Szlesi Sndor Monas ap kalandjai

Tartalom
A Tantvny A Jvlt Szerepjtk Gymntszv ttalan utakon Rohammunka A Bosszll A Lantos A Tengeri Kgy Csillagnz

A Tantvny

 Minek nzel te engem? krdezte brsonyos hangon Monas ap. n, mivel egsz eddig abban biztam, hogy a macktermet varzsl kzmondsos hidegvrt elbeszlsem utn ismegrzi, most megknnyebblten shajtottam fel. Monas ap a shajtst vlaszknt rtelmezhette, mert nem feszegette tovbb a krdst, hanem egyszeren kijelentette. Nem. De Monas ap mondtam a hidegvr varzsl szemei kz nzve itt nem egyszeren egy ember ksrgetsrl van sz... Dehogynem morogta Monas ap. Dehogynem. ...ezen az emberen fordul meg a vilg sorsa. Azon, hogy valaki meg tudja nzni magnak az uralkodt, mert gyermekkora ta csak ez a vgya? Azon. Monas ap elgondolkodva vakargatta meg rvid szaklla takarsban az llt. Nem tetszik jelentette ki aztn. Megprbltam hatrozottnak ltszani: --Tetszik, nem tetszik, csak ez mentheti meg azt a vilgot. s csak te tudsz eljutni oda, teht mint kvlll csak te segthetsz az embernkn. Mirt nem olyasvalaki juttatja be az uralkodhoz, aki oda tartozik? ragadta meg Monas ap a lnyeget. Nem mertem azt mondani, hogy nem tudom. Eddig is nagy erfesztsembe kerlt, hogy lehengerl legyek a macktermet varzslval szemben. Kinztem teht az ablakon, mintha csak a hegyek felett elsz bodros felhk egyszer szpsge ragadott volna magval. Halljam! trelmetlenkedett Monas ap. El kell jutnia az uralkod el, mert a testre akar lenni feleltem. Mindssze ennyit tudok, s a nevet. Fogalmam sincs, hogy mifog trtnni, ha az uralkod seregbe bekerl, taln a seregek parancsnoka lesz idvel, s legyz valamilyen hatalmas ellenfelet... Ki ismerheti a jvt? Ksrd el a csszar el, ennyi a dolgod! Hol itt az tvers? krdezte Monas ap gyanakodva. s mg akkor is ezen gondolkodott, amikor tnak indult abba az idegen vilgba...

A vros poros volt, unalmas, s annyira htkznapi, hogy senki sem rabolta ki mr hossz vek ta. Minden ellensges sereg, torzszlemny, kalandor s utaz, tehetsebb vndorrus elkerlte. Mg a szl is ritkn fordult meg errefel, s akkor is a lehet leggyorsabban tsvtett a vroson, vesztre, mert futsa a felszedett portl csak elnehezlt. Mgis llomsozott itt egy kisebb csszri sereg, teljesen feleslegesen, csupn azrt, hogy valami innen is vdje a Semaridk Birodalmt legalbbis a birodalom hatrait mutat tekercseken... Kora hajnalban jelent meg Monas ap annl a flig elkorhadt, flig kiszakadt fatblnl, amelyen a vros neve olvashatatlanul rva llt, s amelyen feltntettk lakosainak a szmt. Hideg volta leveg, az g tiszta csillagos, s teljes a csend. A tbla mgtt kvekkel tmogatott fldsnc hzdott. Tetejn hatalmas kark meredtek a csillagok fel. A kapu ugyan be volt zrva, de a snc tetejn akkora rsek ktelenkedtek, hogy egy alaposan megrakott l is tfrt volna kzttk. Monas ap rlt neki, hogy nem kell sszehznia magt. Felkaptatott a sncra, tbjt kt kar kztt, majd bestlt a hzak kz. rezte, hogy nem kell flnie senkitl, itt nem tmad r emberfia sem. Mindenki aludt, csupn egy kocsma ablakaibl vilglott ki az olajlmpa fnye. Szinte csalogatta Monas apt. A macktermet varzsl odastlt s belesett az ablakon. Egy nagydarab fick llt bent a kocsma kzepn, s lnken magyarzott. Amikor felemelte a hangjt, megremegtek az ablaktblk; Monas ap egybl felismerte a kapott lers alapjn a barbrt. csorgott egy keveset az ajt eltt... innen mg visszafordulhatott volna... aztn benyitott. Maga sem tudta, mirt, hiszen nagyobb kedve lett volna. hazatrni. A barbr Cormack zsoldosknt szolglt Wyenhard csszr seregben, legalbbis katona volt a csatk, tkzetek, vrengzsek esetn, mert amgy a kocsmban, vagy a brtnben tlttte htkznapjait. Gyakorta adott munkt a bajtrsainak ebben a koszfszekben, akik nlkle egszen eltunyultak, elnehezltek volna. Cormack most is Vantyson Kocsmjban vltztt (mg nem volt nagyon rszeg, csak egszen kicsikt), mert

miutn vgigpofozta a szradat ell meneklni akar hallgatsgt, azoknak bedagadt a flk. Amikor Monas ap bestlt a kocsmba, s lelt az ott elmlylten hallgat parasztok s katonk kz, Cormack gyzelmes mosollyal nyugtzta, hogy lmnyeire eggyel tbben kvncsiak. Aztn ahogyan rszegedett a barbr, gy lett az lmnybeszmolbl kesergs, a varzsl mgis nyugodtan vgiglte (pofonok nlkl!), mert rjtt, a trtnet valamikpp kapcsoldik a kldetshez. Cormack elmeslte, hogyan rgtk ki fl vvel korbban Wyenhard csszr palotjbl, amikor az uralkod szemlyes testrsgbe jelentkezett, s audiencit krt a csszrtl. A barbr akkor meglehetsen illedelmesen viselkedett: csupn nyolc ajtnllnak, ngy hivatalnoknak, s a kamarsnak verte ki nhny fogt, s tolta ki egyegy szemt. Nem... a kamarsnak a fle is a kezben maradt. A csszr el azonban nem engedtk be, s vgl egy udvari mgus tette ki a szrt, egyszeren thajtva a barbrt vrfalon, egyenest a vrrok poshadt s szemetes vizbe. Cormack szavaibl kiderlt, hogy letnek rtelmt jelenti a csszrral val tallkozs. s ez csnyn meghisult. Amikor a kocsma vendgeit elnyomta az ital bdulata s az unalom, illetve a vendgmarasztal Cormack tl nagy tst mrt a fejkre, Monas ap vgre felllt, s a shajtoz barbr el lpett. gy mutatkozott be, mint a csszr kvete. Cormack bgyadt szemekkel tekintett vissza r. Monas ap egy olyan jzant varzst vetett be a teljesebb hats kedvrt, amely felrt hat vdr vzzel, s kt pohrka kylok-nyllal. Cormack-nek ennek ellenre nem tisztult ki a ltsa, viszont... msnapos lett. Mi van? nygte a fejt fogva, Monas ap szerint ez utbbit teljesen feleslegesen, mert akrmi akrmit is hasogatott ott bent, nem lehetett szoros kapcsolatban Cormack-kel. A macktermet varzsl rszletesen elmagyarzta, hogy mit akar. - Elksrni engem a csszrhoz? krdezte Cormack hitetlenkedve. - Igen. - Elksrni engem a csszrhoz? krdezte Cormack hitetlenkedve. Monas apnak az az rzse tmadt, hogy mindez megtrtnt mr egyszer. - Igen vlttte. Cormack feltpszkodott s lenzett a varzslra. Ha szrakozol velem, akkor eltaposlak! jelentette ki valami miatt rettent mrgesen, de kiss tmolyogva. Monas ap komolyan blintott. rtettem mondta. A barbrt ez megnyugtatta. Kicsit gondolkodott, hogy mit is kell tennie, ha valaki ilyen knnyen beadja a derekt, majd egy nyikkans ksretben vgigvgdott a fldn. Monas ap tehetetlenl nzett krl a kocsmban. Aki lbra tudott llni, az gyorsan elmeneklt mialatt lefoglalta a barbrt. A tbbiek boldog ntudatlansgban nyltak el az asztalok alatt. A varzsl sszetolt kt szket s knyelmesen elhelyezkedett. Amikor a mcses lngja mgtt, az ablakon t felvilglott a nap fnye, Monas ap egyszerre bredt a barbrral. A macktermet varzsl azonnal ltta, hogy a plinka, s Cormack jzan esze kzl egyelre meg az els ll gyzelemre. Nem csoda, a msodik elg gyenge legnynek ltszott... Nem is szlva arrl, hogy reggeli helyett a barbr prszor meghzta mg a flaskt Egsz letemben az volt a vgyam, hogy bellhassak a csszr dics testrsgbe csapott aztn Monas ap vllra, amint a plinksvegen t szrevette, hogy mg is ott van az ivban. Van lovad? vgott Monas ap a barbr szavba, s feltpszkodott a szknek romjai kzl. Amaz gy meglepdtt a gyors krdsen, hogy azonnal vlaszolt. Van. - Rendben. Akkor csak nekem vesznk. gy kerltek a piacra, amelynek sarkn nagy porfelhben egy kupec lovakat rult. Mennyirt adja a lovat? krdezte Monas ap, s felkszlt a kemny alkura. Kt arany felelte mogorvn a kupec. Kt arany? emelte fel a hangjt Monas ap, s most nem csak megjtszotta a felhborodst. Ilyen magas

rra nem szmtott. Kpes vagy kt aranyat krni ezrt az llatrt? bmblte a macktermet varzsl mellett a barbr, s az alkut ksr nyomatk gyannt fl mterrel megemelte a kupecet. Tedd le! vlttte Monas ap. Nem azrt, mintha kijtt volna a sodrbl, hanem mert ms hangnem nem hatott az risnl. A msik rnzett, mintha rosszul hallana. Monas ap megismtelte elbbi felszltst. Utna arra gondolt, hogy mr most felkereshetnnek egy javasasszonyt, aki kotyvaszt valamilyen gygyfzetet a torkra, mert hamarosan el fog menni a hangja. Ha ez gy folytatdik... A barbr elengedte a kupecet, aki sszecsuklott a fldn. Monas ap az gnek emelte tekintett, s megragadta rvid szakllt. A barbr ezt a pillanatot kihasznlva vatosan belergott a fldn fekv kupecbe, akinek erre. megrepedt nhny bordja,s mivel a karjval vdte magt, eltrtt a karja is. Monas apt s a barbrt lassan krbevettk a vsrosok. Ha valaki itt megt egy rust, a tbbiek elgttelt vesznek rajta: ez a piac ratlan szablya, gy biztostani tudjk a bkt. Legalbbis megprbljk... A macktermet varzsl az g kkje utn a krlttk llk arct vette szemgyre. Sejtette, hogy ehhez hasonl arckifejezseket ksbb mg ltni fog, nem egyet, de szzat. Tied a piactr, Cormack! rnondta Monas ap. A barbr megvrta, hogy a gyr sszezruljon krlttk. Mind az enym? krdezte suttogva. Nem akarta, hogy msok is halljk rimnkodst, ha esetleg Monas ap is ignyt tartana nhny ldozatra. A varzsl rezte, hogy rtapintott a barbr gyenge pontjra. - A tied kzlte, majd htrbb hzdott, mert Cormack leheletnek nagyon ers plinkaszaga volt. Cormack sszedrzslte a tenyert, s az els rust, aki tmadsba lendlt, gy csapta kpen, hogy az hrom msiknak verte ki a fogt egy remekbe szabott szaltval. Erre nemhogy meghtrlt volna a vsrosok tmege, de mg kzelebb nyomult. Cormack a kvetkez kt tmadt egyszeren csak letaglzta, majd mivel gy tlte meg, hogy tlontl unalmas lenne gy harcolni, a negyediket felkapta, s keznl-lbnl megfogva megprgette. Szles krt vgott maga krl. Monas ap lthatatlann vlt, s kistlt a harcolk mezejbl. Nem ment knnyen, s egy-kt tst neki is ki kellett osztania, amit valahogy most nem is bnt. Hamarosan az egyik pulton csrgtt, s vrta, mikor vgez a msik. m gy ltszott, Cormack el fogja hzni a verekedst. Hosszasan pofozott egy megtermett brcserzt, pedig egyetlen tssel is elintzhette volna. Hrmasval verte ki ellenfeleinek fogait, amikor az egsz lkapcsukat toperlhatta volna; s egszen ertleneket rgott, mert akadt olyan, aki msodszor is rrontott. Es a piacot is csak flig verte szt... E rvid ismeretsg utn Monas ap hvsen szemllte Cormack visszafogott pofonjait. Mi lesz mg itt! kesergett lthatatlanul, s az elkvetkez napokra gondolt. Cormack lthatan lvezte a csata minden pillanatt. A piactrrl lassan eltntek az csorg emberek, megsznt a zsfoltsg, s mr a strak sem takartk el a kiltst: romokban hevertek a kvezeten. Nhny lelmes vroslak kihasznlva a kedvez alkalmat, megmentette a pusztulstl azt, ami pp a keze gybe kerlt. Az egyik siktorbl csattog lptek hallatszottak. A vrosrsg fordult arra Cormack, s gyorsan elhajtotta a keze gyben vergd kolbszrust. A barbr kifinomult hallsa arra utalt, hogy nemegyszer meggylt mr a baja sajt, jrrz trsaival. Monas ap oldaltskja utn tapogatzott. Nem rtette, mirt nem ltja az oldaln, egszen addig, mg rjtt, hogy az oldalt sem ltja. A mindenit! dbbent meg Cormack, amikor Monas ap ismt lthatv vlt, Kpzeldtt volna a

macktermet varzsl, amikor rgtn ezutn furcsa, ellensges villanst ltott Cormack tekintetben? Nem trdtt vele. Elvett egy aranyat, s a fldn liheg, kiss eltaposott lkupec kezbe nyomta. Megvettem az egyik llatot mondta. Jl lealkudtuk, mi? krdezte ksbb a barbr Monas ap mellett loholva. A varzsl gyorsabb vgtra sztnzte a lovat. Az erdbe tartottak, hogy Cormack elhozhassa a sajt htast. --Hogyan kpzeled a dolgot? rdekldtt Monas ap. Bemegyek, mindenkit sztverek, s kihozom a lovamat felelte lelkesen a barbr. rlt, hogy megtallta a legkzenfekvbb megoldst. Hnyan tartzkodnak az erdben ilyentjt? Vagy szztvenen. Fegyverekkel, pnclban...? --Aha blintott boldogan a barbr, s megbotlott. A l nem vette jnven, hogy a farkba csimpaszkodnak. Monas ap mr csak az erd fala alatt fogta vissza. Mikzben arra vrt, hogy Cormack berje, azon tprengett, milyen cselt alkalmazhatnnak. Lehet, hogy vissza kellene trni a piacra egy msik lrt? A barbr egyenesen a kapuhoz ment, nem hajtotta a taktikt megtrgyalni a varzslval. Monas ap tvolabbrl nzte a tettek mezejre lp Cormack-et. A helyben bekopogott volna, hiszen zr nlkl beengedik az erdbe. De Cormack ehelyett bedrmblt, majd amikor az r kinzett a kukucskln, azon benylva szinte kirntotta onnan. vltve kvetelte az ajt kinyitst. Az erdben tartzkodk kinyitottk a kaput. Vesztkre az hittk, hogy Corrnk a szoksos napi rszeg ktzkdst li meg. Tvedtek. Cormack berontott az udvarra, s perceken bell mindenkit rtalmatlann tett. Azutn behatolt a hlhelyisgekbe, a parancsnoki szobkba, elfoglalta a fegyverraktrat, a konyht s vgl az istllt. Monas ap Csupn a hangok alapjn kvette nyomon az esemnyeket. Ismt tvol tartotta magt a kzdelemtl: csendesen csrgtt a kfal tvben, s kpenye szrt gyrgette. Nha bartsgosan odaintett a megll vroslakknak. Aztn megjelent Cormack, immr egy szvs, szrke csatamnen. Az llat idegesen lpdelt. Monas apban valamifle sznalom bredt irnta. Irny Wygrovnor! vlttte Cormack gyzedelmesen. A varzsl felkapaszkodott a lovra, s lassan kigettek a vrosbl. Monas ap nem sokat tudott a csszri udvarrl, s el nem tudta kpzelni, mi lesz, ha megrkeznek Wygrovnorba. Ha fl vvel korbban nem engedtk a barbrt a csszr szne el, most vajon mirt tennk? De ez mr nem az n gondom! gondolta vidman a varzsl. A feladata csak az volt, hogy elksrje Corrnack-et a csszrhoz. Br el nem tudta kpzelni, mirt kell a barbrnak ksr. Ha valami mst is kell tennem...! komorodott el rgtn az jabb gondolatra Monas ap ...akkor... hirtelenjben tl sok varicija jutott eszbe a knhallnak; s nem tudott vlasztani. Mirt hvat engem a csszr?- rdekldtt a barbr, flbeszaktva rengeteg magas tletet. Nem a csszr hvat mondta meg Monas ap az igazat. Akkor kicsoda? Senki. Nem akar ltni senki? Senki. Cormack homlokn sszeszaladtak a redk. Nagyon rszeg voltam, amikor tallkoztunk? krdezte. Nagyon blintott Monas ap. Az j jelentette ki a barbr. Akkor n emlkszem rosszul. Mintha azt mondtad volna, hogy a csszr kldtt. Monas ap megrzta a fejt. Jobbnak ltta letagadni. Hm. Akkor mit keresnk itt? krdezte Cormack. Megynk Wygrovnorba. - -

Nmn poroszkltak egy ideig. Monas ap remnykedett,hogy rvid, de annl unalmasabb utuk lesz. Mirt megynk Wygrovnorba?- trte meg a csendet a barbr. A Csszr el felelte Monas ap. - Mirt? Hogy lssad t. n? Nem engem? --Te. Nem tged. Kereskedk szekerei jttek szembe, t vagy hat. A szekerek el befogott apr lovak knkeservesen hztk a masszv faalkotmnyokat, amelyeket mg jl meg is pakoltak. Cormack alaposan megbmulta ket. Monas ap ltta, hogy a kereskedk arcra kil a gyan, mire az t fl egy nyugalomvarzslatot terjesztett ki. A barbr csak akkor fordult ismt elre, amikor az utols szekr lebeg ponyvja is eltnt az t kanyarulatban. s kinek az tlete volt? krdezte ksbb. Nem az enym vlaszolta Monas ap. Ez megfelelt az igazsgnak. Az enym? krdezte akkor a barbr, meglep logikai leselmjsgrl tve tanbizonysgot.. Monas ap azt se tudta, hova legyen csodlkozsban. Nem te akartl mindig a csszr szne el jutni? krdezett vissza. Dehogynem. De voltam mr ott egyszer... A csszr eltt? Ht... Nem ppen vallotta be a msik. Az gy trtnt, hogy... Hallottam mr biztostotta rla Monas ap. ...fl vvel ezeltt... Egyszer mr elmeslted. ...amikor a Fandaki-fennskon jrtam, tallkoztam egy psztorral, aki ppen... --Elg! vlttte Monas ap. A barbr srtdtten elhallgatott. Nincs egy kis plinkd? ennyit krdezett csak aztn. Sajnos nincs morogta Monas ap. Cormack mly hallgatsba merlt. Vgl Monas ap nem brta tovbb az egyhang getst. Milyen messze van Wygrovnor?. Gyalog vagy lval? Lval. t napi jrsra. --Rvidebb t nincs? - Dehogynem. Az erdn, Trenthor Szlhercegsgn s a Karthai Nekropoliszon t. Valamivel veszlyesebb t, de ha nem tkznk ellenllsba, kt nap alatt ott lehetnk a csszrvrosban. Monas ap meghnyta-vetette magban a dolgot. Minden veszlyt vllalt volna, csak minl elbb letudhassa a feladatot. Menjnk arra! A barbr elismeren nzett r, majd megfordtotta a lovt, s bekanyarodott a fk kz. Monas ap kvette. Nem llunk meg. sehol, enni is a lovon esznk mondta Cormack. A barbr nyilvnvalan jobban ismerte a vidket, mint Monas ap, gy a varzsl r hagyta a vezetst. Egy aprcska kis man megszlalt ugyan benne, hogy ha Cormack ennyire siet, s ilyen gyorsan t akar haladni ezen a tjon, akkor taln jobb lenne a hosszabb utat vlasztani. Monas ap befogta a man szjt, s elzte aggodalmait. Semmi sem utalt arra, hogy veszlyben lennnek. Annyira bks volt az erd, hogy a macktermet varzsl mg el is bbiskolt menet kzben. Csupn akkor bredt fel, amikor kvek zrgst hallotta meg a lovak lba alatt. Krbepillantva megllaptotta, hogy egy szikls lejtre rtek. J ideig ereszkedtek, mintha a fld belsejbe tartannak, de csak egy katlanba jutottak le, amelynek aljn vastagon, szinte kzzel tapinthatan meglt a kd. Monas ap visszapillantott: ha nem tudta volna honnan

jnnek, azt hitte volna, hogy egy hegyrl ereszkednek al. Eltte lassan kibontakozott a prbl egy egsz hegylnc. Flhomly uralkodott a vlgyekben, s nem csak azrt, mert ez a terlet mlyebben helyezkedett el a vilg felsznnl, hanem azrt is, mert kzeledett az jszaka. Idegborzol egy hely morogta a hidegvr varzsl. Gyorsan t kell kelnnk rajta suttogta a barbr. Mieltt felfedezik, hogy itt vagyunk... Kicsodk? --Trenthor katoni. Itt? intett le a huUmz kdtengerbe Monas ap. Sosem fedeznnek fel kt embert. A szl messzire elviszi a hangot-- figyelmeztette Cormack. Monas ap csak csodlkozni tudott a barbr gyors talakulsn. Ahogy a plinka gze eltvozott a fejbl, Cormack hasznlhatnak tnt. A lovak idegenkedtek a kdtl, de nem volt ms vlasztsuk: a szemben lev hegyvonulatot csak azon keresztl rhettk el. A barbr megragadta a varzsl htasnak kantrjt, majd vatosan belptetett a kdbe. Haladsuk vgtelenl lelassult. A fldet nem lttk a lovak magasbl, ezrt hamarosan le kellett szllniuk a nyeregbl. Minden lpskre gyeltek: nem egy szakadk lehetett errefel. De Cormack lthatlag nem csak ezrt volt lass. Arra is vigyzott, nehogy nagyon megbolygassa a kdt. A varzsl nem rtette az okt. A lovak trtk legrosszabbul az utat, idegesen toporogtak a lpsek kztt. Ha felkapta egyik-egyik a fejt, Cormack mindannyiszor megnyugtatta az llatot. A remnyt a vlgy aljnak elrse adta vissza, azutn mr flfel tartottak. Monas ap megknnyebblt. A ltsi viszonyok ugyan romlottak, mert a kd nem akart felszakadozni, a nap viszont teljesen lement, mgis tudtk, hogy hamarosan jl belthat terepre rnek ismt. A kdbl egyik pillanatrl a msikra lptek ki. Meglltak, de csupn annyi idre, hogy fellhessenek a lovakra, aztn clba vettk a hegycscsot. Odig felmegynk? krdezte Monas ap, amint felnzett a gyengcske holdfny ltal megvilgtott cscsra. Nem. A hegy felnl jobbra kanyarodunk. Lesz elttnk mg egy ilyen vlgy. Ms se hinyzik! A fehr sziklk, mintha havasak lettek volna: ez a hold varzsa volt. Az rnykok emiatt viszont mlyebbeknek ltszottak. A rideg, fehr fny halotti spadtsgba vonta Cormack arct. A barbr annak ellenre, hogy most mr tisztn lttk az utat maguk eltt,nem gyorstott a haladsuk temn. A varzslban feltmadt a trelmetlensg: az egsz hegyoldal res volt, egy teremtett llek sem tartzkodott ott rajtuk kvl, nem rtette, mirt nem sztnzik gyors vgtra a lovakat. A szl miatt suttogta a barbr Monas ap krdsre. Ki tudja, meddig lesz mg szerencsnk... Mg? Nem szabad, hogy hirunket vigye... Az id lassan telt. Nem egyszer megesett, hogy Cormack lehajolt a fldre, s elkapott egy-egy megindul kvet, majd az apr koccansokat elkerlve szilrd helyre helyezte, hrom-ngy msik k kz. Monas ap tlzsnak tartotta ezt az vatossgot, s elhatrozta, hogy meg is mondja a barbrnak, de amikor levegt vett, Cormack szigoran rnzett, s az ujjt a szja el tve csendre intette. Monas ap engedelmesen blintott. A hold mr tljutott tjnak feln, amikor a kt ember s a kt l megpillantotta a hegy msik oldalt. jabb lanks lejt, mely ugyanolyan kietlen volt, mint az elmarad, s egy jabb kddel takart vlgy fekdt elttk. Azon tl viszont vilgosbarna dombok, amelyek sejtetni engedtk, hogy hamarosan kikerlnek ebbl a vigasztalhatatlanul kopr katlanbl. A varzsl visszanzett. Flton jrtak. Elnyomott egy stst, mert tudta, hogy ezzel ismt kivvn a barbr rosszallst, s arra gondolt, hogy ennl unalmasabb ton mg soha letben nem volt. Elrejti ket a sttsg, elrejti ket a kd, s mg a kvek koccansra is figyelnek, mintha valami fenyegetn ket. Ugyanakkor a legnagyobb ellenfelk pillanatnyilag az unalom.

Monas ap igazn kegyetlen ellenflnek ismerte az unalmat. Vgtelen lasssggal elindultak lefel a hegyrl. Az id istennek rjn leperg homokszemek mintha beleragadtak volna valamibe, mg a hold sem akarzott odbb csszni az gbolton. Monas ap elmerengett az id titkain: ki, s hogyan szabja meg futst. Akkor bredt csak fel, amikor Cormack megrzta a vllt. A macktermet varzsl hangosat horkantott. A barbr szigor tekintetvel tallkozott elszr pillantsa. Elttk ismt ott hmplygtt a vlgy aljt takar kd-foly. tlthatatlan s tejfehr volt, mint az elz, de tl rajta, a tvolban mr kzeledett volna a pirkadat. Cormack mondott valamit, de Monas ap nem hallotta, mert a barbr hangjt elvitte a szl. Csak a szjmozgst ltta, s azt, hogy elsttl a tekintete. Kzelebb hajolt, s visszakrdezett, de a sajt hangjt sem hallotta. Ezutn krdezett valamit a barbrtl, majd megkrdezte nmagtl, hogy krdezett-e valamit a barbrtl, de a krdst nem hallva, vlaszt sem kapott. Cormack oldalra dlve azonnal elkapta a macktermet varzsl lovnak a kantrjt, s beugratott a kdbe. A nylks kd egy szempillants alatt eltnt krlk, st az egsz vlgybl is: a szl sztzavarta. A barbr intett, Monas ap megrtette, s vgtra fogtk a lovakat. A szlbl hirtelen vihar lett, amely lksszeren rkezett, hol jobbrl, hol balrl. Vadul ciblta a lovak srnyt, s alaposan megtpte Monas ap ltzkt is: kpenybe akaszkodva megneheztette azt az amgy egyszer feladatot, hogy megmaradjon a l htn. Monas ap mr-mr azon volt, hogy leoldja a kpenyt, de aztn mgsem tette, sajnlta volna itt hagyni. Ha egyszer vesznie kell, akkor vesszen otthon. Hegyeket rzkdtat mly bgs kelt szrnyra a szllel.Egyetlen, a fld mlybl szrmaz hang, amely hol elhalkult,hol felersdtt. A sziklk visszavertk, megsokszoroztk, s gy szlt, mint valami figyelmeztet jel. Az is volt. A holdfny most j szolglatot tett a kt lovasnak, a vgtzs alatt is kitnen lthattk a terepet. Monas ap mgsem rlt a holdfnynek maradktalanul: mert akrki ell meneklnek, az ugyanolyan jl lthatja ket. Gyorsabb vgtra sztklte a lovt, s felzrkzott a barbr mell. Mi trtnt? ordtotta tl a szelet. Megknnyebblve hallotta meg a sajt hangjt. A trenthori birodalmi katonk felfedeztek minket ordtott a vissza a barbr. A nyomukban vannak! Hol? Ott fent intett a fejvel htra s felfel Cormack. Monas ap az gboltra sandtott. Apr szrks felhbodrok takartk el az eget. Sebesen kzeledtek. Esvarzslat? krdezte vltve Monas ap, s el nem tudta kpzelni, mi fog a nyakukba zdulni. --Nem. Katonk. Egy egsz hadsereg. Felhkn? Nem. Felhkatonk. Kptelensg karddal harcolni ellenk. Az ldzik gyorsabbak voltak a lovaknl, s cskkent kzttk a tvolsg A macktermet varzsl s a barbr mg messze voltak a vlgy aljtl, nem is szlva katlan vgtl, s gy tnt, nincs esly r, hogy elrjk, mieltt a katonk lecsapnak rjuk. Monas ap visszafogta a lovat, s megllt. Tennie kell valamit. Leszaktott egy apr csfkot az ingbl, s a tenyerre fektette.Megcsipkedte a sarkait, majd egy varzslattal eltntette a szemek ell. Rtette a msik tenyert. A barbr megrezte, hogy Monas ap mr nem vgtat a nyomban, s is megllt. Visszatekintve ltta, amint a varzsl szttrja mindkt karjt, s krkrs mozdulatokat tesz tenyervel, mintha hamut szrna a szlbe. Vagy integet valakinek? Cormack azt, hitte, hogy ksrje megbolondult. Amgy sem tetszett neki ez az alak, aki oly hirtelen jelent meg az letben. Nem is azrt jtt el vele, mert annyira bzott benne, hanem mert mr elege volt belle, hogy llandan parancsolnak neki, s minden msodik nap a brtnben rngatja a rcsot. Kivonta a kardjt: legfeljebb megprblja kettvgni a szelet.

Monas ap ekzben egyre fesztette a lthatatlan vsznat, amit kt hegy kz szndkozott kihzni. Varzslattal ersen rgztette a szleit a sziklalekhez, majd ellenrizte, nem hasadt-e ki valahol. Nem rzett srlst az anyagon, gy gyorsanmegfordtotta a lovt, s elvgtatott Cormack mellett. A barbr kis habozs utn kivont karddal kvette. Csak ksbb jutott eszbe, hogy el kellene raknia a kardot, de ahhoz meg kellett volna llnia: nagyon veszlyes ilyen tempj lovagls kzben az vbe tzni az aclpengt, knnyen rheti knyelmetlen baleset. A felhbodrok, gy ltszott, mintha mr felettk suhannnak. Egszen kzel kerltek, s mr lthatv vltak a csapattestek, s a csapattestekben a katonk. Nem holmi szedett-vedett trsasg, hanem egy agresszvan elretr sereg. A varzsl s a barbr nem sokat tekintgetett htra, gy nem is lttk, hogy a tmadk a bekerts eszkzhez folyamodtak: a seregbl kt kisebb csapat vlt ki, es trt le kt oldalra. m k is a kt hegy kztt szndkoztak treplni. A katlant betlt bgs hangszne egyik pillanatrl a msikra megvltozott, majd sziklk serej recsegse vegylt bele. A szlsereg elrte Monas ap lthatatlan szvett, s teljes sebessgvel belerohant. A szvet visszavetette a sereget. Az tadott lendlettl gigantikus sziklatmbk hasadtak le, akkork, amelybl vrakat, kastlyokat lehetett volna kifaragni. Megszmllhatatlanul szakadtak le kisebb trmelkek. A katonk jbl nekilendltek, nem ismerve fel, hogy mivel llnak szemben. A hegyek megremegtek, a szvet nhny helyen kihasadt, de a rsen tlendl szlkatonk csak nveltk a zrzavart. Monas ap elgedetten pillantott htra, hogy mvt megnzze. Aztn sszevonta a szemldket, s az arcvonsain ugyan nem ltsz, de a lelkt betlt elgedettsg semmiv lett. Cormack meglepve ltta, hogy a varzsl elrefordul, rfekszik a lovra, s mg gyorsabb vgtra sztkli. A barbr erre htrafordult, hogy lssa, mi ijesztette meg ksrjt, aztn rfekdt a lovra, s mg gyorsabb vgtra sztklte. A fl hegy a nyomukban volt. s semmi nem llthatta meg a szikladarabokat. A szlkaton1jiarmadik roham utn rendeztk soraikat.Rjttek, hogy a hegyek kztt, nem tudnak treplni, de lthattk, hogy. a komls hamarosan elvgzi a feladatot helyettk,gy most mr szndkosan rontottak neki Monas ap risi kpnyegdarabjnak. A lovak erejkn fell vgtztak, a meero1tetstl habzott a szjuk. Monas ap megsokszorozta az erejket. Ez... a... slyfelesleg! morogta dhsen, s kiss knnytett a testslyn. Cormack is megtette ugyanezt: vgta kzben flkezvel lecsatolta magrl a mell s lbvrtjeit. Csak a kardjt tartottameg a felszerelsbl. A lovak pati mellett mr fentrl szrmaz szikladarabkk pattogtak el, s megelztk a meneklket Nyomukban ott rkeztek a nagyobbak, kzttk egy igazn hatalmas: ebbl az egybl kifaraghattk volna a wygrovnori vrat. Fenyeget hangja egsz kzelrl jtt: semmi eslyt nem adott a varzslnak s a barbrnak. Holdfnytl kapott rnyka rjuk vetlt. Ha az a szikla a vgzetk, akkor mg nyomaikban sem lesznek fellelhetk, miutn tgrdl felettk. Monas ap a lovak Sajt slybl is ellopott egy keveset, majd egyre tbbet s tbbet. Az llatok lptei megnyltak. Ott a vlgy! ordtotta htulrl Cormack diadalmasan. Persze! sziszegte a macktermet varzsl. A kpenyeg fojtogatta. A mgttk dbrg vrnyi szikla egy kiszgellsen toronnyi darabokra esett szt. Minden termszeti ervel dacolva ezek a darabok gy gyorsultak s pattogtak, mint a brlabdk a vsri komdisok kezben. Az egyik szikla Monas ap mellett emberhossznyira gurult el, a szele megcsapta a varzsit. A l megzavarodott, kiugratott oldalra A meneklk elrtk a vlgyet, mieltt elsodorta volna ket egy jabb szikla. Fel a hegyoldalra! vlttte Cormack. Monas ap magban megkrdezte a barbrtl, hogy vajon mit gondolt, mit fog tenni? Htrasandtva azonban megllaptotta, hogy valsznleg hangosan nem fogja megkrdezni mr tle. Cormack sarkban ott grdlt nem is egy, de kt vgzetes szikladarab, amelyek pillanatokon bell vget vethettek volna

Monas ap knyszer feladatnak. A barbr minden igyekezete hibaval volt. Monas ap elgondolkodott, segtsen-e. Ezzel ugye mg nem fordult Cormack ellen? A sziklk kereszteztk egyms tjt. Az egyik megprdlt, s a msik el csszott, amely megpattanva a levegbe emelkedett. Monas ap behzta a fejt, a szikla ott replt el fltte. Ez is a feladat vgt jelentette volna mlzott el filozofikusan a macktermet varzsl, s egy pillanatot sem vesztegetve folytatta a meneklst. Hiba kaptattak fel a hegyoldalra, a lendletket rz sziklatmbk oda is felgrdltek, st aztn vissza is gurultak onnan.A kt lovasnak most mr nem csak htrafel, hanem elre is Figyelnie kellett. jbl elzgott Monas ap feje felett az elz szikla, s a varzsl jfent behzta a nyakt. Pedig most felesleges volt, mert egy fejnyi hely mg akadt a szikla alatt. Cormack vgta kzben gy hadonszott a karddal, mintha darabokra akarna hasogatni kkemny ellenfeleit. Kvl a veszlyes znn, Monas ap visszafogta a lovakat.Az llatok remegtek a kimerltsgtl. A varzsl s a barbr kocogsra vltott t, s a nyeregben htrafordulva szemgyre vettk, mitl is menekltek meg. A hegyoldal mg mind mozgott, s morajlott. Szrke porfelh lte meg a legrdl sziklk nyomn. Fensges ltvnyt nyjtott. Aztn Monas ap megltta, hogy a trenthori sereg kettszakadt. Nem adtk fel: a cljuk az volt, hogy kt oldalrl megkerljk az tjukat ll szvetet s a hegycscsokat. Rajta! kiltotta oda Cormack-nek, aki nem is krdezett, csak tette, amit mondtak neki. Most flfel menekltek. --Unatkoztl? tette fel magnak a krdst a macktermet varzsl. A katlan utols emlkedjnek negyedig jutottak, amikor a szlkatonk kt csapata kibukkant a hegycscsok mgl. A villmaik... figyelmeztette egy szt vltve Cormack a varzslt a veszlyre. A lovaknak ismt termszetfltti segtsgre volt szksgk, enlkl mr egy lpst sem brtak volna megtenni. Amikor a szlkatonk mar majdnem bertk ket, a varzsl arra gondolt, teljesen mindegy, hogy mire vesztegeti varzserejt. Megllt teht, s s zembefordult a tmadkkal. A szllel jttk? krdezte hangosan, majd mly llegzetet vett. A szlkatonk szakaszokra bomlottak, s tmadsba lendltek. Egyenesen Monas ap fel tartottak: nem a karddal hadonsz barbr volt az igazi ellenfelk. Monas ap tlcsrt formzott tenyervel, s kifjta a tdejbl a levegt. Kisebb orkn keletkezett, amely elkapta a katonkat, s felragadta a magasba. A sereg rendje felbomlott, a lendlet megtrt. A macktermet varzsl lig leplezett krrmmel kisujjval apr csavarokat vitt a leveg tjba, amellyel forg tlcsreket keltett letre. A szlkatonkat beszippantottk ezek a tlcsrek, s elszr a fld fel zuhantak, majd a belsejbl kikerlve az g fel szktek: Monas ap ellentmadsa a legnagyobb sikerrel jrt. Taln mgse baj, hogy ekkora vagyok mondta utna a macktermet varzsl a barbrnak. Cormack rtetlenl nzett trsa utn; mit sem tudott a slyt rint tpeldsekrl. Helyette megnzte inkbb a rendszertelenl kavarg trenthori katonkat, amelyeket hajnali brnyfelhkk formzott t a varzsl. s most?--kiltotta Monas ap utn. Vgta felelte Monas ap, s a hna al csapta kpenynek szrt. Ezzel csak idt nyertnk! A katonk most mr ftyltek a fegyelemre. A dh vezrelte ket, amikor a viharbl, szltlcsrekbl kikeveredve egyesvel eredtek a lovasok utn. Monas apk addigra tetemes elnyre tettek szert. Mg senki nem szllt szembe Trenthor Szlhercegsgnek katonival. A veresgbl ered bossz vezette az ldzket. Nem hagyhattk, hogy elmenekljn az a kt ember, aki orszguk hatrait megsrtette. A vak dh irnytotta ldzsnek most mr hallig kellett folytatdnia. Mr ltom az erdt! vlttte Cormack a maga megszokott mdjn. Az erd fltt vilgosabb volt az gbolt. Kzeledett a hajnal. De mg mindig messze voltak a fktl, s a katlan oldala egyre meredekebb lett. Az egyik katona berte a barbrt. Cormack ferdn felvgott, de a kard thatolt a tmad szrke testn. Kt

fehr szem villant fel a barbr arca kzelben, majd alig rezheten kt kz fondott a nyaka kr. A karok megkemnykedtek, a levegbl anyag lett: s akkor mr Cormack is meg tudta ragadni ket. A seregben kt katona alkotott egy prt, amely kpes volt arra, hogy villmmal sjtsa agyon az ellenfelet. De prjt vesztve a szlharcos elvesztette fegyvert is, s csak a kzelharc maradt szmra. A vgtat l htn folyt a kzdelem. Cormack lefejtette nyakrl az egyik kart, majd megcsavarva flig elfordtotta ellenfelt. A kard markolatval a katona kivehetetlen arcba csapott,s nyaknl fogva kibillentette egyenslybl. A harcos oldalra csszott, le a l htrl. Majd miutn Cormack elengedte, a kvekre zuhant. De mr Monas ap nyomban is ott volt egy. Formtlan teste lassan fellttt valamifle nehezen kivehet alakot. Elre nyjtott karjai lthatv vltak: hossz ujjai, risi karmai voltak. Monas ap elengedte kpenynek szrt, s az htracsapott. Az ldz prat bucskzva a sziklkon tallta magt, majd Cormack lova tgzolt rajta. Mr rezni lehetett a fk illatt. A prval ntztt fld s az avar reggeli illatt. De a szlkatonk nem adtk fel. Az utols pillanatig prblkoztak. Az utols lpseknl ismt rakaszkodott valamelyik Cormack htra, de aztn a fk gai lesodortk onnan. Az ldzket meglltotta az erd srje. A varzsl s a barbr nehezen verekedett t az els bokrokon, de aztn vgre megpihenhettek. Az egyik risi fa tvben ksznttt rjuk a reggel. Kimerlten fekdtek. Taln meg kellett volna krdeznem, mire szmthatunk -mondta rk mltn Monas ap. A lombok rsein t a nap mr melegen tztt rjuk. --Ha ezt tudom, lehet, hogy nem erre jvnk - n tudtam mondta a barbr. Igen felelte Monas ap. Cormack megkapta sokadik rossz pontjt. s most mi kvetkezik? --A Karthai Nekropolisz. Nekropolisz. Cormack btiritott. Akkor hamarosan indulnunk kell jegyezte meg Monas ap. Mirt? krdezte a barbr. Hogy a dlutn folyamn tjussunk rajta. Nem szksges annyira sietnnk legyintett Cormack, s mg knyelmesebben elhelyezkedett. Nem akarok mg egy ilyen jszakai kalandot mondta szrazon Monas ap. A trenthori szlkatonk nappal is tmadtak volna... k igen. De a nekropolisz laki?... Ha megtmadnak minket, akkor gyis mindegy, hogy nappal van vagy jszaka. --Ha megtmadnak minket emelte ki a lnyeget Monas ap. Cormack egy hossz pillanatig Monas ap arct frkszte. Meg fognak tmadni minket biztostotta aztn a varzslt. Monas ap feje nagyot koppant a fatrzsn. pp ezt akarom elkerlni vlaszolta fojtott hangon. Nappal? jszaka. A trsalgs elakadt. Cormack lehunyta szemt, s egy j ideig nem szlt. Monas ap gy vlte, taln jobb is gy. Felemelt a fldrl egy fagat, s azt trette. Elbb flbe, aztn a kt felet megint flbe, s aztn megint flbe... ameddig meg brta kt ujjal fogni a kis fadarabokat. Az azrt igaz, hogy nappal knnyebb harcolni, mint jszaka mondta Cormack. - Nappal jobban ltni, hova csapjon az ember. Kivel lehet harcolni nappal egy nekropoliszban? tette fel a klti krdst Monas ap. Cormack megtkzve vlaszolt. --Azokkal, akik ott laknak. A macktermet varzsl hirtelen fjlalni kezdte a derekt. Lehet, hogy ezzel fggtt ssze, de gy rezte valamit tisztzniuk kell most azonnal.

 A Karthai Nekropolisz... lakosai teht kimerszkednek a napfnyre? --Ha nincs tl meleg... vonta meg a vllt a barbr. Ha tz a nap n is jobban szeretek rnykban heverni. Nem rt nekik a napfny? Mirt rtana? Nem kell belenzni, s akkor semmi baj nem lesz. Klnben rontja a szemet, ezt hallottam egy orvosdoktortl. Es szerintem lehet is benne valami, mert Solystia Papjai, akik reggelente szembenznek a nappal, s gy imdkoznak hozz, mr harmincves korukra mind megvakulnak. De a halottak nem brjk a napfnyt! tett egy ertlen ksrletet Monas ap a barbr meggyzsre: A halottaknak mr mindegy jegyezte meg ismt filozofikusan Cormack. Monas apt lelke legmlyn ragadta meg a vlasz. trtkelte magban a halottakrl szl ismereteit. Ilyen perspektvbl mg nem gondolta vgig a problmt. Teht, ha a halottak kijnnek a napfnyre... foglalta volna ssze, de Cormack tekintett ltva gyorsan elhallgatott. A barbr gy nzett Monas apra, mint egy elmehborodottra. --Minek mszklnnak a halottak? Azok halottak, nem? Most megint egy rdekes dolgot mondott Cormack. Akkor kik laknak a Karthai Nekropoliszban? krdezte vgl Monas ap. Emberek, flemberek, szrnyek, flszrnyek. s mind lnek? Termszetesen. Akkor mirt nekropolisz? Cormack felshajtott. A Karthai Nekropolisz egy fldbe vjt vros. Ezen az erdn tl egy dombsg terl el, amelynek fldje tiszta agyag. A dombok oldalban rkok futnak, akr egy labirintus. Az emberek az rkok falba vjt kis flkkben laknak, s halottaikat is ide temetik el mr vszzadok ta. Egytt lnek apik, nagyapik, s minden sk porl csontjaival. s mibl lnek? --Rablsbl. A krnyez vrosokat fosztogatjk bandkba verdve, vagy az tutazkat ejtik foglyul, s eszik meg. De az utazk csontjai szmra kln temetjuk van. Megnyugtatjegyezte meg Monas ap. Kis ideig csak pr madr vidm trillzsa volt hallhat. Tudod, mit? krdezte a barbr. Indulhatunk! m nem volt olyan knny felllni! Nem ltek fel a lovakra, hanem kantrszron vezettk ket.Az erdt knyelmes tempban szeltk t: fradt tagjaikbl a zsibbadtsg csak most tvozott. Monas ap gy rezte magt, mint j nhny vtizeddel korbban mesternek kastlyban egy alapos vers utn. Volt egy olyan testrsze, amelynek sajgsa mg abban is megakadlyozta, hogy fjdalom nlkl leljn r. Amikor megritkultak a fk, s feltntek a srgll agyagdombok, akkor derlt ki, milyen nehz is elhagyni az erdt. Cormack azonnal indult voba, mellzve a krltekintst s az vatossgot, m Monas ap visszahzta. Csak megfontoltan intette a barbrt a macktermet varzsl, s kzben a fk hvst lvezte. Sokig tervezgette, milyen taktikt alkalmazzanak. Aztn amikor mr kipihente magt, az egszet Cormack-re bzta. A barbr felpattant a lovra, s kivgtatott a fk kzl. gyis meghalljk a ldobogst! kiablta htra. Monas ap lassan engedte ki fogai kztt a levegt. Mr csak ez van htra mondta.-- Meg Wygrovnor. Cormack kivonta kardjt. Elre lvezte a kzdelmet, amiben rsze lesz. Monas ap bzott benne, hogy nem kedveli meg annyira a nekropolisz lakit, hogy itt maradjon vacsorra. Az agyagdombok tjkn semmi nem mozdult. Teljes csend uralkodott, s olyan kietlen volt a vidk, amilyen kietlennek, csendesnek egy nekropolisznak lennie illik.

--Minek beszlnnek a halottak? Azok halottak, nem? gondolta Monas ap, kicsit tfogalmazva Cormack egy korbbi krdst. A dombok egyszerre megelevenedtek. Ezernyi s ezernyi hangyaknt jelent meg a Nekropolisz lakossga: a fld all, jttek el, s egyetlen hatalmas tmegben tmadtak r a barbrra. Magasba emelt karok, s csillog fegyverek erdeje hullmzott Cormack fel, mr maga a roham is el kellett sprje. Cormack azonban nem fordult meg, st, mg csak meg sem llt: egymaga rrontott r a sokasgra. A l felgaskodott, amikor az els tmadk elrtk. Mintha megrmlt volna, gy forgoldott, de Monas ap hamar rjtt, hogy az llat korntsem esett pnikba: senkit nem engedett kzel maghoz. Azutn Cormack is lecsapott. Kardja nyomn egy kar elvlt a testtl, de a fldre hullni nem tudott, mert valaki ms megragadta, s a barbr fel hajtotta. Cormack kitrt a repl kz ell, s jbl lecsapott. Egy lndzsval fel szrtak. Szabad kezvel kirntotta tmadja kezbl a lndzst, megfordtotta, s belevgta, csak gy tallomra valakibe. A lndzsa belefrdott egy flig emberi klsvel rendelkez testbe. Cormack elredlt, s ketttrte a lndzst. Mikzben a jobbjban tartott karddal levgott egy orrot, a bal kezvel kirntotta a flig trt lndzst a testbl. Most mr kt fegyvere volt. Monas ap is clpontt vlt. Mr felje is znltt egy kisebb sereg. Azonban a macktermet varzsl kanyartott egyet kpenyn, s a lovval egytt lthatatlann vlt. Nem volt kedve rszt venni a kzdelemben. A sorsra bzta a kldetst. Azt senki nem mondta neki, hogy meg is kell vdenie Cormack-et. Csak, hogy ksrje a csszr el. Cormack szrt s vgott. Felvltva, hol a szrst, hol a vgst rszestve elnyben, egyszer, ktszer, hromszor... Minden esetben ott maradt valaki holtan, vagy egy nlklzhetetlen testrsszel szegnyebben. A l is most mutatta meg iazn, hogy mit tud. Gazdja rezdlseire azonnal reaglt. Akit nem akart a barbr a kzelbe engedni, az nem is jutott oda. Egy jabb drda nylt ki a tmegbl. Corrnack flrecsapta a bal karjval, majd me1endtette a vrtl vrsl msik csonkot, s a tmad homlokba hajtotta. Azutn egyszeren elvette a drdt, s megismtelte azt, amit az elzvel. Rvidebb nyllel jobban kzrellt. Monas ap balrl kerlte meg a hadakozkat. Lassan kocogott, biztonsgban rezte magt. Akik az elbb t szemeltk ki, most ttovn bolyongtak, s tapogattk a levegt, akr a biztos tmaszt keres a vakok. Cormack, mint a hbor legyzhetetlen istene, gy llta a rohamokat. Lovval a halottakon tncolt, s csak ntt ldozatainak a szma. Haladjunk, Cormack! Haladjunk! kiablta oda figyelmezteten Monas ap. A barbr, akrmilyen elfoglalt is volt, meghallotta. --Menj elre! vlttte. Azonnal kvetlek! Monas ap lthatatlanul megvonta a vallat. A csata egy ezrek ellen lankadatlan folytatdott. Egy id utn azonban Cormack is megunta a cl nlkli vagdosst, s elindult az rkokkal szabdalt agyagdombon t. Egy karmos kz belekapott a lbba, de aztn a barbr egy csapssal elvlasztott a a kzhez tartz ronda fejet a nyaktl. A hullk most mr az rkokba hullottak. Kevesebben vettk krl Cormack-et, mert a fldbe vjt az rokrendszer szln hal adt, de annl tbben nyomakodtak htul, hogy hozzfrjenek a betolakodhoz. A barbr kiss helyrelltotta a Trenthori Szlhercegsgben megingott nbizalmt. Az egyik dombtetre felrve vgl maga is megelgelte a harcot, s kitrt a gyrbl. Nem nzte kin tapos a lova: ksrjnek kpenytakarta krvonalt messze a lthatron ltta mr. Te aztn tnyleg nekropolissz tetted Nekropoliszt mondta Monas ap Cormack-nek, amikor az berte. Nhnyan megtrtek seik mell blintott bszkn a barbr. Sok kiad reg lesz holnap. A varzsl Cormack-re pillantott. Amaz gy nzett ki, mintha egy udvari btra barna ruht lttt volna magra: a rszradt vr tettl talpig bebortotta. A barbr lassan vakargatta le magrl a csata kellemetlen nyomait A Karthai Nekropoliszban megeszik a maguk kzl valkat is?- krdezte Monas ap, csakhogy msra gondoljon.

 Nem tudom vallotta be a Cormack. Lehet, hogy ma nagy lakoma lesz-- vigyorodott el utna.- Mg fel is aprtottam nekik. Messze van mg Wygrovnor? Holnap reggelre elrjk. gy is lett.

A palota kapujnak rei tjukat lltk. Cormack azonnal a kardjhoz kapott, de Monas ap finoman lefogta a kezt. Nhny feszlt pillants utn az rk leengedtk alabrdjukat, s mivel lttk, hogy kettejk kzl Monas ap az, akivel el lehet beszlgetni, hozz intztk szavaikat. Bejelents nlkl tilos a palotba bemenni mondta az egyik. s akkor is ill ltzk szksgeltetik hozz egsztette ki fontoskodva a msik. Cormack karjban megfeszltek az izmok. Monas ap nem engedte el a kard markolatt szorongat kezet, s Cormack egyelre nem mozdult. - Kinl kell bejelentkeznnk? krdezte Monas ap. Lord Carvantasnl. s t hol talljuk meg? - A palotban. Kifradna hozznk, ha megkrjk? krdezte vidman Monas ap. Fontosabb ember annl. Lord Carvantas vlln a birodalom megannyi gondja nyugszik. Gyere, Cormack, nznk valami ill ltzket! A macktermet varzsl elhzta a kaputl a barbrt. A vzzel feltlttt vrrok fell melyt szagok csaptk meg orrukat. Pr perccel korbban, amikor rtettk lbukat a palota kapujhoz vezet hdra, mg nem reztk ezt a szagot. Akkor egyszeren csak bds volt. Mondd csak, neked hogy sikerlt bejutnod a palotba fl vvel ezeltt?- krdezte aztn a varzsl tvolabb. Megvannak a mdszereim morogta Cormack. Monas ap az elvesztett testrszekre: letpett flekre s kinyomott szemekre gondolt. s meddig jutottl el? A msodik kapuig. A legels sarkon befordulva Monas ap elengedte Cormack karjt, s megropogtatta elgmberedett ujjait. --Hova megynk? krdezte Cormack. Felltztetlek. Mialatt a megfelel boltot kerestk, Monas ap rgus szemekkel nzte Wygrovnorban milyen divat uralkodik. Megllaptotta, hogy a szegnyebbek itt is ugyanazt viselik, amit annyi ms vilgban: durva darcot, mocsoktl kifnyesed szvetet, vagy ppen egy apr kis gykktt. A lbbelik talpa fahncsbl volt, amelyet ktllel erstettek a lbra. Mr ha volt lbbeli egyltaln. A tehetsebb kereskedk, iparosok ltzkkben teljsen eltttek az utca embereitl. B gatyt s dszes kpenyt hordtak, ingjk finom s rikt anyagbl kszlt. Hajukat lfarokba ktttk egy dszes szalaggal, amelynek kt szle a mellkig lel gott. Elegancijukhoz hozz tartozott a brcsizma, amely ezen a nyron igencsak meleg viselet lehetett, de a hovatartozs fontos kellke volt. Monas ap vlemnye szerint gy ltztek, mintha nk volnnak, s tlzsnak tartotta a dolgot. Egszen addig, mg egy nemest meg nem pillantva rjtt, hogy a vrosi polgr ltzke egy arisztokrathoz viszonytva koldusgnya. Szalagok, redk, vllapok, kszerek, festk: ezekbl llt egy itteni nemes. Tettl talpig a legnemesebb brokt takarta alakjukat, a csaldi cmer karktjktl kezdve a vllapokon t, ezstcsatos csizmjukig, mindentt ott keskedett, hmezve vagy az tvsmunka remekeknt. Szalagok lebegtek mgttk azoknak a tartomnyoknak a jeleivel, amelyeknek urai voltak. Szemldkket vrssel hztk ki, arcukat halvnysrga rnyalat, vastag festkmz takarta. Flket viszont sttre festettk: gy ltszik a fl szgyellnival volt az arisztokrata trsasgban.

 n nem vagyok hajland ilyesmit magamra venni mondta nrzetesen Cormack. --Majd kitallunk valamit felelte Monas ap. Ha nem nemesnek ltzl, leszel tisztes polgr. Azok is szrnyen nemek ki. Egy flrees zletet keresett Monas ap, egy kis utct, ahol zavartalanul ltheti fel a ruht Cormack. Nem mert a barbrral a piacra menni, mert elg lett volna egy apr megjegyzs egy rus, vagy egy cselleng szjbl, s a piac rvidesen romokban hever. Ha pedig a zrzavar hre eljut a palotba, akkor sohasem kerl Cormack a csszr el. Egyltaln tette fel a krdst a macktermet varzsl mirt nem hagyom itt ezt a fickt? Elksrtem ide, ezzel vge. De maga is rezte, hogy nem mehet el. Ezt a vilgot meg kell menteni, mert vgveszlyben van. Mi olyasmit tettek eddig, ami megvltztatja a trtnelem menett? Eljttek a csszrvrosba. Hsies cselekedet. Idig jutott Monas ap a gondolataiban, amikor megpillantotta, amit keresett. Egy lpcssor fl kifesztve rikt szvet hirdette hsz lps tvolsgban, hogy kiemelked minsg ltzkek megszmolt aranyakrt. A varzsl arrafel terelte a barbrt. Hsz meredek lpcsfok utn egy aprcska trre rtek. A bolt ajtajt a trhez mreteztk, nem pedig Cormack termethez: a barbr csak meggrnyedve tudott belpni a szelencnek is kicsiny zletbe. A boltos, elegns, mltsgteljes regember, azonnal eljk lpett. Felmrte a kt frfit, s csak alig lthatan hzta el a szjt. Monas ap remlte, hogy a napfny utn a benti homlyban Cormack legalbb addig nem lt, mg ez a lekicsinyl mosoly el nem tnik a boltos arcrl. A barbr szerencsre arra figyelt, hogy ne sodorjon le semmit. Mit parancsolnak? kszsgeskedett az elbbi megnyilvnulsa ellenre az reg. Felltztetni t mutatott a barbrra Monas ap. Csak t? Monas ap vgignzett magn. Mi baj van az ltzkvel? Igaz, hogy hinyzik egy csk a kpenybl, de neki gy is megfelel. Igen. Nehz lesz ekkora mretben brmit is tallnom tprengett el a boltos. De semmi sem lehetetlen. Mit kpzeltek el? A macktermet varzsl megvonta a vllt, s ezzel levert kt sarut egy jobb oldali polcrl. Krem, vigyzzanak! mondta a boltos, majd a vkony kis ember tsiklott a varzsl s a barbr kztt. Monas ap nem jtt r, hogyan csinlta, mert a barbr knyke, amita belptek, az gyomrban volt, cserbe viszont lldoglt a barbr lbn. Az reg egy kis keft varzsolt el, fldre pottyant rkat megtisztogatta, s visszahelyezte helykre. Mi teht az elkpzels? Egy fmmellny szlalt meg a barbr. Sisak, lbszrvd. Nem, nem rzta meg a fejt Monas ap. nneplyesen kell kinzned! Brcsizma, valamilyen sznes s mutats ing, s termszetesen egy kpeny. Sz sem lehet rla! s egy nadrg. Mris elmegyek! A boltos j kereskedknt nem adta fel, s mintegy vletlen eltorlaszolta a kifel vezet utat. Szerencsjre Monas ap meglltotta a barbrt, mert klnben az reg ott vgezte volna a lpcssor tetejn, egy kis tren, a boltja bejratnl legzolva. Itt maradsz! Gondolj arra, mirt is jttnk ide! Nem az n kedvemrt... Monas ap felzrkzott a boltos mell. Most pedig kimegyek, s az ajtbl figyelem, milyen ruht vlasztasz magadnak. Cormack, te dntheted el, mit veszel fel. De nem nzhetsz gy ki, mint egy... barbr!

 Mirt?- krdezte Cormack, de lthatan hatottak r az rvek. Akkor vgezznk gyorsan! A kis reg eltnt a varzsl melll, m hamarosan jra megjelent egy ltzet ruhval. Kt karjra tertve nyjtotta t Cormack-nek. A barbr az ujjai kz csippentette az inget, s felemelte. Emberfia nem knyszerthet arra, hogy ezt felvegyem! Csak a csszr!- emlkeztette ismt Monas ap. Csak a csszr morogta Cormack, s kivgta magt: De a csszr isten kegyelmbl az, aki. Hogyan kell ezt fellteni? A boltos kszsgesen segtett. Szk foglalta ssze tmren a vlemnyt Cormack. Ez is mondta aztn a msodiknl. Ez pont j vetette ellen a boltos. Csak urasgod nincs hozzszokva az ingekhez. Akkor is szk! s megfesztette izmait, htha elreped a szvet. Nem repedt, erre felemelte karjait, s kinyjtzott. Az ingnek nem lett semmi baja. rzem morogta Corrnack. Monas ap trelmesen vrakozott az ajtban. jabb ingek kerltek el, s Cormack a hatodikat, ha kelletlenl is, de vgre elfogadta. Citromsrga volt, risi zld es lila foltokkal. Most jn a nadrg! mondta a cingr boltos. Le kellene vennie nagyuramnak ezt az... izt s rmutatott Cormack gykktjre. Soha! De knyelmetlen lesz! Nem szmt! Monas ap nekidlt az ajtflfnak, s a fa erezett kezdte vizsglgatni. Cormack elbb a nadrg egyik szrra lpett r, aztn a msikra. gyetlenl tiprdott, mindig csak aprkat rntva a nadrgon. A trdig jutott el, amikor elfogyott a trelme, s ersen meghzta. Majdnem hanyatt esett. Vgl a fldhz csapta a nadrgot. Dhngst Monas ap szaktotta flbe. --Ennyit nem tudsz megtenni a csszrodrt, Cormack? A barbr folytatta az embergytr mveletet. sszeszortotta a fogt, s addig prblkozott, mg fradozst siker koronzta. Akkor egy kis ideig hallgatott, majd csendesen annyit mondott: Nagyon szort. s terpeszbe llt. Pedig a legbvebb szabs szerint kszlt shajtott a boltos. Levehetem? Az gykktdet vedd le! felelte Monas ap. Tizent grcs volt az ajtkeretben. Ebbl kett csak flig. s mit csinljak vele? krdezte megszelciLilve Cormack. Eltesszk nyugtatta meg Monas ap. A nadrgbl kibjni sem volt kisebb feladat, mg j, hogy akadt segtsg. Azutn Cormack megszabadult szeretett gykktjtl, s jbl kezdte az egszet. Monas ap a tr utcakvei fele fordtotta figyelmt. Mr csaknem ktezerig eljutott, amikor Cormack bejelentette, hogy ksz. Egy csat a derekra! kszsgeskedett a boltos. Cormack lvezettel vlogatott a bronzcsatok kztt. Egy harci jeleneteset vlasztott ki: egy frfi kt ellensgnek fejt tartott a kezben, mikzben a harmadikat ppen akkor szrta le. A fejetlen testek a lbai eltt hevertek. Igazi mestermunka dicsrte Cormack. Ngyezer-nyolc felelte Monas ap. s jjjn a kpeny! Kpeny is kell? Tlem krded? Hol tartottam? Azt hiszem a bokig r felelne meg leginkbb tallgatott a boltos. Ha bzik bennem, olyat vesz.

--Nem bzom. Azonnal hozom. A kpenyen vrs tojsok ltszottak, s a tojsokbl egy-egy fnix bjt el. Rzsaszn sziklk adtk a htteret. Az egynisghez tkletesen illik mondta az reg boltos. Egy kis tuskt gurtott el, s felllt r, hogy Corimack nyakba akassza a kpenyt. Egy kard szegezdtt a torknak. Maradj tvol! mondta fenyegeten Cormack. A boltos leszllt a tuskrl, visszagurtotta a helyre, majd a barbr kezbe nyomta a kpenyt. - Cormack hosszan kereste a tetejt. A zsinros segtett a boltos. Cormack a vllra kanyarintotta.. Fordtva. ...majd mekttte a nyaknl. Monas ap idejben lepett kzbe, hogy megmentse a boltos lett. A kpeny slya ugyanis lehzta a dszes zsinrt, s fojtogatta a barbrt. Cormack szndkossgot vlt felfedezni az gyben, s kt kezvel a boltos nyaka fel nylt. Meg is szortotta volna, ha az reg ki nem hzza a nyakt a barbr lapttenyerei kzl. Az jabb prblkozst a macktermet varzsl akadlyozta meg. Jl leteremtette Cormack-et. Rosszul van megktve. Ezerhatszzht mondta nem kevsb dhsen. Mirt, nem bzod arra, aki rt hozz? Ezerhatszzht. Te verekedni tudsz, meg kpenyt ktni. Ezerhatszzht. Jl van hrgte Cormack. Akkor szedje le! Monas ap visszasietett az ajthoz. Most melyik volt az ezerhatszzhetedik? A kpeny utn mr csupn a szalagok hinyoztak. Szalagot aztn soha! Vagy fests, vagy szalag vetette oda Monas ap. Szalag. A boltos ismt nagy vlasztkkal trt vissza. Cormack mindegyiket tzetesen tnzte. Flrerakta azokat, amelyeken a dszts csupn foltokbl llt, aztn elklntette a szimblumokkal telefestetteket, vgl az embereket brzolkat. Ez utbbiak kzl kivlogatta az iparosmestersget megjelent szalagokat, s kln az tkzetekkel dsztetteket. A legvresebb kellett neki. A boltos fokozatosan pakolta el a kihullottakat. Aztn a barbrnak tetszt flkttte Cormack hajba. gy nem ltom! elgedetlenkedett Cormack. De mindenki ms ltja. Van egy tkrm, s megnzheti magt! A ruhk all elkerlt egy repedt, enyhn torz tkr. A barbr hosszan vizsglgatta j klsejt. --Ngyezer-egyszzharminchat mondta elgedetten Monas ap. - Az lehetetlen felelte a boltos, mikzben a tkrt Cormack intsre mg feljebb emelte. Ngyezer egyszzharmincht. A macktermet varzsl tekintetbe fradtsg kltztt. Az ing szne nem megy a nadrghoz jelentette ki Cormack. Monas ap azonnal fizetett. Most pedig egy csizmt keresnk neked mondta kinn az utcn. s utna visszamehetnk a palothoz. Csizmt hamar talltak, s Cormack sem szszmtlt sokat. Mr maga eltt ltta, ahogy sorra kitrulnak a kapuk, s belphet a trnterembe, hogy tisztelett tegye az uralkod eltt. A kapunl j katonk lltak, akik korbban nem lttk a barbrt. m hiba volt az elegns ltzk, nem akartk beengedni. Ugyanazt szajkztk, amit a bajtrsaik dleltt. - Csak Lord Carvantas engedelyevel lehet belpni a kapun mondta az egyik r, akinek nagy, fnyes, pdrt bajusza volt. A msik blogatott. Megkeresnnk a lordot grte Monas ap. Hol van?

- A palotban. Ezt mr tudtk. Habr volt egy kis esly r, hogy Lord Carvantas idkzben tvozott a csszri rezidencibl. De ha nem,ht elbb-utbb tvozni fog! Nagyszer, akkor itt megvrjuk, amg kijn mondta Monas ap. Nem fog kijnni felelte az r. Bent lakik a palotban? Igen. Csak nem egy helyen tlti le az lett! A vrosba nha kilovagol?-- rdekldtt finoman Monas ap. A barbrt kiss htratasztotta, mert mintha ingerlt morgst hallott volna Cormack feje magasbl. Lord Carvantas vek ta nem lt lovon tudatta a bajuszos r. A trsa a fejt rzta Nem bizony! Akkor kikocsizik Monas ap ernyei kztt ott szerepelt a kitarts Nem is lt kocsiban. Nem is jn ki a palotbl? Nem. De az ablakon csak kinz? --Mr vek ta nem. --Mit csinl akkor Lord Carvantas? --Fekszik. Egsz nap? --Bizony, immr vek ta. Egy lovas kzeledett a palota kapujhoz, s az r intett Monas apnak, hogy most ne zavarja tovbb jelentktelen krdseivel. A lovas lthatan nemesi sarj lehetett, mert mg a lovt is akkora kpeny takarta, hogy a szerencstlen llatnak nem ltszottak ki a lbai. A frfi megllt az r eltt, s felfedte arct a szalagok all. Mintha larcot viselt volna, olyan vastag festkrteg fedte az arct. Monas ap el nem tudta kpzelni, hogyan ismerhettk fel a katonk, hogy kivel llnak szemben. Az rk mgis kszsgesen flreugrottak, s az egyik azon nyomban bedrmblt a kapun. Valaki kinzett egy lyukon, de csupn egy pillanatra, s amint elkapta szemt, mindjrt elhztk a reteszt, nylott a zr, s azt kveten a slyos ajtszrnyak. Olyan gyorsan csuktk be aztn, hogy a l farka, s az azon lg szalagok majdnem kvl maradtak. Monas ap visszalpett az r mell. Taln meg fog halni? --Kicsoda?-- krdezte ijedten az r. --Lord Carvantas. --Elbb-utbb mindnyjan meghalunk hallatszott a kitr vlasz. Monas ap kezdte megrteni Cormack-et. is ksrtst rzett, hogy legalbb az egyik flt leszaktsa, egyik szemt kinyomja a bajuszosnak. Ki lesz az utdja? --Nem tudni. Mennyire beteg a lord? -- Egyltaln nem beteg. Akkor mirt fekszik? Mert az gyhoz ktztk. Monas ap ujjai bizseregni kezdtek. Mr csak egy krdst emelt fel a mutatujjt. Ms hogyan jut be a palotba? --Mr rg megszerezte az engedlyt. --s akinek nincs? Monas ap nem brta abbahagyni. Az nem megy be. De be szeretne!

 Beszlnie kell Lord Carvantas-szaL Cormack finoman megrintette Monas ap vllt, jelezve, hogy most kvetkezik. Aztn elrelpett, s kt lapttenyervel sszecsattantotta az rk fejt. Azok egy nyikkans nlkl cssztak le az t porba. A barbr bedrmblt az ajtn. Most n jvk llt el Monas ap, s amikor a kukucskln kikacsintott egy szem, a varzsl tekintete mlyen belefrdott. Hamarosan hallatszott, hogy csikorog a zr, s a kapu rsnyire kitrult. Az elbb... krdezte a barbr Monas apt, mieltt belptek volna az elbb mirt krdezskdtl, ha most ennyi elg volt? Monas ap valami miatt nem vlaszolt. Egy oszlopcsarnokba jutottak. t ember magas, hatalmas oszlopok tartottk a fdmet, kt sorban. Minden oszlopnak egyedi mintzata, volt, s a sznek tobzdst azok a festett veg ablakok tettk teljesebb, amelyek a szemkzti falon sorakoztak. A csarnok kt vgt nem is lehetett ltni. Arra! mutatott a bels r egy ajtra, amely. nem volt kisebb, mint az, amelyen vgre tjutottak. gy nzett ki, nem sok idt tltenek el a csarnokban: a szban forg kapu egy udvarra nylott. Eltte jabb kt r llt. Szval idig jutottl el? krdezte Monas ap halkan a barbrt. Aha drngte Cormack. A kapu mellett ott van egy csengzsinr. Ha azt meghzzk, az udvar egsz rsge itt terem. Monas ap megnzte a szban forg ktelet. Cormack tapasztalatbl beszlhetett, s a legfurcsbb az volt, mintha rejtett vgyakozs csendlt volna ki szavai mgl. Mindkt kapur. fl szemn fekete kts ktelenkedett. Az egyik gyanakodva pislogott fel Cormaek-re. A barbr szemtelenl visszavigyorgott r. Lord Carvantas-szal akarunk beszlni mondta zeng hangon Monas ap. Az oszlopsoron vgigfutott szavainak visszhangja. Aztn mirt? krdezte az egyik r. Cormack nagyot shajtva vette tudomsul, hogy Monas ap vlaszolni akar. Majd elmondjuk neki magnak felelte a macktermet varzsl, akinek nem kerlte el figyelmt Cormaek shaja. Annl is inkbb nem, mert rezte, hogy a kpenye szra megrebben, s a lbt csapkodja. Elbb a Mestereket kell megltogatni felelte az r, s egy szemt mereven Cormack-re szegezte. Mintha mr derengeni kezdett volna neki valami. Akkor menjnk a Mesterekhez! felelte gyorsan Monas ap. A msik r meghzta a csengzsinrt. Cormack a kardjhoz kapott, de csak kt ksr jelent meg a nagykapuba vgott kiskapuban. A kt r egy egy szeme sszevillant Cormack mozdulatra. Amelyik az elbb jelzett, most jra rntott volna a csengzsinron, de grcs llt a kezbe. Monas ap megdrzslte a homlokt: kezdett fradni. A ksrk nyomba lpve Monas ap s Cormack gyorsan kiugrottak a kiskapun. Az udvarban nem voltak sem bokrok, sem virgok. Az egszet kikveztk, s szobor szobrot kvetett tallomszer sszevisszasgban. Istenek, hsk, csszrok egszalakos, mell -, vagy lovasszobrai: amelyek htatot, merengst, mlabt, fennkltsget, szerelmet, s kltisget sugroztak. A szoborparkon tl ott llt teljes nagysgban a csszri palota lakrsze. Asszimetria uralta az pletet, nem mutatkozott rajta a tervezs kiszmtottsga. Az elmlt vszzadokban a csszrok a sajt zlsknek megfelelen mindi jabb s jabb szrnnyal bvtettk, s ezrt oldalra s fl ms-ms stlus szerint terjeszkedett. Sem az ablakok, sem a falfellet, de mg a dszrcsok, kapuk sem voltak egyformk, vagy akr egysznek. A szobrokat kerlgetve egy ritkn hasznlt oldalbejratig jutottak el, s azon t lptek be a csszri lakrszbe. Cormack mintha megvltozott volna, s most egy harmadik arct mutatta Monas apnak. A szeme csillogott, s hatalmas nuralom kltztt bel. De ltszott rajta, hogy sem bszkesge, sem vakmersge nem hagyta el, csak

kicsit httrbe szorult. A szles folyosrl hamarosan egy szk, dsztelen mellkjratba fordultak le. Kis cellk tucatjai sorakoztak a csupasz kfalaknak valamifle vltozatossgot klcsnzve. A falakon, az ajtk kztt tbb fstt, mint fnyt ad fklyk vontk halovny derengsbe a rideg krnyezetet. Felettk fekete koromrteg, krlttk kellemetlen ktrnyszag. Remlem nem a brtnk fel megynk.- morogta Monas ap. A palotban nincsenek brtnk felelte a barbr. Ezt egybknt mindenki tudta a birodalomban. A palota az palota. A ksrk is tudtk, s hallottk Monas ap morfondrozst, csak mltsgon alulinak tartottk, hogy megvlaszoljk. Remek. Kik azok a Mesterek? A barbr megvonta a vllt. A cellkbl nem szrdtt ki hang. Vagy resek voltak, vagy rendkvl csendes emberek laktak bennk. Kik lnek itt? krdezte Monas ap az egyik ksrjket, aki semmiben nem klnbztt az tlagkatontl. Szerzetesek. --s mivel foglalkoznak? Hallgatnak. --rtelmes elfoglaltsg vlte Monas ap, de fennhangon csak ennyit mondott: Hallgatsuk, gondolom, meditcit takar. Nem mondta az tlagkatona unottan. Nem akarta, hogy a varzsl tovbb krdezskdjk. A lpteinket hallgatjk. Vagy gy! Ezutn a folyos utn visszatrtek a palota elkelbb rszre.A ksrk Monas apt s Cormack-et egy tkrkkel bortott terembe vezettk, aztn magukra hagytk ket anlkl, hogy mondtak volna valamit. Cormack krbe-krbe forgoldott. Egy rejtekajt mgl szes frfi lpett a terembe. Kpenyt emberhossznyira hzta maga mgtt a fldn, s szakllbl is szalagok lgtak. Szemldkt megvastagtottk, szjt vkonyra, s sttre hztk ki. A festk arcnak szigor, merev jelleget adott. A Mesterek egyike volt. Krbejrta a kt idegent. Nmn szemrevtelezte klsejket, ruhjuk esst, vltozkos szneit. Cormack-kel meg lehetett elgedve, mert arckifejezse mit sem vltozott, Monas apnl viszont rosszallv vltak vonsai: szemldke homlokra szaladt, szjnak vonala vkonyra hzdott. Klnsen az nem tetszett neki, hogy a varzsl kpenye szakadt volt. Ilyen ltzkben nem kerlhet Lord Carvantas, s fkpp nem csszr el sommzta tlett. n nem is akarok a csszr el kerlni vonta meg a vllt Monas ap. Csupn a bartomat ksrtem el hossz s veszlyes tjn. A Mester elhallgatott s ismt Cormack fel fordtotta figyelmt. A barbrt kiss idegestette ez a tzetes vizsglat. Egyszer viselet, de tiszta blogatott a Mester. Viszont az ing szne nem megy a nadrghoz. n megmondtam - vetette kzbe Cormack. A Mester egyesvel a kezbe vette a barbr hajbl lelg szalagokat, s a mintit kezdte nzegetni kzvetlen kzelrl. Majd kt fejjel volt kisebb a barbrnl, s ezrt nha taln jobban lehzta szemhez a szalagokat, mint azt Cormack el tudta viselni. Kis hja volt, hogy htra nem csapott: hogy mint valami sznyogot, gy hessentse el a Mestert. Csak Monas ap tekintete tartotta vissza, s az a furcsa bnultsg, ami tagjain rr lett. Aztn a Mester apr hmmgsek ksretben tvozott. Mit hmmgtt? krdezte idegesen Cormack. Mit hmmgtt? Megjelent a kt katona, s folytattk a kalauzolst. A kvetkez helyisg, ahol eyed1 maradt Monas ap s Cormack, egy tkez volt. Hossz, egyik vgn megtertett asztal vrta ket, s a kitmtt madarakkal krberakott kandallban lobogott a tz. Egynk mondta a barbr, s mindjrt lelt az asztal vgre, az egyik tertk mell.

Monas ap a kezre csapott. Vrunk. Cormack trelmetlenl tgette a trdt, s stt pillantsokat vetett a varzsira. Minek? szlalt meg, amikor mr nem brta tovbb. Lthatan neknk ksztettk ki. Ha meg nem, akkor most mr a mink. Vrunk mondta nyugodtan Monas ap. Mire? Megdermed a hs, felmelegszik a bor! Ha neked nem kell, megeszem a te tladrl is. Biztosra veszem, hogy meg tudod tenni... Aztn mr csak azt vettk szre, hogy szvltsukat az asztal tls vgrl kihallgatja valaki. A jelenlev harmadik nagyon hasonltott a tkrteremben megjelent Mesterre, de attl meklnbztette egy lnyeges vons: ennek a frfinak lefaragtk az orrt. Egyenek mondta halkan, amikor szrevette, hogy szrevettk. Cormack nekiesett az telnek. Megragadta a hst, s ktfel szaktotta. A nagyobbikat visszadobta a tlra egyelre a kisebbiket pedig megmrtogatta a borban. Annyit tmtt a pofjba, amennyi belefrt. hes mondta Monas ap a faragott orr Mesternek. Cormack kikptt a fatnyrjra egy darabot, mert majdnem megfulladt a mohsgtl. Ivott nhny kortyot, aztn egy lepnnyel segtette a hs csszst. Elzleg a lepnyt is megztatta a borban. Majd, hogy krba ne vesszen, a tnyrjn fekv flig megrgott hst is befalta. Krlnzett, s megltta a tojsokat. Azonnal maga el vett prat, megrzta kln-kln mindegyiket, majd lehntotta a hjukat. Meglls nlkl nyomta a szjba ket, s egy ezsttlbl zldes szszt ivott melljk. Nyers nincs? krdezte a Mestert. Monas ap eltolta a tnyrjt, pedig egy falatot sem evett belle. Cormack azonnal lecsapott r. A macktermet varzsl, habr szerette a hast, most arra gondolt, mirt nem lhet az emberisg ambrzin s nektrokon? Esetleg zablhatn a barbr a nvnyek illatt. A Mester egyszerre csak megfordult, s kpenynek suhogstl ksrten kiviharzott a szobbl. A ksrik akkor jttek be, amikor Cormack hangos bfgssel adta tudtra a palota lakinak, hogy befejezte az tkezst. Monas ap feltmogatta az elnehezlt barbrt, s kezdett vette tjuk harmadik szakasza. Br a varzsl nem rtette a krbevezetsdi lnyegt, halvnyan sejtette, hogy ez a ksrlet sem jrt sikerrel. Cormack soha nem fog Wyenhard csszr el kerlni. Egy msik bels udvarra kerltek: itt mfk lltak mfvn s kzttk mnyulak meredtek klnbz pzokba. Az udvart szles, meredek lpcssor uralta, amely egy toronyba vezetett. A ksrk nem akarhattk megmszni a lpcsket, mert csak intettek, hogy Cormack s Monas ap induljanak el felfel, azutn leltek az als fokok valamelyikre, s gyans mosollyal az arcukon a tvolba rvedt tekintetk. Monas ap megnzte a lpcssort. Mr megint! Cormack arcra idlt a ktsgbeess: ilyen ebd utn most ennyi lpcst meg kell mszniuk? Monas ap feltette lbt az els lpcsre. Aztn a msikkal fellpett a msodikra. gy mozgott, mintha hznk. Cormack kicsit meggrnyedt, s gyomrra szortva tenyert nekivgott a meredeknek. Kt oldalt nem volt korlt, s a lpcs egyre keskenyebb lett. A hromnegyednl, Monas ap erteljes megnyilatkozsra, kifjtk magukat, s azt az ezstveretes ajtt frksztk, amely fent elzrta az utat. Ha zrva lesz...! Monas ap nem merte vgigondolni. Aztn amikor felrtek, az ajt nem egyszeren kinylt, hanem egy ismeretlen mechanikus szerkezet behzta a falba. A barbr mrgesen felhorkant. Monas ap megrtette mirt: a harcos veszlyt szimatol, ha olyasvalamivel tallkozik, amit kardjval s erejvel nem tud legyzni. Szval megint nekem kell kihzni a csvbl shajtott Monas ap, s nem szlt a shajts mell semmit, de mindent beleadott, hogy az kifejez legyen. Belpskor fellobbantak a fklyk a torony belsejben. Kis elteret vilgtottak be, amelyen tl megmozdult a fal

egyikrszlete, s jabb bejrat tnt fel. Egy szrke szoba trult eljk, amelyben egyetlen ember llt, kezt htratve, fejt felszegve. ltzke mentes volt rnindenfle cicomtl. Nem lehetett Lord Carvantas, mert egy darab gy, annyi nem volt a,kzelben. jra prblkoztl? szlalt meg az ismeretlen, s Cormack-hez fordult. Nem trt le a sikertelensg? A barbr felismerte azt a mgust, aki fl vvel korbban kihajtotta a vrbl. Mr tmadott is volna, ha klns bnultsg nem lesz rr izmain. Haragosan Monas apra pillantott, tekintetvel parancsolva, hogy engedje el, de Monas ap csak felvonta a vllt, s a mgus fel biccentett fejvel. Vigye ki innen a bartjt, s menjenek bkvel! mondta a mgus Monas apnak. Klnben knytelen leszek ismt kihajtani innen. A macktermet varzsl lelt egy szkbe, s keresztbe vetve a lbt, knyelmesen htradlt - Vgre egy normlis ember.- felelte bartsgosan. Aki taln megfelel nhny krdsemre. Cormack felnygtt. Az udvari mgus elmlzott. Aztn a bks utat vlasztotta. is lelt, s szintn keresztbe vetette lbt. --Krdezzen! --Mirt nem juthat el a barbr az uralkod el? A krds magban hordja a vlaszt felelte a mgus.--Mert barbr. Hiba az ltzk, a prbkon megbukott. A jrsa agresszv s olyan, mint egy csord. tkezsi szoksai nmi kivetnivalt hagynak maguk utn. Ezentul pedig nem kaptak Lord Carvantastl engedlyt. --Mindhrmon lehet vltoztatni mondta Monas ap. A mgus csak felvonta a szemldkt, de ez elg volt hozz, hogy Monas ap fellvizsglja elbbi kijelentst. Taln tette hozz. De mindez csak tredke annak, amit valsznleg nem tud. A Mesterek nem voltak hajlandk tbbet foglalkozni vele, mert biztosan megbukott volna a mindennapi rintkezs, a tnc, az illemtan, a mvszetek, s a tudomnyok tern. Sajnlom, de szerintem a htrnya olyan nagy, hogy flek, soha nem lthatja a csszrt. A macktermet varzsl igazat adott a mgusnak. Akkor nincs ms htra, csak a tvozs mondta de... Ne kesertsen el! felelte szomoran a mgus. Nlam nem vlik be az a trkk, amit a kapurnl alkalmazott. ...mibl lehetne mindazt a tudst elsajttani, ami ide szksges? A palota kapujval szemben egy rgisgkeresked riz olyan flinsokat, amelyeken rva llnak a csszri udvar szablyai. Mindezt azrt rulom cl, mert szerintem kidnthetetlen fba vgta a fejszjt. Monas ap mris megbnta a krdst. Csak nem ktelezi el magt a barbr gyermekkori vgylma mellett? Hiszen ha tantani akarn ezt a nagy melkot, akkor itt ln le htralv veit! Megmozdullhatok? krdezte Cormack, miutn ltta, hogy Monas ap a fejt csvlja, a mgus pedig blogat hozz. Gyere, Cormack!. fogta meg a karjt a mackterme varzsl. Visszavonulunk. Amint lefel ballagtak a lpcskn, a barbr rnegkrdezte: Akkor most nem sikerlt? -- Nem felelte Monas ap. s aznap este Cormack ismt bergott.

Ngyen emeltk fel a barbr magatehetetlen testt a lra. Rbortottk a kpenyt, aztn odaktztk a Cormackhez, Cormack-et pedig a lhoz, hogy le ne essen. Monas ap lhtrl irnytotta nehzkes mveletet, s tartotta a fklyt, hogy lssanak is valamit, hiszen mg messze volt a virradat. A barbr bredse eltt szerette volna elhagyni a csszrvrost. Hna alatt ott lapultak a flinsok, fejben ksz volt a terv, szvben a remny, s mellette a megbkthetetlen bosszszomj a feladat kiagyaljval szemben. Mghogy elksrni a barbrt a csszr el!

Monas ap el akart vonulni a vilgtl, hogy minden figyelmt a barbr nevelsnek szentelhesse. A kvetkez heteket magnyban, embertl tvol akarta eltlteni, valahol fenn a hegyekben. Ezrt, amint elhagytk a vrost, a macktermet varzsl letrt az trl, s a lovakra bzta magt. Lassan poroszkltak az ismeretlen fel. Bks hajnal ksznttt rjuk az erdben. Lassan bredtek fel a termszet llatai, s Monas p mlyeket llegzett, hogyfelfrissljn. Valamifle htat nttte el a lelket... Hogy Gralgar, a jrvnyok ragys istene rohasztan le a hst annak az arcrl, aki idektztt engem! Monas ap megunta poroszklst, s gyorsabb menetre sztklte a lovakat. Akrki is vagy, te szennyeslelk korcs, az els ebded marja szt a beledet! Vedd le mr a fejemrl ezt az tkozott kpenyt, klnben a szemeiddel tmm el az orrod lyukait, ha kiszabadulok innen. A lovak is megrezhettk, hogy a reggel megrkeztvel tbbet kell teljestenik, mert mintha maguktl ugrottak volna meg, felszabadult kocogsba vltottak t. Kirzod bellem a lelket a plinka maradkval egytt, hogy a sajt szagodba fulladj bele az jszakai takard alatt, te szrsht gennyivadk, apdnak legaljasabb szndkbl megszletett trgyadomb. A macktermet varzsl gy, vlte, ideje Cormack-nek megmutatni a harmatos erd bjt. tnylt a msik lhoz, s felemelte a kpenyt Cormack fejrl. A barbr nehzkesen emelte fel a fejt. Szeme vrben forgott, de nem is annyira a dhtl, hanem inkbb az este elfogyasztott plinktl. Ismerlek n valahonnan? krdezte mogorvn. Mr napok ta egytt vndorlunk felelte Monas ap. Cormack, ha lehet, mg vrsebb lett az erlkdstl, hogy rjjjn, ki is az titrsa. --A varzsl! kiltott fel aztn. Utlom a varzslkat tette hozz. Legalbb nem furdal a lelkiismeret mondta risi hidegvrrel Monas ap. A falunknak is volt egy varzsija, aki egyszer... Monas ap visszahzta a kpenyt a barbr fejre. ... annak is kivertem afl fogsort... Van plinka? Nincs. Utlom a varzslkat ismtelte meg Cormaek. Aztn elaludt. Monas ap gy rezte, tl sokat hasznlta a varzserelt az elmlt napokban. Sokat, s megannyi aprsgra. Felfel, ez volt az tirny. Egsz dleltt felfele tartottak, s tisztessges utat jrtak be. Monas ap kora dlutn mr a megllson gondolkodott, s egy horhos vonalt kvetve barlang utn kutatott. Elg elhagyatottnak tnt a vidk: a sziklafal zldellt a mohtl, a patak kristlytiszta vize bksen csobogott, az llatok nem menekltek el a lovasok ell. De egy barlang sem akadt. Legalbbis akkora nem, amelyben megfrhetett volna bksen egyms mellett a varzsl s a barbr. Monas ap megllt pihenni a lovakkal. Kioldozta Cormack ktelkeit, s a frfit a patak jghideg vizbe tasztotta. Cormack hassal zuhant a vzbe,s nem bredt fel. Nmi tprengs utn Monas ap kiemelte a fejt, hogy meg ne fulladjon. Aztn meggondolta magt, s visszaejtette. De Cormack feleszmlt. Plinka mondta, s belekortyolt a patak vizbe. Hosszan ivott. Hejh! kiltotta szt aztn jkedvt, s mivel a visszhang megsokszorozva felelt r prszor mg elvlttte a semmibe. Mintha mg rszegebb lett volna . Monas apnak gyans lett a dolog, s lehajolva is mertett a patakbl. Vz volt. Emberek! hallatszott a fk srjbl egy kilts. Egy szakllas, nagydarab, elhanyagolt klsej frfi bukkant fel a bokrok kzl. Arcn szles mosoly lt, kezben pedig kt risi tmlt tartott. A vzbe lktt! mondta a barbr Monas pnak, s neki akart rohanni az ismeretlennek. m elcsszott a skos kveken, aminek kvetkeztben ismt elterlt a vzben, s kicsit csndesebb lett. Olyan ritka errefel az ember dvzlte ket a szakllas. Taln eltvedtetek, hogy ott jrtok, amerre mg az ember hre sem jut el? A magnyt keressk felelte Monas ap. J helyen! De, mr megbocsss, nem gy nztek ki, mint holmi remetk.

--Csak most kezdjk a remeteletet. A frfi vidoran blintott. --No, ha mg eltte vagytok, akkor foadjtok el a meghvsomat. Van itt a kzelben egy kis bnysztelepls, amelynek tagjai szvesen hallank a vrosok hreit. Monas ap Cormack-re nzett, aztn a nagydarab bnyszra. Ha tbben is vannak ott ilyen izmokkal, akkor taln mg a segtsgre is lehetnek. Kihzta a barbrt a patakbl, s nekitmasztotta a lovnak Amg a bnysz megtlttte a tmlket vzzel, Monas ap letre pofozta a barbrt. Mst hetekig poltak volna ilyen pofonok utn, Cormack alig trt maghoz. Aztn a tmlk Monas ap htasra kerltek, Cormack pedig a sajt lovra. Most derlt. csak ki micsoda ervel rendelkezik a bnysz. Milyen rcet rejt a fld mlye errefel? rdekldtt Monas ap, amikor elindultak. Semmilyet felelte vidman a bnysz. Dupln rlt a tallkozsnak: nem kellett a tmlket cipelnie. Br az elbb, a barbr alatt kicsit megroppant a dereka. Akkor mi rtelme volt trnt nyitni ezen a helyen? A varzsl elhatrozta, hogy trelmes lesz ezzel a kedves emberrel szemben. Keresnk valamit kzlte nagy titokzatosan a bnysz, s a szja el emelte az ujjt, jelezve, hogy errl nem szabad beszlnie. Mit? A tuds forrst. Valami mgikus kvet? --Nem. A tuds forrst. rtem bizonygatta Monas apo. Valamilyen varzslatos dolog, amely birtokban okosabb lesz az ember. Nem! A kutat keressk, amelybl minden tuds ered. A mitikus mlt blihtott Monas ap. Az istenek ajndka az els embereknek. De most mr megmondhatnd, bartom, hogy mi az! Egy medl? Egy alma? Egy szent knyv? Egy forrs kiltotta a bnysz. Szval ti sem tudjtok felelte Monas ap szomoran. Akkor nehz a feladatotok! A bnysz a tmlk utn nylklt. Monas ap szeme rtatlanul csillogot. Alapveten megvltozott a helyzet, amikor a kvetkez bokor mgtt ey tisztson t apr fahz kerlt a szemk el. A bnysz mindjrt elrikoltotta magt, s tz-tizenkt frfi bjt ki a napfnyre. Nagy rivalgssal fogadtk a vendgeket. A hangzavarra Cormack is felbredt. Ksbb. Monas ap eltkozta magt azrt a mulasztsrt, amit a patak partjn kvetett el: nem ktzte oda a barbrt a lovhoz. Pedig nem rtott volna az elvigyzatossg. Abban remnykedett, hogy a bnyszok segtsgvel mgiscsak tud valamilyen hatst gyakorolni Cormack-re, m remnyei sszeomlottak. Az els bnyszt, amelyik odart hozzjuk, Cormack gy kpen rgta, hogy amaz lenyelte hrom fogt. A msodiknak az orra vre eredt el flsrt reccsens ksretben. Aztn egyszerre ngyen csaptak le a barbrra, akinek ennyi lba mr nem volt. A helyzete a l htn viszont felettbb ingatagnak bizonyult, s Cormack hamarosan hatalmasat nyekkent az des anyafldn. A bnyszok rvetettk magukat, s Monas ap biztosra vette, hogy a barbrban, sem a plinka, sem a tegnapi ebd, de mg a belei sem maradnak bent. Cormack azonban a csodval hatros mdon, hrom bnysszal a htn felemelkedett, s gy szrta szt tmadit, mint zott kutya a bundjbl a vizet. Aztn vasklvel megdolgozta ket. Monas ap csontok recsegst hallotta, mgsem kiltott fel senki, hanem kzdtt tovbb. A barbr egyrtelm flnyben volt. A macktermet varzsl mivel ki nem llhatta az egyenltlen kzdelmeket, az egyik bnysz tudatba kalapcs kpt villantotta be. A frfi rgtn elszaladt, s hamarosan egy karhosszsg nyllel rendelkez, hatalmas kalapccsal trt vissza Meglblta a feje felett, s vgs rohamra indult. A roham szmra volt a vgs. A kalapcs nyele az ts erejtl szttrt Cormack alkarjn. A lezuhan vasfejet a barbr elkapta, s a bnysz

kpbe vgta, aki jultan hullott a fldre. Aclbl vannak a csontjai? dbbent meg Monas ap. A barbra fejeket vette clba. Most kllel harcolt, nem gy minta vsrban, ahol pofonokkal tette mozgskptelenn ellenfeleit. Kemny kzdelem volt. Kt-hrom klcsapssal lelasstotta a bnyszokat, aztn mr knyelmesen halntkon vagy nyakon vghatta ket, aminek kvetkeztben kihullottak a kzdelembl. Nem segtettek az idkzben elkerlt lncok, csknyok, vaskark, s kalapcsok sem. Ha sebesls trtnt azt vagy Cormack okozta, vagy a bnyszok vletlensgbl egymst talltk el. Monas ap a lovon lt s mult. Cormack fl krt lerva egy mozdulattal vgzett utols kt ellenfelvel, akik a csaps erejtl messze repltek. A barbr tovbb forgott, s j ellenfeleket keresett. Monas ap tl magasan lt, s kiesett ltkrbl. Az egyik fahz mgl fjtats hallatszott. Cormack merev lptekkel megindult felderteni a hang forrst, csakhogy msik irnyba. A macktermet varzsl nem trdve a botladoz barbrral, sietett, hogy megmentse a fahz mgtt megbjt. De csak hrom kylok llt ott, ers bnyszllatok, amelyeknek a feladata a mlybl kosarakban felkldtt fld kihzsa volt. A lovaknl kisebb, nyakkal nem, de hatalmas szarvakkal rendelkez llatok mindegyike izzadt volt: csak nemrgiben hagyhattk abba a munkt. Flk szemk el lgott: a verekeds zaja ijeszthette meg ket. Monas ap lekszldott a lovrl. Szemet szrt neki egy fldn kalld szjkosr, amit az llatokra a munka eltt felttlen fel kellett csatolni, mert a kylok-nyelv hosszra nylt, s get fjdalmat okozott, ha hozzrt az emberi brhz. Felvette a szjkosarat, amely hidegen kovcsolt vasbl kszlt, s az egyik kylok pofjra kllel kett akkort vert, hogy amaz rgtn elkezdett nyladzani. Monas ap felfogta a nylat, aztn ment tovbb a msik llathoz. Vgigpofozta_mind a hrmat. Aztn kilpett a hz mgl, s belebotlott Cormack-be. Meginni! parancsolta elrenyjtva a teli szjkosarat. A barbr meglepdve vette t. --Plinka mondta szemrmetlenl Monas ap. A barbr szeme felcsillant, s egy hajtsra lednttte a mintegy kt kupnyi italt. gy dlt el, ahogyan a fk. s risi zajt keltett. Amikorra Cormack tudata visszatrt a bnyszok mind egy szlig eltntek. Monas ap beszlt a lelkkre, mert nem tudta, milyen llapotban bred a barbr. Cormack jzanul eszmlt fel, s alaposan meglepdtt, hogy nincs brtnben. Aztn hasogat fejfjsa kzepette visszatrtek az emlkei. Mit keresnk itt? krdezte. s hol vannak az emberek? mindenre azrt mg nem emlkezett. Elvonultunk a vilg zajtl felelte Monas ap. Illemtant fogok neked tantani. Mi az az illem? Itt kezdjk! A fahzak knyelmesek voltak, s melegek. Az lelem akr vekig elg lett volna kettejknek. Vlaszthattak, hogy hova kltzzenek be. Cormack a szabadban akart aludni, de Monas ap nem engedte neki, s kijellt egy hzat, ahol egy szalmazskon normlis emberhez foghatan pihenhetett a barbr. Ezutn a varzsl kivlasztotta magnak,a legtvolabbi lakot, majd annak ajtajra felszerelt nhny zrat, ablakaira pedig egy ers vasrcsot. Az els nap mg szabadjra engedte a barbrt, s az elment vadszni. Ekzben a macktermet varzsl tnzte a flinsokat, s megtervezte az elkvetkez hetek rendjt. Szigor mesterknt semmi szabadidt nem hagyott a tantvnynak, mg az jszakkat sem. Rengeteg mindent bele kellett vemie a barbr jl vdett agyba. Ez nem ment volna varzstudomny nlkl, gyhogy Monas ap elsdleges terve szerint a tudst jszaka varzsolja bele Cormack fejbe, nappal pedig begyakoroljk az lomban tanultakat. Aznap este azonban lehetetlen volt kezdeni. Cormack a vadszatbl kt vadkant hozott, meg egy zet. Annyira belakott, hogy jszaka ide-oda vetette magt a szalmazskon, s morgott, mint valami farkas. Monas ap letett erre az estre tervrl, s elhatrozta, hogy az tkezs szablyaival fogja kezdeni msnap.

--J reggelt mondta reggel a varzsl a barbrnak, amikor az kitmolygott a fahzbl. --Mi van? krdezte a barbr kihvan. Megkezdtk a tanulst: Mondd, hogy j reggelt! Minek? --Mert minden tallkozskor ksznnk egymsnak. Minek? Hogy megtiszteld a msikat. Utalom a varzslkat. Monas ap hagyta, hadd menjen vadszni a barbr. Amg Cormack tvol volt, leereszkedett a trnba. Nem idztt lent sokig. A bnysz igazat mondott: nem fmek utn kutattak. Monas ap gyorsan tvozott a szk bnybl, nem brta a lezrtsgot. Aztn, ms dolga nem lvn, elmlyedt annak a krdsnek a boncolgatsban, mit okozna, ha az emberek metallnk a tuds forrst, amibl mindenki ihat, s a titkok tudjv vlik. A macktermet varzslnak felrmlett a bnysz arca, amikor errl beszlgettek, s ez az emlk bearanyozta napjt. Egszen addig, mg Cormack vissza nem trt. Este egy vletlen baleset folytn a tbortz lngja feketv gette a hst, s a, barbr res gyomorral fekdt le aludni. .Csak , mert Monas ap hogy- hogynem megrezte, mi fog trtnni, s megette az elz esti maradkot. jfl elmltval a macktermet varzsl csendesen tosont a hzak kozou Cormack lakhelyig. A hold fnye megvilgtotta a tisztst, s bevilgtotta a szobt. Monas ap egy szket hzott Cormack gyhoz, majd kiterjesztette kezet a barbr feje fl. Mentlis behatolsa Cormack agyba legalbb annyi ert kiszvott a varzsibl, mintha egy megemelhetetlen prllyel akarta volna bezzni a barbr koponyjt. Amikor vgre befurakodott a gondolatai kz, nem llhatta meg, hogy krl ne nzzen. Cormack a vilg szls oszlopainl, a nagy Megador hegylnc tvben szletett. Egsz csaldjt legyilkoltk gyermekkorban, s a fi elbocstott zsoldosokhoz csapdott, azok neveltk fel. Aztn a fosztogat zsoldosokra egyszer Wyenhard csszr katoni csaptak le, s fogsgba ejtettk valamennyit. Cormack ekkor hallott elszr a birodalomrl, s a csszrrl. Bmulta hatalmrt, hogy ekkora fldnek az ura, s kitrlhetetlen vgya lett, hogy szolglhassa, akr az lete rn is. Cormack egszben vve jindulat volt, csak egy kicsit hamar eljrt a keze. s nem brta a plinkt. Azrt is kzdtt vele oly gyakran, mert nem hitte el, hogy t brki-brmi legyzheti. Prblkozzunk az evssel morogta zavartan Monas ap, s a sajt tudst, megtoldva a flinsok idevg tartalmval, tplntlta .Cormack agyba. Nem feledkezett meg arrl sem, hogy nmileg letomptsa a trelmetlensgt: nem akarta nappal az erejt a barbr megszablyozsra pazarolni. Fltette az ertartalkait. Valami trtnt velem az jszaka mondta reggel Cormack. Olyan volt, mintha bren lettem volna, s egy csom hihetetlen dolog trtnt velem. lmodtl jegyezte meg Monas ap. Mssal is elfordul. Ilyenek az lmok? A varzsl sszedrzslte tenyert. s mit lmodtl? Egy asztal mellett ltem, s ettem kezdte Cormack. Rengeteg slt: fcnok, disznk, krk voltak ott, s n csak ettem s ettem. De akrhnyszor hastottam a hsbl, a fcnok az ujjamba csptek, a disznk belm haraptak, az kr meg rmdlt. Kegyetlen lom lehetett veregette meg Monas ap Cormack vllt. A barbr olyannyira a hatsa alatt lehetett, hogy mg csnyn nzni is elfelejtett. Azt hiszem, ezzel kezdjk a tanulst, Miutn Cormack meghozta az ebdrevalt, s vatosan megsttte, megkezdhettk a tanulst. Monas ap rztnyrokra adagolta a hst. Cormack maga el hzta valamennyit A varzsl visszahzkodta a tnyrokat egy kivtelvel az asztal kzepre, s amikor Cormack rtk nylt,

eltntette ket. Tudta, hogy ezzel nem nveli a barbr rokonszenvt maga irnt, de ki akart kszblni minden tnyezt, ami akadlyozza a tanulst. Elsknt a barbrt kellett volna... Cormack, mit jelent szmodra az a fogalom, hogy mrtk? rtk? --Mrtk. A pofon erssgt. Nha zavar, hogy hamar kidlnek az ellenfeleim, s olyankor kisebbeket tk. Ezen kvl? A barbr arcra tpreng kifejezs lt ki. Nem mindenki br felemelni olyan terhet, amilyet n mondta aztn. Csak kevesebbet. Ha megmrjk, akkor ltni lehet, hogy n vagyok az ersebb. Nagyszer mondta Monas ap. A mrtk olyasvalami, amivel szmon tartjuk valamibl sok van-e, vagy kevs. Valami kicsi-e, vagy nagy. Most nem veheted el magadnak az sszes hst, msra is tekintettel kell lenned. De te ettl tegnap este. Itt nem rlam van sz. Kpzeld el, hogy a palotban vagy... -- Mr hogyne rlad lenne sz! Csak ketten lnk az asztalnl. ... a palotban vagy a Csszr asztalnl. Wyenhard csszr ell sem vennd el az telt! Cormack drmgtt valamit, amit nem lehetett rteni. De befejezte a vitatkozst. Ha nem elg az tel, mg krhetsz folytatta Monas ap. Nem elg. Majd ha megetted azt. Cormack belenylt a tnyrba. - Nem gy!-- vlttt r hirtelen Monas ap, majd lecserdesedett: Hrom eveszkzt tallsz a tnyr mellett. A kst ismered... Ismerem mondta stten a barbr, s megmarkolta, mint fegyvert. Nem j mondta Monas ap. thajolt az asztal felett, s megigaztotta a kst a barbr kezben. gy nem lehet szrni... azaz kanyartani a hsbl mondta Cormack. Dehogynem, csak szksg van a nagyobbik villra. Fogd meg! Cormack megragadta a ktg villt, mintha harcolni akarna vele. Monas ap ismt elredlt, s segtett. Most dfd bele a villt a hsba! Cormack megprblta. A villa lecsszott, s kibicsaklott a kezbl. Csengve hullt az asztalra. Mg egyszer! parancsolta Monas ap. Mg harmincktszer prbltk meg. Most, hogy vgre sikerlt lihegte Monas ap az utols prblkozs utn most a kssel vgj le egy apr cskocskt! A villra szrt hs elfordult Cormack kezben. Hogy tartod? Ragadd meg! A barbr a felszltsnak engedelmeskedve azonnal kzbe kapta a hst. A villt kellett volna... Mr sttedett, amikor Cormack vgre levgta az els cskot. tt illik levgni egy alkalommal . Monas apnak remegett a hangja. Utna megfogod a kis villt, s a levgott darbkkat egyesvel a szdba teszed vele. Felllt az asztaltl, s kinyjtztatta elgmberedett tagjait. Mivel megszomjazott, egy brtmlbl vizet tlttt magnak. Mire felnzett, egy falatnyi hs sem volt Cormack tnyrjn, csupn egy fnyesre nyalt csontdarab. Cormack keze zsrtl ragyogott. Mit lmodtl hajnalban? krdezte fradtan Monas ap. Nem emlkszem r. Aznap jjel a barbr jbl tlte az lmt. Ezzel egytt szablyok szzaival lett okosabb. s amikor felk elt a nap, minden kezddtt ellrl.

Fradozsaikat azonban siker koronzta, mert Cormack elsajttva a fogsokat estre mr egy egsz tl tartalmt felfalta. Persze nem ment tkletesen, de ltkrds volt szmra, mert a varzsl nem engedte mshogy enni, csak kssel s villval. Ne nyitott szjjal egyl! intette Monas ap. Akkor hogyan kapjam be? rtetlenkedett Cormack. Amikor a villval... a villval (!) a szdba teszed, akkor kinyithatod. Utna zrd be. Rgs kzben ne nyisd ki! Viszont hafinom, akkor moroghatsz hozz, s ezzel megdicsred a vendgltdat. Eltte volna kedvem morogni morogta Cormack. Lassan rgj! Szomjas vagyok. Ezzel elrkeztek egy jabb fordulhoz. Mi lenne, ha nem csorogna le a pofd kt oldaln a vz? krdezte ingerlten Monas ap Cormac-et. Sokkal tbb vizet kellene lenyelnem. Kpzeld azt, hogy bor! --Kpzeld azt, hogy jl csinlom! A tanulst egyb gondok miatt sokszor meg kellett szaktani. Corrnack gyakorta eljrogatott a tiszts szli bokrokhoz. Monas ap a vgn mr gyanakodott, hogy a barbr csak lgni akar, s egyszer utna ment. De Cormack nem csapta be. m nem is tanult meg helyesen inni. Ne dntsd meg annyira a kupt! gy esik jl! De csurom vz vagy! Majd megszradok! Az n gondom. Megelgelvn a vzpocskolst, Monas ap egy hatalmas hordba lltotta a barbrt. Cormack-nek elbb bokig, trdig, derkig, mellig, majd nyaki rt a vz. --s most? bugyborkolta, s lbujjhegyre emelkedett, hogy kapjon egy kis levegt. Monas ap a hord peremn csrgtt, a lbt lgzta, s egy kancst egyenslyozott a trdn. Igyl! mondta szenvtelenl. Lenyjtotta a kupt, de Cormack nem vette el. Ha nem iszol, akkor a tbbihez ntm az egszet! El kellene mennem oldalra nygte Cormack. Ott maradsz. Ez volt az els kupa, amelybl nem csppent flre semmi vz. A hatodik napon Monas ap elgsgesnek tlte Cormack asztalnl nyjtott teljestmnyt, s msik trgyat tolt eltrbe. A ksznst, es az udvariassgi formulkat. J reggelt ksznttte a barbrt, amikor az kilpett a napfnyre a hzikbl. Ma is az evst gyakoroljuk? krdezte Cormack. Mit kell vlaszolni, ha valaki kszn neknk? krdezte Monas ap. Visszaksznni vgta r a vlaszt a barbr, hla Monas ap jszakai klnmunkjnak. --Ksznj vissza! mondta Monas ap. J. A macktermet varzsl vrt egy ideig. Most? krdezte a barbr. Azonnal. Melyiket a sok kzl? krdezte rmlten Cormack, mert vagy tven formula nyzsgtt a fejben: esemnyekhez, idhz, s trsadalmi helyzethez ktheten. Akrmelyiket, amely szerinted megfelel legyintett Monas ap. J tvgyat! felelte a barbr. A nap htralv rszben Monas ap klnbz rang szemlyekknt jelent meg a barbr eltt, s Cormack-nek ki kellett vlasztania a megfelel ksznsi formt. Mieltt lement volna a nap, Monas ap volt csszr, herceg, fldmves, nyeregrus, pap,katona...

