ALEKSZANDR BELJAJEV A REPL EMBER

DELFIN KNYVEK
Szerkeszti RONASZEGI MIKLS

Elkszletben

SZOMBATHY VIKTOR

HOLL CSETE, A BESENY

KRDY GYULA

RZSA SNDOR

MRA KNYVKIAD KRPTI KIAD BUDAPEST UZSGOROD, 1971

ALEKSZANDR BELJAJEV

A REPL EMBER
FANTASZTIKUS REGNY

MRA KNYVKIAD KRPTI KIAD BUDAPEST UZSGOROD, 1971

A fordits az albbi kiads alapjn kszlt :

Fordtotta GELLRT GYRGY

BENK SNDOR rajzaival

Megjelent a Mra Knyvkiad (Budapest) s a Krpti Kiad (Uzsgorod, Ukrn SZSZK) kzs gondozsban

Szvetlana lenyomnak ajnlom

ELS FEJEZET

A pokol krei
Ariel a padln lt, szerzetescellra emlkeztet kamrjnak alacsony ablaknl. Asztal, zsmoly, gy s gyknysznyeg a sarokban ez volt az egsz berendezs. Az ablak a sivr s csendes bels udvarra nylt. Sehol egy bokor vagy fszl, csupa homok s kavics mintha a sivatag egy zuga lett volna, amelyet egy parnyi ablakokkal telitzdelt, komor plet ngy brtnfala zrt krl. A lapos tetk fltt az iskolt krnyez, sr liget plmi magasodtak. A parkot s az pletet magas kerts vlasztotta el a klvilgtl. A mlysges csendet csak a tanrok s a nvendkek rrs lptei alatt megcsikordul kavics zaja bontotta meg. A vilg minden rszbl hoztak a madrasi Dandarat iskolba nvendket; ugyanolyan szegnyes szobkban laktak, mint Ariel. Voltak kzttk nyolcves gyermekek s mr serdl fiatalok. Egyetlen csaldot alkottak; halk s szken mrt szavukbl, szemkbl azonban sem szeretetet, sem vonzalmat, sem a tallkozs rmt, sem a vls bnatt nem lehetett kiolvasni. Ezeket az rzseket iskolai tartzkodsuk legels napjaitl fogva minden eszkzzel irtottk a nevelk s a tanrok: a hindu brahmanok, a hipnotizrk s az eurpai fknt angol modern okkultistk. Ariel tunikt viselt: rvid ujj, durva szvetinget. Lbn mg szandl sem volt. Tizennyolc ves forma, magas termet, szke haj ifj volt. Arckifejezsbl tlve kevesebbnek ltszott: vilgosszrke szembl gyermekes naivsg sugrzott, br magas homlokn mr knny kis rncok rajzoldtak ki, mint a sokat tapasztalt, tpreng embereknl. Szemnek s hajnak szne eurpai szrmazsra utalt. Ariel szablyos, angolszsz vonsai kifejezstelenek voltak, akr az larc. Kzmbsen nzett ki az ablakon, mint aki mly gondolatokba merlt. gy is volt: Csaraka babu, a tantmester arra ktelezte Arielt, hogy estnknt vonja meg a nap mrlegt idzze fel a napkelttl napnyugtig trtnt esemnyeket, ellenrizze magatartst, vizsglja meg gondolatait, vgyait, cselekedeteit. Arielnek, mieltt nyugovra trt, be kellett szmolnia meg kellett gynnia Csaraka eltt. A lenyugv nap megvilgtotta a plmk koronit s az gen sebesen szll felhket. Az imnt llt el az es, s az udvarrl meleg, nyirkos leveg radt a cellba. Mi is trtnt aznap? Ariel, mint mindig, hajnalban bredt. Mosds, ima, aztn reggeli a kzs tkezben. Vastag fatlcn bucsit, bzalisztbl sttt lepnyeket, prklt fldimogyort s agyagednyekben vizet szolgltak fel. Szatja, a nevel, szoksa szerint vgighordozta slyos tekintett a nvendkeken, s azt mondta nekik, hogy bannt, zletes cukros rizslepnyt esznek, s sr tejet isznak. S az iskolsok, a szuggesztinak engedve, lvezettel fogyasztottk el a felszolglt telt. Csupn egy j nvendk, akinek szokatlan volt a tmeghipnzis, krdezte meg: Hol a bann? Hol a rizslepny? Szatja odament az j nvendkhez, llnl fogva kiss felemelte a fejt, szigoran a szembe nzett, s parancsolan mondta: Aludj! Megismtelte elbbi kijelentst, s attl kezdve ez a ficska is j tvggyal gy ette a kemny mogyort, mintha bann volna. Ht te mirt hordasz slat? krdezte a msik tantmester, egy fekete szakll, borotvlt fej hindu, egy kilencves forma lnyktl. Fzom vlaszolta az, s fzsan felvonta a vllt. Hideg rzta. Meleged van. Azonnal vedd le a slat! H, micsoda hsg! kiltott fel a kislny, mikzben levette sljt, s kezt vgighzta a homlokn, mintha gyngyz verejtkt trlgetn.

Szatja elnyjtott hangon kntlni kezdte az intelmet: Trjk a nvendkek rzketlenl a hideget, a hsget, a fjdalmat. A llek diadalmaskodjon a test fltt! A gyerekek csendesen ltek, mozdulataik fsultak voltak. Ugyanaz a ficska, aki a reggeli elejn megkrdezte: De hol a bann? vratlanul felkapott a szomszdja ell egy darabka lucsit, s harsny nevetssel a szjba tmte. Szatja egyetlen ugrssal az engedetlen eltt termett, s megtpzta a flt. A ficska hangos srsra fakadt. A gyerekek szinte kv dermedtek ilyen fegyelemsrts lttn. A nevetst s a knnyet knyrtelenl irtottk ebben az iskolban. Szatja egyik kezvel megragadta a kisfit, a msikkal pedig egy szles ednyt kapott fel. A fi egszen elcsendeslt, csak keze s lba reszketett. Ariel megsajnlta az j nvendket, ezt a nyolcves gyermeket. Hogy rzelmeit el ne rulja, lehorgasztotta fejt. Tudta, hogyha egytt rez trsval, slyos vtsget kvet el, amelyet meg kell gynnia neveljnek, Csaraknak. ,,Megvalljam-e? villant fel benne a gondolat, amit nyomban elfojtott. Mg gondolataiban is vatossghoz, titkolzshoz szokott. Szatja parancsra egy szolga elvezette a ficskt, aki fejn vitte a szles kcsgt. A reggeli teljes nmasgban rt vget. Ezen a napon, reggeli utn tvozott el nhny ifj s leny, aki mr elvgezte az iskolt. Ariel titkolt rokonszenvet rzett egy eltvoz, stt br, nagy szem fiatalember s egy karcs leny irnt, joggal felttelezhette, hogy azok is bartsgot tpllnak irnta. A Dandaratban eltlttt esztendk sszefztk ket. rzseiket azonban hidegsg s kzny larcval palstoltk. Azokban a ritka percekben, amikor a felgyelk s a nevelk szeme nem figyelte ket, a titkos bartok egy-egy kesszl pillantst, olykor kzszortst vltottak ennyi volt az egsz. Mindhrman gy riztk titkos bartsgukat az egyetlen kincset, amely melegsggel tlttte el ifj szvket , mint valami kicsiny virgot, mely csodlatos mdon megmaradt a halott sivatagban. , ha a nevelk kifrksztk volna titkukat! Milyen kegyetlensggel taposnk szt ezt a virgot! Hipnzisban arra knyszertenk ket, valljanak be mindent, szuggesztival meglnk ezt a meleg rzst, s hideg kzmbssgre vltank. A bcs az udvaron trtnt, a vaskapu mellett. Nem is nztek egymsra, s a tvozk fagyos hangon mondtk: Isten veled, Ariel! Isten veled, isten veled! s elvltak, mg kezet sem szortottak. Ariel lecsggesztett fejjel indult vissza az iskolba; igyekezett nem gondolni bartaira, elfojtotta szomorsgt a titkos gondolatok s rzsek ideje ks jjel jn el. Ezekrl a gondolatairl s rzseirl senkinek nem szl, mg hipnzisban sem! S ez volt Ariel legutols, mlysges titka amelyet mg a ravasz Csaraka s az iskola vezetje, Bharava sem sejtett. Azutn vallstrtnet-, okkultizmus-, teozfiark kvetkeztek. Bannebd, majd angol, hindosztni, bengli, maratni, szanszkrit nyelvrk Szks vacsora. Jllaktatok! Jllaktatok! szuggerlja Szatja. Vacsora utn szensz. Ariel mr megjrta a Dandarat poklnak ezt a szrnysges krt, de jelen kell lennie az j nvendkekkel val gyakorlati foglalkozsokon. A szk, stt folyos, amelyet csupn egy selejtes kanc kormoz mcses gyenge, imbolyg fnyecskje vilgt meg, egy ablaktalan, nagy szobba vezet, ahol ugyanolyan homlyos fny g. A helyisgben durvn csolt asztal, a padln nhny gyknypokrc. Ariel a felss nvendkek csoportjval mozdulatlanul s sztlanul ll a sarokban, a kpadln. A szolga bevezet egy tizenngy ves fit. Igyl! mondja a tantmester, s egy korst nyjt felje. A fi engedelmesen nyeli a csps szag, kesernys folyadkot, s azon igyekszik, hogy ne fintorogjon. A szolga gyorsan leveszi rla az inget, s testt kmforos kenccsel drzsli be. A ficskt hallos szorongs fogja el. Azutn izgatottsga fokozdik. Srn s nehezen llegzik, szembogara kitgul, keze-lba rngatzik. A tant felemeli a padlrl a pislog fny lmpt, s megkrdezi:

 Mit ltsz? Vakt napot feleli hunyorogva a fi. Valamennyi rzke kifinomul. A halk suttogst mennydrgsnek vli, hallja a szobban lvk llegzst, szvverst meg a denevrek surrogst valahol a padlson. Olyasmit lt, rzkel, hall s rez, amit egyetlen normlis ember sem. Egyeseknl ez az llapot delriummal, msoknl igen ers idegrohammal vgzdik. Az ilyen heves rohamok utn egyeseket Ariel mr nem is ltott tbb: meghaltak vagy megrltek. Arielnek ers szervezete volt. Killta a prbkat. Amikor kigyltak az els csillagok, a szoba ajtaja kinylt. Csaraka lpett be. Ijedt arc, barna br ficskt vezetett kzen fogva. lj lel parancsolt r. A ficska gpiesen lelt a padlra. Ariel Csarakhoz lpett s meghajolt. j fi. Saradnak hvjk. Te vezeted ma. Elgedett vagy nmagaddal? Igen, atym vlaszolt Ariel. Nincs mit meggynnod? krdezte bizalmatlanul Csaraka. A tkletessget csupn az rheti el, aki sohasem elgedett nmagval. Frkszn pillantott Ariel szembe, majd megkrdezte: A mltra nem gondoltl? Nem felelte hatrozottan Ariel. Ebben az iskolban a nvendkeknek tilos volt rgebbi letkre gondolni, kisgyermekkorukra, szleikre emlkezni, mltjuk fell s jvjkrl krdezskdni. A nvendkek nem tudtk, mi vr rjuk, mire kpezik ki ket, s mltjra sem emlkezett jformn senki. Azoknak, akiknek mg tlsgosan friss emlkeik s ers emlkeztehetsgk volt, a hipnzis segtett a mlt elfelejtsben. Csaraka mg egyszer kutatva nzett Ariel szembe, s kiment. Sarad most is ugyanabban a testtartsban lt, mozdulatlanul, mint egy kis bronzblvny. Ariel Csaraka tvolod lpseire figyelt s elmosolyodott aznap elszr. A Dandarat nvendkeire ktfle sors vrt: a tbbsg szmra teljes akaratgyengls, legjobb esetben az idegrendszer felbomlsa. Igen kevesen voltak a testileg, szellemileg legersebbek , akik az agyafrt kpmutats, a krmnfont ravaszkods s a kifinomult sznlels tjra lptek. Ariel az utbbiakhoz tartozott. Mg a hipnzisnak is sikerlt ellenllnia gy, hogy alvajr llapotot sznlelt. De kevs ilyen nvendk akadt, mint . Egy apr hiba s a csals leleplezdik. A mesterek pedig uralkodtak neveltjeik testn-lelkn. Ariel gyorsan, nesztelenl odament Saradhoz, s odasgta: Ijesztgetni fognak, de ne flj, brmit ltsz. Szndkosan rmtgetnek A ficska csodlkozva s bizalmatlanul pillantott Arielre. Az iskolban mg senki sem beszlt vele ilyen bartsgosan. s a legfontosabb: ne srj, ne kiablj, ha nem akarod, hogy megverjenek! Sarad nem srt. Az ablakon tl zajtalanul csapkodtak a denevrek. Olykor berepltek az ablakon. A szoba falain hzi gykocskk fogdostk a rovarokat. A ficska elbmszkodott s megnyugodott. Ariel meggyjtota az olajmcsest. A kicsiny, vrs lngnyelv fakn vilgtotta meg a szobt. Az ablakon betr szl himblta a lngot, s a falon Ariel rnyka tncolt. A szoba szgleteit homly bortotta. A ficskval szemkzti sarokban megmozdult valami. Sarad mern rbmult, s elhlt a rmlettl. Egy rsbl nagy srga kgy kszott el. Az els naia ppaszemes kgy nyomban msik, feketsbarna, ezutn egy egszen fekete, inajd egy szrke mszott el, s egyre tbb. A kgyk sztszledtek a szobban, krlcssztk a kisfit. Maradj veszteg, s hallgass! sgta Ariel szoksa szerint szenvtelenl, s maga is szinte kv dermedt. A kgyk egszen kzel cssztak. Trzsk elejt magasra emeltk, lapos pajzs formjra fesztettk szt, s egyenesen a fi szembe nztek, mintha r akarnnak rontani. Ariel alig hallhatan ftyrszni kezdett egy csggeteg, egyhang dallamot, amelyben csupn hrom hang vltakozott.

A kgyk megdermedtek, majd lehorgasztottk fejket, s lassan a sarokba csszva, eltntek a padl nylsban. Sarad tovbbra is mozdulatlanul lt. Hideg zzadsgcseppek bortottk el arct. Derk! sgta oda Ariel. Br ezt a dicsretet a ficska nem rdemelte meg: azrt nem kiltott s nem moccant, mert megbntotta a rmlet. A szl odakintrl des jzminszagot hozott. Az gen a csillagokat felhk takartk el. Mennydrgs robajlott, s nemsokra trpusi zpor zuhogott. A leveg egy csapsra felfrisslt. Villmok cikztak, megvilgtottk a hz tls falt, visszatkrzdtek a vzben, amely hamarosan az egsz udvart elrasztotta, s valsgos tv duzzadt. A fi felocsdott dermedtsgbl, s megknnyebblten felshajtott. De jabb megprbltatsok vrtak r. A szobkat elvlaszt gyknyfal vratlanul fellebbent, s Sarad egy vakt vilgossgban sz szobt pillantott meg, amelynek kzepn hatalmas tigris llt. A fny

szembe vilgtott, s az aranyszn, cskos llat hunyorgott, elgedetlenl rzogatta fejt. Farkval a padlt csapdosta. Szeme azonban lassanknt hozzszokott az les fnyhez. Hunyorogva meredt Saradra, kurtn felmordult, s mells mancsaira ereszkedve, ugrsra kszen llt. Sarad szeme el kapta kezt, s ktsgbeesetten felordtott. rezte, hogy valaki a vllhoz r. Sztmarcangol! gondolta a rmlettl megkvlve. Az rints azonban egy vadllat mancshoz kpest tlsgosan knny volt.
Mirt kiltottl? hallotta Ariel hangjt. A mester ezrt megbntet! Menjnk! Ariel kzen fogta Saradot, s szinte erszakkal talpra lltotta. Sarad csak most merte kinyitni a szemt. A gyknyfal a helyn volt; a szobban flhomly, az ablakon tl a csendesl zpor zg, tvoli, tompa mennydrgs hallatszik. A fi Ariel utn tmolygott; alig tudta, hol van, mit csinl. Vgigmentek egy hossz, flhomlyos folyosn, s egy keskeny ajthoz rtek. Ariel elreengedte Saradot, s hangosan mondta: Menj! Itt lpcs van. Ne ess el. s suttogva hozztette: Lgy vatos! Ne kilts, brmi trtnjk is. Ne flj. Azrt ijesztgetnek hogy megszokjad, semmitl sem szabad flned. Arielnek eszbe jutott, amikor t vetettk al elszr ezeknek a prbknak. Akkor egyedl ment, t senki sem figyelmeztette, s nem vigasztalta. Sarad a rmlettl reszketve botorklt le a lpcs omladoz fokain. Stt fld alatti helyisg trult elbe. Nyirkos szag radt. A leveg nehz, porodott volt. A kpadlt hideg, hg iszap bortotta. Fentrl kvr cseppek hullottak. Valahol vz csobogott A ficska, nem tudva, merre menjen, elrenyjtotta kezt, nehogy lthatatlan akadlyokba tkzzk. Menj, menj! tuszkolta Ariel. Sarad a koromsttsgben elreindult. Egyszerre csak fojtott nygs, vad vlts, rlt hahotzs hallatszott. Majd vszjsl csend tmadt A sttsget azonban mintha llnyek tltttk volna be. Sarad hideg kezek rintst rezte. Hirtelen borzalmas recsegs-ropogs tmadt, a fld is belremegett. Menj! Menj! A fi egyik kezvel nylks falhoz rt. Hamarosan a msik keze is falat tapintott. A fld alatti helyisg egyre sszbb szklt. Sarad mr csak ggyel-bajjal furakodott elre. Menj! Menj! parancsolta hatrozottan Ariel. De nyomban odasgta: Ne flj, most mindjrt. De nem fejezte be. Sarad hirtelen azt rezte, hogy lba all kisiklik a fld, s feneketlen mlysgbe zuhan. Valami puhra, nedvesre esett. Slyos boltozat ereszkedik r, s a fldhz szortja, pedig zihl, nyg. Hallgass! hallja Ariel suttogst. A boltozat egyszerre csak felemelkedik. Krs-krl ugyanaz a sttsg. Hirtelen vilgos felh bukkan el a sttbl. Hossz fehr szakll, risi regember alakjt lti fel. Holdfnyknt vilgt, kdl kntsbl csontkar nylik ki. Tompa, sri hang hallatszik:

 Ha kedves az leted, kelj fel s menj. Htra se nzz! Sarad engedelmeskedik. Halkan srdoglva felkel, s tovbbvnszorog a folyosn. A fld alatti helyisg falait fak, vrses fny ragyogja be. Meleg lesz, aztn kibrhatatlan forrsg. A falak egyre sttebben vrslenek s sszeszklnek. A rsekbl tz tr el. A lngnyelvek egyre lnkebben, egyre kzelebb lobognak. Nem sok hinyzik, hogy tzet fogjon a haja, meggyljon a ruhja. Sarad zihl, mr-mr elveszti eszmlett. Valaki felkapja, s az utols, amit hall, Ariel suttogsa: Szegny Sarad!

MSODIK FEJEZET

A Dandarat
Amikor Ariel felbredt, legelszr erre gondolt: Szegny Sarad! A ficskt olyan ers idegmegrzkdtats rte, hogy az iskola krhzba vittk. Az orvos plinkval kevert, forr tejet itatott vele, s a gyermek elszunnyadt; vezetje, Ariel pedig visszatrt szobjba. Mikzben mosakodott, felkelt a nap. Megkondult a gong. Ariel a htkznapi durva ing helyett lenvszon ruht lttt. Elkel vendgeket vrtak az iskolba. Reggeli utn a tanrok s a felsbb osztlyos nvendkek a nagyteremben gyltek ssze, ahol karosszkek, padok sorakoztak. A hossz terem vgn sznyeggel bortott, virgfzrrel dsztett dobog emelkedett. Az ablakokat jl bezrtk, a helyisget szeszlyes formj bronzcsillrok villanygi vilgtottk meg. Hamarosan megjelentek a vendgek, a lehet legklnflbb ltzkben: voltak kztk elkel, sz szakll, barna arc regemberek, igazgyngykkel s drgakvekkel kestett selyemkntsben, sztvr fakrok, klnbz kasztbeliek, akik homlokukon gangeszi agyaggal rajzolt kasztjelet viseltek, szalagokkal dsztett, rgimdi zekt s falusias, felfel kunkorod orr cipt hordtak. Egyeseknek az oldaln mg kicsiny rzst is lgott, az aszktk szoksa szerint. Olyanok is akadtak, akiknek ruhzata csak lepel s fatalp saru volt. Utolsnak a sahibok jelentek meg; a fehr ruhs, szlas termet, halvny br, magabiztos angolok az els sor karosszkeit foglaltk el. Az emelvnyen megjelent egy fehr br ember indiai viseletben; Bharava, az iskola vezetje. Vlasztkos kifejezsekkel, a legtisztbb angolsggal dvzlte a vendgeket, s arra krte ket, tiszteljk meg azzal, hogy megtekintik a Dandarat eredmnyeit a bke, az r s az igazsg szolginak nevelse tern. A nevelk bemutattk legtehetsgesebb nvendkeiket. Olyasfle volt ez, mint a mgia s az okkult tudomnyok professzorainak szensza. Egyms utn lptek a dobogra a nvendkek. Hipnzisban jeleneteket adtak el, s beszdeket tartottak, s rendkvli pontossggal ismteltk el azt, amit valaki mondott. Egyes nvendkek figyelme annyira kifinomult, hogy a jelenlevk olyan mozdulatait is szrevettk, amelyek msok eltt rejtve maradtak. A tanrok szavai szerint, egyes nvendkek kpesek megltni az intenzven gondolkod ember fejbl rad kisugrzst, meghallani a hangkpz szervek reflexmozgsait, amelyek ntudatlanul hangokkal rgztik a gondolkods folyamatt, vagyis nemcsak ltjk, hanem halljk is az agy mkdst. Mindezt pedig nyomban ksrletileg igazoltk a vendgek tetszse mellett. Olyan ifj csodabogarakat is bemutattak, akik ers elektromos tltst fejlesztve ki magukban: felvillantottk az izzlmpt, dicsfnnyel sugroztk a testket. Ms ifjak pedig lttak a sttben. Azutn msok kvetkeztek, akik trsuk nhny szavnak hallatn, arcnak, mozdulatainak, kls ismertetjeleinek megfigyelse nyomn, csalhatatlanul beszmoltak letnek kzelmlt esemnyeirl. Ariel elnzte ezt a sznieladst, s ezt gondolta: Inkbb azokat a prbkat mutatnk be, amelyeknek a nvendkeket alvetik. Ariel bejrta a pokol valamennyi krt. Az utols prba, melynek alvetettk, a llek befogadsa volt. Ariel bels remegssel emlkezett vissza erre a zord szertartsra, amelyet az utols ves nvendkekkel vgeztettek. Arra knyszertettk ket, hogy jelen legyenek egy haldokl vgrinl, fogjk a kezt, amikor pedig elkvetkezett a hall pillanata, szjon kellett cskolniuk, hogy magukba fogadjk elszll lehelett. Ez undort volt. Ariel azonban uralkodott magn. Az iskola vezetje a vendgeket a szomszdos terembe hvta, ahol msfle ltvnyossg

Sahib r, az eurpaiak megszltsa Indiban

vrt rjuk. Itt vettk t a teozfiai Fehr Pholy tagjai oklevelket, magnak a blcsek blcsnek, az isteni Jzus-Materejnak kezbl. A hatalmas terem majd elveszett a zld nvnyek s a virgok srjben. A sznyeggel bortott emelvny repknnyel, rzsval s jzminnal krlfont lugasra emlkeztetett. A nyitott ablakokon tikkaszt szl fjt be. Egyre melegebb lett. A belpk ledobltk vllukrl sljukat, s plmalegyezvel hstettk magukat. Egy kvr zamindar szrevtlenl btellevelet dugott a szjba. Az els sorban, srga selyembevonat, aranyozott karosszkben, egy hullmos, sz szakll, szemveges, koros angol s egy maam sahib** indiai ruhba ltztt, rvidre nyrt, ondollt sz haj, de, kerek arc, telt hlgy foglalt helyet: Mr. Brownlow s Mrs. Dryden, a Teozfiai Trsasg vezeti. Az iskola igazgatja virgcsokrot nyjtott t a hlgynek. Amikor mindenki elhelyezkedett, a fehr virgfzrrel dsztett, vilgoskk ruhs kislnyok s kisfik kara egy himnuszt nekelt, s a lugasban megjelent Matereya. Valamennyien fellltak. A blcsek blcse hossz, gsznkk kntst viselt. Feje a vllra oml, hullmos hajval s kis szakllval az olasz festk Krisztus-kpeire emlkeztetett. Kiss niesen szp arcra isteni mosoly dermedt. ldsra emelte kezt. Maam sahib elragadtatssal nzte a mester szp arct. A vallsos rzs legcseklyebb nyoma nlkl gynyrkdtt benne. A szakllas Brownlow elkapta az asszony pillantst, s elkomorodott. Megkezddtt az oklevlkioszts hajlongsokkal egybekttt szertartsa. A pholy egyes tagjai leakasztottk mellkrl kitntetseiket, hogy jra tvehessk ket Matereya kezbl, leborultak elbe, pedig flbk tartotta kezt, s virgokat osztogatott. Azutn a blcsek blcse beszlni kezdett, s hallgatit olyan elragadtatott nkvletbe ejtette, hogy hisztris kiltsok hallatszottak, sokan eljultak, msok grcskben rngatztak. Matereya az jjszletett Buddha mg egyszer megldott mindenkit, majd eltvozott. A sahib felkelt, s karon fogta a maam sahibot. Kimentek a dobog mgtt lev ajtn mint akik itt kitnen ismerik a jrst , s egy knyelmes, eurpai mdra berendezett dolgozszobba kerltek, ahol mg kandall is volt, noha ilyen ghajlatnl semmi szksg sem lehetett r. A sahib lelt az iskola igazgatjnak rasztalhoz, a maam sahib pedig egy karosszkben helyezkedett el. Az utnuk belp igazgat csupn akkor foglalt helyet, amikor a magas rang vendg gy szlt: ljn le, Mr. Pears, s mesljen, mi jsg nknl. Mr. Pears, akit az iskolban Bharava nven ismertek, Mrs. Dryden engedlyvel szivarra gyjtott, amelyet a tulajdon rasztalrl vett fel, s ezt gondolta: Hiszen te nlam jobban ismered az iskolt. s ez igaz is volt. Mr. Pears s a sahib Mr. Brownlow mindketten angolok voltak, s mindketten ugyanazon a terleten dolgoztak. A valls az ltaluk szolglt trsadalmi rendszer egyik pillre vszjsln repedezni kezdett, elvesztette varzst a nptmegek krben. Valamifle tmaszra, ptszerre, helyettestre volt szksg. Fenn kellett tartani a hitet az istensgben, a szellemben, megrizni a misztikus belltottsgot. Teozfiai, spiritiszta, okkultista trsasgok lptek sznre, ezer meg ezer knyvet adtak ki a vilg minden orszgban. Kzpontjuk Londonban volt. Az pedig csak termszetes, hogy cljaikra felhasznljk Indit, az eurpaiak s az amerikaiak szemben oly titokzatos orszgot, ahol amgy is nagy becsben lltak az okkult ismeretek s mvelik, a jgik s a fakrok. Indiban a valls azeltt is nagy segtsget nyjtott az angoloknak uralmuk fenntartshoz.

Zamindar fldbirtokos.

**

Maam sahib rn

Pomps templomot ptettek, flgmb alak kupolval. Ugyanitt, Madras kzelben ltestettk a Dandarat iskolt, a titkos tudomnyok beavatottjai s papjai szmnak nvelsre. Itt kpeztk ki a leend blcsek blcseit, a mindenfle mdiumokat, jsokat, hipnotizrket, ltnokokat Eurpa s zsia rszre. A madrasi iskola nem hivatalosan mkdtt. Nemcsak klns rendeltetse s szokatlan nevelsi mdszerei indtottk erre, hanem bizonyos knyesebb termszet okok is. Itt csak azok a szlk, rokonok vagy gymok helyeztk el gyermekeiket, akik ilyen vagy olyan okbl egy idre vagy rkre meg akartak szabadulni tlk. Egyes gyermekeket pedig a Dandarat gynkei egyszeren elraboltak szleiktl. Azoknak az orszgoknak a vallstrtnetre s nyelveire oktattk a nvendkeket, ahov majd munkra kldik ket. A nevels rendszerben a hipnzis fontos helyet tlttt be. Egyeseknek fogkonysga rendkvli mdon kifinomult, gyhogy gondolatolvask gyannt szerepelhettek: tantmesterknek msok eltt szrevtlen szjmozdulatait, szemrebbenseit, alig rzkelhet hangjait is elfogtk, s klnfle csodkat mveltek. Ugyanezt a clt szolgltk a rendkvl gyesen kigondolt s vgrehajtott mindenfle trkkk is, mint a vilgt dicsfny a szent teste krl s a belle rad illatok. Az iskola neveli s tudomnyos tancsadi kztt azonban j nhny nagy tuds, tehetsges ember is akadt. Ilyen volt ht a Dandarat iskola. Mr. Pears, szivarjbl fstt eregetve, jelentst tett. Brownlow s Dryden pedig helyesln blogatott. Mi a helyzet a vgzskkel? krdezte Mr. Brownlow. Pears megnevezett nhny nvendket, kzlte szakkpzettsgket s rendeltetsi helyket. Azt mg nem dntttem el, hogy Arielt hova irnytsam mondta. Ez az a klns fi? krdezte Brownlow. Mi is a valdi neve? Aurlius Galton. Emlkszem. A gymjai helyeztk el itt? Valban vlaszolt Pears. Mr. Bowden s Mr. Haselong Londonbl. Nemrg rdekldtek felle. Azt feleltem, hogy Aurlius egszsgi llapota megfelel, viszont Brownlow elgedetlenl rncolta a homlokt, trelmetlen mozdulatot tett, a szeme sarkbl aggdva pillantott Mrs. Drydenre, akinek nem kellett mindent tudnia s flbeszaktotta Pearst: Teht mi a szndka vele? Csupn annyit mondhatok, hogy a mdium, a ltnok, a prfta szerepre nem alkalmas. Ehhez Ariel tlsgosan kemnyfej, s br mindent megtettnk, tlsgosan egszsges az idegrendszere fzte hozz nmi szomorsggal, st bntudatos arccal Pears. Nehezen nevelhet. Radsul ez a Bowden s Haselong... Tudom. Nekem is rtak szaktotta flbe jra Brownlow. Charles Hyde-nak rdekes jdonsgai vannak. Beszljen vele Arielrl. Taln megfelel. Ki ez a Charles Hyde? krdezte Mrs. Dryden. n nem ismeri? fordult hozz udvariasan Pears. Iskolnk egyik tudomnyos munkatrsa. Rendkvl rdekes ember. Szval beszljen vele! ismtelte Brownlow, s felllt.

HARMADIK FEJEZET

Mister Hyde ksrletei

Teht azt mondja, bolhaember? Hahaha! Eddig az emberek bolhbl csak elefntot tudtak csinlni, n pedig embert akar csinlni belle Nem bolhbl embert Akkor emberbl bolht? gy mg cifrbb. Hahaha! Ez a beszlgets Charles Hyde-nak, e nagy, de a vilgtl el nem ismert s a Dandaratban menedket tallt tudsnak a dolgozszobjban folyt. Megfelel hely volt szmra; tuds versenytrsai rgta mondogattak, hogy Hyde rltekhzba val. Az effajta hz s a Dandarat kztt amgy is csupn az a klnbsg, hogy az elbbi az elmebetegek meggygytsra, a Dandarat pedig az egszsgesek megrjtsre lteslt. A nevelk s a tudomnyos munkatrsak kztt is akadtak pszichikailag nem normlis, br a maguk nemben nem mindennapi emberek. Hyde is ezek kz tartozott. Laboratriuma keskeny folyoshoz hasonltott. Nyitott ablakait gyknyfggnyk takartk a nap tz sugarai ell. A flhomlyban asztalok lltak, telezsfolva mindenfle mrtani alak, furcsa gpekkel. Rzbl, vegbl, kaucsukbl kszlt kockk, gmbk, hengerek, korongok, amelyeket gy fontak ssze a drtok, akr a linok. A tudomnyos felszerels valsgos dzsungele, amelyen a beavatatlan nehezen tudott volna eligazodni. Knyvek nem voltak; a klnfle tudomnyos mvek risi tra e klns ember tar koponyjban rejlett, amely vrsltt, akr az rett paradicsom. Az Indiban tlttt esztendk alatt Hyde elhjasodott, ellustult, ds, vrhenyes vrs krszakllat nvesztett, s tvette a helyi szoksokat. rk hosszat hevert a gyknysznyegen, egy szl fehr, rvid nadrgban. Mellette mindig jggel s citrommal teli kancs s kt bdogdoboz llt: az egyikben btel, a msikban dohny. Ajkt vrpirosra festette a btel. Egyik kezben legyezt tartott, amellyel szntelenl hstette magt, a msikban pipt szorongatott, rgcslta a btelt, dohnyzott s gondolkodott. Idnknt asszisztenseivel az egyik bengli volt, a msik angol feljegyeztette az eszbe tl gondolatokat, vagy ksrletet vgeztetett. Ha hibztak, Hyde bosszankodott, kiablt, de nem kelt fel a gyknyrl. Egy perc mlva pedig mr jlelken nevetett. Lba eltt alacsony bambuszszken, ott lt dandarati kollgja, Oscar Fox szintn el nem ismert tuds. Fox sovny volt, borotvlt arca srga a malritl. Beesett orcira, komor vonsaira a sikertelen ember dhdt elkeseredettsge nyomta r blyegt. Srtdtt hangon beszlt, mikzben karrjt figyelte. Pontosan tizent percenknt pirult vett el egy bdogdobozkbl, s lenyelte. Hyde s Fox mr tbb mint egy ve dolgozott a Dandarat tervn. Az volt a feladatuk, hogy megalkossk a repl embert olyan embert, aki szerkezet nlkl replhet, gy, ahogyan lmainkban replnk. Ha sikerl ltrehozniuk, a teozfusok s az okkultistk j, hatalmas fegyvert kapnak eszmik terjesztshez. A repl emberrel j nhny csodlatos jelenetet lehet eljtszatni, ami a hivatalos tudomnyt zskutcba szorthatja. Ez a feladat leginkbb az olyasfle tudsoknak felelt meg, mint Hyde s Fox. Kiss kalandorok, szlhmosok, kiss fantasztk voltak, de ktsgtelenl tehetsgesek. A Dandaratban megleltk azt, amit msutt nem tallhattak: a legfantasztikusabb tervek megvalstshoz szksges anyagi eszkzket. s szp szmmal eszeltk ki a fehr s fekete mgia csodit az iskola szmra. Mindez azonban nem volt tbb elms bvszmutatvnynl. A repl ember megalkotsa azonban bonyolultabbnak ltszott. Hyde s Fox klnbz ton haladt. Fox mrnk s fizikus volt, Hyde biofizikus; Fox azt a tudstpust kpviselte, amely risi erfesztssel alkot, s rkk ktelkedik a sikerben. Nem sznta r magt frontlis tmadsra a tudomnyos problmval szemben, szmtalan feldert ksrletet hajtott vgre, kerlgette a lnyeget, szmtalanszor belekezdett a munkba, s abbahagyta. Mivel nem bzott nmagban, gyakran beszlgetett Hyde-dal. S elegend volt, hogy az ktelyt fejezze ki vagy felnevessen Fox mris elejtette tervt, s jat eszelt ki.

Hyde viszont magabiztos volt, s nylegyenesen trt clja fel. Nem emltette Foxnak, milyen ton-mdon szndkozik megalkotni a repl embert. Az egyetlen, amit feltrt eltte, az volt, hogy a megolds a fizika, a fiziolgia s a biofizika alapjn lehetsges. A beszlgets most is azzal kezddtt, hogy Fox kijelentette: gy vlem, szerencss gondolatra bukkantam. A repl ember megalkotsnak problmja a lgy replsnek problmjban rejlik. Amikor Hyde abbahagyta a nevetst, Fox srtdtten magyarzni kezdett: igyekezett bebizonytani, hogy eszmje nem is olyan nevetsges s kptelen, mint azt tisztelt kollgja vli. Sokig beszlt a legyek replsrl vgzett megfigyelsekrl, arrl, mennyire bonyolult ez a ltszlagos egyszersg. Beszlt a lgy kzvetlen s kzvetett mkds mellizmairl. Repls kzben a szrnyak nyolcas alakot rnak le; Ily mdon a lgy arnylag csekly errfordtssal s kis szrnyfellettel tud replni, s kpes felemelni viszonylag slyos testt. Hasonl mozgs szerkezettel az ember knnyszerrel replhet kis szrnyakon, mindenfle motor nlkl, sajt izomerejt felhasznlva. Nagyszer! Elbvl! Elragad! Pomps! Csodlatos! Hyde minden sz utn felnevetett, s kzben szntelenl arct legyezte. Fox elsrgult mrgben. Mi ebben a nevetsges? krdezte. n vagy nem rtett meg engem, vagy pedig Vagy pedig n nem rtett meg semmit szaktotta flbe Hyde. Nyilvn egyltaln nem rtette meg a feladat lnyegt. Mit ajnl? Egy j replszerkezetet. Csupn ennyit. Egy szerkezetet! Holmi gpezetet, amelyet minden tkfilk vllra oda lehet ersteni Mirt ppen tkfilknak? Egy szerkezetet, amelyet sorozatgyrtsra lehet bocstani. Sok szz, sok ezer lgyembert alkotni. Ilyen tervet nem a Dandaratban, hanem a hadgyminisztriumban lehet elterjeszteni. Repl katonk, feldertk, bombavetk, mesterlvszek ez persze nem rossz. s az egsz nem rossz. Vesszenek a lpcsk, liftek, mozglpcsk! A lgyemberek, mint mhek a kasbl, kirppennek a felhkarcolk ablakaibl, s rajokban szllnak az utckon. Remek! s micsoda tvlatok az alpinistk szmra! Lgyszrnyaikon gy ellepik majd a Mount Everestet s a Mont Blancot, mint az igazi legyek a cukrosveget! Ltja, n mg engem is lenygztt a tervvel. Csak ht, drga bartom, neknk egszen msra van szksgnk! Neknk egyetlen klnleges lnyt kell alkotnunk: olyan embert, aki mindenfle kszlk nlkl repl. Csak fogja magt, s elszll De ha egy ilyen embert ltrehozunk, akkor szzval-ezrvel is lehet? szllt vitba Fox. Persze hogy lehet. Akkor ht mi a klnbsg? A klnbsg az, hogy az n lgyembert elg foglyul ejteni, hogy aztn brmely mrnk lemsolja a repl szerkezetet. Ha azonban az n repl emberemet fogjk el, akkor senki nem fedez fel s nem rt meg semmit. A titkot csupn n ismerem. Ez a repl ember az egyetlen lesz a vilgon. Msodikat, harmadikat csak egyedl n tudok csinlni, s csupn a Dandarat kln megrendelsre. rti? Fox vgkpp elcsggedt. Lenyelt egy pirult. Most klnsen kesernek rezte. Amirl n beszl, az egyszeren kptelensg. A fakrok levitcijrl szl alaptalan mendemondkra emlkeztet. Sokat beszlnek s rnak errl. Neknk tudsoknak azonban nem illik hinnnk az effle dajkameskben. n kilenc esztendeje lek Indiban, s mg sohasem lttam egyetlen levitcis esetet sem, s ha szemtan lltan, olyasvalaki, akiben teljesen megbzom, azt mondanm neki: Bartom, n gyes csals vagy hipnzis ldozata lett. Hagyjuk bkn a fakrokat. William! kiltotta Hyde. A szomszd szobbl egy elcsigzott, spadt arc fiatalember jtt be. Mutassa meg Mr. Foxnak az egyes szm ksrletet. William kiment, majd egy tlcval trt vissza, amelyen kicsiny doboz volt.

Levitci a test felemelkedse misztikus eksztzisban

 Nyissa ki a dobozt a kulccsal, Mr. Fox, s emelje fel kiss a fedelt. Fox bizalmatlanul fordtotta el a kulcsot. De mg fel sem kellett emelnie a fedelt magtl felnylt a rug nyomsra; a dobozbl hirtelen kl nagysg, fekete, szivacsos valami rppent ki, fgglegesen felfel emelkedett, knny koppanssal a mennyezethez tkztt, valsggal hozztapadt. A meghkkent Fox fejt htraszegve, sztlanul nzte. Hozza le, William! parancsolta Hyde. William ltrt hozott, fl kezvel megragadta a szivacsot, s lemszott. Fogja, Mr. Fox, de ersen tartsa, ne engedje el. Fox nem rezte a szivacs slyt. St ellenkezleg: a szivacsos tmeg jelentktelen ervel, de lentrl flfel igyekezett. William tvette Fox kezbl a szivacsot, visszatette a dobozkba, bezrta s eltvozott. Ebben az els ksrletben az n terletre hatoltam be, Fox mondta Hyde. A vkony hrtyk fizikja. Lyukacsos tmeg, mikroszkopikus vkonysg vlaszfalakkal, regt pedig hidrogn tlti ki. Az els repl fm. Szuperknny, slytalan s vgl repl fmek! Micsoda fordulat az pts s a szllts technikajban! Sztratoszfrba nyl felhkarcolk, repl vrosok! Ezrt a tallmnyrt megrdemelnm, hogy aranyba foglaljanak, k azonban eltasztottak, nem ismertek el az bajuk! Hadd hasznlja fel tallmnyomat a Dandarat a maga csodihoz! Kpzeljen el egy fldhz lncolt sziklt. Odalp egy ember, megragadja a sziklt, a lncok lehullanak, s az illet nemcsak felemeli a sziklt, hanem vele egytt a levegbe rppen. Hatsos? s ezt nevezi levitcinak? krdezte gnyosan Fox. Akkor a gyerekek lggmbje is levitci! Ezt nem nevezem levitcinak vgott vissza Hyde. Akkor volna levitci, ha a lyukacsos, slytalan anyagbl sikerlne embert is alkotni. Akkor elegend volna egy szrevtlen elrugaszkods s az ember magasra emelkednk a levegben. Ez a feladat azonban mg az n ermet is meghaladja. Van egyszerbb t. William! Mutassa meg a kettes szm ksrletet! William, mintha asztalnl szolglna fel, egy fatlct hozott be: fogantykkal elltott fekete lda llt rajta, azon pedig fehr kocka. William a tlct letette a fldre Fox el. Fordtsa el a fogantyt! veznyelte Hyde. S Fox azt ltta, hogy a kocka knnyedn felemelkedik a mennyezethez, kis ideig ott marad, majd ugyanolyan knnyedn leereszkedik, amikor William visszafel fordtotta a fogantyt. Az elektrotechnika csodja? Elektromgnessg? krdezte Fox. Csak flig tallta el! vlaszolt nevetve Hyde. Hiszen n fizikus! Gondolkozzk, tallja ki! Fox tompn bmult a kockra. Hyde jra felnevetett, s nelglten gy szlt: Bizony, ez tl kemny di a mai fizikusoknak! Munkm azonban annyira elrehaladt, hogy egyet-mst feltrhatok n eltt. A molekulk Brown-fle mozgsa. rti mr? Fox tgra meresztett szemmel, sztlanul bmult Hyde-ra. Csodlkozik? Ht hogyne! A Brown-fle mozgs rendetlen, kaotikus. A valsznsgelmlet ugyan azt mondja, hogy elmletileg nem kizrt az olyan eset, amikor valamennyi molekula egyidejleg flfel trekszik. s akkor a k vagy az ember flemelkedhetne. Ennek az esetnek a valsznsge azonban oly kicsi, mint mondjuk, a Nap s valamilyen gitest sszetkzse. Ennek valsznsge, egyszeren szlva, nullval egyenl. Amikor az elemi rszecske a tbbihez tdik, rendszerint egyformn trekszik jobb fel, bal fel, flfel s lefel mozogni, s ezrt egy helyben marad. Nem csoda, hogy a mai tudsok kijelentettk: Semmifle illzit nem tpllhatunk a Brown-fle mozgs gyakorlati felhasznlst illeten. Erre a krdsre teht keresztet vetettek. n azonban ezt gondoltam: a villm hajlthatatlan, nknyes rombolerejnek megfkezst a mlt korok emberei ppgy rltsgnek s kptelensgnek tartottk; jelenleg pedig ugyanez az er engedelmesen ramlik vezetkeinkben, hajtja gpeinket, fnyt s meleget ad. s n ezt a feladatot tzte maga el, hogy kordban tartsa a Brown-fle mozgst, irnytsa a molekulk rendetlen mozgst? Nemcsak feladatul tztem, hanem, mint lthatja, meg is oldottam. William! Mutassa

meg Mr. Foxnak a lombikok tnct! Az asztalon egy veglombikkal telerakott, hossz, lapos kszlk jelent meg. A lombikok hirtelen ugrndozni kezdtek, mind magasabbra. Egyebek kzlk lassan emelkedtek fel s ereszkedtek al, msok nagy sebessggel cikztak fel-le. William elfordtotta a kszlk szablyzkarjt, s az egyik lombik hirtelen gy replt ki az ablakon, akr a puskagoly. Munkm egyik szakaszt ltja. A lombikoknak ez a kartnca nem kevs veszdsgembe kerlt. Knnyebb vzilovat, elefntot s bolht idomtani, mint molekult. A f nehzsg abban rejlik, hogy molekula-tncosnim frgesge igen klnbz. A lombikokban hidrogn, nitrogn, sznsavgz van. Gondolja csak meg, knny-e arra ksztetni a lombikokat, hogy egyforma temben tncoljanak, hiszen nulla Celsius-foknl a hidrognmolekulk mozgsnak sebessge msodpercenknt 1692 mter, a nitrogn 454 mter, a sznsav pedig annl is kevesebb 362. Ez a sebessg a hidrognmolekula esetben nemcsak a puskagolynak, hanem a tzrsgi lvedknek a sebessgt is fellmlja, s megkzelti a messzehord gyk lvedkt. A hmrsklet emelkedsvel pedig a molekulk mozgsi sebessge is nvekszik. Ltta, hogy rppent ki a hidrognes lombik? Kpzeljen el olyan golykat, lvedkeket, amelyek sajt molekulik bels erejvel mozognak! Hogyan sikerlt nnek a molekulk zrzavaios mozgst irnythatv vltoztatni? krdezte Fox. Hossz sora van ennek. Egyelre elg, ha annyit mondok, hogy a molekulris mozgs tanulmnyozsnl a fizikusok csak a h szerept vettk figyelembe, s nem trdtek az elektromos jelensgekkel. Nekem mdom volt elmlylten tanulmnyozni az erk azon bonyolult jtkt, amely magukban az atomokban megy vgbe, amelyekbl a molekulk llnak, s sikerlt ezt a jtkot megzabolznom. gyhogy ez lnyegben mr nem Brown-fle, hanem inkbb elektromos mozgs? krdezte Fox. A kt jelensg sszefgg. Fox elgondolkodott. Tegyk fel mondta , nnek sikerlt megzabolznia a molekulris mozgst oly mdon, hogy segtsgl hvta a vonzs s a taszts, a potencilvltozs, a tlts elektromos tnyezit, ha jl rtettem. Mindaz azonban, amit az imnt mutatott, a szervetlen vilgra vonatkozik. De ht az ember teste nem szervetlen anyagokbl, nem molekulkbl s atomokbl ll? vitzott Hyde. A nehzsgek nem itt vannak. Az els az, hogy kzs nevezre hozzuk a klnbz sebessg molekulk mozgst, msknt az emberi test egyszeren sztszakadna. Nekem ssze kellett ktnm kt terletet: a fizikt s az elektrofiziolgit. Az elektromos potencil nvelsre pedig sugrz elemeket vittem be a szervezetbe, s ezek ltjk el sugrz energival. gy lnc keletkezett: az agy, vagyis a gondolat impulzusaitl az idegrendszerhez, az idegrendszertl az elektrofizikai jelensgekhez, tlk pedig a molekulrisokhoz. s ez sikerlt nnek? tlje meg sajt maga. Szatis, a hernyt! Hyde msik segdje behozott egy cserepes virgot, leveln hernyval, s rttt az gacskra. A herny lepottyant, de flton hirtelen megllt a levegben. Fox a herny fl nylt, mert azt gondolta, hogy fonlon lg, de pkfonl nem volt Szatis vatosan megfogta a hernyt, rtette a levlre, s elvitte. Ezutn, mr parancs nlkl, behozott egy kiscsibt, amelynek szrnyai mg nem nttek ki, s szabadon engedte a padln. Szatis hangosan tapsolt. A szrnyatlan, ijedt csirke hirtelen a levegbe emelkedett, csipogva csapkodott ide-oda a szobban, majd kireplt a parkra nyl ablakon. Fox odalpett az ablakhoz, s szrevette, hogy a csibe leereszkedett a fbe. Maradjon az ablaknl, Fox szlt Hyde. Szatis egy macskt hozott ki a kertbe, fra ltette, azutn hv hangon mondta: Kude! Kude! Hozzm! Nzd, macska! Macska! Ugats hallatszott, s a fhoz odaszaladt egy kiskutya. Az volt Kude (Cspi). Amikor szrevette a macskt, ugatsba trt ki, ugrott egyet, s panaszos szklssel

hirtelen a magasba emelkedett. Ugatsa s szklse egyre messzebbrl s tompbban hallatszott: Kude! Kude! Kude! kiltotta Szatis. A kutya, amely mr szz mter magasan lehetett, ereszkedni kezdett. Hamarosan Szatis mell rt. Ekkor vidman felugrott, s kis hjn jra elreplt, Szatis azonban idejben elkapta, s magval vitte. Most kvetkezik msorunk utols eltti szma kzlte vidman Hyde. Maradjon az ablaknl, Mr. Fox. Szatis egy nagy varangyos bkt tett le az svnyre, s lbval knnyedn megtasztotta. A bka felugrott, s a bokrok, a fk fl szllt, egyre magasabbra emelkedett. Fox nemsokra elvesztette szeme ell, de mg sokig bmult az g kksgbe. Nos, ehhez mit szl? krdezte Hyde. Fox nmn lelt a szkre, gpiesen karrjra pillantott, sszerezzent, gyors mozdulattal egyszerre kt pirult kapott be, de ez alkalommal mg az zket sem rezte. Remlem, mindezt mr levitcinak lehet nevezni? krdezte Hyde, mikzben folyton legyezte magt. Nyilvn megfigyelte a levitlk viselkedst. Az imnt ltott herny kpes volt arra, hogy leereszkedjk a padln. n azonban elzrtam a mirigyeinek kivezetcsatornit, ezrt a felemelkeds pillanatban nem bocsthatott ki szlat, s nem fgghetett rajta. Idegkzpontjai azonban rendesen mkdtek, s megfelel impulzusokat kldtek. Ez elegend volt ahhoz, hogy mkdsbe hozzk az j mdon megszervezett molekulris mozgst, elvgezzk a molekulk elektromos jratltst a Fld tltshez kpest, s a herny fggve maradt a levegben. A csibe olyan szrnyas, amely majdnem elfelejtett replni, de megrizte az ehhez szksges sztneit. s ezeknek az sztnknek a felhasznlsval mg teljesebben tudta alkalmazni az j levitcis kpessgt, mint a herny. A kutya csak ugrani kpes. s br rtelmileg igen fejlett llat, a vratlan repls meghkkentette, s elszll a magas gbe, s ott pusztul el ha Szatis hvsa nem breszt benne ingert, kvnsgot a visszatrsre. Ami pedig a varangyos bkt illeti, amely a fejlettsg meglehetsen alacsony fokn ll, ez elpusztult, mihelyt az oxignben szegny, hideg lgrtegekbe rt. A ksrletek tansga szerint az llat hallval egytt a levitci kpessge is eltnt, s a mi bknk taln mr valamilyen lmlkod parasztember fejre pottyant A levitci kpessge egybknt eltnik, el kell hogy tnjk, miutn a szervezetben vgbemegy a mestersges sugrz elemek sztbomlsa. Mindezekbl a ksrletekbl folytatta Hyde n is levonhatott egy ltalnos kvetkeztetst: a levitci annl jobban alkalmazhat, minl fejlettebb az llat magasabb idegkzpontja. A levitci teljes elsajttsa csak az ember szmra lehetsges. A varanggyal val ksrletet n utols elttinek nevezte, az utolst teht nem mutatta be mondta Fox. Nem nehz rjnni, hogy az utols ksrlet emberrel lesz vlaszolt Hyde. Lesz! Ilyen ksrletet mg nem vgzett? Lthatja, hogy ehhez teljesen el van ksztve a talaj magyarzta Hyde. Nzze ezt a ksrletet a kutyval, amelynek idegrendszere, nevezetesen agyflteki szemmel lthatlag nem snylettk meg a levitcit, jllehet szervezetben nagy vltozsoknak kellett vgbemennik, a vrkerings, az idegrendszer mkdse s ms tren. s n csak arra vrok Ebben a pillanatban kopogtak az ajtn, s Bharava-Pears lpett be a szobba. , Mr. Pears! Tisztelt guru! Bharava babul mondta gnyosan Hyde. Mi jsg? Mr. Brownlow kldtt nhz Brownlow mr beszlt velem. Kit jellt ki? Arielt. Aurlius Galtont. Legyen ht az els repl ember Ariel. n ebben valsggal a sors kezt ltom kezdte Pears, s szemt a mennyezet fel emelte. Tudja, hogy a Dandaratban j nevet szoks adni a nvendkeknek. Aurliust a rokon hangzs miatt neveztk el Arielnek az Uranus bolyg holdjrl. Az g szerelmre, Mr. Pears! n annyira belelte magt a szanjsz Bharava

Guru tanit; babu atym

szerepbe, hogy elfelejti, kivel blcselkedik! A szoks hatalma vlaszolt mr ms hangon, mosolyogva Pears. A kvetkezt szerettem volna krdezni ntl, Mr. Hyde. A ksrlet nem fenyegeti Ariel lett? Azt hiszem, nem felelte Hyde. De ha annyira flti a fi lett, akkor az els ksrletet vgezze nmagn. Nekem egyre megy, kivel kezdem. Repl iskolaigazgat! Ez aztn szenzci volna! Pears elengedte a fle mellett Hyde gonosz trfjt, s jabb krdssel fordult hozz: Ht a szellemi kpessgeit nem veszlyezteti a ksrlet? Ez nagyon is lehetsges. Mit tegynk? Tekintettel az gy fontossgra, nmi kockzatot is vllalnunk kell jegyezte meg shajtva Pears. Ki nem llhatom, amikor ilyen jezsuita hangon beszl. Hiszen n a vesjbe ltok, Mr. Pears. n legjobban azt szeretn, hogy Ariel maradjon letben, br rtelmileg megzavarodva, de nem annyira, hogy ne lehessen felhasznlni az n teozfiai s hahaha! okkult cljaira. gy van, ugye, vn rka? Pears mr-mr felfortyant, de eszbe jutott, hogy Hyde nlklzhetetlen ember; gy ht trtztette magt, s szrazon felelte: A mi ktelessgnk az, hogy engedelmeskedjnk a felsbb tmutatsnak. Nagyon rvendek, hogy elmagyarzta, mit kell tennnk. Ariel ma este eljn nhz. De legyen vatos, Mr. Hyde. Ksztse el arra, amiv lesz. A repls kpessgnek vratlan elnyerse nem trfadolog. Nehogy Ariel mindjrt fejjel menjen neki a falnak.

