THE SUBSTITUTE GROOM Precious Hearts Romances NOELLE ARROYO

Teaser BATA pa si Jeanne nang ipagkasundo ng kanyang mga magulang sa anak ng kaibigang angkan ng kanyang pamilya pero isang linggo bago ang kasal namatay sa aksidente ang lalaki! Ang "al#$ brot"er nitong si %ebastian na kabaliktaran ng kuya nito sa la"at ng bagay ang papalit dito! Pagkakaiba na as in poles apart da"il lalaking lalaki si %ebastian "abang isang closet &ueen naman ang kanyang best#riend at magiging asa'a sanang si Alp"onse! Lumaki sa uncon(entional nitong ina si Bastian at "indi ito nanini'ala sa arranged marriages pero da"il sa alaala nang inidolong kapatid ay pumayag ito! Pero "indi inaasa"ang umusbong ang atraksyon sa pagitan nila! Jeanne readily #ell in lo(e 'it" Bastian "abang itinuro naman nito sa kanya kung gaano kaganda ang damdaming iyon! )ntil Bastian #ound out t"at Pons 'asn*t really dead! Hindi agad masabi kay Jeanne ang totoo ta"imik nitong ipinaglaban ang pag$ ibig sa takot na kapag sumulpot na si Pons ay talikuran siya ng dalaga! T"is time ang 'alang kamalay$malay namang si Jeanne ang nagturo sa kanya na may mas igaganda pa ang pag$ibig kaysa inakala nito+

,atc"line -! .+/ 'ant somet"ing like t"at+ somet"ing t"at 'ill make me bra(e! /yong ka"it anong ga'in ko ka"it lumabas ang totoong
-

ako "indi ako matatakot na maba'asan ang pagmama"al sa 0kin ng asa'a ko! T"at*s lo(e isn*t it1 And it*s more t"an t"at isn*t it12 3! ./ don*t t"ink you can actually de#ine lo(e e4actly! Putting lo(e into 'ords 'ill not really cinc" it! /t*s a #eeling 5ust a #eeling! And belie(e me kapag nararamdaman mo na 0yon you 'ill really kno' pero+ "indi mo pa rin maide$de#ine! Ang nakakatu'a lang is+ "indi ka na malilito+ 6asi alam mo na ang sagot 'it"out "a(ing to put it into 'ords!2 7! .T"e #irst time my "eart skipped a beat #or you 'as t"at #irst time / e(er sa' you "abang nakatayo sa tabi ng kuya ko suot ang kanyang engagement ring!

8irst Page Hello, Jean Rusiana of Stellar. Thanks for being such a sweet friend and a good co-worker. Heres your request, I used your na e. Ho!e to see you soon.

,"apter ONE

NAT)T)LALA PA R/N si Jeanne sa "indi kapani$pani'alang eksena "abang naririnig ang ma"inang pagtangis ng mga taong nakapaligid sa kanya! /t "as been days since t"e accident but s"e still couldn*t belie(e '"at "as "appened! /t*s all so surreal! 9ala na si Alp"onse! As in 'ala na talaga ang sister ng soul niyang si Pons! Habang pinanonood ang pagbaba ng casket sa "ukay sa lupa pakiramdam niya ay nananaginip siya! :agsisimula na sana ang kanyang bu"ay bilang asa'a nito in a 'eek*s time! Ang bu"ay kung kailan sa 'akas ay magiging malaya na siya! Pero paano pa mangyayari iyon kung 'ala na ito1 :aliliit pa sila nang ipagkasundo sila nang kanilang mga pamilya! As s"e gre' up s"e started to reali;e '"at t"at meant and s"e began to "ate t"e man '"o 'as going to put "er in a (irtual prison all "er li#e! Pero nang makilala niya ang gentle c"arming kind at gay na si Alp"onse "indi niya napigilan ang sariling ma"ulog dito! He 'as t"e sister s"e*d ne(er "ad "er kunsintidorang best#riend #or li#e! He 'as "er person! His being gay 'ould "a(e killed "is parents i# t"ey kne' kaya itinago iyon nito at siya lang saka piling mga tao ang nakakaalam! Like "is real boy#riend Ryan!

And no' t"is! Anong mangyayari sa kanya ngayong 'ala na ito1 Ang pamilya nila ni Pons ay isa sa pinakamayayamang angkan sa bansa t"at*s '"y t"ey "a(e t"ese arranged marriages to make sure t"at e(eryt"ing 'ould stay as it 'as! Her parents* marriage 'as arranged! His 'as arranged! /t 'as a practice a tradition almost t"at ot"ers in t"is age 'ould sco## at! :ost o# t"e time it 'orked! Her parents* marriage 'as success#ul more t"an any ot"er marriages s"e kne'! Pero "indi siya ang kanyang mga magulang and s"e belonged to t"is age at alam niyang kung "indi si Alp"onse ang mapapangasa'a niya s"e 'ould "a(e ran a'ay a long time ago! How could you "ust lea#e like that, $ons% $ano na ako% &nong gagawin ko ngayon, Jeanne cried inside "er "ead as s"e ble' on "er already 'et "andkerc"ie#! &nd of all the ost unfashionable ways of going% 'recking your car and blowing it and getting you all cooked u! with Ryan% Nasunog ito at si Ryan kaya nakasara ang mga kabaong ng mga ito! Pinaglalamayan pa rin si Ryan sa kanyang pagkakaalam sa probinsya nito "anggang ngayon! Nata'ag siya sa kanyang pagkatulala nang paglakas ng iyak nang mga nakapaligid sa kanya nang tuluyan nang lumapag ang casket ni Ponce sa lupa! %"e #elt suspended out o# "er dept" "abang pinanonood ang isa$isang pagbabagsakan ng mga rosas sa ibaba' niyon! Pons 'as going a'ay! <one gone gone! Hindi na siya magiging malaya! Lalong nagtuluan ang kanyang mga lu"a!

THIS IS ridiculous!
=

Nagdaan ang mga salita sa isipan ni Bastian "abang pinanonood ang eksena ang malakas na mga iyakan sa paligid ng "ukay kung saan naka"imlay ang kabaong ng kanyang 6uya! T"e casket 'as closed! Nasunog ito at isa pang kasama sa kotseng sumabog matapos sumalpok sa isang t"ick 'all! A part o# "im still clung to t"e possibility t"at t"ey 'ere burying t"e 'rong body! /t didn*t matter t"at t"ey "ad it >NA tested to (eri#y t"e identities! :ay nangyaring mali sa test giit pa rin ng kanyang isip '"ic" remained s"ock since "e learned about t"e accident in ,ebu! Hindi pa siya umiiyak! Hindi siya iiyak da"il ibig sabi"in niyon para sa kanya ay pagsuko sa kamatayan nito! %o all t"ese noise t"ese crying 'as really ridiculous! )u'i na lang si 6uya Alp"onse isang ara' nakangisi at bu"ay na bu"ay and telling e(erybody it 'as all a big mistake! /t did not matter '"at crap "e came up 'it"! He 'ould accept any e4cuse but "e 'ould not readily belie(e t"at "is belo(ed brot"er 'as really+ already+ gone! His "and crus"ed t"e rose t"at "e 'as "olding be#ore "e t"re' it in t"e "ole! %aka siya pumi"it at muntik nang mabunggo sa babaeng nakatayo malapit lamang sa kanyang likod! )miiyak ang babae yakap ang ina na mas malakas pa ang iyak na para bang ito ang namatayan nang mapapangasa'a! Pero sa ta"imik na pag$iyak ni Jeanne >uane Ere; niya nakikita ang sinseridad ng sakit na nararamdaman nito! Yet "e couldn*t "elp but get angry! Bakit sumuko ito agad1 O# all people+1 Ho' could s"e let go o# "er brot"er so easily1 Nagmulat ito ng mga mata at nakita siya nito! He 'as so angry "e did not e(en try to "ide it #rom "er! Alam niyang malapit na magkaibigan ang mga ito inspite o# all t"is madness

about t"e arranged marriage at kitang kita niya iyon ka"it minsan lang niyang nakitang magkasama ang mga ito in (ery s"ort incidences in bet'een long periods o# time! >a"il doon inisip niya na gaya niya "indi rin ito agad susuko! Pero muk"ang mali siya! Nagulat ito! He kne' "e s"ould be as"amed but '"at "e really 'anted to do 'as to s"ake "er! Pero katabi nito ang >oberman nito@ang Yaya Lydia nito na "indi nga nalalayo sa >oberman ang attitude! & wo an that beautiful, kailangan nga itong bantayan nang abuti bago ito aagaw sa kuya niya, sarcastic niyang naisip! E4cept s"e 'asn*t going to marry "is brot"er anymore 'asn*t s"e1 T"en s"e #ro'ned at "im and "e almost t"oug"t s"e could read '"at "e 'as t"inking on "is #ace! %a sandaling iyon na pa'ang negatibong mga damdamin ang nararamdaman niya nagulat siya nang matu'a siya! %o s"e 'asn*t so prim and proper! Akala niya ganoon ang mga babae sa arranged marriages! T"en "er ga;e c"anged! Nakakita siya ng a'a sa mga mata nito! Nakita niyang bumuka ang bibig nito at binuo ng mga labi nito ang mga salitang ./*m sorry!2 Hindi niya narinig kung may tunog iyon da"il sa ugong na bumibingi sa kanyang mga teynga pero namalayan na lang niyang umurong siya pagkatapos ay nililigiran niya ito na parang isa itong nakadidiring bagay at nilalampasan at nagmamadali siyang lumalayo sa lugar na iyon na parang "ina"abol siya ng multo! Nasa kotse na siya at nagda$dri(e palayo nang umamin siya sa da"ilan kung bakit siya tumakbo! >a"il noong mga sandaling nakatitig siya sa lu"aang mga mata nito muntik na siyang maengganyo ng mga iyong sumuko! At umiyak na gaya nito!

.OH BA%T/AN!!!2 Napakurap si Jeanne nang marinig ang naaa'ang sambit ni <iselle na pinsan ni Pons sa mot"erside "abang pinanonood nito ang pagtakas ni Bastian na "al#$brot"er ni Pons! Napatingin siya sa babae! .:om said "e 5ust arri(ed t"is morning! Nakita mo ba ang mga mata niya1 >ry! Hindi pa siya umiiyak! Poor Bastian+ "indi pa niya matanggap!2 Napatingin siya kay Bastian! He did arri(e at t"e (ery last day o# "is brot"er*s #uneral! Alam niyang bi"irang magkita ang magkapatid pero malapit din ang mga ito at pinakanakakabagabag kay Alp"onse na "indi nito masabi sa bunso nitong kapatid ang tunay nitong pagkatao! No' Bastian 'ould ne(er e(er kno'! Narinig niya ang buntung"ininga ni <iselle at napatingin na naman siya rito! %"e 'as 'ist#ully 'atc"ing Bastian*s car as it dro(e a'ay! :untik na siyang mapangiti! %ebastian Aragon 'as one o# t"e most "andsome men in t"e country! At aminado ang nineteen year old na si <iselle na crus" na crus" nito ang lalaking muntik na nitong naging pinsan! O" i# s"e only kne' gusto niyang sabi"in dito! Bastian 'as a snob! <ro'ing up in a di##erent "ouse"old 'it" a 5etsetter mom iba ang mindset na kinalak"an nito! Alam niyang "indi ito nanini'ala sa arranged marriages at iba pang mga restrictions sa pamilya nila ni Pons+ but s"e "ad ne(er appreciated "is attitude! %"e also kne' "e lo(ed "is older brot"er deeply and '"o kno's '"at*s going on inside "is "ead1 Tama ang sinabi ni <iselle tuyung tuyo pa ang mga mata ni Bastian nang tingnan siya nito!
B

Hindi ba masama iyon1 Na "indi ito makaiyak1

PA<6ATAPO% N< libing may pribadong salo$salo sa ba"ay ng mga Aragon para sa immediate #amily at imbitado sila roon kaya "indi sila agad bumaba sa :aynila! Pero kung siya ang tatanungin gusto na niyang umu'i at makulong sa kanyang k'arto umiyak in pri(ate at pag$isipan kung anong gaga'in niya sa kanyang bu"ay kaysa maki"alubilo sa mga ito at magpakita ng namamagang muk"a! :atapos ang "apunan ay nag$e4cuse siya at lumabas sa malaking bakuran bago siya tuluyang masakal doon! /t 'as a %eptember nig"t in Baguio t"at year! Nang makarating sa parteng natatakpan ng mga puno ang ba"ay tumigil siya at "a'ak ang dibdib na "uminga nang malalim at sunod$sunod! %aka siya nang"i"inang naupo sa benc"! Nang maramdaman niya ang tumulong lu"a sa kanyang pisngi naiinis niyang pina"id iyon nang likod ng kamay niya! .O" '"at*s t"e use12 galit niyang sambit! %"e "ad been talking to Pons inside "er "ead all day and no' 'as t"e only time s"e 'as able to talk to "im aloud! .You*re gone! Ho' could you do t"is1 Ho' could you let me #ace t"em alone1 06ala ko ba magkakampi tayo1 Bakit mo naman ako nilayasan12 %umising"ot$sing"ot na tumingala siya sa langit nai$imagine na naroroon sa kung saan sa kala'akang iyon ang kanyang kaibigan! .T"at*s rig"t! 9atc" me para ma$guilty ka! Ang daya mo! /yakan tayo 2 "amon pa niya! 6ung may makakakita sa kanya tiyak na iisiping nababali' na siya! But s"e couldn*t stop "ersel#! T"e stars 'ere so brig"t "ere so (ery close! %"e #elt s"e really 'as talking to Pons! And t"is 'as
C

t"e 'ay s"e talked to "im! He 'as t"e only one s"e could really talk to! Hindi pa niya ma"a'akan ang kabuuan nang na'ala sa kanya nang maaksidente ito at mamatay! Pero sa mga sandaling iyon parang na"u"ulaan na niya! Nakarinig siya ng ingay! Literal na tumigil ang tibok ng kanyang puso! Paglingos niya nakita niyang "indi siya nag$iisa! :ay matangkad na lalaking nakasandal sa isang puno sa dilim! Napatayo siya at napa"a'ak sa kanyang dibdib! .P$Pons1 9$ 9alang"iya ka! <usto lang kitang makausap / don*t 'anna see your g"ostD2 Nanatiling nakatigil lamang ang lalaki pero matapos ang parang napakatagal na sandali ay tuma'id ito sa dilim lumapit! At nang nasa li'ang na ito nakilala niya ito agad! Nanlalambot siyang napasandal sa benc"! .O" my <odD Akala ko minumulto na ako ng kuya moD2 %aka siya napa"a'ak sa kanyang bibig "abang tarantang inaalala ang kanyang mga sinabi! >id s"e e(er say or "inted t"at Pons 'as gay in t"at one$sided con(ersation1 Tina'ag ba niya itong bakla1 Binisto ba niya ang kaibigan niya sa kapatid nito1 .You 'ere talking to my brot"er12 untag ng tinig nito! .A$Akala ko mag$isa lang ako rito!2 :edyo naka"inga siya nang malu'ag da"il naaalala niyang 'ala siyang nabanggit tungkol sa li"im ni Pons! Pero pagkatapos niyon ay nag$alab naman ang kanyang mga pisngi! ./$/ didn*t kno' you*re "ere!2 ./*m #amily!2 ./ mean "ere in Baguio! Akala ko umalis ka+ na!2 Nakikita na niya nang malina' ang mga mata nito at pakiramdam niya ay natuna' ang puso niya! .You*re crying+2 nasambit niya!

Tumiim ang bagang nito! Hindi ito umimik! .O" /*m sorry! T"at 'as rude! / didn*t mean to@. .Pinaiyak mo ako! / 'atc"ed you talking to "im crying and my tears #ell! / did not 'ant to belie(e Jeanne 2 sabi nito! 9alang galit sa tinig nito tanging matinding kalungkutan! .Ho' could you be so sure12 ./t*s "im 2 sabi niya! .T"oug" / don*t kno' "o' "e+ "e 'ouldn*t dri(e drunk! )gali niyang ta'agan ang dri(er at magpasundo kung "indi siya p'edeng mag$dri(e! And "e*s not a #an o# speed!2 Ayon sa mga 'itnesses bago ra' sumalpok sa makapal na concrete 'all ng isang building ang kotse ni Pons napakabilis nang takbo niyon! .%umasakit ang ulo ko kapag naiisip ko kung paano nangyari+ ang aksidenteng iyon! /t 'asn*t like "im to be t"at irresponsible!2 Lalo na kung may kasama itong ma"al na ma"al nito sa loob ng kotse! 6asama nito si Ryan sa kotse! .You*re rig"t! 6ung ako pa siguro baka pa! And "e*s also (ery organi;ed! T"ey 'anted me to stay #or t"e reading o# 6uya*s Last 9ill tomorro'!2 Napailing ito! ./magine t"at1 He*s only t'enty$ nine pero meron na siyang 'ill1 T'enty$nine and ready to die!2 %aka ito mapaklang tuma'a! Napatitig siya rito! Bot" Alp"onse and %ebastian 'ere "andsome men but "o' "andsome t"ey 'ere 'ere di##erent! ,lassic ang kag'apu"an ni Alp"onse! /n "is s"irts and slacks "e 'as al'ays t"e elegant$looking elite! %ebastian on t"e ot"er "and 'as "andsome in a rugged 'ay! 6a"it maikli ang bu"ok nito kulot iyon at parang laging gulo! Hindi straig"t at pino ang pagkakatubo ng mga kilay nito! His eyes 'ere ali(e as i# "e 'as al'ays t"inking o# somet"ing play#ul and "e "as a smile on "is lips t"at 'ere al'ays skeptical! O# course today t"ose eyes 'ere anyt"ing but "appy! Nakakas'al na 5eans at cotton t$s"irt lamang

-F

ito ngayon sa ilalim ng 5acket na blue! Pons ne(er #elt and looked com#ortable in #aded 5eans! .Anong gaga'in mo ngayong 'ala na si 6uya12 tanong nito bigla! /ba na ang da"ilan nang sumunod niyang lunok! .Hindi ko pa alam!2 Lalayas malamang para masunod niya ang kanyang mga pangarap! Pero "indi sila ganoon ka$close para sabi"in niya iyon dito! And planning it and doing it 'ere entirely di##erent t"ings so it 'as better to put "er #oot in "er mout" rig"t no'! .Pasensya ka na kung na$in(ade ko ang pri(acy mo! /*m going no'!2 Hindi ito umimik! Pero noong nakatalikod nagsisimula nang lumayo bigla itong nagsalita! .Please don*t go!2 T"e 'ords 'ere spoken so so#tly but 'ere (ery distinct it almost rang in t"e still air! Napatigil siya sa paglakad saka "umarap dito! Nakatingala ito sa mga bituin! .>o you t"ink "e*s "eard you12 tanong nitong muli! Napalunok siya! .H$Hindi ko alam! Ang alam ko lang kailangan ko s*yang makausap! 0,o; someone "as to e4plain all t"ese you kno'12 .<od+ / miss "im too!2 Napatitig siya sa pro#ile nito at "indi na naman niya nai'asang maa'a rito! ./ am so+ so sorry!2 Noon ito tumingin sa kanya! %aka ito malungkot na ngumiti! .Yea"! / am sorry too!2 na siya at

--

Ang ngiti nito ang nanatili sa kanyang isip noong tumalikod siyang muli at lumabas ng "ardin! Hindi na siya nito muling tina'ag!

ONE :ONTH Later! :anila! Hindi makapani'alang natulala si Jeanne "abang naririnig ang sinasabi ng mga magulang ni Ponce at ng kanyang mga magulang sa kanya! Nasa salas sila ng ba"ay! >umating ang mga ito sa ba"ay nila nang gabing iyon matapos ang "apunan at pinata'ag siya ng kanyang mga magulang sa k'arto! %andali siyang kinumusta ng mga ito! Polite niyang sinagot ang mga tanong ikin'ento ang kanyang mga pinagkaabala"an para "indi masyadong mangulila sa kanyang na'alang kaibigan! Ang mga c"arities na kanilang pare"ong sinuporta"an noong nabubu"ay pa ito ang pag"a"abol sa mga librong natambak at "indi niya nabasa ang pagpaplano tungkol sa kanyang kinabukasan ngayong "indi na siya ikakasal rito! /yong "uli tuma$ timing pa siya sa paglala"ad sa kanyang mga magulang! Tungkol sa kanyang kagustu"ang bumalik sa kole"iyo o# course! %a kabila niyon pakiramdam niya ay nakabitin siya sa ere! Hindi siya mani'alang tapos na ang la"at! Pakiramdam niya ay may mangyayari pa na "indi niya inaasa"an! At nang mga sandaling iyon na nagkuk'ento siya sa mga ito kinakaba"an siya! Parang mangyayari na ang kinatatakutan niya! .Ngayong 'ala na si Ponce papalitan ni %ebastian ang kanyang lugar! Hindi p'edeng "indi matuloy ang ugnayan sa pagitan ng ating mga pamilya ilang taon na rin ang nagdaan mula nang i"anda namin ng iyong mga magulang ang mga "akbang para rito at karami"an sa mga pag"a"andang iyon ay "indi na maiuurong pa! /kakasal ka sa anak kong si %ebastian /"a!2

-3

%abi iyon mismo ni Tito <iro ang ama nina Ponce at %ebastian!

-7

,"apter T9O

.Y$YO)*RE 6/>>/N< rig"t12 narinig niyang sabi ng kanyang sariling boses! Parang ang layo niyon! .Hindi kami nagbibiro /"a 2 mara"ang sabi ng kanyang :ommy sa kanya! ./kakasal kayo ni %ebastian at pumayag na rin siya!2 Parang ang tagal bago muling nakaba'i sa pagkapipi si Jeanne! %"e mig"t not reco(er #rom t"e s"ock t"oug"! :arrying %ebastian! T"at snob1 Naloloko na ba ang mga ito1 %"e barely kne' "imD .Please 'ake upD2 %"e*s in a nig"tmare and s"e "as to 'ake up! Hindi niya alam na nasabi niya iyon nang malakas p'era noong magtingingan ang mga ito! Napatitig siya sa malamig na ekspresyon sa muk"a ng :ommy ni Pons! Ngayong 'ala na ang anak nito la"at ay mapupunta na kay %ebastian! Ho' s"e must "ate t"at! Tita ,"ing 'ould not pass a c"ance to speak out '"en t"ings didn*t go "er 'ay! /big sabi"in 'ala itong maga'a tungkol sa ne' arrangement! And t"at*s '"en s"e kne' s"e 'asn*t dreaming! %"e started to get sick! .Alam mo ang mga da"ilan at "indi lamang ito tungkol sa inyong dala'a 2 paalala ng kanyang :ommy! .6ung natuloy sana

-=

ang inyong kasal ni Alp"onse+2 %andali itong tumigil! .Pero alam mong "indi na mangyayari iyon!2 .B$Bakit pumayag si Bastian12 tanong niya! Bastian did not belong! Bastian gre' up di##erently! Hindi ito sakop ng practice na iyon at p'ede itong mag$asa'a nang ka"it sinong gusto nito! .>a"il alam niya ang kanyang lugar 2 sagot ng ama nito! Hindi siya makapani'alang napatitig dito! A part o# "er 'anted to tell "im "o' callous "e sounded! T"is man 'as t"e reason '"y "is eldest son li(ed a di##erent li#e 5ust to be "appy! And no' "e 'as dead and t"ey did not e(en kno' "o' 'onder#ul "e 'as "o' beauti#ul and "o' lo(ing! E(en as a gay person! :ore as a gay person+ because t"at*s e4actly '"o "e 'as! But s"e did not say t"ose t"ings! :ay parte sa kanya ang gustong ipagdamot ang katoto"anan sa mga ito because #or "er it 'as 5ust too late! /t 'ould 5ust be a 'aste! Hindi ng mga ito na$ appreciate si Pons noong bu"ay pa! 9"y s"ould t"at c"ange no' t"at "e*s dead1 .T"e marriage is going to "appen in January 2 ayon naman sa kanyang ama na nasa ekspresyon sa muk"a na gusto na nitong matapos ang usapan! Helpless siyang napatitig dito! Alam niyang matagal nitong pinag$isipan ang la"at at napagtanto nitong ad(antageous sa kanyang makasal kay %ebastian! Her #at"er 'ouldn*t go t"roug" 'it" it ot"er'ise! /# "er #at"er "ad decided t"en t"ere*s not"ing more to say! Napayuko na lang siya da"il alam niyang ang makapagliligtas na lamang sa kanya ay kung ipapasok niya ang kanyang ulo sa isang noose at isasabit niya ang tali sa kisame! 9"ic" in retrospect 'as '"at s"e "ad done because s"e 5ust kept &uiet as a docile lamb!