 Hogy ksznsz egy katonnak? krdezte a barbrt. Bart vagy ellensg? Monas ap nem sokat fontolgatott. -Bart. --Harcoltunk egytt? Igen. Cormack odalpett el, s egy mozdulattal tkarolta a macktermet varzsit. Alaposan megdngette a htt, aztn megrzta, s megcsapkodta vllait. Katonknak nem ksznnk khgte Monas ap ha a csszr el igyekszel. gyhogy ezt most hagyjuk! Folyamatosan bvlt a tananyag. Cormack a helyes kszns utn egyes beszdtmkat sajttott el. Monas ap termszetesen nem ksztette fel minden helyzetre, csupn a Lord Carvantas-szal s a csszrral val tallkozra. Betantotta a barbrnak azt is, hogyan adja el krelmt. Mirt nem lehet egyszerbben? Mert az udvari szablyok gy kvetelik meg felelte Monas ap. Mialatt Cormack a helyes hangslyozst gyakorolta, a varzsl egy kis szobrocskt farigcslt. Mit jelent az hogy magassgos felsgnek teste psgt megrizni mlt valk az n szvemben? Hogy be akarsz llni a testrnek. Mondom azt! Mondod ezt! Most pedig szlalt meg a harmadik ht elejn Monas ap. a szavakat sszekombinljuk a mozdulatokkal! Emeld fel a kezed! Cormack magasra nyjtzott. Utnozz engem! shajtotta Monas ap. --Utnozz engem! shajtotta a barbr. Csak a mozdulatokat! Elbb a kecses kztartst! Cormack azonban tl merev volt az udvari kecsessghez. Megprblta ugyan a Monas ap ltal mutatott mozdulatokat elvgezni, de csak nem sikerlt. Lttl te mr halott embert? krdezte Monas ap a barbrt hosszas s eredmnytelen gyakorls utn. Tbbszr is felelte Cormaek. s olyan halott embert lttl-e mr, amelyiknek ki volt trve a nyaka? --Eljtsszuk? Monas ap meg se rezzent a clzatos krdsre. s a keze, meg a lba? Igen. Mutasd meg, hogy nzett ki! Fekdj le a fldre! Cormack elhasalt a porban. Flrecsapta a fejt, kitekerte a karjait, s kifordtotta a lbfejt. -- No, most gy llj fel! utastotta Monas ap. Cormack ktszer esett hasra, de sikerlt. Tkletes! mosolygott Monas ap. Jrd krbe az udvart! A barbr elindult, s kacsz lptekkel bebarangolta a tisztst. Monas ap intett, hogy ne folytassa. Szrkletkor Cormack mr egsz riasan mozgott, de a varzsl mgsem ezrt hagyatta abba,vele a gyakorlst, hanem mert alig ltott mr valamit a barbr csetl-botl alakjbl. Csupn a puffansokat hallotta, amelyek ugyan jles melegsggel tltttk el szvt, m ltvny nlkl mit sem rtek. Az elkvetkez napokon azonban egyre kevesebbet mosolygott a varzsl, s egyre tbbszr aludt el a padon ldglve. Most pedig jjjn a tnc! folytatta Cormack tformlst Monas ap kariks szemekkel, amikor mr gy rezte, hogy nem brja tovbb az jszakzst. Hol vannak a muzsikusok? nzett krl Cormack. Csak megzavarnnak felelte Monas ap.

Odallt Cormack el, s a kezt nyjtotta. Prbld meg lgyan megfogni. Mint egy nnek. A barbr nagyon furcsn nzett r. Rajta! Monas apnak ms elkpzelsei voltak a lgysrl. Ksbb egy kylok-szjkosarat hzott kezre, s azzal prblkozott. Vaspapucsot azonban nem tallt sehol, arrl nem is szlva, hogy a barbrt gy kellett rngatni, hogy belefjdult a vlla. Jl van mondta, amikor mr attl flt, hogy sarujnak a fels fele is teljesen elkopik. --Kirajzolom neked a fldre a lpsek sorrendjt. Prblkozz nlklem! A napi beoszts szerint reggelenknt Cormack a tiszts fvn szkdcselt, dlutnonknt pedig tojsokkal zsonglrkdtt. Egyik kezbl a msikba doblta ket, nha pedig fel a magasba, s vigyzott, hogy ne trjenek ssze. Hamarosan flet srt rikoltozssal fogadtk a vadon madarai Monas ap megjelenst a fszkk krl. Cormack mindekzben foltokban: kitaposta a tiszts fvt. A varzsl nagyon rlt, amikor a helyes lpseket begyakorolta a barbr, s mivel ez elg bossz idbe telt, nem nagyon erltette, hogy helyes ritmusra is lpjen. Megelgedett egy lgy kzfogssal, s pr fordulval. Cormack mondta egy szp napon Monas ap. ttrnk egy msik elsajttand tudsra: az emberi tulajdonsgok kzl, most az rtkesebbeket fogjuk gyakorolni. Harcolunk vgre? Nem. Csak trelem! Mert ezzel fogjuk kezdeni. A macktermet varzsl leltette a barbrt a tz napra, s rszletesen lerta neki lakhelyt Felsorolta mind a tizenngy cscsot, amelyek krllelik kis hegyi hzikjt, majd felsorolta a hgkat, sziklk neveit, a vlgyeket, a vlgyek nvnyeinek nevt; s minden ott lnek a nevt is. Cormack-et hromszor kellett felkeltenie. Van mg plinka? krdezte harmadszorra Cormack bgyadtan. Szemei lecsukdtak. Erre Monas ap jkort hzott egy tnyrral a barbr fejre. Aztn elhajtotta a hasznlhatatlann vlt tnyrt. Cormack felugrott, s bszlten forgott krbe. Nyugalom! mondta Monas ap, s ezzel tovbb lptek a j tulajdonsgok tern. Mirt legyek nyugodt svlttte Cormack amikor valaki orvul megtmadott? Mert a j harcos minden esetben megrzi nyugalmt. Megrzm morogta Cormack. Csak az utbbi napokban nagyon knnyen felidegestem magam. Nem vagyok hozzszokva a ttlensghez. Legalbbis van egy kis plinka nlam hasonl esetekre. Monas ap lenyomta a barbrt a fldre. Most gyakoroljuk az ernyek legmagasabbikt! Minden esetben rizd meg a nyugalmadat. Cormack biccentett. Kipihenheted magad mondta a varzsl. gyis annyit verekedtl! Amikor az a pimasz lkupec megjegyzst tett rd... Milyen megjegyzst? Sztverted a piacot, s utnad kiltott valamit. Lepnykl fajanknak nevezett. Cormack felugrott. Arca teljesen kivrsdtt a dhtl. Elszr nem tallt szavakat, majd Monas ap nyugodt arcra tekintve hirtelen lecsillapodott. Visszalt a fldre. Aztn ez a bnysz is... Mialatt jttnk az erdbe, fknt rajtad lceldtt. Azt mondta, gy nzel ki, mint egy vsri mutatvnyos... Szt kellett volna vernem a kpt teljesen! jegyezte meg a barbr dhsen ugyan, de nem elvesztve nyugalmat: Aztn n is tvertelek... Cormack kt lpssel Monas ap eltt termett, arca eltorzult a dhtl, s a magasba emelte a macktermet varzslt. m nem brta sokig tartani, gyhogy visszatette a fldre. Nem tudta ssn-e, vagy mindjrt gyilkoljon. Elvesztetted a nyugalmadat! figyelmeztette Monas ap. Nos, addig gyakoroljuk, amg meg nem tanulsz uralkodni magadon!

Napok mltn Monas ap feladta. Rjtt, hogyha nem itt akar meghalni, be kell rnie rszeredmnyekkel. Vidmsg. Wyenhard csszr krnyezetben senki nem lehet szomor. Mosolyogj, Cormack! Mosolyogj! Cormack akarta, de nem sikerlt. Rezzenstelen arca csupn azt a bels knt tkrzte, amely a prblkozst ksrte. A barbr szja meg se rezzent. Csak van egy trtnet, ami felvidt. Amire szvesen emlkszel segtett Monas ap. Hogyne! derlt fel Comiack. A Cingr Tannaryk egyik este csnyn bergott, annyira, hogy msnapra sem jzanodott ki. Amikor felbredtnk a brtnben, mindenkpp vissza akart menni a kocsmba. Azt akarta, hogy juttassam ki a rcson t! Ht n megfogtam, s egyenesen a rcsnak szaladtam vele, htha kifr a rsek kztt... Mg n sem voltam teljesen jzan... Cormack gy rhgtt, hogy a fahzak megremegtek. Kicsit visszafogottabban! mosolygott Monas ap. Cormack a trdt csapkodta, aztn levgdott egy padra. A pad megbillent, a barbr a fldn tallta magt. Teljesen hanyatt dlt, s mg mindig visszhangzott a tiszts a rhgstl. Tnyleg mks trtnet volt jegyezte meg Monas ap. Aztn halkan hozztette: Legalbb a btorsggal s a hsiessggel nem kell annyit veszdni. A jsg s szernysg pedig kt olyan tulajdonsg, amit egy, csszri udvarban nem szabad komolyan venni. A tananyag legnehezebb rszt a vgre tartogatta Monas ap. Mvszet nlkl mit sem r az ember lete sznokolta a barbrnak. Mvszet nlkl a birodalmak nem lennnek hatalmasak, az emberek pedig nem rnnek semmit... --n eddig is jl elvoltam nlkle vonta meg a vllt Cormack, akinl rosszabb kznsget Monas ap mg sohasem kapott. Persze! De mg a csszr testrnek sem vesznek fl! ez hatott. Cormack megduplzta figyelmt. Az udvarban illik a kimagasl alkotsokat felismerni a falon, s pr dicsr szt ejteni rluk az uralkodnak. Sorjban megynk, hogy ne tveszd el. Monas ap egy vzlatokkal telerajzlt flinst tett a barbr el az asztalra; Cormack fl hajolt, s sszehzott tekintettel mregette. Ezeket alig lehet szrevenni. Alaposan oda kell figyelnem. Ezek csak kicsinytett vzlatai az eredeti festmnyeknek csapta nyakon Monas ap. Szerencsjre Cormack megtanulta mr, mi az a trelem. Az els m Wyenhard csszr alkotsa. Amikor a ftronfa gn kt paradicsommadr egymsnak ad zent a cme. A kprl a kvetkezket kell kiemelni: a madarak rikt sznei az let vltozatossgt jelenti meg. A fa, s a rajta lobog szalagok a mozgst, s az rmt idzik fel a szemllben. A kp alkotja eredetisge miatt rdemel dicsretet. Mondd utnam! --Nem tudom rzta meg a fejt a barbr. Dehogynem felelte dhsen Monas ap. Egsz jszaka ott lltam az gyad mellett, hogy beleverjem a fejedbe. Igen? dbbent meg Corrnack. Mr lassan egy hnapja, hogy alig alszom jjelenknt! Akkor semmit nem magamtl tanultam meg? Cormack teljesen letrt a felismerstl. Dehogynem sietett megvigasztalni Monas ap. Majd most jut csdbe a munkja! Csupn megknnytettem a tanulsod. Most pedig mondd utnam, s kzben nzd meg, melyik kprl is van sz. Cormack blintott s engedelmeskedett. Wyenhard csszr alkotsa: Amikor a ftronfa gn kt paradicsommadr egymsnak ad zent a cme aztn eIemezte a mvet. Kivl!-- dicsrte meg Monas ap. Klnsen bartsgos volt a macktermet varzsl. Lpjnk tovbb! A kvetkez kpet is Wyenhard csszr festette. Amikor a tavaszi szl virgszirmot hord a rzsaszn sziklk fl. Meg kell emlteni a knnyedsget, amely az egsz kpet thatja, s az eredetisget, amely a levegben tovaszll szalagok formjban nyilvnul meg. Cormack engedelmesen megismtelte a szavakat, s tzetesen szemgyre vette a kis rajzocskt.

 Wyenhard csszr alkotta a harmadik festmnyt is folytatta rendletlenl. Monas ap... egszen msnap dlig. Cormack feje mar zsongott a rengeteg kptl, madrtl, szalagtl. A varzsl engedlyezett neki egy kis pihent, mert versekkel szerette volna folytatni a tantst, s a verseket mindenkinek ismernie kelett, aki az uralkod kzelben tartzkodott, hiszen a verseket is Wyenhard csszr rta. A barbr temezve tanulta meg a verseket, gy egy fst alatt letudtk az neklst is. .A felmondsok alatt jelentsen megntt Cormack szkincse. Amikor egy hnap elteltvel visszatrtek a bnyszok kt teleplsrl hozott erstskkel egytt, Cormack fogadta ket. Magra lttte dszes ruhjt, s mltsggal megllt a ttovz emberek eltt. Mit hajtanak? krdezte elegns kzmozdulattal ksrve szavait. A munknkat akarjuk lpett el egy hinyos fogazat bnysz. A hzainkat, a thnnkat... Ahogy parancsoljk! Mi gy sem akarunk itt tbb idt eltlteni! Jrjanak szerencsvel a munkjuk sorn! Monas ap nmn szdelgett egy fahznak tmaszkodva. Jl csinltam? krdezte utna sgva a barbr. A varzsl blintani is alig brt. A csszrrt sgta a barbr.. Mindezek utn felpakoltak, s tvoztak. Amikor kilovagoltak a falucskbl, a bnyszok kztt egy sz jrt szjrl szjra: a forrs. Az emberek szentl meg voltak gyzdve, hogy Monas ap s a barbr megtalltk a tuds forrst. Egy vros ntt ki aztn a vadonbl ezen a helyen. A bnyszok hzai megsokasodtak, s elbb-utbb mindegyiket gyereksrs verte fel. Megrkeztek az els kereskedk, kipltek az utak. Szentlyekben hdoltak a lakosok isteneiknek, majd megrkezett a birtok urnak intzje is, s palott pttetett a kzpontban. Az nekesmadarak viszont elkltztek a tjrl...

Monas ap varzstudomnynak ksznheten tjutottak az els kt kapun. A mr ismert tvonalon sorra megjrtk a Mestereket. Cormack lgies lptekkel haladt el azon a kopr folyosn, ahol cellk tucatjai sorakoztak. Ennek hatsra Monas ap is megprblt lbujjhegyen jrni, de hamar letett errl a szndkrl. Ott dbrgtt a kt katona s Cormack nyomban. A barbr ltzke megfelelnek talltatott, br az els Mester megjegyezte, hogy mintha mr ltta volna ezt a ruht, s vltozatosabban kellene ltzkdni egy felsghez igyekv polgrnak; mgsem grdtett akadlyokat tovbbjutsuk el. A megtertett asztalnl Cormack nyugodtan, s illem szerint evett. Apr darabokat nyesegetett le a villval megtrtott hsrl, aztn lassan elrgta ket. Amikor a kupbl ivott, a mellette rkd Mester halkan megjegyezte: Beler az orra a borba! ..de Monas ap gyilkos pillantsa belefojtotta a folytatst. Hrom jabb prba llt a barbr eltt Tancolt egy szikr, kopaszod, savany arc Mesterrel, aki idegesten khcselt, valahnyszor csak elvtette Cormack a ritmust. Aztn Monas ap is khcselni kezdett, valahnyszor egy zensz rossz hrt fogott a lantjn, s a Mester nemsokra elhallgatott. Egy plca csattansai es jajkiltsok adtak a ksrzent a barbr es a varzsl tvozshoz. Tnc utn versmonds s nekls kvetkezett. A Mesterek aznap dlutn hasogat fejfjsra panaszkodtak, ami megakadlyozta ket abban, hogy a szveg helyessgre figyeljenek. Bizonyos, hogy nem utlagos mentegetzs volt, amirt Cormack-et tovbb engedtk, mert mikzben a barbr odaadan szavalt, Monas ap megfigyelte, hogy a kt Mester arct nha eltorztja valamilyen fjdalom. szintn sajnlta ket. A csszri dszteremben is krbevezettk a kt ltogatt az rk az utols prba eltt. Itt, ahol az udvari blok

zajlottak, lltottk ki a palota legszebb festmnyeit. Mintha csak nzeldne, egy udvaroncnak lczott hosszkpenyes, kifestett szemldk frfi elbeszlgetett rluk Cormack-kel. A barbr elhadarta a kpekrl betanult szvegeket, s egyszer sem tvesztett. Monas ap szemben aprkat blogatott, hogy gy is segtsen. Az rk tovbbvittk ket. A vgs megmrettets volt a legnehezebb. A Nagymester alaposan szemrevtelezve a barbrt, azonnal rtapintott annak gyenge pontjra, s nem tudva hogy az letvel jtszik, becsmrelni kezdte az eddig nyjtott teljestmnyt. Fitymlta a ruhjt, morzskat fedezett fel a szja szgletben, megragadta az orrt s megrngatta. Monas ap azt a pillanatot vrta, amikor majd kzbe kell lpnie. Eltervezte, hogyan fogja a Nagymestert trepteni a berendezst alkot tlgyfa asztal, s selyemprns fotelok fltt az ablakok al. Kzben visszafogja a barbrt es leszereli a beznl katonkat. Hosszabb tvra nem tervezett, mert Cormack gyis kiverekszi magt innen. Az udvari mgus okozhat egyedl fejtrst, de majd a helyzet magval hozza a megoldst. A tervre aztn semmi szksg nem volt. Cormaek rendletlen llt, mintha sketnma lenne, s nem reaglt a Nagymester szavaira. Monas apnak elg volt mlyen a szembe nznie, hogy rjjjn, mirt. Olyan rgta egytt voltak, hogy mr ismerte Cormack gondolatait. A barbr kzel rezte magt a clhoz. Olyan kzel, amely vgtelen trelmet adott neki, s vgtelen kitartst. Megingathatatlan volt, tl akart jutni a Mestereken, s tl is jutott rajtuk. Lord Carvantas ma nem fogad jelentette ki az az ajtnll, aki a lord hlszobja eltt strzslt. De fogadok!- hallatszott ki bellrl egy rces hang. Sajnlatos mdon tl gyenge ahhoz, hogy brki is felzaklassa mondta egy kicsivel hangosabban az ajtnll. Egyltaln nem rzem magam gyengnek vlttte ki bellrl valaki. --A parancs az, hogy mindenkit tartsak tvol kiablta az ajtnll. Bejhetnek! --Nem mehetnek be! De igen! --De nem! vlttte most mr az r is. Monas ap s Cormack tancstalanul nztek egymsra. --ssek? ezt krdezte Cormack tekintete. --ss! blintott Monas ap. Cormack ebben a krnyezetben nem mert magra hagyatkozni, de ha egyszer Monas ap is gy gondolja, hogy ssn... A barbr ismt a rgi volt. Egy kzzel nyakon teremtette az ajtnllt, aki nekicsapdott az ajtnak, ami eltt llt, s nagyot koppanva rajta eljult. A koppans utn dermedt csend lte meg a folyosnak azt a rszt. Cormack folytatta: kt ksrjket is elnmtotta egy-egy jl irnyzott csapssal. Jnnek mr? krdezte bellrl a mr ismert rces hang.--Mit llnak odakint? Monas ap tlpett az ajtnll fltt, s kinyitotta az ajtt. Bent egy flhomlyos szobban, egy hatalmas gyon, fehr arc frfi fekdt lektzve. Cormack flrergta az ajtnll magatehetetlen testt, s is belpett. Az gy s a ktelek bizonyoss tettk, hogy Lord Carvantas szobjban jrnak. A barbr meglkte Monas apt, hogy beszljen. Ez a harcos Wyenhard csszr el szeretne bejutni dlt Monas ap Lord Carvantas fekhelye fel. Ezrt ez a nagy felforduls? krdezte Lord Carvantas csaldottan. Monas ap szemgyre vette az gyban fekv frfit. Nem sok minden ltszott belle: vllig vastag s nehz kpeny takarta, arct pedig befestettk. Kt csillog szem, s ezsts haj: ennyi volt lthat a lordbl. Nem akrmilyen aprsg ez felelte Monas ap. Nehezebb a csszri palotba bejutni, mint megszerezni a megadori nagykn hrembl a kn els felesgt. kontrzott Corrnack. Mirt akar a harcos a csszr el kerlni? krdezte Lord Carvantas, s a mosolytl tredezni kezdett a festkrteg az arcn.

 A testre szeretne lnni mondta Monas ap. Ahhoz nemesi szrmazs kell. Vagy a csszr szemlyes jvhagysa Monas ap felkszlt a flinsok tartalmbl. Kt katona ugrott be az ajtn. Cormack mr fordult, hogy elkapja ket, mieltt riasztjk a palota rsgt, de Lord Carvantas hangja meglltotta. De nem csak t, hanem a katonkat is. Minden rendben van! A lord ezutn Monas aphoz fordult. A szoba sarkban tall cmeres paprokat. rja r a kvetkezket: Lord Carvantas engedlyvel a csszr el bocsthat. Monas ap a halomra doblt tekercsek kzl kikeresett egy viszonylag tisztt. Tintra a roskadoz asztal kzepn tallt r. Egy rgen hasznlt, hastott madrtollal lerta a paprra a szveget. Mikor? krdezte utna. Lord Carvantas tovbbtotta a krdst Corrnack-nek. Amilyen hamar csak lehetsges felelte Cormack. Most mondta a lord Monas apnak. A csszr rr? krdezte. a varzsl. Wyenhard egsz nap nem csinl semmit mondta tiszteletlenl a lord. Belefr az idejbe. Nyomja r a pecstemet, s adja oda a katonknak! Majd k felksrik a harcost. Monas ap a katonk kezbe nyomta a tekercset, akik egyik lbukrl a msikra lltak. Engedelmeskednik kellett a lordnak, de nem is sejtettk, hogy a csszr mit fog szlni a vratlan ltogathoz. A katonk utn a macktermet varzsl Cormack el llt. Tudod, mit kell mondanod!--figyelmeztette halkan. Cormack blintott. --Idig eljutottl. Most tallkozol a csszrral. Lgy nyugodt, s hasznld a tudst, amit megszereztl. A csszr testre lehetsz a szrmazsod ellenre is, ha emlkszel arra, amit tanultl. A varzsl kettesben maradt Lord Carvantas-szal. --A bartja? krdezte a lord. A tantvnyom vlaszolta Monas ap. Jjjn ide, s vrja meg itt! Monas ap felfedezett egy cska, de mg masszvnak tn, damaszttal bevont faszket, s letelepedett r. A lepusztult szobban krlnzve igazn megdbbent. Nem rtette, hogyan lhet ilyen krlmnyek kztt a palota msodik embere. A berendezst nzi? krdezte szomoran a lord. A por s az egerek tnkretesznek mindent. Lassan pusztul. s a szolgk? krdzte Monas ap. A szolgknak egyetlen feladatuk van: hogy bekenjk reggelenknt az arcomat Ezt az egyet ellenrizteti a csszr, semmi mst. Az n hatalmam pedig csak nvleges. Mirt ktztk az gyhoz, lordsgodat? Az arcfests miatt. Nem voltam hajland megtenni, s ezrt Wyenhard ktelezett r. Nem engedelmeskedtem a parancsnak, s amikor erszakkal kifestettek, akkor leszedtem. Azta az gyhoz ktzve lek. Monas apt egyik pillanatrl a msikra rte a felismers, hogy a csszrral valami nincs rendben. Eddig azt hitte, hogy csak a hagyomny rja el ezt az ltzket s a hagyomny miatt talljk szembe magukat annyi furcsasggal, de most r kellett jnnie, hogy Wyenhard csszr koponyjban sincs minden a helyn. Az seim a palota els rei voltak folytatta Lord Carvantas. Nem vette szre, hogy Monas ap gondolatai ms utakon jrnak. Mr vszzadok ta. Nem hiszem, hogy bkn nyugszanak srjaikban. A halottak azok halottak, nem? akarta krdezni Monas ap. Csak az utols szavakat hallotta meg, s ez jutott az eszbe. Aztn Cormack. Cormack a csszr eltt. Hol a trnterem?- krdezte a mack termet varzsl Lord Carvantastl.

 Pontosan felettnk. El kellett ksrnie Cormack-et a csszr el. s nem tette meg. Elhozta a csszrvrosba, bejuttatta a palotba, de nem ksrte el a csszr el! Lord szlalt meg Monas ap kell nekem is egy engedly! A csszrhoz? Monas ap blintott. Ott vannak a sarokban a tekercsek! Az engedlyezs szvege ugyanaz. Aztn pecstelje le! Monas ap gyorsan paprra vetette az engedlyt, majd tintt lttyentett egy darab posztra s a lord krpecstjvel hitelestette az iratot. A pecst kiss elkendtt, de a macktermet varzsl nem trdtt vele. Egyre az jrt az eszben, hogy nem ksrte a barbrt a csszr el. Ilyen ruhban nem fogjk beengedni mondta a lord. Mit tegyek? ltzzn t! Arra nincs idm. Ajtnll!- vlttte a lord, amire roskadozva belpett a Cormack ltal elcsendestett r. . Hozzon ruht a vendgemnek a ruhatrambl. Sajnos az n uramnak mr egyltaln nincs ruhatra felelte kicsit krrvendve az ajtnll. Monas ap elindult kifel. Mirt olyan fontos, hogy a tantvnya utn menjen? krdezte Lord Carvantas. A macktermet varzsl vlaszra nyitotta a szjt, majd elhallgatott. Fentrl risi hangzavar szrdtt le. A folyosrl pnclok zrgse hallatszott. A zaj utn tlve legalbb hsz katona szaladt a folyosn. Ezrt mondta a vrzsi kiss letrve. Aztn hallgatzott. Taln nincs veszve semmi. Kevesen vannak. --Oldozzon ki! mondta a lord, amikor ltta, hogy Monas ap vgleg tvozni kszl. Akrmi trtnt is, n segithetek! A folyosn megsokszorozdott a hangzavar. Kint risi gongokat dngettek meg. Megltk a csszrt vlttte valaki a folyosn. Monas ap egy kzmozdulatra lepattantak a ktelek Lord Carvantas kezrl s lbrl. A lord azonban nem brt felllni. A varzsl odasietett hozz, s felemelte az gyrl. Kemnyen rdrrent az ajtnllra, hogy segtsen, s ezzel egytt engedelmessgre knyszertette. A katonktl nem fltem mondta kzben. Csupn az udvari mgustl. Miutn a lord az ajtnlljra nehezedett, Monas ap elvlt tle, s kilpett a folyosra. A falhoz simult, amikorkt tucatnyi katona elcsrtetett mellette, majd utnuk sietett. Felrohant egy gvrsre festett lpcsn, s egy csarnoknak is beill folyosra rt; ahol katonk szzai tlekedtek, hogy bejussanak a trnterembe. Igyekezetkben levertk a falakra felaggatott festmnyeket, leszaggattk a gobelineket. Az ablakok, s az ablakok el lltott istenszobrok sem maradtak pen. Monas ap remnytelennek ltta a bejutst. Mire az ajtnll s Lord Carvantas felrt, a katonk tbbsge mr bejutott a terembe. Ki azonban egyikk sem jtt. Csak a tantvnya van benn?--krdezte halkan Lord Carvantas. Lassanknt levakarta magrl a festkrteget. Ers akarattal rendelkez, megtermett ember lehetett rgebben. A nemesi vonsok nem koptak le arcrl. Monas ap blintott. Bszke lehet r. A mgustl pedig nem kell fltenie. Nem szerette a csszrt Amikor csend lett, Monas ap s a lord az ajthoz vakodtak. Cormck a trnszk eltt llt, ruhja cafatokban lgott, szemben diadal lt. Wyenhard csszrt a falnak szegezte egy lndzsval. Az uralkod, mint egy hatalmas, srgra s rzsasznre festett, aztn kiszgelt patkny, gy lgott a trnszke mgtt. Katoni elfedtk a terem kveit: amerre a szem elltott, hegyn-htn, mozdulatlan fekdtek. Monas ap ltta, amint Lord Carvantas megfordul. A mgus llt a lord mgtt, htratett kzzel, ttlenl

szemlldve. Aztn a lordra villantotta a szemt. -- Eljtt vgre a te idd! mondta hanggosan. Remlem nem gy folytatod! Bizonyosan nem hzta ki magt Lord Carvantas. A sajt lbra llt. Monas ap a testek kz lpve megkzeltette a barbrt. A trnszk eltt megllt,s felnzett Cormack alakjra, aki mint egy flisten llt a terem romjai felett. Mirt? krdezte a varzsl rtetlenl. Cormack megrntotta a vllt. --Csaldtam benne. A birodalom sorsa j fordulatot vett.

Monas apt az asztalra dlve talltam. Hangtalanul becsuktam az ajtt, s vatosan kzelebb osontam. Belpskor ksznni illik! jegyezte meg a macktermet varzsl, s felemelte fejt. Nyitottam a szm, de megelztt. --Mieltt pedig belpsz egy tiszta otthonba, levered a lbadrl a sarat. --Hol? krdeztem megrknydve. Monas ap felllt. Ha megszltod a hzigazdt, leveszed a sipkdat. Lekaptam a fejemrl. lj lel blintott a szkre a varzsl. Most megtantom neked, hogy mi az illem...

A Jvlt

-Monas ap - szltottam meg a macktermet varzslt vatosan - mennyire ismered a jvt? - Ht azt sejtem, hogy te kinek a keztl fogsz meghalni - morogta Monas ap, s megprblta elrni az egyik kezvel a hta kzept, amely ersn viszketett. - s igaz az, hogy ms-ms ltskon ms-ms varzservel brsz? Monas ap keze megllt a hta harmadnl. - No nem azrt - vonultam vissza gyorsan - mintha... - ... lenne egy feladatod szmomra? tallta ki. - Ht, az tulajdonkppen akad.. Monas ap megfordult, s jghideg tekintettel vgigmrt. Kint friss szellvel rkezett meg a hegyek kz a tavasz, de bent a szobban megfagyott a leveg. - Na, mi van azzal a nem ismert jvvel? A tmnl voltunk Kicsit megknnyebbltem, tekintettel arra, hogy mindegyik testrszem meg volt mg, s nem esett semmi bntdsom. - Van egy vilg amely vgveszlybe kerlt... - A bevezett elhagyhatod! - ... s akad egy ember, aki meg tudja menteni. - A dicsreteket is. - Ez nem te vagy,, Monas ap - brndtottam ki. - Hanem egy slakos. Neki kell segtened. Ha... Monas ap srn blogatott. - Ha. - ...ha elmgy arra a vilgra, tekintve hogy tudsz kzlekedni a ltskok kztt. Segtened kell a jvbeltsoddal, hogy megszerezze, amit meg akar szerezni. Vagy hogy tllje, amit tl kell lnie... Monas ap hallgatott. - Mindenben? - krdezte aztn. - Mindenben. - s abban a vilgban ismerni fogom a jvt... - A legaprbb rszletekig tisztban leszel vle. A macktermet varzsl megfenyegetett az ujjval. - s mit nem rulsz el? Mi nem fog tetszeni nekem ? - Szoks szerint semmi - bktem ki elvigyzatlanul. - De megmondom az embernk nevt, aztn majd megltod...

- Garr Aberon? - krdezte a kocsmros, s rgtn elkklt. - Nem ismerem. Persze, hogy ismeri, gondolta Monas ap, de nem akart verekedni. Egy idsd varzslhoz nem illik, hogy pofozkodjk egy kocsmban. Megint egy ilyen helyen kezdte a krdezskdst, mert tapasztalatbl tudta, hogy a vilg kzepe tbbnyire ilyen helyeken tallhat. Br azt is tudta, hogy itt a felesleges energik is hamarabb kislnek... Senki nem tudott semmit Garr Aberonrl, s feltnen elsznezdtt az arcuk a neve hallatra. Monas ap hiba akart hagyomnyos eszkzkkel embernek nyomra akadni, nem sikerlt. Elhatrozta, hogy kiprblja jvbelt kpessgt, ami lltlag megadatott neki. Eddig azrt nem mert ehhez az eszkzhz nylni, mert flt attl, amit ltni fog. Amita megrkezett, ksrtette valamifle rossz rzs. Mindamellett nem lepte meg a dolog. Szmtott arra, hogy megint belerngattk valamifle rlt feladatba. St, ahogy a kocsma egyik csendes zugba letelepedett - egybl csendes lett a zg, amint odalt - be kellett vallania magnak, hogy akkor sem lenne igazn nyugodt, ha minden rendben menne. Szval htradlt, s ellaztotta izmait. Nem vrta el a kocsmrostl, hogy idejjjn hozz, egyrszt mert nem volt szomjas, inni meg nem akart, amg ki nem derlj hogy mibe mszott bele (legfeljebb majd utna), egybknt pedig csak r kellett nzni a zillt haj, kocog fog s kiss izzad fickra, hogy megllapthassa, mennyire flti az lett. Mrpedig jogosan, ha olyasvalaki mell ll, aki Garr Aberon fell rdekldik. Szval ez a helyzet, gondolta Monas ap, s a szemt lehunyva a jvbe tekintett. - Ki a kvetkez clpont? - krdezte Aberon. Szemt rsnyire hzta, a pupillja kitgult. - s mirt? - Hatton parancsnoka - morogta a macktermet varzsl. Kkes derengs vette krl a testt, s mintha jgkristlyok ltek volna meg rvid szakllban. Hideg marta a brt. - Ismered? - Soha letemben nem lttam... Monas ap felhrdlt, s az asztalra csapott. - Na nem! - mondta hangosan, s gy pattant fel az asztaltl, hogy nem jutott el a tudatig, mit csinl. Az ivban mindenki htrlt pr lpst. A varzsl krl nagyobb lett a kr, nhnyan a falhoz szorultak.

- Mirt nem mondtk meg nekem, hogy Aberon brgyilkos? - kiablta Monas ap. Aztn visszanyerte hidegvrt. - Nono, ez nem n vagyok! - mondta magnak figyelmezteten. Senki sem vlaszolt. St, a brgyilkos szra hirtelen nagyon sokan akartak fizetni. A kocsmros viszont odaragadt a padlhoz, s mg a fejt sem brta megmozdtani. Azon gondolkodott, hogy ennyi baljs eljel bzvst a vilg vgt jelzi. Aztn amikor megmozdult, nem az asztalok kz rohant, hogy az esti bevtelt gyaraptsa, hanem elillant a raktr irnyba. Felteheten a vagyont menteni. Ezt kveten a vendgek fizets nlkl, s gyorsan tvoztak. Egy kivtellel. Monas ap a rosszarc fickra pillantott, s megprblta egy gyermekkori kiszmolval eldnteni, hogy odamenjen-e, s kiverje-e belle, amit tud, vagy hagyja az esemnyeket a kijellt medrkben folydoglni. Az elbbi dhkitrs meglehetsen elfrasztotta, s gy az utbbi mellett dnttt. Visszatelepedett az asztalhoz, s megint htradlt. Most arra volt kvncsi, hogy tudja-e irnytani a jvbeltst. Meg akarta nzni, hogyan tallkozik majd Aberonnal. A mcsesek fnye kkes sznre vltott, mint amikor a tz az ellobbans eltt laposan, kis lnglobokkal g. Aberon htulrl jtt, a kamrk fell Megllt a pult bels oldaln, s alulrl kiemelt egy kisebb veget. gy tlttt magnak, hogy le sem vette a tekintett a csukott szem varzslrl. Az emberek ltalban nem krtlik szt, ha Garr Aberont keresik - mondta szinte mosolyogva. Mosoly is lehetett volna, ami a szja sarkban lt, de viaszosan merev volt ahhoz, hogy szinte legyen. Ennek a fnyben pedig inkbb vicsorgsnak hatott, mintsem mosolynak - Ha mgis... Nos, szerintem mindennek oka van. s nem szeretem a megvlaszolatlan krdseket. Monas ap kinyitotta a szemeit. -n ltalban nem szeretem a krdseket - morogta maga el. - Mirt is vagyok itt? Aberon kilpett a pult mgl. Jobb karja lazn lgott a teste mellett, baljban egy poharat tartott. Orrlyukai kitgultak, s Monas ap rezte a pillanat feszltsgt. A hidegvr varzsl kirakta a kezeit az asztalra. Nem akart krt tenni a msikban. -Az okok fell faggatnl?krdezte Aberont, akinek mlyen l, frksz tekintete kicsit zavarta. Valami baj lenne az ltzkvel, folt a kpenyn?... zavarodott meg Monas ap. - Akkor rossz embert vlasztottl. - gy hallom te keresel engem - Azt hiszem, rossz ember keres tged- blintott a macktermet varzsl. -Ebben hamar megegyezhetnk, s itt sem vagyok... Aberon letelepedett az asztal sarkra. Monas ap krlnzett az ivban: mr teljesen egyedl voltak. - Taln nem rtettem jl - mosolygott mg mindig Aberon. - n nem vgyom trsasgra... - Ami azt illeti, n sem... - Akkor mirt kerestl? - Ha n azt tudnm... - Nem tudod? - Dehogynem. De fel nem foghatom, hogy mirt teszem. - Csak nem knyszertenek? - Brcsak gy lenne... Aberon homloka eltt apr felh suhant t. A brgyilkos kzelebb hajolt. - Pnzrt vagy dicssgrt sokat megtesznk. Egyik sem szgyellend. - A pnz nem rdekel, dicssgrl pedig fiatalon lmodik az ember... - Ereklyk, mgikus trgyak?... A macktermet varzsl gyanakodva felnzett. - Mi vagy te? Vndorrus? - Nha szrakozsbl is gyilkolok - vlaszolta Aberon. Monas ap felshajtott. Ha hossz lesz egyttltk, nem kizrt, hogy megbolondul. Utlta, ha valaki nagyfisn viselkedik. Az szemszgbl nha nevetsgesnek ltszott az ilyesmi. - Imdok virgokat ltetni, kertszkedni, olvasgatni... - Ebben nem segthetek - mondta Aberon, s felllt. Megelgelte a trsalgst. - De ajnlom, hogy a holnap reggel mr ne talljon itt! - Nem fog - morogta Monas ap, s ha csak egy msodpercre is, de felvillant eltte a jv: - De tged sem... n ugyanis megadhatom neked, amire vgysz... Garr Aberon a kzlst kveten elrngatta Monas apt egy vrosszli hzba. A hz belseje meglehetsen egyszer volt: gyalulatlan, durva, fbl kszlt berendezsi trgyak alkottk. A szk trte a nemtelenebb testrszeket, az asztalon billegtek a tlak, a fekhelyek pedig a vroskn tli dombvidk domborzati viszonyait idztk fel.

Bezrt ablaktblk s belakatolt ajt mellett kltttk el szegnyes vacsorjukat. Csak ketten voltak, mert vendgltjukat Aberon fel-kldte a padlstrbe, hogy onnan tartsa szemmel a krnyket. -Szerencsd volt - morogta Aberon. - Alkonyatkor jttem s hajnalban tvozom. Mire a nap felkel, mr messze jrok. Vagy nem is szerencse volt, s kvetsz engem? -Nem, nem... Monas ap lehangoltan vlogatott az almk kztt. -n sem tartom valsznnek. - Aberon that tekintete egszen Monas ap vesjig ltott. - Nem hiszem el, hogy ezt megtehetted anlkl, hogy elkerlje a figyelmemet. -Csak ma rkeztem... -s mindjrt az n nevem jutott az eszedbe a kocsmban. Monas ap ismt zavarba jtt. Ki se nzte volna a fickbl ezt a mrtk lesltst. -Ht a sajtomat nem kiablhattam krbe... Engem senki sem ismer... -Ezen szeretnk most vltoztatni. - Aberon elvett egy vkony pengt, s kvethetetlen gyorsasggal nyolc fel szelte az egyik almt. A gerezdek egyszerre dltek szt, mint egy nyl virg szirmai, s lassul himblzs utn kerltek nyugalomba. Aberon kt ujja kz csippentett egy gerezdet, majd a kst belelltotta az asztalba. Monas ap nagy, bnatos szemekkel nzett r. -Klcsn vehetem? - krdezte aztn, s a ksre mutatott. Aberon aprt blintott. A macktermet varzsl a jobbjba vette a pengt, s a baljba egy almt a tlrl. Aztn ngy suhints utn kitertette a gerezdeket az asztalra, amelyek kzepbl kiperegtek a magok. -Csak nem vsri mutatvnyos voltl fiatal korodban? - krdezte gnyosan Aberon. -Csak annyira, amennyire egy brgyilkos vsri mutatvnyosnak tekinthet, ha almkkal zsonglrkdik. Csendben elkltttk a vacsort. -s most halljam - llt fel aztn Aberon -, mit tudhatok a megbzrl, mit akar, s akkor mondok egy rat, vagy hallhat egy nemet. -A megbzmrl jobb, ha nem mondok semmit... - Rakadok. - Addig j, ameddig nem. - Monas ap felshajtott, ugyanakkor rezte, hogy tl sokat shajtozik, ami nem j pont Aberon szemben. Csak ht Aberon nem tudta, amit tudott... - Ha tehetnm n is elkerlnm. - s ki a clpont? - Br... - gondolkodott el Monas ap. - Igazbl nem is a megbz. Aberon hallgatsban ott fggtt egy hatalmas krdjel. - Nincs valami hs vagy kalcs? - krdezte hirtelen Monas ap. - Nincs. - Kr. A brgyilkos kzelebb hajolt. Szeme bogara feketn csillogott. - Ht ki ms, mint... te - Monas ap ttovn sszecsapta a tenyert. - Azt hiszem. Mert miattad vagyok itt. -A megbzd megbzott, hogy keress fel engem, mint megbzt? Monas ap a mcses lngjt nzte. - Aha-felelte aztn bizonytalanul. - n nem akarok megletni senkit - mosolyodott el Aberon. - De ha valaki az utamban llna, azt el tudnm takartani magam is. - Mg nem tudsz rla - mondta magabiztosan Monas ap. - De utadban fog llni valaki. s nekem segtenem kell... Kellene... Lehet... Aberon felfigyelt arra, hogy az a kell" elg kelletlenl hangzott, nem is szlva a kellenrl" s a lehetrl". - Kiss tdtt a megbzd - jelentette ki. - Az - blintott a macktermet varzsl gyorsan, nehogy tovaszlljon az a pillanat, amelyben kifejtheti vlemnyt. - De ennl cifrbbakat is mondhatnk r... Aberon vrt. -tdtt vagyok n is - merengett Monas ap -, mert hogy ide jttem, amikor azt mondta, hogy ide kell jnnm. De tdtt vagy te is, amikor eltakartod ms mocskt, vagy elintzed ms problmjt... Aberon elnzte az reg pimaszsgt. Mert aki ilyen tisztes kort r meg, annak mr van valamennyi joga pimasznak lenni. Illetve, aki gy szeleteli fel az almt, az joggal mondhat mesternek. Most mindegy, hogy miben mester, lehetsges, hogy konyhafnk volt korbban, de akkor is mester. Valamiben nagyon j. s ez tisztelend. Aberonnak tetszett a macktermet reg. Mr csak azrt is, mert nem ltszott ijedsnek. -s mit fizetnek, hogy segts? - krdezte a brgyilkos. Monas apnak elllt a llegzete. Ez eddig eszbe sem jutott!

- Sem... mit. - Furcsa - billentette oldalt a fejt Aberon, s vgigmrte Monas apt - mert nem tnsz fanatikusnak. Monas ap ezen elgondolkodott, Aztn az ablakveg fel fordult, amelyet a kint behzott ablaktblk tkrr varzsoltak, s megnzte a mcses lngja ltal megvilgtott profiljt. Csak egyet tudott rteni: valban nem nzett ki fanatikusnak. -Inkbb egy reged szakcsnak. - Mirt? - fordtotta Aberon fel tekintett Monas ap. - Ha az asztal lapjba lltom bele a kst, akkor cs vagyok? - Csak tapogatzom... - hzta mosolyra a szja sarkt Aberon. Nem zavarta, hogy lelepleztk. - s mi vagyok akkor, ha elvgom a mcses lngjt? Vrosi tzolt? De Monas ap mr csinlta is, amit mondott. A ksrt nylt (Aberon keze ezzel egy idben a hta mg csszott), majd egy nyisszantssal lenyeste a lng tetejt. A hegyes kis tzdarabka, mint valami vilgt kdarab, a faasztalra pottyant, s szenes foltocskt getett ott ki magnak. A mcses fl lnggal gett tovbb. Aberon azon gondolkodott, hogy most szrjon, vagy ne szrjon. Ettl aztn egszen elkpedt. Adott helyzetben sosem szokott gondolkodni, elszr cselekszik, aztn eltprenghet azon, hogy jl cselekedett-e. -Szval mgus vagyok - shajtotta Monas ap. - Br legszvesebben kertsz lennk. Tged kell ptyolgatnom a virgaim helyett. Ezt Aberon hatrozottan visszautastotta. -Jl van - intett Monas ap, s helyesbtett. - A tancsaimmal kell segtenem. Aberon ebben a krdsben is elutast volt. - Akkor fogalmazzunk gy, hogy mivel n a jvbe ltok, elmondom neked, hogy kitl, mitl s mikor kell tartzkodnod. - A jvbe ltsz? - krdezte Aberon meglepetten. - s ezrt kldtek? Valaki a szvn viseli a sorsomat? - Nem a tiedt - brndtotta ki a brgyilkost Monas ap, s ezzel megmentette azoknak az lett, akiket Aberon gondolatban mr vgigvett, mint lehetsges jakarkat. - Hanem a vilgt. Mert valamilyen oknl fogva az n elmebeteg megbzm a fejbe vette, hogy a te leted szorosan sszefgg ennek a ltsknak a fennmaradsval. - Megtisztel... - De persze, lehet, hogy nem igaz. - De te itt vagy. - Ht ppen ez az! Monas ap nem fejtette ki bvebben. - Mondj valamit a jvmbl! - Aberon tesztelni akarta a macktermet varzslt. - Mris dolgoznom kell? - Egy aprsgot. Monas ap fradtan megdrzslte a szemeit. - Mit? - egyezett bele. - Mert azt hiszem, a te jvd egyelre mg nagyon hossznak grkezik. - Ez biztat. - Majd tesznk rla! - Monas ap kptelen volt megllni, hogy ne riposztozzon. Aberon csak a szemldkt vonta fel. - Remlem, eszedbe sem jut! - Csak lmodoztam - felelte Monas ap. - Jobb, ha tudod, nem igazn szeretem a brgyilkosokat. - Mivel van bajod? - Aberon djazta az szintesget, mert nem sokkal tallkozott letben. - A brrel vagy a gyilkossal? - Mindkettvel. - rdekes. Te is ms valakinek dolgozol, radsul ingyen... Monas ap flhorkant. -...azt meg nem hiszem el- tette hozz a brgyilkos hogy eddig egyetlen embert sem ltl meg. Aki gy kezeli a kst... - Elfordult - morogta Monas ap. - Br utlom a kst. - Akkor mit hasznlsz? -A kezemet, a tudsomat... - s?... - Dobkockt. A tma lezrva. Mire vagy kvncsi? - Mi vr rm legkzelebb? Monas ap felllt, s elhzta a szkt a fal mell. Aztn amikor visszalt, a fejt megtmasztotta a fagerendkon, s lehunyta a szemt. -Hangos vagy! - suttogta Aberon Monas ap flbe. Ha jobban megemelnd a lbaidat, akkor nem csoszognl ilyen flet srten jszaka volt: mlykk, stt jszaka. Hiba voltak vrosban, ezen az utcn nem gtek a vrosi tzrsg ltal kirakott fklyk, s az ablakok mgl sem szivrgott ki fny. Aztn mintha az utcakvek all, a vastag termsk falak mgl keltek volna letre az jstt ragadozi, tucatnyi lebben kpeny, s megannyi hizlpt gyilkos vette krl ket. Aberon nem sokat tprengett, s

az els kt mozdulata kt tmadt sebestett meg. Mskor hallos lehetett volna, m most ellenfelei nem egyszer brgyilkosok voltak A macktermet varzsl felrppent az egyik hztetre. t bkn hagytk Aberon kemnyen kzdtt. Vdte a csapsokat egszen addig, amg az egyik kapualjbl, addig mozdulatlan alak keze csapdott ki egy idben egy tnak eresztett nylvesszvel. Monas ap szempillja megrebbent, amint visszatrt a kzeli jvbl. De rgtn ezutn messzebbre nzett. A rcsok rnyka hernyknt kszott t a szalmn. Nem a nap sttt be, hanem egy kezdetleges, kormoz szvtnek fnye. A szalma bebortotta a cella padljt. Rgta nem cserltk, vizes volt, porodott, penszes. Mllott, s olyan bzt rasztott, amely tovaztt minden ms szagot. Flig eltakarta a fekv alakot, akinek szakll takarta arcvonsaira a sebhelyek ellenre is rismert Monas ap: Garr Aberon. Monas ap felkhgtt. Amikor kinyitotta a szemt: a mozdulatlanul csorg brgyilkosra esett a tekintete. Most elmondja neki, vagy ne mondja el? Mg illatokat is rez! Illatokat a jvbl! Ez mr mindennek a teteje. -Kaphatok egy pohr vizet? - krdezte fancsali arccal. Aberon tlttt egy kancsbl, s a varzsl kezbe adta. - Vigyzz! A vz veszlyes! - Legkzelebb elkapnak - morogta kt korty kztt Monas ap. - Tged? - krdezte Aberon. Monas ap egy pillanatra meghkkent. Aztn rjtt, hogy olyasvalamit mondott Aberonnak, amit amaz el sem tudott kpzelni. - Nem. Egy vrost lttam, s sok tmadt egy stt jszakn. - Eddig mindennapos... - Csakhogy lttam egy jl clzott nylvesszt is... - Nylvesszt? - Aberon megsimogatta az llt. - Hm... Nylveszzt. - Egy vgssal egyszerre. Nincs az az ember, aki ezt a kettt egytt kivdi. Szerintem tervezett tmads volt, szemlyesen neked sznva. Az egyik oldals kapualjban elbjtattak egy kis termet alakot, aki addig nem avatkozott bele a kzdelembe, amg mell nem rtl. De mg gy is kivdted a tmadst, m egy msik, ablakbl nyilaz brgyilkos csak erre a pillanatra vrt, hogy nylvesszt eresszen a torkodba. - Hallosat? - Nem. Csak folyt a vr, s elfogtak. Aberon kt-hrom lps utn lelt Monas apval szemben. - Mesld el vgsrl vgsra! - Ha adsz egy trt, mg meg is mutatom... Aberon egyszerre kettt hzott el valahonnan, s mindkettt belevgta az asztallapba, Monas ap ujjai kz. - Komolyan gondolod? - krdezte meghkkenve Monas ap. -A legkomolyabban. Ha valamit kimondok, azt nem a levegnek sznom. -gy nem megy - jelentette ki Mons ap meglehets hatrozottsggal. - Holdtalan jszaka volt, az is a hzak rnykos oldaln, s amgy sem a vgsokra figyeltem, hanem a vgkifejletre... Ami tetszett is... -Mi az a hold? - krdezte Aberon kizkkenve a trtnetbl. -Az jszaka halovny napja. Fenn van az gen s ezsts, kis fnnyel vilgt. -Itt olyan nincs - rzta meg a fejt a brgyilkos. - Ezek szerint te nem is akrhonnan rkeztl a megmentsemre... Egy msik ltsk szltte vagy! -Ht ezrt volt stt! - merengett Monas ap. - Ez rossz hr. Sok lehet itt a brgyilkos. -Valaki idefigyel egy msik vilgbl! - Aberon nem rtette. -Mr nem is tudom, hogy meg akarom-e menteni - gondolkodott hangosan Monas ap. - Hold nlkl... A brgyilkos tltette magt a dbbeneten. -Akkor lssuk a jvt! Nzd meg mg egyszer azt a harcot, s most jegyezd meg a tmadsok sorrendjt s irnyt! -Jl van, jl van... A macktermet varzsl ismt hanyatt dlt, s jra lehunyta a szemt. Vgl is, ha csak ennyit kell tennie, mst nem, akkor eddig ez lesz a legknyelmesebb munkja mind kzl. De hogy ez lesz-e a legtisztbb, abban mr nem volt biztos. -Hangos vagy! - suttogta Aberon Monas ap flbe. Szndkosan csinlod, hogy tudjk, merre jrunk? Hopp, gondolta Monas ap, mire az a jvbeli jszaka mintha beledermedt volna az idtlensg jegbe. De csak annyi idre, mg a varzsl vgiggondolta a kvetkez mondatot: - Az elbb mst mondott. Aztn Aberon mr vgott is. Monas ap meglepetten kvette a kard villansnak fnyvt, majd hrgst hallott. -Tnj el! - mondta Aberon, s maga is eltnt. A kardot azonban ott hagyta az utca kvn. Monas ap felrppent az egyik hztetre. Flton hallotta a tvet pukkanst, s azt a magas, halk sivtst, amely a thegyek rptt ksrte. Egy nygs egy ablakban, aztn jabb pukkans.

Kardvgs taln csak hrom esett ezutn. Aberon azt a fekete pengj kardot hasznlta, amit a htn hordott: ez nem vlhatott ruljv. De a tvet jtszotta a legfontosabb szerepet, a tmadk tbbsgvel az vglett. Amikor elcsendesedett az utca, Monas ap allebegett. -Nem szeretek mrget hasznlni - mondta Aberon, s magra aggatta hirtelenjben elkapott fegyvereit. - De ha egyszer kell, akkor ht kell. s, hla neked, nem kellett letben hagynom senkit. Tled megtudhatom, kitl is jttek.. -n egyelre nem vagyok beleszve ennek a vilgnak a trtnetbe - mondta Monas ap a visszatrse utn. - Illetve most mr igen. Megvltozott a helyzet. -Mennyiben? - krdezte Aberon. -Ha megmondanm, akkor megint megvltozna, s folytathatnnk ezt a vgtelensgig. Maradjunk ennyiben! Aberon blintott. -Akkor most mr lefekdhetnk! s majd folytatjuk, ha tllesznk az els akadlyon. -s hla neked, nem kellett letben hagynom senkit. Tled megtudhatom, kitl is jttek... - mondta Aberon, aztn felvette a fldre ejtett kardjt. Monas ap lehangoltan nzte a hullkat, mr amennyit ltott bellk a sttben. Br... sejtettk mire vllalkoznak, s biztos abban remnykedtek, hogy sikerrel fognak jrni. -Taln menjnk elszr valami biztonsgosabb helyre! Ezen az estn egy aprcska lyukban jszakztak. Kt panzi kztt egy rejtekajtn t bejutottak az pletek al, ahol egy labirintusszer jrategyttest vjtak az alaptk a vros alatti sziklkba. Ott is egy titkos flkben ktttek ki, amelynek tbb kijrata volt, mint ahny fala. Az els fl rban nem szltak egymshoz. Monas ap kipakolta az asztalra a napkzben beszerzett elesget: slt, plciks brnyhst, ftt csirkeszrnyat s pulykanyakat, szalonnt, saltt, rozskenyeret. Aberon feltlttte tvetit, megtiszttotta treit s kardjait, majd egy kis kefvel megfelel llapotba hozta ruhzatt. Tallt egy szakadst az ingn, azt megvarrta. Monas ap mr javban evett, amikor Aberon is elvette a sajt vacsorjt: valami daraszer telt, amit egy aprcska kupac, izz szn felett forralt vzben megfztt. Amikor Monas ap megknlta, csak a saltbl vett, s abbl is mrtkkel. A macktermet varzsl nem erlkdtt, mert akkor mr ltta, hogy ppen csak elg a szerzett tel a jllakshoz, s reggelire nem marad semmi. -Igazad volt - mondta Aberon a vacsora utn. - Elismerem, hogy ktelkedtem benned. Ugyan mg most is ktelkedem, de rdekldve hallgatom a folytatst. -Szeretem az szintesget - felelte Monas ap, s azon tprengett, vajon elrgcslja-e a szalonna brt. Vagy azt hagyja reggelire? -Az indokaidat nem ltom - folytatta Aberon, - s ez mg mindig zavar. De taln egyszer rjvk, mi rejtezik a httrben. -Akkor majd szlj! Mert egy ideje nem rzem pelmjnek magamat - blintott a varzsl. - Nagy szksgem lenne arra, hogy valaki elmagyarzza, mit, mirt teszek. Eltennd nekem ezt valahova? Mert flek, hogyha ell marad, akkor vgkpp elpuszttom. s holnap szerezznk valahonnan egy kis oldalast! Aberon blintott, s a szalonnabr biztonsgos helyre kerlt, tvol Monas aptl. -A tele has tomptja az rzkszerveket - mondta jindulatan. -Arra van most szksgem - shajtotta Monas ap. - Ha esetleg belealudnk a jvkukkolsba, akkor krlek, hagyj pihenni hajnalig! Aztn mgsem aludt bele. -Tizenngy halott - mondta a vrosparancsnok. - s legalbb szzforhalithi mreggel kezelt aprcska t. m a ltszattal ellenttben szerintem egy gyilkost kell keresnnk Minden egy emberre utal... Az rsg kapitnya stten nzett maga el. Nem rtem, mirt nem jrt arra az rjrat. A fklyk nem gtek. Megkeresem a felelst, mert ez nem lehetett vletlen. gy van! - mondta egy vidm hang az ablakbl. A vrosparancsnok s az rsg kapitnya arra kaptk a fejket. Aberon lt a prknyon, s mindkt kezvel kapaszkodott egy-egy tvetbe. Mgtte furcsa, kkes szne volt a napnak, s sttbe jtszott az g. Nem clszer kiablni, uraim. Valban forhalithi... de szerintem a kapitny r feleslegesen ln az energijt a katoniba, hiszen pontosan tudja, ki lltotta azokat az rdekes alakokat abba a siktorba. - n nem... A tvetbl kicsapd thegy elsvtett az rsg kapitnynak a feje mellett, rintette nhny hajtincst, amelyek szlre lthatatlan mrget rakott le. A kapitny rezte ezt. Aberon a vrosparancsnok jelvnyeinek egyikbe ltte a kvetkez thegyet. n is kvncsi vagyok a vlaszra! mondta a vrosparancsnok risi hidegvrrel. - s ha tlli ezt az urat, kapitny r, akkor velem is lesz egy kis elbeszlgetse... -Ahhoz, hogy tllje, fl perce van a vlaszra. Aberon a szoba belsejbe lpett, zsebre vgta az egyik tvett, s kivonta a kardjt.

 Ha a mreg belekerl a vrramba, rgtn hat. Ha nem kerl be, csak a br al, akkor van nhny pillanatunk, hogy levgjuk a testrszt. Kiprbljuk? A kapitny nem vlaszolt. Krek valamit! mondta aztn. Mit? krdezte Aberon. Juttasson ki a falakon kvlre, s n beszlek Fordtsuk meg! Beszljen, s n kijuttatom. Aberon tvetje a vrosparancsnok fel fordult, aki szra nyitott a szjt. Senki nem trte meg a pillanatnyi csendet. Rendben mondta a kapitny. A brgyilkosokt nem n lltottam oda, de az rsgnek n adtam parancsot a krnyk elkerlsre... Egy nevet! Geron Huer. Az egyik embere keresett meg. - A kapitny a vrosparancsnokra nzett. Kiadhatta volna hivatalosan is a parancsot, de titokban akarta tartani. A vrosparancsnok tekintete megrebbent. Ha engedi tvozni a brgyilkost, az a fejbe kerlhet. Megrti, uram? krdezte a kapitny a vrosparancsnokot. - Nem n miatt lpek ki a seregbl. Aberon eltette a kardjt, hogy az egyik keze szabad legyen. A vrosparancsnok ekkor tmadt. tlendlt a szoba kzepn, s Aberon tvets kezt vette clba. Aberon meghzta a ravaszt, s br a lvedkek egy rsze mell ment, egy msik rsze pedig elakadt az ltzetben, egy felsrtette a parancsnok tenyert. Kard villant, s Aberon lecsapta a megmrgezett kart. Vr frccsent a falakra, a brgyilkos flreugrott a fel zg test ell, majd kivdte az rsg kapitnynak tmadst. A kapitny kiprdlt, de rgtn utna kardjval ismt suhintott. Aberon elkapta a kezt, majd a lendletet kihasznlva az ablak fel hzta a kapitnyt. Ott aztn eldobta a kardjt, s a katona vt megragadva, annl fogva megemelte a frfit, s tlendtette a prknyon. Az vlts gyorsan elhalt, csak hrom emeletnyi magasan voltak. A kapitny mg tl is lhette volna, ha nem fejjel elre r fldet. -A falakon kvlre akartl jutni - morogta Aberon, majd kimszott a tetre. - Nos, a helyziet nem olyan egyszer mondta Monas ap. - Van mg a rozskenyrbl? Magban nem brom megenni a szalonna brt. Mg reggelire is tl nehz telnek bizonyult. Pedig tl a msodik, ezen a ltskon eltlttt, kellemetlen jszakn, igazn hesnek rezte magt a macktermet varzsl. - Mi okoz bonyodalmat? - krdezte Aberon. - Tl zsros. - ...hogy megmond, kit keressek? - Mert egyrszt gy sem hinnd el - felelte Monas ap. - Nemde? Msrszt pedig, ha megmondom, megvltoztatom a jvt. - Akkor ott tartok, mintha itt sem lennl. Vgzem magam a dolgomat. - Ht ha nem lennk itt, akkor te mr rgen a szalmaszlakat rgcslnd a brtncelldban, hogy letben maradhass. Br... amit most eszel, az se jobb... - Hls ksznet - felelte Aberon. - De nem biztos, hogy arrafel jrtam volna, ha nem tallkozunk. Ha pedig msfel megyek, akkor ppen te vagy az okozja az esemnyeknek. Monas ap erre az okfejtsre letett mindent a kezbl: szalonnt, kst, kenyeret. A nadrgjba trlte a kezt, majd az asztalra tmaszkodott, s eltprengett. - Mrmint, hogy n kevertelek bajba? - Bizony. - Ht errl nem tudunk mr megbizonyosodni. - Monas ap a fejt ingatta, s szomorksn nzett Aberonra. - De ha n voltam, ht nem sikerlt tl jl, mert rgtn meg is mentettelek... - Nem a kardom, karom, tvetim?... - A tudsom. A jvbe ltsi kpessgem. Aberon zord mosolyra hzta szja szlt. - Mindig ennyit dicsred magadat? - Csak ha sikerl valami. Az utbbi idben ritkn adatott meg, hogy a dolgok a kedvem szerint forduljanak. A brgyilkos sszerendezgette a holmijt. Lthatan indulni kszlt, ami a mackteimet varzslnak sem volt ellenre, mert utlta a szk kamrkat, a kopr falakat, a nyirkos hideget s a fld alatti zugokat. - s amit most lttl - kezdte Aberon, amikor mr elkszlt kedvedre val volt? - A beavatkozsom nlkl is megszerzed a nevet. - Akkor most rljek, hogy te nem szerepelsz a jvben, vagy inkbb kszljek fel valamire? Mert ltom, hogy rlsz, s kt napi ismeretsg utn tudom, hogy nekem nem j, ha rlsz. - Mirt krdezel, hogyha egyszer nem bzol bennem?

- Hogy leellenrizhesselek. - Lerom - ajnlotta Monas ap. - Aztn megnzheted. - Eszedbe ne jusson! - ajnlotta Aberon. - Mert aztn megnzheted magad. - Keressnk ms megoldst - shajtotta Monas ap. - Ismerek egy nevet. Majd ha te is megszerzel egy nevet, akkor cserlnk. - Legyen - blintott Aberon, s a macktermet varzsl fel hajtotta amaz gyon hever kpenyt. - Menjnk! - Csak egy krds! Hogyan fogod kezdeni? - Megkeresek egy katont, aki elrulja, hogy mirt nem gtek abban az utcban a fklyk... A kapitny fldet rse utn a brgyilkos megragadta az ablakkeret fls rszt, s felhzta magt az plet tetejre. Lent az udvaron a katonk a testhez futottak, hogy megnzzk ki az, aki kiesett az ablakbl. Ha felnzett is egyikk-msikuk a magasba, mr nem lthatott ott senkit. Aberon lecsszott a tet msik oldalra, s ott elfutott egszen az erd falig. Odarve egy lehetetlen mozdulattal felugrott a falra, s a kvek rseiben megkapaszkodva fljebb lendtette magt, fel a krljrra. Akkor mr a katonk is szbe kaptak kapitnyuk sszetrt teste lttn, s fegyvereikkel a tornyok bejrathoz rohantak. Aberon nem tartott tlk: mg j idbe telik, mire felrnek a krljrra. A fenti rtl pedig vgkpp nem kellett tartania, az mr holtan fggtt a falon az egyik dszlobog takarsban. A brgyilkos felllt a vrfalba, s megkereste a lenti fenyt, amelynek gai hvogatan vrtk. Aztn elrugaszkodott. Az els g, amit elrt, rgtn darabokra trtt a kezben, de a zuhanst nmileg visszafogta. A kvetkez mr megtartotta, s Aberon egy macska gyessgvel rt fldet. Az erd szikla tetejre plt, de a vros kzepn emelkedett, gy mire a nagykapu megnylt, s rendben elvgtattak a katonk, Aberon mr el is tnt az utck forgatagban. Monas ap az egyik fogadban vrta, s egy oldalas csontocskit szopogatta. - Nem tudom, mi ttt belm - mlzott el, amikor Aberon lelt mell. - Ezen a ltskon llandan hes vagyok. - Halljuk a nevet! - mondta Abern. - Nem kellene inkbb eltnnnk? Biztosan lezrtk a vrosbl kivezet utakat. - Legalbb tucatnyi helyet ismerek, ahol tcsszhatunk - felelte Aberon kiss trelmetlenl. - Egy nevet! - Geron Huer. - Tkletes! - Aberon elgedetten htradlt. - Akkor ezek szerint a kvetkez clpont! Monas ap blintott. Mr olyan simn ment a jvbelts, hogy evs kzben vgignzte, mint szmol le Aberon Huerrel. Nerr lesz gond. Sajnos. Aberon elmosolyodott. - Ha vgeztl, mehetnk vissza a vros al! s onnan irny Geronzy! - mltsg Geron Huer, Aldon re Havit cmeres ura, Geronzy kormnyzja. A tartomnyi fvros ftern megperdltek a dobok, s nyolc szolga elhozta egy arannyal futtatott hordszken a kormnyzt. A tren teljes lett a csend, pedig a fl vros itt tolongott, hogy lssa a trvnykezst, vagy hogy rszt vegyen benne. Balrl, egy oszlopok alkotta folyosn ott sorakoztak a srtettek, akik az elmlt hetekben krvnyt intztek a kormnyzhoz, s mellettk, egy kt krl lltak a kihvottak, akik a vlt vagy vals srelmeket elkvettk. A tmegbe vegyltek a tank, nekik majd egy vrs kend feltartsval kell jelezni a helyzetket, ha a bizonytsi eljrsra sor kerl. Nem egyszer sszetallkoztak a peres felek tani a sokasgban, s nem egyszer kitrt mr verekeds emiatt. Ezrt feketbe ltztt poroszlk stlgattak mindenfel^ s hromg korbcsot szorongattak a kezkben. Br treik s kardjaik a tokban s a hvelyben pihentek, a poroszlknak jogukban llt brkit meglni, aki ellenszegl parancsuknak, vagy ppen rjuk tmad. k vigyztak arra is, hogy a tren senkidnl ne legyen fegyver. Aberon s Monas ap egy palota erklyrl nztk a bevonulst s a sokasg izgatott hullmzst. Aberon nem bjt el, a korltra tmaszkodott, s rdekldn elrehajolt. Huer eljutott az emelvnyig, amelyrl majd trvnyt szolgltat. Az emelvny mellett baloldalt knpadok sort helyeztk el, nmelyik csak kisebb bntetsek kiszabshoz, botozs, vesszzs, korbcsols, vagy egyszer szgyenpad szerepre kellett; msokon viszont, a szegekkel kiverteken, a kerkkel felszerelteken, vagy a fm rudakkal krbevetteken emberhall is trtnt s fog trtnni. Az emelvny jobb oldalra egy hatalmas katlant lltottak, amely alatt az elz alkonyat ta folyamatosan gett a tz. Az tlkezs elkezdskor mr forrt, zubogott a vz, risi buborkok pattantak el a felsznn, s freccsentek r a kzel llkra. Taln ezrt is igyekeztek innen az emberek minl htrbb menni, mikzben htulrl egyre nyomtk ket elre. Huer hordszke alatt trendezdtek a szolgk. Hogy felcipeljk urukat a selymekkel bortott faalkotmnyra, tizent lpcst kellett megmszniuk, s oldalra kellett fordtaniuk a hordszket, hogy a kormnyz ne bucskzzon htra. Aberon ekkor nylt a fegyverhez. Monas ap jvhagylag blintott. Eddig minden rendben. Igaz ugyan, hogy nem tetszett neki a mdszer, de ha ezt megmondja, akkor megvltoztatja a jvt. Ha megvltoztatja a jvt, akkor ismt jabb tervet kell kieszelnie a brgyilkosnak, ami csak elhzn a macktermet varzsl itt tartzkodsnak idejt, ami mris tllpte a kilencedik napot.

s ez alatt a kilenc nap alatt egyszer sem tudtak normlis helyen aludni. St, az utbbi pr napban pihenni is alig, mert Aberon mindenkpp ide akart rni a trvnynapra. Nem is szlva arrl, lehetsges, hogy megvltozna a ma esti vacsora is, s azt Monas ap igazn nem szerette volna, mert a gesztenyvel tlttt kacst imdta. A szolgk az emelvnyre vezet lpcssor kzepig jutottak. Fent a vilgi, s egyhzi hatalmassgok elfoglaltk helyket a msodik sorban. k egy hts lpcsn sorjztak fel. Aberon felhzta a nylpuskjt, s egy aprcska hegyet tett bele, amely nem vesszben folytatdott, hanem ngy darab sszeillesztett plcikban. Maga a nylhegy sem volt hegyes, hanem tompa favggel brt. A kormnyz felrt a lpcssor tetejre. Aberon letrdelt, s clzott. A szolgk ismt megemeltk a hordszket, hogy megforgassk, mieltt a dszhely el leteszik. A brgyilkos meghzta a ravaszt. A nyl elrppent, majd flton levltak rla a plcikk, s csak a hegy folytatta az tjt. Pontosan telibe tallta az egyik szolga htt. Ott a fahegybe frt aprcska lyukon t egy vkony t csapdott ki, s a hegyn lv mreg a fjdalom izzst okozta a szolga gerince mentn. A szolga a hthoz kapott, majd sszeesett. A hordszk megbillent, s mivel hordozi ppen fordtottk, mg csak meg sem tudtk fogni, meg sem tudtk akadlyozni, hogy el ne billenjen. Geron Huer, Aldon re Havit cmeres ura gy grdlt le a hordszkrl, mint egy szabadjra engedett kgoly a hegy oldaln. Kettt fordult, s az emelvny padljn tallta magt, majd mg kettt, s hatalmas csobbanssal a kondrban kttt ki. A forr vz tcsapott a katlan faln, s megnedvestette az utcakveket. Huer kormnyz ugyangy vlttt, mint brki ms, akit a forr vzbe dobatott, de senki sem nylt utna. Elkeli megdbbenve nztk vergdst, nmelyiknek a fejn azonnal tfutott, hogy a megresedett szk, vajon kire vr; katoninak pedig elg volt visszatartani a felhrdl tmeget, amely az emelvny fel igyekezett, hogy lsson is valamit. Aztn a kormnyz elhallgatott. Megftt. - Ezrt ki fogjk vgezni a szolgkat - vetette oda Monas ap Aberonnak, fent az erklyen, - Nem zavar? - Mirt zavarna? - krdezte Aberon. - Vgl is beleejtettk a kormnyzt a forr vzbe. Jssz? - Hova? - nnepelni. Monas ap gy gondolta, hogy a kacsval tovazheti a rmkpeket. -Ez neked az nnepls? - krdezte Monas ap. Elszr a gesztenyt ette meg, s most kvetkezett a kacsa. Aberon csak nhny szelet sonkt krt s egy pohr vrsbort. - Ez - mondta lakonikusan Aberon. - s gyakorta megengedsz magadnak ilyen kilengst? - Ritkn. - s utna nem bnod meg? - Nem bnok meg semmit. - rtem - felelte Monas ap. - Ezzel a kacsval rdemesebb foglalkozni, mint veled. Valszn, hogyha a kacsa lne, akkor is rdemesebb lenne vele foglalkozni. De sajnos, a kacsa, dgltt, s itt van a tlon, te pedig lsz, s ott lsz azon a szken. - Egyl! - figyelmeztette a macktermet varzslt Aberon. Monas ap blintott, s pillanatnyi bosszsgnak hevben a fogad gerendiban lv sszes lskdt elpuszttotta. Ezzel legalbb harminc vvel meghosszabbtotta az omladoz plet vrhat letkort. Aztn visszatrt szoksos hidegvre. - A vgclt ltod? - krdezte percekkel ksbb Aberon csak gy mellkesen s hirtelen. - A vgcl az letben marads - felelte lemondan Monas ap. - Nem hiszem - vlaszolta Aberon, miutn lenyelte a szjban megforgatott bort. - n sem. - Akkor nem akarod elmondani? - Egyelre nem ltok tbbet. - Minl tbbet? A macktermet varzsl megborzolta rvid szakllt. - A tvoli clt nem ltom. Ltom a kvetkez clpontot, s ltom, hogy legalbb kt hetedbe telik majd, mire rjssz, ki az. s unom az itt tlttt idt, gyhogy szerintem meg fogom mondani a nevt. Aztn majd addig csepegtetem az informcit, amg gy nem alakulnak a dolgok, hogy minden tkletesen menjen... - Megoldod helyettem a feladatot? - Eszem gban sincs. Csinld csak te. Mg fiatal vagy, n meg egy reged varzsl, akinek semmi ms vgya nincs, hogy visszatrjen a virgaihoz, amelyet egy kbor szellem ntz helyette nap mint nap. s a kzeli cl utn csak jabb clt ltok, s az jabb cl utn rdekes mdon semmit.

- A msodik cl nem sikerl? - gy van. Te belebuksz, s elmgy tovbbi brmunkk utn, n pedig hazamegyek, s ott olyat teszek azzal, aki ide kldtt, hogy a vrzn, amit ltok, eltakarja ellem a trtnteket. - Akkor mondd a kvetkez nevet! Monas ap itt akadt el. Csak fogta a kacsacombot a kezben, s nzte a szemkzti falra felakasztott dszpajzsot, amelynek horpadsai arrl rulkodtak, hogy hatkony eszkz a kocsmai verekedsek alkalmval. -Vrj csak! - emelte fel aztn a combot. A hadseregparancsnok szeme kken csillogott, amint az udvaroncra emelte a tekintett. Hullaszn volt az arca s feketk a fogai. Az udvaronc is rnzett, aztn egyszeren csak rborult. Mgtte egy katona llt, kezben egy drdval, amelynek hegye mr a szolgban jrt, majd azon tszakadva belefutott a hadseregparancsnok testbe is. A katona arca az rnykban is jl kivehet volt. Pontosan gy nzett ki, mint Garr Aberon. -Rettenetes - mondta Monas ap, s elment a kedve a kacstl. tugrott nhny napot, hogy meglesse a hadseregparancsnok utn ki lesz a kvetkez ldozat. Aberont a lpcsfordul mgtt egy kpenyes alak vrta. A brgyilkos megrezte a veszlyt, s mieltt lrt volna a fordulig, kivonta a kardjt. Majd elvett egy aprcska dobozt, amelyben egy brdarab lapult, mreggel titatva. Vgighzta a fmen, mintha csak lezsrozta volna a fegyvert. Aztn elcsomagolta a brt, s ismt elrejtette a dobozkt. Csakhogy akivel szembekerlt, az egy mgus volt, nem htkznapi haland. - Mindig van valami, ami vidmm teheti az embert. - Ez a valami a kvetkez nv? - Nem - intett a varzsl. - Az az utni. De haladjunk soijban! A kvetkez clpont a Goroth foly nyugati terleteinek hadparancsnoka. - Nem kis ember - gondolkodott el a brgyilkos. - Mibe rngatsz te engem? - n? Tged? - Ha gy folytatjuk, hol fogjuk befejezni? - Mindketten a fld alatt - mondta lemondan Monas ap. Nem is tudta, mennyire igaza van. Megvltozott a jv. Monas ap az gya szln ldglt, s az ablakon t a felkel napot nzte. Szokatlan csend volt. Nem percegett sem sz, sem ms, nem szaladgltak a fldn cstnyok. Monas ap egyedl rezte magt. Aberon eltnt a szomszdos gybl az jszaka folyamn, s nem hagyott zenetet. A varzsl pedig mg csak nem is remnykedhetett, hogy nem ltja tbb, mert pontosan ismerte a jvt. - Mg a remnyt is elveszik tlem - panaszolta hangosan az els hajnali fnysugrnak, aztn annak lttn eszbe jutott, hogy itt az ideje reggelizni. - Ez nem lehet igaz! - mondta aztn. - llandan a hasadon jr az eszed. - Az enym nem - felelte Aberon az ajtbl, s szavainak le egyrtelmen Monas apra irnyult. - Az ember ilyen korban mr nem maradozik ki jszakra - shajtotta a macktermet varzsl. - Megmarad neki teht az jszakt megelz vacsora s az jszakt kvet reggeli, mint egyedli rmforrs. Amint kimondta, belenyilallt a gondolat, hogy valami nincs rendjn. De nem tudta megfogalmazni, micsoda. Akkor is megksrtette ez az rzs, amikor elz este megvlaszolta Aberon befejezsre irnyul krdst de akkor nem tulajdontott jelentsget neki. Most sem rtette, m hogy magyarzatot talljon r, elre pillantott ismt. Nem lehetett rejtett jvendls, ezt hamar megllaptotta. Hacsak... Kivve, ha r vonatkozik, s arra a ltskra, ahonnan jtt. Ez a rossz rzs azt jelenten, hogy a sajt jvjbl rzett meg valamit. A tvoli jvbl... - Butasg - jelentette ki magabiztosan. - Most akkor lesz reggeli, vagy butasg reggelizni? - ktzkdtt vele Aberon. - des fiam... - kezdte Monas ap, aztn helyesbtett. - Fiam! Ne jtssz a sorssal! Mert mg az is megeshet, hogy n llek meg. Aberon elmosolyodott. - Ne csinld!- figyelmeztette Monas ap. - Sosem szerettem ezt a fajta mosolyt. n akkor szoktam le rla, amikor az egyik biztos varzslatom, amellyel hszas veim derekn egy vroska utcjnak fldrgakveit gyzelmi tt akartam varzsolni egy herceg krsre, szrstalpv tett mindenkit a vroskban. Az egyik pillanatban mg rmosolyogtam a trnrksre, gy mintha flvllrl megcsinlnm a varzslatot, s klnben is, mintha enym lenne a vilg, aztn a msik pillanatban nem frt bele sem az n lbam, sem a trnrks, sem senki ms a cipjbe. s kiderlt, hogy mindenkinek lbnyi szr tenyszik a lbn. - Akkor reggelizz! s utna rgtn indulunk Ymernbe! Ymern igazi katonavros volt. Minden szgletes, minden egyforma s minden alaposan megtervezett. A kapun csak katonk mehettek be, senki ms. A vrost krbelel erdfalon tl ppen ezrt storerd llt, itt laktak a kereskedk, rmlnyok, s mindenki, aki haszonra szmtott az erd kzelsgbl.

Aberon szerzett egy strat, s Monas ap nem merte megkrdezni, vajon hova sta el elz tulajdonosait. Mindenesetre a stor knyelmesnek bizonyult, meleg volt bent, s sokkal tbb luxussal lttk el gazdi, mint amennyit Monas ap az elmlt kt s fl htben sszesen tapasztalt. Mert lhton is hat napot vett ignybe Geronzybl Ymernbe az t, s kietlen, szikls vidken t, ahol mg a fldn sem lehet nyugodtan aludni. Persze Aberon nem is akart a fldn aludni, de Monas ap hatrozottnak bizonyult, amikor kijelentette, hogy nem hajland a l htn eltlteni az jszakkat. Br a varzsl szerint a brgyilkos aztn mg sem miatta, hanem a lovak miatt engedett. - Gyorsan vgznk! - grte Aberon. - Tudom - felelte Monas ap. - Az elz tervem az volt, hogy katonaruhban behatolok Ymernbe, s a parancsnok kzelbe jutok... -Ezt is tudom. - De idkzben megvltoztattam a tervet. - Mr akkor tudtam, amikor mg el se indultunk - legyintett Monas ap. - Amikor elrultam neked a kvetkez clpontot, mr akkor tudtam. - Val igaz - morogta Aberon. - De mit gondolsz, elmondanm neked a tervemet, ha nem tudnm, hogy te amgy is tudod? - Furcsa logika - merengett el Monas ap. - De a te esetedben azt hiszem rthet... - Talltam egy lmpakereskedt, s vettem tle nhny lmpst... - Vettl? - nzett a brgyilkosra Monas ap. - Ez azt jelenti, hogy mg l? - Nem. De nem azrt ltem meg, mert nem akartam fizetni. Kifizettem az rujrt a pnzt, aztn elhallgattattam, hogy ne beszlhessen. Nem vagyok tolvaj! - A becsletnek nha furcsa elhajlsai vannak - trt vissza mereng hangulathoz Monas ap. Aberon bebjt a storba, hogy elksztse a tervhez a lmpsokat. - Csak azt lesz nehz megoldani - szlt utna Monas ap -, hogyan juttasd a hadseregparancsnok el. - Az sem megoldhatatlan - nzett vissza Aberon. - Ez a lmps - felmutatta az egyik fnix-alakt - csak tltsre volt a kereskednl, s egyenesen a vrosparancsnok asztalrl szrmazik. gyhogy egyszeren visszakapja. - s ezt a lmpst is eladta neked a keresked? A krdsre elszr hallgats volt a vlasz. - Nem. Ezt nem - vallotta be Aberon. - Akkor ezt elloptad - blintott Monas ap. - s a halla utn. gy is fogalmazhatnk, hogy kifosztottad... - Tbbet fizettem a lmpsairt, mint amennyit krt. Ktszer annyit. Bven benne volt az rban ez is. - Hja - shajtott fel a macktermet varzsl. - Mert a becslet, az becslet! Aberon terve mindenesetre bevlt. Egsz jszaka dolgozott: szlaira bontotta a kancot, s amikor ismt sszefonta, mr nem csak egyszer szvet kerlt vissza a faggyba. Msnap reggel kihordta a lmpsokat a piacra, s bellt az rusok kz. A segdtisztnek, aki a lmpsrt jtt, elfecsegte, hogy a gazdja beteg, de ktelessgnek rezte, hogy a lmpst olajjal tltve idben visszaszolgltassa a hadseregparancsnoknak, s meggrte azt is hogy a kvetkezt amit tvett, szintn idben megtlti. - Megvrjuk? - krdezte Monas ap, amikor Aberon visszatrt a strakhoz. res kzzel persze, mert tbbet nem volt szksge a megvett lmpsokra sem, hiszen azok csak a ltszatot adtk, s ppen ezrt kint maradtak magukra hagyatva a piacon, - Meg. Mindig biztosra megyek. - Hozattl volna a lmpskszletrt nmi harapnivalt! Alkonyatkor kiltek a stor el a fre, szemben az erddel. -Mi volt a kancban? - krdezte Monas ap, s a tbort nzte, amelynek laki vidman kszldtek a napi munka utn az esti szrakozsra. Tbortzek lobbantak fel, s rengeteg finom illat keveredett a levegben. Ednycsrmpls, harsny beszlgetsek s egyb magnjelleg zajok szrdtek ki a strakbl. Aberon le nem vette a szemt az erdrl. - Csaldi titok- felelte. - Az apuka is a brgyilkosok vidm lett zte? - krdezte nmi llel Monas ap. - Nem. Az apm bnysz volt. - Az let nehezebb oldala - blintott a varzsl, s elhallgatott. Lassan elnttte a vidket a flhomly. Az erd fala beleveszett a httr sttjbe, s mr csak sejteni engedte krvonalait. A strak viszont a tz lobogstl klns, tlvilgi aurt kaptak, rnykaik tncoltak a fldn. Az emberek is rnyakk vltak, amik elsuhannak a fny kzelben, csupn a hangjuk volt nagyon is l s a mondanivaljuk volt nagyon is evilgi. Ezt a gondtalan bkessget szaktotta meg Aberon lmpsa. Az erdt robbans hangja rezegtette meg, az gre lngcsva szktt fel. Azonnal flrevertk a harangokat, megfjtk a krtket. A tborban, a strak kztt viszont egyszerre csend lett. -Meddig vrunk? - krdezte Monas ap. A kldets teljestve, ennek a feladatnak vge. Aberon egy fszlat csavargatott. - Amg biztos hrt nem hallunk.

- Megvrjuk a katonkat? - Ha kell, meg. - Az nem j, ha n kzlm az eredmnyt? A brgyilkos a macktermet varzsl szeme kz nzett. - De, ugyanolyan j. - Akkor mehetnk - blintott Monas ap. - A hadseregparancsnok halott. Azon a lnghdon t szktt a lelke az gbe. Aberon blintott. - Kvnni sem lehetne ennl szebb tvozst. - Mi a baj? -krdezte Aberon, amikor az egyik erdei forrs melll Monas ap csak nem akart felllni. - Hogyan mondjam meg?! - Mit? - Ht ez az! - A kvetkez ldozat nevt? - Ht essnk tl rajta! - shajtotta Monas ap. - Gran Tallin. Erre mr Aberon is leszllt a lovrl, s leguggolt a forrshoz. -Ht ez kemny di! - ismerte el. Monas ap meghkkenve nzett r. Ez merben vratlan volt a brgyilkos rszrl. Mi trtnt? rzi a vgt? - Van ennl rosszabb is - tette hozz a macktermet varzsl. - Kinek rosszabb? - Most csak rlad beszlek. - s mi az? - Ez a msik! Nem tudom, elrulhatom-e. Mindjrt meglesem, mi vltozott azzal, hogy feladtam neked Gran Tallint. Aberont az els emelet egy beugrjban egy kpenyes alak vrta. A brgyilkost figyelmeztette a veszlyre az vek alatt kifejldtt hatodik rzke, s kihzta hvelybl a kardjt az els lpcsfordul eltt. Ezutn az vrl leakasztott egy picinyke faskatulyt, amiben egy sszehajtogatott rongyot rizgetett. A rongyba itatott mreg, mint valami zsiradk maradt fenn a kardlapon, amikor Aberon vgigsimtotta vele a fmfelletet. Vgl mindent visszacsomagolt, csak a kardot nem tette el. Am a beugrban rejtez kpenyes alak Gran Tallin mgusa volt, nem egy egyszer testr. - Vltozott, vltozott - blogatott Monas ap. - Amennyiben?... - Amennyiben egy emelettel feljebb fognak meglltani. - Meglltanak? - Vlj! Megnzem. Mert most ismt elrultam valamit. Aberon kardjn ott csillogott a kkes holdfnyben az a vkony zsrrteg, amely mutatta, hogy a kard tulajdonosa mreggel is vdekezik tmadi ellen. A brgyilkos nhny sszecsaps utn srtetlenl jutott el a bstya tetejre vezet lpcs aljig. Felvakodott az els emeletre, egy olyan ember lpteivel, aki brmelyik pillanatban kszen ll arra, hogy kivdjen egy alattomos tmadst. De az elsn nem volt senki. Folytatta tjt. A tmads olyan helyrl jtt, ahov kardjval nem rhetett el. A lpcsk melletti kukucsklnylsok egyikn t svtett be az a varzssugr, amelynek ereje gyors rothadsra tlt volna egy elefntot is. Aberonnak, br elrzetnek ksznheten oldalra vetdtt, a varzslat mgis elrte a lbfejt. A varzsl a torony mellett lebegve diadalmasan mosolygott... -Azt nem rtem - mondta Monas ap,- hogy mirt nem l meg? - Megsimogatta szakllt.. - Taln kicsit gonoszabb ennl. Egybknt itt mindenki ilyen gonosz? Huer kormnyz is forr vzbe dobatja a bnsket? - Csak a hamisan eskdket morogta Aberon. - Azokra rfr - adta be a derekt a macktermet varzsl. - Gran Tallin - ismtelte meg a nevet Aberon. - Mi dolgom lenne nekem a csszr fvezrvel? - Ez j krds! Mivel a jv egyelre gy alakul, hogy el se jutsz Tallinig, nem tudom megmondani, mirt kell megtenned. Tudod mit? Felejtsk el! Aberon ezen gy meglepdtt, mint mg soha letben. Meglt kt hatalmassgot, nem is sejtve mirt, s most az, aki meg akarja letni vele a harmadikat, az most azt mondja, hogy hagyjk abba. jbl vizsglat al vette a macktermet reget, s megprblt rjnni, hogy hol ugrattk be. De hiba rgta vgig az elmlt hetek beszlgetseit, a szavak kztti csendet, a tekinteteket, az arckifejezseket, a mozdulatokat, nem bukkant semmilyen rulkod jelre. Monas ap kzben hanyatt dlt a vastag szr, virgokkal tarktott fben, s egyik kezt a forrs hideg vizbe lgatva csendesen pihent. - Azt hiszem, ez vezet majd a vgkifejlethez - trte meg Monas ap az erd mindennapi bjt

- Hiszed? - krdezte Aberon. Monas ap lehunyta a szemeit, s percekig hallgatott. - Biztos vagyok benne. Felejtsk el Tallint! - Elg vltozkony a jv - jegyezte meg Aberon. - Elgg. - Felejtsk el Tallint! - egyezett bele hirtelen elhatrozssal Aberon. - De akkor ki maradt mg az utunkban? Monas ap ismt lehunyta a szemeit. Aberon lassan lovagolt a kihalt mezn t, kerlgette a halottakat s a farkasokat, amelyek lass getssel haladtak lelemtl lelemig... Nem idilli kp. A brgyilkos felhzta a fra a fegyverkereskedt, aki kt kzzel kapaszkodott a gigjt szort ktlbe.., Monas ap mg tovbb prgette az id kerekt. Legett az egsz hz. A brgyilkos a falu szln llva nzte vgig, amint egymsra dlnek a gerendk, a vrses lngok elhalnak, s csak a fa izzsa, elszenesedett rszei s csak a szrke hamu marad..: Mg tovbb... Aberon szeme alatt rncok gylekeztek Kkes rnykot vetett mindegyik Kkes h is hullt, s a t jegrl mr nem volt menekvs. Kttucatnyi katona vette krbe. Egyelre mg a parton csorogtak, de volt idejk amennyi kellett. Aberon mgtt zajlott a foly, s gigantikusjgtmbk harsogsa, csattansa hallatszott. A ltvny mg flelmetesebb volt, de Aberon nem azt nzte. Kihzta rvid trt az vbl, s a szvnek szegezte a hegyt... - Ht ez egy bks brgyilkos-let, valban - mondta a vgn Monas ap szenved hangon. - Az az rdekes, hogyha nem ld meg Tallint, akkor sem trtnik semmi. - Mi neked a semmi? - prblta tisztzni a fogalmat Aberon. - Minden megy tovbb, mintha n ide sem jttem volna. - Az nekem tkletes... - De akkor mirt jttem ide? , mgint egy fejtr. .. A macktermet varzsl fellt. A lovak nem vettk szre Monas ap dilemmjt, s nyugodtan legelsztek tovbb. Aberon szrevette, de nem volt mit vlaszolnia. - Az elbb - Monas ap vallomsra kszlt - nem nztem a jvbe, mieltt azt mondtam volna, hogy nem kell meglnd Tallint. Csak gy tettem, mintha a jvbe nznk. Le akartalak beszlni errl a gyilkossgrl, mert ha lemondasz rla, akkor meg tudom lesni, mi trtnik, ha Tallin letben marad... rthet? - nzett fel Aberonra. - Tkletesen. - A kldetsem gy szlt, hogy mentsem meg ezt a vilgot azzal, hogy segtek neked a jvbeltsommal. De most azt ltom, ha nem segtek, akkor sem trtnik semmi. Te lovagolsz tovbb, s gyilkolsz tovbb. Persze az is igaz, hogy tl nagy a jv s tl nagy ez a vilg, de akkor sem ltok semmit. Vgigkvettelek, s... - s ha vgigkvetnd Tallint? - vgott kzbe Aberon. A macktermet varzsl megrgta a javaslatot. -Az els rtelmes megmozdulsod! - jegyezte meg dicsrn, s hanyatt dlt. Ltott aztn csatkat, hborkat, veresgeket s gyzelmeket, de egyik sem volt klnleges. Tallin nem csinlt egyebet egsz letben, mint ms, kzpszer hadvezr: felldozta emberei lett, s nem rt el semmit. - Semmi - mondta ki a vgeredmnyt Monas ap. - Mitl mentsem meg ezt a vilgot? - Taln mgiscsak az a megolds, ha meglm Tallint. - Lehet. Most mr olyan mindegy volt minden. - Tallin bstyjnak lpcsjn egy mgus vr tged. s nem tudod legyzni - jelentette be Monas ap. - Ha jl sejtem, ezzel a kijelentseddel megint vltozott a jv mondta Aberon. - Kezdem mr unni - mondta Monas ap, de azrt csak elrepillantott. Aberon azon tl, hogy bekente a kardjt, magval hozott nhny varzstrgyat, amelyek feladata egyes varzslatok kzmbstse volt, st a mgia visszafordtsa az tjukra bocstkra. Amikor az els emelet fltti lpcsn megtmadtk, a tirmondali istenszoborrl lelopott mgikus karkt megvdte. A varzslatot visszalkte annak minden energijval egytt, gy a bstya oldala egy rszen teljesen megsemmislt. A vzzel teli vrrokba hullottak azok a masszv ktmbk, amelyek tbb ezer paraszt izzadsgos munkja rn kerltek a helykre. A rsen t Aberon megpillantotta Monas ap alakjt az t melletti bokrosban, de kptelen volt kivenni, mit csinl ott. Monas ap egy szl virgot tartott a kzben, s a szirmait csipkedte. - Segtsek... ne Segtsek., segtsek., ne segtsek.. Ne segtsek! Hopp, itt mg van egy... Elszradt, ez nem szmt. Aberon egy villansnyi idt sznt csak a varzslnak, s kezbe kapta szoksos tvetjt. Ltt, s rgtn ssze is gmblydtt: Legurult a lpcsn egszen az els szintig, s ott azonnal talpra ugrott. Egy fal mgtt keresett menedket. Ha a mgust sikerl kzelharcra knyszertenie

m a mgus inkbb az egsz tornyot varzslat al vette Mozdulatlansgba dermedtek a trgyak, amint megllt felettk az idmlsa. A varzsl emell feltmasztott egy apr famulust, akinek nem szmtott az id, s bekldte a toronyba, hogy keresse meg Aberont. A famulus hamar rtallt, s a brgyilkos lbba mart. Aztn elkezdett felmszni a htn, hogy hozzfrjen a torkhoz. Aberon nem vdekezett. Gondolatai ugyan voltak, de azok is lelassultak, s mire felfogta, hogy mi trtnik vele, a famulus mr a vlln ldglt. Es mire felfoghatta volna, hogy feltptk a nyakt, mr meg is halt. - Remnytelen - mondta Monas ap, miutn hosszan gynyrkdtt a vgkifejletben. - Ez mg rosszabbul vgzdik. Kitpik a lgcsvedet, nyelcsvedet, ereidet. Elfogadsz egy tancsot? - Nem szoktam. - Naiv krds volt. n sem szvesen adok, fkpp neked nem, de le szeretnm zrni az gyet. Aberon blintott. -Ne akarj bemenni Tallinhoz! Felesleges hskds, hogy megmutasd magad. gyis tudom, hogy csak magadnak akarsz hzelegni, hogy a szembe nztl... Aberonnak a szeme se rebbent. - Csinld a tvolbl! Fortllyal. Mshogy nem megy. - Meggondolom. Csupn ennyi volt a vlasz.

- Istenem! - szrnylkdtt el a macktermet varzsl. - Mikor ettem utoljra dessget! Ezt a krdst kptelen lett volna pontosan megvlaszolni, viszont annyit tudott, hogy hrom napja nem vehetett maghoz emberi telt. Hrom nap, hrom vlyogfalu, hrom adag ksa. De milyen ksa! Milyen ksa? Nem merte megkrdezni, hogy mibl kszltek. Most a csszrvrosban jrtak, egy cukrsznl, aki marcipnllatok szzait ksztette el a kincstrnok lnynak eskvjre. Mindenfle sznben s nagysgban sorjztak a figurk a fapolcokon, asztalokon, s mg a fldn is, a sarokban. A cukrsz ott srgtt-forgott, s szre sem vette ket. - Az a diszn! Vagy az a szarvas! De rgen ettem szarvashst. Fenn a hegyen csak szrnyasokhoz, vagy ms hzillatokhoz jutok hozz. Szarvas! Megvltozott a vilg! - regszel - mondta ki tlett Aberon. - Knyelmesedsz. Szarvas most is ugyanannyi van, csak el kellene ejteni ket. - Vagy nyl! Vadnyl! - A macktermet varzsl akkort shajtott, hogy fl volt, leszakad a cukrszbolt teteje. - Telve vannak a mezk nyulakkal. Monas ap megvonta a vllt. Elment a kedve ettl az lettl. -Igyekezz! - mondta aztn. - Mindjrt meghalok az hsgtl! Aberon elkapta a cukrszt, s meglltotta, mint a molnr a malomkereket, ha nem akarja, hogy tovbb prgjn. - Megbzsom van- kzlte elszntan. - Most ne! Most ne! - knyrgtt a kis, kopasz emberke. - Egy ht, s szabad leszek. - Nem vrhatunk addig - hajolt kzelebb Monas ap. - Csupn tz hura, fl tenyrnyiek, rzsasznbl. tven arany. A kis emberke nyelt egyet - Az nem lenne tbb mint kt arany. - Negyvennyolc a srgssgi munkrt. Monas ap sszevonta a szemldkt, ahogy tfutott az agyn egy gondolat. Flrevonta Aberont, s mialatt a cukrsz tehetetlenl toporgott, s a kpenyt gyrgette, hnykoldva a ktelessgtudat s a hirtelen felvillantott pnz kztt, a macktermet varzsl suttogva megkrdezte: -De t letben hagyod, ugye? Aberon a cukrszra nzett, s aztn vissza. - Minek? - Mi az, hogy minek? Hogy ljen. - s hogy elruljon. - Nem rul el. - Honnan tudod? - Majd n trlm az emlkeit rlunk! - Azt hittem, nem avatkozol kzbe. Monas ap szemben dhs szikrk villantak fel, s mintha szaklla is ezerfel meredt volna szt. Aberon ltta a veszlyt. -Rendben. Kzben a cukrsz is dnttt. Igent mondott.

- De lethek legyenek m! - figyelmeztette Aberon. - Lttl mr hura madarat? - Lttam, lttam. Rajzom is van rla. Mindent el tudok kszteni. - Nos, nekem leth hura-kicsinyek kellenek. Menni fog az is? - Termszetesen. - Ha tkletesek, mg megtoldom tz arannyal. - Nem tl bonyolult a terv? - jegyezte meg Monas ap az utcn. - Induljunk! - felelte vlasz helyett Aberon. - Fogjunk be nhny dgt! A hura vadszat nehz feladatnak bizonyult. Monas ap a be nem avatkozsra hivatkozva kimaradt belle, s hagyta, Aberon hadd szenvedjen meg a madarak becserkszsvel. Ami mg egy brgyilkosnak sem knny. A hura az idk erdeinek legmagasabb fira kszti el fszkt. Ezeknek a fknak nmelyike hrom-ngyezer ves, s egy fl falu sem tudn krllelni a trzst. A legidsebbeknek mr reges a belsejk, s valsgos barlangot kpeznek ezek az regek, ahova mindenfle llat beveszi magt. Aberon kapaszkodkkal kszlt fel a vadszatra. Ebben az esetben lve van szksge a hurkra, gy fel kell msznia egszen a cscsra. Ugyanakkor ez csupn egy madarat jelent, s neki legalbb kettre, ha nem hromra van szksge, ha biztosra akar menni. -Ez az gig r - jegyezte meg Monas ap, amikor Aberon belevgta az els kampt a fa krge al. - Persze nem akarom elvenni a kedvedet... Aberon meglendtette a msodik kampt. - gy estig se rsz fel - folytatta zavartalanul a macktermet varzsl., - s reggelre taln visszarek - blintott Aberon. - Ott a stor a zskomban. Aludd ki magad! Monas ap ekkor jtt r, hogy mirt cipelt a htn kt zskot Aberon. Az egyik a stor volt! A lovakat ott hagytk gondozsra a legutols vendgfogadban, gyhogy nem kis terhet vllalt magra a brgyilkos. De ki viszi a strat vissza a lovakhoz? - s mit egyek? - trt vissza a macktermet varzsl egy kzelebbi problmra. - Vadssz szarvasra! Monas ap elgondolkodott, hogy nem volna-e egyszerbb felrepteni a brgyilkost a fa tetejre. Aztn meggondolta magt, s a szarvasra kezdett koncentrlni. Eljtt a dl, s Aberon eltnt fent a magasban a levelek srjben. Aztn eljtt az este, amikor is Monas ap visszatrt egy kikanyartott szarvascombbal, amit a fellesztett tbortz lngjai felett ropogsra sttt. Knyelmesen, nyugalomban, csendben elfogyasztotta, s olyan egszsgeset aludt r a fa gykerei kztt a termszet mohbl vetett gyn, amilyet mr igen rg nem. Az erdben nem volt hajnal s reggel sem. Csak az gbolt kzepe fel jr nap tztt be, s Monas ap erre bredt. Knyelmesen kinyjtzott, s bekapott nhny estrl megmaradt falatot. Szndkosan nem nzett fel a magasba, nem akarta a hangulatot elrontani. Reggelijt s ebdjt befejezvn aztn a fra emelte a tekintett, amelynek oldaln egy hangynyi pontocska ereszkedett lefel. -Ha leesnl... - mondta Monas ap, aztn legyintett. Kt kzzel Aberon egy zskot hozott a vlln, amely mr tbb helyen ki volt szaktva, s a rsen t megcsillantak egy ers fmvz szlai. A zsk folyamatos hullmzsban volt, hrgsek s sikoltsok szakadtak ki a benne vergd hura csrn. A brgyilkos sem nzett ki jobban, mint a zsk. Az aret sebhelyek tarktottk, amelyek csatorniban megalvadt vr hzdott. Cspsek, horzsolsok s lila foltok dsztettk minden egyes porcikjt. A jobb keznek kzps ujjn mg a csont is kiltszott. Lehajtotta a madarat a fldre, amikor megrkezett. - Szp munkt vgzett - nzte meg Aberont kzelebbrl Monas ap. - Nem ez - morogta a brgyilkos. - Ezt rgtn sikerlt elkapnom, a kicsinyekre figyelt csak nhny karmolsra maradt ideje. De a hm... Amg ki nem csavartam a nyakt, nem adta fel. - Brgyilkos lehetett elz letben. Aberon kimosta a sebeit, s bekente egy klnleges, zldes-piros kalap gomba kiprselt levvel. . - Holnap reggel elindulok a msikrt - mondta utna. - s kett elg lesz? - Elg. Monas ap szomoran vette tudomsul, hogy meg kell osztania a vacsorjt. - Finom ez a szarvas - jegyezte meg Aberon, s ezen az estn kivtelesen sokat evett. A varzslnak most a mohagy sem esett jl. Msnap Monas ap, amint eltnt Aberon, ismt vadszatra indult. Medvehst akart enni. Amikor azonban sszetallkozott eggyel, egszen megsajnlta. s nem is li meg, ha amaz r nem tmad. A vadszatnak lett azonban egy msik eredmnye is: a macktermet varzsl pirutra bukkant. Azonnal szedett az aprcska level nvnybl egy csokorral, s felettbb rlt.

A medvetalpat aztn belecsomagolta a pirutba, s egy kregtlban hossz ideig ztatta, mieltt a tz fl tette volna. -Ki ehhez rt, ki a sebktzshez - jegyezte meg elgedetten. Isteni ze volt. Monas apt annyira feldobta, hogy az reg varzsl farigcslt magnak nhny korongot, rajzolt a fldre egy hatszglet, ktszn tblt, s a tz cseklyke fnynl hajnalig edzette elmjt kedvenc logikai jtkn. m utna ismt sikerlt kialudnia magt. Dlben aztn, amikor Aberon pttyszer alakjt megltta a magasban, eszbe jutott a hura, amely elz este ta gyansan hallgatott. A varzsl megrzta a zskot. A madr tehetetlenl ltygtt benne. Hiszen nem kapott vizet msfl napja! Monas ap gyorsan megmertette a kzeli patakban, s kis hjn vzbe fullasztotta ezzel a szomjhall szln ll madarat. De mire Aberon lerkezett, minden rendben volt. Kivve maga Aberon. Nem lehetett rismerni. - Mivel ettem pr napja a kacst? - tette fel a krdst Morias ap. - Gesztenyvel - morrant egyet a msik. Monas ap ebbl tudta meg, ki ll eltte. - Arra van a patak- mutatta. - Emlkszem... Mr kt hura vistott a fldn. Monas ap legszvesebben a vz al nyomta volna ket. Vge volt a szp napoknak. -Kszen van? - krdezte Aberon a hallra vlt cukrsztl. A cukrsznak remegett a szja szle az idegessgtl, s egy szt sem tudott kinygni. Monas ap arrbb tolta Aberont, akinek az arca jobban hasonltott egy feltmasztott hullhoz, mint magnak egy feltmasztott hullnak. -Majd n - mondta a varzsl negdes mosollyal. - n sokkal megnyerbb vagyok! Kszen vannak a hura-kicsinyek? Hoztuk a pnzt. A cukrsz ettl mg jobban megzavarodott. - Nem lesz semmi bajom, ugye? - krdezte. - Nem - felelte htulrl Aberon. - Ha kszen van, akkor nem - mosolygott Monas ap, akinek hirtelen megint elege lett az egsz hercehurcbl. - s ha kszen van... de... nem tetszik? - krdezte riadtan a cukrsz. - Mutassa mr meg a mindenit! - trt ki Monas apbl. Hidegvr! - csittotta magt. - Hidegvr! A cukrsz vgre megmozdult. Aztn egy letakart tlon elhozta a marcipnmadarakat. Levette a tett, s olyan mestermunka trult a varzsl s a brgyilkos szeme el, ami megrte a hatvan aranyat. -Sietnem kellett - mentegetztt a cukrsz. - Ma este van az eskv. Alig volt r idm... Aberon tadta a fizetsget, s tvette ^ tlat. Monas ap megveregette a cukrsz vllt, aztn az emberke szembe nzett. - Nem is emlkszik mr rnk - mondta. - Nem bizony - blogatott a cukrsz, s gy dlt hanyatt, hogy az eskvi marcipnok egy csoportjt palacsintv laptotta. Pr ra mlva feleszmlve nem tudta, mit keres a marcipnok kztt, s kicsoda is egyltaln... A vros az eskv lzban gett. Gyertyk, fklyk, lampionok mindentt. Szmtalan zenekar hzta a vidmabbnl vidmabb ntkat az utckon, a kocsmkban egytt daloltak az emberek, egyms vllt tfogva, kart karba ltve, s nem zavart senkit, hogy nha sszecsengenek a dalok, vagy hogy hamis a dallam. Monas ap s Aberon elszakadtak egymstl, mivel Aberon nem akart kimenni az nnepl tmegbe ellenttben a macktermet varzslval, aki j bort s j teleket sejtett kint. Igaza lett, s tmulatta az egsz jszakt. Most sajnlta elszr, hogy a remeteletet vlasztotta a hegyek kztt, de emellett rezte, hogy msnap mr nem fogja annyira fjlalni. Amikor reggel felbredt egy utcai pad szlnek dlve, gy is volt Kitrlte a fradtsgot a szembl, de sajnos, nem csak a fradtsg miatt gett annyira, s ppen eltprengett azon, hogy ezen a ltskon vajon mi a fene trtnik vele, amikor megszlalt mellette Aberon. -Be kellene fejezni a feladatot. Monas ap meg sem lepdtt. - Itt van a tl? - krdezte a nyakt tornztatva. Szoks szerint elmerevedett. - Itt. s a ruha is. - Milyen ruha? Aberon a macktermet varzsl lbe dobott egy lakjruht. Monas ap felemelte, s megllaptotta, hogy akkora, amekkorba egy medve is belefr. Amolyan macktermet...

