A frkszk, akik a borzalmat keresik, szvesen tartzkodnak szokatlan, messzi tjakon.

Ptolemaeus katakombi nygzik le ket, s a kbl kifaragott mauzleumok olyan vidkeken, melyek lttn a normlis embernek lidrcnyomsa tmad. Rajna menti vrromok holdsttte tornyaira hgnak fl, s fekete, pkhls lpcskn botladoznak zsia elfelejtett vrosainak sztszrt kvei alatt. A ksrtetjrta erd, s a sivr hegycscs az szentlyk, s gyakran idznek magnyos szigetek komor monolitjai mellett. m az iszonyat igazi nyencei, akik szmra egy j lmny letcl s ltjogosultsg egyarnt, a New England-i erdk vn, magnos tanyahzait becslik a legtbbre, mert ott az intenzits, a magny; a zavaros rzsek s a jtkony tuda tlansg stt elemei a borzalom tklyv egyeslnek. A legrettenetesebb ltvnyt a kicsiny, festetlen fahzak nyjtjk a jrt utaktl tvol, melyek tbbnyire egy nyirkos, fves lejtn llnak vagy egy risi kszirtnek tmaszkodnak. Ktszz ve vagy mg hosszabb ideje llnak s tmaszkodnak mr gy, mikzben folyondrok kapaszkodtak fel rjuk, s a fk vastagabbak s tereblyesebbek lettek. Mostanra szinte teljesen eltntek a fktelenl buja, zld nvnyek s a vdelmezn fdz rnykok kztt, de az ablakok mg mindig rmiszten bmulnak apr tblikkal, mintha valami hallos kbulaton hunyorognnak keresztl, melyet az rlet tart sakkban azzal, hogy eltomptja a kellemetlen dolgok emlkezett. Az ilyen hzakban klns emberek nemzedkei laktak, akikhez hasonlt ritkn ltott a vilg. Egy stt s fanatikus hittl elragadva, mely a tbbi embertl elvlasztotta ket, seik a vadonban kerestk a szabadsgot. Itt egy hdt faj sarjadkai megszabadultak az embert rsaik lltotta korltoktl, m meggrnyedtek nnn szellemk dlibbjainak ijeszt rabigja alatt. A civilizcis felvilgosultsgtl tvol, e puritnok eri klns csatornkba tereldtek, s elszigeteltsgkben, beteges nelnyomsukban s az irgalmatlan termszettel vvott lethallharcban stt, titokzatos jellemvonsok fejldtek ki bennk hideg szaki rksgk trtnelem eltti mlyeibl. Szksgtl fogva gyakorlatiasak, s zordon letfelfogsuk lvn bneikben ezek az emberek nem voltak ppen irigylsre mltk. Ki voltak tve a tvedseknek, mint minden haland, m ket sz igor erklcskdexk arra knyszertette, hogy brmi ron, de eltitkoljk az esemnyeket, gyhogy egyre zlstelenebben fejtdtek rejtegetnivalik kzepette. Csak az svadoni, nma, lmos , nagy szemekkel bmul hzak tudnnak beszlni arrl, mi minden rejtezik ott a legrgibb idktl fogva, s k nem tlzottan kzlkenyek, mert nem szvesen rzzk le magukrl az lmot, amely feledshez segt. Az embernek nha az az rzse tmad, irgalmas cselekedet volna lerombolni ezeket a hzakat, mert tl sokat kell lmodniuk. 1896 novembernek egyik dlutnjn trtnt velem, hogy a hideg viz, szakad zpores egy ilyen idrgta hzhoz ztt, mert b rmilyen fedl jobb volt, mintsem hogy a szabadban maradjak. Mr j ideje bizonyos genealgiai adatok utn kutattam a Miskatonic-vlgy lakosai kztt, s flrees, kanyargs tvonalaim miatt knyelmesebbnek vltem; ha a ks szi idpont dacra kerkprt hasznlok. Most egy teljesen elhagyatott ors zgton voltam, amit azrt vlasztottam, hogy levgjak egy kanyart Arkham fel. A zivatar viszont egy olyan ponton rt utol, amely