Szanjsz szent

NEGYEDIK FEJEZET

A kt j bart
Sarad a krhzbl Ariel szobjba kerlt. A Dandarat nvendkeinl szokatlan, benssges kapcsolat alakult ki kzttk. Az iskola szablyai szerint az idsebbeknek vezetnie kellett a fiatalabbakat: volt az els s legkzvetlenebb nevel s hitoktat, guru, de semmifle bizalmassgot, meghittsgt, bartsgot nem trtek. A fiatalabb vak engedelmessggel tartozott az idsebbnek ez volt a nevels alapja. Ariel azonban a teljes alkalmazkods larcban megrizte lelkben a fggetlensg nmi maradvnyt. A ltfenntarts sztne arra knyszertette, hogy kpmutat legyen, s sznlelshez folyamodjk. Ebben is mvszi tklyt rt el. Ugyanerre nevelte Saradot is. A ficska sztnsen megrtette, mit kvetelnek tle. Bs kpet vgott, amikor Ariel idegenek eltt szigoran megszidta olyan vtsgekrt, amelyeket el sem kvetett. Amikor pedig kettesben maradtak, Ariel halkan olyan intelmeket suttogott nvendke flbe, amelyektl megrmltek volna a Dandarat tanrai s neveli. Gyakran trt fel belle ez a kijelents: mennyire gyllm ket! s Sarad tudta, kirl beszl Ariel guru. Sarad nem kevsb gyllte Pearst s valamennyi knzjt, benne azonban ezt az rzst megbntotta a rmlet. A fi reszketett, nmagt s Arielt fltve tekintett krl, valahnyszor az rbzta titkos gondolatait. Egy este Ariel halkan beszlgetett Saraddal. A folyosn Bharava lopakod lpsei hallatszottak. Ariel, akinek hallsa rendkvl finom volt, nyomban odbb lpett a fitl, s hangosan szidni kezdte; Sarad pedig bnbn arcot vgott. Bharava belpett a szobba, szoksa szerint frksz pillantst vetett a kt nvendkre, s e szavakkal fordult Arielhez: Fiam! Ert s fradsgot nem kmlve neveltnk s gondoztunk tged. Elrkezett az arats ideje. Te mr felntt ifj vagy. Oktatsod befejezdtt. Ideje, hogy munkhoz lss azokat szolgld, akik tplltak s neveltek, meghlld trdsket, az otthont s a tertett asztalt. A Dandarat nagy megtiszteltetsben rszestett, midn fontos szolglatra sznt, s n remlem, hogy mindenkpp mlt leszel bizalmunkra. E fellengzs beszd alatt Ariel mern Bharava szembe nzett, mint akinek semmi titkolnivalja sincs. Az ifj megrtette, hogy most dl el a sorsa, letben fordulat kvetkezik be. De egyetlen izom sem rezdlt az arcn, a legcseklyebb izgalom sem tkrzdtt rajta. Sarad is megrtette, hogy hamarosan el kell vlnia az egyetlen embertl, aki knnyebb tette az lett. Sarad mg nem tudott annyira uralkodni magn, mint Ariel, ezrt lesttte a szemt, a llegzett is igyekezett visszafojtani, nehogy magra vonja a Bharava figyelmt. Ariel letrlte Bharava lba port, vagyis lehajolt, megrintette az igazgat lbfejt, ugyanazzal a kezvel homlokt rintette, s gy szlt: Minden gondolatom, vgyam, cselekedetem, egsz letem az n. Bharava befejezte vizsgld szemljt, s elgedettnek ltszott. Ariel tanulvei alatt most elszr fordult el, hogy az igazgat megcirgatta: ujjai hegyvel a fi llhoz rt, majd megcskolta ujjait. Jjj velem, Ariel. Els lpsed mr az j let svnyn indul el! Ariel nyomon kvette, mint egy jl idomtott kutya. Sarad pedig, amikor egyedl maradt, arct kezbe temette; kptelen volt trtztetni magt, srva fakadt. De mekkora volt rme, amikor jflkor vratlanul egy kz ismers rintst rezte, s Ariel suttogst hallotta. Te vagy az, dda? krdezte sgva a kisfi. n vagyok, Sarad, ne flj. Mi trtnt veled, dda? Csend! Bharava Kiderlt, hogy egyltaln nem hindu, hanem angol, Pears a

Dda btya

neve Elvitt Charles Hyde-hoz; ez egy tuds. Szintn sahib. Hyde, amikor szrevette Bharavt, felkiltott: , n az, Mister Pears! s Ariel? Bharava dhs lett, mindjrt pislogni kezdett Hyde-ra. Az erre helyreigaztotta magt: J estt, Bharava bbu! mondta. n azonban mr rjttem, hogy Bharava nem hindu. Klnben elbb is sejtettem. Nlunk lptennyomon hazudnak. No s mit csinlt ez a Hj? srgette Sarad. Hyde? Csak megvizsglt, mint valami doktor, aztn igy szlt Bharavhoz: Teljesen alkalmas. Egszsges. Nhny nap mlva nlunk Ekkor azonban Pears jra elhzta a szjt, Hyde pedig rm parancsolt: Gyere el korn reggel, mg reggeli eltt, rted? Reggeli eltt. Semmit se egyl, de mosakodj meg alaposan. Vgy frdt, ne csak a ti szoksos, ritulis mosdstokat vgezd. Ht ennyi volt az egsz. De mirt jttl olyan ksn? Bharava kioktatott: Engedelmessg, engedelmessg s mg egyszer engedelmessg! S Ariel halkan felnevetett. Ezen az jszakn a kt j bart keveset aludt. Sarad bslakodott, mert hamarosan el kell vlnia pajtstl. Ariel pedig azt tallgatta, vajon mi vr r.

TDIK FEJEZET

j svnyen
Amikor msnap reggel Ariel elbcszott Saradtl, s jelentkezett Hyde-nl, az fehr kpenyben s fehr sapkban fogadta. Bementek egy szobba, amely mtre s rntgenszobra emlkeztetett, csak bonyolultabb s furcsbb volt a berendezse. Hyde megparancsolta Arielnek, vetkzzk le, s fekdjn fel a fehr viaszosvszonnal bevont asztalra. Ariel, mint mindig, vonakods nlkl engedelmeskedett, mivel gy vlte, hipnotikus lomba akarjk bdtani, amelyet mvszien tudott tettetni. De tvedett. Hyde meghagyta, nyeljen le egy vzben oldott port, aztn felkiltott: William, maszkot! Egy fehr kpenyt s fehr sipkt visel fiatalember vattamaszkot szortott Ariel arcra: ers, melyt szag radt belle. Mlyen llegezzl, Ariel, s szmolj hangosan! parancsolta Hyde. Egy kett hrom kezdte Ariel. Amikor hsz fel jrt, el-eltvesztette a szmokat, sznetet tartott, s hamarosan elvesztette eszmlett. Kszen vagyunk hallotta, amikor jra maghoz trt s felnyitotta a szemt. Gyomra melygett, feje zgott. Mr a padln fekdt Hyde dolgozszobalaboratriumban. Nos, rosszul rzed magad? Sebaj, hamar elmlik. Csak fekdj mg egy kicsit mondta Hyde. is a gyknyen hevert, szoksa szerint flmeztelenl, bteltl vrsl szjjal: pipzott, s legyezgette magt. Hyde megfogadta Pears tancst, s elhatrozta, vatosan kszti el Arielt a repl ember szerepre. Amikor a fi vgkpp maghoz trt, Hyde gy szlt hozz: Ers vagy, Ariel? Fel tudnl emelni egy ugyanolyan fiatalembert, amilyen te vagy? Nem prbltam, de gy gondolom, hogy igen vlaszolt az nmi habozs utn. A Dandaratban val let hozzszoktatta az vatos vlaszokhoz. Minden egszsges ember fel tud emelni sajt slyval egyenl terhet, st mg tbbet is! William! Nyargalj csak a szken! parancsolta meg a tuds a hvsra megjelent Williamnak. William, aki mr felkszlt erre, lovagl lsben rtelepedett egy szkre, combjval szortotta a szk lbait, kezvel megkapaszkodott a tmljban, s ugrndozni kezdett, vgigszkdcselt a szobn, ahogyan a gyerekek szoktk. Ariel csodlkozva nzte. Figyeld csak meg, Ariel: William lba nem rinti a padlt. William csak rndtsokkal lki flfel s elre a szket, s vele egytt a levegbe emelkedik. Minden rntsnl alig hrom-t centimtert ugrik fel a szkkel egytt, s ugyanannyira halad elre. De ha William ugyanilyen sly mellett ersebb volna, akkor, nemde, magasabbra szkne fel, s messzebbre ugrana. Nem gy van? s minl ersebb, annl fljebb s tvolabb. Ebben nincs semmi csodlatos s rendkvli. Ht gy ll a dolog. Most jl jegyezd meg, Ariel: amg te narkzisban voltl amg aludtl, n a testedbe juttattam illetve befecskendeztem szval egy olyan folyadkot, amely megsokszorozta erdet. s te most klnbl tudsz ugrlni a szken, mint William. Prbld csak meg! llj fel, lj le a szkre, ugrndozzl, mint William. A segd tengedte helyt Arielnek, de elzleg a szkhez erstett egy ktelet, a vgt pedig a kezben tartotta. Ugorj, Ariel! A fi megrntotta a szket, s vratlanul akkort ugrott, hogy fejvel a mennyezetbe tkztt volna, ha nincs ott a ktl, amely visszarntotta. Ariel a szkkel egytt visszazuhant

a padlra, s Williamot is lednttte a lbrl. Hyde harsnyan felnevetett, hirtelen azonban elkomorodott, izgatottnak ltszott, mg a betel rgst is abbahagyta. Nem ttted meg magad, Ariel? Egy kicsit... Csak a trdemet meg a knykmet felelte Ariel, aki mdfelett meghkkent a trtnteken. s mit reztl repls kzben? Ht mintha valami knnyedn megcsapta volna a fejemet s a vllamat Nyomst reztem, csakhogy nem kvlrl, hanem bellrl gy gy Ez vrhat is volt dnnygte Hyde. De nem nagyon ersen? Nem fjt? Nem. Csak az els pillanatban. Nagyon csodlkoztam, st, egy kicsit meg is ijedtem. s ez nem akadlyozott a gondolkodsban? Nem vesztetted el az eszmletedet egy pillanatra? Nem vlaszolt Ariel. Azt hiszem, nem. Kitn! kiltott fel Hyde, s dnnygve folytatta: Legalbbis nekem. Pears nem lesz teljesen elgedett, de ht ez az dolga. Nos, hogy leestl, s megttted magad, errl a ktl tehet. Nlkle azonban betrd a fejedet a mennyezetbe. A ktelet azrt erstettk a szkhez, mert te mg nem tudod az erdet irnytani. Ide hallgass, Ariel, jl figyelj! Te most olyasmire vagy kpes, amire egyetlen ember sem: replni tudsz. s hogy replj csak kvnnod kell. Felemelkedhetsz, gyorsabban vagy lassabban szllhatsz, brmelyik irnyba fordulhatsz, leereszkedhetsz sajt kvnsgod szerint. Csak irnytanod kell magad, ahogyan a sajt testeddel teszed, amikor jrklsz, lelsz, felkelsz, lefekszel. rted? Nos, prblj mg egy kicsit ugrlni a szken. De mr ne rntsd meg a szket, hanem csak gondolj arra, hogy neked fel kell emelkedned, replnd kell. Ariel letelepedett a szkre, megkapaszkodott a tmljban, s azt gondolta. Mindjrt felemelkedem! s valban felemelkedett egy mternyire, krbereplte a szobt, s simn leereszkedett Hyde mellett s maga sem hitt nmagnak Derk! Gyorsan haladsz. Szk nlkl tudok-e replni? krdezte Ariel, Hyde vrs nylat frcsklve felkacagott. Ht persze! Azt hiszed, hogy a szk holmi repl szerkezet, akr a boszorkny seprje? Te most repl ember lettl. Az els ember, aki mindenfle gpezet s szrny nlkl replni tud. Bszke lehetsz! Ariel felllt a szkrl. Felemelkedem! gondolta. s valban a magasba emelkedett: mozdulatlanul lebegett a levegben. Kalandor vagyok? Szlhmos vagyok harsogott Hyde, tuds kollgira gondolva, akik nem ismertk el. Ugyebr, krem szpen? A dolgozszoba ajtaja kinylt. A kszbn Bharava llott, vlla mgl Fox kandiklt ki. Amikor Pears-Bharava szrevette Arielt a padl s a mennyezet kztt, elttotta a szjt, s szinte kv meredt, Fox fjdalmasan sszeszortotta szraz ajkait, s meggrnyedt. Ariel pedig simn elfordult, leereszkedett, s lassan jra felemelkedett. Jjjenek mr be! Mit llnak ott?! kiltott rjuk diadalmasan Hyde. Pears vgl maghoz trt, s az ablakhoz ugrott, hogy bezrja. Micsoda elvigyzatlansg! dohogott. Azutn krbejrta Arielt, s a fejt csvlta. Gratullok, kollga! prselte ki magbl a szt Fox, mikzben odalpett Hyde-hoz, s szja mosolyra torzult. Nos ht? Ez klnb, mint a maga legyecskje? krdezte Hyde, s bizalmasan olyat csapott Fox vllra, hogy az megtntorodott. Ariel leereszkedett a padlra. Bharava-Pears pedig a telefonhoz sietett: Brownlowt hvta, arra krte, azonnal jjjn el Hyde-hoz. Hogy rzed magad, amikor replsz? krdezte Arieltl Bharava. Jl. Eleinte kiss kellemetlen a testem, a vllam... gy, gy! Kvlyog a fejed? sszekeverednek a gondolataid? Nem.

 Ariel szellemi kpessgei nem krosodtak Hm Igen, igen! mondta Hyde. Pears jelentsgteljes pillantst vetett r. Hamarosan megjelent Mr. Brownlow s Mrs. Dryden. Arielnek megparancsoltk, hogy emelkedjk a mennyezetig, llva, fekve, hal mdjra ficnkoljon a szobban mint Mrs. Dryden mondta , tforduljon, s mindenfle mrepl alakzatokat vgezzen. Mrs. Dryden minden percben sopnkodott Ariel miatt rzett flelmben vagy elragadtatsban, s gy kiltozott: Gynyr! Csodlatos! Elragad! Brownlow elgedett arccal drzslgette a kezt, s mindenfle lgi mutatvnyra biztatta a fit. De ht agyonknozzk! kiltotta jlelken Hyde, s szlt a finak, hogy ereszkedjk le a fldre. Hyde kivtelvel valamennyien helyet foglaltak; Bharava pedig Arielhez fordulva beszdet mondott, amely mint mindig daglyos volt, s bvelkedett idzetekben s keleti szkpekben. Megint arrl a nagy megtiszteltetsrl beszlt, amelyet Ariel rdemelt ki, aki kis hjn hidrnak, az g s a leveg istennek fia, s Marutnak, a szelek istennek fivre lett; arrl a nagy hatalomrl szlt, amelyet Ariel kapott de egyttal a nagy felelssgrl is. Bharava, delejes tekintett a fira szegezve, felttlen engedelmessget szuggerlt neki, s a legcseklyebb engedetlensgrt szrny bntetssel fenyegette. Ha eszedbe jutna elreplni innen, akkor gondolj arra, hogy olyan borzalmas, szrnysges, knos hall vr rd, amellyel mg egyetlen ember sem halt meg. Brhov replj is magas hegyre, stt dzsungelba, kietlen sivatagba vagy akr a vilg vgre jegyezd meg: mi megtallunk mindentt, mert hatalmunk korltlan. s akkor Bharava olyan sznesen kezdte rajzolni a mindenfle knzs s gytrelem kpeit, hogy Mrs. Dryden sszeborzongott, s sopnkodni kezdett. s mg valamit jegyezz meg: senkinek sem szabad megmutatnod, hogy replni tudsz. Mg beszlni se merszelj errl. Replni se merj, egyetlen hvelykre se tvolodj el a fldtl a mi parancsunk nlkl. Ne replj akkor sem, ha egyedl vagy a szobban! s Bharava olyan kzmozdulatokat tett, amelyek bizonyra a delejezs fokozsra szolgltak. Azutn, mr szoksos hangjn, szigoran gy szlt: Most a szobdba mehetsz. De mindig gondolj arra, amit mondtam. Ariel meghajolt, s az ajt fel indult; igyekezett gy lpni, mint mskor, s flt, nehogy minden lpsre felrppenjen. Mennem kell, menni, s nem replni! hajtogatta gondolatban. Amikor kiment, Pears aggdva ksrte el tekintetvel a behajtott ajtn keresztl. Azutn megknnyebblten felshajtott, s mintegy sajt gondolataira felelve mondta: Nem, nem repl el. Akrcsak a Dandarat valamennyi nvendkt, t is teljesen megfosztottuk akarattl. Mgis elvigyzatlansg volt egyedl elengedni Arielt jegyezte meg Brownlow. Mit akar: ezentl zsinegen fogja tartani, mint egy lggmbt? krdezte gnyosan Hyde. Lehetett volna ksrvel elkldeni, aki a kezt fogn ellenkezett Brownlow , azutn pedig ablaktalan szobba zrni, lakat al. s ha a ksrvel egytt elrepl? krdezte gnyosan Hyde. Mrs. Dryden csodlkozva felsikoltott, Brownlow pedig felvonta szemldkt. Lehetsges ez? Nagyon is vlaszolta Hyde , ha a ksr nem nehezebb Arielnl. jabb bonyodalom! kiltott fel Brownlow. Minderre korbban kellett volna gondolni. n a magam dolgt elvgeztem, de hogy nk miknt fogjk rizni s bemutatni az Indrjukat ez mr nem az n gondom jelentette ki Hyde. Mr. Brownlow avatkozott bele Pears , az n agglyai teljesen alaptalanok. Ariel mr rgen ers lncra van verve: nemcsak az akaratt vesztette el, hanem lland hipnotikus transzban is van. n olyan gyakran szuggerltam neki hipnzisban a teljes engedelmessget,

hogy most mr brmely parancsomat vitathatatlannak tekinti, s mg hallbntets terhe mellett sem szegn meg. Ez megbzhatbb a vasbilincsnl. Vllalom a teljes felelssget. Brownlow vllat vont, s gy szlt: m legyen! Hyde a djazsrl kezdett beszlni, s zajosan alkudozott Pearsszel. Annyira belemelegedtek a vitba, hogy Mrs. Dryden, aki migrntl flt, felkelt. Nyomban Brownlow is felllt. Mg beszlnk errl mondta Hyde-nak az igazgat, mikzben elksrte a vendgeket. Kimentek a hzbl: Pears Brownlowval, Fox pedig Mrs. Drydennel. A hlgy arrl krdezskdtt Foxtl, hogyan sikerlt ennek a varszl Hyde-nak repl embert alkotnia, s a vlaszokra nem is figyelve, egyre jabb krdsekkel zaklatta: Ht az llatokat lehet-e replv tenni? A macskt pldul? rdekldtt. Igen, magam lttam, amint egy kutya replt, aztn egy bka Bmulatos! Okvetlenl meghagyom Mr. Hyde-nak, hogy az n drga macskmat vltoztassa replv. Akkor estnknt elkergeti majd a verandrl a denevreket, amelyektl szrnyen flek, s amelyek tnkreteszik a nap legszebb rit. Hiszen ebben az Indiban, Madrasban csak este lehet lni. Milyen pomps lesz! s mivel Mrs. Dryden nemcsak okkultista volt, hanem kltn is, fak szemt az gre emelve, legott rgtnzni kezdett: Denevr szll az gen, a csacska, nyomban repl a vadsz macska. Pears s Brownlow beszlgetse ms tmrl folyt. Az igazgat azt krdezte Brownlowtl, vajon ms repl embereket is ltrehoznak-e Hyde segtsgvel, vagy pedig Ariel marad az egyetlen. Az utbbi esetben nem kellene-e megfelel intzkedseket tenni, nehogy ellensgeik tcsbtsk Hyde-ot. Ne ljk meg Hyde-ot? rtette meg flszbl Brownlow. Gondolkodott egy sort, s gy felelt: Egyelre arrl kell gondoskodni, hogy el ne menjen tlnk. Tbb repl embert nem csinlunk. Ariellel azonban trtnhet valami. Hyde-ra mg szksgnk lehet, n csak arra gyeljen, hogy Hyde is elszigeteldjk a klvilgtl. rti? Pears blintott. Meg lesz vlaszolta.

HATODIK FEJEZET

Ismeretlen sors elbe

Amikor Ariel kijtt Hyde-tl, a kerti svnyen a nvendkek szllsa fel indult. Lassan lpdelt, mintha csak most tanulna jrni, s saruja talpt oly ersen odanyomta, hogy csikorgott a homok, amellyel az svnyt beszrtk. Nem ktelkedett benne, hogy figyelik. Arielt mg mindig lenygzte a szobban rpkds lmnye. Replni tud. Ez a gondolat rmteli izgalommal tlttte el, amelynek okait flt most itt a kertben, a napfnyben kibogozni, minthogy llandan magn rezte Bharava tekintett. Ariel elfojtotta, nem engedte tudatnak felsznre azokat a gondolatokat, amelyek gy csengtek lelkben, akr az ujjong nek: Szabadsg! Felszabaduls! E dal puszta visszhangjai is mmorral tltttk el. Csak amikor befordult a sarkon, engedett meg nmagnak nmi vatos tndst nehogy gondolata cselekvss vltozzk. Ha kedvem tartan, azonnal felemelkedhetnk s elreplhetnk ebbl a gylletes iskolbl, ezektl a szrnysges emberektl! s mg buzgbban, mg kemnyebben taposta a csikorg homokot. Ariel iskolai tartzkodsnak esztendei alatt sohasem hagyott fel azzal a gondolattal, hogy kiszabaduljon innen, megismerje mltjt, felkutassa rokonait. A tilalmak s hipnotikus delejezs ellenre, jjelente, amikor magra maradt, igyekezett felidzni kisgyermek kornak emlkeit abbl az idbl, mieltt a Dandaratba kerlt. Ennek a mltnak kpeirl az emlkezetben megrztt foszlnyokrl lmodott nha, s emellett lmai mg lnkebbek voltak, mint a tudatosan felidzett visszaemlkezsek. Egy egsz ms orszgot ltott, lomszn eget, sr, szrksbarna kdn keresztl homlyosan pislkol utcalmpkat, nyirkossgtl s estl nedves, hatalmas pleteket, embereket, akik vratlanul bukkantak el, s ppoly vratlanul tntek el az alkonyi kdgomolyokban Autban l, s ezt a fsts, nyirkos, elmosd vilgot nzi S hirtelen ms kp Nagy szoba, risi kandall, amelyben fa lngol. Ariel a sznyegen l, s kockkbl hzat pt. Mellette, selyemprnn, hirtelenszke kislny l, s a kockkat adogatja. A kandall mellett, a prnzott karosszkben egy sz haj, fekete csipkefkts regasszony l, knyvvel a kezben, s szemvege fltt szigor pillantsokat vet rjuk. Fekete ruhs ember lp a szobba. Gonosz, kerek szeme van, akr a flesbagolynak, s ellenszenves, lnok mosolya. Ariel fl tle s gylli. A feketbe ltztt ember vgigmegy a sznyegen, egyre szlesebb mosolyra derl, s szembl gonoszsg csillog. Szttiporja a kockahzikt, Ariel sr s felbred. Az ablakon tl plmalevelek rajzoldnak ki, a mlykk gen nagy csillagok. Denevrek csapkodnak. Holdas jszaka, India a Dandarat Ariel olykor egy kicsiny, flledt, ring szobban ltta magt. A kerek ablakon tl risi, flelmetes, zld hullmok. Vele szemkzt pedig, a dvnyon, egy, mg a hullmoknl is flelmetesebb fekete ember, ugyanaz, aki lmban vagy brenltben szttiporta a jtk hzikt... Egyb kisgyermekkori emlkek nem maradtak meg agyban. A Dandarat rmsgei, amelyeken Ariel keresztlment, eltakartk a mltat. De az mgis lt a lelkben, mint nhny fszl a homoksivatagban, Magnyossg, rmtelen gyermekkor s ifjsg. Se rokonok, se bartok Csak Sarad Szegny Sarad! A knok lpcsjnek csupn els fokra jutott el. Ha sikerlne kiszabadtani ebbl a pokolbl! Replni tudok Ariel azonban akaraterejnek megfesztsvel elzi ezt a gondolatot, s kemnyen lpdel a fldn. Ariel dda! sgja rvendezve Sarad belp bartja lttn, de nyomban elcsendesl, amikor egy pillantst vet annak szigor arckifejezsre. Most nem alkalmas az id a beszlgetsre.

Megszlalt a reggelire hv gong, s a kt bart sztlanul, egymsra nem nzve indult az ebdlbe. Ezen a napon Sarad szrakozottsga miatt tbbszr is dorglst kapott nevelitl. Az id lassan telt. Napnyugta eltt Ariel szobjba bejtt Bharava, s kzlte vele, ne felejtsen el j ruht krni a gondnoktl. Holnap reggel t rakor eljvk rted. Lgy kszen. Frdj meg, az j ruht vedd fel. Ariel engedelmesen lehajtotta a fejt. Mi van Saraddal? krdezte tvozban Bharava. Gyenge a figyelme vlaszolt Ariel. Szigorbban kell bntetni mondta Bharava; mrges pillantst vetett Saradra, s kiment. Lefekvs eltt Ariel szoksa szerint nhny rszt olvastatott Saraddal a Sasztri szent knyvbl. Nyugodt s szigor volt, s azt kvetelte, hogy a ficska hangosan, nekln olvasson. Sarad figyelmt azonban nem kerlte el, hogy Ariel nhnyszor az ablakra pillant, s ekzben arcn a gondterheltsg rnyka suhan t. A park fi fel-felzgtak a rohamoktl, s ez est jsolt. Tvoli mennydrgs hallatszott, az gen azonban mg fnyesen ragyogtak a csillagok. S csak amikor jobboldalt a tejt spadt-kds cskjt sttsgbe vonta egy kzeled felh, shajtott fel Ariel megknnyebblten. Nemsokra felhangzott az els kvr escseppek koppansa. A sttben dallamosan zengett a gong eljtt a lefekvs rja. Sarad becsapta a vastag knyvet, Ariel elfjta a mcsest. Vll vll mellett ltek a gyknysznyegen, a csendben s a homlyban. A ficska hallotta, hogy Ariel felkel. Nyomban is felllt. Ariel tlelte, s kiss felemelte. Milyen knny vagy! sgta, s valamirt halkan nevetett. Akarod, Sarad, hogy mg magasabbra emeljelek? A fi rezte, hogy Ariel majdnem a mennyezetig emeli fel, egy ideig a magasban tartja, majd leengedi. Vajon Arielnek ilyen hossz a karja? Fekdj le, Sarad! sgta Ariel. Lefekdtek a gyknyre, s Ariel a fi flbe sgta: Ide hallgass, Sarad! Hyde repl emberr vltoztatott. rted: n most gy tudok replni, akr a madr. De hol vannak a szrnyaid, dda? krdezte Sarad, s megtapogatta Ariel vllt. Szrny nlkl tudok replni. gy, ahogyan lmunkban replnk. Biztosan mutogatni akarnak az embereknek, mint valami csodalnyt. n meg n el akarok replni a Dandaratbl! s velem mi lesz nlkled, dda? fakadt srva Sarad. Halkabban! Ne srj! Tged is magammal akarlak vinni. Knny vagy, s azt hiszem, veled egytt is el tudok replni Vigyl magaddal! Vigyl el innen, dda! Itt olyan rossz, olyan szrny! Meghalok nlkled suttogta a gyermek. Elviszlek Hallod, hogy zg az es? Ez j. Sttben senki sem vesz szre Az ablak nyitva. Pszt! Lpsek Hallgass! Megcsikordult az ajt. Alszol, Ariel? hallottk Bharava hangjt. Ariel! mm hmmgtt Ariel; azutn, mintha hirtelen felriadt volna, gy kiltott fel: , ht n az, Bharava guru?! Mirt nem csuktad be az ablakot, Ariel? Nzd, mennyi vz gylt ssze a padln! Bharava bezrta az ablakot, leengedte a fggnyt, s elment, semmi tbbet nem mondott. Ariel megrtette: Bharava figyeli, nem bzik benne. Az ablakot ki lehet nyitni, de mi lesz, ha Bharava rket lltott elbe? Mihelyt felhzza a fggnyt, leleplezik. Sarad a gyknyen fekdt, s gy reszketett, mintha a hideg rzn. Az ablakon tl mr zgott a zpor. A mennydrgs egyre kzelebbrl, egyre srbben s hangosabban hallatszott. A villmok fellobban fnyei a vilgos fggnyn keresztl gsznkk lnggal vilgtottk

meg a szobt. Ariel arccal llt az ablak eltt; majd levette a falba vert facvekrl a trlkzt, s odasgta Saradnak: Jjj utnam! Fellebbentettk a falgyknyt, besurrantak a szomszd szobba, nesztelenl kirtek a folyosra. Itt koromstt volt. Ariel elrement, s gy vezette Saradot, aki a trlkz vgbe kapaszkodott. Mindenki aludt. Krskrl csend volt. Lpcskn ereszkedtek le s kapaszkodtak fel, zajtalanul vgighaladtak a hossz folyoskon, vgl pedig megindultak flfel egy meredek falpcsn. Ariel flrelkte a tetre vezet padlsnyls fedelt. Nyomban elvaktotta ket a villmls, megskettette a mennydrgs, brig ztatta a zpor. Felmentek a lapos tetre. lj a htamra, Sarad! sgta Ariel. Sarad felkapaszkodott a htra. Ariel odaktzte a trlkzvel, felegyenesedett s krlnzett. Egy villm fellobban fnynl szrevette a vzzel elnttt, tgas udvart, a Dandarat t gyannt csillog plettmbjeit, falait. Messze Madras fnyei ltszottak, azon tl az cen. Ariel rezte, hogy Sarad reszket a htn. Mindjrt replni fogsz? sgta Sarad kzvetlen a flbe. Arielt izgalom fogta el. Vajon most valban a levegbe emelkedik? A szobban rpkdni knnyebb volt, most azonban viharban, Saraddal a htn Mi lesz, ha leesnek az udvar kzepre? Hirtelen szapora gongjelzs hallatszott. Riad! Ariel elkpzelte Bharava gonosz arct, visszaemlkezett fenyegetseire s felrppent a tet fl. Szdlst rzett. Gondolatai sszekuszldtak. Ariel vgigszllt a tet fltt, mint a megfelel irny kivlasztsa eltt a repltr fltt krz gp. Az udvarban mr kiltoztak, lvs is drdlt, lmpsok fnyei villdztak, az ablakok kivilgosodtak. Az es vzfggnyn keresztl Ariel elreigyekezett, a szl irnyban, amely dlnyugatrl fjt. Lent gyorsan elsuhant az udvar, a lapos hztetk, a park, a falak A szl az cen fel sodorta Arielt. A villmok fellobban fnynl balra hegylncok ltszottak, ell Madras lmpi. A Szent Gyrgy-erdben a vilgttorony tzes szeme lngolt. Ariel most olyan alacsonyan replt a homokos sksg fltt, hogy ltszottak a rizsfldek. s megint homok Az es csapdosta testt, a szl ftylt a flben, sztzillta a hajt. Alattuk, tzes fnyeivel ragyogva, vonat kszott tova. Az cenon gzhaj tnt fel. A kikthz kzeledve hosszas szirnajeleket adott. s itt van Madras. A zportl megduzzadt, piszkos Kuvam folycska. A fekete vros szk, grbe utci, a bambusznd kunyhkkal vltakoz, alacsony tglahzak. A vros eurpai negyede ki volt vilgtva. Ariel s Sarad hallottk az autk dudlst, a villamosok csengetst. A vros hzteti fl emelkedett a csillagvizsgl kupolja s a nbob palotja. Elrpltek a botanikus kert fltt. A lmpk fnyben s a villmok fellobban lngjainl meg lehetett klnbztetni a kkusz- s datolyaplmkat, az gaikbl gykereket ereszt indiai fgefkat, a bambuszligeteket, a kvcserjket. A kerti svnyrl csodlkoz kiltsok hallatszottak. Csupn ekkor eszmlt r Ariel, milyen elvigyzatlansgot kvet el, amikor a vros fltt repl. De olyan dbbenetes volt a repls, hogy gondolatai sszezavarodtak. Idnknt gy rmlett, hogy mindezt csak lmodja. Sarad kiablt valamit, az es s a szl zgsa miatt azonban Ariel nem tudta szavait kivenni. Vgl a ficska a flbe rikoltotta: Ltnak bennnket, dda! Vlasz helyett Ariel les szgben nyugatnak fordult, a hegyek fel. rezte, hogy egyre gyengl. Egsz testt izzadsg bortotta, nehezen llegzett. De minl messzebb kellett jutnia a Dandarattl, Madrastl. A vihar mlban volt, az es csendesedett, a szl azonban ersen fjt. Megint az cen fel sodrdtak. Ott pedig elpusztulhatnak. S Ariel megfesztette erejt. Sarad ersen kapaszkodott, s Ariel rezte kis bartja testnek melegt. Mindenron meg kell mentenie t s nmagt! gy repltek vihar s sttsg kzepette az ismeretlen sors elbe.

HETEDIK FEJEZET

Bowden & Haselong

Bowden & Haselong gyvdi irodja London-City, King William Street kzvetlenl a St. Mary Walnut-templom mellett volt Az iroda ablakbl ltni lehetett a falmlyedsben a Madonna-szobrot, mely megsttedett a londoni kdtl s koromtl, a templom rjnak csengse pedig az don irodai falira csikorgst s nyekergst is tlharsogta. Az ra szrgta, fekete fatokja olyan risi mret volt, hogy elfrt volna benne Bowden & Haselong is ez az divat szrnyas kabtot visel, kt szikr, borotvlt arc kis regember, akik annyira hasonltottak egymsra, mintha ikertestvrek volnnak. Harminc esztendeje ltek egymssal szemkzt a mzeumba ill rpultnl, vegfallal elvlasztva a joggyakornokoktl. Az vegen keresztl figyelhettk a tisztviselket, s ugyanakkor gy beszlhettek a cg gyeirl, hogy nem kellett az rnokok fltl tartaniuk. Klnben igen keveset beszltek, flszbl is megrtettk egymst. Amikor Bowden elolvasott egy levelet, a sarkra titkos jelet tett, s tadta Haselongnak. Az szintn tolvasta az iratot, rnzett a hieroglifra, blogatott, s rvezette a gyakornokoknak szl dntst. Ritkn klnbztt a vlemnyk, de ilyenkor is csak nhny kurta szra vagy szaggatott mondatra volt szksg, hogy egyetrtsre jussanak. Rgi, ismert cg volt az vk, amely rksgi, vgrendeleti s gymsgi gyekre specializlta magt, s csak gazdag gyfeleket vllalt. Nem csoda, hogy Bowden & Haselong tekintlyes vagyont szerzett, amelynek nagysga jelentsen fellmlta a tiszteletdj trvnyes mrtkt. Az gynek ez az oldala azonban a cg titka maradt, amelyet a pnclszekrnyek vastag falai mgtt lev fknyvek riztek. Ezen a Londonban oly ritka napstses reggelen Mr. Bowden szoksa szerint elsnek nzte t a postt, s az elolvasott rsokat tdobta trsa rpultjra. Egy vastag, kkes szn bortk sarkban madrasi postablyegz llt. Bowden gyorsan feltpte a bortkot, belemlyedt a levl olvassba, s kzben mindjobban sszeszortotta vrtelen ajkait. Amikor vgzett a levllel, bekapcsolta a rdit. A bemond ppen a tzsdei rfolyamokat kzlte, Bowden azonban nem figyelt r. A rdit csak azrt kapcsolta be, hogy a gyakornokok az vegfalon t ne hallhassanak meg egyetlen szt sem abbl, amit most Bowden s Haselong beszlni fog. Nyilvn igen fontos tancskozs kvetkezett, s Haselong rmeresztette Bowdenra seszn, kerek bagolyszemt. A bemond azonban hiba igyekezett: Bowden mg semmit sem mondott. Csak sz nlkl tdobta a levelet Haselongnak, az pedig nagy figyelemmel olvasta el, s savszn szemt trsra szegezte. gy ltek egy ideig, mintha nma beszlgetst folytatnnak. S valban, e nhny perc alatt sok mindent mondtak egymsnak, illetve mindegyikk egy s ugyanazon dologra gondolt, mikzben emlkezetben feleleventette az egyik legelnysebb, de legbonyolultabb gyket a Galton-gyet. Nhny vvel ezeltt elhunyt Bowden & Haselong rgi gyfele: Sir Thomas Galton, gazdag fldbirtokos s gyrtulajdonos. Kt kiskor gyermek maradt utna: Aurlius s nvre, Jane. A vgrendelet szerint Thomas Galton risi ingatlanvagyona s ingsgainak oroszlnrsze fira, Aurliusra szllt; az rksk nagykorsgig gymukul Bowdent s Haselongot jellte ki. Az gyvdek szmra ez a gymsg valsgos aranybnya volt. Olyan gyesen kezeltk a vagyont a gymtancs tagjaival egytt, hogy vrl vre gyaraptottk sajt tkjket. Kptelenek voltak beletrdni abba, hogy az rks nagykorsgnak elkvetkeztekor ez a jvedelemforrs szksgkppen elapad, s az ersen megfogyatkozott, de mg mindig tetemes vagyon Aurlius kezbe kerl. Ha pedig meghalna, mg mieltt elrn a nagykorsgot, akkor a vagyon rksg tjn Jane-nek jutna, aki pedig idsebb volt fivrnl, s gy a gymsg mg hamarbb vget rne, amikor Jane nagykor lesz. Ezrt a kt furfangos

gym rszre az a helyzet volt a legelnysebb, ha Aurlius letben marad, de nagykorsgnak elrse utn cselekvskptelen lesz. Jogilag ez csupn abban az esetben lehetsges, ha Aurlius gyengeelmj, s a trvny szerint beszmthatatlannak nyilvntjk. Bowden & Haselong ppen ebben mesterkedett. Gymoltjaikat mskor rltekhzban helyeztk el, hogy a megvesztegetett orvosok a normlis gyermeket elmebetegg tegyk. Ez azonban nem volt olcs mulatsg. A madrasi Dandarat iskolban az eredmny mint ezt Bowden & Haselong jl tudta ugyanaz volt. Amellett a madrasi iskolnak mg az az elnye is megvolt, hogy India messze lvn, a gymhatsgok amelyekkel egybknt Bowden & Haselong jl megfrt s fknt a felserdl Jane nem ksrhettk figyelemmel Aurlius sorst. gy ht a fit mg kisgyermek korban maga Bowden vitte el a Dandaratba. Minthogy ez az iskola hivatalosan nem mkdtt, a gym jelentseiben egy nem ltez intzmny idegbeteg gyermekek iskolaszanatriuma szerepelt. Az iskolaszanatrium rlapjait, alrsait, jelentseit a Dandaratban hamistottk. Amikor Mr. Bowden elhozta ide a kis Aurliust, hossz beszlgetst folytatott PearsBharava igazgatval, s a kvetkez utastssal ltta el: Aurlius Galton letre vigyzni kell, fizikumt egszsgben kell tartani. Ami viszont idegrendszert s lelkivilgt illeti ezt a lehet legnagyobb mrtkben tnkre kell tenni. Eurpban szoksos nevelst Aurliusnak semmi esetre sem szabad adni. Szellemileg nem kell fejleszteni. Semmifle gyakorlati ismeretet, semmilyen lettapasztalatot ne kapjon. Ha elmjt nem sikerl megzavarni, akkor legalbb az infantilizmus, a gyermekes elmaradottsg llapotban tartsk. Pears nyomban megrtette, mit kvetelnek tle, s meggrte, hogy Aurliust szablyos iditv silnytja. Az sszegben is megalkudtak, ha nem is ennyire gyorsan. Bowden elgedetten trt vissza Londonba. Utazsrl trsnak tett beszmolja mindssze kt szbl llt: ,,All right! s Haselong tbb semmirl sem krdezskdtt. Pears vente ktszer hivatalos jelentst kldtt Bowden & Haselongnak a gymtancs szmra, valamint nem hivatalos beszmolkat is. Ezek kezdetben igen rvendetesek voltak. Ksbb azonban ilyen mondatok bukkantak fel bennk: Ariel-Aurlius sajnlatos mdon nehezen nevelhetnek bizonyul s a kt trs kitnen megrtette, mit jelent ez. De nem hagytak fel a remnnyel. Legrosszabb esetben, ha Aurlius nem is lesz elmebeteg, azt mgis knnyszerrel elrhetik, hogy cselekvskptelennek nyilvntsk. Bowden & Haselong a gymtancsnak kldtt mindegyik jelentsben gymoltjuk szellemi elmaradottsgrl, fogyatkossgrl rt. Amikor pedig mint pelyhes ll, nagykor fiatalember az orvosszakrti bizottsg, a gymtancs s a brsg eltt nem lesz kpes vlaszolni az ilyen egyszer krdsekre: milyen hnap s nap van ma, hny ves, milyen nemzetisg, valls s brmit krdeznek, llandan csak azt feleli: nem tudom akkor mindenki szmra nyilvnval lesz a gyengeelmjsge. A tbbit pedig megteszi a trvnyszki orvosszakrtkhz s a gymtancs tagjaihoz fzd barti kapcsolat. gy teltek az vek. Aurlius nagykorsgig mr csak nhny hnap maradt htra, amikor megrkezett az a levl, amely arra ksztette Bowdent, hogy bekapcsolja a rdit. Pears ebben azt kzlte, hogy Aurlius befejezte tanulmnyait a Dandarat iskolban, de termszetesen nagykorsgig ott maradhat. Mivel pedig Aurlius-Ariel Galton szellemi llapota sajnlatos mdon kvnnivalt hagy htra, , Pears, knytelen volt Arielt klnleges gygykezelsnek alvetni, Hyde professzor mdszere szerint, akirl Mr. Bowden s Mr. Haselong tudja, milyen tapasztalt orvos s kivl tuds. A legnagyobb fjdalmunkra azonban mg Hyde professzor beavatkozsa sem volt rezhet hatssal Ariel szellemi kpessgeire, a ksrlet azonban mgsem maradt eredmnytelen: Aurlius mindenki, st maga Mr. Hyde szmra is vratlanul, rendkvli s valban csodlatos kpessgre tett szert, amelyet nehz elhinni, ha az illet sajt maga nem ltta: mindenfle szerkezet nlkl a levegbe tud emelkedni. Ez az isteni ajndk mdfelett hasznoss teszi Arielt azon nagy clok szmra, melyeket szervezetnk tz elbe. A fogalmazvnyban Pears eleinte felbecslhetetlen rtkt rt, de azutn az vatosabb mdfelett hasznosra javtotta ki. s ha a tisztelt Mr. Bowden & Mr. Haselong nem ellenzi, akkor a TT s a OIT (vagyis a Teozfiai Trsasg s az Okkult Ismeretek Trsulata) hajland azonnal felhasznlni Arielt a

maga cljaira, termszetesen csak azutn, hogy cselekvskptelennek nyilvntjk. A rdibemond buzgalma vgl kapra jtt; Bowden kzelebb hzdott Haselonghoz, s gy mondta: Nem bolondult meg ez a Pears? Haselong blintott. Ez bizony megesik az olyanokkal, akiknek nem pelmjekkel van dolguk vlaszolta. Akrhogyan legyen is Bowden nem fejezte be, hanem sebesen rni kezdett valamit egy tviratrlapra. Nhny szt vetett oda, majd tadta az rlapot Haselongnak. Ez llt rajta: Vrja meg jabb utastsainkat. Tegyen meg minden vintzkedst. Bowden & Haselong Haselong blintott, s miutn rrta a cmet, a kis ablakon kiadta a tviratot az rnoknak. Egyiknknek taln oda kell utaznia mondta Haselong. Igen vlaszolt Bowden. s a kt cgtrs egymsra meredt, s az j helyzetet fontolgatta. Jane szlalt meg a sznet utn Bowden, irnyt adva trsa gondolatainak. Igen vlaszolt a msik. s olyan tprengsbe merltek, amelynek mlysgt a jgik is megirigyelhettk volna.

