Clive Barker Pokolkeltő

EGY
Frank nem figyelt fel r, mikor kondult meg elszr a harang, annyira lefoglalta Lemarchand doboza, melynek mg mindig nem sikerlt rjnnie a nyitjra. A szerkezet alkotja valban mestere volt a szakmjnak, s neki eddig nem sikerlt megoldania a rejtlyt. Megmondtk neki, hogy a dobozban csodk lakoznak, de gy tnt, egyszeren lehetetlen ezekhez hozzfrni. A hat, feketre lakkozott lap kzl egyik sem utalt arra, hol vannak azok a pontok, amelyek egy nyomsra elklntik e hromdimenzis kiraks darabjait. Franknek volt mr dolga hasonl rejtvnyekkel - leginkbb Hongkongban, ahol a kemnyft knai zlsnek megfelelen faragtk metafizikai rejtlly -, de a knaiak pontossgt s technikai zsenijt a francia mesterember olyan perverz logikval tvzte, - amilyenhez mg hasonlt sem ltott soha. Ha a rejtlyben volt valami rendszer, ht Frank eddig mg nem tallta meg hozz a kulcsot: Tbb rig ksrletezett tallomra, mg sorozatos prblkozsok s tvedsek utn a hvelyk-, kzps s kisujjnak vletlenszer s kifacsart mozdulata eredmnnyel jrt. Halk, szinte szrevehetetlen kattans, s aztn - gyzelem! - a doboz egy szeletkje kicsusszant a szomszdos lapok kzl. Kt meglepets vrt r. Az els, hogy mg a bels felletek is tkrfnyesre voltak polrozva. Frank tkrkpe torzultan; tredkesen - vgigsiklott a lakk felsznn. A msodik pedig, hogy Lemarchand aki a maga idejben nekesmadrkk ksztjeknt szerzett hrnevet - gy tervezte meg a dobozt, hogy a felnyits mkdtetni kezdett egy apr zenl gpezetet, amely egy rvid, finom s banlis kis rond dallamt kezdte csicseregni. Frank btorsgot mertett a sikerb1. Most mr tempsabban
Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer (http://www.novapdf.com)
dolgozott, s gyorsan rlelt a barzdlt vjatokra s megolajozott peckekre, amelyek aztn tovbbi bonyolult mechanizmusokat trtak fel. S minden egyes megoldssal - egy jabb forgats, egy nyoms jabb elemekkel gazdagodott a dalocska. A dallam bvlt, ellenpontozst kapott, mg vgl az eredeti motvum szinte eltnt a dsztsek alatt. Valamikor a szorgos munka kzben elkezdett kongani a harang - komor, egyenletes zgs hallatszott. Nem hallotta, legalbbis tudatosan biztosan nem. De amikor a kiraks jtk mr majdnem kszen volt, s a doboz tkrs belseje szinte teljes egszben feltrult, Frank rdbbent, hogy a gyomra olyan grcssen szorul ssze a harang szavra, mintha az mr sidk ta szlna. Felnzett a munkjbl. Nhny pillanatig azt hitte, a hang valahonnan az utcrl jn, de hamar elvetette ezt a gondolatot. Mr majdnem jfl volt, amikor dolgozni kezdett a madrkszt dobozn. Azta rk teltek el nyomtalanul, nem is emlkezett volna rjuk, ha nincs ott tanbizonysgul az rja. A vrosban nem volt olyan templom, amely ebben az rban harangozni mert volna a hveknek, hogy sszehvja ket, brmennyire is telve van hittrt buzgalommal. Nem. Ez a hang valahonnan sokkal meszszebbr1 jtt - a lthatatlan ajtn tlrl, amelyet a Lemarchand-tervezte csodlatos szerkezet felnyit majd. Minden igaz, amit Kircher, a doboz eladja grt! Egy j vilg kszbn ll most; olyan tartomny ez, amely vgtelenl tvol van ettl a szobtl. Vgtelenl tvol - s most hirtelen nagyon kzel kerl majd. A gondolattl kapkodni kezdte a levegt. Annyiszor elkpzelte mr ezt a pillanatot; lelke minden moccansval, elmje teljes megfesztsvel tervezte meg, hogyan tpi majd szt a kt vilgot elvlaszt ftylat. Most mr csak msodpercek krdse, hogy Azok tlpjenek ebbe a vilgba - Azok, akiket Kircher kenobitknak nevezett, a Marcangols Rendje teolgusainak. Most idehvja ket, el a gynyr magasabb rend terletein folytatott kutatsaiktl; kortalan arcuk felmri ezt a vilgot, az es s a kudarc vilgt. Az elz hten sznet nlkl dolgozott, hogy elksztse nekik a szobt. A csupasz hajpadlt aprlkos gonddal felsrolta s kifnyestette, aztn felszrta virgszirmokkal. A nyugati falnl valamifle oltrt emelt a tiszteletkre, amelyet engesztel ldozatokkal kestett. A trgyakat Kircher nevezte meg, s biztostotta t arrl, hogy j szolglatot tesznek majd: csontok, cukorkk, tk. Egy kancs vizelet - htnapi gyjts eredmnye - llt az oltr bal oldaln, ha esetleg a jvevnyek azt akarnk tle, hogy nknt szennyezze be magt. Jobb oldalon egy tlca llt, rajta galambfejek- ezt is Kircher tancsolta, hogy legyen kznl. A megidz szertarts egyetlen rszt sem hagyta ki. Egy pspk sem lehetett volna buzgbb mise eltt.
Most azonban, ahogyan a harangsz egyre hangosabb lett, s elfojtotta a zenl doboz hangjt, flni kezdett. Tl ks, mormolta magban, s remlte, hogy ez majd lecsendesti benne a flelmet. Lemarchand szerkezete kitrult eltte, az utols fortlyos darabka is a helyre kerlt. Most mr nem maradt id sajnlkozsra vagy kntrfalazsra. Emellett nem kockztatta-e mr eddig is az lett meg az p elmjt, hogy ezt a vlaszfalat lerombolhassa? Az ajt most olyan gynyrk fel nylik meg, amelyekr1 legfeljebb egy maroknyi ember tudta valaha is, hogy lteznek, de mg ennl is kevesebben vannak azok, akik megzlelhettk. Ajt olyan gynyrk fel, amelyek kimozdtjk helykb1 az rzkels hatrkveit, t pedig kiemelik a vgy, csbts s csalds unalmas krforgsbl, ami mr a kamaszkor vge ta folyamatosan knozza. Ez a tuds majd t is talaktja. Hisz egy ember sem kpes arra, hogy az rzkels ilyen mlysgeit tapasztalja meg, s mgse vltozzon semmit. A szoba kzepn elhalvnyult s felragyogott a csupasz villanykrte, aztn jra felragyogott s ismt elhalvnyult. A harangzgs ritmust vette fel, akkor gett a legforrbban, amikor a harang megkondult. A kondulsok kzti csendben a szobban teljes volt a sttsg; olyan, mintha a vilg, amelyben Frank huszonkilenc ve lt, egyszerre megsznt volna ltezni. Aztn jra megszlalt a harang, s a villanykrte olyan fnyesen gett, mintha soha nem hunyt volna ki, pedig nhny rtkes msodpercig ismers helyen llt, ahonnan ajt vezetett kifel s le az utcra, s volt egy ablak, ahonnan - ha akarn (ha lenne hozz ereje) lthatn a reggel fnyt, ha elhzza a fggnyt. Minden egyes harangzgssal jobban sztradt a fny a szobban. A vilgossgnl ltta, hogy a keleti fal lassan vkonyodik, a tglk elvesztik szilrdsgukat, fstt vlnak, s ugyanabban a pillanatban megltta azt a helyet is a szoba mgtt, ahonnan a harangzgs eltrt. Madarak vilga taln? Hatalmas fekete madarak, amelyeket rk vihar forgat krbe-krbe. Csak annyit tudott kivenni abbl a tartomnybl, amelyb1 most majd ellpnek a fpapok, hogy zrzavar uralkodik benne, s tele van trkeny, szthasadt dolgokkal, amelyek felemelkednek s lezuhannak s betltik flelmkkel a levegt. s aztn a fal szilrd lett jra, s a harang elhallgatott. A villanykrte kihunyt, ezttal annak remnye nlkl, hogy majd jra felizzik. Ott llt a sttben, s nem szlt semmit. Mg ha emlkezett volna is az dvzl szavakra, amelyekre kszlt, nem tudta volna kimondani ket. A nyelve halott volt. s akkor jra fny gylt. T1k jtt: a kenobitktl, a ngy alaktl, akik elfoglaltk a szoba nagyobbik rszt, miutn a fal jra sszezrult mgttk. Szeszlyes, rendszertelenl
foszforeszkl fny radt bellk, mint a mlytengeri halakbl - kk, hideg, bjtalan vilgossg. Frank klnsnek rezte, hogy soha, egyetlenegyszer se tndtt azon, milyenek lehetnek. Az kpzelete csak akkor bizonyult termkenynek, ha trkkkr1 vagy csalsrl volt sz, minden ms tekintetben szegnyesnek mutatkozott. Mivel kpessgeit annyira meghaladta e hatalmas erk lefestse, ht meg se prblkozott vele. Akkor ht mirt rzett olyan irtzst, ha rjuk nzett? Vajon a sebhelyek miatt, amelyek testk minden porcikjt fedtk, a vgsokkal s a hson tszrt kapcsokkal s gyrkkel ktett testk miatt, amelyeket aztn hamuval poroztak be? A vanliaszag volt az oka, amit magukkal hoztak, melynek dessge nem tudta elfedni az alatta lappang bzt? Vagy az volt a baj, hogy amint a fny ntt, s egyre kzelebbr1 tanulmnyozhatta ket, megcsonktott arcukon nem ltott rmet, mg csak emberi vonsokat sem, pusztn elszntsgot s valami olyan tvgyat, amit1 sszeszorult a gyomra? - Milyen vros ez? - rdekldtt a ngy kzl az egyik. Frank nem tudta volna biztosra megmondani, milyen nem. A ruhi, amelyek kzl nhny r vagy bele volt varrva a brbe, eltakartk a nemi jellegzetessgeket, a hanglejtse s szndkosan eltorztott arcvonsai nem knltk semmilyen fogdzt. Amikor beszlt, megmozdultak a szemhjain tszrt kampk, melyeket a hson-csonton thzd lncok ktttek ssze az als ajakban lv ugyanolyan kampkkal. Ahogy mozogtak, kiltszott mglk a fnyl hs. - Krdeztem valamit - mondta az alak. Frank nem vlaszolt. Pillanatnyilag a vros neve volt a legutols dolog a vilgon, ami rdekelte. - rted a krdst? - krdezte az, aki az elsknt szl mellett llt. A hangja nem hasonltott a msikhoz, vkonyan szlt, kiss zihlva - egy izgatott lny hangja. A fejn minden egyes ngyzetcentimtert tetovls fedett, bonyolult, kanyarg mintk; a fggleges s vzszintes vonalak minden tallkozsnl egy kkves t kapcsoldott az arcba, egszen a csontig. A nyelve is ugyangy ki volt dsztve. - Legalbb azt tudod, kik vagyunk? - krdezte. - Igen - nygte Frank vgl. - Tudom. Termszetes, hogy tudta; s Kircher rkig beszlgettek az elejtett megjegyzsekrl, amelyeket Bolingbroke s Gilles de Rais naplibl bogarsztak ki. Mindazt tudta, amit az emberisg valaha is tudott a Marcangolk Rendjrl. s mgis... valami mst vrt. Valami olyan jelet, ami arrl rulkodik, milyen hihetetlen gynyrsgekhez frhetnek hozz. Azt hitte, legalbb nket hoznak majd magukkal: beolajozott, borotvlt, izmos test nket, a szerelem aktusra felkestve; az ajkuk illatos, a combjaik remegnek a vgytl, hogy vgre szttrulhassanak, a fenekk kemny - olyasfle nket, amilyeneket szeret.
Shajokat vrt, lankadt testeket, amelyek gy terlnek el a lba eltt a virgokon, mint egy l sznyeg; szz kurvt vrt, akiknek minden testnyalsa az v lehet, csak krnie kell, s akiknek az gyessge majd lenygzi - mg, mg - olyan extzisokig juttatva, amilyenekr1 mg csak nem is lmodott. A karjuk kztt elfelejthetn a vilgot. A kjvgy felemeli majd, nem pedig megvetst vlt ki. De nem. Nincsenek nk, nincsenek shajok. Csak ezek a nemtelen lnyek a barzdlt brkkel. Most a harmadik szlalt meg. A vonsai annyira eltorzultak a hegekt1, az jra s jra feltpett sebek gy megduzzadtak, hogy a szemeit nem lehetett ltta, szavai pedig alig voltak rthetk a torz szj miatt. - Mit akarsz? - krdezte tle ez a harmadik. Ezt a krdezt mr tbb nbizalommal tanulmnyozta, mint a msik kettt. A flelme sznben volt. Ahogy mltak a msodpercek, a fal mgtti flelmetes hely emlkei fokozatosan eltntek, kitrldtek, s itt maradt ezekkel a roskatag, dekadens lnyekkel, a bzkkel, furcsa, deformlt testkkel, nyilvnval trkenysgkkel. Mstl nem kell tartania, csak a hnyingert1. - Kircher azt mondta, hogy ten lesztek szlt Frank. - A Mrnk majd akkor rkezik, ha az alkalom megkvnja - jtt a felelet. - s most jra feltesszk a krdst: mit akarsz? Mirt is ne vlaszolna nekik egyenesen? - Gynyrt - bkte ki. - Kircher azt mondta, ti tudjtok, mi a gynyr. - , igen - blintott az els. - Minden, amit valaha is akartl. - Igen? - Ht persze. Persze. - A lny rmeredt azzal a tlsgosan is meztelen szemvel. Te mir1 lmodtl? A krds gy, a maga pucr valsgban gondolkodba ejtette. Hogyan is tudn mondatokba nteni a fantziakpeket, amelyeket a vgy teremtett benne? Mg mindig a szavakat kereste, amikor egyikk jra megszlalt. - Ez a vilg... ez csaldst okoz neked? - Igen, elgg - felelte .
- Nem te vagy az els olyan, aki belefradt az effle htkznapi dolgokba - jtt a vlasz. Voltak mr msok is. - De nem sokan - szrta kzbe a kocks arc. - Ez igaz. Csak egy maroknyi a legjobb esetben is. De azrt akadt nhny, aki fel merte hasznlni a Lemarchand-konfigurcit. Olyan emberek, mint te, akik j lehetsgekre heztek, akik hallottak arrl, hogy neknk vannak olyan kpessgeink, amiket ti nem ismertek. - n azt vrtam... - kezdte Frank, de a kenobita flbeszaktotta. - Mi mindannyian tudjuk, mit vrtl. Egsz mlysgben megrtjk szenvedlyed termszett. Ismers szmunkra a dolog. Frank morgott valamit, aztn felemelte a hangjt: - Szval ismeritek, mir1 lmodom, s biztostani is tudjtok szmomra ezt az rmt. Az egyik alak arca sztnylt, ajkai gy gndrdtek vissza, mintha egy pvin mosolyogna. - Nem egszen gy, ahogyan te rted - titokzatoskodott. Frank kzbe akart vgni, de a lny tiltan emelte fel a kezt. - Az idegvgzdseknek van egy olyan llapota, amelyhez hasonlt a kpzeleted minden lzas igyekezete ellenre sem tud ltrehozni. - Tnyleg? - , igen. Termszetesen. A legddelgetettebb perverziid is gyerekjtkok azokhoz a tapasztalatokhoz kpest, amelyeket mi felajnlunk. - t akarod lni ket? - krdezte a msodik kenobita. Frank rnzett a kampkra s a hegekre. A nyelve mintha jra megbnult volna. - Akarod? Valahol odakint a vilg nemsokra felbred. Ugyanennek a szobnak az ablakbl figyelte az bredst nap mint nap, itt sztklte magt, hogy jabb s jabb eredmnytelen hajszra induljon, s kzben tudta, tudta, hogy nem maradt mr semmi odakinn, ami izgalmat jelenthetne a szmra. Nincs forrsg, csak izzadtsg. Nincs szenvedly, csak hirtelen felbukkan kjvgy, s ugyanolyan hirtelen beksznt kzny. Mr jval e pillanat eltt htat fordtott ezeknek az elgtelen rmknek. Ha most azokat a jeleket kell rtelmeznie, amelyeket ezek a lnyek hoztak, ha ez kell ahhoz, hogy tovbblphessen, akkor legyen. Ha ez az ra, kszen ll arra, hogy megfizesse.
- Mutasstok meg nekem - mondta. - Nincs visszat. Nem gondolhatod meg magad. rted? - Mutasstok meg. Nem volt szksgk tbb krsre, hogy kezdett vegye az elads. Hallotta, amint az ajt megnyikordul, majd kinylik, s amikor visszafordult; ltta, hogy a kszbn tl eltnt a vilg, s ugyanaz a pnikkal teli sttsg lpett a helybe, amelybl a Rend tagjai ellptek. Visszanzett a kenobitkra, htha megmagyarzzk. k azonban eltntek, br nem nyom nlkl. Magukkal vittk a virgokat, csak a csupasz padl maradt, a falon pedig megfeketedtek a felajnlott trgyak, mintha megprklte volna ket valamilyen ers, m lthatatlan lngnyelv. rezte az gs keser szagt; olyan ersen facsarta az orrt, hogy szinte biztos volt abban, mindjrt elered az orra vre. De az gs bze csak a kezdet volt. pp hogy felfogta, mit rez, amikor fl tucat msik szag trt r. Az illatok, amelyeket alig szlelt addig, most hirtelen olyan erss vltak, hogy alig rzett mst rajtuk kvl. Az elvitt virgok illatt, ami tovbbra is ott lengedezett a szobban; a festk szagt a mennyezeten s a nedvessg szagt a fban a lba alatt: mind tisztn rezte. Mg a sttsg szagt is szlelte az ajtn tl, s benne a szzezer madr rlknek bzt. A szja s orra el tette a kezt, hogy meglltsa az radatot, ami tcsapott rajta, de az ujjainak olyan izzadtsgszaga volt, hogy szdlni kezdett. Taln hnyingere is tmadt volna, ha az rzkels friss radata mleni nem kezd minden idegvgzdsb1 s zlelbimbjbl. gy tnt, hirtelen, azt is rzkeli, hogyan tkznek neki a porszemcsk a brnek. Minden egyes llegzetvtel horzsolta az ajkait, minden egyes szemhunys drzslte a szemhjt. Epe gett a torka mlyn, s a tegnapi marhahs egy morzsja, amely megakadt a fogai kzt, grcss rngsokat kldtt vgig az idegrendszern, amikor egy csepp nedvet engedett a nyelvre. A fle ugyanilyen rzkenny vlt. Ezernyi zajjal telt meg a feje, s ezek kzl nem egynek maga volt a forrsa. A leveg, amely a dobhrtyjnak tkztt, hurriknnak hangzott; a beleiben mozg leveg olyan volt, mint a mennydrgs. De jttek ms hangok is - szmtalan hang -, amelyek sajt hatrain tlrl intztek tmadst ellene. Haragjukban felemelt hangok, elsuttogott szerelmi vallomsok; drrensek s zrgsek, nekfoszlnyok, knnyek. Vajon a vilgot hallja most? Azt, ahogyan egyszerre ezer otthonban kezddik el a reggel? Nem volt mdja r, hogy kzelebbr1 megfigyelje, a kakofnia minden logikt kiztt a fejb1.
De volt mg rosszabb is. A szeme! Istenem, sose kpzelte, hogy ilyen gytrelem forrsa lehet a lts - mr azt hitte, semmi nem maradt a fldn, ami meg tudn lepni. Teljesen elkbult! Az a ltvny mindentt! A mennyezet egyszer fellete az ecsetvonsok flelmetes fldrajzt jelentette meg. Az ing szvete a fonalak elviselhetetlenl kidolgozott szvevnye volt. Ltta, ahogyan a sarokban megmozdul egy parnyi kukac a dgltt galamb fejn, s a kukac szeme mozog, mintha szrevette volna, hogy ltjk. Tl sok! Tl sok! Dbbent irtzattal telve hunyta le a szemt. De bent mg tbb gytrelem volt, mint kinn; az emlkei olyan erszakosan jelentkeztek, hogy az rzkei teljesen eltompultak. Az anyja tejt szvta, s a torkra szaladt; rezte a testvre karjait maga krl (birkztak, vagy fivri lels volt? Mindenkpp fojtnak rezte). s tbb, egyre tbb emlk jtt. Az lete jelent meg az rzkels sszesrtett kpeiben, amelyek tkletes pontossggal rdtak fel az agyba, s kitartan ostromoltk t, hogy emlkezzen rjuk. gy rezte, mindjrt felrobban. Biztos, hogy a kinti vilg, amely az agyn kvl esik- a szoba s a madarak az ajt mgtt -, kiltsaik s sokasguk ellenre sem nyomhatjk t gy agyon, mint az emlkei. Inkbb azt, gondolta, s megprblta kinyitni a szemt. De az nem akart kinylni. gy ssze volt ragadva, mintha knnyek vagy genny vagy t s crna fogta volna ssze. A kenobitkrl szl meskre gondolt: a kampkra, a lncokra. Vajon rajta is valami hasonl mttet hajtottak vgre, ami bezrta t a sajt szemhjai mg, hogy a trtnete szabadon pardzhasson eltte? Attl flt, hogy megrl, s hangosan szlongatni kezdte ket, noha mr abban sem volt biztos, hogy mg halljk. - Mirt? - krdezte. - Mirt teszitek ezt velem? Szavainak visszhangja ott morajlott a flben, de alig figyelt r. Egyre tbb rzki benyoms szott el a mltbl, hogy knozza. A gyermekkor mg mindig ott idztt a nyelvn (tej s tehetetlen dh), de most mr felntt rzsek is csatlakoztak hozz. Felntt volt! Ers s bajuszos, a keze nehz, az tvgya nagy. Az ifjkori rmk elszr az jdonsg grett hordoztk, de ahogyan az vek mltak, s a gyenge ingerek elvesztettk varzsukat, egyre ersebb s vadabb tapasztalatok utn vgyakozott: s most itt voltak jra, sokkal, sokkal ersebben, mert annyi ideig tette flre ket a sttbe, az agy rejtett kamriba. Olyan zeket rzett a nyelvn, amelyekr1 soha nem meslt: keser, des, savany, ss. Fszerek s rlk szagt rezte, meg az anyja hajt; vrosokat s szabad eget
ltott, sebessget s mlysgeket; egytt evett olyanokkal, akik mra mr halottak, s rezte a forrsgot, mikor arcon kptk. s persze ott voltak a nk. Az emlkek zavaros, gytr ramlatban jra s jra feltntek a nkr1 val emlkkpek, megtmadta t az illatuk, a brk tapintsa, az zk. A hrem kzelsge mindennek ellenre felizgatta. Kigombolta a slicct, s kzbe vette a nemi szervt; inkbb azrt akarta kiontani a magjt, mert meg akart szabadulni ezekt1 a teremtmnyektl, nem pedig azrt, mert rmet lelt benne. Kdsen tudatban volt annak, milyen sznalmas ltvnyt nyjthat: vak ember egy res szobban, amint egy lom felizgatja. De a hirtelen, rmtelen orgazmus mg csak arra sem volt kpes, hogy lelasstsa ezt a vgtelen visszajtszst. A trde megroggyant, s a teste sszeesett, rzuhant ugyanazokra a padldeszkkra, ahov a magja mltt. Grcss fjdalmat rzett, ahogyan a teste padlt rt, de a kn kvetkez hullmt mr elmosta az emlkek jabb radata. A htra fordult s felordtott; sikoltozott s knyrgtt, hogy legyen mr vge, de az rzkels hullmai csak egyre magasabbra emelkedtek, s minden egyes fohszkods a megsznsrt csak jabb magaslatokat korbcsolt fel. A knyrgs egyetlen hangg folyt ssze, a szavakat s az rtelmet kitrlte a pnik. gy tnt, nem lesz soha vge, hacsak nem rl meg. Nincs remny, csak az, hogy vgleg elveszt minden remnysget. Amint ezt az utols, ktsgbeesett gondolatot megformlta, a kn megsznt. Egyszerre; mind egyetlen pillanatban. Eltnt. Lts, halls, rints, szagls, zlels. Viharos gyorsasggal fosztottk meg rnindegyikt1. Olyan msodpercek kvetkeztek, amelyek alatt ktelkedett a sajt ltezsben. Kt szvdobbans. Hrom. Ngy. Az tdik szvdobbansra kinyitotta a szemt. A szoba res volt, a vizelet s a galambok eltntek. Az ajt csukva. vatosan fellt. A vgtagjai reszkettek, fjt a feje, a csuklja, a hlyagja. s akkor valami megmozdult a szoba msik vgben. Ahol pr pillanattal azeltt mg res tr volt csak, most egy alak lt. A negyedik kenobita volt az, amelyik korbban csak hallgatott s az arct sem mutatta meg. Most mr nem formtlan alak volt - egy n lt a szobban. A csuklyt, amit addig viselt, ledobta magrl; ugyangy a ruhit is. A bre szrke volt, mgis csillog, az ajkai vresek, a lbai annyira szttrva, hogy ltni lehetett a szemremdombjn a
bemetszsek hljt. Egy halom rothad emberi fejen lt, s hvogatan mosolygott. Franket az rzkisg s a hall sszekapcsoldsa megdbbentette. Ktelkedhet-e abban, hogy ez a n szemlyesen vgezte ki ezeket az ldozatokat? A rothad vr ott szradt a krmei alatt, s a fejekb1 kiszedett nyelvek - lehetett hsz vagy mg tbb - gy fekdtek sorban a n olajozott combjain, mintha be akarnnak jutni kzjk. Abban sem ktelkedett, hogy az agyuk, ami a fejek flein s orrlyukain folydoglt kifel, eljutott a teljes megrlsig, mieltt egy csk vagy egy csaps meglltotta a szvket. Kircher hazudott neki - vagy rettent mdon flrevezettk t is. Nyoma sem volt itt semmifle gynyrnek, legalbbis nem olyan mdon, ahogyan azt az emberi faj rtelmezi. risi hibt kvetett el, amikor kinyitotta Lemarchand dobozt. Borzalmas hibt. - , mr felbredtl az lmaidbl - suttogta a kenobita, s figyelmesen szemgyre vette t, ahogyan zihlva fekdt a csupasz padln. - J. Felllt. A nyelvek a padlra zuhantak, mint egy halom meztelen csiga. - Akkor elkezdhetjk - mondta.