minden vrostl tvol esett, s nem lttam a kzelben ms fdelet, csak a vn s visszataszt faplett, mly vak ablakokkal hunyorgott felm risi, kopasz szilfk kztt egy szikladomb lbhoz kzel. Br minden ttl tvol emelkedett, a hz mgis rendkvl kellemetlen benyomst tett rm, rgtn az els pillanatban, amint meg lttam. Becsletes, tisztessgtud pletek nem bmuljk az utazt ilyen alattomosan s nyugtalantan, s genealgiai kutatsaim sorn olyan legendkra bukkantam az elmlt vszzadokbl, melyek bizalmatlann tettek az effle helyek irnt. Mindazonltal az elemek dhe akkora volt, hogy gyzedelmes kedett ktsgem fltt, s nem haboztam kerkpromat a gyommal bentt emelkedn a csukott ajt fel fordtani, mely egyszerre ltszott sokatmondnak s titokzatosnak. Valahogy magtl rtetdnek tartottam, hogy a hz lakatlan, mindazonltal amint kzeledtem hozz, nem voltam teljesen bizony os benne, mert jllehet az utakat egszen felverte a gyom, mgis tlsgosan j llapotban maradtak ahhoz, hogy teljes elhagyatottsgrl beszlhessnk. Ezrt ahelyett, hogy lenyomtam volna a kilincset, bekopogtam, s kzben valami olyan szorongst reztem, amit egyltaln nem tudtam megmagyarzni. Mialatt a kszbl szolgl durva, mohos kdarabon vrakoztam, flnztem az oldali ablakokra, s a fellrl bees fnyben szrevettem, hogy noha vnek, zrgsek s szinte tltszatlanok a kosztl, egyikk sincs betrve. Az pletet ezek szerint magnyos fekvse s teljes elhanyagoltsga dacra is lakjk. Ekzben senki sem reaglt kopogtatsomra, gy ht miutn nhnyszor mg megismteltem, lenyomtam a rozsds kilincset s felfedeztem, hogy az ajt nincs bezrva. Odabent egy kis elszobt talltam, melynek falrl hullott a vakolat, s a bejrati ajtt kinyitva gyenge, m klnskpp kellemetlen szag ttte meg az orrom. Kerkpromat tolva belptem, s becsuktam magam mgtt az ajtt. Elttem egy keskeny lpcs vezetett flfel, mellette egy ajt, amin t valsznleg a pincbe lehetett lejutni, mialatt balrl s jobbrl kt msik ajt nylt a fldszinti szobkba. Miutn kerkpromat a falnak tmasztottam, kinyitottam a bal kz fel es ajtt, s belptem egy kicsiny, alacsony mennyezet helyisgbe, hov a kt poros ablakon t alig hatolt be nmi vilgossg, s a lehet leggyrebb s legprimitvebb mdon volt bebtorozva. Egyfajta lakszobnak t nt, mert volt benne egy asztal s tbb szk, valamint egy risi kandall, melynek prknyn egy antik ra ketyegett. Nem sok knyvet meg rst lttam, s az uralkod flhomlyban nem tudtam mindjrt kivenni a cmket. Ami leginkbb megfogott, az az egysgesen don kls volt, mely megnyilvnult minden szem eltt lv dologban. Ezen a vidken a legtbb hzban sok rgisget talltam, m itt az don benyoms furcsamd tkletes volt, mert egyetlen trgyat sem tudtam felfedezni az egsz szobban, ami nem a forradalom eltti idkbl szrmazott volna. Ha a berendezs nem lenne ennyire ignytelen, ez a hely valsgos paradicsomnak bizonyulna a gyjtk szmra. Amint krlnztem e klns hajlkban, reztem, hogy ellenszenvem, amit elszr a hz sivr klseje keltett bennem fl, egyre fokozdik. Hogy mi is volt az pontosan, amitl fltem vagy undorodtam, nem tudnm megmondani, de volt valami a lgkrben, ami Isten ellen val vnsgre, kellemetlen torzulsokra s