ROBUR 5.

Szerkeszt: Kuczka Pter s Rig Bla Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad Budapest, 1985 A BORT HAUI JZSEF MUNKJA

Tartalom
SIR ARTHUR CONAN DOYLE: AZ ELVESZETT VILG / Els rsz Hstettek vrnak rnk mindentt Prbljon szerencst Challenger professzornl! Teljesen lehetetlen alak Ez a legnagyobb szenzci Krds Isten ostora voltam Holnap eltnnk az ismeretlenben Az ismeretlen vilg elrsei Ki sejthette volna? Bmulatos dolgok trtntek Bks Andrs fordtsa, Haui Jzsef rajza TUDOMNY S FANTASZTIKUM Hargitai Kroly: Srknyl Nemezis risi ldozatok! Ki ltta a vrs trpt? Intelligens hllk, vagy emberek? Csala Kroly rajzai Kuczka Pter: Elveszett vilgok Tnyek s kitallsok AtIantisztl PIutniig Csala Kroly rajzai Trethon Judit: Szrnyek s rmek Szrakoztat rettenetek vsznon s kpernyn Csala Kroly rajzai A. D. FOSTER: A JEDI KRISTLY / tdik, befejez rsz Glvlgyi Judit fordtsa. Viszt Gyrgy rajzai SZERZINK Sir Arthur Conan Doyle

SIR ARTHUR CONAN DOYLE

Az elveszett vilg
avagy beszmol azon bmulatos kalandokrl, melyek nemrgen estek meg George E. Challenger professzorral, Lord John Roxtonnal, Summerlee professzorral, valamint E. D. Malone rral, a Daily Gazette tudstjval

Elsz
Mr. E. D. Malone kijelenti, hogy G. E. Challenger professzor fenntarts nlkl visszavonta a kiads tilalmra irnyul krelmet s a becsletsrts! panasziratot is, s meggyzdvn arrl, hogy e knyv brzolsmdja s brlata mgtt nincsen bnt szndk, szavatolta, hogy nem llt akadlyt kiadsa s terjesztse el. Els rsz I. FEJEZET Hstettek vrnak rnk mindentt Gladys apja, Mr. Hungerton, bizony a vilg legildomtalanabb alakja volt rendetlen, borzas, berzenked, akr egy kakadu; jlelk ugyan, m rdekldse teljesen tulajdon szemlyre sszpontosult. Gladystl semmi se tarthatott volna tvol, legfeljebb, ha belegondolok: ez az ember lesz az apsom. Meggyzdsem, hogy lelke mlyn csakugyan elhitte: valjban az trsasga kedvrt jrok t hetente hromszor a Chesnustba, legkivltkpp pedig azrt, hogy meghallgassam vlemnyt a bimetallizmusrl mely trgyban nmikppen szaktekintlynek szmtott.
Aznap este taln egy rnl is tovbb hallgattam egyhang csiripelst a rossz pnz gyzelmrl a j fltt, az ezst szimbolikus rtkrl, a rpia

rtkcskkensrl s a valdi csereegyenrtkekrl. Kpzelje csak el kiltott fel vrszegny szenvedllyel , ha egyik pillanatrl a msikra visszakvetelnnek a vilgon minden adssgot! s ragaszkodnnak a haladktalan fizetshez! A jelenlegi krlmnyek kztt mi trtnne, krdem n?! Azt a magtl rtetd vlaszt adtam, hogy n tnkremennek; Mr. Hungerton erre felugrott szkrl, megrtt megrgztt komolytalansgomrt, amely miatt kptelensg rtelmes dolgokrl beszlgetni a jelenltemben, majd kicsrtetett a szobbl, hogy tltzzn egy szabadkmves-sszejvetelre. Vgre egyedl maradtam Gladysszel elrkezett a sorsdnt pillanat! Egsz este gy reztem magam, mint a katona, aki a veszedelmes vllalkozsra hv csatakrtt vrja, s fejben ott kergetzik a gyzelem remnye s a kudarctl val flelem egyarnt. Gladys mellettem lt, bszke, finom arcle kirajzoldott a bord fggny eltt. Milyen gynyr volt! s mgis milyen tartzkod! Egy

ideje bartok voltunk mr, igen j bartok; m sohasem tudtam tovbblpni annl a pajtsi viszonynl, melyet akr valamelyik Gazettebeli riporter kollgmmal Is kialakthattam volna: tkletesen szinte, szvlyes s nemi jelleg nlkli volt ez a viszony. sztneim lzadoznak ellene, hogy egy n tl szinte s fesztelen legyen velem. Ez nem vet j fnyt a frfira. Ahol az igazi nemi vonzalom megjelenik, a flnksg s bizalmatlansg trsul hozz, rgi, cudar korokbl maradt ez fnn, amikor mg szerelem s erszak gyakorta jrt egytt. A lehajtott f, az elfordtott tekintet, az elakad hang, az sszerezzen test ezek a szenvedly igazi jelei, nem pedig az that pillants s a szkimond replika! Ennyit mr tulajdon rvid letem sorn is megtanultam, vagy mg inkbb trkltem abban a kzs faji emlkezetben, amelyet sztnnek hvunk. Gladys teljben volt minden nies ernynek. Nmelyek taln kemny, rzketlen teremtsnek vltk, m az n szememben felsgsrtssel rt fel egy ilyen gondolat. Finoman bronzszn, szinte keleties rnyalat bre, hollfekete haja, nagy, csillog szeme, telt, de tkletes vonal ajka egyarnt lappang szenvedlyrl rulkodott. De bnatomra mindeddig nem tudtam megtallni a nyitjt, hogyan csalogassam ki belle. m jjjn, aminek jnnie kell elg a bizonytalansgbl, ma este dlre kell vinni a dolgot! Legfeljebb visszautast, s inkbb legyek visszautastott szerelmes, mint elfogadott testvr. Idig jutottak gondolataim, s mr pp meg akartam trni a hossz, knos csendet, amikor rm vetdtt a stt szempr that pillantsa, s rosszall fejcsvlsra mozdult a bszke f. Az az elrzetem, Ned, hogy meg akarja krni a kezemet. rlnk, ha nem tenn. Ne rontsuk el, ami kztnk van. Kzelebb hztam a szkemet. Ht azt meg honnan tudta, hogy meg akartam krni a kezt? krdeztem szinte csodlkozssal. A nk ezt mindig tudjk! Gondolja, volt valaha is a vilgon olyan n, akit vratlanul rt a krs? De kedves Ned, a mi bartsgunk olyan jles, olyan rmteli! Kr lenne elrontani! Nem rzi, milyen pomps dolog, hogy egy ifj frfi s egy ifj n olyan szintn, fesztelenl tud beszlgetni, ahogyan mi? Nem egszen, Gladys. Nzze, n szintn s fesztelenl el tudok beszlgetni, teszem azt, az llomsfnkkel. Sejtelmem sincs, hogy kerlt oda a derk vasti tisztvisel, de odakerlt, s ezen mind a ketten elnevettk magunkat. De egyltaln nem elgt ki! Arra vgyom, hogy tleljem, hogy a mellemre hajtsa a fejt, arra vgyom, , Gladys, hogy... Gladys felpattant a szkrl, mivel bizonyos jelekbl gy ltta, tettleg ki akarom mutatni egynmely vgyamat. Mindent elrontott, Ned! mondta. Olyan nagyon szp, olyan termszetes volt az egsz, amg ez kzbe nem jtt! Milyen kr! Mirt nem kpes uralkodni magn? Nem n talltam fl mentegetztem. Ez a termszet szava. A szerelem! Persze, lehet, hogy ms ez az rzs, ha mindketten szerelmesek. De n sohasem reztem ilyesmit.

 Ez lehetetlen! Maga, ezzel a szpsggel, ezzel az rz llekkel! , Gladys, kegyed a szerelemre termett! Akkor ki kell vrni, amg eljn a szerelem. De mirt nem szerethet engem, Gladys? A klsm az oka, vagy valami ms?
Gladys kiss megenyhlt. Kinyjtotta a kezt min kecses, hajlkony mozdulat! , s htrahajtotta a fejem, majd szomorks mosollyal belenzeti flfel

fordtott arcomba. Nem, sz sincs rla mondta vgl. Maga nem hi termszet fi, ezrt nyugodtan megmondhatom, hogy nem errl van sz. Nagyobb a baj. Gladys komoran blintott. Mikppen javthatok rajta? Krem, ljn le, beszljk meg! Nem, meggrem, hogy egy ujjal sem rintem, csak ljn vissza! Gladys csodlkoz bizalmatlansggal tekintett rm, ami sokkal tbbet mondott nekem, mint szvbl jv szintesge. Milyen primitven, llatiasan hatnak bizonyos dolgok, ha fehren-feketn megfogalmazza az ember! De vgl is lehet, hogy csak n rzem gy. Gladys mindenesetre lelt. s most mondja el, mi a baj velem? Msba vagyok szerelmes mondta . Ezttal kis hjn n ugrottam fel ltmbl. Nem valsgos szemlybe magyarzkodott Gladys, szemltomst mulatva arckifejezsemen , csak egy idelba. Nem tallkoztam mg azzal a fajta frfival. Beszljen rla. Milyen a klseje? , akr ppolyan is lehet, mint a mag. Milyen elragad, hogy ezt mondja! s mit tud az illet, amit n nem? Csak egy szavba kerl, Gladys, absztinens? Vegetrinus? Repl? Teozfus? Superman? Megprblkozom akrmivel, Gladys, csak rulja el, mi a szve vgya! Gladys elnevette magt szemlyisgem kplkenysgn. Nos, elszr is azt hiszem, az n idelom nem beszlne gy mondta. Kemnyebb, zordabb frfi, nem hajland gy ugrlni, ahogy egy csacska lny ftyl. De mindenekfltt olyan frfi, aki tenni, aki cselekedni ksz, aki flelem nlkl farkasszemet nz a halllal nagy tettek s rendkvli lmnyek embere. Nem a frfit magt szeretem, hanem dicssgt, mert annak fnye rem is vetl. Gondoljon csak Richrd Wilsonra! Amikor elolvastam felesge rla rott letrajzt, tiszta szvembl megrtettem, mirt szerette az asszony! s Lady Stanley! Olvasta a frjrl rt knyvnek azt a csodlatos utols fejezett? Ezek olyasfajta frfiak, akiket az asszony egsz lelkvel imdhat, szerelme nem kisebb, hanem ppen nagyobb teszi, s becsli az egsz vilg, hiszen nemes tettekre sztkl! Olyan gynyr volt gy felhevltn, hogy kis hjn lealacsonytottam az emelkedett beszlgetst de ert vettem magamon, s tovbb vitztam: Nem lehet mindenki Stanley vagy Wilson mondtam. Klnben sem nylik r lehetsgnk... legalbbis nekem mg nem nylt. Ha volna lehetsgem r, megprblnk lni vele.

 Hiszen az embert krlveszik a lehetsgek! A frfit, akirl beszlek, az klnbzteti meg a tbbitl, hogy sajt maga alaktja a lehetsgeit. Nem lehet visszatartani. Nem tallkoztam vele, de olyan, mintha nagyon jl ismernm. Hstettek vrnak rnk mindentt, csak vgre kell hajtani ket! Ez a frfiak dolga, a nk pedig az, hogy szerelmket az ilyen frfiak jutalmazsra tartogassk. Jusson eszbe az a francia fiatalember, aki a mlt hten felszllt azzal a lggmbbel! Viharos szl fjt, de mert bejelentettk a felszllst, nem volt haland a fldn maradni. A szl ezertszz mrfldnyire sodorta huszonngy ra alatt, s Oroszorszg kzepn rt fldet. Ilyesfle frfira gondolok! s a n, akit szeret hogy irigyelhettk a tbbi nk! Ezt szeretnm n is: hogy irigyeljenek azrt, aki az enym. n is megtettem volna a maga kedvrt. De nem az n kedvemrt kellene megtennie! Hanem azrt, mert nem tudja nem megtenni, mert magnak ez a termszetes, mert a magban lakoz frfi

leteleme, nkifejezse a hsiessg! A mlt hnapban pldul tudstst rt a Wigan-bnya sznporrobbansrl, de maga mgsem szllt le, nem segtett a szerencstleneknek, dacolva a bnyalggel. Lementem. Egy szval sem mondta! Nem volt olyan nagy gy, hogy hencegjek vele. Nem is sejtettem... Jval rdekldbb lett az arckifejezse, ahogy rm nzett. Btor cselekedet volt. Nem tehettem mst. A j tudstshoz ott kell lenni, ahol az esemnyek vannak.
Micsoda przai indtk! Szinte megfosztja minden romantiktl. De akrmi is az indtka, azrt rlk, hogy lement abba a bnyba. Odanyjtotta a kezt, de olyan bjjal s mltsggal, hogy lehajoltam s megcskoltam. Meglehet, csacska n vagyok csupn, kislnyos brndokkal. Mgis mindez annyira bennem l,

annyira alapvet rsze a lnyemnek, hogy ha tetszik, ha nem, megszabja a viselkedsemet. Ha n frjhez megyek, hres emberhez akarok frjhez menni. Mirt is ne?! kiltottam fel. A frfiaknak az ilyen asszonyok adnak ert, mint n. Adjon lehetsget! Megltja, lek vele! Klnben is, ahogy mondta, a frfinak magnak kell alaktania a lehetsgeit, nem ttlenl vrni rjuk. Nzze meg Clive-ot egyszer tisztvisel, de meghdtotta Indit. Istenemre! Leszek n mg hres ember! Gladys elnevette magt tlrad r temperamentumomon. Mirt ne lehetne? mondta. Megvan mindene, amit egy frfi kvnhat: fiatal, egszsges, ers, mvelt, energikus. Az elbb mg bntam, hogy megnyilatkozott. Most mr rlk, olyan nagyon rlk, hogy ilyen gondolatokat breszt magban... s ha megvalstom...? Gladys keze melegen, brsonyosan az ajkamra simult. Egy szt se tbbet, uram. Mr flrja a szerkesztsgben kellene lennie, csak nem volt szvem az eszbe juttatni. Taln egy szp napon, amikor az nt megillet helyre kerlt a vilgban, jra beszlhetnk a dologrl. gy esett teht, hogy azon a kds november estn, ahogy a camberwelli metr utn rohantam, melegsg tlttte el szvemet, s az a

teljes eltkltsg, hogy mg aznap tallok valami nemes tettet, amely mlt hlgyemhez. m vajon ki sejthette volna, milyen hihetetlen formt lt majd ez a tett, s milyen klns lpsek vezetnek majd el a megttelhez? Az olvas vgl is gy vlheti, ennek az els fejezetnek aligha van kze mondandmhoz; m nlkle nem lett volna mit elmondanom, mert csak ha a frfi azzal vg neki a vilgnak, hogy hstettek vrnak r, csak ha szvben g a vgy, hogy belevesse magt brmelyikbe, csak akkor szaktja ki magt htkznapi letbl gy, mint n, akkor merszkedik be arra a csodlatos, titokzatos, flhomlyos vidkre, ahol nagyszer kalandok s nagyszer jutalmak vrjk. Nzzenek csak rm, mint lpek be a Daily Gazette szerkesztsgbe, amelynek igen csak jelentktelen tagja voltam, s most eltklt szndkom, hogy ha lehet, mg aznap este megtallom a lovagi szolglatot, mely mlt az n Gladysemhez! Szvtelensg volt-e, nzs volt-e, hogy arra krt, tegyem kockra az letemet az nagyobb dicssgre? Effle gondolatok bredhetnek egy kzpkor frfiban; m az els szerelem lzban g huszonhrom vesben soha! II. FEJEZET Prbljon szerencst Challenger professzornl! Mindig is szerettem McArdle-t, az reg, mogorva, grnyedt, vrs fej hrszerkesztt, s nagyon remltem, hogy is kedvel engem. Persze Beaumont volt az igazi nagyfnk, de valami olmposzi magassgban lakozott, ahonnan egy-egy nemzetkzi konfliktusnl vagy kormnyvlsgnl kisebb esemnyek nem is ltszottak mr. Nha-nha lttuk, ahogy magnyos mltsgban bevonul bels szentlybe, elrved tekintettel, mikzben gondolatai magasan felettnk jrnak, a Balknon vagy a Perzsa-blben. McArdle volt a helyettese, volt az, akit jl ismertnk. Ahogy belptem a szobba, az reg biccentett, s feltolta szemvegt kopasz feje bbjra. Jl van, Mr. Malone, ahogy elnzem, remek munkt vgez mondta szvlyesen, sktos akcentusval. Megkszntem a dicsretet. A sznbnyarobbans kitn lett. A southwarki tz se kutya. Igazi rskszsg lakozik magban. Mirt keresett? Egy szvessget szeretnk krni. McArdle riadtan elkapta a tekintett. Nocsak, nocsak. Mi volna az? Lehetsges volna, uram, hogy kikldjn valami riporttra? Megtennk mindent, ami tlem telik, hogy helytlljak, s j tudstst rjak belle. Mifle kikldets jr az eszben, Mr. Malone? Nos, uram, voltakppen akrmi, ami kalandos s veszlyes. Csakugyan megtennk minden tlem telhett. Minl nehezebb, annl inkbb az nyemre val volna. Ltom, g a vgytl, hogy elvesztse az lett. Hogy rtelmet adjak az letemnek!

 Ugyan, kedves Mr. Malone, ez nagyon... nagyon szertelenl hangzik. Bizony, az ilyesmi mr a mlt. A "klnleges megbzatsok" kltsgeit ritkn rik meg az eredmnyek; s klnben is ilyen megbzatst csak tapasztalt szemly kapna, olyan, akinek a neve bizalmat kelt a kzvlemnyben. A trkp fehr foltjai eltnben vannak, sehol sem marad mr hely a romantiknak. Illetve vrjon csak! tette hozz hirtelen mosollyal. A trkp fehr foltjairl eszembe jutott valami. Mit szlna egy szlhmoshoz, egy modern Mnchhausenhez? Azt leleplezhetn, nevetsgess tehetn? Bemutathatn, milyen gtlstalan hazudoz az illet! Nos, hogy tetszik az tlet? Nekem mindegy... akrmi... akrhol... McArdle nhny percig gondolataiba merlt. Krds, vajon bartsgos... vagy legalbb beszl viszonyba tudna-e kerlni az embernkkel szlalt meg vgl. Magban mintha volna valami stehetsg, hogy kontaktust teremtsen az emberekkel. Valami rokonszenv, gondolom, elemi magnetizmus, vagy ifjonti leter, vagy valami hasonl. n magam is rzem. Kedves ntl, uram. Mirt ne prblna ht szerencst Challenger professzornl? Bevallom, kiss meghkkent kpet vgtam. Challenger! kiltottam fel. Challenger professzor, a hres zoolgus! Nem az, aki betrte a Telegraph riporternek, Blundellnek a koponyjt? Hrszerkesztm zordonan mosolygott. Zavarja? Az imnt mintha azt mondta volna, kalandokra htozik. A hivatsunkhoz tartozik, uram felellem. Pontosan. Nem hiszem, hogy Challenger mindig annyira erszakos lenne. Szerintem Blundell rosszkor vagy taln nem a megfelel mdon kzeltett hozz. Magnak tbb szerencsje tehet, vagy tapintatosabban bnhat vele. De magnak val dolog, abban bizonyos vagyok, s a Gazette is rlni fog neki. Voltakppen semmit sem tudok rla mondtam. Csak a rendrbrsgi hrbl emlkszem a nevre, hogy beverte Blundell fejt. Nmi tbaigaztssal szolglhatok, Mr. Malone. Egy ideje mr rajta tarlom a szemem a professzor ron. Egy paprt hzott el a fikbl. me, az adatai. Rviden: "Challenger, George Edward. Szl.: Largs, szak-Angl., 1863. isk.: Largs; Edinburghi Egyetem. Gyakornok, British Museum, 1892. Vezethelyettes, sszehasonlt antropolgiai osztly, 1893. les hang levelezs utn mg abban az vben lemond. Zoolgii kutatsairt elnyeri a Craystonrmet. Tagja a..." ht ,j nhny trsasgnak, vagy kthvelyknyi apr bet "Socit Belge, Amerikai Tudomnyos Akadmia, La Plata stb. stb. A Paleontolgii Trsasg volt elnke." s gy tovbb s gy tovbb. "Mvei: Nhny megfigyels a kalmk koponykrl; A gerincfejlds krvonalai; s szmos cikk, kztk A weismannizmus alapvet tvedse, amely heves vitt vltott ki a bcsi zoolgii kongresszuson. Idtlts: kirnduls, hegymszs. Cm: Enmore Park, Kensington." Tessk, vigye magval. Egyelre ez minden. Zsebre tettem a paprt.

 Egy pillanat, uram mondtam, ahogy szrevettem, hogy immr egy tar, rzsaszn koponya, nem pedig a vrs arc fordul felm. Mg nem egszen vilgos, mirt kell meginterjvolnom ezt az urat. Mirl nevezetes?

Az arc visszaprdlt. Kt vvel ezeltt egyszemlyes expedcira ment Dl-Amerikba. Tavaly jtt vissza. Semmi ktsg, Dl-Amerikban jrt, de nem volt hajland megmondani, pontosan merre. Nagy vonalakban elkezdett beszmolni a kalandjairl, de valaki szrevette, hogy egy s ms nem stimmel, meg azta hallgat, mint a sir! Valami bmulatos lmnye lehetett vagy csak bmulatos hazudoz, ez a valsznbb eshetsg. Hozott pr megronglt fnykpet, lltlag hamistvnyok. Olyan knyes lett a dologra, hogy nekimegy brkinek, aki krdezskdik, a riportereket pedig ledobja a lpcsn. nszerintem megalomnis szadista, nmi tudomnyos rzkkel megldva. Ht ez az embere, Mr. Malone. Most induls, lssuk, mire megy vele! Mr nagyfi, tud magra vigyzni. De klnben is biztonsgban van. A sajt halottunknak tekintjk. A vigyorg, vrs arc helybe ismt a rt szrzettel keretezett, rzsaszn tojsidom fordult: a beszlgets vget rt. tmentem a Savage Clubba, de nem nyitottam be, Inkbb rknykltem az Adelphi Terrace korltjra, s sokig elgondolkodva nztem a barna, olajosan hmplyg folyt. Elvettem Challenger professzor cselekedeteinek lajstromt, s az utcai lmpa fnyben tolvastam. Aztn hirtelen, nem mondhatom mskpp: ihletem tmadt! Mint jsgr, a hallottakbl bizonyos voltam benne; nem remlhetem, hogy a kzelbe jussak a haraps professzor rnak. De heves fellpsei, melyekrl ktszer is sz esett vzlatos letrajzban, csak azt jelenthettk, hogy fanatikus tuds. Nem lehet-e ez a gyenge pontja, ahol hozzfrhetek? Megprblom! Bementem a klubba. Tizenegy ra mlt, s a nagy terem elgg megtelt mr, noha az Igazi tmeg mg nem rkezett meg. Megpillantottam egy magas, sovny, szgletes csont frfit, a kandall eltt lt a fotelban. Mellje hztam a szkemet, felm fordult. Mindannyiuk kzl r esett a vlasztsom Tarp Henryre. Henry a Nature-nl dolgozott, s aki ismerte, tudta, hogy a sovny, aszott frfi tele van jindulattal, embersggel. Tstnt a lnyegre trtem. Mit tudsz Challenger professzorrl? Challengerrl? A tuds rosszallsval vonta ssze szemldkt. Challenger valami fantasztikus histrival jtt vissza Dl-Amerikbl... Mifle histrival? A, kptelensg volt az egsz, valami jonnan flfedezett furcsa llatokrl fantzilt. Azt hiszem, azta visszavont mindent. Legalbbis eltussolta. A Reuternek nyilatkozott, de olyan felzduls fogadta, hogy beltta, nem megy. Szgyenletes gy volt. Akadtak egypran, akik hajlandak lettek volna komolyan venni, de ezeknek is hamarosan elvette a kedvt. Mivel? Ht az elviselhetetlen gorombasgval s a lehetetlen viselkedsvel. Ott volt szegny reg Wadley, a Zoolgii Trsasgtl. Wadley zenetet kldtt Challengernek: "A Zoolgiai Trsasg elnke dvzlett kldi Challenger professzornak, s szemlyes

megtiszteltetsnek tekinten, ha kvetkez sszejvetelket kitntetn a megjelensvel." A vlasz nem trn a nyomdafestket. Ne mondd! Ersen megszeldtve ilyesmi volna: "Challenger professzor dvzlett kldi a Zoolgiai Trsasg elnknek, s szemlyes megtiszteltetsnek tekinten, ha elmenne a francba." Te j g! Igen, azt hiszem, az reg Wadley is ezt mondta. Emlkszem, hogy sirnkozott aztn az lsen, azzal kezdte, hogy: "tven ve mr, hogy tudsokkal rintkezem, de..." Egszen sszetrte szegny reget. Mit tudsz mg Challengerrl? Nzd, tudod, hogy n bakteriolgus vagyok. A mikroszkp ltmezejben lek. Jszerivel alig mondhatom, hogy rdemben tudomst veszek brmirl, ami szabad szemmel lthat. Pionr vagyok a megismerhet hatrvidkeirl, s szinte idegennek rzem magam, amikor kijvk a dolgozszobmbl, s krlvesztek ti, nagydarab, durva, ormtlan teremtmnyek. Nem rdekelnek a botrnyos pletykk; de tuds trsalgsokban mgis hallottam valamit Challengerrl, mert az a fajta, akit nem lehet semmibe venni. Vg az esze, mint a beretva, tele van letervel, lendlettel, de kteked, rossz termszet, megszllott, radsul gtlstalan is. Odig ment, hogy abban a dl-amerikai gyben fnykpeket is hamistott. Azt mondod, megszllott. Minek a megszllottja? Vagy ezer dolognak, de a legjabb bolondrija Weismann s az evolci. Rettenetes patlia volt krltte Bcsben, gy tudom. Nem tudnd elmondani a lnyegt? Most nem, de megvan a konferencia anyaga fordtsban. Beraktuk az irattrba. Ha rdekel, gyere t. Pontosan erre van szksgem. Interjt kell ksztenem a bartunkkal, s kell valami fogdz. Tnyleg roppant kedves, hogy elviszel. Veled tartok, ha nincs mg ks. Flra mlva a szerkesztsgben ltem, elttem egy hatalmas ktettel, amelynek kinyitott lapjn ez a cm llt: Weismann kontra Darwin, alatta pedig lnk tiltakozs Bcsben. Viharos jelenetek. Tudomnyos mveltsgem kiss hzagos lvn, nem tudtam kvetni a vita minden rszlett, de az angol professzor szemltomst igen agresszv mdon fejtette ki nzeteit, s mlysgesen felbsztette kontinentlis kollgit. "Mltatlankods", "Felzduls" s "ltalnos tiltakozs az elnknl", ezeken az alcmeken akadt meg elsl a tekintetem. A tbbi j rszt akr knaiul is rhattk volna, annyira nem mondott nekem semmit. Brcsak le tudnd fordtani nekem! mondtam ktsgbeesetten segttrsamnak. Hiszen ez mr fordts! Akkor taln jobb volna, ha az eredetivel prblkoznk. Sz, mi sz, csakugyan kiss magas a laikusnak. Ha tallnk egy j, zamatos mondatot, ami valamifle rthet emberi gondolatot sugalln, az mr elg lenne... Aha, igen, ez megteszi! Mintha halovnyan mg rtenm is... Kimsolom. Ez lesz a varzsige, amely elvezet a rettenetes professzorhoz. Mit segthetek mg?

 Csak annyit, hogy rni szeretnk neki. Ha itt megrhatnm a levelet, s a te cmedet hasznlhatnm, hitelesebb tenn... Aztn majd idejn, jelenetet csinl, s sztveri a berendezst! Ugyan, dehogy; majd elolvashatod a levelet. Biztosthatlak, nem fogok vitatkozni vele. Ht, hasznld az asztalom. Paprt is tallsz. Szeretnm majd cenzrzni, mieltt elkldd. Nem volt knny, de amikor befejeztem, azzal hzelegtem magamnak, hogy nem vgeztem rossz munkt. Fennhangon, nmi bszkesggel felolvastam az aggodalmas bakteriolgusnak:

Tisztelt Challenger professzor kezddtt. Mint a Termszet alzatos tanulmnyozja, mindig mlysges rdekldssel figyeltem elkpzelseit a Darwin s Weismann kzti eltrsrl. Nemrg alkalmam nylt felfrissteni emlkezetemet, jraolvasvn... Te istentelen hazug! mormolta Tarp Henry.
-... jraolvasvn mesteri bcsi eladst. Vilgos, csodlatramlt eszmefuttatsval, azt hiszem, kimondta az utols szt a trgyban. Megakadtam azonban a kvetkez mondaton: "Nyomatkosan tiltakozom az ellen a trhetetlen s teljessggel dogmatikus llspont ellen, hogy minden egyes id egy-egy nll mikrokozmosz volna, amely a genercik sorn t fokozatosan kialakult, trtneti struktrval rendelkezik." Nem hajtja-e, az jabb vizsglatok fnyben, mdostani ezt a vlemnyt? Nem gondolja-e, hogy mrsk lsre szorul? Szves

engedelmvel, szeretnk szemlyesen tallkozni nnel, mert szvgyem a krds, s van egy-kt elkpzelsem, amit csak szban tudnk kifejteni. Ha megengedi, felkeresnm otthonban holnaputn, szerdn dleltt tizenegy rakor. Maradok, Uram, mlysges tisztelettel, szinte hve: EDWARD M. MALONE"
Mit szlsz hozz? krdeztem diadalmasan. Ht ha a lelkiismereted elviseli... Eddig mg sosem hagyott cserben. De mi a clod vele? Bejutni. Ha mr ott vagyok a szobjban,

majd csak kitallok valamit! Lehet, hogy elmegyek egszen a tredelmes vallomsig. Ha van benne sportszellem, mltnyolni fogja. Mg hogy mltnyolni! Lehet, de kllel! Pnclingre lesz szksged, vagy rgbimezre, ha ez a leghbb vgyad. Ht, isten ldjon! Szerda dleltt megtallod majd itt a vlaszt ha ugyan vlaszra mltat. Challenger erszakos, veszlyes, izgga alak, mindenki utlja, akinek dolga akad vele; mg a dikjai is csfot znek belle, mr amennyire merszelik. Alighanem jobban jrnl, ha a nevt sem hallottad volna! III. FEJEZET Teljesen lehetetlen alak A sors nem akarta, hogy bartom flelme vagy remnye beteljesljn. Amikor szerdn odamentem, ott vrt a levl, rajta West Kensington-i blyegz s a nevem, szgesdrthoz hasonlt kzrss). Tartalma a kvetkezkppen festett:

Enmore Park Uram! Megkaptam levelt, melyben azt rja, helyesli nzeteimet, habr nem tudok rla, hogy rszorulnnak akr az n, akr msok helyeslsre. n az "elkpzels" szt merszeli hasznlni a darwinizmussal kapcsolatos megllaptsaimra; felhvom a figyelmt, hogy ilyen sszefggsben a sz meglehetsen srt. Levelnek tartalma azonban meggyztt, hogy nem rosszindulat, inkbb tudatlansg s tapintatlansg indtotta r, ezrt hajtand vagyok elnzni nnek. Kiemelt egy mondatot az eladsombl, amelynek megrtse a jelek szerint nehzsget okoz nnek. Azt hittem volna, hogy csak a szellemileg visszamaradottak nem kpesek felfogni a lnyegt; m ha valban magyarzatra szorul, az emltett idben felkereshet otthonomban, noha mindenfle ltogatstl s ltogattl szerfelett viszolygok. Ami azt az tlett illeti, hogy netn mdostanm a nzeteimet, vegye tudomsul, hogy nincs szoksomban az ilyesmi, klnsen nem azutn, hogy hatrozottan kifejtettem megfontolt vlemnyemet. Szveskedjk megmutatni ezt a levelet inasomnak, Austinnak, amikor flkeres, mert neki igen elvigyzatosan kell tvol tartania tlem azokat a tolakod csirkefogkat, akik magukat "jsgrnak" nevezik. dvzlettel GEORGE EDWARD CHALLENGER Ez volt ht a levl, melyet hangosan felolvastam Tarp Henrynek, aki korn belltott, hogy rtesljn vllalkozsom eredmnyrl. Csak annyit jegyzett meg: Van valami j szer, kutikula, vagy hogy hvjk, lltlag jobb a zzdsokra, mint az rnika. Nmelyeknek egszen furcsa elkpzelseik vannak a humorrl. Majdnem fl tizenegy volt, amikor kzbe vettem a levelet, de taxival mg idben odartem. Impozns, oszlopos hz eltt lltunk meg, klseje, a vastagon elfggnyztt ablakok arra vallottak, hogy a flelmetes professzor gazdag ember lehet. Kinylt az ajt: fura, stt kp, aszott, bizonytalan kor alak llt mgtte, stt piltadzsekiben s barna br lbszrvdben. Ksbb megtudtam, hogy volt a sofr, aki a sorra-rendre megszktt inasok helyt betlttte. Vilgoskk szeme szrs tekintettel mrt vgig. Vrjk? krdezte. Megbeszltk. Levele van? tnyjtottam a bortkot. Rendben! Szemltomst nem volt a szavak embere. Ahogy utna indultam a hallon t, hirtelen elm lpett egy aprcska n, aki, mint ksbb kiderlt, az ebdlbl jtt el. Bogrszem, eleven, vidm teremts volt, inkbb francia tpusnak ltszott, mint angolnak. Egy pillanat! mondta. Maga vrjon, Austin! Fradjon be ide, uram. Megkrdezhetem, hogy tallkozott-e mr a frjemmel? Nem, asszonyom, mg nem volt szerencsm.

 Akkor elre Is bocsnatot krek. Meg kell mondanom, hogy teljesen lehetetlen alak... teljesen lehetetlen! Ha elre figyelmeztetem, jobban tekintettel lehet r. n igen figyelmes, asszonyom. Gyorsan jjjn ki a szobbl, ha gy ltja, tettlegessgre kszl. Ne vitatkozzon vele tovbb! Tbben szenvedtek mr slyos srlseket emiatt. A botrny nyilvnossgra kerl, rossz fnyt vet rm s mindannyiunkra. Gondolom, nem Dl-Amerika miatt akar beszlni vele? Kptelen voltam hazudni egy hlgynek. Szentsges g! Ez a legveszlyesebb tma. Egy szavt sem fogja majd elhinni ami azt illeti, nem is csodlom! De ne mondja a szembe, mert kihozza a sodrbl! Tegyen gy, mintha elhinn, s akkor taln megssza szrazon. Ne feledje, maga is elhiszi! Efell bizonyos lehet. Nincs nlnl becsletesebb ember. Most mr menjen, nehogy gyant fogjon. Ha gy ltja, veszlyes a helyzet valban veszlyes , csak csngessen, s tartsa tvol magtl, amg iderek! A legvadabb pillanataiban is tbbnyire meg tudom fkezni. Eme btort szkkal a hlgy tadott a kevs beszd Austinnak, aki sket szoborknt vrakozott rvid beszlgetsnk alatt, most pedig vgigvezetett a hallon. Bekopogott az ajtn, bellrl mintha bikabmbls hallatszott volna, s a kvetkez pillanatban szemtl szembe talltam magam a professzorral. Forgszken lt egy szles asztal mgtt, amelyet elbortottak a knyvek, trkpek s diagramok. Amikor belptem, megprdlt a szken, hogy felm forduljon. Ltvnytl elakadt a llegzetem. Eleve felkszltem r, hogy nem mindennapi ember, de arra nem, hogy ennyire uralkod szemlyisg. A mrete volt az, amitl elakadt az ember llegzete a mrete s impozns megjelense. Hatalmas feje volt, a legnagyobb, melyet valaha Is lttam emberi lnyen. Biztos vagyok benne, hogy a cilindere, ha lett volna merszem fltenni, leesett volna a vllamra. Arca s szaklla olyan volt, amilyent az asszr bikaszobrokhoz trstottam gondolataimban; az elbbi pirospozsgs, az utbbi stt, szinte kkesfekete, s formj, gndrn omlott mellkasra. A haja furcsn, egyetlen, vel frtben simult szles homlokra. A csimbkos, fekete szemldk all szrkskk szempr villant el nagyon lesen, nagyon zsarnokian. Hatalmas vlla s hordszer mellkasa ltszott csak az asztal fltt, meg kt laptnyi keze, melyet fekete szr bortott. Ennyit rzkeltem els benyomsknt a hrhedt Challenger professzorbl s a bmbl, dbrg, harsog hangot. Nos? mondta szerfelett arrogns tekintettel. Mi van? Legalbb egy kis ideig mg fenn kellett tartanom a ltszatot, msklnben szemltomst vge lett volna az egyttltnek. Volt olyan kedves megengedni, hogy flkeressem, uram mondtam alzatosan, tnyjtva a levelet. Kitertette maga eltt. , szval maga az az ifjonc, aki nem kpes megrteni a vilgos beszdet? Az ltalnos kvetkeztetseimmel azrt mltztatik egyetrteni, ugyebr? Teljesen, uram, a legteljesebben! Nagyon nyomatkosan mondtam.

 Naht! Ez aztn szerfelett megersti a helyzetemet! A maga kora s megjelense ktszeresen rtkess teszi a tmogatst. Mindenesetre mg maga is jobb, mint az a bcsi diszncsorda, habr az csoportos rfgsk nem bntbb, mint a brit serts magnyos erfesztse. Rm meredt, mint az oktalan llatfaj legfrissebb pldnyra. A jelek szerint gyalzatosan viselkedtek mondtam. Biztosthatom, hogy egyedl is elbnok az ellenfeleimmel, semmi szksgem az egyttrzsre. G. E. Challenger akkor a legboldogabb, uram, ha egyedl kzd, sarokba szortva! De most nzzk, hogyan foghatnnk rvidre ezt a ltogatst, amely aligha kellemes nnek, engem pedig elmondhatatlanul idegest. Ha jl rtem, volna nhny megjegyzse azokhoz a megllaptsokhoz, amelyeket dolgozatomban kzztettem. Mdszere olyan brutlisan nylt volt, hogy nehz lett volna mellbeszlni. Pedig idt kell nyernem, jobb indtsra vrni. Messzirl olyan egyszernek ltszott. Jaj, r fantzim, most hagysz cserben, amikor olyan nagy szksgem volna rd? A professzor aclos, that tekintettel frkszett. Halljuk, halljuk! drmgte. n persze csak dik vagyok mg mondtam res mosollyal , szinte alig tbb, hogy gy mondjam, komoly rdekldnl. Mindazonltal gy rmlett nekem, hogy n ebben a krdsben kiss szigoran bnt Weismannal. n szerint az azta kapott eredmnyek nem inkbb, szval nem t tmasztjk al? Mifle eredmnyek? Fenyegeten higgadt volt a hangja. Nos, termszetesen tisztban vagyok vele, hogy nem beszlhetnk konkrt bizonytkokrl. Mindssze az ltalban vett tudomnyos llspontra s a korszer gondolkods f irnyra utaltam, ha szabad gy mondanom. A professzor nagyon komolyan elrehajolt. Gondolom, azzal tisztban van mondta az ujjain szmolva , hogy a koponyaindex konstans tnyez? Termszetesen mondtam. s hogy a telegnia mg mindig sub iudice krds? Semmi ktsg. s hogy a csraplazma nem valami partenogenetikus tojs? De mennyire hogy nem! kiltottam elragadtatva tulajdon arctlansgomtl. De mit bizonyt ez? krdezte a professzor szeld, rbeszl hangon. Valban, mit bizonyt? mormogtam. Mit bizonyt? Megmondjam magnak? duruzsolta. Krem, mondja... Azt bizonytja ordtotta hirtelen kirobban dhvel , hogy maga a legfrtelmesebb imposztor Londonban! Hitvny, cssz-msz firksz, akinek nemcsak a tudomnyhoz, de az elemi tisztessghez sincs rzke! Talpra ugrott, szemben dz tz gylt. Mg ebben a feszlt pillanatban is volt annyi idm, hogy meglepdjek a flismersen: a

professzor kis termet volt, a vllamig ha rt a feje trpe Herkules, akinek hatalmas vitalitsa csak a szlessgn, vastagsgn s az agyn ltszott. Halandzsa! kiltotta. Elrehajolt, ujjaival megtmaszkodott az asztalon, arca felm nyomult. Az volt, amit mondtam, kedves uram, tudomnyos halandzsa! Azt hitte, flveheti velem a versenyt ravaszkodsban azzal a dinyi agyval? Nyomorult firkszok, mindenhatknak kpzelik magukat, mi? Azt hiszik, a dicsretk megdicst, a szidalmuk tnkretesz! Mindenki essen trdre, s esedezzk kedvez vlemnykrt, ugyebr? Ennek az embernek a hna al nylunk, annak jl elltjuk a bajt! Cssz-msz freg, ismerem a fajtjt! De most tl messzire merszkedett. Legfbb ideje, hogy mresre tantsk. Kiss elvesztette az arnyrzkt! Felfuvalkodott hlyag! De n majd megmutatom magnak! Bizony, uram, nem tudott tljrni G. E. Challenger eszn! Van mg, aki elbnik magval! n figyelmeztettem, s ha a figyelmeztets ellenre ide szemtelenkedik, ht a sajt veszlyre teszi! Bntetst, kedves Mr. Malone, bntetst rdemel! Igen veszlyes jtkba kezdett, s gy rmlik, vesztett! Ide hallgasson, uram mondtam, kzben az ajt fel htrltam s kinyitottam , olyan goromba lehet, amilyen akar. De mindennek van hatra. Tettleg nem bntalmazhat! Nem-e? Kzben lassan, nyomasztan kzeledett felm, de most megllt, laptkezt beledugta rvid, szinte kisfis ujjasnak zsebbe. Mr tbb hasonszrt kihajtottam a hzbl! Maga lesz a negyedik vagy az tdik. Pldnyonknt hrom font tizent shilling, ennyibe kerl tlagosan. Nem olcs mulatsg, de nagyon is megri. Nos, kedves uram, mirt ne kvetn maga is a trsait? Bizony, kvesse csak ket! Folytatta nyugtalant, alattomos elrenyomulst, lbujjhegyen felm lpegetett, mint egy tnctanr. Megiramodhattam volna a hallajt fel, de ez tl megalz lett volna. Radsul felparzslott bennem nmi jogos indulat is. Mindeddig remnytelen erklcsi htrnyban voltam, de ennek az embernek a fenyegetzsei helyrebillentettek. Ne merszeljen kezet emelni rm, uram! Nem hagyom annyiban! Nocsak! A professzor fekete bajusza megemelkedett, megvet vigyorra hzd szjbl kivillant egy fehr fog. Szval nem hagyja annyiban, mi? Ne szamrkodjon, professzor! kiltottam r. Mit kpzel? Kis hjn egy mzsa vagyok, csupa izom, minden szombaton kzphtvdknt jtszom a Londoni rek rgbi csapatban. Nem ajnlom, hogy velem... Ebben a pillanatban rontott nekem. Mg szerencse volt, hogy kinyitottam az ajtt, klnben ttrtk volna. Egytt cignykerekeztnk vgig a hallon. tkzben valahogy begyjtttnk egy szket is, azzal egytt grgtnk tovbb a kijrat fel. A szm tele volt a szakllval, karunk egymsnak feszlt, testnk sszefondott, s mintha mindenfell annak az tkozott szknek a lbai vettek volna krl. A figyelmes Austin mr kinyitotta a bejrati ajtt. Htrafel lebukfenceztnk az utcra vezet lpcsn. Lttam mr ehhez hasonlt bohcoktl a porondon, de a jelek

szerint nmi gyakorlat kell hozz, hogy ne fjjon az embernek. A szk a jrdn szilnkokra trtt, mi pedig ktfel gurultunk. A professzor talpra ugrott, zihlva, mint az asztms. Na, elg volt?! lihegte. Majd megltjuk! kiltottam, ahogy sszeszedtem magam. Ott rgtn lre mentnk volna, mert a professzorban buzgott a harci kedv, m szerencsre megmenekltem a knos jelenettl. Egy rendr termett mellettnk, a kezben notesz. Mi folyik itt? Szgyellhetnk magukat! szlt rnk. Ez volt a legrtelmesebb kijelents, amit Enmore Parkban hallottam eddig. Halljuk ismtelte meg felm fordulva , mi folyik itt? Ez az ember megtmadott mondtam. Megtmadta? krdezte a rendr a professzortl. Az csak szuszogott, s nem szlt semmit. s nem is elszr mondta a rendr szigoran, a fejt csvlva. A mlt hnapban ugyanezrt gylt meg a baja. Nzze, bedagadt a fiatalember szeme. Fljelentst tesz, uram? Megenyhltem. Nem mondtam. Nem teszek feljelentst. Hogyhogy? krdezte a rendr. Csak magamat okolhatom. Tolakod voltam, elre figyelmeztetett. A rendr sszecsukta a noteszt. De most mr elg legyen az effle ramazurikbl mondta. Oszoljunk, oszoljunk! Ez egy hentessegdnek, egy szobalnynak s egy-kt csorgnak szlt, akik kzben krnk gyltek. A rendr slyos lptekkel elbaktatott, maga eltt terelve a kicsiny nyjat. A professzor rm nzett, s a pillantsa mlyn mintha valami vidmsg villant volna meg. Jjjn be! mondta. Mg nem vgeztem magval! Szavai fenyegeten hangzottak, de ennek ellenre bementem utna a hzba. Austin, az inas, faarccal becsukta mgttnk az ajtt. IV. FEJEZET Ez a legnagyobb szenzci Alighogy az ajt becsukdott, Mrs. Challenger viharzott el az ebdlbl. Az asszonyka ktelenl mrges volt. Elllta a frje tjt, mint valami dhs tyk a bulldogt. A jelek szerint tanja volt a tvozsomnak, de a visszatrsemet nem vette szre. George, te vadllat! vistotta. Megverted azt a szegny fiatalembert! A frje maga mg bktt. Itt van mgttem pen s egszsgesen. Az asszonyka megzavarodott, de nem tlzottan. Ne haragudjon, nem vettem szre. Nyugodjk meg, asszonyom, semmi baj. Elcsftotta szegny arct! , George, micsoda szrnyeteg vagy! Naprl napra semmi ms, csak botrny botrny utn! Mindenki utl, s csfot z belled! De most mr elfogyott a trelmem. Ez volt az utols

csepp a pohrban! Ne teregesd ki a szennyest... drmgte a professzor. Azt hiszed, titok?! kiltotta a felesge. Hiszen az egsz utca... mit utca, egsz London... Menjen innen, Austin, semmi dolga itt! Azt hiszed, nem rlad beszl mindenki? Hol a mltsgod? Mi lett belled, akinek tanszkvezet tanrnak kellene lennie valamelyik hres egyetemen, akit ezernyi diknak kellene krberajongania! Hol a mltsgod, George? s a tid, drgm? Tlsgosan prbra teszed. Hulign, kznsges, garzda hulign, ez lett belled! Viselkedj rendesen, Jessie. Ordtoz, randalroz vadember! Ebbl, ennyi elg! Pellengrre veled! mondta a frfi. Legnagyobb megdbbensemre lehajolt, flkapta az asszonykt, s felltette egy magas, fekete mrvny-oszlopra a hall sarkban. Az oszlop legalbb ht lb magas volt, s olyan vkony, hogy Mrs. Challenger alig tudott egyenslyban maradni rajta. Elkpeszten nevetsges ltvnyt nyjtott odafenn csrgve, arca eltorzult a haragtl, lba kalimplt, de testt mereven tartotta, nehogy lebillenjen. Vegyl le! rimnkodott. Krj bocsnatot! George, te vadllat! Azonnal vegyl le! Menjnk be a dolgozszobba, Mr. Malone. No de uram...! mondtam, a hlgyre pillantva. Mr. Malone szt emelt az rdekedben, Jessie. Krj szpen bocsnatot, s mr lenn is vagy. , te gyalzatos! Lgy szves! Krlek! A frfi leemelte, mint egy kanrit a rdrl. Rendesen kell viselkedned, kedvesem. Mr. Malone a Sajt kpviselje. Holnap minden benne lesz a szennylapjban, s pr tucattal tbbet tudnak eladni belle a krnyknkn. A professzorn piedesztlja, ugye magasztos rzs volt, kedvesem? Alatta az alcm: Bepillants egy klns per letbe. Hina ez a Mr. Malone, dgev, mint az egsz fajtja. Porcos exgrege diaboli, diszn az rdg kondjbl. Jl mondom, Malone, hm? Maga tnyleg elviselhetetlen! csattantam fel. Harsogva nevetett. Mindjrt szvetsgre lpnek kurjantotta, hol a felesgre, hol rm nzett, s kidllesztette hatalmas mellkast. Aztn hirtelen hangnemet vltott. Elnzst krem ezrt a komolytalan csaldi incselkedsrt, Mr. Malone. Fontosabb cllal hvtam vissza, mint hogy belevonjam apr hzi szrakozsainkba. Eredj a dolgodra, j asszony, s ne aggdj! Hatalmas kezt a felesge vllra tette. Az utols szig igaz, amit mondasz. Jobb ember lennk, ha megfogadnm a tancsaidat, de nem lennk George Edward Challenger! Sok, nlam jobb ember van, kedvesem, de csak egyetlen G. E. Challenger. gy ht rd be velem! Hirtelen cuppans cskot adott neki, amitl mg jobban zavarba jttem, mint az elbbi erszakos viselkedstl. s most, Mr. Malone folytatta rendkvli mltsggal , erre szveskedjk!