-?

NA%A 69ARTO niya si Jeanne nang marinig niya ang ma"inang katok sa pinto! Nakaupo siya sa armc"air na naka"arap sa 8renc" 'indo's palabas sa terasa kung saan siya nanlalambot na bumagsak at "indi na tumayo mula nang makau'i ang mga Aragon! Nagbuntung"ininga siya! Alam niya kung sino iyon! Ang kanyang :ommy! .,ome in 2 ta'ag niya ka"it isa ito sa least #a(orite person niya ng mga sandaling iyon! %"e ne(er locked "er bedroom door but #or parents '"o arranged and decided t"ings #or "er since s"e arri(ed in t"is 'orld t"ey 'ere pretty respect#ul o# "er personal space! Nabuksan ang pinto at pumasok ito lumapit at yumuko para "alikan ang kanyang noo! %aka ito naupo sa armc"air sa "arapan niya at "ina'akan ang kanyang mga kamay! Tumitig ito sa kanyang namamagang muk"a! ./*m not okay 0:y 2 sabi niya rito! ./ kno'!2 .>id "e #oug"t toot" and nail against it12 Hindi ito nakasagot! %abi na nga ba niya! .:ommy may girl#riend s*ya 0di ba1 :ay ma"al siyang iba! Bakit siya pumayag12 .He "as broken up 'it" "er! /sang linggo na niyang alam na ikakasal kayo!2 Napalunok siya! ./ still don*t understand! He*s #ree to say no! /t*s as i# "e "adn*t done it be#ore!2 :atagal nang "ini"imok ng senyor na Aragon ang pangala'a nitong anak na magtraba"o sa

-A

corporation pero "indi ito kailanman nagpaunlak! /t 'as said t"at "e didn*t e(en "a(e t"e decency to #inis" t"e meetings set up! Ayon naman kay Pons may sariling mga negosyo si %ebastian na pinamama"alaan nito nang maayos! .Alp"onse asked "im to take care o# you and protect you t"e 'ay "e 'ould i# "e*s ali(e in "is 9ill! / don*t t"ink "e could say no to "im!2 %andali siyang natigilan! .But "e did not "a(e to marry me 2 protesta pa rin niya! .P'ede naman niya akong alagaan at bantayan nang "indi na kami kailangan pang ikasal!2 .Obligasyon niya iyon sa pamilya! Arrangements "ad been made #or years #or t"e e(entual merger o# bot" our #amilies* corporations and muc" time and e##ort as 'ell as millions "ad been spent! %iya ang kailangang guma'a nang "indi na magaga'a pa ni Pons!2 Napapikit siya "abang nanlalambot! .T"en / can only imagine "o' muc" "e "ates me no'!2 .Bakit siya magagalit sa 0yo12 gulat nitong tanong! .T"at*s rubbis"!2 Hinaplos nito ang kanyang pisngi! .H*'ag kang maba"ala /"a! Pinag$isipan at pinag$aralan ng iyong ama ang la"at! 6ung "indi siya karapat$dapat na asa'a para sa 0yo "indi papayag ang iyong >addy na ipakasal ka sa kanya!2 Hindi siya makapani'alang tumitig dito! .You mean p'ede kayong tumanggi12 .Tec"nically p'ede! But t"e aggra(ation isn*t really 'ort" it /"a 2 nakangi'i nitong sabi! Nagbuntung"ininga itong umiling! .:alapit nang mag$retire ang daddy mo at kung tatanggi tayo 5ust t"ink '"at "e*s going to go t"roug" kapag nagalit sa kanya si <iro!2 Pumisil ang mga kamay nito sa kanya! .Not t"at it*s more important t"an you! 6aya nga sinasabi ko kung may nakita ang daddy mong ka"it ano na magsasabing "indi siya magiging
-B

mabuting asa'a tatanggi siya! 6a"it ma"irapan tayo! But+ "e*s not"ing but e4emplary! Actually "e*s more t"an '"at / t"oug"t "e is!2 Napakunot ang noo nito! .Hindi dapat ako nakinig sa mga sinabi ni ,"ing!2 Napapikit na lang siya da"il "alatang "indi siya nito matutulungan! Her mot"er belie(ed in arranged marriages because "ers "ad 'orked! Nakikita niya ang muk"a nito kapag napapag$usapan ng mga ka$amiga ang mga kasal na nag"i"i'alay@mga kasal na "indi arranged! Her mot"er t"oug"t less o# t"ose marriages and belie(ed more in '"at s"e "ad! <aya ng mga ,"inese! Noong nag$iisa na siya sa k'arto na"iga siya sa kama! 6ailangan niyang makausap si %ebastian! 6ailangan niyang malaman ang mga e4pectations nito! :a"al niya ang kanyang mga magulang and running a'ay 'ould dis"onor t"em! Running a'ay couldn*t be "er only option! /t could only be "er last option! Aalamin muna niya kung anong nasa isip ni %ebastian! Naaalala niya ang mga nasabi ni Pons tungkol sa kapatid nito "o' "ig"ly "e regarded "im! 6ung reasonable itong kausap t"ey mig"t arri(e at a compromise! )ntil t"en s"e 'ould keep "er options open! T"ey 'ere supposed to go out to dinner as soon as "e 'as #ree #rom "is obligations at 'ork ayon sa ama nito! Apparently si %ebastian na ngayon ang pumapasan sa mga nai'ang posisyon at obligasyon ni Pons sa #amily corporation! Naku"a din ng daddy ng mga ito ang gusto! Pero tiyak siyang gina'a lamang iyon ni %ebastian para kay Pons at "indi para sa ama! Nag"anda na siya sa pagtulog! But it 'as "ard to sleep t"at nig"t '"en "er "ead 'as #illed 'it" a lot o# 'orries pending "er #irst date 'it" t"e man '"o 'as no' going to be "er "usband!

-C

THREE 9EE6% later! .Jeanne12 mara"ang ta'ag ni %ebastian sa pangalan niya mula sa kabila ng mesa sa pri(ate corner ng /talian Restaurant na iyon! 9alang kangiti$ngiti na tumingin siya rito! He 'ore a dinner 5acket and s"irt t"at made "im look more "andsome t"an s"e remembered+ pero naiinis siya rito! T"ree 'eeks1 T"ree 'eeks bago ito nagkapana"on sa kanya! Her ner(es 'ere "itting t"e roo#D .You*re not really eating! You don*t like t"e #ood12 .Busog pa ako!2 ./ t"oug"t t"is is your #a(orite restaurant 2 anito! ./ asked your parents!2 .T"ank you 2 sambit niya! Ngumiti ito at na"irapan siyang ibalik ang kanyang mga mata sa kanyang plato! Nakakainis! Nakakainis na masyado itong g'apo! Nakakainis na muk"ang "indi ito galit sa kanya gaya nang kanyang inaasa"an at mula kanina ay naging epitome ito ng isang perpektong gentleman! %"e t"oug"t s"e 'as meeting t"e snob! Pero ang bait$bait nito kanina pa! Pero "indi siya papayag na da"il lamang doon ay lusot na ito! .And t"at*s it1 Just because you kno' t"ose t"ings / 'ill marry you na12

-E

/lang sandali itong ta"imik kaya sinulyapan niya itong muli! Nakatingin ito sa plato nito! T"en "e put "is spoon do'n! .9"at s"ould make me marry you12 <usto niya itong pandilatan ng mga mata! .(ou kno'! You*re not part o# t"e loop! Hindi ibig sabi"in na ini"abilin ako sa 0yo ng kuya mo you*d go up and marry me!2 6almado lamang itong tumitig sa kanya sa loob nang ilang sandali bago ito nagsalita! ./t*s eit"er me or a cousin '"o "appened to be a #orty$si4 year$old c"ainsmoker! Ho' 'ould you like t"at12 Napatitig siya rito "abang literal na nararamdaman ang pagtakas ng init sa kanyang muk"a! .%$%i Guintin12 .9"o belongs to t"e board and 'as ne4t in line kay 6uya! %*ya ba ang gusto mo1 /*m sorry! / didn*t kno' 2 anito sa inosenteng tinig! Napainom siya ng tubig! :ag"a"anap na lang siya ng pinakamataas na building at tatalon siya roon nang nakapikit! No 'ay! .Pumayag ako da"il alam kong kung ikakasal ka sa kanya 6uya Pons 'ould turn in "is gra(e! T"at o mumultu"in niya ako 2 sabi nito "abang muling dinadampot ang kutsara nito! Ba"agyang nakakunot ang noong nakatingin ito sa kanya! .Are you okay1 You look pale!2 >id "e sound smug1 9as "e actually making a 5oke out o# t"is laug"ing secretly at "er e4pense1 %iguro galit talaga ito sa kanya magtago! magaling lamang itong

.No o# course /*m not okay 2 sambit niya! .:y parents 'ill not let me marry "im!2

3F

.At kapag nangyari 0yon mag$aa'ay ang mga Aragon at mga Ere;! /magine '"at my #at"er 'ould do against your #at"er! He could really be so coldly e##icient you kno'! Yes "e*s not my #a(orite person also 2 dugtong nito sa tingin sa kanyang muk"a! .Lalo na ngayong lagi naming kailangang magkita sa traba"o!2 Natigilan siya! Pero ang maa'a rito ngayong nararanasan na rin nito ang dating mga nararanasan ni Pons ay "indi ang unang priority sa isip niya! Nagsisimula na siyang mag$panic! .P$Pa*no ka1 Ang girl#riend mo1 Hindi mo ba s*ya ma"al12 Napaangat ang isa nitong kilay! .%o you do belie(e in t"at12 Naiinis siyang napakunot$noo! .O# course / do! 9"at do you mean12 .6aya ka ba magpapakasal kay 6uya da"il ma"al mo s*ya12 ./ lo(e Pons!2 Ba"agyang nangatal ang kanyang labi! ./ lo#ed "im! 9"o could resist "im1 He*s (ery kind (ery understanding really good! But it*s not t"e lo(e t"at 'e*re talking about! Alam mong pare"o kaming 'alang c"oice!2 :ara"an itong tumango "abang malungkot na ngumingiti! Nagbuntung"ininga ito! ./ didn*t really kno' until no' kung gaano ka"irap ng posisyon ni 6uya 0til / took "is place! / kne' "e*s+ in(ol(ed 'it" someone else! Not t"at "e told me! :insan lang nararamdaman ko! 9e guys #eel t"is among eac" ot"er!2 Ba"agyang namula ang muk"a nito "abang apologetic na tumitingin sa kanya! .Hindi ko sasabi"in ito kung "indi ko nakita sa 0yo mismo na "indi ka magseselos o magagalit! He*s (ery #ond o# you but "e*s not in lo(e 'it" you!2 Tumango siya "abang ba"agya pang tulala sa sinabi nito tungkol sa guys knowing each other! .9e*re not in lo(e 'it" eac" ot"er! And / kno'+ kne' "e 'as in lo(e 'it" someone else!2 .At okay lang sa 0yo rig"t12
3-

.Oo naman!2 .T"en you "a(e somebody else too12 .NoneD2 gulat niyang nasambit! .You*re not in lo(e 'it" somebody else!2 /t 'as a statement not a &uestion! Pero parang "indi pa rin ito lubos na nanini'ala! ./*(e ne(er been in lo(e 2 naiinis na naman niyang sabi! .Bata pa ako noong ipagkasundo kay Pons so /*m kind o# s"eltered #rom ot"er guys! T"ere 'as noone t"at / got close enoug" to really like! But t"is isn*t about me! T"is is about t"is marriage t"ingie! 9e*(e got to do somet"ing!2 /nterested itong tumingin sa kanya! .:ay alam kang paraan para "indi na tayo pakasal12 >id "e sound eager1 Pero muk"a lang itong curious! .Alam kong kung meron man akong maiisip na paraan you 'ould "a(e t"oug"t o# it too! 9"at /*m talking about is "o' 'e can make t"e marriage an ad(antage to bot" o# us!2 .A"! %o sumuko ka na sa ine(itable12 Nagbuntung"ininga siya at sandali ay nagpadala sa "opelessness! Nag$init ang kanyang mga mata at nagkabikig sa kanyang lalamunan! .T"is 'as so easy '"en Pons 'as still ali(e 2 nasambit na lang niya! Natigilan ito! Pagkatapos ay yumuko at bumulong ng bad 'ord! Nang tumingin itong muli sa kanya may guilt na sa muk"a nito! ./*m sorry #or being suc" an mean bastard! /# it 'ill make you #eel better marrying you is easy compared to t"e ot"er t"ings+2 Nagbuntung"ininga ito! .Yes meron akong girl#riend / broke up 'it" "er+ but t"at 'asn*t e(en it! / 'asn*t planning to marry "er! /t 'as going do'n"ill be#ore 6uya died! /t*s+ my li#e! /*m going to
33

gi(e up my li#e #or t"em! /*m sorry da"il nakalimutan kong gan*on din ang gaga'in mo at kung tutuusin magkakampi tayo!2 Biniti'an nitong muli ang kutsara nito at sumandal ito sa silya nito nakatingin sa kanya saka nagbuntung"ininga nang malalim! ./ am no' t"e President o# my #at"er*s business and / "a(e to #ig"t "im all t"e 'ay #or me to be able to do t"is my 'ay! / can*t imagine "o' my brot"er+2 Nagbuntung"ininga itong muli! .Belie(e me marrying you is t"e easiest #or me to do because /*m doing it #or 6uya Pons! Alam mo kung anong sinabi niya tungkol sa 0yo noong nabubu"ay pa s*ya12 .9$9"at12 tanong niya "indi maialis ang mga mata rito ka"it saglit! .%inabi ni 6uya Pons kung "indi da"il sa 0yo "indi niya makikita ang sil(er lining sa nakakasakal niyang bu"ay! Na you*re (ery good to "im! T"at you make "im bra(e to do t"ings #or "imsel# kasi you support "im all t"e 'ay! He 'as (ery (ery #ond o# you! .Ngayon inimbita kitang lumabas da"il baka naman maba"iran ako nang konti nang nabigay mo sa kanya noong nabubu"ay pa siya! Because t"e li#e "e*d le#t #or me+ nakakasakal talaga! / 5ust 'ant to breat"e #or a '"ile! / 5ust 'ant to rela4!2 Napangiti siya "abang nag$iinit na naman ang kanyang mga mata! .Pons kasi 'as my best#riend! 9e 'ere a team!2 .,an you be a part o# my team t"en too1 >on*t be scared o# me! / am t"e least t"at you s"ould be scared o#! 6ung makikilala mo ako malalaman mong 'ala kang dapat ikatakot!2 Nagbuntung"ininga siya at pina"id ng mga daliri ang konting lu"a sa gilid ng kanyang mga mata! ./# it*s a gamble bet'een you and your cousin /*ll take you any day!2

37

Napangi'i ito! .T"at*s "ardly a c"oice but / guess / deser(e t"at!2 Napatitig ito sa kanya "abang "alatang kinokontrol ang sariling emosyon! .>o+ do you miss "im12 .Yes 2 'alang pag$aatubili niyang sagot! .E(eryday! 9e*re al'ays talking e(eryday! %iya lang ang taong p'ede kong kausapin tungkol sa ka"it ano!2 ./ miss "im too! T"is coming #rom a brot"er '"o only sa' "im about t"ree mont"s in b$bet'een!2 T"e sound o# "is (oice #inally breaking caug"t "er "eart! T"is 'as Pons* baby brot"er! Napaabot siya sa kamay nitong nakatikom sa ibaba' ng mesa! .Bastian+12 nag$aalala niyang ta'ag! ./t*s alrig"t! /t*s going to be alrig"t Bastian!2 )miling ito! Parang ni "indi nito namamalayan na "ina'akan na rin nito ang kanyang kamay at pisil nito iyon! T"en "e looked at "er! ./ "a(e to go get air!2 Biniti'an nito ang kamay niya kinu"a ang napkin nito at ibinagsak sa gilid ng mesa! .,an 'e go some'"ere else1 Please12 .Okay 2 relie(ed niyang sabi! %inenyasan nito ang 'aiter para sa bill! Pagkatapos ay nginitian siya nito! .T"ank you #or lending your "and! / appreciate it!2 6ung ngingitian siya nito nang ganoon anytime! 6ung ngingiti ito sa "alip na iiyak pala! Anong nangyayari sa kanya1 Nakangi'i siyang ngumiti! .You*re 'elcome!2

3=

,"apter THREE

:)LA %A </LL/ANO*% ay nag$dri(e ito sa <il Puyat lumiko sa Ro4as Boule(ard at dumating sila sa ,,P kung saan nito ipinarada ang sasakyan! /nalalayan siya nitong bumaba "abang nakatingin sa kanyang mga paang nakasakay sa one$inc" "eeled sandals! .,an you 'alk12 Nakatingin na siya sa direksyon ng dagat! .O# course!2 .Like t"e sea12 :ay ngiti sa tinig nito! Napangiti siyang tumingin dito! .T"e air and 'alking too! :y #amily likes t"e beac"!2 Humampas sa kanila ang "angin at nagpasalamat siya na may suot siyang s"a'l! :alamig ang gabi palib"asa malapit na ang >isyembre! .Ho' about t"e cold1 Okay lang12 Nginitian niya ito! .%asabi"in ko sa 0yo kung "indi na promise!2 Tumango$tango ito! Pumi"it ito at sumabay sila sa iba pang mga namamasyal sa pagpasok sa beac" #ront! .6ung magugutom ka don*t "esitate to say anyt"ing okay12 sabi nito "abang nakatingin sa "ilera nang bukas na mga restos sa magkabila nila! .>on*t 'orry! /*m not really "ungry!2 /lang mga minuto na ta"imik lamang silang naglakad patingin$ tingin sa paligid ini$en5oy ang open air!
3?

.Alam mo ba you*re di##erent t"an '"at / t"oug"t you to be12 anito kapagdaka! Napatingin siya rito! .At anong akala mo12 .9ell+ una you*re (ery outspoken at malina' kang kausap! Hindi ka prim and proper+ and / t"ink you*re actually smart!2 Pakunot nang pakunot ang noo niya sa kanyang naririnig! ./s t"at "o' Pons talked about me12 .O" no 2 sabi nito natata'a! .He*s all praises pero ako ang parang may mantel sa mga mata! >a"il pakakasal ka sa isang lalaking "indi mo ma"al naisip kong 'ala kang pinagkaiba sa isang robot ka"it pa anong sabi"in niya!2 .At masarap ba ang pakiramdam ng isang robot12 maere niyang tanong! Napangi'i ito! .Yea"! No' / kno'!2 Napangiti siya! :a"ina itong tuma'a! .9e bot" "a(e t"e responsibility to take care o# our people 0yung mga nagtatraba"o sa mga kompanya nang pare"o nating mga pamilya! :alaki ang maitutulong ng merger sa negosyo namin kung makakasal kami ni Pons! :y #at"er*s almost o# retiring age and in a #e' years time somebody "as to replace "im! T"oug" actually kung "indi si Pons ang mapapangasa'a ko "indi ko alam kung kaya kong ga'in ito 2 sabi niya! .Oo nga pala may naalala ako! Bakit tiningnan mo ako nang masama noon sa sementeryo12 .A"m! Ha12 Tiningnan niya ito! .Na parang gusto mo akong sakalin12 paalala niya ka"it "alatang naaalala na nito iyon! Asi'a ito ba"agyang namumula!

3A

.Para nga akong bata n*on ano12 Humalukipkip siya! ./*ll be t"e 5udge o# t"at!2 Nagbuntung"ininga ito! ./ 'as angry at you kasi you 'ere crying! Hindi pa ako nakakaba'i noon sa s"ock and since "is+ body "ad been burned "indi pa ako nanini'ala na patay na siya! / e4pected na gan*on ka rin and seeing you crying 'it" t"em+2 Hina'akan niya ang braso nito at pinisil iyon! ./ understand! 6ung alam mo lang kung anu$anong mga inisip kong e4cuses sa simula da"il "indi ako mani'ala na 'ala na s*ya! / some"o' t"oug"t i# Pons+ no! / ne(er t"oug"t "e 'ould actually die! But "e 'as a good man '"o*d constantly 'orried about "is #amily and #riends! / 'ould "a(e t"oug"t "e*d "a(e #ound a 'ay to 'arn us to get us ready! Nani'ala lang ako noong lumabas ang mga >NA results!2 Ho' could s"e tell "im t"at '"at con(inced "er 'as '"en >NA tests con#irmed Ryan 'as also t"ere1 T"e burned bodies 'ere #ound "ugging eac" ot"er as i# t"ey 'ere bot" trying to protect eac" ot"er #rom t"e impact! T"at more t"an t"e scienti#ic tests told "er t"e trut"! .Alam kong ma"irap tanggapin+ pero kung si Pons ang masusunod "e 'ould 'ant us to mo(e on 'it" our li(es and take care o# oursel(es and eac" ot"er! /yon ang Pons na naaalala ko! At alam kong iyon din ang gusto niyang ga'in mo 2 mara"an niyang sabi rito! Nakikita niya ang emosyong sa muk"a nito at sympat"etic siyang nana"imik! Naglakad lang sila sa sumunod na mga sandali "anggang sa makarating sila sa tabing$dagat at tumana' sa mga alon at sa mga yate at bangka sa laot! ./ "a(e an idea 2 anito! .Hmm+2 sabi naman niya kuntento sa sandali!
3B

.9e "a(e t"is small island o## Batangas a big beac" "ouse t"ere amenities+ no pool but t"ere*s t"is small ri(er and a beauti#ul 'ater#all! 9e can stay t"ere #or a 'eek a'ay #rom people a'ay #rom our #amilies 'it" 5ust t"e t'o o# us and maybe your yaya! Let*s get to kno' eac" ot"er Jeanne! 9"at do you say12 Napatitig siya rito pero ang nag$iisang natira sa kanyang isip ay ang salitang .Beac"12 Tuma'a ito! ./ t"ink t"at*s a yes!2 Namumula sa tu'a siyang napangiti!

NA6ATANA9 %A dagat at sa yateng nasa laot na palapit nang palapit sa isla naiisip ni %ebastian ang kanyang magiging asa'a na nakalulan doon! Pinayagan ito ng mga magulang nito sa bakasyon sa isla at kasama nito ang yaya nito! Naalala pa niya ang muk"a nito noong nasa :anila Bay sila serene "abang nakatana' sa dagat at noon niya unang nasiguro na gusto niyang malaman ang la"at tungkol dito! And it 'asn*t 5ust because s"e 'as going to be "is 'i#e! He 'as 5ust genuinely interested! Nakikita na niya si Jeanne sa deck nakatana' din sa isla katabi ang yaya nitong nakasuot ng bulaklaking polo s"irt at pants! %i Jeanne ay naka$puting lace top at puting s"orts! 6a"it sa malayo nakita niyang maganda ang "ugis nang ma"a"aba nitong mga biyas! And again "e t"oug"t "o' contradictory t"e 'oman 'as! Habang lalo niya itong nakikilala lalo siyang nakukumbinsi na "indi ito ang klase ng babae na babagay maging "al#$part ng isang arranged marriage! %"e 'asn*t prim and proper and t"ose s"orts told "im s"e 'asn*t a prude! %"e 'as e##ortlessly
3C

unconsciously se4y! Bakit ngayon lang niya natutuklasan ang mga ito1 T"en "e remembered '"y! T"e #irst time "e*d met "er 'as during "er #ormal engagement to "is brot"er t"ree years ago! %"e 'as already a looker t"en! Hindi iyong polis"ed beauty na kinasanayan niya pero may mapapansin ka talaga rito na da"ilan para "indi ka magsa'ang tumitig! %"e "as suc" an e4pressi(e innocent un$assuming but al'ays curious pair o# eyes and #ull so#t$looking lips! 6ung nakadama man siya ng atraksyon dito noon ang katoto"anang mapapangasa'a ito ni 6uya Ponce ang malamang na suma'ata sa damdaming iyon! Hindi niya pina$practice at 'alang planong i$practice e(er ang #amily tradition "e 'as not going to mess it up #or "is brot"er! 6uma'ay ito sa kanya! Nakita na siya nito! Nakangiti kuma'ay rin siya! At ka"it sa malayo nakita niya noong ngumiti ang mga labi nito! %"e 'as really beauti#ul "e 'as a little surprised "er parents 'as able to keep "er a'ay #rom ot"er men t"is long! /ntelligent #ore"ead "eart s"aped #ace! And t"ose lips+ 'ere se4y! And no' s"e 'as going to be "is 'i#e! 8or t"e #irst time Bastian let t"at aborted attraction years ago get a'ay #rom "im and "e got so con#used "e did not kno' i# "e s"ould be guilty! He 'as t"inking t"ese t"ings about t"e 'oman '"o 'as going to be "is 'i#e yes but also t"e 'oman '"o used to belong to "is dead brot"er! 9"ic" s"ould be #irst1 )(ou really didnt ha#e to break u! with her. (ou didnt ha#e to sacrifice that uch. *auunawaan ko kung ananatili ang relasyon nyo. Just+, Namumula ang pisngi nito noong sinasabi

3E

nito iyon noon sa :anila Bay pagkatapos nang kanyang in(itation dito sa isla. )(-(ou know what I ean,, Hindi siya aka!aniwalang na!atitig dito. )-o., ga ata nito. )Hindi na ako bata.