KETT
- Ez nem egszen olyan, mint amilyenre szmtottam - kzlte Julia, mikzben az elszobban lldogltak. Alkonyodott; egy hideg augusztusi nap alkonya nem ppen a legidelisabb idpont, hogy megnzzenek egy hzat, amely olyan hossz ideig resen llt. - Dolgozni kell rajta egy kicsit, ez minden vlaszolta Rory - Hozz se nylt senki, mita a nagyanym meghalt. Ennek mr majdnem hrom ve. s majdnem biztos vagyok abban is, hogy az lete vge fel mr egyltaln nem foglalkozott a hzzal. - s most a Tid? - Az enym s Frank. A vgrendeletben kettnkre hagyta. De mikor ltta brki is utoljra a btyuskmat?... Julia megvonta a vllt, mintha nem emlkezne semmire, de nagyon is jl emlkezett az idpontra. Egy httel az eskv eltt. - Valaki azt mondta, hogy tlttt itt pr napot mlt nyron. Nyilvn el akart bjni egy idre. Aztn tovbbllt megint. Soha nem rdekeltk az olyan dolgok, mint a tulajdonjog. - De mi van akkor, ha bekltznk, aztn megjelenik, s kveteli, ami az v? - Megveszem a rszt. Klcsnt veszek fel a banktl, s megvsrolom tle. Soha sincs elg pnze. A n blintott, de nem igazn ltszott rajta, hogy az rvek meggyztk volna. - Ne aggdj - nyugtatta a frfi. Odament az lldogl nhz, szorosan maghoz lelte. - Ez a hely a mink, kicsim. Kifesthetjk, rendbe hozhatjuk, megcsinlhatjuk benne a magunk kln kis mennyorszgt. Frkszni kezdte a n arct. Szpsge idnknt szinte flelemmel tlttte el, fleg akkor, amikor az arckifejezse ilyen tpreng lett, mint most. - Bzz bennem - mondta neki. - Ht persze. - Akkor minden rendben van. Mi lenne, ha vasrnap bekltznnk? 2
Vasrnap. A vrosnak ebben a vgben ez mg mindig az r napja volt. Mg ha e szpen karban tartott hzak tulajdonosai nem is voltak tbb hvk, de mg mindig megtartottk a Sabbatot. Nhny fggny meglebbent, amikor Lewton leparkolt a teherautjval a hz eltt, s elkezddtt a kirakods; st nhny kvncsi szomszd el is haladt a hz eltt kutyastltats rgyn, de senki sem szltotta meg az jonnan rkezetteket, mg kevsb ajnlotta fel, hogy segt becipelni a btorokat. A vasrnap nem verejtkezsre termett nap. Julia foglalkozott a kipakolssal, mg Rory a teherautt rtette ki, Lewton s rlt Bob pedig a cipekedst vgezte. Ngyszer kellett fordulniuk, mg thoztk a holmi nagyjt az Alexandra Roadrl, s a nap vgn mg mindig volt egy halom kacat, amirt majd ksbb vissza kell menni. gy dlutn kt ra tjt Kirsty bukkant fel a kszbn. - Csak azrt jttem t, hogy megnzzem, nem tudok-e segteni - mondta ttova, bocsnatkr hangon. - Akkor jobb, ha bejssz - hvta Julia. Visszament az utcra nz szobba, ami leginkbb csatatrre hasonltott, ahol a kosz gyzedelmeskedett. Magban csendben eltkozta Roryt. Csak hvhatta t ezt a szerencstlent, hogy felajnlja a segtsgt, efel1 semmi ktsg, Inkbb akadly lesz majd, mint segtsg; lmatag, rkk bocsnatkr modora hatsra Julia mindig pillanatok alatt csikorgatni kezdte a fogt. - Mit csinljak? - krdezte Kirsty. - Rory azt mondta... - , igen, biztosan - mondta Julia. - Hol van? Rory, gy rtem. - Visszament egy jabb rakomny holmirt, hogy tkletes legyen a felforduls. - . Julia egy csppet lgytott az arckifejezsn. - Tudod, nagyon kedves vagy, hogy csak gy tjssz s segteni akarsz, de nem hiszem, hogy pillanatnyilag sokat tudnl lendteni a helyzeten - kzlte. Kirsty halvnyan elpirult. lmodoz volt, de nem hlye. - rtem - szlalt meg. Biztos, hogy... gy rtem, nem... ne fzzek neked pldul egy cssze kvt? - Kv - tprengett Julia. Mr a gondolat is rdbbentette, mennyire kiszradt a torka. Igen - dnttte el. - Ez nem rossz tlet.
A kv elksztse termszetesen nem zajlott le kisebb traumk nlkl. Soha semmi nem bizonyult teljesen egyszernek, amit Kirsty kzbe vett. Ott llt a konyhban, eltte egy fazkban forrt a vz; csak az, amg a fazekat megtallta, belekerlt egy negyedrjba, s kzben azon gondolkodott, hogy taln mgsem kellett volna eljnnie. Julia mindig olyan klnsen nz r, mintha meglepn, hogy nem akadt senki, aki megfojtotta volna kzvetlenl a szletse utn. Nem szmt. Rory krte meg, hogy eljjjn, nem? s ez ppen elegend meghvsnak. Szz Julia sem tudn elrettenteni, ha lehetsge nylik arra, hogy lthassa Rory mosolyt. A teheraut huszont perccel ksbb rkezett meg. Ezalatt a kt n ktszer prblt beszlgetsbe elegyedni, s mind a ktszer kudarcot vallottak. Nem sok kzs tulajdonsguk volt. Julia, az des, a szp, cskok s pillantsok elnyerje, s Kirsty, a lny, akinek lagymatag a kzfogsa, s a szeme csak annyira fnyes, mint Juli kzvetlenl srs eltt vagy utn. Kirsty mr j rgen eldnttte, hogy az let igazsgtalan. De vajon, ha mr elfogadta ezt a keser igazsgot, mirt, mirt emlkeztetik erre a krlmnyek jra meg jra? Lopva megfigyelte Julit munka kzben, s gy tnt, hogy ez a n egyszeren nem tud csnya lenni. Minden mozdulata - ahogyan a kzfejvel flresprt a szemb1 egy elszabadult hajszlat, vagy egy kedvenc csszr1 lefjta a port - erlkds nlkli kecsessggel volt tele. Kirsty, ahogy elnzte, megrtette Rory kutyaszer imdatt; s a megrts nyomban ott jrt a friss elkesereds. Rory vgl csak megrkezett, izzadtan s hunyorogva; a dlutni nap ersen sttt. Rmosolygott Kirstyre, elvillant fogsornak egyenetlen vonala, amelyet a lny annyira ellenllhatatlannak tallt. - rlk, hogy el tudtl jnni - szlalt meg a frfi. - Boldog vagyok, hogy segthetek - felelte Kirsty, de Rory mr msfel nzett: Julit kereste a szemvel. - Hogy mennek a dolgok? - rjt az egsz - legyintett Julia. - Most mr legalbb megpihenhetsz munka kzben - kzlte Rory - Ezzel a fordulval elhoztuk az gyat is. Cinkosan rkacsintott a felesgre, de az nem vlaszolt. - Segtsek a kipakolsnl? - ajnlotta fel Kirsty. - Lewton s Bob csinljk - jtt Rory vlasza. - .
- De a fl karomat adnm egy cssze tert. - Nem talltuk meg a tet - jegyezte meg Julia. - . Akkor taln kv? - Rendben - mondta Kirsty - s a msik kettnek? - lni tudnnak egy csszrt. Kirsty visszament a konyhba, csaknem a peremig megtlttte a kis fazekat, s visszatette a tzhelyre. Hallotta, amint Rory az elszobbl irnytja a kvetkez rakomny leszedst. Az gy volt az; a nszi gy. Noha kemnyen prblta visszaszortani a gondolatot, hogy Rory ebben lelkezik Julival, nem tudta. Ahogyan a vzbe bmult, ami ott gzlgtt s bugyogott a tzhelyen, az egymsban lelt gynyrsgk fjdalmas kpei jra s jra felmerltek eltte. 3 Mikzben a hrom frfi megint eltnt, hogy a negyedik s egyben utols rakomny holmit elhozzk, Julia vgleg elvesztette a trelmt. Ez egy katasztrfa, kzlte; mindent rossz sorrendben raktak be a dobozokba s a ldkba, s most teljesen haszontalan trgyakat kell kiszednie, mieltt megtalln azokat, amikre mindenkppen szksg lesz. Kirsty csndben maradt, s nem mozdult el a konyhbl, ahol a hasznlt csszket mosogatta el. Julia egyre hangosabban tkozdva otthagyta a felfordulst, s kiment, hogy elszvjon egy cigarettt kinn a bejratnl. Nekid1t a nyitott ajtnak, s mlyen beszvta a virgportl hemzseg levegt. Noha mg csak augusztus 21-e volt, a dlutnt mr az a fsts illat lengte be, amely az szt hozza hrl. Elfelejtkezhetett arrl, milyen gyorsan mlik az id, mert amikor az esti istentiszteletre, kezdtek harangozni, mg ott llt az ajtban; a kongsok lusta hullmokban sllyedtek-emelkedtek krltte. A hangzsuk megnyugtat volt. A gyerekkort juttatta eszbe, br - amennyire vissza tudott emlkezni nem egy kimondott helyet vagy idpontot. Egyszeren csak a fiatalsg rzett, a rejtly rzett hvtk el. Mr ngy ve, hogy utoljra templomban jrt - tulajdonkppen utoljra az eskvje napjn, Roryval. Annak a napnak a gondolata - vagy inkbb az gret, ami nem teljeslt be - megkesertette a pillanatot. Otthagyta a lpcst, a kong harangokat,
s visszaindult a hzba. A napsugarak utn - amelyek eddig az arct rtk -, a hz belseje borsnak tnt. Hirtelen olyan fradt lett, hogy srni tudott volna. Mg ssze kell majd rakniuk az gyat, mieltt lefekhetnnek aludni ma jjel, s addig mg el kell dnteni, melyik legyen a hlszoba. gy hatrozott, mr most felmegy, s kivlasztja a megfelel szobt - mr csak azrt is, mert gy nem kell visszamennie a nappaliba a mindig gyszos hangulat Kirstyhez. A harang mg kongott, amikor kinyitotta az emeleten a kzps szoba ajtajt. Ez volt a legtgasabb a hrom fels kzl, gy termszetes lett volna, hogy erre essen a vlaszts, de a nap nem sttt be ide egsz nap (ahogyan egsz nyron sem); mert a rolk le voltak hzva. gy itt hvsebb volt, mint brhol msutt a hzban, a leveg pedig llottnak tnt. Az asszony vgigment a foltos padldeszkkon az ablakhoz, hogy felhzza a rolkat. Klns ltvny fogadta. A vszonrolt biztonsgosan odaszgeztk az ablakkerethez, s gy teljesen megakadlyoztk, hogy a napsttte utcrl az let legkisebb nyoma is beszrdjn. Megprblta feltpni a vsznat, de kudarcot vallott. Brki is volt az, aki leszgezte a stttt, alapos munkt vgzett. Nem szmt, majd idekldi Roryt egy harapfogval, ha megjn. Elfordult az ablaktl, s kzben szrevette, hogy a harang mg mindig szl. Vajon ma nem rtek oda a hvek idben? Taln nem tztek a horogra elegend csalit - a paradicsom grete nem hat mr? A gondolat pp csak tvillant rajta, s egy pillanat mlva mr elenyszett. m a harang tovbb kongott, a zgsa visszaverdtt a szoba falairl. Rettenetesen fradt volt, s most gy rezte, mintha minden egyes kondulssal slyosabb lenne a teste. A feje elviselhetetlenl lktetett. Ez a szoba utlatos; dnttte el; poshadt a levegje, nyirkosak a falai. Hiba olyan nagy, semmikppen se fogja hagyni, hogy Rory ezt vlassza hlszobnak. Csak penszedjen magban. Elindult az ajt fel, de ahogyan karnyjtsnyira rt tle, a szoba sarkai mintha recsegni-ropogni kezdtek volna, s az ajt becsapdott. Minden idegszla reszketni kezdett, majdnem srva fakadt. Ehelyett inkbb azt mondta, "menj a pokolba!", s megragadta a kilincset. Knnyedn le tudta nyomni (mirt is ne?), de ennek ellenre mly megknnyebblst rzett, s az ajt kitrult. Odalentr1 az elcsarnokbl meleg radt s okkersrga fny. Becsukta az ajtt maga mgtt, s valami klns elgedettsggel, aminek az okt nem tudta vagy nem akarta kitallni, megforgatta a kulcsot a zrban. Amint a kulcs elfordult, a harangok elhallgattak.
4 - De ez a legnagyobb a szobk kzl... - Nekem nem tetszik, Rory. Nedves. Hasznlhatjuk a hts szobt. - Ha azt a kibaszott gyat t tudjuk tuszkolni az ajtn. - Ht persze hogy be tudjuk vinni. Tudod, hogy befr. - Szerintem ez egy j kis szoba, mi meg nem hasznljuk ki - ellenkezett a frfi, br vilgosan ltta, hogy Julia mr dnttt helyette. - Ezt a mami jobban tudja - mondta a felesge, s olyan tekintettel mosolygott r, ami nem volt igazn anyainak mondhat.
HROM
Az vszakok ppgy vonzdnak egymshoz, mint a frfiak s a nk, hogy kigygytsk egymst a tlzsokbl. Ha a tavasz csak egy htnl is tovbb marad, mint amennyit kellene, hezni kezd a nyrra, hogy az vget vessen az rks gret napjainak. A nyr aztn a maga idejben izzadni kezd, hogy valami kioltsa a forrsgt, majd a leglgyabb sz is belefrad egyszer a gyngdsgbe, s vgyakozni kezd a fagy gyors, haraps rkezsre, ami majd vget vet a gymlcszsnek. Mg a tl is - a legkemnyebb, legkrlelhetetlenebb vszak - lmodni kezd a lngrl, amely majd felolvasztja, amint a februr tovavnszorog. Idvel minden kifrad, s az ellenttt kezdi keresni, hogy az megmentse nmagtl. gy ht az augusztus tadta a helyt a szeptembernek, s nem panaszkodott senki.
2 A Lodovico Street-i hz a belefektetett munka hatsra valamivel vendgmarasztalbb kpet lttt. Mi tbb, nhny szomszd is tjtt bemutatkozni, s - miutn felmrtk a hzasprt - nyltan beszltek arrl, milyen boldogok, hogy az tvents szm hzban jra lakik valaki. A szomszdok kzl csak egy emltette meg Franket, futtban utalt arra a furcsa fickra, aki elz nyron nhny htig a hzban lakott. Egy percig mindenki zavarban volt, amikor Rory kzlte, hogy az elz lak a btyja volt, de Julia hatrtalan bjval gyorsan tsiklott az gyn. Rory a Julival val hzassga alatt ritkn emltette Frank nevt, noha a btyja meg kzte csak msfl v volt a korklnbsg, s gyerekknt elvlaszthatatlanok voltak. Ezt Julia akkor tudta meg, amikor - egy vagy kt hnappal az eskv eltt - Rory becspett egy kicsit, s elrzkenylt hangulatban hosszasabban beszlt Frankrl. Elg bors hangulat beszmol volt. A fivrek tja a kamaszkor utn elvlt egymstl, s Rory ezt nagyon sajnlta. Mg ennl is jobban bntotta az, hogy Frank vad letmdja fjdalmat okozott a szleiknek. gy ltszott, valahnyszor csak Frank feltnik a fldgoly egy tvoli sarkbl, csak bnatot hoz magval. A trtnetek, amelyeket a trvnyessg hatrn tli kalandjairl, kurvkrl, csalsokrl s lopsokrl meslt, elborzasztottk a csaldot. De volt ennl rosszabb is, legalbbis Rory ezt meslte. Vadabb pillanataiban Frank arrl beszlt, hogy egyfajta delriumban li az lett, s a tapasztalatok irnti vgyban nem ismer erklcsi korltokat.
Vajon Julia kvncsisgt Rory hangneme keltette fel, amelyben keveredett az undor s az irigysg? Brmi volt is az oka, rr lett rajta a kvncsisg Rory rlt btyja irnt. Aztn alig kt httel az eskv eltt visszatrt a nyjba a fekete brny. gy tnt, jl mennek a dolgai, az ujjain aranygyrket viselt, a bre feszes volt, napbarntott. Klsleg nem sok jelt mutatta a szrnyetegnek, amelyet Rory lert. Frank bty sima volt, mint egy csiszolt k. Julia nhny rn bell behdolt elbvl szemlyisgnek. Klns idszak kvetkezett. Ahogyan a napok lassan peregtek az eskv dtumig, Julia egyre kevesebbet gondolt jvend frjre, viszont annl tbbet a btyjra. Valamelyest hasonltottak egymsra; a hangjuk lejtse s knnyed modoruk hasonlsga rulkodott arrl, hogy testvrek. De Rory tulajdonsgai mellett Frankben mg volt valami, ami az ccsb1 hinyzott: valami veszedelmes s csodlatos elszntsg. Taln elkerlhetetlen volt, hogy ezek utn megtrtnjen, ami megtrtnt; s nem szmtott, milyen ersen kzdtt Julia az sztnei ellen, legfeljebb elodzhatta volna, hogy az egyms irnti rzseik beteljesljenek - legalbbis, ksbb ezzel prblta mentegetni magt. m amikor az nvd mr elprolgott, els - s utols egymsra tallsuk emlkt mg mindig kincsknt rizgette. Kirsty persze ott volt a hzban valami eskvvel kapcsolatos dolog gyben, amikor Frank megrkezett. Julia azonban azzal az sztns megrzssel, ami egytt jr a szerelemmel (s egytt is halvnyul el vele), rgtn tudta, hogy ma van az napjuk. Otthagyta Kirstyt a listval vagy mivel, amit ppen csinlt, s felvitte Franket az emeletre azzal az rggyel, hogy megmutatja neki a menyasszonyi ruhjt. Feltette a ftylat, s nevetni kezdett, amikor elkpzelte magt talpig fehrben, s aztn a frfi mr ott volt a vllnl, felemelte a ftylt, pedig nevetett, egyre csak nevetett s nevetett, mintha gy akarn lemrni, vgyik-e r elgg a frfi. Franket azonban csppet sem httte le a jkedve, s arra sem vesztegette az idt, hogy bevesse a csbts szoksos fegyvertrt. A sima felszn csaknem azonnal tadta a helyt a durvbb lnyegnek. A kzslsk minden tekintetben olyan volt, mintha a frfi megerszakolta volna: agresszv s rmtelen; egy kivtellel, hogy maga is akarta. Az emlkezet persze megdesti az emlkeket, s a ngy v (s t hnap) alatt, ami az ta a dlutn ta eltelt, gyakran felidzte magban a jelenetet. Most, hogy emlkezett r, a horzsolsok s zzdsok szenvedlyk jelei voltak, az knnyei pedig annak a tanbizonysga, hogy milyen mly rzseket tpllt a frfi irnt. Msnap Frank eltnt. Elutazott Bangkokba vagy a Hsvt-szigetekre, vagy valami olyan helyre, ahol nem voltak adssgai. Julia megsiratta - nem tehetett rla, muszj volt. Mg csak el sem tudta titkolni, hogy bnkdik. Noha soha nem
beszltek a dologrl, gyakran tndtt rajta, vajon nem itt kezdett-e megromlani a kapcsolatuk Roryval: amikor vele szeretkezett, de kzben a btyjra, Frankre gondolt. Most pedig? Most a krnyezetvltozs s az jrakezds eslye ellenre is gy tnt, mintha az esemnyek sszeeskdtek volna ellene, s minden Frankre emlkeztetn. Nemcsak a szomszdok pletyki juttattk t jra az eszbe. Egyik nap, amikor egyedl volt a hzban, s ppen klnbz szemlyes trgyakat csomagolt ki, rbukkant Rory holmijai kzt egy halom fnykpre. Sok kzlk csak nemrg kszlt kettejkrl Athnban s Mltn. Az tltsz mosolyok kztt azonban el volt temetve nhny olyan kp is, amelyre nem is emlkezett, hogy valaha is ltta volna (vajon Rory szndkosan rakta el elle?); csaldi portrk, vtizedekre visszamenleg. Egy eskvi fot a szleirl, a fekete-fehr kp az vek sorn kifakult. Kpek a keresztelkrl, amelyeken bszke keresztszlk dajkljk a csaldi csipkbe bugyollt kisbabkat. s aztn a kt fivr fnykpei: mint tgra nylt szem totyogk, mint morcos iskolsok, akiket tornabemutatkon s iskolai sznieladsokon kaptak le. A kpek szma cskkent, amikor a pattansos s flnk tindzserkor beksznttt - egszen addig, mg a bkk a kamaszkoron tlesve el nem bukkantak, mint hercegek: Ahogy megltta Franket a sznes kpeken bohckodni a kamera eltt, rezte, hogy elpirul. Frank, ahogyan elre szmtani lehetett r, tele volt szereplsi vggyal, s mindig divatosan ltztt. Rory vele sszehasonltva rgimdinak tnt. gy ltta, a kt fivr ksbbi lett vettettk elre azok a fnykpek. Frank, a mosolyg, csbt kamleon; Rory, a tisztes polgr. Vgl eltette a kpeket, s amikor felllt a fldrl, rjtt, hogy a piruls knnyeket is hozott magval. Nem a megbns knnyeit - annak nem vette volna semmi hasznt. A harag volt az, amitl szrni kezdett a szeme. Valahogy kt llegzetvtel kztt elvesztette nmagt. Teljes bizonyossggal tudta azt is, hogy mikor. Eskvi csipkkkel dsztett gyon fekdt, mikzben Frank cskokkal bortotta be a nyakt.
3 Julia idnknt felment abba a szobba, ahol le voltak szgezve a stttk. Eddig nem sokat foglalkoztak az emeleti rszek feljtsval, elszr azt a terletet vettk kezelsbe, amit msok is ltnak. ppen ezrt maradt rintetlen ez a szoba is. rintetlen s jratlan, mert senki nem jtt be ide, kivve t, ha gy tartotta kedve.
Nem volt biztos benne, mirt is megy be oda, s azt sem tudta, hogyan magyarzza meg az rzseknek azt a furcsa vegylkt, ami ilyenkor mindig elnttte. Volt azonban valami a szoba stt belsejben, ami biztonsgrzetet nyjtott; valamifle mh volt - egy halott asszony mhe. Idnknt, mg Rory munkban volt, egyszeren csak flment a lpcsn; lelt, lvezte a csendet, s nem gondolt semmire, vagy legalbbis semmi olyasmire, amit szavakba tudott volna nteni. Ezek a lopott percek sajtos bntudattal tltttk el, s megprblta tvol tartani magt a szobtl, amikor Rory hazajtt. De erre nem mindig volt kpes. Idnknt a lba flvitte t oda anlkl, hogy erre utastotta volna. gy trtnt ez azon a bizonyos szombaton is, a vr napjn. Figyelte, amint Rory dolgozik a konyhaajtn, s a zsanrok krl fejti le a festkrtegeket egy vsvel. Hirtelen gy rezte, mintha hvn a szoba. Miutn meggyzdtt rla, hogy a frjt teljesen lefoglalja a munka, felment az emeletre. A szoba hvsebb volt, mint mskor, s rlt ennek. A falra tette a kezt, aztn hideg tenyert a homlokra szortotta. - Semmi rtelme - mormolta magban, ahogy elkpzelte a lent szorgoskod frfit. Nem szereti, semmivel sem szereti jobban, mint amennyire a frfi - eltekintve az arca okozta bvlettl - szereti t. Frje a sajt vilgban gykdik a vsvel; pedig itt szenved egyedl, messze tle. Egy szlroham kapaszkodott bele a konyhaajtba odalenn. Hallotta, ahogyan becsapdik. Odalent Rorynak egy pillanatig elkalandozott a figyelme a hang hatsra. A vs kiugrott a megkezdett vjatbl, s mlyen belefrdott a bal hvelykujjba. Hangosan felkiltott, amikor az els vrcsepp kibuggyant. A vs leesett. - A pokolba! A n hallotta a kiltst, de nem csinlt semmit. Tl ksn emelkedett ki melankolikus hangulatbl s dbbent r, hogy a frfi felfel jn a lpcsn. Felllt, keresni kezdte a kulcsot, s valami kifogson gondolkodott, ami indokoln a jelenltt a szobban, de Rory mr az ajtnl volt, tlpte a kszbt, s fel rohant, a jobb keze gyetlenl kulcsolta t a balt. A hvelykujjbl mltt a vr. Flbugyogott az ujjai kztt, vgigfolyt a karjn, s a knykrl lecspgtt a csupasz padlra, ahol egyre szaporodtak a foltok. - Mit csinltl? - krdezte a frjt1. - Mirt, szerinted mi ez? - szrte az a szavakat a fogai kzt. - Megvgtam magam.
A frfi arca s nyaka olyan fehr volt, mint a msz. Mr ltta ilyennek azeltt is egyszer mg el is jult, amikor a sajt vrt megltta. - Csinlj mr valamit - mondta Rory remeg hangon. - Mly a vgs? - Nem tudom! - ordtotta a frfi. - Nem akarom megnzni! Milyen nevetsges, gondolta a n, de nem ez a megfelel idpont, hogy kimutassa a megvetst. Ehelyett a kezbe vette a frfi vrz kezt, s mikzben az elfordtotta a tekintett, lehzta a vgsrl a rszortott tenyert. Elg nagy seb volt, s mg mindig csnyn vrzett. Mly, sttvrs vr. - Jobb, ha elviszlek a krhzba - szlalt meg. - Be tudod ktni? - krdezte a frje. Most mr elszivrgott a dh a hangjbl. - Persze. Mindjrt tesznk r egy tiszta ktst. Gyere le, s... - Nem - mondta a frfi, s megrzta a fejt. Hamuszn volt az arca. -Azt hiszem, eljulok, ha csak egy lpst is teszek. - Akkor maradj itt - nyugtatta Julia. - Mindjrt rendben lesz. Mivel a frdszobaszekrnyben nem tallt olyan szles gzt, ami be tudta volna fedni a sebet, hozott nhny tiszta zsebkendt a fikbl, s visszament a szobba. A frfi a falnak tmaszkodott, arca fnylett a verejtktl. Belelpett a sajt vrbe is, s szthordta a padln; Julia rezte a szagt a levegben. A frje kezre tekerte az egyik zsebkendt, rgztette egy msikkal, mikzben csndesen nyugtatgatta, hogy nem fog belehalni egy tcentis vgsba. Mikor kszen voltak, leksrte a lpcsn (a frfi egyesvel vette a lpcsket, mint egy gyerek, s kzben reszketett, mint a nyrfalevl), ki a kocsiig. A krhzban egy ra hosszat vrtak a sorukra a tbbi jrbeteg kztt, mieltt vgre sszevarrtk s rendesen bektztk a sebet. Visszatekintve Julia nehezen tudta volna megmondani, mi volt komikusabb: a frje gyengesge vagy az utna kvetkez hatrtalan hlja. Amikor mr nagyon terhes lett neki a dolog, megmondta a frfinek, hogy nem vr tle ksznetet, s ez igaz is volt. Semmit nem akart mr tle, legfeljebb azt, hogy ne legyen mellette.
