegro de un nuevo c mpce, e m -
dco. Los detos se descubren sempre por os
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219
c mpces. Creer a e m dco, de buena fe, ass-
tr do a Mercedes de Avarado, vudarde Mo-
rans, y o podr a atestguar, sn mentr, en todo
tempo. Cambados ya os tra es, en e tren
m to, donde no va a nnguna persona decen-
te , saeron haca A , egando de noche,
como deseaban, rebozada Mercedes en una to-
qua, Maa ostentando tapapovo nd smo y
un sombrero famante, perdda de rsa a verse
afrancesa . Se acomodaron se desacomoda-
ron en un parador con honores de fonda a otro
d a, e acaso, protector de aque enredo, es
depar por medo de amo de a fonda un
caser n que sus due os, ausentes, aquaban
amuebado y en deserta cae. Insta ronse en
, tan sn rudo como o hac an todo, resgna-
das as defcencas de mobaro y as ca-
rreras de ratones por techos y tabques, y to
maron una asstenta paurda, cuyos gusotes y
sopas de a o rectfc Mercedes con toquecos
de cocna francesa. Maa no sa a de sus hab-
tacones, en espera de suceso nmnente. o
e ageraban e recato, porque as como otras
mu eres queren toda costa esconder sus des-
ces, nteresaba Mercedes que e achacasen
aqu pero ago se recataban por dar verosm-
tud a paso de comeda. En esta mezca de
dscrec n ndscrec n pasaron qunce ven-
te d as, barrendo Mercedes e cuarto y m-
pando a ropa de a chua, y repantgada a
chua en e gabnete, con bata de seda pera,
bre e voumnoso ventre, a acance de a
mano una ca ta de bombones encamsados de
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CVELAS CCRTAS
pata y abanc ndose con rasgado adem n
pues sempre supuso a se a Maa que e aqu
de se or o era arreanarse en una mecedora y
darse are. And , qu n me o hab a de decr.
tarda n perezosa, Mercedes se nform de
doctor. Por a cocnera supo de uno muy bue-
n smo que vv a a vueta de a esquna: se
e pod a avsar cuaquer hora. uraba Ma-
a que, no necestarse para confrmar a su-
percher a, sn m dco se pasaba tan rcamente.
Ea era muy fez : escup a os chcos como
huesos de acetuna... A egar a hora, sn em-
bargo, asaeteada de doores, se aegr vendo a
doctor que a anmaba. Las nstruccones de
Mercedes eran que se que ase, bueno pero que
habase o menos posbe. Supco para a co-
muncatva, enguaraz chuapa Convertda en
donceta eegante, de remgado esto, Mer-
cedes tom de su cuenta a chara, aturdendo
a doctor, bondadoso y mu erego, que consa-
gr desde e prmer momento a gent sr-
vente smpat a y ago de asesnas ntencones...
Aprovech a de Avarado estas dsposcones
e ceentes, y ev ndosee un rnc n, mpo-
r au o para aquea pobre se orta, que ne-
cestaba ocutar su percance percance era,
no se e ba dsfrazar a verdad y no
ten a de qu n farse, quen dese os pasos de
regstro, nscrpc n y eecc n de nodrza...
Ay ue consderase e se or doctor La se-
orta, v game Dos, enga ada por un po
Tan buena, que quer a ponere su h o, en a
nscrpc n, su nombre, ug ndose a honra. A
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e presarse as , Mercedes se estremec : a dea,
por prmera vez, a aterraba en efecto, ba
correr e abur de un deshonor nnegabe, ma-
tera, tangbe... S unt n no se casase
Bah, se casa... Tengo buena sombra, como
dce Maa, en este asunto... En efecto, a te-
n a ptma. E doctor, conmovdo, fantr pco,
se ofrec para cuanto ocurrese dos horas des-
pu s nac una n a, ro za y dmnuta...
Ponga usted que su mam se ama Mar a de
as Mercedes A varado y Tavra, con todas sus
etras... Los papees est n correntes esta se-
ora puede demostrar que se ama as ... Con
sgo, con rapdez, con ceo, av aque des-
av o e doctor, que n squera e tra e haba
por monos abos de a rec n parda. Ser a ver-
g enza, ser a fatga, de f o. Una se ora ,
adem s, prefer a entenderse con a doncea.
u mu er tan prncpa u fna, en su ca-
se asta o a voeta ... vaya unas ma-
nos Dobe de bancas que as de su ama, con
unas u as de rosa... Rumaba e doctor una
frase: Amata, por Dos, ar eme usted...
Todo nos sae medda de deseo cuch-
che Mercedes, mentras admnstraba un subs-
tancoso cado a chua, ncorporada sobre as
amohadas . Ahora veremos qu dce pap ...
r sard ncamente, pregustando e sabor de
os sabores, a venganza...
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CVELAS CCRTAS
VI
Carro, entre tanto, no se estaba queto.
Despu s de corta estanca en Suza para nego-
cos profesonaes, regres Espa a, pero det -
vose antes en Barrtz, remono donde confuye
medo Madrd, e Madrd seect. Persguendo
su devaneo de fundac n de hogar, refresc
amstades, acompa y convd a pasteer a
chc damseas espa oas, se que de su as-
amento de c be, nc geros frts, hab
de sus nostagas de hongo... eso soy, un
hongo, amga m a y se aando as argen-
tnas hebras que se entreparec an en a negru-
ra de a barba rzosa, a ad a con afectac n de
nvountara trsteza: a soy ve o.
o advert a, sn embargo, en e ado zquer-
do de pecho, en e c sco sto, paptac n a-
guna, n squera otros fen menos de orden
nferor, a magnarse as consabdas dam-
seas dademadas de azahar contrahecho, ter-
mnadas por uenga coa guarnecda de esos
enca es que nvarabemente bautzan de Aen-
fon os revsteros, as sean de Amagro, y ve-
ado e ruboroso sembante por crespo tu u-
s n que aun muestra os dobeces. asta un
a o corrdo despu s de a ceremona, cuando
e decado mos s forecese entre espuma de
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PCR E. PARDC BA 223
batsta azu y banca, a pe de t amo nup-
ca cuando vnese e h o, en suma no v-
brar a de amor e coraz n de unt n.
En e baboseo de a gaanter a descansaba de
os a os borrascosos de a pas n pero no aca-
baba de encontrar su meda naran a. Esta por
coqueta ( unt n se sent a r gdo de prncpos)
aqu a por an mca, cepa maa para sacar
v stago robusto una por a perspectva de doce
cu ados otra porque descubr a un car cter so-
brado vr... fueron desechadas sucesvamente.
aca fnes de uo, en San Sebast n, pasean-
do por a Concha, fu presentado Carro una
fama de esas en que a cuadad de respetabe
sata os o os: os Condes de Adeabanca.
Pap barbudo, apersonado, campechano y ca-
baeroso mam no nquetante, no en rvadad
de toette con su h a, pendente, a contraro,
de que sta agrade, y de mrar por su recato
gente hdaga y sera, de propo soar duran-
gu s, de r n bba no. Descendenca: un n -
t en a Unversdad de Deusto, y Pauta, de
ventd s a os, ruba, ata, gracosa sn provo-
cac n, sera por dentro y aegre como un p -
aro, c ndda y desconfada a pronto, muy de-
seosa de amor. Se estabec un acompa a-
mento daro en a Concha y en e buevar por
a ma ana unt n de tar eta y se a devo-
v as ventcuatro horas e Conde. ueron
Pauta y unt n met ndose en harna se to-
maron nformes como a descudo y de una e -
curs n Pasa es saeron novos. En a m g-
ca r a, mentras a bateera, hombrunamente,
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224 CVELAS CCRTAS
pu aba de remo, como anochecese y se con-
funderan ob etos y neas, unt n pudo asr a
mano de a se orta provncana y estrechara
un momento, sntendo aetear os dedtos, a
vez azorados y su etos por un m n. ovos
A encontrarse s o en e cuarto de hote, Ca-
rro comprob una desaz n nteror, una roe-
z n sorda, notada menudo y a presente agra-
vada. Vov a e pasado, su espectro. Merce-
des u har a D nde estar a Ahuyent e
mosc n mportuno de recuerdo y pens en Pau-
ta. o era dabe encontrar me or madre para
e h o esperado. u sgnfcaba a carcoma
de rcmordmento E cumpr a su soemne
compromso: nada de bodas hasta e a o pr -
mo... Entre tanto, un poco de sabroso torto-
ear, sn tener que ocutarse, sn bochorno, sn
arrepentmento daro. a comuncac n
anuncada por Mercedes Bah Probabemente
nnguna: ardd de una Ddo para no sotar de
todo un fementdo Eneas...
Duce vvr, fn de verano encantador, con a
seductora vugardad de su novazgo cto
Mercedes so a burarse de os amor os que sa-
ben cocdo, rdcuzando as pare tas en
espera de a bendc n, y unt n hab a corea-
do, s por certo, a s tra de su amga... Tar-
de, pero tempo, comprend a o grato de a
sosera, e hechzo de o senco y norma, y
c mo apaga a sed e agua cara y pura. o
estaba enamorado o Amad s, n con febre de
os sentdos, y ahora reconoc a que eso es agua
amarga y turba que nfcona a sangre. Los
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atavsmos de Carro reaparec an, a sodf-
carse su dea con a pro mdad de a cuarente-
na, y se promet a ser de hoy m s e hombre
soca por e ceenca, e que st a su fecdad
de ado de orden, como un convaecente se
acomoda donde m s caenta e so... Lson eaba
su vandad vr e tembor de ama de Pauta,
quen convert a de n a en mu er e amor na-
cente. Vno a ndspensabe vsta a Crsto de
Lezo, patr n de os enamorados y como un-
t n susurrase en voz ba a a o do de a n a,
audendo a superstc n popuar y r ndose:
Ahora ya es seguro que dentro de a o nos
casamos , ea, nervosamente, contest , ce-
rrando os o os: u n sabe o s porqu ,
tengo medo... E santo Crsto o haga
unt n se propon a cumpr a paabra, tan
soemnemente empe ada Mercedes, de no ca-
sarse antes de Enero eso s o, y se uzgaba en
paz con su ayer hab a pagado su deuda.
adem s, antes de formazar nada, necestaba
desenredar asuntos.
En ebrero vover contest una drec-
ta pregunta de Pauta y ser para no sepa-
rarnos, naturamente, hasta morr.
Respr hondo a mucnacha, y con aarde n-
fant e desz ago en e hueco de a mano
derecha, cerr ndosea despu s y murmurando:
o sqtar... o mrar hasta estar en casa
y soo... unt n, cumpda a orden con pa-
svdad gozosa, encontr una medaa de oro de
a Vrgen, y a cog entre e avero y e cor-
tapuros, en que termnaba su cadena de reo ,
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526 oveas eofttAS
Cuando no me queras me a devueves...
Carro, segudamente, te do de rosa e es-
p rtu, contest muy de cerca:
o te a devover nunca... abr se vsto
a chqua esta E que da y uego quta..
VII
Leg unt n Madrd en una cara ma a-
na de medados de Cctubre Bento, que hab a
quedado a cudado de a casa, e esperaba en
a estac n. A a pregunta sacramenta de todo
amo que regresa de veraneo, hay ago de nue-
vo e crado contest , en e tono de cos-
tumbre:
a do varas veces a s ora de Morans
preguntar cu ndo esperaba yo a s orto... Le
d e que no sab a nada... Ayer vov ... D ee o
msmo... o s s acert ...
Carro se encog de hombros. Una punzada
honda, una nquetud dram tca... Desaparece-
ron cnco ses meses de pronto se dfumaron
a fgura de Pauta, os paseos, as charas, os
panes... Ah estaba e pasado com ndose a
presente. La comuncac n grav sma ama-
gaba... Entr en sus habtacones, agtado se
sent amorzar sn ma a de apetto. Dentro
de una semana me vuevo San Sebast n... A
termnar e caf , Bento se acerc , dpom tco
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k k . ARbC BA AM b
S orto... ah est a Maa... o com-
prend a unt n a pronto . La Maa, a por-
tera de a s orta Mercedes... o sabe e s o-
rto La s Maa...
Vaya s sab a ue pasase...
zo rrupc n a chua, rozagante, compues-
ta, con rco mant n de afombra, penada por
o propos ngees, ucendo en as manos sor-
t as, y recoge-abueos de pedras ba o e mo o.
uer a no m s dare un recado en partcuar a
se or... A una se a, Bento sa , y as pr-
meras paabras restaantes, categ rcas, de a
mu er, crey unt n que as paredes, e techo,
as vgas, a mpara de comedor, os aparado-
res, a casa entera se e despomaban de gope
sobre a nuca, apast ndoe. Su boca, desmesu-
radamente aberta, no pod a formar sondos,
pero dentro de su cr neo retumbaba e ca ona-
zo de a notca:
Un h o Un h o
Cutada se orta provncana, que has ha-
do con tus manos de handera casera, guarda-
dora de os ares, e copo banco de una dcha
nofensva y nobe De nada te ha servdo pe-
dr daramente a Coraz n de es s que evas
a cueo, que vueva pronto e eegdo. Tam-
poco .e santo Crsto de Lezo ha cumpdo su
compromso t cto: E, que une as vountades
y as cava untas para toda a vda con e uen-
go cavo de sus dvnos pes sangrentos. . Pa-
san d as, y despu s de a posta de camno, no
trae e correo nada... Prudente, Pauta no es-
crbe no es ea de as que acosan a hombre.
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S CVEtAS CCRtAS
A as preguntas de os padres, responde vaga-
mente, sn mostrar desasosego hace su vda
habtua no tene un movmento que no sea
natura y acompasado. E correo sgue mudo...
La tez de a se orta adquere e tono de as
rosas de t cortadas y no puestas en agua sus
enc as banquean, sus o os se mustan. Estar
enferma Ea responde vaerosamente: o,
no estoy buena, no apurarse... a confesado,
y e h o de Loyoa aconse a: Tranqudad. S
no escrbe, s no vene, ser que no te conve-
n a. Dos o hace todo para nuestro ben. a
provncana de a caer e veo sobre os o os, un
poco enro ecdos, requere e devoconaro, reza
un nstante y se vueve su casa. La nquetud
persste. Est ra enferma La madre angus-
tada, consuta a padre. S nos a ev semos
Par s E m dco dagnostca: Anema...
E ercco, dstracc n, dormr, eche, poo,
huevos... Una tarde e padre, que e a un pe-
r dco, se o tende sencosamente a ma-
dre, se aando con e dedo unas neas... E
cronsta de socedad parece que da a notca
cohbdo, sn dtrambos: Ayer uneron su
suerte, en a capa de Paaco epscopa, a
se ora vuda de Morans y e dstngudo Inge-
nero D. unt n Carro de Abornoz. A a
boda s o assteron personas de a mayor nt-
mdad de os contrayentes. Estos han sado en
drecc n a e tran ero. Les deseamos, etc...
La madre se evanta, corre esconder ba o
ave e daro... Pero e msmo correo que o
tra o, tra o para a se orta un envotoro cer-
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229
tncado, y dentro una medaa de oro de a Vr-
gen... de esta vez no ha poddo vencda,
desatados os nervos por a anema resstr,
y a rsa de ataque convusvo, e chdo
agudo, espeuznante, atraen os padres, deso-
ados ya... Voando, a anthst rca... E ata-
que pasa pronto a se orta se reprme sente
haber sdo rdcua, haber dado espect cuo.
Recoge a proces n de sus fadas esperanzas,
de sus amores muertos, y manda que s o por
dentro desfe, enta y doente, encapuchada de
negro, seme ante a de a Soedad... hasta
se ura s msma sanar, vover ser rsue a
y an ada como antes, y se cumpe e uramen-
to a vueta de dos tres a os, cuando entra
de novca en as Reparadoras...
VIII
M s de o que es costumbre se proong e
va e de novos de unt n y Mercedes. Era pre-
cso escamotear a edad de a n a y no presentar-
a sno cuando no se advrtese e gatupero. Para
a ey, a cratura estaba egtmada por subs-
guente matrmono para e mundo... A mun-
do, decr verdad, rara vez se e enga a de
todo s e obgan tragar una muy gorda, se
desquta a prncpo con un recrudecmento
de maedcenca pero a traga, a fn, azando
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230
CVELAS CCRTAS
os hombros y casta eteando os dedos ue s
nac antes despu s a chca Bah Una de
as ventsete cosas que a mundo e tenen
sn cudado. Agunas se oras torcer an e
gesto Mercedes..., hasta que se borrase a
huea de epsodo entre e v rtce de nuevos
esc ndaos y frescas curosdades. Despu s de
todo, me or estaba casada que de a otra ma-
nera. Lo reamente ns to de aque caso, na-
de o sospech en e c rcuo de Mercedes y
unt n. La gente de escaera aba o, en cam-
bo, no de de vsumbrar... Se Maa, con
a me or ntenc n de ser dscreta, era de as
que se caentan de boca y se dsparan. S no
hababa caro, por o menos nsnuaba m co-
sas. La madre y e mardo estuveron pronto
de vueta pero es conven a hacer a vsta
gorda. La vupe a de Bento, en d ogos snuo-
sos con a chua, avergu m s de o precso,
pero era sto de sobra para r reptendo...
Mercedes, precavda y sagaz, determn sacar
Maa con toda su gente de Madrd pesar de
o prometdo , y se avno a chua apartarse
de su nena , porque a coocac n era una ca-
non a: admnstrar unas fncas en E Escora
casa, e a, hortazas, png e suedo... E ama
maragata de a chca, ben recompensada, se
hab a quedado en Astorga e ama pasega, to-
mada en Madrd, esperar a en a frontera con
a cratura os nuevos esposos. As uzg Mer-
cedes haber borrado rastros, asegurado e ms-
tero en o posbe. o a preocupaba mucho
que se trasucese a fecha de nacmento. Te-
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PCR E. PARDC BA 231
m a, en cambo con temor que era ya un cas-
tgo , que se descubrere a supercher a.
Deron fondo en B gca. A ten a unt n
tea cortada e hab an encargado proyectos y
presupuestos de empresas ndustraes, fabrca-
c n en gran escaa, y quer a traba ar, prepa-
rar un porvenr su untna, su Tnta, de-
ara muy rca y muy dchosa... Porque ha de
saberse que somos os humanos superores
nuestra naturaeza f sca que todo eso de a voz
de a sangre, forma de nstnto, es una ba a e-
yenda fso gca que os h os se engendran en
nuestra psqus me or que en una matrz, y
creer ser padre es gua sero... un nstan-
te dud Carro nada ha nveros m cas
no pregunt : ten a una h a desaparec o
dem s, hasta a duce sombra de a provnca-
na..., hasta e anheo de que e v stago fuese
var n..., y se puso adorar a s r que ya e
sonre a y que dentro de pocos meses, tan de
buena fe como Carro dec a m n a , tarta-
mudear a, gor eando, m pap
Mercedes, en cambo, hab a empezado su-
frr desde e msmo d a de su vctora. Para
anazar e crue sufrmento de Mercedes, ser a
ndspensabe asar dos tres eementos.