/ ikot !a ang *auunawaan ko0)

)1o you really think I the kind of an who would !ut a wo an through that% Saktan at i!ahiya sya% *ake a istress out of her%, -akatitig ito sa kanya. )Hindi ako totally ignorant. I know it ha!!ens., )-o,, sa bit niya. )-ot in )(ou lo#e her that y life, it doesnt.,

uch%, curious nitong tanong.

)-ot her. (ou. *arriage is sacred to e0 y own arriage. 2o it ent is i !ortant to e. Hindi gagawin iyon sa 3yo., $ero !arang hindi ito naniniwala. )4kay, kung 3yon ang sinabi o. Still, you dont ha#e to be afraid about telling e. &la ko ang sitwasyon nating dalawa. Hindi ako agagalit., Saka ito uling tu ingin sa dagat+ habang gusto niya itong sakalin. She didnt e#en know shed "ust insulted hi . If he was going to fall in lo#e with a wo an, he would not hurt her. He would arry her and ha#e kids with her and "ust !lain gi#e her e#erything that she wanted. Hindi niya ito gagawing isang istress o kaya ay second-best wife. She was right, though. Hindi nag-a-a!!ly ang !rinsi!yong iyon sa kanilang arrange ent. So, in fact, hindi ito talaga ignorante. She was o!en- inded and understanding. 5akit taglay nito ang ga katangiang hinahana! niya sa isang babae !ero hindi niya iyon nakita% $arang ang nakakainsulto talaga, kinailangan !a

7F

itong dalhin sa buhay niya ng isang siste a na tinatawanan nga la ang niya. )&lright, I will tell you. Satisfied%, sabi niya sa huli. -a!angiti ito. )&nd youll also tell e, okay%, sabi rin niya, for fairness sake.

)4o na an. I "ust ho!e it ne#er ha!!ens to e. The truth is+ as ay faith !a ako sa arriage ng dalawang taong nagkakaunawaan at agkaibigan kaysa+ a-in lo#e at ag!adala sa ga da da ing hindi kontrolado. *y !arents arriage is really #ery ideal to e. If I can ha#e that then Ill be in a safe !lace. I wouldnt want to lea#e., %a 'akas dumaong ang yate sa docking area ng isla! Noong inabot niya ang kamay niya rito s"e gripped "is "and 'it"out "esitation smiling do'n at "im as s"e 'ent do'n t"e ladder! Naramdaman niya ang init na dinala sa kanya ng ngiting iyon 'ondering '"at "is brot"er #elt '"en s"e smiled at "im like t"at! And "o' "e could not "a(e #allen #or a 'oman like Jeanne! By t"is time %ebastian kne' t"at Jeanne 'as not going to be 5ust an arranged 'i#e #or "im@somebody to marry but 'ould ne(er really kno'! He #elt t"at "e some"o' kne' "er already! At anong mangyayari once "e really got to kno' "er better ta"imik niyang tanong sa kanyang sarili "abang tinutugon ang ngiti nito!

&-6 6'&$4 niya, "indi naga'ang mapigilan ni Jeanne maisip "abang nalilito! T"e man 'as going to be "er "usband so '"at*s 'rong i# s"e 'as p"ysically attracted to "im1 But o# course s"e kne' '"y "e 'as marrying "er '"ile s"e kne' no' '"at type o# 'omen "e 'as interested 'it"! Hindi
7-

makatiis nag$researc" siya tungkol sa mga babaeng naging e4 nito@a model a ballet dancer a really success#ul TH "ost and a millionaire*s "eiress! A#ter t"at 'as a #emale e4ecuti(e in a #amous company! T"ey 'ere all beauti#ul elegant sop"isticated and success#ul career 'omen! :ilyonaryo nga ang kanyang mga magulang pero iyon lamang ang ka"ambing "ambing niya sa mga ito! %"e 'as a beauty but not elegantly beauti#ul! At kung siya ang magkaka$career s"e*d be a History teac"er! Naglalakad na sila noon sa bu"angin patungo sa ba"ay at sumusunod sa kanila si Yaya Lydia! %andali nitong "ina'akan ang kanyang kamay "abang inaalalayan siya nitong bumaba sa yate and i# s"e*d #elt t"at electricity again muk"ang "indi man lang nito iyon naramdaman da"il bale'ala lang nitong biniti'an ang kanyang kamay pagkatapos! 6inumusta nito ang bya"e! .%moot" and une(ent#ul! T"e sea is beauti#ul!2 Tuma'a ito! .>on*t 'orry you*ll "a(e your #ill o# t"e sea #or a '"ole 'eek!2 6un'a ay e4cited siyang tuma'a! 6ung alam lang nito na mula noong gabi ng in(itation at gabi ng kanilang #ormal engagement "anggang kaninang sumasakay siya sa yate nalipat na ang kanyang e4citement sa pagbabakasyon sa isla patungo sa #act na makakasama niya ito roon nang sila lamang! Ngayong mapapangasa'a na niya ito naa$appreciate na niya ang p"ysical c"arm nito sa mga kababai"an! %"e could #eel t"e pull #rom "im and s"e 'as no' t"e only one in sig"t '"o "ad no reason to resist it! Paano siyang "indi mae$e4cite napapabuntungininga niyang naisip! Nakarating sila sa #ront ng beac" "ouse! /t 'as '"ite made o# logs and concrete! :alalaki ang mga 'indo's 8renc" 'indo's going out to t"e (eranda and tropical plants and trees

73

surrounded t"e "ouse! Tinitingnan pa lang niya iyon nag$e$en5oy na siya! .:as maganda pa sa malapitan kaysa kaninang natatana' lang namin ito sa laot 2 sabi niya! .<lad t"at you like it! Hindi ito ang original na ba"ay! Noong bata pa si :ommy t"e original "ouse 'as built #urt"er inland! Pero naluma na at naitumba pa ng bagyo! T"is island 'as neglected #or a time until / 'ent back "ere! Pinaga'a ko ang beac" "ouse at gina'ang pribado kong bakasyunan!2 .Nakarating na rito si Pons12 tanong niya! T"ere 'as a slig"t pause! .Yes! He planned to bring you "ere pero "indi na nagkaroon ng pagkakataon!2 Napangi'i siya! 4oo!s. .Let*s go "a(e lunc" muna bago kayo magtungo sa guestrooms na gagamitin nIyo! Nag"a"ain na sila ng pagkain sa (eranda! /s t"at okay1 O mas gusto nIyo sa komedor12 .Ako*y sa kusina kakain 2 sabi ni Yaya Lydia sa kanyang likod! .%igurado akong marami kayong pag$uusapan! Pero basta kailangan n*yo ako nasa malapit lang ako!2 Tapos tumingin ito sa (eranda at sa dala'ang maids na nag"a"ain ng pagkain sa isang bilog na mesa! .>oon na kayo kumain at maganda ang (ie'! H*'ag n*yo akong alala"anin /"a!2 .O$Okay Yaya 2 sabi niya rito! .Yaya ka"it anong kailangan n*yo sabi"in n*yo lang sa maids okay12 bilin naman dito ni Bastian! Tumango si Yaya Lydia! .Oo! %alamat!2 .:abait naman pala s*ya 2 relie(ed nakapasok na ang matanda sa loob! nitong sabi noong

77

Napata'a siya! .O# course magiging mabait na siya sa 0yo! :agiging asa'a kita! /strikta lang naman siya sa ibang lalaki! Babantayan na niya ako ngayon para sa 0yo!2 %andali itong natigilan pagkatapos "indi man nagsalita ay nangingiti naman ito "abang "a'ak ang kanyang siko! Pumasok na rin sila sa loob!

7=

,"apter 8O)R

NA<PAH/N<A %/LA N/ YAYA LY>/A sa mga k'arto nila matapos kumain! Nangako si Bastian na ipapasyal siya nito sa isla kinabukasan at p'ede silang maglakad$lakad sa beac" mamayang "apon pagkatapos niyang makapagpa"inga! Nakaidlip siya sa k'arto at nagising matapos ang isang oras! Hinanap niya ito pero sabi ng maid nasa library na nagsisilbi ring opisina nito roon ang binata kaya "indi na niya ito inistorbo! %"e could imagine t"e arrangements "e "ad to go t"oug" 5ust to "a(e t"is '"ole 'eek #ree! Her #at"er*s a 'orka"olic too remember1 He*s bound to bring 'ork "ere and gi(e it e(ery single time t"at 'as #ree like "er >ad on #amily (acations! Nagbalik siya sa k'arto nagsuot ng bikini sa ilalim ng sarong nag$apply ng sunscreen at sinilip si Yaya Lydia sa k'arto nito! Tulog pa ang matanda! >a"il "indi naman planong lumayo ay "indi na niya ito ginising at lumabas siya sa (eranda na may "agdan pababa sa beac"! Napangiti siya agad nang maramdaman niya ang bu"angin sa kanyang mga paa! :a"ilig silang pumasyal sa beac" ng kanyang pamilya! :ay s'imming pool din sa ba"ay at marunong siyang maglangoy! /n #act s"e 'as a good but it "as been a long time since s"e "ad been on a beac" at nasasabik na siyang lumangoy sa dagat! Naglakad$lakad muna siya nasasarapan sa pakiramdam ng bu"angin sa kanyang yapak na mga paa "anggang sa
7?

makalampas siya sa dock at makakita ng isang pribadong lugar kung saan siya p'edeng mag"ubad ng kanyang sarong bago siya lumangoy sa tubig! /ni'an niya ang kanyang mga gamit sa lilim sa beac" bago siya lumusong! %"e did a #e' laps! Nang mapagod saka siya nag$#loat! %"e lo(ed s'imming! /t ga(e "er a sense o# borro'ed #reedom #rom "er (ery secluded li#e! Habang nagpapalutang naisip niya kung papayagan kaya siya ni Bastian mag$pursue ng college gaya ni Pons! %"e*d "ad college in a (ery e4clusi(e sc"ool and s"e*d learned e(eryt"ing s"e needed to learn to be a good "ostess intelligent con(ersationalist and a passable business'oman! Nagamit niya ang "uli sa maliliit na business (entures na kinatu'aan nilang pasukan ni Pons! Namu"unan sila sa mga cra#ts na ginaga'a ng mga bata sa Boys* To'n at mga bata sa ampunan #or one! Pero nakaka$#ul#ill man ang sense na nakatutulong sila alam niyang "indi iyon ang espesyal niyang gusto! %"e 'anted to go back to sc"ool a real uni(ersity and take a ma5or in <eograp"y Ant"ropology or History! And t"en maybe pursue an :BA! Hindi naman niya kailangang kunin ang la"at ng credits sa isang #our$year course da"il naku"a na niya ang iba! %"e mig"t only take t'o years or t"ree to get a degree! :uk"a namang open$minded si Bastian! :agsasabi siya rito kapag nakasal na sila at settled na sa anumang mabubuong routine! Tutal meron pa siyang ilang bu'an bago magsimula ang sc"ool year sa isang taon! And t"en s"e began to t"ink about t"e dreaded sub5ect+ t"eir se4 li#e! Napalunok siya naaalala iyong kakaibang kiliting nakakagulat sa kanya tu'ing maglalapat ang mga balat nila! %"e gre' up s"eltered! La"at nang pinasukan niyang sc"ools e4clusi(e #or girls! Hindi siya lumalabas ng ba"ay nang 'alang c"aperone and s"e "ad ne(er dated any ot"er men e4cept #or

7A

Pons! Ni "indi siya pinayagang tumanggap ng suitors! But s"e kne' about romance and kilig moments and se7! T"is 'as %e4 and T"e ,ity century! T"ere 'as also t"e /nternet! O# course s"e kne' about se4! And o# course Pons 'as Pons! T"ey talked about secretly "a(ing arti#icial insemination #or "er to get pregnant! Pare"o kasi nilang gustong magkaroon ng mga anak! Pare"o silang ma"ilig sa bata! T"at*s '"at constituted t"eir plans about marital bliss! But no' e#erything "as c"anged! /sang pangalan lamang ang kailangan niyang marinig@5astian@and s"e kne' "er 'orld "ad turned upside do'n! T"ey 'ould be e4pected to produce c"ildren so o# course e(entually "e 'ould "a(e to+ t"ey 'ould "a(e to+ "a(e se4! %"e supposed s"e could open t"e topic about arti#icial insemination! And nakakaloka s"e 'asn*t sure s"e 'anted to! Ang nakakakiliting electricity na iyon it 'as making a "a(oc o# "er brain cells! Napamulat siya "abang itinataboy ang nakakaba"alang isiping iyon! %"e better go back to s"ore be#ore someone came looking #or "er! Aya' niyang may mag$alala sa kanya! %"e glanced to'ards t"e island as s"e started to s'im back! At nagulat siya! Hindi lamang da"il parang biglang ang layo na niya kundi naroroon din si Bastian tarantang nag"u"ubad ng damit na parang nakikipag"abulan kay 6amatayan! /h-oh! Tu'ing nasa beac" sila ng kanyang parents at maglalangoy siya sa dagat "er #at"er al'ays guarded "er like a "a'k! Nang makita siguro siya ni Bastian sa malayo nag$isip na ito nang masama! Nag$alala na gaya nang kanyang inii'asang mangyari!

7B

/t*s totally unnecessary medyo naiinis niyang naisip! People 'ould readily assume s"e 'as 'eak 5ust because s"e*d been pampered all "er li#e! Na parang 'ala siyang natutunan sa bu"ay kundi mag$make up magsalita at ngumiti sa appropriate na mga pagkakataon! :agaling siya talagang lumangoy! >id "e t"ink s"e 'as stupid enoug" to go t"is #ar i# s"e 'asn*t going to be able to s'im back1 :ay agos sa kanyang nilalanguyan pero da"il naiinis "indi niya iyon pinansin! Patuloy siya sa paglangoy "anggang sa masalubong niya si Bastian sa lampas tao pa ring tubig! .JeanneD2 .BastianD2 .Are you alrig"t12 :uli iyong inis! .9"y 'ouldn*t /+ be alrig"t12 "ini"ingal niyang tanong! Nagmadali kasi siya sa pagbalik! Pero nakita niya ang matinding pag$aalala sa muk"a nito at napa"iya siya! Nag$ aalala ito sa kanya pero nainis pa siya! ./*m #ine! /*m a good+ s'immer! You "a(e got not"ing+ to 'orry+ about!2 ./*ll 'orry less i# 'e*re on s"ore 2 sabi nito sa galit na tinig! Noon siya kinaba"an! Her #irst day "ere in "is island at nagalit ito agad sa kanya! Lagot! %abay silang lumangoy patungong beac"! Bastian*s #eet #ound t"e sand under t"e 'ater #irst and as soon as "e did naramdaman niya ang kamay nito sa bey'ang niya! %a sumunod na sandali na"ila siya sa kata'an nito! Humampas ang kanyang dibdib sa matigas nitong dibdib da"il sa p'ersa at napalabas ang "angin sa mga baga niya! /lang sandali

7C

siyang "indi naka"inga "abang yakap$yakap siya nito nang ma"igpit! .O" <od you scared meD2 relie(ed nitong sabi! ./$/*m really #ine Bastian!2 T"eir bodies 'ere touc"ing under t"e 'ater #rom legs to c"est and bot" o# t"em 'ere almost naked! Nagbubu"ol ang "inga niya pero may "inala siyang "indi lamang iyon da"il sa paglangoy niya! )mangat ang ulo nito at tumutok sa kanya ang galit nitong titig! .You are now! :alapit sa kinalalagyan mo kanina may agos palabas sa %out" ,"ina %ea! You could "a(e been carried #art"er #rom t"e island Jeanne! T"ank <od you 'ere able to s'im back be#ore t"at "appenedD2 :untik na niyang tina'anan ang sinabi nito! Pero bigla niyang naalala na noong nakita niya ito sa beac" nagulat siya da"il mas malayo siya kaysa kanyang inasa"an! :eaning nagala' siya nang "indi niya namamalayan noong nagpapalutang siya! Tapos kung "indi siya inis noong pabalik na siya mas mapapansin sana niyang may kalaban nga siyang agos sa kanyang paglangoy para salubungin ito! /t 'as "itting "er #rom t"e side kaya medyo parallel ang kanyang langoy mula sa s"ore "anggang sa makalampas na siya sa agos na iyon! Naramdaman niya ang pagtakas ng init sa muk"a niya "abang napapatitig siya rito! He kne' t"at s"e kne'! At niyakap siya nitong muli! Nangatal siya sa yakap nito! .T"ere t"ere!2 Naramdaman niya ang "agod nito sa kanyang likod! ./*m sorry! /t 'asn*t really t"at bad! / didn*t reali;e you*re a good s'immer! %obra lang talaga akong nag$alala and / didn*t mean to scare you! But you*re #ine no'! You*re "ere 'it" me! /t*s okay Jeanne!2

7E

Nangangatal pa rin siya! 6a"it anong sabi"in nito natakot pa rin siya! .>on*t treat me like a k$kid! / 'as stupidD Paano kung malakas talaga 0yong c$current1 Paano kung pinulikat ako1 Anyt"ing could "a(e "appened! 9"at i# /*d really been c$carried out to sea and s"arks #ound m$me1 %a$%ana tang"alian na ako ng mga pating ngayon! Nag$iisa akong anak '"at 'ould "a(e "a$ "appened to my p$parents12 .%s"""+ but you*re alrig"t no'! You*re 5ust in s"ock!2 .Pons died in a car accident and "e*s a responsible dri(erD2 protesta pa rin niya! Napapikit siya nang mariin "abang napapaungol! ./ could "a(e easily diedD2 Humigpit ang yakap nito sa kanya! ./ 'asn*t going to let anyt"ing "appen to you! 6ung napadpad ka sa malayo susundan kita! Hindi ko papayagang mapa"amak ka!2 )malpas ang "ikbi sa kanyang bibig "abang tumitingala siya rito! At nagbabagsakan ang kanyang mga lu"a! ./ #eel s$so stupid+ /*m s$so sorry+D2 .Jeanne+2 T"ere 'as somet"ing in "is (oice t"at made "er 5ust stop and begin to be a'are o# "im! Paos iyon at sa muk"a nito ay may damdamin na naka"anap ng katugunan sa kanya! %a sumunod na sandali ay nakulong ang kanyang muk"a sa mga palad nito! .>on*t cry 2 bulong nito sa tinig na lalong namaos! T"e sensation created by "is "oarse (oice "it "er "ard! .Bastian+2 namalayan na lang niyang naiungol niya! Para namang tumutugon sa isang ta'ag bumaba ang ulo nito sa kanya! Naramdaman niya ang mga labi nito sa ibaba' ng talukap ng kanyang mga matang imboluntaryong napapikit! %unod niyang naramdaman ang mga iyon sa nilandasan ng mga

=F

lu"a sa kanyang magkabilang pisngi+ sunod sa magkabilang gilid nang kanyang mga labi! %"e 'as barely breat"ing '"en "is lips settled on "ers '"ere t"ey lay #or a moment be#ore t"ey mo(ed! Napa"ingal siya nang maramdaman ang pag"agod and as s"e #elt desire s"ooting up "er (eins s"e began to kiss "im back in a 'ay t"at 5ust came naturally! At naliyo siya "umapay sa kata'an nito! His embrace tig"tened almost li#ting "er to "is embrace as "is kiss turned "ot and deep and s"e "elplessly opened "er mout" under t"e assault! %"e "ad ne(er been kissed like t"is as i# s"e 'as being consumed by a tempest! T"e tempest 'as t"e terrible emotions t"at engul#ed "er as s"e let "im kiss "er! %"e "ad ne(er kissed anyone like t"is! Nata'a pa siya sa kanyang sarili da"il para namang meron siyang iba pang na"alikan! T"e most t"at s"e*s e4perienced 'as a smack on t"e lips #rom Pons to satis#y t"eir audience t"at consisted o# #amily and #riends in a #amily gat"ering and t"at didn*t e(en count! Para lang iyong "alik ng isang kapatid sa noo! Alt"oug" i# Bastian 'ould kiss "er on "er #ore"ead s"e "as a "unc" it 'ould be anot"er e4perience! Hindi niya gustong matapos agad ang "alik! <usto niyang madala siya ng delubyong iyon saan man siya niyon gustong dal"in! Pero nang sa 'akas ay mag$angat ito ng ulo "indi sila makapani'alang napatitig sa isa*t isa! .9o' 2 sabi nito! .,ool 2 sabi naman niya! %abay silang tuma'a! Pagkatapos ay pini"it siya nito para makalakad na sila pabalik sa bu"angin!

=-

.HO9 >/> you #ind me12 kas'al niyang tanong rito noong nagbibi"is na sila sa beac"! .6inatok kita sa k'arto mo at nakita ako ng maid! %abi niya lumabas ka ra' kaya "inanap kita!2 %andaling kata"imikan! .Jeanne ne4t time@. ./ kno'! /*m sorry! %a tapat ako ng ba"ay magsu$s'imming #rom no' on at "indi ako masyadong lalayo!2 .:aglalangoy ka lang kapag kasama mo ako and not alone! 6a"it anong ginaga'a ko magsabi ka lang at sasama"an kita! You really scared me!2 Nang mapatingin siya rito da"il sa mapagmando nitong boses@"indi kailanman gumamit nang nag$ uutos na boses sa kanya si Pons@anuman iyong protestang "anda niyang sabi"in ay nabura nang makita niyang "a'ak nito ang dibdib nito! ./*m really really sorry 2 nagi$guilty na naman niyang sabi! Nagbuntung"ininga ito! .You are #orgi(en 2 sabi nito! Nangingiti ipinagpatuloy nito ang pagbibi"is! .:agmeryenda tayo! Nagutom ako d*on a"!2 %a pagliligtas sa kanya o sa pag"alik sa kanya1 Pero agad siyang tumango! .Okay!2 :agkatabi silang naglakad pabalik sa ba"ay! Ta"imik sila sa simula pero ito ang reluctant na tumapos niyon! .Jeanne about t"at kiss+ / "ope it didn*t o##end you!2 Namula siya! 9as "e kidding1 >idn*t s"e clung to "im and kissed "im as i# t"ere 'as to be no tomorro'1 .>id / seem o##ended12 .You didn*t+ but / 'anna be sure!2

=3

Nagkibit siya ng mga balikat! .9ell+ 'e*re going to do it any'ay! 9e mig"t as 'ell start 0di ba12 Nagdaan ang sandaling kata"imikan! .Jeanne12 Agad siyang kinaba"an sa tono nito! Pagtingin niya rito nakakunot$noo ito! .Y$Yes12 Tumigil ito at napilitan siyang tumigil din para "umarap dito! Nakatitig ito sa kanya! ./ kno' t"at #or a long time you t"oug"t t"at you 'ere going to marry my brot"er!2 <reat! :ention Pons a#ter kissing "er! %"e*s really in trouble no'! .Y$Yes o# course!2 .Pero /*m not 6uya and all my relations"ips 'ere c"osen by me! Oo nga*t napilitan lang tayo sa arrangement na 0to but t"at doesn*t mean 'e*re going to let t"at keep us 5ailed in a bo4! / 'ant our relations"ip to be di##erent! / 'ant us to be #riends #or one!2 :ay nagdaang ekspresyon sa muk"a nito pero sandali lamang! )mali'alas din iyon! .You can do '"ate(er you 'ant '"en /*m around ka"it ano na natural sa 0yo 'it"out 'orrying about '"at / 'ill t"ink! / 'as imagining '"at it 'as like #or you readying yoursel# to being a good 'i#e to a "usband ot"ers c"ose #or you! Na$imagine ko na pinag$aralan mong ga'in la"at para maging ang good 'i#e na inaasa"an sa 0yo! Tama ba ako12 Reluctant siyang tumango! .O$O# course! But 'it" Pons / also pretty do '"at / 'ant! / mean+ / kno' may mga e4pectations sa 0min ang mga matatanda pero kapag kami lang dala'a okay lang kami! / told you 'e*re really best o# #riends!2 Nagbuntung"ininga ito! .)ulitin ko+ "indi ako si 6uya! Hindi natural sa 0kin la"at ng ito! /# / "a(e to do t"is /*m going to do it

=7

my 'ay! /# t"ings s"ould "appen to us gusto ko da"il ginusto natin "indi da"il sumusunod tayo sa kung anong pattern! Nauuna'aan mo ba ako12 %"e 'as trying! ./$/ t"ink so!2 .T"at kiss!!!2 sambit nito "abang nakatitig sa kanyang muk"a .+#elt natural to me! T"at*s '"y / did it! Hindi da"il+ 'e*re going to do it any'ay!2 Nakakata'a sana da"il ginaya pa nito ang tono niya pero "indi siya nakaimik agad! He did it because "e liked it1 P'ede bang literal na matuna' ang puso1 Napalunok siya! .O$Okay!2 ./ don*t t"ink you really do!2 Nakulong ang "ininga niya sa kanyang lalamunan noong kinabig siya nito at ibinaba muli ang ulo sa kanyang muk"a! He took "er lips again! At kung anuman iyong element na da"ilan kung bakit parang bigla siyang na'ala sa kanyang sarili t"e #irst time agad na nagbalik! He kissed "er and s"e kissed "im back! Nang mag$angat ito ng ulo nakapulupot ang mga braso niya sa batok nito gayong ni "indi niya maalalang gina'a niya iyon! ./ understand no' 2 nasambit niya bago na naman siya masermunan! .<ood 2 satis#ied na sabi ng paos nitong tinig "abang "ini"ingal ding gaya niya! Hindi na nito biniti'an ang kanyang kamay "abang naglalakad sila patungong ba"ay pare"ong nilulukuban nang mainit na pakiramdam nang kanilang bagong natuklasan sa isa*t isa!