Visszamentnk a szobba. A professzor gondosan becsukta mgttnk az ajtt, intett, hogy ljek le a karosszkbe, s szivardobozt tartott az orrom el.
Valdi San Jan Colorado mondta. A maga fajta izgulkony embereknek jt tesz egy kis narkotikum. Az istenrt! Le ne harapja! Vgja, mghozz tisztelettel! Most pedig dljn htra, s hallgassa figyelemmel, amit elmondok. Ha krdse

vagy megjegyzse volna, tegye flre alkalmasabb idpontra.

Elszr is, ami azt illeti, hogy visszatrhetett a hzamba, teljesen jogos kizetse utn elreszegezte a szakllt, s rm meredt, mint aki alig vrja, hogy ellenkezzenek vele , teht, mint mondom, megrdemelt kizetse utn... Az indtott r, amit annak a tlbuzg rendrnek vlaszolt, mert mintha a jrzsnek valami csekly jelt vltem volna flfedezni nben, mindenesetre tbbet, mint amit a foglalkozsa alapjn elvrtam volna. Amikor elismerte, hogy az incidensrt n volt a felels, bizonyos trgyilagossgrl, elfogulatlan gondolkodsrl adott tanbizonysgot, ez tett rm kedvez benyomst. Az emberisgnek az az alfaja, amelyhez n, sajnlatos

mdon, tartozik, mindeddig szellemi ltkrm alatt maradt. nt a szavai hirtelen megemeltk. n kirdemelte komoly figyelmemet. Emiatt krtem fl, hogy jjjn vissza velem, mert gy hatroztam, hogy jobban megismerkedem nnel. Legyen szves abba a kis japn hamutartba hamuzni, amely a bambusznd asztalon, az n baljn tallhat. Mindezt olyan zengzetesen adta el, mintha a katedrrl szlna a dikjaihoz. gy fordult forgszkn, hogy szemtl szemben ljnk, s pffeszkedve lt, mint egy hatalmas kecskebka, fejt htrahajtva, flig lehunyta dlyfs szemt. Most azonban hirtelen oldalvst fordult, nem lttam belle mst, csak a bozontos hajat s egy elll, vrs flet. Az rasztalt elbort paprtmegben kotorszott. Aztn visszafordult, a kezben egy nagyon viharvert kllem rajzfzetflvel. Dl-Amerikrl fogok most beszlni magnak mondta. Egy szt se, krem! Mindenekeltt szeretnm, ha tudomsul venn, hogy amit most elmondok, azt semmilyen mdon nem hozhatja nyilvnossgra, csak a kifejezett engedlyemmel. Mrpedig emberi valsznsg szerint sohasem fogok engedlyt adni r. rthet? Ne legyen ilyen szigor mondtam. Egy trgyilagos tudsts semmi esetre sem... A professzor visszatette a rajzfzetet az asztalra. Mris befejeztk mondta. Isten nnel! Ne, ne! kiltottam fel. Beleegyezem minden felttelbe! Amennyire ltom, nincs ms lehetsgem. Az gvilgon semmi mondta. Akkor ht meggrem. Becsletszavra? Becsletszavamra. Rm nzett, tekintetben arctlan ktelkedssel. Vgl is mit tudok n a maga becsletrl? krdezte. Szavamra, uram kiltottam fel haragosan , tl sokat enged meg magnak! letemben nem srtegettek mg gy! Kitrsem szemltomst inkbb rdekldst keltett benne, mint bosszsgot. Kerek fej mormogta. Brachykeflia, szrke szem, fekete haj, egy rnyalatnyit negroid. Kelta, ha nem tvedek.

 r vagyok, uram. Hamistatlan r? Igen, uram.

gy persze mr rthet. Lssuk teht; a szavt adta, hogy nem l vissza a bizalmammal, igaz? Megvallom, ez a bizalom egyltaln nem lesz teljes. De egy-kt rdekes felvilgostssal szolglhatok. Elszr is, valsznleg tud rla, hogy kt vvel ezeltt utazst tettem DlAmerikba, ez az utazs a tudomnytrtnet fordulpontja lesz. Utazsomnak az volt a clja, hogy Igazoljam Wallace s Bates nhny kvetkeztetst, amit nem tehettem meg msknt, mint hogy az ltaluk kzlt tnyeket ugyanazon krlmnyek kztt figyelem meg, ahogy k szleltk. Ha az expedcim csak ennyi eredmnnyel jr, mr ez is figyelemre mlt lett volna; m ottltem alatt egy furcsa incidens trtnt, amely teljesen j irnyba terelte a kutatst. Mint bizonyra tudja, jobban mondva, ebben a flmvelt korban bizonyra nem tudja, az Amazonas egyes vidkeit mg mindig csak rszben dertettk fel, s a folyamba szmos mellkfoly torkollik, nmelyikk semmilyen trkpen nem szerepel. Azrt mentem, hogy flkeressem ezt a kevss ismert, isten hta mgtti vidket, s megvizsgljam a faunjt; tbb fejezetnyi anyagot gyjtttem ahhoz a nagyszabs, monumentlis zoolgiai mhz, amely letem nagy alkotsa lesz. Munkmat elvgeztem, s visszatrben voltam, amikor gy esett, hogy az jszakt egy kis indin faluban tltttem, ott, ahol egy bizonyos mellkfoly, amelynek nevt s helyt nem rulom el, belemlik a folyamba. A bennszlttek kukama indinok voltak, jindulat, de primitv fajta, szellemi kpessgeik alig haladjk meg az tlagos londonit. Elzleg, a folyn flfel vezet utamon meggygytottam egy-kt betegket, s szemlyisgem mly benyomst tett rjuk, gy nem lepett meg, hogy trelmetlenl vrtak, amikor visszatrtem. Jeleikbl megrtettem, hogy valakinek srgs szksge van orvosi szolglataimra, s kvettem a fnkt az egyik kunyhba. Amikor belptem, lttam, hogy a szenved, akinek segtsgre hvtak, abban a pillanatban adta ki a lelkt. Meglepetsemre nem indin volt, hanem fehr ember; st, mondhatni, nagyon fehr ember, mert lenszke haja volt, s nmileg albn jellege. Aszott sovnyodott testt rongyuk fedtk, szemltomst sok viszontagsgon esett t. Amennyire a bennszlttek beszmoljt megrtettem, egyltaln nem ismertk ezt az embert, az erdbl jtt a falujukba, egyedl, a vgskig kimerlten. Az ismeretlen htizskja ott hevert mellette, megvizsgltam a tartalmt. Ott volt benne a gazdja neve: Maple White, Lake Avenue, Detroit, Michigan. s e nv eltt mindig hajland vagyok kalapot emelni! Nem tlzok, ha azt mondom, hogy az enymmel egytt fogjk emlegetni, amikor majd az egsz gy megkapja a vgs elismerst. A htizsk tartalmbl kiderlt, hogy ez az ember fest volt s klt, aki ihletet ad tjakat keresett. Talltam tbb vers tredket. Nem tartom magam avatott mbrlnak, de gy rmlett, hogy rendkvl gyengcskk. Aztn nhny banlis festmny folyparti tjakrl, egy doboz festk, egy doboz sznes krta, nhny ecset, az a grbe csont, amelyik ott hever a tintatartmon, Baxter Lepkeflk cm knyve, egy olcs revolver s nhny tltny. Szemlyes felszerelse vagy nem volt,

vagy elvesztette tkzben. Ez volt minden hagyatka ennek a klns amerikai bohmnak. Mr elfordultam volna tle, amikor szrevettem, hogy valami kikandikl rongyos kabtjbl. Ez a vzlatfzet volt az, ugyanilyen megviselt llapotban, ahogy most ltja. St biztosthatom, hogy amita a birtokomba kerlt, egy Shakespeare els flival nem bnhattak nagyobb tisztelettel! Most tnyjtom magnak; krem, lapozza vgig, s vizsglja meg a tartalmt. Rgyjtott egy szivarra, htradlt, s dzul kritikus szemmel figyelte, milyen hatst vlt ki a dokumentum. Ahogy kinyitottam a fzetet, valami revelcira szmtottam, br el sem tudtam kpzelni, miflre. Az els lap azonban csaldst keltett, mivel nem brzolt mst, csak egy igen kvr frfit sttkk tengerszkabtban, alatta a felirat: Jimmy Colver a postahajn. Ezt tbb lapnyi kis vzlat kvette az indinokrl s szoksaikrl. Majd egy jkedv, testes lelkipsztor kpe, ahogy szles karimj papi kalapban l egy nagyon sovny eurpaival szemben, s a magyarzat: Ebd Fra Cristoferval Rosariban. Nhny tovbbi lapot nkrl s csecsemkrl ksztett tanulmnyai tltttek meg, majd tretlen sorban jttek az llatrajzok, ilyesfle alrsokkal: Lamantin a homokpadon, Teknsbkk s tojsaik, Fekete adzsuti a miriti-plma alatt az utbbi valami disznszer llatot brzolt; s vgl kt lapon hossz pofj, igen kellemetlen klsej hllk. Nem tudtam, mire vljem, meg is mondtam a professzornak. Ugye, ezek kznsges krokodilok? Alligtorok! Alligtorok! Dl-Amerikban nem igen lehet igazi krokodilrl beszlni! Az alapvet klnbsg... Azt akartam csak mondani, hogy nem ltok semmi klnset, semmit, ami igazoln az n lelkesedst. Challenger professzor dersen mosolygott. Lapozzon csak tovbb mondta. A kvetkez lap sem hozott szmomra vltozst. Egsz oldalas, felletesen kisznezett tjkpvzlat volt olyasfle festmny, amit a tjkpfest emlkeztetl hasznl a ksbbi, alaposabban kidolgozand mhz. Az eltrben halvnyzld, plmaszer nvnyzet hzdott, amely egyre emelkedett, s stt, vrses sziklagerincben rt vget. A sziklagerinc sajtos bordzatot mutatott, mint egy-kt bazalt kpzdmnyen lttam, s folyamatos falknt nylt vgig a httrben. Egy ponton egy magnyos, gla alak szikla llt, melyet mintha szakadk vlasztott volna el a szirttmegtl, a tetejn jkora fa. Mgttk a kk trpusi gbolt. A vrs sziklatett vkony zld vonalban nvnyzet koronzta. A kvetkez lapon jabb vzfestmny-vzlat volt ugyanarrl a helyrl, de sokkal kzelebbrl, gy, hogy tisztn ki lehetett venni a rszleteket. Nos? krdezte a professzor. Ktsgtelenl klns kpzdmny mondtam , de nem rtek elgg a geolgihoz, hogy megllaptsam, szenzcis-e. Szenzcis! ismtelte. Egyedlll! Hihetetlen! Soha senki nem is lmodott volna ilyen lehetsgrl. Most nzze a kvetkezt! Tovbblapoztam, s meglepett kilts szaladt ki a szmon. Egsz

oldalas kp volt a legelkpesztbb lnyrl, melyet valaha is lttam. Ilyen lehet az pium-szv lidrces lma, delriumos ltomsa! A fej, mint valami madr, a test, mint egy felpuffadt gyk, a htranyl farkon flfel ll tskk, az velt hton fogazott szegly, mintha egy sor kakastarjt raktak volna egyms utn! A lny eltt nevetsges, ember formj kis bbu vagy trpe llt, s felnzett r. Nos, mit szl hozz?! kurjantott a professzor diadalmasan drzslve a tenyert. Rmes. Szrnysges! De mi indtotta r, hogy ilyen llatot rajzoljon? Gondolom, valami rossz plinka. Ennl jobb magyarzatot nem tud kitallni? Mirt, uram, n igen? Igen, a magyarzat nyilvnval; ez a teremtmny ltezik. A vzlat a valsgot brzolja! Szvem szerint flnevettem volna, ha nem ltom magam eltt, ahogy jra tcignykerekeznk a hallon.
Hogyne, minden bizonnyal mondtam, ahogy az ember megnyugtat egy rltet. De megvallom folytattam-, nem rtem ezt az apr emberalakot itt. Ha indin

volna, azt mondhatnnk, hogy szemltomst egy trpefaj l Amerikban, de ez nyilvnvalan eurpai, mghozz panamakalapban! A professzor dhdt blnyknt felhorkant. Ez mr tnyleg mindennek a teteje! A maga rtetlensge pldtlan, tltesz minden kpzeleten! Mi ez, szellemi restsg? Agybnuls? Elkpeszt! Viselkedse kptelenebb volt, semhogy megharagudjam r. Ami azt illeti, energiafecsrls is lett volna, hiszen aki erre az emberre megharagszik, annak folytonosan haragudnia kellene. Bertem annyival, hogy fradtan rmosolyogtam. gy ltom, feltnen kicsi ez az alak mondtam. Nzzen ide! ordtotta, elrehajolt s vastag, szrs, hurkaszer ujjval a kpre bktt. Ltja azt a nvnyt az llat mgtt; gondolom, azt hitte, pitypang vagy kelbimb, mi?! Ht az egy elefntcsontplma, s azok tven-hatvan lbnyira nnek! Nem rti, hogy az emberalakot szntszndkkal tettk mellje? Ha a fest odall az el az llat el, utna mr semmit nem rajzolhatott volna. Azrt rajzolta mellje magt, hogy legyen mihez viszonytani az llat magassgt. A fest tbb mint t lb magas. A fa tzszer akkora, s ez nagyjbl stimmel is... Jsgos g! kiltottam fel. Ezek szerint a szrnyeteg legalbb... Hiszen a Charing Cross plyaudvar alig volna elg az ljnak! Ne tlozzunk; de ktsgtelenl szpen fejlett pldny mondta a professzor nelglten. De ht folytattam , kptelensg, hogy az emberisg minden eddigi ismerett flrelkjk egyetlen vzlat alapjn kzben tovbblapoztam, s meggyzdtem rla, hogy semmi ms nincs a fzetben , egy amerikai csavarg egyetlen vzlata alapjn, aki taln hasismmorban ksztette, vagy lzas deliriumban, vagy egyszeren csak kilte beteges fantzijt! n, mint tuds, nem kpviselhet ilyen llspontot! Vlasz helyett a professzor levett egy knyvet a polcrl.

 Ez itt tehetsges bartom, Ray Lankester kivl monogrfija mondta. Van benne egy illusztrci, amely rdekelheti... Aha, itt van! Alatta a kvetkez szveg: "Egy jurabeli dinoszaurusz, a stegosaurus rekonstrult kpe. Hts lba is ktszer olyan magas, mint egy felntt frfi." Nos, mit szl hozz? tnyjtotta a kinyitott knyvet. Ahogy a kpre pillantottam, meghkkentem. A rges-rgen kihalt llat brzolsa tagadhatatlanul nagy hasonlatossgot mutatott az ismeretlen fest vzlatval. Ez csakugyan figyelemremlt mondtam. De nem ismeri el dnt bizonytknak? Knnyen lehet vletlen egyezs; vagy az az amerikai ltott valahol egy ilyen kpet, s visszaemlkezett r. Hagymzas llapotban valsznleg megjelenhetett eltte. Rendben van mondta engedkenyen a professzor , maradjunk ennyiben, Most megkrem, vegye szemgyre ezt a csontot. tnyjtotta a csontdarabot, amelyrl mr megemlkezett, mint az elhunyt tulajdonrl. Krlbell hat hvelyk hossz volt, vastagabb, mint a hvelykujjam, egyik vgn kiszradt porc nyomai ltszottak. Mifle ismert lny ez a csont? krdezte a professzor. Gondosan megvizsgltam, azon igyekezve, hogy flidzzem rg elfeledett ismereteimet. Taln egy nagyon vastag emberi kulcscsont mondtam. Beszlgettrsam lekicsinylen legyintett. Az emberi kulcscsont grbe. Ez itt egyenes. A felsznn lev vjat azt jelzi, hogy egy ers n hzdott rajta, ami a kulcscsontra nem ll. Akkor bevallom, nem tudom, mi lehet.
Nem kell szgyellnie a tudatlansgt, mert ktve hiszem, hogy a South Kensington Mzeum valamennyi szakembere akr egyttvve is nevet tudna adni neki. Egy dobozkbl elvett egy msik, babszemnyi csontot. Amennyire meg tudom tlni, ez az emberi csont a megfelelje annak, amelyet a kezben tart. Ebbl

nmi elkpzelst alkothat a lny mretrl. A porcos rszbl megllapthatja, hogy ez nem kvlet, hanem friss lelet. Mit szl hozz? Ht mondjuk, egy elefntban biztosan... A professzor sszerndult, mintha fjdalom rte volna. Ne! Ne beszljen elefntrl Dl-Amerikban! Mg a mai iskolkban is... Vagy szltam kzbe brmelyik nagy dl-amerikai llat... pldul a tapr! Biztosra veheti, fiatalember, hogy jratos vagyok a szakterletem elemi ismereteiben. Kptelensg, hogy ez akr a tapr, akr a zoolgiban ismert brmely ms llat csontja lenne. Ennek a csontnak a gazdja egy nagyon nagy, nagyon ers, s amennyire az ismert llatokbl kvetkeztetni lehet, nagyon vad jszg, amely itt l a Fldn, de mindeddig elkerlte a tudomny figyelmt. Mg mindig nem gyztem meg? Az rdekldsemet mindenesetre sikerlt flkeltenie. Akkor maga nem remnytelen eset. gy rzem, ott lappang magban valahol a jzan sz, gy ht trelmesen kotorszom utna. Most hagyjuk ht a halott amerikait, s hallgassa tovbb trtnetemet. Elkpzelheti, hogy semmikppen sem jhettem el az Amazonas

vidkrl anlkl, hogy jobban utnanzzek a dolognak. Nhny jelbl kvetkeztetni lehetett r, hogy merrl jtt a szerencstlen utaz. Az indin legendk nmagukban is utat mutattak volna, mert megfigyeltem, hogy valamennyi foly menti trzs regl egy klns vidkrl. Bizonyra hallott mr Kurupurirl Soha. Kurupuri az erd szelleme, iszonytat, rosszindulat s kerlend lny. Senki sem tudja lerni, milyen az alakja vagy a termszete, de a sz rmletet kelt az Amazonas mentn. No mrmost, minden trzs egyetrt benne, hogy merrefel lakik Kurupuri; pontosan arra, ahonnan az amerikai rkezett! Valami ijeszt leheteti arrafel. gy reztem, ki kell dertenem, micsoda.
s mit csinlt? Komolytalansgomnak nyoma sem maradt. Ez az ers frfi egyszeren kiknyszertette magnak a figyelmet s a tiszteletet.

Legyztem a bennszlttek rendkvli vonakodst, ami pedig olyan ers, hogy mg beszlni sem hajlandak a tmrl, s jzan meggyzs, ajndkok, valamint, bevallom, nmi erszakkal val fenyegets rvn sikerlt kettjket rvennem, hogy vezetknt elksrjenek. Szmos kaland utn, amelyeket szksgtelen elmeslnem, megtve bizonyos tvolsgot, melyet nem rulok el, egy bizonyos irnyban, melyet titokban tartok, vgre olyan vidkre rkeztnk, amelyet mindeddig nem rt le s nem is ltott senki, csak szerencstlenl jrt eldm. Volna szves megnzni ezt itt? A kezembe nyomott egy kzepes mret fnykpet. A gyenge minsg annak tulajdonthat mondta-, hogy a folyn lefel menet a csnak felborult, s az elhvatlan filmeket tartalmaz doboz szttrtt, katasztroflis kvetkezmnyekkel. Csaknem minden kp tnkrement, ptolhatatlan vesztesg! Ez egyike annak a nhnynak, amelyik rszben megmaradt. Szveskedjk tudomsul venni a hinyossgoknak s rendellenessgeknek ezt a magyarzatt. Voltak, akik hamistst emlegettek. Nincs kedvem ilyesmirl vitba szllni. A fnykp ktsgtelenl igen rossz minsg volt. A rosszindulat kritikus knnyen flremagyarzhatta volna a homlyos ltvnyt. Unalmas, szrke tjkp volt, s ahogy fokozatosan kibogarsztam a rszleteket, rjttem, hogy a tvolban egy hossz, roppant magas sziklasor ltszik rajta, mint valami gigszi vzess, az eltrben pedig fk bortotta, lejts sksg. Azt hiszem, ez ugyanaz a hely, mint a fest vzlatn jegyeztem meg. Valban ugyanaz vlaszolta a professzor. Megtalltam a fick tborhelynek a nyomait. Most nzze meg ezt. Kzelebbi kp volt ugyanarrl a helyrl, de szinte alig lehetett kivenni. Hatrozottan felismertem azonban a klnll, elszigetelt sziklacscsot, a tetejn a fval. Most mr semmi ktsg mondtam. Nos, ez mr valami mondta a professzor. Haladunk, igaz? Most legyen szves jobban megnzni annak a sziklacscsnak a tetejt! Lt valamit rajta? Egy hatalmas ft. Igen, de a fn!

 Egy nagy madarat mondtam. Odanyjtott egy nagytt. Igen mondtam, ahogy odahajoltam , egy nagy madr l a fn. Mintha jkora csre volna. Azt mondanm, pelikn. Sajnos, nem tudok gratullni a ltshoz mondta a professzor. Az bizony nem pelikn, st, nem is madr! Ha rdekli, elmondhatom, hogy sikerlt lepuffantanom a kpen lthat pldnyt. Ez volt a ltottak egyetlen dnt bizonytka, amit magammal tudtam hozni. Teht megvan? Vgre kzzelfoghat bizonytkrl esett sz. Megvolt. Sajnos odaveszett, sok minden mssal egytt annak a csnakbalesetnek sorn, amikor a fnykpek is tnkrementek. Utnakaptam, ahogy

eltnt az rvnyl zuhatagban, s a szrnya egy rsze a kezemben maradt. Eszmletlenl vetett partra a vz, de fensges zskmnyom satnya kis darabja mg mindig ott volt a kezemben; most megtekintheti. Egy fikbl elvett valamit, ami mintha egy nagy denevr szrnynak a fels rsze lett volna. Legalbb kt lb hossz volt, az velt csontra vkony hrtya tapadt. ktelen nagy denevr? puhatolztam. A legkevsb sem mondta szigoran a professzor. Az engem krlvev mvelt, tuds krnyezetben lve el sem tudtam volna kpzelni, hogy ilyen kevss ismerik a zoolgia alapelveit! Lehetsges, hogy n nincs tisztban azzal az elemi anatmiai tnnyel, hogy a madr szrnya voltakppen az alskar, mg a denevr szrnyt hrom megnylt ujj alkotja, azok kztt hzdik a hrtya? Nos, ebben az esetben a csont semmikppen sem az alskar, azt pedig maga is lthatja, hogy itt egyetlen hrtya tapad egyetlen csontra, ennlfogva nem lehet denevrszrny. m ha sem madr, sem denevr, akkor micsoda? Most mr csakugyan nem tudom mondtam. Beszlget trsam kinyitotta az elbbi szakknyvet, melyre mr hivatkozott. me mondta, s rmutatott egy elkpeszt repl szrnyeteg kpre , kitn bra a dimorphodonrl vagy pterodactylusrl, a jurakorszak repl hlljrl. A kvetkez lapon a szrny felptst lthatja. Lesz szves sszehasonltani a kezben lev pldnnyal. Szemgyre vettem, elkpedtem. Minden ktelyem elmlt. Nem lehetett nem elhinni. A bizonytkok egyttese cfolhatatlan volt. A vzlat, a fnykpek, az elbeszls s most a kzzel foghat pldny maradktalanul meggyztt! Meg is mondtam neki, mghozz lelkesen, mert gy reztem, sok igazsgtalansg rte mr. A professzor flig lehunyt szemmel, elnz mosollyal htradlt a szken, stkrezve a hirtelen dicssg fnyben. Ez a legnagyobb szenzci, amirl valaha is hallottam mondtam, habr inkbb az jsgri, mint a tudomnyos lelkeseds szlt bellem. Kolosszlis! n a tudomny Kolumbusza, aki felfedezett egy elveszett vilgot! Borzasztan sajnlom, hogy eleinte gy tnt fel, mintha ktelkedtem volna. Annyira hihetetlen volt az egsz! De a bizonytk az bizonytk, amely mindenkit meg kell hogy gyzzn! Challenger szinte dorombolt az elgedettsgtl. s aztn, uram, mit csinlt ezutn?

 Az ess vszakban jrtunk, Mr. Malone, s kszleteim kimerltek. Megvizsgltam annak az irdatlan sziklatmegnek egy rszt, de semmi ton-mdon nem tudtam feljutni r. Azt a sziklacscsot, amelyen meglttam s lelttem a pterodactylust, knnyebb volt megkzelteni. Mivel affle hegymsz vagyok, a felig sikerlt feljutnom. Abbl a magassgbl jobb kpet tudtam alkotni a szirttmeg tetejn lev fennskrl. Hatalmasnak rmlett; sem keletre, sem nyugatra nem lttam a vgt a zld lombozat bortotta sziklknak. Alatta mocsaras, dzsungelszer terlet

hzdik, kgyk, rovarok s mocsrlz hazja. A termszet gy rzi azt az egyedlll fennskot. Ltta ms nyomt is az letnek?
Nem, uram, nem lttam; de az egy ht sorn, amg a sziklk tvben tboroztunk, tbbszr igen furcsa hangokat hallottunk odafentrl.

No s az a lny, amelyet az amerikai lerajzolt? Arra ml a magyarzat?

Fel kell tteleznnk, hogy valamikppen sikerlt feljutnia a fennskra, ott ltta. Ennlfogva tudjuk, hogy fl lehet jutni! Azt is tudjuk, hogy nem lehet knny,

msklnben azok a teremtmnyek lejttek volna, s elrasztottk volna a krnyez vidket. Ez ugyebr vilgos? De hogy kerltek oda?
Azt hiszem, nem tl nehz a krds mondta a professzor , csak egyetlen magyarzata lehet. Dl-Amerika, mint esetleg hallott rla, grnitkontinens. A belsejben, azon a ponton hirtelen hatalmas vulknkitrs trtnhetett a fldtrtnet tvoli korban. Szabadjon megjegyeznem, hogy a sziklk bazaltbl vannak, teht plutonikus eredetek. Egy mretben taln Sussexhez hasonlthat terlet en bloc flemelkedett minden lakjval egyetemben, s a kontinens tbbi rsztl elvgta a megmszhatatlan meredlyt, melynek kzetfala oly kemny, hogy dacol az erzival. Mi az eredmny? Ht az, hogy a termszet megszokott trvnyei nem

rvnyeslnek! A klnfle erk, melyek a vilgban ltalban befolysoljk a ltrt vvott harcot, mind semlegestdnek vagy talakulnak. Fennmaradnak olyan lnyek, amelyek msklnben kipusztulnnak. Gondolja csak el, a pterodactylus s a stegosaurus egyarnt a jurakorszakbl szrmaznak, teht az let fejldstrtnetben igen korosnak szmtanak. Mestersgesen tartstottk ket a klns, vletlen krlmnyek. Az n bizonytkai viszont mindenkppen meggyzek. Csak a megfelel frum el kell trni ket. Egygysgemben gy kpzeltem magam is mondta keseren a professzor. Annyit mondhatok, nem gy volt. Minden lpsemmel hitetlensgbe tkztem, mely rszben ostobasgbl, rszben fltkenysgbl fakadt. Termszetemmel ellenkezik, uram, hogy brki eltt hajbkoljak vagy magyarzkodni prbljak, ha ktsgbe vonjk a szavamat. Az els reakcik utn mr nem alacsonyodtam le odig, hogy mutogassam ezeket a meggyz bizonytkokat, amelyek a birtokomban vannak. Gylletes lett szmomra a tma, nem szvesen beszlek rla. Amikor a maghoz hasonlk, akik a nagykznsg ostoba kvncsisgt testestik meg, idejttek s betolakodtak, nem tudtam kell nmrsklettel fogadni ket. Termszetemnl fogva, bevallom, kiss lobbankony vagyok, s ha provoklnak, hajlok akr a tettlegessgre is. Attl tartok, ez nnek is feltnhetett. Megtapogattam a szememet, s hallgattam. A felesgem gyakran szemrehnyst tesz emiatt, mgis gy vlem,

minden becsletes ember ugyangy rezne a helyemben. Ma este azonban meg akarom mutatni, hogy az akarater vgl is rr tud lenni az rzelmeken. Meghvom, legyen tanja a mutatvnynak. Flemelt az asztalrl egy krtyt, s odaadta. Amint ltja, ma este fl kilenckor Mr. Percival Waldron, a npszer termszetbvr szndkozik eladst tartani a Zoolgii Trsasg eladtermben Az strtnet emlkei cmmel. Engem kln meghvtak, hogy foglaljak helyet az emelvnyen, s javasoljam: mondjunk ksznetet az eladsrt. Az a szndkom, hogy ennek kapcsn a lehet legnagyobb tapintattal s finomsggal elejtek nhny megjegyzst, amelyek taln flkeltik a hallgatsg rdekldst, s arra sztnzik egyikket-msikukat, hogy alaposabban utna nzzenek a dolognak. rtse meg, eszem gban sincs prlekedni, csak sejtetni, hogy az Igazsg mlyebben rejlik. Kordban fogom tartani magam, s remlem, hogy ez az nuralom kedvezbb visszhangra tall. Elmehetek? krdeztem lelkeslten.
Hogyne mondta szvlyesen. Szvlyessge hallatlanul magval ragad volt, szinte ugyanolyan elspr, mint az indulata. Csodlatos ltvny volt jindulat mosolya, ahogy arca hirtelen kidudorodott, mint kt piros alma, flig hunyt szeme s fekete szaklla kztt. Hogyne, jjjn csak! Jlesik majd a tudat, hogy van a teremben legalbb egy szvetsgesem, akrmilyen hasznavehetetlen s jratlan is a tmban. Alighanem npes lesz a hallgatsg, mert Waldron, noha frtelmes sarlatn, meglehetsen npszer elad. Nos, Mr. Malone, jval tbb idt fordtottam mr nre, mint amennyit terveztem. Az egynnek pedig nem szabad kisajttania azt,

ami az egsz vilg tulajdona. Szvesen ltom ma este az eladson. s addig se felejtse el, hogy mindabbl, amit tlem hallott, semmit sem szabad nyilvnossgra hoznia! De Mr. McArdle, tudja, a hrszerkesztm, tudni akarja majd, hogy mit vgeztem... Mondjon neki, amit akar. Egyebek kztt azt is mondhatja, hogy ha mg valakit a nyakamra kld, lovaglkorbccsal fogom flkeresni. De azt magra bzom, hogy mindebbl egy sz se jelenjen meg nyomtatsban. Rendben van? Teht akkor a Zoolgii Trsasg eladtermben fl kilenckor. Mg utoljra megvillant elttem a vrs arc, a kkesfekete, gndr szakll s a trelmetlen tekintet, ahogy kitesskelt a szobbl. V. FEJEZET Krds A Challenger professzorral trtnt els beszlgets testi megprbltatsai s a msodik beszlgets szellemi megrzkdtatsai utn egy nmileg demoralizlt jsgr lpett ki az Enmore Parkba. Sajg fejemben az az egyetlen gondolat lktetett, hogy amit a professzor elmondott, az valban igaz, a jelentsge risi, s radsul szenzcis tma lesz a Gazette-nek, majd ha egyszer megengedi, hogy felhasznljam. Bevgtam magam az utca vgn vrakoz taxiba, s egyenest a szerkesztsgbe hajtattam. McArdle, mint rendesen, a helyn volt. Nos kiltotta trelmetlenl , mire jutott?! gy fest, fiatalember, mint aki hborbl jn. Csak nem verte meg magt? Kezdetben volt egy kis nzeteltrsnk. Micsoda alak! s maga mit csinlt?

 Ht aztn megjtt az esze, s elbeszlgettnk. De semmit sem tudtam kiszedni belle, semmit, ami megrhat. Az nem olyan biztos... Kpen trlte magt... Ez mr megrhat! Nem trhetjk az ilyen rmuralmat, Mr. Malone! Mresre kell tantanunk a fickt! Olyan fcikket kanyartok holnapra rla, hogy attl koldul! Csak adja meg az alapanyagot, n majd rk letre megblyegzem a gazembert. Mnchhausen professzor! Mit szl hozz, szvegkzi cmnek? Az jjledt Sir John Mandeville... Cagliostro... a trtnelem minden szlhmosa s kraklere... Hadd tudja meg mindenki, mekkora csal! Inkbb ne tegye, uram. Mirt? Mert egyltaln nem csal. Micsoda?! fakadt ki McArdle. Csak nem azt akarja mondani, hogy komolyan elhitte a dajkamesit a mammutokrl meg a masztodonokrl s a tengeri klgykrl? Nem mondhatnm. Ilyesmirl nem tett emltst. De igenis azt hiszem, flfedezett valamit. Akkor az isten szerelmre, ember, rja meg! Leghbb vgyam; de amit tudok, azt mind bizalmas kzlsknt mondta el, azzal a felttellel, hogy nem rom meg. Nhny mondatba srtettem a professzor elbeszlst. gy llunk teht. McArdle arcn mlysges hitetlensg lt. Nos, Mr. Malone mondta vgl , ami ezt a ma esti tudomnyos sszejvetelt illeti, abban gysem lehet semmi bizalmas. Nem hiszem, hogy egyetlen jsg is tudstani akarna rla, mert Waldron mr vagy egy tucatszor szerepelt, arrl pedig nem tudnak, hogy Challenger is felszlal. Ha szerencsnk van, letarolhatjuk a szenzcit. Maga gyis odamegy, gyhogy rszletes beszmolt vrok! jflig fenntartom a helyet. Zsfolt napom volt, aztn korn megvacsorztam a Savage Clubban Tarp Henryvel, akinek nagy vonalakban beszmoltam kalandjaimrl. Sovny arcn szkeptikus mosollyal hallgatott vgig, aztn harsog kacajra fakadt annak hallatn, hogy a professzornak sikerlt meggyznie. Drga bartom, a valsgos letben nem gy mennek a dolgok! Hogy az emberek szenzcis flfedezsekre bukkannak, aztn csak gy elvesztik a bizonytkokat! Hagyjad az ilyesmit a regnyrknak. Minden hjjal megkent fick a te embered. A bolondjt jratta, veled! s az amerikai klt? Sosem ltezett. Lttam a vzlatfzett. Challenger vzlatfzett. Gondolod, hogy rajzolta azt az llatot? Persze hogy . Ki ms? No s a fnykpek? A fnykpeken nem volt semmi. Te magad vallottad be, hogy csak egy madarat lttl. Egy pterodactylust. Ezt mondja. ltette el a fejedben.

 No s akkor a csontok? Az elsrt csak belenylt a hslevesbe. A msodikat az alkalomra tkolta ssze. Kezdtem kellemetlenl rezni magam. Vgl is lehet, hogy elhamarkodottan tltem. Aztn hirtelen remek tletem tmadt. Eljnnl az eladsra? krdeztem. Tarp Henry elgondolkozott. Nem valami npszer szemlyisg a jsgos Challenger mondta. Sok embernek van elszmolnivalja vele. Kzutlatnak rvend Londonban. Ha megjelennek az orvostanhallgatk, vge-hossza nem lesz a hecceldsnek. Nem akarok ramazuriba keveredni. Annyi mltnyossgot megrdemel tled, hogy meghallgasd a mondandjt. Ht... taln igazad van, gy tisztessges. Rendben van. Ma estre a tid vagyok. Amikor megrkeztnk az eladteremhez, sokkal nagyobb tmeget talltunk, mint amilyenre szmtottam. Gpkocsik sora szlltotta knny terht, a fehr szakll professzorokat, mg a szernyebb gyalogosok stt radata, akik a boltves bejraton t nyomakodtak befel, arrl tanskodott, hogy a hallgatsg nemcsak tudomnyos, hanem kznpi is lesz. St, ahogy elfoglaltuk helynket, rzkeltk, hogy fiatalos, szinte kamaszos hangulat uralkodik a karzaton s a terem hts soraiban. Htranztem, s a sorokat megtltttk az ismers orvostanhallgat-tpus megtestesti. Szemltomst mindegyik nagy krhz elkldte a maga kontingenst. A hallgatsg viselkedse egyelre jindulat, de csintalan volt. Npszer dalrszletek harsantak fel krusban, lelkesen, klns bevezet egy tudomnyos eladshoz. Mris rzdtt a szemlyes hecceldsek elszele. Mindez szrakoztat estt grt egyeseknek, s annl knosabb helyzetet azoknak, akik e ktes megtiszteltetsben rszeslnek majd. gy pldul, amikor az reg Meldrum doktor jl ismert, gyrtt karimj rugs cilinderben megjelent az emelvnyen, olyan egynteten harsant fel a krds: "Hol lehet Ilyen csods fedt kapni?", hogy sietsen levette, s lopva a szke al dugta. Amikor a kszvnyes Walden professzor odabicegett a helyre, a terem minden rszbl szeretetteljes rdeklds nyilvnult meg szegny lbujja llapota irnt, amitl szemltomst zavarba jtt. A legharsnyabb tntets azonban jdonslt Ismersm, Challenger professzor belpsekor trt ki, amint tvonult az emelvnyen, hogy elfoglalja a helyt a legszln. Amikor fekete szaklla elbukkant a szglet mgl, olyan rivalgs dvzlte, hogy kezdtem beltni; lehet valami Tarp Henry gyanjban, hogy ez a sokadalom nem pusztn az elads kedvrt gylt ssze, hanem mert kiszivrgott a hres professzor rszvtelnek a hre. Belpsekor az ell l, jl ltztt hallgatsg soraibl is egyttrz nevetgls hallatszott, mintha a dikok randalrozsa ezttal nem lett volna ellenkre. Valban ijeszt hangorkn fogadta Challengert, a ketrecbe zrt ragadozk bmblse, amikor meghalljk a hst hoz pol lpseit. Taln volt benne valami bnt is, de egszben mgis gy vltem, inkbb az rdekes s szrakoztat embernek szlt ez a zajos fogadtats, s nem holmi utlt vagy megvetett szemlynek.

Challenger elnzen mosolygott, ahogy jindulat ember fogadn a kutyaklykk kaffog krust. Lassan lelt, kidllesztette a mellkast, vgigsimtotta a szakllt, aztn flig csukott szemhja all flnyes tekintettel vgignzett a zsfolt termen. A megjelenst dvzl lrma mg nem halt el, amikor Ronald Murray professzor, az elnk, s Mr. Waldron, az elad a sznre lpett, s kezdett vette az ls. Murray professzor bizonyra megbocstja nekem, ha elmondom, megvan az a hibja, mint az angolok legtbbjnek: nem lehet hallani, amit mond. A modern vilg egyik klns rejtlye, hogy olyan emberek, akiknek rdekes vagy fontos kzlendje van, mirt nem veszik a fradsgot, hogy megtanuljk, hogyan hozhatjk msok tudomsra. Mdszereikben krlbell annyi a rci, mintha valami rtkes anyagot eldugult csvn t akarnnak a forrstl a befogad medencbe vezetni, pedig knnyszerrel ki lehetne tiszttani. Murray professzor nhny mly rtelm kijelentst tett fehr nyakkendjnek s az asztalon ll vizeskancsnak, majd elejtett egy humoros, kacsintssal fszerezett megjegyzst a jobbjn lev ezst gyertyatartnak. Aztn lelt, s szrvnyos taps kzepette Mr. Waldron, a hres npszerst elad emelkedett szlsra. Ebben a sovny, szigor klsej, harsny hang s rmens modor emberben nemcsak az az rtkes kpessg volt meg, hogy msok gondolatait a nagykznsgnek rthet, st rdekes mdon tudta sszegyjteni s tlalni, hanem az a szerencss adottsg is, hogy a legvalszntlenebb dolgokon tudott trflkozni, s az eladsban a napjegyenlsg eltoldsa vagy a gerincesek fejldse mdfelett humoros folyamatt vltozott. Ezttal madrtvlatbl bemutatta a teremtst a tudomny rtelmezsben. Mindig vilgos, olykor festi stlusban beszlt a bolygrl, amely hatalmas, izz gztmegknt szguldott az gen. Aztn lerta, hogyan szilrdult meg, hogyan hlt le a krge, hogyan gyrdtek rajta fl a hegyek, hogyan csapdott le vzz a gz, hogyan kszlt el lassan a sznpad, amelyen majd az let felfoghatatlan drmja lejtszdik. Az let eredett illeten diszkrt homlyba burkolzott. Hogy az let csiri aligha lhettk tl a kezdeti izzst, mondotta, az szinte bizonyos. Ennlfogva az let ksbb kerlt sznre. Magtl alakult ki a lehl bolyg szervetlen elemeibl? Igen, valszn. Vagy kvlrl hozta volna a csirit holmi meteor? Aligha kpzelhet el. Mindent sszevve, az a legblcsebb, aki a legkevsb dogmatikus ebben a krdsben. Nem tudunk, illetve mindeddig nem tudtunk laboratriumainkban szerves letet ellltani szervetlen anyagokbl. Az let s a hall kztti szakadkot tudomnyunk egyelre nem tudta thidalni. A termszet magasabb rend, kifinomultabb vegykonyhjban azonban a hossz fldtani korokon t mkd hatalmas erk bizony ltrehozhatnak olyan eredmnyeket, amelyek szmunkra elrhetetlenek. Ennyiben a krdst nyitva kell hagyni. Az elad ezzel elrkezett az llati let hossz ltrjnak az aljra, a puhatestekhez s ertlen tengeri lnyekhez, aztn fokrl fokra lpdelt flfel, a hllkn s halakon t, mg vgre elrkeztnk a kengurupatknyhoz, ahhoz a teremtmnyhez, amely mr elevenen hozta a vilgra kicsinyeit, gy egyenes gi se minden emlsnek, mg

felteheten a tisztelt hallgatsg tagjainak is. ("Nem, nem!" hallatszott egy ktked dik hangja a hts sorokbl.) Az a bord nyakkends fiatalember, aki nemet kiltott, felteheten azt lltja magrl, hogy tojsbl kelt ki. Ha az elads utn megvrn, rmmel megtekinten, mint szenzcis klnlegessget. (Nevets.) Bizarr gondolat, hogy a termeszei vmillis folyamatainak tetpontjnak ppen a bord nyakkends fiatalember ltrehozatalt tekinthetjk. De vget rt-e a folyamat? Ezt az riembert tekintsk-e a vgleges modellnek a fejlds vgs gymlcsnek? Remli, nem srti meg a bord nyakkends r rzseit, ha fenntartja, hogy akrmilyen ernyekkel dicsekedhetik is az illet mint magnember, a vilgegyetem hatalmas folyamatainak mgsem szolgltatna teljes igazsgot az, ha vget rnnek az megteremtsvel. Az evolci ereje nem merlt ki, hanem most is dolgozik, s mg nagyobb vvmnyokkal kecsegtet. Miutn Ily mdon, ltalnos kuncogs kzepette, elegnsan elbnt a kzbeszlval, az elad visszatrt az svilg lersra, nyomon kvette, ahogy kiszradtak a tengerek, kibukkanlak a homokpadok, lanyha, nylks let szeglyezte ket, megmutatta a tlzsfolt lagnkat, az iszapos laplyokra kiszorul tengeri lnyeket, a rjuk vr bsges tpllkot, az ennek ksznhet rohamos nvekedst. Ez ht az eredete, hlgyeim s uraim tette hozz , azoknak a rmiszt gykfajzatoknak, amelyeket mg mindig borzongva vesznk szemgyre a wealdeni vagy a solenhofeni kvletekben, de amelyek szerencsre mr kihaltak, jval az eltt, hogy az ember megjelent ezen a bolygn. Krds! harsant fl az emelvnyrl.
Mr. Waldron a vasfegyelem hve volt s mar humorral brt, amint a bord nyakkends fiatalember tapasztalhatta, ezrt veszlyes volt flbeszaktani. De ezt a kzbeszlst olyan kptelensgnek rezte, hogy nem tudta, mit kezdjen vele. gy nzhet a Shakespeare-tudor, amikor szembekerl egy bzhdt baconistval, aki nem tallja azt hinni, hogy az egybknt jeles filozfus rta titokban a Mester drminak legjavt. Vagy a csillagsz, ha megtmadja a lapos Fld srbaragadt

szszlja. Egy pillanatra elhallgatott, majd emelt hangon, tagoltan megismtelte: Amelyek kihaltak az ember megjelense eltt. Krds! harsogta jra a hang. Waldron elkpedten vgigtekintett a professzorok sorn az emelvnyen, mg tekintete megllapodott Challenger alakjn, aki lehunyt szemmel, ders arccal dlt htra, mintha lmban mosolyogna.
rtem! mondta Waldron, s vllat vont. Bartom, Challenger professzor szemlyesen! Nevets kzepette folytatta eladst, mintha a dolog tbb szt

nem is rdemelne. De az incidens tvolrl sem rt vget. Akrmilyen utat vlasztott is az elad a rgmlt rengetegben, elkerlhetetlenl eljutott valamilyen megllaptshoz az skori vagy kihalt lnyeket illeten, amire tstnt felharsant Challenger bikabmblse. A hallgatsg mr vrta, s dvrivalgssal fogadta. A dikok tmtt sorai csatlakoztak hozz, s valahnyszor Challenger szaklla megmozdult, mg mieltt hang jhetett volna ki a szjn, szzan vltttek: Krds! Legalbb ugyanannyian harsogtk: Csendet! Pfuj! Waldron hiba volt

harcedzett elad s kemny legny, zavarba jtt. Ttovzott, dadogott, ismtelte magt, belegabalyodott egy hossz mondatba, s vgl dz dhvel minden bajnak okozja fel fordult. Ez mr tnyleg trhetetlen! kiltotta metsz pillantst vetve az emelvny vgre. Meg kell krnem, Challenger professzor, hogy hagyja abba ezeket a tudatlan s modortalan kzbeszlsokat! Csnd lett a teremben, a dikok moccanni sem mertek az elragadtatstl, hogy az olmposzi magaslatokon sszevesztek az istenek. Challenger lassan kiemelte slyos termett a szkbl. Nekem viszont nt kell megkrnem, Mr. Waldron mondta , hogy ne tegyen olyan kijelentseket, amelyek nincsenek sszhangban a tudomnyos ismeretekkel. Szavai nyomn vihar trt ki. Pfuj! Pfuj! Halljuk! Tvoltsk el! Adjanak szt neki! hallatszott ki az ltalnos helyesls vagy felhborods morajbl. Az elnk talpra ugrott, hadonszott s Izgatottan mekegett valamit. A kivehetetlen motyogs kdbl csak nhny nagyobb cscs ltszott ki: Challenger professzor... szemlyes... vlemny... ksbb... A kzbeszl meghajolt, elmosolyodott, megsimogatta a szakllt, s visszahuppant a szkre. A flhevlt, harcias Waldron folytatta okfejtst. Hbe-hba, egy-egy megllaptsa kzben mrges pillantst vetett ellenfelre, aki mintha elszenderedett volna, arcn ugyanaz a szles, elgedett mosoly ragyogott. Aztn vget rt az elads azt kell hinnem, hogy idnek eltte, mert a befejezs siets volt s kapkod. Az okfejts fonalt csnyn sszegubancoltk, a hallgatsg pedig vrakozn nyugtalankodott. Waldron lelt, az elnk csipogott valamit, Challenger professzor flkelt, s elrement az emelvny szlre. A Gazette szmra sz szerint feljegyeztem, amit mondott. Hlgyeim s uraim! kezdte a hts sorokbl hallatsz, szakadatlan kzbeszlsok kzepette. Bocsnat: hlgyek, urak s gyermekek! elnzst kell krnem, vletlenl megfeledkeztem a hallgatsg tekintlyes rszrl (felzduls, mikzben a professzor feltartott kzzel llt, busa feje egyttrzen blogatott, mintha ldst osztana a tmegnek).
Engem vlasztottak ki r, hogy indtvnyozzam, szavazzunk meg ksznetet Mr. Waldronnak az imnt elhangzott rzkletes s kpzeletds eladsrt.