En prmer ugar, crey vengarse, y resutaba
que su v ctma era... fez. E sentmento pa-
terna, desarroado, domnante, bastaba para
enar y hermosear a e stenca de Carro.
Pendente de a cratura, embobado con sus
tempranas gracas esas gracas smpes de os
mamones decr ad s cerrando e pu to, ame-
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232
CVELAS CCRTAS
nazar con a mano aberta, sopar para apagar
una bu a, trar de peo, remedar una act-
tud unt n no sa a de su despacho sno para
coger Tna, chara, aupara, cantara m
estrbos de padre baboso. nguno de estos
e tremos ocos y bontos hac a Mercedes no
ograba vencerse y representar a comeda com-
puesta por ea msma. os transportes de
unt n, sus aegr as paternaes, avvaban a
ama de odo, no e tnguda desde e momento
fata de a ruptura.
As es e odo: cunde m s todav a que e
amor. Despunta en un ama a vegetac n de
a ponzo osa euforba, y de e tremo e tremo
a cubre con sus negras ramtas veudas y es-
pnosas y sus fores de gotas de sangre cua ada.
o ten a a de Avarado toda a cupa, s a
euforba destaba despaco su ugo dentro de
coraz n, ugo de he y de ac bar. A que e
qutan e amor, qu e de an S no es capaz
de ndferenca..., e odo, y e odo.
unt n, despu s de abandonara a hora
en que a reparac n era posbe, no hzo nada,
a verse obgado unrse con ea, para borrar
e recuerdo de su fas a y su dobez. o ofende
tanto e hecho como modo..., y e modo de
de ara y e de aceptara nuevamente eran, no
una ofensa, un sarta de ofensas. La memora
de os a os de pas n, de cordadad, de buena
fe, de ntmdad amorosa, agravaba a mortf-
cac n presente. unt n, con su esposa, no era
bruta n grosero era ago peor: un t mpano,
un nsensbe, gastado ya, nerte, no s o para
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PCR E. PARDC BA 233
e dequo, sno hasta para e car o frater-
na... S se supese cu nto ma engendra e
ma de no querer E tra a una de me aque-
a Las veces que pudo creer Mercedes que te-
n a esposo amante, fueron cara demostrac n
de que n amgo ten a. Secas, dstra das, yertas,
hostes as reacones conyugaes, quedaba des-
pu s de eas a se ora m s arada, m s doo-
rda, m s ndgnada, a en o rec ndto de su
tenebroso pensar... Le perdonar a os agravos
de antes..., y no puedo perdonare a manera
de acarcarme ahora... E vac o de su e s-
tenca ba com ndose con sentres que, a
pronto, a asombraron. La corona de abro os
de su ama ten a espnas de despreco, de ensa-
amento y de ansa de da ar. Se fundaba e
despreco en a cega y repentna credudad de
Carro a abrr os brazos, sn e amen, a
cratura que e presentaban y e deseo de cau-
sar da o, mucho da o, un da o horrbe de
retorcer, de destrur en e fracaso de a ven-
detta, a cua deb a unt n un tesoro nago-
tabe de goces...
Como quera que e odo no es e ovdo
como veces es pas n gangrenada, entraba
tamb n en e sufrr de Mercedes e eemento de
os ceos. Ceos sn amor, sn estmac n, com-
patbes con e aborrecmento De qu n ten a
ceos De todo, de todos de a ovdada provn-
canta, pues conoc a e epsodo veranego y,
especamente, de a n a. A cada mmo que
unt n prodgaba a cratura cada paabra
terna que murmuraba, con aqueas nfe ones
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234
CTELAS CCRTAS
de voz tan conocdas en otro tempo, y que e
hab an pertenecdo s o ea, Mercedes, un
estremecmento profundo, convusvo, agtaba
os nervos de a se ora. Inventando prete tos e
qutaba de os brazos Tna, ordenando a ama
a n era que a tuvesen por a , que e
se orto necestaba dedcarse su traba o...
as se estabec a ucha de cada momento,
refe o de a obses n que empezaba apode-
rarse de Mercedes. Separar a padre y a h a,
azar entre eos una vaa que no dsfrutase
unt n de as decas afectvas, saboreadas tan
goosamente que a n a prefrese su madre
dsput rsea, absorbera, no sotara n un m-
nuto...
ng n apego sent a Mercedes haca Tna
m s ben a craturta pebeya a nspraba nde-
fnbe repus n. o obstante, apenas regresa-
ron, a cabo de dos a os, Madrd, y Tna se
sot andar y mane ar una engua de trapos
muy g y muy donosa testmono de su or-
gen chuo , a se ora puso por obra e pan
de no ced rsea Carro n un nstante. Se
pregunta veces a gente a raz n por qu per-
sonas antes muy socabes y afconadas entrar
y sar, se han recogdo de gope entre cuatro
paredes, y no se de an ver n de os amgos que
m s frecuentaban. Se amontonan con eturas:
enfermedad, runa menudo no es sno e
cutvo ntensvo de un sentmento amor,
odo e encarnzamento de una bataa do-
m stca cuyo rudo, cuyo povo, cuyos estragos,
desde afuera no se adverten. Descud Merce-
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PCR E. ARDC BA M 235
des hasta su tocado no pag vstas prescnd
de dversones, trueque de no apartarse de
Tna y ev rsea en coche por stos retrados,
e os, o m s e os posbe de Carro... S o-
gro que a n a me prefera..., rabar .
vneron os regaos de uguetes, as coqueter as
de tra e de Tna, as m menudencas con as
cuaes se gana a vountad un n o... uz s,
muy esconddamente, drg a a conducta de
Mercedes un anheo que n s msma se hu-
bese confesado: e de atraer Carro con e
se ueo de a cratura, su ado, su ntm-
dad. E mstero de nuestro esp rtu es ta, que
no descframos sempre e m v verdadero de
nuestros actos. Capaces de enga ar todos, nos
enga amos nosotros en prmer t rmno. E
amor mentr , y no hay duda que mente con
harta frecuenca pero tamb n mente e odo,
y odo y amor, encontr ndose en a sombra,
truecan sus dardos y os cavan, sn que se ave-
rg e de qu mano fu a herda.
I
Aborrec a Mercedes a hombre con quen v-
v a unda en matrmono pero a raz de su
aborrecmento, raz era de pas n, y de pas n
antgua y honda, que hab a abrasado arga-
mente sus entra as..., y o que a memora, o
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236
CVELAS CCRTAS
que e entendmento ovdasen, as entra as o
recordaban ncesantemente, con doorosa pun-
zada secreta. E fantasma nvsbe de o pasado
resurg a, aunque a se ora o rechazase. Cre ase
Mercedes snceramente ncapaz de perd n pero
qu n sabe nunca hasta d nde ega a east-
cdad de ama o es cada ama cfra de o n-
fnto La f rmua de a esperanza consste en
creer que nunca es tarde... S Carro hubese
amado a puerta, en aparenca de bronce y
sn ave, quz s e respondesen desde o nte-
ror de a trst sma morada, en que se consu-
m a y se devoraba e coraz n su nfez mu er
Le os de amar, Carro se ba m s e os, m s
e os... Entumecdo a prncpo, ahora se en-
tregaba tamb n a sentmento negro, porque
su vez sufr a ceosamente, vendo c mo a que
cre a madre se apoderaba de a n a, e erctan-
do un derecho mposbe de dscutr, mposbe
de coartar... Cuando daba se aes de contrare-
dad y manfestaba e af n de poseer Tna unos
mnutos, sent ndoa en sus rodas sac ndoa
paseo e sue o antguo, e h o evado de
a mano Mercedes se opon a, con frases agras
y desde osas: M h a es m a. Bastantes amar-
guras y sofocos me ha costado. Cuando yo a
tra e este mundo, t te dvert as en San Se-
bast n. E que quere h os, que pase tragos
por eos. o te e g que te casases conmgo.
Lo has hecho..., porque se te anto . o te debo
consderacones. M h a es m a Carro,
de noche, se revov a desazonado entre as s -
banas, cavando en a conqusta de su h a en
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por . PARbo baz n 537
a manera de apoderarse de aque s r por quen
hab a sacrfcado e amor nacente y a perspec-
tva de a paz dom stca. Porque tamb n ,
Carro, hab a sacrfcado... Era ncuo que
no tuvese aguna compensac n o era usto
que e tostasen fuego ento, que e prvasen
de o nco que amaba
A fn, despu s de dar mes de vuetas, en
centos de noches de nsomno, en que cunde-
ron descaradamente os hos bancos que antes
s o asomaban trechos entre su barba, opt
por una souc n. SI Mercedes no e de aba e-
varse consgo Tna, Mercedes no pod a rehu-
sar a compa a de su mardo... en casa, en
e coche, en os teatros por a tarde, pudo verse
unt n y Mercedes untos, y en medo a n a,
e ageradamente mmada y haagada porf a
por os dos... E mundo (aque mundo dstra do,
cuya acttud favorta, como sabemos, es e be-
n voo encogmento de hombros) encontr una
coyuntura de esforzar e optmsmo, y as se o-
ras gordas y candorosas hay tantas se ba-
baron reptendo porf a: Da gusto ver ese
matrmono con su nena... Es un cuadro con-
soador... Todav a quedan famas a ant-
gua, undas y car osas...
E nferno entre dos y dsput ndose un an-
ge n: as pudera defnrse e hogar de Carr-
o. .. ada sapcaba a e teror de aque
amargo oea e cas no hab a rega os n frases
pnchonas todo estaba en a acttud, en e ges-
to, en a nfe n de a voz... y era sobrado
E supco de aferazo fu e martro que por
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3 8 foov LAs c t S
entonces agot Carro, sn que quedase en su
cuerpo un m metro de pe donde e afer no
se hncase, sacando su gotta casta a, su me-
nudo roc o de sangre rta. ab a aferes hasta
en os o os de Mercedes, os o os que anta o
eran todos uz pasona, fudo vvente de
atracc n... Un movmento, un azar de ce as,
un codazo, cavaban - pc e afer, no s o
en a epderms, m s adentro... unt n an-
daba dos dedos de voverse oco. La hp te-
ss de arro ar Mercedes por un bac n
descabeada hp tess, de a cua se mofaba de
d a obsesonaba su cerebro todas as noches.
Cu ndo me ver bre de... se dete-
n a, y empezaba devanar a made a de remor-
dmento . Es su madre es una mu er
quen abandon en condcones...
at bae unt n a adr, arrepentdo, que
e ma engendra, como todos os seres, su se-
me ante, y que a mentra atrae a venganza...
Sn embargo, a acttud resgnada y ago con-
trta de Carro d sus frutos. En a re da
ucha de sus supuestos padres por apoderarse de
su corazoncto, Tna, generosa y compasva por
transms n heredtara de su madre verdadera,
a vehemente chuapa,d en ncnarse a pobe
pap , que est sempe tan caado y tan tste.
Las preferencas de os n os poco tempo est n
ocutas. Se demuestran con a espontanedad y
a vvacdad propa de todas sus accones. En
e modo de echare os brazos a cueo a cra-
tura en a zaamer a de beso, gor eado con e
estrbo de papa to... papa to... rqu n...
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f Ch . PA DC BA t
en a tenacdad de ofrecere sus uguetes, para
que te dvertas mucho, en Para que te r as,
prr as , as , hnchando a me as, y apretando
a boca, y espurrando a carca ada a repetr-
o, unt n conoc su trunfo... En voz ba s-
ma se atrev susurrar a o do de a n a, co-
gendo as vuetas Mercedes:
A qu n queres t m s, gora, mam
m
e pecho e paptaba anheante esperando
a respuesta, y sat de bo y ena enamento
a or a voceca fresca, apagada por precoz
dsmuo, afrmando:
A t... t... o o dgas mam ... eh ...
Es t, rqu n... guapo...
Guard Carro su decoso secreto... Pero,
hay modo de ocutar nada a nqusc n pe-
renne de una mu er que persgue una venganza
segura y sencosa Reparando en a satsfac-
c n ma encuberta de Carro, Mercedes adop-
t otra t ctca. u mostrando a n a prme-
ro desv o, uego un g nero de maquerenca,
una severdad spera, no de madre educadora,
sno de madrastra en acecho...

Una noche Carro pd encarecdamente

a doncea francesa que Mercedes ten a a cu-
dado de Tna, e favor de ser quen srvese
a peque a e chocoate y e par de huevos
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240 CVELAS CCRTAS
pasados que consttu an su cena. So aba un-
t n con este pacer desde hac a dos semanas.
ab a envdado tanto Mercedes e prvego
Puesto que ahora reca a en a crada, se atre-
ver a e padre...
Ante a mesa redonda, ya cuberta por pu-
cro mante de grano orado de gupur, se ha-
aba sentada Tna unt n, su ado, cortaba
trtas de pan que remo ar en a yema. Empez
por atar ba o a barbta e babero, con su r -
tuo bordado: Sos sage. Despu s, a traer Pa-
myre os huevos, muy arropados en una serv-
eta para que no se enfrasen, unt n os puso
en a dobe huevera y os casc mpamente,
revovendo a yema y mo ando e pan... Tna
abr a a boca rendo y paba como un poto:
Bevo m ... bevo m .
Embeesado, serv aa unt n con ademanes
de adorac n. La mraba morder, tragar e bo-
cado, y hubese querdo dare e ugo de sus
venas, o me or de s msmo... Re a puermen-
te su vez, y supcaba de un modo c mco:
D ame un poqurrt n, nena. o tamb n
tengo hambre...
a doncea, prest ndose a uego, ayu-
daba.
Vos tu, papa a trh fam... Voyons mg-
nonne... Pauv papa, faut u asser un toutpe-
tt morceau...
Pero a chqua se hac a a sorda y engu-
a gotonamente. Devor os huevos e cho-
coate, espumoso y fno, aromatzado de van-
a, ven a ya en su bande a, faqueado de tos-
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PCR E. PARDC BA 241
tadas y bzcochos. Tna, cas sacada, mo un
bzcocho ea msma y o tend a boca de
Carro, esgrm ndoo con ta acerto, que e
dbu varos erog tcos marr n en a me a
y frente, mentras chaba:
Topoate pa t... Pa t...
Ahog ndose de rsa, unt n afectaba rea-
merse, aunque fuesen sus abos a nca fac-
c n de a cara que no hab a probado e choco-
ate. M am, que rco era un concerto de
carca adas, porque tamb n a francesa, en fa-
sete, ceebraba a ocurrenca... Tres drfae. La
puerta de comedor se abr aparec en ea
Mercedes. Avanz sencoas, mrando f amente
su mardo, Tna, a doncea.
Puede usted retrarse, Pamyre...
La muchacha ba os o os y sa . Carro
sent a fr o en as pamas de as manos, y se puso
deante de a n a, como para protegera. La
de Avarado e desv o, apoy ndoe e dedo n-
dce en e hombro.
Ve mparte ese tatua e, est s rd cuo
pareces un comparsa de Apoo en La vueta a
mundo.
Cobardemente, Carro retroced ... sn rse.
v , como en una pesada, arremangadas
as fadtas de a nena, descuberto su banco
nagatoro, y a mano de Mercedes que ca a
aberta y caqueaba dos tres veces, a paso
que su voz, sn eco, banca de ra, profer a en-
tre os dentes apretados:
Para que aprendas hacer cochnadas.
Los n os azotados no oran a prmer azo
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CVELAS CCRTAS
teo. S son craturas feces, no matratadas
nunca, as sobrecoge tanto a dureza (m s que
e door), que enmudecen. S o a nagada
tercera romp Tna en un anto corto, de hpo,
de profunda angusta. Carro, p do, echan-
do fuego por os o os, detuvo en e are e brazo
de su mu er.
o a pegues... o a pegues... o vover
dara su cena... o tengas cudado... Pero no
a hagas da o... Ten compas n, Mercedes...
o puedo ver esto... Es nuestra n a... Acu r-
date de que es nuestra n a
o contest a se ora. Arro una mrada n-
defnbe su compa ero vov as espadas...
y, ya en su habtac n, se ech sobre a cama y
romp en desesperados soozos... Su n a o,
su venganza... Eso era a cratura, y s no ser-
v a para eso, m s va a envara a , a Esco-
ra, con os que a hab an engendrado y con sus
hermantos eg tmos, ugar entre e barro y
as ortgas de camno rea, cazada de ona y
con as gre as amarradas por un bramante...
Ser crue con a n a, era un modo de dar tor-
tura Carro...
o obstante, desagradaba Mercedes e pa-
pe de atormentadora, y despu s de os azotes,
se snt ma consgo msma. Adonde a
conduc au e desamor y a fasedad de unt n
Le echaba a cupa por un sofsma ngenoso,
hac ae responsabe de horrbe drama mora
que se desarroaba en su esp rtu, enturbado
y dsueto por a desesperanza. o era f c,
tampoco, aunque de eo se sntera capaz, que
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PCR B. PARDC BA
243
Mercedes estabecese como sstema martrzar
Tna desde e os, se Maa veaba por su
proe. Cas todos os meses se encamnaba
Madrd, prete to de traer regaos de frutas
roscos, de dar cuenta de ag n suceso dom st-
co, de consutas, y sus o os braban, y sus a-
bos se humedec an, babosos, a encontrarse a
n a en e paso en e gabnete de a se ora.
And C mo ha creco a mu eca u
bonta que va ser Es una bendc n... Me
das un beso, rca
con tono engm tco, con de o r nco, or-
denaba a de Avarado:
Tna, nena... Besa Maa. B saa muy
fuerte... Apreta ... As
o cruzaba por a magnac n de a chua
deporar o hecho: ben estaban as cosas eos
a me or que quer an, y o que es h os no ha-
b an de fatara como que ya uno m s, desde
avdades, anuncaba con patadtas su ntento
de presentarse en e mundo... o Maa se fe-
ctaba de o ocurrdo pero s ea sospechase que
a nena a matrataban tanto as ... ah, en-
tonces Una cosa es una cosa y otra es otra...
y e vgante coraz n eonno de a ntr pda
chuapa, aque coraz n que ocupaba todo e
cuerpo, no estaba for ado para toerar por n-
ter s nqudad seme ante...
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244
CVELAS CCRTAS
I
As , desde e os, una fuerza natura, e amor
de a madre, veaba por a nocente cratura.
atura era tamb n aunque crmna, y
acaso m s natura por eso precsamente a
fuerza que poco poco ba generando en e es-
p rtu enfermo de Mercedes e odo Tna, re-
to o de odo unt n. Aun sn matratar a
n a, a rechazaba, y comprobaba cada ns-
tante que a aborrec a de un modo ncoercbe.