- Felmostad a padlt a nedves szobban? - krdezte a frjtl msnap. Azta az els vasrnap ta nedves szobnak hvtk, noha a falon egyetlen foltocska sem mutatta a rothads jelenltt. Rory felnzett az jsgbl. Szrke karikk hzdtak a szeme alatt, azt mondta, nem aludt jl. Egy vgs az ujjn, s mris szembesl a halandsg tudatval. A felesge pedig gy aludt az jjel, mint a bunda. - Mit mondtl? - krdezett vissza. - A padl - ismtelte meg a n. - Vr volt a padln, de te felmostad. A frfi megrzta a fejt. - Nem - mondta egyszeren, s visszabjt az jsgba. - Ht n sem - jelentette ki a felesge. Rory megajndkozta egy elragadtatott mosollyal. - Olyan tkletes kis hziasszony vagy - bgta. - Azt se tudod, mikor, s mris megcsinltad. A tma ezzel le volt zrva. A frje lthatlag megnyugodott abban a hitben, hogy lassan elveszti a jzan eszt. Neki viszont az a furcsa rzse tmadt, hogy pp most tallta meg.
NGY
Kirsty utlta a partikat. A nagy gonddal felrakott mmosolyok a ktsgbeess fltt, a tekintetek, amiket rtelmezni kellett, s ami a legrosszabb: a trsalgs. Semmi olyan mondanivalja nem volt, ami a legkevsb is rdekelhette volna a vilgot, err1 mr hossz ideje meg volt gyzdve. Tlsgosan sok elkalandoz szemprt ltott mr, semhogy mskpp gondolja; minden trkkt ismert, amivel valaki kiszakthatja magt az unalmasok trsasgbl, a "Bocsnat, azt, hiszem, az ott a knyvelm, beszlnem kell vele cm felkiltstl egszen addig, hogy az illet holtrszegen terl el a lbnl. De Rory ragaszkodott hozz, hogy eljjjn a laksszentel bulira. Csak nhny kzeli bart grte meg. Kirsty igent mondott, tudvn, mi lenne abbl, ha visszautastan a meghvst. Otthon takartana, mikzben pcoldna az nvdban, tkozn a sajt gyvasgt, s Rory des arcra gondolna. Vgl is az sszejvetel nem bizonyult olyan borzasztnak. Mindsszesen csak kilenc vendg volt, s futlag mindegyikket ismerte mr, ami nagyon megknnytette a dolgot. Nem vrtk el tle, hogy jelenltvel beragyogja a helyisget, csak azt, hogy a megfelel idpontban blogasson s mosolyogjon. Rory pedig - a keze mg mindig be volt ktve - a legbbjosabb, legjkedvbb modort vette el. Kirsty mg azon is tndtt, vajon Neville, Rory egyik kollgja nem r meresztgeti-e a szemt a szemvege mgl; ez a gyanja megerstst nyert az este kzepe tjn, mikor Neville mellje manverezte magt, s megkrdezte, rdekldik-e a macskatenyszts irnt. Kirsty kzlte, hogy eddig mg nem rzett ellenllhatatlan vgyat a macskk irnt, de mindig kszen ll j tapasztalatokra. gy tnt, a frfinak tetszik a megjegyzse, s ezt a sovnyka rgyet felhasznlva jabb s jabb italokat hozott Kirstynek egsz este. jjel fl tizenkettre Kirsty teljesen becspett, s akadoz nyelvvel, m boldogan vett rszt a beszlgetsben. Elrkezett arra a pontra, amikor mr a leghtkznapibb megjegyzs is ellenllhatatlan kuncogst vltott ki belle. Egy kicsivel jfl utn Julia bejelentette, hogy fradt s lefekszik. A kijelentst mindenki gy fogta fel, mint felhvst arra, hogy rekesszk be a partit, de Rory hallani sem akart rla. Mr krbe is jrt, s jratlttte a poharakat, mieltt brki tiltakozhatott volna. Kirsty biztos volt benne, hogy ltta, amint Julia arcn a kelletlensg kifejezse vonul t, de ez egy pillanat alatt eltnt, s arca ismt kisimult. J jszakt kvnt mindenkinek, ltalnos dicsretben rszeslt a felszolglt borjmj miatt, aztn felment lefekdni. A hibtlan szpsg embereknek a boldogsga is hibtlan kell hogy legyen, nem?, Kirsty szmra ez mindig nyilvnvalnak tnt. Ma azonban az alkohol hatsra
azon kezdett el tndni, vajon nem vaktotta-e el az irigysg. Taln a hibtlansg csak egy msik fajta szomorsg. Kavarg feje azonban nem volt kpes megtartani ilyen bonyolult gondolatokat, s a kvetkez pillanatban Rory mr gyis felpattant, s belekezdett egy viccbe, ami egy jezsuitrl s egy gorillrl szlt, s Kirstynek mr akkor cignytra szaladt az ital a nevetstl, amikor a vicc mg messze jrt a pontl. Az emeleten Julia hallotta, ahogy jbl kitr a nevets. Valban fradt volt, ahogy mondta, de nem a fzs frasztotta ki, hanem az erfeszts, hogy valahogy eltitkolja a megvetst azok irnt a nyomorult hlyk irnt, akik sszegyltek odalent a nappaliban. Valaha a bartainak nevezte ezeket a szerencstleneket, akik hlye vicceket meslnek, s megjtsszk magukat. rkig engedelmesen rszt vett a marha jtkaikban - de mostanra elege lett. Olyan helyre volt szksge, ahol hvs van s stt. Mihelyt kinyitotta a nedves szoba ajtajt, szrevette, hogy valami nem teljesen olyan, mint eddig. A lpcsfordulban lg csupasz krte bevilgtott a szobiba, a fny rhullott a padlra, amit Rory sszevrezett, s ami most olyan tisztn ragyogott, mintha fel lenne srolva. A fnykr hatrn tl a szoba elmerlt a sttsgben. Belpett s becsukta az ajtt. A hta mgtt helyre kattant a zr nyelve. Majdnem tkletesen stt volt, s Julia nagyon rlt ennek. A szeme megpihent az jsttben, az arcn rezte a szoba hvs lehelett. Ekkor hallotta meg a zajt a helyisg tvolabbi felbl. Semmivel sem volt hangosabb, mint egy cstny motoszklsa a falburkolat mgtt. Nhny msodperc mlva a hang megsznt. Visszatartotta a llegzett, s hallgatzott. A zaj jra hallatszott. gy tnt, ezttal mr van benne valami ritmus mintha primitv rejtjel lenne. A tbbiek gy vihogtak lenn, mint a bolondok. A hang elkeseredst bresztett benne. Mit meg nem tenne, csakhogy megszabadulhasson ettl a trsasgtl! Nyelt egyet, s beszlni kezdett a sttsghez. - Hallak tged - mondta. Nem volt biztos benne, mirt jttek a szjra ezek a szavak, vagy hogy kihez szlt. A kapirgls megsznt egy pillanatra, aztn mg srgetbben kezddtt jra. A n ellpett az ajttl, s a zaj fel indult. A zaj folyamatosan szlt, mintha csak hvogatn.
A sttben nem volt nehz rosszul kiszmtani a tvolsgot, s hamarabb a falhoz rt, mint vrta. Felemelte a kezt, s vgigsimtotta a festett manyag felsznt. A fal fellete nem volt egyenletesen hvs. Egyik helyen - gy szmtotta, krlbell flton lehet az ajt s az ablak kztt -, a hideg olyann fokozdott, hogy knytelen volt elkapni a kezt. A cstny abbahagyta a kaparszst. Volt egy pillanat, amikor sttsgben s csendben szott, cltalanul, irny nlkl. s akkor valami fny villant meg eltte. Felttelezte, hogy a kpzelete jtszik vele, hiszen itt csak kpzelt fnyrl lehetett sz. De a kvetkez kp, ami ezt a ltvnyt kvette, bebizonytotta neki, hogy a felttelezse hibs. A falban fny gett - vagy inkbb a fal mgtt rasztott valami olyan hideg vilgossgot magbl, hogy hatsra a szilrd tgla anyagtalannak ltszott. St ennl is tbbnek: maga a fal esett szt, gy tnt, mintha a rszei megcserldnnek, sztvlnnak, s nem tudnnak jra sszekapcsoldni. Mint egy bvszdoboz, amelynek olajozott alkatrszei rejtett fikokat trnak fel, amelyeknek a falai aztn megint behajthatk, s tovbbi rejtekhelyek tallhatk mgttk. A n mereven figyelt, mg pislogni sem mert flelmben, hogy szem ell tveszti ennek a klnleges bvsztrkknek a rszleteit. A vilg rszei a szeme lttra cssztak szt. Aztn hirtelen a sztcssz tredkek labirintusban megltta (vagy azt kpzelte, hogy ltja), amint valami megmozdul. Csak ekkor dbbent r, hogy visszatartja a llegzett, mita ez a fantasztikus mutatvny elkezddtt, s mr kezd szdlni. Megprblta kilkni a tdejbl az elhasznlt levegt s bellegezni a frisset, de a teste nem engedelmeskedett ennek az egyszer parancsnak Valahol a teste belsejben vgigfutottak a pnik rezgsei. A hkuszpkusz most nem folytatdott. A lnye egyik rsze szemlytelen csodlattal figyelte a csilingel dallamfoszlnyokat, amelyek a falbl jttek, a msik fele azonban a flelemmel kzdtt, amely egyre feljebb kszott a torkban. jra megprblt levegt venni, de olyan volt, mintha a teste meghalt volna, pedig csak bmulna belle kifele, s kptelen lenne llegezni, pislogni vagy nyelni. A kiboml fal most mr nem mozgott tovbb, s ltta, hogy valami tcikzik a tglkon; elgg szaggatottnak tnt a krvonala ahhoz, hogy rnyk lehessen, de mgsem volt elgg anyagtalan. Ekkor fedezte fel, hogy ez egy emberi alak vagy az volt valaha. De a testet szttptk, s aztn jra sszevarrtk gy, hogy a legtbb darabja hinyzott, ki volt facsarodva vagy ppen megprkldtt s megfeketedett, mintha a tzbl hztk volna el. Volt egy szem, amely egyenesen rtekintett, s egy gerincoszlop rszlete, csak maga a gerinc csontjai, amelyekrl lefosztottk a hst, egy emberi test alig felismerhet foszlnyai. Ennyi. Hogy egy ilyen dolog lhet, hogy az letnek akr egy szikrja is maradhatott benne - ez meghaladta a jzan szt. s ezek a romlott,
szthasadt hsdarabok mgis ltek. A szem, noha roncsok kzl bmult r, vgigpsztzta t a tekintetvel. Nem rzett flelmet a jelenltben. Az a dolog sokkal gyengbb volt, mint . Egy kicsit mozoghatott a celljban, megprblhatott egy morzsnyi knyelmet vagy megnyugvst szerezni magnak, de ilyesmi nem ltezett. Az szmra nem. Egy olyan lnynek, amelyik a teste vrz felletn hordja a tpett idegszlakat, nem ltezhet ilyen. Minden hely, ahol megpihentethetn a testt, tbb knt adna neki, mint pihenst. Julia ezt biztosan tudta. Sznta ezt a lnyt. s a sznalommal megjtt a megknnyebbls is. A teste kilkte a halott levegt, s beszvta az lt. Az oxignhsg elmlt, az agya jra rendesen mkdtt. Mikzben ismt egyenletesen llegzett, egy rs nyelt meg a szrny felfvdott, csupasz fejben, s egyetlen slytalan, knny szt bocstott ki magbl. Csak annyit: "Julia"
2 Kirsty letette a pohart, s megprblt felllni. - Hov msz? - krdezte tle Neville. - Mit gondolsz, hov mehetek? - vlaszolta , s tudatosan igyekezett, hogy a szavai ne legyenek akadozak - Nem kell segtsg? - rdekldtt Rory. Az ital hatsra a szemhja lustn ereszkedett a szemre, a mosolya pedig mg ennl is lustbb volt. - Nekem nem kell valaki, aki tartja - vgott vissza Kirsty. A riposzt nevetst vltott ki a trsasg tagjaibl, Kirsty pedig meg volt elgedve magval, a humoros visszavgs nem tartozott az erssgei kz. Elbotladozott az ajtig. - Jobb kz fell az utols ajt az emeleten szlt utna Rory. - Tudom - mondta, s kilpett az elszobba. ltalban nem lvezte klnsebben, ha becspett, de ma szinte tobzdott benne. Knnynek s jkedvnek rezte magt. Lehet, hogy holnap majd sajnlni fogja, de ma este a magasban szrnyal. Megtallta a frdszobt, s kirtette sajg hlyagjt, aztn megmosta az arct. Mikor ezzel is ksz volt, elindult visszafel.
Csak pr lpst tett a folyosn, mikor szrevette, hogy valaki lekapcsolta a lpcsfordulban a lmpt, mg a frdszobban volt, s ez a valaki most ott ll nhny mterre tle. Megtorpant. - Szia - szlalt meg. Vajon a macskatenyszt kvette t az emeletre abban a remnyben, hogy bebizonytsa, nincs mg elzva? - Te vagy az? - tette fel a kvetkez krdst, s az a bizonytalan gyanja tmadt, hogy ez sem az igazn clszer mdja a krdsfeltevsnek. Nem jtt vlasz, s most mr kezdte egy kicsit knyelmetlenl rezni magt. - Na ne viccelj - szlalt meg jra mkz hangon, s remlte, hogy ez eltakarja az aggodalmt. - Ki vagy? - Csak n - mondta Julia. A hangja furcsa volt. Reszels, taln knnyes is. - Jl vagy? - krdezte Kirsty. Azt kvnta, brcsak lthatn Julia arct. - Igen - jtt a vlasz. - Mirt is ne lennk jl? Ez az t sz elg volt arra, hogy a Juliban lakoz sznszn tvegye az uralmat. A hangja kitisztult, a hangnem knnyed lett, vilgos. - Csak fradt vagyok - folytatta. - gy tnik, ti odalent viszont jl rzitek magatokat. - Nem tudsz tlnk elaludni? - , ugyan mr, semmi ilyesmirl nincs sz - fecsegett tovbb Julia. - pp csak a frdszobba akartam kimenni. Egy kis sznet utn jra megszlalt: - Te csak menj vissza nyugodtan. rezztek jl magatokat. Kirsty erre elindult a lpcs fel. Julia az utols pillanatban lpett htra elle, mintha a legcseklyebb fizikai rintkezst is el akarn kerlni kettejk kztt. - Aludj jl - szlt vissza mg Kirsty a lpcsrl. Az emeleten ll rnyktl azonban semmilyen vlasz nem rkezett.
3 Julia nem aludt jl sem aznap jszaka, sem brmelyik rkvetkez jjelen. Amit ltott, hallott s vgl rzett a nedves szobban, az elegend volt ahhoz, hogy egy letre elzze az lmot a szembl - vagy legalbbis akkor gy gondolta.
Itt volt. Frank bty mindvgig itt volt a hzban. A frfi el volt zrva a vilgtl, amelyben k ltek s llegeztek, de elg ers volt ahhoz, hogy kapcsolatot teremtsen vele a maga gyenge, sznalmas mdjn. Hogy mirt s hogyan tette ezt, azt Julia nem tudhatta, az emberroncsnak a falban nem volt se ideje, se ereje, hogy az llapotrl rtekezzen. Mindssze nhny szt mondott, mieltt a fal jra bezrult, s a darabjait megint elfedte a tgla s a manyag: Julia, aztn egyszeren annyit, Frank vagyok, s a legvgn mg egy szt - vr. Miutn Frank teljesen eltnt, Julinak megroggyant a trde. Tntorogva, flig ngykzlb htrlt vissza a szemben lv falig. Mire megint nyugodtan tudott gondolkodni, mr elhalvnyult a sejtelmes fny; eltnt az elkrhozott alak odabent a falban. A valsg teljes mrtkben visszanyerte uralmt a vilg felett. Taln a "teljes mrtkben' tlzs persze. Frank mg mindig itt volt a nedves szobban, ebben Julia nem ktelkedett egy percig sem. Taln ltni nem ltja, de ez nem jelenti azt, hogy nincs ott. A frfi csapdba esett valahol az , Julia valsga s a kztt a hely kztt, ahol a harangok voltak meg az a zrzavaros sttsg. Vajon meghalt? Errl lenne sz? Az elz nyron meghalt itt, ebben az res szobban, s a szelleme ott ragadt, arra vr, hogy megszabadtsk? s ha gy van, mi trtnt a fldi maradvnyaival? Csak egy jabb, Frankkel - vagy a maradvnyaival folytatott beszlgets nyjthatna erre magyarzatot. Afell nem volt klnsebb ktelye, milyen eszkzkkel adhatna ert az elveszett lleknek. Frank vilgosan kijellte a megoldst. Vr, mondta. A rvid sz nem vdknt hangzott el, hanem felszltsknt. Rory vre a nedves szoba padljra cspgtt, a folt ezt kveten eltnt. Frank szelleme - ha ugyan az - valamilyen mdon felhasznlta ezt a vrt, s ezzel elg tpllkot nyert ahhoz, hogy kinyljon brtnbl, s ertlenl br, de kapcsolatot teremtsen vele. Vajon mi mindent rhetne el, ha tbb vrt kapna? Frank lelse jutott eszbe, kemnysge, durvasga, az ereje, ami olyan nagy hatssal volt r. , mit meg nem adna azrt, hogy jra rezhesse magban ezt az ert! Taln nem lehetetlen, taln lenne r valami md. s ha ez gy van - ha megadhatja a frfinak azt, amire szksge van -, akkor nem rezne a frfi hlt irnta? Nem jrna-e az , Julia nyomban gy, mint egy kutya, kszen arra, hogy a szeszlynek engedelmeskedve harapjon vagy a farkt csvlja? A gondolat elvette az lmt, s magval vitte a bnatot s a jzan gondolkodst is. Rdbbent, hogy egsz id alatt szerelmes volt, s gyszolta a szerelmt. Ha vr kell, hogy visszahozza a frfit, akkor vrt szerez neki, s nem rdeklik a kvetkezmnyek
A rkvetkez napokkal jra megjtt a mosolya is. Rory rlt, hogy jobb kedve van, gy gondolta, ez annak a jele, hogy boldog itt az j hzban. A felesge javul kedlyllapota r is nagy hatssal volt, most mg nagyobb kedvel frt-faragott a laksban. Azt mondta, nemsokra neki kezd majd a munknak az emeleten is. Tesz valamit azzal a szobval, hogy ne legyen nyirkos, s olyan hlszobt csinl belle, ami mlt lesz az hercegnjhez: A felesge arcon cskolta, amikor errl beszlt, s azt mondta, neki nem srgs, az a szoba is nagyon megfelel, amiben most tltik az jszakikat. Ahogy Julia megemltette a hlszobt, Rory simogatni kezdte a nyakt, aztn maghoz hzta, gyerekes malacsgokat suttogott a flbe. Julia nem utastotta vissza, jmbor beletrdssel mert fel vele az emeletre, s hagyta, hogy a frfi levetkztesse, hogy gy gombolja ki az ruhjt a festkfoltos ujjaival, ahogy mindig szokta, ahogy szerette csinlni. gy tett, mintha a vetkztets ceremnija felizgatn, noha ez nagyon messze jrt az igazsgtl. Ahogy lba kzt az izzad frfival a recseg gyon fekdt, csak az tudott benne valamelyes vgyat breszteni, ha lehunyta a szemt, s maga el kpzelte Franket, amilyen valaha volt. A neve minduntalan ott volt a nyelvn, s folyton visszanyelte. Vgl kinyitotta a szemt, hogy emlkeztesse magt a kibrndt valsgra. Rory pp cskokkal halmozta el az arct, pedig el akart hzdni az rintse ell. Rjtt, hogy ezt nem lesz majd kpes gyakran elviselni. Tl nagy erfesztst kvetelne tle, hogy eljtssza a szeret felesget, megszakadna a szve. gy ht, mg a frfi alatt fekdt, s a nyitott ablakbl a szeptember lehelete vgigsprt az arcn, tervezgetni kezdte, hogyan is szerezhetne vrt.
T
Nha gy tnt, mr vszzadok mltak el azta, hogy itt vrt a falban, s az vszzadokrl ksbb majd kiderl, hogy taln csak rk vagy mg inkbb percek voltak. De most minden megvltozott: eltte llt a menekls lehetsge. A lelke a puszta gondolatra is szrnyalni kezdett. Nem ltatta magt - nagyon csekly volt ez az esly. Szmtalan tnyez histhatja meg a sikert minden erfesztse ellenre. Julia, pldul. A tbbiekt1 alig klnbz, folyton magt illeget nknt emlkezett r, akiben a neveltets elfojtotta a szenvedly lngjt. persze fel tudta benne kelteni jra, de csak egyetlenegyszer. Nmi elgedettsggel emlkezett arra a bizonyos napra a tbb ezer hasonl aktus kzl. A n csak annyira llt ellen neki, amennyire az a hisga kielgtshez felttlenl szksges volt, s utna olyan leplezetlen szenvedllyel adta meg magt, hogy is kis hjn elvesztette a fejt. Ms krlmnyek kztt taln elcsaklizza a nt a leend frjecske orra el1, de a csaldi kapcsolatokat tekintve ez nem lett volna blcs. Egy-kt hten bell gyis beleun a dologba, s akkor nemcsak hogy krltte lzeng egy n, akinek a lttra kiveri t a hideg, de mg a bosszszomjas csikje is ott liheg a nyakba. Nem rte volna meg a felhajtst. Amellett akkor mg ott voltak neki a meghdtand j vilgok. Msnap utazott el Keletre: Hongkong, Sri Lanka, vagyon s kalandok. Volt is rsze bennk legalbbis egy darabig. Elbb-utbb azonban minden sztfolyt az ujjai kzl, s idvel tprengeni kezdett, vajon a krlmnyek teszik-e, hogy sosem kpes megtartani, amit megszerzett, vagy t nem rdekli, hogy meg tudja-e tartani. A gondolat mr megszletett az agyban, nem tudta kitrlni. Amerre csak nzett, a roncsok kzt az utbbi, igencsak keser megllapts bizonytkait ltta: hogy soha semmi olyannal nem tallkozott egsz letben, lett lgyen az szemly, trgy, gondolat, testi vagy lelki llapot, amire elgg vgyott volna, hogy akr ml kellemetlensget is elszenvedjen rte. Ekkor kerlt a lejtre. Hrom hnapot tlttt el depressziban s nsajnlatban, s gyakran jtszott az ngyilkossg gondolatval. jonnan felfedezett nihilizmusa azonban ezt a megoldst is megsemmistette. Ha semmi sem r annyit, hogy az ember meghaljon rte, ht akkor ebb1 egyenesen kvetkezik, hogy semmi sem r annyit, hogy az ember meghaljon rte, ugye? Az egyik steril, halva szletett gondolattl vakon bukdcsolt a msikig, mg csak minden gondolata el nem rothadt a narkmmorban, amihez brmilyen kbtszer megfelelt, amit csak aprbb bntnyek rn vsrolhatott meg. Hol is hallott elszr Lemarchand dobozrl? Nem emlkezett mr. Taln egy brban vagy az utca porban fekve, valamelyik hozz hasonl csatornatltelkt1?
Akkor csak egy pletyka volt - lom a gynyrk hzrl, ahol azok, akik mr rg beteltek a trivilis gynyrsgekkel, amelyeket az emberi lt knlt, most taln fnyt derthetnek az rm egy teljesen jfajta meghatrozsra. s mi a helyzet a Paradicsomba vezet tvonallal? Tbb t is vezet oda - legalbbis ezt suttogtk -, tbbfajta trkp van, ami megmutatja, hol tallkozik a valsgos s a mg valsgosabb; a trkpeket olyan utazk rajzoltk, akiknek mr a csontjaik is elporladtak. Az egyik ilyen irat a Vatikn boltvei alatt rejtztt, kdolt formban, egy teolgiai munkban, amelyet a reformci ta nem olvasott senki. Volt egy msik, egy origami lersa; paprbl kellett sszehajtogatni valamilyen formt. Ez lltlag de Sade mrki birtokban volt, s amikor becsuktk a Bastille-ba, elcserlte egy rrel paprra, amire megrhatta a Szodoma szzhsz napj-t. Volt vgl egy harmadik tmutat, amit egy Lemarchand nev mesterember csinlt nekl madarakat gyrtott egybknt -, s zenl doboz formja volt, olyan bonyolult alakzatban sszerakva, hogy akr egy leten t is elszrakozhat vele valaki, mgse tallja meg a nyitjt. Trtnetek. Trtnetek. Mgis - mita nem hitt egyltaln semmiben, mr sokkal knnyebben megkzdtt a bizonythat igazsgok rmuralmval. Az id is jobban telt, ha az ember ilyesmiken mlzott, amikor jl bergott. Dsseldorfban jutott a flbe jra a trtnet, amikor heroint csempszett Nmetorszgba. jra felbredt a kvncsisga, ezttal azonban addig nyomozott, mg meg nem tallta a trtnet forrst. A frfi neve Kircher volt, noha mg vagy hat ms nvre is jogot formlhatott volna ezzel az ervel. Igen, a nmet megerstette a hresztelst, hogy a doboz ltezik, s igen, hajland megszerezni Frank szmra, ha lehet. Az ra? Aprbb szvessgek itt-ott. Semmi klnleges. Frank megtette a krt szvessgeket, mosta kezeit, s krte a fizetsgt. Kircher instrukcikkal is elltta t, hogyan legclszerbb feltrni a Lemarchandrejtly pecstjt, az instrukcik rszben gyakorlati, rszben metafizikai termszetek voltak. Kircher azt mondta, a rejtvny megoldsa olyan, mint egy utazs, vagy valami ilyesmi. gy tnt, a doboz nemcsak annak a helynek a trkpe, hanem maga az oda vezet t is. Ez az jfajta megszllottsg gyorsan kigygytotta a narkbl s az italbl. Taln van ms mdja is annak, hogy az ember az lmaihoz igaztsa a val vilgot. Visszajtt a Lodovico Street-i hzba, az res hzba, aminek a falai most fogva tartjk, s Kircher rszletes utastsainak megfelelen felkszlt, hogy megoldja a Lemarchand-doboz rejtlyt. Eddigi letben sosem dolgozott mg ilyen elszntan, s ilyen nmegtartztat letet sem lt mg soha. A kiraks megfejtse eltti napokban olyan letet lt, ami egy szentet is megszgyentett volna, s minden erejvel az eltte ll ritulra koncentrlt.