NYOLCADIK FEJEZET

A botrnyk
Aurlius sorsval sszefgg brmely krds megtrgyalsakor okvetlenl gondolni kellett Jane-re is. Hiszen nvre s esetleges rkse. Fknt azonban azrt mert Jane volt. Jelleme sok kesersget s kellemetlensget okozott gymjainak. Szmukra botrnyk, rks gond maradt. Bowden & Haselong gyllte a lnyt. Jane mr gyermekkorban makrancosan s engedetlenl viselkedett. Amikor pedig felserdlt, leplezetlen rosszindulatot s bizalmatlansgot tanstott gymjaival szemben. Mita Aurlius Indiba kerlt, Bowden & Haselong igyekezett elhitetni vele, hogy ccse elmebeteg, aki gygykezels alatt ll, s lehetetlen tallkoznia vele, mivel ez rtana neki. A lny azonban makacsul ezt hajtogatta: Nem hiszek nknek. Hol rejtegetik? Ltni akarom t! Amg Jane gymsg alatt llt, Bowden & Haselong gy-ahogy boldogult vele. De idsebb volt Aurliusnl, s nhny hnappal ezeltt nagykor lett, amit rt hltlansgra vall cselekedettel tett emlkezetess: vagyona kezelsre Bowden & Haselong legdzabb ellensgt s versenytrst, George Dotaller gyvdet krte fel, akinek korltlan meghatalmazst adott valamennyi gynek intzsre. Jane-tl s Dotallertl lehetett tartani. A lny tegnap is tapintatlan cselekedetre ragadtatta magt, amely lelke mlyig felhbortotta a kt tiszteletre mlt cgtrsat: j jogtancsosval egytt megjelent az irodban, s valsgos botrnyt csapott, hangosan kvetelte, gy, hogy a gyakornokok is hallhattk , kzljk fivre tartzkodsi helyt, s brsggal fenyegetztt. Bowden felhborodottan tiltakozott a gymi jogaikba val durva beavatkozs ellen. Tnykedsnkrl csupn a gymtancsnak tartozunk beszmolni jelentette ki. Ebben az esetben magam fordulok a gymtancshoz, s knyszertem, hogy kzlje, hol a fivreml kiltotta a lny, s kszns nlkl tvozott. s Jane kiharcolhatja a magt. Attl sem riad vissza, hogy Indiba utazzk ccse felkutatsra. Ott aztn holmi repl ember szerepben tallja, a teozfusok s okkultistk trsulatban! Az gy botrnnyal fenyegetett. Ha trik, ha szakad, ksleltetni kell a lny elutazst, addig pedig Bowden elfordtotta tekintett cgtrsrl, s sebesen egy j, rejtjeles tvirat szvegt firkantotta le Pears szmra: Aurliust biztos helyen kell rejtegetni. Kszljn lel nvre fogadsra. Bowden & Haselong Pears ismeri a krlmnyeket. Bowden mg akkor tjkoztatta mindenrl, amikor hozz vitte Aurliust. A gymtancsban Jane csak az idegbeteg gyermekek iskolaszanatriuma kiagyalt intzmnynek cmt kaphatja meg. Persze nem tallja meg az iskolt. De ha a dandaratiak olyan ostobasgot kvetnnek el, hogy mutogatjk a repl embert akkor ennek a csodnak a hre termszetesen nemcsak egsz Indiban, hanem szerte a vilgban is elterjedne, s Jane indiai tartzkodsa alatt bizonyra szeretn ltni ezt a csodt. Tegyk fel, nem ismeri fel Aurliust, hiszen az mr csaknem felntt fiatalember pedig gyermekkorban ltta. Mgis ki kell zrni tallkozsuk legcseklyebb lehetsgt is. Mg mieltt Bowden a tviratrlapot tdobta volna Haselongnak, az egyik rnok benylt a kis ablakon, s egy frissen rkezett rditviratot tett Bowden asztalra. Aurlius ismeretlen helyen rejtzik. A kutats folyik. Pears Bowden eleinte semmit sem rtett az egszbl. Mg el sem kldte a tviratot, amelyben

megparancsolta, hogy rejtsk el Aurliust s mris hrt kap arrl, hogy Aurlius rejtzik. A tvrgp hibzott volna? De a kutats folyik mondat msra vallott. Elreplt! A mamlaszok! sziszegett Bowden, s olyan elkeseredett mozdulattal hajtotta t a tviratot, hogy az kis hjn Haselong arcba tallt. Haselong elolvasta, megint egymsra meredtek, akr kt kuvik. Az indiai utazs elkerlhetetlenn vlik. Ez pedig nem olcs mulatsg. Valsznleg jkora sszeget kell Aurlius felkutatsra fordtani. Sem Bowden, sem Haselong nem szerette a kiadst, mg Aurlius szmljra sem. Hiszen a fi szmlja az szmljuk. Nem lehetne ezeket a kltsgeket msokra thrtani? s Bowden mg egyszer gy szlt: Jane. Igen vlaszolt Haselong, akinek gondolatai mindig egybevgtak Bowden gondolataival.

KILENCEDIK FEJEZET

Az emberi hangyaboly
Miss Jane nagyon elcsodlkozott, amikor ugyanaznap este megjelent nla Bowden. Nyilvn hatott a fenyegets gondolta a leny, mikzben hellyel knlta a ltogatt. Tegnap egy kicsit sszekaptunk, Jane kisasszony kezdte Bowden, mikzben lelt. De meg kell rtenie engem. Hiszen nem vagyok egyedl. Ha teljestenm kvetelst, s kzlnm Aurlius cmt, akkor cgtrsam megsrtdhetne, azt gondoln, maga nem bzik benne sajt magamrl nem is beszlek , ha meg akar gyzdni arrl, milyen krlmnyek kztt l a fivre. Nekem tkletesen mindegy, hogy a trsa megsrtdik-e vagy sem. n Aurlius nvre vagyok, s jogom van, hogy mindent tudjak a fivremrl, s lssam t vgott vissza Jane. Magam is teljesen gy gondolkodom mondta bklkenyen Bowden. Kis ideig hallgatott, majd gy kiltott fel: Ide hallgasson, Jane kisasszony! Nekem nagyon rosszul esik, hogy flrerts van kzttnk. Ki tehet errl, Mr. Bowden? Ha eddig eltitkoltuk maga ell fivrnek tartzkodsi helyt, ezt csupn az orvosok kvetelsre tettk, akik gy vlik, hogy a maguk tallkozsa kros hatssal lehet ccse egszsgi llapotra. Szmra veszlyes mindenfle izgalom, mg az rmteli is. Nem hiszek nnek. Bowden az rdemtelenl megbntott ember arckifejezsvel shajtott fel. rtse meg, hogy a maga szeszlynek teljestse Szeszly? A nvrnek azt a kvnsgt, hogy megtudja fivre sorst, n szeszlynek nevezi? Ha eleget teszek a maga kvnsgnak, akkor krt okozhatok Aurliusnak, akirt mint gym felels vagyok. Ha pedig elutastom magt, akkor ezzel haragjt s gyanakvst keltem fel. Ez csorbtja trsasgunk j hrnevt s becslett. Hadd legyen ht a kvnsga szerint. Maga mr nagykor, s Aurlius nvre. Felelhet cselekedeteirt. Megmondom, hol tartzkodik Aurlius, de csak egy felttellel: ha elutazik hozz, nekem jelen kell lennem a tallkozsuknl. Erre gymi tisztem ktelez. Jane-nek nem volt kedve Bowdennal utazni, az gyvd ajnlata azonban egyszerbb tette az gyet: vele egytt knnyebben s hamarbb megtallhatja fivrt s a lny nem ellenkezett. Mivel pedig ez az utazs folytatta Bowden idvesztesggel s kltsgekkel jr, s a maga sze kvnsgra trtnik Vllalom az sszes kltsget vlaszolt lnken Jane. Nemcsak az nt, hanem Mr. Dotallert is, aki velem jn. Bowden sszevonta szemldkt. Megint ez a Dotaller! Ismerte azonban Jane-t: t nem lehet meggyzni. Megrendeljem a jegyeket az cenjrra? krdezte. Magam rendelem meg, de nem hajra. Replgpen utazunk. Annyira trelmetlen? Sokba fog kerlni. Nekem, s nem nnek. Bowden elgondolkozott. Kiss flt a replgptl. De minl hamarbb rkeznek Madrasba, annl jobb. Aurlius szksrl, illetve elreplsrl semmit sem szlt. Ez tlsgosan rendkvli, valszntlen. Lehetsges, hogy Pears valban megrlt. Annl szksgesebb mindent a helysznen kivizsglni. Drga mulatsg lesz ismtelte Bowden. Hossz t. Franciaorszg? Svjc? Olaszorszg? krdezte Jane. India vlaszolta Bowden. India?! kiltott fel csodlkozva a lny. Bizony, ez messze van. Gondolkodott egy kicsit. Mindegy. Replgppel utazunk!

Bowden tvozsa utn Jane mly tprengsbe merlt. Hov kldte Bowden s Haselong az ccst?! E mgtt van valami. India! Eurpaiak szmra szrny ghajlat, lzak, pestis, kolera, kgyk, tigrisek... Ez volt jformn minden, amit Jane Indirl tudott. tment a knyvtrba, s vlogatni kezdett a knyvek kztt. Annyira furdalta a kvncsisg, hogy megismerkedjk ezzel az orszggal, hogy tallomra ttte fel az egyik knyvet a msik utn, s gy olvasott. Egszen belezavarodott. Minden olyan bonyolult, szokatlan, rthetetlen volt Fajtk keveredse, trzsek, nyelvek, tjszlsok, kasztok, vallsok Barna br rjk, hinduk, kvszn dravidk, sttebb bennszlttek rja nyelvek: hindosztni, bengli, marathi; darvidk, telugu, tamil, tibeti-burmai Tbb mint ktszz nyelvjrs Kasztok: brahmanok papok, ksatrik katonk, vajsik kereskedk, iparosok s sudra fldmvesek s kasztokon bell alosztlyok, amelyeknek szma 2378-ra rg rkld jogi orvosok, cukrszok, kertszek, fazekasok, csillagjsok, komdisok, akrobatk, kltk, csavargk, siratk, koldusok, srsk, hhrok, tehntrgyagyjtk, dobosok kasztjai s valamennyiknek bizonyra sajt viseletk van. Micsoda tarkasg Tiszta kasztok a cukrszok, illatszerrusok, btelrusok. Ht mg mi? Borblyok, fazekasok... Valamennyien viszlykodnak egymssal, flnek megrinteni egymst... A kmvesek megvetik a kmnyseprket, a kmnyseprk a tmrokat, a tmrok a dgnyzkat. A prik puszta lehelete 24, 38, 46, st 64 lpsnyi tvolsgra is beszennyez. A legszennyezbb a dgnyzk lehelete... Brahmanok, buddhistk, keresztnyek, mohamednok... Vgtelen sok szekta s vallsi trsasg Harminchrommilli isten. Hatmilli zvegy. Mirt ilyen sok? Megvan: Indiban az zvegyasszonyoknak nincs joguk msodszor is frjhez menni. Kzttk szzezer tzvesnl s hromszzezer tizent vesnl fiatalabb Az zvegyek hajt leborotvljk. sszetrik az veg karpereceiket s lbksntyiket, a frj rokonai elveszik kszereiket. Borzalmas let vr rjuk: flbrtn, flgysz Sok zvegy nem tudja elviselni, s ngyilkossggal vet vget letnek Az j Indirl, az j emberekrl s j asszonyokrl Jane knyveiben nem esett sz. Ijeszt elkpzels alakult ki benne errl az orszgrl: olyan, mint egy risi, zrzavaros, nyzsg emberi hangyaboly. s a hromszzmilli fekete, srga, kvbarna hangya kztt valahol elkalldott az ccse Jane valsggal megborzadt; ledobta a knyveket, s telefonlt Dotallernak.

TIZEDIK FEJEZET

Hajlktalan koldusok
Ariel zihlt. Az escseppek sszekeveredtek verejtknek cseppjeivel. rezte, hogy teherrel a htn nem kpes tovbbreplni. Pihennie kell. Az jszaka homlyban erd feketllett alatta, mellette nagy, vilgos tiszts ltszott, valsznleg homokos part. Foly kzelben, egy banyanfnl ereszkedett le, amelynek tvnl a trzsn alsikl lggykerek kusza, stt hlba fondtak. A ft fiatal bambuszerd vette krl. Flrees zug volt, ahol kipihenhettk magukat, s nem kellett aggdniuk, hogy valaki szreveszi ket. Ariel fradtan lihegve kioldozta a trlkzt. Sarad leugrott a htrl, s nyomban leborult Ariel eltt, igyekezett tlelni a lbt, s istenknt imdta megmentjt. Ariel szomoran elmosolyodott. Felemelte a ficskt, s gy szlt: Nem vagyok isten, Sarad. Mindketten szegny, koldus szkevnyek vagyunk. Fekdjnk le itt, s pihenjnk. Messzire repltnk. Saradnak nmi csaldst okozott ez a magyarzat. J dolog, ha valakinek isten a bartja. De tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy ezen trje a fejt. Bebjtak a gykerek srjbe, nem gondoltak a veszlyes kgykra s rovarokra. Ariel gondosan Sarad feje al tette az sszecsavart trlkzt, s a kisfi nyomban mly lomba merlt. Neki fradtsga ellenre sem jtt lom a szemre. Tlsgosan izgatott volt. A szl sztkergette a felhket. Nagy csillagok ragyogtak fel az gen. A hold lenyugodott, a stt erd mg ereszkedett. Az utols, knny, fehr felhk gy siklottak el ,a korongja eltt, mint ji ksrtetek. Valahonnan taln egy kzeli kertbl ismeretlen, des-fszeres virgillat szllt. Belopzott a legnyugtalanabb szvbe is, s emberek kzelsgnek riaszt gondolatt keltette. Egy jabb szllks fellebbentette a fldrl a fehr kdtakart. s Ariel nyugtalanul vette szre, hogy egyltaln nem lakatlan vidk, ahol vannak. A homoksvon tl foly csillogott fekete szalag gyannt. A mlhoz kttt csnakok lmpi villdzva tkrzdtek benne, a sttsg pedig mintha a tls parton lev fk sr lombja kztt bjt volna meg. s csak egy nagy csillag, taln a Jupiter bolyg figyelte jjelirknt az eget telehint kisebb csillagok sokasga kzepette, az alv Fldet. Ez a csendes kp megnyugtatan hatott. Arielnek leragadt a szeme. Sarad meleg kezt el nem engedve elszunnyadt, mikzben htval a kgyszer gykerekhez tmaszkodott. Fllomban j orszgokat, kusza, ismeretlen tjakat ltott, ahol a tiszta g alatt a nappalok a tgra nyitott szem pillantshoz, az jszakk pedig a lehunyt szempillk alatt reszket, flnk rnyakhoz hasonltanak; ahol a kgyk nem marnak, az emberek pedig nem knozzk s nem ldklik egymst. Hol olvasott errl? Az let knyvben vagy taln egy bengl kltnl. Az lom lma Valami bntotta a szemt. Kinyitotta, s egy vn dzsamboljanft ltott, amelynek lombjt a reggeli kd vkony ftyla lengte krl. ttnedeztek rajta a kel nap vrs sugarai. A bambuszsrn csillogott a harmat. Valahonnan bal fell nek hallatszott. Ariel arra fordtotta a fejt. A fatrzsek kztt t ltszott, vzbe ereszked klpcsvel, s kkuszplmk vettk krl. A tban egy kvr ember ritulis reggeli mosdst vgezte. Flt bedugva, a meghatrozott szm bemerlst sorjzta. Mellette llt egy msik, valsznleg brahman, aki mg a tisztt vzben is flt a beszennyezdstl, kt tenyervel hajtotta el felsznrl a szemetet, s azutn nyomban almerlt. Egy harmadik mg a tba belegzolni sem mert: berte azzal, hogy egy trlkzt megnedvestett, s a vizet a fejre facsarta. Egyesek lassan mentek le a lpcs fokain, msok reggeli imjukat mormolva, a legfels fokrl belevetettk

Banyan fikusz

magukat a tba. Nmelyek a parton ledrzsltk testket, megint msok a frdfehrnemt frissel vltottk fel, s eligaztottk a rncokat; nhnyan pedig virgot szedtek a rten. A t vgben kacsk tollszkodtak, s vzi csigkra vadsztak. Ariel azt hitte, hogy a dzsungel mlyre kerlt; kiderlt azonban, hogy krs-krl emberek vannak. Mhek rpkdtek, madrhangok hallatszottak, a folyrl nek szllt. Sarad tovbb aludt. Ariel agyagcsomt markolt fel a tcsa fenekrl, s drzslni kezdte arct, nyakt, kezt s lbt. Valahol, taln egy templomban, megkondult a gong. Az ismers hangra Sarad nyomban felbredt. Gyorsan fellt, rtetlen tekintettel krlnzett, szrevette az ismeretlen krnyezetet s a mosolyg ifjt. Megijedt, s mr-mr srva fakadt. Ne flj, Sarad, n vagyok az mondta nyjasan Ariel. A ficska fldre borult eltte. Ariel tegnap replt, ma pedig fehr emberbl stt br dravidv vltozott. Ilyesmire csak isten kpes. llj mr fel, Sarad! Nzd, agyaggal kentem be magam, hogy brm fehr sznvel ne vonjam magamra a figyelmet. Jegyezd meg: mi ketten koldusok vagyunk, akik az utakat jrjk, s alamizsnt kregetnek. Jrnak? De mirt nem replnek? Olyan rdekes replni. Azrt nem, mert ha replnk, akkor elfognnak, mint a madarat, s kalitkba zrnnak. Ht te vltoztasd ket madrr vagy kutyv, dda! kiltott fel Sarad. Ariel elnevette magt, s legyintett. Menjnk, Sarad. Kibjtak rejtekkbl, s vgigballagtak az jszakai zportl barzdlt ton. A reggeli napfny gy csillogott a tcskban, akr a sznarany. Az t mentn szrs szeorsvny hzdott, mgtte zld vzinvnyekkel bortott kis t ltszott. Egy szakllas fekete ember vig a vzben llt, s egy gally lergott vgvel a fogait drzslte. Kzmbsen nzett Arielre s Saradra, s tovbb vgezte reggeli tisztlkodst. Az ton egy magas kabulivala hegylak haladt. B felleghajtt viselt; htn zsk, kezben szlvel, mazsolval, dival teli kosarakkal a falusi vsrba sietett. Ariel s Sarad letrt az trl, mint prihoz illik, trdre ereszkedtek, s nekelni kezdtek. A kabulivala az egyik kosarat letette a fldre, s egy mark szlt hajtott a koldusoknak. Ariel s Sarad fldig hajolt. Amikor a hegylak elment, Sarad odaszaladt a szlhz, mohn felkapta, s odavitte Arielnek. Lassan ballagott arra egy bivaly, csikorg kordt hzott; az llat nyakn meztelen fi lt, borotvlt feje bbjn hajtincs gaskodott. A kordn fekv regember a koldusok lttn egy rizslepnyt vetett oda Saradnak. Nos, ht jllaktunk mondta Ariel. Reggeli utn tovbb-bandukoltak az ton. Ell, egy guvligetben, gyeptglval fedett kunyhk ltszottak. Falaik vlyoggal voltak tapasztva. A falu eltti rten mr zsibongott a vsr. Gymlcs-, sajt-, hidegvz-, virgfzr-, hal-, szrtottvirg-rusok hvogattk harsnyan a jrkelket, flmeztelen gyerkck tlekedtek a jtkrusok mellett, akik plmalevl spokat, sznesre festett plcikkat, fakereplket, vegbbukat knlgattak. Egy baelfa alatt csontvzszikr hindu lt, s orcit kiduzzasztva, ndspot fjt. Lapos kosarbl, fejket himblva, kgyk gaskodtak. A tmeg tisztes tvolbl fogta krl a kgybvlt. Egy vzna fi facsszvel vgigjrta a nzket, s a parasztok egy nnl nem nagyobb aprpnzt szrtak bel. Rpia csak a leggazdagabbak zsebben akadt. Mellette lt egy msik kgybvl fekete szakllas, kvr frfi. Tlcsrvg furulyn, fagotton jtszott, s annyira felfjta arct, hogy gy tetszett, mindjrt kipukkad. A slak s lnk szn kelmk rusai eltt, sznes szriba ltztt, kezkn-lbukon csilingel karpereceket s ksntyket visel nk tolongtak. J urak, knyrljetek rajtam! Isten segtsen benneteket! Adjatok egy marknyit a bsgetekbl rimnkodott egy koldus, kezben facsszt szorongatva.

An indiai aprpnz a rpia egytizenhatodrsze

Az akrobatk hajladoztak, a koldusok kntltak, a fuvolk zengtek, a dobok peregtek, a kecskk mekegtek, a szamarak ordtottak, a gyerekek kiabltak. Karperec, itt a szp karperec! hvogatta elnyjtott hangon a nket egy veg- s rzkarkt-rus. Saradnak kigylt a szeme. Kzen fogva Arielt, a szegnyes jtkszereket krlrajz gyereksereg fel hzta. Irigykedve nzett egy kislnyra, aki az gvilgon mindenrl megfeledkezve fjta az imnt vsrolt les hang piros spot. Arielt is magval ragadta a ltvny. A dandarati let gyilkos csendje s egyhangsga utn ez a vakt fny, ez az ezertork lrma, az emberek kavargsa, az lnk, tarka sznek, a slakat, a szrikat, a ftylakat, a zszlkat, a faleveleket tpdes szl ismeretlen izgalommal tlttte el s megszdtette. Akrcsak Sarad, is megittasult a feltrul lettl. Az t fell hirtelen autduda les hangja hallatszott, tlharsogta a lrmt. A tmegen t egy srral telefrcsklt gpkocsi kzeledett lassan a vsrtrhez. Nhny sahib fehr eurpai ruhs angol lt benne. Ariel minden vatossga egyszerre visszatrt. Megszortotta Sarad kezt. Az aut megllt. Kt, fnykpezgpes sahib hatolt a tmegbe, s az tisztelettudan sztvlt elttk, hogy szles utat nyisson. A sahibok egyenesen Ariel fel tartottak. Az ldzk! gondolta rmlten Ariel, s a liget fel hzta Saradot. De nem volt knny ttrni a sr tmegen, a sahibok pedig mr egszen kzel jrtak. Ide-oda nzeldtek, mintha valakit keresnnek. Ariel megragadta Saradot, s felrppent a levegbe. Pokolgp robbansa sem keltett volna nagyobb riadalmat a tmegben. Az egsz vsr egyetlen csodlkoz s rmlt kiltsban trt ki. Sokan a fldre borultak, s kpenykkel, kezkkel takartk el fejket. A kgybvl kiejtette kezbl a hossz ndspot, s az a kosrba pottyant: a kgyk felsziszegtek, s szanaszt ksztak. Az akrobatk eleven lpcsi gy hullottak szt, akr a krtyavr. A borbly otthagyta vendgt, s ollstul, fsstl a tba ugrott. Az emberek egymst tapostk s lkdstek, feldntttk a kosarakat, a strakat, kordk al bjtak. A svlvnyek bszen tapsoltak s sivalkodtak. A sahibok ttott szjjal, kv dermedten lltak. Amikor a riadalom kiss albbhagyott, az egyik sahib, Mr. Linton, gy szlt titrshoz: Most mr nem tagadhatja, hogy ltezik a levitci. India, valban a csodk orszga felelte az , ha hacsak nem estnk tmeghipnzis ldozatul. Milyen kr, hogy nem sikerlt lefnykpeznem ezt a replst. De annyira megdbbentem

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Tiszta vizet a pohrba

Mr. Linton jelentst kldtt a madrasi jsgnak a rendkvli esemnyrl, amelynek tbb szz tanja volt. A cikk a kvetkez szerkesztsgi megjegyzssel jelent meg: Klntudstnk az esemny sznhelyn jrt, kikrdezte a szemtankat, s azok megerstettk a Mr. Linton cikkben idzett tnyeket. Nyilvnvalan gyes bvszmutatvnnyal vagy pedig jfajta, szrny nlkli repl szerkezettel van dolgunk. A rejtlyes gy tovbbi vizsglata folyik. A repl ember s az t ksr fi szemlyazonossgt nem llaptottk meg. Ezt a kzlemnyt ms lapok is tvettk, nagy feltnst s vitt keltett. A BrahminSzamadzs halad vallsi trsasg hindu jsgai kignyoltk a hiszkenyeket: Vajon egy huszadik szzadban l pesz ember hiheti-e azt, hogy egy fiatalember fnyes nappal, a tmeg szeme lttra elrabolhat egy fit, mint knya a csirkt, s elszllhat vele? Meg kell mondani, a tank tbbsge szentl hitte, hogy a fiatalember elrabolta a fit. A konzervatv brahman igazhit szektk jsgai s folyiratai pedig ezt a rendkvli histrit a vallsi fanatizmus fokozsra hasznltk fel. A jgik mlysges titkairl, levitcirl, csodrl rtak, s az ismeretlen ifjt majdhogynem az istensg j megtesteslsnek tntettk fel, ami azrt trtnt, hogy megszilrdtsa a hanyatl vallst, s megszgyentse a kishiteket. Az angol teozfiai jsgok tartzkodtak a vlemnynyilvntstl, mivel a londoni kzponttl vrtak utastsokat. A szerkesztk azonban arra a felfogsra hajlottak, hogy az indiai angol uralom rdekben taln elnysebb a csoda verzijt fenntartani. Az indiai lakossg krben lbra kapott viszly s szthzs mindenesetre pozitv jelensg volt: minl gyakoribb a szthzs s a viszly a np kztt, annl knnyebb uralkodni felette. Rahupati, a kivl bengl tuds, a Brahmin-Szamadzs krdsre kitrt az egyenes vlasz ell: A tuds csak azokrl a tnyekrl fejtheti ki vlemnyt, amelyeket megfelel krlmnyek kztt maga ellenrizhetett. n csupn annyit mondhatok, hogy nekem sohasem volt alkalmam a levitci szemtanjnak lenni, s a modern tudomnynak mg feltevsszer magyarzatai sincsenek az effle jelensgekre. Amikor Bharava-Pears elolvasta a vsron trtntekrl szl cikket, a fejhez kapott. ,,Ariel s Sarad. Lm, ide repltek! s Pears rmlettel gondolt arra a botrnyra, amelyet Brownlow csap majd. A vihar nem sokig vratott magra. Mr. Brownlow mg aznap megjelent Pearsnl. Az igazgat sohasem ltta az indiai teozfusok vezetjt ennyire dhsnek. Brownlow kis hjn kllel tmadt Pearsre; azzal fenyegetztt, hogy kidobja a Dandaratbl, s gyefogyott tkfilknak nevezte. n vllalta a felelssget. Most aztn magra vessen. Hol az a hres delejeslnca, amely a vasbknl is ersebben tartja Arielt? Mit mondunk most Bowdennak s Haselongnak? Mit vlaszolunk a londoni kzpontnak? Hogyan csendestjk le az jsgok ltal csapott hht? Ilyen tkrtyt kiengedni a keznkbl! Amikor Brownlow belefradt a kiablsba, s valamennyire megnyugodott, Pears gy szlt: Mr ismerjk Arielnek ha nem is a pontos tartzkodsi helyt, de legalbb a vidket,

ahol van. Nem replt olyan messzire, mint vrtam. Saraddal megterhelve nyilvn nem tud gyorsan szllni, t pedig nem hagyja el. Elfogjuk ket Elfogjuk! szaktotta flbe Brownlow. Elfogjuk a kalitkbl kirppent madarakat. Ehhez valamennyi vadszt replv kellene vltoztatni, mint Arielt. Ez viszont lehetetlen. Az emberek lpvesszvel fogjk a madarakat ellenkezett Pears. Arielnek s Saradnak ennie s innia kell. Szksg esetn tbb szz embert kldnk szt, jutalmat grnk a parasztoknak, tjkoztatjuk a lakossgot. Bevallom, Ariel becsapott, tljrt az eszemen. Errl n tehetek. De ki gondolhatta volna, hogy ilyen agyafrtan tud sznlelni? Az n hibm, s nem sajnlom a pnzemet, hogy jvtegyem ezt a tvedst. Bowden s Haselong is segt. Mr rtestettem ket, s tviratilag kzltk, hogy Bowden replgpen ide rkezik. Amikor aztn Ariel s Sarad visszakerl hozznk, nem lesz nehz megvesztegetni az jsgokat s a tankat, hogy az egszet trfnak, szemfnyvesztsnek, hrlapi kacsnak lltsk be. Amikor pedig mindez feledsbe merl Akkor elkezdjk mutogatni Arielt, s feleleventjk az egsz histrit? Nem, a repl ember elveszett a Dandarat szmra. Arielt s Saradot el kell fogni, de csupn azrt, hogy ne tuddjk ki a Dandarat titka, az, hogy mifle a mi iskolnk mert akkor bezrhatjk, bennnket pedig Vdlottak padjra ltetnek? Remlem, idig nem fajul a dolog. London nem engedi meg. Ez nemcsak az indiai alkirlyt kompromittln, hanem az anyaorszg kormnyt is. Milyen clokat kvet a Dandarat? Kinek az akaratt teljestjk mi? n taln azt gondolja, n hallgatni fogok minderrl, ha brsg el kell llnom? Hallgatni fog. Tiszta vizet ntk a pohrba! Nem teszi meg, Pears. Megteszem. Nekem mr nincs mit vesztenem. Ezt Londonban is tudjk. Olyan dolgokat trok fel, amelyek hallatn az egsz vilg eljul Ne feledje, Pears, hogy a maga szmljn is volt egypr gyecske, mieltt a Dandaratba menedket tallt. Abban a remnyben mentettk meg a knyszermunktl, hogy vonakods nlkl s sztlanul teljesti az utastsokat. Azrt mentettek meg a knyszermunktl, hogy most msok bneirt kldjenek knyszermunkra? Ht n az egyetemes szeretet, szeldsg s knyrletessg apostola? gy vli, n nem ismerem az n plyafutst? Legyen nyugodt: sszeszedtem egynhny adatot nrl... A Dandaratban kifejtett ldsos tevkenysgrl nem is beszlek. Hny gyermeket raboltak el szleitl az n parancsra? Hnyat tettek tnkre, nyomortottak meg, hny vgzett magval? n mindent feljegyeztem. s mindezrt nekem kell taln felelnem? Nekem egyedl?! Egy ideig sztlanul mregettk egymst, mint kt kakas az jabb sszecsaps eltt. A jzan sz azonban diadalmaskodott. Brownlow bizalmasan Pears vllra csapott, s gunyoros mosollyal kijelentette: Ha az egyik tizenkilenc, a msik egy hjn hsz! Ne veszekedjnk. Kiutat kell tallni ebbl a helyzetbl, Bharava bbu. Ezzel kellett volna kezdenie! kiltott fel Pears. Ezt a dolgot Ariellel, legokosabb, ha bevgezzk Kivgezzk helyesbtett Pears. Amikor a markunkba kerl. s tervezgetni kezdtk, mit is kellene legsrgsebben tennik.

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Potyautasok a levegben
Ariel a piactr fl emelkedett, majd egy tvoli liget fel vette tjt. Halntka lktetett. Sarad htrahzta a karjt, megneheztette a replst. Ariel, hogy jobban szelje a levegt, majdnem vzszintes tartsban szllt, s a fieskt mellhez szortotta. Igyekezett erd fltt replni, kerlte a nylt terepet. Az erd azonban hamarosan vget rt. Mezk hzdtak csaknem a lthatrig. Itt-ott gyrkmnyek meredeztek. Ariel s Sarad ltta, amint a mezkn dolgoz parasztok felemelik fejket, s a csodlkozstl ttva marad a szjuk, msok pedig a fldre borulnak vagy elszaladnak. Saradot ez nagyon mulattatta; kilttte a nyelvt, lblta a lbt, Ariel azonban csupn arra gondolt, van-e elegend ereje ahhoz, hogy elrjen a tvolban ltsz ligetig. Hirtelen risi dong zmmgst hallotta a hta mgtt. Visszanzett, s egy kzeled replgpet vett szre, amely meglehetsen alacsonyan s nem nagyon gyorsan szllt. Taln ket ldzik? Ariel mr azon volt, hogy mint a k zuhanjon le a fldre, de fontolra vette a dolgot, s arra a megllaptsra jutott, hogy Pears nemigen ldzn t replgpen. Hiszen hogyan fogn el a levegben? mbr Pears feldertje is lehet a gp. s htha a replgprl lvldzni kezdenek? Amg Ariel gy tprengett, a replgp mr egszen kzel rt. A piltnak felttlenl szre kellett vennie ket. S Ariel hirtelen elhatrozta, hogy a gp fl emelkedik, hogy elengedje azt maga alatt. Amikor a lgi jrm elsuhant alattuk, Sarad felkiltott: Dda, ereszkedjl le a szrnyra! Ariel a motorzaj miatt nem hallotta Sarad hangjt, de maga is gy dnttt, hogy leszll a szrnyra. Itt a legalkalmasabb menedket tallni a lvsek ell, ha az utasok tzelni fognak rjuk. Ariel meggyorstotta az iramot, s szorosan tartva Saradot, a gphez kzeledett. Csak miutn a kisfi megkapaszkodott, laztotta meg keze szortst, azutn pedig maga is leszllt a szrnyra, s ettl a replgp kiss megbillent. Ariel most pihenhetett. vatossgbl azonban mg egyszer slytalantotta testt, s Sarad fltt lebegve, a trlkzvel hozzktzte magt. Most aztn lgi potyautasokknt folytathattk tjukat. Sarad el volt ragadtatva. Vgre szilrd tmasz van alatta! A fmfellet ugyan annyira tmelegedett a napststl, hogy gette a testt, ebbe a knyelmetlensgbe azonban bele lehetett trdni. A f az, hogy szakra repltek, Benglia fel, a Bengl-bl partjai mentn haladva. Kitn! Erpazarls nlkl messzire juthattak. Ez valsznleg a Madras-Calcutta tvonalon kzleked posta- s utasszllt replgp. Arielt egyvalami nyugtalantotta: mit tesznek majd az utasok, ha szreveszik t s Saradot? Ezrt rsen volt. Fl ra sem telt el, amikor a jobb szrny szle kzelben, a flke mellett megjelent egy piltasisakos, szemveges fej. Ariel izgatottan figyelt, nem tnik-e fel egy revolvert tart kz. A fej azonban nemsokra eltnt a szrny alatt, s nem jelent meg jra. Az emberek taln tancskoztak. A pilta, bizonyra felfigyelt a lksre s a gp slynak megnvekedsre. A lthatr peremn vilgttorony bukkant fel, csillagvizsgl gmbly kupolja. Valahogy nagyon ismers volt Ariel hirtelen felkiltott: rismert Madrasra. Arielnek nem volt semmilyen lettapasztalata, semmifle gyakorlati ismerete. Milyen kegyetlenl tvedett! A gp nem szakra,, hanem dl fel szllt Madrasba. Ht persze! Hiszen az cen balra esik. De hogyhogy nem jtt r?! Megragadta a semmit sem rt Saradot, s albukott. Szerencsre sr bambusz- s cukorndbozt volt alattuk. A motorok bmblstl annyira megsketltek, hogy egy kis ideig egyms szavt sem hallottk. Csak amikor elcsendeslt a zgs, magyarzta meg Saradnak Ariel, mirt hagytk el ilyen hirtelen a replgpet.

 Most okosabban csinljuk. Megvrjuk a kdt vagy az alkonyt, s szrevtlenl rereszkednk egy szak fel tart gpre. Mg egyszer nem tvedek. hesek voltak, de ht a Dandaratban megszoktk a koplalst. Sarad a zsenge cukorndhajtsokat rgcslta. Fltek, hogy ellensgeik kezbe kerlnek, ezrt nem mozdultak bvhelykrl. Estre az eget felhk bortottk el. jszaka esett, reggelre pedig sr kd tmadt. S a kdben egyszerre csak motorzgs hallatszott. Ariel s Sarad ersen sszektztk egymst a trlkzvel, s a levegbe emelkedtek. A kdben leszllni a gp szrnyra nehz volt s veszlyes. A replgp kis hjn elttte ket; Ariel akkor flrelendlt. Erejt megfesztve kellett utolrnie. Vgl sikerlt. Ariel most vatosan leereszkedett a szrnyra, s az alig szreveheten megdlt. Majdnem egsz nap repltek, hsgtl, szomjsgtl, hsgtl szenvedve, de minden ra, minden perc egyre messzebb vitte ket a gyllt Dandarattl s a flelmetes Pearstl. Estefel vihar kerekedett. A replgp doblzott; lgzskokba zuhant al, lghullmok tarajra kapaszkodott fel. Egy heves szllks sorn Ariel s Sarad lezuhant a szrnyrl. Ariel erejbl nem futotta, hogy utolrje a gpet, s gy mindketten lefel ereszkedtek. Ez alkalommal sikerlt messzire eljutnunk, Sarad mondta Ariel.

TIZENHARMADIK FEJEZET

Visnu s a prik
Mg a levegbl megpillantottk egy tet nlkli, hossz plet romjait. Ariel s Sarad a hz egyik szobjban rt fldet, egy trmelkkupacon, s a zugokban megbv denevrek egsz falkjt riasztottk fel. A bregerek sokig rpkdtek, mg vgl megnyugodtak. A szkevnyek estl s szltl vdett menedket kerestek, tleltk egymst, s lomba merltek. Hajnalban Ariel kelt elsnek, s vigyzott, hogy fel ne bressze Saradot. A fal rsn keresztl kimszott s krlnzett. A nap mg nem jtt fel. Knny felhfoszlnyok hztak el a fld fltt, mint a reggel els fuvallattl felriasztott ji ksrtetek. A nvnyeket nagy harmatcseppek bortottk. Az ormtlan plet romjai bs jelleget adtak a tjnak. A fal ttong rsein egy rt aszatfa vastag, kapaszkod gykerei nyltak be. A virgz bokrok kztt itt-ott a fal omladkai emelkedtek. Kt, flig romba dlt oszlop utalt a hajdani kapu helyre. Innen sisufasor vezetett a foly partjra. Egy vszzados deodar rnykban srokhoz hasonl halmok ltszottak. A kdben almosott partvonal t csillmlott. Vizt kis patakok vezettk le, medre pedig koriandergykerek gyul szolglt. A koriander virgainak illata az egsz kertet betlttte; hatrn tl kicsiny kukoricatbla kezddtt, szln szalmafedeles kunyh llt. A vlyogfalak megsttedtek a zporoktl. A hajnal pirosra festette a kdt. Felcsiviteltek a madarak, megelevenedtek a varjfszkek. Az els napsugrtl brilinsknt gylt ki egy harmatcsepp a bokor leveln. Ariel elgynyrkdtt a csillog pontocskban. De az hirtelen eltnt. A moh nap felitta. Ariel elszomorodott. A szpsg s az rm olyan gyorsan tovatnik... Lelt egy kre, s elgondolkozott. Az bred nappal zajai s neszei azonban megzavartk. A kukoricatbln tli kunyhbl egy regember lpett ki, egy szl dhotiban, s dudorszva megkezdte munkjt: friss vlyoggal tapasztotta be hzt. A kunyhbl nemsokra kijtt egy serdl leny szrkskk szriban, amely valamikor vilgoskk lehetett. Fekete haja copfba volt fonva, kezben rztlat s -stt tartott. Az edny s a lnyka kezt-lbt kest karikk minden lpsre felcsilingeltek. A kislny flnken nzeldtt a romok fel. Ez nyugtalansgot keltett Arielben; csak nem lttk ezek az emberek, amint leszllt Saraddal? A lenyka a patakhoz ment, s homokkal tisztogatni kezdte az ednyt. Jjj ide, te kedves jszg hallott Ariel egy nyjas hangot, s sszerezzent. Megfordult, s a ritkul kd fggnyn keresztl egy ifjt vett szre, aki a t tls partjn, derkig a vzben llt; a parton pedig egy risi bivalyt, amelynek szeme szelden, engedelmesen csillogott. Az llat az ifj hvsra hangosan felshajtott, s lassan belegzolt a tba, szles szgyvel knny hullmot verve. A fiatalember buzgn mosdatni kezdte a bivalyt, az pedig prszklt a gynyrsgtl, s lomhn rzogatta a fejt. Vajon nem ez az ifj ksztette az regembert s a lnyt arra, hogy a romok fel nzegessenek? A fiatalember s a lny valban tbbszr is egymsra pillantottak, de egyetlen szt sem vltottak. Az ifj, miutn megfrdette a bivalyt, kivezette a tbl, egy pillantst vetett a lnyra, s az llat fnyl brt csapkodva megindult a fvel bentt svnyen. A lny elksrte tekintetvel, mg csak el nem tntek a liget mgtt. Dda! Ariel dda! Hol vagyok? csendlt Sarad hangja. Amikor a ficska felbredt, s nem tallta maga mellett Arielt, nyugtalankodni kezdett, s kiszaladt az udvarba. , ht itt vagy, dda! hes vagyok, dda! Nagyon! Ariel szrevette, hogy Sarad lttn a nvendk lnyka kiejtette kezbl az stt, s az ednyt ledobva a kunyh fel futott. Szrijnak szlei lengtek, ltni hagytk izmos, barna lbt, csapkodtak vlln s htn, karperecei pedig hangosan csrmpltek. Az regember a

lnyra nzett, majd is sietve eltnt a kunyhban, mikzben lerzta kezrl az iszapot. Ltod, mit mveltl, Sarad mondta Ariel, s eljtt a bokor mgl. szrevettek. Bocsss meg, dda, de annyira megijedtem, amikor nem lttalak a kzelben. Most mitvk legynk? Elfussunk? Elrepljnk? Ahogy akarod vlaszolt engedelmesen Sarad. De n nagyon-nagyon hes vagyok. Sohasem voltam ennyire hes, mg a lbam is reszket. Hiszen nem ettnk tegnap egsz nap, s a mlt jszaka sem. Taln akad nluk egy marknyi rizs. Ezen az eldugott helyen aligha lehetnek Pears cinkosai. Vgl is brmikor elreplhetnk. Saradnak igaza van. Ennivalt kell krni ezektl a parasztoktl gondolta Ariel. Maga is hsget s gyengesget rzett. Ilyen gyengn taln el sem tudna replni. Amg tprengett, a kunyh ajtaja kinylt, s a kszbn megjelent az regember. Kezben fatlat s kt tlkt tartott, knykvel pedig gyknysznyeget szortott maghoz. Hta mgl a lny kandiklt ki: j, piros szriban volt, kezben koszor. nneplyesen haladtak a kukoricatbla szln a romok fel: ell az regember, nyomban a lny. Ariel s Sarad egyms kezt fogva, sztlanul vrta, mi lesz ezutn. Amikor az reg mintegy hetven lpsre rt, megllt. A lny kivette a knyke all a gyknyt, s letertette a fldre, az reg pedig rtette a tlat. Azutn mindketten fldig hajoltak Ariel lt. dvz lgy, ismeretlen gi kldtt! Engedd meg unokmnak, hogy fejvel megrintse a lbadat. ldj meg bennnket. Aki az embereknl feljebbval, azt nem szennyezi be a kitasztottak kzelsge. Ha pedig mltatlanok vagyunk ldsodra, akkor ajndkozzl meg bennnket azzal az rmmel, hogy elfogadod tlnk az eledelt, melyet szinte szvbl hozunk nked! Ariel eleinte nem rtette meg, mirt rszesti az regember ilyen megtiszteltetsben. Sarad azonban le nem vette moh tekintett a tlrl, oldalba bkdste bartjt, s gy suttogott: Gyernk, dda! Prklt rizst s tejet ltok! Ariel az regember fel indult. Ekzben az reg s unokja htrlva messzebb hzdott. Ksznm nektek, j emberek vlaszolt Ariel, amikor a fldn fekv tlhoz rt. De mirt mentek el tlnk? rmmel megosztjuk veletek reggeliteket. Sarad, vedd fel a tlat s a gyknyt. Vidd a hzhoz! s halkabban fzte hozz: Ne merj enni, amg meg nem engedem. Az reg s unokja megllt, s kzben szntelenl hajlongott. Amikor Ariel s Sarad odart, a lny pirulva, reszket kzzel odanyjtotta Arielnek a koszort, s zavartan mormolt valamit. Ariel meghajolt, tvette kezbl a koszort, s nyakba akasztotta. Amikor a kunyhhoz rtek, az regember sugrz arccal jrta krl hajlkt, s vendgeit egy kis verandra vezette. A verandval szomszdos hzfalat bekormolta a mcslng. A lny kitertette a gyknyt. Sarad letette a tlat a padlra, s valamennyien krje telepedtek. Hozz cukorszrpt, lucsit s mg rizst, Lolita szlt az reg. A lny azonban szinte megbvlten bmult Arielre, az pedig annak korommal krlhzott, nagy, sttbarna szembe nzett. Lolita! ismtelte az reg. Erre a lny sszerezzent, s elrohant, hogy teljestse a parancsot. Krlek, fogadjtok el ezt az eledelt mltatlan rabszolgtok kezbl! Sarad nem hagyta, hogy ktszer krleljk. Ariel is j tvggyal ltott neki az telnek. Kr, hogy a rizst nem lehet savanykss zesteni: nincs retlen mangl folytatta az reg. Az n telkemen vannak mangfk s arrafel mutatott , de nehz leszednem a gymlcst. Ariel az regember keznek irnyba nzett. Mondd meg, bbu, mi a neved krdezte. Nizmat vlaszolt az; izgalommal tlttte el, hogy a vendg apjnak nevezte. Nem lakik senki a kzelben? krdezte Ariel.