==

%HE 9ORE a dark blue tube dress #or dinner t"at nig"t! %"e put "er "air up using black clamps! Nag$apply siya ng eyes"ado's sa kanyang mga mata at lipstick! Tanging simpleng diamond studs sa kanyang mga teynga at singsing ang ala"as niya at ang ginamit niyang 8renc" per#ume ay ang paborito niya! L*eau >*/ssey! /ts #ragrance 'as starting to soot" "er ner(es already! Habang minamasdan ang kanyang ima"e sa salamin s"e "oped %ebastian 'ould like it! %impleng ayos at ganda! Hindi ba*t iyon ang "iniling nito1 Na ipakita niya kung anong natural sa kanya1 Hoping "er ner(ousness didn*t s"o' bumaba na siya sa kung saan ito nag"i"intay! Nakita niya ito agad matangkad at makisig sa dinner 5acket nito "abang nakatayo sa "arapan nang bukas na mga 8renc" doors sa li(ing room nakatana' sa papalubog na ara' "abang may "a'ak na kopita ng alak sa kamay! %iguro may narinig ito at pumi"it ito pa"arap sa "agdan! Ngumiti siya noong makita na siya nito! Nakita niyang sandali itong natigilan bago ito tuluyang kumilos para salubungin siya! Nagtagpo sila sa gitna ng li(ing room at nakangiti ito! .Hi beauti#ul 2 sabi nito sa nanunudyong tinig! Nag$init ang kanyang mga pisngi! .T"ank you! /*m glad you like it! You*re not so bad yoursel#!2 Nagbuntung"ininga ito! .Lagi ba talaga siyang nakabantay sa 0yo12 bulong nito! Napangi'i siya! .Nasa taas ng "agdan si Yaya12 .Yes! / 'ouldn*t mind a kiss or t'o you kno'! 6aso nga nakabantay siyang parang u'ak so+2 bulong nito "abang lalong nag$aalab ang kanyang muk"a! Hina'akan nito ang kanyang siko at dinala siya nito sa may bar! .,are #or a drink12
=?

)miling siya! .%a dinner na!2 .9e*re eating lobster!2 .Hmm! %arap! Nagugutom na nga ako!2 6asasalita pa lang niya lumabas ang maid at sinabing "anda na ang komedor! At nagtungo na sila roon!

=A

=B

,"apter 8/HE

.9O)L> YO) L/6E to go s'imming tomorro'12 tanong nito sa kanya nang kumakain na sila! T"ere 'as 'ine and salad on t"e table! At ang sarap ng lobster meat! .Akala ko ipapasyal mo ako sa island12 .And t"at too! Let me!2 6inu"a nito ang sipit sa kanyang plato at tinulungan siyang piratin ang matigas na s"ell ng clamp nito! .T"ank you! %ige s'imming tayo!2 Napangiti ito! .:ay alam akong spot '"ere 'e can go! Not dangerous! Tubig tabang! /t*s inland!2 E4cited siyang napatingin dito! .*Yung 'ater#all na sinasabi mo12 .Yes! 9e can bring a picnic basket and "a(e lunc" t"ere!2 .Picnic!2 Nasambit niyang parang bata! .9o'!2 Tuma'a ito "abang nakatingin sa kanya at patuloy silang nagk'entu"an! Or ito ang nagk'ento tungkol sa mga tra(els nito! %"e 'atc"ed "is "ands dismantling "er lobster as s"e ate and listened to "is stories! Lumabas sila sa terasa dala ang kanilang 'ine pagkatapos kumain at "indi pa rin ito tapos sa pagkuk'ento tungkol sa mga tra(els nito! %iguro da"il "indi rin matapos$tapos ang kanyang mga tanong! Noong nagtanong naman ito tungkol sa kanya napailing siya! .T"ey*re not as interesting as your stories! Nag$tour kami sa
=C

Europe at paminsan$minsan isinasama kami ng :ommy ko ni >ad sa Ne' York pero it*s t"e usual s"opping and guided tours! Hindi ako nakakilala ng interesting na mga tao o naka$disco(er ng &uaint restaurants o kaya special out$o#$t"e$'ay (ie's!2 At nagbuntung"ininga siya! .>on*t 'orry! 6apag kasal na tayo isasama kita lagi sa mga tra(els ko! /sasama kita d*un sa mga lugar na sinasabi ko! /pakikilala ko sa 0yo 0yung mga kaibigan na nakilala ko sa mga lugar na 0yon!2 Napatitig siya rito ini$imagine ang magiging bu"ay niya bilang asa'a nito! Nagsimula siyang ma$e4cite! .T"at*ll be great!2 .At anuman ang gusto mong ga'in sabi"in mo sa 0kin! 9e*ll make time #or it!2 .T"ank you!2 Napata'a ito! .Are you al'ays t"is polite12 Nagulat siya! .You don*t like it12 %umulyap ito sa loob ng ba"ay! Nasa salas si Yaya Lydia! 6aninang kumakain sila nasa kusina ito! Tumingin ito sa kanya! .6ung bababa tayo sa beac" at maglalakad$lakad susundan pa rin ba tayo ng yaya mo12 %umulyap din siya kay Yaya Lydia! Ba"agya itong "umu"uni "abang nagko$cross$stitc"! :ay earp"ones sa isang teynga nito! .%"e seems busy 2 sabi niya! .P'ede naman sigurong "indi na magpaalam!2 Ngumisi ito saka kinu"a ang kanyang kamay! .Let*s go!2 %umulyap muna siya sa loob at tsinek kung nakatingin si Yaya bago niya ibinaba ang kanyang kopita sa ibaba' ng mesa at nagpa"ila rito para makatayo! Ta"imik silang bumaba sa "agdan

=E

patungo sa bu"anginan kung saan nag"ubad muna sila ng mga suot sa paa bago sila naglakad! Humampas ang "angin at "inubad nito ang 5acket nito para isampay sa kanyang balikat! Tumingala siya rito para magpasalamat pero bigla itong nagpatak ng "alik sa kanyang mga labi! Nakangisi ito pagkatapos! .You*re 'elcome!2 Napangiti siya! .9"at "a(e you against t"ank yous12 )miling ito! .9ala! Just+ bet'een us necessary!2 t"ank yous aren*t

Pinag$iisipan niya iyon nang umabot ang kamay nito at "ina'akan nito ang kamay nila! Nagsimula silang maglakad sa companionable na kata"imikan! .:eron ka pa bang ibang mga bagay na gustong malaman tungkol sa magiging #uture "usband mo1 / am guessing t"at t"ere are important t"ings you 'ant to kno' na "indi ko pa nasasabi!2 .You mean kaya ka k'ento nang k'ento12 .Partly! :adaldal din talaga ako!2 Napangiti siya! .Napansin ko nga!2 .%a piling mga tao 2 anito sa parang nasaktang tinig! .At kasama ako sa mga 0yon12 .O# course! T"ank you!2 Tumigil sila sa paglakad! Pini"it siya nito pa"arap dito at nakita niya ang natata'ang ekspresyon sa muk"a nito! .You like being kissed don*t you12 Natata'a rin siya! .,*mon+ it 'as a knee$5erk reaction!2 .And you don*t like my kisses12

?F

Napatitig siya rito! Lumamlam ang titig nito sa kanya! .%ay yes! :alapit na akong mag$beg!2 Nanlambot ang kanyang mga tu"od at pumulupot ang kanyang mga kamay sa leeg nito noong tuluyan na siya nitong niyakap! .You don*t "a(e to 2 na"i"iya niyang bulong! .Hmmm+2 Yumuko ito at mara"ang dinunggil ng ilong ang dulo ng kanyang ilong! Noong tuluyang lumapat ang mga labi nito sa kanya napabuntung"ininga siya! .:mm+2 ungol nitong muli "abang pinalalalim ang "alik! Tuluyan na siyang sumuko sa yakap nito! %"e #elt like melting into "im! T"at really 'ouldn*t be a problem! ./ like kissing you 2 sabi nito "abang da"an$da"ang ikinikiskis ang mga labi sa kanyang mga labi! Napabuntung"ininga siyang muli! At least t"ey "a(e t"at! T"ey 'ould "a(e t"at in t"eir marriage! T"ank <od #or small graces! .T"ank you Lord!2 %andaling kata"imikan ang nagdaan bago sila sabay na tuma'a sa bibig nang isa*t isa! At "inalikan siya nitong muli mariin at malalim bago nito muling "ina'akan ang kanyang kamay at nagpatuloy sila sa paglakad sa bu"angin!

6/NAB)6A%AN kumatok si Yaya Lydia sa kanyang k'arto! Pinapasok niya ito at masiglang "inalikan sa pisngi bago siya nagpatuloy sa pag"a"anda sa kanilang lakad ni Bastian! Nakasuot na siya ng puting tank top at dila' na s"orts sa ibaba' ng kanyang bikini at inilalagay na niya sa isang bag ang to'el sunscreen at iba pang kailangan niyang dal"in! .:uk"ang masigla ka ngayong umaga /"a!2
?-

Na"i"iya siyang ngumiti dito! .:asaya "o ako Yaya 2 pag$ amin niya! Naupo ito sa gilid ng kama! .:ay kinalaman kaya sa binatang nag"i"intay sa 0yo sa baba 0yang kasiya"an mo12 tudyo nito sa kanya! Nag$init ang kanyang mga pisngi "abang tumata'a siya! .>id "e "appen to be one o# t"e most "andsome men in t"e 'orld Yaya12 Tuma'a ito! .Alam mong oo!2 Nagbuntung"ininga siya at naupo sa tabi nito sa kama! .:asama "o ba kung ma"ulog ang loob ko sa kanya12 .Aba*y bakit sasama1 %iya ang lalaking mapapangasa'a! 9alang mas bubuti pa sa sit'asyon!2 iyong

Napabuntung"ininga siya! .Para kasing+ ang bilis! Alam kong ikakasal kami pero+ "indi ba dapat kailangan ko munang mabigyan ng pana"on na makilala siya nang lubusan bago ko payagan ang sarili kong ma"ulog sa kanya!2 Tumayo siyang muli at ipinagpatuloy ang pag"a"anda sa salamin! .Ang "irap i$ e4plain+ pero parang matagal ko na siyang kilala! / mean o# course matagal ko na s*yang kilala as Pon*s "al#$brot"er pero kilala as in like #riend1 6omportable ako agad sa kanya!2 %umulyap siya sa ima"e nito sa salamin! .Normal ba 0yon1 And '"y did / e(en t"ink "e*s a snob1 He*s not e(en like t"at! 8riendly siya at maalaga! T"oug"t#ul at+ madaldal 2 nangingiti niyang sabi! .%iguro da"il sinadya niyang isnabin ka noon12 <ulat siyang napatingin dito!2Ho12 Tumango ito! .Noong una ka niyang makita "indi niya agad maalis ang tingin niya sa 0yo 2 pabulong pa nitong sabi na parang

?3

may teynga ang mga 'alls! .Halata ko syempre kung sino ang mga may gusto sa 0yo at 'ala at 0yang si Bastian kun'ari "indi ka masyadong pipapansin pero tinatana' ka naman sa malayo! Nang"inayang din naman ako da"il mas malapit ang edad niya sa 0yo at muk"ang sa kanya mas maaga akong mag$aalaga nang bagong baby!2 Parang patong$patong na blocks na bumagsak siya sa tabi nito! .YayaD Ho' come ngayon mo lang sinabi12 .>a"il nakapangako ka na sa iba! :agugulo lang ang isip mo!2 Nangingiti ito! .Baka malagyan ko pa ng ideya ang isip mo! :ay karisma pa naman 0yang si Bastian! :as agresibo! %i Pons masyadong magalang! :agtatatlong taon na kayong magnobyo ni "indi ka man lang "ina'akan sa kamay o kaya ay "inalikan sa labi! Ni "indi ka man lang tinangkang itakas sa 0kin para magkaroon kayo ng@. .YayaD2 .Pagpalain ang kanyang kalulu'a!2 Nag$antada ito! .Nag"o$"olding "ands naman "o kami at "inalikan na niya ako 2 depensa niya sa namayapa na! .Nag"o$"olding "ands kayo kapag nar*yan ang >addy at :ommy niya at "inalikan ka niya sa lips isang beses lang sa pagkakaalala ko!2 /tinaas pa nito sa ere ang "intuturo nito! Napapailing ito! .6aya tuloy minsan kong naisip na si Pons binabae! Aba*y 0yang ganda mong 0yan! %inong lalaki ang makakatiis na@. .Yaya ano ka ba1 6ung anu$anong sinasabi mo!2 6inikilabutan siya! At mababagabag ang baklang kalulu'a ni Pons kung alam lang nito ang pinagsasasabi ng kanyang Yaya! .Ay oo nga pala! Hindi na ako sasama sa inyo sa pagpi$picnic n*yo "a /"a12
?7

.Bakit naman "o12 kun'a*y dismaya niyang tanong ka"it may parte sa kanya ang agad na natu'a sa sinabi nito! .Hindi na kaya ng tu"od ko ang paglalakad sa mga lakaring 0yan 2 reklamo nito! Hindi na naman magagalit ang :ommy mo kung "indi na kita bantayan! Aba*y nobyo mo na 0yung tao! 6ailangan n*yong mabigyan ng pagkakataong mapag$isa para mas makilala n*yo pa ang isa*t isa! :ako$conscious lang kayo kung naroroon ako!2 Pagkatapos ay tumayo na ito! .Bilisan mo na ang iyong pag"a"anda da"il nag"i"intay na siya sa 0yo sa baba! Ako*y babalik na sa binabasa ko! Pina"iram ako nang maraming pang$artistang magasin ni Betc"ay isa sa mga katulong at babasa"in ko la"at bago tayo umu'i! Alam mo namang "indi bumibili nang mga gan*on ang iyong :ommy!2 At nagtungo na ito sa pinto! .:ag$en5oy kayo sa picnic n*yo!2 .Okay po!2 At lumabas na ito ng k'arto!

NA%A 6O:E>OR si Bastian nakatana' sa labas ng bintana "abang gamit ang cellp"one noong pumasok siya roon kausap ang kung sino tungkol sa stocks and bonds! >a"il "indi pa siya nito namamalayan napagmasdan niya ito nang pali"im! Naka$polo s"irt itong lig"t blue at printed black ,apri s"orts! His arms looked muscular "is back 'as straig"t and "e "as a really good$looking butt! %"e caug"t "ersel# ogling "im at na"i"iya s"e placed "er eyes on a sa#e spot and cleared "er t"roat! )mikot ito nang isang buong circle para makita siya! 6uminang ang mga mata nito noong ngumiti ito! Napangiti rin siya! .<ood morning 2 bati niya!

?=

Tinakpan nito ang cellp"one nito! .*:orning! T"ere*s co##ee! Just #inis"ing t"is call!2 Nagpaalam na ito agad sa kausap! ./ 'on*t be taking calls #or t"e '"ole day %usan! 6ung magkakaroon ng problema call >a(id! He*ll kno' '"en to call me!2 Pagkatapos niyon ay isinara na nito ang cellp"one at lumapit sa mesa! Tyempo namang ibinababa niya ang cup ng co##ee sa tabi ng plato nito! .A teaspoon o# sugar and a teaspoon o# cream 2 sabi niya! .Tinanong ko ka"apon ang katulong mo 2 sabi niya rito! .9ell t"ank you (ery muc" 2 masigla nitong sabi! Nagkatinginan sila! .9ala ba akong kiss12 tudyo niya! Bumaba sa labi niya ang tingin nito! Napigil ang kanyang pag"inga noong bumaba ang ulo nito at "inuli ng mga labi ang kanyang bibig! Hina'akan pa nito ang kanyang batok na parang nag$alala itong lumayo siya at iniyakap sa bey'ang niya ang isa nitong bisig! %"e 'as "otly t"oroug"ly kissed! Tameme siya nang mag$angat ito ng nakangising muk"a! <oodness! Nakakatakot pala itong biruin! .9"at are you t"inking12 tanong nito "abang nakaangat ang isang kilay! Naririnig niya ang ma"inang "agik"ikan sa kusina! .T$T"e maids!2 .%o '"at1 You*re going to be my 'i#e!2 ./ kno'! %till+ "indi pang$public (ie' 0yung kiss na 0yon@. .O"! Okay! Once 'e*re alone+ malalaman mo kung anong (ersion ko ng pri(ate kiss!2

??

Napalunok siya! Nata'a ito sa ingay na naga'a niyon bago siya "inalikan sa kanyang noo at biniti'an para ipag"ila ng silya! Pabagsak siyang naupo roon nang"i"ina! %"e 'as rig"t about t"e kiss on t"e #ore"ead! Naramdaman niya ang kiliti niyon "anggang sa dulo ng mga daliri niya sa paa! Pumasok ang ba"agyang namumulang katulong dala ang toasted bread! At nakangiti pa rin si Bastian noong nagsimula silang kumain!

H/N>/ NA<TA<AL at naglalakad na sila patungo sa kanilang picnic spot sa isla! Ha'ak nito ang basket sa isang kamay at may backpack ito sa likod "abang "a'ak naman nito sa kabila ang kanyang kamay para maalalayan siya sa mga bato! T"ey 'ere 5ust #ollo'ing a #oot trail t"at 'as ob(iously not used (ery o#ten! .:alayo ba 0yon sa ba"ay12 kas'al niyang tanong! Na para bang 'alang 'ala sa isip niya iyong pangako nito sa kanya sa komedor at "indi kumakabog ang dibdib niya da"il doon! .Hindi masyadong minutes!2 malayo! 9e*ll be t"ere in #orty$#i(e

.:abigat ba*ng dala mo1 Ako na ang magdadala ng bag!2 .>on*t 'orry! :agaan lang ang mga ito!2 Nakagat niya ang ibabang labi! 9ala nang tao sa paligid! Nakalimutan na kaya nito ang banta nito1 Hindi niya alam kung gusto niya iyon o "indi da"il kung siya ang tatanungin@ .AyD2 Namalayan na lang niya na "inila siya nito at isinandal sa isang puno! Naibaba na nito ang basket! Nakayuko na ito at sinisiil ng

?A

"alik ang kanyang mga labi bago nito maibaba ang backpack na nasa likod nito! At nang maga'a naman nito iyon nakulong siya sa mainit nitong yakap! %andali lang siyang nakaba'i sa gulat pagkatapos ay gumaganti na siya sa "alik nito! Lumiyad ang kanyang dibdib sa kata'an nito nag"a"anap ng init "abang pumupulupot sa leeg nito ang kanyang mga braso! :atagal siya nitong "inalikan na parang u"a' na u"a'! %"e kissed "im back 'it" all t"at s"e*s got! %"e could not e(en t"ink o# "olding back! Humi"ingal sila kap'a nang mag$angat ito ng muk"a! .Anot"er o# t"at and 'e*ll not get to '"ere 'e*re going!2 .Hu"12 nalilito niyang sabi! Hindi pa gumagana ang kanyang utak! ./ mean /*ll take you rig"t "ere 2 anito sa masuyong tinig "abang "ina"aplos ang kanyang bey'ang at balakang ng mga kamay! Natulala siya rito! Pero ngumiti ito at "inalikan siyang muli at alam niyang tinatapos na nito ang interlude! Pagkatapos ay "inila siya nito mula sa kanyang pagkakasandal sa puno at dinampot nitong muli ang mga dala! 9alang namagitang salita sa kanilang dala'a "abang muli*y "a'ak nito ang kanyang kamay at pinagpapatuloy nila ang paglakad!

