BOD GZA BARLANG A SZIGETEN

DELFIN KNYVEK
Szerkeszti RNASZEGI MIKLS

Elkszletben
SZBKE BAGOLY

KT KICSI HD

MRA FERENC KNYVKIAD BUDAPEST, 1975

BOD GZA

BARLANG A SZIGETEN
KALANDOS REGNY

MRA FERENC KNYVKIAD BUDAPEST, 1975

Az ri megformls RKOS ANTAL munkja

SZNYI GYULA rajzaival

A fedelet CSERGEZN PAL rajzolta

MSODIK KIADS

Bod Gza, 1967 ISBN 963 11 0387 0

1. VERSENYT A SZLLEL!

sz volt Angliban, szokatlanul nyugodt, napstses sz. A falevelek pirosan peregtek al a fkrl a hatalmas parkban. A vrs tgls hz eltt, a rvidre nyrt, gondosan polt gyepen egy ficska tgette a kemny krikettlabdt. A gyerek egyszer csak elhajtotta a kriketttt, s flfutott a lpcsn. Mint a szlvsz, rontott be apja fldszinti knyvtrszobjba. James Ralph meglepve tekintett fel rasztala melll. Hogy Tomot, egyetlen gyermekt pillantotta meg maga eltt, elmosolyodott. Nos, mi baj, kisreg? Bocsss meg, apa! Nem is krdeztem, hogy bejhetek-e Gyere csak ide, kisfiam! szlt James Ralph, s megsimogatta egyetlen finak puhn leoml, sttbarna frtjeit. Tom mg alig mlt tzesztends. Korhoz kpest rendkvl jl fejlett gyermek volt, arnyos, izmos testalkatn megltszott, hogy ideje java rszt a szabadban tlti, s szenvedlyes szerelmese a sportok minden fajtjnak. Szablyos arcbl kkesszrke, okos szempr ragyogott ki frkszn a vilgba. Apja, rklt vagyona rvn trtnetnk idejn, az 1800-as vek elejn , az gynevezett jmd kzposztly tagjnak szmtott. Iskoli vgeztvel hosszabb idn t a hadseregben szolglt, majd a bevlt s rdemes katonatiszt a gyarmatgyi minisztriumban kapott beosztst, ahol egy id mlva r bztk a legknyesebb gyeket. Fia belpsekor az imnt rkezett okmnyokat forgatta, s ppen a megbzlevelet tanulmnyozta, amely srgsen Afrika legdlibb cscskbe, a Fokfldre rendelte. James Ralph feletteseinek megtisztel bizalmt feddhetetlen becsletessgvel rdemelte ki, mgpedig arnylag fiatal kora ellenre, hiszen alig mlt harmincnyolc ves. Megjelense hven tkrzte jellemt. Magas termet, nylt tekintet, rtelmes arc frfi volt, szrke szeme s kemny vonal szja nagy hatrozottsgrl s akaraterrl tanskodott, haja ds hullmokban feketllett gmbly koponyjn. Mondd, apu kezdte Tom meglehetsen bnatos, st szemrehny hangon , igazn nem akarsz magaddal vinni Afrikba? Apja hirtelen elkomolyodott: Honnan tudod, hogy Afrikba kszlk? Tom lehajtotta a fejt: Mary mondta. James Ralph elnevette magt: gy ltszik, szobalnyok eltt nem lehet titkot tartani. Tom rezte, hogy most nem szabad hallgatnia, knyrgsre fogta teht a dolgot, s emlkeztette apjt gretre, mely szerint legkzelebbi tjt felttlenl fival teszi meg. Ht ide figyelj, Tom! szlt Ralph. gretemet megtartom, ha kvnod, br elre megmondom, hogy n nem ppen erre az tra gondoltam, amikor meggrtem neked, hogy egyszer majd magammal viszlek. Igaz, Afrikba megyek, de azt mr te is tudhatod, hogy Afrika risi, s ez esetben egszen a legdlibb cscskig kell utaznom. Attl tartok unalmas grd meg, apu, hogy most viszel el vgott apja, szavba Tom , n pedig meggrem, hogy nem fogok unatkozni Hogyan is unatkozhatnk melletted? Nlkled bizonyra jobban unatkoznk idehaza. Ralph nem tudott tovbb ellenllni: Tom rvei meggyztk, gyermeki ravaszkodsa pedig egyenesen feldertette. Valban, mit is csinljon kisfia egyedl idehaza? desanyja meghalt, s apjval is csak akkor lehetett, amikor az hosszabb tjai utn pihent kapott feletteseitl. Elviszlek mondta ki a bvs szt, mire Tom boldogan ugrott apja nyakba, s sszevissza

cskolta. Jaj, apa, tudtam, hogy nem hagysz itt egyedl, s ugye, mg mieltt elutazunk, veszel nekem is vadszpuskt? James Ralph blintott, majd kzen fogva gyermekt, kivezette a dolgozszobbl, s Maryrt kiltott. Megparancsolta a szobalnynak, hogy ksztse el a gyerek holmijait, este pedig idejben fektesse le, mert mr msnap indulnak. Msnap reggel Tom nagy mozgoldsra bredt Az inas s a szobalny ide-oda futkostak, javban hordtk ki a hatalmas brndket a kocsira, mg Tom lomkatonirl sem feledkeztek meg, melyeket kln dobozba csomagolva helyeztek el a hts lsek egyikn. Mire Tom megreggelizett, desapja mr tra kszen vrta a hallban. A kisfi kutat szemei rmmel vettk szre, hogy apja kt legkedvesebb puskja hinyzik a nagy veges szekrnybl. Indulunk! mondta James Ralph, s miutn kiadta vgs utastsait a szemlyzetnek, gondjaikra bzva hzt s jszgt, fival egytt helyet foglalt a ngylovas hintban. A lovak sebes vgtba kezdtek, s a kocsi mg aznap dlutn megrkezett Liverpoolba. Mg aznap este sorra felkerestk az ismert boltokat, melyekben megvsroltk a mg szksges felszerelst; gy pldul Tom kapott egy kis karablyt, a hozz val elg nagy mennyisg lszerrel egytt. Reggel kikocsiztak a kiktbe, ahol Tom vgre meglthatta apja hajjt. A kapitny s a matrzok lelkesen dvzltk a haj tulajdonost, s noha eleinte furcsllottk, hogy Ralph erre a hossz tra magval hozta fit, Tom komolysga s illedelmes viselkedse mindnyjukat hamarosan meghdtotta. A haj kapitnya tapasztalt, kzpkor tengersz, George Pears volt, aki bszkn vezette vgig gazdjt a kifogstalanul tiszta, fehren ragyog jachton, amely hossz-hossz idre mindnyjuk otthona lesz. James Ralph utastsra, hogy a kedvez szelet kihasznljk, a Barth mg stteds eltt felvonta vitorlit, s tra kelt. Apa s fia a vacsort Pears kapitny s Peterson kormnyos trsasgban fogyasztotta el a nagyszalonban. A trsalgs termszetesen az utazs krl folyt. Egyet meg kell mondanom, Pears jegyezte meg Ralph , mgpedig, hogy ez alkalommal csupn sajt szrakozsomra utazom, ezrt hoztam magammal fiamat is. Igen, uram felelte a kapitny. Ralph frkszn nzett a kapitny szembe, amelyben mintha hitetlenkeds lappangott volna. Na, mit gondol, Pears, j utunk lesz? krdezte aztn, hirtelen tmt vltoztatva. Igen, uram, akarom mondani, ha j szelnk lesz, s a szerencse sem hagy el bennnket Csak akkor? nevetett Ralph, akit szrakoztatott a tengersz diplomatikus magatartsa. Igen, uram. Ugyanis egyb nem hinyzik. A Barth a legjobb hromrbocos jacht a vilgon. Nla knnyebbet, gyorsabbat tudtommal mg nem bocstottak vzre sehol. Gondolja, hogy megrte az rt? Nemcsak gondolom, hanem biztosan tudom is. Amikor ezt a hajt megvettk, illetve megvette az n ajnlatomra, mg magam sem hittem volna, hogy ilyen kitn jszg bszklkedett a kapitny. Bizony, Mr. Ralph szlt most a kormnyos is , nagyszer jrm ez, szvesebben szolglok rajta matrzknt, mint mshol kapitnyknt. Ht ami az rt illeti fejezte be Ralph a beszlgetst , kt hajt is vehettem volna ennyi pnzrt. Jogos teht, hogy dupla rrt dupla teljestmnyt is vrhassak tle. Vacsora utn Ralph felment Tommal a fedlzetre. Gynyr, holdfnyes este volt. Az r-tenger szokstl eltren most nem volt haragos, enyhe szakkeleti szl fjt, amely knnyedn reptette elre sz hzukat. Messzirl idevilgtottak a parti vilgttornyok, s a holdfnyben jl ltszottak az tjelz bjk. Tom ragyog arccal pillantott krl a csillagos horizonton. Jaj, apa, de boldog vagyok! gy rzem, mintha replnk! Ralph meghatva vonta maghoz gyermekt. Nemcsak szerette fit, de meg is volt vele elgedve, hiszen Tom szorgalmasan tanult, tanrai sohasem panaszkodtak r. Mr jl haladt a francia nyelv elsajttsban, s sokat olvasott, klnsen az llattrtneteket kedvelte. Ralph arra gondolt, hogy lm, most alkalma lesz finak a termszet nagy knyvbl kiegsztenie ismereteit. Aztn eszbe jutott, hogy fia jelenlte feladata sikerhez is hozzjrulhat, hiszen gy majd mindenki gazdag kjutaznak nzi, s senkinek sem jut majd eszbe, hogy llami szolglatban indul a fekete kontinens dli cscskbe.

 Na, Tom mondta Ralph , most elmegynk aludni, mert homap korn kelnk. Az r-tengeren elg nagy a forgalom, s biztos vagyok benne, hogy egsz napra lesz ltnival. Tom reggel korn bredt. Elszr flnken pislogott krl a szk kis kabinban, amelyet hlszobul jelltek ki szmra, de miutn felfedezte, hogy ton van, mgpedig apja hajjn, sietve talpra ugrott s felltztt. Megmosta arct a beksztett hs tengervzben, majd felszaladt a parancsnoki emelvnyre, ahonnan a kormnyos trsasgban nzte vgig a matrzok munkjt. Peterson utastsra valamennyi vitorlt kibontottk, s a Barth csak gy replt a kedvez szllel. A matrzok jkedven dvzltk gazdjuk kisfit. Tom rajongva figyelte, hogyan msznak flal a kteleken s hgcskon az gyes tengerszek, majd tekintete a hatalmas vzfelletre tvedt, s ujjongva bkte oldalba a kormnyost, amikor egy-egy hal ezst teste megcsillant a verfnyben. Figyelmt legtovbb mgiscsak Peterson kttte le, aki a kormnykereket forgatva, knnyedn irnytotta a karcs hajtestet. Ltom, tetszik a hajslet a fiatalrnak! Na, prblja meg kormnyozni a hajt! Tom rmmel ragadta meg a kormnykereket. Boldogan figyelte, hogyan engedelmeskedik akaratnak a Barth. Kiss jobbra s kiss balra mozgatta a kormnyt, s figyelte az irny vltozst, noha Peterson kzbe-kzbelpett, hogy azrt ne trjenek el a helyes irnytl. Tudok hajt vezetni! ujjongott Tom, s annyira el volt merlve j tudomnya gyakorlsban, hogy szre sem vette desapja s a kapitny kzeledst. Mikor megltta ket, rgtn be akarta mutatni nekik, mit tud, s hirtelen gy megforgatta a kormnykereket, hogy Petersonnak mg csak alkalma sem volt r, hogy beavatkozhassk. A haj a hirtelen oldalszltl elvesztette egyenslyt, s floldalra dlt. Egek! Mit csinl, fiatalember?! kiltott Pears, s egyetlen mozdulattal talpra lltotta a mrmr felborult jachtot. Szerencsre komolyabb baj nem trtnt, csupn Ralph lt le hirtelen, s egy vdr zuhant a tengerbe. Apja haragosan, de azrt befel mosolyogva dorglta meg fit, aki most mr beltta, hogy a kormnyossgot is tanulni kell, s hogy tz perc ennek a mestersgnek az elsajttsra nem elegend. Tomot ettl a perctl kezdve apjn kvl senki sem szltotta a nevn. Kis kormnyos-nak hvtk, amit viszont Tom nem vett dicsretnek. A forgalom valban nagy volt, a dleltt folyamn kt nagy hajval is tallkoztak, de az igazi lmny mgiscsak dlutn vrt a kis kormnyos-ra. Nem sokkal lunch utn, hogy felmentek levegzni a fedlzetre, egy nagy trbocost pillantottak meg, amely ugyancsak dlnek tartott. A kormnynl most Black llt, az reg fedlzetmester, akitl azonban a haj kzeledtre Peterson vette t a Barth irnytst. Addig manverezett, mgnem egszen a kzeled trbocos kzelbe kormnyozta a jachtot. Alig volt kztk hsz l. A kt haj legnysge hangos hurrval dvzlte egymst. A Boltover kapitnya gy hvtk ugyanis az trbocost utasai biztatsra szcsvn kiltott t Barthra, s megkrdezte, nem volna-e kedve a jacht kapitnynak egy kis versenyfutshoz. Dehogynem! kiltott fel Tom, de aztn hirtelen elhallgatott, amikor szrevette, hogy Pears krd tekintetet vet desapjra. Ralph kicsit tl hangosan mondta: Ht legalbb vgre megtudom, mit r a hajm! Nem fl a prbtl, Pears? A kapitny a legnysghez fordult: Emelje fel a kezt, aki fl! Senki? Elfogadjuk a kihvst? Ki van mellette? Flrepeszt hurrkilts volt a vlasz. Ralph tovbb ugratta Pearst: Nzze csak meg a versenytrst! Az sem akrki m! Vn tengeri medvnek nzem. A hajja meg igazn gynyr! Azt nem mondom, hogy nlam nincs jobb kapitny, de azt nyugodtan llthatom, hogy a Barthszal a Boltover gysem fog brni mondta nevetve Pears. A kihvst elfogadtk. Pears kiadta a parancsot, hogy mindenki foglalja el a posztjt. A matrzok pillanatok alatt a helykn termettek. Peterson odaszlt Tomnak: Na mit szl hozz, hogy versenyznk, kis kormnyos? Nem akarn tvenni a vezetst? Tom tiltakozott. Kzben a Boltoveron is nagy mozgs tmadt. A kapitny utastsra minden vitorlt kifesztettek.

A hatalmas haj duzzadt vitorlival lerhatatlanul szp ltvnyt nyjtott. A kt haj egyelre egyms mellett replt; ltni valan egyik sem igyekezett tl korn kimutatni az erejt. A hajk szlirnyban haladtak, vitorlikat pposra dagasztotta a szl. A Boltover utasai eget ver hurrzsban trtek ki, amikor szrevettk, hogy hajjuk lassan, de biztosan az lre tr. Amikor vagy szzlnyi elnyk volt, mintegy bcst intve, nevetve lobogtattk meg kendiket. Ralph kvncsian nzett kapitnyra, aki e pillanatban adott jelt matrzainak. Ralph csak most vette szre, hogy a Barhnak mg nincs minden vitorlja kibontva. A matrzok frgn ksztak fel a kteleken s ktlhgcskon. Most kezddtt igazn a verseny! A Barth alig nhny perc alatt utolrte az trbocost, hogy aztn jabb nhny perc mlva maga mgtt hagyja, fedlzetn szjtt utasaival s tehetetlen kapitnyval. Nem teltek bele rk, a Boltovernak mr csak vitorlit lehetett ltni, a haj maga egyre inkbb beleolvadt a horizont kkjbe. Pears jra tadta a kormnyt Black fedlzetmesternek, s csatlakozott a hajtulajdonos s fia trsasghoz, akik elmerlten figyeltk, mint n a tvolsg a kt haj kztt. Nagyszer volt! lelkendezett Tom. Most mr be merem vallani, attl tartottam, hogy legyznek bennnket. Erre sose gondolj, fiam! Mg akkor se, ha gy ltod, valban le fognak gyzni mondta komolyan Ralph, s aztn a kapitnyhoz fordult. Meg vagyok gyzve, Pears! Dupla pnzrt tszrs teljestmny! Majd hozztette: Vagy lehet, hogy kapitnyunkon is mlott valami ebben a versenyben? A kapitny nem felelt, de ltszott a szemn, hogy szintn rl hajja sikernek, s gazdja elismerse is jlesik neki, noha a dicsretet elgg burkoltan hoztk tudomsra. Az utazs ettl kezdve kiss egyhangbb lett: most mr a nylt tengeren, az Atlanti-cenon hajztak. Ralph azzal prblta krptolni fit, hogy megengedte neki, hogy clba lhessen. Eleinte jkora cltblkat rakatott ki a fedlzetre, de ahogy javultak az eredmnyek, egyre kisebbek lettek a cltblk, pedig a puska nehz volt, s Tom inkbb csak fekve vagy trdelve hasznlhatta biztosan. Utazsuk tdik napjn Pears, Peterson, Black s nhny matrz cllvversenyre kelt a tulajdonos fival, aki legnagyobb meglepetskre a gyztes Pears s a msodikknt vgzett Black bcsi mgtt harmadik lett. Tom hiba krte apjt, vegyen rszt is a versenyben, Ralph sehogy sem akart ktlnek llni. A cllvverseny utn felkszntttk a hrom legjobb helyezettet, s ekkor Ralph mgiscsak kezbe vette fia puskjt. Nzegette, forgatta, majd hirtelen az egyik rbocrdra ltt vele. Ezutn az egyik matrzzal egy borospalackot hozatott a. kamrbl, lelltotta a haj orrra, elzleg azonban flig kihzatta belle a dugt. Lvse utn nhny matrz felszisszent, mert nyilvnval volt, hogy nem tallta el az veget, viszont annl jobban elcsodlkoztak, amikor kapitnyuk rvid sznet utn lelkesen felkiltott: Ez igen, Mr. Ralph! Ennl szebb lvst soha letemben nem lttam! Kzben visszahozta egy matrz az veget, s megmutatta mul trsainak, akik meglepve fedeztk fel, hogy a dug kill fele hinyzik. A matrzok elismeren blogattak, s megegyeztek benne, hogy gazdjuk veszedelmes cllv, s hogy nem szvesen llnnak ki puskja el. Tom elhatrozta, hogy addig nem nyugszik, mg gy nem tud bnni puskjval, mint desapja. Induls aludni, Tom! mondta Ralph. Vge a versenynek. Ezentl mr csak a szllel versenyznk!

2. A DOBSZ

Mr tizent napja voltak ton, s a majdnem llandan kedvez szllel a htukban jkora tvolsgot tettek meg. Kzeledtek az Egyenlthz: a fokozd forrsg is errl tanskodott. Elhaladtak a Zldfoki-szigetek mellett, de a pra miatt nem sokat lthattak bellk. Kt nappal ksbb thajztak az Egyenltn; itt mr olyan nagy volt a hsg, hogy aki csak tehette, rnykba hzdott, vagy vizes kendt kttt a homlokra. A nap heves szllel kezddtt, s a szl egyre inkbb ersdtt. Dlutn mr nem lehetett megmaradni a fedlzeten. Hatalmas hullmok hnytk-vetettk a hajt. A vitorlkat fel kellett csavarni, hogy a szl ne kapaszkodhasson beljk. Pears nyugodt volt. Tudta, ha elg tvol vannak a parttl, a Barthnak nem rthat a vihar. A haj gerincben elhelyezett lom biztostotta a haj egyenslyt, s kizrta a felforduls veszlyt. Ztonyokrl, rejtett sziklaszirtekrl errefel nem volt tudomsa a kapitnynak. Ralph aggdva krdezte tle: Nem volna jobb mgis lehorgonyozni valahol? Esetleg a kiktst is megksrelhetnnk. Ilyenkor legjobb a nylt tengeren felelte Pears btortan. Csak a fiamat fltem mentegetztt Ralph, s ez igaz is volt. Amg neki nem tdnk valaminek, nincs okunk flelemre nyugtatta meg Pears az aggd apt, s embereihez indult. jszakra a vihar orknn fajult, Pearsnek minden erejt s tudst ssze kellett szednie, hogy a hajt kormnyozhassa. Egsz jjel talpon voltak, rksen kapaszkodniuk kellett, mert a haj, mint sz tojshj, billegett ide-oda. A matrzok a fedlkzben rostokoltak, vrva, mikor s hol lesz rjuk szksg. A rettenetes orkn tombolstl egyms szavt sem rtettk. Egyik villm a msikat rte, az gzengs egy pillanatra sem sznetelt. Igazi tengeri vihar rte utol bartainkat. Mr kzeledett a hajnal, amikor hirtelen minden eddiginl hatalmasabb lks rzta meg a hajt. A hatalmas test oldalra fordult. Sokan elestek, s a padln a falig gurultak. Egy pillanatig teljes volt a zrzavar. Mr-mr azt hittk, ttt utols rjuk. Egy jabb lks ismt talpra lltotta, a kvetkez azonban ellenkez oldalra fordtotta sz otthonukat. gy hintzott velk a haj j nhny percen t. Mi volt ez? krdezte Tom, miutn nagy ggyel-bajjal feltpszkodott. Nekimehettnk valaminek! felelte Ralph. Most mi lesz velnk? krdezte ijedten a gyerek. Ltja, Mr. Ralph harsogott bele a gyerek szavba Pears , ettl fltem n! Pears nyomban utastsokat adott a legnysgnek, hogy kutassk t a haj fenekt. Hamarosan kiderlt, hogy elttk hatalmas sziklafal emelkedik, s hogy a haj orrn nyls ttong. Lzas sietsggel estek neki, hogy betmjk a repedst, de a beml vztmeg csaknem lehetetlenn tette a munkt. A matrzok mr derkig r vzben dolgoztak, mire gy-ahogy sikerlt deszkkkal s ponyvkkal elzrniuk a beml vz tjt. gy reztk magukat, mint a hallratltek. Elkomorodva lestk a lket, amelyen ha lassan is, de llandan szivrgott befel a vz. Kint szakadatlanul tombolt a vihar, az tletidben meneklsre sem gondolhattak. Ha a hajt ennyire dobljk a hullmok, a mentcsnakokat sem tudjk vzre bocstani. Ralph ktsgbe volt esve, de inkbb csak Tom miatt, akit az jszakai hnykolds igen megviselt: fehr volt, mint a fal, szja szle elkklt. Ahogy azonban pirkadt, a vihar is albbhagyott. Reggelre mr csaknem elviselhetv vlt a helyzet, br a kormnyosnak mg mindig oda kellett ktnie magt rhelyhez, hogy le ne sodorjk a fedlzetrl a be-becsap hullmok. A Barthon mr megltszott, hogy sok a vz benne: nagyon kzel volt mr a fedlzet a tengerszinthez. Utasaink ktsgbeesve lttk, hogy a hajfenk megtelt, s hogy a vz tovbb emelkedik.

A vihar vgre annyira megcsendesedett, hogy remny bredt bennk a meneklsre. Kszldtek a haj elhagysra. Ralph s Pears nagy krltekintssel lttak a csomagolshoz. Nagyon jl tudtk, hogy ha a vletlen nem kedvez, s nem tallkoznak valamilyen hajval, amely felvegye ket, magukra hagyva kell majd j letet kezdenik a fekete kontinens egyik, taln mg nvrl sem ismert partvidkn. Hrom jkora mentcsnakja volt a Barthnak. Mind a hrmat elksztettk a vzrebocstshoz. Megraktk lelemmel a csnakokat. Az ivvizet, szerszmokat, vitorlkat s fegyvereket arnyosan hromfel osztottk. Volt egy kisebb, ktszemlyes csnakjuk is, ebbe azonban nem mertek sokat belepakolni. Dlben mr mindenkppen el kellett hagyniuk a hajt, mert a vz felrt a fedlzetig. A mg mindig erteljes hullmzs ellenre is knytelenek voltak vzre engedni a csnakokat. A tizenkt matrzbl minden csnakra ngy jutott. Ralphkkal volt Pears is. volt a kormnyos. A msik kt csnak kormnyosai Peterson s a szakcs, Smith voltak. Tom knnyes szemmel nzte, mint sllyed el a haj, szeretett hajja, amelyre olyan bszke volt. Mr kzelgett az este, mire a tenger teljesen megnyugodott. Pears ki akarta hasznlni a kedvez szaknyugati szelet: a vitorlkat kifesztette, s vastag hajktelekkel erstette egymshoz a csnakokat, nehogy az jszaka folyamn valamelyik elbolyongjon kzlk. Hrom ll napig eveztek, mgnem a harmadik nap reggeln vgre megpillantottk a szrazfldet. Telve jra feltmadt remnysggel, utols erejket sszeszedve feszltek neki az evezknek. Dlfel mr olyan kzel rtek a parthoz, hogy alaposan szemgyre is vehettk. Azt kutattk, hol kssenek ki. Csodlatosan szp ltvny trult elbk. Az enyhn csipkzett szl, homokos tengerparttl kiss beljebb trpusi erd burjnzott, blszer hajlatot vagy folytorkolatot azonban nem fedeztek fel a kzelben. gy aztn ms vlasztsuk nem lvn a legmlyebbnek ltsz hajlsban, trdig gzolva a vzben, partra hztk csnakjaikat. Menten felfegyverkeztek, s nekiindultak, hogy felkutassk a kzeli part mentt. Benn az serdben a hangok flsrt kosza fogadta ket. Majmok ugrndoztak, s tarka toll madarak rikcsoltak a fkon. Megcsodltk a szebbnl szebb virgokat. A fk trzseire felksz indkon gy ltek a virgfejek, mint hatalmas, pihen lepkk. A fk gairl rett gymlcsk csngtek al. Ralph Tommal egytt gynyrkdtt a termszet eddig mg nem ltott szpsgben. A gyerek nfeledten szaladglt ide-oda, s repesett a boldogsgtl, amikor meghallotta, hogy mg oroszlnnal, leoprddal, st elefnttal is tallkozhatnak. Ralph csak mosolygott fin. bizony egyltaln nem rlt ennek a kalandos, valjban azonban inkbb tragikus fordulatnak. gy kszltak egy darabig a homokos parton s az serd szln, kisebb-nagyobb csoportokra oszolva, amikor messzirl hirtelen kilts harsant. Az reg Black kiablt. szrevtlenl eltnt elzleg, kln feldert krutat tett, s most szinte eszeveszetten kiltozva, integetve prblta felhvni valamire bajtrsai figyelmt. Ezek el sem tudtk kpzelni, mi lelhette az reget, ht futva igyekeztek felje, hogy megtudjk izgatottsga okt. Hamarosan kiderlt, mirl van sz: emberi talpak nyomait fedezte fel a homokban. A hajtrttek rgtn tkutattk a krnyket. Fradozsuk meglep sikerrel jrt. Egy helytt tbortz maradvnyaira bukkantak, amely krl lergott csontok hevertek. A jelek ktsgtelenl arra mutatnak szlt Ralph , hogy emberlakta terleten vagyunk. Igen helyeselt Black bcsi, bennszlttek ltal lakott terleten. A feltevs, hogy vad trzsek vadszterletre tvedtek, mindannyiuknak elvette a jkedvt. Lehangoltan trtek vissza csnakjaikhoz, s sztlanul fogyasztottk el ksi ebdjket. Evs utn Pears megszlalt. Addig nem kell flni a bennszlttektl, amg szndkaik fell meg nem bizonyosodtunk mondta. Mi sem vagyunk gyerekek, s elg jl fel vagyunk fegyverezve ahhoz, hogy nyilakkal lvldz ngerekkel elbnjunk erstgette Peterson. Pears, aki kapitnyi beosztst a szrazon is megtartotta, ebd utn sszeszmolta a fegyvereket. A matrzok kzl kilencnek volt pisztolya. Black bcsinak s egy msiknak kett is. Ralphnak, Pears-nek s Smithnek is volt egy-egy hatlvetje. Puskja csak Ralphnak s finak volt.

Kicsomagoltk teht a csnakokban maradt hat darab puskt s kt lda lszert, s miutn gy felkszltek minden eshetsgre, kiss megnyugodtak. Hatan Pears vezetsvel nem sokkal ksbb vadszni indultak, hogy egy kis friss hssal vltozatosabb tehessk az trendet, s kszleteiket is megkmljk. t puskt vittek magukkal. A visszamaradottaknak meghagytk, hogy addig is keressenek alkalmas tborhelyet. A szllscsinlk bejrtk az egsz krnyket, de sem patakot, sem folyt nem talltak. Az erd srjbe nem mertek behatolni. Ott gysem lett volna tancsos tbort tnik, mgpedig elssorban a vadllatok miatt. Egy id utn felhagytak a keresglssel, s visszatrtek csnakjaikhoz. Nemsokra megjttek Pearsk is. A vadszat eredmnnyel jrt. Nagy cipekedssel hoztk a zskmnyt: egy kisebbfajta antilopot. Azonnal hozzlttak, hogy megnyzzk. A lakoma elksztse kzben megbeszltk a msnapi teendket. Elhatroztk, hogy msnap kora reggel dli irnyban indulnak tovbb, s addig mennek, mg valami folyt nem tallnak. Vzkszletk ugyanis mr nagyon fogytn volt, s vz nlkl nem maradhattak. Mire az zletes vacsora elkszlt, az est is leszllt. Felbredt az serd, s mg hangosabb lett, mint nappal volt. Vadllatok ordtsa hallatszott innen is, onnan is. Elhatroztk, hogy az jszakt csnakjaikban tltik, s majd felvltva rkdnek. Ez az elhatrozsuk helyesnek bizonyult. Mikzben ugyanis ppen jszakai pihenskhz kszldtek, a tvolbl klns zajt sodort feljk a gyenge szl. Feszlten hallgatztak. Noha a zajt idnknt elnyomta a vadllatok ordtsa, egyre nyilvnvalbb vlt, hogy mitl s honnan ered. Maguk is halljk? krdezte Black bcsi. Elg tvolrl jn felelte Ralph. Dobolnak! kiltotta Tom. Dobolnak! De ht kik dobolnak s mirt? Kik? Ht a bennszlttek! szlt szinte haragosan Black. A bennszlttek dobolnak? krdezte Tom. Mirt dobolnak? Taln zenetet kldenek egymsnak mondta Ralph. Az is lehet, hogy nnepsget rendeznek jegyezte meg Black bcsi. A mi brnkre persze. Azrt dobolnak, mert nincs ms hangszerk? kvncsiskodott tovbb a fi. Csak a dobot ismerik magyarzta Tomnak az desapja. Az jszaka nyugalmt tbbszr megzavartk az serd vadjai. Mr jfl fel jrhatott, amikor egy hes oroszln htborzongat ordtsra riadtak fel. szrevtlenl lopakodott a csnakokhoz, s kzvetlen kzelkben ordtotta el magt. Hiba meresztgettk azonban utasaink a szemket, a sttben nem lttk a fenevadat, az pedig valami okbl rvidesen elkotrdott. A soron kvetkez rszem hatalmas tzet rakott, hogy az jszaka htralev rszben biztosan tvol tarthassa a ragadozkat. Az llatok el is maradtak, de nemsokra jra felhangzott a titokzatos dobols, s nem is sznt meg hajnalig. Ekkorra azonban valamennyiket az rszemeket is belertve elnyomta az lom. Utasaink aludtak, s lmukban taln angliai hazjukban jrtak Nem tudtk, hiszen nem is tudhattk, hogy a veszedelem nem mlt el fejk fell, st ppen most kzeledik igazn: tborhelyktl dlnyugatra, Vabanga trzsfnk falujban napkeltekor rt vget a harci tnc, s e percben tven feltzelt, tarkra festett harcos indult a tengerpartra, hogy az elzleg kikmlelt idegenek fejt lndzsahegyre tzze.

3. NYOLCCAL KEVESEBBEN

A rvid alvs ellenre jkedven bredt a trsasg. Reggeli kzben azonban Black mester jra szba hozta a dobszt, mire valamennyien elkomorodtak. Black azt javasolta, evezzenek dlebbre. Igaza van Blacknek helyeselt Peterson. Igen m, de nincs elg lelmnk! jegyezte meg a szakcs. Viznk mg annyi sincs, hogy holnapra elg legyen mondta Black. Nyilvnval volt, hogy elssorban a vz miatt akarja tnak indtani trsait. Pears a fedlzetmestert bzta meg az elkszletek megttelvel. Amg maguk rendbe hozzk a csnakokat, addig mi elmegynk vadszni mondta a kapitny. Ralph s Pears elhatroztk ugyanis, hogy mieltt tra kelnek, kiegsztik lelmiszerkszleteiket. Ksrl ngy matrzt vlasztottak ki. Engedve hosszas knyrgsnek, ez alkalommal Tomot is magukkal vittk. Csendesen bandukoltak az erdben, amikor vratlanul sztnyltak a fk, s kis tiszts trult elbk. Kt fiatal antilop legelszett rajta. Ralph az els lvst tengedte finak. Tom izgatottan vette clba az egyik llatot, s izgalma ellenre sikerlt is elejtenie. Az els igazi vadszzskmny! De nem volt id ujjongsra, mert Ralph is elsttte puskjt, s termszetesen ez a lvs is tallt. A zskmnyt felakasztottk egy fra, k maguk meg egyre beljebb hatoltak az erdben. Ralphot egszen hatalmba kertette a vadszszenvedly, vn egyre sokasodtak az apr madarak. Krlbell egy ra mlva Pears figyelmeztette a trsasgot: Forduljunk vissza, ne ksleltessk tovbb a tbbieket! Jobb, ha minl elbb elhagyjuk ezt a krnyket. Igaza van, elbb is szlhatott volna vlaszolta Ralph. Magasan jr a nap, mindjrt dl lesz mutatott az gre Pears. Nem csoda, hogy kezdek hes lenni. Milyen kr, hogy nem tallkoztunk oroszlnnal panaszkodott Tom. Attl flek, fiam, mg lesz mdunk benne, tbbszr is, mint szeretnnk vigasztalta az apja. Megkerestk a tisztst, rudakra erstettk az antilopokat, majd vllukra vetve himblz terhket, megindultak vissza a csnakokhoz. Mr majdnem kirtek az serdbl, amikor rettenetes csataordts s lvldzs zaja dermesztette meg ket. Fldre dobtk terhket, s futva igyekeztek kifel az serdbl. Ahogy kirtek a fk kzl, borzalmas ltvny trult elbk. A homokos parton s az serd szln mindentt csak halottak s sebesltek hevertek. A csnakok kzvetlen kzelben mg nagyban folyt a harc. Nhny trsuk kzdtt ott a bennszlttekkel. Megpillantottk Blacket is, aki az egyik csnakban llt, mindkt kezben fstlg pisztollyal. Dermedtsgkbl Ralph trt maghoz legelszr. Nyomban sortzet veznyelt. A tmadk, amint kzjk lttek, fejvesztve menekltek vissza az erdbe. Amg el nem tnt kzlk az utols is, Ralphk haragjukban szntelen golyzport eresztettek a nyomukba. A csata szomor eredmnnyel zrult. A tborban hagyottak kzl csak Black maradt srtetlen. Smith, a szakcs is lt mg, de szmtalan sebbl vrzett. Csnyn elbntak a feketk a tbbiekkel is. A beljk ltt nylvesszkn kvl ksekkel s lndzskkal is ssze voltak szurklva a holttestek. Igaz ugyan, hogy vagy hsz fekete is ott maradt holtan. Azonnal indulunk tovbb rendelkezett Pears. Az antilopokat nem hozzuk el? krdezte Jan, a skt matrz. rljnk, ha sajt brnket menthetjk! kiltotta felindultan Black bcsi. De a halottainkat azrt csak elvisszk! mondta Ralph. Termszetesen, de sietnnk kell, nehogy a bennszlttek jabb tmadsa mg itt rjen bennnket vlaszolta Pears, mikzben gyanakodva figyelt az erd fel. Apa, ez a fekete mg l! kiltott fel Tom az egyik fldn fekvre mutatva. Be kellene

ktzni! Indulj azonnal a csnakhoz! parancsolt fira ijedten Ralph. A nagy zrzavarban teljesen megfeledkezett a gyerekrl. Tom, ltva apja haragos tekintett, megijedt, de azrt mg felkapott egy eldobott nyilat s egy mark nylvesszt, s csak ezutn szaladt a csnakhoz. Pearsk, amilyen gyorsan csak lehetett, sszeszedtk halottaikat, s beraktk az egyik csnakba. Mindnyjan beltek az els csnakba, a msik kettt meg hozzktttk. Gyorsan eveztek a nylt tenger el. Alig lehettek vagy szz mterre a parttl, amikor az serdbl jra bennszlttek rontottak el, s lndzsikat rzva, fenyegeten ordtoztak. Black bcsi, mg mieltt brki is megakadlyozhatta volna, felkapta puskjt, s kzjk ltt. Majd adok n nektek! kiltotta, miutn leeresztette a fstlg puskt. A lvs tallt. Az ldozat ott maradt, mikzben trsai egymst taposva menekltek vissza az serdbe. Black, akinek bosszvgya ily mdon kielglt, elgedetten ragadta meg ismt az evezket, s krrmmel drmgte: Ha rajtam mlna, kiirtanm valamennyit! Kerlnnk kell a felesleges vrontst! intette Black bcsit Pears. Maga nem tartja ket embernek? krdezte Ralph. Ezeket? intett a fejvel a part fel Black bcsi. Nem! Eskszm, nem! Ha ltta volna, hogy rohantak rnk! Mint a vadak! Azt maga nem ltta, Mr. Ralph! Sajnos, lttam a tbbit. Vajon mi vltotta ki bellk ezt a fktelen gylletet? Nem elszr jrok Afrikban. Lttam, mit mveltek velk a fehrek. Legtbbjk gy gondolkozik, mint maga, Black. Irtjk a feketket, ahol csak tehetik. Rabszolgnak fogdossk ssze ket, ami szmukra rosszabb a hallnl is. Aztn csodlkozunk, ha a feketk bosszt llnak. Lehet, hogy igaza van mondta megjuhszodva Black bcsi , de mi nem vtettnk ezeknek semmit. Mi nem, ez igaz, de lehet, st biztos vagyok benne, hogy ms fehrek mr igen felelte Ralph meggyzen. Erre n nem is gondoltam. De ha igaza van is, ttlenl csak nem nzhetjk, hogy lemszroljanak bennnket! vdekezett Black bcsi. Nem errl van sz! mondta szigoran Ralph, s szemrehnyan tekintett az regre. Black nem vlaszolt. Beltta, hogy helytelenl cselekedett, s gy tett, mintha a partot figyeln. Szorosn kvetve a part vonulatt, kzvetlenl a fveny mentn eveztek. Sztlanul, csggedten forgattk az evezlaptokat. Valamennyik fejben az motoszklt, vajon milyen sors vr rjuk az elkvetkez napokban Azon iparkodtak, hogy minl messzebb kerljenek a szomor esemny szntertl, ezenkvl olyan helyet kerestek, ahol eltemethetik halottaikat. Dlutnra jrt az id, amikor kzel a parthoz egy dombocskt vettek szre. Ennek tetejn stk meg bajtrsaik kzs srjt, s miutn eltemettk a szerencstleneket, sziklkat hengergettek a friss srhalomra. A srt krlllva, bnat s kesersg szorongatta szvket. Nemcsak trsaikra gondoltak, akiket most helyeztek rk nyugovra, hanem sajt magukra, sajt kiltstalan jvjkre is. Ki tudja, holnap melyikk srjt lljk majd gy krl letben marad trsaik? Ht btor matrzom s a kormnyosom! shajtott fel Pears keseren. Alig kt napja, hogy kiktttnk csvlta a fejt Ralph. Ha mg egyszer rnk tmadnak a bennszlttek, azt egyiknk sem li tl jegyezte meg Black. Csak legalbb annyi idnk volna, hogy valami erdflt tkolhassunk ssze magunknak, ha mr itt kell maradnunk mondta ki gondolatt Pears. Lehajtott fejjel bandukoltak vissza csnakjaikhoz, hogy tovbbinduljanak.

