REJT JEN BRADLEY TAMS VISSZAT

TARTALOM
ELS FEJEZET Bradley felldozza magt valakirt, akit nem ismer. Egy rnagy szerint a hall ellen is van orvossg. A trzene miatt letpik a becsletrendet, s az orvossg nem hasznlt. ! " # $ % MSODIK FEJEZET Bradley &ams nem lesz nyrspolgr. Ennek elssorban egy rgi pldabeszd az oka, s az a bizonyos aranyif'(, aki nem t)dott kl*nb lenni +o apnknl. ,gl az ltalnos z-rzavarban az attast a vilg.t/)dvarban fele'tik, s megtart'k a ftrgyalst. 0r. 1iggins *reg nap'aira szp.ti magt egy ezredorvos kedvrt. ! " # $ % 2 3 4 HARMADIK FEJEZET Bradley kivteles elbnsban rszesl, mert nhnyszor lefokoztk. 5t)ck a harmincves hbor( ldozata. Egy favg/, akinek nincs m(lt'a. Egy torredor (gy elveri a pnzt s a menyasszonyt, hogy egyikbl sem marad semmi. 1iggins szeretne az afrikai meleggel takarkoskodni, ma'd r'ratval egytt elt-nik. ! " # NEGYEDIK FEJEZET &oglad se'k meghll'a a lgionistk tettt, s ettl kis h.'n hen halnak. 6seberbl melegbe. 1iggins gyvezet igazgat/ lesz, s 7raka)er sikerrel szerepel mint kirlyn. 7ollgk csatlakoznak hozz')k, ma'd (' fnyforrs t-nik fel a sivatagban. ! " # $

% 2 3 4 8 TDIK FEJEZET Egy '/ zletember sivatagot varzsol a p)sztasgba. 9e sa'nos, az es megfizethetetlen. 0r. :eonidas megb.zhat/ rabl/kat tall. Bradley s trsai megtan)l'k, hogyan kell viselkedni az igazi lgionistnak. ! " HATODIK FEJEZET 0r. :eonidast megb.zzk, hogy bressze fel egy (r vrben a sz)nnyad/ st. +yomban felkelti Earl of 6)nninghamet, s megllapodnak egy diszkrt orvtmadsban. 0arcona portsokat kell alkalmazni. ;elt-nnek a filmesek. Az gyvezet igazgat/ s a titkr cs)klanak, de ez a levegvltozst/l van. +hny ember akaszt/fa helyett inkbb az *tvenezer fontot vlaszt'a. 0egllap.t'k, hogy 0r. :eonidas hlye, s ebben maradnak. ! " HETEDIK FEJEZET 0r. :eonidas az gyvezet igazgat/t/l katons tiszteletet vrt el, azonban fe'be tik. Az leth-sg meglepen t*kletes. 0indenkit megk*t*znek. A mosogat/lny meg'elenik a csendrsgen, de lland/an kidob'k. A h<moll szimf/nia szerz'e p)skat)ssal dirigl. 0egrkeznek a kik*tbe. ! " # $ NYOLCADIK FEJEZET A m)nka nem szgyen, de )nalmas. Bradley &ams visszat, azonban megfeledkezik egy narancsh'r/l. Az (' ftrgyals )tn a tan(k egyms ellen vallanak, s megt)d')k, hogy ki hol volt a hbor( alatt. Egy eleddig nma s trelmes szerepl belesz/l a 'tkba, s egy heged-m-vsz elveszti eszmlett. ! " #. $ KILENCEDIK FEJEZET :ord ;lathernyt megltogat'a egy gyvezet igazgat/. 0r. :eonidas kiss pnzhes lesz. ;olyik a lva, s folyik a vr... 0egt)d')k, hogy a hadsereg< szll.ts hazafi(i k*telessg, s a modern parcellzs nem ismer akadlyokat. 0r. 6laytont lebeszlik arr/l, hogy kriminalista legyen, s .gy, hla egy 'apn t-zhny/nak, 0arynek nem kell t.z vig vrni. !

" # $ % 2 3 4 8

Els fe e!e"
Bradley felldozza magt valakirt, akit nem ismer. Egy rnagy szerint a hall ellen is van orvossg. A trzene miatt letpik a becsletrendet, s az orvossg nem hasznlt. # - Kldje ide azt az embert! Az rmester tisztelgett: - Tout de suite, mon commandant. Az rnagy elgondolkozva ajolt a t!rk!" #$l!. T%voli %gy&d$rg!s allatszott %lland'an, amelybl tiszt%n kl$nv%lt az aknavet m!lyebben zeng robban%sa. Az rmester egy k$zleg!nnyel t!rt vissza. - A kilences sz%m& k$zleg!ny a meknesi szolg%latt!telre jelentkezik, mon commandant. - (lme et, rmester. Az altiszt lel!"ett. - )yere k$zelebb - mondta ny%jasan az rnagy, !s v!gign!zte tettl tal"ig a katon%t. A ossz& %ll' arc megl%tszott a leg!nyen. *ongyos zubbony%nak sz+n!t elvette a r%rak'dott m!sz !s a "or. ,ov%ny, borost%s arc%n az ! s!g !s kimerlts!g s$t!t m!lyed!sei be%rnyalt%k a al%losan #e !r, or"adt brt. -e a leromlott kls sem ront atta el teljesen ennek az embernek a megjelen!s!t. Az regkbe s""ed, z$ld #!ny. szemek !rtelmes, .v$s nyugalommal tekintettek az rnagyra. A magas omlok, az elreugr' g$r$g orr b%tor, jellemes egy!nis!gre vallott. - /eved0 - 1radley Tam%s. - Te v%llalkozt%l arra, l!tes+ts az teggel0 ogy elremenj, mint meg#igyel, !s $sszek$ttet!st uszon etes "elotonb'l

- 2ui, mon commandant. - Tiszt%ban vagy a #eladatoddal0 - 3eg kell k$zel+tenem a kabil %rkokat annyira, ogy a l$vegek becsa"'d%s%t l%ssam. Tartanom kell a tele#on-$sszek$ttet!st az teggel, !s a meg#igyel!seimet jelenteni. Az rnagy #igyelmesen n!zte a leg!nyt. - 4i enj! A "uska agya d$ngve ullott a kil!" bakancs mell!.

- 5an egy k!rd!s, amelyet nem szoktunk #eltenni a l!gi'ban, te %t csak akkor #elelj r%, a akarsz: mi volt%l civilben0 ,znet. - Al%zatosan jelentem, !lek az engedelemmel, !s megtagadom a v%laszt. A tiszt &jra a t!rk!" #$l! ajolt. - Te a tizenn!gyes k$zleg!ny elyett jelentkezt!l. 1ntet!sbl ka"ta a megb+z%st. *!szeges, gar%zda ember. 3eglo"ta egy bajt%rs%t. A l!gi'ban k$nnyen osztj%k a al%lt, de mindig van es!ly r%, ogy aki szerencs!s, az meg&ssza a szolg%latot. Tiszt%ban vagy azzal, ogy itt nincs es!ly0 - Tiszt%ban vagyok, mon commandant... - Akkor %t mi!rt v%ltod meg egy gazember !let!t0 A bar%tod0 - /em. - 3i'ta ismered0 - Ami'ta az rmester kijel$lte erre a szolg%latra, !s !n aj%nlkoztam elyette. - 3eg akarsz alni0 - 6gen - #elelte nyugodtan, !rtelmesen !s cseng angon. Az rnagy a t!rk!" #$l! ajolt, !s egy k$rzvel j%tszott. - (lme etsz.

$ K!t ete #ekdtek a k$ves ammada "iszkos #ut'%rkaiban. 7gy l%tszott, ogy v!gk!"" meg%ll a arc. A kabilok is kit.nen ki!"+tett!k az %ll%saikat. A mocs%r m$g$tt &z'd', j'l takart %rkokat nem tudta sz!trombolni a #rancia tz!rs!g. 8e etetlens!g volt a sima tere"en meg#igyelket kikldeni. A "om"%s ri## l$v!szek minden vakmer k+s!rletezt nyomban lelttek. A #rancia katonai akad!mi%t v!gzett 6bn ben )ukra eur'"ai adianyaggal !s kit.n katonai szak!rtkkel rendelkezett, !s modernl kik!"zett, elsrang& serege volt. A gyarmati katonas%gnak minden%ron d$nt!st kellett kik!nyszer+teni, mieltt az ess !vszak be%ll. Az esti %ltal%nos t%mad%st, amennyire le etett, gyesen k!sz+tett!k el. Az alkony om%ly%ban sorra vonultak #el a vonal m$g$tt $sszevont csa"atok, !s el#oglalt%k kijel$lt elyket az %rkokban. A motoros osztagokat k!szenl!tbe elyezt!k, k!zigr%n%tokat, t$lt!nyeket osztottak sz!t, !s a k!k 9ke"iket: ro amsisakkal cser!lt!k #el. - ;!l 'r%n bell el!red a mocs%r sz!l!t - mondta az rmester a <-esnek, aki karj%ra csavart dr'ttal, kez!ben kis dobozzal %llt vele szemben az %rokban. - 6gyekszel a becsa"'d%sokat meg#igyelni, !s k$z$lsz mindent tele#onon. Az rmester kin!zett a omoks%nc m$gl, !s a k!t kez!t 1radley %t%ra

tette. K$rl$ttk nyugtalan, alk, #ojtott utas+t%sok allatszottak, !s leg$rnyedt katonai kld$nc$k igyekeztek #utva az %rok szabadon agyott oldala mellett. - 5igy%zz... - suttogta az rmester. A <-es meg#ogta az %rok "erem!t. 3inden#el! t%voli villan%sok l%tszottak, !s egy-egy tom"a d$rren!s !rkezett ut%nuk. Tr'"usi gyorsas%ggal sz%llt le a s$t!t !jszaka. (gy t%voli %rokn%l tzelni kezdtek. A kabilok viszonozt%k. - 6ndulj... - s&gta az rmester !s elretolta 1radleyt. A #$ld %ny%s mellett gyorsan #el &z'dzkodott !s m%ris ason k&szott a dr'takad%ly #el!. Tudta, ogy ol van az a ely, a ol %tcs&sz at a tsk!s dr't alatt. Az %rokban az rmester mellett egy leg!ny gyelt a dr'tra, amely egy engerrl tekergz$tt le, !s a m%sik v!ge 1radleyn!l volt. - =llj... A engert #orgat' katona v%rt. A uzal meg#eszlt. - (ngedj... ;orgott a korong... - >%ny m!ter0 - >etven... - mondta a m%sik katona, aki m!rte a uzalt. Az rmester megel!gedetten b'lintott. -e sz%z m!tern!l m%r kiss! csod%lkozott. - ,z%zt+z... A kabil %ll%s megelevenedett. g!"#egyver is megsz'lalt. - ,z%z atvan... - Tiszt%ra bolond! (gy vil%g+t'bomba esett a s+ks%g k$ze"!re, !s s%"adt izz%ssal ragyogta be a term!ketlen, szikl%s vid!ket. A <-es, szerencs!j!re, k+vl esett a #!nyk$r$n. ,z%znyolcvan m!tern!l nem &zott t$bb dr'tot. 7gy l%tszik, meg%llt. Az rmester #l! ez tette a kagyl't. - 8orien rmester... 8orien rmester... - mondta alkan a kagyl'ba. 5%rt. - 8orien rmester... - ism!telte. - 8orien rmester... 5!gre n! %ny serceg, #urcsa z$rej ut%n suttog%s allatszott a kagyl'b'l: - Kilences k$zleg!ny... @'l allani, amit mondok0 - 6gen. >ol van0 - A Taurirt del Aarzaszt d!lkeleti lejtj!vel szemben a mocs%rban, egy ,.r. l$v!sek angzottak, !s egy

- ?szrevett!k! - dnny$gte az rmester, !s idegesen sz+vta a #og%t.

szikla m$g$tt. @obbra tlem atalmas, mo os #at$rzs #ekszik. - Tudom m%r. ,zemben mag%val g!"#egyver#!szeknek kell lenni a gr%nitszirt oldal%n - suttogta az rmester, !s #elvett egy m%sik kagyl't, ogy a tz!rs!ggel besz!ljen. - 3eg#igyel van a Taurirt del Aarzaszt d!lkeleti lejtj!vel szemben, a mag%nyos szikla m$g$tt. @obbra tle mo os #at$rzs... Altisztek siettek a szakaszaik oz. Az %rok meg!l!nklt. 4ontban !j#!lkor eld$rdlt valamennyi #rancia %gy&, !s megindult az %ltal%nos t%mad%s elk!sz+t!se. 1radley a k m$g$tt la"ult nyakig s%rosan a mocs%rban, #l!n a kagyl'val. @'l l%tta a kabilok burnuszait. A #rancia gr%n%tok messze az %rok m$g$tt estek le. - >ossz&... - suttogta a kagyl'ba. - 8egal%bb $tven m!ter. A becsa"'d%sok a egyoldal #ell a egy l%b% oz !rtek. - 3!g mindig ossz&... 3ost egym%s ut%n at-nyolc l$v!s a mocs%rba csa"ott be, toronymagass%gnyira #r$ccsentve a +n%rt. 1radley a szikla m$g$tt m%sod"ercekig la"ult arcra borulva, azut%n &jra a kagyl'ba suttogott: - *$vid... 8egal%bb arminc m!ter... !s kiss! nyugat #el!... -e most m%r a kabilok is tudt%k, ogy meg#igyel van vala ol. 5akt%ban ltt!k a tere"et %gy&val !s g!"#egyverrel. (rs gyalogs%gi t.z %rasztotta el a s+ks%got goly'val. 3ost az volt a szerencs!je 1radleynek, ogy ennyire elre j$tt. ,okkal t%volabb kerest!k a meg#igyelt. Az!rt a l$ved!kek %ltal #elcsa"ott k$vek, sz!t#r$ccsen re"eszdarabok ott r$"k$dtek k$rl$tte. ,okszor "ercekig nem l%tott semmit, csak #ekdt arcra borulva. - 3!g mindig r$vid! Az ir%ny j'... 3ost megtal%lt%k! (gy re#lektor #!nye a kre t.z$tt, !s !szrevett!k, ogy mozog valaki. -oboltak a "uska !s g!"#egyvergoly'k a k$v$n, egy sra"nel robbant vijjogva a k$zelben. A #rancia tz!rs!g is "okolian dolgozott, de nem tal%lta el az %rkot. A #lsiket+t angzavarban most m%r 1radley #elesleges 'vatoss%g n!lkl ord+totta a kagyl'ba: - 3!g mindig r$vid! - v$lt$tt -, m!g mindig r$vid! @obbra-balra tle s.r.n csa"'dtak le a l$ved!kek. 4ercek k!rd!se volt, ogy szikl%st'l, mindenestl #elre"lj$n, vagy lekasz%lja egy nagyobb re"eszdarab. A saj%t angj%t sem allotta a s.r. robban%sok v!g+t!leti zeng!s!tl. 5il%g+t'bomba robbant. /a""ali #!ny bor+totta a s+kot, !s most j'l l%tt%k mind a k!t oldalon, ogy 1radley egy m%sod"ercre #elemelkedett! (rs t!st !rzett, de minden erej!t $sszeszedve beleki%ltotta a kagyl'ba: - Kicsit r$vid! /em t$bb nyolc m!tern!l!

Azut%n lebukott a szikla m$g!, de nem vesz+tette el az eszm!let!t. 3ost bev%gott az %rokba! (gym%s ut%n n!gy gr%n%t robbant! Karok, #ejek, szuronyok emelkedtek egy magasba t$r l%ng- !s #sts%vval a levegbe. 1radley a k$ny$k!re t%maszkodva, el om%lyosul' $ntudattal ord+totta: - Telital%lat! Teli... Az utols' sz'tag elyett egy $rg!s buggyant ki a sz%j%n. T%ntorogva #el%llt, !s egym%s ut%n k!t k!zigr%n%tot dobott a g!"#egyvert #edez gr%nitszikla m$g!. Bsak egy alom kavics maradt az %ll%s ely!n. ?les #%jdalom #utott v!gig a test!n, #el!je ro ant a mocskos, nedves #$ld, !s az arc%ba csa"'dott... ;st, l%ng !s s%r#el bor+tott el mindent. A megsemmis+t z%r't.z egyetlen %lland' d$rdl!sbe olvadt $ssze. Cz$nl #st, cik%z' t.z !s v!g+t!leti siv+t%s, b&g%s, robaj "okoli kako#'ni%ja zengett. Azut%n a #rancia %rkokb'l k!tezer szurony nyomult #el egyszerre... % >ajnalig tartott a t%mad%s. 3ikor #elj$tt a na", m!g #st$lg$tt a s+k, de m%r csend volt. A #rancia csa"atok egy r!sze a menekl kabilokat ld$zte, a t$bbieknek takarod't #&jtak, ki-ki a sz%zad%t kereste, !s az eg!szs!ggyi osztagok vett!k %t a csatateret. >ossz& sorban vitt!k a ord%gyakat eveny!szve bek$t$tt sebesltekkel. Az rnagy egy v$r$skeresztes osztaggal a <-es k$zleg!ny maradv%nyait kereste, a ugyan #ellel et belle m!g annyi, r%ismerjen. #$ldi ogy

(gyszerre megle"etten #elki%ltott. ,zembe j$tt vele 1radley! Kiss! bizonytalan l!"tekkel, s%rral, "orral bele"ve, #oszl%nyokra szakadt ru %ban, de a g$r$g orr... a omlok... a z$ldes tekintet... K!ts!gtelen, ogy az! A <-es! - (mber! 1radley megk+s!relt egy vigy%zz%ll%st. - Al%zatosan jelentem, mon... (lv%g'dott. Az rnagy let!rdelt az orvos mell!. Bsod%latos eset volt. A combj%t #el as+totta egy szil%nk, !s egy goly' a kulcscsont #elett a v%ll%ba #&r'dott, azon#ell n! %ny orzsol%s, de vesz!lyes sebe egy sincs a <-esnek. Bsak a kimerlts!ge verte le a l%b%r'l. K!t !t m&lva, mikor 3arokk'ban az eg!sz elyrs!g eltt *ibeauD t%bornok a <-es k$zleg!ny mell!re t.zte a l!gi' becsletrendj!t, m%r a

goly' elye is begy'gyult. Az rnagy a t%bornok mellett %llt !s 1radleyt #igyelte. K$z$mb$sen n!zett vala ov% a t%voli !gen vonul' #el k #el!. /em $nti el az arc%t az $r$m "iross%ga, egy von%sa sem rezdl, mikor a vez!nyl tiszt 9)ardez vous:-t ki%lt, az arcvonal tiszteleg, #el arsan a trombita, !s #eje #elett %romszor meglengetik a 1ecslet !s >.s!g trikol'rj%t. ,emmi... 1izonyos, ogy ezt az embert nem !rdekli a dicss!g. - K!t 'na"ra ide 3arokk'ba elyeztettelek %t - mondta a leg!nynek, mikor jelentkezett n%la az irod%ban. - (lterjesztettelek altiszti vizsg%ra is. - K$sz$n$m, mon commandant. - 5an valami k+v%ns%god0 - 5an, rnagy &r. ,zeretn!k bevonulni a sz%zadom oz. - ,z'val nem kell a szabads%g. 5issza akarsz menni a #rontra0 - 2ui, mon commandant. - >m... - n! %ny l!"!st tett az +r'asztala eltt. - >%t most m!gis itt maradsz. 4arancs. ?rted0 - 6genis. - Azut%n meg al atsz, r%... a &gy tetszik. - ;elkattintotta a t%rc%j%t. - )y&jts

1radley kivett egy cigarett%t. - /!zd - #olytatta az rnagy -, n! a az ember &gy !rzi, ogy mindennek v!ge, !s eldobja az !letet mag%t'l. 4edig a k!t- %rom 'na"ig v%rna, m%r nem is lenne olyan elvisel etetlen az !let. (z!rt k!nyszer+tlek akaratod ellen!re garnizonszolg%latra. Te %t k!t 'na" m&lva jelentkezel, !s a m!g mindig a al%lt v%lasztod, nem g%tollak t$bb! semmiben. 3eg!rtett!l0 - 6genis. - 3inden j't, 1radley Tam%s. *om"ez. & 1radley te %t 3arokk'ban maradt. Az rnagy "edig se ogyan sem b+rt szabadulni gondolatban ettl a .v$s tekintet., !rtelmes embertl, aki konokan !s meg#ontoltan a al%lt +vja. (gy na"on az rnagy az eur'"ai negyedben s!t%lt, !s csod%lkozva l%tta, ogy a <-es k$zleg!ny egy #inoman $lt$z$tt, &ri klsej., #elt.nen sz!" le%nnyal megy. A l%nyon megl%tszott, ogy a jobb k$r$k $z tartozik. Cnk!ntelenl k$vette ket. 3icsoda #urcsa trag!di%t urcol mag%val itt A#rik%ban ez a l!gion%rius0

Alkonyodott. A @ardin 4ublic %rnyas #%i k$z! !rtek, !s amikor elb&cs&ztak egym%st'l, a le%ny irtelen ozz% ajolt, !s megcs'kolta a katon%t. >m... Tal%n m!gis bev%lik majd az elm!lete: az $ngyilkoss%g legjobb ellenszere az id. /o !s a szerelem... ' A korm%nyz's%g b%lj%n egy rokonszenves angol #&rral, lord ;lat erryvel tal%lkozott az rnagy. 8ord ;lat erry, a csak te ette, A#rik%ban tart'zkodott. ,zenved!lyes oroszl%nvad%sz volt. 3arokk'i tart'zkod%sa alatt a szult%n l%tta vend!gl. Az rnagy is j' viszonyban volt a lorddal, !s $r$mmel ragadt%k meg az alkalmat, ogy a b%lterem egy csendesebb sark%ban elbesz!lgessenek. - ?rtesltem r'la, ogy milyen nagyszer. eredm!nyt !rt el csa"at%val a kabilok lever!s!n!l - mondta a lord. Az rnagynak nyomban a <-es k$zleg!nyre kellett gondolnia. - 6gen - #elelte elkomolyodva -, kiss! r%m mosolygott 3ars isten. 3ert i%ba, a %bor& annyiban asonl+t a k%rty% oz, ogy szerencse n!lkl k%rba v!sz minden er#esz+t!s. - A oz kell a legkl$nb katonai k!"ess!g, ki aszn%lja a szerencs!s alkalmat. Az rnagy viszonozni akarta az udvariass%got. - /o !s angolok is kellenek ozz%. (gy angol leg!nynek d$nt szere"e volt a gyzelemben. A lord tekintete #elvillant. - =! (gy angol0 - 6gen. A kilences k$zleg!ny, 1radley Tam%s. 3i ez0 A lord arca j!g ideg ki#ejez!sbe dermedt. Azut%n mint a k+s!rtetet l%tna, suttogta: - 1radley Tam%s0 - 6gen. - >ogy n!z ki az az ember0 - )$r$g orr&, z$ldes tekintet., j'v%g%s& #!r#i. /agy sznet. - Tal%n ismeri, ,ir0 A lord abozott. -e k!"telen volt arra, ogy azudjon. - 6gen... Az... egy sz$rny. tettet k$vetett el. - *abolt0 - k!rdezte $kkenten a tiszt. ogy az ember #elismerje !s

- 3!g sz$rny.bbet. - )yilkolt0 - K!rem... Tegye meg nekem: ne besz!ljnk errl az emberrl. Bsak annyit mondok: vigy%zzon r%! Att'l minden kitelik. - Agyan - mosolygott az rnagy -, mintaszer. katona, csendes !s szolg%latk!sz. - /ono... az!rt csak vigy%zzon. At'bb kiderlt, ogy a lordnak igaza volt. ( Ki sejt ette volna, ogy mi#!le rejtett t.z la""ang a .v$s, #!nyes tekintet m$g$tt0 3arokk' #ter!n a 9BliEue:-nek nevezett l!gionista zenekar j%tszik d!lut%nonk!nt, !s a elybeli "olg%rok itt s!t%lnak, ld$g!lnek a kellemes alkonyi 'r%kban. 8e et, ogy a katon%k n! a odasz'ltak tr!#%san a s!t%l' le%nyoknak, !s ezek val'sz+n.leg kedvezen #ogadt%k, mert n! %ny e"!s "olg%r "anaszt emelt a l!gionist%k ellen, !s egy m!g e"!sebb #rancia gyarmati ##elgyel &gy int!zkedett, ogy at 'r%t'l kilencig ezent&l csak civilek me essenek a "arkba. Kiv!ve a zenekar tagjait. Alkonyatkor a d+szbe $lt$z$tt l!gion%riusok megr$k$ny$dve %lltak a @ardin 4ublic bej%rat%n%l. /!gy arab csendr, a rendeletre ivatkozva nem eresztette be ket. /! %nyan morogtak. (kkor !rt oda 1radley. - 8!gionist%k nem l!" etnek a "arkba - mondta nyersen a goumier. - 3icsoda0 - A ogy allotta. 1radley szeme #urcsa #!nnyel villant meg. - ?n bemegyek - mondta csendesen, !s egyet l!"ett -, mi ltettk a vir%gokat, a mi zenekarunk j%tszik, mi v!djk a v%rost... A csendr meg#ogta a zubbony%t: - >allja... 1radley "illant%sa a goumier nyak%r'l lel'g' sz!" z$ld zsin'rra ta"adt. A k$vetkez "illanatban a zsin'r a kez!ben volt, !s egyet csavart rajta. A goumier #uldokolva l'gott a kez!n, am+g el nem l$kte. A m%sik egyenesen #el!je d$#$tt a szuronnyal, de 1radley elka"ta a "usk%t, nagyot r%ntott rajta, ogy a t%mad'ja elv%g'dott, azut%n %tra#ordult, !s ars%nyan ki%ltotta a k$r!je seregl katon%knak: - 1ajt%rsak! 1emegynk a t!rre! A mon commandement... (n avant... 3arc e!

A #elt%"%szkod' csendr$k megla"ulva katon%kat. A civilek riadtan #utottak sz!t.

n!zt!k a t!rre benyomul'

A katon%k senkit sem b%ntottak. 3eg%lltak a zenekar eltt, %tkarolt%k egym%s v%ll%t, !s a BliEue k+s!rete mellett el!nekelt!k a 8a Barmagnol%t. A "ark ker+t!s!n k+vl %ll' sz"% i !s szeneg%li katon%k meg!ljenezt!k ket. A gyarmati ##elgyel r!mlten tele#on%lt a elyrs!g "arancsnok%nak: - (zredes &r! A l!gionist%k a tilalom ellen!re bevonultak a "arkba! - 7gy - jegyezte meg .v$sen az ezredes. - ?s mit csin%lnak0 - ?nekelnek. Bsend. - 6gen0 Amelyik takarod'ra nem lesz itt, azt megbntetem. -e takarod'ra valamennyien a kasz%rny%ban voltak. A ##elgyel #eljelent!s!re 1radleyt adit$rv!nysz!k el! %ll+tott%k, !s megbntett!k. Az ezredes let!"te mell!rl a becsletrendet. ?""olyan k$z$mb$sen %llt ott, mint mikor #elt.zt!k. *%ad%sul egy kasz%rnya%ristomot ka"ott. 'na"

Az rnagy most m%r sejtette, ogy ez az ember viasz%larcban j%r, de nagyon is !rz, st #%j' !s #elsebzett sz+v rejtzik l%tsz'lagos nyugalma m$g$tt. A k!t 'na" eltelt!vel ism!t maga el! +vatta 1radleyt: - /os0 3!g mindig meg akarsz alni0 - 2ui, mon commandant #egyelmezetten. #elelte udvariasan, nyugodtan !s

M)s*+,- fe e!e"
Bradley &ams nem lesz nyrspolgr. Ennek elssorban egy rgi pldabeszd az oka, s az a bizonyos aranyif'(, aki nem t)dott kl*nb lenni +o apnknl. ,gl az ltalnos z-rzavarban az attast a vilg.t/)dvarban fele'tik, s megtart'k a ftrgyalst. 0r. 1iggins *reg nap'aira szp.ti magt egy ezredorvos kedvrt. # 1radley Tam%s sem itte volna vala a, ogy egyszer m!g a #rancia idegenl!gi'ban #og szolg%lni. Komoly, csendes, j'zan ember volt, olyas#!le, akitl elv%rj%k, ogy #iatalon nslj$n, amar ko"aszodj!k, sok gyermeket neveljen !s a v%laszt%sokon a szavazatszed bizotts%g eln$ke legyen. >ogy m!gsem +gy t$rt!nt, az nem rajta m&lt. 3iut%n a #iskol%t elv!gezte, a 9-alton 3.vek:- ez kerlt mint vegy!szm!rn$k. A -alton baronetek igen szer!ny !s igen elkel nemesek voltak, m+g v!gl egy !lelmes nagya"a r%adta mag%t a teDtilgy%rt%sra, !s n! %ny !v alatt a 9-alton 3.vek: Anglia egyik leg atalmasabb i"arv%llalata lett. ,ir @ames -alton bizony%ra azt sem tudta, ogy zemei ez egy vegy!szm!rn$k is tartozik. 2lykor a tisztviselknek valami jubileum%n esetleg kezet #ogott egy "illanatra ezzel a sasorr&, z$ld szem., magas #iatalemberrel, de igaz%n nem le"te volna meg az sem, a ut'lag kiderl, ogy az illet rakt%rnok vagy kikld$tt tud's+t'. Az $reg -alton le%nya, 3ary, m!g ebben a #ut'lagos #orm%ban sem !rintkezett a gy%r alkalmazottaival. 3ary aut't vezetett, bridzselt, zongor%zott, $lt$zk$d$tt vagy (arl o# Teddyvel teniszezett. (arl o# Teddy ki#ejezetten aranyi#j& volt. A ogy az elkel 9(arl: c+met a keresztneve mell! biggyesztett!k, ez k$rlbell +ven jellemezte #elletes, rangj% oz nem m!lt', l! a term!szet!t. Agyanez okn%l #ogva nagyb%tyja, lord ;lat erry gy%ms%ga alatt %llott. -e ez nem jelentett korl%toz%st (arl o# Teddy sz%m%ra, mert a lord nagyon szerette unoka$ccs!t, !s nem tudott tle semmit sem megtagadni. (arl o# Bunning am 3ackabeo T eodor atalmas vagyon%n k+vl lord ;lat errynek is egyetlen $r$k$se volt, miut%n az $reg lord azt az idt, amelyet m%s ember csal%dala"+t%sra #ord+t, az oroszl%noknak szentelte A#rik%ban. >azat!rve a ,za ar%b'l csod%lkozva konstat%lta, ogy nemes "asszi'ja k$zben lassan bet$lt$tte $tvenedik !let!v!t, !s okos ember, a csak te eti, ilyenkor m%r nem nsl. 3illiomosok !rt etetlen szok%sai k$z! tartozik, ogy le%nyaikat m!g n%luk is gazdagabb ember ez szeretik ozz%adni. Az $reg -alton b%r' is azon #%radozott, ogy 3ary -altont (arl o# Teddy nl vegye. ;%radoz%sa sikerrel j%rt, b%r nem valami nagy szenved!ly k$t$tte egym%s oz a jegyeseket. 3ary keveset tartott a vid%m, #elletes Teddyrl, !s Teddy, b%r tetszett neki a sz!" !s kedves -alton baronesse, nem volt szerelmes

bel!. 5!gre is azonban a k!t vid%m "ajt%s, 3ary !s Teddy lassank!nt megbar%tkoztak a gondolattal, ogy %zast%rsak legyenek. 3ary (arl o# Teddyvel teniszezett, midn elsz$r !let!ben meg"illantotta 1radley Tam%st. A tenisz"%ly%t'l nem messze n! %ny $reg vadgesztenye#a %llt, !s az egyik m$gl elt.nt a sasorr&, komoly #ej, nagy, z$ldes tekintet. szemekkel. A le%ny el is ib%zott n! %ny labd%t, mert !rezte, ogy ez a #!r#i t n!zi. Azut%n nem l%tta t$bb! 1radleyt, csak a botr%nyos eset alkalm%val, amely annyi ember !let!t v%ltoztatta meg egy csa"%sra. $ 1radley Tam%s &ga g!"+r'l%ny volt a 9*elling Bor"oration: n!ven m.k$d utaz%si irod%n%l. A v%llalat vez!rigazgat'ja, 3r. ;red *elling valamikor vezet szere"et j%tszott a Bity bankk$reiben, de egy atalmas a#rikai teleks"ekul%ci' t$nkretette. ?vek 'ta %lland' gondok k$z$tt !lt, !s a v%llalat szer!ny j$vedelm!bl &gy-a ogy #enntartotta n!mi l%tszat%t egykori &ri !let!nek. (z a l%tszat azonban T omas 8ongot a legkev!sb! sem csalta meg. T omas 8ong igen +res eged.m.v!sz volt, !s *elling #!nykor%ban nagyban udvarolt a tzsd!s 5ikt'ria nev. le%ny%nak, aki sz!"en zongor%zott, !s j%t!k%val val's%ggal elb.v$lte a nagy embert. 8e et, ogy v!letlen volt, mi!rt k!telkedn!nk egy m.v!sz idealizmus%ban0 Annyi t!ny, ogy miut%n *elling t$nkrement, a kiv%l' eged.m.v!sz !rdekld!se 5ikt'ria zongoraj%t!ka ir%nt nagym!rt!kben megcsa""ant, !s r$videsen egy Blayton nev. tekint!lyes, gazdag gyv!d le%ny%nak zenei intelligenci%ja t.nt #el neki. 3.v!szlelk!nek minden rajong%s%val vonz'dott (lly Blayton oz, akit szlei gordonk%zni tan+ttattak. Ad'ss%gai dac%ra T omas 8ong m!giscsak vil%g +r. m.v!sz volt. Fgy !rt et, ogy a d&sgazdag gyv!d j' szemmel n!zte (lly le%ny%nak sz!"en #ejld vonzalm%t a m.v!sz ir%nt, aki (lly gordonkaj%t!k%r'l elragadtat%ssal nyilatkozott. % Az eg!sz bajt lord ;lat erry ind+totta el. 3int r!gi oroszl%nvad%sz, %lland'an agg'dott unoka$ccse el"u ults%ga miatt. 3eggyzd!se volt, ogy a Teddy egyszer bekerlne a vesz!lyes kaland izgalm%ba, akkor kitk$zne belle is az igazi #!r#i, !s megers$dne. ,ajnos Teddy errl &gy v!lekedett, ogy nagyb%csij%nak kl$n$s bogarai vannak. 3iut%n azonban %lland'an szks!ge volt gy%mj%nak enged!kenys!g!re, meg+g!rte a lordnak, ogy elmegy vele oroszl%nvad%szatra A#rik%ba. (z!rt l%togatott el *elling ez, aki &jabban szakember lett ilyen a#rikai ostobas%gok tekintet!ben. A kls irod%ban csinos, szke nre lett #igyelmes. - Crl$k, kedves 3r. *elling, ogy l%t atom - k$sz$nt$tte az eD"!nz#ejedelmet. - 7jabban nagyon is visszavonul a t%rsas !lettl. *elling keser. ember volt. @'l tudta, visszavonults%g%nak magyar%zat%t. ogy (arl o# Teddy ismeri

- 3ivel szolg%l atok, ,ir0 - k!rdezte kit!ren. - ,zeretn!m, a valami tervet aj%nlana egy a#rikai &tra, oroszl%nvad%szat a ,za ar%ban... vagy ilyesmi. - Azt iszem, minden ig!ny!t kiel!g+t etjk e tekintetben. ;orduljon k!rem, 3iss 1radley ez, az &ti"rogramok elsrang& szakembere. - Bsakugyan0 Az a csinos szke l%ny itt a kls irod%ban0 - 6gen. - ;!rjn!l van0 - Tudtommal nem, ,ir - #elelte sz%razon *elling. - Alkalmazottaim mag%n!let!vel csak annyiban #oglalkozom, ogy ki#og%s al% ne ess!k. 3iss 1radley igen korrekt, j'modor&, szer!ny !s rendk+vl konzervat+v le%ny. - 8%tom, ogy Cn igaz%n nagyra tartja ezt az alkalmazottj%t. - 3iss 1radley meg is !rdemli, ,ir. Teddy elsz$r kiss! zavarba j$tt, mikor lelt 3iss 1radley el!. A le%ny karcs& volt !s sz!". 4ed%ns angon kezdte #elsorolni a tekintetbe ve et vas&t- !s aj'-$sszek$ttet!seket, luDuskabinok, %l'#lk!k %r%t !s elnyeit. Teddy egy sz't sem !rtett az eg!szbl. G m%r csak a nt l%tta. (l at%rozta, ogy ezent&l be at'bban #oglalkozik az a#rikai &t terv!vel. 3ikor (dna 1radley m%sna" d!lben elindult aza#el! a ivatalb'l, Teddyvel tal%lkozott. A #iatalember, mint a v!letlenl vetdne arra, !""en szemk$zt j$tt. A val's%g az volt, ogy m%r #!l 'r%ja v%rt a szomsz!d %z ka"uj%ban. - 5an szerencs!m, 3iss 1radley! @', ogy l%tom. /em mondan% meg, k!rem, ogy a az &t els szakasz%t re"lg!"en tenn!m meg, !s vissza#el! megszak+tan%m /%"olyban, ez mennyivel dr%g+tan% meg a dolgot, a #elteszem, ogy egy-k!t tucat elejtett oroszl%n br!t ozom a szem!ly"oggy%szomban0 (dna gyan&tlanul l!"re ment. 1uzgalma nem ismert at%rt, a utaz%sr'l volt sz'. ?szre sem vette, ogy a #iatalember m%r j' darabon k+s!ri, lelkesen allgatva elad%s%t kl$nb$z luDusre"lg!"ekrl, d+jszab%sr'l !s tari#%r'l. Teddy sz!dlt. - Azonban sz%m+tania kell arra - #igyelmeztette a l%ny -, ogy ebben az !vszakban leg#eljebb %rom oroszl%n becserk!sz!s!re ka" enged!lyt. - @', ogy sz'lt - mondta Teddy. - (rre nem is gondoltam. 5iszont nem tudom, !rdemes-e ozz%#ogni k!t- %rom oroszl%n kedv!!rt0 - #elelte kiss! elkedvetlenedve. Az oroszl%nvad%szat rgy!n sikerlt t$bbsz$r tal%lkoznia a le%nnyal, de lassank!nt egyre kevesebb sz' esett a vas&ti kedvezm!nyrl. 5!gl egy vas%rna" r%vette (dn%t, ogy zleti t%rgyal%suk sz+n ely!t %ttegy!k a tenger"artra. 3ikor a na" m%r lemenben volt, !s a tenger"arton s!t%ltak, Teddy belekarolt a le%nyba. (dna tiltakozott.

- ,zeretem mag%t - mondta Teddy. - >iggye el, sz%nd!kkal mondom.

ogy ezt a legkomolyabb

- >ogy !rtsem azt, ogy komoly sz%nd!kkal mondja0 - A ogy egy (arl o# Bunning am komoly sz%nd!k%t !rtelmezni kell, &ri $lgy $z k$zeledik. a

3ost m%r karon#ogva s!t%ltak tov%bb, 3iss 1radley nem tiltakozott, !s nagyon boldog volt. Azut%n T omas 8onggal tal%lkoztak, !s mire !szrevett!k, m%r k!s volt kikarolni egym%sb'l. - (ngedje meg, kedves mester - k$sz$nt$tte Teddy a m.v!szt, akit r!gtl #ogva ismert -, ogy bemutassam $nt (dna 1radley kisasszonynak. - 1oldog vagyok - mondta r$viden a mester, !s #ejedelmi gggel n!zett r%juk. - 3iss 1radley nagy ismerje az utaz%soknak, val's%gos ni 5erne )yula magyar%zta Teddy, de miut%n l%tta, ogy (dna nagyon k!nyelmetlenl !rzi mag%t, m!g ozz%tette: - K$z$ln$m kell $nnel, ogy 3iss 1radley nyugodtan s!t%l at velem itt karon#ogva. 6z!... sz%nd!kaim komolys%ga ezt megengedi. - A , nsl0 (z der!k, leg#bb ideje volt - #elelte a m.v!sz, !s r$videsen elk$sz$nt. (zut%n k$vetkezett az a m%sik vas%rna", amely elind+totta a lavin%t. & Teddy szorgalmasan v%rta (dn%t az iroda eltt. 5as%rna" ism!t szeretett volna egy kir%ndul%st megbesz!lni, de a le%ny k$z$lte vele, ogy ezen a na"on a 1roHning cukr%szda kert elyis!g!ben egy!ves !retts!gi tal%lkoz'ra j$nnek $ssze, (dna !s ajdani iskolat%rsni. (bbl az alkalomb'l volt oszt%ly#n$knjk sz%m%ra gy.jt!st rendeznek. Az oktat'n ugyanis nagybeteg. - >a megengedi, sz+vesen ozz%j%rulok e ez az ala" oz - mondta Teddy. - (z nagyon sz!" lenne Cntl, ,ir - #elelte a l%ny. 6gaz%n kedves $sszej$vetel volt a 1roHning cukr%szd%ban. A beteg oszt%ly#n$kn nev!ben az $ccse j$tt el, (vans )ordon m!rn$k, aki legut'bb igen sikeresen m.k$d$tt k$zre egy sk'ciai #rdv%ros "arcell%z%s%n%l. Az asszonyok !s a l%nyok vid%man csevegtek, r!gi iskolai !lm!nyekrl besz!lgettek, st k!sbb a megjelent #iv!rek !s #!rjek j'volt%b'l t%ncoltak is. Ct 'ra #el! v%ratlanul #elt.nt a t%rsas%gban Teddy. 5ala ol m%r i atott n! %ny H iskyt, mert igen j'kedv. volt. (lssorban bkez.en adakozott a beteg oszt%ly#n$kn sz%m%ra, ogy szeg!ny menn!l amarabb #el!"lj$n, azut%n ugyancsak ezzel a megokol%ssal konyakot ivott, majd (dn%val t%ncolt. K!sbb %rmasban ltek az egyik asztaln%l: (vans )ordon m!rn$k, (dna 1radley !s (arl o# Teddy. 3eg kell %lla"+tani, ogy az i#j& earl ez id t%jt m%r rendk+vl r!szeg volt. - 3egengedi0 - #elk!rte (dn%t, !s t%ncolni mentek.

