Roger Zelazny Trumps of Doom Copyright 1985 by Roger Zelazny Copyright TRITONIC 2008 pentru prezenta edi ie

n limba romn

TRITONIC !rup "ditorial #tr Coa$%zelor nr& 5' (u$ure)ti e*+ail, editura@tritonic.ro tel&-.a/&, 010&21&212&23&22 444 tritonic.ro 444&tritoni$&ro-blog Cole$ ia, .anta5y Coordonator 67!7R CORNI8 Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei ZELAZNY, ROGER
Atuurile mori (Amber 6) / Roger Zelazny , trad . Eugen Cristea - Bucure ti ! "ntonic, #$$%

I#(N &928*92 3*233*222*9 I& Cri5tea& "ugen :trad&; 821&1 11:23;*31 < 135&1 Coperta, =8">=N?R= (=R?=N Ilu5tra ia $opertei, 8u$ #e55elle - ?rea+5ti+e&$o+
Redactor! &'RE() *EC+(CE)

Tehnoreda$tor, ,-E(') C,.&)* Co+anda nr& T 323 - +artie 2008 (un de tipar* +artie 2008 Tip%rit @n Ro+nia! &onitorul ,/icial R ) #

ROGER ZELAZNY
A !!RILE "OR#II
Tradu$ere de "7!"N CR'."E)

TRITONIC A=NT=#B Roger Zelazny :1932*l995; 5*a n%5$ut @n "u$lid' Ohio& = ab5olCit 7niCer5itatea Colu+bia din Ne4 BorD $u o diplo+% @n teatrul eli5abetan )i ia$obin' .apt re.le$tat )i @n 5$rierile 5ale& Eri+a 5a poCe5tire a ap%rut @n 1992' iar din 1999 5*a $on$entrat e/$lu5iC a5upra 5$ri5ului& #*a i+pu5 rapid' @n anii F90' $a .iind unul dintre $ei +ai i+portan i reprezentan i ai Ne4 GaCe*ului' al%turi de 5$riitori $a 0

(rian =ldi55' Hohn (runner' Ehilip Ho5e Aar+er' 6& Hohn Iarri5on' 7r5ula J& 8e!uin' Robert #ilCerberg )i Ehilip J& ?i$D& 8iteratura 5a $o+bin% 5ur5e de in5pira ie .oarte diCer5e' de la +itologie :grea$%' hindu5%' egiptean% et$&; la $la5i$ii .ran$ezi' britani$i )i a+eri$ani ai 5.ir)itului de 5e$ol >I> )i @n$eputului de 5e$ol >>' p@n% la ro+anele poli i5te din anii F10 ale lui Ray+ond Chandler& = e/peri+entat $on5tant @n +aterie de 5til' tre$@nd ade5eori grani a dintre .anta5y )i 5$ien$e .i$tion& #eria =+ber $uprinde ze$e ro+ane $are au .o5t publi$ate @ntre anii 1920 )i 1991&
Romanele i nu1elele sale i-au adus, 2rintre altele, ase 2remii 3ugo, trei 2remii *ebula i dou 2remii (ocus.

$
" o pa$o5te 5% a)tep i pe $ineCa $are @n$ear$% 5% te u$id%& ?ar era 30 aprilie )i' .ire)te' ur+a 5% 5e @nt@+ple $a de .ie$are dat%& K+i lua5e $eCa ti+p $a 5% @n eleg' dar a$u+ +%$ar )tia+ $@nd Cine& Kn tre$ut' .u5e5e+ prea o$upat $a 5% iau +%5uri& ?ar a$u+ 5luLba +ea 5e 5.@r)i5e& 7r+a 5% +% preo$up nu+ai de a5ta& #i+ ea+ $% @ntr*adeC%r trebuie 5% $lari.i$ lu$rurile @nainte de a ple$a& 6*a+ ridi$at din pat' a+ +er5 @n baie' a+ .%$ut un du)' +*a+ 5p%lat pe din i et$etera& K+i l%5a5e+ iar barba 5% $rea5$%' a)a $% nu trebuia 5% +% b%rbiere5$& Nu +% lupta+ $u te+eri 5tranii' a)a $u+ .%$u5e+ @n a$el 30 4

aprilie a$u+ trei ani' $@nd +% trezi5e+ $u o durere de $ap )i o pre+oni ie' de5$hi5e5e+ larg .ere5trele )i +% du5e5e+ @n bu$%t%rie $a 5% de5$op%r toate o$hiurile de la aragaz de5$hi5e )i .%r% .la$%r%& Nu& Nu era ni$i +%$ar $a a$el 30 aprilie de a$u+ doi ani @n $el%lalt aparta+ent' $@nd +*a+ trezit @naintea zorilor din $auza unui u)or +iro5 de .u+' $a 5% $on5tat $% lo$ul lua5e .o$& Totu)i' a+ 5tat @n a.ara razei de a$ iune a l%+pilor ele$tri$e' pentru $azul @n $are be$urile ar .i .o5t u+plute $u $eCa in.la+abil )i' +ai degrab% a+ dat $@te un bob@rna$ @ntrerup%toarelor @n lo$ 5% le ap%5& Ni$i o nenoro$ire nu ur+% a$e5tor a$ iuni& ?e obi$ei' .olo5e5$ ti+er*ul pentru a progra+a $a.etiera $u o noapte @nainte& Kn di+inea a a5ta' totu)i' nu dorea+ o $a.ea preparat% .%r% 5*o a+ la Cedere& =+ pu5 o por ie nou% )i a+ Ceri.i$at pa$hetul @n ti+p $e a)tepta+ 5% .iarb%& Tot $e era Caloro5 @n a$e5t lo$ $on5ta @n dou% l%zi de +%ri+e +iLlo$ie M haine' $%r i' tablouri' $@teCa in5tru+ente' $@teCa a+intiri )i a)a +ai departe& =+ 5igilat Calizele& Iaine de 5$hi+b' un tri$ou de bu+ba$ $u +@ne$% lung%' un ro+an bun )i un tean$ de $e$uri de $%l%torie luar% dru+ul @n ru$5a$&Noi l%5a $heia ad+ini5tratorului la ie)ire' a)a @n$@t 5% le @ng%duie noilor lo$atari 5% intre& Co)urile Cor +erge la p%5trare& Kn di+inea a a5ta' .%r% Logging& Kn ti+p $e*+i 5orbea+ $a.eaua' tre$@nd de la o .erea5tr% la alta )i oprindu*+% @n dreptul .ie$%reia pentru a arun$a o priCire a5upra 5tr%zilor de Lo5 )i a $l%dirilor de pe5te dru+ :tentatiCa de anul tre$ut .u5e5e .%$ut% de $ineCa $u o pu)$%;' +*a+ @ntor5 $u g@ndul la pri+a oar% $@nd 5e petre$u5e' @n ur+% $u )apte ani& 6% pli+ba+ pur )i 5i+plu pe 5trad%' @ntr*o dup%* a+iaz% lu+inoa5% de pri+%Car%' $@nd un $a+ion $are 5e apropia 5e ab%tu bru5$ @n lateral' t%ie $urba )i aproape $% +% .%$u una $u bu$% i dintr*un zid de $%r%+id%& =+ reu)it 5% 5ar @ntr*o parte )i 5% +% ro5togole5$& Oo.erul nu )i*a +ai re$%p%tat ni$iodat% $uno)tin a& = .o5t par$% una dintre a$ele @nt@+pl%ri $iudate $are ne inCadeaz%' din $@nd @n $@nd' Cie ile tuturor&&& Totu)i' anul ur+%tor' +% @ndrepta+ 5pre $a5% de la aparta+entul prietenei +ele' 5eara t@rziu' $@nd +*au ata$at trei indiCizi M unul $u un $u it' $eilal i doi $u bu$% i de eaC% M .%r% a aCea +%$ar bunul 5i+ de a*+i $ere porto.elul& =+ l%5at $adaCrele la intrarea unui +agazin de di5$uri din apropiere )i' @n ti+p $e +% g@ndea+ la toate a5tea pe dru+ul de @ntoar$ere' nu +*a+ prin5 de$@t a doua zi $% .u5e5e aniCer5area a$$identului de $a+ion& Chiar )i atun$i' a+ $on5iderat*o o $oin$iden % ne.eri$it%& Che5tiunea bo+bei prin 5

po)t% $are di5tru5e5e Lu+%tate din $el%lalt aparta+ent anul ur+%tor' +% deter+ina5e 5% @n$ep 5% +%*ntreb da$% nu $u+Ca natura 5tati5ti$% a realit% ii e/agereaz% @n preaL+a +ea @n a$el anoti+p& Oi eCeni+entele din anii ur+%tori +*au aLutat 5% tran5.or+ a5ta @n $onCigere& CuiCa @i pl%$ea 5% @n$er$e 5% +% u$id% o dat% pe an' pur )i 5i+plu& Odat% ratat% a$ iunea' ur+a @n$% un an de pauz% @naintea unei noi tentatiCe& E%rea aproape un Lo$& Nu+ai $% anul %5ta Coia+ )i eu 5% +% Lo$& Ereo$uparea +ea prin$ipal% era $% el' ea 5au $eCa nu erau ni$iodat% prezen i $@nd 5e produ$ea eCeni+entul' pre.er@nd pro$edeele 5e$rete )i di5pozitiCele 5au inter+ediarii& O 5% +% re.er la a$ea5t% per5oan% drept POQ :$are' @n $o5+ologia +ea' @n5ea+n% P)arpeQ )i uneori P)arlatanQ;' deoare$e P>Q a .o5t e/ploatat e/agerat )i pentru $% nu*+i pla$e 5% +% Lo$ $u pronu+e aC@nd ante$edente di5$utabile& =+ 5p%lat $ea)$a de $a.ea )i $eaini$ul )i le*a+ pu5 pe ra.t& =poi +i* a+ ridi$at bagaLul )i a+ luat*o din lo$& ?o+nul 6ulligan nu era a$a5% 5au dor+ea' a)a $% a+ l%5at $heia @n $utia lui po)tal% @nainte de ie)i @n 5trad% $a 5%*+i iau +i$ul deLun @ntr*un lo$al din apropiere& Tra.i$ul era leLer )i toate Cehi$ulele $ir$ulau nor+al& 6*a+ pli+bat lent' a5$ult@nd )i priCind& "ra o di+inea % pl%$ut%' anun @nd o zi .ru+oa5%& #pera+ 5% aranLez rapid treburile' a5t.el @n$@t 5% +% pot bu$ura de tihn%& =+ aLun5 @n lo$al .%r% proble+e& 6*a+ a)ezat l@ng% .erea5tr%& "/a$t @n $lipa @n $are $helnerul a Cenit 5%*+i ia $o+anda' a+ C%zut o 5iluet% .a+iliar% op%ind pe 5trad% M un .o5t $oleg de $la5% )i' +ai t@rziu' .un$ ionar la a$eea)i $o+panie M 8u$a5 Raynard, un +etru optze$i' ro)$at' $hipe) @n $iuda 5au poate datorit% unui na5 zdrobit arti5ti$' $u Co$ea )i $o+por* ta+entul unui $o+i5*CoiaLor' $eea $e )i era& =+ $io$%nit @n gea+ )i +*a C%zut' a .luturat din +@n%' 5*a r%5u$it )i a intrat& R 6erle' )tia+ eu' ro5ti' apropiindu*5e de +a5%' loCindu*+% u)or pe u+%r' lu@nd lo$ )i 5+ulg@ndu*+i +eniul din +@n%& Nu te*a+ g%5it a$a5% )i a+ b%nuit $% ai putea .i ai$i& Cobor@ priCirea )i @n$epu 5% $itea5$% +eniul& R ?e $eS a+ @ntrebat& R ?a$% aCe i neCoie de +ai +ult ti+p 5% C% hot%r67i, 1in mai t6rziu, rosti c8elnerul.
9 *u, rs2unse (u:e i comand o list enorm. )m adugat i comanda mea. )2oi! 9 ;entru c e ti o creatur cu obiceiuri clare.

R Obi$eiuriS a+ rs2uns. Rareori mai mn6nc aici. <

R Otiu' r%5pun5e' dar o .%$eai de obi$ei $@nd erai @n ten5iune& Ca' de pild%' $hiar @nainte de e/a+ene M 5au da$% te .r%+@nta $eCa& R I+' a+ 5pu5& "ra $eCa adeC%r @n a5ta' $u toate $% nu*+i d%du5e+ 5ea+a @nainte& =+ rotit 5$ru+iera $u e+ble+a unui $ap de uni$orn' o Cariant% +ai +i$% a Citraliului $are $rea un 5epareu l@ng% intrare& N*a) putea 5pune de $e' a+ ro5tit @n $ele din ur+%& Ee l@ng% a5ta' $e te .a$e 5% $rezi $% +% .r%+@nt% ce1a=
9 &i-am amintit de c8estia aia 2aranoic a ta cu 0$ a2rilie, din cauza a dou accidente.

R 6ai +ult de dou%& Nu

9 >eci, 6nc mai crezi=

i-am 2o1estit niciodat des2re toate.

R >a.
Ridic din umeri. .osi c8elnerul i ne um2lu ce tile cu ca/ea. 9 ,:ay, a2rob 6ntr-un t6rziu. )stzi 7i s-a 6nt6m2lat=

R Nu&
9 ;cat. .2er c nu-7i a/ecteaz g6ndirea.

=+ luat o gur% de $a.ea& R Ni$i o proble+%' i*a+ 5pu5& R (un& O.t% )i 5e @ntin5e& =5$ult%' to$+ai a+ reCenit @n ora) ieri&&& R =i aCut o $%l%torie bun%S R =+ 5tabilit un nou re$ord de C@nz%ri& R "/$elent& R Ori$u+&&& =+ a.lat $% ple$a5e)i $hiar $@nd +*a+ @nregi5trat la hotel& R 6da& =+ ple$at $a+ $u o lun% @n ur+%& R 6iller a @n$er$at $% te $onta$teze& ?ar $u+ tu aCeai tele.onul de$one$tat' nu te*a putut 5una& Chiar a tre$ut pe la tine de Creo dou% ori' dar nu erai a$a5%& R E%$at& R Nrea 5% reCii& R =+ ter+inat a$olo& R=i r%bdare p@n% auzi propunerea' bineS (rady a aCan5at @n grad )i tu e)ti noul )e. la ?e5ign M $u un pro$ent de dou%ze$i la 5ut%& =5ta +i*a 5pu5 5%* i tran5+it& =+ $hi$otit u)or& R ?e .apt&&& nu 5un% r%u delo$& ?ar' a)a $u+ a+ 5pu5' a+ ter+inat& R Oh& O$hii @i 5$@nteiar% @n ti+p $e*+i adre5% un z@+bet Ci$lean& Trebuie 5% ai tu $eCa aranLat altundeCa& "ra ui+it& ODay' @n $azul %5ta +i*a 5pu5 5%* i tran5+it 5%*i prezin i o.erta $eluilalt tip& O 5% @n$er$e 5*o dep%)ea5$%& =+ $l%tinat din $ap& ?

*u 1reau s m 6ntorc. @i nici nu 1reau s mai muncesc 2entru nimeni altcine1a. )m terminat cu genul sta de treburi. &-am sturat de com2utere. 9 >ar e ti cu ade1rat 2rice2ut. )scult, o s te a2uci de 2redat=

R Cred $% nu a$$ept' a+ 5pu5& =+ i5pr%Cit& Eun$t&

R Nu& R "i bine' la naibaT Trebuie 5% .a$i $eCa& =i dat $u+Ca pe5te o $o+oar%S R Nu& Cred $% o 5% $%l%tore5$& =+ 5tat prea +ult @ntr*un 5ingur lo$& Ridi$% $ea)$a de $a.ea )i o goli& =poi 5e l%5% pe 5pate' @)i @n$ru$i)a +@inile pe 5to+a$ )i*)i $obor@ u)or pleoapele& R%+a5e t%$ut un ti+p& Kntr*un t@rziu, R #puneai $% ai ter+inat& Te re.eri la 5luLba )i Cia a ta de ai$i 5au la alt$eCaS R Nu pri$ep& R =Ceai un .el $iudat de a di5p%rea M c8iar i 6n colegiu. >is2reai un tim2 i la /el de
brusc 67i /ceai din nou a2ari7ia. &ereu ddeai eA2lica7ii destul de 1agi. ;arc ai /i dus un /el de 1ia7 dubl. "oat treaba asta are de-a /ace cu a a ce1a= 9 *u tiu ce 1rei s s2ui.

Z@+bi& R Aire)te $% )tii' ro5ti& Cu+ nu i*a+ r%5pun5' ad%ug%, "i bine' ori$u+ @ i urez ba.t%& Kn $ontinu% agita ie' rareori @n pauz%' 5e Lu$% $u un inel $u $hei @n ti+p $e b%ur%+ o a doua $ea)$% de $a.ea' zg@l @ind )i zorn%ind $heile )i un +are brelo$ alba5tru 5tr%lu$itor& Kntr-un t6rziu sosir mic-deBunurile noastre i am m6ncat 6n tcere un tim2.
)2oi 6ntreb!

R 6ai ai Starburst*ulT R Nu& 8*a+ C@ndut toa+na tre$ut%' i*a+ 5pu5& =+ .o5t at@t de o$upat @n$@t n*a+ aCut ti+p 5% naCighez& Nu 5uporta+ 5%*l C%d 5t@nd degeaba& Kncu1iin7.
9 ;cat, s2use. *e-am distrat bine cu na1a, c6nd eram 6n coal. @i c8iar mai t6rziu. &i-ar /i 2lcut s ie im cu ea 6nc o dat, de dragul 1remurilor trecute.

R >a.
9 )scult, ai 1zut-o de cur6nd 2e Culia= 9 *u, de c6nd ne-am des2r7it. Cred c se mai 1ede cu un ti2 2e nume Ric:. "u ai mai 1zut-o= 9 &da. )m trecut 2e la ea noa2tea trecut. 9 >e ce=

Ridi$% din u+eri& R A%$ea parte din ga)$% M )i a+ ple$at $are @n$otro& R Cu+ eraS R Knc arat bine. ) 6ntrebat de tine. &i-a dat asta... s 7i-o 6nm6nez.
.coase la i1eal din 1est un 2lic sigilat i mi-l 6nm6n. ;urta numele meu, cu scrisul ei. )m ru2t 2licul i am citit.

P6erle' %

6*a+ @n)elat& Otiu $ine e)ti )i a5ta @n5ea+n% peri$ol& Trebuie 5% te C%d& =+ $eCa de $are Cei aCea neCoie& " .oarte i+portant& Te rog 5un%*+% 5au tre$i pe la +ine $@t +ai $ur@nd po5ibil& Cu drago5te' HuliaQ& R 6ul u+e5$' a+ 5pu5' de5$hiz@nd ru$5a$ul )i pun@nd pli$ul @n%untru& "ra enig+ati$ )i nelini)titor& Kntr*un .inal trebuia 5% hot%r%5$ $e e de .%$ut& Kn$% o +ai pl%$ea+ +ai +ult de$@t $redea' dar nu era+ $onCin5 $% Coia+ 5*o +ai C%d& ?ar $e Coia 5% 5pun% $% )tie $ine 5@ntS ?in nou' a+ izgonit*o din +inte& 7n ti+p a+ priCit tra.i$ul )i a+ b%ut $a.ea )i +*a+ g@ndit la pri+a +ea @nt@lnire $u 8uDe' $a 5tuden i @n anul I' la Clubul de #$ri+%& "ra in$redibil de bun& R 6ai dueleziS l*a+ @ntrebat& R 7neori& TuS R ?in $@nd @n $@nd& R N*a+ a.lat ni$iodat% $are e +ai bun& R Nu e ti+p a$u+' a+ 5pu5& Chi$oti )i @+pun5e $u $u itul 5pre +ine de $@teCa ori& R Cred $% nu& C@nd ple$iS R Erobabil +@ine& 6ai rezolC $@teCa +%run i)uri& C@nd ter+in' ple$& R Kn$otro te*ndrep iS R I$i*$olo& Kn$% nu +*a+ hot%r@t& R ")ti nebun& R Kh@+& I 5e 5punea Anul cltoriilor". 8*a+ ratat pe*al +eu )i*l Creau a$u+& R ?e .apt' 5un% de5tul de haio5& Eoate $% ar trebui 5%*l @n$er$ )i eu $@ndCa& R Eoate& Credea+ $% i l*ai luat e)alonat' totu)i& R Ce Crei 5% 5puiS R N*a+ .o5t 5ingurul $are obi)nuia 5% ple$e +ult& R Oh' a5ta era& !oni g@ndul $u o .luturare de +@n%& =ia era a.a$ere' nu pl%$ere& = trebuit 5% .a$ ni)te )+e$herii $a 5% pl%te5$ .a$turile& O 5% +ergi 5%*i Cezi pe*ai t%iS Ciudat% @ntrebare& Ni$iunul dintre noi nu adu5e5e Corba de5pre p%rin ii no)tri de$@t @n linii +ari& R Nu $red' a+ 5pu5& Cu+ 5@nt ai t%iS D

K+i prin5e priCirea )i o .i/%' $u z@+betul lui $roni$ l%rgindu-se u or.