olyan rejtelmekre figyelmeztetett, melyeket jobb volna elfelejteni. Nem kvntam lelni; gy krljrtam a szobt, hogy megvizsgljak nhny klnfle trgyat, ami felkeltette az rdekldsemet. Kvncsisgom els cltblja egy kzepes mret knyv volt, ami az asztalon hevert, s annyira znvz eltti ltvnyt nyjtott, hogy azon csodlkoztam, nem egy mzeumban vagy knyvtrban akadok r: Brkts volt, fmve retes, s kivl llapotban maradt meg; egyltaln, tl szokatlan knyv volt ahhoz, hogy egy ilyen? egyszer hajlkban bukkanjak r. Amikor feltttem a cmlapnl, csodlkozsom csak fokozdott, mert nem ms ritkasgnak bizonyult, mint Pigafetta hradsnak a Kong-vidkrl, Lopex matrz feljegyzsei alapjn latin nyelven rva; 1598-ban nyomtk Frankfurtban. Gyakran hallottam mr errl a mrl s a De Bry fivrek ltal ksztett klns illusztrciirl, s ezrt a kvncsisg, hogy tlapozzam, rvid idre elfeledtette velem szorongsomat. A kpek valban rdekesek voltak, a mvszek teljesen sajt fantzijukra s a ki nem elgt lersokra tmaszkodva rajzoltk ket; fehr br ngereket brzoltak indogermn arcvonsokkal. Nem csuktam v olna be mindjrt a knyvet, ha egy egszen jelentktelen krlmny nem izgatja fel fradt idegeimet s nem lobbantja fel bennem jra a nyugtalansg rzst. Ami felbosszantott, csupn a knyv makacs hajlama volt, hogy mindig a XII. tblnl nyljon ki, amely a kannibl anzique trzs egyik mszrszknek undort rszleteit brzolta. Kicsit szgyelltem magam, hogy ennyire fogkony vagyok egy ilyen jelentktelen dologra, m a rajz ennek ellenre nyugtalantott, klnsen, ha sszefggsben szemlltem egy-kt hozztartoz brval, amely a kanniblok gasztronmijrl adott nmi kpet. Az asztal melletti polchoz fordultam, s megvizsgltam szegnyes irodalmi tartalmt - egy tizennyolcadik szzadi Biblit, egy ugyanakkorrl szrmaz "Pilgrims Progress"-t groteszk fametszetekkel, Isaiak Thomas almanachkszt nyomtatsban, Cotton mather "Magnalia Christi Americana"-jnak don, korhatag tmegt s nhny ms, els ltsra hasonl kor knyvet -, amikor figyelmemet ktsgtelenl lptektl szrmaz zajok keltettk fl a felettem lv szobban. Elbb, tekintve hogy kopogsomra nhny perccel ezeltt nem vlaszoltak, megdbbentem s megrmltem, de aztn azonnal arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a jrkl valaki az imnt bredt fl egszsges lmbl, s mr nem voltam meglepve, amikor lassan nyikorogni kezdtek a lpcsfokok. A lptek nehezek voltak, s mgis gy tnt, mintha valami furcsa elvigyzatossg lenne bennk, ami mr csak oly slyos mivoltuk miatt sem tetszett nekem. Amikor bejttem a szobba, becsuktam magam mgtt az ajtt. Most egy csndes pilla nat utn, amelyben a hzigazda taln az eltrben ll kerkpromat vette szemgyre, halk kaparszst hallottam a kilincsen, ahogy az ajt feltrult. A nylsban egy annyira fura klsej emberi lny llt, hogy valsznleg hangosan felkiltottam volna, ha j neveltetsem nem akadlyoz meg benne. Noha vendgltm reg volt, sz s lompos, mgis olyan tartssal s testalkattal brt, mely egyszerre bresztett bennem mula tot s tiszteletet. Magassga nem lehetett kevesebb hat lbnl, s dacra reg s szegnyes kinzetnek, arnyaiban tmr volt s erteljes. Arca, mely csaknem eltnt a szinte a szemig felkapaszkod hossz, sz szakll alatt, szokatlanul frissnek hatott, s jval kevsb rncosnak, mint az ember vrta volna; magas homlokra sz haj borult, ami alig ritkult az vek folyamn. Kk szeme, br kiss vralfutsos volt; megmagyarzhatatlanul lesnek s lngolnak ltszott. Ha nem lett volna