(kkor !rkezett meg a tal%lkoz'ra 1radley Tam%s, &g%t.

ogy

azak+s!rje a

3eg%llt az asztaln%l, a onnan (dna !""en t%vozott, !s bemutatkozott )ordonnak. (bben a "illanatban a "arketten megle" dolog t$rt!nt. A ogy a l%ny #eje kiss! k$zeledett Teddy ez t%nc k$zben, a #iatalember, maga sem tudva, mit tesz, megcs'kolta "artner!t. (dna nyomban abba agyta a t%ncot, !s visszasietett az asztal oz. Teddy ijedten k$vette, !s valamit mondani akart, de a l%ny elyett kiss! k'v%lyg' tekintete eltt egy z$ld szem., nyugodt #!r#i arca jelent meg. (z a z$ld szem. arc csendesen, #inoman csak ennyit k!rdezett: - >ogy !rtsem ezt a dolgot, ,ir0 (dna 1radley a &gom. Az alko ol m%r sok galib%t okozott ezen a vil%gon. 3i!rt +t!ln!nk el Teddyt, aki csak egy londoni aranyi#j&, mikor asonl' %lla"otban /o! aty%nk is kom"romitt%lta mag%t, olott idsebb volt, mint Teddy, !s mellesleg "%tri%rka. /em mondom, ogy /o! aty%nk asonl' %lla"otban b%rkinek a &g%t is eljegyezte volna, de v!gl is mindenki egy!nis!g!nek meg#elelen !li ki m%mor%t. ,z'val (arl o# Teddy $sszecsa"ta a bok%j%t, !s +gy sz'lt: - 3r. 1radley, szeretem a &g%t, !s el #ogom venni #eles!gl. - /agy szerencse r%nk n!zve - #elelte 1radley -, !s a (dna &gy akarja, term!szetesen a magam r!sz!rl csak $rl$k a dolognak... 3iss 1radley nagyon "iros lett, !s igent intett. - (melem "o aramat az i#j& "%rra - mondta )ordon egy k$z!"iskolai tan%rn $ccs! ez m!lt' nne"!lyess!ggel. ' /agy baj volt, ogy uszonn!gy 'r%val az nne"i esem!ny eltt Teddy megrendelte a jegygy.r.t 3ary -alton sz%m%ra. (z igen kellemetlenn! tette a visszaeml!kez!st, mikor m%sna" ers #ejg$rccsel #el!bredt. >ogy is r&g atott be ennyire0 5ala ogy ki kell m%sznia a cs%v%b'l. (z a 1radley csal%d nem vagyonos, te %t le et okosan besz!lni velk. 3indenesetre nyomban el kell int!zni a dolgot. 3ag% oz vett n! %ny bankjegyet, belt a kocsij%ba, !s elindult a Totten am *oad #el!. (gy tizenn!gy !ves #i&cska, aki a k$zelben tart'zkodott, +gy mes!lte el k!sbb az esem!nyeket: Teddyn, mikor kisz%llt az aut'b'l, vil%gosszrke ny%ri ru a volt !s a #ej!n szalmakala". /yomban besietett a %zba, a ol 1radley!k laktak. >ogy itt mi t$rt!nt, azt "ontosan nem le et tudni. 5al'sz+n., ogy a t%rsalg%s nem eg!szen bar%ts%gos mederben #oly atott, mert a tizenn!gy !ves #i&cska v%ratlanul arra lett #igyelmes, ogy egy szalmakala" r$"l ki a ka"u al'l az utc%ra, !s nyomban ut%na egy j'l $lt$z$tt #iatalember, igen sz!" +vben, "ontosan az orr%n, sz%j%n !rve a #$ldet. A #i&cska tal"ra seg+tette az illett, le"orolta, !s azt %ll+tja, ogy a #iatal&r kiss! idegesnek l%tszott. 1radley!kn!l szomor& esem!ny volt Teddy l%togat%sa. (dna s+rt. Tam%s sok%ig allgatott.

- 1e #ogjuk "erelni %zass%gi +g!ret megszeg!s!rt - jelentette ki v!gl. - Azt !n nem akarom - zokogta (dna. - 4edig ez a jobbik megold%s. >a nem adsz megb+z%st egy gyv!dnek, akkor egyszer.en lel$v$m ezt az embert az utc%n - mondta Tam%s csendesen. 3%sna" m%r bent volt a la"okban, ogy (dna 1radley #eljelentette (arl o# Bunning amet %zass%gi +g!ret megszeg!s!!rt! K!t na""al k!sbb 1radley Tam%st elbocs%tott%k a -alton 3.vektl, !s &jabb k!t na" m&lva 3r. *elling k$z$lte (dn%val, ogy legnagyobb sajn%lat%ra nem tart atja meg tov%bb az %ll%s%ban. ( Teddy a csal%d eltt r!szegs!g!re ivatkozott, !s olmi borzalmas t$rt!netet mes!lt 1radley Tam%s erszakos #ell!"!s!rl. 8ord ;lat errynek is ezt adta el. Az $reg -alton elsz$r nagyon aragudott, de lord ;lat erry meggyzte arr'l, ogy ez az esem!ny csak srgsebb! teszi a %zass%got. 3ary v%llat vont !s kijelentette, ogy nem aragszik. 6smeri Teddyt, !s az eg!sz ist'ria nagyon asonl+t r%. (gy ideig ne mutatkozz!k, azut%n majd kib!kl etnek. 3r. Blayton a Bity elkel i"arm%gn%sai k$z$tt a -alton baronetek gyv!dje is volt. G vette a kez!be az i#j& Teddy v!delm!t is. 8ord ;lat erry az !rdekeltek tan%cskoz%s%n arra szerette volna r%venni az gyv!det, ogy egyezzen ki a 1radley csal%ddal. A tan%cskoz%son 1urton rnagy is r!szt vett. -alton s'gora volt, ezen#ell az als' %znak is tagja, konzervat+v "rogrammal. - >a r%m allgattok - mondta -, !s ez a legokosabb, akkor semmi elken!s! igenis oda%llni a b+r's%g el!! ,zeretett kenetteljesen !s szigor&an besz!lni, mint a %lland'an a "arlamentben sz'nokolna. 6lyenkor sokszor ny&lt a bajusz% oz. 5!gl is az rnagy %ll%s"ontja gyz$tt: nyilv%noss%g el! az ggyel. (dna 1radley bejelentett tan&i: T omas 8ong eged.m.v!sz, (vans )ordon m!rn$k !s *elling v%llalatigazgat' a t%rgyal%st megelz na"on n!mi #ellendl!st ta"asztal attak sorsukban. Blayton gyv!d "!ld%ul k$z$lte *ellinggel, ogy egy "!nzcso"ort, amelynek -alton baronet %ll az !l!n, ajland' lenne a be#agyott a#rikai telkek %tv!tel!re. A telkek "arcell%z%s%val, &gy v!lte Blayton, j' lenne egy igen te ets!ges #iatal m!rn$k$t, (vans )ordont megb+zni. 3ikor a m!rn$k !rteslt az gyv!dtl a megb+z%sr'l, nem akart inni a #l!nek, !s m%moros lett a boldogs%gt'l. Agyanazna" az gyv!d est!lyt adott, !s megragadta az alkalmat, ogy bevezesse )ordon m!rn$k$t 8ondon &ri t%rsas%g%ba, ami m%r #!l karrier mana"s%g. 3!g ezen az est!n az gyv!d #!lrevonta le%nya vleg!ny!t, T omas 8ongot is egy kis sz+v!lyes besz!lget!sre. 6tt sok sz' esett a m.v!sz ad'ss%gair'l, amelyeket a (llyvel egybekelnek, az gyv!d rendezni #og, besz!ltek n! %ny sz't (arl o#

Teddy "er!rl is, de csak &gy #ut'lag. 3%sna" volt a t%rgyal%s. A terem zs&#ol%sig megtelt 8ondon t%rsadalmi kit.ns!geivel. - (dna 1radley! Cn azzal v%dolja (arl o# Bunning amet, ogy +g!rt $nnek. 3ivel tudja ezt bizony+tani0 - k!rdezte a b+r'. %zass%got

- (lsz$r 3r. T omas 8ongnak mutatott be mint a menyasszony%t, m%sodszor #iv!rem !s )ordon m!rn$k eltt at%rozott #orm%ban megk!rte a kezemet. - K!rem, erre n!zve 3r. (vans )ordon m!rn$k !s 3r. T omas 8ong ki allgat%s%t - sz'lt k$zbe Blayton. ?s most k$vetkezett a t%rgyal%snak az a gyorsan le"erg tan&vallom%s-sorozata, amely 1radley Tam%s lelkivil%g%ban lerombolta a j'ba, az emberekbe, a munk%ba, a k$teless!gbe !s a tisztess!gbe vetett it!t. @$tt )ordon. - ,zerintem 1radley Tam%s, a nem is volt brut%lis, mindenesetre 9meg#!leml+t at%ssal: le etett. - ;enyegeten l!"ett #el0 - k!rdezte a b+r'. 1radley #arkasszemet n!zett )ordonnal. (z viszont "islogni kezdett, !s akadozva mondta: - >%t... bizony, er!lyesen... - Cn szerint 1radley Tam%s megt$tte volna (arl o# Bunning amet, a nem k!ri meg a &ga kez!t0 - k!rdezte az gyv!d, !s szigor& szem!vel mereven ta"adt a tan&ra. - 6... igen... Azt iszem. 1radley arca viasz#e !r volt, !s a sz%j%t ara"d%lta. - /em igaz! - ki%ltotta (dna k!ts!gbeesetten. A b+r' ko"ogott. )ordon lest$tt szemmel agyta el a termet. Blayton !lvezettel t$r$lgette a szemveg!t. ,ir T omast, a vil%g +r. eged.m.v!szt, eny e moraj #ogadta. Isakettben, #urcsa sz+n. nyakkendvel, s%"adt, kiss! "&derezett arc%val %lmatagon l!"ett a b+r' el!. - 3it tud az gyrl0 - @'#orm%n semmit. 3!ly bels !letet !lek, mint %ltal%ban a m.v!szemberek, k$rnyezetemet ritk%n #igyelem meg, 3iss 1radleyt egyszer l%ttam mind$ssze a tenger"arton. (arl o# Bunning ammel s!t%lt karon#ogva. 3oraj. - Agyanakkor kijelentette $nnek - sz'lalt meg a l%ny gyv!dje - (arl o# Bunning am, ogy (dna 1radley a menyasszonya0 T omas v!gigsim+totta a omlok%t egy lass&, de nagy +v. gesztussal: - (zt mondta volna0 ,ajn%lom. /em eml!kszem ilyen kijelent!sre.

- )azember! - ki%ltotta 1radley. - ;igyelmeztetem - sz'lt r% er!lyesen a b+r' -, elragadtatja mag%t, szigor&an megbntetem! *elling. - 3iss (dna 1radley $nn!l volt alkalmaz%sban. 2lyan okot ad at magatart%s%val bizalmaskod%sra0 $lgynek ismeri, aki ogy a m!g egyszer

3%r az, ogy nem #elelt nyomban, #el!rt egy amis tan&vallom%ssal. -e a sz$rny. sznet ut%n m!g meg is sz'lalt. - >%t, k!rem, ezt !n nem tud atom... /e !z ilyesmit %ll+tani egy $lgyrl. 1radley m%r tiszt%ban volt azzal, ogy mi t$rt!nik itt. - ,z+vesen elbesz!lgetett az gy#elekkel... Fzl!stelens!get so asem vettem !szre, de az "!ld%ul, a ogy (arl o# Bunning ammel nevetg!lve csevegett, nem #elel meg az !n konzervat+v #el#og%somnak... -e mondom, kl$nben... - 3r. *elling! (dna %llt eltte. K$nnyes szemekkel. - (zt... ezt... meg kell mondanom m%s#el! n!zett. ebegte a volt #n$ke zavartan, !s

(arl o# Teddy !let!nek legk+nosabb "erceit t$lt$tte a b+r's%g eltt. >ol els%"adt, ol ki"irosodott az arca. - Fg!rt $n %zass%got (dna 1radleynek0 - ?n... ugyanis... !n nem +g!rtem... - 3i!rt k!rte meg a kez!t0 - Bsend. - 3eg#!leml+tette mag%t 1radley Tam%s0 - 1radley... igen... t%mad'an l!"ett #el. (dna el%jult. A t%rgyal%st #el#ggesztett!k. 3!g azna" meg ozt%k az +t!letet. A b+r's%g, a ogy elre l%t at' volt, #elmentette (arl o# Bunning amet! ?s ezzel kezdet!t vette 1radley Tam%s arca a vil%g ellen. . 1radley kit.n m!rn$k volt. K!t %ll%st is ka"ott, de rejt!lyes, l%t atatlan kezek &gy int!zt!k, ogy mindig az utc%ra kerlt. /! %ny embernek ter !re volt a #v%rosban. 3%r"edig 1radley Tam%s 8ondonban maradt! B+m+r%st v%llalt. 5!gl szerelnek alkalmazt%k egy v%llalatn%l, de r$videsen minden indokol%s n!lkl kitett!k. Ak%r ol "r'b%lt el elyezkedni, l%t atatlan kezek ut%nany&ltak, !s megakad%lyozt%k. Fgy kerlt v!gl a kik$tbe, a ol zs%kot ordott.

/ Akkort%jt m%r kezdett kiss! elaludni az gy. (dna sz!" csendesen el agyta 8ondont. 3!g *ellingn!l megismerkedett a 93arokk'-(ur'"ai T%rsas%g: igazgat'j%val, ennek +rt, !s "osta#ordult%val megj$tt a v%lasz: j$jj$n 3arokk'ba, a T%rsas%g alkalmazza. 6de m%r nem !rtek el a Bity l%t atatlan, ld$z kezei. 1radley nem ment vele. G visszat! (zt ism!telgette mag%ban szinte eszelsen, m%ni%kusan, nem t$rdve, ogy szenet talicsk%zik-e vagy csomagot ord: visszatni! ?s csod%latos m'don az $reg >iggins r!v!n alkalma ny+lt erre. Az $reg >iggins tiszteletrem!lt' sz #ej!vel, azon #rissen, a ogy $t!vi #egy %zbntet!s!t -artmoorban kit$lt$tte, szlv%ros%ba sietett, a csod%s, l%rm%s 8ondonba. Tal%n $rlt volna, a a v%ros "olg%rainak kis cso"ortja kij$n #ogad%s%ra a "%lyaudvarra, !s %tny&jt neki egy csokor vir%got, iszen r!szes+tettek m%r meg at' #ogadtat%sban olyan embert, akin!l a v!n >iggins semmivel sem volt nagyobb gazember, a t%rsadalom !rv!nyben lev el+t!letei azonban ez esetbe sem tett!k le etv!, ogy a szl#$ldj!re azat!r kiszolg%lt rabot, a m!golyan ossz& idt t$lt$tt is a b$rt$nben, kl$n #ogadtat%sban r!szes+ts!k. 3it csin%l egy kiszabadult rab, a meg!rkezik 8ondonba0 ;el ajt n! %ny "o %r "%link%t a Temze "artj%n. (bbl az alkalomb'l ismerkedett meg az $reg >iggins 1radleyvel. A s$nt!s"ult mellett kezdtek besz!lgetni. - Cn messzirl j$tt, 3r. >iggins0 - k!rdezte 1radley. - (ddig m!g nem l%ttam itt a kik$tben. - /em is olyan messzirl j$ttem. Bsak r!gen elvitt innen a balsors. - 2da%t volt az eur'"ai kontinensen0 - Bsak a #egy %zban, de az is el!gg! megt$rt. 1radley kiss! meg $kkent. 3inden keser.s!ge dac%ra tisztess!ges ember volt. - 3i!rt z%rt%k be, 3r. >iggins0 - Bsend %bor+t%s miatt. Ct !vre! - Az ogy le et0 - 3ikor kim%sztam az ablakon, leejtettem egy tkr$t, !s a cs$r$m"$l!sre $sszeszaladtak a lak'k. (z!rt a csend %bor+t%s!rt ka"tam az $t !vet. (g!szs!g!re, uram! Kl$nben nemsok%ra megyek vissza A#rik%ba. 5alamikor a l!gi'ban szolg%ltam, !s ontalans%gi v%gyam van a sivatag ut%n. (gy #egyvercsem"!sz aj' indul olna" ,"anyolorsz%gba, !s megb+z at' szem!lyzetet keres. /em volna kedve elj$nni0 - /em, k$sz$n$m - #elelte 1radley. - /ekem dolgom van itt. 8e kell bonyol+tanom egy gyet. - Bsak vigy%zzon a csendre. Tk$rrel, ezstt%lc%val nem j' tr!#%lni.

(ste 1radleyvel egytt t!rt vissza a v%rosba. - *em!lem, m!g el!rem vissza#el! az utols' villamost. /em szeretn!k ebben a "oros v%rosban aludni - mondta a kiszolg%lt #egyenc. - 3i!rt nem maradt akkor a kik$tben0 - k!rdezte Tam%s. - (lsz%mol%som van valakivel a klv%rosban. 8egut'bb az!rt t!rtem aza A#rik%b'l, ogy egy vend!glssel elb%njak, aki lesz&rta az $cs!met. ,ajnos, k$zbej$tt a csend %bor+t%s, !s el#ogott a rendrs!g. >%t ezt elint!zem olna"ig. >a meggondolta mag%t, velem j$ et. >atkor itt leszek a kocsm%ban, a ol megismerkedtnk, de nem v%rok sok%ig, mert keresni #ogj%k a tettest, !s !n leszek az. - 2lyan #ontos mag%nak bossz&t %llni0 - @egyezze meg: 9szemet szem!rt, #ogat #og!rt: - mondta >iggins. ?s b%r ne mondta volna. 0 3ert, a ezt nem mondja, akkor az gyben teljesen %rtatlan 3ary -alton sok kellemetlens!gtl szabadul meg. 3ary nem tulajdon+tott nagy #ontoss%got Teddy elt!velyed!s!nek. A .tlens!g igaz%n csak annak #%j, aki szerelmes. ?s 3ary nem volt szerelmes a vleg!ny!be, te %t megbocs%tott. A k+nos eset ut' ull%mainak elsim+t%s%ra !""en meg#elel alkalom volt a tenger!szakad!mia b%lja, amelyen n! %ny k$vet, kisebb %llamok attas!i !s a "olg%ri lakoss%g kiv%lasztott, leg#elsbb r!tege ve etett r!szt. (z a b%l #!nyben, "om"%ban, ru %ban, elkels!gben minden alkalommal az !v kiemelked esem!nye volt. -alton k+v%ns%g%ra 3ary beleegyezett, ogy mint Teddy menyasszonya jelenjen meg ezen a b%lon. Fgy minden "letyk%t v!gleg el#ojtanak. 4ontosan t+z 'rakor nyitott%k meg a b%lt, midn a rendezk sor#ala k$z$tt a tenger!szeti miniszter !s neje #el aladt a l!"csn. A t%ncot "ontban t+z 'ra tizen$t "erckor az admiralit%s els tisztje kezdte a lordmajor #eles!g!vel. Tizenegy 'r%ig minden "rogramszer.en t$rt!nt. (kkor k$vetkezett a m.soron k+vli esem!ny. A legszigor&bb ut'lagos vizsg%lat sem tudta kider+teni, ogy mi#!le oldalajt'n keresztl jut atott be szakadt, sz!n"oros ing!ben !s olajos, orm'tlan nadr%gj%ban 1radley Tam%s a t%ncterembe. A Kereskedelmi Kamara asztmatikus gyvezet eln$ke vette elsz$r !szre, !s azt mondj%k, ogy az eset ut%n na"okig l!gz!si zavarai voltak. T!ny az, ogy a sz!n ord' sz$ges ci"je egyszer csak ott cs$rg$tt a "arketten, !s utat t$rt a t%ncol'kon %t a terem k$ze"!ig, a ol 3ary -alton !s (arl o# Teddy keringztek. (kkor m%r a zenekar abba agyta a j%t!kot, !s mindenki el &z'dott a j$vev!ny k$zel!bl. A n! %ny m%sod"ercnyi d$bbenetet 1radley gyesen ki aszn%lva +gy sz'lt: - ,ir Bunning am! Cn mindenki eltt megcs'kolta a szem!rt, #og!rt! &gomat. ,zemet

?s mieltt valaki mag% oz t!r etett volna a r!mlet szuggeszti'j%b'l, a to"rongyos ismeretlen %tkarolta 3aryt, !s osszan megcs'kolta. (gy atalmas termet. rendez torkon ragadta a mer!nylt, de 1radley nyomban &gy v%gta sz%jon, ogy k!t est!lyi ru %s $lgyet, n! %ny konzult !s egy ter+tett asztalt r%ntott mag%val a #$ldre. A nk sikoltoztak, le+r atatlan z.rzavar t%madt, !s az %ltal%nos tolong%sban kit$rtek egy vegajt't. A vesztiblben rendr!rt s+"olt a "ort%s, !s egy el +zott attas!, aki le akart m%szni a vil%g+t'udvarba, most a m%sodik emeletrl te etetlenl l'gott #ejjel le#el! egy kam"'n. A b#!asztal #elborult, !s valaki a szomsz!d vend!glbl tele#on%lt egy esti la" szerkeszts!g!be, ogy +r mer!nylk bomb%t dobtak a b%lterembe. A k$rny!ken +re terjedt, ogy elrendelt!k az %ltal%nos mozg's+t%st... A le+r atatlan z.rzavarban 1radley Tam%s elmeneklt. ?s megkezdd$tt az %mok#ut%sa. *eggel atkor ott volt a vend!glben, !s >igginsszel egytt aj'ra sz%llt. A#rik%ban jelentkezett a l!gi'ba a v!n #egyenccel egytt. >ogyan vett!k #el >igginst0 (z a leg!rdekesebb sz!l %moss%g a gyarmati adsereg t$rt!net!ben. Az $tvenk!t !ves veter%n &jonc lett! -!lben elb&cs&ztak egym%st'l a vend!g#ogad'ban, !s este, mikor 1radley visszat!rt, csaknem anyatt esett. >iggins sz!n#eket!re #estette a aj%t !s bajusz%t, azonk+vl valami sz+n!sz ismers!tl testsz+n. kencs$t szerzett, !s j'l elkente a br!n. K+s!rteties l%tv%ny volt olyan ember sz%m%ra, aki ismerte. -e az ezredorvos nem ismerte. 8%tott egy izmos, #ekete aj&, vid%m embert, tudjJ 6sten mi!rt bezs+rozott arccal, !s az $rd$g tudja, min vigyorog %lland'an, de regrut%nak j' lesz. 1evett!k mindkettjket. (ste m%r a ;ort ,t. T !r!se-ben, az erd udvar%n vid%man dalolt%k a t$bbiekkel egytt a 8a Barmagnol%-t, !s m%sna" elind+tott%k ket a ,za ara #el!.

H1231+,- fe e!e"
Bradley kivteles elbnsban rszesl, mert nhnyszor lefokoztk. 5t)ck a harmincves hbor( ldozata. Egy favg/, akinek nincs m(lt'a. Egy torredor (gy elveri a pnzt s a menyasszonyt, hogy egyikbl sem marad semmi. 1iggins szeretne az afrikai meleggel takarkoskodni, ma'd r'ratval egytt elt-nik. # 1radley Tam%s a 9tan%r &r: megtisztel cs&#nevet nem a "ro#esszorokra !s oktat'kra jellemz iggadts%g%val !rdemelte ki. ;!l!ves szolg%lata alatt k!tszer l!"tett!k el, !s ugyanannyiszor le is #okozt%k #ggelems!rt!s!rt. Az egyik #ggelems!rt!s nyomait BroEuette rmester k!t 'na"ig s+nylette, azut%n m!g ut'k&r%ra ment k!nes #rdket venni. 3indk!t alkalommal csak a arcban tan&s+tott sies magatart%s%!rt &szta meg k!nyszermunka n!lkl, de meg#osztott%k rangj%t'l, !s a legk$zelebbi &joncsz%ll+tm%nnyal a t.zvonalba kerlt. Azut%n m%r b!k!ben agyt%k a #elettesei. A r!gi altisztek tudt%k, ogy a 9d $ng sk'ttal: nem le et "ack%zni, mert #tyl a adit$rv!nysz!kre, a k!nyszermunk%ra !s a al%los +t!letre, egyszer.en odat, a #$lideges+tik. Fgy azut%n nem sok baj volt vele. *endesen ell%tta a szolg%lat%t, so asem k$tekedett, !s legel$l j%rt ott, a ol k$nnyen osztogatt%k a al%lt. 1ar%ts%gban csak >igginsszel volt, aki v%ltozatlanul #estette a aj%t !s a bajusz%t. (zt nagyon gyesen csin%lta, szab%lyos idk$z$kben, a mag%val ozott vegyszerek seg+ts!g!vel. 3ieltt az sz sz%lak kitk$z ettek volna, mindig elv!gezte mag%n az %talak+t%st. 3indketten /e#tir elyrs!gben teljes+tettek szolg%latot. /e#tir a legkev!sb! biztons%gos r!sze volt a #ranci%k %ltal meg 'd+tott A#rik%nak. A %romezer m!teres -zsebel-,agro l%b%n%l terlt el, !s egyirabl'- ord%k laktak a vid!ken. A -zsebel-,agro az Atlasz d!li ny&lv%ny%nak egyik legmagasabb egys!ge, s azon#ell, ogy %ll+t'lag !rcekben, %sv%nyokban igen gazdag, "illanatnyilag Toglad sejknek, a band%k vez!r!nek beve etetlen birodalma is. Toglad sejk ravasz, okos ember, %ll+t'lag #egyverrel is ell%tj%k kl#$ldrl, s miut%n j'l van in#orm%lva ;ranciaorsz%g belgyeirl, tudja, ogy az a i etetlen er#esz+t!s !s rengeteg k$lts!g, ami egy %romezer m!teres egyl%nc meg 'd+t%s%val egytt j%r, ossz& ideig biztons%got ny&jt neki !s ord%inak a -zsebel-,agr'n. 3%r 8yautey marsall megmondotta, ogy A#rik%t csak utak !"+t!s!vel le et meg 'd+tani, e ez "edig nyugalmasabb idk !s jobb "!nzgyi viszonyok szks!gesek. (z!rt Toglad sejk a /e#tir-o%zison t&l csod%latos biztons%gban !rzi mag%t. A #rancia advezets!g jelenleg csak arra szor+tkozik, ogy megv!dje a -zsebel-

,agro k$rny!k!t a egyekrl le-lecsa"' "orty%z'k ellen. A /e#tir-o%zison t&l, a ol a egyi $sv!nyek kezddnek, tilos a advisel!s. 1ajba jutott csa"atok ut%n k$lts!ges !s ne !z dolog ide seg+ts!get vagy bntet eD"ed+ci't kldeni. Te %t szigor& "arancs, ogy a vez!rkar kl$n utas+t%sa n!lkl a /e#tir-o%zison t&l katonas%g nem ld$z eti a rabl'kat. Toglad sejk #ej!re, !lve vagy alva, KL LLL #rank van kit.zve. ?s csak i etetlen szerencs!j!nek k$sz$n eti, ogy m!g nem teljeslt be a sorsa. (l$l j%r minden tk$zetben. A ov% lecsa", ott valaki meg al, de mindig idej!ben elt.nik a katonas%g sz%m%ra tilos terleten. /e#tir o%zisa a #rancia katonai biztons%g at%ra, a legrosszabb beoszt%s, val's%gos al%l+t!let. (gyik oldal%n a -zsebel-,agro ismeretlen, zord egycso"ortja at%rolja, m%sikon a ,za ar%nak az a r!sze, amelyet ) idis+ks%gnak is neveznek, ki!gett, szikes omok ull%mos sivatag. ( meg itt t%j!k legsiv%rabb r!sz!n terl el a /e#tir-o%zis. A ) idi"usztas%g s!g!t a -zsebel-,agro #el kig !r, sima gr%nit#ala megsokszorozva veri vissza, mint valami gigantikus gy.jtlencse, !s a na"k$zben %ttzesedett egyoldal kemenc!je !jszaka is ontja a #orr's%got, "edig a sivatag m%s elyein a #e !r omok olyan gyorsan illantja el a na"k$zben mag%ba sz+vott meleget, ogy !j#!lre #agy"ont al% is lesz%ll a m!r, !s ajnalra d!r bor+tja a szeg!nyesebb al#a#.-s+ks%got. -e a /e#tir-o%zis ment!n a egyoldal gondoskodik arr'l, !jszaka is elvisel etetlen legyen. ogy a s!g

A leg!nys!gi szoba #orr's%ga, a bag', a sz+jken olaj, "%linka !s izzads%g szagvegyl!ke mint valami langyos mosogat'rongy #edte be az %gyakon ever, nyirkos test. embereket. Az ablakra ter+tett vizes "okr'c l%t at'an "%rolgott az $tven#okos s!gben, !s d$ng, s.r. l!gyraj r$"k$d$tt, m%szk%lt szertesz!t mindenen. Az altiszt j$tt be Krakauerrel, vagy a ogy a katon%k nevezt!k, a 95issz ang:-gal. 5$r$s aja ugyan m%s g&nynevet "rovok%lt volna, de ajsz+n!n!l is #elt.nbb volt az a #urcsa szok%sa, ogy bizonyos el!gedetlen anglejt!ssel elism!telte, amit mondtak neki. =ltal%ban csak az utols' sz't. (z!rt eleinte sok baja volt. 4!ld%ul &jonckor%ban a gyakorl't!ren az rmester r%sz'lt: - 3aga v$r$s! (lvezet egy szakaszt a lejtig! - A lejtig... a lejtig... - mormogta el!gedetlenl - j' dolog, mond atom... A lejtig... - >allja! 3it morog maga0 - 3it morog... mit morog... - ;ogja be a sz%j%t! - A sz%j%t... a sz%j%t. T$bb igen s&lyos bntet!st ka"ott ez!rt a szok%s%!rt. 3ost !""en a mosott #e !rnem.t ozta #el a d$gleszt #orr's%gban, !s nagyot ny$gve odav%gta a sarokba. - Tal%n nem tetszik0! 3it ny$g0! - k!rdezte a k%"l%r.

- 3it ny$g... mit ny$g... - motyogta, !s reszket k!zzel gombolta ki csuromvizes zubbony%t. - (gy 'r%n bell az $sszes mosott olmit rakja rendbe! - *akja rendbe... rakja rendbe... - dnny$gte. - K!rem, nekem meg van dagadva a m%jam... - Az is jellegzetes szok%sa volt, ogy idnk!nt s&lyos betegnek tettette mag%t, "edig egyszer sem sikerlt ilyen m'don kib&jni a szolg%lat al'l. - (gyr!szt meg van dagadva a m%jam, m%sr!szt $rg urutban szenvedek. - >%t rakja $ssze a #e !rnem.t, azut%n aljon meg - mondta a k%"l%r, !s kiment. Krakauer nyomban v!gigterlt az %gyon. ,tuck, a sze"ls, atalmas n!met, aki valamikor lakatos volt, odament az ablak oz, !s levette a "okr'cot. A #orr', t%g #!ny. na"sug%r mint valami $k$lcsa"%s zu ant az arc%ra. - >!, te! 3it csin%lsz! - sz'lt r% @arosics, a t$mzsi, ko"asz alb%n, aki katonai "%ly%ja kezdet!n #izet"inc!r volt ,zkutariban, de n! %ny kisebb b.ncselekm!ny ide juttatta, a ol viszont mindenki megbecslte. ,tuck j'val n!"szer.tlenebb volt az alb%nn%l #ukars%ga, kicsinyess!ge !s bizalmatlan term!szete miatt. A marseille-i dokkr'l kerlt ide egy jelent!ktelen rabl%sb'l ki#oly'lag, mert n!zetelt!r!s k$vetkezt!ben lesz&rt valakit. A rabl%s ut%n megosztoztak a r!sztvevk, k$z$ttk ,tuck, aki a t%rsas%g egy r!sz!t motorcs'nakon vitte a 5ieuD 4ort-r'l a @oliette nev. kik$tig, a ol a jelent!ktelen gyet lebonyol+tott%k. ,tuck k$vetelte, ogy k!tezer #rankos osztal!k%n #$ll az el aszn%lt benzin!rt j%r' %rom #rankot is #izess!k meg. 4eters, egy gengszter, aki valamennyik vezetje volt, !s &sz !ve ir%ny+totta a szolidabb rabl%sokat 3arseille-ben, nem ismerte el a k$lts!gsz%ml%t. *!gim'di c!gekn!l ilyesmi el#ordul. (gyszer.en, st t$m$ren 9sal boc e:-nak nevezte ,luckot. A megal%z' veszt#%liai b!ke 'ta ez a n!metgyal%z' cs&#n!v m%r sok "o#onnak, sz&r%snak !s $k$lcsa"%snak volt oka. (bben a sz'ba, ogy 9boc e:, a #rancia minden megvet!s!t, gy.l$let!t, #$l!ny!t, g&ny%t, megal%zotts%g%t !s arci kedv!t egyetlen ut%noz atatlan angs&llyal tudja ki#ejezni. ,z' sz't k$vetett, kors' kors't, v!gl sz!k sz!ket, majd mindkettjket s&lyos z&z'd%sokkal t%vol+tott%k el a kocsm%b'l. 3egindultak egytt csendben az 'v%ros #elett kimagasl' -'m ir%ny%ba. 3%r r!gen m%sr'l besz!ltek, mikor ,tucknak v%ratlanul esz!be jutott a %rom #rank, !s meg%llt. - ;izesd meg a "!nzem! - /em j%r egy #ill!r sem, "iszkos boc e! 3int m%r eml+tettem, a %bor& nagy t$rt!nelmi esem!nye 'ta ez a sz' sokszor zavarta meg kl$nben b!kl!keny angulatok levegj!t. (bben az esetben azonban a %rom #rank is nagyban ozz%j%rult a arminc!ves %bor& mag%njelleg. #olytat%s% oz. 6sm!t eves szemre %ny%sokkal illett!k egym%st, !s a v!g!n ,tuck lesz&rta 4eterst. A 3arseille-ben megtele"edett angol gengszterv%llalat megsz.nt: a c!g #n$ke ott #ekdt sz+ven sz&rva a sik%tor "ocsoly%j%ban.

(kkor v%ratlanul egy rendr "oszt bukkant #el! ;ut%s, ossz& #tty, ld$z!s, !s ajnalban, mint a sarokba szor+tott eg!rnek, m%r nem volt m%s mened!ke, mint a ;ort ,t. @ean citadell%ja, a ova minden civil bel!" et, de csak mint katona j$ et ki ism!t, ogy a Muai de 1elge-en be aj'zz%k A#rika #el!. ...3ost levette az ablakr'l a "okr'cot, tetov%lt, rozsdasz+n. mellkas%ra oda$ml$tt a "erzsel na", !s el#ord+tott #ejjel sz'lt vissza @arosicsnak: - Az!rt veszem le a "okr'cot, mert i%ba v%rn%m, ogy egy lusta, rendetlen #r%ter &jra v+zbe m%rtsa. 4 .! 4iszok meleg van. - 3!g d$g$lni sem agyj%k az embert! 1armok! - orkant r%juk )ra am, az +r l+rai k$lt, aki sokszor "anaszolta, ogy l%ngol' azaszeretete miatt ld$zt!k a l!gi'ba, "edig val'j%ban az!rt kellett emigr%lnia, mert v%lt't amis+tott egy nyomd%sz ismerse nev!re. 3ost d $s volt, mert #elkeltett!k az %lm%b'l, de nem gondolt arra, ogy viszont 3al"ag%t !breszti #el, aki sz'#ukar ember l!t!re goromb%skod%s elyett egyszer.en az %gya mellett l'g' der!ksz+j%t v%gta ,tuck oz, term!szetesen a ro amk!ssel egytt. A nagy melegre val' tekintettel vereked!sre nem kerlt sor. 3iut%n ,tuck megm%rtogatta a "okr'cot egy k+vl %ll' d!zs%ban, !s &jra be#edte az ablakny+l%st, a teremben megint visszaz$kkent kib+r atatlanul monoton ker!kv%g%s%ba a #lledt, b%gyaszt' csend, amelyet m!g b%nt'bb% tett a legyek szntelen dong%sa. 3al"aga m%r nem aludt el ism!t. ,' ajtva lt #el %gy%ban, zs+rszer.en verejt!kes, s%rg%s arc%n elernyedtek a von%sok. - A 3adonn%ra! (gyszer nekiro anok szuronnyal a "osztnak, !s el#utok valamerre a sivatagba... )yal%zatos ely. - )yal%zatos ely... gyal%zatos ely... - dnny$gte a 5issz ang. >iggins csendesen vi ogott a #$ld$n. Agyanis le#ekdt "r!n a agyagra. .v$s

- Azt itted, te rlt s"anyol, ogy a l!gi' nyugalomra v%gy' csirke#og'k dlje0 3aradt%l volna bika ' !r ,evill%ban. 3al"aga ugyanis torre%dor volt. (gy alkalommal r!szegen jelent meg az ar!n%ban, !s sz'rakozotts%gb'l a bika elyett egy banderill't ny%rsalt #el. G r!szegs!g!re ivatkozott, m%sok szerint az i#j& torre%dorinas az!rt ka"ta a sz&r%st, mert kiel!g+t eredm!nnyel udvarolt a mester menyasszony%nak. A k!rd!s tiszt%z%sa ell be%llt a l!gi'ba. Bse""et sem asonl+tott a >ollyHoodban %br%zolt torre%dorokra. Kis, egyes orra jobb #el! #erdlt, keskeny sz%ja viszont bal szeglet!ben valamivel osszabb volt, amitl olyan#orm%n n!zett ki, mint mikor egy viaszbab%t l%gy %lla"otban "o#on csa"nak, !s &gy marad az arca. 6gen nagy #lei voltak, !s ossz& aja. - ?n azt mondom - sz'lal most meg d$rg basszus%n Kj$rgson, a norv!g #av%g' -, ogy #el k!ne l%zadni. ?s %s+tott, anyatt dlve, mint aki elssorban az unalom ellen k+v%nn% alad!ktalanul ezt a v%ltozatoss%got. Kj$rgsonnak nem volt t$rt!nete. A

>eine %ltal meg!nekelt !szaki 'ri%s#%kat vagdosta ki ossz& !veken %t, am+g egyszer megunta az egy ang& munk%t, !s egy aj'val ;ranciaorsz%gba j$tt. ,e &tlevele, se v+zuma, se munkaenged!lye nem l!v!n, mit te etett volna m%st0 (gy sz!" na"on be%llt a l!gi'ba. Az'ta %s+tozott. - 8%zadni0 - mondta ,tuck g&nyosan. - A ,za ara ellen0 - @' "o#a! - g&nyol'dott a torre%dor. - (gy teljes egytt k$nnyen ott "usztul at a ) idi-s+ks%gon. (gy c!rnav!kony karmester. adoszlo" !ta"e-"al

ang sz'lt k$zbe: >avranek volt, egy sov%ny, alacsony ogy j' lenne

- 8e et, ogy a #av%g' mar as%got mondott, de az biztos, #ell%zadni !s elmenni innen!