Voltak benne megllaptsok, amelyekkel nem rtek egyet, s ktelessgemnek reztem, hogy menet kzben felhvjam rjuk a figyelmet; mindazonltal Mr. Waldron dicsretesen megvalstotta cljt, nevezetesen azt, hogy ttekinthet s rdekes kpet adjon bolygnk strtnetrl, ahogyan elkpzeli. A npszerst eladsokat a legknnyebb felfogni, de Mr. Waldron itt nyjasan oldalvst pillantott az eladra bizonyra megbocstja, ha azt mondom, az ilyen eladsok elkerlhetetlenl felsznesek s flrevezetek, mivel le kell szlltani sznvonalukat a tudatlan hallgatsg felfogkpessgnek szintjre. (Gnyos ljenzs.) A npszerst eladk termszetkbl ereden lskdk. (Haragos, tiltakoz gesztus Mr. Waldrontl.) Hrnvrt vagy pnzrt a sajt javukra kizskmnyoljk nlklz s ismeretlen

kollgik munkjt. A legaprbb j eredmny, amely a laboratriumban szletik, a tudomny templomba ptett egyetlen tgla is sokkal tbbet nyom a latban, mint holmi msodkzbl val ismertets, amivel el lehet tlteni egy flsleges rt, de semmi hasznos eredmnyre nem vezet. Ezt a nyilvnval gondolatot nem azrt hangslyozom, hogy konkrtan Mr. Waldront csroljam, hanem hogy rizzk meg arnyrzkket, s ne tvesszk ssze a ministrnst a fpappal. (Ebben a pillanatban Mr. Waldron sgott valamit az elnknek, aki flig flemelkedett s szigoran rszlt a vizeskancsra.) De elg ebbl! (Hangos, hosszas ljenzs.) Trjnk r valamire, ami szlesebb rdekldsre tarthat szmot. Mi az a konkrt krds, amelyben n mint gyakorl kutat ktsgbe vontam az elad megllaptst? Bizonyos llati letformk ltezse a Fldn. Nem amatrknt szlok ehhez a krdshez, st, szabadjon azt mondanom, nem is npszerst eladknt, hanem mint olyasvalaki, akit tudomnyos lelkiismerete a szigor lnyek tiszteletre ksztet. s azt mondom, hogy Mr. Waldron slyosan tved, amikor felttelezi, hogy mivel maga mg nem ltott gynevezett sllatot, ezek a lnyek mr nem is lteznek! Az sllatok valban, mint mondotta, az seink, de ha szabad gy mondanom, kortrs seink, amelyek ma is fellelhetek teljes irtzatossgukban s mltsgukban, ha valaki veszi az ert s fradsgot, hogy felkutassa rejtekhelyeiket. Ma is lteznek jurakorszakinak vlt lnyek, olyan szrnyetegek, amelyeknek knny zskmnyai lennnek legnagyobb, legvadabb ragadozink Is. (Kiltozs: "C-c!" "Bizonytsa be!" "Honnan tudja?!" "Krds!") Honnan tudom, azt krdezik? Onnan tudom, hogy jrtam a rejtekhelykn! Onnan tudom, hogy lttam nhnyukat! (Taps, zsibongs s egy kilts: "Hazugsg!") Jl hallottam, valaki azt lltja, hogy hazudom? Lenne olyan szves az illet, aki hazugnak blyegezett, flllni, hogy megismerkedhessnk? (Egy hang: "Itt van, uram!", s a dikok egy csoportja a magasba emelt egy rtalmatlan klsej, szemveges kis alakot, aki vadul kaplzott.) Maga merszelte azt mondani, hogy hazudom? ("Nem, uram, dehogy n!" kiltotta a vdlott, de tstnt eltnt a mlyben.) Ha brki a teremben ktsgbe meri vonni a szavahihetsgemet, szvesen vltok vele nhny szt az elads utn. ("Hazugsg!") Ki volt az? (Ismt a levegbe emelkedett a gymoltalan, kaplz alak.) Ne akarjk, hogy odamenjek...! (Krus: "Gyere, drgm, karjaimba!") Ezzel pr pillanatra flbe is szakadt az ls, mikzben az elnk felllva integetett, mintha csak veznyeln a slgert. A professzor arca kivrsdtt, orrcimpja kitgult, szaklla felborzoldott, immr tnyleg megvadult. Minden nagy felfedez ugyanezzel a hitetlensggel kerlt szembe egy korltolt nemzedk biztos ismertetjelvel! Hiba trjk maguk el a nagyszer tnyeket, nincs annyi intucijuk, nincs annyi kpzelerejk, hogy felfogjk ket! Csak srral tudjk doblni azokat, akik az letket kockztatjk, hogy j terleteket trjanak fel a tudomny eltt! ldzik a prftkat! Galilei, Darwin s jmagam... (Hosszas ljenzs, teljes zrzavar.) Mindezt az ott ksztett, siets feljegyzseimbl rekonstrultam, ezek alig rzkeltetik azt a fejetlensget, mely ekkorra eluralkodott a

teremben. Akkora volt az izgalom, hogy tbb hlgy mris sietsen elvonult. Komoly, tiszteletremlt idsebb urakat szemltomst ugyangy magval ragadott a kzhangulat, mint a dikokat, s a tulajdon szememmel lttam, amint fehr szakll frfiak a helykrl felugrlva klket rzzk a megtalkodott professzor fel. Az egsz hallgatsg hborgott, forrongott, mint a fazk a tzn. A professzor egy lpst tett elre, s feltartotta mindkt kezt. Valami olyan nagysg, olyan megkap er radt belle, hogy a lrma, a kiltozs fokozatosan elhalt a parancsol gesztus s az ellentmondst nem tr tekintet eltt. Szemltomst kzlendje volt. Nma figyelemmel hallgattk. Nem akarom tartztatni nket mondta. Nem rdemes. A tnyek tnyek maradnak, s akrhogy lrmzik nhny ostoba fiatalember, s sajnos, hozz kell tennem, hogy a hasonlkppen ostoba idsebbek is, nem vltoztat az igazsgon. Fenntartom, hogy j terletet trtam fel a tudomny eltt. nk ktsgbevonjk. (ljenzs.) Akkor hadd tegyem prbra nket! Hajlandk-e megbzni maguk kzl egy vagy tbb szemlyt, hogy az nk nevben eljrjanak, s vizsglat al vessk lltsaimat? A hallgatsg soraibl flemelkedett Mr. Summerlee, az sszehasonlt anatmia vetern professzora, magas, szikr, eps frfi, aszott kllem, mint a teolgusok. Szeretn megrdekldni Challenger professzortl, mondta, hogy az emltett felfedezseket vajon azon az ton tette-e, amelyet az Amazonas fels folysa vidkn tett kt vvel ezeltt. Igen, vlaszolta Challenger. Mr. Summerlee azt is tudni hajtotta, hogyan llthatja Challenger professzor, hogy azokon a terleteken jutott j felfedezsekre, amelyeket mr tvizsglt Wallace, Bates s elttk tbb ms, megalapozott tudomnyos tekintly kutat. Challenger professzor vlaszban megjegyezte, hogy Mr. Summerlee szemltomst sszetveszti az Amazonast a Temzvel, pedig az a valsgban valamicskvel nagyobb foly; ha rdekli Mr. Summerlee-t, az Orinocval, amely sszekttetsben ll vele, mintegy tvenezer mrfldnyi vidket fog kzre, s ekkora terleten nem lehetetlen, hogy valaki olyasvalamire bukkanjon, amire ms mg nem. Mr. Summerlee fanyar mosollyal kijelentette, hogy teljes mrtkben tisztban van a Temze s az Amazonas klnbsgvel, ami abban ll, hogy az elbbire vonatkoz megllaptsok ellenrizhetek, az utbbira vonatkozak nem. Challenger professzor lektelezn, ha megadn annak a vidknek a hosszsgi s szlessgi adatait, ahol prehisztorikus llatok tallhatk. Challenger professzor azt felelte, hogy j oka van r, hogy ezt az informcit ne tegye kzz, m megfelel elvigyzatossgi intzkedsek mellett ksz a rendelkezsre bocstani egy bizottsgnak, amelyet a jelenlevk megvlasztanak. Hajland volna-e Mr. Summerlee rszt venni egy ilyen bizottsgban, s szemlyesen ellenrizni lltsai igazsgt? Mr. Summerlee: Hajland vagyok! (Harsny ljenzs.)

Challenger professzor: Akkor meggrem, hogy tadom nnek azt az anyagot, amely tbaigaztja majd. Mivel azonban Mr. Summerlee tjnak az a clja, hogy ellenrizze lltsaimat, helynval, hogy n is kldjk valakit vagy valakiket, akik ellenrzik az vit. Nem titkolom nk eltt, hogy nehzsgek s veszlyek vrjk ket. Krhetek nknt jelentkezket? me, ilyen vratlanul tr ki a nagy vlsg az ember letben. lmodtam volna-e, amikor belptem abba a terembe, hogy nemsokra egy olyan fantasztikus kalandra ajnlkozom, amely a legvadabb lmokat is fellmlja? Gladys... nem ppen ez-e az az alkalom, amelyrl beszlt? azt mondan, menjek! Talpra ugrottam. Megszlaltam, pedig nem tudtam, mit akarok mondani. Trsam, Tarp Henry a ruhmat rngatta, hallottam, hogy azt suttogja: lj le, Malone! Ne tedd nevetsgess magad! Ugyanakkor szrevettem, hogy nhny sorral elttem egy magas, sovny, rtes haj frfi szintn felpattant. Rideg, haragos tekintettel pillantott rm, de nem htrltam meg. n elmegyek, elnk r! hajtogattam. A nevt! A nevt! kiltozott a hallgatsg. A nevem Edward Dunn Malone. A Daily Gazette tudstja vagyok. Teljesen elfogulatlan kvlllnak tartom magam. s az n neve, uram? krdezte magas vetlytrsamtl az elnk. Lord John Roxton vagyok. Mr jrtam az Amazonas mentn, ismerem a terepet, s kellkppen alkalmasnak tartom magamat egy ilyen tra. Lord John Roxton, a sportember s utaz nevt termszetesen vilgszerte ismerik mondta az elnk , ugyanakkor nem rtana, ha a sajt kpviselje is rszt vehetne egy ilyen expedciban. Akkor indtvnyozom mondta Challenger professzor , hogy vlasszuk meg mindkt urat, mint a jelenlevk kpviselit, hogy ksrjk el tjra Summerlee professzort, s egytt jrjanak utna lltsaim igazsgnak! gy ht kiltozs s ljenzs kzepette eldntetett a sorsunk, majd az embertmeg magval sodort az ajt fel, kzben elmmet flig megbntotta a hatalmas j feladat, mely oly hirtelen szletett meg. Ahogy kilptem a terembl, a szemembe tnt a nevet dikok radata a jrdn, srjkben egy kar, mely slyos esernyt forgatva, ritmikusan jrt fl-le. Aztn Challenger professzor kocsija zgs s ljenzs kzepette elindult a jrda melll. n magamra maradva tovbbbaktattam a Regent Street lmpinak ezsts fnyben, gondolataim Gladys s bizonytalan jvm krl forogtak. Hirtelen valaki megrintette a karomat. Megfordultam, s ders, hatrozott tekintet frdott az enymbe: az a magas, sovny frfi, aki velem egytt jelentkezett erre a klns tra. Mr. Malone, ha jl rtettem mondta. Trsak lesznk, nemde? Itt lakom a kzelben, az Albanyban. Lektelezne, ha rm sznna egy flrt, mert van egy-kt dolog, amit mindenkppen el kell mondanom nnek.

VI. FEJEZET Isten ostora voltam Lord John Roxtonnal vgigmentnk a Vigo Streeten, aztn belptnk a hres arisztokratafszek ttt-kopott kapujn. Egy hossz, szrke folyos vgn jdonslt ismersm kinyitotta az ajtt, s felkattintott egy villanykapcsolt. A sznes lmpaernyk mgl kirad fnyek sokasga vrses fnybe bortotta az egsz nagy szobt. Ahogy meglltam az ajtnl, s krbepillantottam, az els benyomst a rendkvli knyelem s elegancia tette rm, amely frfias lgkrrel prosult. A jmd, j zls frfi fnyzse mindentt keveredett a legnyember nemtrdm rendetlensgvel. A padln nemesprmek s nyilvn keleti bazrbl szrmaz furcsa, sznjtsz gyknysznyegek hevertek. A falakon festmnyek s metszetek sorakoztak, melyekrl mg az n gyakorlatlan szemem is meg tudta llaptani, hogy ritkk s rtkesek. Bokszolkat, tncosnket, versenylovakat brzol rajzok vltakoztak egy rzki Fragonard-ral, egy harcias Girardet-val, egy lomszer Turnerrel. E mtrgyak kztt trfek dszelegtek, amelyek nyomatkosan emlkeztettek r, hogy Lord John Roxton korunk egyik nagy univerzlis sportembere. A kandallprkny fltt a kt keresztbe tett evez az egyik sttkk, a msik piros az egyetemi evezssikerekrl rulkodott, alattuk s flttk a vvtrk s bokszkesztyk pedig gazdjuk gyzelmeire emlkeztettek. A mennyezet alatt elreugr prknyzatknt hzdott krbe a pomps nagyvadtrfek sora, a legszebb zskmnyok a vilg minden rszbl; legfllrl a ritka fehr orrszarv biggyesztette flnyesen ajkt valamennyikre. A sppeds vrs sznyeg kzepn fekete-arany, XV. Lajos korabeli asztal llt, gynyr antik darab, amelyet szentsgtr mdon pohr- s cigarettaparzs-nyomok gyalztak meg; rajta ezsttlcn fstlnivalk s egy mves italllvny. Ebbl s a mellette ll szifonbl hzigazdm sztlanul megtlttt kt magas poharat. Egy karosszkre mutatott, a kzelbe helyezte a frisstt, majd odanyjtott egy hossz, karcs havannt. Aztn lelt velem szemben, s hosszan, meren rm szegezte klns, ragyog, nyughatatlan tekintett szeme vilgoskk volt, hvs, akr egy gleccsert. A szivarfst knny kdn t szemgyre vettem a fnykpekrl mr jl ismert arcvonsait; ersen hajlott orr, a beesett arc, a stt, rtes haj, amely a feje bbjn mr ritkult, a nyrott, markns bajusz, az erszakos kis szakll elreugr lln. Valami III. Napleonbl, valami Don Quijotbl, de emellett mg valami tbblet; a vidki angol riember, a mozgkony, szenvedlyes, termszetkedvel l- s kutyabart esszencija. Brt tglavrsre cserzette a nap s a Szl. Bozontos szemldke szinte dz kifejezst klcsnztt termszettl fogva hvs tekintetnek, s a hatst fokozta barzdlt homloka. Teste szikr volt, de ers alkat ami azt illeti, sokszor bizonysgt adta mr, hogy Angliban kevesen versenyezhettek vele kitartsban. Hat lbnl magasabb volt, de alacsonyabbnak ltszott sajtosan csapott vlla miatt. Ilyen volt teht a hres Lord John Roxton, aki ott lt velem szemben, foga kz szortotta a szivarjt, s meren nzett, mikzben egyre hosszabb, egyre zavarba ejtbb lett a csend.

 Nos szlalt meg vgl , ht ezt megcsinltuk, kis bartom, pajtikm! (Ezt a furcsa megszltst gy hasznlta, mintha egyetlen sz lett volna "kisbartom-pajtikm".) Bizony, fejest ugrottunk bele, maga is, n is. Persze, gondolom, amikor belpett abba az eladterembe, meg sem fordult ilyesmi a fejben, mi? A legkevsb sem. Az enymben sem. s most itt vagyunk, nyakig a pcban. Pedig csak hrom hete jttem meg Ugandbl, kibreltem egy hzat Skciban, mr a szerzdst is alrtam satbbi. Szp kis kalamajka, mi? Maga mit szl hozz? Ht nekem ez a szakmmhoz tartozik. jsgr vagyok a Gazettenl. Persze... emltette, amikor jelentkezett. Egybknt volna egy aprcska feladatom a maga szmra, ha megkrhetem. Szves rmest. Nem zavarja, ha egy kicsit veszlyes, ugye? Micsoda? Nem micsoda, kicsoda! Ballinger, a veszlyes. Hallott mr rla? Nem. Ejnye, kis bartom, hol l maga? Sir John Ballinger a legjobb amatr zsok egsz szak-Angliban. Ha erlkdm, sk plyn mg felveszem vele a versenyt, de ugratsban verhetetlen. Nomrmost nylt titok, hogy amikor nincs edzsben, vedeli az italt ahogy szokta mondani, hogy kijjjn az tlag. Kedden delriumba esett, s azta tombol, mint az rlt. Flttnk van a szobja. Az orvosok szerint befellegzett az regfinak. ha nem vesz valami tpllkot maghoz, de mivel az gyban fekszik, a paplanon egy revolverrel, s eskdzik, hogy hat golyt ereszt brkibe, aki a kzelbe jn, a szemlyzet valahogy mellzi. Jack pajts kemny legny, radsul jl is cloz, de ht az ember nem hagyhatja gy elpusztulni a Nemzett Nagydj gyztest, igaz? Akkor mit akar tenni? krdeztem.
Nos, arra gondoltam, hogy maga meg n beronthatnnk hozz. Lehet, hogy pp szunykl de a legrosszabb esetben is csak egyiknket sebestheti meg, a msik legyrheti. Ha sszektzzk az gytakarval, aztn telefonon rendelnk egy

gyomormosst, estre olyan vacsort adhatunk az regfinak, hogy mind a tz ujjt megnyalja utna! Igencsak ijeszt volt ez a feladat a derlt gbl hirtelen ... azt hiszem, nem vagyok klnsebben btor, r fajtm kpzelereje az ismeretlent, a kiprblatlant mindig ijesztbbnek szokta festeni, mint amilyen. Msfell azonban gy neveltek, hogy viszolygok a gyvasgtl, s borzadok tle, hogy rm sssk a blyegt. Lehet, hogy kpes lennk belevetni magam a mlysgbe, mint az a hun a trtnelemknyvben, ha ktsgbe vonnk a btorsgomat; m minden bizonnyal inkbb a bszkesg s a flelem vinne r, mint a btorsg, gy ht, noha minden idegszlam borzadt attl az eszt vesztett rszeg alaktl, akit elkpzeltem, mgis azt feleltem, amilyen nemtrdm hangon csak tudtam, hogy mehetnk. Lord Roxton valami jabb megjegyzst tett a veszlyrl, amitl csak ingerltebb lettem. Itt a locsogs nem segt mondtam. Gyernk!

Fllltam, is flllt. Aztn bizalmas kuncogssal ktszer-hromszor mellbe vgott, vgl visszalktt a szkbe. Jl van, pajtikm mondta , megfelel. Meglepetten nztem fl. Dleltt mr sajt kezleg gondoskodtam Jack Ballingerrl. Ltt egy lyukat a kntsm szlbe, ldassk a reszketeg keze, de csak beledugtuk a knyszerzubbonyba. Egy ht alatt rendbe jn majd. Remlem, nem haragszik, kis bartom, hm? Tudja, magunk kztt legyen mondva, n azt hiszem, ez a dl-amerikai kiruccans nem lesz gyerekjtk, s ha trsam van, ht olyan legyen, akire szmthatok. Ezrt tettem prbra. Meg kell mondanom, jl killta! Tudja, tlnk, kettnktl fgg majd minden, mert annak a Summerlee apknak szrazdajka kell majd az elejtl fogva. Egybknt maga vletlenl nem az a Malone, aki az r rgbi vlogatottban fog jtszani? Esetleg tartalkknt... gy rmlett, ismers az arca. Persze, ott voltam, amikor azt a hat pontot szerezte Richmond ellen olyan szp, cseles rohamot nemigen lttam az egsz idnyben! Minden rgbi mrkzsre kimegyek, ha tudok, mgiscsak ez az egyetlen frfias sportunk. De ht nem azrt hvtam ide, hogy a sportrl beszlgessnk. Meg kell llapodnunk a rszletekben, itt vannak a hajindulsok, a Times cmoldaln. A jv hten szerdn indul egy haj Parba, s ha a professzor meg maga el tudja intzni, szerintem azzal menjnk, hm? Nagyszer; akkor vele majd n megbeszlem. Mi lesz a felszerelsvel? Az jsgom majd gondoskodik rla. Mennyire tud lni? Amennyire a hadseregben megtantjk az embert. Szent Isten! Olyan rosszul? Maguknak, ifjoncoknak ez az utols, amit az eszkbe jut megtanulni. Olyanok, mint a fullnk nlkli mhek, mr ami a kaptr vdelmt illeti. Aztn csak ttja majd a szjt egy szp napon, amikor valaki elcseni a mzet! De Dl-Amerikban tudnia kell majd bnni a puskval, mert ha a professzor bartunk nem hazudik, s nem rlt, akkor bizony fel kell kszlnnk egy-kt ti lmnyre. Milyen puskja van? Odament egy tlgyfa szekrnyhez, s ahogy kinyitotta, lttam, hogy odabent gy sorakoznak a fnyes puskacsvek, mint az orgonaspok. Megnzem, melyiket tudom nlklzni az arzenlombl mondta. Egyenknt kivette a gynyr puskkat, egy-egy csattanssal kinyitotta-becsukta a zvrzatot, aztn megveregette ket, ahogy visszatette, gyengden, ahogy az anya bnik gyermekeivel. Ez itt egy Bland-577 expresszfegyver mondta. Ezzel ejtettem el azt a nagydarab illett. Flpillantott a fehr orrszarvra. Mg tz yard, s n kerlk az trfei kz.
me, ez egy hasznos szerszm: 470-es, tvcsves irnyzk, ketts hvelykivet, clztvolsg hromszztven. Ezt a puskt hasznltam a perui rabszolgahajcsrok ellen hrom vvel ezeltt. Elrulhatom, hogy az isten ostora voltam azon a vidken, br nem olvashat rla egyik Kk Knyvben sem. Vannak helyzetek, kis bartom, amikor mindannyiunknak szemly szerint ki kell llni az emberi jogok s az igazsg vdelmben, msklnben soha tbb nem rezzk tisztnak magunkat. Ezrt vvtam n egy kis magnhbort. Egymagam zentem hadat, egymagm indtottam hadjratot, magam Is fejeztem be. Mindegyik rovs egy-egy rabszolgagyilkos egsz

szp sor, hm? Az a nagy ott, az Pedro Lopezt jelenti, valamennyik fejedelmt, akit a Putomayo foly holtgnl puffantottam le. , itt van valami, ami j lesz magnak! Kivett egy gynyr, ezstberaksos, mlybarna fegyvert. Kiprnzott agy, kitn irnyzk, tlvet tr. Rbzhatja az lett. Odaadta, aztn becsukta a tlgyfa szekrnyt. Egybknt folytatta, mikzben visszalt mit tud errl a Challenger professzorrl?

Ma lttam elszr. Ami azt illeti, n is. Furcsa, hogy mindketten vakon kvetjk majd olyasvalakinek az utastsait, akit nem is ismernk. Rtarti egy alaknak ltszik. A jelek szerint tuds trsai se rajonganak rte. Magt mirt rdekli a dolog? Rviden beszmoltam dleltti lmnyeimrl, s figyelmesen hallgatott. Aztn elvette Dl-Amerika trkpt, s kitertette az asztalon. Azt hiszem, az els sztl az utolsig-igaz volt, amit a professzor mondott magnak szlt komolyan , s ne feledje, n nem a levegbe beszlek! Dl-Amerikt nagyon szeretem, s ha megnzi Darientl Fuegig, ht a legnagyszerbb, leggazdagabb, legcsodlatosabb vidk ezen a fldn! Az emberek mg nem ismerik, s nem is sejtik, mi lehet mg belle. Bejrtam szltt-hosszt, s kt szraz vszakot eltltttem pp azon a vidken; emltettem, amikor a rabszolga-kereskedk elleni hborrl beszltem. Nos, ott jrtamban n is hallottam ugyanolyan regket, indin szjhagyomnyok satbbi, de van bennk valami, annyi szent. Minl jobban megismeri azt a vidket, kis bartom, annl jobban megrti, hogy ott minden lehetsges... minden! Van nhny keskeny vzi t, ahol az emberek utaznak, azon kvl minden sttsg. Pldul idelenn a Mato Grossban szivarjval a trkp egyik rszre bktt , vagy idefenn a sarokban, ahol hrom orszg szomszdos, semmi sem lepne meg! Ahogy az a fick mondta ma este, tvenezer mrfldnyi vzi t szel t egy jszerivel Eurpa mret erdsget. Maga meg n olyan messze lehetnk egymstl, mint Skcia Konstantinpolytl, mgis mindketten ugyanabban a hatalmas brazliai erdben lesznk! Az ember pp csak egy kis svnyt kapart ki magnak abban a labirintusban. Hiszen csak a foly majdnem negyvenlbnyit emelkedik-sllyed, a fl orszg thatolhatatlan mocsrvidk. Mirt ne rejtzhetne benne valami ismeretlen, valami rendkvli? S mirt ne lehetnnk mi azok, akik megtalljk? Radsul tette hozz rdekes, beesett arcn felragyog lelkesedssel minden mrfldn kockzat, veszly leselkedik! n mr olyan vagyok, mint egy reg golflabda, rg leverdtt rlam a fehr festk. Ide-oda pofozhat mr az let, nem hagy nyomot rajtam. De a kockzat, a veszly, kis bartom, az az let sja! Azrt rdemes lni! Nagyon is elpuhulunk, ellustulunk, elknyelmesednk. Ide nekem a vadonokat, egy puskt a kezembe, s valami olyan clt, amit rdemes elrni! Megprblkoztam mr a hborval, az akadlyversenyzssel, a replssel, de ez, a vadszat olyan szrnyekre, amelyek mintha egy lidrces lombl lpnnek el, ez egszen j rzs lesz! Ujjong lelkesedssel nevetett fl. Taln tl sokat foglalkozom jdonslt ismersmmel, de hossz idn t a trsam lesz, gy ht megprbltam lefesteni olyannak, amilyennek elszr lttam klns szemlyisgt, klns beszd- s gondolkodsmdjt. Vgl csak a knyszer vitt r, hogy megvljak trsasgtl, mivelhogy le kellett adnom az sszejvetelrl szl

tudstsomat. ott maradt a rzsaszn lmpafnyben lve, kedvenc puskjt olajozva, s kzben mg mindig azon kuncogott, milyen kalandok vrnak majd rnk. Bizonyosra vettem, hogy ha veszlyek leselkednek utunkon, egsz Angliban nem tallhattam volna tisztbb fejet vagy btrabb, ersebb lelket, akinek oldaln szembeszlljak velk.
Aznap jjel, akrmilyen fradt voltam is a nap rendkvli esemnyei utn, sokig fenn maradtam McArdle-lal, a hrszerkesztvel. Elmagyarztam neki az egsz szitucit, s elg nagy jelentsgnek tlte ahhoz, hogy msnap reggel Sir George Beaumont, a nagyfnk el trja. Megllapodtak, hogy kalandjaimrl rendszeres, rszletes beszmolt fogok hazakldeni, McArdle-nek rott levelek formjban, s hogy ezeket vagy megszerkesztik rkezsk utn a Gazette-ben val megjelensre, vagy visszatartjk ksbbi kzlsre, attl fggen, hogyan kvnja Challenger professzor, hiszen nem tudhattuk elre, milyen felttelekhez kti majd az informcit, amely elvezet minket az ismeretlen terletre. Telefonrdekldsnkre nem kaptunk hatrozottabb vlaszt, csak heves tkozdst, azzal a befejez megjegyzssel, hogy ha kzljk a hajnk nevt, az induls pillanatban tadja mindazt a tjkoztatst, amit szksgesnek tart. Msodik rdekldsnkre mr semmilyen vlaszt sem kaptunk, csak a felesge sirnkozott, hogy a frje mris gyilkos kedvben van, s remli, semmivel sem fogjuk tovbb rontani. Harmadik, dlutni prblkozsunkra ijeszt csattans volt a vlasz, majd ksbb azt a tjkoztatst kaptuk a kzponttl, hogy

Challenger professzor kszlke sszetrtt. Ezutn felhagytunk a ksrletezssel. s mostantl, trelmes olvasim, nem szlhatok tbb kzvetlenl nkhz. Mostantl (ha ugyan egyltaln eljut majd nkhz beszmolm folytatsa) csak jsgom, a Gazette tjn hallhatnak fellem. A szerkeszt kezbe teszem le ezt a beszmolt azon esemnyekrl, amelyek elvezetnek minden idk egyik legszenzcisabb expedcijhoz; ha sohasem trek is vissza Angliba, maradjon valami feljegyzs rla, hogyan alakultak a fejlemnyek. Ezeket az utols sorokat a Francisca tengerjr haj szalonjban vetem mr paprra, s a rvkalauz visszaviszi majd Mr. McArdle-nak. Hadd fessek le mg egy utols kpet, mieltt leteszem a tollat azt a kpet, amelyet utols emlkknt viszek magammal hazmbl. Nyirkos, kds ks tavaszi reggel van; hvs es szemerkl. Hrom fnyl eskabtos alak jn a parton a nagy utasszllt haj feljrhdja fel; a hajn mr az indulsi lobog leng. Elttk egy hordr brndkkel, titakarkkal s puskatokokkal megrakott kocsit tol. Summerlee professzor hrihorgas, mlabs alakja vontatott lptekkel, lecsggesztett fvel halad, mint aki mris mlysgesen sajnlja magt. Lord John Roxton frgn lpked, vadszsapkja s slja kzl kiragyog sovny, lelkes arca. Ami pedig engem illet, rlk, hogy magam mgtt tudhatom a felkszls hajszs napjait s a bcszkods fjdalmait, s ez minden bizonnyal ltszik is rajtam. Amikor a hajhoz rnk, htulrl hirtelen kilts hallatszik. Challenger professzor az: meggrte, hogy elbcsztat minket. Fjtatva, kivrsdve, lohol utnunk.
Nem, ksznm mondja , inkbb nem megyek fl a fedlzetre. Csak nhny szavam volna magukhoz, itt is nyugodtan elmondhatom. Krem, ne kpzeljk, hogy brmikppen lekteleznek ezzel az utazssal! Szveskedjenek tudomsul venni, hogy teljesen rdektelen a szmomra, s a legcseklyebb mrtkben sem vagyok hajland lektelezettnek rezni magam! A tnyek tnyek, s az igazsgon semmit sem vltoztathat az nk beszmolja, br lehet, hogy az rtktelen emberek sokasgnak felsztja az rzelmeit, s kielgti a kvncsisgt. tbaigaztsaimat ebben a lezrt bortkban tallhatjk. Akkor bontsk fel, amikor elrnek Manos vrosba, az Amazonashoz, de semmikppen se a rajta feltntetett nap s ra eltt! rtheten

fejeztem ki magam? Feltteleim szigor betartst teljes mrtkben az nk becsletre bzom. Nem, Mr. Malone, nem kvnom korltozni a levelezst, hiszen a tnyek szellztetse az utazsa clja; viszont megkvetelem, hogy ne kzljn rszleteket pontos ticljrl, s a visszatrsig semmit se tegyenek kzz. A viszontltsra, uram! nnek sikerlt valamicskt enyhtenie viszolygsomat attl a visszataszt szakmtl, amelynek mvelje. Viszontltsra, Lord John! Tudomsom szerint a tudomny vilga csukott knyv n eltt de gratullhat magnak ahhoz, hogy milyen vadszterlet vrja! Bizonyra alkalma lesz majd beszmolni a Field olvasinak rla, hogy miknt puffantotta le a szlsebesen szrnyal dimorphodont! s viszontltsra nnek is, Summerlee professzor. Ha mg kpes az

nmvelsre, amiben szintn szlva ktelkedem, minden bizonnyal blcsebb emberknt fog visszatrni Londonba.
Ezzel sarkon fordult, s egy perc mlva a fedlzetrl nztem alacsony, zmk alakjt, ahogy a tvolban iparkodik vissza a vonatjhoz. Nos, most mr

kinn jrunk a Csatornn. Utoljra kongatnak a levelekrt, bcst vesznk a rvkalauztl. Isten ldjon mindenkit, akit otthon hagyunk, s vezessen vissza psgben hozzjuk. VII. FEJEZET Holnap eltnnk az ismeretlenben Nem kvnom untatni azokat, akikhez taln eljut ez a beszmol, gy ht nem rszletezem kjutazsunkat az cenjrn, sem az egyhetes pari tartzkodsunkat (kivve, hogy szeretnk ksznetet mondani a Pereira da Pinta Trsasgnak a segtsgrt, melyet felszerelsnk sszelltsban nyjtott.) Arrl sem beszlek hosszan, ahogy flhajztunk a szles, lass folys, agyagsrga folyamon egy alig kisebb gzssel, mint amely az Atlanti-cenon thozott bennnket. Vgl, az obidosi szoroson tjutvn, megrkeztnk Manosba. Itt a helybli fogad szerny szolgltatsaitl megkmlt bennnket Mr. Shortman, a Brit-Brazil Kereskedelmi Trsasg kpviselje, kinek vendgszeret birtokn tltttk el az idt addig, amg felnyithattuk a Challenger professzor tbaigaztsait tartalmaz bortkot. Mieltt rtrek ama nap meglep esemnyeire, szeretnk tisztbb kpet festeni trsaimrl a nagy vllalkozsban, s segtinkrl, kiket Idkzben sszeszedtnk Dl-Amerikban. Ktetlenl fogok fogalmazni, s az n beltsra bzom az anyag felhasznlst, Mr. McArdle, hiszen az n kezn kell tmennie ennek a tudstsnak, mieltt a vilg szeme el kerl.
Summerlee professzor tudomnyos eredmnyei sokkal jobban ismertek, semhogy rdemes volna ehelytt jra felsorolnom ket. Az effle nehz expedcira testileglelkileg alkalmasabb, mint az ember els ltsra hinn. Hrihorgas, szikr, inas teste szinte nem rzi a fradtsgot, s fanyar, gunyoros, gyakran rszvtlen modorn semmit sem vltoztat a krlmnyek vltozsa. Noha hatvanhatodik vben jr, egyszer sem hallottam, hogy panaszkodott volna az esetenknti viszontagsgokra, melyeken testnk. Eleinte az expedci kerkktjnek tekintettem, de az igazat megvallva, immr megbizonyosodtam rla, hogy kitartsa vetekszik az enymmel. Modora termszetbl ereden mar s szkeptikus. Kezdettl fogva nem rejtette vka al vlemnyt, hogy Challenger professzor egyszer csal, hogy a bolondjt jratja valamennyinkkel, s hogy nem lesz ms gymlcse utunknak, csak csalds s veszly Dl-Amerikban, majd gny s nevetsg Angliban. E nzeteit zdtotta renk az egsz ton Southamptontl Manosig, mikzben sovny arca kellkppen eltorzult, s ritks kecskeszaklla hevesen rezgeti. Amita partra szlltunk, nmi vigaszt tallt a krnyez rovar- s madrvilg szpsgben s vltozatossgban, mert tiszta szvbl,

odaadan rajong a tudomnyrt. Naphosszat az erdben cikzik srtes puskjval s lepkehljval, estnknt pedig az elejtett pldnyokat preparlja. Ami szemlyes szoksait illeti, nem ad a megjelensre, a tisztasgra sem nagyon, rendkvl

szrakozott, s megrgztt dohnyos, a rvid gykrpipa ritkn hinyzik a szjbl. Fiatal korban tbb tudomnyos expedciban vett rszt (Robertsonnal egytt jrt Ppun), s a straz-kenuz letmd nem jdonsg a szmra.
Lord John Roxton bizonyos tulajdonsgokban sok hasonlsgot mutat Summerlee professzorral, mg msokban szges ellenttei egymsnak. Lord John hsz vvel fiatalabb, de hasonlan szikr jelleg. A megjelensrl, azt hiszem, mr kpet adtam beszmolm Londonban htrahagyott rszben. Rendkvl tiszta s pedns, mindig nagy gonddal ltzkdik, fehr trpusi ruht s magas szr bakancsot hord. A tettek embere lvn szkszav, gyakorta elmerl gondolataiban, de ha szlnak hozz, nem kslekedik a vlasszal, szvesen rszt vesz a trsalgsban a maga sajtos, szaggatott, flig humoros mdjn. Meglepen sokat tud a vilgrl, klnsen Dl-Amerikrl, s szvvel-llekkel hisz utunk perspektviban, s hitben Summerlee professzor csfondros megjegyzsei sem rendtik meg. Hangja szeld, modora nyugodt, m csillog kk tekintete mgtt ott bujkl az dz harag s a rendthetetlen elszntsg kpessge, amit jl kordban tart. S gy mg ijesztbb. Keveset beszlt brazliai s perui hstetteirl, de nekem sokat mondott az a lelkeseds, amelyet megjelense vltott ki a foly menti bennszlttek kztt, kik gy tekintenek r, mint prtfogjukra s vdelmezjkre. A Vrs Fnk mert gy hvjk dics tettei immr legendkk

vltak ajkukon, m a valsgos tnyek, mr amennyit megtudtam bellk, nmagukban is dbbenetesek. gy esett, hogy Lord John pr vvel ezeltt elvetdtt arra a senki fldjre, amely Peru, Brazlia s Kolumbia bizonytalan hatrai kztt terl el. Azon a hatalmas terleten srn terem a gumifa, s akrcsak Kongban, itt is olyan balszerencst hozott a bennszlttekre, amely legfeljebb a rgi darini ezstbnykban a spanyolok uralma alatt vgzett knyszermunkhoz hasonlthat. Egy marknyi elvetemlt flvr a hatalmba kertette a vidket, flfegyverezte azokat az indinokat, akik hajlandak voltak melljk llni, a tbbieket pedig rabszolgasgba vetette, embertelen knzsokkal knyszertette ket, hogy sszegyjtsk a kaucsukot, amit aztn lesztattak a folyn Prba. Lord John Roxton flemelte a szavt a nyomorult ldozatok nevben, de csak fenyegetseket s srtegetst kapott vlaszul. Ekkor szablyszeren hadat zent Pedro Lopeznak, a rabszolgahajcsrok vezrnek, besorozott maga mell egy csapat szktt rabszolgt, flfegyverezte ket, s megindtotta a hadjratot, amelynek vgn sajt kezleg vgzett a hrhedt flvrrel, s sztzillta a vezetse alatt ll szervezetet. Nem csoda, hogy a nagy dl-amerikai folyam partjn most mlysges megbecslssel nztek fl a rt haj, nyjas beszd, knnyed, fesztelen viselkeds frfira, habr termszetszeren vegyes rzelmeket keltett, hiszen a bennszlttek hljval szemben ott llt azoknak az ellenszenve, akik ki akartk zskmnyolni ket. Lord John, kalandjainak egyik hasznos eredmnyeknt, folykonyn beszlte a lingua geralt, azt a furcsa, egyharmad rszben portugl, ktharmad rszben indin nyelvet, amely egsz Brazliban elterjedt.
Emltettem mr, hogy Lord John Roxton bolondja Dl-Ameriknak. Nem tudott lelkeseds nlkl beszlni errl a nagyszer vilgrl, s lelkesedse raglyos volt; tudatlansgom ellenre felbresztette kvncsisgomat. Brcsak rzkeltetni tudnm elbeszlsei igzett, a pontos ismeretkzls s a csapong kpzelet sajtos elegyedst, amely a varzsukat adta. Mg a professzor sovny arcrl is lekopott a

cinikus, szkeptikus mosoly, mg hallgatta. Lord John gyakran beszlt a hatalmas foly trtnetrl, melyet oly gyorsan feltrtak (hiszen Peru els hdti kztt voltak

olyanok, akik az egsz fldrszt a foly vizn szeltk t), s mgis keveset tudunk az rkk vltoz partjai mgtti vidkrl. Ml van ott?! kiltott fel ilyenkor. Erd, mocsr, ember nem jrta dzsungel. Ki tudja, mi rejlik a mlyn? s amarra, dl fel? Mocsaras vadon, ahol mg sosem lttak fehr embert. Minden oldalrl az ismeretlen vesz krl bennnket. A foly keskeny svjn kvl ismernke valamit? Ki a megmondhatja, mi fordulhat el Ilyen vidken? Mirt ne lehetne igaza az reg Challengernek? Erre a nylt kihvsra Summerlee professzor arcn jra feltnik a makacs megvets, s lenz nmasggal csak rzza fejt, ahogy ott l, s gykrpipja fstjbe burkolzik.
Ennyit egyelre kt fehr trsamrl, kiknek jellemrl s gyengirl, akrcsak a magamrl, tbbet is megtudunk majd, ahogy folytatdik ez a beszmol. De felvettnk mr nhny ksrt is, akik, ki tudja, taln jelents szerepet jtszhatnak mg az elkvetkezkben. Az els a Zambo nevezet, hatalmas termet nger, egy fekete Herkules; szolglatksz, mint a j l, s krlbell annyi esze is van.

Parban vettk fel, a hajzsi trsasg ajnlsra, akiknek szolglatban megtanult egy kicsit angolul. Ugyancsak Parban szegdtettk Gomezt s Manuelt, kt flvrt, akik pp akkor jttek le a folyn egy vrsfa-rakomnnyal. Kreol br, szakllas, elsznt klsej alakok voltak, frgk s izmosak, mint a prduc. Mindketten ticlunk, az Amazonas fels folysa vidkn ltk le letket, s Lord John szemben ez volt a legjobb ajnls, hogy szegdtesse ket. Az egyikk, Gomez, ezenfell mg kitnen beszlt angolul is. Hajlandak voltak inaskodni, fzni, evezni vagy brmifle mdon hasznoss tenni magukat havi tizent dollros fizetsg ellenben. Rajtuk kvl flvettnk mg hrom bolviai mojo indint, akiknek trzse a folyvidken a leggyesebb halszokkal s csnakosokkal dicsekedhet. A fnkket, trzse utn, Mojnak hvtuk, a msik kett pedig a Jos s a Fernando nvre hallgat. Hrom fehr ember, kt felver, egy nger s hrom indin bellk llt teht a kis expedci, mely Manosban vrakozott az tbaigaztsra, hogy aztn nekivgjon rendkvli vllalkozsnak. Vgl egy unalmas ht utn elrkezett a nap, elrkezett az ra. Kpzeljk maguk el a Santo Ignci hacienda flhomlyos nappalijt, ktmrfldnyire Manos vrostl. Odaknn srgn, rezes fnnyel tztt a nap, a plmafk rnyka ugyanolyan hatrozott, fekete volt, mint maga a fa. A mozdulatlan levegt megtlttte a rovarok szakadatlan koncertje, a darzsdngstl a magas, vkony sznyogzmmgsig tbb oktvot tfog trpusi krus. A verandn tl az polt kert terlt el, krltte kaktuszsvny, benne virgz cserjk csoportjai, amelyek krl villz, fnyl veket rtak le a nagy kk pillangk s a piciny kolibrik. Odabent krbeltk a ndfonat asztalt, amelyen a lezrt bortk fekdt, rajta Challenger professzor szlks rsval: Rendelkezsek Lord John Roxton s trsai szmra. Felnyitand Manosban, jlius 15-n, pontban dli 12 rakor. Lord John maga el tette rjt az asztalra.