4. FELFEDEZ TON

Mr esteledett, amikor ismt kiktttek. Az egsz napos evezs alaposan kifrasztotta hajtrtteinket, ht iparkodtak mielbb lepihenni. Elszr azonban tzelt kellett gyjtenik, hogy vacsort fzhessenek. Vacsora kzben megbeszltk az jszakai rsgvlts sorrendjt s a kvetkez nap legfontosabb teendit. Abban llapodtak meg, hogy reggel tovbb folytatjk tjukat, s egszen addig mennek, mg letelepedsre alkalmas helyet nem tallnak. Mire teljesen besttedett, pokrcaikba burkolva valamennyien mly lomba merltek a tz krl; egyetlen rszem virrasztott csupn. Az jszaka belltval a nappal oly nyugodtnak s csendesnek ltsz serd teljesen megvltozott. Az jjeli ragadozk vadszatra indultak, s olyan lrmt csaptak, hogy zengett bele az egsz krnyk. A sok izgalmat tlt s holtra fradt trsasg minduntalan fel-felriadt lmbl. A vadak nha egszen kzel jttek s a kzelben ordtottk el magukat; valsznleg csak a tbortz fnye tartotta vissza ket a tmadstl. Vgre hajnal fel megcsendesedtek az llatok, s ekkor nyugodtabb rk kszntttek a fradt utasokra. Mr pirkadt, amikor a hajnali csendben borzalmas ordts riasztotta fel ket. Felugrottak, s rmlten lttk, hogy az egyik matrz eszt vesztve csapkod maga krl, s ide-oda hnykoldik a fldn. Egy pillanatig tancstalanul bmultk, de aztn hamarosan felfedeztk az esemny okt: egy kgy feje, majd teste tremkedett el a szerencstlen pokrca all. Black, amint felriadt, nyomban kezbe kapta pisztolyt, majd odaugrott, s egy jl sikerlt lvssel sztltte a kgy fejt. A telitallat mr nem segtett a matrzon: a szerencstlen nem mozdult tbb, a mrges kgy hallra marta. Ralph fira nzett. Arra gondolt, hogy egyszltt fia is szntelenl ki van tve az ilyen s hasonl veszlyeknek. A szrny jelenetnek Tom is tanja volt. tkozott fldrsz ez! shajtott Black mester. Sokig nemigen knldunk itt, az mr biztos, hiszen minden napra jut egy-kt temets mondta fsultan Jan, a skt matrz. Nem igaz! tiltakozott Ralph. Vdekeznnk kell! Mindent meg kell tennnk, hogy a jvben elkerlhessk a baleseteket! De ht mit tehetnk a vletlen ellen? krdezte Pears keseren. Aludjunk a csnakokban! ajnlotta Tom. Csak az r maradjon a parton, t meg gyis megvdi majd a tz! Taln igaza van a finak tndtt el az tleten Pears. jra fellesztettk a tzet, s a reggeli elfogyasztsa utn eltemettk jabb halottjukat. Temets utn ismt sszeszedelzkdtek, s tra keltek. Az evezs mind frasztbb lett, az egymshoz kttt csnakok csak lassan haladhattak. Klns ramlsok is akadlyoztk az elrehaladst. A partvidk egyre feltnbben kezdett talakulni. Dombokkal, sziklkkal teleszrt s nhol egszen meredek partrszek tntek el. Itt-ott karcs fldnyelvek csipkztk a tengerpartot, de ezek nem homokpadok voltak mr, hanem taln sziklaszirtek lekopott maradvnyai. Fokozd rdekldssel szemlldtek, kerestk azt a helyet, ahol hosszabb idre is nyugodtan letborozhatnnak. Egy nagyobb blben eveztek ppen elre, amikor Black bcsi hirtelen felkiltott. Hangjbl szinte csodlat csendlt ki. Micsoda festi tj! lelkendezett a fedlzetmester, s karjval elremutatott. Ltjk ott azt a dombot? Ahol az a foly a tengerbe mlik! Mindnyjan a megjellt irnyba fordtottk tekintetket. A vidk valban szp mondta Jan, a skt matrz. De ht neknk nem ez kell! Szp vidk, festi tj tette hozz lenz hangon. Vz van, s ez a legfontosabb! Kiktnk, s a tbbit majd megltjuk dnttte el a vitt Pears.

A gondolat, hogy vgre kikthetnek, s kiss krlnzhetnek, tetszett mindnyjuknak. Itt is hatalmas fk s kusza trpusi nvnyek szeglyeztk a tengerpartot. A kis csoport kiszllt a csnakokbl, s rgtn nekihasaltak a folycska kristlytiszta viznek. Ezstsen csillog halak ficnkoltak a foly fenekn. Valban szp hely ez, s ami f, meglhetsnket is biztostja mondta krltekintve Pears , de elbb meg kell gyzdnnk rla, nincs-e bennszltt falu a kzelben. Igen, ez volna most a legsrgsebb feladat helyeselt Ralph. Els a biztonsg! Azt tancsolja, Mr. Ralph, hogy maradjunk itt? krdezte Pears. Mirt ne? ssnk tbort felelte Ralph. Mr ks van, s nemsokra gyis tborhely utn kellene nznnk. Az is lehet, hogy messze krnyken sem tallnnk ehhez hasonlt. Pears is ilyenflekpp vlekedett. Szemgyre vette a terepet, s azt latolgatta, hov pthetnnek egy biztonsgot nyjt, ugyanakkor elg knyelmes hzat. A hsg cskkent, a hely megfelelnek ltszott, s vgl is remny volt r, hogy rvidesen pihenre trhetnek. Nem csoda, hogy jra megjtt a kedvk. Jkora tbortzet raktak, s a vacsora elksztse kzben elhatroztk, hogy Tom javaslata szerint a csnakban tltik az jszakt, s csak reggel ltnak hozz tervk megvalstshoz. Vacsora utn kis csoportokra oszolva stlgattak a kzelben. Tom mindenron halszni szeretett volna, s vltig faggatta Black bcsit, mikppen lehetne a folyban ficnkol halakbl egyprat kifogni. Megnzem, megvannak-e mg a horgaim. n is szoktam horgszni! mondta a fedlzetmester, s rgtn indult is vissza batyujrt. Megvannak! kiltotta Tomnak diadalmasan mr messzirl. Csakugyan hozott magval nhny horgot. Tom ekzben, fonalat meg dugt kertett. Black lenyesett egy alkalmas gat, s felszerelte horgszbotnak. Mr jcskn alkonyodott, amikor Tom vgre abbahagyta a peczst. A tbortz krl lknek bszkn mutogatta zskmnyt, ngy nagyobbacska halat; slyuk hat font krl lehetett. Pears rmmel kzlte trsaival, hogy alkalmas helyet tallt egy emeletes hz ptshez. A helyszni szemlt a kvetkez napra halasztottk, mert kzben leszllt az este. Abban azonban mr elre megllapodtak, hogy olyan, magas lbakon ll hzat ptenek majd, amelybe csak ltrn lehet feljutni. Aztn nyugovra trtek, s a lgyan ring csnakban hamarosan valamennyien elszenderedtek, kivve a soros rszemet: hogy rszemet lltsanak, ez most mr ratlan trvnykk vlt. Kezdtk megszokni a vadllatok hangjt, s mr nem riadtak fel lmukbl, ha a kzelben ordtotta el magt valamelyik nagyobb ragadoz. Arnylag nyugodtan aludtk t az jszakt, s napkeltekor frissen, pihenten kszntttk egymst. A reggelinl nyomban munkatervet ksztettek, amely mindenkinek pontosan megszabta tennivaljt. Az egyszer reggeli utn elszedtk a favg szerszmokat, s nekilttak a hz elksztsnek. Gallyazni kezdtk azt a ngy darab, derk vastagsg ft, amelyeket mg elz nap Pears szemelt ki erre a clra. A fejszk csattogstl a majmok vistozva menekltek a tvolabbi fkra. Az volt a tervk, hogy krlbell t mter magassgban ptik meg a pihenhelyet. Ez a ngy darab fa lesz a tartoszlop, s a gerendkat fiatalabb fkbl vagdaljk majd ki. A fradsgos munka mellett ersen megfogyatkozott lelmiszerkszletk kiegsztsrl is gondoskodniuk kellett, pihensre teht nemigen maradt id. Szerencsre vad is, hal is volt bven. Alig kellett negyed mrfldet barangolniuk a folyparton, mris elegend alkalmas vadra akadtak. Az lelembeszerzs nem kvnt sok idt, gy aztn jl haladtak az ptkezssel is. Mire beesteledett, mr ott fekdt vagy tizenht darab fiatal fatrzs legallyazva s rvidebb darabokra frszelve, s a ngy hatalmas tartoszlop is kszen llt. Msnapi munkjuk, mr jval nehezebb volt. Hiba voltak heten frfiak, mgiscsak sok knlds rn tudtk a fatrzseket tizent lb magassgba felhzni s a ngy tartoszlophoz ersteni. Kedvezett a szerencse is, mert a ngy tartoszlop kzl hromnak ppen a kell magassgban alkalmas gai voltak. A legegyenesebb fatrzseket tartgerendaknt ezekre az gakra helyeztk, s a gerendkra dolgoztk r a padlzatot, szintn fiatal fatrzsekbl. Ngy napig munklkodtak gy, minden erejket megfesztve, de a negyedik napon mgis elrtk, hogy a vadllatoktl teljes biztonsgban, az emelvnyen tlthessk az jszakt. Vgre nem kellett rettegnik semmitl! Reggel valamennyien frissen, kipihenten bredtek. Sorsukba beletrdve, nha mr trflkozni, st nevetni is tudtak. A vacsornl gy dntttek, lassabban folytatjk az ptkezst, hiszen mr hasznlhatjk alvhelynek szobjuk padlzatt. Az ptmnyt azonban mindenkppen be akartk

fejezni, mert szltl s estl mg nem vdte meg ket. A hatodik nap reggeln ismt elfogta ket a bizonytalansg. Arrl kezdtek beszlni, hogy biztos alvhely ide, biztos alvhely oda, mgiscsak legjobb lenne, ha felszedn ket egy arra halad haj, s visszatrhetnnek a civilizlt vilgba. Aztn egyb gondolatok is felmerltek. Azt mondom indtvnyozta Pears , hogy mivel ma gyis pihennapot tartunk, j volna kiss tvolabb is szjjelnzni a krnyken. Helyes! ragadta meg a szt Ralph. A kis csnakkal baj nlkl elevezhetnnk a folyn, s hosszabb utat is megtehetnnk. Igaz felelte Pears , gy legalbb egyttal az serd belsejben is szjjelnzhetnk. A feladatot a kt indtvnyoz, Ralph s Pears vllalta magra. Legyetek vatosak! figyelmeztette ket Black bcsi. Vigyzni fogunk, s majd kerljk a bennszlttekkel val tallkozst vlaszolta Pears. Nyomban hozz is lttak tervk megvalstshoz. A kszlds nem vett sok idt ignybe. Pears ezalatt Black bcsival beszlgetett, gondjaira bzta a tbort, s mg egyszer fokozott bersgre intette. Senkit se engedjen egyedl elkdorogni, s mindenki tartsa magnl a fegyvert fejezte be utastsait Pears kapitny. Tomot, nagy bnatra, szintn a tborban hagytk, mgpedig azzal a kln megszortssal, hogy egy lpst sem tehet egymagban. A kis csnak knnyen haladt felfl a szelden csrgedez folycskn. Pears s Ralph gyakorlott kzzel forgattk eveziket, s kzben a kt partot kmleltk. Egyes szakaszoknl olyan sr volt az erd, hogy a fk koroni sszehajoltak a foly felett. Imitt-amott kisebb-nagyobb tisztsok mellett haladtak el, s felriasztottk a legelsz vagy a folybl ppen inni akar szomjas llatokat. Egy fordulnl Pears felhvta Ralph figyelmt az orrszarvra, amely a vzparton turklt, s tpllkt kereste az aljnvnyzetben. Apr szemeivel bambn megbmulta ket, amint elhaladtak mellette. Aztn mr nem trdtt tovbb velk, nyugodtan folytatta a keresglst. Az id gyorsan telt, a felfedezk nem gyztek betelni a temrdek ltnivalval. A szeszlyesen kanyarg folycska mind szebb, rdekesebb tjakra vezette ket. Nhol hirtelen meggyorsult a folysa. Ilyenkor a partok olyan kzel voltak egymshoz, hogy alig tudtak tevezni a szoroson. Mshol meg vratlanul kiszlesedett a kis foly. Mocsaras partjain hatalmas ndasok hzdtak, amelyek szmtalan gra osztottk, gyhogy felfedezinknek nem kevs nehzsgbe kerlt, hogy a fsodorban maradjanak. Mr magasan jrt a nap, amikor ismt olyan helyre rkeztek, ahol meggyorsult a foly rama. A part mentn most nem tlsgosan magas hegygerinc hzdott, szikls oldalt mr messzirl szrevettk. Azon tanakodtak egy darabig, hogy j lenne felmszni a tetejbe, onnan legalbb az egsz krnyket belthatnk. Menjnk mondta Pears. Indulhatunk felelte Ralph. A hegy aljhoz rve, csnakjukat kihztk a szrazra. Fegyvereiket s az ebdnek sznt lelmet magukhoz vettk, aztn elkezdtek felfel kaptatni a hegyen. Feljebb az erd egyre ritkult, s a talaj mind koprabb lett. Vgl mszniuk kellett, oly meredek lett a hegyoldal. Csaknem egyrai szntelen kapaszkods utn felrtek a cscsra. Szttekintettek, s Ralph elgedetten jegyezte meg: Ide valban rdemes volt felmszni. Nzze, Pears, micsoda gynyr kilts! Valban, ritka szp panorma Ameddig a szem elltott, thatolhatatlan erdrengeteg terlt el alattuk, tarka fkkal s mg tarkbb virgokkal, sznes madarak szntelen lrmjval. Jobbra, a lthatr szln, csupn kkes csk jelezte a tengert. Balra, amerrl a folycska csrgedezett, vltozatos, kisebb-nagyobb ligetekkel tarktott fves terlet hzdott. Egyszer csak, kiss riadt hangon, megszlalt Pears: Nzze csak, Mr. Ralph! Nem fst az, ami abbl a nagyobbacska ligetbl szll fel? Ralph csak hosszas szemllds utn vlaszolt. gy vlem n is mondta , de gy tnik, mintha tbb tzfszekbl eredne. Igen, igen, mr ltom. Valban vkony, szrks cskok emelkedtek a fk fl, s csak a magasban egyesltek, ahol azonban a szl mindjrt szt is zavarta a fstoszlopot. Bennszltt falu volna? tndtt hangosan Ralph, mg mindig a fstt nzve. Tbb mint bizonyos, habr nem ltom a kunyhkat a lombok alatt jegyezte meg Pears.

 Ha ez bennszltt falu, akkor itt is a veszedelem szomszdsgban tborozunk folytatta Ralph a tndst , s bizony j lesz, ha minl elbb visszatrnk a tbbiekhez. Tborhelynket egy nap alatt elrhetik a feketk. Felszedelzkdtek, s sietve indultak vissza csnakjukhoz. Csak most jttek r, micsoda knnyelmsget kvettek el, amikor vatlanul el sem rejtettk a csalitosban. tkzben aggdva hnytk-vetettk meg veszlyes helyzetket. Kiltsaink nem tl biztatak jegyezte meg Ralph. Nem bizony! blogatott Pears. Ha mgis itt maradunk a kzelkben, lakhelynket valsgos kis erdtmnny kell varzsolnunk. Emlkszik, milyen nyugtalansg vett ert mindenkin, amikor vgre elkszlt a padlzat? Nos, nyilvn reztk, hogy a teljes biztonsgot gy sem sikerlt megteremtennk tndtt Ralph. A hegy tvbe rve, gyorsan vzre toltk csnakjukat, s elindultak tborhelyk fel. Gyorsabban haladhattak, mint idefel, mert most a folys irnyban eveztek. A ndasok kztt lttek fl tucat vadkacst, s ezen kiss felvidultak. A foly egyik vratlan kanyarulatnl majdnem letkkel fizettfek jabb knnyelmsgkrt. Elmlyedve a beszlgetsben, csak az utols percben figyeltek fel a hatalmas szuszogsra, locsogsra. Elttk vagy harminc mterre tucatnyi elefnt frdztt a folyban, s zrta el ellk az utat. Ijedten eveztek vissza, s kiss fljebb vrtk meg, mg az elefntok megunjk a frdst s elvonulnak. Mire a tborba rtek, mr alkonyodott.

5. A TBORBAN

Tom szomoran nzett apja utn. Jaj, de nagyon szeretett volna vele menni! Black, szrevve a fi bnatos tekintett, munkra hvta, hogy kizkkentse merengsbl. Gyere, Tom, segts te is! Legalbb nem unatkozol, s hasznodat is ltjuk. Tom szvesen s teljes llekkel segtett. Adogatta a plmagakat, amelyekkel a tett fedtk. Ezzel a munkval mg a dleltt folyamn kszen lettek. Ebd utn valamennyien lepihentek. Black bcsi s Jan, a skt matrz Tom mell telepedett, aki horgszfelszerelst elszedve kilt szerencst prblni a folypartra. Az id derlt volt, a leveg forr. Mg rnykban is melegk volt. Belelgattk a folyba a lbukat, s ez valamicskt enyhtette a hsget. Tom hamar abbahagyta a horgszst, br a szerencse most is kedvezett neki. Elhozta a fekete harcosoktl zskmnyolt jt, hogy clba lni tanuljon vele. Karja azonban gyengnek bizonyult, kifeszteni sem tudta, minden igyekezete hibaval volt. A matrzok csak nevettek erlkdsn, st mg biztattk is, hogy prblkozzk tovbb. Aztn nekik is megtetszett a jtk, sszeverdtek, s egyms kzt prblgattk, melyikk tud legjobban bnni az jjal. Mondani sem kell, a verseny eredmnye nem volt valami biztat. Tom bosszsan figyelte a felnttek jtszadozst, br kiss megnyugtatta, hogy az j kifesztse s a clba lvs a matrzoknak sem sikerlt rgtn. Black bcsi, ltva, hogy Tomnak milyen rosszul esett, hogy a matrzok kinevettk, keresett egy kisebb, de ppen jnak val vesszt, s egy darab zsinegbl hrt fesztett r. Gyere, Tom, ne bsulj mondta , ezzel mr te is megbirkzhatsz, s bellhatsz a versenyzk kz. Ksznm, Black vette nagy rmmel a kezbe az jat Tom, s odaszaladt a matrzokhoz. Termszetesen a clba lvs neki sem ment jobban, mint a felntteknek, de legalbb gy belekapcsoldhatott a jtkba, amelyet mgiscsak tallt ki. Mr ppen vacsorhoz kszldtek, amikor Ralphk megrkeztek. Tom, aki az elsk kzt vette szre a kzeledket, eljk futott. Csakhogy megjttl, apa! Mit hoztl? Mit? Talld ki! nevetett Ralph, s meglelte fit. Tom a csnakhoz szaladt. Csaldottan szedte ssze a vadkacskat, s vitte oda ket a tbbiekhez, akik szintn nagy rmmel fogadtk a kalandos trl visszatrt felfedezket. Nem hagytak nyugtot Pearsnek s Ralphnak, mg tjuk esemnyeit tvirl hegyire el nem mesltk. gy beszlgettek, a tz krl kuporogva, s azt vitatgattk, hogyan kszlhetnnek fel a legjobban letk megvdsre ezen az ismeretlen s leselked veszlyekkel tele fldrszen. Mint ilyen alkalmakkor mindig, megint ert vett rajtuk a honvgy. Pedig megnyugodhattak volna, mert j s knyelmes lakhelyk teljes biztonsgot nyjtott szmukra az jjeli ragadozk ellen. Azt is tudtk azonban, hogy egy esetleges bennszltt tmadst nehezen llna ki. Kiirtottk ugyan az aljnvnyzetet, s levagdaltk a fk als gait krltte, de jszaka, a koromsttben mgsem lthattak messze. Ilyen kirndulst tbbszr is tegynk javasolta az reg Black. Komolyan kell vennnk helyzetnket. Erre a partra nemigen vetdnek hajk, mert valsznleg sok szz mrfld hosszsgban egyetlen civilizlt teleplst sem tallni a part mentn. Nem csoda, ha a kutya se jn erre Az volna a legokosabb szerintem is mondta Pears , ha gy kszlnnk fel, mintha vekre akarnnk itt maradni. A lszerrel is takarkoskodnunk kell, ha nem akarjuk, hogy id eltt kifogyjunk belle figyelmeztette ket Ralph. Valamennyien tudtk, hogy Blacknek igaza van. A krnyk megismerse elengedhetetlen volt ahhoz, hogy huzamosabb idre berendezkedhessenek. gy beszlgettek volna tn reggelig is, meghnyva-vetve bizonytalan sorsukat, ha egy hes

oroszln ordtsa flbe nem szaktja a tancskozst. Rgtn abbahagytk a jv latolgatst, felmsztak hzukba, s mg a ltrt is felhztk maguk utn.

6. BOBBY

Mr a harmadik hetet tltttk ezen a tborhelyen, amikor Ralph s Pears ismt feldert tra indultak. A kis csnakban eveztek a tengerpart mentn dl fel. Azt grtk, hogy msnap dlutn visszatrnek. Az els nap hamar elreplt. Msnap Black a hz felptshez szksges legutols gerendt faragta. Szeretett volna elkszlni a munkjval, mire Ralphk visszatrnek. Trsaival egyetemben szorgalmasan munklkodott, s mr csak a gerenda beillesztse volt htra. Ralphk nem jttek meg a dlutn folyamn, s estefel Black mr aggdni kezdett rtk. El sem tudta kpzelni, mi trtnhetett velk, hogy ilyen sokig elmaradnak. Kmlelte a lthatrt, rszemeket lltott fel, de hiba. A mozdulatlan tengeren semmi elevent nem lehetett ltni. Ahogy a sttsg ereszkedett, gy ntt a hajtrttek aggodalma is. Estefel hirtelen dli szl tmadt, amely lassan viharr fokozdott, s egsz jjel tombolt. jfltjban megeredt az es is, s gy zuhogott, mintha abba sem akarn hagyni. Az jszakt lmatlanul hnykoldva tltttk, mert bizony ilyen vihar ellen mgsem nyjtott teljes vdelmet befejezetlen hzuk. zni ugyan nem ztak, de a hinyz oldalon a vihar majdnem kiragadta ket szobjukbl. Az g llandan zengett, s a villm vadul csapkodott krlttk. Amikor egy kis sznetet tartott az gihbor, akkor meg elhatalmasodott lelkkn az aggodalom a tvollevk miatt, s nem hagyta nyugodni ket. Egyedl Tom nem nyugtalankodott. Olyan nagy volt apja irnt rzett bizalma, hogy meg volt gyzdve rla, apjt nem rheti semmi baj, mert minden krlmnyek kztt biztosan tudja, mit kell cselekednie. A vihart s az. gzengst hamarosan megszokta, s mly lomba merlt az egyik szlvdett sarokban. Mire megint feljtt a nap, a vihar teljesen ellt. Az g kitisztult nem csoda ht, hogy korn bredt. Trsai mlyen, fradtan aludtak tovbb. Azt gondolta, kihasznlja a ritkn knlkoz alkalmat, s friss reggelivel lepi meg a tbbieket. Mostanban semmi ijeszt esemny nem zavarta meg az letket, minden flelem nlkl kszldtt teht, gondolva, hogy gysem kell messzire mennie, hiszen az erd tele van jobbnl jobb pecsenynekvalval. Maghoz vette puskjt meg vadszkst, s elindult. Bement az erdbe. Elragadtatva nzegette a sokfle, tarka toll madarat, az ugrndoz majmokat, a csodlatos virgokat. gy haladt beljebbbeljebb. Egyszer csak felfedezett egy alig pr napos, gyetlenl botorkl kis antilopborjt. Elhatrozta, hogy lve fogja el, hiszen a fiatal llat gysem igen tud elfutni elle. Milyen nagy feltnst kelt majd, ha l llattal tr haza a tborba! vatosan indult felje, nehogy az rzkeny kis lny id eltt szrevegye. Alig lehetett pr lpsre tle, amikor az antilop megrezte a veszlyt. Rgtn futsnak eredt, de csak gyetlenl ugrabugrlt. Kzel tz percig tarthatott a hajsza, amikor az llatka hirtelen eltnt a srben. Tom megllt. A futstl kimelegedett s lihegett. Kudarca igen bntotta. Amikor meg szrevette, hogy eltvedt az erdben, s nem tudja, merre menjen, megijedt, Rgtn krlpillantott, hogy megllapthassa, merre esik a tenger. A nap utn tjkozdott, amely szerencsjre mg nem jrt tl magasan. Kiss megnyugodva indult visszafel, a tengerpart irnyba. Alig haladhatott vagy szz mtert, amikor hirtelen ers bz csapta meg az orrt. Arra gondolt, hogy a kzelben valami llati tetem heverhet. Vgre akart jrni a furcsa szag eredetnek, s vatosan befel igyekezett a srben, jobbra-balra hajtogatva maga eltt az gakat. Ezen a helyen olyan gazdag tenyszete burjnzott a trpusi aljnvnyzetnek, hogy alig brt elrejutni. Amint megllt, hogy hallgatzzk, gyenge nyivkolsra lett figyelmes. Mintha kismacska vagy kiskutya srt volna valahol. Leguggolt, s a bokrok tvben meresztgette a szemt. A boztban csaknem estli sttsg honolt, nagy sokra mgis szrevette a nyszt kis llatot. Nagy nehezen a kzelbe frkztt, s lbe kapta. Gyorsan igyekezett kifel a vilgossgra, hogy megnzhesse, mit fogott. Most vette csak szre, kifel menet, hogy szanaszjjel tbb apr llat teteme hever: ezek

rasztottk az orrfacsar bzt. Kirve a srbl, Tom megszemllte kis foglyt. Nem tudta volna megmondani, tulajdonkppen mi is ez a csepp jszg. Aztn eszbe tltt; htha oroszlnklyk? Az lesz, biztosan az dobbant nagyot a szve , csak taln mg nagyon kicsi, alig pr napja nylhatott ki a szeme. Tom nagyon megijedt ettl a felfedezstl. Mi lesz, ha visszatr az anyja, s nem tallja a kicsinyt? villant t az agyn. Holtbiztos, hogy darabokra szaggatja, ha utolri klyke elrabljt. Istenem, csak mielbb visszatallna a tborba! Tom futsnak indult, de aztn hirtelen megtorpant. Htha rossz irnyban szalad? Nhny percig feszlten hallgatzott, majd puskjra pillantott s megforgatta. Taln meg tudn vdeni magt, hiszen van fegyvere! Ez kiss helyrelltotta nbizalmt, s most mr nyugodtabban kezdte keresni a haza vezet utat. Hirtelen neszt hallott a hta mgtt. Villmgyorsan megfordult. Az anyaoroszln! De nem, nem az volt. Csupn egy nagy gyk surrant el a fben mellette. Nhny lps utn a foly partjra rt. ,,Mgis rosszul tjkozdtam az elbb gondolta ijedten , de legalbb most mr nem tvedhetek el, mert a foly a tborhoz vezet. Maghoz lelve kapldz kis foglyt, tovbbszaladt, s meg sem llt, mg ki nem rt a tborhelyet krlvev tisztsra. gy ltszik, mg mindenki alszik mltatlankodott, mikzben a futstl kifulladva, lihegve kapaszkodott felfel a ltrn. Csakugyan, trsai csak most bredeztek, s nem is sejtettk, hogy Tom mr azta a fl serdt bejrta. Hoztam egy oroszlnklykt! nygte, s lerogyott a padlra. Black lt fel elsnek, lmos szemt drzslgetve, majd sorra flpillantottak a matrzok is. Nyomban krbefogtk az oroszlnklykt, s faggatni kezdtk Tomot, hol szerezte. Hogy hvnak? krdezte nagy nevetve az egyik matrz. Mutatkozzl be szpen, koma! Tom elbb a matrzra, majd a kisoroszlnra nzett, aztn komolyan mondta: Na, majd n bemutatom! Bobbynak hvjk.

7. A NAPL

A flfedezk mg tjuk legelejn elhatroztk, hogy olyan messzire eveznek a tengeren, amilyen messzire csak tudnak, mg ha az jszakt a szabadban kell is tltenik. Eleinte gyorsan haladtak, az id szp volt, a tenger csendes. Brnyfelhk sztak az gen, amelyek idnknt eltakartk a napot, s cskkentettk a hsget. Dlben, kiktttek, hogy elkltsk megrdemelt ebdjket. Megstttk a magukkal hozott hst, s kzben gynyrkdtek a vidk szpsgben. A feltnedez llatok nyugodt viselkedse azt mutatta, hogy lakatlan terleten jrnak: ezek a szeld fenevadak mg aligha lthattak embert. Ebd utn mg a szl is segtsgkre jtt, mert szakrl fjt. Felhztk kis vitorljukat, s csak olykor segtve az evezkkel, valsggal repltek dl fel. Sajnos, a szl egyre inkbb ersdtt, s felfelborzolta a tenger sima tkrt. Lassanknt akkora hullmok keltek, hogy kis csnakjukban mr nem voltak biztonsgban. Knytelenek voltak kiktni. Sttedsig viszont mg bven volt idejk. Kihztk a csnakot a partra, s elrejtettk az serdben. Kiszemeltek egy hatalmas ft, amelyen az jszakt fogjk majd tlteni, s terepszemlre indultak. Egy vadcsapst talltak a kzelben, s azon haladtak befel az erdbe, jl emlkezetbe vsve s megfigyelve az t mindn szakaszt. tkzben kisebb-nagyobb tisztsokon haladtak t. Az egyik ilyen tisztson vagy fl tucat turkl vaddisznt vettek szre. J lenne az egyik malacot kilni kzlk sgta oda Ralph Pearsnek, miutn egy darabig figyelte az llatokat. vatosan megkzeltettk ket, ami elg nehz volt, mert egy hatalmas kan is volt kztk, s ez llandan flelt s szimatolgatott. Pears haladt ell. Amikor alkalmas fedezkhez rt, clba vette a legfiatalabbnak ltsz malacot, s egyetlen pontos lvssel letertette. A lvs zajra a tbbiek rgtn elmenekltek. Pearsk kizsigereltk a malacot: elre rltek a finom vacsornak. Egy rdra akasztottk, s a rudat vllukra emelve indultak visszafel. Mr vagy hromszz mtert megtettek, amikor rettent vistozs csapta meg a flket. A hossz fark, bohks cerkfmajmok vad ricsaj ksretben szkdstek frl fra, mintha valami megriasztotta volna ket. Tegyk le egy kicsit! szlt oda Ralph Pearsnek. Letettk terhket, s kvncsian kutattk az llatok riadalmnak okt. Mirt meneklnek ezek ennyire? krdezte Pears, s csodlkozva nzett a majmok utn. Taln ldzi ket valami vlaszolta Ralph. Ugyan mi ldzheti ket a fk lombja kzt? hitetlenkedett Pears. Trsnak mr nem volt ideje vlaszolni, mert hirtelen megjelent az ldz. Karcs, koromfekete prduc kszott az gak kztt. Olyan gyesen s biztosan haladt elre, majd szktt egyik frl a msikra, hogy nem lehetett ktsges, elbb-utbb elfogja az egyik vist majmot. Ralph hirtelen elhatrozssal vllhoz emelte fegyvert, s gyors clzs utn ltt. A fekete prduc vrz fejjel zuhant a lbuk el, de mg mieltt teljesen fldet rt volna, talpra fordult, s aztn, szinte alig rintve a talajt, labdaknt pattant tmadjra. Mr a levegben volt, amikor Pears elsttte fegyvert. Az jabb lvs homlokn tallta a fenevadat, de az mg holtan is lednttte Ralphot lbrl. Ralph hlsan pillantott Pearsre, majd, miutn megvizsglta, pek-e mg a tagjai, megindultan ksznte meg neki, hogy megmentette az lett. Ha csak egy pillanattal is ksik a lvs mondta , azt hiszem, rkre elbcszhattam volna ettl az rnykvilgtl. A legjobb esetben is olyan nyomot hagyott volna rajtam ez a gynyr bestia, melyet letem vgig magamon viselhetnk. Nem biztos, hogy lett volna hozz ereje szernykedett Pears. Hiszen az n lvse is hallos volt. Pears tvedett. Bajtrsa csupn llkapcst sebestette meg a prducnak, a lvs teht nem volt

hallos, a kapitny ezt azonban vltig tagadta. Kzben hozzfogtak az llat megnyzshoz, mert a szp bundt mindenkpp meg akartk mutatni a tbbieknek is. Mr alkonyodott, amikor nekilttak a tzel sszehordsnak. A tbortz mellett lve mg sokig beszlgettek, s elhatroztk, hogy reggel folytatjk tjukat dl fel, vissza azonban nem fordulnak. A hatalmas gak kzt nem tlsgosan knyelmes, de legalbb biztonsgos pihenhelyre leltek. Hamarosan el is aludtak. Pirkadatkor keltek, s mris indultak tovbb. Igyekeztek ebdig minl messzebbre jutni, hiszen visszatrsket dlutnra grtk, s gy gondoltk, hogy legalbb estre megint a tborban lehetnek. Sajnos, az id nem kedvezett, mert szembekapta ket a szl, ami nagyon megneheztette elrehaladsukat. Mr kiktshez kszldtek, hogy ebdjket megsssk, mikor Pears, aki tvcsvel nzegette a tvoli partokat, egyszer csak felkiltott. Nzze csak, Mr. Ralph! Ott tvol, a part mellett, mintha kis sziget volna! mondta, s tadta messzeltjt Ralphnak. gy ltom n is vlaszolt Ralph rvid szemllds utn. Hacsak nem kti ssze valami homokpad a szrazflddel tette hozz, s leemelte szemrl a tvcsvet. Nzzk meg kzelebbrl! javasolta Pears. Ha valban sziget, megrn a fradsgot! mondta elgondolkozva Ralph. Ht mg ha vz is volna a kzelben!. A csnakot partra hzva, most egszen rvid pihent tartottak, csupn amennyi ahhoz kellett, hogy valami keveset egyenek. Eredeti tervket megvltoztatva, tovbb folytattk tjukat a sziget fel, amely szmtsuk szerint kt-hrom rnyi tvolsgra lehetett pihenhelykrl. Ahogy tovbbeveztek, bent a szrazfld belsejben magas hegylnc cscsait pillantottk meg, A tengerpart is sziklss vltozott, s tbb helyen igen meredek volt. A kis sziget, mert sziget volt valban, felfordtott tnyrhoz hasonltott. Az egsz sziget tmrje nem lehetett tbb szzhatvan yardnl. A szrazfldtl negyven-tven lb szles vizesrok vlasztotta el. Kiktttek. Els benyomsuk az volt, hogy ezen a kis szigeten csakugyan biztonsgban lhetnnek embertl-llattl egyarnt. Krljrtk a sziget kzepn emelked dombot, s felmsztak r. A lthatr tisztn bontakozott ki szemk eltt. Annyi bizonyos szlalt meg Pears , ha ide tbortzet raknnk, az olyan kitn, messzirl lthat jelzfnyt szolgltatna, mint egy vilgttorony. Mrpedig ez nagyon fontos lenne szmunkra. Igaz tndtt Ralph is , s nagy kr, hogy mr elszr nem ide vetdtnk. Vizsglgattk a szigetet, s kzben azt latolgattk, vajon megrn-e a fradsgot, ha most ellrl kezdenk rajta az ptkezst. A parton bven volt fa. Mr csak helyet kellett keresnik, hogy hova ptkezzenek. Szerintem ott volna a legjobb, annak a sziklafalnak a tvben. Ez esetben a hz egyik oldalt szikla vden szltl, vihartl, s tmads esetn taln mg az ellensgtl is mondta Pears. Igaza van helyeselt Raljih, s mindketten odamentek, hogy kzelebbrl is megtekintsk az alkalmasnak ltsz pontot. Oda nzzen! kiltott fel Pears. A bokrok mgtt egy reg van a sziklban! Minden vatossgrl megfeledkezve trtk keresztl magukat a bokrokon. Az reg szjnl meglltak. A nyls egy barlangba vezetett. A barlang nem volt stt, mert egy mennyezeti nylsbl is szrdtt be valamelyes vilgossg. Legnagyobb meglepetskre a barlangban emberi kezek alkotta berendezsi trgyakat leltek. Hogy lehet, hogy a szigeten sehol msutt nem lttk nyomt ember jelenltnek? Kzelrl megvizsgltk a durva asztalt s a kt padot, amelyek a barlang egyik falnl lltak. Mindkettn vastagon fekdt a por, ami azt bizonytotta, hogy mr rgta nem hasznltk ket. gy nzem, akik itt ltek, azok is hajtrttek lehettek szlalt meg Ralph. Vajon mi lett a sorsuk? krdezte Pears, de nem vrt feleletet. Felszedte ket valamilyen haj, vagy itt pusztultak el az serdben? A vizsgldst hamarosan abba kellett hagyniuk, mert sttedett. Ft gyjtttek, hogy legyen mivel tzelnik egsz jjel a barlangban, mert ott akartk tlteni az jszakt. Csnakjukat is partra hztk,, s odacipeltk a bejrat kzelbe. Mivel a barlang mennyezetn is volt nyls, nyugodtan rakhattak tzet a barlang kzepn. A hajdani lakk is ott tzelhettek, mert vastagon bortotta hamu a barlang padozatt. Nagy nyalb szraz fbl knyelmes fekvhelyet ksztettek az jszakai pihenshez, majd tzetesen tkutattk a barlangot.

Ez krlbell harminc lb hossz s hsz lb szles lehetett, alakja ovlis volt. Mennyezete kupolaszeren, kzepn krlbell tz lb magassgban borult flje. A mennyezeti szellzlyukat valsznleg eldjeik vstk a sziklba. A barlang padozata puha, szraz homok volt. Az asztalon s a kt hossz padon kvl egy nagy vaspntos, lezrt hajsldt leltek. J ideig erlkdtek, mg felnyithattk a ldt, de vgl is csak sikerlt felfesztenik. Nagy meglepetskre egy fekete, hallfejes lobog volt benne legfell. Kiemeltk a zszlt, s rendetlen sszevisszasgban trult eljk a lda tartalma: kziszerszmok, cskny, faragbrd, nagy favg frsz, lbasok s egy kis vasdoboz, amely szintn zrva volt. A vasdobozrl Pears egyetlen mozdulatttal lettte a lakatot. Egy fzet (nyilvn napl) rvlkodott benne. ppen a naplt nzegettk, amikor hirtelen vakt fny vilgtott be a barlangba, s nyomban hatalmas csattans hallatszott. Annyira belemerltek a kutatsba, hogy szre sem vettk az ersd szelet. Nyakukon volt a vihar. Sebtiben behordtk a mg kvl hagyott ft, felbortottk a csnakot, hogy ne essen bele az es, aztn visszavonultak menhelykre. Itt a barlang belsejben szltl-estl egyarnt vdve voltak, semmi baj nem rhette ket. A vgan pattog tz kellemes, ders hangulatot rasztott. Ralph hangosan betzte az elsrgult lapokon imitt-amott mr olvashatatlann vlt kzrst, mikzben Pears a vacsort ksztette. Kiderlt, hogy a naplt egy Vrs Jim nvre hallgat kormnyos rta, aki a Fan-lang kalzhaj Pen Csi nev vezrnek bizalmi embere volt Pears emlkezett is a hrhedt knai kalzvezrrl hallott egyik-msik, kzszjon forg trtnetre. Mg fiatalember volt, amikor Pen Csi a tengereken garzdlkodott. Vagy tizent ve kt angol hadihaj ttt rajta a bandjn az egyik kiktben, s a kalzokat, meslte Pears, egy-kt ember kivtelvel felakasztottk. Pears abban az idben mr maga is a tengereket jrta. A naplban az sszes kirabolt, elsllyesztett haj neve fel volt tntetve, ugyangy a hajkrl zskmnyolt ruk rtke, az elejtett foglyok szma, a felszedett vltsgdjak sszege, st a rabszolgaknt eladott matrzokrt felvett pnzek is. A napl megemltette azt is, hogy a pnzt egy szigeten rejtettk el. A napl szerzje a fzet vgn lerta, hogyan semmistette meg hajjukat kt angol hadihaj az sszes rajtalevkkel egytt. Csak ketten menekltek meg az akasztstl , a naplr Vrs Jim, s a legfiatalabb kalz, a tizenkilenc ves David Jefferson. Jim lerta azt is, mennyire kereste az alkalmat, hogy meglje Jeffersont. Tervt azonban nem tudta megvalstani, mert Jefferson kocsmai verekeds kzben megszrt kt matrzt, amirt tizenkt vre fltk. Jim ezutn megnyugodva leste a kell alkalmat, hogy a kincs birtokba juthasson. A vrva vrt alkalom el is rkezett. Egy Fokvrosba men haj felvette, s elhozta ide, erre a szigetre. Meggrtk neki, hogy tban visszafel ismt felveszik, s hazaszlltjk Angliba. Vrs Jim a tovbbiak folyamn beszmolt szigeti tartzkodsrl. Csnya kifakadsok kzepette, nagy mltatlankodva jegyezte be napljba, hogy tbb mint egy ve eveztek partra vele, s mg mindig nem jnnek rte, itt hagyjk elpusztulni, pedig a vilg egyik leggazdagabb embere, s bussan meg tudn fizetni brki szolglatait. Azt viszont egy szval sem emltette napljban Vrs Jim, hova rejtettk el a rengeteg kincset. A vge fel mr csak mmel-mmal vezette napljt. Elhagyta a dtumokat, csak itt-ott csinlt egy-kt sszefggstelen bejegyzst. Aztn a napl megszakadt; ki tudja, mi gtolta meg gazdjt, hogy tovbb vezethesse? Miutn Ralph befejezte a felolvasst, megvacsorztak. Vacsora utn a naplrl, Vrs Jimrl beszlgettek egy darabig. Ideje nyugovra trni, mert mr ks lehet mondta lmosan Ralph , s holnap nehz t ll elttnk. Igaz, nemsokra kelnnk kell mondta Pears. Odakint szakadt az es, s vadul tombolt a vihar. Vastag fahasbokkal jl megraktk a tzet, s fekhelykre heveredtek. Hamarosan mly lomba merltek. Msnap valban korn keltek, mert sejtettk, hogy trsaik aggdnak rtk. Iparkodniuk kellett, ha msnap estre haza akartak rni. A vihar elcsendesedett, az g kiderlt, dli szl fjt. Gyorsan sszeszedtk holmijaikat, s beraktk a csnakba, amelyet mr elzleg vzre engedtek.