- >%t csak menjetek! - biztatta ket >iggins. - 5!gl kit agyonlnek, kit Bolombe-1!c arba kldenek, a bntett%borba. - Te mindig k%rogsz! - rik%csolta >avranek, !s &gy adon%szott a kez!vel, mint a egy l%t atatlan zenekart vez!nyelne. - K!rdezd meg a tan%r urat. >!, sk't! 1radley az utols' %gyon #ekdt le unyt szemmel. 3ost #el!jk #ordult !s megsz'lalt: - ,zerintem %l%tlans%g lenne. - ;ellt az %gyon, !s v!gign!zte a t$bbit. /em +vott ide benneteket senki - #olytatta csendesen. - 8egt$bben az!rt j$ttnk a l!gi'ba, mert v!delmet kerestnk a "olg%ri at's%gok ellen. 3egka"tuk ezt a v!delmet. 3ost #izetni kell !rte. 3inden!rt #izetni kell! >allgattak. 5ala ol elbdlt egy teve. >iggins #el%llt a "adl'r'l, !s a #al oz dlt, de az m%r nem volt .s, anem %tmelegedett, mint a "ar%zsl' kemence oldala. Krtsz' arsant. (lcsig%zott emberek mozgol'dtak a szob%ban, !s r$videsen #elsorakoztak az udvaron. $ (ste a elyrs!g nagyobb #ele kivonult "orty%zni. Toglad sejk csa"atai ism!t lecsa"tak egy t$rzsre, amelyik megtagadta az ad'#izet!st. A kis csa"at d!lkelet #el! indult, ogy #elder+tse a sivatagi k&t k$rny!k!t. A sivatagi k&t ut%n #!l m!r#$ldnyire vonult a v%di kisz%radt medre, amelyen t&l nem terjedt a l!gi' atalma. (zt a at%rt nem l!" ett!k %t a katon%k. 8egrand ka"it%ny az !len "oroszk%lt, k'cos tat%r lov%n. 2lykor #ttyentett, mire temes z$rg!ssel meg%llt a menet, !s 8egrand a sz!lr'zsa minden ir%ny%ba egy tekintetet vetett messzel%t'j%n keresztl. Azut%n tov%bbmentek. >.v$s$d$tt. - K%r, ogy nem tettnk #!lre valamit a d!lut%ni melegbl - mondta >iggins dideregve.

- >a lett volna eszetek - sz'lalt meg Kj$rgson, a #av%g' -, akkor ti is rumot oztatok volna. -e #ogadjunk, ogy valamennyietekn!l v$r$sbor van. - Az igaz, ogy n%lam v$r$sbor van - jegyezte meg ,tuck -, de #elvettem az ingem al% egy k$t$tt trik't, ami &sz #rank negyven centimes-ba kerlt 3arokk'ban. A t%volb'l k!t ossz&, #e !r oszlo" t.nt #el. (zek a #e !r oszlo"ok a sivatagi kutak. *itk%s #acso"ort vette k$rl az itat'kat. A ka"it%ny egy ossz&t #ttyentett. 3eg%lltak. Az rmester v!gigment a soron, kijel$lte az r$ket, azut%n let%boroztak. A %tukra csavart bard%kb'l s%trat vertek, !s az emberek elmentek k!rt. (gy m!ter magas, %romsz$g. k#allal kell k$rlvenni a t%bort. (zalatt elk!szl a vacsora. 5acsora ut%n a ka"it%ny n!gytag& rj%ratot kld$tt ki, ogy der+ts!k #el a sivatagot d!l #el!, a kisz%radt mederig. A k%"l%r k%romkodva jel$lte ki >igginst !s m!g %rom embert. (zek morogva t.zt!k #el "usk%jukra az aiguille-t, de az!rt m!giscsak elindultak. Krakauer, )ra am, a k$lt !s >aagen, egy ollandi "araszt kerlt >igginsszel az rj%ratba. Krakauer, aki szomor& ta"asztalatai dac%ra rendletlenl itt abban, ogy sz+nlel!ssel el!r et valamit, jelentette, ogy l%zasnak !rzi mag%t, #%j a t!rde, !s veseg$rcse van. - /a !s0 - k!rdezte a k%"l%r. - 3i k$z$m a ogy rj%ratba menjen. oz nekem0 3ost arr'l van sz',

5issz ang, mivel idnk!nt el#eledkezett a katon%s magatart%sr'l, magyar%z' mosollyal a k%"l%r v%ll%ra elyezte a kez!t, de az altiszt akkor%t mordult, ogy nyomban vigy%zzba ugrott. - 3it akar0! 3ondja !rtelmesen, !s vegye le r'lam a "at%it! - A ves!m... - T!ved, a azt iszi, ogy engem itt este a maga bels r!szei !rdekelnek. Bsatlakozz!k az rj%rat oz, !s menjen. - ?s a $sszeesem0! - k!rdezte diadalmas sir%nkoz%ssal Krakauer. - 6lyesmi m%r el#ordult a ,za ar%ban. 3indenesetre aj%nlom mag%nak, ogy am+g tud, addig menjen. ?s a #olytatja az eszmecser!t, megvonom a olna"i v+zadagj%t. (n avant, marc e! Krakauer szok%s szerint keser. !s megvet dolgokat gondolt mag%ban, mik$zben csatlakozott az rj%rat oz. =ltal%ban ilyeneket dnny$g$tt: 93ond atom, nagyon um%nus elj%r%s... az ember meggondol atn%, mieltt erre a "%ly%ra l!"... becsletszavamra...: ,okszor adta $nmag%nak a becsletszav%t, bizony%ra minden oka megvolt r%, ogy k!telkedj!k saj%t szava i ets!g!ben. Az rj%rat elindult a s%rga "ort'l !les vonalban elv%l' !jszakai s$t!t #el!. - *% le et gy&jtani! - vez!nyelte >iggins, mikor az els eltakart%k a t%bort. omok ull%mok

(gy 'ra m&lva el!rt!k a v%dit, az rj%rat c!lj%t. >iggins, miut%n el+r%s

szerint k$rln!zett, r%ntott egyet a v%ll%n, "uskasz+j.

ogy #eljebb cs&sszon a

- Azt iszem, mindent l%ttunk, !s ezek ut%n, rem!lem, r$videsen le#ek etnk. Krakauer mint a valami val'sz+n.tlen nagyk!".s!get el!gedetlenl ism!telte: - *$videsen... r$videsen, mondja... szeretem az ilyet... (z&ttal Krakauer k!telked!se indokoltnak bizonyult. /em !rtek vissza r$videsen a t%borba. % >ajnalodott. ,tuck oldalba l$kte 1radleyt. 1radley #el!bredt. - 3it sz'lsz - k!rdezte -, ogy az rj%rat m!g nem t!rt vissza0 A sk't #ellt. - >%ny 'ra le et0 - >ajnalodik. 3%r j' n! %ny 'r%ja itt le etn!nek. - Azt iszem, valami t$rt!n etett velk. - ?n is azt iszem. ;elkeltett!k az altisztet. (gy "illant%st vetett a kar'r%j%ra, azut%n riad't #&vatott. 5oltak!""en mint r"arancsnoknak k$teless!ge lett volna m%r j'val elbb #oglalkozni a kikld$tt katon%kkal, de nem is gondolt vesz!lyre ezen az egy ang&, unalmas sivatagi t&r%n. A ka"it%ny, aki &gy aludt el lej%rt t%skagramo#onj%ra borulva, ogy a 9Ba cJ est 4aris: utols' angj%n %llt a t., riadtan ugrott ki a s%tr%b'l. - Az rj%rat - jelentette a k%"l%r - m!g nem t!rt vissza, mon commandant! A ka"it%ny nyomban meg!rtette, mirl van sz'. 8'ra lt, a csa"at el! sz%guldott, !s elrikoltotta mag%t: - A mon commandement. (n avant... 3arc e! A menetoszlo" nagy z$rren!ssel megindult. (l!rt!k a t%voli v%dit eltakar' domboldalt. ;elt.nt a kisz%radt meder. A jegesen #e !r ajnali #!nyben mint valami rossz giccs, mozdulatlanul, !les k$rvonalakkal meredezett a megsz%ml%l atatlan omokdomb. - Az rj%ratnak nyoma sincs. -e m!gis... 2tt az egyik domb m$g$tt valami ru a#!le vagy ember0 3int a #!lig az al#a#.vel bentt v+zmos%sban everne. A ka"it%ny getni kezdett, !s %traki%ltott: - 4as de gymnastiEue! ;ut'l!"!sben k$vett!k. Az rj%ratnak nyoma veszett. -e a kzdelem ely!n, a ol megt%madt%k ket, m!g l%tszott egy elszakadt k$"eny, n! %ny katonagomb, benne az $tl%ng& gr%n%t: a l!gi' jelv!nye. allott volna,

- *ajtuk t$ttek! - mondta a ka"it%ny, aki a lov%r'l lesz%llva a nyomokat n!zte. - /em le ettek sokan. - ?s nem le etnek m!g messze - mondta a k%"l%r evesen. A ka"it%ny s%"adtan gy&jtott cigarett%ra, !s a k%"l%r szem!be n!zett. - 3%r nem !lnek. A gazemberek nem ejtenek #oglyokat. - ?n &gy gondolom, mon commandant - jelentkezett 1radley -, >iggins !s a t$bbiek m!g !lnek. - 3ibl gondolod0 - 5!rnyomokat nem l%tok. ?s itt a mederben a #riss al#a#vet ossz& s%von sim%ra ta"ost%k, mint a ter et vonszoltak volna %t. (rre urcolt%k el ket. Toglad!kr'l azt mondj%k, ogy nem szokt%k meg$lni a #oglyaikat. Bsak arcban gyilkolnak. (rszakosak, de nem kegyetlenek. A k%"l%r b'lintott. - (gy v!lem!nyen vagyok a sk'ttal. A ka"it%ny arca egyre s$t!tebb lett. - >a +gy van - mondta -, akkor sem seg+t etnk rajtuk. ;rancia katonas%g semmilyen k$rlm!nyek k$z$tt nem l!" eti %t a v%dit. ,zigor& "arancs. ?s a ott, k!tsz%z m!terre a m%sik oldalon, szemnk l%tt%ra le$ln!k az a"%nkat !s gyermekeinket: mi nem seg+t etn!nk rajtuk, mert a vez!rkar kl$n utas+t%sa n!lkl nem l!" etnk arra a #$ldre. A ka"it%ny a n!ma, mogorva arcokr'l l%tta, ogy a leg#elsbb gyarmati katonai t!nyezkrl most nem a legny%jasabb modorban gondolkoznak. 7jabb cigarett%ra gy&jtott, !s a t&ls' "art #el! n!zett, amely a t%volabb meredez egy'ri%sokig vezetett. - Katon%k vagytok, #i&k! A sivatagban komoly er egy "eloton l!gion%rius, de ott a v%din t&l csak k$nny. "r!da lenne a szikl%k m$gl, biztos #edez!kbl l$v$ld$z rabl'knak. 6tt a #rancia adsereg egys!g!nek nevez etjk magunkat, de a %tl!"nk arra a tere"re, akkor $tsz$r ennyi emberbl kell %llni egy egys!gnek. )!"#egyveres elv!d !s ut'v!d szks!ges, legal%bb sz%z $szv!r, egy szakasz sza"r, egy kis egyi teg !s egy m.szaki osztag. >allgattak. A na" +rn$k!nek r'zsasz+n. arson%z%sa ut%n elbukkantak az els s%rga sugarak, !s a olt meder d!rle"te al#a#.-csom'in milli' !s milli' szi"ork%z' gy!m%ntcse""! olvadt a d!r. - A mon commandement! 8e orgasztott #ejjel megindultak a ka"it%ny nyom%ban. 5issza#el!! Az %rok "artj%n szomor&an k$"eny. evert a mag%ra agyott kett!szak+tott ogy

& - 6gaza van a ka"it%nynak, de m!gis gazs%g tlnk - motyogta 3al"aga. - 4ersze, s"'rolnak - sziszegte ,tuck, aki m%s szem!ben k$nnyen megl%tta a sz%lk%t. - A l!gionista olcs', de egy egycs&cs megsz%ll%sa sokba kerl. 1radley gondolkozott. 4arancs !s t$rv!ny... ;orrt benne minden. Az eml!kezetes (arl o# Teddyt%rgyal%s 'ta megrendlt a t$rv!nybe vetett ite. N, ezek a iggadtak, tud%l!kosak !s nagyk!".ek. 8%tsz'lag mindenben igazuk van. ,zeg!ny >iggins !s a sanyar& kis v$r$s Krakauer. Gk bizony%ra csak azt tudj%k, ogy k$vet t$retnek velk, szenvednek, !s v%rj%k bajt%rsaikat, akikkel egytt k+nl'dtak ebben a "okolban. Az oszlo" v!g!n aladt Kj$rgson, 3al"aga, >avranek, ,tuck, 1radley !s @arosics. T%volabb egy atalmas omokdomb l%tszott a menet ir%ny%ban. 1radley megragadta ,tuck karj%t. - Aki nem #!l, az a dombn%l velem egytt lemarad a menettl. - ?n nem #!lek... de este zsold#izet!s van - mondta t!tov%n ,tuck. - 5eled megyek - egyezett bele nyomban Kj$rgson. 3al"aga, Kj$rgson, @arosics !s >avranek csatlakoztak 1radley ez. Az elttk alad' k!t katona minden sz't allott, de nem kellett att'l #!lni, ogy el%rulj%k ket. (l!rt!k a dombot. A kanyarban 1radley !s a m%sik %rom lemaradt. 3ost >avranek !r oda... oldalt ugrik, megy ut%nuk... ,tuck ment n! %ny l!"!st, azt%n irtelen vissza#ordult, !s a m%sik $t k$z! %llt. -ac%ra annak, ogy este zsold#izet!s van! ;ut'l!"!sben vissza! A k%"l%r szok%sa szerint v!gigment a menetoszlo" eltt. K$ze"!n sem volt, mikor !szrevette, ogy at ember i%nyzik a sor v!g!n. )yorsan elka"ta a #ej!t, !s vissza#ordult a csa"at eleje #el!. Tudta, mi t$rt!nt. 5!gre is r%!r m!g !szrevenni. Bsak !rj!k el a v%dit, azon t&l nem ld$z etik ket. A advezets!gnek $szv!rek, m.szaki osztagok !s egyi tegek kellenek ilyesmi ez. A l!gion%riusnak el!g a "uszta b%tors%ga. A tiszt nem vett !szre semmit, egy ang&an l!"egetett a menet !l!n, kiss! k%bultan a s%rga "orr'l visszaverd na"sugarakt'l. K$zben a sz$kev!nyek visszajutottak a meder ez. Tov%bb mentek a nyomokat k$vetve. A v%din keresztl tiszt%n l%tszott a nyom, de amint a talaj szikl%sabb lett, egyre ne ezebb! v%lt k$vetni az el urcolt katon%kat. 3iut%n el!rt!k az els bazalt almokat, 'vatosan, k!tr!t ajolva lo"akodtak elre. 6tt m%r Toglad #$ldj!n j%rtak. /! %ny el ullott bokav!dgomb mutatta, ogy a rabl'k egy keskeny szorosn%l #olytatt%k &tjukat.

A szikl%k egyre atalmasabb +vben emelkedtek #$l!jk. >.v$s, mo os, "en!szszag& #alak ment!n su antak, alig m%s#!l m!ter sz!less!g. szakad!k m!ly!n, az $r$k$s %rny!k birodalm%ban, a ov% az 'ri%s bazalt !s gr%nit#alak miatt m!g so asem st$tt be a na". Azut%n #elka"aszkodtak az $sv!nyen, tskebokrok !s mim'zas$v!nyek k$z$tt. 6tt m%r el+r%s szerint aladtak: 1radley vezette ket, !s %lland'an sz%z l!"!ssel elbb j%rt, a #ordul'kn%l 'vatosan kik!mlelve, ogy nincs-e valaki a k$zelben. 3inden#el! csak n!ma kkoloncok !s a zord egy'ri%s #!lelmetesen si t%jai. (gy boz'ttal bentt magasabban #ekv szikla"lat'n allatszott. (gy csod%lkoz', vad leo"%rd#ej bukkant >%tra &z'dott le#esz+tett mells l%bain, +nye #$l! vonta a rekedtes angon #&jta #el!jk a levegt. Azut%n elcs$rtetett. !les reccsen!s el a s.r.bl. sz%j%t, !s #urcsa, meg#ordult !s

3agasan #elettk egy kesely. keringett, mint a elre l%t at' sorsukban kiad's t%"l%lkoz%si le ets!get l%tna. 1radley irtelen vissza &z'dott a #ordul'b'l, !s #elemelte a kez!t. 3eg%lltak. Az $sv!ny egy tiszt%sra !rt. Alig sz%zl!"!snyire tlk a tiszt%son s%tor %llt, eltte "usk%s r aludt. T%volabb a magasba k+gy'z' &ton kis menet aladt, !s tiszt%n l%tszott a krist%lyos egyi levegn %t, ogy %trak$t$tt kezkn!l #ogva, rabszolga m'dj%ra, libasorban katon%kat vezetnek. 2tt vannak! 3ieltt k$vetn!k ket, %rtalmatlann% kell tenni a tiszt%son t%boroz'kat. A s%torban leg#eljebb $ten- atan le etnek. A val'sz+n. az, ogy m!g annyian sem. 1radley gyorsan at%rozott. - ,tuck, @arosics !s Kj$rgson itt a bokrok k$zl oldalr'l k$zel+tik meg a s%tort. >%rom "erc m&lva 3al"aga, >avranek !s !n megro anjuk ezt az rt. Agyanakkor ti oldalr'l ugr%ltok le. 8e etleg nem lni. Tussal vagy szuronnyal... A %rom katona elt.nt a boz'tok k$z$tt, !s a "or any's, nyirkos talajon %t 'vatosan ka"aszkodtak #el az &t menti szikla m$g!. ,tuck &sz#rankos kar'r%j%t #igyelte. - 3ost! - mondta alkan. ,zuronyt szegezve ro antak le a kkoloncr'l. Az r #elugrott, vill%mgyorsan ka"ta #el a #egyver!t, !s egyet bizony%ra leter+t a %rom katona k$zl, a k$zben a szemk$zt t%mad' 1radley "usk%ja nem csa"ja #ejbe. A let$tt r a s%tornak zu ant, elszak+totta est!ben az egyik merev+trudat, a "onyva $sszedlt, !s n! %ny alak vergd$tt alatta. 3ire kikecmeregtek a leszakadt s%torb'l, r%juk szegezett szuronyos "usk%k k$z$tt %lltak. A let$tt r nem mozdult. A %rom sakkban tartott #ick' megle" nyugalommal vette tudom%sul rem!nytelen elyzet!t. Az egyik, aki k!t t%rsa m$g$tt %llt, elrel!"ett.

Kj$rgson !s >avranek megle"etten ki%ltottak #el, !s a m%sik n!gy l!gionista is d$bbenten %llt. Toglad volt. ,zak%llas, jellegzetes #eje minden t!ved!st kiz%rt. /yugodtan n!zett a katon%kra, azut%n ki#og%stalan #rancia nyelven sz'lalt meg: - 3it k+v%nnak0 ,ejtette, ogy "%lya#ut%sa v!get !rt. (mbereitl t%vol, l!gionist%k k$z$tt %ll, !s $tvenezer #rankot !r !lve vagy alva. A ogy a l!gionist%kat ismerte, a minden "arancs ellen!re n! %nyan idemer!szkedtek a egyei k$z!, akkor el is #ogj%k vinni innen, mieltt b%rki a seg+ts!g!re siet etne. - A #oglyunk vagy! ?s a t%rsaid is - mondta 1radley. K$zben az r is mag% oz t!rt. /em gondol attak v!dekez!sre a r%juk mered szuronyok egye eltt. Kj$rgson !s @arosics vill%mgyorsan $sszek$t$zt!k ket. - =ll+ts%tok #el a s%trat! - int!zkedett 1radley. A megk$t$z$tt rt ltess!tek el!je, ogy az elt%vozottak ne l%ssanak semmi gyan&sat, a esetleg visszan!znek. A %rom #ogollyal egytt valamennyien a s%torba mentek. ,tuck a bej%raton %t szemmel tartotta a megk$t$z$tt rt. - (l#ogt%tok n!gy bajt%rsunkat. (z!rt mi most magunkkal visszk a sejket. Ti %rman itt marad attok. 3ikor a na" a legmagasabban %ll, elv%gjuk a sejk nyak%t, !s %tadjuk az erd "arancsnok%nak. -e a elbb visszat!r a n!gy bajt%rsunk, akkor !lve szabadon bocs%tjuk a #oglyunkat. Toglad #igyelmesen n!zte a besz!lt. 8%tta, ogy az egyszer., nyugodtan elmondott szavak minden #enyeget!sn!l, %tkoz'd%sn%l komolyabbak. (z az ember ugyanolyan nyugodtan v%gja majd el a nyak%t, mint amilyen egyszer.en angzott, amit mondott. 2kos, .v$s tekintet!ben bizalmatlans%g, elsz%nts%g !s kl$n$s szomor&s%g l%tszik. - ?s mi biztos+t bennnket arr'l - sz'lalt meg az egyik #ogoly -, ogy akkor, a teljes+tjk a k+v%ns%godat, val'ban szabadon bocs%tj%tok a sejket0 - Az, ogy semmi bajunk a sejkkel, !s a visszaadta a n!gy katon%t, nincs okunk b%ntani t. ;k!nt "edig az, ogy !n a szavamat adom erre, !s sem egy angol gentleman, sem egy #rancia katona nem szegi meg az adott szav%t. >armadsorban "edig ak%r van biztos+t!k, ak%r nincs, ez az egyetlen le ets!g arra, ogy megmeneklj$n a sejk. Kl$nben a legcsek!lyebb es!lye sincs r%. - (l#ogadom a #elt!telt - mondta most a sejk. - 5eletek megyek, !s egy 'ra m&lva embereim %tadj%k nektek a n!gy #oglyot... >allgass! - ki%ltott az alvez!r!re, aki k$zbe akart sz'lni. - ?n +gy akarom. (ddig mened!ket adtam a sz$k$tt l!gionist%knak, j'l b%ntam a #oglyokkal, !s csak b.n$s$k ellen arcoltam. >a ezek itt most becstelen sz'szegnek bizonyuln%nak, akkor ezent&l aljon meg minden eur'"ai, aki a kezetekbe kerl. /em voltunk 'vatosak, ostob%n elmulasztottunk minden elvigy%zatoss%got, most viseljk a k$vetkezm!nyeket. 3e etnk. (lvezett!k a megk$t$z$tt sejket. 1radley egy #!l 'r%ig v%rt a #oglyok

k$z$tt, ennyi id alatt k$rlbell le!rtek a bar%tai. Azut%n #egyver!t nyugodtan a #$ldre t!ve, elv%gta a #oglyok k$tel!k!t. (zek maguk oz vett!k "isztolyukat !s andzs%rukat. /yugodtan lel ett!k volna a l!gionist%t, aki egy%ltal%n nem t$rd$tt a saj%t v!delm!vel. 4edig gy.l$lettel izz' "illant%sok k$z$tt %llt. A atalmas, sz aj& alvez!r tekintete lassank!nt csod%lkoz'v%, st bar%ts%goss% v%lt. - /em gondolsz arra, el urcol atunk magunkkal, b+zzunk az +g!retetekben0 ogy most egyszer.en lel etnk vagy iszen minden okunk megvan arra, ogy ne

1radley cigarett%ra gy&jtott, !s #elemelte a #$ldrl a #egyver!t. -e csak egyszer.en a z%v%rzat #elett #ogta meg, !s l'gva agyta keresztben a tenyer!n. - 7gy l%tom, nem vagytok ostoba emberek. Te %t nem #!lek tletek. 5issza #ogj%tok ka"ni a sejket. -e m!g a becsa"n%nk benneteket, akkor is k!nytelenek lenn!tek engedelmeskedni, kl$nben vala ogy kisziv%rogna az eset, !s a t$rzs eltt senki sem mosn% le r'latok, ogy az!rt agyt%tok elveszni Togladot, mert valamelyiktek a ely!re akar kerlni. - ?s mik$zben a %rom ember meg $kkenten n!zett $ssze, mert val'ban k$zlk $r$k$lte volna egyik a vez!rs!get, 1radley be#ejezte mond'k%j%t: - @egyezz!tek meg, ogy mikor a na" a legmagasabban %ll, ez a szurony, amely itt a kezemben van, kioltja a sejk !let!t. /em szoktam sem k!rni, sem adni kegyelmet. >%tat #ord+tott, v%ll%ra dobta a "usk%j%t, !s gyet sem vetve r%juk, lassan, tem"'s l!"tekkel megindult le#el! az $sv!nyen.

Ne45e+,- fe e!e"
&oglad se'k meghll'a a lgionistk tettt, s ettl kis h.'n hen halnak. 6seberbl melegbe. 1iggins gyvezet igazgat/ lesz, s 7raka)er sikerrel szerepel mint kirlyn. 7ollgk csatlakoznak hozz')k, ma'd (' fnyforrs t-nik fel a sivatagban. # A katon%k ltek a v%di medr!ben egy szikla alatt, csak Kj$rgson %llt rt a sejk mellett. 3%r trelmetlenl v%rt%k 1radley visszat!r!s!t, !s $rltek, mikor meg"illantott%k le#el! j$nni a egy lejtj!n, #egyverrel a kez!ben. - /yugodtak le etnek - mondta a #ogoly Toglad -, teljeslni #og a k+v%ns%guk. (z tiszta alku volt. *em!lem, a maguk r!sz!rl is. - >a visszat!rnek a bar%taink - #elelte 1radley -, maga is elme et. - Azt l%ttam, ogy okosak, elsz%ntak !s gyesek. -e m!g nem tudom, vajon tisztess!gesek-e0 - gondolkozott angosan a sejk. ,tuck #!lrevonta 1radleyt. - Azt tudod, ogy Toglad sejk $tvenezer #rankot !r0 - Tudom. - >a visszat!rnek a #i&k, elegend egy sort.z, egy iramod%s, !s a sejk m%r velnk egytt az erdben van. - (z bizonyos. - Te %t0... - Te %t a a #i&k s!rtetlenl visszat!rnek, szabadon bocs%tjuk Togladot. - Ctvenezer... - ?s a egymilli'0! Aki a sejket el akarja #ogni, annak elbb velem kell v!gezni! ,tuck rosszkedv.en imb%lta a #elstest!t. - >ogy le et valaki ilyen ny%rs"olg%r... Toglad a sivatagban ki#ejld$tt #inom all%s%val egy sz't sem vesz+tett el a t%rsalg%sb'l. 3!g azt is allotta, amikor Kj$rgson csatlakozott t%volabb besz!lget k!t bajt%rs% oz, !s ezt mondta: - 1radleynek igaza van! - /incs igaza! - erszakoskodott ,tuck. - >iszen bntet!st is ka"unk. (z sz$k!s volt, !s azon#ell, ami a legs&lyosabb: nem teljes+tettk a "arancsot! 5iszont a a sejket el#ogjuk, nincs mitl tartanunk. - (z igaz... - d$rm$gte Kj$rgson. - A magam r!sz!rl - t.nd$tt @arosics, aki ozz%juk l!"ett, mert el!gs!gesnek tartotta, a >avranek !s 3al"aga rzik a sejket - unom a

l!gi't. ?s a m%r elj$ttnk enged!ly n!lkl, #olytassuk az utat, !s jussunk ki valamerre A#rik%b'l. ,tuck d $sen nevetett. - A ) idi-sivatagon keresztl "arancsolod0 5agy a %romezer m!teres egycs&cson %t0 3i0! >a kiszolg%ltatjuk a sejket, akkor nem veszik tekintetbe a v!ts!get, !s $tvenezer #rank ti a markunkat! (z az !n v!lem!nyem! - 6gazad van - #elelte csendesen 1radley. - -e !n v%ltozatlanul #enntartom, ogy amennyiben >iggins !s a t$bbiek visszat!rnek, szabadon bocs%tjuk a sejket. Aki meg"r'b%l ebben megakad%lyozni, azt lel$v$m, mint a veszett kuty%t. (gy 'ra m&lva nyolc ember j$tt le#el! a egyoldalb'l. /!gy bennszl$tt !s n!gy l!gionista. 1radley !s m%sik $t katona l$v!sre k!sz #egyverrel %lltak. - 3ondja nekik, ogy ne j$jjenek ide, csak a katon%kat kldj!k le. - ?s mi biztos+t arr'l, ogy akkor visszame etek0 - k!rdezte a sejk. - A szavunk. K!rem, ki%ltson - tette ozz% nyugodtan 1radley -, mert k$zelebb j$nnek emberei, akkor leljk ket. a

A sejk ki%ltott valamit a k$zeledk #el!. (zek meg%lltak, !s intettek a #oglyoknak, ogy menjenek tov%bb. - >%t ez nagyszer.! - vigyorgott teli sz%jjal >iggins, mikor oda!rt. - (nnyire i%nyoztunk volna0 /em sajn%lt%tok a #%rads%got0 A r'kak!". 5issz ang rosszkedv.en dnny$g$tt: - ;%rads%got... #%rads%got!... 6nk%bb arr'l besz!lj, ogy micsoda stra"a volt #elm%szni erre a egyre. Adjatok egy cigarett%t... 3egr%zogatt%k egym%s kez!t. >aagen, a n!metal#$ldi "araszt, lom a, m!ly angj%n csak !rtelmetlen szavakat motyogott. ,e ogy sem tudta ki#ejezni, amit t%rsai ir%nt !rzett. Bsak mag%ban d$rm$g$tt. )ra am, a k$lt, #!l l%bon ugr%lt $r$m!ben. - 6gaz%n megtartj%k, amit +g!rtek0 - k!rdezte !s megk$t$z$tt csukl'ira n!zett. ,tuck zavartan "islogott a sk'tra. 1radley &gy #ogta a kez!ben l'g' "usk%j%t, al% kerlt. ogy mutat'ujja a z%v%rzat .v$s k+v%ncsis%ggal a sejk,

- A sejk megtartotta, amit +g!rt, most rajtunk a sor. ,zabadon bocs%tjuk jelentette ki at%rozottan, !s egy vill%mgyors mozdulattal elv%gta a #ogoly k$tel!k!t. - (lme et! Toglad mosolyogva #el%llt, !s a csukl'it d$rzs$lte. - 3aguk mi ez kezdenek most0 - k!rdezte olyan nyugodtan t%rsalogva, mint a k%v! %zban lenn!nek. - Azt iszem - mondta 1radley a n!gy szabadult #ogolynak -, legokosabb,

a ti visszamentek az erdbe. *%tok nem v%r bntet!s. 3i "edig sz$knk valamerre... - 3ar as%g - sz'lt >aagen. - (gytt vagyunk, !s egytt maradunk! - /eknk is el!g volt a l!gi'b'l - ki%ltott a k$lt -, #el a vid%m +r aza #el!! >a '! - 8!gy sz+ves, !s ne ord+ts - mondta idegesen a torre%dor. - /em tudom, merre akarsz menni, 1radley. - >a el!g elsz%ntak a oz, ogy b+zzanak bennem, tudok egy egyi utat, amelyen %t gyorsan kijutnak a /iger ez, !s a #oly'n le#el! ilyen leg!nyek, mint maguk, j%tszva el!rik )ambi%t. Bsod%lkozva $sszen!ztek. A sejk, #e !r #ogsora k$z$tt a cigarett%val, mosolyogva kutatta az arcki#ejez!sket. - 3eg!rtem - #olytatta -, a kiss! bizalmatlanok, iszen a egyek k$z$tt a atalmamban vannak. -e eddig megtartottuk egym%ssal szemben a szavunkat, !s azt iszem, ezut%n sem lesz ok "anaszra. /os, !n szavamra !s itemre mondom, ogy maguk a szikl%k k$z$tt a vend!geim, b%nt'd%suk nem lesz, !s megb+z at' vezetvel mindannyiukat a /iger ez k+s!rtetem. 1radley vizsg%l'dva n!zte a sejk arc%t. - ?s mi!rt teszi ezt velnk0 - 3ert jutalmat !rdemelnek az $tvenezer #rank!rt, amit elvesz+tenek, miut%n a szavuknak %lltak. - ?n iszek $nnek, !s el#ogadom az aj%nlat%t - mondta 1radley. at%rozottan

- Akkor !n is megyek - sz'lt Kj$rgson. Krakauer a #ej!t vakarta, !s a egy #el! n!zett. - ?n is megyek... !n is megyek... >a &jra visszamegynk a egyre, akkor mi!rt kellett lej$nni0 Az ember reum%s lesz... 6gaz%n k%r volt lej$nni... =lla"odjanak meg v!gre, ogy #el vagy le... Az ilyesmit idej!ben kell megbesz!lni... /em vagyok vasb'l. /agyon aragudott a megmentire, de az!rt is megindult morogva, kedvetlenl a t$bbiek ut%n, #el#el! az $sv!nyen. $ A sejk val'ban !rdemesnek bizonyult a bizalmukra. 7gy b%nt velk, mint vend!geivel, !s ezt minden egyi lak' tiszteletben tartotta. ,$t!t, ellens!ges "illant%ssal m!regett!k a katon%kat, a meg"i entek valamelyik egyi #aluban, de egy angos sz'val sem illett!k ket. (l!jk ordtak #rissen #tt kusz-kuszt, ju sajtot !s gym$lcs$t. Az egyik %g'n%l elb&cs&zott tlk a sejk. (gy vezett !s k!t megrakott $szv!rt agyott velk. - 6nnen Abur vezeti magukat tov%bb. A k!t $szv!ren bs!gesen van

!lelem. /e !z &tjuk lesz, am+g %tjutnak a Tizn-Tizka gerinc!n, de onnan m%r csak a mocs%r !s egy kis dzsungelr!sz k$vetkezik, azut%n a /igern!l lesznek. A "r'#!ta k+s!rje &tjukon. ,z%lem... - *endes #i& - jegyezte meg )ra am, mikor tov%bb aladtak. ,tuck szomor&an s' ajtott: - Ctvenezer #rankot dobtunk ki az ablakon. *eggelre ezer$tsz%z m!ter magasan j%rtak, #%ztak, !s l%tszott a le eletk a jeges egyi levegben. - 3%s nem i%nyzott nekem - sir%nkozott Krakauer. - 5an egy #agyott btyk$m. 3%ris viszket. ,z!" kis &t, mond atom. (lbb is megbesz!l ett!k volna... Abur elttk aladt a k!t $szv!rrel. 8%tszott ogy minden k$vet ismer a vid!ken. A sivatag m%r nem l%tszott lent. ;stszer. #el rongyok terjengtek az alacsonyabb cs&csok k$rl, az !let l!"!srl l!"!sre ki alt mellettk. 3%r a ritk%s t$r"e#enyk is csak elv!tve t.ntek #el. 2lykor egyegy kesely. keringett a #agyott vid!k ro""ant barna !s ac!lsz+n. k'ri%sai #elett, m%s !ll!nyt nem l%ttak se ol. 3%sna" m%r #riss, magas ' ro"ogott a l%buk alatt. A kezket dugdost%k k$"enyk zseb!be, v$r$sre #agyottan #eszlt a br rajta. i%ba