9 Ereu de zis, rs2unse. *u 2rea 7inem legtura.

=+ z@+bit )i eu& R Cuno5$ 5enza ia& Ne*a+ ter+inat +@n$area' a+ +ai luat o ulti+% $a.ea& R ?e$i nu Crei 5% Corbe)ti $u 6illerS @ntreb%& R *u.
Ridic iar din umeri. .osi nota i o lu. 9 Eu 2ltesc, s2use. (a urma urmelor, eu am o sluBb. 9 &ul7umesc. ;oate c m recom2ensez cu o cin. +nde stai= 9 ) tea2t. Bg m6na 6n buzunarul cm ii, scoase o cutie de c8ibrituri, mi-o 6ntinse. Fine. &otelul G*eH (ineI, s2use. 9 . zicem 6n Bur de ase= 9 ,:ay. .e ridic i ne des2r7irm 6n strad. 9 ;e cur6nd, zise.

R 6da& 8a reCedere' 8uDe Raynard& Ciudat o+& Ne $uno)tea+ de aproape opt ani& =+ petre$ut $lipe pl%$ute& Ne*a+ @n.runtat @n $@teCa di5$ipline 5portiCe& Obi)nuia+ 5% .a$e+ Logging @+preun% aproape @n .ie$are zi& =+ .o5t a+@ndoi @n e$hipa de alerg%ri& 7neori' ne Cedea+ $u a$elea)i .ete& 6* a+ +irat iar de el M puterni$' i5te )i la .el de taini$ $a )i +ine& "/i5ta o leg%tur% @ntre noi' o leg%tur% pe $are n*o @n elegea+ pe de*a*ntregul& 6*a+ @ntor5 @n par$area aparta+entului +eu )i a+ Ceri.i$at $apota )i 5tru$tura auto+obilului @nainte de a @nde5a ru$5a$ul @n%untru )i a porni +otorul& =+ $ondu5 @n$et' uit@ndu*+% la lu$ruri $are .u5e5er% proa5pete )i noi @n ur+% $u opt ani' 5pun@ndu*le a$u+ r%+a5 bun& #%pt%+@na tre$ut% @+i lua5e+ r%+a5 bun de la to i $ei $are $onta5er% pentru +ine& Cu e/$ep ia Huliei& "ra unul dintre a$ele lu$ruri pe $are 5i+ ea+ $% trebuie 5%*l a+@n' dar nu era ti+p& Aie @l .%$ea+ a$u+' .ie delo$' )i $uriozitatea @+i .u5e5e 5t@rnit%& =+ intrat @n par$area unui +all )i a+ o$hit un tele.on' dar n*a r%5pun5 ni+eni $@nd a+ 5unat*o& =+ b%nuit $% era la +un$% @n 5$hi+bul de zi' dar putea tot at@t de bine 5% .a$% un du) 5au 5% .ie la $u+p%r%turi& =+ hot%r@t 5% +erg la ea )i 5% C%d& Nu era prea departe& Oi ori$e ar .i aCut pentru +ine' a lua a$el $eCa Ca .i o 5$uz% bun% pentru a o Cedea o ulti+% dat%& =+ r%t%$it prin $artier +ai +ulte +inute @nainte de a g%5i un lo$ de par$are& =+ @n$uiat +a)ina' a+ +er5 @napoi 5pre $ol )i a+ luat*o la dreapta& Ziua deCeni5e $eCa +ai $ald%& 7ndeCa' $@inii l%trau& J$

6*a+ @ndreptat 5pre inter5e$ ia unde 5e a.la i+en5a $a5% Ci$torian% $are .u5e5e tran5.or+at% @n blo$ $u aparta+ente& ?in .a % nu putea+ z%ri .ere5trele aparta+entului ei& =$e5ta era 5ituat la ulti+ul etaL @n 5pate& =+ @n$er$at 5%*+i repri+ a+intirile $@nd a+ tre$ut de intrare' dar n*a .o5t bine& =+intirile $lipelor petre$ute @+preun% 5*au n%pu5tit $u o 5u+edenie de Ce$hi 5enti+ente& 6*a+ oprit& "ra o pro5tie 5% Cin ai$i&&& ?e $e 5%*+i .a$ proble+e pentru $eCa $e nu +i*a lip5it ni$iodat%& Totu)i&&& 8a naiba& Noia+ 5*o +ai C%d o dat%& =$u+ nu +ai putea+ da @napoi& =+ ur$at treptele )i a+ traCer5at pragul& 7)a era un pi$ @ntrede5$hi5%' a)a $% a+ intrat& =$ela)i hol& =$eea)i Ciolet% obo5it% @n ghiCe$i' $u pra. pe .runze' pe ra.tul din .a a oglinzii $u ra+% aurie M oglinda u)or 5tr@+b% $are re.le$ta5e de at@tea ori @+br% i)area noa5tr%& Chipul +i 5e @n$re ea pe +%5ur% $e @nainta+& =+ ur$at treptele de le+n Cerzi& 7n $@ine @n$epu 5% urle undeCa @n 5pate' a.ar%& Eri+ul palier era ne5$hi+bat& =+ traCer5at +i$ul hol' pe l@ng% graCurile )ter5e )i +a5a Ce$he' a+ $otit )i a+ ur$at pe $ea de*a doua 5$ar%& 8a Lu+%tatea dru+ului a+ auzit un zgo+ot $a un 5$@r @it Cenind de dea5upra )i un altul $a o 5ti$l% 5au o Caz% ro5togolindu*5e pe podeaua din le+n de e5en % tare& =poi din nou t%$ere' @n a.ara $@torCa ra.ale de C@nt prin 5tre)ini& 6% $uprin5e o u)oar% nelini)te )i a+ gr%bit pa5ul& 6*a+ oprit @n $apul 5$%rilor )i totul p%rea a .i @n ordine' dar la ur+%toarea in5pira ie a+ 5i+ it un +iro5 neobi)nuit& Nu*l putea+ de.ini M tran5pira ie' +u$egai' poate pra. M @n ori$e $az' $eCa organi$& =tun$i +*a+ @ndreptat 5pre u)a Huliei )i a+ a)teptat $@teCa $lipe& =$olo +iro5ul p%rea +ai puterni$' dar n*a+ +ai auzit alte zgo+ote& =+ $io$%nit u)or @n le+nul negru& Eentru o $lip% +i 5*a p%rut $% @n%untru 5e agit% $ineCa' dar nu+ai pentru o $lip%& =+ b%tut iar& R HuliaS a+ 5trigat& #@nt eu' 6erle& Ni+i$& =+ b%tut +ai tare& CeCa $%zu $u zgo+ot& =+ @n$er$at +@nerul u)ii& Kn$uiat%& =+ r%5u$it )i a+ 5+u$it )i a+ 5+ul5 +@nerul' @n$uietoarea )i tot +e$ani5+ul de @n$hidere& =poi +*a+ depla5at i+ediat @n 5t@nga +ea' pe l@ng% $ap%tul @n @ @ni al u)ii )i $adru& =+ @ntin5 +@na 5ting% )i a+ e/er$itat o u)oar% ap%5are pe panoul de 5u5 $u C@r.ul degetelor& JJ

=+ @+pin5 u)a $@ iCa in$i @n interior )i +*a+ oprit& Nu 5e auzir% alte zgo+ote )i @n $@+pul Cizual ap%ru doar un .rag+ent de perete )i podea' $u +i$i @ntrez%riri ale unei a$uarele' 5o.aua ro)ie' $oCorul Cerde& =+ de5$hi5 +ai +ult u)a& =$elea)i obie$te $u $eCa @n plu5& Oi +iro5ul era +ai puterni$& =+ .%$ut o Lu+%tate de pa5 @n dreapta )i a+ ap%5at $on5tant& Ni+i$ni+i$ni+i$&&& =+ luat bru5$ +@na $@nd a+ C%zut*o& Z%$@nd a$olo& Kn +iLlo$ul @n$%perii& Kntr-o balt de s6nge...
Era s6nge 2e 2odea, 2e co1or, o dezordine s6ngeroas l6ng col7ul din st6nga mea. &obil cu susu-n Bos, 2erne s/6 iate... &i-am st26nit un im2uls de a m n2usti 6nainte.

=+ .%$ut un pa5 lent' apoi un altul' $u toate 5i+ urile la p@nd%& =+ traCer5at pragul& Kn @n$%pere nu +ai era ni+i$- ni+eni alt$ineCa& AraDir 5e @n$ord% @n Lurul @n$heieturii +ele& =r .i trebuit 5% ro5te5$ $eCa' dar +intea @+i era @n alt% parte& 6*a+ apropiat )i a+ @ngenun$heat l@ng% ea& 6i 5*a .%$ut r%u& ?in u)% nu C%zu5e+ $% Lu+%tate din .a a ei )i bra ul drept lip5eau& Nu +ai re5pira )i $arotida ei era t%$ut%& Eurta un halat de $uloarea pier5i$ii' 5.@)iat )i plin de 5@ngeU la g@t 5e a.la un +edalion alba5tru& #@ngele $are 5e r%5p@ndi5e din$olo de $oCor pe podeaua din le+n tare era +@nLit )i plin de ur+e& Totu)i' nu erau ur+e de pi$ior u+an' $i ur+e +ari' alungite' $u trei degete' ap%5ate' $u gheare& 7n $urent de aer de $are .u5e5e+ doar pe Lu+%tate $on)tient M Cenind din5pre u)a de5$hi5% a dor+itorului @n 5patele +eu M 5e di+inu% bru5$' @n ti+p $e +iro5ul 5e inten5i.i$%& =+ 5i+ it o nou% zC@$nitur% la @n$heietura +@inii& Totu)i' nu 5e auzea ni$i un 5unet& "ra o t%$ere total%' dar eu )tia+ $% e a$olo& 6*a+ rotit din pozi ia @n genun$hi @n $ea ghe+uit%' r%5u$indu*+%&&& =+ C%zut o gur% i+en5%' $u din i +ari' $u buze 5@ngerii @n$re ite @n Lurul lor& #$oteau @n eCiden % botul apar in@nd unei $reaturi a5e+%n%toare unui $@ine de Creo $@teCa 5ute de pounzi' a$operit% $u blan% galben% a5pr%' $a +u)$hiul& 7re$hile ar%tau $a un +or+an de $iuper$i' o$hii galben* porto$aliu holba i )i 5%lbati$i& Kntru$@t n*aCea+ ni$i o @ndoial% priCind inten iile ei' a+ azC@rlit 5pre $reatur% +@nerul u)ii' pe $are*l inu5e+ @n$le)tat' aproape .%r% 5%*+i dau 5ea+a' @n ulti+ul +inut& =lune$% pe proe+inen a o5oa5% de dea5upra o$hiului 5t@ng .%r% Creun e.e$t notabil& Tot pe t%$ute' $reatura 5e n%pu5ti a5upra +ea& J#

A%r% a*+i l%5a +%$ar o $lip% 5%*i adre5ez o Corb% lui AraDir&&& Cei $are lu$reaz% @n abatoare )tiu $% e/i5t% un lo$ pe .runtea ani+alului' $are poate .i g%5it tra5@nd o linie i+aginar% de la ure$hea dreapt% 5pre o$hiul 5t@ng )i o alta de la ure$hea 5t@ng% 5pre o$hiul drept& "i inte5$ loCitura u$iga)% $u un in$i 5au doi dea5upra Lon$ iunii a$e5tui P>Q& 7n$hiul +eu +*a @nC% at a5ta& ?e)i nu lu$ra @ntr*un abator& Eur )i 5i+plu )tia $u+ 5% u$id% $reaturile& =)a $% +*a+ r%5u$it @nainte )i @ntr*o parte $@nd +*a ata$at )i i*a+ apli$at o loCitur% $a de $io$an @n pun$tul +ortal, 5e +i)$% $hiar +ai iute de$@t anti$ipa5e+ )i' $@nd @l izbi pu+nul +eu' @)i preg%ti5e deLa +u)$hii g@tului pentru a ab5orbi .or a loCiturii& =$ea5ta @i 5+ul5e pri+ul 5unet' totu)i M un 5$heunat& K)i 5$utur% $apul )i 5e @ntoar5e $u +are Citez%' ata$@ndu*+% iar& ?e data a5ta' un +@r@it bubuitor @i ie)i din piept )i 5%ri .oarte 5u5& Otia+ $% n*o 5% reu)e5$ 5% eCit loCitura& 7n$hiul +eu +% +ai @nC% a5e )i $u+ 5% @n).a$ un $@ine de $arnea din lateralele g@tului )i de 5ub .%l$i& I i trebuie o priz% bun% da$% e un $@ine +are )i trebuie 5%*l apu$i $ore$t& Kn $lipa a$eea' nu prea aCea+ de ale5& ?a$% a) .i @n$er$at o loCitur% )i a) .i ratat*o' probabil $% +i*ar .i @nh% at pi$iorul& 6@inile @+i @)nir% @nainte )i @n 5u5 )i l*a+ @n$ol%$it $@nd ne*a+ @nt@lnit& "ra+ $onCin5 $% e +ai greu de$@t +ine )i $% trebuie 5% in 5ea+a )i de i+pul5ul lui& =+ aCut Ciziunea pierderii degetelor 5au a unei +@ini' dar l*a+ prin5 5ub .al$%' l*a+ inut )i a+ 5tr@n5& =+ inut bra ele @ntin5e )i +*a+ aple$at la i+pa$t& =+ .o5t zguduit de .or a 5%riturii' dar a+ izbutit 5%*+i +en in 5tr@n5oarea )i 5% ab5orb )o$ul& Kn ti+p $e a5$ulta+ +@r@iturile )i priCea+ botul b%lo5 la Creo treize$i de $enti+etri de .a a +ea' +i*a+ dat 5ea+a $% nu +% g@ndi5e+ $u+ 5% a$ ionez +ai departe& Cu un $@ine' po i reu)i 5%*i zdrobe)ti $apul de $eCa tare )i a.lat la @nde+@n%U $arotidele lui 5@nt prea ad@n$ @ngropate $a 5% te bazezi pe ap%5area dire$t% )i 5%*l 5$o i din .un$ iune& ?ar $reatura a5ta era puterni$% )i 5tr@n5oarea +ea deLa @n$epea 5% alune$e din $auza zC@r$olirii .reneti$e& Kn ti+p $e*i inea+ .%l$ile departe de +ine )i @l @+pingea+ @n 5u5' a+ $on5tatat $% era +ai @nalt de$@t +ine atun$i $@nd aLungea @n pozi ie Certi$al%& =) .i putut @n$er$a o loCitur% @n partea interioar% +oale' dar J0

probabil +i*a) .i pierdut e$hilibrul )i 5tr@n5oarea )i atun$i p@nte$ul ar .i .o5t e/pu5 $ol ilor ei& ?ar $reatura 5$%p% din +@na +ea 5t@nga' r%5u$indu*5e' )i n*aCea+ alt% 5olu ie de$@t 5% .olo5e5$ dreapta 5au 5%*i dau dru+ul& =)a $% a+ @+pin5 $@t a+ putut de tare )i +*a+ retra5 iar& C%uta+ di5perat o ar+%' ori$e .el de ar+%' dar nu era ni+i$ la @nde+@n% $are 5%*+i .ie de .olo5& #e n%pu5ti iar' $%ut@ndu*+i g@tul' Cenind prea iute )i prea de 5u5 $a 5% reu)e5$ o loCitur% la $ap& Oi ni$i nu +% putea+ .eri din $alea ei& Ei$ioarele din .a % erau la niCelul abdo+enului +eu )i 5pera+ $a un$hiul +eu 5% .i aCut dreptate )i @n priCin a a5ta' @n ti+p $e le*a+ @n).%$at )i le*a+ r%5u$it @n interior )i @n e/terior $u toat% .or a' l%5@ndu*+% pe un genun$hi $a 5% eCit .%l$ile' $u b%rbia l%5at% $a 5%*+i proteLez g@tul' $u $apul tra5 5pre @napoi& Oa5ele tro5neau )i 5$@r @iau $@nd le r%5u$ea+ )i $apul $reaturii $obor@ aproape i+ediat $a 5%*+i ata$e @n$heieturile& Nu+ai $% @n $lipa a$eea deLa +% ridi$a+' arun$@ndu*+% @nainte' 5%lt@ndu*+% @n pi$ioare& Creatura 5e r%5turn% @n 5pate' 5e r%5u$i )i aproape $%*)i reCeni& C@nd labele izbir% podeaua' totu)i' 5$oa5e un 5unet pe Lu+%tate @ntre un 5$@n$et )i un +@r@it )i 5e pr%bu)i& "ra+ pe pun$tul de a @n$er$a o nou% loCitur% @n $raniu' $@nd $reatura reCeni @n pi$ioare' +i)$@ndu*5e +ai iute de$@t a) .i b%nuit& K)i ridi$% i+ediat pi$iorul drept din .a % )i @)i re$ap%t% e$hilibrul pe $elelalte trei' @n$% +@r@ind' intuindu*)i priCirea @n o$hii +ei' $u 5aliCa at@rn@ndu*i pe .al$a de Lo5& 6*a+ depla5at u)or @n 5t@nga' $onCin5 $% 5e Ca n%pu5ti iar%)i a5upra +ea' in@ndu*l @n )ah' lu@nd o pozi ie pe $are nu +i*o 5pu5e5e ni+eni' pentru $%' din $@nd @n $@nd' +ai a+ )i eu idei originale& ?e data a5ta era +ai lent $@nd +% ata$%& Eoate $% ar .i trebuit 5%*l loCe5$ @n $raniu )i 5%*l ter+in& Nu )tiu' pentru $% n*a+ @n$er$at& 8*a+ @n).%$at iar de g@t )i' de data a5ta' +% a.la+ pe un teritoriu $uno5$ut& Nu Ca 5$%pa $a @nainte' @n pu inele $lipe de $are aCea+ neCoie& A%r% a*i @ntrerupe i+pul5ul' +*a+ r%5u$it )i +*a+ l%5at Lo5 )i a+ 5+ul5 )i a+ tra5' deCiindu*i traie$toria& #e r%5u$i @n aer' izbind .erea5tra $u 5patele& Cu un zgo+ot a5urzitor' .erea5tra 5e .%$u %nd%ri $@nd tre$u prin ea' lu@nd +are parte din ra+% )i perdeaua $are 5e 5+ul5e odat% $u $reatura& =+ auzit*o izbindu*5e trei etaLe +ai Lo5& C@nd +*a+ ridi$at )i a+ priCit a.ar%' a+ C%zut*o zC@$nind de $@teCa ori )i @n epenind a$olo' @n $urtea J4

interioar% de beton unde Hulia )i $u +ine bea+ ade5ea o bere @n +iez de noapte& =+ reCenit l@ng% Hulia )i i*a+ luat +@na& =+ @n$eput 5% $on)tientizez .uria& CineCa era @n 5patele a$e5tei a.a$eri& #% .i .o5t din nou POQS Oare a$e5ta era $adoul +eu de 30 aprilie pe anul %5taS =Cea+ 5enti+entul $% da )i Coia+ 5% a$ ionez a5upra lui POQ a)a $u+ to$+ai a$ iona5e+ a5upra $reaturii $are u$i5e5e& Trebuie 5% e/i5te un +otiC& Trebuie 5% e/i5te un indi$iu& 6*a+ ridi$at' +*a+ @ndreptat 5pre dor+itor' a+ luat o p%tur% )i a+ a$operit*o pe Hulia& =uto+at' a+ )ter5 a+prentele +ele de pe +@nerul u)ii $%zut' @nainte de a @n$epe 5% per$hezi ionez aparta+entul& 8e*a+ g%5it pe pla$a )e+ineului' @ntre $ea5 )i un tean$ de $%r i de5pre o$ulti5+& Kn $lipa @n $are le*a+ atin5 )i le*a+ 5i+ it r%$eala' +i*a+ dat 5ea+a $% treaba era $hiar +ai 5erioa5% de$@t $rezu5e+& Erobabil $% a5tea reprezentau $eea $e aCea Hulia pentru +ine M nu+ai $% nu erau $hiar ale +ele' de)i $@nd le*a+ a+e5te$at le*a+ re$uno5$ut la un anu+e niCel )i a+ .o5t uluit la un altul& "rau $%r i de Lo$' =tuuri' a5e+%n%toare )i totu)i nu $a ori$are altele pe $are le C%zu5e+ @nainte& Nu era un pa$het $o+plet& ?e .apt' doar $@teCa $%r i 5tranii& 8e*a+ 5tre$urat rapid @n buzunarul lateral $@nd a+ auzit 5irena& 6ai t@rziu Ca .i ti+p pentru o pa5ien %& 6*a+ n%pu5tit @n Lo5ul 5$%rilor )i a.ar% pe u)a din do5' ne@nt@lnind pe ni+eni& Creatura z%$ea @n$% a$olo unde $%zu5e )i to i $@inii din $artier di5$utau de5pre a5ta& =+ 5%rit garduri i am rscolit rsaduri cu /lori, tind 2rin cur7ile din dos
ctre strada lateral unde 2arcasem. C6te1a minute mai t6rziu, m a/lam la mile 6ntregi de2rtare, 6ncerc6nd s gonesc din minte am2rentele labelor 2line de s6nge.