- n nem adhatom t a tlat - mondta Aberon. - Nzz rm! - Inkbb nem... Aberon felhzta Monas apt a padrl. Nem ment knnyen, s nem is sikerlt volna, ha a macktermet reg ellenllsa meg nem trik az jjel trtntek uthatsai miatt. - Hol ltzzem t? - krdezte a varzsl. Mindegy, taln az utols megprbltats kvetkezik. Ne ezen mljon! - A bokrok kztt. Ez azrt felhbort volt. - Tiltakozom - morogta a varzsl, de elindult - Elg srk azok a bokrok? - Igen. - s elg szlesek? - Azt hiszem... Vgl is a bokrok megfeleltek az ignyeinek. Gyorsan magra lttte a lakjruht, amiben aztn gy nzett ki, mint egy bohc. - Utlom a sznes holmikat - morogta a varzsl. - Aranyzsinrok, kk selyemkabt, kisszandl. Undort. - Meg kell becslni - felelte Aberon. - Nem volt knny ilyen kvr lakjt tallnom. - Megllek - mondta hallos nyugalommal a varzsl. - Add ide a tlat... Es mutasd az utat! - A parancsnoki vr lakbstyjhoz tartunk - magyarzta tkzben Aberon. - A hzak felett lthatod is a mellvdet... Bekopogtatsz, s kzld a kilp katonval, hogy a kincstrnok kldi ezt az dessget, s tolmcsolnod kell mellette urad jkvnsgait s ksznett, hogy a fvezr megjelent az eskvn. Mondd el azt is, hogy ez klnleges ajndk, mert olyan llekerst van benne, amely megszntet minden msnapossgot, s kifejezetten a fvezrnek kszlt. - A fvezr szereti a marcipnt? - Kedveli az dessgeket, s rettenetesen bergott tegnap este. - Esetleg szrevenn, ha vennk belle egyet? - Mellesleg nincs benne semmi klns. Az a msnapossg-tlet nem is rossz!... - A varzsl megbotlott. - Gyllm a kisszandlokat. -Persze a kisszandl a hibs... Az utols saroknl Aberon magra hagyta Monas apt. A varzsl egyenesen a kapuhoz ment, s bekopogtatott. Mindent gy tett, ahogy a brgyilkos meghagyta, s emiatt cinkosnak rezte magt. Nem tetszett neki, de vgig csinlta. - s most? - krdezte Aberont. - Vissza a madarakrt. - Vissza a bokrosba! - helyesbtett Monas ap. - Aztn a madarakrt. Amint letpte magrl a lakjruht, megnyugodott. - A fvezr pontban tizenegykor kel ilyen napokon. Rettent egszsgtelen tud lenni, ha valaki a szoksok rabja. Tizent perc alatt ltzik fel, s felmegy a toronyba reggelizni... - Honnan tudod? - krdezte Monas ap. Aberon elnzen mosolygott. - Mg egy halott lakj! - nygtt fel a varzsl. - Legalbb az n lelkiismeretemmel trdhetnl! - Lelkiismeret? -Hagyjuk... - Pontban negyed tizenkettkor kiengedjk a kt nstny hurt. Es nem lesz ms dolgunk... - Nem rtem - felelte Monas ap. - Nzd meg! - ajnlotta Aberon. - Mivel mindent elrendeztnk, mr ltnod kell azt a jvt, ami igazn bekvetkezik. - ljnk vissza arra a padra! - n megyek a madarakhoz! Monas ap letelepedett korbbi helyre. A madarak felszlltak a vros fl, s a magasban keringve kerestk az erdt, s azt ft, amelyen fszkeltk Tallin teljes katonai dszben ppen ekkor lpett ki a bstya tetejre. Szeme tsks volt, mozdulatai szgletesek Leszvta a friss levegt, s a kiksztett reggelizasztalhoz stlt Elsknt az ismeretlen tl tnt fel neki. - Mi az? - krdezte a legkzelebb ll szolgt. - A kincstrnok szemlyes ajndka msnapossg ellen - vlaszolta a szolga, s felemelte a fedt, amit aztn mell rakott. A ksznetvel s tiszteletvel egytt hoztk csak nnek, uram. Tallin maga mell intette tekkstoljt. -Elms ajndk - mondta. - Ilyet mg nem lttam... Az tekkstol kiemelt egy madarat a tlbl, s letrte a farktollt. A szjba vette. Ezer s ezer zt ismert, s legalbb ennyi mrget. A marcipn tiszta volt -Ehet, uram - hajolt meg Tallin a tlba nylt. Kzbe vette a marcipnt, s megforgatta.

-Hol illik megkezdenie egy fvezrnek? - krdezte trfsan, majd leharapta a madr fejt. A hurk meglttk a tlon a kicsiket, s meglttk a fvezrt, amint a madrkba harap. Az anyai sztn elsprt bennk minden vatossgot s flelmet, mire zuhanreplsbe vltottak. Gran Tallin s az tekkstolja sztvert koponyval hullottak a fldre. A madarak egsz addig marcangoltk a testket, amg az rk darabokra nem hastottk ket. -Nem mertem - mondta Monas ap. - Ezrt nem nztem meg, mi lesz... Vagy mi nem lesz. Elhagytk a vrost, s egy kihalt tanyn tboroztak, leomlott falak tvben s beszakadt tet alatt Nem kellett volna elmennik, hiszen a fvezr meggyilkolst mindenki balesetnek tudta be, s br nhnyan gyanakodtak, ez a gyan akkor is fkpp a kincstrnok fel irnyult. -Most mr ideje! - szlt Aberon. Monas ap megborzongott, taln a hideg miatt, hiszen nem vdte ket semmi az jszaka hvstl. m nem volt struk. -Elg kietlen s remnytelen ez a hely - nzett krl, mikzben elhelyezkedett. - De van egy olyan rzsem, hogy eleve remnytelen dolgokat fogok megint ltni... Eskvi kszlds foglalt le mindenkit Tallin vrban. Puritnsgra trekedtek, de a fnyzs mgis tltett a terveken. A menyasszony irnytotta a munkt, s ppen a torony tetejn osztotta ki a szolgkat, hogy mirt nem hoztk meg a tzves rlels gerudni bort. Aztn kilpett a vlegny is a torony tetejre. Nem mosolygott, hiszen a mosoly ritka, s nem kvnatos vendg volt az arcn, amelyet sebhelyek tarktottak.., - Ennyi elg! - riadt fel Monas ap. - Nincs valami innival? - Vz. - Az most nem j. Monas ap feltpszkodott, s stlt egy krt. Mindekzben a hast simogatta, s nha paskolta is. Aztn a szakllt birizglta. Vgl visszalt. -Valamit elnzhettem - mondta. Egy tr trult a szeme el, amelyen lassan gylekeztek az emberek Kzpen egy lovasszobor magasban tollas cskj krts frfi llt. - Endina Tallin meg van gyzdve rrl, hogy frjvel mernyl vgzett - vlttte szt a hrt a kikilt -, akihez felesgl kvn menni a csszr beleegyezsvel s annak bntetlensget ad menlevelvel. .. - Micsoda n - csvlta meg a fejt Mortas ap, s nem akart tbbet ltni. - Szeretsz veszlyesen lni, ugye? Aberon tekintete mindent elrult. -s mi veszlyesebb egy nnl, akinek meglted a frjt! - filozoflt Monas ap. Aberont ltta fvezri dszben. A seregek eltt, fehr lovon, amely tzesen mozgott alatta, de nem lpett ki, mert a bel nevelt fegyelem nem engedte. Aberon sznokolt, s a katonk fanatizmusa rezheten ntt. Aberon melln akkor mr a csszr kt kitntetse is ott dszlett, olyanok, amiket a legnagyobb szolglatairt kap az ember... -Ez a ltsk a legklnsebb, amit valaha is tapasztaltam. - Monas ap az ujjait ropogtatta, pedig de gyllte ropogtatni ket. - Hol az a vz? Aberon nyjtotta. -Nem szeretem ezt se - morogta a varzsl. - De plinkt kell varzsolnom belle, mert p sszel fel nem foghatom a dolgokat! A brgyilkos trelmesen vrt. Tudta, hogy ez tbbszr meghozza az eredmnyt, mintha krdez. - A keletrl beznl barbrok fenyegetik a birodalmat - kzlte Aberon a csszri tancs lsn. - Ugyangy le tudjuk telepteni ket, mint a dornokat - mondta oldalrl a kincstrnok - A kultrk tallkozsa hozhat jt is, nem kell mindjrt hborra gondolnunk! - n nem hborra gondolok felelte Aberon. Hanem a kiirtsukra. A csszr az asztal vgn lve trelmesen hallgatott. Hat fembere kztt sokszor voltak vitk, s hagyta ket, hadd fejtsk ki vlemnyket. A dntst gyis egyedl hozza meg. - Felsg -fordult hozz Aberon. - A barbroknak nincs llamuk, nincs birodalmuk A szabad lethez szoktak hozz, s eleve remnytelen falvakba kltztetnnk ket, soha nem lesznek j alattvalk.. - Idvel... - kezdte a kincstrnok Kvrks arca bizonytalansgot sugallt - Mi most lnk, s a csszr most uralkodik vgott kzbe Aberon. - Most kell elrendeznnk a problmt. s a megolds nem a barbrok leteleptse, hanem a megtmadsa. s ha mr tmadunk, nem legyzni kell ket hogy aztn a megmaradtak ismt felkeljenek, s lzadjanak, hanem megsemmisteni... - Nevelnem kellett volna - shajtotta Monas ap -, nem pedig segtenem. Br n sem szeretem a barbrokat... egyet sem, nemhogy olyan sokat... De ez tlzs... A csata utn a csszri sereg a htul maradtakra: nkre, gyerekekre s regekre tmadt. Aberon ott llt a vrtenger kzepn, s ha ltta, hogy valamelyik katonja megkegyelmez egy gyereknek vagy egy nnek, azt lenyilaztatta a testreivel.

Iszonyatos dls s ldkls zajlott. A strak csak azrt nem gtek, mert az oldalukon patakokban csorgott le a vr. Lucskosak voltak a bokrok, a nvnyek Fegyverforgat frfi nem akadt a tborban, s ez mr nem hbor volt, hanem tmeggyilkossg... Monas ap ezutn rkig meg sem szlalt, csak meredt maga el. Aberon egy id utn felllt, s kevs szrtott hsbl levest ksztett. Megvacsorzott, majd visszalt a varzsl mell. Sttedskor beltta hogy most nem r el semmit, ha nem krdez. Megrzta Monas ap vllt. -Ki a kvetkez ellenfelem? - krdezte. Monas ap tekintete megrebbent. Aztn a varzsl meggyrt arct Aberonra emelte. . - Mr csak egy van - kzlte. - n. - Ennek semmi rtelme - kzlte szrazon Aberon. Monas ap most gy merlt bele a jv tengerbe, hogy kzben figyelte Aberont. Aberon csak a jobbjt mozdtotta meg, s ppen csak annyira, hogy kikerljn a mellnye all, de mris hat dobcsillag szguldott prgve Monas ap fel. Hrom a mellkasba llt volna bele, egy a torkba, kett pedig a szemei helyre. A macktermet varzsl nem mozdult, csak rebbent egyet a tekintete, s az id mris lelassult. A dobcsillagok fokozatosan meglltak a levegben, Aberon mozdulatai, amellyel a msodik tmadst elindtotta volna, kvethetek lettek, majd minden megmerevedett. -Ezt nem n talltam ki - mondta Monas ap. - s akkor is bevlt. Egybknt pedig ki nem llhatom a brgyilkosokat. Kt kzmozdulat: egy levegbe rajzolt kr, s annak kzppontjban hrom ujj sszerintse, s mris lepottyant onnan egy ronda kis lny. -Kapd el, ld meg! - mutatott Aberonra Monas ap. A kis lny pr ugrssal tszelte a tvot, s Aberon torkn termett. Cuppantott, csmcsogott, aztn nekiesett... -Nem fog nehezemre esni meglni - kzlte Monas ap. Aberon nem hitt neki, de tudni akarta az okokat, mieltt harcba bocstkozik, s gyz. - Mert nem engedhetem meg, hogy megtedd, amit megtennl, ha letben hagynlak - felelte talnyosan a macktermet varzsl. - Ht nem az volt a cl, hogy az ellenfeleim eltntetsvel eljussunk egy szksges esemnysorig? - Csakhogy amihez eljutottunk, az rosszabb minden-msnl. Aberon megprblta kitallni, mirl beszl az reg. Nem sikerlt; - s ha megllek, akkor eljutok oda? - Nem tudom - mosolygott zordan Monas ap. - Mert olyan alternatva nincs ennek a vilgnak a jvjben. - Nem bntalak meg, ugye, ha azt mondom, hogy nem hiszem? - Higgy, amit akarsz, de meg nem bntasz. Monas ap sszetette a kezeit, s rendletlenl mosolygott tovbb. -De gondold vgig! Ha sikerlne meglnd, az eredmny ugyanaz lenne, mintha nem bocstkoznnk harcba, azaz n nem llok az utadba. Teht felesleges sszecsapnunk. Ez esetben viszont nem erltetnm a kzdelmet. Teht logikusan, ha n megkezdem a harcot, akkor azt a gyzelmem biztos tudatban teszem. A levezets hibtlan volt, s ezt mr Aberonnak is el kellett fogadnia. Monas ap felismerte a pillanatot. Ez volt az utols bks perc, mieltt Aberon tmad. Mert a brgyilkos a logika ellenben is harcol, ha hiszi, hogy az tmadsa ms kimenetel lesz, mintha Monas ap kezdemnyez. Persze meg lehetne lltani, ha... ... ha a varzsl kzbeszl. Meg akarja lltani? -De ha te tmadsz, az eredmny akkor is hasonl. s a macktermet varzsl ismt megvltoztatta a jvt, mikzben maga sem rtette, mirt teszi. Hiszen meg kellene lnie Aberont. Csakhogy volt itt mg valami, ami tudat alatt bntotta, de tprengsben nem jutott mg el odig. Aberon lassan elhzta a kezt a mellnye all, s a magasba tartotta. - Beszljnk nyltan - ajnlotta. - Hagyjuk a rbuszokat, s be-zljnk vgre nyltan... - Meglep ezt tled hallani... - Most olyasvalami miatt klnbznk ssze, ami meg fog trtnni. Ugyanakkor mindketten tudjuk, hogy a jv milyen knnyen megvltoztathat annak szmra, aki kpes oda bepillantani... -gy van - mondta Monas ap. - Mi vgig ezzel jtszottunk. s ebben a jtkban ugyancsak olyan cl lebegett a szemnk eltt, ami a jvben alakul. - De nem ismertk a konkrt vgkifejletet, csak a kvetkez lpst. Most ismered a vgjeifejletet? - Igen - biccentett a varzsl. - Kettt is. - Kettt? - Aberon gy rezte, hogy leeresztheti a kezt, amivel aztn megtmasztotta magt azon a kvn, amin lt - Az egyik a te hallod... A msik... Monas ap elhallgatott, s hogy elfoglalja magt, nhny gerendaforgcsot, ami sztmllott az elmlt vekben s most a kzelben fekdt, a tzre dobott.

- Mirt nem akarod elmondani? - krdezte Aberon. - Mert ha elmondom, ismt megvltoztatom a tvoli jvt. - Milyen irnyba? - Akrmilyenbe. - Rosszabb lehet? - Nem- ismerte el Monas ap. - Akkor nem akrmilyenbe. Mondd el! Monas ap a zsartnokra fujt, s letre keltek a lngok, Aztn a varzsl nagy nygssel visszahuppant a helyre. -Mieltt elhatroztam volna, hogy megllek, s mieltt ilyen irnyba fordult volna a jv, te Gran Tallin volt felesgt vetted el, s ezzel bekerltl a mltsgba. A csszr tancsadjv vltl, s hadvezrv, aki aztn kiirtott egy egsz npet, mind egy szlig. Az utols l, mozg emberig... Ez vltoztatta meg a szndkom. - Egy ember vagy szz... - mondta Aberon, s kzben rlt sebessggel jrt az agya. Hogyan trtnhet meg mindez? Egy egsz np! - Te varzsl ltedre mg sosem ltl meg egyszerre sok embert? - Ez merben magnjelleg! - Monas ap tekintetben stt szakadkok nyltak meg. - s akkor sem szndkosan! A brgyilkos rjtt, hogy taktikusabbnak kell lennie. - Ahhoz tartottad magad - kezdte egy j nzpontbl hogy nem avatkozol bele ennek a vilgnak a dolgaiba tettlegesen. - De belevontl - morrant Monas ap. - Az az idita lakjruha... - Ha nem avatkozol bele, megtrtnik a mszrls, ugye? - Nem tudom - felelte szintn a varzsl. - Most mr nem tudom, mert meghalsz. - Mondj le arrl, hogy meglj, s nzd meg, hogy gy is megtrtnik-e a mszrls. - Nem tudok lemondani rla. Szent elhatrozsom, hogy megllek. Aberon nem tartotta ennyire menthetetlennek a dolgot. - Nzzk ms szemszgbl! - prblkozott. - Prblkozol? - krdezte gnyosan Monas ap. - Nem azrt mert flek tled - akarta mondani Aberon, de visszafogta magt. - Igen. - Csak ennyit vlaszolt fennhangon. - Mert tudni akarom az igazsgot. Az els estn azt lltottad, hogy az n letem szorosan sszefgg ennek a ltsknak a fennmaradsval. Ha meglsz, mi lesz a ltskkal? Ez elbizonytalantotta Monas apt. - Mi is tvedhetnk... - bkte ki. - Mi? - A megbzm. - Tvedett mr? - Mg nem. - Ez szinte vlasz volt, akrmilyen nehezre esett kimondani. - De nem is normlis teljesen! - Akkor nem kvetkezik ebbl egyenesen az, hogy a np kiirtsval megmentem az egsz ltskot? - Kvetkez... het... ne - egyezett bele lassan Monas ap. - De az is meglehet, hogy nem a np kiirtsval mented meg a ltskot. St, nem te mented meg a ltskot, hanem valaki ms, akit te mentesz meg. Nem tudhatjuk, mert nem lthatok mindent a jvbl. Tbb idbe tellene, mg vgignznm, mint amennyi id alatt az esemnyek prhuzamosan megtrtnnek... - s nem mindegy - krdezte Aberon -, hogy n vagy ms? Hogy a np kiirtsa ltal, vagy ms miatt? Hiszen mgiscsak megmentem... megmentjk a vilgot. Ha pedig meglsz, akkor elpusztul mindenki, kzte az a np is... - Ezt a kifacsart logikt! - Monas ap vlemnye az adott pillanatban csak ennyi volt. Aztn hozztette: - De az a np akkor sem rdemli ezt meg! Barbrok. Rendben van. Nekem se szvgyem, hogy mi trtnik velk, mert a legutols barbr, akivel sszefutottam... Aberon egszen kzel hajolt. - Tegyl le arrl, hogy meglsz, s n cserbe meggrem, hogy nem szmolok le a barbrokkal, ha nem k veszlyeztetik a ltskot! - gret - legyintett Monas ap. - Sejtem mennyit r. Fleg ha ott van mellette az a ha". - Vltoztatok a megfogalmazson. Nem vereksznk meg, s n letben maradok. Te megnzed, hogy mi trtnik a barbrokkal a jvben. Aztn ha el akarod mondani, elmondod, hogy megbeszljk: azrt mert nem tartottam a szavam, vagy azrt, mert a barbrok rtmadtak a birodalomra, s vdekeznnk kellett ellenk... - De gyerekeket s asszonyokat akkor se! - emelte fel a mutatujjt Monas ap. - Ezt is meggrhetem. Ha pedig minden rendben van, vagy nem tartozik rm, akkor befogod a szdat! Megegyeztnk? Aberon kinyjtotta a kezt. -Nem csapok bele - mondta mogorvn Monas ap. - De rendben. Aberon egyenes gerinccel lt a lovn, s nzte, ahogy a barbrok elhaladnak alatta a vlgyben. Katoni a szomszdos dombok tetejn lovagoltak, prhuzamosan a lentiekkel, akik szabad tvonulst kaptak a birodalmon. Mg lelemmel is

ellttk ket a csszri seregek: minden nap szmolatlan szekrnyi slt lepny rkezett, s hozz huszontharminc tucatnyi elejtett vad, s legalbb ennyi kr s diszn. A barbrok persze fizettek rte, de fizetsgk ppen csak fedezte elltsukat; a csszr nagy kegyet gyakorolt velk Most is ppen bejutott a napi szlltmny, s a vonulk emiatt meg persze a dli nap heve miatt is, kt rra letboroztak A szekerek kztt volt egy kis kavarods: nhny ideges termszet s tompa agy hbrgtt, hogy meg kell hunyszkodniuk a tancs parancsra, de sajt trsaik gyrtk le ket. Ez is mindennapos volt: nhnyan nem frtek a brkbe, taln a dagad izmok miatt, amelyek oly ltvnyosan kitremkedtek Monas ap meg volt elgedve. Aberon ugyan nem lthatta a varzsl arct a sttben, de rezte, mikor tr vissza lelke a jv skjrl, s rezte azt a nyugalmat is, ami most sztsugrzott. - Csak azt az esemnyt szeretnm mg ltni, amelyen megfordul a vilg sorsa - mondta ksbb Monas ap. - Hogy igazold a kldetsed? - krdezte Aberon. - Most mentettl meg egy npet. Ez nem elg? - Nem - rzta meg a fejt a varzsl. - Engem nem egy np megmentsrt kldtek ide. Nem is szlva arrl, hogy ha nem jvk ide, akkor te leted vgig brgyilkos maradsz, s a npet nem rtja ki senki. -GranTallin se? Monas ap vgigvette a lehetsgeket. Persze most, hogy Tallin halott volt, most mr csak elmletben. - Ht, lehet, hogy igen. De akkor Gran Tallinhoz kldenek, nem hozzd. - Biztos, hogy nla elrtl volna valamit? - Mgival biztos. - Akkor?... - Jl van na! n se rtem. De nem nyughatom, mg vgig nem veszem a dolgokat! Most mr sokkal knyelmesebben helyezkedett el a varzsl. Mirt is kapja Aberon azt a kt kitntetst? A csszr fent llt az erklyen, s a npnek integetett. Gyrktl nehezl keze elfradt a dleltti ceremniban, s ezrt a msikat emelte fel. Az alant lvknek gyis mindegy melyik kezvel int nekik Aberon ott llt a csszr jobbjn. Arca, mint mindig, most is rzketlen. Kicsit felhs volt az g, de a felhk rnyka kkesbe vonta a vrost, nem a mindennapos homlyba. Aztn a csszr vgkpp kifradt, s elhagyva magt a korltra dlt. A korlt megroppant, s a faragott ktmbk egyszerre csak kidltek a lent llkra, s zuhant utnuk a tehetetlen csszr is. Aberon kapta el az uralkodt, elg tiszteletlenl a trde felett, de elkapta... - Ht ez nem az az esemny - kommentlta magnak Monas ap. - Egy csszron ritkn mlik a ltsk sorsa. A legnagyobb is csak idlegesen tudta befolysolni a vilgot. - Mirl beszlsz? - krdezte Aberon. - Hogy a csszrok is halandk. Az ellensges hadsereg ott sorakozott fel szemben. Az embertmeg ellepte a dombokat, s 4 tvolba veszett a vge. De jobbrl s balrl is megllapthatatlan volt, hol vannak a legszls emberek A csszr remegett - Nincs menekvsmondta. - Mindig van menekvs jelentette ki mellette Aberon. Csak egy kis jvbelts kell. Monas ap elvigyorodott. - Ezen az se segt - sopnkodott tovbb a csszr. - A mi seregnk tizedekkora. Vissza kellene vonulnunk Agom vrba, annak elg ersek a falai.. . - De kiheztetnnek. s kzben elfoglaljk az orszgot. Most kell meglltanunk ket. - De hogyan? Aberon htrafordult a segdeihez. -n adom meg a jelet! Vigytek el a hrt, hogy kszljenek fel! Negyedrn bell lecsapunk A segdek sztszrdtak a szlrzsa minden irnyba. Az Abern ltal irnytott had az erd fedezkben bjt meg. Am emellett ktsg sem frhetett hozz, hogy az ellenfl a felderti nyomn tudja, hol vrnak rjuk. - Mi az, hogy lecsapunk? - krdezte a csszr. - Szmtani lehetett r, hogy erre jnnek - felelte Aberon. - Mgttk ott van a Borong-szoros, s csak azon kelhettek t! - Akkor ott kellett volna megtmadni ket! - Dicsrem katonai lesltst, felsg de a szoros mr tz ve az kezkben van... Aberon mikzben beszlt, egy paprcsvet hzott el. -Petrdznifog? - krdezte dbbenten a csszr. Ebben a pillanatban egy hatalmas madr ereszkedett al az gbl. Hegyes orr, szrke szem alak kszldott le a madr htra erstett nyeregbl. - A mgijukkal megbirkzunk - mondta a csszr udvari mgusa.-De a haderejk risi. - Azt bzzk rm! - nzett r a mgusra Aberon. - n vagyok a katona... Monas ap kicsit elre lpett az idben. Csak pr percet

Aberon meggyjtotta m petrdt. A felrppen fnycskot kveten, r pr pillanatra mennydrgs-szer robbans rzkdtatta meg a dombsgot. De nem is egy, hanem tbb egyms utn. Kpok emelkedtek ki a fldbl, mint holmi knnyed buborkok, mindentt: az ellensges sereg kzepn, a katonk talpa alatt, a szekerek kerekeinl, a lovak patinl... A sorban masroz seregben felbomlott a rend: az lk menekltek volna, de nem tudtk, mi ell s azt sem tudtk, hova. A lovak is pnikba estek, ledobtk a tiszteket, akik a kavarods kzepn talltk magukat, s nem figyelt veznyszavaikra tbb senki. Aberon felemelte a kardjt. -Tmads! - vlttte el. Hadvezrei megindtottk a seregeket. Az erd letre kelt, s vlt hadak znlttek el mindenhonnan. - Mi volt ez? - krdezte dbbenten a csszr, amikor mr az el-lensget kaszaboltk a katoni. - Robbansok a fld mlyben. Kis lyukakat sattam a felvonul ellenfl tjba, s ott rejtettem el a robban porokat. Egy idsd varzsltl tanultam,.. - Hazug - morogta Monas ap. - s a bnysz szrmazst letagadjuk? - Sosem tagadtam le. - Most nem is! - Mons ap shajtott. Nincs tbb tletem. Az az... dehogyisnem! Taln maga Aberon lesz-az, aki elrulja,.. Hiszen mgiscsak li vgig az lett! -Sosem hittem volna, hogy gy halok meg! nygte Aberon. Prnk kzt fekdt, egy fval burkolt falu szobban. Az ablakon tl fenyerd terlt el, nem a vros. Vidki kria volt ez, bks, kint a termszetben. Sokan lltak az gy mellett, fkpp testrk De nem Aberont vigyztk, neki amgy sem volt szksge testrkre, hanem az uralkodt. - Azt akartuk, hogy tudd, mennyire hlsak vagyunk neked - Az j csszr a harmincas vei derekn jrt, s pontosan ellentte volt nagyapjnak Katonallek lakott benne, s aszerint is lt. Sokat ksznhetett Aberonnak Nem csak a trnjt, de birodalmnak nvekedst is. - Hla... - suttogta Aberon. - Taln n is hls lehetnk egyvalakinek A csszr sszevonta szemldkt. - Egy reg varzslnak De nem vagyok hls. - Egy varzslnak? A csszr sose hallotta Aberont nmagrl beszlni. - Mirt? - Nem vagyok az. Nem tudom, mi az, amivel megmentettem ezt a vilgot? Mirt nem rulta el? Egsz letemben vrtam azt a pillanatot... hogy felismerem-e... - Megmentetted a birodalmat. - Kevs... Aberon feje flrecsuklott. - Plinkt! - Tehetetlen vagyok - vallotta be Monas ap a sokadik korty utn. - De addig nem mehetek el, amg r nem jvk... - Segthetek? - Nem. De legalbb azt eldntttem, hogy rdemes letben hagyni. Ha vrta a varzsl a megknnyebblt shajt, ugyan hiba vrta. Aztn eszbe tltt valami. -Mg leellenrzk egy aprsgot. A hatrsvot egy foly alkotta. Kt hidat is vertek fltte a katonk, s a barbrok ezeken a hidakon keltek t a tls partra. Mr negyedik napja folyt az tkels, s lassan a vghez kzeledett. Aberon maghoz hvatta a np vezrt. -Hozzohm! Amint tjuttok, ezeket a hidakat leromboljuk - mondta. Ti bszke np vagytok, s mi is bszke np vagyunk Ne harcoljunk egymssal! gyesen hat r - gondolta Monas ap. -s nem is fogunk, ha nem trtek vissza erre az oldalra, ha megmaradtok Loang terletn. Tedd le az eskt, s n hinni fogok neked! A barbr nem hajolt meg, nem ksznte meg, csak egyszeren feltette a kezt, s azt mondta: -Npemre eskszm, hogy megmaradunk a folynak azon az oldaln. Aberon a zld szemekbe nzett, s blintott. - Menj bkvel! - Plinkt? - krdezte gnyosan Aberon, araikor Monas ap kinyitotta a szemt. - Mr az se kell! Minden rendben van. - A macktermet varzsl kzeledett a vgs ktsgbeesshez. - Fogadni mernk, hogy az n letemben keresglsz - mondta a brgyilkos. - Nzz azon tl! Nzd meg, milyen a vilg utnam! Ez se j - felelte Monas ap. - Hiszen ha megmented a vilgot, mi sem vltozik. Ugyanilyen. - Taln lesz valamilyen apr vltozs... - s mihez viszonytsam? Azt sem tudom, most milyen. Csak annyival vagyok tisztban, hogy nem szeretem. - Prbld meg!

Ahol valaha a vros volt, most romok hevertek, betemetve, folyondrokkal befutva, nvekv facsemetkkel s magasra ntt gazzal. Csak a szl svtett t nha a romok felett, s csak a szl hozta mozgsba az amgy mozdulatlan tjat... Monas ap fuldokolva dlt elre. - Vizet-hrgte. - Nincs. Csak plinka. - Ide vele! Legfeljebb visszavltoztatom! - Mintha azt reznm ki a hangslyodbl, hogy rbukkantl valamire. - Aberon tnyjtotta a plinkt. - Elrontottuk. - Mi? - mutatott elszr Monas apra, aztn magra Aberon. - Mr megint ez a konkretizls. Az a lnyeg, hogy alaposan! Jl esett nhny hs korty. Mieltt Monas ap ismt az id titkainak frkszsre indult volna, felnzett a csillagos gre, amelyrl hinyzott a hold. -Istenem! - mondta, de nem volt kln isten, akinek cmezte volna. - Add, hogy ne kelljen ellrl kezdenem! A vroskapu nem volt akadly a szrnyek eltt. Egyszeren felfaltk. Elszr a kaput, aztn azokat, akiket az utckon talltak. Majd behatoltak a hzakba, s vlogats nlkl ltek s ltek. A vrosrsg fegyverei gyerekjtknak bizonyultak Egy szrs, egy vgs nem szmtott, msodszor pedig nem kaptak eslyt. Utols ktsgbeesskben, amikor mr lttk, hogy a sajt letket s a vrost nem menthetik, futrokat kldtek szt a szomszd vrosokba, hogy legalbb azok felkszlhessenek a szrnyekre. De a futrok nem juthattak messzire. - Vannak ezen a vilgon szrnyek? - krdezte Monas ap Aberont. - Termszetesen. De nem ezen a vilgon, hanem a msikon. - Ne trfljunk! Komoly a krds. - Monas ap rezte, hogy hidegvre elprolog, mint a forr vasra lttyintett vz. - Valahol flton kt vilg kztt. Inkbb gy neveznm ket, mint gonosz szellemek vagy megidzett testetlen lnyek. Ritkn ltenek alakot, s legtbbszr csak akkor, ha egy akarat felruhzza ket valamifle testtel. Ezen kvl csak llatokba s emberekbe kpesek belekltzni, teht gy is nznek ki, mint az llatok, vagy mint az ember. - t nem alakulhatnak? - Idvel persze, de egyrszt nem szoktk megrni, mert vadsznak rjuk, msrszt pedig az eredeti testi jellemziket nagy vonalakban megrzik. - Nem. Ezek klnbztek egymstl, s a normlis llatoktl is. Nmelyik replt, meg akadtak kis hullaszn rgcslk, hosszksak thegyes fogakkal, kvrek, tz-tizenkt karak, s mind-mind nagyon valdinak ltszott. Aberon a fejt ingatta. A csszri tancsterem zsfolsig volt katonatisztekkel. -Nyugatrl jnnek, uram. Elszr Dortokot dltk fel, s el is puszttottk, majd sorban Holardot, aztn Kisst, Perdungot... -Elg! ugrott fel a csszr. - Most kellene ide apm hadvezre. Aberon biztos tudn mi a teend! De akik most krlvesznek!... Mit tehetnk? - A Loangi Birodalomnak vge. Kptelenek voltak ellenllni. Azon a vidken mr nem is l ember... - A Loangi Birodalom?-nzett fel Monas ap.-Ajaj! - Nyugatra - mondta tjkoztatsul Aberon. - Csend! Nyomon vagyok! - A kirly a folykzt jellte ki lakhelyl - mondta a barbrok vezri lsn Hozzohm. - A szabad letnek vge! Ezt npnknek fel kell fognia. Nincs tbb vndorls. A vilgnak ez a rsze mr lakott. - Mirt nem harcolunk? ugrott fel az alvezre. - Meg vannak a fegyvereink, az ernk az gyessgnk! - Mert nekik jobb fegyvereik vannak, s nagyobb csapataik s ezzel szemben sajnos, a mi ernk s gyessgnk kevs! - Akkor meghalunk! - s az asszonyaiddal mi lesz? k majd nl mennek utnad egy kvlllhoz. s a gyermekeid? rlj, ha nem kerlnek rabszolgaszjra. Monas ap tugrott nhny vet. -Hozzohm! Bergrnak taraj n a htn. A fvezr kilpett a stor el. -ljtek meg! - mondta halkan. jszaka volt, tiszta s csillagos. A vezr ezekre a csillagokra nzett. Zld szembl csak gy sttt a harag s a gyllet. -Ht hagytad, hogy fogjon az tok! - mondta tehetetlen dhvel. - Nem meneklhettnk el. A csillagok itt is ltnak minket, az istenek pedig kvettek ide is. Ht lgy te is tkozott, te dmoni fatty, aki kimondtad rnk tkodat! A smn lpett mell. - Elkezddtt. Egytt ll a hrom csillag. Meg kell mondanunk a npnek, hogy mindannyiunknak vge! s akkor a sajt keznktl haljunk meg, mintsem ilyen szrnyekk tvltozva ljnk tovbb!

- Nem mondta a fvezr, s a smnra nzett. Nem tudhatjk meg! Lehet, hogy nhnyan megmeneklnek, lehet, hogy nem mindenkire hat.,. - Nem lehet a mi titkunk, s tudod, hogy nem lesz kivtel... tiltakozott a smn, aztn arra a kzre meredt, amelyik a mellkasba szrta a trt. - Csak az n titkom -felelte kemnyen a fvezr. Monas ap megkszrlte a torkt. - Azt hiszem - kezdte, s elhallgatott. - Azt hiszem - kezdte jbl -, hogy... hogy fell kell vizsglnom nhny korbbi dntsemet. - rmmel hallom. Megint meg akarsz lni? - krdezte Aberon. - Nem... Nem. Furcsa lesz ezt hallani... fleg az n szmbl, de... - De? - ...de irtsd ki azt a npet nyugodtan. s egyetlen tllt se hagyj! - Milyen utad volt, Monas ap? krdeztem a macktermet varzslt, aki kedvetlenl lt egy tl erleves felett. - Ez a feladat most biztos nem volt nehz, hiszen lttad a jvt! - Gyere ide! - Nem megyek reztem a hangulat sllyedst. - Emlkszel r, hogy mit mondtam neked az utam eltt? - krdezte Monas ap rsnyi szemekkel, ami akr fradtsg miatt is lehetett volna. De nem azrt volt. - Emlkszem-mondtam. - Mdostok. Nem a kezem ltal fogsz meghalni. Nagyon hinyzott nekem valami ebbl a mondatbl. s nem lett egszsgesebb a hangzsa. - A mrgezett timtl! - Neked olyan is van? - Klcsn krtem prat! Hacsak.. - Hacsak? - belekapaszkodtam ebbe a hacsakba, mint majom a fagba. - Hacsak fel nem veszed ezt. s a varzsl elm dobott egy kk selyemruht arany zsinrozsal. Ugyanakkor elvett valamifle tvett. Abbl lttam, hogy tvet, hogy rengeteg vkony t volt benne kilvsre kszen. Mit tehettem mst, tltztem. Mindenki ugyanezt tette volna, ha tvet irnyul r, s a kz fltt ilyen tekintetik frkszik. - Monas ap kszrltem meg a torkom. - Ennek nincs... nadrgja. - Nincs bizony. - De n levetettem az enymet. - Le bizony. - Vissza?... A varzsl lassan ingatta, a fejt. - Ht akkor nem vissza - egyeztem bele. - s most? - Kifel a hzambl, s lefel a hegyemrl! - Szandlban? Hossz volt az t hazig.

Szerepjtk

- Az els kzs kalandunk emlke - mondtam Monas apnak, s arra a vrs gymntra cloztam, amelyik ott llt kzvetlen elttem a polcon. Aztn visszafordulva lttam, hogy egy risi cserp repl a fejem fel. gyes mozdulattal elhajoltam, de a cserp kvette mozgsomat, s eltallt volna, ha bmulatos gyorsasggal el nem kapom. Szerintem nincs utlatosabb dolog, mint amikor egy nagyhatalm varzsl felesleges aprsgokra fecsrli erejt.. - Mit akarsz vele?- krdezte mogorvn Monas ap. gy ltszott, ma tmeggyilkos kedvben van. Talrt azrt is foglalkozott a virgaival, hogy visszanyerje szenvtelen nyugalmt - Nhny dolgot el kell tntetned benne -feleltem. Monas ap nem tkztt meg. Mindketten tudtuk, hogy ez a k vilgokat kt ssze. gy fuzi ssze ket, mint saru kt szrt a brcsk: a vilgok egy ponton egybesimulnak. - Mit? Belenyltam a zsebembe, s nyolc csontkockt emeltem ki. - Kockzni akarsz? - dbbent meg avarzsi. - Nem - mondtam. - Ezeket kell beledoblnod. A macktermet varzsl feltpszkodott a cserepei melll, odaballagott hozzm, kivette a tenyerembl a kockkat, s alaposan szemgyre vette ket. - Ezek rosszak - kzlte aztn. - Ez nem is kocka. Ennek nyolc, ennek meg tizenkt oldala van. Ennek meg annyi, hogy meg se lehet szmolni. s nem csak szmok, de betk is vannak rajta. - Ezekkel jtszanak! - bizonygattam. De nem hitt nekem. Egsz az ablakig elment, htha a napfnynl hihetbb vlik a dolog. - Hozd ide a gymntot! Legynk tl rajta... - shajtotta, miutn semmire sem jutott. Tettem, amit mondott. A vrsen vilgt kkvet leemeltem a polcrl, s lass, vatos lptekkel odavittem hozz. A tenyeremen fekv k vonalai mltsgteljes hullmzsba kezdtk. Ha nem simul tovbbra is hvsen brmhz, azt hihettem volna, hogy hamarosan izzani kezd. Monas ap felemelte a kockkat, s egyesvel a gymntba hullajtotta ket. Nhny aprcska fldgrngy ksretben, amelyek mg a virgltetsbl szrmaztak, s koszos tenyerrl hullottak le, nyomtalanul eltnt valamennyi. Aztn Monas ap hosszan mregetett. Nem rtettem, mit akar. - Mi van mg? - A feladat! - kaptam szabad kezemmel a fejemhez. - A vilg, amelybe utaznod kell, nagyon kicsi. Kevesen lakjk, s a helyzetk nem egyenl. A fldmvesek tartjk el a vrosi polgrokat, s mg k dolgoznak s grclnek, addig a vrosiak jatszanak. A feladatod az, hogy sszehvd a vilg ht vrosnak ez vi kalandozit egy hatalmas fennskra, s szervezz egy jtkot kzttk. - A kalandozknak? Milyen jtkot? - firtatta a macktermet varzsl, s a szemn lttam, hogy nem rti a feladat logikjt. - s hogyan fgg ez ssze a parasztok sanyar helyzetvel? - Szerepjtkot. Minden harmadik vben vlasztanak maguknak egy alakot, s annak szerepben lik le a kvetkez ciklust. Akik idn kalandozknt jtszanak, azokat kell megnyerned az tletnek. - Mg egy krds: mi kze ehhez a kockknak? Megvontam a vltamat. De a hidegvr varzsl mr hozzszokhatott ehhez, mert nem szlt semmit, csak ment csomagolni. - Monas ap - kiltottam utna csak gy mellkesen - s ne mondd meg, hogy kinek a megbzsbl vagy ott! - Ez figyelmeztets? - krdezett vissza Monas ap. - Csak egy... j tancs - legyintettem. Pedig tbb volt annl.

Ht - mondta a frfi a ks vt kvetve szemvel. - s mind a ht tartomny ms-ms jelleggel br. A ks tszelte az iv lgtert, s rezegve belellt egy tbla kzepbe. Nagy dvrivalgs ksrte a becsapdst, s a fklyk fstjtl sejtelmes flhomlyban kisebb-nagyobb rtk ezstrmk cserltek gazdt Monas ap megprblt sszpontostani. A hangzavar miatt ez nem ment knnyen. gy rezte, mintha a zsivaj s a fullaszt kiprolgsok kiszortottak volna gondolatokat a fejbl. Aztn felhagyott a prblkozssal. - Kik irnytjk ezeket a tartomnyokat? - krdezte tallomszeren. Majd eljut valahova gy is. - Hat istencsszr - felelte a frfi. - A mienk ott lakik a fellegvrban.

Kibiccentett a mocskos ablakvegen t egy tvoli, alig sejthet krvonal sziklra. - s milyen hatalommal rendelkezik? - krdezte Monas ap. A frfi htradlt, s ujjaival malmozott egy ideig. Szemben ravaszsg csillogott, s megalapozott gyanakvs. Monas ap tapintatosan msfel nzett. m a taverna fsts levegjn t legalbb tizent msik szempr figyelte mozdulatait A tekintetekben tkrzd fny gyorsan kihunyt, amikor Monas ap krbepillantott, de a trzskznsg nem tudta eltitkolni rdekldst - Errefel igazn ritka az idegen - felelte a frfi. Monas ap aprt khintett, s a ksdoblkat vette szemgyre. Nagy ttje volt a jtknak: az asztalon mr vert aranyak is keveredtek az ezsttallrok kz. A pnzhalom mell kt trt tttek az asztallapba, nem is nylt rte senki. A varzsl amgy sem tudott volna mit vlaszolni, hagyta, hogy a frfi tovbb szje mondanivaljnak fonalt - Ritkn ltni klhonit Egy-egy kalandoz ugyan erre tved nha, de az nem krdezskdik az istencsszrunk hatalma utn. lek a gyanperrel, hogy te nem a Htbirodalom fldjrl szrmazol. A macktermet varzsl szerette volna visszaterelni a tmt a medrbe. - s mi van ezzel a jtkkal? - Istenemre, te egy msik ltskrl jttl! - trt ki a frfibl, aztn hirtelen suttogra vltotta szavait - El ne ruld senkinek! Lopva krlnzett, meghallotta-e valaki szavait Mindenki a ksdoblkkal volt elfoglalva, de mintegy vletlenl, kzelebb hzdtak a macktermet varzsl asztalhoz. - Nem rulom el - grte meg Monas ap knnyedn, aztn is krlnzett, mert valami nagyon furcst ltott a trsnak arcn. - Gyernk innen! - kzlte, s arrbb rgott egy rszegnek ltsz alakot az asztal lbtl. Errl a momentumrl szinte azonnal elterelte a figyelmet a kvetkez ks rpplyja, amely rdekes mdon megcsuklott a levegben. - Ki volt az? - rdekldtt nagy hangon msik kst elvve a jtkos. Valami miatt felttelezte, hogy mgiahasznlattal ll szemben. Erre kitrt a verekeds. Hevben nem csak trk kerltek el, hanem egy nylpisztoly is. A kiltt nylvessz a levegben lndzsv vltozott t, s kt embert szegezett a falnak, a magasabbiknak a vllt, a kisebbiknek a szemt tve t. Monas ap hiba magasodott ki a tmegbl, mgsem rezte biztonsgban az lett, miutn ltta, hogy a nylpisztolyt telekinzissel hzza fel tulajdonosa, s gy teleportlja bele a nylvesszket A varzsl addig akart tvozni, amg mdja nylt r. Kilpve a taverna masszv ajtajn, Monas ap jdonslt ismerse felkapott egy rudat a fldrl, s tfzve az oroszlnos kopogtatn, keresztbe fektette a kijraton. Aztn megragadta a varzsl kpenyt s hzni kezdte egy kis siktor fel. Monas ap ellenllt - Addig kell eltnnnk, amg ki nem trnek onnan! mondata a frfi magyarzatkppen. - Senki nem hallott semmit - mondta Monas ap nyugodtan.- s egyikk-msikuk meg is hal, hla neked... Kt utcval arrbb lelasstottak. - Amita az eszemet tudom, te vagy az els msik ltskrl szrmaz idegen a vilgunkban. Nem csoda ht, hogy felkelted az emberek rdekldst. - Mit tegyek, hogy ne keltsek feltnst?lihegte Monas ap. - Le kell vetned ezt az ltzket.... - Ezt sejtettem... - ... s nem szabad varzshasznlknt bemutatkoznod. - Mg valami, amit nem szabad... - morogta Monas ap. - Mirt? - Mert mi tkletesen ismerjk egymst a vrosban. Ha egy idegen erre vetdik, az csak egy msik tartomnybl rkezhet A hatrokat viszont csak azok a kalandozk lpik t, akik bznak sajt erejkben, gyessgkben, szerencsjkben. A mgusok, boszorknyok, papok, egyszval azok, akiknek hatalma a varzserejktl fgg, azok nem. - Mirt? - rdekldtt tovbb Monas ap. - Mert a tartomnyuk hatrain tl elvesztik mgikus erejket, s kiszolgltatott vlnak. Ha teht megjelenik egy ismeretlen mgus, akinek van hatalma, az csak egy msik ltskrl rkezhet. s mris tbb tucatnyian szegdnek a nyomba. Monas ap a hzak ablakait nzegette, s azt mrlegelte, maradjon-e vletlenl kivlasztott ksrje mellett, akirl semmit nem tudott, vagy keressen valaki alkalmasabbat. - Mirt vesztik el a mgusok az erejket? vlasztotta a knyelmesebb megoldst

- Mert a hatalmuk az uralkodtl fgg. J lenne tudni, milyen hatalomrl van sz - tprengett tovbb a varzsl. A varzser sokat elrul hordozjrl, illetve ezek szerint az uralkodrl is. - El tudnl vezetni engem egy mgushoz? - krdezte Monas ap mellkesen, mintha nem is lenne annyira fontos a dolog, csak kvncsisgt akarn kielgteni. - Mi hasznom lesz belle nekem? - krdezett vissza a frfi. - Azt sem tudom, nekem mi hasznom szrmazik belle morogta Monas ap. - Majd ha kiderl, vlaszt adok. Most azt ruld el nekem, minek mutatkozzam? - Tovbb akarsz menni? - Taln igen.... A msik vrt - Igen! - mondta dhsen a macktermet varzsl. - Akkor vagy parasztnak kell ltznd, mert a parasztokat nem tartjk szmon a vrosokban, vagy kalandoznak mondta tudlkosan a frfi. - Melyiket ajnlod? - Paraszti ltzkben ki leszel szolgltatva minden vrosinak. Senki nem llna szba veled. Ki figyel oda egy parasztra...? , - Nem kell folytatni... Marad a msik megolds,.. A frfi halkan felkacagott - Nzz vgig magadon! Monas ap megllt egy ablak eltt. A kiszrd fnyben, mint egy kvlll nzte meg magt - Nehz lesz - jelentette ki. - Lehetetlen - mondta fensbbsgesen a msik. - Ott az erklyen lthatsz egy kalandozt! Monas ap felnzett a tetre. A fak holdfny egy magnyos frfi krvonalait rajzolta meg. A fal tetejn lt, s egyik lbt maga al hzva meredt a tvolba - Mit csinl a tetn? - krdezte Monas ap, s kilpett az ablak fnykrbl, hogy jobban lsson. A frfi nem vlaszolt azonnal. - Mit keres a kalandoz a tetn?kvetelztt trelmetlenl Monas ap. - Mereng - mondta htatosan a msik. - Mereng. - Mereng. - Min mereng? - A mltjn. - Nincs jobb dolga? A frfi meghkkenve fordult Monas ap fel. A meglepetstl szlni sem tudott. A varzsl sszbb hzta a kpenyt. Hvs volt mr. - Csak azrt krdeztem, mert tudom, hogy hrom ves ciklusvltsaitok vannak. Akkor igazn nem lehet olyan nagy mltja. - Ezrt kell kitallnia magnak. - Sajt kalandoz-mltat tall ki? - Persze, hogy hitelesebb legyen. Valaminek ilyenn kellett formlnia Egy kt elmosd emlk a csaldjrl, amelyet kiirtottak, aztn nhny zavaros kp az els ldozatrl, egy szerelem, amely risi trst okozott letben, s vgkpp magnyos farkass formlta t. Emlkek nlkl semmit nem r az lete, pp olyan lenne, mint brmikor korbban. rtem - biztostotta Monas ap szrazon. - Hol lakik az a mgus? A mocskos fal hzak tvesztjben bolyongva Monas apban egyre tbb krds fogalmazdott meg. Nem is figyelt r, merre jrnak, igaz, tudta, hogyha szksges, knnyen megtallja a vrosbl kivezet utat. Idkzben azt is elhatrozta, hogy nem alkalmaz varzsert, mert az azonnal felhvn r az istencsszrok figyelmt Nem akart sszetkzst, de mg a tallkozst is el akarta kerlni velk. - Csak bksen - mondta fennhangon. - Semmi zr nem kell. - Mit mondtl? - krdezte ksrje. - Semmit. A hre azrt bizonyosan eljut a csszrokhoz. Ha szerencsje van - eddig nem volt, most mr ideje lenne akkor azonban az lhrek kztt elvsz az v, s nem figyelnek fel r. Csak semmi varzslat! Meg kell maradnia a httrben. Monas ap ekkor figyelt lel r, hogy az utck egyre keskenyebbek, s egyre sttebbek. A vrosrsz, amelyen thaladtak, korntsem volt bizalomgerjeszt. Akhzakat dledez fakalyibk vltottk fel, amelyek rgi romokra

pltek, hogy legalbb az egyik oldaluk vdve legyen a szltl s az estl. A csillagok fnye mutatta egyedl az utat, de mr az sem sokig, mert egy hatalmas felh hzdott eljk. Elrejt az este - jutott eszbe a macktermet varzslnak, s megtorpant, mert ngy vagy t rny bukkant fel eltte. Krlnzett, de ksrjt mintha elnyeltk volna az utca elnagyolt, s genercik ltal gmblyre koptatott kvei. Monas ap a bks megoldsok hve volt Annl jobban ntt benne a trgyalkedv, minl tbben lltak vele szemben. - Kitallom, hogy mit akarnak - mondta risi hidegvrrel, s felemelte ujjt, jelezve, hogy vrjanak egy kicsit, most ppen gondolkodik. Gondolkodott is, de nem a vlaszon, mert azzal mr rgeri megvolt. - Sajnos n sem tudom pontosan, hogy hol tallhat a templom. n magam sem vagyok idevalsi... - Tudjuk - jegyezte meg egy tagbaszakadt frfi elrelpve a fal tvbl. Az arct maszk fedted hangja tompn jtt a maszk mgl. - Na ugye - mondta Monas ap, s mintha megknnyebblt volna, - Szlls sem kell, gysem maradok sokig. - Tudjuk-jegyezte meg ismt a msik. , - Idegenvezetre sincs szksgem. - Tud... - ...jk. Tudom. Akkor ht, j jszakt! Monas ap bartsgos mosollyal az arcn oldalt lpett, aztn megint oldalt, mivel eltoppant egy msik alak, s aztn megint oldalt, mert jbl elzrtk az tjt... s gy ment ez egszen a falig. Hatan voltak egy ellen. . - Taln megegyezhetnk - vetette fel a macktermet varzsl s fradtan szuszogott hozz. - Nem hiszem. - n nem tallom ki, hogy mit akarnak, cserbe viszont megmondjk, s mris kzelebb kerltnk egymshoz vette el minden rbeszlkpessgt. . - Neknk nem kell semmi. - Nekem meg nincs semmim, s mris megegyeztnk. Ugye milyen knnyen ment? - Neknk te kellesz! Monas ap felkhgtt. Egy ilyen regember, mint n? - krdezte csodlkozva - Mire menntek velem? - Ismeretlen vagy, s ez elg. - Ismerkedjnk ssze...! - nyjtotta a kzt kt,idegen kz lpve a varzsl. -Monas ap... gy ismernek... Az eltte ll maszkos flrettte a kezet, amelynek lendlett Monas ap nem brta meglltani, s vletlenl gy orrba csapta a mgtte elhelyezked msik alakot, hogy annak a maszkja alatt nagyot reccsenve trt be az orra. Monas ap visszarntotta a kezt, amely ezutn valamilyen ton-mdon pp egy msik maszkon landolt A maszk beszakadt, s darabjai az arcbrbe frdtak. A megmaradt ngy tonllt megzavarta a tmadsban kt vltve forgold trsa, ezrt nem egyszerre rtk el Monas apt, hanem egyms utn. A macktermet varzsl pedig, kort meghazudtolva forgoldott, s hajolt el egy-egy ts ell, amelyet azonnal viszonzott. A maszkokat vette clba, mert egy csapssal megllthatta ellenfeleit Az utols tmad felismerte ezt, s gyorsan lekapta a maszkot, mieltt Monas ap az arcba prselte volna annak szilnkjait, de szinte ugyanabban a pillanatban olyan tst kapott a szemei kz, hogy jultan terlt el a kvezeten. Monas ap kihzta magt, diadalmasan krlnzett, s elrejtette kezeit a kpeny alatt. Ott aztn megkopogtatta a csontjait, s igyekezett nem sziszegni hozz. Szja sarkbl nem tnt el a halvny mosoly, de a szeme tovbbra is szenvtelen maradt. - Tns innen! - kerlt el valahonnan gyva ksrje, s nagyot lktt egy vakon tntorg fickn. - Bevallom, szp volt - mondta mzes-mzos hangon Monas apnak. A macktermet varzsl biztosra vette, hogy az keze is benne van a dologban. Azrt jratta be vele ezt a vrosrszt, hogy felhvja az tolvajok figyelmt. Taln pp a varzserejre volt kvncsi, s azt vrta, hogy egy ilyen helyzetben hasznlja. Azt lesheti! - gondolta rvid szakllat simogatva - Kisstl rablk voltak ezek! - mondta lekicsinylen vezetje. - Valamelyik tolvajkln kiszolgli. Monas ap megjegyezte magnak. - Arra sem rdemesek, hogy krberajzoljk egy igazi tolvaj rnykt Kevesebb lelkesedst! - gondolta Monas ap. Trsa ekkor hirtelen elhallgatott, mintha valami fontos jutott volna eszbe, s szinte futva indult a siktor vge fel. Sietnnk kell - tette hozz. Inkbb meneklsnek tnik - vlte Monas ap, s mst is gondolt, mire feltltt benne, hogy mikor, hol s milyen krlmnyek kztt meneklt utoljra

A szk utccskt hamar maguk mgtt hagytk, a vrosrsz azonban meglepen hatalmasnak bizonyult. Kapualjak alatt, udvarokon t, falak takarsban trtek elre. Monas ap egy ideig csndesen botladozott vezetje mgtt, majd megelgelte, hogy a sttben mindenbe belerg, ami a lba el kerl. - llj- mondta halkan, de hatrozottan. - A hzak kztt akarok menni, nem a hzak alatt. - A tolvajklnok felfigyeltek rd! - mondta a frfi - Elbb kellett volna gondolni erre - hzta el a szjt Monas ap, de nem mondta ki hangosan. Vagy szndkosan rendezte gy a msik? - Nem sokig akarok itt maradni. - Reggelre mr tged fog keresni a fl vros. Az emberek tudni fogjk, hogy nzel ki, s nem tveszthetnek ssze senki mssal! A klnok pedig mohk s bosszllk. Ha nem jutunk el Synhez gyorsan, akkor nem ltjuk tbbet a nap fnyt. Monas ap felpillantott a holdra, amely eddig a felhk mgtt hzta mg magt, de most ismt kimerszkedett a vros fl. - Ki az a Syn? - A mgus, akihez igyeksznk. Az egyetlen a tartomnyban, aki kpes az atomrobbans nevezet varzslatra - Igyekezznk! - Kivve persze az elfeket, de nekik nyolcvan v kellene hozz, s a ciklusvltsok nem teszik lehetv, hogy annyit vrjanak. A palotasor kzvetlen a viskk mellett kezddtt, mindn tmenet nlkl. Nhny omladoz ptmny a palotk falainak tmaszkodott Senkit nem zavart a nyomor s a pompa egyttlse. Syn, a mgus azonban nem a palotasoron lakott, hanem a vrosfalak tvben, egy klnll, erdnek is beill pletben, amely elhagyatott ltvnyt nyjtott Az plet ablakai zrva voltak, sem fny, sem hangok nem szrdtek ki az ablaktblkon t rk nem voltak sehol, a kapu viszont olyannyira masszv volt, akr a vrosfalak. Egy bronzdmon fejn tfztt risi kopogtatval jeleztk rkezsket A csendes utckon mennydrgsknt visszhangzott vgig a hang, s Monas ap mris kvncsi tekintetek kereszttzben rezte magt. Hossz ideig kellett vrakozniuk, senki sem sietett eljk, aztn, amikor kinylt az ajt, egy trpe termet emberke kandiklt ki a rsen, s vette szemgyre ket Tryzon! - ismerte fel Monas ap trst - A mester vr. A macktermet varzsl eltt knytelen-kelletlen kicsit szlesebbre nyitotta a kaput. A vaksg nem bort oly stt leplet az ember szemre, mint amilyen sttben haladtak k. Monas ap a Tryzon knt nevezett frfi vllt fogta, Tryzon pedig a kis emberkre tmaszkodott, akinek rzkei kifinomultak voltak, akr a denevrek, illetve ismerte az plet minden zugt, a rseket a kkockk kztt, s a sznyegeken a bojtokat Amikor vgre megllt, csak halk kopogs jelezte, hogy egy ajt eltt torpantak meg. - Gyertek be! - szlalt meg egy hang. Engedelmeskedtek. A termet pajzsokkal s fegyverekkel dsztettk. Ridegen csillant meg fmes felsznkn, az amgy meleg, vrs fny. Kzptt tz lngja lobogott, amelynek fstjt egy fmkp nyelte el, s vezette ki a szabadba. A tz krl elhelyezett kemny padok jeleztk, hogy az r nem a knyelmes letet szokta meg, hanem a nlklzseket, s nem puhtotta el a gazdagsg. Syn, a mgus az egyik padon lt, fl lbt felhzva, s arra tmaszkodva. Egy knyvet olvasott, amelyet vendgei lttn kpenye al rejtett. Alacsonyabb volt Monas apnl, s jval fiatalabb. Kemnykts, mint egy kalandoz, s ravasz tekintet, mint egy brd. Ujjai finomak s hosszak voltak, akr egy mestertolvaj. Monas ap szernyen megmaradt a httrben. - Elhoztad az idegent? - krdezte Syn, s Tryzon vlla felett a varzslra nzett. - Ki ? Mit mond magrl? - Egy msik ltskrl szrmazik. Szerintem mgus is, mint nagyuram, - Nocsak - jegyezte meg szemldkt felvonva Syn, s kzelebb lpett. A falakon fklyk lobbantak fel, s a mgus hosszan mregette Monas apt a lngok mellett. - Mit akarhat itt egy mgus? - Egy egyszer varzsl - mondta szemrebbens nlkl Monas ap, s viszonozta a vizslat tekintetet. Csupn az szemben nem lt rdeklds. Syn helyet mutatott. - Szerny mgival rendelkez vilgunkba egyszer csak becsppen egy idegen, akinek sajt hatalma van. A ht tartomny hat istencsszra mell, egy hetedik. Ebbl mg brmi lehet . Feltve, ha igaz az, amit az elbb magrl lltott. Tryzon kzbekottyantott:- Nem hasznlta az erejt. . - Nem akarja felhvni magra az csszrok figyelmt! rthet - felelte Syn. - s ez mg rdekesebb teszi a trtnteket. Ha megtudjuk a ltogats cljt, mindjrt okosabbak lesznk. Akrmit halljunk is: valt, vagy valtlant.

Monas ap mindekzben elrendezgette kpenyt a padon. - Mlyrehat vltozsok eljelt rzem... - mosolyodott el Syn, majd megszltotta a macktermet varzslt: Jl okoskodtam? Monas ap lassan blintott. - Sok krdsem van - jelezte Syn. - Akrcsak nekem - felelte Monas ap. - Kszsggel vlaszolok rjuk- mondta elzkenyen Syn. A macktermet varzsl nem brta megllni, hogy ki ne mondja, amire a msik gondolt, s ugyanolyan mzesmzosan felelt, egy pillanatra felvillantva klcsnmosolyt: - Mert a krds ugyangy rulkodik a krdez szndkrl, mint ha meslne. Syn homloka eltt halvny rnyk hzott el, majd a mgus lovagiasan meghajolt - Krdsek nlkl pedig nem megy. - Igen - morogta Monas ap - Milyen hatalommal rendelkeznek az istencsszrok? - Tryzonra nzett. - Itt hagytuk abba a kocsmban. - Tavernban...-helyesbtett Tryzon. - ruljam el csszromat? - krdezett vissza Syn. - A krdez lnyegretrbb, mint gondoltam. - Nincs sok idm... s brki megvlaszolhatn nekem. Nem hiszem, hogy ruls lenne elmondani azt, ami amgy is kzismert Syn apr krket rt le a tz eltt, s gy tett, mintha lelkben risi vihar dlna - tltunk egymson - jegyezte meg Monas ap, s valahol a lelke mlyn lvezte, hogy Syn sszerezzen. A mgus felje fordult, krvonalt bborba bortotta a tz jtka. - n csak egy kis ember vagyok - mondta komolyan. - A hatalom, ami mguss tett, nem az enym. Megkzdttem rte, tanultam s harcoltam rte, de a hatalom nem az enym. Mindenemet elveszthetem egyik pillanatrl a msikra, ha a hromves ciklus vgn, j karaktert kell vlasztanom. A csszrhoz ktdm egsz lnyemmel... s nem csak n, hanem a vrosban mindannyian. Syn krbemutatott a pnclokon, s elhallgatott Monas ap vrta a folytatst. - Ha hbor lesz, akkor azt mindannyian meg fogjuk szenvedni, mert az igazi hborkat itt, ezen a ltskon az istencsszrok vvjk. Mi csak bbuk vagyunk a csatkban. lnk vagy halunk, teljesen egyre megy, hiszen nem mi dntjk el a vilgunk sorst, hanem a hat egymsnak feszl isteni akarat. - Volt mr ilyen hbor ezen a fldn? - krdezte Monas ap. - Igen - blintott Syn, s lelt egy padra. - Csakhogy a kznp semmit nem tud rla azon kvl, hogy ktszz vfordulval ezeltt a csszrok kztt ellensgeskeds trt ki. A fligazsgokat rejt mondk homlybl az vehet ki, hogy a vilg jrafelosztsra trekedtek csszraink, s ezrt vvtak meg harcukat Nem gyztek egyms felett, s az eredmny Elybrium ltrejtte volt - Elybrium? - Elybrium, Equilybrium, mindkt nven emltik a krniksaink. A hetedik tartomny, amely fltt nincs uralkod. Monas ap arca nem rult el semmit gondolataibl, a csendbl Syn mgis rjtt, hogy megdbbentette a varzslt - Elybriumrl nem hallottl? - Azon a fldn nincs semmilyen mgia? - Nincs. Az ottaniak csak mmelik a szerepjtkot - nyilatkozott Syn lekicsinylen. Visszatrt korbbi nje. - Hogyan maradhatott akkor fnn? - A hat msik tartomny kzppontjban fekszik. Semleges terlet, amelynek elfoglalsa ismt gy felesleges hbort vonn maga utn. Kicsi, fldje gyenge minsg, kincsei nincsenek. Lakosainak szma csekly. Nem ri meg kzdeni rte. - Ezt sosem nztk mg egyetlen egy hbor sorn sem - jegyezte meg magnak Monas ap. - De itt hatan kell harcoljanak rte, nem szmolatlan seregek - mondta a mgus. Monas ap hossz ideig nem szlt egy szt sem. Ha eddig nem is tudta, hogyan teljestheti feladatt, most mr volt valamilyen tmpontja, s egy halvny terv krvonalai kezdtek kibontakozni eltte. - A csszrok megjelennek nha a vrosban? - krdezte nagy sokra. Kzben Tryzon rakott a tzre, - Nem- felelte Syn tmren. - De csak felkretnek valakit nha-nha a vrukba? - Nem - felelte Syn hasonl tmrsggel, mint az elbb. - Kihallgatst lehet krni tlk? - prblkozott Monas ap, nem mintha az lett volna a szndka, hogy tallkozik az egyik csszrral. - Nem.

Feljutott valaki is a csszr el? . - Ha arra vonatkozik a krdsed, hogy ltta-e mr valaki is a csszrt, azt kell mondanom, hogy nem. - Ki kzvetti akkor az akaratt az alattvali fel? - Senki. - Mibl tudjtok itt a vrosban, hogy mikor rkezik el a ciklusvltsok ideje? - A csillagokbl. A harmadik tli napfordul elrkeztekor t kell tekintennk elmlt letnket - De valaki csak kijellte az els tli napfordult, ahonnan szmolni kell az veket - Termszetesen. - Maga a csszr? - Ki tudja mr azt? Azok, akik megltk az els ciklusvltst, mr vszzadok ta porladnak a fldben. Errl Monas apnak jabb krds jutott eszbe, de elszr mg a csszr ltezsnek problmjt akarta tisztzni. Az istencsszrok eredetrl van mondtok? - Tudatlansgunk akkora, hogy mg mondink sincsenek e tmban. - Honnan szrmaznak? - Taln egy msik ltskrl. - Mirt jttek ide? - Te mirt jttl ide? - Hogyan rkeztek? - Taln ppen gy, ahogyan te... Monas ap a fejhez emelte a kezt, s megmasszrozta a homlokt Ezutn szemldkt egy elegns mozdulattal a szemre tolta. Ismt gondolkodott. - Teht egyedl a hatalmuk rulkodik jelenltkrl. - Lteznek biztostotta Syn a macktermet varzslt. Mindahnyszor rzem a jelenltt, amikor beleavatkozik cselekedeteinkbe. - Beleavatkozik... ? - Igen. Fontos helyzetekben a csszr belenyl az esemnyek menetbe, s tveszi az irnytst egy rvid idre. Lssuk ezt a hatalmat! - hatrozta el magt Monas ap, s az let-hall krdst vette el. - Ha a jtk sorn vgveszlybe kerlsz, elfogadod a hallt? - Termszetesen. - Akkor is, ha egy msik jtkos l meg? - Nem illik ms jtkos karaktert meglni - mondta a mgus - mg akkor sem, ha okot szolgltat r. Ha megindul egyms leldsse, az mr nem jtk! Br a negyedik szintig biztosan sszeszed az ember egy hallos ellensget magnak. Bonyolult itt az let Ettl pont egy varzslnak nem kell tartania - morogta Tryzon, aki most elszr szlt kzbe. - Ez az! - csapott le Monas ap. - Ha egy ember is meghal a jtkban, akkor az mr nem jtk! Most Syn tprengett egy keveset - Azt hiszem - shajtott fel -, nem vagy tisztban a jtk lnyegvel! Fkpp nem egyms ellen harcolunk, hanem a csszr ltal teremtett klnfle kreatrkkal. Feladatot ad, maid akadlyokat grdt elnk, s neknk az a cl, hogy tverekedjk magunkat a prbkon. - S ha a kreatrkkal folytatott harc sorn halsz meg? - Akkor meghalok. - Ennyi csupn...? - S majd kezdem jra - Egy msik ltskon - blintott Monas ap, s mintha gny radt volna szavaibl. - A kvetkez ciklus elejn - mondta Syn. Tryzon jbl rakott a tzre. Monas ap tekintete egy pillanatra az arcra tvedt, amikor a lngok fl hajolt, s a macktermet varzsl meg volt gyzdve rla, hogy vigyorog. - Mikor halnak meg itt az emberek? - Amikor kiregszenek az letbl - felelte Syn. - A tbbi hall nem szmt. - Hadd foglaljam sszeemelte fel a kezt Monas ap. - Ha valakit meglnek a ciklus msodik vben, az ha lejrt a hrom v, jbl feltmad? - Nem - rzta meg a fejt Syn. - Ugyan hol trolnnk a testeket? Azonnal feltmadnak, csakhogy kiesnek a jtkbl, s ttlensgre vannak krhoztatva. Nem vehetnek fel j karaktert abban a ciklusban. - Levgjk a fejt - mondta hatrozottan Monas ap. - Mi trtnik? - Visszaillesztik a helyre, s letet csiholnak a testbe. - Kik? - Olyan lnyek, akiknek ez a dolguk. - Hol lehet rjuk akadni?

- Sehol, mert lthatatlanok, s feladatuk vgeztvel megsznnek ltezni. - s ha a kalandozt felfalja egy szrnyeteg? - j testet kap. Zskutca - llaptotta meg magban Monas ap. Visszaidzte a beszlgetst, hogy hol vehetne fel j szlat - Ki kzvetti a feladatokat? - csapott le aztn. - A csszr kreatri- felelte Syn. - Illetve az uralkod akarata. Ezek a kreatrk nem csak akadlyok a cl elrshez vezet fradsgos ton, hanem terelnek is a cl irnyba. Milyen llnyekrl beszlnk? - krdezte Monas ap, mert zavarta a megfoghatatlan ellensg kpe. - rnyjrk, koszmedvk, glemek, sskaharcosok. Ez a vilg tele van szrnyekkel. Monas ap vgyakozva idzte fel szeld hegyeit Most mr ideje volt elmondani, mirt is jtt ide. Egy ideig csendben rendezgette gondolatait. - Sietni kell - srgette Tryzon is, s az ablaktblkhoz ment, hogy kikukucskljon egy rsen keresztl a klvilgba. - Mr a fejvadszklnok is szervezkedhetnek. - Fejvadszklnok! - horkant fel a mgus. - Brgyilkosok azok, nem fejvadszok! - Egykutya-legyintett Tryzon. - Egyltaln nem az - oktatta ki Syn. A fejvadszok nyltan tevkenykednek, a brgyilkosok nem. Ms tartomnyokban l ez a megklnbztets, csak nlunk nem. - Ami tartomnyunkban l a legtbb asszaszin. Ha ngy ember szembejn veled a siktorban, az egyik bizonyosan brgyilkos - Tryzon most a macktermet varzslhoz cmezte szavait - A segtsgedet krem - szlt kzbe Monas ap, s Syn meglepdtt az ugrson. - A feladatom az, hogy ennek a ltsk nak a kalandozit harcra hvjam ssze egy semleges terleten. - Ki adta ezt a megbzst? - krdezte Syn. E vilgbl valaki? - Nem. Ez a vilg a pusztuls fel halad, s ennek jelei ms ltskokon is felbortjk a vilgegyenslyt. A hatsok rezhetek a prhuzamos vilgokban. Ott is, ahonnan n jttem. s a kivezet utat egy ilyen kzdelem jelenti. - Hogyan? - Meg kell tudni, ki a legersebb. - Lehetetlen egy ilyet sszehozni! - szakadt ki a sz Tryzon-bl, aki nem brta trtztetni magt. - Minden pesz kalandoz csapdra gyanakodna! - Mint ahogy lehet, hogy az is - mondta merengve Syn. - Nincs olyan hely, amiben bizodalmuk lenne. A tartomnyokon kvl egy semleges terletet kell keresni, ahol nem rvnyes semmilyen isteni mgia. - Elybrium - mondta csendesen Monas ap. - Akkor is csapdra gyanakodnnak. - gy kell tennnk, mintha az lenne, s akkor eljnnek. Syn felugrott a padrl, s sebes lptekkel krbejrta a termet. Nehezen hatrozta el magt, s Monas ap hagyta, hadd gondolja t, mit fog tenni. Bzott benne, hogy a kalandvgy fll fog kerekedni a mgusban. Syn hirtelen megllt az egyik pncl eltt. Mintha sosem ltta volna, gy mrte vgig. - Ilyen mg gysem volt - fordult aztn htra. - Lehet, hogy a kvetkez hallom az utols lesz, de megri a kockzatot! Mi ms marad egy hetedszint mgus szmra? Csak azt krem, hogy ha az esemnyek olyan irnyt vesznek, ne feledkezz meg rlam! - Nem fogok.

A macktermet paraszt bellt a vroskapu eltt kgyz sorba. A homokot ezernyi lb verte a magasba, s a szl a finom szemcsket feljebb emelve megcsiklandozta vele az emberek nyakt, eltmte flket, orrlyukaikat, s vrsre cspte a szemket. A ruhk bze s a testek kellemetlen kiprolgsa a lgmozgs ellenre is meglte a tmeget, amely lass araszolssal arra vrakozott, hogy bebocsttatst nyerjen tartomny fvrosba. Az rk mindenkinek tnztk a ckmkjt, s beletrtak az rujba. Elvettk a nekik jr tizedet, majd ha gy tltk meg,hogy a portkra szksge van a vrosnak, a parasztot betasztottk a vrosfalon bellre. A macktermet paraszt, aki a trsainak Monas apknt mutatkozott be, lba mell fektette a gabons zskot, amelyet addig a vlln cipelt A sor kzelben az amgy is forr leveg vibrlni kezdett, majd egy stt alak, bontakozott ki a semmibl. Krltte tg kiben mg a sivatag homokja is porr omlott szt. - Egy pusztt - suttogta a Monas ap mellett ll frfi. Nincs semmi, ami nluk gylletesebb. A pusztt pr lpst tett a sor irnyba, majd elindult visszafel a vros irnyba, mikzben szemgyre vett minden sorban llt. A macktermet paraszt lehajolt megigaztani a zsk szjt, mert mintha kezdett volna lazulni a kts. A pusztt elment mellette anlkl, hogy brmire is felfigyelt volna Taln nem t kereste...

A sor lassan haladt elre, Monas apnak volt ideje szemlldni. A vrfalak tapasztott, s a napon kiszradt agyagbl lltak, s rengeteg, szablytalanul elhelyezked apr kmlelnyls nylt rajtuk. Kisebbek, minthogy egy ember tfrjen rajtuk, viszont elg srn ahhoz, hogy minden irnyt szemmel lehessen tartam a falak mgl. Kzelebb rve a macktermet paraszt az rk ruhjt, s fegyverzett is alapos vizsglat al vette. Hogy pnclt, sodronyinget, s sisakot nem ltott, az nem lepte meg, mert a tz nap elegend ok volt ahhoz, hogy ne hordjanak a katonk ilyen felesleges, holmikat. Viszont az vkn fgg csonttr, s a kermiakard megdbbentette. A homokban vonszolta a zskot, s gy rt az rk el. Amazok kibontattk vele a zsk szjt, s beletrtak a rossz minsg, apr szem bzba. Az egyik elvette csonthegy drdjt s azzal lenylt egszen a gabona aljra. Aztn egy fadzsba tallomra kintttk a jogos tizedet, s visszalktk a zskot a macktermet paraszt lbhoz. Amaz a vllra kapta a zskot, amely nem a tizedvel, de a nyolcadval lett knnyebb, s mr ment volna , amikor az egyik r eltoppant. - Mi van? - dobta le a zskot Monas ap, s mr tudta is, hogy hibzott. A parasztok sohasem szlalnak meg elszr. Alaposan kikutattk. Monas ap most ltta be, hogy igaza volt annak a parasztgazdnak, amelyik azt tancsol ta, hogy szabaduljon meg minden egyes ruhadarabjtl, s ezen fell drtkeretes szemvegtl s pipjtl is. Otthagyta ket a parasztnl megrzsre, cserbe teljes ruhzatot kapott, s azon fell nhny jtancsot, hogy hogyan viselkedjk. A macktermet varzsl rjtt, hogy a parasztokra szmthat Az r semmit sem tallt. Kereshetett fegyvert, vagy fmdarabot, tetovlst vagy valamilyen klns ismertetjelet, nem jrt sikerrel.Ezutn meg mindig ttovzott, hogy tovbb engedje-e a gyans parasztot, de egy pillants a szemeibe meggyzte arrl,n hogy az nem tiszteletlen volt, hanem kpessgei nem terjednek idig. Legyintett, hogy menjen. Monas ap kapun bellre kerlt. Meggrte, hogy pnzz teszi a bzt, de amgy is meg akart szabadulni terhtl feladatna teljestse eltt. Ugy vlte, nem rt egy idegenvezet, ezrt megvrta az utna jvt, s azt krte meg, hogy mutassa az utat a piacra. - Nem jrtl meg a vrosban? csodlkozott az Askin nev paraszt Monas ap krsn. - Nem - vallotta be tredelmesen Monas ap, s mlyen lehajtott,a fejt. n is hsz elmltam, amikor az apm elszr behozott ide vigasztalta meg Askm. Az els, amit meg kell jegyezned, hogy szrevtlen maradj! Ne szlj, ha nem krdeznek, maradj mindig a tmeg kzepben, s ne avatkozz bele semmibe! A macktermet varzsl blintott. - Mennyit krhetek a gabonrt? krdezte aztn. - Krni? Amennyit adnak. Itt nem szoks alkudni. Alkudhatsz a falusi vsrokban, meg a fogadkban, de itt nem. Eszedbe ne jusson ellentmondani senkinek! Te valban nem ismered a vrosi szablyokat? Hol ltl eddig? Remete voltam mondta Monas ap, s most nem kellett nagyot fllentenie. A paraszt elgondolkodott. Az mifle szerzet? Elvonul a vilg zrzavart1, s magnyosan l. Elmlkedik. Nem dolgozik? Nincs munkja? Nem sanyargatjk? Nem. Remetnek kellett volna szletnem shajtotta Askin. Remetnek nem szletni kell... Itt nem vlhatsz azz. Els a munka! Hol voltl remete? A he... az er..., egy ozis mellett. Fld alatti barlangban a varzsl kiss belezavarodott, de hidegvre nem hagyta el. Mit ittl? krdezte a paraszt. Talltam egy apr forrst. Es min ltl? rdekldtt tovbb a msik. Koplaltam mondta kicsit megemelt hangon Monas ap. Askin vgignzett rajta. Monas ap behzta a hast. Ki az? krdezte hirtelen a macktermet varzsl s oldalra biccentette a fejt egy nylnk, mlyvrs szem, fekete ruhba ltztt frfi fel. Nem sl meg ilyen melegben? - Egy pszionikus - suttogta Askin. - A tudatuk sok mindenre kpess teszi ket. Egyszer lttam egy pszionikust tbjni egy olyan rsen, amin mg egy rka is lig frt volna t Ne fltsd a forrsgtl! s ne nzz r ennyire feltnen!

Monas ap engedelmesen a fld fel fordtotta tekintett, de a szeme sarkbl megfigyelt mindent Nem tetszett neki a hely. Amerre nzett, mindentt megcsonktott embereket ltott: volt amelyiknek a csuklja, volt amelyiknek az egsz karja, lba hinyzott, de akadtak fltestek is! Taln eltettk a kvetkez ciklusvltsig, taln gy lik le egsz letket. Monas ap meg tudta volna mondani kik jtkosok, kik nem. Tlsgosan erszakos volt ez a vilg, s tlsgosan sok olyan lny lt benne, akik a nagy tbbsg fellt lltak. Csak annak rlt, hogy ezek nem tudnak eljnni Elybriumba, mert a tartomnyi hatron tl semmit nem rnek el a mgijukkal s klnleges kpessgeikkel. A tmeg egyre nagyobb lett: kzeledett a piac. A szembejvk, akik tbbsgben rujuktl megszabadtott parasztok voltak, igyekeztek minl gyorsabban elhagyni a vrost, s szinte mene-kltek a kapuk fel. Az emberradat olyan csndben haladt kifel, hogy a tvolbl idehallatszott a piaci vevk erltetett mltatlankodsa, s agresszv hanghordozsuk. A piac bejratnl aztn ms hang is keveredett a vevkbe: egy parasztot korbcsoltak kzvetlen a kapuk mellett. - Mit kvethetett el? - krdezte Monas ap. - Ki tudja? Lehet, hogy tbbet akart krni a portkjrt, mint amennyit adtak volna rte. Fiatal gyerek. Monas ap elhatrozta, hogy nincs olyan hatalom, amely rvenn t az alkura. Gyorsan tl akart adni a gabonn, hiszen nem az volt a fontos, hanem a kt levl, ami nla lapult. Egy faemelvny rnykban elbcszott Askintl, s elindult vevt keresni. Krbe-krbe jrt a piacon, azt vrta, hogy leszltsk. - Mid van? - llt elje a harmadik kr utn egy vzna emberke. Monas ap lenzett r. - Bzm. - Az nem kell! Monas ap blintott, aztn folytatta tjt - Vrj csak! - parancsolta az emberke. A macktermet varzsl megtorpant. - Nem mondtam, hogy mehetsz - mondta az emberke. - Tlsgosan magasan hordod az orrod! - Ekkorra nttem - morogta Monas ap. Az emberke lbujjhegyre llva sziszegte Monas ap arcba: - Azt sem mondtam, hogy megszlalhatsz. Taln srtsnek vette, amit Monas ap mondott. A macktermet varzsl lecssztatta a zskot a fldre, s a kis ember fl hajolt. Az arcn nem tkrzdtt semmilyen rzelem. Flig lehunyta szemeit, s ettl flelmetesen szenvtelen lett az arca. - Most kell a gabona, vagy sem? Ha kell, mondjon egy rat, ha nem, akkor keresek mst! - Nem nyelt egyet az emberke. Aztn mivel valaki megtasztotta htulrl, idegesen megfordult, s Monas apval mit sem trdve rikcsolni kezdett - Ki merszelt nekem jnni? Megkorbcsoltatom! Megkorbcsoltatom! s eltnt a tmegben. Monas ap megropogtatta az ujjait, s ppen felemelni kszlt a zskot, amikor egy kz nehezedett a vllra. - Tzet adok a gabonrt, aztn tnj innen, mert az a kis mitugrsz a templrokkal fog visszajnni! A vev egyltaln nem kereskednek nzett ki. Ruhja a tartomny viszonyaihoz kpest elegns volt. Htn kermia s fa keverkbl kszlt nylpuskt, vben fmkardot tartott Gazdag lehetett Ersznybl tz kermialapocskt vett el, s Monas ap kezbe nyomta. - Hagyd itt a zskot! Monas ap eltette a kermialapocskkat, aztn ment a dolgra. Nem nzett htra, gy nem is ltta, hogy a vevje nem trdik a zskkal, hanem int valakinek s utna mutatva a nyomba kldi. A piaci kavargsbl kirve Monas ap jobbra fordult, s a hzak mentn bevetette magt a siktorok tvesztjbe. Syn rszletesen lerta, hogy merre menjen, s milyen hzat keressen. Monas ap Synnek egy e tartomnybeli bizalmast kereste, akinek tadhatja a mgus zenett. Ugyanakkor a tovbbi informcikat is tle vrta. Tudta, hogy paraszti ruhzata, amely eddig segtette, most, hogy kikerlt a tmegbl, veszlyes lehet szmra. Igyekezett elkerlni mindenkit, s ezrt sokszor le kellett trnie az tvonalrl, vagy hossz ideig csorgott valamilyen fedezkben. szrevette, hogy valaki kveti. De egy flfordulattal elrulta magt, s ksrje is rjhetett, hogy felfedeztk, mert hamarosan eltnt a macktermet varzsl hta mgl. Monas ap sejtette, hogy tovbbra is szemmel tartjk, de ezutn mr nem ltott senkit.Viszont rezte az ismeretlen jelenltt maga krl. Knyelmetlen rzs volt: Monas ap elbb a feje felett sejtette lthatatlan ksrjt, mintha a magasban szrnyalva kvette volna. A kapualjakban, beugrkban viszont, a kvek rsein t figyelt Lerzhatatlan volt s makacs, s csaknem elviselhetetlen.

Monas ap nem nzeldtt utna, s, gyantlanul ment, osont, rejtztt - ahogy eddig. A kitrk ellenre a macktermet varzsl megtallta a keresett hzat A Syntl kapott rejtjel szerint kopogott, s nem vrattk sokat Annl nagyobb volt a hzigazda meglepetse, amikor a paraszti gnyt hord reget megltta - Valaki kvetett - trt azonnal a lnyegre Monas ap. Nem lttam, de reztem. A zmk, kopaszod frfi, aki hossz kntsben fogadta Monas apt, egy pillanatig azt mrlegelte, kivel ll szemben, s mit mondhat neki, s aztn szlalt meg: -Jjjn be! Bent aztn rgtn megkrdezte: Mit rzett? A macktermet varzsl lerta milyen benyomsok rohantk meg a ragaszkod ksr megjelensekor. - Egy pszionikus mondta utna a hzigazda. - Nem kell flnnk. A hz vdve van mentlis hatalmuk ellen. Viszont tudja, hogy bejtt ide, s ezzel nem kis kellemetlensget okozhat Mint ahogy meg vagyok rla gyzdve, hogy Syn sem j hrrel kld ide egy lruhs... -...parasztot -...parasztot - blintott a hzigazda beleegyezen. Nekem gy is megfelel. Monas ap krlnzett a helyisgben. lalkalmatossgot keresett De csak egy risi eltrben lltak, amelynek minden btorzatt a falra aggatott kermiatartk alkottk, amelyekben fklyk s fegyverek voltak elhelyezve, szablyosan vltogatva. - Lelhetnk? - krdezte udvariasan Monas ap, mire a hz ura beinvitlta a belsbb helyisgbe. Ott a varzsl lezkkent egy lcra, s lehzta a bocskort Lefesztette a lbbeli talpt, majd kt levelet halszott el. A kisebbiket, amelyet szntelen viaszpecst zrt le, tnyjtotta a hzigazdnak. A frfi egy fali polcrl nagytlencst emelt le, s krltekinten megvizsglta a pecstet Hitelesnek tallhatta, mert aztn egy rntssal feltpte a paprt. - Hromszor is elolvasta a lertakat Kzben llt simogatva lelt, aztn flllt, s megint lelt - Ez az emltett kihvs? - s a macktermet varzsl ltal szorongatott msik levlre pillantott - Ez - hagyta jv Monas ap. A hzigazda ismt belemerlt a szvegbe, s mg ktszer elolvasta, mintha nem lett volna elg egyrtelm a fogalmazs. A csendben egyszer csak olyasfajta tompa puffans hallatszott, mint amikor valaki leejt egy res brersznyt A hzigazda azonnal felkapta a fejt, s figyelt. Monas ap rezte a hullmz pszi- ert. Aztn a frfi felllt, s hizlptekkel egy ajthoz lopakodott, amely rsnyire nyitva llt Megtorpant eltte, de csupn egy pillanat erejig, majd belkte az ajtt Monas ap ltta, amint a msik lbai eltt megmozdul valami, s meneklne, gurulna arrbb. Felismerte, mi az: egy szemgoly volt A hzigazda azonban gyorsabb volt Elrelpve minden gondolkods nlkl rtaposott a szemre. Mintha tojst loccsantottak volna szt A tetrl vlts hallatszott, majd egy test gurult vgig cserepeken, amely rgtn azutn az utca kveire csapdott A hzigazda a hangok egymsutnisgbl ugyanazt szrhette le, amit Monas ap, mert tszguldott a szobn, ki az eltrbe, ott lekapott egy kardot a falrl, felrntotta a bejrati ajtt, s maris kint volt az utcn. Aztn visszalpett az eltrbe, bezrta az ajtt, visszaakasztotta a kardot a falra, s visszaballagott a szobba. - Egy pszionikus lehetett. Eltnt. Mieltt tbbet is mondott volna, bezrta a szobba nyl valamennyi ajtt - Tudja Syn, hogy mihez vezethet ez? - lt vissza Mons apval szemkzt Monas ap visszaillesztette a bocskor talpt, s felhzta a lbra, mert kezdett fzni a lba - Termszetesen - hazudott a lehet legszintbben. Megtehette, mert sem sejtett tbbet, mint Syn. - s azt kri, hogy tmogassam? Monas ap a bocskorral bajldott - Syn azt rja, hogy a kihvs tizenkt kalandozt nv szerint megemlt, de az sszes tbbinek is szl. s a hely Elybrium fennskja... Mirt? Hiszen az a biztos hllt jelenti. - Kinek? - krdezte Monas ap. - A legyztteknek. - Nem kell kzdeni. Ha valaki csak, a csszri mgia mellett rzi kalandoznak magt, az jobb, ha otthon marad, A hzigazda meghnyta-vetette magban a szavakat - s a tbbi tartomny? - krdezte aztn. Monas ap blintott - Ki viszi el a kihvsokat?

Monas ap ismt blintott. - Mr ha kijutsz innen - mondta a frfi. - Add t nekem a levelet! Sztkldm a szolgimat a vrosba, s az egyik eljuttatja a cmzetthez. Ha valaki pszionikust kldtt a nyomodba, akkor jobb, ha addig tvozol, ameddig lehetsges. - Lttk hova jttem. - Ha megszabadulok a levltl s a kihvs nyilvnossgra kerl, akkor n mr nem leszek rdekes. Te viszont annl inkbb. Ha pedig a nyomodba eresztik a mlkat, nem hiszem, hogy legyzheted ket Hacsak nem vagy te is olyan tkletes gyilkolgp... De nem nzel ki annak. Monas ap habozott - Ez a biztostkod arra, hogy kiadom a levelet a kezembl - mondta a hzigazda elrtve Monas ap hallgatsnak okt A varzsl tnyjtotta a msik, kkpecstes levelet - vek ta vrok az alkalomra - mondta a hzigazda, s most elszr mosolyodott el. - Ezt jl tudja Syn is. s ezzel eljtt a lehetsg... - Megprbljk kiszedni belled, mit tudsz mg - figyelmeztette Monas ap. - Teljestem, amit Syn akar. Ahgy az zenetbl kivettem, azt szeretn, hogy felsztsam a hangulatot. Megteszem. Monas ap kettt toppantott, a bocskor ismt knyelmesen lt a lbn. Majd a macktermet varzsl felllt, jelezve, hogy ideje mennie. A hz ura elvarzsolt egy gyrt kntsnek rncaibl, s tadta Monas apnak. - Ha ezt felmutatod, kiengednek a vrosbl azonnal. Persze, ha elbb rsz oda, mint a hred. tvtel utn hozztette: - A tartomnyi hatrt tlpve a gyr eltnik! Monas ap amilyen gyorsan csak lehet, maga mgtt hagyta a hzat Feladatnak els rszt letudta. Vissza akart trni a piachoz, hogy aztn a kifel igyekv tmegben elvegylve jusson t a kapuk egyikn. Nem szerette volna a gyrt hasznlni, mert azzal magra vonhatja a figyelmet. Ksbb egy ilyen aprsg is fontos lehet. Mert a kpcs frfi szavaibl azt vette ki, hogy hamarosan a fl vros a nyomba fog szegdni. - Sejthettem volna - mondta Monas ap nmagnak. Olyan kzls volt ez, amit mindenkppen ki kellett mondania, s kzben annak az arca villant fel szemei eltt, aki megzavarta ezzel a feladattal kis hegyi hzikjnak bkessgben. A piac sarkhoz rve aztn ltta, hogy ldztetse mr azeltt megkezddtt, hogy kiderlt volna levlhordi szerepe. Az a kis emberke, aki elszr leszltotta a piacon, ppen kt templrral trgyalt, s lnk taglejtsekkel mutogatott el valami magasat s szleset a rend reinek. Nyjtzkodsban s pffeszkedsben Monas p valahogy magra ismert Aztn a kis emberke az llt kezdte masszrozni, amivel vlheten a macktermet varzsl szakllra utalt Monas ap behzta fejt, hogy ne magasodjon ki feltnen a tbbiek kzl, s kikerlte az emberkt A piac msik oldaln viszont beletkztt egy mozdulatlan ll tmegbe, amely gy bolond vnasszonyt hallgatott. A vrtasszony kmagaslatrl sznokolt, szemben a megbomlott agy visszfnye tkrzdtt Feltnen sovny s mocskos volt Szaga messzire rzett - Ne feledjtek - siptotta -, a srkny csak elaludt! Senki sem tudja hol alszik, s senki sem tudja meddig. Nem lehet meglni, s ha felbred, elhozza a vilgvgt! Monas ap megtorpant. Srkny eddig nem szerepelt a mesben. Srknyrl eddig mg senki nem beszlt - Az si mondk nem hazudnak!... Hacsak monda, akkor rendben - shajtott fel a macktermet varzsl, s elengedte hirtelen megragadott szakllt. - Kereshetitek letetek vgig, akkor sem akadtok r! De nem kell keresnetek, mert hamarosan eljn magtl! Ugyanakkor viszont az rlt jvendmond regasszonyok szavra nem rt odafigyelni! Az regasszony eksztzisa egyre nvekedett Mr alig lehetett a szavait rteni, siptott, hrgtt, s a magasba beszlt Felemelt karjaival a fenyegets szobraknt llt az emberek eltt - A csillagok, a madarak rpte, minden l, s lettelen arra utal, hogy a srkny hamarosan felbred s mindennek vge lesz! El fogtok pusztulni, el fog pusztulni a vrs, s elpusztul vala-mennyi vros... Az utols hallotok lesz ez! Az utols! Vrjtok a srknyt, s imdkozzatok! Vrjtok a puszttt, vrjtok Monszunt! Elmondtam, hogy jn... rzem a lehelett, a szve dobbanst Monszun, a pusztt srkny letre kel...! Monas ap olyan gyorsasggal tvozott a vrosbl, mint mshonnan mg soha.

A szikla egy l fejnek formjt idzte fel Monas apban. Taln nem a termszet alaktotta ilyenre, hanem egy ismeretlen vndor, aki heteket tlttt el azzal, hogy kveket pattintson le rla; m a macktermet varzslnak nem volt ideje kzelebb menni, s alaposan szemgyre venni, mert egy furcsa kzdelem zr sszecsapsai ktttk le a figyelmt. A harcol felek egy mgikus fegyverrt mrtk ssze tudsukat, amelynek gazdja ott hevert holtan a porban. Legyzi miutn megszabadultak a kzs ellensgtl, rgtn egyms ellen fordultak. A mgus egy tzgoly varzslatot idzett fel, s az ellenfelre irnytotta. Monas ap magban mr el is temette a meggondolatlan harcost, amikor vgtelen meglepetsre a tzgoly ahelyett, hogy elemsztette volna az ifjt, virgesbe burkolta be. A lassan alhull virgszirmok kztt pedig apr, kk madrkk nekeltek. , Ez ht a vadmgia - gondolta Monas app; s kiss krrvendve figyelte, ahogy az ifj, fejn koszorval, kezben, karddal a mgus fel kzelt. A mgus felkapott egy pajzsot a fldrl, s hrtotta az els csapst, majd egy mozdulatlansg-varzslatot vetett be. Ennek eredmnyekppen az ifjbl egy pillanat alatt reg ember lett, s ertlen kezbl kihullott a kard. A mgus gyztes vigyorral az arcn kzeledett reszket lb ellenfelhez, s a feje fl emelte a pajzsot, hogy lesjtson r, amikor megroggyantak trdei, bre pergamenn aszott, s ertlen kezbl kihullott a pajzs - a sajt fejre. Monas ap megllaptotta, hogy nem akrmilyen vilgba csppent Mialatt azt mrlegelte, hogy rdemes lenne j tervet kovcsolnia e tartomny sajtossgait figyelembe vve, egy kk madrka szllt a vllra. A varzsl megsimogatta volna, de a madr tovarppent Libbenst figyelve szletett meg egy hatsosabb tlet Monas ap visszatrt a fldmvesek srkunyhjhoz, ahol nem sokkal korbban a ruhit hagyta. Csodlkoz tekintetk eltt lttte magra megszokott, kiss szakadt, ti kpnyegt, csatolta fel vre brtskjt, amiben drtkeretes lencsi s pipja lapult, s hzta fel rgi lbblijt. Varzsl volt, s annak is akart kinzni. A mondkat ezek a reszket fldmvesek ismertettk eltte, akik fltek uraik nevt ajkukra venni. Elmondsuk szerint a vadmgia ellenrizhetetlen. A tartomny istencsszra nem folyt bele a vros letbe, ebben nem klnbztt a tbbi csszrtl. Viszont mgikus hatalmbl nem kzvetlenl rszesltek kivlasztott alattvali, hanem kzvettk ltal. A mitikus hagyomny szerint a trtnelem eltti idkben a csszr maga mell emelte a vros nemzetsgfit, s hatalmt rjuk ruhzta, hogy egytt kormnyozzk a vilgot m azok elbztk magukat s az uralkodjuk ellen szervezkedtek. A csszr megtorolta rulsukat, s br nem vette el mgikus hatalmukat visszazte ket a vrosba. Csak egyikket tartotta meg maga mellett, aki arra gyelt, nehogy brmelyik korbbi kegyenc visszatrhessen a fellegvrba. Aztn tbb nem trdtt a klvilg gyeivel. A nemzetsgfk azta is ott kborolnak a vrosban s a tartomny pusztin. A kzelkben mkdik az ltaluk sztsugrzott mgia, de tlk tvolabb mr hatstalan. Ugyanakkor a tartomny bizonyos pontjain valamifle "elszabadult" mgia is megtallhat, amely minduntalan becsapja a hasznlit: csak az esetek kis szzalkban valsul meg az, amit szeretnnek. Ennek volt tanja Monas ap. A macktermet varzslnak a kis kk madrka jrt a fejben. Annak knnyed rpte sszekapcsoldott a vadmgia ellenrizhetetlensgvel. is kis kk madrkt fog jtszani... Monas ap nem veszdtt tbb a gyaloglssal. A vroson bellre akart teleportlni. Biztos volt benne, hogy senkinek sem fog feltnni egy olyan helyen, ahol annyifle mgiaforrs van, amennyit mg a csszr sem tarthat szmon. Mieltt azonban a vros egy siktorban megjelent volna, kis pihent tartott a magasban, a felhk kztt, s onnan lenzve szemgyre vette, hova tart A varzslnak knyelmes volt innen kikmlelni a keresett plethez vezet utat Nem szndkozott ksbb sem gyalogolni, de gy vlte, nem rt ha tudja, veszly esetn hova teleportlja magt. Itt fent amgy is langyos szell fjdoglj lebegtette kpenyt, s ettl Monas ap szinte otthon rezte magt kedves hegyei kztt Egy palott keresett, s a palota mellett egy fogadt. Elg volt egy pillanat, hogy emlkezetbe vsse a zegzugos, krbevezet utckat, amelyeket az idegenek megtvesztsre szndkosan alaktottak kanyargsra. A vr os negyedei azonban annyira eltttek egymstl, hogy egy j megfigyelkpessggel rendelkez ember mgis knnyen kiismerhette magt - nhny rnyi bolyongs utn. A lenti utckon mint cl nlkl futkroz bogarak, gy mozogtak az emberek. A magasbl nzve elvesztettk egynisgig ket s akaratukat Ktdsk a vroshoz, annak lapos hzaihoz, csomra kttt, szalagszer utcihoz nyilvnvalv vlt letk a vros volt, s k csak azrt lteztek, hogy csodljk azt. A vros mellett s fltt, de Monas ap alatt egy ormtlan s gigantikus kastly meredt, mint jgkristly a magasba. Szemben a vros sznes mozgalmassgval egyszn volt s halott. Csupn egyvalaki lakta, de a lelke volt ennek a vilgnak.

Monas ap hirtelen elhatrozssal materializldott a vros egy palotjanak kertjben. Krlnzett, s ltta, hogy szrevtlen maradt A vrosban nyilvn ismerik egymst a jtkosok, s nem akart mgit hasznl kvlllknt megjelenni elttk. A bokrok s fk rejtekben egsz a falig osont elre, amely azonban tl magas volt ahhoz, hogy tmsszon rajta. A kapu keressre indult, br felttelezte, hogy rzik. Kutyaugatst hozott felje a szl, s a hangbl ki lehetett hallani, hogy az llatok szagot fogtak. Idegen jelenltt rzik. - Futni kne! - jegyezte meg flhangosan Monas ap, htha hallgat a j szra. De nem hallgatott. A kutyk vad vontsa egyre kzelebbrl hallatszott. Trelmetlensgk abbl eredt, hogy mg nem engedtk szabadjra ket Monas ap egy fa utn nzett. Ha mr nem szalad, legalbb msszon. De a fk trzse magas volt s skos: egyszval megmszhatatlan, gaik pedig elrhetetlenek. A varzsl ugyanakkor abban sem volt biztos, hogy ha elrn az alsbb gakat, akkor fel tudna hzdzkodni rjuk. St, egszen elkpzelhetetlennek tartotta. A kpenye akadlyozn... A kutyk felszabadult ugatsa jelezte, hogy mr nem kti ket a prz. Errefel tartottak, s elre lveztk a vadszat vgt A kutyk eltt nem szmt - vonta meg a vllt Monas ap. A kutyk nem fogjk fel, mi az a teleportci... Megvrta, mg a bokrok kztt feltnik a hrom csorg nyl eb. Szembefordult velk, de fel sem emelte kezeit, hogy vdekezzk. Majd amikor a kutyk kzl kett mr elrugaszkodott a fldtl, Monas ap teleportlt a kkerts tetejre. Onnan lepillantva aztn ltta, ahogy a kutyk megrndulnak a levegben, s gyetlenl talpra pottyannak. Megzavarodva kerestk a betolakodt, s amint felfedeztk a magasban, dhs ugatsba kezdtek. Csupn az egyikk vinnyogott keservesen,s visszarohant a bokrok kz. Monas apnak az lett a kedvence. A varzsl nem akarta megvrni, amg a przt tart kz is megrkezik, s most az utca fel vetett egy pillantst A kerts ezen az oldalon mintha magasabb lett volna valamennyivel. A kert szintje feljebb volt az utca szintjnl. - Kapjtok el! - hangzott a biztats a kertbl. A hang gazdja nem tudta mire vlni hozz bj kutyjnak ktsgbeesett hangjt Monas apnak most ugrani nem volt kedve. A szksg azonban nagy knyszert er, gy teht jbl a teleportcihoz folyamodott, s az utcakveken tallta magt rgtn. - H, te! - szlalt meg egy hang a hta mgtt A macktermet varzsl frgn megfordult, s egy kk ltzket visel frfit pillantott meg az egyik hz sarknl. A frfi arckifejezse bosszsrl rtetlenked lett, amint megltta Monas ap brzatt Egy hossznak tn, de rpke pillanatig mereven figyelte a varzslt, majd hatrozott lptekkel elindult felje. Jrsbl akrki megllapthatta, hogy nem egyszer emberrel ll szemkzt. Vrs s srga csaldi cmer dsztette mellkast Monas ap is jobbnak ltta tvozni. Sebesen megfordult s egy msik sarok irnyba kezdett el szaladni. Amint elrte, beugrott mg s teleportlt, immr abba a fogadba, ahova oly nagy krltekintssel el szeretett volna jutni. Az els szinten jelent meg, s azonnal elkapott valakit, aki az egyik szobbl osont ki. - Kyregar lovag szllsa merre van? - krdezte lnyegretren, mire a markban tartott emberke vergdtt egy keveset, majd rmutatott egy ajtra. Monas ap elengedte, s az ajthoz lpett Bedrmblt rajta, aztn az ajt alatt becssztatott egy levelet a szobba Syn rta ezt is, de nem a sajt nevben: kalandozk hvtak ki kalandozkat benne. A leveg vibrlt, amikor a varzsl felemelkedett. Elszr ezt a nagy melegnek tulajdontotta, de aztn a tekintete el kerlt a kk kpenyes alak. Azonnal teleportlt a vroskapun kvlre. Remnye, hogy ide nem fogja kvetni az ismeretlen, hamar szertefoszlott Mg csak krbe sem kellett fordulnia, hogy meglssa a kzelben materializld frfit - Kvet engem! - mondta csodlkozva Monas ap, s nem rtette, min is csodlkozik. Akadt valaki, aki szrevette, mikzben egy olyan helyen hasznlt varzslatot, ahol elmletileg nem lett volna ereje r. Nyilvn itt is ismer mindenki mindenkit! - Annyira azrt nem kicsi ez a vros! - mondott mindjrt ellent a sajt gondolatmenetnek, s szenzcis tlete tmadt A kvetkez teleportcijval ismt a felhk kztt tallta magt Elgedetten lebegett a magasban, s meg volt gyzdve rla, hogy lerzta kvetjt Aztn az egyik felhbl, mint valami repl ksrtet, megjelent a msik. Kpenye lobogott a szlben, s a frfi egyik kezt elre tartva tmadlag szguldott felje. Monas ap nem kslekedett, s a hatroszlophoz teleportlt. Csak t kell lpnie a tloldalra, s megsznik a problmja. A msik tartomnyban nem kell meneklnie ldzje ell. Mg kellemesen el is beszlgethetnnek. Akkor mirt nem lp t?

Mieltt megjelent volna a kk kpenyes, Monas ap mr meg is adta a vlaszt: mert egy nagyhatalm ellenfelet hagyna maga mgtt, aki azonnal visszatrne a fogadhoz, hogy kidertse, mit keresett ott Taln mg azt is ltta, hogy hova tette Monas ap az zenetet... Az eszmefuttatsnak ennl a pontjnl mr vibrlt a leveg, s ismt ott llt az ldz nhny lpsnyire Monas aptl. Egy pillanatra farkasszemet nztek, majd a varzsl bartsgosan megveregette a hatroszlopot, s jbl teleportlt., hromszor egyms utn. Nem is nzte, hol jelenik meg, s ki ltja fel- s eltnsei kztt olyan kis id telt el, hogy nem figyelhettk, meg az arct Emellett persze arra is gy lt, hogy mindig a vroson kvl maradjon. Egy szntfld szln llapodott meg. Vrt, amg szdlse elmlik, mert a sorozatos helyvltoztats utn elszr nem volt tiszta, hogy a srgn elhzd mez mellette, alatta, vagy fltte van-e. Monas ap kptelen volt megszokni a Kzlekedsnek ezt a formjt: a teleportci elbizonytalantotta. gy rezte, hogy maga sosincs jelen a varzslat befejezsnl, s ez ellenrizhetetlenn tette szmra a mveletet. Nem is szlva a mindig fennll bizonytalansgi tnyezrl: mi van ha valaki ms is pont ugyanoda akar teleportlni? Persze elismerte, hogy ennek kicsi az eslye, de a termszet si erinek s szeszlyes jtknak ismerete bizonytotta szmra, hogy a vletlen a legnagyobb szervez er a mindensgben. A ltskok, mint leheletvkony paprlapok fekszenek egymson, amelyeket brmikor felkaphat egy enyhe szell, s sztszlhat a ngy gtj irnyba. Ezek a lebeg ltskok aztn darabjaikra hullanak. Az isteni harmnia sem kpes ekkor mr a koszba hull vilgokat sszetartani, s azok sztbomlanak vgtelen s tovbb nem oszthat, de nll akarat rszecskkre.