-!lben Abur meg%llt, !s a t%voli v$lgyre mutatott. 3ost nem !reztek ideget, n%t %t, #agyot, csillog' szemmel n!ztek le a vezet karja ir%ny%ba. 3essze, messze, a ol az (gyenl+ti-A#rika serdrengeteg!nek v!gtelenbe terl s$t!t t$mege at%rolja a k$ves ammad%kat !s ull%mos sivatagokat, egy tekergz #orm%j&, ezst$s vonal szelte %t a dzsungelt. A /iger! % 5!gre le#el! vitt az &tjuk. A avas, jeges #enns+kokkal megszak+tott, ki alt $sv!ny, amely gleccserrel csi"k!zett #st$lg kr%terny+l%sok k$z$tt, a -zsebel-,agro bel%t atatlan cs&cserdej!ben kanyargott, mint a oldb!li t%jon vezetne %t. -!lben m%r itt-ott ertlen #. t$getett ki a v!kony 'r!teg al'l. (st!re megl%tt%k az els "%lm%t, !s !j#!lkor m%r nyoma sem volt a 'nak. ,.r., d&s ci"rusok, tamariszkuszok, t$m$tt mim'zas$v!nyek, j'szag& oleander!s bab!r#%k k$z$tt vezetett az &tjuk. - 6nnen m%r nem l%tjuk, merre van a /iger - jegyezte meg ,tuck. - /em is #ontos, ogy mi eligazodjunk - mondta >avranek -, a j' $reg Abur elvezet bennnket oda. A t$bbi viszont m%r csak egyszer. tutajoz%s )ambi%ig. - )ambi%ig... )ambi%ig. Bsek!lys!g. - Bsak Timbuktun jussunk keresztl - jegyezte meg >iggins, akinek, mint a borzalmas kalandokon ment volna %t a egyek k$z$tt, nagy

csom'kban szlt a aja. -e nem t$rd$tt vele. 3iut%n megsz$k$tt a l!gi'b'l, nem elyezett s&lyt a kozmetik%ra. - Timbuktu, sajnos nagy v%ros a /iger mellett, !s elyrs!ge van, erre j' lesz gondolni, a le&sztatunk. (l!rt!k a egy l%b%t. - K$ss!tek meg rongyokkal a nadr%gotok v!g!t, bok%ban, &gy, ogy a rongy a bakancs sz%r%t is be#edje - mondta Abur. Krakauer rosszat sejtve n!zett r%. - (z az!rt #ontos - mondta Abur -, mert a "i'c%k minden ov% be#urakodnak. - 3ocs%r oz !rnk0 - !rdekld$tt 1radley, aki &tk$zben j'#orm%n egy sz't sem sz'lt. - 6gen. (z a mocs%r m%r az serd $z tartozik. 5alami okb'l el"usztult itt a dzsungel, !s a sok-sok nedvess!g a m!lybl az !g #el! "%rolog, am+g Alla a na" ev!vel sz%z meg sz%z !v m&lva nem aszalja sivatagg%, mint a ) idi-s+ks%got. A kavicsos, szikl%s talaj, amelyben a egy #olytat'dott, mind "u %bb lett. -!lben m%r tocsogott l%buk alatt a #$ld, #urcsa alak&, m!regz$ld, s%rg%s !s ibolyasz+n. k&sz'n$v!nyek !s barn%s mo adombbal bele"ett rot ad' #at$rzsek k$z$tt aladtak. >atalmas mocs%r volt, rendetlenl sz!tdob%lt, orm'tlan k$vekkel, nedvesen csillog' a"r' s%rtavacsk%kkal. 1!k%k, kab'c%k, mocs%rban !l madarak egyenletes, siket+t kele"el!se !s brekeg!se rezgett a levegben. 3int nagy, mozg' "onyv%k, s.r. moszkit'rajok d$ngtek itt is, ott is atalmas darabon, barna t$megben. 3ost szerett!k volna, a valamit magukkal oznak a avas cs&csok #agyos l!gk$r!bl ebbe a negyven#okos s!gbe, a szemmel l%t at'an gz$lg, d$gl$tt al-szag& mocs%rba. Az arcukr'l szntelenl csordog%l' verejt!kcs+kok $ssze#olytak a moszkit'cs+"!sekbl kiserken v!rrel. Az ingov%ny le elet!tl #ulladoztak, !s #%jt a #ejk. 1ok%ig s""ed l%bukat s&lyos s%rt$meg &zta le. 6gazi nagy er"r'b%ja volt a +r edt l!gionista menetel!snek ez az &t -zsebel-,agro egys!gen %t, az (gyenl+t dzsungel!be torkoll' d$gletes mocs%ron keresztl. ?s a "i'c%k az!rt csak be#urakodtak a rongy al% is. /!melyik mint elszakadt ci"madzag #ityegett azon a elyen, a ol a bakancsnak #!lrecs&szott a nyelve, !s kil%tszott a ka"ca. 6dnk!nt meg%lltak, !s do %nyl!vel led$rzs$lt!k egym%sr'l a "i'c%kat. Amerre l!"tek, #antasztikus nagys%g& varangyos b!k%k ugr%ndoztak angos loccsan%ssal egy t'cs%ba, !s #elijedt sikl'k, rt sz+n., m!rges v+zik+gy'k vonaglottak a l%baik eltt. ?s se ol "i en!sre alkalmas sz%raz, tiszta ely. A na" merlegesen %ll az !gen. A #orr's%g szinte sz!tre"eszti a b.z $dt levegt. (mbermagass%gnyira "%rolog a mocs%rl!, $tven #ok meleg van, !s menni kell! 3ost m%r az el%tkozott /e#tir-o%zis ro amosztagosainak a sz%ja is "anaszra ny+lik. K%romkodnak, Krakauernek meg ara"ta valami a

bok%j%t. - A m!nk. csa"jon ebbe a mocs%rba! - sir%nkozik "anaszosan. - (z azut%n #inom ely, mond atom. A torre%dor s"anyolul k%romkodik, !s >iggins $r$gve sz+vja a levegt. A karmester arca z$ld, a szeme alig l%tszik. Titokban megk!ri Kj$rgsont, ogy a bels zseb!ben lev t%rc%t juttassa el ,trelitzbe, ide meg ide, mert val'sz+n.leg nem !li meg a na"lement!t. -!lut%n k!t 'ra. Ctvenk!t #ok Belsius. ,tuck, mint egy kidlt tusk', arcra bukik a mocs%rban, m!teres, nedves sarat #r$ccsentve #el. - A keserves mindens!g!t... - t$r ki @arosicsb'l. Bsak k!t menetel sz%j%t nem agyja el "anasz: 1radley Tam%s!t !s Abur!t, a bennszl$tt vezet!t. (zek tal%n nem is &sb'l !s v!rbl val' emberek, anem akarat-, ideg- !s izomautomat%k. 2damennek ,tuck oz, kiemelik %t%zott, ernyedt, cs$"$g test!t a mocs%rb'l, !s egy k$zeli szikl%ra teszik. *umot $ntenek a sz%j%ba, massz+rozz%k a sz+v!t, m+g mag% oz t!r. - >agyjatok itt - li egte ,tuck. - (gy cs$"" er sincs a l%bsz%ramban... /em iszem, ogy tov%bb b+rom. 1radley m%r tudta, ogy menetel!s k$zben szel+d vagy szeretetteljes r%besz!l!s csak %rt a iszt!ri%s, $sszeomlott idegrendszernek. 6lyenkor csak a l!gi' altisztjeinek szuggeszt+v, nyers modora v%lik be, akik elmondj%k ilyennek meg olyannak, s.r.n emlegetve a rongyos 9&ri csirke#og': mindens!g!t az %julni k!szl katon%nak, !s meg#enyegetik, ogy r%s'znak m!g egy %tizs%kot, vagy odak$tik a de"'szek!r ez. 1radley te %t megb$kte ,tuckot a "uskatussal, !s r%mordult: - (redj, mert r%d t$k! (n avant! 3arc ez ou crevez! >+res jelsz' a l!gi'ban: menj, vagy d$g$lj meg! ?s ,tuck ment. A na" kiss! #erd!bb sz$gbl "irosan izzik #el!jk, !s egy nagy, lom a mad%r vergd sikl't ragad #el csr!ben a magasba. 3ennek. - >all'! >iszen ott van -ublin! >aza!rtnk! )ra am, a k$lt, nevetve indul neki! ,a"k%ja ler$"l a #ej!rl, !s vid%man adon%szik. Kj$rgson #!lm!teres tenyerei ka"t%k nyakon, mieltt belero an atott volna a al%los m!lys!g. +n%rba. Krakauer #elszedte a sa"k%t, !s &jra a #ej!re tette. A 5issz ang $r$kk! sir%nkozott, de v!geredm!nyben kit.nen b+rta az utat, csak ol a btyk!re "anaszkodott, ol a mandul%ja dagadt be, ol a dereka nyilallt, de kl$nben j'l volt. (zzel szemben a k$lt k!klt sz%jjal didergett, #!lrebesz!lt, !s #orr' volt, mint a t.z. 3al%ri%s ro am le"te meg. 1elenyomtak %rom gramm kinint. -razs+rozott, #e !r, szemcs!s, ollandi gy'gyszer volt, amit erre#el! ostya elyett megny%lazott cigaretta"a"+rban nyelnek le. ,tuckot @arosics t%mogatta, )ra amet Krakauer !s Kj$rgson vonszolt%k a

karj%n%l #ogva, 1radley a legne ezebbet v%llalta: a k!t $szv!rt vezette sz%ron. A v!resre cs+"ett, makacs %llatok kem!ny munk%t adtak. - ,anta 3adonna! - sziszegte a torre%dor, mik$zben a #oga seg+ts!g!vel bek$t$zte a karj%t, mert iszony&an #eldagadt egy skor"i'cs+"!stl. - A "okol j'val kellemesebb ely le et. - 6nnen nem jutunk ki !lve - mondta >iggins. )ra am remeg!se al%bb agyott, de vegesen #!nyl, l%zas szemekkel egyre ord+tott: - 3ondj%tok meg az ut'kornak! A k$lt elesett a arcban! 3ondj%tok meg, !s tudj%tok meg ti is: !n lord 1yron vagyok! - 8ord 1yron... lord 1yron... motyogta Krakauer. - 3!g ilyenkor is enceg a szerkeszt &r... (zt m!g az !letemben nem l%ttam... 1ecsletszavamra. 1radley #!lre &zta Aburt: - 3ikor !rjk el az erdt0 /em b+rj%k m%r sok%. Abur v%llat vont: - >a +gy aladunk, est!re. >a kimerlnek, akkor k!sbb, vagy so a... 1radley gyorsan lenyelt egy csom' kinint, mert v!gigszaladt rajta a ideg. - ?s milyen &t vezet a /igerig0 - ,emmilyen, uram. 6smerni kell egy-k!t v!n #%t, azut%n az 'ri%s lombok k$z$tt kivillan' na" vagy a csillagok %ll%s%t. A 4r'#!ta nem adta meg nektek, #e !rbr.eknek, ogy a csillagok, a #%k !s a na" besz!ljenek ozz%tok. -e !n csukott szemmel is biztosan elvezetlek benneteket a /igerig. Alkony #el! meg"i en ettek egy kisebb bambusz#acso"ort alatt, a mocs%r egyik sziget!n. A atalmas, merev, boly os, kem!ny"a"+rszer. levelek sz!les %rny!kot adtak. )ra amet !s ,tuckot lemost%k, a t$bbiek is elt%vol+tott%k magukr'l a "i'c%kat, !s bed$rzs$lt!k egy!b szesz +j%n rummal a moszkit'cs+"!seket. 3al"aga karja #eket!slila sz+n. lett. Abur m!lyen belev%gott a k!s!vel a daganatba, agyta #olyni a v!rt, azut%n valami n$v!nyt tett a sebre, !s %tk$t$tte. 3egv%rt%k, am+g a lebuk' na" az serd #ekete vonal%t !rintve "ar%zssz+n., rezg, csillog' #oltokkal bor+totta be a mocsarat, !s elindultak. (gy gutat$tt, lombtalan, ko"asz #a%gon, amely mint valami #$ld al'l magasba ny&l', ossz& csontk!z meredezett, #ekete madarak gubbasztottak. A meleg nem eny lt az alkonnyal, csak #ojt'bb, nyomaszt'bb lett, !s ezer#!le #tyl, u og', kere"l ang zengte v%ltozatlan ritmussal a mocs%r $r$k$s dal%t, amely az emberi idegrendszerbe mint #olytonosan r%gcs%l' sz& %ssa be mag%t. Azut%n tr'"usi m'don, minden %tmenet n!lkl, szinte lezu ant a na", !s maga ut%n r%ntotta az !gre az est csillag#oltos, s$t!t takar'j%t. 6mbolyg' #!nyek lobbantak #el a mocs%rban. >ossz&k%s, t%ncol' lid!rcek !s r$"k$d, s%rga vil%g& #!nybogarak mint v%gtat' vonat k!m!ny!bl #elcsa"' szikracsom'k #!nylettek minden#el!. ,z'tlanul vonszolt%k magukat. ?s !j#!lre el!rt!k a dzsungelt.

5alamennyien #!lig oltan, de !lve !s egytt. Bsak az egyik $szv!r sllyedt el sok !lelmiszerrel, iszony& ord+t%ssal a +n%rban. A mocs%rs%v !s az serd k$z$tti #$lds%v szikes, k$ves, na"t'l !gett volt. 3int valami semleges z'na v%lasztotta el a l%"ot !s az erdt. (zen a s+k, #orr', ko"%r #$ld$n biztons%gosabbnak l%tszott a t%boroz%s, mint az serd #!rgektl nyzsg, zsomb!kos talaj%n. 5iszont a szikes, sz%raz s+kon a vesz!lyesebb bestia !l. A szarvasvi"era! Tzet gy&jtottak a s%trak k$rl, mert az (gyenl+t serdeje kl$n$sen itt a d!lnyugati r!szen bvelkedik vesz!lyes ragadoz'kban. 3iut%n a kinintl elm&lt a l%zuk, valamennyien eg!szs!ges, m!ly %lomba merltek, kiv!ve a sorsld$z$tt Krakauert, akire a kockavet!s szerint az els k!t'r%s rs!g jutott. 7gy dobta v%ll%ra a "usk%j%t, ogy szinte levitte vele a #ej!t. - Kedves dolog... Gr%ll%s... 6gaz%n jellemz... ?s "ont a mocs%rban... (lbb a egyen... 3%r turista is voltam... 6gaz%n !rdemes volt ide elj$nni... mond atom... Krakauer monol'gj%t azonban lassank!nt m%r &gy megszokt%k, mint v!n al%szok a tenger mormol%s%t. ;elesleges volt ellenrizni, tartja-e az rs!get, mert m!g egy 'ra m&lva is allatszott egy ang& dnny$g!se: - Grs!g... 7ri elj%r%s... 1ecsletszavamra... (gy 'ra #el! a vezet #elkeltette 1radleyt: - Aram! ,rgsen mondanom kell valamit... 1radley csod%lkozva #ellt. - ?n nemsok%ra meg alok. - 2damutatta az als'karj%t. A vil%gosan l%tszott k!t a"r' v$r$s "ont. old#!nyben angy%n%l, kukacn%l, st a leo"%rdn%l is

- 5i"era volt... maradj! /e "r'b%lj seg+teni. /incs orvoss%g r%, !s mondanom kell valamit. (lssorban azonnal menjetek innen tov%bb... A ol egy szarvasvi"era van, ott t$bb is le et... !s az emberi meleg idevonzza ket... 5issza nem me ettek... 4r'b%ljatok... %ttal a na"nak aladni... =llatokat... #igyeljetek... a megl%tj%tok a "atakot... a ol isznak... menjetek a v+z ut%n... 3ind a /igerbe $mlik... @egyezd meg... %llatok nyom%t... minden "atak a /igerbe $mlik... Alla il All... 3o ... 1radley #elugrott: - >ej, katon%k! (gy m%sod"erc alatt tal"on voltak. - /agy tzet gy&jtani! (lk!sz+teni mindent indul%s oz! 3egynk tov%bb! 5i"er%k vannak itt... A l!gionista elsz$r teljes+ti a "arancsot, !s csak azut%n tudakoz'dik az oka #ell. (gy "erc m&lva atalmas m%glya !gett a t%bor k$ze"!n, ogy a van m!g cs&sz'm%sz' a k$zelben, elmeneklj$n a t.ztl. Azut%n

szab%lyszer.en #elszerelt!k a bard%t, !s csak akkor #ogt%k k$rl 1radleyt, aki Abur #$l! ajolt. -e az m%r nem !lt. /em is !l etett. A szarvasvi"era m!rg!tl "ercek alatt elbomlik a v!r. - (rre az es ets!gre nem gondoltunk - t.nd$tt szomor&an 1radley. - Azt iszem, nagyon s&lyos elyzetbe kerltnk. (z a der!k Abur m!g aldokolva is igyekezett teljes+teni a k$teless!g!t. Adott n! %ny tan%csot. >a sikerl egy erdei "atakot tal%lni, akkor a v+z #oly%sa ment!n el!rjk a /igert. >iggins egy #a%gat r%gcs%lt barna #ogaival. 6dnk!nt kik$"te a keser. %ncsot. Agyanis el#ogyott a bag'ja. - 3i lenne - sz'lt k$zbe -, a vissza#orduln%nk0 - Te megtal%lod a mocs%ron keresztl ezt az utat0 - mondta g&nyosan ,tuck. - /em, nem - nyilv%n+totta ki >aagen is, ami nyilv%nval' volt. - /em tudunk a mocs%ron !s a egyl%ncon m!g egyszer %tmenni. - 3!g egyszer %tmenni... 3!g egyszer %tmenni... 3%s nem 3indig csak kellemetlens!ge van az embernek... - >%t akkor elre! - ki%ltotta 1radley. >ajnalodott. Kr!tasz+n. vonal &z'dott az !g alj%n, a mocs%r sz!l!tl a -zsebel-,agro szrk!n kibontakoz' '#$dte egyl%nc%ig. (ltemett!k Aburt, !s rossz el!rzettel nekiv%gtak az serdnek. - 3!g egyszer %tmenni... j'l adj%k... becsletszavamra... (lbb tetszettek volna megbesz!lni. /em az utols' "illanatra agyni mindent... (lnyelte ket a al%los, si s.r.s!g. & /e ezen aladtak elre. 4uskaaggyal kellett sz!tt$rni a kem!ny, $sszegubancol'dott cserj!ket !s l!ggy$kereket. -olgozott a ro amk!s, ogy keresztljussanak a li%nok !s k&sz'rotang %l'zat%n. 3int a ebben a s.r.s!gben !vsz%zadok 'ta nem #ordult volna meg ember. (z azonban csak l%tszat. Az serd olyan gyorsan sz$vi be !lettel a #eld&lt elyet, olyan r$vid id alatt k!"zdik &j, ers %l'zata a k&sz'n$v!nyeknek, ogy na"ok alatt ism!t %t atol atatlan s.r.s!g. lesz. Bsak az ele#%ntok v%ndor&tjain marad meg a sz!les, leta"osott $sv!ny, a ol a s&lyos, nagy testek mint eleven tankok t$rnek %t mindent, !s asz#altszer.v! ti"orj%k a laza umuszt. ;oly'v+z se ol! 3inden m!r#$ld!rt kem!ny k!zitus%t kellett #olytatni a s.r.s!ggel. 3int a ezer !s ezer karom &zn% vissza ket, &gy ka"aszkodtak bel!jk tsk!k, cserj!k, ind%k. 5adul csa"kodva, vagdalkozva aladtak elre, bossz&%ll' n$v!nyi karmok ca#atokra szaggatt%k a ru %jukat, v!resre mart%k brket. 5adnak sem akadtak a nyom%ra. 4edig rikolt', $rg, ko"%csol' !s u og' angzavar verte #el na" osszat az erdt. #ttyent, i%nyzik...

Az $szv!r kidlt. 2tt kellett agyni egy kegyelemd$#!ssel az erdben. (losztott%k a ter !t egym%s k$z$tt. - 4i enjnk - mondta 1radley, !s keze #ej!vel let$r$lte a csorg' verejt!ket. - Azt iszem - sz'lt ,tuck, mik$zben a bard%t lecsavarta -, meg"i ennk itt. omlok%r'l ogy $r$kk!

- 2stoba vagy! - #$rmedt r% >iggins. - 3enni !s menni. Addig van rem!ny. - 3arc ez ou crevez! - nevetett g&nyosan a k$lt, akit ism!t vacogtatott a l%z. - K$sz$n$m. K$"$k az eg!szre! - ,enkit sem k!nyszer+t etnk arra, ogy menjen - mondta 1radley idegen. - A gy$ng!k !s gy%v%k maradjanak. - -e %t ogy jutunk ki innen - sir%nkozott a karmester. - >iszen ezer !s t+zezer kilom!ter csak erd, csak erd - ki%ltotta k!ts!gbeesetten adon%szva, minden egyes 9erdn!l: &gy lend+tve a kez!t, mint a a dobosnak adna jelt, ogy ss$n a cint%ny!rra. - 8e et, ogy eddig is a elyes ir%nyba mentnk - sz'lt k$zbe megnyugtat'an 3al"aga -, !s akkor olna" el!rjk a /igert. 3icsoda sir%nkoz', gy%va t%rsas%g! Baramba! Baramba... Baramba... ;inom 3egv%logat atn% a s!rteget!seit... besz!d egy dzsungelben...

Aludtak. 5!gre elcsendesedtek valamennyien. Bsak Krakauer ny$g$tt #el m!g egyszer %lm%ban: 9Baramba... 1ecsletszavamra...: (gy i&z g&nyos, kacag%sszer. angja #elelt r% a t%volb'l, !s nyomban ut%na egy der!kban %tro""antott, vergd gazella sikoltoz%sa verte #el a dzsungelt. Kj$rgson, aki rt %llt, mozdulatlanul, ki#ejez!stelenl n!zett a om%lyba vesz dzsungel m!ly!n #arkasszemet a l%t atatlan al%llal. >atalmas "u##an%ssal egy 'ri%si ar!kadi' ullott le mellette egy "%lm%r'l, amelyen n! %ny majom !""en &tban volt a #akoron%k k$z$tt. ' *eggel n!mi izoml%zzal, de kiss! t$bb ittel v%gtak neki &jra a s.r.nek. -!l#el! el!rtek egy ele#%ntcsa"%st. 6tt valamivel k!nyelmesebben #olytatt%k az utat. Az ele#%ntcsa"%s nem sok rem!nnyel b+ztatott. Ki tudja, %ny !vtizedes nyom, !s milyen ossz&- ossz& utakon kanyarog, am+g v+z ez !r0 A #$ld telev!nyszag&, #ojt' "%r%i, a #%k k$z$tt megszorult sirokk'szer., nyomaszt' s!g kikezdte az elcsig%zott idegeket. Asszonyosan ingerl!kenyek !s k$tekedk lettek. - ?n mondtam, ogy ostobas%g az eg!sz - mondta ,tuck li egve. 3egmondtam elre. - /a !s0! - orkant #el @arosics. - Az!rt okosabbnak k!"zeled magad0 - Bsak az!rt mondtad - sz'lt #urcsa nevet!ssel )ra am, a k$lt -, mert

szeretted volna eladni a sejket! >a a! 4u##! ,tuck belev%gott az +rbe. A k$vetkez "illanatban les&jtott r% a ro amk!s, de mieltt a mellkas%ba atolt volna, 1radley megragadta )ra am csukl'j%t. - Bsak agyd! Bsak agyd! - rik%csolta ,tuck, szint!n ki &zva az oldal#egyvert, !s #!lre akarta l$kni 1radleyt, aki )ra ammel kszk$d$tt. >aagen visszar%ntotta ,tuckot, mire a n!met t v%gta #ejbe. Azut%n egym%s nyak%t szorongatva em"eregtek. )ra am kiszabad+totta mag%t 1radley kez!bl, !s vakt%ban ltt oda, a ol ,tuck dulakodott >aagennel. A vereked!s &gy terjedt, mint sz%raz mezn egy l%ngra lobbant #.sz%l tze. 3al"aga k$zben Kj$rgsonnal akaszkodott $ssze, >avraneket, aki sz!t akarta v%lasztani ket, valaki #ejbe v%gta egy kvel, ogy el%jult. Krakauer irtelen minden l%t at' ok n!lkl, mint aki megrlt, odaugrott az emberek k$z!, !s magas #ej angon sikoltotta: - =llj! Bsod%lkozva n!ztek r%, egy m%sod"ercre meg#eledkezve a kzdelemrl. - Aki tov%bb verekszik, azt lel$v$m!... Fgy nem le et viselkedni egy dzsungelben! ;uj!... A n! %ny m%sod"ercnyi sznet alatt engedett az idegek #eszlt &rja. 3orogva igazgatt%k ru %ikat, k$"k$dt!k a v!rt, !s r%zt%k a #$ldet magukr'l. - ;i&k! - mondta 1radley. - 3indenki uralkodj!k mag%n. 7gy lesz, a ogy a 5issz ang mondta: aki vereked!st kezd, az goly't ka". (n... avant... 3arc ez ou crevez!... /agyon meleg volt. Az serd megsz%ml%l atatlan rovarja, sz&nyogja k+nozta ket. *u %juk rongyokban l'gott, +gy testket val's%ggal elle"t!k a legyek !s bogarak, kl$n$sen mikor az erd mocsarasabb r!sz! ez !rtek. Az ingov%ny kis terjedelm. volt ugyan, mert szemben velk vagy $tvenm!ternyire boz'tos, kem!ny talaj k$vetkezett ism!t, de &gy l%tszik, e n! %ny m!terre lecsuszamlott a magasabb erd alj%r'l minden s%r, mert @arosics egyszer csak der!kig s""edt a tzegbe, amint elrel!"ett. ?"" ogy megment ett!k, mik$zben %ll%ig merlt a +n%rba. - Az istennyila... - k%romkodott >iggins. 3al"aga "uskatus%val egy &sz m!ter sz!les #at$rzsre: - 6tt gebednk meg mind! @arosicsr'l vala ogy leka"art%k a s&lyos s%rdarabokat, !s ne !z munk%val megtiszt+tott%k a #%jdalomt'l #!lrlt embert a r%ta"ad' megsz%ml%l atatlan "i'c%t'l. 1radley a #at$rzset n!zte. A torre%dor "usk%ja #el!ig beleszaladt az t!s nyom%n a k!reg m$g!. Az serd #%inak nagy r!sze m%r !vsz%zadok 'ta nem !l, kor adt, kiro ad a belseje, !s csak a t$rzse k$rl !lsk$d nagyot csa"ott

k&sz'rotangok tartj%k %llva. (z a &szm!teres vastag t$rzs teljesen elkor adt. A "uskaagy t!sei alatt bet$rt a k!rge. 3agasan a #$ld #el! emelked gy$kerei mint ertlen saskarmok, sz%radtan, !lettelenl ka"aszkodtak a talajba. 1radley is r%csa"ott a "usk%j%val. - Kid$ntjk ezt a #%t! Kj$rgson keser.en kacagott: - 3egrlt!l0 T+z ember balt%val k!t na" alatt a megbirk'zik vele. - ;!l 'ra alatt k!nyelmesen kid$ntjk - #elelte 1radley, !s &jra r%csa"ott a k!regre. A "usk%ja #!lig elt.nt a #%ban. - >iszen ez kiro adt bellrl! - ki%ltotta >aagen %multan. - >%t az!rt - b'lintott r% 1radley. - Kiv%gjuk "uskatussal is. (lroncsoljuk az alj%t, !s akkor a t$rzs s&ly%n%l #ogva mag%val r%ntja az ind%kat, amelyek a koron%j%n%l #ogj%k. 3iut%n eldlt, sz!" sz!les +d vezet majd a mocs%ron %t. Kj$rgson a magasba n!zett: - 3ag%val #og r%ntani n! %ny #%t. - Az bizonyos. - ?s a k$z!nk zu an valamelyik0 - Akkor meg alunk. )yernk! A "uskaagyak d$ngve csa"kodt%k a #%t. (gy 'r%n bell a #a az ingov%ny #elli r!szen teljesen lev%lt az alj%r'l. 5alamennyien neki#eszltek az oldal%nak ellenkez ir%nyb'l. A #a lassan megmozdult, majd dlt... dlt, de n! %ny m%sod"ercig #ggve maradt az ers k&sz'n$v!ny- %l'zaton, amely a koron%j%t be#onta. Azut%n mint a t+zmilli' ny+lvessz sv$ltene egyre n$vekv, zizeg zajjal. K'kuszok ullottak al%, ezer meg ezer mad%r rik%csolt, sikoltozott, majmok visongtak, t%voli atalmas ragadoz'k #eleltek r% b$mb$lve. 6szony& reccsen!ssel v%g'dott le az 'ri%s#a. A mocs%r undok sara, mint a gr%n%t dobn% #el, sz$k%rba csavarodott, !s szerte#r$ccsent a magasban. Azut%n csend lett. 3ost nyitott%k csak ki a szemket. 3!g n! %ny gally, egy-egy szirom vagy lassan sz%llong' lev!l ullott al%, !s a mocs%ron v!gig#ekdt a ro""ant, mo os t$rzs. 3egindultak a t$rzs$n. /! a bet$redezett alattuk, !s ami m!g kellemetlenebb volt, igen m!lyen s""edt a mocs%rba, st &gy l%tszott, egyre lejjebb merl, mert az innens v!ge, a ol elt$rt!k, m%r a tzeges r!szre ullott, !s &zta le a #%t. 3ikor k$ze"!n j%rtak a +n%rnak, a #at$rzs v!ge m%r teljesen elmerlt, !s az a r!sz, amelyen aladtak, szinte egy vonalba kerlt a s%rral. - K%r itt minden!rt! - szitkoz'dott @arosics.

- Kitart%s - biztatta ket 1radley. - (l!rjk a "artot. ?s sincs baj, itt m%r nem olyan m!ly.

a lemerlnk,

- /em olyan m!ly... nem olyan m!ly... majd !""en !n #ogom ki"r'b%lni... 1ecsletszavamra... 3!r'n lesz az emberbl... /em olyan m!ly... nagyon szeretem az ilyen megjegyz!seket... A &szm!teres +d n! %ny centim!ternyi imbolyg' $sv!nny! zsugorodott, a ogy a #a lassan mindjobban bemerlt. Az!rt 1radleynek lett igaza: sz%razra !rtek. ;ogyt%n volt m%r mindenbl a k!szletk. Teljesen rem!nytelennek l%tszott a elyzet. -e az!rt #olytatt%k k$zel arcukat a dzsungellel, egyre csggedtebben, egyre ertlenebbl. -e v!gre! Kora d!lut%n le etett. *itkultak a #%k, s%rga #!ny $z$nl$tt be a vadon kri"taszag&, nedves, nyirkos, s$t!t m!ly!re. 8%tszott megint az !g. /em merlegesen !s toronymagass%gban #elettk, a ogy eddig, anem szemben, elsz'rt t$rzsek k$z$tt, alacsonyan! ?s valami #urcsa, egy ang& moraj k$zeledett. 5+z! 4atak!... 3int valami megvadult csorda ro antak cserj!ken, boz'tokon %t. (rre#el! minden v+z a /igerbe $mlik! 3ost az egyszer nem csal'dtak. Kis "atak kanyargott ezst$sen a vadonban. 3ost m%r vid%man, szinte #elnyekergett a l!gi' indul'ja: &=en t=a)ras d) bo)din. &=en t=a)ras d) bo)din. *ongyos, al%losan le#ogyott k+s!rtetek kl$n$s cso"ortja volt ez a kis t%rsas%g a dzsungelben, amint bizonytalan angon, szinte vid%man mentek, j'#orm%n meztelenl, de "usk%val a v%llukon. K!s d!lut%nig k$vett!k a kanyarg' kis "atakot &ttalan utakon, vadul $sszegubancol'dott n$v!nyzet k$z$tt, minden m!ter!rt elkeseredetten arcolva. Azut%n atalmas tiszt%sra bukkantak ki. Az erd talaj%ban valami r!gi, t$rt!nelem eltti katasztr'#a nyom%n szakad!kszer. m!ly bev%g%s t%tongott. 6de zu ant le v$r$s agyagsellk$n arsogva, "orr% t$rve a "atak. A sellkrl a szakad!k m!ly!re ullott. ?s ott elt.nt egy kis barlangban! A ov% nem k$vet ett!k! /yitott sz%jjal, kidlledt szemmel %lltak ott a rongyos m&mi%k. (gyikk sem sz'lt. (z t$bb volt, mint a al%l. 6tt "usztul'#!lben lev embereket ugratott a sors! (bbe a "ack%z%sba bele kell rlni! -e nem sz'ltak semmit, csak %lltak, sz!delegve, ernyedt, siralmas arcokkal, omlani k!szl, remeg t!rdeiken kiss! megroggyant a testk. - /om du nom... - suttogta d$bbenten >iggins -, az $rd$g j%tszik velnk. ser!nyen aladtak, rekedt torkukb'l

8ent m!g k$vet ett!k volna a "atakot, de a kis #$ld alatti barlangban eredm!nytelenl elz%rk'zott a le ets!g, ogy eljussanak %ltala a /iger ez. 4edig a kis "atak oda vezet. -e a #$ld alatt! >atalmas d$rren!st vissz angzott megsokszorozva az erd. )ra am, a k$lt, #be ltte mag%t. 3ialatt senki sem #igyelt r%, 'vatosan le &zta a ci"j!t, %ll%t a "uska cs$v!re t%masztotta, !s velykujj%val r%ti"ort a ravaszra. Bsontszil%nkok r$"k$dtek sz!t, !s a"r' agyveldarabk%k rezegtek n! %ny k$zeli #alev!len... >avranek kez!bl idej!ben kicsavart%k a "usk%t. Krakauer #egyverezte le, d $sen !s idegeskedve. - 3it gondol, k!rem!... 3i ez itt, k%v! %z0! >a agyon akarja lni mag%t, menjen aza!... Az ilyen dolgokat jobb, a eg!szben el agyjuk... /!zze meg az ember!... Agyonlni... ;inom dolog, mond atom... (gyedl )ra am tal%lta meg a elyes utat. A szikl%r'l le aj+tott test alkonyatra a /iger ez !rt, !j#!lre el agyta Timbuktut, !s m%sna" ott volt a c!ln%l, )ambi%ban! A t$rv!nysz!ki orvostani int!zetben csod%lkozva n!zt!k a messzirl j$tt, #eloszl' tetemet. (gy m!ter kilencven magas volt, !s mind$ssze negyven at kil'. ( A #orr's%g megrekedt !s #el almoz'dott az erd alj%n annyira, ogy $tven #ok is le etett. 3%r csak vonszolt%k magukat. Azut%n irtelen vaks$t!t lett, !s egy csattan%ssal s.r. tr'"usi z%"or zu ant r%juk, vastag v+z#gg$ny takart el mindent, az 'ri%si kardlevelek mint eleven escsatorn%k ontott%k a vizet. A meleg azonban nem cs$kkent. A z%"or, a ogy j$tt, &gy vonult el, mintegy vez!nysz'ra. Az erd m!g jobban megtelt gzszer., s.r. "%r%val, #ojt'an, vastagon. - 3eg"r'b%lok #elka"aszkodni egy #%ra - mondta 1radley. *u a !s #e !rnem. m%r csak #oszl%nyokban volt a testk$n. 3&miaszer.en lesov%nyodtak, !s v!gs kimerl!s tnetei mutatkoztak rajtuk. >avraneket &gy kellett vonszolni, tlegelve, taszig%lva, mert ott akart maradni az erdben. G nem megy tov%bb. A t$bbiek agyt%k volna, csak 1radley !s >iggins &zt%k kez!n!l #ogva, tal"ra %ll+tott%k, l$kd$st!k. Krakauer seg+tett nekik. - )yernk... csak gyernk... A ogy ezt a karnagy &r elk!"zeli... 6tt maga nem dirig%l! A #%n%l, a ol 1radley meg%llt, egy l!ggy$k!r #gg$tt le a t$rzs mellett. (zen ka"aszkodott #el, l%b%val a #% oz ta"adva. Addig k&szott, am+g erej!bl tellett. *em!lte, ogy valamerre m%sik #oly't l%t #elcsillanni, amely elvezeti ket a /iger ez. /em sok%ig n!zeld$tt, gyorsan lej$tt. - 1al #el!, tal%n #!l'r%nyira, szab%lytalan szrke #oltokat l%ttam. /em

ve ettem ki tiszt%n a s.r.s!gtl, de le et, ott. >a +gy van, akkor megmenekltnk! - Az is le et. )yernk!

ogy valami t$rzs t%borozik

- 5agy megesznek mindannyiunkat! - jegyezte meg keser.en a torre%dor. 8et!rtek az ele#%ntcsa"%sr'l, !s &jra "uskaaggyal, oldal#egyverrel dolgozt%k elre magukat a s.r.ben. /emsok%ra #%rads%g n!lkl alad attak tov%bb. 3inden#el! elt!"ett ind%k, sz!tt$rt cserj!k, leg%zolt k&sz'n$v!nyek k$nny+tett!k meg az utat. 1radley diadalmasan ki%ltott #el: - (rre emberek erdr!szletre. j%rtak! Azut%n kibukkantak egy %rny!kos, t%gas

,$t!t #!l om%ly borult a tiszt%sra. A kls r!szen k!t ti"r'l%ncos te eraut' %llt. Az serdben! ,zertesz!t #zed!nyek, kisebb l%d%k, "a"+r ullad!kok, mint a csak n! %ny "ercre t%voztak volna az emberek. - >ogy kerlt ide a k!t aut'0 - 2nnan j$ttek - mutatott 1radley a kocsik m$g!. ,z!les darabon kid$nt$tt #%k ment!n &t vezetett a dzsungelben. 3%r nemegyszer atoltak be ilyen m'don a vadonba modern ti"r'l%ncos aut'kkal. ;okonk!nt utat v%gnak #ejsz!vel a c!lig. >irtelen >avranek r!mlt ki%lt%sa allatszott. /! %ny barlangszer.en k!"zd$tt, $ssze!r lomb m!ly!n "onyvas%tor %llt. @'kora bungaloH, k+vlrl is ers k$telekkel ler$gz+tve. (nnek a bej%rat%t lebbentette #el a karmester. /em tudott sz'lni a k$r!je sereglk $z, csak mutatott a s%tor #el!. 5alamennyien vissza k$ltek egy "illanatra att'l, amit l%ttak. ,z!" sorj%ban, egym%s mellett, la"os nyug%gyakon tizenk!t csontv%z evert. Az egyik #!lig l elyzetben volt, mellette a #$ld$n "i"a. Bsont#ej!n a tr'"usi sisak is megmaradt. A ru anem. #oszladozott r'luk, de m!gsem le ettek itt r!gen, ez l%tszott a olmikr'l. (gy kis asztalk%n orvoss%gos vegek %lltak !s sztetoszk'". 5al'sz+n., ogy eur'"ai utasok betegedtek meg ezen a elyen, !s miut%n v!gzett velk a k'r, az erd milli%rd !s milli%rd termesze gyorsabban csontv%zz% "re"ar%lta ket, mint valami anat'miai int!zet alkalmazottai. 6smernek angya#ajokat, amelyek, a a v%ndor&tjukon elle"ik az alv' embert, nemcsak v!geznek vele, de i etetlen t$megkkel 'r%k alatt minden atomnyi &st el"uszt+tanak r'la. A csontv%zr'l te %t nem le et arra k$vetkeztetni az serdben, mi'ta #ekszik ott a alott. - 5alami eD"ed+ci' le etett - mormolta ,tuck. - -e mi!rt nem #alt%k #el a vad%llatok a testket0 - t.nd$tt Kj$rgson. - 3ert a ragadoz' nem eszi a d$g$t, a"r'bb %llatok "edig elmenekl ettek az emberlakta zajos ely k$zel!bl - magyar%zta 1radley. - Annyi bizonyos, ogy ezek vissza akartak t!rni civiliz%ltabb ogy

vid!kre, te %t az #elszerel!skkel mi is visszat!r etnk. A s%torban csak a"r'bb k$nyv !s asonl'. aszn%lati t%rgyak voltak: eveszk$z, szamov%r,

Kimentek a k!t te eraut' oz. 3ikor #el ajtott%k az elsrl a "onyv%t, megold'dott a rejt!ly. - ;ilmesek! - ki%ltotta a torre%dor. Az els, ami #elt.nt, egy %llv%nyra szerelt #elvevg!" volt. /! %ny 'lmozott, la"os dobozon l%tszott, ogy #ilmtekercsek le etnek benne. A k!t aut'ban kl$nben megtal%lt%k a kit.n kis eD"ed+ci' teljes #elszerel!s!t 'nozott vagy l!gmentesen elz%rt dobozokban. (lektromos .tszerkezet, konzerv, vad%sz#egyver, mun+ci', akkumul%tor, jegyzetek, okm%nyok, re#lektor, "ontos t!rk!" !s ir%nyt.. Az aut't, mint valami lugast, bentte a #olyond%r. A szabadban is megtal%lt%k a #ilmesek nyom%t. A s%tor k$zel!ben egy #el%ll+tott mega#ont j'#orm%n teljesen be#utott a n$v!nyzet. A #$ld$n n! %ny emberi csont, sz!tt!"ett ru adarabok. 6tt egy ragadoz' lecsa"ott valakire, akit nem a betegs!g "uszt+tott el. A csontv%z ,$"k!z volt! A 9-alol a vadon: #elv!teleit k!sz+t TransatlantiEue #ilmkonzorcium j%rt szerencs!tlenl ezen a elyen. A TransatlantiEue k$ze"es tk!vel, mint bet!ti t%rsas%g, korl%tolt #elelss!g mellett el at%rozta, ogy rendszeresen k!sz+t r$vid serdei #ilmeket. Fgy kerltek a dzsungelbe, kit.nen #elszerelt aut'ikkal 3aD Kem"is "roducer, dr. 3eister #rendez, egy angm!rn$k, egy dzsungelsz+n!sz, %rom m.szaki !s a szks!ges seg!dszem!lyzet. Tal%n m!g so asem volt olyan "%nik az serdben, mint amilyent a 9-alol a vadon: c+m. #ilm elk!sz+t!s!re !rkez #ilmesek id!ztek el. ,$"k!z volt ekkor az serd leg#!lelmetesebb vadja. 3ikor a " iladel" iai %llat angut%nz' elsz$r bdlt bele a mega#onba, tigrisek !s oroszl%nok riadtan menekltek, a "%rducok vackaikba b&jtak, a rinoc!roszok addig maradtak v+z alatt, am+g csak a tdejk b+rta, !s az 'ri%sgorilla etekig ro ant ld$z!si m%ni%ban, m+g egy t%voli dombon kimerlten roskadt $ssze, kez!ben egy seg!drendez bal l%b%val. >ogy k!sbb m!gis el#ogyasztott%k a konzorciumot, ezt nem az %llatok, anem a #ilmesek mo 's%ga id!zte el. 3inden#!le gym$lcs$t ettek $ssze, t$bbek k$z$tt bizony%ra valami ismeretlen m!rges n$v!ny term!s!t is, !s az eg!sz t%rsulat megbetegedett. (gy ideig csak az mentette meg ket a la""ang' vadakt'l, ogy ,$"k!z ott lt a mega#on eltt !s bg$tt. 1g$tt, mint oroszl%n, bg$tt, mint beng%li tigris, !s bg$tt 4 iladel" ia ut%n. Am+g ,$"k!z bg$tt, addig a vadak t%vol maradtak. T%vol maradtak annak dac%ra, ogy ,$"k!z az ?szak-Amerik%ban teny!sz szak%llas sb$l!ny angj%n is b$mb$lt, de t%vol maradtak volna tal%n akkor is, a ,$"k!z a /eH Oork Times vez!rcikk!t b$mb$li el. ,$"k!z azonban berekedt. Akkor m%r csak !lt t%rsai k$zl. A legvadabb oroszl%n bg!sei iszt!rikus ni sikolyk!nt

szakadtak sz!t ki#%radt tork%b'l a mega#onban, m+g v!gl a "r!d%j%ra lecsa"' beng%li tigris v!r#agyaszt' v$lt!se egy kiv!nlt sz"+ker suttog%s%v% eny lt... A vadak ekkor el#ogyasztott%k a bet!ti t%rsas%g utols' tagj%t. A l!gionist%k sorra vettek mindent, ami az aut'kon volt. Azt nyomban el at%rozt%k, ogy a jelmezeket itt agyj%k. 3eg%lla"+tott%k, ogy a #ilmesekkel $lgy is le etett, mert egy a"r' aranykoron%t !s ni d+szru %t is tal%ltak. A jelmezben ,z!" >el!n%t j%tszott%k egy marokk'i sz+nielad%son, !s itt a 9dzsungel tnd!r!t: alak+tott%k volna benne. (lssorban j'llaktak, miut%n minden eszk$z rendelkez!skre %llt e ez, azut%n megtiszt%lkodtak, majd sz!", de egyszer. v!gtisztess!ggel el#$ldelt!k az %ldozatokat, !s k #oglalt%k el elyettk a bungaloH-t. 3%sna" kiderlt, ogy a kis t%rsas%gnak elsrang& #elszerel!se volt. Azonk+vl a #rancia gyarmatgyi miniszt!rium utaz%si enged!lye, mellette a marokk'i korm%nyz's%g igazol%sa, valamint #el +v%s a at's%g katonai !s rendri k$zegei ez, ogy a #ilmeseket le etleg t%mogass%k munk%jukban. 3inden kocsi oz sz%z liter benzin, kl$nleges, l!gmentesen z%r at' tart%lyban, !s meg#elel mennyis!g. olaj. 1radley diadalmasan n!zett t%rsaira. - 3egmenekltnk, #i&k. (z a benzin el!gs!ges a legk$zelebbi a ol ism!t le et benzint #elvenni. ?s ogy ol van ez a megtudjuk, a elindulunk a kid$nt$tt #%k k$z$tt vissza#el!. elys!gig, ely, azt

- (z sem szks!ges - mondta ,tuck, !s #elemelt egy celo#%nnal v!dett t!rk!"et, amit az aut' belsej!ben ever olmik k$zl kotort el. Beruz%val jel$lt!k az utat id%ig. /incs messze innen az serd at%ra. - A /igert l%tod0 - 6gen. 5alamivel t%volabb vagyunk tle, mint mikor elindultunk a ) idisivatagb'l. - >%t... %t ov% !rnk ezen az &ton0 - k!rdezte >avranek, az $sv!ny #el! lend+tve a karj%t, mint a koron%val jelzett sznetet vez!nyelne. ,tuck r$vid vizsg%l'd%s ut%n csendesen #elelt: - A ) idi-sivatagba. A ,za ara d!lnyugati r!sz!be. A onnan elindultunk! . ,z'val atalmas #!lk$rben, 'ri%si er#esz+t!sek %r%n ism!t a /e#tir elyrs!g ez vezet az &tjuk. - Crd$g !s "okol! ,zitkok r$"k$dtek a levegben. - /em !rtem, mi!rt d $ngt$k0 - k!rdezte 1radley. - 3i'ta a ,za ara #enn%ll, l!gionist%k ilyen elsrang& m'don m!g nem menekltek. Ti"r'l%ncos aut'n, eD"ed+ci's #elszerel!ssel.