 Csak a folyn tl az ifj Isvar a vak anyjval. Bizonyra ppen t lttam gondolta Ariel. Tle nincs mirt tartani. Jszv. Milyen kedvesen bnt a bivalyval Ariel nagyjbl felbecslte a tvolsgot a fkig, s gy szlt: Akkor mindjrt hozok egy kevs gymlcst. Talpra sem llva, gy ltben felrppent a levegbe, s amikor a hz fl emelkedett, a fk fel szguldott. A knnysg szokatlan rzse fogta el. Most elszr replt teher nlkl a szabad g alatt. Hirtelen olyan elragadtats tlttte el, hogy hajland lett volna nekelni, bukfencezni a levegben. Amikor elszllt egy vn dzsambolanfa fltt, albukott, rptben letpett nhny levelet, ledobta ket, s gynyrkdtt ebben a jtkban. A mangfhoz rve krt rt le a nagy, slyos levelek fltt, lejjebb ereszkedett, s fgglegesen lebegve a levegben, tpdesni kezdte a ldtojs nagysg narancssrga gymlcsket mintha a fldn llna, s az gakrl szedn le. Amikor nhnyat sszegyjttt, fecske mdjra visszatrt a verandra, felriasztva a tetn ldgl galambokat meg egy pvt a veranda mellett. Nizmat elterlve fekdt a gyknyen. Lolita a padln lt, a szthnyt tlkk, lepnyek s fatlak mellett, amelyeket nyilvn kiejtett a kezbl. Csak a kipirult arc, csillog szem Sarad nevetett, s csapdosta a trdt. Micsoda riadalmat keltett a bartja! Maga Ariel is zavarba jtt, amikor szrevette a lny meghkkenst s az regember mulatt. Bocsssatok meg, gy ltom, megijesztettelek mondta. Napsugaram, ki szememet simogatod! Napsugaram, ki szvemet gynyrkdteted! rmd bennem teljes! , mennyeknek ura! Te dicssgednek rszesv tettl engem! , Visnu, ki Ramv s Krisnv testesltl meg! Nem a te tizedik megtesteslsed ltsra rdemeslt az n szemem, mely nem ltta az let rmt? s Nizmat, trden llva, kezt nyjtotta Ariel fel. n Nem, nem, Nizmat bbu, n nem vagyok Visnu! Kznsges haland ember vagyok, ugyanolyan, mint te. Csak replni tudok. Akaratom ellenre tettek ilyenn. Hiszen tudod, hogy az emberek replgpen szllnak, s te nem tartod ket istennek. A legyek, a szitaktk, a madarak is replnek. Ariel azonban ltta, hogy az reg nem hisz neki, azrt nem hisz, mert nem akar lemondani az istensg ltsnak rmrl. Taln nem is kell megfosztani t ettl a boldogsgtl. Nos, jl van! Tarts annak, akinek akarsz, de gy bnj velem, mint egyszer emberrel! Ezt parancsolom neked! lj le mellm, s egyl velem. Lolita is egyk. s mesld el, milyen a sorod. Legyen meg a te akaratod! vlaszolt az reg. lj le, Lolita parancsolta unokjnak. Egyl, s viduljon fel szved! s Nizmat nmagrl kezdett meslni. A prik kztt az utolskhoz tartozott. A templomok ajtajai zrva voltak eltte. Nem merthetett vizet a nyilvnos kutakbl. Ha magasabb kasztblivel vagy sajt kasztjnak elkelivel tallkozott, messzire le kellett trni az trl, akr a srba s a mocsrba, nehogy leheletvel, st tekintetvel beszennyezze ket. Egsz letben hezett csaldjval egytt. Idsebb fia, szemefnye s regsgnek vigasza, megbetegedett, amikor betlttte huszadik vt. Felesge elhvta a kuruzslt, s a varzsl egsz jjel izz vassal gette a beteget, s varzsigket mondott, a gonosz szellem azonban ersebb volt, s a fi reggelre meghalt. Ez volt isten akarata. A kolera, lz, hezs elvitte a felesgt, a kisebbik fit, felesgestl s gyermekestl. Csak egy lnyunokja maradt: Lolita. Az frje is meghalt. Lolita zvegy? krdezte csodlkozva Ariel. Ht hny ves? Nemsokra tizent lesz. Mr harmadik ve l zvegysorban. De akkor Lolita mirt nem visel fehr zvegyruht? Mirt nincs levgva a haja? Mirt vannak rajta veg karperecek? Mirt nem trtk szt a frjnek rokonai? krdezte Sarad, aki Arielnl jobban ismerte az orszg szoksait. Tlsgosan szegnyek vagyunk ahhoz, hogy minden szertartst s szokst megtartsunk, meg aztn Lolita megboldogult frjnek rokonai sem voltak felelte Nizmat. Isvar szomszd szereti Lolitt e szavakra a lny lesttte szemt, s elpirult , s hajland

felesgl venni. Anyja azonban nem egyezik bele abba, hogy fia zvegyet vegyen el, mint ezt manapsg a rgi trvnyekrl megfeledkez emberek nha teszik. A vak asszony mg emlkezik arra az idre, amikor az zvegyet, meghalt frje holttestvel egytt, elevenen elgettk, t is el akartk getni, de a sahibok nem engedtk. De az regasszony szilrdan ragaszkodik a rgi trvnyhez: az zvegyeknek nem szabad msodszor frjhez mennik. Ezrt van a mi orszgunkban olyan sok zvegyasszony shajtott fel Nizmat. s az n nemzetsgem kihal. Ariel gondolkodba esett. Minderrl nem volt alkalma a Dandaratban hallani. Szerette volna megkrdezni, vajon szereti-e Lolita Isvart, de trtztette magt. Attl flt, hogy mg jobban zavarba ejti Lolitt, vagy taln attl, hogy igenl vlaszt hall?... Hogy a beszlgetst ms tmra terelje, ezt krdezte: Ht ez mifle rom? Itt valamikor indiggyr volt vlaszolt Nizmat. Tulajdonosa, egy kegyetlen sahib, rtette a mdjt, hogy munksai vrt kk indigv vltoztassa. Ajndkokkal halmozta el Radzskumt, a helybeli rdzst, s az elvette tlnk parasztoktl a fldet, s tadta a sahibnak. A fldjkbl kiforgatott parasztok, hogy ne haljanak hen, knytelenek voltak a gyrban dolgozni. n is dolgoztam ott. Nhny szomszd falubeli, akitl szintn elvettk a fldjt, az elkobzott s indigval bevetett tblk visszaadst kveteltk. A gyros sahib nemcsak frfiakat, hanem nket, regeket s htvesnl idsebb gyermekeket is dolgoztatott. A munksok sorra meghaltak. Elpusztult maga a sahib is; egyesek szerint lztl, msok szerint kgymarstl, de olyan hrek is keringtek, hogy egy muzulmn megfojtotta. Hrom falu lakossgbl csak n s a kisunokm maradtunk letben, meg a vak Tara s fia, Isvar. A jvevny munksok sztszledtek. A gyr sszeomlott. Most a bokrok s a virgok egyre jobban elbortjk romjait. A termszet begygytja a fldnek okozott sebeket. Amikor a sahib meghalt folytatta Nizmat , a rdzsa bejelentette, hogy brletbe visszaadja a fldnket. Hiszen neki is szksge van jvedelemre: a fld sok lett, paraszt pedig csupn kt csald. Tara s n azonban csak kevs fldet vllalhattunk, br a brleti dj nem volt nagy Ha egyesthetnnk a gazdasgunkat, egyetlen csaldknt lhetnnk Elhallgatott. Ariel sem szlt. Sarad az utols lepnyt fogyasztotta el. Lolita lesttt szemhja all Arielre nzett. Megrezte a lny tekintett, s ez izgalommal tlttte el.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Az istenek is irigyelhetik az embereket

Ariel s Sarad kipihente az tlt izgalmakat. Nizmat s Lolita krludvarolta ket; Arielt istentettk, Sarad pedig Lolitt mr nvrnek nevezte. Gyermekes letvidmsga hamarosan visszatrt. Nizmat fiaknt szerette mint az g ajndkt, Lolita knyeztette mint ccst. Sarad otthonra lelt. Ariel pedig elgondolkozott Sarad s a maga sorsrl. Az egyszer, szeret emberek krben jl rezte volna magt, ha azok gy bnnak vele, mint Saraddal. A tlsgos tisztelet s imdat nagyon feszlyezte s zavarta. Lolita minden reggel fldig hajolva koszorkat s virgfzreket hozott elbe, mint valami ldozati ajndkot. A lenyka-zvegynek a szembl flelemmel vegyes tiszteletet olvasott ki. Csak ez volt Lolita lelkben, viszont a hossz, fekete pillj, sttbarna szemprban egyszerbb, barti rzseket szeretett volna ltni. Ariel megprblt trflkozni vele, megjelensvel s viselkedsvel mutatta, hogy kznsges ember. Lolita arca azonban komoly, szigor, tisztelettud maradt, s ez elkesertette Arielt. Kijrt az erdbe, bevette magt a srbe, leheveredett a fbe, s gondolkozott. Milyen furcsn, szomoran alakult a sorsa! Nem ismerte szleit, nem tapasztalt sem szeretetet, sem bartsgot, sem gyengdsget, nem volt igazi gyermekkora, semmit sem tanult nhny nyelv meg a szent knyvek bemagolt szvegei kivtelvel. S egyszerre repl emberr vltoztattk. Szabadabban s knnyebben tud replni, mint a madr! Ht nem gynyr ez? Vajon nem errl brndoznak-e az emberek? Nem arrl lmodnak-e, hogy replnek? Ezek az brndok s lomkpek hoztk ltre a replgpeket, az irnythat lghajkat. Repl emberr lenni nagyon j volna, ha ez el nem vlasztan a tbbiektl. Mi vr r a Dandaratban? Pears s Brownlow vltozatlanul arra knyszerten, hogy az akaratukat teljestse, gy bnnnak vele, mint valami vadszslyommal. Csodaknt mutogatnk. Itt pedig ezek az egyszer lelkek Nizmat s Lolita istensgnek tartjk. De csak Nizmat s Lolita? Ht Sarad? Taln a tbbiek is ugyangy fogjk kezelni? Vajon nincs-e olyan tulajdonsga, amely joggal tnik emberflttinek, termszetflttinek msok szmra? Beletrdjk az istensg szerepbe? De ez azt jelenti, hogy nagy-nagy magnyossgra s unalomra tli nmagt Lolita, ez a kedves, gyengd gyermekasszony mindig felnz r, mint valami elrhetetlen lnyre, taln tetszik neki, de Lolita bizonyra szentsgtrsnek tartan azt a gondolatot, hogy kzttk msfle viszony is lehet, mint isteni prtfogs az rszrl, amit az hdolattal viszonoz. S azutn nem maradhat rkre velk. Hiszen keresik, ritka madr, amely kirppent kalitkjbl. Neki llandan helyet kell vltoztatnia, egyre messzebb mennie s replnie. Szerencstlensgre bre fehr, br az indiai nap perzsel sugaraitl lebarnult. Tlsgosan fehr hindunak, s itt magra vonn a figyelmet. Agyaggal befesteni a brt kellemetlen, s nem tarts: a legels es lemossa az effle festket. Adja ki magt sahibnak, keressen magnak eurpai ruht? Angolul jl beszl. De mit mondana nmagrl az embereknek? Ezt meg kell gondolni. Replni nem fog. Hacsak nem stt jjeleken, hajnal eltt, amikor mindenki mlyen alszik. Saradtl el kell vlnia. Vele replni is nehezebb, kettjket inkbb felismerhetik. Sarad rvbe jutott. Ddelgetni fogjk mint az istensg ajndkt, mint Nizmatnak az gbl alkldtt fit. Ht Lolita? Ariel felshajtott. Hadd tallja meg a szmra lehetsges s indiai zvegy rszre szinte valszntlen, ritka boldogsgot: menjen frjhez Isvarhoz. Derk fiatalember, s Lolita boldog lesz vele. Ariel segtsget nyjt nekik. Kr, hogy Isvar anyja vak. Beletrdne az istensg akaratba, ha ltn az gbl alereszked Arielt. De elmondjk neki, s akkor elhiszi. Ariel feje fltt metsz kilts harsant. Kt, fehr szakllas majmot pillantott meg a fk sr gai kztt az egyik nagy volt, a msik kisebb. A nagyobb valamilyen gymlcst vett

el a kisebbtl. Az sivalkodott, a nagyobb karmolta, fle, farka utn kapdosott. A kisebb majom olyan panaszosan kiltozott, taln anyjt hvta segtsgl, hogy Ariel nem llta meg, s felreplt a majmokhoz. Azok annyira meglepdtek, hogy nyomban elhallgattak. De amikor Ariel a kezt nyjtotta feljk, hogy sztvlassza ket mindketten az ellenkez irnyba iramodtak, grl gra, frl fra ugrndoztak. S csak amikor jkora tvolsgra jutottak, kiltottak bizonyra vszjelt, s arra vlaszoltak ms majmok s madarak az erd klnbz helyein. Ariel bsan elmosolyodott: Mg a majmok is flnek tlem s krltekintett. Feje fltt nedvds levelek tmr takarja zldellt. A fatrzseket ksznvnyek csavartk krl, linok fontk t. Itt-ott a napsugarak ttrtek a lombon, arany foltokknt borultak a bokrokkal s fvel bentt fldre. Ariel a linok kztt lassan lefel ereszkedett. Zizegs hallatszott. Ariel htranzett, s szrevette Isvart. Az ifj elejtette a rzsekteget, s arcra borult. Ariel leszllt mellje, s gy szlt: Kelj fel, Isvar, ne flj! Az kiss felemelkedett. Arca spadt volt. Keze reszketett. Egy isten jtt le hozz, s nevn szltotta: az istenek mindent tudnak. Szereted Lolitt, Isvar? Szvem sznltig tele van vele, uram, akr a cssze a rzsaolajjal! kiltott fel Isvar. Ha ez a szerelem bns, bocsss meg nekem. Ha pedig nem bocstasz meg, vedd el szerelmemet letemmel egytt! n megldom szerelmedet, Isvar vlaszolt ugyanazon a hangon Ariel. Eredj, s mondd meg anydnak, Tarnak. Szavaid rmmel tltik el szerelemtl elepedt szvemet. Jsgod s knyrletessged azonban hadd tltse be csordultig lelkemet. Add vissza anymnak a szeme vilgt, hogy lthassa finak boldog arct! Ariel zavarba esett. Mindenkinek megvan a maga sorsa, Isvar vlaszolta s elreplt. Isvar mg sokig trdelt ott, s bmult a fkra, amelyek mgtt Ariel eltnt. pedig mg aznap hossz beszlgetst folytatott Nizmattal. A beszlgets vgn az reg unokjt hvta, s gy szlt: Magas vendgnk, Lolita, ldst adja Isvarral val hzassgodra. Tarnak bele kell egyeznie. Nem tagadhatja meg. Lolita orcjt pr bortotta el, szemben rm gylt. Ariel el hullott, s letrlte lbnak port. Az felemelte Lolitt. Hla sugrzott a szembl. Lgy boldog! mondta Ariel, s elmosolyodott. Az isten mosolya azonban szomor volt. Mg az istenek is irigyelhetik nha az egyszer embereket!

TIZENTDIK FEJEZET

Abrndozhat-e a naprl az t pora?

Nagyon szereted t? krdezte Lolittl Sarad. A ficska ppen a veranda prknyn elhelyezett cserepes virgokat ntzgette. Lolita a kunyh eltt lt, a sznaserpeny eltt, s kis lapttal forgatta a zldsget a sisterg olajban. Kit, Sarad? A vlegnyedet, Isvart. Lolita elgondolkozott, nem felelt. De mirt hallgatsz? Nem tudom, Sarad, szeretem-e t vlaszolt vgl az. Ht akkor mirt rltl, amikor Ariel azt mondta, hogy megldja az eskvtket? Lttam, ahogyan felragyogott a szemed. Lolita megint elhallgatott. Keze szemltomst reszketett. Te mg kicsi vagy, Sarad, s nehezen rted meg. Isvar derk fi. Tudom, hogy szeret engem, br kt szt sem vltottunk egymssal. Mirt nem? Az anyja nem engedi, hogy hozznk jrjon, beszlgessen velem, mg rm sem nzhet, nehogy beszennyezze magt. De mgis nz rm, s ltom, hogy szeret, br errl nem mer beszlni. Ht nem pria? De igen, pria, de a nemzetsge egy vagy kt fokkal a mink fltt ll letem vgig zvegyen maradni ez is nehz sor, Sarad. Meg aztn Nizmat nagyap annyira bnkdik amiatt, hogy kihal a csaldja. s is regszik. Mr nehezre esik a munka. Ha pedig Nizmat meghal, velem mi lesz? Nem marad ms, mint hogy a vzbe ljem magam, mint ezt nlunk sok zvegy teszi. Sarad elgondolkozott. Arielt szereted? Hallgass, Sarad! kiltotta ijedten Lolita. A vr kifutott az arcbl, szemldke sszerndult. Ilyesmire gondolni sem szabad. Sarad nem nyugodott. Mirt nem? Vajon brndozhat-e az gi naprl az t pora, amelyet mindenki lbbal tipor? A nap a ltuszvirgra is s az t porra is ragyog vlaszolta fontoskodan Sarad, s hamisksan hunyortott. Ariel egyltaln nem nap, hanem egyszer ember, akr n. Csak n nem tudok replni, t pedig megtantottk r. Megjtt Nizmat. A ficska szrevtlenl leosont a verandrl, s az erdbe szaladt. Mint a vadszkutya, gy jrt krbe a bambuszboztban, mg meg nem tallta Arielt, aki eltndve fekdt egy fa tvben. Valamit mondani akarok neked, dda! Sarad trdre ereszkedett Ariel mellett, s elmeslte, mirl beszlgetett Lolitval. A Dandarat megtantotta Arielt arra, hogy titkolja rzseit, de Sarad mgis szrevette, hogy mondanivalja izgalmat kelt bartjban. Most menjnk reggelizni, dda. Nizmat mr megjtt a munkbl. Menjnk, Sarad! s Ariel nyjasan megsimogatta a ficska hajt. A kunyh fel indult. Az reg dolgozik, Lolita is dolgozik, n meg a fvn heverszem mondta Saradnak. De mitv legyek? Hnyszor felajnlottam Nizmatnak a segtsgemet, de hallani sem akar errl. Az regember szoksa szerint rmmel s tisztelettudan dvzlte Arielt. Most mr csak unokja eskvjrl brndozott. Akrmilyen szegny is, a lakodalom nem lehet hitvnyabb, mint ms emberek. Legyenek lakodalmi fuvolsok, legyen virgfzrekkel

krlfont, bambuszrudakbl csolt baldachin az udvarban. Karos gyertyatartk helyett tbb mcsest lehet szerezni. J lenne fvszenekart hvni, de ez sokba kerl. A virgfzreket elkszti Lolita meg Sarad. s minl hamarabb ki kell tzni az eskv napjt. Taln elhalasztjuk a pudzsi nnepig mondta Ariel. Minek szig halogatni? ellenkezett Nizmat. Minl elbb, annl jobb. Tarval mg nem beszltl, uram? Nem Holnap beszlek felelte Ariel. Nagyon szrakozott volt, jformn semmit sem evett, viszont gyakran pillantott Lolitra, de annak a tekintete makacsul a fldre szegezdtt. Reggeli utn Ariel megint az erdbe ment. Sti sorn egyre messzebbre jutott a kunyhtl. Egy zben kirt az erdbl, s hirtelen sblvnny dermedt, annyira lenygzte a vratlanul elbe trul ltvny. Nagy, ngyszgletes t felszne csillogott vaktan, fehr k keretben. A tls parton palotk emelkedtek, hatalmasak, akr a hegyek, dszesek, mint a veretes aranytrgyak, s knnyek, miknt a csipke. Az egyik kastly fehr falval a t vizbe merlt, s visszatkrzdtt benne csodlatos, faragvnyos oszlopfolyosival, magas s alacsony, eltr nagysg s klnbz alak, fantasztikus virgokra emlkeztet tornyocskival, erklyeivel, loggiival s szeszlyes formj tetivel egytt. Az plet kzepn mltsgteljes boltozat emelkedett egy megnyjtott, gmbly kupolban vgzd, kicsiny, vkony, faragott harangtorony fel. Az ptmny tetejtl a legaljig tmntelen farags, csupa arabeszk, szvevnyes vonalak eleven hullmzsa. Olyan volt, mint egy lom. Amikor Ariel elmeslte Nizmatnak, mire bukkant, az elcsodlkozott: Lm, hova vetdtl, uram! Ezek a mi Radzskumar rdzsnknak a paloti. Azta a palotk ltvnya mgnesknt vonzotta Arielt. Az ptszet szpsge most elszr trult fel eltte, s mlyen a lelkbe vsdtt. Gyakran elhatolt a fltve rztt palotkig, s a bozton keresztl gynyrkdtt bennk. Olykor gong lgy csengse, emberi hangok szrdtek flbe. Egy szmra titokzatos s tilos vilg! Most is ntudatlanul igyekezett a kastly fel, a rrohan gondolatoktl felzaklatva; kezvel flrehajtotta az gakat, nem hallotta a madarak ezerhang nekt s csivitelst, a sivalkod majmok rikoltozst. Vajon szeret engem? Nem Isvart szereti, hanem engem? tndtt Ariel, s szvt des gynyrsg szortotta ssze, llegzete elakadt. Maradjon itt, ezekkel a kedves, nyltszv emberekkel, vegye felesgl Lolitt, mvelje a fldet? De az t pora fel tud-e emelkedni a naphoz? Ht a szerelem ereje mirt ne emeln fel Lolitt? Isvar szerencstlen lesz. De gy is szerencstlen. Tara nem egyezett bele a Lolitval val hzassgba, taln most sem egyezik bele, Ariel rbeszlse ellenre. A vakok bizalmatlanok. tkozott adomny! Szerencstlen, aki nem olyan, mint a tbbi! Taln sikerl Lolitt meggyznie. Ht Pears? Nem nyugszik addig, amg t lncra nem veri. Ez a Pears, mint a vszjsl rnyk, elhomlyostja letnek fnyt Nem, , az rk szmkivetettsgre tlt Ariel, nem brndozhat egyni boldogsgrl. El kell mennie el kell hagynia Lolitt A madarak csicsergse a Lolita barna kezt s lbt kest karperecek s karikk csrgsnek tetszett, a nap fnyfoltjai az szeme csillogsnak, az illatos fuvallat az leheletnek... Lolita valsggal felolddott az egsz termszetben, krlvette, beburkolta, tlelte t, mint a leveg Ariel beleszdlt

TIZENHATODIK FEJEZET

Megint rabsgban
Ariel szinte gpiesen elkanyarodott, kirt a t partjra, s a palotk fel vezet tra trt, de most nem vette szre vakt pompjukat. Tprengsbl ni sikoly rzta fel. Ariel megtorpant s krlnzett. Balra alacsony kkerts hzdott, amely a rdzsa kertjt az ttl elvlasztotta. Egy flmeztelen, stt br ember seperte az utat. A kerts mgtt, a kertben kt ltszott. Mellette igazhit asszony llt zld selyemszriban. Rmlten hajolt a kt fl, sszeborzolt hajt tpdeste, s ktsgbeesetten kiltozott: A fiam! A fiam! Mentstek meg! A ktba esett! A sepreget ember eldobta szerszmt, tugrott a kertsen, s a kthoz iramodott, hogy kihzza a beleesett fit. Az asszony azonban, amikor szrevette, szlesre trt karral elbe rohant olyan volt, akr egy felbszlt nstny oroszln. Ne merd! kiltotta. Ne menj kzel! A te leheleted beszennyez! De ht segtsget hvtl ellenkezett zavartan az utcasepr, s megtorpant. Inkbb fulladjon meg, haljon meg a fiam, mintsem a te rintsed beszennyezze! kiltott fel fanatikusan az asszony. A flmeztelen frfi, az rkld jog utcaseprk nemzetsghez tartoz pria, lehorgasztotta fejt, s mint a megvert kutya, a kerts fel ballagott; tugrott rajta, s ismt megragadta seprjt, s kzben idegesen rngatta a fejt. Az asszony pedig jra felsikoltott: Mentsk meg! Mentsk meg! A palota fell szolgk rohantak. De k is mind prik voltak. Amikor lttk, hogy az asszony miknt fogadta az utcaseprt, a szoks ltal megszabott tvolsgra meglltak, s nem tudtk, mitvk legyenek. Egyesek kzlk visszafutottak a palotba, taln azrt, mert rjttek, hogy magasabb rendt kell segtsgl hvni. Az asszony abbahagyta a kiltozst. Most nma rmlettel bmult a ktba. Ijeszt csend tmadt. S Ariel hirtelen tompa, panaszos gyermeksrst hallott, amely kecskegida bgetshez hasonltott. Mindenrl megfeledkezve elrelendlt, az ttl krvben a kthoz replt, majd sebessgt cskkentve lefel ereszkedett az aknba. A nzk felkiltottak s kv meredtek, a gyermek anyja pedig a kt mellett a fldre borult. Hvssg csapta meg Arielt. A kt mly volt. A fnyes napsts utn Ariel semmit sem ltott. De az akna fenekn csakhamar felcsillant a vz s benne egy fekete foltocska. A gyermek bizonyra kapldzott; a fekete ponttl fnyes krk gyrztek. Valami megrintette Ariel kezt. Ktl volt. Amikor Ariel lert a fenkre, szrevette, hogy a ktlhez vdr van erstve. Oldalra dlve szott, s mr flig megtelt vzzel, s benne lt egy hrom-ngy ves forma gyermek. A vdr minden mozdulatra mg jobban megtelt. Mg egy perc s a gyermek megfullad. Ariel megragadta a ficskt, s lassan felfel emelkedett vele. A vz lefolyt rla, sugarakban csorgott al a kt megzldlt kfaln. les fny s meleg csapta meg Ariel fejt s vllt. Lehunyta a szemt, majd hunyorogva kiss felnyitotta, hogy kiszemelje a helyet, ahov a megmentett gyermeket tegye. Azutn megint lehunyta a szemt, tugrott a kt peremn, s az asszonyhoz replt. Valaki kitpte kezbl a kicsit. Ugyanakkor rezte, amint nhny kz megragadja. Ariel tgra nyitotta a szemt, s aranymintkkal kihmzett, gazdag selyemszvetekbe ltztt embereket pillantott meg. Az egyiknek a mlnapiros kntsn szivrvnysznben csillant egy nagy gymnt.

 Oldjtok el a vdr ktelt mondta parancsolan a gymntos ember. Nhny szolga a kthoz rohant, felemeltk a vdrt, s eloldoztk a ktelet. Arielt a szolgk kezbe adtk. Azok ersen megktztk, s ekzben a gazdag ltzet frfiak tvolabb hzdtak tlk, nehogy beszennyezdjenek. Vezesstek a palotba! parancsolta tovbb a gymntos frfi. s mieltt az lmlkod Ariel egyetlen szt is mondhatott volna, megktzve a palotba vittk, gyrknt vettk krl a szolgk, akik a ktl vgt tartottk. ,,Nem replhetek el! gondolta Ariel. Hallotta, amint a megmentett gyermek anyja gy szl egy odafut ids asszonyhoz: Damini! Fogd Anatot, s vidd be hozzm a zenanba. Nem rinthetem meg. Taln tiszttalan lett.

Zenan a hz ni lakosztlya, ahov idegen nem lphet be

TIZENHETEDIK FEJEZET

Erisz almja
De mikor megynk vgre abba az iskolaszanatriumba, Mr. Bowden? Mr hat napja Madrasban vagyunk. Trelem, Jane kisasszony vlaszolt Bowden, mikzben bifsztekjt porter srrel bltette le. Brhol legyen is az angol, asztaln mindig ott kell lennie a kedvenc angol teleknek s italoknak. Mr mondtam magnak, hogy az iskolban egszsggyi zrlat van. Ez az tkozott orszg nem tud szabadulni a jrvnyoktl. Az ember brmely pillanatban felszedhet valami trpusi lzflt, ha nem rosszabbat. A tertett asztalon a pincr kolert tlalhat fel magnak, a bennszltt rikkancs a legfrissebb jsggal egytt pestist adhat t. Ht nem a rgcslk s rovarok terjesztik a pestist? krdezte Jane, aki knyveibl megtudott egyet-mst Indirl, s flretolta tnyrjt a hal maradkval. A legszrnybb: a tdpestis pedig a trgyak ltal terjed. Maga taln nem tudja? ppen ezrt ajnlom, hogy ne hagyja el a hzat, s ne olvasson jsgot. gy is szinte magnzrkban lek mondta shajtva Jane. Indiba jttem, s semmit sem ltok, csak ezeket a hztetket. A lny a fekete vros fel intett: a Kuvam folycskn tl rendetlen sszevisszasgban elterl bennszlttnegyed fel. Eurpai knyelemmel berendezett, htemeletes szlloda lapos tetejn ltek. Narancssrga-zld cskos ponyva vdte ket a tz napsugaraktl. Az asztalok kztt plmk lltak ldkban. Az asztalokon kis ventilltorok zgtak. jezst vdrkben jgbe httt dt italok sorakoztak. A hotel a folycska kzelben llt. Szobjnak ablakbl Jane figyelemmel ksrte a fekete vros sznpomps lett. A zegzugos, szk utckon tarka ruhs, stt, csokoldbarna, sfrnysrga emberek tmegei hullmzottak, s Jane olvasmnyaira emlkezve igyekezett megllaptani, mifle fajthoz tartoznak. Szamarak, bivalyok, lovak haladtak, kordk csikorogtak, kutyk futkostak. les hangon kiltoztak a jg-, limond-, virgfzr-rusok. Fuvolk spoltak, dob pergett tompn, koldusok nekeltek vontatottan, szaniaszik, szent emberek kntlva szavaltk a szent himnuszokat; mindentt flmeztelen gyerekek srgtek-forogtak majomfrgesggel. A napststl tizzott lapos tetk kihaltak voltak. Amikor azonban a nap lefel hanyatlott, a leveg kiss hvsebb lett, az gen nagy csillagok ragyogtak fel, s felkelt a hold valamifle klnleges, indiai hold, amely az egsz vilgot fantasztikus zldes fnnyel s sznfekete rnykokkal bortotta el , az utck kirltek, a lapos hztetk viszont mindjobban megteltek emberekkel, akik azrt jttek fel, hogy egy kis esti s jszakai hvssget szvjanak. Gyknysznyegeket, prnkat, tellel teli tlakat hoztak ide, s lnk beszlgets kezddtt. Rikoltoz hangok tovbbtottk tetrl tetre a legjabb hreket, amelyek hallesetrl, betegsgrl, szletsrl, eskvrl, lnykrsrl, csaldi perpatvarrl, vsrlsokrl s gazdasgi vesztesgekrl szltak. E drtnlkli tvr tjn a nap valamennyi esemnye hamarosan a fekete vros kzkincsv vlt. Ha Jane ismeri a helyi nyelveket, rdekes beszlgetseket hallhatott volna a repl emberrl, aki gy felkavarta a kedlyeket. Jane szmra azonban minden csak idegest lrms zagyvasgnak tnt. Nemritkn, st tlsgosan gyakran, temetsi menetek vonultak az utckon. A fuvolk les hangjai szvettpen szlltak. A holttestet a vroson kvlre vittk, hogy elhamvasszk. A fehr gyszruhs asszonyok zokogtak. Ebben a fekete vrosban alighanem gyakoribb volt a halleset, mint a szlets. Jane sietve odbb lpett az ablaktl, hogy ne lssa a hall ds aratst. Nem csoda, hogy Bowdennak sikerlt rijesztenie a lnyra. Mita Madrasba rkeztek, Jane csak a botanikus kertben jrt, ahol a trpusi nvnyzet buja pompjval lenygzte. Visszafel jvet mdja volt egy elefntot ltni: takar volt rajta, s htn lt a vezetje. Taln cirkuszi elefnt gondolta a lny.

 s Dotaller is naphosszat elkszl valamerre mondta, mikzben szrakozottan hmozott egy bannt. Szinte kizrlag bannon s tojson lt, mert csak ezeket tartotta fertzstl mentes teleknek. Dotaller, akrcsak jmagam, nem l lbe tett kzzel vitzott Bowden, aki mr rtrt kedvenc koktljaira s likrjeire. Remljk, hamarosan j hreket kzlhetnk magval Bowden s Dotaller valban nem lt lbe tett kzzel. Legalbbis az agyuk fokozottan mkdtt. Az utazs alatt ellensgnek tekintettk egymst, s ki-ki igyekezett kitanulmnyozni a msik jellemt s gyenge oldalait. Cljaik klnbztek: Bowdennak az volt elnys, ha Aurlius beszmthatatlann vlik, de minl tovbb l, Dotallernak viszont inkbb Aurlius halla kedvezett volna, mivel ebben az esetben a megboldogult vagyona Jane-ra szll. Tle pedig Dotaller-nak teljes jog felhatalmazsa volt az gyek intzsre, s a lnynak a mindennapi letben val tapasztalatlansgt kihasznlva, tkjt bntetlenl a sajt zsebbe rakhatta t. Bowden sokig tprengett: tkzben nem volt eltte trsnak megszokott bagolyszeme, s ez hatrozatlanabb tette. Hogyan cselekedjk? Vilgostsa fel Jane-t Dotaller viselkedst illeten, vagy pedig kssn szvetsget az gyvddel? A baj csak az volt, hogy Jane annyira nem bzott Bowden & Haselongban, hogy vagyonnak kezelst mg akkor sem adta volna t a tisztelt cgtrsaknak, ha trtnetesen sszevesz Dotallerral. De miknt tegye rdekeltt Dotallert? Kssenek hrmas szerzdst BowdenHaselongDotaller s osszk a hasznot hromfel? De Aurlius vagyona sokkal nagyobb volt, mint nvr. Bowden & Haselong szmra az effle hrmas szvetsg htrnyos. Itt valamilyen ms kombincit kell kieszelni. Mennyire hinyzott most Bowdennak Haselong lesltsa! Bowden mgis a megegyezs irnyban kezdett puhatolzni. Dotaller kitr magatartst tanstott. Madrasban ugyanis nll politikt folytatott. Pears, akivel Bowden, Jane tudta nlkl, mindennap tallkozott, egy zben kzlte, hogy Dotaller mr clozgatott r: ha Aurlius megkerl s meghal, akkor nagy sszeget kap. A szlhmos sejteni engedte, hogy Ariel letben maradsa vagy halla attl fgg: ki ad tbbet neki Bowden vagy Dotaller. Mindenekeltt meg kell tallni Arielt mondta az igazgatnak Bowden. s akkor mit szndkszik tenni vele? krdezte Pears. Bri ton cselekvskptelennek nyilvnttatom mint lelki beteget, s lakat alatt rzm otthon, Londonban. Ne feledje el, hogy n vagyok a gymja! Ez a vlasz nem tetszett a ktarc Janusnak Pears-Bharavnak. A repl ember igen rtkes szerzemny, a Teozfiai Trsasg s szemly szerint az szmra, s a kezbl kiengedni, akrcsak meglni, htrnyos volna. De jobb meglni, mint elengedni. Pears errl semmit sem szlt, de a lelke mlyn gy dnttt mgis jobb lesz ha eljn az ideje megalkudni Bowdennal: az gyvd, ha mr kieszkzlte magnak az letfogytiglani gymsgot Ariel fltt, m rendelkezzk a vagyonval, a fit pedig t lehet majd engedni a teozfusoknak, akr kell ellenszolgltats fejben a londoni kzpont biztosan beleegyezik. Mindenekeltt azonban fel kellett kutatni Arielt. Pearsnek tudomsra jutott, hogy Ariel s Sarad egy Madrasba tart replgp szrnyn utaztak, s a vros kzelben elhagytk a gpet. Ezutn a szkevnyeknek nyomuk veszett. Mindenesetre valahol Madras krnykn kell lennik mondta Pears. Az hsg arra knyszerti majd ket, hogy az emberekhez forduljanak jelentette ki magabiztosan. Senki sem tudta mg, hogy Ariel s Sarad egy ellenkez irny jrattal szakkeletre, Bengliba replt. Most nzzk az utols krdst szlt Bowden. nnek, Pears, mgis beszlnie kell Miss Gallonnal. Hiszen n nem vihetem el a nem ltez iskolaszanatriumba. nnek kell a kpzeletbeli szanatrium igazgatjnak szerept jtszania. s Bowden elmagyarzta, hogyan viselkedjk s beszljen Jane-nel. Pears s Jane Galton tallkozsa mg ugyanaznap megtrtnt. Pears eurpai ruhjban s nagy, teknckeretes szemvegben bizalmat keltnek, tekintlyesnek ltszott.

Bocsnatot krt, amirt korbban nem ltogathatta meg Jane-t. Az intzetben egszsggyi zrlat volt. Pears sajnlkozst fejezte ki elmebeteg fivrnek sorsa miatt. Az iskolaszanatrium mindent elkvetett, hogy visszaadja Aurliusnak lelki egszsgt, a legjobb elmegygyszok kezeltk, a betegsg azonban tlsgosan makacsnak bizonyult. Az egyik visszaess sorn Aurlius a legszigorbb felgyelet ellenre megszktt. Hiszen az elmebetegek rendkvl ravaszak, btrak s lelemnyesek. Felosont egy hztetre, onnan tugrott egy fra, s kereket oldott. De Miss Jane ne aggdjk. Megkeresik a fivrt. Erre minden intzkedst megtettek. Jane rszletesen ki akarta krdezni az igazgatt Aurlius betegsgrl, ekkor azonban vratlanul megjelent Dotaller, aki hrom napja nyomtalanul eltnt. Fradtnak ltszott, izgatott volt. Meg sem borotvlkozott, ti ruhjt sem vetette le. Megvan Aurlius! kiltotta kszns nlkl, s egy karosszkbe roskadt. Hol van? Hogyhogy? zporoztak a krdsek. Holtfradt vagyok. Adjanak inni, krem! Jane egy pohr vizet adott neki. Ksznm mondta Dotaller. Teht: alighogy replgpen megrkeztnk Madrasba, a legels napon felkerestem egy kollgmat, Walton gyvdet, aki mr hsz ve Indiban l, s gy ismeri, mint a tenyert. Neki risi sszekttetsei vannak. Arra krtem, ha megtud valamit a repl emberrl, azonnal kzlje velem. A repl emberrl? krdezte csodlkozva Jane. Igen, Aurliusrl. Ez a rgeszmje, ht magnak nem mondtk? Azt kpzeli, hogy replni tud s me, hrom nappal ezeltt Mr. Walton hvatott, s kzlte, hogy nla jrt egy gyfele Udaipurbl. Az illet hallotta egy ismerstl, aki megltogatta a helybeli rdzst, hogy ott felbukkant a repl ember. Ms rszleteket nem tudtam meg, de a szl egyik vge a kezemben van. Mirt nem szlt neknk errl? krdezte rosszallan Bowden. Egyetlen percet sem vesztegethettem el, ezt n is bizonyra megrti vgott vissza mrgesen Dotaller. Srgnyzni kellett volna tkzben. Segtettnk volna hborgott Bowden; megjegyzst azonban Dotaller vlasz nlkl hagyta, s gy folytatta: Waltontl egyenesen a repltrre hajtattam, s Calcuttba repltem, onnan Udaipuriba, ott megkerestem Walton ismerst, megtudtam tle, hol van ennek a rdzsnak a rezidencija, s elindultam hozz. Radzskumar rdzsa, aki, mint mondjk, jellegzetes keleti zsarnok s knyr, nem mltztatott fogadni. Akkor sikerlt megvesztegetnem az egyik szolgjt, s kidertenem, hogy a repl ember valban a rdzsa palotjban tartzkodik. Hogyan kerlt oda, azt nem mondtk el. lltlag a repl ember nagyon jl szrakoztatja a rdzst. Miutn minderrl rtesltem, nyomban tnak indultam visszafel, s mint ltja, haladktalanul felkerestem nt, hogy kzljem, mire jutottam. Ugyan mirt illethet szemrehnyssal, Mr. Bowden? n csupn azrt trt vissza, mert a rdzsa nem fogadta, s nnek szksge volt a segtsgnkre jegyezte meg epsen a msik. Mg ha gy van is, mi ebben a rossz? vitzott Dotaller. Ha a rdzsa fogadott volna, s kiadja nekem Aurliust, akkor egytt trnk vissza ennyi az egsz. Bowden nem tartotta szksgesnek, hogy folytassa a vitt Dotallerral. De Bowden s Pears eltt egyarnt vilgos volt, hogy Dotaller megprblta az gy valamennyi szlt a kezbe kaparintani. Szerencsre nem sikerlt. Dotaller azonban egyltaln nem mondott el mindent, amit megtudott, ltott s tett. Valban sikerlt kidertenie, hol tartzkodik Aurlius. Arrl is rteslt, milyen krlmnyek kztt kerlt a rdzsa palotjba, br azt nem hitte el, hogy a fi replni tud. Magval a rdzsval a furfangos gyvd nem is prblt tallkozni. Ms clt tztt maga el. Megismerkedett a rdzsa legalantasabb, legjobban lenzett szolgival. Arra szmtott, hogy cljhoz alkalmas eszkzre lel kzttk. Meg akarta vesztegetni ket, hogy megljk Aurliust. Kiderlt azonban, hogy az amgy is megflemltett szolgkat a sahib ajnlata hallra rmtette. Hiszen a sahibok mindig p brrel megsszk az ilyen mernyletet, a bennszltt szolgkra viszont a legszrnysgesebb knzs vr, ha a rdzsa rtesl rulsukrl

s bnkrl. Ha akkora aranyrudat knlnnak nekem, mint ez a palotatorony, akkor sem llnk r vlaszolta Dotallernak az sz szakll, reg kertsz. S gy felelt a tbbi szolga is. Dotaller nyomban megrtette, hogy ezekkel az emberekkel lehetetlen zldgra vergdnie. St mi tbb: a felelssgtl flve, besghatjk a rdzsnak, mit tervez a sahib. Ilyen krlmnyek kztt veszlyes volt sokig a rdzsa birtokn maradni. Az gyvd knnyszerrel kieszkzlhette volna, hogy a rdzsa kihallgatson fogadja: mint minden kiskirly, is szvesen ltta magnl a sahibokat. De vajon elengedi-e a rdzsa Aurliust? Ez mg krdses. Valamennyi szolga azt lltotta, hogy a rdzsa nagyra becsli a repl embert. s ha el is engedi? , Dotaller, mit nyer rajta? Hiszen nem lheti meg a fit sajt kezleg, miutn megszerezte. Az gyvd vatos volt. Ha Aurlius a rdzsa palotjban pusztul el, t gncs nem rheti. Ms dolog, ha Aurlius azutn tnik el nyomtalanul, miutn a rdzsa kiadta. Dotaller persze hivatkozhat arra, hogy Aurlius megszktt, s azutn baleset rte. De ht nemhiba volt gyvd. Vdi gyakorlatbl tudta, hogy a legcseklyebb baklvs, elvigyzatlansg a bnzt vgzetes kvetkezmnyekkel sjthatja, s olykor esztendk mlva trulnak fel ltszlag teljesen elfeledett bncselekmnyek. Nem, gentlemanhez nem ill dolog, hogy vrrel mocskolja be a kezt. Hadd tegyk ezt msok, akiket httrbl irnytanak! Vgl is bele lehet trdni abba, hogy Aurlius letben marad. Az a f, hogy kiragadja Bowden s Pears markbl. A fi hamarosan nagykor lesz. , Dotaller Jane rvn intzkedseket tesz az irnyban, hogy a brsg pelmjnek nyilvntsa Aurliust. A gymsgot megszntetik. A fiatalember Jane laksba kltzik, s termszetesen, akrcsak a nvre, meghatalmazst ad neki valamennyi gynek vitelre. Dotaller j tervet ksztett. Ha Aurlius nvre, gymja s felkeresik a rdzst, s bejelentik, hogy joguk van a fiatalemberhez, s ennek sorn megemltik, hogy az egy lord s nagytks fia akkor a rdzsa knytelen lesz engedni. Jane pedig tbb nem kvn megvlni fivrtl. Minden rendben lesz. Mr emltettem folytatta nmi hallgats utn Dotaller , hogy a rdzsa zsarnok s knyr. De ha maga, Miss Jane, s n, Mr. Bowden elltogatna hozz... Ht mit mondtam! trt ki Bowden. Nlklnk bezzeg nem boldogul! n is ugyanazt mondom. gy ltom, n veszekedni akar, Mr. Bowden. Nekem is nkkel kell tartanom jelentette ki Pears. Az n utazsa nzetem szerint nem szksges ellenkezett homlokt rncolva Dotaller. Rendkvl szksges erskdtt Pears. Mint annak az iskolaszanatriumnak az igazgatja, ahol Aurlius Galton gygykezels vget tartzkodik, igazolhatom a rdzsa eltt, hogy az ifj beszmthatatlan, s ezrt klnleges gondozsra szorul. Bowden mrlegelte a helyzetet, amelyben jelenleg Dotaller ltszott a legveszlyesebb vetlytrsnak, s gy dnttt, mg egy szvetsgest akar maga mellett, s tmogatta Pearst. Jane nem ellenezte, s Dotaller knytelen volt beleegyezni. Elhatroztk, hogy nem vesztegetik az idt, s mg aznap odareplnek. Dotaller magra vllalta az tikalauz szerept. Klnsebb kaland nlkl el is jutottak a rdzsa mesebeli palotihoz.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Sikertelen keress
Jane vgre-valahra megltta az igazi Indit. Br a lnyt felizgatta a kzeli tallkozs beteg ccsvel, akit sok ve nem ltott, a palotk s a parkok szpsge mgis elbvlte. Radsul a fpalota eltt ppen aranyhmzs takarkkal dsan feldsztett elefntokat vezettek el. Ezek aztn valdiak voltak, nem cirkusziak! A rdzsa nagyon szvlyesen fogadta vendgeit eurpai mdra berendezett dolgozszobjban, s maga is eurpai ruht viselt amivel csaldst okozott Jane-nek. A lny kvncsi volt, hogyan rtetik meg magukat a rdzsval. Kiderlt azonban, hogy kitnen beszl angolul. s mgis jellegzetes keleti ember volt. Kikemnytett hfehr ingmelle mg jobban kiemelte brnek barnasgt. A rdzsa Othellra emlkeztette Jane-t. Bowden rviden kifejtette ltogatsuk cljt. Szavai kzben a rdzsa arca egyre nagyobb zavart rult el. Nagyon fjlalom mondta, amikor az gyvd befejezte mondanivaljt , hogy nincs szerencsm teljesteni krst: Aurlius Galton, ahogyan n ezt a csodlatos ifjt nevezi, valban nlam tartzkodott, most azonban nincs itt s n ehhez semmi tbbet nem tehetek hozz. Az n Aurliusa eltnt. Ez a vratlan hr valamennyiket megdbbentette. Jane, Bowden, Pears s Dotaller egyms szavba vgva tettk fel krdseiket, a rdzsa azonban idegesen tpdesve gndr szakllt, folyton ugyanazt hajtogatta: Semmit sem tehetek hozz ahhoz, amit mr elmondtam. A szolgk kzltk, hogy mlt jjel eltnt az ifj, s tbb semmit sem hallottam rla Nem hajtanak tet? Bizonyra elfradtak az ttl. Nem? Akkor taln kedvk volna megtekinteni a gymntjaimat? Sir! kiltott fel Bowden. Btorkodom felttelezni, hogy n teljesen trzi a felelssget mindezrt Nem fejezhette be. Az eurpai szvlyessg larca egy csapsra lehullott a rdzsrl. Szeme szikrkat vetett, gyhogy Bowden torkn akadt a sz, s elspadt. Btorkodom felttelezni, hogy n is teljesen trzi a felelssget azrt, amit mondott, Sir! szaktotta flbe a rdzsa. n magamra nzve rendkvl srtnek tartanm nnek azt a puszta feltevst is, hogy n s az n-t klnsen hangslyozta olyasvalamit lltok, ami nem felel meg a teljes valsgnak. Mindnyjan megrtettk, hogy a beszlgetsnek vge, semmi tbbet el nem rhetnek a rdzsnl. A bcszs sokkal hidegebb s knyszeredettebb volt, mint a tallkozs. Bowden, mikzben lefel haladt a sznyegek s virgok kztt elvesz mrvnylpcsn, halkan odaszlt Jane-nek, hogy megvigasztalja a lnyt s nmagt is: Ne bsuljon, Jane kisasszony. Aurlius nyilvn megint megszktt. Ez persze nagyon szomor, de maholnap gyis megtalljuk. Messzire nem rep mehetett el. A lny felshajtott. A rdzsa nem akar megvlni a repl embertl. Bizonyra magnl rejtegeti mondta Dotallernak Pears, amikor mr a parkon thaladtak az alacsony kkerts mellett. Mi azonban megmozgatunk mindenkit, szksg esetn elmegynk az alkirlyig, s kieszkzljk, hogy hzkutatst tartsanak a palotban, s hogy a rdzsa kiadja Aurliust. Dotallernak a maga dolgn jrt az esze, Pears sztlanul ment legell. Hirtelen egy hang ttte meg a flt a kertsen tlrl. Nhny hindi nyelven mondott sz arra ksztette, hogy meglljon, s a beszlgetsre figyeljen. Az t kzepn utcasepr llt, mellette egy sovny regember s egy serdl lny. A legutols fregknt szlessek jra, ha hazudok! kiltott fel az utcasepr, akit szemltomst felhbortott a bizalmatlansg. Olyan embertl hallottam, aki maga, sajt kezleg ktzte meg a repl embert, mieltt a rdzsa parancsra feneketlen ktba vetettk. Az reg legyintett, s tompa hangon mondta: Mindennek vge. Menjnk, Lolita!

A lny azonban nem mozdult. Eszels tekintettel bmult az regemberre, majd hatrozottan kijelentette: nem halhat meg! Ezt mondta: Vrj rm, Lolita! s n vrni fogom Mi baja, Mr. Pears?! kiltotta Dotaller, s odament hozz. Amikor azonban rpillantott az igazgat elspadt arcra, aggodalommal, halkra fogott hangon krdezte: Mi trtnt? Semmi, semmi. A szvem. Elfordul nlam Mindjrt elmlik. Dotaller bizalmatlanul nzett r. Este, amikor mr elllt az aut a szlloda bejrathoz, Pears arra a dntsre jutott, hogy nincs mirt tovbb lepleznie a titkot, s gy szlt Bowdenhoz: Mr. Bowden! Nincs tbb min vitznunk. Ariel-Aurlius Galton mr nincs az lk sorban. A rdzsa parancsra megltk. s beszmolt a kihallgatott beszlgetsrl. Vratlanul hangos kilts hallatszott a msik szobbl. , az indiai vidki szllodk rulkod vkony falai! Pears s Bowden srva tallta Jane-t. A zajra beszaladt Dotaller. Amikor rteslt a trtntekrl, alig tudta trtztetni rmt. Az szmra minden a legkedvezbben alakult!

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Az uralkod haragszik
Anat, akit Ariel kihzott a ktbl, a gymntos embernek, Mohitnak, a rdzsa els tancsosnak s kedvencnek a fia volt. A rdzsa kedvencnek lenni nem kis dolog. Radzskumar rdzsnak olyan kincsei voltak, amelyeknek teljes rtkt mg jmaga sem ismerte pontosan. Kevs eurpai tudja, hogy egyes indiai rdzsk a vilg leggazdagabb emberei, akikhez kpest a hres millirdosok a Rotschildok, Morganok, Rockefellerek, Vanderbiltek arnylag szegny halandk. A rdzsk vszzadokon t, nemzedkrl nemzedkre gyaraptottk vagyonukat, amely fknt drgakvekbl s aranybl llt. Mindez a gazdagsg csupn azrt oly kevss ismert, mivel a rdzsknak nincs szksgk eladni gymntjaikat, ha pedig rszorulnnak, akkor sem lenne mindig lehetsges: a vilgtzsdn nem sok vev akadna az olyan drgakvekre, mint a Nagymogul vagy a Rgens. Ingatlan vagyonuk palotk, birtokok szintn risi. De rtkre nem mrhetk ezekhez a brilins- s gymnthegyekhez. Nem csoda, hogy a rdzsk gy jutalmazhatjk kedvenceiket, ahogyan Eurpa leghatalmasabb s leggazdagabb kirlyai sem tehetik. A rdzsa jindulatt s szeretett azonban ki kell rdemelni. Mint mindenki, aki zrt vilgban, dologtalanul l, a rdzsa is legjobban az unalomtl flt, noha meglehetsen mvelt volt, s kitnen beszlt angolul. Felesge, Sjama gy csevegett franciul, mint egy prizsi n. A rdzsa vele egytt tbbszr jrt Eurpban: Londonban, Prizsban, Berlinben. A frakk s a szmoking a b s knny nemzeti viselet utn, a sznhz s a dszestlyek, az eurpai konyha, az egsz letmd azonban tlontl idegen volt szmra, s srgette felesgt, hogy utazzanak haza. Otthon, miutn elvgezte a megtisztt szertartst, s ledobta a knyelmetlen ruhkat, megknnyebblten llegzett fel. Boldognak rezte magt. Knny selyemkntsben rk hosszat fekdt a pamlagon. A szolgagyerek plmalegyezvel hajtotta r a levegt. A rdzsa elvette az Eurpban vsrolt knyveket s folyiratokat, kivlasztott valamilyen knnyebb regnyt s olvasott. Indiban is lehet valaki eurpai! Radzskumar a maga nemben a felvilgosult abszolutizmus hve volt. A BrahminSzamadzs vallsi trsasghoz tartozott, nem hdolt blvnyoknak, nem tl buzgn vgezte a terhes vallsi szertartsokat, muzulmn szakcsa ltal ksztett vadpecsenyt evett, figyelemmel ksrte a knyvjdonsgokat, filozfiai mveket olvasott, Rousseau-val s Nietzschvel egyarnt egyetrtett. Szerette a sahibok trsasgt, s bartkozott velk. Miutn kt-hrom napig elheverszett az j knyvvel, hirtelen rezni kezdte, hogy az unalom kgyja jra szvhez frkzik. Ilyenkor jelent meg a sznen Mohita. Mi jsg, Mohita? krdezte a rdzsa, s hanyagul a sznyegre dobta a knyvet. Mohita letrlte az uralkod lbnak port, magasztal szavakkal ksznttte, s rvid jelentst tett a gazdasgi gyekrl, a sahibokkal s a parasztokkal kttt j szerzdsekrl, a brleti dj berkezsrl, a pontatlan adsokra kirtt brsgokrl. Ma azonban a rdzsa szrakozottan hallgatta, s minduntalan ezzel a krdssel szaktotta flbe: s nlad mi jsg, Mohita? A gyermekegyttes j tncokat tanult be. A rdzsnak eszbe jutott a prizsi knkn, s gnyosan elmosolyodott. Rgi nta. Klnben mutasd! Mohita sszecsapta a tenyert, az ajt melletti magas boltozaton sztvlt a brsonyfggny, s karktikkel, csrgikkel, csengettyikkel csilingelve, knny ftyolszvetbe burkolt kislnyok s tarka ruhs ficskk szaladtak be. Fuvolk hangjra

tncolni kezdtek. Mozdulataik kecsesek voltak, ijedt arcukra mosoly dermedt. Rgi nta ismtelte jra a rdzsa, s legyintett. A fuvolk elhallgattak, a gyerekek abbahagytk a tncot, s mint az ijedt brnykk, csapatba verdtek. A rdzsa a knknrl kezdett meslni Mohitnak, hogy milyen ruhban lpnek fel ott a nk, micsoda bokzst csapnak a levegben kpzeld, fejk fl lendtik a lbukat, s az sszes fodor: huss! , s megparancsolta, hogy a kislnyoknak ilyen ruht ksztsenek b szoknyt, magas sark cipt , s tantsk meg ket a knknra. Mohita meghkkenve hajolt meg. Mi van mg? Pposak, sntk s vakok tnca. Ez jdonsg volt. Mutasd! A gyerekek elszaladtak, s nem titkoltk rmket, hogy minden kedvezen vgzdtt: senkit sem vesszznek meg vagy csukatnak fld alatti tmlcbe, kenyren s vzen tartva ami gyakran elfordult. Tompa dobpergs hallatszott, s egy sereg kptelen, sznes rongyruhba ltztt, szokatlan klsej ember szaladt be a szobba, sntiklva, el-elesve, botladozva s sopnkodva. Mohita urnak tvollte alatt sem vesztegette idejt. Ugyan honnan sta ki ezeket a torzszltteket? A busa fej, bkaszj pposok rrontottak a sntkra, ppjaikkal ledntttk ket a lbukrl, elestek, a vakok homlokukkal egymsnak tkztek, s sivalkodva kapdostak a fj rszkhz, harsogtak a dobok... A rdzsa kacagott. Mohita sugrzott. Hvd Sjama rnit! kiltott fel a rdzsa. A rni divatos prizsi ruhban s feltnen magas sark cipben jelent meg. Egy pillantst vetett a tncolkra, s felkiltott: Nagyszer! Hirtelen lelt a padlra, tkulcsolta a trdt, s ellenllhatatlan nevetsre fakadt, s gy rzta a fejt, hogy frizurja sztzilldott. A rdzsa lehzta ujjrl risi brilinskves gyrjt, s odadobta Mohitnak, az pedig rptben elkapta a megcsillan ajndkot, s mlyen meghajolt. Az egyik vak, akit ppos trsa lednttt, hanyatt esett. Fejvel az oszlop kiszgellsnek vgdott, s a legszintbben feljajdult: , hogy dglntek meg, tkozott knzk! kiltotta. A rdzsa arca egy szempillants alatt elsttlt, de Mohit is: amikor felh homlyostja el a napot, rny borul a fldre. Nem rd rti, uram, hanem a pposokra! jelentette ki sietve a tancsos. A rdzsa azonban a fal fel fordult, s dhsen mormolta: Szz korbcsts! s hagyjatok magamra. Valamennyien eltvoztak. Mg j, hogy Mohitnak sikerlt idejben megkapnia a gyrt. De az r megharagudott. Mohita megparancsolta a szolgknak, hogy az nevben mg szz korbcstst szzanak a vakra. Ez teljesen elegend volt ahhoz, hogy a szerencstlent megszabadtsk mindattl a bajtl, amellyel az let mg sjthatja. Mohita bosszankodott. Hiszen mg nhny msorszmot tartogatott a rdzsa szmra. Pldul a karmos vasbottal felfegyverzett, meztelen rabszolgk harct. A rdzsa klnsen szerette ezt a szrakozst. Amikor a vr elnttte a rabok barna testt, Rousseau hdoljt valsgos tz fogta el, szeme kigylt, orrlyukai kitgultak. sd! Karmold! Ersebben! gy! gy! buzdtotta gladitorait, s nagyon elkeseredett, amikor valamelyikk lettelenl zuhant a fldre, s a jtk befejezdtt. Mg tigrisvadszat is volt Mohita tarsolyban. E clra egy pomps elefntot idomttatott be, amelynek hatalmas agyaraira rztskket erstett. A rdzsa azonban nem hvta Mohitt, s az tancstalan volt: nem tudta, hogy szerezze vissza az uralkod kegyt. Ekkor trtnt a baleset a fival. Amikor a szolga jelentette, hogy fia a ktba esett, Mohita odaszaladt, s tanja volt annak, amikor Ariel bereplt az utcrl, a ktba merlt, s kihzta a gyermeket.