Arrognsan, nhitt mdon kezelte a Marcangols Rendjnek tagjait, ezt most mr vilgosan ltta, de a vilgon mindentt - s a vilgon kvl is - olyan erk uralkodnak, amelyek btortjk az effajta arrogancit, hiszen ebb1 lnek. Ez nmagban mg nem lett volna elg, hogy a vesztt okozza. Nem - az igazi hiba az volt, hogy balga mdon felttelezte, hogy a kenobitk ugyanazt rtik gynyrn, mint . A helyzet azonban gy llt, hogy gynyr helyett mrhetetlen szenvedssel ajndkoztk meg. Tlterheltk az rzkeit, addig izgattk, mg mr az rlet krnykezte, aztn pedig olyan tapasztalatokba vezettk be, amelyek felidzst1 mg mindig visszarettent minden idegszla. k ezt gynyrnek hvtk, s taln komolyan is gondoltk. Taln nem. A gondolkodsmdjukat nem lehetett kiismerni; remnytelenl, tkletesen ktrtelmnek bizonyult. Nem voltak felismerhet elveik a jutalom vagy bntets tern, amelyekbe belekapaszkodva elkerlhette volna a knzsokat, s sketnek bizonyultak minden knyrgsre. Megprblkozott ez utbbival is a hetek, majd hnapok leforgsa alatt, amelyek a doboz felnyitsa s a jelen pillanat kzt elteltek. Az rnek ezen az oldaln nem volt rszvt vagy knyrlet, csak srs s nevets. Nha rmknnyek jttek (egy ra telt el flelem nlkl, vagy akr csak egy llegzetvtelnyi id, nha pedig, paradox mdon, valami j szrnysg ksztette nevetsre, amelyet a Mrnk a kn finomtsra sznt. A knzs egy tovbbi, kifinomult mdszervel is ltek a kenobitk - lthatan olyan szakrtelemmel rendelkeztek e tren, amely pontosan tltta a szenveds klnbz vlfajait. A foglyok tnzhettek abba a vilgba, amelynek egyszer k maguk is a laki voltak A pihenhelyk, amelyet akkor hasznlhattak, amikor a kenobitk ppen nem szrakoztattk ket, arra a helyre nzett, ahol ki-ki megfejtette a Rejtvnyt, amely ebbe a msik vilgba vezette. Frank esetben ez a hely a Lodovico Street tvents szm hza volt, mg pontosabban annak egyik emeleti szobja. Az v nagyobbik rszben a ltvny vigasztalan volt - egy llek se tette be a lbt a hzba. s akkor jttek k: Rory s a bjos Julia. s jra feltmadt a remny... Suttogtk, hogy nha knlkozik md a meneklsre, s vannak a rendszerb1 kifel vezet utak, amelyeket meg lehet tallni, ha valaki elg ravasz, elg kitart, s akkor visszajuthat arra a helyre, ahonnan ide rkezett. Ha egy fogoly kpes elmeneklni innen, akkor a fpapok nem tudjk kvetni. ket t kell hvni a Szakadkon t; meghvs nlkl olyanok, mint a kutyk a kszbn, kaparsszk az ajtt, de be nem juthatnak. ppen ezrt, akrmilyen kicsi is az esly a meneklsre, ha egyszer mgis sikerl, teljes szabadsgot jelent a volt fogoly szmra, a ktelk vgleg felbontatik. Megri a kockzatot - tulajdonkppen nincs is kockzat. Ki lehetne-e tallni borzalmasabb bntetst, mint a fjdalom gondolatt a szabaduls remnye nlkl?
Szerencsje volt. Voltak olyan foglyok, akik gy hagytk el a val vilgot, hogy nem hagytak maguk utn megfelel emlket, amibl jrapthetnk a testket, ha a krlmnyek vltozsa folytn szerencss fordulat kvetkezne be. viszont hagyott ilyen emlkeztett. Utols tette az volt, mieltt mg ordtani kezdett volna, hogy a magjt a padlra rtette. A halott sperma cseklyke maradvnya volt csak lnye legfontosabb rsznek, de elegend. Amikor az ccse, Rory (az drga, vajszv csikje) elvtette a mozdulatot, s beleszaladt a kezbe a vs, Frank egy cseppnyi rsze ott volt, hogy hasznot hzzon az esemnyb1. Kapaszkodt lelt, szert tett egy szikrnyi erre, ami taln segt majd, hogy biztonsgos helyre jusson ismt. Most mr Julin mlik minden. Nha, amikor ott szenvedett a falban, azt gondolta, a n cserbenhagyja majd flelmben. Ha pedig nem azrt, mert fl, akkor azrt, mert megmagyarzza magnak a vzit, s gy dnt, csak lmodott. s akkor elveszett. Nincs elg energija, hogy jbl megjelenjen. Voltak azonban remnykelt jelek. Az a tny pldul, hogy a n ktszer vagy hromszor is visszajtt mr azta a szobba, csak llt a flhomlyban, s figyelte a falat. A msodik ltogats alkalmval mormolt is nhny szt, noha csak foszlnyokat tudott elkapni bellk. Kztk volt az a sz, hogy itt, aztn a vrj, s taln a nemsokra. Ez elg volt ahhoz, hogy ne essen ktsgbe. A bizakodsnak volt egy msik oka is. A n nem tallja a helyt, ebben biztos volt. Ltta az arcn, amikor az ccsvel egytt jelent meg a szobban - egy nappal azeltt, hogy Rory megvgta volna magt. tudott olvasni a sorok kzt, elkapta azokat a pillanatokat, amikor Julia arcrl lecsszott a maszk, s ltni lehetett rajta, milyen szomor, milyen elveszett. Igen, elveszett. Olyan emberhez ment frjhez, akit nem szeret, s nem lt kiutat a helyzetb1. Most legalbb itt van neki , Frank. Megmenthetik egymst gy, ahogyan a kltk mondani szoktk a szerelmesekr1. Benne ott van a rejtly, a sttsg, mindaz, amir1 a n lmodozik. s ha megszabadtja t, akkor addig szolglja a nt, mg a gynyrt1 el nem jut arra a pontra - , igen -, amelyen tl, mint minden ilyen kszbn tl, ott az a hely, ahol a gyngk elhullanak, s az ersek mg ersebb vlnak. Itt a gynyr fjdalom, s a fjdalom gynyr. s elgg ismerte ezt a helyt ahhoz, hogy az otthonnak hvhassa.
HAT
Szeptember harmadik hetben az id hidegre fordult. A jeges hideggel egytt feltmadt a viharos szl is, amely aztn pr nap alatt minden frl leszaggatta a leveleket. A hideg belltval Julia knytelen volt vltoztatni az ltzkn, s ezzel egytt a tervn is. Nem gyalog ment el otthonrl, hanem autval hajtott be a vroskzpontba kora dlutn, s keresett egy brt, ahol ebdidben a forgalom lnk volt, de nem tlzottan. Jttek-mentek a vendgek; fiatal gyvdek s knyvelk a klnbz irodkbl, akik kztt az ambcikrl s a karrierr1 folyt a trsalgs, aztn ott voltak a nagyivk, akiknek csak annyi kze volt a jzansghoz, hogy ltnyt hordtak, s vgl a harmadik, legrdekesebb csoport, a tallomra sszeverdtt emberek, akik egyedl ltek az asztalkjuknl, s egyszeren csak ittak. Julira csak gy zporoztak a csodl pillantsok, de a legtbb a fiatalemberekt1 jtt. Mr majdnem egy rja lt ott, s az alkalmazottak rnr kezdtek visszaszllingzni a taposmalomba, amikor szrevettre a tkrben, hogy valaki figyeli. A kvetkez tz perc alatt a frfi le sem vette rla a szemt. Julia tovbb itta az italt, s megprblta elrejteni az izgalom jeleit. Aztn a frfi hirtelen felllt, s mr oda is jtt az asztalhoz. - Egyedl iszik? - krdezte. Julia szeretett volna elfutni. A szve olyan vadul vert, hogy biztos volt benne, hogy a frfi is hallja. De nem. Megkrdezte t1e, nem kr-e mg egy italt, s azt mondta, szvesen. A frfi lthatlag rlt, hogy nem utastottk vissza, odament a brpulthoz, megrendelte az italokat, s visszajtt hozz. Pirospozsgs arca volt, s a kk ltny, amit hordott, egy szmmal kisebb volt a kelletnl. Csak a szemn ltszott egy kicsit, hogy ideges, mert csak pillanatokra nzett r, aztn megint elkalandozott a tekintete. Nem fognak mlyebb beszlgetsbe bonyoldni, ezt Julia mr elre elhatrozta. Nem akart tl sokat tudni rla. A nevt, ha szksges. Esetleg a foglalkozst s a csaldi llapott, ha felttlenl ragaszkodik hozz. De ezen tl maradjon csak egyszeren egy test. Pillanatnyilag gy tnt, a valloms veszlye nem fenyeget. Tallkozott mr beszdesebb tuskkkal is: A frfi nha elmosolyodott - rvid, ideges mosolya olyan fogsort fedett fel, ami tl szablyos volt ahhoz, hogy valdi legyen -, s felajnlotta, hogy rendel mg egy italt. Julia nemet mondott; azt akarta, hogy a hajsznak minl hamarabb vge legyen, gyhogy inkbb megkrdezte, lenne-e ideje egy kvra. A frfi azt felelte, hogy persze.
- A hz csak pr percre van innen - mondta erre a n. Kimentek a kocsihoz. Vezets kzben, mg mellette a msik lsen ott lt a mg l hs, azon gondolkodott, hogy lehet ez ennyire knny. Vajon azrt, mert ezt a frfit a kimered szemvel s hamis fogsorval az ldozatnak teremtettk, csak nem tudott rla? Taln igen, s azrt nem fl, mert ez az egsz annyira tkletesen kiszmthat volt... Ahogy kinyitotta a bejrati ajtt, s belptek a hzba, mintha zajt hallott volna a konyha fel1. Taln Rory jtt haza? Beteg lett, s hazajtt? Kiszlt a konyhba, de nem jtt vlasz. A hz res volt - illetve majdnem. A kszbt1 kezdve mr aprra megtervezte elre az egszet. Bezrta az ajtt. A kk ltnys frfi a gondosan manikrztt krmeit nzegette, s valami jelre vrt. - Nha olyan magnyos vagyok - sgta neki a n, ahogy elment mellette. Elz jjel az gyban gondolta ki ezt a mondatot. A frfi vlaszul csak blintott egyet, az arckifejezsben flelem s hitetlensg keveredett egymssal - nyilvnvalan alig tudta elhinni, hogy ilyen szerencsje van. - Akar mg egy italt? - krdezte Julia. Vagy egyenesen menjnk fel az emeletre? A frfi jra blintott. - Azt hiszem, mra mr eleget ittam. - Akkor menjnk fel. A frfi hatrozatlan mozdulatot tett Julia fel, mintha meg akarn cskolni, azonban cseppet sem vgyott az udvarlsra. Kikerlte, s elindult a lpcs fel. Majd n megyek ell - szlt htra. A frfi engedelmesen kvette. A lpcs tetejn visszanzett, s megltta, amint a frfi az izzadtsgot trlgeti az arcrl egy zsebkendvel. Megvrta, amg utolri, aztn vgigvezette az emeleten, egszen a nedves szobig. A szoba ajtajt elzleg rsnyire nyitva hagyta. - Jjjn be - intett a frfinek. Az engedelmeskedett. Eltartott nhny percig, mg benn a szobban a szeme hozzszokott a flhomlyhoz, s jabb percek teltek el, mire szavakba nttte a ltvnyt. - Itt nincs gy - jegyezte meg. A n becsukta az ajtt, s felkapcsolta a villanyt. Rory egyik zakja ott lgott az ajt bels feln. A zsebbe mr elzleg odarejtette a kst. A frfi megismtelte a mondatot. - ...nincs gy. - Mi a baj a padlval? - krdezte a n. - A padl?
- Vegye le a zakjt. Ltom, hogy melege van. - Tnyleg melegem van - egyezett bele a frfi, de nem mozdult, gy ht a n odament hozz, s elkezdte kibogozni a nyakkendjt. A frfi reszketett. Szegny brny, szegny, tehetetlen brnyka. Mikzben Julia levette rla a nyakkendt, a frfi elkezdte lehmozta magrl a zakt. Vajon Frank figyeli-e, mi trtnik itt, tette fel magnak a krdst Julia. A tekintete egy pillanatra odatvedt a falra. , igen, gondolta: ott van. Ltja. Tudja. A szjt nyalogatja, s egyre trelmetlenebb. A brny megszlalt. - Maga... maga mirt nem... szval, maga is levetkzhetne, nem? - Szeretne engem meztelenl ltni? - ugratta a n. A szavai hallatn a frfi szeme csillogta kezdett. - Nagyon is - vgta r gyorsan. - Igen. Szeretnm. - Nagyon? - Nagyon. A frfi mr az ingt gombolta. - Taln fog is - kacsintott a n. A frfi megint elmosolyodott azzal a jellegzetes flmosollyal. - Ez valami jtk? rdekldtt. - Ha gy akarja - hagyta r Julia, s segtett neki kibjni az ingb1. A frfi teste halvny volt, viaszosan fehr, mint egy gomba. A mellkasa vastag, a hasa szintgy. Julia az archoz emelte a kezt, mire az cskolgatni kezdte az ujjait. - Maga gynyr - mondta. A szavak gy buktak el a szjbl, mintha mr rk ta ezen rgdna. - Csakugyan? - Hiszen tudja, hogy az. Imdnival. A legszebb n, akit valaha lttam. - Ez kedves magtl - mondta Julia, s megint az ajt fel fordult. Hallotta, ahogy mgtte kattan egyet az vcsat, aztn a ruha csusszansnak a hangjt a brn, ahogy levette a nadrgjt. Eddig s ne tovbb, gondolta a n. Semmi kedve nem volt hozz, hogy anyaszlt meztelenl lssa. Ennyi is elg...
Belenylt a zak zsebbe. - Jaj istenem - mondta hirtelen a brny. Julia elengedte a kst. - Mi az? - krdezte, s megfordult, hogy szembenzzen vele. Mg ha a gyr a frfi ujjn nem is rulta volna el, hogy hzas, az alsnadrgjrl akkor is rjtt volna: kitgult, kifakult ruhadarab volt, olyan cseppet sem hzelg ruhadarab, amelyet csak egy felesg vehetett, aki mr hossz ideje nem gondolja, hogy a frjnek meg a nemisgnek brmi kze is lenne egymshoz. - Ki kell mennem - mondta a frfi. - Egy kicsit tl sokat ittam. Julia egy picit megvonta a vllt, s visszafordult az ajt fel. - Csak egy perc az egsz - mondta a frfi, s elindult a n fel. Julia keze azonban mr benne volt a zak zsebben, mieltt mg a frfi kimondta volna a szavakat. Ahogy az ajt fel lpett, a n fel fordult, s a kezben mr ott lapult a ks. A frfi tl gyorsan jtt, semhogy ltta volna a fegyvert, kivve a legutols pillanatban, s akkor is inkbb csodlkozs suhant t az arcn, nem flelem. A furcsa kifejezs azonban nem sokig maradt ott. A kvetkez pillanatban mr a testben volt a ks, s olyan knnyedn szelte fel a hast, mint a tlrett sajtot. A n kihzta a vgsbl s jra lesjtott. Mikor a vr folyni kezdett, Julia egsz biztosan rezte, hogy a szoba megreszket, a tglk s a habarcs remegnek, hogy lthassk a frfib1 kispriccel folyadkot. Csak egy llegzetvtelnyi ideig csodlhatta a jelensget, aztn a brny elhal hangon tkozdni kezdett, s ahelyett, hogy kitrt volna a ks tjbl (pedig Julia erre szmtott), lpett egyet felje, s kittte a fegyvert a kezb1. A ks megprdlt a padln, aztn nekitkztt a szeglylcnek. A frfi pedig mr ott volt mellette, s rvetette magt. Belemarkolt a hajba, s kitpett egy csomt. gy tnt, nem az a clja, hogy birokra keljen vele, hanem el akar meneklni, mert azonnal elengedte Julit, mihelyt sikerlt elhznia az ajttl. A n nekiesett a falnak, s mikor felnzett, ltta, hogy a frfi fl kzzel a kilinccsel viaskodik, a msik kezt pedig a vgsokra tapasztja. Most nagyon gyors volt. t a szobn oda, ahol a ks fekszik, felemelni, aztn vissza a frfihez, mindezt egyetlen folyamatos mozdulattal. Az rsnyire mr kinyitotta az ajtt, de nem elgg. A htba szrta a kst, t a foltos ingen. A frfi felordtott s eleresztette a kilincset. Julia mr ki is hzta a kst, majd jra belemertette msodszor is, aztn harmadszor s negyedszer. Vgl mr nem is tudta megszmolni, hny sebet ejtett. A tmadsai egyre vadabbak lettek - a frfi nem volt hajland lefekdni s szp csndesen meghalni, vgigbotladozott a
szobn, sirnkozott s knyrgtt, a vr vgigfolyt a htn meg a lbszrn. Vgl a tragikomdia mgiscsak elrkezett a befejezshez, a frfi sszeesett, s nem kelt fel tbbet. Ezttal Julia biztos volt benne, hogy az rzkei nem csaljk meg. A szoba, vagy inkbb a benne lak szellem a kellemes elrzet halk shajait hallatta. Valahol kongott egy harang... Mintegy utgondolatknt szrevette, hogy a brny mr nem llegzik. tment a vrrel telefrcsklt padln odig, ahol a test fekdt, s azt krdezte: - Elg? Aztn kiment, hogy megmossa az arct. Ahogy lement a lpcsn, mg hallotta, amint a szoba morogni kezd - nem volt r ms sz. Egy pillanatra megllt, ksrtst rzett, hogy visszamenjen. De a vr mr kezdett megszradni a kezn, s a ragacsossga undortotta. A frdszobban lehmozta magrl virgmints blzt, aztn lebltette elszr a kezt, majd sszefrcsklt karjt, vgl a nyakt. A vz megnyugtatta s lehstette. J rzs tlttte el. Amikor ezzel megvolt, lemosta a kst, kibltette a mosdt, s visszament a szobba anlkl, hogy vette volna a fradsgot, hogy megszrtkozzon vagy felltzzn. Egyikre se volt szksge. A szoba olyan volt, mint egy klyha, ahogyan a halott ember energija kiprolgott a testb1, de nem jutott tl messzire. A vr a padln mr kgyzni kezdett a fal fel, ahol Frank volt; gy tnt, a cseppek felforrnak s elprolognak, mihelyt a szeglylc kzelbe rnek. Julia elbvlve figyelte. De volt mg ms is. Valami trtnt a testtel. Valami lassan megfosztotta minden benne rejl tpanyagtl, s a test sszelappadt, ahogyan a belsejt kiszvtk. Gzok morajlottak a torkban s beleiben, s a br Julia mul tekintete eltt aszott ssze. A mfogsor egyszerre csak visszacsszott a szjregbe, az ny pedig sszeszradt alatta. Nhny percbe telt csak, s vget rt az egsz. Minden, amit a test tpllkknt felajnlhatott, eltnt belle. Julia meg volt illetdve. A villanykrte hirtelen hunyorogni kezdett. Felnzett a falra, flig-meddig azt vrta, hogy remegni kezd, aztn kilki szerelmt a zugbl, ahol eddig rejtztt. De nem. A villanykrte kialudt. Csak annyi fny maradt, amennyit a rgi, elfakult rolk tengedtek. - Hol vagy? - tette fel a krdst. A falak nmn hallgattak. - Hol vagy?
Mg mindig semmi. A szoba kezdett kihlni, a melle mr libabrs lett. Lesandtott a frfi vilgts rjra, mely a fldn hevert. Nyugodtan ketyegett tovbb, teljessggel kzmbsen a szerencstlensggel szemben, amely a tulajdonost rte. Ngy negyvenegyet mutatott. Rory negyed hat krl jn haza, attl fggen, mennyire nagy a forgalom. s neki addig mg sok dolga van. sszegngylte a kk ltnyt s a tbbi ruht, manyag zskokba rakta, aztn kiment, hogy keressen egy nagyobb zskot a maradvnyoknak. Arra szmtott, hogy Frank majd itt lesz, s segt neki a munkban, de mivel a frfi nem bukkant fel, nem volt ms vlasztsa, meg kellett csinlnia egyedl. Amikor visszajtt a szobba, a brny oszlsa mg mindig folytatdott, noha most mr sokkal lassabban. Taln Frank mg mindig tall tpanyagokat, amiket kifacsarhat a testb1, br ebben ktelkedett. Sokkal valsznbb, hogy a kifosztott test, amelybl kiszvtk a velt s minden letad folyadkot, mr nem volt elg ers, hogy sszetartsa magt. Amikor Julia becsomagolta a zskba, csak akkora volt a slya, mint egy kisgyerek, nem tbb. Mikor sszehzta a zsk szjt, s mr ppen azon volt, hogy leviszi a kocsihoz, meghallotta, hogy nylik a bejrati ajt. A hang mintha felkeltette volna benne mindazt a pnikot, amit mindeddig olyan gondosan tvol tartott magtl. Reszketni kezdett. - Ne most... - suttogta, nmaghoz intzve a szt, de az rzs tl ers volt, mr nem tudta visszanyomni. Lent az elszobban Rory megszlalt. - desem...? desem! Julia nevetni tudott volna, ha nincs annyira megrmlve. Ha mr a frje annyira keresi, ht itt van az dese, az kis nyuszikja, a tndrkje - most mosta le a mellr1 a vrt, s egy halott frfi fekszik az lben. - Hol vagy? Julia habozott, mieltt vlaszolt volna; nem volt benne biztos, hogy a hangja nem rulja el. A frfi harmadszor is hvta, a hangja most komorabb rnyalatot lttt, ahogy tment a konyhba. Csak egy perc, s felfedezi, hogy nem a mrtst kavargatja a tzhelyen, s akkor visszafordul, s feljn a lpcsn. Tz msodperce van mindssze - legfeljebb tizent. Megprblt olyan csndesen lpkedni, ahogyan csak tudott, mert flt, hogy a frje meghallja, hogy jrkl a feje fltt, s elvitte a bugyrot a folyos vgre, az res szobba. Tl kicsi volt ahhoz, hogy hlszobnak hasznljk, hacsak nem egy gyerek hlszobjnak, gyhogy lomkamrt csinltak belle. Flig kirtett ldk voltak itt, klnbz btordarabok, amiknek egyelre mg nem talltak helyet, s egy csom szemt. Ide fektette le a testet egy felfordtott karosszk mg, aztn
bezrta maga mgtt az ajtt, pp akkor, amikor Rory felszlt a lpcs aljrl. Mr elindult flfel. - Julia! Julia, desem, ott vagy? Becsusszant a frdszobba, s megvizsglta az arct a tkrben. Piros volt, thevlt. Felemelte a blzt, amit a kd mellett hagyott, s magra vette. llott szaga volt, s nyilvnvalan nhny vrfolt szennyezte a virgmintk kztt, de nem tallt hirtelen semmi mst, amit felvehetett volna. A frje mr a lpcsfordulban jrt, hallotta az elefntlpteit: - Julia? Ezttal mr vlaszolt - s meg sem ksrelte, hogy elrejtse a hangja remegst. A tkr csak azt erstette meg, amit1 amgy is tartott: nem mondhatja azt, hogy nincs semmi baja. A szksgb1 kell ernyt kovcsolni. - Jl vagy? - krdezte a frfi. Mr odakint llt az ajt eltt. - Nem - felelte neki. - Rosszul rzem magam. - , drgm... - Egy perc, s jobban leszek. A frfi lenyomta a kilincset, de az ajt be volt reteszelve. - Egyedl hagynl egy kicsit? - Hvjak orvost? - Ne - tiltakozott Julia. - Dehogy Tnyleg. De egy brandy jt tenne. - Brandy? - Egy szempillants, s lent leszek. - Amit csak a hlgy akar - mondta a frfi csfondrosan. Az asszony szmolta a lpseit, ahogy vgigtrappol az emeleten, aztn le a lpcsn. Mihelyt gy gondolta, hogy mr halltvolsgon kvl van, flrehzta a reteszt, s kilpett a folyosra. A ks dlutni fny rohamosan gyenglt, az emelet komor flhomlyba burkolzott. Odalentr1 hallotta, amint az veg a pohrhoz koccan. Olyan sietve ment t Frank szobjba, ahogyan csak tudott.
A szoba homlyos belsejb1 nem jtt hang. A falak mr nem remegtek, nem hallatszott a tvoli harangsz sem. Belkte az ajtt; a zsanr halkan nyikorgott. Nem takartott ki elg alaposan a munka utn. A padln por volt, emberi hamu, s szraz hscafatok. Letrdelt, s szorgalmasan felszedte a darabkkat. Rorynak igaza volt: tkletes hziasszony. Amint jra felllt, valami arrbb hzdott a szoba egyre srbb rnykai kztt. A mozgs irnyba nzett, de mg mieltt a szeme kivehetett volna valamit a sarokban meghzd alakbl, egy hang szlalt reg: - Ne nzz rm. Fradt hang volt, olyasvalakinek a hangja, akit megviseltek az esemnyek, de valdi. A szavakat ugyanaz a leveg vitte el a flig, amit is bellegzett. - Frank - szlalt meg. - Igen, n vagyok - mondta a fradt hang. Rory kiltott fel a fldszintr1. - Jobban vagy mr? Julia odament az ajthoz. - Sokkal jobban! - felelte. A hta mgtt az a rejtz dolog azt mondta: ne engedd a kzelembe; a szavak gyorsan s erszakosan hangzottak fel. - Minden rendben van - suttogta a n. Majd lentre, Rorynak: - Mindjrt lent leszek. Tgy fel valami zent. Valami lgyat. Rory helyeselt, aztn visszament a nappaliba. - Mg csak flig vagyok ksz - szlt Frank hangja. - Nem akarom, hogy lss engem... nem akarom, hogy brki is lsson... gy ne. A szavak megint megtorpantak, aztn a megtrt hang tovbb beszlt. - Mg tbb vrre van szksgem, Julia. - Mg tbbre? - Mghozz hamarosan. - Mennyivel tbbre? - tette fel a krdst az rnykoknak. Ezttal mr hosszabb pillantst tudott vetni arra, ami ott vrakozott a sarokban. Nem csoda, hogy nem akarta, hogy brki is meglssa. - Egyszeren csak tbbre - jtt a vlasz. Noha a hang alig volt hangosabb a suttogsnl, mgis olyan srgets rzdtt bel1e, hogy Julia flni kezdett.
- Mennem kell... - rebegte, amint lentrl felcsendlt a zene. A sttsg ezttal nem vlaszolt. Az ajt eltt julia mg egyszer visszafordult. rlk, hogy visszajttl - mondta. Ahogy becsukta maga mgtt az ajtt, olyan hangot hallott bentrl, ami nem sokban klnbztt a nevetst1- de hasonltott a zokogsra is.
HT
- Te vagy az, Kirsty? - Igen, ki az? - Rory vagyok... A vonal recseg, elhal hangokat kzvetitett, mintha csak a kint lezdul znvz egyenest belefolyt volna a telefonba. Kirsty ennek ellenre rlt, hogy hallhatja a frfi hangjt. Olyan ritkn telefonlt, s amikor mgis, akkor rendszerint a maga s Julia nevben egyszerre - de ezttal nem. Ezttal Julia nem rsztvevje volt a beszlgetsnek, hanem a trgya. - Valami baj van vele, Kirsty - kezdte Rory. - Nem tudom, hogy mi. - gy rted, beteg? - Taln. Annyira klnsen viselkedik velem. s rmesen nz ki. - Beszltl vele errl? - Azt mondja, remekl rzi magt. De szerintem nincs jl. Azon tndtem, htha neked mondott valamit. - Sznt se lttam a laksavat bulitok ta. - Na ez a msik. Ki se mozdul a hzbl. Ez nem r vall. - Szeretnd, hogy... ... beszljek vele? - Megtennd? - Azt nem tudom, hogy van-e valami rtelme, de mindenesetre megprblom. - Ne emltsd, hogy beszltem veled. - Persze hogy nem. Majd holnap benzek hozztok... ("Holnap: Holnap meg kell lennie." "Igen... tudom." "Attl flek, hogy nem tudok megkapaszkodni a mi vilgunkban, Julia. Elkezdek visszacsszni a msikba. ") - Majd cstrtkn felhvlak az irodbl, s akkor elmondod, mire jutottl vele.