Monas apnak egy pillanatra eszbe jutott Freyherr, az az reg blcs, aki hosszan beszlt neki a vilg lnyegrl mg hajdann, amikor fiatal volt. Az nyomn jutott el Monas ap a vilgok kztti tjr felfedezshez. Alig vetette meg a lbt a macktermet varzsl, amikor a kukoricsbl csrtets hangja hallatszott Mire felfogta, hogy egy kukorics mellett ll, mr meg is pillantotta a kk foltot a szrad levelek s szrak kztt Akrki is jrt a nyomban, gyes nyomkvet volt. Nem rzhatja le. Szembe kell szllnia vele. A hely azonban nem volt a legmegfelelbb. Monas ap nem sejtette milyen hatalommal rendelkezik a msik, de azt tudta, hogy ez a hatalom hol vlik hasznlhatatlann. Remlte, hogy utoljra kell teleportlnia. A lfej szikla tvben aztn mar knyelmesen vrta a lerzhatatlan mgust. Itt a msik tudomnya mit sem rt, hiszen ezt a terletet a vadmgia uralta, Monas ap hatalma viszont fggetlen volt a tartomnytl. A macktermet varzsl nekidlt a sziklnak, s a kis kk madr utn nzeldtt, htha erre tallja mg valahol. A kk madrka helyett azonban csak egy rnagy kk kpenyes alak jelent meg mintegy hsz lpsnyi tvolsgban. Megjelensvel egyidben egy kteg gallyat cipel fldmves bukkant ki a fk kzl. Monas ap nem akart sok idt vesztegetni, mert tudta, hogy ha alaposabban szemgyre veszi ellenfelt, akkor esetleg megsznja. Annyit ugyanis ltott, hogy egy kzpkor, napcserzette br frfival ll szemkzt, akinek arcn egy szemernyi vadsg sem tkrzdtt. Az idegen tmadt elszr, s ezzel megszabadtotta Monas apt egy sor kellemetlen lelkiismereti gttl. Taln a kk kpenyes is megunta az lland teleportcikat A mozdulatlansg-mgia azonban nem hatott Mohas apra, mert a macktermet varzsl visszafordtotta a kldjre. Annl is hatstalan maradt, viszont a paraszt a httrben megmerevedett Egy pusztt sugrral prblkozott eztn az ismeretien, s majdnem sikerlt a terve. Monas ap fltenyrnyi hamuknt jrta volna be e ltsk lgramlatainak tvonalt, ha htrafel fel nem ugrik a sziklal kt fle kz. Nyilvn elszmtotta magt valahol, hiszen most a vadmgia nem akarta megtrflni a kk kpenyest, akinek mind a kt varzslata sikerlt Monas ap innen indtotta tnak mindent elemi rszecskre bont energiahullmt, amely ellen nem volt vdekezs. A hullm risi tlcsrt vgott a fldbe ott, ahol az elbb a kk kpenyes llt Monas apnak csak ekkor jutott eszbe, hogy ezen a frfin mr a kvetkez ciklusvlts sem segt Allebegett a sziklrl, s a gdr mell stlt Megigaztotta az ltzkt, s nhnyat zavartan khintett A fldmves ekkor ocsdott fel bnultsgbl. Odabotorklt Monas aphoz, lenzett a gdrbe, aztn fel Monas apra, aztn ismt a gdrbe, s vgl szt, mintha nem hitte volna el a kk k-penyes pusztulst, s arra szmtana, hogy itt bklszik valahol. - Nem tudom, ki vagy, j uram - mondta rekedten utna de j lesz, ha meneklsz. - Lehetett volna visszafogottabban is - vonta meg a vllt Monas ap. - gy sincs mr itt semmi dolgom vlaszolta aztn. - De mirt menekljek? - Mert megltl egy nemzetsgft - mutatott a gdrre a fldmves. - Hamarosan a csszr is a nyomodban lesz... Monas ap igazat adott neki. Mire lement a nap, mr messze jrt.

A hatroszlop egyik oldala szraz volt s repedezett, a msik viszont nedves s rohadt Monas ap felnzett a ht grl st napra, majd sokat jelent shajtssal belpett a msik tartomny hatrn gomolyg kdfggnybe. Nem normlis kd volt ez. Bellegezve kaparta a torkot, s kesernys z maradt utna a szjban. Lass rvnyek ksrtk Monas apt, aki vakon, s ppen ezrt megfontoltan haladt elre. Szmolta a lpseket, s tartotta az irnyt: remlte, hogy eljut valahova. Errl a tartomnyrl rettenetesen keveset tudott. Kvlll nem jutott mg be, bellrl pedig csak ritkn jtt ki egy-egy kalandoz. Zrt, klnllst fltkenyen rz vilg volt, egyesek szerint vad s vres harcokkal, msok szerint bks, elybriumi jtkokhoz hasonl mindennapokkal. Ezen fell mesltek mg Monas apnak soha nem lt, gigantikus szrnyekrl, repl vrosokrl, de arrl is, hogy az ottani istencsszr teljesen elvesztette hatalmt, s mindenki a fldet trja: mindebbl egy valami vlt biztoss a varzsl eltt hogy senki nem tud semmit Hogy miit vdi kd a tartomnyt, arrl Monas ap, ha leheti mg tbb vlemnyt hallott: flnek ms tartomnyok kalandozitl, titkaikat rejtegetik, vagy gy szabnak hatrt sajt monstrumaiknak. Minden-mindn csak tallgats volt Monas ap nem sokat adott teht arra sem, amikor azt mondtk neki, hogy a kd mrgez. Most mr kezdte beltni, hogy oda kellett volna figyelnie. Nem vletlen, hogy kvlll, ha elindult, tbb nem trt vissza. Csak sejtem lehetett, hogy nem rtek el cljukig, mert soha tbb nem lttk egyikket sem. A kd mrgez. Bele kellett volna kstolni, amikor elindult Monas apnak hasogatott a feje, s egyre fogyott az ereje. Mskor nem fradok el ilyen hamar - gondolta letrten, s mr az sem tudta visszahozni szoksos szenvtelensgt, hogy nem kellett tovbb szmolnia a lpseket, mert elfelejtett e, hogy hol tart. Mskor is trtnt mr ilyen! - legyintett, s olyan fradtsg lett rr rajta, mint amikor befejez egy kldetst. Legszvesebben lefekdt volna a fldre, hogy egy jt aludjk. Piros pipacsokbl ll mez jelent meg szemei eltt Tovazte a kpet, s ers akarattal visszaszortotta csapong gondolatait. Egy dologra koncentrlt: menni egyenesen elre. Az zt is megszokta a szjban. Nha beletrlte homlokt a kpnyegbe, de hamarosan a kpeny is ugyanolyan nedves lett, mint a homloka, s csak elkente a nylks folyadkot Emellett elnehezed, vizes ltzke egyre jobban akadlyozta a mozgsban. A kd elszr furcsa, lils fnyt kapott, majd elszrklt Tl rajta, valahol az ismeretlen tartomny felett lemenben volt a nap. Monas apt nem zavarta klnsebben: a tejfehr semmiben ugyangy nem ltott semmit, mint a szrke semmiben. Mr csak egy j meleg tzre vgyott, de nem rdekelte, mikor jut hozz; ha bizonyosan tudta volna, hogy a kdn tl az vrja, nem bnta volna, meddig kell gyalogolnia rte. Szervezete feldolgozta ugyan a mrget, de vgtelen eltompultt tette. Szenvedse nem tartott sokig: nemsokra kilpett a kdfggnybl. A friss levegn elszr valami a torkt kezdte kaparni, s hossz khgs fogta el, majd pedig a szeme knnyezett A szemt elnt knnyrtegen keresztl is ltta, hogy beksznttt az este. A magasban ott ragyogott a telihold, s az gbolt szmtalan csillaga. Hegyes-vlgyes, hasadkokkal szabdalt vidkre jutott, amelyre fehr takart tertett a holdfny. Az egyik domb oldalban pr hzik vonta magra Monas ap figyelmt Elfggnyztt ablakaikbl bartsgos fny szrdtt ki. Ahol emberek vannak, ott van vacsora is rvendezett - Ahol vacsora van, ott tznek is kell lennie - folytatta aztn a sort. m mieltt elindult volna, egyszerre kialudtak a hzak ablakban a fnyek. A macktermet varzsl kitisztult fejjel indult a remlt tzhz. A gabonamezn tvgva felfigyelt a domboldali erdkbl rkez jszakai hangokra: bagolyhuhogs, farkasvonts, s fk recsegse. Sebesebb menetre sztklte magt . A nappali meleg mr elillant a fldbl, s a felszn fl befrkztek a hideg jszakai lgramlatok. A szls hzikba drmblt be - elszr. Aztn mivel nem engedtk be, sorra jrta valamennyi lakot, Nem akart se knyrgni, se tkozdni: nem tartozott hozz termszethez egyik sem. Csak akkor szlalt meg, amikor kitart pfls utn az egyik ajt mgl imdsg szavai hallatszottak ki, amelyet kveten egy flelemtl remeg hang azt kiltotta: - Tvozz innen gonosz teremts! Monas ap tlzsnak tartotta a megnevezst s nem llhatta meg sz nlkl. - Sok mindent tettem mr letemben - hajolt az ajthoz egszen kzel de mg nem teremtsezett le senki. Ember vagyok, akrcsak te! Csend fogadta szavait. Aztn egy ni hang feddn azt mondta: - A gonosz lnyei knnyen becsaphatjk praktikikkal a hiszkeny embert! - Nem hiszem-vlaszolta valaki.

- Mindenre kpesek, hogy kiszvjk a vred, s megszerezzk a lelked. - s ha mgis egy ember ll kint? Magra hagyjuk? - Tudnia kell neki is, hogy nem szabad stteds utn kimerszkedni. Monas ap trelmesen vrta, hogy befejezzk a vitatkozst - Mit akarsz? - kiltotta t az ajtn a benti frfi. - Megmelegedni - morogta a varzsl. - Az ltzkem vizes, az jszaka hvs - adott rvid helyzetjelentst - Hogy kerlsz ide? - Gyalog. - De honnan jttl? - A kdn tlrl. jabb csend. - Hazudikmondta mly meggyzdssel bent a n. - Hallom m- felelte Monas ap. - A kd mrgez - mondta hangjt felelve a n. - Csak ellenmreggel lehet tkelni rajta, s kvlll ellenmrget nem szerezhet. Ide idegen mg nem jutott be. - Valakinek elsnek is kell lenni. - n hiszek neki - mondta a frfi. - gy mr rthet, mit keres ilyenkor kint. Nincs tisztban a veszllyel. Beengedhetjk. - Mit nem - replikzott fc n. - Dobj ki neki egy fklyt! Kis vita utn a n llspontja gyztt Monas ap a pipjt fel merte volna tenni r, hogy gy lesz. - Hol van?krdezte n hangosan. - Az ajt eltt- felelte Monas ap. - Akkor ott dobd ki! A hz egyik oldals ablaka kinylt egy villansnyi idre, s egy lngol fahasb replt t az jszaka sttjn. Monas ap ksznetkpp egy nagyot rgott az ajtba, s a fahasbhoz ballagott A magasba emelte, s legyzte azt a ksrtst, hogy a hzbl csinljon magnak tbortzet. Krbestlta teleplsen, mire tallt is felhalmozott tzelt, amibl elemelt nhny hasbbal. Egy hatalmas kazalbl sznt markolt, s kis id mlva vidman pattog tz mellett szrtkozott Valamitl nagyon flnek itt az emberek - gondolta, amikor mr azt a fnyzst is megengedhette magnak, hogy gondolkozzon. Akrmi legyen az, jjel kzlekedik, s a gonosz szolgjnak, vagy magnak a gonosznak tartjk. A farkasvonts a varzsl csontjig hatolt Monas ap dobott mg a tzre, hogy a lngok tvol tartsak a vadllatokat Reggel majd elbeszlget a parasztokkal. Minden tartomnyban parasztok segtettk. Tlk szerezte be azokat az informcikat, amelyek segtettk. Nluk ltztt t, s k lttk el lelemmel, anlkl, hogy tudtk volna, kirt teszik, s anlkl, hogy ellenszolgltatst remlhettek volna. Pedig meg volt a sajt gondjuk. Most teljes sttsgben tapogatzott itt nem adhatja ki magt helybelinek, hiszen semmit nem tud errl a tartomnyrl. Volt nla kt kihvs, de nem tudta azt sem, kinek adhatn t Az elzleg bejrt tartomnyokban legalbb hrbl ismertk egyms kiemelked kalandozit. A legendk s trtnetek nem lltak meg hatrkveknl s hatroszlopoknl. A tjkozottabbak a mesken kvl helyekrl, bartokrl, s ellensgekrl is tudtak. Monas apnak el kellett ismernie, hogy jobb emberhez nem is juthatott volna el, mint Syn. A mgus kitnen keverte a lapokat s a leosztsval mindenkit megzavart gy fogalmazta a kihvsokat, hogy felforjon a vre a cmzettnek, emellett fellessze a gyanjt, s egy harmadik ellen fordtsa. De Syn sem tudott semmit a kdkkel hatrolt vilgrl. A farkas vontsa mintha kzelebbrl hallatszott volna, A macktermet varzsl a htt melegtette a tznl, s a sttsget frkszte, nem sok sikerrel. Rossz elrzet krnykezte meg. Kiemelt a tzbl egy fahasbot, s maga el tartotta. Sokat r vele mgia nlkl! Mr a lihegst is hallotta, s az llkapcsok csattanst! Ez nem farkas! - llaptotta meg. Az g hasbot abba az irnyba hajtotta, amerre a lnyt sejtette. A lngok repls kzben kpzeletbeliv zsugorodtak ssze, s csak lezuhans utn lobbantak fel ismt. Egy fakszrke, hatalmas, szrs llat emelkedett fel a gyenge fnyben. Szeme vrsen csillogott, pofjbl nyl csorgott la. Rtaposott a lngokra, s vszjslan felhorkant. Monas ap jobb hjn ugyanilyen horkantst hallatott, s mg egy hasbot szerzett magnak a tzbl. Felllt, majd az sszes erejt beleadta a kvetkez dobsba. Nem tudta elg lesz-e ahhoz, hogy a sznakazlat eltallja, de remnykedett benne. A hasb messze szllt, de nem elgg messze. Nhny mterrel a kazal eltt rt fldet

A lny felvlttt Monas ap a fiatalabb korban tanult csatakiltsok kzl kivlasztotta a legvrfagyasztbbat, kicsit megkszrlte a torkt, s aztn kiengedve hangjt olyan vltssel lepte meg a vidket, hogy egy-kt percre minden jszakai hang elhallgatott A varzsl kellemesen meglepdtt, hogy ilyen jl sikerlt, de megrezte, hogy a farkasszer ellenfelt nem riasztotta el, csak vatosabb tette. jabb lngol ft emelt ki, immr vdekezsnek. Nem volt nla fegyver. Kzel jrt hozz, hogy beismerje: szksge volna r. Oldalt apr lngocskk ledtek fel. A kazal kzelben sztszrdott szna kapott lngra. A tz gyorsan elemsztette ket, de ekzben a kazal fel kszott. A lny nem vrt tovbb, s tmadt Monas ap egy pillanattal korbban oldalt vetette magt, de zuhansa kzbn a mellette elzg testbe nyomta a fa g vgt. Sercegve zsugorodott ssze a tz nyomn egy tenyrnyi helyen a szr, s az gett szag betlttte a levegt A lny karmos mancsval a varzsl fel vgott, s felszaktotta vlln az inget Monas ap rgott egyet, majd gyorsan a tz kzelbe hengeredett, s kiragadott mg egy hasbot Azt sajnlta, ha mr fegyvert nem szerzett magnak, hogy nincs tbb keze. Ekkor kapott lngra tvolabb a sznakazal oldala. Elbb csak a httr sttjt festette meg risira nv srgsvrses lngjaival, majd a tz lobogsa megvilgtotta az egsz krnyket: az sszetkolt hzakat, szemetesgdrket, a karmokban idegesen rikoltoz llatokat., s Monas ap ellenfelt Egy vrfarkas magasodott eltte. A feltmad tzet mregette. Orra idegesen rngatzott, nem tetszhetett neki a szna nyomott fstje. Monas ap kihasznlva a vletlen megajndkozta sznetet, felemelkedett, s kinyjtott karral tmadt A vrfarkas visszakapta a fejt, s elksett mozdulattal csapott elre. Monas ap azonban ekkor mr elrte az g hasbokkal, amelyeket a farkas szemhez nyomott rezte,hogy az egyik behatol a szembe is. A szrnyeteg elzuhant, s ide-oda csapkodva prblta meg tmadjt elzni. Feleslegesen, mert a varzslnak esze gban sem volt kzelebb menni. A vrfarkason tl, az egyik kertben megltott egy madrijesztt, s arrafel szaladt. Amint elrte, kirntotta a fldbl, s a vllra kapta. Frge lptekkel igyekezett vissza. A szrny ezalatt feltpszkodott, s flvakon, kaszl mozdulatokkal kutatta a varzslt Monas ap futs kzben megfordtotta a madrijesztt, s kihegyezett aljval egyenesen beleszaladt a vrfarkas mellkasba A fard a rszegezett ruhkkal csszott bele a szrny testbe. A szakadt szvettel egytt egy flbetrtt, ezstztt gomb is elakadt a lny szvben. Hossz ideig csengett mg a varzsi fle a megsebzett szrny vgs vltstl. Az llat htravgdott, s gyors szenveds utn kimlt. Utols hrgse utn a kazal tznek pattogsa volt az egyetlen hang kzel s tvol. . Monas ap szmra mg az sem. A macktermet varzsl krbestlta a lassan emberr visszavltoz vrfarkast, s megllaptotta, hogy szerencsje volt. Kt kzzel, fegyver nlkl, varzslat nlkl; nem is tudta mikor kzdtt utoljra. Taln akkor, mikor gyermekkorban megverte a halrus porontyt, mert az egy bds vzisiklt dugott az gyba. . Ha mssal nem tudta volna megmenteni az lett, csak varzslattal, akkor elvette volna tudomnyt: legfeljebb kockztatja kldetsnek sikert, amely esetleg abban az esetben is veszlybe kerl, ha meghal. Ennek a vilgnak gy is, gy is rossz; neki mirt legyen az? De varzslat nlkl is ment. Szmtva mg nhny szrnyetegre, Monas ap krbenzett kihegyezett kark utn. Vagy fltucatot sszeszedett, amikor szrnyak csattogsa ttte meg flt. A kazalbl ugyan mg maradt, de a tetejn olyan vastag volt a hamurteg, s olyan fojt a fst, hogy a kzepe nem gyulladt meg. A lttvolsg ismt ersen lecskkent, az jszaka visszautastott minden ksrletet, amely a httrbe szortsra irnyult. Monas ap legyztt ellenfelnek tetemhez lpett, s a felette rkd madrijeszt vllrl lehzott egy brcskot, amelynek kzept megmrtotta vrben. Aztn kikapart a tzbl egy nagyobb, mg izz fadarabot, s a brcsk vres rszre helyezte. Parittyaknt hasznlva a brt, a parazsat elhajtotta egy msik kazal irnyba. Most tallt. - gyes - jegyezte meg egy reszels hang elismeren. Monas ap utlta, hogy ennek a tartomnynak a lakosait csak hangok utn ismerheti meg. - De mi mst vljon az ember az els klvilgitl? Monas ap a kark utn nylt. A sttben rejtz ismeretlen nem llta meg megjegyzs nlkl: - Egy vrfarkast knnyen le lehet gyzni azokkal... ... ezt a varzsl vitatta volna... - ...de engem nem - Prbljuk ki - ajnlotta hvsen. - Alkalomadtn - grte a msik, s kirajzoldtak krvonalai a mgtte felcsap tzben. Monas ap elnyt kihasznlva, csak gy prbakpp, elhajtotta a combja mellett tartott kart a msik szve irnyba. Nem tudta

ugyan, hogy kivel ll szemben, de becsletes szndkkal senki nem rkezik ilyen jjeli rn szrnycsapkods ksretben. A msik azonban gyors volt, s elkapta a fadarabot Hrom lpssel elrbb termett, majd a tzbe dobta. Szikraes trt a magasba. Termszetellenesen spadt arca, s beesett szemei halottakat idztek. Elmosolyodott, fogai kivillantak. Sem mosolya sem a fogai nem tetszettek Monas apnak. - Milyen hely ez? - krdezte bklkenyen a macktermet varzsl. - Veszlyes - felelte a vmpr. Monas ap tudomsul vette. - Itt is feltmads kveti a hallt? - krdezte aztn rdekldve. - A hallt halotti lt kveti, nlunk nem esik ki a jtkbl senki. Csak a ciklus vgn julhat meg az let A vmpr szavai elrultk, hogy k tbbet tudnak a kls vilgokrl, mint azok rluk. - s ugyangy a csszrotok irnyt mindent.. - Dehogy - legyintett a vmpr s lass lptekkel elindult megkerlni a tzet, ami Monas ap mg lassbb mozgsa folytn kzjk kerlt - A csszr istenn vlt, s csupn hrom venknt jelenik meg. Megteremtette Zbygnew grfot, aki egy e vilg minden hatalmval, s aki ezltal elpusztthatatlan. Mr csak azrt is, mert is halott - Kellemetlen - fejezte ki vlemnyt Monas ap, s tovbb krdezskdtt: - Milyen lnyek lnek itt? - lnek s halnak - javtotta ki a msik. - Vmprok, vrfarkasok, vrmedvk, vrborzok... ...vrkutyk s vrcsirkk - fejezte be a macktermet varzsl. - El tudom kpzelni. Remegek a flelemtl. A vmpr megtkzve nzett r. Monas ap mr csak egy valamit akart megtudni, mieltt vgez a vele. - Hogyan jutnak t a kalandozitok a kdn? - Csak ritkn teszik meg. De ha egyikben-msikban tl nagy a kvncsisg, akkor a visontiaknl kaphat egy adag ellenmrget. Visszatrhet, mieltt annak lejr a hatsa, vagy mindrkre kint marad. - Visontiak? - Szekerekkel vndorl szedett-vedett np. - Nluk van ellenmreg...- szgezte le Monas ap. - A kalandozink ltalban visszajnnek - mondta magabiztosan a msik. Gondolom azrt, mert lvezet ilyen kreatrkat legyzni, mint te vagy! - mondta Monas ap, s egy kart varzsolt a vmpr mellkasn t annak szvbe. A vmpr egy ideig nzett r tgra nylt szemeivel, aztn flrebillentette a fejt, mind aki nem hiszi el, hogy ez lehetsges. Vgl hrrent egyet s eldlt Monas ap ment sznrt. Mikzben egy vasvillval - amire egybknt az g sznban akadt r - sztszrta a kazlakat, kitltte taktikjt Ha gy li meg ezeket a lnyeket, hogy mgit hasznl, de a halottakon ksbb ez nem ltszik meg, akkor nyert gye van. Mert csak ketten tudjk majd, hogy betolakod van a tartomnyban: a csszr s az a kimondhatatlan nev grf. A kalandozk mint klvilginak erednek a nyomba. Sem a grfnak, sem a csszrnak nincs olyan szoros kapcsolata l kalandozival, hogy feltrnk elttk az igazsgot, s az nem fog kikerlni a kdtartomny hatrain kvlre. Remek... A macktermet varzsl a tbortze mell is hordott ssze egy halom szalmt ppen elkszlt, amikor az egyik g kazal mellett fekete foltot ltott elgetni. A harmadik tmadja egy vrmedve volt Monas ap mit nem adott volna rte, ha tudja: elmlt-e mr jfl, vagy sem. Vajon meddig fog mg tartani ez az rlet? Amikor a medve felmagasodott eltte, egsz egyszeren a pofjba szrt egy halom g sznt... Msnap reggel a hzaikbl elmerszked fldmvesek ngy emberi testet talltak, kt kupacnyi hamut, s egy fldbe dnglt trpt A testek kzl felmered madrijesztre kt zenetet tztek. Az egyik a kihvs volt a msik pedig korommal s vzzel rt pr sor: "t tudunk jnni, a kd tbb nem akadly. Visszatrnk."

- Egy magas, fiatal kalandoz. Majdnem akr egy ris... s fekete ltzket visel, vastag szablyval az oldaln. - Nem, n mshogy hallottam. Egy testes regember, rvid, fehr szakllal, s risi kpennyel. reg az a gths lovad - dohogott magban Monas ap, s csuklyjnak takarsban koldult tovbb szorgalmasan. A vrtesek nem zavartattk magukat, s folytttk a beszlgetst .- Kitl szrmazik a lers? - Egy msik tartomnybeli mgustl, aki elszr tallkozott vele. Asszaszinok szedtk ki belle. - Ez a ciklus akkor ht lezrult szmra? - mintha krrm csendlt volna ki a szavakbl.

- Valszn... - vigyorodott el a trsa. Monas ap kezben megbillent a fatnyr. Az sszeszedett garasok megcsrrentek. A varzslnak eszbe jutott Syn. Meggrte, hogy adott alkalomkor gondol majd r. Nem tudom, hogy melyik hr megbzhatbb - mlzott el az egyik vrtes - mert az enym egy paraszttl szrmazik. A mgus... Amikor a katonk eltvolodtak, Monas ap frgn felugrott, s gyelve arra,,hogy he ltszdjon se tl magasnak, se ti regnek, gyorsan eltvolodott a kaputl. Mindegy, hogy most kinek hisznek, s hnyfajta lers ltezik rla: meg kell vltoztatnia a klsejt Utols tborhelye egy foly partjn llt, ide trt vissza. tkzben vett egy kst magnak, amelyet elrejtett vben. Ugyanakkor brtskjban pipja s drtkeretes lencsi mellett egy fiolnyi sebre val kencs is lapult, amit egy jmd parasztgazda adott neki, amikor ltta, hogy a sok gyalogls mennyire feltrte vendgnek a lbt A varzsl ezt a kencst a foly partjn az arcra kente, s kst elvve nekiltott, hogy szakllval egytt lehzza onnan. Csak sokra volt kpes az els hzst megejteni Akkor is remegett a keze. Ami megnyugtatta kiss, az a bossz gondolata volt. Valakinek ezrt meg kell lakolnia. vatosan bnt a kssel, nem akarta megvgni magt Egy-egy csk utn lebltette a brszn kencst a hfehr szrszlakkal egytt a pengrl. foly fodrai gyorsan tovaragadtk Monas, ap dszt A macktermet varzsl minden blts utn gy rezte, mintha egy fontos testrsztl szabadtottk volna meg. A vgn megmertette arct a folyban, s hagyta, hogy a hs vz lecsillaptsa a ks okozta get fjdalmat Kzben azt tervezgette, hogy tkzben mg megfesti a hajt korommal. A vzfelszn tkrbl egy rgen ltott arc tekintett vissza r. Remlem nem tart mr sokig - morogta a varzsl s gyorsan eltette a kst Gyilkos kedvt fokozta megpillantott rgi brzata. Felkapott egy gallyat a fldrl s megprblta eltntetni a nyomokat A vzparti homokot sprgette, amikor egy l patinak sszetveszthetetlen dobogst hallotta meg. A pillanat trt rsze alatt felegyenesedett, aztn lelt egy ktmbre, s a ttlen naplop szerept lttte magra. A lovas az erdei csapson tnt fel, s amint megpillantotta a gondtalanul csrg vrs kp parasztot, felje fordtotta lovt Eltte aztn megllt s dlyfsen lenzett a magasbl. H, paraszt! Melyik t megyen Elybriumba? Monas ap a gallyacskt kinyjtotta nyugati irnyba. A lovas meg se ksznve az eligaztst, egy sz nlkl magara hagyta A varzsl sprgetett mg egy keveset, majd a lovassal ellenttes irnyba indult A clja ismt a vros volt Kicsivel tvolabb egy halottra bukkant Fegyverei alapjn kvlrl jtt kalandoz lehetett, akinek itt vget rt plyafutsa Lova bksen legelszett a tiszts szln. A htrahagyott jelek komoly harc nyomaira utaltak. Monas ap megvizsglta a holttestet, s a mellette hever fegyvert, s kzbe vve szemgyre vette a letrt gakat s kifordult fcsomkat Nem orgyilkossg volt A kt lovag a fk kztt csapott ssze elszr, s nem csak egymst, hanem a fk trzseit is szorgalmasan cspeltk; errl rulkodtak a szerte hever kregdarabok. A kzdelem aztn lassan ttevdtt a tisztsra, ahol a fldn fekv lovag elvette a trt. Ez okozta vgl a hallt, mert egy szrsnl jobban figyelt az akcijra, mint az oldalnak vdelmre, s beleszaladt ellenfele kardjba. Testt itt hagytk, s ez nem tiszteletlensg volt, hanem megszoks, de ez esetben feleslegesen, mert a feltmads nem jn el: a halott ms tartomnybl szrmazott. Megkezddtt teht vndorls Elybrium fel. Monas ap nem sokkal ksbb szemtanja volt egy ppen zajl csatnak, de az a kzdelem nem volt becsletes. Hrman csaltak tibe egy kvlll kalandozt, s helyi mgit hasznltak ellene. A macktermet varzsl egy rokbl nzte vgig az esemnyeket, s elismerssel adzott a btran harcol kvlllnak, de nem akart megmutatkozni. Btor, de bolond is, hogy idejtt - llaptotta meg. Kis kerlvel trt vissza a tartomnyi vroshoz. Msik kapun akart bemenni, de ott ugyanabba a kt rbe tkztt, akiket korbban kihallgatott. - Azrt n is belenznk annak a ficknak a szeme kz - mondta az egyik r, amikor Monas ap elment mellette. - A szembe - javtotta ki a msik. - Addig lnl. - Ott lesz Elybriumban. Oda kne mennnk. Ha mi kapnnk el...

- Mr csszri megbzsbl is keresik. Nlad sokkal gyesebbek s tapasztaltabbak, akik messze fellmlnak erben es llkpessgben is. Monas ap megszoksbl a szaklla utn nylt, hogy egy pillanat belekapaszkodhasson. Lehet, hogy nem kellene tbb kihvst kzbestenie? gy is elrte, amit akart: mindenki Elybriumba tart. Minek itt tovbb bolyongania? , Sokszor feldhtett mr embereket, de ennyit mg soha. Hol rontotta el? Mr az elejn, amikor megverte azokat a tolvajokat? Vagy amikor a piacon belekttt az a kis emberke? De ha elbb nem, annl a nemzetsgfnl bizonyosan. Nem kellett volna meglni... Haza kellene menni - gondolta, s megsimogatta az llt. Szokatlan volt Aztn folytatta az tjt. - Te, koldus! - kiltottk utna. Monas ap megtorpant. - Mit keresel itt? - lpett a varzslhoz az egyik vrtes. - Mintha reggel is a kapu krl lttalak volna oldalogni. Monas ap dadogott valamit. - Nem ismerlek- folytatta a katona. - Ugyan, hagyd mr! - mondta a msik. Fellebbentette Monas ap ktnyt - Fegyvere sincs. Tlontl gyanakv lettl. s ezek lennnek azok a flelmetes izmok? - rhgve csapott a varzsl fels karjra. Monas ap arra a szekercre gondolt, amely otthont dsztette olvasasztala felett A vrtesek eltvolodtak. Monas ap kptelen volt kiverni a fejbl a szekerce kpt, s utnuk osont A kapu utni msodik bstya rnykban utolrte ket, s amikor meggyzdtt rla, hogy senki nem ltja, kt klvel egy-egy tst mrt a vrtesek sisakos fejre. A fjdalmat a knykig rezte, de a katonk nyikkans nlkl elterltek a lba eltt Leakasztotta a nagyszj htrl nylpisztolyt, s kpenye al rejtette. Eltette a nylvesszket is, de eltte az egyikre rkttte a kihvst tartalmaz levelet Felajzotta a nylpisztolyt s mr kszn is llt az zenet tadsra. Kivrta a legforgalmasabb kapunl z rsgvlts a pillanatt, s beosont be a vrosba. Mindentt emberek nyzsgtek. risi felforduls volt, a fel: bolydult vros gy nzett ki, mint egy hangyaboly. Monas ap ttlenl tnfergett, az alkalmas helyzetet s az alkalmas pillanatot kereste. Amikor megpillantott egy tolvajt, a nyomba szegdtt. A tmegben knnyen lthatatlann vlt. Elksztette a nylpisztolyt. Egyik kezt a kpenye alatt tartotta, tenyerben a fegyver nyele, hogy brmikor elkaphassa s lhessen. A tolvaj a vastag ersznyekre utazott. Termszetesen mozgott, mintha tartana valamerre, de szemei ide-oda jrtak. Minden rzkszervvel az ldozatot kereste. Monas ap ugyanezt tette, de fl szemt mindvgig a tolvajon tartotta, nem egyszer megpillantott egy szles htat, amely szinte vonzotta a nylvesszt, de a tolvaj mg nem tallta meg a maga ldozatt, gy a varzslnak is el kellett engednie az ldozatot. Mr kezdte azt hinni, hogy csupn egy gyakorl tolvajt fogott ki, nem pedig egy mestert, amikor embere egy pillanatra megtorpant s j irnyt vett. Monas ap megrezte, hogy most valami trtnni fog. Egy pillanatra azt hitte, elksett, s sietve kutatott szles ht utn, amit meg is tallt, mg ppen idejben. A ht egy risi fickhoz tartozott, s szinte teljesen fegyverek takartak. De Monas apnak elg volt egy tenyrnyi szabad hely is... A tolvaj kzelebb sodrdott az ldozathoz, kezt lazn lblta teste mellett. Monas ap hol oda, hol ide kapta a fejt, s abban remnykedett, hogy a kivlasztott ht nem tvolodik el messzire. Szerencsje volt:, a tolvaj gyorsan cselekedett Amint az erszny mell rt, megvillant valami ujjai kztt, s a zacsk mris a tenyerbe pottyant Monas ap kihzta a nylpisztolyt a kpenye all, s azonnal clzsra emelte. A krvallott megrezhette, hogy megszabadtottk pnztl, mert az oldalhoz kapott, Hitetlenl tapogatta az erszny hult helyt. m mire felnzett, a tolvaj mr messze jrt A macktermet varzsl ltta, merre lpett ki a tolvaj, s szinte azzal egy idben tjra bocstotta a nylvesszt, amely tsuhant az emberek feje felett, s hallos biztonsggal belellt a kivlasztott htba. A kvetkez ciklusig! - gondolta biztatsul-a varzsl, aztn a lbhoz ejtette a nylpisztolyt, s messze elrgta, majd a karjt felemelve a tolvaj utn mutatott - Ott van a tettes! - kiltotta. - Fogjk meg! A tolvaj htravillantotta tekintett, s amikor ltta, hogy rla van sz, meneklni kezdett A tmegbl tbben utna eredtek, msok az leltt ldozatot vettk krbe. Monas ap ltta, amint a vesszrl leemelik a levelt Elgedetten blintott, majd htat fordtva az egsz felfordulsnak, rrsen kistlt a vrosbl. Mr csak egy tartomny volt htra. Ahol mindenki t vrta...

A frfin hatalmas, fekete kalap volt, s risi fekete kpenyt viselt, ami elrejtette fegyvereit Meglltotta lovait amikor megltta Monas apt az erdbl kivezet ton kzeledni, s nem is mozdult addig, mg a macktermet varzsl elje nem rt Mg a gyrdseket is megnzte Monas ap Kpenyn, s csak utna tette fel a krdst amikor nem tudta eldnteni kivel ll szemben. - Kifle vagy? Monas ap a tvolba nzett, ahol egy hosszks, lgelementlokkal hajtott lghaj forgoldott a magasban (valsznleg t kerestk), s azt mondta: - Egy lantos. - Milyen szerzet egy ilyen lantos? - krdezte a feketbe ltztt frfi, s folytatta is: - Nem koldus, mert a koldulshoz minden testrszed megvan. Nem fegyveres, mert nem ltok nlad sem kardot sem nylpuskt, de mg dobtrt sem. Mgus vagy harcos pap sem lehetsz, mert tartomnyodat nem hagynd el... Monas ap trelmesen vrta, mi nem lehet mg. - ... Nem vagy paraszt sem, mert ahhoz tlontl egyenes a gerinced, s jllakottnak is ltszol... A macktermet varzsl behzta a hast. Mindenkinek ez szr szemet? ' ... s nem a csszrunk teremtett tged, mert ahhoz tlsgosan sok az rtelem a szemedben, s lnyed egszbl rad az nll akarat. Mifle lantos? - Trtnetmond - felelte Monas ap. - Aki ott van minden esemnynl, s megrkti azokat a felnvekv gyermekeknek. - Melyik tartomnybl? - Mindegyikbl s egyikbl sem mondta Monas ap talnyosan, s mieltt a msik vgiggondolta volna a vlaszt, s jabb krdst szegezett volna neki, visszakrdezett: - s benned kit tisztelhetek? - A Fekete Dalnok vagyok-mondta bszkn a kalapos. Monas ap letben nem hallott mg a Fekete Dalnokrl, de elismeren blintott. Maga sem sejtette, mirt - Elybriumba tartasz - krdezte aztn -, a kzdelemre? - Mint trsaim kzl oly sokan-blintott a Dalnok. - Trsaid kzl a nagy tbbsg azrt indult el, hogy nyomba rjen annak az ismeretlennek, aki a kihvsokat kzhez juttatta. - Valban - blintott a Dalnok. - s bevallom, hogy ez is motivlta utazsomat De olyannyira keveset tudunk az ismeretlenrl, hogy nem bzom leleplezsben. - Kicsoda ? - krdezte Monas ap izgatottan. - Senki nem tudja. Tbb lers is ismert klsejrl, s igaz vagy fligazsgot tartalmaz mondk keringenek rla. A Vadvidken lltlag meglt egy nemzetsgft, s eszerint vadvidki, hiszen ott rendelkezik mgikus hatalommal. A sztrajz Kdtartomny-beliek ugyanakkor azt rebesgetik hogy nluk is lt varzshatalmval, ami felettbb furcsa. - De k mg a sajt vilgukrl is ssze-vissza hazudoznak - vetette kzbe Monas ap. - gy van. Br bevalljk, hogy az ismeretlent nem ltta senki mgit hasznlni, nem tudjk elhinni, hogy szabad kzzel lte meg a szrnyeiket Ezrt nem lehet tudni mi az igazsg. Egy valami azonban biztos: ket is nagyon felhergelte az az idegen harcos. m mg nem rultad el, hogy te honnan jttl! - ... - felelte rtelmesen Monas ap -... Elybriumbl. Ez magyarzatot adott arra, mirt nincs fegyvere. - Most hazafel tartasz? - rdekldtt a Dalnok. - Igen - vallotta be Monas ap. Kzeledett a kzdelem ideje, sietnie kellett, nem tagadhatta le, hogy hova megy. - A lantos feltek nem olyasfle, mint a brd vagy a dalnok? - Nem... a lantos bksebb fajta. - Hol a lantod? - ... tonllk tmadtak rm, s mivel mst nem talltak nlam, mrgkben pozdorjv trtk. Ezrt is igyekszem haza A lantos lantja nlkl mit sem r. -Szegdj hozzm! - mondta a Dalnok. - Legalbb segtesz eligazodni tartomnyodban. - Felttlenl - blogatott Monas ap. A Dalnok intett a varzslnak, hogy ljn fel a msik lra, amit kantrszron vezetett maga mellett, s egytt folytattk az utat - Mirt jrsz kt lval? - krdezte Monas ap, miutn felka-paszkodott a nyeregbe. - Ksrl a gyorsabb halads kedvrt. Ha az egyik elfrad, tlk a msikra. - Ers lovak! - dicsrte meg az llatokat Monas ap. - Nehezek a fegyvereim. Hamarosan elrtk a Kosz-pusztt, amely gy vette krl ezt a tartomnyt, mint a kd a msikat

Itt n vezetlek t - mondta a Dalnok -, s ha fegyvered nincs, megvdelek. Ezt a rszt ork trzsek lakjk. Ismerem a nyelvket - tmt vltott: - Hogyan jutottl be a tartomnyunkba? - Segtsggel - mondta Monas ap, de nmi rszletezte. Az igazsg az volt, hogy elbjt egy karavn felszerelse kztt. Ez tnt a legokosabb megoldsnak, de majdnem rajtavesztett: a rakomnyt muskts kocsiksrk mellett mgiahasznlk is riztk, s amikor Monas ap vgl tvozni akart a kelmk kzl, azt csak gy tehette meg, hogy mint egy tolvaj, magval vitte az ruk egy rszt Nem gyztt utna meneklni. El kellett szrnia a kelmket, hogy megszabaduljon kellemetlen ldzitl. Szerencsjre azok jobban fltettk az rut, mintsem bosszt lljanak a tolvajon. E tartomnyban mst sem tett, csak bujklt Nha megalznak rezte, de ez soha nem ltszott rajta, s nem volt ms vlasztsa. Tz emberbl kilenc az nyomt kutatta, nem szlva az egyb fajokrl. Egyes mgiahasznlk felismertk volna benne a varzslt, ha tl kzel tall hozzjuk menni. Kerlnie kellett a veszlyt, ami egyet jelentett a napfny kerlsvel. jszaka mozgott, s akkor is rnykban. A kihvst egy barlangbl adta ki egy parasztnak, gy, hogy amaz mg csak nem is ltta t. A paraszt aztn tovbbtotta egy kalandoznak. Ezutn a varzsl gyorsan eltnt a barlangbl, s jl tette, mert alig kelt fel a nap, mris szzval nyzsgtek a krnyken. A vrosig teht el sem jutott, de nem sajnlta, mert halloms utn tlve kevs mocskosabb helyet ltott letben. A vrosi spredk arnya itt volt a legmagasabb, az erszakos koldusok mellett a kalandorok uraltk az utckat; kevs volt az igazi kalandoz. Most mr, hla ms ltsknyi isteneknek, kifel haladt ebbl a tartomnybl. Senki nem tmadt rjuk a Kosz-pusztn. Orkoknak a nyomt sem lttk. Viszont rengeteg korbbi csata mellett elhaladtak, a tetemek temetetlen hevertek. Annyi volt bellk, hogy a csszri hatalom nem tudott mindannyiukkal foglalkozni. - Ilyen vrengzst mg soha sem lttam - mondta a Dalnok pedig j nhny karrier a htam mgtt van mr. A kaosz-lnyek is elfogyhattak. A legrdekesebb tetem egy hrom ember magassg llny volt, amelynek kgyszer nyakn csrs fej lt Ott oszladozott j nhny ldozata kztt Mons ap nem krdezskdtt, mert ezzel elrulhatta volna magt. Hiszen egy elybriuminak valamennyire ismernie kellene a szomszdos tartomnyokat Amikor egy narancssrga tarajos trpe kerlt eljk, akkor is attl tartott, hogy tjkozatlansga el fogja rulni. Hagyta a Dalnokot beszlni, s ekzben alaposan szemgyre vette a trpt. Ers alkat, szlesvll, talpig vrtbe ltztt apr kis fick volt, kezben egy risi brddal. Ide-oda tnfergett a tetemek kztt, ellenfelet keresett Megpillantva a kt vndort, azonnal fljk indult - Merre tartotok? - krdezte nem ppen bartsgosan. - Elybrium fennskjra - felelte a Dalnok. - Veletek megyek! - Nincs szksgnk ksrre... A trpe felfortyant - Taln nem tetszik a fajtm? - s megemelte a brdot. Nincs tbb lovunk - trt ki a vlasz ell a Fekete Dalnok. - Szidtad a nemzetsgemet?... Monas ap megsarkantyzta a lovt - Gyernk tovbb! -kiltotta vissza, A Dalnok kvette. - Gyertek vissza! - vlttte a trpe. - Gyva frgek... Kiontom a beleiteket, ha visszajttk! Gyertek vissza! A hatrknl Monas ap egy pillanatra visszafogta a lovt, hogy lssa a Dalnok merre fordul. Jl szmtott, mert a kalandoz akaratlanul is megmutatta a helyes irnyt. A hatr utn a varzsl a legszlesebb ton akart haladni, az bizonyosan a tartomny fvrosba vezet Az aznapi este volt Monas ap itt-tartzkodsa alatt a legbksebb. Elybriumnak nem voltak ragadoz-karmai, amelyedet kivont volna az idegenek rkezsre. Lakosai fegyvert sem viseltek, itt nem volt mgikus hatalom, s nem folytak harcok. Mgis kis tzet gyjtottak, hogy ne ltszdjon messze. Nem a helybeliektl vakodtak, hanem az ideseregl ms tartomnybeliektl, akiken mr rr lett a kzdslz. A varzsl csupn egy valami miatt nyugtalankodott: hogy a Dalnok megkri nekeljen valamit. De a Dalnok nem volt beszdes tpus, s ha Monas ap hallgatott, ht sem szlt egy szt sem. Nyulat stttek vacsorra, ez akadt a kalandoz jra dlutn. Nem sokkal lefekvsk utn, a macktermet varzsl csatt kvnt s harcokat Mit nem adott volna rte, ha egy kisebb horda lerohanja ket! A Dalnok ugyanis lmban elmeslte a kalandjait. S nem sszefggstelenl; mint ilyen esetben msok, hanem logikai rendbe szedve. Monas ap elszr rdekldve hallgatta, majd hamarosan borzongani kezdett. Idegessge fokozdott, amikor a kalandoz mindenre kiterjeden rszletezte a

patknyemberek nemzetsgfinek kiirtst. A vres rszleteknl lesebbek lettek az mg jszaka neszei is. Ugyanezt a trtnetet msodszor hallva azonban mr unta a varzsl. Hiba hzta fejre kpenyt, az sem segtett. Kvekrl lekapart mohval dugta be vgl a flt, s ennek ksznheten rekesztette ki a msik kalandjait m mg el nem aludt, j nhnyszor felpillantott, s ltta, hogy a Dalnoknak mozog a szja. Esetenknt rgott is egyet, vagy ttt az lombeli ellensg fel. Monas ap tvolabb hzdott. - Jl aludtl?-krdezte a Dalnok reggel. - Kitnen - felelte Monas ap, s nekiment a lovnak. Hopp... - nyitotta ki egy pillanatra szemt. - Az jutott eszembe - mondta a Dalnok -, hogy elmeslem tkzben nhny kalandomat, ne unatkozzunk. - Remek! Hol van ennek az llatnk a feje? Delelt a nap, amikor a tartomnyi vros kzelbe rtek. A vrosfalakon kvl nagy volt a nyzsgs, minden rkez egy irnyba, a fennsk fel igyekezett. A kzdelem idejnek ugyan a kvetkez nap lett kijellve, m az sszecsapsok mr napok ta folytak. A kzpszerek harcoltak: a bizonytsi vgy, a gg, vagy a balgasg miatt idesereglett kalandozk tudtk, hogy az igazn nagyok nem vesznek rszt a megmrettetsben. - Tier Garten - mutatott egy dlceg frfit Monas apnak a Dalnok. - A hre mindenhova elrt, nem fog harcolni. Alighanem a kihvs hozjt keresi. Nluk jelent meg elszr... A vroskapuban nem lltottk meg ket Alighanem az volt az oka, hogy az rk kt harcol felet vlasztottak ppen szt. - Vezess egy j fogadhoz! - mondta a Dalnok. Monas ap magabiztosan blintott, s a Dalnok el ugratott Megmaradt a legszlesebb utcn, s a feliratokat nzte. Hamarosan szembe tltt egy tbla, amelyen cifra betkkel rva llt, hogy jszakai szllst ad az erre tvedknek. - Megrkeztnk - intett az pletre Monas ap. - Az egyik legjobb hely. A Dalnok elvezette a lovakat: szemlyesen akart gondoskodni htasrl, s a megegyezs szerint a varzsl addig betrt szobt foglalni. A fogad als szintje ivknt szolglt Hatalmas asztalok foglaltk el a hely nagy rszt, amely asztalok krl meglett emberek ltek. Trkp, paprok, reszkzk fekdtek elttk, s kockkkal doblztak. Monas apt rdekelte a dolog. . - Tizenhrom s B - mondta az egyik jtkos. - Kihasznlom a KP-imet, s sebet ejtek a lbadon a ktl trmmel. A varzsl krlnzett hol a tr, s mikor sebeslt meg az illet, akihez a jtkos beszlt Most a msik dobott - Tizenegy s M, de a WP megsokszorozza gyorsasgomat. Elkapom a pajzsom, hrtom a tmadsod, s bekenem a sebem a zskombl kiemelt balzsammal - most egy msik kockval do-bott - Tizennyolc, azaz tallat r az oldaladon. Rendben... akkor felhasznlom a szerencsetalizmnomat.. ...s ismt csak dobott - Mi a jtk lnyege? - kapott el egy fickt Monas ap. - Csndesebben! - intette le a frfi majd magyarzni kezdett: - letszakaszokat kell bejrnod, kzben pedig KPkat szedsz ssze, hogy magasabb legyen az rvnyeslsi-szinted, s az ST- d. Az alaprtkek minden esetben harmadik szintrl indulnak, de ha gyetlen vagy, s nem jl hasznlod a szedanjaidat, akkor visszazuhanhatsz negatv llapotba Viszont, ha n az ST-d, s ezeket sszekombinlod a fegyvereiddel, a harcok sorn tbb KP-d lesz, s feljebb juthatsz a tbln. rthet, nem? - Persze mondta Monas ap, s elengedte a fickt, aki azonnal lelt a mellettk lv asztalhoz. akkor megjelennek az abbakok, s szaggatni kezdik az izmaidat.. ... a talls krds a kvetkez... Monas ap egy normlis ember utn kutatott, aki megmondan neki, hol tall egy msik fogadt. Tallt is egy csaposkinzet frfit, aki nem kockkkal doblzott, hanem bort tltgetett fakupkba. - Meg szeretnnk pihenni valahol- mondta elje lpve a varzsl. - Nem adhatok szobtfelelte a csaposkinzet frfi. - Van itt kt res szoba? - csodlkozott Monas ap. - Van, de ne adhatom ki kalandozknak. - Nyisd ki neknk! A frfi vonakodva kivett kt hatalmas kulcsot a pult all. Nyilvn nem akart sszetzst a macktermet varzslval. Melegtette ket a tenyerben mg egy kicsit, mintha tartott volna valakitl, aki nem nzi majd j szemmel, hogy kt szobjt kiadta, de amint megjelent az ajtban a Fekete Dalnok, abban a pillanatban fellnklt a mozgsa. - Parancsoljanak, uraim! - ...s ment elre.

Elbb a Dalnok kapta meg szobjt, majd Monas ap. A helyisgben egy szalmval letertett fapriccs alkotta a fekvalkalmatossgot, mellette egy kis asztalka, s egy flig legett faggy-gyertya. Amint a csapos kiment, s behzta maga mgtt az ajtt, lthatv vlt a sarokban egy risi falda. Monas ap lehajtotta a ldra kpnyegt, s vgigheveredett az gyon. Br feladata vget rt, maga sem tudta mirt, de gy hatrozott, mg itt marad. Azonban meg kellene szabadulnia a Dalnoktl, hogy nyugodtan szemgyre vehesse a fennskon az sszecsapst Hirtelen rossz elrzet trt r. Az okozja lett egy hatalmas vrengzsnek. Ezek az emberek nem tudjk, mi az a hall, hiszen eddig mg csak jtkknt tallkoztak vele. Minden egyes esetben feltmadtak, s ezrt elvesztettk realitsrzkket azzal kapcsolatban. Btran vllalkoznak erre a kzdelemre, ahogy eddig is tettk, csakhogy most nincs csszri hatalom, amely megmentse ket Ugyanakkor viszont ltta, hogy a fldmvesek hogyan lnek. Ideje, hogy a jtkosok megtapasztaljk a szenveds mlysgt De hogy mi lesz az egsznek a vge, azt a macktermet varzsl mg csak nem is sejtette. Ha itt valakiknek kijrna a hall, ht az istencsszrok, azok megrdemlik. m nekik mg csak a kzelkbe sem jutott. Nyilvn most is ott lnek fellegvraikban, s eszk gban sincs megmutatni magukat a halandk eltt Monas ap hosszan tprengett, hogy vajon mi vrhat mg r, de nem jutott semmire. Visszafogott zrgets szaktotta ki gondolatai kzl. Valaki bebocsttatst krt hozz. Monas ap fellt az gyon, s vrt, hogy megismtldik-e a zrgets. Megismtldtt. Egy hozz hasonl kor s magassg, szakllas frfi llt az ajtban, s mellette egy alacsony, ppos emberke. Az arcukrl le lehetett olvasni, hogy ide jttek. Monas ap flrelpett az ajtbl s beengedte ket a szobba. A kis ppos azonnal felmszott a faldra, s Monas apra vigyorgott - Nayron Iatus vagyok, Elybrium kalandmestere - mutatkozott be a szakllas frfi. Monas ap igazn irigyelte arcnak ezrt a dszrt. Rajt is felejtette a szemt, s csak ksve vlaszolt: - Kenetras Holton. Lantos. - A fogads rtestett minket.. - Kicsi a veszlyrzete. . - Felesleges titkolnunk egyms eltt az igazsgot mondta Iatus. - A pposnak sajt termszetfeletti kpessgei vannak. Tudom, hogy te vagy az, aki Elybriumra szabadtottad a vilg kalandozit Mg szerencse, hogy itt buktam le, s nem msutt - gondolta fanyarul Monas ap. Itt megszhatja egy aprcska gyilkolszssal. Ha ez korbban trtnik, annak katasztrfa lett volna a vge. Azzal is tisztban vagyok, hogy nem kznsges emberrel llok szemkzt. Sokan csak sejtik rlad, de n bizonyosan tudom. - Ezt is a ppos...? - Igen. A ppos szaporn blogatott. Monas ap sszekulcsolta kezeit, nehogy nllsodjanak, s vletlenl betrjk az apr emberke orrt Nem szp dolog, ha a nagyobb a kisebbet ti. De nha jlesik. - Nem akarunk elrulni - folytatta a vendg. - Ms miatt jttnk. Tisztban vagy vele, hogy a tartomnyok kztt egyedl a mienk nem rendelkezik mgikus ervel. Neknk mr nem jutott csszr. Ezrt knytelenek az emberek asztali kalandozsokkal berni... - rtelmes dolog az - vetette kzbe bizonytalanul Monas ap. - De ms, mintha igazbl azt csinlnk. - Fegyverekkel, szrnyekkel, halllal? - Termszetesen. s feltmadssal.. Monas ap lezkkent az gy szlre. - Valdi fegyverek, de lszrnyek s lhall - morogta. - A jtk lvezhetsge a fontos. Minl valsgosabb kalandok - felnzett a kalandmesterre. - Mit tehetek n? - Lgy a csszrunk! A macktermet varzslnak leesett az lla Elismtelte magban a kalandmester szavait. Ezzel nem csupn uralkodnak krtk fel, de istennek i. Belle tpllkozna minden megvalsul mgia, let s hall ura lehetne. Alattvali lennnek, akik nem lzadnnak ellene, hiszen egy isten ellen nem lehet lzadni. Nem tudta, mit vlaszoljon. .Nem azrt, mintha elcsbtotta volna a gondolat, de mg a krst sem ltta t teljesen. Kptelen volt elkpzelni, hogy milyen vlaszt kell adnia, hogy az mindenkinek j legyen. Mit okoz azzal, ha nemet mond? s mit okoz azzal, ha igent?

Mg a ppos is abbahagyta a vigyorgst. A csend hosszra nylt. Monas apnak soha sem fordult meg a fejben, hogy egyszer isten legyen. Nem vgyott sokkal tbbre nyugalomnl s friss hegyi levegnl. m ismerte a szt, hogy ktelessg. Fiatalabb korban persze hajtotta a nagy clokat. De hol vannak mr azok az vek? Istennek lenni zlelgette a kifejezst, s be kellett vallania, hogy egyre jobban tetszik. Mirt vigyorog megint a ppos? Nyugalom s hegyi leveg - szlalt meg benne a msik nje. A hatalmad meg van hozz - trte meg a csendet Iatus. - Varzsl vagy. Hallottuk mit tettl Vadvidken. Nem csak a kalandozk, de a hrek is sszegylnek itt. s persze a ppos is... - Szksgnk van rd. A jtkhoz - fejezte be magban a mondatot Monas ap. Mindegy! Felemelkedne az istenek panteonjba. Heten lennnek, s ha tallkozna a tbbiekkel, taln ltrehozhatnnak egy egysges vilgot ldank a nevt... - Kenetras Holton - szltotta meg Iatus. - Szksgnk van rd. Kenetras, persze. Milyen vilgot teremthetne itt? Folytassa e jtkot? Monas ap eltt felvillant azoknak a fldmveseknek az arca, akik ezekrt az emberekrt robotolnak. Csak k adjk nmagukat Egyszer halnak meg, s egy letet lnek. Vagy legyen minden komoly? Heten mr tformlhatnk az lmgis valsgot igazi varzslatt. s akkor valdi hbork folynnak, az emberek elsajtthatnk az igazi varzslatot, teremteni lehetne ms lnyeket is... . Monas ap nem volt benne biztos, hogy ez a megfelel megolds. - Ennek mg a vgre jrok - felelte Iatusnak rezzenstelen arccal Holnap vagy holnaputn megadom a vlaszt. - Remnykedhetnk? - Taln. Csbt az ajnlat. Iatus rezve, hogy vge a beszlgetsnek, kihtrlt a szobbl. Magval hzta a ppost, s halkan betette az ajtt. Monas ap szeretett volna alaposan elgondolkodni a dolgon, de nem volt r ideje. Lement az ivba, s alaposan megebdelt, aztn kistlt a vrosba. Most nem kellett bujklnia, a klnbz tartomnyokbl rkezett kalandozk kztt senki sem figyelt fel r. Az idegenek elybriuminak hittk, az elybriumiak idegennek. Mindig a tmegben maradt Hallgatta az emberek beszlgetst, s felcspett minden informcit, ami aj sszecsapsokrl szlt A trsalgsokbl megismerte a vrost, s annak krnykt, megismerte az embereket, s az elmlt napok esemnyeit. Ltszlag ttlenl jrklt, de a hrek fontosak voltak szmra. Nem akart msnap csapdba stlni. Olyan sttsgben volt eltte a jv,- mint a Fekete Dalnok kpenynek takarsban a nylpuskk. Napnyugtig vndorolt a vrosban. Miutn leszllt az est, az ivkat jrta vgig. Az aranyai elfogytak, de nem bnta, st, egsz j kedve kerekedett. jfl fel beszdelgett a szobjba, s az gyra zuhant

Nem sokt aludt Hajnalban indult, nehogy sszetallkozzon a Fekete Dalnokkal. Nem akart ksrt, s sem akart ksrl szegdni. Csupn ltni szerette volna a fennskot, a harcokbl nem krt. Ismerte a hegyek termszett. Amint elhagyta a vrost, rtrt egy svnyre, amely a sziklk kz vitt Kzel volt mr a napkelte, amikor elrt egy olyan magaslatot, ahonnan tkletesen beltta a fennskot. Varzslatot kellett ugyan alkalmaznia, hogy a tvolba lsson, de ez mr kit zavart? Knyelmesen elhelyezkedett, s a hajnal els sugarait vrta. A kzdelemnek akkor kellett kezddnie. Lent nem vrtak hajnalig. A vrengzs korbban megindult. - n innen nem sokat ltok - szlalt meg valaki a httrben. A szikla hirtelen knyelmetlenn vlt - Kitn szemek kellenek hozz - felelte a varzsl hidegvrrel. - Kitnek a szemeim. - De nem elgg. Vagy rossz helyen llsz... A Fekete Dalnok Monas ap mg lpett. - Nem a helyben volt a hiba - llaptotta meg. - Te nem akarsz megverekedni a tbbiekkel? - krdezte clzatosan, a macktermet varzsl. - Tln igen- felelte talnyosan a Dalnok. A fennsk mgtt rzsaszn derengs jelezte a nap rkeztt . Az g pompja meghzta a horizonton a fld hatrt, de rgtn el is rejtette a hajnali prafelh.

- Sokaknak ez az utols npkeltjk - jegyezte meg elmlzva Monas ap. A Dalnok most sem rtette a clzst Aztn felbukkant a nap. Nem mint gvrs korong, amely uralja az gboltot, hanem mint az gbolt szve. Sugarait egyenletesen osztotta el a pra, s gy az egsz mennyboltozat alkotta a nap udvart. A tvoli csatazaj darzs dongsnl is halkabb volt - Mire vrsz?-krdezte a Dalnok. - Nem tudom - felelte szintn Monas ap. A Dalnok hallgatott, htha hozztesz mg valamit a varzsl. Majd kezdett el meslni: - Mr a tallkozsunkkor rjttem, hogy nem vagy elybriumi. Az a lantos alakts nem sikerlt a legjobban. Ugyanakkor hasonltottl valamennyire az egyik lersra, de nem volt szakllad.., - Mrn... - ... s tl bksnek ltszottl. Nehz elhinni, hogy puszta kzzel gyztl le szrnyeket. - Tlontl gyengk voltak. - Figyelni kezdtetek. A hatrnl elre engedtl. Az ivban krdezskdtl a jtk lnyege fell. Ott mr bizonyos voltam benne, hogy az elrzetem nem csalt. Elbeszlgettem a kaland- mesterrel, amikor kijtt a szobdbl, ugyan nem mondott semmit, de a ppos... Monas ap elhzta a szjt ... beszlt. Varzsl vagy egy msik ltskrl - a Dalnok sznetet tartott, aztn rkrdezett: - Mirt jttl ide? Hogy a csszra lgy Elybriumnak? - Ez volt a feladatom - mutatott Monas ap a fennskra. - Ha rjssz, mi rtelme van, ruld el nekem is! Lent az aprcska pontok hol egymsnak szaladtak, hol szt-vltak. I - Mondd el, mit ltsz! A macktermet varzsl felshajtott, s elvette tvolbalt kpessgt. A fennsk kzepn prokban harcolnak a kalandozk... Sokfle fegyvert ltok, mindenki azt hasznlja, amelyikhez a legjobban rt kardok, szablyk trk, brdok... ltalban egy harmadik kalandoz vigyz a kzdelem tisztasgra... A kzponttl tvolodva egyre tbb a ttlen szemlld vagy a vrakoz... A Dalnok kzelebb hajolt, mert a varzsl halkan beszlt - Nhnyan krbe-krbe lovagolnak... Keresnek valakit. Valsznleg engem.... Kisebb csoportokat is ltok, akik tervszeren vizsgljk t a krnyket Minden olyan bks volt, mint egy csatban. De valami kszldtt - Azt hiszik, hogy a kzdelem sorn megjelensz kzttk - mondta a Dalnok. Vagy a vgn. - Eszembe se jutott. - Akkor mi fog trtnni? - Semmi klns - sszegezte Monas ap a lent ltottakat. Ebben a pillanatban megrendlt alattuk a hegy. Amint a sziklk remegse elhalt, Monas ap lassan felemelkedett. Lent, a fennskon flbemaradtak a csatrozsok, a felek leeresztettk a fegyvereiket. Nhnyan kzdttek csupn tovbb, k nem akartk helyzeti elnyket elveszteni. m hamarosan minden sszecsaps flbeszakadt, mert jabb rezgsek rztk meg a vidket A msodik hullm gyengbb volt, mint az elz, de hosszabb ideig tartott. Monas ap rjtt az okra: tbb rengs is volt, s a centrumuk tvolabb helyezkedett l a korbbinl, ezrt id kellett, hogy a hullmok iderjenek. Id! - kapcsolt a varzsl. - A rengsek egyszerre pattantak ki mindenhol! Monas ap a magasba emelte arct, s tudatt kiterjesztette a tj fl. Tudta, hogy a lentiek azt hiszik, hogy ez az mve, s valszn a Dalnok is ezen a vlemnyen van, Az igazsg azonban az volt, hogy a varzslnak fogalma sem volt rla, mi folyik krltte. Tudata egyre magasabbra szrnyalt, amikor egy hatalmas stt testet, s tbb kisebbet rzkelt a magasban. Az egyik pillanatban mg nem voltak ott, a kvetkezben azonban igen, s fokozatosan gyorsulva zuhantak lefel. Monas ap kinyitotta a szemt, s megltta a megrzett testet Mskor szenvtelen arcn most rzelmek sora hullmzott t. Ekkor felpillantott a Fekete Dalnok is... A megnyl gbl egy gigantikus csontkocka hullott al. A vrs httrtl lesen elttt, s egyre nvekedett. A varzsl felli oldala stt volt, de az aljt megvilgtotta a nap, s a csillog alapon kirajzoldott nyolc fekete pont Amikor a fennskba csapdott, megdrdltek a sziklk. Eltte tbb ezer torokbl trt fel az utols kilts, de a sziklk recsegse s a visszhang elnyomta az emberek hangjt Monas ap elvesztette egyenslyt, s trdre zuhant. A Dalnok a kezt fleire tapasztva llt az imbolyg talajon. Azutn a kocka, mint a hba hullajtott k, meglt a fennsk kzepn. A hallhoz egyben a kalandozk fejfjv is vlt

Monas ap sokig nem mozdult. Nzte, amint az letben maradottak meneklni prblnak, de a kocka mellett risi fldgrngyk is hullottak az gbl, amelyek ell kptelensg volt megszkni. Innen fntrl ltni lehetett, hogy csupn egyetlen ember lte tl a katasztrft, A Fekete Dalnok kivonta rnakardjt. Monas ap flpillantott r. Nem mentegette magt. Nmn lltak, majd a kalandoz eldobta a fegyvert Nem szltak akkor sem egy szt sem, amikor elindultak lefel a hegyrl. A madarak a szrnysgrl tudomst sem vve belekezdtek reggeli nekkbe A hegy aljn sszefutottak a tllvel. - Ki vagy?-krdezte Monas ap. - Ziolt, a takcs - nyszrgte a frfi. Keze, lba remegett. Fejt idegesen kapkodta oldalra. A fl flre megsketlt - Nem harcolok... - Mi lesz velnk? - krdezte a Dalnok. Monas ap vgigmrte. - Te elmehetsz favgnak ajnlotta aztn. - Vagy mszrosnak - mondta nmi fekete humorral a Dalnok. Vigyl el innen egy msik ltskra! Monas ap tprengett egy ideig, aztn blintott. - Azt hiszem, itt minden megvltozik...

- Meg is hallhattam volna! mondta hvsen a macktermet varzsl. Nem sejtettem, hogy ez lesz a vge - feleltem a sarokba hzdva. - Mind a ht vros... Mind a hat csszri kastly... s a fennskon a kalandozk... Azon a ltskon megsznt minden mgikus hatalom, s meghaltak azok a kalandozok, akik enlkl a hatalom nlkl is fenntarthattk volna a vilg rgi rendjt. - Nzd a j oldalt! Nincsenek szrnyek, nincs elnyoms... Ezt bksen nem tudtad volna elintzni! s amgy is a pusztuls fl haladtak. - A Dalnok azt mondta - merengett el a varzsl , amikor letettem valahol, hogy annak a vilgnak nem lesz jobb. Most a legnagyobb ragadoz ideje jtt el. - KI az? - krdeztem ttovn. - Az n kezembe adtad a fegyvert! - morogta Monas ap, s nagy megknnyebblsemre vgre letette a szmszerjat az asztalra. - Nzd a j oldalt!- ismtelte meg gnyosan. - Mg is halhattam volna. Ha lemegyek a fennskra... n rlk, hogy lsz - biztostottam rla. Minden vros helyn Ott volt egy csontkocka. Azoknak a lezuhansa okozta a fldrengseket... Megsemmisltek a vrosfalak, a hzak, a jtkosok, az uralkodk... Az istencsszrok nem hiszem, hogy szmtottak egy msik vilgbl rkez kockra... - ingatta a fejt. - Nem hiszem, hogy kockzni fogok tbb. - Majd vetsz krtyt! Ekkor mintha ismt szrevett volna,, rm villantotta szemt. Ujjval a mellem fel bktt. - ...s tudod mit szalasztottam el? Isten lehettem volna! Monas isten... -...a pusztt... Fenken cssztam le egszen a vlgyig.

Gymntszv

- Szval le kell gyzni, meg kell menteni s meg kell szerezni! A jl begyakorolt feladatsor! - shajtotta Monas ap. - m n vgeztem azzal az lettel! Letelepedtem, unokim vannak, egyltaln nincs szksgem pnzre, s mr rgen is utltam a kalandokat. Radsul sokat felejtettem. - Nem szmt! - mondtam. - Egy ilyen nagy tapasztalatokkal rendelkez, hidegvr varzslra van szksgem. - Nem, nem s nem! Ez az utols szavam! Mit gondolsz, mirt kltztem ide? Kinztem a hegyekre, a havas cscsaikra, a szeld felhkre. - Ide figyelj, Monas ap! Egy vilg vgveszlybe kerlt! Te tudsz egyedl vilgok kztt kzlekedni, s n ismerem az utat meg a feladatot. Mi ketten megmenthetjk ket! A vgs rban... - elmesltem neki azt, amit tudtam. Br igazn nem volt sok. Amikor befejeztem, rm emelte a szemt, s feltpszkodott a hintaszkbl. - Ne feledd a legfontosabbat! - tettem hozz boldogan, s elismteltem: - A gymntot kell megmenteni, a gonoszt meg szerezni, a lnyt pedig elpuszttani! - Nem fogom elfelejteni!- grte Monas ap. gy kezddtek a macktermet varzsl kalandjai.

Monas ap csaknem fl napja gyalogolt mr, de ti clja, a magas sziklaszirten ll komor vrkastly semmivel sem ltszott kzelebbinek. tjt szikkadt fldek, legett, mg fstlg tarl, llati tetemek szeglyeztk, sem erre egy zldell fa, bokor vagy egyetlen fszl, csak szraz nvnycsontvzak zrgtek nhol. A fld grngyei porfelh alakjban leheltk ki lelkket, ha a varzsl rjuk lpett. Az szaknyugatrl fj szl pernyt hintett szt, ell messze-messze a lthatron fenyegeten hatalmas fst gomolygott. Monas ap gy vlte, iszonyatos puszttst vihet ott vgbe a tz, ha a tvolsg sem tudja tomptani a vgleges megsemmisls mar rzst, amely a pernyvel egytt a szelek szrnyn rkezik. A kietlen vidk teljesen elkedvetlentette. Gpiesen lpkedett elre. Az gs bzt is kptelen volt megszokni, minden , egyes llegzetvtelnl harcolnia kellett a tdejvel s a gyomrval. pp a kzfejvel trlgette eltolakod knnyeit, amikor a szeme sarkbl megltott egy alakot, amint a lepusztult fldeken t az gnek kgyz fstcskok kztt kzeledik. Az els s egyetlen llny volt, akivel ebben a vilgban tallkozott. Kzpkor, vllas, gyrtt arc parasztember kezben piszkosfehr csomaggal. Monas ap megllt, megvrta, amg a msik mellje r. Mr alkonyodott, a nap a vr mgtt kszlt almerlni a fsttengerbe; vrs, szrke foltokkal beszennyezdtt korongjban a kplet sziluettje felfel mered karmokhoz hasonltott. - Csak nem a vrba megy? - krdezte a paraszt. Sharton Vin-rognak hvtk, de nem tartotta fontosnak, hogy ezt kzlje is Monas apval. - De igen - blintott Monas ap. - Az ton soha nem fog odarni! Ez egy klns t. Prblja meg a tarln keresztl! - Az t elmegy a vr mellett? - krdezett most Monas ap. - Dehogy! Fel nz, fel visz, de krbejrja. Mita krz itt? - Nem krzk. Figyeltem a napot, s a fst is mindvgig elttem volt. - Becsapta a szemt! - legyintett Sharton, s elindult. Monas ap kvette, letrtek az trl, mentek a fldeken t. - Mikor trtnt ez a pusztts? - rdekldtt Monas ap krbetekintve: - Nem tudni. vezredekkel ezeltt. - De hiszen mg fstlg! - Fstlg ez mindig! - legyintett Sharton ismt. - vente ngyszer jrok erre egy-egy vszak bekszntekor; ennek lassan tizenngy ve megszakts nlkl. Mindig gy volt az elmlt tizenngy vben, itt voltak az llatok, s a szag is ugyangy. Br valszn, hogy ennl rgebben is. - Milyen vszak van most? - Tavasz. Mohas ap -t formzott szjval, s egy kis idre elhallgatott. Aztn jrakezdte a krdezskdst. - Sokan jrnak erre? - Tudomsom szerint n vagyok az egyetlen. Ez a vidk nem embernek val, nem is beszltem mssal, aki erre jrt volna. n is csak orvossgrt megyek a kastlyon tlra, s ha kerlvel mennk, mg a hegyeket is meg kellene kerlnm, az pedig kt hnapba tellene.

Monas ap dl fel nzett, de akrhogy meresztette a szemt, nem ltott hegyeket. - A Szrke Hegyek. Ez a nevk. gy egy ht alatt megteszem a tvolsgot. Amg beszlgettek, a szikla s a kastly szemmel lthatan megntt. Monas ap ezt eleinte annak tulajdontotta, hogy kzelebb kerltek hozz, de aztn rjtt, hogy a sttsg nvekedsvel n a szikla. - jjelente elri az eget, s beltja az egsz bolygt - magyarzta Sharton Monas apt figyelve. - Resaan, a Ront a vrban lakik, ugye? - krdezte a varzsl, s megszaporzta lpteit. - Nem, a vr alatt, a sziklba vjt regekben, a katakombkban, a labirintusban. A vr nem az v. - Ki lakik a vrban? - Senki - nevetett lel halkan Sharton. - A Ront felett? - gy rtettem, hogy ki a vr? - Senki. Teljesen res. Monas ap nem adta fel. - Akkor ki volt? - Ugyan! Soha senki sem lt ott. - De gondolom, Resaan uralkodik felette. - az egsz Vilgot a magnak tekinti. De neknk van trvnyes kirlyunk. - rendelkezik a vrral? - Minek az neki? Pusztuls van rajta - felelte Sharton, majd hozztette: Mint itt mindenen. - Rendben - hzta el a szt Monas ap -, senkinek sem kell a vr. Valaki azonban csak felptette! Resaan volt az? - Mghogy a Ront? pteni? Monas ap beltta, hogy valban nem logikus a felttelezse. - Akkor ki volt? Ki emelte a vrat? - A mondk szerint Avarginas tervezte. Egy ptsz. - s ki bzta meg ezt az Avarginast? - Nem tudni. - s mirt? Sharton vllat vont. - Nem lehet, hogy sajt magnak csinlta? - tallgatott a varzsl, - Nem, a kirlyi udvarban lt ptmesterknt, s az egsz vilgon vannak hzai, kastl yai, parkjai. Mindenkinek dolgozott. Rgen, nagyon rgen... Monas ap egy rvid pillanatra beletrt a szakllba. - De mirt rdekli magt mindez? - krdezte Sharton. - Nem tudom. Csak kvncsi voltam. Egyms mellett baktattak a sziklaszl fel, amelyet a sttben is jl lehetett ltni. Se hold, se csillagok nem vilgtottak. Monas ap lehangolnak tallta a semmi-gboltot, s gy gondolta, ez is hozztartozhat a hely varzshoz, s ezen a tjon tl hold is, csillagok is vannak, m megkrdezni nem merte. Ez az este mr elveszett, gondolta. Hajnalig nem kezdhetek semmibe. Megrezn, hogy itt vagyok. Felpillantott a magasba. Ahogy kzeledtek, a szikla sztolvadt egy fljk tornyosul, meghatrozhatatlan krvonal foltt. Rossz rzseket keltett Monas apban. Nehz lesz oda felmszni. Elg, ha sajt termett veszi alapul. - Itt vrja meg a reggelt! lltotta meg Sharton. - Amg a szikla rendes mretig vissza nem sllyed. Ha kzelebb megy, magt is elnyelheti a fld. n megkerlm a kastlyt, arra megyek tovbb. Sharton mutatta az irnyt, de a karjt maga sem ltta. Vissza is hzta rgtn, aztn hirtelen elhatrozsra jutott. - Adja a kezt! - krte Monas apt. A zskjbl kt szelet feketre slt hst s kt klnyi gymlcst vett el, s a vllt tapogat kezekbe nyomta. Monas ap miutn egyedl maradt, pr lpst htrlt, s egy kiszradt facsonknak tkztt. A tvbe kis fldkupacot rugdosott ssze, ezen lve tlttte el az jszakt. Egyltaln nem aludt, a szag miatt kptelen volt pihenni. Azon gondolkodott, hogyan fog feljutni a vrba. A nyaka teljesen elmerevedett. - Megszokom mondta. Elbb-utbb megszokom. Ahogy a keleti gbolt aljn a fny meglaztotta az j rednyeit, Monas ap lba eltt megrezdlt a fld. A rengs ersdtt, s a varzsl a derengsben ltta, ahogy a szikla vissz acsszik a fld al. Ltta, de nem hallott semmit, az egsz a legteljesebb csendben zajlott le. A lbnl azonban mintha elvgtk volna a rengst. Monas ap magban hlt adott lptei rnek, hogy elz este htrbb vezrelte. Azutn a rednyk felgrdltek, vrsen lngolt az gbolt. A nap megjelentekor a szikla mr felvette elz napi magassgt, amilyen alkonyat eltt volt.

Monas ap ekkor mr talpon llt. Gyorsan bekapta az egyik hst s gymlcst, aztn letrte a facsonk egyetlen, karhosszsg gt, s megsuhintotta a levegben. - Ez mg j lesz valamire! - jegyezte meg hangosan. A vr fel tartva megrezte a lba alatt a gonoszt. -Itt mr szikla van - llaptotta meg, - Itt lehetnek Resaan labirintusai. Sietett, vrta a szikla, srgette az id. Dlben, pontosan dlben, amikor a nap az gboltot uralja, akkor lesz az ereje a legnagyobb. s estig vgeznie kell, klnben elveszett. Felpillantva a vrra megszdlt, az elsz felhk becsaptk a szemt, a szikla megdlt. Monas ap munkhoz ltott. Fldsncot ptett, tenyrnyi magasat. m ujjai kztt minduntalan sztporlott a fld, s amikor feltmadt a szl, ktsgess vlt, sikerl-e olyan sokat felppozni, amilyen magas a szikla. A varzsl akarata tartotta csak ssze a fldet. Monas ap trdelt, keze csupa korom s kosz volt. - Homokozom - morogta, s dolgozott tovbb. Ktelet font. Vgigfutotta kezt a fldkgy hosszn, s majd csuklnyi vastagsgra formzta. Dl lett, mire vgzett. Csupn annyi idt engedlyezett magnak, amg megtrlte homlokt, s kt mly llegzetet vett. Majd felllt, feltekerte a ktelet, s egy prgetssel kardot varzsolt a facsonkbl. Azutn a megfelel pillanatban a nap fel lendtette a ktl egyik vgt. Az pedig replt, a fny vonzotta maghoz; rm volt nzni, ahogy fogynak a mterek. Monas ap tudata a ktlvggel szguldott a levegben, hogy a bstynl meglltsa, s egyik fokn tvesse. A lenti vget a varzsl a derekra kttte. - Ha sovnyabb lennl, most egy mterrel kevesebbet kellett volna fonnod! - dnnygte magban, s kt hatalmas csomval bebiztostotta magt; A kardot az vbe tzte. A ktl fenti vgre lthatatlan sly akaszkodott, s amint az megindult lefel, Monas ap mris felfel siklott a sziklafal mellett. Vllmagassgban grcssen szortotta a ktelet, s vigyzott r, hogy elkerlje a veszlyes kleket. vek ta nem csinlt hasonlt, ennek ellenre knnyen ment A megrkezs azonban nem volt ennyire zkkenmentes. Monas ap tbukott a mellvden, s a hasn landolt. Felnygtt. Gyorsan feltpszkodott, s kslekeds nlkl elindult megkeresni a lejratot a labirintus folyosira. Krlnzett, hogyan juthat le a toronybl, s kzben szemgyre vette a vrat. Gigantikus, egymshoz simul termskvekbl ptettk, nem emberi mretre. Rideg volt, stt s magnyos. Falait eddig mg senki sem ltta, termeiben senki sem jrt. Nemsokra Monas ap megtallta a lpcst. Nyolcszglet kzponti udvarra rt le, amelyet ha nem akart visszamenni a bstyra, csak egy irnyban hagyhatott el: az pletbe vezet faajtn t. Br Monas ap fogadott is r magban, nem volt bezrva. Amg karddal a kezben tovbbi ajtkat keresett, bejrta a vrkastly fldszintjt. A termek resek voltak, a falak vastagok, hidegek s magasak. A keskeny, vegtelen ablakokon besvtett a szl. A padl risi, fehr mrvnylapokbl volt kirakva, s sehol egy porszem: tretlen fnyessgben ragyogott. Hat terem, s a hat teremben egy-egy ajt, mgtte mlybe indul lpcs. A varzslnak nem tetszett, hogy ilyen nyltan terelik valahov, de ennl vatosabb s krltekintbb mr nem lehetett volna. A pince csak annyiban klnbztt a fldszinti helyisgektl, hogy a kvek durvbbak voltak, s hinyoztak az ablakok - egyetlen fnysugr sem hatolt le. Monas, ap a kardja fnynl tbbszr vgigtapogatta a falakat s a mrvnypadlt. Sem ajtt, sem rejteket nem tallt. Nem rzett a kvek mgtt regeket sem, a pinct mindenfell szikla vette krl. - tvertek! - mondta hitetlenkedve. - Innen nem jutok le, teljesen feleslegesen jttem fel. Az udvarra rve rte a msodik meglepets. Sttedett. Felrohant a bstyra, a napot akarta ltni. Pr perc, s elri a fstfelht. Monas ap a nap utn a ktlre pillantott, m rgtn el is vetette az tletet. Ha mgis lerne idben, a csonka fig s a fldkupacig semmikpp nem jutna el: itt kell tltenie az jszakt! Megsuhintotta a kardot. Ha mr nincs ms vlasztsa, legalbb legyen elsznt. Akrcsak fiatal korban. - hes volt, de szomjas nem, gy megette ht a msodik szelet hst is. ldotta Shartont, s ldotta a szerencsjt. Tudta, egyetlen j varzsl sem jut semmire szerencse nlkl, de azt is tudta, hogy nem szabad mindent csak arra bzni. Egy teljes dlutnt eltlttt volna a keresssel? A mellvdre tmaszkodott, s vrta az els jelet, az els rezdlst. Majd a birodalmat nzte, annak az ismeretlen kirlynak a birodalmt, amelyet meg kell mentenie. A vratlanul rszakad felhk zavartk meg szemlldsben. Monas ap szre sem vette, mikor kezdett nni a sziklaszl. A napfnyt kvettk. Nha mr-mr gy tnt, utolrik: a vr gyorsabban emelkedik, mint ahogy a nap alszll, m pontosan kiszmtott, megtervezett emelkeds volt ez, a tvoli fstfal ppgy rszt kpezte a rendszernek, mint az egyre srsd felhk.

A leveg megritkult. Alant a fld mind tbbet mutatott magbl, kitgult s grblt a lthatr; nyugatrl apr fnypontok kacsingattak a varzsl fel, halvny fny foltok jeleztk a vrosokat, amelyek fl kupolaknt borult a gyertyk, az olajmcsesek, a fklyk lngjainak derengse. A vrkastly Monas apval mr a vilgr sttjben jrt, mlyen maga alatt hagyva a mltsgteljesen gomolyg felhket. Ez a stt jeges volt s hlszer, nem bolyghoz kttt meleg, nem nyugodt, hanem hullmz s knyrtelen. Monas ap akkor ismt a holdat s a csillagokat kereste. Akrmilyen kis csillag remnyt nttt volna bel, s elzte volna egyedlltt, m akrcsak elz este, most sem ltott nyomt semmilyen gi fnynek. A fnyt nem tudja legyzni, gondolta Monas ap. m itt az r. A varzsl tstlt a vr msik oldalra, s figyelmt megint a fld fel fordtotta. Keleten, amerrl jtt, megltta a messzesgben az cent. A part menti teleplsek sszefgg svot alkottak, fnyket lktetve verte vissza a vzfelszn. Monas ap csak ksbb jtt r, hogy ezt a lass lktetst a hullmok okozzk. Azutn felfedezte a folykat, a vilgttornyokat a torkolatoknl, s nagyon nehezen, nagyon bizonytalanul, de mintha hajkat is ltott volna. Ha egy-egy felh eltakarta a kiltst arrbb stlt. Dl fell nyomt sem lelte az emberi letet jelz fnynek. Ezen elgondolkodott, s eszbe jutott, hogy ott kell meghzdniuk a Szrke Hegyeknek, s azok takarjk el a dli tartomnyokat. s Monas ap ltott mst is: kgyz fnysorokat, amelyek taln karavnok vagy vallsos zarndokok lehettek, villdz pontokat, foltokat, amelyeken vgigvonult a piros minden rnyalata; kkes, nagy kiterjeds, szikrz mezt; szttertett szivrvnyleplet; fnyszalagokat, ezek taln kivilgtott utak voltak; lebeg prgettyket, amelyeknek falu nagysgaknak kellett lennik ahhoz, hogy ide ltszdjanak a tvolbl... A szikla tvnl ugyanakkor elkesert sttsg uralkodott. Monas ap ms dolga nem lvn tovbb szemlldtt. Az id mlsval az let jelei itt -ott elmaradtak, az emberek aludni trtek, megsznt a mozgs. Hidegebb lett, m ez az rk termszet hidege volt, nem a gonoszsg, s ellene a kard mit sem segtett. Monas ap fzott. Klns mdon rlt ennek az rzsnek. Semmi sem mrte a perceket, az rkat; a varzsl mozdulatlanul llt a mellvdnl, zsibbadt tagjait egyszer nyjtztatta csak ki, kezt akkor is gyorsan visszakapta, mert beletkztt az gboltba. Rgtn utna felnylt ismt, de a pillanat elszllt, Monas ap a vgtelen ressget markolhatta csak. jra a kvekre knyklt, s elbbiskolt. Nem mozdult reggelig. A hajnali rednyk megrezdlsekor mr biztos volt benne, hogy baj nlkl tlli ezt az jszakt - ha Resaan ereje teljben nem tmadott, most mr nem fog-. Vagy nem vette szre, ami egybknt lehetetlen, vagy van valami terve vele, s ezrt nem bntotta. Vagy egyszeren csak nem jn fel a vrba: nem tud, nem akar. Mire Monas ap szerencssn leereszkedett kteln a kigett fldekre, a nap mr ott lngolt az g aljn. A varzsl elhatrozta, hogy megkerli a sziklaszlat, megkeresi azt a helyet, ahol a legvkonyabb a k, s ott ttri. Erre rment majdnem az egsz dlelttje. A sziklaormot krbejrni is elg lett volna, nemhogy letapogatni. Radsul nem tallt megfelel rszt. Most mit tegyen? Nem sajnlkozott sokig az elvesztegetett rk felett, mert eszbejutott, hogy Resaan birodalma a talpa alatt, a csonka fig elhzdik. Hamar meglelte azt a helyet, ahol a fldrteg vkony boltozat jratot rejtett. Megint csak a napot figyelte, mikzben kardjval meglaztotta a fldet, majd egy apr szltlcsrrel felszippantotta s sztdobatta. Mg ngyszer ismtelte meg a mveletet, amg az tdik lazt forgszel utn a gdr aljn szikla tnt el. Monas ap lesznkzott a kzel kt mter mly gdrbe. Torkban keser, szraz zt rzett, s megette az utols gymlcst. Azutn a kvn llva ert gyjttt, s nvelni kezdte slyt. Elnehezedtek a tagjai, izmai megfeszltek, megkemnyedtek. Dobbantott egyet; tmr kszobor volt immron, lbt termszetfeletti akaraterejvel emelte fel. Az jabb dobbantsnl minden slyt a talpra helyezett t. Mindhiba, a sziklak meg se rezzent. A varzsl szzszorosra, majd ezerszeresre nvelte a testslyt, s msodszor is dobbantott. A halk pattanst meghallva mg nagyobb er szllta meg. Mr csak egyetlen pontra koncentrlt, dobbantott s dobbantott. Repeds futott vgig a kvn, majd hirtelen harsny dbrgssel megindult a szikla. Monas ap alatt porr zzdtak a kvek, ahogy az alagtba rt, s nyakba fld zdult. Csak a halott nem figyelt volna fl r. A trmelkek kzl kikszldvn azonnal knnytett testslyn. A kard kis hjn belevgott a combjba. A varzsl kihzta vbl a kardot, s a magasba tartotta a lyuk irnyba, amelyen keresztl a nap fnnyel rasztotta el a koromstt jratnak azt a rszt, ahov az elbb Monas ap zuhant. A pengn megcsillant a napsugr, krbeszaladt rajta, t meg tsztte, siklott az ln, kilestette. A nemes fegyver ragyogott, fnypajzs lelte. Monas ap leeresztette a karjt, s egy pillantssal felmrte a sziklafolyos most mr belthat hosszt. sztnre hagyatkozott, amikor elindult. A kard fnye s a sztsugrz tisztasg minden torz alakot, ltomst,

testet lttt gonoszsgot messze ztt, m az t veszlyei, a szakadkok, a rejtett aknk, a ktorlaszok megmaradtak, s mg htra voltak. A varzsl azonban bzott sajt tudsban s tapasztalatban. Kevs ismeretlen dolog ltezett szmra, mert br huszont v alatt (negyven vvel korbban fedezte fel a vilgok kztti kzlekeds mdjt, s mintegy msfl vtizede kltztt fel nyugalmat hajtva kedves helyei kz) a prhuzamos vilgok milliomodrszt sem jrhatta be, a veszlyek majd valamennyi formjval tallkozott. Nehezen rhetik meglepetsek! A gymntot megmenteni, a szrnyet megszerezni, a lnyt elpuszttani! Csak ssze ne keverje! Mrget lehel, gyilkos l sziklahegyeket kerlgetett. A kard sem segthetne rajta, ha vletlenl megvgn magt. Ha maradna is annyi ideje, mieltt sszeesne, hogy rszortsa a sebre, akkor abban a pillanatban megtmadnk a krltte llkod rnyak, s kptelen lenne vdekezni. Resaan szolginak jelenltt Monas ap ott rezte mindentt, morogva utat nyitottak neki eltte, s kvettk, le nem mondva rla, egyms sarkt taposva a hta mgtt. A varzsl csak a sziklkra figyelt, fogalma sem volt, mennyi id telt el, amg thaladt kzttk. Idrzkt teljesen elvesztette, akrcsak elz dlutn fent a vrban. A jrat kiszlesedett, Monas ap hatalmas, visszhangos terembe jutott, amelynek oldalait felfalta a sttsg. Azutn meredek kaptatn mszott felfel, az apr kgolykbl ll hegy tetejt nem is ltta. Nehezen haladt, minduntalan visszacsszott, a legurul golyk zrgse hangokat keltett letre: lbak neszezse, tvoli dobpergs, fegyverek csattogsa, madrszrnyak suhogsa, karmok csikordulsa s mintha... egy vsri sokasg zajai is ide hallatszottak volna. A kardnak ksznheten azonban a hangok gazdi megmaradtak a tvolban. Monas ap mr kezdett kimerlni, amikor vgre felrt a cscsra. A semmiben fggtt az a csszer folyos, amellyel szembetallta magt. Belpett. Kikerlte a mlybe csbt lyukakat. rezte, hogy az anyagi csapdkon mr tljutott. Hamarosan megvltozott a folyos arculata, jobbrl-balrl a pokol bugyraiba lenyl regek stottak fel, gyomrukban a Resaan gondolataiban emsztd szrnyekkel. A varzsl rezte a fekete torkokbl kiokdott rosszat. Monas ap magabiztosan mozgott a labirintusban. A falak egyre megmunkltabbak lettek, megjelentek az els lpcsk, s nem sokkal ksbb masszv faajt zrta le az utat. Az ajt nyitva volt ugyan, de a rs mg ahhoz is keskenynek bizonyult, hogy be lehessen ltni a terembe. Bentrl szvlts szrdtt ki, de onnan, ahol llt a szavak rtelmt nem tudta kivenni, csak indulatukat rzkelte. Monas ap rtette tenyert a kilincsre. A tloldalon ott vrja Resaan, a Ront s Khenar kirly lnya, Enion hercegn. S valsznleg a gymnt is... A gymntot megmenteni, a szrnyet megszerezni, a lnyt elpuszttani! s vlaszt is fog kapni. Megrntotta az ajtt, de az nem mozdult. Aztn megrntotta mg egyszer. Nem megy - llaptotta meg trgyilagosan. Kzelebb hajolva hideg leveg simtott vgig arcn. - Ha huzat van, kell lennie mg legalbb egy ajtnak! Visszafordult, s az els jobb oldali legazsnl elkanyarodott. Knnyedn megtallta a msodik ajtt. Mozdthatatlan volt ez is, de ennek nylsn a varzsl mr belthatott. A szemkzti falon kt jabb ajtt pillantott meg. Hangokat most nem hallott. Az orrt megcsapta a tarlt megl bz, s ez olyan elevenen hatott, hogy nem lehetett kpzelds - egy msodpercre elakadt a llegzete. Baljs elrzete fokozdott, gyantotta, hogy odakint leszllt az jszaka. Mintha a kard is kezdene veszteni a fnybl... Sarkon fordult, megszaporzta lpteit. A harmadik ajtn mr befrt a feje, s krlnzhetett. A terem kr alak volt svegknt cscsosod boltozattal. Egymstl egyenl tvolsgra ajtk sokasga vezte, s messze a tls oldalon kt zrt ajt kz lncolva egy n llt lehunyt szemmel. Monas ap megszmolta, hnyadik ajtn juthat be, melyik van kitrva annyira, hogy becsusszanhasson rajta. Ezutn mgszmolta a legazsokat, s a negyediknl letrt a mellkfolyosra. Itt is csaldnia kellett: ezen majdnem befrt, de csak majdnem. Kifjta tdejbl a levegt, behzta a hast. Nem sikerlt gy sem. Nem tehetett mst: bekukkantott, hogy milyenek az eslyei a szomszdos ajtnl. Zrva volt, s Monas ap megksrelte felidzni, az elbb vajon nyitva llt-e. gy emlkezett, igen. Akkor valaki most bezrta. Viszont ez azt is jelenti, hogy az ajt megmozdthat! Kivve termszetesen - sztte tovbb a gondolatot-, ha varzslattal van lelakatolva. Mert akkor tehetetlen. Ezen a helyen, Resaan birodalmban csak a gymnt segtsgvel szabadthatja fel a varzslat erejt. Csakis azzal mehet el innen, vagy sehogy. A gymntot megmenteni... A kard fnye a varzslathoz kevs, csak vdelmezni kpes. Vd, de meddig?

Monas ap most elrt a kvetkez ajthoz. Habozott egy kicsit; aztn lenyomta a kilincset, s megrntotta az ajtt, amely zajtalanul kinylt - s lendletbl a sziklhoz csapta a varzslt. Monas ap sszeszedte magt, s belpett a terembe. Nem tetszett neki, hogy Resaan nem akadlyozta eddig semmiben. Az ajtkkal is mintha csak bosszantani akarn, nem pedig meglltani. Monas ap a lnyra nzett, s megrezzent, mert Enion hercegn - ktsg nem frhetett hozz, hogy az that tekintettel frkszte. ... a lnyt elpuszttani! Mi folyik itt? Ki az ellensg? Enion arct elntttk a knnyek. - Vgre! - zokogta megknnyebblten. Monas apban valaki kalaplni kezdte a vszharangot. - Jjjn kzelebb! - mondta a hercegn. - Nem, mgsem! - kiltott fel rgtn utna, - Maradjon ott, ahol van! Monas ap nem hallgatott r. Kincset rtek a percek, s nem akart elvesztegetni egyet sem. Szz krdse is lett volna, de nem tudta, mennyi idt hagy neki Resaan. Majd ha mindketten letben maradnak meghallgatja a trtnetet. - A gymnt kell! - mondta tagoltan, megnyugtat hangon. - Tudom. - Szksgem van r! Tudja, hol tallom meg? Egyre lassabban lpkedett. Zavarta, hogy a lny bilincsei valdiak... - Igen vlaszolta Enion. - Elruln nekem? A hercegn mr nem srt. - Igen. ; A varzsl megdbbent. Segtene neki az, akit meg akar lni? Nincs ebben valami csapda? A lny azonban szintnek tnt, s szavaiban nem rzdtt ktsznsg. A vszharangok zgsa fokozdott. - Hol a gymnt? - Nlam. Monas ap ekkor figyelt fel arra, hogy tl nagy krlttk a csend. Azok a hangok, amelyek a sziklafolyoskon ksrtk, rgen elmaradtak, st most mr a gonoszsggal titatott kfalak httrzajt sem hallotta, megsznt a lba alatt a morgs s az tveszt jratainak suttogsa. Csak megfontoltan, intette magt a varzsl, s krbeforgatta a kardot. - Ideadja? - krdezte aztn. , - Nem tudom odaadni - felelte a hercegn. - Mirt nem? - Mert lenyeltem. Monas ap csak ment s ment rendletlenl. A gymnt teht nincs Resaan birtokban, gondolta. A lnytl nem tudja elvenni, mert a gymnt vdi Eniont minden ms akarattl. Ezrt is kellett odalncolni a falhoz, a Ront trkkjei hatstalanok Enionnal szemben, amg a k a hercegnnl van, aki viszont varzser nlkl nem meneklhet el innen. A helyzetet csak egy kvlll harmadik kpes kimozdtani valamelyik irnyba. Ha elri a lnyt, ketten egytt megprblhatnak valamit. De mirt engedte be t Resaan? Egyetlen vlasz lehetsges: csalteknek. - Mekkora a gymnt? - Flklnyi. - s lenyelte? Resaan beengedte ide, mert szksge van r, ugyanakkor sajt, jl felfogott rdekben meg fogja akadlyozni, hogy elrje Enion hercegnt. Lthatatlan, szavakkal sztt fal volt az akadly. Monas ap hasonlt kpzelt el, ttrsre eslye sincs. - Segtsen! - kiltotta a varzsl a lny fel. rulnak rezte magt. ...a lnyt elpuszttani! - Hogyan segthetnk? Az ajtk rsein fekete fst gomolygott be, s meglt a fal tvben. Monas ap felbecslte a mg htralev tvolsgot - mintegy tven mter vlasztotta el Eniontl. Adja t az akaratt! A bilincseivel s a sziklval nem brok, m magban ott a gymnt! Adja t az akaratt, s bzzon bennem! - Bzom! - ismtelte a hercegn. Monas ap tszrta a kardot a falon. A fegyver hegye, amely a lny szvnek szegezdtt, megcsillant. - Kiszabadtom!

- Siessen mr! Nincs idnk! - siktotta a lny. - Segtsen a gymnttal! A fst fenyegeten nyaldosta a kveket, nem kerlt kzelebb, nem szortott gyrjn, de egyre nehzkesebb lett, egyre tmrebb s tereblyesebb. - Ersebben! - bztatta a lnyt a varzsl. - Tegyl le a szndkodrl, reg! - ldult be a szmtalan ajt egyikn egy erteljes basszus, majd kimeneklt egy msikon, m visszatrt szinte azonnal, jbl s jbl... A visszhang nem gyenglt, megsokszorozdva zengett. - Itt tehetetlen vagy! Mondj le rla! - Bzom benned! kiltotta Enion. Monas ap elmosolyodott. Fnysugr lvellt ki a kardbl. A lny ltta, hogy nnek a bilincsei, tgul a terem. A lncai megfeszltek, elbb t is kifesztettk, majd csuklja kicsszott a karikkbl, s a lbrl is lehullottak les csrrens ksretben a vasak. Enion hercegn ezutn gyorsan visszanyerte eredeti nagysgt. A fstbl kt alak formldott ki, s kzrefogtk Eniont. Segtsgre a kard megvillant, s fnyaura lelte krl testt. Kisiklott a fekete szolglk markbl, s Monas aphoz futott volna, de jabb alakok keltek letre, s ellltk az tjt. - Nem engedem! - hrdlt fel valaki Monas ap mgtt. Egy ris tornyosult fl. Vastag, csoms, rtvrs foltokkal tarktott bunda takarta boktl nyakig; lbn szrke fmcsizmt viselt. Az arca is szrke volt, a feje teteje teljesen kopasz. A varzsl nem rendelkezett elegend idvel, hogy alaposabban megnzze; lng lobbant, s elemsztette volna a tz, ha nem kapja maga el a kardjt, s nem prgeti meg villmgyorsan elhrtva az els tmadst. - Mit gondolsz, meddig fogod brni? - krdezte gnyosan Resaan. - Jjjn! - ordtotta Monas ap a lnynak. - Nem tudok! - kiltott vissza ktsgbeesetten amaz. ttrt ugyan a sorfalon, de aurja halvnyodott, s tucatnyi kisebb-nagyobb fstlny vetette utna magt. - Csak pr lps! - A varzsl kezben a sebesen forg kard pajzzs olvadt ssze. - Annl azrt tbb! - kiltotta Enion, aztn elzuhant. Elhztk a lbt. - Mris kzelebb! - Nem sokig! A lny tz krmmel kapaszkodott a padl kkockiba, mikzben az rnyak a lbnl fogva igyekeztek visszarngatni a bilincsekhez. - Csinljon mr valamit! Monas ap vlasz helyett lebukott, s Resaan lba fel vgott a fegyverrel. Tz csapott az arcba, de kzben rezte, hogy a kard a csizmrl lecsszva belevg a bundba s az al. Resaan felhrdlt a fjdalomtl, fejt flrekapta, a lngok fenyegetse gy msodpercre megsznt. Ezt a msodpercet hasznlta ki a varzsl, kettt hengeredett a fldn, majd kardjt vllbl indul lendlettel a lny irnyba hajtotta. A kveken cssz, szikrz penge ell eltakarodtak a fekete szrnyek, s formtlan fstgomolyagokk bomlottak szt. Resaan elvigyorodott, s gy dnttt, nem trdik tbbet a vdtelen varzslval, majd elintzi ksbb. m Monas ap nem hagyta lerzni magt, s belekapaszkodott a Ront lbba. A kard vesztett lendletbl, s ktsgess vlt, hogy eljut Enionhoz, aki mr kinyjtotta rte a kezt. Remnytelen kzdelmet folytatott az t fldre szort alakok ellen, rgott, ttt, hnykoldott. Resaan figyelme ismt Monas apra tereldtt. - Ezt nem szod meg! - vicsorogta, s nagyot rgott. A varzsl elengedte a fmcsizmkat, klnben eltrtt volna a karja. Resaan tlpett az akadlyfalon, s Monas ap tbb nem szlhatott bele a dolgok alakulsba. A kard kt tenyrnyire llt meg a lny ujjaitl. A Ront nem hasznlhatta mg varzserejt, de mr les lptekkel kzeledett. A lny amennyire tudott, fektben elrevetdtt, m ez sem volt elg. Monas ap feltpszkodott. Nem is prblt tmenni a falon, tehetetlenl vrta a vgkifejletet. Resaan mr ott magasodott a kard s az erlkdstl remeg, zihl lny felett. A kardot ugyan nem tarthatja meg, azt meg kell semmistenie, de elbb elvgzi vele azt, amire teremtettk: vgez Enionnal. A Ront lehajolt... A fegyveren felledt a napsugr. Megjelentek a lehelet finom fnyszlak, tsiklottak a lny tenyerre, s t- meg tszttk ujjait. Resaant iszonyatos er vgta a falhoz, vissza a fekete fstbe. Teremtmnyei is mind eltntek. A hercegn feltrdelt, kezben ott tartotta a kardot. ...a lnyt elpuszttani! Monas ap egyszeriben megrezte tagjaiban a ktnapos fradsgot. Enion lassan kzeledett, s a varzslnak fogalma sem volt arrl, hogy mit fog tenni az elkvetkezend percekben. Meg kellene lnie a lnyt, akit vd a gymnt, akinl ott a kard - de sem oka, sem lelkiereje nincs r. Szksges egyltaln megszerezni a gymntot? A gymntot megmenteni...

Kitl? Mitl? - Vegye a kardjt - szlalt meg a lny, s odanyjtotta a fegyvert -, s tegye meg! - Nem is tudom... - Monas ap nem vette el a kardot. - A gymnt nmagban semmi, akinek azonban hatalma van, annak erejt a vgtelensgig megnveli. - Ezzel tisztban vagyok... - n riztem, amikor Resaan eljtt rte. Nem engedhettem, hogy megszerezze. A tparton akadtam r, s apm udvari mgusa elmondta, hogy ez a k a vilgok egyetlen kzs pontja, s nem sokig lesz itt. De ez a rvid id is elg lenne Resaannak, hogy, vilguralmi terveit valra vltsa. - gy ht lenyelte. - Igen. Sztolvadt a szmban, felszvdott a vrembe - Enion a szvre mutatott. - Most itt van. Megfogta a varzsl kezt, s a tenyerbe cssztatta a kard markolatt. - Tegye meg! - mondta a lny. - Krem! Valjban halhatatlan vagyok, de a gymnt magval rntana rk vndortjra. Sose lenne otthonom, mindent bejrhatnk, m sohasem lelnk nyugalmat. Meg tudja rteni? Tegye meg! - Kptelen vagyok r! - suttogta Monas ap. ...a lnyt elpuszttani, meglni. - Csak tartsa a kardot! A hercegn megemelte a pengt, hegyt szvnek szegezte. A varzsl szembe nzett. Tekintetk egymsba fondott, s a kemny elszntsg megdbbentette Monas apt. - Vigyzzon a pillanatra! - figyelmeztette Enion, s beledlt a kardba. Monas ap visszarntotta a fegyvert, de mr ksn. A lny lehanyatlott. Kiml vre lngolt, tzes volt s lvafolyam. A sebbl egy forg, lktet gymnt emelkedett ki. - Vedd el!- shajtotta egy hang, Enion. A hercegn megtallta az rk nyugalmat, szemi lecsukdtak. A fal mentn a fst felgaskodott, s szkrknt zdult a teremre. Monas ap a gymnt utn kapott, m kzben lecsapott r a feketesg, s flrelkte. A gymnt szikrkat szrt, az Enion vrt, s tvolabb szott a levegben. A varzsl kardjval vgott utat a vakt fstben. Egy anyagtalan valami ellen harcolt, visszalkte a tmad hullmokat, vagdosta a kinyl kezeket, kvetve a vrsen izz gymntot, amely tfnylett mindenen. Resaan alakja bontakozott ki a fstbl. - Az enym lesz! - hrgte. Monas ap a gymnt fel nyjtotta a kardot, s a gymnt a kardhoz tapadt. Amikor a varzsl a markba szortotta, a gymnt lktetse megsznt. A gymntot megmenteni, a gonoszt megszerezni... - Most pedig elmegynk! mondta Monas ap. A szikla megremegett. - Azt mr nem! - kacagott fel Resaan. - Lesllyednk a fld al! Az egsz szikla a vrral egytt! - A vr nem a tied! - Dehogynem! - s Avarginas, az ptsz? - Mese!- Resaan megfordult, s dng lptekkel a legkzelebbi ajt fel szaladt. - Te is itt ragadsz! Mirt nem pusztthatom el?, krdezte magtl Monas ap. Magasra emelte a gymntot. - n parancsolok! - kiltotta. Az ajtk rsein leveg svtett be. A lgramlatok a terem kzepn tkztek ssze ott, ahol a varzsl llt. Az rvny felkapta a Rontt. Resaan dhdten kapldzott, de az t fenntart leveg ugyanolyan megfoghatatlan ellensg volt, mint nem sokkal korbban a fst Monas apnak. Sznes s szrke foltok jelentek meg a semmibl, s a kavargsbl egy risi kgy bontakozott ki. Monas ap elkapta, megnyergelte, majd htrapillantott, s ltta, hogy Resaari ott l mgtte, hozzragadva a kgy brhez; azutn kirepltek az ajtn. res folyoskon suhantak, kevssel a fld felett. A szl trt utat nekik ell. Kfalak szakadtak t, omlottak le. A sziklaszl kls oldaln a kirobban kvek ltal hagyott rsen jutott ki a szabadba a kgyn lovagolva a varzsl s a Ront. A magasbl lezuhan ktmbk keltette porfelhn keresztl Monas ap lovasokat fedezett fel. A kis csapat biztos tvolsgban vrakozott a fldbe cssz sziklaoromtl. Egy szekeret fogtak kzre, amelyen ers fmketrec llt. ...a gonoszt megszerezni. Monas ap arra kormnyozta klnleges htasukat. Egy gygoly lendletvel repltek, mr a lentiek is felfedeztk ket. Az llatok idegesen rztk fejket, az emberek mozdulatlanul, de ugrsra kszen vrakoztak. Az tkzs eltt a varzsl elrntotta a kgy fejt, m elszmtotta magt. Monas ap a ketrecbe hengeredett, Resaan a lovasok kz zuhant.