Legelszr is teveztek a szemben lev partra. Kiszlltak, s ittak a tengerbe ml folycska vizbl, aztn jra beltek csnakjukba, s teljes ervel nekilttak az evezsnek. A kis vitorlt ismt felszereltk, s az ers dli szltl hajtva, gyorsan haladtak tborhelyk fel. A reggelit s az ebdet a csnakban kltttk el ez nem volt ms, mint az elz naprl megmaradt gymlcs s slt hs. Nem ktttek ki, mert az ers szl annyira meggyorstotta haladsukat, hogy mr dlben elrtk azt a helyet, ahol kt nappal elbb jszakztak. Sztlanul mrtogattk az evezket. Mindketten a szigeten tapasztaltakon gondolkoztak. Mr elbb megbeszltk, hogy a tbbieknek nem emltik s elrejtik a naplt, s nem beszlnek a szigeten elrejtett aranykincsrl sem, nehogy a matrzok kztt viszly tmadjon, s ez megneheztse amgy is slyos helyzetket. A nagy vagyon lehetsge sokszor megzavarja a legjzanabb ember eszt is indokolta elhatrozst Ralph Pearsnek. Ne rtsen flre folytatta , nem azrt akarom eltitkolni felfedezsnket, mintha n tartank ignyt a kincsre, de nem szeretnm, ha kis trsasgunkban aranylz tne ki. Nekem anyagilag meg van alapozva az letem, s irtznk mg a gondolattl is, hogy rabls s gyilkossg tjn szerzett pnzbl ljek. Ha egyszer sikerl innen elhajznunk, szvesen segtek a rejtekhely felkutatsban, de az osztozkodsban nem hajtok rszt venni. Akiket megltek a kalzok, azoknak mr teljesen mindegy, ki klti el s mire a tlk elrabolt pnzt mondta Pears. Ebben igaza van, de n mgsem tartok r ignyt. Most az a legfontosabb, hogy semmi se bontsa meg egymsba vetett bizalmunkat. Na, majd megltjuk felelte Pears. Tulajdonkppen is egyetrtett Ralphfal, azzal a csekly mdostssal, hogy ha egyszer osztozkodsra kerl sor, mindnyjan egyformn rszesljenek. Ralph mosolygott: Mindig volt s lesz annyim, hogy nem lehet szksgem ilyen rossz emlkeket felidz vagyonra. Pearsnek mr nyelve hegyn volt a megjegyzs, amellyel Ralph rklt vagyonra akart clzst tenni, mondvn, hogy neki knny, meg hogy ki tudja, honnan s mibl kerlt az a vagyon, de jobbnak ltta, ha hallgat. Beltta, hogy volt fnknek azrt alapjban vve igaza van. Lassan kzeledett az este, s ekzben oly nagy utat tettek meg, hogy elhatroztk, a tborig nem is ktnek ki. Nem trdve a kzben leszll sttsggel, rendletlenl folytattk tjukat.

8. KLTZS

Tom flve meslte el, hol, merre jrt, s hogyan tallt r a kisoroszlnra. A matrzok megdicsrtk btorsgrt, csak Blacket nem lehetett kiengesztelni. Olyannyira mregbe jtt az reg, hogy Tom azt hitte, mg majd meg is veri, mert engedly nlkl hagyta el a tbort. Mit mondtam volna az apjnak, ha valami baja trtnik? Engem tett volna felelss, hiszen rm bzta, hogy vigyzzak a gzengzra! De ht ki tud parancsolni egy ilyen engedetlen gyereknek? A tbbiek mr javban munkjukkal foglalatoskodtak, de az reg mg mindig drmgtt magban, s csak egy hirtelen, vad ordts hallatra hagyta abba a mrgeldst. Valamennyien rmlten fordultak a hang irnyba, s megpillantottk a hatalmas nstny oroszlnt, amely klykt keresve, vadsgnk teljes dhvel tmadt rjuk. Amitl Tom flt, bekvetkezett. A nstny oroszln visszatrt vackhoz, s nem tallva klykt, felbszltn indult elrablja utn. Csak azrt nem rte utol, mert Tom mr rgen a tborban volt, mire az oroszln felfedezte a bntnyt. A matrzok szerteszjjel, ki-ki a maga munkjt vgezve, vdtelenl foglalatoskodtak, amikor az oroszln megjelent kztk, s rgtn rvetette magt a legkzelebb ll emberre. Csak akkor ocsdtak fel, amikor az oroszln mr a kvetkez ldozatot kereste. Black bcsi llt hozz a legkzelebb, s a tbbiek rmlten figyeltk, hogyan lapul a fldhz a bestia, s mint kszik egyre kzelebb az reghez, aki szinte kv meredve vrta a tmadst. A hrom matrz is csak vrt, tehetetlenl: egyikknl sem volt fegyver. Arra nem gondoltak, hogy elmenekljenek, pedig biztos volt, hogy az reg Black utn az oroszln ket is sorra veszi. Csak lltak, nztk az eleven hallt, amint oldalt csapkodta remeg farkval. Vgl is Black nem brta tovbb, s megmozdult. Pisztolyt kereste vben, de az sem volt nla, pedig a nstny oroszln mr ugrani kszlt. Black rezte vge kzeledtt Az oroszln ellkte magt a fldtl, s nagy lendlettel vetdtt a fedlzetmesterre. Ekkor puskalvs drrent. Black megmaradt erejt sszeszedve flreugrott, hogy kikerlje a hatalmas mancsokat Az oroszln Black vllt srolva replt el a fedlzetmester mellett, egyet bukfencezett a levegben, aztn, mint egy zsk, terlt el a fldn. Mg vrtk, hogy felugrik, de nem mozdult tbb. Most Tom fel fordultak, aki fstlg puskval a kezben trdelt szobjuk ajtajban. Csodlkozva nztk, nem akartak hinni a szemknek. Lassan elmlt a rmletk, amely mind ez ideig megbntotta valamennyiket, s vgre odasiettek matrztrsukhoz, aki holtan, sszemarcangolva fekdt a fben. Nyomban eltemettk, hogy ne is kelljen ltniuk szerencstlenl jrt trsuk tetemt. Tom nem mert lejnni szobjukbl, annyira felzaklattk a trtntek. Tudta, hogy az oka mindennek. Ha nem csavarog el, s nem hozza el a kis oroszlnklykt, nem kvetkezik be a tragdia. Black s a matrzok viszont szintn sajt magukat okoltk. Nekik tudniuk kellett volna, hogy a nstny oroszln el fog jnni a klyke utn. Taln gondoltak is r, mgsem kszltek fel kellkppen fogadtatsra. Tomnak megbocstottak a dolgot, hiszen a helyben valsznleg hasonlkppen cselekedtek volna. Melyik gyerek hagyna ott egy ilyen bjos, esetlen kis llatot? Ltva, hogy a gyereket nvd gytri, Black lehvta Tomot, s vigasztalta, majd rgtn valami munkt adott neki, hogy a gyereknek ne legyen ideje tprengsre, s minl hamarabb megnyugodjk. Bobby etetse komoly fejtrst okozott: fogalmuk sem volt, tej hjn mit adhatnak a csppsgnek. Vgl is skt hslevessel etettk meg, s ezt tnyleg utols cseppig befalta. Ha mr itt van ez a Bobby mondta Jan, a skt matrz , hadd neveljk fel. J lesz hzrznek az istenadta. Elg drgn fizettnk meg rte, klnben sem volt mg soha sajt oroszlnom jegyezte meg az egyik matrz fanyar mosollyal. Hagyjk mr abba szlt kzbe Black mester mrgesen, mire elhallgattak. Nagy nehezen a

fedlzetmester is beleegyezett, hogy az oroszlnklykt megtartsk. Egsz napjuk rossz hangulatban telt el. Mindnyjan munkval akartk lekzdeni a ktsgbeesst, amely letk kiltstalansga miatt eltlttte lelkket. Bfeledtet buzgalmukban estre fel is hztk a mg hinyz oldalfalat. Ez annyit jelentett, hogy az ajt kivtelvel lakosztlyuk kszen llt. Este, a tbortz mellett lve szomoran emlegettk kt eltnt trsukat, Ralphot s Pearst. Nem tudtk elhinni, hogy ilyen sokig nszntukbl volnnak tvol. Bajuk trtnt biztosan. Mr bntk, amirt beleegyeztek tvozsukba. Bsan hajtogattk, hogy mr csak ten lnek s beszlgetnek a tz krl. Mi lesz velk, ha gy tizedeli ket majd tovbbra is a hall? A ktsgbeesett beszlgetst Tom is elszorult szvvel hallgatta. Most mr is aggdott desapjrt, s knnyes szemt le nem vette volna a tengerrl. Nem csoda ht, hogy pillantotta meg elszr a kis csnakot s utasait. Kimondhatatlanul nagy volt az rm. Percekig csak lelgettk egymst. Finom vacsorval knltk a fradtan hazatrteket, s mg azok vacsorztak, szomoran mesltk el nekik a tragikus esemnyt. Majd bemutattk nekik Bobbyt. Az oroszlnklyk nagyon tetszett Pearsnek is s Ralphnak is, de Tom nem kerlhette el a szemrehnyst. Vacsora utn Pearsk elmesltk kalandjaikat. Ralph elmondta, hogyan mentette meg Pears az lett, s bszkn tertette a fldre a fekete prduc brt. Aztn elmondta, hogyan talltak a szigetre, beszlt a barlangrl, s megemltette, hogy valamikor lakott ott valaki. Azt termszetesen elhallgatta, ki volt ez a lak, mint ahogy a naplrl s a kincsrl sem beszlt. Trsaikat nem kellett meggyznik Ralphknak, mivel mr Ralph elbeszlse kzben mutatkoztak jelei, hogy a trsasg szvesen tkltzne a jval biztonsgosabb kis szigetre. Tudtk valamennyien, a tgas barlang sokkal jobb, knyelmesebb lakhely lesz szmukra, mint a fahz. A hosszra nylt beszlgets utn elgg ksn trtek nyugovra, msnap azonban mgis korn talpon volt az egsz trsasg. Nem akartak egy napnl hosszabb idt eltlteni a kszldssel. Siettek, mert mg az ess vszak bellta eltt szerettk volna rendbe hozni a szigetet, s a barlangot berendezni. Tom is nagyon rlt az tkltzsnek, br inkbb Bobby miatt. Ott majd szabadon jrhat-kelhet a klykoroszln, nem kell llandan riznie, rabsgban tartania. Miutn befejeztk a csomagolst, hamar elkszltek a hz ajtajnak flszerelsvel is. Ha mr ennyit dolgoztunk rajta, hagyjuk itt legalbb ksz llapotban mondta Ralph. Ki tudja, nem menti-e meg majd ms hajtrtt lett is? rdekli, mi jutott errl eszembe, Mr. Ralph? krdezte Pears. Htha nem is hajtrttek lesznek, akik majd idetvednek, hanem egy haj utasai Tegyk fel, hogy kikt itt egy haj, hogy vizet vegyen fel a folybl... Lehetetlen, hogy ne vegyk majd szre a hzunkat! rtem, mire gondol vlaszolta Ralph. Ltja, ez a lehetsg nekem eszembe sem jutott. Lehetsges azonban, hogy a haj, amely itt kikt egyszer, nem a szigetnk fel folytatja tjt. Majd runk egypr sort, s benn hagyjuk a hzban a levelet. Igen, erre gondoltam n is mondta Pears , meg kell ragadnunk minden eshetsget, hogy szabadulsunkat elsegthessk. Ez a nap is elmlt, siettek teht lefekdni, hogy jl kipihenhessk magukat. Msnap a hajnali derengs mr bren tallta ket. A poggyszt beraktk a csnakokba, s elindultak j, biztonsgosabbnak grkez otthonuk, a sziget fel. Egsz ll nap eveztek. Mg az tkezsek idejre sem ktttek ki. Amg a trsasg egyik fele ebdelt, msik fele evezett. Sttedskor kiktttk a csnakokat, s az jszakt a lelncolt csnakokban tltttk.

9. HZ VAGY BARLANG?

Reggel kvncsisggal s remnysggel telve tovbbindultak. Dlutn ngy ra tjban az lland evezstl holtra fradva mr alig emelgettk az evezket vgre megpillantottk a szigetet. Ks este lett, mire kikthettek a partjn. A megterhelt, nagy mentcsnakok bizony nem tudtak olyan sebesen haladni, mint a kis ktszemlyes csnak A ktnapos, fraszt evezstl kimerlt trsasg ppen csak biztonsgba helyezte a csnakokat, aztn mindenki lefekdt. Reggel egyikket sem kellett kelteni: alig vrtk, hogy szjjelnzhessenek. Nagy rdekldssel vizsglgattk a szigetet, a barlangot s berendezst, illetve az itt tallt trgyakat. Mivel Pearsk elfelejtettk eldugni a hallfejes lobogt, rgtn kituddott, hogy elttk kalzok jrtak a szigeten. A napl mr nem kerlt a matrzok kezbe, mert azt Ralphnak sikerlt, sajt csomagjba tcsempsznie. A szoksos napi teendk kzben is egyre csak tervezgettek; azon trtk a fejket, mivel tehetnk knyelmesebb a szigetet s a barlangot, hogyan nvelhetnk biztonsgukat. A tervezgets nagydjt az reg, minden hjjal megkent Black vitte el. A tbbitl eltren egsz dleltt csak magban morfondrozott, s el nem rulta volna, miben is f a feje. Mg asztalnl ltek, amikor Black elhozakodott tervvel. ptsnk egy j ers gerendahzat, aminek vastag gerendkbl lenn a teteje is kezdte, de Pears nevetve flbeszaktotta: Ugyan, Black, csak nem akar kikltzkdni a barlangbl? Attl fl taln, hogy beomlik? Elszr hallgassanak vgig! csattant fel az reg. n sem szaktottam flbe magukat. De mi nem akarunk fahzat pteni a kbarlang helybe! csattant fel Jan, a skt matrz. Hagyjuk a vitatkozst! szlt rjuk Ralph. Hadd mondja el Black, mit gondol a legjobb megoldsnak, s ha majd nem tetszik, akkor elvetjk a javaslatt. Ez a helyes! blintott az reg megnyugodva. Nem akarok n kikltzni innen, dehogy akarok, pedig milyen trhetetlen hsg volt itt az jszaka! Ht nem jobb lenne egy msik helyisg is, ahol megsthetnnk, megfzhetnnk az ennivalnkat? De nem ez a fontos, hanem az, hogy ha megint megtmadnnak a bennszlttek bennnket, flfedezhetnk, mrpedig biztos flfedeznk, hogy barlangban lakunk, hiba csinlnnk ajtt r, akkor is egykettre kifstlnnek mindnyjunkat belle. Ha azonban hz vden a barlang bejratt, mindjrt knnyebben tudnnk vdekezni. Elgondolsom szerint csak hrom oldala lenne fbl, negyedik oldalt maga a szikla alkotn, amelyhez hozzptennk. Ez taln nem is lenne olyan nagy munka, a haszna viszont megvolna, annyi bizonyos. Befejeztem a mondanivalmat, most mr kinevethet, aki akar. Az reg Black eladst mly hallgats kvette. A csendet csak Ralph szavai trtk meg, aki kvncsian krdezte: Na, uraim, mit szlnak ehhez az elgondolshoz? Ht hogy szinte legyek kezdte Pears vonakodva , nem rossz tlet. A vgn pedig, amikor alaposan megvitattk a fahz elnyeit, valamennyien csatlakoztak a javaslathoz. Tudtk, hogy nagy munkt vllaltak magukra, amikor beleegyeztek egy jabb gerendahz ptsbe, de tisztban voltak azzal is, hogy biztonsguk rdekben nem szabad flnik egy kis klnmunktl. Mg a dlutn folyamn hatalmas mglyt raktak, hogy jelt adhassanak az esetleg elhalad hajknak, s Tom hosszas knyrgsre ksztettek Bobby szmra egy ketrecet, hogy abba zrhassk jszakra. A hzhoz szksges faanyagot a szemkzti erds parton termeltk ki, de a szigeten faragtk meg, s ksztettk el belle a szksges gerendkat. A szigeten letk nyugodtabban telt, mint elz tborhelykn. Rgtn az els napokban tkutattk az egsz szigetet, s elpuszttottak rajta minden rovart, hllt s csszmszt. A nagyragadozk itt nem hborgattk ket, mert kztudoms, hogy ezek az llatok csak knyszert krlmnyek hatsra vllalkoznak szsra. Most fegyver nlkl is nyugodtan mszklhattak vagy

heverhettek a bokrok rnykban dlutni pihenjk idejn. Br a napok lassan teltek, alig szreveheten mgis hetekk, hnapokk szaporodtak. Szerencsjkre minden kls munkt elvgeztek, mire beksznttt az ess vszak. Mg idejben beksztettk a barlangba az alkalmas faanyagot, amelybl aztn elllthattk j btoraikat. Azon iparkodtak, hogy minl knyelmesebb tegyk ideiglenes otthonukat, s erre nem is sajnltak semmi fradsgot. Hiba hasznltk fel munkra minden percket, sorsuk legnehezebb idszakai kvetkeztek. Hossz napokon s jszakkon t szntelenl esett az es. Mindig benn kellett tartzkodniuk a barlangban, s nem tudtk annyira lefoglalni magukat, hogy meg ne unjk esemnytelen letkt, s ne tkozzk remnytelen sorsukat. Elkeseredve gondoltak szeretteikre, akiket taln soha az letben nem fognak tbb viszontltni. Naponta tbbszr is felmszott a soros megfigyel a dombtetre, hogy szjjelnzzen, de jelentse mindig egyformn hangzott: Haj nincs a lthatron. Tom is bnatosan nzte a szakad est a fahz bambuszrcsos ablakbl. Nagyon megunta mr is a szobafogsgot. Bobby szpen fejldtt, s mr egyedl is meg tudta enni ebdjt. Az oroszlnklyk volt az egyetlen, aki nha jkedvre dertette a trsasgot. Mint ltalban a macskafajtk, szeretett jtszani. Jkedven hzkodta-ciblta, aki a kzelbe kerlt Nha olyan hancrozst rendeztek Tommal, hogy a tbbiek nem gyztek nevetni rajtuk.

10. JABB BAJOK. BETEGSG

Kthetes felhszakads utn derlt, csendes napra bredtek. Mindannyiuknak nagy volt az rmk, mert lelmk is nagyon megfogyatkozott, s mr amgy is nagyon vgytak egy kis friss hsra. gy dntttek, hogy Pears kt matrzzal vadszni megy, a tbbiek pedig ezalatt feltltik a tzelkszletet. Az arnylag szp id ellenre sem volt kellemes a szabadban val tartzkods, mert csupa lucsok, sr volt minden. A vadszok nha trdig r posvnyban gzoltak elre az serd belseje fel, s sokszor minden eredmny nlkl, mert mindennek a tetejben mg a szerencse is elhagyta ket. Egy alkalommal mr dl fel jrhatott az id, amikor megpillantottak egy kafferbivalyt. Igaz, hogy szvesebben lttek volna valami kisebb s zletesebb hs vadat, de mr ks volt, meg fradtak is voltak, hogy tovbb keresgljenek, ebd meg kellett, brmi legyen is az. Pears vatosan kszott a kiszemelt vad fl. Nem akart tvoli lvst kockztatni, mert htha elvti, s akkor folytathatjk a keresglst ebben a srban. Mr csak vagy tven lre volt a bivalytl, amikor az felje fordult. gy ltszik, szimatot kaphatott, vagy meghallott valami neszt. Vdekez llsba helyezkedett. A leszegett fej, szembefordult bivaly nagyon rossz clpontul szolglt, de nem volt mit tenni, lni kellett. Pears gondosan clzott, majd ltt. A hatalmas llat a fjdalomtl nagyot bdlt, majd megindult tmadja fel. Pears gyorsan jratlttte fegyvert, s ismt ltt. Kzben a kt matrz is odart, s k is rlttek a megvadult s hallosan megsebzett bivalyra. Ez minden erejt sszeszedve rohant Pearsre, aki fegyvere megtltsvel volt elfoglalva, s nem tudott idben kitrni a tmads ell. A felbsztett llat szarvra kapta, s feldobta a magasba. A nagy erej llatnak ez volt az utols haditette, mert a kvetkez pillanatban trdre rogyott, s lettelenl esett ssze. Pears csnyn helybenhagyva fekdt a fldn. A hozzsiet matrzok szomoran llaptottk meg, hogy egyik karja s vagy hrom bordja eltrtt. Sietve sszetkoltak egy hordgyat, rfektettk a sebesltet, s iparkodtak vissza a sziget fel. Minden erejket sszeszedve igyekeztek, hogy a barlangban minl elbb elsseglyben rszesthessk, ahol volt mg ktszerk s gygyszer a hajrl magukkal hozott ldban. Ks dlutnra rkeztek meg. Pears mr tkzben is vrt khgtt fel, s ha rvid idre visszanyerte eszmlett, nagy fjdalmakrl panaszkodott, amit arcnak eltorzulsrl is ltni lehetett. Minden jel arra mutatott, hogy trtt bordi megsrtettk a tdejt, s ers bels vrzse van. A barlangban vatosan bektztk, knyelmes fekhelyre fektettk, de minden hibaval volt, gy ltszott, nem tudnak segteni rajta. Amikor egyszer teljesen maghoz trt, bgyadt hangon mondott bcst trsainak, s jfltjban meg is halt. Az lmatlanul tlttt jszaka utn szomoran kszldtek a temetshez. Pearst mindannyian szerettk. Nagy termet, szles vll, elsznt, btor ember volt, akit a kis trsasg mindig is legersebb vdbstyjnak tekintett. Ralph a temetsen bcsbeszdben sorolta el a kapitny rdemeit, amellyel mg jobban elszomortotta trsait. Nhny nap mlva azonban megint csak folytattk a cserkszst. Hskszletk olyan cseklyke volt, hogy felttlenl ki kellett hasznlniuk a kedvez idjrst, hiszen mg tovbbi eszsekkel szmolhattak. Ez alkalommal Jim indult el kt msik matrztrsval, hogy szerencst prbljon. Az elejtett bivalyt akartk hazahozni, illetve az esetben tettk volna ezt, ha nem sikerl ms, jobb vadat puskjuk csve el kapniuk. A mocsarass vlt ton csak nagy fradsggal haladhattak elre, s egszen a bivalyig semmifle komolyabb vaddal, amelyre egyltaln rdemes lett volna rlni, nem tallkoztak. gy ltszik, az llatok sem szeretik a sok vizet, sarat, s taln magasabban fekv vidkekre vonultak mondta fradtan felshajtva az egyik matrz. Meglehet felelte Jan. Az eszsek eltt volt itt vad bven. A leltt kafferbivaly kzelbe rve risi hangzavar fogadta vadszainkat. Mi az rdg csaphat ilyen ktelen lrmt? krdezte Jan, egyik trshoz intzve szavait. Honnan tudjam? felelte a krdezett srtdtten, mivel maga sem rtette a dolgot. Mr

tbbszr voltam ebben az tkozott erdben, de mg sohasem hallottam ehhez hasonlt. Kzelebb lopakodtak, s szjttva bmultk az sszegylt llatseregletet. Az aprbb ngylb meg szrnyas dgevk minden fajtja sszegylt itt. Volt kzttk hina, sakl, keselyk s msfle madarak, ki tudn megmondani, mg mi nem Olyan markodst csaptak, hogy zengett bel a krnyk. Innen mi mr nem vihetnk hst mondta a skt matrz , esetleg csontot. Mivel dlig mg lehetett egyrnyi idejk, tettek egy kis kerlt. Dlben rvid pihent tartottak egy kidnttt fatrzsn, amikor csrtetsre lettek figyelmesek. A zaj fel fordultak, s nagy rmmel lttk kzeledni vacsorjukat: vagy nyolc klnbz nagysg, sros varacskos disznt, egy hatalmas kannal az lkn. Villmgyorsan lekushadtak a fatrzs mg, s lestk a kedvez alkalmat. Jan a hrom kisebb disznt szemelte ki ldozatul, s sgva adta tovbb utastsait trsainak, ki melyikre ljn. A vaddisznk, mit sem sejtve, vagy hsz lps tvolsgra meglltak elttk, s gynyren felsorakoztak. A hrom lvs csaknem egyszerre drdlt el. Kt diszn rgtn sszeesett, de a harmadik sem brt harminc lpsnl messzebb menni. A tbbiek, megijedve a szokatlan zajtl, elmenekltek. Ott helyben kizsigereltk az llatokat, ki-ki a nyakba akasztott egyet, s a kis vadsztrsasg mris indult vissza a szigetre. Elkpzelhetni, milyen lassan haladtak hazafel nehz terhkkel, reg este lett, amikor vgre a szigetre tettk a lbukat. A disznk megnyzsa s feldarabolsa mg csak ezutn kvetkezett, s jflig eltartott. Tvolltkben Ralph s Black derekasan kitettek magukrt. Nemcsak a napi teendket vgeztk el, hanem nagy mennyisg tzelt is sszehordtak. Ily mdon hztartsuk mrlege ismt egyenslyba kerlt: lelmk s tzeljk hossz idre biztostva volt. Alig vetettk le azonban ezt a gondot a vllukrl, jabb bnat lte meg szvket. Tom mr a dlutn folyamn rosszul rezte magt, s estre ersen belzasodott. Egsz jjel felvltva rkdtek beteggynl. Orvos hjn teljesen tancstalanok voltak. Reggel Tom mr eszmletlenl hnykoldott az gyn. Krje gyltek, s azon tanakodtak, mi lehet a baja, s vajon hogyan segthetnnek rajta. Black bcsi gondos megfigyels utn kijelentette, hogy Tom malriban gytrdik, mr ltott malris beteget letben mondotta , st fiatal veiben maga is szenvedett ettl a betegsgtl s tudta, hogy ennek a nyavalynak egyetlen gygyszere a kinin. Nyomn elkerestk a mentldt, de az mr csaknem teljesen kirlt. Egy kis dobozban mgis talltak pr darab kinint, s Ralph megknnyebblten llegzett fel, mintha mzss k esett volna le a szvrl. Mintha sszebeszltek volna, Black mesterre bztk az orvos szerept, mert mgiscsak rendelkezett nmi tapasztalattal. Black azonban nem merte megmondani trsainak, hogy pr szem kinin deskevs ennek a betegsgnek a meggygytshoz, s csak magban hatrozta el, hogy amg a krzis be nem kvetkezik, addig csak fladagokat ad kis betegnek. A krzis a negyedik napon kvetkezett be, s Black ekkor valban a lehet legnagyobb adagokat adta be Tomnak, s ll nap le sem vette a szemt a szenved ficskrl.Az tdik nap reggeln a gyerek vgre elcsendesedett, s lza is albbhagyott. Mire a kinin elfogyott, Tom is jobban lett, s ha nehezen is, de lbra llt. Nagyon spadt volt, arcocskja beesett, szemei alatt mly karikk ltek, ami nem is csoda ilyen nagy betegsg, ilyen magas lz utn. Tom felgygyulsval azonban a bajok nem szntek meg. Tom utn Ralph is megkapta a malrit, s harmadnapra a magas lz t is nkvleti llapotba dnttte. Mivel gygyszerk nem volt, tehetetlenl nztk vergdst. A kvetkez reggelre kt matrz is belzasodott. Ralph a harmadik nap dlelttjn rvid idre maghoz trt, s br a lza is albbhagyott, nagyon jl tudta, hogy ez a rpke javuls csalka csak ezutn jn a krzis. Maghoz intette Blacket, s suttogva mondta neki: gy ltom, nem sokan maradunk letben s fejvel a kt matrz fel intett , s csak abban remnykedem, hogy maguk ketten a fiammal tllik ezt a jrvnyt, hiszen egyszer mr testek rajta. Nem mtom nmagamat, mert rzem, hogy hamarosan kialszik letem gyertyja. Krem, vigyzzon a fiamra, mintha sajtja volna. Ne vesztse el egy pillanatra se a remnyt. Egyszer taln majd csak felszedi magukat egy haj, s elviszi innen. Black sszeszorult szvvel tekintett gazdjra, aki utols akaratt bzta r. Ralph behunyta a

szemt. Az reg mar azt hitte, hogy visszaesett elbbi eszmletlen llapotba, ekkor azonban ismt megszlalt. A kis dobozban van egy napl, a kalzok naplja mondta. Black rtelmetlen pillantsra csak blintott, mintha nyomatkot akarna adni szavainak, majd gy folytatta: Ha megtallja, amirl sz van benne, a mag lehet. Az n fiamnak gy sincs r szksge. Bnatos tekintetvel megkereste a fit, s aztn behunyta szemt. Dlutn mg egyszer maghoz trt, forrn maghoz lelte Tomot, s kevs szval vigasztalgatta. A gyerek fel sem fogta, hogy apja rkre bcszik tle.

11. SE ELRE, SE HTRA

Ralphot hamarosan kt matrz kvette a hallba: gygyszer hjn egyikk sem tudott kilbalni a bajbl. A hajtrst szenvedett kis trsasgbl immr csak hrman voltak letben, a tbbivel alig pr hnap alatt vgzett a titokzatos fekete kontinens. A temets utn hetekig tkletes bskomorsgban, ttlenl gubbasztottak. Egszsgi llapotuk egszen leromlott, nemcsak a killott betegsg miatt, de azrt is, mert fogytn voltak az lelemnek. J darabig csupn azt ettk, ami vletlenl kerlt elbk, mivel egyelre nem mertk elhagyni a szigetet. Szerencsre a patakra jr vadak kzt hbe-hba azrt csak akadt elejteni val. Az id azonban mindenre meghozza az orvossgot. Ahogy szaporodtak a napi tennivalk, gy szorultak mindinkbb httrbe a szomor emlkek. Az lni akars mind tbb munkra sarkallta bartainkat. Tennival pedig volt elg. A hossz eszseknek egy szp napon vge szakadt, a fld felszikkadt, s az serd jra virgpompt lttt. A folyv duzzadt patak most ismt rgi medrben csrgedezett. A fahz naprl napra lakhatbb vlt, s lassacskn igazi erdtmnny alakult. Ajtt is szereltek r ers gerendkbl, s ablakra vastag deszkatblkat erstettek. A hzban kvekbl s agyagbl tzhelyet raktak, s hozz kmnyt ptettek. A btorzatot polcokkal, fekvhelyekkel, paddal s jkora ldkkal egsztettk ki, s ezekbe az utbbiakba pakoltk bele eszkzeiket s ruhikat. Idkzben Tomot is munkra fogtk, hadd ersdjk s gyesedjk legalbbis gy mondogatta Jan Blacknek! A munklkods mellett persze azrt jcskn maradt szabad idejk, taln tbb is a szksgesnl. Legnehezebben a pihens idejt viseltk el, hiszen ilyenkor mindig eszkbe jutottak rkre eltvozott bajtrsaik. Tom is ilyenkor szokta emlegetni apjt, hogy aztn az effajta beszlgetsek vgn knnyekkel a szemben vonuljon flre. Gysza trsait is elszomortotta, akik ezutn mg gyengdebben bntak vele. A trsasg negyedik tagja, Bobby mindebbl mit sem vett szre. Szpen fejldtt. Tom s kzte egyre nagyobb lett a bartsg. Igaz, Tom tovbbra is lelkiismeretesen gondozta, etette az llatot, s gyakran eljtszott vele, ami viszont nemegyszer kivltotta Jan fltkenykedst. A skt egy zben meg is jegyezte, hogy teljesen rtelmetlen ennyire ddelgetni ezt a ngylbt, s hogy kr bel a sok finom falat, hiszen ha nagyobb lesz, gyis otthagyja majd ket. Ksbb kiderlt, Jannak fleg az fjt, hogy az oroszln sok hst eszik. Tomot mindez persze alig zavarta, hsgesen kitartott Bobby mellett. Hibira mindig tallt mentsget. Nagy meslkszsgrl tve tansgot, sznesen ecsetelte a ttott szjjal hallgat Black s Jan eltt, hogy bizony mg hasznt is vehetik egyszer Bobbynak, hiszen egy jl megtermett oroszln lehet olyan megbzhat hzrz, mint egy bulldog. Black s Jan csak a fejt csvlta. Egyhangan teltek-mltak a hetek, se elre, se htra nem mozdult az letk, s a jvtl aligha vrhattak jt. Tom egy id mlva annyira megbzott Bobbyban, hogy olykor az serdbe is magval vitte. Egytt csavarogtk be a kzeli krnyket. Az oroszln kutyaknt kvette mindenhov gazdjt. Egyik ilyen kirndulsuk alkalmval klns esemny trtnt. Tom, miutn percekig elmerlten jtszott Bobbyval, lelt egy fatnkre, hogy megigaztsa meglazult lbbelijt. Az m, de az oroszln sehogy sem akarta abbahagyni a jtkot, s szntelenl Tom kezhez s lbhoz kapkodott. Gazdja elszr csak szval prblta fken tartani, de mivel ennek nem lett foganatja, haragjban felkapott valamit a fldrl, hogy hozzvgja Bobbyhoz. Mr ppen azon volt, hogy elhajtsa, amikor meghkkenve fedezte fel, milyen nehz. Nicsak! Egy rozsds pisztolyt lblt csvnl fogva. Nzegette, forgatta, majd hirtelen tlettl hajtva felllt, s keresglni kezdett lhelye krl. Nem messze a tnktl, a fa alatt korhadt nyel vasbaltt tallt. Valamivel tvolabb fehr csontokra lelt. Emberi csontvz hevert eltte. Tom sok nyomorsgot, sok hallt ltott mr, de a lelet mgis

megdbbentette. Ijedten sietett vissza a szigetre, s eljsgolva bartainak az esemnyt, rgtn elkalauzolta ket a maradvnyokhoz. A kt frfi megrknydve szemllte a szraz csontokat, majd miutn kzelebbrl megvizsgltak minden darabot, kistttk, hogy a csontvz fehr ember lehetett. Itt a kalapja is! kiltott fel Jan, aki kzben vgigbklszta a krnyket. No, akkor tnyleg csak fehr ember lehetett okoskodott Tom , mert a feketk nem viselnek kalapot, s pisztolyuk sincs. A csontokat rgtn sszeszedtk, s annak rendje s mdja szerint eltemettk. Napokon keresztl tallgattk, hogyan kerlhetett a fehr ember magnyosan az serdbe. A titok vltig izgatta ket. Mi lehet a nyitja? Szerettek volna tbbet tudni az ismeretlenrl. Htha ugyangy hajtrtt volt, mint k maguk. Ekkor jutott Blacknek eszbe a napl, amelyet halla, eltt Tom apja emltett neki. Nosza, rgtn elkerestk Ralph holmijai kzl. Mindjrt meg is talltk, ott volt az emltett vasdobozban, s rdekldssel lttak neki olvassnak. Helyesebben csak szerettek volna nekiltni, ugyanis a napl elmosdott, olvashatatlan szvegt sehogy sem tudtk kibngszni, brhogy ksrleteztek vele. A kt felntt vgl is Tomnak adta oda a fzetet, mondvn, tegyen vele prbt. Tom, legnagyobb csodlkozsukra, egykettre olvasni kezdte a szveget, mgpedig hangosan s folykonyan. Rendre felolvasta a sok elsllyesztett s kirabolt haj adatait, a zskmnyolt ruk leltrt, mikzben Black s Jan mindenrl megfeledkezve hallgattk. Miutn vge volt a felolvassnak, nyomban elindultak, hogy megkeressk a naplban szerepl kincset. Afell nem voltak ktsgeik, hogy a kalzok az szigetkn rejtettk el rtkeiket, mert hiszen mi msrt is jtt volna ide Vrs Jim? Nem volt nehz kitallniuk azt sem, hogy az erdben tallt csontvz csak a kalzok kormnyos lehetett. Nyolc napon keresztl sszevissza stak a szigeten mindenfel, m hiba, kincsnek nem akadtak nyomra. Mrpedig itt kell lennie! mondta Jan. Msknt minek rta volna Vrs Jim, hogy a vilg leggazdagabb embere? Hiba, volt kincs, nincs kincs, a fene egye meg! mrgeldtt Black. Lehet, hogy kzben mgis elvitte valaki? Nhny nap mlva vgleg felhagytak az egsz kincskeresssel, annl is inkbb, mert rohamosan kzeledett az ess vszak. lelmiszert kellett gyjtenik, ft kellett behordani, vizet tartalkolni Aztn vgleg be is szorultak a barlangba, s j darabig megint gy ltek ott, mint valami brtnben.