Puede haber car o en una bofetada y odo en
una carca. Para decr caramente que odaba
a peque a, sobr bae Mercedes con un ges-
to, un fruncmento de boca y una umbre de
o os, una nervosdad de a mano a abrochar
un bot n, un heo de os abos neg ndose a
beso. Ten a entonces a n a, ofcamente, cn-
co a os en readad, ses estaba en esa
edad, mbca a n por muchos estos, pero en
que empeza formarse a concenca sentmen-
ta y aunque s o fuese por comparac n con
as adoracones fan tcas de Carro, hab a de
notar e host desv o de Mercedes porque a
se ora de Avarado, detest ndoa, no se sepa-
raba de ea no quer a permtr que unt n
poseyese bremente su chqua y sta, te-
merosa ya, cohbda por e ambente enemgo
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PCR E. PARDC BA 245
que a rodeaba, se entrstec a, sentada horas
enteras, sencosa.
Mam no me quere, papa to secrete un
d a a o do de unt n . o quer a que t me
evases a tae. Pero t , t nada mas.
La confdenca, aunque nada nuevo d era
unt n, e at , s cabe, su derante patern-
dad, d ndoe car cter de empresa heroca: a
savac n de una v ctma. Adem s, acab de
separare para sempre de Mercedes. Sn rudo,
sn esc ndao, se consum e dvorco de aque-
os dos seres que tanto se atra eron un d a.
Contnuaban vvendo untos, pero en su en-
gua e nteror (no hay nade que no posea ese
engua e, espece de argot psco gco), unt n
amaba Mercedes a madrastra, y Mercedes
unt n mb c. Agotaban a copa de a en o
de despreco se embragaban de aspracones
todo g nero de madades evaban Sata-
n s e que no puede amar dentro, abrasando
y envenenando sus venas.
Empez unt n desear a muerte de Mer-
cedes con un motvo puer... uz s a desease
antes, sn sabero, como hab a deseado, oh
ron a , a de Brgader Morans... u e caso
que, a f arse a fsonom a de Tna, comenza-
ron os servdores en prmer t rmno e soca-
rr n de Bento, hp crta y adno por e ceen-
ca e camar que a peque a era toda a
cara de se or . Como regoc ase tanto Carr-
o esta bober a, desde Pamyre hasta a pnche
fregona, e cochero y e acayo, e carbonero y
a avandera, coro, aduadores, a repteron.
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246
CVELAS CCRTAS
unt n, com ndose con os o os a n a,
buscando y encontrando en su carta a su-
puesta seme anza, dsfrutaba una fruc n n-
e pcabe... o se parec a Mercedes Se pa-
rec a ... Acert cruzar a de A varado
por a antesaa en ocas n que a n era, un-
tando as manos de admrac n ante a n a,
vestda para sar y azada en brazos de un-
t n, babuceaba:
S es e se or escupdo
Mercedes, arro ando una o eada de ncom-
parabe desd n a grupo, sot una rsa nsu-
tante, una rsa feroz, reptendo:
Escupdo Escupdto ...
Carro sat ... Un mpuso voento e an-
zaba baca aquea mu er, mpuso que no era
due o de domnar... La hubese pateado. Por
a noche, en e tra n de desveo, m genes m-
portunas e asedaban. Se ve a vudo, venturo-
so, due o de entregarse su dcha paterna...
E nco obst cuo era Mercedes ...
A su vez, a se ora so aba con a muerte,
a muerte que consuma as venganzas, graban-
do en eas a mpronta de o rreparabe Cuan-
do se desvanece a dea de amor en amas se-
me antes a de Mercedes, donde hay mucha
resaca de pasones y, como en e mar, e equ-
nocco de oto o desencadena tempestades, surge
de un modo nfabe esa otra dea, hermana de
a amorosa... S murese a n a, qu pena
para unt n Un estremecmento de todo e
s r de Mercedes fu a protesta de o que a n
hab a en de nobe, a cercorarse de que an-
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PCR E. PARDC BA2 247
saba a desaparc n de angeto, mezcado
sn cupa y por a casuadad en un drama mo-
ra tan espantoso... o ser a verdad decr que
no ntent rechazara pero, a segunda noche
de vga febr, a acarcaba ya... Un n o
muere tan f cmente ay tantas enfermeda-
des que atacan en especa os chquos ue
resbaase en una escaera que Pamyre a de-
ase sentada en e af zar de a ventana men-
tras buscaba una prenda de ropa... que a ch-
qua se ncnase una ma a y a cabeza a
pesase m s que e cuerpo... Tanta contngen-
ca ... Despu s de todo, no es un ben muy
grande morrse de n o o se ahorran amar-
guras montones Tna crecer a, amar a, pon-
dr a en un hombre toda a deadad de su es-
p rtu, todo e caor de su sangre, todo e fuego
de sus sentres... y una tarde e hombre entra-
r a en su cuarto, pet rco de mentra, mas-
cuar: Tengo trenta y ocho a os y sago un
va e... Escrbr ... Cu nto m s hubese va-
do para Mercedes no convaecer de ataque me-
n ngeo que padec en a nfanca ...
La menngts Su nombre, aterrador para
as madres, br con nferna cardad en e
pensamento de Mercedes... Las chquas s-
tas, precoces, sueen padecer este ma... Tna,
fuer de n a nca, zarandeada y estmuada
por todos, ten a sadas, parec a sta como una
pmenta... c era que ... Un sudor fr o en
as senes de Mercedes respond a a p stca
prevs n con que se e representaba a trst s-
. ma magen... Se ncorporaba en a cama daba
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CVELAS CCSTAS
uz e ctrca casta eteando os dentes, sataba
a afombra, y, arropada en su bata de frane-
a, se agazapaba en a merdana, met ndose os
pu os por as me as. Tembona de puso, se
escancaba agua de servco coocado sobre a
mesa de noche mezcaba en ea unas gotas de
azahar y paseaba a mrada por e dormtoro.
Era e msmo que hab a ocupado sempre, des-
de e prncpo de sus amor os con unt n no
hab a un pegue de cortna, un nguo de mue-
be, un dbu o de a tea que vest a sus paredes
que no estuvesen para ea embebdos de pasa-
do, paptantes de as perddas dchas de ayer...
aqueo que pudera ser duce y meanc co,
era acerbo, era un atgazo para su fura...
Le he enga ado, pero a enga are he dado
su vda un ob eto, he umnado su ama con
a uz de querer... E es m s fez que yo vaya,
m veces m s fez Se cree padre, mentras
yo s que soy una mpostora, y esa chqua,
a h a de arroyo... Mentras vva Tnta,
vvr contento... Tnta debe morr ... Es n-
dspensabe no resta ya otro medo de vengan-
za... Debe morr...
Desde a vountad que sentenca hasta a vo-
untad que busca a manera de e ecutar o sen-
tencado, hay todav a ncacuabe dstanca...
Atroz es pensar certas cosas, pero de seguro
ta atrocdad no es caso raro, n mucho menos
y s se pudera azar a tapa de os cr neos como
Asmodeo azaba os te ados, ver amos e secreto
anheo con que e nter s suprme mentamente
o que e estorba. La transc n de esta obscura
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PCR E. PARDC BA
249
y mserabe ansa, a acto, es ya menos fre-
cuente dentro de nuestra cvzac n con base
humantara... os remos a or que ta suba-
terno est deseando que e dabo se eve su
efe, que ta sobrno abrazar a a m dco s des-
pachase a eterndad su t o... y no tendr a-
mos paabras bastantes de reprobac n cuando
e subaterno, e sobrno, e mpacente cua-
quera que sea de enmendare a pana a des-
tno, o hcesen con e rev ver, e udano
a cuerda... Por dentro, e3 dstnto. E ama
esgrme aque pu a que v en e are Macbeth,.
asdo por mano nvsbe. 1 ama asesna, a
mano respeta.
S o m s verdadero de nosotros msmos es
o nterno, o que permanece ocuto..., cu nto
crmna vve y muere, para e mundo, dentro
de os mtes de a recttud y a honradez
Como tantas y tantos, Mercedes quer a... o
que nunca se hubese determnado reazar.
aun de de ar aberta una ventana, en una
noche cruda de nverno, para que Tna cogese
una bronquts n aun de asestar ese g nero de
nvsbe pu aada se sent a capaz. Atas vaas
se azaban entre a vountad defntva, cate-
g rca , de que Tnta se fuese en una ca a
banca enguatada de raso, y e gesto r pdo que
podr a transformar a asprac n en hecho. Lo
trste para Mercedes era que no a contuvesen
n a vrtud, n a bondad, n e reconocmento
de una ey superor nuestras pasones, n a
destra suave y rzuda de Crsto, que agarra
por e borde de a t nca, ante e precpco,
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CVELAS CCRTAS
os que creen... La deten a ago sn forma n
nombre: una pasvdad fata, una convcc n
de que no era posbe de que ea no har a eso, y
no o ar a, como no hacemos as cosas supe-
rores nuestras fuerzas: descogar una estrea
desga ar una roca enorme... a en o re-
c ndto, a voz madta, reptendo:
Tna ha de morr... o hay otra ven-
ganza...
II
u una ma ana, a despertarse qu n
sabe s durante e sue o cuando a de Ava-
rado encontr a souc n. Matar a a n a,
ya.o creo... La matar a Sn pao n pedra.
Sn crmen... Era concebbe que no se e hu-
bere ocurrdo antes Una cosa tan obva, tan
f c, tan gca Se evant , anduvo agtada
por e cuarto, y, sn testgos, prorrump Mer-
cedes en amarga carca ada, se frot as manos
y d con e pe en e sueo en testmono de
resouc n nquebrantabe. De esta vez Carro
se quedar a sn h a... y con esposa. Encade-
nado por toda su vda a roca de butre,
frente frente con a que ya pod a amar su
morta enemga, y prvado de consueo y de
pacer de a paterndad Todo consegudo por
e m s efcaz y natura de os medos, nfa-
be, pronto, seguro: e compemento de a ven-
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PCR E. PARDC BA 251
ganza Ah Respr ampamente a se ora...
Se ba , se pen , se vst , no sn refnamento
de coqueter a, y con fugor en os o os y e
trunfo escrto en a cara, se drg a despa-
cho de su mardo, donde entr sn amar n
preguntar.
Era e bronco gabnete de estudo de hom-
bre para quen a cenca es un nstrumento de
traba o, no recreo y man a de agunas horas.
Abandonado moramente unt n por su mu-
er,, ve a depostarse e povo en capas grses
sobre as pas de bros y os cuadernos empe-
drador de n meros, sn preocuparse, a eno a
eeganca y aun a mpeza, absorto en m s
apremantes cudados. S o Beuto aunque
pasado con armas y baga es a partdo de a
t orta, que era, sn g nero de duda, m s sta
que e s orto paseaba de vez en cuando un
neggente pumero y una nguda escoba por
a habtac n, a Enfadase s e revueven sus
papeochos dec a en a cocna, para dscu-
parse. A tempo que empu a puerta Merce-
des, Carro traba aba ten a e tenddos por e
ancha mesa panos, ho as enormes, mapas y
vo menes abertos. Az a frente y no ocut
un nvountaro esgunce de ma humor y des-
agrado e gesto que se hace a ver os que no
amamos y nos nterrumpen. Mercedes snt
hncarse en su ama a resouc n como un cu-
cho. Veremos qu moh n vas hacer dentro
de un cuarto de hora . Paadeando su sensa-
c n perversa, mr cara cara, en acttud de
reto, unt n, cuya frente cruz una arruga
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252
CVELAS CCRTAS
a advertr que su mu er, tomando una sa,
se sentaba frente , de otro ado de vasto
tabero.
Ccurre ago nterrog de ma taante,
de ando e pz y apoyando e codo en os pa-
pees.
Ccurre... s ocurre que vuevo tener
que hacerte una comuncac n..., te acuerdas ,
tan consderabe, por o menos, como aquea
que te anunc , sabes , e d a en que t me
notfcaste e rompmento de reacones... Se
te ha ovdado ya Pero, qu desmemorado
eres, unt n m o Vamos, un esfuerzo... E 15
de Marzo de...
unt n a remr con desabrmento y me-
anco a. Ea e mraba guamente. E so,
entrando de sosayo por a ventana, umnaba
su tez nftrada de bs, as reucentes canas
de su barba, que trepaban ya a sen, y e
tu povorento sobre os bros y a escrban a
de bronce.
Ben, e 15 de Marzo..., acaba tengo un
traba o urgente y deseo adeantar...
Cama..., pacenca, como t me d ste
entonces... E 15 de Marzo supmos os dos
que hab an fusado Morans, a donde an-
daba guerreando... T o sab as. o, no o
negues, porque me consta que o sab as a ve-
nr m casa...
Carro se estremec acababa de asatare
una esperanza oca, fant stca, de meodrama.
a resuctado tu mardo Era fasa a
notca
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PCR E. PARDC BA 253
Mercedes e fumn una o eada tremenda y
se encog de hombros, rendo mofadoramente.
Te has vueto oco o, no ha resucta-
do... Somos esposos ante Dos, a ey, os hom-
bres... Ante todo o que se puede ser espo-
sos ...
Entonces ... Te agradecer a que term-
nases...
S , pronto ser ... Dec amos que sab as
perfectamente que yo era vuda..., y me o ca-
aste, y me anuncaste, con crcunoquos, que
o nuestro se acababa... Un car o de dez a os,
una amga que s o vv para t, no te mere-
ceron m s... eatad, n respeto squera ...
Me amabas en confanza tu mu er... te acuer-
das , y a saber que pod a sero, te fat tem-
po para abandonarme
A qu vene ahora, h a ... E acento
era de cansanco, de repus n.
Vene a, ya ver s o que vene... Te
fuste, te arregaste a en San Sebast n con
una mu er...
Con una se orta E eno o empurpur
as me as amarentas de unt n.
Con o que fuese... Pensabas casarte...
cuando te avs de que ten as una h a...
Me est s contando eso o merec a a pe-
na, un d a en que me urge tanto a abor...
Se goz breves momentos ea en cacuar,
en pregustar e efecto de a enormdad que re-
tumbar a entre aqueas paredes revestdas de
estantes, asordadas por os brotes aburrdos,
en fa, mostrando sus omos, con r tuos fran-
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254
CVELAS CCRTAS
ceses y brt ncos... Amatar Tnta , re-
pet a mentamente matara en este coraz n
que fu m o y de cua ncua, arteramente, se
me ha despo ado... Az a mano, hzo un
adem n que sgnfc aguarda, prep rate...
y artcu , entamente, destacando as paa-
bras, y uego, revov ndoas en a herda, des-
pu s de prmer gope:
o me propuse que no te burases de m ...
Es duro que se buren de uno, que e escupan
y se queden rendo... o he nacdo para de-
arme escarnecer mpunemente E amor antguo
se me convrt en... otra cosa... Todo era -
cto contra t s no me hubeses ocutado a
muerte de Morans, creo que hasta te perdona-
r a e enga o es o que no tene e cusa. Mra,
se me ocurr mentras todav a est bamos pa-
tcando, t en e s n, yo en e sof , y t des-
v ndote con mucho recato, para no rozarme a
mano squera. Recato ... Puah u mse-
rabes sos
Adeante..., y qu ... Carro, nervoso,
romp entre os dedos e pz.
ue prepar m desqute, tu castgo, con
suma habdad. Ch ade sabe de o que es
capaz hasta que e escupen a cara y e par-
ten e ama... S ses meses antes me hubesen
dcho que har a o que hce, contesto que no,
que nunca. Pues o hce, y con un arte e
atado todos os cabos, he puesto de m parte
a ey, he enredado a mara a, de suerte que
n e dabo a desenreda... Para a ey, Tna
es tu h a...
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PCR E. PARDC BA 255
Con brnco autom tco, Carro Be evant
de s n gratoro, pegando un pu etazo sobre
a mesa. Su cara pon a medo. Ta estaba de
desenca ado y morta.
Tna rept Tna no acertaba
proferr otras s abas y aun stas sa an ron-
cas, sn eco.
Tna, s remed Mercedes, desaf ndoe
con b rbaro goce. Ah Lo he hecho a pr-
mor... Df cmente probar n nada en contra-
ro... Legamente, es tuya y es m a esa chca, y
no de sus padres, de se Maa a portera y e
borrach n de su mardo... Ah tenes: tu me-
recdo te d. A enga o, enga o y medo. C mo
me he compacdo a verte tan cr duo, tan ne-
co, tan prendado de a n a S me hubeses
demostrado ag n afecto, unt n... sentr a
stma, hasta verg enza de m embuste. S ,
verg enza y tratar a de enduzarte a vda, en
tu hogar... Reconocer s que no te deb sno
fradad, antpat a... cste ben as me d-
vert contgo, con e fantoche rd cuo que se
cree padre y que no tene n un momento de
ucdez. Vamos s t ser a pecado no enga-
arte
ab a vueto Carro caer en e s n, es-
condendo entre as manos a cabeza... Merce-
des permanec a en pe, sat nca, vencedora.
S o se o a e resueo angustoso de a v ctma,
y a , o e os, en a cae, as voces acana-
adas y recas de un pano de manubro, atro-
nando os mbtos a repetr por cent sma vez
a cancamurra de unos cup s sapmentados.
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CVELAS CCRTAS
De pronto, en e paso, son ago menos ar-
monoso que e pano todav a: un acorde n de
uguete, medo af nco, y en manos ne pertas.
Grtos y gor eos acompa aban a desacorde ru-
do y deuna garganta fresca, vva, mpda, sa
este gamat as, pasando a trav s de a puerta
cerrada:
Papa to... Attoy... Te oy senata... Sena-
ta, pa que te duernas... e nstrumento m -
sco, s cabe amare as , estr y apresur su
fn-fan...
Carro apart de a cara as manos, se az
y se arro sobre Mercedes. Con fuerza de n-
sensato a apret e brazo, mpus ndoa sa-
r de a habtac n. La de Avarado tem por
su vda: unt n parec a un demente. Sempre
empu ando, arroando a n a, eg con su
mu er a antesaa, a puerta de a cae.
Corr e pesto y precpt Mercedes a des-
canso de a escaera, donde cay arrodada,
tan sobrecogdas, que no d un grto. unt n s
que grt , vertendo en e camor su esp rtu,
recobrada a paabra a fn:
I uera de aqu , so embustera Largo A
mentr fuera de aqu
Cerr de gope, y amando Tna, tom n-
doa en brazos, a cubr de hambrentos besos.