- 3icsoda mar as%gokat mondasz0! - d $sk$d$tt a torre%dor. - >iszen minden o%zisn%l katonai elyrs!gbe tk$znk, !s ak%r ol lecsa" at r%nk a sivatagban egy sz%zad sz"% i. - /a !s0 6tt a gyarmatgyi miniszt!rium !s a korm%nyz' enged!lye. Bivil ru %nk van, !s mindenki mag% oz vesz egy szem!lyazonoss%gi +r%st. ?n vagyok dr. 3eister, a rendez, >iggins az gyvezet igazgat'... T+z "erc m&lva der!kig meztelenl, olajoskann%kkal, szersz%mokkal szorgoskodtak a kocsik k$rl. /! %nyan a gazzal bentt utat "r'b%lt%k megtiszt+tani. (gykettre kitisztogatt%k a "ort. 3%r az els k+s!rletre ki#og%stalanul dolgoztak a motorok. - ,zeg!ny )ra am! - mondta @arosics. - Bsak egy kiss! b+rta volna m!g. 3ilyen k%r... 5alamennyien megszabadulunk, !s meg alt. - Fgy j%r az, aki agyonl$vi mag%t - d$rm$gte lesz.rve a tanuls%got Krakauer. ;!lelmes arsog%ssal verte #el az serd csendj!t a k!t orm'tlan tank. Az %tt!telek mint sz%razon kszk$d krokodilok siklottak elre, maguk al% gy.rve az &tjukba akad' gy$keret, dudv%t, !s a ajnal els sugarai !""en sz!tterltek a sivatag #elett, mikor az serd utols' dombj%n meredt !g #el! a ti"r'l%ncos kocsi k!t el%ll' tal"a, ogy %tlendlve a lejtn, elreboruljon az emelked!s oldal%n. Azut%n megny+lt elttk a ,za ara, !s cs$r$m"$lve, zakatolva v%gtak neki a omokd.n!knek. / 5id%man ment minden. 3aguk oz vett!k az iratokat, ki-ki egy meg#elelt v%lasztva. >iggins az gyvezet igazgat' &tlevel!t tette zsebre, Krakauer a titk%r!t, !s a t$bbiek valamilyen m.szaki, seg!drendezi vagy o"eratri okm%nyt vettek maguk oz. )y$ngy!let volt: aut'n utazni a ,za ar%ban. 6lyet l!gionista ritk%n !lvez. Az egyik kocsit 1radley vezette, a m%sikat ,tuck. A t$bbiek H iskyt ittak, !nekeltek, !s a "onyva %rny!k%ban "aradicsomi !letet !ltek. 3indez csak addig tartott, am+g az $r$kk! anyagias ,tuck %tra nem sz'lt a vol%n melll: - Azt iszem, baj lesz. 6tt mindent tal%l atunk, csak k!sz"!nzt nem. 1enzint rabolni "edig nem tudunk az o%zisokban. - Az %ld'j%t! - ki%ltott @arosics. - (z v!gzetes le et. - Tudtam! Tudtam! - sir%nkozott Krakauer. - 3i'ta be%lltam a l!gi'ba, egyik kellemetlens!g a m%sik ut%n... A legk$zelebbi o%zisn%l m%r a k!t atalmas aut'ban alig l$ty$g$tt valami a sz%z liter benzinbl. 6gen sok bennszl$tt sereglett az aut'k k$r!. 1radley meg"r'b%lt cserezletet k$tni, de nem volt mivel. A H iskyt megitt%k ezek a gazemberek, m%st meg nem #ogadott el csere%runak a benzink&t kezelje.

Alkonyodott. A gyors le .l!s #$ldszag& "%r%kat sodort #el!jk a erdbl. -ideregve ltek a "onyva alatt, rosszkedv.en !s t!"eldve. K$zben az o%zis csendrj%rr!nek vezetje elk!rte +r%saikat. 3inden szem!lytl kl$n. Azut%n a miniszt!rium !s a korm%nyz's%g enged!lyeit. *endben tal%lta a dolgot. Azon nem csod%lkozott, ogy igen sov%nyak. 3ind +gy j$n vissza onnan. A csendr nem tudott tan%csot adni arra n!zve, ogy mi m'don te etn!nek szert benzinre. - -e %t csak nem marad atunk itt $r$kk!0 - 3i!rt0 (g!sz bar%ts%gos ely - mondta a csendr. (l at%rozt%k, ogy az !jszak%t mindenesetre itt t$ltik. *eggelre volt benzin. A k&t tulajdonosa nem k!rt tlk egy #ill!rt sem, csak srgette ket, ogy menjenek tov%bb menn!l amarabb. 0 Az eset elzm!nyei az !j#!li 'r%kba ny&lnak vissza. A benzinkutas do %nyozva lt t$rv!nyes tulajdona mellett, ne ogy az idegeneknek eszkbe jusson jogtalan m'don meg#osztani t %ruj%t'l. ,z!" teli oldas !jszaka volt. -ermedt #!ny #ekdt a mozdulatlan domb ull%mokon. *a ib ben Aaled, a tulajdonos, az !let i%baval' dolgain t.nd$tt, amelyek k$z$tt a leg i%baval'bb szerinte az volt, a valaki "!nz n!lkl akar tankolni egy o%zisban. A mozdulatlan, s$t!t "%lm%kr'l gyermekkori mes!k jutottak esz!be a ,za ara szellemeirl. 5ala ol egy teve bg$tt, !s tom"a "u##an%ssal !rett k'kuszdi' "ottyant le a magasb'l. Azut%n megint igen nagy csend lett. (kkor l!"ett ki a bokrok k$zl ,z!" >el!na! A"r' aranykorona volt a #eje tetej!n, !s sle""es selyemusz%lyszer. ni "e"lum, ami ez nem valami st+lszer.en illeszkedtek a j'kora, kiti"ort bakancsok. ,z!" >el!na v$r$s volt, r$vid aj&, kiss! #erde orr&, de mindenk!""en szokatlan !s ijeszt jelens!g egy sza arai o%zisban. *a ib ben Aaled sz%j%b'l ki ullott a cigaretta, !s zsibbadtan meredt a k+s!rteties kir%lyni jelens!gre. Tiszt%ban volt vele, ogy a gonosz ) ut, a sivatagban sv$lt armatt%n szelleme k+s!rt, !s neki most meg kell alnia. -e nem eg!szen +gy t$rt!nt. - (mber! - sz'lalt meg a kir%lyn s+ri angon. - !n vagyok a al%l angyala... 1ecsletszavamra. A k!t aut' utasai %tkot !s "usztul%st oznak r%d. >a a ajnal els vil%goss%g%n%l m!g itt vannak az o%zisban, mindannyian meg #ogtok alni. (z!rt a t&lvil%g nev!ben mondom: ne "iszkoskodj, $reg uzsor%s, !s int!zkedj, ogy benzint ka"janak az idegenek. 3ert a nem, akkor olna" d!leltt t+z !s tizenegy k$z$tt a sz%mum betemet minden !ll!nyt, aki itt jelen van... @' !jszak%t !s l!gy %tkozott! (zzel a k+s!rtet ism!t t%vozott a s.r.be, !s egy tom"a "u##an%ssal elt.nt. ,zerencs!re a benzinkutas nem l%tta, ogy a "u##an%st mi id!zte el. Krakauer megbotlott a sle""ben, !s teljes ossz%ban elv%g'dott.

8e et, ogy a benzinkutas gyan&t #ogott volna, a szerencs!jkre nem s$"$r v!gig egy v%ratlan "assz%tsz!lro am a omokdombok k$z$tt, atalmas "ort$lcs!rt z&d+tva az o%zisra. (z ugyan sokszor el#ordult m%r, de most nyilv%nval'an a gonosz szellem id!zte el #igyelmeztet!sl. - Araim! Araim! - !bresztgette a #ilmeseket a benzinkutas. - Ka"tok benzint! -e csak a nyomban tov%bbmentek... ;!l 'ra m&lva z$r$gve gurult a k!t ti"r'l%ncos kocsi !szak #el!. - (zt meg&sztuk! - lelkesedett ,tuck. - 3eg&sztuk... meg&sztuk... 3ost m%r "rimadonna lettem... ;inom #oglalkoz%s... 7gy !ljek... legk$zelebb majd t%ncolni is kell. #6 ,im%n jutottak most m%r elre. A legk$zelebbi o%zis l!nyegesen modernebb volt az elzn!l. 6tt m%r konzerv!rt ka"tak benzint, st cigarett%t is. 3ind$ssze n! %ny kilom!ter v%lasztotta el ket az Atlasz #olytat%sak!""en elr$g$s$d$tt szikes tere"tl, amely m%r a ,za ara v!ge, 3arokk' kezdete, !s nagy v%rosok k$zel!ben #ekszik. 1radley 3arokk'ban a &g%n%l akart elrejtzni. A t$bbiek is tervezgettek, valamennyien rem!ltek most m%r. -!lben az egyik aut' ti"r'l%nca leesett. 7gy evert ott a "orban, mint valami $z$nv+z eltti gigantikus se a mai biciklil%ncnak. (nnek a szerel!s! ez m%r egyikk sem !rtett. /em te ettek m%st, %tra agyt%k a #elesleges olmikkal egytt az aut't, !s valamennyien a m%sikra ltek %t. -!l #el! n! %ny atalmas omok"adot kerltek meg. Az egyik emelked!s m$gl v%ratlanul vagy &sz, k+s!rtetiesen rongyos, szrke "ort'l le"ett #egyveres bukkant #el. - =llj! - ki%ltotta egy k!tm!teres, szokatlanul sz!les v%ll& 'ri%s, aki, &gy l%tszik, a vezetjk volt. ,tuck #!kezett, de tov%bb j%ratta a motort. - 3it akarnak0 - 3ajd mi k!rdeznk - mondta most egy magas omlok&, na"barn+tott, kis z$m$k ember, elrel!"ve az 'ri%s mellett. - Kik vagytok !s ov% mentek0 - ;ilmesek vagyunk, a dzsungelben n! %ny #elv!telt k!sz+tettnk, !s 3arokk' #el! igyeksznk. - >%nyan vannak a "onyva alatt0 - K!t $reg #ilm+r' a csal%dj%val. - >ajtsd %tra a "onyv%t! (z nyomban megt$rt!nt. A l!gionist%k $nk!ntelenl %tral!"tek. (gy csom' "uskacs meredt #el!jk, tudjJisten, onnan, a korm%nyn%l l ,tuck is #egyvert #ogott r%juk. Gk szabadon %lltak, !s a kocsiban levk az aut' oldal%val #edezt!k magukat. K!t sort.z, !s mieltt #elemel etik #egyverket, v!geznek velk. - >%rmat sz%molok - mondta egy !les ang az aut'b'l -, addig tegy!tek le

a "usk%itokat, de nagyon 'vatosan, mert egy meggondolatlan mozdulat, !s alomra l$vnk mindny%jatokat. - 3indny%jatokat... mindny%jatokat... - mormolta egy k+s!rteties ang. A k$"c$s az 'ri%sra n!zett. Az meg a t%rsaira. - Azt iszem - sz'lt a k$"c$s -, $ngyilkoss%g lenne a arc. - 3i lesz0! - ism!telte trelmetlenl az im!nti ang. 8erakt%k a #egyvereiket. ;e !r ru %s, kiss! orgas orr&, magas ember sz%llt le az aut'r'l, !s nyugodtan odament ozz%juk. - Ki a vezettk0 - ?n vagyok - mondta a k$"c$s. - A nevem dr. 3orton. 3aga ki0 - 1radley Tam%s. ;ilmesek vagyunk, !s 3arokk'ba tartunk. 3egb+z atnak bennnk, nem jelentjk #el magukat. ,z'ljanak, a szks!gk van valamire, ka" atnak konzervet, cigarett%t !s .t$tt iv'vizet. 6nnen m%r k$nny. &t vezet 3arokk'ig. -r. 3orton nyugodtan n!zte az eltte %ll't. Azut%n +gy sz'lt: - 3elyik elyrs!gbl sz$ktetek meg0 ## 3ost az egyszer 1radley is megle"d$tt. - 3it mond0 - 3i'ta szokt%k sz$k$tt l!gionist%k mag%zni egym%st0 Azt k!rdezem, ogy onnan sz$ktetek meg, !s ol agyt%tok a ull%kat0 1radley $sszer%ncolta a omlok%t: - >onnan veszi ezeket0 - /e nevettesd ki magad! /em tudod, bolond ember, ogy ez a #ajt%j& 8ebel gyorstzel, amit itt tartasz a kezedben, csakis a #rancia idegenl!gi' sz%m%ra k!szl0 Az "edig nem val'sz+n., ogy #ilmesek vegy!k el l!gion%riust'l a #egyvert. ,okkal val'sz+n.bb, ogy a l!gionista lel$vi a #ilmest, !s elveszi a civil ru %j%t. - (g!sz rendes #ick'k - mondta Kj$rgson a kocsir'l. - /ekem "!ld%ul tetszik ez a kicsi. - *endben van - mondta 1radley. - @'l k$vetkeztett!l! Ka"tok te %t konzervet, st "olg%ri ru %t is, van itt el!g. (zt m%r az elbb #elaj%nlottam. - /em eg!szen igazs%gos a dolog, "ajt%s - #elelte vid%man dr. 3orton. - Az aut't is meg kell osztani velnk. ;ele-#ele. - >ogy a #en!be ne! - ki%ltotta ,tuck. - 3i is alig #!rnk el benne. - >%t majd kisz%lltok.

- 7gy !ljek, maga nem norm%lis - sz'lt k$zbe idegesen Krakauer. - >a maga r%vesz engem arra, ogy !n ebbl az aut'b'l kisz%lljak, t!rdig emelem a kala"omat!... 1ecsletszavamra ilyet m!g nem allottam!... A #ele aut't!... 3ajd #elszeleteljk mag%nak a kocsit! - 6tt nincs vit%nak elye! - mondta dr. 3orton. - ,z$k$tt l!gionist%k vagyunk, !s megosztozunk mindenen. (gy 'r%ig mi lnk a kocsiban, egy 'r%ig ti. (z a elyes. - Azt iszem, igaza van a k$"c$snek - mondta bizonytalanul @arosics. - 6gen - b'lintott 1radley. - Term!szetes, ogy egytt megynk tov%bb. ?s miut%n k gyalog j$ttek, az els 'ra az $v!k!. Kisz%llni, #i&k! - /yert - mondta siralmasan Krakauer, mik$zben #elci eld$tt. ,zavamra, mi'ta be%lltam a l!gi'ba, nincs egy nyugodt "ercem... 3!g ilyet nem l%ttam. A &sz rongyos katona belt a "onyv%k al%, az aut' tov%bbment, !s a t$bbiek k$vett!k. Az els k&tn%l, mieltt #elcser!lt!k a elyeket, a &sz sz$kev!ny megmosdott, rendbe ozta mag%t !s civil ru %ba $lt$z$tt. Ki egy munk%soverallt, ki egy #e !r szmokingot vett #el, a ogy j$tt. A 1ill nevezet. l!gionista bok%j%n !s csukl'j%n a leg osszabb ru a is vagy &sz centim!terrel r$videbb volt, !s #!l volt, ogy a kab%t sz!tre"ed a %t%n. - 1ilincst$r ez a barom - mondta 3orton -, !s a nem t!rt volna %t a bilincsrl az emberi #ejekre, akkor ma is vil%g +r. artista lenne. 4uszta $k$llel szikladarabokat z&z "orr%. - Te mi volt%l civilben0 - adta #el a l!gi'ban szokatlanul neveletlen k!rd!st 1radley. A k$"c$s nevetett. - /em #ogod el inni. 3isszion%rius angol )uine%ban. @' "a" voltam. Az volt a baj, ogy nagyon is szerettem a bennszl$tteket. (gy kegyetlen barom "ortug%l keresked r!szeg volt, !s agyonkorb%csolt valami jelent!ktelen v!ts!g!rt egy n!gert. 3ikor oda!rkeztem, m%r aldokolt a szerencs!tlen. /agyon r%#$rmedtem a "ortug%lra, !s ez a "imasz annyira be volt r&gva, ogy r%m t$tt a korb%ccsal. 3eg#eledkeztem magamr'l !s nekimentem. 4okoli vereked!s lett, !s let$ttem. 5ala ogy rosszul esett a #$ldre, bev%gta egy kbe a #ej!t !s meg alt. )azember volt, de nem lett volna szabad ezt tennem... >a jelentem a korb%csol%st, szigor&an megbntetik, +gy "edig nekem kellett menekln$m. /agyon elcsig%zottan !rtem ide a #ranci%k oz, sz!gyelltem bevallani, ogy misszion%rius voltam, a tettem ut%n nem is !reztem t$bb! alkalmasnak magam erre a ivat%sra. 5!gl be%lltam a l!gi'ba... Tov%bbmentek. /emsok%ra #elt.nt a t%volb'l az els egyl%nc. A sivatag elmaradt m$g$ttk. -e ez a term!ketlen terlet el agyatottabb volt a ,za ar%n%l is. @'l ismert!k a vid!ket: %rom na" j%r'#$ldre sem tal%lnak itt emberlakta elyre. Alkonyodott. (gyszer csak a bilincst$r #elki%ltott:

- 7gy l%tszik, ott !g valami... A t%volban, egy l%gy vonal& domb m$gl kl$n$s rt !s z$ldes #!ny sug%rzott el. - 3i a csoda! - ki%ltotta az egyik. - /emr!g j%rtam erre, sok kilom!ternyire nincs a k$rny!ken sem erd, sem kuny '. -e a #!ny csak ersebb lett, a ogy k$zeledtek. 3int valami kl$n$s sivatagi csoda. Tal%n a na" k!l #el ellenkez ir%nyb'l0 Agg'd' szorong%ssal n!zt!k a rejtelmes, term!szetellenes sug%rz%st. Azut%n valami #urcsa, zakatol' ang is allatszott. - /e %lljunk meg0 - k!rdezte b%tortalanul ,tuck. - (lre! 8esz, ami lesz! - mondta 1radley. - Iene... - ebegte >avranek, !s megmozdult a karja. A ogy k$zeledtek, egyszer csak kibukkant a domb m$gl a #!ny#orr%s. >atalmas, z$ld neonbet.k voltak, v$r$s keretben! Az vil%g+tott messze az !jszak%ba! -6/6/) *223 1esz!lnk n!metl! Tudunk angolul! 3eg!rtjk a d!l#ranci%t! ,IA82/2*K(,IT(* ?, @AII1A/-! ?s a zakatol%s vid%m jazzmuzsik%v% ers$d$tt! A l!gionist%k jobban megijedtek, mint a !szaki #!nyt l%ttak volna.

"7+,- fe e!e"
Egy '/ zletember sivatagot varzsol a p)sztasgba. 9e sa'nos, az es megfizethetetlen. 0r. :eonidas megb.zhat/ rabl/kat tall. Bradley s trsai megtan)l'k, hogyan kell viselkedni az igazi lgionistnak. # 3r. 8eonidasnak j'l men o%zisa volt ?szak-A#rik%ban. Az o%zist n!gysz$g$lenk!nti %r!rt vette, !s elyrajzi sz%mmal b+rt Alg+r telekk$nyvi ivatal%ban. 5il%gunk divatj%t a legellenriz etetlenebb #azon, az %ramvonal jellemzi. Az %lkulcsos bet$rbl g!"#egyveres gengszter lett. A alad%s mindent %t#orm%lt a saj%t k!"!re. K$rnyezetnk vad, si jellege lassan %ramvonalass% korcsosult. 3i!rt !""en az o%zis maradt volna v%ltozatlan0 Kezdetben volt a .s liget, #riss #orr%ssal, a ol #%raszt' sivatagi &tjuk ut%n boldogan nyergeltek le a kimerlt v%ndorok, ogy meg"i enjenek n! %ny 'r%ra az %rny!kos "%lm%k alatt. Azut%n j$tt az %ramvonalas o%zis. >ogy az milyen0 (lssorban "%lm%i k$z$tt uzalokon sz!" izz'l%m"%k #ggnek, darabjuk nyolcvan #rank. Az o%zis k$ze"!t gy$ny$r.en d+sz+tett b%r #oglalja el, amelyre jobb kl#$ldi zar%ndokok kedv!!rt atalmas, v$r$sen vil%g+t', t$bbnyelv. rekl%mt%bl%t szereltek #el, ezzel a sz$veggel: )*A/- 1A* -( ,IA>A*A -6/6/) *223 468,/(* A*,MA(88( 46ATT6 BA8-6 ( ;*(--6 28- 12O, @AII 2*B>(,T*A Az alulr'l megvil%g+tott veg"arketten, miut%n szomjukat "ezsgvel !s kokt!llal csilla"+tott%k a "i enni v%gy' utasok, reggelig t%ncol atnak. Az o%zis m%s r!sz!n sz!", k!temeletes otel %ll, ajtaj%ban egyenru %s "ort%ssal. A 9>otel ,z%mum:. 3inden szob% oz #rdszoba ideg-meleg v+zzel, r%di', "edik.r !s cukorbeteg zar%ndokok sz%m%ra diabetikus kony a. Az o%zis szem!lyzeti l!tsz%ma igen nagy, mert ide sz%m+t a statiszt!ria is. /!"s!g !s katonas%g. 1ennszl$tt n!"s!g !s gyarmati katonas%g. (z igen l!nyeges, amikor meg!rkeznek aut'buszon a zar%ndokok, ki! ezett Kodakokkal. A )rand 1ar vezetje n! %ny t$m$r, dr%mai mondatban elmondja, ogyan keletkezett az o%zis, melynek els #%j%t, szerinte @acub el 3a di m'r kir%ly jelenl!t!ben ltett!k, !s az uralkod' szem!lyesen tette #$ldbe a #a ala"gy$ker!t.

K$zli tov%bb%, ogy az o%zis k$zkedvelts!gnek $rvend szomjan v%ndorok k$r!ben, !s sz$k$tt l!gionist%k is sz+vesen #elkeresik.

al'

>%t erre kellett a statiszt!ria. 1urnuszba $lt$ztetett %ll%stalan arab ci"!szek jelentek meg n! a teve %ton, !s gyorsan egy ital v+z!rt k$ny$r$gtek a miDernek. 5olt egy k&t nagy brvedrekkel, a ol ezek a gondter elt csal%da"%k na"i &sz #rank tiszteletd+j!rt buzg'n itt%k a "os adt vizet. 2lykor egy-egy l!gionista t.nt #el s!t%lva, vagy amint !""en du ajkodott, vadul r%zva $kl!t egy burnuszba $lt$z$tt munkan!lkli sz.cs orra eltt. -!l #el! kir%ndul%s az %satag r'mai v%ros omlad!kai oz, a ol egy sz%z!ves remete visszavonult szent !letet !l, mik$zben kiz%r'lag b$lcselked!ssel !s k+gy'b.v$l!ssel #oglalkozik. (ste azut%n, midn a t%rsas%g visszamegy az o%zisba, m%r !g a t%bort.z, !s egy karav%n tagjai izz' k$veken stik a lisztbl !s v+zbl k!szlt &gynevezett 9keszr%t:. (zzel a t%rsas%ggal sok baja volt 3r. 8eonidasnak, mert az 2r%nb'l szerzdtetett %ll%stalan arab kisi"arosok nem akart%k megenni a rettenetesen kem!ny, keletlen slt t!szt%t. 3r. 8eonidas tan%csad'ja, egy orientalista tud's a londoni 1ritis 3useum n!"rajzi oszt%ly%r'l eskvel %ll+totta, ogy ez a bennszl$tteknek kedvenc nemzeti eledele. -e i%ba volt minden, azok gyomor!g!st ka"tak a kem!ny t!szt%t'l, !s t.v! tett!k az o%zist sz'dabikarb'n%!rt. 3iut%n a kl#$ldiek a 9t%bortzet: is megszeml!lt!k, bevonultak a b%rba, kezddik a "ezsgz!s, a zene, a #l$rt !s a t%nc! A "%lmakoron%kr'l egy-egy k+v%ncsi majom n!z le csod%lkozva, azut%n is elkezdi mag%t illegetni... $ 3ikor 3r. 8eonidast kitett!k Alg+rban az %ll%s%b'l, el at%rozta, ogy elj$vend milli'it bokszm!rkz!sek rendez!s!vel ala"ozza meg. Tal%lt is k!t meg#elel embert, az egyiket n!met, a m%sikat #rancia bajnoknak nevezte ki, mert a t$megben la""ang' sov!n gy.l$lettel is n$velni akarta a j%t!k izgalm%t. 3it tudta , ogy akkora gy.l$letrl, ami az a#rikai kltelkek aza#ias !rzelm. n!"!ben #ell%ngol at, 3onsieur B auvinnek #ogalma sem volt. Az $reg B auvin nem k+v%nta volna senkitl sem, ogy egy n!met bokszbajnokot, mert m!lyt!ssel illette #rancia ellen#el!t, nyomban agyonverjenek. 4edig +gy t$rt!nt. (gy m!lyt!s ut%n a k$z$ns!g, l%tva, ogy a #rancia bajnok nem el!g ser!ny a megtorl%sban, maga vette kez!be a dolgot, !s a bokszszab%lyokkal sz$ges ellent!tben a n!met bajnokot 'lmos botokkal agyont$tte. 3r. 8eonidas a legk$zelebbi meccs eltt meg#enyegette a szerzdtetett bokszol'kat, ogy nem ad #izet!st, a durv%skodnak. (z a bokszm!rkz!s azut%n eny e %tmenetet k!"ezett a menett nev. t%nc !s a sv!dtorna k$z$tt. -e a k$z$ns!g most meg az elz!keny arcmodort ki#og%solta. (gy ideges zsebmetsz #tylni kezdett, !s n! %ny tr!#%s l!gionista meleg virsliket dob%lt a bokszol'kra. 5!gl egy atalmas matr'z elki%ltotta mag%t, ogy: 9Adj%tok vissza a "!nznket!: 6nd+tv%ny%t egy ang& lelkesed!ssel #ogadt%k, !s megindultak a "!nzt%r #el!.

3r. 8eonidas nyolc rendezj!vel megvetette a l%b%t, ogy v!dje a "!nzt%r%ba vezet keskeny %tj%r't. 3int al atatlan n!vrokona egykor a t ermo"lai szorosban, &gy ullott el is vit!zl v!dekezve. T$rt!nelmi nimbusz%t leg#eljebb az t!"%z atja meg, ogy sz'd%svegtl kellett elbuknia, de v!gre is PerD!sz 'ta sokat v%ltozott a arc%szat. (zut%n r$vid ideig ingatlank$lcs$n$k k$zvet+t!s!bl !lt, !s ez alkalommal ismerte meg 4oncet urat, akinek !rt!ktelen birtoka 3arokk't'l n! %ny m!r#$ldnyire, az Atlasz nyugati lejtje alatt terlt el, !s igen rossz, sal!tromos, szikl%s #$ld volt. (kkor t%madt 8eonidasnak a zseni%lis $tlete. /yomban #elkeresett egy utaz%si irod%t: - /!zze, igazgat' &r - magyar%zta 3r. 1irkmannak -, a legk$zelebbi o%zis n!gy na" 3arokk't'l, !s eg!sz j' #orgalma van. 3ost k!"zelje el, milyen zletet jelentene, a egyna"nyira a #v%rost'l tal%l atn%nak o%zist. - (z nagyon sz!", bar%tom - sz'lt az igazgat' -, de 3arokk' k$rny!k!n nincs o%zis. - 3ajd lesz! - ki%ltott lelkesen 8eonidas. - 3egala"+tjuk az 92%zis *!szv!nyt%rsas%got:, !s a egy r!szv!nyt%rsas%g megalakult, akkor m%r semmi sem le etetlen. Tudok a k$zelben, az Atlaszt'l nyugatra, egy sz!" kis term!ketlen #$lddarabot, at val'di "%lm%val. - /o de bar%tom, ott nincs sivatag. >ogy #est egy o%zis sivatag n!lkl0 - *em!ljk, ez a csek!lys!g elkerli majd a turist%k #igyelm!t. =mb%r a megnyugtatja igazgat' urat, igaz%n olcs'n beszerez etnk n! %ny #uvar "ort. A#rik%ban ez a cikk nem dr%ga. Az igazgat'nak megtetszett a mer!sz k!"zelerej. ember, !s belement az gybe. Fgy adta b!rbe 4oncet &r a #$ldet, !s az utaz%si iroda megala"+totta az o%zist. 3r. 8eonidasnak n!mi #iDe volt, !s ezen#ell jutal!kot is ka"ott a vend!gek ut%n. G maga vezette a cso"ortokat a r!gi 9r'mai v%ros: romjai oz, !s tartott elad%st az 9o%zisr'l: is: - ( kis o%zison t&l a v!gtelen sivatag k$vetkezik! - magyar%zta ars%nyan. - ,zeg!ny arabok !s d&sgazdag timbuktui nagykereskedk kiv!tel n!lkl szomjan altak, a nem !rt!k el idej!ben az o%zist. 3ert es!rt i%ba im%dkozunk ezen a vid!ken. A#rik%ban az es meg#izet etetlen! /! %nyszor megt$rt!nt, ogy !""en ilyenkor kezdett esni. (z a c%#olat bizony zavaross% tette az gyet. -e a az igazgat's%g szemre %ny%st tett neki az es miatt, amely gy$ny$r. terv!nek egyetlen sz!"s!g ib%ja volt, 3r. 8eonidas v%llat vont. - Araim, !n b!rel etek l!gionist%kat !s alkalmaz atok "!nz!rt arab zar%ndokokat, de mint $n$k is tudj%k: A#rik%ban az es meg#izet etetlen. % 3indez azonban nem el!g+tette ki a rendk+vli ember becsv%gy%t. 3r. 8eonidas tiszt%ban volt azzal, ogy kort%rsai #elett #ej osszal kimagasl'

csod%latos zsenij!nek csak a szerencs!s alkalom i%nyzik a oz, ogy !rv!nyeslj$n. /agy emberekn!l ez nem ritka eset. Ki tudja, mi lett volna /a"'leonb'l, a a szesz!lyes 1arras nem !""en r% b+zza az olaszorsz%gi adsereget0 3r. 8eonidas sz%m%ra is elj$tt a nagy na". ?""en egy turist%kkal telt autocart kalauzolt az 2%zis *t. "%lmaliget!be !s r'mai v%ros%ba. Az utasok k$z$tt #elt.nt egy sov%ny, na"barn+tott, sz &r, ez #igyelte a leg#eszltebb !rdekld!ssel 3r. 8eonidas elad%s%t a k$rny!krl, amely a vezet szerint n! %ny !vtized eltt, a tuareg megsz%ll%s idej!n val's%gos rabl'#!szek volt. 2roszl%n m!g ma is s.r.n el#ordult itt, !s a vid!k lakoss%ga nem ismeri az est. (z a nagyon elkel, #inom klsej. utas nyomban #elt.nt a zseninek. /em tudom, meg#igyelt!k-e m%r, ogy elkel utasok val's%ggal maguk oz vonzz%k zseni%lis embert%rsaik #igyelm!t0 3idn meg!rkeztek az o%zis oz, az elkel utas &gy l%tszott, nem tud ov% lenni a csod%lkoz%st'l. ;!lre +vta 8eonidas urat, k!t #ontot nyomott a kez!be, !s +gy sz'lt: - Kedves uram, szeretn!m, a velem kl$n #oglalkozna kiss!. (ngem ez a dolog rendk+vl !rdekel. 3ilyen sivatagban vagyunk voltak!""en0 - A ,za ar%ban! ( ely az sidkben tenger#en!k volt, miut%n a tenger elvonult, r'mai v%ros lett, azut%n alakult ez a n! %ny "%lma, ogy mint o%zis szolg%ljon #%radt v%ndorok !s oroszl%nvad%szok sz%m%ra. - *endk+vl !rdekes! 6gaz%n rendk+vl !rdekes! - Cn nyilv%n az!rt !rdekldik ennyire, mert elsz$r van A#rik%ban0 - K!rem, k!rem - tiltakozott az utas -, !"" ellenkezleg, az tett ilyen ro""ant k+v%ncsiv%, ogy tizen$t !vig mint oroszl%nvad%sz !ltem a ,za ar%ban. 3r. 8eonidas &gy !rezte egy "illanatig, ogy j' lenne, a az im!nt eml+tett tenger visszat!rne, !s nyomban elmerlne benne. - /agyon megv%ltoztak itt a viszonyok - t.nd$tt az angol utas szomor&an. - K!t !v eltt m!g nyolcvan m!r#$ldet kellett megtenni teve %ton innen, ogy az ember oroszl%nra bukkanjon. 3ennyivel k$nnyebb mana"s%g. 7gy l%tszik, k$zben idek$lt$ztek ezek a k'borl' besti%k, !s"edig a tuaregekkel egytt, akik k!t !v eltt m!g -!lkeletA#rik%ban laktak. /em ittem volna errl a nyugodt n!"rl, ogy m%r'l olna"ra +gy elv%ndoroljon. 3ond atom, 3r. 8eonidas, ogy ala"os v%ltoz%son ment %t ez a #$ldr!sz. - Aram! 3egadom magam - sz'lt megt$rten a vezet. - 3i b!k!s turist%kra rendezkedtnk be, akiknek egyetlen #egyverk a Kodak. 3it kezden!nek ezek oroszl%nokkal0 1eismerem, ogy ezt a sivatagi "ort szekereken im"ort%ltuk, tuaregek nincsenek erre#el!, !s a k$rny!k egyetlen slak'ja egy lyoni sz%rmaz%s& vas&ti bakter. -e kinek %rt ez0 5!gre is a k+v%ncsi turista olyan, mint a szerelmes #!rj: mindent el isz, !s semmit se l%t. 3ost, a tetszik, tegyen t$nkre. - 6sten ments. ,t. (z az gy nagyon tetszik nekem. ?n 8ord ;lat erry o# Qimbledon vagyok. ,zks!gem lenne egy e ez asonl' gyes trkkre.

@'l megjutalmazn%m. - 3ylord, a "arancsolja, bibliai csod%kat m.velek, mint egykor 3'zes. - Agyan, k!rem - legyintett a lord -, $n eddig is t$bbet tett 3'zesn!l. G csak vizet #akasztott a szikl%b'l, maga #rancia "ezsgt. /em sz'lva a kit.n angol kony %r'l. K!rem, keressen #el a !t v!g!n 3arokk'ban. A 3ammunia >otelban lakom. /agyszab%s& zletem van az $n sz%m%ra. ?s 3r. 8eonidas a nagy emberek csod%latos $szt$n!vel meg!rezte, v!gre #elvirradt az na"ja. 7gy is t$rt!nt. ogy

H1"*+,- fe e!e"
0r. :eonidast megb.zzk, hogy bressze fel egy (r vrben a sz)nnyad/ st. +yomban felkelti Earl of 6)nninghamet, s megllapodnak egy diszkrt orvtmadsban. 0arcona portsokat kell alkalmazni. ;elt-nnek a filmesek. Az gyvezet igazgat/ s a titkr cs)klanak, de ez a levegvltozst/l van. +hny ember akaszt/fa helyett inkbb az *tvenezer fontot vlaszt'a. 0egllap.t'k, hogy 0r. :eonidas hlye, s ebben maradnak.