Mohita a firt nem aggdott. Az els felesgtl szletett, akit mr nem szeretett, neki pedig hrom felesge volt. A repl ember azonban lenygzte. Nem tprengett azon, mi fn terem a repl ember termszetfltti lny-e vagy jfajta bvszmutatvny. A f az, hogy merben szokatlan, j ltvnyossg, j szm. A repl emberrel, akrki legyen is az, nem fl az uralkod zord szne eltt megjelenni. Ilyen csoda lttn a rdzsa mindenrl elfeledkezik, s visszanyeri a jindulatt. S Mohita utastst adott, ktzzk meg a repl ifjt, mg ha maga a testet lttt Krisna lenne is.

HUSZADIK FEJEZET

Helyrell a bke
Mohita a megktztt s szolgktl krlfogott Arielt a hts bejraton, a fehr sipks, fekete, csokoldbarna s sfrnysrga br szakcsokkal zsfolt konyhk mellett vezette a palotba. A keskeny lpcsn felmentek az els emeletre, elhaladtak a ni lakosztly, a zenan mellett, ahol szolgk felgyeletvel, zajosan hancroztak a gyermekek. Az egyik szobban egy ids n rpillantott Arielre a szemvegn keresztl, amelynek egyik oldala piros fonllal a flhez volt ktve. A msik szoba padljt kk s fehr futk s sznyegek bortottk, amelyeken tarka selyemszvetbl kszlt prnk hevertek szanaszt. Alacsony kereveten egy lny lt, vilgoskk szrijnak vge a fejre volt vetve. Vlla grcssen rngatzott, nagy knnycseppek hullottak trdre. Mellette fehr ruhs regember llt, homlokn piros s srga kasztjelek voltak. Szigoran dorglta a lnyt, aki ugyanolyan fogoly lehetett, mint Ariel. Knny, cifra oszlopokkal szeglyezett, fedett folyosn ahonnan a tkrsima tra nylt kilts tmentek a rdzsa lakosztlyba. A stukkdszts, boltves, arabeszkekkel, fantasztikus virgokkal, llatokkal s madarakkal tarktott oszlopos s flks, risi termek gy vltakoztak, mint kaleidoszkpban a bizarr mintzatok. Arielnek nha gy rmlett, mindezt csak lmodja. Attar ers szaga s virgz leanderek fszeres illata radt, amelyek ragyog, sznes zomnccal kestett, nagy vzkban lltak. A sokfle illattl s a tarkasgtl Ariel elszdlt. Itt vrjatok parancsolta Mohita az Arielt krlfog szolgknak, amikor egy aranygyrkkel kestett, bborszn fggnyhz rtek. A fggny mgl haragos hang hallatszott. Az egyik szolga megrntotta Arielt. A fi megllt. Mohita izgatottan beosont a fggny mg. Fldig hajolva, lassan kzeledett a rdzshoz, akinek arca mg most is bors volt. Ezen az arcon kvl Mohita semmit sem ltott. Nem hvtalak, Mohita mondta szigoran a rdzsa. A tancsos egyre csak alzatosan hajlongott, grnyedez testtel odasomfordlt az uralkodhoz, s valamit sgott a flbe. A rdzsa arcn csodlkozs, bizalmatlansg, kvncsisg kifejezse jelent meg majd jra csodlkozs s jra bizalmatlansg. Mohita izgatottan figyelte ezeket a vltozsokat. Csak ki ne dobjon! gondolta. Jl van. Mutasd meg. De ha becsapsz, akkor jegyezd meg: felesgeid mr ma fehr zvegyruht ltenek! Mohita vgig sem hallgatta a rdzsa szavait, a fggny mg rohant, s megparancsolta, vezessk be Arielt. Az belpett a terembe, s az els pillanatban elvakult. Valahonnan a magasbl les fnysugarak hatoltak be, s a falak, az oszlopok aranyn villdztak, a lgies, csavart oszlopok mellett ll emberek ruhit elbort drgakveken csillogtak. Kk fggny alatt, mlnapiros sznyegeken s prnkon risi aranyrg fekdt, amely a szivrvny szneiben ragyogott. Amikor a fi maghoz trt, szrevette, hogy az, amit aranyrgnek tartott maga a rdzsa, aranyhmzses kntsben. A ruhjt dszt brilinsok s gymntok bizonyra millikba kerltek, homlokn pedig olyan risi brilins ragyogott, amelynek felbecslni is nehz lett volna az rtkt. A rdzsa stt br, kiss lapos arc s vastag ajk frfi volt, br ereiben a szrmazsi tblzatok tansga szerint a legtisztbb hindu vr csorgott. A nagyr ragyog fekete szemt nmn fggesztette Arielre. t pedig csak a Dandarat iskolja segtette hozz, hogy killja ezt a tekintetet. Azutn a rdzsa a krltte ll hveire nzett, akiknek ltzke sznpompban s tarkasgban a pvk s a papagjok tollazatval versenghetett. A rdzsa megparancsolta Arielnek, hogy lpjen kzelebb. A szolgk elretuszkoltk a fit.

 Ki vagy? krdezte a rdzsa. Az mg nem dnttte el, hogyan viselkedjk, ezrt hallgatott. Ki vagy? ismtelte meg a krdst a rdzsa angolul, mivel gy vlte, Ariel nem ismeri a hindosztni nyelvet. Az ifj tovbb hallgatott. Mohita bengl s marathi nyelven tette fel ugyanazt a krdst, azutn ttrt a dravidkra a telugura, a tamilra, vgl pedig a tibeti-burmaira Az eredmny ugyanaz volt. A rdzsa elkomorodott, s gy szlt: Vagy sket, vagy makacs. n azonban szlsra brom! s szeme megvillant. Tudsz replni? krdezte, jra a hindosztnira trve t. Mohita nem brta tovbb, odalpett Arielhez, s tarkn vgta. Beszlj mr, te szamr, ha nem akarod vgkpp elveszteni a nyelvedet! Ariel ajka megremegett, de egyetlen szt sem szlt. gy gondolta, ha sketnek tetteti magt, s nem mutatja be replsi kpessgt akkor taln elengedik. A rdzsa kitpte a szolga kezbl a legyezt, amellyel az a levegt hajtotta r, odavgta Mohithoz, toppantott s felvlttt: Gazember! Valami hlyt hoztl ide! Kegyelmezz letemnek, uralkodm! kiltott fel Mohita, s trdre hullott a rdzsa eltt. Nem hazudtam! Krdezd meg tlk s a szolgkra mutatott , krdezd meg felesgemtl, Bintjaba szinitl. Valamennyien lttk, amint ez az ember vagy testet lttt szellem replt! Korbcsoltasd meg, akkor megszlal, s replni fog! Nem kerli el a korbcsot, de egyelre te kapsz! A rdzsa sszettte a tenyert. A trnus jobb oldaln sztvlt a fggny. Hatalmas, gndr haj frfi jelent meg, fekete, mint az benfa, s kezben htg korbccsal; mindenkor kszen llt az uralkod parancsnak teljestsre. A rdzsa nmn Mohitra mutatott. A hhr svtve meglendtette korbcst, s lecsapott. A padln fekv Mohita ktelenl felvlttt, egsz teste grcssen megvonaglott, kezt-lbt maga al hzta. Ariel felegyenesedett, s hirtelen gy szlt: Hagyjtok abba! Igenis tudok replni! A hhr korbcsa megtorpant a levegben, a rdzsa pedig ijedten a prnkra hanyatlott, majd odakiltotta szolginak: Ersebben tartstok a ktelet! Ha elrepl, mindnyjatoknak a fejt vtetem! Ariel lekuporodott a padlra. Mohita nyszrgtt, arca azonban tndklt. Elmlt a vihar! Ngykzlbra emelkedett, s nyomban lelt a padlra. Ki vagy? krdezte ismt a rdzsa, s mr nmi flelemmel nzett Arielre. A fi leginkbb attl tartott, hogy visszakldhetik a Dandaratba, ezrt gy szlt: Nem tudom, ki vagyok, s honnan jttem. A rdzsa vgkpp meghkkent. Hogyhogy nem tudod? Hiszen az utcrl repltl be a parkomba. Nos, azeltt hol voltl? ppgy nem tudom, akr az jszltt csecsem. Az utcn eszmltem magamra, ahonnan ide repltem. Ariel azt felelte, ami ppen az eszbe jutott. De honnan tudsz az jszltt csecsemkrl? krdezte a rdzsa. Ariel zavarba jtt, s nem tudta, mit vlaszoljon. gy ltom, csrd-csavarod mondta a rdzsa. Hangjban azonban mr nem volt harag. A repl ember ersen megragadta kpzelett. Ezzel a csodlatos emberrel csnjn kell bnni. Meg aztn micsoda kincs! Sem a frak, sem a leghatalmasabb csszrok s kirlyok nem rendelkeztek ilyen, jtkszerrel! Brcsak meg lehetne szeldteni ezt a ktlb madarat! Hogy hvnak? Ariel kis ideig gondolkozott, majd gy felelt: Sziddhnak. A hindu mitolgia egyik szellemnek nevt mondta.

 Sziddhnak? Hadd legyen Sziddha mondta nmi sznet utn a rdzsa. Legkegyelmesebb herceg! emlkeztetett nmagra a felledt Mohita. A rdzsa kegyes pillantst vetett r, s gy szlt: A kincstrnok szzezer rpit adjon ki neked... Meg htszzezret a ht sebhelyrt, amely a testedet rte. Mohita fldig hajolt. Ekkora vagyont a rdzsa termszetesen nem ad neki, de jutalom nlkl mgsem hagyja. Ide hallgass, Sziddha: maradj nlam, nem bnod meg. Belpett a terembe Sjama rni. Nemzeti viseletben volt. Homlokt veretes, mvszi fejk dsztette, amelyet nagy smaragdkvekkel s vrvrs rubinokkal kirakott t erstett fekete hajhoz, nyakt tmr, kovcsolt arany nyaklnc fogta t, lbn csrgkkel elltott ezstksntyk lgtak al. lnkzld ruht viselt, mint igazhit nhz illik, karjt vlltl csuklig arany karperecek bortottk; ezeket selyemzsinrok fztk ssze, amelyek egyttal a keze fejre lecsng, trkeny veg karktket is tartottk. E belfldi ksztmny kessgek kztt akadt a rni kezn nhny olyan drgakves arany karkt is, amely a legjobb prizsi kszerszek munkja volt. Aki rnzett, nehezen kpzelhette el, hogy ez a mesebeli kirlynhz hasonl asszony eurpai ruhban s magas sark cipben is tud pvskodni. Ide hallgass, Sjama mondta a rdzsa. Mohita j csodt szerzett. H udvaronca tstnt mosolyogni, hajlongani kezdett. A rdzsa mr j hangulatban volt, s azzal akarta feledtetni elbbi dht, hogy felesge jelenltben dicsrte Mohitt. Nzd, ez az ifj replni tud folytatta, s Arielre mutatott sokgyrs ujjval. Ht az! Mr hallottam, hogy megmentette Anatot. Ezrt jutalmat rdemel mondta Sjama, s kzelebb lpett Arielhez. Mirt van megktzve? Szegny! s milyen szp! Oldozztok ki a kezt! parancsolta a szolgknak. Oldozztok ki a kezt, de fzzetek ktelet a teste kr tette hozz sietve a rdzsa, s nyugtalanul fszkeldni kezdett a prnn. s j ersen tartstok a vgt! Nos, Sziddha, most pedig mutasd meg, mit tudsz. Ez alkalommal Ariel nyomban a levegbe emelkedett. A szolgk fokozatosan utnaengedtk a ktelet, mintha kttt lggmbt tartannak. Ariel egszen a magas mennyezetig szllt, ott krzni kezdett, s a stukkdsztseket nzegette. A rdzsa a prnra tmaszkodva rdekldssel s nyugtalanul figyelte a fit. Sjama tvolabb lpett, hogy jobban lssa, s az izgalomtl spadt arccal bmulta a repl embert. Csodlatos! kiltott fel. Elg, Sziddha! Ereszkedj le! Ariel leszllt. Mit jelentsen ez? krdezte fojtott hangon Sjama. Ki ? Isten? Ember? Sziddha nem akarja megmondani neknk vlaszolt a rdzsa. De majd megmondja, s nlunk marad. Nemde, Sziddha? Nem replsz el tlnk, ugye? Akr isten vagy, akr ember, az gben sem lesz olyan dolgod, mint nlam. Nem replsz el? Nem! Nos, ez pomps! De azrt ne vedd rossz nven, egyelre mgis vigyzni fogunk rd. Taln hes vagy, Sziddha? krdezte bartsgosan Sjama. A fi hlsan nzett r. Ilyesmire csak asszony gondolhat. Ariel azonban kiss tvedett: Sjama jlelk teremts volt, de a krdst hts gondolattal tette fel: Az isteneknek nincs szksgk tpllkra. s Sziddha a vlaszval elrulja a lnyegt isteni-e vagy emberi. Bizony megheztem felelte egyszeren Ariel, s elmosolyodott. Nem isten! gondolta Sjama. A rdzsa pedig fojtott hangon igen szigor s pontos utastsokat adott Mohitnak arrl, hogyan kell Sziddht rizni s tartani. Vgezetl kt kkves gyrt hzott le ujjrl, s odadobta Mohitnak. Helyrellt a bke.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

Rendben van
Arielt a rdzsa hlszobja melletti helyisgbe ksrtk. A rdzsa azt akarta, hogy Sziddha a kzelben legyen. A repl lny mell tizenkt szolgt lltottak, mintha vrbeli herceg volna. A szolgk persze riztk is a foglyot. Mly meghajlssal ajnlottk Sziddha rnak, hogy vegyen j szag olajokkal illatostott frdt, drga ruhkba ltztettk, bsges s zletes ebdet hoztak. A gymlcsk kztt voltak ritka fajtjak, gy feltlaltak burmai mangusztnt, amilyet Ariel sohasem ltott, s nem tudta, hogyan kell enni. Zavartan nyomogatta s tpegette, megprblt beleharapni. Az asztalnl felszolgl, tiszteletre mlt, sz indus mosolyt rejtve gy szlt: Kssel vgd fel, uram, s a belsejt zleld meg. Ahhoz kpest, hogy isten, bizony nem valami sokat tud gondolta az regember. Ebd utn Ariel lvezettel nylt el a pamlagon. Egy barna ficska flbe hajolt s legyezte. A magas, rcsos ablakok mellett fecskk repltek, s Ariel irigyelte ket. Itt jobb, mint a Dandaratban, de mgsem lehet nyugodt. Mr kpet alkothatott magnak a rdzsrl, aki olyan knnyedn csap t nyjassgbl kegyetlensgbe. Most j hozz, de mi vr r holnap? Milyen rmmel cserln fel ezt az aranyozott kalitkt Nizmat szerny kunyhjval! Ugyan mit gondolhat rla az reg, Lolita s Sarad? Olyan vratlanul tnt el Ht valban arra van tlve, hogy egsz letben egyik kalitkbl a msikba kerljn? Mirt nem olyan szabad, mint a fecskk? Ha nem volna ez a vasrcs, bizony velk egytt elszllna az g kk vgtelenjbe. Napkzben a rdzsa tbbszr benzett Ariel szobjba, nyjasan rdekldtt, jl van-e, elgedett-e az tellel s a szolgkkal. A rdzst furdalta a trelmetlensg, hogy jtsszk egy keveset az j jtkszerrel, Sjama azonban meggyzte, hogy ne zaklassa Sziddht hadd pihenjen ma. A rdzsa pedig, keleti zsarnoksga ellenre, sok tekintetben engedett szeretett rnijnak, aki India egyik legszebb s legokosabb asszonynak szmtott, a sahibokkal val gyekben hasznos segttrsa volt. Azt, amit a rdzsa nem tudott kiharcolni a sahiboktl, Sjama nhny gyesen elejtett szavval s elbvl mosolyval knnyszerrel elrte. Msnap reggel kinylt az ajt, belpett a rdzsa. Kntsben volt, kezben egy csom jsgot tartott; lelt Ariel mell, s gy szlt: Nos, ht egyet-mst megtudtunk rlad, Sziddha! n nem szeretek jsgot olvasni, titkrom azonban felhvta a figyelmemet egy cikkre, amely a repl emberrl szl. Ez persze te vagy. s termszetesen nem tegnap jttl a vilgra, a palotm melletti ton Ide hallgass, Sziddha, vagy akrki volnl turbkolt tovbb nyjasan s gyengden a rdzsa, mint valami galamb bzzl bennem, s nem bnod meg Menjnk, mutatok neked valamit. De figyelmeztettelek mr valamire; ne vedd rossz nven, de amg nem egyeztnk meg, s nem bartkoztunk ssze, n lncon foglak tartani. Kovcsaim s kszerszeim egsz jjel dolgoztak, s egy lncot ksztettek. Kiss nehz. Vasbl kellett csinlni, aranyvvel. Pares! kiltotta a rdzsa. Lnccal csrmplve belpett egy szolga; aranyvet hzott Arielre, dereka kr fzte, bezrta, s a kulcsot meg a lnc vgt odaadta a rdzsnak. Menjnk! ismtelte a rdzsa, s ersen tartotta kezben a lncot. Arannyal, mrvnnyal, elefntcsonttal, majolikval dsztett termek hossz sorn vezette vgig Arielt. Mindentt mozaik, stukk, beraks, vzk, szobrok, virgok... Az egyik terem falt borostyn, a msikt hegyi kristly, a harmadikt elefntcsont lemezek bortottk. Az ajtk fltt aranyba foglalt, legfinomabb faragsokkal kestett, risi elefntagyarak meredeztek. Az elefntterembl lpcs vezetett lefel.

Sokig mentek le, amg egy fld alatti helyisgbe nem rtek. A rdzsa mcsest vett kezbe, s az utat megvilgtva elindult a folyosn. jabb lpcs kvetkezett, mg mlyebben lev fldalatti helyisg, s vgl meglltak egy slyos vasajt eltt, amelyet fantasztikus kgykat s srknyokat brzol dombormvek dsztettek. Most a t alatt vagyunk, amelyet lttl kzlte a rdzsa, s kinyitotta az ajtt. Jjj velem! Csak nem akar a rdzsa fld alatti tmlcbe zrni? gondolta Ariel, amikor belpett a helyisgbe. Hirtelen kattant valami, s vakt vilgossg lobbant fel. A falak mentn, az alacsony kboltozat alatt, rzpntos fedel dobozkk lltak. A fedelek egyszerre csak felpattantak, s Ariel lmlkod tekintete el vratlanul olyan ltvny trult, amelyben embernek ritkn van rsze. Egyes dobozokat nagy rubinok tltttek meg sznltig, mint a piros vr, msok tengervzszn smaragddal voltak teli, nmelyikben gymnt s brilins csillogott a szivrvny szneiben. Ldikkban llt a topz, krizolit, igazgyngy, trkiz, rubin, acht, zafr, grntk, krizoprz, akvamarin, turmalin Piros, vilgoskk, fekete, zld, srga, csillog s tompa fny kvek.. . Tvolabb aranyrudakkal, aranyhomokkal, ezsttel megrakott nagy ldk sorakoztak. Tudod, Sziddha, mit jelentenek ezek a szp kvecskk meg az arany? Hatalmat az emberek fltt. Egy kvecskt nyomok a markba s akrmelyik sahib hivatalnok megtesz mindent, amit kvnok J nhny ilyen kvet adtam nekik. Egy nagyobb k s az indiai alkirly is mindent megtesz a kvnsgom szerint. Mg nagyobb k s maga Nagy-Britannia kirlya kld nekem okiratot lovagi kinevezsemrl s szvlyes hang leveleket. Megmutatom neked. Szval ht, Sziddha, brki lgy is, s akrmilyen a mltad n itt tartlak, ha magad is gy akarod. s olyasmit kapsz tlem, amit sehol msutt nem tallsz. Gondold csak meg. Nem kell most azonnal vlaszolnod. Reggeli utn jra eljvk hozzd. Visszatrtek a palotba. Ariel egyedl maradt. Legjobban attl flt, hogy jra Pears kezbe kerl. Mrpedig a rdzsn kvl senki sem tudja megvdeni t, ha Pears megtallja. Ebben Ariel nem ktelkedett. A rdzsa egyelre jindulattal van irnta. Mirt ne adja magt a kezbe? Lolita kzel van, tallkozhat vele. Ha pedig a rdzsa kegye haragra vltozik Ariel elmosolyodott. Vajon nem tudok-e akkor elreplni? Amikor a reggeli utn a rdzsa megjelent, Ariel szintn elmondott mindent, amit nmagrl s a Dandarat iskolrl tudott. Elbeszlse nagyon rdekelte a herceget fknt az iskola. s nincsenek ott mg hozzd hasonl csodlatos ifjak? krdezte a rdzsa. Vannak olyanok, akiknek teste vilgt vagy illatot bocst ki, akadnak gondolatolvask, jvendmondk. .. Okvetlenl szlni kell errl Mohitnak. Te azonban, fiatalember, mgis a csodk csodja vagy. Teht hajland vagy nszntadbl nlam maradni? Ha igen, akkor levtetem a rcsot az ablakrl, s a tba dobom. Ha pedig nem egyezem bele, akkor engem dobsz a tba gondolta Ariel, s gy vlaszolt: Rendben van. De hogy hvnak tged, s ki vagy? A rdzsa elnevette magt. Te valban az gbl pottyantl le. Radzskumar rdzsa vagyok. Te rendkvli ember vagy, ha ember is. Nagyon rvendek, Ariel. Ezentl teljes szabadsgot lvezel palotim s parkjaim hatrai kztt. De nem tovbb! Szavadat adod? Ariel Lolitra gondolt rla nem szlt a rdzsnak , engedlyt akart krni arra, hogy a krnyken is replhessen; de gy dnttt, ilyen krssel elllni mg korai, s gy felelt: Szavamat adom. A rdzsa roppantul elgedett volt. Lnc nlkl a repl emberrel sokkal tbb mulatsgot lehet kieszelni. Ez volt a fdolog. Mg aznap lekerlt a rcs az ablakrl, a lnc pedig a tba hullott.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

Az j jtkszer
El lehet kpzelni, hogy a mulatsg utn svrg rdzsa majd megrlt Sziddha-Arielrt. Nemcsak gyeit, hanem minden kedvenc szrakozst is elhanyagolta: a gladitorviadalt, a vadszatot. Reggeltl estig Ariellel tlttte idejt, arra knyszertette a fit, hogy klnfle trkkket mveljen, vagy jakat eszelt ki. Ariel pedig megadan, st szvesen engedelmeskedett a rdzsnak. A herceg egsz hza npt sszegyjttte a legnagyobb teremben, s a prnkon elnyjtzva veznyszavakat osztogatott: Emelkedj a mennyezetig, Ariel! Replj krben! llva! Fekve! Gyorsabban! Mg gyorsabban! Bukfenc! Hozzm, Ariel! Fogd a majmot, s replj vele! Ariel megragadta a majmot, s felemelkedett. Az llat ijedtben ktelenl vistozott, s ki akarta tpni magt a kezbl. A nzk gy hahotztak, hogy a knnyk is kicsordult, s mindenkinl jobban a rdzsa. Egy zben a majom megkarmolta Arielt, kiszabadult a kezbl, s lezuhant; szerencsre prnkra esett, mgis megttte magt, s sokig vistozott. Szeld galambokkal, papagjokkal is felszllt Ariel: kzvetlenl a mennyezet alatt elengedte s ldzbe vette ket, s kzben gy bukfencezett, akr a bukgalamb. Kisfikkal s kislnyokkal is kellett replnie. A fiknak tetszett, a lnyok azonban legalbb olyan sivalkodst csaptak, mint a majmok. dessggel megrakott vagy virgokkal teli tlakkal is szlldosott, s repls kzben gyesen sztdoblta a virgokat a nzk kztt. Amikor a rdzsa fantzija a hzi szrakozsok kieszelse tern kimerlt, tmentek a parkba. A rdzsnak klnsen tetszett az egyik szm: Ariel knnyedn felemelkedik a fldrl a palotatorony kupoljnak cscsig, onnan szlsebesen fejjel alzuhan a tba, kzvetlenl a vztkr eltt megfordul, rll a vz sznre, s mintha a vzen jrna, visszatr hozz. Ez a mulatsg magnak Arielnek is tetszett. A fal mellett emelkedett flfel, nzegette a mintkat, a stukkkat, a repedseket, a fecskefszkeket. Egyms utn suhantak el az emeletek, az oszlopok, a folyosk, az erklyek... Rmosolygott az ablakokon kinz emberekre. Egyszer rptben elkapott egy rzst, amelyet maga Sjama nyjtott ki az ablakbl. Ariel biccentett a rninak, s a virgot ki sem engedte tbb a kezbl. gy szllt egyre feljebb. S most ott ll a tojs alak kupola tetejn, a nap alatt, s nekifeszti mellt a szllkseknek. Fltte a kk g, krs-krl a hatrtalan messzesg. Fecskk rpkdnek csivitelve. Odalent tavak s halastavak tkrei csillognak, berkek s buja parkok zldellnek. Ezekben a percekben nekelni szeretne. Hej, ha gy elreplhetne! Hov? Lolita kunyhjhoz! De nem lehet Most nem Odalent a rdzsa apr, mint a bogrka mr fejt felszegve nzi, s az ugrst vrja. Legfbb ideje, hogy leugorjon. s milyen klns! a fldrl nyugodtan s rmmel emelkedett fel, de a nagy magassgbl val leugrs eltt flelmet s szvszorulst rzett, taln gy, mint az ejternys, aki amiatt aggdik, htha az ejterny nem nylik ki. Htha vratlanul megsznik ez a rendkvli replsi kpessge is? Ariel elfojtotta nfenntartsi sztnt, fejjel albukott, s rvid repls utn fkezte iramt. Sikerlt. Teht minden rendben! Ezutn mr nyugodtan esett tovbb. Aranyba kell foglalni ezt az embert! kiltotta elragadtatssal a rdzsa. s mr j szrakozson trte a fejt. El kell vinni Arielt a majomhzba a rgi kastly romjait neveztk gy, ahov majmok kltztek. Annyira megszoktk az embereket, hogy kiragadtk kezkbl az ennivalt, de nem hagytk magukat megfogni. Ariel hajszolhatn a fiatal majmokat. Micsoda zrzavar s nevets lenne! Az erdben madarakat fogjon Virgfzreken repljn t jjel lmpssal magasra, nagyon magasra szlljon fel, s onnan virgokat dobljon s mirt ne replhetne maga a rdzsa is Ariel segtsgvel?

A rdzsa hunyorgott a gynyrsgtl, amikor elkpzelte az j, vonz szrakozsok vgtelen sort, amelyekre meghvhatja a tekintlyes sahibokat s elkel szomszdjait. Maguk az istenek llnak a fnyes Radzskumar rdzsa szolglatra! Nemcsak a rdzsa, hanem a palota valamennyi lakja is lelkesedett Ariel-Sziddhrt. Neve szjrl szjra jrt. Hallotttok, mit mvelt tegnap Sziddha? s hogy jrklt fejjel lefel a mennyezeten! s amikor jszaka fnyeket gyjtott a levgben a nagy t fltt! A trtnetek egymst kvettk. Mindenki csodlkozott, sokan irigyeltk, egyesek sajnltk: Mgiscsak be van zrva, ha aranykalitkba is. n az helyben sgta egyszer valaki trsa flbe felkapnk egy zsk brilinst, amekkort csak fel tudnk emelni, s huss elreplnk! Radzskumar rdzsa repl embernek hre elterjedt a krnyken. Eljutott Nizmathoz s unokjhoz s vgl Dotaller gyvdhez is.

HUSZONHARMADIK FEJEZET

Mohita rosszban sntikl

A rdzsa palotinak sok-sok lakja kztt csak egyvalaki sandtott komoran s visszafojtott dhvel Arielre: Mohita. Az els napokban rlt felfedezettje rendkvli sikernek. De hamar szrevette, hogy a rdzsa figyelmt teljesen lekti Ariel. Sziddha-Ariel mindenkit httrbe szortott. Mohitt is elfelejtette a hltlan herceg, mintha Ariel valban az gbl ereszkedett volna al a palotjba. Ariel lett az j kegyenc. A rdzsa rtkes ajndkokkal halmozta el, amelyekkel a fi nem tudott mit kezdeni. A mellztt Mohita pedig srgult az irigysgtl. Eleinte abban remnykedett, hogy az llhatatlan, szeszlyes uralkod hamarosan run Arielre, miknt megunta a tbbi jdonsgot is. Ariel tehetsge azonban kimerthetetlen volt. Az egyik tletet a msik, egyfle mulatsgot a msfle, mg rdekesebb szrakozs vltotta fel. A rdzsa meghvkat kldzgetett szt szomszdjainak, a nboboknak, rdzsknak, a magas rang angol hivatalnokoknak, de arra krte ket, hogy a ltottakat jsgrkkal ne kzljk. Mindez gytrte a kapzsi s irigy Mohitt. S arra az elhatrozsra jutott, hogy ilyen vagy olyan mdon, de vgezni kell Sziddha-Ariellel. Eleinte titokban meg akarta lni, ez azonban kockzatosnak ltszott. Ravaszabb tervet kellett kieszelnie. A krlmnyek hamarosan segtsgre siettek. Sjama mint mindenki rdekldtt Ariel irnt. Minthogy n volt szeszlyes, de jszv , sajnlta a fit, s jobban megrtette, mint ms, hogyan rezheti magt ez a ritka madr Radzskumar arany dsztermeiben. Sjama sokfle figyelmessgben rszestette Arielt, gondjt viselte, kvetelte frjtl, hagyja t pihenni, s szobjban elbeszlgetett a fival azokban az rkban, amikor valamilyen vgkpp halaszthatatlan gy elvonta a rdzst az j kedvencvel val mulatozstl. A rni kikrdezte Arielt az letrl, figyelmesen elolvasta azokat az jsgcikkeket, amelyek valami jat kzltek a repl emberrl, tudakozdott utna. gy rett meg benne az a gondolat, hogy Ariel mltjnak megismerse utn felkutatja a csaldjt, s visszaadja t hozztartozinak. Ariel szobja ugyanazon az emeleten volt, de hogy onnan Sjama fogadtermbe jusson valaki, krbe kellett mennie a lpcsn a fldszintre s onnan a msodikra. Ariel szmra rvidebb t is akadt: amikor a rni kilpett a balkonra, s meghvta, akkor a fi kiment az erklyre, s treplt a rnihoz. Sjama nem tartotta szksgesnek, hogy titkolja ezeket a tallkozsokat: gy vlte, gyan fltt ll. Ezeket a lgi ltogatsokat hamarosan szrevette Mohita, akinek teendi kz tartozott az is, hogy kmkedjk a palota valamennyi lakja utn. Fejben j terv fogant. Mohita titokban gyllte Sjamt, s az ugyanilyen rzst tpllt irnta. Mindegyikknek nyoms oka volt erre. Mohita azrt nem szvlelte az asszonyt, mert az befolysolta a rdzst, akit teljesen a kezbe akart kaparintani. Sjama azrt nem szenvedhette Mohitt, mert gonosz, kicsinyes, megvesztegethet embernek tartotta. Kettjk kztt rgta titkos harc folyt, amely olykor nylt sszetkzsben trt ki. S most Mohita szmra j alkalom knlkozott arra, hogy kt legyet ssn egy csapsra: megszabaduljon a rdzsa j kegyenctl s Sjamtl is. Akkor az befolysa a rdzsra mdfelett megnvekednk. A terv annl inkbb vgrehajthatnak ltszott, mivel a roppantul hi s fktelen rdzsa mint ezt Mohita jl tudta rendkvl fltkeny volt. Emiatt egyszer Prizsban nagy botrnyt csapott, Indiban pedig ugyanezen okbl egy tekintlyes sahib a fejvel lakolt, s a rdzsnak sok nagy kvecsktl kellett megvlnia, hogy elsimtsa az gyet. Teht fel kell sztani a rdzsa fltkenysgt, ezt a rgi, kiprblt eszkzt kell kijtszani Mohita ravasz s vatos volt. A puszta fltkenysg kevsnek bizonyulhat, hiszen a rdzsa tlsgosan nagyra becsli Arielt. Ha pedig vizsgldni, fontolgatni kezd akkor az egsz terv meghisul. A ravasz Sjama tisztzni tudja magt.

s ugyan kicsoda Ariel? Nem uralkodhzbeli herceg, nem tekintlyes sahib, hogy fltkenykedni lehessen r. Itt gyesen kell cselekedni, s mindenekeltt valamikppen befeketteni Arielt a rdzsa szemben, ms ok miatt is elgedetlensget, gyanakvst breszteni. Ha sikerl feltzelni a herceget az j kegyenc ellen, akkor a szlkt is gerendnak fogja ltni. S Mohita nemcsak maga figyelte Ariel minden lpst, hanem szolginak is ugyanezt parancsolta. A kmkedst Mohita pldsan megszervezte. Hamarosan elg adatot gyjttt ssze. szrevette s segdjei is ugyanazt jelentettk, hogy Ariel szabad perceiben nagyon szvesen jr a pria szolgk kz ezek az emberek Nizmatra, Lolitra, Saradra emlkeztettk. A rdzsa szolgi s Ariel kztt egyre bartibb viszony alakult ki. A fiatalember szerette a gyerekeket, s gyakran jrt kzjk, s mg a legkitasztottabb kasztokkal utcaseprkkel, brnyzkkal, elefntistll-takartkkal sem tett kivtelt. Replseivel szrakoztatta a kicsiket, gymlcst, dessget hordott nekik a rdzsa asztalrl. Klnsen megkedvelt egy beteg gyermeket, az reg kertsz unokjt, aki hasonltott Saradhoz. A ficska kificamtotta a lbt, s nem tudott jrni. Ariel gyakran a karjra vette, a levegbe emelkedett vele, alacsonyan szllt a virggyak fltt, s ringatta. A gyermek pedig magnkvl volt az elragadtatstl; sovny kezecskivel tkulcsolta Ariel nyakt, s vidm nevetsre fakadt. A rdzsa szolgi, akik figyeltk a jelenetet, mosolyogtak, s knnyeiket trlgettk. Ariel irnt rzett szeretetk s tiszteletk mg inkbb fokozdott, amikor az reg kertsz megmutatott nekik egy smaragdot, s gy szlt: Ezt Ariel ajndkozta nekem azrt, hogy eladjam, s a kapott pnzen j orvost hvjak a vrosbl. A mi javasembernk csak knozza az unokmat, de sehogy sem tudja meggygytani. De honnan van Arielnek smaragdja? csodlkoztak a szolgk. A rdzsa ajndka vlaszolta a kertsz. A drgak kzrl kzre jrt, csillogott a stt tenyereken. Ezrt a kvecskrt nemcsak orvost lehet hvni, hanem lakzit is lni mondtk egyesek. Bizony, hogy ember vagy isten, azt nem tudjuk, csakhogy az istenek nem sajnlnak minket ennyire, mint Ariel! S amikor ez a rendkvli lny kirppent szobjnak ablakbl, s leereszkedett hozzjuk, a szolgk gyermekes nyltszvsggel kezdtek meslni Arielnek nyomorusgukrl s bajaikrl. A rdzsa adomnyai pedig Arieltl mindig a szolgk kezbe vndoroltak. Kitn! gondolta Mohita. Ariel a rdzsnak az ajndkait nyakra-fre elosztogatja, s kiknek? A pria kutyknak! Ez nem tetszhet az uralkodnak Meg kellene emlteni, hogy eltnt egy kves gyr Csak gy clozgatni r Ariel brmelyik emeletre, akrmelyik szobba benzhet s bereplhet, ha senki sincs ott A szolgk panaszkodnak neki. Egyesek vdelmezt ltnak benne, pedig vigasztalja ket, velk egytt bnkdik, s ezzel feltzeli ket Mg csak az hinyzik, hogy az elgedetlensg raglya a vrosokbl hozznk is eljusson! Ma panaszkodnak a szolgk, holnap kvetelzni kezdenek A rdzsa ezt nem fogja trni! Mohita azonban mg semmit sem mondott a rdzsnak. Egyelre adatokat gyjttt. De nemsokra trtnt valami. A rdzsa elkel klfldi turistt fogadott, akit az egzotikus szoksok rdekeltek. A nagyr gladitorviadalt mutatott be vendgnek. A viadalok miatt gyakran volt veszekeds a rdzsa s a rni kztt: az asszony nem trhette ezeket a vres jtkokat, szidta miattuk frjt s Mohitt, a gladitorviadalok azonban tovbb folytak, csak az uralkod a rni tvolltben rendezte ket. Ez alkalommal is akkor hvta meg a klfldit erre a ltvnyossgra, amikor a rni auttrra indult. A rdzsa mellett volt Ariel is, aki mr lland ksrje lett. Az szmt az uralkod a vgre, csemegl tartogatta.

A kzdelem tetfokra hgott. Mr mltt a vr. A rdzsa tgul orrlyukkal, g szemmel tzelte a viadorokat. Az egyik gladitor slyos sebet ejtett trsn. Az leroskadt. A gyztes mr-mr felemelte vast, hogy rmrje az utols csapst. Ekkor azonban Ariel, az lmlkod vendg szeme lttra, a feje fltt trppent a porondra, s flrerntotta a gladitor karjt. A sebeslt kihasznlta ezt, s ngykzlb elmeneklt a porondrl. A rdzsa arca elsttlt a haragtl. Ariel nknyesen beleavatkozott, s a legrdekesebb pillanatban flbeszaktotta a kzdelmet! Vratlan odareplsvel a sajt szmt is meghistotta. Mindent elrontott! A herceg kirntotta testre kezbl a lndzst, s nekigyrkztt, hogy Arielre hajtsa, azonban szrevette mozdulatt, s a porond fl rppent. Brute! Bete noire! Vadllat! harsant vratlanul a rni hangja. Mindenki htranzett. A fejetlensg kzepette senki sem vette szre, hogy aut grdlt a ringhez: a rni lt benne. Mohita idejben sszebeszlt a sofrrel. A rdzsa az ajkt harapdlta. Mikor hagy fel vgre a rni azzal, hogy beavatkozik az gyeibe? s hogy merszeli szidalmazni t egy idegen eltt, radsul franciul olyan nyelven, amelyet az eurpai vendg megrt? Ne avatkozz bele! kiltotta a rdzsa, s dhben az aut fel hajtotta a lndzst. Az csrmplve ttrte a szlvd veget, a szilnkok a flrehajl sofrre zuhantak. Az elkel vendg illatos zsebkendjvel trlgette verejtkes arct, s igyekezett leplezni mosolyt: az a szerencse rte, hogy egy valban rdekfeszt egzotikus jelenetnek lehetett szemtanja! Mohita a kezt drzslgette a rdzsa hta mgtt. Az uralkod els sszeveszse Ariellel! s nem az utols a rnival. De ki tudja? Taln gy fordul a dolog, hogy ez kettjk utols civakodsa lesz. Mohita azeltt is vatosan clozgatott arra, hogy az asszony az r a hzban, a frj papucsot hord, s kznevetsg trgya; s a rdzsa igen jl tenn, ha mielbb visszaszerezn a szabadsgt, s a szomszd rdzsa tizent ves lenyt tenn rniv, aki olyan szp, mint a telihold, s szeld, mint a galamb. De Mohita mg ekkor sem jtszotta ki krtyit. Ariel jabb vtsgre vrt. s kivrta Ariel a legels naptl fogva, amikor a rdzshoz kltztt, szntelenl vgydott Sarad, Lolita s Nizmat utn. Mg a repls rme sem vigasztalta. jjelente, amikor a rdzsa aludt, Ariel az ablakhoz ment. A holdfnyben frd parkok szunnyadtak. A halast mellett meg sem rebbentek a plmk levelei, a liliom s a ltusz virgai. Ebben az rban taln Lolita is rla brndozik a holdfnyben, s tekintetk tallkozik a kk gen, a hold ezst korongjn. Ariel knnyedn, mint pihe a csendes fuvallatra, a padl fl lendlt, s kirppent az ablakon. Mondhatatlan rmmel tlttte el a repls. Eleinte lassan emelkedett, azutn egyre gyorsabban, a palota fala mentn. Mr itt a tet Elsuhantak az ismers fecskefszkek Feljebb, feljebb! Odalent kitrultak eltte az orszg messzi tjai csodlatosan, mint az lomkp. Ariel vagy a hold, az g csillagokkal telehintett, kk trsgei fel, vagy a virgz fld fel nyjtotta kezt Odalent a rdzsa birtokait krlvev fal fehrlett. Fentrl nzve a palotk elvesztettk nagysgukat, s klnfle alak, fura gymlcsk halmaznak tntek. Azutn erdk kvetkeztek, kzttk t ltszott. Valahol ott az erdben van Lolita szegnyes kunyhja. Ha mg feljebb emelkedik, a halastavat is lthatja. Csak egy kis tiszts vlasztja el a kunyhtl. Lolita! kiltotta egyszer teli torokbl Ariel. De olyan magasan volt, hogy odalent nem hallhattk. Hirtelen mindenrl megfeledkezve a rdzsnak tett gretrl, s arrl, hogy figyelhetik Ariel lefel iramodott az erdbe, oda, ahol a szvt hagyta. Knnyszerrel sikerlt megtallnia a kunyht. Stt volt; Lolita s Nizmat bent aludt, Sarad a verandn. Ha odaugorna a megmentett ficskhoz, felklten De mg nem jtt el az ideje Riadalom tmadna a rdzsa palotjban s Pears megint ldzbe venn. Ariel mlyet shajtott, gyengd cskot lehelt az alv Sarad homlokra. Htranzett. Odarppent egy mangfhoz, letpett nhny gymlcst, s letette Sarad mell.

Azutn gondolatban elbcszott szeretteitl, s elindult visszafel. Visszareplt! Kr dnnygte Mohita, aki a kis palota lapos tetejn gunnyasztott; itt lakott csaldostul. De akrhogyan van is, Ariel megszegte adott szavt, s jjelente elrpds valahov. Ezzel betelt a mrtk!

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Kitr a vihar
Mohita kileste a kedvez alkalmat, amikor Ariel ppen Sjamnl tartzkodott, a rdzsa pedig klnsen ingerlt volt, s ravasz fintorokat vgva, kpmutatan shajtozva, szaggatott beszddel eladta mondkjt. senkit sem vdol, semmit sem llt. Mint hsges szolgnak ktelessge azonban felnyitni a herceg szemt olyan jelensgeket illeten, amelyek neki, Mohitnak nem tetszenek. Mindebben termszetesen nincs semmi rossz, de bizonyos tnyeket mgsem lehet figyelmen kvl hagyni. Mohita mindezt fenntartva sorolni kezdte a tnyeket. Elszr Arielrl beszlt a szolgknak adott ajndkairl, velk folytatott gyans beszlgetseirl, jszakai replseirl. Azutn vatosan rtrt a rni viselkedsre is. Amikor Sjama elszr ltta Arielt, nagyon megnyernek tallta. Vajon nem hangoztatta ezt? s mindjrt megkrdezte micsoda gondoskods! , nem hes-e. Valahnyszor Ariel a palotban rpkdtt, s fntrl virgokat doblt, a legszebb rzsk Sjama lbe hullottak. Ez a tisztelet jele Ariel rszrl? Csak a tisztelet? Vajon milyen rzssel kapta fel ezeket a rzskat a rni, s emelte archoz vagy inkbb az ajkhoz? Hogy megcskolja a virgokat? Milyen elragadtatssal nzte a repl ifjt! A rdzsa azrt nem vette szre mindezt, mert vakon megbzik Arielben. Mohita szeme azonban mindent meglt s vajon a rni nem adott-e Arielnek virgot akkor, amikor ez a szp ifj felreplt a palota kupoljra? s Ariel megrizte a rni virgt. Ariel tlsgosan gyakran forog a szolgk kztt; taln sszeeskvst tervez, a rni pedig prtfogolja, s ki tudja, nem vesz-e rszt maga is ebben az sszeeskvsben, amely taln az uralkod lett fenyegeti? Az utbbi idben a rni s Ariel azrt rendezik teljesen nyltan tallkozsaikat, hogy mindenki lssa, milyen kevss trdik a hercegasszony a becsletvel s fensges hitvestrsnak j hrnevvel. Ariel egyszeren berpkd a zenanba, amely trvny szerint minden idegen eltt zrva van. A rdzsa fejbe szktt a vr, stt arca lilsra vlt. Hazugsg! hrgte. A fejeddel jtszol, Mohita! A tancsnok arcra borult, s gy kiltotta: Uram becsletrt a fejemet sem sajnlom. Menj a rnihoz, s magad gyzdj meg rla. Gynyrkdhetsz benne, hogyan turbkolnak, mint a szerelmes galambpr, vagy ppen rt sszeeskvst sznek ellened! A rdzsa haragra gerjedve ugrott fel. Arct dhroham torztotta el. Flelmetes ltvnyt nyjtott; mintha izz villmok kkes fnyben llt volna. Dhvel s bosszvggyal eltelve rontott felesge lakosztlyba. Mohita kvette. A rdzsa felrntotta a fggnyt. Az erklyre nyl ablak eltt, prnk kztt lt Sjama s Ariel. Elttk alacsony, lakkozott asztalkn gymlcskkel megrakott tlca. Ariel meslt, Sjama pedig figyelmesen hallgatta. Hrg kilts hallatszott. Ariel s Sjama ijedten fordult a fggny fel, s szrevettk a rdzst. A herceg, mint a tigris, gy ugrott Arielhez, lednttte a prnkra, s torkon ragadta. Sjama odaugrott frjhez. Mohita fttyentett mr mindent elrendezett. Beszaladtak a szolgk. Ktzztek meg ezt a kgyfajzatot s ezt a nmbert! parancsolta a rdzsa. Arielt a toronyba, ezt a hitvny nszemlyt pedig a fld alatti tmlcbe! A rdzsa gy akarta mondani: Arielt a fld alatti tmlcbe, Sjamt pedig a kerek toronyba, a harag hevben azonban megbotlott a nyelve. Mohita rjtt a tvedsre, s ki akarta javtani.