("Hogyhogy visszacsszol?" "Mostanra mr tudni fogjk, hogy eltntem." "Kik?" "A Marcangolk. Azok a mocskok, akik elvittek..." "s vrnak rd?" "Kzvetlenl a fal mgtt. ") Rory hls ksznett fejezte ki, pedig azt mondta, ez a legkevesebb, amit valaki megtehet egy bartrt. Aztn a frfi lerakta a kagylt, pedig hallgathatta az res vonal sustorgst. Most mr mindketten Julia teremtmnyei voltak, akik az jltn s boldogulsn gykdnek; s kezket-lbukat trik az igyekezett1, ha vletlenl rosszat lmodott. Mindegy, ez is valamifle egyttlt. 2 A fehr nyakkends frfi nem vesztegette az idejt. Amint Julira vetette a szemt, mr fel is llt, s odajtt hozz. Julia mr akkor eldnttte, hogy a frfi nem felel meg neki, amikor az fel tartott. Tl nagy s tl magabiztos. Miutn az els olyan ervel kzdtt, eltklte, hogy nagyon vatosan fogja kivlasztani a kvetkezt. gy ht amikor Fehr Nyakkend odajtt hozz, s megkrdezte, mit iszik, azt vlaszolta, hogy hagyja t bkn. A frfi lthatlag hozzszokott mr a visszautastsokhoz, sz nlkl tudomsul vette a dolgot, s visszament a brpulthoz, Julia pedig az italhoz. Kint zuhogott az es - mr hrom napja esett kisebb-nagyobb megszaktsokkal -, s jval kevesebb volt a vendg, mint elz hten. Egy-kt ronggy zott ember betrt ugyan az utcrl, de senki sem rdekldtt irnta egykt percnl tovbb. Az id pedig csak telt, mr elmlt kett. Nem kockztatja meg mg egyszer, hogy Rory rajtakapja t, amikor hazajn. Kirtette a pohart, s gy dnttt, ez nem Frank napja. Kilpett a brbl az alzdul esbe, kinyitotta az ernyjt, s visszaindult a kocsihoz. Hirtelen lpseket hallott maga mgtt, s aztn Fehr Nyakkend mr ott is volt mellette, s azt mondta: - A szllodm nincs messze innen. - ... - mondta erre , s tovbbment. De a frfit nem lehetett ilyen knnyen lerzni. - Csak kt napig vagyok itt - mondta. Ne ksrts, gondolta a n. - Csak egy kis trsasgra vgyom - folytatta a frfi. - Nincs kivel beszlgetnem. - Tnyleg?
A frfi megmarkolta a csukljt. A fogsa olyan szoros volt, hogy a n majdnem felkiltott. Ekkor bredt r, hogy knytelen lesz meglni. gy tnt, a frfi szrevette a szemben felcsillan vgyat. - A szllodmba? - krdezte. - Nem tlzottan kedvelem a szllodkat. Olyan szemlytelenek. - Van jobb tlete? Termszetesen volt. A frfi az elszobban felakasztotta cspg eskabtjt, Julia pedig megknlta egy itallal, amit az ksznettel elfogadott. Patricknak hvtk, s Newcastle-b1 jtt. - zleti t, de nem gy nz ki, mintha nagy zletet ktnk. - Mirt? A frfi megvonta a vllt. - Valsznleg pocsk zletember vagyok. Ilyen egyszer. - s mit rul? - krdezte Julia. - Mirt rdekeln az magt? - vgta r a frfi. Julia kuncogott. Hamar fel kell vinnie a fickt az emeletre, mg mieltt lvezni kezden a trsasgt. - Fejezzk be a fecsegst, s trjnk a lnyegre - mondta. Elcspelt szveg, de ez volt az els mondat, ami az eszbe jutott. A frfi egy kortyra lenyelte a maradk italit, s ment, amerre a n vezette. Ezttal nem hagyta elz1eg nyitva az ajtt. Az be volt zrva, s ez nyilvnvalan felkeltette a frfi kvncsisgt. - Csak maga utn - mondta, amikor az ajt kitrult. Julia lpett be elszr, a frfi kvette. Ezttal nem lesz vetkzs, hatrozta el a n. Ha a folyadk egy rszt felisszk a ruhk, ht akkor felisszk, nem adja meg azt a lehetsget, hogy szrevegye, nincsenek egyedl a szobban. - A padln fogunk dugni? - krdezte a frfi kzmbsen. - Van valami kifogsa? - Ha neked megfelel, nekem is j - mondta, s a szja lecsapott Julia ajkra, a nyelve vgigsprt a fogsorn. Julia mulatva fedezte fel, milyen szenvedlyes; mr
most rezte, hogy a frfi teste megkemnyedik, ahogy hozzr. Mindegy, nem r r ezzel trdni, neki dolga van: vrt kell- kiontani, s jllakatni egy hes szjat. Elfordtotta az arct a frfit1, s megprblt kibjni a karjbl. A ks ott volt a zak zsebben, az ajtn. Amg nincs a kezben, addig nem tud elszabadulni tle. - Mi a baj? - krdezte a frfi. - Nincs semmi baj - mormolta Julia. - De sietni se kell. Rengeteg idnk van. Megrintette a frfi slicct, hogy biztonsgba ringassa. A frfi lehunyta a szemt, mint egy kutya, amikor simogatjk. - Klns egy n vagy - mondta. - Ne nzz ide - suttogta a n. - Mi? - Hunyd le a szemed. A frfi elkomorodott, de engedelmeskedett. A n tett egy lpst vissza az ajt fel, aztn flig megfordulva kutatni kezdett a zak zsebben, kzben azonban a frfit is szemmel tartotta, hogy mg mindig csukva van-e a szeme. Csukva volt; csukott szemmel hzta le a nadrgjn a cippzrat. Ahogy Julia megmarkolta a kst, az rnyak felmordultak. A frfi meghallotta a zajt. A szeme kinylt. - Mi volt ez? - krdezte, s kzben megfordult, hogy belekmleljen a sttbe. - Semmi sincs ott - nyugtatta a n, s kzben elhzta a kst. A frfi ellpett mellle, elindult a szoba msik sarka fel. - De van ott... - Ne! - ...valaki:.. Az utols sztagnl mr elhalkult a hangja, ahogy szrevette, amint valami vatosan megmozdul az ablak melletti sarokban. - Az istenit, mi a...? - szlalt meg. Amint odamutatott az rnykok kz, Julia mr rajta is volt, s egy hentes pontossgval nyitotta meg egyetlen vgssal a torkt. Azonnal kiszktt a vr, nedves placcsanssal rte el a szemkzti falat. Julia hallotta, ahogy Frank felmordul gynyrsgben, aztn halkan, hosszan
megszlalt a haldokl nyszrgse. Megprblta elszortani a vrz vgst a nyakn, de Julia jra ott volt mr a kssel, vgsokkal bortotta az arct, vdekez kezt. A frfi felnygtt, aztn tntorogni kezdett, vgl sszeesett s rngatdzott. Julia htrbb lpett, hogy meg ne rgjk vletlenl a kapldz lbak. Ltta, ahogyan a szoba tvolabbi sarkban Frank elre-htra ringatdzik. - Rendes n vagy. - dicsrte. Vajon csak a kpzelete jtszik vele, vagy csakugyan mris ersebb lett a frfi hangja? Jobban hasonlt mr arra a hangra, amit ezerszer hallott magban az elvesztegetett vek alatt! Megszlalt a bejrati ajt csengje. Julia megmerevedett s flelt. - , istenem mondta hangtalanul a szja. - Minden rendben van - felelte az rnyk. - Mr nem l. Julia rnzett a fehr nyakkends frfire, s ltta, hogy Franknek igaza van. A test mr alig rngatdzott: - Ers s egszsges - mondta Frank. Kicsit kzelebb jtt, nem rdekelte, hogy Julia ltja tlsgosan hes volt. A n most ltta elszr tisztn. A frfi karikatra volt, semmi tbb - torzkpe nemcsak egy emberi lnynek, de minden letnek is. Levette rla a tekintett, s msfel nzett. A cseng jra megszlalt, ezttal hosszabban. - Menj s nzd meg, ki az - unszolta Frank. Julia nem vlaszolt. - Menj mr - srgette a frfi, s fel fordtotta borzalmas fejt; szeme lnknek s ragyognak ltszott a roncsolt arcban. A cseng harmadszor is megszlalt. - A ltogatd nagyon kitart - gyzkdte a frfi. Most a rbeszlssel prblkozott, ha mr a krsnek nem volt sikere. - Tnyleg gy gondolom, hogy ajtt kne nyitnod. A n elhtrlt tle, s Frank megint teljes figyelmvel a fldn fekv test fel fordult. jra felharsant a cseng.
Taln mgis jobb, ha ajtt nyit (most mr kint volt a lpcsn, s prblt gy tenni, mintha nem hallan azokat a rettenetes hangokat, amiket Frank kiad), s kinn napfny van, s best az ajtn. Taln egy biztostsi gynk az, vagy egy Jehova tanja, akinek tele van a tarsolya a megvltsrl szl gretekkel. Igen, ezt szvesen. meg hallgatn. A cseng megint megszlalt. - Jvk - kiltotta Julia, s sietett, nehogy elmenjen a ltogat. A mosoly mg az arcn lt, amikor kinyitotta az ajtt, de azonnal le is hervadt rla. - Kirsty. - Mr pp fel akartam adni. - ppen... ppen aludtam. - . Kirsty alaposan megnzte az ajtban ll alakot. Rory lersa alapjn fradt, fakult nt vrt, de amit maga eltt ltott, az pp az ellenkezje volt. Julia arca kipirult, s verejtkt1 stt hajfrtk tapadtak a homlokra. Nem gy nzett ki, mint akit lmbl keltettek fel. Az gybl ugrasztottk ki, igen - de nem aludt. - pp csak benztem, hogy beszlgessnk egy kicsit - magyarzta Kirsty. Julia egy picit megrntotta a vllt. - Most ppen nem alkalmas - jelentette ki. - rtem. - Taln beszlgethetnnk valamikor ksbb a ht folyamn?... Kirsty tekintete elkalandozott a nyitott ajtn tl Julia hta mg. Az elszobafalon egy frfi eskabt lgott, mg nedvesen: - Rory itthon van? - krdezte Kirsty tapogatzva. - Termszetesen nincs. Ilyenkor dolgozik - mondta Julia. Az arca megkemnyedett. - Ezrt jttl ide? - krdezte. - Hogy Roryt lsd? - Nem, n... - Tudod, nem kell engedlyt krned tlem. Rory felntt ember. Annyit cseszeget tged, amennyit csak akar.
Kirsty nem prblt vitatkozni. A tmads tl hirtelen trtnt, tlsgosan rzkeny helyen, s rgtn szdlni kezdett. - Menj haza - fakadt ki Julia. - Nem akarok beszlni veled. Az ajt becsapdott. Kirsty mg egy percig llt a bejrati lpcsn, s egsz testben reszketett. Nem sok ktsge volt afel1, mi folyik itt. A cspg eskabt, Julia izgatottsga, kipirult arca, hirtelen haragja... Ott van a szeretje a hzban. Szegny Rory flremagyarzta a jeleket. Otthagyta a lpcst, s elindult a kerti svnyen, ki az utcra. Gondolatok sokasga csatzott a fejben kitartan, hogy magra terelje a figyelmet. Vgl egyetlenegy tolakodott el: hogy mondja meg Rogynak? Cseppet sem ktelkedett benne, hogy ezzel sszetrn a szvt. pedig, a rossz hr hozja szintn bemocskoldna a trtnettl, vagy nem? rezte, nincs messze attl, hogy srva fakadjon. A knnyek azonban nem jttek; egy msik, ersebb rzs lett rr rajta, ahogyan az svnyr1 a jrdra lpett. Figyelik. Valaki figyeli. A htn rezte a tekintett. Vajon Julia az? Valahogy gy rezte, nem. Akkor a szeret. Igen, a szeret! Amikor mr kint volt az utcn, nem harcolt tovbb az ingerrel, ami elhatalmasodott rajta: megfordult s visszanzett. A nedves szobban Frank tkukucsklt a kis lyukon, amit a roln hastott. A ltogat - akinek az arca csak halvny emlkeket bresztett benne - a hzat nzte, st ppen az ablakra bmult fl: Frank biztos volt benne, hogy a n nem lthat belle semmit, gyhogy visszanzett r. Ltott mr sokkal csinosabb nket is, de ebben valahogy megtetszett neki benne a csillogs teljes hinya. Tapasztalatai szerint az ilyen nk gyakorta sokkal szrakoztatbb trsasgnak bizonyultak, mint a Julihoz hasonl szpsgek. Hzelgssel vagy erszakkal r lehet venni ket olyan dolgokra, amiket a szpek sose trnnek el, s hlsak a figyelemrt. Taln ez a n visszajn majd mg. Nagyon remlte, hogy vissza fog jnni. Kirsty vgigpsztzta a hz homlokzatt, de az teljesen kzmbsnek tnt. Az ablakok vagy resek voltak, vagy be voltak fggnyzve. Ennek ellenre tovbb ksrtette az az rzs, hogy figyelik; olyan ersen rezte, hogy vgl zavarban htat fordtott az, pletnek. Az es jra eleredt, ahogyan vgigment a Lodovico Streeten, s mg rlt is ennek. Lehttte g arct, s eltakarta a knnyeket, amelyeket mr kptelen volt visszatartani.
3. Julia reszketve ment vissza az emeletre, s Fehr Nyakkendt az ajtban tallta illetve pontosabban csak a fejt: Frank ezttal vagy a mohsgtl, vagy pusztn a rosszindulattl vezrelve darabokra szedte a testet, s a csontok meg a kiszradt hscafatok szerteszjjel hevertek a szobban. Az nyenc maga nem mutatkozott. Julia visszafordult az ajt fel, s ott llt Frank, elzrva a kiutat. Csak percek mltak el azta, hogy Julia ltta, amint a halott frfi mellett trdelve kiszvja belle az energit. Ez alatt a rvid id alatt azonban a felismerhetetlensgig megvltozott. Ahol ezeltt csak egy csonka vz volt, most duzzad izmok mutatkoztak, s lett1 lktet vnk s artrik hlztk be a felsznt. Mg a haj is kintt a feje bbjn taln egy cseppet tl korn, mert bre egyltaln nem volt. A megjelenst azonban ezek a vltozsok nem tettk elnysebb - pp ellenkezleg. Korbban valahogy felismerhetetlen volt, szemlytelem most azonban mr mindentt ember rszletek tntek fel rajta, s a sebei mg szrnybbnek ltszottak. A legrosszabb mg csak most jtt. Az alak megszlalt, s amikor beszlni kezdett, a hang sszetveszthetetlenl Frank volt, most mr nem mosdtak ssze a szavak. - Mindentt fj - mondta Frank. A szemldk nlkli fl-szemhjak all kitekint szempr Julia minden mozdulatt figyelte. A n leplezni prblta, milyen undor vett ert rajta, de rezte, hogy hiba. - Az idegeim... minden idegszlam jra mkdik, s rzi a fjdalmat... - mondta a frfi. - Mit csinljak? - krdezte Julia. - Taln... taln be lehetne ktzni. - Bektzni? - Hogy sszetartson. - Ht ha ezt akarod... - De ennl tbbre lesz szksgem, Julia. Kell mg egy test. - Mg egy? - krdezte a n. Ht sose lesz ennek vge?
- Mit veszthetnk? - krdezte a frfi, s kzelebb lpett hozz. A kzelsge hirtelen idegessget bresztett Juliban. Frank leolvasta az arcrl a flelmet, s nem jtt kzelebb. - Hamarosan egsz leszek - grte neki -, s akkor majd... - Jobb lesz, ha most kitakartok- felelte a n, elkerlve a tekintett. - Amikor egsz ember leszek, des Julim... - Rory nemsokra itthon lesz. - Rory! - kpte ki a nevet Frank. - Az n des csikm! Az isten szerelmre, Julia, hogy mehettl frjhez egy ilyen unalmas fickhoz? Julit elnttte a Frank elleni dh. - Szeretem - mondta neki. Egy percnyi gondolkods utn aztn kijavtotta magt: - Azt hittem, hogy szeretem. Ahogy a frfi felnevetett, iszony meztelensge mg feltnbb lett. - s ezt tnyleg elhiszed? - krdezte. - Egy vaskalapos hlye, mindig is az volt. Nem fog megvltozni soha az letben. Soha nem volt benne semmi kalandvgy. - Nem gy, mint benned. - Nem gy, mint bennem. Julia lenzett a padlra. Ott fekdt kztk a halott ember egyik keze. Egy pillanatig elhatalmasodott rajta az nutlat. Lelki szemei eltt elvonult mindaz, amit az utbbi napokban tett, s amit tenni akart: a csbtsok pardja, amelyek mind hallba torkolltak - s mind csak azrt, hogy ez az egy hall egyszer taln majd csbtsba torkolljon. Julia azt gondolta, ppolyan eltkozott llek, mint a msik; a frfi fejben nem szlethetnek piszkosabb gondolatok annl, mint amiket ppen most a sajtjban forgat. Mindegy... most mr nem lehet visszacsinlni. - Gygyts meg - suttogta neki a frfi. A kemnysg eltnt a hangjbl. gy szlt hozz, mint egy szeret. - Gygyts meg... krlek. - Meggygytalak. Meggrem. - s akkor mindig egytt lesznk. Julia elkomorodott. - s mi lesz Roryval?
- A brnk alatt testvrek vagyunk - hangslyozta Frank. - Majd r fog jnni, hogy ez milyen igaz... milyen blcs: Milyen csodlatos. Te mr nem tartozol hozz, Julia. Mr nem. - Nem - hagyta r Julia. Ez csakugyan gy volt. - Mi egymshoz tartozunk. Ezt akarod, nem? - Igen. Ezt akarom. - Tudod, azt hiszem, ha az enym lettl volna, nem lettem volna annyira elkeseredve - mondta neki a frfi. - Nem adtam volna olyan olcsn a testemetlelkemet. - Olcsn? - Gynyrrt cserbe. Puszta rzki tapasztalatokrt. Benned... - a frfi megint elindult fel, s ezttal a nt fogva tartottk a szavak, nem akart mr elmenni -, benned taln megleltem volna az okot arra, hogy ljek - Most itt vagyok - suttogta a n lgyan. Gondolkods nlkl kinylt, s megrintette a frfit. A test forr volt s nedves; s mintha mindentt ott lktetett volna a pulzusa, minden egyes lgy idegcsomban, minden egyes feszes nban. Julit felizgatta ez a kzvetlen rints. Olyan volt, mintha eddig a pillanatig el sem hitte volna teljesen, hogy a frfi valsgos. Most viszont mr nem lehetett ktsgbe vonni. volt az, aki megteremtette ezt a frfit, vagy pontosabban jrateremtette; az eszt s a ravaszsgt hasznlta fel, hogy szilrd formt adjon neki. Az rmmel vegyes izgalom, amit akkor rzett, amikor ezt a tlsgosan is srlkeny testet megrintette, a tulajdonos izgalma volt. - Ez a legveszlyesebb idszak - figyelmeztette Frank. - Azeltt el tudtam rejtzni, hiszen gyakorlatilag semmi voltam. De most mr nem. - Nem. Erre n is gondoltam mr. - Gyorsan be kell fejeznnk az egszet. Ersnek s egsznek kell lennem, brmi ron. Egyetrtesz? - Ht persze. - s akkor vgre vge a vrakozsnak, Julia. gy tnt, mintha a frfi szve gyorsabban kezdene verni a gondolatra. Egy pillanat mlva mr ott trdelt a n eltt, befejezetlen keze, aztn a szja is ott volt Julia cspjn.
Julia lekzdtte magban az elle'hlls utols szikrit, a frfi fejre tette a kezt, s megtapintotta a hajt - selymes, mint egy kisbab -, alatta pedig a koponyjt. A frfi semmivel sem lett gyengdebb, mita utoljra a karjban tartotta t. De Julit a ktsgbeess mr megtarutotta arra, hogyan fakasszon vrt a kvekb1 is; idvel ebbl az utlatos lnyb1 is kicsikarja majd a szerelmet, vagy legalbbis tudni fogja, mirt szereti.
NYOLC
Villmlott azon az jszakn. Vihar volt, de es nlkl, s a levegnek olyan illata lett tle, mint az aclnak. Kirsty soha letben nem aludt jl. Mr gyerekknt se szenderlt el knnyen, pedig az anyja annyi altatdalt tudott, hogy egy hadsereget is lomba lehetett volna vele ringatni. Nem arrl volt sz, hogy rosszat lmodott, vagy ha mgis, ht reggel mr nem emlkezett r. Az alvs maga volt az - a szem lehunysa s az ntudat elvesztse -, amire a temperamentuma alkalmatlann tette. Ma jszaka, mivel a mennydrgsek olyan hangosak s a villmok olyan Fmesek voltak, boldognak rezte magt. Volt mentsge arra, hogy otthagyja az sszekuszlt gynemt, tet igyon, s az ablakbl figyelje a ltvnyt. Egyttal arra is volt most elg ideje, hogy elgondolkodjon; id, hogy megforgassa magban a problmt, ami azta knozta, hogy otthagyta a Lodovico Street-i hzat. Mg mindig nem jutott kzelebb a megoldshoz. Egy ktely knozta fknt, amivel nem volt kpes megbirkzni. Mi van akkor, ha nincs igaza azzal kapcsolatban, amit ltott? Ttelezzk fel, hogy rosszul rtelmezte a jeleket, s Julia mindezt tkletesen rneg tudja magyarzni? Egy pillanat alatt elveszten Roryt. s mgis, hogyan hallgathatna tovbb? Nem tudta elviselni a gondolatot, hogy az a n kineveti t a hta mgtt, kihasznlja Rory kedvessgt s naivitst. A vre is felforrt a gondolatra. Az egyetlen knlkoz lehetsg az volt, hogy vr s figyel; majd megltja, tud-e valami cfolhatatlan bizonytkot szerezni. Ha a legrosszabb felttelezsei igazoldnak be, akkor nincs ms vlasztsa, el kell mondania Rorynak mindazt, amit ltott. Igen: Megvolt a vlasz. Vrni s figyelni, figyelni s vrni. A mennydrgs s villmls mg hossz rkig tartott, s csaknem ngy ra volt mr, mire el tudott aludni. Amikor vgre lomba merlt, az lma vrakoz s figyel volt: vilgos s telve shajokkal.
2.
A vihar ksrtettanyt csinlt a hzbl. Julia lent lt a nappaliban, s a villansok meg a sarkukban jr dhng zaj kztti msodperceket szmllta. , a gyilkos, az l holtak trsalkodja sosem szerette a villmlst. jabb paradoxon azok kzl, amelyeket mostanban felfedezett magban. Tbbszr is fontolgatta, hogy felmegy az emeletre, s a szrnyeteg trsasgban keres menedket, de tudta, hogy ez nem lenne tl blcs dolog. Rory brmelyik pillanatban hazarhet a vllalati bulijrl. A mltbeli tapasztalatok alapjn arra lehet kvetkeztetni, hogy rszeg lesz, tele kedvessggel, amire neki semmi szksge. A vihar kzelebb kszott. Bekapcsolta a tvt, hogy elnyomja a mennydrgs hangjt, amire a tv csak alig-alig volt kpes. Tizenegykor hazajtt Rory, tett1 talpig mosolyokba burkolzva. J hrei voltak. Az sszejvetel kzepn flrevonta t a felettese, megdicsrte kivl munkjt, s nagy dolgokat emlegetett a jvre nzve. Julia vgighallgatta, ahogyan a frfi rszletesen elmeslte az egsz beszlgetst, s remnykedett, hogy a frje lelkesltsgben szre sem veszi majd az kznyt. Rory vgzett a trtnetvel, ledobta a zakjt, s lelt mell a dvnyra. - Szegnykm - mondta a felesgnek Flsz a mennydrgstl, ugye? - Jl vagyok - kzlte Julia. - Biztos? - Igen. Persze. Remekl vagyok. A frfi odahajolt hozz, s cskolgatni kezdte a flt. - Izzadt vagy - mondta a n trgyilagosan Rory azonban nyugodtan folytatta tovbb - semmi kedve sem volt abbahagyni, ha mr nekikezdett. - Krlek, Rory - fakadt ki Julia. - Most nem akarom. - Mirt nem? Mit vtettem? - Semmit - vetette oda Julia, s gy tett, mintha teljesen lektn a tvmsor. Minden rendben van. - Igen? - krdezte a frfi. - Szval minden rendben van, veled is, velem is, mindenkivel. Mindenki kurva jl rzi magt. Julia a villdz kpernyre meredt. pp elkezddtt a ks esti hrad; a szoksos rmes kpek tntek fel egyms tn. Rory tovbb beszlt, a szzuhatag elnyomta a bemond hangjt. Julia nem bnta. Mi mondanivalja lehet a vilgnak az szmra? Elg kevs. azonban olyat tudna mondani a vilgnak, hogy megllna bennk a llegzet. Az eltkozottak rzseir1, az elvesztett s megtallt szerelemr1, meg arrl, mi a kzs a vgyban s a ktsgbeessben.
- Krlek, Julia - mondta ppen Rory -, csak szlj hozzm valamit... A knyrgs felkeltette Julia rdekldst; azt gondolta, Rory ppgy nz ki, mint azokon a fotkon, amiken mg kisfi volt. Most mr szrs, nagydarab frfi, s felntt ruhkat hord, de lnyegben mgiscsak egy kisfi azzal az rtetlen tekintetvel meg a durcs szjval. Eszbe jutott Frank krdse -" hogy mehettl frjhez egy ilyen unalmas fickhoz?" Ahogyan erre gondolt, az ajka keser mosolyba rncoldott ssze. Rory rnzett, s nem rtette, mi trtnt. - Mi olyan vicces, a fene egyen meg? - Semmi. Rory megrzta a fejt. A duzzogs helyt tvette a konok dh. A lecsap villmot egy msodperc mlva kvette a mennydrgs, s ahogy elhalt, valami zaj hallatszott az emeletr1. Julia megint a tv fel fordult, hogy elterelje Rory figyelmt, de az igyekezete hibavalnak bizonyult. Rory is hallotta a zajt. - Mi a franc volt az? - Mennydrgs. A frfi felllt. - Nem - kzlte -, ez valami ms - s mr ott is volt az ajtnl. Egy tucat lehetsg tltt fel Juliban, de egyik sem volt kivitelezhet. Rory rszegen birkzott a kilinccsel. - Taln nyitva hagytam egy ablakot - hadarta Julia, s felllt. - Felmegyek s megnzem. - n is meg tudom nzni - felelte a frfi. - Mg nem vagyok teljesen tehetetlen. - Senki se mondta... - kezdte Julia, de a frfi nem figyelt, r. Mikor Rory kilpett az elszobba, a villm s a mennydrgs egyszerre csapott le, hangosan s fnyesen. Ahogy Julia a frje nyomba eredt, egy msik villm kvette az elst rlt gyorsasggal, s kzvetlenl utna felhangzott egy hatalmas, gyomorreszkettet csattans. Rory mr a lpcsk felnl jrt. - Nincs ott semmi! - kiltott utna Julia. A frfi nem felelt, tovbb ment flfel, pedig kvette. - Ne... - fogta knyrgre julia a kvetkez kt csattans kzt. Amikor felrt a lpcs tetejre, a frje mr vrta. - Valami baj van? - krdezte tle.