# (zt az a#rikai kir%ndul%st ala"j%ban v!ve *ellingnek k$sz$n ett!k. A "er ut%n el!rt!kteledett a#rikai telkek gy!t -onald baronet "!nzcso"ortja #ellend+tette, !s s"ekul%ci' indult meg a marokk'i "arcell%kban. /agy tele"l!s! )y$ny$r. csatorn%z%si !s !"+tkez!si tervek! Term!szetesen a beteg tan%rn $ccse, a kit.n (vans )ordon v!gzi a "arcell%z%st. (z volt a v!rd+j (dna becslet!!rt. (l at%rozt%k, ogy valamennyien leutaznak A#rik%ba. 3r. *elling, aki #el agyott az utaz%si irod%val, gyesen szervezte meg ezt az utols' t%rsasutaz%s%t a c!gnek. Blayton, mint az &j *t. gy!sze, szint!n velk tartott, !s miut%n mag%val vitte a le%ny%t, elj$tt a vleg!ny is: T omas, a vil%g +r. eged.m.v!sz! >ogy *elling le%nya, 5ikt'ria, aki egykor a menyasszonya volt, szint!n ott lesz, ezen majd t&lteszik magukat. A v%llalat k!t igazgat's%gi tagja, lord ;lat erry !s (arl o# Teddy, ugyancsak r!szt vett az utaz%sban. Term!szetes, ogy a "urit%n nagyb%csi, 1urton nyugalmazott rnagy, !s neje, )ladys sem marad attak el. 3ost valamennyien a sz$rnyen meleg d!lut%ni 'r%kat evert!k %t a marokk'i 3ammunia ,z%ll'ban. 6tt kereste #el 3r. 8eonidas l%tsz'lag nyugodtan, de bellrl lelkendezve ;lat erry lordot. A lord nyomban #ogadta. - ;oglaljon elyet, 3r. 3enelaus. - 8eonidas... >a k!rnem szabad. - 6gen0 7gy is j' - mondta a lord. - K!sz+tse el a H iskyj!t kedve szerint. /ekem ne t$lts$n, magam szoktam b+beldni vele. >%t k!rem... ogy visszat!rjek a maga csod%latos o%zis%ra: !n ajland' lenn!k egy asonl' v%llalkoz%s%t #inansz+rozni. - N, mylord... 1iztos+t atom, ogy sz!" j$vedelme lesz. - /o nem... nem ilyesmi. 3ind$ssze egy te ets!ges emberen akarok seg+teni. - 3egsz!gyen+t ez a dics!ret. - (z a te ets!ges ember az unoka$cs!m, (arl o# Bunning am. A #i& nemsok%ra megnsl, !s +gy alig a lesz alkalma vesz!lyes kalandokra

vagy ossz& utaz%sokra, miut%n tudja, ossz& utakat.

ogy ns emberek ritk%n tesznek

- 6smerek kiv!telt. A #iv!remnek sz!" csal%dja van, !s ennek dac%ra m%r tizen$t !ve egy sa"kagy%r utaz'ja. - >m... 3egtisztel a asonlattal. ,z'val az unoka$cs!m kiss! el"u ult. 4edig benne is megvan az oroszl%nvad%szok si v!re, csak szunnyad. ,zeretn!m t valami l%tsz'lag sz$rny. kalandba sodorni, ez #elkelten! a szunnyad' $szt$nt an!lkl, ogy val's%gos !letvesz!lybe sodorja t a bonyodalom. Tudja, itt A#rik%ban oroszl%nok, l!gionist%k, bennszl$ttek !s m%s romantikus iz!k na"irenden vannak... Azt iszem, !rti, 3r. -!moszt en!sz0 - 8eonidas, esedezem... - 6gen, igen. >iszen ez alig b+r az gyben #ontoss%ggal. ,z'val l!tes+tsen valami m.o%zist m.rabl'kkal, vagy szerezzen szel+d+tett oroszl%nokat. A #, ogy !let . legyen a kaland, !s komoly vesz!ly m!gse #enyegessen senkit. - K$rlm!nyes !s k$lts!ges dolog, de term!szetesen egy magam#ajta ember sz%m%ra semmi sem kivi etetlen. A lord #el%llt, jelezve, ogy be#ejezte a besz!lget!st. - >%t gondolkodjon, k!rem, !s ma d!lut%n mondja el r!szletesen a tervet. /agy t%rsas%ggal egytt j$ttnk %t A#rik%ba, de ezek nem vettek r!szt a tegna"i kir%ndul%son, &gy ogy nem ismerik mag%t. Az sem baj, a ezek az &tit%rsak is belekeverednek. /em #og %rtani nekik. Term!szetesen ism!tlem: egy aja sz%la sem g$rbl et meg senkinek. (z a l!nyeg, 3r. 4il%tus... - 8eonidas, legal%zatosabban. - 6gen... no mindegy. (z nem lesz akad%ly. >%t viszontl%t%sra. (gy 'ra m&lva 3r. 8eonidas (arl o# Teddyn!l jelentkezett. ,ir Bunning am !""en azt tette, amit ereiben az si v!r: szunnyadt. - ,ir - sz'lt a nagy ember, miut%n bemutatkozott -, in#orm%ci'm szerint $n lord ;lat erry egyetlen $r$k$se, !s jegyben j%r -alton baronet le%ny%val, 3iss 3ary -altonnal. - Aram - #elelte l%togat'j%nak -, a az!rt keltett #el, ogy srgsen k$z$lje velem csal%di k$rlm!nyeimet, akkor #eleslegesen #%radt. 3enyasszonyomat van szerencs!m szem!lyesen ismerni, !s anyak$nyvi adataimr'l is tudom%ssal b+rok. - /em az!rt kerestem #el. 3a d!lut%n magas javadalmaz%ssal alkalmazott az $n nagyb%tyja. Azonban ut'bb r%j$ttem arra, ogy mell!kesen $ntl, ,ir, kl$n atalmas $sszegeket ka" atok, a megb+z'mmal szemben nem vagyok titoktart'. Amint l%tjuk, 3r. 8eonidas zseni%lis kombin%ci'ba kezdett. (lmondta r!szletesen lord ;lat erryvel #olytatott besz!lget!s!t. - /agyon kedves idea az $regtl - jegyezte meg Teddy %s+tva -, de azt

iszem, csal'dni #og bennem. - /em #og csal'dni! ,zeretn!m #el aszn%lni ezt az esetet arra, ogy $n, ,ir, kiel!g+tse ennek a kellemes $reg&rnak a rem!ny!t. 1%tornak !s #!r#iasnak kell mutatkoznia, ami k$nny. lesz, miut%n tudja majd, ogy az $nt k$rnyez vesz!ly nem komoly. (arl o# Bunning am #ellt. /!zd csak! (z eg!sz !rdekes. - 3r. 8eonidas, $n tetszik nekem! - Az elny$s kls n%lunk csal%di tulajdons%g. ,z'val ugyan&gy, a ogy a lord, $n is belesz'l at a kaland megrendez!s!be, !s velem egytt eld$nt eti, ogy milyen tervvel l!"jek igen tisztelt nagyb%tyja el!. - )ratul%lok! Az idea elsrang&. - Te %t milyen stettel remekelne legsz+vesebben, ,ir0 - /em le et esetleg olyasmi, ogy t%rsas%gunknak zsarol' levelet +r egy gonosztev banda, de az !n goromba v%laszaimt'l "osta#ordult%val meg %tr%lnak az elvetemedett #r%terek0 - Aj%nlott lev!lben elk$vetett stettek nem meggyzek. K!"zelje el, ogy 2t ello annak idej!n levelet +r a elyett, ogy ny+lt sz+nen atty&v% v%ltozna0 - Az illet 8o engrin volt egy dalm.ben, !s k!ts!ges, ogy a !n, mondjuk, atty&v% v%ltozn!k, ezzel m%r igazoln%m is b%tors%gomat. 8e et, ogy A#rik%ban ez a #ell!"!s #!r#ias, de (ur'"%ban csak mint artistasz%m !r etne el sikert. 3r. 8eonidas "illant%sa az asztalon ever &js%gra t!vedt: 9,ICKCTT 8?)62/6,T=K *A18N1A/-=@A TA/O=I6K ()O AT8A/T6-NB(=/6 ,I6)(T(/!: - 3i a v!lem!nye errl, ,ir0 - k!rdezte Teddytl az &js%gra mutatva. - /em rossz - #elelte, miut%n elolvasta a cikket, amely arr'l sz'lt, ogy egy mag%nyos szigeten, /yugat-A#rika "artjainak k$zel!ben, sz$k$tt l!gionist%k tany%znak. - 3it sz'lna, ,ir - t.nd$tt 8eonidas -, a szerzdtetn!k n! %ny marcona alakot, akik $nt !s tisztelt t%rsas%g%t rabs%gba ejten!k. (gy szigetet igaz%n k$nnyen b!rel etnk. - Bsak ne legyen az a Teddy. ely t&l nedves vagy t&l sz%raz - jegyezte meg

- 2lyan szigetet b!rel etek, amilyent "arancsol! ,z%z$tventl #el#el! ka" atunk m%r szigetet vulk%nnal vagy v+zes!ssel, k!tsz%z!rt garant%ltan #!regmentes bennszl$tt t$rzzsel !s %romsz%z!rt aj%nl atok egy szigetet val'di eur'"ai remet!vel, aki tizenk!t !ve ru a n!lkl tart'zkodik egy barlangban, nyerskoszton !l !s k!"eket #est. - A r!szleteket $nre b+zom, #, ogy a sziget el agyatott legyen, de le etleg %rny!kos !s eg!szs!ges. *abl'k t%madjanak meg !let .en bennnket, !n majd #!r#ias daccal szembesz%llok, elr%ntom a revolveremet, amely vakra lesz t$ltve, n! %ny l$v!st adok le, !s az els

#el!m ro an't let$m. 3ocskos rabl'knak nevezem majd $n$ket, esetleg gy%va orvt%mad'knak is, a nem veszik rosszn!ven. - /yugodtan. /em vagyunk !rz!kenyek. - (zut%n el urcolnak minket a szigetre, !s kijelentik, ellen!ben bocs%tj%k a t%rsas%got szabadon. ogy csak v%lts%gd+j

- ,ir! Cn #ilm+r'nak szletett. 3ost csu"%n egy agg%lyom van: tegyk #el a le etetlent, ogy a rendrs!g kinyomozza a tetteseket. 3it csin%lok !n annyi !ven keresztl a #egy %zban0 - 8%tja, erre nem gondoltam. - ,emmis!g az eg!sz. Cn +r%sba adja, ,ir, ogy az eg!sz elrabl%si tr!#%t szem!lyesen eszelte ki, !s ugyanilyen +r%st k!rek majd lord ;lat errytl is. - ,to". Az +r%st m!g ma megka"ja! A #, ogy minden !let . legyen. - *%m b+z atja, ,ir. Aj%nlom magamat! ?s ment vissza a lord oz. ;lat errynek r!szletesen elmondta a tervet, term!szetesen, ogy Teddyvel egytt #zte ki. A lord el!gedetten b'logatott. - (g!sz j' $tlet. Bsak valakinek elre kell utaznia arra a szigetre, miut%n a t%rsas%gban $lgyek is vannak, !s term!szetesen, a nem is !""en mennyei k!nyelemrl, de meg#elel tart'zkod%si elyrl gondoskodni kell. - 3inden rendben lesz. A Teneri##a-cso"ort oz tartoz' egyik j' kl+m%j&, sz!" szigetre ir%ny+tom a tisztelt t%rsas%got. Azonban a tr!#a igen sok "!nzbe kerl... - /em lesz oka "anaszra. Term!szetesen csak akkor, a minden kir%ndul' testi !"s!g!!rt kezeskedik. 7gy vigy%zok r%juk, mint a szemem #!ny!re. (zt el i eti, ,ir. Aj%nlom magamat... ?g $nnel, 3r. -ante. $ 3iut%n 3r. 8eonidas %tvette az (arltl a 9megb+z'levelet:, munk% oz l%tott. 3ost m%r csak a meg#elel emberekre volt szks!g. 6de elsz%nt lond+nerek kellenek, %llig #el#egyverkezve, mark%nsak !s m!gis udvariasak. Cssze%ll+totta az elraboland' t%rsas%g tagjainak "ontos n!vsor%t, ne ogy t!ved!sbl m%s vend!get is el urcoljanak az o%zisb'l. Az utasok list%j%n #eltntette a rangokat !s c+meket, mert m!g a rabl'k is kl$nbs!get kell, ogy tegyenek egy -alton baronet !s egy 3r. *elling k$z$tt. (zut%n sietett az o%zisba. 3egle"et!ssel konstat%lta, aut' %ll. ogy a 9sivatagi: k&t mellett egy ti"r'l%ncos 'vatosan titkolva

- 5end!geink !rkeztek, uram, - &js%golta egy beduin ar%mbasa, aki "%lya#ut%s%t az alg+ri v%s%rcsarnokban kezdte mint "!nzgyr. - 3i#!le vend!gek0 - >lye #ilmesek. - ;ilmesek!0 >ol vannak0 - A sz%llodaigazgat' tudja. Az elbb megvert!k, azut%n eb!delni mentek. *o ant a sz%llodaigazgat' oz. A direktor dagadt arccal !s #elk$t$tt karral #ogadta. 3i t$rt!nt $nnel0 - k!rdezte 3r. 8eonidas. - (lvesztettem egy #ogad%st. - 3i#!le #ogad%st0 - ;ilmesek !rkeztek, !s #ogadtak velem, besz!lni. - /a !s0 - /yertek - ny$gte az igazgat'. 3r. 8eonidas tov%bbro ant. Az egyik n!ger boyt elka"ta. - 3enj be valamelyik #ilmes ez, !s mondd, vele. 5idd be a n!vjegyem. ogy srgsen besz!lni akarok ogy tudok m%s angon is

/emsok%ra k!t &r jelent meg 8eonidas eltt. 5%szonru %ban voltak. Az egyik sz, r%ncos arc& ember, a m%sik sov%ny, v$r$s aj&, rosszkedv. arcvon%sokkal. - 8eonidas vagyok, a v%llalat ciceron!ja. - >iggins gyvezet igazgat' - mondta az sz, azut%n a v$r$sre mutatott. - A titk%r &r, bemutatom $nnek. - 1emutatom $nnek... bemutatom $nnek... - ism!telte mormogva, idegesen a titk%r. - Rzletrl van sz' - kezdte 3r. 8eonidas, miut%n leltek a #ilmesek maguk0 allban. - 3i#!le

- 3ozi#ilmesek - magyar%zta >iggins. - (gy $sszet!teli t%rsas%g, a ogy mondj%k, korl%tolt "!nzzel... @'l meg kellett tanulni az okm%nyaikat, te %t >iggins tudott m%r egyet s m%st. - /! %ny sz+n!sszel #elv!telt k!sz+tettnk a dzsungelrl. - 3ilyen sz+n!szeik vannak0 - 6z!... 3.szakiak... !s sz'val ilyesmi. - >ajland'k voln%nak j' "!nz!rt el aj'zni A#rik%b'l0 A k!t #ilmember $sszen!zett. - Azt iszem, ilyesmire ajland'k voln%nk - mondta v!gl >iggins. - Tudn%nak $n$k &gy szere"elni, mint sz$k$tt l!gionist%k0... ?rdekes... 3indig egyszerre ka"nak csukl%st0

- 6... igen. Azt iszem, a levegv%ltoz%st'l van... >agyja m%r abba, titk%r &r, a csukl%st! - >agyja abba... >agyja abba... 3ajd a csukl%snak is kommand+rozni #og, nem0... 3r. 8eonidas elmondta a megb+zat%s%t. A m.rabl%s terv!t meg#elel szigettel. 3egmutatta az utasok list%j%t !s (arl o# Bunning am igazol' +r%s%t a rabl'k sz%m%ra. - ;ejenk!nt t+z #ontot keres etnek, 'ri%si j$vedelem - #ejezte be lelkesen 3r. 8eonidas. - 6gen... @'l angzik... - Crl$k ogy k$nnyen meg!rtjk egym%st - #olytatta 8eonidas. - Cn$k te %t az !n vez!rletem alatt %talakulnak olna"ra sz$k$tt l!gionist%kk%... (gyenek egy kockacukrot, att'l elm&lik a csukl%s. - K$sz$n$m... Kl$nben meg #ogom besz!lni bar%taimmal, illetve a m.szakiakkal... j' lenne, a ezt az +r%s iz!t... ezt k$lcs$nadn%, ogy megmutassam. - 4arancsoljon. 8ent az !tteremben v%rom a v%laszukat. 2tt nyugodtan besz!lget etnk, de a le et, ma m%r ne verj!k meg t$bbsz$r az igazgat't. - /e !z ilyesmirl leszokni. 3ikor 3r. 8eonidas elment !s magukra maradtak, n!m%n $sszen!ztek egy "illanatig: - Te !rted0 - k!rdezte >iggins. - ?rted... ?rted... /em mindegy0 6tt &gyis csak 1radley tudja, ogy mit kell tenni. % 1radley csendesen v!gig allgatta >iggins elad%s%t. 3egn!zte az igazol' +r%st. ?s ott volt mellette a 9kaland: utasainak list%ja is. -$bbenten olvasta a neveket: Bunning am... Blayton... 1urton... )ordon... T omas... /agy, #orr' keser.s!g sz%llt #el a sz+v!bl a tork%ig. ;$lr!mlett eltte eg!sz #$ld$n#ut' !lete, szenved!sei, ism!t elvonultak eltte a tan&k, a ogy idegen, #$l!nyesen %lltak a b+r'i emelv!ny eltt, !s... azudtak! - Azt iszem - mondta a kis"a" -, a igaz, amit ez az idegenvezet mes!lt, akkor nagyszer. alkalmunk lesz eljutni a tenger"artra, !s az %ltaluk b!relt aj'n elvitorl%zni A#rik%b'l. - ,zerintem - sz'lalt meg alkan 1radley - ezen a kalandon minden kock%zat n!lkl $tvenezer #ontot le et keresni, !s amellett luDusgz$s$n me etnk (ur'"%ba. - >ogy !rted ezt0

- >allgassatok ide... ?s besz!lt. A t$bbiek csendesen #igyelt!k minden szav%t. 5!gl a v%llukra vett!k 1radleyt, !s k$rl ordozt%k a szob%ban. A k!t 9#ilmes: r$videsen megjelent az !tteremben. - /os0 - k!rdezte 3r. 8eonidas. - 3inden rendben van, uram! Az $n emberei vagyunk - #elelte >iggins. - /agyon elyes. >%nyan vannak0 - A m.szakiakkal egytt uszon eten. - 3a d!lut%n elint!znk !s megbesz!lnk mindent. ?n majd kioktatom az o%zis szem!lyzet!t, ogy a t%mad%s alatt ogyan viselkedj!k. 3aga olna" #elkeres engem 3arokk'ban $t emberrel, !s elremennek egy b!relt szigetre, ogy rendbe ozz%k kiss!. Term!szetesen !n vagyok a l!gi'b'l elsz$k$tt rmester, a rabl'k eln$ke! - (z term!szetes. - 3ost legyen sz+ves, +vja le a bar%tait, ott van egy el agyott tiszt%s, szeretn!m l%tni, ogy meg#elelnek-e. A tiszt%son 3r. 8eonidas #!r#ias l!"tekkel j%rt #el !s al% a szer!nyen %lldog%l' cso"ort eltt: - >%t azt meg kell mondanom, ogy nem !""en sz$k$tt l!gionist%knak n!znek ki. A magam#ajta !les szem. ember nyomban l%tn%, ogy el"u ult gyenge "olg%rokkal %ll szemben. ,zerencs!re azok, akikkel dolgunk lesz, nem valami kit.n emberismerk. 3ajd !n megtan+tom magukat arra, ogyan kell viselkedni az igazi l!gionist%nak. - (rre !"" k!rni akartuk - jegyezte meg >avranek. - 3ost nincs id r%. 8egk$zelebb. - Cntelt mosollyal intett b&cs&t nekik: 5iszontl%t%sra, uraim... Bsak strammul, ez a #. >olna" 3r. >igginsszel mindent megbesz!lek. ?s "eckesen t%vozott. - >ogy #og ez csod%lkozni, a "o#on v%gom - mondta >aagen, !s a kellemes elk!"zel!stl megnyalta a sz%ja sz!l!t, mint a kedvenc !tel!re gondolna. - /!gy ember olna" velem j$n, !s meg#elel szigetet keresnk. 3ert term!szetesen nem oda visszk a #oglyokat, a ov% ez a "oj%ca gondolja mondta 1radley. - 5igy!l magaddal engem is - k!rlelte a kis"a". 3ogadort'l d!lre van egy teljesen lakatlan, el agyatott vulkanikus sziget, a 3eridi%n. (zt j'l ismerem. (gyszer k!n ut%n kutatott egy t%rsas%g a szigeten, !s idnk!nt ell%togattam oda a bennszl$tt munk%sok oz mint itt!r+t. 5alami %z#!l!t is !"+tettek. 3iut%n a kutat'k elmentek, ism!t lakatlan lett a 3eridi%n. /agyon ko"%r. - Ann%l jobb - mondta 1radley. -e mit csin%lunk majd ezzel a ly!vel0 - k!rdezte Kj$rgson.

- Gt is el#ogjuk, !s elkl$n+tjk a #oglyokt'l. ;igyelmeztetlek benneteket, ogy a nem engedelmeskedtek nekem mindenben, akkor v!gl valamennyien akaszt'#%ra jutunk. >a engedelmeskedtek, $tvenezer #ontot keres ettek, kock%zat n!lkl. 5%laszt attok az akaszt'#a !s az $tvenezer #ont k$z$tt. 6gen r$vid meg#ontol%s ut%n az $tvenezer #ont mellett d$nt$ttek. - ?s te0 Te mennyit veszel le magadnak a zs%km%nyb'l0 - k!rdezte ,tuck, mert ezt m%r most tiszt%zni akarta. - /ekem egy #ill!r sem kell megemlegess!k, am+g !lnek! a "!nzkbl! ?n visszat$k, ogy

He"e+,- fe e!e"
0r. :eonidas az gyvezet igazgat/t/l katons tiszteletet vrt el, azonban fe'be tik. Az leth-sg meglepen t*kletes. 0indenkit megk*t*znek. A mosogat/lny meg'elenik a csendrsgen, de lland/an kidob'k. A h<moll szimf/nia szerz'e p)skat)ssal dirigl. 0egrkeznek a kik*tbe. # 3r. 8eonidas elmagyar%zta az o%zis szem!lyzet!nek, ogy mi #og t$rt!nni m%sna", !s kioktatta ket a tennival'ikra. Az els zajra ro anjanak el, !s csak akkor t!rjenek vissza, mikor az 9%ldozatokat: m%r el urcolt%k a 9rabl'k:. 3iut%n ezt elint!zte, visszat!rt 3arokk'ba, a ol egy kis aj'st%rsas%got keresett #el !s vitorl%s aj't b!relt. 6nt!zkedett tele#onon, ogy a 93arianne: nev. aj'ba rakjanak be minden#!le olmit, !lelmiszert !s egyebeket, ami a szigeten kell. A 3arianne 3ogadorban v%rja a tov%bbi utas+t%sokat. 6nnen azament a sz%ll'ba. 3ost m%r csak az volt %tra, ogy (arl o# Bunning am m%sna" r%vegye a t%rsas%got egy kir%ndul%sra az o%zisba. (zt minden ne !zs!g n!lkl sikerlt keresztlvinni. ?s este 3r. 8eonidas, mint aki j'l v!gezte dolg%t, le#ekdt, egy szorgalmas rabl'vez!r #%radalmait! ogy ki"i enje

3%sna" d!leltt m%r magasan %llt a na", amikor megr%ntotta a zsin'rt, ogy baldac inos %gy%nak #gg$ny! sz!tny+ljon. ?""en reggelizni k!szlt, mikor bel!"ett a boy: - (z az &r azt %ll+tja, ogy 3r. 8eonidas v%rja t - jelentette, !s %tny&jtott egy n!vjegyet, amelyen ez %llt: @ABK >6))6/, gyvezet igazgat' - K!retem az igazgat' urat. >iggins ebbl az alkalomb'l #e !r tr'"usi ru %j%t vette #el, e ez k!"est megle"en z$ld nyakkendt viselt, !s eg!szen sim%ra kente sz aj%t valami szokatlanul bd$s zsirad!kkal. 8%tszott rajta, ogy tiszt%ban van egy gyvezet igazgat' kls megjelen!s!nek #ontoss%g%val. ,zem!ly!nek nne"i at%s%t legink%bb m!gis az a szembe$tl v%ltoz%s #okozta, ogy idk$zben megmosakodott. - @' reggelt eln$k &r. - 5an szerencs!m, gyvezet igazgat' &r. ;oglaljon is elj$tt 3arokk'ba0 elyet. Az $t embere

- 6gen. 8ent v%rnak r%m a vend!glben. Bsak az utols' utas+t%sok!rt j$ttem, kedves eln$k &r.

- Az utas+t%sokat nagyj%ban tudj%k. -!lut%n a kir%ndul'kat nem !n #ogom vezetni. /em ir%ny+t atom a rabl't%mad%st sem, mert... ogy is mondjam... Az o%zisban j'l ismernek, !s valaki m!g r$ $gne... A maga bar%tai, rem!lem, el!g komolyan #ogj%k csin%lni. - Azt iszem, e tekintetben nem lesz "anasz. - ,zerezzenek k!t- %rom megb+z at' aj'st, !s menjenek 3ogadorba. A 3arianne nev. vitorl%st b!reltem ki. A aj'n v%rjanak. Az igaz, ogy az eg!sz dolog j%t!k, de !let .en kell csin%lni. - (#ell nyugodt le et. -!lut%n 3ogadorba !rkeztek. /yomban tal%ltak n!gy megb+z at' matr'zt, akik mindent v%llaltak. >iggins #elsorakoztatta a leg!nys!get !s $t bar%tj%t. 3ikor 8eonidas meg!rkezett, #eszes vigy%zzban v%rt%k. - (z az egyik "asas, akit megtr!#%lunk - mondta >iggins a szerzdtetett matr'zoknak. A aj'sleg!nyek vigyorogva b'logattak. - 5igy%zz! - ki%ltotta 3r. 8eonidas, olott erre semmi szks!g sem volt, mert valamennyien #eszes a"t%kban %lltak. - Katon%k! - kezdte, mint /a"'leon -, mindenki teljes+tse +ven a k$teless!g!t, !s vegyen r'lam "!ld%t! - 1ocs%nat, eln$k &r - mondta >iggins -, szeretn!k Cnnek valamit mutatni, k$vessen egy "ercre a aj'#en!kbe. 3r. 8eonidas gyan&tlanul ment ut%na. /emsok%ra a aj'#en!k egy burgonyarakt%rnak aszn%lt #lk!j!be !rtek. 8eonidas v%rta, ogy mutassanak neki valamit, e elyett egy l!ccel #ejbe t$tt!k %tulr'l, ogy el%jult. $ 1radley az!rt k!sett, mert d!leltt bent j%rt 3arokk'ban. Rzent a &g%nak, !s a szldombokn%l adott tal%lk%t. 6tt nem kelt etett #elt.n!st (dna s+r%sa, amellyel r!gen nem l%tott b%tyj%t $lelte mag% oz. - 5elem kell j$nn$d, (dna - mondta egym%snak mindent. - =ll%sban vagyok, Tam%s. - 3!gis velem kell j$nn$d. - 3ikor0 - 3ost. Fgy k+v%nja a becsletnk. (dna nem k!rdezett t$bbet. -!lut%n elindult a #iv!r!vel 3ogadorba, a ol m%r v%rt r%juk a 3arianne. Agyanekkor Teddy k+v%ns%g%ra a 8ondonb'l !rkezett &ri t%rsas%g &tban volt az o%zis #el! egy aut'buszon. - ?rdekes - mondta 1urton rnagy. - A bedekkerben nincs bent ez az 1radley, miut%n elmondtak

o%zis. - A #, ogy a sivatagban benne van - mondta T omas, %"olt, karcs& ujjait n!zegetve. - A bedekkerben ritk%n j%rnak szomjas v%ndorok. 6gaz, 3iss 3ary0 3ary #%radt mosollyal n!zett r%. /em szerette kl$n$sebben a v!kony ang&, irtelenszke, %"olt br. eged.m.v!szt. Kl$nben is 3ary kiss! nyomott ked!ly. volt az utols' etekben. 3aga sem tudta, mi!rt. - 8e ets!ges, 3r. 8ong - #elelte. A kir%ndul't%rsas%g tagjai %ltal%ban ritk%n gondolt%k azt, amit mondtak, !s amit mondtak, az elv!tve sem #edte gondolataikat. ?""en ezen t.nd$tt Teddy. 3ilyen egyszer. lenne az !let, a az emberek szint!n !s becsletesen k$z$ln!k egym%ssal v!lem!nyeiket, !rz!seiket !s gondolataikat. ( elyett mindig valami m%st mondanak. Az $rd$g tudja, ogy mi!rt. -e %t a ez m%r egyszer +gy van, mit le et tenni0 % Amint meg!rkeztek az o%zisba, #%radt zar%ndokok ro ant%k meg ket, elka"kodva neszesszerjeiket. Teddyt nyomban egy sov%ny, szer!ny modor& &r vonta #!lre. - 1ocs%nat, ,ir, >avranek vagyok, az egyik rabl'. 5alamikor karmester !s kom"onista voltam. - Komolyan0 - 6gen. Bsak most vagyok rabl'. - >m... ,z'val rokon szakm%t v%lasztott0 5alamikor !n is tanultam $ssz angzattant. - Cn !rdekldik a zene ir%nt, ,ir0 Akkor engedje meg, ogy alkalmilag elj%tsszam $nnek a -moll szim#'ni%mat. Ala"j%ban v!ve dzsessz#ant%zia, de szalonorkeszterre kom"on%ltam. Tavaly ,tokoHsky kis +j%n m.sor%ba illesztette a Barnegie >allban. - )ratul%lok. Tal%n nem veszi rossz n!ven, r!szleteit vacsora ut%n allgatom meg0 a "%lya#ut%s%nak tov%bbi

- Bsak &gy mell!kesen besz!ltem a szim#'ni%r'l. Amint mondtam, !n rabl' vagyok. K!rem, k$vessen a csendrs!gre. - 6tt az o%zisban a rabl'k k+s!rik az utast a csendrs!gre0 - Term!szetesen uram. ?n !s bandit%im kiz%r'lag a t$rv!nyes kereteken bell martal'ckodunk. Cnnek igazolnia kell bennnket, ogy tisztess!ges rabl'k vagyunk. - @a &gy... (arl o# Teddy k$vette a szalonorkeszterre kom"on%lt -moll szim#'nia szerzj!t egy t%volabb #ekv #$ldszintes v%lyoglaktany%ba, a ol az arab csendr$k, az &gynevezett 9goumier:-k laktak. A csendr rmesternek agg%lyai voltak, de Teddy a leger!lyesebben tiltakozott az ellen, ogy a

#rancia at's%gok egy szabad "olg%rt megakad%lyozzanak abban, ogy elraboltassa mag%t. A csendr l%tta az (arl +r%saib'l, ogy #ene nagy &rr'l van sz', te %t beleegyezett a rabl%sba, elbb azonban jegyzk$nyvet vett #el, amelyben lesz$gezte, ogy a csendrs!g a kir%ndul'k nev!ben besz!l (arl o# Bunning am #elk!r!s!re tartja t%vol mag%t az gytl, !s ezt al%+ratta Teddyvel. 3iut%n kij$ttek, >avranek megk$sz$nte Bunning am #%rads%g%t. - ,emmi az eg!sz. >%ny 'rakor t%madnak0 - 3enetrend szerint t+z 'ra negyven$tkor. - Bsak azut%n !let . legyen. - 3eg lesz el!gedve, ,ir - biztatta >avranek, !s elt.nt egy k$zeli "%lmacso"ort s$t!tj!ben. A t%rsas%g a b%r eltti neon#!nyekkel megvil%g+tott kert elyis!gben lt, oleanderbokrok !s kaktuszok k$z$tt, egy atalmas ci"rus %rny!k%ban. 4ezsgt ittak, metszett krist%ly"o arakb'l, !s !lvezt!k a kiszreml jazz angjai mellett a amis+tatlan sza arai angulatot. Teddy a kar'r%j%ra n!zett. T+z 'ra negyvenn!gy volt. >m... Bsak nem lesz k!s!se a rabl'band%nak0 Angol ember volt, szerette a "ontoss%got. A kellemes, csendes, langyos est!n j' angulatban lt!k k$rl a kerti asztalt. 5alamennyien vid%mak voltak, lesz%m+tva tal%n *elling tzsd!s le%ny%t, 5ikt'ri%t. ?s bizony%ra T omasnak sem le etett kellemes ez a szitu%ci'. - 3ilyen #ens!ges - lelkendezett -altonn! - a v!gtelen nyugodt s+ks%g !s a sok csillag. /!zz!k, milyen atalmas itt #$l$ttnk az !g. - -e milyen! - sz'lt m!g nagyobb elragadtat%ssal )ordon, az !g #el! n!zve, !s lelki szemei eltt megsz%ml%l atatlan "arcell%ra oszlott a mennybolt. ,z!" megb+z%s lenne! Bsatorn%z%ssal, %z elyekkel, !s mellesleg a Tej&t burkol%sa... - (z a leg angulatosabb, legnyugalmasabb 1urtonn!, )ladys. ely a vil%gon - jegyezte meg

- -e csak 3arokk' k$zel!ben. (rre#el! d!len %ll+t'lag m!g ma is sok a rabl' - sz'lt k$zbe Teddy. - Akkor menjnk azonnal aza - mondta gyorsan T omas -, !n &gyis azt aj%nlottam, ogy !szak #el! menjnk. Az ujjtec nik%m etekig !rzi egy d!li &t at%s%t. A eged.m.v!sz ujjai igen !rz!kenyek. - (z igaz! - mondta (lly rajong%ssal. - 3esebesz!d! - nevetett az $reg -alton. - 1!k!s vid!k ez... - ?n v!letlenl !""en a na"okban olvastam - vetette k$zbe Teddy -, erre#el! sz$k$tt l!gion%riusok gar%zd%lkodnak. ogy

- K!rem, #orduljunk vissza - mondta izgatottan T omas -, t+z na" m&lva koncertem van, !s nem v%llal atom a #elelss!get... - (l allgatott, mert !szrevette, ogy 5ikt'ria *elling sz%ja kiss! g&nyosan #!lre &z'dik, !s maga sem tudta mi!rt, ettl zavarba j$tt.

-e nem is lett volna idejk vissza#ordulni. A s$t!tbl #el#egyverzett rabl'k ro antak el! - ;el a kezekkel, a al%l #ia, aki megmozdul. A t%rsas%g tagjai ijedt ki%lt%ssal ugr%ltak #el. (zalatt a mosogat'l%ny lelkendezve #utott be a csendr rmester ez, aki sakkozott: - Katona &r! 3egj$ttek a rabl'k! - Tiszteltetem ket - #elelte megveten az altiszt, !s tov%bb sakkozott. A mosogat'l%ny kez!re t$tt a "osztnak, mert megcsi"kedte az arc%t. (zalatt a k$vetkez esem!nyek j%tsz'dtak le a b%r eltt: A to"rongyos katon%k l$v!sre k!sz szuronyos "usk%val k$rl#ogt%k a t%rsas%got. - 3indenki adja meg mag%t! Aki ellenkezik, azt leljk. 93ost! - gondolta Teddy. - Bsak !let .en csin%lj%k: - azut%n elreugrott: irtelen

- Aljas bandit%k! - ki%ltotta !s kir%ntotta revolver!t, amelyben csak vakt$lt!s volt. ,ajnos azonban a katon%k ezt nem tudt%k, !s +gy Teddy legszebb elk!"zel!seit is meg aladta az az !let .s!g, amellyel vakmers!g!re nyomban reag%ltak. (lsz$r Kj$rgsont'l egy akkora "o#ont ka"ott, azut%n valami #!mt%rggyal nyakszirten csa"t%k, metszett "ezsgs"o arak k$z!. ogy k!t #oga kiesett, ogy #ejjel belezu ant a

3ondom, a t%mad%s !let .s!ge ellen igaz%n nem le etett semmi ki#og%s. A t$bbi utas a r!mlettl d$bbenten %llt. A eged.m.v!sz kezeit t$rdelve 6stenem...:, !s s+rva #akadt. ezt mondta #olyton: 96stenem,

Az o%zis szem!lyzete 3r. 8eonidas int!zked!sei szerint "%ni r!mlettel meneklt, azut%n egy t%voli tiszt%sr'l r$ $gve #igyelte az esem!nyeket. A t%rsas%g tagjait megk$t$zt!k, tev!kre rakt%k, !s k$zre#ogva ket megindultak. - Aki ki%lt vagy jelt ad, a szembej$vkkel tal%lkozunk, nyomban meg al mondta ,tuck. - 3eg al... meg al... - dnny$gte egy ang. ,enki sem ellenkezett. 3occanni sem mertek. A kis karav%n sebes get!ssel megindult az Atlasz lejti #el!. A mosogat'l%ny &jra beszaladt a csendr$k $z: - Grmester &r - &js%golta -, elrabolt%k a nagys%gos urakat. - 8eg#bb ideje volt. >ov% l!"0! /em l%tja, mar a! ogy ott sakkja van, maga

& Az Atlasz legel agyatottabb &tjain siettek a #oglyokkal. >ajnalra el!rt!k a sivatag cscsk!t, !s csak d!lben "i entek meg egy kis #ves tiszt%son. A #oglyok te etetlenl, elcsig%zva t.rtek mindent. ?melygett a gyomruk !s sz!dltek, mert nem szokt%k meg a tev!t, a meleget, a #%radalmakat. Teddy volt a legcsendesebb. /em !rtette az esetet... -agadt, sebes arccal egyre azon t.nd$tt, ogy mi!rt vert!k meg a rabl'k, akik k$z$tt a dzsessz-szim#'nia szerzje is jelen van, !s !""en 1urton rnagyot d$#i oldalba "uskatussal: - /a gyernk m%r, ne m!l%zzon itt, az isten#%j%t mag%nak. ?s egy ilyen ember mert -moll szim#'ni%t szerezni! (st!re el!rt!k a tenger"artnak azt az el agyatott r!sz!t, a ol a 3arianne vesztegelt. 3ogadort'l d!lre, s.r. boz'tokkal j'#orm%n teljesen el#edett kis $b$lben orgonyzott a vitorl%s. K$zben megj%rta a 3eridi%n-szigetet, >iggins-szel !s a matr'zokkal. A t%rsas%g rettegve b%r, de megrizte nyugalm%t, csak a eged.m.v!sz %jult el, !s a rabl'k um%nusabb r!sze i%ba rugdosta, ogy mag% oz t!rjen. Fgy azut%n, m+g a t$bbiek %gcs'n mentek a #ed!lzetre, T omas urat !rz!keny ujjtec nik%j%val egytt 'na alatt megers+tett aj'k$telekkel vont%k #el a vitorl%sra, mint valami $szv!rt vagy kisaut't. 6ndul%s eltt a #oglyoknak >iggins r$vid elad%st tartott: - 8adies and gentlemans! Cn$k egy rabl't%rsas%g #oglyai. *em!lem, tiszt%ban vannak elyzetkkel. 3i sz$k$tt l!gionist%k vagyunk. 3indamellett nem v!rt akarunk, anem "!nzt. 3int e rabl'banda gyvezet igazgat'ja, megnyugtatom $n$ket, ogy csak a legindokoltabb esetben $lnk meg egy-egy #oglyot. /em vagyunk gyilkosok, de amennyiben ember$l!s szks!ge l%tszana #enn#orogni, ennek v!gre ajt%s%ban neveltet!snk nem akad%lyoz meg. Cn$k most elj$nnek velnk egy kedves szigetre, !s mindaddig sz+vesen l%tott vend!geink, m+g ozz%tartoz'ik Cn$k!rt $tvenezer #ontot nem #izetnek. Addig is !rezz!k magukat vend!geimnek. 1ill! 8$kd a #oglyokat a rakt%rba. 3iut%n az urakat a elykre l$kt!k, !s a $lgyek rogyadozva k$vett!k ket, kisebb "u##an%ssal le!rt k$z!jk az al!lt m.v!sz is, !s a csa"'ajt' becsuk'dott #$l$ttk. ' A 3eridi%n-sziget nem tartozott semmi#!le cso"ort oz. 3inden aj's j'l ismeri, mert atalmas, orsz%gnyi #$lddarab az Atlanti-'ce%non, A#rika k$zel!ben. -e b%rmilyen j'l ismert!k a aj'sok, m!gis biztos mened!k volt rabl'k sz%m%ra, mert a k$rny!ke olyan szikl%s, ogy messze elkerli minden v+zij%rm.. 8ak'ja nincs, n! %ny "%lm%n k+vl nem terem rajta semmi. >%rom-n!gy !venk!nt a sziget !szaki v!g!n #st$lg kr%ter &jabb l%var!teggel bor+tja be egyik "artr'l a m%sikig. A "olg%remberrl, a

kellemetlen elyzetbe jut, ut'bb mindig kikerl, ogy ersebb mint amilyennek k!"zelte mag%t. Az elk!nyeztetett, luDuslak%s oz szokott t%rsas%g saj%t l%b%n j$tt le a aj'r'l a szigetre, sz!" libasorban, !l!n a vid%m gyvezet igazgat' &rral. Teddy arc%n csak k$nnyebb s!rl!st id!zett el a "ezsgs"o %r-k!szlet, de ennek dac%ra igen d $s volt, ogy a rabl'k, akik voltak!""en alkalmazottai, ennyire t&llttek a c!lon. Alig v%rta, ogy a rabl'vez!r el! kerlj$n, aki bizony%ra 3r. 8eonidas-szal azonos. - 3egl%tja, ogy a vez!rk nem #ogja >igginsnek. (gy #a %z eltt #elsorakoztatt%k ket. - 3ost besz!l et a vez!rrel - mondta >iggins, !s a mutatott. 1radley volt. (gyenesen Teddy el! l!"ett. - 3it ' ajt0 (arl o# Bunning am nem ' ajtott semmit. /yelt, allgatott, !s mint a vizet $nt$ttek volna a gall!rja m$g!, v!gigborzongott. 1radley ell!"ett elttk, !s k$z$mb$sen n!zte v!gig ket. - 3aguk most osszabb idre itt maradnak. >iggins m!g ma elindul 3arokk'ba lord ;lat erry ez, !s $tvenezer #ontot k!r. >a egy 'na"on bell nem t!r vissza a "!nzzel, v!gznk mindannyiukkal. ,enki sem b+rt sz'lni, de nem az ijedts!g vette el a szavukat, megle"et!s, ogy 1radley Tam%ssal %llnak szemben. anem a %zb'l kil!" #!r#ira elyeselni elj%r%sukat - mondta

- Az k$nnyen megle et. -e addig is #ogja be a sz%j%t.

- (z az ember - mutatott az egyik rabl'ra - elvezeti magukat a barlang oz, a ol a #!r#iak #ognak lakni. 3egmondja majd, ogy kinek mit kell tennie. (ngedelmess!ggel tartoznak neki. 3!g mindig nem volt ura egyikk sem a szav%nak. Bsak az egyik rabl', akinek engedelmess!ggel tartoztak, dnny$gte rosszkedv.en: - Tartoznak neki... tartoznak neki... 3ost m%r #egyr lettem, #inom dolog... 1ecsletszavamra. - A nket itt a %zban elyezzk el - #olytatta 1radley, !s az egykori talajkutat'k #a!"let!re mutatott. - 3aga... maga... - sz'lalt meg most v!gre rekedten -alton. - 3aga az a m!rn$k... - ;ogja be a sz%j%t. 6tt csak az besz!l, akinek megengedem. 3!rn$k voltam. Azut%n nem ka"tam munk%t. /em tudom, mi!rt. 3aga tal%n tudja. Fgy lettem katonasz$kev!ny !s rabl'! 5%ratlanul 3ary %llt el!be: - ?rtem! 1ossz&t %ll! (gy csom' b!renccel gy%v%n, orvul r%nk t%madt.

*ajta! =lljon bossz&t! 1radley k$z$mb$sen v!gign!zte. - ,emmi dolgom $nnel, kisasszony. - >a nincs velem semmi dolga - ki%ltotta 3ary -, akkor is tudja meg, itv%ny, gy%va, gyal%zatos #r%ternek tartom! ogy

- 3ary !des, k$ny$rg$k... - rebegte a eged.m.v!sz. Tiszt%ban volt azzal, ogy a l%ny elj%r%sa miatt valamennyiket a #$lddel teszik egyenlv!. - ;igyelmeztetem, 3iss -alton, ogy a viselked!s!vel csak a s&lyosb+tja. /em sz+vesen k$t$ztetek meg nket. elyzet!t

3ary m!g #elelni akart valamit, de a k$rl$tte %ll'k k!ts!gbees!s!t l%tva #!kezte mag%t. - A barlangot - #olytatta 1radley sokat kell majd dolgozniuk, a 3indent maguknak kell csin%lni. #%t, ogy legyen mire lelnik. ogy a #$ldre tele"edjenek. - &gy, a ogy le et, tegy!k lak at'v%. 6tt nem akarnak nagyon nyomorultul !lni. (lssorban a #!r#iak v%gjanak ki egy-egy A m!rges rovarok miatt nem aj%nlom,

- K!rem - sz'lt T omas -, nekem nem szabad #%t v%gni. ?n eged.m.v!sz vagyok. - Az term!szetesen m%s, akkor mag%nak megengedem, ogy a #$ld$n lj$n. -e ezen a szigeten mindenkinek csak $nmaga elyett szabad dolgozni. 1alt%kat majd ka"nak 1illtl - sz'lt a bilincst$r #el!, akire a de"' #elgyelet!t b+zt%k. Bsggedten %lltak egy ko"%r szigeten rabl'k k$z$tt... Azut%n valamennyien a "art #el! n!ztek. A vitorl%s elindult >iggins-szel. 6tt maradtak ezen az el agyatott elyen, egy v!rig s!rtett ellens!ggel, v!dtelenl, kiszolg%ltatva, !s most m%r bizonyos, ogy etekig itt kell maradniuk.