12. KT PAJTS

gy telt el kt esztend. Tom kzben ersen megvltozott. Magas nvs, izmos fi lett belle, bre megbarnult, s szmtalan nagyon fontos ismeretre tett szert: tbbek kztt maga ksztette ruhit, s megtanult nyilazni is. Brmily hihetetlennek tnik is, a legtbb gondot mindhrmuk szmra Bobby elltsa okozta. Jtkos kis vdenckbl az id mltval hatalmas nstny oroszln lett, amely nyolc-tz font hst is felzablt egy-egy evsre. Honnan vegyenek ennyi hst? Tom elszr arra gondolt, hogy vadszni kldi Bobbyt, szerezze meg magnak, amire szksge van, de Black s Jan figyelmeztettk, hogy ebbl bajok is szrmazhatnak. Jan klnsen meggyzen magyarzta el, hogy mi lesz, ha az oroszln egyszer majd friss vrt szagol: elvadul, nem hallgat tbb a szra, elszkik, st taln meg is tmadja egykori gazdit. Tom ezrt gy hatrozott, hogy nem engedi el egyedl Bobbyt, hanem majd ketten, kzs ervel szerzik meg a szksges lelmet, ami annl rdekesebbnek grkezett, mivel Tom mr rgen kvncsi volt r, miknt is vadszik az serd kirlya. Els kzs vadszatukat Tom ksbb is sokszor emlegette. Ez gy trtnt: Tom vbe dugta Black nagy kaliber pisztolyt, jt vllra akasztotta, s elindult az oroszlnnal a patak mentn. Bobby engedelmesen lpkedett ifj gazdja nyomban. Izgatottan figyelt a menekl vadak zajra, mintha minden pillanatban ksz volna zbe venni valamelyiket, de Tom egy-egy erlyes mozdulata is elegendnek bizonyult, hogy ellenlljon a ksrtsnek. Alig egyrnyi cserkszs utn a fi fiatal antilopot vett szre, amely pp a vz fl hajolt, hogy igyk. Tom vatosan kzeledett a gyantlan llat fel. Bobbyt nem kellett figyelmeztetnie, az fldhz lapulva kvette: sztne rgtn rtsre adta gazdja szndkt. Egytt ksztak a homokos patakparton egy bokor mg, ahonnan jl clba lehetett venni az llatot. Tom itt feltrdelt, s megfesztette a hrt. A nylvessz elrppent, s mlyen az antilop nyakba frdott. Amikor az llat fjdalmban nagyot ugorva meneklni akart, Bobby vrfagyaszt ordtssal, parancs nlkl vetette r magt, s egyetlen csapssal fldre sjtotta. Tom szemben jtszpajtsa ebben a pillanatban ntt igazi oroszlnn. Hozzrohant, hogy megakadlyozza az llat sztmarcangolst, ez azonban nem volt egyszer feladat. Bobby sehogy sem akarta megrteni, mirt nem lehet nyomban jllaknia a zskmnybl. Morgott, prszklt, fogait vicsorgatta Tomra, aki kzben felkszlt minden eshetsgre. Vgl is az emberi akarat gyztt: az oroszln engedelmeskedett s lekushadt. Tom mg felbontani sem merte az elejtett vadat, hogy ne izgassa Bobbyt. Nekillt, hogy hazavonszolja a zskmnyt, de hiba kszkdtt, tz-tizent lpsnl tovbb nem brta, le kellett lnie. Bobby mindezt lnken figyelte. Aztn, mintha egy pillanat alatt megrtette volna, mit akar Tom, odalpett, belekapott az antilop nyakba, s a levegbe emelve az llatot, elindult vele Tom mellett hazafel. Diadalmasan vonultak be szigeti tborukba. Black s Jan mulva csodltk meg mindkettjket. A vad felbontst s megnyzst Bobby most sokkal izgatottabban kvette szemmel, mint eddig brmikor. Black s Jan nem is mertek segteni Tomnak. Bobby llandan morgott, krbejrt, s farkval oldalt csapkodta. Szpen megvrta mgis, mg r nem kerl a sor, meg sem ksrelte, hogy odakapjon. Tom gy nyjtotta t neki a darab hst, mint valami gyzelmi trfet. Az is volt: Bobby hsgnek jl megszolglt jutalma. A sikeres vadszat utn az lelemszerzs csaknem teljes egszben Tomra hrult. A lszer sem fogyott, s az eredmny is biztos volt mindig. Tom s Bobby remekl egymshoz szoktak. Elfordult, hogy csak Bobby tudta megkzelteni a kiszemelt vadat. Gazdja intsre rugrott, lettte, s odacipelte Tomnak. Egyik reggel legnagyobb meglepetskre hlt helyt leltk. Hallottak ugyan az jszaka folyamn valami zenebont, de mr megszoktk, hogy az ilyesmire ne is hedertsenek. Nem akartk elhinni, hogy Bobby megszktt tlk. Hiba vrtk azonban, hiba kerestk, hiba hvogatta Tom megszokott

kiltsval egsz nap Tomot igen megviselte a dolog. Napokig sztlanul jrt-kelt, s srtett haragjban megfogadta, ha mg egyszer a szeme el kerl, kegyetlenl megbnteti. Aztn egy hajnalon, egszen vratlanul mgis megjelent Bobby. Ott llt a hz eltt, Tomot vrta. Mg gazdja meg nem jelent, fle botjt sem mozdtotta, hiba szlongatta Black vagy Jan. Tomnak azonban rgtn a lbhoz drglztt. Addig hzelgett, mg Tom szve el nem lgyult. tlelte Bobby nyakt, s a fbe heveredve simogatta, beczgette pajtst. Szent volt a bke! Bartok voltak megint Szoksuktl eltren egy zben Tom gy dnttt, nem viszi magval Bobbyt vadszkrtjra. El is indult, de az oroszln nem tgtott mellle. Knytelen volt megllni, s egy darabig magyarzgatta Bobbynak, hogy most nem jhet, maradjon szpen otthon, fekdjn le, csinljon brmit, csak menjen mr Bobby tovbb kvette. Erre mrgben levette vllrl jt, s jl vgigvgott vele az oroszln oldaln. Black, aki a hz ajtajbl figyelte a jelenetet, ijedtben nagyot kiltott: szentl hitte, hogy a fenevad szjjeltpi Tomot. De nem gy trtnt A hatalmas llat mordult egyet, aztn lassan megindult visszafel, majd a parton leheveredve vrta, mg kis gazdja vissza nem tr. Egsz napon t nem engedte a kt felntt frfit a maga kzelbe. Tom szvesen kszlt egyedl is az serdben. Nem ismerte a flelmet, legalbbis nagyon nem flhetett, hiszen olykor puskt vagy jat sem vitt magval. Ha vadllattal tallkozott, macskagyessggel kszott fel a legkzelebbi fra, vagy ha elg sr volt az erd, a lombok kztt a folyondrokba kapaszkodva folytatta tjt. gy rezte magt az serdben, mint igazi laki: otthonosan. Ers volt s hajlkony, frgn s gyesen mozgott. Kpessgeirl hamarosan meggyzdhettek trsai is. Egy napon ugyanis megint egyedl ment vadszni. Nem annyira a hshiny, mint inkbb az unalom hajtotta be az serdbe. Mlzva haladt mind beljebb egy rgi elefntcsapson, gynyrkdtt a pompz virgokban s az ide-oda szllong, tarka toll madarakban, majd egy alacsonyabb fa kzelben llva, hosszasan, mosolyogva figyelte a majmok jtszadozst. gy nzeldtt, amikor egyszer csak gyans neszt hallott. Felpillantott, de mr csak annyi ideje volt, hogy lvsre emelje puskjt. Nem messze tle, a fa egyik oldaln egy leoprdot pillantott meg, kszen arra, hogy rugorjon. Mire Tom fegyvere eldrdlt, a leoprd mr a levegben volt. Villmgyorsan ugrott flre a bestia ell, amely a fldre rve sszecsuklott, s egy pillanatig mozdulatlanul hevert. Tom ezt a sznetet hasznlta fl arra,, hogy felksszk a leoprd leshelyre, az alacsony fa oldalgra. Hogy flrt, azonnal htrafordult. Idejben, mert a leoprd mr megint a nyomban volt Tomnak nem maradt ms vlasztsa, puskja agyval sjtott az llat fejre. A bestia visszaesett a fldre, majd sszehzdzkodva jabb ugrsra kszlt. A msodik lvs telibe tallta az ugr llatot, a goly a fenevad homlokba frdott. Az ifj vadsz elgttellel mregette zskmnyt. Mikzben megnyzta a fenevadat, elhatrozta, hogy brbl ruht kszt magnak. Az, hogy alig nhny perccel ezeltt mg hallos veszedelemben forgott, nem is jutott eszbe. Kalandjt persze trsainak is elmeslte, akik dbbenten hallgattk. Megdicsrtk a szp leoprdbundt, de intettk Tomot, ne kszljon egyedl az erdben, s meggrtettk vele, hogy legkzelebb megint magval viszi Bobbyt is. Tom rezte, hogy a kt felnttnek igaza van, mgis azzal rvelt, hogy Bobby trsasgban nem figyelheti meg a kisebb llatok lett. Ezek ugyanis mr messzirl szreveszik az oroszlnt, s vadul meneklnek a kzelbl. Kt nap mlva hozzfoghattak a br kidolgozshoz s a ruha megvarrshoz. Tjk volt, crna helyett pedig sodrott llatbelekbl ksztett fonalat hasznltak. Most, hogy kevesen voltak, rrtek ilyesmire is, sok munkjuk ugyanis mr nemigen akadt a szigeten. Ami letket knyelmesebb s barlangjukat otthonoss tehette, mr mind rg kszen llott. Kszen llott pldul a kis hajhd is, amelyet a sziget s a szrazfld kz keltek be. A hidat, gy alkottk meg, hogy minden este flrehzhassk, nehogy vadllatok jjjenek t rajta jszaka a szigetre. Arra nem volt eset, hogy valamelyik vadllat tszta volna ezt a termszetes vizesrkot. Bobby ebben is kivtel volt. Nem irtzott a vztl, mivel Tom mg klykkorban hozzszoktatta. Az oroszln az utbbi idben gyakran eltnt, sokszor napokig elmaradt. Hagytk, hadd csavarogjon, hiszen elgszer meggyzdtek mr hsgrl, tudtk, hogy gyis visszatr. Ha vadszott, a zskmnyt mindig magval hozta. Hogy mirt, erre a hajtrttek nem tudtak vlaszt tallni. Lehet,

hogy csak a szks napokra gondolt? Igaz, Tom mindig megdzsmlta Bobby zskmnyt, de az oroszln nem adta jelt, hogy kifogsa van a felezs ellen. Az viszont szintn termszetes volt, hogy mikor Tomk vacsorztak, is mindig megtlthette a bendjt. Morogva kvetelte a rszt, br feleslegesen morgott, mert gyis mindenkpp megkapta volna.

13. JABB FELFEDEZ T

Egy szp napon Tom elhatrozta, hogy tbb napos kirndulsra indul. Mr rgta szerette volna kzelebbrl megnzni, mi van a nagy hegyeken, amelyeknek cscsai szp idben jl kivehetk voltak a szigetrl. Induls eltt egy darabig huzakodnia kellett Blackkel, mert az reg semmi esetre sem akarta hosszabb idre elengedni. Mivel egy id ta a volt fedlzetmestert tekintettk parancsnokuknak, az reg zokon vette Tomtl, hogy nem hallgat r. Ha nem enged, akkor is megyek! mondta a fi villog szemmel. Els zben tanstott ilyen nyilvnval engedetlensget. Annyit mgis megfogadott, hogy Bobbyval megy el. Puskjn, pisztolyn kvl tzszerszmait is magval vitte. Az acl, a kova s a tapl a lszerrel egytt a derkszjra hzhat leoprdbr tskba kerlt, vbe dugta kst, jt vllra vetette, s elemzsis zskjt nyakba akasztva vgott neki az tnak. Nemsokra ismeretlen tjon lpkedett. Eleinte nem szlelt semmi klnbsget az eddig megismert vidkkel szemben. Az serd ugyanolyan ds volt itt is, mint a tengerpart kzelben. Estre tzet rakott, megsttt egy darab hst Bobby zskmnybl, majd a bokrok kztt fbl fekhelyet ksztett mindkettjknek. Bobby puha bundjra hajtva fejt, nyugodt, mly lomba merlt. lmt nem is zavarta meg semmi : nincs olyan llat, amely az oroszln kzelbe merszkednk. Msnap reggel frissen, jkedven folytattk tjukat. A nap mr j magasan jrt, amikor egy mlyebben fekv, ingovnyos terletre rtek. A sppedkes talaj veszlyesnek bizonyult, egyenesen nem folytathattk teht tjukat. Nagy kerlt tettek, de alkonyat fel a hegyek mr jl kirajzoldtak a tvolban. A vidk kezdett domboss vlni. Hol patakok partjn, hol meg vadcsapsokon trtettek elre cljuk fel. Tom sok rdekes dolgot megfigyelt tkzben. Amint egy szk csapson ballagva egy kisebb tisztshoz rtek, tz-tizenkt gorillt pillantottak meg rajta, amint a napon stkrezve vakarztak. Hirtelen megjelensk nagy kavarodst okozott a gorillk kztt. Az rismajmok elszr csak Tomot vettk szre. Egy hatalmas hm rgtn kt lbra llt, s megindult a fi fel. Agyarait villogtatta, vadul kaffogott, mikzben hossz karjaival mellt verdeste. Mintha azt akarta volna az idegen tudomsra hozni, hogy ezen a tjon az r. Bobby ekkor nagyot ordtva elugrott Tom mgl. Ordtsa ellenre is gy tnt, mintha nem nagyon rlne a kihvsnak. A hatalmas hm gorilla megtorpant. Mintha neki is hirtelen elprolgott volna a harci kedve. A horda tbbi tagja mris szvesztve meneklt a krnyez fk lombkoroninak vdelme al. A vezr egy ideig csendben llt, mintha gondolkoznk, mit tegyen, aztn lassan, de szntelen mellveregets s vad ordts kzben htrlni kezdett. Ltszott, hogy nem szvesen s csupn a tbbsg gyvasga miatt hagyja el a terepet. Vagy taln mgis flt volna? Amikor ltta, hogy nem kvetik, is felugrott az gak kz, s elvegylt a tbiekkel. Tom s Bobby bkessgben folytathattk tjukat az svnyen. Estefel olyan vidkre rtek, ahol ritkulni kezdett az serd. Bobby elkszlt valamerre; Tom ismt tzet rakott, s a tzfszket krbelltgatta kvekkel. Elre rlt a kitn vacsornak. Madarat ltt ugyanis, egy gyngytykot. Megkopasztotta, kibelezte a szrnyast, majd agyagba gngylve az izz kvek kz helyezte. Mire elksztette fekhelyket, az agyag is kigett, s a vacsora is megslt. Feltrte az agyagot: finom illat csapta meg az orrt. Az agyagot az llat brvel egytt fejtette le a pecsenyrl, s a szrnyasnak tbb mint a felt megette. Mr koromstt lett, de Bobby mg mindig nem trt vissza. Tom nagyon szeretett volna mr lefekdni, trsa nlkl azonban sehogy sem lelte a helyt, meg flt is: egymagban nemigen szmthatott r, hogy nyugodt jszakja lesz. Mindenfell hangzott a nagyragadozk ordtsa. Tbbszr szlelt gyans zrejeket kzvetlen

kzelben, amelyek sejtse szerint csak macskafle ragadoz puha talptl szrmazhattak. Ha ilyesfle zajt hallott, rdobott egy-egy gat a tzre, amely fellobbant, majd puskjt kszenltbe helyezve vrakozott. Mr bnta, hogy nem keresett magnak alkalmasabb menedket valamelyik kzeli fn, de most mr stt volt ahhoz, hogy kltzkdhessen, meg persze maga fradt is volt. gy tprengett, amikor egyszer csak vad csrtetst hallott. A zaj egyre kzeledett. A pislkol tz ksrteties fnyt vetett a tisztsra. Felgylt fantzija tmad orrszarvt, felajzott vadbivalyt festett Tom el. Flni kezdett. Mindenre elsznva fordtotta puskjt az ersd zaj irnyba, vrva a pillanatot, mikor kell lnie s meneklnie. A csrtet nem torpant meg a bokrok szln, ahogy ezt hinni lehetett volna, hanem meglls nlkl, vatlanul trtetett ki a tisztsra, mgpedig egyenest neki a tznek. Tom felkiltott meglepetsben: Bobby volt a csrtet. Hogy mi okozta az ijeszt lrmt? Egy zebracsikt cipelt az oroszln, az csapdott a bokrokhoz. Egy elejtett zebrtl ijedt ht meg ennyire Szinte szgyellte magt. Megknnyebblten shajtott fel, s megsimogatta pajtst. Bobby leheveredett, s morogva nyugtzta az elje hajtott nyencfalatokat. Tom magnak is sttt egy keveset a csikbl, majd most mr Bobbyval az oldaln nyugovra trt. jfl fel nagy morgsra riadt fel. Hogy fellt, Bobbyt pillantotta meg, amint eszeveszetten szaladglt a tisztson krbe-krbe. A tisztson ott hevertek a zebracsik maradvnyai, nem messze tle saklok kdorogtak. Tom, hogy jszakai nyugalmukat valamennyire is biztosthassa, behzta a zskmnyt a bokrok kz, fekvhelyk kzelbe, majd Bobby mell bujt. Rvidesen aludtak mindketten. Reggel jkedven, kipihenten bredtek, derekasan megreggeliztek, nagyot ittak a kzeli forrs vizbl, majd megint tnak indultak. Nemsokra kirtek a fk kzl: hatalmas, messze terjed sksgot pillantottak meg maguk eltt, amely egszen a hegyek lbig nylt. A sksgon csak gy nyzsgtek az llatok, volt ott mindenfle vad. Bksen legelsztek a ds fv legeln. Tom elmerlve gynyrkdtt a kecses mozgs llatokban. Nevket nem tudta. A legcsodlatosabb az volt, hogy mikor elhaladt mellettk Bobbyval, nem futottak el, csupn fejket kaptk fel egy pillanatra, mintha csak kvncsisgbl tennk. Egy folycska partjn elefntokkal tallkoztak. Az elefntok kicsi, nagy vegyesen ppen inni kszltek. Tom megllt, hogy megfigyelhesse az rdekes esemnyt. Az elefntcsorda belegzolt a folyba, s olyan frdst rendezett, hogy Tom nem gyztt csodlkozni meg persze nevetni, hiszen szrnyen mulatsgos volt, ahogy az esetlen, hatalmas llatok gyerekek mdjn frcsklztek, locsoltk egymst, vagy ppen sszevissza trombitltak. Tom s Bobby egy facsoport mg kerlve vatoskodott tovbb: nem akartk az elefntcsordt felriasztani. Ksbb egy facsoport mgtt sikerlt nhny, ppen a fk leveleit szemezget zsirfot megugrasztaniuk. A zsirfok lttukra nyomban futsnak eredtek, majd hossz nyakukat tekergetve lestk, ldzik-e ket a kellemetlen idegenek. Brhova nztek, mindentt szmtalan ltnival akadt. Felkapaszkodtak egy tba es dombra, s egy csapat gazellt pillantottak meg a domb aljn. Egyszer csak szrevettk, hogy egy pettyes, macskafle ragadoz settenkedik a gazellk csoportjhoz. Els pillantsra Tom leoprdnak hitte, de hamar felfedezte, hogy mgsem az. Magasabb volt a leoprdnl, fara is karcsbb volt s magasabb. Mozgsa Tomot prestoni agaraikra emlkeztette. Nem kszott, mint a macskaflk, inkbb kutya mdjra kzeltette meg a gazellanyjat. A gazellk ebben a pillanatban vettk szre a kzelt ragadozt. Mg elfuthatnnak gondolta Tom. De nem, semmi ilyesmi nem trtnt. A gazellanyj riadtan, de egy helyben maradva vrta a tmadt. Az egyenest a kivlasztott pldny fel indult. A gazellk most sztrebbentek, a megtmadott pedig csak most ldult futsnak. A geprd mert ez volt a tmad meggyorstotta lpteit. Most igazn azt a benyomst keltette, mint egy agr. Futsa gyors volt s elegns. A menekl gazellt rvid ldzs utn utolrte s letertette. Tom most mr sejtette, mirt nem kszva kzeledett a nyjhoz, s mirt nem futottak el elle a

gazellk. Ezzel a csodlatos fenevaddal mg k sem versenyezhettek Bartaink dlutn egy kis ligetnl llapodtak meg. Tomnak vgre mdjban volt, hogy megfigyelhesse, miknt vadszik egyedl Bobby. A skon messze lehetett ltni, nyugodtan szemmel kvethette minden lpst. Igen m, csakhogy az llatok is ugyanilyen jl lttk az oroszlnt, st taln mg jobban. Nem csoda, hogy Bobby oly kevs sikerrel dicsekedhetett ezen a tjon, s az sem volt vits, mirt telt olyan hossz idbe a zebracsik elejtse Bobby ordtott, mire az llatok eszeveszett futsba kezdtek, az oroszln meg utnuk, de rvidesen lemaradt, s szgyenszemre vissza kellett trnie, mgpedig zskmny nlkl. Lustk vagyunk? krdezte tle Tom, s megvakargatta pajtsa fle tvt. Knytelen volt tnak indulni, hogy Bobby ne sokig koplaljon. Keresztlvgott a ligeten, s szerencsre a msik oldalon, amelyet mg nem zavart fel Bobby dhs ordtozsa, sikerlt nhny antilopot becserksznie. Tom ki is vlasztott egy fiatal borjt, amelyet aztn egyetlen szp lvssel letertett. Az antilopnyj nem ugrott meg, s nem ldult vad futsnak a lvs zajra. Mintegy csodlkozva lltk krl elhullott trsukat, s addig nzegettk, mg Tom kzvetlen kzelkbe nem lpett. Tom Bobby segtsgvel behzta a ligetbe az antilopot, kivgta belle a maga rszt, s a maradkot tengedte pajtsnak. Tzet azonban nem rakott, mert mg volt egy darab zebrasltje, s a dlutn folyamn sok gymlcst is evett. Vacsora utn hamarosan mind a ketten nyugovra trtek. A ragadozk szoksos jjeli koncertjtl eltekintve nyugodt jszakjuk volt. Reggeli utn sietve tnak indultak. Tom, telve kvncsisggal, egy vlgynek tartott, amely a hegyek kz vezetett. A tj nvnyzete mind vltozatosabb vlt. A mlyen fekv rszeken nd zizegett. A hegyoldalakat ellepte a bozt, amelyet itt-ott sr erdk vltottak fel. Dlutnra rtk el a hegyvonulat elrseit. Tom nem gyztt gynyrkdni a festi krnyezetben: mindentt ds gymlcsfk dszlettek, pazar virgok pompztak. Mr a jobb kz fel es hegyoldalon, egy csrgedez patak partjn baktattak, amikor Bobby, lthatan vgkpp megunva az egyhang menetelst, hirtelen lefekdt, s nem akart tovbbmenni. Fradtnak, kimerlnek ltszott, s mg a hangulata is szokatlanul komor s mogorva volt. Hosszas knyrgs s vszekeds utn mgiscsak feltpszkodott, s mmel-mmal kvette Tomot. Ks dlutnra jrt mr az id, amikor egy sziklaprknyhoz rtek. Ettl felfel egyre ritkult az erd. Sziklkkal teleszrt, kopr tj kvetkezett, amelyen csak itt-ott nttek bokrok. Itt eredt a patakocska, amelynek mentn felkapaszkodtak. A sziklaprknyrl a vlgyet s a szemben lev hegyoldalt jl be lehetett ltni. Tom elssorban a fradt Bobbyra gondolt, amikor elhatrozta, hogy itt tltik az jszakt. Az oroszln kzben be is vonult egy kzeli bokorba. A fi fvet gyjttt, hogy majd ezzel blelje ki jszakai pihenhelyket, ezenkvl egy csom szraz gallyat is elksztett a tzrakshoz, s majd csak mindezek utn indult el, hogy valami vacsorravalt ljn. Volt ideje bven, mert mg csak kora dlutn volt, gy ht egyre csak kaptatott flfel, s ahogy haladt, egyre tgult krltte a lthatr. Vad a hegy oldalban is elg akadt. Alig flrai t utn ugrl vadkecskket pillantott meg, s miutn clba vette s leltte az egyiket, megindult zskmnyval visszafel.

14. BOBBY TITKA

Bobby kzben a fvet szpen behordta a bokor al, s puha fszket vackolt belle magnak. Tom szerette volna megnzni, milyen is lesz majd pihenhelyk, de legnagyobb meglepetsre Bobby mg a bokorba sem engedte be. Morgott, fogait vicsorgatta, s egyltaln olyan szokatlan magatartst tanstott, hogy Tom el sem kpzelhette, mi ttt bel. Hvogatta szpen, rszlt szigoran, egyik sem hasznlt, Bobby nem fogadott szt. Tom kzben meggyjtotta a tzet, kibelezte s feldarabolta a vadkecskt, egy nagy adag hst megsttt magnak, s megvacsorzott. Bealkonyodott. Bobbynak is odaksztette az ennivaljt, de az oroszln csak nem jtt el. Megprblt bejutni a boztba, de megint csak morgs fogadta, hogy knytelen volt meghtrlni. Nhnyszor mg megismtelte ugyanezt, de aztn beltta, hogy nincs mit tennie, j hlhelyrl kell gondoskodnia. Kiszemelt egy kzeli ft, s kt vastag gra fekhelyet csinlt magnak. Mire kszen lett, annyira besttedett, hogy az orrig sem ltott, sszeszedte fegyvereit, maghoz vette a slt hs maradkt, s felkapaszkodott a fra. Rosszul aludt, mert fzott, hiszen Bobby most nem melegtette. Rvid fekhelyn alig tudott rendesen kinyjtzkodni. Lehangoltan gondolt r, hogy egyedl kell majd hazatrnie az ezernyi veszllyel leselked serdn t. Legkevesebb ngynapi gyalogls llott eltte, s ngy aggodalommal, flelemmel tele jszaka. Mg elgondolni is borzaszt! Nem flt, de tisztban volt vele, bren kell majd rkdnie, hogy meg ne tmadhassk. Hajnalban mr annyira fzott, hogy knytelen volt lemszni a frl. Tzet gyjtott. Elhatrozta, ha Bobby nem bjik el, megnyzza a kecskt, legalbb lesz takarja a brbl. Mg soha ennyire nem vrta, hogy kivilgosodjk. Kvncsi volt, vajon Bobby ott van-e mg a bokorban. Amint lemszott a frl, els dolga volt, hogy szoksos jelkkel hvja Bobbyt, de nem kapott vlaszt, a bokorbl nem hallatszott semmi nesz. Ersen tprengett, hogy ezek utn folytassa-e tjt; terve ugyanis az volt, hogy mindenkppen megmssza a szigetrl is lthat, tvoli, magas hegyet. Mindez most Bobby magatartstl fggtt. Szentl el volt sznva, hogy jra megprblja maghoz desgetni az llatot, hiszen lehetetlennek tartotta, hogy a tbb esztendei sszeszoks utn felbomolhassk bartsguk. Br vltig trte a fejt, nem tudott rjnni, mi lehet Bobby megvltozott viselkedse mgtt. Vgl is gy dnttt, hogy bizonyra tmeneti dolog az egsz, s voltakppen semmi alapja sincs, nem tbb mint fut hangulat. Kzben kivilgosodott. Tom a bokorhoz lpett, s megint hvogatni kezdte pajtst. Mivel vlaszt nem kapott, elkezdett befel mszni a boztba. Gondolta, Bobby mr nem lehet ott, hiszen akkor valami mdon csak jelentkezett volna. Tvedett. Az oroszln ugyanis eljtt, s akkort ordtott, hogy Tom szinte megsketlt bel. Gyorsan iszkolt kifel, hogy szksg esetn legalbb kezben legyen a puskja. Mr-mr azon volt, hogy lelvi az eszt vesztett llatot, de csak az utols percben vette szre, hogy Bobby jra eltnt. Tom fejt csvlva meredt az ismt elcsendeslt bokorra, aztn legyintett, s hozzltott, hogy megnyzza a kecskt. A prmre szksge volt, mert nem akart megint fzni az jszaka. A nyzs knnyen ment, mr elg gyakorlata volt benne. A brt szpen megtisztogatta, aztn egy kevs sval, amit tkezshez hozott magval, bedrzslte, majd kifesztette, s kitette a napra, hogy megszradjon. Evs utn nekivgott a dombtetnek, hogy alaposabban krlnzzen. tkzben ismt szmtalan vadkecskt ltott, az azonban feltn volt, hogy az llatok, mihelyt megpillantottk, azonnal vad meneklsbe kezdtek. Nem jttek oda hozz, nem nztk meg kvncsian, mint ahogy eddig olyan gyakran megtrtnt. Flnek tlem gondolta, s nkntelenl vgignzett magn. De vajon mirt flnek? Puskjt egyszer sem sttte el tkzben, a dombtetn meg nem akart lvldzni, nehogy flslegesen felhvja magra a figyelmet. lelme klnben is volt mg elg, Bobby meg, gy ltszott,

koplalni akart. Ha hes lesz, majd fog magnak valamit dohogott mrgesen Tom. Nagy halom gymlcst szedett, jl meg is rakta vele a gyomrt, s aztn rrsen ballagva elindult visszafel. Nagy meglepetsre Bobbyt pillantotta meg a forrs mellett. Minden flsleges neszt kerlve meggyorstotta lpteit. Bobby hosszan nyelte a vizet. Nagyon szomjas lehetett, s szre sem vette Tomot, mg az nem rt a kzelbe. Ekkor megfordult, s Tom legnagyobb csodlkozsra szinte lelkendezve fogadta htlenl elhagyott kis gazdjt: odadrgldztt a kezhez, macska mdra dorombolt, s a farkt csvlta. Tom persze nem ezt vrta, hiszen arra is el volt kszlve, hogy le kell majd lnie Bobbyt, brmennyire sajnln A fordulat viszont megnyugtatta, mgpedig nemcsak azrt, mert visszaszerezte a j pajtst, hanem azrt is, mivel Bobby trsasga felrt egy szakasz katona vdelmvel. Ht akkor minden a rgi! kiltott fel boldogan, s megsimogatta az oroszlnt, sszeszedelzkdtt, s szoksos jelvel hvta az idkzben megint csak eltnt llatot, hogy induljanak. A jelt tbbszr is megismtelte, de Bobby nem jtt el. Hallani lehetett, ahogy mocorog a boztban, de Tom hivogatsra r se ftylt. A fi elhatrozta, hogy vgre jr az rthetetlen viselkedsnek. Most mr bosszankodott. Haragosan hajtotta flre az gakat. Bobby morogva llta tjt. Tom elvesztette trelmt. Megfordult, ismt kilpett a tisztsra, szedte a dolgait, s indult. Mr j nhny lpst megtett, amikor Bobby elugrott a bokorbl, s jra kezdte az elbbi hzelked jtkot, mintha valami miatt vissza akarn tartani Ekkor halk nyivkols hallatszott, s Bobby ismt eltnt. De hiszen klykei vannak Bobbynak! Egy pillanat mlva megsznt a nyivkols. De hiszen Tomnak egszen melege lett a felfedezstl. Ht persze, kisoroszlnjai vannak! Ezrt hagyta ht el, ezrt nem engedte a fszkhez, ezrt nem akarja, hogy a gazdja elmenjen. Hogy Bobby jra eljtt, Tom most mr minden harag nlkl kezdte lelgetni a hatalmas llatot. Bobby csendes dorombolssal nyugtzta a gratulcit, mintha megrtette volna, minek rl Tom. Most mr csak egy baj volt: a finak vrnia kellett, mg Bobby nknt megmutatja neki klykeit. Ez pedig idvesztesget jelentett mindenkppen. De ht nem volt mit tenni, s most mr csakugyan gondoskodnia kellett pajtsa ebdjrl. Az oroszln mg dleltt megette a kecskt, a kzelben nem volt egy falat harapnival. Tom vette a puskjt, s kis vadszkrtra indult. Aztn eszbe jutott, hogy a baj nagyobb, mint korbban vlte. Legalbb egy hnap kell hozz, hogy az oroszlnklykk valamennyire is felcseperedjenek, mrpedig ez azt jelenti, hogy ennl az idnl hamarabb nem kerlnek vissza a szigetre. S mit fog szlni Black meg Jan? Nem elg, hogy nfejen otthagyta ket, mg ksik is! Szmba vette lszerkszlett. Bizony nagyon takarkosan kellett bnnia a puskbavalval, ha ki akart hzni vele egy egsz hnapot. Lassan kapaszkodott felfel a hegy oldalban egy nagy tisztsra. J rja kborolt mr, mikorra sikerlt az els vadat, egy jkora varacskos disznt elejtenie. Tom azon nyomban felbortotta az llatot, s kettvgta, hogy egyelre legalbb a felt tborhelye kzelbe hzhassa. A maradk fl disznt hajlkony gakkal krltzdelte, s az gak vgt lehajltotta, hogy visszapattanjanak, ha netn llat prblna hozzjutni a hshoz. Lefel a hegyoldalon elg knnyen ment a hsszllts. Mire azonban a diszn msik felvel is megfordult, mr alig llt a lbn. Patakzott rla a verejtk. Az este gyorsan kzeledett, pedig bven volt mg munkja. Hozzfogott, hogy elksztse jszakai hlhelyt. Mivel most mr ismerte Bobby titkt, s jra megbzott bartsgban, elhatrozta, hogy mgis a kzelben kszt magnak fekvhelyet. Fvet hordott a bokor al, s ksvel lenyesegette az als gakat. Bobby nagy morogva megint odajtt, de ltva, hogy Tom nem kzeledik a klykei fel, megnyugodott s visszament vackra. Egykettre elkszlt a knyelmes fekhely. A kzben kiszradt kecskebrt Tom egy mark fvel puhra drzslgette, gy aztn meleg takarja is kerlt. Mr egyhetesek voltak az oroszlnklykk, amikor Tom vgre megnzhette ket. Kihasznlta a rvid idt, mg Bobby inni ment, s belopzkodott a klykkhz. Ngyen voltak, s egymshoz bjva, sszegmblydve aludtak. A hazatr Bobby persze rgtn megrezte klykein Tom szagt, de mert psgben tallta fiait, ettl kezdve nem fltette ket Tomtl. Ahogy nttek a klykk, Tom egyre

tbbet jtszott velk. Hromhetes korukban kivitte a ngy kis llatot a napra, a bokor el. Bobby klykei taln mg jtkosabbak voltak, mint annak idejn mamjuk volt. A hancrozs viszont Tomnak is hallatlanul tetszett, s nagyon meg is szerette kis jtsztrsait. Nem ltszott valsznnek, hogy a kisoroszlnok kt- vagy hromhnapos koruk eltt sajt lbukon tehetnk meg a hossz utat a tengerpartig. Tom nem akart ennyit vrni, ezrt gy hatrozott, hogy ngy-t nap mlva mgis tra kelnek, s inkbb lben szlltja majd a klykket. Attl mr nem tartott, hogy Bobby ellenkezni fog. Az utbbi idben felvltva jrtak vadszni, s ha Bobby a vadszat utn fradtan leheveredett, gyet sem vetett Tom s klykei jtkra. A pr htralev napot a fi arra akarta felhasznlni, hogy kicsit jobban szjjelnzzen a krnyken. Msnap reggel fel is kerekedett. Jkedven kapaszkodott felfel a szikls hegyoldalon. Alig egynhny ra mlva sr erdbe rt, s egy vadcsapson folytatta tjt. Ezutn kisebb lejt kvetkezett, majd egy elnyl vlgy. Dltjban megrkezett a clba vett hegy lbhoz, de nem pihent, fradhatatlanul haladt tovbb; gy gondolta, majd a hegy tetejn eszik valamit. Egyszer csak megtorpant: a boztbl, oly hirtelen, hogy szinte mozdulni sem volt ideje, egy bozontos hm oroszln rohant el. Tom clba vette, de a lvs elksett, az llatot csak megsebestette a lvedk. Tom felugrott, s kzben bal kzzel kirntotta pisztolyt. A bestia talpai bal oldaln rtk a fit, s a fldre rntottk. A lks erejtl Tom nagyot ldult, de estben mg elsttte maga el tartott pisztolyt. Aztn elsttlt a vilg krltte.

15. SZZAM, NYLJ MEG!

Miutn Tom otthagyta a szigetet, Black s Jan hossz ideig komoran tettek-vettek, s alig szltak egymshoz. Nem mintha oly nagyon bosszantotta volna ket Tom engedetlensge, hiszen belttk, hogy mr ksz frfi, s nemigen uralkodhatnak fltte, annl is inkbb mert nem egy dologban klnbnek bizonyult nluk is. Inkbb szomorkodtak utna. Hinyzott nekik a fi beszdes vidmsga, termszetes kedvessge s kamaszos lelkesedse: Tomot mg nem trte meg a szmkivetettsg, nem teleplt olyan sllyal lelkre a magny, mint nekik. De nemcsak Tom hinyzott. Nem vallottk volna be, de bizony Bobbyt is megszoktk mr, meg aztn mgiscsak biztosabb volt az let egy ilyen nagyszer hzrzvel a kapu eltt Elhagyatottsguk rzst csak nvelte, hogy dolguk egyelre alig akadt. lelmk volt bven, ki sem kellett tennik lbukat a szigetrl. Ami megpthet, felszerelhet volt, azt mr mind megcsinltk, gy aztn jobb hjn beszlgettek vagy kockztak, s megprbltk elhessegetni a bs gondolatokat. A msodik hten elfogta ket a nyugtalansg. Mi lehet a fival? Most mr nemcsak a tengert kmleltk, mint eddig, hanem az serd szlt is. Tomot lestk, jn-e mr. Egy napon elhatroztk, hogy lesz, ami lesz, megkeresik a kalzok kincst, jobb dolguk gy sincs. Hosszan vitattk, hogyan s hol kezdjenek neki a kutatsnak. A legnagyobb mdszeressggel akartak munkhoz ltni. A barlang talajt mr nem kellett felbolygatniuk, mert azt mr az els ksrlet alkalmval felstk, Viszont minden nagyobb sziklt megtapogattak. Azt vizsgltk, van-e mgttk reg. Tbbszr is krljrtk a dombot, itt-ott prbafejtseket csinltak: semmi. Felstk az egsz trsget a barlang eltt: megint csak semmi. A harmadik hten abbahagytk a keresst. Most mr valban elcsggedtek. Jan egyik nap azt mondta, nem tartja valsznnek, hogy Tom valaha is visszatrjen. Black ezen gy feldhdtt, hogy majdnem megttte a sktot. El is mondta mindennek, hazug birkapsztornak, medvetncoltat bohcnak, de lelke mlyn be kellett vallania, hogy Jannak igaza lehet. Hol is lehet az a szegny fi? Black is tudta, mennyi lszer van Tomnl ha kimerl a kszlete, mit csinl a vadonban lszer nlkl? A kt frfi egyre tbbet veszekedett, sokszor aprsgokon ugrottak ssze, de a vita alapja mgis mindig Tom volt. Gyakran kaptk rajta egymst, hogy az erdt figyelik ilyenkor mindegyik azt prblta bizonygatni, hogy csak a tjban gynyrkdtt Lassan ratlan trvnykk vlt, hogy sehov sem mennek egyedl. Ha Black indult kifel, Jan szegdtt a nyomba; ha Jan kszlt vadszni, Black is felciheldtt. Jobban vigyztak egymsra, mint anya a gyerekre. Rettegve gondoltak r, hogy valamelyikk elpusztulhat, s a msiknak majd egyedl kell tovbb lnie a szigeten. Az t v elmlt, de nyomai kitrlhetetlenl ott maradtak szvkben, s az aggodalom mell most mr valsgos flelem trsult. Vadszni csak akkor mentek, ha mr teljesen kifogyott a hskszletk. Legszvesebben csak teknsbkatojst szedegettek a homokos tengerparton, vagy legfeljebb halsztak. A horgszs azonban sok elkszlettel jrt, mert a zsineget maguknak kellett megsodorniuk elejtett llatok beleibl. Nemegyszer megtrtnt, hogy olyan nagy hal akadt a horogra, amely a horgot is s a zsineget is magval vitte. Egy vadszat alkalmval egy bivalyt vettek clba. A megltt llat dhdten tmadt rjuk. Szerencsre boztos helyen trtnt mindez, s gy a fk kztt bujklva egyik lvst a msik utn rpthettk a megvadult llatba. Csak a hatodik lvs tallt, a nagy futkoss kzben azonban Black elesett, s a brt jkora darabon leszntotta a karjrl, igaz viszont, hogy krptlsul annyi hsuk lett, hogy alig gyztk hazahordani. Mr a harmadik hnap telt el azta, hogy Tom tjra indult, s most mr biztosak voltak benne, hogy baj rte. Csak azon csodlkoztak, hogy Bobby sem jelentkezik. Vrtk tovbb, de most mr

egyre kevesebb remnyk maradt. Az id meg telt-mlt, ha szomoran s lassan is. Valami azonban megint trtnt. pp ebdjket fztk, s Jan leemelt egy vaslbast a barlang falhoz tmaszkod polcrl. Meglkhette a knykvel, mert a faalkotmny egyszer csak elrebukott. Ht ennek meg mi baja? vakarta a fejt a skt, de ahogy lenzett, rgtn flfedezte, hogy a btordarab kt kls lba belecsusszant a puha homokpadozatba, s ez okozta a balesetet. Hogy ilyesmi ne fordulhasson el a jvben, Jan gyorsan faket faragott, s elkezdte beleverni egy repedsbe a polc fltt hogy aztn ehhez erstse majd az ingatag konyhabtort. Alig ttt azonban egyet-kettt az kre, amikor legnagyobb rmletre a barlang sziklafalnak egy darabja megbillent. Jan flreugrott, nehogy agyoncsapja a lezuhan k. A megbillent faldarab azonban csodlatoskppen nem zuhant le, hanem csak kifel fordult. Mg csodlatosabb volt, hogy fele viszont belesllyedt a falba. Idkzben Black is megjelent, s hmmgve kezdtk vizsglgatni az gyesen kifaragott kajtt, amelyet alul s fll tengely mdjra forg csapok segtsgvel illesztettek a falba. Az ajt maga ovlis alak volt, s jkora reg rejtezett mgtte Jan gyorsan mcsest hozott, s fellpve az ajt kszbre, bevilgtottak a meglehetsen tgas helyisgbe. Titkos kamra! mondta Jan. Titkos, persze, hogy titkos drmgtt Black , inkbb azt nzze, mi van benne. Az reg tele volt megvasalt hajldkkal. Mindjrt megragadtak egyet, s kivittk a napfnyre. Alig tudtk kivonszolni, pedig gy mretre nem is volt tlsgosan nagy. Zrat nem talltak rajta, csupn viaszpecsttel volt krbepettyegetve. Feltrtk a pecsteket, s elkezdtk feszegetni a lda tetejt, amely vgre csikorogva kinylt. A lda tele volt pnzzel. Arany volt valamennyi. Ttott szjjal bmultk. Visszacsuktk a lda fedelt, s mris bjtak vissza az regbe, hogy megnzzk a kvetkezt. Ez alkalommal a legnagyobbat vlasztottk ki: nagysga ellenre jval knnyebb volt az elznl. Mindjrt legfell kt finom, selyembl kszlt, kkvekkel dsztett ni ruha hevert a ldban. Alattuk drga kelmk sorakoztak, majd egy dobozban csillog kszerek halmozdtak egymsra: fnyk szinte vaktotta a szemet. Annyira belemerltek az kszerek nzegetsbe, hogy teljesen megfeledkeztek a fzsrl. Ebdjk odagett kzben. Nem sokat trdtek vele, folytattk tovbb a kutatst. Elhatroztk, hogy elszr kihordanak minden ldt, s amelyiket megnztk, nyomban vissza is viszik, s tartalmuk szerint rakjk sorrendbe ket. A kt felnyitott ldt vissza is cipeltk a helyre. Csak most nyugodtak meg annyira, hogy vgre megszmolhassk, hny darab van az regben. Tizenhat ldt szmlltak ssze. Az egyikben szobrok voltak: kirakva alig frtek el a nagy asztalon. Hat Buddha-szobor volt kztk, aztn klnfle antik istenek s istennk szobrai, majd aranybl s ezstbl kszlt ismeretlen fantziafigurk, tengeri szrnyek, mesebeli lnyek, indiai elefntcsont szobrocskk, borostyn alakok, drga dsztrgyak felmrhetetlen tmege. Egy msik lda dugig volt finom mv kardokkal, lfegyverekkel Jan addig unszolta bajtrst, mg az vgl is beleegyezett, hogy egy szp trt maghoz vegyen. A tr valban csods volt: nyeln babszem nagysg lila drgakvek szikrztak. Mire mindent becsomagoltak s visszaraktak, egszen besttedett. hgyomorral, de dobog szvvel trtek nyugovra. Az jszaka csendes volt, k azonban sokig lmatlanul, sztlanul hevertek, szinte betegen az eddig ismeretlen aranylztl.