borzalmas polatlansga, a frfi ppoly hatalmasnak, mint amilyen lenygznek tnt volna. Ez az polatlansg a zonban az arca s a megjelense dacra ellenszenvess tette. Hogy ltzke voltakppen mibl is ll, alig lehetett megllaptani; szmomra nem ltszott tbbnek egy halom rongynl, mely egy pr magas szr, nehz csizmval kezddtt, s ami a tisztasg hinyt illeti, tltett brmifle lerson. A frfi kls megjelense s az sztns flelem, amit bennem bresztett, ellensges fogadtatsra ksztett fel, gyhogy csaknem beleborzongtam a meglepetsbe s valami rejtlyes, viszolyg rzsbe, amikor egy kzmozdulattal hellyel knlt, s alzatos tisztelettel s megnyer vendgszeretettel teli halk, csndes hangon megszlalt. - Bizonyra az es lepte meg, nemdebr? - ksznttt. rlk, hogy a hz kzelben jrt s volt annyi esze, hogy egyszeren bejjjn. Azt hiszem, aludtam, klnben meghallottam volna? mr nem vagyok olyan fiatal, mint voltam rgen, s manapsg igen hossz dlutni alvsra van szksgem. Messzirl jn? Alig ltok embereket ezen az ton, amita az arkhami postakocsit beszntettk. Azt feleltem, hogy Arkhambe tartok, s bocsnatot krtem kmletlen behatolsomrt az otthonba, mire tovbb beszlt. - rvendek, hogy tallkoztunk, fiatalr? ritkk az j arcok errefel, s manapsg mr csak kevs dolog tud felvidtani. Gondolom, Bostonbl jn, nem igaz? Mg sosem voltam ott, de azonnal felismerem a vrosi embert, ha ltom? nyolcvanngyben volt egy kerleti tantnk, de egyszerre csak eltnt, s senki sem hallott rla azta? Ezen a ponton az reg elgedetten kuncogni kezdett, de amikor az okt krd eztem, nem adott r magyarzatot. gy ltszott, csodlatosan j kedly, mgis vannak klnc sajtsgai, amint az mr megjelensbl is kitnt. Egy ideig kiss hektiks vidmsggal fecsegett mindenf le sszefggstelen dologrl, aztn eszembe jutott, hogy megkrdezzem, miknt jutott egy ilyen ritka knyvhz, mint Pigafetta "Regnum Congo"-ja. A knyv mg mindig a hatsa alatt tartott, s n egy kicsit haboztam, hogy megemltsem-e, m a kvncsisg vgl fellkerekedett a meghatrozhatatlan flelmen, amely a hz megpillantstl fogva egyre csak ntt bennem. Nagy megknnyebblsemre gy tnt, a krds nem rinti knosan az reget, mert fesztelenl s bbeszden vlaszolt. - , az Afriks-knyv? Ebenezer Holt kapitny cserlte el velem hatvannyolcban, aki a hborban esett el. Valami az Ebenezer Holt nvben hirtelen arra ksztetett, hogy dbbenten pillantsak fel. Genealgiai munkim sorn gyakran botlottam ebbe a nvbe, de mindig csak a forradalom elttrl szrmaz forrsokban. Magamban azt krdeztem, nem tudna-e a hzigazdm segtsgemre lenni a feladat megoldsban, amivel pp bajldom, s gy dntttem, hogy ksbb megkrdezem. Az reg folytatta. - Ebenezer vekig egy kereskedhajn volt, s egy csom fura kacatra tett szert minden kiktben. Ezt azt hiszem , Londonban vette? szokott ilyen dolgokat vsrolni, amikor zletelt. Voltam egyszer a hzban a