?B

?C

,"apter %/J

.%/NO PAN< /BAN< :A>ALA% bumisita rito sa island sa mga kamag$anak mo12 tanong niya noong meron na ulit siyang boses! .:y mom be#ore s"e married "er arc"aeologist "usband and s"e stayed '"ere "e 'as!2 .Arc"aeologist12 interesado niya agad tanong! Tumango ito! .8renc" si Louis and my :om*s probably some'"ere in Egypt 'it" "im in an e4ca(ation site! )nbelie(able as it sounds s"e #inally settled do'n 'it" a gro'n up nerd '"o teac"es and practices Arc"eaology and Ant"ropology!2 %a tingin sa muk"a niya tuma'a ito! .>on*t 'orry you 'ill understand me '"en you get to meet "er!2 %"e 'ould probably understand "is mot"er better t"an "e e4pected! E4ca(ation sites1 9o'! .Anong sabi niya nang malaman niyang ikakasal ka12 .A"m t"ere 'as no 'ay to reac" "er rig"t no'! Hindi pa niya alam!2 Napatitig siya rito! .And+ does s"e belie(e in arranged marriages12 Nagbuntung"ininga ito! .6ung alam niyang nagdesisyon na ako irerespeto niya ang desisyong iyon! %"e*s a (ery supporti(e mot"er! / 'ouldn*t 'orry!2

?E

Nadismaya siya! .T"at means s"e 'ouldn*t appro(e '"en s"e #inds out about it!2 Pinisil nito ang kamay niya! .>on*t 'orry! Hindi siya unreasonable na tao at masaya siya kung saan ako masaya!2 Nang mapatingin siya rito ngumiti ito! .And /*m "appy!2 Napangiti siya! Naba'asan ang kanyang dinadala da"il sa sinabi nito! But not entirely! .But s"e*s your mot"er! Baka "indi niya ako magustu"an!2 .O" s"e 'ill! And '"en t"at "appens "indi da"il tama ang background mo o da"il you "a(e t"e rig"t set o# parents! %"e*ll like you because you*re you!2 Napabuntung"ininga siya! .%"e sounds like a 'onder#ul kind o# person!2 .%"e is! / t"ink s"e 'ill understand '"y /*m marrying you '"en s"e #inds out na i"inabilin ka ni 6uya sa 0kin sa Last 9ill nito!2 /nalalayan siya nitong makaakyat sa isang bato bago sila nagpatuloy! .%"e*s (ery #ond o# 6uya Pons! %"e 'as s"ocked '"en s"e learned about '"at "appened to "im! / t"ink "anggang ngayon "indi pa rin siya mani'alang patay na si 6uya! Last time 'e talked s"e urged me to get a second opinion about t"e >NA tests! Na"a'a na siya sa kanyang asa'a!2 %"e kne' t"at Pons and "is #ormer stepmot"er 'ere in good terms! Pero "indi nakikipag$usap ang :ommy ni %ebastian kay tita ,"ing at sa dati nitong asa'a! .Pero "indi siya close sa iba pang Aragon12 Nagbuntung"ininga ito! .Yes!2 .Halata ko nga!2

AF

.%"e*s e(eryt"ing t"ey*re not! %"e 'as t"e one '"o*d le#t dad! Alam mo bang arranged din ang marriage nina :ommy at >addy12 Nagulat siya! .No!2 .Nag"i'alay si >addy at Tita ,"ing #or unkno'n reasons! T"ey ga(e t"eir arranged situation t"eir reason para ma$appro(e ang annulment nila! A #e' years later my lolo ordered my mom to marry my dad! Business ang da"ilan! 6ailangan ng negosyo ng mga lolo ko ang #inancial backing ng mga Aragon "abang interesado naman ang Aragon sa establis"ed name ng #amily business namin! And so t"ey got married! :y :om tried to make t"e most o# it and / 'as t"e result o# t"at! %"e tried to e4plain it to me as muc" as s"e could! Alam ni :ommy na mina"al siya ni >ad but "e 'as too set on "is 'ays! T"ey e(entually separated because o# irreconcilable di##erences! .And as you kno' nagkasundo muli sina >ad at Tita ,"ing at muling nagpakasal! / guess t"ey #ound out t"at t"ey "a(e more in common t"an t"ey used to t"ink! Pero nanatiling mabigat ang dugo ni :ommy at Tita sa isa*t isa! /nis si :ommy kay Tita ,"ing #or being a stick$in$t"e$mud! /nis si Tita ,"ing kay :ommy da"il "indi siya sumusunod sa con(entions! T"at >ad "ad a real relations"ip 'it" "er be#ore t"ey separated and Pons seemed more at ease 'it" my mom more t"an 'it" "er made it 'orse!2 .Hindi sinabi sa 0kin ni Pons ang mga ito!2 ./t*s t"e #amily drama! <usto mong makita si >addy na matigatig one time1 Put Tita ,"ing and :ommy in t"e same room 'it" "im! :akikita mo talagang namumuo ang mga butil ng pa'is sa kanyang noo!2 Nata'a siya! .6a'a'a naman siya!2 .Pagod ka na ba12 tanong nito matapos nilang makalampas sa unang trail!
A-

)miling siya! .Hindi pa!2 .:alapit na tayo! ,an you "ear somet"ing12 %andali siyang nakinig saka siya napangiti! .8alling 'ater12 Tumango ito! .A #e' meters na lang!2 Hindi nga nagtagal at narating nila ang 'ater#all na sinasabi nito! :alina' ang tubig at maali'alas tingnan! Hindi rin iyon singliit nang una niyang inakala! Ang ikinatu'a niya ay ang smoot" rock na nakausli sa mismong gitna niyon at ang bumabagsak na maliit na 'ater#all sa kabila ng rock! 6asama ang tropical plants sa paligid maali'alas na "angin at ang asul na asul na langit para silang nasa isang miniature paradise! .>*you like it12 nangingiti nitong tanong sa tabi niya! Tumango siya! .YesD2 /binaba nito ang basket sa isang patag na parte ng damu"an at inilatag nito ang makapal na blanket na nasa loob ng backpack! /binaba rin niya ang kanyang bag sa tabi ng blanket! .Noong maliit pa ako #a(orite ko dito sa isla itong lugar na ito! /t*s '"y / decided to reno(ate t"e "ouse!2 Tumayo ito at inilibot ang tingin sa paligid! ./t*s peace#ul! / can t"ink "ere and recuperate! Basta may nakakagulo sa isip ko narito ako sa lugar na ito!2 .%'im #irst or eat #irst12 tanong niya rito "abang nakatingin siya sa tubig! .Anong gusto mo12 .Busog pa ako!2 .Let*s go s'im t"en!2

A3

Nang lumingos siya nakatayo na ito at nag"u"ubad ng t$s"irt nito! Agad siyang nag$i'as ng tingin! Hini"intay itong makatapos sa pag"u"ubad umupo siya at "inubad ang can(as s"oes mula sa kanyang mga paa! Nang mag$angat siya ng tingin nakatalon na ito sa tubig! .,ome onD2 ta'ag nito sa kanya nakangisi "abang naka$ plaster ang basang bu"ok sa ulo! .Ang sarap ng tubigD2 Pumi"it ito at nagsimulang lumangoy palayo! Naka"inga siya nang malu'ag at "inubad na rin niya ang kanyang tank top at s"orts at lumapit siya sa tubig! He "ad turned around and "e 'as looking at "er be#ore s"e do(e in t"e 'ater! Nagulat siya sa lamig ng tubig! Nang umulta' siya sumiga' siya! .Ang lamigD2 .Ang sarapD2 counter nito! Ngumisi siya! .YesD2 At nagsimula na rin siyang lumangoy! Nang mapadaan siya sa tapat nito sinabayan siya nito! T"ey paralleled s'am #rom one end o# t"e creek to t"e ot"er end a #e' times "anggang sa magpa"inga sila at mag$#loat sa tubig! .<usto mo pa bang maglangoy sa beac" pagkatapos mong makarating dito12 Natata'a siyang umiling! .Hindi na! T"is is "ea(enly! / like it "ere!2 ./*m glad t"at you like it!2 Naramdaman niya noong lumibot sa bey'ang niya ang mga bisig nito at sa ilalim ng tubig "abang tumatapak sa batu"an ang kanilang mga paa lumapat ang kata'an niya sa kata'an nito! Agad niyang naramdaman ang pamilyar na ngayong pakiramdam

A7

ng pagnanasa tu'ing mangyayari iyon! )mangat ang kanyang mga kamay at pumulupot sa leeg nito! At sabik na nag"intay ang kanyang mga labi sa pagbagsak ng mga labi nito sa kanya! Hindi siya nito binigo! <aya kaninang naglalakad pa sila sa trail sa unang kapit ng mga labi nito sa kanya naramdaman niya agad ang init! %"e closed "er eyes and "er senses 'ere intensi#ied! 6uryente ang nararamdaman niya sa ba'at parte ng kanilang "ubad na mga balat na magkalapat sa ilalim ng tubig! Her breasts 'ere crus"ed to "is "ard c"est as "e almost s&uee;ed "er to "is embrace pero parang kulang pa iyon da"il nanatiling sumisiksik ang kanyang kata'an dito! Nakadarama siya nang "indi maipali'anag pero matinding pangangailangang sumukob sa kata'an nito at maging isa rito! Napasing"ap siya nang maramdaman niya ang paglalakbay ng kamay nito sa kanyang kata'an napaungol nang maramdaman ang palad nitong lumukob at mara"ang pumisil sa isang umbok sa kanyang dibdib sa ilalim ng kanyang bikini top! Ang isa nitong kamay ay "uma'ak sa kanyang isang "ita at inangat nito iyon sa tagiliran nito! %"e raised t"e ot"er one until s"e straddled "im! Nakalag ang kanyang bibig sa bibig nito nang maramdaman niya sa kanyang kaselanan ang ebidensya nang pagnanasa nito sa kanya! .Jeanne+2 ungol nito bago muling "inalikan ang kanyang nakabukang bibig! Tongues played 'it" eac" ot"er as t"ey kissed "otly t"oroug"ly! He 'alked to'ards t"e side o# a big smoot" rock and deposited "er t"ere and in one motion took bikini "er top and t"re' it in t"e grass be"ind "er! Yumuko ito at isinubo ang isang nipple "abang nilalaro ang isa pa sa kamay nito at napaliyad siya naliliyo sa mga sensasyon 'alang laman ang isip maliban sa kanyang mga nararamdamdan at nababali' sa mga ginaga'a nito sa kanya!

A=

.You*re so beauti#ul so desirable! And t"is tastes like "ea(en 2 sabi nito "abang paulit$ulit na "ina"alikan ang kanyang dibdib ang kanyang leeg at ang kanyang namamagang mga labi! Napakapit at pumisil sa magkabilang umbok ng butt nito ang kanyang mga kamay mar(eling at no' #inally touc"ing it gayong "ina"angaan lamang niya iyon ilang oras pa lamang ang nakakaraan! Yumuko ito at kinarga siya nito dinala sa pampang at i"iniga sa blanket na inilatag nito kanina! >oon ipinagpatuloy nito ang pag"alik sa kanya! Alam niya ang nakatakdang sumunod kung "indi niya ito pipigilin pero nararamdaman niya ang pangangailangang maangkin nito sa mga sandaling iyon at "indi niya alam kung may lakas siyang pigilan pa ang mangyayari! >umating ang sandali na kailangan niyang magdesisyon! Nag$ angat ito ng ulo at tinitigan ng malamlam nitong mga mata ang kanyang nilalagnat na muk"a! Bago ito makapagsalita "ina'akan niya ng daliri ang bibig nito! ./ 'ant t"is! / 'ant you 2 sabi niya rito! /nalis nito ang kamay niya! .Are you sure12 Tumango siya! .YesD Espesyal ang lugar na ito and / 'ant to do it "ere 'it" you rig"t no'!2 .:alapit na tayong ikasal!2 Huma'ak siya sa dibdib nito "abang napapangiti! ./ don*t t"ink it*ll make a di##erence! T"e most t"at could "appen is 'e*re closer and more #amiliar 'it" eac" ot"er on our 'edding nig"t!2 Napangiti rin ito! ./ t"oug"t you belie(e in lo(e1 Paano ang lo(e12 Natitigilan siyang napatitig dito!

A?

Nagbuntung"ininga ito at na"iga sa tabi niya! Hinila siya nito at niyakap! .Jeanne+ ayokong magsisi ka!2 .And on our 'edding nig"t1 9"at about t"en1 Bukas ang mga mata ko tungkol sa sit'asyon natin and t"ere*s no lo(e in it! Not t"e lo(e t"at 'e bot" belie(e in Bastian!2 Nagbuntung"ininga siya at nag$angat siya ng tingin dito! .You don*t kno' "o' relie(ed / am t"at 'e at least "a(e t"is! But please i# you*re trying to protect me because you t"ink it*s (ery important to me t"at 'e make lo(e only #or lo(e+ t"en '"en 'ill t"at "appen12 Nagkatinginan sila! Pagkatapos ay ngumiti ito! .A (ery practical lady t"at*s '"at you are!2 6inakaba"an siyang tuma'a! .T"ank you12 Nagbuntung"ininga ito! Pagkatapos ay "inalikan siya nito sa mga labi iyong klase ng "alik na lalong nagbigay sa kanya nang siguradong pakiramdam na gusto niyang ibigay ang kanyang sarili rito! Pagkatapos ay masuyo nitong "inaplos ang kanyang pisngi ng mga daliri nito! .You 'on*t be sorry!2 :uli siya nitong "inalikan! /nangat niya ang kanyang mga kamay sa kata'an nito! At nang muli niya itong "ina'akan alam niya sa ekspresyon sa muk"a nito na 'ala nang makapipigil pa sa nakatakdang mangyari sa pagitan nilang dala'a+

>AHAN$>AHAN< B):ABA si Jeanne mula sa kalu'al"atiang kanyang nilipad pabalik sa mainit na mga bisig ni %ebastian! :uli niyang naramdaman ang bigat nito ang perpektong pagkakapulupot ng kanilang mga kata'an sa isa*t isa and s"e "ad ne(er #elt so at "ome! :uli niyang naamoy ang natural nilang
AA

amoy at ang amoy ng ilog na kanilang nilanguyan kasama nang malinis na pa'is na ngayon ay bumabalot sa kanilang mga kata'an! Narinig niya ang kanilang nag"a"abol na mga "ininga kasabay nang mabilis at nag$uuna"an pa ring mga pintig ng kanilang mga puso! Hina'i ng mga daliri nito ang bu"ok sa kanyang muk"a at ilang sandaling mang"ang mang"a itong tumitig sa kanya! .You*re a (irgin 2 nasambit nito sa "indi makapani'alang tinig! .9as! Not anymore 2 sambit niya "abang parang nangangarap na ngumingiti! .>id you t"ink ot"er'ise12 Napakurap ito! .Engaged kayo ni 6uya ng t"ree years! /*d "a(e t"oug"t@. .Na may nangyari na sa 0ming dala'a12 )miling siya! .Ob(iously 'ala! Ho' many times "a(e / told you "indi kami$$2 ./ kno'! But / still t"oug"t+ you*re a beauti#ul desirable+ (ery se4y 'oman! At lalaki siya! :agiging asa'a ka niya! Ho' 'as "e able to control "imsel#12 Yumuko siya at "inalikan niya ang mga labi nito! %aka siya dumapa sa dibdib nito! Hinagilap nito ang tabi ng blanket at ikinumot ang kala"ati sa kanila bago lumibot sa kanya ang mga bisig nito! %unod niyang narinig ang pag$aalala sa tinig nito! .>id it "urt1 6ung alam ko lang / 'ould "a(e been gentler!2 .6onti lang pero "alos "indi ko naramdaman kasi+2 Napalunok siya "abang naaalala iyong makatulig$mundong e4perience na katatapos lang niyang maranasan! /nangat nitong muli ang kanyang ulo at nakangiti na ngayon tiningnan nitong muli ang kanyang muk"a! .9"at12

AB

./ ne(er t"oug"t+ ne(er imagined an orgasm 'ould #eel like t"at! / #eel complete no'! You made me #eel+ like a real 'oman no'! T"ank you!2 Nata'a ito napapailing! .And no 'oman "as e(er made me #eel like a king 2 sabi nito bago siya "inalikan nang matagal at mariin sa kanyang mga labi! Pilya ang kanyang ngiti nang mag"i'alay ang kanilang bibig! ./s t"at '"at / #eel it is12 Namumula ang muk"a nito! .Yes! >on*t mind it! /t*s going to go do'n in a '"ile!2 .But / don*t 'ant to 2 parang bata niyang protesta saka nagbaba ng ulo at muli itong "inalikan "abang ikinikiskis ang kanyang kata'an sa kata'an nito! Napaungol ito! .,"rist you learn &uickly 'oman!2 .And you are going to en5oy e(ery minute o# it 2 pangako niya! Tumata'a siyang napairit noong gumulong ito sa "igaan at muli siyang nadaganan ng kata'an nito! Pero sa sumunod na sandali ay muling nanaig ang ingay nang bumabagsak na tubig sa ilog nang maging abala sila sa pagbibigay ng kaligaya"an sa isa*t isa!

HAPON NA nang magbalik sila sa ba"ay! :ay nag"i"intay na p"one call kay %ebastian at sa salas sila nag"i'alay noong umakyat na siya sa kanyang k'arto! Agad siyang nag$lock ng pinto nang makapasok siya sa loob kinakaba"ang baka biglang kumatok si Yaya Lydia "abang "indi pa siya "anda! %aka niya ibinagsak ang kanyang bag sa sa"ig at nagdiretso siya sa salamin kung saan niya tiningnan ang kanyang

AC

sarili tinitingnan kung merong nagbago sa kanya na magsasabi sa mga makakakita sa kanyang iba na siya sa babaeng umalis kanina kasama si %ebastian! Not"ing seemed to "a(e c"anged e4cept #or t"e blus" on "er #ace! On t"e ot"er "and mula nang una siyang ma"alikan ni Bastian ka"apon ng umaga pakiramdam niya naging permanente nang residente ng kanyang mga pisngi ang sulak ng dugo na laging nagpapapula sa mga iyon! /dagdag pa na medyo nababad siya sa ara'! 6ung meron mang mga pagbabago sa kanya p'edeng palabasin na dala lamang iyon nang kanyang paliligo sa beac"! Nagbuntung"ininga siya at umurong para pabagsak na ma"iga sa ibaba' ng kama! Pinakiramdaman niya ang kanyang sarili! %"e could #eel t"e di##erence t"at couldn*t be seen in t"e mirror! /ba na siya! Hindi na siya ang dating Jeanne! %ebastian o'ned "er no'! As in really really o'ned "er! Hindi da"il t"ey 'ere arranged to be married! /t 'as more! Natural and primiti(e and t"e 'ay it s"ould be! :ay mangyari man at "indi matuloy ang kasal+ :alay ba niya! Hindi sigurado ang bu"ay! %"e 'ould "a(e been married to Pons last mont" pero "eto at ikakasal siya sa kapatid nito! And s"e kne' t"is 'as t"e reason '"y s"e did not let "im stop '"en "e could "a(e! Anuman ang mangyari kanila na ang espesyal na unang picnic na iyon sa espesyal nitong lugar! Hindi na iyon maaaga' pa sa kanila ka"it kailan! Nangingiti kinu"a niya ang isang unan at niyakap sa kanyang dibdib nang ini$imagine na si %ebastian ang kanyang yakap$ yakap!

AE

,"apter %EHEN

6A%9AL AN< B/H/% N/ JEANNE nang gabing iyon! Nakasuot ng puting mini$skirt at s'eater bumaba siya sa komedor! Naroroon na ito naka$denims at printed polo! Pagkakita sa kanya dinal"an siya nito ng red 'ine! ./t*s steak tonig"t 2 anito "abang mainit ang titig sa kanyang muk"a! Nagbuntung"ininga siya! .Oo nga! %a taas pa lang naaamoy ko na! Nagugutom na ako!2 Nakangiti itong yumuko at bumulong malapit sa kanyang teynga! .:e too! Nakakagutom ang gina'a natin kanina!2 .Bastian+2 >a"il sa bulong nito at sa seduction ng tinig nito s"e 'as getting "ot #or "im all o(er again! Nagbuntung"ininga ito nang malalim! ./ 'is" 'e can get married tomorro' para pagbalik natin sa :anila sa ba"ay na kita maiuu'i 2 reklamo nito! .9"ere*s your Yaya12 6inailangan muna niyang tumik"im bago siya nakapagsalita! .:ayamaya na ra' siya kakain! Nag$akyat kasi siya ng merienda! %obrang na'i'ili sa mga celebrity maga;ines na pina"iram ng isa sa mga maids mo!2 .Really1 /# 'e take a 'alk in t"e sand a#ter dinner okay lang na "indi kita ipagpaalam sa kanya12 )miling siya! .No / don*t t"ink s"e 'ould mind!2

BF

.Hmm+2 sabi nito "abang dinadala sa mga labi nito ang kamay niya at "ina"alikan! .%o+ kung tatakas ang magiging asa'a mo sa k'arto mo mamaya "indi kaya siya magagalit12 Napatanga siya rito! .You 'ill12 :a"ina itong tuma'a! T"e sound o# it re(erberated along e(ery ner(es o# "er body and s"e kne' s"e 'anted "im to make lo(e to "er again! :abuti na lang lumabas ang maid para sabi"ing naka"anda na ang komedor bago nila mapagbigyan ang pangangailangang nararamdaman nila! At magka"a'ak$kamay silang nagtungo roon para magsimula nang kumain!

NA<>E$>E%%ERT NA sila nang sandaling mag$e4cuse si %ebastian matapos silipin ang tumata'ag sa cellp"one nito! ./t*s an important call! %andali lang ako!2 Nang magbalik ito "alata ang pinagbago nito! Tulala ito at distracted! Ba"agya na nitong ginala' ang lec"e #lan at "indi na ito nagbibiro "indi nakikipag$#lirt ang mga ngiti at tingin sa kanya! .Bastian may problema ba12 Tumingin ito sa kanya! His eyes 'ere a little gla;ed! ./*m sorry Jeanne! /*m a#raid 'e*re going to "a(e to postpone t"at 'alk! / "a(e to call some people! /*ll be busy!2 Naramdaman niya ang disappointment pero itinago niya iyon! .Okay!2 Nang matapos ang dinner pinag"ila siya nito ng silya noong tumayo siya! Hinila siya nito diretso sa yakap nito ka"it nasa paligid lamang ang mga katulong at posibleng si Yaya Lydia na nakita niyang nagtungo na sa kusina kanina! /nangat nito ang
B-

kanyang baba yumuko ito at mariing "inalikan ang kanyang mga labi! Hinayaan niyang "alikan siya nito pero sa "alip na matu'a siya may nagbangong kaba! Nang mag$angat ito ng ulo nag$ aalala siyang tumitig dito! .Anong problema Bastian12 Ngumiti ito! .Not"ing #or you to 'orry about! >isappointed lang ako t"at our e(ening is cut (ery s"ort!2 ./ broug"t a book 2 sabi niya! .Okay lang!2 Tuma'a siya sa ekspresyon sa muk"a nito! .Not t"at you*re irreplaceable by a book Bastian! <usto ko pa ring makasama ka!2 Nagkatitigan sila! %"e suddenly #elt t"at s"e 'anted to "ide! >id s"e really say t"ose soapy sappy 'ords1 /lang sandali na lang at "ini"intay niyang ta'anan siya nito! Pero "indi nito iyon gina'a! ./*ll be as &uick as / can! Baka magkaro*n pa tayo ng pagkakataong magk'entu"an!2 Tumango siya! .O$Okay!2 Hinalikan siya nitong muli bago reluctant na pina'alan! At ginugulo nang nakalilitong mga damdamin sa kanyang dibdib umakyat na siya sa kanyang k'arto nag"anda sa pagtulog at inilabas ang librong sinasabi niya para magbasa!

>):AT/N< AN< "ini"intay na ta'ag "atinggabi na! .Are you sure12 tanong niya sa kausap!

ni

%ebastian lampas

.%igurado Bastian! Hindi lang siya umamin may binigay pa siyang ebidensya! /ni$record niya ang p"one call ng transaction nang "indi alam ng kuya mo! Binigyan niya kami ng kopya!2

B3

Napapikit si %ebastian "abang "a'ak niya ang kanyang ulo! Nakita niya ang muk"a ni Jeanne sa likod ng talukap ng kanyang mga mata iyong masuyong ngiti sa mga labi nito at tingin sa mga mata "abang nakatingala sa kanya matapos ang kanilang ikala'ang pagniniig! %a kanyang isip nagbalik ang matatamis na mga sandali nila kanina sa ilog! At tumiim ang kanyang mga bagang! .You said 'ala pang lead kung saan sila maaaring matagpuan n*ung accomplice niya! 9ill it be impossible to #ind t"em12 .Hindi imposible! 9alang imposible! But it 'ill take time!2 ./ don*t care "o' long! 6ailangan naming mag$usap! 6ailangan niyang magpali'anag! He can*t do t"is make us go t"roug" '"at 'e*(e gone t"roug" #or t"e past mont"! Nasa*n ang kanyang konsensya damn "imD2 T"e caller a #ormer classmate and a pri(ate in(estigator asked "im to calm do'n! .6ung babalik siya you*ll be #ree again!2 >amn "im "e 'as not going to gi(e Jeanne up! No &uestion about t"at! Not a#ter '"at "appened today! Not a#ter reali;ing "e "as #allen #or "er a#ter suc" a s"ort time o# being 'it" "er! .Pare12 .Pare "anapin n*yo siya! 6ailangan naming mag$usap!2 .Alrig"t pare! Take care okay12 ./ 'ill 2 pabuntung"ininga niyang sambit! .Be 'ell 2 sagot niya! Nang ibaba niya ang a'ditibo ng telepono ang unang unang "inanap ng kanyang mga kamay ay ang alaala ng yakap niya kay Jeanne! Pumi"it siya at lumabas ng library! )makyat sa "agdan at tumigil sa labas ng pinto ng k'arto nito!

B7

Pagkatapos ay naikuyom niya ang kanyang mga kamay "abang iniisip kung sasabi"in niya rito ang kanyang natuklasan! Hindi siya nag$aalinlangan na ang kanyang naramdaman kanina sa ilog ay naramdaman din nito! Pero kung anuman itong meron sila it 'as too ne'! %till #ragile! 6apag natuklasan ng iba lalo ng nang kanilang mga magulang na bu"ay pa si 6uya Ponce malamang na ibalik ng mga ito sa naunang kasunduan ang arrangements at malamang na pumayag ito! Bu"ay pa ang lalaking mula pa pagkabata nito ay pinag"andaan na nitong maging asa'a! Handa niya itong ipaglaban pero may laban ba siya sa puso nito1 Nanatiling nakakuyom ang mga kamay ni %ebastian "anggang sa makarating siya sa kanyang k'arto!