16. HAJ A LTHATRON!

A nagy felfedezs utn mindjrt megvltozott az letk. Volt mirl beszlni, volt mirl terveket szni, s gy tnt, most mr a jv el sem nznek olyan ktsgbeesve. Mit kezdjenek a roppant kinccsel? Afell nem volt ktsgk, hogy a szigeten nem mennek vele semmire: aranynak, pnznek, drga ruhknak s szobroknak nincs sok rtkk a vadonban. Ahhoz, hogy a sok drgasgnak hasznt vegyk, elbb meg kellett szabadulniuk szmkivetettsgkbl. Felvltva figyeltk a tengert, egyetlen percet sem hagytak ki, htha egyszercsak valban erre vetdik egy haj, amellyel visszatrhetnek a vilgba, az emberek kz. Mostantl kezdve mr csak ez rdekelte ket: a hazatrs. Az brndozsnak hamar vget vetett azonban, hogy megint nyakukon volt az ess vszak, s noha kicsit megkstek; kapkodva kezdtk el feltlteni lstrukat szrtott hssal s aszalt gymlccsel, hogy az eszs bellta utn ne kelljen odakint tapodniuk a feneketlen srban. Egy este megindult az es, s a kvetkez napon is annyira zuhogott, hogy ki sem lehetett ltni a sr vzfggnytl. Aggodalommal gondoltak r, hogy nem sikerlt elg hst gyjtenik, ezrt ht elhatroztk, hogy az els lehet alkalommal vadszni mennek. Mikor vgre, ha csak rvid idre is, megint kiderlt, rgtn tnak indultak. Nehezen haladtak elre a csszs talajon, meg-megztattk lbukat a hirtelen felgylt tocsogkban, de azrt rendthetetlenl nyomultak elre, hiszen most nem a tvoli szp jvrl, hanem arrl volt sz, mit esznek majd az elkvetkez napok s hetek sorn. Elsnek egy antilopot pillantottak meg, de az elmeneklt ellk, mieltt mg clba vehettk volna. Majd egy oroszln vetdtt az tjukba. Azt hittk, Bobby, s hadonszva hvogattk. Mg azt is megkrdeztk tle, hol hagyta a gazdjt. Az oroszln elszr meglepdtt a nagy handabandzstl, s szinte elcsodlkozva megllt, de aztn a fldhz lapult, s idegesen csapkodva farkval morogni kezdett. Black s Jan sszenztek. Ht mgsem Bobby? Vagy taln nem ismerte meg ket? Mikor azonban az oroszln elordtotta magt, s tmadsra kszldtt, mr tudtk, hogy tvedtek. Az volt a szerencsjk, hogy llekjelenltket nem vesztettk el. Majadnem egyszerre stttk el fegyverket. Az egyik goly a homlokba, a msik a nyakba frdott az oroszlnnak. Ahogy odafutottak hozz, rgtn felfedeztk, hogy nem Bobby hever elttk, hanem egy kivnhedt, foghjas rokona. Tvedsket mg hetek mlva is bosszankodva emlegettk. Az oroszlnt megnyztk. Ksbb sikerlt elejtenik egy varacskos disznt. Egy darabig megint el voltak ltva hssal. Az es szntelenl zuhogott, s a leveg is ersen lehlt. Hogy az unalmat elzzk, llatbrkbl ruhkat ksztettek maguknak, amelyek ugyan nem voltak tl knyelmesek, mert a brket nem tudtk tkletesen kidolgozni, nem is beszlve durva szabsukrl, de azrt megfeleltek a clnak. Egy-egy j ruha felprblsa kzben a hasukat fogtk nevettkben. Sokszor megemlegettk Tomot is. Eltprengtek rajta, vajon mi lett a sorsa. Mg el sem temethettk panaszolta sokszor az reg Black. Idtltskppen el-elvettek egy ldt, tforgattk tartalmt, s jra megcsodltak minden drgasgot, gy mltak el az ess vszak zord napjai. Mr gynyr volt az id, amikor egyik pillanatrl a msikra letk gykeresen j fordulatot vett. pp Jan llt rt a domb tetejn. Black a skt ktelen ordtozsra szaladt ki a hzbl. Nem tudta, mi rhette Jant, hogy ekkora lrmt csap. Jan messzeltval a kezben egyre ezt ordtotta: Tzet! Tzet! Black csodlkoz tekintett ltva elhallgatott, majd most mr lnyegsen halkabban kzlte, hogy haj kzeledik a lthatron. Black rmben nekildult, s macskagyessggel kapaszkodott felfel a domboldalon. Valban

haj kzeledett a part mentn! Nem tudtk, srjanak vagy nevessenek-e rmkben. Gyenge szell fjdoglt, s a haj csak nagyon lassan kzeledhetett. Nemzetisgt nem tudtk megllaptani, mert zszlt nem lttak rajta. Vgre is Jan lemszott a dombrl, s fklyrt ment, hogy meggyjthassk a mglyt. Miutn a tz belekapott a hasbokba, izgatottan, felvltva figyeltk tvcsvkn, vajon szreveszi-e a jelzst a haj. Idnknt fnyalbokat dobtak a tzre, hogy minl nagyobb legyen a fst. A haj fedlzetn csupn ht matrzt lttak, akik a vitorlkat igazgattk. Semmi jel sem mutatott arra, hogy szrevettk volna ket, hacsak az nem, hogy a haj egyenesen feljk kzeledett. A haj knny hromrbocos volt. Flmrfldnyire a parttl lehorgonyzott. Sokig nem bocstottak le rla csnakot. Csupn annyit lehetett ltni, hogy a vitorlkat bevontk, s a matrzok ideoda mszkltak a fedlzeten. Egy id mlva hordkat gurtottak az egyik nagyobb csnakhoz. Megraktk, majd leeresztettk. Rvidesen kvette egy kisebb csnak is. A nagyobb vzi jrmben hatan ltek, s lassan eveztek a part fel. A kisebb csnakban ugyancsak hatan foglaltak helyet, de mert ez a benne lkn kvl nem volt egybbel megterhelve, hamarosan elbe vgott a msiknak, s egyenesen Black s Jan fel tartott, akik mr a parton vrtk megmentiket. A csnak orrban egy kzpkor, magas termet frfi llt, kapitnyi egyenruhban. Mgtte t matrz forgatta az evezket. Jan s Black mr messzirl dvzltk az rkezket, de a kapitny nem viszonozta az dvzlst, hanem miutn kilpett a partra, gorombn rjuk rivallt: H! Maguk ott! Hnyan vannak? Ketten! felelte Black kiss megrknydve. Angolok? Azok vagyunk. Hogy kerltek ide? Hajtrst szenvedtnk. Mikor szenvedtek hajtrst? Tbb mint t esztendeje. s azta itt lnek? Hrom hnapot leszmtva igen. Csak ketten menekltek meg a hajrl? Nem! Mind partot rtnk, de a tbbiek mr meghaltak. Honnan lehet ivvizet venni? A patakbl mutatott az reg a kis folyra. A kapitny utastotta a nagy csnak legnysgt, hogy tltsk meg a hordkat, s vigyk vissza ket a hajra. Kt-hrom napig itt maradunk vetette oda a kapitny Blacknak ellentmondst nem tr hangon. Kzben a matrzok is kiszlltak, s kiktttk a csnakot. Megindultak befel a szigetre. A kapitny mg megkrdezte a kt hajtrttl, hogy a barlang-e a lakhelyk. Mg egy fahzat is toldottunk hozz vlaszolta Jan. Black csodlkozva krdezte a kapitnytl, honnan tudja, hogy barlang is van a szigeten. A kapitny nevetve mutatott egy marcona klsej matrzra: Ettl hallottam. Azt mondja, mr jrt itt valamikor. A kt hajtrtt sszenzett. J lesz rsen lenni! ez volt a tekintetkben. Tovbbi krdseikre a kapitny elmondotta, hogy az hajja is angol, s most pp Angliba tartanak. Miutn a jvevnyek megszemlltk a barlangot, a kapitny meggrte, hogy felveszi Blacket s Jant a hajjra. Azt ajnlotta nekik, hogy azonnal csomagoljanak ssze mindent, mert nem idzhet sokig. Aztn gretet tett, hogy kld nekik ruht s cipt. grett meg is tartotta. Msnap dleltt matrzai meghoztk a cipket s ruhkat. Egy doboz ktszersltet s egy veg rumot is kldtt a kapitny. Black s Jan felltztek s hozzfogtak a csomagolshoz. Abban rgtn megegyeztek, hogy a rengeteg kincset nem bzhatjk erre a furcsa kapitnyra. Megfogadtk, hogy egyelre nem szlnak neki semmit. Ralph kis vasdobozt szpen megtltttk aranypnzzel, majd rendbe szedtk a felszerelst. A

fmtrgyakat bekentk faggyval, hogy megvjk ket a rozsdsodstl. Htha idevetdik valaki, aki mg hasznt veheti eszkzeiknek Kt puskt is kiksztettek lszerestl, a tbbit azonban a naplval egytt betettk a kincseskamrba. gy gondoltk, az elvitt pnzen majd hajt brelhetnek, s eljhetnek a kincsrt. Sopnkodva szidtk Tomot, aki nem hallgatott rjuk. Most velk egytt hazatrhetne. Mg most is azon tprengtek, vajon mi lehetett a sorsa. Ebd utn ppen a rumot iszogattk, amikor egyszer csak belpett a barlangba a kapitny, s arra krte ket, menjenek el ngy embervel vadszni. Tiszteletkre msnap nnepi lakomt akarnak csapni magyarzta , s szksgk van friss hsra. Maguk jl ismerik a krnyket, s jobban tudjk, merre jrnak a vadak mondta a kapitny. A kt hajtrtt kszsgesen vllalkozott r, hogy felcsapjon idegenvezetnek. A ngy matrz trsasgban el is indultak az erd fel. A kapitny kzben csnakba szllt megint, s utnuk kiltotta, hogy ne maradjanak el nagyon sokig. Aztn visszatrt hajjra.

17. A VALLATS

Alig tntek el Blackk az serdben, amikor a kapitny s Jefferson gy hvtk a marcona matrzt jra csnakba ltek, s visszaeveztek a szigetre, hogy tkutassk a barlangot. vatosan bontogattk fel s csomagoltk vissza Black s Jan holmijt, nehogy gyant fogjon a kt hajtrtt. Az aranypnzzel telt dobozt Jefferson hamar megtallta, s rgtn odahvta a kapitnyt: Most mr lthatja, hogy igazat mondtam! Ez a kt gazfick felfedezte a kincseket; kzben meg hallgatnak, mint a slt hal. Arra szmtanak, hogy majd ksbb visszajhetnek. Lehet mondta a kapitny , de az is lehet, hogy ez a pnz a szerencstlenl jrt haj tulajdonos, akirl gy hrlik, hogy gazdag ember volt. Jan csomagjban azonban megtalltk a lila kves trt is. Itt a bizonysg! ordtott magnkvl Jefferson. Az rdgbe is, most mr elhiheti, amit mondok! A kapitny blintott, majd krdezgetni kezdte Jeffersont, hov rejtettk annak idejn a kincseket, de a matrz ezt mr nem tudta megmondani. Nem tudom vlaszolta. Annyit mindenesetre tudok, hogy a kincset ide, ebbe a barlangba hordtuk. Aztn vissza kellett mennnk a Fan-langra, a szigeten csak Vrs Jim s Pen Csi maradhatott. k ketten dugtk el olyan helyre, ahol idegenek soha meg nem lelhetik. Mg hencegtek is vele, micsoda remek rejtekhelyet agyaltak ki. Tegyk fel mondta a kapitny , hogy Vrs Jim s Pen Csi is meghal Ti honnan tudttok volna meg, hol van a rejtekhely? Mind a ketten rmet viseltek a nyakukban, s az remre pontosan r volt karcolva a rejtekhely trkpe vlaszolta Jefferson. Legalbbis neknk gy mondtk tette hozz. rtem mondta elgondolkozva a kapitny. Persze elkpzelhet, hogy ezek itt ketten ennyi sok id alatt trkp nlkl is megleltk a rejtekhelyet. No, ha msknt nem megy, majd kivallatjuk ket! Addig is gyelni kell, nehogy gyant fogjanak s megszkjenek. Legszvesebben alaposan leitatnm ket, htha akkor megolddnk a nyelvk. Mieltt tvoztak volna, mindent rendben a helyre raktak, majd csnakba ltek, s visszaeveztek a hajra. A hajn mr nagyban llt a drid, ktelen kurjongats, vihogs, ntasz hangzott mindenfell. A matrzoknak a kapitny megtiltotta a partraszllst, azok meg csak gy trtk a szokatlan tilalmat, ha legalbb inni kapnak eleget. A kis csoport hamarosan visszarkezett az serdbl. Hatalmas antilopot lttek, amelyet alig vonszoltak, pedig Black is meg Jan is segtett a cipelsben. Nem sokkal ezutn ismt megjelent a kapitny, mgpedig ezttal Jeffersonnal s szakcsval egytt. Az utbbi fszereket is hozott, s rgtn nekiltott a hsstsnek. A kapitny ugyanis akknt rendelkezett, egyelre elhalasztjk az emltett kzs vacsort, mivel gymond a matrzok nagyon fradtak, viszont felajnlotta, hogy szvesen trsul Blackkhez. Hogy egyms kztt legynk tette hozz. Miutn megsttte a pecsenyt, a szakcs a kapitnyt s Blackket magukra hagyva, a tbbi matrzzal s a feldarabolt hssal visszacsnakzott hajjra. A kapitnyon kvl csak Jefferson maradt a szigeten. Mint mondta, frdni akar, valjban azonban elbjt, s a kapitny parancst vrta. Ettek. Kzben a kapitny kt veg whiskyt vett el, s megknlta szegny, szerencstlen bartait. Black s Jan kiss felengedtek, s elmondtk neki kalandjaikat, hajtrsk napjtl kezdve, beszltek a feketkrl, akik megtizedeltk ket, majd meg a betegsgrl, amely oly csfosan elbnt a kis kompnival, st Tomrl meg Bobbyrl sem feledkeztek meg. A kapitnyt azonban lthatan untatta mindez. Hogyisne, mikor a kincsrl, vagyis inkbb a kincs rejtekhelyrl szeretett volna hallani! Nagy vatosan afell kezdett rdekldni, mit kezdenek majd hazjukban.

 Pnz nlkl, minden nlkl bizony nehz lesz mondogatta tbbszr is. A kt hajtrtt azt felelte, hogy majd megprblkoznak volt gazdjuk rkseinl. Lehetetlen, hogy ne segtsenek rajtuk annyi esztend hsges szolglata utn. Kzben besttedett. A kapitny csodlatoskppen egyre morzusabb lett; pedig is elg derekasan meghzta a flaskt. Jan s Black halkan dalolgattak: csppet sem voltak olyan ittasak, mint amilyennek ltszottak, s inkbb csak azrt ntztak, mert gy akartk elkerlni a tovbbi krdseket. A kapitny egyszer csak felllt, s kzlte, hogy visszatr a hajjra. Krte, hogy a kt hajtrtt, lvn mgiscsak k a sziget gazdi, ksrje ki a partra. Ott mosolyt erltetett arcra, s meggrte, hogy msnap mindenkpp elvitorlznak. Aludjanak jl szveskedett. Tltsk nyugodtan utols jszakjukat. Itt mgis jobban tudnak pihenni, mint a hajn. Holnap dleltt majd magukrt jvk. Kzben megrkezett a csnak, s a kapitny imbolyogva beszllt. Aludjanak jl! kiltotta. Holnap nehz napjuk lesz! Ezalatt Jefferson eljtt rejtekhelyrl, s belopzott a barlangba. Bemszott az egyik gy al. Alig helyezkedett el, a kt hajtrtt mris visszarkezett, s kszldtt a lefekvshez. Gyans nekem ez az egsz mondta Jan. Sehogy se tetszik nekem ennek a Jeffersonnak az brzata. Nekem bizony a kapitny se tetszik vallotta meg Black. Tlsgosan faggatott bennnket! Most jut eszembe! csapott a homlokra Jan. Nem beszl a napl egy Jefferson nev matrzrl? Meglehet, hogy azonos a kt szemly hmmgtt Black , nagyon is meglehet. De ht ez mit sem vltoztat a dolgokon. vatosnak kell lennnk. Kezdem rteni, mirt krdezte a kapitny, mihez akarunk kezdeni Angliban. Gazemberek! sziszegte a skt. Csak kerlne ez a Jefferson a kezem kz! Majd megmutatnm az ebadta kalznak! Mg aludtak, amikor ismt megjelent a szigeten a kapitny, s kiparancsolta ket az gybl. Ezttal hat embert akart vadszni kldeni, persze megint csak gy, hogy Black s Jan legyenek a vezetk. A hajtrttek rlltak a knyszer szvessgre, mivel nem akartk magukat mg jobban gyanba keverni. A vadszat azonban most elg hosszra nylt, a lrms matrzok ugyanis felbgattk az erdt, s a vadllatok eszeveszetten menekltek a kzelkbl. Alig sikerlt egyet-kettt puskavgre kapniuk. Dlutn lett, mire visszatrtek a szigetre. Itt nyolc emberrel vrta ket a kapitny. A vadszokat a gyr zskmnnyal egytt a hajra zavarta, nyolc msik embert pillanatok alatt fellltotta a barlang krl, maga pedig az ismt eltnt Jeffersonnal egytt kis beszlgetsre a barlangba tesskelte Blacket s Jant. Az els, ami a kt hajtrtt szeme el trult, a hatalmas rendetlensg volt: tvolltkben ltni valan alaposan felforgattk laksukat. A nagy lda, amelyben annak idejn a naplt lelte Ralph, nyitva ttongott a barlang kzepn. A kapitny felemelte a hallfejes zszlt, felmutatta, s a kt hajtrttre rivallt: Ht ez meg micsoda?! Kalzok maguk? Errl persze hallgattak! Jefferson neki akart rontani a kt frfinak, de a kapitny leintette: n vagyok a kapitny, csak nekem van jogom brskodni flttk! Nos, kalz uraim, beszljenek, de szaporn! s csak a szntiszta igazsgot akarom hallani! A kt megszltott sszenzett, majd Black adta meg a vlaszt: Nem vagyunk kalzok! Ami meg ezeket a holmikat illeti, mr itt voltak, amikor mi iderkeztnk. A kapitny gnyosan felkacagott: Hm, szval nem kalzok! s a holmik itt voltak! Leltk ket! Talltk! Nos, mit talltak mg, ha szabad krdeznem? Ha mr olyan tallkonyak... Talltunk egy asztalt, egy padot, nhny ednyt kezdte sorolni a volt fedlzetmester. Megrtette a kapitny gnyoldst, de igyekezett nyugalmat erltetni magra. Msra nem emlkszem tette hozz. Maga sem, fiatalember? fordult most a kapitny Janhoz. rtkesebb holmikat nem talltak? Igenis talltunk! felelte a csavaros esz skt. Hogyne talltunk volna!

 Ki vele, mi volt az? rikkantott kzbe Jefferson, aki szinte elkeseredve vette tudomsul, hogy a skt ilyen simn vall. Szerette volna megdgnyzni kicsit. Ht igen Egy rossz frsz meg egy kicsorbult fejsze is volt a barlangban, de sajnos, a fejszt elvesztettk A kapitny rettent haragra gylt. Szinte magnkvl ugrott oda Jan csomagjhoz, s elrntotta a pnzesdobozt, meg a lila kves trt. Szval mst nem talltak Ht ez mi? Tudom, a pnzre azt fogjk mondani, hogy a haj elhunyt gazdj, de ez a tr, ez a tr A nagy felindulstl mr beszlni sem tudott. Jefferson ezt a sznetet hasznlta fel, hogy kzberikkantson : Ez a mi trnk! Az n trm! s vegyk tudomsul, hogy jjel kihallgattam magukat! De majd n megszlaltatom a csirkefogit Jan s Black megint csak sszenztek: nem tvedtnk ez volt a pillantsukban. S hallgattak. A kapitny rkiltott Jeffersonra, hogy ne beszljen ostobasgokat, majd kicsit nyugodtabban folytatta: Na j, ne jtsszunk bjsdit! Mi tudjuk, mirt jttnk, s azt is tudjuk, hogy maguk megtalltk a kincset. Nos, n egyezsget ajnlok. Adjk el a kincset, s akkor egytized rsze a maguk lehet, s velnk trhetnek vissza Angliba. Klnben s fenyeget mozdulattal csapott a pisztolyra. A kt hajtrtt hallgatott. Mit is mondhattak volna? Tudtk, hogy nem remlhetnek kegyelmet, az egyezsget pedig nem hittk: kalzokkal nem szoks egyezkedni. Vgl Blacknek kitn tlete tmadt. Bevallom, hogy megtalltuk a kincset jegyezte meg csendesen. Jan nagyot nzett, de hogy Black kacsintott is, szlesen elvigyorodott. Sejtette, hogy mi kvetkezik. Black gy folytatta: Megtalltuk, s elrejtettk megint. Mgpedig a kunyh el. Elstuk. A kapitny spolt. Emberei berontottak. Fogjatok st! Ezt a kt urat azonban elbb ktzztek meg! Black mester elreszegezett pisztollyal vrta a tmadkat. Mivel elsnek Jefferson rohant neki, a kalz mellbe ltt. A msodikat Jan kle fogadta. Hiba volt azonban minden ellenlls, a tlervel szemben nem volt eslyk. Letepertk s szorosan gzsba ktve a barlang sarkba dobtk ket. Kt matrz kzben kiszlltotta a sebeslt Jeffersont. Be akartok csapni? rivallt foglyaira a kapitny. Engem akartok becsapni? Utoljra krdem, hol a kincs! Black szinte vidman mondta: Mondom, hogy elstuk. Csak ht most jut eszembe, hogy nem itt, hanem az serdben. Elhordtuk a szigetrl, s elstuk az erdben egy fa al. Gondoltuk, ha mr nem lehet a mienk, vesszen ott, ahol van, ne legyen senki Jan hangosan felnevetett. A kapitny, ltva, hogy gnyt znek belle, kllel tmadt vdtelen foglyaira, s pflni kezdte ket. Az els ts Blacket rte: az reg felnygtt.

18. A NAGY VARZSL

A bennszltt faluban nagy volt az izgalom. A vadszok klns zskmnnyal trtek haza. A felbolydult falu npe zajongva gylekezett a trzsfnk kalibja eltt, ahol Csemba, a fnk fia, vadsztrsaival egytt mr trelmetlenl vrta apja megjelenst. Harcosai, akik rszt vettek a vadszaton, mgtte sorakoztak fel. Ketten kzlk gakbl sszetkolt hordgyflt tettek a fldre. A klns ltnival ezen a hordgyon fekdt. llatbrbe ltztt fiatal, fehr br idegen volt ez, arca alig ltszott a rragadt vrtl. Bal vllt s mellt ugyancsak elbortotta a rfeketedett vr. Jugamba, a trzsfnk ebben a pillanatban lpett el kunyhjbl. Amikor megltta a hordgyon hever fehr embert, menten odasietett hozz, s kvncsian szemgyre vette. Megtapogatta, majd egszen fl hajolva, llegzett figyelte. Jugamba legyintett: ez annyit jelentett, hogya fehr ember l mg, s bizonyra fel fog gygyulni. A trzsfnk szertartsosan dvzlte fit, majd parancsot adott, hogy a sebesltet szlltsk az egyik nagyobb kunyhba. Miutn ez megtrtnt, visszavonult kalibjba. Fia kvette. Ki ez a sebeslt idegen? Hogy kerlt hozztok? krdezte. ppen csapdkat lltottunk, amikor meghallottuk Bidebnak, nyjaink fosztogatjnak s csm gyilkosnak ordtst kezdte Csemba. Gyorsan csatarendbe lltunk, de mg ki sem adhattam parancsomat az oroszln bekertsr, amikor hatalmas drrens hallatszott. Az g tiszta volt, s a drrens nem a magasbl jtt. Bideba nagyot ordtott megint, majd jkora puffanst hallottunk. vatosan bekertettk a helyet, ahonnan a hangok jttek, s kis ideig vrtunk, hogy lakmrozs kzben tmadhassuk meg s pusztthassuk el Bidebt, aki rgi adsunk. Meglttek? krdezte felcsillan szemmel a fnk. Ha apm megengedi, hadd folytassam. vatosan bekertettk, s akkor kiadtam a parancsot a tmadsra. Megrohantuk az oroszlnt, s az egyik harcosunk ppen bele akarta vgni lndzsjt, amikor szrevettk, hogy halott. Szemt lehunyva, vrz testtel fekdt a fiatal harcoson, akit az imnt lttl. Ez az idegen lte meg. Nem tudjuk, hogyan, hiszen kst, amit most t is adok apmnak, az vben talltuk, csupn ez a trgy volt a kezben fejezte be elbeszlst Csemba, s elmutatott egy vres pisztolyt. Ezt viszont a kzelben leltk, a fben tette hozz, s egy puskt nyjtott t a fnknek. A trzsfnk mindhrom trgyat alaposan megvizsglta. Legjobban a fnyes ks tetszett neki. Ez az idegen jt tett neknk mondta aztn a finak. Elpuszttotta egyik legnagyobb ellensgnket. gy bnjatok ht vele, mintha kznk val volna. Tom mert volt a sebeslt idegen csak msnap dleltt trt maghoz, rvid idre. Azt hitte, lmodik. Furcsllotta, hogy az oroszlnnak semmi nyoma. Trhetetlen forrsg rasztotta el egsz testt. Nhny percig kvlyg fejt tapogatva prblta visszaidzni emlkezetbe a trtnteket, de aztn ismt lomba szdlt. Kt napig hevert gy, mit sem tudva magrl. A harmadik napon arra bredt, hogy rettenetesen szomjas. Fel akart kelni, hogy innivalt szerezzen, de visszahklt: egy fekete n hajolt flje. Tom megriadt, de a n mosolyg kpt ltva szjra mutatott. Az asszony kkuszdihjban vizet nyjtott neki, de mert Tom nem tudott az ednyrt nylni, megitatta, majd kiment a kunyhbl. A fi most nzett krl, hol is van. A tgas kunyhba besttt a nap, s jl megvilgtotta kerek falait s homokpadljt. Tom vgre megrtette, hogy bennszltt faluba vetette a sorsa. A n viselkedsbl sejtette, hogy nincsenek rossz szndkkal irnta. Az asszony egy idsebb falubelivel trt vissza. Ez valamit mondott neki, Tom azonban nem rtette szavait. A frfi tbbszr magra mutatott, s egy szt nhnyszor megismtelt, ebbl Tom arra kvetkeztetett, hogy a nevt mondta meg. Most Tomon volt a bemutatkozs sora. Tom Ralph mondta ktszer is egyms utn, tagoltan, lassan, s kzben is a mellre mutatott.

A frfi elmosolyodott, aztn kiment. Nemsokra ismt megjelent az asszony, ezttal egy tl zldsglevessel. Megetette Tomot, akinek igen zlett a meleg l s a puhra ftt, ismeretlen gykrfle: kicsit des volt. gy ment ez jabb kt napig, majd hrom napig, taln egy htig is. Tom kptelen volt pontosan szmllni a napokat. Msnapra mindig elfelejtette, hnyadiknl tartott elz este. A feje rettenetesen zgott, s tp fjdalmat rzett a vllban. Egyik nap tizenngy v krli fi lpett be a kunyhba. Egyenesen Tom fel tartott, majd amikor mellje rt, megsimogatta. A bemutatkozs szertartsa megismtldtt: a fit Jumbnak hvtk. Hamar megszoktk, st megszerettk egymst. Nem sok id mlva Tom mr tudta az egyszer trgyak nevt, s pajtsa a sikertl fellelkeslve, egyre szorgalmasabban tantgatta. Idnknt megjelent trsasgban az idsebb frfi is, akirl hamar kiderlt, hogy a trzs fnke, s akit Tom ezutn mindig nagy tisztelettel ksznttt. Katona mdra szalutlt neki, ami hallatlan jkedvre dertette Jugambt, majd megismtelte a Jumbtl ellesett dvzl mozdulatot bal kezt homlokhoz emelte. A fnk komoly arccal viszonozta a tiszteletadst. Ezutn mr knnyen ment minden. A fnk megelgedve vette tudomsul, hogy az idegen elismeri mltsgt, s megadja neki a kteles tiszteletet, Tom pedig naprl napra mind tbb jelt lthatta, hogy Jugamba a legnagyobb jindulattal viseltetik irnta, st hogy valamirt hls is neki. Nem telt bele sok id, hogy megtudja, mi ez a valami termszetesen a veszedelmes, emberl oroszln elpuszttsa szerezte meg szmra az els perctl fogva a fnk rokonszenvt , s lassan nemcsak egszsge, de nbizalma, j kedlye is visszatrt. Vgre elrkezett az a nap is, amikor stlni indulhatott a faluban. Elszr csak a kunyh krnykt jrklta krl, majd fokozatosan mind messzebbre merszkedett. Jumb elksrte mindenhov, st idnknt karjt is odanyjtotta neki, ha ltta, hogy bartja elfradt, s nehezebben lpeget. Mindenfell bartsgos, mosolyg arcok tekintettek r, sokan oda is kiltottak neki; volt olyan is, aki az oroszln ordtst utnozta, mintegy rdemre clozva. Jumb megismertette a faluval. A trzset kitembnak neveztk, s ez volt a falu neve is. Lakosai kzptermet fekete frfiak s nk voltak. Tom becslse szerint krlbell hromszzan lehettek. Ers, kerek fej emberek voltak, az arcuk is kerek volt, ami eleve bartsgos, jindulat termszet benyomst keltette. Ruhzatukat hncsforma nvnyekbl ksztettk, j, lndzsa s pajzs volt a fegyverk. Egyesek vben kst is ltott Tom. Krdsre elmondtk neki, hogy kseik egy igen messze, valahol szakon l trzstl szrmaznak, de hogy miknt jutnak hozzjuk, azt mr nem rtette. Kereskednek? Hborban zskmnyoljk? Ezek azonban mind olyan krdsek voltak, amelyekrl mg nemigen tudott beszlni, hiszen jcskn meghaladtk szkincst. Annyit ltott, hogy a trzs apr szarvasmarhk tenysztsvel foglalkozik. Kisebb mrtkben kertszkedtek is, de ez inkbb az asszonyok dolga volt. A frfiak csak akkor vonultak ki a faluszli fldekre, ha valamilyen ragadozt kellett elznik vagy megfogniuk. Szvesen vadsztak, br Tom szerint nem elg eredmnyesen. Aztn beltta, hogy a primitv fegyverekkel bizony lassabban megy a vadak elejtse, mint a puskval. Alig vrta a napot, amikor vgleg egszsges lesz, hogy megmutassa nekik, mit tud a puska. Br a falu laki mit sem tudtak puskja erejrl, arrl szentl meg voltak gyzdve, hogy vendgk nagy vadsz. Az oroszlnbrt a maguk mdjn kiksztettk, s odaadtk Tomnak, hogy kunyhjban leterthesse. Fogaibl s krmeibl nyaklncot ksztettek szmra. Tom a nyaklncot annak az asszonynak ajndkozta, aki az els napokban etette s itatta. Az asszony boldogan vette t az ajndkot, aztn egszen vratlanul srva fakadt: frjt ugyancsak az oroszln tpte szt vagy fl esztendvel azeltt. Ahogy jobban rezte magt Tom, egyre tbbszr gondolt a hazaindulsra. Vltig trte a fejt, mi lehet Jannal s Blackkel. Bobbyra is sokat gondolt, br gy vlekedett, hogy pajtsa azta mr bizonyra elfelejtette. Egy nap fegyverei utn rdekldtt. A megkrdezett frfi elfutott, s egy lndzsval trt vissza, majd mikor Tom elmagyarzta neki, hogy nem ezt a fegyvert akarja, hanem a sajtjt, egy jat hozott neki. Tom megsejtette, hogy puskjt s pisztolyt nem tartjk fegyvernek a feketk, illetve nem

tudjk, mire valk. Megprblta vatosan megtudni, hol lehetnek fegyverei, de hiba tudakozdott, hiba kereste-kutatta ket napokig, nem akadt nyomukra, belenyugodott, hogy elvesztek. Egy napon kzlte a fnkkel azt a szndkt, hogy elmegy. Jugamba rettenetesen megsrtdtt. Bntott valaki? krdezte. Mert ha igen, mondd csak meg, ki volt az, fejt veszem! Tom tiltakozott. Nem, nem bntotta senki. Ht akkor mirt mennl el? krdezte rtetlenl a fnk. A legszebb kunyht adtam neked, s te elmennl? A fi rjtt, hogy hiba prbln megmagyarzni, mi kszteti tra. Elhatrozta teht, hogy egy alkalmas pillanatban megszkik. Igen, de fegyverei nlkl nemigen mert nekivgni az serdnek. Legalbb Bobby volna vele! Akkor nem flne semmitl! Kzben jl sszebartkozott Csembval, a fnk fival is. Csemba volt a faluban a legjobb vadsz, s ez adta az tletet Tomnak, hogy ajnlkozzk: elksri egy vadszkrtjra. Csemba rmmel fogadta az ajnlatot. Tom kikttte, hogy elszr arra a helyre menjenek, ahol t megtalltk. A fnk fia ebbe is beleegyezett. Csemba maghoz vett hat harcost, s msnap reggel tnak is indultak. Jugamba, aki kezdte fltkenyen figyelni Tomot, meggrtette vele, hogy nem szkik el, hanem visszatr a harcosokkal egytt. Tom knnyen adta szavt, mert egyelre nem volt szndkban elmenni, de azrt kicsit kellemetlenl rintette, hogy a fnk tlt rajta. Kirve a falubl, egy hegy oldalban folytattk tjukat, majd nemsokra elrtek arra a helyre, ahol a trzs harcosai megleltk Tomot. A fi vltig csodlkozott, hogy a faluhoz milyen kzel rte az oroszln tmadsa. Aztn eszbe jutott, hogy lm, milyen is a vletlen Ha az oroszln nem tmadja meg, ha nem eszmletlen llapotban szedik ssze a kitemba trzs tagjai, tele bizalmatlansggal s flelemmel, ellensgknt vetdik falujukba, s taln meg is kell sebesteni nhnyat mostani bartaibl. Ezt rgtn el is mondta Csembnak, aki azonban nem rtette, tulajdonkppen min tpreng Tom. Ha ellensgknt jssz, ellensgknt is fogadunk mondta. De bartknt kerltl hozznk, jtevnkknt. Hogyne fogadtunk volna a szvnkbe! Miutn Csemba pontosan megmutatta neki a helyet, ahol talltk, Tom izgatott keresglsbe kezdett. Csemba megkrdezte, mit keres. Tom erre azt vlaszolta, hogy megmondta mr nhnyszor, mgsem kapta meg Vgl is mrgben egy bottal lerajzolta a homokba pisztolyt s puskjt. Csemba sszecsapta a tenyert: Ht ezek a fegyvereid? Bizony azok ott vannak a faluban, apm kunyhjban. Nagyanym szokta velk a fldet bkdsni, mert kitallta, hogy tbbre megy velk, mint egy ggal. Tom megdbbenve vette tudomsul, hogy kitn angol lfegyvereit kapnak hasznljk a kitemba trzs tagjai Kiderlt, hogy tltnyeibl viszont remek nyaklncok kszltek, s csak a vletlenen mlt, hogy nem pillantotta meg ket valamelyik asszonyon. Ennek az volt az oka, hogy a ritka szp lncokat az asszonyok nnepnapra tartogattk, htkznap nem akartk koptatni, mrpedig nnep ritkn volt a kitembknl. Na, majd lesz elefntvadszatkor vigasztalta az elszontyolodott fit Csemba. Majd hozztette: De ha akarod, n elbb is sszeszedem a golyidat szmodra. Br nehz lesz, mert az asszonyok bizonyra nem szvesen vlnak meg tlk... Tovbbindultak. Most mr Tom vette t a vezetst, hiszen a krnyket jl ismerte. Hamarosan elrtek arra a rszre, ahol Tom kzel egy hnapig vadszgatott. Tom rgtn felfedezte Bobby fszkt. Vajon itt lesz-e mg? Vajon megismeri-e mg? Szntelen ez a kt krds forgott a fejben. Csembnak s harcosainak meghagyta, hogy hzdjanak arrbb, s semmi esetre se jjjenek el hamarabb, mintsem hvja ket, s mg akkor se jelentkezzenek, ha valami klnset ltnak. Szve a torkban dobogott. Elhajtsra kszen tartva lndzsjt, vatosan hatolt be a boztba. Hromngy lpst sem tehetett, amikor oroszlnszrre bukkant. Kiugrott a bokorbl, s vad tncba kezdett. Itt van! Itt van! kiablta. Csemba elbjt, mivel azt hitte, neki szl a kilts, de Tom visszazavarta. Kzben elszontyolodva jutott eszbe, htha tvedett. Itt volt Bobby, az biztos, de hogy mg mindig itt tanyzik-e, nos, ez nagyon is bizonytalan. Felllt a kzeli kkupacra, s nhnyszor kiltott egyet. Gondolta, elbb valamivel fel kell hvnia az oroszln vagy klykei figyelmt, hogy aztn hv jelt eredmnyesen hallathassa.

Elhangzott a hvjel, s semmi. Mg egyszer: ekkor, vagy flszz lpsre tle, hatalmas nstny oroszln ugrott ki az alacsony boztbl, ahol dli lmt aludhatta. Bobby volt. Legalbbis Tom eskdni mert volna r Az oroszln lthatan nem volt ilyen biztos a dolgban, mert eljtt ugyan, de tovbb nem mozdult. Tom jra hvta. Majd szval is: Bobby! Bobbykm! Ht nem ismersz meg? Bobby futva kzeledett Tom fel. Csemba felkiltott, de nem mert eljnni: megbabonzva figyelte a trtnteket. A feketk ijedelmre Tom most eldobta a lndzst, s trdelve vrta az oroszlnt, st mikor az mellje rt, tlelte, s a fle tvt kezdte vakargatni. A fenevad halk morgssal viszonozta a kedveskedst, s kzben lustn csapkodott a farkval. Aztn olyan jtkba kezdtek, hogy a feketk nem tudtak hova lenni a csodlattl s rmlettl. Nem tudtk, csodljk-e vagy fltsk-e ezutn Tomot: dermedten vrakoztak, mikor hvja ket a nagy hatalm fehr vadsz. Az pedig taln el is feledkezett volna rluk, ha Bobby nem kezd morogni, mgpedig nem bartsgosan, hanem olyan igazi oroszln mdra, gyanakodva s haragosan. Tom ekkor odakiltott Csembnak, hogy eljhetnek. A fnk fia csak azrt engedelmeskedett a hvsnak, mert nem akart harcosai eltt szgyenben maradni: hogyne, hogy a fehr vadsz bizonyuljon btrabbnak! Azt mr nem! Miutn lttk, hogy az oroszln nem ront r Csembra, csupn megmorogja, a tbbiek is elmsztak fedezkkbl. A flsz azonban tovbb is ott motoszklt bennk. Ht mg amikor Bobby klykei is megjelentek! Taln el is futottak volna, ha Tom nem parancsol rjuk, hogy gyjtsenek ft, mert jszakra itt maradnak. Nosza, mindnyjan a legnagyobb igyekezettel lttak neki a tzrevalgyjtsnek, csakhogy elkerlhessenek az oroszlncsald veszlyes kzelsgbl. Msnap meglthattk, miknt vadszik Tom s Bobby. Egyik mulatbl a msikba estek. Dlutn zskmnnyal megrakodva rkeztek vissza a faluba. Az oroszlnok megjelense nem kevs rmletet okozott, de Csemba hamar lecsendestette a hborg, kedlyeket. Tomot ettl kezdve a kitemba trzs a Nagy Varzsl jelzvel illette. Az oroszlnokat egy barlangban teleptettk le, mgpedig a falun jval kvl, s mivel Tom maga vllalta, hogy rkdik rjuk, Jugamba sem emelt szt a bestik szomszdsga ellen. Csupn egyvalaki kedlyt nem lehetett lecsendesteni: a falu varzsljt. Hiszen ellenlbasa tmadt!