%
6*a+ @ndep%rtat de gol. p@n% $@nd a+ aLun5 @ntr*o zon% lini)tit%' n%p%dit% de $opa$i& =+ oprit +a)ina' a+ ie)it a.ar% )i a+ +er5 pe Lo5& ?up% +ult% Cre+e a+ dat pe5te un p%r$ule pu5tiu& 6*a+ a)ezat pe o ban$%' a+ 5$o5 =tuurile )i le*a+ e/a+inat& C@teCa p%reau pe Lu+%tate .a+iliare )i re5tul erau total enig+ati$e& =+ priCit una prea +ult )i +i 5*a p%rut $% aud un $@nte$ de 5iren%& 8e*a+ l%5at& Nu re$uno)tea+ 5tilul& =$e5ta era e/tre+ de 5t@nga$i& J5

6i*a+ a+intit de poCe5tea unui to/i$olog renu+it' $are a @nghi it din gre)eal% o otraC% pentru $are nu e/i5ta antidot' @ntrebarea $ea +ai i+portant% din +intea lui era, 8ua5e o doz% +ortal%S = $%utat @ntr*o noti % pe $are $hiar el o 5$ri5e5e $u ani @n ur+%& Con.or+ 5$rierii' lua5e doza +ortal%& = $%utat @ntr*o alt% $arte' 5$ri5% de un alt $oleg la .el de e+inent& EotriCit a$e5teia' lua5e doar Lu+%tate din $antitatea ne$e5ar% pentru a u$ide un o+ de $on.or+a ia 5a& =)a $% 5*a a)ezat )i a a)teptat' 5per@nd $% 5e @n)ela5e& 6% 5i+ ea+ la .el' pentru $% 5@nt e/pert @n a5t.el de lu$ruri& 6*a+ g@ndit $% )tiu opera tuturor $elor $are ar .i @n 5tare 5% $reeze a5e+enea obie$te& =+ luat una dintre $%r i' $are e/er$ita o .a5$ina ie aparte' aproape .a+iliar% a5upra +ea M @n.% i)@nd un +i$ pro+ontoriu ierbo5 intr@nd @ntr*un la$ lini)tit' o .elie de $eCa lu+ino5' 5$@nteietor' neidenti.i$abil' undeCa @n dreapta& =+ e/pirat $u .or % a5upr%*i' @n$e o)@nd*o o $lip% )i a+ loCit*o $u unghia& R%5un% $a un $lopo el de 5ti$l% )i p@lp@i' prinz@nd Cia %& 7+bre 5e rotir% )i pul5ar% @n ti+p $e pei5aLul $%p%t% nuan e de @n5erare& =+ tre$ut +@na pe dea5upra )i deCeni iar i+obil M @napoi la la$' ierburi' zi& Aoarte departe& Curentul ti+pului $urgea +ai iute a$olo $o+paratiC $u 5itua ia +ea din prezent& Intere5ant& =+ orbe$%it dup% o Ce$he pip% $u $are uneori +% +ai r%5.% ' a+ u+plut*o' a+ aprin5*o' a+ pu.%it )i a+ +editat& C%r ile erau .%r% @ndoial% .un$ ionale' nu Creo i+ita ie inteligent% )i' $u toate $% nu le @n elegea+ 5$opul' nu a5ta era griLa +ea prin$ipal% @n $lipa a$eea& =5t%zi era 30 aprilie )i' din nou' d%du5e+ piept $u +oartea& Trebuia lotu)i 5% +% $on.runt $u per5oana $are 5e Lu$a $u Cia a +ea& POQ .olo5i5e iar o a+enin are prin pro$ur%& Iar eu nu u$i5e5e+ un $@ine obi)nuit& Oi $%r ile&&& de unde .%$u5e Hulia ro5t de ele )i de $e Coia 5% le a+ euS C%r ile )i $@inele de+on5trau o .or % din$olo de $ea a unei per5oane nor+ale& Tot ti+pul $rezu5e+ $% 5@nt 5ubie$tul unui intere5 nedorit din partea Creunui p5ihopat' $u $are a) .i putut trata pe @ndelete& Nu+ai $% eCeni+entele din di+inea a a5ta d%deau $azului un a5pe$t $u totul di.erit& =5ta @n5e+na $% undeCa aCea+ un du)+an dat naibii& 6*au tre$ut .iorii& =) .i Crut 5% Corbe5$ din nou $u 8uDe' 5%*l .a$ 5% re$on5tituie $onCer5a ia lor din noaptea tre$ut%' 5% a.lu da$% Hulia 5pu5e5e $eCa $are 5%*+i dea un indi$iu $@t de +i$& 6i*ar .i pl%$ut 5% +% @ntor$ )i 5%* i $er$etez aparta+entul $u +ai +ult% griL%& ?ar ni$i nu 5e punea proble+a& J<

Eoli ia n%C%li5e deLa la intrare @n ti+p $e eu .ugea+ de a$olo& Nu 5e punea proble+a reCenirii a$olo +ult% Cre+e& Ri$D& Ri$D Jin5Dy' tipul $u $are @n$epu5e 5% 5e Cad% dup% ruptura noa5tr%& Kl )tia+ din Cedere M genul 5ub irel' +u5t%$io5' $erebral' o$helari 5ti$l%*de*5i.on )i toate $elelalte& "ra +anagerul unei libr%rii pe $are o Cizita5e+ o dat% 5au de dou% ori& 6ai +ult de*at@t nu )tia+ de5pre el' totu)i& Eoate $% el +i*ar putea 5pune $eCa de5pre $%r ile de Lo$ )i $u+ a intrat Hulia @n Lo$ul $are a $o5tat*o Cia a& =+ +ai +editat un pi$' apoi a+ pu5 $%r ile deoparte& Nu +ai Coia+ 5%*+i iro5e5$ ti+pul $u ele& Nu @n$%& 6ai @nt@i Coia+ 5% $ap%t $@t +ai +ulte in.or+a ii& =+ reCenit la +a)in%& Kn ti+p $e +ergea+' +*a+ g@ndit $% a$e5t 30 aprilie @n$% nu 5e 5.%r)i5e& Ere5upun@nd $% POQ nu $on5idera @nt@lnirea de azi*di+inea % @ndreptat% dire$t 5pre +ineS Kn $azul %5ta' +ai era o groaz% de ti+p pentru o alt% tentatiC%& Ere5i+ ea+ de a5e+eni $%' da$% @n$ep 5% +% apropii' POQ Ca uita de @nt@lniri )i @+i Ca lua g@tul oriunde Ca .i o +i$% gre)eal%& =+ hot%r@t $a' de*a$u+ @nainte' 5% nu*+i la5 delo$ garda Lo5' 5% tr%ie5$ $a @ntr*o $ontinu% 5tare de a5ediu p@n% $@nd 5e Ca l%+uri $he5tiunea& Oi a$u+ toate energiile +ele 5e Cor @ndrepta $%tre rezolCarea ei& Toat% bun%5tarea +ea $erea par$% di5trugerea du)+anului +eu' .oarte $ur@nd& Oare 5% $er Creun 5.atS +*a+ @ntrebat& Oi da$% da' de la $ineS "rau @n$% o +ul i+e de lu$ruri de5pre $are habar n*aCea+ legat de +o)tenirea +ea&&& Nu& Nu @n$%' a+ hot%r@t& Trebuia 5%*+i dau toat% 5ilin a $a 5% pun 5ingur lu$rurile la pun$t& Ee l@ng% .aptul $%*+i dorea+ a5ta' aCea+ neCoie de e/er$i iu& =$olo de unde Cin eu' e ne$e5ar 5% .ii @n 5tare 5% rezolCi a5e+enea $he5tiuni $iudate& =+ )o.at' $%ut@nd un tele.on publi$ )i @n$er$@nd 5% nu +% g@nde5$ la Hulia a)a $u+ o C%zu5e+ ulti+a oar%& C@ iCa nori ap%rur% din5pre Ce5t& Cea5ul @+i ti$%ia la @n$heietur%' l@ng% neC%zutul AraDir& Otirile de la radio erau interna ionale )i tri5te& 6*a+ oprit @ntr*o .ar+a$ie )i a+ .olo5it tele.onul de a$olo $a 5%*n$er$ 5%*l $onta$tez pe 8uDe la +otel& Nu era a$a5%& =)a $% +i*a+ luat un 5andCi) )i un +ilD5haDe @n re5taurantul +all*ului )i a+ @n$er$at +ai t@rziu& Knc nu re1enise.
,:ay. >au de el mai 6ncolo. &-am 6ndre2tat s2re ora . GBroHserieI, mi-am amintit, se numea librria unde lucra Ric:. &-am 6ndre2tat 6ntr-acolo i am 1zut c e desc8is. )m 2arcat la dou intersec7ii 6n susul strzii i m-am 6ntors 2e Bos. )m stat 6n alert 2e tot 2arcursul, dar n-am detectat nici un semn c a /i /ost urmrit.

J?

O briz% r%$oroa5% +*a @nC%luit @n ti+p $e +ergea+' apropierea ploii& 8*a+ C%zut pe Ri$D prin Citrina +agazinului' a)ezat la teLgheaua lui @nalt%' $itind o $arte& Ni+eni alt$ineCa la Cedere& 7n +i$ $lopo el r%5un% dea5upra u)ii $@nd a+ intrat )i Ri$D @)i ridi$% priCirea& #e @+b% o)% )i o$hii i 5e +%rir% pe +%5ur% $e +% apropia+& R #alut' a+ ro5tit' oprindu*+% apoi o $lip%& Ri$D' nu )tiu da$% +% +ai ii +inte& R ")ti 6erle Corey' ro5ti +oale& R Core$t& 6*a+ aple$at pe teLghea 5i el 5e retra5e& 6%*ntreb da$% +* ai putea aLuta $u o +i$% in.or+a ie& R Ce .el de in.or+a ieS R ?e5pre Hulia' a+ zi5& R =5$ult%' r%5pun5e' nu +*a+ apropiat de ea de$@t dup% $e Coi doi C* a i de5p%r it& R Cu+S Nu' nu' nu @n elegi& Nu*+i pa5% de a5ta& =+ ne 1oie de o in/orma7ie
mai recent. ) 6ncercat s ia legtura cu mine s2tm6na trecut i... Cltin din ca2!

R N*a+ +ai aCut Ce)ti de la ea de Creo dou% luni& R OhS R 6da' nu ne*a+ +ai C%zut' Ereo$up%ri di.erite' @n elegiS R "ra @n ordine atun$i $@nd&&& a i @n$etat 5% C% +ai Cede iS R Cred $% da& 8*a+ priCit int% @n o$hi )i 5e @n$runt%& Nu*+i pl%$u5e a$el PCred $% daQ& Con5tata+ $% @i e un pi$ tea+% de +ine a)a $% a+ de$i5 5% @ntind $oarda& R Ce Crei 5% 5pui prin Ppreo$up%ri di.eriteQS a+ @ntrebat& R "i bine' deCeni5e un pi$ $a+ $iudat%' @n elegiS 5pu5e& R Nu @n eleg& #pune*+i& K)i u+ezi buzele )i priCi @ntr*o parte& R Nu Creau 5% a+ ne$azuri' ro5ti& R Oi ni$i eu nu Creau 5% le proCo$& ?e5pre $e*i CorbaS R "i bine' 5pu5e' era @ngrozit%& R Kngrozit%S ?e $eS R 7h M de tine& R ?e +ineS " ridi$ol& Ni$iodat% n*a+ .%$ut $eCa $are 5*o @ngrozea5$%& Ce*a 5pu5S

J%

R Ni$iodat% n*a .olo5it +ulte $uCinte' dar pot 5%* i 5pun' de $@te ori po+enea nu+ele t%u& ?up% a$eea' a @n$eput 5% .ie preo$upat% de toate lu$rurile alea 5tranii& R 6*ai pierdut' a+ zi5& Co+plet& = deCenit $iudat%S =Cea preo$up%ri 5traniiS Ce .elS Ce 5e @nt@+plaS Chiar nu @n eleg )i +i*a) dori 5*o .a$& #e ridi$% @n pi$ioare )i 5e @ndrept% 5pre 5patele +agazinului' arun$@ndu*+i o priCire $a )i $u+ ar .i trebuit 5%*l ur+ez& =+ .%$ut*o& Kn$etini pa5ul $@nd a+ aLun5 @ntr*un raion plin de $%r i de5pre Cinde$area naturi5t% )i agri$ultura organi$% )i artele +ar iale )i lea$uri din ierburi )i de5pre $re)terea $opiilor la do+i$iliu' dar trecu mai de2arte la raionul ocult.
9 )ici, rosti, o2rindu-se. ) 6m2rumutat c6te1a din astea, le-a adus 6na2oi, a mai 6m2rumutat altele. )m ridicat din umeri. 9 )sta-i tot= *u 2rea 2are ciudat.

R ?ar $hiar 5*a i+pli$at ad@n$&

R =)a .a$ .oarte +ul i& R 8a5%*+% 5% ter+in' $ontinu% el& = @n$eput $u teo5o.ia' $hiar a parti$ipat la @nt@lnirile unui grup lo$al& = renun at de5tul 1 2 de repede' dar apoi a @nt@lnit unii oa+eni $u leg%turi diCer5e& Cur@nd' era deLa @n leg%tur% $u adep i ai lui #u.i

' !urgieC '

$hiar $u un )a+an& R Intere5ant' a+ 5pu5& A%r% yogaS R A%r% yoga& C@nd a+ @ntrebat*o a$ela)i lu$ru' +i*a 5pu5 $% e @n $%utarea puterii' nu a 5a+adhi& Ori$u+' a $ontinuat 5% $unoa5$% indiCizi din $e @n $e +ai $iuda i& =t+o5.era a deCenit prea rare.iat% pentru +ine' a)a $% +i*a+ luat adio& R 6%*ntreb de $eS a+ ro5tit +editatiC& R =i$i' 5pu5e' arun$% o priCire pe a5ta& K+i azC@rli o $arte neagr% )i p%)i @napoi& =+ prin5*o din zbor& "ra o $opie a (ibliei& =+ de5$hi5*o la ulti+a pagin%& R CeCa 5pe$ial legat de edi ia a5taS a+ @ntrebat& O.t%V
9 *u. mi 2are ru.

O lu 6na2oi

i o 2use la locul ei 2e ra/t. 9 *umai o cli2, s2use. Re1eni la teBg8ea i lu o 2lcu7 de carton dintr-un sertar de dedesubt.

Ee ea era 5$ri5, =6 I"OIT E7WIN, NO6 R"?"#CII?" 8= &&& )i era un $adran de $ea5orni$ $u a$e +obile& 8e potriCi @n a)a .el @n$@t 5% indi$e o Lu+%tate de or% de*a$u+ @nainte )i 5e du5e 5% at@rne pl%$u a pe Citrina intr%rii& =poi tra5e z%Corul )i*+i .%$u 5e+n 5%*l urmez 6ntr-o 6nc2ere din dos.
J

#7AI M reprezentant al e5oteri5+ului i5la+i$ :n& trad&; !&I&!urdLie.. :1822S M 1919; M $ondu$%tor 5piritual gre$o*ar+ean' n%5$ut @n Ru5ia& :n& trad&;

JD

Biroul din dos con7inea o msu7, dou scaune, cutii cu car7i. .e a ez 6n s2atele msu7ei i /cu un gest cu ca2ul s2re scaunul cel mai a2ro2iat. &-am a ezat. )2oi desc8ise robotul tele/onic, ddu la o 2arte de 2e sugati1 un teanc de /ormulare i cores2onden7, desc8ise un sertar i scoase o sticl de C8ianti.

R Nrei un paharS @ntreb%& R Aire)te' +ul u+e5$& #e ridi$% )i p%)i prin u)a de5$hi5% a unui +i$ laCabou& 8u% dou% pahare de pe un ra.t )i le 5p%l%& 8e adu5e @napoi' le pu5e pe +%5u %' le u+plu )i @+pin5e unul @n5pre +ine& Eaharele erau de la P#heratonQ& R Iart%*+% $% i*a+ azC@rlit (iblia' 5pu5e' ridi$@nd paharul )i lu@nd o 5orbitur%& R =r%tai de par$% te*ai .i a)teptat 5% di5par @ntr*un nor de .u+& Kncu1iin7.
9 .6nt cu ade1rat con1ins c moti1ul 2entru care- i dorea 2uterea a1ea legtur cu tine. E ti im2licat 6n 1reo /orm de ocultism=

R Nu& R 7neori 5punea de5pre tine $% ai putea .i $hiar o $reatur% 5upranatural%& =+ izbu$nit @n r@5& ?up% o $lip%' .%$u )i el la .el& R Nu )tiu' ro5ti apoi& "/i5t% o +ul i+e de lu$ruri 5tranii pe lu me. *u s6nt
c8iar toate 6n ordine, dar... )m ridicat din umeri. 9 Cine tie= ) adar, tu crezi c ea cuta un sistem anume care i-ar /i dat 2uterea s se a2ere de mine= 9 )sta a /ost im2resia mea.

=+ luat o gur% de Cin& R N*are ni$i un 5en5' i*a+ 5pu5& ?ar $hiar da$% a+ 5pu5*o' )tia+ $%' probabil' e adeC%rat& Oi da$% o $ondu5e5e+ pe $alea $are a di5tru5*o' atun$i era+' @n parte' r%5punz%tor de +oartea ei& (ru5$' a+ 5i+ it poCara odat% $u durerea& R Ter+in% poCe5tea' a+ 5pu5& R Ca+ a5ta e' r%5pun5e& 6*a+ 5%turat de oa+eni $are Cor 5% di5$ute tot ti+pul pro5tii $o5+i$e )i a+ luat*o din lo$& R Oi a5ta*i totS "a )i*a g%5it 5i5te+ul potriCit' guru potriCitS Ce 5*a* nt@+platS 8u% o @nghi itur% zdraC%n% )i +% priCi& R Chiar @+i pl%$ea de ea' ro5ti& R #@nt 5igur& R ?up% aia 5*a du5 la Tarot' Cabala' Zorile =urii' Cro4ley' Aortune&&& R Oi a r%+a5 a$oloS R Nu )tiu 5igur& ?ar a)a $red& =+ auzit de a5ta dup% un ti+p& R Ritualuri +agi$e' de$iS R Erobabil& #$

R Cine le .a$eS R O +ul i+e de oa+eni& R Nreau 5% zi$' pe $ine a g%5it eaS =i auzitS R Cred $% a .o5t Ni$tor 6el+an& 6% priCi $u 5peran %& =+ $l%tinat din $ap&
9 mi 2are ru. *u cunosc numele. el' lu@nd o 5orbitur% )i l%5@ndu*5e pe 5pate @n 5$aun' @n$ru$i)@ndu*)i +@inile la $ea.% )i adu$@ndu*)i $oatele @n .a %& EriCi 5pre laCabou& 6i 5*a relatat M de $%tre $@ iCa oa+eni' unii dintre ei de+ni de @n$redere M $% @ntr*adeC%r lu+ea 5e d%dea @n C@nt dup% el' $%*)i Cr%Lea auditoriul' $% e $uno5$ut $a un o+ lu+inat' a .o5t ini iat' are un .el de putere )i uneori e un +are pro.e5or& Nu+ai $% )i el are a$e5te proble+e $u PegoQ*ul' $are par a @n5o i a$ea5t% $apa$itateV Oi +ai e o +i$% nuan % pe do5 @n $azul lui& =+ auzit $hiar $% 5e 5pune $% nu %5ta e nu+ele lui adeC%rat' $% are $azier )i $% 5ea+%n% +ai 3 1 +ult $u 6an5on unul /oarte bun. &ar/a lui se 1inde. 9 (-ai 6nt6lnit 1reodat=

R 7n tip $iudat' +edit%

de$@t $u 6angu5 & Nu )tiu& O.i$ial e pi$tor M de .apt'

O pauz%' apoi, R ?a& R Ce i+pre5ie i*a .%$utS R Nu )tiu& "i bine &&& eu a+ preLude$% i& Nu prea )tiu $e 5% 5pun& =+ agitat Cinul din pahar& R Cu+ Cine a5taS R Oh' a+ Crut 5% 5tudiez $u el $@ndCa& 6*a re.uzat& R ?e$i )i tu te*ai b%gat @n a5ta& Credea+ $%&&& R Nu +*a+ b%gat @n ni+i$' 5e repezi el& Nreau 5% zi$ $% a+ @n$er$at de toate' $@nd )i $@nd& Aie$are tre$e prin diCer5e etape& Noia+ 5% +% dezColt' 5% +% e/tind' 5% aCan5ez& Cine nu CreaS ?ar n*a+ reu)it ni$iodat%& #e @ndrept% )i lu% @n$% o 5orbitur% de Cin& 7neori 5i+ ea+ $% 5@nt aproape' $% e/i5ta o anu+e putere' o anu+e Ciziune pe $are aproape $% o ating 5au o C%d& =proape& =poi a di5p%rut& Totul e o +are pro5tie& Te a+%ge)ti 5ingur& 7neori $hiar $redea+ $% dob@ndi5e+ puterea& =poi tre$eau $@teCa zile )i*+i d%dea+ 5ea+a $% iar%)i +% +in i5e+ 5ingur& R Toate a5tea 5*au petre$ut @nainte de a o @nt@lni pe HuliaS Kn$uCiin %& R Core$t& Eoate $% a5ta ne*a )i unit un ti+p& Kn$% @+i pla$e 5% Corbe5$ de5pre tot rahatul %5ta' $hiar da$% nu +ai $red @n el& ?up% a$eea' ea a luat*o prea @n 5erio5' iar eu n*a+ +ai Crut 5*o iau din nou pe a$eea)i $ale& R Kn eleg&
6an5on' Charle5' n& 1931' a $ondu5 a)a*nu+ita PAa+ilie 6an5onQ' re5pon5abil de +%$elul @n $are a .o5t u$i5% a$tri a #haron Tate& Conda+nat pe Cia %' tipul a5a5inului cu s6nge rece. Kn. trad.L 4 6angu5 M +e+bru al unui Ce$hi $lan per5an 5pe$ializat @n a$tiCit% i de $ult& =dep i ai lui Zoroa5tru :n& trad&;
0

#J

K)i goli paharul )i*l u+plu iar.