Julia egy vllrndts mg rejtette megknnyebblst. - Olyan butn viselkedsz felelte lgyan a frfinak. - Tnyleg? - Hisz csak a mennydrgs volt az. Rory arca, amelyet megvilgtott az alulrl, az elszobbl jv fny, hirtelen ellgyult. - Mirt bnsz velem gy, mint egy rhes kutyval? - krdezte a ntl. - Csak fradt vagyok - mondta Julia. - Mirt? - krdezte a frfi gyerekes makacssggal. - Mi rosszat tettem ellened? - Minden rendben van - nyugtatta a n. - Tnyleg, Rory Nincs semmi baj. Ugyanazok a hipnotikus kzhelyek, jra s jra. jra a mennydrgs. s a bell csendben megint valami zaj. Julia magban tkozta Frank elvigyzatlansgt. Rory megfordult, s vgignzett az elsttlt emeleten. - Hallottad ezt? - krdezte. - Nem. A frfi az italtl elnehezedett lbbal elindult, s a n figyelte, ahogy elvegyl az rnykok kzt. Megint villmlott, a fny bemltt a nyitott hlszobaajtn, s egy pillanatra megvilgtotta a frfit, aztn jra stt lett. Rory a nedves szoba irnyba tartott. Frank fel. - Vrj - szlalt meg a n, s elindult utna. A frfi nem llt meg, hanem megtette azt a nhny mtert, ami mg elvlasztotta az ajttl. Amikor a n utolrte, a keze mr ott volt a kilincsen. Julit lelemnyess tette a pnik, kinylt s megrintette frje arct. - Flek... sgta: A frfi rszeg bizonytalansggal nzett r. - Mit1? - krdezte.
Julia Rory ajkhoz emelte az ujjait, hadd rezze meg rajtuk a flelem zt. - A vihartl - mondta neki. A flhomlyban a frfi szemnek nedves csillogst ltta, mst nemigen. Vajon lenyeli a csalit vagy kikpi? Aztn megszlalt: - Szegnykm. Lenyelte, rezte Julia megknnyebblten; odatette a sajt kezt a frfira s elhzta a kilincsr1. Ha most Frank akr csak shajt is egyet, akkor minden elveszett. - Szegnykm - ggygte megint a frfi, s szorosan maghoz lelte. Nem tudta megtartani az egyenslyt, olyan slyos volt Julia karjban, mintha lombl lett volna. - Gyere, gyere - szlongatta Julia, hogy elcsalogassa az ajttl. Az botladozva ment vele nhny lpst, aztn elvesztette az egyenslyt. A n elengedte, s a falba kapaszkodott, hogy el ne essen. jra villmlott, s a villm fnynl ltta, hogy Rory csillog tekintete rtapad. - Szeretlek - suttogta a frfi. Odalpett hozz, a testhez simult, a slya rnehezedett. Nem volt menekvs. Odahajtotta a fejt Julia nyaka hajlatba, becz szavakat mormolt, aztn megcskolta. Julia szerette volna ledobni magrl. Mg ennl is jobban szerette volna megfogni azt az ormtlan, izzadt kezt, s odavezetni t ahhoz a halllal dacol szrnyeteghez, amelybe az elbb kis hjn belebotlott. Frank azonban mg nem kszlt fel erre, mg nem. Csak annyit tehet, hogy elviseli Rory beczst, s remnykedik abban, hogy a fradtsg gyorsan ert vesz majd rajta. - Mirt nem megynk vissza a nappaliba? - javasolta julia. A frfi a nyakba mormolt valamit, s nem mozdult. A bal keze ott jrt a melln, a msikkal szorosan fogta a cspjt. Julia hagyta, hogy a blza al cssztassa a kezt, s tapogatni kezdje. Ha most ellenllna, akkor csak jra felkelten a haragjt. - Szksgem van rd - lehelte a frfi, szjt Julia flhez emelve. Valamikor rgen, idtlen idkkel ezeltt a n szve mindig megdobbant egy ilyen vallomsra. Most mr tbbet tudott az letr1. Az szve nem akrobata, s a mellkasban nem ugrl semmi. Csak a teste dolgozik kitartan: beszvja a levegt, pumplja a vrt, felbontja s kivlasztja az telt. Az, hogy gy, a romantikus kpzetek teljes elvetsvel gondolkodott a testr1- a biolgia ltal beloltott vgyak a hs- s a csont ketrecben -, megknnytette szmra, hogy hagyja, hogy a frje levegye a blzt, s a mellhez simtsa az arct. Az idegvgzdsei ktelessgtudan
reagltak a frfi nyelvre - de ht vgtre is ez se tbb egy anatmialecknl. maga a koponyja hts felbe vonult vissza, hidegen, rzketlenl. A frfi most gombolta ki a nadrgjt, s Julia figyelte, ahogyan a combjhoz drzsli a hmvesszjt. Sztfesztette a combjait, a bugyijt csak annyira hzta le, hogy ne zavarja. Amikor belhatolt, Julia nem ellenkezett, nem adott ki hangot. A frfi viszont csaknem azonnal megszlalt; az elgyngl szerelmi valloms s a kj hangjai remnytelenl sszefondtak. Julia csak fl fllel figyelt oda; hagyta, hogy a frfi a hajba temesse az arct, s szrakozzon, ahogy csak tetszik Lehunyta a szemt, gy prblta elkpzelni, hogy valahol mshol van, de a villmok nem hagytk lmodozni. Ahogyan a fny utn jtt a hang, jra kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a nedves szoba ajtaja nhny centire kinylt. Az ajt s az ajtflfa kzti szk rsben pp csak ki tudott venni egy csillog alakot, amint figyeli ket. Frank szemt nem ltta, de rezte, irigysgt1 s a haragtl milyen szrs lehet a tekintete. Ennek ellenre nem nzett msfel; az rnykra szegezte a tekintett, mg Rory egyre hangosabban nygdcselt. s a vgn egybefolytak a percek, ott fekdt az gyon, s a menyasszonyi ruhja sszegyrdtt a teste alatt, mg egy skarltvrs s fekete rm mszott felfel a combjai kztt, hogy zeltt adjon a szerelmb1. "Szegnykm", ez volt az utols, amit Rory mondott, mieltt letertette az lom. Felltzve fekdt az gyon, Julia pedig meg sem ksrelte, hogy levetkztesse. Amikor a frfi egyenletesen horkolni kezdett, otthagyta, s visszament a msik szobba. Frank az ablak eltt llt, s figyelte, ahogyan a vihar elvonul dlkelet fel. A sttt le volt tpve az ablakrl, lmpafny vilgtotta meg a szoba falait. - Meghallott tged - mondta haragosan a n. - Ltnom kellett a vihart - vlaszolta egyszeren a frfi. - Szksgem volt r. - Majdnem megtallt tged, a fene egye meg. Frank megrzta a fejt. - Nincs olyan, hogy majdnem - vlaszolta, s tovbbra is csak nzett kifel az ablakon. Aztn egy kis sznet utn: - Odakint akarok lenni. Megint reznem kell, hogy az enym mindez. t akarom lni. - Tudom. - Nem, dehogy tudod - ellenkezett a frfi. Halvny fogalmad se lehet rla, milyen hsget rzek.
- Akkor holnap - mondta szrazon a n. Holnap szerzek egy jabb testet. - Igen. Kell egy jabb. s kell mg egy csom minden ms is. Egy rdi pldul. Tudni akarom, mi folyik odakinn. s tel: rendes tel. Friss kenyr... - Amit csak akarsz. - meg gymbr. Az a konzervben elrakott beftt fajta, szirupban. Tudod. - Tudom. Frank vgigfuttatta rajta a tekintett, de valjban nem is ltta. Tlsgosan sok minden volt krltte a vilgban, amivel jra meg kellett ismerkednie ma jjel. - Nem hittem, hogy mr sz van - tndtt Frank, s visszament, hogy tovbb figyelje a vihart.
KILENC
Amikor Kirsty a kvetkez nap befordult a Lodovico Street sarkn, legelszr azt vette szre, hogy eltnt a sttt az emeleti ablakrl. Most jsgpaprral volt beragasztva az veg. Egy magyalsvny rejtekben tallt megfigyelllst, ahonnan remlhetleg nyugodtan nzheti majd a hzat, de t nem ltja meg senki. Felkszlt az rkdsre. Az eredmny nem mutatkozott meg tlsgosan hamar. Tbb mint kt ra telt el, mieltt ltta volna Julit, amint elhagyja a hzat, s jabb msfl ra, mire visszajtt. Ekkorra Kirsty lba mr megdermedt a hidegt1. Julia nem volt egyedl. Kirsty nem ismerte a frfit, akivel jtt; nem is gy nzett ki, mint aki Julia ismeretsgi krbe tartozhatna. Ebb1 a tvolsgbl kzpkor, kpcs, kopaszod emberknek ltszott. Amikor belpett a n utn a hzba, idegesen htrapillantott, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy nem figyeli senki. Kirsty mg egy tovbbi negyedrt vrt a bvhelyn. Nem volt benne biztos, mit is kellene csinlnia. Toporogjon itt, mg a frfi el nem bukkan, s aztn vonja krdre? Vagy menjen oda a hzhoz, s prbljon meg bekredzkedni valahogy? Egyik lehetsg sem ltszott szvdertnek. Krsty gy dnttt, hogy nem dnt sehogy, ehelyett kzelebb megy a hzhoz, s megltja, tmad-e valamilyen tlete. A vlasz: nem tlekedtek az tletek. Amikor vgigment a kerti svnyen, viszketni kezdett a lba a vgytl, hogy sarkon forduljon, s eltnjn innen. Mr csaknem elindult visszafel, amikor egy kiltst hallott a hz belsejb1. A frfit Sykesnak hvtk, Stanley Sykesnak. Ez korntsem volt minden, amit Juhnak elmeslt magrl a brtl hazig. Julia mr tudta a felesge nevt (Maudie), a foglalkozst (pedikrs), st mg a gyerekeir1 (Ethan s Rebecca) is mutatott neki kpeket, hogy ggyghessen egy kicsit flttk. gy tnt, mintha a frfi fgt mutatna az csbtsnak Julia alig tudott egy mosolyt kiprselni magbl, mikzben megjegyezte, milyen szerencss ember. Amikor azonban mr bent voltak a hzban, a dolgok mg furcsbb fordulatot vettek. A lpcs felnl Sykes testvr kijelentette, hogy amit csinlnak, az rossz hogy Isten ltja ket, belelt a sznkbe, s tudja, hogy erklcstelenek. Julia minden tle telhett megtett, hogy lecsillaptsa, de a frfit kptelensg volt visszaterelni az r brnyai kzl. Ehelyett bedhdtt, s tlegelni kezdte Julit. Ki tudja, meddig ment volna el jogos felhborodsban, ha az emeletrl meg nem szlal egy hang. A frfi azonnal levette a kezt Julirl, s gy elspadt, mintha maga Isten szltotta volna meg. s akkor Frank teljes szpsgben feltnt a lpcs tetejn. Sykes torkbl kiszakadt egy kilts, s megprblt elfutni, de Julia gyorsabb volt.
Sikerlt elegend ideig visszatartania a frfit, kzben Frank lert azon a pr lpcsn, s vgleg meglltotta. Mg julia meg nem hallotta, ahogy a csont megreccsen, majd eltrik, amikor Frank lecsap a prdjra, eszbe se jutott, hogy a frfi mennyire megersdtt jabban biztos, hogy ersebb lett, mint egy tlagos ember. Frank rintsre Sykes jbl felkiltott. Hogy elcsendestse, Frank egyszeren letpte az llkapcst. A msodik kilts, amit Kirsty hallott, hirtelen flbeszakadt, de gy is elg pnikot olvasott ki a hangbl ahhoz, hogy ott maradjon az ajtnl, s tpeldni kezdjen, vajon bekopogjon-e. Csak ekkor jtt r, hogy taln van jobb megolds is. Vgigosont a hz oldaln, kzben minden lpsnl ktsgbe vonta a dolog helyessgt, de abban is ugyanilyen biztos volt, hogy egy nylt tmads nem vezetne eredmnyre. A hts kertbe nyal kapurl hinyzott a retesz. tsiklott a kapun, kzben pedig minden kis zajra hegyezte a flt - klnsen a sajt lptei zajra. A hz fel1 semmi, mg egy nygs sem hallatszott Nyitva hagyta a kertkaput arra az esetre, ha esetleg gyorsan kellene visszavonulnia, s a hts ajthoz sietett. Az se volt bezrva. Ezttal hagyta, hogy az agglyok meglasstsk a lpteit. Taln vissza kne menni s idehvni Roryt, idehozni t a hzba. De persze akkorra mr rg befejezdik minden, barmi legyen is az, s jl tudta, hogy ha nem kapjk rajta Julit, akkor kicsszik mindenfle vd all. Nem a dolognak ez az egyetlen mdja: Belpett a hzba. A hz csndje teljes volt s hbortatlan. Mg csak egy lps zaja sem hallatszott. A konyhaajthoz ment, onnan az ebdlbe. A gyomra sszeszorult, a torka hirtelen olyan szraz lett, hogy alig tudott nyelni. Az ebdlb1 a nappaliba, onnan az elszobba lopdzott. Mg mindig semmi, se egy suttogs, se egy shaj. Julia s a bartja csak az emeleten lehetnek, ez pedig azt sugallja, hogy tvedett, amikor flelmet vlt kihallani a kiltsokbl. Taln a gynyr hangjai voltak. Kilts az orgazmus pillanatban a rmlet kiltsa helyett, aminek hallotta. Ezt knnyen ssze lehet keverni. A bejrati ajt jobb kz fel volt, csak nhny mterre tle. Knnyedn kislisszolhatnl, csbtgatta a benne lak gyvasg, s legfeljebb senki sem lenne okosabb, mint volt. Ebben a pillanatban azonban nyakon ragadta a fkevesztett kvncsisg; vad vgyat rzett, hogy megtudja (hogy meglssa) a rejtlyeket, amiket a hz rztt magban, s egyszer s mindenkorra leszmoljon velk. Mikzben megmszta a lpcsket, a kvncsisg tadta a helyt egyfajta lelkesltsgnek.
Felrt az emeletre, s elindult a folyosn. Csak most tltt fel benne a gondolat, hogy esetleg kirepltek a madrkk; amg krbejtt a hz krl, k kimentek ell. Balrl az els ajt a hlszob volt; ha Jlia meg a lovagja egytt voltak valahol, akkor biztosan itt. De nem. Az ajt rsnyire nyitva llt, s bekukucsklt. Az gytakar a helyn, az gy nem volt megvetve. Elfojtott, torz kilts ttte meg a flt. Olyan hangos volt, s olyan kzelr1 jtt, hogy a szve megllt egy pillanatra. Elbjt a hlszobbl, s ltta, hogy egy alak lp ki az egyik tvolabbi helyisgbl. Eltartott nhny msodpercig, mg felismerte a nyugtalan frfit, aki Julival egytt rkezett, s mg ekkor is csak a ruhi alapjn ismert r. A tbbi megvltozott - iszony talakulson ment keresztl a nhny perc alatt, ami eltelt azta, hogy ott llt a bejrati lpcsn. Mintha emszt betegsg lett volna rr rajta, ami a csontjaira aszalta a brt. Amikor a frfi megltta Kirstyt, sikoltozva fel vetette magt, mintha az gyenge vdelme al akarn helyezni magt. m csak egy lpsnyire tvolodott mg az ajttl, amikor egy msik alak tnt fel mgtte. Ez is betegnek ltszott, a talptl a feje bbjig ktsek fedtk, vr- s gennyfoltos ktsek. A gyorsasgban vagy a tmads hevessgben azonban semmi sem volt, ami betegsgre utalt volna. pp ellenkezleg... Kinylt a menekl ember utn s a nyaknl fogva megragadta. Kirsty felsikoltott, amint az ldz maghoz rntotta prdjt. Az ldozat panaszosan hrgtt, amennyire sztszaggatott arca engedte. Az ellenfele mg szorosabbra fzte az lelst. A test reszketett s tekergztt, aztn sszecsuklott. Vr frcsklt ki a szemb1 s az orrbl, vr csurgott a szjbl. Vrcseppek szrdtak szt a levegben, mint valami forr zpor, s sztfreccsentek Kirsty homlokn. Ez vgre felrezzentette t rmlt merevsgbl. Ebben a helyzetben semmi ron sem volt szabad csak vrni s figyelni. Kirsty rohant. A szrnyeteg nem indult utna. A lny elrte a lpcs tetejt anlkl, hogy valaki is meglltotta volna. De amint rlpett a legfels lpcsre, a rm megszltotta. A hangja valahogy..: ismers volt. - Ht itt vagy - bgta a hang. A hangnem knnyed volt, vrakoz, mintha ismern t. Kirsty megtorpant. - Kirsty - folytatta a rm. - Vrj egy kicsit. Kirsty esze azt tancsolta, fusson, ahogy csak br. A zsigerei azonban nem engedelmeskedtek ennek a blcsessgnek. Azok emlkezni akartak, azt akartk, hogy eszbe jusson, kinek a hangja szl a ktsek all. Mg mindig el lehetne meneklni, alkudozott magval, mg mindig tbb mint kt mter elnye van.
Vgigmrte az alakot. A karjai kzt sszezsugorodott ldozata teste, felhzott lba a mellhez szorult. A szrny eleresztette. - Meglted... - szlalt meg Kirsty. Az a valami blintott. Lthatan nem rezte szksgt, hogy akr az ldozat, akr a szemtan eltt mentegetzzn. - Majd ksbb meggyszoljuk - mondta Kirstynek, s tett fel egy lpst. - Hol van Julia? - krdezte a n. - Ne flj... Minden rendben lesz... - nyugtatta a hang. Kirstynek mr majdnem eszbe jutott, ki lehet az. Mikzben ezen tpeldtt, az a valami tett fel egy lpst, egyik kezt a falon cssztatva, mintha mg nem tudn megtartani az egyenslyt. - Lttalak - mondta -, s azt hiszem, te is lttl engem... Az ablakbl, tudod... Kirsty megdbbense fokozdott. Ilyen hossz ideje lenne mr itt a hzban ez az iz? Ha igen, akkor Rory biztos... s ekkor felismerte a hangot. - Igen, emlkszel. Ltom, hogy emlkszel... Rory hangja volt az, vagy inkbb annak kzeli utnzata. Magabiztosabb, mlyebben a torokbl jv, de a hasonlsg elg nagy volt ahhoz, hogy t odacvekelje a ponthoz, ahol llt, mg csak a szrny karnyjtsnyi tvolsgra nem kerlt tle. Nagy nehezen kiszaktotta magt a bvletbl, s sarkon fordult, hogy elmenekljn, de akkor mr ks volt. Hallotta, hogy a lny odar mg, aztn rezte, hogy az ujjai a nyakra kulcsoldnak. Egy sikoly rppent el az ajkrl, de alig hangzott fel, az a valami mris az arcra bortotta ocsmny tenyert, s egyszerre fojtotta el a kiltst s a llegzetvtelt. Az iz felnyalbolta t, s visszavonszolta abba az irnyba, amerr1 jtt. Hiba kzdtt a szorts ellen, gy tnt, a lnyt teljesen hidegen hagyjk a kis sebek, amelyeket a n az ujjaival ejtett rajta, ahogy letpte a ktst, s belefrt a nyers hsba. Egy szrny pillanatig rezte, ahogyan a sarka belemlyed a fldn fekv testbe, aztn beldtottk abba a szobba, amelyb1 a halott s az l is elbukkant. Olyan szaga volt, mint a savany tejnek s a friss hsnak. Amikor a lny ledobta a padlra, a deszkk melegek s nedvesek voltak a teste alatt. Iszony hnyinger vett ert rajta. Nem is prblt meg kzdeni ellene felklendezett mindent, ami a gyomrban volt. Abban sem volt biztos, mi trtnt ezutn, annyira sszemosdott benne a jelenlegi kellemetlen llapot s a vrhat
borzalmak fenyegetse. Ltott valakit (Julit) az emeleten, mieltt az ajt becsapdott, vagy csak egy rnyk volt az? Akr gy, akr gy, mr tl ks lett volna knyrgni. Egyedl maradt a rmlommal. Letrlte a szjrl az ept, s felllt. A nap itt-ott tsttt az ablakra ragasztott jsgpapron, s a sugarak gy cskoztk be a szobt, mintha fagakon t szrdnnek be. s az idill kells kzepn szimatolva kzeltett fel az a dolog. - Gyere ide apucihoz - unszolta. Kirsty lete eddigi huszonhat ve alatt mg sosem tallkozott olyan invitlssal, amit ennl kevsb rzett volna hvogatnak. - Hozzm ne merj nylni! - kiltott az izre. Az oldalra hajtotta a fejt, mintha csak mulattatn ez az ntudatos megnyilvnuls. Aztn nevetve elindult fel, csupa genny s - des istenem - csupa vgy. Kirsty ktsgbeesetten htrlt mg nhny centimtert, mg csak be nem szorult a sarokba, s mr nem volt hov mennie. - Nem emlkszel rm? - krdezte a valami. Kirsty megrzta a fejt. - Frank - jtt a vlasz. - n vagyok Frank bty... Csak egyszer tallkozott Frankkel, mg az Alexandra Road-i laksban. Ltogatba jtt egyik dlutn, pp az eskv eltt, ennl tbbre nem emlkezett. Kivve azt, hogy mr els ltsra megutlta. - Hagyj bkn - csattant fel, amikor a lny kinylt utna. Volt valami gonosz kifinomultsg abban, ahogyan azok a foltos ujjak megrintettk a mellt. - Ne merszeld! - tiltakozott Kirsty. - Ne, vagy isten engem gy segljen, hogy .. - Hogy mi? - krdezte Rory hangja. - Mit fogsz csinlni? A vlasz termszetesen az volt, hogy semmit. Olyan tehetetlennek rezte magt, amilyen egybknt csak lmban szokott lenni, azokban az lmokban, amelyekhez a tudatalattija mindig valami kihalt siktort vlasztott helysznnek a gettban, ahol rk jszaka honolt. Soha, mg a legvadabb rmlmaiban sem jutott eszbe, hogy a kzdelem sznhelye majd egy szoba lesz, ami mellett vagy egy tucatszor elhaladt mr, egy olyan hzban, ahol boldog volt - mikzben odakint az id gy mlik tovbb, mint addig, s egyik szrke perc kveti a msikat. Egy rtelmetlen, undorod mozdulattal ellkte a kutat kezet magrl.
- Ne lgy mr ilyen kegyetlen - krte a hang, s az ujjai gy vndoroltak vissza a brre, mint a legyek, amiket nem lehet elhessenteni. - Mitl flsz? - Odakinn... - szlalt meg Kirsty, s a borzalomra gondolt, ami kint fekdt a folyosn. - Az embernek enni is kell valamit - felelte Frank. - Ezt igazn megbocsthatnd! Hogy lehet az, hogy rzi ennek a lnynek az rintst, tndtt Kirsty Hogy lehet az, hogy az idegvgzdsei nem osztoznak az undorban, s nem halnak meg a beczstl? - Ez nem is velem trtnik - mondta magnak hangosan, de a szrny csak nevetett. - n is ezt szoktam bemeslni magamnak - blogatott. - Nap nap utn. lmodozni prbltam, hogy ne knldjak annyira. De nem lehet, hidd el nekem. Kptelensg. El kell viselni. Kirsty tudta, hogy igazat mond; az a fajta krlelhetetlen igazsg volt ez, amit csak a szrnyetegeknek ll mdjukban kimondani. Nem volt szksge arra, hogy hzelegjen msoknak vagy vicceldjn velk, nem voltak elvei, amit meg akart volna vdeni, vagy erklcsi belltottsga, amir1 prdiklni akart volna. Rettenetes meztelensge egyfajta kifinomultsg is volt egyben. Fellemelkedett a hit hazugsgain egy tisztbb birodalomba. Azt is tudta, hogy , Kirsty mindezt nem fogja kibrni. Amikor a knyrgsei elhalkulnak mr, s Frank megteszi vele mindazt a gonoszsgot, amit csak az eszben forgat, akkort fog sikoltani, hogy beleszakad. Az p elmje forgott kockn - nem volt ms vlasztsa, vissza kellett vgnia, mghozz gyorsan. Mieltt mg Frank kzelebb nyomulhatott volna hozz, odanyomta a kezt a frfi archoz, s az ujjai belemlyedtek a szembe s a szjba. A kts alatt a hs olyan volt, mint a zsel; darabokban szakadt le, s nedves forrsggal tapadt az ujjra. A szrnyeteg felordtott, s a fogsa lazbb lett. Kirsty rezte, hogy ez a megfelel pillanat, s olyan ervel tpte ki magt a frfi karjbl, hogy a lendlett1 nekicsapdott a falnak, s elszdlt. Frank jra felvlttt. Kirsty nem vesztegette az idejt arra, hogy rvendjen a szabadulsnak. A fal mellett osonva - nem bzott a lbban elgg, hogy kapaszkod nlkl is megtartan - az ajt fel indult. Ahogy elrelpett, felrgott egy nyitott befttesveget, ami vgiggrdlt a szobn, szirupot s gymbrdarabokat tertve szt a padln.