dombon? lovakkal kereskedtem? akkor lttam meg ezt a knyvet. Tetszettek a kpek, gy ht elcserltem vele. Furcsa egy knyv ez? vrjon, megkeresem a szemvegemet? Az reg kotorszni kezdett a rongyaiban, s egy koszos s megdbbenten vn ppaszemet hzott el, nyolcszglet vegekkel s aclszrral. Miutn feltette, az asztalon lv knyv utn nylt, s szeretetteljesen belelapozott. - Ebenezer tudott belle olvasni egy kicsit? latinul van? de n nem. Kt-hrom tantval felolvastattam magamnak belle egy keveset, s ksbb Clark plbnossal is, akirl azt lltjk, hogy a tba fulladt? Maga rti? Mondtam, hogy igen, s lefordtottam neki egy rszletet a knyv elejrl. gy tnt, gyerekes elragadtatsba esik angol szvegemtl. Kzelsge fokozatosan kezdett a terhemre lenni, de nem lttam r lehetsget, hogy flrehzdjak tle anlkl, hogy megsrtenm. Mulattam ennek a mveletlen regnek a gyerekes rajongsn egy olyan knyv kpei irnt, amit el sem tud olvasni, s magamban azt krdeztem, vajon mennyire rti azt az egy-kt angol nyelv knyvet, ami mg a szobt dszti. Ez a nyilvnval egygysg sokat enyhtett szorongsomon; elmosolyodtam, s hziga zdm folytatta. - Furcsa, hogy mennyire gondolkodsra sztnzik az embert a kpek. Nzze csak ezt mindjrt itt az elejn! Ltott mr maga ilyesfle fkat, nagy levelekkel, amik fel-al csapkodnak? s az emberek? elvgre ezek itt nem lehetnek ngerek? ez mindent fellml. Azt hiszem, inkbb indinoknak nznek ki, br Afrikban lnek. Egyes teremtsek majomnak ltszanak, vagy flig majomnak, flig embernek, de mg sosem hallottam ilyenr l, mint ez itt ni! Ezzel a mvsz egyik meselnyre mutatott, ami egyfajta srknynak nzett ki, egy krokodil fejvel. - De most megmutatom magnak a legjobbat? itt ni, majdnem a kzepn? Az reg hangja kiss bizonytalanabb lett, s szembe klns csillogs kltztt; de tapogatz keze, mbr gyetlenebbnek tnt, mint azeltt, teljes tudatban volt feladatnak. A knyv lapjai szinte maguktl nyltak szt, mintha ezen a helyen gyakran lapoznk fel ket, mgh ozz a XII. tblnl, amely a kannibl trzs mszrszkt brzolta. Megint elfogott a nyugtalan elrzet, noha nem mutattam. A legbizarrabb az volt, hogy a mvsz az afrikaiakat fehr embernek rajzolta le - a szrny zlet faln lg vgtagok s csonka trzsek rettenetesek voltak, s a bllr a brdjval nagyon oda nem illen hato tt. Hzigazdm azonban gy tnt, legalbb annyira lvezi a ltvnyt, mint amennyire n undorodom tle. - Mit szl ehhez? ilyet mg sosem ltott idehaza, ugye? Amikor meglttam, azt mondtam Eb Holtnak: "Ez olyasvalami, ami felizgatja az embert s kellemesen bizsergeti az ereiben a vrt." Amikor a Szentrsban olvastam a taglzsrl? mint a midinitknl, akiket levgtak? kezdtem elgondolkozni ezen, de egyetlen kpet sem lttam rla. Itt most lthatja az ember, hogyan megy ez? azt hiszem, bns dolog, de ht nem mindnyjan bnben fogantunk s bnben lnk?? Ez a fick, akit feldaraboltak, mindig felizgat, valahnyszor rnzek, s mindig visszatved r a tekintetem? ltja, hol vgta le neki a mszros a lbt? A feje itt van ezen a padon, s az egyik karja mellette, a msik pedig a tke tloldaln? Mialatt ez az ember ijeszt eksztzisban mormogott, szrs, ppaszemes arcnak kifejezse lerhatatlann