- A msikat! - kiltotta egy frfi, s ers kezek rntottk ki Monas apt a ketrecbl, helyre a Ront kerlt. Rcsaptk az ajtt, a zrat egy fiatal mgus rgztette, aki ezutn megllt a tntorg varzsl eltt. Monas ap kiss szdlt. Krdezni szeretett volna valamit, de mg nem volt ura a gondolatainak. sszeszedte magt. - Mi szksg van r lve? - krdezte rekedten. A msik felpattant a lovra, s onnan vlaszolt. - A vilgot a j s a rossz egytt alkotja. Ezt a fldet a Rontnak teremtettk, gy ha elpusztulna, eltnne ez a pusztasg is, csak egy hatalmas lyuk maradna a helyn. Amg viszont Resaant rizzk, nincs okunk flelemre. A rossz nem pusztthat el, de rcsok kz szorthat! - Ki lesz ez a fld? - Senki. Nem fstlg ugyan tovbb, s ezek a tetemek is sztporladnak vgre, m kietlen s halott marad a vilg vgezetig. Nem terem meg rajta a gabona, s nem l meg rajta semmilyen llat. Nzze - intett a mgus a fejvel Monas ap hta mg -, elsllyed a szikla is mindrkre. Monas ap megfordult. Az utols, legmagasabb tornyot akkor nyelte el a fld. Pusztasg, ameddig a szem ellt, szraz, kietlen pusztasg, de feleannyira sem nyomaszt, mint kt nappal korbban iderkezsekor tapasztalta. A hercegnrl nem krdeztk, mindannyian tudtk, hogy tbb senki sem hborgathatja. A csapat lassan megindult. - s a gymnt? Mi legyen vele? - krdezte gyorsan Monas ap. - Csak zrzavart okozna. Felesleges bonyodalmakat. Nem kell. - Khenar kirlynak? - sem tart r ignyt. - s magnak? - Monas ap egszen ktsgbeesett. - Nekem sem - intett vissza a mgus. - Akkor mit csinljak vele? - Nem tudom. Monas ap a tvolodk htt nzte, azutn a tenyerben fekv gymntra pillantott. - Mirt nem kell senkinek? A szl sztszrta hangjt a lgbe, krdse megvlaszolatlan maradt.

- Szpen mutat - nygtem, s az vegpolcon nyugv vrs gymntra pislogtam. - Szpen bizony! Mirt jttl? - Taln, ha leszllnl a torkomrl, Monas ap! - hrgtem. Gondolkodott. - Rendben - mondta aztn. - s most halljam, mit akarsz? - j feladatom van szmodra...

ttalan utakon
Monas ap lthatta, hogy kzeledem, mert amikor belptem a hzba? mr javban morgott. - Nem megyek sehova - mondta a fldn trdelve, nekem httal. - Megint kitalltl valamilyen lehetetlen feladatot, s be kell jrnom hozz a fl vilgot. Lezkkentem egy szkre. Iszonyan elfradtam, mert a hegyi kaptatkat felztatta az szi es, s minduntalan visszacssztam. Csoda egyltaln, hogy felrtem! - Ha van valamilyen feladat - folytatta Monas ap akkor azt s csak azt akarom elvgezni. Nem vagyok hajland napokat gyalogolni! A macktermet varzsl megfordult. Knykig sros volt, ppen virgokat ltetett. Amikor megltta, hogy milyen llapotban vagyok, felcsillant a szeme. - Csak nem kszt ki egy kis hegyi sta? Az intsre lig volt erin. Aztn kihalsztam a kpenyem ujjbl egy paprtekercset. - A feladatom? - krdezte Monas ap sszehzott szemldkkel. Blintottam. - Lertad? Tedd az asztalra! Kiment megmosakodni. Mire visszajtt, mr beszlni is tudtam. - Szeretnm, ha csak ott, bontand ki suttogtam, amikor a paprrt nylt. A keze megllt a levegben. Abban a msik vilgban - tettem hozz. - Mirt? - hajolt egszen kzel hozzm. A nzstl vgigfutott a hideg a htamon. Kicsit megrztam a fejem. Magam sem tudtam sokkal tbbet. Taln abban a vilgban, amelyet a macktermet varzslnak meg kell mentenie, majd rtelmet nyernek a tekercs szavai. Taln...

Monas ap rezte, hogy lehl a leveg. Elsknt mindig a hideg jelentkezett, aztn elzsibbadtak tagjai, s gy tnt, mintha ksekkel szaggatnk a brt. Most is ez trtnt. Ezutn jtt a reccsens. Langyos fuvallat csapott az arcba, s ez jobban fjt, mint az els m egtett mozdulat Cseng veghang futott szt; mint megannyi bogr, s mintha vegdarabok kerltek volna a bre al. A msodik reccsensre most taln tbbet vrt, mint mskor, de aztn az is bekvetkezett. A sttsgbe fny hatolt be egy lyukon keresztl, majd a lyuk tgulni kezdett, szli letredeztek. Egy lthatatlan kz tnylt a rsen, s kirntotta Monas apt egy erd kzepre. Amikor a macktermet varzsl feltpszkodott, hasonltott valamely erdszellemre. A szraz levelek tettl talpig bebortottk. Megrkezett egy ismeretlen vilgba Gyorsan megszabadult avarkpenytl, s elvette a paprtekercset. Nagyon furdalta mr az oldalt a kvncsisg. Egy ideig mgis csak forgatta, s bizalmatlanul mregette. Sejtette, hogy addig szp az lete, amg ki nem bontja. Krlnzett. Vastagtrzs, srgi fk kztt llt, amelyeknek lombozata sszert, A lombkoronk mlyre lenyltak, Monas ap ltta, hogy vigyznia kell majd a fejre. Megpillantott egy utat, amelyet hatalmas gaz ntt be. Felette szabad volt az g. A macktermet varzsl kiballagott a napstsre. Vgigtekintett az t hosszn, de nem ltott senkit s kkor vgre feltpte a tekercset. Pr soros versike volt benne. Az t mens. A Tett tevs. Az nem kevs, ha msz az t. s az alrs: Micimack. - Ki a fene az a Micimack? - krdezte fennhangon Monas ap. sszevonta a szemldkt, s mg egyszer elolvasta a versikt. - Ez lenne a feladat? - krdezte jfent a semmitl. Felnzett a fkra. Megfordult a fejben, hogy felmszhatna valamelyiknek a tetejre, s onnan krlnzhetne, aztn eszbe jutott, hogy legutbbi framszsa ta kicsit termetesebb lett. gy az egyszerbb utat vlasztotta. Kiterjesztette tudatt s letapogatta a vidket Hossz ideig szrnyalt testetlenl fent, de csak nem kerlt ki az erdbl. Viszont megpillantott egy hzat, amelyben emberek jelenltt rezte.

Az t mens idzte az els sort, s nagyot shajtva elindult Majd csak lesz valami... Hamarosan r kellett azonban dbbennie, hogy gyalog hrom vagy ngy napjba is beletelne, mg ahhoz a magnyos hzikhoz megrkezik. Gyorstott lptein, ezzel nyert pr rt. De hamar elfradt, s knytelen volt lelni egy kidlt fa trzsre, s ezzel elvesztette elnyt Amint ott ldglt s azon tprengett, vajon milyen varzst vehetne ignybe a feladathoz, felfigyelt r, hogy a fatrzs keresztben fekszik az ton. A macktermet vrzsi letrdelt a fldre, s megvizsglta a fatrzs als oldalt Flig mr a talajba sllyedt s ezernyi lskd foglalt lakst a korhad fban. Monas ap felegyen esedett. Ezen az ton mr j nhny ve nem jrt senki. . Az t mens... A feladat egyrtelmen elrta, hogy nem vehet ignybe semmilyen htast, szekeret repl alkalmatossgot. Nem krheti termszetfltti hatalmak segtsgt sem magt a termszett. Nincs kibv, gyalogolnia kell! Monas ap feltpszkodott a fldrl, tmszott a fatrzsn, s folytatta az tjt. Hozzszokott mr az egyedllthez, most azonban rettenetesen magnyosnak rezte magt Nem tudta okt adni ennek az rzsnek, de egyre inkbb zavarta. Hossz utat tett meg, s a nap csak nem mozdult arrbb az gn. Ez nem csupn azrt volt zavar, mert normlis esetben egyetlen vilgban sem esik meg ilyesmi, hanem mert rettenetes hsget rasztott magbl. Monas ap eltndtt: egyszer is meglltotta a napot az gen, s abbl semmi j nem slt ki. Gyantotta, hogy ebbl sem fog. Hirtelen villans trtette vissza tprengsbl: rlpett valamire, ami a talpa alatt fellobbant Monas ap megllt, s lepillantott a fldre. Majd arrbb lpett, s jbl lenzett. Vgl keresett egy masszv ft magnak, amelynek trzshez tmaszkodva felemelte a lbt, hogy szemgyre vegye knny brcsizmjnak a talpt Undort zldes-barns massza ragadt r, amely nemrg mg bogr volt. Monas ap letrt egy gat s levakarta a talprl a nhai kemny pnclost. Amikor az fldet rt, egy jabb villans kprztatta el a varzsl szemeit A bogr gy ugrott ssze, mint valami folykony massza cseppjei egy horpads aljn, s lassan mszott tovbb a fben. Monas ap sszevonta a szemldkt A dolog felettbb rdekes volt. Nem kevsb az a halk surrogs, ami a feje fll jtt: a letrtt g lassan visszantt. Amit a macktermet varzsl a kezben tartott, az pedig elszr elszradt majd elporladt Monas ap elgondolkodott ezen a jelensgen, aztn megkereste magnak a bogarat s kegyetlenl rtaposott. Ugyanazt a lobbnst ltta, amit az elbb, s miutn a fatrzset megrugdosva ismt a fldre verte a dgltt bogarat az jbl letre kelt Ezutn igyekezett minl tvolabb kerlni az psgt veszlyeztet hshegytl, de csak krben jrt - Ha jl sejtem, ez a halhatatlansgmondta Monas ap s krlnzett Pedig semmi klns nem volt ebben az erdben. Visszatrt az tra. Kicsit megropogtatta a derekt ellaztotta a lbait, s megmozgatta a vllt. Ellenrizte az ltzkt: a pipja s drtkeretes szemvege a helyn volt nadrgjnak ve ersen tartott. Kpenyt betmkdte az ve al. Csizmja knyelmesen lt a lbn. A macktermet varzsl vett egy mly llegzetet s... nekiiramodott. Lba nyomn magasra csapott a porfelh. Ktoldalt a fk zldesbama svv olvadtak ssze, eltte sztnylt a magasra mered gaz. Monas ap nem figyelt semmi msra, csak arra, hogy mindvgig az ton maradjon. Nem llt meg sehol, csupn a hz kzelben. Akkor viszont elszr kifjta magt. - Ha sovnyabb lennl...! lihegte a meggrnyedve. Amikor vgre ki tudta egyenesteni a derekt az erd szlig lopakodott. Ott kilesett egy fa mgl, hogy megtudja kik lnek a hzban. Nem akart harcolni, mert sejtette, hogy nem sok eslye lenne: akrmennyi trkkt is tud, neki csak egy lete van. Szerencss esetben kett. Hamarosan lthatta, hogy nem kell flnie semmitl. Kt gyereket, egy frfit, egy nt s egy regembert szmolt ssze. A hz krl tettek-vettek, nyugodt knyelmes, tempban. Monas ap sem sietett volna a helykben. Amikor a varzsl kileskeldte magt, kilpett az erdbl. Megjelense risi megdbbenst okozott. A n elejtette a kezben tartott tlat, amely a kveken sszetrt, a gyerekek bemenekltek a hzba, s feldntttk az ajt mellett szunykl regembert. A frfi vasvillt ragadott. Monas ap megkszrlte a torkt Aztn kzelebb ment s megkszrlte mg egyszer, mert az elbbit nem hallhattk. - J napot! - ksznt a napszaknak megfelelen. Senki nem felelt. Az udvaron mindssze annyi mozgst tapasztalt, hogy az reg az ajtflfba kapaszkodva lassan felllt. Aztn hunyorogva nzett arra, amerrl a hangot hallotta. - Vendg rkezett? - krdezte reszels hangon.

- Igen! felelte boldogan Monas ap. Mg kzelebb hzdott a hzigazdhoz. - Nem akarok senkit bntani. A vasvilla kvette a tlat a fldre. Idkzben a tl rszei ismt egysges egssz lltak ssze. A macktermet varzsl most mr a gazda el lpett, s megrzta a kezt. Bemutatkozsra a frfi tbbszr kinyitotta a szjt majd becsukta, br utna kinygte a nevt is: - Thortenfia Amarq. - Nem is emlkszem r, hogy erre jrt volna valaki - szlalt meg els meghkkensbl felocsdva az asszony. Az ap sem beszlt rluk, pedig llandan a tapasztalatait emlegeti. Monas ap alaposan megnzte az el botorkl reget Nagyot nyelt s, csak annyit mondott - Monas. - Surrasfia Thorten - vlaszolta az reg. A varzslt beinvitltk a hz rnykba. A gyerekek azonnal kzrefogtk, s gy tapogattk, mintha nem hinnk el, hogy l ember. A hz egyedn szobbl llt Hvsben sokkal knyelmesebb volt tartzkodni, mint kint az udvaron. A falon festett tnyrok lgtak, a szkek tetejre kzzel vert csipkket tertettek. Az asztalt s a fapadlt fnyesre kentk. Az gytakarn egy rncot sem lehetett felfedezni. Plds rend uralkodott mindentt: ltszott, hogy a dolgoknak megvan a maga helye. Illolajoktl illatozott a leveg. A varzsl gy gondolta, megdicsri a hziasszonyt. - Mr nem is emlkszem, ki takartott utoljra - legyintett a n. Majd lelt egy szkre, s azon gondolkodott, mit is kell csinlni, ha vendg rkezik a hzhoz. Monas ap a hz urhoz fordult, hogy vele beszlgessen, de csak nem tudta eldnteni, mit krdezzen elsknt. - Errefel mikor megy le a nap? - ttt meg kzvetlen hangot miutn Vgigszaladt azokon a problmkon, amelyek foglalkoztattk, s fellltotta kzttk a sorrendet - Mit csinl a nap? - krdezett vissza udvariasan Thortenfia Amarq. Lthatlag elbvlte Mons ap jelenlte. - Lebukik a lthatr mgmagyarzta Monas ap. - Mikor? - krdezte Thortenfia Amarq. A varzsl aprkat blintott. - Erre vagyok kvncsi... - Milyen rtelemben mikor? - Mennyi id mlva? - prblkozott Monas ap. - Az ugye rti, hogy mit jelent a mennyi? krdezte rosszat sejtve rgtn utna. - rtembiztostotta a hzigazda. Monas ap felshajtott. - Mi az, hogy id? A varzsl megrizte hidegvrt Rvid szakllbl apr szlakat tpdesett ki, mg gondolkodott Igyekezett minl kevesebb szban sszefoglalni a vlaszt. - Az id az egy olyan fogalom, amelyet mi talltunk ki, hogy mrni tudjuk mindenfajta vltozs gyorsasgt - Fogalom - mondta Thortenfia Amarq. - Megalkotni. Mrni. Vltozs. Gyorsasg. - Ez sok lesz... - Mi az, hogy vltozs? - Egy trgy a lnyegt vagy a klsejt tekintve talakul. - talakul?... - Megvltozik. - De mi az, hogy megvltozik? - Megmagyarzomintette nyugalomra a szobban levket Monas ap. Az asztalra csapott, mire szlka ment az ujjba. Arcizma sem rndult Ez most egy asztal. Igaz? Thortenfia Amarq blintott - De ez az asztal valaha egy fa volt.. - Mit jelent a valaha s mit jelent a volt? - Fbl van - eresztette el a krdst a fle mellett a varzsl. A rvezets technikjt alkalmazta. - Fbl. - Olyan fbl, mint amilyenek kint llnak az erdben... - Nem - mosolygott Thortenfia Amarq a beavatottak magabiztossgval. - Ez asztalfbl van. - Hol n az asztalfa? - krdezte kt llegzetvtel kzttMonas ap. - Mi az hogy n? - Amikor a fa kicsibl nagy lesz. - Olyan nincs - felelte Thortenfia Amarq. - Tudom, mert magam is favg vagyok. Egyszer-egyszer kivgom azt a ft a kt mgtt Kimutatott a nyitott ajtn t a szabadba. A macktermet varzsl mlyebbre nyomta a szlkt az ujjba. - Lemegy a nap? - tette fel aztn az eredeti krdst egyszerbben. - Nem.

Monas ap kicsit elmerengett - Ki az a Surras? - krdezte hirtelen az reget - Milyen Surras? - krdezett vissza az reg gy szz szvdobbans mlva. Monas ap ezzel befejezte a krdezskdst Csupn innivalt krt a hziaktl, br azt is flve. Eltettek egy kancs tejet A varzsl remlte, hogy friss. Jl meghzta a kancst, de visszatve az asztalra, egy csepp sem hinyzott belle. Megtrlte bajuszt, s gy dnttt, hogy az ilyen aprsgokat szre sem veszi. gyhogy nem tette szv. Amikor kellen kipihente magt, krbevezettk a tanyn. Semmi klnset nem ltott, ami a furcsasgok magyarzatul szolglhatott volna. Volt egy kis kert, pr gymlcsfa, nhny llat. Monas ap hosszan nzett egy kotl szmyasjszgot, de hamarabb elfogyott a trelme, minthogy napfnyre kerlt volna a tojs. Az t mens... - Merrefel jutok el egy vrosba? - krdezte tvozs eltt Az egsz csald kivonult a bcsztatsra. - Nem is emlkszem r, merre van vros - mondta Thortenfia Amarq asszonya. A frfi megvonta a vllt Monas ap ismt szabadjra bocstotta tudatt Most mg tvolabbra kellett szrnyalnia, hogy emberekre leljen, de szerencsje volt: nem egy magnyos hzra, hanem egy kisebb teleplsre bukkant Elksznt a csaldtl, s viharos gyorsasggal tvozott. A por csak lassan szllt al nyomban. Szguldsa alatt a nap egyre inkbb mg kerlt. Sttte ugyan a htt de legalbb nem tztt a szembe. A sebessg miatt nekivgd levegtl ugyanakkor gy rezte, hogy az arca menten megfagy. Az pedig klnsen nem hatott r vigasztalan, hogy tudta: a vroskban zuhog az es. Az els arcn csattant escseppek utn azonnal lelasstott s felvette egy macktermet varzsl tlagos tempjt Remegtek a lbai, - Kijttl a gyakorlatbl... - rtta meg magt Mg nem is ltta a vrost de mr brig zott. Azzal vigasztaldott, hogy ruhban szni sem jobb. , Hatalmas feltnst keltett Amerre elment mindentt tdultak utna az emberek. Monas ap megkereste a vroska legnagyobb, s legfeltnbb hzt majd bekopogtatott. gy vlte, itt lakik az elljr. Vagy szztvenen lltak mgtte, s vrtk, hogy mi lesz. Egy termetes asszony nyitott ajtt, s amikor megltta a varzslt mozdulatlan ksziklaknt llta el az tjt . Monas ap fejn hztetrl indul, undortan nagy s mocskos vzcseppek landoltk, gy a varzsl trelme hamar elfogyott. Odbb tasztotta a nt, s belpett. t n ugrott egyszerre a nyakba. Monas apt nem a tudat zavarta, hogy mindegyik jval idsebb nla, hanem az, hogy ez nmelyiken meg is ltszdott, illetve egykor volt rajtuk a koszrteg. Miutn a varzsl kimeneklt a hzbl, leszltott egy helyblit s megkrdezte, hol lakik a vrosi br. A szztven ember vllalkozott r, hogy megmutatja. Kt utcnyit stltak knyelmes tempban, hogy az idsebbek se maradjanak le. A br hza inkbb masszv volt, mint dszes, az ajtaja eltt egy ember haldoklott. Levgott karjbl gy mltt a vr, mint a felhkbl az esvz. A br bivalyerej, szekrnyi vl, gorillatekintet frfi volt. A varzsl el tudta hinni rla, hogy utlagos szrevtelek nlkl rendezi a peres gyeket. m ez a tagbaszakadt frfi is ppenhogy dszes fogadtermi szkbe nem roskadt, amikor megltta a varzslt. A vadszkutyi a sarokba menekltek. Monas ap mindenesetre helyet foglalt egy kandall kzelben elhelyezett lcn, s gyorsan keresett egy szlkt vgszksg esetre. Sejtette, hogy hosszra fog nylni a beszlgetsk. Igaza volt. Az ltzke mr rgen megszradt, amikor vgre kiszedett egy nevet a brbl. A viseljrl megtudta, hogy nem ember, hanem egy lehhi, s olyan dolgokrl is szokott beszlni, amit senki sem rt, de tudjk, hogy rtenik kellene. Monas ap kvette a szztven embert Hathhoz, a lehhihez. A tmegbe bellt a haldokl is, br minduntalan flrelktk, mert sszevrezte a mellette llk ruhjt. Hatha egy fn lakott a magasban. Monas ap felnzett a fa koronjra, s gy vlte, egyszerbb, ha felkilt - Hatha! - Itt vagyok melletted - szlalt meg egy brsonyos hang Mons ap flnl. - Lttalak kzeledni. Nem kellett hozz les szem - gondolta a varzsl, s oldalra nzett. A lehhi a levegben lebegett, s t lehetett ltni rajta. Trkeny, s finom oszts teste volt, de szrnya egy se. Megemelte Monas apt a hnaljnl fogva, s felrppent vele a magasba. A varzslt az els pillanatban megdbbentette, hogy nem r le a lba a fldre, aztn megrezte, hogy a lehhi nem az erejvel emeli, hanem megszabadtotta a slytl. Innentl mr Monas ap is lvezte a replst. Ltta maga alatt e felfel bmul, s az eseseppektl hunyorg embereket. Nhnyan integettek, azt hittk, hogy az ismeretlent nem ltjk tbb.

Monas ap remnykedett is benne. A lehhi egy szk odban lakott. Egy-egy betved escsepp jelezte, hogy a magasban is el lehet hagyni a ft. Monas ap megfordulni alig tudott. A lehhi nem is frt el mellette, gy a feje felett lebegett. A varzsl a fejt a fa belsejnek tmasztva nzett fel r. - St errefel a nap? -krdezte. Alig hallotta utna a lehhi vlaszt. - Itt rkk esik. Megllt az id. Monas ap mg rlt is volna, hogy rtelmesen beszlgethet valakivel, ha a bezrtsgrzet nem uralkodik l rajta. Mindig is flt attl, hogy beszorul valahova. - Mikor? - pislantott a kijratra. - Egy vgtelen pillanattal ezeltt - vlaszolta a lehhi. - s mg eltte? - Nehz felidzni. Most minden vltozatlan, s elfelejtjk a rgmltat. . - Ki lltotta meg az idt? - Senki vagy valaki. Nem mindegy? Az idt az emberek talltk ki, hogy mrjk az let hosszt. Ha az letnek nincs vge, felesleges tbb mrni az idt Monas ap gy gondolta, mindezek felett az a legrosszabb, hogy fogalma sincs, mit is akar. - Az t mens... - idzte utols remnyknt. Egy escsepp koppansa elnyomta a lehhi vlaszt. - Az t mens... - ismtelte meg Mnas ap. - ...arra mr n is kptelen vagyok visszaemlkezni... A varzsl vrt egy keveset, htha hozztesz valamit a lehhi, de azon ltszott, hogy erre a krdsre nem ad kimertbb vlaszt. Monas ap mlyen a msik szembe nzett, s felfedezett mgtte egy gcsrtt a fa belsejn. Ettl, maga sem tudta mirt, de rettenten zavarba jtt - Mg egy krdst! - kszrlte meg a torkt - lnek errefel ms lehhik is? - Nem - hangzott a halk vlasz. - Sok ember, ngy grok, s egy lehhi. Ennyi a vilg. Hatha visszaszllt Monas apval a tmeg kzepbe. A varzsl mlyeket llegzett a csodlatosan friss, esillat levegbl. - Szeretnm ltni a grokokat - mondta aztn hangosan a krltte llknak. Sztnylt a tmeg, s ngy, mellig r, tagbaszakadt lnyt taszigltak elre. Ronda arcukon bamba vigyor lt Apr szemk krl ezernyi rnc futott szt lelg pofazacskjukat undort ragya foglalta el. Htuk meggrnyedt kezk hosszabb volt az tlagosnl. Nem szltak egy szt sem, csupn az egyik horkantott fel, aztn nyelt nagyokat A varzslnak nem kellett sok, hogy rjjjn, nem sokra szmthat ezektl sem. Mr csak az esbl akart kijutni. Kiverekedte magt a gyrbl, s krlnzett Egy keresztezdsnl llt, de oly mindegy volt merre indul el. Tartva az eddigi irnyt ismt elindult. Kicsit kilpett. Nem kellett sok, hogy kirjen a felh all. Elhatrozta, hogy most addig megy, amg a vilg esti felre nem rkezik. Egyre nem szmtott, amikor ezt a clt maga el tzte, s vgl is ez lltotta meg a varzslt A tenger. Monas ap lelt egy homokdne tetejre, s a vgtelen vizet nzte. Egyetlen hullm sem ostromolta a partot nyugodt s csendes volt a vz. A szl zizegtette csak a fcsomkat Az tnak vge szakadt. Most merre? - A tengeren nincs semmi rdekes - szlalt meg a varzsl mellett egy hang. - Mirt nem nzi inkbb a naplementt? Egy fi llt Monas ap mellett - A tenger szntelen s szrke. A nap vrs - bizonygatta az igazt a fi. Monas ap megnzte magnak a napot. Ugyan tovbbra sem mozdult meg az gen, de a varzsl mr akkora utat megtett, hogy a nap a lthatr kzelbe sllyedt. Valban szp volt. Az g vrsbe hajlott s narancssrgba, mg a felhk lila sznt ltttek magukra. Aztn Monas apnak eszbe jutott, hogy a finak mennyi ideje volt gynyrkdni a napban, s azon csodlkozott, hogy mg mindig szpnek tallja. . - A napfelkelte, mg szebb lehet - mondta, csak hogy j perspektvkat mutasson fel. - Mi az a napfelkelte? - A nap ott van, a tenger felett - mondta Monas ap. - De a nap nincs ott - De lehetne! - Nem lehet A varzsl nem adta fel. - A nap vrs cskot fest a vzre, s a fny minden vzcsepp htn megcsillan.

- A tenger szntelen s szrke. A macktermet varzsl felllt - Te ugye mg sosem hajztl ki a vzre? Ha lenne egy csnak, akkor megmutatnm, hogy igazam van. - Van - mondta a fi. - Apm halsz. De sem jr ki. - Menjnk el hozztok!- javasolta Monas ap. A hely, ahol a fi lt hrom apr, szorosan egymshoz simul hzikbl llt. Krlttk csnakvzak fekdtek s risi hlk feszltek fldbe vert rudak kztt Hatan laktk gy egytt: hrom mogorva halsz, az egyik a felesgvel, maga a fi, s egy grok. Mindezeket Monas ap mr messzirl ltta, illetve tkzben megtudta, s mikor rkrdezett, hol van a gyerek anyja, az csodlkozva mondta, hogy neki sohasem volt A halszok viharvert arcn kevsb ltszott a meglepets. A parton ltek, s horgsztak, de amikor a botjukra akadt egy hal, visszadobtk a vzbe. A grok homokozott. Megvendgeltk Monas apt s a maguk szk korltai kztt elbeszlgettek vele. Tbbnyire a tengerrl folyt a sz. A varzsl belakott az ismeretlen halakbl: nagyon zlett neki az tel. Klnsen az, hogy meg sem ltszott a tlon, hogy evett is valamit A beszlgets vgn a csnakra terelte a szt, s megemltette, hogy ki szeretne evezni a vzre. A halszok rtetlenl pillantottak r, de ellenkezs nlkl odaadtk az egyik csnakot mg pnzt sem krtek rte. Viszont amikor Monas ap megemltette, hogy a fit is kivinn, a ngy felntt lnken tiltakozott - Nem lehet - morogta a fi apja.Tilos. - Ki tiltotta meg? - krdezte Monas ap. - Nem szabad, s ksz. - Amita a vilg fennll, ez gy van - tdtotta a msik. - Akkor minek a hlk s a csnakok? - Megmondhattam volna - shajtotta a fi. Monas ap nem trdtt bele. - n kimegyek - felelte, majd Kicsivel ksbb odasgta a finak: - Ha akarsz, azrt velem jhetsz. Akkor meglthatod, milyen csodlatos a nap a vz fltt... Nem sokkal ksbb kiosontak a csnakokhoz. Amg Monas ap eloldotta a ktelet, a fi lehasalt a csnak aljra. Amikor mr messze jrtak a parttl, fellt a varzsl mell, aki minden erejt beleadva evezett. Aztn eltntek a kishzak, a kiabl halszok, mr csak vkony csk volt a szrazfld, s Monas ap letette az evezlaptokat. - Mit szlsz hozz? - krdezte az mul gyerektl. A fi nem vlaszolt. Teljesen belefeledkezett a ltvnyba. - Ki fogok jnni mg sokszor- felelte jval ksbb. Monas ap megtmasztotta magt a Icaijaival, s is a napot nzte. Tbb dolog is zavarta , amelyekre nem tudott vlaszt adni, a hely pedig tkletes volt a gondolkodshoz. Mindjrt az elejn ltott egy kidlt ft, amelybe bogarak ezrei kltztek. Az ton teht mr azeltt lellt a forgalom, mieltt kibicsaklott volna az id szekere. Aztn ott volt a lehhi, amely azt mondta ngy grok, van csak a vilgon, erre mr itt rakad az tdikre. Most pedig megtudta, hogy tilos a tengerre kihajzniuk a halszoknak. Ugyanakkor hol vannak a mgusok s a boszorknyok? s mindezek felett..! Az t mens... Az tnak itt vge szakadt. Lehet, hogy van szrazfld a tengeren tl, de vajon rdemes-e tkelni. Mennyivel jut kzelebb a megoldshoz? A Tett tevs... Ennek nincs rtelme. - Hogy hvnak? - krdezte Monas ap a fitl. - Manolin. - Sosem vgytl r, Manolin, hogy tvoli tjakat megpillants? Hogy ms embereket lss? - Vannak rajtunk kvl ms emberek is? - krdezett vissza a fi. s Monas ap mr tudta, hogy mit kell tennie. Visszaevezett a partra, s krt a halaskosrbl egypr halat, mind klnbz fajtjakat. Krt egy zskot is, belerakta a halakat, majd bcst intett, s elindult vissza azon az ton, amelyiken jtt Most igazn sietett. Ltta a clt a szemei eltt A vrosban bekopogtatott a brhoz. Ugyanolyan kelletlen, ess id volt, mint amikor itt jrt, s hiba a gyors iramnak, amit diktlt megint brig zott. A kandall eltt aztn elvette minden szakcstudomnyt, s olyan slt halat varzsolt a vrosi br el, hogy az mg a fatnyrt is kinyalta volna, ha meg nem teszik helyette a kutyi. - Mit mondtl, mi is ez? - krdezte Monas aptl.

- Hal - felelte a macktermet varzsl rekedten. rezte, hogy meghlt - Nem messzire innen... - kis fllents belefrt -.... kosrszmra fogjk ki ket a vzbl. - Fensges az ze - radozott a br. - Kik fogjk ki? - Ms emberek. A Hatha fjnl balra fordul ton kell haladni, s fellelheted ket, ha akarod. - De tilos elhagyni a vrost.. - a br hangja bizonytalann vlt - Ki tiltotta volna meg? nevetett fel reszelsen Monas ap, s rezte, hogy a lelki hatst elrte vele. - n is jrok-kelek, s lsd, senki se kri szmon! - Val igaz! - Kldd el nhny emberedet, s k hoznak neked hasonl falatokat! A br vgyakozva nzett a kutyk rzsaszn nyelvre. - s mit krsz rte cserbe? - krdezte aztn gyanakodva. Ez a hozzlls mr tetszett Monas apnak. - Egy htast mert elfradtam mr a gyaloglsban. Egy fekete mnt kapott a brtl. Felnyergeltk neki, mire az llat olyan rgkaplsba kezdett, mintha soha nem lett volna a htn nyereg. Monas ap rdekldtt, hogy mikor lt utoljra ezen a lovon ember, de a krdsnek a felt nem rtettk. macktermet varzsl slya alatt az llat hamar kezess vlt. A mn megrezte a szabadsg zt s a zrt, stt istllbl az erdbe szabadulva szguldott, mint a szl. Monas ap kzben azon tprengett, mikor is lovagolt utoljra. Nem emlkezett r, de megfogadta, hogy legkzelebbi tjn az els dolga lesz, hogy szerez egy lovat . Aztn azt is megfogadta, hogy nem lesz tbb t. - dvzllek Thortenfia Amarq - ksznttte aztn a kis hz urt amikor cljhoz rve leszllt a nyeregbl. A frfi a lovat bmulta. Halovnyan feltmadt benne valamilyen rges-rgi emlk. : - Mifle llat ez? - krdezte biztos tvolbl. - L. - Milyen llat ez? - krdezte a hzbl ellp asszony is, miutn kisikoltotta magt Monas ap megmondta neki is. - Az t egy vrosba visz - mutatott a hta mg. - Sok ember, sok llat s sok csodlatos dolog van arrafel. Ezt a lovat nektek ajndkozom, hogyha meg akarod nzni Thortenfia Amarq, s a felesgednek is akarsz hozni valami szpet, akkor hamar odarj. - Az tra nem szabad rlpni - tiltakozott a frfi, de a felesgnek egy pillantsa belfojtotta a szt Monas ap legyintett - Csak babona. Bent a hzban ismt meghzta a kirthetetlen tejeskancst s krt az asszonytl nhny kzzel vert csipkt illetve illatos tgelyt Nem maradt itt sem sokig. Visszatrt a vrosba. Nem sokat teketrizott, amikor a termetes asszonysg ismt ajtt nyitott neki. Egyszeren flretolta az tbl. Nem vrhatott, nem akarta, hogy a csipkk elzzanak. Aztn kipakolta egy asztalra, amit hozott. | A vendgek csak kis id elteltvel kvettk a szobkbl kitr nket. A hangok egyrtelmen jeleztk nekik, hogy most nem szmthatnak a rszkrl tbbre. Monas ap ppen azt magyarzta, hogy akrmerre is hagyjk el vrost, mindentt csodsabbnl csodsabb dolgok vrjk ket. - Ilyet akarok, Zetar - fordult az egyik megtermett n a vendghez. - Ilyet hozz, ha legkzelebb jssz! Klnben maradj a girhes asszonyodnl! Monas ap el akarta kerlni a verekedst, gy megkezdte a visszavonulst. Mire a feldhdtt vendgek szbe kaptak, a varzsl mr Hatha fja alatt kiablt felfel. - Mit akarsz, idegen? - suttogta a krdst Monas ap flbe a lehhi. - Te sokat tudsz, Hatha - mondta, s a fejre hzta a kpenyt. - De mg tbbet tudhatnl, ha felkeresnl ms lehhiket - Nem ltezik tbb, csak n - felelte megtdve Hatha. Most kicsit hangosabb volt - Lttam ms emberekt lni az utak mentn - meslte a varzsl. - Lttam ms grokokat. lnik kell msoknak is a fajodbl. Eredj, s keresd meg ket! n most megnzem merre vezet ez az t! Monas ap jobbra mutatott, majd egy villans alatt eltnt a lehhi melll. Amint kirt az esfelh all, leheveredett a fldre. Kiterjesztette tudatt, s visszatrt a vroshoz. A br emberei mr tra keltek, pp Hatha fja mellett vgtattak el a msik ton. Egy magnyos lovas ellenkez irnyban hagyta el a vrost, s tbben is szedelzkdtek. Hatha odja res volt.

Monas ap kitertette a kpenyt a napra. Mlyeket llegzett, mert rezte hogy a kr mr benne van, s tsszentenie kell. A ntha rettenetesen facsarta az orrt, s alig brt, ellenllni neki. Aztn amikor eltsszentette magt, egyszerre felemelkedett a levegbe. - Ejha - mondta utna lepillantva fldre, de a fld nem volt sehol. s nem ltta az erdt sem, mert mindezeket egy kvr felh eltakarta elle. Monas ap a felhk fltt szllt Mellette ott lebegett a kpenye. Elkapta, s sszetekerve maghoz szortotta. Ellenllhatott volna az t elragad ernek, de nem tette. Hiszen ppen ezt akarta. Az ismeretlen akarat termszetesen trntotta a vros felett terpeszked esfelhn. A varzslnak sszekoccantak a fogai. Hossz repls utn az egyik felhbl gynyr kastly bontakozott ki. Monas ap eltt kinylt az ajt, s a varzsl besuhant a kastly udvarra. Ott aztn az idegen er elengedte, s Monas ap szilrd talajra huppant. - Itt van, itt van, itt van - suhant el egy apr lidrc a lbai alatt, hogy engedelmesen bejelentse valakinek. - Itt vagyok - morogta a varzsl. - De merre menjek? Egy parkban llt, amelyet patk alakban vett krl a kastly plete. Hta mgtt magas kfal, s a kzepn egyetlen hatalmas kapu zrta le a patk kt szrt. A bejrat masszvnak, a fal thatolhatatlannak tnt, szemben az plet kecsessgvel, amelyet az gbe szk, jtszi knnyedsg tornyok vidmm varzsoltak. A rengeteg dszes ablak, az azokon megtr fny, a srga, narancssrga s vrs szn falon alkotott laza formi fokoztk a hatst. De nem is az plet volt a legszebb, hanem a park. Minden zuga virgzott. Ezernyi virg, dszbokor, cserje, nyesett lombozat fa rulkodott arrl, hogy gondos kezek vigyznak a szpsgre. Hrom szintesre alaktottk ki, s keskeny utak szeltk t, amelyek kzpen tallkoztak ssze, egy kis domb tetejn, ahol kt szarvast formz szkkt llt Monas apnak sok volt ez a szpsg. Mogorvn elindult a szkkt fel, htha onnan krlnzve rakad valakire. Amikor flrt, megpillantott egy trkeny, mosolygs szem nt. Hossz, fekete, makrancos szl haj keretezte arct, amelyet nagy barna szemei s keskeny lla klnlegess, tettek. Knny ruhja vkony alakot sejtetett. - Rgi rendet bortott fel! - mondta mr messzirl Monas apnak szemrehnyan. - Milyen rgit? - krdezett vissza Monas ap, s beletrdve vette tudomsul, hogy a szl fel fjja a szkkt viznek apr cseppjeit. - Sokig dolgoztam rajta, hogy vgre nyugalom legyen lent, s most mindenki megy a maga feje utn. - Nem kereskedhetnek? - De. s kesereghetnek - blintott a n. - llandan panaszkodtak, hogy milyen gyorsan szll az let, mennyi a gond, s mennyi a baj... Segtettem rajtuk. Monas ap meglepetten hallgatott. Kivel ll szemkzt? - Alnea Romys vagyok, Tolladyn boszorknya. - Romys..? - Igen, s egszen romba dltem. Bebizonytotta, hogy milyen trkeny is a rendem. Minden jttment felborthatja. Borzaszt. Monas ap lelt egy padra. - Kvncsi vagyok, mi trtnt itt? - mondta. Vizes kpenyt kiteregette maga mell. Alnea a szkkt szlre telepedett le. nem lett vizes. Tekintett egy toronyra szegezte, s egy keveset gondolkodott. Taln azon, hogyan is kezdje. - Valaha risi zrzavar uralkodott e vilgon. Az emberek llandan a grokokkal harcoltak, s mindenfle stt mgival ksrleteztek, hogy a gyzelmet megszerezzk. Elhatroztam, hogy bkt teremtek, aminek egy nagy bkkenje volt; hogyan tartom meg? Sokig trtem a fejemet, mg r nem jttem, hogy ha meglltom az idt, nem lesz tbb sem gytrelem, sem hbor. Igen m, de mikor lltsam meg? s hogy an? Monas ap trelmetlenl vrta a vlaszt. - Elszr is korltlan hatalomra kellett szert tennem. Ez knnyen ment. Utna... A macktermet varzsl elkhintette magt. Alnea pont a legrdekesebb rszt ugrotta t. Mi mdon szerezhet valaki korltlan hatalmat? A n arcra pillantva azonban megrtette, hogy mirt nem trt ki a tmra. - Utna megtiltottam mindenkinek, hogy kimozduljon otthonrl, s szigoran bntettem az engedetlensget. De ezt nem lehetett sokig tartani, mert jjel-nappal figyelnem kellett. Fl v elteltvel, amikor mr mindenki felptette, felcicomzta az otthont, egy pillanatban meglltottam az idt. - De nem teljesen - jegyezte meg Monas ap.

- Mert akkor minden mozdulatlansgba sllyedt volna. - blintott a boszorkny. - Kitalltam a ltszlagos idt. A trgyak, az llnyek mozoghattak ugyan, de nem vltoztak, gy minden rk, s mgsem mozdulatlan. Az emberek, grokok, lehhik erre hamar rjttek, s innentl kezdve feleslegess vlt minden kicsinyes vronts. Az egsznek azonban az volt a kulcsa, hogy egy helyben maradjon minden s mindenki. Mert amint messzire eltvolodik attl a helytl, ahol a halhatatlansg rte, felbortja a rendet. Mint amikor a hegycscsrl megindul egy apr hgrgeteg... s eddig nem is volt semmi baj. Monas ap behzta a nyakt. - s most mondja el, hogy mirt tette? - krdezte elnz hangsllyal Alnea. Megbocstott Monas apnak. - Nem is tudom... - mondta ttovn a varzsl. - Csupn azt lttam, hogy a halhatatlansg fokozatosan elbuttja az embereket, s mindenkit. A mozdulatlansg pedig magatehetetlen bbokk formlja t ket Mg egy kis id, s elfelejtik kik k, milyenek voltak. Nem kell megszereznik semmit, mindent megkapnak, s eltunyulnak. Ez nem let tbb. s ha egyszer megsznik ez az llapot, akkor meghalnak, mert nem kpesek az letrt harcolni. - Butasgszgezte le a boszorkny. Monas ap megtapogatta a kpenyt majd rmmel tapasztalta, hogy szraz. Magra kanyarintotta. - Nem hiszem - felelte aztn. - Ez az let mindenkit megbolondt kiss. Nincs mirt harcolni, nincs clja. Csak van. A szkkt kiss megremegett a park tetejn, - rezte? - krdezte gyanakodva a boszorkny. - Hogyne - felelte Monas ap. - Msok is lnek itt? - Nhny lny, akik a fels ltskrl itt ragadtak - fejelte Alnea. - De mr a kezdet kezdetn bezrtam ket Monas ap felemelte a fejt, s egy kis ideig gy tett, mintha flelne. Ekkor a kastly egyik tornya kirobbant a helybl, felszllt az egyik felhbodor al, s gy szakadt darabjaira, mint holmi tzijtknl hasznlt petrda. A cserepek messzire sztszrdtak. Ezt kvette egy msik torony, majd egy harmadik. - Azt hiszem, ki akarnak trni mondta nyugodtan Monas ap. A boszorkny felkapott egy szles levlre, s mris a kastly bejrata fel suhant. Idkzben jabb tornyok szlltak el, a kastly ablakvegei megpattantak, s a park fldje is repedezni kezdett Alnea a levlen lovagolva belekezdett valamilyen varzslsba. Monas ap gy ltta ideje megvdeni a boszorknyt nmagtl. A varzsl felllt, s fellpett a szkkt kvjra. Kinyjtotta a kezt az egyik szarvas fel. A hatalmas fmllat engedelmesen lehajolt. Monas ap fellpett a szarvra, majd elhelyezkedett az llat htn. - Rajta! A szarvas kiszaktotta lbait a kt talapzatbl, s arra fordult, amerre a varzsl kvnta. Alnea, Tolladyn boszorknya, akkor mr a kastlyban jrt, s megprblt uralkodni a kitr kosz felett. Els ltsra remnytelennek tnt a msodikra rltsgnek. A kastly bal szrnynak a kzepe beomlott. A fal msutt is megrepedt, az ablakok, kifordultak a helykbl. A fal oldalirny hullmzsba kezdett, a kvek gy csszkltak egymson, mintha semmi sem tartan ket ssze. Egyetlen hatalmas llnynek, melynek minden rsze kln akarattal rendelkezik, tnt a mr tornyok nlkli plet A fld rsn keresztl Monas ap mr rltott a felhkre. A fmszarvas knnyedn ugrotta t ezeket az rkokat Egy jabb robbans levelestl egytt vetette ki a boszorknyt az omladoz pletbl. Monas ap arra fordtotta a szarvast s magasra szkkenve vele, elkapta Alint. - Jobb, ha meneklnk! - mondta a kaplz boszorknynak. - Itt mr nincs mit tenni! , - Dehogynem - dhngtt Alnea Romys. Monas ap egyszeren befogta a szjt A szarvas tszguldott a parkon, majd egy szp v ugrssal tvetette magt a kapu felett. Felhrl felhre szkellt. Mgttk a kastly megbillent. Falnak kvei mint jkora escseppek hulltak al. Asztalok, szkek, ldk, gyertyatartk, vzk kvettk ket szmolatlanul. A fggnyk, tertk, ruhk a szl szrnyn tovalebegtek. A kt msik fmszarvasa tehetetlenl kifordult a helybl, s a virgokat lefejezve egy falnak csapdott, s tttte azt Flig a mlysg felett lgott, majd tbillent. Aztn a kastly kettszakadt s mindkt fele zuhanni kezdett. Zuhansban tovbb daraboldott: falakra, falrszekre, kvekre. Vgl eltnt a varzsl s a boszorkny szeme ell. - Eddig tartott - mondta szomoran Alnea. A szarvas egy hegy cscsn rt fldet aztn sebesen leereszkedett velk egy fennskra. Amikor Monas ap elbcszott a boszorknytl, nem volt szve, hogy kzlje vele: az els tornyokat robbantotta fel. Pedig taln meg kellett volna mondania, s hozzfzni azt az intelmet amire Alinnk szksge lett volna: mskor legyen gyanakvbb az idegenekkel.

Ez a bugyuta halhatatlansg elaltatta az bersgt is, s kitrlt az emlkezetbl sokmindent. Tbbek kztt azt is, hogyan lett a boszorkny Tolladyn felttlen rnje. Monas ap ezt ltta a tekintetn, amikor Alnea beszlt. m mostantl visszatr a rgi letforma. Nem biztos, hogy ez a legjobb, de legalbb let A hallig. Monas ap mg hossz ideig llt egy helyben, s a messzesgnek azt a pontjt frkszte, amerre a boszorkny eltnt a szarvasval.

- Van itthon valaki? - kiltottam a kis hegyi hz ajtajban. Hamarosan megjelent Monas ap. A pergament amelyben a feladat rva llt, ott szorongatta a kezben. Volt valami a levegben. - Az t mens - mondta halkan, s a hegyi svnyre mutatott. Kzelebb lpett. - A Tett tevs. Feltrte az ingujjt. - Az nem kevs... Nem sok jt olvastam ki a tekintetbl. -...ha msz az t Jobbnak lttam a lehet leggyorsabban tvozni.

Rohammunka

- A lnyegre! - szlt rm Monas ap. Nagyot shajtva abbahagytam a kntrfalazst, amelyet csupn a Monas ap irnti tapintatbl kezdtem el. Nem akartam, hogy a macktermet varzsl id eltt ideges legyen. - Abban ml vilgban nem lnek emberek - kezdtem. - Egy ismeretlen er azonban rst nyitott a tren egy msik dimenzibl, ahonnan hamarosan emberi seregek fognak tramlani, hogy elfoglaljk ezt a fldet. Az slakosok kptelenek megvdeni magukat. Fura alakok, s rettenetesen flnkek. Monas ap nem szlt egy szt sem. - Sztszrtan lnek kezdetleges levlkunyhkban, barlangokban, a fk gai kztt... Kevs, szerszmmal rendelkeznek, fegyvereik egyltaln nincsenek. s nincsenek uralkodik, vezetik sem. Az gyesebbek, az ersebbek s a megtermetebbek egy elfeledett eldktl rklt vrban lnek. Oda kell menned, Monas ap! - s mit tegyk? krdezte kis sznet utn a varzsl. - Amit jnak ltsz. De azt mg tudnod kell, hogy mindssze fl napod van a cselekvsre. A tmads ma este sttedskr vrhat, amint lemegy a nap. gyhogy igyekezned kell, ha meg, akarod elzni. Monas ap megrizte a hidegvrt, a szeme se rebbent. - Ennyi az egsz? Azutn megtette az elkszleteket az indulshoz. Megntzte a virgait, elrakta a pipjt, az olvasshoz hasznlt drtkeretes szemvegt, bezrta a hz ablaktblit. A verandrl felnzett az gre, s hangosan megjegyezte. - Remlem, legalbb holnapig nem fog havazni! Tiszta volt az g a hegyek felett.. Megkszrltem a torkomat. - Monas ap! Van mg valami, vrj! Az is a feladathoz tartozik, hogy kzljem veled, az itt elmondottakbl egyvalami nem igaz... De n sem tudom, melyik, Monas ap, meglepetsemre csak megadan blintott, majd tlpte a tereket elvlaszt egyszer ember szmra tlphetetlen hatrvonalat.

A vr a fennsk kzepn llt. Tekintlyt parancsol, magasra hzott falaibl ser sugrzott, m ezen az ern kvl semmi klnleges nem volt benne. gy kvlrl nzve lakatlannak tnt, de amint kzelebb rt, Monas ap megrezte a falak mgtt tanyzkat. Kora dlutn lvn a meleg a tetfokra hgott. A varzsl tenyert napellenzknt tartva szemllte gigantikus rondellkat s vrfalakat, amelyeket apr szemllnylsok tarktottak! Nem nagyon remnykedett benne, hogy szt tud rteni az ott lkkel, az els teendje azonban mindenkpp az kell legyen, hogy a falakom bellre jusson. Erre a gondolatra vlaszul a flelem olyan ers hullma csapta meg, hogy pr pillanatra elsttlt eltte a napfnyben zihl, tj. A varzsl megvetette a lbt, s megprblta lekzdeni rosszulltt. Nem sszehangolt tmads volt ez ellene, hanem a vrban megbjk hirtelen kitr rzelmeinek egymst erst radsa, amelyben a flelem volt a meghatroz, de ktsgbeess, riadalom s flts is keveredett hozz. - Ez is jl kezddik - gondolta Monas ap. Ltsa kitisztult, amire jbl megcsapta tvoli flelem fejfjdt hullma, igaz sokkal gyengbben. A fennsk kzben megvltozott: az idegen elzte a bks nyrvg nyugalmt, a tjra, mint forr pra telepedett r a feszltsg. - Olvasnak a gondolataimban - vlte Monas ap, s mentlis ton menetrendszeren megrkezett a harmadik hullm, amelyet az vltott ki, hogy a varzsl rjtt a vrban lk kpessgre. Monas ap kirtette az agyt, elvette hidegvrt, majd minden jszndkt belesztte abba a megnyugtat gondolatba, amelyet a vr fel indtott el. A htn fekve eszmlt fel, s amint vatosan feltpszkodott, a mez imbolygsa is csillapodni ltszott. Helyre kerlt az g, az gen a nap, lent a virgok, s ell vr. Por szllingzott a levegben, gykerestl kitpett fcsomk hevertek szerteszt, s olyan apr barzdk, szzai szabdaltk fel a mezt, amelyeket a flelem ereje hzott a fldbe. A varzsl bezrta gondolatainak kapujt. Tprengett. Ksbb a vrban l slakosok csak annyit lttak, hogy a tekintlyt sugrz, megtermett idegen felemeli a karjt, a kezben csillog valami, aztn megldul, mikzben kiabl. - Rohamra! Monas ap futott a mezn, s a msodik lps utn mr fradtsgot rzett. Remlte, hogy gondolati-rzelmi vdpajzsa letomptja szmra a flelem jabb kitrsnek a hatst.

A vrfalak megrendltek, a rondellkrl ktmbk fordultak le. Sugarasan a vrtl lthatatlan ekk forgattk ki a fldet, Monas ap bokjnl fcsomk pattogtak. - Rohamra! - ordtotta bszen, majd lebnult attl, ami ezutn kvetkezett. A vr csapajtaja leszakadt, nagy drgs kzepette lezuhant, kt oldalt ember nagysg lncszemekbl ll tartlnca elszabadultan tekergett a levegben, azutn szinte belerobbant a fldbe. A pallt ezernyi lb remegtette meg, megannyi apr lny meneklt fejvesztetten ki a vrbl. A pniktl azt se lttk, kiken taposnak, merre szaladnak, sokan Monas ap fel menekltek. A rondellkrl ms fajta, de hasonl termet lnyek ugrottak le, a magassg mit se rtott nekik, pedig hromszoros hallt is halhattak volna; m fldet rve azonnal felpattantak, s mris rohantak el, minl messzebb. Aki lassabb volt, azzal megesett, hogy valaki a nyakban landolt. A falakrl azonban nemcsak k, hanem szrnyas lnyek is a mlybe vetettk magukat, hogy zuhans kzben szrnyra kapjanak, s tmegkkel elstttsk az eget. A varzsl mellett derekig sem r alakok sprtek el. Figyelemre sem mltattk. A vrbl vg nlkl znlttek az slakosok: hihetetlen szmban ltek bent. A talaj remegett az apr lbak dobbantsaitl, s a fennskbl sem ltszott semmi, fejek s htak sszehangolatlan hullmzsn kvl. Vgl csak kirlt a vr, s az utols fura kis llny is elszguldott Monas ap mellett. A meneklk a tvolban apr pontokk zsugorodtak ssze, majd eltntek vgleg a lthatrrl, mly s sket csendet hagyva csupn htra. Monas ap lassan kieresztette tdejbl a levegt, s utna nagyot shajtott. Eltette a szemvegt, amellyel megrohamozta a vrat, s amelyet egszen eddig a kezben szorongatott. Ezutn fordult csak krbe: amerre nzett, mindentt pusztuls, a virgok, nvnyek belednglve a fldbe. A varzsl most mr akadly nlkl bestlhatott a Vrba. Amilyen csupaszok s dsztelenek voltak a falak kvlrl, olyan ignyes, tkletessgig kidolgozott dombormvek hzdtak a homlokzatokon bent; a beugrkban s a sarkokon gigantikus szobrok meg szoborcsoportok lltak, tmzsi, arnytalanul hossz kez ppos lnyek, felettk, krlttk dsztsknt levelek, virgok, lepkk, hasznlati trgyak, llatok. Emberi lny sehol. Monas ap elment egy rkdos sor alatt, majd tvgott a lapos kavicsokkal betertett udvaron, s megkezdte a szobk, termek tvizsglst, sejtse szerint a fpletben. Maga sem tudta, mit vagy kit keres. - Csak maradt itt valaki - morogta maga el. A padlt rdekes sznyeg fedte: kemny csomk alkottk, amelyek nem is egyms mellett, inkbb rtegesen helyezkedtek el, s csszkltak egymson, gy olyan hatsuk volt, mint az udvaron a kavicsoknak. Kzvetlenl a mennyezet alatt, nyakat fjdt magassgban, szles kpolcok ugrottak ki prosval a falbl. Magukat a falakat nehz fggnyk, fedtk, kifakulva, szakadozottan, minden minta nlkl. Sttszrke sznket a portl s az idtl kaptk, s ki tudja mr, milyen anyagbl kszltek! A falak tvben egymstl azonos tvolsgra nagy gonddal kavicskupacokat tornyoztak fel valakik. Egyszersg s viszonylagos tisztasg uralkodott mindentt. A szvet kifnyesedett foltjai, a simra kopott lpcsk, a kifekdt klapok, a kpolcok legmblydtt lei jeleztk, hogy a vr lakott, s nem pp fiatal. Monas ap nehezen jrt a sznyegen. Teremrl teremre haladt, s egy id utn felmerlt benne a gyan, hogy krbejr. Megesett vele mr hasonl... Egy hatalmas csarnokban kttt ki, s nem tudta merre tovbb. - Van itt valaki? - kiltotta gyenge prblkozsknt. Kezdte remnyt veszteni. - Termszetesen - hallatszott ekkor a tloldalrl, s egy szk csigalpcsn elszr feltnt egy cip, azutn mg egy, majd egy kpeny alja, zsebre tett kezek, egy v, feljebb egy szles vll, s vgl egy polt szakllal keretezett, mosolygs arc. Az ismeretlen jval fiatalabb volt Monas apnl. - Ideje volt! - shajtotta Monas ap. - Megkrdezhetem, mit keres itt? Kisebb fldindulst okozott az elbb. - Elnzst - mondta Monas ap. Nem mutatta a megdbbenst, amely csak most hastott bel. - Nem szmoltam ilyen hatssal. - Semmi problma - mosolygott a msik, s kezet nyjtott. - Valjban nem a maga hibja. Az itteniek meglehetsen flnkk. Ameton Norgen vagyok. Mgus. Monas ap is bemutatkozott. - J vgre embert ltni - jegyezte meg Norgen. - Szmomra meglep. gy tudtam, itt nem lnek emberek. - Nem is. - Pontosabban, hogy egyetlen ember sem l itt - mutatott krbe Monas ap, - Erre kszlt? krdezte egyttrz rdekldssel Norgen. - Igen - felelte a varzsl. - Helyes, semmi baj! Egyetlen ember sem l ezen a vilgon..

- s n? - Mi van velem? - Vagy nem ember, vagy nem l. Norgen felnevetett. Belekarolt Monas apba, s a lpcs fel hzta. - Melyikre tippel? - Nagyon is lnek tnik. - Eddig rendben. - Ha az elbb nem trflt... - Nem trfltam. - ...akkor nem ember! - Nem bizony! mondta Norgen vidman. Monas ap eddig is gy rezte, mintha nem lenne a lba alatt talaj. Ezt a fajta elbizonytalanodst utlta a legjobban. - Pedig klsre... -prblkozott. - Valban, m az embert nem a kls teszi! - emelte fel a mutatujjt figyelmezteten Norgen. - Az ltzkdsrl beszlnk? Norgen mintha meg sem hallotta volna az ertlen krdst. - Ember az, aki annak rzi s vallja magt - folytatta. - Az ember nem test, hanem fogalom; Brki lehet ember, ha kzjk sorolja magt, s megprbl gy lni, mint k. m a gondolat szabadsga azt is megengedi, hogy megtagadjuk ezt a fajt, ha a bels vagy a kls szksg megkvnja. Monas ap nem volt felkszlve rre a monolgra, s hirtelen nem is tudott vlaszolni, de visszanyerte nmagt.. - Hova megynk? - rdekldtt pr pillanattal ksbb. - A szobmba. Knyelmesebb; mint itt csorogni. Norgen szobja minden knyelemmel fel volt szerelve. Mikzben a mgus megknlta Monas apt egy pohr desks itallal, a varzsl ismertette pr szban a helyzetet. Amikor befejezte, Norgen lelt a szemkzti fotelbe, s komoran nzett vissza. - n errl nem tudok - mondta lassan. - Semmilyen terek kzti manipulcirl nem tudok. - Engem kldtk tenni ellene valamit. - Kldtk... Norgen felhajtotta az italt, s jra tlttt. Egy ideig csak forgatta a kezben a poharat, nzte a finom tvsmunkt, az ujjait a dsztsen vezette. Ugyanakkor a halntkn kidagadtk az erek. - Ekkora er! - csvlta meg a fejt. - Seregeket... Csend ereszkedett kzjk. - Nem rtek valamit - szlalt meg Norgen hirtelen. - Persze ehhez ismernie kell e hely trtnelmt. Monas ap lejjebb csszott a szkben, knyelmesen elhelyezkedett. Koncentrlni prblt, de fjdalom hastott a htba. Valami nem volt rendben. - vszzadokkal ezeltt - kezdte Norgen br lehet, hogy egy vezrede is megvan, az utols szkim is kihalt e vilgbl. Sejtettk mr jval korbban, hogy ez lesz a sorsuk, s eszerint cselekedtek. Vagyis kiirtottk az sszes ltaluk krelt szrnyeteget, megktttk a megidzett dmonokat s a rosszindulat termszetfltti hatalmakat elpuszttottk a kultrjuk, a civilizcijuk nyomait, ennek a vrnak a kivtelvel. Tettk ezt azrt, hogy nyugalmat teremtsenek e fldn, s hogy a nyomukba lp rtelmes faj ne az trgyi s szellemi emlkeik rnykban fejldjn ki, aminek egyenes kvetkezmnye az sk istenn magasztostsa, s az adott faj alrendelt, kisebbrendsgi tudata. A szkimek nem akartk ezt, k ers, letkpes civilizcit szerettek volna utdul ltni, amelyen nem uralkodik a llek stt oldala, a tlvilgi hatalmak, s mindent maguktl fedeznek fel mg akkor is, ha a fejlds tzszerannyi idt vesz is ignybe. - Mirt? - Taln mert k is ilyen krnyezetben fejldtek ki, s reztk minden htrny t. Taln ezrt is haltak ki. Sok vilgban megtrtnt mr. Egy si, eltnt faj rt hatalmai rtelepednek az utna kvetkezkre, hborkat szlnek, pusztulst: hoznak, hamis mtoszok keletkeznek; emlkeikkel, pleteikkel, szobraikkal titkaikkal ott vannak a jv mindennapjaiban, s mindez a fejlds megtorpanshoz, a faj letkptelensghez vezet. Ivott. - Igen, m - folytatta emelt hangon Norgen de mi lesz, ha valakik a fejlds vdtelen vszzadjai alatt megtmadjk az j civilizcit? A szkimek erre gondolva tettek egy gretet. - Vrjon! szlt kzbe Monas ap. - Itt nincsenek tlvilgi hatalmak? - Dehogynem. Csak elzrva ez ell a vilg ell. - s hogyan voltak kpesek a szkimek ezt megvalstani?

- Felajnlottk letket az istenknek, cserbe a bkrt. Aztn harcoltak, ameddig minden rosszindulat lny csapdba nem kerlt. - s ezzel a vrral mi a helyzet? - krdezte Monas ap. - Ez a vr a maga sisgvel nem szlhet mtoszokat? - Ugyan! Eltelik gy bizonyos id, s mr nem lesz ms, mint egy alaktalan romhalmaz, egy domb a sksg kzepn. Senki sem fog r emlkezni, s ha mgis, nem tudjk, ki s mirt lltotta. S mivel prja nincs, majd azt hiszik, hogy a boldog aranykorban k ptettk. Erre is van plda. Hol tartottam? - Az gretnl. - Igen. Nos, eszerint a szkimek szellemei baj esetn visszatrnek, s megmentik rgi fldjket. gy ha az a Veszly fenyegetne, amit felvzolt az elbb, akkor ezek a szellemek mr rg itt lennnek. - A szkimek azok a kis, ppos alakok, akiket a szobrokon mindig kln brzoltak? - Igen. - Az innen kimeneklk pedig a jvben kiszemelt ldozatok? - Igen - mosolyodott el egy villansnyira Norgen. - Nem tartom kizrtnak - mondta erre Monas ap - hogy ez csak egy monda, s semmilyen alapja nincs. - Ez nem monda; - Mtosz. - Nem is mtosz! - Ht milyen nvvel lehet illetni azt, ami nemzedkrl nemzedkre hagyomnyozdik? - Ki ltal? - krdezett vissza Norgen. - A vrban lkre gondolok - vlaszolta Monas ap. - Hol van nekik sszefgg nyelvk? - Lehet mentlis ton is!... - Ha erre kpesek lennnek, mr rgen lenne nyelvk is! De csak bizonyos rzelmeket s egyes akaratokat fognak fel. - Akkor n rzi ezt a tudst? , - Nem, n csak nhny hnapja vagyok itt. j jvevny. - Akkor kitl hallotta? - Senkitl. Nincs itt rajtam kvl senki. Illetve most mr ketten vagyunk. - Olvashatta knyvben... - Egy darab papr, annyi nem maradt fenn. - Akkor honnan vette ezt az gret-mest? - A bels vrfalra vstk, azon olvashat. Monas ap lezrtnak tekintette a tmt, gyorsan msfel kezdett tapogatzni. - s az gret nem htrltatja a fejldst? Ha e vilgot tmads rn, mindenki lbe tett kzzel lne, mert a szkimek feltmadnak, s segtenek. - A szkimek szellemei - helyesbtett Norgen. - Mindegy! Senki nem tenne semmit. - Amgy sem kpesek semmire, mert nincsenek azon a fejlettsgi fokon, hogy szembenzzenek egy idegen hadsereggel. Elpusztulnnak. gy azonban az gret szerint biztosan megvdelmezik ket. - Akkor is akadlyozza a fejldst! - Monas ap maga sem rtette, mirt makacskodik ennyire. - De nem tudnak rla - magyarzta trelmesen Norgen. - Ha pedig megtudnk, legfeljebb a fegyvereiket nem fejlesztik. Ez aztn vgkpp nem lenne baj! Ezt elismerte Monas ap is. - Klnben pedig az gret behatrolt, nem rk rvny. Tlthetek mg? - Nem, ksznm. - Annyit azrt megtehetek - gondolkodott el Norgen -, hogy hrhozkat kldk szt. De azok is csak sttedsre rnnek vissza. Addigra mr ks. - n talltam megoldst - jegyezte meg szernyen Monas ap. - A hrhozkat sztkldhetjk, de ugyanakkor megprblhatnnk egy sereget is sszekovcsolni az itt lkbl. Nem kell harcolniuk, a flelmk mindent elspr. - Egy sereg fellltsra szz v sem lenne elg, nemhogy egy dlutn. - Csak egytt flnnek! . - s mivel tartan meg ket a tmadk eltt? Nincs az az er, amely erre kpes lenne. - Nem erszakkal. Meggyznnk ket! - bizonygatta Monas ap. - Ennyi ervel a tmadkat is jobb beltsra brhatn, vagy megllthatn a napot az gen - vetette oda Norgen. - Ez utbbit meg is fogom tenni, hogy idt nyerjnk! Norgen meglepetten pillantott fel. Letette a pohart. Monas ap felllt.

- Hvja a hrhozit! Menjnk fel valamelyik toronyba! Miutn Norgen az ablakon kihajolva meghvta szrnyas hllit, egy csigalpcsin felmentek a legkzelebbi toronyba. A lpcsfokok aprk voltak s srn kvetkeztek egyms utn, A sttsg miatt Monas ap tbbszr is megcsszott, ilyenkor a kidolgozatlan kvekbe kapaszkodva igyekezte visszanyerni egyenslyt. Majd amikor mr rrzett a lpsek ritmusra, s szeme is megszokta a homlyt, egy fmajtn kilptek a napfnyre. A hrhozk mr gylekeztek. A fal tetejn toporogtak egy csomban. Norgen megszmolta ket. - Mg vagy tizenten hinyoznak - mondta vrjunk egy kicsit! Monas ap szemgyre vette a kis termet hllket. gyetlenl kerlgettk egymst otromba hengertestkkel. Rvid mells vgtagjuk gy ltszott, semmire se j azon kvl, hogy hasukat vakargassk vele. Lbuk alig ltszott ki a hasuk all, s szrnyuk sem volt! Lapos fejket kt kidlled szem uralta, a szemgolyk sszerendezetlenl jrtak, nem pihentek meg egy pillanatra sem. Norgen szrevette Monas ap megdbbenst. - Az egsz horizontot beltjk - mondta. - Kt agyuk van. A tvolban jabb hllk jelentek meg. Ahogy kzeledtek,lthatv vlt hatalmas fesztv brszrnyuk. S ez a szrny, amikor leszlltak valahogy eltnt a brk alatt. Mikzben Norgen gurgulz torokhangon magyarzott hrhozinak, Monas ap a napot mregette. Azutn krbepillantott a fennskon, a meredten figyel hllkn, s szeme vgl Norgen arcn llapodott meg. A hrhozk egyszerre fellnkltek, s kaotikus hangzavar tmadt. Norgennek elsttlt a tekintete, s megprblta tlharsogni ket. Sikerlt is neki, s megszeppent csend lett hirtelen. A kirobban haragtl a hllk megijedtek, s htrbb hzdtk. Egyikk leszorult a falrl, a mlybe fordult, de hamarosan megjelent a httrben a szl fuvallatain lebegve, majd nhny szrny csapssl irnyba llt, s visszatrt a tbbiek kz. Csak Norgen egyre inkbb felprg szidalmazsnak bevezetjrl maradt le. Monas ap gondolataiba merlve vrta, hogy vge legyen. Az elkvetkezkn tprengett, de nem volt kialakult stratgija. Homlyos tervek fogalmazdtak meg elmjben, m egyik sem bztatott igazn sikerrel. Mrpedig neki kell cselekednie, mert ha a szellem-mese igaz lenne, nem kldtk volna ide. Vagy ha mgis akkor... Akkor mit keres itt? Norgen egy kzmozdulattal tjukra bocstotta szrnyas hllit. Monas ap most odafigyelt, s ltta, hogy a hengerszr test, mint egy res tml lapult ssze, miutn elkerltek a szrnyak. A hllk rvid karja egyltaln nem volt olyan rvid, csupn tbb helyn hajlott, s a brszrnnyal egytt elrejtettk leszlls utn a testben. - Most maga jn! - fordult hozz Norgen. - Mr megtrtnt - kzlte vele Monas ap szeld mosollyal, s elnyelte a csigalpcs folyosjnak homlya. Norgen nehzkesen mozdult utna. - Mondja - rte utol -, hogyan csinlta? Ilyen knnyen, minden varzs nlkl? - Volt varzs. De minek hadonsszak feleslegesen, ha anlkl is megvan? Az er az emberben lakozik, nem a szavaiban vagy a karjban: s nem ment knnyen. Norgen megkszrlte a torkt, ennek kvetkeztben lpst tvesztett, s majdnem elsodorta Monas apt. - Most hogyan tovbb? - krdezte, miutn elengedte a varzsl vllt. - Ezen gondolkodtam n is. - Majd tovbb mentek, mintha mi sem trtnt volna. - Mg mindig az tnik a legclravezetbbnek -szlalt meg kis id mlva a varzsl , amit korbban javasoltam: egy helyre sszehvni az itt lket, hadd fljenek. - Lehetetlen - morogta Norgen. - n nem tartom olyan remnytelennek - vlaszolta Monas ap. - Ha ezekbl a lnyekbl valamikor majd egy civilizcinak kell kifejldnie, akkor taln mr most is pthetnk az rtelmkre. - Meggyzssel semmikpp - csvlta meg a fejt Norgen. - Emlkezzen csak dics bevonulsra! Nem hasznlt sem a jakarata sem a megnyugtat gondolata. Ezek mg messze llnak, az rtelemtl. Ezer v mire elg? Ezer v alatt elpusztulhat egy vilg, de kialakulshoz kevs ennyi id. Taln csak erszakkal menne. - Erszakkal? - ismtelte meg szrazon Monas ap - Nem hangzik tl jl! - Az egyetlen jrhat t. Amgy is flelmet kell kicsiholni bellk! - Kik k tulajdonkppen? - krdezte a varzsl. Norgen, ahogy lertek a lpcs aljra, krbemutatott a termen, - Hrom klnbz faj van - s hrom szt nekelt el, amely mintha csupa "a", "i" s "e"betbtl llt volna. Ki is hullottak Monas ap elmjbl rgtn. - Az els fldhz kttt faj, szemben a msik kettvel. Szemk gyenge, m brk meglehetsen sok funkcit lt el, kpesek llegezni, tpllkot felvenni azon t, azzal hallanak, s azzal tjkozdnak is. Nekik kszlt ez a sznyeg, mindenben eligaztja ket. Amgy barlanglakk lennnek. - A msodik faj szrnyas - folytatta Norgen. - A falakon rengeteg prkny van, azokon lnek. Pontosabban a prknyok kztt lgnak, k ebben a trsasgban a legkisebbek s a legagresszvabbak is; termszetesen csak egyms kztt.

- A harmadik faj a kztes tr: az g s a fld kztt. A fali szveteket uraljk, tnkre is tettk ket az elmlt vezredben tisztessggel, de ha ezen a vilgon valaha uralkodni fog valaki,akkor azok k lesznek. Mgis, jelenleg mind rendkvl flnkek, s semmivel sem tudjk megvdeni magukat. - Vannak olyanok kzttk, akikre hallgatnak? - Akikre? - hangslyozta ki a krdst Norgen. - Ha valamilyen hierarchira cloz, akkor felejtse el. Ha valakit kvetnek is, azt nem csapatszellembl teszik, hanem flelembl. Egy reg sok mindent tllt, s taln vdve rzik mgtte magukat. - Mitl flnek? Mirt? - tette fel a krdst vlaszt nem vrva Monas ap. Egy kmlelnylshoz stlt, s kinzett a tjra. Egyre melegebb lesz odakint, gondolta. Innen fntrl sem ltott ft vagy bokrot. - Ide kellene hvni ket - fordult htra. - Csellel. - Eslynk sincs r, hogy brmi csel hasson. - Csak akad valami, ami vonzza ket, amit szeretnek... Norgen nem vlaszolt azonnal. Kzfejvel vgigsimtott a homlokn, s mintha ettl eszbe jutott volna a megolds: mosolyogva Monas ap fel fordult. - Ht persze! - mondta. tvgott a termen, egyenest a szemkzti falhoz igyekezett. Ott letrdelt a padlra, s beletrt az egyik khalomba a fal aljn. Amikor elhzta a kezt, a tenyern pr kdarab fekdt. Amg vlogatott, odart Monas ap is. Norgen felmutatta neki az egyik kvet. - Ezek a kdarabok! Monas ap tvette. Alaposan megnzte, de semmi klnset nem ltott rajta. Ugyanolyan lapos kavics volt, mint amilyen milli szm az udvaron fekdt. - Ezek? - krdezte. - Csak ez - helyesbtett Norgen. - Mi ebben a klnleges? - Nem tudom - felelte Norgen. - Akkor hogyan ismerte fel? - Iderejtettk ket. - A tbbi al - hagyta jv Monas ap. - De mi alapjn klnbztette meg ezt a tbbitl? - A szagrl. - A szagrl - blogatott a macktermet varzsl, mint aki rti. - Taln ezekkel ide csbthatnnk prat - llt fel Norgen, s a tenyervel megtiszttotta az ltzkt a portl. - Ha felerstennk a vgyukat ezek utn a klnleges kvek utn. - Prbljuk meg! Fent Norgen elzkenyen kinyitotta Monas ap eltt a szobja ajtajt. Aztn leltette a varzslt, hogy ne legyen lb alatt, mikzben dolgozik. Egy tgelybl koszossrga kencst mrt ki, sztkente az asztalon, majd megszrta zldes szn porral. Ezutn egy rovtkit fakreggel hat, kzel egyenl rszre osztotta a foltot. A szjba vett valamit teleszvta a tdejt levegvel, s azt a valamit az asztal lapja fl fjta. A kencs, mint egy lepel, a levegbe emelkedett, s hat rszre szakadt. A rszek feldagadtak, s kisvrtatva bizonytalan formj kdpamacsokknt lebegtek Monas ap orra eltt. - Majd ezek elhozzk ket - mondta ekkor Norgen, s apr kzmozdulatokat tett. Monas ap arra gondolt, mennyit is hadonszik a msik. A lebeg gmbk felsznbe hajszlnyi rncok vsdtek. Tudatfonalak, amint Norgen elmagyarzta. Szuggesztival felerstik a lnyek rzelmeit, kielgthetetlen vgyat bresztenek bennk, s elhozzk ket ide a vrba. Norgen kihajtotta a gmbjeit az ablakon, majd gy szlt: - Most mr nincs ms dolgunk, csak vrni. - Idnk van - vlaszolta Monas ap, s gy rezte, mintha erfitogtatson venne rszt. -Messze mg az este. Norgen rpillantott, majd elfordult. - Megprblok az ellensg nyomra akadni. Egy krt rajzolt a padlra. Kt vonallal kijellte az gtjprok irnyt, s a kzppontba egy faragott fejet helyezett! Ltszott, hogy a fej egy szoborrl trtt le, vagy trtk le. Az egszet egy kupbl vzzel krbelocsolta, s afej fl rakva a kezt koncentrlt. - Sehol senki - mondta ksbb. Mona ap blintott, s kortyolt a poharbl. Norgen kipillantott az ablakon, ellenrizte a nap llst, aztn Visszafordult a krhez. Egy ecsettel megtiszttotta, majd az italba mrtva ugyanazt az ecsetet, felkente vele a krn bell a padlt. Dolgavgeztvel a foteljbe sllyedt, s a kt kezt a melln sszekulcsolva vrt. Egy id mlva, amikor mr Monas ap azt hitte, alszik, kinyitotta szemt, s megszlalt:

- Sok mindent nem rtek - morogta. - Ha valban tmads vrhat, mit kvnt ntl az, aki idekldte? Ha n most nem lennk itt, mihez kezdene? Ezenfell n hiszek a szkimek gretben, s ha az nem csak mese, az esetben nincs szksg nre. Ha pedig nem lesz tmads, akkor mg gy sem - Homlyos pontok nlam is akadnak - vlaszolta Monas ap. - Pldul az, hogy milyen minsgben van itt egy ilyen kivl mgus? - Mint egyszer megfigyel... - De nha csak kzbe szokott avatkozni? Segti a fejldst, esetenknt rendet teremt... - Soha. Lthatatlanul jrklok kzttk, csak figyelem a szoksaikat s az letket. - s mindezt mirt? - hajolt elre Monas ap. - rdeklds. Ktelessgtudat az utkorral szemben. - Hogy valaki gy vesztegesse el az idejt! Egy olyasvalaki, aki kpes a vilgok kztt kzlekedni! Norgen megvonta a vllt. - Inkbb ezt, mint harcok s csatk kzepette trkkkkel tmogatni az egyik hatalomra hes zsarnokot a msik ellen. Vagy hontalanul bolyongani fegyveresekkel rztt utakon; kzdeni kisstl rablkkal, orgyilkosokkal stt siktorokkal tsztt bzs vrosban. Semmi rtelme. Itt bke van s nyugalom, azt csinlok, amit akarok. - Hogyan tallt r erre a vilgra?- rdekldtt tovbb Monas ap. - Szmtsokkal, kitartssal, szerencsvel... Nrogen hirtelen tlettl vezrelve felllt. - Jjjn, megmutatom az gretet! Kivezette Monas apt az pletbl termek, szobk, lpcsk, folyosk egymsba kapcsold, zegzugos labirintusn t, azutn tstlva tbb bels udvaron, felkapaszkodtak a kapu kzelben a vrfal tetejre. Ott pihennik kellett egy keveset, mert Monas ap macktermetnek ksznheten alaposan kifradt a mintegy ezer lpcs megmszstl. Ezutn a falak tetejn mentek rhelyeket kerlgetve s rondellkon thaladva. Megkerltk a fl vrat. Kzben Norgen nha-nha a napra sandtott, s amikor gy vlte, Monas ap nem ltja, frksz pillantst vetett annak arcra. m Monas ap minden egyes alkalommal szrevette. Hrhoz landolt mellettk a kvden, s emberi nyelven szlalt meg: - Kell! A Trkit-bl kraykn nincs idegn mzgs - kvartyogta, mire Norgen kikldte a tenger fl, nzzen ott is szt. Folytattk tjukat, s nem sokkal ksbb egy keskeny lpcs tetejhez rtek. Lementek rajta, majd egy alacsonyabb fal tetejn a vr belsejbe fordultak. - Ez egy bels vrfal - mondta htrafordulva Norgen. Csak egyms mgtt haladhattak. Mellettk jobbrl is, balrl is rgtn a mlybe zuhant a fal. Egyes tornyok olyan kzel voltak, hogy meg lehetett rinteni az oldalukat, viszont msoknak csupn tvoli teteje ltszdott. A ltvny fensges volt s szdt, csak a kls vrfal s a rondellk emelkedtek fljk, ezeket azonban mr maguk mgtt hagytk. Hamarosan jabb fal zrta az utat, egy bels bstya. Annak prknyn oldalaztak tovbb, mg egy erklyhez nem rtek. A toronyban taln vszzadok ta nem jrt ms Norgenen kvl, ez azonnal ltszott. Csupasz, megfeketedett falak, a padln vastag porrteg, amely sszeszradt madrrlket rejtett, s kt sornyi beomlott szl lbnyom, ami arrl tanskodott, hogy a mgus egyszer, de csak egyszer, mr thaladt erre. Kt szintet mentek lefel, s akkor Norgen kivezette Monas apt egy msik oldalon nyl erklyre. Szemben velk egy plet hts, ablaktalan fala llt, s ez a mai tele Volt klns alakokkal. - me - mutatott r Norgen. - Az gret. - Hol? - Itt a falon. - Kpekben? - Nem: Ezek rsjelek, si szkim rsjlek. Fellrl lefel olvasand. - s hol kezddik? - Kzpn, s addig a madaras sorig tart. Az gret az els t oszlop. A msik hrom a fogadalomttel. Most mr Monas ap is felfedezte, hogy bonyolultabb brval ll szemben a szkimek letbl vett esemnysor egyszer brzolsnl. Megfejtsre azonban mg csak ksrletet sem tett. - Hogyan jtt r, hogy mit takarnak a figurk? - krdezte. - A levegben van - Norgen krbemutatott, s Monas ap rjtt, hogy most nem a szaglsra cloz. gy dnttt, hogy elfogadja a magyarzatot. A hullmz vonalakat, a kiismerhet s kiismerhetetlen formkat nzte, az llatokat, a szkimeket (ngy ppos alak a ngy sarokban), a dsztsnek vlt leveleket, s pontokat, amelyek csillagokat vagy szemeket brzoljak. s

megrzett is valamit, ami a fal fell radt fel. Hatsa al kerlt, s ha gyengn is, de rzkelt gy rges-rgi igazsgot, s egy erteljes akaratot, amely legyrni kszlt t, de elbb kutatn krbelengte. Aztn a varzs megszakadt. Az gret egy alakja levlt a falrl, s a mlybe zuhant. Norgen sszerezzent. Monas ap is kizkkent felsznes kbulatbl, szlelte a zavart. Repedsek laztottk meg az brt, a darabok egyre srbben hullottak al: a fal egyre nagyobb terleten vlt ress. A lepuszuls folyamata a vgn mr kvethetetlenl gyors volt. Norgen megfordult, s eltnt a bstya belsejben. Monas ap az erkly szlhez ballagott, kihajolt oldalra, s ltta, ahogy a mgus kt emelettel feljebb kilp a prknyra. Monas ap visszafordult az grethez, mg idben, hogy szemtanja legyen az utols darabok levlsnak. Aztn kvette Norgent. Norgen pp a fldre rajzolt brja melll tpszkodott fel, amikor Monas ap a szobba lpett. - Jnnek - mondta szrazon, s a padlt tarkt apr piros foltokra mutatott. A foltok hrom irnybl fogtk kzre a fejet. Hirtelen megszaporodtak. - s egyre tbben. - Hogyan? - csodlkozott Monas ap. - Mg nincs jszaka! - Flretjkoztattk - felelte Norgen. - El tudom kpzelni - sttedett el Monas ap tekintete. - Nzzk meg a behozott slakosokat! A hat lny egy szomszdos terem legtvolabbi sarkban gubbasztott. Prosval voltak a hrom fajbl. A leveg vibrlt a flelemtl, amikor a kt frfi belpett. Monas ap megnyugtat dolgokra gondolt, gy tmogatta Norgent, aki lassan, vatosan kzeledett a sarokhoz. A mgusnak egyre srbb kzegen kellett tvergdnie. Nem ehetett tl kzel. Majd flig nekl, flig kntl hangon megprblt hatni a lnyekre, mgis csupn ijedt hallgats volt a vlasz. De Norgen nemcsak nekelt, valami mst is tehetett, mert Monas ap tagjaira fradtsg nehezedett. Egy pillanatra levertt vlt, aztn olyan ers rmrzst kapott, hogy alig tudott uralkodni az arcvonsain. Hiba. Ami Monas apra hatott, az az itt lkbl merev elzrkzst s meneklsi szndkot vltott ki. Norgen kisvrtatva visszafordult, s haragosan legyintett. Ugyanekkor kt hrhoz lebbent be a helysgbe az ablakon t. Odatotyogtak a mgushoz. - Egy serg hat hadszlop - kzlte az egyik alig rtheten. - Egy hadszlopban vannk hatvnn. - Amikor kijttnk a szobmbl, akkor mr vagy negyven vrs csepp volt a padln - mondta Norgen. - Ezekkel pedig semmit sem kezdhetnk. - Negyven - morogta Monas ap, s gyors fejszmolst vgzett. - Az pillanatnyilag tizenngyezer ember. - Nem bert! Szkimk. Norgen Monas apra bmult, aztn kromkodva kirohant az ajtn. Monas ap nem ltta rtelmt annak, hogy kvesse. Nem ltta rtelmt semminek. A legsszerbb az volt, amit tehetett, hogy megnzi magnak az errefel vonul szkim seregeket. tkzben az udvaron ltta Norgent, ahogy egy zacsknyi zrg kaviccsal s egy veggel felvgtat egy kls lpcsn. Aztn a macktermet varzsl felmrte a vrfal tetejre vezet, eltte ll lpcsfokokat, s nagy shajtssal nekiindult. Flton megllt, s lenzett, hogy min is gykdik Norgen. A mgus egy hz tetejn llt, s kavicsszilnkokat szn szt. Taln annak a fejnek a szilnkjait, amelyet korbban a krbe rakott. Majd a szjba tlttt az vegbl valamilyen italt, s az udvar fl fjta. Kpenye szrbl, elkerlt egy plca, s mennydrgs verte vgig a visszhangos falakat. Felh emelkedett a vr fl. Egy rpke zpor ztatta meg az udvart, a falakat s Monas apt. Minden eredmny nlkl. - Ez is maga miatt van! - kiablta fel teljesen kikelve magbl Norgen. Monas ap egykedven folytatta az tjt. Htrasimtotta a homlokra tapadt vizes hajtincseit, s pr drzsl kzmozdulattal kicsavarta rvid szakllbl a vizet. Fok fok utn fogyott a lba alatt. Norgen eltnt valamerre. Amikor Monas ap egy msodpercre jfent megpillantotta, ppen egy msik ltzetben rohant t az udvaron. Jelekkel tsztt kpeny, fnyl csizma, s valamilyen fejfed volt rajta, kt kezben pedig egy-egy grbe bot. - El innen - vlttte a hrhozk egy csapata fel, amelyek l akartak leszllni. Monas ap kimerlten dlt fent a mellvdre. Ersen zihlt, s teljesen lefoglalta, hogy a friss levegt megtartsa a tdejben. A nap mg most is ontotta magbl a meleget. Mit nem adott volna Monas ap azrt, hogy ismt otthon lhessen knyelmes hintaszkben, s a naplementt szemllhesse, megszokott hegyei fltt! Ki nem llhatta a sk vidkeket. Az els szkim sereg mr lthat volt a tvolban.

Ott srgllottak szemben, a lthatr szln. Gyorsan kzeledtek. Amikorra meg lehetett klnbztetni a gyalogosokat a htason lktl, addigra mr az g aljn mindentt ott hzdott a srga csk. Ez mr hsszor tizentezer, gondolta tompn Monas ap. Mit akarnak? Mirt ellenk jnnek? s hogyan lltsk meg ket, de egyltaln... Monas ap azt sem tudta, meg kell-e lltani ket? Ktsg sem frhetett tmad szndkukhoz. Fegyvereiken visszacsillant a nap. Megllthatatlanul kzeledtek, bekertettk a vrat. Nem fognak vrni estig, ez is biztos, volt. s Monas ap ekkor rjtt, hogy az ezer ve kbe vsett gret szkim serege ellenk vonul. Az j lakosok megsegtsre jnnek. A vr megtmadsa, a nap meglltsa az gen, annak a hat lnynek az elrablsa, mindez elegend indok. De taln ha megjelenne az igazi ellensg, akkor azok ellen fordulnnak... - Ezt elrontottuk - mondta hangosan Monas ap, s a nap jbl megindult gi vndortjn. Most, hogy tudni vlte, mi zajlik krltte, szlni akart Norgennek, hogy engedje el a lnyeket, ha eddig mg nem tette meg, de htrafordulva megdermedt: a mgus ott llt mgtte. Monas ap az els pillanatban azt hitte Norgen az, aztn rjtt, hogy mgsem. Ksrtetiesen hasonltott r, de nem volt. s nem egyedl! Sorban a vrfalon egymstl egyenl tvolsgra ott sorakoztak Norgen sei Mozdulatlanul lltak, tekintetk a tvolba eredt. A harchoz a mgus feltmasztotta sajt seit. - jabb hiba - morogta Monas ap. Az esttel megjnnek a betolakodk, csak vrni kellene. lbetett karral vrni, s addig taln a szkimek sem tmadnnak. - Norgen! - kiltotta Monas ap. A vrudvar fl hajolt. - Norgen! - Hagyja abba! - szlt r a mellette ll alak. - Ez elsietett lps volt, Norgen! - Fogja be a szjt! Maga miatt trtnt mindez! Ha nem keveri meg a dolgokat!... - Hamarosan itt az ellensg... - magyarzta volna Monas ap, de nem mondhatta vgig. - Nem lesz semmilyen ellensg - felelte a msik, s mieltt a szemben kihunyt volna tz, egy msodpercre mg megvillant. - s szmtson r, hogy nem fogok elfeledkezni magrl! Idkzben a szkimek gyrbe zrtk a vrat. Norgen nem vrta meg, amg megostromoljk. Kinyittatta a csapajtt: Monas ap elbb hallotta a lnc csikorgst, aztn mr nemcsak hallotta, de rezte is a vastag kfalak tovbbtotta dngst. Mikor lett felhzva? - tprengett el egy rpke msodpercre a varzsl, aztn megpillantotta a palln kizdul emberi sereget. Szemben a szkim hadak is mozgsba lendltek. A gyalogosok egyenesen Norgen sei fel tartottak. A mgusok hatalma magasan fltte llt a szkimek fegyvereinek, de jval kevesebben voltak, gy sztszrdtak. Villmok cikztak mez felett. Sisterg hangjukba drrensek is vegyltek, a leveg egy-egy csomja robbant szt a szkim hadoszlopok kzepn. A kiszradt gyom hamar meggyulladt, de nem ghetett sokig, a kavargsban eltapostk a tzeket. Monas ap fejcsvlva nzte a kzdket. Egy mgusra ezernyi szkim is jutott, de az elejn a kzdelem kiegyenltettnek tnt. A csapajtt felhztk, a szkimek mgis bejutottak valahogyan a vrba. Monas ap ezen egyltaln nem csodlkozott: k ptettk, jl kellett teht ismernik. A harc hamarosan kiterjedt a vrudvarra is. Hiba vgtak le Norgen sei ellenfeleikbl tvenet, mris ott termett szz. A szkimek megszmllhatatlanul znlttek mind a ngy gtj irnybl, s mg az gtjak kzl is. A mez srgllott tlk, s por szllt lbuk nyomn a levegben. A porfelh lassan beburkolta a vrat is. Monas ap, aki addig figyelemmel; ksrhette a kvl s a bell zajl esemnyeket egyarnt, hamarosan mr alig ltott valamit. Knytelen volt varzslathoz nylni, hogy elhessegesse a kzelbl a porszemcsket, de ezzel mag ra vonta a szkimek figyelmt. Mr a vrfalakon is dlt az elkeseredett kzdelem. A szkimek hamar odartek Monas aphoz. Krbefogtk, s mereven figyeltk.. - Nem, n nem - mondta knyszeredett mosollyal a varzsl, s kifordtott tenyert a melle el emelve elhatrolta magt mindentl. - A korbbi is tveds volt! Monas ap nem avatkozott bele a kzdelmekbe, viszont itt sem maradhatott. Krltte mindentt harcoltak. vatosan kerlgette a harcol csoportokat. Ha nem volt elg hely, akkor inkbb megvrta a kzdelem vgt, amely csak egy lehetett: a szkimek kihasznltk a mgus legels megingst, s behatolva a pajzsa al semlegestettk annak erejt. Utna mr tlerejkkel gyztek, de nem is kzdelem volt ez a szkimek rszrl, hanem inkbb ngyilkossg, mert egy-egy mgus kzmozdulatval tzezernyi szkimet is meglt, mieltt hibzott volna. Igaz viszont, hogy a szkim szellemek nem halhattak meg, csupn elenysztek.

Monas ap kitekintett a mezre, de a porfelhn tl csupn srga foltokat ltott. Mellette a szkimek ppen elkaptak egy mgust. A lendlet elvitte Norgen snek a kezt, s idt vesztett. Pr pillanat alatt vge lett: darabokra vgtk, s testrszeire szkim pajzsok kerltek. Monas ap gyomra felkavarodott, s nkntelenl is felhrrent. A szkim szemek egy villans alatt rszegezdtek. - Itt sem vgyok - mondta Monas ap gyorsan, s sietsen odbb llt. Jval arrbb nekidlt a falnak, s mikzben fogai kztt porszemcsket ropogtatott, arra gondolt, ideje lenne hazatrni. gy van ez rendben, a feladatt teljestette. m eltte kvncsi volt mg valamire, ahhoz viszont mindenkpp ki kellett vrnia a csata vgt. A tler gyzni fog, ez mostanra mr ktsgtelenn vlt. Monas ap sztzavarta a vr fll a porfelht, hogy megnzze, merre kell mennie. Ekkor ltta Ameton Norgen-t utoljra,.. Hamarosan mr annak a keskeny falnak a tetejn haladt a vr belseje fel, amely az grethez vezetett. Kzptjon sszefutott pr szkim szellemmel, akik egy mgusra kapaszkodva megbntottk annak hatalmt. Monas ap trelmesen vrt, htha megolddik a patthelyzet, de amikor egy id mltn ott billegtek eltte mg mindig, trelmetlenl kzelebb lpett, s egy szrevehetetlen mozdulatval a mlybe kldte a csoportot. Aztn krlnzett, ltta-e valaki. A csatazaj cskkent. Egyre kevesebb villm hastotta t a por homlyt, s a drrensek is ritkbbak lettek. A fegyverek csattogsa is elhalkult. A toronyban teljeseri stt volt, mintha nem is dlutn lenne mg. A varzsl ingujjt orrra szortva vatosan lpkedett, nem akarta mg a talpa alatti vszzados mocskot is megzlelni. Emlkezete alapjn ment lre, s gond nlkl megtallta a lpcst lefel. Pr fok utn azonban egy felfel igyekv nma szkim csapat majdnem legzolta. Ezutn Monas ap is szaladt. Minl elbb szabad levegre, akart kerlni. De mg egy ilyen rohamot ki kellett llni, amg az erklyhez rt. A szemkzti fal csupaszon llt eltte. A varzsl ekkor megrzsre hallgatva lepillantott, s tanja lehetett egy kkes szn villansnak pontosan az erkly alatt a mlyben. A csata zajai ezutn hamar elltek. A srga ruhs, ppos alakok hamarosan elleptk a vrat, s hozzkezdtek a romok eltakartshoz. Monas ap figyelmt halk reccsens vonta vissza a falra. Mintha domborodott volna rajta valami, de aztn a csend ismt olyan mly lett, hogy Monas ap azt hitte, csupn kpzeldtt. Kis id mlva a fal egy msik pontjn jra mozgs ledt, de hamarosan az is megsznt. Monas ap trelmesen vrt. Hossz nyugalom utn kzpen, fell kipattant egy dudor, s innen indulva viharos gyorsasggal vonalak s alakok bontakoztak ki kgyknt kavarogva. Ms bra szletett, de Monas ap tudta, hogy ugyanarrl van sz. Csak erre volt kvncsi.

- Szval mr az sem volt igaz, hogy egyvalami nem igaz - mondtam. Egytt prbltuk meg kibogozni a szlakat. Semmilyen emberi sereg nem, fenyegette a vilgot, ugye? - Norgen gondolatolvas volt - blintott Monas ap. Az ablak eltt llt, s furcsn ejtette a szavakat: valamilyen dessget rgcslt. - Ezrt kellett flrevezetned. Kint jghideg cseppekben zuhogott az es. Monas ap szerint a felmelegeds miatt. Havaznia kellene inkbb. - Volt egy dlutnom arra, hogy boldog ntudatlansgban megakadlyozzam Norgent, hogy tvegye a hatalmat abban a vilgban. - Mit akart ott? - krdeztem. - Uralkodni. Sajt vilga lett volna, amit ksbb benpesthet. Az slakosokat megflemlti, nyomorba tasztja. Szerintem alaposan belejtszott a flelmkbe. - s hogyan tudta volna megszerezni magnak azt a vilgot? Valsznleg meg akarta idzni a legyztt stt hatalmakat az grettel szemben. A szellemseregnek a valaha meglncolt, feldhdtt dmonokkal kellett volna harcolnia, s csekly eslye lett volna a gyzelemre. Ezt akadlyoztam meg n. Elbb jtt a szellemsereg, s Norgennek mr csak arra volt ideje, hogy sajt seit idzze meg. - Norgennek nem volt ideje kiszabadtani a dmonokat! - kiltottam a felismers rmtl harsnyabb hangon. - Ezt mondtam - felelte fradtan Monas ap, - Az tvers az volt, hogy Norgen az emberi seregre vrva segtett nekem, de a szkim szellemek ellennk jttek. Mi keltettk letre az gretet. Gondolkodtam egy keveset, aztn rkrdeztem: - s vele mi lett?

- Amikor utoljra lttam, egy trfeszt varzslatba kezdett. Azt hiszem, sikerlt meglgnia. De bzom benne, hogy elveszett valahol a vilgok kztt...

A Bosszll
Monas ap tvette a gondosan sszehajtogatott, majd egy hatalmas vrs pecsttel lezrt zenetet s rm nzett: Egy levl mondta gyanakodva, s el kellett ismernem, hogy joggal gyanakszik. - Te ugye tudod, milyen feladat van benne? Egyszeren kptelen voltam igent blintani, gy ht lltam bambn tovbb. - Mirt is lenne mskpp! - shajtotta Monas ap lemondan. - Ne most bontsd fel!- nygtem ki a bnultsgbl felocsdva, amikor, a macktermet varzsl a pecsthez nylt. Nem bztam benne, hogy kzmondsos hidegvrt megrzi akkor is, ha megltja az zenetet, amit kzbestettem neki. . - Hanem mikor? - krdezte metsz hangon, de mosollyal arcn. Ettl a mosolytl a tiszta kk gbolt odakint a hegyek felett, mint tkr pattant meg s hullt darabjaira. Legalbbis meg voltam gyzdve rla, hogy ez trtnik pillanatokon bell. - Most elmegyek intettem kifel. Kijnnl a torncra, Monas ap? - Mirt? - Biztos akarok lenni benne, hogy addig nem bontod fel, amg el nem tnk az svnyen. . - Rendben. - De ne bontsd fel! - Rendben! gy is lett. Kimenekltem a hzbl, s megkezdtem a leereszkedst a hegyrl. Srn htrapillantgattam, de Monas ap csak furcsn mosolyogva nzett utnam. Amikor elvesztettem szem ell, elhatroltam, hogy ha nem muszj, letemben nem dugom erre az orromat tbb. .

Monas ap arcrl azonnal leolvadt a mosoly, amint eltntem a fenyk mgtt az svny tvoli kanyarulatban. Lassan megfordult, s beballagott a hzikba, mert metsz szaki szl kelt szrnyra a hegycscsok kztt, s egyre Vadabbul ciblta varzsl szes stkt: Bent az ablak eltt alaposan szemgyre vette a paprt, majd megtrte a pecstet. Kihajtogatta a levelet, s rjtt, hogy csupn egy res lapot tart a kezben. -A versikknl mg ez is jobb - mondta aztn kis hallgats utn fennhangon, s megnzte a pecstet, htha azzal jut. valamire. Juthatott volna, ha tudja, kit rejt az a hatalmas, cirds N bet, amit a vrsre sznezett viaszba nyomtak. De nem tudta. Oldaltskjhoz nylt, s elkotorta drtkeretes szemvegt. Az orra hegyre helyezte, s a nagyt lencsken t flig lehunyt szemekkel mg egyszer megvizsglta a levelt. -Egy nem-zenet, amellyel zennek valamit - vzolta fel a helyzetet, s elvette a pipjt. Sokszor hatsosabb volt brmilyen varzslatnl, ha pipzhatott. Lassan megtmkdte, aztn egy mikro tzmgival rgyjtott. Lelt knyelmes hintaszkbe, amelyet mg a Timarnon mocsaras mellkgnak ndjaibl ksztett egy ktszz ves mesterember, s nmi pihentet-mgit font a szket megerst ktelek kz. Monas ap ellaztotta tagjait, s csak a problmra koncentrlt. Sok furcsa feladatot kapott mr, s meg is oldott nhnyat, de olyan feladatot, amelyben nem kell csinlnia semmit, mg nem kzbestettek neki. - Pihenni, nzeldni - prblta meg rtelmezni az res levelet. - Induljunk ki az eddigi esetkbl - javasolta aztn. Letette a szemvegt egy asztalkra, meglkte a hintaszket, s billegett rajta pr percig. -Jl van - egyezett bele, s elgedett volt, hogy meggyzte nmagt. - Mi az az alapszably, amivel minden eddigi trtnet lerhat? A szoba levegjt ekkor mr teljesen betlttte a dohny desks illata. Kellemesen meleg volt, s a fbl kszlt btorok, vastag gerendafalak az igazi otthon rzett keltettk. Monas ap ilyen krnyezetben tudott igazn gondolkodni. Szeme vgigsiklott a rges rgi tudst, s mintegy tucatnyi vilg mtoszait rz knyvein, majd megakadt az ablakon kvl szltl remeg virgokon. Mindn bkt s nyugalmat sugrzott. - Nyugton kell maradnom - mondta. - Eddig minden feladatom arra irnyult, hogy megmentsek egy vilgot. Mg akkor is, ha puszttanom kellett...

Elhzta a szjt. -Most az ment meg egy vilgot, ha nyugton maradok. Logikailag tkletes volt a levezets. Most, itt mg hihetnek is tnt. - El tudom hinni - tette hozz nmi rosszmjsggal, s blogatott hozz. Ismt meglkte magt, s hintzott. Hol belemerlt a pipafstbe, hol kibukkant belle. Rvid szakllt simogatta: nha felhzta a flre, nha lehzta az llra. Mindekzben egyre komorabb arcot vgott. Ha hitte is, amit kikumllt, egyvalamit nem rtett. Tovbb sztte a gondolat fonalat, s megakadt egy apr pontnl, ami aztn megkrdjelezte az elz, meglehetsen knyelmes magyarzatot. Ez azonban felettbb zavarta Monas apt, aki szerette a hibtlan megoldsokat. Mgikus fonat hintaszkben csrgve hirtelen gy rezte, reg mr mindenfle kalandhoz. Aztn hozztette magban, hogy nem is mindenfle kalandhoz, hanem csupn azokhoz, amelyeket az az idita hoz, aki ezt az res levelet is kzbestett. Miutn blintott mind az utbbi gondolatra, mind a jelzre, visszatrt a problmhoz. - Ha azt akartk, hogy ne csinljak semmit, mirt kaptam a levelet? - morogta maga el azt a krdst, amire nem tudta a vlaszt. Letette a pipjt egy kis asztalkra maga mell, aztn keresztbe fonta karjait melle eltt. Lassan eloszlott a fst , a varzsl mgsem ltott tisztn. Hiszen hanem kapja meg ezt levelt, akkor sem csinl semmit. - Eszem gban sem volt elmozdulni innen! Nmi medd tprengs utn Monas ap gy vlte, egy kis serkentszer nem rthat, ezrt felkelt, s kiballagott a konyhba. Onnan lpcs vitt a pincbe, ahol tz-tizenkt hordcska llt azokkal borokkal, amelyek olyannyira zlettek a macktermet varzslnak. Sok vilgot bejrt letben, hiszen ismerte a ltskok tjrhatv ttelnek varzslatt, szmolatlan fajtj bort vgigkstolt,, s kpes volt mg a felejts koptatta vtizedek tvolbl is visszatrni egy-egy vilgba, ahol zlett valamelyik. Kiknyrgtt, kiknyszertett, megvett, lopott ezekbl a borokbl aztn egy hordnyit, s hazahozta. A hordk oldaln feltntette a szrmazsi helyet, ami felettbb hasznos volt, ha elfogyott az ital. Rendkvl sprolt mindegyikkel, ritkn knlt meg vendget bellk, az utbbi tz vben mindssze egyszer s egyvalakit: egy rgi bartot; Most kivlasztotta az ppen kedvre val fajtt, leeresztett magnak egy kancsval, s eszbe jutott, mit is kellett tennie ezrt a borrt. Tizenegy ve volt, s akkor mr legalbb ennyi ve nem udvarolt nnek. Kocsmrosnnek pedig soha-letben. Radsul mekkora volt a szentem! Megtelt a kancs, elzrta a csapot, s felballagott a lpcsn, vissza a hintaszkhez, gondolataihoz. Egyszer kristlypohrba tlttte a bordszn nedt, majd letelepedett a helyre. Aprkat kortyolgatva kereste a vlaszt De csak egy jabb krdsig jutott. - Mit tettem volna, ha nem jjn a levl? Az eddigi logika szerint ugye azrt kapta az zenetet, hogy maradjon nyugton, teht olyat tett volna e levl nlkl, ami- veszlyes lett volna msokra nzve. - Vagy legalbbis nem j nekik - mondta hangosan: Virgot ntzne, ebdet fzne, nzegetn a felhket a hegyek felett, olvasgatna... Semmi klns. Vajon melyik lehet veszlyes egy msik ltskra nzve? Kockzni nem kockztam volna - szgezte lehatrozottan. Taln az ebd? Nos j, be kell vallania, hogy nem kitn szakcs, de ht mindent tehetsgnkhz mrten csinlunk. Ha pedig nagyon elszr valamit, mg mindig ott a mgia. Egy kis csalssal nem rt senkinek; annak a tyknak vgkpp nem, amelyik ott fstlg a tlon. Ez az! Nyilvn odagette volna az ebdet, aztn a varzslat mshogy sl el. Mit is akart csinlni ma dlben? Rntottt. Ht azt nem szokta elrontani.... Egy korty a borbl, s Monas ap egy lpst visszahtrlt tprengsben. Olvasgatna, Mit olvasgatna? Az olvass is veszlyes lehet! Felllt, kezben a pohrral a knyvespolchoz ballagott. Vgigvizslatta a knyvek gerinct, megrintette ket. Mihez lett volna kedve reggel, ha nem rkezik meg az zenet s a kzbestje? Milyen rzskkel bredt? Nem tallta a papucst s ettl ideges lett. Fekete mgival foglalkoz rst a biztonsg kedvrt ilyenkor nem olvas. A jobboldali polcot teht kihagyhatja a szmtsbl. Aztn takartania kellett, mert egy virgcserp felborult az jszakai szltl. varzsl pillantsa egy fldmvelsrl szl knyvre esett, amely kes rigmusokban rdott, s amelynek szerzjvel egyszer felettbb rdekes beszlgetse volt,, termszetesen egy msik ltskon. "Nhny rgi szablyt mondhatnk mg, ha nem unnd, ily kicsinysgre ha nem restellnl rfanyalodni." Nem, nem, ez a nyakatekert nyelv most tovbb fesztette volna az idegeit, s klnben is, mr elkereste volna akkor, nem vrt volna, vele dlutnig.