NA<:)LAT N< kanyang mga mata si Jeanne kinabukasan at sandaling napakunot ang kanyang noo! :abigat ang kanyang dibdib! Nanaginip ba siya nang masama1 Pero "indi niya maalala ang kanyang panaginip! He didnt co e to you last night. Napabuntung"ininga siya naaalala ang pag$aalala sa muk"a ni Bastian kagabi noong mag"i'alay sila sa salas na "indi naga'ang maitaboy nang pagngiti nito at pagbibigay ng assurance na okay lang ang la"at! Anuman ang problema nito "indi iyon simpleng bagay lamang! Nagbago lang ang mood nito noong makatanggap ito ng ta'ag! ,ould it be "is mot"er1 Tuma'ag na ba ito at contrary sa inaasa"an ni Bastian s"e 'as against t"eir marriage and 'as not going to support it1 Pero sabi nito may solusyon ang problema nito! Baka naman masyado lang siyang nag$aalala1 Baka sobrang gabi na nang matapos ito kaya "indi na siya nito kinatok!

B=

Nagbuntung"ininga ulit siya! 4kay, cal rationally. (oure rushing yourself too uch. Hindi ay nangyari sa inyo kaha!on, ag-e-e7!ect ka anu-ano. 8et it be, okay% Hwag kang asyadong 5ut if you cant hel! it, at least learn to hide it.

down. Think ibig sabihin na na nang kung ag-alala.

Ngayong alam na niya ka"it papaano kung anong gaga'in niya bumangon siya at nag$s"o'er! %aka siya nagbi"is ng komportableng cotton top at isa sa mga dala niyang s"orts! %"e 'as beginning to tan! Para "indi masobra"an nag$apply siya ng sunscreen! 6a"it >ecember na matapang pa rin ang sikat ng ara' sa katang"alian! 9ala silang usapan ni Bastian kung magsasabay silang mag$ umaga"an! %iguro natutulog pa ito! :alapit nang mag"atinggabi nang "uli siyang sumulyap sa orasan kagabi bago siya nakatulog! :alamang na mag$isa lamang siyang mag$uumaga"an ngayon! /niisip niya ang mga ito "abang lumalapit siya sa pinto! Pagkabukas niya niyon natigilan siya! Nakatayo roon si %ebastian may rolling tray sa tabi nito at anyong kakatok sa kanyang pinto! Pare"o silang nagulat pero sabay na ngumiti "abang ibinaba nito ang kamay nito! .Ang galing ng t"ird eye mo 2 anito! ./$/ didn*t+ break#ast in bed12 sabi niya "abang nakatingin sa mga may takip na mga pagkain sa tray! /sinandal nito ang siko sa #rame ng pinto! .Yes! / meant to surprise you!2 Asi'a siyang tumingin sa labas ng corridor! %umulyap din ito sa corridor! .You t"ink i# your yaya #inds out t"at /*m inside your room iistorbo"in kaya niya tayo12 kas'al nitong tanong sa ma"inang boses "abang mainit na nakatitig sa kanya!

B?

./ t"ink it*ll better i# s"e doesn*t #ind out 2 pabulong din niyang sagot! Napaurong na lamang siya noong "inila nito ang tray sa loob ng pinto isinara ang pinto at ini$lock sa likod nito saka siya nito "inila sa sabik nitong yakap! %a sumunod na sandali nag"inang ang kanilang mga labi! Binu"at siya nito at dinala sa ibaba' ng kama kung saan nito inangat sa mga unan ang kanyang mga kamay at "inalikan siya nang paulit$ulit "abang nakadagan ang kata'an nito sa kanya! .8or t"e+ record 2 anito sa pagitan ng mga "alik! ./*m not+ going to+ make lo(e to+ you today!2 .Not12 naga'a niyang maisingit! .Yes+ not until+ our 'edding+ nig"t!2 .9"y12 nasambit niya nang pa"ingal! %"e 'anted to touc" "im! Alam niyang inutusan niya ang sarili niyang "u'ag masyadong pa"alata pero 'ala siyang pakialam ng mga sandaling iyon kung makita nito ang kanyang ob(ious na disappointment! Nag$angat ito ng ulo pero para lang patakan ng mga "alik ang kanyang leeg! .%o 'e can build t"is up #or our "oneymoon 2 "e murmured '"ile kissing "er t"ere! Napapikit siya "abang nararamdaman ang kiliting dala ng "alik nito at mainit nitong "ininga sa kanyang nilalagnat na balat! .And you t"ink t"is is t"e 'ay to do t"at1 :ake me belie(e t"at 'e*re not going to do it in t"e ne4t second12 "ini"ingal niyang tanong! Nag$angat ito ng nakangising muk"a! ./ lo(e kissing you!2 Tumigil yata ang tibok ng kanyang puso sa sandaling iyon! 8or a moment s"e actually t"oug"t "e 'as going to say I lo#e you! .O"!2
BA

Nagbuntung"ininga ito seryosong tinitigan ang kanyang muk"a saka biniti'an ang kanyang mga kamay! No' t"at s"e kne' t"ey 'ere not going to make lo(e "indi niya bigla alam kung saan i"a"a'ak ang mga iyon! Pero "inalikan siya nitong muli mabagal masuyo at matagal! /t 'as a kiss t"at 'as ob(iously not meant to encourage "er! /yon ang "uli nitong "alik bago ito bumangon at mara"an siyang inalalayang makabangon din! Ba"agya pa siyang natutulala noong "inila siya nito sa silya sa isang t'o$seater round table malapit sa bintana! /pinag"ila siya nito ng upuan at pinaupo! %aka nito binalikan ang rolling tray at pinagulong iyon sa tabi ng mesa! Ang una nitong ibinaba sa gitna niyon ay ang (ase ng isang mataas at mapulang mapulang rose! Napangiti siya at kinu"a iyon sa (ase para dal"in sa kanyang ilong! Habang naaamoy ang bango ng bulaklak pinanood niya ang pag"a"ain nito ng iba pang pagkain! /binalik niya ang bulaklak sa (ase noong naupo na ito sa kabilang mesa! .Pancakes+ 'o'! Lo(e it! T"ank you 2 sabi niya! Nagutom siya agad sa amoy ng maple syrup! .You*re 'elcome! 6ain na tayo12 .,an*t 'aitD2 masigla niyang sambit bago dinampot ang kanyang mga kubyertos para ilagay sa gala' ang kanyang sinabi!

HABAN< NA<$AAL:)%AL nagk'entu"an sila! Pagkuk'entu"an na napunta sa unang pagkikita nila t"ree years ago! O# course naalala niya ang sinabi sa kanya ni Yaya Lydia tungkol doon! .%o '"at 'as your impression '"en you #irst sa' me12 tanong nito!

BB

.Handsome 2 sagot niya! .Like your brot"er 2 dugtong niya noong nagmuk"a itong smug! He didn*t look satis#ied! .9"o*s more "andsome12 .%iguro ika' da"il papayag si Pons na ika' ang mas g'apo sa kanya kasi bunso ka!2 Napangiti siya noong kinunutan siya nito ng noo! .Papayag din naman ako na siya ang mas g'apo sa 0kin kung 0yon ang gusto niya da"il panganay siya!2 .O"! But you don*t kno' your brot"er! He actually belie(ed you are more "andsome and more mac"o t"an "e 'as!2 .And does t"e trut" make me a bad person12 Napata'a siya! .9"oa! Testy t"is morning aren*t 'e12 Nagbuntung"inga ito at "umalumbaba sa mesa! .%eriously! 9"at did you make o# me '"en 'e #irst met12 .A snob 2 sagot niya agad naaalala rin ang nasabi ni Yaya tungkol doon ka"apon! Napakurap ito sa gulat! .9"at12 .You made it (ery apparent by your attitude t"at you t"ink t"at my engagement to your brot"er 'as a 5oke! But t"anks by t"e 'ay #or not actually (oicing it out! )mi'as ka lang nang umi'as para "indi tayo magkaroon ng c"ance makapag$usap!2 .E4cuse me! :eron kang >oberman sa tabi mo! E(erytime / #ound mysel# t"inking o# at least trying to be#riend my 'ould$be sister$in$la' / #ind "er staring! :ind$reader ba s*ya12 Napangiti siya da"il alam niya kung sino ang tinutukoy nito! ./yon talaga ang traba"o ni Yaya bantayan ako sa mga potential t"reats! / lo(e t"ese pancakes!2 %umubo siya! %econd na niya iyon! .Hmmm+ "ea(en 0di ba12
BC

.Yes 2 sagot nito pero parang 'ala naman doon ang isip! /pinagpatuloy nito ang pagkain nito! Pagkatapos ay tumingin itong muli sa kanya! ./ 'as surprised!2 Nagtataka siyang napatingin dito! .Ha12 ./ 'as surprised t"e #irst time / sa' you! Para kang magnet strong enoug" to make me really a'are o# you! / really 'anted to talk to you and get to kno' you but / also kno' na / 'anted to do t"at because / 'as interested and / didn*t 'ant to do t"at to my brot"er! 6aya ini'asan kita! /ni'asan ko kayo! / don*t belie(e in arranged marriages and !!! / did not 'ant to make a mess o# t"ings #or my brot"er! Pero kung sa ibang lalaki ka siguro na$ engage nang gabing iyon+2 He le#t it "anging! Hindi siya nakaimik "abang nakatingin dito! Ngumiti ito! ./ guess attraction 'as t"ere t"e #irst time 'e met! And no' you are going to be married to me! <usto kong isipin na naku"a kita "indi da"il namatay si 6uya but because "e did not really 'ant you! Because kno'ing '"at / kno' no' / 'ould "a(e gi(en t"en a #ig"ting c"ance! Baka sakaling napata'ad niya ako!2 Nagkatitigan sila pero siya ang naunang nag$i'as ng tingin! 6umakabog ang kanyang dibdib! Ang maisip na merong 'indo' o# opportunity para sa kanilang dala'a ang nagdaan dati pero ni "indi niya iyon napansin ay sobrang nakakagulo sa kanyang isip! Opportunity to be 'it" someone '"o could make "er "appier t"an s"e could e(er be! Pons 'as to become a "usband '"o could ne(er lo(e "er t"e 'ay s"e needed to be lo(ed and s"e 'as contented t"en #or t"e #riends"ip because s"e didn*t kno' s"e could be like t"is #eel like t"is 'it" somebody else! Ang maisip na muntik na siyang nakulong sa isang bu"ay na may malaking kakulangan kasama si Pons ay nagdala sa kanya nang samu*t

BE

saring mga emosyon! Pinakamatindi sa mga iyon ang dala'ang damdamin! %aya at guilt! %aya da"il nakaligtas siya! <uilt da"il kung "indi namatay si Pons mabibigyan ng second c"ance! "indi sana siya

%A %):)NO> na mga ara' ay lagi silang magkasama parang %iamese T'ins na laging magkadikit! 6apag "indi ito nagtatraba"o sa library magkasama sila sa pamamasyal sa iba$ ibang sulok ng isla o kaya ay nasa kanilang 'ater#all paradise! 6apag naman nagtatraba"o ito sa library nasa loob din siya kuntentong nagbabasa ng libro sa isang armc"air! :insan nakakaiidlip siya roon da"il sa maali'alas na "anging pumapasok sa mga bintana at nagigising da"il sa masuyong "alik nito sa kanyang mga labi! Hindi nito tinatago sa mga katulong at kay Yaya Lydia ang mga paglalambing nito "anggang unti$unti siyang nasanay! Pero sa kabila ng pagiging malambing nito t"oug" "indi na naulit ang nangyari sa ilog! Pinangata'anan nito iyon at lagi itong kontrolado ka"it sa pinakamainit na mga "alik na pinagsasalu"an nila malayo sa mga mata ng iba! Hanggang sa 'akas natapos ang isang linggong bakasyon sa isla at noong nagliligpit siya ng mga gamit sa pag"a"andang bumalik sa :aynila s"e 'as already counting t"e days until t"eir 'edding ne4t mont"! /nabot lamang ng isang linggong kasama ito para ma'ala ang kanyang takot sa darating na kasalan! %a kanya namang pag$oobserba rito muk"ang pare"o silang eager na simulan na ang bu"ay na pinili nang iba para sa kanila!

CF

T"ere 'as somet"ing di##erent about it no'! /t 'as like t"is time "indi na sila talaga masasabing na'alan ng c"oice sa mga nangyayari! Nang makabalik na sila sa :aynila agad siyang sumabak sa mga preparasyon "abang nag"abol naman ito sa mga "indi nai'asang natambak na mga traba"o noong nasa isla sila! But t"ey call eac" ot"er e(eryday and t"ey call eac" ot"er e(ery nig"t! 6a"it B88 sila ni Pons "indi sila ganoon kasabik makausap ang isa*t isa na gaya nang kasabikan nila ni %ebastian na magkasama! At lumipas ang mga ara' palapit nang palapit sa Pasko+

C-

,"apter E/<HT

.HEY t"is is delicious!2 Pinalo ni Jeanne ng mangkok niyang "a'ak ang kamay ni Bastian sa ikala'ang beses niyong pagsungkit ng icing sa cake! /lang oras na lamang at ,"ristmas E(e na at mas pinili nitong sa kanilang ba"ay iyon gugulin kaysa manatili sa pad nito na mag$ isa! .Bastian you*re 5ust pretending to "elp 2 sita niya rito! /nosente ang ngiting pinakita nito sa kanya! Nakita niyang napangiti ang kanyang :ommy na nagbe$bake ng "am sa kabila niya! Ang >addy niya ay nasa den at nanonood ng ,NN kaii'an lang dito ni Bastian para kulitin siya! >a"il sa madalas na pagbisita nito sa kanya nitong nakaraang mga linggo mula nang makaba'i ito sa natambak na traba"o ay nasasanay na rito at sa kanilang mga biruan ang kanyang mga magulang! Proud siya sa e##ort na pinakita nito na mapalapit sa kanyang pamilya! %abi ng :ommy niya para da' itong nanliliga'! %iguro nga! Tu'ing darating ito may dala itong mga bulaklak "indi lang para sa kanya kundi para sa kanyang :ommy! :ay dala rin ito laging pagkain at 'ine na para naman sa kanyang daddy na noong una ay madalas magprotesta pero noong "uli ay "alatang na'i'ili na rin sa pag"i"intay sa susunod na dadal"in ni %ebastian para rito! 6ung alam lang ng mga ito na ang .manliliga'2 niya ay naging san"i ng kanyang panic attack noong isang linggo lang na na$late ang dala' niya! T"ey did not use
C3

protection t"at #irst and only time t"ey made lo(e! Noon namang dumating na ang mens niya "indi naman niya maipali'anag ang naramdaman niyang disappointment! >umampot ng isang mansanas sa #ruit basket si %ebastian at kas'al na sumandal sa gilid ng island! .:om called!2 Napatingin sila ng kanyang :ommy rito! 6inaba"an naman siya! Hindi pa rin sila nagtatagpo ng :ommy ni Bastian pero may pinadala itong mga regalo sa kanya mula Egypt@a #e' lucky c"arms a beauti#ul #lo'er (ase and a painting s"e painted "ersel# o# an oasis in t"e desert! Nasa site pa rin ang ginang at may pinag"a"abilinan sa ,airo para mag$asikaso ng mga iyon at sa iilang beses na nakata'ag naman ito sa anak "indi sila magkasama! %a mga ta'ag na iyon madalas da' nitong sabi"in na e4cited na itong umu'i para makilala siya! %a kabila niyon kinakaba"an pa rin siya! :a"alaga sa kanya na magustu"an siya nito "anggang sa iyon na lamang ang pinakaimportante sa la"at para sa kanya! /binalik niya ang kanyang mga mata sa kanyang ginaga'a pero "indi niya iyon talaga nakikita "abang kas'al na nagtatanong! .Anong sabi niya12 :as maingat ang tinig ni Bastian t"is time! .T"ey*re actually in a #lig"t already going "ere! >arating sila bukas!2 Narinig ang ingay nang nabagsak na kung ano sa tiled #loor! %aka niya namalayan na iyon ang "a'ak niyang mangkok! Hindi na niya naga'ang maitago ang takot sa kanyang muk"a noong pipi siyang napabaling dito! Napalapit sa kanya si %ebastian at sa sumunod na sandali ay nakulong siya sa yakap nito! .Hey calm do'n! Hindi nangangagat si :ommy! / told you s"e can*t 'ait to meet you!2 Hina'akan nito ang kamay niya! .Ang lamig ng kamay mo a"!2

C7

.9"at i# s"e doesn*t like me12 takot na takot niyang tanong! :asuyo nitong "inalikan ang kanyang noo! .T"at*s impossible! %"e 'ill #all in lo(e 'it" you /*m telling you! %"e 'ouldn*t be able to resist!2 6a"it busog na siya sa mga assurances nito "indi man lang niyon napingasan ang takot niya! Napatingin siya sa kanyang :ommy at nakitang may ba"agyang ngiti sa mga labi nito "abang nanonood sa kanila! Binalingan din ni Bastian ang kanyang :ommy! .%abi"in nIyo nga sa anak nIyo 0:y! %obra siyang nag$aalala! :y :om 'ill lo(e "er!2 Tumango naman ito! .Oo naman /"a! H*'ag ngang kung anu$ ano ang iniisip mo!2 .At sabik na sabik na rin si :ommy at Tito Louis na makilala kayo ni >ad 0:y 2 nakangiting sabi rito ng lalaki "abang nananatiling nakayakap sa kanya! Lumu'ang ang ngiti nito! .And 'e can*t 'ait too! 6ailangan niyang makita la"at ng arrangements da"il kailangan ko ng additional input! 6ung ang stepmom mo kasi ang masusunod la"at in '"ite and grey!2 Napailing ito saka napakilos nang marinig ang 'arning bell ng micro'a(e! Bumaling muli sa kanya si Bastian! .%ee1 T"ere*s not"ing to 'orry about! Okay12 Yumuko ito at "inalikan naman ang kanyang mga labi a slig"t smack on t"e lips t"at actually #inally made "er #eel "ope#ul t"at tomorro'*s meeting 'it" "is mot"er and stepdad 'ould be okay! Nagbuntung"ininga siya! Pointless na masyadong mag$alala da"il marami pang aasikasu"in! T"e #ood "as to be really special! At kailangang masarap na masarap ang dessert da"il ma"ilig da' sa s'eets si :ommy El(ira! At naaalala niyang naik'ento ni
C=

%ebastian na sabik lagi ito sa local cuisine kapag umuu'i sa Pilipinas! .<o a'ay 2 utos niya rito "abang kumakalas sa yakap nito! ./ "a(e 'ork to do!2 .Hu"12 gulat nitong sabi! .>*un ka kay >addy sa den! H*'ag mo akong istorbo"in! 9aitD Bago ka lumabas pakilista rito ang #a(orite local dis" ni :ommy El(ira!2 /binagsak niya ang naka$magnet sa re# door na list pad sa mga kamay nito! .BilisD And t"en get out! H*'ag mo na muna akong kulitin!2 Tinalikuran na niya ito "abang tarantang c"ine$c"eck ang mga stocks sa cupboard sakaling kailangan niya muling mamili ng groceries bukas! Naramdaman niya ang "a'ak nito sa kanyang balikat! .Hon1 Honey1 9"at are you doing12 ./ "a(e to cook somet"ing s"e 'ill specially likeD2 nagpa$panic na naman niyang sabi rito! Nagbuntung"ininga ito! ./*m a#raid o# t"is! Hindi ko muna sana sasabi"in sa 0yo kaya lang naisip kong you 'ill need time to calm do'n+ look "umina"on ka nga! :aupo ka muna at@. ./ can*tD / can*t sit do'nD / can*tD2 sabi niya sa matinis na boses! .%"""+ calm do'n "oney! Okay1 ,alm do'n+2 Hinaplos$ "aplos nito ang kanyang bu"ok at ang kanyang likod! Napalapit na rin ang kanyang :ommy! ./"a /*m sure anuman ang datnan nila ma$appreciate nila! Hindi delikadong mga tao ang mommy at stepdad nitong si Bastian!2

C?

Naninisi siyang napatingin sa ina! .Ho' could you kno'1 Ha(e you met t"em1 Ha(e you met Bastian*s mot"er1 >o you kno' '"at you*re talking about12 .Actually yes /*(e met "er! And / do kno' '"at /*m talking about 2 reluctant nitong sagot! .*Yon naman pala! You "a(en*t met "er so "indi mo alam ang sinasabi+2 Napatingin siya rito! .9$9"at :om12 Nagbuntung"ininga ito! ./ "a(e met El(ira a #e' times be#ore! Paminsan$minsan nagkikita kami sa pare"ong mga social #unctions noong dito pa siya sa :anila namamalagi!2 .9"at*s s"e l$like12 curious niyang tanong! Asi'a itong tumingin kay Bastian! .:asaya"in siyang tao! A"m+ bubbly al'ays surrounded by people@. .:adaldal maingay palata'a+2 nangingiting dagdag pa ni Bastian! .A little o(er$bearing sometimes! But t"at*s t"e son talking! /*m surprised it took "er t"is long to come "ome! Ang pagiging mot"er ang isa sa iilan lamang na mga sineseryoso niya sa kanyang bu"ay! /*m actually more 'orried kay Tita ,"ing kaysa sa 0yo Jeanne at dito kay :ommy! Alam kong makakasundo n*yo s*ya %amantalang si Tita+2 .A$Are you sure12 kinakaba"an pa rin niyang tanong! Part o# "er problem 'as t"at s"e kept picturing "is mot"er as Pon*s mot"er na napaka"irap pasaya"in! Lagi itong may nakikitang mapupulaan sa ka"it ano o sino maliban kay Pons! And s"e did not "a(e to speak #or anyone to kno' it! .Jeanne / keep telling you it*s going to be alrig"t! You 'ill meet my mot"er and you 'ill not "elp but like "er as s"e 'ill you! And you 'ill be good #riends! But let me remind you na kay :ommy sa "alip na mot"er you*ll likely "a(e a ne' sister! And 2 "abol pa nito! .About t"e local dis"es "intayin mo na siyang
CA

makau'i da"il malamang na gugustu"in niyang makiluto at makigulo kaysa 0yung "a"ainan mo na lang siyang parang prinsesa! %"e really doesn*t like t"at! Naaasi'a siya 2 nakangiti nitong sabi! Tumabi sa kanya ang kanyang ina at niyakap siya nito! ./t*s going to be alrig"t /"a okay12 Nagbuntung"ininga siya nang malalim "abang nararamdaman na tumatalab na nga sa kanya ang mga palubag$loob na mga salitang naririnig niya sa mga ito! .Okay!2 Noon naman pumasok ang kanyang >addy sa kusina na nagtataka ang muk"a sa nakikita! .Anong nangyayari rito12 nag$aalala nitong tanong! .>arating ang mot"er at step#at"er nitong si %ebastian bukas!2 %andaling natigilan ang kanyang daddy! Pagkatapos "alatang kinakaba"an nagtanong ito! ./s e(eryt"ing ready12 Natata'ang lumapit dito ang asa'a! .H*'ag kang mag$alala! Hindi tayo mapapa"iya!2 Nag$aalala pa rin pero "alatang nanini'alang kaya ng asa'a ang sinabi nito tumango na lamang ito!