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I A RCL

Todav a e gao no hab a carneado sus

b cas notas a are h medo de a ma a-
na de oto o y a n no se desperezaban os por-
doseros, amodorrados en e benestar de a so-
arrera, como s en vez de reposar sobre cru-
ente poma de ma z, es hubesen dado echo
bandos pumones.
aca a derecha, e corra estaba mtado
por un apendre cobertzo, que respadaba a
tapa y cuyo frente formaban tabones ma un-
tos, escasa defensa contra e fr o madruguero.
A a zquerda se vea a casa de os cartatvos
due os de Aso, ampa y destartaada. Re-
vest an os baaustres de a carcomda soana
rstras de ceboas y espgas de ma z: e prmer
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6VELAS CR AS
desteo soar encend en eas duces respan-
dores de rosa y oro. Entre a casa y e cobert-
zo estaba a capta, semarrunada y e otro
ado de rect nguo o formaban tapa y porta-
n e porta n que ha ovdado a manera de
cerrarse, pues os goznes de a puerta ya no
gran, por desuso.
u medo han de tener adrones os
due os Punto menos pobres son a Gregora y
Pepe de Rega, que os mendgos quenes
acogen daramente. Tenen su pasar, cogen su
fruto, venden en Marneda su cosecha de cebo-
a, pero dnero... s Dos se o envase, o gas-
tar an en cardad y adem s, no duermen todas
as noches, en e cobertzo, dez doce perso-
nas Ben guardada est a casa, y no haya cu-
dado de que esa gava, de a cua se haba
todos os nvernos con terror, sn que nade
haya egado vera, se determne venr y
evarse as mazorcas de ma z de a soana y e
cerdo saado de a hucha.
Antes que nng n durmente se rebuese, n-
corpor se cauteosa una mozaona, de cuyo
cuerpo, a movmento, sa una tufarada bra-
va. Con pasos t ctos, se acerc a y c a de
un ve o que dorm a boca aba o, y tr suave-
mente de un zurr n que e durmente su etaba
con e codo. Met a negruzca garra en e saco
burdo, y e tra o un frasco de meta o destap ,
aboc e goete, y con beattud nefabe empe-
z trasegar e contendo. Se detuvo despu s
de echar un buen trago vov e frasco a zu-
rr n, y o repuso todo en su ugar. o se des-
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t CR tt. PAR 0 BA A
pert e ve o, e t o Amaro de Espadanea pero
un espatarrado, de sotabarba y de veudo pe-
cho descuberto, ech una voz bronca, tupda de
sue o y resquebra ada de aguardente:
E ft e parto en... u n rema por ay
Entonces, de un rnc n, se az una forma es-
beta, y un acento caro y crstano pronunc :
T o Amaro Arrba Vaya, que cog e
sue o ben gusto... T o a es d a, se or.
Bostezando hasta desqu ararse, medo se n-
corpor e cego. E foato hzo su m sca pe-
cuar, cru ente y amentosa. Las pupas de
vdro cua ado afrontaban nm ves a cardad.
Entre desperezos, orden :
A ver uego... Dame de a afor a e chsco.
La n a que empezaba gaardear de u-
ventud, y era formada y gent como una var-
a de bznaga en for sac e frasco y se o
tend a cego. Apenas ste o eg os a-
bos, bot furoso:
u n es e h o de can que me ha esgu-
rrchado a ca a as sdo t , Sdora
As medre, se or, como no he sdo con-
test a mocta . Asco me da. e tengo raba,
porque su merc , cuando bebe, t rnase de peor
entra a todav a.
A gate dspuso e ve o que te goer .
La n a se apro m , ntranqua. E cego,
a sentra cerca, anz su garrota pero a mu-
chacha se desv , y e pao rebot contraa pa-
red. a msmo tempo, a mozaona chata
y de rostro besta, adeant ndose, grt n-
dgnada:
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CvfeLAS covr S
o ma e en a rapaza, no ma e en a rapa-
za, no sea ma crstano... o fu, que no ea,
yama m a
T hab as de ser, raposa a te aman
Marca de as U as Aguarda, pega adrona
se precpt , a acaso, con os pu os ds-
puestos. ord s, e e -marnero, y un tagarote
con boco, conocdo por Langr n, e su etaron.
Para decr verdad, s o e su et Langr n con su
fuerza herc ea pues e m sero de ord s, con
su atrofa muscuar progresva, que e hab a
convertdo de pescador en pordosero, qu ha-
b a de mandar en nade
Tamb n se hab a nterpuesto a n a.
T o supcaba, de e Marca, que quen
cuenta verd no merece pena. T o, a mapo-
cada e hace fata a caor en a barrga. Aun
hay bebda en e frasco. Beba y cae.
Convencdo domnado, e t o Amaro apur
e resto. A estruendo de a peotera, todos os
mendgos se despababan. Unos se met an os
pu os en os parpados, como chquos ham-
brentos a n de regao y pereza otros, stos
como moscas, se sacud an e fdato y sa an a
pato de un brnco. Eran sus cataduras, ya
c mcas, ya de un horror pntoresco. Uno co-
eaba, arrastrando una perna, retorcda por
cura nh b de saudador medcastro otro,
amado Medocorpo, reptaba con as manos,
prvado hasta de musos y parecendo arrastrar
e ventre. Marca de as U as hab a sacado de
a afor a un refa o coorado nuevo, su gaa y su
orguo, y se o vest a deante de todos. Una.
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PCR B. PARDC BA.
261
centenara, a t a Bca, tembaba de fr o y re a
a vez: re a sempre de os mozos que mue-
ren mentras ea dura, opnaba e Co o, que
era e m s despabado de os mendgos, y has-
ta ten a sus rbetes de negocante, tratante y
charat n, que saca en as romer as a bue-
naventura por medo de un p aro con una ce-
duta en e pco. Cada pordosero preparaba
sus nstrumentos de mendcdad. Langr n m-
paba por decro as e carreto en que za-
randeaba por os camnos su asocado Medo-
corpo a centenara, sempre rsue a, con su
boca sumda de bru a, requer a e b cuo y se
tocaba e pa zueo e Co o se estvaba en su
mueta bru da por e uso. La puerta de a casa
se abr , y apareceron os amos.
II
Eran una pare a adeana. Poco poco, de vn-
custas desahogados, os Rega se hab an con-
vertdo en abregos. La capa no se abr a a
cuto desde e tempo de abueo de Pepe de
Rega. S o e Aso, e t pco refugo de os
mendgos, perduraba, atestguando pocas m s
pr speras en a fama. Acaso es s de azaret
no se que ase de que, no pudendo restaurar a
capa, Pepe de Rega conservase e Aso.
E mardo, faco y en uto, como desecado,
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262
CVELAS CCRTAS
tra a en as manos una oa grande a mu er,
a Gregora, canosa y robusta, dos cuencos de
barro.
Aun cas que no amanece, y ya vos pe-
e s, rabosos pregunt a Gregora, con e
asombro nqueto de os pac fcos ante as ds-
putas . o vos gusta a tranqud Ae,
aqu vos trago una gota de eche... T , Pep-
o, posa ah a ad se aando un poyo.
o reparto: venr...
T a prmera, nafro a ad drg n-
dose a n a . u n te hac a ma, que
grtabas
ade me hac a ma, a Gregora.
S , por t, aunque te peasen vva... T
eres como as paomas, que no tenen he... En
t no pec Ad n.
Tend a muchacha e cuenco, m s que
medado. Era su predecta, y para ea doba-
ba a rac n. Av vate, Pepe e cam aar-
gando otra vez e cuenco Los hombres no
va s para nada Renegados sean os hombres
Mucho traba o has pasado t con os hom-
bres protest Pepe Mucho te evo dado
que sentr
Es que t ... no eres hombre decar Gre-
gora.
Se estma... uego, qu soy
Se quere decr... que no eres hombre para
e caso de ser anma.
Los pordoseros ceebraron a escaramuza con
rsotadas. Eran tan aegres como prontos en-
zarzarse en peeas. cmente se es dvert a,
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PCR E. PARDC BA 263
porque sus amas, no turbadas por ecturas n
quemadas por codcas, ten an ago de a fres-
cura de as amas vanas medoevaes. Se per-
d an por una chanza. asta e t o Amaro, tan
cascarrabas, era ratos buf n y archvaba nu-
trdo repertoro de chascarros. Lmp ndose
a bocaza con e rev s de a mano, e marnero
e cam :
aa A a mar, que se ha evantado
vento
Se or ord s, haber buen ance de sar-
dna pregunt perdda de rsa Mar a de as
U as.
Esta un coro de carca adas. La sardna,
en este caso, era a mosna. Cacuaban ae-
gremente as probabdades de d a.
Lance, ma ana en Area decar e Co o.
Ma ana, Sau Mgue de as uvas, son os
d as de D. Mgue o e de a f brca. Reparten
a puerta...
A as veces dan rea confrm Marca.
Mas que den peso e cam ord s no
he de r yo recogero. Ah, eso ya o saben
u m s quseras t , para a taberna
amonest a Gregora.
Mu er advrt Pepe no es pedrques,
que entonces me or fuera cerrares e port n.
Es que me consume ver que gastan en pe-
rrta e ben de card que es cae.
T mucho habas. o andas como eos
a frage y con a trpa vac a.
Gregora hzo un gesto de negac n. Era ve a
entre os c nyugues a dsputa a mu er estaba
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0VELA8 CCRTAS
por I03 mendgos sobros y ordenados, e mardo
por todos ndstntamente, y aun quz prefer a
osm scaamtosos. Pe pe conservaba e sentdo
cartatvo sn condcones y sn prop sto mo-
razador de os Rega, que aceptaban a mse-
ra y e vco como fatadades de os que ten-
den a mano. A tanto egaba a ndugenca de
Pepe, que hasta se aegraba de o que era des-
esperac n de a Gregora: no haber tendo
h os porque as pod an dsponer de unas ber-
zas para a cena y rnos haces de pa a para cama
de os mendgos, y veces de a ma a de eche
y a borona mgada de desayuno. o sempre
abundaba a herba, no sempre ten a a vaca
nfados os tetos... Pepe sosten a, en su esto
pecuar, que todos os pobres eran guamente
dgnos de aque socorro. Les profesaba una es-
pece de amor, y, para decro de una vez, e
dvert an: cada noche y cada ma ana aqueos
pastres romp an a monoton a de su e sten-
ca abrega con as r as, os cuentos, os em-
bustes, a provs n de notcas, tan desmga-
adas como os tacos de pan que danzaban en
sus zurrones. Uno contaba de feras, otro de a
vda de os se ores en os Pazos, ste de os co-
mercantes de Area, aqu de se or Abad de
Mostero y sempre con e buen humor de a
msera, e fez descudo de no tener... Pepe
aababa en sus protegdos certas snguares
vrtudes, por e empo, e cudado que pon an en
no recurrr a Aso sno de tempo en tempo,
para no abusar de a posada de a card .
S o a t a Bca, a centenara, ven a cas
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PCR E. PARDC BA 265
daramente, a enfe s A cada noche repet a:
... hgutos m os... yo no s s tengo
sen a os m s de sento... o acuerdo a fran-
s s... Poco vos he de cansar...
III
Aquea ma ana fu tema de a chsmogra-
f a a casa de D. Mgue Amor s, e fabrcante,
que ba estar de d as y dar mosna. A-
guen afrm que a mosna ser a dobe, por
raz n de ser ahora dos os se ortos: e se orto
Mgue y su hermano D. Marano, que acababa
de egar de a de terras de Am rca.
o d eron que murera pregunt a
Gregora.
Maa herba nunca muere gru or-
d s , y esa casta de a f brca dura m s que
as svas en os vaados...
o seas rencoroso, ord s ndc Pepe .
o fu tanto e da o que te hceron. A n t
no pod as sar a pesca.
tan mao no era D. Marano dscup
e Co o .Lano y smp tco, y cgarro suyo
nunca fataba, n as dos pesetas as veces...
. Conque no era mao protest a Grego-
ra y mat penas su madre o era mao,
y con os vcos y as mu eronas, por poco
arruna a f brca o era mao, y s no o
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266
CVELAS CCRTAS
despachan para Am rca, no de a aqu cosa
vda o d stes que entrementras ha vvdo
e Sr. Amor s, e padre, se guardar a e h o
menor de poner os pes, no dgo en a f brca,
n en a paya de Area o me o tenedes con-
tado vosotros msmos menta veces
Porque un hombre eche un chsco y co a
una bara a y e guste una boena mosa, no es
nng n vsoso decar e Co o rendo . Con
e tempo un hombre se hase forma.
S , s , dud Gregora. ate, f ate... o
me far a yo s fuese e hermano, n se f e
padre, aque Sr. Amor s, e cata n, tan agen-
cador, que para traba ar se evantaba con es-
treas.
a supo hacer testamento advrt e
Co o , ya supo. Todo e qued D. M-
gueco.
Eso tampoco es ey de Dos protest
Pepe . os son todos, maos y boenos.
Es que ba a f brca pque e cam
e buhonero . Se a papaba en un a o.
Tuvo m s raz n que un santo e padre
aprob a Gregora . o va derrearse de
traba o un hombre de ben para que un po
fume y beba. Este, m mardo, parece parvo de
entendmento.
Tan tuno es e de Am rca como e de
Area sentenc speramente ord s.
ay un poco de tabaco pregunt a t a
Bca a e marnero, muy ba to.
Tabaco u n o vera rezong .
La centenara, supcante, se eg Pepe,
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PCR E. PARDC BA 267
Por e ama de quen tenes en e otro
mundo, me des m a presa de tabaco, hgo.
o es verg ensa fumar sus a os n-
tervno a severa Gregora, mentras su esposo
sacaba de a fatrquera una ca eta medada
y a deszaba en a mano, rasposa y fr a como
pe de rept, de vestgo.
Mu er, no es vco, que es un costum-
bre... gm a ve a, ocutando a ca eta,
que ord s devoraba con vdos o os . Un cos-
tumbre de cuando ganaba m vda con a sar-
dna... Todo e santo d a eu e muee, y a
amaneser, por as carreteras, con a panea en
a cabesa, y tanto fr o... E Sant smo Sacra-
mento te o d en a gora a ad drg n-
dose Pepe.
Agunos se dspon an partr. Medocorpo,
nstaado en su carrcoche, dec a Langr n, e
corpuento moza n que e rodaba por carrete-
ras, senderos y ata os:
S hoy cae ta ada en e Pazo de Sanseme,
no me a papes...Eres un obo todo meo comes.
Es un trag n confrm Gregora.
Toma, tbur n d o festvamente Pepe ,
sacando de otra fatrquera un peque o men-
drugo.
Cuanto pod a escond ao Pepe en as recond-
teces de chaquet n, y Gregora encontraba su
hucha, su aacena, sus ca ones bandos, vac os,
como s por a hubese pasado una banda de
ratas fam cas.
Se ora Gregora supc t mdamente -
nafro , un favor e quer a pedr,
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CVELAS CCRTAS
A ver, ros a de Mayo
Mentras e t o Amaro est entretendo en
arregar a afor a, d eme carretar un barre o
de agua de a mente y avarme un poco, que
me o pde e cuerpo.
Ven conmgo se apresur decr a
due a.
IV
Entraron en a casa. Suberon a escaera
tembona, de ro dos baaustres de pao, y Gre-
gora utrodu o a muchacha en su propa ha-
btac n, a nca que en a vetusta morada de
os Rega ten a e pso un tanto s do, remen-
dado de fresco en as restantes se ca a peda-
zos a taba de pno, deshecha en povo por a
poa. En e pso ba o, e sueo no hab a po-
ddo destrurse: era de terra. Gregora, so c-
ta, ofrec a n a m refnamentos: una
paangana puesta sobre una sa un arro de
ho aata eno de agua una concha de ab n
verde echuga un pene de p as rotas, una toa-
a de amansco muy mpa y un cacho de
espe o, resto de una una medana. nafro,
aprsa, babuceando grattudes, desabroch as
sayas y desatac su a ustador adeano, que por
baenas ten a ca as, y hac a tae r gdo y ho-
nesto. Se descubreron sus formas gr ces, en-
utas a n, pero donde ya a pubertad hab a d-
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PCR E. PARDC BA 269
se ado duces redondeces. La bancura anaca-
rada de seno vrgna y de os brazos frmes,
contrastaba con e atezado trgue o de cara,
cueo y manos. E rostro era decoso de no-
cenca y de dbu o admrabe os o os o aum-
braban con uz ceeste, parecda a refe o de as
aguas de a r a, y os dentes de esmate de
pera braban como oyas en estuche de seda
sonrosada. Sot e cabeo para penaro, y se
v su abundanca y su fnura de made a asa,
a esparcrse sobre os hombros. Con as abu-
cones, a muchacha adqur una frescura de
arbusto oven despu s de a uva. Desaparec a
a capa de pega oso povo de a mendcdad, y
sa a a uz a beeza decada, a tersura de
capuo con toques de musgo nacente.
o te mudas a camsa pregunt Gre-
gora. .
nafro se vov , muy coorada... o ten a
m s que a puesta
Toma e cam Gregora abrendo un ca-
n de a c moda desvenc ada, sn barnz, y
sacando una camsa de enzo gaego, en ho-
a . o te avar a otra, paom a.
La n a temb de gozo. Mudarse Tea
nueva sobre sus carnes, una camsa sn desga-
rrones, sn remendos Sopando de benestar,
se vst a prenda, donde cab a dos veces. Pero
acaso os pobres evan nunca ropa su me-
dda
Tu ama como tu cuerpo murmur a
due a . mentras nafro se entrenzaba e
abundoso peo, nsnu , como quen supca
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Una cosa te hab a de decr, nafro... o
te parezca ma... es que no andas ya ben
por os camnos, mu er... Te has puesto moza
garrda, cumpda, y os hombres son peores
que os obos... Por qu no te quedas conm-
go, servre o ser servre, que ser como s
estuveras con tu madre...
Con m madre rept nafro, y sus
o os se ba aron, nubados un momento . M
madre... de me en e muee de Marneda, y
se embarc para Boenos Ayres.
Maa perra sentenc Gregora . S te
quedas aqu , yo, que no te he pardo, te he de
querer como s te hubese evado en e ventre,
me entendes, fro a no es vount de Dos,
nuestro Se or, que pases as noches con os hom-
brones brutos, en os pa ares.
Bah e cam ndferente a n a o
son hombres para m , se ora Gregora. Prme-
ro me mataban que dares cr dto, como es d
a enfe s de Marca. Me repunan como e aguar-
dentazo. S o de pensaro vomtar a. o tenga
medo, que antes me de o acochar. , bueno
es e t o Amaro para o consentr Me guarda
como un can. Ma puedo de aro yo soo, ahora
que es ve o, que no se vae. E me recog en
e muee desde os sete a os ando con .
Matr tate arguy Gregora . a fn
es hombre, y tu padre no es.