19. MIT TUD A PUSKA?

Tom vgre elrte, amit akart. Fegyverei, noha elg rossz llapotban, de megkerltek, tltnyeit is sikerlt sszekunyerlnia az asszonyoktl, akiknek szebb s jobb kessgeket grt cserbe, st Bobby is a kzelben volt megint. A ngy nagyra ntt oroszlnklyk ugyan megsokszorozta gondjait, hiszen neki magnak is segdkeznie kellett elltsukban, ha nem akarta, hogy pajtsa ismt elcsavarogjon, de f, hogy egytt voltak most mr akrmelyik nap indulhatott volna a szigetre. ppen fegyvereit tisztogatta, zsrozta kunyhja eltt, amikor Csemba lpett mellje. Elefntvadszatra kszlnk, s nagyon rlnnk, ha te is rszt vennl benne mondta. Tom hmmgtt. Ez jabb ksedelmet jelentett. De aztn eszbe jutott, hogy ennyivel mgiscsak tartozik vendgltinak, s rblintott. Csemba elvigyorodott: Mondd meg, milyen fegyvert adjak. j, ers jat s lndzst kszttetek szmodra, ha kvnod. Tom megrzta a fejt, majd rmutatott puskjra: Van nekem fegyverem. Nem kell ennl jobb. Csemba hitetlenkedve nzegette a puskt. Sehogy se frt a fejbe, hogy bartja ezzel a bottal kszl elefntvadszatra. Aggodalma jogos volt, hiszen nem ismerte, nem ismerhette a puska erejt. Mrpedig az elefntvadszat nem kis dolog. Nem kevs btorsgot s annl is nagyobb gyessget ignyel. Mester legyen a talpn, aki gy eltallja nyilval a hatalmas llatot, hogy annak ne legyen tbb alkalma tmadni Jaj annak a vadsznak, akit sebzett elefnt vesz ldzbe! A kitemba trzs asszonyai tanskodhattak errl: nem egynek taposta szt az embert a megdhdtt, sebzett elefnt. Majd megltod mondta Tom. Majd megtudod te is, mit tud a puska. Csembrl lertt, hogy tovbbra is ktelkedik. De aztn mgis belenyugodott, hogy Tomnak nem kell ms fegyver. gy vlte, bartja, a Nagy Varzsl ppgy elbvli majd az elefntokat, mint ahogy ezt az oroszlnokkal tette. Vagy lehet, hogy csak gy, fttyszval csalogatja a csapdba ket? A vadszat eltti napon nagy volt a nyzsgs a faluban. Mindenki a kzelg esemnyre kszldtt. A frfiak a vadszatra, az asszonyok a gyzelmi torra: afell nem volt ktsgk, hogy sikerrel vgzdik a vadszat, annyira bztak Tomban. A kis csapat hajnalban tnak indult. Elrekldtek egy feldertt, hogy az rgtn jelentse, ha elefntot lt. Alig haladtak nhny mrfldet, amikor a feldert lihegve visszarkezett: Elefntok! Hromszor ngy elefnt! vatosan nyomultak elre. Tom, miutn megpillantotta a legelsz csordt, lehasalt. Intett Csembnak, hogy vrjanak, majd kszni kezdett. Csemba azt hitte, hogy Tom csupn ki akarja kmlelni, merrl tmadjk meg az ris llatokat, ht nyugodt volt. Harcosaival egytt letelepedett a fbe innen figyeltk a fehr vadsz mozdulatait. Tizenkt klnbz kor s nagysg elefnt volt a csordban. A szl fellk fjt. Gyantlanul legelsztek, ormnyukat lbltk, s mulatsgosan legyezgettk magukat otromba laptfleikkel. Tom mr csak tven-hatvan yardnyira lehetett az llatoktl, amikor szrevette, hogy Csemba ott llegzik mgtte. A fnk fia mg mindig szgyellte magt a korbbi eset miatt, amikor annyira inba szllt a btorsga. Semmi kedve sem volt hozz, hogy ttlenl lesse, mire megy egyedl Tom. Igaz, arra nem gondolt, hogy bartja mris azon tpreng, melyik elefntot vegye clba. A fi vlasztsa egy hatalmas bikra esett. A puska eldrdlt. Csemba csak azrt nem ugrott talpra, mert az elefntok kzelsge sztnsen visszatartotta ettl. Kimeredt szemmel bmult a megriadt csordra, s meglepetsben kezt is a homlokhoz emelte, amikor ltta, mint esik ssze az egyik szrke glit, mint zuhan nagyot puffanva a fldre, mikzben recsegve tri-zzza a bokrok gait maga krl Tom felugrott. Lvse az elefntot fle tvn tallta. A goly nyilvn agyvelejbe frdott, s az llat rgtn kimlt. A csorda tbbi tagja vadul csrtetett az serd mocsaras mlybe.

Ekkorra mr a feketk is talpra ugrottak. Ltva, hogy Tom az elefnt mell lp, futva igyekeztek a helysznre, s br elg tvolrl krlvettk a zskmnyt. Tom meglkte puskja agyval a vastagbrt, de az nem mozdult. Kse nyelvel megkocogtatta kifejlett agyart. Semmi jel. Na ltod fordult aztn Csembhoz, aki szemt hol az elefntbikra, hol Tom fegyverre emelte , ezt tudja a puska S hogy mg egyszer bemutassa mul bartjnak lfegyvere csods kpessgt, clba vett egy madarat, s leltte. A madr kzelg dgkesely volt a lbuk el zuhant. A feketk vad tncba kezdtek, majd elkezdtk feldarabolni a hatalmas llatot. Ketten kzlk futva igyekeztek a faluba, hogy megvigyk az rmhrt, s segtsget hozzanak a hs s az agyarak elszlltshoz. J nhnyszor fordultak, mire a zskmny utols darabjt is eltakartottk a helysznrl. Az est belltval a faluban mindentt tzeket gyjtottak. Minden csald hst sttt, s a kitemba trzs csak gy szott a boldogsgban. Nem is annyira a zskmny miatt, hiszen nemegyszer megesett, hogy nagyobb llatot is sikerlt lenyilazniuk, nem Annak rltek, hogy ez alkalommal senki sem hagyta ott a fogt az elefnton kvl Az nnepsgen persze a falu varzslja is rszt vett. Megsejtette, hogy Tomnak a puskjban van az ereje, ht valami mdon meg akarta fosztani tle. Ravasz tervet eszelt ki. larcos harcosok ksretben jelent meg Tom kunyhjnl, ahol ppen Jugambval beszlgetett a fi. A fnk ragyogott az rmtl, madarat lehetett volna vele fogatni. Tom gy gondolta, kihasznlja az alkalmat, s megkri, engedje el, ha csak rvid idre is. Alig kezdtek azonban beszlgetni, amikor megrkezett a varzsl ksretvel. A krlllk tisztelettel nyitottak utat neki, maga Jugamba is flrellt. A varzsl krltncolta Tomot, majd helyet mutatott neki a fldn. A fi nem akarta megbntani a kitemba trzs tagjainak rzkenysgt, s letelepedett, de kzben beren figyelte a varzsl minden mozdulatt. Valahogy nem tetszett neki ez a hkuszpkusz, br inkbb nrzete tiltakozott a megtiszteltets ellen. Ostobasgnak tartotta, hogy varzslnak nzik, de ht hogyan tudta volna megmagyarzni, hogy mindssze hazja fegyverkovcsainak ksznheti csods tudomnyt? Az larcos varzsl most a kunyht keringte krl. Ktszer, hromszor Majd hirtelen belpett a kalibba. Tom fel akart emelkedni, hogy utna menjen s kizavarja, de Jugamba intett neki, hogy ne mozduljon. A hvatlan vendg rvidesen jra megjelent az ajtban. Tom puskja volt a kezben. Forogva indult el vele az erd szle fel. Aztn eltnt a srben. Tom mr nem gyzte tovbb. Varzsl ide, fnk oda: msodszor nem fosztathatja meg magt puskjtl. Flkapta pisztolyt, hogy a tolvaj nyomba szegdjk. Illetve eredt volna, ha Jugamba nem llja tjt. A fi haragjban szidni kezdte, mgpedig felindulsban angolul, amit a fnk persze nem rtett. Olyan elkpedt arcot vgott, hogy Tomnak nevetnie kellett. Fnk, n elmegyek mondta. Egy percig se maradok itt. Jugamba blintott. Beleegyezel? krdezte csodlkozva Tom. Jugamba fejt rzta. Mi az, nem tudsz beszlni? rivallt r a fi, aki ismt kezdte elveszteni trelmt. Jugamba fejt rzta. Tom csak ekkor vette szre, hogy mirt nem szl a fnk. Rgott. Jkora falat elefntpecsenye volt a szjban. Ebben a pillanatban veltrz ordts hangzott az erd fell, aztn mintha az g zendlt volna meg: egsz csapat oroszln bmblt. Az nnepi hangulatnak menten vge szakadt. A falu npe dermedten vrta, mi kvetkezik. Gyere! kiltott oda Tom a fnknek, aki ijedtben egszben nyelte le a falatot. Alig tettek szz lpst az erdben, amikor megpillantottk Bobbyt, szjban Tom puskjval. Klykei ott ugrndoztak krltte. A varzsl nem volt sehol.

20. HERKULES

Bobbynak mentsgre szolgljon, hogy nem lte meg a varzslt, csupn megfutamtotta. Ez Jugamba eltt is vilgos volt. De vajon hov tnhetett? Vagy taln mgis volt annyira varzsl, hogy szrnyra kapjon, s gy mentse az irhjt? A titok vltig izgatta a falu npt, de aztn hamar belenyugodtak a kitembabeliek, hogy volt varzsl, nincs varzsl St egyenesen rltek ennek a vratlan fordulatnak, hiszen Bukumba gy hvtk a hkuszpkuszmestert nem kevs hst s termnyt sepert be rajtuk szolglatairt. Egy-egy escsinls utn nem kevesebb, mint hrom marht zsarolt ki a megszorongatott falu npbl Aztn ez az izgalom is elfelejtdtt hamarosan. jabb elefntcsorda jelent meg a kzelben. Puszttottk a fldeket, veszlyeztettk a kborl gyerekek biztonsgt, st olykor egszen a falu szlig merszkedtek, nem trdve az rt ll Bobbyval s klykeivel, amelyek nem tudni, flnksgbl-e vagy csak Tomnak engedelmeskedve teljesen visszahzdtak barlangjukba. Tomnak vgre sikerlt megegyezsre jutnia Jugambval. A fnk meggrtette vele, hogy tvozsa eltt segt megrendszablyozni az elefntokat, ennek fejben viszont felajnlotta, hogy ksretl Tom rendelkezsre bocstja nhny harcost. A hajtvadszatot msnap reggelre tztk ki. Tomnak kzben az az tlete tmadt, hogy megprbl egy elefntot elfogni s esetleg megszeldteni. Ha tervem nem sikerl, mg mindig lelhetjk magyarzta Csembnak. Ne aggdj, egyet azrt mindenkpp elejtek majd. Msnap szjakkal, ktelekkel felfegyverkezve indult tnak. Csemba s trsai nhny szz lps tvolsgbl kvettk. Puskjt is a fnk fira bzta, azt mondta, arra egyelre nem lesz szksge, de figyelmeztette Csembt, ne nyljon a fegyverhez. Nemsokra feltnt a lassan vonul, hossz lncra szakadozott elefntcsorda. Tom meglljt intett ksrinek, maga pedig vllra vetve a legersebbnek ltsz szjfonatot, felkszott az egyik kzeli fra. Innen kvette, grl gra szkdcselve, mszva a knyelmesen mozg, nagy llatokat. Hamarosan utol is rte ket. Egykettre kiszemelte ldozatt, egy fiatal hm elefntot. Az elefntok j csapst trve, nagy recsegs-ropogs kzepette haladtak elre. Sejtelmk sem lehetett a rjuk leselked veszedelemrl, Tomnak azonban gy is minden erejt, gyessgt ssze kellett szednie, hogy kvethesse ket a szvevnyes lombozatban. Hurkot kttt a szjfonat egyik vgre, majd az llatok kz dobta, mgpedig kzvetlenl a kiszemelt llat el. A hurok fldet rt. Az els ksrlet nem sikerlt: a fiatal bika tlpte a kivetett pnyvt. Hossz trelemjtk kvetkezett ezutn. Hatszor kellett Tomnak kivetnie a hurkot, mire vgre is sikerlt belelptetnie ldozatt. Villmgyorsan megrntotta a szjat: a hurok az llat hts bal lbra szorult. A fi most lejjebb ereszkedett, mikzben lazn tovbbengedte a tekerg szjat. Vgt a fa derekra csavarta. Az elefntok tovbbvonultak, mit sem trdve a hurok miatt botladoz trsukkal. A fiatal hm llat megllt, s lassan lblta ormnyt, mintha tancstalansgt akarn kifejezni. Tom lemszott a frl, s visszafutott ksrihez. Maghoz vette puskjt, majd egytt kzeltettk meg a mg mindig nyugodtan ll foglyot. A tbbi llat ekzben el is tnt szem ell. A foglyot a feketk megktztk. Ahogy emelgette hts jobb lbt, gyesen erre is hurkot vetettek, majd szorosra hzva, ennek a szjnak a vgt is odaktttk az egyik fhoz. gy aztn a bika mozdulni sem tudott, csupn llt: szjjelhzott, remeg hts lbai tehetetlenn tettk. Ezutn derekra vetettek pnyvt, ami azonban mr nem ment olyan knnyen, hiszen az llat vgre feleszmlt s vdekezett. A manver ennek ellenre sikerlt, s Tom jra a csorda nyomba eredhetett, elszr a csapson, majd ismt a fk lombjai kztt.

Clba vette a legutolsnak maradt llatot. Megclozta, s elsttte puskjt. Az elefnt nagyot trombitlt, aztn trdre rogyott. Erlkdve prblt meg talpra llni, aztn mg egyet trombitlt, s nem mozdult tbb. Trsai vad iramban, htra sem tekintve csrtettek tovbb, s meneklsk kzben szinte sszetapostk egymst. Tom nem sokat trdtt az elejtett elefnttal, tengedte a fekete harcosoknak. A fogoly jobban rdekelte. Aznap este megint nagy nnepsget rendeztek Kitemba falujnak laki. Tom a trzsfnk s a vnek trsasgban gynyrkdte vgig a sznpomps tncokat, vadszjeleneteket, s bszkn hallgatta az regek elismer szavait, hstette mltatst. A jelenetek elefntfogst is megeleventettk. Ezttal nem volt sz csods kpessgekrl, varzslatrl, hiszen mindenki tudta, ehhez a mestersghez kizrlag hozzrts s rtermettsg kvntatik, s mindez nyilvnvalan megvolt vendgkben. Meg is vlasztottk a vadszok vezetjnek. Jugamba is egyre biztatta, ne szernykedjk, fogadja el a kitntetst, s biztostsa magnak mint mondta lte fogytig vezet helyt a falu trsadalmban, de Tomra az effle rvek szreveheten aligha hatottak. Inkbb az foglalkoztatta, hogy megszeldti a fogoly elefntot, s most egyszerre azt sem bnta, ha emiatt esetleg csupn hetek mlva indulhat vissza a szigetre. Titokban arra gondolt, magval viszi az elefntot. J hasznt vennk a klnfle nehz munkkban Bobby ugyan remek pajts, bizonyra klykei is kitn hzrznek bizonyulnak majd, de ht oroszlnnal mgsem lehet terhet cipeltetni. Ezt a szerepet Herkulesnek kell vllalnia A nv magtl addott: Herkules mintapldnya volt gigszi fajtjnak. Fiatal kora ellenre hatalmas er lakozott benne. Szinte rthetetlen, mirt nem hasznlta elfogsakor erejt egyetlen mozdulattal megszabadulhatott volna, ha alaposan nekifeszl az egy szl szjnak. Tom naponta megltogatta fhoz ktztt foglyt, de egyelre mindig gy, hogy az ne vegye szre. Az llat mr harmadnapra minden ehett felfalt maga krl, egy ht mlva pedig mr alig llt a lbn az hsgtl s kimerltsgtl. Tom ekkor mutatkozott els zben. Az elefnt vadul rtrombitlt. A fi felszedett egy nyalb falevelet, s ormnya el dobta. Az elefnt egy ideig gyanakodva leste Tomot apr szemvel, majd pillanatok alatt eltntette a reggelit. A jelenet ettl kezdve minden ldott nap megismtldtt. Tom elszr egymaga, majd meg a trzs tagjainak segtsgvel szlltotta mindig ugyanabban az rban az elefnt tkezasztalra az ennivalt, a vizet. Herkules lthatan hamar megszokta az sszkomfortos elltst, s mind vidmabb lett, jindulatan legyezgetett laptflvel, s mintha trombitlsa is megenyhlt volna: bartsgos dvzlsnek tnt. Egy alkalommal ismt lopva kzeltette meg foglyt. Az elefnt trelmesen llt, ormnyt lbzta, semmi izgalomnak nem mutatta jelt. Ahogy azonban kzeledett az etets s itats ideje, egyre nyugtalanabb lett. Vgl mr gy csapkodta oldalt ormnyval, mintha legyeket hessegetne. Tom megsajnlta, lemszott a frl, s elje dobta az ezttal elre odaksztett elemzsit. Az elefnt a szokottnl is nagyobb rmmel dvzlte a jttemnyt. A fi annyira nekibtorodott ezen, hogy kzbl etette meg. Az tdik hten mr egszen a kzelbe merszkedett Herkulesnek. jabb ht mlva az elefnt mr nyugodtan trte simogatst, mire Tom j viselete jutalmaknt kiszabadtotta egyik lbt, a msik pnyvt pedig meghosszabbtotta. Az elefnt nem ldult meg, nem prblt kitrni, csupn rvid stra indult, nhny lpsnyire persze, de ht mozgs volt ez is, s lthatan jlesett neki a zsibbadt senyveds utn. Nem sok idre r az elefnt mr hallgatott parancsaira. Parancsszra indult meg, s parancsszra llt meg. Tom egsz napokat tlttt idomtsval. A hatodik hten dnt prbra sznta el magt. Leoldotta a frl a pnyvt, s vgt karjra csavarta. A szj Herkules lbn maradt. Ormnynl fogva vezetgette, s a vastagbr engedelmesen kvette gazdjt. Megindultak a falu fel. Nem, mg nem vitte be a faluba a sok ember ltvnya megriaszthatta volna , hanem a falu kzelben, egy dsan bentt tisztson keresett helyet szmra, s egy vastag fhoz kttte ismt. z llat innen jl kilthatott a zsibong falu fel, de a falubeliek nem lthattk Herkulest. Tom a biztonsg kedvrt mindenkit elparancsolt az erdszlrl. Nhny nap mlva bevonult szolgjval a faluba: szolga volt mr Herkules, engedelmes szolga, nem fogoly. Volt nagy meglepets! A falubeliek taln jobban, meg voltak lepve, mint maga az elefnt mg soha senki sem prblkozott az elefntok megszeldtsvel, hiszen az afrikai elefnt kzismerten ingerlkeny, makacs llat. Ebben is klnbzik indiai rokontl. Zajongva vettk krl a

hatalmas llatot, mg Tom rjuk nem szlt, hogy meg ne vadtsk. Herkules izgatottnak ltszott, de Tom egy-kt szjrndtssal rendre intette, majd mikor megjuhszodott, jutalmul megveregette a nyakt. A krsta utn ismt visszavezette az elefntot istlljba, az erdszlre, s megint kikttte, de most mr egszen lazn, hadd mozogjon, legelsszen, ha akar. Az idomts a tovbbiakban egyre inkbb gyessgi gyakorlatokra sszpontosult. Herkulesnek veznyszra kellett feltennie Tomot fejre, majd levennie onnan. Nem kis nehzsget okozott a jobbra s balra forduls betantsa. Idvel azonban mindez knnyen ment. Herkules mg htrlni is megtanult, s most mr csak az hinyzott, hogy ugyancsak parancsra, meghatrozott szm lpst tegyen De ez tl sok lett volna, erre egyetlen elefnt sem kpes, Tom is csupn jtkbl prblkozott a dologgal. Kvetkeztek a nehezebb prbk, pontosabban szlva a teherprbk. Tomnak r kellett jnnie, hogy az elefnt ereje mgsem hatrtalan, miknt azt eleinte hitte. Elg hamar elfrad, meg is sebesl, klnfle betegsgei tmadnak. Csodlatoskppen bre bizonyult klnsen rzkenynek, gyakran keletkeztek rajta feltrsek, egszsgtelen, sebes foltok, melyeket aztn Tomnak kenegetssel kellett elmulasztania. E foglalatossg kzepette el is telt a nyr. Kvetkezett az ess vszak. llatainak gondozsa s idomtsa egyre tbb munkt adott Tomnak. Sokszor szakad esben kellett kimennie az erdszlre, hogy Herkulest alkalmasabb fa al lltsa, ahol nem ri annyira a vz, s ahol tbb tpllkot lelhet magnak. Bobbyrl s csemetirl sem volt szabad elfeledkeznie, ha nem akarta, hogy vdencei elvaduljanak tle. Az oroszlnoknak elg szken volt helyk a kijellt barlangban. Ha bement hozzjuk jtszani, egyikk-msikuk mindig kigurult hancrozs kzben az esre, s alig lehetett aztn megszrogatni. A klykk alaposan megnttek a nyr folyamn. Ha valamelyik jtkbl nekiugrott Tomnak, bizony rgtn lednttte a lbrl. Tom az eszs alatt kln foglalkozott Herkulessel s az oroszlncsalddal, de tisztban volt vele, hogy a legnagyobb s taln legkevsb biztos eredmnnyel kecsegtet munka csak most kvetkezik. ssze kellett szoktatnia az oroszlnokat az elefnttal. A j id bekszntvel erre is nylt alkalom. Az els ksrlet azonban balul ttt ki. Bobby ordtott, mgpedig torkaszakadtbl, s Tom parancsra sem hagyta abba az vltzst. Az elefnt sem viselkedett klnben: ha Tom nem tartja vissza, mg rrohan Bobbyra. Tom sokig knldott, mg vgre annyit elrt, hogy a kt llat nem akarta rgtn megtmadni egymst. De bartsg? Errl egyelre sz sem volt. Kitzte az induls napjt. Jugamba legjobb harcosainak jelenltben bcsztatta. Az nnepsg utn a fnk felszltotta harcosait, hogy jelentkezzk, aki szvesen szegdnk vendgkhz. Kivtel nlkl mind jelentkeztek. Jugamba maga vlasztotta ki a kis csapatot a legderekasabb ifjak kzl, s megparancsolta nekik, hogy msnapra kszljenek ssze: hossz tra indulnak. Tommal nneplyesen meggrtette, hogy ha nem tallja mr a szigeten honfitrsait, visszatr, s hogy egybknt sem feledkezik meg a kitemba trzsrl, j bartairl. A ksret vezetje az ugyancsak nknt jelentkez Csemba lett. Pirkadatkor krlbell negyven bennszlttel, Bobbyval s klykeivel meg Herkulessel tnak is indultak. Poggyszuk nem sok volt, csupn lelmiszert raktak az elefnt htra. Jkedven, de igen lassan haladtak elre. Bobbyval s klykeivel nem volt baj, annl tbb az elefnttal s a ksret tagjaival. Az elefnt miatt hossz dli pihenket kellett tartaniuk, az emberek miatt korn kellett lefekdnik. Bobby hol a csapat eltt, hol meg mgtte kszlt, de sose kellett Tomnak ellenriznie, mit csinl. Az oroszln lthatan hozzszokott mr az nllsghoz, magtl is tudta, mit kell tennie, klykeit pedig maga diriglta, mgpedig a legteljesebb sikerrel. A csapat lelmezst is k vettk t, s meg-megjelentek egy-egy antiloppal, zebrval. A kis csapat elg nagy volt ahhoz, hogy minden vadat elriasszon, vadszatra teht nem sok alkalom nylt. A fekete ksrk nem gyztek csodlkozni, amikor lttk, milyen trelmesen vrnak sorukra az oroszlnok, hiszen Tom soha nem nekik adta a legels falatokat. A negyedik napon ismeretlennek tn tjon haladtak t. A feketk sem jrtak mg erre, s Tom igen nehezen tjkozdott. Egy v telt el azta, hogy eljtt a szigetrl, mrpedig egy esztend hihetetlenl meg tudja vltoztatni a forr gvi tj kpt. Tom megprblta kvetni a patakok medrt,

br ezek tbbszr csalka nyomnak bizonyultak: nem mind mlttek a tengerbe. Mr hatodik napja meneteltek, amikor Tom kezdte gy hinni, hogy ismers szmra a vidk. Egy-egy nagyobb fa, egy-egy tiszts keltette benne ezt az rzst. Nyugtalansga azonban mr csak akkor mlt el vgleg, amikor rbukkant a patakra, arra a kis patakra, amely es idejn folyv duzzadva rohan a tenger fel Hurr! kiltott fel Tom, miutn megpillantotta a patakot. Mr csak ngy ra, vagy taln annyi sincs, s meglthatja elhagyott bajtrsait! Tom srgette csapatt, siessenek, de az emberek fradtak voltak, pihenni akartak mr. A fi beltta, hogy nem foszthatja meg ket alvsuktl, ht meghagyta nekik, tborozzanak le nyugodtan, elremegy. Eloldotta Herkules pnyvjt, s kettesben nekivgtak az tnak. Bobbyt nem vihette magval, mert az oroszlnok pp csavarogtak valahol. Futsra sztklte az elefntot. Herkules nekildult, s csak gy dngtt a fld a lptei alatt. Tom hamarosan kifulladt mellette, s fel is vtette magt a vastagbr htra. Herkules nem fkezte iramt ezutn sem, buzgn szaporzta lpteit. Tom hamar rjtt, mirt: a tenger kzelsgt rezte. ppen lebukott a nap, amikor elrtek a tengerpartra. Tom az serd szln hagyta Herkulest, maga pedig egyenesen a szigetre tartott. Alig lpett azonban a hdra, lvst hallott a barlang fell. Rosszat sejtve llt meg, hogy hallgatzzk, s valban, idegen hangok tttk meg a flt. A fahz eltt elbjt egy bokorban, s onnan figyelte, mi trtnik odabent. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s kt frfi lpett ki rajta. De nem! Hrman voltak! A harmadik sebeslt lehetett, mert flig tmogattk, flig cipeltk. A hrom idegen lassan tvolodott. Tom le nem vette volna tekintett imbolyg rnyaikrl. Rvidesen evezcsapsokra lett figyelmes, majd felfedezte az blben vilgt hajlmpt. Haj! Idegen haj! Vajon milyen haj lehet? s kik lehetnek az utasai? A lvldzs nem arra vall, hogy j szndkkal rkeztek Tom felkelt, s vatosan belesett a fahzba.

21. AZ UTOLS PILLANATBAN

A barlangban nyolcan voltak, a kt hajtrtt meg hat idegen. Jan s Black gzsba ktve a sarokban gubbasztott, elttk egy hajskapitnyi egyenruht visel frfi llt: szavait nemigen lehetett rteni, de hangjbl vilgosan kirzett, hogy nem ppen a legbartsgosabban beszl a kt megktzttel. Tom nem rtette, mi olyan mulatsgos Blacknek, meg mi miatt kacarszik Jan, de mikor a kapitnyfle klvel belecsapott a fedlzetmester arcba, nem tprengett tovbb. Kzbe kellett lpnie, akr lete rn is; nem trhette, hogy vdtelen bartait szeme lttra ssk. Fel a kezekkel! kiltott be az ablakon. A hat idegen egyszerre lendtette karjt a levegbe. A barlangban derengett nmi fny, de kint koromstt volt, s hiba forgattk szemket, a hang tulajdonost keresve. Csak a pisztolyt lthattk, amely fenyegeten meredt rjuk. Htra arc! Odallni a falhoz! Senki ne mozduljon, mert klnben hall fia! veznyelte Tom, s a meglepett frfiak engedelmeskedtek parancsnak. A fi kzben zajtalanul besurrant a barlangba, szlsebesen elvgta Jan ktelkeit, majd kezbe nyomta kst pr pillanat mlva Black is szabad volt. Black kort meghazudtol frgesggel kapta fel az asztalrl pisztolyt, mg Jan Tom puskjt ragadta meg. Hrmasban fegyvereztk le a falnl csorg banditkat: a finak most mr-nem voltak ktsgei, hogy gonosztevk tmadtak bajtrsaira. Csak ezutn dvzltk egymst. Black nhny szval ismertette a trtnteket, s rviden elmondta, ki s mi a hat figura, s mit keresnek a szigeten. A kincs rejtekhelyrl persze most sem szlt elttk. Agyonlni mind! kiltotta Jan, s mris rjuk emelte Tom puskjt, de a fi leintette. Rvid gondolkods utn gy hatrozott, hogy elengedi a banditkat. De csak egy felttellel, mondta: ha rgtn elvitorlznak, s meggrik, hogy a lehet legsrgsebben eljuttatjk Tom zenett rokonaihoz, illetve a brit hatsgokhoz. Jannak sehogy sem tetszett ez a megolds, nevetsgesnek tartotta, hogy ppen kalzokat hasznljanak zenetkzvettsre, de Tom nem hallgatott r, st mg pnzt is grt a kapitnynak, ha elltja ket lszerrel. A kelepcbe kerlt kapitny mindjrt ltta, kivel ll szemben, elg volt neki, hogy Tom nhny mondatt hallja. Elvette legsimbb modort, s olyan udvariasan, kszsgesen vlaszolgatott a finak, hogy az nem gyztt csodlkozni, s szinte teljesen elfelejtette a szeme eltt lezajlott jelenetet. Ez a hang jrta odahaza prestoni hzukban is Emlkei engedkenny tettk. ri becsletszavt adja? krdezte a kapitnyt. Becsletszavamat adom, hogy elvitorlzunk, de elbb kldk maguknak nhny golyt felelte a tengersz. Tom szerencsre nem rtette meg a gnyoldst. Kzrefogtk foglyaikat, akiknek elbb megktttk a kezt, majd kivonultak velk a tengerpartra. Megvrtk, mg csnakba szllnak s eleveznek: kettnek kzlk elbb feloldottk a bilincst. Miutn visszatrtek a barlangba, vgre szabad utat engedhettek rzelmeiknek. Gyermekes rmmel lelgettk egymst, s boldogsgukban knny szktt a szemkbe. Jan is, Black is egyre csak faggattk Tmot, hol jrt, merre jrt ilyn hossz ideig: mindent egyszerre akartak tudni rla. Az reg Black mg nem felejtette el, hogy Tom engedly nlkl vgott neki ennek a veszlyes s vgtelennek tn tnak, s mikzben knnyeit trlgette, dorglan r-remelte a fira mutatujjt. Tom megmutatta nekik a sebhelyeket vlln s melln, majd rviden elmeslte, mi minden trtnt vele, hogyan vetdtt a bennszltt faluba. Trsai ltnivalan megknnyebbltek, amikor kzlte velk, hogy alig pr ra jrsra a szigettl negyven fekete harcos vrakozik, kszen arra, hogy Tom parancsra segtsgkre jjjn. Aztn Black tjkoztatta Tomot a legutbbi napok esemnyeirl, beszmolt a kincsrl, s vgezetl megmutatta a finak a titkos kamrt, ahol az rtkek felhalmozva vrtk tovbbi sorsukat. Arra mr nem volt id, hogy a ldkba is bekukkantson a fi, de gy is el tudta kpzelni, micsoda hatalmas vagyon birtokba kerltek. Egyltaln nem volt valszn, hogy a kalzok simn

lemondjanak ekkora rtk birtoklsrl, s most mr Tom is kezdte sejteni, hogy nagyon rosszul tette, amikor szpszervel tjukra bocstotta a banditkat. Mst nem tehettek, mint hogy a lehetsghez kpest flfegyvereztk magukat. Valamennyi lfegyvert gondosan megvizsgltk s megtltttk, majd kivonultak a barlang el. Egyelre semmi jele nem volt harci kszldsnek, a tenger vize csendesen hullmzott. Csak hajnalig tartsunk ki biztatta trsait Tom. Akkorra megrkeznek fekete harcosaim, s btran nzhetnk brmifle tmads el. Fejk felett csillagok miridjai szikrztak. Mr-mr elszunnyadtak, amikor megszlalt a skt: Mi ez? Gyans zajt hallok! Valban, mintha csobogs zajt hozta volna feljk a gyenge szell. Ebben a pillanatban a hd fell puha lptek nesze hallatszott. Az oroszlnjaim mondta Tom, s szinte felkiltott meglepetsben. Utnam jttek! Az utols pillanatban ! Bobby s klykei a legjobbkor rkeztek: mindinkbb ersdtt a csobogs, amelybe most mr belevegyltek emberi hangok is. Alig nhny pillanat mlva ott llt Bobby Tom mellett, s a kezt nyalogatta. Klykei is ott sndrgtek krltte. Tom gyorsan leteleptette oroszlnjait az egyik part menti bokorba, mintegy rjuk bzva ezzel a partszakasz vdelmt, s maga is ott maradt a kzelkben. Blacket s Jant feljebb kldte, nehogy akr vletlenl is krt tehessenek bennk az llatok. A fit csupn egy dolog aggasztotta, mgpedig, hogy oroszlnjai ez alkalommal kerltek els zben szembe emberi ellensggel. A tallkozs nem volt veszlytelen, hiszen knnyen semmiv vltoztathatta Tom egsz eddigi fradozst, emberevsre kapatva engedelmes oroszlntestreit. De Tom bzott Bobbyban, no meg tpeldsre klnben sem volt id. A csnakok veszedelmesen kzeledtek. Az evezcsapsokbl tlve legalbb hrom csnak volt ton. Dugig vannak! sgta oda Jannak Black, aki a sttben is elg jl kivette a vzi jrmvek krvonalait. Az els csnak talh szz lbra lehetett mg a parttl, amikor Tom beledurrantott. A lvs hangjra Black s Jan is elstttk puskikat. Legalbb kt lvsnek telibe keltett tallnia, mert fjdalmas kiltsok hallatszottak a vz fell. Egy pillanatra a csobogs is elhalt. De aztn felhangzott a kapitny parancsszava, aki agyonlvssel fenyegetett minden ttlenkedt. Az els csnak rvidesen partot rt. Ezt, kvette a msodik, a harmadik Aztn mg egy: ngy csnak rkezett, sznltig megrakva fegyveres kalzokkal. Mialatt az.els csnak legnysge a partra ugrlt, Tom tbbszr kzjk ltt. A partraszllk a kzeli bokor fel futottak, hogy ott keressenek menedket a fi, majd Black s Jan golyi ell de vesztkre. A msik hrom csnak ppen csak kikttt, mikzben az elsnek rkezett csapat mris fejvesztetten meneklt visszafel, nyomban a bokorbl elugrott oroszlnokkal. Alig telt el nhny perc, a csata kimenetele eldlt. A tmadst visszavertk! Tom azonnal maghoz hvta Bobbyt s klykeit, nehogy ldklni kezdjk a sebeslteket. Blacket s Jant fklykrt kldte, majd miutn kt trsa visszatrt, az oroszlnokat bezrta a barlangba. Ezutn kezdtk meg a csatatr tkutatst. Tizenkt halott s ngy sebeslt tanskodott ellenllsuk erejrl. A sebeslteknek kivtel nlkl ltt sebeik voltak, kett kzlk egszen enyhn, csupn a combjn sebeslt meg, a halottak kztt azonban nem egy olyan akadt, aki Bobby kzjegyt viselte fejn vagy htn. Az els csnakot a kalzok szerencsre maguk mgtt hagytk: orrval a homokos partra lkve resen rostokolt ott, az evezk mellje dobva. Tom a halottakat sorra belerakatta, a csnak orrra egy meggyjtott fklyt tztt, majd beleltetett egy sebesltet, s a rakomnyt azzal az zenettel kldte vissza a kapitnynak, hogy lszer fejben kiadja a msik hrom kalzt is. Tom elzleg sszegyjttte a zskmnyolt fegyvereket mg a kseket is sszeszedte. A foglyokat a barlangba ksrtk. A hrom kalz remegve meredt az oroszlnokra: azt hittk, ttt az utols rjuk, prdul vetik ket oda az oroszlnoknak. Legnagyobb meglepetskre nem gy trtnt. Tom csupn kicserlte foglyait az oroszlnokkal. Mivel idegen nem volt mr a szigeten, a ngy klykt kiengedte jszakra, hadd csatangoljanak, maga meg kt trsval s hrom foglyval a barlangba telepedett. Hogy a hrom sebesltnek ne juthasson

eszbe semmi oktalansg, Bobbyt lltotta melljk rl. Hajnalig mlyen aludtak, csupn a foglyok szemre nem jtt lom, br Bobby is fradtan bbiskolt mr. Hajnal fel ktelen kiltozsra riadtak. Tom puskt ragadott, s kiugrott az ajt el. Kzben Black is, Jan is kitrlte az lmot a szembl, s k is fegyvert fogtak. De nem volt ok az izgalomra. A hdon Csemba llt, s Tomot szlongatta. Krte, hogy hvja vissza oroszlnjait, ezek ugyanis noha ismertk a fnk fit egy tapodtat sem mozdultak mellle, s nem engedtk tovbbhaladni. Tom meglelte Csembt. Elbb indultunk magyarzta Csemba. Meghallottuk a puska hangjt, s arra gondoltunk, baj trtnhetett. Azt nem gondoltuk, hogy vadszol, mert sttben taln mg ezzel a csodafegyverrel sem lehet vadszni. A fi megnyugtatta Csembt, hogy valban nem lehet, aztn elmondta, hogy gonosz fehr emberek tmadtak rjuk, akiket azonban sikerlt visszavernik. Most kszlnek egy jabb tmadsra tette hozz. Segtsgetekkel azonban mlt fogadtatsban rszestjk ket. Jkor jttetek. Csemba boldogan nyugtzta az elismerst, majd harcosaival egytt megindult befel a szigetre. Tom itt bemutatta neki bartait, aztn valamennyien bevonultak a barlangba, hogy rvid haditancsot tartsanak. A haditancs hamar vget rt. A harcosok kilopztak a barlang el, s elbjtak a bokrokban. Tom is elhelyezkedett kt trsval. Az oroszlnokat egyelre a barlangba zrtk. Kivilgosodott.