 Jl rtettem, uralkodm? A rdzsa azonban azt gondolta, hogy Mohita a rnit akarja vdeni, s rrivallt: Ne vitatkozz! Mohita htrahklt, s ajkba harapott. Sjama kihzta magt. Spadt volt, szeme haragtl lngolt. Hitvny alak! kiltotta, s megveten nzett frjre. Majd odafutott Mohithoz, s arcul ttte. Gazember! A szolgk tancstalanul lltak, fltek a rnihoz nylni; egyesek Mohita intsre Ariel fel indultak. Mire vrtok? Lenyzom a brtket! ordtotta a felbszlt rdzsa. A szolgk egymst tasziglva kzelebb somfordltak a rnihoz. Sjama kntse all trt rntott el. A penge megvillant. Elbb lm meg magam, mintsem brki hozzm rjen! kiltotta fenyegeten, s a tr hegyt mellnek szegezte. A szolgk megtorpantak. Hogy mi trtnt azutn, Ariel nem ltta, mert mr krlfogtk. Gzsba ktttk s elhurcoltk. Nem ellenkezett: elmult az asszony lelki erejn. A kerek toronyba vezettk. Mgtte bezrult az ajt. Ariel a padln hevert, kzvetlenl az ablak eltt, s egy ideig nem tudott maghoz trni. Nyaka fjt, feje kvlygott. Amikor gondolatai kiss kitisztultak, arra gondolt, Mohita nyilvn kmkedett utna, s besgta a rdzsnak, hogy szokott replni a birtok hatrn tl. De mi a rni bne? Mivel gyanstottk? Ht gy vgzdtt gyngylete a rdzsnl! s hogy meglakolt hatrozatlansgrt! Mr rgen ki kellett volna replni ebbl a kalitkbl. Szegny, jszv rni! Mg csak azt sem engedtk meg neki, hogy tisztzza magt Elrepljn? A vasajt zrva, az ablakon vastag rcs Ariel ltta a park egy zugt, a kkertst s azon tl, egszen kzel, az utat. Az ton, a falnl egy lny llt, s figyelmesen nzte a palott. Ariel megremegett: Lolitra ismert benne. Hre jrt, hogy a rdzsnl lakik, s Lolita olykor odaosont a palothoz. Ltta, amikor a fi a palota kupolja fltt rpkdtt. Az sem maradt rejtve eltte, hogy egy szp asszony virgot nyjtott t neki, amikor Ariel elszllt ablaka eltt s Lolita szve sszeszorult. Vajon az t pora brndozhat-e a naprl? Ariel termszetesen meglelte a palotban a megrdemelt boldogsgot. A Sarad mellett tallt meglepetst, a manggymlcst azonban csakis Ariel hozhatta. Teht idereplt! Teht nem felejtette el ket! s Lolita szerette volna legalbb messzirl jra ltni Arielt. Ma valami szokatlan trtnt a palotban: izgatott kiltsok hallatszottak, az emberek ideoda rohangltak az udvarban s a parkban. Arielt azonban nem lehetett ltni. S Lolita mr el akart menni, amikor hirtelen Ariel hangjt hallotta: Lolita! n vagyok, Ariel! Ha kiszabadulok innen, hozzd replk! Vrj rem! Ariel mgtt megcsikordult az ajt retesze, s sietve lehajtotta fejt a padlra. Szavai hallatn Lolita megremegett. Ariel fogoly. Mit jelentsen ez?

HUSZONTDIK FEJEZET

A herceg ttovzik
A szolgk Arielt zskba dobtk, a zsk szjt bektztk s elvonszoltk. Mohita segdje rekedt hangon osztogatta parancsait. Rgi, kopott zsk volt: Ariel fnyt ltott, s amikor megrezte a friss levegt, rjtt, hogy az udvaron viszik keresztl. Azutn a vilgossg elhomlyosult, a leveg porodott s hvsebb lett Hossz folyoskon vittk, azutn lefel ereszkedtek egy meredek lpcsn. jabb tjrk, lpcsk Vgl hideg klapokra tettk le. Mcses srga fnye villant. A zskot kioldoztk, s sztlanul kt nehz kvet raktak bele. Az egyik szolga szemben Ariel knnyet ltott, a tbbi arcn nma egyttrzst. Mohita segdje azonban lankadatlanul figyelte minden mozdulatukat. Ariel megpillantotta egy kt kvjt. Ht gy kell a repl embernek lett bevgeznie gondolta keseren. Kt szolga bektzte a zskot, felemelte Arielt, s nygve a mly ktba dobta. A palotban pedig, Sjama szobjban, Mohita trden csszott ura utn, klvel a homlokt verte s jajgatott: Knyrlj, uram! A rdzsa fel-al rohant a szobban, minduntalan elrgta magtl Mohitt. Te vagy az oka mindennek! kiablta. , te ocsmny, tkozott freg! Megfosztottl palotm legklnb kessgtl, legklnb vigasztalmtl: a repl embertl! Megrgalmaztad t s a legbecsletesebb asszonyt! Ha Sjama meghal, mrpedig bizonyra meghal Az istenek megrzik lett, uralkodm! Az orvos azt mondta , te lnok rabszolga! Hogyan vetemedhetett a nyelved arra, hogy megrgalmazd a vilg legklnb asszonyt? Mirt nem bortottk el feklyek ezt a kgyfullnkot? Arra knyszertettl, hazug eb, hogy bnt kvessek el Halla eltt senki sem hazudik, pedig azt kiltotta nekem Nem hal meg, uralkodm! hogy rtatlan s te rgalmaztad meg, aljas gonosztev. Felnylt a szemem! A rdzsa tapsolt. Irgalom, uralkodm! Hallgass meg! Jaj neked, bitang! Fogjtok meg ezt az ocsmny fajzatot! fordult a rdzsa a beszalad szolgkhoz. Vesstek a tigrisketrecbe! , ez mlt szrakozs lesz! A szolgk megragadtk Mohitt. Az olyan ordtst csapott, mintha mr a tigrisek kz dobtk volna. Amikor azonban tvittk a msik szobba, nyomban abbahagyta a kiablst, s halkan gy beszlt a szolgkhoz: Ne dobjatok ma a tigrisek kz. Vrjatok holnapig. Ezer rpia ti mindegyiktknek a markt Holnapra a rdzsa haragja elcsitul, s maga bntetne meg benneteket, ha sietve a ketrecbe dobtok. Mg hasznra lehetek. s tinektek is! Hallod, Bankim, hallod, Ganendra? Ezer rpit kaptok fejenknt Holnap azt krdi majd a rdzsa: Hol az n kedves Mohitm? Mohita nincs tbb! Ki merszelte a vadllatok kz vetni? Vgjtok le a fejt! .. Ha pedig nem dobtok oda, azt mondja: J, hogy megrizttek az n drga Mohitmat. s bkezen megjutalmaz benneteket s mindenre gondolva, tartstok jl a tigriseket: hadd teljenek el hssal. Ne legyen kedvk mg csak rm se nzni. ...Ez trtnt este. s a kvetkez napon Bowden, Pears, Dotaller s Jane belltott a rdzshoz.

HUSZONHATODIK FEJEZET

lethallharc
A kt mly volt. Ariel, miutn nhny msodpercig zuhant, megprblta lasstani esst. Ez sikerlt, br csak nagy ggyel-bajjal. De vajon sikerl-e felemelkednie? A kvek lefel hztk. A zsk nagy csobbanssal merlt a vzbe. Ariel testn remegs futott vgig a vz hideg volt. Hogy hiba ne vesztegesse erejt, legalbb a fejt igyekezett a vz fltt tartani. Az tzott zskvszon rosszul engedte t a levegt, amely anlkl is nehz volt, s alig akadt benne oxign. Arielt nemcsak az elmerls, hanem a megfullads veszlye is fenyegette. Amikor az ess zaja elcsitult, a bekvetkez csendben hangok hallatszottak: Vge! Kr! Te mg azt mondtad, Aksaj, hogy ha nem isten, akkor az istenek rokona. Ha isten volna, akkor nem hagyn, hogy vzbe fojtsk, mint valami kutyaklykt. Ma , holnap mi kerlnk sorra Ezzel vget is rtek a gyszbeszdek. Nemsokra tvolod lpsek s ajtcsapkods zaja hallatszott. Ariel nyitott szjjal kszkdtt flfel. gy rezte, hogy sztszakad a teste. Egy pillanatra mg az eszmlett is elvesztette, a kvek lefel hztk. Belemerlt a hideg vzbe, s felocsdott. Ha nem tudok azonnal felemelkedni vgem villant t rajta a gondolat. Llegzetvisszafojtva, fogait sszeszortva, ujjait egymshoz prselve jra emelkedni kezdett, most mr lassabban. Kt er prviadala kezddtt: az egyik felfel, a msik lefel hzta. Az a f, hogy el ne vesztse eszmlett, ne engedjen a lefel vonz ernek, mert ott hall vr r Fel, le, jra fel, mg, mg egy keveset Ariel verejtkben szott, egsz testben reszketett. Szjban vr ss zt rezte. Szembe les fjdalom nyilallt. Feljebb! Feljebb! De nincs tbb ereje Ne vessen vget ennek az emberfltti szrny szenvedsnek? Feje zgott, fle csengett Taln megpattantak az erek? Mi ez? Hol van? Alzuhan, elpusztul De htha kzeli a menekvs? Ariel igyekszik kitapogatni a kt falt, de semmibe sem tkzik. Egyre magasabbra emelkedik, s a feje nekivgdik valaminek. Hol van? Csak nem fedtk be az eltvoz szolgk klappal a kutat? Akkor mindennek vge! Tudatnak utols felvillansval Ariel kitallja: a kt fltti boltozatnak tdtt neki. Csak vissza ne zuhanjon. Elveszti eszmlett. Valsznleg nagyon sokig hevert jultan. Mikor maghoz trt, rmmel gyzdtt meg rla, hogy szilrd s szraz helyen fekszik. Ebbl a ktbl csak repl ember vergdhetett ki lve! De hiszen mg mindig megktzve, kvel megrakott zskban van. Megprblta kiszabadtani a kezt, a gzs azonban szorosan feszlt. Az egyetlen, ami sikerlt kis lyukat tpett fogval a zskon. Knnyebben jutott leveghz. Kszva vergdtt a fal mentn, elmszott egy ajtig a zskon keresztl kitapintotta , megprblta belkni, de az ajt nem engedett. Tovbbkszott. A fal kanyarodott, egyre messzebb vezetett. Valamilyen folyos kvetkezett. Taln kivezeti a szabadba Ariel megmegpihenve, idnknt julsszer llapotba esve, lassan vonszoldott elre. A zsk egyre jobban szakadozott. Mozdulataitl meglazultak a ktelek. Egyszerre friss lgram csapta meg, amely valahonnan a flledt, meleg, fld alatti folyosra trt be, s nemsokra valban meg is tallta a nylst. Megprblt thatolni rajta, de az olyan szk volt, hogy csak a feje frt be.

Tovbbkszott. Maga mgtt hagyott nhny ilyen nylst ezek alighanem szellztetablakok voltak. Vgl tallt egy szlesebbet. Nekigyrkztt, hogy beprselje magt. Az cska zsk vgre elszakadt, a kvek kipotyogtak. Ariel knnyedn felemelkedett, elreplt egy szgletig. Friss levegt rzett. rmmel, teli tdvel llegzett fel. Merre induljon? Ariel a hajnalpr fel fordult. Kelet... Mgtte nyugat, jobbra dl, balra szak. Hov repljn? Lolithoz, Nizmathoz, Saradhoz! Az t fel fordult. Elsuhant a park s a kt fltt, amelybl kihzta a kisfit. Ht mgis az istenek rokona! kiltotta egy szolga fejt csvlva: Aksaj volt. Replj el, replj el! ksznttte Arielt. Senkinek sem mondom el, hogy lttalak! Csak aztn ne kerlj jra hurokra! gy ltszik, gi rokonaid nem tlsgosan segtenek neked a nehz pillanatokban! Ariel nemcsak hogy nem hallotta e szavakat, hanem szre sem vette a ktnl ll embert: nem rt r nzeldni. Br most kolonc nlkl replt, mgis rezte, hogy elhagyja ereje. A tegnapi nap valamennyi szrnysges lmnye, a borzalmas jszaka, az emberfltti erfeszts Nem, mgsem tud a jsgos Nizmat kunyhjhoz replni. Leereszkedett az t menti bokrok kz, s nehz lomba zuhant.

HUSZONHETEDIK FEJEZET

Tallkozs
Az ton parasztok, vndorszerzetesek, kosarakkal megrakott szamarak mentek. Az id mr dlre jrt, amikor porlepte aut jelent meg az ton: hrom frfi s egy fiatal leny lt benne. A gpkocsi lttn a parasztok ijedten letrtek az trl, s mlyen hajlongani kezdtek. lljon meg, James szlt az egyik sahib a sofrhz, amikor a kocsi egy rokban hever emberhez rt. Azt hiszem, itt bncselekmny trtnt. Ltja a vres fejt? Az autban l leny elspadt. Mi kznk neknk ehhez, Mr. Dotaller? ellenkezett egy reg sahib, akinek arca valahogy flesbagolyra emlkeztetett. J nhny embert meglnek Indiban az orszgutakon! Hiszen ezek barbrok! Hajtson tovbb, James! A gpkocsi elrelendlt. lljon meg, James! kiltotta szigoran Dotaller. Vissza a kocsival! Nem mehetnk el mellette ttlenl, Mr. Bowden. Nzzen csak oda: fehr ember. Taln angol, s mg l. Hiszen ezek a dhdt bennszlttek mindenkor kszek arra, hogy a msvilgra kldjenek egy sahibot! Tetszik vagy nem, n kiszllok s megvizsglom. Az aut megllt. Nyszrg! l! kiltott fel Dotaller. Kteleket ltok rajta, ki kell oldozni folytatta lehajolva, s undorral levgta az ismeretlen kezn-lbn leffeg ktlvgeket. H, emberek! Jjjn ide valaki! rikoltotta a kzelben csorg parasztokhoz fordulva. Ez a mozdulat azok szmra is rthet volt, akik nem tudtak angolul, de senki se moccant. Szamarak! Gyva tkfilkk! szitkozdott Dotaller. James, legyen szves, segtsen! Ugyanabban a pillanatban Pears rmlten kiltott fel: az! Kicsoda? krdezte gyorsan a leny, s mg jobban elspadt. az a maga szerencstlen fivre, Ariel Aurlius Galton Jane felsikoltott. Bowden s Pears Arielhez sietett. A frfiak egyeslt ervel a kocsiba emeltk a fit. Jane nmn trdelte a kezt, s az ccst nzte. Ariel eszmletlen volt. Induls, James! parancsolta Dotaller. Az autduda lesen harsant. A tmeg flrehklt, a kocsi megindult. Amikor a parasztok serege htramaradt, s az aut gyorstotta iramt, egy arra halad, fehr szris lny elrenyjtotta kezt, s felkiltott: Ariel! Erre a kiltsra rm suhant t Ariel arcn; a fi bgyadtan elmosolyodott, de szemt nem nyitotta fel. Mg csak ez hinyzott! Egy tszli kolduslny ismeri a nevt! gondolta Jane. Ezt tisztzni kell! gondolta Pears, s csodlkozva nzett a kolduslny utn.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

Ariel elrepl
Arielt a rdzsa rezidencijtl nhny mrfldre lev kisvros szllodjba vittk, gyba fektettk, s orvosrt kldtek. A fi flrebeszlt. Jane el nem mozdult fivre melll. Inni adott neki, illatos ecettel megnedvestette halntkt, s ccse elgytrt arct nzve ezt gondolta: Brcsak meggygyulna! Dotaller ezt gondolta: Brcsak ne maradna letben! Pears ezt gondolta: Most aztn nem engedem ki a markombl! Bowden azonban trsnak bagolyszeme nlkl vgkpp elfelejtett logikusan okoskodni. Hasznot kellene hznom az egszbl De hogyan? Az orvos megvizsglta Arielt, s angolul kzlte: Lz Valsznleg idegalapon. Valami nagy megrzkdtats rhette Bizony, elg slyos vlaszolt a sarokbl Pears. Veszlyes? krdezte Jane. Nem, Miss. Ha idegalapon, akkor nem veszlyes, de Az orvost zavarba ejtette az orr-, fl- s szjvrzs, amely nyilvn nemrg gytrte a beteget. Erre nem tudott magyarzatot, de igyekezett leplezni tancstalansgt. Orvossgot rt fel, majd sietve eltvozott. Pears nem mozdult el Ariel gya melll. llandan figyelt lzas flrebeszlsre. Tr Sjama Meglte magt Aljassg! Lolita De n replni tudok Elreplk veled Vajon nem arrl a csitrirl fecseg, akivel az ton tallkoztunk? tndtt Jane. Pears gy szlt hozz: Most lthatja, Miss, s meg is gyzdhet rla, hogy fivre elmebeteg. Az a rgeszmje, hogy replni tud, mint a madr. Az igazgat hangjra Ariel sszerezzent, vonsai megrndultak, felnyitotta a szemt, s rmlten kiltotta: Pears! Bharava! Megint a Dandarat? s jra elvesztette eszmlett. Mirl beszl? Mi izgatta fel ennyire? krdezte Jane, akit megijesztett ccse felkiltsa s arckifejezse. Mi az a Dandarat? Az emberek lzrohamban mindenfle badarsgot fecsegnek, ami ppen eszkbe jut vlaszolt Pears, s mgis odbb lpett az gytl. gy fordult, hogy Ariel ne lthassa. Az orvos helyesen llaptotta meg a betegsget: Arielt csupn heves idegmegrzkdtats rte. s mint ez ilyen esetben olykor elfordul, kutyaharaps ebszrvel gygyul: Pears hangja s ltsa, az a gondolat, hogy jra a Dandaratba kerl, felbresztette Arielben az letsztnt, vget vetett az nkvleti lzas llapotnak. Ariel gyorsan maghoz trt. Mivel a Dandaratban megtanulta, hogy titkolja gondolatait s rzseit, elhatrozta, nem rulja el, hogy visszanyerte ntudatt. Tovbbra is delriumot sznlelt, s kzben szrevtlenl figyelte krnyezett. szrevett egy bjos lnyt. poln gondolta. Feltns nlkl krltekintett a szobban, s megknnyebblten gyzdtt meg arrl, hogy nem a Dandaratban van. Teht mg elszkhet Pearstl, akinek mgis sikerlt nyomra bukkannia! A szomszd szobbl izgatott hangok hallatszottak. Dotaller hajba kapott Bowdennal Ariel miatt. Pears nem llta meg, s tment hozzjuk. Csak a lny maradt. Ha is kimenne! Az ablak nyitva, Pears nem gondolt arra, hogy bezrja, mert slyos betegnek tartotta Arielt. Ne prbljon meg elreplni? De gyzi-e ervel? Mg nagyon gyenge, br a cssznyi erleves felfrisstette. De ht mit kockztat? Vajon most nincs-e kiszolgltatva Pearsnek? Hirtelen az gy fl lendlt, abban a helyzetben, ahogyan ppen fekdt, a lepedt sem dobta le, amellyel betakartk. A lny rmlten sikoltott fel. Ariel krbereplt a szobban, majd kisuhant az ablakon.

Jane kiltsra valamennyien beszaladtak. Elreplt vagy magam is beteg vagyok, s hallucinlok? Hiszen Ariel felpattant az gyrl, s kireplt az ablakon Pears az ablakhoz ugrott, szrevette Arielt a vilgoskk gbolton, magasan a plmk fltt. Ez a szrnyeteg megint tljrt az eszemen! rikoltotta bsz haraggal. Teht akkor igaz? Istenem! Hiszen ez hihetetlen! Ariel repl! Aurlius Galton, a fivrem lenne a repl ember? Igen, igen, igen! kiltotta a lny arcba Pears. Tud replni, s most elrepl, hogy az rdg vinn! n tettem repl emberr, a magam s maga bajra, ha tudni akarja!

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

Lgi harc
Ariel olyan gyorsan replt, hogy mr-mr elakadt a llegzete. Rptben felkapta a leped szleit, s szorosan beburkolzott, nehogy az kiduzzadjon, s fkezze iramt. Csak a knyknl verdesett, mint valami fehr szrny, a leped cscske, s a vroska laki csodlkozva figyeltk a sosem ltott fehr madr rptt. Odalent lapos tetk, keskeny, zegzugos utck s kertek ltszottak, a vroson tl erd bortotta hegy, a hegyen tl homokos vlgy, mg tvolabb pedig erdk sttzldje. Miutn Ariel kiszabadult a szrny fogsgbl, mr nem gondolt arra, merre repljn, nem vlasztott irnyt, csak minl messzebb kerljn Bal fell heves, forr szl fjt, s mindjobban flresodorta. A fi hirtelen szrevette, hogy a vilgoskk kdbe burkolt lthatr mgl fstszrke felhk emelkednek fel. Vihar lesz. Irnyt vltoztatott teht, mg gyorsabban haladt. Krlbell egyrai repls utn elfradt. A nap knyrtelenl perzselt. Szomjas s hes volt. Le kell szllnia, hogy pihenjen. Ariel lenzett, hogy megfelel helyet szemeljen ki. Vastvonal vgnyai csillogtak, magas, vrs tglapletek kztt gyrkmnyek gaskodtak, az pletek krl munkslaktelep nyomorsgos viski ltszottak. Tovbb, messzebb az emberektl! Vgtelen mezk, a lthatr szln erd stt foltjai, foly ezsts kanyarulata. Oda! A mezk lassan htrafel ksztak. Eltte mr ndasok bukkantak fel. Mi lesz, ha az emberek szreveszik? Itt kell leszllnia, ezen az elhagyatott helyen. Hirtelen zgs s tompa szrnycsapkods hallatszott a feje fltt. Ariel egy hatalmas sast pillantott meg, amely olyan alacsonyan replt fltte, hogy lgrvnybe sodorta s megskettette. A madr ragyog szeme Arielre szegezdtt, grbe, ragadoz csre flig nyitva, ris karmai kimeresztve. Ariel flrelendlt, a sas utna. Lgi harc kezddtt. A madr szlsebesen zuhant, az ember pedig ugyanolyan sebessggel trt ki csapsai ell, s kis flkrt rva le, megprblta fellrl, a szrnyainl vagy a nyaknl megragadni a sast. De az ppoly gyesen vgta ki magt. Egy zben sikerlt megkarmolnia Ariel lbt. A feldhdtt Arielnek azonban sikerlt msik lbval htulrl megrgni a sast, gyhogy a madr felbukfencezett a levegben. Ki kellett ismernie az ellensg szoksait s taktikjt. Az ember hamarosan meggyzdtt rla, hogy a sas leggyorsabban lefel zuhan, behzott szrnyakkal, s igen gyorsan repl egyenesen is fordulsnl azonban nem tud mindjrt gyorstani, kiss kslekedik a hatalmas szrnyai miatt, legtbb idbe pedig az emelkeds kerl. Igaz, mindez csupn nhny msodpercen vagy annl is kevesebb idn mlik, de ezek a pillanatok is eldnthetik a harc kimenetelt. Kiderlt, hogy magassgi flnyre kell szert tenni, hogy biztonsgban legyen. A hatalmas madr s az ember egyms krl forgoldva mind fljebb s fljebb emelkedett. Mindketten egyre jobban kifradtak. Az amgy is kimerlt Ariel rosszul rezte magt. Hnyszor siklott el kzvetlenl a sas karmai alatt, s a madr hnyszor csapott ers tollaival fjn az arcba! Vgl szrnyval akkort sjtott Ariel fejre, hogy az egy pillanatra elvesztette eszmlett, de nyomban flfel rppent, s nyakon ragadta a sast. Az a magasba lendlt, mg bukfencezett is egyet a levegben, igyekezett szabadulni, de nem sikerlt. A madr ijedtben egyenes vonalban az erdn tl felbukkan hegyek fel szllt. Ariel megprblta irnytani a replst oly mdon, hogy hol letakarta a sas fl szemt, hol pedig elfordtotta a fejt. De a madr nem rtette meg, mit kvnnak tle, s sszevissza hnykoldott. Ariel felhagyott a ksrletezssel. tkzben foly ltszott, ahol Ariel szomjt olthatta ez volt a legfontosabb. Erdei tisztsra ereszkedtek le, a foly kzelben. Ariel nyomban felrppent, s elrejtztt

a ndas srjben. A sas nehzkesen lehuppant a burjnz fbe, egy ideig szttrt szrnyakkal fekdt, csrvel ttogott, s bamba szemvel mozdulatlanul bmult. Azutn a leveg megszgyentett kirlya felrezzent, behzta szrnyait, jra kiterjesztette s elreplt: Ariel tekintete sokig ksrte.

HARMINCADIK FEJEZET

gen s fldn idegen

Amikor a szrnycsapsok zaja elcsendeslt, Ariel psztorsp hangjra lett figyelmes. Bks jelenet trult szeme el. Az iszapos folyparton bivalycsorda legelt. Amott egy grbe szarv, nagy, stt szn bivaly nyakig sppedt az iszapba, ms bivalyok utna indultak, s nemsokra mr csak a lapos orruk ltszott ki a hnr kzl. A dombon flmeztelen fik jtszottak, agyagbl hzikkat, falakat, palotkat, bivalyfigurkat gyrtak, az agyagemberkk kezbe ndplcikkat illesztettek; msok fbl kosrkkat fontak, s szcskket ltettek beljk; nhnyan fekete s piros dibl gyngysort fztek, bkt fogdostak, maguk ksztette spon jtszottak, klns hangon cifrzva, s lass dalokat nekeltek. Ariel egy idre megfeledkezett szomjsgrl s hsgrl, s rdekldssel, irigyen figyelte a fikat. Ezek a maguk mdjn boldogok voltak; gyermekkoruk a termszet ln telt el, senki sem ldzte, nem knozta s nem rmtgette ket, mint a Dandarat lakit Arielnek kiskorbl nem volt mit felidznie, csupn a kds vrosbeli szlhz tvoli, csaknem elmosdott emlkei ltek benne: a szoba, a sznyeg, a jtkok meg egy aprcska, szke haj kislny De ezeket az emlkeket is elhomlyostotta egy fekete ruhs ember vszjsl alakja, aki lmban vagy bren szttiporta jtkait, durvn szttiporta gyermekveit S Arielnek hirtelen eszbe jutott a betegsge, lzlma... Hiszen ez tegnap volt, vagy taln ma!.. Az gyt krlll szemlyek kztt egy regembert ltott, akinek arca arra a fekete frfira emlkeztetett, br ez fehr ruhban volt, amilyet az eurpaiak hordanak Indiban. Vajon mindez nem lzlom? Pears mellett ez a vszjsl regember a hegyes, csrszer orrval s a bagolyszemvel. Hogyan kerlt a szobba? s volt mg valaki, magas, borotvlt, aki llandan olyan gonoszul nzett r. Miben sntiklnak, s mirt fogtak ssze? Csupn a lny nzett r rszvttel. Valsznleg melegszv, mint Lolita, Nizmat, Sjama. Olyan kevs a jlelk ember a vilgon! Mennydrgs tvoli robaja trtette vissza Arielt a valsghoz. A leveg izz volt s szokatlanul flledt. jra elfogta az hsg s a szomjsg. A fik pedig ppen flretettk jtkaikat, krbeltek, s falatozni kezdtek: tarisznyjukbl, kosarukbl rizslepnyt, kkuszdit s szlt vettek el. Krjen tlk? De ha lttk, amint sashton idereplt, akkor bizonyra rmlten elszaladnak elle Elfutnak, de a lepnyt taln itt hagyjk. Ariel felllt, a lepedbe burkolzott, s a gyerekekhez indult. Azok az ismeretlen fehr ember lttn felfigyeltek. Adj isten, csksk! Szegny lgtornsz vagyok. Akarjtok, hogy egy rdekes trkkt mutassak nektek? krdezte Ariel. Hirtelen kzenllst csinlt, majd ujjaira emelkedett, vgl bal keze mutatujjra tmaszkodott. Vagy egy percig gy tartotta magt, azutn ismt talpra llt. A gyerekek el voltak ragadtatva. Ilyen nagyszer mutatvnyt egyetlen vsri lgtornsztl sem lttak. Amikor pedig Ariel felugrott, nhny bukfencet vetett a levegben, s talpra llt a lelkeseds nem ismert hatrt. A ficskk versenyt knltk lepnnyel, aszalt szlvel, kkuszdival. Ariel szomjt oltotta s jllakott. Mennydrgs robajlott egszen kzel. Ariel nagyon szeretett volna a gyerekekkel maradni, de a Pearstl val flelem tovbbzte. gy ht elbcszott tlk, bevette magt a fk srjbe, s amikor azok teljesen eltakartk elle a partot a gyerekekkel s a bivalyokkal egytt, az erd fl rppent, s figyelmesen krlnzett. A felhk az gnek mr a felt eltakartk, s sr rnykot bortottak a mezre, amelyet Ariel az imnt hagyott el. A szl neki-nekildult. Annl jobb. Ez a felhket kerget szl segtsgre lesz abban, hogy minl messzebbre repljn ldzitl. Ariel mg magasabbra

emelkedett. A sttkk felhk mr kzvetlenl a feje fltt tornyosultak. Hirtelen orknszer szl kapta fel, elszr ledobta, aztn megforgatta s felfel ragadta, a felhk tmkelegbe. Ariel megprblt kzdeni a szllel, de nyomban reszmlt, hogy ez lehetetlen. Hogy feleslegesen ne tkozolja erejt, gy hatrozott, tengedi magt a ciklon hatalmnak. Szmra vgeredmnyben nincs ebben semmi szrny. Hiszen nem eshet le, nem zzhatja szt magt. Amikor a ciklon elcsitul, s nem tartja t tovbb a magasban akkor majd nll replsre tr t. Ariel, miutn slytalann tette a testt, gy rezte, hogy a szl teljesen elllt. Knnyen llegzett, a legcseklyebb lgmozgst sem rezte. Ez azrt van, mert ugyanolyan gyorsasggal replk, mint a ciklon jtt r Ariel. Amikor azonban lenzett, nkntelenl sszerezzent: br nagy magassgban volt, alatta rendkvl sebesen suhantak el a mezk, hegyek, erdk, folyk, falucskk Ha pedig flfel pillantott, gy tnt, hogy a kk hegyek, barna sziklk, fekete szakadkok, a villmok vakt inditl sszefonva, rzuhannak s hirtelen rzdultak, krlfogtk, megforgattk Hol az g? Hol a fld? Mindent kkesszrke homly bortott el, krskrl villdzs, robaj, vratlan zpor-zn hol fentrl, hol lentrl, hol pedig oldalrl. Az ellenszelek gy prgettk, forgattk, akr a letpett falevelet. Flbe, szjba, orrba csorgott a vz, feje kvlygott. Vgl leszll lgramlatba kerlt. Az es s a szl ltszlag megsznt Ariel velk zuhant. De mihelyt csak egy kiss htramaradt, a lghullm s vzradat mris rzdult, s lefel szortotta. Egszen vratlanul megpillantotta a kzelben a fldet. Nem, nem is a fldet, hanem egy villmoktl felfellobban parttalan, stt tengert. Vajon a ciklon az cenba sodorta? Sokig tarthatja magt a vzen... Nem, ez nem cen. Egy villm felcsap fnynl Ariel facscsokat, hztetket vett szre rvz! Egyszerre csak a mr alacsonyan jr nap arany sugarban kis szigetet vett szre. Oda! Ha trik, ha szakad! Ariel a szl ellenllst lekzdve, a sziget fel replt. Nyomorsgos falu kunyhit ltta. jra felhk takartk el a napot, az orkn azonban mr tovbbszguldott, a szl elcsitult, csak a zpor zuhogott, br az is csitul ervel. Egy linoktl tfont lugas kzelben Ariel valsggal a fldre zuhant. Nehz lihegst hallott maga mellett. Estl ragyog, kkes szr bivaly fekdt ott, oldala zihlt, valsznleg messzirl szott ide, s az elemekkel vvott harcban kimerlt. Rvid pihens utn Ariel, a bkkkal teli pocsolykban tocsogva, ballagott a felzott ton az emberi hajlk fel. Az utols szllksektl csikorgott a bambusz. me, itt a kunyh... A zpor elmosta a kerts agyagfalait s a kapuk oszlopait. A kapuk szrnyai gymoltalanul lgtak a sarokvason. Az udvart f ntte be. A hz gyeptgla-teteje beomlott. Ariel fellpett a verandra, s egy szrke gykot felriasztva, bement a hzba. A padln tik-tak surrogssal kis skorpik futkroztak. A hz falait pensz bortotta. Keskeny lpcs vezetett a tetre. A sarokban egy meztelen regember szobornak lehetne vlni olyan mozdulatlanul lt, lesttt szemmel, mlysges tprengs pzban. Brrel bevont csontvz, hossz fehr szakllal. Szaniaszi! kiltott r Ariel. Az reg nem riadt fel rgtn, fejt felemelve Arielre nzett nem lt, vilgoskk bivalyszemvel, s nekl hangon mondta: rm meglelni a vgtelent a vgesben! s jra lesttte a szemt. Ariel itt nem tallhatott segtsget, s kiment. Kzben egszen besttedett. Amikor Ariel vgighaladt a falun, meggyzdtt rla, hogy flig romokban hever s kihalt. Csupn egyetlen viskban mozgott ngy fehr ksrtetalak halotthoz jtt hullamos asszonyok voltak. Arielre hirtelen rtrt a magnyossg szorongat rzse. Srva fakadt. Elszr azta, hogy gyermekkorban a fekete ember szttiporta jtkait. A kzeled jszaka ellenre hirtelen felfel lendlt, s treplt a vzzel elnttt, halott sksg fltt, s igyekezett le sem nzni.

Az utols felhk sebesen siklottak a lthatr mg. Az jszakai gbolt feneketlen kksgn ragyog csillag villant fel Ariel eltt. Felje szllt. A csillagok fel! Minl messzebb a fldtl s az emberektl!

HARMINCEGYEDIK FEJEZET

A dzsungelban
Ariel egy omladoz templom mennyezete alatt bredt, s nem rtette, hol van. Csak sokra jutott eszbe a vzzel elnttt, halott pusztasg s a vzben visszatkrzd csillagok. Sokig, nagyon sokig replt fltte, majdnem egsz jjel. A lthatr szeglyn fekete erdsv tnt fel a vz sttkk, sima tkre fltt. Part! Pihens! Amikor elrte a erd szlt, annyira kimerlt volt, hogy mr nem kezdett szraz helyet keresglni, hanem egy tereblyes, nagy fhoz replt, s elhelyezkedett alatta. Fejt a trzshez hajtotta, s nyomban elaludt. Az els napsugarakra felbredve, csodlkozssal vette szre, hogy a levegben lebeg a fa mellett. Almban, valsznleg ntudatlan mozdulattal, elrugaszkodott tmasztl. Elalvs eltt azonban vatossgbl slytalantotta testt, ezrt nem esett le a fldre. Szmra ez fontos felfedezs volt: a levegben alhat! s ez a lehetsg nagyon is kapra jtt. Amikor felbredt, a leveg tele volt sr prval, amelyet a kel nap bborvrsnarancssrga sugarai szttek t. Mellette mr nekeltek a madarak az gak kztt, sivalkodtak a majmok. Odalent, a fk vastag, tekervnyes gykereinl hatalmas kobra stkrezett a napsugarakban. Mi lett volna vele, ha alvs kzben lepottyan a fldre! A kobra teleitta magt a tcsbl, kiss felemelte a fejt testhossznak egyharmadig , hirnblgatta, krlnzett, s egy tarka madrkt pillantott meg a fben. Ariel szrevette a madarat fenyeget veszlyt, s fel akarta riasztani, de a kobra villmsebesen rvetette magt ldozatra, s lenyelte, mg mieltt az megmukkanhatott volna. Lm, Pears is gy vadszott rm gondolta Ariel. De a kobra hes, Pearsnek pedig mire kell a zskmny? Viszont Ariel is hsget rzett, s ideje volt, hogy tpllk utn nzzen. jra felemelkedett a fk cscsa fl, s ltta, hogy vad sdzsungel szln van. Ameddig a szem elltott, hatalmas fk csoportjai kvetkeztek, mint zld tenger hullmai. Ariel e zld lombtenger fltt replt. Egy erdei tiszts kzepn templom romjai ltszottak, a durvn kifaragott oszlopokat linok fontk t. Lent sr bozt burjnzott. J volna itt letelepedni. Ariel a flig romba dlt tet nylsn keresztl leereszkedett. Nyirkos, porodott leveg csapta meg. A tet helyenknt pen maradt. Itt menedket tallhatott a rossz id, a trpusi zporok ell. A templom pen maradt rsznek sarkban hromszoros letnagysg fekete szobor llt, amely a karosszkben l Indrt brzolta. Tenyere trdn pihen; egyik lba a fldet ri, a msikat maga al hzta; szeme flig lehunyva, fejn sveg alak mitra, melln nyakk; ktoldalt ember nagysg kis blvnyok. Indra trdn rzsbl, falevelekbl s mohbl gyat lehetett vetni. A szobor hossz, keskeny flkben llt. Jobbra oszlopok hzdtak, amelyek elvlasztottk a templomot egy alacsony, boltves mennyezet szomszdos helyisgtl. A jobb fal majdnem teljesen beomlott, boltozatt csupn ngy, szgletes kikpzs oszlop tartotta. A vadllatok szabadon bejrhattak. De vajon nem veszik-e krl mindenfell vadllatok? Ariel kireplt a templombl, s frl fra szllt, mint a virgot keres mh. rmmel gyzdtt meg rla, hogy ebben az erdben jcskn akad ehet gymlcs. A kzelben forrs fakadt. Nem ok nlkl ptettk ide a templomot. A patak partja mentn a fvet letiportk a vzhez igyekv llatok. Estre Ariel berendezkedett j otthonban. Mg kisebb gymlcskszletet is sikerlt sszegyjtenie rossz id esetre, s gallyakbl, mohbl meggyazott Indra trdn. De mg mieltt leszllt az alkony, rjtt, hogy nem az egyetlen lak ebben a szentlyben.. A temrdek skorpin, gykon s denevren kvl, amelyet mr nappal szrevett, kiderlt, hogy mg kgyk is tanyznak a romok kztt. A nappali vadszat utn ide gyltek, s gombolyagba tekerztek ssze, hogy az jjel melegebb legyen. Nemsokra az egsz padlt

elbortottk ezek a gombolyagok; az jszakai pihenre elhelyezked kigyk sziszegtek. A gymlccsel tpllkoz rt denevrek falkstul rpdstek, szrnyaikkal sroltk az j lakt; olykor leereszkedtek a padlra, hborgattk a kgykat, s azok sziszegtek rjuk. A temrdek kgy tszomszdsgban mg Indra trdn aludni sem volt biztonsgos. S Ariel, reggeli felfedezsre emlkezve, elhatrozta, hogy Indra feje fltt, a mennyezeten alszik. Nha felbredt az jszakai llatok s madarak hangjra, de hamarosan ezt is megszokta. Ariel szmra j let kezddtt a dzsungelban. Az els napokban rlt annak, hogy messzire elreplt ldzi ell, akiknl jobban kedvelte a vadllatokat s a kgykat. Csak estnknt, elalvs eltt rezte magnyossgt, rvasgt, s emlkezett vissza kevs bartjra Lolitra, Nizmatra s Saradra. De mg korai volt arra gondolni, hogy visszatrjen hozzjuk. Meg kellett vrnia, amg Pears felhagy a kutatssal. Itt szabadon lvezhette a repls rmt, nem kellett az emberektl flnie. Mindeddig vagy ldzi ell kellett meneklnie, vagy pedig msokat szrakoztatott replseivel. A dzsungelban azonban a repls kedvrt replhetett. A legels napsugarak feltnsekor szlsebesen felszkkent az g kk vgtelenjbe. Az serd nyirkos, nyomaszt lgkrt knny, dt leveg vltotta fel. s Ariel a hajnali madarakkal egytt nekelt. Olykor hossz replutakat tett. Gynyrkdtt a fny jtkban a felhk kztt, a holdas jszakk varzsban, s a szabadsg, a vgtelensg, a knnyedsg kjes rzse tlttte el. rk hosszat szllt, mg csak teste nem emlkeztette arra, hogy mgiscsak a fld rabja: amikor fradtsgot rzett, szomjsg, hsg vagy lmossg fogta el, visszatrt hajlkba. Egy csillagos jszakn megprblt magasan az erd fltt aludni. Amikor azonban felbredt, szrevette, hogy a feltmadt szl messzire elsodorta. Alig tudta megtallni az utat visszafel. Azta nem mert odafent aludni. Teltek-mltak a napok, s Ariel egyre otthonosabban rezte magt a dzsungelban. Kitanulmnyozta a madarak s az llatok szoksait s viselkedst, egyesekkel hadilbon llt, msokkal bartkozott. Egy zben a pataknl megleste egy tigris, s felje ugrott; Arielnek alig sikerlt elrppennie. A vadllat msodik ugrsval a levegben csng emberre vette magt Ariel azonban mg fljebb suhant. A feldhdtt tigris bszen ugrlni kezdett, igyekezett megkaparintani zskmnyt. Ariel nem llta meg, hogy ne ingerelje az llatot, mg csak az a kudarcon vgkpp feldhdve, el nem tnt a dzsungelban. A repl ember pedig egy ideig mg kiltozva ldzte; a madarak s a papagjok is szvesen rsztvettek a dzsungel rmnek megszgyentsben. Akadtak bartai is. Nhny majom, amely eleinte eliszkolt Ariel ell, s mrgesen doblt r mindenflt, ami a keze gybe kerlt, vgl megbartkozott vele, s fesztelenl eljrt hozz; meg odareplt hozzjuk, s gymlcskkel knlta ket. Kt papagj gyakran elksrte erdei repltjain, s raccsol rikcsolssal ksznttte: Arriel! Arriel! pedig megtantotta ket ezekre a nevekre: Lolita, Nizmat, Sarad. S gy rezte, j bartaival beszlget. Ltta az elefntoknak s a bivalyoknak a tigrisekkel vvott szrnysges csatit, ltta a vad elefntok risi csordit. A magasbl persze apr patknyoknak tntek, ormnyuk pedig a fejkre fellendtett, vastag faroknak. Kzelebb replve, Ariel hallotta hatalmas lbaik tompa dobogst, a kitrdelt fk recsegst, az agyarak csapsait, a reds br s az egymsnak tkz ormnyok szraz surrogst, a dhs morgst s a bmblst. Ltta a szz meg szz leng flet, magasra emelt ormnyt, szntelenl csapkod farkat. Ltta a fehr agyar, hatalmas, vn elefntokat, amelyeket elbortottak a brk rncai s redi kztt megakadt levelek s gallyak; akadtak egyagyarak, sebhelyes nyakak is rgi csatk nyomait viseltk. Ltott anyjuk hasa alatt futkos, csupn kt-hrom lb magas, fekets, srg-forg elefntborjakat s alig tkz agyar, fiatal elefntokat is. Ariel anlkl, hogy szrevette volna, lassanknt madremberr vltozott. Haja torzonborzz ntt; meztelenl jrt s replt, csupn levelekbl font gykktt hordott. Az inget s a lepedt gondosan rizte a kvek alatt. Madarak s majmok trsasgban naphosszat frl fra rpdstt, tpllkot keresve, s a legcseklyebb veszlyre magasba emelkedett. Ha vgkpp elvadul, akkor lett a dzsungelban

vgzi. Nem gy trtnt, s ezt szeldtett papagjainak ksznhette. Lolita! Nizmat! Sarad! rikcsoltk azok reggeltl estig, s ezek a kiltsok rmet s slyos szemrehnyst visszhangoztak szvben. Arra ksztettk, hogy sorsrl gondolkozzk. A rdzsa palotjban trtntek s a Pearssel val tallkozs mly nyomot hagyott Ariel lelkben. A mestersgesen beloltott gyermetegsg llapotbl szinte egyszerre rett felntt br mg maga sem ismerte fel teljesen a benne vgbement vltozst. Eddig csak eszkz volt msok kezben. A Dandaratban csak azt tanulta meg, hogy sznleljen, leplezze gondolatait. Amikor elmeneklt onnan, abban a rmletben lt, hogy jra Pears fogsgba kerl. E rmlettl bnultan nem is gondolt semmifle harcra, hogy megvdelmezze jogt a sajt akarata szerinti lethez. A flelem kergette ebbe a vadonba, tlte magnyossgra, fosztotta meg az emberek trsasgtl, akik kztt pedig jlelkek is akadnak. s hirtelen feltmadt benne az emberi mltsg s a felhborods. Nem, nem marad a dzsungelban! Elrepl az emberekhez, s kivvja azt a jogt, hogy kzttk ljen! Mirt ne aknzza ki rendkvli elnyt? A repl ember sok mindent megtehet! Hogy pontosan mit azt mg nem kpzelte el, mert kevss ismerte az letet. De az id maga mutatja meg, mit kell tennem hatrozta el Ariel, s tra kszldtt. Tallt egy diflt, amelynek leve barnra festette brt. Ilyen klsvel hindunak vagy napgette eurpainak tarthattk. Frds utn a fests kiss elhalvnyult, de mgis megmaradt. Megvizsglta ingt s lepedjt, kimosta, st, a napon megmelegtett kvekkel mg kivasalni is megprblta, sszegyjttt nmi gymlcskszletet, s egy napon kora reggel tnak indult.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET

Az j hiv
Edwin Kingsley lelkipsztor levette szemvegt, shajtott egyet, htradlt karosszkben, s felemelte tekintett. A szemkzti falon a kiss dlledt szem kirly kpmsa lgott, mellette az indiai alkirly, egy keskeny ajk, szigor lord, meg a tlros canterburyi rsek arckpe. A kirly s az alkirly flrefordtotta fejt, az rsek pedig Kingsleynek legalbb gy tetszett mern, rosszalln nzett a szembe. Vajon mit szl eminencija, aki mindeddig prtfogolta, ha elolvassa legutols jelentst? Kingsley lelksz hrom htig veszdtt ezzel a jelentssel, igyekezett nmaga szmra kedvez megvilgtsban brzolni a helyzetet. India lakosainak keresztny hitre trtse eleinte sikeresen folyt. Beszmoliban Kingsley sejteni engedte, hogy a sikerek az hittrti buzgalmnak s hitsznoki tehetsgnek ksznhetek. Valjban az ok ms volt: a lelksz a legalsbb, megvetett kasztok soraibl nyert meg pogny juhokat Krisztus nyjnak. Szmukra a keresztnysgre val ttrs elnys volt, mivel kiss javtott jogfosztott helyzetkn. Nem csekly szerepet jtszottak tovbb az ezstkeresztek s az olcs ajndkok, amelyeket keresztelskor a megtrtettek kaptak. De hirtelen minden megvltozott. Egyes indiai vallsi trsasgok, amelyeket aggasztott az ttrk szmnak nvekedse, a prik szmra klnleges megtisztulasi szertartst eszeltek ki, ami jogi tekintetben egy fokkal magasabbra emelte ket. Sok pria ezentl inkbb a megtisztulst vlasztotta, mint a keresztsgt. s Kingsley misszionriusi sikerei egy csapsra vget rtek. Egyre nehezebb vlt j hvket nyerni. Mg a megtrtettek is elprtoltak a keresztnysgtl. Kingsley lelksz igen nehz helyzetbe kerlt. Elvesztette tvgyt s nyugalmt. Napkzben arca verejtkvel fradozott a furfangos jelentsen, jjelente pedig j eszkzket tallt ki, amelyek javthatnnak az gyn. kesszl prdikcikat fogalmazott, hittrtutakat vgzett az egyhzkzsg legtvolibb falvaiba, de semmi sem segtett. Ezekre a pognyokra s blvnyimdkra csak csodval lehet hatni, amely bebizonytja a keresztny Isten flnyt. De honnan vegyen csodt? John! Vidd be Mr. Kingsley reggelijt! hallotta a lelksz nvrnek, a vnlny Miss Florence Kingsley-nek a hangjt. Hindu fi lpett be tlcval, amelyen gzlg teskanna, cssze llt, tnyron tojsrntotta s pirtott kenyrszeletek fekdtek. Florence kisasszonynak (gy neveztk a hzban a lelksz nvrt) a keresztfia volt Pares, aki a keresztsgben a John nevet kapta. Ezstvet viselt keresztanyjtl kapta ajndkba, ezrt is trt t , nyakban kis kereszt s ezstamulett lgott, amely elhunyt szleitl maradt r. Ettl Pares-John semmi szn alatt nem akart megvlni. A lelkipsztor, mikzben tvette a tet, a keresztre s az amulettra pillantott, s shajtva gondolta: Lm, ilyenek ezek. Mellkn egyms mellett a kereszt s az amulett, a szvkben pedig A lelksz r, azt hiszem, nem r r hallotta Kingsley a msik szobbl Susan lenynak hangjt, aki hindosztni nyelven beszlt valakivel. Mr. Kingsley felfigyelt. Htha egy hindu jtt, aki hallotta az prdikcijt, s meg akar keresztelkedni? A lelksz megfeledkezett reggelijrl, sebtben hzikntst hzott pizsamjra, s kisietett az elszobba. Stt br, karcs ifj llt eltte, szp arca s hossz remetehaja volt. Egy szl inget s valamifle furcsa fehr kpenyt viselt. Micsoda gnyban jrnak ezek a bennszlttek! Engem keresel? krdezte a lelksz. Igen vlaszolt szernyen az ifj s lesttte a szemt. Beszlni szeretnk nnel De taln rosszkor jttem?