vlt, de hangja inkbb halkul t, mintsem ersdtt. Alig tudom visszaadni sajt akkori rzseimet. Mindaz a stt borzalom, amit eltte reztem, ismt frissen s elevenen tolult fel bennem, s tudtam, hogy irtzatosan undorodom ettl a vn, visszataszt korcstl. rlete vagy legalbbis rszleges elfajzsa minden k tsgen kvl llt. Mr szinte csak suttogott, olyan rekedten, hogy az szrnybb volt egy sikolynl, s n reszkettem, mikzben hallgattam. - Mint mr mondtam, furcsa, hogy mennyire gondolkodsra serkenti az embert egy ilyen kp. Tudja, fiatalr; ettl itt szinte meg rszegltem. Miutn megkaptam Ebtl a knyvet, gyakran nzegettem, klnsen ha vasrnaponknt Clark plbnost hallottam a nagy parkjban fellengzsen sznokolni. Egyszer kiprbltam valami rdekeset? de fiatalr, csak nem fl?? minden, amit tettem, annyi volt, hogy a kpet nzegettem, m ieltt a piacra vitt birkkat levgtam volna? ezutn valahogy izgalmasabb volt a levgsuk? Az reg hangja egyre halkult, olyannyira, hogy nha mr alig lehetett rteni a szavait. Hallgattam az est s a kicsiny, kosz os ablaktblk zrgst, s kzelg vihar morajlsra lettem figyelmes, ami szokatlan volt ebben az vszakban. Egyszer egy borzalmas villmcsaps s az azt kvet mennydrgs alapjaiban rendtette meg a rozoga hzat, de az reg mintha egyltaln nem vette volna szre. - A birkk levgsa valahogy jobban izgatott? de tudja, mgsem volt olyan igazn kielgt. Furcsa, micsoda svrgs bredhet az emberben? a Mindenhat szerelmre, fiatalr, el ne mondja senkinek, de Istenre eskszm, hogy ettl a kptl olyan tpllk utn heztem, amit nem tudtam megtermelni vagy megvsrolni? de ht csak maradjon nyugton, mi baja? Termszetesen nem csinltam semmit, de mindig azt krdeztem, mi lenne, ha megtennm? gy mondjk, a hs friss hst s piros vrt nemz, s j letet d; ezrt azt krdeztem, vajon nem tudn-e egy ember meghosszabbtani az lett, ha tbb hshoz jutna ugyanabbl a... m az regember nem fejezte be - soha tbb. Nem az n rettegsem szaktotta flbe, nem is az egyre fokozd vihar, melynek tombolsban nem sokra r egy megfeketedett romhalmaz kzepn, egyedl nyitottam ki a szemem. Az ok egy egyszer, m valahogy szokatlan esemny volt. A nyitott knyv laposan fekdt kzttnk, benne a visszataszt kp, mely minket bmult. Amikor az reg az ugyanabbl a? szavakat suttogta; halk csettens hallatszott, s a nyitott knyv megsrgult paprjn kirajzoldott valami. Az esre gondoltam, s arra, hogy ereszt a tetfedl; de az esvz nem vrs. A kannibl trzs mszrszknek kpn egy kis vrs paca csillogott elevenen, mintegy letre keltvn az bra iszonyatt. Az reg rnzett s abbahagyta a suttogst, valamivel korbban, mint ahogy azt borzad arckifejezsem szksgess tette volna; rnzett s azutn fel, annak a szobnak a padlatra, amit egy rja hagyott el. Kvettem tekintett, s egy nagy, szablytalan, nedves vrsben csillog foltot vettem szre flttnk, ami mintha terjeszkedett volna; mialatt figyeltem. Nem kiltottam fl; nem is mozdultam, csak lehunytam a szemem. Rgtn r lesjtott minden villmcsapsok villmcsapsa, eltallta az eltkozott hzat kimondhatatlan rejtlyeivel, s elhozta nekem a feledst, mely egyes-egyedl mentette meg elmmet az rlettl.