Frank felje fordult. A kts az arcn skarltszn csomkban lgott, ahol Kirsty beletpett. Nhol a csont is kiltszott. A rm mg most is jra s jra felkiltott rmletben, amint vgigtapogatta az arct, s megprblta felmrni a srlseit. Vajon megvaktotta? Kirsty nem volt biztos benne. De mg ha igen, akkor is csak id krdse, hogy a frfi megtallja t ebben az aprcska szobban. s ha mr megtallta, akkor a dhe hatrtalan lesz. El kell rnie az ajtt, mieltt a frfi jra kpes lenne tjkozdni. Hi remnyek! Egy lpst sem tehetett, Frank mr le is engedte a kezt, s vgigpsztzta a szobt. Ltta t, egsz biztos, hogy ltta. Egy szemvillanssal ksbb mr ismt ott volt mellette, s jult ervel tmadott r. Kirsty lba eltt mindenfle hzi limlom fekdt. A legnagyobb trgynak egy sima doboz ltszott kzlk. Lehajolt s felvette. Mikor felegyenesedett, Frank mr lecsapott r, Kirsty pedig egy csatakiltssal meglendtette a dobozt a frfi koponyja fel. Hangos csattans hallatszott, ahogy a doboz csontot rt. A szrny htratntorodott, s Kirsty az ajt fel vetette magt, de mg mieltt elrhette volna, az rnyk mr jra mg kerlt, s visszaldtotta a szoba kzepre. Frank gyilkos kedvben volt. Most mr semmi ms nem rdekelte, csak az, hogy meglhesse t. A csapsaival nem sebezni akart, hanem gyilkolni, s hogy Kirsty mgsem halt meg rgtn, az nem a lny gyorsasgnak volt ksznhet, hanem a frfi vak dhnek, aminek hevben nem mindig tallta el a clt. Kirstyt azonban gy is majdnem minden harmadik ts elrte. Vgsok nyltak az arcn s a mellkasn; minden erejvel azon igyekezett, hogy el ne juljon. Ahogyan Frank csapsai alatt lassan megroggyant a teste, jra eszbe villant a fegyver, amit tallt. Felemelte, hogy mg egyszer odacsapjon vele, de amint Frank megltta a dobozt, hirtelen megtorpant. Egy pillanatig nem trtnt semmi, s ezalatt Kirsty eltndtt, vajon nem lenne-e knnyebb a hall, mint a tovbbi kzdelem. Aztn Frank fel nyjtotta a karjt, a tenyere kinyelt, s azt mondta: - Add ide... gy tnt, kell neki a doboz. Kirstynek azonban esze gban sem volt lemondani az egyetlen fegyverr1. - Nem... - lihegte. Frank msodszor is megismtelte a krst, s mintha aggodalom csendlt volna ki a hangjbl. gy tnt, a doboz tlsgosan rtkes a szmra, semhogy megksrelje erszakkal megszerezni: - Utoljra krem - mondta neki a frfi. - Aztn megllek. Add ide a dobozt.
Kirsty mrlegelte az eslyeket. Mi vesztenivalja maradt mg? - Mondd, hogy krem szpen - sziszegte. Frank tndve szemllte az arct, a torkban halk morgs kszldtt. Aztn kiszmtott udvariassggal szlalt meg, mint egy gyerek. - Krem szpen. Ez volt a kulcssz. Kirsty meglendtette a karjt, s teljes erejvel kihajtotta a dobozt az ablakon, olyan ervel, ahogyan csak remeg karjtl telt. A doboz elvitorlzott Frank feje fltt, kitrte az veget, s eltnt szem el1. - Nem! - sikoltotta Frank, s egy szempillants alatt az ablaknl termett. - Nem! Nem! Nem! Kirsty az ajthoz rohant. A lba minden egyes lpsnl azzal fenyegette, hogy felmondja a szolglatot. Aztn mr kinn is volt a folyosn. A lpcs majdnem kifogott rajta, de gy kapaszkodott a korltba, mint egy regasszony, s sikerlt lebotorklnia az elszobba anlkl, hogy elesett volna. Fentr1 megint hallatszott valami zaj: Frank szlt utna jra. De most mr nem fogja elkapni. Kirsty odapattant a bejrati ajthoz s felrntotta. Kisttt a nap, amita bement a hzba - s utols, erteljes sugarai bevilgtottk az utct, mieltt mg alkonyodni kezdene. Kirsty a napfnytl hunyorogva botorklt vgig az svnyen. A lba alatt vegszilnkok recsegtek, s a cserepek kztt ott volt a fegyvere. Felkapta - a hsies ellenlls emlke -, s futott tovbb. Amint psgben kirt az utcra, szavak tolultak az ajkra, rtelmetlen halandzsa, mindannak a tredkei, amit ltott s tlt. A Lodovico Street azonban res volt s kihalt, gy ht tovbb futott addig, amg azt nem rezte, hogy elg nagy tvolsg van mr kzte s a ktsekbe bugyollt szrnyeteg kztt. Vgl, ahogyan egy olyan utcn kborolt, amelyet kptelen volt felismerni, valaki megkrdezte t1e, nincs-e szksge segtsgre. Ez a kis kedvessg lltotta meg bolyongsban, mert az erfeszts, hogy valami sszefgg vlaszt adjon a krdsre, tl nagynak bizonyult, s vgskig kimerlt agya nem brta tovbb, eleresztette a fnyt, s almerlt a sttsgbe.
TZ
Kprztat ragyogsra bredt - legalbbis ez volt az els benyomsa. Tkletes fehrsg vette krl. H fedte be, h volt alatta, h volt a prnja. Az ressg rjten hatott r, gy tnt, megtlti a torkt, betlti a szemt. Az arca el emelte a kezt; ismeretlen, ers szag szappan illata radt belle. Mr nem forgott vele a vilg: a falak, az avtt gynem, az orvossgok az gy mellett. Krhz. Segtsgrt kiltott. rkkal vagy percekkel ksbb, nem volt benne biztos, hogy melyik, meg is rkezett a segtsg egy nvr szemlyben, aki egyszeren csak annyit mondott: "ht felbredt", s elment, hogy elkertse a feletteseit. Amikor megjttek az orvosok, nem mondott nekik semmit. A nvr eltnse s az orvosok megjelense kzt eltelt idben gy dnttt, hogy ez a trtnet nem olyasfle, aminek az elmondsra pillanatnyilag kszen llna. Holnapra (taln) megtallja azokat a szavakat, amelyekkel meggyzheti ket, hogy csakugyan ltta, amit ltott. De ma? Ha megprbln elmagyarzni, megsimogatnk a homlokt, s azt mondank, ne beszljen butasgokat, aztn nagy kegyesen leereszkednnek hozz, s megprblnk meggyzni arrl, hogy csak hallucinlt. Ha ezutn mg tovbb erskdik, akkor valsznleg telenyomnk nyugtatval, amit1 csak rosszabb lenne a dolog. Most idre van szksge, hogy gondolkozhasson. Mindezt kigondolta, mieltt mg megrkeztek volna, gy ht amikor megkrdeztk tle, mi trtnt, a hazugsg mr kszen llt. Minden olyan kds, mondta nekik, a sajt nevre is alig emlkszik. Majd idvel visszajn minden, btortottk erre az orvosok, pedig szendn azt felelte, hogy persze, biztosan. Most csak aludjon, mondtk neki, pedig azt felelte, hogy msra sem vgyik, csak hogy alhasson, s stott egyet. Erre azok kimentek a szobjbl. - , igen... - mondta egyikk, ahogy kifel indult. - Majdnem elfelejtettem... Az orvos Frank dobozt vette el. - Ezt fogta a kezben, amikor megtalltk magt - kzlte. - Pokoli nehezen tudtuk csak kifeszegetni a kezb1. Jelent ez magnak valamit? azt mondta, nem. - A rendrsg megnzte. Vr volt rajta. Taln a maga vre, taln nem. Az orvos odajtt az gyhoz. - Szeretn? Itt hagyjam? - krdezte. Aztn hozztette azt is: Megtiszttottuk, tudja.
- Igen - felelte . - Igen, legyen szves. - Taln j hatssal lesz majd az emlkezetre - mondta neki az orvos, s letette a dobozt az jjeliszekrnyre.
2 - Mit csinljunk? - tette fel szzadszor a krdst Julia. A frfi a sarokban nem szlt egy szt sem, s roncsolt arcrl sem lehetett leolvasni semmit. - Tulajdonkppen mit kartl vele? - krdezte a n. - Mindent elrontottl. - Elrontottam? - krdezte a szrny - Fogalmad sincs rla, mit jelent az, hogy elrontani... Julia lenyelte a dht. A frfi merengse idegess tette. - El kell mennnk innen - szlt egy kicsit lgyabb hangon. A frfi jeges-forr tekintettel nzett vissza r. - Ide fognak jnni - folytatta a n. - Mindent el fog nekik mondani... Keresni fognak. - Taln. - Tged nem is rdekel? - krdezte a n dhsen. A bektztt alak megrntotta a vllt. - De igen - vlaszolta. - Ht persze. De nem mehetnk el, desem. desem. A sz mindkettejk flben csfondrosan hangzott - az rzelem lehelete abban a szobban, amely eddig csak fjdalmat ismert. - Nem nzhetek gy szembe a vilggal - rintette meg a frfi az arct. - Vagy igen? nzett fel a nre. - Nzz rm. A n rtekintett. - Szval igen? - Nem. - Nem. - A frfi tovbb mustrlta a padlt. - Egy brre van szksgem, Julia. - Egy brre? - Igen. Akkor taln...taln elmehetnnk egytt tncolni. Nem arra vgytl?
Frank egyforma knnyedsggel beszlt a hallrl s a tncrl, mintha az egyiknek ppoly kicsi lenne a jelentsge, mint a msiknak. Julit lehttte, hogy gy hallja t beszlni. - Hogyan? - krdezte vgl. Azt rtette rajta, hogyan lehet egy brt ellopni, de azt is, hogyan fogjuk megrizni az p elmnket? - Megvan a mdja - mondta a repedezett arc, s cskot intett julinak.
3 Ha a falak nem lettek volna fehrre festve, soha nem vette volna a kezbe a dobozt. Ha lg a falon egy kp, brmilyen kp - egy vza napraforgkkal vagy egymsba kapcsold piramisok -, brmi, ami megtri a szoba monotnijt, akkor rlt volna, hogy rszegezheti a tekintett, s gondolkodhat. De tlsgosan nagy volt az ressg - nem adott fogdzt ahhoz, hogy megrizhesse az elmje psgt. gy ht odanylt az jjeliszekrnyre, s felvette a dobozt. Nehezebb volt, mint ahogyan emlkezett r. Fel kellett lnie az gyban, hogy meg tudja vizsglni. Nem sokat lehetett ltni rajta. Nem volt fedele. Nem volt rajta kulcslyuk. Nem voltak rajta zsanrok. Megforgatta egyszer, megforgatta szzszor, de nem lelte meg a nyitjt. Biztos volt benne, hogy reges bell, nem tmr, gy ht a logika szablyai szerint kell, hogy legyen valami nyitja. De hol? Megkocogtatta, megrzta, hzta s nyomkodta - minden eredmny nlkl. Csak mikor a msik oldalra fordult az gyban s a lmpafnyben vizsglta meg, akkor vett szre nhny nyomot, ami a felptsre utalt. Vgtelenl finom kis rs futott vgig a doboz egyik oldaln, ahol a kiraks kt rsze egymsba illeszkedett. A rs lthatatlan lett volna, ha a vr nem folyik bele, nem alvad meg, s ezzel nem mutatja meg, hogyan kapcsoldnak ssze a darabok. Elkezdte szisztematikusan tvizsglni az oldalakat, s azzal ellenrizte feltevst, hogy jra vgignyomogatta s hzogatta az egszet. A repedsek feltrtk a jtk szerkezetnek legkls rszt - enlkl akr rkk matathatott volna keresztlkasul a hat oldal felletn. A varicik szmt azonban jelentsen cskkentettk a nyomok, amelyeket megtallt, csak meghatrozott szm lehetsg szerint lehetett sztszedni a dobozt. Egy id utn a trelmes munka meghozta gymlcst. Egy kattans, s a rszek egyike kicsusszant lakkozott szomszdai kzl. Bent valdi szpsg trult a szeme el: fnyezett felletek, amelyek gy ragyogtak, mint a legfnyesebb gyngyhz, s a gyngyhzon sznes rnyak suhantak vgig.
s aztn ott volt mg a zene. Egyszer kis dallam kanyargott el a dobozbl, amelyet olyan szerkezet jtszott, ami mg nem vlt lthatv. Elbvlve kutatott tovbb. Noha az egyik darab mr elmozdult, a tbbi nem adta knnyen magt. Minden j darab j kihvst jelentett az ujjaknak s a gondolatoknak egyarnt, s a gyzelmeket jabb, a dallamhoz kapcsold szlam jutalmazta. pp a negyedik darabot igyekezett kicsalogatni a helyrl klnfle fortlyos nyomsokkal s forgatsokkal, amikor meghallotta a harangszt. Abbahagyta a munkt, s felnzett. Valami nem volt rendben. Vagy a szeme volt tlsgosan fradt, s trft ztt vele, vagy pedig a szdten fehr falak mozdultak el a helykr1. Letette a dobozt, s kikszldott az gybl, hogy az ablakhoz menjen. A harang mg mindig szlt: komor, egyenletes zengs hallatszott. Egy kicsit elhzta a fggnyt. Szeles, stt jszaka volt. Levelek sodrdtak t a krhz eltti gyepen; a lmpafny maga kr vonzotta a lepkket. Brmilyen furcsa is volt, mgis gy tnt, a harangsz nem kvlr1 jn. A hang forrsa valahol mgtte lehetett. Visszaengedte a fggnyt, s a szoba belseje fel fordult. Amint megfordult, az gya melletti kislmpban gy felragyogott a villanykrte, mintha tz gne benne. sztnsen odanylt a sztnyitott doboz fel - biztos volt benne, hogy a trgynak s a furcsa esemnyeknek van valami kzk egymshoz. Amikor a keze rlelt a dobozra, a fny kialudt. gy sem maradt azonban sttben, s nem is volt egyedl. Lgy, foszforeszkl fny vilgtotta be az gya vgt, s a fnysugarak kztt ott llt egy alak. A teste olyan volt, hogy az meghaladta a kpzelett - a kampk, a hegek... A hangja azonban, amikor megszlalt, nem egy olyan lny volt, aki fjdalmat rez. - gy hvjk, hogy a Lemarchand-doboz mondta, s lefel mutatott. Kirsty lenzett; a doboz mr nem volt a kezben, hanem nhny centivel fltte lebegett. Hihetetlen mdon a darabok a szeme lttra lltak ssze jra minden lthat segtsg nlkl, s a doboz jra s jra megfordult a tengelye krl, amint egy-egy darab a helyre kerlt. Ekzben polrozott belseje is fel-felvillant Kirsty mul szemei eltt, s gy tnt, mintha szellemek arct ltn benne - mintha a kn vagy a rossz tkrzs eltorztotta volna a vonsaikat -, s az arcok hangtalanul visszavltttek r, mint a farkasok. Aztn egy hjn az sszes darab a helyre kerlt, s a ltogat ismt megszlalt. - A doboz arra val, hogy a kirakja megtrje vele a valsg felsznt - zengte. Egyfajta hvs, amellyel az illet ideszltja a kenobitkat... - A kiket? - krdezte Kirsty - Nem tudod, mit csinltl - mondta a ltogat. - Igazam van?
- Igen. - Mskor is megesett mr - jtt a felelet. - Ezen azonban nem segthetnk. A Szakadkon nem lehet mskpp tjutni, csak azzal lehet begygytani, ha elvisszk, ami a mink... - Ez csak valami tveds lehet... - Ne is prblj ellenkezni. Nem ll mdodban. Velem kell jnnd. Kirsty megrzta a fejt. Mr egy letre elegend rmlmot lt t az utbbi napokban. - Nem megyek veled - kzlte. - A fene egye meg, eszemben sincs, n... Mikzben beszlt, kinylt az ajt. Egy olyan nvr nzett be rajta, akit nem ismert valsznleg az jszakai mszak tagja. - Hvott, ugye? - krdezte Kirstyt1. Kirsty rnzett a kenobitra, aztn vissza a nvrre. Alig egy mterre lltak egymstl. - Nem lt engem - magyarzta a kenobita. - s nem is hall. n hozzd tartozom, Kirsty. Te pedig hozzm. - Nem - szlalt meg Kirsty. - Biztos? - krdezte a nvr. - n gy hallottam... Kirsty megrzta a fejt. rlet, ez az egsz egy rlet. - gyban kellene lennie - dorglta a nvr. - Bele fog halni, ha nem vigyz. A kenobita dersen ciccegett. - t perc mlva visszajvk - figyelmeztette a nvr. - Krem, prbljon aludni. Ezzel ki is ment a szobbl. - Jobb, ha indulunk, ok meg hadd folytassk a foltozgatst - gnyoldott a kenobita. - Olyan lehangol hely, nem? - Ezt nem teheted velem - tartott ki Kirsty a maga igaza mellett.
A kenobita azonban mr elindult fel. Minden lpst egy sor kis cseng csilingelse ksrte, amik a nyaka brr1 lgtak le. A szag, amit rasztott magbl, hnyingert keltett Kirstyben. - Vrj - szlt. - Csak semmi srs, krlek. Elvesztegeted azt a j kis szenvedst. - A doboz - mondta Kirsty ktsgbeesve. - Nem is rdekel, honnan szereztem a dobozt? - Nem klnsebben. - Frank Cotton - tagolta Kirsty. - Jelent neked ez a nv valamit? Frank Cotton. A kenobita mosolygott. - , igen. Ismerjk Franket. - is megoldotta a doboz rejtlyt, igaz? - Gynyrt akart, s mi megadtuk neki. Aztn visszatncolt. - Ha elviszlek hozz... - Szval l? - Nagyon is. - s mit ajnlasz? Hogy t vigyem vissza helyetted? - Igen. Igen. Mirt is ne? Igen. A kenobita visszalpett az gy lbhoz. A szoba felshajtott. - Nagy ksrtst rzek, hogy hallgassak rd - tprengett a kenobita. Aztn: - De taln csak be akarsz csapni. Taln ez csak egy hazugsg, hogy nyerj egy kis idt vele. - De ht tudom, hogy hol van, az isten szerelmre - erskdtt Kirsty - Hisz tette ezt velem! Felmutatta sszevagdalt karjt, hogy a kenobita jobban megnzhesse. - Ha hazudsz - fenyegette az -, ha csak megprblod kigyeskedni magad ebb1... - Nem gy van. - Akkor hozd el neknk lve...
Kirsty csaknem srva fakadt a megknnyebblst1. - ...s vedd r, hogy bevallja, az. s akkor taln nem tpjk darabokra a lelkedet.
TIZENEGY
Rory az elszobban llt, s rmeredt Julia, az Julija arcra, arra a nre, akinek egyszer megeskdtt, hogy mg a hall el nem vlasztja ket... Akkor nem tnt gy, hogy ezt az gretet nehz lenne megtartani. Mindig is blvnyozta Julit, amita csak az eszt tudja, jszaknknt rla lmodott, nappal pedig lzas szerelmes verseket irklt neki. A dolgok azonban megvltoztak, pedig, mikzben a vltozsokat figyelte, megtanulta, hogy gyakran a legfinomabb knok a legnagyobbak is egyben. Mostanban voltak olyan idszakok, amikor szvesebben tpette volna szt magt vadlovakkal, mintsem hogy a gyan tszrsait rezze magban, amelyek megrontottk az rmt. Most, ahogy elnzte, amint a felesge a lpcs aljn ll, mg azt is lehetetlennek rezte, hogy visszaemlkezzen arra, valaha milyen szp volt minden. Mindentt ktsgek, mindentt mocsok. Egy dolognak rlt: a felesge nyugtalannak ltszott. Taln ez azt jelenti, hogy a valloms mr a nyelve hegyn van, nemsokra kinti a szvt, s aztn majd a knnyek s a megrts mmorban is megbocsthat neki. - Szomornak ltszol mondta. Julia habozott egy kicsit, aztn azt mondta: - Olyan nehz, Rory - Mi olyan nehz? gy ltszott, Julia abba szeretn hagyni, mieltt mg belekezdett volna. - Mi az? - erskdtt Rory. - Annyi mindent kell elmondanom neked. Rory ltta, hogy a felesge olyan ervel markolja a lpcskorltot, hogy a keze btykei kifehrednek. - Figyelek - biztostotta. jra tudn szeretni t, ha csak egy kicsit is szinte lenne hozz. - Mondd el. - Nem tudom... taln knnyebb lenne, ha inkbb megmutatnm... - mondta neki az asszony, s elindult flfel a lpcsn.
2 Az utckon vgigspr szl nem volt meleg, legalbbis abbl tlve, hogy a gyalogosok felhajtottk a gallrjukat, s leszegtk a fejket. Kirsty azonban nem rezte a hideget. Vajon lthatatlan ksrje tartotta tle tvol, betakarva azzal a tzzel, amivel a rgiek szerint lltlag a bnsket getik el? Vagy errl van sz, vagy csak tlsgosan meg volt rettenve ahhoz, hogy brmit is rezzen. Tulajdonkppen nem is rzs volt ez, hiszen nem rzett ijedtsget. A zsigereiben lakoz rzs ennl sokkal sszetettebb volt. Kinyitott egy ajtt - ugyanazt az ajtt, amit Rory btyja is kinyitott annak eltte -, s most dmonok trsasgban stlgat. Az t vgn pedig bosszt fog llni. Megtallja azt a lnyt, aki megknozta, aki szt akarta tpni, s tesz rla, hogy ugyanazt a tehetetlensget rezze majd, amit rzett. Vgignzi, ahogy tekereg knjban. St: lvezni fogja. gy ltszik, szadistv tette a fjdalom. Amikor vgigment a Lodovico Streeten, krlnzett, s keresni kezdte a kenobita jelenltnek jeleit, de nem tallt semmit. Ennek ellenre rendthetetlenl menetelt a hz fel. Nem volt semmilyen terve - tl sok volt a lehetsg, tl sok vltozatot kellett volna mrlegelni. Pldnak okrt ott lesz-e Julia, s ha igen, vajon mennyire van belekeveredve a dologba? Lehetetlen volt azt hinni, hogy Julia rtatlan kvlll lenne, de taln csak azrt tette, amit tett, mert Frank megflemltette - a kvetkez nhny perc majd meghozza a vlaszt. Becsngetett s vrt. Julia nyitott ajtt. A kezben valami hossz, fehr csipkt tartott. - Kirsty - szlalt meg, lthatan cseppet sem zavartatva magt a ltogat sajtsgos klsejtl. - Meglehetsen ks van... - Hol van Rory? - volt az els mondat, amit Kirsty kiejtett a szjn. Nem egszen gy tervezte, de ntudatlanul is ez jtt a szjra. - Itt van - vlaszolta Julia nyugodtan, mintha egy hisztrikus gyereket akarna lecsendesteni. - Valami baj van? - Szeretnm ltni - vlaszolta Kirsty. - Roryt? - Igen... Hvs nlkl tlpte a kszbt, mieltt Julia vlaszolhatott volna. Az nem is ellenkezett, ehelyett becsukta mgtte az ajtt. Kirsty csak most rezte, milyen hideg van. llt az elszobban, s reszketett.
- Rmesen nzel ki - mondta egyszeren Julia. - Itt voltam ma dlutn - trt ki a sz Kirstybl. - Lttam, mi trtnt, Julia. Lttam. - s mit lttl? - jtt a vlasz. Julia nyugalma hbortatlan volt. - Tudod te. - Hogy szinte legyek, fogalmam sincs. - Roryval szeretnk beszlni... - Ha akarsz - vlaszolta Julia. - De ne izgasd fel, j? Nem rzi jl magt. tvezette Kirstyt az ebdlbe. Rory az asztalnl ldglt, a kezben egy pohr ital, eltte az veg. Mellette egy szken ott fekdt Julia menyasszonyi ruhja. Kirsty csak most ismerte fel a csipkt Julia kezben - a hozz val ftyol volt az. Rory nagyon rosszul nzett ki. Alvadt vr ltszott az arcn meg a haja mentn, a homlokn. A mosolya azonban meleg volt, noha fradt. - Mi trtnt? - krdezte Kirsty. - Most mr minden rendben van - kzlte Rory. A hangja alig volt hangosabb a suttogsnl. - Julia elmondott nekem mindent... s minden rendben. - Nem - ellinkezett Kirsty. Biztos volt benne, hogy Rory egsz egyszeren nem ismerheti az egsz trtnetet. - Idejttl ma dlutn. - gy van. - Elg ostoba dolog volt. - De... de hiszen te krtl meg... - pillantott vissza Kirsty Julira, aki az ajtnl llt, aztn megint Roryra nzett. - Azt csinltam, amirl gy gondoltam, te is akarnd. - , tudom. Tudom. Csak azt sajnlom, hogy belerngattunk ebbe a rmes gybe... - Tudod, mit csinlt a btyd? - krdezte Kirsty. - Tudod, mit kvetett el? - Eleget tudok - felelte Rory - A lnyeg az, hogy most mr vge. - Hogy rted ezt? - Megprblom jvtenni, brmit is kvetett el ellened...
- Mit rtesz azon, hogy vge? - Meghalt, Kirsty. ("Hozd el neknk lve, s akkor taln nem tpjk szt a lelked. ") - Halott? - Vgeztnk vele, mi ketten, Julia meg n. Nem volt tl nehz. Azt hitte, megbzhat bennem, azt hitte, a vr nem vlik vzz, de tudod, ez nem gy van. Nem brtam volna ki, hogy egy ilyen ember tovbb ljen... Kirsty rezte, hogy sszefacsarodik valami a gyomrban. Vajon a kenobitk mr bele is vgtk a horgaikat, s most kihzzk a beleit? - Kirsty, te olyan kedves voltl. Akkora kockzatot vllaltl, s aztn visszajttl... (Valami volt a vlla mgtt, s azt mondta, "add nekem a lelked".) - ...majd elmegyek a hatsgokhoz, ha egy kicsit ersebb leszek, s megprblom megrtetni velk... - Meglted? - krdezte Kirsty - Igen. - Nem hiszem el... - mormolta Kirsty. - Vidd fel, mutasd meg neki - mondta Rory Julinak. - Akarod ltni? - krdezte Julia. Kirsty blintott, s kvette Julit. Fent melegebb volt, mint lent a fldszinten, a leveg pedig zsros s szrke, mint a piszkos mosogatvz. A Frank szobjba vezet ajt nyitva llt. A test, ami a ktsek halma alatt hevert a padldeszkkon, mg gzlgtt. Ltszott, hogy a nyaka el van trve, a feje lefittyedt a vllra. A feje tetejtl a talpig csupasz volt, brtelen. Kirsty forg gyomorral nzett msfel. - Meg vagy elgedve? - krdezte Julia. Kirsty nem felelt, kilpett a szobbl a folyosra. A vlla mgtt mozdulatlan volt a leveg. ("Vesztettl", mormolta valami mellette. "Tudom", mormolta .) A harangok megint rkezdtk, most rte zgtak, egsz bizonyos, s szrnyak csattogtak a kzelben, hallmadarak sokasga. Kirsty lesietett a lpcsn, s imdkozott, hogy ne vigyk el, mieltt elrn az ajtt. Ha mr kitpik a szvt,
legalbb Roryt kmljk meg a ltvnytl. Hadd emlkezzen r gy, mint aki ers volt, hadd emlkezzen r nevet szjjal, ne knyrgstl eltorzult ajakkal. Mgtte megszlalt Julia. - Hov msz? Mikor nem rkezett vlasz, tovbb beszlt. - Ne mondd el senkinek, Kirsty - krte. - Rory s n tudjuk, mit kell tennnk... Julia szavai Roryt is felkeltettk az itala rnelll, mr ott llt az elszobban. A sebek, amiket Frank ejtett rajta, most sokkal komolyabbaknak ltszottak, mint els ltsra. Az arcn tucatnyi helyen is horzsolsok ltszottak, s a nyakn fel volt sebezve a br. Ahogy Kirsty mell rt, Rory rte nylt, s megfogta a karjt. - Julinak igaza van - blogatott. - Krlek, hagyd, hogy mi jelentsk be a dolgot. Kirsty annyi mindent szeretett volna mondani neki ebben a percben, de egyszeren nem volt r id. Valaki mr a nyaka kr fonta a ktelet, s szorosra hzta a csomt. - Tl ks... - mormolta Rorynak, s ellkte a kezt. - Hogy rted ezt? - krdezte a frfi, mikzben az ajt fel tartott. - Ne menj, Kirsty Maradj mg egy kicsit. Mondd el, hogy rted ezt. Kirsty gy rezte, egyszeren muszj htranznie, s remlte, hogy az arcn ltszik, mennyire sajnl mindent, ami trtnt. - Minden rendben van, de tnyleg - mondta a frfi kedvesen, mintha mg mindig azt remln, hogy meggygythatja t, s kitrta a karjt. - Gyere apucihoz - tette hozz. A mondat valahogy nem illett Rory szjba. Nmelyik fi egyszeren sose n fl annyira, hogy apuci legyen belle, mg akkor se, ha egy tucat gyereke van. Kirsty megkapaszkodott a falban, hogy el ne essen. Aki most itt beszlget vele, az nem Rory. Frank az. Valahogy, valami rthetetlen mdon, de mgiscsak Frank az... A harangok egyre ersd kongsa ellenre is belekapaszkodott a gondolatba; a kongs olyan hangos volt, hogy gy tnt, a koponyja mindjrt sztreped. Rory mg mindig kitrt karral mosolygott r, s beszlt hozz valamit, de mr nem hallotta, mit mond. A frfiarc puha hsa megformlta a szavakat, de a harangok elfojtottk ket. Kirsty rlt neki - gy knnyebb volt hinnie az igazban, noha a sajt szeme is cfolta ezt.