 Mg ht percnk van mondta. Az reg jszg nagyon pontos. Summerlee professzor fanyar mosoly ksretben rtette aszott kezt a bortkra. Mi jelentsge lehet, hogy most nyitjuk-e ki, vagy ht perc mlva? krdezte. Sznpadias fogs, a levl rjra jellemz szoksos hkuszpkusz. Nem gy van az, be kell tartanunk a jtkszablyokat! mondta Lord John. Most Challenger bartunk a jtkmester, az jvoltbl vagyunk itt, illetlensg volna teht, ha nem kvetnnk szrl szra az utastsait. No hiszen, szp dolog! fakadt ki keseren a professzor. Mr Londonban is nevetsgesen festett, de meg kell mondanom, kzelebbrl mg nevetsgesebb. Nem tudom, mi van ebben a bortkban, de ha nem valami egyrtelm dolog, ers ksrtst rzek, hogy felszlljak az els lefel indul hajra, s Parban tszlljak a Bolvira! Elvgre fontosabb dolgom is volna a vilgban, mint azrt futkosni, hogy megcfoljam egy holdkros kpzelgseit! Most mr biztosan itt az id, Roxton! Itt bizony mondta Lord John. Belefjhat a spjba. Megragadta a bortkot, s felvgta zsebksvel. Kivett belle egy sszehajtogatott paprlapot. Gondosan sztnyitotta s kisimtotta az asztalon. res volt. Megfordtotta. Ott is res volt. Tancstalanul, nmn nztnk egymsra; a csendet Summerlee professzor harsny, gnyos nevetse trte meg. szinte valloms! kiltotta. Mit akarnak mg? A fick nyltan elismeri, hogy humbug az egsz! Nincs ms dolgunk, mint hazamenni s beszmolni rla, milyen arctlan szlhmos. Lthatatlan tinta? vetettem fl. Nem hiszem mondta Lord Roxton, a fny fel tartva a paprt, Nem, kis bartom, pajtikm, nem rdemes ltatni magunkat. Fogadni mernk, hogy senki semmit nem rt erre a lapra. Bejhetek?! harsant fl egy hang a veranda fell. A napfnycskot egy zmk alak rnyka szelte t. Az a hang! Az a hatalmas, szles vll! A meglepetstl elakad llegzettel ugrottunk talpra, ahogy Challenger feltnt elttnk az ajtnylsban, gyerekes, sznes pntliks szalmakalapban, zsebre dugott kzzel, vszoncipjben knyelmesen lpkedve. Megllt az arnyl fnyben, htravetette a fejt, asszr szaklla a rgi pompjban keskedett, flig lehunyt szempillja all kivillan tekintetben benne volt minden vele szletett pkhendisge. Sajnos szlt, elvve rjt nhny percet kstem. Be kell vallanom, amikor odaadtam ezt a bortkot, nem gy kpzeltem, hogy rkezsem eltt felbontjk, mert eltklt szndkom volt, hogy korbban csatlakozom nkhz. A sajnlatos ksedelem vtke megoszlik egy gyetlen rvkalauz s egy tolakod homokztony kztt. Attl tartok, kollgmnak, Summerlee professzornak volt min szitkozdnia. Meg kell mondanom, uram mondta Lord John igencsak zordonan , hogy felbukkanstl nagyon megknnyebbltnk, mert gy rmlett, kldetsnk idnek

eltte vget r. Mg most sem tudom azonban megrteni, mirt kellett

ilyen krlmnyes mdon intznie a dolgot. Challenger professzor vlasz helyett belpeti, kezet fogott Lord Johnnal s jmagmmal, kimrt pimaszsggal meghajolt Summerlee professzor fel, aztn belehuppant egy fonott szkbe, amely recsegve megingott a teher alatt. Minden kszen ll? krdezte. Akr holnap indulhatunk. Akkor holnap indulnak. Trkpre mr nem lesz szksgk, mert rendelkezhetnek szemlyes tmutatsom felbecslhetetlen elnyvel. Kezdettl fogva elhatroztam, hogy n magam llok expedcijuk lre! Nyilvn beltjk, hogy a legrszletesebb trkp is gynge ptlka lett volna az n Intelligencimnak s tancsaimnak. Ami azt a kis turpissgot illeti, amit a bortkkal elkvettem; nyilvnval, hogy ha beavattam volna nket minden elkpzelsembe, ervel kellett volna hadakoznom az erszakoskodsuk ellen, hogy nkkel utazzam.
Velem ugyan nem, uram! kiltott fel szvbl jven Summerlee professzor. Amg mg egy haj van az cenon...!

Challenger nagy, szrs kezvel leintette. Ha jzanul gondolkodik, bizonyra beltja, hogy igazam van, s jobb, ha n szabom meg lpseimet, hogy csak pontosan abban a pillanatban jelenjek meg, amikor szksg van a jelenltemre. Ez a pillanat elrkezett. nk biztos kzben vannak. Kldetsket immr nem fenyegetheti kudarc. Mostantl tveszem az expedci vezetst! Lesznek szvesek ma este befejezni elkszleteiket, hogy holnap korn reggel indulhassunk. Drga az idm, s ugyanez elmondhat minden bizonnyal, br kisebb mrtkben, az nk idejrl is. Ennlfogva azt javaslom, hogy a lehet leggyorsabban haladjunk elre, amg a szemk el nem trom azt, ami miatt eljttek ide. Lord John Roxton kibrelte az Esmeralda nev nagy gzbrkt, hogy az vigyen fl minket a folyn. A klma szempontjbl mindegy volt, milyen idszakot vlasztunk ki az expedcira, mivel a hmrsklet tlen-nyron huszonngy s harminckt fok kztt van, s nem rezni klnbsget a hsgben. A nedvessgben azonban annl inkbb: decembertl mjusig tart az ess idszak, s ezalatt a foly lassan emelkedik, mg csaknem negyven lbbal magasabbra nem r, mint a legalacsonyabb vzlls. Elnti a partokat, ris lagnkban sztterl a vidken, s ltrehozza azt a helyileg csak Gapnak nevezett hatalmas rterletet, amely legnagyobb rszben tl mocsaras ahhoz, hogy jrhat, s tl sekly ahhoz, hogy hajzhat legyen. Jnius tjn a vizek apadni kezdenek, s oktberben-novemberben rik el mlypontjukat. Expedcink teht a szraz idszakra esett, amikor a nagy folyam s mellkfolyi tbb-kevsb normlis kpet mutattak. A folyam sodrsa gyenge esse nem lvn nagyobb mrfldenknt nyolc hvelyknl. Eszmnyi tvonal a hajzsra, mert az uralkod szlirny dlkeleti, s a vitorlshajk flmehetnek egsz a perui hatrig, aztn visszasodrdhatnak az rral. A mi esetnkben az Esmeralda kitn motorjai fittyet hnytak a lomha sodrsra, s szinte olyan sebesen haladtunk, mintha llvzben hajztunk volna. Hrom napig hajztunk szaknyugatnak, fel a folyamon, mely mg itt, ezermrfldnyire torkolattl is olyan hatalmas volt, hogy kzeprl a kt part csak

rnykknt sejlett a tvoli lthatron. A Manosbl val elindulst kvet negyedik napon bekanyarodtunk egy mellkfolyra, amely a torkolatnl alig volt keskenyebb a fgnl. Gyorsan szklt azonban, s ktnapi hajzs utn elrtnk egy indin faluhoz, ahol a professzor szerint mindenkppen ki kellett szllnunk s visszakldeni az Esmeraldl Manosba. Nemsokra zuhogkhoz rnk majd, magyarzta, amelyek a hajval jrhatatlanok. Magunk kztt hozztette mg, hogy kzelednk az ismeretlen vidk kapujhoz, s minl kevesebb idegent avatunk bizalmunkba, annl jobb. Ennek jegyben mindegyiknkkel becsletszavt adatta, hogy nem mondunk vagy runk le semmit, ami tbaigaztst adhatna pontos tvonalunkrl, s ugyanerre nneplyesen megeskette a szolgkat is. Ez az oka, hogy beszmolmban knytelen vagyok homlyosan fogalmazni, s figyelmeztetem olvasimat, hogy brmilyen trkpet vagy vzlatot kzlnk majd, a helyek egymshoz val viszonya megfelelhet ugyan a valsgnak, de az gtjak irnyt megvltoztatom, gyhogy semmikppen sem tekinthet tnyleges tmutatsnak. Lehet, hogy indokolt Challenger professzor titkolzsa, lehet, hogy nem, de nem tehettnk mst, mint hogy alkalmazkodtunk hozz, mert inkbb fakpnl hagyta volna az egsz expedcit, mint hogy engedjen feltteleibl, melyekhez tbaigaztsunkat kttte. Augusztus 20-n tptk el a klvilggal sszekt utols kapcsot, amikor bcst intettnk az Esmeraldnak. Azta ngy nap telt el, ezalatt szereztnk az indinoktl kt nagy kenut, melyek olyan knnyek (bambuszra fesztett brkbl kszltek), hogy meg tudunk kerlni velk brmilyen akadlyt. Beljk raktuk minden felszerelsnket, s szegdtettnk mg kt indint, hogy segtsenek az evezsben. Ha jl rtem, k ketten Ataka s Ipetu azok, akik elksrtk Challenger professzort az elz tjn is. Szemltomst rettegnek tle, hogy megismteljk, de ezen a vidken a trzsfnknek patriarklis hatalma van, s ha gy ltja, hogy elnys az alku, az egyszer trzs-tagnak kevs beleszlsa van a dologba. gy ht holnap eltnnk az ismeretlenben. Ezt a beszmolt kenuval kldm le a folyn, s lehet, hogy ez az utols szavam azokhoz, akik rdekldnek sorsunk irnt. Megllapodsunk szerint nnek cmzem, kedves Mr. McArdle, s a beltsra bzom, kihagy-e belle, vltoztat-e rajta, vagy mit tesz vele. Challenger professzor viselkedse alapjn s Summerlee professzor nem szn szkepticizmusa ellenre bizonyos vagyok benne, hogy vezetnk bevltja grett, s csakugyan rendkvli lmnyek vrnak renk. VIII. FEJEZET Az ismeretlen vilg elrsei Otthoni bartaink velnk rvendezhetnek, mert clunkhoz rtnk, s legalbbis rszben megmutattuk, hogy Challenger professzor lltsai igazolhatak! Igaz, a fennskra mg nem jutottunk fel, de itt magasodik elttnk, s mg Summerlee professzor viselkedse is megenyhlt. Nem mintha egy pillanatra is elismern, hogy vetlytrsnak esetleg igaza lehet, de mr nem ktzkdik szntelenl, s tbbnyire figyelmesen hallgat. Vissza kell azonban kanyarodnom, hogy

onnan folytassam beszmolmat, ahol abbahagytam. Most fogjuk hazakldeni egyik helybli indinunkat, aki megsrlt, az gondjaira bzom ezt a levelet, meglehets ktelyekkel afell, hogy eljut-e a cmzetthez. Amikor legutoljra rtam, indulni kszltnk az indin falubl, ahol az Esmeralda kitett bennnket. Rossz hrekkel kell kezdenem beszmolmat, mert ma este sor kerlt az els komoly szemlyes sszetzsre (nem szmtom a professzorok lland civdst), s tragikusan is vgzdhetett volna. Szltam mr angolul tud flvrnkrl, Gomezrl, aki szorgalmas s szolglatksz legny, de azt hiszem, tlteng benne a kvncsisg, ami nem ritka a fajtjabeliek kztt. Az utols estn, gy ltszik, elrejtztt a kunyh kzelben, ahol terveinkrl beszlgettnk, s ris ngernk, Zambo aki nemcsak hsges, mint a kutya, hanem mint minden fekete, szvbl utlja a flvreket szrevette, elrngatta s odahozta elnk. Gomez azonnal kst rntott, s ha foglyul ejtje nem olyan bivalyers, hogy fl kzzel le tudja fegyverezni, bizony leszrta volna. Az incidens szigor dorglssal vgzdtt, az ellenfeleknek megparancsoltuk, hogy fogjanak kezet, s remlhetleg minden rendbe jn. A kt nagy tuds frfi viszlya viszont elkeseredett s szakadatlan. El kell Ismerni, hogy Challenger magatartsa a vgtelensgig provokatv, de Summerlee mar gnya sem javt a helyzeten. Tegnap este Challenger azt mondta, odahaza nem szvesen stl a Temze-parton, mert ha flpillant a folyn, ltja, hov fog vgl kerlni. (Termszetesen szent meggyzdse, hogy a Westminster-aptsgban helyezik majd vgs nyugalomra.) Summerlee azonban fanyar mosollyal azt vlaszolta, hogy gy tudja, a Millbankbrtnt mr lebontottk. Challenger hisga rendthetetlenebb annl, hogysem valban bosszankodjk. Csak a szakllba somolygott, s sznakoz hangon, mintha gyermekhez szlt volna, ennyit mondott: Ugyan, ugyan! Voltakppen gyermekek mind a ketten az egyik aszott s kteked, a msik impozns s fennhjz, de mindkettnek olyan esze van, mely kornak tudomnyos lvonalba helyezte. sz, jellem, llek csak ha eleget tapasztal az ember, akkor rti meg, milyen tvol vannak ezek egymstl. Msnap csakugyan elindultunk rendkvli expedcinkra. Kiderlt, hogy minden felszerelsnk knnyen elfr a kt kenuban, s kettosztottuk a ltszmot, gyhogy egy kenuba hat ember jutott, s a bkessg rdekben tett elemi vintzkedsknt a kt professzor kln kerlt. n szemly szerint Challengerrel voltam, aki dvzlten mosolygott, szinte nma extzisban mozgott, s minden vonsrl jindulat sugrzott. n azonban lttam mr msfle hangulatban is, s kevsb lepdm meg majd, ha hirtelen viharfelhk bortjk el a verfnyes gboltot. Challenger trsasgban sohasem lehet egszen nyugodt az ember, de soha nem is unatkozhatik, mert mindig kiss reszkets bizonytalansggal vrhatja, milyen hirtelen fordulatot vesz a professzor robbankony temperamentuma. Kt napig eveztnk flfel a jkora, pr szz yard szles folyn; a vize stt volt, de olyan tiszta, hogy tbbnyire ltni lehetett a fenekt. Az Amazonas mellkfolyinak a fele ilyen jelleg, mg a tbbi fehres, tltszatlan, attl fggen, mifle vidken folyt keresztl. A stt vz

boml nvnyzetrl, a vilgos agyagos talajrl rulkodik. Ktszer lltk az utunkat zuhatagok, s mindktszer gyalogszerrel tettnk meg vagy fl mrfldet, hogy kikerljk ket. Mindkt oldalon hbortatlan serd llt, amin knnyebb thatolni, mint a msodlagos nvnyzeten, s nem okozott klnsebb nehzsget, hogy kenuinkat tvigyk rajta. A fk magassga, trzsk vastagsga fellmlt mindent, amit n, vroslak el tudtam volna kpzelni; csodlatos oszlopokknt szktek a magasba, mg vgl a fejnk fltt alig lthat nagy magassgban gaik magas, gtikus vekbe nylnak szt, ezek egyetlen zldell boltozatt fondtak ssze, s csak egy-egy napsugr hatolt t rajtuk vkony, arnyl vonalat hzva a fensges flhomlyban. Ahogy nesztelenl lpdeltnk a rothad nvnyzet vastag, puha sznyegn, nma elfogdottsg lett rr lelknkn, mint egy katedrlis flhomlyban, s mg Challenger professzor teli tork megjegyzsei is suttogss halkultak. Sejtelmem sem lett volna, mifle farisok vesznek krl, m tuds trsaim szorgalmasan felhvtk figyelmemet a cdrusokra, a hatalmas, selymes gyapotfkra meg a vrs risfenykre, a legklnflbb nvnyfajtk burjnzsra, ezeknek ksznhet, hogy ez a fldrsz az emberisg leggazdagabb trhza a termszet mindazon kincseinek, melyek a nvnyvilgbl erednek, viszont a legszegnyebb llati eredet termkekben. Pomps orchidek s csodlatos, sznes zuzmk bortottk a gcsrts fatrzseket, s ahol egy-egy ksza fnysugr resett az aranyszn allamandra vagy a taxnia bbor csillagfrtjeire vagy a jalaparepkny mlykk brsonyra, mintha lombli tndrorszgban jrtunk volna. Ezekben a hatalmas erdsgekben felfel, a fny fel trt az let, mely irtzik a sttsgtl. Minden nvny, mg a kisebb is, a zld felszn fel kunkorog, vonaglik, rkapaszkodik ersebb, magasabb testvreire a nagy igyekezetben. A ksznvnyek risiak s bujn tenysznek, olyan nvnyek pedig, amelyek egyb vidkeken nem szmtanak ksznvnynek, itt megtanuljk a mdjt, hogy kimenekljenek a komor rnykbl, olyannyira, hogy a kznsges csaln, a jzmin, st mg a jacitaraplma Is Krlleli a cdrustrzseket, s koronjuk fel kapaszkodik. llati letnek nyoma sem volt az elttnk elnyl, fensges boltozatok alatt, de magasan a fejnk felett szntelen mozgs rulkodott egy npes vilgrl, ahol kgy s majom, madr s lajhr lakozott a napstsben, s csodlkozva tekintett le a mrhetetlen, homlyos mlysgben alattuk botorkl apr, stt alakokra. Napkeltekor s napnyugtakor felzengett a bgmajmok krusa s a papagjok les rikcsolsa, de a nappal forr riban csak a rovarok dngse tlttte be a levegt, tvoli hullmvers morajhoz hasonlan, mg semmi sem mozdult a minket krlfog gigszi trzsek Sttsgbe olvad, komor tmegben. Egyszer valami grbe lb, csmps teremtmny, egy hangysz vagy medve meneklt be gyetlen mozgssal az rnyak kz. Ez volt a ngylb let egyetlen jele, amelyet a hatalmas Amazonasvidki erdben szleltem. Mindazonltal sejteni lehetett, hogy az emberi let sincs messze tlnk a titokzatos labirintus mlyn. A harmadik napon megttte flnket valami klns, mly, ritmikus s nneplyes lktets a levegben. Egsz dleltt jra meg jra hallottuk. A kt csnak pr

yardnyira haladt egymstl, amikor elszr felhangzott, s indinjaink megmerevedtek, mintha megkvltek volna. Feszlten, rmlt arckifejezssel hallgattk. De ht mi ez? krdeztem. Dobok vetette oda nemtrdm mdon Lord John , harci dobok. Nem elszr hallom ket. Igen, uram, harci dobok mondta Gomez, a flvr. Vad indinok, rosszak; minden mrfldn lesnek minket; meglnek, ha tudnak! Honnan leshetnek? krdeztem, s a stt, mozdulatlan ressgbe meredtem. A flvr megvonta szles vllt. Az indinok tudjk. Megvan a mdszerk. Lesnek. Dobszval beszlnek egymssal. Meglnek, ha tudnak. Aznap dlutnra a zsebnaptram szerint augusztus 18-a, kedd volt legalbb hat-ht dob szlt klnbz irnyokbl. Olykor gyorsan, mskor lassan dbgtek, nha nyilvnvalan felelgettek egymsnak, a tvolban, keleten szaggatott pergsben trt ki az egyik, s kis sznet mltn mly dbrgs kvette szakrl. Volt valami lerhatatlanul idegtp, fenyeget abban a szntelen morajlsban, amely mintha a flvr szavait formzta volna vgerhetetlenl: "Hogyha tudunk, meglnk. Hogyha tudunk, meglnk." De semmi sem mozdult a nma erdben. A nyugodalmas termszet bkje honolt a stt nvnyszvedkben, m messzirl, mogul makacsul szlt embertrsaink egyetlen mondandja. "Hogyha tudunk, meglnk" mondtk, a frfiak keleten. "Hogyha tudunk, meglnk" mondtk a frfiak szakon. Egsz nap dngtek s peregtek a dobok, s fenyegetsk tkrzdtt sznes br trsaink arcn is. Mg az ers, henceg flvr is sszehzta magt. De aznap egyszer s mindenkorra megtanultam, hogy Summerlee s Challenger a legmagasabb rend btorsggal, a tuds elme btorsgval van flvrtezve. Ez tartotta a lelket Darwinban az argentnai gauchknl vagy Wallace-ban a malj fejvadszok kztt. A knyrletes termszet gy intzte, hogy az emberi agy nem tud egyidben kt dologra sszpontostani, ha teht rr lesz rajta a tudomnyos kvncsisg, nem jut hely a pusztn szemlyes meggondolsoknak. Egsz nap ama sznni nem akar, titokzatos fenyegets kzepette a kt professzor megnzett minden elrepl madarat, minden szl nvnyt a parton, nemegyszer les szprbajba keveredve, amikor is Summerlee vakkantsa s Challenger mly hang morgsa sebesen vltakozott, de csak annyira voltak tudatban a veszlynek, s annyira foglalkoztak a dobol indinokkal, mintha a Royal Society klubjnak dohnyzjban ldgltek volna egytt a St. James Streeten. Csak egyetlenegyszer ereszkedtek le addig, hogy szba hozzk ket. Miranha vagy amahuaka emberevk mondta Challenger, ujjval a visszhangz erd fel bkve. Ktsgtelenl, uram felelte Summerlee. s mint minden ilyen trzs, vrhatan ezek is poliszintetikus nyelvek, mongolid tpusak lesznek.

 Poliszintetikusnak felttlenl poliszintetikus mondta engedkenyen Challenger. Nincs tudomsom rla, hogy msfajta nyelv lteznk ezen a fldrszen, pedig tbb mint szzrl vannak feljegyzseim. A mongolid feltevst azonban gyanprrel fogadom. Azt hittem volna, hogy az sszehasonlt anatmia elemi szint ismerete Is meggyzheti nt mondta fanyarul Summerlee. Challenger elreszegezte agresszv llt, amitl szinte egyetlen szakll s kalapkarima lett a feje. Semmi ktsg, uram, az elemi szint ismeret odavezetne. Az alapos tuds azonban ms kvetkeztetsekre ad mdot. Dacosan farkasszemet nztek, mikzben krs-krl dobogott a tvoli fenyegets: "Hogyha tudunk, meglnk... meglnk."
Aznap este slyos kvekkel lehorgonyoztuk kenuinkat a foly kzepn, s minden elkszletet megtettnk az esetleges tmads ellen. Nem trtnt azonban semmi, s hajnalban tovbbindultunk. Mgttnk fokozatosan elhalt a dobsz. Dlutn hrom ra tjban egy nagyon meredek zghoz rtnk, tbb mini egy mrfld hosszan hzdott

ezen a szent helyen rte a baleset Challenger professzort az els tjn. Megvallom, rmmre szolglt, hogy meglttam, mert voltakppen ez volt elbeszlse igaz voltnak els, akrmilyen apr, de kzvetlen bizonytka. Az indinok tvittk elszr kenuinkat, majd felszerelsnket a bozton mely ezen a szakaszon igen sr , mikzben mi ngyen, fehrek, ott haladtunk fegyverrel a kzben, kzttk s az erdbl vrhat ismeretlen veszly kztt. Mg stteds eltt sikeresen tljutottunk a zugokon, s mintegy tz mrflddel elhagytuk ket, mieltt lehorgonyoztunk jszakra. Ezen a ponton gy szmoltam, hogy legalbb szz mrfldet megtettnk a mellkfolyn, amita elhagytuk az Amazonast. Msnap kora dleltt kerlt sor a nagy lpsre. Challenger professzor mr hajnal ta szokatlanul ideges volt, szakadatlanul frkszte mindkt partot. Hirtelen diadalmas kiltst hallatott, s rmutatott egy magnyos fra, mely furcsa szgben nylt ki a vz fl. Mit szl hozz? krdezte. Szemltomst egy assaiplma mondta Summerlee. Pontosan. Mghozz az az assaiplma, amelyet tjkozdsi pontomnak vlasztoltam ki! A rejtett bejr flmrfldnyire van, a foly msik oldaln. A fk kztt nem ltszik rs. Ez a csodlatos, a rejtlyes benne! Ott, ahol a sttzld aljnvnyzet helyett a vilgoszld szitty ltszik, ott, a nagy gyapotfk kztt nylik az n titkos kapum az ismeretlenbe! Ha tjutottunk, majd megrti. Valban csodlatos hely volt. Elrvn a vilgoszld szitty jelezte helyet, nhny szz yardon keresztl rddal hajtottuk elre kenuinkat, vgl bejutottunk egy sekly, nyugodt folyba, mely tisztn, tltszan csordoglt homokos medrben. Hsz yard szles lehetett, s mindkt partjn ds nvnyzet szeglyezte. Akinek nem tnt fel, hogy egy rvid szakaszon vzinvnyek vettk t a cserjk helyt, nem is sejthette, hogy itt foly folyik, azt pedig nem is lmodhatta, milyen mesevilg rejtzik a kzelben. Mert mesevilg volt a legcsodlatosabb, amit csak elkpzelhet az ember. A ds nvnyzet fent tallkozott, termszetes lugass fondott ssze, s ebben a lombalagtban, arnyl flhomlyban folyt a zld, kristlytiszta foly, mely nmagban is szp lett volna, de gy egyenesen

varzslatoss tettk a klns sznrnyalatok, amelyeket a lombrtegen megtrt, megszrt fnyzn klcsnztt neki. Tisztn, mint a kristly, mozdulatlanul, mint egy veglap, zldesen, mint a jghegy pereme, hzdott elttnk a foly a lombalagtban, minden evezcsaps ezernyi fodrot kldtt szt csillog felsznn. Ilyen tnak kell a csodk fldjre vezetnie! Nyoma sem volt mr az indinoknak, viszont gyakrabban jelentek meg llatok, s gyantlan viselkedsk azt mutatta, hogy nem lttak mg vadszt. Bozontos kis brsonymajmok karattyoltak renk, ahogy elhaladtunk, hfehr fogsoruk, csfondros tekintetk megmegvillant. Nha egy-egy kajmn vetette be magt a partrl a vzbe tompa, slyos csobbanssal. Egyszer egy stt br, suta tapr bmult meg minket a bokrok kzl, aztn becsrtetett az erdbe; egyszer pedig egy nagy puma srga, inas teste villant t az aljnvnyzeten, zldes, baljs tekintetbl gyllet sugrzott, ahogy htranzett a vlla fltt. Bsggel kpviseltette magt a madrvilg is, klnsen a gzlmadarak, a glya, a gm, az bisz gylekezett kis csoportokban minden fatrzsn, amely kinylt a vz fl, alattunk pedig, a kristlytiszta mlysgben nyzsgtek a vltozatos formj s szn halak. Hrom napon t haladtunk flfel ebben a napfnyben dereng zld alagtban. A hosszabb, egyenes szakaszokon alig lehetett kivenni, hol vgzdik a tvolban a zld vz, s hol kezddik a zld boltozat. A klns vzi t bkjt az ember kzelsgnek semmi jele nem trte meg. Itt nincs indin. Flnek nagyon. Kurupuri! mondta Gomez. Kurupuri az erd szelleme magyarzta Lord John. gy hvnak mindenfle rdgt. Szegny nyomorultak azt hiszik, valami flelmetes van errefel, teht tvol tartjk magukat.
A harmadik napon nyilvnval lett, hogy csnak-utunk nem tarthat mr sokig, mert a foly egyre seklyebb lett. Ktszer olyan gyakorta tkztnk a fenkbe. Vgl kihztuk a kenukat az aljnvnyzetbe, s az jszakt a foly partjn tltttk. Reggel Lord John s jmagam nhny mrfldes utat tettnk az erdben, a folyval prhuzamosan; de mivel a vz egyre seklyebb lett, visszatrtnk s jelentettk, amit Challenger professzor amgy is gyantott mr, hogy eljutottunk a legtvolabbi pontig, ameddig kenuval el lehetett jutni. Kihztuk teht, s a bokrok kztt elrejtettk a kenukat, egy ft pedig fejszvel megjelltnk, hogy majd meg is talljuk ket. Utna elosztottuk a klnfle terheket a fegyvereket, a lszert, az lelmet, a

strat, a pokrcokat s a tbbit , majd vllunkra vettk a csomagokat, s nekivgtunk utunk fradsgosabb szakasznak. Kt pukkancsunk kztt jabb sajnlatos veszekeds trt ki, s ez nyomta r a blyegt az j szakasz kezdetre. Challenger, amita csatlakozott hozznk, az egsz csapatnak utastsokat osztogatott, amirt Summerlee szemmel lthatan neheztelt. Most, amikor pp valamilyen feladattal bzta volna meg professzortrst (csak egy aneroid baromter cipelsrl lett volna sz), a konfliktus hirtelen kirobbant. Megtudhatom, uram krdezte Summerlee vszjsl higgadtsggal , milyen minsgben forml jogot r, hogy parancsolgasson? Challenger rmeredt s szemltomst dhbe jtt. Mint az expedci vezetje, professzor r! Knytelen vagyok kzlni, uram, hogy n nem fogadom el ebben a minsgben.

 Nocsak! Challenger dacos gnnyal meghajolt. Volna szves definilni a pontos szerepemet? Igen, uram. n olyasvalaki, akinek ktsgbe vontk a szavahihetsgt, s ennek a bizottsgnak a dolga, hogy ellenrizze. n, uram, a bri trsasgban van. Mit nem mond! jegyezte meg Challenger, s lelt az egyik kenu szlre. Ebben az esetben induljanak csak el nyugodtan, majd n nk utn megyek. Ha nem n vagyok a vezet, nem kvnhatjk, hogy vezessem magukat.
Hla az gnek, kt jzan ember Lord John Roxton s jmagam jelenlte megakadlyozta, hogy tanult professzoraink duzzogsa s dresge miatt res kzzel vissza kelljen fordulnunk Londonba. Micsoda gyzkds, micsoda krlels, micsoda magyarzkods kellett hozz, amg megenyhltek! Aztn vgre Summerlee gnyos mosollyal, szjban a pipjval, hajland volt elindulni, s Challenger drmgve, ing jrssal utna eredt. J szerencsnkre ez id tjt flfedeztk, hogy mindkt tudsunk a lehet legrosszabb vlemnnyel van az edinburghi Dr. Illingworthrl. Ettl fogva ez lett egyetlen menedknk, mert minden feszlt helyzetet fl lehetett oldani a skt zoolgus nevnek emltsvel, amire kt professzorunk tmeneti szvetsgre s

bartsgra lpve, egytt kezdte pocskondizni a kzs vetlytrsat. Ahogy libasorban haladtunk a vzparton, nemsokra lttuk, hogy a foly patakk keskenyedett, vgl az is eltnt egy szivacsos klsej, zsombkok bortotta, nagy, zldell ingovnyban, amelyben trdig sllyedtnk. A terleten nyomaszt felhkben nyzsgtt a moszkit s minden ms krtkony rovarfle, gyhogy boldogok voltunk, amikor jra szilrd talajra leltnk, s a fk kztt nagy krt lerva kikerlhettk ezt a visszataszt mocsarat, mg az ott hemzseg rovarok zgsa orgonaszknt ksrt minket a tvolbl is. Kt nappal azutn, hogy megvltunk a kenuktl, szrevettk, hogy az egsz vidk jellege megvltozott. Utunk egyenletesen flfel vezetett, s ahogy egyre magasabbra jutottunk, az erd egyre ritkbb lett, s elvesztette burjnz, trpusi megjelenst. Az Amazonas-mellk risfi tadtk a helyet a fnix- s a kkuszplmknak, melyek elszrt csoportokban lltak, kztk sr csalitos. A nyirkosabb mlyedsekben a Mauritius-plmk kecsesen lankadt levelei tntek fl. Csak az irnyt alapjn tjkozdhattunk, s egyszer-ktszer nzeteltrs tmadt Challenger s a kt indin kztt, amikor, hogy a professzor mltatlankod szavait idzzem, az egsz trsasg "Inkbb megbzott a primitv vademberek csalka sztneiben, mint a modern eurpai kultra legmagasabb rend termkben". Hogy ebben igazunk volt, az kiderlt harmadnapra, amikor Challenger bevallotta, hogy flismert tbb tjkozdsi pontot elz tjrl, st, egy helytt rakadtunk ngy, tztl megfeketedett kre, melyek bizonyra tborhely maradvnyai voltak.
Utunk mg mindig flfel vezetett, s keresztezett egy kvekkel telehintett lejtt, kt napig tartott, mg tjutottunk rajta. A nvnyzet ismt megvltozott, csak az elefntcsontfa maradt meg, csodlatos, burjnz orchidek kzepette, amelyek kztt mr felismertem a ritka Nuttonia vexillarit, a Cattleya s az Odontoglossum tndkl rzsaszn, skarlt virgait. Itt-ott egy-egy kavicsos medr, pfrny szeglyezte csermely csrgedezett le a sekly hasadkokban, minden este j tborhelyet knlva valamelyik szikls tavacska partjn, ahol a rajokban nyzsg, kk ht, mretkben s alakjukban a pisztrnghoz hasonl halacskkbl zletes vacsort kszthettnk.

A kenuk nlkli kilencedik napon, miutn szmtsom szerint megtettnk mintegy szzhsz mrfldet, kezdtek elmaradozni a fk, naprl napra kisebbek lettek, mg csak bokrok maradtak. Helyket

irdatlan bambuszrengeteg foglalta el, oly srn ntt, hogy csak az indinok machetje s sarlja tudott utat vgni benne. Egy hossz napunkba tellett reggel httl este nyolcig gy, hogy kzben csak ktszer egy rra pihentnk meg , amg tkzdttk magunkat ezen az akadlyon. Egyhangbb s kimertbb erfesztst elkpzelni sem lehet, mert mg a legritkbb rszeken sem lttam tz-tzenkt yardnl messzebbre, m a ltvny rendszerint ell Lord John vszonkabtjra, ktoldalt pedig a mellettnk hzd, srga nvnyfalra korltozdott. Fentrl egyetlen, pengeles svban sttt be a nap, s fejnk fltt tizent lbnyira lttuk, hogy Ing a ndszlak teteje a mlykk g alatt. Nem tudom, mifle teremtmnyek lakoznak ilyen srsgben, de tbbszr is egszen kzelrl hallottuk nagy, slyos test llatok csrtetst. A hang alapjn Lord John gy vlte, valami vad patsfle lehet. pp bealkonyodott, amikor kijutottunk a bambuszsvbl, s azonmd tbort is vertnk. Kimertett bennnket a vgerhetetlen nap. Msnap reggel megint korn tnak indultunk, s azt lttuk, hogy a vidk jellege ismt csak megvltozott. Mgttnk hzdott a bambuszfal, olyan hatrozott krvonallal, mintha egy folyt szeglyezett volna. Elttnk itt-ott pfrnyfk tarktotta nylt sksg terlt el, mely enyhn emelkedett, s hossz, blnahtra emlkeztet gerincben vgzdtt. Dltjt rtnk fel a gerincre, de mgtte csak egy lapos vlgyet lttunk, amely ismt enyhe emelkedbe hajlott, mgtte jabb, lekerektett gerinc krvonala rajzoldott az gre. Itt, mikzben tmentnk az els ilyen dombon, volt egy lmnynk, amely taln jelents, br ki tudja? Challenger professzor, aki a kt helybli indinnal a csapat ln haladt, hirtelen megllt, s izgatottan jobbfel mutatott. Odapillantvn tlnk egy mrfldnyire meglttunk valami hatalmas, szrke madrflesget, mely lass szrnycsapsokkal flemelkedett a fldrl, s kecsesen elvitorlzott, alacsonyan s nylegyenesen suhanva, majd eltnt a pfrnyfk kztt. Lttk?! kiltott lelkeslten Challenger. Summerlee, ltta? Kollgja arrafel bmult, ahol eltnt a teremtmny. Maga szerint mi volt ez? krdezte. Legjobb tudomsom szerint egy pterodactylus. Summerlee gnyos kacajra fakadt. Pterodajkamese! Glya volt az, ennl glybb mr nem is lehetett volna! Challenger szlni sem tudott a mregtl. Csak a htra ldtotta a csomagjt, s tovbbindult. Lord John azonban odajtt mellm; arca komolyabb volt a szokottnl. Zeiss ltcsvt markolta a kezben.
r, lesre tudtam lltani, mieltt eltnt a fk mgtt mondta. Nem vllalkoznk hogy megmondjam, mi volt az, de r mernm tenni a

vadszhrnevemet, hogy ilyen madr mg letemben nem kerlt a szemem el! A krds ily mdon holtpontra jutott. Valban az ismeretlen hatrn jrunk, annak a rejtlyes vilgnak az elrseivel tallkozunk, amelyrl vezetnk beszl? gy rtam le az esetet, ahogy trtnt, s az olvas ugyanannyit tud, mint n. Egyszeri alkalom volt, mert azta nem lttunk semmit, ami szokatlannak volna mondhat. Immr, kedves olvasim ha ugyan lesznek olvasim , magunk

mgtt hagytuk a szles folyamot, a zsombkok szvevnyt, a zldell alagutat, a plmafkkal bentt lejtt, a bambuszboztot, a pfrnyfk tarktotta sksgot. Immr elttnk ll ticlunk! Amikor tjutottunk a msodik gerincen, meglttuk magunk eltt az egyenetlen, plmk tzdelte sksgot, mgtte pedig a magas, vrs sziklavonulatot, amelyet a kprl ismertem. Most is, ha rs kzben felnzek, ott ltom, s semmi ktsg nem frhet hozz, hogy ugyanaz. A legkzelebbi pontja htmrfldnyire lehet mostani tborhelynktl, s velten elhzdik a messzesgbe, ameddig csak ellt a szem. Challenger dlyfsen pvskodik, Summerlee pedig hallgat ugyan, de tovbbra is szkeptikus. Holnap taln eloszlik mr egy-kt ktelynk. Addig is, mivel Jos, kinek karjt tszrta egy eltrtt bambusz, mindenron haza akar menni, rbzom ezt a levelet, s nagyon remlem, hogy elbb-utbb eljut a cmzetthez. jra rok majd, ha az alkalom engedi. Mellkelem utunk hevenyszett vzlatt, amelynek rvn taln knnyebb lesz kvetni beszmolmat. IX. FEJEZET Ki sejthette volna? Iszonyatos dolog trtnt velnk. Ki sejthette volna elre? Nem ltom semmifle megolds remnyt. Lehet, hogy arra vagyunk tlve: egsz letnket itt tltsk el, ezen az idegen, megkzelthetetlen helyen? Mg mindig olyan zavarodott vagyok, hogy alig tudok jzanul elgondolkodni a jelen rideg tnyein vagy a jv eslyein. Dbbent rzkeim szmra az egyik szrnysgesnek rmlik, a msik jfeketnek. Ember mg nemigen tallhatta magt ennl rosszabb helyzetben; s semmi rtelme sem volna megadni pontos fldrajzi helyzetnket, mentexpedci kikldst krni bartainktl. Mg ha kldhetnnek is, mire Dl-Amerikba rhetnnek, sorsunk minden emberi valsznsg szerint rg eldlne. Voltakppen ugyanolyan tvol vagyunk minden emberi segtsgtl, mintha a Holdon lennnk. Ha mgis legyznnk a nehzsgeket, csak a tulajdon erforrsainkra szmthatunk. Trsaim nem mindennapi emberek, mindhrman kiemelked intelligencival s rendthetetlen btorsggal vannak megldva. Egyedl ebben bzhatunk. Csak amikor bajtrsaim higgadt arcra pillantok, olyankor ltok nmi fnyt a sttsgben. A felsznen, remlem, ugyanolyan nyugodtnak ltszom, mint k. Bensm azonban csupa szorongs. Hadd mesljem el, amilyen rszletesen csak tudom, azt az esemnysorozatot, amely ehhez a katasztrfhoz vezetett.
Amikor befejeztem legutols levelemet, azt mondottam: htmrfldnyire vagyunk a gigszi vrs sziklavonulattl, amely ktsgtelenl a Challenger professzor ltal lert fennskot szeglyezte. Magassga, ahogy kzelebb jutottunk, itt-ott nagyobbnak tetszett, mint Challenger lltotta olykor ezerlbnyira magasodott , s klns barzdltsgot mutatott, olyasfajtt, amely, ha jl tudom, a bazaltgyrdsekre

jellemz. Valami hasonlt ltni Edinburghban, a Salisbury-brcen. A tetejn ds nvnyzet ltszott, a szle kzelben bokrok, beljebb, tvolabb magas fk is. llnynek semmi jelt nem szleltk. Aznap este a sziklafal tvben vertnk tbort, vad, sivr

krnyezetben. A flttnk magasod sziklatmeg nem egyszeren fggleges volt, hanem a tetejn kifel hajlott, gyhogy a megmszsa szba sem jhetett. A kzelnkben llt az a keskeny, magas sziklacscs, amelyet mr alighanem emltettem elbeszlsemben. Olyan, mint egy vastag, vrs templomtorony, a teteje egy szinten van a fennskkal, de mly szakadk ttong kzttk. A sziklacscs s a sziklafal egyarnt viszonylag alacsony gondolom, gy t-hatszz lb. A sziklacscs tetejn egy nagy, magnyos fa llt.
Azon a fn szlt Challenger professzor, s rmutatott , ott lt a pterodactylus! Flig felkapaszkodtam a sziklra, mieltt lelttem. gy vlem, egy j

sziklamsz, mint jmagam, fl tudna kapaszkodni a tetejre, habr persze azzal sem jutna kzelebb a fennskhoz. Ahogy Challenger a pterodactylusrl beszlt, rnztem Summerlee professzorra, s most elszr, mintha nmi hiszkenysg s bnbnat jelt vltem volna flfedezni az arcn. Challenger is szrevette, s rgtn kilvezte a diadal zt. Termszetesen mondta esetlen, nehzkes irnijval , Summerlee professzor tisztban van vele, hogy amikor pterodactylust mondok, glyra gondolok, csak ppen olyan glyra, amelynek nincs tollazata, csupasz a bre, hrtyaszer a szrnya, s fogak vannak a szjban. Vigyorgott, pislogott s hajlongott, mg vgl kollgja sarkon fordult s elment. Reggel, kvbl s manikbl ll szerny reggelink utn takarkoskodnunk kellett a kszleteinkkel haditancsot tartottunk, milyen mdszerrel jussunk tol a fennskra. Challenger olyan nneplyessggel elnklt, mintha a Legfelsbb Brsg fbrja lett volna. Kpzeljk maguk el, ahogy ott l egy kvn, nevetsges, gyerekes szalmakalapja htralkve a feje bbjra, dlyfs tekintete uralkodik rajtunk, impozns fekete szaklla meg-megrebben, ahogy a professzor r lassan felvzolja a jelenlegi helyzetnket s soron kvetkez lpseinket. Elje odakpzelhetnek hrmunkat: n napbarntott vagyok, ifj s energikus a hossz gyalogtra utn; Summerlee komoly, br mg mindig kritikus arccal szvja rks pipjt; Lord John csupa lnk rdeklds, hajlkony, izmos teste a puskjra tmaszkodik, sasszeme figyelmesen a beszlre szegezdik. Mgttnk egy csoportban a kt fsts kp flvr s a nhny indin, elttnk s flttnk pedig ott tornyosulnak a gigszi, rt sziklabordk, amelyek elvlasztanak clunktl. Mondanom sem kell szlt vezetnk , hogy elz ittjrtamkor vgigprbltam a feljuts minden lehetsgt, s ahol nekem nem sikerlt, ott msnak sem igen sikerlhet, mert valamennyire rtek a mszshoz. Akkor nem volt nlam sziklamsz felszerels, most viszont elreltan magammal hoztam. Bizonyos vagyok benne, hogy ennek segtsgvel fel tudnk jutni annak a klnll cscsnak a tetejre; de mivel a f sziklatmeg kifel hajlik, azzal hiba is prblkoznnk. Legutbbi utamon sietnem kellett, az ess idszak kzeledse s kszleteim kimerlse miatt. Ez korltozta az idmet, s csak annyit mondhatok, hogy tvizsgltam mintegy hatmrfldnyi sziklafalat innen keleti irnyban, s nem talltam semmilyen feljutsi lehetsget. Mitvk legynk teht?