NAR/N/< N/ Jeanne ang busina sa labas ng gate ng kotse ni Bastian at napatayo siya mula sa kanyang kinauupuan na parang nagkaroon ng spring sa kanyang pu'et! Pero sa sumunod na sandali ay muntik na siyang tumakbo sa "agdan paakyat sa kanyang k'arto kung "indi siya inakbayan ng kanyang mommy at binulungan! .%top panicking! :ani'ala ka sa mga sinabi sa 0yo ni Bastian anak! Okay12

CB

Pipi siyang tumango! Alam niyang by t"at time nabuksan na ang electronically operated gate at any time ay maririnig na nila ang pagparada ng kotse sa dri(e'ay! Naninigas sa kanyang kinatatayuan "inila pa siya ng kanyang :ommy at >addy para makalabas sila sa nakabukas nang mga #ront doors palabas sa marble terrace! Tamang tama namang nang makarating sila sa labas pumaparada na nga ang kotse! Hindi niya alam kung anong nangyari sa oras sa pagitan ng pagtigil ng kanyang mga paa sa marble #loor at sa 'akas ay pagbaba ng isang c"ubby mas bata kaysa inakala niya pero napakagandang babaeng may masaya"ing muk"a mula sa sasakyan! Nakatingin na ito sa kanya bago pa man niya ito makita at malu'ang na malu'ang ang ngiti nito sa muk"a! Ni "indi na "inintay ng babae na makasabay pa ang kasamang anak at asa'a! %"e sailed up t"e stairs as i# "er #eet "ad 'ings! %a sumunod na sandali ay "a'ak na nito ang kanyang nanlalamig na mga kamay! .No' / understand 2 anito sa buo pero napakagaang tinig! .You are so beauti#ulD / am so glad to #inally meet you Jeanne >uanne Ere;D2 Hinalikan nito ang kanyang magkabilang pisngi "abang tumata'a pagkatapos ay niyakap siya nito! :aang siyang napatanga kay %ebastian na nakangising umaakyat sa "agdan katabi ang isang nakangisi ring #oreigner! %"e 'as guessing t"e 8renc"man stepdad Tito Louis! %aka lang niya naga'ang yumakap sa ginang! ./*m so glad to meet you too :ommy El(ira 2 relie(ed niyang nasambit! %"e lo(ed "er already! Tama si %ebastian! %"e 5ust couldn*t "elp it! T"ank <od #or s'eet mercies!
CC

CE

,"apter N/NE

AN< PA<>AT/N< N/ :O::Y ELH/RA ay nagbigay nang kakaibang sigla at kulay sa sumunod na mga ara' ng taranta pero organisadong pag"a"anda sa kanilang kasal ni Bastian! 6inaba"an din naman siya gaya ni Bastian sa mga "indi maii'asang pagkikita nina Tita ,"ing at :ommy El(ira pero naka"inga siya nang malu'ag da"il naga'an ng paraan nang kanyang :ommy na "indi papagsabayin ang dala'a sa pare"ong lugar sa pare"ong oras para ma$pre(ent ang mga asi'ang sit'asyon! /# "er :om 'ould be care#ul sa iisang okasyon lamang magtatagpo ang dala'a@sa mismong ara' ng kanilang kasal ni Bastian! But t"en t"ere 'ould be too many people around #or t"em to do somet"ing t"at 'ould create a scandal! 9it" t"at out o# t"e 'ay ang nakakaligalig na lamang sa kanya ay ang natitira pang mga preparasyon+ at ang papalalim nang papalalim na damdamin niya para kay Bastian! :abuti na lamang sa mga gabi lang bago siya makatulog niya napapag$isipan ang mga iyon! At sa mga sandaling iyon antok na antok na siya da"il sa pagod! :as marami siyang inaasikaso at iniisip sa pag"a"andang ito kaysa sa unang pag"a"anda niya sa kasal nila ni Pons! Noon sina Tita ,"ing at ang kanyang :ommy lang ang "alos abala da"il 'alang nagtatanong sa opinion siya! %a gusto nila ni Pons! At ang nakapagtataka okay lang sa kanya iyon noon!

EF

But t"is time sa pinakikitang interes ni :ommy El(ira na malaman la"at ng pre#erences niya ginagana"an siyang akigulo! Napangiti siya sa term na ginamit! Naku"a niya iyon kay :ommy El(ira! %"e*s a #ireball at iyon naman ang description para rito ng asa'a nitong kulang na lamang ay "alikan ang niyayapakan nito! 9"ic" 'asn*t so bad really! >a"il kitang kita naman na ganoon din si :ommy El(ira kay >addy Louis! >a"il sa kanyang mga nakikita sa mag$asa'a "indi mai'asang mabuksan ang kanyang mga mata sa ibang mga aspeto ng relasyong babae at lalaki! %"e 'as e4posed more to arranged marriages like "er parents* t"an to '"at*s normal! O# course na$e4posed din naman siya sa mga normal marriages na gaya ng mga magulang ng kanyang mga naging kaklase sa sc"ool pero "indi pa niya naranasang maging eye'itness sa relasyon na gaya ng kanila :ommy El(ira at >addy Louis! /t 'as so "onest! T"ey 'ere (ery s'eet 'it" eac" ot"er so naturally passionate about eac" ot"ers* needs t"at eac" kne' '"at 'as "appening and 'as already acting accordingly be#ore t"e person concerned e(en kne' it! At kapag lumalabas ang mga 'eaknesses na madalas na da"ilan kung bakit may nagkakamali o pumapalpak t"e ot"er 'as so understanding so 'illingly #orgi(ing t"at it seemed as i# not"ing "as "appened! Hindi gaya sa mga pagsasamang nakapaligid sa kanya na karami"an ay pinatatakbo ng guilt kaysa ng lo(e! Not t"at "er parents 'eren*t like t"at! Pero sa nakikita niya kina :ommy El(ira siya naging mas a'are na ka"it kailan mula pa noong bata siya ay "indi niya nakitang nag$a'ay o ka"it man lamang nagtalo ang mga ito! Na 'alang a'k'ard moment sa "apag$kainan o may naging malamig sa isa da"il sa isang underlying na tampu"ang aya' ipakita sa kanya! :as madalas niyang kasama ang kanyang mommy at alam niyang la"at nang mga ginaga'a nito ang isinasaalang$alang nito ay kung mapapasaya nito ang asa'a! At "indi nagkulang ang kanyang
E-

>addy na ipakita ang appreciation nito o na"uli iyon sa deli(ery! /n t"eir o'n 'ay pare"o ang pagtitinginan ng kanyang parents sa pagtitinginan nina :ommy El(ira at >addy Louis! /ba nga lamang ang mga paraan ng pagpapakita niyon! %o 'as t"at lo(e1 %"e 'as "appy being 'it" Bastian and "e 'as t"e only man ot"er t"an "er #at"er '"om "ad made "er #eel totally sa#e! Alt"oug" parang ang tagal na ng nangyari sa kanila sa ilog "e 'as also t"e only one '"o*d e(er made "er #eel so special by being a 'oman! >a"il sa kanilang unang pagtatalik anuman ang mangyari ay "indi na mapapalitan nang ka"it sinong lalaki ang naging papel na iyon ni Bastian sa kanyang bu"ay! :insan "abang nakangiting pinanonood ang paglalambingan na naman nina :ommy El(ira at >addy Louis "indi niya alam na pinanonood naman siya ni Bastian! Napatingin siya rito noong siniko siya nito! .Bakit12 nagtataka niyang tanong! .Nakakatu'a sila 0no12 Nag$aalala siyang napatitig dito kaya napakunot ang noo nito! .9"at*s 'rong12 Napalunok siya! .<an*on ba ang gusto mo12 Nagulat ito! .No! / mean '"at / 'ant is #or us to be "appy! 0Yon lang ang gusto ko!2 .9"at about lo(e12 %andali itong natigilan! .T"at*s important also 0di ba12 giit niya!

E3

Ngumiti ito saka kinu"a ang kanyang kamay! .Hey! /t*s not"ing to 'orry about! Rig"t no' espesyal ang relasyon nating dala'a! No pressure! 6ung darating man 0yon "indi natin mamadaliin!2 ./ do "a(e a problem 2 "esitant niyang sabi! .Bastian / don*t kno' '"at lo(e is!2 Napatitig ito sa kanya! ./ mean "indi ko alam kung anong pakiramdam n*on! Akala ko kasi noon kapag na$in lo(e ako mararamdaman ko instincti(ely! But+ "o' can / be sure1 / didn*t kno' somet"ing like t"at can really e4ist 2 sabi niya "abang nakatingin sa mommy nito at stepdad! .Akala ko sa books lang 0yan nababasa! Akala ko sa mo(ies lang 0yan nakikita! You kno'1 Akala ko imbento lang pero kung mangyayari talaga in real li#e it*s too good to be true t"at it*s almost impossible to #ind it! But "ere it is 5ust+ in#ront o# me! At naiinggit ako! /*(e al'ays t"oug"t i# /*d "a(e somet"ing like my parents* relations"ip 'it" Pons noong kami sana ang ikakasal s'erte na ako! And '"en "e 'as still ali(e and 'e 'ere toget"er you kno' ka"it+2 Napatigil siya da"il muntik na niyang masambit ang tungkol sa pagiging gay ni Pons! ./ mean+ / 'as sure at least about t"e respect and t"e genuine #ondness! Pero+ / 'ant somet"ing like t"at! Not e4actly like t"at 2 napakunot ang kanyang noo! .But somet"ing t"at 'ill make me bra(e! /yong ka"it anong ga'in ko ka"it lumabas ang totoong ako "indi ako matatakot na maba'asan ang pagmama"al sa 0kin ng asa'a ko! T"at*s lo(e isn*t it1 And it*s more t"an t"at isn*t it1 Ano ba talaga ang totoo at ano ang t"eory lang12 /lang sandali itong parang maang na nata"imik bago ito tuma'a! .9ell aren*t 'e o(er'"elmed today12 Pinilit niyang ngumiti rito! .%orry! /t*s 5ust t"at i# / "a(e anyone in my li#e /*d like to talk about t"is 'it" ika' lang 0yon! /*m not

E7

e(en sure i# / needed ans'ers! / 5ust+ / 5ust 'ant you to kno' '"at / really #eel!2 Napasimangot siya! ./n '"ate(er state it is!2 :ara"an itong ngumiti! .T"ank you!2 Ngumiti rin siya! .You*re 'elcome! At kung ika' rin merong mga iniisip at nararamdamang ganito sabi"in mo rin sa 0kin "a1 9e can compare notes! And 'e 'ill learn toget"er!2 .Oo! Promise!2 Nagbuntung"ininga siya! .:abuti naman!2 .And Jeanne12 .Hmm12 ./ don*t t"ink you can actually de#ine lo(e e4actly! Putting lo(e into 'ords 'ill not really cinc" it! /t*s a #eeling 5ust a #eeling! And belie(e me kapag nararamdaman mo na 0yon you 'ill really kno' pero+ ka"it alam mo na ang pakiramdam na iyon "indi mo pa rin maide$de#ine! Ang nakakatu'a lang is+ "indi ka na malilito! Hindi ka na magtatanong! 6asi alam mo na ang sagot 'it"out "a(ing to put it into 'ords!2 Napabuntung"ininga siya matapos ang ilang sandali na nakikipagtitigan lamang dito! .T"at*s beauti#ul 2 ka"it ang gusto niyang sabi"in ay kasasagot lamang nito sa mga tanong niya! Naging masuyo ang ngiti nito! .Lo(e is!2 And s"e "oped s"e could put t"at moment in a capsule and preser(e it #or all time!

%A 9A6A% dumating ang Ne' Year! %a ara' na iyon nila unang nabisita ang ba"ay na titir"an nila ni Bastian bilang mag$asa'a!

E=

Bastian surprised "er! Akala niya sa pad nito sila pansamantalang titira "abang nag"a"anap pa sila ng ba"ay na malilipatan pero bumili pala ito ng ba"ay sa isang ta"imik na subdi(ision sa Ri;al@a t'o$storey si4 bedroom "ouse in a "al#$ "ectare lot complete 'it" a beauti#ul (ie' o# t"e %ierra :adre :ountains! %a mismong Ne' Year nila binisita iyon para malaman nito kung anong gusto niyang t"eme na gagamitin sa pagde$ decorate ng ba"ay! Hindi niya alam kung saan sila pupunta noong sinundo siya nito sa ba"ay p'era noong dumating sila roon kung saan nag"i"intay na sa kanila ang kuku"a ng commission sa pag"a"anda ng ba"ay para sa kanilang e(entual na pagtira roon! Nang sa 'akas ay nakaba'i siya sa pagkamang"a unti$unti na niyang naramdaman ang kasiya"an at ang e4citement na ayusin iyon para maging kanilang dream "ome! :atapos niya itong mapasalamatan s"e 'ent into a deep discussion 'it" t"e interior decorator and landscape gardener about t"e color o# 'alls and '"at kind o# #urnis"ings s"e 'ould like to "a(e #or t"e "ouse and t"e kinds o# colors s"e 'anted to see in "er garden@a discussion t"at e4tended to lunc"! T'o "ours later "indi maalis ang ngiti sa kanyang mga labi "abang nagda$dri(e na sila para sa a#ternoon merienda sa ba"ay nina Pons! /nabot nito at "ina'akan ang kanyang kamay! .Happy12 %inulyapan niya ito! Literal niyang nararamdaman ang glo' sa kanyang muk"a da"il sa matinding kasiya"an! .YesD2 Tuma'a ito! .Halata nga!2 ./*m so "appy! 9e*re going to "a(e a "ouse! / can do '"ate(er / 'ant at 'ala nang makikialam sa 0kin rig"t12 paniniguro niya "abang napapatingin dito! .9ala nang makikialam sa 0yo 2 pagsang$ayon nito!

E?

./ can*t 'ait #or t"em to #inis" para ako naman sa #inis"ing touc"es! O# course sasabi"in mo rin sa 0kin kung anong gusto mo okay1 6asi it*s our "ouse! Our "ouseD2 Tuma'a siya nang malakas! ./*d like a pool sa back 2 kas'al nitong sabi! Napatingin siya rito! Nakatingin ito sa daan pero kung bakit sigurado siyang nang bigla niyang maalala ang ilog sa isla da"il sa sinabi nito iyon ang naaalala nito noong sinabi nito ang sinabi nito! Naramdaman na lang niyang nag$iinit ang kanyang mga pisngi! .Yes! /*d lo(e to "a(e a pool also 2 sabi rin niya sa ma"inang tinig! %umulyap ito sa kanya at lalong nag$init ang kanyang muk"a da"il sa klase ng tinging iyon! He 'asn*t remembering t"e island but t"inking about "o' t"ey 'ould spend t"eir "oneymoon "ula na naman niya! Hulang alam niyang totoo da"il lang nakakaya niyang basa"in ang mga ekspresyon sa muk"a nito! ,ome to t"ink o# it marami na sa mga #acial e4pressions nito ang madali niyang mabasa accurately! %"e mar(eled at t"e totality o# e(eryt"ing t"ey could s"are in t"eir relations"ip as "usband and 'i#e! :ga positi(e t"ings na "indi nila taglay noon ni Pons! At akala niya s'erte na siya noon! Naaalala si Pons bigla siyang nanlumo! At ni "indi niya alam na napansin din iyon ni Bastian p'era noong pinisil nito ang kanyang kamay! .9"at*s 'rong12 Nilunok niya ang bikig na bigla niyang naramdaman sa kanyang lalamunan! .Naiisip ko lang ang kuya mo! / don*t 'ant to t"ink t"at+ e(eryt"ing t"at*s "appening to us e(eryt"ing t"at*s making me "appier t"an / "ad e(er been "appened because "e died!2 Naramdaman niya ang pag$iinit ng kanyang mga mata!
EA

.But+ / suddenly miss "im! 6ung nakikita niya tayo ngayon /*m sure "e*s "appy #or us! Pero sana nakikita niya tayo nang bu"ay siya para 'e can s"are t"is "appiness 'it" "im! >a"il 'ala akong alam na ibang tao na mauuna'aan ang la"at nang ito at masisiya"an para sa 0ting dala'a kundi siya!2 Hindi ito umimik at tumingin siya rito! Nagulat siya nang makitang nakatiim$bagang ito! .Bastian12 nag$aalala niyang ta'ag! Tumingin ito sa kanya "abang patuloy ang pagmamane"o! ./*m #ine! <usto ko rin ang sinabi mo and i# / can only+ /*m #ine!2 Nag$aalala siyang nakatitig dito batid na nagsisinungaling ito! He*s not #ine@noon lang siya nakakita ng galit sa muk"a nito! Nakita na niya itong galit noon sa sementeryo but it 'asn*t somet"ing like '"at s"e 'as seeing rig"t no'! 6inaba"an siya at "indi na naga'ang makapagtanong! T"ings 'ent do'n"ill #rom t"ere! %a kanilang merienda kasama ang mga magulang ni Pons Tita ,"ing 'as in a bad mood! Hindi lamang nito ilang beses na binanggit ang anak at kung paanong iyon ang unang Bagong Taon na 'ala ito@as i# Pons spent Ne' Year 'it" t"em instead "e 'as eit"er 'it" "er at t"eir "ouse or 'it" "is #riends@nagpaparinig pa ito tungkol sa kung paanong minanipula na ni :ommy El(ira la"at para ito ang masunod sa mga 'edding preparations! .%"e*d made it into a circus! Red1 %inong matinong ikakasal ang gumamit ng red color as a 'edding moti#1 /t*s a (ery scandalous colorD2 Nana"imik siya! %iya ang may gusto ng color red sa "alip na ang kulay pale pink na gusto ni Tita ,"ing! .9e 'anted red 2 sambit ni Bastian! <ulat siyang napatingin dito!

EB

Ni "indi tumingin si Tita ,"ing dito "abang nagsasalita! ./t*s t"e bride*s c"oice to pick a color! /t*s "er special day at isang beses lang iyong nangyayari sa iisang lalaki!2 .But / c"ose red 2 namalayan na lang niyang sinasabi rin niya matapos ang isang pregnant pause! ./ 'as t"e #irst one '"o*d suggested it and Bastian 5ust seconded!2 <ulat na napatingin ang babae sa kanya! Hindi lang gulat kundi parang tinuring nitong personal a##ront ang kanyang pagbibigay ng opinion na tali'as sa opinion nito! .Pale pink ang moti# mo noong kayo ni Pons ang ikakasal! E(eryt"ing 'as c"anged! E(en t"e #lo'ers t"e dress t"e cake@. .:aybe because "indi na ito kasal ni Pons kundi kasal na naming dala'a ni Jeanne 2 sambit naman ni Bastian sa de#initely ay malamig nang tinig! .%o it really s"ould ba about us "indi ba12 Hindi na itinago ni Tita ,"ing ang galit sa muk"a nito noong dumiretso ito ng tingin sa stepson! Pero sinalubong lang ni Bastian ang tinging iyon nang sarili nitong malamig na titig! 9"at 'as 'rong 'it" "im today1 6inakaba"an siyang napasulyap kay Tito <iro! Ta"imik ito at blangko ang muk"a! %"e really "oped "e 'ould step in para "indi mag$a'ay ang asa'a nito at anak pero 'ala itong ginaga'a! .Ho' dare you1D2 sambit na ng ginang! .Hindi mangyayari ang kasal na ito kundi da"il sa amin ng ama moD2 Namalayan na lang niyang tinutulak ni Bastian ang silya nito at tumatayo ito! Napatayo rin siya sa pag$aalala! ./# you t"ink you can do to me '"at you "a(e done to my brot"er put a string to us and make us into puppets you*re dead 'rong! At kung akala mo mangyayari ang kasalang ito da"il iyon ang gusto nIyo at kayo ang sinusunod ko nagkakamali rin kayo! E(eryt"ing+ e(eryt"ing t"at / came and did #or t"e #amily 'as
EC

done #or my brot"er! E(eryt"ing! 6ung "indi da"il kay 6uya Ponce 'ala akong pakialam sa negosyo nIyo at sa anumang ma"alaga sa inyo da"il meron akong sarili kong bu"ay at kaya kong "anapin ang sarili kong kaligaya"an nang 'alang pakikialam mula sa inyo! .Pons asked me to take care o# Jeanne because "e lo(ed "er and "e 'anted "er to be "appy! T"e trut" is "e 'anted me to sa(e "er #rom you! 6aya mula ngayon gusto kong lina'in na sa la"at nang ito la"at$la"at kami lang ni Jeanne ang masusunod! No inter#erence #rom you #rom you 2 tumingin ito sa ama .#rom my mot"er or anyone else maliban na lamang kung mangyayari iyon da"il ang sinusunod ninyo ay iyong palagay namin ay makabubuti sa amin!2 Nagbuntung"ininga ito! .>a"il 'ala akong obligasyong isuko ang bu"ay ko at mga karapatan sa inyo! Ako o si 6uya Pons at lalong lalo na si Jeanne! People 'ill soon #ind out t"at it*s not really you '"o are running t"ings no'! Pero sa ngayon let*s put it in t"e record bet'een us@"indi n*yo ako "a'ak sa leeg! And t"e same goes 'it" my #iancKe!2 /nakbayan siya nito! .Let*s go Jeanne!2 6inakaba"an siyang sumulyap sa mag$asa'a! Namumutla at tigil na tigil si Tita ,"ing "abang blangko pa rin at ta"imik na nakatingin sa anak si Tito <iro! Binalingan ni Tita ,"ing ang asa'a! .<iro 'ala ka bang gaga'in1 /ninsulto tayo at binastos ng anak mo! >o somet"ingD2 Napa"igpit ang "a'ak niya sa bisig ni Bastian "abang "ina"anda ang sarili sa sasabi"in ng ama nito! ./ like red 2 sabi nito! Napakunot ang kanyang noo! %igurado siya na mali ang kanyang narinig! Pero "inila na siya ni Bastian palabas ng komedor patungo sa #rontdoor! At nang makita niyang mara"ang nakangiti ang mga

EE

labi nito napailing na lamang siya "indi pa rin makapani'ala pero may nauuna'aan ka"it papaano sa nangyari! Na anuman iyong komunikasyong naganap noong sandaling nagkatitigan ang mga ito bago sinabi ng ama nito ang mga "uling salitang "indi pa rin niya akalaing lumabas sa bibig nito isa iyong mensa"e na nagpapatunay na may mga pagkakataong mas matimbang pa rin ang dugo kaysa anupaman!

-FF

-F-

,"apter TEN

ARA9 N< 6A%AL! Nakikita ni Jeanne >uane ang ima"e sa salamin at napakaganda ng ima"eng iyon! %"e 'as elegant and beauti#ul and stunning in t"e best 'ay s"e "ad e(er been be#ore t"is (ery day and s"e 'as e4cited #or Bastian to see "er in "er '"ite 'edding dress 'it" "er "air long and do'n and so#t t"e 'ay "e*d re&uested and e(eryt"ing made up especially #or "im! %a kabila niyon "indi pa rin niya naranasang kaba"an nang sobra na gaya ng kanyang kaba sa mga sandaling iyon! 6atabi niya ang kanyang ina at kumikislap ang lu"a sa mga mata nito "abang nakatingin ito sa kanya! .Napakaganda ng anak ko!2 Nagbuntung"ininga siya! .>o you t"ink "e*ll like it12 .Are you kidding1 8rom t"is day #or'ard "e 'ill ne(er look at you t"e same 'ay! <aya nang iyong ama noon sa akin sa ara' ng aming kasal!2 :ara"an siyang ngumiti "abang nakatingin sa kinang na bu"ay na bu"ay sa mga mata nito "abang inaalala nito ang nakaraan! .You 'ere in lo(e 'it" "im :ommy 'eren*t you12 Halata ang pagre"istro ng gulat sa muk"a nito! .9"at12 .T"e day you 'ere married to >addy in lo(e ka na sa kanya! Noong isang ara' binuksan ko at pinanood ulit ang mga 'edding

-F3

pictures nIyo! / 'as looking #or somet"ing+ and / sa' it because / already kno' '"at to look #or! You lo(e "im already be#ore t"e day o# t"e 'edding and / t"ink "e*s in lo(e 'it" you too!2 :ara"an siyang ngumiti! ./ kno' no'+ kasi in lo(e rin ako!2 Lalong nangislap ang mga mata nito "abang tumatango ito! .YesD2 pag$amin nito bago sila nagyakap! .O""""+ my lo(ely lo(ely daug"ter! / kno'!2 .Hindi pa ako sigurado dati pero rig"t no'+ kung meron man akong nauuna'aan tungkol sa pag$ibig / t"ink+ t"at /*(e started #alling #or "im t"at nig"t 'e really started talking :ommy! Noong una naming date! Ho' can / e4plain it1 Akala ko da"il kapatid siya ni Pons kaya nakadama ako ng koneksyon sa kanya pero sa island / started to reali;e t"at it 'asn*t 5ust because o# t"at! /+ "e*s special! 8rom t"e (ery #irst / #elt sa#e 'it" "im!2 Tumatango$tango ito "abang "ina"aplos ang kanyang pisngi! .And you kno' '"y1 Your #at"er does not 5udge me does not control me and 5ust lo(e e(eryt"ing "e could see and learn in me! <an*on din ang nakikita ko sa inyo ni Bastian! Hindi ko nakita sa inyo noon ni Pons ang nakikita ko ngayon sa inyo ni Bastian!2 .:om do you t"ink "e lo(es me too12 Lumu'ang ang ngiti nito! .9"at do you #eel12 Nagbuntung"ininga siya! .Actually sa mga sinabi niya ko nauna'aan kung anong nararamdaman ko na talaga! %abi niya lo(e can*t be e4actly de#ined! T"at it*s a #eeling and 5ust t"at a #eeling and you #eel it! / #eel it no'! But does "e #eel it #or me1 He*s not ine4perienced like me@/*m sure nasabi niya ang mga 0yon da"il na$in lo(e na siya be#ore! But / really 'ant "im to lo(e me too!2 Nagbuntung"ininga rin ang kanyang :ommy! .Hindi ko masasabi ang nararamdaman niya pero ang naobserba"an ko

-F7

'alang pumup'ersa sa kanyang ga'in ang mga bagay na ginaga'a niya para sa 0yo!2 .He*s doing t"is #or Pons 2 sabi niya "abang nakadarama ng lungkot sa dibdib niya! .But Pons did not ask "im to marry you because t"at*s somet"ing "e kne' "e "as no rig"t to ask #rom "is brot"er! Pons did not ask "im to gi(e up "is "appiness #or you! Bastian c"ose to do t"at "imsel#! And remember si Bastian ay anak ni El(ira! At ang isang bagay na "indi maaaring "indi niya matutunan sa kanyang ina ay ang "onesty! Not 'it" 'ords but 'it" deeds! El(ira does t"ings uncon(entionally because "onesty is more important to "er t"an con(entions! <a*on din si Bastian 5ust not in a grandiose 'ay like "is mot"er 2 natata'a nitong sabi! .But it*s de#initely t"ere!2 Niyakap siya nitong muli! .>o not 'orry yoursel# o(er muc"! <aya nga nang madalas sabi"in sa 0yo ng mapapangasa'a mo calm do'n! At "indi lang niya iyon laging sinasabi "e*s going out o# "is 'ay to take e(eryt"ing t"at*s 'orrying you out o# t"e 'ay! / lo(e "im already and / am so e4cited to "a(e "im in t"e #amily!2 .At si >addy12 Nata'a ang kanyang mommy! ./ don*t t"ink t"at*s somet"ing you still "a(e to ask!2 Napata'a na rin siya! :asigla ang kanyang daddy kapag nasa paligid si Bastian at maging ang mga bagay na "indi nito idi$ discuss sa iba na mas matagal nitong kilala ay nabubuksan sa "apagkainan kapag naroroon si Bastian! He 'asn*t e4actly like t"at 'it" Pons be#ore! Noon si Pons ang eager kausapin ito! /n #act "indi lang ilang beses na inaga' sa kanya ng kanyang >addy si Bastian da"il )I need to ask hi so ething i !ortant., %ince Bastian came to t"eir li(es ibang klase ng kaligaya"an ang tinatamasa ng kanyang pamilya! :as rela4ed ang mga

-F=

magulang niya! %"e reali;ed t"at muc" o# t"eir 'orries 'ere spent on "er t"eir only daug"ter! At da"il napatunayan ni Bastian na s"e 'ould be in good "ands 'it" "im na'ala ang 'orries at mas masaya na ang mga ito ngayon kaysa dati! >umating ang sandali na kailangan na nilang magbya"e patungong simba"an! Nang bumaba siya sa "agdan at nagdiretso sa naka"andang yakap nang kanyang ama! .Anytime na kailangan mo ang daddy anytime na meron kang doubts bago mo sabi"in ang 0/ do * don*t be scared to tell me!2 )miiling na siya bago pa man ito matapos magsalita kaya nata'a ang mag$asa'a! .But e(en '"en you*(e said 0/ do* already at kailangan mo pa rin si >addy call me! Akong ba"ala sa 0yo! Okay12 Tumatango naman siya! .Yes >addy!2 Nagyakap sila nang ma"igpit mag$ama bago sila sumakay sa kotse patungong simba"an!