- Tudom, ki vagy te... - szlalt meg hirtelen Kirsty Nem volt benne biztos, hogy lehetett hallani a szavait, de azt hallos biztonsggal rezte, hogy ezek a szavak igazak. Rory teste odafent volt; otthagytk Frank letpett ktszerei kzt fekve. Az elbitorolt br pedig most a bty testn feszl, a kiontott vr tapasztja hozz. Igen, ez az! A nyaka krl egyre szorosabbra feszlt a ktelk; mr csak percek lehetnek htra, mg elhurcoljk. Ktsgbeessben elindult visszafel az elszobban a Rory arca mgtt rejtz lny fel. - Te vagy az... - mondta neki. Az arc zavartalan nyugalommal mosolygott r. Kirsty kinylt s az arc utn kapott. A frfi dbbenten htralpett, hogy kikerlje az rintst. Kecses lasssggal mozgott, de valahogy mgis kibjt az rints all. A harangok hangja most mr elviselhetetlen lett, darabokra trtk a gondolatait, porr omlasztottk az agya szvett. Az rlet hatrn vergdve jra kinylt a frfi utn, s az ezttal nem volt elg gyors. Kirsty krmei vgigszntottak az arcn, s az pphogy csak a helyre illesztett br gy csszott le, mint a selyem. Alatta elbukkant a vrfoltos hs rmletes ltvnya. Mgttk hangosan felsikoltott Julia. s hirtelen a harangok mr nem Kirsty fejben zgtak. Kinn voltak a hzban; a vilgban. Az elszobban a lmpk vakt fnnyel ragyogtak fel, s aztn az izzszlak kigtek a tlterheltsg miatt. A sttsg egy rvid idszaka kvetkezett ezutn, ekzben Kirsty hallotta, amint valaki halltan felnyszt; lehet, hogy a hang a sajt szjbl jtt, lehet, hogy nem. Aztn olyan lett, mintha a padlban meg a falakban tzijtk kelt volna letre. Az elszoba tncolni kezdett. Az egyik pillanatban vghd volt (skarltszn falak), a msikban budor (pderkk s kanrisrga), az utna kvetkez percben pedig mint az alagt a szellemvastban csupa sebessg s hirtelen felsziporkz tz. Az egyik fnypszma vilgossgnl Kirsty megltta, hogy Frank felje oson. Az llkapcsn ott lgott Rory levetett arca. Kirsty kikerlte a frfi kinyjtott karjt, aztn lebukott, s trohant a nappaliba. szrevette, hogy meglazult a szorts a torkn, a kenobitk nyilvn belttk, hogy tvedtek Biztos nemsokra beavatkoznak k is, s vget vetnek ennek az cska komdinak a szemlycserkkel. Nem fogja megvrni, mg Franket elviszik, ahogyan eredetileg tervezte. Elege lett: Inkbb majd kiszkik a hzbl a hts ajtn, ket meg hagyja, hogy csinljanak, amit akarnak. Az optimizmusa nem volt hossz let. A tzijtk az elszobbl bevilgtott egy kicsit az ebdlbe. Elg vilgos volt ahhoz, hogy lssa, odabent mr minden el van varzsolva. Valami mozgott a padln, mintha hamut sodort volna maga eltt a szl, s a szkek a levegben lebegtek. Lehet, hogy rtatlan, de az itt elszabadult erk
teljessggel kzmbsek az ilyen aprsgokkal szemben; rezte, hogy mg egy lps befel mr erszakos cselekmnyeket vonna maga utn. A habozsa azzal a kvetkezmnnyel jrt, hogy Frank megint a kzelbe rt, de amikor r akarta vetni magt, kihunyt a tzijtk az elszobban, s Kirsty a sttsg leple alatt elinalt mellle. A kzjtk azonban tl rvid volt, mris j fnyek gyulladtak ki, gy Frank megint utna vetette magt, s elllta eltte a bejrati ajthoz vezet utat. Mirt nem viszik mr magukkal, az isten szerelmre? Nem hozta el ket Frankhez, ahogyan grte? Nem leplezte le? Frank kigombolta a zakjt. Az vbe bele volt tzve egy vrfoltos ks ktsgtelenl az, amivel leszedte a brt. Kihzta, s Kirstyre mutatott a hegyvel. - Mostantl - mondta, amikor becserkszte Kirstyt - n vagyok Rory... Nem volt ms vlasztsa, el kellett htrlnia elle, s az ajt (a menekls, az pelmjsg) minden egyes lpssel tvolabb kerlt tle. - rtesz engem? Most mr n vagyok Rory s senki sem fog ennl tbbet tudni soha. Kirsty sarka mr a lpcsn volt, de hirtelen jabb kezek tmadtak r, tnyltak a lpcs rcsn, s marokkal tptk ki a hajt. Kirsty htrafordtotta a fejt, s felnzett. Persze Julia volt az, az arca petyhdt s szenvedlytl g. Htrarntotta Kirsty fejt, szabadd tve a torkt, mikzben Frank kzeltett a kssel. Az utols pillanatban Kirsty felnylt a feje fl; megragadta Julia karjt s lerntotta t a harmadik vagy negyedik lpcsrl, ahol llt. Julia egyszerre vesztette el az egyenslyt s engedte el a foglyt, felkiltott s leesett. A teste befordult Kirsty s a ks kz. Frank mr nem tudta meglltani a pengt, s az Julia oldalt hastotta fel. Julia felnygtt, s tntorogva elindult a nappali fel, az oldalbl killt a ks. gy tnt, Frank alig vette szre az egszet. A szeme megint Kirstyre szegezdtt, s ott csillogott benne az az iszonyatos tvgy Kirsty nem mehetett msfel, csak fl. A tzijtk mg mindig fnylett, a harangok folyamatosan kongtak, s kettesvel vette a lpcsket flfel. A knzja egyelre nem kveti, vette szre Kirsty. Julia seglykr kiltsai eltrtettk t eredeti cljtl, s a frfi most oda tartott, ahol a n lerogyott, flton a lpcs s a bejrati ajt kztt. Frank kihzta Julia testbl a kst, a n felkiltott fjdalmban, Frank pedig letrdelt mell. Julia gyngdsgrt esdekelve emelte a frfi fel a karjait. Frank vlaszul a feje al cssztatta a kezt s felemelte a fejt. Mikor az arcuk mr csak centimterekre volt egymstl, Julia rdbbent, hogy
Frank szndkai nem mondhatk ppen tisztessgeseknek. Kinyitotta a szjt, hogy sikoltson, de a frfi ekkorra mr rszortotta az ajkra a sajtjt, s tpllkozni kezdett. Julia rgott, karmolt, kapldzott, de mindhiba. Kirsty nagy erfesztssel levette a szemt a borzalmas jelenetrl, s tovbb futott felfel a lpcsn. Az emeleten termszetesen nem knlkozott igazi bvhely, s a meneklsre sem volt md, hacsak ki nem ugrik az egyik ablakbl. Kirsty azonban, miutn ltta, hogyan vigasztalta meg Frank szerencstlenl jrt szeretjt, gy dnttt, hogy az ablakon kiugrani egsz biztosan a jobbik lehetsg. Lehet, hogy a zuhans minden csontjt sszetri, de legalbb megfosztja a rmet a tovbbi tpllktl. gy tnt, lassan kialszik a fldszinten a tzijtk; az emeleten kds sttsg honolt. Kirsty inkbb botladozott, mint ment, s a kezvel tapogatta a falat maga mellett. Hallotta, hogy odalent Frank megint mozgoldni kezd. Most vgzett Julival. A frfi felszlt az emeletre, amikor elkezdte megmszni a lpcsket, s megint azt a vrfertzs-z felszltst eresztette el: "gyere ide apucihoz." Kirstyben feltltt a gondolat, hogy a kenobitk valsznleg nem kis mulatsggal figyelik ezt a hajszt, s egszen addig nem tesznek semmit, mg csak egyetlen jtkos nem marad a porondon: Frank. , Kirsty csak rads, hab a tortn. - Mocsok stricik - suttogta maga el, s nagyon remlte, hogy a kenobitk meghallottk. Mr majdnem a folyos vgre rt. Mr csak a lomkamra volt eltte. Vajon van annak akkora ablaka, amin t tudna mszni? Ha igen, akkor majd kiugrik, s eltkozza ket zuhans kzben - eltkozza ket mind egy szlig, Istennel s az rdggel s mindennel egytt, ami kzte van, s semmi msban nem fog remnykedni, csak abban, hogy a beton majd gyorsan vgez vele. Frank jra hvta t, s most mr majdnem a lpcs tetejre rt. Kirsty megforgatta a kulcsot a zrban, kinyitotta a lomkamra ajtajt, s becsusszant rajta. Igen, volt egy ablak. Nem takarta fggny, s a holdfny gynyr, festien rendezetlen pszmkban sttt be rajta, megvilgtva a dobozokbl s btorokbl ll sszevisszasgot. Kirsty tverekedte magt a trgyak kztt az ablakig. Az ablak rsnyire nyitva llt, pp csak nhny centi szlesen, hogy szellzzk a szoba. Kirsty becssztatta az ujjait az ablakkeret al, s megprblta elgg feltolni ahhoz, hogy kimszhasson, de a keret el volt rothadva, s a karja gyengnek bizonyult a feladathoz. Sietve kutatni kezdett valami rgtnztt emel utn, mikzben az agya egyik rsze hvs nyugalommal szmolgatta, hny lpssel tudja bejrni ldzje az emeletet.
Kevesebb, mint hsszal, dnttte el vgl, ahogyan lerntott egy leplet az egyik ldrl. Ez csak annyi haszonnal jrt, hogy felfedezte, a ldbl egy halott frfi nz vissza r vad szemekkel. A test vagy egy tucat helyen el volt trve, a karokat a hajlsi irnnyal ellenttesen hajtottk vissza, az sszezsugorodott lbak pedig a frfi llhoz rtek. Csaknem felsikoltott, de ekkor meghallotta, hogy Frank ott van az ajt msik oldaln, s azt krdezi: Hov bjtl? Kirsty a szjra tapasztotta a kezt, hogy elfojtsa az undor kiltst. Ekzben vette szre, hogy a kilincs elfordul. Egy brlses karosszk mg bukott le, s visszafojtotta magba a sikolyt. Kinylt az ajt. Hallotta Frank kiss spol llegzst, hallotta, hogy a lba dobog a deszkn. Aztn az hallatszott, hogy behzzk az ajtt, majd a zr kattansa. Csend. Tizenhromig szmolt, aztn kikukucsklt a bvhelyrl; flig-meddig azt vrta, hogy a frfi mg mindig a szobban van, s arra vr, hogy elrulja, hov bjt. De nem, mr kiment. Az, hogy magba nyelte a levegt, amivel sikoltani szeretett volna, kellemetlen mellkhatssal jrt: csuklani kezdett. Az els olyan vratlanul jtt, hogy mr-nem volt ideje elfojtani sehogyan sem; akkort szlt, mint egy puskalvs. A folyosrl azonban nem hallatszottak a visszatr lptek. gy tnt, Frank mr halltvolsgon kvl vad. Amikor Kirsty visszatrt az ablakhoz, s srolta a ldakoporst, jabb csukls bukott el belle. Aztn kretlenl kvette a harmadik s a negyedik, mialatt mg egyszer nekigyrkztt, hogy felemelje az ablakot. Ez is hibaval erfesztsnek bizonyult; az ablak semmi mdon nem hajtott belekeveredni a dologba. Kis ideig mrlegelte, hogy betri az veget, s segtsgrt kilt, de gyorsan elvetette az tletet. Frank mr az ujjait szopogatn utna, amikor a szomszdok mg csak bredeznnek. Inkbb visszament az ajthoz, s rsnyire nyitotta. Franknek nyoma sem ltszott sehol, mr amennyire a szeme ki tudta venni az rnykokat. vatosan egy kicsit tgabbra nyitotta az ajtt, s megint kilpett a folyosra. A homly mintha nll letet lt volna ebben a hzban; most is nyirkos cskokkal halmozta el t. Hrom lpst tett elre, eddig esemnytelenl, aztn egy negyediket. Az tdik lpsnl (a szerencseszma) a teste ngyilkos kalandba fogott. Eltrt belle egy csukls, s a keze tl lass volt, hogy elrje a szjt, mg mieltt a zaj feltrne. Ezttal meghallottk.
- Ht itt vagy - szlalt meg egy rnyk, s Frank bjt el a hlszobbl, hogy elllja az tjt. Mg kvrebb lett az elz tkezstl, betlttte az egsz folyost -, s gy bzltt, mint a nyers hs. Kirstynek mr nem volt vesztenivalja, s mikor Frank nekiugrott, gy sikoltozott, mint egy szirna. Frank meg sem rezzent a rmlete lttn. Mikor a lnyt mr csak centimterek vlasztottk el a kstl, felfedezte, hogy az tdik lpssel Frank szobja mell rt. tbotladozott az ajtn a diadalittasan rikoltoz Frankkel a nyomban. Tudta, hogy van valahol egy ablak a szobban - maga trte ki pr rval ezeltt. A sttsg azonban olyan mlysgesen mly volt, mintha bektttk volna a szemt, mg egy halovny holdsugr sem segtette tjkozdni. gy tnt, Frank ppgy eltvedt, mint . A koromsttben Kirstyt szlongatta, s a hangjt a ks suhogsa ksrte, ahogy vaktban vagdalkozott. Oda s vissza, oda s vissza. Kirsty ellpett a hang ell, de a lba beleakadt a padln hever ktsekbe, s a kvetkez pillanatban mr el is esett. Nem a padlra zuhant azonban, hanem Rory testnek zsros masszjra, s rmletben felvlttt. - Ht itt vagy - mondta Frank. A ks egyre kzelebb suhogott hozz, csak centimterekre lehetett a feje fltt: Kirsty azonban sket volt mindenre. A padln fekv test kr fonta a karjt. A kzeled hall semmit sem jelentett szmra sszehasonltva a fjdalommal, amit most rzett, hogy a frfit megrintette. - Rory - zokogta, s rlt, hogy az neve lesz majd az ajkn, amikor a vgs ksszrs elri. - Bizony - helyeselt Frank -, Rory. Valahogy Rory nevnek az elbitorlsa ppolyan megbocsthatatlannak tnt, mint a brnek az ellopsa, legalbbis Kirsty gy rezte. Egy br, az semmi. A disznknak is van brk, a kgyknak is. Halott sejtekbl van sszeszve, levedlik s jranvesztik, s megint levedlik De egy nv? Az varzslat, amely emlkeket breszt, s nem fogja hagyni, hogy Frank csak gy elrabolja. - Rory halott - mondta Kirsty. A szavak fjtak, s a fjdalommal egytt belttt egy gondolatfoszlny is. - Pszt, kicsim - csittotta Frank. Mi van akkor, ha a kenobitk arra vrnak, hogy Frank megnevezze magt? A ltogat a krhzban nem valami olyasmit mondott, hogy Frank ismerje be, hogy az? - Te nem Rory vagy... - mondta neki. - Mi tudjuk, hogy nem - jtt a felelet -, de senki ms nem tudja...
- Akkor ki vagy te? - Szegny kicsim, belerltl, igaz? Persze ennek elnyei is vannak... - Ki vagy? . - ...gy biztonsgosabb. - Kicsoda? - Pszt, kicsim - nyugtatta a frfi, aki flje hajolt a sttben, az arca az v fltt. Minden a legnagyobb rendben van... - Igen? - Igen. Frank van itt, kicsim. - Frank? - De gy m. n vagyok Frank. Az utols mondatnl a frfi felemelte a kst, hogy egy szrssal vgezzen vele, de Kirsty hallotta, ahogyan a ks lecsap, s kitrt az tjbl. Egy msodperccel ksbb a harangok jra rkezdtk, s a szoba kzepn felszikrzott a csupasz villanykrte. A fnynl Kirsty megltta Franket az ccse mellett, a ks tvig merlt a halott testbe. Frank kihzta a kst a sebbl, s jra Kirstyre pillantott. jabb harangkonduls, s Frank mr talpon volt, s mr vgzett is volna vele... ha nem szlal meg a hang. Knnyedn szltotta meg, mintha egy gyereket hvna jtszani. - Frank. A frfi arca mr msodszor nylt meg. Meglepds cikzott t rajta, s rgtn utna flelem. Lassan htrafordtotta a fejt, hogy a beszlre nzzen. A kenobita volt az a csillog kampkkal. Mgtte Kirsty hrom msik alakot is ltott, a torzulsok l katalgusait. Frank visszapillantott Kirstyre. - Ez a te mved - mondta. Kirsty blintott. - Tnj el innen - szlt az egyik jonnan jtt. - Ez mr nem a te dolgod. - Kurva! - vistotta fel Frank. - Te bds, csal kurva!
A dhe Kirsty nyomban szllt az ajtig. A n keze mr a kilincsen volt, amikor hallotta, hogy Frank utna indul, s amikor megfordult, a frfi alig egy mternyire volt tle, a ks hegye csaknem megkarcolta mr a testt. Itt azonban megllt, s kptelen volt r, hogy akr egy millimterrel is kzelebb jjjn. Benne voltak a horgaik, a karja s a lba hsban, az arcban. A horgokhoz lncok kapcsoldtak, feszes lncok. Lgy hangok hallatszottak, ahogy a frfi ellenllsa mg mlyebben szrta az izomba a kampkat. A szja sztfeszlt, sztnylt a nyaka, a mellkasa. A ks kiesett az ujjai kzl. Egy utols, sszefggstelen tkot eresztett Kirsty utn; a teste minden zben reszketett most, ahogy kptelen volt ellenllni annak, hogy a kenobitk maguknak kvetelik. Lassan, centimterenknt hztk vissza Franket a szoba kzepre. - Menj - szlalt meg a kenobita hangja. Kirsty mr nem ltta ket - elvesztek a vrcseppekkel teli levegben. gy dnttt, enged a krsknek; kinyitotta az ajtt, mikzben Frank sikoltozni kezdett mgtte. Amikor kilpett a folyosra, vakolatdarabok zuhantak le a mennyezetrl; a hz a talapzattl a tetgerendkig morgott s rzkdott. Tudta, hogy gyorsan el kell tnnie innen, mieltt az elszabadult dmonok, brmilyenek legyenek is, darabokra tpik a hzat. De, noha nem volt sok ideje, nem tudta megllni, hogy ne vessen lopva egy pillantst Frankre, hogy biztos lehessen benne, tbb nem ldzheti. A frfi testn sernyen dolgoztak a kenobitk, egy tucat vagy mg tbb kamp llt ki belle, s j meg j sebek nyaltak rajta, mg Kirsty figyelte. A kifeszlt emberi test az egyetlen villanykrte alatt mr nem nylhatott ki jobban, a vgskig feszlt. A belle jv sikolyok biztosan sznalmat keltettek volna Kirstyben, ha nem ismeri olyan jl. A kiltozs hirtelen abbamaradt. Egy percig sznet volt, aztn a frfi egy utols, dacos gesztussal felemelte a fejt, s rmeredt Kirstyre. Olyan szemmel nzett r, amelybl mr elszllt minden csodlkozs s minden rosszindulat. A frfi tekintete csillogott, mg megpihent rajta: gyngyk a szemtben. Vlaszul a kenobitk mg szorosabbra vontk a lncokat, de most mr nem tudtak tbb kiltst kiprselni belle. Ehelyett a frfi kinyjtotta a nyelvt Kirstyre, s billegtetni kezdte a hegyt a fogai kzt: a megbnst nem ismer zllttsg mintakpe. Ekkor szakadt darabokra.
A vgtagjai leszakadtak a trzsrl, a feje a vllrl, csonttrmelkek repltek szt, s a szoba mg forrbb lett, mint volt. Kirsty pphogy becsapta az ajtt, amikor a msik oldalon nekikoppant valami - feltehetleg a feje, gondolta Kirsty. Aztn mr botorklt is lefel a lpcsn, s kzben farkasok vonytottak a falakban, flsiketten kongtak a harangok, s a leveg mindentt fstt vastagodott, mert ott kavarogtak benne az sszevarrt szrny madarak szellemei, amelyek mr soha tbb nem replhetnek. A lpcs aljra rt, a bejrati ajthoz, karnyjtsnyira a szabadsgtl, amikor meghallotta, hogy valaki a nevn szltja. Julia volt az. Az elszoba padlja tele volt vrrel, jl lehetett ltni a nyomot, amit maga utn hagyott, amikor bekszott az ebdlbe onnan, ahol Frank hagyta. - Kirsty... - szltotta meg jra. Sznalmas hang volt, s a szrnycsattogstl hangos, nehezen bellegezhet leveg ellenre is ksztetst rzett, hogy megkeresse. Belpett az ebdlbe. A btorzat fstlg sznn vltozott, a hamu, amit ltott, valjban a bzs fstt ereget sznyeg volt. s ennek a kigett csatatrnek a kzepn ott lt egy menyasszony. Julinak hihetetlen akaratervel sikerlt magra vennie menyasszonyi ruhjt, s a fejre tenni a ftylt. Most ott lt a mocsokban, a ruhja is foltos lett, de mg gy is sugrznak tnt - mg szebbnek, ha lehet, mert krltte akkora volt a pusztuls. - Segts - mondta Kirstynek, s Kirsty csak most jtt r, hogy a hang nem a ds csipkeftyol all jn, hanem a menyasszony lbl. Most sztvltak a ruha redi, s kztk ott volt Julia feje, alatta egy skarltsznre sznezdtt prna, krltte ott lebegett a gesztenyeszn haj fggnye. Td nlkl vajon hogy szlalhatott meg? s mgis beszlt... - Kirsty - knyrgtt a fej, aztn shajtott, s ide-oda grgtt a menyasszony lben, mintha el akarna szabadulni. Kirsty taln segtett volna rajta, felkapta volna, s kiloccsantja az agyt, de a menyasszony ftyla emelkedni kezdett, mintha lthatatlan ujjak hznk felfel. Alatta fny gylt ki, ami egyre ersebben ragyogott, aztn mg ersebb lett, s megszlalt egy hang. - n vagyok a Mrnk - shajtotta. Semmi tbbet. A ftyol redi mg magasabbra emelkedtek, s alatta a fej olyan fnnyel ragyogott, mint egy kisebbfajta nap.
Kirsty nem vrta meg, hogy elvaktsa a ragyogs. Kihtrlt az elszobba - a madarak szinte kzzelfoghatak voltak, a farkasok eszket vesztettk-, s kirohant az ajtn pp akkor, amikor az elszoba mennyezete mr kezdett omladozni. Az jszaka hvs lehelete znltte krl - tiszta sttsg. Szomjas kortyokban itta a levegt, mikzben futva tvolodott a hztl. Ez volt a msodik alkalom, hogy gy kellett tvoznia. Isten vja az p eszt, ha valaha is addik egy harmadik. A Lodovico Street sarkn visszanzett. A hz nem adta meg magt a benne dl zaboltlan erknek. Most mr olyan csendes volt, mint egy srbolt. St: csndesebb. Amikor elfordult a hztl, valaki beletkztt. Felkiltott meglepetsben, de az igyekv gyalogos mr elsietett a komor szrkesgben, amely a reggel rkezst jelezte. Ahogy az alak elsuhant a szeme ell, az utols pillanatban mg visszanzett r; a feje fnylett a flhomlyban, olyan volt, mint egy fehr tzpiramis. A Mrnk volt az. Kirstynek nem volt ideje, hogy lekapja rla a tekintett, az alak mr el is tnt, csak a ragyogst hagyta az szemben. Csak ekkor jtt r, mi volt az sszetkzs clja. Visszaadtk neki Lemarchand dobozt, s az most illedelmesen lt a tenyerben. A fellete makultlanul egybeilleszkedett megint, s fnyesre volt tiszttva. Noha nem vizsglta meg kzelebbrl, mgis biztos volt benne, hogy nem maradtak rajta nyomravezet jelek, amelyek a megoldsra utalnnak. A kvetkez felfedez trkp nlkl fogja bejrni rejtelmeit. s addig t vlasztottk a doboz rzjnek? Nyilvnvalan ez a helyzet. Kirsty megforgatta a dobozt a kezben. A pillanat tredkig gy tnt, mintha szellemeket ltna a lakkrtegen tkrzdni. Julia arca s Frank: jra megforgatta, hogy lssa, Roryt is fogva tartja-e, de nem. Brhol van is, itt nincs. Taln vannak ms kiraks rejtvnyek is, amelyeket ha megold az ember, eljuthat arra a helyre, ahol lakik. Taln egy keresztrejtvny, amelynek a megfejtse keznkbe adja a paradicsom kertjnek kulcst, vagy egy sszeraks, amelybl ha kirakjuk a kpet, tlphetnk rajta a csodk orszgba. Majd vr s figyel, ahogyan mindig is vrt s figyelt, s remnykedik benne, hogy egy nap majd a kezbe kerl egy ilyen kiraks. De ha mgsem bukkanna fl soha, akkor sem bnkdik majd tlsgosan, mert mindig is tartott tle, hogy a megtrt szvek kijavtgatsa olyan feladat, amelynek megoldshoz nem elg sem az id, sem a blcsessg.

Clive Barker Pokolkeltő

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Clive Barker Pokolkeltő

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

EGY

You might also like