N5*l81+,- fe e!e"
A m)nka nem szgyen, de )nalmas. Bradley &ams visszat, azonban megfeledkezik egy narancsh'r/l. Az (' ftrgyals )tn a tan(k egyms ellen vallanak, s megt)d')k, hogy ki hol volt a hbor( alatt. Egy eleddig nma s trelmes szerepl belesz/l a 'tkba, s egy heged-m-vsz elveszti eszmlett. # Az els na"on m!g trag!di%juk s&lya, szenved!sk !s aggodalmuk a j$v!rt vala ogy testv!ries angulatba ozta a t%rsas%got. A rossz szag&, #!rges, bar%ts%gtalan barlangban gubbasztottak. 2d&jukb'l egyenesen arra a %zra ny+lt kil%t%s, a ol asszonyaikat rizt!k, !s +gy l%t att%k, ogy ozz%tartoz'ikkal a nem is udvariasak, de nem is b%nnak velk goromb%n. ?s b!k!ben agyj%k ket a kuny 'ban. A l!gionist%k s%trat vertek 9bard%jukb'l:, !s abban laktak. (dna a #iv!re mellett %ll+totta #el a s%tor%t. - Araim! - mondta Blayton dr%mai angon. - ( ne !z 'r%ban #ogjunk $ssze testv!riesen, #!r#iasan. - Azt iszem - mondta 1urton k!"visel &r -, ogy csu"a olyan ember van itt egytt, akik eddig is bar%tok voltak, !s e ne !z elyzetben m!g ink%bb azok lesznek. Azonban nem +gy t$rt!nt. (z elssorban munka k$zben derlt ki. *eggel m!g dacos megad%ssal indultak neki #%t v%gni. Kj$rgson tan+totta meg ket erre a m.veletre. Ketten kerltek egy-egy t$rzs $z. -r%mai elsz%nts%ggal lendltek a #ejsz!k, de sajnos *elling r$videsen r%j$tt, ogy itt mindenki amerik%zik. >o '! (zt tal%n m!gsem le et! A oz semmi k$ze, ogy )ordon %lland'an a #ejsze nyel!t igaz+tja, !s ez!rt "ercekre le%ll, de itt az #%j%n%l ne n!zz!k ly!nek. (z a 1urton csak emelgeti a #ejsz!t, meg leereszti. 8i egve sz'lt r%: - 3it simogatja azt a #%t0 Azt emelgeti a #ejsz!t0 iszi, ogy majd !n t$k, maga meg csak

- 5isszautas+tom ezt a angot! - ki%ltotta ki"irultan 1urton. - A rabl' &r a tan&, ogy am+g maga egyszer emeli #el a kez!t, addig !n atot t$k. - )yernk, gyernk, a mindens!git! - mondta a 9rabl' &r:, ebben az esetben @arosics, aki !""en a #oglyok #eletti rszolg%latot l%tta el. T omas $sszeveszett az $reg -altonnal, mert d!li "i en k$zben elcser!lte az #ejsz!j!t, amely a eged.m.v!sz szerint jobb volt. - /em valami &ri elj%r%s ilyen m'don eltulajdon+tani az ember balt%j%t! - Bsak agyjuk, T omas &r. /em #ogok mag%t'l &ri elj%r%st tanulni - #elelte -alton, !s mik$zben visszar%ntotta #ejsz!j!t, a k$ny$ke v!letlenl Blayton

gyomr%nak tk$z$tt. Az gyv!d v$ltve ugr%lta k$rl a #%t. Az asszonyok k!ts!gbeesetten ltek a #a %zban. A l!gion%riusok nem nyilv%n+tottak kl$n$sebb tiszteletet ir%ntuk, de nem is alkalmatlankodtak nekik. - Ki itte volna - mondta Blaytonn! -, ogy ezt mer!szelje egy ilyen alak! >%t mi!rt van az angol kir%lys%gnak adi#lott%ja, a ilyesmi megt$rt!n et0 - /em gondolod, sz+vem - vetette #el *ellingn! -, visszaka"n% az %ll%s%t a #!rjedtl.... ogy a ez az ember

- Agyan, n!ni! - mondta kedvetlenl 3ary, !s szomor&an n!zte a t%vol #elt.n 1radleyt. A tenger!szeti b%l botr%nya 'ta sokszor jutott esz!be 1radley. - 5!gre, is... v!gre is... - mondta elgondolkozva 3ary - valami nem le etett rendben... Tal%n m%sk!"" t$rt!nt az a dolog... annak idej!n... mint a ogy Teddy %ll+tja. - ;urcsa vagy, kedvesem - jegyezte meg (lly, aki gordonkatud%s%nak nem ve ette aszn%t a szigeten. - 3arynek igaza van! - sz'lt !lesen 5ikt'ria *elling, b%r nem tudta, mirl van sz', de $rlt, ogy ellentmond atott (llynek. K$zben az urak tzet raktak, ogy meg#zz!k a alat. 3aguk al%szt%k az eb!djket. /agy ne ezen #elbontott%k a #zel!kkonzerveket is. 3r. 8eonidas bs!gesen megrakta a aj't ilyesmivel. *ongyosak voltak, !s kintt a szak%lluk. ,ietni kellett az eb!ddel, ogy a kiv%gott #%kat le %nts%k. /a"onta %romszor kinint szedtek, ettl z&gott a #lk, !s keser. lett a sz%juk +ze. Az elvisel etetlen s!get m!g ut%latosabb% tette az a"%ly ut%n visszamaradt d$gl$tt alak b.ze. Blayton na"okig rosszul volt, mikor egy nagy k$vet akart a barlangba vinni, !s alatta nyzsg skor"i'csal%dot #edezett #el. A nedves #orr's%gt'l #%jt a #ejk, megduzzadtak az izleteik, !s a sz&nyogok milli'i szabadon gar%zd%lkodtak k$z$ttk. *ongyosan, "iszkosan, sebes k!zzel !s a "%r%s melegtl legyenglten m%s szemmel n!zt!k a vil%got, mint eddig. (ste $sszegy.ltek egy sima szikl%n, !s besz!lgettek. (zek a besz!lget!sek unalmasak voltak !s kellemetlenek. /agyon t%volr'l, a sziget t&ls' v!g!n a t.z %ny' $ble n! a eny e r'zsasz+nnel #el#!nylett, !s megvil%g+totta a t$lcs!rbl sz%llong' t$m$r, gig%szi #stoszlo"ot. 6lyenkor kiss! #elmorajlott alattuk a #$ld, !s k els%"adtak a r!mlettl. Fgy m&lt el %rom egy ang&, elvisel etetlen, ossz&, ossz& na". $ Azut%n term!szetesen a t%rsas%g klikkekre bomlott. A j%ratlan olvas' eltt meg"r'b%lom de#ini%lni a klikk #ogalm%t. >a kettn!l t$bb ember rossz elyzetbe kerl, akkor r$videsen megk+s!relik elyzetket m!g

kellemetlenebb! tenni, !s erre val' a klikk. A klikk tulajdonk!""en azt jelenti, ogy a ;$ldnk$n minden egyttm.k$d bar%ti cso"ort t$bb egy#orma, egym%ssal ellens!ges r!szre oszt at'. A klikkek tagjai nem annyira egym%s t%mogat%s%ban, mint ink%bb a m%sik klikk bosszant%s%ban l%tj%k leg#bb ivat%sukat. ,o asem derlt ki, ogy onnan kerlt *elling ez egy mandulasza""an, csak az bizonyos, ogy Blaytonnal igen !les sz'v%lt%sa volt, ami!rt az gyv!d titokban aszn%lta a sza""ant, !s ez!rt most nincsenek k$sz$n viszonyban. A sza""an #eletti vita bebizony+totta, ogy #el#og%sban egy vil%g v%lasztja el ket egym%st'l. Blayton m!g azna" elcser!lte %l' ely!t T omasszal, amirl -altonnak az volt a v!lem!nye, !s ezt meg is mondta 1urtonnak, ogy &gy l%tszik, a eged.m.v!sz intrik%l. *$vid id m&lva a rabl'k voltak a legb!k!sebb emberek a szigeten. Az asszonyok t$bb b$lcsess!ggel !s belenyugv%ssal t.rt!k sorsukat. A ko"%r 3eridi%n #orr', s&lyos kl+m%ja az idegeiket is megk+nozta, de a #a %zban ar%nylag elvisel etbb volt a s!g, mint a barlang ko 'szer. belsej!ben. ?s a rabl'k, &gy l%tszik, m!gsem elvetemlt emberek, mert mindenna" megjelenik valamelyik, vizet ord a %zba, !s sza""ant is ka"nak, amivel saj%t kez.leg ugyan, de kimos atj%k a olmijukat. A #!r#iaknak viszont nem seg+t senki. Az asszonyokkal csak ritk%n j$ etnek $ssze, !s %lland'an #egyveres r vigy%z r%juk. % Azut%n elk$vetkezett 1radley Tam%s nagy na"ja, ami!rt !rdemes volt mindezt v!gigszenvedni, v!gigverekedni. A na", amelyen maga tartott &j t%rgyal%st !s +t!letet az gy!ben. 4%r%s, langyos d!lut%n volt. 3al"aga a #oglyok!rt j$tt: - K$vessenek valamennyien a %z oz. 3entek. 3esszirl m%r l%tszott a %z, ott %lltak az asszonyok. A rabl'k n!gysz$g. #alanDban #ogt%k k$zre ket. Az &jonnan j$ttek is csendben oda%lltak. 1radley &j t%rgyal%st tartott! 1+r' itt nem volt. Bsak tan&k! Az a kis bar%ts%gos mosoly&, el +zott ember, -r. 3orton, az eD- itt!r+t, !s a ideg tekintet. 1radley a n!gysz$g k$ze"!n %llt egy asztal eltt, amelyen 'cska brk$t!s. k$nyv volt. 1radley egyenesen Teddy #el! #ordult: - (arl o# Bunning am! 3egk!rdezem $ntl: igaz-e, ogy (dna &gomat #eles!gl k!rte0 (rrl kl$nben 3r. (vans )ordonnak is tudom%sa van. - 7gy van! - ki%ltotta )ordon. - (nnek a gazs%gnak k$sz$n etem az eg!szet. (lz na" ez az alak itt, aki most az eltulajdon+tott zsebkendmet ordja a nyak%ra k$tve, ez mondta, ogy !n #ogom a "arcell%z%s%t elv!gezni... Az!rt vallottam amisan. - 5isszautas+tom! - rik%csolta Blayton. - /ekem 3r. -alton... - K!rem!... (ngem agyjanak ki a j%t!kb'l. 4okoli szitkoz'd%s t%madt. 3ost mindent kimondtak. >ogy -alton adta a

"!nzt, 1urton dolgozta meg a sajt't, !s T omas 8ong, aki kl$nben s+rva t$rdelte a kezeit, j$vendbeli a"'s%nak szem!be v%gta, ogy megzsarolta: - ?n mondtam mag%nak... 3r. Blayton... - sikongta iszt!rikusan a eged.m.v!sz -, ogy becstelens!g, ogy Bunning am elttem ki#ejezetten menyasszony%nak nevezte 3iss 1radleyt, mikor karon#ogva l%ttam ket. - /em tagadom! - ki%ltotta Teddy. - -iszn's%g... - Bsend! - (zt 1radley mondta. - A #t%rgyal%st be#ejeztem. (zt akartam allani !s tudni. @egyezz!k meg, ogy $n$k "iszkos j%t!kot #olytattak szeg!ny, de tisztess!ges emberek becslet!vel. ?n ugyan rabl' vagyok, de azok ut%n, amiket itt elmondtak, nem cser!ln!m el becsletemet a maguk!val. Bsak ennyit akartam mondani. 3e etnek a #en!be. - /em! - (zt 3ary mondta. - /ekem m!g van valami mondanival'm. Az, ogy nem tudtam minderrl. >a sejtem, mi t$rt!nt, az inassal dobattam volna ki (arl o# Bunning amet. ?s m!g valamit, 3r. 1radley: $n nagyon is eny !n b+r%lta el azt, ami t$rt!nt. ?n az $n ely!ben alomra ln!m ezeket az embereket... - villog' szem!n, #el %borodott, ki"irult arc%n l%tszott, ogy val'ban meg is tenn!, amit mond. - 3r. 1radley - mondta most alkan, komolyan Teddy -, le et, ogy $nt bez%rj%k ez!rt, amit velnk tett, az is le et, ogy !n a ter el tan&k k$z$tt leszek. -e ettl #ggetlenl megk!rem $ntl a &ga kez!t, !s a beleegyezik, elveszem #eles!gl... /agy csend t%madt. - (zt $n m%r mondotta m%s kir%ndul%son is - #elelte megveten 1radley -, a l%rm%s 8ondon azonban jobb el at%roz%sra #ogja b+rni ism!t, !s az urak nem tan&skodnak majd $n ellen. (bben b+z at. - ,ajn%lom - #elelte Teddy -, ogy nem v%lt atom be azonnal a szavamat, miut%n szinte v%gyam, ogy amit megb%ntam, azt j'v% is tegyem. -r. 3orton #elvette a ko"ott k$nyvet az asztalt'l, !s a k$z!"re l!"ett. - (arl o# Bunning am. ?n misszion%rius "a" vagyok, !s b%r ott agytam a "a"i !letet, nem z%rtak ki a rendembl. Fgy, mint itt!r+tnek, jogomban %ll a civiliz%ci't'l t%vol es elyen a "olg%ri %zass%got megelzen is esketni. >a te %t ez az ' aja komoly, &gy !n $sszead atom $nt 3iss 1radleyvel. (gy "illanatra csend lett. Azut%n Teddy sz'lalt meg nne"!lyesen. - Tisztelend &r, a 3iss 1radleynek nincs ki#og%sa ellene, !n boldog lenn!k, a #eles!gl j$nne ozz%m. 1radley, aki k$zben elment, most a &g%val t!rt vissza. A szeme #urcsa #!nyben csillogott. (z!rt volt minden... 6gen. A szeg!ny, de tisztess!ges 1radley csal%d 8ondon minden atalmass%g%val szemben megtal%lta elveszett becslet!t. (dna nyugodtan, lassan j$tt mellette. Az arca nem #ejezett ki sem $r$met, sem szomor&s%got. -e nagyon sz!" volt. (zt

valamennyien meg%lla"+tott%k magukban. 3!g 3ary is, aki szeretettel mosolygott a le%nyra. Teddy m!lyen el"irult, !s a #$ldet n!zte. - 3ieltt $n$ket egy %zunk szok%sa szerint megesketn!m - mondta dr. 3orton -, tudom%sukra ozom, ogy az els civiliz%lt elyen, a ol m'djukban %ll, %zass%got kell k$tnik valamelyik anyak$nyvvezet eltt is. - ;elemelte a angj%t: - (arl o# Bunning am! ,zereted-e (dna 1radleyt, !s k+v%nod-e #eles!gl venni0 - ,zeretem (dna 1radleyt, !s #eles!gl k+v%nom venni... - ?s te, (dna 1radley, szereted-e (arl o# Bunning amet, !s k+v%nod-e t #!rjedl0 (dna is eg!sz nyugodtan, at%rozottan #elelt: - /em szeretem, !s nem k+v%nom #!rjeml! 3indenki megmozdult. Bsak Tom 1radley %llt dermedten. Annyi szenved!s diadalmas gym$lcse az utols' "illanatban s%rba ullott eltte. /em sz%m+tott arra, ogy ennek a gym$lcsnek a !j%n az utols' "illanatban elcs&szik, mint a ogy m%r annyian elcs&sztak nagy amb+ci'val, v%ggyal !s tervekkel azon a narancs !jon, aminek asszonyi i&s%g a neve. *ekedten t$rt ki a tork%b'l egy ki%lt%s: - Azonnal menjenek el innen! 3ind! 3ind! &9 Ki tudja, ogy v!gzd$tt volna ez a kaland, a egy teljesen k+vl%ll' szem!ly, an!lkl, ogy valami k$ze lett volna az gy $z, nem avatkozik bele0 A vulk%nnak, amely eddig trelmesen szeml!lte az esem!nyeket, irtelen #elkavarodott a gyomra, !s mint a ezer eltemetett "%rduc t%madna #el a szikl%k alatt, nagyot morajlott a #$ld. -!leltt 1urton !s -alton becsletbe v%g' kijelent!sekkel illett!k egym%st egy t$r$tt iv'"o %r miatt, amelyrl mind a kett azt %ll+totta, ogy az $v!. 3ary elment s!t%lni. Kl$nv%lt a t%rsas%gt'l, !s val'sz+n.leg v!letlenl a s%trak ir%ny%ban j%rt, amerre Tam%s szokott tart'zkodni. (gyenesen odament ozz%, amikor megl%tta. - 3ondja, 3r. 1radley, tulajdonk!""en mi!rt aragszik r%m0 - ,emmi okom sincs r%, ogy aragudjak mag%ra, 3iss -alton. - >a j'l eml!kszem, mikor az a"%mn%l volt alkalmaz%sban, egyszer l%ttam mag%t a tenisz"%ly%n k+vl, m%s#!l 'r%n %t n!zett engem egy #a m$gl. 3aga tud teniszezni0 - /em. - -e maga volt, aki akkor n!zett0 - 6gen - #elelte 1radley, mint egy vallatott rab. - ?s mi!rt n!zett0 - Bsend volt. - 3i!rt n!z valaki egy tenisz"artit, aki nem !rt a j%t!k oz0 ?s mi!rt cs'kol valaki el!gt!telbl a elyett, ogy "o#ozna0 - /e aragudjon, 3iss -alton, de $nt nem "o#oz atom meg.

- (z!rt nem aragszom. -e a $n el!gt!tel c!lj%b'l, te %t jelk!"esen megcs'kol egy $lgyet, mi!rt kell az illett &gy mag% oz szor+tani, ogy na"okig #%jjon a dereka0 - 3it akar tlem0 - k!rdezte elkeseredetten Tam%s. - 3eg"r'b%lok k!telkedni abban, ogy akkor is ilyen m'don vett volna el!gt!telt, a (arl o# Bunning am menyasszonya k!tsz%z #ontot nyom !s atvan !ves. - 3iss -alton! 8e et ogy el!gg! el nem +t!l et m'don gondolataimban #oglalkozni mer!szeltem $nnel. -e ogy botr%nyt okozzak, erre csak a 1radley csal%d szeg!ny, de tisztess!ges neve k!nyszer+tett. - >iszek $nnek... (l iszem, ala"j%ban v!ve ut%lt. ogy csak d !ben szor+tott mag% oz, !s ogy maga !""oly kev!ss! ve et

- /em igaz! -e akkor is j'l tudtam, !szre engem, mint a old.

- K!ts!gbe vonom, ogy az !n elyemben egy tenisz"arti k$zben a old #!nyes na""al tudom%st vett volna mag%r'l. (z!rt ne asonl+tson a old oz. 3aga ink%bb asonl+t a oldra. >ol els%"ad, ol nagyk!".. 3egmondom akkor is, a vasra veret. - 3eg!rdemlem, ogy kics&#oljon - mondta Tam%s, egy rabl' oz nem m!lt' sir%nkoz' d vel, !s odav%gta a cigarett%j%t. - 2stoba ember vagyok, k+nai #alakat d$ngetek a #ejemmel. - 3aga csak i& !s nagyrav%gy' - mondta 3ary, !s 1radley karj%ra tette a kez!t. - A #!r#i legyen ilyen. Kev!sb! im"on%lnak asonlatai a oldr'l !s a k+nai #alr'l. Aki rabl', az ne legyen k$lt. ?s a m%r valaki k$lt, az ne ilyen m'don tegye rabj%v% a nket. 2tt agyta a #!r#it !s tov%bbment. -e n! %ny l!"!s ut%n "illanatra. ' (ste &gy morajlott alattuk a #$ld, ogy a #oglyok meg#eledkezve minden klikkrendszerrl, r!mlten b&jtak $ssze. A t.z %ny' kr%ter!bl r'zsasz+n. #!nyek vill'dztak az !g #el!. Azut%n k!t- %rom kisebb reng!s t$rt!nt. ,zerencs!re valamennyien a szabadban tart'zkodtak, amikor az egyik barlang beomlott. T$bbna"i j%r'#$ldre voltak a vulk%nt'l, de most m%r, %lland' "ar%zs#!ny. megvil%g+t%sban, k$zelinek l%tszott a atalmas kr%ter. A eged.m.v!sz "ercek 'ta %jultan #ekdt. 4ontban !j#!lkor megr%zk'dott a sziget. Azut%n t$rt!nt a katasztr'#a... 6szony& d$rg!s t$lt$tte be irtelen az !jszak%t, majd a vulk%n ny+l%s%b'l, mint valami ro""ant, lass& mad%r, gig%szi l%ngoszlo" sz%llt #el !s ereszkedett &jra al% a kr%ter lejtj!re. (z m!g n!gy-$tsz$r megism!tld$tt, azut%n egy sz!lesen $m"$lyg, l%ngol', !g #oly' g$rdlt le a egy oldal%n. A #oglyok k'rusa mintegy vez!nysz'ra jajdult #el. A l!gionist%k d$bbenten %lltak. 1radley maga sem tudta, ogy t$rt!nt, k!t nt szor+tott mag% oz %tra#ordult egy

dermedten: 3aryt !s (dn%t. Azut%n csend lett, megsz.nt a reng!s, !s a l%ngol' l%va#olyam sz!lesed, izz' %radata sebesen $m"$lyg$tt le a t.z %ny' lejtj!n. A kr%ter, ez a teljesen k+vl%ll' szem!ly, belesz'lt a j%t!kba. Tam%s sv$lt angja csa"ott le a #ejvesztetten szaladg%l' #oglyokra: - Bsend! Aki nem marad nyugton, azt g&zsba k$ttetem! - (l allgattak. 3r. )ordon! 3aga m!rn$k: mennyi id alatt !r et ide a l%va0 - 3ilyen messze van innen... a vulk%n0 - k!rdezte )ordon. - >a j'l kil!", k!t !s #!l na" - #elelte egy kal'z. - Adjanak egy l%tcs$vet - sz'lt )ordon. 3iut%n megka"ta, sok%ig n!zte az $z$nl l%v%t, mormogott mag%ban, azut%n sz+ntelen angon mondta. K$rlbell t+z kilom!teres sebess!ggel j$n. (z valamit cs$kken is, !s n! %ny domb van az &tj%ban. =tlag !t kilom!terrel k!t na"on bell !r ide. 6degrendszerk a r!mletnek abban az %lla"ot%ban remegett, amikor a sik+t%s oz is i%nyzik az energia. Bsak %lltak, !s t%tott sz%jjal, zsibbadtan, eszelsen kidlledt szemmel meredtek a t%vol #st$lg, v$r$s, gzburkolat& engerre, amely lassan, de #eltart'ztat atatlanul j$n... j$n... am+g el!ri ket is, !s tetemeik #elett lassan a tengerbe csordul. (z a sima, kem!ny talaj itt a l%buk alatt valamikor, tal%n m!g egy !ve sincs, ugyan+gy #olyt onnan messzirl, !s #st$lve, sisteregve a tengerbe g$rdlt. A sziget sz$rnyen megr%zk'dott, m%zs%nyi szikl%k g$r$gtek a domboldalb'l tom"a d$rg!ssel. 3inden recsegett, robajlott k$rl$ttk, !s a t.z %ny' vak+t' #!nnyel &jabb sz!tterl l%ngoszlo"ot l$vellt az !gre. 3orton ezekben a "illanatokban ism!t "a" lett. - 6m%dkozzunk... - mondta. ;ullaszt', ko"ony%t re"eszt #orr's%g $m"$lyg$tt #el!jk a sziget v!ge #ell. A #oglyok t!"dest!k az inget magukr'l, tengerv+zzel most%k a omlokukat, !s kis cso"ortban guggoltak a sziget v!g!ben, a ol kezkkel el!r ett!k a vizet. - A maga %tkozott $tlete volt... Teddyre. ogy idej$jjnk - ki%ltotta *elling d $sen ogy az

- 3aga csalt minket A#rik%ba - verte vadul a #$ldet 1urton -, ostoba "arcell%it n!zzk meg...

- Cn besz!l0! - jajdult #el *elling. - Aki t$nkretett, aki titokban kontreminben volt, mik$zben minden este n%lam vacsor%zott, !s -altonnal egytt t$nkretett! - (zt m%r #el evlten sv$lt$tte. - 6gen! Aljasul t$nkretett! Kam"%nyt ind+tott a telkek ellen!! Az asszonyok t%volabb, a "%lm%k alatt evertek, #!lig al!ltan. -alton kijelentette, ogy Blayton szervezett *elling ellen kontremint, a kliensei k$r!bl, mert a bank%r m%snak adta az $r$k$s$d!si "er!t. Blayton erre kegyetlenl szem!be v%gta -altonnak, ogy az eg!sz a#rikai

"arcell%z%s csal%s, !s k 1urtonnal le"!nzeltek egy m!rn$k$t, ogy jelentse ki azt az eg!szs!gtelen #!szket tele"l!sre alkalmas elynek! 3ost v!gre tudja meg a vil%g! >azudik! - sv$lt$tte 1urton, !s a tork%nak em"eregtek, !s senki sem v%lasztotta sz!t ket. ugrott. >$r$gve

Blayton v!rt k$"d$sve ugrott #el, !s mieltt a brutalit%s bel!#ojt atn% a nagy igazs%got, tele torokb'l v$lt$tte: - 3oszkit'k vannak ott! ?s a #oly' szintje magasabb, sem ogy csatorn%zni le essen... (rre %ltal%nos vereked!s kezdd$tt. Teddy 1urtont igyekezett le#ejteni *elling tork%r'l, a eged.m.v!sz %jultan #ekdt, !s a v!n baronet egy atalmas szikl%val akarta bez&zni Blayton #ej!t, de )ordon k$z!jk ugrott: - -e uraim, az isten!rt!... >a magasabb is a #oly' szintje, az!rt m!g le et csatorn%zni. - Bsend! - ezt Kj$rgson mondta, aki a zajra odaj$tt. A #oglyok engedelmesen, li egve leltek &jra. - 3aradjanak csendben, mert bet$mjk a sz%jukat. 3ost m%r verekedni sem mertek. >alkan sziszegve #olytatt%k: - 3aga besz!l... - suttogta *elling Blaytonnak -, aki a katonasz$kev!ny volt0 - 3i!rt0 >ol volt maga a %bor&ban0 - verte a #$ldet 1urton. - 3aga adisz%ll+t' volt! 3ag%r'l mindenki tudja, ogy adisz%ll+t' volt! - ?n $nk!nt jelentkeztem, de %ltal%nos testi gyenges!ggel nem vettek #el... -e ol volt maga a %bor&ban0 ...?s t%vol, mint egy b+borsz+n. ro""ant s%llat, egyre dlt, $z$nl$tt #st$l$gve, rt sz+n. !szaki #!ny!vel a k$zelg #orr' al%l: a l%va. %bor& alatt

K,le:8e+,- fe e!e"
:ord ;lathernyt megltogat'a egy gyvezet igazgat/. 0r. :eonidas kiss pnzhes lesz. ;olyik a lva, s folyik a vr... 0egt)d')k, hogy a hadseregszll.ts hazafi(i k*telessg, s a modern parcellzs nem ismer akadlyokat. 0r. 6laytont lebeszlik arr/l, hogy kriminalista legyen, s .gy, hla egy 'apn t-zhny/nak, 0arynek nem kell t.z vig vrni. # ?letk, ez a klss!gek ir%nyt.j!tl, t%rsadalmi sablonok korm%ny%t'l meg#osztott aj' eddig is el!g keservesen b+rta a szenved!s vi ar%t. -e a v!gs aj't$r!stl m!gis meg'vta ket a tudat, ogy elbb-ut'bb visszakerlnek 8ondonba. =m k$zelgett a ajnal, !s most m%r bizonyos volt, ogy tekint!lyknek, !rdekeiknek nem tartoznak t$bb! semmivel, n! %ny 'ra m!g az eg!sz, !s l!tez!sk utols' jelenet!re leg$rdl a al%l #orr' #gg$nye... 3ost v!gre elj$tt a "illanat, ogy T omas ny+ltan #elt%rja a szlk eltt a elyzetet: (lly zenei m.velts!ge, sajnos, nem alkalmas arra, ogy vala a is gordonkam.v!szn legyen belle. (zt nem mondta volna a szemkbe, de az gyv!d szemre %ny%ssal illeti t, ami!rt 5ikt'ri%val karon#ogva j%rk%l, te %t bevallja szint!n, ogy mindig 5ikt'ri%t szerette, csak anyagi gyek miatt udvarolt (llynek, de m%r &gy sem b+rta volna sok%, mert a l%ny minden este gordonk%zott, !s a eged.m.v!sz ilyenkor reggelig #ejg$rccsel #etrengett, miut%n azament. (zek ut%n 5ikt'ria m%r azt sem b%nta, a meg al. 1oldog volt. Karon#ogva j%rt T omasszal! ?s (lly l%tja! (lly, aki annyiszor megal%zta, miut%n t$nkrementek, !s nem tart atott l!"!st velk. 1oldogan s!t%lt a m.v!sszel, !s mindketten s+rva #akadtak olykor. (lly d $sen villog' szemmel l!"ett a m!rn$k $z. - 3r. )ordon! Cn nem tudta eddig, szim"atikus volt nekem... A m!rn$k r!mlettl #$ldet. ogy els l%t%sra mennyire

.l sz+vvel !rezte tal"a alatt eny !n remegni a

- 6gen0 - ebegte, !s nyelt. - (z... !rdekes. - 3r. )ordon! - mondta evesen, !s megragadta a #iatalember karj%t. - ?n $nnel akarok meg alni! - 6gaz%n megtisztel - #elelte siralmasan a lelkes aj%nlatra. 4edig nemcsak a l%va k$zeledett #el!jk. 3%r leselkedett r%juk egy m%sik d!mon is, amelyik az utols' "illanatok irt'zat%t akarta m!g sz$rny.bb! #okozni. /! %ny katona azok k$zl, akik a sivatagban csatlakoztak ozz%juk, bet$rt a rakt%rba, beverte a rumos ord' #enek!t, elkerlt a H isky is,

!s ittak. 1ill, a bilincst$r lett a vez!rk. 6ttak, !s n!melyik rik%csol' angon !nekelt. - ;i&k... *eggelre, azt iszem, be#ellegzett neknk - mondta az egyik. 3ost m%r nem kell t$rdni semmivel. - (ddig ez a 1radley a saj%t szak%ll%ra dolgozott, !s mi el!g ostob%k voltunk kika"arni neki a geszteny!t! - 1radley nem "arancsol t$bb!! - jelentette ki $sszeszor+totta a "o ar%t, ogy a mark%ba t$rt. at%rozottan 1ill, !s &gy

Azut%n kinyitotta a kez!t. Az vegcsere"ek cs$r$gve estek a l%b% oz, !s n! %ny k$v!r, s$t!t v!rcse"" is ullott ut%nuk. - (z nem lesz +gy j' - sz'lalt meg most valaki mellettk. - 5ereked!st akartok0 >aagen l!"ett el a #a m$gl. - Te vagy0... @', ogy j$ssz. 3ondd meg 1radleynek !s a bar%taidnak, ogy torkig vagyunk veletek. Az utols' 'r%kban mi "arancsolunk! Akinek nem tetszik, az majd el!m %ll sv$lt$tte rosszindulat&, %llati arccal 1ill, !s atalmas gorillakarj%t $sszecsukott $k$llel a ollandus orra al% tartotta. T%vol, mint egy b+borsz+n. veg enger, g$rdlt a s%rko"ors', amely rt sz+n. #!ny!vel besug%rozta a t%jat. k$zelg, #orr'

- 3i!rt akartok verekedni0 - k!rdezte v%ltozatlan nyugalommal >aagen. Az egyik katona m%r ber&gott. 3ost nyersen, !rdesen nevetett, !s &jabb "o %r rumot t$lt$tt. - 3ert ti oztatok ide, a "okolba... 1%r ne tal%lkoztunk volna veletek... 1iztos becsa"tatok volna v!gl, !s elsz$kt$k a v%lts%gd+jjal... >%t most itt d$glnk meg mind! -e addig is az ersebb "arancsol! >aagen elment, ogy megkeresse 1radleyt. *ekedt n't%z%s, t$r$tt vegek cs$r$m"$l!se !s otromba r$ $g!s k$vette m!g n! %ny "ercig. (zek egy 'ra m&lva teljesen r!szegek. ?s akkor0... A egyoldal tiszt%s%n meg"illantotta a #oglyokat. /! %ny n is ld$g!lt ott csggedten, !s a lom a #st"%r%kkal k$zelg r'zsasz+n. al%lt b%mult%k. 5ajon mirl besz!lnek0 ?s Blaytonn! b&san n!zte a t%volban s!t%l' eged.m.v!szt 5ikt'ri%val. ,zomor&an #!rje v%ll%ra dlt, !s azt mondta, ogy most m%r &gyis v!ge mindennek... de ezt az alakot nem lett volna szabad beengedni a %zba... - >%t most is0 6tt is0... - mondta "anaszosan az gyv!d. Az asszony $sszerezzent. - 3it !rtesz ez alatt, ogy 9most is:0 >ogy eddig rossz volt mellettem lenni, !s 9most is: csak b%ntlak0... 6gen0 Bsak mondd ki! Tess!k... 3ondd, ogy %zs%rtos voltam! Az gyv!d tiltakozott szavainak el#erd+t!se ellen. /em akarta az asszonyt

b%ntani, de az visszautas+tja, ogy 9ezt az alakot: ozta a %z oz. >a eml!kszik m!g, !s egy any%nak legyen mem'ri%ja, Blayton, so asem n!zte j' szemmel a t%ncest!lyeket, %zimulats%gokat, mert tiszt%ban volt vele, ogy ez lesz a v!ge... - 3i lesz a v!ge0 - k!rdezte arciasan az asszony. - A t%ncest!lyek miatt t$rt ki a t.z %ny'0!... Az gyv!d visszautas+totta a nemtelen mal+ci%t. Bsak utalni akart arra, ogy mindig ellene volt az est!lyekkel ka"csolatos "!nz"ocs!kol%snak. Az asszony arra ivatkozott s+rva, ogy a saj%t "!nz!t "ocs!kolta. (nnyi jog%ban %ll, miut%n ozom%ny%val vagyonoss% tett egy jelent!ktelen gyv!djel$ltet... >%t +gy vagyunk, asszonyom!... 6genis +gy vagyunk, uram! A "!nzt, a karriert nekem k$sz$n eti! 3ert elvett... (lvettem, asszonyom, nem &gy, mint az elz k!t vleg!nye... )az r%galom!... -e ogy r%galom! Tudtam m%r akkor is! 5agy azt iszi, ogy lye vagyok0... 6genis azt iszem... (l!g! (l!g! ,ajn%lom, ogy mag%val kell meg alnom... ?n meg azt, ogy mag%val kellett !lnem... (zek ut%n m%r senkit sem le"ett meg, mikor 1urtonn! egy eves vita k$zben kimondta mindenki eltt, ogy *ellingn! tra"!zm.v!szn volt! *elling kem!nyen sz'lt r% 1urtonra, ogy m!rs!kelje a #eles!g!t, mire 1urton k$z$lte *ellinggel, ogy nem szereti az olyan ember gerincess!g!t, aki az zsebkendj!bl csin%l s%lat mag%nak, mint ez esetben *elling. T%volr'l durva !nekk'rus allatszott, dlt #el!jk a valamennyien %tat #ord+tottak egym%snak. $ 5esz!lyess! v%lt a elyzet. A ber&gott l!gionist%k k!szltek valamire. 6zgatottan tanakodtak egy cso"ortban. Azt%n kirobbant a #eszlts!g. A bilincst$r elka"ta a kuny 'b'l kisiet 5ikt'ri%t !s %t$lelte. A l%ny ki%ltozva vergd$tt a rumszag& 'ri%s karjaiban. - 1ill. A r!szeg meg#ordult. 1radley %llt ott revolverrel a kez!ben. - (reszd el ezt a l%nyt - mondta csendes baromi ember karjai le anyatlottak. .v$ss!ggel, !s a atalmas al%los l%va, !s k

1ill egy k$"c$s bar%tja, bizonyos 3osley, szint!n alko olt'l csillog' szemmel k$zbesz'lt: - 7gyis megd$glnk, 1radley! Te ozt%l ide bennnket! /incs jogod, ogy most tov%bbra is az urat j%tszd !s #$l!nyeskedj. 7gy l%tszik, !""en olyan v%rosi csirke#og' vagy... 1radley $kle %llcs&cson tal%lta a k$"c$st, aki anyatt bukott. A bilincst$r megmozdult, de szinte azon "illanatban m%r a gyomr%nak #eszlt 1radley revolvere: - Takarodj... - sziszegte #enyegeten, !s az 'ri%s lassan %tr%lt. /! %nyan #elszedt!k a k$"c$st, !s magukkal vitt!k. A sivatagban csatlakozott

katon%k ellens!ges csa"atot alkottak. @arosics, ,tuck, 3al"aga Kj$rgson 1radley m$g$tt %lltak.

!s

A d $s, v$r$s !g !s a t%volr'l "ar%zsl' al%l#olyam m!lt' kerete volt a sz$rny. sz+nj%t!knak. A levegben l'gott egy ki%lt%s: 6tt v!r #og #olyni ma! - >aljunk meg becsletesen! - mondta 1radley a szemben%ll'knak. - 3it akartok0 - Azt, ogy ne "arancsolj neknk! - mondta valaki 1ill emberei k$zl. 3ost !rt oda a kis"a", Krakauer !s >aagen. 3orton b+rt annyi be#oly%ssal t%rsaira, ogy n! %ny "ercre az ellen#elek elt%volodtak. - 5ezesd a #oglyokat mind a barlangba: A 5issz ang is veled megy. ,enki ne mozduljon ki onnan. Tartsatok rendet k$z$ttk. - *endet k$z$ttk... rendet k$z$ttk... (z gardedame nem voltam... i%nyzott... (ddig m!g csak

Krakauer !s a "a" $sszegy.jt$tt!k a #oglyokat a barlangban. - 3i t$rt!nt0 - k!rdezte a 5issz angt'l Teddy. - 8%zad%s0 - /em! ;utballm!rkz!s. @'kat k!rdez... 3enjenek mind a barlang m!ly!re... Az esem!nyek ezut%n ar%nylag gyorsan j%tsz'dtak le. - Ti is azon a v!lem!nyen vagytok - #ordult 1radley a bar%tai oz -, ogy az ember, mieltt meg al, %talakul at gyal%zatos baromm%0 - 5alamennyien veled tartunk mindenben - jelentette ki @arosics. - -e v!gt!re... a m%r &gyis be#ellegzett - jegyezte meg ,tuck -, igaz%n nem tudom, ogy mi!rt... - (l allgatott. A t$bbiek arc%r'l nem sok b+ztat%st olvasott le. ,tuck az az ember volt, aki %lland'an ajlott kiss! a rosszra, de %ltal%ban gyz$tt benne a j'. - Az $rd$gbe is! - d$r$gte >aagen -, mit kell annyit besz!lni0 (ddig is egytt voltunk, most is egytt maradunk, !s 1radley a vez!rnk. - >elyes - mondta nyugodt angon 1radley. - *evolver mindegyiknkn!l van, !s azt iszem, elegend t$lt!ny is, a valami csete"at! ad'dik, ott a barlang #elj%r'ja alatt, a egyoldalban #edez!ket tal%lunk. A t%volb'l egy l!gionista k$zeledett 1ill bar%tai k$zl. - >!, 1radley! - 3it akarsz0 2tt maradj %llva, a ol vagy! - Azt zenik a #i&k, ogy ostobas%g lenne ebben a elyzetben bar%toknak $sszeverekedni. 7gysem meneklnk innen !lve, !s a m%r... - 6de allgass! T$bben vagytok, mint mi, de azt zenem a bar%taidnak, ogy aki t&ll!" azon a vonalon, a ol te most %llsz, az goly't ka" a #ej!be. 3enj vissza, !s mondd ezt meg nekik. A kikld$tt visszament. - /e v%rjuk itt be ket - mondta 1radley -, gyernk a szikl%k m$g!.