Ctro no conoc suspr nafro, su et n-
dose con agua y ab n os mechones de a fren-
te . E cutado tene e geno as ... porque e
pasaron muchas desdchas. La mu er, as que o
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t CR 8. PAtb BA 2t
vdo cego, se escap con un barbero C dz.
La h a se arreg con un sargento, y e neg
un bocado de pan su padre. La otra mu er...
bueno, mu er suya no era... era una bgardo-
na... e hzo perrer as... e tengo stma. e
de decre rah te de o, como un can
Sdora pronunc Gregora , tu no eres
como os otros pobres. Eres decente. o de a-
gunos estoy harta, por desagradecdos. o no
soy como Pepe, que no dferenca as personas.
Tene raz n e Sr. Pepe. La cardad ma-
yor es aguantar a mao Con nos sufrr ganan
e ceo, porque es peor nos sufrr, que darnos
cado y cama.
Sant a e cam Gregora y, sn po-
derse contener, a abraz . Mra ch ,
aqu te tengo un regao. desenvovendo un
rebu o de pape, sac unos zapatos de cuero
amaro, y unas medas acostadas, de ago-
d n basto . o quero decd que me an-
des m s en pernetas.
La chqua, ante os zapatos, se conmov .
Santo Crsto de Aborada Para m
tartamudeaba a estaba hecha a no cazar,
pero me cost m s grmas , porque ha de sa-
ber, a Gregora, que no me cr en tanta nece-
sdad como ando... o o de peque a que era
h a de un se or... Lo dec an en m escuea as
dem s chquas... m madre e daban d-
nero por m pero uego ya no vno e dnero y
en casa hab a mucha fata de todo... M m no
sab a c mo arregar... Determn de marchar
se Am rca...
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oveas Cortas
t de te a en e muee por perd-
da I e cam a Gregora, recordando e trste
epsodo . Dos a perdone Eso fu un peca-
do muy grande.
Dos a perdone aprob nafro . Lo
que m s caro me cost fu hacerme andar
descaza de pe y perna , a decro, ufana-
mente, empez a embutr e pe en a meda.
ue o rompas con sa ... y me or s es en
m casa...
V
Cuando a n a, cazada ya, ba a pato, e
t o Amaro prcpaba dar se aes de mpa-
cenca. Los dem s mendgos hab an emprend-
do su camnata a trav s de os camnos h me-
dos de roc o matna, que aun no secaba un pe-
rezoso so de oto o.
E ve o y su gu a saeron. La herba amor-
tguaba e rudo de os pasos pero apenas des-
embocaron de sendero a carretera, endure-
cda por as precoces headas, e cego, con a
fnura de sentdos que caracterza sus con-
g neres, not ago e tra o en e sondo de an-
dar de nafro.
T evas casado, Sdora pregunt se-
veramente...
S , se or... Me rega a se ora Gregora,
Dos se o page, unos zapatos.
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fcoft e. ardo bazan 73
La frente de ve o se nub y su boca se frun-
c de eno o.
Estamos ben gru furbundo a-
patos afoera con eos ahora msmo, sca En
te vendo tan ma a, nade dar a sego a cortesa
de tocno. Dr n que somos rcos. A desca-
sarte apatos nuevos
Los o os de a muchacha se arrasaron de -
grmas, y por prmera vez, un nstto de rebe-
d a surg en su esp rtu. echa aguantar
estocamente otras n ustcas, hasta pu adas,
paos y repeones, no pod a sufrr sta, que a
her a en sus aspracones femenes, en sus re-
cuerdos constantes de haber sdo h a de un
se or y haber andado vestda y cazada hasta
con coqueter a en sus prmeros a os. u ma
hac an nade sus pobres zapat os Por qu
no hab a de cubrr su desnudez, ahora que te-
n a edad para avergonzarse de ea Sus zapa-
tos querdos, tan bontos, tan fuertes, de coor
amaro tan aegre, con a suea oendo ma-
tera nuevecto Vover andar por ah ense-
ando a perna, e pe ennegrecdo de povo
o, eso no no obedecer a a crue caprcho de
ve o.
T te descasas, te descaso yo con e
pao grt e de Espadanea, avanzando haca
donde estaba a n a.
Intmdada, toda orosa, nafro se sent en
un mont n de grava, a pe de un casta o se- :
cuar, achaparrado, de nmensa copa uno de
a docena que en e pa s se conoc a por os Ap s-
to fc y proced entamente desatar os cor-
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2 4_ CVELAS CCtttA
dones anudados con tanto gusto . De mprov-
so, tuvo a sensac n de que a mraban... Az
a cabeza. En eecto, de soto ndante con e
camno rea acababan de sar dos se ortos,
con arreos de cazadores: escopeta, morra, bota
ata de cuero. A uno e conoc a nafro: como
que era D. Mgue Amor s, e saazonero de
Area. e otro... qu n ser a uen fuese, a
contempaba de un modo tan f o, tan drecto,
que en a cara, ba o a superfca escadadura
de anto, percb Sdora otra quemadura, un
rubor profundo, e bochorno de ser mrada as ,
cuando remangaba su grueso refa o de bayet n
para qutarse zapatos y medas.
C mo te amas, rapaza nterrog e ca-
zador desconocdo. ,
L mome nafro, para servre babu-
ce cas nntegbemente a n a, ba ando
cuanto pod a as bayetas de sus hadas.
A ver Repte ese nombre, que parece
muy bonto
nafro... Tamb n manme Sdora.
o, no, que te amen nafro sempre...
o sabes t a poes a que hay en ese nombre
uevamente as me as de a n a se abra-
saron... u como s a hubesen requebrado, y
en efecto, requebrar era a ntenc n deL se o-
rto. Un se orto Ten a e cazador are muy.
dstnto de de a gente de Area su peo de
artsta, revueto y rzoso, se escapaba por de
ba o de a gorra grs cuadros sus faccones,
eran perfadas, e presvas y ago marchtas,
Con ese prncpo de fatga que causa e abuso.
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fCft. E. feARt)0 BA t
de os paceres, que puede confundrse con, a
m s nobe meanco a y veces a engendra
Su cuerpo, dentro de burdo chaquet n, perma-
nec a eegante y fe be, y vstendo e acta-
mente como e fabrcante, no se e pcaba por
qu ste parec a crado y e otro e amo. La
mrada de desconocdo, tercopeosa y atrev-
da, se hncaba en e ama como un cucho de
oro. nguna mrada de sus compa eros de
mendcdad hab a turbado nunca nafro.
Deante de eos, nada a mportar a descazar-
se. Deante de se orto, pod a e t o Amaro ma-
tara... que no se descazaba, no. su mayor
sofoquna era que as fadas usadas, ro das por
e barro, pnga osas, no tapaban n e pe de
forma pura pesar de tantas camnatas n e
perfecto arranque de a perna uven.
D. Mgue ntervno: tamb n mraba, cu-
roso y engoosnado, a chqua.
Acaba, mu er d o campechanamente .
a sabemos que os zapat os son para os d as
de testa, y no convene gastaros a andar. Te
os cuegas a hombro... y tan campante.
uso grtar nafro. Me os quto a
fuerza pero no fu menester: e desconocdo
hab en su ugar.
S no es eso e cam o te has entera-
do, hermano. La rapaza se descaza por orden de
cego. Ea, a contraro, ora porque quer a r
con sus zapatos nuevos . Ir . o fataba m s
a he de comprar yo otro par, me or que ese,
y una docena de pares de medas. C mo se en-
tende, descazar una cratura tan encantadora
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276 tTCV AS C R A9
Conoc a Mgue Amor s na ro y a t o
Amaro. Bastantes veces acud an a puerta de
su f brca, en demanda de sardnas saadas y
mendrugos de pan. A cego e ten a por un tpo
c mco, un grotesco de fera. En a chqua
apenas se hab a f ado. Ahora reparaba en su
beeza, que hab a rrumpdo de pronto, como
a de os cavees reventones en os rotos cacha-
rros de as soanas de adea.
T o Amaro d o cua s se asocase a ca-
prcho de su hermano por qu manda que se
qute os zapatos Sdor a De e que os gaste
en paz.
E cego no hab a pronuncado paabra hasta
entonces. Una contracc n de astuca y de des-
confanza aparec a, ya que no en sus horrbes
pupas echosas, en su ro za frente, donde cada
arruga se se aaba por un trazo denegrdo, de
ranca sucedad. Lo que tantas veces hab a te-
mdo, estaba a . Los se ortos de Area po-
n an en na ro os o os o era ya na ro
aquea rapaza desmedrada que, a trara
de as gre as, e egaba ustamente a atura
de a e tendda pama: ahora se hab a hecho
moza y garrda, y se a qutar an, de ndoe
otra vez soo, cuando evaba a os de creera
suya, tan suya como e zurr n y a zanfona...
Se ve su cara, con esa tr gca seredad que a
angusta de a sombra presta a rostro de os
cegos... Interpeado, tuvo que responder y res
pond con a evasva de una copa. Requrendo
a zanfona, en ronca voz enton a rampona y
aduadora mprovsac n:
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PCB E. PARDC BA 277
Estos nobes se ortos
me parecen dos Marqueses
Dos os cubra de regao
y a Vrgue se o preme.
D ese decantares... nterrump Mara-
no Amor s, pues e cazador desconocdo no era
sno e hermano de saazonero . Es h a suya
esta muchacha
A un msmo tempo responderon, e cego,
con a boca, que s , y a n a, con a cabeza,
que no.
Para qu mentes, per n e cam
Marano. es h a tuya, n en ta pensa.
uer as enga arnos, eh Ver s c mo te pone-
mos a haba con a ustca, y se acara e por
qu abusas de esta cratura, ev ndoa descaza
por os camnos. Sabe Dos d nde has robado
t a rapaza.
o me rob , no, se or protest a
n a Es modo de m padre, porque n pa-
dre n madre tengo.
VI
Aturddo a pronto e cego por a tempestad
que se e ven a encma, caaba, hacendo con
os abos e movmento de rumar, gesto de
os momentos cr tcos. Su racunda e herv a
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278
CVELAS CCRTAS
borbotones en e pecho, y sus dedos se enga-
rrotaban oprmendo e b cuo.
u perro debe de ser e madto pensa-
ron cas un tempo os dos hermanos S
pudese, nos daba de estacazos ahora
De pronto, un cambo s bto demostr en e
t o Amaro esas facutades de hstr n que egan
poseer os mendgos a cabo de certo tempo
de e ercer su profes n ntranqua y persegu-
da. Adopt are humde, y murmur , seguro
de que nafro no e desmentr a:
o a rob , no, se ort os, que aha as
con dentes no tenen para qu as robar os po-
bres. Recog a, y anda conmgo. Por su voun-
tad anda, que ea no dr menos.
As es decar nafro . Ando por m
vount .
te parece ben, raposo ve o, traer una
muchacha as durmendo en as carreteras,
en as tabernas acus Mgue, que empezaba
nteresarse mucho en a suerte de nafro.
o dormmos en taberna nnguna, se o -
rto nos recogemos as m s noches en os pa a-
res, en a posada de os pobres.
Buena posada ser d o Marano rendo.
Ay, se orto gmote e de Espadane-
a La posada no es como a de os rcos, eso
ya se sabe Los rcos, se orto de m yama,
todo o tenen man fco. Sus boenas camas com-
prdas, con sus ses cochones. para a ban-
dura, s cuadra, y sus doce mantas para se ben
cubrr, y sus tres cochas de raso pero a po-
bre que anda as puertas s bee ben e saco
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PCR E. PARDC BA 279
reeno de pa a trga, e mont n de poma.
Con eso y a taza de cado..., posada hay.
Los hermanos sonreron un tempo de a
descrpc n. M s famarzado con e pa s, M-
gue compred en seguda.
Es a casa de Pepe Rega pregunt .
S , se or, se orto p.osgu e cego,
acentuando su aarde de humdad. Es a posa-
da de as boenas amas, donde no paga e po-
bre. E cego eva ya trenta a os de pedr por
os camnos, y cuando no tene cama, no va
para casa de nng n se or, sno para a de
Rega. ue se unten snco pobres, que se un-
ten des, no ha fatar e saco de pa a n a tasa
de cado.
Mgue refe onaba. Las paabras de cego
e despertaban una espece de remordmento.
Puede que a prosperdad de su f brca e ob-
gase ocuparse de os necestados... Los Re-
ga, despu s de todo, eran unos abregos, y
hac an tanto ben Con su parsmona de ndus-
tra cacuador, que sabe e vaor de dnero, y
o que cuesta ganaro, dscurr a que, en bene-
fcenca como en todo, un duro ben admns-
trado produce m s que cen pesetas derrocha-
das. Acaso otras deas, otras aspracones con-
fusas y que de pronto hab an surgdo tamb n
en o ntmo de su s r, ran ocuta ra z de mo-
ment neo mpuso fantr pco. Mentras recor-
daba o que hab a o do decr as sardneras
respecto a Aso de os esposos Rega, no apar-
taba a vsta de Sdora. D rase que a ve a por
prmera vez. , en efecto, por prmera vez se
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CVELAS CCRTAS
e aparec a a Sdora mu er, espgada, formada,
avada de fresco, cazada, encendda con ese re-
toque de pudor que depende de un pedazo de
ab n, y es mposbeque hermosee afazcuando,
como e cuerpo, va cuberta de nmundca.
o me dar n un ben de cardad, se or-
tos mpor a voz ronca de cego, que de-
seaba termnar e epsodo.
Un peso te dar ma ana, d a de santo de
Mgue, en a f brca promet Marano s
vas con nafro y ea cazada. Como sepa que
a has obgado descazarse, como ma ana
no te presentes..., te o avso, te entender s
con a Guarda cv, que te evar trncado
un Aso, pero un Aso verdadero, en Mar-
neda.
a Mgue hab a echado mano a portamone-
das, ba sacar pata pero su hermano e
hzo una se a. S daban pata ahora, e cego
no r a a d a sguente a f brca no ver an
a rapaza, Dos sabe hasta cu ndo. Compren-
d Mgue, y se puso sbar, encendendo una
cera. Despu s met en a mano de cego a-
gunos ptos.
ay codornces por esta banda pregun-
t como a descudo.
S , se orto... Cara Breame as encuen-
tra respond nafro.
Pues abur, rapaza d o e fabrcantc ha-
cendo un gu o de ntegenca a chqua.
Los dos cazadores se ae aron despaco. a-
b an tomado un sendero de traves a, por entre
rastro os de mazaes rec n segados, haca e
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PCR E. PARDC BA 28
pnar, que azueaba, corta dstanca, encu-
brendo a perspectva de a r a. Ambos guarT
daban senco: de esos sencos e ctrcos, m s
eocuentes que as paabras. Marano, e menor,
e rec n egado de Am rca, fu e prmero
que se sot habar no ve a motvo de ocu-
tar o que sent a, y o sot , con aegre cns-
mo de vvdor ncorregbe, de hombre que s o
obedece su mpres n de momento.
La chca e cam es una monada.
Como as hortensas de nuestro huerto cuando se
ponen coor de rosa. o se puede consentr que
sga e asqueroso de cego dvrt ndose con ea.
Creo que es un dsparate eso que dces
protest Mgue, m s moestado de o que a
parecer requer a e asunto , E cego, para esa
chqua, ser como un padre.
Psch respond Marano azando os
hombros Ah tenes una de as ventsete
cosas que no me mportan. La cuest n es que
a chqua vae un mundo. Su are de dstn-
c n y de candor aumentan e atractvo de su
cara precosa. S yo desasno esta peque a, a
espera un gran porvenr. ar una buena obra,
un verdadero ben de cardad , como eos dcen.
Mgue snt que e sub a a rostro a oeada
de c era que frecuentemente encrespaban os
hechos y dchos de Marano.
u con unto de barbardades grt ,
tan ato, que msmo e e tra e arado
sondo de su voz.
Barbardades Marano sot a carca a-
da De qu madera se hzo a Carona Cte-
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282
CVELAS CCRTAS
ro, vamos ver o andaba, como sta, des-
caza y pdendo
Caa, caa Mgue sent a una espece
de door, una contraredad ne pcabe. a
se ve prosgu , ncapaz de contenerse
T , qu has de pensar, sno esas cosas o
hay para t, hermano, n enmenda n castgo.
o te ha bastado pasar msera por tus vcos,
y queres vover as andadas. En vez de ha-
cer aqu vda tranqua, dscurres madades...
Para t no hay savac n, Marano no a hay
E oven se hab a parado. Encend a traba osa-
mente un cgarro, proteg ndoo con e sombrero
de a brsa fuerte y saobre de a r a. Una e pre-
s n sard nca desfguraba sus beas faccones.
Vaya un predcador que me he echado
murmur Mra, Mgueto, hace tempo que
faec nuestro padre.
Ah S vvese e cam e hermano
mayor.
S vvese... qu m no me pone anda-
dores nade, entendes no creas que penso
darte mucho a tabarra con m presenca, n
que Area es tan dvertdo para que uno se
eternce aqu . En cuanto suetes o que me debes
de m parte en a f brca, evanto e vueo, y
probabemente no vueves verme en tu vda.
Tu parte... Tu parte, ya sabes que es poca
cosa respond Mgue, estremecdo de ra
M padre me o de todo m , porque te cono-
c a ben.
Pero hay os ganancaes de m madre...
Eso o dscutr n nuestros abogados, s t de
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CR E. PARDC BA 283
bueno bueno no me deses o que en ustca
me corresponde.
o se hab an cruzado todav a entre os her-
manos paabras tan speras. Los prmeros d as
de a mprevsta egada de Marano, se dr a
que evtaban a conversac n pegrosa, aunque
Mgue comprendese que a venda de menor
no era humo de pa as. En aquea ma ana de
oto o, ba o un so tbo, quz s es e ctaba e
aroma de a resna, e mont s efuvo de os
brezos rosados, acaso otra causa, otra nfuen-
ca , a que hace perpetuarse a vda.
Lo dscutr n os abogados, bueno pro-
nunc Mgue, con a fradad caracter stca de
a c era que se reprme . Tendr s e gusto
de estorbar ms negocos, de embarazar a mar-
cha de a f brca, que tantos desveos cost
nuestro padre, todo para sacar unos cuartos que
te gastar s en tres d as con brbonas y con tru-
hanes. Eso ser e resutado de tu vueta Es-
pa a. A cosa buena no vendr as t .
Marano escuchaba con are de reto.
Corrente respond a fm s os gas-
to m gusto, eso habr sacado. Lo que no
har a nunca, ent rate, ser a est rmeos aho-
rrando, metdo en un rnc n, en un pobacho
como Area, entre sardneras y patanes, para
que un d a me sorprendese a muerte sn haber
gozado de a vda. Est s t seguro de desper-
tarte ma ana o, no...