Ksbb kint a kertben felfigyelt r, hogy egy rgcsl puszttja a vetemnyt. Akkor gondolt arra, hogy kutyt kellene tartania. Mirt is vetette el az tletet? Taln mert eszbe jutott az a hsz vvel korbban megesett trtnet, amikor harminc kutyt vert szt, amelyek rtmadtak egy elhagyatott erdben. ppen nyulat nyzott, hogy vacsorra megssse, amikor rusztottk azokat a dgket. De akadt hasonl lmny, idben kzelebb is: nemrg nhny rszabadtott kutya ell egy kerts tetejre kellett teleportlnia. Mtoszokat olvasgatott volna ezen a dlutnon? Kutykrl? Melyik vilgban kapnak fontos szerepet? Monas ap mr emelte kezt a megfelel knyv utn, amikor megmerevedett, s visszakozott. Ha azrt tereltk el a gyeimt az res levllel, hogy ne olvasson knyvet a kutykrl, akkor most mirt akar knyvet olvasni a kutykrl? A feladat az, hogy ne csinljon semmit. - De biztos ez a feladat? - krdezte az res kristlypohrtl, s gyorsan megtlttte borral. De nehz az rk ktkedk lete! Monas ap jl tudta, hogy az utbbi idk vilgmentsei, amelyeket gy kzbestettek neki szban vagy rsban, s ezzel egytt a megbzsok is, lombl szletnek. Aki a feladatokkal jn, meglmodja egy msik vilg problmjt, hiszen a tudata kpes tlpni a ltskok hatrait, ha az rzkei kikapcsolnak; aztn lerja lmait, s felhozza ide a hegyre; mire a varzsl elmegy vgrehajtani a feladatot, mivel kpes a ltskok kztt kzlekedni. - Lehet, hogy nem lmodott semmit? Vagy lmodott, de elfelejtette? Senki nem vlaszolt. A macktermet varzsl arra gondolt, ahelyett, hogy itt tpi az idegeit megvlaszolhatatlan krdsekkel, valami konkrtum utn kellene nznie. Mondjuk mg tzetesebben megvizsglni a levelet, s a pecstet. sszevonta a szemldkt. A pecst. A levlen pecst volt! Teht nem lombeli feladatot takar az res paprlap. Ez egy kldemny, Nem feladat, hanem kldemny. Ezrt kotrdott el olyan hamar a kldnc! Monas ap megmasszrozta halntkt, aztn kt ujjval keresztberntotta szemldkeit a homloka kzepn. Hogy erre nem jtt r hamarabb! Alaposabbnak kell lennie! Lezkkent a hintaszkbe, visszahelyezte orrra a szemveget, majd ismt a fny fel tartotta a levelet. tnzett a rostszlakon, hogy lssa megsrtettk-e paprt brmilyen lthatatlan tintval, vagy reszkzzel. De a paprhoz hozz sem nylt senki. Taln valami mgit alkalmaztak - vlte a macktermet varzsl, s elkezdett ksrletezgetni. Elbb tznek, aztn klnbz erknek, tereknek vetette al a kldemnyt, s leste, mikor tnik fel rajta egy aprcska vonal, vagy brmilyen jel, amely eredetre utal. - Nzzk a pecstet - mondta aztn, amikor mr minden tletbl kifogyott. Kezbe vette a vrs viaszlepnyt, s visszanzett a mltba, kinek a szemlyisge hagyta rajta jegyeit. Kt szemlyt rzett, de sajnos az egyik olyannyira elnyomta a msik jelenltt, hogy errl a msikrl mg azt sem lehetett megllaptani ember-e egyltaln. A dominns szemly pedig nem volt rdekes: a levl kzbestje volt, aki mindent sszetapogatva megneheztette az azonostst - Mg egy nyomorult levelet Sem tud elhozni - morogta Monas ap, s mivel ms nem maradt neki, az N bett nzegette, A pecstet a lehet leghagyomnyosabb mdszerrel nyomtk a viaszba; ezt brki s brhol a vilgon megtehette. Monas ap a pipja mell dobta a levelet s a pecstet, s a szemvegt is, majd minden figyelmt a hintaszk nyugtat hatsnak szentelte. Ha az a feladat, hogy ne csinljon semmit, ht nem fog csinlni semmit. Taln nem esik nehezre. Ha viszont mgis trtnne valami, egy kis pihens nem rt. Hamar elaludt, s amikor a kopogtats felbresztette, azt sem tudta milyen napszak van ppen. ra nem volt a hzban, gy csak a nap llsra hagyatkozhatott, de az ablakon kipillantva a napot sem ltta: ronda, bartsgtalan felhk takartk el az eget, s a tvoli hegycscsokat. A macktermet varzsl feltpszkodott a hintaszkbl, amelynek blssge ilyenkor htrnyv vlt, aztn az ajthoz csoszogott. tpillantott a vastag falceken, majd elhzta a reteszt, s kitrta az ajtt. Elszr a vihar szele csapta meg: rgtn elrppent az lom maradka a szembl., sszekoccantak a fogai. Egy b lebernyeges, magas frfi llt kint, arct eltorztotta mar fjdalom, amit az les szl okozott a ruhja al bebjva. Egy hatalmas zskot tartott a vlln, s slya alatt meggrnyedve nzett fel a varzslra, br maga sem volt ppen alacsony termet. Monas ap intett, mert szlni mg mindig nem tudott, hogy jjjn be aztn amikor a hideg utn a frfi is a hzba kerlt, a varzsl gyorsan becsapta az ajtt. Az idegen vatosan letette zskjt. - Vndor.., rus vagyok - dideregte. - s mit keres itt? - dideregte vissza Monas ap. A frfi levette kpnyegt, aztn belltotta a sarokba.

-Egszen... tfagytam - mondta elszr, s csak utna vlaszolt: Lent mondtk, hogy l itt valaki... - Nem veszek semmit - jelentette ki Monas ap. - Azrt maradhatok, mg elmegy a vihar? A varzsl nem vlaszolt. Az ablakbl szemgyre vette a felhket, aztn kelletlenl blintott. - Kt napig is eltarthat. - A virgokat nem kellene beszedni? - krdezte az idegen. - Hidegtrk. Jobban megsnylenk a meleg szobt - Monas ap az idegen el lpett. - Krem a kardjt, s a treit! .Az idegen engedelmesen lecsatolta a fegyvereit az vrl, a csukljrl, s kihzta csizmjbl. - A htrl is figyelmeztette Monas ap. A zsk szjt alaposan lefztk, azt majd megnzi ksbb. Abbl amgy sem olyan egyszer elkapni valamit. - Adom. - s csak miattam fradt fel ide? - krdezte faarccal a macktermet varzsl. - Annak, aki a hegyen egyedl l, sok mindenre lehet szksge. Egy gazdag remete mindig j zlet. - Szval ez a hr jrja rlam. - s hogy meglehetsen mogorvn bnik a ltogatival. - Ezt ki mondta? - Nem kellett mondani. Felfel jvet egy szveszejtve menekl fickval tallkoztam. Monas ap blintott, s karjn a fegyverekkel egy fmveretes szekrnyhez lpett. Belehajtotta a vasakat a szekrny mlyre, majd elzrta ket. - Salinnak hvnak - mondta az idegen, aki nyugodtan fogadta, hogy megfosztottk fegyvereitl. Nem flt attl, hogy a macktermet reg ezek utn rtmad. - Monas ap mondta Monas ap. Nem ltott Salinnl tbb fegyvert: az ruson csupn b ltzk, res fegyvertarti, s a melln egy aclbl vert napdsz maradt, semmi ms. A varzsl Salin gondolatai kz is bepillantott amit ugyan eltlt, hiszen a vendgjog az vendgjog, de aztn azzal mentette magt, hogy egy vndorrus a lehet legritkbb esetben vendg. Salin felsznes gondolatai vilgosak voltak, s egyrtelmen arra irnyultk, hogy eladjanak egy tucatnyi eladhatatlan, kacatot: nem tolvaj volt s nem betr. Ekkor Monas ap tekintete a levlre esett. Vajon kze lehet Salinnak a legjabb nem-feladathoz? Minden valsznsg szerint igen. Az res papr azt jelentene, hogy ne vegyen semmit az rustl? Ha ugyan rus egyltaln; Monas ap ekkor vette szre, hogy egy karikagyrt hord Salin a kisujjn. A gyrbl mgikus hatalom sugrzott szt.. Valamifle gyenge vdmgit sejtett a varzsl, amire szksge lehet egy embernek, aki az utakon li le cseppet sem veszlytelen lett. S br nem szokatlan az ilyesmi, mgis: az, hogy az rus rendelkezik egy mgikus eszkzzel,nem siklott el Monas ap figyelme mellett. St,, ismt eszbe juttatta a zskot, amit oly kmletesen tett le Salin, miutn tlpte a kszbt. - Ki tudja? morogta a macktermet varzsl - Lehet, hogy mgis veszek valamit. Salint meglepte a hirtelen fordulat, ltszott a szemein. Aztn rutinosan elmosolyodott. - Ha kicsit tmelegedtem, megmutatom, mim van - s clzsknt a bor fel nzett. Monas ap gy dnttt, nem fogja megrteni a clzst. A kandallhoz ballagott, amelyben az elz esti tz hamuja szrkllett. Flig elfordult a vndortl, s nehzkesen: leguggolt. Megkotorta a hamut egy vasrddal, mire tallt mg nhny koszosfehr, hamuruht lttt parzsdarabot, amelyek szttrve felizzottak. Elksztett fahncsokat szrt fljk, s rjuk fjt A hncsdarabok gyorsan lngot fogtak, s kis id mlva mr bartsgos, tz ficnkolt a kandall rcsai mgtt. - Megszomjaztam kiss a gyaloglsban - mondta ekkor Salin;. - Van friss tejem- ajnlotta Monas ap. - Isteni lenne mskr, d most olyasvalamit krek, ami tmelegt... bellrl. - Csak nem bort? - Bort. - Van ersebb italom isi. - Pont megfelel...-s ltom, hogy el van ksztve. Monas ap elvett egy msik kristlypoharat, s mrtkletessget tanstva megtlttte - flig. tnyjtotta, majd flrerthetetlen pillantst vetett Salin zskjra. A keresked nem sietett. Tudta, hogyan fokozhatja a vev kvncsisgt, s azt is tudta, hogy meddig. Rrsen a szeme el emelte a poharat, s gynyrkdtt a bor szriben. Majd az illatra volt kvncsi, s csak ezutn kzeltette ajkhoz, s nedvestette meg szja szlt. Nem szlt, de elismeren blintott, s Monas ap nem tudta rljn-e vagy bosszankodjon, hiszen gy ltszott, Salin rtkeli a bor a minsgt.

A macktermet varzsl tlttt magnak is, s egy hajtssl kiitta. Aztn lelt az asztal mell, s hatalmas hidegvrrel megvrta, ahogy Salin elfogyasztja a magt - cseppenknt. Ujjaival mindekzben monoton ritmust vert a falapon, s mell tpdeste kicsit a szakllt.. A vndorrus vgre letette res pohart, s a zskhoz ment. Felemelte, az asztalra helyezte, s lassan kibontotta a zsk szjt vd csomkat. Kisebb-nagyobb trgyakat vett el, lepakolta a varzsl el az asztalra, s magyarzatot is fztt mindegyikhez.. Voltak ott teljesen htkznapi eszkzk s mgikus hatalommal brk is. Monas ap kznys arccal vette szemgyre ket, nem nylva egyikhez sem. Salin vg. nlkl magyarzott, s dicsrte portkjt. Mg flig sem pakolta ki a zskot, amikor nekiszegezte a varzslnak azt a krdst, hogy mi rdekli egyltaln. - Nem vagyok oda a mgikus ereklykrt - mondta eltprengve Monas ap. - Mgikus ereklyk kihzva - blintott Salin, .s beleturklt zskba. Az egyik felbl ttolt valamit a msikba. . - Nem kellenek hzimunkhoz szksges dolgok sem. - Hzimunka trlve- Salin jbl csoportostott. - Nem szeretem a fegyvereket. - Semmilyet? - csodlkozott a vndorrus. - Minek egy remetnek fegyver? - krdezett vissza a macktermet varzsl naivan. - Brki feljhet ide ellensges szndkkal - bizonygatta Salin. - De minek? Erre a vndorrus sem tudott vlaszolni. - Nem kellenek a dsztrgyak sem. gysem ltja senki - folytatta knyrtelenl Monas ap. . - Az ember magnak veszi ket, nem ms kedvrt. Ezen a varzsl elgondolkodott. - Jobban szeretem, aminek haszna van. - Vgre valami - mosolyodott l Salin. -...viszont meg van mindenem, ami szksges. - Olyan hz nincs - felelte rezignltan-Salin. - De tudok mutatni rdekessgeket. Belenylt a zskba, s egy kt csbl ll, gykokkal dsztett eszkzt vett el. Szthajtotta a kt csvet. - Csiszolt lencskbl kszlt tvolbalt eszkz - fztt hozz hasznlati utastst, majd a hintaszk melletti kisasztalra, s azon az sszecsuklott drtkeretes szemvegre mutatott: - Hasonl azokhoz a lencskhez, m ezekkel jszaka is lehet ltni, st a kdn t. Mnas ap kifejezstelen arccal vette t Salintl. Tartott a kzben mr ilyet, br azzal nem lehetett tltni a kdn s a sttsgen. Forgatta egy ideig, hogy, megllaptsa honnan szrmazik, majd az ablakhoz ment vele. A hegyre teleped prafelht ppen tsznezte a kzelg jszaka, gy meg volt a lehetsg, hogy kiprblja. Amikor aztn a szemhez emelte a csveket, Salin tmadott. A vndorrus ott haladt Monas ap nyomban, mg amaz az ablakhoz ment. Kezeit sszefonta melle eltt, s mintha csak ez lenne a termszetes, ujjait rhajtotta a stilizlt napra, amit brszjak tartottak a melle eltt. A macktermet varzsl kt kzzel fogta a tvcsvet, gy emelte fel, s gy nzett bele. Mgtte Salin sztvlasztotta lelkez karjait, s amit Monas ap nem ltott: kt hvelykje kivtelvel a tbbi ujjt les aclkrmk nyjtottk ktszeresre. Salin bal kezvel Monas ap szvt, jobb kezvel pedig nyakt vette clba... s szrt. A hideg fm behatolt Monas ap bre al, de ott elakadt Salin kirntotta, hogy ismt szrjon, s br a mozdulata a szem Szmra kvethetetlen volt, a varzsl gyorsabbnak bizonyult a pillantsnl. A tvcsvel csapott htra Slin bal kezre. A jobbjval flrettte annak jobbjt, majd egy villansnyi id alatt sszecsattintotta a tvcs kt csvt a vndorrus bal keznek fmujjain. Egy rnts elg volt hozz, hogy az aclkrmk, amelyeket apr kapcsok tartottak a helykn, lecssszanak az ujjakrl, nmi hst magukkal szaktva. Monas ap megfordtotta a tvcsvet, s Salin homloka fel hajtotta. Salin flrecsapta jobbjval,. de a krmk ngy prhuzamos cskban gy is felszntottk arcbrt. Salin nem vesztette el fejt, s jra tmadsba lendlt. Monas ap nem htrlt meg, hanem megragadta a torka fel irnyul/jobbot, s megrntotta. A krmk beleszaladtak a hz egyik gerendjba. A brgyilkos, mert a macktermet varzsl eddigre mr rjtt, hogy csakis az lehet a msik, tkulcsolta szabad baljval Monas ap nyakt, s satuba fogta. Maga fel rntotta volna, hogy befele fordtsa s kitrje a nyakat, ha a macktermet varzsl nem ll szilrdan a lbn. Monas ap azonban meg se rezdlt, viszont azonnal lecsapott a falhoz szgelt jobb kzre. A krmk a fban maradtak, az ujjak azonban kiszakadtak: a kar meglendlt, vrcseppek szrdtak szt a levegben. A lendletet kihasznlva a varzsl egy csavarintssal rgtn felfel hzta a brgyilkos baljt. Ha Salin nem fordul ki, s nem engedi el Monas ap nyakt, kitrik a keze. Ezt nem kockztathatta meg, hiszen kor ide vagy oda, az reg remete kivlan kzdtt, nem akrmilyen gyakorlottsgrl tv tanbizonysgot.

-A brgyilkos htraugrott, s ismt csak a napkoronghoz nylt. Apr kis tskk vgdtak ki belle Mons ap szemt vve clba. A varzsl b hzi ingt rntotta arca el. Apr lkseket rzett,, majd valamifle mreg kesernys szagt. A szvet megvdte, de felhzva vakk tette. Salin ismt ugrott. Monas ap megelgelte a dolgot. Taszt teret gerjesztett maga krl, s elgedetten nzte, ahogy a msik lendlete megtorpan, majd a brgyilkos trepl a szobn, s szemkzt a falnak csapdik. A varzsl kihzta a tskket ingbl s mint a megtesteslt vgzet kzeledett Salin fel. m amazt mr valami vdte a kvlrl jv tmads s mgia ellen. Elg volt vetni egy pillantst vilgt gyrjre, s mris kiderlt honnan szrmazik ez az er. Monas ap megsimogatta fle alatt a szakllt. - Gyere ki! - mondta aztn. Salin feleletre sem mltatta. Lecsatolta magrl a napkorongot, s feltpte ingt. Brre apr szrnyet tetovltak, s kitrulkozsval minden zben megmutatta az ocsmnysgot. A brgyilkos lassan hanyatt dlt s vrt. A kis szrnyeteg megemelte a karjt. Monas ap azt hitte a szeme kprzik, s kzelebb hajit. Az elbbi, tornamutatvny mintha kiszvta volna izmaibl az ert, s kicsit lassabbnak rezte mozdulatait, de vakodott attl, hogy hangosan kzlje magval ezt z szrevtelt, amint azt gyakran megteszi. Salin gyzedelmesen vigyorgott. A mellre tetovlt szrnynek a karja utn hegyes flei mozdultak meg, majd vrben sz szemgolyit a varzsl fel fordtotta. - Undort mondta Monas ap. A lny elszaktotta fejt a brgyilkos brtl, s mintha kitpett volna belle egy darabot: sajt teste lett. Aztn leugrott a fldre. Monas ap kiegyenesedett, s vrta, hogy mit fog tenni a trdig r rondasg. Az krlnzett, megkszrlte a torkt. Ide-oda lpegetett,tncolt, aztn kittotta a szjt. - Nem kap levegt? - tallgatott Monas ap. A kis szrny villmgyorsan kidugta pofjt a kr vdelmbl, s risi lngcsvt fujt a varzsl fel. Monas ap ertern nem hatoltak t a lngok, viszont tzet fogott knyelmes hintaszke, a sznyeg, s a knyvespolc. Elbb fellobbantak a lngok, aztn eltnt a hz. Monas ap ott llt az esti flhomlyban, a pra rgtn lecsapdott brre, a fagyos hegyi szl megrngatta ltzkt. Salin s a kis szrnyeteg nyugtalanul pillantott krbe, a homlyban azonban nem lehetett kivenni, mi trtnt a hzzal. Az egyik pillanatban mg ott volt a tz s a szoba melege, aztn az est hidege, s sttsg, a talpuk alatt pedig a jeges szikla. s ismt megjelent a hz, s ismt a szobban voltak. Mr gtek a knyvek, s a galrira vezet lpcs. Monas ap szeme rsnyire szklt, s ltszott, hogy tnyleg haragszik. - Szakadjatok meg! - mondta. lomgolyknt koppantak szavai, amelyek egyltaln nem illettek tisztessgben megszlt fejhez. A szrny aprkat rhhentett. Mg meg nem nylt alattuk a fld. Monas ap akaratnak engedelmeskedve a hz alatt kettszakadt a hegy. A fahz gerendzata fjdalmas recsegssel repedt szt, s a haldokl nygst hallatta; a lpcs leszakadt, a polcok felborultak. A feneketlen mlybl lelket dermeszt fagyos ramlat, csapott fel. Hiba volt Salin s a lny vdkrben, az nem tartotta meg ket a semmiben. A brgyilkos a magasba csapta karjait, mintha tallna ott valamit, amiben megkapaszkodhat. Mindekzben a szrny a mellre ugrott, s belekapaszkodott Salin ruhzatba, Csak egy llegzet idejig tnt gy, hogy lebegnek. Nem sietett segtsgkre senki, vltsk elksrte ket a szoba kzepn megnylt repeds aljig! sszezrultakor a rs legalbb olyan flelmetes hangokat adott, ki, mint amikor megjelent. A szl orknn ersdtt a szobban s kioltotta a tzeket. De semmi sem lett mr a rgi. A megperzselt gerinc, fehr hsukat feltr knyvek, megnyomorodott fabtorok, fstlg szvet s sznyegdarabok nem hoztak vissza az otthon hangulatt. Monas ap tehetetlenl, fordult krbe, s megltta a fldn hnyd pipjt. Odaballagott, lehajolt rte, s ekkor fura huzat hzott t a feje felett. Az ablakok rdekes md srtetlenek voltak, gy felettbb klns volt a szell. A macktermet varzsl felegyenesedett, s amit ltott Salin szelleme volt - Ki kldtt? - tette fel azt a krdst, ami mr igen furdalta az oldalt, csak valahogy eddig nem addott r alkalom, hogy rkrdezzen. - A bosszll - felelte a szellem. - s ki az a bosszll? - Majd.megtudod, ha eljn...-- s tmadt. - Ha eljn... dohogott a varzsl, s egy fnyelnyel varzslatot kldtt a szellem megjelensi formja fel.

Salin alakjt felszippantotta ugyan a fekete gmbcske, de csak tltsz krvonalai tntk, el, maga lthatatlanul berte Monas apt, s a testben megprblt tjrt nyitni a tlvilgra. Ha sikerl neki, a kiznl dmonok elszr a varzsl belsejt faljk fel, aztn szttpik, hogy a kijussanak ltskra. Monas ap csuklott egyet rezte, hogy Slin prblkozik, s a szellemet elhagyva tteleportlt a s zoba tloldalra. Kzben felrobbantotta a fnyelnyel fekete gmbcskt; mert rjtt, hogy hibt kvetett el, jobb ha ltja a szellemet, ezzel a mdszerrel gy sem szabadul meg tle. m nem csak Salin szelleme lttt formt eltte, hanem vagy tz msik hajdanvolt brgyilkos is megjelent. Ki tudja honnan szerzett erstst? Mindenesetre Monas apban felrmlett egy emlk. - Ismers mdszer - mondta krbeforgatva a fejt. - Hogyan is hvtk azt a szakllas fickt? Senki nem vlaszolt, viszont felemelkedett a kandall melll a piszklvas, amellyel korbban Monas ap az azta ellobbant tzet fellesztette, s egyenesen a homloknak szegezdtt; Mikzben tszguldott a szobn, a macktermet varzsl karikba grbtette, s a vgn egyszeren elkapta. Trzavar mgival felruhzva hajtotta a szellemek kz, s azok ssze is keveredtek egy idre: Salin alakja sszekuszldott, kldkre kerlt a fle, a jobb lbfej az orra al, s egyb testrszei ms, egyb helyekre; de maga a vaskarika tovbb replt s belevgdott Monas ap egyik vitrinbe, ahol tgelyeit rizte. A poraim! - gondolta Monas ap sszeszortott fogakkal. A virgainak akart kiksrletezni valamifle tpszert. A porok romlottak a trtt cserepek darabjaira s az vegszilnkokra, majd sztszrdtak, a vitrinben, s annak krnykn. Aztn a polc felrobbant. Monas ap behzta a nyakt. A szoba mr romokban hevert: fa- s vegdarabok mindentt, az gett sznyeget hirtelenoml pernyefecnik s szrke hamurteg bortotta. gsnyomok s repedsek a falon, s kerge szellemek kzptt. A varzsl rezte, hogy egyedl nem boldogul; ezrt fellesztette a hz vdelmi mgijt, s ezzel egytt a szellemeknek, hatrt szabott: e szobnak a falait. A hz mgikus ereje gigantikus mretv ntt a szobban trolt knyvek, ereklyk erejbl tpllkozva. rr lett a trgyak, a tr, s az id felett is. Monas ap a hzra hagyta a leszmolst, s maga teleportlt az egyik kzeli hegy tetejre. Igazi ellenfele minden bizonnyal kveti mozgst s megjelenik, de emellett nem lett volna clszer a hz s a szellemek kzdelmnek kzelben maradni sem. . Papucsa harmadnapos hba sllyedt, amelynek-tetejn recsegve trt szt a vkony, de kemny jgrteg. Taln soha nem jrt mg erre ember. Nem lehetett messzire ltni, s nem csupn a sttsg miatt, a hegynek ezen a rszn a felh alja olyan kzel volt Monas ap fejhez, hogy ha a varzsi lbujjhegyre ll, akkor a feje elveszik a koszos-szrke pamacsban. Vissza kellene menni csizmrt - gondolta Monas ap. Fzott a lba. - s mi van, ha nem jn utnam? - Tl tmnyek voltak a porok - jutott eszbe aztn teljesen logiktlanul, s hangosan ki is mondta a hegyi szlre bzva a vlemnyt. A hangja nagyon magnyosan csengett. ' s akkor beugrott, ki a bosszll! Ltta maga eltt az arct, s emlkezett a nevre is. Immr tudta, kit rejt az N bet, s mi clt szolglt a levl. Norgen! - Ameton Norgen - hallatszott egy hang a magasbl. - Ideje volt kitallnod. Elszr egy cip tnt fel alereszkedve a felhbl, azutn mg egy, majd egy kpeny alja, zsebre tett kezek, egy v, feljebb egy szles vll, s vgl egy polt szakllal keretezett mosolygs arc. A msik jval fiatalabb volt Monas apnl. A macktermet varzsl mg hideg lbbal is tisztn tltta, hogy felesleges meneklni. De az onnal becsukta gondolatainak kapujt. - Rgta kereslek - mondta Norgen gyztes mosollyal. Monas ap valami miatt nem rlt annak a mosolynak, s ppen r akart krdezni az okra, amikor egy ers szlhuzat megtpte Norgen kpenynek a szrt, lebbent s csattogott a szvetanyag; eloszlottak a felhk a hegytet fll, s a tiszta gbolton megjelentek mereven remeg kpkben a csillagok. A macktermet varzsl kicsit sszbbhzta papucsban a lbujjait, s nem krdezett semmit, de vrta a folytatst. Ami ezutn kvetkezett, az azonban nem fokozta jkedvt. Norgen hta mgtt, a tvolban egy izz stks jelent meg, de furcsa md nem az gbl hullott al, hanem a fldrl szllt fel. Monas ap viszonylag hamar rismert az stksre, m ksn ahhoz, hogy brmit is tegyen; a sajt hzt ltta a magasba emelkedni, amely elolthatatlan lnggal gett, aztn mlt hallknt ezernyi darabra robbant szt. Hallani lehetett a szellemek tlvilgi vltst, amelyben jelen volt a dh, hogy nem tudtak gyzni, s jelen volt a mmor, hogy vgre megszabadtja ket a pusztuls a szolglatbl; s ltni lehetett ahogy az g gerendk a csillagok fnyt elhomlyostva zuhantak t a fagyos jszaka gboltjn.

A hidegvr varzsl hirtelen Norgen fel fordult, s egy olyan lkshullmot indtott el, amely egsz a holdig tasztotta volna a bosszll mgust, ha az felreppenve el nem kerli a csapst. ppen hogy megmeneklt, vlaszval azonban nem kslekedett: szz tzsrkny nem okd olyan tzet, mint amelynek lngjai vgignyaltk a hegycscsot elprologtatva az sszes havat, s majd izzsig hevtve az sreg sziklt. Egy idre olyan nappali vilgossg tmadt a hegy tetejn, hogy a falvakban lent kitdultak az emberek a hzaikbl, s tisztn lttk egyms arcn az rtetlensg s a dbbenet kifejezst. Monas ap egy buborkban llta lngtenger kzepn, s a tenyert melengette. Emellett jobb lbt, s vizes papucst tartotta a lngok kzelbe, azutn pedig a balt Amikor Norgen kimerlt, a macktermet varzsl vidman intett fel. Arctl azonban leolvadt a mosoly, amint stt lett ismt, vonsai pp oly rzelemmentess vltk, mint mskr. Csak prblgattk erejket. - Mit tehetek rted? - kldte el zenett Norgen fel Monas ap. - Tudsz adni egy vilgot? - Nem. - Akkor azt, hogy meghalsz! Monas ap megrezte, hogy a jl polt kls fortyog lelket takar. Aztn magra nzett s megllaptotta, hogy bezzeg nem az alkalomhoz ill ruhjt lttte magra, s amiben van, abban sem a jl polt, s mindig kimrt varzslt idzi fel. Vllat vont. Norgen egy selemet, a levegt fogta igba. Vihar sprt vgig a hegytetn, mindent magval ragad, hatrtalan vihar. Vrosokat dnttt volna romba s vrak omlottak volna ssze alatta, ha vrosok s vrak vannak a kzelben. Az ilyen viharok szekereket grgetnek az ton, igsllatokat forgatnak a magasban, s embereket csapnak a kvekhez, tll ritkn akad. Monas ap kptelen volt elhrtani, de taln nem is akarta erejt vdekezsben kimerteni, gy egyszeren sllyedni kezdett, mintha nem szikln, de valami mocsr kzepn llna: egsz a mellkasig eltnt a hegyben. Kv dermedt, mg az orkn elzgott felette. Amikor csend lett vgre, Monas ap egy fejrndtssal oldotta testnek merevsgt, s egy viszketvarzslatot kldtt Norgenre. ppen csak idegesteni akarta, htha elveszti a fejt: Norgen felfogta s felismerte a varzslatot, majd csodlkozott: utoljra tanonc korban prblkoztak nla hasonlval Mg vlaszt sem kldhetett, s megrkezett a msodik csaps: a csupasz szikla all egy talpcsiklandoz mgia rte el. letben nem tallkozott mg ilyen mgival, de mire lerzta a lbrl, mr vlteni tudott volna az rzstl. - Mi ez? - harsogta dhsen az jszakba. risi pelyhekben hullni kezdett a h. - nuralom kell hozz - jegyezte meg nmi malcival Monas ap, s egy kicsit jobban rezte magt. Felhzdzkodott, s kimszott a sziklbl. Norgen egy egsz harci szekeret varzsolt l a semmibl, amelyen risi buzognyokkal hadonszva hrom vlt barbr kzeledett. A sttsg elrejtette ket, de a hangjuk elrulta hol jrnak. Monas ap felshajtott, s eltntette a szekeret. A lovak sztszaladtak, a barbrok pedig a fldn talltk magukat. Siktva menekltek, amint megreztk az elolvad havat a brkn. Monas ap tsszentett. - Megint megfztam - mondta, aztn a ntht egy kis szellvel tfjta Norgen fel. Annak nem tnt fel a szell, m egyszer csak facsarni kezdte valami az orrt. - Norgen Monas ap tudatt tmadta meg, hogy rjjjn, mit tett a macktermet varzsl. Most azonban nem ltott bel a gondolatokba, s a vgs megolds mellett dnttt haragjban: agyhallt prblt okozni, de visszafordult r a mgia, s lngra lobbant a haja. Apr kkes lnggal egy szempillants alatt tvig gett. Monas ap nevetst jl lehetett hallani. - Nevetsz? - vlttte Nogren. Komoly harcra szmtott, de eddig csak szrakoztak vele. - , dehogy - mondta nyugodtan a kzelben Monas ap. A varzsl hangja egy kbl szlt. Norgen pozdorjv zzta a kvet, s ha rajta mlik az egsz hegyet is sztrobbantja, de Monas ap hangja ismt megszlalt. - s most kvess! . Norgen a tvolsg s a sttsg takarsban elvigyorodott. Ha Monas ap ltta volna, valsznleg elgondolkodik azon, hogy amit tenni akar, azt nem hasznljk-e ki ellene? Ez a mosoly ugyanis, a farkasok mosolya volt elharapott tork ldozatuk felett. A bosszll mgus rgta kszlt a leszmolsra: tudta, hogyha Monas ap tlli a szellemekkel val tallkozst, s ha nem merl ki vglegesen a vele val harcban, Utols menedkknt teleportlni fog, vagy skot vltani. Norgen elre kivlasztott egy vilgot, amelyekben dmonok hada, s kibrhatatlan forrsg vrta Monas apt. Igazi pokol, amelybl nincs szabaduls, csak el kell trteni a macktermet varzslt eredeti cljtl, s oda kell tasztani.

S most Monas ap tvozni kszlt. Felemelte a kezt, s az alhull hpelyheket ktszer megkavarta. rvnyleni kezdett a leveg, s tkrszer, szilrd anyag lett belle. Monas ap belenyjt, s szthzta, mint egy stor szjt. Ujjai eltntek az anyagtalan, valami mgtt, majd a varzsl tlpte a ltsk hatrt. Gyengn foszforeszkltak krvonalai, mintha lttatni akarta volna, mit csinl. Norgen ismt felvlttt, de nem a dh szlt belle: - Nem szksz meg! Monas ap utn nylt, hogy beteljestse vgzett, aztn ismt az egekig szktt benne a mreg. Tehetetlen volt Monas ap trvlt mgijval. Soha, nem ltott mg hasonlt, nem ismerte varzsszavait, nem ismerte a mgia lnyegt. Gyzelme pillanatnyilag semmiv oszlott, s hirtelen rdbbent, most arra kell vigyznia, nehogy ellenfele elszkjn. gy ht arra koncentrlt, hogy megtudja, melyik ltskra tvozik. Aztn kaput nyitott is a tren: egy kkes villans ksrte, s lefojtott robbans hangja, ahogy elszakadt ettl a vilgtl. Mgttk a levegben kavarg hszemcsk elkezdtek nni s gmblydni. Kis hja volt, hogy Monas ap elre nem zuhant, amikor a kztes trbl kilpett arra a msik ltskra. Bosszankodnia azonban a hasraess nlkl is volt mirt: papucsos lbval egyenesen egy pocsolya kzepn jelent meg, s nem egyszern t-, de teljesn elzott lbbelije. Az els pillanatokban ezzel volt elfoglalva, s krl sem nzett hol van: szeme sarkbl hegyeket ltott, amelykt bevont az esti szrklet, s valahonnan a tvolbl bks dudaszt hozott felje a szl: Aztn kiderlt, hogy egy csatatr kzepn ll. . Kikecmeregve a vzbl vgre tudott mssal is trdni, mint knyelmetlen helyzetvel, s felsznesen krbepillantott. Tnyleg ott Voltak a hegyek, s nem sokkal korbban eshetett is, mert mindenfel pocsolyk tarktottk a mlyedst: az lett volna csoda, ha szraz talajt r a lba. Hideg volt a szl, csnya szrke az g, s egsz bartsgtalan a krnyk. s nmk azok az emberek, amelyek kt szemkzti dombtetn egymst mregettk. Az eget kk kisls, villm vgta kett. Ember formj sziklk - gondolta Monas ap magtl rtetden, aztn a sziklk felvltttek, s lerohantak a dombrl. Mindkt csapat egyenesen Monas ap fel. Vrtak mr? - ez volt a macktermet varzsl kvetkez gondolata, m utna rjtt, hogy egy tkzet kzpbe toppant, s csak a csata eltti dermedt csend s a dudasz miatt hitte azt, hogy bks a vidk. Gyorsan lthatatlann vlt. Norgen nem volt annyira szerencss, hogy egy zavartalan, llott pocsolyba rkezzen meg. Egy bikafejes zszlt cipel fick eltt jelent meg, s azonnal legzoltk: vert klsvel tpszkodott fel a srbl, de csak azrt, hogy a msodik sor mg egyszer visszatasztsa oda. Aztn a rohan sereg magval ragadta a mgust a vlgybe. Akrkik s akrmirt is harcoltak, veszett kzdelem vol. Kardok csaptak ssze kardkkal, tmadsok trtek meg pajzsokon, s ellen-tmadsok indultak mglk. Brdok, buzognyok zuhantak al, de ha ms nem adatott, puszta kzzel is harcoltak. Monas ap mellett ketten fojtogattak egy harmadikat, aki a htn fekdt: fejt a pocsolyba nyomtk. - Menj vz al! - mondta az egyikk. Odbb egy pap llt, kezt kmzsja alatt tartva. Rvid kardot markolt benne, s egy htratntorod harcosnak elmetszette vele a torkt. Aztn keresztet vetett. Bocsss meg, fiam! Monas ap gy dnttt, elg a szrakozsbl, s meg kell keresnie Norgerit. Jobb, ha tall r, mintha Norgen r. A csatatren ugyanis senki nem hasznlt mgit, egyedl Monas ap, s hiba lthatatlan az egyszer halandk eltt, most egy mgus az ellenfele. A macktermet varzsl tekintete azonban megakadt egy karddal csorg fiatal, frfin, aki valsznleg elszr jrt csatban. -Ki kzd meg velem? - kiltotta felemelt karddal. - Ki ll ki velem? Mindenki elkerlte. - Hall a hitetlenekre! - vlttte valaki. Monas ap tovbb forgatta a fejt, s hamarosan megtallta Norgent: egy karddal harcolt, vdekezett, hogy meg ne ljk. Nem tudni mirt nem trlte el az tkzetet minden harcolval egytt a fld sznrl, s mirt hadakozott inkbb, karddal, amelynek forgatsban nem volt annyira jratos, mint a mgiahasznlatban. Teljesen lefoglalta a csata, s Monas ap mr kszldtt, hogy most odavg, amikor t is lesodortk a lbrl. Csak annyit lehetett ltni, hogy az egyik tcsa vize minden ok nlkl felfrccsen, alhull, s ez utbbit gy, hogy a cseppek levegben apr kanyarokat tettk meg. Monas ap felnzett a srbl, s rezte, hogy vgigfut a vz a htn. - Senki nem kzd meg velem? - krdezte az ifj. - Menekl mind... Akadjon mr valaki! - gondolta Monas ap. - Gyere ide, klyk! llj ide mellm! - intett tvolrl a pajzsval egy fekete lobonc fick, mieltt rrohantak volna nhnyan.

Monas ap fellt, s nagyon rosszul rezte magt. Csak az vigasztalta, hogy Norgennek mg rosszabb. Persze a bosszll mgus azta mshov vgta t magt kardjval, s eltnt a kzelbl. Egy l gaskodott fel pr lpsnyire egy messzi villm fnynl, ez vonta magra Monas ap figyelmt. A nyeregben tagbaszakadt frfi lt, arcn vadllatias kegyetlensg. A fejn ragadoz koponyjbl kszlt sisakot hordott, s emellett rengeteg szrme s fmsly hzta vllt. Kardjt egy normlis ember meg se tudta voln emelni. Leugrott a lovrl, s az ifj el lpett, aki tapasztalanul htrahzta fegyvert, hogy csapjon vele. A hatalmas frfi azonban szrt, s arcn a diadal s az lvezet vigyorval megforgatta a kardot a testben. Amikor kihzta, az ifj trdre roskadt. A gyztes felemelte fegyvert, hogy a msik nyakra sjtson, amikor egy szke, hasonlan nagydarab frfi a lendlet erejvel nekirontott, s eltasztotta. - Egyiknknek el kell pusztulni! - vlttte a koponys htrls kzben, majd eltnt a rront harcosok alatt. Ht ellenfl az akadt - gondolta Monas ap, s lassan felllt. Nem gy gondolta az elbb... Egy sebre val hossz tv gygytmgit kldtt a haldokl fl. Ksve hat, de mg nhnyszor segteni fog...! A csatazaj hamarosan albbhagyott, az ellenfelek meghaltak vagy sztszrdtak. A macktermet varzsl rgtn rakadt Norgenre, aki egyenesen t frkszte. Az ifj szmra kldtt gygytmgia elrulta Monas ap helyzett. m Norgen nem tmadt. Kimerlten tmaszkodott kardjra, s hiba tudta, hol tartzkodik lthatatlanul Monas ap, nem csinlt semmit. Megvdeni meg tudta volna magt, de a mindent eldnt csaps meghaladta erejt. Ami pedig megmaradt, azt nem akarta elaprzni. Monas ap ismt megmutatta magt. - Kvess! - intett Norgen fel, s megnyitotta a ltskok kztti tjrt. Norgen a biztonsg kedvrt elszr utnanzett, s megnyugodva Vette tudomsul, hogy Monas ap clja egy napsttte vilg, s azon is egy hatalmas mez. Kvette teht, s megfogadta, hogy most nem szalasztja el. A dobok hangja volt az els, amire Monas ap felfigyelt. Mr akkor hallotta ket, amikor a tr szvetnek repedseinl megjelent, a fny, s a msik vilgbl beszrd dobsz mellett, kzvetlen a flnl apr pattogs s. cseng hang jelezte, hogy hamarosan kinylnak a kvetkez ltsk hatrai. Sikerlt - gondolta a varzsl, s hatalmas ftenger trult fel eltte, amelyben termszetesen a hasn landolt. Felnygtt, inkbb megszoksbl, mintsem a hasraess miatt. Mindig gy szokott trtnni. A f olyan magas volt, hogy mg akkor sem ltott ki belle, amikor felllt. Ez az aprsg mgsem zavarta, hiszen sttt a nap, kk volt az g, s a dlutni meleg leveg azzal kecsegtette, hogy ltzke vgre megszradhat. Elindult a dobok irnyba. Jrt mr ezen a vilgon, s jrt mr ezen a helyen. Ismert itt valakit, akirl ugyan nem tudta, hogyan fogja fogadni, de remnykedett a legjobbakban. Vgszksg esetn legfeljebb pnikszeren tovbbll, A klnbz dobk hangja elvlt egymstl. Az bls puffogsok kz vegyl frge tamtamok s perg ritmusok mellett tncol lbak toporgst is ki lehetett venni, s amikor Monas ap kirt a ftenger szlre, hatalmas por, s a porfellegben risi kavalkd s eksztzisban vergd embertmeg kerlt a szeme el. Monas ap megrngatta kicsit a szakllt, majd oldalra billentette a fejt s thelyezte testslyt egyik lbrl a msikra s vissza. Aztn megkszrlte torkt, s belevegylt a tmegbe. Ha a kzpen emelked llvnyig akart eljutni, t kellett verekednie magt a tombolkon s a dobosokon. Megint csak az jutott az eszbe, hogy Norgennek nehezebb dolga lesz. Behzta a nyakt, ne magasodjon ki a tncolk kzl. Egy macktermet varzsl azonban sok mindenkibe beleakad ilyn esetekben. Mire elrhet kzelsgbe kerlt az llvny, szmtalan rakaszkod, kifordult szem tncolt kellett lerznia magrl, s legalbb annyi rjngt odbb tasziglni,- akik mind arcon, vllon, mellen s egyb helyken cloztk meg. csphadar-kezkkel. Hamar elege lett a vallsi nnepekbl: emberekbl s dobokbl egyarnt. Hasogatni kezdett a feje, s flledtt vlt a leveg. S aztn megpillantotta azt, akit keresett. Amaz is megltta t - nem lehetett nem szrevenni egy cltudatosan trtet macktermet alakot a cltudatlanul forgoldk kztt s egy intsre tucatnyi, csuht visel, kopasz frfi indult Monas ap fel. A tmeg rdekes mdon azonnal sztnylt elttk,, egszen a varzslig. A csuhsok krbevettk Monas apt, majd mint egy foglyot felksrtk az emelvnyre. A macktermet a varzslnak tetszett a dolog. Mr ppen nem kapott levegt - Nocsak-jegyezte meg a fpap. Monas ap megllt eltte, s blintott r. Valban nocsak. - Mit keresel erre? - krdezte fpap. - ldznek - felelte nemes egyszersggel Monas ap. - s a segtsgemet kred?

Bam-bam-bam - mondta valami Monas ap fejben. -Bam-bam - mondta a varzsl. Ms is volt a levegben, mint a dobok hangja. Legyrte a szdlst. - Hol van? -krdezte a fpap. - Hamarosan megjelenik. - A sivatagban persze nem gy bntl velem... - a fpap megcsvlta a fejt. - Az ital miatt - vont vllat Monas ap. Le sem tagadhatod. - Nem akarom. De az volt a vlaszom arra, amit a srknyommal tettl. - hen haltunk volna... - intett Monas ap. -De mi kze volt ehhez Huronnak? - Nem tudom, A fpap hallgatott, s megemsztette a hallottakat. - Persze csak a szervezet nevben. n nem segtek. - Nekem az is. elg - felelte, a varzsl s kzelebb hajolt. - Hrom klnbz dologrl beszlsz, amikor ezt a kettt emlted. - Nem mondasz jat. Huron felnyitotta a szemem. - Mi lett vele? . - Meghalt. - A hatalom...? - A hatalom - blintott a fpap. szrevette Monas ap papucst. Tartozol nekem ennyivel - mondta Monas ap. Zavarba jtt, de nem mutatta. - Tvedsz, mint mindig. Csak a srknyomrt tartozom. s a trpe az letvel. , - Mindegy. Keresd meg nekem az idegent! A fpap felemelkedett. ; - De aztn elmsz! n nem letem meg helyetted, legfeljebb le foglalom. - Nekem az is elg: - s az nnepet ne zavard meg, mert ez esetben te leszel az ldozat! Monas ap blintott, s elgedett volt magval. Kicsit szptett ugyan az elbb, amikor a fpap a sivatagrl beszlt, de most az letrl volt sz. Majd legkzelebb tisztzzk. A fpap pr szt lktt oda a csuhsoknak, akik felsorakoztak az emelvny szln. Kifel fordultak, mintha; csak az rjng tmeget bmulnk, de halk mormolsba kezdtek. Az elharapott szavaknak meg lett a hatsukba tmeg egyre jobban fortyogott, a dobok pergse felgyorsult, a leveg teltdtt elektromossggal. Norgennek, aki ekkor haladt t a dobosok krn, a zaj pillanatok alatt a koponyjnak mlyre hatolt, s nem csak a zaj, hanem azzal egytt valamilyen idegen hatalom is gondolatai kz furakodott volna; ezrt csendmgit vont a feje kr. Lbujjhegyre llt, hogy ellsson a fejek felett, mire szjba kapta valaki. Amikor krbepillantott, hogy kit kell megbntetnie, akkor, kapta a msodikat. Sztcsapott a krltte rajzk kztt, s mint egy elefnt indult el a kzppont fel. A lpsei azonban egyre nehezltek, mintha csak sr akaszkodott volna a lbra. Megprblt vdekezni ellene, de nem sejtette milyen er akadlyozza a mozgsban, s ettl kiss megrettent: az reg varzsl alaposan megdolgoztatja. Pedig azt hitt, knny dolga lesz. Mgia ellen mgival. Norgen megerstette bels erejt, s lelkte magrl az idegen beavatkozst. Am egy tbb ezer fbl ll azonos akarat ellen nem harcolhatott sikerrel: a csuhsok pedig a tmeg erejvel istent idztek meg Norgen zavarsra. Mnas ap a fpap mellett csorgott, s vrta az eredmnyt. Nha kikandiklt egy-egy barna kpenyes vlla felett s ltta, amint a bosszll mgus klnbz varzslatokat pukkant el a feje fltt, hogy megszabaduljon a zavar hatalomtl. A macktermet varzslnak egy rpke pillanatra - de olyan rpkre, hogy tisztessgesen meg sem fordulhatott a fejben - az a gondolata tmadt, hogy most kne leszmolni Norgennel. Persze, ezutn maga kerlne Norgenhez hasonl, knyes helyzetbe. - Szerencsd, hogy nnep van - jegyezte meg a fpap. Az istenek alkalomadtn ugyangy szrakoznak, mint az emberek - hallgatta el blcsen Monas ap. Neki mr csak illik tudnia. Majdnem isten lett egyszer... Br itt nem isten volt jelen, hanem valamelyik alsbb megnyilvnulsa, de termszetesen isteni ervel. - Miutn eltntem, tartstok itt egy kis ideig - mondta Monas ap a fpapnak. Izzadtsgcseppek gyngyztek a homlokn: nem brta a meleget. Ugyanakkor a felvert homokszemcsk is zavartk, rezte, hogy kilnek az arcra, s eltmik az orrt. Visszavgyott a hegyei kz. - De csak annyira, hogy sietsen utolrjen. - Az istennk haragudni fog - jelentette ki . a fpap: - Felknlunk valakit, s aztn elengedjk! - Hron is haragudott, amikor vzre akadtunk - jegyezte meg Monas ap.

A fpap felhorkant. - Tudom - shajtotta Monas ap. - De emlkezz az lmodra! s amikor ltta, hogy meggyzte a fpapot, kt csuhs kzl kilpve az emelvny lpcsjhez ment. - Erre - kiltotta Norgen fell s integetett. Bam-bam - szlaltak meg a dobok Norgen fejben is. Az emelvny irnyba kapta a .fejt. A macktermet varzsl neki integetett s csak nagy nehezen tudta kvetni, amikor amaz meglpett errl a ltskrl. Harcolnia kellett egy talpalatnyi helyrt, ahol megnyithatja az tjrt, s mindekzben lerznia magrl a bosszant idegen hatalmat, amely a jtknak nzte. Nem vethetett be ellene pusztt mgit, mert rjtt, hogy az eksztatikus tmeg vdi t, s ha elpuszttja maga krl az embereket, akkor komolyabb sszecsapsra szmthat.. A lbak kz leguggolva tu dott vgl megszkni innen, de akkor mr minden tagja sajgott. Mg arra sem jutott ideje, hogy megnzze, hova tartanak. Monas ap trelmesen vrt, hogy vgre feltnjn valami kis vilgossg. Aztn a folyamatosan nv lyukon t megltta a fnyt, s egy lthatatlan kz tnylt a rsn, hogy kirntsa egy hideg, kietlen vilgra. A macktermet varzsl puhra esett. Megvrta, mg az alatta lev valaminek a rugzsa albbhagy - gy remegett, mintha egy tl telzsel lett volna -, s a htra fordult; a htra, amelyen megfagytak az izzadtsgcseppek. Sttsg vonta be a vidkt. Az elbb ltott fny nem errl a vilgrl szrdtt be a ltskok kz: a tr kifesztett hatrai szeldltek sugrzss. Itt mg a csillagokat sem lehetett ltni, annyira jszakavolt. -Hazarkeztem - mondta fennhangon Monas ap, hogy tudassa mindenkivel a remek hrt. Csakugyan gy volt: ppen afltt a pont felett hevert, ahonnan rkkal korbban elindult. Fellt, de rgtn ki is kellett tmasztania magt, mert az alatta lv valamin a mozdulatra remeg mozgs szaladt vgig. A varzsl lepillantott, de csak homlyosan ltta a talajt, amit frissen hullott h takart. - Remek - mondta jfent hangosan. risi lgbuborkokon lt. A megkavart hpelyhek gigantikus lgbuborkokk fuvdtak fel az eltelt id alatt. Ha nem tettk volna, akkor a macktermet varzsl alaposan megti magt, mert jval a talajszint felett lpett ki a trbe. Most csendesen hintzott a srn egymshoz tapadt buborkok htn. Kellemesebb volt, mint a hintaszk. Rettenetesen fradtnak rezte magt. Megviseltk a ltskvltsok s a harc. - Csak regszem! - mondta lehangoltan, s igyekezett jl kihasznlni .a rendelkezsre ll rvidke idt. Intenzven pihent. Nyugalmnak Norgen vetett vget. Kk kisls ksretben rkezett meg, s a villans megsokszorozdva csillogott a megannyi buborkhjon. Norgen a felsznen lpett ki, s hirtelen nem tudta, hogy hol van. Aztn rjtt, hogy csapdba csaltk. . Artikultlanul felvlttt, mire a hegycscson megl buborkhalmaz kiszmthatatlan remegsbe kezdett. Monas ap ssze- vissza pattogott a tetejn. - Elg lesz mr- morogta. Norgen, miutn kivlttte magt, kllel verni kezdte buborkjnak belsejt. Nem sokra ment vele, mert minl,ersebbek voltak az tsek, annl; ersebben pattant vissza a keze. m ettl mg jobban rezgett a sajt gmbjt krllel ezernyi msik gmbcske. Monas ap alapos volt, nem akarta a vletlenre bzni a dolgot: Norgen akrhol lp ki, egy ilyen tltsz s ttrhetetlen fal buborkban vgezte volna. Nem lett volna olyan rossz mindennek a tetejn hintzgatni s pattogni, ha st a nap, s nem egy vkony papucs van a lbn. Monas ap gy vlte, ideje tenni valamit. Alant Norgen mgival prblkozott. Ki akart trni, de. aztn minden erejt felemsztette, hogy a buborkon bell marad pusztt energit semlegestse. Majdnem a sajt varzslata lte meg. Ms lett volna a helyzet, ha kvl van: akkor a hegytet is elpusztul a buborkhalmazzal egytt. m bell volt, bezrtk. Az orrnl fogva vezettk, pedig ment az reg varzsl utn, mint valami megdhdtt kutya, s belezuhant az els tjba es csapdba, amit neki szntak. Monas ap vatosan belecsusszant egy buborkba. A bizonytalanul remeg, varzslattal hizlalt hpehelyben ngykzlb mszott Norgen fel, majd gy benssges cuppans mellett, s a hj ragaszkodsnak legyzsvel, tlpett a szomszdos buborkba. Korbbi gmbje elpattant, de helybe egy msik ugrott. Amikor a macktermet varzsl Norgen fl rt, kitrta karjait, hogy egyenslyt megrizze, s ne Csapdjon ide-oda - mintha ezt csinlta volna gsz letben -, s t buborknyit zuhant. Nem lett semmi baja, zuhanst felfogta a puha anyag. Norgen alaposan meglepdtt; amikor egyik pillanatrl a msikra szembetallta magt ellensgvel. De tenni nem tett mr semmit: kimerlten trdelt brtnben. - Hogyan akadtl rm? - krdezte Monas ap trsalkod hangnemben.

- letem legnagyobb tervt zztad semmiv. Minden mgimat s szolgmat azrt a clrt dolgoztattam, hogy felleljelek. - Ezzel nem mondtl semmit - figyelmeztette Jindulatan Monas ap. - Ne hidd, hogy el fogom rulni., - Ne hidd, hogy mg egyszer lesz alkalmad visszatrni. Norgen Monas ap fel vgott klvel, aztn megprdlt magakrl, olyan ervel ttt vissza a bubork. -A jtkod nem volt tisztessges - emlkeztette a macktermet varzsl a msikat. - gy akartl leigzni egy vilgot, hogy az ott lk mg vdekezni sem tudtak. Norgen feltpszkodott. - Mit szmt? Nem voltak emberek! Mi viszont uralkodsra termettnk! Monas ap megcsvlta a fejt. - Az embert nem a szlets teszi. Emberr vlni kell. Az ember nem test, hanem fogalom. A valaha jl polt Ameton Norgen most vadllat mdjra vicsorgott - Ne tarts nekem szentbeszdet! Kzdjnk meg! - Mr megkzdttnk, s alul maradtl... - Nem ez volt az utols sszecsapsunk! - Mieltt vgleg szmznlek mondta szp tagoltan Monas ap , szeretnm tudni, hogyan talltad meg ezt a ltskot. Hogyan talltad mg a vilgomat? - Ht talld ki! Monas ap megvonta a vllt, majd ujjt Norgen buborkjba bkte, Halk szisszens hallatszott, s nmi leveg tvozott a buborkbl. - Nem ijedek meg! - kiablta Norgen, de hangja nem csengett hiheten. Monas ap folytatta a leveg kieresztst. Norgen mg egy utols mgihoz folyamodott: megprblt lelpni e ltskrl, m hasztalan. Kkes fny bortotta be a hegytett, de a vilgnak ezen a pontjn most olyan ers volt a ltskot sszetart er, hogy tz mgus sszestett ereje se mozdtotta volna ki egy darabkjt sem, legfeljebb elpuszttja a hegyvonulatot. Viszont a buborkhalmaz gynyren csillogott, - Teszek rla, hogy tbbet ne hborgass - mondta szinte bartsgosan Monas ap. - s teszek arrl is, hogy msokat se hborgass. - Ha meglsz is visszatrek! A macktermet varzsl szomoran megrzta a fejt. - Szz letem van! - folytatta Norgen. Szmtalan lektelezettem... - Ne folytasd! A bubork kzben egyre kisebb lett. Norgen karjt,htha kpes meglltani a zsugorodst. A bubork elveszttt gmb formjt, s elbb gy nzett ki, mint egy zsk, amelybe embert dugtak,' majd mint egy b kpeny, aijiely megzott, s ezutn a szl gazdj nak testre tapasztotta. Monas ap akkor hzta ki az ujjt, amikor a bubork teljesen Norgen testre simult. A bosszll mgus leveg utn kapkodott, s megprblta leszaggatni magrl az idegen anyagot, amely cseppfolyss, illetve krmszerv vlt: beleivdott a ruhzatba, majd felszvdott bre al. Monas ap kiss htrbb hzdott, mivel mr egy buborkban tartzkodott a kaplz Norgennel. Norgen az arct trlgette, de csak elmzolta a zsros krmet. jra kapott levegt, s r kellett jnnie, hogy Monas ap nem az letre tr; m nem tudta, mit tervez, s vdekezni sem tudott ellene. - Felesleges ellenkezni - oktatta ki Monas ap - - Mr bejutott a vrbe, s hamarosan a csontokban s a hsban is jelen lesz. Norgen megmerevedett. Szemei vegesen meredtek elre. - gy j - blintott a macktermet varzsl. - gy nem fog annyira fjni. Az tvltozs lassan kezddtt, de aztn gyorsan vgbement. Norgen teste felpuffadt, termetre megtelj arcn a feszes br rncoss, kezn krgess vlt. Legett haja jrantt, s szakllval egytt kifakult, sz szlak jelentek meg benne. Megregedett, de ezzel egytt vonsai is talakultak: orra kisebb lett, szja vonala egyenes, szeme sarkba sszehzott szemre jellemz szarkalbak hzdtak. Szemldke megvastagodott, homloka magasabb lett, nyaka szlesebb vlt. - Nem olyan rossz - mondta a vgn Monas ap. - Vgre Itok nmi humnumot a szemedben. Norgen nem vlaszolt. Nem csak a gyors, szr fjdalomtl, ami minden zsigert tjrta, hanem mert fel sem fogta a szavakat, s azt sem tudta hol van; - Sok mindent elfelejtettl - folytatta Monas ap. - Kezdj j letet! Ha pedig az elzre volnl kvncsi, ht sokig kell barangolnod, hogy akadjon valaki, aki segteni tud. Norgen ekkor megmozdtotta a fejt.

- Ki vagyok? - Nem tudom - felelte Monas ap. - gy arcra s alakra tkletesen hasonltasz egy macktermet varzslhoz. Na, most pedig keressnk neked egy megfelel vilgot!... Hol is utlnak engem annyira...? - Kifejezetten gyllm a brgyilkosokat - shajtotta Monas ap hintaszkben lve. -A bosszll mgusokrl nem is beszlve. Nagyot nyeltem. n mr tudtam valamit. - Az a buborkos mgia remek volt! - tereltem el a beszlgetst ms irnyba: - Mirl jutott eszedbe? - Taln Charteronrl. akart mindig buborkban szklni. Nem sokkal Norgen utn tallkoztam vele, s amilyen kegyetlen volt az egyik, olyan buta volt a msik. - Emlkszem - morogtam. Nem voltak szp emlkeim az esettel kapcsolatban: - A hzaddal mi lett? Lttam felrobbanni. Gynyr vet hzott.... A hintaszk, megllt, karfja megreccsent Monas ap tenyere alatt. - Kiloptam az idbl - vlaszolta a varzsl ksbb. - Micsoda? - Tettem egy idutazst, s kiloptam a mltbl, ppen abbl a pillanatbl amikor Salinnal s a kis szrnyetegvel kzdttem. - Ezrt vannak megperzseldve a knyvek s a btorok! ismertem fel az sszefggst: Igen. Kiloptam, aztn eloltottam a felled tzet. Blogattam, mintha nem zavarna az az apr kis paradoxon, ami ebbl az idutazsbl kilgott. De ht vgl is itt ltnk s bksen beszlgettnk, s ez meggyz rv a paradoxonnal szemben: Egybknt ilyen kzs dlutnra sem emlkszem mita vilg a vilg. - Hogyan tallt rd Norgen?. trtem meg a csendet gondolatmenetem utn. - Taln a vilgok kztti hborgsokat figyelte, s aztn ellenrizte, hogy ki is jrt arra. Vagy egy talizmnt keresett, mivel azt hitte, az segt engem az utakon. A polcon nyugv vrs gymntra pillantottam... volna, ha ott lett volna. - Megszabadultam tle - mondta Monas apo. - Hogyan? - Lenyeltem. Megdermedtem: Ugye csak trflsz? - Persze - mondta hidegvrrel. rlk, hogy lek. s ezt gy tudta mondani, hogy rmtrt a bntudat; reztem, hogy ideje tvoznom, de valami visszatartott: - Monas ap - kezdtem -, melyik vilgba kldted a sok kzl...?

A Lantos

- Egy-csodlatos vilg - folytattam bks s nyugodt. Megfrnek egyms mellett az emberek, mank, tndrek, trpk s risok, sellk es srknyok. Soha nem volt ott hbor s senki nem tr hatalomra. - Ilyen hely nincs - mondta Monas ap mly meggyzdssel. Egy risi kvn ltnk a hza melletti sziklamly felett, s a friss hegyi levegt lveztk. - Nem jl emlkszel. - Az megeshet, de eskszm r, hogy az igazat mondm. A macktermet varzsl eltprengett, hogy akkor most higgyen- e nekem, vagy sem. - Akkor meg mi a baj? - krdezte hossz hallgats utn mogorvn. - Pontosan nem tudom. Kszlben van ott valami, s nknk kzbe kell lpnnk! - Neknk? - Neked - helyesbtettem gyorsan. Monas ap tudott egyedl a vilgok kztt kzlekedni, n nem. n csak a feladatot hoztam. - Mi az a valami? - Fogalmam sincs. De felbortja a vilg egyenslyt, vget vet a bknek, a boldogsg korszaknak, s eljn a sttsg. . . - Jl van, rtem - morogta Monas ap. - De egy fogalmam sincs mi utn nem fslhetek t egy egsz vilgot. ; - Nem is kell - jelentettem ki hatrozottan. - A jvjkbl rohant meg egy ltoms. Kosz s zrzavar fog ott uralkodni, az ember kirtja rivlisait, elpuszttja a termszetei. Fradtak s kicsinyesek lesznek, elvesztik emberi rtkeiket. s mindezt egy tallmny okozza. - Tallmny? Ez mr valami. Szval egy tallmnyt kell keresnem. - Igen. Valami jat, valami egyedit, egy gpet, taln nem is gpet, csak a rajzt, tervt... R kell venned a feltallt, hogy puszttsa el - Csak a vilgrt teszem meg nzett a szemem kz a kztudottan hidegvr varzsl. s most kivele mi az amit elhallgatsz ellem! - .. nygtem, s rjttem, hogy innen mg meneklni sem tudok. Sejtettem, hogy a kvetkez pillanatban rmszakadnak a hegyek, - A feltall nevt nem ismerem, s... annak a vilgnak kt-millird lakosa van...

- Taln tudok segteni - mondta a szemben l frfi. Mly, karakteres vonsok ltek arcn, rvidre vgott, tsks haja volt, s apr szeme, amely lnken csillogott. ltzke elnytt s szakadt volt, dsztelen syburni szvet, amelynek szilrdsga fltte llt minden ms anyagnak, az ismeretlen mgis elszaggatta vndorlsai sorn. Mert hogy valdi vndor volt, abban Monas ap nem ktelkedett: a msik csizmjt mr csak a rrakdott t pora tartotta ssze. A frfi intett a kocsmrosnak, s miutn az egy fejblintssal nyugtzta ezt, odaszlt Monas apnak: - Kvessen! Monas ap egy aranyat dobott volna az asztalra, fizetsgl a kors fszeres s ihatatlan lttyrt, amelyet aztn otthagyott, de a frfi lefogta a kezt. - Mr elrendeztem - mondta, aztn csodlkozva nzett az aranyra. - Mi ez? Most Monas apn volt a csodlkozs sora. Egy sz nlkl tadta az aranyat az ismeretlennek. Amaz megforgatta ujjai kztt, aztn visszaadta.

- Egy darab vert fm - mondta. - Valamifle nyakk? - Affle - blintott Monas ap, s gyorsan eltette az aranyat. A kocsmrosra pillantott, csakugyan elengedi ket, nem rntja-e el a jobb vilgokban megszokott lncos buzognyt, hogy maradsra ksztesse a vendgeket, mg az ital ellenrtkt itt nem hagyjk, de a kocsmros feljk se nzett. Mikor fizethetett az ismeretlen? Egy vndornak sehol nem szoks blintsra hitelt adni. Vagy itt igen? - Hova megynk? krdezte aztn, mikor utolrte jdonslt ismerst. - A piacra, a trkpfhoz. Ha keresel valakit, s idegen vagy nlunk, a legjobb, ha elszr szemgyre veszed merre is lehet keresni. n ismerek minden utat s svnyt, taln szolglhatok pr tanccsal. A piac zsfolsig volt ruval: az kszerektl kezdve a gymlcskig mindn megtallhat volt itt, csupn a vsrlk hinyoztak. Pran lzengtek csak a strak s pultok kztt, mgsem hallhatta az ember a mellette stl hangjt. rusok s vsrlk csengkkel teli veket hordtak, s ezek a csengk, elnyomtk a beszdet. Az rusok kivtel nlkl emberek voltak. - Azt hiszem ember az illet mondta Monas ap. - Ezen nem csodlkozom... Monas apnak feltnt, hogy a pultokon s a strakban nem lt hst. Mg halat sem. s hinyoztak a szablyk, trk, nyilak, pajzsok: mindenfle tmadsra s vdekezsre szolgl fegyver. - Ott a trkpfa- mondta az ismeretlen s egy, a fejek fl emelked fa lombkoronjra mutatott Hamarosan odartek. A trkpfa alatt aztn hiba kereste Monas ap, a trkpet nem tallta sehol. Mg a magasba is felnzett: feje felett a lombkorona laposan terlt el, napsugr t nem hatolt rajta, a hsos, hajszlnyi barzdkkal karcolt levelek egymsba: fondtak, mintha birkznnak. A fa trzse is rintetlen volt, soha nem ltott mg kst. Az ismeretlen letrdelt a fa tvbe, s egy gallyal vonalakat hzott a homokba. Monas ap ekkor figyelt fel r, hogy az rusok pultjai mind kvezett talajon llnak, csupn a trkpfa krl van egy tzlpsnyi krben homok. - Itt vagyunk mi mutatott egy krrel jelzett pontra, a frfi. - Vagyis ez Thartanol. Kt napi jrsra tlnk tallhat a tartomnyi fvros Sytton, a halak vrosa, kzvetlen a tengerparton. Pontosan itt. Ez a vonal a tengerpart, s erre vezet az t - Kzel van - jegyezte meg varzsl. - Kzelebb lenne, ha nem kellene megkerlni ezt a tavat, amelyen lehetetlen tkelni. A hnrok teljesen benttk. Ez a keskeny sv, amely a ttl hzdik, egy erdn vezet keresztl Ezen t juthatsz csak a fvrosba. - Veszlyes az erd? - Cseppet sem. Nem szakadkos. - gy rtem vannak-e vadllatok, tonllk? - tonllk? csodlkozott most a msik. - Aki ton van, mirt llna, meg? Ha valami klnlegeset keresel, ha olyasvalakit, akirl keveset tudsz, akkor clszer elszr Syttonban rdekldnd. - Az az igazsg, hogy semmit nem tudok rla. - Semmit? krdezett vissza a msik; pedig nem volt a hallsval baj. Aztn elgondolkodott pr pillanatra. rdekel a dolog - mondta utna , s felajnlanm segtsgemet. Ha szvesen veszel titrsadnak... Monas ap hatrozottan megknnyebblt. Akrmilyen grlszakadtnak is tnt az ismeretlen, jobban ismerte ezt a vilgot mint . St, taln mg az ittenieknl jobban, hiszen lthatan az utakon li le lett. A msik mintha kitallta volna a macktermet varzsl gondolatait. - A legkisebb svnyrl is tudom merre vezet. Kenetras Holton vagyok - mondta. - Lantos. m leolvashatta Monas ap arcrl, hogy ezzel nem sokat mondott neki. Flrelibbentette kpenyt. - Itt van a htamon a hangszerem. Jrom a fldrszt s megneklem a rgi korokat, s a mindennapok izgalmt. Kenetknt emlegetnek. Nem hallottl mg rlam? rdekldse szinte, volt Monas ap szgyenkezve bevallotta, hogy mg nem hallott Kenetrl, aztn is bemutatkozott. A lantos lerajzolta a pontos tvonalat a homokba, majd megegyeztek abban, hogy elindulnak, amint felpakoltk magukat travalval. Kenet vgigjrta a piacteret, kivlogatott nhny szemreval gymlcst, s rdekes zldsgflt. Nem kellett fizetnie sehol, Monas ap engedelmesen kvette, s ltta, hogy milyen nagy tiszteletben rszestik a lantost. Mindezek mellett Kenet nem szedett ssze sok mindent, csupn egy napra val lelmet. Miutn a lantja mellett lg lapos kregtskjt megtlttte, elindulhattak kifele a varosbl. A szeles utckon akadly nlkl haladtak, nem kellett tlekedni, verekedni a lpsekrt. Monas ap bcst intett Thartanolnak, amelyben ennek ellenre elg volt fl napot eltltenie ahhoz, hogy ne kvnkozzon vissza tbb. A vros hatrnl egy krk vontatta szekr jtt szembe velk, amin risi harangot szlltottak. - rdekes - fordult meg Kenet a szekr utn. Ms alkalommal utnajrnk mi trtnhetett. Monas ap is megnzte a harangot. Amerre eddig elhaladtak tjukat ilyen harangok szeglyeztk. Minden hz eltt llt kett-hrom, nha mg tbb is. Most kapott a szn, s megkrdezte, mire szolglnak.

- Amire a csengettyk az emberek vn - mondta Kenet. - Csereeszkz az rukrt. - Pnz? - krdezte Monas ap. - Mifle pnz? - krdezte Kenet. - Ha valakinek kel valami, e csengettykrt megkaphatja. Htszz csengetty egy derkig r harang. Ht csengetty egy kisharang. Hsz kisharang egy kzepeset tesz ki, s t kzepes egy derkig rt. Ngy derkharang pedig egy olyan nagyot, amelyet itt szlltottak el. Persze folytathatnnk tovbb, de annl nagyobb mr csak a nagyon gazdagoknak van. - Akkor ez az ember nagyon gazdag lehet - mutatott egy hzra Monas ap, amelynek ajtajnl egy ember nagysg harang llt, s hrom kisebb. - Nem biztos, hogy az itt lk a harang. Nem igazn szoktk szlltani ket, ezrt lenne rdekes utnajrni a szekrnek. A harang a helyn marad, csupn ms lesz. Vagy megosztva msok. - s ha elvinnk egyet magamnak? - krdezte Monas ap gonoszul. - Mirt tennd? s egy ilyn vilgban lehet valami veszlyes dolog? Kirtek a vrosbl. Kertet egyfolytban beszlt. Elmondta, hogy mieltt bernnek az erdbe, t fognak haladni egy falun, amely a t blben ll, aztn elmeslte a tban elburjnz hnrok histrijt. Egy varzstkr sokszorozza meg a hnrokat, azok pedig ha megreznek egy mozg trgyat, vagy llnyt, azonnal felksznak r. Kenet meggrte, hogy mutat csnakokat s krbefont embereket a tavon. Aztn meslt az erdrl s az erd lakirl is. - ...szalagdok s mank. . - Milyenek azok a szalagdok? - rdekldtt Monas ap. - Tskepncl bortja ket tettl talpig. Ha rosszat reznek, sszegmblydnek, s nem lehet hozzjuk frni. Monas ap blintott. - Nlunk sndisznknak hvjk. - Mely fldrszen? - krdezte Kenet. Mr rjtt, hogy Monas ap nagyon tvolrl rkezhetett. - Derkig rnek, s olyasvalamivel rendelkeznek, amivel evilgon senki ms. - Mi az? - Majd ha ott lesznk, kiderl, rdekesebb lesz. Monas ap nyelt egyet. - Emlkeztet valakire - kzlte Kenettel. - Jbart? - Nem ppen - zrta le zordan a tmt Monas ap. Feltnt a falu. gy flmeztelen gyerek, amint megltta ket kiablva szaladt vissza a takaros hzak kz. Hamarosan emberek znlttek el mindenhonnan, s nagy rmmel fogadtk az rkezket. Azaz csak a lantost, mert Monas apra gyet sem vetettek. Kenet kmletesen kzlte velk, hogy nem szndkoznak itt jszakzni, de meggrte, hogy egyszer majd visszatr. A falusiak rengeteg lelmet hoztak eljk, de Kenet semmit nem fogadott el. Monas apt senki nem krdezte. Tl a falun, a t partja mellett vezetett az t. A t felsznn csakugyan mozdulatlan csnakok, s szobormerevsggel ll emberek ltszottak. Mint holmi ksznvnyek, gy futottak fel rajuk a hnrok. - lnek? - krdezte Monas ap. . - A hnrok lnek helyettk - vlaszolta Kenet, s ismt vg nlkli meslsbe. fogott. A trtnet szerint a rabul, ejtett halszok s utazk mindrkk egy helyben fognak llni, szellemk azonban lent bolyong a tkr krl a t mlyn. Az t zld s kk lombkoronj fkbl ll erdbe vitt. that, ers illat szllt a levegben. Mieltt bertek volna az erdbe, Kenet lelt a tparton, s maga mell invitlta a varzslt is. Kipakolta az lelmet, s jl belaktak. Aztn a lantos hanyatt dlt a zsenge fvn s lehunyta szemt. Monas ap megkrdezte, mire vrnak. - Az erdbe csak alkonyatkor lehet behatolni. Akkor a htunk mgl fj majd a szl, s elviszi ezt az illatot - s mirt nem maradtunk a faluban? - Mert akkor mr nem engedtek volna eljnni. - Engem nem zavar az illat- mondta Monas ap. - Zavarni engem sem zavar - mondta Kenet. - ...tovbb mehetnk? - Mrgez felelte nemes egyszersggel Kenet, aztn elaludt. rk mlva a lantos frissen s lnken bredt, Monas ap viszontelzsibbadt derkkal tpszkodott fel a fldrl. gy dnttt, ez a vilg nem neki val, minl gyorsabban el kell vgeznie a rbzott feladatot.

A fehrben gomolyg felhk kzl a nap fnyszlakkal kttte ssze az eget s a fldet. Az erdhz kzeledve csupn pr percre ersdtt fel az illat, majd a feltmad szl elsprte fellk. Amikor pedig rtrtek az erdei csapsra, mr semmi sem rzdtt belle. A macktermet varzsl is megnyugodott. - A mankkal mikor fogunk tallkozni? - krdezte Monas ap a lantost egy flrnyi szokatlanul csendes vndorls utn. - Csak holnap . A szalagd terleteken tl. - s szalagdokat mikor ltunk? - Hamarosan. Kztk fogunk jszakzni. Lesz tbortz, s knyelmes derkalj is - mondta mosolyogva Kenet. A fk kztt haladva korbban borult rjuk a flhomly. A csapst egyre nehezebben lehetett kivenni a sr aljnvnyzetben. Az addig lbuk krl szaladgl apr rgcslk; eltntek, neszezsk megsznt, a bogarak viszont felledtek. Egy-egy tisztson thaladva lthattk, hogy ez flhomly csak az erd flhomlya jelzi az est eljvetelt, de nem maga az est. - Vigyzni kell szalagdokkal - szlalt meg egyszer csak Keneti de nem mondott tbbet. Monas ap megsejtette,, hogy mr kzel jrhatnak a szalagdokhoz. Kiterjesztette tudatt, s kilestette rzke szerveit: a rovarlbak kaparszst meghallotta percnyi jrsra a rovartl, s az rnykok takarsban is mindent megltott. Az els szalagdot azonban mgis csak akkor vette szre, amikor mr elttk llt. Egy tiszts kzepn vrta ket, s mereven figyelte a kt vndort. Kenet s Monas ap meglltak. A szalagd rezzenstelen gombszemt rjuk, szegezte, de nem mozdult, nem mondott semmit. Kenet feszlten figyelte Monas apt. A macktermet varzsl elrelpett. Mint valami hegy magasodott a szalagd fl. Nem rezte a kis lny gondolatait, azokat ugyanolyan mentalis tskk vdtk, mint amilyenek htpncljn meredeztek. Monas ap csak annyit tudott, hogy szintnek kell lennie. - J szndkkal jttnk, s a halak vrosba tartunk mondta. - Meg kli tallnunk valakit, aki veszlyt hordoz magban. A szalagd megrndult s sszegmblydtt. Monas ap kelletlenl megfordult, hogy magyarzatot krjen Kenettl. A lantos azonban nmn elment mellette, s intett neki, hogy induljon el utna. jra betrtek a fk kz. - Mi volt ez? - krdezte ksbb Monas. ap. - A szalagdok ritkn beszlnek - mondta Kenet. A lantos kezbl kicsszott egy g, ami kpen vgta Monas apt. - Bocsnat. - Monas ap mr mindenbe beletrdtt. A kvetkez tisztson ismt egy szalagd vrta ket. Kenet lecsatolta htrl a lantot, s a szalagd el helyezte. Oldalt lpve utat engedett Monas apnak, aki a lant lttn eltprengett, vajon mit kell tennie. - A legkedvesebb trgyadat ajnld fel! - segtette ki sgva Kenet,- szintn. A pipmat? - hkkent meg Monas ap. Nem, a pipjt nem adhatja oda! A pipa egszsgtelen, az nem a legkedvesebb trgya. Taln szemvege. A macktermet varzsl ttovn az oldaltskjhoz nylt, s elvette drtkeretes szemvegt. Lerakta a lant mell. Aztn felvette! Nagy shajtssal elvette a pipjt, s kezben szorongatta egy ideig. A pipja lenne a legkedvesebb trgya? A pipja? Letette a fbe, de mg nem engedte el teljesen. Csak akkor, amikor mr nem kapott levegt. m felegyenesedve sehol nem ltta a szalagdot. Elnyelte a sttsg. Vagy nem is volt ott? - Mi ez a jtk? - krdezte a lantost. - Nem jtk. Mehetnk, nluk jszakzhatunk. Kenet felvette a lantot s a pipt. Ez utbbit alaposan megnzte, mieltt visszaadta volna Monas apnak, de nem krdezett semmit. Fny villant fel jobbrl, arra kellett mennik. - A szalagdok - mondta aztn Kenet - a vilg legnagyobb jsai. : Csakhogy nem beszlnek. - Akkor hogyan jsolnak? - Mint akrmelyik ms js. Felhkbl, madarak rpte utn... - s lerjk a jslataikat? - Lerjk? - krdezte furcsa hangon Kenet - Nem, nem. Semmikpp. - De elmondani nem tudjk. - Nem beszlnk mondta Kenet. - Megvan mondta diadalmasan Monas ap, s nekiment egy fatrzsnek. -Teleptia.

- A szalagdok gondolatai megfejthetetlenebbek, mint az vilg rajzai. - De akkor hogyan kzlik a jslatokat? - Mozognak. - Eltncoljk? - A szalagdok?krdezett ismt csak Kenet. Ezekkel a tskkkel a htukon? - Eljtsszk? - krdezte risi hidegvrrel Monas ap, s htratntorodott, mert pr tvis belekapaszkodva kpenybe, hirtelen visszarntotta. - Nem, csak mozognak. - s hogyan rtitek meg a mozgsukbl megfejtett jvt? - Vannak akik kiolvassk belle. Monas ap egy rpke pillanatra belekapaszkodott szakllba. - Teht vannak jsok, akik megjsoljk, hogy szalagdok mit jsoltak meg. - Igen - mondta zavartalan nyugalommal Kenet. Csupn az a baj, hogy a szalagdok nem szeretik ezeket az embereket, gy nem is engedik ket a kzelkbe. - De azrt a szalagdok a legnagyobb jsok a vilgon. - gy van. Mindent megltnak elre. s nem is kell kmed. A vezrfny szablyos idkznknt villant fel, azt kvettk. A lbuk alatt recseg-ropog gallyak, falevelek elztk az est csendjt, amely krlttk llkodott. Legalbb nem vesznk el - gondolta Monas ap. Aztn fny mr nem mozgott, s egyre ersebb lett, ahogy kzeledtek fel. Szikls talajra rtek: a fk megritkultak, s csenevszebbek lettek, most mr bokrok kztt haladtak. A talaj lejtett, egy vzmosta mlyedsbe ereszkedtek al. Lent aztn megpillantottk az irnyt mutat fklyt, amely minden egyes alkalommal magtl meggyulladt majd kihunyt. A krltte mereven ll szalagdok rnyka a villansok nyomn jbl s jbl fel-futott a mgttk mered sziklafalra. Egy barlang szja is ltszott a fel-felgyullad tz lngjnl, s a barlangbl fldalatti vzess robaja hallatszott ki. A szalagdok vgre megmozdultak. Rendkvl bonyolult mozdulatokkal meggyjtottk a kzpen felhalmozott rzst, azutn lelmet hoztak el. Elvittk Monas ap s Kenet orra eltt ktszer megkerltk a tbortzet, elvonultak a barlang szja eltt, aztn felcserlve eredeti sorrendjket, lepakoltak mindent a tbortz kr, Hatalmas levelek kerltek valahonnan el, a szalagdok bebolyongtk velk a mlyedst, aztn a vendgeik mell tertettk le ket. A levelek hajlkonynak s puhnak bizonyultak, apr szrbolyhok voltak a fels oldalukon. Majd a szalagdok egyik pillanatrl a msikra eltntek. - Kiolvastl valamit a mozdulataikbl? - krdezte Mons ap letelepedve, a levelek egyikre. - n nem rtek hozzmondta a lantos. Vacsora utn Kenet egy tekercset vett el kregzskjbl, majd egy hegyes plcikt, s nmi folyadkot. - Mit csinlsz? - krdezte Monas ap. Kenet egy pillanatra megllt. Ltszott rajta, hogy valamit szeretne krdezni Monas aptl, aztn meggondolta magt. - Versbe ntm kalandjainkat - mondta, s munkhoz ltott. Monas ap megforgatta szemt, s gy dnttt, hogy lefekszik aludni. Hajnaltjt felbredve a macktermet varzsl megllapthatta, hogy a szalagdok egsz jszaka tplltk a tzet mellettk. Figyelmes vendgltk voltak, mert az jjel mg egy levelet tertettek Monas apra, mivel az, amit takarnak hoztak, nem takart teljesen. m amg a lantos s a varzsl az tra kszltek, nem lttak egyetlen szalagdot sem. Vendgltik akkor jelentek meg ismt, amikor mr a kt vndor felfel kapaszkodott a vzvjta mederbl. Monas ap visszanzett: a szalagdok kacsz lptekkel raktk el a levlfekhelyet, s furcsn keringzve oltottk el a tzet. Dleltt meglls nlkl mentek, Kenet pedig meglls nlkl meslt. Ebd utn aztn fokozatosan megvltozott az erd arculata. A kklomb fk eltntek, a fldn apr, srga virgok jelentek meg. Egy-egy helyen, ahol a ds lombozaton ttrt a napfny s a fldre vetlt, foltokban virtott ez a vidm kis nvny. Monas ap s Kenet egyszer kereszteztek egy kt szekr szles utat Aztn megjrva kt dombot, az erd ismt elvadult tsks bokrok kusza gai tntettk el az svny csapst. Indk lgtak le a magasbl, gykerek ppozdtak fel elttk. Minden lpsrt meg kel-ett kzdeni. Monas ap llt az lre, s elvette varzstudst. rlt, hogy is mutathat vgre valamit Kenetnek, d e a lantos mintha szre sem vette volna, hogy a bokrok gai kitrnek tjukbl. - Az ilyen helyeket szeretik a mankmondta Kenet. Monas ap megkrdezte, milyen mankkal is lesz dolguk. |

- k a lantosok tanti. Minden gyerek, aki tehetsget mutat, eljn ide, hogy kitanulja a mestersg csnyjait. Tanul a manktl meslni... Megszakadt az svny vonala. Mnas ap s Kenet ismt lefel ereszkedtek. - Kis kerlt tesznk - mondta Kenet. - Nem fogod megbnni! A kis kerl sttedsig tartott. A vadon csak hossz id elmltval kezdte rendezett erd ltszatt kelteni. A bokrokat gondos kzek kiirtottk, az svnyt gmbly kvekkel jelltk meg, s eltakartottk rla a faleveleket is! A kvek mgtt tarka virgok sora pompzott. A fkat megritktottk, gy azok magasabbra nttek, mint a vadonban. Hirtelen neszezs ttte meg a flket. Kenet letrt az trl, s amikor visszajtt valami volt a kezben. - Ez a sndiszn - tartotta elre tenyert, amelyben egy kis tskkkel bortott llatka lt. Aztn a fk kztt apr hzak kerltek a kt vndor l. Krben kerts vdte a falut. Akr t is lphettek volna a kertsen, olyan alacsony volt, de a kapu nyitva llt. rkezskre apr lnyek rohantak el a falubl. A lantost vettk clba, s amikor odartek hozz, lbra kapaszkodva dvzltk. A mank ujjongsbl Monas ap azt vette ki, hogy rlnek a lantosnak. Lassan aztn megindultak a hzak fel. Monas ap ott bandukolt a nyomukban, r mindssze egyetlen mangyermek nzett fel, aztn ott is hagyta: Kenet jval rdekesebb volt szmra. - Ismerem ket - magyarzta ksbb Kenet. - Ez a birodalmuk els vrosa, amolyan elretolt kapu. Ide rkeznek s innen indulnk azok a vndorok, akik a mankra kvncsiak. - Sajt orszguk van? - rdekldtt Monas ap. - Egy szoroson t lehet eljutni abba a hegyekkel vezett katlanba, ahol lnek. Ha Syttonban nem rnk clt, akkor knytelenek lesznk visszatrni ide. Keneten nem ltszott, hogy letrn a sikertelensg! Vgl aztn akadtak Monas apnak is ksri: Pr mancsemete elvezette a kertshez, s elmesltk a fba vsett faragsok alapjn a manbirodalom trtnett. A macktermet varzsl knytelen volt ngykzlbra ereszkedni, hogy- lsson is valamit a faragsokbl. Kenet egyszer kerlt csak eztn Monas ap el, s akkor a varzsl gyorsan megkrdezte: - Nem kellene tovbbsietnnk? - Fl ra mlva itt az este - szlt a vlasz. - Itt alszunk. Fl ra mlva mr valban nem lttak az orrukig sem, Monas apval azonban ezid alatt krbemszattk az egsz falut. A macktermet varzsl nem tudta, a gyerekek valban azrt ilyen lelkesek, mert lvezik a meslst, vagy mert rmt okoz nekik, hogy egy ilyen megtermett embert rnciglhatnak maguk utn. Ha nem is figyelt mindenre, amit elmondtak neki, annyit azrt megjegyzett magnak, hogy a trtnetekben, nem volt sz egyszer sem harcokrl, lzadsokrl, hborkrl. Kenet vacsora eltt tadta az sszes lelmket a manknak. - Holnap mr Syttonban ebdelnk - mondta. Amikor feltnt a hold, a mank elvettk lantjaikat - Figyelj csak! - fordult Kenet a macktermet varzslhoz. Most meglthatod mit tudnak k! A mank megpendtettk a hrokat, s nekkkel ksrve eladtk a teremts trtnett. A tz fnye a dalra lobogott, a zene tpllta, s parzsl szikri a hold krl tncoltak. A vilg nma volt s vak. Nem voltak emberek, mank, Csak hatalmas madarak. ltek a semmiben, szrke Tollukrl lepergett a vz. Szemk lezrt, szrnyuk merev, Halott volt a szv. Aztn egyszercsak az egyik madr megmozdtotta lbait. A krme felhastotta a mindensg szrke szvett, s betrt a fny. Erre kinyltak a madarak szemei, mellkben megdobbant a szv. Megrztk szrnyaikat, holt merevsgk elmlt. Hallattk torkuk hangjait. Szrnyaik rvnyeket kavartak mozgsukra fellnklt a mindensg: ezekbl az rvnyekbl szletett meg a vilg, s minden llnye. De ezek az llnyk mg szrkk voltak, s cltalanul bolyongtak, Nem voltak vgyaik, remnyeik. A madarak tollukat hullattk, voltak kzttk tengerzldek, gkkek, agyagsrgk, vrvrsek... s a tollak fldet rve meskk vltak, s a mesk megelevenedtek, megszneztk az eget s a fldet A mesk igazsga alaktotta ki e vilgot. A dal mikor rt vget, Monas ap nem tudta. A fny s a hang elbvlte. Rettenetesen elfradt Az est utols emlke az volt, hogy Kenet a vllra csapott, s azt mondta: - Ezrt tisztelik itt a lantosokat, br mi sosem fogjuk ezt visszaadni...

s paprral a kezben elvonult Monas ap mly lomba zuhant. A mank messzire elksrtk ket msnap. Fl napi gyalogls utn aztn kirtek az erdbl, s tallkoztak ms vndorokkal is. A Sytton fel viv szles, kvezett ton nagy volt a forgalom. Az t eltnt a messzesgben, a vgt tejfehr kd bortotta. A nap melege fokozatosan ersdtt, de mg nem volt elg ahhoz, hogy a vrost bort prt felszvja. Csupn a magasabb tornyok emelkedtek a kdlepel fl. Monas ap, mindenkit meglltott, aki szembejtt Krdezsk- dse azonban nem jrt eredmnnyel. Kenet elnz.mosollyal figyelte a varzsl tnykedst Amint elrtk a vrost, Monas ap rjtt, mirt hvjk Syttont a halak vrosnak. A hzak megannyi apr szigetre pltek. Hidak szzai veltek t a csatornk felett, s csak minden tizediket emeltk kbl. Az utck ritkn lltak hrom hznl tbbl, a tereknl nha hat-nyolc hd is sszetallkozott. A csnakok laposak s hosszksak voltak, ltalban egyszemlyesek. Ss tengerillat tlttte be a levegt. Mar az els hzban nyomra bukkantak. Egy vndorkereskedt emltettek, aki valamifle jtsrl beszlt. A lantos s a varzsl belevetettk magukat az utck s a hidak forgatagba. Vsrokat nztek t s kereskedket faggattak ki. Monas ap csaknem megsketlt az lland csilingelstl, a vgn mr akkor is hallotta a csengettyk hangjt, amikor nptelen utckon jrtak. Az emberkrl mindssze annyit tudtak meg, hogy posztval kereskedik, s nagy orra van. Monas apt a gyomra figyelmeztette, hogy mr bent jrnak a dlutnban. Amg Kenet egy gymlcsspulton vlogatott, Monas ap az rust krdezte ki, nem ltott-e errefel egy nagyorr posztkereskedt. - Dehogynem - vlaszolta az rus, s megilletdve figyelte, ahogy a lantos kivlogatja a legszebb gymlcseit. - Hol? - A vros hatrban, a pychnori ton. Beszlgettem is vele. - Merre tartott? - krdezte izgatottan Monas ap. - Akkor rkezett a vrosba. - Mondta, hogy hol szll meg? - Igen. - Hol ? - Baktaron fogadjban. A vsrra jtt. - Milyen vsrra? - A tndrnnepet ksr nagy vsrra. Kenet felnzett az rusra - Mikor tallkozott vele? - krdezte gyanakodva. - Vagy hrom ve. Nem, jvre lesz legkzelebb tndrnnep, gyhogy volt annak mr ngy ve is. - Menjnk - mondta Kenet, s elrngatta Monas apt - s ha ugyanarrl van sz? - krdezte ksbb Monas ap. - Nem kizrt - vlaszolta Kenet. - Most pp Baktaronhoz tartunk. A fogad egyszintes plet volt. A kapun t egy zrt udvarra jutottak. Oszlopos tornc vezetett krbe, a szobk ajtajai mind kzpre nztek. Csupn a kapuval szemkzt emelkedett az plet magasabbra, ott nem vendgszobk, hanem alul a konyha s raktrak voltak, fent pedig Baktaron lakott. Magas, csontos, ritks haj ember volt a fogads. Remegett a megtiszteltetstl. Kenet elszr szobt krt, aztn rbzta a krdezskdst Monas apra - vente jr erre - mondta a fogads. - Volt idn is? - Termszetesen. Tegnap ment tovbb. - Mondta merre tart? - Egy keresked nha mst mond, mint amit cselekszik. Lehet, hogy msfele fordult. - Rablk miatt? - Nlunk nincsenek rablk. Ha valakit elkap ez a betegsg, a csilingels hamar elrulja merre van, s miutn megtalltuk, kigygythat bajbl. - Milyen tirnyt tervezett?krdezte Monas ap. - Aztn lehetsges, hogy mgis arra ment. - Merre? - Kifordult a kapun s jobbra tartott. - Mi volt a clja? - emelte fel hangjt a varzsl, kzmondsos hidegvrt megrizve; - Nem tudom - mondta knyszeredetten a fogads. - Mirt? Ht nem mondta?

- Elfelejtettem. Monas ap krlnzett, hol pihenhetn ki magt. Kinzte magnak az udvar egy csendesebb sarkt. - Ha n mindent megjegyeznk! - mondta mltatlankodva Baktaron. - Nem emlkszik semmire, amit a keresked mondott? Valami ismeretlenrl, valami furcsrl? - Nem. Azaz... tegnapeltt emltett valamit, amit a fazekasok utcjban ltott valamifle jtsrl beszlt... Baktaron elhallgatott. Aztn nagy levegt vve megkrdezte: - Nem akarnak, j uraim, ma este itt megpihenni? Most mr a lantos is izgalomba jtt. Monas ap alig brta kvetni. Az j nyom gretben a fazekasok utcja fel tartottak. A fazekasok utcja tizennyolc szigetbl llt. Takaros kis hzak sora alkotta, mindegyikhez tartozott egy mhely s nmi kert, amelyben harangok lltak. A mhelyek nyitott ajtajai mgtt szorgos mesteremberek dolgoztak. - Jrt errefel tegnapeltt egy posztkeresked? - lpett be a legels mhely rnykba Monas ap. - Itt nem, de lttam t - vlaszolta a mester. - Kinl? - Lefat mesternl, a negyedik hzban. Lefat mester szvlyesen fogadta ket. Kivltkpp a lantost. m amikor meghallotta, mire is kvncsiak, azonnal elkomorodott. Hiba unszolta Monas ap, nem mondott semmit. A varzsl mr elhatrozta, hogy igazmond varzslatot knyszert r, de akkor a lantos elrellpett, s elvonult a fazekassal. Amikor visszatrtek a fazekas akadozva beszlni kezdett. - Kt nap eltt jrt erre a keresked. Minden vben visszatr ide, s akkor elviszi ruink egy rszt, s cserbe posztt hagy itt neknk. Nem csak posztval kereskedik, de amit tesz inkbb szvessg... - Az a hr jrja - mondta trelmetlenl Monas ap hogy ltott itt valamit - Itt semmikpp... Csupn hallotta a felesgem testvrtl. Egy alacsony asszonyka lpett be. - Mi trtnt? - A btyd szsztyrsga egyszer mg bajt hoz rnk! A frfi dhsnek tnt. Monas ap nem rtette a fazekas furcsa hangulatvltsnak okt. - s mit mondott a btyja? - Nem rdemes komolyan venni. Semmi rtelme nincs. De ha akarjk tudni, krdezzk t Valamelyik kzeli kocsmban tlthette az jszakt! Kenet Monas apra nztt. - Gyernk! Nzznk krl a krnykbeli kocsmkban! - intett neki a varzsl. - Sok van mg? - krdezte a kilencedik utn Monas ap. Nem ment olyan knnyen, mint kpzelte. Ahogy meglttk vele Kenetet, azonnal krlvettk ket. Minden kocsmbl gy kellett kiknyrgnik magukat. Ha viszont nem vitte be magval Monas ap a lantost, alig lltak szba vele. Kenet a kezn szmolt. - Mg hat - mondta. - De ha kiterjesztjk a krt, akkor mg tizenngy. Sytton npes vros. A tizenegyedik kocsmnl tartottak, amikor a vrosra rereszkedett a homly, a tizenharmadiknl teljesen tvette a sttsg az gbolt feletti uralmat. Amikor betrtek a kocsmba, mr semmit sem lttak kint, amikor kijttek onnan, a vros a fklyk fnytl ragyogott. Megkezddtt Sytton jszakai lete. Monas ap mellett egy rny rt fldet A hpehely puhasgval rkezett meg a magasbl. A varzsl mellig rt, ember formja volt, de az embernl jval trkenyebb alakja ms llnyt sejtetett Monas ap nem jl ltta a gyenge fnyben, de rezte klnlegessgt Az alak ellibegett a kocsma fel. - Egy nikolita - intett utna a lantos. - Este jnnek el. Knnyek, mint a szl. - Menjnk tovbb - mondta Monas ap. - s ha lesz nyom, ha nem lesz, utna visszatrnk Baktaronhoz. A kvetkez ivban halk moraj fogadta ket, mely lttukra rgtn zgss ersdtt Monas ap, habr nem volt ppen kis ember, most is szrevtlen maradt. A pulthoz ment, elhzta tenyert a csillog szem kocsmros bamba mosoly arca eltt, aki azt a pillanatot vrta, amelyben Kenet vgre felje pillant - Vrjon - mordult fel a kocsmros, s Monas ap ppen elhatrozta, hogy kirntja a pult mgl, amikor odart mell a lantos, s a vllra tette a kezt. A kocsmros nem tudta, mitl meneklt meg. Monas ap hbort kvnt, vrznt, s ms kalandokat. - Keresnk valakit - mondta Kenet, s kzlte, hogy Lefat mester felesgnek testvrrl van sz. - Volt itt tegnap este - felelte a kocsmros elszontyolodva, mert mr tisztba jtt vele, hogy a lantos nem fog nekelni a kocsmjban. - Itt ivott, s itt is aludt. Annl az asztalnl. - Mi lett vele? - A reggeli nappal bresztettem, aztn kiraktam az utcra. - Nem ltta merre ment? - krdezte Monas ap.

- Nem - ingatta a fejt a csapos. A varzsl felshajtott. - Zskutca - mondta Kenetnek. - akr el is hagyhatta a vrost. - Taln nem - szlt kzbe a csapos. - Ugyanis megkrdezte merre van Baktaron fogadja... - Mirt pont Baktaron? - krdezte remeg hangon Monas ap mr kint az utcn. Kenet a sttben nem ltta az arct, de meg volt gyzdve rla, hogy macktermet titrsa rl. - Taln a posztkeresked ajnlotta neki, amikor tallkoztak Lefat mesternl - tallgatott. Aztn tmt vltott. Ritkn jrok kocsmkba. Egy lantos ritkn nekel fedett helyen. Persze a kocsmrosok marasztalnnak, mert mg hetekkel ksbb is csengettyest remlhetnek. Mindenki kvncsi arra a helyre, ahol egy lantos nekelt...- Taln mg nem ment tovbb - mondta Monas ap. - Ha ott volt, most is ott van. jfl krl Monas ap trelmetlenkedni kezdett. - Messze van mg? - Elkeveredtnk a fogadtl. Az utckon egyre kevesebb ember, s egyre tbb nikolita stlt. A lngjukat vesztett, fstlg fklyk alatt, a sarkok, hidak' sttjben jjeli lnyek suhantak el. A csatornk felszne enyhn remegett, mintha az j hvse borzoln a vizet. De nem, a felszn all buborkok szlltak fel, egy ideig a magasban lebegtek, aztn visszahulltak a vzbe. - Mi ez? - krdezte Monas ap. Kenet beleszagolt a levegbe. - A sellk virgport gyjtenek. Feltmadt a nyugati szl. Monas ap csak ekkor rezte meg az illatok finom rnyalatt, s figyelt fel az est simogat csendjre. Vgl is nem kell sietni - gondolta. - Vagy ott van, vagy nincs ott. Ez mr nem rajtunk mlik. A kzeli cen vzprt bocstott a vros fl: Az apr cseppeken meglt a virgpor, s a szell flhajtotta ket a magasba. Kupolt alkotva lebegtek a vros felett. Amikor a hold felkelt, szivrvnyhd nylt meg az gen, s enyhe vben hajlott r a vrosra. Ahogy a hold feljebb hgott, a szivrvnyhd egyre inkbb a fnyudvarv formldott t. A szell megtncoltatta a vzpermetet, s a hold fnytl sznes cseppecskk, mint megannyi fnyl gymnt ragyogott az gen. - Kincseket hullajt rnk az g - mondta Kenet Hamarosan belptek Baktaron fogadjnak kapujn. Baktaron azonnal szrevette ket. Az udvar kzepn, a tbortz krl ott lt a fogad sszes lakja. Mr megvacsorztak, s vrtak valamire. Baktaron biztosan eljsgolta, hogy milyen kivteles vendg tisztelte meg fogadjt. A fogads becsukatta a kaput. Monas ap megrtette, hogy vrnia kell. Amg Kenet felkszlt a dalra, a tarzsi az arcokat frkszte, kereste embert. A tznl lkkel kezdte, aztn megdbbenve vette szre, hogy a torncokon, oszlopok tvben, a tetk szln is lnek: legalbb hromszzan vrtk a lantost. Feladta ht egyelre. - Olyan gynyr nem lesz, mint tegnap, este mank - mondta Kenet Mponas apnak. - De most megmutatom, mit tudok! Lelt a fbe, s pr bevezet akkordot jtszott lantjn. Minden elcsendeslt. Mieltt Kenet elkezdte volna, mieltt a szavak, a dal, s a lng tncba kezdtek, mr ott jrt krlttk a mese grete. Aztn a dallam s a sz hatalmba kertette az emberek szvt. A mese nikolitkrl szlt. A lg rtelmes urairl, akik az jszaka szrnyn a levegbe emelkednek a vizekbl, s akik teleszrtk az gboltot csillagokkal. A csillagok a hullmok htn szlettek meg, az alkonyi napfny gyermekeknt, s a nikolitk sszegyjtve ket azrt hintettk tele az eget, hogy k is rszesedhessenek jszaknknt ebbl a fnybl. Monas ap teljesen megfeledkezett a kldetsrl. A mese utn mg hossz ideig nmn ltek az emberek, s mr egszen kicsiv zsugorodott ssze a tz lngja, amikor megmozdultak vgre. Kenet lassan felllt, vatosan betekerte lantjt egy tiszta kendbe, majd odament Monas aphoz. Nem krdezett semmit, csak rnzett a varzslra. - Van itt valaki - krdezte fennhangon felegyenesedve - aki a fazekas Lefat mester sgora? Kis ttovzs utn jelentkezett egy frfi. Kenet maghoz intette. A nmasg megtrt, az embereknek megjtt a hangjuk. Akik csak nzknt voltak jelen, s nem a fogadban szlltak mg, lassan elkezdtek hazafel szllingzni. A frfi helyet foglalt Kenet s Monas ap trsasgban. - Hallottuk a tallmnynak hrt - kezdte Monas ap, de a frfi kzbevgott: - Nekem nincs tallmnyom.

Monas ap s a lantos tekintete sszefondott egy pillanatra. - Nem a fazekas Lefat mester felesgnek a testvrvel llunk szemben? A frfi biztostotta ket arrl, hogy 6 az. - Hrt vettk, hogy valamifle tallmnyrl beszlt egy posztkereskednek... - Az csak egy jts - legyintett a frfi. - s nem is az enym. - Mifle jts? - A fazekasmesterek hallani sem akartak rla. Egy lbbal hajthat korong, amely megknnyten a munkjukat, s gyorsabb is tenn. - Kinl ltta? - tette fel a legfontosabb krdst Monas ap, s remnykedett, hogy a frfi nem csak hallott rla, - A Garrys-szigeteken lttam. Az ottani fazekasok mr hromszz ve hasznljk, de itt hallani sem akarnak rla. - Hromszz ve? - Igen. Arrafel mindenki ezt hasznlja. Hamarabb elkszlnek a napi munkval, s sokkal tbbet pihenhetnek. Monas ap belebmult a sttsgbe. , - Rossz nyom - mondta. Felllt s elindult a kijellt hlhelyhez. Kenet az oszlopok tvben rte be. - Majd holnap folytatjuk. Elmegynk a palotba! Mr ma is ezt kellett volna csinlnunk, de azt hittem rakadtunk arra, akit keresnk. A palotban aztn megkeresnk egy igazltt. Meggyzte; Monas apt, hogy trjen vissza a tzhz, vacsorzzanak meg egytt. A tz kis lnggal gett. A kzelben telepedtek le,s fogyasztottk el a Baktaron ltal kihozott sltet s cipt Az udvar kzben elnptelenedett, a vendgek visszavonultak pihenni. A tbbsgk holnap tovbbll. Csupn a konyhbl hallatszott mg ki halk, kivehetetlen beszd. Fejk felett a lenyugv hold hzott fakul cskot maga utn. - Hs ez? - krdezte Monas ap. Kenet aprft rakott a tzre. - Nem - felelte a lantos. - Sejtettem - mondta Monas ap, s kikptt egy magot. Pedig a hjban slt gymlcsnek hs ze volt Monas ap lassabban evett, kivlogatta a magokat. Kenet elvette rszerszmt s paprjait - Egy tallmny - morogta Monas ap. - Egy tkozott tallmny. Lerod a mai kudarcunkat is? - krdezte aztn Kenettl. - Persze - pillantott fel a lantos. - Jl fog hangozni. Monas ap a fkhoz kttt vrs izzst nzte. A narancssrgbl vrsbe csap fnyt, a haldokl tz erejnek vibrlst. Az szksd fa fekete cskjait bmulta. A gymlcs hja sercegve zsugorodott ssze, - Most nem merem lenyalni az ujjaimat - mondta Monas ap, de Kenet teljesen belemerlt a munkba, s nem hallotta A varzsl elvette pipjt, kimrt mozdulatokkal megtmte, s egy bot izz vgvel rgyjtott. Mlyeket szippantott, s fnybrkat karcolt a bot parazsval a sttre. Fradt volt nagyon. Elhatrozta, hogy a pipa utn rgtn lefekszik, nem vrja meg Kenetet. Dolgozzon csak, ha van mg ereje. Kenetnek volt ereje, irnja sebesen rja a sorokat. Azrt elolvasnm - gondolta Monas ap. Kvncsi volt r, milyen trtnet kerekedik ki a lantos keze all. gy szletnek a mesk. Kenet se nem ltott, se nem hallott. Ha felnzett, ltszott a szemn, hogy llekben mshol jr. Az emlkek kztt. Egyszer csak elmosolyodott Monas ap lefogadta volna, hogy valamelyik kocsmai prblkozsnl tart. Nem a legjobban rezte magt A pipa azonban megnyugtatta. A fst lass kgyzsa, a megszokott z s illat. Ami otthon, a hegyek kztt is ugyanilyen. Monas ap egy egsz napot kpes, lett volna taludni. Kzeledett a hajnal. Bke s nyugalom uralkodott mindenfel. Kenet befejezte a mvt. - Megvan a msodik nap! - mondta. - A harmadik - helyesbtett felriadva Monas ap. - Igaz, igaz! - A lantos mern nzte a varzslt. Monas ap nem tudta, mi olyan furcsa neki, majd rjtt, hogy a pipjt bmulja. - Mit csinlsz most? - krdezte Kenet. Monas ap kifjta a fstt. - Pipzom. Egy bizonyos nvnyt meggyjtok, s a fstjt beszvom. Megnyugtat.

A lantoson ltszott, hogy szvesen kzbevenn a pipt - Ezt ajnlottad a szalagdoknak - mondta. - De elszr nem ezt raktad eljk. Hanem valami mst. - A szemvegemet - blintott Monas ap. - Mire val? - krdezte Kenet. - Olvasshoz. - Olvasshoz? - krdezett vissza Kenet - Elolvasnm, amit eddig rtl. rdekel. - Olvasshoz? - krdezte mg egyszer Kenet Monas ap megrzett valamit. - Igen - mondta. - Valami baj van? - Elneklem neked a trtnetnket - Mi baj van? Kenet arca ekkor mr tejfehr volt. - Nem hittem volna, hogy ms is tud rni s olvasni. Azt hittem, hogy egyedl n adtam a hangoknak formt Monas ap is elfehredett, habr teljesen ms okbl. - Egyedl? - krdezett most . s Kenet is felfogta, hogy mshol a baj. - n... Szell sprt vgig az udvaron: kellemes, meleg szell. Hatsra apr lngok keltek letre, s jrtak krtncot rvid letk vgig. A hold virghdjbl apr szemcsk kavarogtak al, aztn kihunytak. - El kell felejtened - mondta szomorksn Monas ap. - Az rs megli a mesidet. - Lehetetlen - rzta meg a fejt a lantos. - Az rs megrzi ket. Mindenki rszesedhet bellk. . - A mesk elvesztik lnyegket. Elvesztik eladikat, a dallamot, ami varzslatt teszi okt. Csupn szavak lesznek. - Nem lehet... - Kenet - mondta hatrozottan a varzsl. - Ezrt jttem ide. Az rs ennek a vilgnak a vgt jelenti. A lantos kptelen volt megszlalni. Csak a fejt rzta. A macktermet varzsl felemelkedett. - Kenet! - mondta Monas ap. szrevette, hogy a kezben mg mindig ott szorongatja a botot. Egy suhints, s a botbl szles szablya lett. - Nem tehetem - mondta a lantos. - Kenet! - ismtelte meg Monas ap. Eszbe jutott minden: a visszacsapd gak, a mszs a manknl, a vllveregetsek... A lantos fel kzeltett. Kenet htrlt. - Nem. A kard felizzott a varzsl kezben...

Amikor belptem a kis hegyi hzba, elszr a hortyogst hallottam, s csak utna pillantottam meg Monas ap lbait. A macktermet varzsl egy risi halom knyv mgtt aludt hintaszkben. Nem lehetett nyugodt az lma, mert rvid idkznknt fel-felhorkant. Azon gondolkodtam, hogy visszaforduljak-e, vagy sem. Nem akartam felkelteni. Sokat olvashatott, a knyvek tetejn ott fekdt a szemvege. Az emeleten azonban becsapdott egy ajt. A galria korltjnl egy formtlan alak jelent meg. Egy ember volt, de alig ltszott ki a kezben tartott knyvek mgl. Lbval kitapogatta az els lpcsfokot, s lassan megindult lefel. Egy knyv leesett, hatalmasat durrant. Monas ap felriadt. A msik, lert, s a hintaszknl lepakolta a knyveket. - Csodlatos - lelkendezett. Egy knyvet kivlasztott. - Ebbl olvass fel, Monas ap! s mielbb tants meg ezeknek a betknek az ismeretre! Ekkor Monas ap is felfedezett engem. Elgytrt arcn mosoly mltt szt. - Kenet - szlt a mellette llnak. - Ott az ajtban ll valaki, aki a te mestersgedet zi. is mesket tall ki. Bemutatom, s rmmel olvas majd fel neked...!