BA%T/AN 9A% t"ere be#ore s"e arri(ed! At nang dumating siya siya na lamang ang "ini"intay bago magsimulang magmartsa sa carpet ang entourage! Parang napakalayo ng distansya bago sila nakarating sa "arapan ng altar ng kanyang mga magulang@at sa "arapan ni Bastian! Nagkayakapan pagkatapos ay basa ang mga mata nilang apat noong magtungo na ang mga ito sa p'esto sa pe's! And t"en t"ey 'ere #acing eac" ot"er+ sila ni Bastian! He looked (ery "andsome t"e alp"a groom in "is '"ite suit and 'ell$groomed "air! Naroroon ang kaba sa g'apong muk"a nito pero nasa mga mata rin nito ang pagsuyo na kinasanayan na niyang nakikita roon tu'ing magkasama sila! /nabot nito ang
-F?

kamay and s"e 'illingly 'ent to "im! Naramdaman niya ang "alik nito sa kanyang sentido "abang ta"imik na nag"i"intay ang la"at! /n t"at moment s"e 'illingly #orgot t"em! %i Bastian lang at siya sa mundo 'ala nang iba! .Okay ka pa12 ma"ina nitong bulong! ./*m alrig"t 2 bulong niya "abang napapangiti! .:as natakot pa ako noong sinabi mong pau'i na sa Pilipinas si :ommy El(ira kaysa ngayon! /ka'12 Narinig niya ang ma"ina nitong ta'a! .Lagi akong okay 2 natata'a nitong sabi! >inala nito sa labi ang kanyang kamay at "inalikan "abang mainit na nakatitig sa kanyang muk"a! %aka pinanatiling "a'ak iyon "abang "uma"arap sila sa pari+

%HE ,O)L>N*T belie(e t"at t"e day 'as o(er! <aling sa reception meron silang isang gabing ititigil sa kanilang bagong ba"ay bago sila lumipad sa kanilang "oneymoon! Pinag$usapan nila nang mabuti ni Bastian ang kanilang mga options at napagkasunduan nilang bumisita sa /taly %pain at 8rance bago mag$stay ng isang Linggo sa Egypt kasama sina :ommy El(ira at >addy Louis bago umu'i sa Pilipinas! T"e last 'as actually "is idea! <ustung gusto naman niya iyon at nae$ e4cite na siyang mabisita ang ilan sa mga e4ca(ation site na ilang bu'an nang tinatraba"o ng team ni >addy Louis doon! >a"il sa ilang kopita ng c"ampagne na nainom medyo tipsy si Jeanne nang makarating sila sa ba"ay! Pero "indi niyon naitaboy ang kanyang kaba sa mangyayari sa kanila sa gabing iyon sa unang pagkakataon sa kanilang marriage bed! T"e 'edding 'as beauti#ul and not"ing more t"an t"e sacred ceremony "ad con(inced "er "o' "ard s"e "ad #allen #or "er ne' "usband! O na meron din itong nararamdaman para sa kanya! 6a"it sa
-FA

reception da"il sa mga naobserba"an ng mga kamag$anak at mga kaibigan madalas silang natutukso! Hindi nila maga'ang maitago ang kanilang paglalambingan at mainit na mga titigan da"il sa simpleng da"ilan na iyon ang umaapa' sa kanilang dala'a! %"e #elt so in lo(e and s"e 'as bra(er no' in e4ploring t"ose #eelings because "o' "e 'as reciprocating it made "er #eel t"at it 'as alrig"t! T"e "ouse 'as deserted! Alam na niya ang mga pagbabagong dinala ng mga binayarang decorators sa loob ng ba"ay kaya "indi na siya talaga interesadong makita ang mga iyon noong tumata'a siya nitong binu"at para ipasok sa #rontdoors! He seemed to be in total sync 'it" "er priorities! >a"il sa "alip na ibaba siya agad idiniretso siya nito sa "agdan! Napalunok siya nang unti$unting mamatay ang ta'anan "abang "indi nito inaalis ang titig nito sa kanya! His #eet #ound t"e direction to t"eir room 'it"out di##iculty! 6umakabog ang kanyang dibdib noong ibinaba siya nito sa gitna ng bed pero 'alang pag$aatubiling "ina'akan niya ang lapel ng 5acket nito at sinimulang "ubarin iyon sa kata'an nito! Habang tinutulungan itong "ubarin sa mga braso nito ang mga manggas ng suit napalapit ang kanyang kata'an sa kata'an nito! Tumingala siya at "inalikan ang leeg nito because it #elt like t"e most natural t"ing to do! Narinig niya noong parang nabitin ang "inga nito! At napangiti siya nang lumapat sa kanyang kata'an ang mga kamay nito t"e moment t"ey 'ere #ree! A#ter t"at it 'as a marat"on about '"o undressed '"o #irst! Na"ubad na niya ang dress s"irt nito noong sa 'akas ay nagtagpo ang kanilang mga labi! At parang sumabog ang bulkan ng mga tinitimping damdamin mula sa puntong iyon! Bago sila magtuloy sa reception nakapagpalit na siya ng damit! %"e 'as no' 'earing a silk go'n t"at 'as easier to take o##! Pare"o silang napata'a noong itinapon nito iyon sa kabila ng
-FB

room sa pare"ong sandali na natulak naman ng kanyang mga paa ang pants nito mula sa mga paa nitong namemedyasan pa! ./ 'as rig"t 'asn*t /12 tanong niya "abang napapapikit noong "inu"ubad na nito ang bra niya sa kanyang dibdib! .About '"at12 paos nitong tanong! .About t"e #amiliarity! T"is time / kno' '"at to do!2 Tumigil ito sa pag"u"ubad ng "uling saplot sa kanyang kata'an at tumitig ito sa kanya! .Jeanne isa lang ang importante sa 0kin! Alam mo kung ano 0yon12 .Ano12 nakangiti niyang tanong! Nangingiti siya da"il nababasa niya sa ngisi sa muk"a nito na magugustu"an niya ang isasagot nito! )9"ate(er 'ill make you "appy!2 ./ 'ant you 2 ungol niya! Parang lalong nilagnat ang mga mata nitong nakatitig sa kanya! .You do12 sabi nito muntik pang pumiyok! Napangiti siyang muli! .Yes! /# t"at 'ill make you "appy mas maganda!2 Nagbuntung"ininga ito! .9oman you melt me and turn me "ard at t"e same time!2 Napalunok siya! Nararamdaman niya iyong "uli sa sinabi nito! He 'anted "er too! But s"e 'anted to say somet"ing #irst be#ore e(eryt"ing! ./ lo(e you!2 T"is time all o# "im turn "ard! Ninenerbyos na binasa ni Jeanne ang kanyang mga labi! .>on*t make me e4plain! /t*s still "ard to put 'ords into my #eelings! But
-FC

/ kno' t"at / do+ lo(e you! / kno' t"at / "a(e #allen "ard #or you! And / #eel t"at only deat" could make me stop!2 Nagbuntung"ininga ito! ./ lo(e you too! T"e #irst time my "eart skipped a beat #or you 'as t"at #irst time / e(er sa' you "abang nakatayo sa tabi ng kuya ko suot ang kanyang engagement ring! T"e second time 'as at t"e #uneral '"en you 'ere crying #or "im+ and t"en sa restaurant+ noong inaalala mo siya at nainggit ako! :ula noon "indi na yata naging normal ang tibok ng puso ko! Noong kuma'ay ka sa 0kin sa yac"t+2Napapikit ito nang mariin! .Noong makita kitang nagpapalutang sa laot palayo nang palayo sa beac"!2 Bumaba ang ulo nito at "inalikan nito nang mariin ang kanyang mga labi! .Noong una kitang "inalikan+ tumigil ang tibok ng puso ko! And t"en t"e ne4t day+ t"e #irst time 'e made lo(e+2 %iya naman ang napapikit nang maramdaman ang reaksyon ng kata'an sa alaala! .Hindi ko pa alam ang nararamdaman ko noon+ pero sigurado akong ang unang karanasan ko sa isang lalaki ay magiging espesyal lamang kung ika' ang lalaking iyon!2 .O" Jeanne+2 .Lo(e me Bastian 2 bulong niya! .Let*s start! No more 'aiting+ lo(e me no'+ please+2 Hinubad nito ang mga "uling saplot sa kanilang mga kata'an at sinunod nito ang kanyang ka"ilingan!

/T TOO6 time be#ore t"ey 'ere #inally able to stem t"e po'er#ul ebb o# desire t"at 'as unleas"ed a#ter t"eir con#essions o# lo(e to eac" ot"er! T"e #irst time 'as passionate and &uick and all$ consuming! %a sumunod t"ey took t"eir time ini$en5oy ang ba'at sandali "anggang sa muli nilang narating ang kaganapan!

-FE

And t"ey talked! T"ey talked about t"eir #eelings in many 'ords and t"ey remembered memories #rom t"e #irst time t"ey met until t"is day! T"ey talked about Pons at sa 'akas ay naipagtapat niya rito ang li"im ng kapatid nito! Bastian 'as still as s"e told "im "is brot"er 'as gay at ang mga plano nila nito tungkol sa mga gaga'in sana nila para mapanatili ang c"arade sa ibang tao including t"e arti#icial insemination! .%asabi"in ko rin sa 0yo pero nag"anap pa ako ng tamang pagkakataon! Bastian+ you*re brot"er 'as a good man and a (ery 'onder#ul person! %ana "indi magbago ang pagtingin mo sa kanya ngayong alam mo na!2 Nagbuntung"ininga ito saka tumik"im! .Actually nag"i"intay din ako ng tamang pagkakataon! 6asi may ipagtatapat din ako sa 0yo!2 .Tungkol saan12 nagulat niyang tanong! .A$Alam ko nang gay si 6uya!2 .9$9"at12 .:om told me '"en s"e came "ome! %"e told me e(eryt"ing! At meron pa+2 .Ano 0yon12 nangingiti niyang tanong! %o :ommy El(ira kne'! 6ung tutuusin "indi na siya dapat nagulat! Hindi ma"irap magti'ala kay :ommy El(ira! .Bu"ay si 6uya Pons!2 :atagal bago nauna'aan nang parang nag$#ree;e niyang utak ang para aapat na mga salitang kanyang narinig! ./bang tao ang laman ng kotse! /t 'as a man named Ryan na partner niya yata and a brot"er named Rick! Hina"atid ni Ryan si

--F

Rick nang gabing iyon tapos magkikita sila supposed to be in a "otel '"ere 6uya c"ecked in because "e 'as so drunk! Pero nangyari nga ang aksidente and according to :om 6uya 'as so s"ocked "e couldn*t go "ome and tell t"e #amily na 'ala siya sa kotse! T"en "e decided altoget"er na aya' na niyang umu'i at balikan ang dati niyang bu"ay ngayong 'ala na si Ryan! Na "indi na niya kayang magkun'ari! Pero aya' din naman niyang mag$ eskandalo sakaling "e 'ould decide to come out o# t"e closet! Any'ay / belie(e "e 'ill e4plain e(eryt"ing to you kapag nagkita na kayo sa Egypt@. ./ don*t understand! Ang >NA test@. .He bribed t"e #orensic doctor saka niya pina"ukay nang pali"im ang bangkay ni Rick at pinadala sa mga kamag$anak para mapaglamayan at mailibing nang maayos! Noong una 'ala na siya talagang balak bumalik at "abambu"ay na niya tayong papani'alain na 'ala na siya! Pero nabalitaan niya ang engagement natin and "e got 'orried! Akala niya "a"ayaan ka na ng mga magulang mong ga'in ang gusto mo at "indi ka na ia$ arranged sa iba da"il patay na siya! T"e ne4t in line 'as supposed to be Guintin remember1 He did not t"ink your #at"er 'ould let you marry "im! Pero "indi nga iyon ang nangyari at nang mabalitaan niya na ako ang pakakasalan mo nag$alala siya! He kne' / don*t belie(e in arranged marriages at kung pumayag ako naisip niyang "indi ko ito ginusto at ika' ang maaapektu"an kung galit ako! Napilitan siyang lapitan si :ommy da"il alam niyang si :ommy lang ang magkakalakas ng loob na pigilan ang la"at ng ito!2 .But your mot"er didn*t stop us 2 paalala niya! Ngumiti ito! .You kno' tingin ko it*s better i# 'e 'ill call "im! :aririnig mo pa ang boses niya! Alam kong matutu'a kang masiguro na totoong bu"ay pa siya!2

---

Ni "indi siya nakaimik noong bumaba ito sa kama at "ubad dinampot nito ang pants nito sa sa"ig para kunin ang cellp"one nito sa bulsa niyon! Pakiramdam niya ay nasa ere ang ulo niya "abang nag"i"intay na makakonekta ito sa o(erseas call "indi alam kung anong sasabi"in niya kapag narinig niya ang tinig ni Pons sa kabilang linya! %a 'akas narinig niyang nagsalita si Bastian "abang nakadikit ang cp nito sa teynga nito! .6uya Pons! Yes t"ere*s someone "ere '"o 'ants to talk to you!2 /nilipat nito sa kanyang nanlalamig na kamay ang cellp"one at idinikit niya iyon sa kanyang teynga! Pero "indi siya makapagsalita! Hanggang sa narinig niya ang reluctant nitong tinig! .Jeanne1 T"at*s you isn*t it1 Jeanne12 Namilog ang kanyang mga mata nang makilala ang pamilyar na tinig! %i Pons ngaD .Alp"onse1D2 .Yes! 9"oa #ull name! <alit ka12 .<alit+2 nanlalambot niyang nasambit! At sa sumunod na sandali nagalit nga siya! .9alang"iya kaD Bu"ay ka1D Alam mo ba ang pinagdaanan ko noong akala ko patay ka na1 Alam mo ba ang mga naisip ko1 Alam mo bang a'ang a'a ako sa 0yo1 Alam mo bang sandamakdak na lu"a ang tumulo sa mga mata ko da"il sa 0yo1 At naisip ko pa mandin na ka'a'a ka naman kasi ang pangit mo noong namatay ka1 Napaka$un#as"ionableD 6ung lagyan man kita ng tiara "indi kita makikilala1D2 %a kabilang linya narinig niya ang ma"ina nitong pagta'a! ./ miss you too B88! Alam mo ba na mula noong aksidente ika' pa lang ang nakapagpata'a sa 0kin12 :abilis siyang nagalit pero mabilis din iyong na'ala! .Pons+2

--3

.Patay na s*ya Jeanne! Patay na si Ryan! 9ala na ang "appiness ko! / #eel like / died too!2 At napaiyak na rin lang siya "abang naririnig ang mga "agul"ol ng kanyang kaibigan sa kabila ng linya!

--7

EP/LO<)E

ONE YEAR LATER! Nagmulat ng kanyang mga mata si Jeanne nang nakangiti ang mga labi! Alam kasi niya kung sino ang nasa tabi ng "ospital bed! Nagising siyang nakukulong ang kamay niya sa pamilyar na "a'ak ng kanyang asa'a at nararamdaman ang "alik nito sa kanyang noo! .You*re a'akeD2 relie(ed nitong sabi "abang umaali'alas ang g'apong muk"a! Yumuko ito at "inalikan siya sa kanyang mga labi! .%"e*s a'akeD2 masayang masaya nitong ulit! Naglapitan ang mga taong nasa paligid! Ang kanyang :ommy at >addy si >addy <iro at si Tita ,"ing! Alam na ni :ommy El(ira na nag$deli(er na siya ng kanilang panganay ni Bastian at nang unang una nitong apo at bago siya ipinasok sa deli(ery room nakasakay na ito sa unang a(ailable #lig"t para makau'i agad sa Pilipinas! /i'an muna nito si >addy Louis na "indi p'edeng i'an ang kasalukuyang e4ca(ation pro5ect roon! Hinalikan siya ng mga matatanda sa kanyang noo! %i4 mont"s ago nagsimula nang makapag$communicate sa mga magulang si Pons kaya alam na ng mga ito ang totoo! %ince t"en may malaking pinagbago kay Tita ,"ing! /t 'as like s"e mello'ed parang biglang na'alan ng pride! Hindi na ito agresibo o kaya ay masungit at madalas na palaayon at ta"imik! Na$s"ock naman si >addy <iro sa pagtatapat ni Pons na gay ito at ilang mga linggo na muk"a itong natutulala pa rin! Pero nitong "uling mga bu'an

--=

nagsisimula na itong "umingi ng tulong sa kanila na pakiusapan si Pons na pumayag nang makita ng mga magulang! Hindi nila talaga alam kung nasaan ito! Ayon dito "e 'as on a pilgrimage! Tumata'ag$ta'ag lamang ito sa kanila at nangungumusta! %a negosyo pinaubaya naman na ni >addy <iro sa bunso nitong anak la"at nang responsibilidad at naging consultant na lang ito! %o Bastian could pretty muc" do '"at "e deemed 'as rig"t #or t"e company! >a"il madalas na tama ang mga desisyon nito sa pagpapalakad naku"a nito agad ang ti'ala nang la"at at iba ang pagmamalaking nakikita ngayon sa ama nito para rito! But enoug" o# t"at #or no'! %"e 'as an4ious to see somebody! .9"ere*s my baby1 9"ere*s Baby Ryan Alp"onse12 :ay "anda na silang pangalan para sa babae at lalaki pero da"il lalaki ang kanilang anak ni Bastian nasunod ang Ryan Alp"onse sa "alip na ang Jeanna Hera mula sa pangalan ng kanyang :ommy niya at ni :ommy El(ira! Her mom*s name 'as Jean! Anticipated na ng kanyang :ommy ang kanyang pag"a"anap at mula sa kuna kung saan natutulog nang ma"imbing si Baby Ryan binu"at nito ito para dal"in sa kanyang tabi! Namasa ang kanyang mga mata "abang pinagmamasdan ito! .Bastian+ kamuk"a mo+2 nasambit niya! .He "as your mout" and your "air see1 Tu'id! :ine*s curly 2 sabi nito sa proud na tinig! Nginitian niya ito! .Oo nga! Pero may dimple siya lookD2 Tumata'a niyang sambit da"il nag"ikab ang baby at sumulpot iyon sa mga pisngi nito! .8rom you! A"""+ ang g'apo ng baby ko+2 Naramdaman ang daliri niya sa pisngi nito biglang nag"anap ang labi nito para sa daliring iyon kaya nagta'anan ang mga nanonood! Nagitla ang baby at umiyak! Pero agad itong nata"imik
--?

noong tinulungan siya ng kanyang :ommy kung paano isusubo rito ang li#e support nito! Baby Ryan "appily suckled a'ay on one nipple! .:ana sa daddy 2 bulong sa kanya ni Bastian na da"ilan kung bakit namumula niya itong kinurot! Tumata'a itong umi'as pero agad ding nagbalik para "alikan siya sa kanyang mga labi pagkatapos ay ang anak nito sa isang maumbok nitong pisngi! Hindi nagtagal at nagpaalam na rin ang kanilang mga bisita para makapa"inga siya at ang baby! Nai'an sa kanyang tabi si Bastian! .6elan pa ra' ang dating ng #lig"t ni :ommy12 tanong niya rito! .Actually t"ey*(e arri(ed! Narito na sila sa ospital! Hini"intay lang nilang mapag$isa tayo bago pumunta rito! /*m e4pecting t"ey*ll be "ere any moment 2 sabi pa nito! Napakunot naman ang kanyang noo! .Akala ko ba "indi makakasama si+2 Napatigil siya da"il sa kakaibang tingin sa mga mata nito! .O" my <od+2 nasambit niya! Tyempo naman na noon may kumatok sa pinto! Agad nito iyong linapitan at binuksan! )nang pumasok sa room si :ommy El(ira at nagyakap ang mag$ina! %aka pumasok magkapatid! sa k'arto si Pons! At nagyakap ang

)miiyak siya noong niyayakap siya ni :ommy Pagkatapos naman ay si Pons na ang kayakap niya!

El(ira!

./t took you a year to come "ome12 sisi niya rito! Nagkita sila sa Egypt at kinu'ento nito sa kanya la"at at ipinali'anag kung bakit ito nagtago! But since t"en "indi na sila nagkita! :ula noon ay nag$pilgrimage na ito!

--A

Basang basa rin ang mga mata nito "abang nakangiti! ./ "eard t"e baby 'as named a#ter Ryan 2 anito! Tumango siya! .Ryan Alp"onse! >*you like it12 .%o muc"D T"ank you (ery muc"! No' '"ere is "e12 Binalingan nito ang madrasta na "indi na magkaintindi"an sa tu'a sa baby sa tabi ng kuna! Lumapit sa kanya si Bastian at "ina'akan nito ang kanyang kamay! Tumingala siya rito at nagkangitian sila! ./ #eel so lucky 2 sabi niya rito! Yumuko ito at bumulong sa kanyang teynga! .%ame "ere! / lo(e you! Nasabi ko na ba today12 Tumango siya! ./ lo(e you too!2 At pare"ong nakangiti ang mga labi nilang nagtagpo sa isang matamis na "alik na isa lamang sa mga nagbibigay ng kulay sa kanilang napakagandang pag$ibig! END

--B