 Csak egyetlen sszer lehetsg knlkozik szlalt meg Summerlee professzor. Mivel n megvizsglta kelet fel, mi haladjunk a sziklafal tvben, nyugati irnyba, s keressnk jrhat szakaszt. Ez az mondta Lord John. Knnyen lehet, hogy a fennsk nem nagy kiterjeds, s addig haladunk krbe, amg vagy tallunk felvezet utat, vagy visszarnk ide, ahonnan elindultunk. Mint mr elmagyarztam ifj bartunknak mondta Challenger, (olyan modorban emleget, mintha tzves kisiskols lennk) , kptelensg, hogy brhol is knnyszerrel fl lehetne jutni, azon egyszer okbl, hogy ha gy lenne, akkor a fennsk nem lenne elszigetelt, nem uralkodhatnnak rajta azok a krlmnyek, amelyek ilyen rendkvli mdon kijtszottak az evolci ltalnos trvnyszersgeit. Elismerem azonban, hogy ppensggel lehetnek olyan helyek, ahol a gyakorlott hegymsz feljuthat, m egy nehzkes, slyos llat nem kpes leereszkedni. Annyi bizonyos, hogy ltezik valamifle feljutsi lehetsg. Honnan tudja, uram? krdezte les hangon Summerlee. Onnan, hogy eldm, az amerikai Maple White fel is jutott. Msklnben hogyan lthatta volna a szrnyeteget, amelyet lerajzolt? Az okfejtsvel kiss elbe vg a bebizonytott tnyeknek mondta a nyakas Summerlee. Nem tagadom a fennskja ltt, mert ltom; de arrl mg nem bizonyosodtam meg, hogy egy szikrnyi let is van rajta. Hogy mit tagad, uram, vagy mit nem tagad, annak voltakppen kevs a jelentsge. rmmel hallom, hogy maga a fennsk mr sikeresen behatolt szellemi bstyi kz. Feltekintett, aztn legnagyobb meglepetsnkre flugrott a krl, nyakon ragadta Summerlee-t, s a magasba fordtotta az arct. s most, uram?! kiltotta az izgalomtl rekedt hangon. Most esetleg fontolra veszi, hogy a fennskon llati let lehetsges? Emltettem mr, hogy a sziklafal peremt sr, zld nvnyzet bortotta. Most egy fekete, csillog trgy emelkedett ki belle. Ahogy lassan elrenyomult s kilgott a szakadk fl, lttuk, hogy egy roppant nagy kgy, furcsa, lapos, s alak fejjel. Egy percig ott tekergztt, ingott flttnk, a reggeli napfny megcsillant sima, hajlkony gyrin. Aztn lassan visszahzdott s eltnt. Summerlee-nek annyira lekttte a figyelmt, hogy mintha szre sem vette volna, hogy Challenger flfel fordtja a fejt. Most azonban lerzta kollgja kezt, s fellttte szokott mltsgt. Hls lennk, Challenger professzor mondta , ha mdot tallna r, hogy az eszbe jut megjegyzseket anlkl kzlje, hogy llon ragad. Mg egy egszen kznsges sziklapiton megjelense sem indokolja az effle szabadossgot. De akkor is van let a fennskon! vlaszolta diadalmasan kollgja. s most, miutn sikerlt gy szemlltetni ezt a fontos kvetkeztetsi, hogy a legelfogultabb s legbakafntosabb elme eltt is vilgos lehet, az a vlemnyem, hogy a legjobb, ha tbort bontunk, s elindulunk nyugatnak, htha tallunk valami feljutsi lehetsget. A sziklafal lbnl kves, egyenetlen volt a talaj, lassan, nehzkesen haladtunk elre. Hirtelen azonban rbukkantunk valamire, amitl felderlt a lelknk. Egy rgi tborhely volt, a fldn nhny res

hskonzervdoboz "Chicago" felirattal, egy "Brandy" felirat palack, egy trtt konzervnyit s ms tihulladkok. Egy gyrtt, foszladoz jsg alapos vizsglata kidertette, hogy a Chicago Democrat az, habr a dtum mr elmosdott. Nem az enym mondta Challenger. Csak Maple White- lehetett. Lord John kzben rdekldssel frkszett egy nagy pfrnyft, amely rnykot vetett a tborhelyre. Hoh, nzzenek csak ide! mondta most. Azt hiszem, ezt tjelznek szntk! Egy kemny fadarab volt odaszgezve a fhoz gy, hogy nyugat fel mutatott. Minden bizonnyal tjelz mondta Challenger. Mi ms? Mivel gy tallta, veszlyek leselkednek tjn, ttrnk htrahagyta ezt a jelet, hogy akrki jn is utna, tudja, merre ment. Lehet, hogy ha tovbb haladunk, egyb jelekre is bukkanunk. gy is trtnt, de borzaszt s egszen vratlan mdon. Kzvetlenl a sziklafal tvben egy viszonylag szles bambuszsv hzdott, ahhoz hasonl, amelyen tkzben tjttnk. Szmos nvny hsz lb magasra megntt, hegyes, ers szruk ijeszt lndzsaknt gaskodott. A bambuszsv mellett haladtunk el ppen, amikor a szemembe villant valami fehrsg. Bedugtam a fejem a szrak kz, s egy csupasz koponya bmult vissza rm! Ott fekdt az egsz csontvz, csak a koponya levlt, s nhny lbbal kzelebb gurult.
Indinjaink egy-kt machete csapssal megtiszttottk a helyszint, s szemgyre vehettk a rgi tragdia rszleteit. Csak nhny ruhafoszlnyt lehetett mr kivenni, de a lbcsontokon ott voltak a bakancs maradvnyai. A halott szemltomst eurpai ember volt. A csontok kztt hevert egy arany zsebra, gyrtja a New York-i Hudson, az ralncon csavaros irn. Egy ezst cigarettatrct is talltunk, rajta

vsett felirat; "J. C.-nek A. E. S.-tl". A fm klleme arra utalt, hogy a szerencstlensg nem tl rgen trtnhetett. Ki lehet? krdezte Lord John. Szegny rdg! Mintha minden csontja sszetrtt volna! s a bambusz keresztln az sszetrt bordkon mondta Summerlee. A bambusz gyorsan n, de az elkpzelhetetlen, hogy annyi ideje fekdne itt a tetem, amg hszlbnyit ntt a nd! Ami e szemlyazonossgt illeti mondta Challenger professzor , afell a legkisebb ktelyem sincsen. Ahogy feljttem a folyn a hacienda fel, mieltt nkkel tallkoztam, behatan tudakozdtam Maple White utn. Parban nem tudtak semmit. Szerencsre volt egy hatrozott tmpontom, az egyik kp a vzlatfzetben, amelyen egy bizonyos papi szemllyel ebdelt Rosariban. Sikerlt megtallnom a papot, s noha szerfelett okoskod alaknak bizonyult, aki nevetsges mdon rossz nven vette, amikor elmagyarztam neki, milyen bomlaszt hatssal lehet tvhiteire a modern tudomny, mindazonltal hatrozott felvilgostst sikerlt kapnom tle. Maple White ngy vvel ezeltt ment t Rosarin, illetve kt vvel azeltt, hogy holtban tallkoztam vele. Akkor mg nem volt egyedl, vele volt egy bartja, James Colver, aki a hajn maradt, nem tallkozott a pappal. gy vlem teht, nem frhet hozz ktsg, hogy ennek a James Colvernek a fldi maradvnyai eltt llunk.

 Ahhoz sem igen frhet ktsg mondta Lord John , hogy mikpp lelte a hallt. Leesett, vagy ledobtk odafentrl, s felnyrsalta a bambusz. Mskpp hogy

trhette volna ssze a csontjait, s hogyan szrhattk volna t ezek a ndszlak, ha olyan magasan van a hegyk a fejnk fltt? Nem jutottunk szhoz, ahogy krbelltuk a sztszrdott fldi maradvnyokat, s belnk hatolt Lord John Roxton szavainak igazsga. A kinyl szikla-perem ott magasodott a bambuszsv fltt. Colver ktsgtelenl onnan zuhant le, De csakugyan lezuhant-e? Baleset volte? Vagy...? Mris nyomaszt, fenyeget lehetsgek sejlettek fl az ismeretlenben. Nmn tovbbindultunk a sziklavonulat mentn, mely olyan folytonos, tretlen volt, mint azok a gigszi antarktiszi jgmezk, amelyeket kpeken lttam, ahogy vgignylnak a lthatron, s magasan a kutathaj rbocai fl tornyosulnak. t mrfldn t nem lttunk trst vagy hasadst. Aztn hirtelen a szemnkbe tnt valami, ami j remnnyel tlttt el. Egy sziklamlyedsben, ahol nem rte az es, krtval durvn odarajzolt nyl ltszott, mg mindig nyugat fel mutatva. Maple White jabb keze nyoma szlt Challenger professzor. Szemltomst megsejtette, hogy rdemes szemlyek kvetik majd nyomon. Eszerint volt krtja? Egy doboz sznes krtt is talltam a htizskjban a dolgai kztt. Emlkszem, a fehrbl csak egy csonk maradt. Ez csakugyan meggyz bizonytk mondta Summerlee. A legjobb, ha elfogadjuk az tmutatst, s tovbbhaladunk nyugatnak.
jabb tmrfldnyit mehettnk, amikor megint feltnt egy fehr nyl a sziklkon. Ez volt az els pont, ahol a sziklafalon szk hasadk nylt. A has adkban jabb nyl

ltszott, egyenesen flfel mutatott, s magasan volt, mintha a talajszint fltti pontot jelzett volna.
Komor hangulat hely volt, mert a gigszi sziklafalak kztti keskeny rst is annyira eltakarta a kt oldalrl rhajl nvnyzet, hogy csak halovny, bizonytalan fny szrdtt le a mlybe. Mr hossz rk ta nem ettnk, mindnyjunkat kimertett a kves, egyenetlen terep, de izgatottabbak voltunk, semhogy meglljunk. gy hatroztunk, hogy tbort vernk, de ezt rbztuk az indinokra, mi ngyen pedig a

kt flvrrel tovbbhaladtunk, elre a szk hasadkban.

A szjnl sem volt negyven lbnl szlesebb, s gyorsan szklt, aztn hegyes szgben vget rt, fala megmszhatatlanul sima s meredek volt. ttrnk aligha erre akart irnytani minket. Visszabaktattunk az egsz hasadk nem volt

negyed mrfldnl mlyebb , s aztn Lord John les szeme megakadt azon, amit kerestnk! Magasan a fejnk fltt, a stt rnykok kztt mg sttebb kr rmlelt. Csak valami barlang nylsa lehetett! A szikla tvben laza ktmeg volt azon a rszen, nem esett neheznkre, hogy felkapaszkodjunk. Amikor flrtnk, minden ktelynk eloszlott. Csakugyan barlang nylott a sziklafalban, mellette radsul megint feltnt a nyl. Teht innen, ezen az ton jutott fel Maple White s balszerencss titrsa! Tl izgatottak voltunk ahhoz, hogy visszatrjnk a tborhelyre, rgtn krl akartunk nzni. Lord John htizskjban volt egy elemes zseblmpa, annak a fnyvel kellett bernnk. Lord John haladt ell, maga el vetette a srgn ragyog kis fnykrt, mi pedig libasorban kvettk.

A barlangot szemltomst a vz vjta ki, a falak simk voltak, a lbunk alatt kerek kavicsok grdltek szt. Keskeny volt s alacsony, egy ember pp csak elfrt benne meghajolva. Mintegy tven yardon t szinte nylegyenesen vezetett be a sziklba, aztn negyvent fokos szgben emelkedni kezdett. Utna az emelkeds mg meredekebb lett, vgl mr ngykzlb kapaszkodtunk flfel az alattunk legrg laza trmelkben. Hirtelen kilts trt ki Lord Roxtonbl. Nincs tovbb! Mgje nyomakodtunk, s a srga fnykrben lttuk, hogy bazalttrmelk fala magasodik egszen a mennyezetig. Beomlott! Elrngattunk nhny kdarabot, de hasztalan. Csak annyit rtnk el, hogy a nagyobb darabok is meglazultak, s azzal fenyegettek, hogy a fejnkre szakadnak. Az akadlyt szemltomst kptelenek lettnk volna lekzdeni. Az az t, amelyen Maple White feljutott, tbb nem volt jrhat. A csggedstl sztlanul visszabotladoztunk a stt alagtban, s elindultunk a tborhely fel. Mieltt azonban kirtnk volna a szurdokbl, trtnt valami, ami a ksbbiek szempontjbl fontosnak bizonyult. Kis csoportunk ppen megllt a hasadk fenekn, gy negyvenlbnyira a barlang szja alatt, amikor hirtelen egy hatalmas szikla zdult le, s eldbrgtt mellettnk. Egy hajszl hjn akr mindannyiunkat elsodorhatott volna! Mi magunk nem lttuk, honnan jtt, de flvr szolgink, akik mg csak a barlang nylsnl jrtak, azt mondtk, hogy mellettk zuhant le, ennlfogva a sziklatetrl kellett jnnie. Felnztnk, de semmi mozgst nem szleltnk flttnk, a sziklt bort zld dzsungelben. Aligha frhetett azonban ktsg hozz, hogy a sziklt neknk szntk, s ez emberek, mghozz rosszindulat emberek jelenltre utalt a fennskon!
Sietve visszavonultunk a szurdokbl, gondolatainkat betlttte ez az j fejlemny s az, hogy milyen hatssal lesz terveinkre. Mr addig is elg nehzsg tornyosult elnk, de ha a termszetes akadlyok szndkos emberi ellenllssal prosulnak, akkor a helyzet csakugyan remnytelen! Mgis, ahogy feltekintettnk a

fejnk fltt mindssze pr szz lbnyira hzd, szpsgesen zldell nvnysvra, egyiknk sem tudta volna elkpzelni, hogy visszatrjnk Londonba, mieltt alaposan tvizsgltuk volna. Megvitattuk a helyzetet, s gy hatroztunk, hogy a legjobb, ha tovbbhaladunk a fennsk krl, abban a remnyben, hogy tallunk valami ms mdot a feljutsra. A sziklavonulat, melynek magassga mr jelentsen cskkent, nyugatrl szak fel kezdett kanyarodni, s ha krvnek tekinthettk, akkor az egsz kerlete nem lehetett tl nagy. A legrosszabb esetben nhny napon bell visszarnk oda, ahonnan elindultunk.
Aznap sszesen valami huszonkt mrfldet tettnk meg, kiltsaink azonban mit sem vltoztak. Itt emltem meg, hogy baromtereink szerint a folytonos emelkedn t, mita otthagytuk kenuinkat, nem kevesebb, mint hromezer lbnyira jutottunk fel a tengerszint fl. Ennlfogva jelents a vltozs a hmrskletben s a nvnyzetben egyarnt. Megszabadultunk, legalbbis rszben, a szrny rovarinvzitl, ami a trpusi utazk tka. Egy-egy plma itt is meglt, sok a pfrnyfa, de az Amazonas menti fk eltntek. Jles ltvny volt a szulk, a golgotavirg s a begnia itt, a rideg sziklk kztt, mert otthonunkra emlkeztettek. Lttam egy vrs begnit,

ppolyan rnyalat volt, mint amelyik egy bizonyos streathami villa ablakban dszlik... de ez mr magnjelleg brndozs. Aznap este mg mindig a fennsk krli utunk els napjrl beszlek nagy lmny vrt rnk, s egyszer s mindenkorra eloszlatott minden ktelyt, ami mg megmaradhatott bennnk a kzelnkben rejtz csodkat illeten. s ahogy elolvassa, kedves Mr. McArdle, rjhet, taln most elszr: az jsg nemhiba kldtt ki, elkpzelhetetlen szenzci vr a vilgra, mihelyt a professzor megengedi majd, hogy ljnk a lehetsggel! n nem merem kzztenni ezeket a cikkeket mindaddig, amg oda nem vittem a bizonytkokat Angliba, msklnben minden idk legnagyobb firksz-Mnchhausennek kiltannak ki. Semmi ktsgem, hogy n Is ugyangy rez, s nem szvesen tenn kockra a Gazette egsz hitelt ezrt a kalandrt, amg fel nem tudjuk venni a kzdelmet a brlatnak s a hitetlensgnek ama felzdulsa ellen, amit az ilyen cikk szksgszeren ki szokott vltani, gy teht ennek a bmulatos esetnek, amely oly szenzcis fcmknt szolglhatna a j reg Gazette cmoldaln, egyelre a szerkeszt fikjban kell vrnia a sorra. Radsul egy szemvillans alatt esett meg az egsz, s kvetkezmnye sem volt, legfeljebb meggyzdsnkben. A kvetkez trtnt. Lord John ltt egy agutit, ez egy kis termet, disznhoz hasonl llat, felt odaadtuk az indinoknak, a msik felt pedig megstttk tznkn. Stteds utn hvs a leveg, mindannyian kzel hzdtunk a lngokhoz. Nem vilgtott a hold, de csillagos volt az g, s valamennyire el lehetett ltni a sksgon. Egyszerre csak a sttsgbl, az jszaka mlybl lecsapott valami, olyan suhogssal. mint egy replgp. Azon nyomban mindannyiunkat betakartak a brszer szrnyak, egy pillanatra megvillant elttem a hossz, kgyz nyak, a vad, vrs, moh szem s a hatalmas, veszedelmes csr, amelyben legnagyobb megdbbensemre apr, villog fogak sorakoztak! A kvetkez pillanatban eltnt s vele a vacsornk is! A hatalmas, hszlbnyi szles rny felrppent a levegbe; a roppant szrnyak egy pillanatra eltakartk a csillagokat, aztn a lny eltnt a magasban, a sziklaperem mgtt. Mindannyian dbbent nmasgban ltnk a tz krl, mint Vergilius hsei, amikor szembekerltek a Hrpikkal. Elsknt Summerlee jutott szhoz. Challenger professzor mondta nneplyes, a megindultsgtl reszket hangon , bocsnatkrssel tartozom nnek. Nagyot tvedtem, uram, s krem, nzze el nekem. Bortsunk ftylat a mltra! Nagyvonal megnyilatkozs volt. A kt frfi most elszr fogott kezet. Ennyi haszonnal jrt, hogy kzelrl lttuk az els pterodactylust. Megrt egy elrabolt vacsort, hogy sszehozott kt ilyen embert. De ha ltezett is prehistorikus let a fennskon, nem lehetett tl npes, mert a kvetkez hrom nap sorn sznt sem lttuk. Ez id alatt kopr, bartsgtalan vidken haladtunk, ahol a fennsk sziklatmegtl szakra s keletre kves sivatagok s vadmadaraktl nyzsg, vigasztalan mocsarak vltakoztak. A fennsk abbl az irnybl bizonyosan megkzelthetetlen, s ha nincs ott a szilrdabb perem, mely a szirttmeg aljt szeglyezi, bizony vissza kellett volna fordulnunk. Nemegyszer derkig sppedtnk az si, flig trpusi mocsr nylks

iszapjba. A helyzeten csak rontott, hogy a vidk a jelek szerint valsgos meleggya a jaracaca-kgynak, a legtmadbb s legveszlyesebb mars dl-amerikai fajtnak. jra s jra feltntek ezek a frtelmes teremtmnyek, a bzl ingovnyon felnk szkelltek, gyrztek, s csak az adott nmi biztonsgrzetet, ha rks kszenltben tartottuk srtes puskinkat. Egy tlcsr alak, a benne burjnz zuzmtl lnkzld szn mlyeds a mocsrban rkk lidrces emlkknt marad meg bennem. Szemltomst kedvenc fszke lehetett ezeknek a frgeknek, mert hemzsegtek a lejtin s mind felnk siklottak, mert a jaracaca jellegzetessge, hogy els ltsra rgtn megtmadja az embert. Tl sokan voltak hozz, hogy leljk ket, futsnak eredtnk ht, s rohantunk, amg csak brtuk szusszal. Sosem felejtem el, hogy amikor visszanztnk, milyen messzire nylt el mgttnk frtelmes ldzink nyaknak-fejnek a ssbl fel-felbukkan tmege. Kszl trkpnkn a Jaracaca-mocsr nevet adtuk a helynek. A msik oldalon eltnt a sziklk vrses rnyalata: Itt csokoldbarnk voltak. A nvnyzet is ritkbb volt a tetejkn, s csak hrom-ngyszz lbnyira nyllak a magasba, de itt sem talltunk olyan pontot, ahol fl lehetett volna jutni. Ha lehetsges, mg megmszhatatlanabbnak rmlettek, mint ahol elszr tallkoztunk velk. Kptelen meredeksgk jl ltszik a fnykpen, melyet a ksivatagbl ksztettem. De ht mondtam, ahogy megvitattuk a helyzetet az esvznek valahogyan le kell jutnia. Kell, hogy hasadkok legyenek a sziklban! Ifj bartunknak vannak vilgos pillanata! mondta Challenger professzor, s vllon veregetett. Az esnek valahov lennie kell! ismteltem meg. Szilrdan ll a valsg talajn a legny. Az egyetlen nehzsg az, hogy rzkeink tansga vitathatatlanul bebizonytotta, hogy a vz mgsem vjt csatornt magnak a sziklkba. De akkor hov tnik? makacskodtam. Azt hiszem, bzvst felttelezhetjk, hogy ha kifel nem jn, akkor befel kell mennie. Teht egy t van kzpen? Alighanem. Tbb, mint valszn, hogy egy rgi krter alkotja a tavat mondta Summerlee. Az egsz kpzdmny termszetesen vulkanikus jelleg. De akrhogyan legyen is, a fennsk felszne bizonyra befel lejt, s tekintlyes vzfellet van a kzepn, amely valamilyen fld alatti jraton t leszivrog a Jaracaca-mocsrba. Vagy a prolgs tartja egyenslyban jegyezte meg Challenger, s a kt tanult frfi elmlylt szokott tudomnyos vitik egyikben, amely a laikusnak mintha knaiul lett volna. A hatodik napon vgeztnk a szirttmb megkerlsvel, s ott talltuk magunkat els tborhelynkn, a magnyos sziklacscs mellett. Csggedt volt a trsasg, hiszen ennl aprlkosabban mr nem lehetett volna tvizsglni a sziklafalat, s egyetlen olyan pontja sem akadt, ahol a leggyesebb ember is csak remlhette volna, hogy fel tud jutni. Az a hely pedig, amelyet Maple White megjellt, immr teljessggel

jrhatatlan volt. Mit tehettnk ezek utn? Kszleteink, a vadszzskmnyokkal kiegsztve, csak lassan apadtak, de elbb-utbb el kellett jnnie a napnak, amikor elfogynak. Nhny hnap mlva vrhat volt az ess idszak, amikor a vz elmossa tborunkat. A szikla kemnyebb volt a mrvnynl, s az, hogy utat vgjunk bele ilyen magassgba, meghaladta volna ernket s idnket. Nem csoda, hogy aznap este borongsan bmultuk egymst, s szinte sz nlkl trtnk nyugovra. Emlkszem, hogy mieltt lomba merltem, utols emlkem az volt, hogy Challenger ott guggol, mint valami hatalmas bka, a tz mellett, busa feje a kezben, szemltomst mly gondolatokba merl, meg sem hallja, hogy j jszakt kvntam neki. De reggel szinte mintha egy kicserlt Challenger ksznttt volna minket egy olyan Challenger, akinek egsz lnybl nelgltsg s diadalrzet radt! Amikor sszegyltnk reggelizni, olyan lekicsinyl, lszerny tekintettel fogadott bennnket, mintha azt mondta volna: "Tudom, hogy megrdemlek minden elkpzelhet dicsretet, de krlek, ne szljatok, hogy ne kelljen pirulnom!" Szaklla felborzoldott, mellkasa kidlledt, kezt kabtja mellbe dugta. Kpzeletben taln olykor gy ltja magt, a Trafalgar Square-en a diadaloszlop tetejn, eggyel nvelve a londoni utck szrnysgeinek szmt. Heurka! kiltott, s fogsora kivillant szakllbl. Uraim, gratullhatnak nekem, s mindannyian gratullhatnak egymsnak! Megoldottam a krdst! Rjtt, hogy juthatunk fel? Azt merem mondani, hogy igen. s hogyan? Vlasz helyett a templomtoronyhoz hasonl szikla-cscsra mutatott. Arcunk legalbbis az enym megnylt, ahogy szemgyre vettk. Arrl, hogy meg lehet mszni, trsunk mr biztostott bennnket. De a fennsktl ttong mlysg vlasztotta el. Onnan sosem jutunk t! mondtam leveg utn kapkodva. A tetejre mindannyian feljuthatunk mondta Challenger. Amikor fenn lesznk, lehet, hogy tanbizonysgt adhatom: e tallkony elme tartalkai mg nem merltek ki! Reggeli utn kibontottuk azt a csomagot, amely vezetnk hegymsz felszerelst rejtette. Kivett belle egy tekercs vkony, nagyon ers ktelet, lehetett vagy szztven lb hossz, mszvasakat, kampkat s egyb segdeszkzket. Lord John tapasztalt hegymsz volt, Summerlee is mr tbbszr vett rszt nehz mszsokban, gyhogy voltakppen csak n szmtottam joncnak a sziklamszsban, de erm s energim ellenslyozta a tapasztalat hinyt. Igazbl nem volt olyan nehz feladat, habr addott egy-kt pillanat, amikor gnek llt a hajam. Az els fele szinte gyerekjtk volt, m onnan egyre meredekebb lelt, amg vgl az utols tven lbon a sz szoros rtelmben a keznkkel-lbunkkal csimpaszkodtunk az apr sziklarepedsekbe, kiugrsokba. Nekem nem sikerlt volna, de Summerlee-nek sem, ha Challenger nem jut fel a cscsra (rendkvli ltvny volt gyesen mozg ormtlan teste), s nem ktzi r a ktelet az ott ll jkora fa trzsre. A ktlbe kapaszkodva mr gyorsan fel

tudtunk evicklni az egyenetlen falon, mg vgl fenn talltuk magunkat a cscsot alkot, mintegy huszont lb tmrj, fves kis terleten. Amikor jra leveghz jutottam, az els benyomst a mgttnk elterl vidk rendkvli ltvnya tette rm. Mintha az egsz brazil sksg ott terlt volna el alattunk, elnylt a vgtelen messzesgbe, amg bele nem olvadt a horizont halovny, kkes kdbe. Az eltrben a hossz lejt ltszott, sziklk s pfrnyfk tarktottk; mgtte, kzepes tvolsgban, a nyereg-ht dombok mgtt pp ki tudtam venni a zld bambuszsrsget, amelyen tjttnk; aztn fokozatosan srsdtt a nvnyzet, mg beleolvadt a hatalmas erdsgbe, amely addig terjedt, ameddig a szem elltott, meg azon is tl vagy ktezer mrfldnyire. Mg mindig ebben a csodlatos panormban gynyrkdtem, amikor a professzor slyos keze a vllamra nehezedett. Errefel, ifj bartom mondta , vestigia nulla retrorsum. Sose nzzen visszafel, hanem elre, dics clunk fel. Amikor megfordultam, lttam, hogy a fennsk pontosan egy szintben van velnk, s a zld bokrok sora, kztk egy-egy fa, olyan kzel volt, hogy alig tudtam felfogni, milyen megkzelthetetlen mgis. A szakadk nagyjbl negyven lb szles lehetett, de amennyire lttam, akr negyven mrfld is lehetett volna. Egyik karommal tfogtam a fa trzst, s kihajoltam a mlysg fl. Odalenn a messzesgben szolgink apr, stt figuri figyeltek minket. A sziklafal teljesen fggleges volt, ugyangy, mint a szemben lev. Ez valban klns szlalt meg Summerlee professzor csikorg hangjn. Megfordultam s lttam, hogy nagy rdekldssel vizsglgatja a ft, amelybe kapaszkodtam. A sima kreg s a kis, bordzott levelek ismersnek tetszettek. De hiszen kiltottam fel , ez egy bkkfa! Pontosan mondta Summerlee. Honfitrs egy messzi vidken. Nemcsak honfitrs, j uram mondta Challenger , hanem, ha szabad fokoznom a hasonlatt, elsrend szvetsges. Ez a bkkfa lesz a megmentnk! Istenemre! kiltott Lord John. Hd! Az bizony, bartaim, hd! Nemhiba tltttem tegnap este egy rt azzal, hogy minden szellemi energimat a helyzet megoldsra sszpontostottam. Ha jl emlkszem, egyszer megemltettem ifj bartunknak, hogy G. E. Challenger akkor van a legjobb formban, ha sarokba szortjk. Bevallhatjk, hogy tegnap este mindannyian gy lttuk, nincs kit. m ahol az ers akarat alkot sszel prosul, ott mindig van Kit! Csaphidat kellett tallni, amelyet tfektethetnk a mlysg fltt, me! Csakugyan brilins tlet volt. A j hatvan lb magas fa knnyszerrel thidalhatta a szakadkot, ha a megfelel irnyba dl. Amikor elindultunk flfel, Challenger maghoz vette a fejszt. Most tnyjtotta nekem. Ifj bartunk csupa izom mondta. Azt hiszem, leginkbb val erre a feladatra. Szpen krem azonban, hogy mellzze az nllskodst, s pontosan azt tegye, amit mondok. Irnytsa mellett behastottam a fa trzst, gy, hogy majd a kvnt

irnyba dljn. Eleve ersen a fennsk irnyba hajlott, ennlfogva nem volt nehz a feladat. Vgl komolyan munkhoz lttam a trzsn, vltottuk egymst Lord Johnnal, Valamivel tbb, mint egy ra mlva hangos reccsenst hallottunk, a fa elrebillent, aztn ledlt, gai eltntek a tloldali bokrok kztt. Az elvgott trzs sziklaplatnk szlre gurult, s egy ijeszt pillanatig mindannyian azt hittk, lezuhan, de aztn egyenslyba kerlt, pr arasznyira a peremtl s ott nyjtzott elttnk az ismeretlenbe vezet hd. Sz nlkl, sorban kezet rztunk Challenger professzorral, aki mindegyiknk eltt megemelte szalmakalapjt, s mlyen meghajolt. Magamnak kvetelem a dicssget mondta , hogy elsknt menjek t az ismeretlen vidkre. Biztos, hogy egyszer mg trtnelmi festmny rkti majd meg ezt a jelenetet. Mr odalpett a hdhoz, amikor Lord John megfogta a kabtjt. Bartom mondta , ezt mr nem engedhetem meg. Nem engedheti meg, uram?! -A busa fej htraszegezdtt, a szakll elre. Amikor tudomnyos krdsrl van sz, tudja, olyankor maga vezet, s n kvetem, mert n van otthon a tudomnyban. De nn a sor, hogy engedelmeskedjk, ha az n terletemre rnk. A maga terletre, uram? Mindannyiunknak megvan a szakmja, s az enym a katonskods. Az n elkpzelseim szerint mi most egy idegen orszgot akarunk meghdtani, s lehetsges, hogy ez az idegen orszg hemzseg ez ellensgtl Ennek szerintem nem az a mdja, hogy vakon nekirontunk, ahelyett hogy egy kis jzan szrl s trelemrl tennnk tanbizonysgot. Szemrehnysa logikusabb volt, semhogy figyelmen kvl lehetett volna hagyni. Challenger flszegte a fejt, s megvonta hsos vllt. s mit javasol, uram? Nem tudjuk, nem vrakozik-e ppensggel egy kannibl trzs az ebdre a bokrok kztt mondta Lord John a hd fel pillantva. Az nmrskletre jobb azeltt szert tenni, hogy kondrba kerlnnk; teht remljk, hogy odat nem vr renk semmifle veszly, de viselkedjnk gy, mintha vrna. Malone s n visszamegynk, felhozzuk a ngy puskt meg Gomezt s a msikat. Aztn egyiknk tmehet, a tbbi pedig fedezi a puskkkal, amg meg nem bizonyosodik rla, hogy mindenki biztonsgban tjhet. Challenger lelt a fatnkre, s trelmetlenl felnygtt; de Summerlee s jmagam egyetrtettnk benne, hogy ha ilyen gyakorlati krdsekrl van sz, Lord John a parancsnok. A mszs most mr egyszerbb volt, mert a legnehezebb szakaszon ott csngtt a ktl a sziklafal eltt. Egy ra mlva fent voltak a puskk. A flvrek is flmsztak, s Lord John felgyelete alatt felhoztak egy bla lelmiszert, arra az esetre, ha els felfedez utunk hosszra nylna. Mindegyiknk vlln tvetett tltnytartkban voltak a tltnyeink. s most, Challenger, ha csakugyan ragaszkodik hozz, hogy maga legyen az els, mondta Lord John, amikor minden elkszlettel vgeztnk. Nagyon lektelez kegyes engedlyvel mondta a mrges

professzor, akinl nincs kevsb tekintlytisztel ember a vilgon. Mivel mltztatik engedlyezni, nagyon is jogot formlok r, hogy n legyek az ttr ebbl az alkalombl! Htra vetette a baltt, lovagllsbe lt a trzsn, hogy lba lelgott a mlysg fl, aztn lve tugrlt a tloldalra. Ott feltpszkodott, s az gnek emelte a karjt. Vgre! kiltott. Vgre! Aggdva figyeltem, nem csodlkoztam volna, ha valami rettent vgzet csap le r a hta mgl, a zld nvnyfalbl. De semmi sem mozdult, csak egy furcsa, sokszn madr rppent fl a lba all, a fk fel. Summerlee ment msodiknak. Csodlatra mlt szvssg, kitarts lakozik trkeny testben. Ragaszkodott hozz, hogy kt fegyvert a vllra vegyen, gyhogy mindkt professzor felfegyverkezett, amikor trt. n kvetkeztem, s ervel visszatartottam magam, hogy ne nzzek le a szrny mlysgbe, amely fltt thaladtam. Utnam pedig Lord John egyszeren tjtt a sz szoros rtelmben tjtt, anlkl hogy kapaszkodott volna! Aclbl lehetnek az idegei. me, ott voltunk teht mi ngyen az lomvilgban, az elveszett vilgban, Maple White vilgban! Mindegyiknk gy rezte, legdiadalmasabb pillanatunk ez. Ki sejthette volna, hogy a legnagyobb katasztrfa eljtka is? Hadd mondjam el rviden, hogyan rt minket a csaps. Elfordultunk a peremtl, s mr krlbell tven-yardnyi sr boztoson thatoltunk, amikor flelmetes, flhasogat recsegs-ropogs hallatszott a htunk mgl. Egy emberknt rohantunk vissza arra, ahonnan jttnk. A hd eltnt! Messze a mlyben, a szikla tvben lttam, ahogy lenztem, az sszekuszldott gakat, a szthasadt trzset. A mi bkkfnk volt, Elmllott a sziklaperem, s nem tartotta meg? Egy pillanatig ez a magyarzat futott t mindannyiunkon. A kvetkez pillanatban az elttnk ll sziklacscs tloldaln lassan flemelkedett egy stt br arc, Gomez, a flvr arca. Igen, Gomez volt az, de mr nem az illedelmes mosoly, udvarias larcot visel Gomez! Ennek a Gomeznek villogott a szeme, eltorzultak a vonsai, vonaglott az arca a gyllettl s a beteljeslt bossz eszeveszett gynyrtl. Lord Roxton! ordtotta. Lord John Roxton! Tessk mondta trsunk , itt vagyok. vlt kacaj hangzott a mlysg fell. Igen, ott vagy, te angol kutya, s ott is maradsz! Csak vrtam, vrtam, s most jtt az alkalom! Nehz volt flmenni, de mg nehezebben fogsz lejnni! tkozott hlyk, ott dgltk meg, ahnyan csak vagytok! A megdbbenstl szlni sem tudtunk. Csak lltunk, s elkpedten figyeltnk. Egy vastag, kettbe trtt g fekdt a fvn, szemltomst azt hasznlta emelnek, hogy lebillentse hidunkat. Az arc eltnt, de aztn megint felbukkant, mg veszettebb dhvel, mint az imnt.
Majdnem megltnk a kvel a barlangnl kiltotta , de ez jobb! Ez lassbb s szrnybb lesz! A csontjaid odafenn fognak kifehredni, s senki se fogja tudni, hol fekszel, senki se fog eltemetni! s amikor meghalsz, gondolj majd Lopezra, akit t vvel ezeltt lelttl a Putomaynl! n a testvre vagyok; s most mr lesz, ami lesz,

lendlt az kle, aztn csend lett. Ha a flvr egyszeren vgrehajtja bosszjt, aztn elszkik, kutya baja sem lett volna. Az ostoba, lekzdhetetlen, dlies sznpadiassg lett a veszte. Roxtont, aki hrom orszgban kirdemelte magnak az Isten Ostora nevet, nem lehetett bntetlenl ingerelni. A flvr a sziklacscs tls oldaln ereszkedett lefel; de mieltt fldet rt volna, Lord John arrbb futott a fennsk szln, s elrt egy pontot, ahonnan megltta az embert. Puskja egyet drdlt, s noha ltni semmit sem lttunk, hallottuk a sikoltst, aztn a lezuhan test tvoli puffanst. Roxton grnitkemny arccal jtt vissza hozznk. Vak voltam s ostoba mondta keseren. Az n knnyelmsgem sodorta bajba magukat is. Gondolnom kellett volna r, hogy ezekben az emberekben sokig l a vrbossz vgya, s sokkal elvigyzatosabbnak kellett volna lennem, Mi lesz a msikkal? Kett kellett hozz, hogy lelkjk a ft. t is lelhettem volna, de futni hagytam. Lehet, hogy nem volt rszes benne. Taln jobb lett volna, ha meglm t is, mert ahogy mondja, minden bizonnyal segdkezett...
Most, hogy tisztba jttnk vele, mindegyiknk fel tudott idzni valami gyansat a flvr viselkedsben: hogy llandan tudni akarta, mik a terveink, hogy hallgatzott a

boldogan halok meg, mert megbosszultam az emlkt! Haragosan f elnk

strunk mellett, hogy idrl idre gyllkd pillantsokon kaptuk rajta. Mg mindig rla beszltnk, azon igyekezve, hogy elmnket hozzszoktassuk az j krlmnyekhez, amikor odalent, a sksgon klns jelenet vonta magra a figyelmnket. Egy fehr ruhs frfi, aki nem lehetett ms, mint az letben maradt flvr, fejvesztve meneklt, de gy, mint akinek maga a Hall jr a nyomban. Mgtte csak pr yardnyival lemaradva szaladt hsges ngernk, Zambo benfekete alakja. Amikor odanztnk, abban a pillanatban vetette r magt a meneklre, s tfogta a nyakt. Egytt zuhantak a fldre. Egy pillanat mlva Zambo flkelt, lenzett az elterlt testre, aztn diadalmasan intett, s felnk kezdett szaladni. A fehr alak mozdulatlanul hevert a vgtelen sksgon. A kt rul meglakolt, de gonosztettk tllte ket. Semmilyen mdon nem juthattunk vissza a szikla-cscsra. Addig a nagyvilg laki voltunk most a fennsk laki lettnk. Kt kln vilg. Ott volt a sksg, amely mgtt a kenuk vrakoztak. Tvolabb, az ibolyaszn, kds lthatr mgtt ott volt a folyam, amely visszavezetett a civilizcihoz. De hinyzott a kapocs. Semmifle emberi lelemny nem tallhatott mdot r, hogy thidaljuk a szakadkot, amely ott ttongott kztnk s elz letnk kztt. Egyetlen pillanat megvltoztatta egsz ltnk minden krlmnyt. Ezekben a pillanatokban rtettem meg, milyen fbl vannak faragva bajtrsaim. Komorak voltak, az igaz, s elgondolkodjak, de rendthetetlenl higgadtak. Egyelre csak trelmesen ltnk a bokrok kztt, s vrtuk, hogy flrjen Zambo. Aztn egyszer csak feltnt becsletes, fekete arca a sziklk kztt, s herkulesi termete megjelent a sziklacscson. Mit csinlok?! kiltott. Maguk megmondja, n csinlok! Knnyebb volt fltenni ezt a krdst, mint megfelelni r. Egyvalami volt csak

vilgos. jelentette az egyetlen megbzhat sszekttetst a klvilggal. Semmilyen krlmnyek kztt sem hagyhat ott minket. Nem, nem! kiltott. Nem hagylak ott! Akrmi lesz, n vagyok itt. De nem tudok tartani itt indinokat! Marn beszl, hogy tl sok Kurupuri lnek errefel, indinok mennek haza. Most, hogy maguk itthagyja, nekem nem lehet tartani vissza! Tny, hogy indinjaink az utbbi idben sokflekppen kimutattk, hogy nincs nykre az t, s szeretnnek visszamenni. Rbredtnk, hogy Zambo igazat beszl, nem lesz kpes visszatartani az indinokat. Mondd, hogy vrjanak holnapig, Zambo! kiltottam. Akkor majd visszakldk velk levelet! Igen, uram! grem, vrnak holnapra! mondta a nger. De mit csinlok most maguknak? Volt bven mit csinlnia, s a hsges fick kivlan vgre is hajtott mindent. Elszr is, utastsunk szerint, leoldozta a ktelet a fatnkrl, s egyik vgt tdobta neknk. Nem volt vastagabb egy ruhaszrt ktlnl, de roppant ers volt, s noha hidat nem csinlhattunk belle, esetleg felbecslhetetlen segtsget nyjthat, ha msznunk kell majd. Zambo ezutn odakttte a ktl msik vgt az lelmiszercsomaghoz, amelyet flvittnk, s gy t tudtuk rntani magunkhoz. Ezen legalbb egy htig ellhettnk, mg ha semmi ms ehett sem tallunk, akkor is. Vgl leereszkedett, s flhozott mg kt csomag vegyes holmit kzte egy doboz lszert s sok ms dolgot, amit mind thztunk, rendre visszahajtva Zambnak a ktl vgt. Mr beesteledett, amikor vgl lemszott, mg egyszer biztostva minket, hogy msnap reggelig ott tartja az indinokat. gy trtnt teht, hogy a fennskon tlttt els jszaknkat szinte vgig arra fordtottam, hogy egy gyertyalmps fnynl lerjam a trtnteket.
A sziklaperem kzelben tboroztunk le, s ott kltttk el vacsornkat is, az egyik ldban tallt kt veg Apollinarisszal csillaptva szomjunkat. Ltfontossg, hogy vizet talljunk, de azt hiszem, a mai napra mg Lord Johnnak is elege volt a kalandokbl,

s egyiknk sem rzett hajlandsgot r, hogy elsknt behatoljon az ismeretlenbe. vakodtunk attl is, hogy tzet gyjtsunk, vagy flslegesen zajt ssnk. Holnap (illetve inkbb ma, mert mr hajnalodik, ahogy ezt rom) bemerszkednk erre a klns vidkre. Hogy mikor tudok majd jra rni vagy hogy rok-e egyltaln valaha mg , azt nem tudom. Most viszont ltom, hogy az indinok mg a helykn vannak, s biztos vagyok benne, hogy a hsges Zambo nemsokra megjelenik idefenn a levlrt. Csak abban remnykedem, hogy eljut majd a cmzetthez. Utirat Minl tbbet gondolkodom, annl ktsgbe ejtbbnek rmlik a helyzetnk! Semmi remnyt nem ltok a visszatrsre. Ha volna egy magas fa a fennsk szle kzelben, lednthetnnk msodik hdnak, de tven yardon bell nincsen fa. Egyeslt ervel sem tudnnk elvonszolni egy olyan fatrzset, amely megfelelne a clnak. A ktl termszetesen sokkal rvidebb annl, semhogy leereszkedhetnnk rajta. Nem a

helyzetnk remnytelen, remnytelen! X. FEJEZET Bmulatos dolgok trtntek Egszen bmulatos dolgok trtntek s trtnnek velnk. t jegyzetfzet minden paprom, hozz mg nhny cdula, s csak egyetlen tltceruza az rszerem; de amg csak mozgatni tudom a kezem, fljegyzem tapasztalatainkat s benyomsainkat, hiszen az egsz emberi fajbl csak mi lthatjuk mindezt, s ezrt nagyon fontos, hogy mindent megrktsek addig, amg mg frissen l az emlkezetemben, s amg utol nem r bennnket a vgzet, amely mintha folytonosan fenyegetne valamivel. Akr Zambo viszi majd vgl ezeket a leveleket a folyhoz, akr valami csodval hatros mdon n magam vihetem, vagy mondjuk egy tkletestett monopln segtsgvel inkbb valami btor kutat bukkan majd a nyomunkra s erre a kziratktegre, mindenkppen tisztban vagyok vele, hogy amit rok, a halhatatlansgnak rom, s a klasszikus tlersok kztt lesz a helye. Miutn a hitvny Gomez trbe csalt bennnket, msnap reggel lmnyeink sorozatnak j stdiumba lptnk. Az els esemny kedveztlen kpet adott errl a helyrl, ahov kerltnk. Ahogy a napkelte utn magamhoz trtem rvid szendergsembl, rendkvli ltvny trult elm tulajdon lbamon! A nadrgom felcsszott, s zoknim fltt csupaszon maradt nhny hvelyknyi br. Azon nyugodott egy nagy, vrses szlszem. Meghkkenve elrehajoltam, hogy leszedjem, amikor legnagyobb rmletemre sztpukkant hvelyk- s mutatujjam kztt, vrt frcsklve szanaszjjel. Undorod kiltsom tstnt odacsalta a kt professzort. Nagyon rdekes mondta Summerlee a lbszram fl hajolva. ris kullancs, amelyrl eddig, gy hiszem, nem tudott a rendszertan. Fradozsunk els gymlcse mondta Challenger a maga harsny, kimrt modorban. A legkevesebb, mit megtehetnk, hogy Ixodes maioninak nevezzk el. Az a jelentktelen bosszsg, hogy megcspte nt, ifj bartom, eltrpl a megtiszteltets mellett, hogy neve mindrkre flkerl a zoolgia dicssgtbljra. Sajnlatos, hogy sszeroppantotta ezt a szp pldnyt pp a jllaks pillanatban. Undort freg! kiltottam. Challenger professzor rosszallan felvonta bozontos szemldkt, s kezt csillaptan a vllamra helyezte. Tudomnyosabb szemlletre s elfogulatlanabb, tudomnyos gondolkodsmdra kellene szert tennie mondta. A magamfajta, filozofikus vrmrsklet embernek a kullancs, lndzsaszer szv szervvel s tgthat gyomrval, ugyanolyan szpsges alkotsa a termszetnek, mint, mondjuk a pva vagy az szaki fny. Rosszul esik hallanom, hogy ilyen becsmrln nyilatkozik rla. Remlem, hogy kell szorgalommal begyjthetnk majd egy msik pldnyt. Efell semmi ktsg mondta zordonan Summerlee , mert pp most tnt el egy a gallrja mgtt. Challenger harsny bmblssel flpattant, s ktsgbeesetten szaggatta lefel magrl az inget-kabtot. Summerlee s n a

nevetstl moccanni is alig tudtunk. Vgl napfnyre kerlt a hatalmas felstest. Challenger mellt-htt sr, fekete szrzet bortotta, ebbl a rengetegbl kellett kihalsznunk a bolyong kullancsot. Sikerlt is, mieltt mg megcspte volna; a krnyez bokrokon azonban hemzsegtek a visszataszt vrszopk, gyhogy nyilvnvalan t kellett helyezni tborunkat.
De mindenekeltt utastsokkal kellett elltnunk h ngernket, aki rvidesen feltnt a sziklacscs tetejn, szmos kakas s kekszes dobozzal, s mindet thajtotta hozznk. A lent maradt kszletbl, mondtuk, tartson meg annyit, amennyi kt hnapra kell neki. A tbbit megkapjk az indinok, jutalmul szolglataikrt s fizetsgknt azrt, hogy elviszik leveleinket az Amazonashoz. Nhny ra mlva lttuk, hogy

libasorban vonulnak a tvoli sksgon, fejkn csomagok: visszafel iparkodtak azon az ton, amelyen jttnk. Zambo bekltztt kis strunkba a sziklacscs tvben, s ott maradt egyetlen sszekttetsnk a lenti vilggal.
s most el kellett hatrozni, mik legyenek els lpseink. Elkltztnk a kullancsoktl hemzseg boztostl, kiszemelvn egy kis tisztst, amelyet minden oldalrl fk vettek krl. Kzpen nhny lapos k is volt, nem messze egy jz forrs, ott helyeztk magunkat knyelembe, hogy megbeszljk, miknt lssunk

hozz az ismeretlen vidk feltrshoz. A lombok kzl madrsz hallatszott egy furcsa, huhog kilts, amely mindegyiknk eltt ismeretlen volt , de ezenkvl semmi jele nem mutatkozott az letnek. Els teendnk az volt, hogy szmba vegyk kszleteinket, hogy tudjuk, mire tmaszkodhatunk. Azzal, amit mi magunk felhoztunk s azzal, amit Zambo tkldtt a ktlen, egszen jl fel voltunk szerelve. Fontossgban els helyen llt tekintettel az esetleg leselked veszlyekre a ngy golys puska, ezerhromszz lszerrel, meg a srtes puska, amelyhez viszont csak szztven kzepes mret srtes lszernk volt. Az lelem tbb htre elegendnek ltszott, volt bven dohnyunk, s nhny tudomnyos eszkznk is, kztk egy nagy tvcs s egy j minsg tbori ltcs. Mindezt sszegyjtttk a tisztson, s els vintzkedsknt a fejszvel s kseinkkel kivgtunk j nhny tsks bokrot, melyeket egyms mell halmoztunk, tizent lbnyi tmrj krben. Ezt szntuk egyelre fhadiszllsunknak, ahov hirtelen veszly ell meneklhetnk, s ahol kszleteinket rizhetjk. Challenger-erdnek neveztk el. Dl volt, mire vgeztnk az erdtsi munklatokkal, de nem volt kellemetlen a hsg; a fennsk ltalnos jellege, hmrsklete s nvnyzete is inkbb mrskelt gvinek tetszett. A krnyez fk kztt megtalltuk a bkkt, a tlgyet, st a nyrft is. A tbbi fl magasodott egy hatalmas pfrnyfeny, melynek irdatlan gai s vnuszhajhoz hasonl levlzete rnykba bortotta hevenyszett erdtmnynket. E lombkorona alatt folytattuk megbeszlsnket, s Lord John, aki ksedelem nlkl tvette a parancsnoksgot, amikor cselekedni kellett, elmondta elkpzelseit. Ameddig sem ember, sem llat nem ltott, nem hallott minket mondta , addig biztonsgban vagyunk. A bajok akkor kezddnek, amikor megtudjk, hogy itt vagyunk. Eddig semmi jele, hogy rjttek volna. A legjobb taktika teht az, ha egy ideig meghzzuk magunkat, s kikmleljk a terepet. Elszr nzzk meg magunknak a szomszdainkat, mieltt ltogatba megynk.

elre kell haladnunk... kockztattam meg. bizony, pajtikm! s fogunk is, de jzan sszel! Sosem szabad annyira eltvolodnunk, hogy ne tudjunk visszajutni a bzisunkhoz. Mindenekfltt pedig, hacsak nem let-hall krdse, nem szabad elstni a puskinkat! De maga elsttte tegnap mondta Summerlee. Nem tehettem mst. De ers szl fjt a fennsk fell; nem valszn, hogy messzire behatolt volna a hang. Errl jut eszembe, milyen nevet adjunk ennek a helynek? Gondolom, neknk kell elneveznnk.
De ht Elre

Tbb javaslat is elhangzott, jk-rosszak vegyesen, de Challenger diadalmaskodott. Csak egyflekppen nevezhetjk el mondta. Arrl az ttrrl, aki felfedezte. Legyen a neve Maple White-fld! Maple White-fld lett teht, ezt a nevet rtam a trkpre is, amelynek megrajzolsa az n feladatom lett, s gy fog megjelenni, remlem, az eljvend atlaszokban is.
Legsrgetbb gondunk a Maple White-fld bks kikmlelse volt. Tulajdon szemnk szolgltatott bizonysgot rla, hogy ismeretlen lnyek lakjk a vidket, s Maple White vzlatfzete figyelmeztetett, hogy feltnhetnek ijesztbb s veszlyesebb szrnyetegek is. Az emberi lnyek, mghozz nem ppen jindulat emberi lnyek jelenltre utalt a bambuszok felnyrsalta csontvz, amely nem kerlhetett oda mskpp, csak fellrl dobhattk le. Helyzetnk nyilvnvalan veszllyel volt terhes, hiszen foglyai voltunk ennek a vidknek, s a jzan sz helyeselt minden vintzkedst, amit a tapasztalt Lord John ajnlott. Ugyanakkor azonban

kptelensgnek rmlett, hogy megtorpanjunk ennek a rejtlyes vilgnak a kszbn. Amikor egsz lelknket thatotta a trelmetlensg, hogy belehatoljunk, hogy feltrjuk minden zugt. gy ht eltorlaszoltuk tborhelynk bejratt, kitltttk jabb tsks bokrokkal, s ennek a vdsvnynek az oltalmra bztuk kszleteinket. Aztn lassan, vatosan elindultunk az ismeretlenbe, kvetve azt a patakocskt, amely a forrsbl eredt, mert mellette biztosan vissza is tudtunk tallni a tborhoz. Alighogy elindultunk, mris talltunk arra utal jeleket, hogy valban csodlatos dolgok vrakoznak renk. Miutn megtettnk nhny szz yardot a sr erdben ahol szmos fa teljesen ismeretlen volt elttem, de Summerlee, csapatunk botanikusa tstnt felismerte, hogy ezek olyan toboztermk s cikszok, amelyek a lenti vilgban mr rgen kipusztultak , a patak kiszlesedett, s jkora ingovnyt alkotott. Klns, nylnk ndszlak srsge llt elttnk, melyekrl kiderlt, hogy zsurlk vagy vzi lfarkak; kzltk pfrnyfk hajladozlak a szlben. Lord John, aki az len haladt, hirtelen flemelt kzzel megtorpant. Ide nzzenek! mondta. Istenemre, ez minden madarak regapjnak a lbnyoma lehet! A srban egy hatalmas, hromujj lbnyom ltszott elttnk. Akrmi lehetett is a gazdja, tment a mocsron az erd irnyba. Meglltunk, hogy szemgyre vegyk a gigszi nyomot. Ha csakugyan madr volt mi ms llat hagyhatna ilyen lenyomatot? , a lb mrete annyival meghaladta a strucct, hogy ha a magassga ezzel arnyos, kolosszlis

lehet! Lord John svr szemmel krbepillantott, s gyorsan megtlttte elefntlv fegyvert.
Nyomkeresi hrnevemre mondom szlalt meg , nemrg jrhatott erre! Tz perce sem lehet. Nzzk, abba a mly nyomba mg mindig szivrog a vz!