9 *imic nu conteaz, s2use. EAist o in/initate de moduri de a te min7i singur, de a eA2lica ra7ional lucruri care nu s6nt ra7ionale. Bnuiesc c 6mi doream magie, i nu eAist magie real 6n lume. 9 >e asta ai aruncat cu Biblia 6n mine=

Eu.ni& R Eutea la .el de bine 5% .ie PCoranulQ 5au PNedeleQ' pre5upun& =r .i .o5t pl%$ut 5% te C%d di5p%rind @ntr*un nor de .o$& ?ar n*a +er5& =+ z@+bit& R Cu+ pot 5% dau de 6el+anS R Kl a+ pe*ai$i pe undeCa' 5pu5e' $obor@nd priCirea )i de5 c8iz6nd un sertar.
)ici. >du la i1eal o mic agend i o rs/oi. Co2ie o adres 2e o /i de catalog i mi-o ddu. &ai lu o gur de 1in. 9 &ul7umesc. 9 E adresa studioului, dar tot acolo i locuie te, adug el.

=+ @n$uCiin at )i a+ golit paharul&

9 7i s6nt recunosctor 2entru tot ce mi-ai s2us.

Ridi$% 5ti$la& R 6ai Crei un paharS R Nu' +ul u+e5$& Ridi$% din u+eri )i @)i u+plu paharul& 6*a+ ridi$at& R Otii' e @ntr*adeC%r tri5t' 5pu5e& R CeS
9 C nu eAist magie, c n-a eAistat niciodat, c, 2robabil, nu 1a eAista 1reodat. 9 )stea s6nt regulile, am zis.

R 8u+ea ar .i un lo$ +ult +ai intere5ant& R &da.

&-am rsucit s 2lec. 9 --mi un ser1iciu, s2use. 9 Ce anume= 9 C6nd ie i, 2une acele la ora trei i las u a s se 6nc8id singur.

i am /cut lucrurile 2e care mi le ceruse. Cerul de1enise mult mai 6ntunecat, 16ntul un 2ic mai rece. )m 6ncercat din nou s dau de (u:e, de la un tele/on din col7, dar 6nc nu re1enise.

R .igur. 8*a+ l%5at acolo

"ra+ .eri$i i& Au5e5e o zi 5enza ional%& Nre+ea era 5uperb% )i tot $e .%$u5er%+ ie)i5e per.e$t& Kn 5eara a$eea' .u5e5er%+ la un P.un partyQ )i' dup% a$eea' lua5er%+ o $in% t@rzie @ntr*un lo$ $u adeC%rat pl%$ut pe5te $are d%du5e+ a$$idental& =+ z%boCit la o b%utur%' dorindu*ne $a ziua 5% nu 5e +ai 5.ir)ea5$%& Ne*a+ hot%r@t atun$i 5% prelungi+ )irul de reu)ite )i a+ $ondu5 5pre o plaL% pu5tie unde a+ leneCit )i ne*a+ @+pro)$at $u ap% )i a+ priCit luna )i a+ 5i+ it adierile C@ntului& 6ult% Cre+e& =tun$i a+ .%$ut $eCa $e @+i pro+i5e5e+ 5% nu .a$& Nu $rezu5e Aau5t $% +erit% 5%* i Cinzi 5u.letul pentru o $lip% .ru+oa5%S ##

R Iaide' a+ 5pu5' arun$@nd $utia de bere la int% @n $o)ul de gunoi )i apu$@nd*o de +@n%& Iai 5% ne pli+b%+& R 7ndeS @ntreb% ea' $@nd a+ aLutat*o 5% 5e ridi$e& R Ee t%r@+ul .er+e$at' a+ r%5pun5& T%r@+urile .abuloa5e din Cre+uri de de+ult& "denul& Iai& R@z@nd' +% l%5% 5% o $ondu$ de*a lungul plaLei' $%tre un lo$ unde 5e @ngu5ta' 5triCit% de taluzuri @nalte& 8una era generoa5% )i galben%' +area $@nta $@nte$ul +eu pre.erat& =+ r%t%$it +@n% @n +@n% pe5te +alurile abrupte' unde o $urb% bru5$% a dru+ului ne a5$un5e priCirii @ntinderea de ni5ip& C%uta+ grota $are trebuia 5% apar% $ur@nd' @nalt% )i @ngu5t%&&& R O grot%' a+ ro5tit $@teCa $lipe +ai t@rziu& Iai 5% intr%+& R O 5% .ie @ntuneri$& R (un' a+ 5pu5 )i a+ intrat& 8u+ina lunii ne ur+%ri $a+ )a5e pa)i& Kn $lipa a$eea' totu)i' lo$aliza5e+ $urba 5pre 5t@nga& R Ee ai$i' a+ hot%r@t& R E @ntuneri$T
R Aire)te& ?ar ine*+% de +@n% @n$% un pi$& Na .i @n ordine& Cin$i5preze$e 5au dou%ze$i de pa)i )i ap%ru o gean% 5lab% de lu+in% @n dreapta& =+ $ondu5*o pe a$olo )i dru+ul deCeni +ai lu+ino5 pe +%5ur% $e @nainta+& R #*ar putea 5% ne r%t%$i+' ro5ti +oale& R "u nu +% r%t%$e5$' i*a+ r%5pun5& ?ru+ul $ontinua 5% 5e lu+ineze& A%$u @n$% o $urb% )i a+ $ontinuat de*a lungul a$e5tei ulti+e tre$eri pentru a ie)i la poalele unui +unte $u o p%dure Loa5%' $u 5oarele a+iezii @n%l at dea5upra $opa$ilor& "a @n epeni' $u o$hii alba)tri larg de5$hi)i& R " ziT ro5ti& 5 R Tempus fugit

' a+ r%5pun5& IaiT =+ +er5 printre $opa$i un ti+p' a5$ult@nd p%5%rile )i brizele' Hulia $ea brunet% )i $u +ine )i' dup% un ti+p' a+ $ondu5*o printr*un $anion $u 5t@n$i )i ierburi $olorate' pe l@ng% un p@r@u $are 5e C%r5a @ntr*un .luCiu& =+ ur+at $ur5ul .luCiului p@n% $@nd a+ aLun5' bru5$' la o pr%pa5tie @n $are .luCiul plonLa pe +are di5tan %' +odel@nd $ur$ubeie )i $e uri& #t@nd a$olo' priCind pe5te Calea i+en5% $are 5e @ntindea dede5ubt' a+ z%rit un ora) $u $lopotni e )i $upole' poleit $u aur )i $ri5tal' prin di+inea % )i $ea %& R 7nde&&& ne a.l%+S @ntreb% ea& R ?up% $ol ' a+ 5pu5& Nino&

Ti+pul nu 5t% pe lo$ M 6n lb. latin, 6n original Kn. trad.L

#0

=+ $ondu5*o 5pre 5t@nga' apoi @n Lo5ul unui tra5eu $are ne*a purtat @napoi de*a lungul dealului' tre$@nd' @n $ele din ur+%' @n s2atele cataractei. +mbre i
2erle de diamant... un urlet care se a2ro2ie de 2uterea tcerii... )m intrat 6n s/6r it 6ntr-un tunel, umed la 6nce2ut dar usc6ndu-se 2e msur ce 6naintam. *e-a condus 6ntr-o galerie, desc8is 6n st6nga noastr i d6nd a/ar 6n noa2te i stele, stele, stele... Era un 2eisaB enorm, strlucind 6n noi constela7ii, d6nd su/icient lumin ca s ne 2roiecteze umbrele 2e zidul din s2atele nostru. Ea se a2lec 2este 2ara2et, cu 2ielea ca o marmur le/uit rar, i 2ri1i 6n Bos.

R .6nt i acolo, BosM s2use. @i 6n lateraleM 'ar Bos nu e nimic altce1a, dec6t stele i iar i stele. @i 6n 2r7i... R ?a& ?r%gu e lu$ruri' nu*i a)aS =+ r%+a5 a$olo +ult% Cre+e' priCind' @nainte de a reu)i 5*o $onCing 5% ple$e )i 5% +erge+ +ai departe prin tunel&&& =$e5ta ne purt% iar a.ar%' unde C%zur%+ un a+.iteatru $la5i$ @n ruine' 5ub un $er de dup%*a+iaz% t@rzie& Iedera $re)tea pe5te b%n$ile 5parte )i $oloanele .ra$turate& I$i )i $olo z%$ea $@te o 5tatuie 5.%r@+at%' $a )i $u+ ar .i .o5t d%r@+at% de un $utre+ur& Aoarte pitore5$& 6% g@ndea+ $% Huliei @i pla$e )i aCea+ dreptate& Ne*a+ 5$hi+bat lo$urile pe r@nd )i ne*a+ Corbit unul altuia& =$u5ti$a era e/$elent%& =poi a+ ple$at +ai departe' +@n% @n +@n%' pe +iriade de $%i l@ng% $eruri +ulti$olore' aLung@nd @n .inal l@ng% un la$ lini)tit $u 5oarele apun@nd @n $ap%tul $el%lalt al %r+ului& Kn dreapta +ea 5e a.la o aglo+erare 5tr%lu$itoare de 5t@n$i& Ne*a+ @ndreptat 5pre un +i$ pro+ontoriu @+br%$at @n +u)$hi )i .erigi& =+ $uprin5*o $u bra ele )i a+ r%+a5 a$olo +ult ti+p )i C@ntul @n $opa$i era un $@nte$ de l%ut% $ontrapun$tat de p%5%ri inCizibile& 6ai t@rziu' i*a+ de5.%$ut bluza& R Chiar ai$iS 5pu5e ea& R K+i pla$e ai$i& Wie nuS R " .ru+o5& ODay& #tai o $lip%& =)a $% ne*a+ @ntin5 )i ne*a+ iubit p@n% $@nd ne*au a$operit u+brele& ?up% un ti+p' a ador+it' a)a $u+ @+i dori5e+& I*a+ .%$ut o CraL% $a 5*o in ador+it%' pentru $% @n$epea+ 5% +% g@nde5$ +ai te+eini$ da$% era @n elept 5% .i .%$ut a$ea5t% $%l%torie& =poi +* a+ @+br%$at )i a+ @+br%$at*o )i pe ea )i a+ ridi$at*o 5*o du$ @napoi& =+ luat*o pe o 5$urt%tur%& Ee plaLa de unde ple$a5e+ a+ l%5at*o Lo5 )i +*a+ @ntin5 al%turi de ea& Cur@nd a+ ador+it )i eu& Nu ne*a+ trezit de$@t dup% $e 5oarele era 5u5' $@nd ne*au 5$ulat zgo+otele $elor $are 5e 5$%ldau&
.e ridic i m 2ri1i. 9 *oa2tea trecut, s2use, nu 2oate s /i /ost un 1is. >ar nici realitate. *u=

#4

9 ;resu2un c da, am s2us.

#e @n$runt%& R Cu $e*ai .o5t de a$ordS @ntreb%& R 6i$ul deLun' a+ 5pu5& Iai 5% +@n$%+& Iai& R #tai o $lip%& Eu5e o +@n% pe bra ul +eu& #*a @nt@+plat $eCa neobi)nuit& Ce anu+eS R ?e $e 5% di5truge+ CraLa Corbind de5pre eaS Iai 5% +@n$%+& 6i*a pu5 o +ul i+e de @ntreb%ri @n zilele ur+%toare' dar a+ r%+a5 ne$lintit @n re.uzul de a Corbi de5pre $ele petre$ute& O pro5tie' toat% $he5tiunea a .o5t o pro5tie& N*ar .i trebuit 5*o du$ @n lo$urile a$elea& =5ta a $ontribuit la $earta .inal% $are ne*a de5p%r it pentru totdeauna& Oi a$u+' )o.@nd' $@nd +% g@ndea+ la toate a5tea' +i*a+ dat 5ea+a de $eCa +ai +ult de$@t pro5tia +ea& 6i*a+ dat 5ea+a $% .u5e5e+ @ndr%go5tit de ea' $% @n$% o iubea+& ?a$% n*a) .i luat*o @n pli+barea a$eea 5au da$% a) .i re$uno5$ut ulti+a ei a$uza ie $% a) .i un Cr%Litor' probabil $% n*ar .i apu$at*o pe $alea pe $are a luat*o' $%ut@nd putere pentru ea @n5%)i M 2robabil
2entru autoa2rare. )r /i /ost 6nc 6n 1ia7. &i-am mu cat buzele i am urlat. )m dat 2este ma ina sto2at 6n /a7a mea i mi-am s2art un /ar. >ac a /i ucis ceea ce iubeam, eram con1ins c re1ersul nu 2oate /i ade1rat.

&
6@hnirea )i .uria @+i redu$ uniCer5ul +eu )i a5ta @+i di5pla$e& Ear$%* +i paralizeaz% a+intirea Cre+urilor +ai .eri$ite' a prietenilor' lo$urilor' lu$rurilor' op iunilor& Erin5 @n +enghina e+o iei inten5e' nelini)titoare' deCin +ai +i$ @n one5titatea +ea& Ere5upun $% a5ta 5e datoreaz% @n parte .aptului $% a+ l%5at eli+inat un )ir de alegeri' di5trug@ndu*+i @ntr*o oare$are +%5ur% libertatea Coin ei& =5ta nu*+i pla$e dar' dup% o perioad%' a+ un +i$ $ontrol a5upra ei& 6% .a$e 5% +% 5i+t $a )i $u+ a) .i $edat unui .el de deter+ini5+' $are +% irit% )i +ai +ult& =poi' $er$ Ci$io5' a$e5ta 5e tran5.or+% @n e+o ia $are +% $ondu$e )i o inten5i.i$%& Calea 5i+pl% de a ter+ina a$ea5t% 5itua ie e5te graba n%Calni$% de a eli+ina obie$tul ei& Calea $o+pli$at% e +ai .ilo5o.i$%' o retragere' re5tabilirea $ontrolului& Ca de obi$ei' $alea $o+pli$at% e de pre.erat& O grab% n%Calni$% poate aCea $a rezultat un g@t rupt& =+ par$at @n pri+ul lo$ pe $are l*a+ C%zut' a+ de5$hi5 gea+ul' +i*a+ aprin5 pipa& =+ Lurat 5% nu ple$ p@n% $@nd nu +% $al+ez& Toat% Cia a a+ #5

aCut tendin a de a e/agera lu$rurile& #e pare $% e o tradi ie @n .a+ilie& Nu+ai $% eu nu Coia+ 5% .iu $a $eilal i& "i au dat pe5te o groaz% de ne$azuri a$ ion@nd a5t.el& 6er5ul*p@n%*la*$ap%t' totul*5au*ni+i$' genul %5ta de rea$ ii ar .i @n regul% da$% izbute)ti 5% $@)tigi @ntotdeauna' dar' @n a$ela)i ti+p' pot proCo$a o +are tragedie 5au +%$ar o oper%' da$% 5e @nt@+pl% 5% dai pe5te $eCa e/traordinar& Oi aCea+ doCezi $% a)a 5tau lu$rurile @n $azul de .a %& =)adar' era+ un pro5t& 6i*a+ repetat a5ta p@n% $@nd a+ aLun5 5*o $red& =poi' +i*a+ a5$ultat eul interior +ai lini)tit' re$uno5$@nd $% @ntr* adeC%r era+ un pro5t M pentru $% nu*+i C%zu5e+ propriile 5enti+ente atun$i $@nd a) .i putut a$ iona a5upra lor' pentru $% d%du5e+ la iCeal% o putere )i @i nega5e+ $on5e$in ele' pentru $% ni$i +%$ar nu b%nui5e+ natura 5tranie a ina+i$ului +eu @n to i a$e)ti ani' pentru 5i+pli.i$area a$tual% a Ciitoarei @nt@lniri& N*aCea ro5t 5%*l 5$ot la Cedere pe Ni$tor 6el+an )i 5% @n$er$ 5% 5$ot adeC%rul de la el& =+ hot%r@t 5% pro$edez $u griL%' a$operindu*+% tot ti+pul& Nia a nu e ni$iodat% 5i+pl%' +i*a+ zi5& #tai lini)tit )i adun%*te' regrupeaz%*te& Kncet-6ncet, am sim7it cum 6ncordarea dis2are. "ot 6ncet-6ncet, uni1ersul meu crescu iar i am zrit 6n el
2osibilitatea ca G@I s m cunoasc, s m cunoasc bine i 2oate c8iar s /i aranBat e1enimentele ast/el 6nc6t s m descurc i /r s g6ndesc i s m las 6n 1oia momentului. *u, eu nu 1oi /i ca ceilal7i... )m stat acolo i m-am g6ndit mult tim2 6nainte de a 2orni iar motorul i a conduce 6ncet.

Kn $ol 5e a.la o $l%dire din $%r%+id% plin% de .uningine& =Cea patru etaLe' $u ob5$enit% i 5$ri5e $u 5pray din lo$ @n lo$ pe partea din5pre alee )i pe zidul $are d%dea pe 5trada $are 5e @ngu5ta& =+ de5$operit gra..itti*urile' $@teCa .ere5tre 5parte )i ie)irile de in$endiu @n ti+p $e 5tr%b%tea+ ta$ti$o5 lo$ul' e/a+in@ndu*l atent. >eBa 6nce2use s cad o 2loaie u oar. Cele dou etaBe de Bos erau ocu2ate de
Com2ania GBrutus .torageI, con/orm unei 2lcu7e de l6ng scri, 6ntr-un mic coridor 6n care am 2truns. (ocul mirosea a urin i am 1zut o sticl goal de GCac: >anielsI zc6nd 2e 2er1azul 2lin de 2ra/ din drea2ta mea. >ou cutii 2o tale at6rnau 2e zidul scoroBit. ;e una scria GBrutus .torageI, cealalt 2urta 6nscrisul GN.&.I. )m6ndou erau goale. )m urcat scara, a te2t6ndu-m s sc6r76ie. *-o /cu. )m 1zut 2atru u i /r m6ner duc6nd 6n 8olul de la etaBul doi, toate 6nc8ise. Contururile a ceea ce trebuie s /i /ost cartoane erau 1izibile 2rin unele oc8iuri de geam mtuite 6n 2artea de sus. *ici un zgomot dinuntru.

=+ 5urprin5 o pi5i$% neagr% +o %ind la etaLul ur+%tor& K)i ar$ui 5pinarea' @+i ar%t% $ol ii' 5@5@i' apoi 5e r%5u$i )i op%i pe trepte )i di5p%ru& Ealierul ur+%tor aCea de a5e+eni patru u)i M trei dintre ele aparent ne.un$ ionale' $ea de*a patra de $uloare neagr% )i dal% $u la$ 5tr%lu$itor& Eurta o +i$% pl%$u % de ala+% pe $are 5$ria P6el+anQ& =+ b%tut la u)%& Ni$i un r%5pun5& =+ @n$er$at de +ai +ulte ori' $u a$ela)i rezultat& Ni$i un zgo+ot din interior& #e pare $% ai$i lo$uia )i $% etaLul patru' bene.i$iind #<

de un lu+inator' ad%po5tea 5tudioul lui& =)a $% +*a+ r%5u$it )i +*a+ aC@ntat @n zborul .inal& =+ aLun5 5u5 )i a+ ob5erCat $% una dintre $ele patru u)i era u)or @ntrede5$hi5%& 6*a+ oprit )i a+ a5$ultat o $lip%& ?in%untru 5e auzir% $@teCa zgo+ote 5labe de +i)$are& =+ @naintat )i a+ b%tut la u)%& =+ auzit o bru5$% re5pira ie de undeCa din%untru& =+ @+pin5 u)a& #t%tea la Creo )a5e +etri dep%rtare' l@ng% un lu+inator +are )i @)i r%5u$i5e .a a 5pre +ine M un b%rbat @nalt' $u u+eri la i' $u barb% )i o$hi negri& Kn +@na 5t@ng% inea o pen5ul% )i @n dreapta o palet%& Eurta un )or +urdar de Cop5ea pe5te pere$hea de P8eCiF5Q )i aCea o $%+a)% 5port e$o5ez& OeCaletul din 5patele lui $on inea $ontururile a $eea $e puteau .i +adona )i prun$ul& 6ai erau +ulte alte p@nze @n Lur' toate $u .a a 5pre perete 5au a$operite& R #alut' a+ ro5tit& Tu e)ti Ni$tor 6el+anS Kn$uCiin %' ni$i z@+bind' ni$i @n$runt@ndu*5e' pu5e paleta pe o +a5% al%turat%' pen5ula @ntr*un bor$an $u 5olCent& 8u% o $@rp% +ototolit% )i @)i )ter5e +@inile& R Oi tuS @ntreb%' arun$@nd $@rpa deoparte )i priCindu*+% iar.
9 &erle Corey. , tiai 2e Culia Barnes. 9 *u neg, s2use. -a2tul c ai /olosit trecutul 2oate s indice c... 9 E moart, da. Nreau s-7i 1orbesc des2re asta.