Susan hsz v krli leny vszonruhban, a nemrg lezajlott tfusz miatt simra borotvlt fejjel komoran pillantott hol apjra, hol a fiatalemberre. Miutn a lelkipsztor megtudta, hogy az ifj komoly gyben akar beszlni vele, dolgozszobjba hvta. A vratlan vendg bemutatkozott: Binoj a neve, hindu, rva. Isten szolglatnak akarja szentelni magt. Tanulmnyozta a brahmanizmust, a buddhizmust, a Kornt, ezek a vallsok azonban nem elgtik ki. A keresztnysgrl tud, de szeretn alaposabban megismerni a hitet. Mi nem tetszik neki hazja felekezeteiben? Az, hogy isteneik nem nyilatkoznak meg lthatan, tapinthatan, nem sietnek az emberek segtsgre. A lelksz elkomorodott, s ezt gondolta: Bennszltthz kpest elgg fejlett, gyakorlati szjrs. Ez a ravasz fajzat gi jeleket, csodkat kvetel. Az ilyenekkel nehz boldogulni. Persze be lehet bizonytani neki, hogy az Isten ltezse nemcsak csodkban nyilvnul meg mit lovagolnak ezeken a csodkon! A f, hogy el ne szalasszam, mindenron megkereszteljem, mg ha egy ezstkeresztnl tbbe kerl is. A jelentsben j megtrteknek kell szerepelnik! Megbeszljk a dolgot, bartom mondta nyjasan a lelksz. Ehhez azonban gyakrabban kell tallkoznunk. Hol laksz? Az igaz Istent keres zarndok vagyok felelte a vendg. A lelksz kis ideig gondolkodott, majd diadalmasan kijelentette: Nlam maradsz, Binoj! Igen, igen. Nlam akad zug s egy mark rizs olyan ember szmra, aki az Istent keresi! Florence! kiltotta. S amikor belpett egy fekete ruhs, csontos, sz haj nszemly, a pap gy szlt hozz: Ez itt Binoj. Remlem, a jvend keresztfiad. Nlunk fog lakni. Vezesd fel a manzrdszobba. Florence kisasszony kvncsian vette szemgyre az ifjt, s blintott. Gyernk! Amikor kimentek, Susan szaladt be a lelksz dolgozszobjba. Ide hallgass, apa kezdte izgatottan. Azt hiszem, te a hittrti buzgalmadban mindenrl megfeledkezel. Ht nem lehetett volna ezt a csavargt az egyhzfinl elhelyezni? Hiszen ezek a mocskos cignyok a fertzs meleggyai! Nem elg, hogy tfuszt kaptam, mg csak az hinyzik, hogy kolera vagy pestis is rm ragadjon! Az embernek Isten akarata nlkl egyetlen haja szla sem grbl vlaszolta oktatan Mr. Kingsley, s igyekezett leplezni zavart. Egyetlen haja szla sem! Mr gyis kopaszra vagyok borotvlva. Ilyesmit a prdikciidban mondhatsz. n nem akarom, hogy koldusok ljenek a hzunkban! De ez szksges, lenyom. Mitvk legynk? Minden hivatsnak megvannak a maga veszlyei. s ha orvos volnk? Hiszen haldoklkhoz is jrok utols kenetet feladni Br a lelksz mindig engedett lnynak, ez alkalommal vratlan makacssgot tanstott. s Binoj ott maradt. Ariel rgta fontolgatott egy tervet. Mr a Dandaratban homlyosan sejtette, mire szntk, amikor repl emberr vltoztattk: nyilvn csodaknt akarjk mutogatni a hit, a valls megerstse vgett. De mirt ne hasznlja ki maga ezt a szerepet, maga, a sajt cljaira? Szksges volt, hogy valamilyen hajlkot talljon, tjkozdjk, jobban megismerje az embereket, taln egy kevs pnzt szedjen ssze, azrt, hogy elkezdhesse nll lett. Tovbbi tervei nem voltak vilgosak; gyakran vltoztak, de Lolita, Sarad s Nizmat llandan szerepelt bennk. Amikor jjel elszllt a kisvros fltt, Ariel szrevette a magas harangtornyot, s akkor rett meg benne a terv az els lpsre, amelyet az emberek trsadalmban tesz. Susan rszrl hamarosan ellensges bnsmdot tapasztalt. A lny kerlte t, s ksznst is alig viszonozta. Florence kisasszony azonban, akit Susan szoknys hittrtnek nevezett, prtfogsba vette Binojt. Estnknt a lelksz hossz beszlgetseket folytatott az ifjval. Lenya krsnek engedve, tbb nem hvta be Binojt a dolgozszobjba, hanem ment fel hozz a manzrdkamrba, ahol a vendg remeteknt lt. tkezs dolgban rendkvl ignytelen volt, s naphosszat a biblia s az evanglium fl grnyedt. Binoj buzgalma s gyors sikere rmmel tlttte el s meglepte a lelkszt, aki nem

gyantotta, hogy nvendke mr tanult vallstrtnetet ez volt jformn az egyetlen, amire a Dandaratban oktattk. Az ifjt nemsokra nneplyesen megkereszteltk, s jabb nevet kapott: Benjmin lett, vagyis Ben gy hvta a lelksz, s nyomban Florence kisasszony is. Tovbbra is a papnl maradt, hogy megszilrduljon hitben, s ez annyira sikerlt is, hogy kis hjn srba dnttte mestert.

HARMINCHARMADIK FEJEZET

A csoda
Vasrnap trtnt. A lelksz a flig res templomban a hitrl, a csodkrl, az isteni beavatkozsrl prdiklt. Az Isten mindenhat, s ha nem siet az emberek segtsgre, ez csupn hitetlensgk miatt van. Mert bizony mondom nktek: ha akkora hitetek volna, mint a mustrmag, s azt mondantok a hegynek, Menj innen amoda, s elmenne; s semmi sem volna lehetetlen nktek. E szavaknl az els padban l Ben-Ariel vratlanul a templom kzepre ment, ersen kezbe szortotta az imaknyvt, szemt az gre emelte s felkiltott: Hiszem, Uramistenem, hogy hitem szerint cselekszel! Emelj engem a fld fl! S egyszerre valamennyien azt lttk, hogy az ifj teste meginog, s kiss felemelkedik, gyhogy talpa a padltl mintegy ktlbnyira kerlt. Hol a levegben lebegett, hol meg lassan leereszkedett, s hlt mondott Istennek. A lelksz a szszkbe kapaszkodott, hogy le ne essk. Elspadt, ajka reszketett. A templomban olyan csendessg tmadt, hogy hallani lehetett, amint az ablakok mellett rpdsnek a fecskk. Az emberek valsggal kv meredtek. Azutn valami hihetetlen trtnt. Az plet falait hisztris, szenvedlyes vlts reszkettette meg. A jelenlevk felugrltak a helykrl. Egyesek vakrmletkben kiltozva az ajthoz rohantak, egymst tiportk, msok trdre hullottak Ben eltt, s felje nyjtottk karjukat, nhnyan pedig a mellket vertk, s nevetve-srva kiltoztak: Van Isten! Van Isten! Van! Ha Pears ltta volna mindezt! Nemhiba fztt ekkora remnyt a repl emberhez meg a londoni kzpont! Ariel csak llt, s zavartan mosolygott, mintha mg nem bredt volna tudatra annak, ami trtnt. A lelksz felemelte a kezt, megprblt rendet teremteni, de maga is legalbb annyira megrendlt, mint a tbbiek. Grcssen fellendtette karjt, de lecsszott a szszkrl, lba nem tartotta; a csodtl megrendlten, zihlva a fldre roskadt. Susan lovaglruhban s fekete fejkendben, kis fak lovn hazafel tartott reggeli stjrl. Mialatt msok a templomban imdkoztak, s apja szentbeszdt hallgattk, a mezkn szguldozott. Az nfej, szeszlyes Susan elg sok gondot okozott Mr. Kingsleynek. Gyllte a hztartst; a vadszatrt s a lovaglsrt, az angol krben rendezett mkedvel sznieladsokrt s a fnykpezsrt rajongott. Gnyoldott Florence nni emberszeretetn, s szrnysgeket mondott. Apja borzalmra pldul kijelentette, hogy valamennyi filozfusnl tbbre becsli Csarakt ezt az otromba materialistt , aki bebizonytotta a llek s a test azonossgt. Susan gyllte Indit, s arrl brndozott, hogy visszatr Londonba. A lelksz lenya hbortjait az eurpaiak szmra rtalmas indiai ghajlattal meg a korval magyarzta. Ha majd frjhez megy, ez az egsz bolondsg elmlik nyugtatta nmagt. Az istentisztelet mg nem rt vget, a templom ajtajbl pedig kiablva, hadonszva znltt a tmeg. Csak nincs tz? Susan megsarkantyzta lovacskjt, s megpillantotta Pares-Johnt, aki a hzukban lakott a Krisztus-hitben val megszilrdulsa vgett; ami egyenl volt mindenfle durva munka elvgzsvel az alzatossg s az engedelmessg keresztny szellemnek kifejlesztse cljbl. H, Gipsy! kiltotta lovt megfkezve Susan; mintha kiskutyt hvott volna.

Mt evangliuma 17. rsz, 20. vers (Kroli Gspr fordtsa)

Susan gy vlte, ez a kis majom mltatlan arra, hogy a sahibokkal egyformn a John nevet viselje, s Gipsynek (cignynak) hvta a ficskt. Minden indiait cignynak tartott. John ugrndozva kzeledett Susanhoz. Mi trtnt? krdezte a lny, s lovaglostorval a templomra mutatott. , Miss! Olyan dolgok vannak ott, Miss, hogy Miss. Susan trelmetlensgben John feje fl csapott az ostorval. Ben Binoj felugrott a levegbe, Miss, s mindenki nagyon megijedt vgta ki a fi. Ne fecsegj ostobasgot! Igaz, Miss! gy s John szkdcselni kezdett. Nagyon gyesen csinlta. s John jra ugrndozni kezdett, de igyekezett minl tvolabb hzdni Susan lovaglostortl. Tmolyogva s az egyhzfi vllra tmaszkodva kijtt a templombl a lelksz. Apa! Mi trtnt? krdezte most mr izgatottan Susan. A pap sztlanul a hz fel tartott, a lny pedig mellette lptetett, s ostorval a lova nyakt csapdosta. Mond mr meg vgre! Ksbb, gyermekem vlaszolta bgyadtan a lelksz. Elbb egy kicsit magamhoz kell trnem. A legjobb mdszer arra, hogy tudjuk, mi folyik a templomban, ha a templomba jrunk dnnygte az egyhzfi, s bartsgtalan pillantst vetett a l nyesett farkra. Susan pattintott ostorval, s felkiltott: Gipsy! s leugrott lovrl. John, aki valban cignypurdhoz hasonltott, ronggyal a kezben kiszaladt a konyhbl. Vezesd a lovat az istllba parancsolta a leny, lovaglruhja rncait igazgatva. Ht itt vagy te is, Florence nni! Vgre megtudom, mirl van sz. Srsz, nnikm? Mi lelt? Az rmtl srok, Susy. Az r mltnak tallt arra, hogy csodt lssak. Csodt? hzta a szt Susan. Binoj ugrndozsa csoda? A nni elkomorodott, st kiss elspadt. Ne beszlj gy! Isten megbntet! Hiszen te nem lttad. Ben nagy szent! Nem ugrndozott, hanem a levegbe emelkedett. Mindenki ltta. Nagy hite miatt Isten csodt mvelt. n mindig valami efflt vrtam tled! mondta shajtva Susan. Florence nni, te fanatikus leszel, s ez nem vezet jra. Sokszor aggdom emiatt. Istentelen! kiltotta felhborodottan a vnlny, s nyomban alzatosan tette hozz: Ne tljetek, hogy ne tltessetek! Bocssson meg nked s nkem, bns lelkeknek, az irgalmas Isten! s ezzel bevonult a hzba. Susan elgondolkodva llt az elkert svnyn. A hzhoz tmeg kzeledett. Szent! Szaniaszi! ldj meg! rintsd meg a fiamat! Engedd meg, hogy megrintsem a lbadat! hallatszott. Amikor a parasztok a kert svnykertshez rtek, meglltak nem mertek a hzhoz menni. A tmegbl ellpett Ben-Ariel. A parasztok hajlongva bcsztattk, majd visszafel indultak, s kzben izgatottan tovbb beszlgettek. Ariel fejt lehajtva belpett a kis kertbe, s a veranda fel tartott. Ide hallgass, Binoj, Ben, vagy hogy is hvnak lltotta meg az ifjt Susan. Az megllt. Mit mveltl a templomban? A bbu Mr. Kjngsley lelksz azt mondta, hogy ha az ember ersen hisz, akkor semmi sem lehetetlen szmra. Ekkora ereje van a keresztny Istennek. n hittel fordultam az rhoz, hogy segtsen a padl fl emelkednem, s meghallgatott. Ennyi az egsz. s maga az Isten emelt fel? A hnaljadnl vagy a hajadnl fogva? Ariel hallgatott. Susan is elhallgatott, gnyosan elmosolyodott, az orrt fintorgatta, s szinte kiltotta: Nem hiszem! Nem hiszem! Ismteld meg elttem ezt a bvszmutatvnyt, ha nem akarod, hogy hazugnak nevezzelek! Ariel felshajtott, a kisajtra, a szegfgysra pillantott, s knnyedn rlpett az egyik

virgra, amely mg csak meg sem hajolt a slya alatt. A szegfkn jrva ment vgig az egsz gyson, majd megllt az svnyen, s szernyen rnzett Susanra. Mulatsgos, gyes mondta az, s igyekezett leplezni zavart. De ne kpzeld, bedlk ennek a bvszmutatvnynak! n csak azt tettem, amit maga krt vlaszolt szelden Ariel. gy kitn! s hogyan szndkozod felhasznlni ezt a hkuszpkuszt? Isten megmutatja nekem az utat. Susan toppantott. Ki nem llhatom a szenteskedket! kiltotta, majd elgondolkodva gy folytatta: Tegyk fel, hogy ez nem hipnzis. Ht aztn? Ezeket a trkkket csak azrt csinlod majd, hogy a templomban elmtsd a vnasszonyokat, vagy a lnyokat szdted azzal, hogy a virgokon rpdsl? Mint a lepke? Vagy taln garasokat akarsz gyjteni a vsrokon? Frfinak igazi frfidolgokkal kell foglalkoznia. n a te helyedben bellnk tzoltnak. Igen, tzoltnak. Kimentenm az embereket az g pletekbl gy, hogy felreplnk a fels emeletre, ahov a tzoltltra nem r el. Vagy elmennk a vzi mentkhz, s nem jtszanm a csodatevt, s nem lnk flrevonulva, kegyelemkenyren. Taln gy is cselekszem vlaszolt Ariel, mlyen meghajolt, s bement a hzba. gyes szlhmos! gondolta tndve Susan.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET

Megzavart kedlyek
Amikor a lelksz hazart, sokig jrklt fel-al dolgozszobjban, s lbval olykor meglkte a knny tbori szkeket s a bambusznd asztalkkat. Mint sok angol Indiban, nem szerzett magnak lland berendezst, mivel itt-tartzkodst rvidnek tervezte noha kzben teltekmltak az vek. Kingsley rendkvl izgatott volt. Minduntalan klbe szortotta a kezt, hogy ujjai szinte ropogtak, s a fejhez kapkodott. Mi trtnt? Csoda? Azon csodk egyike, amelyekrl olyan sokat s olyan kesszln szavalt prdikciiban? Van Isten! jutott eszbe valakinek a kiltsa a templomban. De hiszen ez lehetetlen! Huszadik szzadi gyakorlatias angol esze tiltakozott a csodk ellen. Ha nem hisz a csoda lehetsgben, akkor teht Istenben sem hisz? Ez a hirtelen tmadt gondolata megdbbentette. Tudta, hogy a valls szksges. s azon hivatalnokok kz tartozott, akik buzgn vgeztk munkjukat. Az egyszer embereknek szksgk van vallsra, szksgk van az Istenre, a csodban val hitre msknt nehz boldogulni velk! s neki ktelessge e hitet polni. S egyszerre csak felbukkan ez a Ben, s mindent fenekestl felfordt, s t, a lelkipsztort a legkptelenebb helyzetbe hozza. Ben termszetesen nem gyzte meg t arrl, hogy csoda ltezhet. S mgis, mit jelent ez a termszetfltti jelensg? Hogyan kell rteni? Hogyan viselkedjk ezutn? Igen csbt volna felhasznlni Bent. De kockzatos jtk, amelybe kompromittlhatja nmagt, a hittrtst s az angolokat egyarnt. Pedig kitnen fel lehetne hasznlni Mennyi hitetlent megtrthetne, s milyen fnyes jelentst terjeszthetne fel! Mialatt a lelksz szzadszor rtta dolgozszobjt, az egygy Florence kisasszony sszekulcsolt kzzel llt Ariel szobjban, elragadtatssal bmult r, s gy beszlt: Teht te a hegyeket is el tudod mozdtani? Krlek, kedves Ben, tedd meg ezt a csodt! Ltod azt a hegyet? s fejvel az ablak fel mutatott. Told egy kicsit messzebbre. Ettl a hegytl sohasem ltom szobmbl a napot. Ez elpusztthatn a hegyen s a krnykn l embereket s llatokat felelte kitren Ariel. A kisasszony eltndtt. A csoda vgya mindjobban elhatalmasodott rajta. Nos, akkor legalbb a szk mozduljon el a helyrl! s kpes vagy megfiataltani engem? Vagy visszavinni Angliba? Szavadra hadd nyljk ki ez a hervadt virg Nos, legalbb az epekveimtl szabadts meg! Nem szabad hiba ksrteni az urat vlaszolt Ariel, aki unta Florence kisasszony makacs faggatst. Hogyhogy hiba? Az epekvek szrny fjdalmat okoznak, az opercitl pedig gy flek, mint Az epek Isten bntetse! Miss Florence elhallgatott, s azokat a bneit kutatta emlkezetben, amelyekrt az Isten epekvekkel sjthatta... A csodatevk mgiscsak nehezen kezelhet emberek. Taln ajndkot knljon neki? Mg megsrtdik, azt mondhatja, hogy ez szimnia csodkkal val kereskeds. Bezzeg ha magam egy effle mustrmagnyi hitet szerezhetnk. Ide hallgass, Ben: ne haragudjl. De taln tadhatnl nekem egy keveset a hitedbl, akr egy szemernyit. Ez magtl fgg. Higgyen, s akkor minden megadatik a hite szerint! Florence kisasszony lehunyta a szemt, klbe szortotta a kezt, s az erlkdsbe mg bele is pirult. Hiszem, hogy a levegbe emelkedem! Hiszem, Uram, hiszem! Lbujjhegyre gaskodott. gy rmlik, mris! Csakugyan, Istenem? Milyen flelmetes! gy rmlik, felemelkedem! Hiszek, hiszek, hiszek, hiszek! s Florence szorosan lehunyta a szemt.

Ariel, aki vgkpp elvesztette a trelmt, hirtelen megragadta a kisasszonyt, egy szempillants alatt feltette a szekrny tetejre, s kiszaladt a szobbl. A lpcsn kis hjn feldnttte a lelkszt. Jjj velem, Ben! A pap dolgozszobjba vezette Arielt, karosszkbe ltette, s sokig jrklt a szobban. Vgl gy szlt: Ide hallgass, Ben: hogyan csinlod? A hitem ltal felelte az szernyen. A lelksz mr-mr felfortyant, de trtztette magt. Mutasd a lbadat! parancsolta. Lehajolt, s nygve megvizsglta: olyan lb volt, mint a tbbi; a talpn semmifle rug vagy kszlk. Nem tantottak meg tged levitcira a fakrok? krdezte, jllehet mindig azt lltotta, hogy a levitci csak a turistk fantzijban ltezik. Most azonban inkbb elhitte volna a fakrok csodit ezek gyes bvszmutatvnyok is lehetnek , mintsem hogy a keresztny Isten csodjban higgyen. Nem tudom, mi az a levitci ellenkezett egygyen Ariel. Nos, jl van. Ha most becsapsz engem, akkor Istent csapod be, s megbntet tged: blpoklossgot kld rd. De ha nem csapsz be akkor t kvnod szolglni! Egsz letem a csodkat teremt Isten vlaszolta Ariel. Jl van, eredj, Ben. S amikor Ariel kiment, a lelksz gy szlt: A kocka el van vetve! Lesz, ami lesz! Mgis ez a legjobb kit a helyzetbl. Felhasznlom Bent, akrki legyen is, egy sereg pognyt keresztny hitre trtek, ragyog jelentst ksztek, s a nagy hittrt hrnevvel vezve visszamegyek Angliba: az utdom meg hadd boldoguljon itt, ahogyan tud! s mr kitntetsekrl, st pspki szkrl lmodozott. A dolgozszobba beszaladt Susan: jsgokat lobogtatott. Apa, mindig mondtam, hogy ez a te Bened kalandor. Ide nzz, az jsgok egy repl emberrl rnak. Termszetesen az. De mgis repl ez az ember? A piltk is replnek, a bogarak is replnek, de nem adjk ki magukat csodatevknek! Ide hallgass, Susan! Ha mielbb vissza akarsz trni Londonba, akkor senkinek se mutogasd ezeket a lapokat, senkivel se beszlj Benrl, s ne sd bele az orrod semmibe. Krlek Az egsz csupn nhny napig tart, s akkor, szavamat adom, vgleg Angliba kltznk. Ariel mr nem tallta a kisasszonyt a szekrny tetejn. Florence segtsgl hvta hitt, s simn le akart ereszkedni a fldre, de leesett, megttte a trdt, s nmagt vdolva elgtelen hitrt, flhomlyos szobjba indult. A templomban trtnt csoda hre az egsz krnyken elterjedt. El lehetett kpzelni, mennyire fellelkestette az embereket Ariel. A kisasszony llandan szemt lehunyva ugrndozott, mskor pedig bszen a lbasokra vagy az ollra meredt, s gy sziszegett:

Emelkedj! Emelkedj! Hiszek! A konyha mellett John ugrlt, hasztalanul igyekezett a levegbe emelkedni, s vltig kiltozott: Hiszek! Hopp! Kevs a hitem. Mg! Hiszek! Hopp! Mg! Megnvekedett a hitem! Hiszek! Hopp! A faluban az emberek leugrltak a hztetkrl, vzen prbltak jrni, kzben fanatikusan harsogtk: hiszek! s vagy megtttk magukat, vagy belesppedtek az iszapba Nem volt szabad az idt vesztegetni. A lelksz a templom ajtajra hirdetmnyt fggesztett ki arrl, hogy a csodatevs alkalmbl hamarosan hlaad istentisztelet lesz.

HARMINCTDIK FEJEZET

zleti trgyals
Kingsley lelksz ujjongott. A csoda sikere minden vrakozst fellmlta. Mindennap istentiszteletet tartott, s a kis templomba be sem frt valamennyi hiv. A lelksz kes szentbeszdeket mondott a hit erejrl, a keresztny Isten hatalmrl, aki egyszerre flnybe kerlt valamennyi pogny istennel szemben. Mostanban tzesvel-szzasval trtette az embereket. Jelentse egyre tartalmasabb, gazdagabb lett. Igaz ugyan, az egyhzkzsg tagjai nem valami figyelmesen hallgattk a prdikcikat. Mindegyik istentiszteleten valamennyien trelmetlenl vrtk a csodatev megjelenst. s Ariel mindegyik szentbeszd utn szerepelt az lmlkod nzk eltt. Az j hivk krdsekkel zaklattk a lelkszt: hogyan lehet mielbb olyan hitre szert tenni, amely csodkat mvel? A pap tle telheten magyarzott, trelemre szltott fel mindenkit, tancsokat adott, st, holmi vezrfonalflt is sszelltott a hit megszilrdtsra. Az emberek sebtben bemagolt imkat mormoltak, amelyeknek rtelmt nem rtettk, s arrl brndoztak, milyen csodkat kvetnek majd el, ha elsajttjk a hitet. Meg kell mondani, hogy tbbsgk nem brndozott sem hegyek thelyezsrl, sem a nap meglltsrl, csupn a mindennapi mark rizsrl, betegsgekbl val kigygyulsrl a mennyek orszga szba se kerlt. A csodabemutatkon, amelyeket a templomon kvl kellett megtartani, mert odabent nem frtek el az rdekldk, mind tbb eurpai is megjelent elbb helybeli sahibok, azutn messzirl jtt klfldiek is. A lelksz szrevett kzttk kt, amerikai kiejts egynt, s szemet szrt neki kivteles rdekldsk Ben irnt. Valsznleg jsgrk. Elronthatjk az egsz dolgot gondolta aggodalommal. Nyugtalansga nem volt alaptalan. Egy zben a kt ember odament Arielhez. Egyikk, cseppet sem trdve a krje seregl tmeg lrmjval s ricsajval, angolul gy szlt Arielhez: Volna szves, uram, nhny percet szentelni neknk zleti trgyals vgett? A lelksz csodlkozsra, Ben a legtisztbb angolsggal gyorsan gy vlaszolt: Szolglatukra! S velk egytt kivlt a tmegbl, s az ton vrakoz, nagyszer amerikai aut fel indult. A pap ltta, amint mindhrman beltek a gpkocsiba, de nem hajtattak el, hanem tancskozni kezdtek. Amikor a trgyals vget rt, Ariel elbcszott s kiszllt. Kivel beszlgettl? krdezte hazatrsk utn Arieltl a lelksz. Kt idegennel. Azt lttam. Mirl folyt a beszlgets? rdekldtek irntam felelte Ariel. Hamarosan el kell vlnom ntl, Mr. Kingsley. Engedje meg, hogy ksznetet mondjak a hajlkrt s a gondoskodsrt. A pap fontolra vette a dolgot. A lnyeges mr megtrtnt, hiszen nemsokra maga is elutazik, st taln j is, hogy Ben mg elbb hagyja el t. Nos ht, Ben, te szabad ember vagy, s rendelkezhetsz nmagaddal. Mikor szndkozol elutazni? Holnap. Ha szksgesnek tartja, utoljra mg bemutathatok egy csodt. Kitn, fiacskm mondta nyjasan a lelksz, s sietett kzlni lenyval a szmra kellemes hrt: Ben elutazik. Papa, a te jsgaid mindig csak lehangolnak! Az apa meghkkenve nzett lnyra, s ezt gondolta: a n rkk rejtly marad a frfi szmra, mg ha az a tulajdon lnya is!

HARMINCHATODIK FEJEZET

A repls
Kingsley lelksz elhatrozta, hogy indiai hittrti tevkenysgnek mlt betetzse vgett Ben segtsgvel utols dszeladst rendez: a szent mennybemenetelt, az elevenen gbe ragadott, igaz let nok prfta mdjra. Ez bizonyra rendkvl hatst tesz, s egyttal a legjobb mdja Ben tvozsnak. A vaskos hittrti beszmolihoz kimutatsokat csatolt a megtrtettek risi szmrl. A pspk elgedett lesz, s rdemei szerint megjutalmazza Kingsley apostoli fradozsait. A lelksz a siker elrzetben drzslgette kezt. Ben szves beleegyezst adta, s bizonyra minden pompsan sikerl. A szent az gbe szll, a lelksz pedig sszecsomagolja brndjeit, s mg aznap Angliba utazik. A mennybemenetelre kitztt nneplyes napon sok paraszt s vrosi polgr mr hajnalban elfoglalta helyt a templom eltti nagy rten, hogy jobban lssa a csodt. Mg a psztorok is a ligethez tereltk a nyjakat, hogy rszesei legyenek a rendkvli ltvnynak. A helybeli sahibok szmra nhny szksort lltottak fel. Reggel tz ra krl mrhetetlen sokasg gylt ssze a templomnl. Sokan messzi fldrl, bivaly, l vagy szamr vonta kocsin rkeztek. Az emberek a kordkra is felkapaszkodtak, a gyerkck frtkben lgtak a fkon. Florence kisasszony hossz ruht varrt Ben szmra, olyasflt, mint amelyben Krisztust brzoljk a festmvszek, Susan pedig ugyan ki gondolta volna! sttpiros szegfkoszort font. dvzl kiltsok harsantak, majd a kln e clra csolt emelvnyre fellp lelksz egy kzmozdulatot tett s htatos csend tmadt a tmegben. A templombl, amelynek minden ajtaja s ablaka nyitva llt, nneplyes orgonahangok hallatszottak. Amikor az orgona elnmult, a pap beszdbe fogott, a tmeg azonban izgult, s szemltomst nem tudta kivrni a vgt. Kingsley knytelen volt megrvidteni prdikcijt. Ariel a zld rt kzepre ment, elmosolyodott, feltartotta mindkt karjt, s lassan emelkedni kezdett. A knny szell ciblta hossz ruhjnak szlt s lecsng hajfrtjeit. Lenygz ltvny volt. Nhny msodpercig a tmeg szinte megbvlten, nmn figyelte Arielt, majd hullmzani, zgni kezdett. Az emberek trdre hullottak, nfeledten kiltoztak, karjukat a magasba nyjtottk: Urunk, mirt hagysz el bennnket? Nyilvn mr istennek tekintettk Arielt. Az anyk karjukra emeltk gyermekeiket, s felkiltottak: ldd meg, Uram! Ariel a harangtorony magassgig replt, ott megllt a levegben, s fellendtette karjt, csendre szltva a tmeget: amikor pedig a lrma elcsitult, harsny hangon gy szlt: Hall! Hall! A Chatfield Cirkusz a legjobb Amerikban s szerte a vilgon! Hall! Vrosunkban a napokban kezdi meg eladsait! Mindenki siessen jegyet venni! Ott mg klnb csodkat is lthattok!

Ariel ledobta a tmegbe a koszort, s az a vgkpp meghkkent Florence kisasszony lbhoz hullott majd felszkkent a levegbe, treplt a templom cscsn, s eltnt a liget mgtt. Onnan nemsokra bls autdudls hallatszott. Egy megijedt szamr vontatottan felordtott: I-! i-! i-! vltshez a tbbi szamr is csatlakozott.

HARMINCHETEDIK FEJEZET

A leszerzdtt gi lak
Ariel nem ltta, mi trtnt ezutn, de knnyen kitallhatta: Kingsley lelksz hittrti tevkenysge teljesen sszeomlott, s az a veszly fenyegette, hogy valamilyen eldugott, vidki angol egyhzkzsgbe szmzik. James Chatfield, az amerikai cirkusztrszt vezrigazgatjnak fia s Edwin Grigg, a vndorcirkusz igazgatja, tz vndorcirkusszal rkezett Indiba. Chatfield s Grigg irnytottk a vendgszereplseket, s mellesleg tanulmnyoztk a helyi piacot. Legfbb feladatuk azonban az volt, hogy szereplket toborozzanak amerikai fellpsre. Hiszen a kznsgnek llandan j s j szmokat kellett nyjtani, az eurpai vendg mlovarok, tornszok, ktltncosok, bvszek pedig nemigen klnbztek az amerikaiaktl. Az egzotikum azonban sikert arathat. Chatfield s Grigg teht minden vrosban, st falucskban, amelyen keresztlvitt az tjuk, elltogattak a piacokra, vsrokba, npnneplyekre, s megismerkedtek a helybeli npi mutatvnyokkal, vsri akrobatkkal, kgybvlkkel, nekesekkel, zenszekkel, fakrokkal, bvszekkel, s a legklnbeket kivlasztottk cirkuszuk szmra. A hinduk nem valami szvesen egyeztek bele, hogy elhagyjk hazjukat, s messzi tra keljenek, Grigg azonban dollrokat tartott elbk, elleget knlt, nagy keresetet grt, s hamarosan jkora egzotikus trsulatot szedett ssze. Chatfielddel egytt mr egy India titkai cm, hatsos msor tervnek sszelltsn dolgozott, amelyben pomps dszletek, majmok, papagjok, bivalyok, elefntok, krokodilok s fakrok szerepelnek. Egy alkalommal Chatfield kezbe kerlt a helyi angol jsg egyik szma, amelyben ilyen cmet olvasott: De ht kicsoda? Ebben egy titokzatos repl emberrl esett sz, aki hol itt, hol ott bukkan fel, majd nyomtalanul eltnik. Chatfield elolvasta a cikket, s nevetve odaadta Griggnek. Ht ilyenek India csodi, Mr. Grigg! Mi minden ostobasgrl rogatnak a helyi lapok! Az indiai kznsg nyilvn mg hiszkenyebb s butbb, mint az amerikai. Ilyen hrlapi kacsra taln egyetlen amerikai jsgr sem vetemedne. Grigg figyelmesen elolvasta, s gy szlt: J volna megszerezni ezt a repl embert a trsulatunk szmra. De mennyire! kacagott James Chatfield. Komolyan beszlek vlaszolt Grigg. Mr mdom volt a repl emberrl beszlgetni nhny hinduval, akit felvettnk. Azt lltjk, ez nem res szbeszd. Persze egyikk sem ltta? Egy kgybvl a neve nem jut eszembe, azt lltotta, hogy sajt szemvel ltta a repl embert, amikor a vsrbl elrabolt valamilyen kisfit, s ismeretlen helyre replt vele. Chatfield bizalmatlanul csvlta a fejt. De hamarosan el kellett fogadnia a repl ember ltezst: a cirkusszal vndorolva egyre tbb olyan emberrel tallkozott, aki azt lltotta, hogy sajt szemvel ltta a repl embert, st azt is tudta, hol tartzkodik jelenleg. Chatfield, akiben komoly rdeklds tmadt, megvltoztatta titervket, hogy felkutassk a repl embert. gy tallkozott Chatfield s Grigg a templom mellett Ariellel, s elbb rviden az autban, majd pedig alaposabban trgyaltak vele. A kt gyakorlati szjrs jenki egyltaln nem firtatta, mifle szerzet Ariel, hogyan repl, s milyen a mltja. Mg ha ezt mondta volna: Test nlkli szellem vagyok. Angyal vagyok James Chatfield csodlkozs s pillanatnyi habozs nlkl gy felelt volna: All right! Szerzdst ajnlok. Mik a felttelei? Ilyen zleti szkszavsggal trgyalt Chatfield Ariellel. Mister Mister ?

 Ben vlaszolt Ariel. All right, Mr. Ben. Bennnket rdekel az, hogy n replni tud. lljon be hozznk dolgozni. Amerikban fog replni, s ezrt szp fizetst kap. Ariel tudta, hogy Amerika messze van Inditl. Az cenon tl azonban biztonsgban lesz. Szabad elhatrozsa alapjn el kell vllalnia ezt az nll munkt, s azutn majd iderepl a bartairt. Maga a sors siet a segtsgre. s rvid gondolkods utn beleegyezst adta. Ez a vlasz vgkpp meghkkentette Mr. Chatfieldet. Csak nincs valban angyallal dolguk? Alku nlkl beleegyezik, mg az irnt sem rdekldik, mennyit fog kapni! Vajon ez az eredeti fick nem rti, hogy mint a francik mondjk sans pair, pratlan a maga nemben, s ennlfogva brmilyen magas sszeget kikthet? Ha pedig nem angyal s nem rlt, akkor bnz, aki szeretne mielbb az cenon tlra szkni, ahov nyilvn sajt erejbl nem replhetne el. Nem ok nlkl beszlt Grigg egy fi elrablsrl De nem mindegy? Az a f, hogy sok pnzt lehet vele keresni. Az reg, tapasztalt Grigg inkbb kiismerte Arielt: ez a fiatalember egyszeren nem ismeri az letet, sem a sajt rtkt. Nos, a felttelekrl mg beszlnk avatkozott bele a trgyalsba Grigg, attl tartva, hogy az igazgat csemetje netaln maga vezeti r Arielt a gondolatra, hogy egyedlll a maga nemben. A fizets dolgban majd megegyeznk. Csak szeretnk Chatfield s Grigg felfigyelt. Mit szeretne? Mieltt elindulunk az cenon tlra, szeretnk elltogatni kt helyre Tallkozni a bartaimmal s mg valakivel. Taln szksgem lesz a segtsgkre Termszetesen, magtl rtetdik, a szolglatra llunk, Mr. Ben. Mindent elkvetnk, ami tlnk telik! Nos, mit szl ehhez, Mr. Grigg? krdezte Chatfield, amikor kettesben maradtak. Azt mondom, hogy kincset talltunk, Mr. Chatfield. India valban a csodk orszga. Reklmrl kell majd gondoskodnunk jegyezte meg James. A reklm volt a kedvenc vesszparipja. Ez a lelksz plyt tvesztett ember. Cirkuszi rendeznek kellene lennie. Ragyog szmot tallt ki. De mirt ne hasznljuk fel ezt a mennybemenetelt a mi reklmunkhoz? Meg kell beszlni Bennel. tven mter magassgig jtsszk a lelksz javra, fljebb pedig a mi rdeknkben. Hiszen megvettk Bent! A mi cirkuszunkat fogja dicsrni az gbl. Grigg ellenezte, mivel nem elgg gyakorlatiasnak, st tapintatlannak tallta az tletet. A makacs James azonban ragaszkodott hozz, s Grigg knytelen volt beadni a derekt. Az reg Griggnek lett igaza: ez az gi reklm sok veszdsget s kellemetlensget okozott. Meggylt a bajuk az egyhz kpviselivel s az angol kzigazgatssal. A msik krdsben azonban Grigg nem engedett. Chatfield arrl brndozott, hogyan mutogatjk majd Amerikban a repl embert, s tviratilag rtesteni kvnta egsz Amerikt a repl ember kzeli rkezsrl: Vilgcsoda! A cirkuszporondon megszlt s a kznsg lelkivilgt kitnen ismer Grigg azonban hevesen ellenezte. A kznsg termszetesen eljn megnzni a repl embert, mint ahogyan ltni akarta az els replgp-felszllsokat is, s ezen jcskn lehet keresni. Az emberek azonban mindent gyorsan megszoknak. Ugyan ki adna manapsg pnzt azrt, hogy egy szll replgpet lsson? Ugyanez lesz a repl emberrel is! Aki egyszer-ktszer megnzi, harmadszor mr nem jn el. Addig is millikat kereshetnk! heveskedett James. s mirt ne keressnk tzmillikat? vitzott Grigg. De hogyan gondolja ezt elrni? Hogyan akarja felhasznlni Bent? Mindenekeltt felejtse el, hogy a fi replni tud. Ne kzlje ezt Amerikval, s tkzben se beszljen rla senkinek. rtse meg, a kznsg szmra minden unalmass vlik, egy kivtelvel: s ez a harc, a verseny, a vratlan helyzetek rks vltakozsa s a vg ismeretlensge. A vilg legritkbb llatai eltt a kznsg csupn nhny percre ll meg, holmi ostoba kakasviadalt pedig rk hosszat kpes elnzni. A szenvedlyek felajzdnak, az emberek izgulnak, fogadsokat ktnek. Azt hiszem, kezdem megrteni. Taln igaza van mondta rvid gondolkods utn

Chatfield. Szz szzalkig vlaszolta meggyzdssel Grigg. Chatfield s Grigg, akik felbecslhetetlen kincsre leltek Ben szemlyben, elhatroztk, hogy az indiai gyek intzst az egyik cirkusz tapasztalt vezetjnek adjk t, k pedig Bennel egytt azonnal Amerikba utaznak. Amikor elhagytk a hegyek kztt megbv falut a lelkszre bzva, lbaljon ki a bajbl, ahogyan tud , James megkrdezte Arieltl, hov is kvn betrni. Ariel szintn elmeslte lete trtnett a kt amerikainak. Chatfield elragadtatssal hallgatta, s nevetsvel gyakran flbeszaktotta Arielt. Grigg pedig ezt gondolta: Ben-Ariel nyilvn valaki cselszvnynek az ldozata. Ki tudja, taln gazdag s elkel szlk gyermeke. Erre tekintettel kell lenni. Lolita: ifjkori, jelentktelen vonzalom. Mirt ne nzzen be ehhez az zvegy-fruskhoz? Vgeredmnyben Lolitt, Nizmatot s Saradot is magukkal vihetik, s munkba llthatjk. Ariel azonban a Dandaratba is el akar menni, hogy tallkozzk Pearsszel. Ezt jobb volna elkerlni. Pears veszlyes vetlytrsnak ltszik, k persze Grigg s Chatfield killnak Ariel mellett, s nem engedik meg, hogy Pears megkaparintsa. A kockzat azonban kockzat marad. Ariel szvesen beleegyezett az amerikai tba, hogy minl messzebb legyen ettl a Pearstl, s most maga kvn tallkozni vele. Mirt? Ariel azt mondja: hogy megtudja szrmazsnak titkt, amelyet annak felttlenl ismernie kell. m legyen! De miutn Ariel megismerte szrmazst, nem kvnna inkbb rokonaihoz visszatrni, mintsem Amerikba utazni? Grigg agglyait kzlte Chatfielddel. Ez alkalommal hamar megegyezsre jutottak: mindent el kell kvetni, hogy Ariel ne nzzen be a Dandaratba, s ne tallkozzk Pearsszel. Ha pedig mgis felkeresi, s megismeri szrmazst erre az esetre elre ktelezni kell arra, hogy legalbb egy vig a cirkuszban fog dolgozni. Csupn ezzel a felttellel szavatoljk segtsgket a Pearsszel val tallkozsnl. Ariel elfogadta a feltteleket.

HARMINCNYOLCADIK FEJEZET

Minden elmlik, akr az lom

Este, a lenyugv nap fnyben, feltntek Radzskumar palotinak aranyfej mrvnykolosszusai. Lttukra Arielnek hevesen megdobbant a szve. Hiszen Sjama sorsa is rdekelte. Amikor elhaladtak a palotk mellett, az erklyeket nzte, s gy rmlett, az egyiken Sjamt ltta. De ms, hozz hasonl n is lehetett. Az autbl a balkonig val tvolsgot egyetlen perc alatt treplhette volna, Chatfield azonban szavt vette, hogy nem fog replni s Ariel trtztette magt. Itt a t s a liget is, ezen tl pedig Nizmat kunyhja. Ariel izgatottsga fokozdott. Mg jobban szeretett volna felrppenni s bartaihoz szguldani. Grigg, hogy ne zavarja a viszontltst, az autt a mangfk mellett llttatta meg, amelyekrl Ariel valamikor gymlcst szaktott Sarad szmra. A fiatalember kiszllt a kocsibl, s a kzelben szrevette Saradot s Lolitt. Mivel kptelen volt fkezni magt, futsnak eredt, s lbval alig rintette a fldet. Ezt ltva, Grigg gy szlt Chatfieldhez: Nzze, hogy szalad! Vilghr fut lesz belle. Lolita s Sarad, aki a tornc lpcsjn lt, a kzeled sahib lttn felllt. Nem ismertk meg Arielt. De Sarad hirtelen felkiltott: Dda! Bartja el rohant, de zavartan torpant meg: Ariel pomps eurpai ruht s panama kalapot viselt, haja rvidre volt nyrva. No, mi lelt?! kiltotta nevetve Ariel; meglelte s sszecskolta a ficskt, aki a karjba csimpaszkodott. Lolita pedig, aki mr felismerte Arielt, fldig hajolva pronamot csinlt. Megint Ariel el tornyosult a hdolat fala! t akarta lelni Lolitt, mgmondani, hogy szereti, s azt kvnja, hogy a felesge legyen. Ez a meghajls azonban gzsba kttte mozdulatait s gondolatait. Lolita! Ltod, teljestettem az gretemet! mondta zavartan, s a lnyhoz lpett. Eljttem. Ht Nizmat hol van? Nagyon beteg felelte Lolita, s rajongva nzett Arielre. A fi besietett a kunyhba. A srsd szrkletben megpillantotta a gyknyen fekv Nizmatot. Ksznttte az reget, s annak szemben rm csillant. Uram! Te vagy? Lolitnak igaza volt! Te nem halhattl meg. s eljttl hozzm. Ksznm mondta erlkdve. Ltod, hallomon vagyok Nem halsz meg, Nizmat! ellenkezett Ariel, s megfogta az regember aszott kezt. Mindenki meghal, aki szletett vlaszolt az nyugodtan. A szraz virgnak nem szabad a szemet bntania, elgetik Ariel igyekezett megnyugtatni. Ugyan, Nizmat hamarosan meggygyul; orvost kld, s ha majd Nizmat erre kap, Lolitval s Saraddal egytt Amerikba utazik. szereti Lolitt, s azt akarja, hogy a lny a felesge legyen. Nizmat lehunyt szemmel gondolkodott, s kzben lassan mozgatta a kezt maga eltt, mintha elhessegetne valamit. Azutn beszlni kezdett. Megksznte Arielnek a nagy megtiszteltetst; Lolita sorsa nagyon aggasztja, a lny kijelentette, hogy senkihez nem megy frjhez, a vak Tara azt mondja, megtkozza fit, ha az Lolitt felesgl veszi. s Lolita mg elbb lemondott Isvarrl, a fi ktsgbeessben a vrosba ment, s azta nem jelentkezett. Ha , Nizmat meghal, mi lesz Lolitval? De istenek, flistenek s sahibok nem lehetnek egy koldusszegny kislny kri. Maga Krisna is boldog lehetne ilyen felesggel! vitzott hevesen Ariel. Nizmat bgyadtan elmosolyodott, kiss felnyitotta a szemt, s a fiatalemberre pillantva megkrdezte: De vajon a felesg boldog lesz-e az ilyen egyenltlen hzassgban? Ariel zavarba esett, azutn pedig szenvedlyesen bizonygatni kezdte Nizmat eltt e frigy lehetsgessgt.

Pronam a fiatalabb bkja az idsebb eltt

Azt azonban jl tudta, hogy most nem viheti el Lolitt. Hiszen nem hagyhatja Nizmatot egyedl vagy csak Saraddal. Nos, errl mg beszlnk mondta elkeseredetten, s kilpett a verandra. Lolita! S Ariel megfogta a leny kezt. Orvost kldk, s nagyap meggygyul Csak kuruzslt ne hvjatok. Megli Nizmatot, ahogyan meglte a fit is. Nekem el kell utaznom, de mg visszatrek, Lolita. s magammal viszlek benneteket. Amikor nagyap felpl, a felesgem leszel, azt akarom! Mern nzte Lolita spadt arct. A lny arca gynyr volt, de inkbb szenvedst s ijedtsget fejezett ki, s ez les fjdalmat okozott Arielnek. Mennyire szerette volna boldogg tenni ezt a lnyt! De ht mirt hallgatsz, Lolita? Nem tudom, mit feleljek, uram. De szeretsz engem? A lny szemlestve llt, keze remegett Ariel tenyerben. llandan tged vrt, mindig csak rlad beszlt! kiltotta Sarad. Elutazunk! Valamennyien egytt! Vrjatok, mindjrt visszajvk! mondta Ariel, s gyors lptekkel az aut fel indult. Bocsnat, de nk, gy hiszem, grtek nekem egy kis pnzt kezdte zavartan. Bartom, az reg Nizmat slyos beteg, orvosra, gygyszerre van szksge... Grigg szvesen adott Arielnek nhny nagyobb bankjegyet, s figyelmeztette, hogy sietni kell az indulssal. Grigget jelenleg nemigen rdekelte a pnz, a lnyeg az, hogy elvigye innen Arielt. s br egy szegny indiai csaldnak ez tekintlyes sszeg volt, az amerikai cirkusztrszt viszonylatban teljesen jelentktelen. Ariel szinte hlval vette t a pnzt. Milyen ostoba voltam gondolta visszafel menet. Elbb kellett volna pnzt krnem tlk, s ajndkokat vsrolnom. Nizmatnak pipt s jfle dohnyt, Lolitnak slat s karktket, Saradnak pedig cskos trikt. Mennyire rltek volna! De elkldm nekik Fogd ezt a pnzt, Nizmat mondta, amikor visszatrt az reghez. Okvetlenl hvass orvost. Sokat egyl. Gygyulj meg hamar. Viszontltsra, Nizmat! Ksznm. Isten veled! vlaszolt Nizmat. A torncon Ariel odalpett Lolithoz, s homlokon cskolta. Isten veled, Lolitm! Vigyzz nagyapra s Saradra. Kldk majd neked pnzt s csomagot, s rok is, nemsokra pedig visszajvk rtetek. Lolita, mintegy lzlomban, a messzisgbe rvedve mondta: Vrni foglak tged, de az lmok elmlnak... Minden elmlik, akr az lom Maja! Ariel csodlkozva nzett r, azutn elmosolyodott s felkiltott: Ez nem mlik el, drgm, mint az lom! Vrj rm! Vigyl magaddal, dda! rimnkodott Sarad hzelkedve. Nagyon rlk, ha velem jssz, Sarad. De Lolitnak taln nehz dolga lenne egyedl a beteg nagyapval. Bizony, ez igaz felelte shajtva Sarad. Meg kell vrni, amg nagyap felgygyul, s akkor mindnyjan elutazunk hozzd. n replk ide rtetek. Ariel nyomaszt rzssel ballagott vissza az authoz. Felharsant a duda s a kocsi elindult. tkzben Ariel mlysges tprengsbe merlt. Mirt hagyta ott ket? Mirt utazik a tvoli, ismeretlen Amerikba? Mi vr r ott? Nem volna-e jobb Lolitval, Saraddal s Nizmattal maradni? De jra vdtelen repl ember, a sors jtkszere, gonosz emberek zskmnya lenne. Tnkretenn nmagt s Lolitt. Helyesen cselekszik! Elbb ki kell harcolni a szabadsgot, szilrdan talpra llnia, mindent megtudnia nmagrl s akkor majd egyeslhet bartaival, hogy soha tbb el ne vljk tlk. Flben pedig egyre Lolita titokzatos szavai csengtek: Az lmok elmlnak Minden elmlik, akr az lom Maja!

HARMINCKILENCEDIK FEJEZET

Emelkedett beszlgets
Pears s az egsz Teozfiai Trsasg mr kezdett beletrdni abba, hogy elvesztettk Arielt. A repl ember mg egyszer hallatott magrl ,,Kingsley lelksz csodjaknt, amely az jsgok elbeszlse szerint egy amerikai cirkusztrszt gyes reklmjnak bizonyult. Ezutn Ariel eltnt, nyilvn magukkal vittk az amerikai cirkuszosok. Pears nagyon jl tudta, mennyire nehz kiragadni kezkbl Arielt. Ezt Bowden, a gymja mg megtehetn. s az igazgat kzlte a londoni Bowden s Haselong cggel a dolgok llst. Ha valahonnan hallunk majd a repl emberrl rta Pears , akkor minden valsznsg szerint az Egyeslt llamokbl kapunk hreket, s nknek arrafel kell kutatniuk. Pears macskalptekkel osont vgig a Dandarat udvarn, dolgozszobjba tartott. Az g felhtlen volt, a nap ppen csak a lthatr fl emelkedett, s mris izzv tette a levegt. A hs reggeli szell fuvallatai is elltek. Az udvarban s az pletben, mint mindig, csend volt. Csak a kavics csikordult olykor lptei alatt. Pears ber fle lpsek neszt fogta fel a kapu fell. Gyorsan htranzett, s szrevette a kzeled Arielt: a fi megemberesedett, s kitn fehr ltnyt viselt. Az igazgatt meglepte a vratlan esemny. Megrlt, de nyomban beren felfigyelt; az ifj ugyanis tlsgosan magabiztos, hatrozott jrssal kzeledett. Nyomban pedig, bizonyos tvolsgra, kt gentleman haladt. Pears arra gondolt, hogy egyetlen szavra segtsgre jhetnek a nevelk, a felgyelk, a szolgk Kellemesen csodlkoz arckifejezst vgott teht, mintha csak most ismern meg Arielt, s nyjasan, lelsre trt karral elbe ment. rlk, hogy ltlak, Ariel! Jl tetted, hogy magadtl visszatrtl! s jobb kezvel ersen megszortotta Ariel bal csukljt. A jobb kezt is ppilyen bartian meg akarta szortani, Ariel azonban megelzte, s jobbjba kapta Pears csukljt. gy, ersen fogva egymst, lltak, s farkasszemet nztek, a msik szndkait frkszve. rdg vigye! Rka fogta csuka, vagy fordtva? tndtt aggdva Pears. Az Arielt kvet kt gentleman megllt, s rdekldssel szemllte a jelenetet. Taln a szobmba mennnk. Ott knyelmesebben beszlgethetnk. Nem vagy hes, Ariel? Nem fradtl el az ton? krdezte Pears, aki alig tudta megrizni nyugalmt. Mister Pears! mondta hatrozottan Ariel, s nem felelt a krdsre. Azrt jttem, hogy itt, most azonnal megtudjam ntl a szrmazsomat. Haladktalanul vlaszolnia kell. Pears nkntelenl magzva Arielt gy felelt: Magt tizent vvel ezeltt egy ismeretlen ember hozta a Dandaratba. Nem kzlte velem sem nevt, sem szrmazst A Dandaratban sok ilyen gyerek van. Ariel marka mg ersebben sszeszorult, s Pears hirtelen azt rezte, hogy az ifj a levegbe emeli. A rmlettl az igazgatnak elgmberedett a keze. Kiablni akart, de rjtt, hogy ezzel csak rontana a helyzetn. Arielnek cinkostrsai vannak, taln felbrelt banditk ksrik. Ariel elviszi t, s kint a szabadban vgez vele. S Pears csupn mg ersebben szorongatta Ariel bal kezt, hogy le ne zuhanjon; fejt a fiatalember mellre hajtotta. Ariel, miutn Pearst kiss a fld fl emelte, megllt a levegben, s kijelentette: Most folytathatjuk beszlgetsnket, itt senki sem zavarhat bennnket. Ht ide hallgasson, Mister Pears! A fiatalember hangja szigoran csengett, de kiss elflan az igazgat nehz volt. Knny azt mondani: Ide hallgasson! Pearsnek vacogott a foga, s vltozatlan rmlettel sandtgatott az odalent srgll kavicsra. Ha most azonnal nem mondja el a teljes igazsgot rlam, akkor elengedem a jobb kezt, s forgatni fogom nt, mg csak le nem zuhan, s ssze nem zzza magt. Vagy itt a levegben akar megkzdeni velem? Elmondok mindent Elmondom a teljes igazsgot hrgte alig hallhatan Pears, aki

az izgalomtl berekedt. Ariel az igazgatval nyomban odareplt az lmlkod Chatfieldhez s Grigghez, s fradtan, zihlva leereszkedett mellettk. Mr. Grigg Krem, jegyezze fel ennek az embernek a vallomst! Grigg noteszt, tlttollat vett el, s Pears nths hangon elmeslte mindazt, amit Arielrl tudott. Bowden s Jane Galton cmt is kzlte. Ariel elengedte Pears kezt, s szrazon gy szlt: Most elmehet. De ne felejtse el, hogyha a vallomsa hamis Sznigaz! kiltotta meggrnyedve Pears. Lba reszketett, s ggyel-bajjal futott szobjba az udvaron keresztl. Nos, krem, mi teljestettk gretnket. Remljk, n is teljesti a magt mondta James, s krdn pillantott Arielre. n is teljestem. Amerikba utazom nkkel vlaszolt az. Nvrem ott megltogathat. Megrom neki. S az authoz indultak.