Teringettt! s itt a fikjnak a nyoma! Valban, hasonl alak, de kisebb nyomok haladtak a nagyokkal prhuzamosan. De mit szl ehhez? kiltott fel diadalmasan Summerlee professzor, s rmutatott egy msik nyomra; mintha egy risi, tujj emberi kz lenyomata ltszott volna a hromujj nyomok kztt. Wealden! kiltott fl elragadtatssal Challenger. Ilyet lttam a wealdeni kvletekben! Ez a lny flemelkedve jr hromujj lbn, csak nha teszi le tujj mells lbt a talajra. Nem madr, kedves Roxtonom... nem madr! Ht mi? Hll, egy dinoszaurusz! Semmi ms nem hagyhatott ilyen nyomot. Fejtrst okozott egy derk sussexi orvosnak is vagy kilencven vvel ezeltt, de ki gondolhatta volna, kiben bredhetett volna akr csak remny is arra, hogy gy ltja maga eltt? Hangja hirtelen suttogv halkult, s mindannyian dbbenten megtorpantunk. A nyomokat kvetve mr elhagytuk a mocsarat, s tjttnk egy boztos ligeten. Mgtte tg tiszts nylt, s ott llt t olyan elkpeszt lny, amilyet mg letemben nem lttam. Lekuporodtunk a bokrok kz, onnan vettk alaposan szemgyre ket. Mint mondtam, ten voltak, kt felntt s hrom klyk. Mg a kicsinyek is elefntokkal vetekedhettek volna, a kt felntt pedig nagyobb volt minden llatnl, amit valaha is lttam. Palaszrke brket pikkelyek bortottk, mint a gykt, s csillogott, ahol rsttt a nap. ltek mind az ten vastag, ers farkukon s hatalmas, hromujj lbukon egyenslyozva, mg kis, tujj mells lbukkal lehztk magukhoz az gakat, melyeket legeltek. Taln jobban rzkeltetem megjelensket, ha azt mondom, gy festettek, mint hatalmas, hsz lb mret kenguruk stt krokodil-brben. Nem tudom, mennyi ideig nztk mozdulatlanul ezt a csodlatos ltvnyt. Ers szl fjt az llatok fell, s jl eltakartak a bokrok, gyhogy nem kellett flnnk a felfedeztetstl. Idrl idre a kicsinyek esetlen ugrabugrlsba fogtak a szlk krl, a hatalmas testek felfelpattantak a levegbe, s tompa puffanssal rtek fldet. A szlk ereje szinte vgtelennek rmlett, mert az egyikk, amikor nehezre esett elrni egy lombkteget az egyik jkora fn, egyszeren tlelte a fatrzset, s letrte, mintha csak facsemete lett volna. Ahogy elnztem, a jelenet nemcsak izmai roppant fejlettsgt, hanem agya fejletlensgt is szemlltette, mert az egsz tmeg a fejre zuhant, mire les vistssorozattal adta a vilg tudtra, hogy az trkpessgnek is van hatra. Az incidens szemltomst meggyzte rla, hogy ez a krnyk nem biztonsgos, mert lassan becsrtetett az erdbe, nyomban prjval s hrom ris csemetjvel. Mg lttuk, ahogy pikkelyes brk meg-megcsillan a fatrzsek kztt, fejk ott imbolyog a bokrok fltt, aztn eltntek a szem ell. Rnztem trsaimra. Lord John meredt szemmel bmult, ujja az

elefntlv puska ravaszn, tekintetbl sttt a vadsz svrgsa. Mit nem adna rte, hogy egy ilyen fej dszelegjen a keresztbe tett evezk fltt odahaza, az Albanyban! A jzan sz azonban visszatartotta, hiszen ahhoz, hogy feltrhassuk ennek az ismeretlen vidknek a rejtelmeit, titokban kellett tartanunk jelenltnket laki eltt. A kt professzor nma elragadtatsba dermedt, izgalmukban ntudatlanul megragadtk egyms kezt, s gy lltak ott, mint kt gyerek a csoda eltt. Challenger arca angyali mosolyra kerekedett, Summerlee gnyos kifejezse eltnt, csak bmulat s alzat ltszott rajta. Nunc dimittis! kiltott fel vgl. Mit szlnak majd ehhez Angliban? Kedves Summerlee bartom, bizalmasan elrulhatom magnak, hogy mit szlnak majd ehhez Angliban mondta Challenger. Azt, hogy maga utols hazudoz s tudomnyos sarlatn, ugyanazt, amit n meg a tbbiek mondtak nrm! A fnykpek ellenre? Hamistvnyok, Summerlee! gyetlen hamistvnyok! s a begyjttt pldnyok ellenre? Igen, azzal taln flbk kerekedhetnk! Lehet, hogy egyszer mg a dicssgnket harsogja Malone s az a bzhdt Fleet Street-i csrhe! Augusztus huszonnyolcadika a nap, amelyen t eleven Iguanodont lttunk egy tisztson a Maple White-fldn. Jegyezze fel a napljba, ifj bartom, s kldje el a szennylapjnak! s kszljn fel r, hogy viszonzsknt kzelrl megismerkedhet a szerkeszt cipje orrval mondta Lord John. Kis bartom, a londoni dlkrrl msknt festenek a dolgok! J pr ember van, aki nem beszl a kalandjairl, mert gysem hinnk el. Ki krhoztathatja ket? Hiszen egy-kt hnap mlva mr a mi szemnkben is lomnak fog rmleni az egsz! Mit mondott, mik voltak ezek? Iguanodonok mondta Summerlee. Otthagytk a lbnyomaikat a hastingsi homokban, Kentben, Sussexben mindentt. Dl-Anglia hemzsegett tlk, amg volt bven ds nvnyzet, amin megltek. Aztn megvltoztak a krlmnyek, s ezek a jszgok kihaltak. gy ltszik, hogy itt nem vltoztak meg a krlmnyek, itt letben maradtak. Ha egyszer lve kikerlnk innen, nem megyek el trfea nlkl! mondta Lord John. Istenemre, hnyan belezldlnnek az irigysgbe abbl a szomli-fldi, ugandai bandbl, ha megltnk! Egybknt n nem tudom, hogy maguk hogy gondoljk, de nszerintem minden pillanatban borotvalen jrunk itt... Ugyanez az rzs fogott el engem is; hogy rejtlyek s veszlyek lappanganak krlttnk. A fk flhomlybl mintha szntelen fenyegets leselkedett volna, s ahogy flnztnk a stt lombozatra, bizonytalan rettegs tlttte el az ember szvt. Igaz, hogy ezek a szrnyetegek, amelyeket faltunk, esetlen, rtalmatlan jszgok voltak, akik aligha bntanak akrkit is, de ki tudja, milyen ms lnyek maradhattak mg fenn ebben a csodavilgban milyen dz, vrengz rmsgek lapulnak a sziklk kztt vagy a boztban, kszen, hogy lecsapjanak renk? Keveset tudtam a prehistorikus letrl, de tisztn emlkeztem, hogy egy knyvben olyan lnyekrl olvastam, amelyek gy

elbnnnak a mi oroszlnjainkkal s tigriseinkkel, ahogy a macska az egrrel. Mi lesz, ha ezek is fllelhetek a Maple White-fld erdeiben? A sors gy akarta, hogy mg ezen a dlelttn az j vidken tlttt els napunkon rbredjnk, micsoda klns veszlyek leselkedhetnek krlttnk. Irtztat kaland volt, s nem szvesen gondolok r. Ha, ahogy Lord John mondta, az iguanodonok tisztst lomknt rizzk meg emlkezetnkben, akkor a pterodactylusok mocsara minden bizonnyal rkk lidrcnyomsknt marad meg bennnk. Igen lassan haladtunk az erdn t, rszben azrt, mert Lord John mindig elrement flderteni a terepet, rszben pedig azrt, mert minden msodik lpsnl egyik vagy msik professzorunk mul kiltssal trdre zuhant valamilyen virg vagy rovar eltti, amelyben j fajt ismert meg. Nem tehettnk meg kt-hrom mrfldnl tbbet, a patak vonaltl jobbra haladva, amikor jkora nyiladk trult ki a fk kztt. Egy csalitos sv mgtt sziklsat ltszott az egsz fennsk tele volt jkora, kerek ktmbkkel. Lassan elindultunk a sziklk fel, s valami klns, halk, fttyg, spog hangra lettnk figyelmesek, amely betlttte a levegt, s mintha ellrl, a kzvetlen kzelnkbl jtt volna. Lord John feltartott kzzel jelezte, hogy lljunk meg, s gyorsan, meggrnyedve elreosont a sziklk sorhoz. Lttuk, hogy tkandikl flttk, s meglepett mozdulatot tesz. Aztn csak llt s bmult, mintha arrl is megfeledkezett volna, hogy a vilgon vagyunk, gy megbabonzta a ltvny. Vgl Intett, hogy jjjnk oda, de feltartott kezvel vatossgra figyelmeztetett. Egsz magatartsa azt sejtette, hogy valami bmulatos, de veszlyes dolog van elttnk. Odaksztunk mellje, s tnztnk a sziklk fltt. Tekintetnk eltt mlyeds trult fel, amely az sidkben a fennsk valamelyik kisebb vulkanikus nylsa lehetett. Kerek tl formja volt, s a fenekn, nhny szz yardnyira onnan, ahol lapultunk, zld nyalka bortotta pocsolyk ltszottak, krlttk ss. nmagban is htborzongat hely volt, de a lakival egytt gy festett, mint a ht bugyor valamelyike Dante poklbl! A krter a pterodactylusok klthelye volt. Szzval nyzsgtek a szemnk eltt! A lenti rszt a vz kzelben kitltttk a fiatal pldnyok s a frtelmes tojk, amelyek brhj, srgs tojsaikon kotlottak. Ebbl a cssz-msz, csapdos, verdes, undort hlltmegbl jtt az a flsrt lrma, amely betlttte a levegt, s valami dgletes, porodott bz, amelytl felfordult a gyomrunk. Magasabban pedig, a lejtkn, egyegy kvn, hatalmasan, szrkn, aszottan, inkbb kiszradt tetemekre, mint l teremtmnyekre emlkezteten, ott ltek a rettent hmek, teljes mozdulatlansgban, csak vrs szemk forgott, s csrk csattant nha egyet, ahogy elszllt mellettk egy-egy szitakt. Hatalmas, hrtyavkony szrnyukat sszecsuktk, gy, hogy keresztbe tettk a karjukat, s ris vnasszonyokra emlkeztettek, akik pkhlszn slakba burkolztak, csak ijeszt fejk ltszott flttk. Kicsinyek s nagyok, legalbb ezer ilyen ocsmny lny tanyzott elttnk a krterben. Professzoraink szvesen ott tltttk volna az egsz napot, annyira magval ragadta ket ez a lehetsg, hogy kzelrl tanulmnyozhatjk, milyen volt az let a prehistorikus idkben. Felhvtk a figyelmet a sziklk kztt hever hal- s madrtetemekre, mint a pterodactylus

tpllkozsmdjnak bizonytkra, s hallottam, hogy gratulltak egymsnak ahhoz, hogy tisztztk, mirt tallhatak olyan nagy szmban ennek a repl srknynak a csontjai bizonyos jl krlhatrolt terleteken, mint pldul a Cambridge Green-i homokkben, hiszen most kiderlt, hogy akrcsak a pingvinek, kolnikban ltek. Vgl azonban Challenger, abbli hevletben, hogy bebizonytson valamit, amit Summerlee ktsgbe vont, kidugta a fejt a szikla fltt, s kis hjn pusztulst hozott mindannyiunkra! Egy pillanat mlva a legkzelebbi hm les, fttyszer rikoltst hallatott, szjjelcsapta hszlbnyi szrnyt, s felrppent a levegbe. A tojk s a kicsinyek sszebjtak a vz mellett, mg az rkd hmek egsz hatalmas kre sorra flemelkedett a levegbe. Csodlatos ltvny volt, ahogy legalbb szz ilyen irdatlan mret, visszataszt kllem lny fecskeknt cikzott flttnk, sebes szrnycsapsokkal; de hamar rjttnk, hogy nem engedhetjk meg magunknak a ltvny hosszas lvezett. A szrnyetegek elszr jkora krt rtak le, mintha meg akartak volna bizonyosodni, milyen mrtk a veszly. Aztn egyre lejjebb ereszkedtek, s egyre szklt a kr, mg mr krlttnk suhantak, s risi, palaszrke szrnyaik szraz, zizeg hangja olyan ervel tlttte be a levegt, mintha a hendoni repltren lettnk volna a lgipard napjn. Irny az erd, s maradjunk egytt! kiltotta Lord John, s csvnl fogva ragadta meg a puskjt. Ezektl a bestiktl minden kitelik! Mihelyt megkezdtk a visszavonulst, sszezrultak krlttnk, gy, hogy a legkzelebbi szrnyak vge szinte srolta az arcunkat. Fegyvereink tusval tttk ket, de nem rtnk kemny vagy sebezhet rszt. Aztn a zizeg, palaszrke krbl hirtelen kicsapott egy hossz nyak, felnk vgott egy vrengz csr. Majd mg egy s mg egy. Summerlee felkiltott, s odakapott az archoz, ahonnan csorgott a vr. A tarkmon tst reztem, elszdltem az erejtl. Challenger elesett, s ahogy lehajoltam, hogy flemelem, jabb csaps rt htulrl. Rzuhantam a professzorra. Abban a pillanatban eldrdlt Lord John elefntlv puskja, s felpillantva lttam, hogy az egyik tmad trtt szrnnyal vergdik a fldn, tgra nylt csrrel s vres, kidlledt szemmel kpkd s gurgulzik felnk, mint valami kzpkori rdgfestmny. Trsai a hirtelen zajtl magasabbra rebbentek, de ott krztek a fejnk felett. Most! kiltotta Lord John. Most futs az letnkrt! tvergdtnk a csalitoson, de mg el sem rtk az erdt, megint a nyakunkon voltak a hrpik. Summerlee-t letttk, de felrntottuk, s berohantunk a fk kz. Ott mr biztonsgban voltunk, mert a hatalmas szrnyak nem frtek el az gak kztt. Ahogy sznalmasan sszeverve, sebeslten hazafel sntikltunk, mg sokig lttuk ket, magasan a fejnk fltt krztek a mlykk gen, alig rezzen szrnnyal, krbekrbe, akkornak ltszottak csak, mint a vadgalamb, tekintetk minden bizonnyal kvette utunkat. Vgl azonban, amikor bertnk a srbb erdbe, nem kvettek tovbb, s eltntek a szem ell. Mdfelett rdekes s meggyz lmny mondta Challenger, ahogy meglltunk a pataknl, s borogatst tett fldagadt trdre.

Kivtelesen alapos ismeretekre tettnk szert, Summerlee, a felbsztett pterodactylus szoksairl! Summerlee a vrt trlgette a homlokn hastott sebbl, n pedig a nyakizmomat rt csnya szrst ktzgettem. Lord John kabtjnak leszakadt a vlla, de tmadjnak fogai csak sroltk a hst. Figyelemremlt folytatta Challenger , hogy ifj bartunkat kifejezett szrs rte, Lord John ltzkt viszont csakis haraps tphette el. Ami engem illet, nekem a fejemet vertk ssze a szrnyukkal, gy hogy tfog bemutatt lthattunk klnfle tmadsi mdszereikbl. Egy hajszlon mlt az letnk mondta Lord John komoran , s elkpzelni sem tudok ocsmnyabb hallnemet, mint hogy ilyen ronda frgek bnjanak el velem. Bnom, hogy el kellett stnm a fegyvert, de istenemre! nem sok vlasztsom volt. Msklnben nem volnnk itt mondtam mlysges meggyzdssel. Taln nem szrmazik baj belle mondta. Itt, az erdben a megroppan vagy kidl fk gyakran hallathatnak olyan reccsenst, ami puskalvshez hasonlt. De most, ha egyetrtenek velem, mr elg kalandban volt rsznk egy napra; nem rtana visszamenni a tborba a mentdobozhoz nmi ferttlentrt. Ki tudja, mifle mreg rejtzhet azokban az ocsmny szjakban? De azt hiszem, embernek nem volt mg ilyen napja, amita vilg a vilg. Minden percben valami jabb meglepets vrt minket. Amikor patakocsknk mentn vgre visszajutottunk a tisztshoz s meglttuk tborunk tsks barikdjt, azt hittk, kalandjaink befejezdtek. De valami mg vrt rnk, mieltt megpihenhettnk volna. A Challenger-erd kapuja s falai srtetlenl lltak, m tvolltnkben mgis megltogatta valami klns s nagy erej lny! Egyetlen lbnyom sem rulkodott rla, kicsoda-micsoda lehetett, csak a hatalmas pfrnyfeny lehajl ga sejtette velnk, milyen ton jhetett s tvozhatott; de gonosz erejnek pp elg bizonysgt mutatta kszleteink llapota! sszevissza szrva hevertek a fldn, egy hskonzervet darabokra zzott, hogy hozzjusson a tartalmhoz. Egy lszeres ldt szilnkokra hasogatott, mellette sztszaggatva hevert egy tltny. Megint elfogott bennnket a bizonytalan rettegs, s riadt tekintettel frksztk a krlttnk elnyl stt rnykokat, hogy melyikk mgtt lapul az ismeretlen rm. Milyen j rzs volt, amikor meghallottuk Zambo kurjantst, s a sziklaperemhez sietvn meglttuk mosolyg brzatt, ahogy ott lt velnk szemben, a sziklacscs tetejn! Minden jl van, Challenger uram, minden j! kiltotta. n itt maradsz. Nem flsz, engem mindig tall itt, amikor akarsz! Becsletes, fekete arca s az elttnk elterl panorma, mely majdnem az Amazonas mellkfolyjig vezette tekintetnket, esznkbe juttatta, hogy vgl is itt vagyunk a Fldn a huszadik szzadban, nem kerltnk valamilyen varzslattal egy idegen, primitv, vad bolygra. Milyen nehezen hatol el a tudatunkig, hogy a tvoli lthatron az az ibolyaszn csk mr nincs messze a nagy folyamtl, ahol hatalmas gzhajk jrnak, az emberek kznapi dolgokrl csevegnek mg mi, ottrekedve egy rgmlt kor teremtmnyei kztt, csak svran

bmulhatunk arrafel, visszasrva mindazt, amit az a vilg jelent a szmunkra! Mg egy emlk megmaradt bennem errl a csodlatos naprl, azzal fejezem be a levelemet. A kt professzor, kiknek hangulatt minden bizonnyal elmrgestettk sebeslseik, hajba kaptak azon, hogy tmadink vajon a pterodactylus vagy a dimorphodon nemzetsgbe sorolhatk, s indulatos szvltsba keveredtek. Elhzdtam kiss, hogy tvol tartsam magam civakodsuktl, s pfkelve ldgltem egy kidlt fatrzsn, amikor Lord John ballagott felm. Mondja csak, Malone szltott meg , emlkszik arra a helyre, ahol azok a szrnyetegek voltak? De mg mennyire! Valamifle vulkni krter volt, igaz? Pontosan mondtam. Megfigyelte a talajt? Kves volt. De a vz krl, ahol a ss ntt...? Ott kkes volt. Mintha agyag lett volna. gy, ahogy mondja. Egy vulkni eredet mlyeds, benne kkes agyag. No s? firtattam. Semmi, semmi mondta, s visszastlt arrafel, ahonnan a kt prleked tuds frfi vgerhetetlen duettje hangzott felm. Summerlee magas, metsz hangja egytt emelkedett-sllyedt Challenger zeng basszusval. Eszembe sem jutott volna tbbszr Lord John megjegyzse, ha aznap jjel nem hallom meg mg egyszer a mormogst, ahogy magban ismtelgette: Kk agyag... agyag egy vulkni mlyedsben ...! Ez volt az utols, amit hallottam, aztn kimerlt lomba zuhantam.

Bks Andrs fordtsa Haui Jzsef rajzai FOLYTATSA KVETKEZIK

A. D. FOSTER

A Jedi-kristly
tdik rsz X. A barlang hatalmas, kr alak katlanba nylt, ami legalbb akkora volt, mint a fekete t, csak itt nem volt vz. Magasan a barlang tls faln szmos apr, fldszintes plet llt. Ugyanolyan pletek, mint az imnt elhagyott vrosban, valamifle kapuszer pletek. Csakhogy ezek tvolrl sem voltak olyan rossz llapotban, mint a vros belsejben levk. Meglehetsen j karban tartottk ket. Eltakartottk krlk a trmelket, s a falakat meg a tetket, ha durvn is, de rendesen megtapasztottk. Az pleteken megltszott, hogy lakottak.
Odalent lttk a bennszlttet, akit a hercegn eltallt a brddal, amint a vllt fogva rohan a barlang kzepn sszegylt, pihs lnyek nagy tmege fel. A lnyek egy tavacska krl lltak, a kis mlyedst a fentrl cspg vz tlttte meg. A t bal oldaln nagy tz gett, amit valami srgsbarna anyagbl raktak, ami nem volt ugyan valdi fa, de jl gett.

A t s a tz kztt hrom nagy cseppk llt, hozzjuk ktzve pedig kt vicsorg juzzem meg egy regasszony. Hallt tbb szlindaszer ktl fonta t, mg Hint s Kiit valsggal elbortottk a ktelek. A kzelben ott llt Artu Detu s Thripio is, szintn megktzve. Legalbb ktszz kovj kztk flfegyverzett nstnyek s gyerekek lltk krl a tavat, a tzet s a foglyokat. A sebeslt bennszltt immr teli torokbl ordtva rohant feljk. Luke vissza akart fordulni. A hercegn megragadta a karjt, s kemnyen nzett r.
Ugyan hov futnnk, Luke? Msodperceken bell utolrnnek, s ismerik a jrst. Ha harcolnunk kell s meg kell halnunk, n inkbb a szabad levegt vlasztom ... s nem a tavat. Leia flvette a fldrl a brdot.

Leia, mi... De a hercegn mr lefel kapaszkodott a trmelken, a barlangba. A sebeslt kovj ekkor mr elrte a tbbieket, s izgatottan magyarzott valamit tbb nagydarab hmnek, akik kbl, csontbl s ms anyagokbl kszlt fejrevalt viseltek. A gylekezet egyes tagjai kiltozni kezdtek. Minden szem a feljk kzeled kt lnyre szegezdtt. Luke maga eltt tartotta fnykardjt. A bennszltt, akit Leia megsebestett, most a sugrz fegyverre mutatott, s idegesen motyogott. A barlanglakk tmeghez kzeledve Luke megprblt valami bartsgos, dvzl mozdulatot tenni a karddal. A tmeg bizonytalanul suttogva sztvlt. Bensejkben reszketve, Luke meg a hercegn a figyel bennszlttek sorai kztt a foglyok fel tartottak. A bennszlttek lthatan tiszteltk a fnykard erejt, de Luke rezte, hogy csppet sincsenek megijedve. Nem tudjk, mit tegyenek mormogta a hercegn, mintegy megerstve Luke rzst. gy ltszik, csodljk a kardodat, de azrt

nem nznek istennek. Mg jobban fogjk csodlni a kardomat, ha megprblnak meglltani mondta stten, nvekv nbizalommal Luke. s megfenyegette azt a nhny kovjt, akik kzelebb merszkedtek. Luke! kiltotta kzeledtkre Halla. A kt juzzem dersen cserregett rjuk. Ht tallkoztunk mondta keseren Luke, a foglyok kteleit tanulmnyozva. Ebben is igazad volt, Halla.
Nem egszen gy. ahogy akartam, fiam. Odakiltott valamit a hrom pompzatos ltzk bennszlttnek, akiknek a sebeslt magyarzott, aztn suttogva folytatta: Ltod, ugye, hogy nem sok eslynk van kijutni innen? Igaza van, uram mondta Thripio. Menekljenek. Nem azrt gyalogoltam s eveztem eddig, hogy most flldozzanak

valami fld alatti istennek vgott vissza Luke. Hirtelen megrtette, hogy mi trtnt. Halla, te tudsz beszlni velk llaptotta meg meglepetten. Egy kicsit. A nyelvk a zldek nyelvnek egyik vltozata. Nem knny... mintha vz alatt beszlne az ember. De meg tudom rtetni magam a fnkkkel. A fnkkkel? gy ltszik, a kovj trzsek ln triumvirtusok llnak magyarzta Halla. Az a hrom vidm fick, sapkban. Ajnlatot tettem nekik. Ha olyan nemeslelkek vagy sportkedvelk, amilyennek hiszem ket, van egy eslynk. Ajnlatot tettl? Mifle ajnlatot? krdezte gyanakodva a hercegn.
Mindjrt elmondom trt ki a vlasz ell Halla. Mr megtalltuk az utat, s elindultunk eltek, mikor megtmadtak minket. Egy szk svnyen, s rengetegen voltak. Juzzem s android bartaidat hlval fogtk meg, fiam. Nem volt eslynk. De most lenne, ha kiszabadtanlak benneteket tprengett Luke

Hol vannak a fegyvereitek? Ugyan mr, Luke korholta Halla. Fejvel a barlang jobb oldaln lev pletekre bktt. Nem jutnl el odig. De nem is tudom, melyik hzban vannak a fegyvereink. De ha pontosan tudnm is, akkor se szabadthatnl ki minket, nem rnl oda a fegyverekrt s vissza idejben. Elhiszem, hogy jl bnsz a fnykarddal, de nem veheted fl a harcot sok szz drdval, melyek egyszerre rplnek feld minden irnybl. Hacsak tette hozz remnykedve a jtkszered nem kpes vdernyt Is fejleszteni krd. Nem kpes ismerte be Luke , csak pengje van. Mita vagytok idektve? Vagy flnapja, s mr ugyancsak kell pisilnem tjkoztatta Halla. k meg azon vitatkoznak, hogyan ljenek meg minket. Nincs velnk szemly szerint semmi bajuk... csak nem szeretik az emberi lnyeket. Nem meglep, ha lttk, hogyan bnnak a bnyszok a zldekkel. Nem hiszem, hogy kovj bartaink nagyon szomorak lennnek, ha a Mimbanon l valamennyi ember szpen venn a holmijt, s elmenne. Mondd meg nekik, hogy mi nem olyanok vagyunk, mint az itteniek mondta Luke az ellensges arcok krre pillantva. Mondd meg, hogy semmi dolgunk az itteniekkel.

nem a filozfusok trzse, fiam magyarzta trelmesen Halla. Az uralkodsrl tkozottul egyszer elkpzelseik vannak. A lzadst nem tudod megmagyarzni egy kovjnak. De azt hiszem pillantott a mg mindig lnken vitatkoz hrom fnkre kapunk tlk mg egy lehetsget. n nem hiszem! nzett a hercegn dhsen az regasszonyra. Mi adnnk mg egy lehetsget olyan ellensgnek, aki mr ngy trsunkat meglte? A fick szerint, aki elttetek rt ide a sebeslt vllval folytatta Halla , csak kettt ltetek meg. A tbbiek csak megsebesltek. gy ltszik, a kovjok a hallt elkerlhetetlen, mindennapi dolognak tartjk. Primitv trsadalom, emlkeztek? Az szemkben az a kett, akit megltetek, csak a kelletnl valamivel korbban halt meg. Az egyik fnk az imnt mg meg is szidta az egyik halottat, mert rossz dntst hozott. Azt mondja, meg kellett volna vrnia az erstst. Azt lltja, hogy nem ti vagytok a hibsak, hanem a halott, mert ostobn cselekedett, pedig lehetett volna esze. Micsoda barbr gondolkods mormogta a hercegn. Halla ravaszul elmosolyodott. Ht mirl beszltem mindeddig? Mindegy, a fick, akinek Luke megsebezte a vllt... Nem tiltakozott a hercegn , n voltam az. ! A hercegn nagyot ntt Halla szemben. Nos, szval egyre azt magyarzza, hogy micsoda pomps harcos Luke. Luke-nak nem volt nyre, hogy csodlattal beszlnek arrl, amit gyll. Fnykarddal drdk meg brdok ellen nem tl tisztessges kzdelem. Halla kedvesen blintott. Most ppen errl vitatkoznak. Nem egszen rtelek, Halla. ppen el akartam mondani nekik mindent, fiam magyarzta Halla , mikor a lnnyal megjelentetek a domboldalon. Meg akartam gyzni ket, hogy nemcsak ms bolygrl valk s msflk vagyunk, mint a bnyszok, de ti egyenesen a felsznen l emberek ellen harcoltok, s ha gyznk, elkergetitek ket a Mimbanrl. S akkor a kovjok akkor jrhatjk a felsznt, amikor csak akarjk. Az egyik fnk hisz nekem, a msik szerint n vagyok minden idk legnagyobb hazudozja, a harmadik bizonytalan. Ezrt van az egsz hh: azok ketten meg akarjk gyzni a harmadikat, hogy nekik adjon igazat. s a javaslat? rdekldtt a hercegn. Ja igen mondta zavartan Halla. Azt javasoltam, hogy ha nem tudnak dnteni, bzzk a dntst Kanura. Ha jl rtem, Kanu a jogi krdsekben illetkes istenk. A mi nagy harcosunknak csupn annyit kell tennie, hogy meggyzze igazunkrl Kanut, hogy legyzi a trzs egyik bajnokt. Luke pislogott. Ezt mondd mg egyszer, Halla. Ne aggdj biztatta Halla , az Er veled van, ht nem emlkszel?

Ez

 Az Er? Inkbb a kardomban bzom. Halla mentegetdzve rzta a fejt. Sajnlom, fiam. De magad mondtad. Fnykarddal brd meg drda ellen nem tisztessges. Luke elfordult, elbizonytalanodott. Nem vagyok harcos, Halla, te pedig tlbecsld az Ert. Luke, ezek nem risok. De nem is trpk. Mi van, ha belemegynk ebbe a kzdelembe, s vesztek? Halla nem ksett a szoksos, hidegvr vlasszal. Akkor minden bizonnyal elvgjk a torkunkat valami igen primitv mdon. Luke dhsen belergott a fldbe. Krlek, Luke. n megtettem mindent. Ez az egyetlen lehetsgnk. Juzzemmel nem hajlandk harcolni. Nem tartjk ket intelligensnek. Vagy ez a helyzet, vagy k nem olyan primitvek, mint hiszed jelentette ki a hercegn. Nem errl van sz, gyermekem, hanem arrl, hogy mi, emberi lnyek zskmnyoljuk ki a bolygjukat. Teht neknk kell igazolnunk magunkat Kanu eltt. A beszlgets megszakadt, mert a hrom fnk hirtelen abbahagyta a vitt. Az egyik megfordult Luke nem tudta megklnbztetni ket , s odakiltott valamit Hallanak. Halla feszlten figyelt, aztn elvigyorodott. Rendben van. Hajlandk elfogadni Kanu tlett. Aggd pillantst vetett Luke-ra. regasszony vagyok, fiam, de mondtam mr neked, hogy szeretnk mg sokig lni. Ne hagyj cserben! Gyznd kell, Luke mondta a hercegn. Ha nem tallkozom a fldalatti vezetkkel a Cirkarpuszon, sohasem fognak csatlakozni a Szvetsghez. Luke hol Hallra, hol Leira pillantott. A Szvetsg? No s n? Ne hagyjalak cserben? Ht ide figyeljetek. A mellre ttt, s Leira nzett. Nekem vgl is fontosabb, hogy letben maradjak, mint hogy flldozzam magam holmi homlyos, hazafias gyrt. Vagy s most Hallra pillantott hogy tged kiszabadtsalak a kutyaszortbl, amit elkerlhettl volna. Neked van a legtbb tapasztalatod mimbni dolgokban. Luke fiam... kezdte Halla. De Luke leintette. Ne most. Nem szmit. Odaadta a fnykardot a hercegnnek. Jl van... mik a szablyok? s kivel kell megkzdenem? Vgezznk... akr gy, akr gy.
Addig kzdtk fordtotta Halla nagy igyekezettel az egyik fnk szavait , mg egyiktk fl nem adja, vagy meg nem hal. Ha fl akarod adni, azt kell mondanod: szaen. Br nem szmt, mert semmit sem nyerhetsz, ha kimondod, Luke csak mordult egyet, s elindult a fnkk fel. Most mr az egsz tmeg fecsegett, nyilvn trelmetlenl vrtk a kzdelmet. Luke rezte, hogy a hideg ellenre izzadni

kezd. A tmeg sztnylt, s Luke most pillantotta meg elszr a kovjt, akivel meg kell kzdenie. Kiss megnyugodott. A fick ugyan izmosabb volt nla, de nem magasabb. Nem ltszott klnsebben vadnak sem. A

tmegben voltak nagyobb s flelmetesebb klsej kovjok is. Mgis ezt a szerny klsej egyedet vlasztottk. Ennek nyilvn oka van, amit gyorsabban meg fog rteni, mint szeretn. vatosan szemgyre vette ellenfelt. Az meg t nzte, mlyen meghajolt, s bonyolult mozdulatot tett a kt kezvel. Luke nem tudta utnozni a ritulis mozdulatot, ezrt a szvetsgi tisztelgst mutatta be. A tmeg helyeslen mormogott. Br lehet, hogy a moraj azt jelentette, hogy Luke apr darabokra lesz tpve, mgis inkbb az elbbi magyarzatnl maradt. A kovj elhaladt mellette, s megllt a tavacska msik oldaln. Most mit csinljak? krdezte Halltl Luke. Gyere a tnak erre a felre, s fordulj fel mondta Halla. Mikor a msodik fnk, az a kk nyak, aki ott ll kzpen, flemeli a jobb kezt, egymsnak estek. Halla hangja most teljesen komoly volt. A vzben kell kzdennk? krdezte aggodalmasan Luke. Azt senki sem mondta. Akkor j. A tmeg vrfagyasztan flrikoltott. Aztn hallos csnd. A kzps fnk flemelte, majd leengedte a kezt. A kovj nyomban megindult a tavon t Luke fel. Luke is belegzolt a vzbe, s trte a fejt, hogy mivel prblkozzon. Fejre vagy testre ssn? A szrke pihetakar alatt nem lehetett flfedezni a sebezhet pontokat. A barlang falai visszhangoztk a nzk kiltsait. Mirt mondtad meg Luke-nak, hogy mit kell mondania, ha fladja suttogta Hallanak a hercegn , ha semmi haszna nem lehet abbl, ha kimondja? Mert remlem, hogy kutyaszortba kerl, s akkor mgis ehhez a szhoz fog folyamodni sgta Halla. De mirt? Mert kovj nyelven az a sz nem azt jelenti, hogy "fladom". Helybli kromkods. Azt hiszem, a szlkkel kapcsolatban. A hercegn dbbenten nzett Hallara. A Szvetsgre, mirt tetted ezt, reganym? gy gondoltam, hasznos lehet, ha Luke valami dacosat kilt oda a ficknak, mikor az ppen ki akarja prselni belle a szuszt. Semmit sem veszthetnk vele. Luke sem. A kovjok csodljk a btorsgot. A hercegn gy megdbbent s flhborodott, hogy nem is vlaszolt. De rzelmei nem zavartk Hallat, a tra figyelt. Ha szerencsnk van, nem kell majd kimondania mondta vidman Halla. Most mr gysem tehetnk semmit. Luke, tugrotta a vizet, hogy prbra tegye ellenfele mozgkonysgt. Ellenfele vagy okosabb volt, semhogy reagljon, vagy nem rdekelte a dolog. A kovj nylegyenesen, krlelhetetlenl Luke fel tartott, s gy csapkodta a vizet, hogy ltszott, nem rdekli, hogy Luke mit csinl. A kovj nagyon Is biztos volt a kzdelem kimenetelben. Mozdulatai nagy nbizalomrl tanskodtak, ami Luke-ra nem volt jellemz. Ha ott marad, ahol van, jrt sebesen Luke esze, akkor a kovjnak flfel kell tmadnia t a vzbl kijvet. Ez nmi technikai elnyt jelent,

gy hat megllt, megvetette a lbt, s vrt. A kovj, bartsgtalan lelsre trva karjt, kzeledett. Az egyenessgre Luke egyenessggel vlaszolt. Mihelyt a lny elg kzel rt, jkort ttt az llkapcsra. Htha a kovj llkapcsa vegbl van. Hi remny volt. A kovj als llkapcsa tmr grnitbl, nem vegbl volt. De Luke lsnek ereje mg gy is meglltotta. Egy msodpercre. Mikor jra tmadott, Luke odacsapott, ahol az emberi lnyeknl a hasi idegkzpont van. Ez mg le sem lasstotta a kovjt. Luke lebukott, s megprblt tbjni az egyik kinyjtott kar alatt, de a bennszltt meglepen gyors volt. Megragadta Luke vllt, s megfordtotta a fit. Luke ktsgbeesetten rgkaplt, s a vzben kttt ki. A t feneke csszs volt, s Luke nagy csobbanssal esett htra. Amint a kovj rvetette magt, Luke flregrdlt flelmben, s ellenfele tetejn tallta magt. Kt kzzel ragadta meg ellenfelt, s megprblta a fejt a vz al nyomni. De az nem mozdult. Luke gyorsan megrtette, mirt vlasztottk a kovjok ezt a kisebb trsukat, hogy kpviselje ket Kanu tlszke eltt. Knny s gyors volt, s egyetlen, nagy izom a csalkn lgynak tetsz pihk alatt. Tovbbi szablyok nincsenek, jutott az eszbe. Egyik kezvel remnykedve a t fenekn kaparszott, htha tall valami kvet, amit a markba szorthat. De csak homokot tallt, viszont elvesztette az egyenslyt. A kovj ledobta magrl, s a mellre zuhant. Luke hamarosan tapasztalta, hogy az feje, ellenttben a kovj fejvel, knnyen a vz al nyomhat. Alig merlt le nhny centi mternyire, a tmeg moraja ordtss fokozdott. Luke flfel bmult. A vz torzt tkrn t ltta a kovj bkaszer arct. Egyik kezvel rettenetes ervel nyomta Luke-ot a vz al, a msikkal egyenslyozott. Luke ktsgbeesetten jobbra fordult. Az ajka valami meleghez rt, ht vadul beleharapott. A kovj hirtelen elrntotta srlt testrszt. Luke feje a vz fl emelkedett, s a fi boldogan nyelte a levegt. A tmeg vltse gy tmadt r, mint egy jabb ellenfl. Az ordtson t hallotta Thripio, Halla s Leia btort kiltsait. A kt juzzem flsiketten bmblt. Artu Detu pedig gy csipogott s ftylt, hogy az tlszrnyalta a kovjok hangjt. Ha Hin lehetne most az hely ben! A kovj nem egyknnyen adta meg magt. Megharapott kezvel ismt Luke utn kapkodott, Luke pedig vadul tekergett, s kt kzzel prblkozott. Ujjai a lny rzkeny pontjait kerestk. De a legtbb rzkenynek ltsz rszt nem tudta elrni. A kovj trelmetlenl megfogta Luke fejt a bal kezvel is, hogy a jobbal jobban szorthassa. Luke ekkor vette szre, hogy a vz hasznra lehet. Kinylt s megprdlt. A bennszltt megingott, s belepottyant a tba. Luke teljesen tzva s flig megfulladva tpszkodott fl. Nzte a szintn flll kovjt, s azon trte a fejt, hogyan tmadja meg. Kzben a bennszltt leeresztette a vllt, s tmadott. Luke most a jobb lbt hasznlta. Minden maradk erejt a rgsra sszpontostotta, s lba hirtelen ltt ki a vz all. A kovjt a kzepe tjn

tallta el, ott, ahol az embernl a gyomor van. Hogy a rgs hatalmas erejtl-e vagy a rgs valban rzkenyebb pontot tallt-e el, a kovj nagyot rikoltott, s belelt a vzbe. Luke odabotorklt, s ismt rgott. A kovj nem volt annyira meghkkenve, hogy fl ne emelje vdekezn a karjt. Ugyanakkor meg is ragadta Luke lbt, s rvetette magt. Luke prblt megfordulni, de a mg mindig l kovj csak hzta t maga fel a lbnl fogva. Luke tudta, hogy ha a lny most elkapja, akkor vge. Arccal lefel fekdt a homokban. Semmit nem tudott tenni. Kaparsz kezei valami hosszks testet tapintottak, de az nem mozdult. Egy szikladarab volt, csakhogy tl nagy. Ekkora trgyhoz szksge lett volna mindkt kezre, no meg sokkal jobb testhelyzetre. Amitl tartott az bekvetkezett: a kz megragadta htul a nyakt. s brutlis ervel nyomta lefel; olyan ervel, hogy Luke arca a t homokos fenekbe frdott. rezte, amint a tiszta homokszemek az orrba hatolnak. Minthogy sivatagos vilgon nevelkedett, most sokkal vizesebb hall vrt r, mint amilyent valaha is el tudott kpzelni. Gondolatai lassan elmosdtak, amint vre a tdejbl az utols csepp oxignt is elhasznlta. De valahol a tudata mlyn egy hang szlalt meg. Arra biztatta, hogy laztson. Annl mi sem knnyebb, gondolta knnyedn. Ht persze hogy lazt. Hiszen fradt, annyira fradt. A kovj ezt trkknek hitte, s nem engedte el Luke-ot. Taln mg ersebben is nyomta, kzel rezve a gyzelmet. s ekkor, csodk csodja, Luke tbb nem rezte a nyakn a nyomst. Luke arra gondolni sem tudott, hogy vdekezzen vagy visszassn, hanem kibukkant a felszn all. Leveg! Minden gzok legbecsesebbike, ami most megtlttte jra szomjaz tdejt, amint nagyokat szippantott belle. Luke vizet khgtt, trdelt s boldog volt, hogy ismt llegezhet. Csak mikor szervezetnek pnikszer oxignszomja enyhlt, akkor nzett Luke az ellenfele utn.
A kovj fejnek egyik felbl vr szivrgott a t tiszta vizbe. A bennszltt mozdulatlanul fekdt a htn, eszmletlenl, taln holtan.