R Kn regul%' 5pu5e' dezleg@ndu*)i )or ul& =tun$i' hai 5% +erge+ Lo5& =i$i 5u5 n*aCe+ unde 5% ne a)ez%+&
=t@rn% )or ul pe un $ui de l@ng% u)% )i p%)i a.ar%& 8*a+ ur+at& #e @ntoar5e )i @n$uie 5tudioul @nainte de a $obor@& 6i)$%rile lui erau $al+e' aproape gra ioa5e& =uzea+ r%p%iala ploii pe a$operi)& Aolo5i a$eea)i $heie $a 5% de5$uie u)a neagr% de la etaLul trei& O de5$hi5e )i 5e d%du la o parte' .%$@ndu*+i 5e+n 5% intru& =+ intrat' traCer5@nd un $oridor $are du$ea pe l@ng% o bu$%t%rie' $u teLghelele pline de 5ti$le goale' +or+ane de Ce5el%' $utii goale de pizza& #a$i burdu)i i de gunoi 5e 5priLineau de dulapuriU podeaua p%rea lipi$ioa5% din lo$ @n lo$ )i totul +iro5ea $a o .abri$% de +irodenii lipit% de un abator& #u.rageria' unde a+ aLun5 dup% a$eea' era 5pa ioa5%' $u o pere$he de 5o.ale negre $on.ortabile' una @n .a a $eleilalte' pe5te un $@+p de b%t%lie $u $oCoare orientale )i +e5e de diCer5e 5tiluri' .ie$are $u +ai +ulte 5$ru+iere $are d%deau pe*a.ar% de +u$uri de ig%ri& Kn $ol ul @ndep%rtat 5e a.la un .ru+o5 pian de +%ri+ea unuia de $on$ert' @n .a a unui perete a$operit $u draperii ro)ii grele& 6ai erau nenu+%rate dulapuri Loa5e de $%r i' pline $u +ateriale o$ulte' tean$uri de reCi5te l@ng% ele' pe5te ele )i de*a lungul $@torCa .otolii& Ceea $e putea .i $ol ul unei 5tele ie)ea la iCeal% u)or de dede5ubtul $elui +ai +are $oCor& =ro+ele r@n$ede ale t%+@iei )i ale ghiCe$elor per5i5tau @n aer& Kn dreapta +ea' 5e a.la o ar$ad% $are du$ea @n $a+era $ealalt%' o u)% @n$hi5% @n 5t@nga& Ei$turi de natur% 5e+ireligioa5% M pe $are le*a+ $on5iderat a .i opera lui M at@rnau pe +ai +ul i pere i& "/i5ta o nuan % de 9 Chagall

@n ele& ?e5tul de bune& R Ia lo$& =r%t% $%tre un .otoliu )i +*a+ a)ezat& R Nrei o bereS R 6ul u+e5$' nu& #e a)ez% )i el pe 5o.aua $ea +ai apropiat%' @)i @n$ru$i)% m6inile
<

i m 2ri1i.

Chagall' 6ar$ :1882*l985; M pi$tor .ran$ez de origine ru5a' renu+it pentru inCentiCitatea lui 5uprareali5t% :n& trad&;

#?

9 Ce s-a-nt6m2lat= 6ntreb.

I*a+ @ntor5 priCirea& R Hulia (arne5 @n$epu5e 5% .ie pa5ionat% de 5i5te+ele o$ulte' a+ 5pu5& = Cenit la tine $a 5% a.le +ai +ulte& = +urit azi*di+inea % @n @+preLur%ri .oarte $iudate& Col ul 5t@ng al gurii lui tresri u or. *u mai /cu nici o alt mi care. R ?a' era 2asionat 6n treburi de-astea, rosti. ) 1enit la mine 2entru instruc7ie i i-am acordat-o. R Nreau s tiu de ce a murit. Continu% 5a +% priCea5$%& R Ti+pul ei 5*a 5$ur5' 5pu5e& #e @nt@+pl% .ie$%ruia' p@n% la ur+%& R = .o5t u$i5% de un ani+al $are n*ar trebui 5% e/i5te ai$i& Otii $eCa de5pre a5taS R 7niCer5ul e un lo$ +ai 5traniu de$@t @)i pot i+agina +ul i& R Otii 5au nuS R Te )tiu pe tine' ro5ti' z@+bind pentru pri+a oar%& 6i*a Corbit de tine' .ire)te& R Ce @n5ea+n% a5taS
9 nseamn, rs2unse, c eu tiu c te 2rice2i mai mult dec6t crezi la asemenea lucruri.

R Oi de$iS R =rtele au un anu+e +od de a aduna oa+enii potriCi i la +o+entul potriCit' $@nd a$ iunea e @n $ur5 de de5.%)urare& R Oi tu $rezi $% de5pre a5ta e CorbaS R Otiu& R Cu+S R 6i 5*a pro+i5& R ?e$i +% a)teptaiS R ?a& R Intere5ant& N*ai Crea 5%*+i 5pui +ai +ulteS R 6ai degrab% i*a) ar%ta.
9 .2ui c 67i era ce1a 2romis. Cum= >e ctre cine= 9 "oate astea se 1or clari/ica 6n scurt tim2. 9 @i moartea Culiei= 9 @i asta, a zice. 9 @i cum 2ro2ui s-mi dai aceast iluminare=

Z@+bi& R Nu Creau de$@t 5% te ui i la $eCa' ro5ti& R Kn regul%& Nreau& =rat%*+i& Kncu1iin7 i se ridic.
9 E aici, eA2lic, 6ntorc6ndu-se i art6nd s2re u a 6nc8is.

#%

6*a+ ridi$at )i l*a+ ur+at' traCer5@nd @n$%perea& (%g% +@na @n pla5tronul $%+%)ii )i 5$oa5e un lan & Kl ridi$% dea5upra $apului )i a+ C%zut $% aCea o $heie& O .olo5i $a 5% de5$uie u)a& R Intr%' 5pu5e' de5$hiz@nd*o )i d@ndu*5e la o parte& =+ intrat& Nu era o @n$%pere +are )i era @n bezn%& =p%5% un @ntrerup%tor )i o lu+in% alba5tr% 5lab% Ceni dintr*o ar+%tur% de .i/are de dea5upra& =tun$i a+ C%zut $% e/i5t% o .erea5tr%' $hiar CizaCi de +ine )i $% toate panourile ei .u5e5er% Cop5ite @n negru& Nu e/i5ta +obilier' $u e/$ep ia $@torCa perne r%s26ndite ici i colo 2e 2odea. , 2or7iune a 2eretelui din drea2ta mea era aco2erit cu o
dra2erie neagr. Ceilal7i 2ere7i nu erau 6m2odobi7i. 9 & uit, am rostit.

Chi$oti& R O $lip%' o $lip%' +% 5.%tui& Cuno)ti $@te $eCa de5pre preo$uparea +ea +aLor% legat% de artele o$ulteS R ")ti un ezoteri$' a+ 5pu5& R ?a' re$uno5$u el& Cu+ i*ai dat 5ea+aS R Cei $are 5tudiaz% di5$iplinele orientale @n$ear$% 5% se 6n8ame la un lucru
greu, am rostit. >ar ezotericii 2ar 6ntotdeauna nt6ngi.

Eu.ni& R Totul depinde de $eea $e e $u adeC%rat i+portant pentru tine' ro5ti apoi& R "/a$t& ?%du un pi$ior unei perne @n +iLlo$ul podelei& R Ia lo$' 5pu5e. R O s rm6n 6n 2icioare.
Ridic din umeri.

R ODay' 5pu5e' apoi @n$epu 5% +or+%ie u)or& =+ a)teptat& ?up% un ti+p' @n$% Corbind $al+' 5e @ndrept% 5pre perdeaua neagr%& O de5$hi5e $u o 5ingur% +i)$are rapid% )i a+ priCit& Ie)i la iCeal% un tablou $abali5ti$ al =rborelui Nie ii' ar%t@nd $ele ze$e ra+uri @ntr*unele din @n.% i)%rile lor diaCole)ti& "ra .ru+o5 e/e$utat' )i 5enti+entul de apre$iere $are +% $uprin5e @n ti+p $e*l priCea+ era tulbur%tor& Nu era tabloul 5tandard din $ine )tie $e .rizerie $i' +ai degrab%' o pi$tur% original%& Totu)i' nu era @n 5tilul lu$r%rilor e/pu5e @n $ealalt% @n$%pere& Ori$u+' @+i era .a+iliar& Kn ti+p $e*l e/a+ina+' n*a+ +ai aCut ni$i o @ndoial% $% .u5e5e pi$tat de a$eea)i per5oan% $are .%$u5e =tuurile pe $are le g%5i5e+ @n apa rtamentul
Culiei. &elman 6 i continua incanta7ia 6n tim2 ce 2ri1eam tabloul. 9 E o2era ta= l-am 6ntrebat.

#D

Nu*+i r%5pun5e& Kn lo$ de a5ta' @naint% )i ar%t% $u degetul $ea de*a treia ra+ur%' $ea nu+it% (inah& =+ e/a+inat*o& Ear$% @n.% i)a un Cr%Litor @n .a a unui altar negru )i&&& NuT Nu*+i Cenea 5% $red& Nu putea .i&&& =+ 5i+ it un $onta$t $u 5ilueta a$eea& Nu era doar 5i+boli$& "ra real )i +% $he+a& C%p%t% un $ontur +ai +are' deCeni tridi+en5ional& Kn$%perea @n$epu 5% 5e topea5$% @n Lurul +eu& "ra+ aproape&&& =$olo& "ra un lo$ @n a+urg' un +i$ lu+ini) @ntr*o p%dure $u arbori r%5u$i i& O lu+in% aproape 5@ngerie 5$otea @n eCiden % le5pedea din .a a +ea& Nr%Litorul' $u .a a a5$un5% de glug% )i u+br%' +anipula obie$te pe piatr%' +i)$@ndu*)i +@inile prea iute $a 5% le pot ur+%ri& ?e undeCa' +i 5e p%rea $% @n$% aud in$anta ia' 5lab& Kn $ele din ur+%' ridi$% un 5ingur obie$t @n +@na dreapt% )i*l inu ne+i)$at& "ra un 5tilet negru din ob5idian& K)i l%5% bra ul 5t@ng pe altar )i*l tre$u pe 5upra.a a a$e5tuia' +%tur@nd totul la p%+@nt& 6% priCi pentru pri+a oar%& R Nino ai$i' ro5ti apoi& =+ @n$eput 5% z@+be5$ de 5i+plitatea pro5tea5$% a $ererii& Nu+ai $% apoi a+ @n$eput 5% 5i+t $u+ pi$ioarele 5e +i)$% .%r% Coia +ea )i a+ )tiut $% o CraL% 5e l%5a5e a5upr%*+i @n a$ea5t% u+br% @ntune$at%& I*a+ +ul u+it $eluilalt un$hi' $are lo$uia @n $el +ai @ndep%rtat lo$ $u putin %' $@nd a+ @n$eput 5% ro5te5$ @n Thari o CraL% de*a +ea& 7n ip%t p%trunz%tor' $a al unei p%5%ri de noapte $are ata$%' u+plu aerul& Nr%Litorul nu 5e tulbur%' ni$i pi$ioarele +ele nu 5e eliberar%' dar a+ reu)it 5%*+i @nal bra ele @n .a %& 8e*a+ inut la niCelul potriCit )i' $@nd au atin5 $ap%tul @ndep%rtat al altarului' a+ $ooperat $u CraLa $are +% 5upunea' @nt%rind .or a .ie$%rui pa5 pe $are*l .%$ea+ aproape +e$ani$& 6i*a+ @ntin5 $oatele& Nr%Litorul deLa rotea la+a $%tre degetele +ele' dar nu +ai $onta& 6i* a+ adunat toate .or ele )i a+ izbit piatra& =ltarul 5e ro5togoli @napoi& Nr%Litorul .ugi $a 5%*l eCite' dar altarul @i izbi unul 5au poate a+bele pi$ioare& I+ediat $e 5e pr%bu)i la p%+@nt' a+ 5i+ it $% 5$ap de puterea Cr%Lii& =+ putut 5% +% +i)$ iar%)i nor+al )i +intea +i*era li+pede& Nr%Litorul @)i ghe+ui genun$hii la piept )i @n$epu 5% 5e ro5togolea5$%' $hiar da$% eu 5%ri5e+ pe5te altarul @n ruin% )i +% @ndrepta+ 5pre el& 6*a+ 0$

+i)$at @n ur+%rirea lui' @n ti+p $e 5e ro5togolea @n Lo5ul unui +i$ poC@rni) )i tre$u printre dou% 5t@n$i )i 5e pierdu @n p%durea @ntune$at%& ?e @ndat% $e a+ aLun5 la +arginea lu+ini)ului a+ C%zut o$hi' 5ute de o$hi 5%lbati$i lu$ind @n @ntuneri$ la diCer5e niCeluri& In$anta ia deCeni +ai tare' par$% +ai aproape' par$% Cenind din 5patele +eu& 6*a+ r%5u$it bru5$& =ltarul era @n$% di5tru5& O alt% 5iluet% $u glug% 5t%tea @n 5patele lui' +ult +ai +are de$@t pri+a& =$ea5ta ro5tea in$anta ia' $u o Co$e +a5$ulin% .a+iliar%& AraDir pul5a la @n$heietura +@inii& =+ 5i+ it $u+ +% $uprinde o CraL%' nu+ai $%' de data a5ta' nu era+ nepreg%tit& Opu5 dru+ului +eu' o $he+are adu5e un C@nt @nghe at $are goni CraLa $a un .u+& Ne)+intele +ele 5e agitau' 5$hi+b@ndu*)i .or+a )i $uloarea& Eurpuriu' $enu)iu&&& albi pantalonii )i neagr% +antia' pla5tronul $%+%)ii& Negre $iz+ele )i larg% $entura' +an)etele 5tr@n5e @n 5pate' AraDir $el din argint tran5.or+at @ntr*o br% ar% la @n$heietura +@inii 5t@ngi' a$u+ Cizibil )i 5tr%lu$itor& =+ ridi$at +@na 5t@ng i mi-am 2roteBat oc8ii cu drea2ta, 6n tim2 ce m /eream de un /las8 luminos.
9 "aci, am rostit a2oi. & Bigne ti.

In$anta ia @n$et%& !luga @i de5$operi $apul )i a+ priCit $hipul @n5pim6ntat al lui &elman. R Kn regul%& 6*ai Crut' a+ 5pu5' )i a$u+ +% ai' $erul 5% te aib% @n paz%& #puneai $% totul @+i Ca deCeni li+pede& N*a .o5t a)a& Clari.i$%*lT =+ .%$ut un pa5 @nainte& R Norbe)teT a+ 5pu5& Eoate .i u)or 5au poate .i greu& ?ar o 5% Corbe)ti& =legerea @ i apar ine& ?%du $apul pe 5pate )i zbier%, R #t%p@neT R Chea+%* i 5t%p@nul atun$i' prin ori$e +iLloa$e' a+ zi5& O 5% a)tept& Eentru $% )i el trebuie 5% dea un r%5pun5& #trig% iar' dar nu pri+i ni$i un r%5pun5& =tun$i o lu% la .ug%' dar era+ preg%tit pentru a)a $eCa din toate puterile& E%durile 5e de5tr%+ar% )i 5e pr%bu)ir% @nainte $a 5% aLung% la ele' dup% $are 5e depla5ar%' .ur% +%turate de un C@nt puterni$ a$olo unde ar .i trebuit 5% .ie lini)te& Kn$onLurar% lu+i* ni)ul' $enu)ii )i ro)ii' @n%l @nd un zid de nep%trun5 $%tre in.initul de dea5upra )i de dede5ubt& Ne a.la+ pe o in5ul% $ir$ular% @n noapte' $u dia+etrul de +ai +ulte 5ute de +etri' $u +arginile u)or .%r@+i ate& R "l nu Cine' a+ 5pu5' )i tu nu ple$i& Nu te poate aLuta& Ni+eni nu te Ca aLuta& =$e5ta e un lo$ de @nalt% +agie )i tu @l pro.anezi $u prezen a ta& 0J

Otii $e 5e @ntinde din$olo de C@nturile $are @nainteaz%S Iao5ul& Te Coi l%5a @n +@inile lui a$u+' da$% nu*+i poCe5te)ti de5pre Hulia )i de5pre 5t%p@nul t%u )i de $e ai @ndr%znit 5% +% adu$i ai$i& #e retra5e din .a a Iao5ului )i 5e r%5u$i 5% +% @n.runte& R ?u*+% @napoi @n aparta+entul +eu )i o 5%* i poCe5te5$ totul' ro5ti&
)m cltinat din ca2. 9 +cide-m i n-o s a/li niciodat.

=+ ridi$at din u+eri& R Kn $azul %5ta' o 5%*+i 5pui $a 5% opre)ti durerea& =poi te 1oi da 3aosului.
&-am 6ndre2tat s2re el. 9 ) tea2tM Ridic m6na. Cru7-mi 1ia7a 6n sc8imbul a ceea ce-7i 1oi s2une. 9 *u m t6rguiesc. Norbe te. N6nturile se 6n1olburar 6n Burul nostru i insula se contract. Noci 2e Bumtate audibile, 2e Bumtate inteligibile bolboroseau odat cu 16ntul i /ragmente de /orme 6notau 6n Bur. &elman se retrase de 2e marginile zdren7uite ale lucrurilor.

R Kn regul%' ro5ti' Corbind tare& ?a' Hulia a Cenit la +ine' a)a $u+ +i 5e 5pu5e5e $*o Ca .a$e' )i a+ @nC% at*o $@teCa lu$ruri M nu lucrurile 2e care i le-a /i
s2us cu un an 6n urm, ci /ragmente din c6te1a lucruri noi 2e care i eu le a/lasem mai de cur6nd. &i se s2usese s-o 6n17 ast/el. 9 >e ctre cine= .2une-mi numele st26nului.

A%$u o gri+a5%& R N*a .o5t at@t de nebun @n$@t 5%*+i 5pun% nu+ele' ro5ti' a5t.el @n$@t 5% pot e/er$ita un oare$are $ontrol a5upra lui& Ca )i tine' nu e o+ene5$' $i o .%ptur% din alt plan& R "l i*a dat tabloul $u =rboreleS 6el+an @n$uCiin %& R ?a' )i' de .apt' a$e5ta +*a teleportat @n .ie$are ra+ur%& K n locul acela
/unc7ioneaz 1raBa. )m dob6ndit 2uteri. 9 @i )tuurile= "ot el le-a /cut= El 7i le-a dat ca s i le dai ei= 9 *u tiu nimic des2re nici un )tu, rs2unse. 9 )steaM am strigat, sco76ndu-le de sub mantia mea, rs26ndindu-le ca e1antaiul unui scamator i 6naint6nd s2re el. ' le-am dat cu /or7a i l-am lsat s le 2ri1easc un tim2, lu6ndu-i-le 6nainte de a-i trece 2rin ca2 ideea c ar 2utea re2rezenta un miBloc de e1adare.

R *u le-am 1zut niciodat, rosti.

;m6ntul 6 i continua eroziunea constant ctre noi. *e-am retras 6ntr-un 2unct mai a2roa2e de centru.

R Oi tu ai tri+i5 $reatura care a mcelrit-o=

Cltin din ca2 cu 8otr6re. *u. @tiam c o s moar, 2entru c el 6mi s2usese c 6n /elul sta ea 1a aBunge la mine. "ot el mi-a s2us c o /iar din *etzac8 o 1a mcelri O dar n-am 1zut-o niciodat i n- am nici un amestec.

R @i de ce ai 1rut s m 6nt6lne ti, s m aduci aici= R@5e 5%lbati$& R ?e $eS repet%& Ca 5% te u$id' .ire)te& 6i*a 5pu5 $%' da$% a) putea 5% te 5a$ri.i$ @n a$e5t lo$' Coi dob@ndi puterile tale& = 5pu5 $% tu e)ti 6erlin' .iu al Iadului )i Iao5ului )i $% Coi deCeni $el +ai +are Cr%Litor dintre to i' da$% te pot u$ide ai$i& 0#

7niCer5ul no5tru aLun5e5e a$u+ la Creo 5ut% de +etri )i niCelul $ontra$t%rii 5e a$$elera5e& R " adeC%ratS @ntreb%& ?a$% izbutea+' le*a) .i dob@nditS R Euterea e $a banii' a+ zi5& ?e obi$ei .a$i ro5t de ei da$% e)ti $apabil )i 5@nt 5ingurul lu$ru pe $are i*l dore ti 6n 1ia7. "otu i, crezi c le-ai /i dob6ndit= Eu unul nu cred.
9 Norbesc des2re sensul 1ie7ii. @tii asta.