Cuando as se e pres Marano, se respadaba
en e tronco de un pno, rbo enorme, con re-
ac n os dem s que formaban e pnar es-
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284 . CVELAS CCRTAS
trecho, proongado hasta a r a. Sn duda e
pnar hab a sdo cortado dos tres veces en un
sgo, respetando e hacha soamente aque
e empar soberbo, en raz n de su magntud.
Su copa sombr a y ata, formada por varos
brazos vgorosos, desafaba a ceo, y serv a de
aso, en est o, as aves, que e oto o ba ha-
cendo enmudecer. Sn embargo, cuando Ma-
rano formu sus dudas acerca de a durac u
de a vda, un canto caracter stco se oy entre
e denso rama e. Era e de cuco profeta, e
cuco que dce os a os que se ha de vvr , y
Mgue, evado por nstnto ndefnbe, anz
su hermano un empazamento:
Eso de s despertar s no, preg ntaseo a
cuco rey...
Marano record a superstc n adeana, y
azando a gent cabeza haca a copa de rbo,
nterrog a ave:
Cu ntos a os vvrey
A punto msmo, un caro gemdo afautado,
repetdo, e ds abo c c sa de entre e
verdazu rama e... Los hermanos esperaron que
e ave agorera segundase e canto, pero s o
notaron e msteroso senco ambente y e
hondo murmuo de pnar, agtado por a brsa
marna. De aron transcurrr agunos nstantes.
E cuco no vov cantar.
a o ves d o Marano a fn con rsa
ago forzada . E profeta me anunca que mo-
rr este a o... Mra s debo andar pensando
ep hacer econom as
Mgue no contest sno con otra rsa, que
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Por fe. PARbo f z 283
trataba de encubrr a mpres n grave, nvo-
untara. hab , entre chanzas y veras. Todo
aqueo eran tonter as... Lo seguro es no trar
a cae e dnero.
a proposc n que e bu a en a mente,
a proposc n natura de negocante, acud
su abos:
Cye, Marano... Lo que deb as hacer, era
de ar tu parte en a casa, segur asocado. us-
tamente este a o pensaba yo ensanchar a f -
brca, construr un pabe n para amacenar
as barrcas... De Cuba me han hecho un pe-
ddo venta os smo, e pedc n mensua, regu-
arzada. ace fata amacenar en a estac n
que empeza ahora, para r uego srvendo. C
te pasar , est s donde est s, e producto qu-
do... P nsao.
E gesto de ndferenca de Marano provoc
otro de despecho. Los dos cazadores avanzaron
bosque adeante, y en su magnac n, sobre
e fondo de a paya que en e tmo t rmno
de horzonte advnaban m s que ve an, una
forma uven fu como surgendo de a nea
de agua, de un p do azu banquecno. M-
gue pensaba:
o tene trazas de saber o que es madad
esa chqua.
Marano dscurr a para s :
u emoc n a causaba o que a d e S
quero, m a evo... Cuando tenga un pu ado
de duros para va ar argo.
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28 SCV LA CCRTAS
VII
Entretanto, e t o Amaro y nafro caza-
da sub an a cuesteca, camno de a recto-
ra de So edo, donde e ama de cura no es
negar a una taza de cado. E ama era ve a,
compasva, rega ona y en e tremo avara su
cado, para decr o m s certo, agua de fre-
gar. Por suerte de os dos pordoseros, e Abad
se encontraba en a rectora, no tenendo
aque d a festa, n enterro, n nada que hacer,
sno reeer e Boet n de a d cess y unos
cuantos n meros descabaados de a La or-
mga de oro. As que oy ba o a ventana a.
pa dera samoda de cego de Espadanea,
h zoe subr a soana, con su gu a, y mand
que se es dese, am n de cado, un vaso de.
pf n, y sardnas asadas, caentes con su cacho
de boa de ma z. E fest n o despacharon e
ve o y a n a, entre bendcones. Comer ca-
ente es para e mendgo un regao.
Cu ntos a os tene, t o Amaro pregun-
t e cura, mentras e ve o engu a.
o s , se or Abad contest y dec a
yerdad es raro que un adeano sepa su edad
usta.
De os tres pesos ha de pasar
Voy para os tres y medo.
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-CR t ABDC BA
- E cura medtaba, ando mano un cgarr-
o. Se e hab a ocurrdo un conse o.
ace ma en andar por os camnos, t o
Amaro. Tene muchos a os para eso ya. Un
d a e coge a enfermedad y no abe c mo va-
erse. Es menester que entre en un Asto de
esos que hay en Marneda. Las ermantas de
os Pobres... S vese c mo os cudan
E ve o hzo un gesto voento. La msma
amenaza de se orto de Amor s Se hab an pro-
puesto todos enterrare aque d a Pues fe que
estaba capaz de dares un dsgusto, y que
como pudera esgrmr a cachava... Su hpo-
cres a fata, hpocres a forzosa, de mendgo, e
ense dsmuar una vez m s.
Ah, se or Abad artcu Dos se o
pague Por o de ahora, me vago ben, y en-
fermo no estoy, que no tengo m s ma que e
de a vsta, que nunca e fate, se or
Bueno, no tene otro ma, pero e basta se
va quedar desamparado, porque Sdora poco
tempo e ha de servr, que es moza y. otras co-
ocacones encontrar .
. Un estremecmento ntmo agt a cego.
Sdora A Sdora quer an qutare S , eso era
o que se tramaba, o que se propon an todos...
Su nstnto, e hzo apretar e garrote. utare
Sdora o o ver an os desamados. ab an
de rob rmeo todo, , a t o Amaro, en este
mundo Como sucede en as horas de confcto
nteror, en as amas desesperadas, vov an
a de cego os recuerdos de todas sus amargu-
eas, de as desgracas que e hab an creado ta
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noveas cortas
como era, cazurro y feroz, ba o aparencas de
buf n nofensvo y canturreador ocoso, y, en
e fondo, saturado de odo y de pesmsmo bur-
do. La vda ten a con pendente una cuenta
terrbe. Desde que se hab a quedado cego, era
contnuo e escarno. Prmero, su mu er, su n-
fame mu er, escap ndose con e tunante de ra-
pabarbas, porque era un mozabete guap n, que
tocaba a bandurra y cantaba copas de amo-
r os y de porquer as... Luego, a h a, que des-
pu s de andar con todos se engancha con e
hombrach n de sargento, y cerra a puerta
su padre, en a msera, en a mendcdad. La
peor, a otra madta, a que e acompa por
as caes tres a os, a codcosa, que no e daba
de comer por guardarse as perras de a coec-
ta, y as que tuvo ahorrados unos pesos,
fuerza de matare de hambre, una ma ana des-
aparec , ev ndoseo todo, y parecendo os
pocos meses casada, e dabo que sepa, con
e due o de a cantna de ferrocarr, a en
Astorga... La nca hembra que no e hab a sa-
do fasa era nafro, y se cre a de buena fe
su due o, su protector, su amparo porque to-
dos necestan pensar que son ago para aguen
en este mundo... o era amor sen, no era
ternura paterna o que e t o Amaro consagra-
ba Sdora: era otra cosa: era e acre apego de
a poses n, era que uzgaba ser su amo, como1
se es amo de una ternera de un pono era
e nstnto quz m s fuerte e de a propedad
absouta a propedad que m s embraga y
m s trastorna, a de un s r humano, a de un
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PCR E. PABDC BA
28
cuerpo y un esp rtu e cuerpo, para servr
otro cuerpo sturendo prvacones y fatgas, e
esp rtu sn bertad, sentencado no emanc-
parse a poses n de escavo. S , aque ve o
repusvo, desharrapado, sn techo n hogar,
aque despo o de barredura arro ado a povo-
renta carretera, rodando ba o os pes de os
transe ntes, como a herradura gastada que
sueta e cabao, aque vagabundo sumdo en
noche eterna, ten a una escava... nafro. Le
obedec a, e atend a, era su cosa, su nca per-
tenenca y ahora ntentaban arrebat rsea. A
pesar de su mandato e preso, tamb n ea, su-
bevada , ovdaba a costumbre de obedecer sn
r pca. Todo e camno, os zapatos nuevos de
a n a, resonando sobre as gu as deacarre
tera con un sondo ben dstnto de que hac an
os pes desnudos, grtaban: bertad, bertad
Vene un se orto, y bast a escava romp a
su cadena. Los se ortos E prmero que ha-
b a perddo su h a, se orto era Ahora e
sonsacar an nafro, y a quer a m s que
su h a m s no, pero de otro modo, como que-
re e avarento su cofre, e coecconsta ma-
n tco a pera de su coecc n E que nun-
ca posey nada, pose a domno sobre uno de
sus seme antes , desprecado por todos, ten a
aguen para quen, a v spera, era se or, era
Dos... se a evar an y se quedar an rendo,
y e mandar an un refugo de ve.etes chochos,
gobernado por mon as A t o Amaro, con su
cachava, con su zanfona, con su ndependenca
de vagabundo o suceder a ta. A estaba
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CTELAS CCRTAS
... Como anma acosado, qus recurre a
astuca para esconderse de sus persegudores, e
cego, mentras e ageraba e gmoteo, e rezu-
queo, e humorsmo de sus chascarros adea-
nos para dvertr a Abad, traz sus neas, su
pan dab co de resstenca y venganza.
VIII
A otro d a San Mgue, San Mgue o, e
de as uvas, que vene tarde y dura poco e
ve o y a muchacha, despu s de pasar a no-
che regaadamente en un mono, sobre os
mudos sacos de harna, saeron haca Area,
con prop sto de recoger en a f brca a ofrec-
da y png e mosna. Una noche de buen des-
canso, un d a entero sn gota de aguardente en
e est mago y con comda sana y sufcente,
hab an refrescado e mag n de pordosero, y
comprend a que no era prudente escapar, pues
e persegur an. Va a m s presentarse. Una
dea puer y crue, de ceoso, e mov decr
nafro:
Rapaza... A ver s te echas por a cara un
poco de terra... ote aves... At pate ben
con e pa ueo...
La precauc n egaba tarde. En una escapa-
tora, nafro se hab a avado refregones en
a presa de mono, nmensa paangana rodea-
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291
da de una ora de espada as y poas, y sus o os
azues, su peo de oro cardado, sus me as de
for de espnera brava, braban a so duce y
madurador de a ma ana oto a.
a me ech a terra, t o... a me atap
con. e pa ueo...
Ment a por prmera vez acaso en su vda.
ment a sn escr puo. En su coraz n hab a pe-
netrado a gran fuerza que ense a e enga o
os snceros y arranca a verdad de os abos
que a desconocen: a fuerza arroadora que
aduerme y desperta, que mata y resucta...
nafro pensaba que ba ver a se orto por
cuya ntervenc n evaba zapatos, y que a ha-
b a amado encantadora, con un tono de voz
dstnto de de todos os hombres que ea co-
noc a. La n a hac a esfuerzos para represen-
tarse a cara de Marano pero, como suee su-
ceder cuando un rostro mpresona demasado
a ama, os sentdos se negaban reproducr-
o con precs n: a neba de a us n ps qu-
ca o envov a y borraba sus faccones. En
cambo, a voz A soas, a chapuzarse en a
presa de mono, tras de a cua se o a e rudo
musca de agua, nafro hab a tratado de re-
petr agunas paabras dchas por Marano, con
e msmo tono, a msma entonac n... Cre a
estar oyendo a n a voz de pata, que acarca-
ba y promet a...
Ser an as ocho cuando se detuveron os dos
mendgos a puerta de a f brca de conser-
vas, , me or dcho, a de corra rodeado de
cobertzos donde se hacnaban confusamente as
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CTELAS CCRTAS
barrcas de saaz n y os maderos para cons-
truras. A estaban ya os dem s parroqua-
nos de a posada cartatva de Rega: Medo-
corpo en su carrto, a Bca tembando y ren-
do , e Co o admrando a ndustra de os
Amor s hab a nacdo ndustra , y
Marca de as U as com ndose unos racmos
robados en una huerta de otra parroqua. or-
d s era e nco que fataba: todos saban por
qu : cuando ba, ba escandazar, no pe-
dr, porque os Amor s e hab an de ado por
puertas a robare su barca y deante de I os,
e deb an mucho dnero, reto o
La f brca de saaz n se asentaba a borde de
a paya, a e tensa paya orguo de Area, que
rodean maecones de manposter a y ser a,
formando un paseo frecuentado por marneros,
chquer a oente sa n, y pescadoras con
cestos de sardnas en equbro sobre a cabeza.
Aamos bancos corpuentos, de argentno fo-
a e coor de una, sombrean desde afuera e
pato, ante e cua ( pesar de as e hortacones
de nco guarda de orden p bco que en Area
e ste), se hacnan despo os de sardnas y caa-
mares, e resduo de as conservas, apestando e
are, que a brsa de mar purfca. Arededor
de estos pntorescos nmundcaros, que hue-
en f sforo, agrup banse os pordoseros
aguardando a hora de a dstrbuc n.
La sangre de nafro d una vueta cuando
sa por a puerta que de corra conduce a
casa, un buto de hombre. Ay ... no era Ma-
rano. La n a no sab a que estos se ortos rasa
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PCB E. PABDC BA 293
ye madrugan... Era e mayor e que parec a
crado de otro , y un coro de aduacones
mendcantes acog su presenca, Dos e pros-
perase, Dos se o aumentase de gora ... G-
raban os desharrapados etras, endosando su
grattud a ceo... A encararse con e de Es-
padanea y su gu a, Mgue sonr .
Ah Me aegro Pens que no bas ve-
nr... Entrad, pasad a cocna.
ued ronse os dem s envdando. Para r
m s pronto a cocna partcuar de Mgue
no a enorme barraca donde se gusaban as
conservas era precso cruzar e huerto, en que
murmuraba una fuente. Protegda por un em-
parrado, abr ase a puerta de a cocna, que
ser a ago brega, no aegrara e ro o rub
de fog n encenddo. Una mu er ancana frega-
ba cazueas aque d a era de comona, en ob-
sequo a santo.
Remunda orden e fabrcante , daes
un buen desayuno.
Cado pregunt a mu eruca, cra-
da antgua, ago desde osa de os pordoseros.
o, cado no... Les fr es huevos... Les ca
entas caf y eche...
vov ndose haca os mendgos, a ad :
En comendo gusto, avsar, que tengo
que habaros.
Se hartaron. Mgue aguardaba en su despa-
cho comerca, de aspecto rdo, povorento.
A pasaba e oven fabrcante ntermnabes
horas uncdo su traba o, ahorr ndose ca ero
y dependente, seg n e encogdo sstema de
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CVt LAS CCRTAS
su padre, e ve o Amor s, fundador de a for-
tuna de a fama, y que ten a por m ma que
e dnero o cr a e sudor . Seguro ya de po-
seer un bonto capta y de sacare nter s suf-
cente para vvr con desahogo, Mgue cont-
nuaba a yunque, sn otorgarse un momento de
soaz. Estaba habtuado traba ar, como
hogar su hermano, y se encontraba gusto
entre sus facturas y sus bros de ca a, su-
frendo os punzantes oores de os gusados
para as atas, y e saobre vaho de a sardna
embanastada samor ndose en e po. Sn
embargo, ahora, e prosaco fabrcante sent a
ansas vehementes de otra cosa dstnta, de una
aegr a en a vda obscura, de un afecto de mu-
er. Su soedad, su traba o bovno empezaban
pesare, y as paabras de su hermano acerca
de o fugaz de a e stenca e acud an a pen-
samento. Me morr sn haber vvdo.
Entraron con paso receoso e t o Amaro y a
n a, y antes de nvtaros que se sentasen,
Mgue es tend un reucente duro.
a veo que traes os zapatos,. nafro...
Ah va e premo que m hermano ofrec ayer...
La n a pas a moneda a cego, y se oy e
marmoneo de as gracas.
S ntate, na... usted tamb n, t o
Amaro... Cye, chqua: he determnado que no
andes m s por ah pdendo. o o consentr .
ueres entrar en m f brca ganar orna
o sabe de traba ar, se orto nterrum-
p e ve o.
ue no sabe o ha de saber coger a
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PCR E. PARDC BA 295
sardna de batporte y echara a po u
tene eso que aprender
u rese decr, se orto Mgue, que no
est vezada en eso, y no a cr para a f brca.
Cga, t o Amaro pronunc Mgue con
cama . o trate de oponerse que se e haga
ben a muchacha, porque perder e tempo.
Me he propuesto que no se desgrace esta cra-
tura, que coma su pan honradamente, y que no
ande rodando por ah , de maa manera. A usted
tamb n e saco de a maa vda. S no prefere
que e reco an en un aso, aqu tendr comda,
y cama me or que e moo de pa a... y me
parece que e ha ca do hoy un premo de oter a
Estar usted con nafro, que yo no e echo
a cae, n e mando sus a os caerse de un
rbazo por fata de quen e gue.
osco, sombr o senco fu a respuesta de
cego, cuya frente rugosa parec a cubrrse en-
tamente de neba. Su vountad conten a su fu-
ra, pero e rug a dentro, mentras con una
mano apretaba e duro, codcosamente.
u dce e cego de Espadanea nte-
rrog Mgue Es maa m proposc n Co-
mer, descansar...
Se orto rezong sentencoso e ve o,
como aque que dce, yo estoy hecho m modo
de andare... y ya ms a os, queme morr
ma ana s cuadra, no me sae de dentro otra
cosa...
Bueno Pues sga en su vaganca... B s-
quese un chquo, un perro... nafro no va
m s con usted.
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296
CVELAS CCRTAS
Sat e cego, sn contenerse, en a sa.
Esa no es ey de Dos Se orto Le qu-
ar a cego su compa a Esa no es ey boeua
e se orto de a f brca no es quen para e
coger a pobre su h a
o es h a tuya S o fuese, ser a otra
cosa. o tenes sobre ea derecho nnguno.
Amgu o, eso acab . S no es por ben, ser
de otro modo... porque hay muchos modos de
hacer as cosas, cuando a gente no anda como
debe andar... Tene usted a d suprmen-
do ya e tuteo a ey en contra suya. Me-
or ser que se venga buenas, y acepte e be-
nefco que se e hace
nafro escuchaba en senco. E cego, tr -
muo de furor, recobr a astuca de caar.
Sent ase cogdo, y, como a ama a mont s en
Igua caso, antes de ntentar a desesperada de-
fensa tma, se encog a y se encaracoaba ha-
c ndose e mortecno.
A fn, babuce una frase:
Ser como usted dce... Los pobres no va-
emos nada, ya se sabe... Contra un pobre
todos pueden...
Ah, raposo pronunc a voz hermosa,
c da, sugestva de Marano, que acababa de
entrar. Conque os pobres, eh Bueno, usted
ya puede consderarse rco, porque m hermano
va a traba ar como un muo para que usted
descanse... y para que o pase ben esta pao-
ma. Verdad, nafro, que estar s muy con-
tenta aqu
Tampoco se atrev contestar a muchacha.