22. AZ OSTROM

A feketk parancsa gy szlt, hogy engedjk egszen kzel a tmadkat, s csupn kzvetlen kzelbl zdtsanak rjuk nylzport, ne vesszen krba egyetlen nylvessz sem. Black felmszott a tetre, s onnan figyelte tvcsvn t a hajt. Idnknt suttogva kzlte szrevteleit a hz sarka mg bjt Tommal. A hajn nagy volt a mozgolds. A vzre bocstott csnakokat llig felfegyverzett kalzok leptk el. Most indulnak! mondta Black, de Tom ezt mr maga is ltta. Megparancsolta Blacknek, hogy hzdjon vdettebb helyre, majd clba vette az egyik csnakot. A csnak azonban mg messze volt, kr lett volna a golyrt. Alig telt el negyed ra, a csnakok krlfogtk a szigetet. Az egyikben ott llt a kapitny, szcsvet emelve a szjhoz, felszltst intzett a sziget lakihoz: Adjtok meg magatokat! Ha leteszitek a fegyvert, bntatlanul elvonulhattok! Valaki hangosan elkacagta magt: Jan nem tudta megllni, hogy ne nyilvntson vlemnyt a kapitny jabb gretrl. A vlasz rvidesen megrkezett. Tom clzott s ltt. A kapitny mellett ll, marcoaa klsej matrz szttrt karokkal zuhant a tengerbe. A csata megkezddtt. Tom sznet nlkl tzelt. J nhny puskt kiksztett magnak, s most nem kellett az idt fecsrelnie a tltgetskkel. Trsai is szorgalmasan pufogtattak krltte. Hol Jan, hol Black fegyvere ropogott. A kalzok viszonoztk a tzelst. Partra szlltak, s rohamra indultak a domb ellen. Alig lehettek hszlpsnyire, amikor klns suhans hallatszott: a feketk kilttk nyilaikat. Az elretr kalzok csatrlnca megtorpant, majd sztszakadozott. A hatst fokozta a fekete harcosok csatakiltsa, amely valban dermeszt volt. Nyomban ezutn kvetkezett a msodik nylzpor, s ez most mr teljesen sztzillta a banditk sorait. A csatrlnc megsemmislt. Az pen maradottak s knnyebben sebesltek fejvesztve menekltek vissza csnakjaikhoz. Nem soknak sikerlt azonban a menekls. A feketk lndzsikat rzva eredtek a nyomukba, s szrtk-vgtk, akit csak rtek. Mindssze ngy csnak hagyta maga mgtt a sziget partjt, alig hsz megmaradt kalzzal. A kapitny nem volt kztk. Tom rgtn keressre indult, de hiba nzeldtt, a szertehever sebesltek s halottak kzt sem lelte. Kt sorstrst sem tallta sehol. Eszbe jutott, hogy mg a harc elejn leparancsolta az reget a tetrl. De htha nem engedelmeskedett? Flmszott a tetre, s lm, ott tallta a derk, j fedlzetmestert vrbe fagyva. A melln rte lvs, alig volt mr benne let. Az egyik fekete harcos segtsgvel leszlltotta a tetrl, s bevitte a barlangba. A sebesltet elhelyezte az gyn, majd megoldotta ruhit. A seb rettenetesen vrzett. Tom hiba tett r jabb s jabb rongyokat, a vrzs nem llt el. Black ekkor kinyitotta a szemt. A hajm mondta. Tom mosolyt erltetve arcra, az reg fl hajolt Gyztnk, Black! suttogta. Gyztnk! A hajra dadogta a sebeslt , a hajra vigyzz, fiam Aztn hirtelen elhomlyosult a tekintete. Meghalt? Ht igazn meghalt volna?! kiltott fel Tom, mintha valban nem hinn, hogy reg bartja elkltztt az lk sorbl, rvn hagyva t, akire utols szavaival hajjt a szigetet? kettejk sorst? bzta Mly szomorsg tlttte el. De alig trt maghoz dbbenetbl, mris j aggodalom kertette a

hatalmba. Hol van Jan? Elindulni azonban nem tudott, hogy megkeresse a sktot. Lba lomnehznek tnt, csak llt dermedten, rosszat sejtve. Lrma trtette maghoz: Csemba s ngy harcosa a kapitnyt hoztk befel. Csemba jelentette, hogy az idegen meglte ngy harcostrst s Tom egyik trst. Tom Black holttestre mutatott: Tudom. Csemba a fejt rzta. A fi megrtette a nma vlaszt. Ht mgis! Egyedl maradt, bajtrsai elhullottak mellle. A sebeslteket kerestk a bokrok kzt szlalt meg jra Csemba , amikor ez az ember elugrott s rltt. Lefogtuk a tmadt, de mg elbb egyik harcosomnak is lett vette. A kapitny ebben a pillanatban kirntotta magt fogvatarti kezbl, s kikapva pisztolyt vbl, Tomra szegezte. Ne nyljon hozzm senki! kiablta. A feketk tancstalanul lltak: a pisztoly rjuk is megtette a hatst. Tomnak tvillant a fejn, hogy knytelen lesz elengedni a banditt Szlni akart, de mg ki sem nyithatta a szjt, a kapitny a fldn hevert. Bobby llt a kapitny melln, s farkval izgatottan csapkodott. A csendben meghzd oroszlnokrl Tom is megfeledkezett, pedig ht ott voltak a barlangban akkor is, amikor a szerencstlen Blacket beszlltottk; pisszens nlkl kvettk figyelemmel a szmukra rthetetlen esemnyeket, s persze az utols jelenetnek is tani voltak. Azt nem kellett rteni, az vilgos volt. Tomot az oroszln kzbelpse maghoz trtette. Kicsit szgyenkezett is, hogy pajtsnak kellett cselekednie helyette. Kiadta a parancsot, hogy szedjk ssze s hozzk a barlangba a sebeslteket, a kalzok halottait pedig rakjk a csnakokba. Majd azon kezdte trni, a fejt, hova helyezze el ideiglenesen az oroszlnfamlit. A barlangban nem hagyhatta ket a sebesltek miatt, a szigeten sem kborolhattak, mivel a feketk csak most terelgettk ssze az utols foglyokat. Ment tlete tmadt. Felzavarta testreit a barlang tetejre. Br fl volt, hogy egy vatlan pillanatban leugranak innen, de nem knlkozott alkalmasabb megolds. Maga is felmszott a tetre, s hangos szval adta hrl, jjjn mindenki el, aki mg nem adta meg magt, klnben elszabadtja az oroszlnokat. Szavaira kt kalz bjt el a bokrokbl, feltartott kzzel. Velk egytt huszonnyolcra emelkedett a foglyok szma. Dlben kvet rkezett a hajrl, aki a kapitnyt s a sebeslteket akarta kivltani. Az alkudozs sokig elhzdott, mivel a kapitnyt Tom a fekete harcosok kezre adta, bntessk meg sajt trvnyeik szerint. Tudta, nem fognak kesztys kzzel bnni a banditk fnkvel, de valamikpp krptolnia kellett ket legyilkolt trsaikrt. A kvet tudomsul vette Tom kzlst, majd sorra vgighallgatta kvnsgait, hogy mit kr a foglyokrt. A fi elssorban lszert, minl tbb lszert kvetelt. Fegyverre nem volt szksge, hiszen az jabban zskmnyoltakkal egytt harminchrom puskja volt. A kalzok kvete ezutn visszatrt a hajra, Tom pedig megebdeltette harcosait, st foglyait is. A vadszok elegend hst hoztak, nem kellett mricsklnik az adagokat. maga keveset evett, pp csak belekstolt az telbe. A dlutn azzal telt el, hogy Tom kihallgatta a foglyokat. Nem annyira a kalzok hadifelkszltsgt firtatta, inkbb arrl rdekldtt, mi hr a nagyvilgban. A jllakott banditk persze kszsgesen vlaszolgattak krdseire. Nemsokra megrkezett a vlasz a hajrl. A kalzok mr nem emlegettk tbb a kapitnyt, vgleg lemondtak rla, csupn trsaikat krtk vissza. Meghoztk a kvnt vltsgdjat, mire Tom a partra ksrtette foglyait, s megvrta, mg valamennyien csnakba szllnak. Azzal mr tisztban volt, hogy jabb tmadstl nem kell tartania, hiszen a hajn csupn annyi ember maradt, amennyi a vitorlk kezelshez szksges. Mieltt a csnakok eltvolodtak volna, Tom mg egyszer magas jutalmat grt annak, aki holltrl hrt ad az angol htsgoknak, majd tjra bocstotta a kompnit. A haj nemsokra felszedte a horgonyt, s elvitorlzott. Tom a parton llva figyelte, miknt tvolodik a vitorls. Kalzhaj, kalzhaj gondolta , de mgiscsak arrafel tart, amerre a hazm van. s taln mgiscsak legjobb volna mr otthon lenni

23. HOVA? MERRE?

Reggel els dolga volt, hogy felkeresse az elrvult Herkulest. Az elefntot a szigetre rkezsekor odakint hagyta az erdszlen, s csak lazn szjazta egy fhoz. Legnagyobb meglepetsre a vastagbr most is ott lldoglt, ahol hagyta. Mg csak meg sem ksrelte, hogy a ktelktl megszabaduljon, igaz viszont, hogy tisztra tarolta az serdt maga krl. Mg Tom s trsai csatztak, Herkules tpllkozott Nagy rmmel dvzlte gazdjt, aki megveregette oldalt, majd eloldva a brszjat, a patakhoz vezette. Ivs, frds, majd hatalmas frcsklzs kvetkezett. Az elefnt annyira elszrakoztatta Tomot, hogy egyszeriben elfeledkezett minden gondjrl. Csak rk mlva jutott eszbe, hogy oroszlnjaival is trdnie kellene. Sietett Bobbyhoz s klykeihez. Nhny napig gy tnfergett megprblva elhessegetni a r-rtr komor gondolatokat, s hol Herkulest idomtgatta, hol Bobbyval s klykeivel hancrozott, de nyugalmat nem lelt. Visszatrt a szigetre, s a barlangban s krnykn kezdett tenni-venni. Sok dolga nem akadt, a feketk ellttk lelemmel, a hzat meg nem rte krosods, az ostrom semmifle nyomot nem hagyott rajta, s hivogatn vrta, hogy Tom megtelepedjk benne. Amikor nhny rra magra hagytk a feketk, hirtelen feltmadt kvncsisgtl hajtva kinyitta a kincseskamrt. Meglepte a ldk nagy szma. Kiemelte a legkisebbet, s kivitte a vilgossgra. A rengeteg aranypnz ltvnya az els pillanatban elkprztatta, de azutn eszbe tltt, mennyi hallnak vlt okozjv ez a pnz, s haragosan csapta le a fedelet. A pisztolyok, kardok mr jobban felkeltettk rdekldst. Ekkor tmadt az az tlete, hogy felfegyverzi a feketket, s megtantja ket puskval bnni. Mrpedig puska volt elg, flsen is, hiszen a barlangban is akadt nhny. Apja fegyvereit gondosan elrejtette, a tbbit azonban kiosztotta a feketknek. Ezek elszr tiltakoztak, hozz sem akartak nylni a titokzatos szerszmokhoz, de aztn lassan mgis megbartkoztak a gondolattal, hogy elsajttsk Tom tudomnyt. A fi napokig magyarzgatta nekik a puska rszeit, kezelst, tltst, majd miutn gy ltta, hogy mindez mr jl, st meglepen jl megy, a leggyesebbeknek megengedte, hogy cltblra ljenek. Nagy volt az rm, amikor az els lvsek becsapdtak! Na, nem ppen a cltbla kzepbe, inkbb csak a szlbe, st a szomszd cltblba, de ht ez is nagyszer eredmny volt a kezdeti hzdozs utn. A gyakorlatozst csupn az szaktotta flbe, hogy ennik is kellett olykor-olykor, meg az, hogy a nagy pufogtatsra mindig megjelentek az oroszlnok: nem tudtk mire vlni a csatazajt, s mindig j idbe telt, mire Tom megnyugtathatta s elzavarhatta ket. Nemsokra cllvversenyre is sor kerlhetett. A legjobb lvket Tom azzal jutalmazta, hogy tulajdonukba adta egy tucat tltny ksretben a nluk lev puskt, meghagyva persze, hogy takarkoskodjanak a lszerrel, s csupn indokolt esetben hasznljk a varzsszerszmot. Lassan a harmadik hetet tltttk a szigeten. Tovbb mr nem volt mire vrniuk, ht kszldni kezdtek. Tom vgl is elhatrozta, hogy visszatr a feketkkel a faluba. A puskkat mr elbb kiosztotta. Ngy legjobb lvsznek kardot kttt az oldalra, hadd bszklkedjenek. Ks jutott minden harcosnak. A pisztolyokhoz nem volt elg lszer, ezrt csak kettt emelt ki a kszletbl. Az egyiket Csembnak adta, a msikat maga tette el, hogy aztn majd Jugambnak ajndkozza. Tbb kst becsomagolt, egyb aprbb trgyakkal, kessgekkel egytt, melyeket szintn ajndknak sznt. A csomagok egy rsze Herkules htra kerlt, a tbbit felvltva cipeltk harcosai. A menet elindult. Ell Tom haladt Herkulessal, Csemba pedig ott menetelt mellette. Ezutn Stn

kvetkezett Bobby leglnkebb s legragaszkodbb klykt nevezte el gy Tom. A feketk kettes sorokban, vidman lpegettek mgttk. Bobbyt nem vihette magval, mivel az oroszln hrom klykvel egyetemben mg napokkal az induls eltt elcsavargott, s nem kerlt el. Tom gy vlte, majd utnuk jn, ha akar Valahogy mr nem aggdott annyira Bobbyrt, mint korbban. Tisztban volt vele, hogy az oroszlnnak nincs mr re szksge, vdelemnek, babusgatni val hzillatnak viszont a vidm Stn is megfelelt. Ahogy rrsen, nyugodtan vonulgattak, kiads pihenket tartva, Tom szntelenl merengett. Fllomba merlve lt az elefnt htn, a hatalmas llat imbolyg jrsa ellankasztotta. Prestoni hzukat ltta, kertjket, tjt s labdjt Egyre gyakrabban gondolt desapjra is. Most, hogy vgl is magra maradt, mind tbbszr kpzelte maga el arct, szavait, s most rtette meg igazn, mennyire szerette. Ha beleunt vagy inkbb belefradt az lmodozsba, a krltte feltnedez llatokat figyelte. Herkules idnknt megnyjtotta lpseit, s ilyenkor jcskn a csapat el kerltek. Az llatok gyantlanul engedtk kzelkbe az elefntot, mintha Tomot szre sem vettk volna, a fi teht alaposan szemgyre vehette ket. Egyedl a zsirfok hzdtak el j elre a kzelbl. Hogy mirt? Taln mert a magasbl jobban lttk, hogy Herkules htn idegen kzeledik. Az utols nap dlelttjn Tom vadszni kldte harcosait. A pusks feketk alig nhny ra leforgsa alatt annyi vadat ejtettek, hogy nem gyztk cipelni. Mivel mr gyis a falu kzelben voltak, a zskmny egy rszt a helysznen hagytk, tartalkul. A bevonuls risi zsivaj, rmujjongs kzepette ment vgbe. A falubeliek nem akartak hinni a szemknek, amikor az llig felfegyyerzett, roskadsig megrakott kis hadsereget megpillantottk. Puskikat, kardjukat tapogattk, s tapsolva tncoltk krl ket. Tom tadta ajndkait Jugambnak: a pisztolyt, a kst, a kardot meg egy szp gyngyfzrt. Az reg a meghatottsgtl szlni sem tudott. Hogyisne, amikor az is kimondhatatlanul meglepte, hogy Tom egyltaln visszatrt! Ht hazajttl? krdezte mg mindig hitetlenkedve. A fi nem felelt. Jugamba meglepve ltta, hogy egy nagy knnycsepp grdl vgig az arcn.

24. VRATLAN TALLKOZS

Ugorjunk nhny hnapot. Tom lassan beletrdtt, hogy a kitemba trzs faluja lesz vgleges otthona, szintn szlva nem is igen kellett beletrdnie ebbe, hiszen jl rezte magt fekete bartai krben, akik mindenben a kedvre jrtak. A legszebb kunyhban lakott, a legjobb falatokkal etettk, s ahogy Jugamba kzlte vele a falu legszebb lnyt szntk neki felesgl, fltve termszetesen, hogy egyltaln meg akar majd hzasodni. Tom csak mosolygott Jugamba ajnlatra, aztn kijelentette, hogy ez mg sokra lesz, nem szvesen adja fel fggetlensgt. Igen m, csakhogy a fnki tisztsg is r vrt, mivel Csemba nknt lemondott javra a fnksgrl, megjegyezve, hogy mltbb, blcsebb utdot gysem tallhatnnak Tomnl. Na persze nem gy mondta, hogy Tomnl, ez tl bizalmaskod lett volna, s Csemba tudta, mi illik. Apm megnyugodhat mondotta Csemba Jugambnak , j kezekbe kerl az rksge, ha Komba lesz a fnknk. Komba a kitemba trzs nyelvn oroszlnszvt jelentett. Tom meg lehetett elgedve nevvel, annl is inkbb, mert nem felejtette el, hogy valaha, nagyon rgen hazja egyik uralkodjt neveztk gy. A finak nem szllt fejbe a dicssg. Ugyanaz a kszsges, bartsgos fiatalember maradt, akinek a kezdet kezdetn megismertk, csak mintha a jkedv hagyta volna el. Ezt azonban a feketk aligha vettk szre. Zaboltlan viselkeds nem volt mindennapi szoksuk, amikor meg nnepeltek, s vad tncok ksretben szabadjra engedtk indulataikat, kisebb gondjuk is nagyobb volt annl, mint hogy azt figyeljk, ki nem osztozik vidmsgukban. Tom, brmenynyire is kzjk tartozott mr, soha nem vett rszt a trzsi nneplyeken, mindig csak szemll maradt, ezt pedig valamennyi kitemba megszokta mr. Lassan azt is megszoktk, hogy magban jr vadszni. Errl sehogy sem akart letenni, hiba figyelmeztettk, hogy baj rheti. Annyit mindenesetre meggrtetett vele Jugamba, hogy ngy napnl tovbb soha nem marad el. Egy alkalommal pr napja megint csak egyedl bolyongott az erdben, amikor szrevette, hogy kveti valaki. Zajt nem hallott, inkbb csak rezte, hogy szemek szegezdnek r. Hirtelen megfordult. Nem messze tle alacsony figura leskeldtt a bokrok kztt. A nap mgle sttt, s megvilgtotta krvonalait. Tomnl egy lndzsn kvl nem volt msfle fegyver, ezt pedig nem akarta elhajtani, mert akkor vgleg vdtelen marad. Pr pillanat mlva eltnt a stt figura, s Tom folytathatta tjt. Vajon ki leskeldik utna? Aztn eszbe jutott, hogy nem kell mindjrt rosszra gondolnia, lehet, hogy csupn kvncsisgbl szemllte t az ismeretlen. Idegen trzsbeli lehet okoskodott Tom , s valsznleg mg nem ltott fehr embert. Persze, hogy megbmulta A vidk, amelyen Tom most haladt, ismeretlen volt szmra, s elg messze esett a falutl. Kzel lehetett a tengerhez, mivel szmtalan folycska keresztezte, s ezek mind egy irnyba igyekeztek. Ha kzel a tenger, arra tartok n is gondolta. J nhny mrfldet megtett, de mg mieltt besttedett volna, hirtelen elfradt. Knyelmes fekvhelyet vackolt magnak egy hatalmas fa tvben, aztn lefekdt. Alig helyezkedett el, ropogst hallott maga krl. Pillanatok alatt felkapaszkodott a fra, s ekkor meglepve vette szre, hogy g az erd alatta. Rmlet fogta el. Mit tegyen? g erdbl kimeneklni lehetetlensg ! Fenn maradt a fn. Megprblt egyik grl a msikra, majd pedig egyik frl a msikra ugrlva meneklni, de fradt volt, s csak lassan haladhatott. A tz egyre kzeledett.

Verejtkezve, lihegve kszott s szkdcselt, majd mikor vgl mgis a fldre csusszant, futsnak eredt. Nem tudta, merre fut de a pnik hajtotta. Csak a tztl legyen minl tvolabb, csak ezt a ropogst, sistergst ne hallja mr! Azt remlte, elbb-utbb foly partjra r majd, s akkor a vzen eljuthat a tengerpartig, ahol biztonsgban lesz. Htha az egsz serd lngol? gy gondolt most a szigetre, mint vgs menedkre: ott nem rhetn utol semmifle tzvsz! De merre a sziget? s egyltaln, hol van most? Legalbb az a foly volna itt mr! Mennyit ltott nem is olyan rg, most meg egy kis patak sem akar az tjba kerlni Szerencsjre ritksabb rszek kvetkeztek. Haladst alig gtolta nhny bokor, nhny kisebb fa. A tz azonban egyre csak kzeledett, st legnagyobb rmletre gy vette szre, most mr nemcsak mgtte, de jobbra is, balra is lngol az erd. S eltte? Htha mr ott is! Be van kertve! Szikls mezre rt. Nem ltta a vgt, mert mr bealkonyodott, de mert a tz egyre hajszolta, futva igyekezett tovbb. A kvek felvreztk a lbt, de nem trdtt sebeivel. Mg egy kicsit! llegzett fel, amikor szrevette, hogy ldzje lemaradt. Megknnyebblten rohant tovbb, szntelenl htra meg oldalt figyelve, futott, ahogy utols erejbl tellett, hogy egy kis elnyt nyerjen a fenyeget lngnyelvek ell Nagyot botlott. De nem a fldre zuhant. A leveg vette szrnyra: replt, replt, valahov lefel. Amikor maghoz trt, egy tisztson tallta magt. Tzet ltott maga krl, s felsikoltott. De tvedett. Mr nem az erd lngolt krltte. A fny fklyktl eredt, amelyeket fekete frfiak tartottak a kezkben. Tom csodlkozva tekintett a frfiakra. Nem ismerte ket. Felllt, rmmel vette szre, hogy tagjai pek. Ne mozdulj! szlt r egy hang, amikor elkezdte tapogatni tagjait. A hang mgtte hangzott, ht megfordult. A hang tulajdonosa alacsony emberke volt. Mintha mr ltta volna ezt az embert Igen, igen! Valban! Csakugyan ltta mr valahol! Tom szinte megigzve bmulta a szrs szem emberkt, aki sztlanul, merev arccal tekintett vissza r. S egyszerre csak felismerte: a kitemba trzs elztt varzslja llott eltte.

25. A BOSSZ

A varzsl is megismerte Tomot. Hogyne ismerte volna meg, amikor t leste mr hetek, st hnapok ta! Bukumbnak gy hvtk a varzslt azon az emlkezetes napon sikerlt megfutnia a rtr Bobby ell. Az oroszln csupn Tom fegyvert ragadta el tle, ldzbe azonban nem vette (mi tudjuk mirt: a fi bartai kz szmtotta). Bukumba letben maradt, mg csak meg sem sebeslt, de ez nem tartotta vissza, hogy bosszt ne eskdjn, vad tkokat szrva a fehr vadszra. Ht nem elg, hogy kitrta jvedelmez tisztsgbl, s hogy nagyobb varzslnak bizonyult, mg ezt az elbvlt bestit is nyakra kldte! Egy nyomorult oroszlnnal vtette el tle a csodafegyvert, amelyet Bukumba oly szvesen megtartott volna magnak! Bukumba akkor ppoly rettenetes pnikban meneklt az oroszln kzelbl, mint ahogy most Tom futott a lngok ell Csakhogy Bukumba akkor bartok kz rkezett. Tbb napos bolyongs utn a molubk fldjre rt, akik legnagyobb meglepetsre befogadtk a megfutamtott escsinlt, ht mg mikor elmondta, mirt kellett a nyaka kz szednie lbait A harcias trzset nem kellett sokig bujtogatnia miutn beszmolt nekik a fehr arc idegenrl, meggrtk neki, hogy segtsgre lesznek a vetlytrs elpuszttsban. Igen m, csakhogy ez mgsem volt ilyen egyszer. Elszr is, hol keressk az idegent? A kitembk megtmadsra nem gondolhattak: ehhez nem voltak elg ersek. Bukumba azt tancsolta a molubk fnknek, hogy figyeltesse Tomot. A figyels hossz ideig nem jrt eredmnnyel tudjuk, a fi ezalatt a szigeten tartzkodott , de aztn egy dleltt mgiscsak megpillantottk egy erdei tisztson a molubk felderti. Mr pp meg akartk rohanni, amikor az idegen botot emelt le a vllrl, s nagyot drrentett vele. Mintha villm csapott volna le! A kmek elfutottak, meg sem lltak hazig. Bukumbnak kellett megmagyarznia, hogy a fehr vadsznak ppen ez a drg bot az ereje, s hogy csak ki kell vrni, mg egyszer enlkl merszkedik a vadonba. s ez a pillanat eljtt, hamarbb, mint Bukumba remlte. Bukumba nemhiba volt varzsl, rdgi tervet eszelt ki. Azt mr korbban szrevette, hogy az idegennek ppgy nincs hatalma a tzn, mint neki magnak vagy akrki msnak. Egy zben tanja volt, amikor Tom ijedten kapta el lbt egy lepottyan tzes fahasb ell. Teht fl tle! Nos, akkor tzet neki! okoskodott. Megfigyelst, rgtn aprpnzre vltotta. Amikor Tom alkalmas helyre rt barangolsa kzben, felgyjtatta krltte az erdt. Attl nem kellett flnie Bukumbnak, hogy a tztl elpusztul az letad serd. Olyan helyen lpett akciba, ahol a vizek meggtoltk a tz tovaterjedst. Az idjrs is kedvezett. A szl ppen abba az irnyba kergette a lngokat, ahov zni akarta Tomot: a szikls fennskra. A megugratott idegen innen rett gymlcsknt hullott a fves szakadkba; a lba el. Bukumba kedvtelve nzegette foglyt. Mg el is mosolyodott rmben, ha ugyan mosolynak nevezhetnnk a vrszomjas vigyort, amely arcra lt. Vgre kezben van ht legnagyobb ellensge! s hogy ne szabadulhasson, arrl Bukumba mris gondoskodott. Ktzztek meg! parancsolta a krlll moluba harcosoknak. Azok rrontottak Tomra. A fi kllel vgott kzjk, s egyet-kettt sikerlt is a fldre dntenie. De a tlervel csak nem brt. Letepertk, tktttk hncsktelekkel, majd kt harcos a vllra kapta. Vittk, vittk A szoros ktelk mlyen bevgdott a hsba. Elszr csak enyhn szdlt, aztn egyre vadabbul forgott vele a vilg, vgl elvesztette az eszmlett. Arra bredt, hogy furcsn zg a feje. Megprblta mozgatni. Sikerlt! Ide-oda forgatta a fejt. A zgs azonban nem sznt meg, st egyre ersdtt. Rjtt, hogy nem a feje zg, a zaj valahonnan kvlrl jn. Vilgosodott. Hirtelen valami hvset rzett a lba alatt, ht odapillantott. Csak most eszmlt fel igazn: a tengerparton llt, egy hatalmas khz ktve. Krltte a szles

cen zgott, lbt a tenger hullmai nyaldostk. Msklnben csend volt. Ide-oda csavargatta a fejt, de sehogy sem tudott a szikla mg nzni. Az serd fell nem hallott lrmt. Ha a feketk a kzelben voltak is, most bizonyra aludtak. Nyilvn az jszakai vadszat fradalmait pihentk. A szikla hatalmas darab magnyos k volt. Oldalt mindentt nylks hnr bortotta. Tom gy forgatta a fejt, hogy a zld csszmszk ne rjenek arcba, de rossz szaguk az orrba csapott, s megint juls krnykezte. Ekkor vette szre, hogy a vz mr a bokjt mossa. A dagly! Ht ezt eszelte ki Bukumba! A sziklt bizonyra ellepi majd a vz. Honnan is volna rajta ez a sok utlatos vzinvny? Igen, igen, ellepi, s neki tehetetlenl, a sziklhoz ktve kell megvrnia, mg az r el nem bortja egszen Ezt sznta neki Bukumba, ez a bosszja, mert csff tette a kitembk szemben! Vadul mozgatta tagjait, de mert a ktelek mg jobban belevgtak karjba s combjba, ht abbahagyta. Nem, innen nem szabadulhat. Hacsak nem majd a vzben! Most ebben remnykedett htha majd a vz felztatja a hncsot S akkor taln valahogy kibjhat bellk De aztn eszbe jutott, hogy ez csak hi remny. A hncs teleszvja magt vzzel, megdagad igen, mg jobban fogja vgni, de fel nem bomlik, a csomk mg szorosabbra zrulnak. Nincs remny. Legalbb tudn, hol van! Legalbb azt tudn, a partnak melyik rszre hoztk! Vajon messzire van-e ide a szigete? A sziget! A kincsei! Bartai! Az elhunytak s az lk! Kiltozni kezdett. Alig jtt hang a torkra, de egyre erlkdtt, hogy hangosan, mg hangosabban kilthasson. A csend minden kilts utn rmletesebbnek tnt. Most mr tudta, hogy egyedl van. A feketk nem lehetnek a kzelben, mert bizonyra elrohantak volna a kiltozsra. Itt hagytk sorsra, Bukumba bevgezte munkjt. Addig kiltozott, mg berekedt. A vz mr combja kzepig rt. Iszonyattal nzte. De ht mi ez? Pisztolya mg mindig az vben van! Errl elfeledkezett a ravasz varzsl! Pisztolya ltvnya kicsit megnyugtatta. Mgsem fegyvertelen egszen! Vratlan felfedezse visszaadta nbizalmt. vatosan mozgatni kezdte kezt, melyet hta mgtt ktttek ssze. Karjn ugyan ersen szorult a hncs csomja, combjt is ersen vgta, de csukli mozogtak. ppen csak kt szl hurkot vetettek rjuk. Hogy ez eddig nem jutott eszbe! Nhny perc mlva oldalhoz hzhatta kiszabadult kezeit. A karjn tvetett ktl azonban nem engedett. Megprblta fl-al cssztatni bal karjt, hogy pisztolyhoz frhessen. Belefradt, de kis id mlva jrakezdte. A vz kzben mr ellepte combjt rezte, de nem akart odanzni, tudomsul sem akarta venni, hogy a vz megllthatatlanul emelkedik. Nyugalmat erltetve magra, megprblta elszr feljebb, majd lejjebb tolni a karjt. Vgre! Mg egy kis gyeskeds, s pisztolya kezben volt! Tudta, hat tltny van a pisztolyban. Eddig nem hasznlta. Akkor sem, amikor megpillantotta a leskeldt. Akkor sem, amikor a varzslt felismerte. Hat tltny! Elhatrozta, ha most szembekerl a varzslval, nem lesz irgalmas hozz. Lelvi nem, csak megsebesti, s aztn knyszerti a sebesltet, hogy feloldozza. nkntelenl elnevette magt. Ht mr az esze is elment? Mirt llna most elbe a varzsl? Nem vgezte be mvt? De mg mennyire bevgezte! A vz mr derekig rt. Hogy pisztolyt mentse, nagyot rntott a karjn. Hevesen, minden erejt sszeszedve rntott egyet a ktlen, aztn a hirtelen ktsgbeesstl jra mly szdletbe zuhant. Azt rezte, hogy esik lefel, valami mly szakadkba, mint elz este. Szdlete azonban nem tartott sokig. Megigzve tekintett a karjra. Jobb karja is, bal karja is szabad volt! A hncs lehullott rluk. jult ervel prblta meg lbt mozgatni, de hiba, a vz mr ellepte combjait, s a hncs ersen szorult. Kt karjt gnek emelve kezdett kiltozni, majd egyms utn ltte ki pisztolybl a hat lvedket. A lvsek hatalmas visszhangot keltve drrentek bele a csendbe. Egy, kett, hrom Segtsg! kiltotta, de mr maga sem tudta, mit kiabl. ngy, t, hat Kiejtette kezbl a pisztolyt, amely nagyot loccsanva hullott a fi mellt nyaldos zldes hullmokba.

26. STN

A jtkos oroszlnklyk vagy ha gy tetszik, oroszlnlegny mr harmadszor settenkedett be a kunyhba, hogy Csembt flbressze, de az ifjabbik fnk mlyen aludt, s mg csak meg sem fordult Stn bkdssre. Este alaposan bevacsorzott, elnyomta ht az lom, klnben is hozzszokott mr, hogy a klyk mindig krltte sndrg, ha Tom nincs otthon. Stn azonban nem szvesen adott fel egy jtkot, ha mr elkezdte. Addig hzkodta Csemba lbt, mg a szp szl frfi le nem gurult a szalmagyrl, s alaposan bele nem verte a fejt egy ottfelejtett agyagednybe. Csemba nagyot kiltott, az oroszln ordtani kezdett vge lett az jszakai nyugalomnak, de vge szakadt a jtknak is. Csemba magbl kikelve ordtott r az oroszlnra: Eriggy innen! Menj a gazddhoz, menj Kombhoz! Az oroszln azonban ahelyett, hogy elinalt volna, lelt a kunyh sarkba, s fjdalmasan vinnyogott. Ht ennek mi baja? tprengett Csemba. Megragadta jtsztrsa srnyt, s vonszolni kezdte kifel. Alig lptek ki az alacsony ajtn, Stn nem vonszoltatta tovbb magt. Elrefutott, majd visszajtt, mintegy gyorsabb haladsra sztnzve Csembt, aki nvekv nyugtalansggal kvette. Komba azaz Tom nem volt a kunyhjban. Csemba apjhoz sietett. Az reg nem aludt, kunyhja eltt lt, s valami nvnyt rgott. Apm kezdte Csemba , rossz hrem van. Komba mg mindig nem jtt haza, aggdom rte. Az reg blintott : Tudom. Bizonyra megszktt. Mirt szktt volna meg? Baj rte, rzem! Jugamba nyugodt maradt: Keresd meg akkor. Vgy magadhoz nhny harcost, mert htha csakugyan megtmadtk. Tzrl lmodtam. Csemba nyomban felkeltett t harcost, s felfegyverezte ket, majd elvezette Herkulest. Mind a hatan htra szlltak s megindultak. Alig rtek ki a falubl, Stn eljk ugrott, s ettl kezdve diktlta az iramot, s jelezte, merre haladjanak. Csemba rhagyta, hiszen gysem tudta volna, merre keresse Tomot, alig ltott valamit a sttben, azt is csak sejtette, merre ugrl Stn. Szerencsre Herkulest nem kellett kormnyozgatni, a vastagbr hsgesen az oroszln nyomban maradt, nem szorult r, hogy irnytsk. Az elefnt dcgve, imbolyogva cipelte ket, s a harcosok kezdtek ellmosodni. Csemba ber maradt, azt pedig, hogy harcosai pihennek, nem bnta, csak arra gyelt, hogy le ne pottyanjanak az elefnt htrl. Szerencsre Tom (azaz Komba) remek lst eszkblt ssze, volt miben megfogdzniuk. J darabot haladhattak, amikor az elefnt hirtelen irnyt vltoztatott, s rohanni kezdett. Csemba hiba prblta csittani, az llat nem hallgatott r. A harcosok felriadtak. Ersen kapaszkodtak, hogy le ne rpljenek a fldre az ers lksektl, s kiablva igyekeztek az elefntot megllsra brni. Rvidesen kiderlt, mi a sietsg oka. Hogy egy magasabb rszhez rtek, Csemba a sttbe frva tekintett, kereste az oroszlnt, de sehol sem tudta felfedezni. Megszktt volna az is? Akr a gazdja? Megszktek volna? Htrafordult, s ekkor szinte felkiltott ijedtben. Mgttk vrs volt az g alja. Valahol tvolabb volt a tz, de fnyt jl lehetett ltni. Ht ezrt vltoztatott irnyt az elefnt? De hova rohan most? Hamarosan vlaszt kaptak erre is. Az erdt veszett csrtets zaja verte fel. Egy fordulnl majdnem belekeveredtek egy elefntcsordba. A vastagbrek szerencsre nem hedertettek rjuk,

csak csrtettek elre, majdnem ugyanazon az ton, amelyen Herkules haladt. Antilopok tntek el, a fkon majmok vonultak, a levegben madarak keringtek s rikcsoltak. gett az erd! De hol g? tprengett jra meg jra Csemba. Hogy merre mennek, az mr nem volt ktsges: minden llat a tenger fel futott. gy utaztak a felbolydult erdben, dombra fl s vlgybe le, mindig csak arra, amerre Herkules vitte ket. Mr hajnalodott, amikor szrevettk, hogy az elefnt ismt irnyt vltoztat. Ezt is inkbb csak sejtettk, mgpedig abbl, hogy a menekl llatok elmaradtak melllk. Csemba megprblta meglltani az elefntot, de az mg csak nem is fkezte iramt, csak szguldott, mintha megveszett volna. Szavanna kvetkezett. Ott van! kiltott fel Lomba, a legell l harcos. Csemba odanzett: Stnt pillantotta meg, amint vagy szz lpssel elttk loholt. Az oroszln volt teht az tjelz eddig is, t kvette oly szorgalmasan s engedelmesen a vastagbr. Elkezdtek kiltozni Stn utn. Stn egy pillanatra futtban htranzett, de mintha mi sem trtnt volna, meglls nlkl iszkolt tovbb. Nem volt mit tenni: ki voltak szolgltatva a kt megvadult bestinak. Vagyis egyvalamit tehettek volna, hogy meglltsk ket, mgpedig, hogy golyt rptsenek az elefnt vagy elbb Stn fejbe. De ht erre nem vetemedhettek. Hogyan is tehettek volna krt Komba kedves llataiban meg aztn htha valban arrafel tartanak, amerre a gazdjuk van? Mr vilgos volt, amikor megrkeztek a partra. A sziget! Ht ide igyekeztek az llatok! Elfelejtve minden bosszsgot, st aggodalmat, boldogan kocogtak t a hdon, s alig vrtk, hogy Kombt meglelhessk. Stn felugrott az ajtra, s kaparszta. Herkules is lecvekelt az ajt eltt, Csemba s a harcosok meggmberedve bocstkoztak le szles htrl. Kinyitottk az ajtt. A barlang res volt. Kutatni kezdtek a szigeten, de Kombt nem leltk sehol. Kiltoztk a nevt, nem jtt vlasz. Csak lltak tancstalanul, oroszlnostul s elefntostul, mind a hatan.

27. BORZALMAS LTVNY

A csnakban ngyen ltek: egy hajstiszt, kt matrz s egy utas formj civil. A tiszt nylnk, fiatal frfi volt, a csnak kzepn llt, s idnknt tvcsvet emelt szemhez. A kt matrz egyik idsebb, szakllas, a msik borotvlt, fiatalabb az evezket forgatta, de igen-igen lustn, ltszott, hogy mr j nhny rja evezhetnek. Az utas negyven v krli, vrs arc, de mr deresed haj frfi volt, szrke kpenyt viselt s gyrtt vszonsapkt, sszegrnyedve rostokolt a csnak vgben, s olykor haragos pillantsokat vetett a tisztre. Azt ltni valan nem zavarta az utas pillantsa. Nyugodtan szemllgette a partot, majd leengedve a nyakba akasztott tvcsvet, az utashoz fordult: Nos, uram? Elsznta magt? Hossz sor angol kromkods volt a vlasz. Olyan csnyn szitkozdott, hogy mg a matrzok is felkaptk a fejket. gy mi nem tudunk szlalt meg az idsebb, szakllas matrz, ugyancsak angolul. Kiejtsn megrzett, hogy francia. Na, majd a parton gyakorolhatja magt, uram. Megtanthatja a majmokat. A tiszt egytt nevetett a kt megvidmodott matrzzal, aztn hirtelen elkomorult: Ide figyeljen, kedves Iz r! Ne haragudjk, hogy gy szltom, de mikor felfedeztk, mg bemutatkozni is elfelejtett Semmi kzk hozz! vgott kzbe a civil. Ej, dehogy nincs! Ha nem tudn, minden utasnak be kell vezettetnie magt az utasjegyzkbe, enlkl nem utas. Maga meg nem vezettette be magt, st ami ennl is fontosabb, pnze sincs. Az utas kzbe akart szlni, de a tiszt leintette. Tartsa meg a vlemnyt, kpk r. Nekem hiba kromkodik, n gyis kiteszem. A kapitny parancsra. Potyautasnak nincs helye a Sacramentn. gy is mr fl napja veszteglnk maga miatt. Ha nem tud fizetni, kiszll s punktum. Aztn elmosolyodva, nyilvn a matrzok kedvrt, hozztette: Ha nem tetszik, fellebbezhet a Lordok Hzhoz Krrvend kacaj nyugtzta a szellemessget. Az utas mr kinyitotta a szjt, hogy megint valami gorombasgot mondjon, de aztn meggondolta magt. Jobbnak vlte, hogy knyrgsre fogja a dolgot: Ne legyen kegyetlen, Monsieur! Bizisten meghllom. grem, ha Marseille-be rnk Tudom, a nagynnikje legyintett trelmetlenl a hajstiszt. Csakhogy n nem hiszek m ebben a mesben, uram! Mg nagyobb baj, hogy a kapitny sem hisz, ismerjk mi mr a magukfajtt! Hiszen Fokfld ta velnk utazik, ingyen! Ha meg Marseille-be rnk, majd veszi a nylcipt, s sipirc Volt utas, nincs utas, mi meg futhatunk a pnznk utn! Felemelte a hangjt: Ne kaplzzk, uram, utoljra figyelmeztetem! Kitesszk s ksz! s hogy belssa, mennyire nem vagyok kegyetlen, kap egy puskt, persze nem egy angol elefntlvt, ne is haragudjk, csak egy egyszer francia flintt, aztn boldoguljon, ahogy tud. Maguk gyis mindig azzal hencegnek, hogy meglnek a jg htn is, itt meg jg sincs. A matrzokra annyira rjtt a nevethetnk, hogy mg az evezket is kiengedtk kezkbl, s a trdket csapkodtk jkedvkben. Bizony folytatta az els tiszt. gy van ez, uram. Kitesszk. Fedezze fel a kontinenst. Maguk gyis szeretnek idegen fldeket flfedezni. Nos, itt az alkalom. Hic Rhodus, hic salta! Ne kromkodjk dhngtt megint az utas. Micsoda tengersztiszt, ezt a modort jabb vita kezddtt. A csnak kzben lassan haladt tovbb a part mentn. Furcsa part volt ez, csipks, szakadozott. Sziklk, toronyszer koszlopok szeglyeztk. Itt is, ott is hatalmas kvek lltak ki a vzbl. Mg megfeneklnk miatta! Szerencse, hogy dagly van morogta az idsebb matrz. Dobjuk ki! kiltott fel a fiatalabb. Kidobhatom, Monsieur Laponte? Kidobhatom? A tiszt nem felelt. Lertt rla, hogy tancstalan. Azon tprengett, hogy mg az r el nem vonul, ki

sem kthetnek. Csakugyan, ki kellene dobni a csnakbl ezt a szlhmost! Lvs drrent. Mg egy. Majd megint. Hah! emelte fle mell a kezt az els tiszt. Mintha segtsgrt kiltott volna valaki. Nem hallotta? Angolul kiltottak! Bumm! Bumm! Bumm! Valami britet irtanak jegyezte meg az idsebb matrz szrevehet krrmmel. De azrt is felllt, s kutatva tekintett a zajok irnyba. Nem ltni a sziklktl! Az ppen kapra jn morogta a tiszt. Nem, ne induljanak! Nem veszlyeztethetjk a sajt biztonsgunkat! Suttogva folytatta: Kieveznk a tenger fel, s majd onnan kanyarodunk szaknak, de elbb meglessk, hnyan vannak a tmadk. John Bullnak gyis vge Gyva kutya sziszegte az utas. De azrt is megknnyebblt, amikor megindultak visszafel. Brcsak meg se llnnak a hajig! A matrzok balra fordtottk a csnakot, s temesen mrtogatni kezdtk az evezket. Vagy fl mrfldet haladhattak, amikor a tiszt jbl megfordttatta a llekvesztt: Balra! Mg balra! Most elre! A kt matrz lihegett. Csurgott rluk a verejtk, de nem szltak, csak vadul eveztek, ket is hatalmba kertette az izgalom. A tiszt kzben szorgalmasan psztzta ltcsvvel a partot. Semmi! Nem ltok semmit! Tovbb! jabb negyed mrfld. A tiszt csaldottan ejtette le a ltcsvt, de aztn, mintha sznyog cspte volna meg, jra felkapta. Nem lehet! De mgis! Jsgos g! A matrzok htra-htrafordultak, hogy k is lssk a titokzatos valamit, amely oly izgalomba hozta tisztjket, de nem sikerlt semmit sem felfedeznik. Laponte tnyjtotta az utasnak a messzeltt. lljanak meg! szlt a matrzokra. A csnak nagyot billent, s az utas, aki pp a messzesget figyelte, majdnem belebukfencezett a zldes vzbe. Az utas egy darabig lltgatta a messzeltt, majd kijelentette, hogy nem lt semmit, csupn egy csom ft meg egy sor bokrot. Ne ott nzze! ripakodott r a tiszt. Ne ott nzze! Lejjebb! A parton, a vzparton menjen vgig! Kzvetlenl a vzszint fltt! Mg most se ltja? Vagy taln tvedtem volna? Verejtk lt ki a homlokra, s keze fejvel vgigsimtott rajta. Mi van ott? krdeztk egyms szavba vgva az evezsk, de a tiszt nem felelt. Az utas egyszer csak lezttyent. A tvcs kiesett a kezbl, s lba el gurult. Arct tenyerbe temetve srni kezdett. Ez lesz az n sorsom is! jajgatott. Ez a sors vr nrm is! De ht mi van ott, Monsieur Laponte? krdezte a szakllas matrz, akit mr majd meglt a kvncsisg. Mintha lombl trt volna maghoz, az els tiszt csendesen mondta: Egy levgott fej szik a vzen.:. Majd a parancsolshoz szokott ember hangjn tette hozz: Negyed fordulat balra! Irny a part! Elre!