A kiss szdelg s teljesen meglepett Luke ngykzlb mszott oda a mozdulatlan kovjhoz. Egyik kezvel megrintette a kovj arct, az arc fl emelte az klt. De a kovj nem mozdult. A bennszltt mozdulatlansga valdi volt, nem holmi macska-egr trkk. Tbb nem tmadta Luke-ot. Hirtelen egy msik testet rzett Luke maga mellett a vzben. Gyztl, Luke, legyzted! kiltotta a flbe a hercegn. Mindkt karjval szorosan tlelte a fit, s kis hjn mindketten a vzbe zuhantak. Ht nem rted? krdezte ragyogva a hercegn. Gyztl! Most szabadon elmehetnk. Elmehetnk mondta immr halkabban, a nma tmegre pillantva , ha ezekben a lnyekben van becslet.
Ettl nem tartok, Leia mondta Luke, s trlgette arcrl a vizet. Kanu tlt, ht nem emlkszel? Meg aztn egy-egy trsadalomnak sok ezer vi fejlett technolgiai fejldsre van szksge ahhoz, hogy a becsletet minden vals tartalomtl mentes, elvont erklcsi kzhelly vltoztassa. Ha a Birodalom kzdtern llnk, nyugtalan

lennk. A hallgatag bennszlttekre pillantott. Azt hiszem, a kovjok megtartjk a szavukat.

 Majd megltjuk mondta Leia, aki maga is szeretett volna ilyen biztos lenni a dolgban. Leia a fi bal karja al dugta a vllt, segtett neki flllni. Mikor megindultak kifel a tbl, Luke olyan hangot hallott, amilyent a bka hallat a melegben. Odapillantva ltta, hogy ellenfele megmozdult. J rzs tlttte el. A kovj nem halt meg. Mihelyt ez nyilvnvalv vlt, a partrl tbb kovj rohant sebeslt trshoz. Luke kiss megijedt. Hallott olyan primitv trsadalmakrl, ahol a trzs legyztt vagy becslett vesztett kpviseljt nyomban megltk hibjrt. gy ltszik, a kovjok ennl fejlettebbek voltak. Flltettk legyztt bajnokukat, s valami g nvnyt dugtak az orra al. Luke is szippantott a fstbl egyet, s nyomban visszanyerte az erejt. Luke sietni kezdett. Ha a kovj halott lett volna is, gondolta flig trfbl Luke, ez a hihetetlenl csps fst akkor is maghoz trtette volna. s ekkor megakadt valamin a szeme, megllt, s meredten bmulta azt a valamit. Nem a kovjok gygykezelsi mdszerei ktttk le a figyelmt, nem is a srlt harcos reaglsa ezekre a mdszerekre, hanem egy nagy szikla. Az emberfejnyi k a kovj feje mellett fekdt a vzben, Luke ujjai emlkeztek a szikla rintsre. Ezt a kvet fogta meg, mieltt a tudata kihagyott volna. De valban kihagyott-e? gy tetszett, hogy valami a belsejben, valami titokzatos erforrs, amirl maga sem tudott, mkdsbe lpett a fullads hatrn, s segtett neki flemelni a kvet, segtett megfordulni s a kvet knzjhoz vgni. Mgsem tudott visszaemlkezni mg arra sem, hogy a kvet megfogta kt kzzel, nemhogy arra, amikor kiemelte a vzbl s eldobta. Hogy csinltam? krdezte a hercegntl. A lny krdn nzett r. Mit? Hogyan... gyztem le? krdezte kimerlten, a kovj harcosra mutatva Luke. A hercegn elbb a bennszlttre, majd ismt Luke-ra pillantott, s a homlokt rncolta. Azt akarod mondani, hogy nem emlkszel? Luke a fejt rzta. Azt hittem, mindennek vge, mikor a vz al nyomott, Luke. Nyilvn

flslegesen aggdtam, de olyan sokig maradtl a vz alatt, hogy mindannyiunkat becsaptl. "Nem csaptam n be senkit" mondta magban Luke. A hercegn most mr mosolygott. Aztn rdobtad azt a nagy kvet. A halntkn tallta el. Nem szmtott r. Meg sem prblt lebukni. Nem tudtam, hogy ilyen gyes vagy a belharcban, Luke. Luke tiltakozhatott volna, elmondhatta volna, hogy maga sem tudta. De a hercegn olyan csodlattal nzett r, hogy inkbb hallgatott. Errl ksbb is beszlhetnek, nyugtatta meg magt. Egyvalami azonban vitathatatlannak ltszott-valahogy mgiscsak eldobta azt a kvet, gy vagy gy, de eldobta. s ez volt a lnyeg. Most mr csak arrl kell megbizonyosodnia, hogy a kovjok mltak erre az erfesztsre. Odartek Hallhoz meg a tbbiekhez. Valamennyien egyszerre akartak gratullni. Luke nem felelt. Elvette a hercegntl a kardjt, kis energira kapcsolta, s elvgta az indkat, melyek az reg Hallt a

cseppkhz ktztk. Az regasszony majdnem elesett, mert a szoros ktstl elzsibbadt a lba. A hercegn tmogatta. Ksznm, lnyom. Halla lehajolt, a lbt drzslgette. Luke elindult, hogy kiszabadtsa a juzzemeket s az androidokat. Ekkor az egyik fnk, az, aki megadta a jelt a kzdelemre, odallt Kii el. Luke egy kellemetlen percen t azt hitte, hogy rosszul tlte meg a kovjokat, hogy romantikus, nem pedig relis kpet alkotott rluk. Taln ismt kzdenie kell? Vagy a juzzemeknek, mivel nem emberi lnyek, maguknak is valami nehz prbt kell killniuk, hogy visszanyerjk szabadsgukat? A fld alatti trvny melyik kptelen paragrafusval kell most szembenznik? Kr volt aggdnia. A fnk csupn mindenki szmra rthetv akarta tenni Kanu tlett. Luke feszlten figyelte, amint a fnk elhzott kpenybl egy les, vulkanikus veg kst, s elvgta a juzzemek meg az androidok ktelt. Aztn ismt elkomorult, mikor zajt hallott, megfordult, s azt ltta, hogy kovjok csoportja vezeti hozz legyztt ellenfelt. A bektztt bennszlttet ktfell tmogattk. Luke-hoz kzeledve a bajnok eltasztotta segtit. Luke megfeszl izmokkal markolta meg fnykardjt. Kii fenyegeten cserregett, de Luke leintette. A kovj harcos kt kzzel tlelte, s maga fel hzta Luke-ot. Luke mr-mr azt hitte, hogy mgis hasznlnia kell a kardjt, mikor a bennszltt eltolta magtl gyngden. s gyngden megpofozta. Luke szeme szikrzott. Az ts erejtl majdnem sszeesett. A kovj morgott valamit, de az nem hangzott kihvsnak. Ne llj mr ilyen bambn mondta kuncogva Halla. sd vissza. Micsoda? Luke megzavarodott, s ezt ki is mutatta. Azt hittem, vge a kzdelemnek. Vge valban magyarzta Halla gy ismeri el, hogy te vagy az ersebb. No, sd mr vissza. Ht... Luke jobbjval akkora pofont adott a bks kovjnak, hogy sszekoccantak a fogai. s Halla szavai ellenre flkszlt az erszakos reakcira. De a bennszltt elgedett kppel trdre vetette magt Luke eltt, s a tmeg helyeslen ordtott. Mikor a harcos flrehzdott, egy msik fnk jtt oda. nneplyes szavait Luke-hoz intzte. Amennyire rtem fordtotta halkan Halla , meghv minket az esti lakomra. Hogy tudjk megklnbztetni a nappalt az esttl? rdekldtt a hercegn. Bizonyra rket lltanak a kijratokhoz, mondta az regasszony. Ha nem mindig ltek a fld alatt, nyilvn ugyangy mrik az idt, mint a fntiek.
Nem utasthatnnk vissza a meghvst? krdezte remnykedve Luke. Mondd meg neki, milyen srgsen vissza kell trnnk a felsznre.

Halla motyogott valamit a fnknek, aki kszsgesen vlaszolt. Itt nem puszta krsrl van sz, Luke. Ha visszautastjuk a meghvsukat, nemcsak ket srtjk meg, de Kanut is. Persze mi dntnk. Ha semmikppen nem akarjuk elfogadni a meghvsukat,

csupn vlasztanunk kell egy bajnokot, aki megkzd az bajnokukkal, s... Csak most vettem szre, hogy milyen hes vagyok! szaktotta flbe Luke. XI. Nem rzkeltk az estt. Mikor eljtt az nnepsg ideje, a hatalmas barlang ppen gy ragyogott, mint addig. A Mimban fld alatti vilgnak foszforeszkl nvnyei nem vettek tudomst a csillagszati objektumok lthatatlan mozgsrl. Miutn ruhjt megszrtotta az llandan g tznl, s jra flltztt, Luke majdnem ji rezte magt. Csak a nyaka nyugtalantotta. Mg mindig fjt htul, ahol a kovj kemny keze megszortotta. Nagy tlakon egzotikus teleket hordtak krbe a t krl koncentrikus krkben l vendgek kztt. Az idegen vendgeket soha vget nem r tnccal szrakoztattk, melyet a harsog, ritmikus zene ellenre lvezetess tettek a rugizm kovj lncosok elkpeszt ugrsai.
Halla minden telrl megmondta, hogy alkalmas-e emberi fogyasztsra, vagy sem. Ami j volt az embereknek, j volt a juzzemeknek is, br rszk volt nhny

gyomorfelkavar ha nem is vgzetes lmnyben is. Luke j tvggyal evett. Halla vlemnyt ugyan nha ersen elhibzottnak tallta, de eleget fogyasztott ahhoz, hogy hzigazdik elgedettek legyenek, s egyetlen falatot sem adott vissza. Br a legtbb tel ze leginkbb rhaj-hajtanyagra emlkeztetett, a fld alatti nyencsgek nmelyike igazn zletes volt. Luke megprblt ezekre sszpontostani. Tulajdonkppen tbbet evett, mint amennyit akart. Brmennyire idegenek voltak is ezek az telek, frissek voltak. S ez rvendetes vltozatossgot jelentett a srtmnyekhez kpest, melyeken oly hossz Idn t ltek Leival. A hercegn, aki Luke baljn lt, lthatan lvezte az nnepsget. Felszabadultan fecsegett. A Mimban felsznvel kapcsolatos kritikai nzetei nyilvn nem vonatkoztak a mvszetekre. Luke rdekldsre azonban meglep vlaszt adott. Ez a Birodalom egyik nagy hibja, Luke magyarzta lelkesen. A mvszete ppen olyan dekadens, mint a kormnya. Mindkettbl hinyzik az eleven alkot er. Eredetileg ez vitt engem a Szvetsg soraiba, nem a politika. Politikai szempontbl legalbb olyan naiv voltam, mint te. Nem egszen rtem mondta szrazon Luke. Mikor apm palotjban ltem, hallra untam magam. S mikor vizsglni kezdtem, hogy mirt nem tallok semmi szrakoztatt, akkor rtettem meg, hogy a Birodalom kirt minden eredeti gondolatot. A rgen uralkod, zsarnok kormnyok flnek a szabad nkifejezs minden formjtl. Egy szobor valsgos kiltvny lehet, egy kzirat flhvs a forradalomra. A korrupt eszttiktl a korrupt politikig kisebb lps vezet, mint krnyezetem legtbb tagja el tudta kpzelni. Luke blintott abban a remnyben, hogy megrtette. Nagyon meg

akarta rteni, mert rezte, hogy a hercegnnek ez nagyon fontos. Egy kzeli tlrl elvett egy parnyi, rzsaszn tkre emlkeztet gymlcst. vatosan beleharapott. Kk l frccsent a mellre, s Halla meg a hercegn nyomban nevetni kezdtek. Nem, gondolta, valsznleg sohasem fogja teljesen megrteni a hercegnt. Mit vrsz mondta nmagn nevetve egy tanulatlan, vidki fitl? Szerintem mondta lgyan a hercegn, s nem nzett Luke-ra tanulatlan, vidki fi ltedre te vagy az egyik legokosabb ember, akit valaha is ismertem. Luke szinte nem is hallotta a primitv zent s neket, meglepetten fordult a lnyhoz. Szeme gy mlyedt a lny szembe, mint a clpontot keres raktakilv. S mieltt a lny elfordult volna, megtrtnt a pillanatnyi, nma robbans. Luke arra gondolt, amire veken t gondolni sem mert, s ismt most mr vatosabban beleharapott a gymlcsbe. Hirtelen sztnylt a keze, mintha meglttk volna. A rzsaszn gymlcs a fldre esett, amint Luke mereven flllt, s maga el meredt. A hercegn is flllt, prblta megfejteni Luke furcsa arckifejezst. Luke... mi baj? Luke nhny bizonytalan lpst tett. A gymlcs, fiam? Halla is izgatottnak ltszott. Mi trtnt? Luke a homlokt rncolta, aztn szembefordult velk. Tessk? Aggdunk, Luke rfi. Mit s Thripio elhallgatott, mert Luke kelet fel fordult. Jn mormogta jelentsgteljesen. Kzel van, nagyon kzel. Luke fiam, trj eszedre, klnben megkrem Hint, hogy fogjon le, s adok valami nyugtatt mondta Halla. Ki jn? Megmozdult az Er suttogta Luke. Komoly zavar tmadt benne. reztem mr korbban is, gyngn. Akkor reztem a legersebben, mikor Ben Kenobit megltk. Leia rmlten, tgra nylt szemmel flshajtott. Nem, nem lehet, hogy mr megint , itt is. Valami az jszaknl is sttebb zavarja meg az Ert, Leia mondta Luke. Essada kormnyz biztosan rintkezsbe lpett vele, idekldte. mindig is el akart kapni minket. Kicsoda?! kiltotta dhsen Halla. Darth Vader lord suttogta alig hallhatan Leia. A Sith fekete ura. Mi mr... tallkoztunk vele. A keze remegett. Nem tudott uralkodni rajta. Egy bennszltt kiltsa szaktotta flbe a tprengst. A zene elhallgatott. A tncosok abbahagytk a gravitcival dacol ugrsokat s forgsokat. A hrom fnk flllt, gy vrta a gylekezet fel rohan bennszlttet. A hrhoz az egyik fnk karjba hanyatlott. Rvid, jobbra egyoldal beszlgets kvetkezett. Aztn a fnk eleresztette a ngykzlb liheg hrhozt, s vadul hadonszva kzlte npvel a hrt. A kovj gylekezet vidmsga megdbbensbe csapott t. Az nnepl gylekezetbl riadt sokadalom lett, a bennszlttek sszevissza

szaladgltak, szrs karjuk hadonszott, szemk rmlten kimeredt. tellel, hasznlati trgyakkal, hangszerekkel mit sem trdtek, letapostk, sztlkdstk ket. Aztn a fnk odament az idegen vendgekhez, s beszlt Hallval. Mit mondott? Halla Luke-hoz meg a tbbiekhez fordult. Emberi lnyek jnnek. Pnclban. A felsznrl bevezet ftvonalon. Ahol mi jttnk. Halla dhsnek ltszott. Sok emberi lny, hallt osztogat botokkal. Mr megltek kt kovjt, akik lelmet gyjtttek a bejratnl, s meneklni prbltak. Birodalmi katonk, pnclban mormogta elgedetten Luke. Nem is lehet msknt, tekintettel arra, akinek megreztem a jelenltt. De hogyan tallhatott meg minket Vader itt lent? krdezte a hercegn. Hogyan? Luke valami olyasmire figyelt, amit a tbbiek nem voltak kpesek meghallani, ezrt Leia Hallhoz fordult. Kvethettk a terepjrnk nyomt? Halla kelletlenl fontolgatta ezt a valszntlen lehetsget. Elkpzelhet, de nem hiszem. Tbb helyen csak lebegtnk a mocsr fltt, nem hagyhattunk nyomot. De elkpzelhet, hogy egy rendkvl gyes nyomkvet flvzolhatta az tirnyunkat a nyomok alapjn. Ez azonban elg hihetetlenl hangzik. Ismerem az sszes birodalmi nyomkvett: egyik sem ilyen gyes. De ha mgis folytatta a hercegn , hogy jutottak el a terepjr roncsaitl a kovj barlangig? Honnan tudhattk, hogy itt vagyunk lent? Taln arra gondoltak, hogy a terepjr pusztulsa utn a fld alatt keresnk menedket gondolkodott hangosan Halla. De azt mgsem rtem, honnan tudjk, hogy ppen ebben a barlangban vagyunk? Azt hiszem, n vagyok az oka. Valamennyien Luke-ra nztek. Ahogy n megreztem Vadrt, nyilvn is rez engem. Sokkal tapasztaltabban bnik az Ervel, mint n, teht az rzkei is nyilvn ersebbek. Ne feledjtek, hogy Obi-van Kenobi tantvnya volt. A felsznre vezet alagtra pillantott. s most jn rtnk. Az androidok nem szoktak eljulni, de Thripio egszen gyesen imitlta az julst. Artu Detu megdorglta a trst. Artu Detunak igaza van, Thripio mondta Luke. Semmit sem segt, ha kikapcsoljtok magatokat. n... tudom n, uram felelte a magas android , de a fekete r jn. Mr a gondolattl is kisl minden szenzorom. Luke komoran elmosolyodott. Az enymek is, Thripio. A kovj triumvirtus msik kt fnke is odament, izgatottan fecsegtek. Szavaikat szmtalan erteljes mozdulat ksrte. Luke gy rezte, hogy a szavak s gesztusok trgya a hrom emberi lny volt.
Vgl a fnkk vrakozn nztek Luke-ra. Luke pedig rtetlenl Hallra pillantott, magyarzatot vrt. De a magyarzat nem tette boldogg.

Azt mondjk, mivel legyzted a legjobb harcosukat, te vagy itt a legklnb harcos. Szerencsm volt mondta szintn Luke. A szerencst nem ismerik felelte Halla. Csak az eredmnyt lttk. Luke egyik lbrl a msikra llt.

A fnkk rezzenstelen pillantstl kezdte knyelmetlenl rezni magt. Ht mit vrnak tlem? Nyilvn nem akarnak harcolni, igaz? Brdokkal s drdkkal az energiapuskk ellen? A technikai klnbsgek taln nagyok nzett kemnyen Luke-ra a hercegn , de klnben minden elismersem ez a np. Elfogtak kt felntt juzzemet, bonyolult eszkzk nlkl. Nem hiszem, hogy egy emberekbl ll csoport nagyobb sikerrel jrhatott volna, s ismerik az alagutakat s barlangokat, Luke! Tudjk, hol vannak a vznyel aknk, hol a szilrd talaj. Az Er nem geolgiai jelensg... Taln van eslynk. A kovjok jobban tennk, ha trgyalni prblnnak mormogta bizonytalanul Luke. Sajnlom, fiam mondta Halla egy rvidke beszlgets utn a fnkkkel. A fegyveres invzi nem azonos nhny betvedt vndorral. Harcolni akarnak. Elmosolyodott. Majd Kanu tl. Brcsak n is gy tudnk hinni az isteni tletben, Halla. Trdj bele, fiam. A vn Kanu jl tlt a te esetedben, vagy nem? Luke krlelte a hercegn , nincs hov meneklnnk. Magad mondtad. Ha Vader tudja, hogy itt vagy, nyilvn azt is tudja, hogy veled vagyok. Nem ll meg, amg. Habozott, megkszrlte a torkt, s folytatta: Nem fog megllni, Luke. Mg ha a bolyg magjig kell is kvetnie minket. Te is tudod. Nincs vlasztsunk. Harcolnunk kell. Neknk taln igen ismerte el Luke , de a kovjoknak nem. k harcolni fognak, akr kell, akr nem biztostotta Halla. Mr kzltk velk, hogy a mi cljaink ellenttesek a bnyatrsasg cljaival. A fnkk azt akarjk, hogy ezt bizonytsuk is be. Luke fejben sebesen kvettk egymst a gondolatok. Ezek a szerencstlenek majd egymsnak rohannak, mg nagyobb kavarodst csinlnak, s neki nem lesz ms vgya, mint egy csndes bvhely. De... Belefradt a meneklsbe. Ahogy most visszagondolt, Leia meg egyfolytban menekltek, mita csak a lbukat a Mimbanra tettk. szrevette, hogy Halla, Leia meg a kovj fnkk trelmetlenl vrjk a vlaszt. A hercegn arckifejezse kiismerhetetlen volt. Termszetesen Luke gy hatrozott, ahogyan hatroznia kellett... A kszlds lzban aztn rjtt, hogy a kovjok nem is olyan vdtelenek, mint hitte, gy mr azon sem csodlkozott, mikor elmondtk, hogy tbbszr is megtmadtk ket felszni ragadozk s ms primitv trzsek. Luke inkbb csodlattal nzte, hogyan kszlnek fl a kovjok az invzira, mintsem tancsokat osztogatott volna. A kovjok lelkesen s komor rmmel kszldtek. Luke hls volt a hozzrtskrt s a hozzllsukrt. Ez enyhtett valamit legfbb gondjn: hogy esetleg kovjok szzainak kell meghalnia, hogy megvdelmezzk t meg a hercegnt. J volt tudni, hogy ezek a lnyek is ppen gy gyllik a fnyl pncl betrket, mint . Hla a birodalmiak taktikjnak, Luke rmmel ltta, hogy a hercegn dhsebb, semhogy flne. Ht tovbb sztotta a haragjt.

Minden eszkzt flhasznlt, csak a lny ne gondoljon Vaderra. Energiafegyvert hasznlni primitv lnyek ellen mormogta dhsen Leia. Ez ismt az eredeti Birodalmi Alkotmny durva megsrtse. jabb ok a Szvetsgnek a harc folytatsra. A kovjoknak nem lenne valami j vlemnye a megjegyzsedrl, lnyom szlt oda a kzelbl Halla , mert k minket tartanak primitvnek. s ahogy Grammel meg brencei viselkednek a bennszlttekkel, tmogatnom kell fld alatti bartaink szociolgiai nzeteit ... Mikzben a vdk flkszltek a tmadsra, Luke-nak s Leinak alig akadt ms dolga, mint hogy elmagyarzzk azoknak a fegyvereknek az erssgeit s korltait, melyekkel szembe kell nznik. Legalbb nem csupa brd meg drda lesz, gondolta Luke. Megforgatta a pisztolyt, lvezettel mrlegelte tenyerben a vgzetes fegyver slyt. Azoknak a fegyvereknek egyike volt ez, amit Hallat! meg a juzzemektl vettek el, mikor elfogtk ket, s most visszaadtk.
Hin nyomban tadta energiapuskjt a hercegnnek. Elmagyarzta Luke-nak, hogy sokkal jobban kedveli a hatalmas brdot, amit a kovjoktl kapott. Kii civilizltabb volt ha ugyan ez a helyes kifejezs erre , s megmaradt a puskjnl.

Luke ppen egy hl kifesztsnl segdkezett, mikor az alagtbl flhangzott a mennydrg dbrgs. Halla szerint a betolakodk flton lehettek a barlangvros s a felszni kijrat kztt. Tiz-tizenegy rohamosztagos puska llaptotta meg a szakrt flvel a hercegn, mikor a lvsek visszhangja ellt negyed centimteres rekesszel, folyamatos tzels, alacsony energival. Megprblta nehz puskjt valami knyelmesebb helyzetbe hozni. A kovjok ugyan nem tudtk olyan pontosan a zaj okt, mint a hercegn, de reztk a fenyegetst. A flkszls utols, vad rohama kezddtt meg. Elretolt rszemek kiltoztak. A kovjok kezdtek eltnedezni Luke szeme ell, olyan helyekre ugrottak be, melyekrl nem is felttelezte volna, hogy alkalmas bvhelyek. Eltntek a repedsekben s hasadkokban, bebjtak a barlang mennyezetnek lyukaiba, hamis cseppkfggnyk mgtt lapultak. Luke s a hercegn Hallhoz sietett. A kt juzzem elfoglalta kitervelt rhelyt a kovjok kztt. A kt android ltvolsgon kvlre hzdott. Halla befejezte beszlgetst az egyik fnkkel, s Luke s Leia fel fordult. Hnyan vannak? Ez volt Luke els krdse. Az rszemek nem biztosak a dolgukban mondta Halla. Egyrszt a birodalmiaknak vannak elrekldtt vadszai is. Azoknak a lvseit hallottuk. Ezeket a barlangbl fedezik. De ha jl rtem a kovj szmtant, gy hetvenen lehetnek. Gyalogosan? krdezte a hercegn. Igen. Nincs ms vlasztsuk, szerencsnkre. Az alagt tlsgosan trmelkes s szk a legkisebb jrm rszre is. Ez mr valami llaptotta meg Luke, s megprblt btorsgot nteni magba meg a tbbiekbe. Pnclozott jrmvel s nehzfegyverekkel gy nem kell szmolnunk. Halla kuncogott Grammel nyilvn nem is gondolta, hogy ilyesmire

szksg volna. A szegny, primitv kovjok ellen biztos nem. Hatvanhetven energiapuskval s kzifegyverrel flszerelt rohamosztagos csak elg nhny fegyveres szkevny kzre kertshez. Flre a szarkazmussal mondta ellentmondst nem tr hangon Luke , a btorsg magban nem lesz elg ahhoz, hogy vrfrd ne legyen. Nem rtek veled egyet, fiam mormogta kedvesen az regasszony. Nekem brmikor jl jnne a btorsg. Csak egyszer lhessek r Vaderra sziszegte a puskjt markolva a hercegn. A szemben izz gyllet egy sokkal kemnyebb archoz illett volna. Ezen a lehetsgen kvl mst nem is krek az lettl. Luke lepillantott a lnyra, s gyngden mondta: Remlem, megkapod ezt a lehetsget, Leia. De mi lesz akkor, ha Vader nem jn le a tmadkkal? krdezte a hercegn, mikor a helykre msztak, egy cskos mszkfal mg. Jn biztostotta Luke. Az Er? Luke lassan blintott. Meg aztn, mint te is mondtad, tudja, hogy mi ketten itt vagyunk. Lejn, hogy lssa, hogyan fognak el minket aztn nagyot nyelt, majd hozztette: , hogy lve fognak-e el minket. Leia elhelyezte a nehz puskt a falon, s hatrozottan mondta: Abbl nem eszik. Aztn kiss megnyugodott, s nylt tekintettel nzett trsra. Ha arra kerlne a sor, Luke... Mire? Hogy lve fogjanak el. grd meg nekem, fogadd meg mindarra, amit a lzadk gye irnt rzel, mind arra, amit taln irntam rzel, hogy a torkomba dfd a kardodat. Luke knyelmetlenl rezte magt. Leia, n... Eskdj! kvetelte aclos hangon a lny. Luke mormogott valamit, amit Leia kielgtnek tallt. Arra lettek figyelmesek, hogy egy kovj szlongatja ket halkan fellrl. Halla, aki tlk balra, magasan a falon helyezkedett el, lepillantott. Nem tudjtok befogni a sztokat? Csnd legyen, gyerekek... trsasgot kapunk. A barlangban nma csnd volt. Luke gy meresztette a szemt, hogy belefjdult, de a kovjok pompsan elrejtztek. Csupn nhny mternyire tle tucatjval rejtzkdtek, de a nyomukat is alig ltta. Kzeli s kzzelfoghat csupn Leia, Halla s Kii volt, meg puskjnak a csve, ami kt hatalmas cseppk kzl meredt ki. Hinnek nyoma sem volt. A barlang csndje olyan mozdulatlan volt, hogy Luke meghallotta az els rohamosztagos fmes lbdobogst. mieltt mg megpillantotta volna a fickt. s rvidesen megpillantotta az ismers, robotszer pnclosokat. A pncl alatt azonban hs-vr ember rejtztek, akik lazn, cspmagassgban tartottk puskikat. Nyilvn nem szmtottak ellenllsra. ket nzve Luke rjtt, hogy a kovjoknak igazuk volt: ilyen szk helyen az energiafegyver a gazdja ellen fordul. A pncl viseljt

sebezhetetlenn tette a legtbb energiafegyver ellen, csupn az izleteknl s a szemnl maradtak sebezhet pontok. De a pncl korltozta viseljnek ltszgt. Ami nem olyan nagy gond, pldul egy rhajn, ahol szles, res folyosk vannak. De egy zsfolt alagtban a lts fontosabb, mint a fegyver. A ngy kovj mintha valami jelre jelent volna meg a semmibl a keskeny svny kt oldaln. A kt feldertt meglep sebessggel eltntettk. Br nem is volt ez olyan meglep, gondolta Luke. Emlkezett a kovj izmok erejre. A bekvetkez csndben hallani vlte, hogyan trnek a csontok a vdelmez pncl alatt. Idegesen vrta, hogy trtnjk mr valami. Mindenki tudta, hogy ha a feldertk semlegestsvel megbzott ngy kovj csupn nhny msodpercet is kslekedik, az egyik feldert rtestheti a rohamosztagosokat a sisakjba ptett rdin. S akkor oda a meglepets, a vdk legersebb fegyvere. Mg mindig-vrt, mikor mg kszott egy kovj, de olyan halkan, hogy ijedtben kis hjn flkiltott. A bennszltt nyugtat mozdulatot tett, az arcn valami grimasz taln mosoly jelent meg, s nmn eltnt. Kt pisztolyt s kt puskt hagyott ott a lerohant birodalmi feldertk fegyvereit. Luke rmmel nzte kis arzenljt. Teljesen bebjt a kfal mg, s az egyik puskbl teljesen fltlttte fnykardjt. Aztn pisztolyt jra cserlte, s elfoglalta helyt a hercegn mellett. A msik puskt el kellene juttatnunk Hinnek sgta az alagutat figyelve. Nincs r id mondta jzanul a hercegn. Nem tudjuk, hol van. Nem kockztathatunk. Igazad van. Lepillantott a flig tlttt pisztolyra, teljes tlts prjra meg a kt puskra. Legalbb tovbb kitartanak. Vgre meghallottk a pnclos lbak ritmikus dobogst. Nyomban megfeledkeztek a beszdrl, mihelyt az els katonkat megpillantottk. vatosan, hrmasval-ngyesvel fordultak be ott, ahol nhny pillanattal elbb a kt szerencstlen feldert. A barlang nvnyeinek foszforeszkl, srgskk fnye visszaverdtt a pomps pnclokrl, makultlan fegyverekrl. Egyre kzelebb jttek, s Luke mr attl tartott, hogy elrik a falat, ahol rejtzik, mieltt Halla s a fnkk megadjk a jelt a tmadsra. les, ers kovj kilts hallatszott. A barlangban rr lett a kosz. Zajok dbrg vzesse rasztotta el a barlangot, ahol az imnt mg halotti csnd volt. Luke gy rezte, hogy a barlangfalak ltal felerstett iszony hangzavar nmagban is meg tudn bntani a legtbb embert. S ez a vihar most a birodalmi katonkra tmadt. Csakhogy ezek nem a Csszr testrei voltak, hanem olyan frfiak s nk, akik rgta ltek egy elhagyott, tvoli bolygn, ahol a fegyelem s az edzettsg prhuzamosan romlott a morllal. Az energiafegyverek lngja a pusztuls sznterv vltoztatta az eltorlaszolt alagutat. Luke egyre tzelt. Mellette kitartan, magabiztosan szlt Leia puskja. Fntrl Halla s Kii rasztott pusztt tzet a megzavarodott, sszeszortott rohamosztagosok seregre. Rvidesen mr vatosabban

kellett clozniuk, mert elbjtak a kovjok fedezkeikbl, vagy cseppkvek mgl bukkantak el, esetleg a mennyezet repedseibl ugrottak al, s kezdtk berngatni a rohamosztagosokat a rejtett szakadkokba. Minthogy bart s ellensg gy sszekeveredett, Luke egyik kezben gyilkosan fnyl kardjval, a msikban a pisztollyal megindult lefel. Leia is eldobta puskjt. Pisztollyal a kzben kvette Luke-ot, hogy bekapcsoldjon a kzitusba. Elszr a lbt hasznlta: majdnem lergta egy katona fejt, aki nem tudott elg gyorsan megfordulni. Pokolian veszlyes volt a barlangban, az energianyalbok eszelsen cikztak minden irnyba. Luke levgta az egyik katona pnclos lbt, mieltt az a pisztolyrt nylhatott volna. Aztn gondolkods nlkl a hta mg csapott. Kardjnak kk fnye kettvgta egy rirnytott birodalmi puska sugart. Megfordulva alig volt ideje rvid hlt rebegni Ben Kenobinak. A rohamosztagost annyira meglepte, hogy lvst kivdtek, hogy ksn reaglt. Azt hitte, baj van a fegyvervel, s lltgatni kezdte. Mire jra flemelte a puskt, Luke mr vgzett vele. Megfordult, s a harc srjbe vetette magt. Egyetlen embert keresett. s vgl megpillantotta, amint ott llt a harcol tmeg peremn. Vader! Darth Vader! Egy sebeslt katona tmadt r, s meg kellett llnia, hogy szembenzzen a kzvetlen veszllyel. De a Fekete r meghallotta a hangjt. A fekete ris meglepetten kapcsolta be a kardjt, s gzolt a tmegbe, hogy utat vgjon magnak Luke-hoz. A hercegn is t prblt trni a tmegen. De nem Vader fel tartott. Egy letrt tetej cseppkvet vett clba, akr a nstny slyom kszl lecsapni ldozatra. Grammel felgyel vezetsvel tz rohamosztagos kapaszkodott a falakra, hogy tzbe bortsk az egsz alagutat. Flrtek a kis gerincre, s fegyvereikkel megcloztk a lenti tmeget. Ebben a pillanatban a nyakukba zdult fntrl Hin s szmos kovj. A hatalmas juzzem rmben ordtva markolt meg kt rohamosztagost, s addig tgette ket egymshoz, mg pncljuk repedezni kezdett. Kzben az izmos kovjok arattak a tbbi katona kztt. Vader megllt harc kzben, s dhsen nzte a csata alakulst. klvel megfenyegette Luke-ot, aztn a mellette reszket tiszthez fordult. Sokcsatorns sisakmikrofonjn visszavonulsra szltotta fel az embereit. A katonk gyorsan htrltak. Ekkor az egyik rejtzkd kovj fnk flllt, s jelt adott. Parancst szjrl szjra adtk a rejtzkd bennszlttek. Egy csom kovj megrntott egy szli indt. Ez a mozdulat kidnttte si helyrl az egyik vnsges vn, tbb tonns cseppkvet. A k hatalmas robajjal rt fldet. Fl tucat katont zzott
Grammel! Veznyelje vissza a tllket a felsznre! Igenis, uram mondta a rmlt felgyel.

hallra. A megfogyatkozott katonk pnikba estek, eldobltk fegyvereiket, s rohanni kezdtek kifel, amennyire csak pncljuk engedte. Legtbbjk a hlk alatt futott el, amit a vrakoz kovjok rjuk dobtak. Ezek a hlk a juzzemeknek is ellenlltak. A szoros ktelek kzt vonagl rohamosztagosoknak nem volt semmi eslyk.
Leia Organa elrte a kszl cscst, lefekdt, s clzott nehz puskjval. Egyetlen, feketbe ltztt alakra clzott, aki krlelhetetlenl s nyugodtan haladt az alagtban. Vadert Grammel s a nhny megmaradt katona vette krl. Lea nem vrhatott. A Fekete r hamarosan eltnik a szeme ell.

Vader az oldalra zuhant, s a bal oldalbl fst csapott ki. Vdelmez kpenyn nagy lyuk ttongott, pnclja rszben elolvadt. De az energianyalb teljes ereje elkerlte. A Fekete r flllt, s egy pillanatig mintha egyenesen Leira nzett volna. s megindult flelem nlkl, taln mg energikusabban, a kijrat fel. A hercegn gyorsan clzott, ltt... de Vader ppen eltnt a szeme ell. Az energianyalb a mennyezet aljt rte, megsemmistett sziklt s svnyt, de nem tett krt az eltnt, gonosz alakban. Az rdg vinn el mondta bosszsan a hercegn. A puskt a cseppk tetejn hagyva kzbe kapta pisztolyt, s megindult lefel, a csatba. Ugyan a csata egyre csndesedett. A meglepett katonkat megtizedeltk. A gyzedelmes kovjok pedig most mdszeresen irtottk a tehetetlen s megflemltett maradkot. Akik megprbltak kitrni a csatbl, azokat Halla s Kii jl irnyzott lvsei talltk el. Leia a mszrls kells kzepn tallta a dbbent Luke-ot, aki megprblta lebeszlni az ordt, rikoltoz kovjokat arrl, hogy a sebeslteket apr darabokra vgjk. A harctl undorodva, szikrz szemmel fordult meg, mikor Leia megragadta a karjt. Felejtsd el, Luke mondta halkan a lny. Hagyd bkn ket. Meglik a sebeslteket! kiltotta fjdalmasan Luke Nzd... nzd, mit csinlnak! Igen, ez mr majdnem emberi llaptotta meg Leia , br a birodalmiak tisztbb munkt vgeznnek. Te helyesled? krdezte vdln Luke. Leia nem vlaszolt, csak nzett Luke-ra, mg a fi vgkpp magba roskadt. Sajnlom, Luke mondta szelden , de a mindensgben nagyon kevs dolog van, ami az aljas s a kicsinyes fl emelkedik. Taln csak maguk a csillagok. Gyere mondta btort mosollyal , keressk meg Hint, Kiit s Hallt meg az androidokat, s nnepeljnk. Te csak menj hzta el hatrozottan, de harag nlkl a karjt Luke. Ezt n nem akarom megnnepelni. Leia a fi utn nzett, aki lassan baktatott a csata maradvnyai kztt, gyet sem vetett a vrontsban rmket lev kovjokra, s elmerlt megfejthetetlen gondolataiban... XII. Mikor az utols csepp vr is fekete ptty szradt a barlang fldjn, a

meneklk sszegyltek, hogy megbeszljk: hogyan tovbb? Halla beszlt a kovj fnkkkel. Azt mondjk, hogy akik elmenekltek, egyik jrmvket odafnt hagytk, rizni a kijratot. Nyilvn abban a remnyben, hogy a szemk eltt prblunk majd meglgni. Van msik kijrat? krdezte fradtan Luke. Igen, a kzelben. Az egyik fnk, gyet sem vetve megperzselt karjra, lnken magyarzott Hallnak. Azt szeretn tudni, tudnnak-e segteni neknk valamiben. Megmutathatjk a msik kijratot mondta Luke. Mr eleget tettek. Sietnnk kell. Mr gy is sokig kslekedtnk. Milyen szempontbl? krdezte Leia. Messzire jrunk majd, mire Vader iderhet az erstssel. A hercegn eltprengett. Nem hiszem, hogy jra hborgatn a kovjokat. Mi kellnk neki, meg a kristly. ppen errl beszlek, Leia mondta nyugtalanul Luke. Nem hiszem, hogy Vader visszament a vrosba. Egy bizonyos irnyba mutatott. Mikor kilpett a tudatombl, pontosabban, mikor a zavar, amit az Erben tmaszt a jelenlte, megsznt, abban az irnyban haladt. Nem a vros, hanem a templom fel. Ez nevetsges ellenkezett energikusan Halla. Fogalma sincs, hol van Pomodzsema temploma. Vader jobban rzi az Ert, ha a stt oldalt is, mint n, Halla. Biztosan megrzi a kristly termszetes kisugrzst. A sugrzs gynge lehet, de akinek akkora ereje van, mint Vadernak, mgis megrezheti. S ennl tbbre is tmaszkodhat. Mi a lehet legegyenesebb tvonalon haladtunk. Csupn ezt az tirnyt kell kvetnie, s aztn a kristly hatst figyelnie, ha letrne az tjrl. Nem szabad elbb odarnie, mint neknk. Megindult flfel az alagtban. Leia nyomban mellette termett, s igyekezett lpst tartani vele. A hercegn sszeszortott klvel a barlang szraz levegjbe csapott.
A kezemben volt, Luke! A puskm csve eltt, s elhibztam. Baktatott a fi mellett, az elmulasztott lehetsgen tprengve. Tlsgosan izgatott voltam, tl

ideges. Nem cloztam pontosan, elhibztam. A lvsed, mr amennyire lttam ellenkezett kiss fltkenyen Luke , j volt. n sem csinltam volna jobban. Leia egy pillanatig hallgatott, aztn tisztelettel mondta: n nem ltem volna tl azt a szenvedlyes kzel harcot. Ki tantott r, hogy gy hasznld a fnykardot? Ben Kenobi? Mindent az regnek ksznhetek blintott Luke , s brhov tvozott is, ezt tudja. Megsimogatta apjtl rklt kardjt. Ha utolrjk Vadert. folytatta Leia , mrpedig utol kell rnnk, szksged lesz a kardodra is meg az Erre is. Brcsak jobban cloztam volna! Luke csndre intette az egsz trsasgot. Kzeledtek a felszni kijrathoz. Kds, prs leveg szrdtt be hozzjuk. Mg ez a halvny fny is mmort volt azonban a fld alatt tlttt napok, a nvnyek termszetellenes fnye utn. A fldn sztszrtan holttestek fekdtek: a slyosan sebeslt rohamosztagosok, akik mr nem rtek ki a felsznre.

A kt ksr kovj a fal egy kzeli hasadkhoz irnytotta ket. A kt juzzem morgott, mert alig frtek t a lyukon. Mikor kirtek, sr boztban talltk magukat, vagy hsz mterre a fkijrattl. Az egyik kovj az rkd, pnclozott jrmre mutatott. Luke ltta a zmk jrmvet s gycsvt, ami egyenesen arra az alagtra irnyult, ahol az imnt mg voltak. Megborzongott. A kovjok halk suttogssal s ismeretlen gesztusokkal elbcsztak, s eltntek a lyukban. Luke hason kszott ki, s utat engedett a tbbieknek. Mikor mr mind az ten ismt a Mimban felsznn voltak, Luke mszni kezdett: csak el, el innen. Egy pillanatra, fiam! suttogta Halla. Azt hiszed, gyalog utolrheted Vadert? Luke megtorpant, s ismt a kijratnl ll terepjrra pillantott. Rendben van, de mit tegynk, Halla? Igazad van... kellene jrm. De ez a terepjr tele van birodalmi katonkkal. Halla szemgyre vette a jrmvet. A teteje trva-nyitva... ott ketten is elfrnek. Kett... nem, csak egy katont ltok. Nyilvn az informlja a lentieket. A katona feje eltnt. Most eltnt. Fl kellene msznunk a krnyez fkra. s aztn? krdezte a hercegn. Beugrunk a terepjrba? Nzd mondta az regasszony , mgsem tallhatok ki n mindent, nem igaz? Nem tudom... le kellene dobni valami kbt lvedket vagy ilyesmit. Csodlatos! mondta a hercegn. Hallrl Luke-ra nzett. No, ti varzslk, ha el tudjtok varzsolni a szksges anyagot, magam dobom be. sszefont karral, krdn nzett rjuk. Szemlyesen. Azt hiszem, biztonsggal ajnlkozhatok a feladatra. Luke? Luke nem nzett a lnyra. Az igaz, hogy ilyen anyagunk nincs, de van itt valami. A lny megfordult, s is arra pillantott, amerre a fi, s ltta, hogy Luke-nak igaza van... A birodalmi rmesternek szerencsje volt, hogy megszta lve a fld alatti csatt, s ezt tudta is. Ha rajta mlott volna, sosem vezeti az embereit a fld al. A Mimbanon mindig is knyelmetlenl rezte magt, ha el kellett hagynia a vrosok viszonylag ismers krnykt, s ki kellett merszkednie a mocsaras vidkre. Iszonyatos csata volt. Lerohantk, s szinte az utols emberig kiirtottk ket. Minden balul slt el.
A csata eredmnye mr az els pillanatokban eldlt, mikor az ellensg lt a meglepets fegyvervel. S amikor a csapat vgre rjtt, hogy tmadjk ket, akkor sem gy reagltak, ahogy birodalmi rohamosztagosoknl szoks.

Persze az embereket nem lehetett hibztatni. Annyira megszoktk az alzatos, bks zldeket, hogy harcol mimbanit el sem tudtak kpzelni. Nem voltak kellen flkszlve arra, hogy szembenzzenek a valsggal. Most, mikor a barlang vszjsl szjt figyelte ahonnan a tllkkel kimeneklt egyetlen gondolat foglalkoztatta. Ha kicsit is ismeri a felgyelt, akkor mihelyt a felgyel s Vader Lord visszatrnek az tjukrl, megtorl csapatot fognak idekldeni. Nehzfegyverekkel jnnek majd, gondolta komoran az rmester, s addig zdtjk a tzet a

barlangra, mg minden bennszltt hm, nstny s klyk porr nem g. Aztn azon tprengett, vajon hov siethetett annyira Grammel s a Fekete Lord, s megborzongott. Igazn nem lett volna kedve elksrni azt a magas, feketbe ltztt, ksrteties alakot. Szvesebben gondolt a vrfrdre, amit majd a bennszlttek kztt rendeznek. Ez a kellemes gondolat ksztette arra, hogy ne a szoksos, nyers hangon szljon fl a toronyban l rszemnek. Az rszem hallotta az rmestert, s ledugta a fejt, hogy megmondja: nem lt semmit. Ez becsletes vlasz volt, s egyben az rszem utols vlasza. Mert lefel pillantva nem vehette szre a bombt, ami egy nagy fagrl alzuhant. A msfl mternl alig magasabb bombt rvid, srts szr bortotta. Az rszem fejn robbant: kihajtotta a katont a jrmbl, gy helyet teremtett egy msik ktlb bomba szmra, aki szintn a kdbe burkolt frl ugrott a jrmre. s ez is odabent robbant. Luke, az androidok, Halla s a hercegn a kzelbl, a sr nvnyzet mgl figyeltk az esemnyeket. A terepjr dlnglni kezdett. Elfojtott kiltsok s sikolyok hallatszottak. Tovbb tart, mint hittem volna mondta nyugtalanul Halla. Biztos, hogy bevlik? Luke egy biztat pillantst vetett az regasszonyra, aztn ismt a terepjrt leste, ami most mr futott, szablytalan krkben. Mst nem tudtam kitallni mondta. De ha bevlik, sokkal jobb az igazi bombnl. Elszr is nem tesz krt a terepjr mszereiben. A kzelharcban egyetlen ember sem veheti fl a versenyt a juzzemekkel. Kt juzzem pedig egy ilyen kis helyen mutatott a vadul prg jrmre legyzhetetlen lehet. Nhny msodperccel ksbb a terepjr lesen jobbra fordult. Lassan haladt, s nekitkztt egy hatalmas fnak. A frl lezuhant egy vastag g. Fmes koccanssal tkztt a terepjrnak, aztn a fldre zuhant. Aztn csnd. A terepjr hajtmve nysztett, halkult, majd lellt. Nhny feszli msodperc utn Hin jelent meg a toronyban, s intett a vrakozknak. Sikerlt llaptotta meg csndes izgalommal Luke. A hrom megfigyel elbjt az aljnvnyzetbl, s sietve megindullak a mocsaras talajon. Nagy, szrs mancsok segtettek nekik beszllni. Hin morgott valamit Luke-nak, aki komolyan blintott, s elfordult. Mi az? krdezte trelmetlenl a hercegn. Mirt nem mszhatunk beljebb? Idegesen nzte a krnyez, nma erdt. Itt is bujklhatnak nhnyan. Nem hiszem mondta Luke. Hin javasolja, hogy ne nzznk oda, mg Kiivel megtiszttjk a terepjrt. Mirt? krdezte a hercegn. Lttam n mr mindenfle hallt, ppen az imnt is.
Mikzben a hercegn beszlt, Hin lenylt, elhzta a terepjr legnysgbl maradt darabkkat, flllt, s a maradvnyokat kiszrta.