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PCR E. PARDC BA 297
Pero sus o os, mpdos como e agua de a r a
mmosa, se posaron ua nstante en e rostro
descoordo de sue o y un poco a ado de Mara-
no , en su frente a n sudorosa que guarnec an os
rzos de peo obscuro, y a respuesta fu m s
cara que s os abos hubesen pronuncado
paabras de abnegac n y amor. Sonr e per-
ddo. Conoc a tanto aquea e pres n dvna,
ncondcona, de os rostros femenes
Todo est arregado d o . E t o Amaro
se pasear por donde se e anto e. Tenes un
duro de m hermano y ah va e m o. nafro
se queda aqu . Ayudar Remunda, porque
en a f brca no ha de traba ar. Para que apes-
te y se ene de escama e cuts
I
As que se retraron e cego y a n a, refun-
fu o Mgue.
Cye, quen debe dar rdenes soy yo. Estoy
en m casa, me parece.
Marano sot una rsa de ron a.
Mentras no se arregen nuestras cuentas
pendentes, hermanto, estamos en nuestra casa
os dos. adem s, o que he mandado es o
msmo que t mandabas. o es propon as,
que yo o o desde e paso, ao ares aqu para
que no sgan mendgando
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298
CVELAS CCRTAS
S , pero por o msmo no temas t que
mezcarte..,
Vamos, no te pongas mpertnente Mra,
s te estorbo, desp chame: es ben senco. Me
argas m parte... y en paz. Pero cr eme: yo s
hacer estas cosas me or que t . Pues no se te
ocurr a proponer a muchacha que entrase
traba ar en a f brca Sacara de povo de
as carreteras y metera en a escama apestosa
de a sardna o m o, para todo hace fata un
poco de est tca.
La daba una profes n honrada protest
Mgue.
Bah, bah o parece sno que este es
asunto de honradez. o seas tonto: m po-
dr s ense arme o que gustes en matera de ne-
gocos, pero en cap tuo de mu er o no me das
eccones, porque eres un nfez... abemos
caro, queres A os dos nos ha parecdo ben
a n a, que es como una rosa. Se trata de ver
cu a camea prmero: somos rvaes
Mgue padec de ra y de repugnanca.
Eres un b rbaro pronunc , tembando
a ver desgarrado as e veo de o que cre a
secreto, y un poco sagrado ya.
Soy franco, no hay m s contest Mara-
no. C es que has pensado casarte con todos
os requstos Entonces, do, y te aseguro que
nade me ganar en respetar m futura cu-
adta.
Mgue ttube e espaco de un segundo..
La dea se e hab a ocurrdo, me or dcho,
hab a percbdo a mpus n de armonzar a
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PCR 8. PARDC BA. 299
fecdad amorosa con e orden y a reguardad
que formaban a base de su e stenca... y esto
s o pod a ser dentro de matrmono... Pero
as paabras de Marano e d a anteror, aus-
vas a posbdad de una reac n torpe entre
e cego y su gu a, de cuaquer otro ncden-
te que hubese manchado nafro, cohbe-
ron este arranque, generoso dentro de su ego s-
mo. La precauc n de negocante poco sent-
menta reaparec .
Estas oco d o o he pensado seme-
ante cosa.
Entonces, nos veremos desaf rsue o
e menor.
Mentras conversaban os dos hermanos, e
t o Amaro saa a paya, tanteando con a
garrota. La n a quedaba en a cocna, ayu-
dando Remunda avar verduras y restregar
peroes.
E cego, en quen os sentdos estaban afna-
d smos, respraba con fuerza e are vvaz de
mar. En su cabeza, momentos antes congesto-
nada de sangre, as deas se escarec an, y a
astuca empezaba dctar panes compcados
de terrbe y r pda sencez. Resueto estaba
e ve o no consentr que se apoderasen de -
nafro, que e pertenec a, que no pertenec a
nade m s Revuetas as heces de door, e
nstnto de devover ma por ma, de herr,
porque tantas veces e hab an herdo, asom
pu ante y bravo, como gato mont s que sae de
su guarda.
Una voz famar e nterpe .
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CVELAS CCRTAS
Aonde va tan soo, t o Amaro
Era e voce n turbo, atascado de tabaco,
de ord s.
Por ah ... nafro queda en a f brca
echando una mano en a cocna...
Vamos, s asnt ord s . Gomo hoy es
e santo de se orto Mgue.., que madto
sea haber gran comona... Cosas de rcos
osotros, nos apretar a barrga. os qutan
hasta e traba o...
Tamb n nosotros vamos hoy dsfrutar
advrt e ve o, que oprm a entre es dedos
tesos por e reuma dos duros. o te convdo,
rapaz: vamos casa de Bonto.
Se encamnaron a taberna, que era a vez
tenducho de acete y vnagre. E due o es mr
con aguna desconfanza, pero e t o Amaro ech
un duro sobre e mostrador, rec n fregado con
coruro, que o a muerto.
r -Est ben, est ben refunfu e amo,
que deb a su sobrenombre a perfecc n de
unas faccones de angeote bobo, hoy borradas
por a grasa. , sn preguntar, sac ca a, va-
sos, y, para ord s, e nco hambr n, pedazos
de bacaao frto y huevos duros. E cego pd
que es pusesen a mesa en sto retrado para
que no e vesen comer cosas boenas , y se
nstaaron en un rnc n de a cuadra, ahora
vac a, y veces ocupada por cabae os de tra-
nantes.
E e -marnero devor . La ca ta empu aba
e condumo y desataba a engua. S o que
ord s, a charar, se pon a m s sa udo y a-
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cr moso, a paso que e ve o, sn de ar de at-
zarse ca a, guardaba a cauta acttud de un
pregunt n.
Vamos, que te echaron pque dec a de
vez en cuando, movendo a cabeza.
S , se or, pque gmoteaba ord s.
Un hombre tene su bote para se ganar a vda,
y e emprestan cuatro cuartos, cuenta de an-
ses de sardna... y uego dsen que no srve para
remar, que se e acab a fuersa... y e evan
su bote, porque no ha pagado os cuatro cuar-
tos de empr stamo... y o echan pedr mos-
na por e mundo adeante, que es una ver uen-
sa, cuando e hombre se hab a ganado sempre
con honra e taco de pan, reto o
Era a ve a man a de ord s, e decararse
e poado por os Amor s, despo ado de su
barca, aprovech ndose de su enfermedad para
presentare como un nv do, un n t. Los-
otros marneros, que recordaban hechos y sab an
cosas, se re an de a tema, pero aque d a, e
cego de Espadanea e d a raz n penamen-
te, o cua e at m s ord s.
Un hombre, cuando e hasen una, no se
queda as decar e cego.
Ay, se or Amaro barbot e marne-
ro. Los pobres no tenemos poder
o tenemos poder para reponernos pero,
t vste o que hase e cangre o, con perd n o
se repone, pero como pueda agarrarte con a
tenasa, te fastda. o, en tu pee o...
o se puede haser nada ada ay que
se de ar robar M barca, me a-han qutauo, y
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CVELAS CCRTAS
ah a veo en a paya todos os d as, y no soy
due o de sacara a mar, n una tarde, para
me dvertr en coger panchos uen se dver-
te en ea to dos os d as es e se orto m s oven,
D. Marano, y no me aseta para remar, que
rema
Eso es haser bura de un hombre.
ay que poner a cara para que nos arreen
a bofetada, y dar gracas ensma, reto o.
o o hab a de sufrr yo.
o tendr a mas remedo.
a dscurrr a, que hay mucho que ds-
currr.
Pues venga dscurso, que yo tengo o os.
o eres hombre para haser o que yo ds-
curra.
Soy hombre para todo con nfass
bruta, e marnero se gope e negruzco pe-
cho . Soy hombre para metere cuaquera
un cucho por as trpas, me parto...
Caa, brut n... u n pensa en cuch-
os E chste es que se queden sn e bote que
te robaron...
ord s e ha un gru do de asentmento.
Una noche pego fuego a bote.
o, parvo, que entonces se sabe que fus-
te t Eso se ha de haser de otra manera me-
or. o te esprco, y t , cuando yo te dga, ha-
ces o que yo te esprque.
Boeno, Sr. Amaro... Ganas tengo de u-
gares a m a... o ser nada que tenga que
ver con a ustsa me parto en ea
o se poder meter en nada a ustsa,
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PCR E. PARDC BA A 303
que es e demonche para os pobres, ya se sabe .
T vame caron de a barca, y te dr ...
os dos mendgos, tembones de pernas
causa de un prncpo de embraguez, saeron
de a tasca por a puerta de a corraza.

Mgue durm poco y ma a noche que sgu

su conferenca con os pordoseros a pr-
mera noche que una mu er oven y hermosa pas
ba o sus te as de cebataro. Panes y sue os,
nquetudes de o presente y fguracones de o
porvenr, e tuveron en acaenturado desveo.
Lo que estorbaba Mgue en sus ansas sen-
tmentaes, era su hermano. Debe decrse que
Marano, con toda su actanca de gaanteador,
se mostraba en esta ocas n prudente, y parec a
haber tomado en cuenta as advertencas de M-
gue sobre e respeto a cratura acogda en e
hogar. o se e ve a mostrarse nsnuante con
nafro. Sn embargo, mentras estuvese
a , Mgue no pod a adeantar un paso en a
ntmdad con a muchacha. Era, s no e ene-
mgo y e rva, por o menos e testgo mpor-
tuno, bur n, moesto. o hab a m s que un
medo de brarse de y este medo era e
msmo que a ntegenca comerca de fa-
brcante aconse aba: dar pronto y sn m s rev-
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304
CVELAS CCRTAS
ravuetas defensvas a perddo su parte, y que
se fuese por esos mundos otra vez, voentar
a fortuna que e echasen presdo.
Como hombre pr ctco, Mgue comprend a a
utdad de desenredar a mara a de a heren-
ca. Cada uno o suyo La saugre cataana ha-
baba ato.
Mentras dspon a a entrega, con actvdad,
Mgue observaba a n a, y a observac n
dspaba parte de sus sospechas acerca de a n-
doe de as reacones deamendguta con e ce-
go. La pureza desumbra como e respandor de
a neve, y e modo de ser y de conducrse de
nafro respecto a t o Amaro era a msmo
tempo fa y castamente reservado no perm-
t a duda. Igua recato que con su antguo amo
y trano, mostraba nafro con e oven fabr-
cante. En medo de su aegre duzura, de su hu-
mdad nfant, nafro descubr a e nstnto
tan profundamente femenno de pudor, se ueo
de ama de hombre. Ba o a arena de su vda
errante hab a brotado en estrecho y recogdo
capuo esa azucena rosada de a verg enza, se-
me ante as que, en os arenaes y payas de
a reg n, dan una nota vva en e oto o.
Mgue entre sus facturas y sus bros de ca a,
se sent a preso, embarbetado por e gancho
duce, atra do por e cebo decoso...
Un nuevo encanto de nafro consst a en e
pdo ase ortamento y embeecmento de su
persona. Es asombroso o pronto que sueta
a mu er oven a rugosa envotura de a
crs da, a parda deformdad de a msera y
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frofc . PARDC BA2 . 30S
saca uz os coores atercopeados de a her-
mosura. Mgue hab a dado a muchacha d-
nero en concepto de saaro adeantado, y ea
o empeaba en asearse y accaarse, con modes-
ta coqueter a. Su magn fco peo de seda asa,
de tono de a espga madura, formaba ahora
ben asada cortna arededor de su frente, y
hac a resatar sus matces bondos un acto
traveso, de negra cnta de veudo. Su purfca-
da tez ten a os tonos nacarnos de as conchas
de a paya. Sus pes mpos se encerraban en
beb s de cordero negro, abrochados sobre tersa
meda de azu agod n. Sus dos tres tra ec-
os de perca, ncesantemente avados y pan-
chados, eran caros, con pntas rayas. Sus
manos empezaban perder a rudeza de a vda
mendcante, os estgmas de a vaganca sus
u as crec an, y se as cortaba con a t era de
coser. ade a hab a ense ado tener prmor,
n abrar de costura, sno a anta o en a
escuea, pero por nstnto ea propend a todo
o femen, y hasta todo o se or atavsmo
quz s a sangre de cabaero que seg n a
eyenda daba azu sus venas menudas. A
ayudar en a cocna a ve a Remunda, se
pon a un nveo deanta, y a servr a mesa,
o hac a con gereza y cudado, sn manchar
os mantees n derramar sasa de as fuentes,
Preparaba e caf con ntegenca y perfecc n,
y coocaba en medo de a mesa un arro de
crsta azogado, de esos que tanto abundan en
Area y en os puebos de a costa, eno de fo-
res cogdas en e huerto, hortensas, ramas ben
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oveas cortas
oentes de esta, ropero y me orana, para ae-
grar m s a bancura de os mantees. Secreta-
mente se hab a comprado en e Bazar un tarro
de voeta, pero como os perfumes se deatan,
a acercarse con os patos de a comda, Mgue
percb a e oor de a n a, que trastornaba sus
sentdos. ue se fuese Marano cuanto antes
ue se evase o suyo, y de ase os dem s
vvr Por apresurar e despacho de negoco,
Mgue tuvo que emprender cortos va es Ma-
rneda, das y vuetas en e coche de nea que
daramente hace e trayecto a capta. Una
desconfanza propa de enamorado e mov
decr a ancana crada:
o se aparte de nafro... o a de e soa,
con nade...
Tem a Marano, sus ma as de conqusta-
tador, su ncorregbe vountaredad.
Pero Marano hac a especa estudo en apa-
recer respetuoso con a n a.
o quer a precptar os acontecmentos, se-
guro de que todo ega a su hora, en oportu-
na saz n. Sn ser fatuo, Marano era e perto, y
conoc a a vueo o que nspraba. Sdora, por
otra parte, no sab a dsmuar: no era hp crta
como e cego: sus o os de aguamarna de aban
trasmanar e ama. Desde a prmera vez que se
encontraron con os de Marano, o que e presa-
ron no ten a otra nterpretac n sno a verdade-
ra. Marano so a re rse de os que preguntan
a mu er s son amados, y e gen respuestas ver-,
baes, categ rcas La mu er se entrega con a
mrada, con ese fudo dvno qu asoma as
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PCR E. PAtDC BA
307
pupas rrada fuego de pas n. Bah o ne-
cestaba preguntar nafro su sentr... Lo
que m s conven a era de ar madurar e fruto,
a so de otras mradas, de gestos, de paabras
que no d esen nada sno por a e pres n de
rostro y a maga de a voz. ab a notado ben
Marano e efecto de su voz sobre Sdora: a
ore, a emoc n hnchaba e pecho de a n a,
y veces tra a grmas sus pupas veadas
por denso pesta a e. E magnetsmo de aquea
voz varon y un poco trste, con certo ceceo
adqurdo en Am rca, ser a magroso... s no
fuese tan natura. Aunque a cenca egue
escarecer muchos msteros, no ser f c que
d e pcac n satsfactora de c mo en amor se
producen certos hechos anormaes, y se crea
una pscoog a especa. La mportanca que ad-
quere una paabra, un acento, un dcho nsg-
nfcante, s o se puede comparar os fen me-
nos de a sugest n hpn tca, que producen a
aboc n de a concenca propa y parazan a
vountad. o necestaba Marano n rondar, n
corte ar, n acosar, n acechar nafro para
arrebatar a prmer carca, que prepara a se-
gunda a contraro, a habdad era adoptar
un m todo de aparente e qusta reserva, y no
aprovechar por e momento os va es de su
hermano. a vendr a ocas n, ya vendr a ro-
dada
En nada ater Marano su vda de costumbre
cuando Mgue tuvo que ausentarse: unas horas
gastadas en e caf , en partdas de bar y de
otros uegos menos nocentes, aunque no pef
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grosos, pues en Area no hab a puntos fuertes
otras horas nvertdas en argos paseos por e
mar, en a embarcac n de ord s, pescando
panchos y s o aguna vez, a encontrar a
chqua en e huerto dando de comer a ave-
r o, cogendo egumbres tendendo sus vest-
dos rec n avados a so en unas matas, d -
ogos cortos, sn nada de amor en as paa-
bras, todo amor en a sonrsa, en e ucr de
os o os, en o sgnfcatvo de as chanceras
preguntas... era de sobra, n t cuanto se
a adese. E ama de a n a se hab a hncado
de rodas, sus o os hab an reconocdo a ente-
ra cautvdad. Cuando e se or y due o man-
dase, ser a obedecdo... Marano, a apartarse
de ea, sonre a echando atr s su cabeza art s-
tca, os buces cudados y desa ados a vez
de su peo m s argo ahora. Tuvese yo tan
segura a combnac n para hacer satar a
banca
Entre os mendgos, e encumbramento de
nafro daba no poco que habar. En eAso de
os Rega no se comentaba otra cosa. Suerte
como a de t o Amaro Mantendo, regaado
sn hacer nada a n no estaba contento e
condenado, rayo en e sobraba dnero
para convdar todos os d as a pee o de or-
d s en a taberna de Bento tamb n rosma-
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309
ba ord s, despu s de caere ta chrpa de con-
vtes Marca de as U as renegaba. o es a
suerte para quen a merese A ea no a con-
vdaban nunca Una ves que se acerc os
bebedores, a echaron con m madcones,
paunas y pagas. Estaban en una conversa-
c n tan caadta que no quer an escuchas
a gardu a gu aba e o o macosamente, dan-
do entender que ea no a enga aban aque-
os dos, que sn duda sacaban buen ugo a
resdenca de cego en casa de rco fabr-
cante...
L03 domngos, toda a pobretaa de os ant-
guos compa eros de nafro se descogaba a
puerta de corra n, sombreado por os amos
bancos, pdendo goer as... Cre an que a n a
pod a dares, no s o dnero, sno comda y
ropa y prorrump an en hmnos aduadores .
su beeza, su ma enca, con a nueva manera
de vestrse y de penarse que ahora ten a. se
o a e marmoneo admratvo de a centenara,
susurro sn dentes, baboso:
As s, As s bendto, m madre de os Do-
ores, San Mamed nos vaga Pareces a Re-
na, rapac a u fertuna, mu er, qu fertuna
Marano, un d a, e puso en a mano un b-
ete de cnco duros, para que tuvese con qu
hacer mosna. fu una aegr a nfnta para
nafro poder dstrburo. Ten a tamb n esto,
como herenca de aque se or msteroso que
a hab a tra do este mundo... Dar u
goce La n a qusera despo arse de o que e-
vaba puesto, con acttud bzarra y generosa,
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310
CTELAS CCRTAS
qued ndose ea sn nada. Era una smpat a m s
que a un a Marano, a pr dgo, a per-
ddo...