3ikor let!rdeltek, #edez!ket keresve, !rezt!k, ogy a nyugtalanul remeg #$ld meleg. A levegbe k!nes, rossz szag& %rnyalatok vegyltek olykor. A biztos al%l $m"$ly$g #el!jk, !s most az utols' 'ra eltt is revolverrel %llnak egym%ssal szemben, !s oda#ent a barlangban *elling !"" most veti a szem!re -altonnak, ogy am+g nem volt nagyi"aros, addig a konzervat+vokra szavazott. >a ... Tiszt%ban van az ilyennel. -alton kik!rte mag%nak ezt a gyan&s+t%st olyan tzsd!s r!sz!rl, akivel el#ordul atott, ogy a kl$nb$zeteit egyeztet!s na"j%n nem tudta be#izetni a zsir'ba... 8ent eld$rdlt az els l$v!s. % A r!szeg t%rsas%g elsz$r k$nnyelm.en, elsz%ntan aladt a szikl%k #el!. /em itt!k, ogy 1radley bev%ltja a #enyeget!s!t. A k$"c$s szitkoz'dva !s az $kl!t r%zva ment el$l. Azut%n egy "ukkan%s angzott, kis #st sz%llt #el a szikla m$gl, !s 3osley elv%g'dott. 3ost m%r a t%mad'k is 'vatosabbak lettek, !s elsz'rt rajvonalban, szikl%t'l szikl% oz cs&szva k$zeledtek. /! %nyan nagy kerlvel, #!lk$rben megk+s!relt!k %tba t%madni a v!dket, de ezek vigy%ztak. 8$v!s l$v!s ut%n d$rrent. >aagen irtelen ledobta a revolver!t, !s k!t kez!t a mell!re szor+tva k$ $gni kezdett. 5!r $ml$tt ki a sz%j%b'l, azut%n oldalt dlt. 1radley odak&szott ozz%. 5!ge volt. 1ill cso"ortj%b'l is n!gyen ullottak el k$zben. Gk m!g rosszabb tere"en mozogtak, mint a t%mad%sra #elk!szlt kisebb csa"at. Alig le etett c!lozni, "edig nem volt s$t!t, de az !l!nkv$r$s, szokatlan megvil%g+t%s k%"r%ztatta ket. ,zabad, szemmel is j'l l%t at' 'ri%si szikladarabok r$""entek #el a t.z %ny' minden &jabb eru"ci'j%val. 6lyenkor megremegett a #$ld, !s #!lelmetes zeng!ssel gurulni kezdtek a egyoldal k$vei. A megvadult t%mad'k az alko ol, a al%l#!lelem !s a szenved!ly rlet!ben ro amra mentek. 3!g atan el ullottak &tk$zben, de !lk$n 1ill-lel +gy is #$l!nyben voltak. 6rt'zatos k!zitusa kezdd$tt. A bilincst$r a atalmas #av%g't !s ,tuckot ragadta meg. Kj$rgson revolveraggyal csa"ott az arc%ba, de olyan t!s !rte a gyomr%t, ogy anyatt zu ant. Az $sszeroncsolt arc& 1ill vadul vetette mag%t ,tuckra, !s &gy csa"ta a szikl% oz, ogy t$rt gerinccel, oltan maradt #ekve. (gy l$v!s !rte a v%ll%n, !s Kj$rgson revolveragya ism!t lecsa"ott volna r%, a nem t!r ki, +gy a v%ll%t !rte az t!s, de m%r elka"ta a #av%g't, egym%st #ojtogatva, $r$gve gurultak a #$ld$n. A "okol szabadult el. 3al"aga egy atalmas k$vet ka"ott a #eje #$l!, !s a t%mad'ira z&d+totta. Az egyiknek sz!tla"ult a ko"ony%ja, a m%sik t$r$tt combbal borult #el. @arosicsot lesz&rt%k. 1radley %tulr'l olyan t!st ka"ott a #ej!re, ogy n! %ny "illanatra elsz!dlt. Azut%n nagy ne ezen #elt%"%szkodott !s z&g' #ejjel n!zett

k$rl. 3al"aga mint valami tigris adakozott. >%rman #ekdtek a l%b%n%l, kettvel verekedett. Az arc%t elbor+totta a v!r, !s s"anyolul k%romkodott... 3ellette ,tuck #ekdt oltan. A #$ld morajlott, a kr%ter idnk!nt, mint valami istenk%roml', #enyegeten villant az !g #el!, gig%szi k%rminv$r$s gzoszlo"okat le elve. (lindult, ogy 3al"aga seg+ts!g!re siessen. (gy irt'zatos erej. k!z ka"ta el a nyak%n%l, !s meg"ender+tette a tengelye k$rl. A bilincst$r $sszez&zott, t!bolyult ki#ejez!s. arca vigyorgott r%: - 3egvagy! 1radley Tam%s! Agye, most moccanni sem b+rsz0! - (gyik kez!vel &gy #ogta %t, ogy leszor+totta karj%t, m%sikkal a nyak%t ragadta meg. 1radley, mint valami csavarszor+t'ba "r!selve, mozdulatra k!"telenl %llt 1ill eltt, undok rumgz csa"ott az arc%ba, !s tudta, ogy most meg kell alnia. & A l$v!sek #el allatszottak a barlangba. *!mlettl z$lden ku"orogtak a #oglyok. 3orton !s Krakauer nem mozdultak el a bej%ratt'l. Tudt%k, ogy nekik az utols' t%mad'kat kell itt #eltartani! - Araim - mondta Teddy -, a nem t!vedek, a bar%taik bennnket v!delmeznek. 3enjnk seg+teni! Azt nem le et mondani, ogy a #oglyok egy ang& lelkesed!ssel #ogadt%k volna Teddy szavait. Blayton t!tov%n b%mult 1urtonra, 1urton a eged.m.v!szre. - ?n nem seg+tek nekik - mondta T omas szint!n -, most &gyis el!g bajuk van. - 3aradjunk nyugodtan - sz'lt 3orton. - Azt m'dunkban verekedni, akkor is, a itt maradunk. iszem, ma m!g lesz

- Aram - mondta nyugodt, cseng angon 3ary -, a van $nn!l egy #elesleges revolver, azt idead atja neknk. /em szeretn!k r!szeg rabl'k kez!be kerlni. A "a" r$vid 3arynek. aboz%s ut%n a zseb!be ny&lt, !s %tadott egy revolvert

8ent m%r minden elcsendesett. 4edig m!g %llt a arc. A bilincst$r rosszindulat&, vigyorg' arca eltorzult, azut%n &gy ka"ta el 1radley nyak%t, ogy velykujja a g!g!j!n #ekdt, !s lassan kezdte szor+tani. A ogy a szor+t%s kiss! ers$d$tt, m!g l%tta a #elszorul' v!rtl lassan duzzad' szemgoly'i eltt a b+r't, a t%rgyal'termet, a gyal%zatosan mosolyg' gyv!det, azut%n el om%lyos+tott a tekintete, az a"r' "ontok #gg$nny! s.r.s$dtek eltte, az arca #eszlt, a v!r z&gva t'dult az agy%ba, !s duzzadt nyelv!n m%r !rezte a al%l +z!t...

A #$ldre zu ant, !s saj%t $rg!s!t allotta, amellyel a #elszabadult g!g!n keresztl leveg t'dult a tdej!be. /yomban ut%na sz!t#oszlott a #gg$ny a szeme ell, z&gva sz%guldott le a v!r az agy%b'l... 3i t$rt!nt0 A bilincst$rt k!t ertlen kar #be s&jtotta %tulr'l egy kvel. 1ill megt%ntorodott, elengedte 1radleyt, !s a t%mad'ja #el! #ordult. A cing%r, gyerekk!". Teddy %llt eltte. >a m%s ti meg, akkor a bilincst$r #eje sz!tm%llik, mint a #%r'l le ullott elta"osott #!rges szilva. -e +gy k$nnyed!n ka"ta el Teddyt a karj%n%l, !s m%r le is s&jtott volna r%, de tudj 6sten, milyen sugallat vagy milyen si vereked v!re t$rt ki (arl o# Bunning amb'l, vill%mgyorsan le &zta a #ej!t, !s nekiugrott a bilincst$r gyomr%nak. (z anyatt esett. K$zben r%csa"ott Teddy %t%ra, !s mag%val r%ntotta a #$ldre, azut%n #elugrott, de ekkor bal szem!re atalmas t!st ka"ott. 1radley Tam%s %llt vele szemben. A bilincst$r #elord+tott !s megragadta 1radley karj%t. - Kutya.... 3ost... Teddynek m%r nem volt ideje #elugrani a #$ldrl. Kl$nben is elk%bult. ;!l arc%t bez&zta egy szikladarab, !s a ol az 'ri%s ozz%!rt, ott b!nult volt. -e most minden erej!vel !s k!ts!gbees!s!vel megragadta 1ill l%b%t, ogy mint valami veszett eb, $r$gve v%gja bele #og%t az 'ri%s bok%j%ba... A b+borv$r$s !g alatt a vulk%nb'l sz!tterl #st sebesen vonult, szinte be#$dve a l%t' at%rt, mint mesebeli dzsinn, amely kiszabadulva egy veg nyak%b'l, egyre atalmasabb% n$vekszik... 1ill nagyot ki%ltott #%jdalm%ban, !s le akarta r%zni Teddyt, de a #$ldre zu ant. T$bb! nem kelt #el. 3ert most Tam%s kez!bl re"lt a szikladarab, !s a #!rges szilva sorsa beteljesedett. A bilincst$r sz!tm%llott #ejjel maradt #ekve. A barlangban csak ltek allgatva, n!m%n r%gt%k az ajkukat. K+s!rteties csend volt lent. Bsak a #$ld m!ly!bl szremlett #el valami t%voli dob"erg!s, mint a a "okol l!gi'i vonuln%nak m!lyen alattuk. 3ost egy t%ntorg' alak, ca#atokra t!"ett ru %ban, lassan, imbolyogva j$tt, $sszecsuklott v!kony #!r#itestet tartott a karj%ban, sz%ja sz!l!n keskeny v!rcs+k alvadt meg, az!rt csak ci"elte a karj%n az %jultat, mint valami csecsemt vagy bibliai m%rt+rt. 1radley volt, !s (arl o# Bunning amet ozta. ' 3ikor 1ill sz!tla"+tott #ejjel mozdulatlanul #ekdt, Teddy nagy ne ezen

#elt%"%szkodott. 2tt %lltak egym%ssal szemben: (arl o# Bunning am !s 1radley Tam%s. 2tt %lltak valaki mellett, aki el ullott egy arcban, amelyben voltak!""en k voltak az ellen#elek. 3ost Teddy eltt &gy r!mlett, ogy $ssze #ognak csa"ni, 1radley torkon ragadja, !s k$nnyed!n v!gez vele. /!zt!k egym%st. - 3egsebeslt0 - k!rdezte a l!gionista. - 1radley Tam%s... !n... t$nkretettem mag%t... a olna"ra ez m%r mind.... elm&lik. - Azt k!rdeztem, megsebeslt-e0 - /!zze, ott j$n... - !s a t%volr'l $m"$lyg lusta, #orr' s%r#olyamra mutatott. - 3indegy, ogy mi t$rt!nt. -e akarom, ogy tudja: !n m%r r!gen mindent megb%ntam... 3!g 8ondonban... ?n igaz%n szerettem a maga &g%t... ?s most is csak t szeretem... ?s a nem esik ne ez!re... miut%n &gyis mindegy... bocs%sson... 3%r nem #ejezte be. (ldlt. 1radley k!nytelen volt %t$lelni a zu an' testet, !s ott tartotta a karj%ban azt az embert, aki az eg!sz sz$rny.s!ges trag!dia okoz'ja. @obb karj%t a t!rd ajl%sa al% tette, bal karj%val %t#ogta a %t%t, nagy er#esz+t!ssel #elemelte, !s botork%l' l!"tekkel megindult vele a barlang #el!. - 3enjetek le - mondta 3ortonnak !s Krakauernek. - /!zzetek ut%na a sebeslteknek. - ,ebeslteknek... sebeslteknek... most m%r szanit!c lettem... >%la 6stennek... Adjatok valamit, amivel k$t$zni le et. Kj$rgson mag% oz t!rt. Bsak z&z'd%sai voltak. K!t l!gionista 1ill emberei k$zl aldoklott, 3al"aga is k$nnyebben sebeslt, a t$bbi alott volt. >alott !s alott! A l%v%nak alig agytak valamit. K$zben Teddy is mag% oz t!rt, lemost%k magukat. (gyik sem szenvedett komolyabb s!rl!st. 3ary a barlang sark%ban lve 1radleyt #igyelte. (dna t$rt!netesen !""en mellette lt. Teddyt n!zte. A #!r#iak mind lementek. >i%ba k$zelgett a l%va, i%ba volt meg"ecs!telve a sorsuk, a sebeslteket "okr'cra #ektett!k !s bek$t$zt!k. 4edig milyen nevets!ges... @$n a al%l !t kilom!teres sebess!g. ro""ant s%rkocsij%n. 3orton im%dkozott a s+r #elett, !s valamennyien k$rl%llt%k. Azut%n csendesen ltek. >ajnalodott. 3ost m%r senki sem t$rd$tt g%tl%ssal, el+t!lettel, Teddy egyszer.en bevallotta (dn%nak, ogy szereti, !s a tenger #elett egy r'zsasz+nben #!nyl szikl%n, egym%ssal szemben t!rde"elve besz!lgettek. (dna is bevallotta, ogy szereti Teddyt, !s m%r az els "illanatt'l #ogva szerette. 3ary !s Tam%s egy mo os k almon ltek egym%s mellett. A besz!lget!sek elvesztettek minden t%rsadalmi jelleget, minden szok%st !s logik%t, indokol%st !s tart'zkod%st, ezek m%r a n! %ny 'r%nyi !let tartam% oz ar%nyl' t$m$r dial'gusok voltak. 4!ld%ul ilyenek: &ga becslet!t...

- ,zeretlek, 3ary. - ?n is szeretlek. Az'ta szeretlek, mi'ta magad oz szor+tott%l a t%ncteremben. Bsak most tudom. ?s a nem kellene meg alni, so asem mond attam volna meg neked. - 3egcs'kol atlak0 - Bs'kolj meg. Az arcok agg'dva emelkedtek idnk!nt a #st$lg, szrke l%vat$meg #el!, amely el!rte a t%voli dombokat, !s a szell m%r ozott n!mi k'stol't a #el!jk ballag' al%l z%"toj%sb.z!bl. 3indny%jan s%"adtak voltak. 3%r nem veszekedtek. Az utols' 'r%ban kiss! megtisztultak !s nne"!lyesebbek lettek. ( 3ogadort'l t%vol k$t$tt ki a vitorl%s. 3r. 8eonidas m%r $vig "en!szes lett a nedves burgonyarakt%rban, nem is sz'lva a sz%zl%b&ak t$meg!rl, amelyek krum"li +j%n az ! s!gtl megd $dten vetett!k r% magukat a szerencs!tlen menedzserre. - >a csendesen viseli mag%t - mondta >iggins -, k!t bar%tom kiviszi s!t%lni a #%k k$z!. 3r. 8eonidas ord+tva akarta k$vetelni, ogy szabadon bocs%ss%k, de csak %"ogni tudott, mert teljesen berekedt. - /e #!ljen semmit - nyugtatta meg >iggins -, majd ka"sz valami r!szt a v%lts%gd+jb'l. -e addig m!g sok v+z #og le#olyni mag%n ebben a nedves #lk!ben. 3%sna" d!lut%n >iggins bekldte elkel n!vjegy!t lord ;lat errynek. A lord ekkor m!g nem volt nyugtalan. ?rteslt az o%zisban le#olyt kom!di%r'l, !s az'ta mind$ssze n! %ny na" telt el, te %t nem is v%rt +rt a t%rsas%gr'l. >iggins, miut%n az el!je tett avann%k k$zl a legro"og'sabbat kett! ara"ta, !s egyik #el!t a zseb!be tette, m%sik #el!t a sz%j%ba, egyenesen a t%rgyra t!rt. /em kertelt, nem ravaszkodott. Gszint!n elmondott mindent, &gy, a ogy t$rt!nt. - /agy ostobas%got k$vettem el - sz'lt v!gl a lord. - (z ne b%ntsa, ,ir. 3%r velem is el#ordult. 3ylord: $n j' szivarokat tart, te %t b$lcs ember. Azt is l%tom, ogy okos, mert nem ugrott #el, nem ka"ott a #ej! ez, anem gondolkozik. 6tt egy ember van e "illanatban slamasztik%ban, !s az lords%god. >a el#ognak bennnket, !s ez az enged!ly a b+r's%g el! kerl, akkor, ,ir, $nt is r!szes+teni kell az elmarasztal' +t!let $r$meiben. >iggye el, olcs'j%nosok vagyunk, mikor $tvenezer #ont!rt sz+vesen elsim+tjuk az gyet, !s ozz%tartoz'it, valamint bar%tait ar%nylag !" %lla"otban lesz%ll+tjuk. A lord gondolkozott.

- 6gaza van, bar%tom, mindenben. Az $tvenezer #ontos bntet!sn!l s&lyosabbat is meg!rdemlek az!rt, ami t$rt!nt. -e mi biztos+t arr'l, ogy nem %llanak el &jabb k$vetel!sekkel, anem s!rtetlenl szabadon bocs%tanak mindenkit, a megka"j%k a "!nzt0 - ,ir, $nnek, egy "ennyt sem kell elre adni. Tudom, kivel %llok szemben. Adja becsletszav%t, ogy amennyiben !"s!gben viszontl%tja a lelt%runkban szere"l $lgyeket, !s urakat, az esetben $tvenezer #ontot #izet !s nem jelent #el bennnket. (z nekem el!g. Tudom, ogy annyi, mint a n%lam lenne a "!nz. - *endben van. 6tt a kezem. ?s term!szetesen egy lord ;lat erry keze elegend biztos+t!k. 3ikor l%tom viszont a t%rsas%got0 - (gy na" innen 3ogador, %rom na" a 3eridi%n-sziget oda#el!, %rom na" vissza, egy na" 3arokk': nyolc vagy kilenc na". /em baj, mert legal%bb a t%rsas%g ki!lvezi a "om"%s kalandot. - @'. Azt iszem, b+z atok mag%ban. - ,ir, $n egy gyvezet igazgat'val %ll szemben. . 3int valami lom a nagy %llat ka"aszkodott #el a l%vatenger a dombokra. (gy-egy %tvonul' v!kony #st#elleg k$ $g!si ro amokkal k+nozta ket. *elling teljesen megszlt. -alton csak lt, !s maga el! n!zett a #$ldre. ;!l 'r%ig sem rebbent a szem !ja. ,z%mot vetett az !let!vel, !s tal%n &gy !rezte, ogy i& volt, gg$s, $nz !s r$vidl%t'. 1radley ott %llt a szikl%n 3aryt %tkarolva, !s s&lyos $nv%d ne ezedett r% bellrl. Kl$nben tal%n boldog lett volna, tal%n a al%lnak is $rlt volna 3aryvel egytt, a ogy itt %lltak. -e r%ne ezedett a tudat: az oka ennyi ember al%l%nak! 8e et, ogy joga volt megtorl%sra, ala"os leck!kre, de a al%lt nem !rdemelt!k meg. (z k!ts!gtelen. (gy t%voli #acso"ortra esett a tekintete. Tal%n... 6stenem, volna... N, a megment etn! ket! Ak%r az !lete %r%n is... - 3ary... Bsak azt akarom mondani: a esetleg megmeneklnk innen, nyugodt le et: el#elejtem azt, ami ma este t$rt!nt. - >ogy... megmeneklnk0 - 6gen. Tal%n... 8e et... A #ekete sgneisz #st$lg, mindent els$"r lom a s%rtankja m%r a t%voli dombokon g$rdlt le, #edezve a term!szet megsemmis+t g%zt%mad%s%t. 3indenki k$ $g$tt, n! %nyan arccal a szikl%ra borultak. A #$ld morgott !s meleg volt. 1radley lesietett a dombr'l. a le ets!ges

A k!ts!gbeesett, de nem rem!nytelen le ets!g #elr%zta csgged!s!bl.

- (mberek! - ki%ltotta. - ;ogjatok #ejsz!t - k$ $g!si ro am #ullasztotta n! %ny m%sod"ercig. - Bsin%ljunk tutajt! Tal%n megmeneklnk!... 5%gjunk ki n! %ny #%t... )yorsan... A #oglyoknak most nem jutott #ejsze. 1radley !s a t$bbi l!gion%rius neki%llt #%t v%gni. Az !letk!rt dolgoztak. ,ebesen !s minden erejket $sszeszedve. ,zerencs!re a sz!l meg#ordult, !s a #ullad%s vesz!lye nem #enyegetett "illanatnyilag. Bsak a #orr's%g "erzselt egyre t.r etetlenebbl, amint a l%vat$meg a t%voli s+kon j$tt, j$tt egyenletesen, db$r$gve, d+szl!"!sben: a al%l #egyelmezett gr%n%tosai! *emegett a #$ld, "erzselt a leveg. ,orra dltek a #%k !s dltek az emberek a sziget izz%s%ban. ?lettelen rongyk!nt evertek. Bsak n! a mozdultak ingket t!"ve vagy t!rden cs&szva a v+ztart'ig. ?s n! %ny 'r%n bell a nyugati "arton, amely v+zmagass%gban terlt el, 'vatosan leengedt!k a tutajt #ag$rgkrl a v+zre. A l%va m%r ott j$tt bugybor!kolva, alig "%r kilom!ternyire, "$#$gve, gy.r.zve, mint egy 'ri%s krokodilus. Amennyi vizet !s !lelmiszert le etett, #$lraktak, el elyezt!k az %jult #oglyokat a tutaj k$ze"!re, azut%n tolt%k, tolt%k a atalmas, orm'tlan #aalkotm%nyt. - /em le et, i%ba - li egett Kj$rgson -, a "art #el! sodorja az %raml%s. - 5%rj! 3ary dermedten l%tta, ogy 1radley kiugrik a "artra... - Te told a korm%nyla"%ttal, ogy ne tdj$n a "art oz. - 3it akarsz0 - 3egl%tod! ;elm%szott a szikl%ra, !s egy 3%r j$tt a g%z... Bsobban%s! A szikla a v+zbe zu ant. Azut%n m!g egy... 3inden keze gy!be kerl k$vet a v+zbe dobott. Kj$rgson tolta a r&ddal, !s a k$vektl #elvert ull%mok lassan od%bb imb%lt%k a tutajt, m+g a "art menti %rokb'l ki!rt, !s lom %n &szni kezdett. 1radley ott %llt a szikl%n. 3i az0 7gy %ll, mint aki ott akar maradni! A tutaj m%r elt%volodott. 6lyesmi #ordult meg az agy%ban: 93inek visszamenni0: - 1radley! - kiab%lta ijedten a "a". - Tam%s! - sikoltott egy ni ang. 1radley ugrott... )yors tem"'kkal &szott a tutaj oz. Kj$rgson !s a 5issz ang beemelt!k. atalmas koloncot igyekezett kimozd+tani...

- 3egrlt!l0! - Az ilyen dolgokat most m%r agyjuk - kiab%lta idegesen Krakauer. - (zt az elj%r%st megjegyzem magamnak... ;inom viccek, mond atom!... Az ember e"ile"szi%s lesz... 1ecsletszavamra. -ideregve b&jtak $ssze a laza #aalkotm%nyon. A "arttalan nagy 'ce%n k$ze"!n egy kis kl$n$s embercso"ort. Bsak &tk$zben tudt%k szorosabbra &zni a k$telet. Az eg!sz tutaj sz!t ull%ssal #enyegette ket. A korm%nyla"%tot ut'lag ers+tett!k #el, addig &gy, a ogy le etett a tutaj egyik sz!l!t az %raml%s ellen #ord+tott%k. (gy 'ra m&lva a ny+lt 'ce%non voltak. 8esz%llt az este, !s messze egy !gv$r$s #olt l%tszott: a 3eridi%n-sziget. / Amit az egyik t.z %ny' v!tett, azt a m%sik elyre ozta. @a"%nnak van egy szent t.z %ny'ja, a ;iju. Az egyik ja"%n aj'z%si v%llalat aj'j%nak a ;iju-3aru nevet adta. ?s ennek a gz$snek a ;iju t.z %ny' tisztelet!re rendezett nne"s!gekre k$teless!ge volt be#utni Ooko am%ba. -e most egyelre m!g itt, az Atlanti-'ce%non aj'zott... A tutaj utasainak nem sok rem!nyk volt az el agyatott sziget t%j%n aj'val tal%lkozni. A ;iju-3aru azonban megk!sett, !s az nne" miatt a kiss! vesz!lyes !s z%tonyosabb r$vid utat v%lasztotta, ogy idej!ben aza!rjen. Fgy tette j'v% az egyik t.z %ny' a m%sik ib%j%t. A ;iju-3aru m%r az els !jszaka ajnal%n tal%lkozott a tutajjal, !s #elszedte utasait. ?s m%r ezen az !jszak%n kiss! megv%ltozott a elyzet a tutajon. T omas ugyan tov%bbra is 5ikt'ria mellett maradt, st a le%ny s%lj%t is a nyak%ra csavarta, de azt at%rozottan tagadta ogy (lly te ets!gtelen lenne. G csak azt %ll+tottaS !s ezt #enntartjaT, ogy a l%ny k!t #ekv!sben m!g nem j%tszik tiszt%n. Azut%n az gyv!d is visszautas+totta szavainak el#erd+t!s!t. G csak azt mondta, !s ez a val' t!ny, ogy a "arcell%k oz k!"est a #oly' kiss! magasan #ekszik, de att'l m!g le et csatorn%zni, !s moszkit' 3iamiban is van, "edig az csak elkel ely, ugye, #iam0 (zt a #eles!g!nek mondta. 3ire az asszony azt #elelte, ogy 9amit te mondasz, dr%g%m, az &gy is van:. )ordon v%ratlanul mint zenekedvel t.nt #el, !s k$z$lte (llyvel, ogy !lal a gordonk%!rt. (llyre ez a k$zl!s m!ly benyom%st tett, !s ujjaik titokban $ssze#on'dtak. T%volban v$r$sen izzott a 3eridi%n, !s tal%n !""en most siklott %t a l%va az el agyott t%bor elyen. Teddy rendletlenl kitartott (dna mellett. 1radley #elt.nen t%vol tartotta mag%t 3arytl, mintegy megnyugtatva t, ogy so asem #ogja eml!keztetni arra, amit a biztos al%l tudat%ban k$z$lt vele. *elling k$zben azt #ejtegette, ogy nem s!rtett meg senkit, mert a adseregsz%ll+t%s v!gre is elenged etetlen #elt!tele a %bor&nak, !s aki tisztess!gesen sz%ll+t, mint "!ld%ul a t%rsas%g tagjai, az ala"j%ban v!ve aza#i&i k$teless!g!t teljes+ti. -alton b!kl!kenyen megjegyezte, ogy a

j$vben *ellinget is bevonja majd v%llalkoz%saiba. 3ikor "edig a ;iju-3aru n!gy cs'nakja odaj$tt ozz%juk, Blayton a r!gi erej!vel mondta 1radley Tam%snak: - Rt$tt a lesz%mol%s 'r%ja! Tam%s kev!sb! angzatosan, de sokkal csendesebben +gy #elelt: - 3aga lye. 0 >ogy Blayton val'ban lye volt-e, azt az esem!nyek nem igazolt%k sem "ro, sem kontra, viszont 1radley v!lem!nye megb+z atatlan, mert v!gre is nem volt idegs"ecialista. Annyi bizonyos, ogy a lesz%mol%s nem t$rt!nt meg. ?s ez igaz%n nem az gyv!d rosszakarat%n m&lott. Amint a #ordult. aj'ra !rtek, nyomban a mandulaszem. ja"%n ka"it%ny oz

- A menekltek k$z$tt rabl'k is vannak. (zennel %tadom ket a at's%gnak. A ka"it%ny v%llat vont. - (gy ja"%n szem!lysz%ll+t' aj' nem illet!kes erre. A gyan&s+tottakat sz+veskedj!k megnevezni, !s ezeket a legk$zelebbi kik$tig rizetbe veszem. A t$bbi az ottani at's%gok dolga. 1radley !s t%rsai sz' n!lkl t.rt!k, egyik elyis!g!ben. ogy $sszeterelj!k ket a #ed!lk$z

A menekltek a t%rsalg'ban #orr' te%t ittak. - (z a gazember megtanulja majd, ogy a t%rsadalom gyakorol megtorl%st !s igazs%gszolg%ltat%st is! - mondta nagyon d $sen Blayton. - ;elelni #og a gal%ds%g%!rt, amit velnk elk$vetett - re"lik%zott 1urton. 3ary allgatott. (lgondolkozva babr%lt az asztalter+tvel. - Azt iszem - jegyezte meg Teddy -, ogy n! %ny esetben igen er!lyesen l!"ett #el a mi oldalunkon. - (z eny +t k$rlm!ny, amit a gyv!d. at's%gok is betudnak - sz$gezte le az ogy ezek a r!szletek is

- A mi m!lt%nyoss%gunkon nem #og m&lni, kiderljenek - %lla"+totta meg 1urton.

3ary irtelen #elkacagott. Bsod%lkozva n!ztek r%. - Bsak az!rt nevettem - mondta 3ary -, mert eszembe jutott, %ny ku"l!t #ognak !nekelni 8ondonban arr'l, ogy 3r. 1urton alat #z$tt, 3r. *elling #%t v%gott, !s a viccla"okban lerajzolj%k majd a "a"%t k$t!nnyel... Kellemetlen sznet k$vetkezett. A n!zegetve sz'lalt meg: - Az bizonyos, ogy eged.m.v!sz ossz&, sov%ny ujjait

a ezek a "arcell%z%si !s csal%di gyek sznyegre

kerlnek a t%rgyal%son, !n $r$kre el agyom 8ondont. - 2stobas%g! - mondta -altonn!. - (zt a t%rgyal%st nem le et megtartani. - /em is sz'lva a adseregsz%ll+t%sr'l - jegyezte meg Teddy. 3r. 1radleyt k!rett!k az urak a t%rsalg'ba. Blayton igen tekint!lyesen emelkedett sz'l%sra. - /!zze, 1radley... - 3r. 1radley vagyok $nnek! - 7gy l%tszik, nincs tiszt%ban a nekiv$r$s$dve. elyzet!vel! - rik%csolta az gyv!d ogy

- 3indenk!""en 3r. 1radley vagyok mag%nak. 3ondja el gyorsan, mit akar.

- /!zze, 3r. 1radley - sz'lalt meg 1urton nagyk!".en -, a a cinkosa m%r #elvette az $tvenezer #ontot, !s ajland' ezt visszaadni, mi #utni agyjuk magukat. - (ngem ne agyjanak #utni. A "!nz #elett !n nem rendelkezem, mert magamnak nem k!rtem r!szt belle. ?s nem tudom, ogy viszonoz atome j'indulatukat. Agyanis, ogy !n #utni agyom-e magukat, az nagyon k!ts!ges. - >ogy !rti ezt0! - 3ajd megl%tj%k. - 3i bizony+tani tudjuk a b+r' eltt... - kezdte Blayton. - >ogy $n$k mit tudnak bizony+tani a b+r' eltt, errl m%r egy alkalommal meggyztek. - ?s miut%n irtelen nagy csend t%madt, igen at%rozottan #olytatta: - 3ost rajtam lesz a bizony+t%s sora t$bbrendbeli amis tan&skod%s, r%galmaz%s, becslets!rt!s !s amis tan&z%sra val' #elbujt%st illeten, ami!rt elssorban Blayton gyv!det mint #elbujt't #ogom #eljelenteni! - 7gy tudom, 1radley, elint!ztem mag%val az gy r%m vonatkoz' r!sz!t jegyezte meg Teddy. - >ogy a &ga nem j$tt ozz%m, amit nem is !rdemeltem volna meg, arr'l nem te etek. -e a r%m #ogja ala"ozni a v%dj%t, m%r most biztos+t atom, ogy akik itt jelen vannak, azok velem egytt valamennyien b$rt$nbe kerlnek. - ?s emelt angon #olytatta: - ?n sok mindenre r%j$ttem azon a szigeten. -e &gy l%tszik, az urak k$zl n! %nyan el tudj%k #elejteni mindazt, ami t$rt!nt, amit egym%s #ej! ez vagdostak, amikor semmiv! v%ltunk a al%l eltt, mint a londoni klv%ros ak%rmelyik rongyos k+naija, a !rzi, ogy itt a v!g. ?s most m!g valamit, uraim! @egyezz!k meg, ogy az gyben !n vagyok az egyetlen ember, aki bntetjogilag #elels. 3r. 1radley bizony%ra megszerezte azt az +r%st, amelyben !n #el atalmazom, ogy bennnket egy "uszta szigetre urcoljon !s v%lts%gd+jat k$veteljen. Tan& erre az o%zis csendrs!ge is. Tan& erre lord ;lat erry is, akit szint!n bez%rat atnak az gybl ki#oly'lag. Term!szetesen nem tudtam, ogy !""en 1radley kez!be #ogunk kerlni. >ogy +gy t$rt!nt, annak $rl$k, !s rem!lem, birtok%ban van ez az +r%s, amely minden #elelss!get lord ;lat erryre !s r%m %r+t.

- /%lam van. - (lvette az +r%st, azut%n a"r' darabokra t!"te, !s kidobta a kis kajtablakon. - Araim! (zek ut%n nyugodtan elj%r atnak ellenem. 3ost m!g nagyobb csend t%madt. -e csak az!rt, ogy &jabb bomba csa"jon le. 3ary mosolyogva #elemelkedett, !s kezet ny&jtott 1radleynek. - 5%rni #ogok r%d, Tam%s, am+g kiszabadulsz. >a kell, t+z !vig is! - /!zze, Blayton, a maga viselked!s!t egy%ltal%ban nem !rtem - mondta -alton. 3i!rt akar erszakkal b.ngyet0 3aga j'l tudja, ogy csak "olg%ri "eren le et sz!"en keresni. ?s a ez a b.ngy elkezddik, att'l a na"t'l kezdve maga 8ondonban egyetlen "olg%ri "ert sem #og ka"ni. 8e et kriminalista, vagy #ordul at k!"ess!geivel a v%ros kiskereskedi ez. 3eg%lla"+tom, ogy elindultunk mint v!zna, s%"adt emberek, most itt %llunk na"barn+tottan, !s legal%bbis ami engem illet, so a ilyen eg!szs!ges nem voltam. - A t%rsas%g val'ban rongyos volt, de kl$nben ez a kir%ndul%s mindannyiukat ersebb! !s edzettebb! tette. - *!szemrl ezent&l #ejezte be -alton r$vid besz!d!t - minden !vben legal%bb egyszer elraboltatom magam, mert igaz%n "om"%s k&ra, !s a lesz%m+tjuk indokolatlan szintes!gnket, meg le etnk el!gedve a dologgal. - *!szemrl - sz'lt *elling - &gy tudom, ogy aj't$r!st szenvedtnk, 1radley !s t%rsai megmentettek bennnket, st m%sodszor is k mentett!k meg az !letnket... - Akkor m!g az is le et, ogy 3r. 1radley !s t%rsai becsletrendet #ognak ka"ni - sz'lt T omas, azut%n levette a s%lat mag%r'l, gyeng!den r%tette 5ikt'ria nyak%ra, !s +gy sz'lt: - 5egye #el, kedvesem, mert itt .v$s van. #6 A la"ok as%bokon %t #oglalkoztak a megmeneklt elkels!gekkel. 1enne volt ezekben a as%bokban "ontosan minden. >ogyan menekltek meg a aj't$r!s ut%n roncsokba ka"aszkodva, ogyan kzd$ttek a tzsde ismert nagys%gai ellens!ges bennszl$tt t$rzsekkel a szigeten, ogyan n!ztek szembe sz%z vesz!llyel, angol "olg%r oz m!lt' elsz%nt daccal, -alton, *elling, 1urton !s a t$bbiek. 3ell!kesen megeml+tik a la"ok a n! %ny sz$k$tt l!gion%rius szere"!t is, akik e iggadt, tekint!lyes "olg%rok vezet!s!vel szint!n j'l meg%llt%k a sarat. >iggins !s az !letben maradt l!gion%riusok az (gyeslt =llamokban birtokot vettek !s boldogan !ltek j'l meg!rdemelt nyugalomban. 5alamennyien levetett!k m&ltjukat, csak >iggins ragaszkodott ozz%, ogy az utols' b!res is 9gyvezet igazgat'nak: sz'l+tsa, mert szerinte ostoba ember az, aki bevett "oz+ci't #elad. -r. 3orton visszament A#rik%ba misszion%riusnak. 3r. 8eonidas, ogy se legyen tiszt%ra k%rvallott, $tezer #ont 9jutal!kot: ka"ott, !s ebbl kisebb k%v! %zat b!relt 8ondon !szaki negyed!ben. ,z!", messzire l%tsz' neon c!gt%bl%ja volt: K=5?>=I A;*6KA >G,?>(I

Ct'rai tea !s bili%rd A tulajdonos saj%t !lm!nyeit besz!li el Teddy kib!k+tette (dn%t, !s ami egy "uszta szigeten rem!nytelennek l%tszott, az a nyolc !s #!l milli' lakos& 8ondonban sikerlt: (dna m!giscsak el at%rozta, ogy ozz%megy (arl o# Bunning am ez. (gy na"on eskdtek 3aryvel !s 1radleyvel. *$videsen )ordon is nl vette (llyt. At'bb kiderlt, ogy az a#rikai "arcell%z%s nem is olyan rendk+vli sz!l %moss%g, a #oly' magas szintje dac%ra egy modern elj%r%ssal sikerlt a csatorn%z%s. *ellinget az $reg -alton belevonta n! %ny zlet!be, !s +gy r$videsen abban a elyzetben volt, ogy rendez ette vej!nek, T omas 8ongnak ad'ss%gait. ## 6tt be#ejez ettem volna a reg!nyt, a v!letlenl nem allok +rt egy esem!nyrl egy tead!lut%non, amely m%r a #iatalok n%szutaz%sa alatt t$rt!nt, !s amelyen a v%ros elkels!gein k+vl jelen volt 1urton, Blayton, *elling, -alton !s nejeik. (zen a d!lut%non derlt ki, ogy valamennyik megmenekl!se elssorban -alton iggadt, de er!lyes #ell!"!s!nek k$sz$n et. Blayton, mint szer!nykedve mondta, ott is a t$rv!ny bet.inek al%zatos "a"ja volt, aki b!k+tett, egyezkedett, !s csak azon igyekezett, ogy #enntartsa az egyet!rt!st #ogolyt%rsai k$z$tt. Az!rt a *ellingnek nem jut esz!be ez a ment $tlet a tutajjal, !s nem b+ztatj%k a csggedt, #!l%jult l!gionist%kat, ogy csak v%gj%k a #%t, akkor az eg!sz kaland sokkal rosszabbul is v!gzd etett volna. A vend!gek csod%lkozva allgatt%k ket, !s miut%n valamelyik tov%bbadta e nagyszer. t$rt!netet egy +rla"+t' bar%tj%nak, sz!" sz+nes ri"ort jelent meg a vas%rna"i la"ban ezekrl az egyszer. londoni "olg%rokr'l, akik szokatlan !s ne !z k$rlm!nyek k$z$tt is emberi m!lt's%ggal %llt%k meg a elyket. 8egut'bb +rlett, ogy kl$n e c!lb'l egy korl%tolt #elelss!g. t%rsas%g alakult, amely #ilmre veszi az eg!sz ist'ri%t 9A Bity >sei: c+men. /em %ll+tom, ogy ezek az emberek azudtak. 3ost m%r bizonyos #okig k is el itt!k, ogy s$k voltak, gumikab%tos, esernys, "urit%n angol "olg%rok, akikrl kiderl, ogy kem!nyek !s gerincesek is tudnak lenni, 9 a &gy ozza mag%val az !let:. Az!rt is val'sz+n., ogy ezt vala ogy +gy itt!k, mert az $reg -alton, a 3ary kis#i%nak nagya"ai mes!ket mondott, a t$rt!net anyag%t kiz%r'lag saj%t !let!bl mer+tette, #eleleven+tve a 9r!gi j' idket: a "uszta szigeten. - 4a"i - mondta egy este a kis#i& 1radleynek -, te l%ttad, mikor a nagya"a meg#ojtotta a m!rgesk+gy'kat azon a szigeten0 - 8%ttam, kis#iam - #elelte Tam%s, !s nem mert 3aryre n!zni.

.o2o.