A hercegn kiss elspadt, aztn is elfordult, hogy Luke pldjt kvetve a kzeli fkat szemllje. A ksrteties takarts hossz percekig

tarlott. Ekkor valamennyien bemsztak a terepjrba. Mg a kt juzzemmel sem kellett szoronganiuk. A terepjrt tz, teljesen flfegyverzett rohamosztagosra mreteztk. De kevsb volt megnyugtat a vezrlm. Luke bonyolultabbnak tallta az X szrny haj vezrlpultjnl. Tudod vezetni? krdezte rmlten Hallt. Az regasszony vigyorogva mszott a vezeti lsbe, mit sem trdve a vrfoltokkal. Ugyan mr, fiam, rtek n a vilg minden jrmvhez. Elrehajolt, szemgyre vette a mszereket, s megrintett valamit a kormnykerk szln. A hajtm flbgott, fnyek villantak fl, s a terepjr nyomban megindult teljes sebessggel htra, s nekitkztt kt egybentt fnak. Hangos csattans hallatszott, aztn meg mennydrg, visszhangos puffansok, mikor a kt trzs a terepjrra zuhant. Mihelyt nem csengett a fle, Luke vdl pillantst vetett Hallra. Az regasszony szgyenlsen mosolygott vissza r. Persze magyarzta kiss flszegen ez nem azt jelenti, hogy nmi gyakorlat nem tenn kellemesebb az utunkat. Ismt megvizsglta a vezrlpultot, elgondolkodva cscsrtette a szjt. Nzzk csak... ez az, ez kell nekem! Most megnyomott nhny gombot, mieltt a kormnykerk szln lev gombhoz nylt volna. A terepjr grcss ugrsokkal s megllsokkal, nekiiramodsokkal s lassulsokkal siklott bele a kdbe. A vezet kivtelvel valamennyi utas egy-egy biztos pontba kapaszkodott. Luke arra gondolt, vajon az elttk lev fk ugyanolyan idegesek-e, mint
Sajnlom, uram, nagyon sajnlom. Grammel felgyel a nagy csapatszllt jrm padjn lve pillantott fl Darth Vaderra. Ki sejthette, hogy gy fl vannak fegyverkezve, vagy hogy a fld alatti bennszlttek gy fognak harcolni? A fegyverek nem sokat rtek morogta komoran Vader. Nhny puska, krztt bnzk kezben. Grammel sszerndult, mikor Vader groteszk maszkja kzelebb hajolt. Vallja be, felgyel, a csapatai nem voltak kellen flkszlve. Se fegyelem, se morl, s megfutamodtak a tanulatlan vademberek csrhje ell. A tmadsuk teljesen vratlanul rt minket, uram! tiltakozott hevesen Grammel. A bennszlttek soha nem vettk fl a harcot a birodalmi csapatok ellen a Mimbanon. A bennszlttek soha nem rszesltek emberi segtsgben s tancsokban vgott vissza Vader. Nem is bennszltt taktikt alkalmaztak. Ltnia kellett volna a klnbsget, s ennek megfelel ellenintzkedseket kellett volna tennie. Elfordult Grammeltl, hogy jelentsgteljes pillantst vessen a mocsrvidkre. Tudom, hogy ki ezrt a felels. Ha kezemben lesz a kristly, majd ennek megfelelen tlkezem. Azt remltem, hogy n lhetek ezzel a joggal morogta elgedetlenl Grammel.

Vader hvs, fmes pillantst vetett r, s fenyegeten mondta:

Magnak nincs semmifle joga, Grammel felgyel. Slyos hibt kvetett el. Nem kritikust, de slyosat. tkozom magamat, mert fltteleztem, hogy maga tudja, mit csinl. Mondtam mr, uram tiltakozott egyszerre riadtan s dhsen

Grammel , a tmadsuk teljesen vratlanul rt minket. Nem rdekelnek a veresgek okai, csak a sikeres eredmnyek jelentette ki Vader. Grammel, a maga puszta ltezse beszennyez engem. Uram motyogta ktsgbeesetten Grammel, s flllt a padrl , ha n... Vader fnykardja gyorsabban lendlt, mintsem az emberi-szem kvethette volna. Grammel ketthastott teste htrahanyatlott, s tzuhant a terepjr oldaln. Pillanatnyi csnd kvetkezett, mikor a dbbent vezet htranzett. Vader szikrz szemmel pillantott r. Gyorsabban haladhatunk, ha nem fkez az ilyen holt teher, katona. Figyelje a mszereit, gyernk!
l-i-igen, uram vezrlpulthoz. dadogta rmletben a vezet, s visszafordult a

Mentek ht elre, s Vader lustn pillantott vgig Grammel felgyel maradvnyain. A dzsungel dgevi mr elmerszkedtek, remnykedve szimatoltk a testet.
Brki is most az urad mormogta Vader , nem n vagyok az. Elvette zsebbl a Kaiburr-kristly darabkjt, s enyhn himblva magt a

szemhez emelte a vrsen izz szilnkot. Itt van, valahol elttk. rezte. Meg fogja tallni...
J irnyban megynk? krdezte a fradt Leia az reg Hallt napokkal ksbb. A terepjr valamennyi utasa piszkos, kimerlt s elbizonytalanodott volt,

miutn meglls nlkl, napokon t hajtoltak a kds vidken. Persze felelte pimasz nteltsggel Halla. Kzelednk valamihez llaptotta meg Luke. Nagyon... klns. Soha nem reztem ehhez hasonlt. n csak piszkosnak rzem magam ellenkezett a hercegn. Leia kezdte Luke , csak azt tudom mondani... Tudom, tudom szaktotta flbe fradtan a lny. Ha n is reznm az Ert... Artu Detu csipogott a nyitott toronybl. Luke elrerohant, kinzett, s suttogva kzlte: Ott van. A dzsungel nvnyzetbl fekete ltoms emelkedett ki elttk. A hatalmas piramistemplom olyan volt, akrha aclbl kszlt volna. De nem fmbl plt. A termetes ptmnyt nagy vulkni kvekbl rttk ssze. Sokkal szlesebb volt, mint amilyen magas. Szlk s ksznvnyek kapaszkodtak r mindenfell. Ahogy kzeledtek, Luke ltta, hogy a k sok helyen finom porr omlott. Szerencsre a bejrat mg ltszott, br a boltv flig beomlott, s a trmelk kt embernl magasabban torlaszolta el az utat. Mintha milli ve nem nyllak volna hozz suttogta izgatottan a hercegn. A legends templom ltvnya eloszlatta minden aggodalmt

s hitetlensgt. Luke kmlelnylstl kmlelnylshoz kszott. S mikor most htrafordult, ragyog szemmel nzett a lnyra. Vader nincs itt, rted, Leia? Nincs itt! Megelztk! Nyugalom, fiam intette vatossgra Halla. Ebben nem lehetnk biztosak. n biztos vagyok benne. Elkldte Hint az tbl, flmszott a toronyba, s kimszott a terepjr tetejre. A jrm lasstott, majd megllt. Mikor Leia kimszott a toronybl, Luke mr magabiztosan a templom fel tartott. Nincs itt! kiltotta vissza. Sehol egy terepjr, sehol semmi. De mg meg kell tallnunk a kristlyt! kiltotta Halla, mikzben kvette Leit, le a fldre. De Luke lelkesedse raglyos volt, is feledte a Fekete Lordot, sajt flelmeit, az utols pillanatok izgalmt.
Itt volt Pomodzsema temploma, a templom, amit vek ta keresett. Hin s Kii kvette a bejrathoz. Thripio s Artu Detu htramaradtak rizni a terepjrt.

Brhogy bizonygatta is Luke, hogy nincs ott senki, valamennyien aggodalmasan figyeltk a gomolyg kdt. Ebbl a mindent elrejt kdbl brmelyik pillanatban elugorhatott, ami csak elkpzelhet s elkpzelhetetlen. Luke trelmetlenl vrt a bejratot eltorlaszol trmelk legtetejn. Fny van odabent mondta, miutn bekukucsklt. Fljebb pillantott, s a homlokt rncolta. A tet egy rsze is beomlott, de elg szilrdnak ltszik. Menj, fiam srgette Halla , de vatosan. Jl van mondta. Most, hogy elrtk a templomot, nem akarta megrvidteni az regasszonyt. Hallnak ppen annyi joga volt itt mindenhez, mint neki, gy ht megvrta a tbbieket. Nhny perc mlva valamennyien nmn lltak az si pletben. A roskadoz, oml tet kt helyen szakadt be. A lyukakon t elg fny jutott a templomba. A csipks szl lyukak alatt nagy halmokban hevert a trmelk. A dzsungel nvnyzete ide is behatolt. Linok s ms lskd nvnyek nyltak szt mindenfel, befonva a templom minden sarkt. A flnyl obszidin-oszlopok testn kanyarogtak flfel. Ezeken a szilrd oszlopokon bonyolult rajzok s jelek voltak, melyek jelentst egyetlen l ember sem fejthette mr meg. Az t utaz gondolataiba merlve indult a tgas terem tls vge fel. Ott a stt fal eltt hatalmas szobor llt. Faragott trnuson l, alig emberi alakot brzolt. A kezn meg a lbn hatalmas karmok, a kezek a trnus karfjn. A ferde vgs, vdl tekintet szemek alatt nem volt arc, csak tekerg cspok, akr a Medza fejn. Pomodzsema, a Kaiburr istene suttogta Halla, br maga sem tudta, mirt suttog. Mintha mr lttam volna valahol. Idegesen flnevetett. Ez persze hlyesg. Aztn izgatottan, remeg kzzel mutatott egy bizonyos pontra. Ott van... Tudtam, tudtam! A szobor szrke kmellben halvny, vrses fnypont lktetett. A kristly... suttogta a hercegn. Halla nem is hallotta. Gondolatait s tekintett az immr

kzzelfoghat valsgg vlt brnd kttte le. Luke megtorpant, mozgst szlelt a gnyosan nz kszobortl balra. Stt volt ott, s nem lehetett tudni, meddig terjed ez a sttsg. Aztn valamennyien lassan htrlni kezdtek. Elszr Halla kapta el a pisztolyt. A szobor mgl ellp lny tgra nyitott, bkaszer vigyorba torzult szjt rvid, les fogak kereteztk. Apr, srga szemei ostobn pislogtak rjuk. Lassan mozgott gcsrts, fatrzsre emlkeztet lbain. Halla tzelt. Az energianyalb szemmel lthatan nem hatott a lnyre, mert az egyre kzeledett feljk. Luke s Leia is elkapta a pisztolyt. Mindhrman lttek. A sortznek mindssze annyi eredmnye volt, hogy flbosszantotta a lomha llatot. Vrben forg szemmel s most mr gyorsabban kacszott feljk. s k egyre htrltak a bejrat fel. Hin, Kii! kiltotta Luke a juzzemeknek. Vissza a terepjrhoz... a puskkrt. Hin cserregett valamit, aztn a kt juzzem rohant a kijrathoz. Luke a szrnyeteg hta mgtt megbv kristlyra gondolt. Leakasztotta fnykardjt, s az erteljes, kk fnyt bekapcsolva, vatosan elreindult. Luke, megrltl?! kiltotta a hercegn. Luke egy pillanatig maga is erre gondolt, de elvetette a gondolatot. Ha sokat gondolkodik, a kitartan kzeled ragadoz flfalja. Az llat kiss habozott, mintha hipnotizlta volna a kard kk fnye. Luke elrelendlt. A kard az llat llt rte. A tmny energia kis lyukat getett az llkapocsba. Ettl a lny vadul flmordult. A sztnyl llkapcsok akkora torkot mutattak, amiben tncolni lehetett volna. s Luke mozdulni ltott valamit benne. sztnn volt, vagy tlet, de gyorsan balra ugrott. Hossz, rzsaszn nyelv ltt ki a szjbl, s porr zzta azt a nagy, fekete kvet, ami ppen Luke hta mgtt volt. Mikzben Luke fltpszkodott s htrlni kezdett, a lny a k szilnkjait kpkdte. Mieltt Luke kijuthatott volna a szrny krbl, a nyelv ismt kiltt. Luke nem tudott elugrani, ht maga el tartotta a kardjt. A kard sznalmasan gyngnek ltszott a rzsaszn nylvny ellenben. De a sziszeg hang hangos volt. A kard rzkeny szvetet rhetett, mert az llat torokhangon felvlttt. s mg elszntabban tmadt Luke-ra. Szk, srga szemben a hall. Leia s Halla sznet nlkl s eredmny nlkl ltte a szvs testet. Semmi rtelme mondta idegesen a hercegn. A kijrat fel pillantott. Semmi mozgs. Hin! kiltotta. Kii! Semmi vlasz. Idernek mondta Halla. Ide kell rnik. A szrny vratlanul elreugrott. A hatalmas llkapcsok csattanva zrultak ssze, mikzben Luke lebukott, hogy elkerlje a harapst. Kardja fekete vonalat hastott az llkapocs aljra, s ahogy kirntotta, a mennyezetet tart egyik oszlopnak tkztt. A mennyezeten ttong lyukak egyike pp fltte volt. Izgatottan pillantott a kijratra. Hol vannak a juzzemek? Mr nem sokig hzza ezzel a dhdt szrnyeteggel. De jobb, ha most csak magra gondol. Az llat ismt kzeledett. Gyors pillants a mennyezetre, mg gyorsabb dnts, aztn egy csaps a fnykarddal az oszlop tvre.

A hihetetlen erej energianyalb gy hastotta a kvet, mint az Xszrny a levegt. Robaj hallatszott, majd csrmpls. Halla, Leia... futs! kiltotta. s futott is. A feljk csoszog srknylny nem vette szre a mennyezet repedseit. A repedsek pedig terjedtek, szaporodtak, sszefutottak, aztn az oszlop ledlt, s magval rntotta a mennyezet jkora darabjt, egyenesen a lny fejre. Hatalmas, faragott kvek zztk szt a koponyjt, fagyasztottk pofjra a torz vigyort mindrkre. Mikor az omls visszhangja ellt, s a fekete por eloszlott, Luke lihegve nzett vissza. A lny ells felbl semmi sem ltszott. A vulkni kvek teljesen eltakartk. Lbai egy darabig mg kapltak a levegben. A vaskos, kardles farok a fldet csapkodta. De rvidesen minden mozgs megsznt. Mi trtnt Hinnel s Kiivel? krdezte vgl Luke. Ez a dg sarokba szortott. Knnyen flfalhatott volna. Nyilvn vitatkoznak pillantott dhsen a kijratra a hercegn. Majd eszkbe jut, hogy mirt is kldtk ket. Aztn majd rohannak vissza, s bocsnatot krnek. Akkor leteremtem ket shajtotta Luke. De most... Hallt kereste, de Halla mr a tvoli blvny fel igyekezett. Halla!
Hagyd legyintett a hercegn. gysem szkhet meg vele. Elindult is a blvny fel. Le sem tudja szedni a segtsgnk nlkl. Mivel Luke nem kvette, megkrdezte. Te nem jssz? Rgtn felelte Luke, aki inkbb maga mg, mint maga el figyelt. Biztos akarok lenni benne, hogy ez a dg elpusztult tnyleg. Mikzben a hercegn knyelmesen baktatott a szobor fel, Luke a hatalmas tetem lthat rszhez ment. Megbkte a kardjval, a kk hall pengjt markolatig dfte a stt hsba. A lny nem mozdult. Luke elgedetten fordult meg, hogy kvesse trsait. Halk, figyelmeztet moraj hallatszott, s Luke flpillantott. A hercegn s Halla is. Luke! kiltottk egyszerre. Nem volt szksge srgetsre. Inkbb nhny msodpercre. A mennyezeten nylt j lyuk szlei tgulni kezdtek. A sors megadta neki az els msodpercet, megfosztotta a msodiktl. Luke! A hercegn rohant Luke-hoz, mihelyt a robaj ellt, s az utols kdarab is fldet rt. Halla dermedten llt, nem tudott dnteni: a trmelkhalomhoz menjen-e, ami Luke-ot eltemette, vagy a csbt kristlyhoz. A kristly kzelsgtl megrszegedve a szobor fel indult. Leia odart a trmelkhalomhoz, s ktsgbeesetten nzett krl. Ide... ide mormogta lassan, fjdalmasan egy hang. Luke a kzelben fekdt, a htn. Leia lekaparta rla a trmelket, mit sem trdve a fojtogat porral meg a kezt flsebz, les kvekkel. De nem tudta megmozdtani azt a nehz kvet, ami elbb a fldre zuhant, majd rgrdlt Luke jobb lbra. Prbld jra mondta Luke. Egyszerre prblkoztak. Leia a knek vetette a htt, s teljes slyval flfel nyomta. A ktmb nem mozdult. Megpihentek, lihegtek. Luke arcn fjdalom s remny keveredett. Nincs rajtam az egsz slya mondta. Ha rajtam lenne, mr nem

lenne lbam. A nma kijratra pillantott. A fene egye meg, hol lehetnek? k knnyen leszednk rlam. Attl tartok, hogy ostoba trsaid mr nem segthetnek sem rajtad, sem mson, Skywalker. Luke egsz teste megdermedt. Magas, vrfagyaszt alak llt a trmelkhalom tetejn a bejratnl. A tettl talpig fekete pnclba ltztt alak vrakozn nzett le rjuk, Mindketten halottak mondta knnyedn, s hangjban nem volt semmi emberi. n ltem meg ket. Ami az androidjaidat illeti, az engedelmessg beljk van tpllva. Megparancsoltam, hogy kapcsoljk ki magukat. Leia ajka lassan megmozdult, egy nevet formlt. De ajkt nem hagyta el hang. Darth Vader knyelmesen kzeledett a trmelk kztt, s knnyedn trsalgott. Tudod, Skywalker, elg nehezen tudtam meg, hogy te ltted le a gpemet a Hallcsillagon. A lzadk kztt nehz s kltsges kmeket tallni. Azt is megtudtam, hogy te ltted ki a torpedt, ami elpuszttotta az llomst. Sokkal tartozol nekem. s sokig vrtam.
Knnyedn elhzta fnykardjt, s a bekapcsolt energiapengvel lazn csapkodni kezdett, jtkosan hastva szt a kveket.

Akkor szerencsd volt folytatta, mikzben Luke ktsgbeesetten prblta kihzni a lbt a k all. Addig sott a k alatt, mg a krme all mr vr szivrgott. Valsznleg nem lesz trelmem, hogy addig hagyjalak letben, amg megrdemelnd. Szerencssnek tarthatod magadat. Hangja most dhs suttogsra vltott. Veled szemben nem lesz nehz visszatartanom magamat, Leia Organa. A balsikereimben sokkal nagyobb szerepet jtszottl, mint ez az egyszer fi. Szrnyeteg Leia csak ezt tudta kinygni a dhtl remegve. Emlkszel arra a napra az llomson mondta szndkolt trelemmel Vader , mikor a boldogult Tarkin kormnyz meg n elbeszlgettnk veled? Az "elbeszlgettnk" szt kln hangslyozta. Leia sszefonta maga eltt a karjait, egsz testben reszketett.
Igen Vader hangjban gonosz lvezet csengeti , ltom, emlkszel. Igazn sajnlom, hogy most nincs nlam olyan eszkz. No de tette hozz knnyedn meglengetve a kardjt a karddal Is lehet rdekes dolgokat csinlni. s mindezt

megmutatom nektek, ha nem mltok ki ideje eltt. Leia leeresztette a karjait. Mg mindig flt, de ers akarattal uralkodott magn. Odarohant Luke-hoz, s megragadta a csukljt. Mikor flllt, a fnykard a kezben volt. Vader elismer pillantst vetett r. Harcolsz. Nagyon j. Annl rdekesebb lesz. Leia odakptt a kzeled ris el; sznalmas gesztus volt ez. Az Er engedje, hogy megljelek, mieltt meghalok mondta vicsorogva a lny. A srknymaszk mgl rekedt nevets hallatszott. Ostoba gyermek. Az Er velem van, nem veled. De vonta meg a vllt majd megltjuk. Flkszlt a kzdelemre. Gyere, kislny... mulattass.

Leia komor elszntsggal, sszeszortott szjjal indult a frfi fel. Vader nyomban leengedte a karjt, kardjnak spadt lngja lazn vilgtott az oldala mellett. Leia, ne! kiltotta Luke. Ez csel... trbe akar csalni. lj meg, aztn magadat... most mr nincs remny. Vader megvet pillantst vetett Luke-ra, aztn ismt a hercegnre nzett. Gyernk mondta , engedd, hogy harcoljon rted, ha akarja. De nem engedem, hogy megld. Tl sokszor raboltatok meg ettl az rmmtl. Leia habozott, aztn Vaderra tmadt a karddal. De a Fekete Lord kivdte a dfst. De Leia gyors, prg vet rt le kardjval, amit aztn vakt fnnyel rntott le. Az energia flvillant, mikor a Fekete Lord maszkjhoz rt. Csak emberfltti reflexei tettk lehetv, hogy elkerlje az ts teljes erejt.
Ha valaki Vadernl is jobban csodlkozott a hatalmas teremben, Luke volt az. led remnnyel prblta kiszabadtani a lbt.

Majdnem, kis hercegn, majdnem mondta harag nlkl Vader. Elkvettem azt a hibt, hogy tlsgosan magabiztos voltam. Igaztott az llsn. Mg egyszer nem kvetem el. A kardja egyszerre mozdult befel, krbe s lefele. Leia alig tudott htraugrani. Vader ismt tmadott, Leia ismt kivdte. s kzdttek tovbb, s Vader tmadott. A hercegnnek minden gyessgre szksge volt, hogy vdekezzen. Szba sem jhetett, hogy is tmadjon. A templomban tartzkodk egyike nem figyelte a kzdelmet. Messze s magasan a harcolk fltt Halla a sokszglet, vrsen lktet kristlyt nzte, ami akkora volt, mint a feje. Reszket kezt kinyjtotta, megsimogatta. Egyetlen csavar mozdulattal kivette, knnyebben, mint hitte volna. Egy hossz percen t a kt kezben tartotta, bmulta szinte eleven fnyt. Aztn a kristlyt jobb kezvel a mellhez szortva kapaszkodni kezdett lefel a szobron. Vader lecsapott, a hercegn vdekezn emelte fl a kardjt, de Vader az utols pillanatban megvltoztatta a csaps irnyt. Az energiasugr helye vgigsuhintott a hercegnn, kettszelte bnyszruhjt, s fekete, megperzselt cskot hagyott a lny testn. Leia sszerndult a fjdalomtl, s szabad kezvel a sebhez kapott. Vader azonban nem hagyta llegzethez jutni, tmadott. Luke-nak mg mindig nem sikerlt kiszabadtania a lbt, csak teljesen kimerlt az erfesztstl. Fekdt ht a fldn, megprblt llegzethez jutni, ert gyjteni, s tehetetlenl nzte, hogyan jtszik Vader a hercegnvel, mint macska az egrrel. jabb bonyolult vgs kvetkezett. A kard most a hercegn arct rte, ott hagyott csf, megperzselt nyomot. Leia knnyes szemmel kapott gett archoz. Egyre lassabban mozgott, s a fnykardot tart keze remegett.
No, Organa hercegn szentor, hol van nemesi btorsgod, ruli elszntsgod? ingerelte Vader. Az a nhny kis gs nem fjhat annyira. Leia dhsen, jult ervel dftt. Vader knnyedn elhrtotta a dfst, s ismt rajta volt a sor. Br Leia

a fldre zuhant. Vader knyrtelenl a nyomban volt, Leia ktsgbeesetten igyekezett ismt talpra llni. Vader kardjval hossz, fekete sebet ejtett Leia bal lbn. A hercegn sikoltva gurult odbb, s vgl flllt. Aztn sntiklva, srlt lbt kmlve htrlni kezdett. Luke nem brta tovbb nzni, a kezbe temette az arct. Bumm k csattant kvn. Luke flemelte a fejt, s megprblt htranzni. A zaj ismtldtt. Luke erlkdtt, hogy kilsson a testt fogva tart trmelk all. Egy ltszlag sem karhoz, sem testhez nem tartoz kz trt utat magnak vgtelenl lassan s elszntan a lbn fekv hatalmas vulkni khz. A kezet egy fej kvette. A koponyt iszonyatos seb hastotta flbe. Hin! suttogta alig hallhatan Luke. Gyorsan Vaderra pillantott, de azt teljesen lekttte a hercegn. A hallos sebet kapott juzzem az ormnyhoz rintette kezt, csndre intette Luke-ot. Hin ngykzlb megkerlte a kvet, bebjt lelg szle al. A tbbi kvekre tmaszkodva emelkedni kezdett. Megfeszl karral nyomta ers vllval flfel a nagy sziklt. A k nem mozdult, s Hin elterlt a fldn. A melle zihlt, a szeme csukva. Gyernk, Hin, gyernk! srgette izgatottan Luke, hol a harcolkra, hol a mozdulatlan juzzemre pillantva. Meg tudod mozdtani... csak egy kicsi kell mg. Prbld mg egyszer, krlek! Hin vakon meredt Luke-ra. Gpiesen ismt a knek vetette izmos vllt.
Gyernk, kis hercegn! Mutasd meg, mit tudsz! Ingerkedett Vader. Mg van eslyed, A bicegve htrl lnyt flrevezet csapsokkal s dfsekkel

elhrtotta a csapst, az ts erejtl

fenyegette. llj meg s kzdj! biztatta a lnyt. jabb csaps a pusztt fegyverrel, s most a lny melln hastotta kett a ruht. A hercegn flsikoltott a fjdalomtl, elregrnyedt, majdnem elesett. Vader kzeledett hozz. Csikorg hang hallatszott, mire mindketten flpillantottak. Hin vgs erfesztsvel flrelkte a nagy kvet. Aztn sszeesett, s mr alig volt benne let, mikor Luke ktsgbeesetten elmszott. A k slya elg volt ahhoz, hogy fogva tartsa, de szerencsre nem tett krt a lbban. Jobb lbt kmlve futott a kzdk fel, de rezte, hogy az er lpsrl lpsre visszatr a lbba. Leia! A lnynak mg volt annyi llekjelenlte, hogy kikapcsolja a kardot, mieltt odahajtja neki. Vader megprblta rptben elkapni a fegyvert. Nem sikerlt neki, de elkapta helyette a hercegnt.
A dobs azonban gynge volt. Luke gyorsabban prblt futni, de zsibbadt lba mg mindig ksleltette. Vader rthetetlen szavakat morgott, s flrelkte a hercegnt. Leia a kemny padlra zuhant, ott fekdt lihegve, kimerlten.

Luke ltta, hogyan kzeledik Vader. A Fekete Lord elbb fog a kardhoz rni. Hirtelen elhatrozssal a fldre vetette magt. Mikor keze a kard markolatra kulcsoldott, gy rezte, mintha jjszletett volna. Friss ervel gurult jobbra. Vader dfse egy msodperccel ksbb mly

lyukat getett a kpadlba, ott, ahol az imnt mg Luke fekdt.

De Luke mr talpon volt, kezben kk fnnyel lngolt a kard. Az imnti gurulssal Vader hta mg kerlt. Most Vader s a hercegn kztt l lt. Vader nmn nzett

r. Leia? Semmi. Luke htrapillantott. Hercegn! Aztn vkony, fjdalmas hangon: Miattam ne aggdj, Luke. Vader nagyot shajtott. Valban, Skywalker morogta , miatta ne aggdj. Aggdj magad miatt. Luke valami vad rmet rzett, mikor megsuhintotta apja kardjt. Nem aggdom n semmirt, Vader. Nem n. Nincs mirt aggdnom, s csupn egy a clom. A hangja szokatlanul magabiztos volt. Megllek, Darth Vader. Ismt az az rmtelen nevets. Milyen nagy vlemnnyel vagy magadrl, Skywalker. n... n Ben Kenobi vagyok suttogta klns hangon Luke. Vader egy pillanatra meghkkent. Ben Kenobi halott. Magam ltem meg. Te csak Luke Skywalker vagy, farmerfi a Tatuinrl. Nem vagy ura az Ernek, s soha nem leszel Ben Kenobihoz hasonl. Ben Kenobi velem van, Vader lihegte egyre magabiztosabban Luke , s az Er is velem van. Valban van nmi kzd az Erhz, fi ismerte el Vader. De nem vagy az ura. S ez okozza majd a pusztulsodat. Csak egy mester kpes... erre. A Fekete Lord dftt, s Luke flreugrott. De Vader kzben nem Luke-ot nzte, hanem a fldet. A beomlott mennyezet egy darabkja megmozdult, s clba vette Luke fejt. A k kzeledtre Luke gy reaglt, ahogy Kenobitl tanulta... gondolkods nlkl. Egy sokkal kisebb k emelkedett fl, s tjt llta a kzeled szikladarabnak. sszetkztek, Br Vader kve sokkal nagyobb volt, Luke kvnek sikerlt annyira eltrtenie, hogy a k elreplt Luke vlla mellett, anlkl hogy rintette volna a fit. Lihegve, kihvan nzett Vaderra. gyes, fi vallotta be a Fekete Lord , nagyon gyes. De az n kvem nehezebb volt. Az n hatalmam nagyobb. De nem elg nagy, Vader mondta elrelendlve Luke. Fejben Kenobi gondolatai, karjban a mozdulatok, melyekre a vn Jedi-lovag tantotta. Engedte, hogy az Er vezesse a karjt.
Vader hrtott, aztn ismt hrtott, s azon vette szre magt, hogy htrlnia kell Luke dmonikus tmadsnak agresszivitsa s gyessge ell. Vader maszkja egy

pillanatra htracsszott. Az egyik oszlop slyos faragvnya meglazult, lezuhant. Luke az utols pillanatban rezte meg s ugrott flre. A hatalmas, faragott klap kettejk kztt rt fldet. Mindketten feszlten vrtk, hogy a por elljn. Luke levegrt kapkodott, Vader magabiztossga megcsappant, idegessge nvekedett. Tehetsges vagy, Skywalker mondta. Igazn tehetsges, klyk ltedre. De a vgeredmnyen ez mit sem vltoztat. Flemelte a

kardjt, s rohanva trt elre a trmelken t. Most a Fekete Lord kezdemnyezte a tmadst. Luke-nak llandan htrlnia kellett, mert Vader kszilnkok s kardcsapsok zuhatagt zdtotta r. Szinte lehetetlen volt mindet kivdeni. Luke-nak valahogy mgis sikerlt. Most a templom kzepn krztek. Az oldaln fekv hercegn megprblt odafordulni, hogy lssa a kzdelmet. A sebeibl sugrz fjdalom aclfalknt vette krl. Aztn gondolatait krlzrta ez a fal, mire szeme becsukdott, s a lny visszazuhant a hideg, hideg kre. Az ellenfelek ismt meglltak, de most Vader lihegett. Kenobi... jl... tantott ismerte be csodlattal a Fekete Lord. A hossz harc kiss kizkkentette szoksos kznybl. s van valami... termszetadta tehetsged is. Igazi kihvs vagy. n lvezem... a kihvst. A mg teljesen srtetlen Luke dacosan suttogta: Tlsgosan is komoly kihvs vagyok... neked! Nem biztostotta Vader , nem. Tlbecsld magadat, klyk. A Fekete Lord kihzta magt, flelmetesen magaslott Luke fl. Vge a jtknak. Addig forgatva kardjt, mg az egyetlen kk fny-krnek ltszott a templom nyirkos levegjben, Vader a levegbe szkkent. Ugrsnl tbb, lebegsnl kevesebb volt ez a mozdulat. A kk krbl csapott le a kardja. Luke sztnsen hrtott nem volt ideje gondolkodni. Az elhajtott kardban lev Er kittte Luke kezbl a kardjt. Mindkt fegyver jobbra rplt, s aztn ott hevertek mg mindig ragyogva, mindig bekapcsolva a fldn, egy ttong, kr alak, fekete nyls mellett. Vader lassan visszaereszkedett a fldre, bal kezvel megragadta a jobb csukljt, jobb kezt klbe szortotta, s kle gy rngott, mint egy okd ember. klmnyi fehr energiagmb materializldott Vader kezei eltt, s indult meg a tgra nylt szemmel bmul Luke fel. Luke hirtelen megrtette, hogy a fehr gmb elbb ri el t, mintsem elrhetn a kardjt. Mindkt kezt flemelte, s elfordtotta a fejt, gy nem lthatta, mi trtnik. A kezei fnyl pontokk vltak. A fehr fnygmb nekik tkztt, visszapattant, s knnyedn Vaderhoz rt, aki elzuhant. Halk robaj hallatszott, mint valami tvoli robbans nesze. Vader a fldn fekdt, s a fnygmb eltnt. De mikor az energiagmb Luke kezhez ri, a lebeg, tmny energia ereje Luke-ot is a fldre vetette. Ha megprblt volna ellenllni, ez az energia trptette volna a templomfalon. Most a hasn fekdt, mikzben Vader az oldalra fordult, s hitetlenkedve rzta a fejt. Tekintete a kicsit sszerzott, de egybknt srtetlen Luke-on llapodott meg, aki lassan mszott a fnykardja fel. Ez... lehetetlen! mormogta Vader, s is mszni kezdett a kardjrt. Pncljnak bal oldala behorpadt, ahol az energiagmb rte, mintha egy ris kle csapott volna le r. Ekkora er... egy klykben. Lehetetlen! Luke-nak sem ereje, sem kedve nem volt vitatkozni. Csak a kardot ltta, csak a tenyerhez szokott markolatot rezte.

De addigra Vader is elrte a maga fegyvert. Hatalmas erfesztssel flllt, szembefordult Luke-kal. Apja kardjt a feje fl emelve Luke elretrt, s a hatalmas, fekete alakra vetette magt. Vakt fny villant fl, mikor kardjnak fnye tallkozott Vader kardjnak sugarval, majd folytatta tjt. Luke kardja lefel tartott, vgl a kpadlba frdott. Luke keze a knek tkztt, s elengedte a kardot. Luke elesett, s a htra grdlt, hogy lssa, mi trtnt. Azt ltta, hogy Vader a fldet bmulja. Jobb karja mg mindig a fnyl kardot markolva a fldn fekdt. Luke tbb vrre szmtott. Megprblt flllni, de nem tudott. Ahhoz sem volt elg az ereje, hogy fltrdeljen, nemhogy fllljon. Ht csak fekdt, teljesen kimerlten. A Fekete Lord pedig lassan, bizonytalan lptekkel levgott karjhoz vnszorgott. Csodval hatros mdon lehajolt, flvette a levgott vgtagot, kiszabadtotta a kardjt. A kardot baljba fogva fordult szembe Luke-kal. Semmi rtelme, gondolta Luke, mikzben Vader megmaradt kezvel a feje fl emelte a kardjt. A Fekete Lord, a Sith Lordja, az Er stt oldalnak mestere, legyzhetetlen. Mindennek vge.
Sajnlom mormogta fejt arra fordtva, ahol a hercegn fekdt sszekuporodva a fldn. Sajnlom, Leia. Szerettelek. Aztn visszafordtotta a fejt, de mr egy vgs tokra sem maradt ereje.

A kard Vader feje fl s mg emelkedett. A Fekete Lord rszegen tntorgott elre. Aztn balra. s eltnt. Torz, llati vlts jelezte, hogy a Fekete Lord alzuhant a Luke jobb oldaln lev, fekete lyukba. A fjdalomtl eltorzult arccal, lassan kszott Luke a lyuk peremhez, s lepillantott. Nem tudta elhinni, ami trtnt. A lyuk lenekt nem ltta, de Darth Vadert sem. Eltnt motyogta kbultan, hitetlenkedve. Alszllt oda, ahol a helye, remlem. A hercegn fel pillantott, fl karjra tmaszkodva megprblt fllni. Leia, sikerlt! Eltnt, Leia. De mgis... maradt egy kis zavar, valami gynge remegs az Erben, olyan gynge, hogy alig rezte, mint valami kellemetlen utzt a szjban. De azrt rezte... Vader lt! De most nem fenyegette ket. S ez Luke-nak elg volt. Zokogva vonszolta magt a fldn. Leia, Leia! Odarve flve rintette meg a lny homlokt. Leia kinyitotta a szemt, rnzett. Luke szembl patakzottak a knnyek, mikor gyngden megrintette a borzalmas sebeket, melyeket Vader kardja hagyott a lny testn, arcn. Luke? suttogta alig hallhatan a lny. Fjdalmasan elmosolyodott. Luke a kezbe vette Leia kezt, s mell kuporodott a fldre. A templom bejratt eltorlaszol trmelkhalom tetejn Halla megllt, s htranzett. A templom kzepn kt alakot ltott, akik kz a kzben fekdtek. A Sith Fekete Lordja sehol. Halla ltta, mikor alzuhant Pomodzsema hveinek ldozati ktjba. Szabad volt, elmehetett. Tekintete most a Kaiburr-kristly mlyvrsen izz gmbjre tvedt, aztn ki, a Mimban kdre. Terepjrjuk odakint vrakozott. A belsejben ott fekdt Kii holtteste,

akit Darth Vader sjtott hallra. Luke kt androidja mozdulatlanul, kikapcsolva llt a kzelben. A fenbe motyogta Halla magnak. A fenbe! Aztn mszni kezdett a ktrmelken... vissza a templomba. Luke! Flemelte az ertlen testet, a kbult arcba nzett. Luke fiam? No, megijeszted az reg Hallt. Luke szeme kinylt, kbultan nzett r. Halla? Halla az ajkba harapott, flpillantott az gre, aztn a kristlyt Luke lbe tette, mintha getn a kezt. Tessk. n nem sokat kezdhetek vele. Kkler vagyok, nem mestere, csak sarlatnja az Ernek. Kpes lettem volna arra hasznlni... hogy nagyobb s nehezebb bvszmutatvnyokat csinljak a segtsgvel. De a Birodalom gyis hamar rm tallna. Luke tekintete Hallrl az lben lktet kristlyra vndorolt. A kristly flersti az Ert. Elfulladt. Mire j ez most mr? Nem tudom! kiltotta dhsen Halla. Akartad, ht itt van, a fene egye meg. Mit akarsz mg tlem? Mit tehetnk mg? Tehetetlen dhben a kt klvel fenyegette a fit. Semmit, Halla mosolygott r szelden Luke. Azt hiszem, mr nincs mit tenni. s lassan megsimogatta a kristlyt. Milyen j meleg. Elment az eszed mordult fl Halla. Hideg kdarab. Nem... meleg makacskodott Luke. Finom meleg. Eszmletlenl hanyatlott htra, kt keze kz szortva a kristlyt. Halla llt egy darabig, aztn elfordult. Ostoba vnasszony szidta magt. Ostoba, nz vnasszony. Segthettem volna nekik, mikor mg lehetett. Ha n... Habozott, a homlokt rncolta. Valban kivilgosodott volna a stt templom? Megfordult, s kimeredt a szeme.
Luke mozdulatlan teste ds, vrs fnyben frdtt. Kezben termszetellenes fnnyel ragyogott a kristly. S a fny mozgott. Vltozott, villdzott, gy

futott vgig Luke testn, mint az eleven anyag. gy lobbant fi minden ujjon, minden porcikn, mint egykor Szent Elmo tze a tengerjr hajk peremn. A szeszlyes villdzs utn a fnykr zsugorodni kezdett: visszanyelte az immr eredeti fnyben ragyog kristly. Luke olyan vratlanul lt fl, hogy Halla nem tudta visszafojtani a kiltst. Luke pislogott, Hallara bmult. Az regasszony habozva, bizonytalanul indult a fi fel, mintha ksrtetet ltna. Luke, fiam? krdezte hitetlenkedve. Halla. Mi trtnt? n... Elfordtotta a fejt, s tekintete a stt lyukon llapodott meg, ami elnyelte Darth Vadert. Erre emlkszem. s arra is emlkszem... Halla, n meghaltam. s nyilvn unalmasnak talltad mondta komolyan Halla. A kristly tette... valami a kristlyban. Az Er Nem emlkszem rzta a fejt Luke. Aztn megrintette a hercegn vllt. Leia? Nlad volt a kristly magyarzta lassan Halla. A kt kezedben. Emlkezz a rgi legendkra... hogyan gygytottak a papok? Nem rtem mormogta Luke. De a kristlyt ismt a kt kezbe

fogta, becsukta a szemt, s megprblt egyszerre sszpontostani s laztani. A kristly fnye nvekedett. rtem trt el a hang Luke testbl, de taln nem is Luke hangja volt.
A bbor fny ismt kilpett a kristlybl. Vgigfutott Luke karjn, megllt a knyknl. Luke most csupn egy kzzel fogta a kristlyt, s kinyitotta a szemt. gy nyjtotta ki a msik kezt, mint az alvajr. Az ujja hegyt vgighzta Leia arcn,

Vader kardjnak a nyomn. Amint a vrs fny a sebhez rt, a sebhely eltnt. Halla ltta, hogyan mozdul, rezdl, forr ssze a br a fnyl ujj nyomn. S mikzben Halla elragadtatottan figyelte, Luke lassan s sztlanul vgighzta az ujjt valamennyi seben, amit Vader a hercegn testn ejtett. Mikor az utolsval is vgzett, tenyert egy hossz percig a lny szvn nyugtatta, aztn a homlokra tette. Aztn megpihent. A kristly fnye ismt normlis volt. Teltek a percek. s Leia Organa srtetlenl, ismt az eredeti szpsgben tndklve lt fl. Mindkt kezt a fejhez emelte. Jl vagy, Leia? krdezte aggdva Luke. Leia pislogott, Luke-ra nzett. Luke, rettenetesen fj a fejem. A feje visszhangozta Luke. Odafordult Hallhoz, mosolygott. Fj a feje. Halla visszamosolygott a fira, kuncogni kezdett, aztn kirobbant belle a nevets. s nevetett Luke is; zavart s boldog nevetst csak egy-egy khgsi roham szaktotta meg. A kristly meggygytotta bels srlseit, de mg mindig oxignhinnyal kzdtt. A hercegn hirtelen elbizonytalanodott. Vgigpillantott magn. S amint megtapintotta a lbt, az arct, hirtelen eszbe jutott minden. Eltntek mormogta hitetlenkedve. Begygyultak. Hogyan? Luke elmosolyodott. A kristly tette, Leia. Meggygytot t engem, meggygytott tged, s n mg csak nem is tudtam rla. Mindaz, amit Halla flttelezett, igaz. A kristly valban az Ert hasznlja. A kristly gygytott meg, Leia... nem n. Luke, mi... Leia elhallgatott, idegesen nzett krl. s ...? Ott lent van mutatott a lyukra Luke. Br nem hallottam, hogy fldet rt volna. Vadernak vge, Leia. s mgis... mikzben kimondta a szavakat, valami megrezzent az Erben, mint a kn szaga. Leia hessegette el a nyomaszt gondolatot. Mi van Thripival s Artu Detuval? Jl vannak felelte Halla. Legalbbis gy ltszott, mikor az imnt, hm, megnztem a terepjrt, hogy nem tett-e krt benne az a ti Fekete Lordotok. Ki vannak kapcsolva, de semmilyen srlst nem lttam rajtuk. Luke megknnyebblten flshajtott, s tkarolta Leit. A lny nem tiltakozott. Tessk mondta, s odanyjtotta a kristlyt Hallnak. Halla bizonytalanul nzett Luke-ra, aztn elvette, s nagy tisztelettel fogta a kristlyt. Egy ideig nlad is maradhat, hiszen gyis velnk jssz. Veletek megyek? krdezte ijedten Halla. Mit akartok kezdeni

egy fradt regasszonnyal? Mi hasznomat venntek? Rengeteg hasznodat vehetjk biztostotta Luke. Szmtalan hasznodat. Biztonsgosan elhagyod velnk a Mimbant. s ha ksbb sem rzel kedvet csatlakozni a "trvnyen kvliek" kis csoportjhoz, ht nem kell csatlakoznod. Szomoran hozztette: Ismertem egyszer egy embert, aki kalz volt s csempsz, s valaha ppgy gondolkodott, mint te.
Engem ne hasonlts semmifle csempszhez, s ne prblj rbeszlni mondta bosszsan Halla. Habr taln mg rbeszlhettek... az Er tudja, mit

akartok kezdeni velem. De hov megynk? Luke mosolyogva pillantott Leira. A lny odabjt hozz, s visszamosolygott.
A Cirkarpusz-IV-re mondta Luke. Mr gy is lekstnk egy nagyon fontos tallkozt. Visszafordult, s Hallra pillantott. A fldalatti mozgalom

vezetivel. Megltod, mg tkletes forradalmrt faragunk belled, Halla. Nem hiszem! mormogta Halla. De ellenkezs nlkl kvette ket, mikor kilptek Pomodzsema templombl. A terepjrhoz rve Luke megnyomta a megfelel gombokat. Artu Detu nyomban maghoz trt, majd a dbbent Thripio is.
, uram! Hol van ? Nem tudtunk elmeneklni elle. Ismerte a megfelel kd- s parancsszavakat. Figyelmeztetni akartam, uram, de... Elhallgatott, dbbenten

bmult rjuk. Most mirt mosolyognak? Artu Detu bosszsan flcsipogott. Ahhoz kpest, hogy kifejezetten a kommunikci volt a feladata, Thripio igazn nehz felfogs tudott lenni. Elnzst, uram mondta udvariasan a karcs android , de elmulasztottam volna valami fontosat? Artu Detu, indts. Elmegynk innen. A kis D2-egysg beindtotta a terepjrt. A hajtm nyomban flbgott. Halla megfordtotta a slyos jrmvet, s belehajtottak a Mimban dzsungelnek kdbe s neszezsbe. Mirt hallatszott egy bizonyos android egyre halkul hangja , mirt van az az rzsem, hogy mindenki rajtam nevet?... Glvlgyi Judit fordtsa Viszt Gyrgy rajzai