A Tengeri Kgy

- Tenger - zlelgette a szt Monas ap, Tenger. Rgen voltam mr tengeren. - Szerintem most sem rajta leszel, hanem inkbb benne - jegyeztem meg btortalanul. Monas ap abbahagyta a hintzst a hintaszkvel, elszaktotta a tekintett a kedvenc hegyeitl s a felettk sz, bks felhktl, majd a kezre nzett: Hallgatst biztatsnak vettem. - Van egy tengeri kgy- folytattam -, amely egy csapdkkal kertett biztonsgos rejtekhelyre hrom risi tojst rakott. Ez a szrny egymagban is mrhetetlen puszttst okoz a part menti teleplseknek, sokszor mg a folykon, is felszik, gyhogy elkpzelni is rossz, mi trtnik, ha nem egy, de ngy lesz bellk. - Nem lehet meglni? - Eddig kzelebe sem frt senki... Maradnak a tojsok. Monas ap elmerengett. - Teht az lenne a dolgom, hogy a tojsokat sszetrjem - krdezte. Aztn amikor ltta, hogy vlaszolni akarok, felemelte a kezt. - Nem. Ne mondj semmit! - gondolkodott. - Inkbb az lenne a feladatom, hogy a tojsokat megvdelmezzem, - Honnan jttl r? - dbbentem meg. - pesz ember sszetrn ket. De mivel te hoztad a feladatot, gy bizonyosan nem azt kell tennem, ami logikus lenne. - A helyzet az, Monas ap, hogy nagyon sokan elindultak a tojsokat elpuszttani, s neked, meg kell akadlyoznod ket, hogy megtegyk. - Jl van, jl van... - intett a macktermet varzsl. -. Ennyi az egsz? - Igen.. - s meddig kell riznem ezeket a tojsokat? - Fogalmam sincs- vontam meg a vllamat. - Sejtettem blintott megadan Monas ap.- s akkor most ruld el, hova is kell mennem!

Monas ap a haj hullmvdje mellett ldglt, pipzott, s nzte a kzeled hromrbocost. Fl ra volt hatra napnyugtig, szl nem mozdult, m leveg mr lmostan langyoss vlt. Azt a hajt a tvolban, azt sem a szl hajtotta. Monas ap rezte az ismeretlen mgus erejt, s megknnyebblt, remlte, hogy hossz vrakozsnak lassan vge szakad. Hsz napja ringatzott elkttt hajival teljesen egyedl a tenger kzepn, s napjban egy-kt, a tojsok elpuszttsra tett prblkozst vert vissza. Sokfle ember jtt ide: voltak egyszer kalandorok, akik jutalmat remltek; jttek lovagok, akik hrnevet akartak szerezni, akadtak szerencsevadszok, akik az letket akartk kockra tenni, s megfordultak mindenfl e varzstudk, druidk, mgusok, boszorknyok, akik isten tudja, mit remltek a tettkrt csrbe. Ez utbbiakkal Monas ap minden esetben megprblt trgyalni, vagy csupn szt rteni, de egyszer sem sikerlt. m m gis remnykedett, htha a kvetkezt maga mell tudja lltani, s egyedlltnek vgre vge szakad.

Mert meg kell mondani, meglehetsen fradtnak rezte mr magt. Kimerlt az lland csatrozsokban, amelyekben radsul mg arra is gyelt, hogy senkit meg ne ljn. Varzserejt a vgskig prbra tette ez a feladat, s nem sok ideje maradt a pihensre. Egyszer, mg iderkezsekor lemerlt a tenger mlyre: megnzte magnak a tojsokat, de kptelen volt a hjuk mg ltni. Nem lett okosabb. Viszont feltnt neki egy-kt aprsg a fszekgy kivlasztsval kapcsolatban. Ezeken tprengett res idejben. Mr besttedett, amikor kisebb kanyarok utn a hromrbocos Monas ap hajja s a hozz kttt halszhaj mell siklott. Ktlltra grdlt le az oldaln, fent egy stt alak bizonytalan mozgssal tlpett a palnkon, s megkezdte a leereszkedst. A ltra imbolygott, a terhvel tbbszr is a haj oldalhoz csapdott, s az alak a lba alatt tekerg fokokon csak, nehezen tartotta magt. Esetlen ugrssal rt talpat Monas ap eltt. - Isten hozta a Vzibolhn - fogadta Monas ap a kpenyes alakok lefejtette a msik grcss ujjait a ktlrl, s kezet rzott vele. Mivel a msik nem vlaszolt, Monas ap a haj lmpsnak fnykrbe hzta. Taln a fny tette, hogy az ismeretlen mgus vgre felocsdott, s htrahajtotta arca ell a csuklyt. - dvzllek, uram - mondta kt khints ksretben. - Ez a haj neve? Ismeretlen szmomra. Honnan rkezett, j uram? - tudakolta az idegen egy szuszra. - Sithanar kiktjbl - felelte Monas ap termszetes hangon, s kzben a msik tekintetbl igyekezett nhny dolgot kiolvasni. - De a hajt csupn csak n nevezem gy. Eredetileg a zengzetes Habok Farkasa nevet viselte, de nem igazn illik r. - , emlkszem. Ott horgonyzott a kiktben, amikor elindultunk. Monas ap sszevonta a szemldkt, de nem tett fel krdseket. Leinvitlta a mgust az apr kabinjba. Ott leltette az asztalhoz, hssl, hallal s gymlcskkel knlta. Vacsora kzben aztn mindent megtudott. De amint kezdett tisztbban ltni, remnyei szp lassan elillantak. A mgust az ismersei Kerlend Charteron nven tiszteltk. Termetre gy fejjel kisebb volt, mint Monas ap, s lthatan keveset adott klsejre: elg zilltan nzett ki. Mr a bemutatkozs sorn s ksbb a tertk fltti lelkendezsekor felmerlt a gyan Monas apbn,hogy valami nincs rendben a mgus krl, de ez a gyan mg nem volt szavakba nthet. Miutn letelepedtek az asztalhoz, Monas ap felvette kigondolt szerept; - Nem kenyerem a beszd... - kezdte rmensen. - Helyes! - vgta r teli szjjal Charteron. -... ezrt igyekszem a lnyeget gyorsan elmondani... - Halljuk! Charteron kt falat kztt tartott ppen. Monas ap nagyot nyelt. - ...br klnsen hangzik. - n sok mindent elhiszek fordult fel a problmt trz emberek bartsgos mosolyval Charteron, s kiss lassabban mozogtak a rgizmai. - Ez gy nem megy! mordult fel Monas ap. - Napok ta nem ettem - magyarzta Charteron. - gy ht most jlesik minden falat. Az letemet mentette meg, Uram. A macktermet varzslban feltmadt a kvncsisg, de amint feltette a krdst, mr mgis bnta. - Nem rakodtak tn be elg lelmet? - Dehogynem - csmcsogta Charteron. - Akkor baleset rte a hajt? A mgus megrzta a fejt. Kicsit hrgtt utna, mert egy falat a torkn akadt. Monas ap kivrta, tlli-e, aztn folytatta a krdezskdst. - Mirt nem volt akkor elg az lelem? - A vletlenek sszejtszsa folytn... - sszefgg ez azzal - Monas ap nem hagyta magt, hogy elbb futott ki a hajjuk a kiktbl, mint a Vzibolha, de csak hetekkel ksbb rkeztek meg? - Rszben - blintott Charteron. ,. - Mit takar az, hogy rszben? - Trtnt egy s ms, ami szintn kedveztlenl befolysolta az utunkat... - Kalzok? - Nem tallkoztunk senkivel! - Lzads? - Soha ilyen kszsges legnysget! - Mgis, mi trtnt?

Szelet akartam tmasztani, de valahol elrontottam a varzslatot - vallotta be knytelen-kelletlen Charteron mire az sszes lelem kukoricaksv vltozott. - De a kukoricaksa ehet! - tiltakozott Monas ap az tel nevben. - De nem ez a fajta. Mg egy napig se, nemhogy huszonht napon t! - Huszonht? Sithanarbl csak kt ht a hajt! - Eltvedtnk. - Elvtette a kormnyos az irnyt? - n mutattam, merre menjen... Monas apnak alakulban volt a vlemny a mgusrl, de a vendgjogra tekintettel nem mondta ki hangosan. Mr nem vette biztosra, hogy szksge van a mgus segtsgre. Pedig mg nem is hallott mindent! - A kukoricakst nem prblta meg visszavltoztatni lelemm? - Ksbb igen. - No s? - Nem ment - hajtotta le a fejt Charteron, aztn fel is nzett rgtn. gy nem tudott enni. - Ez mit takar? Charteron felshajtott. - Iszap lett belle. - Iszap a hajn? Elsllyedt volna! - Kimertk. - Olyan gyorsan? - Addig fenntartottam a hajt. -Vgre sikerlt valami! - jegyezte meg Monas ap nmi gnnyal. - Ht... flig-meddig...-Charteron megtrlte az ujjait a kpenybe. - Mi az, hogy flig-meddig? - Ht vgl is az orr-rsz vz al kerlt... De az iszap eltakartsa utn kiemeltem. Monas ap az asztalrl az lbe helyezte a kezeit, ne ltszdjon a remegsk. Ezutn mr nem mert krdezni semmit, perceken t csak nmn nzte Charteront, ahogy az tovbbra is vgyakozn szemlli a tertett asztal maradkt, s nha-nha az asztal kzepre nyl egy-egy jabb falatrt. Kzben fontolra vette, hogy ne vrjon-e inkbb tovbb, htha erre tved mg egy meggyzhet mgus, aki kevsb balszerencss. Mivel gy nzett ki, hogy Charteron hig egy kis ideig a gyomrval lesz elfoglalva, Monas ap felment a fedlzetre, s tszlt a msik hajra, hogy jjjenek t a matrzok lelemrt. legnysg hlsan fogadta a felajnlst, s ekkor Monas ap felengedett kiss. Elbeszlgetett a tengerszekkel, s rjtt, nekik is hasznukat veheti, kzlk nem egy kalandor vagy zsoldos volt rgebben: gy nem kell egyedl Charteronra hagyatkoznia. Az idegessg - ezt ugyan nem vallotta be magnak, akkor trt r ismt, amikor a mgus feltnt a fedlzeten. Charteron vidman intett. - zletes volt a vacsora. Most n is krdeznk valamit! Mit keres itt a Vzibolhval egyedl a tenger kzepn? - Kldets - vlaszolta Monas ap, s villmgyorsan dnttt. Remlte, hogy nem fogja megbnni. - A tengeri kgy tojsai miatt. - No, ezrt vagyok n is itt - mondta Charteron, s visszacipelte Monas apt a kabinjba. Taln a megjegyzsek nem tetszettek neki, amit a matrzok a fedlzeten mellette elhaladva tettek. Lent ismt letelepedtek az asztl mell. Monas ap flretolta a tnyrokat, bort tlttt kt kupba, majd elrehajolt az asztal felett. . - Azokat a tojsokat nem szabad sztzzni! - jelentette ki. Charteron pillantsa ismt az telre esett, dmcsutkja fel-s lejrt. Aztn gy vlte, hogy a borhoz megy a slt hs - Mirt? - krdezte ksbb. - Mert nem tudhatjuk, mi van a tojsokban. Rgta vagyok itt, s megjrtam mr a tenger mlyt. Messen knnyek az akadlyok, amelyek a tojsokat vdik. Amit a tengeri kgyrl tudok, az krdsess tesz i, nem szndkosan rejtette-e ket knnyen elrhet helyre. Emellett magukra is hagyta a tojsokat, s ez is elgondolkodtat. - Valban! - ismerte el a szemldkt rncolva Charteron. - Radsul van egy ramlat a tojsok kzelben, amely a part fel tart, s ott kettszakad: az egyik ramlat szaknak, a msik pedig dlnek fordul. Mondjuk, ha a tojsokban mreg van, akkor az egsz partvidk lakhatatlann vlik. - Mreg a tojsokban! - morogta hitetlenl Charteron. - Lehet bennk ms is! Nekem azt mondtk, a kgy rtelmes llat - felelte Monas ap. - Igen, az. Latanba'hani kifejezetten rtelmes. - Ha jl tudom, ugyanakkor ura a testnek is, lbat nveszt vagy j fejet, ha szksge van r...

- Ez is igaz. - Mirt ne szlethetne akkor valami ms a tojsokbl? Charteron hallgatott. Mg a kezben tartott kuprl s combrl is elfeledkezett - egy pillanatra. - Az iderkez hajkat mind visszafordtottam. Hallania kellett volna a hremet, vagy tallkoznia kellett volna velk, ha... nem krbe jn. - Az elsk kztt indultunk el! De honnan tudjuk meg biztosan, hogy csapda? - tvers helyesbtett Monas ap. - A legjobb az lesz, ha holnap lemegynk! Msnap reggel Charteron fzsan nzte a tengert. - Hogyan? - krdezte nyszrgsen. - Beleugrunk, s elmerlnk - vlaszolta Monas ap alig rezhet kegyetlensggel. - Lgbuborkban almerlhetnk. gy szabadon llegezhetnk, s nem is lesznk vizesek. - s hogyan szunk? - tudakolta meg Monas ap. - Van ms megolds? - krdezett vissza Chartern. - A vz alatt gy llegezhetnnk, mint a halak. Van r varzslatom. - n a magam rszrl maradok a lgbuborknl. Charteron rvid kszlds utn belekezdett sajt varzslatba. Monas ap levette a kpenyt, a kttt felsjt, az ingjt, lecsatolta az oldalrl a kis brtokjt, lehzta a csizmjt s a nadrgjt, majd ingbe, mregzld gatyban vrta, hogy a msik elkszljn. Charteron nhny mozdulatot tett a karjval, majd halkan, nehogy brki is hallja, szavalni kezdett. Monas ap nem nagyon igyekezett kihallgatni a versike szvegt, inkbb biztos tvolba hzdott. - Mehetnk - intett hamarosan Charteron, aztn tlpett a mellvden. Nagy csobbans hallatszott, s Monas ap utnahajolva, megpillantotta a fiatalabb mgust tzott ruhban, fejhez tapad hajjal, eltorzult arccal leveg utn kapkodva. Azonnal kvette. - Nem sikerlt - mondta Charteron kt kps kztt, amikor Monas ap odaszott hozz. Chartern kpenye nem szvta magba a vizet, s a felsznen lebegve most krbelelte a kaplz mgust.. - Jjjn utnam! Nem lesz semmi baj, csak az orrn keresztl llegezzen! - vetette oda Monas ap. Chartern tekerg mozdulatokkal kibjt a kpenybl, majd intett a matrzoknak, hogy halsszk ki. Monas ap kzben lemerlt, s vrta a vonakod mgust, aki csak nehezen sznta el magt arra, hogy kvesse. m elbb kiprblta, csakugyan kap-e levegt vz alatt. A vz, mint a hbortatlan vilgokban, tiszta volt s vilgos. A messzesget csak a vztmeg ftyolozta, zldesszrke fall llt ssze a tvolban. tenger nem volt tlsgosan mly, egy vz alatti hegysg hzdott itt, ennek cscsa emelkedett fel csaknem a felsznig. A kt sz alatt a sziklk termszetes labirintust alkottak: regek, barlangok, hasadkok szzai; a sziklk felsznn az algk, a moszatok, korllk sznes lvilga a mlysg fel haladva egyre inkbb megritkult s elszrklt. Monas ap macktermete ellenre lthat gyakorlattal szott. Minduntalan meg kellett vrnia az gyetlenked Charteront, de mieltt amaz odart volna hozz, tovbb szott, mutatta az utat. Egy sziklapadot clzott meg, amelynek egyik feln narancsvrs szivacsok ltek, s klnbz sznekbenpompz kisebb-nagyobb halak szkltak krlttk. A szivacsok mgtt foltokban barns moszaterd hullmzott. Monas ap megpihent a sziklapad szln, s megkapaszkodott a kzeli falban. Amikor Charteron mellrt, esetlenl prblt megllni a varzsi mellett, s megcsszott. Az arca azonnal eltorzult, valsznleg vizet nyelt. Monas ap kapta el a tehetetlen mgust, aki majdnem rdlt egy tengerirzsa telepre. Charteron soha letben nem lt t kptelenebb kldetst, s szzszor is elhatrozta az elmlt percekben, hogy, ezutn mg a lbmossrl is lemond. Vdtelennek rezte magt, mert itt meg varzsszavai sem rtek semmit: nem nyithatta ki a szjt. Teljes egszben egy ismeretlen varzsln mlott az lete. Egy rlt vrzsln. Az rlt egy hasadkra mutatott. A hasadk szln l nvnyek mind egy irnyba hajoltak, s szokatlanul ds csomkat alkottak. Mltsgteljes hullmzsuk jelezte, hogy egy ramlat visz arra. A mgusok ellktk magukat a sziklapadtl. Hamarosan mr minden oldalrl sziklk vettk krl ket. Monas ap htrapillantott a vlla fltt, s meglepve ltta, hogy egy egsz halraj kveti ket, akr az henkrsz turkulmadarak szzai a szntvett. Alant a napfny sugarai nem brtk felvenni a harcot a vz sttsgvel, s a homly egyre komorabb s tlthatatlanabb lett, mgnem Monas ap s Charteron az rks jszaka hatrhoz rt. Foszforeszkl fny vette krl ket, amely halvnyan a sziklk vonalait is kirajzolta. Kis tempzs utn belekerltek az ramlat sodrsba. szsukat ezutn csupn irnytani kellett, klnsebb erkifejtst mr nem ignyelt: vitte ket a vz. Charteron felzrkzott Monas ap mell; s jl lthat rdekldssel nzeldtt, most mr erre is jutott az erejbl. Az ramlat berntotta ket a hasadkba. Szrke, nylks nvnyek simtottk vgig a testket, olyan nvnyek, amelyeknek sem tvt, sem formjt nem lehetett kivenni.

A hasadk egy termszetes, vzmlyi csarnokba sodorta ket. Valamilyen oknl fogva itt. vilgosabb volt, gy szemrevehettk a helysznt Csavart alak kupola borult fljk, alattuk pedig stszrn mlylt a barlang alja. Charteron felnzve ltta, hogy a csavarvonalak tvnl bevilgt a felsznen megtr nap fnye. Monas ap tudta, hogy a msik most felteszi magnak a krdst, mirt nem arra jttek le. gy gondolta, kint majd megmagyarzza, de abban a pillanatban trtnt valami, ami feleslegess tett minden magyarzkodst: egy nagyobb test hal szott t a fenti nylson, s azonnal ngy, kgyszer llny csapott le r a rejtett fedezkeikbl elbjva. Amg az ramlat tsodorta a barlangon a kt varzstudt, a halat szt is tptk a tmadi. Enyhe sllyeds utn az ramlat egy reg szjhoz vitte Monas apt s Charteront. Sttsg borult rjuk egy rvid idre, majd az regalagt tloldaln elbukkanva korbbihoz hasonl, m jval tgasabb helyen talltk magukat. Ennek a barlangnak a falt megannyi himlhely tarktotta: kisebb-nagyobb regek; s ezen fell mg valami megklnbztette az elz barlangtl: a kzepn, egy domb tetejn, egy fszekben hrom tojs lt. Az ramlat a tojsok fel tartott, de Monas ap kirntotta Charteront belle. A vz hirtelen jghideg lett, Charteronnak ellilult a szja. Monas ap krbemutatva felhvta a mgus figyelmt nhny dologra. A fejk felett szrke tmeg lgott le a barlang falrl, s ritmikusan hullmzott. Fny szrdtt t a nvnyi levelek kztt, s ettl gy tnt, mintha nem is sziklafalrl, hanem egyenesen a vzfelszn als felrl lgnnak. Majd Monas ap rmutatott nhny szablyos formj dombocskra a tojsok fszke krl, s megtncoltatta az ujjait Charteron rtetlenl nzett, mire Monas ap csak legyintett, s msfel fordult. A barlang fala ugyancsak szrke volt, kivve egyetlen helyet, ahol zldesbarna sznben jtszott a rrakdott moszatoktl. Aztn Monas ap megragadta Charteron karjt, leszaktott egy darabot az ingbl, s vis szajuttatta az ramlatba. Kivrtak, amg a fehr anyag kavarogva elszik a tojsokig, majd a vz tovbbrntja, s eltnik szemkzt, a messzesgben, a kiemelt barlangrsz sok szz regnek valamelyikben. Monas ap tbbszr is arra mutatott, jelezve, hogy a kijrat nem csupn azt az reget jelenti, hanem valamennyit ott a krnyken. Monas ap trelmesen kivrta, mg Charteron krlnz, s csak utna indult tovbb. vatosan haladt, meg megllt, s irnytotta a msik szst. Nagy kanyarokat tve haladtak, de hogy mirt, azt Charteron csupn akkor rtette meg, amikor eltrve a Monas ap ltal mutatott ttl hrom-ngy apr tst rzett a lbn, s ltta, hogy pr tlcsrszj halacska tapad a lbszrra, s a vrt szvja. Letpte volna magrl ket, ha kpes lett volna r, de Monas ap segtsge kellett hozz. A vzben gy is meglehetsen nehznek bizonyult a feladat: Charteron minduntalan tfordult maga krl, s a macktermet varzsl ujjai kzl llandn kisiklottak a halacskk. Aztn amikor Monas ap meg tudta fogni az egyiket, a tbbi is levlt Charteron lbrl, s eltntek az alattuk ppozd dombocskban. Charteron utnuk nzett, de Monas ap a lbnl fogva visszahzta. Idejben, mert a kvncsi mgus kzledtre tucatnyi aprsg siklott ki a dombocskbl. Monas ap nhny tempval elhzta a meglepdstl tehetetlen Charteront, s ezzel valsznleg megmentette annak az arct; lent a halacskk zskmnyukat vesztve visszahzdtak a bolyukba. Ezutn mr teljesen a tojsokra koncentrltak. A hrom tojs ott fekdt a biztonsgos fszekben, valamifle habgyba gyazva. risi, gigantikus tojsok, fehrek, itt-ott gennysrga foltokkal a tetejkn. Senki nem rizte ket. Az ramlat kzttk hzott el, a hideg s a meleg vz apr rvnyeket okozott krlttk. A kt varzstud a kerlkkel egytt is hamar odart a tojsokhoz. Monas ap mr alaposan megvizsglta ket egyszer, s semmire sem jutott, gyhogy most nem klnsebben trte magt, hagyta Charteront munklkodni. A mgus prszor krbeszta a fszket, majd egyenknt a tojsokat is, aztn hosszan kln-kln tapogatta, nyomkodta a hjukat, nha flt is odatapasztva, htha hall valamit. Amikor Monas ap elfordult, mg meg is nyalta ket. A habgy vizsglatval jval hamarabb vgzett: elg volt csak megrintenie, gy rezte, mintha tzbe nylt volna, s ezzel meg is elgedett. A szemkzti sziklafalig ugyanolyan kerlket tve sztak l, mint amilyen kerlvel a tojsokhoz kzeledtek, aztn a zldesbarna szn fal eltt ismt belekerltek az ramlat sodrsba. Nem sokkal a vzfelszn alatt Monas ap visszamutatott a megtett t utols szakaszra. Alattuk mintha korallok meredeztek volna, de nem azok voltak; annak a szrke nvnytmegnek a gykerei meredtek felfel, amely a barlang plafonjt alkotta. Innen ltszott, hogy nincs mennyezet, mert a szrke nvnytmeg fejlrl is lthat volt, de egyszer homokos talajnak tnt. - Trsuls - magyarzta fent Monas ap, mikzben alaposan megtrlkztt. Charteron tzet rakatott a fedlzeten egy stben, s amellett melegedett, nem volt hajland levenni a vizes ruhjt, pedig a tz nap ellenre a hajt tncoltat tengeri szl lehttte a levegt. Monas ap ugyanakkor lthat lvezettel drzslgette a vllait, s tlmretezett hast. - De mirt vannak azok ott? - krdezett r Charteron. - Valsznleg ott jutott ki a tengeri kgy, miutn lerakta a tojsokat. A barlang regein nem frhetett ki. Viszont az a trsuls ugyanolyan hatkony, mint a kgyk a msik barlang tetejn, semmit nem ereszt t.

- Csak Latanba'hanit. - Csak t. Monas ap kinyjtztatta a tagjait, aztn ltzkdni kezdett. Charteron vacog foggal vrta a msik elkszltt; Monas ap forralt bort grt neki. m Monas ap nem nagyon sietett. - Nem is volt olyan knny bejutni! - jegyezte meg Charteron. - Dehogynem - ellenkezett Monas ap. - Csupn az ramlatra kellett hagyatkoznunk. Nem volt semmilyen akadly elttnk! - s a vrszv halak? - Azok akkor lettek volna igazn hatsosak, ha letpik a lbt. Charteron blintott, de ltszott, hogy nem lett meggyzve. Monas ap mikzben belebjt az ingjbe, annak rejtekben felshajtott; tudta, az estt mg a rbeszlsre kell sznnia. Az jszakk nyr lvn nylfarknyiak voltak: a nap ksn ment le, s korn kelt. A szrklet leszlltakor Monas ap meggyjtotta a haj orrban, a tatjn s az rboc tvben elhelyezett kis mcseseket. Majd levonultak a kabinjba, ahol az apr lng imbolyg fnykrben egy asztalra tertett koszos paprtekercsre Monas ap felrajzolta a kzeli part vonalait, a krnyez szigeteket s a hajk pillanatnyi helyzett, - Itt vannak a tojsok - bktt egy pontra a hajk kzelben, aztn szaggatott vonallal megjellte az ramls irnyt. Felvzolta Charteron eltt, mit jelentene, ha valamilyen mreg lenne a tojsokban. Elszr Sithanar, majd Ryton pusztulna el, utna a part menti teleplsek mindegyike. A tengerparti szntfldek s termterletek kignnek, s vek mltval sr vadon lenne a falvak, vrosok helyn. Aztn sorra vette a tbbi lehetsget is, tallgatta milyen szrnyek kelhetnek ki a tojsokbl: tengeri kgyk vagy srknyok, amelyek esetleg mr replnnek, s gy nem csak a partvidk, de az egsz vilg szenvedne tlk. Monas ap rettent hvvel igyekezett szemlltetni a lehetsgekt, csupn egyetlen dologrl nem szlt. Ezt blcsen elhallgatta Charteron ell, mert maga sem tudta a vlaszt: mirt kell a tojsokat vdeni, ha mgis valamilyen szrny kel ki bellk? Miutn Charteron a kell hangulatba kerlt, Monas ap a lnyegre trt. - Meg szeretnm keresni Latanba'hanit mondta bizalmasan. - s addig vigyznia kellene valakinek a tojsokra helyettem. - Fontos ez? - krdezte Charteron. Az elbb mr azt hitte, vgeztek. Kicsit ktyagos volt a feje, a forralt bor elbgyasztotta, aznap mg semmit nem evett. - Nem lhetek itt lbe tett kzzel - felelte Monas ap. H rom hete mst se csinlok, csak viharokat tmasztok, fertzst s, tzvszt kldk a hajkra, s semmi haszna nincs, ha az egyik eltakarodik, jn a msik. A mai most kivtelesen nyugodtnapnak szmtott, de eddig annyi idm se akadt, hogy kifjjam magam. Taln mostanra rt el a hrem a kiktkbe, s ktszer is meggondoljk az emberek, hogy elinduljanak. - A varzsl elmerengett. Kvncsi vagyok, minek tartanak... Charteron blogatott. - Aztn meg az is elkpzelhet - folytatta Monas ap , hogy mg mi itt rkdnk, a tengeri kgy kszl valamire. Taln jabb tojsokat rak. - Az cen nagy. Hogyan akad r majd a kgyra? - Mg Sithanarban rdekldtem felle. A hajsok emltettek egy-kt helyet, ahol gyakorta megfordul, s amit clszr elkerlni; Vgigjrom ezeket. - A Vzibolhval? - Nem, azt itt hagyom. Zskmnyoltam egy kis halszhajt, az nekem pont elg erre az tra. Charteronnak tmadt egy tlete. - Van egy tkrvarzslatom, amellyel nyomra akadhatunk brkinek, s megnzhetjk, mit csinl. Monas ap utnagondolt, milyen kvetkezmnyei lehetnek annak, ha Charteron varzslatba kezd, vajon nyerhet-e rajta valamit. - Rendben - blintott aztn, mire Charteron arra krte, vacsorzzanak meg eltte. Az ifjabb mgus matrzai szolgltk fl az telt, ami kevsb volt bsges, mint elz este, de legalbb annyira jlesett mindkettejknek. Most Monas ap is j tvggy falatozott, kt okbl is: egyrszt a vz kiszvta az erejt, msrszt addig se gondolt Charteron ajnlatra. Vacsora utn Charteron thelyezte a mcsest kabin sarkba, s a flhomlyban lldoglt egy darabig. Majd nmn elmondta a varzsszvegt, s egy mgikus jelet rajzolt a levegbe. Az asztallap rseibl ezsts anyag bugyogott fel, s gy mltt szt, akrha higany lenne. Egyetlen tblba llt ssze. Charteron arcn feszltsg tkrzdtt, amikor fl hajolt, Msodpercek mltn a tkr megpattant, repedsek futottak vgig rajta, majd felrobbant, de a darabjai nem sztrepltek, hanem egy gmbb ugrottak ssze kzpen. Aztn egy villans kvetkezett, s a gmb eltnt, csupn egy bka maradt a helyn. Charteron lezkkent a szkre, Monas ap tapintatosan msfel fordult, a bka pedig lassan lemszott az asztalrl.

- Mindig ez van - kesergett Charteron. - Taln a vers rossz - vlte Monas ap. - Dehogy ! A vers a varzslattal egyids, olyan si, hogy nemzedkek ta hasznljk. Annk jnak kell lennie. - Akkor taln a jelet rajzolta fel rosszul. - Nem, nem. Az egyetlen, amiben tehetsget mutatok fel, az a rajzols. - Akkor hol a hiba? - rdekldtt Monas ap. - Bennem - jelentette ki Charteron. - Elrulok valamit. Gyermekkoromban n voltam a legtehetsgesebb egy hnapi jrfldn bell, de mieltt befejezhettem volna az inasveimet a hatalmas Sesteron mellett, sszeakadt egy nla is hatalmasabb mgussal. Knytelen voltam egyedl tanulni tovbb, s irnyts nlkl ide jutottam. - Lehet, hogy csak a vers nem illik a verselhz - vigasztalta Monas ap. - Keresnie kellene ms fajta varzslsi technikt. - Elfordulhat ilyen? krdezte remnykedve Charteron. - A varzsls nem a buta versikktl fgg - felelte Monas ap. - A versnek mindssze annyi szerepe van, hogy felleszti a vrzslban az ert. Ha pedig nem teszi meg, mst kell keresni. Charteron arcrl a ragyogs egy pillanat alatt leolvadt. - Megprblkoztam mr vele - legyintett. - Mi lett az eredmny? - Ismeri a zsmbkfutt? Mocsri madrka, apr, hosszlb, s nem tud replni. Hrom hnapig rohangltam olyasvalaki utn, aki vissza tudott vltoztatni emberr. Utna pedig hrom vig kellett volna szolglnom neki. Igaz viszont, hogy kt hnap utn felmentett a ktelessgem all. - Zsmbkfut? - krdezett vissza Monas ap. - A ktlvarzslat hasznlhat ellene. - Valban! - Charteron elragadtatssal bmult a varzslra. Monas ap tudta, hogy nyert. Gyorsan ki akarta hasznlni. - Trjnk vissza a kgyhoz. Elltja a feladatomat? - Mit kell tennem? - Vigyzni a tojsokra, s megakadlyozni, hogy brki is megkzeltse ket. - Kicsit bvebben? Monas ap hosszan magyarzott. Kifejtette, hogy Charteron hogyan zheti vissza a kzeledket anlkl, hogy harcba keveredne velk, s milyen praktikkkal maradhat tvol a nagyhatalm varzslktl. Monas ap mg aznap jjel elbeszlgetett a msik haj legnysgvel is. thordatta a Vzibolha lelemtartalknak nagy rszt, s olyan parancsot adott ki, amely egyltaln nem volt a napsztta br frfiak ellenre: msnaptl kalzkodniuk kellett. Hajnalban aztn megtett mg valamit: egy varzslatval megerstette a kalzhaj erejt, a Vzibolha fl pedig kiterjesztett egy mgiamdost varzslatot. gy vlte, enlkl Charteronnak semmi eslye. Vrni nem vrhatott msik varzslra, mert ami rla elterjedhetett a partvidken, mr eleve ellensgekknt lltotta szembe velk. Tulajdonkppen szerencsje volt Charteronnal. Reggel, ezzel a gondolattal nyugtatva magt, tszllt a halszhajra. Felvonta a vitorlt, htrahzdott a kormnylapthoz, majd eloldotta ktelet. hrom haj hromfel vlt. A halszhaj szinte replt a habok felett, az els kiszemelt, ponthoz vezet t mgis napokig tartott. Monas ap napkzben a hast stette, nha ellenrizte az tirnyt, nha pedig a hajt ksr halrajokbl emelt ki egy-kt halat apr praktikinak egyikvel. Vzgondja sem volt, tudta, hogyan csinlhat a tengervzbl a halpikkelyek s a hatalma segtsgvel ihat desvizt. Persze vizn s slt halon lni hossz napokig nem valami vltozatos trend, de ht annyi hal l a tengerben, s Monas ap vlogatott. Az tdik napon Monas ap megrkezett a trkpen megjellt els llomshoz. A vz alatt bvhelynek idelis barlangrendszert tallt, de a kgy nem volt ott. A macktermet varzsl mg aznap este tovbbllt. A nyolcadik napon rte el a msodik llomst, s innen is eredmny nlkl tvozott, hiba tlttte az egsz napjt az cenban. A tizenegyedik nap hajnaln rt a harmadik kiszemelt ponthoz; Mg aznap dleltt folytatta az tjt. Kutatsa eredmnytelenl zrult, s br itt is roppant mlysgekbe kellett lemerlnie, Latanba'hani nem kerlt el; A mlysg olyannyira nyomasztlag hatott r, hogy ennek a napnak a dlutnjn mst sem tett, csak napozott. Eltelt az els kt ht. A kilenc kijellt helybl csupn hrmat vizsglt t. Aggdott Charteron miatt, nem tudhatta, a mgus mikor gondolja meg magt, vagy mikor tesz olyasvalamit, amivel magt knyszerti visszatrsre Sithanarba. Monas ap egyszemlyes felderts a tizentdik napba lpett. Dl krl lehorgonyozta a halszhajt, megrkezett a negyedik ponthoz. A tvolban egy szigetcsoport hegyei, nttek a vzfelszn fl. Monas ap vatosan ereszkedett bele az cenba, egsz nap izzadt, s nem akarta, hogy a jghideg vzben megmerevedjenek a tagjai. Hslt gy keveset, lebegett a hullmok htn, majd knytelen-kelletlen lebukott vz al.

Kinyitotta a szemt. Ekkor mg nem rezte a tengeri kgy jelenltt. Lent bke honolt, a mlysg vgtelen csendje, oplos ragyogs. Alant llnyek ezrei ltal benpestett sziklk, amelyek szinte maguk is lv vltak; Monas ap mg sohasem ltott ekkora nyzsgst, minden mozgott, a nvnyek hullmzsban kagylk, rakok vndoroltak, halak csipegettk a nvnyeket, cikztak kzttk, halrajok rebbentek szt egy- egy nagyobb ragadoz kzeledtre. A mlysgbl itt-ott fnyl lgbuborkok tncoltak el a felszn irnyba, ahogy kibontakoztak a sttsgbl egyre szikrzbbak, gynyrbbek lettek, majd a magasban a csillog vzfelszn adta httr eltt fekete golykk vltoztak t. Amint Monas ap lejjebb rt, halak csapdtak hozz, kerlgettk, az oldalhoz drglztek, majd a karcsapsaitl messzebb siklottak. Az let olyan vltozatos sznekben pompzott idelent, mint amilyen sohasem lehetett a szrazfldn. Az cen soksznsge csak pr percre csbtotta el Morias apt, aztn a gondolatai visszatrtek a tengeri kgyhoz. Valahol itt egy rejtekbarlang hzdott, ennek akart a nyomra akadni. Monas ap lassan maga mgtt hagyta a nyzsg sziklkat s a fnyt. Egyre tbbszr tkztt ki a csupasz szikla, a halak egyre formtlanabbak, flelmetesebbek lettek. A mlysg olyan volt, mint egy hatalms reg nyitott szja, az rks sttsg feneketlen mohsga, s a vz dermeszt hidege fellesztette a varzslban a menekls sztnt. Monas ap, megrzsre hagyatkozva mgis tovbb tempzott a mlybe. Hatodik rzke hamarosan egy nehezen felfedezhet reghez vonzotta. Alig tudta kivenni az reg szleit, hatalmas volt, de csppet sem mly. Monas ap ttovn, lebegett eltte, aztn arrbb szott. Valami azonban nem hagyta nyugodni, s visszatrt. Csak nzte az reget egyre nvekv feszltsggel. Aztn gy dnttt, bepillant. A tet nlkli reg nem volt mly. Egy krt nylt onnan, amelyen t Monas ap megindult felfel. Tudta, hogy megtallta a rejtekhelyet amit keresett, most mr csak az a krds, hogy itt van-e Latanba'hani. Knnyedn szott, a vz szinte hajtotta flfel. Monas ap olyan hirtelen rte el a felsznt, hogy derkig kiemelkedett a vzbl, majd nagy csobbanssal visszazuhant. Egy gondolatot sem kslekedve a mgikus erejvel elkapta a knnyen ruljv vlhat hangot, azutn vrt. Egy barlangban tallta magt, mlyen a klvilg alatt. A leveg porodott volt s elhasznlt. Ss tengerillat keveredett torokkapar bzzel, amibl a varzsl megrtette, hogy megtallta a kgyt. Semmit nem ltott, fnyt tmasztani pedig nem mert, eddig rizte az elnyt, s szerette volna megtartani. Ha szerencsje van, itt azonnal vgezhet a kgyval. Igaz, szeretett volna megtudni valamit a tojsokrl, kiolvasni a kgy gondolataibl, de nem hagyhatta ki a knlkoz alkalmat. vatosan arra szott, amerre a kgyt sejtette. Hamarosan kvet fogott a lba, s pikkelyek halk srldsra figyelt fel amely egy hatalmas lnyre utalt. A kgy a szrazon aludt! Monas ap most oldalazni kezdett, mg a sziklafalhoz nem rt. Ott megllt, s ersen koncentrlt, az ujjhegyeibe gyjtve a varzserejt. Kivlasztotta az irnyt, amerre meneklhet,majd finoman megkocogtatta a sziklt. Elmosolyodott, amikor meghallotta a k szvben a reccsenst. Rgtn belevetette magt a vzbe, de akrmilyen gyorsan is haladt, az els lezuhan ktmbk megelztk. A vzbe csapd szikladarabok robaja ksrte Monas ap tjt a krtn kifel. rezte a vz remegst, s a krt ktharmadnl jrhatott, amikor egy minden eddiginl hatalmasabb csattans arra utalt, hogy a kgy elindult utna. Latanba'hani sokkal gyorsabban haladt, mint a macktermet varzsl. Monas ap mr biztosra vette, hogy a kgy nem csak menekl, de t is ldzi. Tudja, hogy itt van. A varzsl nem szott mr, hanem siklott a vzben, akr valami hal. Becsukta a szemt, az rzkeire hagyatkozott, hiszen gyis tl stt volt. Ha csak egy pillanatra megll, vge. Szmbavette, milyen lehetsgei vannak. Ha kijut innen, lecsaphat az t kvet kgyra, mialatt az kifordul az regbl. Monas ap eszerint cselekedett. A krt vgre rve egy mersz kanyarral kijutott az cenba. Amennyire ideje engedte, eltvolodott az regtl, majd visszafordult s felkszlt a csapsra. Vrta a kgyt, de az nem jelent meg. Csupn egy lkshullm rte el Monas apt, semmi tbb. Nem rtette, mi trtnt, aztn rjtt: a kgy a krtbl kirve nem hagyta el az reget, s most ott l annak az aljn, s t nzi. Mennyire lehet rtelmes egy rtelmesnek mondott tengeri kgy? - krdezte magtl Monas ap. - Taln egy kicsit. Egy varzsl is tvedhet. - Ltogatm van? - krdezte egy gnyos hang Mons ap fejben visszhangozva. A macktermet varzsl most lelt volna, ha trtnetesen nem szz mterrel a vz alatt van. - Elhagytl hrom tojst - felelte gondolatban rgtn, mert tudta, hogy nem engedhet meg egy pillanatnyi megingst sem -, amelyekre senkinek sincs szksge. - Mg nem trtk fel ket? - Mg nem. - Csaldtam az emberekben.

Monas ap nem tudta, most tvolodjon el, vagy hzdjon inkbb kzelebb. Az mr biztos, hogy nem egy egyszer tengeri kgyval van dolga. - Mi van a tojsokban? - rdekldtt gondolatban. rezte a kgy fell rad gonosz jkedvet. - Sosem jutottl volna a kzelembe, ha nem vded ket. De kvncsiv tettl.. Monas ap ekkor dbbent r, hogy Latanba'hani bren volt, amikor a barlangban felbukkant. Csak arra vrt, mit fog tenni a varzsl. Mirt rzi most vesztesnek magt?. - Magam sem tudom - felelte. Itt lebeg, egy cennyi vzben, s kiszradt a torka! Mg szerencse, hogy nem kell beszlnie. - Mi van a tojsokban? - Tengeri kgyk. - Nem hiszem el. - Tengeri kgyk, tbb ezer tengeri kgy. Kiesik, de egyszer majd veszlyesek lesznek... ha felnnek. Monas ap egy csapsra megrtett mindent, a kgy ezzel a kezbe adta a rejtly kulcst. Azrt kell a tojsokat feltrni, mert a kicsiny kgyk kptelenek r. Ha pedig kiszabadulnak, akkor mr lehetetlen a nyomukra akadni; az ramlat kisodorja ket a nylt cenba. Azok a kis vrszv halacskk sem a behatolk elleni akadlyok, hanem az jszltt kgyk els eledelei. Aztn kgyk felnnnek, s a tengerek tbb hajzhatatlann vlnnak. A tengerpartokrl az emberek a szrazfld belsejbe szorulnnak. A halszok elvesztenk a meglhetsket, hnsg s hbork tnk fel a fejket, egsz npcsoportok vndorolnnak j fldekre, amelyeket vrrel s vassal kellene megszereznik. Anarchia s kosz uralkodna a vilgon, a stt hatalmak hznnak a kiontott vrtl, s egyre inkbb kiterjesztenk az uralmukat a vilgra. Monas ap rdbbent, hogy nem egy egyszer kgyval, anyagi lnnyel van dolga. Hogy legyzze, minden erejt s mgijt fel kell hasznlja. Latanba'hani kslekeds nlkl tmadott, amint megrezte, hogy Monas ap nem koncentrl teljesen. A varzsl gyesen kitrt az els roham ell, de a mellette elszguld test mr a mozgsval is ers rvnyt kavart. Ez az rvny elkapta, s megprgette Monas apt, aki felfel tudott csak kimeneklni belle. A fny irnyba tartott, hogy lthassa is az ellenfelt. A kgy a nyomba szegdtt. Monas apnak sikerlt meglltani egy pillanatra, amikor hatalmas lgbuborkot varzslt a kgy tjba, amelybe amaz beleszott, s a lendlett vesztette. Monas ap megllt, vdpajzsot vont maga kr, s megszilrdtotta a helyzett. gy llt a vzben, mintha valamifle szilrd kzeg venn krl. Latanba'hani is megpihent. De szmra nem pihens volt az, hanem valamifle tvltozs indult meg, a kgy teste hengerszerbb, tmrebb lett. Oldalt szhrtys-karmos lbakat nvesztett, s megnylt a feje. Pikkelyei pncll kemnyedtek. - Azon gondolkodsz, ki is lehetek? - krdezte Monas aptl, mialatt az j formjt felvette. - Valamifle dmon - gondolta ki a vlaszt Monas ap. - Egy cenmlyi rnyk - helyesbtett Latanba'hani. - Sokig ltem a vilgrok mlyn, mg meg nem keresett a pusztts mindenhat istene, akinek z letemben a papja voltam. Testet vlaszthattam, s clom lett. Ez az n elemem, s nem llthat meg egy szrazfldi haland. - Hogyan lesz valakibl tengermlyi rnyk? - krdezte Monas ap szinte rdekldssel s mellkesen azrt is, hogy idt nyerjen. - Csak a megfelel hallnemet kell megtallni hozz; egy fldrengsre van szksg, amely egsz a tengerrok mlyre viszi az embert a kastlyval, a szentlyvel egytt. s ismerni kell azt a fohszt, amely megmenti a lelket az rkkvalsg szmra. Monas ap vdpajzsa felolddott a tenger vizben, hagyta a beszddel s az tvltozssal elaltatni a figyelmt. Kezdett hinni a kgynak. gy tnyleg nem sok eslye van. Egy rtelmes llat keressre indult, de mst tallt. Lekicsinyelte a veszlyt, s ez lehet, hogy az letbe kerl. A varzsl sszerndult, mintha ramts rte volna. A tagjai elzsibbadtak. Ugyanakkor a kgy nekilendlt. Monas ap iszonyatos energia kilvellsvel vlaszolt, amely csupn eltrtette a kgyt! Mikzben Latanba'hani visszakanyarodott, Monas ap lerzta magrl a zsibbadtsgot, s egy szikla fedezkbe meneklt. Ezzel elejt vette minden ellene irnyul rohamnak, hacsak a kgy nem akar fejjel a sziklnak rohanni. A kgy ms mdszert vlasztott. A szikla rseibl hnrok tekergztek el, s rfondtak Monas apra. A mgus hiba szaggatta le ket, jabbak s jabbak bklyztk meg. A varzsl elkeseredetten kzdtt a szabadulsrt, de a hnrok visszahztk a sziklhoz, s nem engedtk megmozdulni sem. A kgy lassan kzelebb nyomult. Monas ap ltta, hogy feleslegesen hnykoldik, mst kell megprblnia. Tbb nem trdtt az egyes szlakkal, egyszerre akarta elszaktani mindet, s gyors prgsbe kezdett. Mint a szlkerekek, gy forgott, a rakaszkod hnrok rcsavarodtak, majd gyors egymsutnban valamennyi elpattant. Monas ap ppen fejjel lefel llt, teht lefel meneklt.

A gyomra mindig is knyes testrsze volt. Most alaposan felkavarodott. A reggelire befalt halak szerencsre nem kvnkoztak vissza az cenba, csupn az emlkezetben ltek mr. Ugyanakkor Monas ap gy rezte magt, mintha az egsz fldgolyt a vllra akasztottk volna. Lerzta magrl a hnrdarabokat, aztn nagy ven irnyt vltoztatott. ppen idben, mert a nyomban szguld Latanba'hani berte volna. A tehetetlensg tovbbvitte a kgyt. Monas apnak ekkor villant fel a megolds, Kzvetlen a dmonra irnyul mgival nem sokra menne, de... Ismt felfel trekedett, most mr azrt, hogy maga utn csalja a kgyt. Kinyjtotta a tudatt, s segtsget hvott-csalt a kzdelmk sznterre. . Hirtelen azt vette szre, hogy lassul a siklsa. Egyre fojtbb nyoms nehezedett r, a vz sszeprselte a tagjait. Llegzete elakadt. Ez adta a msodik tletet, amellyel most nem tudott foglalkozni. Szeme eltt stt karikk forogtak. Szjbl lg-bubork buggyant ki, a torkt elnttte a ss vz. Utols erejvel rvnyt tmasztott, a vz forgsa fellaztotta a bilincseit, a nyoms megsznt. A macktermet varzsl nem tudta kikpni a szjbl a vizet, gy ht hsiesen lenyelte. - Kemny ellenfl - hallotta a hangot. - Ritka lvezet az ilyet legyzni. A vz csendjnek vge szakadt. Sivtsok s siktsok tltttk be Monas ap agyt, s a vz marni kezdte a brt. A hangok egy pillanatra a ktsgbeess kszbre kergettk a varzslt, aztn megemberelte magt, s kikapcsolta ket a tudata felsznrl. Ismt rvnyt tmasztott, hogy felfrisstse a vizet maga krl, s az get rzs cskkent. Ezalatt volt annyi llekjelenlte, hogy a kgy tjbl kitrjen. A mar rzs Monas ap minden ellenkez irny prblkozsa ellenre fokozdott. A varzslnak mshoz kellett folyamodnia; a bre fltt vizet prologtatott el, s a vkony gzrteggel vdte magt; a meleget mg mindig jobban brta. Aztn maghoz ragadta a kezdemnyezst. Az cen megpezsdlt a felszabadul levegtl. A kgy pp megfordult, s a pillanatnyi lgszomjtl kittotta a szjt. Monas ap erre az ntudatlan mozdulatra szmtott. Megelevenedett a vz tvoli szrkesge, csillog testek rkeztek a messzesgbl kiszakadva. l ramlatknt, fnyl szalagknt kzeledtek, s znlttk Latanba'hani nyitott pofjba. Eltmtk a torkt, a kgy ttogott, fulladozott. Monas ap megadta neki a kegyelemdfst: egy energiasugrral elvlasztotta a fejt a testtl. A testbl kiszabadul rnykllekre szinte azonnal lecsapott, Egy varzslattal megkttte, s olyan slyokat akasztott r, amelyek az cen legmlyebbi pontjra hzzk le, ahol senki sem tallhat r. Ahogy Latanba'hani eltnt a mlyben, Monas ap fradtan a felsznre szott. Alig tudott bemszni a halszhajba. - A hasad fog kikszteni - mondta magnak, csakhogy emberi szt halljon, aztn elnylt a haj aljn. Ht napig tartott az t vissza a Vzibolhhoz. Monas ap egsz vgig idegeskedett, s csak akkor nyugodott meg, amikor psgben ltta a hajt ringani a tenger felsznn ott, ahol hagyta. A Vzibolha oldala mellett azonban elfogta valami furcsa ktsg. Senki nem sietett dvzlni t, senki nem grdtett le ktlhgcst, hogy felmszhasson a hajjra! - Charteron! - kiltotta. Senki nem jelentkezett. Monas ap knytelen volt nmagra hagyatkozni. A fedlzeten aztn mr nem kiablt. Felesleges lett volna, nem volt vak, gy lthatta, hogy minden kihalt. Lement a haj gyomrba, de sem a raktrben, sem a kabinokban nem tallta meg Charteront. Tprengn szemllte egy tkezs maradvnyait, amikor megpillantotta az egyik szk karfjn tvetve Charteron kpenyt. - A..morzsolt el egy szitkot Monas ap a fogai kztt, s felrohant a fedlzetre. Dbrg lptei alatt majdnem sztesett a haj. Fent krbenzett az cen felsznn. Most persze sikerlt Charteron buborkmgija! Hogyne sikerlt volna, amikor ott volt a haj felett az mgiamdost varzslata! Monas ap most nem veszdtt a vetkzssel. - Kezd elegem lenni a tengerbl! - kiablta szt a vilgnak. Ruhstl vetette bele magt a vzbe. Mint nyl a levegben, gy siklott a hasadk s az ramlat irnyba. Nem vrta meg, hogy az ramlat lassan tsodorja az regeken s a barlangon; mint a hely ismerje, mindent elsodr lendlettl tudta maga mgtt az akadlyokat. A msodik barlangba rve azonnal megltta Charteront a tojsok mellett. A mgus egy lgbuborkban lebegett, s mozgott a szja. Szemt Monas apra fggesztette, s gyzedelmes vigyor mltt el az arcn. A versike utols szavainl tartott. - Ne! - gondolta remnytelenl Monas ap. Ez a hibbant agy meggyzte magt, hogy mgis el kell puszttani a tojsokat! Monas ap kzelebb nyomult, de Charteron ekkor felemelte a kezt, hogy felrajzolja utols mozzanatknt a bvs rnt a levegbe. Monas ap ltta, hogy itt nem gyzhet tbb szp szval, meggyzssel. - Az ilyen megrdemli - gondolta elvesztve kzmondsos hidegvrt, s Charteron lgbuborka a magasba szktt. A meglepett mgus kimeredt szemekkel bmult Monas apra. Mozdulatt azonban befejezte.

A sziklacscs, amin a tojsok voltak, megremegett. Hasadkok nyltak meg rajta, az egyik pp Charteron lba alatt, s elnyelte a ktsgbeesetten vergd, fulladoz mgust. A tojsok alatti katlan vibrlni ltszott, s stt tintaszer folyadk mltt szt. A tojsok kibillentek a helykbl, egy sziklalen egyenslyoztak, majd megindultak a hegy oldaln a mlybe. Mltsgteljsen grgtek, de egyre gyorsultak, s ha eljk kerl egy les szikla... Monas ap az els dolgot tette, ami eszbe jutott. A barlang vize forrni kezdett...

- Tbbet nem kezdek mgusokkal - mondta, Monas ap maga el meredve - Amelyik nem gonosz, az korltolt. - Ennyibl nem ltalnosthatsz - csittgattam. rk ta csak beszlt, azt rszletezte, ki mindenki utastotta vissza az ajnlatt az egyttmkdsre. Aztn aki elfogadta... s tudod melyik a legrosszabb? - krdezte Monas ap. Kicsit vrs volt az arca, de nem feltnen. - Amelyik korltolt s gonosz. Az ilyeneket kerld! Meggrtem neki. Nztem, ahogy fel s al jrkl, s nni szltam egy ideig. Aztn megkszrltem a torkomat. - Monas ap - szltottam meg bekaphatnnk valamit. Felfel jvet az svny melletti fszkekbl felszedtem nhny tojst. Megfzhetnnk ket. Monas ap lassan felm fordult. Es nem tudom mirt, de aznap mr nem is llt szba velem. Br azt hiszem, mg rlhettem, hogy megsztam ennyivel.

Csillagnz
Stt van ott, s hideg mondtam. - Mint ahogy itt is hajnali kett s hrom kztt felelte a macktermet varzsl, s kiintett az ablakon a prs-kds hegycscsok s sziklk fel. - De ott sokkal hidegebb van bizonygattam, s nem rtettem, hogyan kerltem ebbe a helyzetbe. Nekem el kellene kldenem Monas apt arra a ltskra, nem pedig visszatartanom. Erre rendletlenl ijesztgetem. Monas ap is hasonln trhette a fejt, mert egyszerre kijelentette: - Na j, ha hideg van, el se megyek! - Kapsz ruht! trtnk vissza a sajt szerepeinkhez. Meglmodtam, hogy kapsz ruht. - Te s az lmaid! - Mirt? krdeztem vissza, s a nyakam reflexszeren oldalra mozdtotta a fejemet. De kivtelesen semmi nem sjtott le rm. Lehet, hogy Monas ap regszik? - s mi van mg?- Utltam ezt a krdst, meg a vlaszaimat. - Semmi klns... - Mint ltalban. -...csak... szval rengeteg por... emberek, meg trpk nem tudom, hogy mit akarnak, hogy milyen szndkak, s hogy honnan kerltek oda... Meg kne halniuk... - Mirt? - Nem tudom. De gy rzem, sszefggsben van a sttsggel. - Mint a hall gy ltalban blintott helyesl n Monas ap. s mit csinljak? - Ht, fogalmam sincs. Fnyt s meleget gondolom. - Rakjak tzet? tprengett el lszent arckifejezssel Monas ap. Ilyet mg egyszer sem lttam az arcn, s azt hiszem akkor komolyan ktsgbeestem. No, nem t fltettem, hanem magamat. - Van mg valami? krdezte a macktermet varzsl, amikor a csend mr kezdett hosszra nylni. - Stt s hideg. Monas ap rvid szakllt borzolgatva meredt rm egy vgtelennek tn pillanatig. - Mentsd meg azt a vilgot is, Monas ap! mondtam. Nlkled elpusztulna. Ez biztos! - Tudod, n hogy szeretnk meghalni? krdezett vissza a varzsl. - Hogyan? - Ha meglne az unalom...

Monas ap egy szk, fehr fal helyisgben tallta magt a vilgok kztti trbl kilpve. Krlnzett, s kt ajtt ltott meg kt oldaln. Mivel nem szerette a szk helyeket, gyorsan dnttt: akrmi vrja ott kint, bizony kimegy. Villmgyorsan cselekedett, de jobb oldalt csak egy msik, mg kisebb helyisgbe jutott. Egy lalkalmatossgot ltott bent, semmi mst. Monas ap flrefordtotta a fejt, s hallgatzott. Csend volt. Ez mg nem tlttte el ktsgbeesssel, mert ha nincs ember a kzelben, akkor felteheten kellemesebb lesz a napja. Viszont rettenetes hinyrzete tmadt ms miatt. Mintha... mintha ezen a vilgon......hinyozna a mgia? Visszatrt az eltrbe. Vgigsimtott a helyisg fnyes oldalfaln, s mdfelett csodlkozott. Furcsa volt, nagyon furcsa. Tl tiszta, tl elegns. Egyszer el kellett jnnie ennek a napnak. Itt rt fldet a vilgok kztti tjrbl kilpve, kicsit megalzva, letben elszr, s remlhetleg utoljra ilyen helyen. Mert akrmilyen szp s tiszta, ez mgis csak egy... flrees mellkhelyisg... s annak ellenre, hogy a macktermet varzslnak mdfelett tetszett a hely kialaktsa, mgsem rezte magt tkletesen.

Mirt kellett pont itt kilpnie a ltskok kztti semmibl? Monas ap rosszat sejtett. Ki az, aki ennyi energit fordt egy budi megptsre? Milyen vilg ez? A macktermet varzsl msik ajt fel fordtotta a figyelmt. Rtapasztotta a flt, de semmit nem hallott a tloldalrl. Taln megssza, s nem tallkozik j ideig mg senkivel Jobb lenne elbb felderteni a terepet. Mert ha nem is kzzelfoghatan, vagy inkbb orral rezheten, de itt valami bzlik. Kinyitotta az ajtt, s rgtn belevgta valakinek az oldalba. Az illet fljajdult, s kvlrl visszalkte az ajtt, ami lendletesen becsapdott, s Monas ap ismt csak az eltrben kttt ki. - A mindenit! morogta dhsen. Elforgatta a nyitgombot, ert gyjttt, s a vllval segtett a kijutsnl. Mert a retyjuk tiszta, de az itt lk ugyancsak modortalanok... Most hrom ember jajdult fel, viszont Monas ap kitncolhatott kzpre. Legalbb harmincan voltak kint, s ebbl a harmincbl legalbb ten mregettk stt szemekkel. De, ahogy a macktermet varzsl egyetlen pillantsval felmrte, egyiknl sem volt kard. - Nem igaz, hogy nem tud normlisan kijnni a mosdbl morogta az egyikk. Mg akkor is, ha egy kisebbfajta hegyre hasonlt... Ez a terem, ha lehet mg furcsbb volt, mint a mosd. Sehol egyetlen termszetes anyagbl kszlt trgy, sehol egyetlen ablak. Fmfalak s fnyes vegkalitkk alkottk a terem oldalait s mennyezett, vilgt szemek kacsingattak mindennnen, s klnbz szn cskok villantak fel a fal mentn. A mennyezet nagyon magasan volt, s rcsos lpcsk vezettek fel egy keskeny galrira. - Mindenki ltse magra a szkafandert! ordtotta valaki ell. A tmeg kiss szthzdott, az emberek a falak melletti szekrnyekhez lptek. Monas ap ott maradt kzpen. - Maga nem tudja, hol van? lpett hozz egy frfi kiss idegesen. - Micsoda? - A ruhja! - Rajtam. -Istenem! Az idegen egy pillanatra a tenyerbe temette arct. Kiket kldtl a nyakamra? - Nem isten kldtt morogta Monas ap. Csak egy... A frfi kzbeszlt: Melyik negyedbe tartozik? Mi a neve? - Monas ap vlaszolta a macktermet varzsl, s rlt, hogy megrtette az egyik krdst. - Monas... Monas... Monas... bngszett vgig egy listt a frfi. Nem is szerepel a neve az nkntesek kztt! - nkntesek? n? nknt? - Akkor nem hoztuk el a szkafandert sem... A frfi lthatan gondban volt, amikor olyan szavakat hasznlt, amiket a macktermet varzsl sem ismert. - Nem? Valban? - Msik neve van? Van. A frfi rmeredt s vrt. - Na, hagyjuk! mondta aztn. Mindenkire szksgnk van. Menjen oda ahhoz a kis kopasz alakhoz, mondja be a mrett, s pr percen bell kap egy ruht! Klnben is! Honnan szedte ezt a gnct? Ez a divat mostanban az regek kztt? n is ide jutok, ha megregszem? - Ennyi idsen valsznleg a fld al morogta Monas ap. - Ne humorizljon itt nekem! A frfi mg idegesebb lett. Tegye a dolgt! - Egy kis kitrt sem tehetek? krdezte a hidegvr varzsl. Mulathatnkom van... - Most? Mulathatnkja? - Szvesen sztpasszroznm a fejt valakinek. - Na, menjen a dolgra! Azt teszem. Ezzel a hellyel semmi sem volt rendben. Monas ap mindenesetre megpillantotta az emltett kis kopasz figurt, aki ad neki egy j ltzket, amire egybknt semmi szksge nincs. - H! szltotta meg mogorvn Monas ap a kopaszt, s mivel amaz nem figyelt fel r, bartsgosan megveregette a vllt. Csak annyira, hogy a frfi kicsit megroggyanjon, de a csontjai egszben maradjanak. - He? krdezett vissza a kopasz, s tekintete ide-oda ugrlt. A kiutat kereste. - Azt mondtk, adjam meg a mretemet... - Nincs szkafandere? krdezte a kopasz, immron minden figyelmvel Monas apra koncentrlva. Kzben kiss remegtek a trdei. - Ht... az nincs. - Mi a mrete? A macktermet varzslban eddig is akadoztak a szavak, de most vgkpp leragadtak valahol a hangszlak eltt.

- Maga szerint? krdezte Monas ap a knos csend utn halkan. - Nyolcas. Tuti nyolcas. - Pontosan! - Egy nyolcas szkafandert kiablta a tenyerbe a kopasz. Felnzett. Az j lesz. Belefrnek a vllai... Meglmodtam, hogy kapsz ruht. " - Fontos? krdezte Monas ap, aki rlt, hogy megfejtette a szkafander sz rejtlyt. Egy ruha. De milyen ruha? Amikor a varzsl krlnzett, ltta, hogy csupa sznes, testre simul vacak kerl el a fali trolkbl, amelyekhez hozz varrtk a cipket. Ez nem j? meglebbentette a kpenynek szrt. - Trfl? Ebben akar kimenni a bolyg felsznre? A kopasz felnevetett, de belesajdult a vlla, s gyorsan elhallgatott. - Mshol is megfelelt... - Pldul a holdon? A kopasz nem volt tanulkony alkat, mert ez esetben nmi gny keveredett a szavai kz. De Monas ap tudott gy nzni, hogy attl a nap is megllt az gen. - Nem rzta meg a macktermet varzsl a fejt lassan, kimrten. A holdon nem jrtam benne... - Gondoltam... khgte el a szt zavarban a kis kopasz. - ...mert mg nem volt semmi okom r, hogy a holdra teleportljak. - Hacsak az nem, hogy mg fasorba sincs a teleportci veregette meg Monas ap vllt egy hasonlan tagbaszakadt, de jval fiatalabb frfi. Amikor a varzsl htrafordult, egy krszakllas alakot ltott, szles vigyort, s apr, gesztenyebarna, gyngyszemeket. s feliratot egy igazn klns sapkn: technikus. Az rdekes az volt, hogy Monas ap el tudta olvasni a szveget, amely nagyon si nyelven rdott. Magt a szt azonban nem rtette. - Kit rdekel, maguknl hol a fasor? rntotta meg a vllt Monas ap, s ettl csodlkozott el a legjobban. Ilyet nem szokott csinlni. Csak ritkn. Gyilkols eltt. Aztn elszllt a rossz kedve. Mindig igyekezett megrizni hidegvrt, s az most sem hagyta el hossz idre. A macktermet varzsl gyantotta, hogy ide ment csak, a mellkhelyisgbe, hogy kihnyja magt a narancssrga szkafander lttn, amit a technikus a karjn tartott. - Na vgre. Innent egyedl is elboldogul... jegyezte meg a kis kopasz, s elszelelt. A szakllas nyjtotta a ruht. - Adja ide a kpenyt! mondta. Rfr egy moss. Beadom, aztn ha megadja a laksa szmt, elkldetem oda. - Megtenn? krdezte Monas ap. - Termszetesen mondta a msik mosolyogva. - Ne tegye! A technikus arcrl nem tnt el a mosoly. - A nagyapm is ilyen mondta. Hatalmas szve van az regnek, s a mogorvasgval leplezi. n is ilyen leszek, ha megregszem. - Ha megregszik... Monas ap tvette a szkafandert. Beletrdtt a sorsba. Megforgatta a kezben, s mr ltta, hogy egyrszes ruhrl van sz, ppen olyanrl, amelyben a lozdungi hentesek a dmoni skrl tszktt szrnyeket daraboljk fel, hogy hozzjussanak az ehet , s termszetesen csemegnek szmt bels rszekhez. Nem mintha ezek a bels rszek finomak, vagy zletesek, vagy egyltaln omlsak lennnek, de ht veszettl drgk, s ezrt csemegk... Monas ap gy rezte, amg a dmonhst csapdos, epben s egyb levekben frd hentesekre gondol, addig sem ltzkdik, s ez mr egy kis gyzelem... - Hzza le a cipzrt! ajnlotta a szakllas. - Cipzr morogta a macktermet varzsl. Mi az, ami ezen a ruhn teljessggel idegen? Az lehet a cipzr. - Segtsek? Monas ap ersen tprengett, elfogadja-e az ajnlkozst. Mert akkor nem lheti meg az idegent. Furdaln a lelkiismeret. - Na, tartsa a ruht! Monas ap kinyjtotta. Ltta, hogy ebbe tnyleg nem fr be a kpenyvel egytt, s fl kzzel knytelen-kelletlen kicsatolta azt a fmkapcsot, ami a nyaknl sszefogta a kpenye szrait. Aztn a padlra hajtotta kedves ruhadarabjt. - Fordtsa meg! - Mirt mindig n? krdezte a varzsl elkeseredetten, mialatt tretlen bersggel figyelte, ahogy egy nyls trul fel halk surrog hang ksretben a ruha oldaln, s a szakllas technikus keze nyomn. - Krdezett valamit? - Nem rdekes vont vllat ismt Monas ap. A ruhkra emlkezem, amiket felvetettek velem... Nem is tudom...

A technikus oldalvst a kpenyre pillantott. - Sz, mi sz... tette hozz sokat sejteten. Monas ap elkapta a tekintett, s megsrtdtt. - Az a kedvenc kpenyem... emelte fel a hangjt. Nem arrl beszltem. gyhogy vigyzzon r, mert lk rte! - Ja! Ugorjon bele! De elbb vegye le a cipjt! Amikor Monas ap lehzta a csizmit, a szakllas illedelmesen elfordtotta a fejt, s az arcizmai felett igyekezett megtartani az uralmt. Aztn jtt a megalztats msodik... sokadik szakasza. A varzsl nehzkesen megemelte a lbait, s belecssztatta a technikus ltal tartott ruha lyukba. - Mintha sosem hordott volna szkafandert trflkozott a szakllas. - Tnyleg...? A szkafandernek olyan slya volt, mint egy tzott kpenynek. Amikor a technikus rigaztotta Monas ap kezeire s lbaira, s felhzta oldalt a cipzrt, a ruha egy szisszens utn rszorult a macktermet varzsl testre. Tbbek kztt ez is gyans volt. Akrcsak az valami, ami mg hozztartozott. Betereltk az embereket a zsilipbe, majd ngyesvel sorba lltottk ket egy ajt eltt. Egyesek a kezkben tartottk, msok a hnuk alatt azt a sisaknak beczett klnleges, kevertlhoz hasonlt flgmbt, amelyre Monas ap oly hatalmas gyanakvssal tekintett. - Zsilipnyits kilencven msodperc mlva szlalt meg fent a magasban egy hangszr. Monas ap feltekintett. Nem isteni szzat... Mellette az emberek a kevertlba dugtk a fejket, majd a kevertl szlre rsimtottk a gallrjukat. Balrl az egyikk hevesen integetni kezdett Monas apnak. - Ht hlyt mgse engedek magambl csinlni morogta a macktermet varzsl, aztn eszbe jutott, hogy narancssrgban van ...mg egyszer. - Zsilipnyits hetven msodperc mlva. - Vegye mr fel a sisakot! tgette meg jobbrl Monas apt egy beltztt alak. - t tudok m nylni azon a vacakon... perdlt meg Monas ap. - lltsa le valaki a zsilip kinyitst! kiabltak elre. - Mi a baj? kiabltak ellrl vissza. - Problma van egy ruhval... - Inkbb a viseljvel! - Zsilipnyits hatvan msodperc mlva. - Vegye fel, mert megfullad! Forduljon vissza... jtt a javaslat ellrl. A kevertlak helyesl blogatssal fogadtk a javaslatot, s elhallgattak. Monas ap ezen eltprengett. Lehet, hogy mennie kellene? Azrt kerlt ide, s... ebbe a helyzetbe, hogy segtsen... Kin is? Ezek meg itt akarjk hagyni! - Zsilipnyits tven msodperc mlva. - Megyek jelentette ki hangosan a macktermet varzsl. - Ember mondta tompn az egyik kever tlat hord fick -, akkor igyekezzen! Amg nyitva a hts ajt... - Kifel megyek. - Meg rlt? Akkor vegye mr fel a sisakot! - gy megyek! Zsilipnyits negyven msodperc mlva. - Ne szrakozzon! Inkbb rjon egy krvnyt az orvoshoz eutanzia gyben, s krjen egy felcmkzett injekcis tt. Csinlja itt a problmt... - Tulajdonkppen hova megynk? vltott trsalg hangslyra Monas ap, s belenzett egy kzeli kevertl tkrzfelletn nmaga szenvtelen arcba. - Maga biztosan a dilihzba. Lkete van, az szz szzalk. Monas ap szemgyre vette narancssrgba bjtatott kleit. Kiss zavarta, hogy nem rzi az elemi mgia httrhullmzst maga krl, de gy gondolta, hogy puszta kzzel is be tudja szaktani a kevertl oldalt, tetejt... de rosszabb esetben a szkafander nyakrszt is elszorthatn. - Zsilipnyits harminc msodperc mlva. A helyzet ersen hasonltott Monas ap egy rongybli lmnyre, ahol a varzslt megannyi kitmtt rongybaba vette krl, a megklnbztets leghalvnyabb remnye nlkl. s a rongybabknak legalbb a hromnegyede meg akarta verni Monas apt. Persze akkor mg nem volt ap", gy vlogats, s legfkppen kifullads nlkl rendet teremtett, elverve az sszes rongybabt, s utlag aztn kivlogatva a vtleneket. - A remetelet teszi shajtotta Monas ap, s leeresztette klt. - Van elg bajunk maga nlkl is trt elre a tbbiek kzl egy lnkzld szkafanderes valaki.

- Segteni akarok mondta Monas ap nem tl nagy meggyzdssel. - Akkor ne szrakozzon! - Zsilipnyits hsz msodperc mlva. A bels ajtk zrdnak. A helyisgben vdruha nlkl tartzkodni letveszlyes! Ekkor meglep dolog trtnt. Egy alak kikapta Monas ap kezbl a kevertlat, s egy mozdulattal belehzta a macktermet varzsl fejbe. Monas ap fel sem eszmlt, de mris megtette a megfelel ellenlpseket: a tekintetnl is gyorsabban kinylt a fick keze utn, s akkort rntott rajta, hogy a megperdl test t-hat szkafanderest elsodorva nekipattant a falnak. Visszapattanva aztn jabb t-hat ember kerlt a fldre. - Mi trtnik itt, ember? krdezte a zld alak a kevertla mgl tompn. Monas ap, aki tmenetileg megvakult a sisak alatt, a hang utn tjkozdva vlaszkppen megcsapta kiss a msik kevertlt. A fick treplt fekv trsai fltt, s a kls ajt bels feln koppant. A macktermet varzsl krl megritkultak az emberek. Monas ap akkor fedezte fel, hogy kilt a tl belsejbl. s ekkor jtt r, hogy tulajdonkppen egy lovagi sisakhoz hasonl dolog van a fejn, nem pedig egy bronz st. Ettl a felismerstl rettenetesen knyelmetlenl rezte magt. A remetelet jutott eszbe msodszor is. Fel kellene hagynom vele... Teljesen elszokott a klvilg furcsasgaitl. Emellett persze hatalmas pozitvum, hogy amg bartsgos s ismers hegycscsai kztt tlti bks mindennapjait, addig a vilgnak sincs gondja vele. Monas ap meglehetsen nkritikus alkat volt, s ezt tudta is. - Elnzst mondta, s lehajolt, hogy felsegtse a lbai eltt hever alakot. - Ne rjen hozzm! siktotta a szkafanderes. Zsilipnyits tz msodperc mlva. Mindenki ellenrizze ltzkt! - A sisak! mutatott Monas ap gallrjra a fldn fekv . Monas ap rjtt, hogy be kellene trnie, gy, mint a tbbiek. Mivel ez rettent fontosnak tnt a gyorsan fogy id miatt, a varzsl elnz mosollyal megtette. Csak azt sajnlta, hogy senki nem ltja a mosolyt, amit amgy ritkn szokott megcsillantani a klvilg fel. Taln ppen ezrt sikerlt. - t msodperc. Valaki mg segtett is neki. Most Monas ap nem ttt. - Leveg elszvs. Zsilipnyits. Az ajt meglehetsen klnsen nylt ki. Eltte Monas ap rezte a tbbiek vrakozs teli izgalmt, majd aztn, ahogy egy pupilla tgul, az ajt gy trult fel, s eltnt a falban. Mess gondolta Monas ap. Ez tetszett neki, de be nem vallotta volna senkinek. ... s megpillantotta a begrt sttsget. Lassan szokott csak hozz a ruhhoz. Meg ahhoz, hogy minden szt egyformn jl hallott. Elbb azt hitte, hogy a teleptia egy klns, irnytott formjval ll szemben, de aztn emlkeztette magt arra, hogy ltott pr olyan dolgot, amelyet felteheten gpek hajtanak, nem pedig varzslat, amit ugye eleddig itt nem rzett. Volt mr ilyen vilgban, persze rgesrgen, s nem nagyon szerette, mert szerinte llektelenn tette az emberi kapcsolatokat. Mert hiszen mennyivel szebb s kzvetlenebb egy tmegverekeds, mint annak vzgyval trtn sztoszlatsa. Gpek. Ez a ltsk gy ltszik erre specializldott. Persze, hiszen ha nincs pldul tzvarzslat, akkor mennyivel nehezebb meggyjtani a tbortzet. Csak prgethet, pattintgathat az ember, meg imdkozhat, hogy ne legyen vizes a tapl, a szalma, a fa. Utna meg oltogathatja az elfogyasztott bor tdolgozott elegyvel, vagy hagyhatja legni az erdt... Mindenkppen strapsabb. Egyszval Monas ap hamar kidertette, hogy az emberi lelemny egy jabb tallmnya segt meghallani a tvoli beszlgetseket, ezrt ht nem lepdtt meg az irnythat fnysugarakon, zldes kpeken, meg a kis, tmzsi jrmveken, amelyre kettesvel felltettk ket. Csak az zavarta, hogy az ltets gy zajlott le, mint egy trsasgi sszejvetelen a szktnc. Amikor kimondtk a parancsszt (elhallgatott a zene), mindenki felpattant egy jrmre (lelt egy szkre), lehetsg szerint minl messzebb s minl tvolabb attl, amelyik mellett Monas ap llt. Csupn egy alacsony, vzna alak maradt pr s aut nlkl. Szttrt karokkal forgoldott krbe, s mozdulatai olyan ktsgbeesett tancstalansgot sugalltak, mintha most hztk volna ki alla a vilgegyetemet. Monas ap intett neki, de a kis alak csak nehezen mozdult meg. Addigra a macktermet varzsl beprselte magt a jrm bakjnak jobb oldalra. Azrt nem baloldalra, mert az onnan kill kerek kormnym hatrt szabott a trbeli kiterjedsnek, s ezen hatrok kz a varzsl nem frt volna be. Az apr termet fick kiss megnyugodott, amikor ltta, hogy tengedtk neki a vezet szerepet. Bemszott a helyre bekttte magt, s pr gyors mozdulattal letre keltette a mszerfalat, illetve elindtotta a jrmvet. - Yackson vagyok vetette oda Monas apnak mintegy mellkesen, s igyekezett hangjba srteni nmi nyeglesget. - Monas ap dobta vissza a varzsl a labdt, mire Yackson annyit mondott: - rdekes...

De nem fejtette ki bvebben. Kvettk a tbbieket. Az autk egyesvel haladtak, s gy kavarogtak a szrks-vrs sziklk tvben, mint egy karavn a homokdnk kztt. Fent valban sttt a nap, de rdekes mdon emellett fekete volt az gbolt, s Monas ap hatodik rzkvel megrezte, hogy a ruhjn tl fagyos hideg uralkodik. A varzsl jobb hjn nzeldtt, elbb a sziklkat, majd a hegyeket a tvolban, vgl messze, a tvoli horizont is a szeme el trult, amikor egy viszonylag sk, akadly nlkli terepre kirtek. Mindent rtett. Ezen a ltskon nincs leveg , s nincs mgia. Hogy az emberek letben tudjanak maradni, olyan eszkzket talltak ki, amelyekkel meghosszabbtjk kezket, lbukat, hangjukat, helyettesthetik az llatokat, s olyan ruhkat, amelyek megrzik a levegt szmukra. Hogy ameddig ezek nem voltak, hogyan ltek errefel, az tovbbra is krds maradt, de Monas ap most nem ezen tprengett el, mert ugyebr az istenek sok lehetetlen dologra kpesek, s a maguk kegyetlenl humoros mdjn sok aljassgra is, de... - Hol vannak az istenek? A macktermet varzsl bajban volt. Ki szerette volna prblni, hogy mkdik-e szemlyes mgija? Ha nem mkdik, hogyan jut majd haza? Ha mkdik, vajon mit fog okozni vele? gy dnttt, hogy vr. - Hova megynk? krdezte a sisakban nmagtl. Furcsa volt gy trsalogni, de remlte, hogy beleszokik. Mert ugyebr hitte, hogy mg kpes a fejldsre... - Nem tudja? krdezte Yackson. Nem. - Akkor mit keres itt? Mirt teszik fel nekem oly sokszor ezt a krdst? elmlkedett el Monas ap magban. - Belerngattak felelte nyegln. - Van ez gy shajtott fel Yackson. Engem is a sgorom... Nekem eszembe se jutott volna... - Rokon? krdezte Monas ap, s ekkor kezdte el idegesteni az a momentum, hogy nem borzolgathatja a szakllt. Ez utbb vgzetes lpsre sarkallta, de most egyelre csak idegestette. - Rokon. - Lenytestvr tjn? Jobb hjn. - Jobb hjn... Monas ap megllapthatta, hogy mgsem olyan klns ez a vilg. - Szval, hova tartunk? - Megkeresnk kt eltnt embert. A Deron-vlgyben veszett nyomuk, ahol az ers mgnesessg miatt nem mkdnek a keresmszerek, s tl sok a barlang ahhoz, hogy a mholdak vizulisan szz szzalkosan feldertsk a terepet. - Most ugyanezt emberi nyelven jegyezte meg Monas ap. Yackson hallgatott. - Fura ember maga mondta aztn. A fl csapatot nyomorkk veri, aztn meg nem tudom, trfl-e, vagy egy msik bolygrl pottyant ide... meg aztn ott van a neve is... - Mi baj a nevemmel? - Monas. A beszlgets azonban flbeszakadt, mert utasts rkezett, hogy lltsk meg a kocsikat. A konvoj megtorpant, s pr pillanat mlva az is kiderlt, hogy mirt: egy lapos, kitertett kutyra hasonlt jrm jelent meg a magasban, s leereszkedett melljk. jabb jrmvek rkeztek a repl fedlzetn: legalbb tz grdlt le a kinyjtz rmprl. - Az ersts a szomszdos vrostl. Yackson hangjban rm bujklt. Mennyi idt nyernk! Br, igaz, hogy trpk... Monas ap keze a sisakon csattant. Elbb az ll magassgban, aztn amikor a varzsl rjtt, hogy nem ri el a szakllt, a homlokra csapott volna. gy msodszor homlok tjkon koppant a keze. Az jonnan jttek besoroltak a megindul konvoj mg. -Trpk? - Aha. Szerintem legalbb annyira ellenrizni vannak itt, mint keresni, de oly mindegy. - Mennyi idt? - Sokat. Monas ap blintott, de nem volt biztos benne, hogy a msik ltta a blintst. Mindenesetre csendben maradt egy ideig, s a jrm ells faln lv rengeteg szmot, bett, futkroz vonalat bmulta. Ltott kt veglapot is, amin a sajt konvojukat tarthatta szemmel, az egyik fellrl mutatta ket, a msik ellrl. s a trpk ittltn merengett. - Mirt fontos az a kt ember? krdezte egyszer csak. - Mirt legyenek fontosak? krdezett vissza Yackson. Ht mert ekkora felhajtst csapnak rtk... Nem mindentt szoks.

- Hol van az a hely, ahol nem keresik meg a nem fontos embereket? Yackson ismt csak krdezett. Honnan jtt maga? - Szval semmi klns ok nincs, ami miatt kellennek szgezte le elgondolkodva Monas ap. - Egytt lnek velnk. Monas ap legyintett.- Az ember ltalban attl szeretne leginkbb megszabadulni, akivel egytt l. - Ez nem igaz mondta Yackson. - Mg nem lt eleget mondta Monas ap. A macktermet varzsl szeretett volna egy csom mindent megkrdezni, de azzal feltehetleg elrulta volna, hogy nem errl a vilgrl szrmazik. s nem tudta, ez itt mit okozna. Ha nincs mgia, mg vdekezni is csupn a kt klvel tudna, ami elg hatsos, amg a gpeket be nem vetik ellene. A konvoj hamarosan szikls, kanyonos vidkre jutott, amely mlyebben helyezkedett el annl a magasfldnl, ahol eddig a jrmvek haladtak. Egy frfi killt elre, s vilgt botokkal eltrtette az autkat klnbz irnyokba. Yackson lthatan tudta, merre kell mennik, mert biztos kzzel fordult le az egyik sziklarok mlybe vezet oldalra. - Ksrteties jegyezte meg Monas ap. Nla ez nem sok jt jelentett. - Kicsit nekem is borszik a htam, ha erre jrok felelte Yackson. Van valami errefel, ami nem tetszik a tudatalattimnak... A jrm ekkor kezdett el igazn rzni. Monas ap ide-oda ugrlt az lsen. - Ksse be a biztonsgi vet! tancsolta Yackson remeg hangon. Mert mg kiesik... - Hol van? - Nyljon jobbra fel! s hzza t a hasn! Ha szk, engedjen rajta. Szk volt, ami jabb problmkhoz vezetett. - Hogyan engedjek rajta? krdezte Monas ap. - Nyomja meg a fekete-kk gombot az ls jobb oldaln lent! A macktermet varzsl megprblt letekinteni a mondott helyre, de a sisakban nem ment. Csak a hast ltta, gombokat nem. s a hasa veszettl ugrlt, nem brt megmaradni a helyn. - Hogyan hzhatott meg ennyire a napi fejadagon? krdezte Yackson. n mr hnapok ta prblok magamra szedni valamit, de nem megy. - Szerencss ember! Monas apt zavarta a beszlgets irnya, s zavarta a jrm irnya is. De sajnos egyiket sem tudta megvltoztatni. Egy kavicsos svnyen autztak lefel, s amikor egy-egy kavicsnl nagyobb k megdobta ket, a macktermet varzsl mindig mondott egy rpke tkot magban. - sszesen ngy gomb van lenn. Tapogassa ki, s a hts kettt nyomja meg! Ez mr hasznlhatbb akciterv volt. Meg lettek a mondott gombok, s Monas ap benyomta ket. A szj automatikusan tcsapdott a hasn, oldalt prgtt egy ors, s befzdtt az v. Mr csak a kocsi ugrlt, Monas ap nem. Pr perc mlva lertek a hasadk aljra, s Yackson lelltotta a jrmvet. - Most az elst nyomja meg! segtett Monas apnak. Nem sokat utazott felsznjrn, mi? - s nem is fogok sokat utazni rajta biztostotta a varzsl. A hasadk remnytelenl hossz s lyukacsos volt. A jrmvek lttvolsgban parkoltak le, s mindegyik megkapta a sajt, tvizsgland szakaszt. A kocsi mszerfaln megjelent egy kis trkp is. Yackson odamutatott. - Itt vagyunk, ez a piros pont a kocsi helye. Szerintem csinljuk gy, hogy az egyik oldal a mag, a msik az enym. J lesz? - J. Monas ap legalbb olyan nehzkesen kszldott ki az lsbl, mint amilyen nehezen beprselte magt oda. A frge kis Yackson akkor mr a sziklinl jrt. - H! kiablta Monas ap. - Halkabban! szlalt meg a fle mellett Yackson hangja. Mi a baj? - Milyen mlyek ezek a sziklaregek? - Van amelyikbe nem frnk el n se... rdekes felhangja volt ennek a mondatnak. Van amelyik viszont egsz a bolyg szvig lenyl... Monas ap nyelt egyet. Most menjen le annak az aljra? Vilgletben utlta a fld alatti helyeket; a szk, fld alatti helyeket pedig kivltkpp. s akkor mg nem is vette bele a jelenlegi helyzetet, amikor egy sisakkal a fejn, kesztyben mszkl teljesen egyedl egy stt s rideg vilgon. Nem flt, csak nem szerette az ilyen szitucikat... - s hogyan fogom felismerni azokat, akiket keresnk? - Emberek... - Az ms... Ilyen sziklabarlangokrl lmodnak az aszktk ez volt a macktermet varzsl els kpzelettrstsa, amikor vgre a barlangokkal is tudott trdni, a sajt lelkivilgn tl. maga egyszer remete volt csak, nem aszkta: errl a boroshordi rulkodhattak a legjobban, illetve a szemetesgdrknt hasznlt barlang lakhelynek kzelben, amelyben az vek sorn rengeteg szrnyas s diszncsont kttt ki.

Rengeteg barlang volt, egyms mellett, s egyms alatt is. Monas ap feltette magnak a krdst, hogy melyikkel kezdje, a flsket nyilvn kihagyhatja, hiszen azokhoz felmszni rettenetesen nehz lenne neki... s bizonyosan az eltnt kt frfinak is. Azon fell azok termszetszerleg nem lehetnek olyan mlyek... Egy-kett kivtelvel. gy dnttt, elszr a talajszint magasban tallhat lyukakba kukkant be. Aztn, ha addig sem tallja meg senki a keresetteket, taln feljebb is fog mszni. Persze mrtkkel. - Nem ltok be! mondta ki a legnagyobb problmt okoz tnyt az els barlang eltt. - Kapcsolja be a kzi lmpt! Ott kell legyen a csuklinl. Monas ap megvizsglta a csuklit. Volt rajtuk egy-egy lapos trgy, ami fehr cskban vgzdtt. Meg egy kk gomb. Ha kk, ht megnyomhatja! Fnysugr trte t a sttet az rintse nyomn. Monas ap rjtt, hogy elre kell tartania a kezeit, s mindent ltni fog. Azrt remlte, hogy nem melegszik gy t, mint egy fklya. - Nos, mit lt? krdezte Yackson. - Egy reget. Az elsvel gyorsan vgzett: hrom lpsnl nem volt mlyebb a lyuk. Ha mindegyik csak ilyen... A negyediknl azonban nem volt ms vlasztsa: be kellett mennie. Monas ap keze remegett kiss, mert a macktermet varzsl elengedhetetlen ksrtst rzett, hogy megdrzslje az llat, amit nem tehetett meg a sisaktl. Tiprdott egy kicsit, aztn amikor vgre eldnttte, hogy a mlyre fog nzni a lyuknak, kptelen rzse tmadt: mintha valaki vrn pr lpssel arrbb, egy barlangg tgul reg mlyn. Monas ap hitt ennek az rzsnek tbb okbl is. Elszr: nem kell bemennie ebbe a lyukba; msodszor: elfordult mr, hogy ezek az el rzetek pontosak voltak, hiszen ha nha-nha nem lettek volna azok, senki sem hallgat rjuk; harmadszor: tudta, hogyha halogatja, akkor ez az rzs ksrteni fogja, Monas ap pedig nem szerette sem a ksrteteket, sem a ksrtseket. Hagyta teht a negyedik reget a fenbe, s szp lassan elindult a sziklafal mentn. Visszanzett Yacksonra, akinek csak a htt ltta, aztn az is eltnt egy barlang sttjben. Nmi derengs s fny jelezte, hogy ott van. A macktermet varzsl idkzben pontostotta, mit rez. Nem egy vrakoz llek gondolatait fogta, hanem inkbb egy lmod lelkt. St, nem is egy lmod lelkt, hanem trgyakt, s... valami mgit? Persze, lehet hogy tved. A mgiban nem volt biztos. Az lehetett egy rettenetesen ers mentlis energia rezzense is. Megtallta a rst, ahonnan mindez elhullmzott. Mg itt is csak szakaszosan s csupn a sejts szintjn rezte, de arra megeskdtt volna, hogy innen jn. Csak a rs! A rs ne lett volna olyan szk. - Le kell fogynod! mondta nmagnak. - Lnyegi meglts felelte Yackson. Muszj hallgatzni? - Kapcsolja ki a ggemikrofont! - Majd keresglem! Beoldalazott a rsen, s mgtte tnyleg egy barlang trult a szeme el. A barlang fala csupn a termszet erinek nyomt viselte magn, emberi kz nem nylt hozz. Taln nem is jrt erre mg ember, de mirt is jrt volna, ez a rs egy volt a sziklafalon sorakozk kzl, s mg csak nem is a feltn, vagy knnyen elrhet . Ha erre stl valaki... - Stl? krdezte magtl a macktermet varzsl. elmegy mellette. Hacsak nem rendelkezik az rzkels ama kzzel foghatatlan kpessgvel. Monas ap krltekintett a csukllmpk fnynl. Kicsit zavarta ugyan, hogy ez nem szrt fnyt ad, mint egy fklya, vagy mint egy gyertya, hanem irnytott sugarak lpnek ki a kszlkbl, de hamar hozz lehetett szokni annl inkbb, hogy nem fstlt, nem kormozott s nem volt bds. A barlang kvei fehr-vrs erezett volt, sehol, semmi klns minta vagy forma. Csupn egy kis lyuk a hts falon. - Menjek, ne menjek? morfondrozott Monas ap. Feldobott volna egy aranytallrt, ha hozzjut a brtarsolyhoz. Vagy: elszvott volna egy pipt, ha hozzjut a szjhoz. gy csak megnyalta az ajkait. - Nyavalysok! tapogatta mag a sisak nyakrszt. - Nem... gesz...rt... hallatszott Yackson beszde. - Reccs... mondta hasonl stlusban Monas ap. tbotorklt a barlangon a lyukig. Ahogy sejtette, az mg mlyebbre vezetett. Belevilgtva sem ltta az reg vgt. m megint csak megcsapta valami lass hullmzs. s onnan jtt. - Nem akarok a fld al menni mondta Monas ap, s mivel nem vakarhatta az llat, nem csphetett magba, nem tphette meg a hajt, ht csak toppantott. Lehajtotta sisakjt, s ment. A merev ciptalp most zavarta csak igazn, viszont kapaszkodni jl tudott. m akrhnyszor kapaszkodott, a csukllmpk a falra vilgtottak, nem a lba el.

Ezrt aztn gyakran megcsszott, s gyakran kapaszkodhatott. Maga sem tudta, milyen mlyre ereszkedett le, s meddig kell mennie mg, hogy talljon valamit, amirt elindult, gy ht, amikor ismt egy barlangba rt, ahol semmi klnset nem ltott, ersen gondolkodba esett, hogy folytassa-e az utat. Mert a tovbb vezet lyuk termszetesen ott terpeszkedett ennek a barlangnak is a tls faln. Aztn hatrozott: ha belevilgt a lyukba, s ott jabb lejt van, aminek nem ltni a vgt, akkor visszafordul. Belevilgtott, s visszafordult. Most szidta csak magt igazn, hogy eddig lejtt teljesen feleslegesen. Mert ott lent, a msodik barlangban nem rezte jbl azt a gyenge hullmzst, ami miatt nekivgott ennek a fld alatti trnak. Ez a halovny rzs pedig kevs ahhoz, hogy bemszassa t a felszn al. Monas ap nagyon megrlt a csillagos gboltnak. Amikor kirt, ltta Yacksont is. A vzna frfi integetett neki szembl. - Semmi eredmny? krdezte. - Mit neveznk eredmnynek? krdezett vissza Monas ap. A maguk emberei barlangmszk? - Nem felelte Yackson. - Akkor nincs okuk lemenni a mlybe, ugye? - Azt nem tudom felelte Yackson. Azt teszik, ami tetszik nekik. Szabad vilgban lnk... - Ott knnyebb vagy nehezebb meghalni? Monas ap nagyon mogorva hangulatba kerlt. - Is-is felelte Yackson. - Nehezebb blintott Monas ap. - Mirt? - Mert egy ilyen vlaszrt egy szolgaibb helyen mr elvgtk volna a torkt. Folytattk a terlet tvizsglst. Monas ap csak ksbb krdezte meg: - Mit keres ilyen helyen az a kt fick? - Nem tudom vlaszolt knnyedn Yackson. - Csak gy egyedl... Monas ap azt tartotta, hogy mindennek oka van. Kijn kt ember ilyen embertelen helyre. De mirt? Hiszen mg csak kpni sem tudnak az egszre, mert az is a sisakban marad... Kisebb regek kvetkeztek, a varzsl legnagyobb rmre. Gyorsan haladt, gyorsabban, mint Yackson. A msik krds, ami megfogalmazdott benne, hogy ugyan mirt keresi azt a kt alakot, amikor nem ezrt jtt ide. Ismeretlen s idegen ez a vilg, s nem tud rla semmit. Veszlyben kell legyen, de ezek az emberek itt kt trsuk utn kutatnak, ahelyett, hogy pnikba esnnek valamilyen katasztrfa miatt, vagy legalbb valamifle nagy vltozsra szmtannak. Itt minden bks, br az rdg vinn az ilyen bkt! Keresnie kellene egy kisebb istent, s megkrdezni errl-arrl... Szvesebben beszlne vele, mint az emberekkel Az istenek valahogy megrtbbek s jobban tltjk a dolgokat. Persze nem mindegyik vilgon. - Tnyleg nem mondtk meg, mit keres itt kint az a kt ember szlalt meg egyszerre Yackson. gy ltszik eddig ezen tprengett. - Na mondta Monas ap, maga sem tudva, mire mondja. - Mindenesetre furcsa, mert itt nincs se bnya, se telepet nem akarnak ide tenni... A trpk elkezdtek errefel sni, de abbahagytk. Gyalog, jrm nlkl... A macktermet varzsl hallgatott egy kis ideig. - Prbajozni szoks itt? krdezte ksbb. - Mit prbajozni? rtetlenkedett Yackson. - Karddal, nyllal, vagy ezek valamilyen modernebb vltozatval. Szoks itt? de a varzsl mr tudta, hogy nem. - Kijnni karddal s leszrni egymst? krdezte Yackson kiss butn. Minek? - N miatt. - N miatt vgkpp nem. Aztn Yackson kapcsolt. Feltalltk volna a tudtom nlkl az idgpet? A mltbl jtt? Most Monas ap kapcsolt. - Ezek szerint karddal mr nem szoks errefel hadakozni. - Nem felelte Yackson. Nem brta tovbb folytatni a keresst. Annyira feldlta Monas ap, hogy tment mell. - Akkor mivel? - Pisztolyok, raktk, plazmafegyverek... - Ezek lfegyverek jegyezte meg Monas ap. - Igen. - Kzelharc nincs? - Egy j tkn rgs? krdezte Yackson. - Semmi lovagsg? Lovagiassg? - Amita az zletemberek vezetik a vilgot...

Monas ap lelt egy ktmbre. Gondterheltnek ltszott a szkafanderen t is. Yackson lelt mell, htha knnyebb lesz. - Feltehetek egy krdst? krdezte Monas ap. Egy komolyat. - Hogyne kszsgeskedett Yackson. - Istenek vannak? - Ht... a kicsi megkszrlte a torkt. Ht... tulajdonkppen vannak. - Ez nem hangzott valami biztosan morogta a macktermet varzsl. - Mennyire lehet biztos egy isten ltezse? - Mint az enym... Vagy brki ms, aki llegzik s mozog mondta Monas ap. Yackson a tenyerbe fektette a burjt. Gondban volt, ez most mr rajta is ltszott. Ott ltek egyms mellett egy kszikln rettent gondot sugall testtartsban. - Elfogadhatom mondta hirtelen Yackson. Sokan gy is vlik... - Akik beszltek velk? - Akik beszltek hozzjuk. Az istenek nem szlnak vissza! - Csak csnyt kell mondani, s mg vissza is tnek legyintett Monas ap. - Errefel nem. - Azt mondta, vannak! -Tbb is. Ahny fldn kvli faj, annyi isten. s annyi templom, ahol imdkozni lehet hozzjuk. De persze nem mindenki hisz bennk. - Fldnkvli ragadta meg a szt Monas ap. Dmonok? - Rondnak rondk, de nem dmonok... - Fajok ms ltskrl? Megnylt trkapukon t elrasztottk a vilgot? A macktermet varzsl gy rezte, most nyomra akadt a problmnak. Csak meg kell cspni a szlat... - Trkapuk?! szaktotta flbe Monas ap ledez ujjongst Yackson. Prhuzamos vilgok csak a fantasztikus filmekben vannak! Ezek komoly idegenek ms bolygkrl, komoly civilizcis rtalmakkal s pszichotikus zavarokkal! - Ez valami fegyver? Tmadnak? - Csak kereskednk, de az is elg! Lehangol volt megint egy olyan pontjn tartani a trsalgsnak, ahonnan nem lehetett tovbb lpni. - Varzslk csak vannak? tette fel vatosan a krdst Monas ap. - Mita kiirtottuk az indinok nagy rszt, a maradkot pedig civilizltuk, egy szl se vallotta be Yackson. - De voltak! - Nagyon rgen. Mg otthon... Estnc, meg ilyenek. Nem komoly. Szerintem nekik sem szlt vissza az istenk. Legalbb figyelmeztethette volna ket, hogy pr sarokkal odbb kell kltzni... - Mgia sincs. Monas ap tagadlag kaszlt a kezeivel. - Nincs felelte Yackson hasonl mozdulat ksretben. - rtem folytatta Monas ap. Nincs mgia. Straps a tzgyjts, s ezrt fel kell tallni az... - ...ngyjtt segtette ki Yackson. - Akrmit. Gpeket, amelyek helyettestik a mgia erejt. Knyelmetlen egy vilg! - Nekem mondja? shajtotta Yackson. Ennl a pontnl kzltk mindenkivel rdin, hogy megtalltk a kt keresett szemlyt. Visszafel Yackson megtudta, hogy Monas apnak nincs hol aludnia, gy meghvta maghoz. A kis emberknek furdalta az oldalt a ki nem elgtett kvncsisg. Monas ap jobb hjn beleegyezett. Az t visszafel valamivel unalmasabb volt, mint idefel. Yackson vezetett s gondolkodott. Monas ap lt mellette s gondolkodott. Viszont az t vghez kzeledve Monas ap szemgyre vehette a vrost, ahova visszatrtek. Csupa-fm, gigantikus pletegyttes trult el, amely mint egy tlmretezett, ablak nlkli brtn nzett ki. Kt hegy kz keltk be, s tornyai legalbb olyan szlesek voltak, mint amilyen magasak. Nem jellemezte semmilyen kecsessg, vagy tndkls, orv gonoszsg. Jellegtelen, szrke fmtmeg volt, s kinzetre mint egy halom troll-rlk, ha az a troll pnclos vitzt kapott el reggelire... A kocsikat kint hagytk a bolyg felsznn, aztn bezsilipeltek. Yackson intett Monas apnak, mikor veheti le sisakot, aztn segtett, mert ltta, hogy ismt verekeds lesz belle, ha nem teszi meg. Ezutn Monas ap legalbb t percig drzslgette jlesen rvid szakllt, s tucatnyiszor elmondta, hogy soha tbb fel nem veszi azt a sisakot. Kzben szemgyre vette a kis embert: Yackson kreol br, gndr haj, hegyes orr emberke volt, kis flekkel s kis szemekkel. Homloka magas, szemldke vkony, szeme sarkban rncok. Bent leadtk a szkafandereket, s felvettk a ruhikat. Mind meglett, kivve Monas ap kpenyt. Kereshettk, de nem akadtak r, mg azutn sem, hogy Monas ap elkezdte a technikusokat hajtani, de azokbl is annyi volt, mint darzs a szreti dzsk krl.

A macktermet varzsl mr azon volt, hogy addig t valakit, mg a nyomra nem vezetik, amikor valami megakasztotta. Ltott egy... - Egy ork? krdezte Yacksont, s a fekete brruhs alakra mutatott, aki a folyosn kzeledett. Az persze szrevette. Yackson megdermedt, elvrsdtt, s csak hpogott. - Mit mondtl? krdezte az ork. Kzelrl mr pontosan lehetett tudni, micsoda, ktsg sem frhetett hozz. Mg a szaga is orkos volt: hnyadk. - Ork blintott Monas ap. Yackson a falhoz simult, s majdnem keresztet vetett. Hogy mgsem tette, az azrt volt, mert eszbe jutott, hogy kint a bolyg felsznn lnyegben ktsgbe vonta az istenek ltezst. Az ork kzelebb tolta Monas aphoz ocsmny pofjt, s mly, gurgulz hangon megszlalt. - Mondd mg egyszer! Monas ap rettent udvariasan viselkedett. - Ork. gy vlte teljestenie kell a msik utols akaratt. - Jl hallottam blintott stten az ork. s taln azt is, hogy ezt rm mondtad. - gy igaz felelte a macktermet varzsl. Mert te egy ork vagy. A folyosn megllt az let. Sapksok s sapka nlkliek egyarnt a falhoz simultak. Nem akartk elmulasztani az esemnyeket, de ki szerettek volna maradni belle. - Nem ork? krdezte Yacksont Monas ap. Yackson ertlenl megrzta a fejt. Az ork az oldalhoz nylt. - Azon gondolkodom, hogy kulturlt legyek-e, vagy sem. Fegyverrel vgezzek veled, vagy puszta kzzel? Monas ap vllat vont. - Hiszen ork vagy. Ne lgy kulturlt! Az ork felvlttt, s Monas ap nyaka utn kapott. A macktermet varzsl mreteit meghazudtolva lpett oldalra, s kihasznlva az ork karjnak lendlett, elkapva azt, annl fogva a falhoz pendertette a dhng vadllatot. Az ork orra betrt, vr frccsent a falra. Monas ap nem vrta meg, mg megfordul, ehelyett megragadta a koponyjt, s mg ktszer sebtben a falhoz verte, htha hasznl a dh lecsillaptsban. De nem hasznlt. Az ork kitmasztotta magt a falnl, s htradobta egsz testt. Monas ap kifordult, de a lba vletlen ott maradt, s mivel az orknak ezzel egy idben a vllra is tette a kezt, az ork tesve a kilg lbon, olyan ervel zuhant a fmpadlra, hogy a drrens az egsz folyosrendszert megremegtette, visszhangja pedig eljutott a rendfenntartkig. Mg az ork sszeszedte magt, Monas ap megfenyegette a mutatujjval. - Vllaljuk a szrmazsunkat. n sem srtdm meg, ha azt mondjk rm, hogy ember vagyok. Pedig megtehetnm, mert nem valami felemel llapot. - Egy ugrunt orknak nevezni srts nyelt nagyot Yackson. - Srts? fordult fel Monas ap. - Nlunk srts. Az ugrunok nem szeretik. - Ugrun... Monas ap megkszrlte a torkt, s az ork fel fordult, aki ppen felemelte klt. Akkor elnzst krek. Az kl megllt a fl magassgban. - Elnzst... mi? krdezte rtetlenl az ork. - Nem tudtam, hogy az ork srt. Idegen vagyok itt. Az ork orrbl dlt a vr, a knykhajlatban a br a padlrcs mintzatnak mentn felhasadozott. - Most nem thetek? krdezte az ork. Ez bocsnatkrs volt? - Az blintott Yackson. Messzirl jtt, s csak tri a nyelvet. - Trm blintott Monas ap, s az ork orrt nzte. A bellott pillanatnyi sznetben, a folyos kanyarulatban feltnt, ftyrsz trpe magra vonta mindenkinek a tekintett. -A trpket szlthatom trpnek? krdezte halkan Monas ap Yacksont. Yackson rtetlenl nzett r. - Hiszen az a nevk. Mirt ne? Persze... A trpe kzelebb rt, s rrzett Monas ap s az ork kztti feszlt hangulatra. risi, hegyes vg fmfrt hozott a vlln, mint valami nylpuskt, lazn tartva az als vgn, mikzben a msik kezvel csak azrt fogta, le ne cssszon. Ezsts vdruht hordott. - Mi van, ork? krdezte az orkot. Mr megint parasztkodunk? Az orknak leesett az kle. A trpe ftyrszve tovbb ment, s eltnt a sarkon.

Lassan felengedett a folyosn a feszltsg, s az emberek a dolguk utn indultak. Yackson megragadta a nla kt fejjel magasabb macktermet varzsl karjt, s megprblta elvonszolni a helysznrl. Sikerrel. Csak az ork maradt ott kzpen, s nem tudta, kinek is kne meghalnia, hogy vgre jl rezze magt. - Milyen fajok vannak mg itt? krdezte Monas ap Yackson otthonban. s honnan? - Sok, nagyon sok! legyintett a msik. Inni? - Sokat, nagyon sokat morogta Monas ap, s megknnyebblt. Valami azrt itt is ugyanolyan. - Narancsjuict, kivit vagy barackot? Monas ap mereven nzett. - Van szda is kszsgeskedett Yackson. - Prbljuk ki! Az volt az egyetlen, amirl Monas ap mg nem hallott. Remnykedett, hogy ersebb, mint a korbban felsoroltak. Yackson laksa hrom szobbl llt, amelyeket fm s veg alkotta csbtorokkal rendeztek be. A falak srgk voltak, a dszfggnyk zldek. A padl parketta-utnzat, a fotelok kocks szvettel bevontak. Monas ap kptelen volt meghatrozni a hangulatt. Paraszti laksnak tl elegns s dszes, vrtermekhez kpest meleg s otthonos. A kastlyoknl dsztelenebb, egy keresked otthonnl egyszerbb s tisztbb. Megfoghatatlan, akr ez a vilg. Yackson kihozta a szdat, amely furcsn pezsgett az vegpohrban. Monas ap gyanakodva mregette. Ennyire nyltan csak nem tesznek mrget az italba... Megkstolta, s cspte a szjt, de csupn vz volt, semmi ms. Gyorsan lekerlt az vegasztalra. - Szval mindent meg akar tudni a fajokrl? krdezte Yackson. - s errl a helyrl is... Mesljen! - Tl hossz ideig tartana ingatta a fejt Yackson. De hasznlja csak a szmtgpemet! - Szvesebben bejrnk inkbb egy knyvtrat mondta Monas ap vatosan. Ki tudja, htha errefel nem is ismerik a knyveket... - Ott a szmtgp mutatott a sarokba Yackson, de a sarokban ppen nem volt semmi. Monas ap eltprengett. Vagy nem rti meg a kis gndr a knyvtr sz jelentst, vagy itt az emberek helyett a gpek olvasnak. - Itt a telepen csak ez van vont vllat Yackson. A legkzelebbi bolyg a Denzik, ahol olyan szpen mutat, dszes knyvtrat tall. Azt hiszem legalbb harminc ktetk van. Megfoghatatlan, honnan szedtk ssze, de kijutott nekik a jbl... - s mit csinljak abban az res sarokban? krdezte kiss idegesen Monas ap. A flcimpjt masszrozta. - Lpjen be a rendszerbe! ajnlotta Yackson. Monas ap a fldre pillantott. Mibe lpjen bele? - Azt hiszem, segtsg kell blintott Yackson jindulattal. Monas ap ttova mozdulattal krt rt le a csukljval. - Ht... felelte. Segtsg ppen nem... de... Yackson a sarokba lpett. Szinte abban a pillanatban megelevenedett krltte a fal, alatta a padl. A lba krl krt kpezett valami furcsa, tltsz fm, mintha dmonkr lett volna, amely tvol tartja a rossz szellemeket, rt lnyeket. A fal egy rejtett szekrnye kitrulva egy kesztyt s egy szemveget fedett fel, amely ha nem is hasonltott Monas ap drtkeretes szemveghez, azrt felismerheten az orrnyeregre, s a flre kerlt. Volt ott kt knykvd , meg egy v is, s egy elcssz szk. Meg emellett valami krtszer nylt meg a fej fltt. - Ide kell lelni mutatta Yackson. n felcsatolom mindezeket a karjra, meg a fejre, s bekapcsolom a szmtgpet. Megjelenik a virtulis vilg, s a kibertrben vlaszthat, melyik szektor fel indul... Hamar meg lehet tanulni... - Most inkbb nem hrtotta el a macktermet varzsl, s sarkon fordult. Inkbb stlok egyet a folyoskon. Mondjuk, ismerkedem... Kimeneklt Yackson otthonbl. Az ajt eltt csorgott egy keveset, hogy tjkozdjon a laks elhelyezkedsrl, nem szeretett volna eltvedni. De ebben a fmrengetegben ez nem ment knnyen: a szl eltntette a jellegzetes illatokat, nem voltak rulkod nvnyek, gtjakat mutat napsts, s mg a fld mgneses tere is fedsben volt. Monas ap vgl elindult, s tudta, hogy az utat kell memorizlnia, hogy visszatalljon. Br azt sem sejtette, hova kne mennie, hova mehet egyltaln... A folyosn stlgatva egyszerre csak nagy szksgt rezte a pipjnak. Oldaltskjhoz nylt, s kihalszta. Tallt egy padot, amely egy kisebb, fedett tren llt, s fltte fmsvnyek vezettek ttl tig, terasztl teraszig. Az egsz felptmny olyan arculatot mutatott, mintha egy boszorknybarlang, egy termszetes szently kzepe lenne. Monas ap otthon rezte magt. Lezkkent a padra, s hozzltott, hogy megtmje a pipt. - Nem szerencss tlet szlalt meg egy mly hang Monas ap fltt. A macktermet varzslra halovny rnyk vetlt: az a nagydarab fiatal fick llt eltte, aki elvitte a kpenyt. - Hol a kpenyem? krdezte a tle megszokott hidegvrrel Monas ap. Ennek nyomn a szakllas technikus gerince mentn jgkristlyoknak kellett volna kicsapdni. - Mossk legyintett a frfi, s lezkkent a macktermet varzsl mell. Mr legalbb harmadszor. s ha kszen lesz, akkor legalbb fele olyan knny lesz, mint moss eltt.