=+ $l%tinat din $ap& R Nu+ai un nebun $rede $% Cia a are un 5ingur 5en5' a+ 5pu5& ?e5tul $u a5taT ?e5$rie* i 5t%p@nul& R Nu l*a+ C%zut ni$iodat%& R CeS R Nreau 5% zi$' l*a+ C%zut' dar nu )tiu $u+ arat%& Kntotdeauna purta o glug% )i un tren$i negru& Oi +%nu)i& Ni$i +%$ar nu )tiu $e ra5% e& R Cu+ C*a i @nt@lnitS R = ap%rut @ntr*o zi @n 5tudioul +eu& Eur )i 5i+plu +*a+ r%5u$it )i era a$olo& 6i*a o.erit putere' 5punea $% o 5% +%*nCe e lu$ruri @n 5$hi+bul 5erCi$iilor +ele& R Cu+ )tiai $% o 5% poat% .a$e a5taS R 6*a luat @ntr*o $%l%torie prin lo$uri dintr*o alt% lu+e& R Kn eleg& In5ula e/i5ten ei noa5tre era a$u+ de +%ri+ea unei 5u.ragerii @ntin5e& No$ile C@ntului erau batLo$oritoare' apoi $o+p%ti+itoare' @n.ri$o)ate' tri5te )i .urioa5e& Niziunea @n$onLur%toare 5e 5$hi+ba $on5tant& E%+@ntul tre+ura .%r% @n$etare& 8u+ina era @n$% C%t%+%toare& O parte din +ine Coia 5%*l u$id% pe 6el+an $hiar @n $lipa a$eea' dar da$% nu era el $el $are*i .%$u5e r%u HulieiS R #t%p@nul t%u i*a 5pu5 de $e +% Crea +ortS l*a+ @ntrebat& K i umezi buzele i 2ri1i 6na2oi s2re 3aosul care 6nainta.
9 ) s2us c e ti du manul lui, eA2lic el, dar niciodat nu mi-a s2us de ce. @i mai s2unea c se 1a 6nt6m2la azi, c 1oia s se 6nt6m2le azi. 9 >e ce azi=

Z@+bi 5$urt& R Ere5upun $% din $auz% $% azi e Noapea Galpurgiei' r%5pun5e' de)i' de .apt' n*a 5pu5 a5ta& R =5ta*i totS a+ 5pu5& = pre$izat Creodat% de unde CineS R #*a re.erit odat% la $eCa nu+it Winutul $elor Eatru 8u+i $a )i $u+ ar .i .o5t i+portant pentru el& R Oi n*ai 5i+ it ni$iodat% $% pur )i 5i+plu 5e .olo5ea de tineS Z@+bi& 00

R Aire)te $% 5e .olo5ea de +ine' r%5pun5e& Cu to ii ne .olo5i+ de $ineCa& =)a e lu+ea& Nu+ai $% el a pl%tit pentru a5ta prin $unoa)tere )i putere& Oi $red $% pro+i5iunea lui @n$% poate .i @ndeplinit%& E%ru $% priCe)te $eCa @n 5patele +eu& "ra $el +ai Ce$hi tru$ din lu+e' dar +*a+ @ntor5& Nu era ni+eni& I+ediat +*a+ r%5u$it la lo$& Winea @n +@n% 5tiletul negru& Erobabil $%*l a5$un5e5e @n +@ne$%& #e repezi 5pre +ine' zC@$nind' ro5tind noi in$anta ii& 6*a+ retra5 )i a+ zC@rlit +antia 5pre el& #e eliber% 5ingur' p%)ind @n lateral )i loCind @n dreapta )i*n 5t@nga' 5e @ntoar5e )i aCan5% iar& ?e data a5ta ata$% Lo5' @n$er$@nd 5% dea roat%' $u buzele @n$% +i)$@ndu*5e& 8*a+ loCit @n +@na @nar+at%' dar re5pin5e loCitura& =tun$i a+ prin5 $ap%tul 5t@ng al +antiei )i l*a+ @n.%)urat @n Lurul bra ului& C@nd loCi iar' a+ blo$at loCitura )i l*a+ apu$at de bi$ep5& 8%5@ndu*+% +ai Lo5 @n ti+p $e*l @+pingea+' l*a+ prin5 de $oap5a 5t@ng% $u dreapta' apoi +*a+ @ndreptat' ridi$@ndu*l @n aer )i l*a+ azC@rlit& C@nd +i*a+ r%5u$it trupul' $o+plet@nd arun$area' +i*a+ dat 5ea+a $e .%$u5e+& Erea t@rziu& Cu aten ia $on$entrat% a5upra adCer5arului' nu inu5e+ 5ea+a de @naintarea rapid%' zdrobitoare a C@nturilor di5trug%toare& Cap%tul Iao5ului era +ult +ai aproape de$@t $rezu5e+ )i 6el+an aCu ti+p pentru $el +ai pre5$urtat ble5te+ @nainte $a +oartea 5%*l du$% a$olo unde nu Ca +ai ro5ti Creodat% in$anta ii& =+ ble5te+at )i eu pentru $% era+ $onCin5 $% +ai e/i5tau in.or+a ii pe $are le*a) .i putut 5$oate de la elU )i a+ $l%tinat din $ap' acolo, 6n centrul lumii
mele care se mic ora. Ziua 6nc nu se s/6r ise i, 2entru mine, era deBa cea mai memorabil *oa2te a Pal2urgiei.

'
= .o5t $ale lung% la @ntoar$ere& Ee dru+ +i*a+ 5$hi+bat hainele& Ie)irea +ea din labirint a luat .or+a unei alei @ngu5te @ntre dou% $l%diri din $%r%+id% +urdare& Kn$% ploua )i ziua 5e @ndrepta5e 5pre 5ear%& =+ C%zut +a)ina +ea par$at% pe5te dru+ la $ap%tul unei b%i de lu+in% dat% de unul dintre .elinarele @ntregi& O $lip% +*a+ g@ndit $u no5talgie la hainele +ele u5$ate din portbagaL' dup% $are +*a+ @ndreptat @napoi $%tre P(rutu5 #torageQ& Kn biroul de la pri+ul etaL ardea o lu+ini %' r%5p@ndind $@teCa raze 5pre intrarea dealt.el @ntune$at%& 6*a+ t@r@t $u greu pe 5$%ri' $u hainele ude )i 04

de5tul de atent& 7)a aparta+entului 5*a de5$hi5 $@nd a+ r%5u$it +@ nerul

i am 6m2ins-o. )m a2rins lumina i am intrat, tr6ntind u a 6n s2atele meu. , eAaminare ra2id mi-a artat c locul era 2ustiu i mi-am sc8imbat cma a ud cu una din dula2ul lui &elman. ;antalonii lui erau 2rea largi 6n talie i cam lungi 2entru mine, totu i. )m trans/erat )tuurile mele 6ntr-un buzunar de la 2ie2t ca s le 7in uscate. ;asul doi. )m 6nce2ut o 2erc8ezi7ie sistematic a locului. >u2 c6te1a minute, am dat 2este Burnalul lui ocult 6ntr-un sertar 6ncuiat al no2tierei. Era la /el de dezordonat ca i restul locului, cu gre eli de ortogra/ie, cu1inte terse i c6te1a 2ete de bere i ca/ea. ;rea s con7in o mul7ime de lucruri deri1ate, amestecate cu obi nuitele 1ise des2re a/aceri i medita7ii. (-am rs/oit mai de2arte, cut6nd locul unde- i 6nt6lnise st26nul. )m aBuns la el i l-am 2arcurs. Era interminabil i 2rea mai mult un com2endiu de eBaculri entuziaste des2re lucrrile re/eritoare la )rbore care 6i /useser date. )m 8otr6t s-l las 2e mai t6rziu i eram 2e 2unctul de a-l 6nc8ide, c6nd o rs/oire /inal a 2aginilor mi-a 2 adus dinaintea oc8ilor o scurt 2oezie. n stil sHinburnian

, 2este msur de aluzi1, i 2lin de eAtaz, 1ersurile care mi-au atras 2rima dat aten7ia erau! G'n/initele umbre ale )mberului, atinse de in/ec7ia ei 6n eltoareI. ;rea mult alitera7ie, dar ceea ce conta era g6ndul. &i-a re6n1iat 1ec8iul sentiment de 1ulnerabilitate i m-a determinat s 2erc8ezi7ionez mai iute. Brusc, mi-am dorit s ies, s 2lec c6t mai de2arte i s g6ndesc. Kn$%perea nu +ai ad%po5tea alte 5urprize& =+ ple$at' a+ adunat un bra de ziare +ototolite' le*a+ du5 la toalet%' le*a+ @nghe5uit @n $ad% )i le* a+ dat .o$' de5$hiz@nd .erea5tra la ple$are& =poi +*a+ du5 la 5an$tuar' a+ 5$o5 tabloul $u =rborele Nie ii' l*a+ adu5 )i l*a+ pu5 pe .o$& =+ 5tin5 lu+ina @n baie )i a+ @n$hi5 u)a& #@nt un $riti$ de art% dat naibii& =poi +*a+ @ndreptat 5pre tean$urile de h@rtii r%C%)ite de pe ra.turi )i a+ @n$eput o $er$etare deza+%gitoare printre ele& 6% a.la+ la Lu+%tatea $elei de*a doua gr%+ezi $@nd 5un% tele.onul& 8u+ea par$% @+pietri @n ti+p $e g@ndurile @+i alergau& (ine@n ele5& =5t%zi era ziua $@nd 5e pre5upune $% trebuia 5% aLung ai$i )i 5% .iu u$i5& Oan5ele p%reau +ul u+itoare' pentru $% da$% ar .i .o5t 5% 5e @nt@+ple' 5*ar .i @nt@+plat p@n% a$u+& ?e$i putea 5% .ie POQ' tele.on@nd $a 5% a.le da$% .u5e5e tri+i5 anun ul +eu +ortuar& 6*a+ @ntor5 )i a+ lo$alizat tele.onul pe peretele @ntune$at de l@ng% dor+itor& =+ )tiut i+ediat $% o 5% r%5pund& ?epla5@ndu*+% 5pre el' +i*a+ per+i5 dou% 5au trei 5onerii M dou%5preze$e p@n% la opt5preze$e 5e$unde M ti+p @n $are a+ hot%r@t da$% r%5pun5ul +eu ur+a 5% .ie $o+pu5 dintr*o Corb% de duh' o in5ult% )i o a+enin are' 5au da$% ur+a 5% 5i+ulez )i 5% C%d $e pot a.la& Ori$@t de 5ati5.%$%toare ar .i .o5t pri+a Cariant%' pruden a $are*+i 5tri$% $he.ul +i*o di$t% pe $ea de*a doua )i @+i 5uger%' de a5e+nea' 5% +% +ul u+e5$ $u +ono5ilabe Loa5e )i 5% +%
?

=lgernon Charle5 #4inburne M poet englez :1832*l909; :n& trad&;

05

pre.a$ r%nit )i g@.iind& =+ ridi$at re$eptorul' preg%tit 5% aud gla5ul lui POQ )i 5% a.lu da$%*l cunosc.
9 >a= am s2us. 9 Ei bine= .-a rezol1at= 1eni rs2unsul. Blestemat 2ronume. Era o /emeie. .eA gre it, dar o 6ntrebare corect. +na din dou nu e ru, totu i. )m eA2irat cu di/icultate, a2oi!

R 6da&
9 Care-i 2roblema= 9 .6nt rnit, am croncnit.

R " graCS R Cred $% da& Totu)i a+ pu5 +@na pe $eCa M ai$i& 6ai bine Cino M
1ezi. 9 Ce anume= Ce1a de-al lui= 9 &da. *u 2ot 1orbi. )me7esc. Nino.

=+ pu5 re$eptorul @n .ur$% )i a+ z@+bit& Cred $% a+ interpretat .oarte bine& =Cea+ 5enza ia $% o $onCin5e5e+ total& =+ traCer5at 5u.rageria 5pre a$ela)i .otoliu pe $are*l ocu2asem mai de1reme,
am tras una dintre mescioarele 2e care se a/la o scrumier mare, m-am a ezat i mi-am luat 2i2a. "im2 de odi8n, rbdare culti1at, un 2ic de g6ndire. C6te1a cli2e mai t6rziu am sim7it o /urnictur /amiliar, a2roa2e electric. ntr-o cli2 am /ost 6n 2icioare, 6n /c6nd scrumiera, mucurile de 7igar zbur6nd 6n Burul meu ca gloan7ele, blestem6ndu-mi iar 2rostia, 6n tim2 ce eAaminam /renetic 6nc2erea.

=$oloT Kn /a7a dra2eriilor ro ii, l6ng 2ian. (u6nd /orma... =+ a)teptat 5% 5e $ontureze @n 6ntregime, a2oi am az16rlit scrumiera cu toat /or7a. O $lip% +ai t@rziu ea era a$olo M 6nalt, 2r ro u-ca/eniu, oc8i negri, 7in6nd ceea ce 2rea a /i
un G0%I automatic. .crumiera o izbi 6n stomac i ea se 6nco1oie cu un o/tat. )m /ost acolo 6nainte de a se 2utea 6ndre2ta. am smuls 2istolul din m6n i l-am aruncat 6n 2artea cealalt a 6nc2erii. )2oi am a2ucat-o de ambele 6nc8eieturi, am rotit-o i am tr6ntit-o dur 2e cel mai a2ro2iat /otoliu. n m6na st6ng 6nc 7inea un )tu. ' l-am smuls. Era o imagine a acestui a2artament i era eAecutat 6n acela i stil ca )rborele i cr7ile din buzunarul meu.

I*

R Cine e ti tu= am urlat. R Ha5ra' 5$uip% ea' +ortuleT ?e5$hi5e larg gura )i @)i repezi $apul @nainte& =+ 5i+ it atingerea u+ed% a buzelor ei pe do5ul antebra ului +eu 5t@ng' $are @n$% inea @n$heietura ei dreapt% pe bra ul .otoliului& C@teCa 5e$unde +ai t@rziu' a+ 5i+ it o durere groazni$%& Nu era o +u)$%tur% $i' +ai degrab%' 5e 5i+ ea $a un $ui @nro)it @n.ipt @n $arnea +ea& I*a+ dat dru+ul @n$heieturii )i a+ repezit bra ul @nainte& 6i)$area era $iudat de lent%' .%r% .or %& O 5enza ie de re$e' $a o .urni$%tur%' ap%ru @n +@n% )i de*a lungul bra ului& 6@na @+i $%zu @ntr*o parte )i par$% ple$% de l@ng% +ine& "a 5e degaL% $u u)urin % din 5tr@n5oarea +ea' z@+bi' @ i 2use u or
16r/urile degetelor 2e 2ie2tul meu i 6m2inse. )m czut 2e s2ate. Eram ridicol de slbit i nu 2uteam s-mi controlez mi crile. *-am sim7it nici o durere c6nd m-am lo1it de 2odea i a /ost un real e/ort s-mi rsucesc ca2ul ca s-o 1d cum se ridic 6n 2icioare.

0<

R (u$ur%*te' ro5ti& ?up% $e te Cei trezi' a+intirea 5$urtei tale e/i5ten e Ca .i dureroa5%& Tre$u din$olo de $@+pul +eu Cizual )i' $@teCa $lipe +ai t@rziu' a+ auzit*o ridi$@nd re$eptorul& "ra+ $onCin5 $%*l 5un% pe POQ )i $redea+ $eea $e to$+ai ro5ti5e& 6%$ar o 5%*l @nt@lne5$ pe arti5tul +i5terio5&&& =rti5tT 6i*a+ $ontra$tat .or a +@inii drepte& Kn$% .un$ iona' de)i lent& Kn$ord@ndu*+i .ie$are bu$% i$% de Coin % )i anato+ie $are*+i +ai r%+%5e5e 5ub $ontrol' a+ @n$er$at 5% ridi$ +@na p@n% la piept& 6i)$area $are ur+% a .o5t o $he5tie 5pa5+odi$%' @n ralenti& 6%$ar $%zu5e+ pe partea 5t@ng% )i 5patele +eu +a5$a a$ea5t% 5lab% a$tiCitate .e+eii $are +% adu5e5e @n 5tarea a5ta& 6@na @+i tre+ura )i p%rea $% 5e +i)$% )i +ai lent $@nd aLun5e la buzunarul de la piept& Eentru $%' dup% 5e$ole @ntregi par$%' a+ aLun5 la +arginile $%r ilor de Lo$& Kn $ele din ur+%' una 5e eliber% )i a+ izbutit 5*o ridi$ @ndeaLun5 $a 5*o C%d& Nu+ai $% era+ .oarte a+e it )i Cederea @n$epea 5% 5e tulbure& Nu era+ $onCin5 $% Coi reu)i tran5.erul& ?e la o di5tan % i+en5% auzea+ Co$ea Ha5rei $are $onCer5a $u $ineCa' dar nu era+ @n 5tare 5% di5ting $uCintele& 6i*a+ $on$entrat $e +ai r%+%5e5e din aten ie a5upra $%r ii& "ra un 5.in/' ghe+uit pe o proe+inen % 5t@n$oa5% alba5tr%& =+ @ntin5 +@na& Ni+i$& 6intea +ea rea$ iona $a )i $u+ ar .i .o5t @nCelit% @n Cat%& Nu era+ 5u.i$ient de $on)tient pentru @n$% o @n$ercare.
)m sim7it o oarecare rceal i mi s-a 2rut c 1d cum s/inAul se mi c u or 2e 2ostamentul lui st6ncos. & sim7eam ca i cum m-a /i 2rbu it 6ntr-un 1al negru care se n2ustea 6n sus. @i asta a /ost tot.

6i*a luat +ult ti+p 5%*+i reCin& Con)tiin a @+i reCenea pi$%tur% $u pi$%tur%' dar +e+brele erau @n$% de plu+b )i Cederea @n$e o)at%& 6u)$%tura doa+nei par$% elibera5e o to/in% neurotropi$%& =+ @n$er$at 5%* +i @ndoi degetele de la +@ini )i pe $ele de la pi$ioare )i nu 5@nt 5igur $*a+ reu)it& =+ @n$er$at 5%*+i a$$elerez re5pira ia )i 5% re5pir +ai ad@n$& Ori$u+' a5ta a +er5& ?up% un ti+p' a+ auzit $eea $e p%rea a .i un urlet& Kncet un 2ic mai t6rziu i miam dat seama c era s6ngele meu care-mi z16cnea 6n urec8i. ;u7in du2 aceea mi-am sim7it btile inimii i 1ederea 6nce2u s se lim2ezeasc. (umina i bezna i di/ormitatea se trans/ormar 6n nisi2 i st6nci. .im7eam 2este tot mici zone de rcoare. )2oi am 6nce2ut s tremur, trecu i asta i am constatat c 2ot s m mi c. *umai c m sim7eam /oarte slbit, a a c n-am /cut-o. ;entru un tim2. )m auzit zgomote O /o nete, agita7ie O 1enind de unde1a de deasu2ra i din /a7a mea. n acela i tim2 am de1enit con tient de un miros neobi nuit.

0?

gomotele mi crii. &i-am zis c nu eram total 2regtit 2entru aceast condi7ie, a a c n-am rs2uns. )m a te2tat s-mi 2trund mai mult 1ia7 6n membre.

R =5$ult%' te*ai trezitS ?in a$eea)i dire$ ie din $are Ceneau z

R &i-a dori cu ade1rat s-mi s2ui dac m auzi, 1eni iar 1ocea. ) 1rea s merg mai de2arte. Kn cele din urm, curiozitatea 6n1inse ra7iunea i am ridicat ca2ul, R 'a-uiteM @tiam euM Ee proe+inen a alba5tru*$enu)ie de dea5upra +ea era ghe+uit un 5.in/' tot alba5tru M $u trup de leu' aripi i+en5e $u pene 5tr@n5e' un $hip a5e/uat priCindu*+%& K)i lin5e buzele' d@nd la iCeal% un .or+idabil )irag de din i& R #% +ergi +ai departe $u $eS a+ @ntrebat' ridi$@ndu*+% lent @ntr*o pozi ie a)ezat )i in5pir@nd ad@n$ de $@teCa ori& R Cu enig+ele' r%5pun5e' lu$rul la $are +% pri$ep $el +ai bine& R =) lua o pauz%' a+ ro5tit' a)tept@nd 5%*+i trea$% $ra+pele din bra e )i din pi$ioare& R Kmi 2are ru. "rebuie s insist.
&i-am masat antebra7ul mu cat i am 2ri1it creatura. &aBoritatea 2o1e tilor 2e care mi le-am reamintit des2re s/inc i 2omeneau c oamenii care nu 2uteau da un rs2uns enigmelor erau de1ora7i. )m cltinat din ca2. 9 *-o s intru 6n Bocul tu, am zis.

R Kn cazul sta, 2ierzi 2rin /or/ait, rs2unse, 6nce26nd s- i 6ncordeze mu c8ii umerilor.
9 .tai a a, am s2us, ridic6nd m6na. )cord-mi un minut sau dou ca s-mi re1in i, 2robabil, o s m simt alt/el.

#e in5tal% la lo$ )i 5pu5e, R ODay& =5ta Ca .a$e totul +ai o.i$ial& Ia o pauz% de $in$i +inute& Kn)tiin eaz%*+% $@nd e)ti gata& 6*a+ ridi$at @n pi$ioare )i a+ @n$eput 5%*+i rote5$ bra ele )i 5% +% @ntind& Kn ti+p $e .%$ea+ a5ta' a+ e/a+inat rapid zona& Ne a.la+ @ntr*o zon% ni5ipoa5%' pre5%rat% i$i*$olo $u 5t@n$i porto$alii' $enu)ii )i alba5tre& Zidul 5t@n$o5 a $%rui proe+inen % o o$upa 5.in/ul 5e ridi$a abrupt @n .a a +ea la o @n%l i+e de Creo )apte +etri )i Lu+%tateU un alt zid de a$eea)i @n%l i+e 5e @n%l a $a+ la a$eea)i di5tan % @n 5patele +eu& Kn dreapta' 5e ridi$a bru5$' pentru $a +ai apoi 5% $oboare lin @n5pre 5t@nga& C@teCa tu.i)uri Cerzi epoa5e u+pleau .i5uri )i $reCa5e& Ti+pul p%rea 5% 5e @ndrepte 5pre a+urg& Cerul era galben pal .%r% 5oare la Cedere& =+ auzit un C@nt 6n de2rtare, dar nu l-am sim7it. (ocul era rcoros, dar nu 6ng8e7at.
)m oc8it o 2iatr de mrimea unei mici 8altere 6n a2ro2iere. >oi 2a i agale O 6n tim2 ce continuam s-mi rotesc bra7ele i s m 6ntind O i era deBa l6ng 2iciorul dre2t.