Vno a fn e otaro eg a hora de que
os hermanos qudasen defntvamente. Aque
d a toda a casa tom un are de mstero y
gravedad. Cada paabra parec a tener especa
y sero sgnfcado, aunque Marano aardease
de su habtua aegr a y descudo.
Ambos hermanos, en e fondo, estaban sats-
fechos Mgue se ve a por fn due o ndscutdo
de o poco mucho que despu s de a quda-
c n e quedase Marano se ve a ya en cudades
-vbrantes de e tran ero, donde e oro rueda en
os grandes Casnos y a vda es m s ntensa,
m s compcada y rauda, y m s derante a or-
g a... Se ve a con nafro de brazo, pero una
nafro transformada, sacada uz como da-
mante que e damantsta taa y monta a are
en decada montura... Una nafro cuyo ru-
bo cabeo hab a convertdo un peuquero en
espuma de Champagne cuyo cuerpo, esprtua-
zado, se advnaba entero, fe uoso y m rbdo,
ba o as teas pegadas por e gran modsto, y
cuyo rostro, en vez de a frescura que presta e
are bre, mostraba esa gera y gracosa fat-
ga, esas tntas mava suave en e cerco de os
o os, que descubren a aterac n de os nervos
en a e atac n de a dcha... o a anzar ...
por un momento se e ocurr a Marano que
a dea fuese monstruosa. A contraro: uzga-
ba tan natura sacar uz a beeza de una mu-
er, como envar M n un r stco que tene
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PCR E. PARDC BA 311
voz de tenor, Roma un mozabete que em-
peza manchar enzo. Cu nto me or era para
a n a mendga e porvenr brante, a suerte
de una Ctero una Ceo de Merode, que aco-
qunarse en a f brca, sotar cada a o un ch-
co, desfgurarse, andar en chneas, y engor-
dar o: o est tco, era o que se propon a
hacer de a vagabunda, cuya poes a advnaba,
cuyo retrato present a en tar etas postaes, en
os escaparates de as tendas de Par s.
rmado e contrato, se estpu a entrega.
Se convno en pasar a d a sguente Mar-
neda, recoger a suma, y que e mayor a
pusese en manos de menor. Los dos herma-
nos r an untos, y a se utmar a e negoco.
Pero cuando Mgue se present dspuesto
marchar, Marano se que de doores en as
pernas, una antgua afecc n, que veces re-
manec a. Sn desconfanza, Mgue part . o
vover a hasta reazar facturas y descontar pa-
gar s para untar a suma competa. Estos pe-
zcos nunca se sufren sn door. acen pupa
E fabrcante part mahumorado... Apenas
hubo desaparecdo, Marano se snt me or
s btamente, evant se, se acca con e aro-
so descudo que acostumbraba, y que acen-
tuaba o orgna de su tpo, e atractvo de su
cabeza rzada y su faz descoorda. Su camsa
de seda descubr a a garganta fna, sn nuez,
como de mu er, y de su persona se e haaba
fraganca de cuero de Rusa y tabaco escogdo,
a fraganca que entre otras m reconocer a
nafro.
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312
CV LAS CCRTAS
Ba a huerto. La n a estaba a , ocupada
en atar con bramante trozos de ca a as pa-
ttas de un poo nacdo hac a pocos d as, y que
empu ado por e gao mpacente de corte ar,
se hab a quebrado e hueso contra una pedra.
La gana, nqueta, daba vuetas arededor de
a n a, dudando entre satara os o os agra-
decera su cudado. E cego, sentado a so,
pcaba tabaco con a u a.
Ah est ese espanta o pens e oven
Amor s, fruncendo e ce o. o era a prmera
vez que notaba que e ve o se nterpon a sem-
pre entre a muchacha y , procurando no
de ara soa un nstante. acerc ndose a ce-
go, e met un duro en a mano, murmurando
para s : Ung ento efcaz
V yase e d o echar unas copas m
saud, hoy que ya se acab a cuest n con m
hermano. Eso hay que mo aro, hdago de a
Espadanea
Se estma, se orto contest e ve o, que
guard a moneda, pero permanec nm v,
como s no entendese.
En vez de estmar, rgate beber or-
den ya mpacente Marano.
Tene muchas ganas de que me vaya
pregunt con e tra o tono e t o Amaro.
S pensas que es muy dvertdo tenerte
deante, con esa eta respond entre co rco
y rsue o e mozo.
E cego se evant sn a adr paabra, y con
su paso zopo y su cabeza erguda, vgadora,
se retr entamente por a puerta de a cocna.
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TC E. PARDC BA
313
Marano, nmedatamente, se acerc na-
fro, y a au en a padosa tarea de enta-
bar a rota patta de ave, que parec a una
coa de seda coor amaro p do, donde hu-
besen cavado dos afercos negros , os vvos
o os. E seno de na ro, a tener tan pr mo
Marano, a sentr su aento que a acar-
caba de cerca, se azaba y deprm a con an-
gusta deetosa e coraz n parec a veces pa-
rarse, otras satar como s o atra ese una agu a
magn tca. Tembaba aque coraz n nuevo y
ardoroso, o msmo que osca un rub de fuego
pendente de sut cadena. nafro era una
cratura natura, ndefensa, con a fe subme
de sava e. E amor a encontraba preparada
y combustbe, mes urea que e so encend a.
De a ya en e sueo e poto a madre
te va pcar nsnu con duzura mmosa
Marano. , en apasonado murmuro, a ad :
o o mres tanto, no o cudes tanto, no
o egues a boca, que tengo ceos...
Para dsmuar a confus n, nafro sot
una rsa de cascabe de pata y entonces, n
tardo n perezoso, Marano se ncn y beb ,
sorb a rsa oven en su puro mananta...
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CVELAS CCRTAS
II
Mgue vov medo d a. Tra a a suma
competa, en un cheque de Banco marnedno.
Tra a a suma Desmembrando aque capta,
orguo y medua de os huesos de un nego-
cante honrado, entregaba a ocosdad y a
dspac n su presa,.. pero quedaba bre, segu-
ro, cuberta a obgac n, despe ado e horzon-
te, cara y ben puesta a formadad de a
casa Amor s... La suma A entregara sn de-
mora...
Cuando se veron os dos hermanos, despu s
de que Marano hubo embosado e cheque, sn-
t Mgue tentac n de predcar un poco,- de
dar agunos conse os a dapdador, de comu-
ncar su esp rtu sero y postvo, de condenar
de antemano e uso que Marano har a de a
cantdad... , su vez, e hermano menor, ya
sn nter s aguno en guardar consderacones
encontrando como suee suceder en casos ta-
es que sa a per udcado, que a cantdad,
ahora a tenera en a mano, resutaba e gua,
no refren un mpuso de zumba, de ron a, de
maevoenca crue.
Sabes Eramos ma pensados... nafro,
una santta: n con e cego, n con nade... Lo
s de f o... Capuo cerrado...
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315
ay bofetones brutaes que por su msma
Sra m s aturden que dueen a pronto. M-
gue qued atontado de porrazo. Tard agu-
nos segundos en entendero que o a. De pronto
se puso granate: a ndgnac n, e despecho,
congestonaron su cabeza. Tartamudeaba a
e camar:
Vete de aqu Vete... de aqu hoy msmo
a no te... debo nada Eres un ma hombre,
un pastre Tengo menos ser tu hermano,
o oyes
Marano, en vez de eno arse, re a magna-
mente, con mezca ofensva de bura y com-
pas n.
o me d ste que no pensabas casarte con
a rapaza Pues entonces . Mra, hermanto,
no me vengas con paabras retumbantes, que
nos conocemos. o es cupa m a s te he ga-
nado por a mano Bah, ganar S t no en-
tendes ese tngado n o entender s nunca...
Dame conse os, dame Metdo en este aburr-
dero de Area romp ndote a cabeza en evar
cuentas traba ando como s fueses un ornae-
ro..., y cuaudo pasa o nco bueno de a vda,
una mu er guapa, soy yo, e vago, e n t,
quen a consgue... A qu tanto matarse y
afanarse y ahorrar La vda es corta
, sonrendo con aquea smp tca e pres n
suya, que har a que todo se e perdonase, s un
ceoso pudese perdonar, a ad :
A menos, eso dce e cuco-rey...
D ame en paz grt Mgue perdendo
os estrbos Te vas nsst , y te a e-
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CVELAS CCRTAS
vas. o a quero m s aqu , esa ra da. Carga
con ea, s se te anto a... y pronto.
Ctra vez sonr e tronera.
Ma ana, h o, que hoy no hay coche...
S cre as que pensaba estabecerme en este pre-
coso Area
Sa , busc a n a, y a avs .
Cye, m rchate en seguda: m hermano
est furoso.
Ay, m ama suspr a n a o e
temo yo a se orto Mgue, que no es capaz de
una madad e temo a t o Amaro... Desde que
se arg ayer y nosotros quedamos cudando
de poto...
o, no quedamos s o para eso...
Se encend a cara p da de a chqua.
Bueno, desde que se fu ..., no s qu e
pasa... o que e conozco... Anda como oco
T ngoe mucho medo V monos pe, casa
de a Gregora
o mu er yo mpedr que ese cazurro te
haga una trastada. Te vas..., te dr d nde:
casa de Andrea a fondsta. D que vas de m
parte ea me compace en todo toma este b-
ete de cen que no te fate cosa nnguna...
ma ana me esperas en a carretera, en a
revueta, donde e mono, escondda en e soto
montas en e coche..., y r ete de ve o, y de
Mgue, y de todo e mundo
Cu ntas veces record nafro estas apre-
suradas nstruccones, dadas entre dos besu-
queos r pdos La ocuta ey que rge e destno
de os hombres, as puso en boca de Marano,
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PCEt . PAR ) BAzA ST
para abrre a hado y a fatadad a senda
de o que estaba escrto...
Sa de a f brca e cego de Espadanea,
a hora acostumbrada, en busca de que era
ahora su nseparabe amgo, ord s e mar-
nero. Le pag como todos os d as unas copas,
despu s de haber sacado de deba o de capote
pedazos de queso y pan, d dva de Remunda,
con os cuaes e marnero aca su hambre.
La conversac n fu grosera, de beodos mad-
eron de as mu eres y de os rcos, e cego
sombr amente, ord s con ugares comunes de
pordosero. Despu s se cuchche de ago m s
sero, m s ntmo, y e cego arrastr fuera de
a taberna ord s, ev ndoe adonde sab a
que se e ataban sus pasones de hombre n-
cuto que se cree ofenddo y burado: a ado
de a barca que hab a sdo suya.
oy ya te puedes advertr en abarrenar,
rapaz d o e mendgo . oy ya no sae a
mar e se orto Marano, porque se ha argado
no est en e puebo. quen sacar ma ana
a embarcac n ser e Lapa. a embarcac n
se e hundr y no sabr n c mo fu pero e
Lapa ya nadar , hombre.
o ha de nadar Como un pancho.
Pues aprov chate. o se han rer m s de
t, usando a barca que te robaron.
ord s hzo un gu o de asentmento, y se
met , como sempre, dentro de a barca pre-
te to de dormr en ea su sesta can nga. E
cegp se ae en drecc n os pe ascos en a
pa o andaba ben tentando con e garrote, sn
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318
CVELAS CCRTAS
necesdad de azaro. A poco retroced , y
tend su o do sagaz, su ore a peuda de raposo
en acecho. Un rudto, como de rat n que roe,
sonaba dentro de a barca. E de Espadanea
husme con nquetud s aguen atsbaba gua-
mente. Pero nade andaba por a , sno agu-
nos chcueos recogendo caracoes y formando
montones de arena, y a muy, muy e os a
paya es enorme , unos marneros recosendo
y remendando redes. Por a carretera, a cua
formaba parapeto e maec n, pasaba ag n
tra nero en su borrco, sn detenerse admrar
a hermosura de paya e tenso, gua, magn -
fco, hecho de povo de ocre decado, que a
so parec a madura de at n, y a de aquea
mar verdosa, co rca ya, como s sntese e
ramaazo de frae, e terrbe cordonazo equ-
nocca de San rancsco.
Marano un poco poeta sus horas, despu s
de os e cesos m s a n snt esa mpres n
penetrante y fuerte cuando sa a paya
aquea tarde, un poco antes de ponerse e so,
a hora de su paseo por mar. unca tan gran-
dosa e hab a parecdo, n e oea e tan ma es-
tuoso en su sorda nquetud, n tan sugestva
a voz de a mare ada. Era, sn duda, que se
dspon a ae arse para sempre de Area aho-
ra s que ba de veras ten a resueto no vover
nunca para qu y as memoras de a n-
ez, y esa espece de meanco a que nfunde
todo o consumado, o que no ha de reprodu-
crse, e asataron en e momento en que e
tumbo de as oas, f nebre y ronco, eg bub
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PCR . PARCC BA 3 9
o dos. A punto estuvo de renuncar su paseo,
voverse y echarse sobre a cama, que es o que
hac a cuando apretaba e fastdo. Pero una es-
pece de mpuso, que no hubese sabdo e p-
car, e atra o haca a barca, en aque mo-
mento puesta fote por a subda de a marea,
y amarrada a parapeto de maec n. E mar e
amaba, en voz profunda y capcosa, y e re-
fe o ro o de so, roto en m cuebreos, como
os trozos sangrentos de una ampreo, e atra a,
e convdaba a tma e curs n por as
aguas que no vover a surcar.
Ea murmur para s Despd monos
de a r a
Sat en a barca, y desamarr . ot una
sensac n e tra a: d rase que hab a aumen-
tado su propo peso, pues a fr g embarca-
c n se hund ago m s que otras veces. Ma-
rano escup en as manos y agarr os remos.
A a prmer paada se anm : como sempre, e
esqufe obedec a y se deszaba suavemente so-
bre as ondas ago encrespadas, sacuddas por
e vento caprchoso.
o pens Marano en zar a peque a vea.
Prefer a remar. A egar a barra, ver amos.
Desde e maec n, una voz obscura, fat dca,
e desped a. Era e t o Amaro, grtando:
Dos o vea r, se orto
Marano apenas entend as paabras. Rem
ansoso, ae ndose de parapeto. Lgero estre-
mecmento corr por su espnazo: e fr o y a
A gdad de a mar, en e anochecer de oto o,
afc an. sobrecogdo sn duda. En e msmo
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340 CVELAS CCttTAS
nstante, pudo a n dvsar que un hombre e-
gaba correndo a maec n. Aque hombre, que
era ord s, y e cego, hababan, manoteaban
despu s, e e marnero hzo gestos de oco,
drg ndose Marano. Este az os hombros.
o era a prmera vez que aque nfez ncre-
paba os due os de a embarcac n, que se-
gu a creyendo suya. Con vgorosas paadas,
Marano avanz haca a barra, que banquea-
ba de espuma. Estaba e os de acance de
a voz.
III
Entretanto, e t o Amaro, fuerza de razo-
namentos, acaaba a marnero beodo, pero
espantado.
o te metas, no te metas.... Estaba de
Dos... Dos castga sn pedra n pao, hom-
bre... Mra que te perdes... Pobres de nosotros
s grtas... Vamos a horca Aa horca
Detr s de grupo de os dos hombres, una fgu-
ra esbeta surg . nafro estaba a : pesar
de a orden de Marano, un af n ne pcabe a
empu aba a paya. Acababa de ver su aman-
te satar dentro de a embarcac n y medo en-
treo a as paabras de ve o, as e camacones
mezcadas con basfemas de ord s. o enten-
d a ben su sgnfcado. Pensatva, se acod en e
parapeto, cerca de os dos mendgos, cuya dscu-
s n termn con un en rgco movmento de
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PCR E. PARDC BA
321
forzudo cego, arrastrando a marnero voenta-
mente, como res quen se eva de testuz. Va-
mos echar una copa... Caa... Caa...
nafro se qued a ... E ponente, que
suee camar e vento, pareca habero desen-
cadenado con fura. E retumbdo de oea e era
pavoroso. E so se hund a o e os un bando
de gavotas pas chando. La n a se acord
dea Vrgen. Ay, madre m a Despu s re-
cord o recente, a ncac n en e amor, a
pena y e eno o de don Mgue a enterarse
y una afcc n a enut e ama. ab a hecho
ma, muy ma s a Gregora o supese, a
matratar a..., no, peor que matratara a
mrar a con enfado sencoso...
Mentras a n a cavaba as , Marano, a
comp s de os remos, se drg a haca a barra,
en a cua se encrespa e mar como s o azota-
sen. Sus brazos, desde hac a un mnuto, pare-
c a que desmayaban, renddos por e tra a de-
adez. Cada paada e costaba m s traba o d-
rase que e remo a embarcac n se vo
v an de pomo. Se rehzo apret os pu os, y
d anmosas remadas de deportsta, pero e es-
fuerzo parec a a n m s penoso y df c, y a
embarcac n crey rase que a su etaban manos
nvsbes, seg n o ento y renqueante de su
avance. Marano, renddo, sot os remos y se
en ug e sudor, que a fr. a neba de anoche-
cer hac a gaca. La embarc c n cabeceaba
apenas... Sn embargo, en a barra hab an en-
trado e oea e se embravec a. De pronto, e
oven brnc asustado: acababa de notar que
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322
CVELAS CCBTAS
ten a os pes metdos en un charco a barca
estaba nundada, cas sumergda.
V Marano e espantoso pegro, en un re-
mpago de a magnac n. Lo que no pudo
advnar fueron os nvsbes agu eros de es-
pumadera que a barrena de ord s hab a prac-
tcado, tap ndoos con cera y serr n, con des-
treza de marnero ve o, carpntero ratos. A
dsoverse a mezca que os obstru a, e agua
hab a do subendo de una manera a pronto
nsensbe dentro de breves nstantes, se hun-
dr a a embarcac n. Ten a tempo Amor s de
entender y no de remedar. Aunque fuese do-
bemente fuerte, no mover a haca a ora
aque.e o que e arrastraba a fondo...
Vac un momento o nmnente de a ca-
t strofe e cohb a: n una dea. La noche hab a
cerrado no se ve a sno a s bana obscura, ag-
tada, n nta, rodeando a embarcac n pr ma
descender a absmo. Marano no sab a nadar
sn embargo, un nstnto e mov ntentar
descazarse. Las botas, mo adas, resst an... E
n ufrago evant a mrada a ceo, y en e
pazo de su agon a, entre a gubre que a de
mar amargo, crey or de nuevo e canto profe-
tzador de ave agorera... Este a o morr s.
Cerr os p rpados, y de ndose caer por encma
de a borda, ya cas a nve de as oas, des-
aparec entre a sombr a masa de agua saobre,
donde banqueaba vagamente e espumara o.
Ta fu e fn de Marano Amor s, por haber
encontrado Sdor a en un camno, cuando se
descazaba, y habera mrado con o os pecadores.

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