- Abba a kpenybe tbb vilg pora ivdott bele, mint amennyit az itt lk sszesen lttak morogta Monas ap, s tmte tovbb a pipt. - Csak a kijellt helyeken szabad dohnyozni mutatott a technikus vidoran a pipra. - Kit rdekel? - Hamarosan vagy tzen is a nyakn lesznek, ha rgyjt. - Majd elintzem ket. Most szzan sem tudnnak visszatartani. - Hallottam, mit okozott a zsilipben blintott a szakllas. De higgye el, hogy egy kbt lvedknek kptelen lenne kitrni az tjbl! - Kbt lvedk, mi? tekintett a frfira Monas ap. -Jobb esetben... Monas ap eltprengett. Krbevillantotta tekintett a tren, s ltta, hogy legalbb ktszzan stlgatnak a keskenyebbszlesebb svnyeken, s a ktszz stlgatbl legalbb szztvenen el is rhetik, ha akarjk. - Szztven zlelgette a szmot Monas ap. Megrgta, krbeforgatta a szjban, s mindekzben meghatrozta, hogy ebbl mennyi az ember. Csupn ktharmada volt ember, s akadt egy szrnyas, leginkbb wyvernre emlkeztet lny is, amint egy flljrn szpen lassan elballagott. Mginak nyoma sem volt. Monas ap az lbe eresztette a kezt, s a kezben a pipt. - Elmehetnnk egy olyan helyre, ahol lehet fstlni ajnlotta. - Golf Gerenar vagyok mutatkozott be a technikus. Meghvom egy kvra... Persze, ha a vrnyomsa engedi, hogy kvt igyon. - Ha inni kell, jhet! tvgtak a tren, amelynek kzepn egy furcsa vegpiramis terpeszkedett. Az ablakai sttek voltak, s visszavertk a fnyt, m rnykok mozdultak az veg mgtt, s ebbl lehetett sejteni, hogy bent let folyik. - Mi ez? krdezte Monas ap. - A krhzunk mondta Gerenar. Monas ap magban helyesbtett: let is lehet ott. Megkerltk a krhzat, s egy szemkzt nyjtz toronyhz aljhoz mentek, egy kis teraszrszhez, amelynek ngy sarkn ngy mvirgot virgz mbokor llt, flje erny nylt ki teljesen feleslegesen: srga kk cskozssal tve mg nylasabb a helyet. - Undort mondta Monas ap, s lelt a srgarz szkre a mrvnyerezetes asztal mell. - De lehet dohnyozni intett felfel Gerenar. Az erny szlnl ezst csillogs rcs futott vgig. - Kt kvt mutatta a pincrn fel kt ujjt a technikus, aztn Monas aphoz fordult Tejsznt? A varzsl biccentett. - ...mindkettt tejsznnel. A vrs ruhs, fehr ktnyes pincrn elsuhogott a kvz bels helyisge fel. Monas ap vgre a szjhoz emelte a pipt, s megrengett a keze. Mivel fog rgyjtani? Most rezte csak meg a mgia hinyt! Amint ott tprengett, megjelent a pincrn , s a szja el tartott egy porcelnelefntot. Megpcklte az ormnyt, s az elefnt feje tetejn kkes lngocska lobbant fel. Monas ap csak egy pillanatig nzett hkkenten, aztn kihasznlta az alkalmat, s rgyjtott. Kettt-hrmat pfkelt gyorsan, majd ksznetkppen morrantott egyet. Hamarosan fstfelhbe bortotta az asztaluk krnykt. Gerenar mosolyogva nzte a macktermet varzslt, s hagyta, hadd lvezze a dohny aromjt. Monas ap arca tovbbra is szenvtelen maradt, de a belsejt elgedettsg nttte el: kedves volt neki a pipzs, nagyon kedves. Akkor zkkent csak ki nyugodt hangulatbl, amikor egy csszben forr fekete folyadkot tettek le elje az asztalra. Gerenar cserbe tadott egy krtyt, amelyet a pincrlny becssztatott kt fmlap kz, majd visszaadta Mindekzben mosolygott, mint aki tudja mit csinl. Vgl a fenekt riszlva tvozott. - Azok az... ugrunok is kvt isznak? krdezte Monas ap, s a kvz sarkban rfg orkok fel biccentett. Gerenar fl szemmel odalesett. - Gint. - Akrmi legyen is, jobban hangzik mormogta Monas ap, s a gzlg csszre meredt. s ha ebbe belecsorgatom a tejsznt, akkor jobb lesz? - Egyesek szerint nem. A nagyapm keseren issza. - Akkor taln nekem is gy kne megkstolnom... Aztn a kv meglepen kellemesnekbizonyult kesern. - Egy varzslt keresek mondta Monas ap a msodik korty utn. Vagy egy papot, aki rt valamit a mgihoz.

Gerenar az klbe helyezte llat. - Egy papot ismerek... mondta. Az taln segthet... - rt a mgihoz? - Szerintem nem, de ki tudja! Monas ap aprkat koppantott a cssze aljval az asztalon. - Mr egy boszorknynak is rlnk. - Azt viszont tall errefel nem egyet, de szzat vigyorodott el Gerenar. Csak a haverjaimat kell megkrdeznie. Monas ap trgta a vlaszt. Nem olyan volt a felhangja, mint amit komolyan vehet. - Boszorknyok, akik fzeteket kotyvasztanak, bjolnak... - Mint a nagyanym. Elbjolta a nagyapmat, de amit ebd s vacsora cmn el rakott, azt tnyleg kotyvalknak lehetett nevezni. Nem csoda, ha az reg rszokott a knai kajra. Mivel nem akadt ms szl, amin elindulhat, csak a technikus ltal ajnlott pap, Monas ap megkrte Gerenart, hogy vezesse el az ismershez. Gyorsan felhrpintettk a kvjukat, Monas ap szvott mg egyprat a pipn, s tvoztak a kvzbl. Ideje is volt mr, mert az orkok egyre hangosabbak lettek, s a pincrlny forms testrszei utn kezdtek nylklni. Csak akkor csitultak el egy kis idre, amikor az egyikk hszezer voltot kapott a fle al csak hogy tudja, hol az illemhatr. Monas apnak tetszett a sokkol. - Szerezzek egyet? krdezte Gerenar. A pap a templomban fogadta ket, amely templom Monas apnak jabb csaldst okozott. Se ereklyk, se szent trgyak, mg egy aprcska lbszrcsont vagy hajtincsgyr , amit az ilyen helyen szinte elvr az ember. A templom egy hossz terembl llt, s rengeteg dszes, fnyl gmb vilgtotta meg. Az oltr helyn egy kp forgott, egy kereszt, s rajta egy ember, de kiss elmosdottan s remeg szlekkel, mintha illzi-varzslat kvetkezmnye lenne a megjelense. De csupn a modern tudomny volt. Csvzas padsorok kztt jutottak el a papig, aki sszefztt ujjakkal vrta ket az oltr eltt. Monas ap nem rezte a hely fltt lebeg isteni szellemet, s a szikr, kecskeszakllt visel, rvidre nyrt haj, birkaszem papban sem tallta meg a felszentelt, felsbb hatalmaktl szrmaz tlvilgi ert. - Golf rvendezett a pap. Rgen lttalak! - n is, atym blintott Gerenar. De nem bnzm, nem vtkezem, st az orvos tancsra mg a rossz szoksaimrl is le kellett mondanom. Aztn lehet, hogy a j istennel konzultlt a doki, mert nagyon csnya dolgokat mondott a legutbb... - Ide nem csak akkor kellene jnnd, ha problmd van... - Most sem azrt jttem blintott Gerenar. Neki van problmja! s Monas apra mutatott. Monas ap mr ott tartott, hogy megkrdezi, minek forog az a frfi a kereszttel egytt, de letett rla. Oly sok rtetlen vallst ltott mr, s oly sokrl oly sokat tudott meg ....tbbnyire feleslegesen. Minek terhelje magt vele? Ha forognia kell, ht forogjon. Kereszttel vagy kereszt nlkl, nem mindegy? Annak, aki a kereszten van, mr abszolte. - Fiam? krdezte a pap vrakozn. Monas ap felvonta a szemldkt jobb keznek gyrsujjval, egszen a hajig. Kinzetre legalbb ktszer olyan ids volt, mint a pap, teht valjban legalbb nyolcszor annyi kellett, hogy legyen. - Nem rtem ezt a vilgot vallotta be vgl. - Sokan vannak gy hangzott kenetteljesen a semmitmond vlasz. - De nekem meg kell tallnom valamit. Ez a vilg a vgveszly szln ll. - Honnan veszed ezt, fiam? mosolygott tovbb tretlen lelkesedssel a pap. - Mert n itt vagyok. Ez elg ktrtelmen hangzott. - Itt vagyok folytatta Monas ap -, teht baj van. - Ha nem lennl itt, nem lenne baj? krdezett vissza a pap. - n is gy rzem blintott Monas ap. De helyesen gy hangzik, hogy ha nem lenne baj, nem lennk itt. s ami felettbb zavar, s ltalban a megrzseim pontosak szoktak lenni, az az, hogy nem rzem a mgia jelenltt. s az istenekt sem ezt ksbb tette hozz. - Pedig az isten jelen van mindentt vlaszolta a pap, s szttrta a karjt. - Hol? krdezte a macktermet varzsl. - Mindentt. - Pontosabban? - Ennl pontosabban nem fogja megmondani sgta Gerenar Monas ap flbe. - A mgit pedig ne keresd, mert nincs! Minden, minden az istenbl szrmazik. Azok a boszorknykodsok, amelyek ms fajokra jellemzk, s tszivrogtak az emberek krbe, csupn illzik. Szemfnyveszts s csals minden olyan, amely a hatalmat msnak tulajdontja. - s a szellemidzs? kottyantotta kzbe Gerenar.

- Golf! Ne vgy a szdra olyat, amirl nem tudhatsz. - Csak azrt, mert lttam. - Az emberi agy sok mindenre kpes felelte kimrten a pap. Legfkppen arra, hogy becsapjon egy msik emberi lnyt. - Ez gy igaz er tette meg ezt Monas ap. Csak azt nehz eldnteni, hogy ki hazudik. - Nem segthetek jelentette ki a pap. De ismerek valakit, aki segthet. Almo Juttsan, egy krnykbeli pszichiter. Azt hiszem, neked arra van szksged, fiam. s nmi pirulra, hogy jobban rezd magad. - Pirult tudok szerezni ajnlotta fel Gerenar. Drga, de j minsg . Monas ap azonban mr vissza akart jutni Yacksonhoz. Gerenar elksrte, s kzben megmutatta, msnap hol tallhatja meg Almo Juttsan rendeljt. s persze meghagyta a cmt, ha pirulk kellennek. - Beszerzsi ron grte meg Gerenar. A kpeny pedig holnapra tiszta lesz. gy vltak el, de mieltt vge lett volna az els napnak, mg elkvetkezett a fnypont: Yackson ztelen, de laktat vacsorval vrta a macktermet varzslt.

- Dr. Almo Juttsan mutatkozott be a negyvenes veinek derekn jr fekete haj, fehr br n Monas apnak. Miben segthetek? Monas ap krlnzett a rendelben, s megint csak ott tartott, hogy nem tudta, hova helyezni az egszet. Egyszer , de karbantartott s jnak tn brfotelek alkottk a berendezst, s egy hatalmas szekrnysor illetve asztal fhoz hasonl anyagbl, de nem fbl. A padlt vastag sznyeg bortotta be, az ablakra a fggny viszont knnyed tll-anyagbl kszlt. Minden egyszer volt, komoly, de nem komor, st bartsgos. - Nhny problma foglalkoztat, amire itt megtallhatom a vlaszt mondta Monas ap. - Aki keres, az tall felelte a n, s intett a macktermet varzslnak, hogy foglaljon helyet. - Persze csak tallgatok Monas ap eleget tett az invitlsnak. A megrzseimre hagyatkozom. De gy tnik, hogy eltnt valami itt az letbl... Valami, ami mshol megvan. s mintha ez egyedl engem zavarna csak... A macktermet varzsl eljjel sokat tprengett ezen. Aludni amgy sem tudott, akkora volt a csnd. Nem trtnt semmi a falakon tl, nem vltttek farkasok, nem ftylt a szl, s nem remegtette meg az vegtblkat s a spalettt, mivel Yackson laksn sem ablak, sem spaletta nem volt. Elmaradtak az egyb neszek is: a hz recsegse az egerek kaparszsa, a tz ropogsa a kandallban. Ahogy megnyikordul a padl, vagy a gyertya sercen... - Ez tveds felelte Almo Juttsan. Az emberek nagy rszt gytri az a problma, amirl beszl. resnek rzik az letet, s nem talljk a helyket. - Ez az! kapott a szn Monas ap a maga szenvtelen modorval, s a flig hzta a bal pofazacskjt rvidke szakllnl fogva. De mgsem tallok senkit, aki meslne rla. - Azrt vagyok n mosolygott a n. - Furcsa jegyezte meg erre Monas ap. Nt ilyen szerepben mg nem lttam. - Zavarja? Pedig mr vszzadok ta elfogadott dolog az emancipci. Tudja, eslyegyenlsg. Nk a csaldbl kilpnek a karrierpts sznpadra... Ahol gyerekkort tlttte, ott nem volt erre plda? Monas ap nem tudta, hogyan jn ide a gyerekkora, de engedelmesen vlaszolt. - Ahol a gyerekkoromat tltttem, ott ltalban meggettk azt a nt, aki egy nap kettnl tbb krdst tett fel. - Mirt vrtak kettig? - Tulajdonkppen mr az els utn gyjteni kezdtk a ft... - Egy bolyg a perifrin? Egy kis kzssg? Monas ap biccentett. - rtem. Mita l itt? - Tegnap rkeztem felelte Monas ap. - Az aggodalmai ezek szerint nem itt szlettek... - Dehogynem. - Tegnap ta? csodlkozott dr. Juttsan. - Tegnap ta. Vgl is ebbl a vilgbl hinyzik a mgia s nem msikbl! Dr. Juttsan elrtette. - Ennyire zavarja a nk vilgunkban betlttt szerepe? Monas ap nmn gyrgette az arct, s kzben megprblt rjnni, mire clzott a n. - Megkrdeztem egy papot mondta aztn. ajnlotta. A nvbl kptelensg eldnteni, hogy frfi vagy n. - Ez igaz blintott a n. De desapm ragaszkodott az Almhoz. - Hallottam mr cifrbbat is kzlte Monas ap, de nem hozott fel pldkat. - Visszatrve a mglyhoz...

- Zavar morogta Monas ap. Nem csak azrt, mert nehezebb lesz hazajutnom, hanem azrt is, mert ugyanakkor itt van ez a rengeteg lny: orkok, trpk, tegnap dlutn lttam gyalogolni egy wyvernt is, s azt hiszem egy goblint, de azt nem tudtam megfigyelni mi is volt valjban, mert elveszett a lbak rengetegben... - Nluk teljesen ms a trsadalom felptse... - Tudom blintott Monas ap. De akkor sem tudom elkpzelni, az orkok hogy lhetnek gy. Vagy az elfek... Vannak elfek? - Vannak. Itt a bzison nagyon kevs. Nem szeretik ezt a krnyezetet... - Megrtem. s nluk, nluk sincs mgia? - Ahogy az elf trsadalmat ismerem, nem szoks... - Hihetetlen -jelentette ki Monas ap komoran. - Azrt rdekes a problma mondta dr. Juttsan -, mert nem csupn az erklcs s a jzan sz tiltakozik ama barbr vilg ellen, hanem a trvnyek sem engedik meg. - Trvnyen kvl helyeztk? - Termszetesen. - Akkor valaha ismertk Monas apt elnttte a felismers heve, s ez a fotel karfjn trtn dobolsra ksztette ujjait. Persze, Yackson emltette az indinokat... - Nos, nem annyira az indinok, hanem inkbb a fehrek alkalmaztk a kzpkor folyamn felelte a n. Zavaros idszakok voltak, az emberi szellem sttben tapogatzott, hittek a boszorknysgban, alkmiban, babonkban... - Ez jl hangzik felelte Monas ap. Mris nem annyira rideg ez a vilg. Almo Juttsan kzben azon tprengett hova kellene jelentenie az esetet. Az reg nem tartozott hivatalosan a betegei kz, csupn meg akart ismerkedni vele, de amit megtudott tle, az a legnagyobb bnrl rulkodott: gyilkossgokrl. A rendrsg aztn kiderti honnan jtt. - De ennek vge. - Kr. Az okot kutatom. R kell jnnm, mirt van vge. - A technikai fejlds tjra lptnk. Az ember felntt. Okosodott. - Igen, volt egy ilyen gyem mondta a macktermet varzsl. Ott is egy tallmnyt kellett elpuszttanom, amely megvltoztatta volna a ltsk arculatt. - A ltsk arculatt? - Azt a msikt. A n blintott. Lehet, hogy most derl fny egy msik bzison trtnt bncselekmnyre? Pedig az reg nem tnt veszlyes embernek. Kicsit taln embergyll, s nehezen fogja vissza rzelmeit, de tud parancsolni magnak. Az utols pillanatban gyz nla a jzan sz. - Lediktlta a titkrnmnek az adatait? krdezte dr. Juttsan. - Milyen adataimat? - Lakhely, szletsi id ... a szoksosak. - Mi szksg van erre? krdezte Monas ap. Bejttem. - A regisztrci miatt. Formalits. - Ha mond valamit az vszm s a hely vont vllat lassan Monas ap. De semmi rtelme. mbtor bizonyos n sem lehetek benne... De a kzpkorban mi lett azokkal a varzslatokkal? - Varzslk nincsenek s nem is voltak felelte a n. Csupn az emberek talltk ki. Mindig vonzotta az emberi lelket a misztikum, a rejtly, a felsbb s alsbb hatalmak. - A felsbb s alsbb hatalmak csakugyan az emberi lelkekre plyznak hagyta annyiban Monas ap. De ha ezeket ismerjk, s beleavatkoznak a trtnelembe, akkor el kell ismerni a mgia ltezst. - A mgia az a mgia... akadt el Almo Juttsan llegzete. Mirl is beszltek eddig? - Mert k eleve annl fogva szlnak bele a vilg forgsba folytatta a macktermet varzsl. s ahol nekik szabad, ott az embernek is. - Ht ezt n nem tudhatom szlalt meg a n. Zavarban csupn egy javaslattal llhatott el. De ismerek egy kollgt, aki tbbet rt hozz... Lvn elf maga is, s nem csupn az emberi pszichvel foglalkozik, de ms fajok pszicholgijval is. Dr. Langh. - Merre tallom? krdezte Monas ap, s ltta, hogy a kutats, krdezskds mg jobban elhzdik. Itt senki sem tud semmit. - Elmagyarzom mondta a n. Monas ap nem sokkal ksbb az elektromgneses vaston utazott a megadott cm fel. Mr egsz jl eligazodott a vrosban: a pszichitertl kapott egy trkpet, amin szintekre bontva be voltak jellve a fbb pletek, s kk cskok alkottk a gyalogutakat. Az veglap, amelyen a trkp megjelent, amikor Monas ap a kezbe vette, megjelentette azt a pontot, ahol ppen jrt, s ki is nagytotta. A macktermet varzsl felismerte magt, amint ppen a vast fel ballag.

A vastra felsodorta a tmeg, s mire szbe kaphatott volna, mr utazott is. Szokatlan volt, hogy gpen repl, s nem sajt magtl, illetve valamilyen frge llat htn, de ezt sem volt nehezebb megszokni, mint brmi mst. Egy hang mindig kzlte, ppen hol llnak meg, s Monas apnak mg krdez skdnie sem kellett, hol szlljon ki, ha a Simorjan Mzeum fel tart. - Dr. Juttsan felhvott, hogy hozzm jn, s a mgikus hatalmakrl szeretne trsalogni fogadta a halk szav elf Monas apt. nem nyjtott kezet, csak flrellt, hogy a macktermet varzsl befrjen az ajt rsn t a szobba. - Gpek, csak gpek mondta Monas ap, s sem rezte szksgt a kzfogsnak. Igazbl eszbe sem jutott, gy ht nem is srelmezte, hogy elmaradt. - Tudok ajnlani egy remek olvasmnyt felelte dr. Langh. Parapszicholgii jelensgek s a felsbb agymkds." Az elf lakhelye tele volt zld s igazi nvnyekkel. Cserpednyekben, hordkban, jl megvilgtott helyen lltak a nvnyek, s gynyr kertt vltoztattk a szoba sivrsgt. Illatorgia vette krl Monas apt a belpse utni pillanatban azonnal: minden lpssel ms s ms virg bdt vagy ppen kesernys illatt rezhette, st a brn rezte, ahogy az illatanyagok kavarognak a levegben. Az elf letelepedett egy rododendron tvben a fldre.s vrakozn nzett. Monas ap szemben lt le. - Nem olvasni akarok rla mondta. Hanem tudni akarom, mi van vele. Az elf megkopogtatta a koponyjt. - Ez a titok nyitja, s amit ajnlottam, ezt fedi fel. Az aggyal folytatott ksrletek... - Mindketten tudjuk, hogy a titok nyitja nem ott van mutatott az elf koponyjra Monas ap. Kezdett kijnni a bketrsbl. Az elf elredlt. - Akkor mirt keresett fel? - Nem arra vagyok kvncsi, hogy ki milyen rdngsnek mondott kklersget z formlta Monas ap higgadtan a szavakat. Engem az a mgia rdekel, ami akkor is van, ha senki nem zi. Ami belengi az eget s fldet. Vagy, hogy mg szebben fogalmazzak: ott van a nvnyek gykertl a szrnyal slyomig mindentt. - A druidink rdekelnk? nzett mern a macktermet varzsl szembe az elf. - Elf druidk? vonta fl egy kiss a szemldkt Monas ap. Az elf nekidlt a rododendron dzsjnak, s hosszhossz ideig hallgatott. Monas ap llta a pillantst, s csak egy kicsit eresztette meg szemhjt, ppen hogy azt ne higgyk, alszik. - Azt hiszem, nem segthetek mondta aztn az elf. A problmja nem ignyel olyan szakembert, mint n. Egyebekben pedig nem tudok semmit mondani. - Ki tud? - Itt senki. De mshol sem, flsleges keresni. Az elf felllt, m Monas ap mozdulatlan maradt. - Az elfek ezek szerint nem mondanak el semmit a druidikrl. Ezt megrtem, n sem meslek magamrl. De a mgirl tudnom kell! - A kett elvlaszthatatlan felelte az elf. Sajnlom, de hamarosan egy klausztrofbis trpe rkezik hozzm, s t kell olvasnom a bnyatrsasg tkldtt anyagt... - Mirt? Mirt elvlaszthatatlan? - Mert sajt. - Sajt Monas ap vgre szndkt mutatta a felkelsnek. Letette a kezt a fldre. Van itt valahol egy elf druida? - Sajnlom, de nincs. A sajnlom" egszen gy hangzott, mintha az elf rmnnepre hvn a trsait, amint Monas ap vgre tvozik a laksbl, s kt napig mulatnnak afelett val rmkben, hogy egyetlen druida sincs a kzelben. - Taln azrt nincs, mert nincs a kzelben mgikus hatalom? Az elf a karjt nyjtotta Monas apnak. - Mgikus hatalom? krdezte. A hatalom a druidkban lakozik. Ott van, ahol a druida van. Segthetek? - Nem felelte Monas ap, s legalbb annyira knnyedn llt fel, mint az elbb maga az elf. - Ne feledje a cmet, amit mondtam. Megtallja a mi mtrixunkban is, s az emberekben is. Ha a tma tovbbra is foglalkoztatja, kezdje ott. - Nincs annyi idm morogta a macktermet varzsl, s az ajt fel indult. Az elf elzkenyen kinyitotta eltte. - Viszontltsra mondta mosolyogva. Este Monas ap fradtan zkkent le Yackson mell a kocks dvnyra. - Egsz dlutn druida utn krdezskdtem morogta. De mindenki letagadta, hogy ltezik. Yackson kln krsre gint hozott be egy pohrban. maga nem ivott, de Monas ap kedvrt vett egy veggel a Geodziai Intzetbl hazafel jvet. - Tonikot? krdezte. - Elbb megkstolom fogta kzbe az alacsony, metszett vegpoharat a macktermet varzsl.

- Szerintem nem kr nzett r Yackson. maga tonikkal itta. Monas ap kortyolt, s letette. - J, j, de bornak jobban rlnk mondta. Kr az orkokba az ilyen ital. - Mi van azokkal a druidkkal? krdezte Yackson. Hallottam valamit az elfek praktikirl, de nem tudok sokat rluk. - Mit hallott? rdekldtt Monas ap. - Mr elfelejtettem. De krdezze meg a szmtgpet! Monas ap a sarok fel sandtott. Elbb-utbb csak rfanyalodik a gpekre! - Tudom majd kezelni? krdezte Monas ap. - Knny . Kap ksrt, s az mindent megmagyarz. Hacsak nem akar tiltott adatmezket feltrni, nem lesz baja! Yackson felkaccantott. De ahhoz szakember kellene. Ezt azrt mondom, mert nem biztos, hogy az elf mtrixban hozzjuthat a druidk anyaghoz. - Akkor mire j? krdezte Monas ap. - Ismerkedni intett Yackson. Tegnap mg azt akart. - Az sem rtana morogta a varzsl. De ma mr nem rzek hozz kedvet. Nincs errefel egy j kocsma? - Egy br a sarkon blintott Yackson, s knyelmes hzi-papucst levetve mris a cipjt hzta. De grje meg, hogy nem kt bele senkibe, csak nzeldik! - Lesz, akibe belekthetnk? Yackson megvakarta a fejt gndr frtjeinek takarsban. - Az ugrunokat nem engedik be, a trpk nem szeretik a vegyes brokat, az elfek pedig nem isznak. Taln nhny troll s pr goblin... - Kerljk ki ket! mondta Monas ap. - Kikerljk jelentette ki hatrtalan bizakodssal Yackson. Mehetnk! Reggel Monas ap fradtabban bredt, mint ahogy lefekdt. Emlkezett nmi szvltsra a brban, amit aztn elcsittott a kidobember gy, hogy eltancsolta ket. Vgl a kidobember kapott prat, s Yacksont is megharapta egy goblin akit aztn felrgott valaki... s hogy a trollt ten sem tudtk lefogni. Sok krt azonban nem okoztak. A macktermet varzsl amgy is csak nzje volt az esemnyeknek, nem avatkozott kzbe, s utna vltig tagadta, hogy az krdezskdse vltotta volna ki a szerencstlen incidenst. A reggeli pirts, tojs s kv volt, ebdig elvette Monas ap tvgyt. Aztn reggeli utn Yackson a sarok fel mutatott. - Mg van pr percem, szlljon be, s bektm! Monas ap tett a sarok fel kt lpst, aztn egy harmadikat... egy negyediket, mire a fal jbl talakulsnak indult: alul a kr, fell a krt , megjelent a szk, kinylt a szekrnyecske. Monas ap visszatncolt, s mindezek beolvadtak a falba. Csend lett s dermedt mozdulatlansg. Majd a macktermet varzsl ismt elre merszkedett, s ismt feltrult a plafon alatt a krt , krt kpezett a padln az az ismeretlen fm, s a kiegsztk is jbl elbjtak rejtekhelykrl. gy is volt egszen addig, mg Monas ap, meg nem htrlt. - rdekes jegyezte meg szrazon Yackson. De nekem ketyeg az rm! - Peregnek a homokszemek? - gy is lehet mondani... Nem volt mit tenni: Monas ap most mr azzal a szndkkal lpett a sarokba, hogy bell a krbe, lel a szkre, s hagyja, hogy megtrtnjen, aminek meg kell trtnnie. A szk knyelmes volt annak ellenre, hogy kinzete alapjn mg egy kpriccs is puhbbnak tnt. Finoman rugzott Monas ap alatt, s amerre hajlott a macktermet varzsl, arra hajlott a szk is. Yackson a kesztyit Monas ap lbe dobta, s felszltsnak eleget tve, Monas ap fel is hzta azokat. Aztn Yackson feltette a szemveget, s rillesztette a tartpntot Monas ap fejre. Rhajtott valamit a flre, majd kt szalagot a knykre s egy vet a derekra kttt, amely v mintha hozzragasztotta volna a szkhez Monas apt. - Bekapcsol adta ki aztn a parancsot Yackson. Monas ap szemei ell szinte abban a pillanatban eltnt a szoba, s egy sznes vilgban tallta magt, mintha csak teleportlt volna. - Yackson? krdezte Monas ap krlnzve. - Itt vagyok hallatszott tvolrl az aprcska frfi hangja. Itt llok maga mellett. Amit lt, az csupn illzi. Monas ap rezte, hogy nem relis, szilrd vilgban van. lve lebegett, s a gigantikus oszlopok tartotta kastly, meredek falaival, velt kupoljval mintha egy tkr mgtti vilgban lett volna: furcsa perspektvja megcsfolta a valsgot. Emellett persze kellemes ltvnyt nyjtott: a bks vszzadok nyomn megvalsult jlt hoz ltre ilyen ptszeti csodkat. ...egy normlis vilgban, ahol mgia a mgia, s kzelharcbl ll a csata, s az ember nem veti al magt mindenfle trvnyeknek, mert nincsenek krlhatrolt trvnyek.

- dvzljk a Temprin-5200 mtrixban csendlt meg egy ni hang, mint valami angyali harangjtk. Kr ksrt? - Nem vlaszolta torkt megkszrlve Monas ap. - Szerintem krjen ajnlotta Yackson szellem-hangja. - Krek mondta Monas ap. Egy lebeg haj, fekete szpsg jelent meg jobb oldalt. Fehr ruhja ugyangy lebegett, mint a haja, akrha lgy szell emelte volna, mint egy tollpiht. A lny mindkt kezvel a kastly fel invitlta Monas apt. - Lpjen beljebb! - Dljn el re egy kicsit a szkkel! fordtott Yackson. Monas ap elre dlt, s szinte kirobbant lebeg helyzetbl, hogy beleolvadjon a tkr vilgba. Besiklott a kastly ajtajn, s akkor minden relisabb vlt, tkletess lett az illzi: a sarkok a helykre kerltek, megsznt az lek hullmzsa, s az oszlopok, kvek is a mindennapi vilg perspektvja szerint fordultak a szemkzti vgtelen fel. - Mit hajt? fordult krbe lbujjain a leny. Szrakozni, kutatni vagy dolgozni? - Kutatni. Monas ap elnzett ksrje mellett, s szemgyre vette a kastly belsejt. Mintha risokra mreteztk volna. - Krem, jelezze, hogy helyi informcikra kvncsi, ltalnosakra, faj specifikusakra, vagy ms vilgokra vonatkozkra! - Helyiekre. - Akkor menjnk a helyi knyvtrba! Elvezetem... A lpcshz mindjrt elttk nylt. Monas apt knny borzongs jrta t a mlysg lttn, ugyanis a lpcssor elgazott flfel s lefel is, m mg a fls emeleteket nem lthatta be, mert a lpcsk a feje fl fordultak, az alsk egyenesen vezettek le a homlyba, akrha a pokolba vezetnnek. A lny elindult a jobb oldali gon flfel. Monas apnak csak nem akarzott arra mennie. Nzte a mlysget s a homlyt, s hagyta, hogy a gerince mentn futkroz hideg elrassza az egsz testt Tbb volt az, mint borzongs. A macktermet varzsl ismt megrzett valamit, ami... ...ami akr mgia is lehetett. - Arra akarok menni! mutatott lefel. - Sajnlom, uram jegyezte meg a lny, aki megllt a lpcskn, mivel ltta, hogy Monas ap nem mozdul. Arra azok az adatmezk vannak, amelyekhez hozzfrsi kdok szksgeltetnek. A nyilvnos knyvtr erre tallhat. A macktermet varzsl nagyon nem szerette ezeket a finoman, szinte leheletknnyen kiejtett sajnlom-okat. - s ha mgis erre mennk? - Krjk a kdot. - Nincs kdom. Monas ap kzel sejtette a sz jelentst. - Akkor knytelen lennk lefagyasztani mosolygott a lenyz, s gy rpdstt a haja, mint egy csapatnyi vidm fecske. - Engem? krdezte Monas ap. - s a programot. Utna rtestenem kellene a cyber-rendrsget. Tette a CTK 245-s paragrafusnak negyedik bekezdsben lertakat merti ki, amirt is hat hnaptl tven vig terjed szabadsgvesztssel bntethetik. Monas ap kicsit elredlt, s az els lpcsfok fl siklott. A lenyz allibegett padlszintig, s zld szembe hideg fny csillant. - Krem, jellje meg milyen felhasznli nven, melyik szektorba, kvn eljutni! - Monas s... a varzsl tprengett, hova is akar eljutni istenek. - Nem ismert felhasznl s nem ismert szektor. Krem, forduljon vissza! - Majd ha fagy blintott a varzsl s ktlpsnyit el re replt. A szke automatikusan sllyedt a padlszint al. Mgtte a mosolygs kislny kecses, fehr karjai egyszerre karmokk formldtak t, s a lny ngykzlbra zuhant. Lbai megvastagodtak, htbl taraj sor szaggatott ve emelkedett ki. Testt seszn pikkelyek bortottk el, az arca megnylt, haja kifakult, s vegszlass vltozott t. Mg hossz, pikkelyes farka is ntt. Kittotta pofjt, megvillantotta vakt fogait, s fehr nyt. Amikor megszlalt prafelh trt el torkbl. - Utols figyelmeztets! Krem, forduljon vissza! Monas ap nem akart verekedst, mert nem tudta, hogyan intzhetn el ezen a helyen. Ersen gondolkodba esett ht, hogy most mi legyen. Aztn blintott, s visszafordult. Jobban szerette a ksrjt, ha lny. A szrny visszavltozott. - Jobban ll a mosoly, nekem hihet morogta a macktermet varzsl flfel lebegve a lpcsn. - Ksznm felelte a lny. - De legkzelebb nem krek ksrt folytatta Monas ap. Nem szeretem, ha csak gy tvltoznak szre-szra. - Most is megteheti, hogy egyedl megy tovbb, ha kiadja a parancsot a tvozsra. Tvozzak? - Maradjon legyintett a varzsl. Mr lttam a rossz oldalt! Felrtek az elsemeletre mehettek volna fljebb is amely valban egy knyvtr jellegt viselte magn, azzal a klnbsggel, hogy a falak mentn, a brktses knyvek barna szn fapolcok eltt rengeteg egycsves talpon ll forgathat fej nzke llt. Maguk a polcok legalbb ktembernyi magasak voltak, s ngy galria futott krbe a termen gy, hogy mindegyik-mindegyikhez kapcsoldott. Emberek s formtlan rnyak repdestek a teremben ide-oda s mindenfle knyv

lebegett elttk, amibl hol ez, hol amaz mszott el. Nhnyan Monas ap fel pillantottak, hogy szemgyre vegyk az jonnan rkezt. - Mik azok a foltok? krdezte Monas ap a lnyt. - Azok a felhasznlk, akik nem akarjk, hogy zavarjk ket kutats kzben, vagy azt nem akarjk, hogy brki lssa, mivel foglalkoznak. Ezrt levdik nmagukat s a tevkenysgket. - Ha el akarnk rejtzni, mit tegyek? - Krjen vizulis s audio vdelmet! Egy zaks, csokornyakkends, szemveges frfi bomlott ki a semmibl, s mosolygott r Monas apra. - A rendszervezrl program vagyok mutatkozott be. Szltson Randynek! n helyi informcikra kvncsi. Pontostson, s segtsgre leszek. Elindult Monas ap eltt, s az asztalhoz vezette, amelyen a templomi kereszthez hasonlan egy illzi forgott, de ez az illzi egy sndisznhoz hasonltott inkbb, azzal a klnbsggel, hogy mindegyik tske htn egy-egy tblcska volt. - Nevezze meg a tmt! mondta Randy, s a tsks valami fl helyezte a kezt. - Erre a vilgra vagyok kvncsi mondta Monas ap, s az illzi forgst figyelte. - Krem, pontostson! A tma gy krlhatrolhatatlan. Monas ap biccentett. - Mirt van itt az ember? - Filozofikus megkzeltst kvn, vagy a problma konkrt oldala rdekli? - Konkrtan morrant Monas ap. Mirt llunk itt, ahol llunk? - Ez egy msik krds! hajtja sorrendben a vlaszokat? Monas ap a lnyt kereste a tekintetvel, de az eltnt. Pedig jobban szeretett volna vele trsalogni. A csokornyakkends flrebillent fejjel vrakozott mosolygott. - A bolygrl akarok megtudni sok mindent bkte ki vgre Monas ap. Errl, ni! s dobbantott. A dobbantsa nyomn megnylt alatta a padl, s egy emelettel visszazuhant. Egy pillanatra megdermedt a ltvnytl, s az rzstl a gyomra a nyakba ugrott. De a zuhans mrskldtt, majd lgyan fldet rt. Dbbenten meredt a csizmjra, s amikor felemelte a fejt, a lny aggd tekintetvel tallkozott. - Jl van? - Hogyne! morogta a varzsl. Mi a fene volt ez? - Kilpett a knyvtrbl. Vissza hajt trni? - Nem, illetve... A macktermet varzsl fejben krvonalazdott egy tlet. Hogyan tudnk gyorsan visszajutni oda? - Emelkedjen meg egy kicsit ltben! ajnlotta a lny. Monas ap megtette, s felreplt a magasba, t a plafonon, egyenesen a trelmesen vrakoz Randy el. - Mirt nincs ezen a bolygn leveg? krdezte, dobbantott, s zuhant. A lny ugyanott llt, ahol az elbb. - Hogyan alakult t az elbb szrnny? krdezte Monas ap tle. - tvette a helyem a kapur mondta a lny. - s a kapur mit csinl? - rzi a kaput, s az illetktelen behatolkat lefagyasztja. Monas ap ismt a lpcssor szlhez lebegett. Amit a belpse utni percekben rzett, a borzongs, idkzben fokozdott. Fent a knyvtrban sem sznt meg, csak megszokott vlt. Monas ap a kezt nzte, s gy dnttt ideje kiprblnia, mkdik-e itt a mgija. A macktermet varzsl szmtalan ltskot bejrt mr, s tudta, hogy ereje nem mindentt ugyanolyan. A vilgok jellegtl fgg en vltozott a varzslatok felidzsnek a mdja, s volt amikor maga a varzslat is. De mindentt mkdtt valamifle er, amely ezt lehetv tette. Ezen a sivr ltskon nyoma sem volt ilyen ernek, s Monas ap oda jutott el tprengsben, hogy akkor ezt az ert meg kellett csinlniuk az embereknek. s most benne van egy gp agyban, ahol meg van a remnye, hogy mkdjk. Csupn egyet nem tudott. Mivel ez a ltvny, ez a kastly az tvltozs lnnyal, a knyvtrossal s a lpcssorokkal csupn az tudatban ltezik, a mgia, ha itt mkdik s vajon kiszabadthat-e innen? Monas ap ujjai kztt kkes derengs jtszott. A macktermet varzsl rezte a hatalmat, ami a tenyern sszpontosult, s tudta, hogy alkalmazhatn is. Megemelkedett, s ismt a knyvtrban tallta magt. Idkzben a knyvtros megkereste a vlaszt a krdsre, s hat ktet lebegett Monas ap eltt a levegben. - Mutasson r, melyikbl hajtja a vlaszt! ajnlotta Randy. A kivlasztott knyvbl kimszott egy elegns regr, mgtte tbla anyagiasult a levegben, amelyen sznes brk s kpek jelentek meg. Aztn az regr magyarzni kezdett. - A Szeln a rendszer msodik bolygja. A naptl val tvolsga kzel kt csillagszati egysg, tlagsrsge 3,1 gramm per kbcenti. Van lgkre, fkpp szn-dioxidbl ll, illetleg t szzalknyi nitrognbl, emellett nyomokban kimutathat, de szmszerstsre nem rdemes az oxign, a hidrogn, s a vzgz jelenlte. A nyoms nem ri el a 4 millibart.

Felszni hmrsklete ezrt nagy eltrseket mutat... - Elg intett Monas ap. Sok mindent megtudhatott volna, ha rtette volna a szveget. Hogyan kerltek ide az emberek? A knyv beszvta az regurat, aztn nagy csattanssal becsukdott. A ktetek engedelmesen visszarepltek a polcaikra, ahol besiklottak a helykre. De idkzben megrkeztek az jak, s felsorakoztak Monas ap el. A varzsl rbktt az egyikkre. A knyv kifordult nmagbl, s szthajtogatdott, mint egy hatalmas gynemtakar. A felszne azonban stt volt, mint egy bnya mlye, csupn nhol csillant meg egy-egy aprcska ptty. - Menjen be! intett a knyvtros. Monas ap vatosan elredlt, s becsusszant az gynem takarba. Csillagok kztt tallta magt, alatta egy hatalmas bolygnyi gmbbel. Aztn megtudott mindent az rutazs elmletrl s a Szeln felfedezsrl. Teljesen elfeledkezett a lefel vivlpcsrl. A vlaszok jabb krdseket vetettek fel, s az jabb vlaszok mg jabb krdseket. Aztn amikor nagyjbl krvonalazdott a teljes trtnet, jtt az jabb tma. rk teltek el, s Monas ap megtudta, hogy az a bolyg, ahonnan az emberek szrmaznak, egyedl csak az emberek. Az sszes tbbi fajjal a kozmosz felfedezsekor tallkoztak, akik ltalban egyedl ltek a bolygjukon, illetve amikor nem, akkor nagyon hamar kiirtottk a msik fajt, hogy egyedl ljenek. rutazsuk egyedl a trpknek volt: birodalmuk egy tizenhat fnyvnyi krben alakult ki. Az elfek rendelkeztek az elmleti alapokkal s szmtsokkal, s benpestettek kt bolygt, de nem lptek tl a hromdimenzis tr alkotta korltokon, s nem gyztk le az iddimenzijt sem: nekik tkletesen megfeleltek a hossz tv rutazsok. Brtk lettel. Az orkok azonban mg ennyire sem jutottak. Az els rhajt erszakos ton szereztk: egy emberi kutatexpedcitl loptk, hogy aztn felszlljanak, s elvesszenek a vilgrben. Nem nagyon kereste ket senki, viszont felhvtk magukra a figyelmet, s fel lettek fedezve. Amikor pedig rjttek, hogy egyni arculatot felmutat kultrjukat ezltal msfel is elterjeszthetik, mgis csak rkaptak az rutazs zre de kizrlag mint felhasznlk. Ezzel lehetett bkre knyszerteni ket. - Micsoda vilg! csvlta a fejt Monas ap. A Szelnen egybknt az emberek s a trpk alaptottak kolnit. A trpk megszereztk a bolygfelszn hatvan szzalkra a bnyszati jogot. Aztn megrkeztek az orkok, s legvgl az elfek: nekik mindssze egy konzultusuk mkdtt itt pr fvel. A wyvernek most tervezik a konzultus megalaptst, a goblinok s trollok esetben azonban sz sem lehetett ilyesmirl: ezek bktlen npsg voltak, s sehol nem vettk hasznukat. Ezek a fajok, s mg az tutaz vendgek, turistk, kvncsiskodk, esetleg ipari kmek lehettek errefel. Monas ap sok mindent megtudott, csak egyrl nem esett sz: mi van a mgikus hatalmakkal. Az elfek vallsa termszeti valls, abban az rtelemben, hogy istensgeik a termszetbl kerlnek ki magyarzta el egy flelf, mikzben egy erdben stlgattak, egy gytakar mlyn. Meg van az istene a fknak, a folyknak, a sziklknak, a kveknek... A druidk s dridok vezetik azt a kultuszt, amelynek sorn ldoznak isteneiknek, de k egyben a np tanti is. - Mibl ll a hatalmuk? krdezte Monas ap. A flelf elnz en csvlta a fejt. - Ezek mendemondk felelte. Jellemzek az emberekre. - Ezek szerint nem rulhatja el? - Ami nincs, azt nem lehet elrulni. - Akkor mi jogon vezetik a kultuszokat? - A hagyomny felelte a flelf. Monas ap ennl a pontnl elgelte meg az egsz napi egy helyben topogst. -Tns a helyedre! morogta, s vgignzte, amint a flelf s az erd pontjaira bomlik szt, hogy aztn visszabukjon a megfelel knyv mlyre. Ismt ott llt a knyvtrteremben. Az ablakokon keresztl besznap mr hosszabb rnykokat festett a kvezetre: a gp gy jelezte az id mlst. Mivel a macktermet varzsl nem tett semmit, megjelent Randy. - Gondolkodom kzlte vele Monas ap, mert idkzben rjtt, hogy ha ezt mondja, a knyvtros csndben marad. De a mosolya tovbbra is zavarta. Forduljon el! gy vlte, itt az ideje megnzni azokat az elzrt szinteket. Valamifle mgit kpes felidzni. Taln megszhatja az grt fagyasztst. De lehet, hogyha elg gyors, akkor el is kerlheti a lny tarajos-agyaras halmazllapot megjelenst. Kettt dobbantott. Az els a fldszintre vitte vissza, a msodik pedig lejjebb tasztotta, t a fldszint padljn egy hatalmas mret, boltves pincerendszerbe, amelynek tetejn, Monas ap alatt amg a varzsl az tltszv vlt falon siklott t -, vrs lmpk gtek, azok adtk az sszes fnyt. Monas ap amint kikerlt a falbl, s egyetlen jratot fogott t tekintete a labirintusszer hlzat helyett, mr zuhans kzben ltta, hogy kinyl rte egy risi, alaktalan szrnyeteghez tartoz fej. Gyorsan oldalt siklott, s egy gigantikus prlycsapst kldtt el elemi szl kpben a szrny fel, amely nem szmtott ilyen ellentmadsra, s br a fejt elhzta a varzslat tjbl, a testt sszelaptotta az er, s rkente a pince padljra. A csontok, a hs s a vr masszjban jelent meg az a hfehr szrny, ami egy szinttel feljebb lnynak lczza magt. Kittotta a pofjt, s jghideg lehelet trt onnan el, amely jgkristlyokba fogta a pinct, ajtkat, falakat, lmpkat.

Monas ap tzgmbt hozott ltre maga krl, amelyen megtrt a tmads lendlete, s ismt csak a prlycsapssal prblkozott, m a pikkelyes llat gyorsabb volt, s egy ugrssal a folyos msik oldaln termett. A varzsl erre egyet tett: kitgtotta a tzkrt, amelynek melegnl a szrny pikkelyei olvadsnak indultak. A tz egy fordul sarkba szortotta be a lnyt, amely kellemetlen vists ksretben lassan elolvadt. Pr pinceajtrl ugyancsak leolvadt a jg. Monas ap betrte az egyiket. Hrom lovag llt eltte az ajtn tl. A httrben fst kavargott, s eltakarta a helyisg falait. A pillanat trt rsze llt csupn Monas ap rendelkezsre, hogy a httrre figyeljen, mert a lovagok gondolkods nlkl tmadtak. Egykezes buzognyt s kardot lobogtatva ugrattak kzelebb, s lesjtottak a varzslra. Monas apnak jl jtt a szk, amelyben lt, mert minden erfeszts nlkl oldalt rebbenhetett. Kitrt az els csaps tjbl, s feljebb szllt, a lovagok feje fl, hogy aztn lngol olajat freccsentsen rjuk. Egyszerre kezdett el mindhrom pnclos gni, s hulltak szt vasalkatrszeikre, amint a tz beette magt a pnclok illesztsbe. A lovaik hromfel szaladtak szt: az egyik kijutott a folyosra. m hrom jabb lovas jelent meg a fstbl ellptetve, fegyvereik valamivel jobbak voltak: fnysugr szktt el s robbant szt Monas ap mgtt a falon. A falon lyuk tmadt, amely lyuknl azonnal megjelent egy hernyszer lny, ami kdart hnyt a srlt rszbe, s a kdara azonnal megszilrdult. Monas ap ide-oda tncolt a sugarak ell, s mgtte a falon egyre tbb herny jelent meg. Aztn amikor a macktermet varzsl a lovagok htba kerlt, s azok belelttek a fstbe, a fegyverek egy szempillants alatt eltntek a kezkbl, s pallosok jelentek meg helyettk. Monas ap vgre tmadhatott. Mivel tudta, hogy az g olajos varzslat hatkony, jbl azzal prblkozott. m az olaj gett a pnclon, de nem hatolt be al. Monas apnak r kellett dbbennie, hogy aki a lovagokat kldi, tanult az elesetbl. Iszony ht tmasztott teht, s egyetlen vastmbb olvasztotta ssze ellenfeleit. Alattuk a lovak is sszezsugorodtak, akr a trkmz a napon. s mieltt jabb ellenfelei tmadtak volna, Monas ap elhatrozta, hogy kiderti, milyen szobba csppent: sztzavarta a fstt egyetlen fjssal. Nem szoba volt, hanem kijrat. A fst egy rcsot takart, amelyen tl vgelthatatlan prri hzdott. Tbb lovag nem jtt. Monas ap kifordtotta a rcsot a helybl megtehette ujjnak egyetlen mozdulatval -, s kilpett a szabadba. Hrom fahzat pillantott meg oldalt, feljk indult el. Amikor tizent lpsnyi kzeibe rt, egy vzna alak lpett ki az egyik fahz ajtajn. - dvzlm, uram! hajolt meg. Lthatnm a szemlyi krtyjt? Monas ap egy illzival elvaktotta. - Ksznm, uram mondta az alak. Mit akar tanulmnyozni? A kiadsokat s bevteleket, a szemlyi anyagokat, vagy a Termex jelenlegi llapott s terveit? - A Termex terveit? krdezett vissza Monas ap. - A cg kutatsi programja, illetve a kibvl marketing s reklmstratgia rdekli? - A kutatsi program? - A polideril hasznostsra vonatkoz anyag mg teljes, de krem, kvessen! - Druidk? krdezte Monas ap. Mgia? - Nem ismerem ezeket a fogalmakat mondta udvariasan az alak. Krem, rja krl, mire gondol! Monas ap megfordult, s visszalebegett a pinceterembe, majd a folyosra. A halovny vrs fnynl szemgyre vette az ajtkat, amelyeket csupn betk s szmok klnbztettek meg egymstl. Melyik mgtt tallhat valamit is? Visszaemlkezett, hogy amikor belezuhant a fldszinti padlba, mekkora jrat-egyttes tnt a szeme el. s az felteheten csak egy rsze volt az egsznek. Mi igazthatn tba? A ksrjt kinyrta, ms meg nincs. Mozgs klt oldalt: katonk jelentek meg, s fel tartottak. - Vizulis s audio vdelmet krek mondta gyorsan Monas ap. Csak remlhette, hogy a lny nlkl is mkdik a dolog, s kap vdelmet. Az egyik katona megllt mellette. - Igazolja magt! mondta. Monas ap felemelkedett a szkbl, s kt emeletet suhant flfel. Egyenesen a knyvtrszobba. A katona ltta. Nyilvn mit sem r a vdelem. A knyvtros ellpett a semmibl, s meghajolt. - A rendszervezrl program vagyok mutatkozott be. Szltson Randynek! Kvnja, hogy a segtsgre legyek, vagy egyedl hajt kutatni? Monas ap vgigfutott a lehetsges megoldsokon, s kzben a szemgyre vette a knyvtrban kutakodkat. Aztn rjtt a megoldsra: a szrke alakokat ltni lehet, de felismerni nem! A kastlyon riadjel futott vgig, s megszlalt egy erteljes basszus a magasban. - Biztonsgi intzkeds, figyelem! Ne ksrletezzenek kzvetlen kilpssel, mert letiltottuk! Krjk a mtrixban tartzkodkat, hogy a kapuban elhelyezett biztonsgirknek kilpskor hagyjk meg szemlyi adataikat. Amennyiben ezt nem teszik,

llamellenes bncselekmnyt kvetnek el, ami felhatalmazza a cyber-rendrsget az azonnali letartztatsra, s mindennem eljrs nlkl egy ves brtnben letltend szabadsgvesztst von maga utn. - Mi ez? krdezte Monas ap. - Krem, pontostson! Egy szakasz katona lpett be a knyvtrterembe. A macktermet varzsl megemelkedett a szkben, s feljutott a msodik szintre. Rjtt, hogyha arra akar kijutni, amerrl bejtt, akkor elkaphatjk. De csak van msik kit is! A msodik szint lnyegesen klnbztt az elstl: olyan volt, mint egy, a vgtelensgig kinyjtott elegns fogad, termszetesen helyi jellegzetessggel: azaz fmbtorokkal s olyan gpekkel, amelyek ssze-vissza villogtak. Kr alak pultok lltak a gpek kztt, s mgttk nagydarab pultosok, m ott, ahol az italoknak kellett volna lennik, kis dobozkk sorakoztak. A vilgts elg nmi kivetnivalt hagyott maga utn, fnycsvk forogtak krbekrbe, s a padl illetve a mennyezet alapszne a fekete volt. A terem tele volt fiatal fikkal s lnyokkal, illet leg szrke foltokkal. Monas ap odarebbent az egyik pulthoz, s a dobozkkat kezdte nzegetni. - Prba lesz, vagy jtk? krdezte a pultos. A termethez kpest elzkeny volt, s rendkvl udvarias. - A kijratot keresem mondta Monas ap, rjve, hogy hol is van. - A Kijrat ismtelte meg a pultos. Krem a szmlachipet, vagy a konzol azonost kdjt! Azzal leemelt egy srgs-vrs dobozkt a mgtte megfordul henger alak falrl, s mikzben egyik kezvel tartotta, a msikat kinyjtotta Monas ap fel. - n nem akarok jtszani jelentette ki ellentmondst nem tr hangon Monas ap. - A Kijrat a Cybervid kt vvel ezeltti kalandjtka. Ha kri a modult, akkor fizetnie kell. Monas ap egy sz nlkl otthagyta. tsiklott egy msik pulthoz, htha szerencsvel jr. Soft vagy hard? krdezte a pultos. -Mi hard? krdezett vissza Monas ap. - Szadisztikus vagy animl? De ez esetben krnem kell, hogy igazolja a szletsi vt. - Jtkok mondta Monas ap, s elhzott onnan. Mshol ez maga az let. Itt nem kap segtsget. Ismt megemelkedett, hogy feljusson a harmadik szintre, amely tulajdonkppen egy nyitott tet volt. Tiszta s rendezett vroskp fogadta. Felhk sztak az gen, s normlisan sttt a nap. Brhzak lltak szorosan egyms mellett, legalbb is azt hitte elszr, hogy brhzak, egszen addig, mg meg nem krdezett egy jrkelt, aki kzlte, hogy irodkat lt, nem pedig laksokat. Monas ap tallomra belpett az egyikbe. Kis vegezett el trben tallta magt, eltte a bezrt ajtn hossz sorokban jelltk meg, kik kaptak helyet az pletben. Nem sok rtelme volt erre menni tovbb. Nhny hzat jonnan ptettek, s befejezetlenl llt. Nhnynak ppen megkezd dtt az alapozsa, s a munksok letakartk valamivel, hogy titokban dolgozhassanak. - Irodt akar kivenni? lpett Monas aphoz egy fehr inges, nyakkends, fekete nadrgos s zaks riember. Ted Zakker vagyok, s segthetek nnek. Monas ap alig tudta lerzni. Aztn cltalanul kanyarogni kezdett a mrtanilag tkletesen szimmetrikus utck rendszerben. Mindekzben vgigfutott a lehetsgeken. Ha az archoz nylt, rezte a szemveget. Nyilvnvalan levehetn, de biztos rosszat tenne vele, mert nem tudja milyen folyamatot szakt meg. Nem clszer varzsls kzben sem kilpni magbl a varzslatbl, mert belthatatlan kvetkezmnyei lennnek. Vagy a varzslatra, vagy a mgusra. Keresik a nyomt, s megprblnak rakadni, ezzel is tisztban volt: ltott itt is katonkat, akik meg-meglltottak embereket s krdezskdtek, illetve valami furcsa, szarvat formz eszkzzel nyomok utn vizslattak. Teleportljon ki? Hiszen itt mkdik a mgija. De kint nem. s mi van, ha a tudatt kiteleportlja? Hova is? Nem jutott semmire, de kzben ktszer is elhaladt a lpcs mellett. Kereste a kastly prknyt is, hogy lenzzen a mlybe, de a tr errefel ms szablyok szerint formldott, s a kastly tetejnek sehol nem lett vge. Vgl a vletlen segtette ki. Egy flig elkszlt hz mellett, a ponyva takarsban ork hangokat hallott meg. Semmivel ssze nem tveszthet az a kapitlis bfgs, ami egy ork szjn kibukhat. Monas apnak ekkor tltt fel, hogy orkokat mg nem is ltott itt. Viszont tudta, hogy az orkok ugyangy kiptettk a virtulis vilgukat, s a hlzatukat, mint az emberek. St, annak mintjra. Ha oda tjutna, onnan taln kikeveredhetne. s ez a kibertr valban ms skokbl pl fel. Monas ap teht megfogta a ponyvt, s felszaktotta. Amikor azonban belpett, s vele egytt a kinti napsts is bevgott a ponyva al, megreccsent valami alatta, s Monas ap a mlybe hullt gy, hogy a szke nem reaglt mozdulataira. - Mi a hnys, haver? krdezte az ork r Monas ap fl magasodva. n leszek a haverod. - Nem krek ksrt kzlte Monas ap. - Ki nem szarja le? krdezte az ork. Azt hiszed, majd hagyunk egy embert felgyelet nlkl csszklni a mtrixunkban? A tiszta, bartsgos vrosbl egy mocskos, sros faluba csppent Monas ap. Jobbrl egy kovcsmhelyt ltott, aztn egy istllt, pr tvaros, agyagfal hzacskt, s persze kocsmt. Kocsmbl kett volt.

A macktermet varzsl megrezte, hogy vgre reagl a szk a mozgsra. Eddig az oldalra dlve fekdt a srban, azaz a sr illzijban, gyhogy nem lett se vizes, se mocskos, de nagyon knyelmetlen volt innen felmrni a vilgot. Vgre azonban oldalra hzdva fellibbent az ork szemvel egy magassgba. A vdelmt elvesztette, amikor tlpett ide. Ltta magt az ork szembogarban. - Na, bffents ki, mit akarsz! mondta az ork. s majd kzlm veled, mehetsz, vagy nem mehetsz. Monas ap vgig pillantott magn, s ltta, hogy mgiscsak sros lett. - s ha olyan helyre akarok menni, ahova nem lehet? Krdezte rgtn azok utn a hatrvonalak utn tapogatzva, amelyek mentn levezetheti a feszltsgt. - Ne lgy barom! Akkor meg kell verekedned velem meg a haverjaimmal. A falucska meglehetsen res volt, nem sok ork idztt ppen a mtrixban. - Ott vannak a haverjaim mutatott az ork Monas ap mg. Egy apr kis sufni llt ott a kovcsmhely mellett. A kovcs kinyitotta a sufni ajtajt, s belpett. Az ajtkereten t ltni lehetett a bd hrom oldaln hrom tkrt, amelybl szmolatlanul lptek ki a kovcs tkrkpei. Amikor mr vagy tucatnyian bfgtek, csmcsogtak, horkantgattak a falucska tern, Monas ap llj mondott. - Csak rdekldtem tette aztn hozz. Akkor azt mondd meg, melyik hzat kerljem el, ha nem akarok bajt? Az ork a lepukkantabb kocsmra mutatott. - Sejthettem volna mondta Monas ap. Hogy jutok ki a falubl? krdezte aztn. - Az a krds felelte az ork -, hogy hogyan jutottl be. Mr legalbb hrom tucat ork vette krl ket, s a sufni csak ontotta magbl a tbbit. Monas ap megsejtette, hogy mi vr r, ha nem tvozik azonnal. Flfel nem volt t, azt ltta. Teht dobbantott. Semmi sem trtnt. Az ork kibertr mindssze ebbl a falucskbl llt. Monas ap megprdlt, s egy energiakislssel darabjaira szaktotta szt a kovcsmhelyt, a sufnit, s a kovcsot. Aztn a rikoltva tmadsba lendl orkok el l egyenesen a tiltott kocsma fel vette az irnyt. Csak remlte, hogy az is hasonlan mkdik, mint a kastly pincje: kijut egy msik vilgba, amit lezrhat maga mgtt. m a kocsma, mieltt elrhette volna, megbillent, s mint egy srlt haj, csak annl kicsit gyorsabban, elmerlt a srtengerben. Mire Monas ap odart, mr csak a kmnye ltszott ki a fld all. A macktermet varzslnak az is elg volt. Egy rpke fohsz ksretben, ami arra vonatkozott nehogy beszoruljon a kmnybe, belevetette magt. A feje felett sszecsapdott a sr. Pont a kandallban jelent meg, hamut vert fel, s kormos lett. Felllt s leporolta a ruhjt. Az ork kocsmrosn s kt kidoblegnye azonnal elindult felje. Monas ap remlte, hogy elbnhat velk, de menet kzben talakultak egyetlen dmoni szemlly, amely l lncknt fogta krbe a varzslt. Tbb feje lett, mint hrom, s mindegyik hesen vicsorgott. Tl kicsi volt a hely egy elementris tmadshoz, amellyel ez a tbbes lny egyszerre elpusztthat lett volna. Monas ap trebbent a fejk felett a pult mgtti lpcsre, s az emeletre jutott. Ezzel kikerlt a gyrbl, de az ldzit nem rzhatta le, sztbomlottak, s mint a patknyok kvettk, hogy kzvetlen eltte jbl eggy olvadjanak. - Fel akarnak falni jegyezte meg Monas ap. De ha esetleg benyitna egy szobba... ...akkor onnan is tmadnk. Alakot vltott: szakllat nvesztett, s fele mretre zsugorodott. Trpe lett belle. Az tlete egyszer volt: ha tjhetett az emberi kibertrbl az ork kibertrbe, megtallhatja a trpk vilgba vezet utat is. Ehhez azonban snia kell, ha persze rjn, merrefel sson. Monas ap kiterjesztette a tudatt, s megprblt thatolni mentlis erejvel a vastag s tmtt fldrtegen. Egyszerre keresett sziklt, s llnyeket, s szinte egyszerre tallta meg ket jobb oldali irnyban a hta mgtt: amint szikls talajra bukkant, nyomban megrezte az ott mozg, vibrl letenergit. A karjbl tzgoly csapott ki, s sztrobbantotta a kocsma rothad gerendit. Srtmeg csszott be a rsen, s Monas ap oda koncentrlta a kvetkez robbanst, majd sorra a tbbit. A rsek szln a robbansok utn, a hatalmas h kvetkeztben kiszradt, s megkemnyedett a fld, gy a lyuk megtartotta formjt. Kzben egyszer megakasztottk a patknyok, illetve a lny, de tzgttal llta tjukat. Amikor a rs mr elg szles s hossz volt, akkor a fele mretre zsugorodott varzsl buborkba lt, s a gmb belsejben vdve a fldtl, vztl, omlstl, becsusszant a maga ksztette lyukba. Sorozatos robbansokkal haladt cl fel, mikzben maga mgtt nem vgta el az tvonalat egyrszt mert olyan magnyosnak rezte volna magt s annyira stt lett volna, msrszt azonban azt se bnta volna, ha az orkok utna jnnek. Valban egy trpe barlangrendszerben kttt ki. Egy szk jratban, egy felfggesztett mcses mellett. Mint trpe gyorsan elszelelt a lyuktl, amit nyitott meg, s a kvetkez gylekezhelyen elkeveredett a tbbi trpe kz Ahogy els pillanatban felmrte, valsznleg munkaterletre jutott, mert a krltte lev trpk pp a jratok terjeszkedsnek irnyt vitattk meg, mikzben a barlang faln egy hatalmas vettett trkp mutatta a felvzolt lehetsgeket. A riaszts nem sokat vratott magra, s a hangosbemond ork betrsrl szmolt be.

Monas ap megtudhatta hamarosan, hogy egy hasonl eset mr trtnt, akkor azonban az emberek rszrl. - Mit akarhatnak az orkok? krdezte egy vrses trpe oldalt a trst. - Biztos a bnyszati jogokat... A medvebocs termet varzslnak szget ttt a fejbe a megjegyzs. Mr csupn azrt is, mert ott volt az a barlang, amire a keresskor rbukkant, de aminek nem hatolt le az aljra... Mit rejt a Szeln mlye? A hangosbemond felszltotta a trpket, hogy segtsenek a tolakodk feldertsben s kizsben. Brdokat s csknyokat osztottak szt: a fegyverek kzrl-kzre jrtak, s mindenkinek jutott bellk. Emellett a rendszer felvonultatta a sajt vdelmt is: gigszi vakondokhoz hasonltottak a szrnyetegek, karnyi karmokkal s gyilkos, fekete szemekkel, amelyek elnyeltk a fnyt a jratokban, s teljes sttsget idztek el , ha a gazdjuk felnyitotta szemhjait. Monas ap is kapott egy csknyt. Amikor a kezbe nyomtk, elkapta a trpt, s megkrdezte: - Melyik bnyszati jog rdekelheti az orkokat? - Melyik, melyik... zsrtldtt a trpe. Amelyik az embereket. A Deron-vlgy s a krnyke... Az ellenkez oldalrl kzbeszlt egy pallos-osztogat, sisakos trpe. - n gy tudom az az emberi betrs magnakci volt, nem llami. Ezen kitrt a vita. - Leplezik. El akarjk tussolni. - Nem csak, hogy bizonytk nincs, de a cyberrendrsg sem tud semmit. Ez bels informci! - Mirt? krdezte gyorsan Monas ap, mert nem akart belekeveredni a trtnetbe. Mirt rdekel brkit is a vlgy? Az els trpe furcsn nzett. - Ne lgy ork! mondta. Vajon mirt? Monas ap megengedett magnak egy kis agyszondzst. De csupn azt ltta, hogy a trpk valamire rbukkantak az emltett vlgyben, ami kzttk is csak a tallgatsok trgyt kpezi, mert a lnyeges informcit a nagy rszk eltt titkoljk. A varzsl megnzte azt is, hogy hol. A trpknek is megvoltak a tilos szektoraik, ahov nem mindenki juthatott be. Ezeket a szektorokat most, a veszly miatt klnsen megerstettk. Meg kell tudnom hatrozta el Monas ap. Flrevonult, hogy senki se lssa. Mert jbl alakot kellett vltania, ha a tiltott adatok kzelbe akart kerlni. A hatalmas vakondok felkotorta a nem sokkal korbban kisott lyuk el a ktrmelkeket, hogy eltakarja velk a rst, amin keresztl bejutott a tiltott jratok egyikbe. Majd nekiiramodott, s vgigfutott a folyosn azokig a kis, kfalba vjt regekig, amelyek szjt fatblk takartk, s amelyek mlye felteheten fontos igazsgot rejt. A legfels, nyitott szj regbl egy vnsges vn man bjt el. - Mit akarsz? krdezte. A vakondok felnzett r, majd tpfogait megvillantva gyetlenl megvlaszolta a krdst. - A Deron-vlgyre vonatkoz informcik... - Msodik sor, ts ajt. A vakondok bekopogott a msodik sor tdik fatbljba. Onnan is egy man nzett ki. Hallhatta, mire kvncsi a vakondok, mert mindjrt hadarni kezdte a szvegt. - A Deron-vlgyben a mlt vben kmorzsol havnak negyedik napjn kezddtek meg a munklatok kt szakkpzett csoport vezetse alatt. Az els trnt a Virr'd Barlangbl nyitottk meg, s... - Mi van most ott, amit nem tudhat meg az egyszer trpe? krdezte tredezetten a vakondok krbe-krbe lesve. Lthatan vrt valakit, vagyis hogy nem vrta, csak tudta hogy elbb-utbb felbukkan, s szerette volna addig is megkapni a krt informcit. A man mindenesetre srtdtten elhallgatott, s visszamszott az regbe. - Harmadik sor msodik ajt szlalt meg fllrl az regebbik man. A lbt lgzva figyelte, mi trtnik. A vakondok kiszmolta melyik ajtrl van sz. - A vjat legvge egy barlangba nylik, amelynek a talajn vastag portakar alatt egy civilizci romjai nyugszanak felelte az elbj kis lny. Egy egsz vros, utckkal, terekkel, hzakkal. Ismeretlen az ok, ami a barlang mlyre szmzte az itt lakkat, s ismeretlen kihalsuk oka is. De a hzakban, s mindentt kiszradt testek hevernek, mintha valami jrvny puszttott volna. Mivel sem szkafanderek, sem technikai berendezsek nem kerltek el egyelre, felttelezhet , hogy a Szeln hajdann lgkrrel br gitest volt, amely... - Kpeket lthatnk? kaffogta a vakondok, mert egybknt tudta, hogy errefel a szvegekhez vizulis informcik is jrnak. s trjnk t a lnyegre! - Termszetesen felelte fllrl a man. Csupn a mellette lv regbe kell bekopogni. A vakondok azt is megtette. Az ott lak man pipzott, A fstjt kifjta a levegbe, s amint az fodrozdott, keringett, kpek bontakoztak ki belle. Kzben megszlalt a mesl is.

- Valsznleg az elf konzultus ideteleptse is a felfedezett vrossal fgg ssze, akrcsak a mtrixba val emberi betrs... Ekkor trtek be a jratba a tbbi vakondok. Kinyitottk a szemket, s azonnal elszivrgott minden fnysugr. A falakon csupn a karmok karcos hangja hallatszott, az viszont egyre kzelebbrl. A sttsg leple alatt a krdezskd vakondok visszanyerte eredeti formjt. Aztn felemelkedett az ltben, s mint valami vulkanikus magma, vagy risi nyoms alatt ll vzsugr, ttrve a barlang tetejt, felrppent a magasba. - J estt, idegen ksznt r Monas apra egy elf. A varzsl odafordult, s megismerte a pszichitert. - J estt, dr. Langh. - rdekes tallkozs, nemde? Az elf egy fahncsdarabot tartott a kezben, azt olvasgatta egy forrs partjn, egy kvn ldglve. A csillog kis csermely halk locsogssal futott mellle vilgg. - Mindenesetre knos mondta egykedven Monas ap, s a lbval abba a gdrbe rugdosta az erd talajt bort elszradt leveleket, amelybl az elbb felbukkant. - Grdtsk oda a kvet! ajnlotta az elf. Letette a hncsdarabot, s flllt. A hncs egy pillanat alatt sztbomlott, elkorhadt, mintha csak vek szaladtak volna el fltte egy pillanat alatt, s a talaj alkotrszv vlt. Aztn kzs ervel eltorlaszoltk a lyukat, amelybl mr fekete fnycskok, mint lebeg krnyl szllingztak felfel, s tisztn lehetett hallani a felsznre igyekv lnyek zihlst. - Mi jratban erre? krdezte az elf. Taln csak nem a mgia rdekel mg mindig bennnket? - De, mg mindig. - Azt hallottam, hogy ehhez az elf a lyukra mutatott elsrang tuds s a legfejlettebb programok kellenek. Nem rt egy beltetett biochip, egy szemlyre konfigurlt deck... De maga nem nz ki sem rendszertrnek, sem konzollovagnak. - Ez a mgia felelte nyugodtan Monas ap. - Mgia a kibertrben! mosolyodott el finoman az elf Ez sem rossz megoldsa a problmnak. Ezzel teht a keress befejezdtt? - Nem intett Monas ap. Nekem kint is kell mgia. Biztos akarok lenni benne, hogy hazajutok... - Haza blintott az elf, s felemelte egy ujjt. Utnanztem az elmlt idszakban a Szelnre rkez utasoknak, illetve ellenriztem a lakossg adatllomnyt. n sehol nem szerepel. Mdfelett rdekes. - Itt vagyok, ez elg meggyz lehet! - De krdseket vet fel. s azt hiszem, tartozik nekem a vlasszal! - Tartozom a vlasszal, ha cserbe teljesti egy krsemet, ami miatt tartozhatok mondta Monas ap. - Mi lenne az? - A mtrixbl kivezet tvonal. Az elf megsimogatta hegyes flt. - Nem tudom, hogy megtehetem-e. Nlunk ugyan mg nem fjt a rendszer riadt, s nem szabadtotta r a nyomra a kopkat, de nem sok hja van. rezni a trpe barlangok bds, porodott levegjt. St, igazsg szerint nekem kellene riasztanom mindenkit. - Mirt nem tette? - Mert rdekel, hogy ki ll velem szemben. Nem mondom, ha esetleg a nvnytermeszts utn rdekldtt volna, taln nem szegnm meg a szablyokat... de a mgia s egy titokzatos feltns... Nekem mindent megr. - A kiutat? nyomott el Monas ap egy stst. - A kiutat is. Az elf rllt egy svnyre, s gyors lptekkel tvgott egy kis erdsoron. - Egyet hadd krdezzek mondta. Ha vletlenl nem vagyok itt, hogyan jut ki a mtrixbl? - Ha vletlenl nincs itt mondta Monas ap. Akkor taln kiteleportlok innen. Az elf csendben volt pr msodpercig. - Nem lett volna szerencss mondta. Lehet, hogy az idegosztlyon tallkozunk, amint tudat nlkl bolyong, n pedig megprblom megfejteni, mi is trtnt valjban. - Lehet blintott Monas ap. Az erdsor utn egy tiszts kvetkezett, majd mg egy erdsor, amelynek fi sokkal hatalmasabbak voltak, mint az elzek. A koronjuk a magasban sszert, s linok lgtak rluk serdei sszevisszasgban. De itt is volt egy csaps, amin gyorsan lehetett haladni. - De nem biztos tette hozz. Monas ap. Egyet azonban n is krdezek mg. Mirt kell ide, erre a csupasz bolygra egy maroknyi elf? - rdekkpviselet felelte a msik. Monas ap flhorkant. - Langh! - Mert van itt valami, ami rdekelhet minket mondta az elf, s az arca elkomorult. Ezek a barbr trpk talltak valamit, amit elpusztthatnak, ha nem a megfelelen kzelednek hozz. Az erdn tl egy kisebb foly folyt, amin egy velt, korlt nlkli k hd vezetett t. Az elf megtorpant, s a hdra mutatott. - Az a kivezet t. Mikor kapom meg a vlaszokat?

- Tartozom vele felelte Monas ap. - Meddig? A macktermet varzsl utlta, ha srgettk, s nagyon ki akart mr jutni. De vlaszolt. - Mr nem sokig. n is azok utn kutatok. A hd irnyba siklott. Dr. Langh csak llt, s nzett utna, egszen addig, mg a macktermet idegen t nem lebegett a hdon, s azon tl, mintha csak egy lthatatlan falon lpne t, bele nem veszett a tejfehr kdbe. Monas ap tekintete ell eltnt minden kpzett vilg s megrajzolt kp. A szemveg tltszv vlt, s csupn Yackson falnak egy rszt ltta, amely res volt, s semmitmond, de valahogy mgis megknnyebblst hozott. - Milyen volt? rdekldtt Yackson, s segtett kibjni az vbl, knykvdkbl, s egyebekbl Monas apnak. - Itt volt vgig? - Nem. Csak nem rgen jttem haza. Ismt eltelt egy nap! A macktermet varzsl felllt, s kinyjtztatta elgmberedett tagjait. Mdjval nyjtzkodott, nehogy egy vgzetes reccsenst halljon derktjkrl. - Sikerlt kiderteni valamit? rdekldtt Yackson. Monas apnak nem volt ideje vlaszolni, mert lnk spols tlttte be a lakst, s az ajttelefon magtl megszlalt, anlkl, hogy bekapcsoltk volna. - Cyberrendrsg drgte kint egy katona. Engedjenek be, klnben felfesztjk az ajtt. - Mit csinlt? nzett rmlten Yackson Monas apra. - Kidertettem valamit. - Le fognak csukni minket? Az n gpemen csinlta! risten! - Most van? krdezte Monas ap. - Miket beszlek! sirnkozott Yackson. s nem is meneklhetnk! - Semerre? Monas ap mr egszen belejtt a meneklsbe. Igaz a nap folyamn siklott s varzsolt, most pedig csak a lbt s az kleit hasznlhatja. - Ht van a szemtledob s a szellztet sorolta Yackson. Melyik legyen? - Szemtledob s szellztet ? - Az egyik a szemttrolba visz, s taln van onnan kijrat... - Taln? - A msik onnan nylik Yackson felmutatott a plafonra. - Tz msodpercet kapnak, hogy a bent tartzkodk megadjk magukat. rzkeljk a hangjukat. - Szemttrolba nem megyek dnttte el Monas ap. s mszni sem mszom. - Akkor...? - Marad az ajt. - De legalbb harminc vet a nyakunkba sznak! Hallottam, hogy dr. Langh-gal beszlget. Mit keresett az elf mtrixban? - Vletlenl odakeveredtem. - Nem akarok brtnbe kerlni! - Nem is mondtam, hogy megadjuk magunkat veregette meg a kis ember vllt a varzsl. - De mit tesznk? Kitrnk. A macktermet varzsl odallt az ajt bal oldalra, mg Yacksont a jobbra irnytotta. - Utols figyelmeztets jegyeztk meg kint. Az ajt megcsikordult, s megremegett. A kzepn ujjnyi rs jelent meg, majd hirtelen feltrult. Hrom katona ugrott be. Monas ap a htuk mgtt lpett ki a folyosra, s egyszerre hasznlta mindkt klt, amikor lettte ktoldalt a kint vrakoz hrom katont. Aztn megfordult, s egyenesen a szembe nzett annak a meglepett hromnak, akik Yackson otthonba lptek. Gyorsan kiosztott hrom pofont, aminek hrom jabb eszmletveszts lett az eredmnye. Kirntotta a laksbl Yacksont, aki rgtn mozdult is. - Futs! mondta. - Micsoda? krdezte Monas ap. De nem volt mit tennie: futott. Yackson megnzte a regiszterben, hogy pontosan merre is lakik Golf Gerenar, s elvezette a laktmbig Monas apt. Gerenar ajtt nyitott, s rmmel dvzlte Monas apt. - Elvittem volna magam is mondta, s beljebb invitlta vratlan ltogatit. Nem kellett volna idefradni. Azzal tadta Monas apnak a kpenyt. A macktermet varzsl rgtn kibontotta, s a magasba tartotta. Gyans volt, mert a slya utn tlve mintha csak a kpeny felt tartotta volna a kezben. De az egsz kpeny ott volt. Csak knnyebb lett. - Vagy a pirulk miatt jtt? Yackson fintorgott, de nem szlalt meg. Monas ap mg az utcn a lelkre kttte, hogy meg ne merjen szlalni. Monas ap a vllra tertette a kpenyt.

- Egybknt mire jutott a pszichiterrel? krdezte Gerenar. - Kellene kt szkafander kezdte Monas ap a felsorolst. Meg egy jrgny. s egy trkp a Deron-vlgy feldertett jratairl. - A nyavalya ttotta el a szjt Gerenar. - Mindez nagyon gyorsan, mert a nyomunkban a cyberrendrsg. Yackson csendben juldozott a fal mellett. - A nyakamra hozzk ket? krdezte Gerenar a fejt csvlva. Tisztra, mint a nagyapm! De az regrt is tzbe mennk! - Mikorra lesz meg? - Pr ra szksges a beszerzshez. - Neknk is el kell mennnk kzlte Monas ap. Az ispotlyba. Visszajvnk ide. - Ne ide intett Gerenar. Az rkikt keleti blokkjban a reptr kertsn kvl van nhny gymond vmszabad" raktr. A D-jelben tallkozzunk. Oda viszek mindent. Onnan ki lehet jutni a felsznre, mert van egy rakodzsilip, elmletileg hasznlaton kvl... - Hova nylik? krdezte Yackson. - Egyenesen az rhajk kz... - Ha jnni akar, hrom szkafandert hozzon! Monas ap ezzel jelezte, hogy szerinte mindent sikerlt megbeszlnik. - Hova mennnk? - Vrosnzsre. Monas ap Yacksonhoz fordult. Megjegyezte, hova kell mennnk? n nem igazodom ki errefel. Yackson ertlenl blintott. Mrvnyfehr arca szinte vilgtott gndr frtjeihez kpest. Gerenar megveregette a vllt. - Tnyleg orvoshoz kne vinni... Monas ap s Yackson tvoztak, s egyenesen az vegpiramis, a kzponti krhz fel tartottak. - Mit akarunk ott? idegeskedett Yackson. Nem szabadna itt mszklnunk! A kztri kamerk lefilmezhetnek, azonosthatnak, aztn mris a nyakunkon a katonasg. - Besgk minden nagyobb vrosban akadnak jegyezte meg Monas ap. Ha tlk flnnk, akr ne is mozduljunk ki a hzunkbl. - Ezek jobbak, mint a besgk. Ezek gpszemekbl s szmtgpagybl llnak. Egy lpcsn felkaptattak egy magas jrdra, amely egy csarnok fltt vezetett t. Csupa acl s vegszl alkotta mind az utat, mind a felfggesztseket, s dszt elemnek nyolcszg csavarfejeket dolgoztak bele az anyagba, meg lnckarikkat. Monas apnak egyltaln nem tetszett. Tlsgosan szemlytelennek tallta. Akkor mr inkbb azok a kis fahidak a patakok felett, vagy a szakadkokon tvel fgghidak. - Milyen itt a brsgi gyakorlat? krdezte egyszer csak Yacksont. - Ksznjk szpen, tkletes felelte Yackson, s majdnem elsrta magt. - Nyugalom morogta Monas ap, mert kezdte idegesteni a nyavalygs. Ha kijutunk itt mr semmi sem lesz a rgi. - n is ettl flek szakadt ki Yacksonbl, aztn ezzel el is szllt a maradk ereje. - Az elfek milyen brsgi gyakorlat al esnek? krdezte Monas ap, de mg ktszer fel kellett tennie a krdst, hogy a msik megvlaszolhassa. - Elf brsg tlkezhet felettk. Ez megegyezs. Minden fajnl gy van. Ms np nem jogosult. Legfljebb kzs brsg... - Ha elkvetne valamit itt egy elf, mi trtnne? Monas ap a szakllt hzogatva prblta meg gyorsabb gondolkodsra serkenteni nmagt. A krnyezet hatott r: a hzak kztt s fltt kis fantzival mg kedves hegyei kz is kpzelhette magt. - Hazatoloncolnk, s tbb nem lphetne idegen fldre. s az elfeknek krtrtst kellene fizetnik, ami fgg az elfet sjt brsgi tlet mrtktl. Kt hnapja volt egy hasonl botrny. Egy trpe meglte emberi felesgt, s mivel a trpebrsg felmentette, a krtrtsen egy egsz vrost meg lehetett volna venni. - Kik tltek a krtrts sszege fell? - Gpek. Szablyok szerint. - s ha most jtt a lnyeg emberek tartanak az elffel, annak utastsra? - Az elfek ez esetben krhetnek kzs brsgot. Monas apt nem rintette klnsebben a dolog, mert a trtntek utn azonnal tvozni akart. Elege volt itt mindenbl, de legfkppen a rohanglsbl. Ezen a napon aztn meg kivtelesen sok minden trtnt vele: tszguldott nhny vilgon, feldertett flig egy rejtlyt, s magra szabadtott egy fl vrost. gy vlte, mire felderti az egsz rejtlyt, az egsz vros a nyakban lesz. Viszont, ha Langh velk menne a felsznre, az megnyugtatn Yacksont, akinek autvezeti tudsra szksg volt. Elhitethetn Yacksonnal, aki mg nem tudta, mire megy ki a jtk, hogy bebiztostotta a nyugalmt. Ugyanakkor Langh segthetne is, s br Monas ap a mtrixbl kifel jvet nem hitte volna, hogy betarthatja grett, most mgis alkalom knlkozott r. Emellett pedig rettenetesen vgyott mr arra, hogy Yackson sirmainak vge szakadjon. - Ha elrtnk a krhzba, hvja fel dr. Langh-ot, s emltse neki, hogy ha kvncsi a vlaszaimra, egy szkafanderrel jjjn a...

- Egy elfet? krdezte Yackson. - Mirt? nzett r Monas ap. Legrosszabb esetben k trgyalnak felettnk. s az elfek elnzek lesznek, mert megtudnak valamit, ami nagyon is rdekli ket. - Kmkeds! jajdult fel Yackson. risten! tven v! - Menedket krhet. - Menedket! Ha eljutunk a konzultusig. Monas ap blintott. Ha az fog trtnni, amire szmt, akkor eljuttathatja ket a konzultusig. Br, ha az fog trtnni, amire szmt, mr teljesen mindegy lesz, hogy milyen bnket kvettek el ez ellen a vilg ellen. s az fog trtnni. A krhzba mr csak megerstsrt megy. - Itt van elhelyezve az a kt ember, akit behoztunk kintrl? krdezte Yacksont, mert most jutott eszbe az a lehetsg, hogy rossz helyre tartanak. - Ez az egy krhzunk van blintott Yackson. Kis bolyg ez, kevs emberrel. A tbbi faj meg a kutyt nem rdekli. De hogyan akar bejutni? Honnan szerznk krhzi ruht, meg orvosi belpkrtyt? - Ltogatknt nem lehet? Yackson sszehzta szemldkt. - De igen vallotta be kelletlenl. De mirt megynk oda? - Mert krdezni akarok valamit. trtek a fgg t vgre, ahol az elkanyarodott, illetve lpcsn le lehetett menni a talaj szintjre. Monas ap most fellrl lthatta az vegpiramist, s a kvzt, ahol kt nappal korbban Gerenarral csrgtek, s elszvott egy pipt. Egy pillantst vetett a kupolamennyezetre, mert rdekelte, hogy az emberek milyen gboltot varzsolnak maguk fl, s most alaposabban megnzhette, mert kzel jrtak hozz. Csnya volt, mint a bn: hatalmas szrke manyag-bubork, amelynek prusaibl fny sugrzott. Amg jttek ez a fny fokozatosan cskkent, gy keltette az esteleds hangulatt. Ezrt lehetett egybknt ltni a kupolt. A lpcs hossz volt, de lefel vezetett. Mg egy kaptatt nem is brt volna ki a varzsl. Egyszeren bestlhattak a krhz fotocells bejratn. Yackson az informcis pultnl megkrdezte, merre van a kt Deronvlgybl behozott beteg, s a munkatrsainak vallotta magukat. Aztn betuszkolta Monas apt a liftbe, pedig elment, hogy felhvja az elfet. Monas ap a liftben megint rjtt, hogy mennyire utlja a szk helyeket. De nyugodt maradt. A kt frfi egy szobban fekdt. Amikor Monas ap megjelent, egyszerre pillantottak felje. - Nem orvos mondta az egyikk. Apr, mokny fick volt, vastag bikanyakkal, de rtelmes arckifejezssel. - Nem is rendr llaptotta meg a msik, akinek csak hegyes orra ttt el az tlagtl, klnben olyan szrke volt, mint egy verb a rajban. De nem is biztostsi nyomoz... - Lehetne mg gyvd, vagy riporter? - Ebben a ruhban? Monas ap sztlanul az gyak lbhoz ballagott, s kivrt, hogy azok ketten vgre elhallgassanak. A hatssznet meg is hozta a kvnt eredmnyt, azok abbahagytk a gnyoldst. - Melyikk rt a szmtgphez? Biochip, szemlyre szabott deck, meg ilyesmi? idzte fel Monas ap. - n mondta meglepetten a mokny. A macktermet varzsl egszen kzel hajolt a msikhoz. - s akkor maga mirt kellett oda le, le a kihalt vroshoz? A szavainak a hatsa felrt egy frontlis tmadssal. Odalett a frfiak jkedve, s a szemkben a dbbenet fnyn tl flelem is villant. - n most lemegyek oda tagolta Monas ap. Mit kell tudnom? - Az trpe terlet jegyezte meg a kisebbik. - Tudom, de kit rdekel? A kt frfi egymsra pillantott. Csupn a tekintetek beszltek, szemvillansok, s egy apr blints. Aztn a nagy orr megszlalt halkan, nagyon halkan. - n... kezdte a vallomst. Parafenomn vagyok... Ezzel nem sokat mondott Monas apnak, aki ezt egyltaln nem tallta klnlegesnek. Legfkppen azrt, mert nem tudta, mit jelent, de ha tudta volna is: ahonnan jtt minden harmadik emberben volt valami ebbl a tehetsgbl. Nmelyekben tl is tengett... - Sok mindent megrzek... Aztn Monas ap kpenyt nzte, amelyben a varzsl nem evilginak tnt. Idegen volt, mint az ott lent, a barlang mlyn. - Lementnk, mert tudtuk, hogy ott van. s megreztem... - Mit? krdezte mereven a macktermet reg. - Hogy az nem egy halott vros. Csak alszik. Mr az elf s Gerenar is ott voltak a raktrpletben, amikor Monas ap s Yackson

megrkezett. Pedig a mgnesvaston jttek, hogy ne vesztsenek tbb idt. Mr beesteledett, s ez a nap vgtelen hossznak tnt amgy is, s mg nem jutottak a vgre. Gerenar llt a raktrplet egyik sarkban, Langh a msikban. s Gerenarral mg valaki. - Minek kellett ide egy elf? krdezte fojtott hangon Gerenar Monas ap el sietve. Az elf is kzelebb lpett. - Mert jl jhet egy druida vlaszolta Monas ap. Gerenar az elfre nzett, aztn megvonta a vllt. - s az ki? krdezte a sarok fel mutatva Monas ap. - A nagyapm felelte Gerenar. Elcitltam az reget, br nem akart jnni. - Minden megvan? - Igen. Monas ap gyllte kimondani. - Akkor ltzznk be! Gerenar nagyapja komtosan kzelebb ballagott, s figyelte, amint az unokja sztosztja a szkafandereket. Kzben szenvtelen nyugalommal vgigmrte Monas apt. - Ezzel hasonltottl ssze? morogta. Az unokjnak clozta a megjegyzst. Gerenar nyilvn errl az grl rklte a termett, mert az reg is hasonlan nagydarab volt, mg gy nyolcvan fel is. Egyenesen, mondhatni peckesen jrt, ds sz hajkorona s szakll vezte arcbl kutatan meredt el tekintete. A kezt htul sszefonta. - Mogorva, de arany szve van legyintett a nagyapjra Gerenar. - Fogd be, mert leszaktom a fejed! Monas ap a szkafanderre koncentrlt, m mg mindig a cipzrral bbeldtt, amikor Yackson mr vgzett. - Menjek n is? krdezte Gerenar. - Ha csodt akar ltni morogta a macktermet varzsl, s gy, hogy a tbbiek ne lssk, megtpte egy kicsit a ruht. Vgl Gerenarnak nem maradt ms vlasztsa, mert egy hangosbemond Monas ap mr kezdte megszokni ket kzlte, hogy krbevettk a raktrt. - Akartam mondani rintette meg Monas ap vllt az elf -, hogy mr nem csupn az emberek, de a trpk s az orkok is magukat hajkursszk. Ez a vros ksz mhkaptr lett, egy csom feldhdtt mhvel. sszenyitotta a mtrixokat, kiiktatott hrom vdelmi rendszert, s feltrt nhny titkos ajtt. Az elf szkafandere ezstsen csillogott, a sisakja vege kkesen. Monas ap nem rtette, neki mirt narancssrga jut mindig. - A zsiliprendszer nyitst letiltottuk. Nem meneklhetnek! drrent a hangosbemond. Yackson Monas apnak segtett, Gerenar pedig el hozta a raktrban ll dobozhalom mgl a ngyszemlyes jrgnyt. - Csavarja fel a kpenyt! mondta Monas ap. Le nem veszem! Tekerje fel a nyakamba! Yackson feltekerte. - Frissen mosott mondta Gerenar, s is segtett. Tartotta a szkafandert, mg a macktermet varzsl belelpett a ruha szraiba. - Tz msodperck van, hogy felemelt kzzel eljjjenek! - Ezek ragaszkodnak a tz msodperchez morogta a varzsl, de a hangjt elnyomta a cipzr sikkantsa, s a ruha automatikus zrrendszernek felfjdsa. -Tz... - Majd n elkapom ket ajnlotta Gerenar nagyapja. - Ugyan, api! Puszta kzzel? Mr Gerenar hangja is a sisak mgl jtt. ppen sszehzta a gallrrszt. - Van nekem fegyverem! Az reg elvett egy pisztolyt. - Kilenc... - Sz sem lehet rla, hogy megadjuk magunkat? krdezte Yackson. Monas ap a fejt ingatta. - Menjnk! srgette ket Gerenar. Majd a kocsin felveszi a sisakot. Az elf a hts lsre telepedett. Nyolc... - Nyolc msodperc alatt? hledezett Yackson. - Lassabban szmol mondta az elf. Yackson a voln mg pattant. Gerenar belehzta Monas ap fejbe a sisakot. Ht... Amikor mr mind a ngyen felszlltak a kocsira, Yackson megkrdezte. - Hogyan jutunk ki a lezrt ajtn? - Hat... Gerenar bet rte Monas ap gallrjt, s az utols szkafander is zrt. Gerenar csak akkor vlaszolt. Al van aknzva. risten! - t...

- Api, menjen ki, s adja meg magt! Azzal is hzza az idt. Maghoz nem nylnak, hiszen azt se tudja, mibe keveredett. Csak adja ide a fegyvert! - Nem. - Ngy... - Mintha kiss felgyorsult volna a szmols idegeskedett Yackson, s beindtotta a motort. - Lehet felelte az elf. - Ha fegyverrel megy ki, mg lelhetik. Gerenar nagyapja vgre tadta a fegyvert. Hrom... - Siessen, api, mert a nyomsklnbsg kiviszi! Az reg elindult az ajt fel. Csupn annyit szlt vissza: - Csak mg egyszer lssalak, ht lekaplak a kt lbadrl. - Kett ... - Csak hzza be maga mgtt az ajtt! Yackson gzt adott, s a kocsi meglendlt. Az reg kzel jrt a kapuhoz, de mg nem rte el. Gerenar el vett egy aprcska tvirnyt szerkezetet. - Kt ve ltettk be vgszksg esetre mondta. s gy rzem, most fontos dolgok vannak kszlben. - Egy... - Itt vagyok mr kiablta az reg htul, s megdngette a kaput. Vrjanak, megyek. Vissza sem tekintve lpett ki a kisebbik ajtn. - Mi lesz itt? krdezte Yackson. - Hermetikusan lezr az plet mondta Gerenar. Na, lendljnk neki! A kocsi a zsilip fel szguldott. Gerenar lenyomta a tvirnyt gombjt. A robbans hangja ersen tomptva rt el a szkafandersisakok ltal vdett flig, de a lkshullm kt kerkre emelte a jrmvet. Yackson ersen tartotta a kormnyt, s sikerlt megfognia a kocsit, mindazonltal Monas ap majdnem kizuhant az elf melll. A bolyg msodpercek alatt kiszippantotta a raktrbl a levegt. A lgnyomsvltozs megbillentette a ldkat s dobozokat is: a nehezebbeket pr mtert, a knnyebbeket a fl raktron keresztlhzta. Az ajtk csakugyan zrtak annyira ersen, hogy a behatolsra ksz katonk a robbans utn kptelenek voltak behatolni. Mindannyiuk szerencsjre. A lngnyelvek leveg hjn gyorsan a semmibe tntek, s a kocsi, a ngy utasval nemsokra rhajtrzsek mellett, mint mamut mellett a hangya, szguldott a kiszemelt vlgy fel. Yackson pontosan ott lltotta le a jrmvet, ahol nhny nappal korbban. Monas ap pedig egyenesen ahhoz a lejrathoz vitte a trsasgot, ahol az a klns rzs hatalmba kertette. Mindannyian tisztban voltak azzal, hogy nem sok idejk van. A kocsi kommunikcis csatorninak mindegyikbl az a riaszts szlt, amit az kzrekertsk miatt kldtek szt katonai s rendri egysgekhez, illetve llami alkalmazottakhoz. Yackson s Gerenar nem lttk a kiutat, ennek ellenre Gerenar egsz jl viselte, hogy felgetett maga mgtt minden hidat. Az elf pedig szenvtelen egykedvsggel adta magt t az esemnyek sodrnak. Aztn az is kiderlt, hogy Gerenar mirt csapdott ilyen knnyen hozzjuk. Akkor mr a barlangban jrtak, tl a msodik csarnokon, ameddig Monas ap is leereszkedett. Libasorban haladtak a jrat szkssge miatt, s keveset beszltek, mert nem volt igazn mit megbeszlnik. Monas ap amgy is a hatodik rzkre figyelt, s jobbnak ltta nem szlni, mert haraps hangulatba kerlt, amit megint a fld alatti botladozs okozott. - n nem jttem volna magamtl szlalt meg egyszerre Yackson. Egyre kevsb tetszik. De mr pr rja sem tetszett. Gerenar gy vlte neki szl a megjegyzs, mint ahogy valban neki szlt. - Aki mer, az nyer kzlte llspontjt lakonikus tmrsggel. - Nem mindig. - Jl kell megvlasztani a csapattrsakat. Yackson nem tudta mire vlni ezt a megjegyzst. Rjtt, hogy valjban mit sem tud Monas aprl, s mgis itt barangol egy szk rsben tbb mterrel a fld alatt. s azt sem tudja hova mennek. - n nem vagyok j csapattrs -jelentette ki Yackson. - Nem hagyta annyiban Gerenar. Htrafordult, s csukllmpjval Yackson sisakjba vilgtott. Persze semmit nem ltott, de csupn csak a hats kedvrt csinlta. De bzzon! - Szlhatott volna, s hozok nmi ajzszert. - Nem lek vele. - Ez a baja. Monas ap megcsszott ell, s felmordult. Idegestette a beszlgets is. Benne ugyan ne bzzon meg senki! Nem szerette, ha r ptettek. Az felelssg. s akkor megint nem csinlhat azi, amit akar. Gerenar a morduls hallatn azt hitte, magyarzattal tartozik.

- Emlkszik, amikor levetette a kpenyt? Ksve jtt a vlasz. - n? krdezte Monas ap. A sisakmikrofon olyan szemlytelen volt, elszr r sem jtt, hogy t szltottk meg. - Igen. s n elvittem kitisztttatni. - Emlkszem. Tmr emlkszem" volt. - Megvizsgltattam a nyakrsznl a csatot mondta Gerenar. s tudja, mit? Semmit nem tudtak rla mondani! Minden mrmszer bedgltt. A dsztse pedig nem egyezett egyetlen lakott bolyg, egyetlen kultra dsztmotvumaival sem. Monas ap elmondhatta volna, milyen ereklye is az. Volna. - s azt mondtam magamnak folytatta Gerenar. Jobban oda kell figyelnem. Ez olyan dolgot sejtet, amirt rdemes kockztatni! Gerenar felzrkzott Monas ap mell. Megtehette: ismt egy barlangcsarnokot szeltek t. Az elf elgondolkodva lpkedett mgttk, figyelemmel ksrt minden szt s hangslyt. - Trkapuk mondta ekkor Yackson. Egyszer a trkapukrl beszltk. Erre aztn csnd lett. A barlang tloldaln Monas ap koponyjba fjdalom nyilalt. Nem rzett ilyet azta, hogy eltallta a halntkt egy mgikus nylvessz pr vtizeddel korbban. Megmasszrozta volna a fejt, ahogy akkor is tette, de nem frt hozz. Erre a szakllt akarta megtpni, de ahhoz sem. - Ideje lesz mondta, de nem magyarzta meg. Belpett az jabb jratba, ahol a sziklt mintha mr megdolgoztk volna. A talajban fokok sorakoztak: egyenetlen s dl fokok, akr a termszet mve is lehetett, de... A fejfjs szaggatottan jelentkezett, de legyrte. Aztn rezte, hogy a szve gyorsabban dobog, oda tette a kezt, s megzabolzta. Ilyen ids korban vajon mi izgatta fel ennyire? Tudat alatt persze. - Baj van? krdezte az elf. - rzi? krdezett vissza mogorvn Monas ap. Nem a bajra krdezett r. - Igen. Tisztbban gondolkodom. s kpeket is ltok, ha koncentrlok. - Milyen kpeket? - Nem tudom. Monas ap vrkeringse felgyorsult. rezte, hogy krbenyalja valami ismers mentlis energia. A macktermet varzsl megtorpant a jrat kzepn. Ert vett magn, s nyugalmat knyszertett porhvelyre. Emellett nagyon szerette volna megdrzslni az llat, csak hogy ezzel a megszokott mozdulattal serkentse a gondolkodst. Tett pr lpst elre, s ismt megllt. Aztn a szkafander sisakjhoz nylt. - Mit csinl? krdezte ktsgbeesetten Yackson. Monas ap kicsatolta a sisakot, s levette. Nem trtnt semmi. Ott llt a lgres trben, s llegzett. - Magnak nem ajnlom, hogy megtegye mondta az elf halkan, s Yackson fel fordult, aki az elf hna alatt leste, hogyan trtnhetett meg a csoda. s ekkor Monas ap megdrzslte az llat. rezte a lpcsn az emberi kezek nyomt, s a falon tlrl a vros vibrl lomkpeit is ltta. rezte az istenek befagyott jelenltt, s a mgiagcot, amely egy pontba srtette az egsz bolyg mgikus energiit. Ami pedig lefojtotta mindezt, az valami stt s rideg gondolat volt, egy npusztt, rlt isten utols tka, a leghatalmasabb bossz, amit Monas ap valaha is ltott. Huszonhrom lpcsfok vitt le az utols barlangba. Lerve felsorakoztak egyms mell, s a gyengcske fnynl, amit a csuklreflektorok bocstottak a vgtelennek tn fld alatti trbe, egy olyan vros trult a szemk el, amelyet mintha vulkni hamu temetett volna maga al. A szls hzakon csknynyomok ltszottak: a trpk durva beavatkozsa, s a porban lbnyomok, prhuzamos cskok, nylvn elszlltottak innen nhny testet. Amgy pedig az rk vltozatlansg, a dermedt id lt a romok felett, s vasmarokkal kapaszkodott beljk. - Ltom az l vrost mondta az elf, s a sisakot fogta, mintha a fejt akarn fogni. Egy-egy villans... - Micsoda felfedezs csvlta a fejt Gerenar. Ha ezt elbb tudom, most n vagyok a legnagyobb feketekeresked az egsz rendszerben... - Most mi lesz? krdezte Yackson. - Fny s vilgossg felelte Monas ap. Kilpett a sorbl, s felemelte a kezt. A tenyerbl fnysugr trt el , hogy megkzdjn a sttsggel. A fny elrte a sziklafalakat, s tmelegtette ket. Elrte a vros falait, s tforrstotta a kveket. A fnytl hzni kezdtek az utcn hever kiszradt testek, s erre kaptak a nvnyek. A fakszrke sznek elbb pasztellbe, majd az let szneinek lnksgbe vltottak t, ahogy a fekete tok lassan visszaszorult a fny ell. Monas ap fnyrtl lelve gy nzett ki, mint egy isten. Az elf fejet hajtott.

Sziszeg hang ksretben szabadult fel a leveg a sziklkbl, s kiderlt, hogy minden sziklatmb, ami a vros fl nehezedett, illkony leveg tulajdonkppen, amit szintn brtnbe zrtak, akr a mgit. Bolygszerte vltak tltszv sziklk s hegysgek, alattuk vrosok rejteztek faluk, villk, udvarhzak, tanyk. Az gbolton gomolyfelhk kpzdtek, s eltakartk a csillagokat. A por all f sarjadt, s friss hajtsok. Aztn drgs s villmls kvette mindezt, nem csak egy helyen, hanem mindentt. A felhk megereszkedtek, s a fldre bocstottk terhket. Zuhogni kezdett az es, mintha negyven napig el sem akarna llni. tztatta a kiszikkadt talajt, poros sksgokat, kietlen sziklkat, a lezrt emberi telephelyeket, s azokat, akik szkafanderben, rjrmvekben pp a bolyg felsznn tartzkodtak, s most csak forogtak krbe s krbe, nem rtve mi trtnik, milyen vilg bred fel krlttk vmillis lmbl. Monas apket is vgigverte az es, kopogott a szkafander fejrszn, amg msodjra az elf, aztn Gerenar, vgl Yackson meg nem szabadult a flslegess vlt sisaktl, s el nem dobtk messzire. A levegnek langyos, porodott, de kellemes illata volt. Elttk a vrosban talpra lltak az emberek, tmolyogtak, tmaszokat kerestek, felledtek k is. Friss levegt szippantottak, de szdltek mg tle, els lpseiket tettk a hossz alvs, a rjuk bocstott, rknek vlt halltl val megszabaduls utn. Tmaszt kerestek, majd az gre nztek, a gyorsan elszguld felhkre, s lveztk az es meleg cseppjeit. Aztn amikor Monas ap keznek sugrzsa megsznt, vibrlni kezdett a talaj, amely vibrls egyre ersdtt, s mint brtnbl szabadul oroszln, a mgia egy egetver zengs, vlts ksretben felszktt a magasba. Mintha a hangot ltn az ember: a ltvny az gen gyorsan sztoszl, krkrs, megfoghatatlan, tgul gykbl llt. Vgl minden elcsendesedett, csupn a tisztt tavaszi zpor maradt, amely lgyan lemosta az j vilgrl a rgi port.

- Rohantam, menekltem, verekedtem... sorolta Monas ap. Mr a nyolcadik ujjnl tartott. Nem lvezted? krdeztem. - Nem. Megnznm, te mennyire lvezed a rohanst, meneklst, verekedst. - Igaz siettem egyet rteni a macktermet varzslval Nem lveznm. - Micsoda vilg! Mindenre kitalltak valamit. Mirt reztem gy, hogy Monas ap megint kitallt szmomra valamit? Esetleg hozott valami kedves aprsgot. Ebben csupn az volt a baj, hogy ami szmra kedves aprsg volt, az nekem tbbnyire nem tetszett. Monas ap az egyik cserp mgl elhzott egy fmtrgyat. - Ez egy pisztoly mondta. Barti ajndk. Ott tbb gy sem veszik hasznt, ha megjelenik az els mgusnemzedk... Megmutatnm, mire val. - Mire? krdeztem nagyot nyelve. - Javtja a tnctudst...