28. STN VELEM JN, MONSIEUR!

Csemba Herkulest, ahogy annak idejn Tomtl ltta, kikttte az erdszlen, mgpedig kzel a patakhoz, hogy ihassk, ha kedve tartja, maga meg t harcosval egyetemben betelepedett a barlangba. Hzrzknt Stnt lltotta az ajt el. Majdnem az egsz napot alvssal tltttk. Mr ks dlutn volt, amikor felbredtek. Elszedtk a tartalk hst, s remek vacsort ksztettek belle. Jutott hs Stnnak is. Az oroszlnt inkbb csak azrt lakattk jl, hogy ne menjen el vadszni. Valahogy nagyobb biztonsgban reztk magukat, ha velk marad. Estre klns mdon lehlt a leveg. Ott ltek a kihamvad tz krl, s melegedtek. Nem beszlt egyikk sem, pedig lett volna mirl tancskozni, de csak magukban tprengtek, br klnben egyltaln nem voltak tpreng, komor gondolatokra hajl frfiak. Nem tudtk, mire vrnak, de vrtak, nem tudtk, mirt vannak itt, de nem volt kedvk felkerekedni s visszaindulni. Csemba idnknt felkelt, s krbejrta a dombot. Hol lehet Komba? Bizonyra visszajn majd ide okoskodott , hiszen ha valban megszktt, csak a szigetrl indulhat tovbb. Csembnak mg csak sejtelme sem volt a kincseskamrrl, annyit azonban jl tudott, hogy a szigeten rejteget valamit a bartja. Honnan vette volna el az ajndkba vitt kseket, drgasgokat, ha nem a barlangbl? Mrpedig a helyisgben semmi sem volt a berendezsen kvl. Akkor taln odakint? Felkapaszkodott a dombra. Kvncsian nzegette a szelelnylst, a felksztett mglyt s a szlben csapkod lobogt. Aztn a tengerre tvedt a tekintete. Alkonyodott. Az g aljn elnyjtott, haj formj felhk sztak, melyeket rtre festett a lemen nap. Klns ltvny volt a tenger ezen az estn. A vz mozdulatlannak ltszott, br fjt a szl, a nyugodtan ring nagy vztmeg vgtelen sivatagknt nylt bele a messzesgbe. Csemba a napot nzte. Vrs korongja most mr szinte rintette a vizet. Aztn mg lejjebb csszott, s ekkor a korong pirosban, feltnt valami. Madr? Nagy hal? rdekldve, majd pedig nvekv szorongssal figyelte. Csemba sokat hallott Tomtl a tenger szrnyeirl, s most visszaemlkezett a fi trtneteire: htha valami szrny kzeledik? Mr ppen le akart szllni a dombrl, hogy figyelmeztesse trsait, amikor felfedezte, hogy tvedett. Nagy haj kzeledett dlnyugati irnybl. Ktsgkvl az volt, hiszen Csemba ltott mr vitorlst. Igaz, ez jval nagyobbnak tetszett, mint a kalzvitorls, de ht ez a megfigyelse mg kevsb volt alkalmas arra, hogy Csembt megnyugtassa. Nagy haj, nagy veszedelem gondolta, s ez, eddigi tapasztalatai alapjn, nem is volt tves kvetkeztets. Miutn a haj krvonalai a szrkletben is elgg jl kirajzoldtak, s nem lehetett ktsge afell, hogy az ismeretlen sz hz a sziget fel tart, leszaladt a dombrl. Csemba kitn tantvnynak bizonyult. Nemcsak Tom trtneteire emlkezett, de arra is, miknt ksztette el bartja annak idejn a sziget vdelmt. Az viszont nem is jutott eszbe, hogy esetleg hiba minden kszlds, hiszen ekkora tlervel nem szllhatnak szembe Embereit a hz mg parancsolta, maga meg az ajtban llva leste, mi fog trtnni. Stnra nem osztott szerepet: nemigen tudta volna rbrni, hogy bjjon el valamelyik part menti bokorban. Erre csak Komba lett volna kpes A haj kzben bert az blbe. Mr csak lmpit lehetett ltni. Egy id mlva a lmpjat is eloltottk, s csak sejteni lehetett, hogy a vitorls mg mindig ott van, nem ment el. Egsz jjel vrtak, de semmi sem trtnt. Borzongtak, de el nem mozdultak volna rhelykrl. Azt is megtanultk mr, hogy a tmadk mindig meglepetsszeren akarnak partra szllni a szigeten, hiszen nem tudhatjk, vannak-e laki. Hajnal lett. Az ersd fnyben szjttva nztk a lehorgonyzott hajrist. Valban, ekkora hajra nem szmtottak Most mg nagyobbnak ltszott, mint elz este. Fehren vilgtott az

ezstszrkre vlt vz fltt, s kkre festett rbocrdjai figyelmeztet ujjakknt meredeztek az gre. Bmultk, s gynyrkdtek benne. Taln el is feledkeztek volna rla, hogy mi vr rjuk, hogy taln nem is sokra csatazaj fogja felverni a vgtelen csendet, amikor szrevettk, hogy csnak vlik el a haj oldaltl. Csemba rmmel szmllta jra s jra vgig utasait, s megknnyebblve szlt htra harcosainak: Jnnek! De ezekkel elbrunk! Ktszer kett meg egy! Vrjatok, mg n lvk! Elhatrozta, hogy a partraszlls utn majd egyenknt terti le ket fedezkbl. Ekkor mr az ajt mgtt bjt meg, s onnan lesett kifel. Lbnl hrom tlttt puska hevert, egyik harcost pedig mg elbb bekldte a hzba, hogy onnan nyjtogassa majd neki az jratlttt puskkat. A csnak nem lehetett mr messze, amikor a hz felett a dombon elbdlt Stn. Hogyan kerlt oda? De nem volt r ideje Csembnak, hogy bosszankodjk: a kvetkez pillanatban lvs drrent. A lvedk nagy koppanssal csapdott be a fahz homlokzatba. Csemba pp viszonozni akarta a tzet, amikor hangos kilts ttte meg a flt. A kilts a csnak fell jtt. A csnakban felmagasodva llt az egyik utas, s torkaszakadtbl kiltozott, mikzben minden jabb kiltst heves karmozdulatokkal ksrt. Kinek integet? Csak nem Stnnak? Vagy taln mgis nekik? Csemba nem rtette a dolgot. Most vgre knnyen puskavgre kaphatta volna az idegent, de valami visszatartotta. A hang volt ismers Ez a hang! De nem, mgsem lehet, az idegen ruhzata egszen ms Csemba habozott. Stn! kiltott fel ijedten Csemba mgtt az egyik harcos. De hiba, mr ks volt Az oroszln hosszan elnylt testtel tartott a partnak. Feleton megllt, felemelt fejjel nzeldtt, majd pedig futni kezdett. R sem hedertve a kzeled fenevadra, ekkor szlltak partra az idegenek. Csemba ezen annyira meglepdtt, hogy elszr nem is hitt a szemnek. Most mr nem lehetett semmi ktsg furcsa ltzkben, de flre nem ismerheten, idegen frfiaktl krlvve, az ugrndoz oroszlnt tapogatva Tom-Komba llt a parton, s szabadon maradt karjval hvogatan intett a hz fel. Csemba eldobta puskjt, s odafutott. Lett nagy lelkezs, ujjongs! Hagyjuk is most magukra ket, hadd rvendezzenek! Inkbb mondjuk el kzben, miknt kerlt sor erre az igazn vratlan viszontltsra! Monsieur Laponte nem tvedett: valban fejet pillantott meg a vzen. Csakhogy ez a fej se nem szott, se nem volt levgva, viszont beszlt: alig rtek a kzelbe, megszltotta ket, mgpedig az els tiszt legnagyobb meglepetsre franciul. A titok nyitja az volt, hogy Tom az els sztl az utolsig hallotta beszlgetsket, lvn a vztkr kitn hangvezet, s ha nem lett volna ilyen komisz helyzetben, bizonyra mg derlt volna is rajta. De ht ha a vge j, minden j, most minden oka megvolt r, hogy dersebb hangulatba kerljn, s mivel ily csodlatosan megnylt eltte a hazatrs lehetsge, nem is habozott, hogy ljen vele. Nhny perc mlva ott lt a csnakban, csurgott rla a vz, a foga vacogott, de lt, s tele volt remnynyel. Arrl, hogy tulajdonkppen mi hajtotta ket a part kzelbe, Laponte kzben teljesen megfeledkezett. Nem gy Tom. Alig rt a hajra, els krse az volt Duval kapitnyhoz, hogy a potyautast az kltsgre szlltsa Marseille-be, fggetlenl a nagynnitl, akinek ltezsben persze Tom sem hitt. A Sacramento Fokvrosbl tartott hazai kiktbe. Tgas, knyelmes, igazi luxusvitorls volt, amelyet nemrg pttetett az egyik legnagyobb francia hajstrsasg, a Providentia. Duval kapitny kabint nyittatott vendgnek, aki meggrte, hogy nyhelyt a szigetre rnek, azonnal kifizeti az tikltsget, mgpedig aranyban. Tom a kapitny ruhatrbl kiklcsnztt nhny ruhadarabot: fehr vszonnadrgot, kk kabtot s egy tnyrsapkt. Nem csoda, hogy szegny Csemba nem ismerte meg A sikerlt ment manver utn a kapitny affle igazi francia dszvacsort kszttetett rendkvli utasa tiszteletre. Ekzben mr tban voltak a sziget fel, amelytl krlbell tz tengeri mrfldre leltk meg Tomot. Tom Ralph (nevezzk most mr gy, valdi nevn) elmondotta a kapitnynak, hogy apja vagyonnak maradvnyait rzi a szigeten, ezt kell elhozniuk onnan, meg nhny csaldi jelentsg emlktrgyat, ezenkvl szeretne bcst venni desapja srjtl. Aztn hajzhatnak is

tovbb. A hajnalt Tom tancsra vrtk meg, aki a kalzokrl is beszmolt nhny mondatban vendgltinak. Laponte-nak csupn az nem frt a fejbe, hogy ms haj kerek hat esztendeig nem vetdtt a krnykre, ami annl is klnsebb, mivel a vonalon, mint megjegyezte, ppen az utbbi vekben szinte megduplzdott a hajforgalom. Tom erre csupn annyit vlaszolt, hogy k bizony nem rendszeresen figyeltk a hajk jrst, hanem mindig csak apropra, amit a kapitny el is fogadott, lvn a trtnetben szeszlyes britekrl sz. Itt egy kis vita kvetkezett bizonyos nemzeti tulajdonsgokrl, illetve eltletekrl, de mivel mindkt fl kulturlt trsalg volt, a vita nem fajult kznsges veszekedss. A legnagyobb bartsgban trtek nyugovra, hogy a hajnalt megvrjk. Stnrl Tom nem tett emltst, s ez okozta, hogy a hevesked Duval kapitny, aki ragaszkodott hozz, hogy is partra szlljon, rltt az oroszlnra. Stn csak Tom gyors kzbelpsnek ksznhette a fi flrelkte a puska csvt , hogy pen s egszsgesen dvzlhette rg nem ltott gazdjt. Duval most meggyzdhetett felle, hogy klns vendge a szntiszta igazat mondta, s elgedetten vgta zsebre az tven aranyat, amelyet Tom egy igazi francit is megszgyent glns mozdulattal nyjtott t neki. Az sszeg nagysga elszr meglepte Duvalt, de miutn Tom kijelentette, hogy fekete bartja is vele utazik, nem szabdott. Csemba nknt, teljesen magtl vllalkozott az tra, mgpedig rgtn azutn, hogy meghallotta bartja tervt. Embereit, akikre rbzta az erdszlen kikttt Herkulest is, azzal menesztette vissza Jugambhoz, hogy azrt utazik el, mivel csupn ily mdon brhatja r Kombt a visszatrsre, meg aztn vigyznia kell r, htha nem gy fogadjk hazjban, ahogy remli (ebben egybknt majdnem igaza lett Csembnak, de ht ne vgjunk az esemnyek elbe). Azt persze nem tudhatta Csemba, hogy Tomnak elbb-utbb vissza kell jnnie a szigetre, ha egyszer birtokba akar kerlni a mess vagyonnak, s hasznt is akarja venni. Most ugyanis csupn az arannyal telt kisebb ldt cipeltette t a hajra, tbbi rtkt nem merte magval vinni. Hogy mit tartalmaz a lda, azt senki sem tudta, noha slya meglehets feltnst keltett. Azt mr elfelejtette, mi mibe kerl a nagyvilgban, gy ht inkbb csak tallomra tlttte meg zsebeit egy csom aranypnzzel, s ugyancsak tallomra ajnlotta fel a kapitnynak az tven aranyat. Amikor a kapitny meglepett arct ltta, rgtn szrevette, hogy tlltt a clon, s br elhatrozta, hogy a jvben takarkosabb lesz, ajnlatt mr nem vonta vissza. Jl is tette, mert beszlls kzben majdnem galiba tmadt. Tommal s Csembval egytt a kapitny legnagyobb meglepetsre Stn is csnakba szllt. Laponte flve hzdott flre, Duval pedig morogva jegyezte meg, hogy ilyesmirl nem volt sz. Sehogy sem volt nyre a ngylb, fszkeld utas. Stn pedig velem jn, Monsieur! mondta Tom, mgpedig olyan hatrozott hangon, hogy a kapitnynak mindjrt eszbe jutott az imnt bezsebelt tven arany, s elhallgatott. Vgl is csupn annyit kttt ki, hogy az oroszln az t alatt mindig Mr. Ralph kabinjban tartzkodjk. Tomnak ez kapra jtt, hiszen gy nem kellett neki magnak vagy Csembnak riznie a ldt. Mg csnakba szlls eltt felkereste desapja s bajtrsai srjt. Knnyek kzt fogadta meg, hogy visszatr. gy tervezte, hogy eljvend expedcija alkalmval majd elszllttatja hazjba a drga hamvakat. A Sacramento mg aznap dlutn felszedte a horgonyt, s nemsokra maga mgtt hagyta a Remny szigett. Tom nevezte el gy, bcszs kzben. Titkos remnye immr beteljeslt, tban volt Albionba.

29. VGRE OTTHON!

Az utazs a legkedvezbb eljelekkel indult. Az id gynyr volt; csupn egy alkalommal korbcsolta fel vihar a tengert, de ez sem okozott klnsebb nehzsgeket a nagyszer vitorlsnak. Dakar eltt viszont hirtelen szlcsend lepte meg ket, gy ht a kapitny gy hatrozott, hogy lehorgonyoznak a kiktben, mg meg nem fordul a szl. Tom kvncsian szemllte a korlt mgtt a kikt mozgalmas lett, amikor egyszer csak megllt mellette Duval kapitny. Kiszllhat, ha akar, Mr. Ralph mondta. Vehet ruht, hst az oroszlnjnak, vagy ami tetszik, fltve, ha van elg pnze. Valami azrt csak akad vlaszolta kitren Tom. Eszbe jutott, hogy bizony elg sok gondja volt eddig Stnnal, mert hstartalkjuk elfogyott, a szott hajmenhz pedig hozz sem nylt a vlogats bestija. Kikts utn partra is szllt nhny matrz trsasgban, s megindult befel a vrosba, ahol hatalmas ricsaj, affle igazi vsri nyzsgs fogadta. Kt matrz ajnlkozott, hogy elksri. Mi mr ismerjk itt a drgst kacsintott az egyik matrz. gy ltszott, valban ismertk. Elbb egy ruhazletbe vezettk Tomot, akinek sikerlt hidegebb napokra is megfelel ltzket kapnia. Oroszlnjnak hst vett, magnak s Csembnak pedig klnfle dessgeket. Nhol nem tudtak visszaadni neki az tnyjtott aranybl, gy aztn hrman is alig gyztk a hajra cipelni a rengeteg vsrfit. Miutn lerakodtak, Tom meghvta ksrit, menjenek vele vissza a vrosba, s szrakozzanak kicsit. A matrzok elejtett szavaibl vette ki, hogy ilyesmire vgynak, mivel egyms kzt folytonfolyvst a szrakozst emlegettk. jra elindultak ht a lassan bestted utckon. Vgl ugyan hol is msutt? egy piszkos lebujban kttt ki vele a kt tapasztalt vezet. A helyisg zsfolva volt, s Tomnak egy ezstjbe kerlt, hogy helyet kaphassanak. A matrzok rumot krtek, ht mindhrmuknak ezt rendelt. Alig kstolt bele azonban a sttbarna folyadkba, rgtn kikpte. Mintha tz gette volna a nyelvt. A kt matrz nevetett, k tstnt lehajtottk a pohr italt, s krtk a kvetkezt. Tomnak azonban elbb limondt rendeltek. Ez zlik? krdezte az egyik matrz. zlik bizony mondta Tom, s sztnzett a teremben. A helyisg kzepn egy kvr n tncolt. Mozdulatait Tom hallatlanul nevetsgesnek tartotta, s jkat kacagott rajtuk. A matrzok kimeredt szemmel bmultk a barna br szpsget. Mire visszafel indultak volna, a kt matrz mr alig llt a lbn. Tomnak kellett ket a csnakig cipelnie. A parton Laponte vrta kt msik matrzzal. Tom tkzben szrevette, hogy valaki kveti, de nem fordulhatott htra, mert nem akarta az elzott matrzokat a fldre dobni. Megfigyelst kzlte Laponte-tal, ez azonban csak legyintett. Koldus mondta. Kreget. Ne trdjn vele. teveztek a hajra. Tom rgtn bevonult kabinjba, az els tiszt pedig visszaindult a partra, hogy sszeszedje a szllingz legnysget. Tom mr magra hzta a takart Csembnak sem kellett j jszakt kvnnia, mert a fekete mr rg az igazak lmt aludta , amikor kopogtattak ajtajn. Laponte llt az ajtban. Bocsnat, uram mondta. De ez az ember azt lltja, hogy ismeri, s erskdik, hogy beszlnie kell nnel. Kzben az oroszln is felciheldtt, s odallt az ajtba. Tudtam, hogy n az, uram! lpett el az ember. s most ltom az oroszlnjrl, hogy nem

is tvedtem! Kihez van szerencsm? mrte vgig Tom a matrzruhs idegent. Ez kvette volna? Eskdni mert volna r, hogy mg sohasem ltta. Hiba mondanm a nevemet, uram folytatta a matrzruhs. De taln hadd emlkeztessem a jutalomra, amelyet annak grt, aki hajt kld nrt a szigetre Csak nem akarja azt lltani, hogy maga kldte rtem ezt a hajt? csattant fel Tom. Bosszantotta, hogy lpre akarjk csalni. Afell mr biztos volt, hogy az egyik kalz tisztelte meg ltogatsval. Ne haragudjk, uram. Megszktem a bandbl. Elfogtak, s hrom vre tltek, de mieltt letltttem volna a bntetst, megszktem megint, s gy Milyen hajrl beszl? vgott kzbe Laponte, aki gyanakodva vizsglgatta az idegent, s szerette volna szavn fogni. Az Eagle-rl, uram vlaszolta a kalz, mire az els tiszt Tomhoz fordult: Az itt ll a kiktben, Mr. Ralph! Azonnal ellenrizhetjk ennek az embernek a mesit. Ha nem tisztessges a szndka, bizony meggylik a baja velnk! Ezzel az orrfedlzetre vezette a kis trsasgot, s egyetlen mozdulattal leemelte a ponyvt egy hatalmas halomrl, amelyet Tom eddig mindig ldaraktrnak hitt. A ponyva all hrom rzgy vrsltt el. Mi vagyunk a kikt szln, s azonnal tjt llhatjuk, ha rosszban sntiklna tette hozz gnyosan. A fenyegets bevltsra mgsem kerlt sor, mert a kalz igazat mondott. Tom tz aranyat adott neki. Mr. Harrison, az Eagle kapitnya kitr rmmel fogadta Tomot. Az rmre nemcsak az adott okot, hogy fele tjt megtakarthatta, s mgsem fradozott hiba, hanem mint kiderlt fleg az, hogy ismerte a fi desapjt Nem tudtam, hogy Afrikban vannak magyarzta , azt meg legkevsb, hogy hajtrs ldozatai lettek, de a nv hallatra azonnal tnak indultam, hiszen biztos voltam benne, hogy kitn desapja Meghalt mondta Tom. A kapitny megilletdtten hallgatott, majd kis sznet utn hozztette: Annl nagyobb rmmre szolgl, hogy rva gyermeknek szolglatra lehetek Ha akarja, reggel indulhatunk is. A szl megfordult. A kltzkds percek alatt megtrtnt. A fekete nem okozott semmifle meglepetst az ids brit tengersznek. Az oroszln ugyan meghkkentette kicsit, de ezt semmi pnzrt el nem rulta volna. Eleget forgott gazdag emberek kztt ahhoz, hogy bogaraikat ismerje, br oroszlnt azrt nemigen tartanak Angliban a kirlyi hercegek sem. Duval mr tiltakozni akart, hogy az tikltsget nincs mdjban visszaadnia, de Tom megnyugtatta, hogy nincs szndkban visszakozni, csupn azt grtette meg a francival, hogy francia parton teszi ki honfitrst sajt hajjra nem vehette fel, mert a potyautas odabent csavargott Dakarban. Az Eagle nem volt olyan j s knyelmes vitorls, mint francia vetlytrsa, de az t tovbbra is baj nlkl folytatdott. Nhny ht mlva elrtk az r-tengert. Forr februrban indultak Afrikbl, s most egy csodlatosan zld, tavaszi Anglia fogadta ket. Az g kken ragyogott, a fk smaragdzlden pompztak, a parti mezkn fehr juhok legeltek. A legszebb orszg! kiltott fel Tom, amikor megpillantotta hazja fldjt. Vgre otthon volt, otthon, annyi keserves, szomor v utn.

30. JABB BONYODALMAK. VISZONTLTSRA, AFRIKA!

A gynyr, enyhn prs, de napos dlelttn csak gy nyzsgtt az let az amgy is forgalmas Liverpoolban. A kiktben, majd a vros utcin nem kis feltnst keltett egy pirosbarna arc, elkel mozgs, nyurga fiatalember, akit egy sz haj tengerszkapitny, kt, ldt cipel markos matrz s egy tarka ruhs fekete frfi ksrt. Az utbbi lncra fztt, megtermett oroszlnt vezetett. A klns csoport a vros futcjba tartott. Alig rtek az zleti negyedbe, amikor egy rendr csatlakozott hozzjuk, s engedlyt krt a tengerszkapitnytl (nyilvn az sz haj gentlemant vlte a trsasg vezetjnek), hogy kvethesse Mint mondta, a hatsg kszsggel ll szolglatra az idegen urasgoknak, csupn azt mltztassanak kzlni, miben lehet segtsgkre. A nyurga fiatalember trelmetlenl legyintett, ksrje, a kapitny azonban jobban megrthette, mi van a krds mgtt, mert nyugodtan, mosolyogva vlaszolt. Jjjn csak, kedves, bartom mondta , jjjn csak! Mr. Ralph, hajm brlje ppen az imnt fejezte ki aggodalmt, hogy a hatsg nem gondoskodik szemlye s vagyona biztonsgrl. Egybknt, ltja, nem kell sok fradoznia, mivel csak ide tartunk A rendr kihzta magt, s kezt sapkjhoz emelve ksrte szemmel, mg a kis trsasg el nem tnik a Barclay Bank szkhznak rzgombos kapujban. A bank ksbb rkez gyfelei meglepve tapasztalhattk, hogy jabban ide-oda stl silbak rzi a bejratot Tom a bankban safe-et akart brelni. Ezt Harrison kapitny tancsolta neki, akit termszetesen beavatott a slyos lda titkba. Harrison megmagyarzta a finak, hogy folyszmlt nem nyittathat, mert az angol trvnyek szerint mg nem nagykor, viszont a safe brmikor hozzfrhet, s ldja tartalmt mg csak megkrdezni sem fogjk. gy is trtnt. Az udvarias banktisztvisel azonnal biztonsgba helyeztette a slyos csomagot, s a safe kulcst azzal nyjtotta t Tomnak, hogy az zleti rk alatt, reggel tztl dlutn fl ngyig brmikor hozzfrhet az elzrt rtktrgyhoz, s egy htre mindssze kt s fl shilling a megrzs bre. Mg a tisztviselvel beszlgettek, s megkszntk gyors intzkedst, megjelent mellettk a bankhz menedzsere, s meghvta Mr. Ralphot s Mr. Harrisont egy tera az irodjba. Tomot meglepte, hogy az igazgat mris tudja a nevt, de mivel ltta, hogy a kapitny mindezt termszetesnek tartja, rmmel foglalt helyet a felknlt brszken. A kt matrz s Csemba kzben Stnnal egytt a mrvnycsarnok sarkban vrakozott. rlk, hogy dvzlhetem rgi gyfelemet hzunkban kezdte, majd Tom krd tekintett ltva elmondotta, hogy Tom desapja is ezt a bankot tisztelte meg bizalmval, s hogy jelents sszegek vannak most is szmljn. Apja, ugyebr, eltnt? folytatta a menedzser. Tom kzbevgott: Nem, meghalt. Meghalt? Nagyon sajnlom. De klfldn, ugyebr? Igen, klfldn, n ugyanis Harrison nem vrta meg, hogy a fi befejezze a mondatot: Mr. Ralph desapjnak teljes jog rkse, Mr Wilson, T. H. Wilson, szolglatra. Ez esetben szabadjon csupn annyit megjegyeznem, hogy kisebb procedra szksges az rksds tnynek dokumentlsra, annl is inkbb, mivel az rksdsi ad, ugyebr, elg szmottev sszeg, s ez esetben Tom kiss rtetlenl hallgatta a szradatot, amelyben bven esett sz kamatlbrl, szzalkokrl, jutalkrl: csupa olyan fogalom, amelyet taln hallott valaha, de azta tkletesen elfelejtett. Fejfjsra hivatkozva (tnyleg fjt a feje) nem is szlt tbbet, rhagyta az egsz trgyalst Harrisonra, aki jrtassgval kivvta szinte csodlatt. Az igazgat nhny hasonl mondat utn

fikjba nylt, s egy kartonlapot adott t Harrisonnak, majd elbcszva vendgeitl, a csarnokba ksrte ket. A fi mr csak a kapun kvl merte elkrni a kapitnytl a fehr kartonlapot. Sokig nzegette, forgatta, majd rtetlenl csvlta a fejt. Csaldi jogtancsosuk cme mondta Harrison. Hogy Tom ettl sem lett okosabb, elnevette magt. Majd belejn, Mr. Ralph. Na, induljunk! A rendr a kapuban vrta ket. Harrison megszltotta s megkrdezte tle, adjon tancsot, hov helyezhetnk el ideiglenesen az llatot. Az egyenruhs jkedven vlaszolta: Hacsak ez a problma, uram, ezen azonnal segthetnk. j llatkertnk van, azt ajnlanm. Taln megengedik az urak, hogy elvezessem nket? Kocsit nem hvtak, mert nehz lett volna Stnnal egytt felpakolzniuk, gy ht gyalog vgtak neki az tnak. A feltns most mg nagyobb volt, mint korbban: ell a rendr, utna az t frfi az oroszlnnal. Most mr nemcsak gyerekek, de felnttek is nyomon kvettk ket, hangosan tallgatva, hogy vajon kik lehetnek; egyesek mg arra is rvetemedtek, hogy megszltsk Tomot, tudakolva, mikor lesz az els elads Cirkusztruppnak nznek bennnket magyarzta Harrison, de Tom ismt csak hallgatott. Nem tudta, mi az a cirkusz. Az llatkertben szerencsre sikerlt megfelel elhelyezst tallniuk Stn rszre, egy res barlangot, amelybe csak hnapok mlva vrtk a vgleges lakt. Tom nehz szvvel hagyta a vasajt mgtt pajtst, lelkre ktve a gondoznak, hogy szorgalmasan etesse, majd miutn nhny aranyat ellegezett a kltsgekre, ebdelni indultak. Ebd utn a matrzok visszatrtek a kiktbe. Tom pedig Harrisonnal s Csembval felkereste a jogtancsost. Itt vgre rszletesen tjkozdhatott anyagi helyzetrl. Az gyvd elmondotta, hogy mr kzel egy ve folyik a pereskeds a vagyon krl, amelyre Tom nagybtyja, George Ralph jelentett be ignyt a brsgnl. George Ralph a gazdag rksg remnyben csaknem teljesen elherdlta sajt vagyont, s nagyon r volt szorulva egy kis felfrisstsre. Nem lesz vele knny dolga, uram mondta az gyvd , mert minden eszkzt meg fog ragadni, hogy nt kisemmizze, de ht s itt mosolyogva ragadta meg a fi kezt a trvny n mellett ll. desapja vgrendelete kizrlag nt jellte ki rksl. Kis trelem. Mr. Ralph S ahogy erre Tom elmosolyodott, hozztette: Azt ajnlom, csaldjuk rgi bartjt, Sir John Holtot jelltesse ki gymjul. Sir John nagyon szerette desapjt, de nt is, amikor mg itthon volt. Nem emlkszik r? Tom nem emlkezett. Annl nagyobb volt a meglepetse, amikor msnap felismerte Sir Johnban azt a vgtelenl kedves, mindig jkedv riembert, aki t krikettezni tantotta, st most mr arra is visszaemlkezett, hogy Sir John golftantssal is megprblkozott nla, de nem sok sikerrel, s egyszer mg azt is megjegyezte neki, hogy sose lesz belle jl golfoz. Majd most ptolom a mulasztottakat mondta az atyai j bartnak, aki rmmel vette tudomsul, hogy Tom gymjul szeretn. Azonnal felajnlotta, hogy lakjk nla, de Tom szabdott, szvesebben osztotta meg szerny btorozott szobjt Csembval. A szobt Harrison brelte neki a bankhz kzelben a fi naponta t akart menni a Barclay cghez, hogy megnzze, rendben van-e mg a ldja. Harrisont megbzta, pttesen neki egy j hajt. Erre a clra ezer aranyat adott t a kapitnynak, aki azt tancsolta, hadd jrjon el gy, mintha sajt magnak pttetn a vitorlst, nehogy rokonai esetleg ktsgbe vonjk a szerzemny tulajdonjogt. Tom ebbe kszsggel beleegyezett, hiszen gy tervezte, hogy Harrisontl nem vlik meg tbb. Nem mondta meg neki, de szentl elsznta magt, hogy vele tr majd vissza Afrikba. Ha Ha elbb rendezi hazai gyeit, igen. Ezek azonban elg lassan haladtak elre. Tomnak teht elg ideje maradt, hogy az orszggal s szoksaival ismerkedjk. Nem mintha ezek gyermekkora ta sokat vltoztak volna, de ht ismereteit mindenkpp fel kellett frisstenie, st azt is elhatrozta, hogy rvidesen rendszeres tanulmnyokba kezd. Csemba mindenhov elksrte, szinte szjrl lesve le parancsait, noha Tomnak nemigen voltak parancsolnivali. Nemcsak azrt, mert hozzszokott, hogy maga ksztse ebdjt, vesse meg gyt, vagy ppen ltzzk Csembt nem szolgjnak, hanem bartjnak tekintette. Ismerseinek is gy mutatta be, mindig hozztve, hogy a fnk fia Hadd tallgassk ismersei, mifle fnk. Egy napon kirndult Harrisonnal prestoni kastlyukba. Nem hazament, mg nem, csak kirndult:

gy lltott be gyermekveinek sznhelyre, mint tutaz idegen, akit csupn az plet szpsge vonz. reg, rossz arc kapus fogadta. Miutn egy flkoronssal sikerlt jobb kedvre hangolniuk, rmmel llt az idegenek rendelkezsre. Megmutatta a kertet s a hzat, br az utbbit csak kvlrl, megjegyezve, hogy Mr. George Ralph itthon van, s bizonyra nem venn szvesen, ha zavarnk, klnben sem szokott ltogatkat fogadni Mita van maga itt? krdezte Tom. , nem olyan rg. Fl esztendeje. Amita Mr. Ralph itt lakik. A kapus elmondta, hogy a kastly valamikor Mr. Ralph egyik rokon volt, aki azonban hat vvel ezeltt eltnt, gyhogy a hz minden tartozkval egytt rvidesen Mr. Ralph lesz. Visszaindultak a kocsihoz. A kocsis jra felszerszmozta lovait, s aztn meglegyintette ket: gy, vissza Liverpoolba! De nem utaztak mg vissza. Vagy negyedmrfldnyire, a Vaspatkhoz cmzett fogad eltt megint meglltak. Ebd kzben itt sok rdekes dolgot tudtak meg a kastly j gazdjrl. A fogads, szjra tve ujjt, szrnylkdve meslte, hogy George rnak hr szerint stt zletei vannak. Nem tudni, mibl l, pedig kztudoms, hogy vagyonnak mr rg nyakra hgott, az rksghez azonban nem nylhat hozz, s ki tudja, meddig hzdik mg el a birtok pere Mr alkonyodott, amikor megint tnak indultak. Lassan kocogtak a Liverpoolba vezet orszgton Tom azt mondta, rrnek, mirt ne lvezzk akkor a nyugalmas dlutnt , s a lovak csendesen rgtk a port. Egy fordulnl hrom larcos lovas termett elttk. Fel a kezekkel! s kiszllni! rivallt rjuk egy durva hang. Mindhrman felemeltk a kezket, de nem mozdultak helykrl. Nem rtette, Mr. Ralph? Kiszllni! folytatta a durva hang tulajdonosa, s Tom fel kapott, hogy nyergbe emelje. A fi felllt, majd az lsbe fogzva leszllshoz kszldtt. Alig rt azonban testkzelbe, egyetlen hatalmas tssel letasztotta az tonllt ficnkol lovrl. Harrison ezalatt pisztolyt ragadott, s letertette a msik rablt, aki viszont az oldaln prblt meg zsebeihez frkzni. A kocsis a lovak kz vgott. A kt paripa nagyot nyertve ldult elre: majdnem elsodortk az ell vesztegl haramit. Ennek azonban mg volt annyi ideje, hogy pisztolyt Tomra ssse. Aztn trsait a helysznen hagyva, gyors vgtban indult meg Preston irnyba. A gazdtlanul maradt htaslovak kvettk. A kocsi szguldott. Harrison kigombolta Tom ingt. Miutn melln semmi nyomot nem ltott, csodlkozva pillantott fel: ekkor vette szre, hogy a finak a koponyja vrzik. Rkiltott a kocsisra, hogy hajtson gyorsabban. De azt nem kellett biztatni. Jval jfl eltt megrkeztek Liverpoolba. Harrison rgtn orvost kertett, aki megnyugtatta: a finak csak srolta fejt a goly, s ha maghoz tr julsbl, nhny nap alatt kiheveri az ijedtsget. Tomnak mr reggelre kutya baja volt, s csupn a kts emlkeztette a rabltmadsra. Nem is betegeskedhetett volna sokig. Kt ht mlva rszt kellett vennie a trgyalson, amelynek vgleg el kellett dntenie, ki James Ralph jogszer rkse. A trgyalsra gyvdje alaposan felkszlt. Prezentlta a brsgnak a vgrendeletet s a Tom Ralph szemlyazonossgt igazol okmnyokat. Tanknt Harrisont s Csembt vonultatta fel. A nagy kszlds azonban flslegesnek bizonyult. George Ralph, miutn megpillantotta unokaccst, azonnal visszavonta a keresetet, csupn azt krte, hogy t jelljk ki a kiskor gymjul. Rgtn leesett azonban az lla, amikor a brsg kihirdette dntst: Tom Ralph gymja atyjnak rgi bartja, Sir John Holt lesz. A nagybcsi dhben gyalzkod megjegyzst eresztett ki a szjn, amit a br azonnal sajt magra vonatkoztatott, s ktheti elzrssal torolt meg a brsg eltt tanstott tiszteletlen s megvet magatarts cmn. Tom elmondta gymjnak klns kalandjt, aki nevben rgtn megtette a feljelentst ismeretlen tettesek ellen. Figyelmeztette a fit, hogy ne mszkljon egyedl, mivel knnyen baj rheti. Ez az ember nem nyugszik, mg nem jut a vagyon birtokba, gy vagy gy mondta. Vigyzzon magra, fiam. Mg mindig visszautastja ajnlatomat, hogy hozzm kltzzk? Nem, ezttal nem mondott nemet. Beltta, hogy a tapasztalt, ids ember segtsgre nagyon is rszorul ebben a bonyolult vilgban. Az ellen nem volt kifogsa, Sir Johnnak, hogy Csemba is hozz kltzzk.

Tomhoz Sir John kt tanrt fogadott, hogy elmaradt vizsgira elksztsk. Most nem volt egyb dolga, mint hogy nagykorsgig tanulssal tltse napjait, amikor majd sajt akaratbl, sajt hajjn jra megindulhat ifjsga feledhetetlen sznterre. A vrakozs nem esett nehezre, hiszen bartok kzt volt. Ott volt gymja, ott volt Mr. Harrison, aki gyakran megltogatta. Egytt lakott, egytt stlgatott res riban Csembval, akinek viszont adott leckket angol letbl s civilizcitanbl. Stnt kihozatta az llatkertbl, s egy ideig prestoni hzban riztette, ahov j kapust vett fel a rgi helyett. Nhny hnap mlva sikerlt rbeszlnie Sir Johnt, hogy megengedje, lakjon velk Stn is. Semmi baj, Stn! Semmi baj veregette meg a hsges llat oldalt. Az oroszln dorombolt, s farkt csvlta. Nem, nem volt baj. Egytt voltak megint.

TARTALOM

1. Versenyt a szllel! 2. A dobsz 3. Nyoccal kevesebben 4. Felfedez ton 5. A tborban 6. Bobby 7. A napl 8. Kltzs 9. Hz vagy barlang? 10. jabb bajok. Betegsg 11. Se elre, se htra 12. Kt pajts 13. jabb felfedez t 14. Bobby titka 15. Szezm, nylj meg! 16. Haj a lthatron! 17. A vallats 18. A Nagy Varzsl 19. Mit tud a puska? 20. Herkules 21. Az utols pillanatban 22. Az ostrom 23. Hov? Merre? 24. Vratlan tallkozs 25. A bossz 26. Stn 27. Borzalmas ltvny 28. Stn velem jn, Monsieur! 29. Vgre otthon! 30. jabb bonyodalmak. Viszontltsra, Afrika!

A kiadsrt felel a Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt: Rnaszegi Mikls Mszaki vezet: Gonda Pl Kpszerkeszt: Marosi Gyngyi Mszaki szerkeszt: Komlosn Gbor 59 800 pldny, 11,6 (A/5) v. MSZ 5601-59 75-536. Szikra Lapnyomda, Budapest IF 2257 e 7577