NEGYVENEDIK FEJEZET

A legyzhetetlen Binoj
Az idsebbik Chatfield roppantul elgedetten fogadta az indiai jvevnyt. A cirkusztrszt elnke mindenben jvhagyta Grigg tervt. Egyetlen embernek sem szabad tudnia Amerikban, hogy Binoj-Ben-Ariel-Aurlius Galton: repl ember. Igaz ugyan, hre Amerikig is eljutott, de a cikket kinevettk, mint valami hrlapi kacst. Arielt szemtl szembe senki sem ismerte. Chatfield elmagyarzta Arielnek a szerept: nem szabad olyan ltszatot keltenie, hogy replni tud, hanem e rendkvli tehetsg gyes felhasznlsval megdnti majd a fut-, sz-, akadlyverseny, lgtornsz vilgrekordokat. Ariel oktatsa, Grigg s Chatfield felgyeletvel, meglehetsen sokig tartott. A fiatalember szmra termszetesen semmifle nehzsggel nem jrt, hogy brmilyen magas akadlyt lekzdjn, vagy a cirkusz kupolja alatt, az egsz porondon keresztlrepljn egyik trapzrl a msikra. Az oktatst csupn az tette bonyolultt, hogy a tapasztalt Grigg megllaptsa szerint , nem volt szabad tlpni az ember szmra fizikailag lehetsges hatrt. gy kellett dolgozni, hogy a kznsg valami meghkkentt lsson de ne valszntlent. vatossgra knyszerltek: magasugrsnl pldul Arielnek gy kellett kiszmtani ugrsait, hogy csupn nhny centimterrel mlja fell a vilgrekordot. Chatfield s Grigg a legjobb futkkal edzettk Arielt. A gyakorlat lakatlan vidken folyt; Arielnek bemutattk a klnfle stlus futsokat, megtantottk mindenfle fogsra; ha edzk is voltak jelen, fradtsgot, zihlst kellett sznlelnie. A kznsg rdekldsnek felcsigzsra bizonyos fut- vagy szszmokban gy kellett tennie, mintha kifulladna, engednie, hogy vetlytrsai megelzzk azutn, az utols percben, elsnek rni a clba. Egyszval, Arielnek gy kellett cselekednie, mint a tapasztalt jtkos szokott, aki nem rulja el a verseny legelejn ragyog flnyt. A cirkuszi msorszmokat egy kln erre berendezett vndorcirkuszban prbltk. Az ifjabb Chatfieldet klnsen a lovasszmok rdekeltk: a teljes vgtban vgrehajtott mutatvnyok, a szaltmortlk. Ariel persze valsgos csodkat mvelt, s az ids Grigg a fiatal Chatfield rosszallsra minduntalan knytelen volt fkezni: Ez mr tlzs! Ne csinljon ngyszeres szaltmortlt! avatkozott bele mrgesen. Az elkszlet tartama alatt az ifjabb Chatfield a trszt pnzt nem sajnlva hiszen szzszorosan megtrl! olyan nagyszabs reklmhadjratot indtott, amely mg Amerikban is szokatlan volt. Az amerikaiak mg nem lttk Binojt a titokzatos India serdeiben tallt vilgcsodt , de mr tudtak rla, az jsgokban, folyiratokban, plaktokon s hirdetmnyeken kzlt kpek pedig jobban npszerstettk Ariel vonsait, mint az elnkt. A szurkolk mr brndoztak rla, s mindenfle ton-mdon ltni iparkodtak t. Szenvedlyes jtkosok elre ktttk fogadsaikat. Az jsgrk a szenzcis cikkek tmegvel halmoztk el a sajtt a Legyzhetetlen kzelg fellpseirl. A legyzhetetlen Binoj ezt a cmet Ariel ellegknt kapta, mg mieltt szerepelt volna. De nyomban kirdemelte, mihelyt pratlan diadalai elkezddtek. Ariel egyms utn gyzte le a vilgbajnokokat. Klnsen csodlatos volt, hogy tbbfle sportgban lltott fel j vilgrekordot. Az emberek valsggal a tenyerkn hordoztk ilyen esetben Ariel sietve visszalltotta testnek normlis slyt. A kockzatmentes jtknak azonban megvoltak a maga veszlyei. A szenvedlyes fogadk, ha vesztettek, zsrtldtek, s furfangos csalst rebesgettek. Meg aztn egyre kisebb sszegeket tettek fel ellene a fogads elvesztette rtelmt. Chatfield s Grigg ekkor gy dnttt, hogy ideje a rgi, kiprblt cirkuszi trkkhz folyamodni, s ezltal mg jobban fokozni az rdekldst a versenyek irnt: Binojnak veresget kellett elszenvednie, amely utn termszetesen mg fnyesebb gyzelmek

kvetkeztek. gy mlt az id. Ariel beutazta Amerika majdnem valamennyi vrost. A Chatfield-trszt a cirkusz trtnetben pldtlan hasznot zsebelt be. Ariel sikerei nttek, s az idsebb Chatfield egyre figyelmesebben vizsglta a fiatalembert, s ezt gondolta: Most aztn mr biztosan szba hozza a tiszteletdj emelst... Az idsebb Chatfield azonban tvedett, amikor gy vlte, Arielt megfertzte a nyeresghajhszs szelleme. Mihelyt nagy sszegeket kezdett keresni, pnzesutalvnyok s csomagok ramlottak Amerikbl a messzi Indiba. Ez alkalommal nem feledkezett el sem Lolita sljrl s karktirl, sem Sarad ingrl, sem pedig Nizmat pipjrl s dohnyrl. Diadalait aratva sem felejtette el soha bartait: hbe-korba is kapott tlk levelet, s valamennyi szeretettel, hlval volt tele. Nizmat felplt; mindannyian vrjk t. S Ariel nemegyszer hajland lett volna otthagyni mindent, s a mangfk mellett ll kunyhhoz replni. A szegny sors cirkuszi alkalmazottaknak is segtett. A hrnv s a pnz lehetsget nyjtott Ariel szmra, hogy bebizonytsa: jlelk s melegszv ember.

NEGYVENEGYEDIK FEJEZET

Kt vilg
Egyszer, amikor Ariel gyztesknt kerlt ki az egyik legnehezebb msorszmbl, s a viharosan tapsol kznsg eltt hajlongott, a sznpadhoz legkzelebb es pholyban csodlkozva vett szre egy lnyt, aki a prknyra tmaszkodva lt, s szomoran nzett r. A lny arca ismersnek tetszett. Igen, ugyanaz a lny volt, akit a betegsge alatt ltott, amikor Pears kezbe kerlt. A nvre! Csak nvre lehet! Hiszen tviratozott neki Londonba, miutn Amerikba rkezett. Ariel megksznte a tapsokat, s izgatottan vonult vissza az ltzjbe. Tvedett volna? Tprengve fogott hozz, hogy tltzzk. Egy cirkuszi szolga nvjegyet nyjtott t. Ez llt rajta: Lady Jane Galton. London, alul pedig szlks, magabiztos, szinte frfias ceruzarssal hozztoldva: A bejratnl vrlak. J. G. Valami homlyos emlk villant fel Ariel agyban: Jane Galton Igen, az, a nvrem! Gyorsan tltztt s kiment. A cirkusz krl ll autk tmkelegben nem tudott mindjrt eligazodni. A sokasg kztt tbben felismertk, s ljenezni kezdtk. Ariel zavartan nzeldtt krl, s szoksa szerint buzgn hajlongott. De itt van! S Ariel odalpett Jane-hez, s nem tudta, hogyan dvzlje. A lny nyjtott kezet, ridegen, mintha meg akarn elzni a rokoni rzelmek brmifle megnyilvnulst. Ariel zavartan szortotta meg a barna glaszkesztybe bjtatott, keskeny kezet. Ltta, hogy nvre llandan komoran nz maga el. Mindjrt elll a kocsim kzlte Jane. A lrmban Ariel inkbb rtette, mintsem hallotta szavait. Sietve beszlltak. S csak amikor kivergdtek a dudl, szakadatlan autradatbl, fordult Jane az ccshez, s alig szrevehet mosollyal ezt krdezte: Megismertl, Aurlius? Persze, Jane. Ott Indiban annyira kzel voltl hozzm Ha akkor tudtam volna! Ariel megfogta a lny kezt, de az nyomban elhzta, s gyorsan gy szlt: A szllban mindent megbeszlnk! Amikor belptek a szobba, ahol Jane lakott, a lny megfogta ccsnek mindkt kezt, s szomoran rnzett. Azutn homlokon cskolta. Ht vgre megtalltalak, Aurlius! mondta halkan. s n is rd talltam, nvrem! felelte a fi, de mg nem merte visszaadni a cskot. Leltek. Azrt nem rtam neked, mert elbb tjkozdni kvntam... Olyan sokszor becsaptak De abban, hogy a fivrem vagy, nem ktelkedem. Ide nzz, megmutatom szleink kpt. Kinyitott egy kis dobozt, s fnykpet nyjtott t Arielnek, aki egy bnatos szem fiatalasszonyt ltott, s mellette egy nelglten mosolyg, testes frfit, akinek szrnyas kabtjt rendjel szalagja kestette. Ariel nem llta meg, hogy fel ne kiltson: Vajon n is ilyen leszek, mint apa?! Remlem vlaszolt szemrehny hangon Jane. De ezek a rncok, ez a pocak Az regsg senkit sem szpt meg. Apnk a legtiszteletremltbb ember volt, Aurlius! folytatta oktatan Jane. ppen erre gondolok. A mi apnkat mindenki kizrlag feddhetetlen szemlyisgnek nevezte. Ereiben Anglia egyik legjobb csaldjnak nemes vre folyt, kztiszteletben ll polgr, hiv keresztny s nagyszer zletember volt. Jelents vagyont hagyott rd, de ezt sajnos alaposan megtpztk a gymjaid, Bowden s Haselong, mint ezt Mr. Dotaller lltja. Aurlius mr kezdte rteni, mire cloz Jane.

 Ht aztn? Szval bennnk nemesi vr folyik. Azt hiszem, semmi olyat nem tettem, amirt szemrehnyssal illethetnnek. Jane felshajtott. n nem teszek szemrehnyst neked. De sok minden elszomort Mit szlna atynk, Sir Thomas Dalton, ha megtudn, hogy a fia cirkuszi akrobata? Ariel elpirult. De hiszen magad is tudod, Jane, hogyan trtnt az egsz. s vgeredmnyben n semmi szgyenleteset nem tallok a munkmban. Becsletes foglalkozs, s szpen keresek. A cirkuszi akrobatk termszetesen nem banditk vagy pnzhamistk mondta elgedetlenl Jane , de ez a foglalkozs, ami megfelel a cscselknek, a trsadalom aljnak, nem illik egy lord fihoz. Mdot sem adott Arielnek a tiltakozsra, s gy folytatta: Ht a replseid? Most nem rpkdsz, de n ismerem a sikereid titkt. Magam lttam, ahogyan elszlltl akkor tlnk Indiban. A repl ember rovarhoz vagy madrhoz hasonlt. Ez srt minden isteni s emberi trvnyt, szmunkra pedig egyszeren illetlensg. Aurlius! A repl lord ez mr valami kptelensg! Shocking!!! Undort! Az ilyesmire szt sem lehet tallni... Hiszen replgpen is szllnak emberek! kvnkozott ki Arielbl is az ellenvets, ugyanaz, amit valamikor Lolitnak mondott. Csakhogy Lolita flistennek tartotta t, Jane pedig felhborodik ezen, mint valami megalz dolgon. Tudom, mit akarsz mondani, Aurlius folytatta Jane. Te persze nem tehetsz arrl, hogy repl szrnyeteget csinltak belled. A hibkat azonban a sajtjainkat s a msokt egyarnt ki lehet javtani Szerencsre Angliban senki sem ismeri a trtnetedet, mindenki azt gondolja, hogy Oxfordban tanulsz, s mg mindent jv lehet tenni. De rkre hallod?! rkre el kell felejtened a replseidet, ha valamilyen mtttel nem lehet kiirtani belled ezt a tulajdonsgot rdekldtem Mr. Pearsnl. Sajnos, ez az rlt tuds, aki replv tett tged Hogy is hvjk? Mr. Hyde. Igen. Ez a Hyde nincs tbb. Baleset rte. gy rmlik, maga is repl emberr akart vlni, de valamit sszezavart, s amikor felpattant a mennyezetre, sztzzta a fejt. Agyvrzs, hall. Mlt vg egy ilyen bolond szmra! Jane hangjbl dh csendlt ki. Ms tudsokhoz fordulni pedig kockzatos lenne, hre menne, s gysem tudnnak segteni. Ezrt szmodra csak egy megolds van: ha elfelejted ezt a fogyatkossgodat. Sohasem szabad replnd, mg akkor sem, ha a szemed lttra vzbe fl egy gyermek s azonnal fel kell bontanod a szerzdst a cirkusszal, felhagysz ezzel a cignylettel, s velem jssz Angliba. De kt az gretem A csaldi becslet drgbb a pnznl. gy vlem, van annyi pnznk, hogy kifizessk a bnatpnzt Mindketten hallgattak. Ariel nem rtett egyet Jane-nel. Nem gy kpzelte el ezt a tallkozst, nem ilyennek kpzelte nvrt. Azt gondolom, figyelmeztetnem kell Mr. Chatfieldet s nhny bcsfellpst vllalnom kezdte ttovn Ariel. Semmi esetre! Ez slyos hiba volna. Tged egyelre sehonnai indusnak tartanak. De mr a puszta megjelensem ms irnyba terelheti az emberek gondolatait, azutn pedig megindul a tallgats. Hiszen magad is tudod, mennyire rdekldnek irntad az jsgrk, hogyan figyelik minden lpsedet, s igyekeznek megtudni valami jat rlad s a mltadrl. Ha megismerik az igazsgot, akkor a mi letnk ketttrik a tid is, az enym is. n nem viselnm el a szgyent, amely csaldunkra hull, s csak egyetlen vlasztsom maradna: a teljes visszavonuls. Ezrt vratlanul kell elutaznunk. Mr megrendeltem a hajjegyeket. Indulj a holmidrt, s kltzz t hozzm. A te komdisaiddal pedig majd akkor kzljk dntsnket, amikor mr ton vagyunk, a tbbit majd Mr. Dotaller elintzi. Pratlan ember. A mai estm szabad, holnapra azonban elads lesz, s minden jegy elkelt. Tbls hz, mint mindig tette hozz nmi bszkesggel Ariel. Visszafizetik a pnzt, s ksz! Hiszen meg is betegedhetsz. gyis mr elgg

megszedtk magukat a fellpseiddel. Ariel csak egyet kvnt: hogy gyorsan befejezzk ezt a beszlgetst. Rendben van, Jane, eljvk hozzd, mihelyt sszecsomagolok mondta trelmetlenl. Legksbb jfl eltt itt lgy vlaszolta Jane, rjra nzett, s gy folytatta: A haj holnap nyolckor indul. Van mg egy kevs idnk. Most kiss bvebben beszmolok neked rokonainkrl, ismerseinkrl, akik hamarosan a te ismerseid is lesznek, Londonrl Mr ks este volt, amikor Ariel hazafel indult. Egyre csak nvre ultimtuma jrt az eszben.

NEGYVENKETTEDIK FEJEZET

A szenved anya
Ariel szobja ajtaja eltt egy kitnen ltztt fiatal nt pillantott meg. Szeme srstl vrsltt, arca izgalmat rult el. Mister Binoj! kezdte az asszony elcsukl hangon. Mr rk ta vrom Ott voltam a cirkuszban, a nappali eladson, beszlni akartam nnel, de n eltvozott egy hlggyel Az irodban megtudtam a cmt, s idejttem. Elhatroztam, megvrom itt Istenem! Ha tudn, mit ltem t! Teltek-mltak az rk, mikor minden perc drga s n az egsz id alatt az ajtm eltt csorgott? krdezte sznakozva Ariel. Gyakran ostromoltk ltogatk: hdoli frfiak s nk. Ez az asszony azonban nem hasonltott rjuk. Ktsgtelenl valamilyen nagy, szemlyes bnat hozta ide. De hogyan segthetne? Ariel sietve kinyitotta az ajtt, s betesskelte az asszonyt. Az pedig, gy, ahogy volt, drga kabtban s kalapban, hirtelen trdre borult eltte. Egyedl n segthet egy szerencstlen anyn, aki trden llva knyrg Krem, lljon fel Az isten szerelmre! ljn le, nyugodjk meg Mirl van sz? Nem llok fel, amg szavt nem adja, hogy segt nekem a bajomban Agyongytrt a sok szenveds Az asszony keserves srsra fakadt. Magtl rtetdik, ha mdom van r mondta Ariel. Csak nhny perct veszem ignybe Arielnek vgl sikerlt felemelnie s egy karosszkbe ltetnie az asszonyt. Az csipkeszegly, parfms zsebkendt vett el, szemre szortotta, s szipogva elkezdte trtnett. Mr. Binoj klfldi, s taln nem ismeri Ameriknak s ennek az risi vrosnak, New Yorknak a szrny erklcseit Egyetlen gazdag ember sem rezheti magt itt biztonsgban. Hallott mr a gengszterekrl? Az amerikai gengszter semmiben sem hasonlt a prizsi apacshoz. Ismeri-e Mr. Binoj az Al Capone nevet? Nem? Itt jcskn akad ilyen, mint Al Capone. A legnagyobb amerikai gengszterek dsgazdag emberek. Villik, autik, jachtjaik vannak, s tekintlyes folyszmljuk a bankban. A rendrsget megvesztegetik, s a rendri hatsgok prtfogsukba veszik ket. A gengszterek bntetlenl lnek, bankokat rabolnak ki fnyes nappal, az utcn milliomosokat rabolnak el, s ami a legszrnybb, a gyerekeiket is. A gyermekekrt vltsgdjat kvetelnek, s ha megkapjk, mgis meglik ket. s akrmilyen klns minl gazdagabb valaki, annl kevsb szmthat a rendrsg segtsgre, ha az gy a gengszterekkel fgg ssze. A ltogat fjdalmasan felshajtott. Bocssson meg, hogy ilyen rszletesen mondom el mindezt folytatta egy perc mlva , ez azonban szksges ahhoz, hogy n megrtsen engem s remnytelen helyzetemet Az asszony megint szemre szortotta a zsebkendjt. A nevem Warrander. n meg a frjem a leggazdagabb emberek kz tartozunk az Egyeslt llamokban. Legnagyobb kincsnk azonban: egyetlen fiunk, Sam. Csupn hromves s elraboltk Szrnysges hall fenyegeti. Mrs. Warrander felzokogott. Az anya drmja megrendtette Arielt. Nyugodjk meg, asszonyom. Igyk egy kis vizet! De mivel segthetek nnek? Az asszony ivott nhny kortyot, fogai megkoccantak a pohr szln. Ksznm Mindjrt megmagyarzok mindent. A banditk mr nhny levelet kldtek, s tmilli dollr vltsgdjat kvetelnek tlnk. Frjem azonnal kifizetn, fivrem azonban meggyzte arrl, hogy vrnia kell. Amikor ugyanis a banditk megkapjk a pnzt, azonnal meglhetik Samet, az n kis csppsgemet Az asszony megremegett. Mark, a fivrem idt akar nyerni, azt remli, mdot tall a gyermek megmentsre. A rendrsget termszetesen a banditk lepnzeltk. Minden lehetsgeset elkvetnk, sajnos, egyelre

azonban nem akadtunk a bnzk nyomra, akik az n fit elraboltk mondja a rendrfnk. Akkor mi, illetve Mark mert n meg a frjem ettl a csapstl teljesen elvesztettk a fejnket magnnyomozkhoz fordult, bkezen elhalmozta ket pnzzel, s azok megtudtak egyet-mst. St sokat. Kidertettk pldul, hol van a fiam. A rendrsg a vros szegnynegyedeiben, a krnyken, st a hegyek kztt kereste, vagy gy tett, mintha keresn szegnyke pedig a vros kells kzepn van, az egyik legnagyobb building kilencvenharmadik emeletn. Ki gondolta volna? Most rtrek a lnyegre... Mrs. Warrander sznetet tartott, Arielre nzett, s vratlanul ezt krdezte: Mr. Binoj, tud n replni? n? Replni? Micsoda klns tlet?! Mirt tesz fel nekem ilyen krdst? Mert ettl fgg minden. Persze hogy klns, valszntlen, n taln azt gondolja, hogy n megrltem a bnattl? De ez nem az n tletem. Az egyik a detektvek kzl, akiket emltettem, rendkvl les szem s okos ember, azt mondta nekem, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy n replni tud ez a sportsikereinek titka. Ariel meghkkent, s nem tudta, milyen ellenvetst tegyen; a ltogat azonban nem vette szre zavart, s folytatta: Mr. Toots, ez a detektv, sokig figyelte az n fellpseit, szmtsokat vgzett, sszeszedte az indiai repl emberrl szl egsz hrlapi anyagot Hiszen n is Indibl val s azt mondta neknk: Az egyetlen ember, aki megmentheti a fiukat, Mr. Binoj, ha ugyan hajland r. t krjk! s n elhatroztam, magam jvk el, s knyrgk nnek Az asszony olyan mozdulatot tett, mint aki jra trdre akar borulni, Ariel azonban visszatartotta. Krem, maradjon nyugodtan mondta szinte parancsoln. Engedje meg, hogy gondolkozzam a dolgon, vajon tudok-e segteni. Amerikban teht akadtak olyanok, akik kitalltk, hogy a repl ember. Titka nemsokra kztudott vlik. S akkor risi botrny tr ki. Felhborodnak majd a tnkrement fogadk, akik az veresgre tettek. Titknak felfedezse nyomn leleplezdik majd szrmazsnak rejtlye is. Jane szmra mit jelent az jabb botrny? Mivel klnbek az eurpai eltletek az zsiaiaknl? Jane msnak mutatkozott, mint amilyenrl brndozott, de mgis a nvre. El kell utaznia innen, mgpedig minl hamarbb hatrozta el Ariel. De hogyan teljestse Mrs. Warrander krst? Az anya termszetesen arra szmt, hogy a repl ember kiragadhatja gyermekt a banditk kezbl, ha berepl a felhkarcol kilencvenharmadik emeleti ablakn. A vros fltti replst azonban sokan szrevehetik. Persze Jane felhborodottan fogadn a repls puszta gondolatt is. De hiszen ezt egy gyermekrt tenn. s Jane nem ltta ennek a szenved anynak az arct! Lehet-e ellenllni egy anya fjdalmnak? De ki ismern fel, radsul este? Nagy magassgban replhet, s vgtre is nem utazik-e el mg aznap kora reggel ebbl az orszgbl? De lesz-e ideje r? Hajland volnk segteni nnek, sajnos, igen kevs id ll rendelkezsemre, csupn kt-hrom ra. Srgs dolgom van Kt rnl tbb nem is szksges vlaszolt gyorsan, rmmel Mrs. Warrander. A mi buildingnk kzel van, s majdnem a tszomszdsgban annak, ahol az n szegny kisfiam snyldik. Lent vr az aut. Beleegyezik? Nem utast el? krdezte a n, s knyrgve nzett Arielre. Mrs. Warrander ersen megszortotta Ariel kezt, s elhagytk a szllodt.

NEGYVENHARMADIK FEJEZET

jabb csals
A sokemeletes hzban lev, fnyz laksban, ahov Mrs. Warrander vezette, Ariel ott tallta Toots detektvet, Markot s Mr. Warrandert, az elrabolt gyermek atyjt. Az apa teljesen letrtnek, jformn beszmthatatlannak ltszott. A karosszkbl fel sem llva, kezet nyjtott Arielnek, arcn fjdalmas mosoly suhant t, s egy mozdulattal tesskelte, hogy foglaljon helyet. Erlyes arcvonsai voltak s rvidre nyrt, halntkn szes haja. Ksznm, uram, hogy megrtst tanst a mi nagy bnatunk irnt. Velk beszljen. Tootsra s Markra mutatott. n kptelen vagyok r, bocssson meg. A feladat egyszer kezdte magyarzatt Toots , csak gyorsan s hatrozottan kell cselekedni. Itt a vros trkpe, a building fnykpe. Keresztekkel jelltk meg az emeletet, a lakst, az ablakot. Az ablakok llandan nyitva llnak. Ez itt a laks alaprajza Toots rviden, vilgosan s szakszeren felvzolta az akci tervt. Ha a gyermek ma nem kerl a keznkbe, holnap mr ks. Menjnk, megmutatom nnek, honnan tud felszllni A lapos tetrl, ahol Warranderk kertet ltestettek, Ariel szlsebesen, fggleges vonalban a magasba emelkedett. Olyan rgta nem replt, s most lvezettel adta t magt a szabadsg, a knnysg rzsnek, a leveg vgtelen tgassgnak. Mondjon le minderrl? , ha lehetsges volna elvinni Lolitt valamilyen gynyr, szabad orszgba, ahol csodlatos virgok s fk vannak Mirt nem vitte a dzsungelba a lnyt? Fszket rakott volna egy tereblyes fn, s ott lne vele meg Saraddal. brndozsra azonban nem volt id. Odalent az idegen, hatalmas vros kavargott s morajlott. Feje fltt pedig, az g kk szakadkban, bksen hunyorogtak a csillagok. Ariel jra lenzett. Mint valami hatalmas trkpet, gy ltta a hztmbk ngyzeteire osztott Manhattan szigetet, a Central Park stt tglalapjt meg a vroson thzd Broadwayt. A partokat mindentt dokkok, kiktk csipki barzdltk. me, a szles, fekete Hudson, amelyben visszatkrzdtek a temrdek gzs s parti haj fnyei, Long Island A Szabadsg-szobor, az rkk g fklya a nalak kinyjtott kezben. A fnyrban sz utck vilgt rcsnak tntek. A felhkarcolk komor, stt szirtekknt magaslottak. Az ablakokban kialudt a vilgossg. A temrdek tisztvisel hazament. A felhkarcolk s ms pletek fldszintjein azonban kirakatok, reklmok fnyei lngoltak, s vrses sznben verdtek vissza a falakon. Nhny stt felhkarcoln fnyjsgok kgyztak. Itt-ott, a legfelsbb emeleti ablakokban, mg lmpa gett. Ezek a fnyecskk nagy csillagoknak tntek, amelyek lehullottak az gbl, s nem jutottak el a fldig. A tvolban pedig, egszen a lthatr peremig, az cen fekete tkre hzdott a hajlmpk mozg csillagocskival. Ariel rezte az cen hvs lehelett, s lvezettel szvta be a tiszta magaslati levegt. Nmi fradsggal megtallta a keresett felhkarcolt, az emeletet, a lakst, az ablakot. Toots nem csapta be: a vilgos ablak nyitva volt. Ariel elbb benzett: a szpen berendezett szobban nem tartzkodott senki. Akkor bereplt az ablakon, s leszllt a padlra. Ajt szemkzt s balra; a bal oldali bizonyra a gyermekszobba vezet. Bemegy oda, felkapja a gyermeket, bebugyollja kis takarjba, nehogy megfzzon, s kirepl Ha valakivel sszetallkozik, semmit se mond, s gyorsan cselekszik, kihasznlja az elkerlhetetlen meghkkenst. Ariel a bal oldali ajthoz indult, s csendesen kinyitotta. Gyermekszoba trult elbe; a kisgyban gyermek fekdt, s gyengd szeretettel hajolt flbe egy fiatal n. A gyermek nem aludt, hnykoldott, halkan srt. Mama szlalt meg hirtelen hvn, s kezecskjt nyjtotta. A fiatalasszony karjra emelte a gyermeket, s anyai gyngdsggel cskolta meg. Az pedig a mellre hajtotta fejt, s apr kezvel tkulcsolta a nyakt.

 Ne srj, picim, ne srj A n httal llt Arielnek. pedig teljesen tancstalan s hatrozatlan volt. Nem ktelkedhetett benne, hogy a gyermek mellett az anyjt ltja. De akkor kicsoda Mrs. Warrander, s milyen kis Samrl beszlt? Hiszen nem tpheti ki a gyermeket az anyja karja kzli Az asszony, fiacskjt ringatva, megfordult, s szrevette Arielt. Elmosolyodott, bizalommal elbe indult, s gy kiltott fel: Vgre-valahra! gy vrtam nt! Erre Ariel mr vgkpp nem rtett semmit. Mozdulatlanul llt az ajtban, s nem tudta, mit mondjon, mihez kezdjen. Sam mr reggel fejfjsra panaszkodott mondta az asszony, s Ariel fel nyjtotta a gyermeket. Egyik szerencstlensg a msik utn Ariel rjtt, hogy orvosnak tartjk. S hogy legalbb egyetlen flrertst tisztzzon, gy szlt: Bocsnat, de n nem vagyok orvos Az asszony elspadt, hrtelen ersen mellhez szortotta gyermekt, nhny lpst htrlt, s ijedten krdezte: Akkor ki n? Hogyan jtt be? Csak nem tlk jn? Azoktl a szrny emberektol, akik el akarjk venni tlem drga kincsemet? Elhallgatott, s aggodalommal nzett a fira. Nem! Ariel semmikpp sem kaphat ilyen dolgokra! Legjobb lett volna, ha sarkon fordul, trohan a msik szobba, kirepl az ablakon, s a szerencstlen asszony akkor azt gondolhatja, hogy csak kpzeldtt. Arielnek azonban eszbe jutott, hogy csalssal valamilyen aljas bncselekmnybe kevertk bele, s szerette volna megtudni az igazat. Bocssson meg, asszonyom, ne fljen tlem Mindjrt megmagyarzom az egszet. Itt nyilvn valamilyen flrertsrl van sz. George! sikoltotta a n, s egsz testben reszketett. Izgalma tragadt a gyermekre, s az is felsrt. Gyors lpsek hallatszottak, s egy kzpkor frfi lpett be a szobba. Amikor szrevette Arielt, elspadt, akrcsak a felesge, kettjk kz llt, mintha vdelmezn az asszonyt, s szigoran, szinte gorombn krdezte: Kicsoda n? Mit keres itt?! Majd jobban szemgyre vette Arielt, s szinte csodlkozssal kiltott fel: Mister Binoj?! s n kicsoda, Sir? Warrander vagyok. Warrander?! kiltotta ugyanolyan csodlkozssal Ariel. Kis ideig rtetlenl nztek egymsra. Azutn Ariel, aki mr vgkpp meggyzdtt arrl, hogy becsaptk, gy hatrozott, szintn elmond mindent Sam szleinek. Beszlnem kell nnel. Warrander dolgozszobjban Ariel elmeslte, hogyan keveredett bele ebbe az gybe; csak azt hallgatta el, hogy replni tud. A banditk ki akartk hasznlni kivteles gyessgemet. gy jutottam be nkhz hogy a szomszd laksbl kimsztam a prknyra. Rendkvl rlk, hogy nem vltam e szrny emberek eszkzv. Warrander megcsvlta a fejt. Hiszek nnek, Mr, Binoj. Megtvesztettk. Bocssson meg, de gy ltom, hogy sportzseni ltre nagyon tapasztalatlan fiatalember, s nemigen ismeri a mi orszgunkat. Egybknt ilyen gyes fogs nemcsak a magafajta naiv ifjt ejtette volna zavarba Elgondolni is szrny! Hiszen ha a felesgem nincs vletlenl a gyermek mellett, aki ppen gyenglkedik, akkor a katasztrfa elkerlhetetlen. A gyermek elpusztult volna, a mi letnk ketttrik; de ezek a knyrtelen, ravasz emberek egyttal arra is szmtottak, hogy n, mivel akarva, nem akarva rszt vett egy bncselekmnyben, s ezltal kompromittlta magt, teljesen a kezkbe kerl, vak eszkzkk vlik, hiszen brmikor villamosszkbe juttathatjk ez a szoksos kivgzsi md orszgunkban , ha bncselekmnyeiket nre fogjk. A rendrsget lepnzeltk Szrny! Ez a mernyletk egyelre nem sikerlt. De mi lesz holnap? Mr. Warrander is elmeslte Arielnek, micsoda lidrcnyomsban l a felesgvel egytt

ll hnapja, s megmutatta a pnzt kvetel nvtelen leveleket! Mr jkora sszeget fizettem, de minl tbbet adok, k annl tbbet kvetelnek, s azzal fenyegetnek, hogy ha trik, ha szakad, elraboljk a gyermeket. Villmbl a biztonsg kedvrt ide kltztem. gy gondoltam, itt csak az ajtkra kell gyelni, az ablakok miatt nem kell aggdnom. Szolgkat fogadtam fel, kizrlag arra, hogy szemmel tartsk az ide jrkat; de ki kezeskedik afell, hogy a szolgk kztt nincsenek a gyermekrabl gengszterek cinkosai? Azt hiszem, csak egy vlasztsunk maradt: hogy elhagyjuk ezt az orszgot! fejezte be szomoran. Ariel rjra nzett. Az id mr jflre jrt. Felkelt. n teljesen hiszek nnek, Mr. Binoj mondta bcszul Mr. Warrander. Banditk nem viselkednek gy. Nyugodtan elhagyhatja a laksomat. De ktelessgem figyelmeztetni, hogy a banditkat nem lehet bntetlenl elrulni. n pedig elrulta ket. lete nagy veszlyben forog. Legjobb, ha azonnal elhagyja New Yorkot, s mg annl is jobb, ha vgkpp elutazik Amerikbl. Ksznm a j tancsot, Mr. Warrander! gy is cselekszem! Igaza van. Ebben az orszgban mg a jtett is egy csapsra szrnysges bnn vltozik! Bcszskor ersen kezet szortottak. Aurlius kilpett Warrander dolgozszobjbl, s tprengve indult el a hossz folyosn. Ht ide vezet ebben a szrny vilgban az replni tudsa! Pears, a rdzsa, Chatfield lelksz meg a banditk csupn eszkz a szemlyes, nz cljaikhoz. Itt sohasem lphet nll, fggetlen tra, nem pthet magnak becsletes s nyugodt letet. A csodlatos adottsg, amelyre az emberek brndjaikban, lmaikban htoztak, itt tokk vltozik. El ht ebbl a vrosbl, ezektl a kemnyszv, kegyetlen emberektl! De mitv legyen most? Helyzete kockzatos. Htha Warrander vagy a felesge mgis telefonl a rendrsgre? Azonkvl a gengszterek s cinkosaik az plet eltt rkdhetnek. s Ariel gy dnttt, hogy kirepl a folyos egyik ablakn. Szlsebesen szllt a vroson keresztl Kiszemelte egy park legsttebb zugt, gyorsan leereszkedett, s kiment a stnyra. Nhny ember szaladt vele szemkzt: nyilvn szrevettk, hogy valami leesett. Lezuhant valaki? krdezte az egyik lihegve. Nem valaki, hanem valami felelte a msik. n nem ltta? fordult Arielhez. Igen, n is lttam Ott Azt hiszem, a rcson tul, a virggy mellett vlaszolta Ariel, s arrafel mutatott. Majd tovbbsietett, s megknnyebblten shajtott fel. Minden szerencssen vgzdtt!

NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET

Vissza a j bartokhoz
Mirt kstl el? Hol a poggyszod? Mirt zihlsz ennyire? halmozta el krdseivel fivrt Jane. Te mr ksz vagy, Jane? Induljunk hamar tkzben elmeslem Kis hjn slyos szerencstlensg rt Az autban, a kikt fel menet Ariel egy kitallt trtnetet meslt el nvrnek. Banditk tmadsnak esett ldozatul, akik elraboltk, hogy vltsgdjat zsaroljanak ki. Amerikban ez megszokott dolog , egyetlen risi ugrssal sikerlt elmeneklnie Nem, nem replt. Nem volt tbb annl, mint amit a cirkuszban mutatott. Milyen j, hogy a hajjegyeket mr megvltottk, Most magad is ltod, mennyire igazam volt, amikor ragaszkodtam ahhoz, hogy minl hamarbb elutazzunk! jegyezte meg oktatan Jane. Mr n is gondoltam erre vlaszolta szintn Aurlius. Jane prtfogn megveregette a kezt, s gy szlt: Mindig csak hallgass rm. Aurlius csak akkor llegzett fel, amikor az risi cenjr elindult a kiktbl, s a parttl elvlaszt vzcsk egyre szlesedett. Szerencsre replni nem tudnak a gengszterek! Ariel a korltnl llt, s elnzte, amint a kds messzesgben elmosdnak a vros krvonalai, s elhalvnyulnak fnyei, az a vros, amely nem kevsb rdekes s flelmetes, mint a tvoli Madras. Az utazs sokig tartott. Idnknt mly hang, roppant bugs reszkettette meg a levegt: szembejv hajnak szlt. Az utasok mozival, tnccal szrakoztak, Jane azonban rvette Arielt, hogy ne hagyja el a kabint. A lny attl tartott, htha a hajn akadnak utasok, akik lttk A legyzhetetlen Binoj a vilg csodja msort. S Ariel beteget jelentett, s engedelmesen flkjben gunnyasztott az egsz ton: unatkozott, s a kerek ablakon keresztl az egyhang vzfelletet bmulta. Csak egyetlen rme volt: ha tvoli bartaira emlkezett. Ezekrl az emlkekrl a vilg minden kincsrt sem mondott volna le. llandan Lolita, Sarad s Nizmat jrt a fejben. Egy zben mr kzel jrtak Londonhoz Ariel nem llta meg, hogy ne beszljen nvrnek Lolitrl. Jane rszletesen leratta ccsvel a lny klsejt, majd elgondolkozott, s gy szlt: Csak nem az a nyomorult teremts, aki felsikoltott, amikor megtalltunk tged az t mellett, s kihztunk a zskbl? Lehet vlaszolta zavartan Ariel. Errl nem tudott. Valban olyan kzel volt akkor Lolita? No s te mit gondolsz errl a Lolitrl? n Persze, nagyon szegny lny, ha nem is koldus. .. Indiban millik lnek gy Olyan szp, akr az lom. Nagyon szeretem, s sohasem felejtem el. Csak nem akarod felesgl venni ezt a fsts kp maszatot? Jane szraz nevetsre fakadt. Ez hinyzott! Nagyszer! Sir Aurlius Galton trvnyes hzassgra lp Lady Lokitval! Lolita, nem Lokita! lobbant fel a fi. Nvre azonban cltalannak tartotta a vitt. Neked tisztessges ruhkat kell rendelned, Aurlius. Frakkot, szmokingot, zsakettet. Amerikban gy jrkltl, mint egy firksz. Barbara bartnm megpukkad a nevetstl, ha ilyen ltzetben lt. Jane tkzben s otthon sem hagyott nyugtot fivrnek. Ariel szigor nevelnt kapott, aki minden percben kijavtotta: hol nem jl mondott valamit, hol pedig rossz mozdulatot tett. Nvre arra knyszertette, hogy a kellemetlen emberekkel val beszlgets kzben mosolyogjon, mert ezt kvnja a j modor, bkokra tantotta. Ariel trelmesen elviselte

mindezt a knzst, amit a lelke mlyn idomtsnak nevezett. Jane klnsen azon hborodott fel, ahogyan ccse a szemlyzettel bnik. gy beszlsz velk, mintha veled egyenrangak volnnak! kiltotta Jane. De ht nem olyan emberek, mint mi? ellenkezett Ariel. Jane unalmas eladsokat tartott az osztlyklnbsgrl, arrl, hogy a szemlyzettel hvsen, de korrektl kell viselkedni. Viszont a sajt krhez tartozk irnt rendkvli nyjassgot tanstson. Htha az illet ellenszenves nekem?! kiltott fel Ariel. Lehetetlen vagy! Teljesen neveletlen! mondta ktsgbeesetten Jane. Egy zben Ariel, Jane s Dotaller a vros krnykre indultak, hogy megtekintsk a Galton csald tglagyrait. Ott minden lehangol hatssal volt Arielre: az alacsony barakkok, az agyagos talaj, a fejtgdrk rkai s vzlevezet csatorni, a pallk alatt cuppog vz. Jane azonban ezt szre sem vette: hiszen ebbl a srbl, ebbl az agyagbl pnzt csinlnak! Egy regasszony a munksteleprl ppen tment a palln, de elesett, s nem tudott felkelni. Ariel odaugrott s felsegtette. Kzben sszepiszktotta glaszkesztyjt s felltjt, amelyet a legjobb londoni szab varrt. Nvre pedig, nem restellve magt Dotaller eltt, azon nyomban, a meghkkent regasszony jelenltben, korholni kezdte. Vlemnye szerint ez teljesen felesleges cselekedet volt. Ariel komoran hallgatott, s zsebkendjvel trlgette agyagfoltos kezt. Egy httel Angliba rkezse utn beksznttt az a nap, amikor Ariel nagykor lett. Jane izgatottan kszlt erre az nnepsgre, s fradhatatlanul ismtelgette ccsnek, hogy ezen a napon felveszik az elkel trsasgba. A legjobb arisztokrata csaldoknak kldtek meghvt. A nagy nap reggeln megjelent Ariel gymja, Mr. Bowden, Mr. Haselong ksretben. S ekkor az gyvdek s Jane kztt viharos jelenet jtszdott le. Jane szba hozta az elszmolst a volt gymok eltt, s fellngoltak a szenvedlyek. Termszetesen sem a lny, sem a kt gym nem kiablt, nem hadonszott. Ellenkezleg: a beszlgets visszafogott hangon folyt, a szavakat tartzkod taglejtsek ksrtk. Minden szban azonban mreg rejlett, s a pillantsok szinte ltek. A jelenet olyan nyomaszt hatssal volt Arielre, hogy nem brta tovbb, komoran szobjba ment. Idegei pattansig feszltek, gy rezte, ez a leveg fojtogatja. A hideg szi idjrs ellenre kinyitotta az ablakot, kd s gyri fst trt be a szobba. Ariel becsapta az ablakot, s fel-al jrklt a szobban. Lelkben nttn-ntt a tiltakozs. Az nneplyes nap vgn aztn csordultig telt a pohr. Amikor a meghvottak sszegyltek, Arielnek gy tnt, valami larcosblt, az emberisg valamifle torzkpt ltja. Itt minden hamis volt: hamis a mosoly, a sz, a haj, a fog, a hlgyek pirossga. Az de arc ritka kivtelnek szmtott. Vrs haj, szepls, lfog lnyok; sztvr vagy hjtl fuldokl, frakkos, kvr frfiak. s Ariel knytelen volt szvlyesen mosolyogva kezet szortani mindegyikkel, nhny dvzl szt mondani. s mindez Jane vesbe lt pillantsai kzepett, aki minden lpst, minden szavt figyelte. Vacsora utn az Ariel mellett l ntelt, fontoskod Lord Forbes terjengsen beszdbe fogott Indirl. A hindukat csakis gy emlegette: ezek a barmok Vagy ezek a tehenet imd, otromba llatok. Ariel sokig trtztette magt, de vgl is felkiltott: Ezeknek az egyszer, munkaszeret, becsletes embereknek a tbbsge jval nagyobb tiszteletet rdemel, mint az itt jelenlevk kzl sokan, akik, mellesleg szlva, ezekbl az emberekbl lnek! Hallatlan botrny tmadt. A trsasg hirtelen elnmult. Lord Forbes dhben reszketni kezdett, s flig elszvott szivarjt a hamutlca helyett a dobozba bkdste. Jane elspadt, s ktsgbeesetten prblt rr lenni a helyzeten. A vendgek tvozsa utn rtmadt Arielre. A j modorrl megfeledkezve kiablta, hogy megtagadja az ilyen testvrt, hogy Arielben nem arisztokrata, hanem plebejus vr folyik, s

knytelen ccst egy olyan nevelintzetbe adni, ahol majd embert faragnak belle vagy pedig tjaik vgkpp sztvlnak. Ariel mindent elveszti, s kihajtjk az utcra, ahol nyilvn megtallja azt a trsasgot, amely utn annyira vgydik. Jane csodlkozsra, majd nmi ijedsgre azonban Ariel egyetlen szval sem ellenkezett, s megrizte komor nyugalmt. Nvre gyansnak tartotta ezt. gy tett, mintha megbnn viselkedst, st mentegetztt heveskedse miatt. Te persze nem vagy hibs. Nem lehet egyetlen ugrssal cirkuszporondrl arisztokrata szalonba rppenni. Rszben magam is hibs vagyok: mg korai volt bevezetni tged a trsasgba. De ht magad is megrted majd Mr megrtettem. Mindent megrtettem vlaszolt Ariel. Ne aggdj, Jane. Tbb semmilyen kellemetlensget sem okozok neked. De mr ks van. Fradt vagyok. J jszakt! Ariel kulcsra zrta szobja ajtajt, s izgatottan jrklt fel-al; azutn nyugodtan sszecsomagolta legszksgesebb holmijt, s kis brnddel elhagyta a hzat. Kds jszaka volt. Nhny lpsre sem lehetett ltni. Ariel taxit fogadott, s a kiktbe vitette magt. rmmel rteslt rla, hogy egy ra mlva, hajnalban indul a nagy cenjr, amely London s Bombay, Colombo, Madras kztt kzlekedik. Harmadosztly jegyet vltott: elviselhetetlen volt az a gondolat, hogy tjt olyan emberek trsasgban tegye meg, akik hasonltanak Sir George Forbeshoz, a Lordok Hznak tagjhoz, aki miatt vgleg sszeveszett Jane-nel. Egy ra mlva a hatalmas cenjr elhagyta a kiktt, s a tvoli India fel indult. A parton ll emberek figyeltk, mint halad a sr kdben a kerek ablakok sort villogtat, elmosd, stt alkotmny. Ebben a hajnali rban a haj valami kpzelet szltte, mesebeli szrnyetegnek ltszott. Fak fnyei kis ideig mg hunyorogtak, de mindjobban elmosdtak, halvnyultak, mgnem belevesztek a kdbe. A haj, Ariellel a fedlzetn, tovatnt, akr az lom.

Tartalom

Els fejezet A pokol krei Msodik fejezet A Dandarat Harmadik fejezet Mister Hyde ksrletei Negyedik fejezet A kt j bart tdik fejezet j svnyen Hatodik fejezet Ismeretlen sors elbe Hetedik fejezet Bowden & Haselong Nyolcadik fejezet A botrnyk Kilencedik fejezet Az emberi hangyaboly Tizedik fejezet Hajlktalan koldusok Tizenegyedik fejezet Tiszta vizet a pohrba Tizenkettedik fejezet Potyautasok a levegben Tizenharmadik fejezet Visnu s a prik Tizennegyedik fejezet Az istenek is irigyelhetik az embereket Tizentdik fejezet Abrndozhat-e a naprl az t pora? Tizenhatodik fejezet Megint rabsgban

Tizenhetedik fejezet Erisz almja Tizennyolcadik fejezet Sikertelen keress Tizenkilencedik fejezet Az uralkod haragszik Huszadik fejezet Helyrell a bke Huszonegyedik fejezet Rendben van Huszonkettedik fejezet Az j jtkszer Huszonharmadik fejezet Mohita rosszban sntikl Huszonnegyedik fejezet Kitr a vihar Huszontdik fejezet A herceg ttovzik Haszonhatodik fejezet lethallharc Huszonhetedik fejezet Tallkozs Huszonnyolcadik fejezet Ariel elrepl Huszonkilencedik fejezet Lgi harc Harmincadik fejezet Egn s fldn idegen Harmincegyedik fejezet A dzsungelban Harminckettedik fejezet Az j hiv Harmincharmadik fejezet A csoda Harmincnegyedik fejezet Megzavart kedlyek Harminctdik fejezet zleti trgyals

Harminchatodik fejezet A repls Harminchetedik fejezet A leszerzdtt gi lak Harmincnyolcadik fejezet Minden elmlik, akr az lom Harminckilencedik fejezet Emelkedett beszlgets Negyvenedik fejezet A legyzhetetlen Binoj Negyvenegyedik fejezet Kt vilg Negyvenkettedik fejezet A szenved anya Negyvenharmadik fejezet jabb csals Negyvennegyedik fejezet Vissza a j bartokhoz

A kiadsrt felel a Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt: Rnaszegi Mikls A szveghsget ellenrizte: Bognr Edit Mszaki vezet: Gonda Pl. Kpszerkeszt: Zigny Edit Mszaki szerkeszt: Simon Zoltn 62.200 pldny, 13,4 (A/5) v, MSZ 5601-59 IF 1289-1-7173