#.in/ul @)i dre5e gla5ul& R ")ti gataS @ntreb%& R Nu' a+ 5pu5' dar 5@nt 5igur $% a5ta nu te Ca opri& 0%

R =i dreptate& =+ 5i+ it o dorin % in$ontrolabil% de a $%5$a )i a+ .%$ut*o& R #e pare $%* i lip5e)te $eCa din 5piritul potriCit' re+ar$% el& ?ar iat%, 6% ridi$ @n .l%$%ri de la p%+@nt& N@ntul +% @n.runt% )i apele +% bi$iuie& Cur@nd Coi $ontrola toate lu$rurile& =+ a)teptat& Tre$u' poate' un +inut& R "i bineS ro5ti 5.in/ul @ntr*un t@rziu& R "i bine' $eS R =i r%5pun5ulS R 8a $eS R 8a enig+%' .ire)teT R =)tepta+& N*a .o5t ni$i o @ntrebare' nu+ai o @n)iruire de a.ir+a ii& Nu pot r%5punde la o @ntrebare da$% nu )tiu $are e& R " un .or+at tradi ional& Kntrebarea e5te indi$at% de $onte/t& "Cident' @ntrebarea e PCe 5@nt euSQ& R =r putea .i tot at@t de 5i+plu, PCine e @ngropat @n +or+@ntul lui !rantSQ& ?ar e*n regul%& Ce eS Ea5%rea Ehoeni/' bine@n ele5 M $uib%rit% pe p%+@ntU ridi$@ndu*5e @n .l%$%ri dea5upra lui' tre$@nd prin aer' prin nori' la +are @n%l i+e&&& R !re)it& Z@+bi )i @n$epu 5%*)i de5$hid% aripile& R #tai' a+ zi5& Nu e gre)it& #e potriCe)te& #*ar putea 5% nu .ie r%5pun5ul pe $are*l 1rei, dar e un rs2uns care 6ntrune te cererile.
Cltin din ca2.

R "u reprezint autoritatea .inal% a a$e5tor r%5pun5uri& "u 5tabile5$ de.ini ia& R )tunci tri ezi. R Ba nuM R "u beau Lu+%tate din $on inutul unei 5ti$le& " pe Lu+% tate 2lin sau 2e
Bumtate goal= 9 )m6ndou. @i, i. 9 EAact. )cela i lucru. >ac se 2otri1e te mai mult dec6t un singur rs2uns, trebuie s le acce27i 2e toate. E la /el ca undele i 2articulele. 9 *u-mi 2lace asocierea asta, declar. >esc8ide tot /elul de u i s2re ambiguitate. )r 2utea distruge a/acerea cu enigmele. 9 *u e 1ina mea, am s2us, str6ng6nd i desc8iz6nd 2umnii. 9 >ar ai adus 6n discu7ie un 2unct de 1edere interesant. )m 6ncu1iin7at cu 8otr6re. 9 *umai c trebuie s /ie un singur rs2uns corect.

=+ dat din u+eri& R 8o$ui+ @ntr*o lu+e +ai pu in ideal%' a+ 5ugerat& R I+& 0D

R I*a+ putea 5pune egalitate' a+ propu5& Ni+eni nu $@)tig%' ni+eni nu pierde& R ?in pun$t de Cedere e5teti$' $on5ider a)a $eCa nepl%$ut& R Aun$ ioneaz% per.e$t @ntr*o +ul i+e de alte Lo$uri& R ?e a5e+eni' +i 5*a .%$ut un pi$ .oa+e& R =deC%rul ie5e la iCeal%& R ?ar nu 5@nt in$ore$t& #luLe5$ adeC%rul' @n .elul +eu& Eropunerea ta $u egalitatea ridi$% po5ibilitatea unei 5olu ii& R (un& 6% bu$ur $% Cezi lu$rurile&&& R =tun$i' 5% rupe+ egalitatea& #pune*+i enig+a ta& R =5ta e o pro5tie' a+ zi5& N*a+ ni$i o enig+%& R =tun$i ar .i bine 5% dai rapid una la iCeal%& Eentru $% e 5ingura $ale de a ie)i din i+pa5ul no5tru M ori asta, ori dac nu, te consider 6n1ins.
&i-am 6ntins bra7ele i am /cut c6te1a genu/leAiuni 6n /or7. "ru2ul meu era 2arc 6n /lcri. >ar i mai 2uternic, totodat.

R ODay' am s2us. ,:ay. >oar o cli2. Ce naiba&&& R Ce e Cerde )i ro)u )i +erge )i +erge )i +ergeS #.in/ul $lipi de dou% ori' apoi 5e @n$runt%& =+ .olo5it ti+pul $are a ur+at pentru $@teCa in5pira ii ad@n$i )i alergare pe lo$& Ao$ul di5p%ru' +intea @+i deCeni +ai li+pede' pul5ul deCeni regulat&&&& R "i bineS am rostit c6te1a minute mai t6rziu.
9 & g6ndesc. 9 )i tot tim2ul. )m boAat un 2ic cu umbra. )m /cut i c6te1a mi cri izometrice. Cerul se 6ntunecase ce1a mai mult i c6te1a stele erau acum 1izibile unde1a 6n drea2ta mea. 9 +8, 6mi dis2lace s te zoresc, am s2us, dar...

#.in/ul pu.%i& R Knc m g6ndesc.

9 ;oate c ar trebui s stabilim o limit de tim2. 9 *u mai dureaz mult. 9 "e deranBeaz dac m odi8nesc= 9 >-i drumul. &-am tolnit 2e nisi2 i am 6nc8is oc8ii, mormind un cu16nt de aten7ie ctre -ra:ir 6nainte s adorm.

6*a+ trezit $u o lu+in% tre+ur@nd% @n o$hi )i $u o adiere pe .a %& 6i* au trebuit +ai +ulte $lipe $a 5%*+i dau 5ea+a $% e di+inea %& Cerul 5tr%lu$ea @n 5t@nga' 5telele p%leau @n dreapta& 6i*era 5ete& Oi .oa+e& 6*a+ .re$at la o$hi& 6*a+ ridi$at @n pi$ioare& =+ lo$alizat pieptenul )i l*a+ tre$ut prin p%r& 6*a+ uitat la 5.in/& R &&&)i +erge )i +erge )i +erge' +or+%i& 4$

6i*a+ dre5 gla5ul& Ni$i o rea$ ie& Aiara priCea pe5te +ine& 6*a+ @ntrebat da$% n*a) putea pur )i 5i+plu 5% +% tope5$&&& Nu& EriCirea 5e @ndrept% 5pre +ine& R (un% di+inea a' a+ 5pu5 $u Coio)ie& #e auzi un 5$urt 5$r@)net din din i& R Kn regul%' a+ 5pu5' te-ai g6ndit mai mult dec6t mine. >ac n-ai a/lat rs2unsul 26n acum, nu
mai 1reau s Boc.

R *u-mi 2lace enigma ta, s2use 6n cele din urm. R Kmi 2are ru.
9 Care e rs2unsul= 9 Renun7i= 9 "rebuie. Care e rs2unsul=

=+ ridi$at o +@n%& R #tai' a+ 5pu5& =$e5te lu$ruri trebuie .%$ute @n ordinea potriCit%& =r trebui 5% a+ r%5pun5ul la enig+a ta @nainte de a i*l 5pune eu pe al +eu& Kncu1iin7.
9 EAist o anume dre2tate 6n asta. n regul! Finutul celor ;atru (umi.

R Ce=
9 )cesta e rs2unsul. Finutul celor ;atru (umi.

6*a+ g@ndit la $uCintele lui 6el+an& R ?e $eS a+ @ntrebat& R #e a.l% la inter5e$ ia lu+ilor $elor patru ele+ente' unde 5e ridi$% de la p%+@nt @n .l%$%ri' a5altat de C@nturi )i ape& R Oi $u+ r%+@ne $u treaba $% Ca $ontrola toate lu$rurileS R #*ar putea re.eri la pei5aL 5au la dorin ele i+periali5te ale 5t%p@nului& #au la a+@ndou%& R Cine e 5t%p@nul luiS R Nu )tiu& =$ea5t% in.or+a ie nu e e5en ial% pentru r%5pun5& R Totu)i' de unde ai $ule5 enig+a a5taS R ?e la un $%l%tor' a$u+ $@teCa luni& R Oi de $e ai ale5*o to$+ai pe a5ta' dintre toate enig+ele pe $are le )tii' $a 5% +i*o prezin i +ieS R 6*a blo$at' de$i @n5ea+n% $% e bun%& R Ce 5*a ale5 de $%l%torS R Oi*a C%zut de dru+' .%r% 5%*l .i +@n$at& 6i*a dat r%5pun5 la enig+a +ea& R =Cea un nu+eS R Nu +i*a zi5& R ?e5$rie*l, te rog.
9 *u 2ot. Era bine 6n/o/olit.

4J

9 @i n-a mai s2us nimic altce1a des2re Finutul celor ;atru (umi=

R Nu& R (ine' a+ 5pu5& Cred $%*i Coi ur+a e/e+plul )i Coi ple$a )i eu& 6*a+ r%5u$it )i a+ dat de panta din dreapta& R =)teapt%T R Ce eS a+ @ntrebat& R "nig+a ta' 5pu5e& "u i*a+ dat r%5pun5ul la a +ea& =$u+ tu trebuie 5%*+i 5pui $e e Cerde )i ro)u )i +erge )i +erge )i +erge& =+ $obor@t priCirea' a+ 5$anat p%+@ntul& Oh' da' iat*o M 2iatra mea 6n /orm
de 8alter. )m /cut c6ti1a 2a i i am aBuns l6ng ea. 9 , broasc 6ntr-o buctrie, am s2us.

R Ce=
&u c8ii umerilor se 6ncordar, oc8ii i se 6ngustar i numero ii lui din7i ie ir /oarte mult la 1edere. '-am s2us c6te1a cu1inte lui -ra:ir i am sim7it cum se agit 6n tim2 ce m-am lsat 2e 1ine i am luat 2iatra cu drea2ta. 9 )sta e, am rostit, ridic6ndu-m. E una dintre acele c8estii 1izuale... 9 E o enigm nasoalM decret s/inAul.

Cu ar%t%torul +@inii 5t@ngi a+ .%$ut dou% +i)$%ri rapide @n aer @n .a a +ea& R Ce .a$iS @ntreb%& R Trag linii de la ure$hile tale la o$hii t%i' a+ 5pu5& AraDir deCeni Cizibil $a+ @n a$eea)i $lip%' alune$@nd de la @n$heietura +@inii 5t@ngi pe +@n%' tre$@nd printre degete& O$hii 5.in/ului 5e .i/ar% @n dire$ ia a$eea& =+ ridi$at piatra la niCelul u+%rului drept& 7n $ap%t al lui AraDir 5e eliber% )i at@rn%' $ontor5ion@ndu*5e pe +@na +ea @ntin5%& Kn$epu 5% 5tr%lu$ea5$%' apoi lumin ca o s6rm de argint 6nro it 6n /oc.
9 Cred c acest concurs e remiz, am declarat. Ce zici= ./inAul 6 i linse buzele.

R >a, s2use 6ntr-un t6rziu, o/t6nd. Bnuiesc c ai dre2tate. R )tunci, 6ti doresc o zi bun, am zis. R ?a& E%$at& Aoarte bine& O zi bun%& ?ar' @nainte 5% ple$i' po i 5%*+i 5pui nu+ele M o/icial=
9 >e ce nu= am s2us. .6nt &erlin, din 3aos. 9 )8, s2use, deci cine1a 1a 1eni s te rzbune. 9 E 2osibil. 9 )tunci, o remiz e 6ntr-ade1r cel mai bun lucru. >u-te.

=+ +er5 +ult de*a*nd%ratelea' @nainte de a +% r%5u$i )i de a porni pe panta din dreapta& =+ 5tat @n alert% p@n% $@nd a+ ie)it din a$el lo$' dar nu +*a ur+%rit ni+eni& =+ @n$eput 5% alerg& 6i*era 5ete )i .oa+e' dar nu p%rea potriCit 5% iau +i$ul deLun @n a$e5t lo$ dezolant' 5t@n$o5' 5ub un $er $a l%+@ia& AraDir 5e 5tr@n5e )i 5e topi& =+ @n$eput 5% in5pir ad@n$ pe +%5ur% $e +% @ndep%rta+ de 5oarele ur$at pe $er& 4#

N@nt @n p%r' pra. @n o$hi&&& 6*a+ @ndreptat 5pre o gr%+ad% de boloCani' a+ tre$ut printre ei& N%zut printre u+brele lor' $erul deCeni +ai Cerde dea5upra +ea& Ie)ind la lu+in%' a+ dat pe5te o $@+pie +ai neted%' 5$@nteieri @n dep%rtare' $@ iCa nori ridi$@ndu*5e @n dreapta& =+ +en inut un rit+ $on5tant' aLung@nd la o +i$% ridi$%tur%' e5$alad@nd*o' $obor@nd pe partea $ealalt% unde C%lureau ierburi rare& 7n $r@ng de $opa$i $u ghe+otoa$e @n C@r.' @n dep%rtare&&& 6*a+ @ndreptat 5pre ei' 5periind o +i$u % $reatur% $u blana porto$alie $are @+i 5%ri @n $ale )i o lu% la 5%n%toa5a @n 5t@nga& C@teCa $lipe +ai t@rziu' 5e iCi o pa5%re neagr%' 5$o @nd un 5unet $a un Caiet' @ndrept@ndu*5e @n a$eea)i dire$ ie& =+ +er5 +ai departe )i $erul $ontinu% 5% 5e @ntune$e& Nerde $erul )i ierburile +ai de5e' Cerzi )i ele&&& Ra.ale dure de C@nt la interCale neregulate&&& 6ai aproape $opa$ii&&& Crengile lor 5$oteau un 5unet $a un $@nte$&&& Norii goneau @nainte&&&
Kn$ordarea @+i di5pare din +u)$hi )i 5i+t $u+ p%trunde o .luiditate .a+iliar%&&& Tre$ de pri+ul $opa$' $%l$@nd pe5te .runze lungi' $%zute la p%+@nt&&& Tre$ printre trun$hiuri $u 5$oar a p%roa5%&&& ?ru+ul pe $are*l ur+ez e .oarte b%t%torit' deCine o pote$%' $u ur+e de pa)i $iudate&&& Coboar%' 5e $urbeaz%' 5e l%rge)te' 5e @ngu5teaz% iar&&& #olul 5e @nal % de o parte )i de alta&&& Copa$ii 5$ot 8 5unete $a o Ciol% ba5&&& Eeti$e de $er printre .runze au $uloarea tur$oaz 6orin$i

&&& !ene de nori )erpuie5$ a5e+eni unor .luCii de argint&&& 6i$i +%nun$hiuri de .lori alba5tre 5e iCe5$ pe pere i de*a lungul pote$ii&&& Eere ii 5e ridi$% )i +ai 5u5' tre$@nd pe dea5upra $apului&&& ?ru+ul deCine 5t@n$o5&&& 6erg +ai departe&&& Eote$a 5e l%rge)te' 5e l%rge)te' $obor@nd $on5tant&&& $hiar @nainte de a o Cedea 5au auzi' adul+e$ apa&&& Cu griL% a$u+' printre 5t@n$i&&& 7n pi$ +ai lent ai$i&&& 6% @ntor$ )i C%d r@ul' 5u5' $u +aluri 5t@n$oa5e pe a+bele p%r i' un +etru 5au doi de linie a %r+ului @nainte de a 5e ridi$a&&& 6ai lent a$u+' l@ng% $urentul g@lg@itor' 5tr%lu$itor&&& #% @i ur+ez +eandrele&&& Cotituri' $urbe' $opa$i @nal i dea5upra $apului' r%d%$ini la Cedere pe peretele din dreapta' taluzuri $enu)ii )i galbene de*a lungul bazei 5olzoa5e&&& Elat.or+a +ea 5e l%rge)te' pere ii 5e +i$)oreaz%&&& 6ai +ult ni5ip )i +ai pu ine 5t@n$i 5ub pi$ioarele +ele&&& Eere ii 5e redu$' 5e redu$&&& 8a niCelul $apului' la niCelul u+erilor&&& O alt% $otitur% a dru+ului' panta de5$endent%&&& 8a niCelul taliei&&& Copa$i $u .runze Cerzi pretutindeni @n Lurul +eu' $er alba5tru dea5upra' undeCa @n dreapta o pote$% b%t%torit%&&& 7r$ panta' o ur+ez&&&
%

6orin$i M Renu+it% +ar$% de biLuterii' @n 5pe$ial pentru $olierele deo5ebit de 5$u+pe :n& trad&;

40

Copa$i )i arbu)ti' $@nte$ul p%5%rilor )i briza r%$oroa5a&&& Inhalez aerul @n pl%+@ni' lunge5$ pa5ul&&& TraCer5ez un pod de le+n' r%5un% e$oul pa)ilor' p@r@ul $urg@nd @n $urentul a$u+ a5$un5' $u boloCani n%p%di i de +u)$hi l@ng% r%$oarea lui&&& =$u+' @n dreapta +ea un perete Lo5 de piatr%&&& 7r+e de $%ru % @n .a %&&& Alori 5%lbati$e de a+bele p%r i&&& 7n 5unet $a un hohot de r@5 @ndep%rtat' reCerberat de e$ou&&& Ne$hezatul unui $al&&& #$@r @itul unei $%ru e&&& Cotitur% la 5t@nga&&& ?ru+ul 5e l%rge)te&&& 7+br% )i lu+ina 5oarelui' u+br% )i lu+ina 5oarelui&&& Ei$% ele' pi$% ele&&& R@u @n 5t@nga' +ai larg a$u+' 5$@nteind&&& =bur de .u+ dea5upra dealului ur+%tor&&& Kn$etine5$ pe +%5ur% $e +% apropii de C@r.& Kl ating +erg@nd' 5$utur@ndu*+i hainele de pra.' periindu*+i p%rul' $u +e+brele .urni$@ndu* +%' pl%+@nii po+p@nd' )iroaie de tran5pira ie r%$orindu*+%& #$uip ni5ip& #ub +ine )i @n dreapta 5e a.l% un han de ar%' $@teCa +e5e pe Ceranda larg% din $here5tea neprelu$rat%' orientate 5pre r@u' altele @ntr*o gr%din% din apro* piere& 8a reCedere' ti+p prezent& =+ aLun5& =+ $obor@t )i a+ ob5erCat o $i)+ea @n partea @ndep%rtat% a $l%dirii' unde +*a+ 5p%lat pe .a %' pe +@ini )i bra e' $u antebra ul 5t@ng @n$% durero5 )i u)or in.la+at a$olo unde +% ata$a5e Ha5ra& 6i*a+ $roit dru+ 5pre Cerand% )i +*a+ a)ezat la o +%5u %' dup% $e*i .%$u5e+ 5e+n unei $helneri e pe $are o C%zu5e+ @n%untru& ?up% un ti+p' @+i adu5e porridge )i $@rna i )i ou% )i p@ine )i unt )i $on5erCe de $%p)uni )i $eai& =+ @n.ule$at rapid totul )i a+ +ai $o+andat un r@nd& = doua oar% a+ .o5t $uprin5 de o 5enza ie de reCenire la nor+alitate )i a+ luat*o +ai u)or )i +*a+ bu$urat )i a+ priCit r@ul $are $urgea& "ra un +od $iudat de a*+i @n$heia 5luLba& =)tepta5e+ $u ner%bdare o $%l%torie tihnit%' o lung% Ca$an % @n tr@nd%Cie' a$u+ $% +un$a +ea 5e i5pr%Ci5e& Nu*+i 5t%tea @n dru+ de$@t +i$a proble+% $u POQ M o $he5tiune pe $are .u5e5e+ $onCin5 $*o pot rezolCa rapid& =$u+ +% a.la+ @n +iLlo$ul a $eCa $e nu pri$epea+' $eCa peri$ulo5 )i bizar& #orbindu*+i $eaiul )i 5i+ ind @n Lur $%ldura zilei' putea+ 5% +% leg%n @ntr*o 5enza ie e.e+er% de lini)te& ?ar )tia+ $% e $eCa tre$%tor& E@n% $@nd $he5tiunea nu Ca .i l%+urit%' nu Ca e/i5ta odihn%' nu Ca .i 5iguran % pentru +ine& Tre$@nd @n reCi5t% eCeni+entele' +i*a+ dat 5ea+a $% nu +ai pot 5% +% @n$red nu+ai @n rea$ iile +ele pentru 5alCare' pentru o rezolCare a a$e5tei a.a$eri& #o5i5e $lipa 5% elaborez un plan& 44

Identitatea lui O )i 5upri+area lui erau @n $apul li5tei lu$rurilor pe $are trebuia 5% le a.lu )i 5% le rezolC& Oi +ai i+portant% era 5tabilirea +otiCa iei lui O& Ipoteza $% aCea+ de*a .a$e $u un p5ihopat 5lab de +inte di5p%ru5e& O era prea bine organizat )i po5eda unele @n5u)iri .oarte neobi)nuite& =+ @n$eput 5%*+i 5$or+one5$ tre$utul @n $%utarea unor po5ibili $andida i& ?ar' $u toate $% +% putea+ g@ndi la $@ iCa $are ar .i .o5t @n 5tare 5% @ntreprind% $eea $e 5e petre$u5e p@n% a$u+' ni$iunul dintre ei nu era @n +od C%dit r%uCoitor .a % de +ine& Totu)i'
=+ber .u5e5e +en ionat @n a$el 5traniu Lurnal al lui 6el+an& Teoreti$' a5ta tran5.or+a @ntreaga a.a$ere @ntr*o $he5tiune de .a+ilie )i pre5upun $% @+i $rea o oare$are obliga ie de a o 5upune aten iei $elorlal i& ?ar pro$ed@nd a5t.el era $a )i $u+ a) .i $erut aLutor' $a )i $u+ a) .i renun at' re$uno5$@nd $% nu*+i pot rezolCa 5ingur proble+ele& Oi a+enin %rile la Ciata +ea erau proble+a +ea& Hulia era proble+a +ea& "u trebuia 5*o r%zbun& Trebuia 5% re.le$tez +ai +ult la a5ta&&& 9 !ho5t4heelS

=+ $ugetat' a+ gonit g@ndul' +*a+ g@ndit iar& !ho5t4heel&&& Nu& Nee/peri+entat& Knc 6n stadiu de dez1oltare. +nica ra7iune 2entru care mi se 6nt6m2laser toate e 2entru
c era /a1oritul meu, 6m2linirea mea maBor 6n 1ia7, sur2riza mea 2entru ceilal7i. Cutam doar o cale de ie ire u oar. Noi a1ea ne1oie s adun mai multe date, ceea ce 6nseamn c trebuia s merg du2 el, /ire te. E8ostH8eel... n cli2a asta a1eam ne1oie de mai multe in/orma7ii. )1eam cr7ile i Burnalul. *u 1oiam s m mai 2clesc 6nc o dat cu )tuurile 6n cli2a asta, deoarece 2rima 6ncercare se do1edise a /i o ca2can. Noi 2arcurge cur6nd Burnalul, cu toate c 2rima mea im2resie /usese c e 2rea subiecti1 2entru a-mi /i de mare aButor. )r /i trebuit s m 6ntorc 6n a2artamentul lui &elman 2entru o ultim eAaminare, totu i, 6n caz c-mi sc2ase ce1a. )2oi, ar /i trebuit s-l caut 2e (u:e i s 1d dac-mi 2oate s2une mai multe O c8iar i o remarc oric6t de mic O una care s-mi 2oat /i de /olos. >a... i mi-am 6ntins oasele. )m 2ri1it r6ul 6nc un tim2 i mi-am is2r1it ceaiul. (-am trecut 2e -ra:ir 2este un 2umn de bani i am selectat su/icient mrun7i ca s-mi 2ltesc 2r6nzul. )2oi m-am 6ntors 2e drum. .osise 1remea s m 6ntorc.

=+ o.tat )

(
=+ aLun5 alerg@nd pe 5trad% @n lu+ina dup%*a+iezii t@rzii )i +*a+ oprit $@nd a+ aLun5 l@ng% +a)ina +ea& =proape $% n*a+ re$uno5$ut*o& "ra a$operit% de pra.' $enu)% )i pete de ap%& Totu)i' $@t lip5i5e+S N*a+ @n$er$at 5% $al$ulez di.eren a de ti+p dintre ai$i )i a$olo unde .u5e5e+' nu+ai $% +a)ina +ea ar%ta $a )i $u+ ar .i .o5t negliLat% +ai +ult de o lun%& Ori$u+' p%rea inta$t%& Nu .u5e5e Candalizat% )i&&& EriCirea +ea tre$u5e pe5te ea )i @n .a %& Cl%direa $are ad%po5ti5e Co+pania P(rutu5 #torageQ )i pe Ni$tor 6el+an nu +ai era @n pi$ioare& 7n 5$helet p@rLolit' pr%bu)it' o$upa $ol ul' $u .rag+entele a dou% ziduri @n$% @n pi$ioare& 6*a+ @ndreptat @ntr*a$olo& 6erg@nd pe l@ng% ea' a+ e/a+inat
D

!ho5t4heel M un $o+puter bazat pe un =tu )i pe 6odel' $on5truit de 6erlin @ ntr-o +mbr unde /izica

;m6ntului nu se a2lic Kn. trad.L

45

$e +ai r%+%5e5e& Re5turile $arbonizate ale lo$ului erau re$i )i b%tu$ite& ?ungi $enu)ii )i cercuri de /uningine artau c /usese 2om2at a2, deBa e1a2orat de-atunci. &irosul de
cenu nu era deosebit de 2trunztor. ,are eu declan asem asta, cu /ocul din cad= m-am 6ntrebat. *u cred. -ocul meu /usese mic i bine limitat, /r 1reo do1ad c se 6ntinde 6n tim2 ce a te2tam. +n biat 2e o biciclet 1erde 2edal 2e l6ng mine 6n tim2 ce studiam ruinele. C6te1a minute mai t6rziu se 6ntoarse i se o2ri la 1reo trei metri de mine. ;rea s aib 1reo zece ani. 9 (-am 1zut, s2use. (-am 1zut arz6nd. 9 C6nd s-a 6nt6m2lat asta= l-am 6ntrebat. 9 )cum trei zile. 9 .e tie cum a 2ornit incendiul= 9 Ce1a 6n de2ozit, ce1a in/la...

R In.la+abil=
9 &da, s2use cu un z6mbet tirb. ;oate dinadins. Ce1a legat de asigurare. 9 .erios=

R Kh@+& Tat%l +eu 5pune $% poate a.a$erea +ergea pro5t& R ?e obi$ei a)a 5e*nt@+pl%' a+ 5pu5& = .o5t $ineCa r%nit @n incendiu=
9 .e 2are c un 2ictor artist care locuia sus a ars, 2entru c nu l-a gsit nimeni. >ar n-au gsit 1reun os sau ce1a de genul asta. ) /ost un incendiu mare. ) durat mult tim2.

R Era noa2tea sau ziua=

9 *oa2tea. Eu l-am 1zut de acolo. )rt s2re un loc de 1iza1i i 6na2oi, 6n direc7ia din care 1enisem eu. )u /olosit o groaz de a2. 9 )i 1zut 2e cine1a ie ind din cldire= 9 *u, s2use. )m aBuns aici du2 ce arsese destul de bine.

=+ dat din $ap )i +*a+ r%5u$it 5pre +a)in%& R Crezi $% gloan ele ar .i e/plodat @n in$endiul %5ta' nuS 5pu5e& R ?a' am rs2uns.
9 >ar n-au eA2lodat.

6*a+ r%5u$it& R Ce Crei 5% 5puiS a+ @ntrebat& ?eLa 5$or+onea @ntr*un buzunar& R "u )i ni)te prieteni de*ai +ei ne Lu$a+ a$olo ieri' e/pli$%' )i a+ g%5it o +ul i+e de gloan e& ?e5$hi5e pal+a )i d%du la iCeal% $@teCa obie$te +etali$e& C@nd +*a+ @ndreptat 5pre el' 5e ghe+ui )i pla5% unul dintre $ilindri pe trotuar& ?eodat% @ntin5e +@na' ridi$% o piatr% de l@ng% el )i izbi $ilindrul& R NuT a+ 5trigat& Eiatra izbi $artu)ul )i nu 5e @nt@+pl nimic.
9 )i 2utea s te rne ti 6n /elul sta, am 6nce2ut, dar el m 6ntreru2se. 9 *ooo. *ici 1orb ca 2orcriile astea s eA2lodeze. *ici mcar nu 2o7i s 2ui /oc 2e c8estia aia roz. )1e7i un c8ibrit= 9 C8estie roz= am rostit, 6n tim2 ce el mi c 2iatra ca s dea la i1eal un cartu stri1it i o mic grmBoar de 2ra/ roz. 9 )sta, s2use, art6nd cu degetul. 3aios, nu= Eu credeam c 2ra/ul de 2u c e gri. )m 6ngenunc8eat i am atins substan7a. )m /recat-o 6ntre degete. )m mirosit-o. )m i gustat-o. *u 2uteam s2une ce naiba e. 9 & de2 e te, i-am s2us. Zici c nici mcar nu arde=

R Nu& =+ pu5 pu in 2e un ziar

9 &ai ai c6te1a 6n 2lus= 9 Ei bine... mda.

i i-am dat /oc. .-a to2it i a dis2rut, asta-i tot.

4<

R K i dau un dolar pe ele' a+ 5pu5& K+i ar%t% din nou din ii )i golurile dintre ei @n ti+p $e b%g% +@na @ntr* un buzunar al Lean)ilor& 8*a+ tre$ut pe AraDir pe5te ni)te bani Ce$hi din 7+br% )i a+ e/tra5 un dolar din tean$& Kmi ddu dou duble 6ncrctoare de 0$ aco2erite de
/uningine 6n tim2 ce lu bancnota. 9 &ul7umesc, s2use. 9 ;lcerea mea. )ltce1a interesant 6nuntru= 9 *imic. "ot restul e cenu .

=+ intrat @n +a)in% )i a+ pornit*o& =+ du5*o la pri+a 5p%l%torie din dru+' @ntru$@t )terg%toarele nu .%$u5er% alt$eCa de$@t 5% @ntind% +urd%ria pe parbriz& Kn ti+p $e tenta$ulele de $au$iu$ ple5$%iau printr*o +are de 5pu+%' a+ Ceri.i$at 5% C%d da$% +ai aCea+ $hibriturile pe $are +i le d%du5e 8uDe& 8e aCea+& (un& N%zu5e+ un tele.on publi$ a.ar%& R Iello& 6otelul PNe4 8ineQ' r%5pun5e o Co$e de b%rbat t@n%r& R = i aCut @nregi5trat a$olo un oare$are 8u$a5 Raynard a$u+ dou% zile' a+ 5pu5& Nreau 5% )tiu da$% a l%5at Creun +e5aL pentru +ine& 6% nu+e5$ 6erle Corey& R O $lip%& Eauz%& R%5.oit&
)2oi!

R ?a' a lsat.
9 Ce scrie= 9 E 6ntr-un 2lic sigilat. *-a 1rea s... 9 ,:ay. Nin eu acolo. )m condus 26n la motel. (-am indenti/icat la biroul din 8ol 2e brbatul care se 2otri1ea cu 1ocea. &-am 2rezentat i i-am cerut 2licul. -unc7ionarul O un ti2 slab, blond, cu o musta7 zb6rlit O se 8olb un tim2, a2oi!

R , s-l 1ede7i 2e domnul Raynard= R ?a& ?e5$hi5e un 5ertar )i 5$oa5e un pli$ +i$' $a.eniu' $u laturile u+.late& Ee el era 5$ri5 nu+ele lui 8uDe )i nu+%rul $a+erei& R N*a l%5at adre5a de e/pediere' e/pli$% el' de5$hiz@nd pli$ul' )i $a+eri5ta a g%5it inelul a$e5ta pe teLgheaua din baie dup% $e a ple$at el& Nre i 5% i*l da iS R #igur' a+ 5pu5 )i @+i @n+@n% inelul& 6*a+ a)ezat @ntr*un hol din 5t@nga& Inelul era de aur roz )i etala o piatr% alba5tr%& Nu +i*a+ putut a+inti da$%*l C%zu5e+ Creodat% pe degetul lui& 8*a+ tra5 pe inelarul +@inii 5t@ngi )i 5e potriCi per.e$t& =+ hot%r@t 5%*l port p@n% i*l 1oi restitui.
)m desc8is scrisoarea, scris 2e 86rtia motelului i am citit!

P6erle' 4?

E%$at de $in%& Te*a+ a)teptat& #per $% totul e @n ordine& ?i+inea % ple$ 5pre =lbuXuerXue& Noi r%+@ne a$olo trei zile& =poi ple$ la #anta Ae pentru @n$% trei zile& Kn a+bele ora)e Coi 5ta la PIiltonY& 6ai aCea+ $@teCa lu$ruri de5pre $are Coia+ 5% Corbi+& Te rog' contacteaz-m.
(u:e.I

I+& =+ tele.onat agentului +eu de turi5+ )i a+ a.lat $%' da$% +% gr%bea+' putea+ prinde zborul de dup%*a+iaz% 5pre =lbuXuerXue& Eentru $% pre.era+ o di5$u ie .a %*@n*.a % @n lo$ul unei $onCorbiri tele.oni$e' a+ luat biletul' l*a+ pl%tit $a5h' a+ $ondu5 la aeroport )i +i*a+ luat adio de la +a)in% $@nd a+ par$at*o& 6% @ndoia+ $*o 5*o +ai C%d Creodat%& 6i*a+ $@nt%rit ru$5a$ul )i +*a+ @ndreptat 5pre ter+inal& Re5tul a .o5t lin )i u)or& C@nd a+ ob5erCat $% 5olul 5e @ndep%rteaz% 5ub +ine' a+ )tiut $% o etap% a e/i5ten ei +ele 5e ter+ina5e $u adeC%rat& Ca at@tea +ulte alte lu$ruri' nu .u5e5e delo$ a)a $u+ @+i dori5e+& 6*a+ g@ndit 5% rezolC repede $he5tiunea $u POQ 5au da$% nu' 5*o uit' )i apoi 5% Cizitez oa+enii pe $are dorea+ de +ult% Cre+e 5%*i C%d )i 5% +% opre5$ @n $@teCa lo$uri $are*+i 5t@rni5er% de +ult $uriozitatea& =poi Coi tre$e prin 7+br% pentru o ulti+% Ceri.i$are a !ho5t4heel*ului' @ntor$@ndu*+%' dup% a$eea' la $el +ai lu+ino5 pol al e/i5ten ei +ele& =$u+' priorit% ile +ele 5e a+e5te$a5er% M )i totul pentru $% POQ )i +oartea Huliei erau $u+Ca legate )i pentru $% i+pli$a o putere de undeCa din 7+br%' pe $are n*o @n elegea+& =$ea5t% ulti+% apre$iere +% tulbura $el +ai +ult& Oare @+i 5%pa+ +or+@ntul )i*+i punea+ @n peri$ol prietenii )i rudele din $auza +@ndriei +eleS Noia+ 5% rezolC eu 5ingur toate a5tea' $eruri prietenoa5e' dar $u $@t +% g@ndea+ +ai +ult' $u at@t deCenea+ +ai i+pre5ionat de puterile adCer5e pe $are le @nt@lni5e+ )i de in5u.i$ien a $uno)tin elor +ele de5pre POQ& Nu era $ore$t 5% nu a.le )i $eilal i M nu )i da$% erau @n peri$ol& 6i*ar .i pl%$ut 5% @+pa$hetez toat% treaba de unul 5ingur )i 5% le*o o.er $adou& Eoate $% )i eu a) .i Crut' dar&&& 8a naiba& Trebuia 5% le 5pun& ?a$% POQ +% prin5e5e )i Coia 5% @i ata$e pe ei' trebuiau 5% )tie& ?a$% a5ta era doar o parte din $eCa +ai Ca5t' trebuiau 5% )tie& Ori$@t de +ult +i*ar .i di5pl%$ut ideea' Ca trebui 5% le 5pun& 6*a+ aple$at @n .a % )i +@na @+i at@rn% dea5upra ru$5a$ului +eu de 5ub 5$aunul din .a %& Nu e o proble+%' +i*a+ zi5' 5% a)tept p@n% Corbe5$ $u 8uDe& "ra+ a.ar% din ora) )i probabil @n 5iguran % a$u+& "/i5ta 4%

po5ibilitatea de a +ai a.la un 5e$ret 5au dou% de la 8uDe& 6ai bine 5% )tiu +ai +ulte atun$i $@nd le Coi 5pune poCe5tea& O 5% +ai a)tept pu in& =+ o.tat& =+ luat o b%utur% de la 5te4arde5% )i a+ 5orbit*o& #% /i condus
s2re )lbuQuerQue 6n manier normal mi-ar /i luat 2rea mult tim2. .curttura 2rin +mbr n-ar /i /unc7ionat, deoarece nu mai /usesem niciodat acolo i nu tiam cum s gsesc locul. ;cat. &i-ar /i 2lcut s am ma ina acolo. (a ora asta 2robabil c (u:e era deBa 6n .anta -e. )m but i am cutat di1erse /orme 6n nori. (ucrurile 2e care le-am desco2erit se 2otri1eau cu starea mea, a a c am scos a/ar romanul meu i am citit 26n c6nd am 6nce2ut coborrea. C6nd am 2ri1it din nou a/ar, iruri de mun7i um2lur 2eisaBul 2entru un tim2. , 1oce uscat m asigur c 1remea era 2lcuta. &-am g6ndit la tatl meu.

=+ intrat @n aeroport prin poarta indi$at%' a+ tre$ut pe l@ng% un +agazin de $adouri plin de giuCaiergerie indian%' oale +e/i$ane )i 5uCeniruri ip%toare' a+ C%zut un tele.on )i a+ 5unat la PIiltonQ'*ul din lo$alitate& 8uDe ple$a5e deLa' a+ a.lat& =tun$i a+ 5unat la PIiltonQ*ul din #anta Ae& #o5i5e a$olo' dar nu era @n $a+er% $@nd l*au 5unat pentru +ine& =+ .%$ut o rezerCare pe nu+ele +eu )i a+ @n$hi5& , /emeie de la un birou de in/orma7ii
mi-a s2us c 2uteam 2rinde un autobuz s2re .anta -e cam 6ntr-o Bumtate de or i m-a 6ndrumat 6n direc7ia 2otri1it ca s-mi cum2r bilet. .anta -e e una dintre 2u7inele ca2itale /r un aero2ort im2ortant, citisem unde1a.

Kn ti+p $e ne @ndrepta+ 5pre nord pe auto5trada I*25' undeCa printre u+brele alungite din Ce$in%tatea Ei5$ului #andia' AraDir 5e @n$ord% u)or pe @n$heietura +ea )i 5l%bi ap%5area o $lip% +ai t@rziu& ?in nou& =poi @n$% o dat%& =+ arun$at o priCire rapid% @n +i$u ul autobuz' $%ut@nd peri$olul a5upra $%ruia to$+ai .u5e5e+ aCertizat& "ra+ a)ezat @n 5patele Cehi$ulului& Kn .a % era un $uplu de C@r5t% +iLlo$ie' Corbind $u a$$ent te/an' purt@nd o $antitate o5tentatiC% de biLuterii tur$oaz )i argint, 5pre +iLlo$ 5e a.lau trei .e+ei +ai @n C@r5t%' Corbind de5pre lu$ruri din Ne4 BorDU l@ng% ele' 5eparat de interCal' era un $uplu t@n%r' .oarte preo$upa i unul de $el%laltU doi tineri $u ra$hete de teni5 )edeau @n diagonal% @n 5patele lor' Corbind de5pre $olegiuU @n 5patele lor era o $%lug%ri % $are $itea& =+ priCit din nou pe gea+ )i n*a+ C%zut ni+i$ a+enin %tor pe auto5trad% 5au pe l@ng% ea& Nu Coia+ 5% atrag aten ia a5upra +ea prin Creun e/er$i iu de lo$alizare& =)a $% a+ ro5tit un 5ingur $uC@nt @n Thari @n ti+p $e*+i +a5a+ @n$heietura )i aCerti5+entele @n$etar%& Chiar da$% re5tul $%l%toriei ar .i .o5t lip5it de eCeni+ente' lu$rul %5ta +% 5@$@ia' $u toate $% un aCerti5+ent .al5 o$azional era po5ibil nu+ai datorit% naturii 5i5te+ului nerCo5& Oare POQ e undeCa a$olo' $u+Ca' ob5erC@nd' a)tept@ndS Oi' da$% era a)a' de $eS Oare n*a+ putea pur )i 5i+plu 5% ne a)ez%+ )i 5% Corbi+ la o bereS Eoate $% totul 5e baza pe un .el de ne@n elegere& 4D

=Cea+ 5enza ia $% nu era o ne@n elegere& ?ar a) .i Crut doar 5% a.lu $e 5e @nt@+pl%' $hiar da$% nu 5e aLungea la un rezultat& =) .i pl%tit $hiar )i berea& 8u+ina 5oarelui la apu5 proCo$a .la5huri 5tr%lu$itoare pe ghe+otoa$ele de z%pad% din #angre de Chri5to5 $@nd a+ intrat @n ora)U u+bre alune$au pe5te poC@rni)urile Cerde*$enu)iuU +aLoritatea $l%dirilor din pei5aL erau ten$uite $u ip5o5& =+ 5i+ it $a+ ze$e grade +ai pu in $@nd a+ $obor@t din autobuz @n .a a PIiltonQ*ului' de$@t atun$i $@nd +% @+bar$a5e+ @n =lbuXuerXue& ?ar ori$u+ +% a.la+ $a+ la )a5e 5ute de +etri altitudine )i la o or% )i un 5.ert 5pre @n5erare& 6*a+ @nregi5trat )i +i*a+ g%5it $a+era& =+ @n$er$at 5%*i tele.onez lui 8uDe' dar ni$i un r%5pun5& =tun$i a+ .%$ut un du) )i +*a+ 5$hi+bat @n $o5tu+ul de rezerC%& =+ +ai 5unat @n$% o dat% @n $a+era lui' dar tot .%r% r%5pun5& 6i*era .oa+e )i 5pera+ 5% iau $ina $u el& =+ hot%r@t 5% g%5e5$ barul )i 5% beau ta$ti$o5 o bere' a2oi s 6ncerc din nou.
.2eram s n-aib o 6nt6lnire dur. +n oarecare domn Brazda, de care m-am a2ro2iat 2e 8ol i i-am cerut 6ndrumri, se do1edi a /i managerul. & 6ntreb dac s6nt mul7umit de camer, am sc8imbat c6te1a amabilit7i i 6mi art coridorul care ducea s2re bar. )m 2ornit 6n direc7ia aceea, dar n-am aBuns acolo. 9 &erleM Ce naiba /aci aici= 1eni o 1oce /amiliar.

6*a+ @ntor5 )i a+ dat de 8uDe' $are to$+ai intra5e @n hol& Tran5pirat )i z@+bind' purta $iz+e )i o 5alopet% pr%.uite' o )ap$% )i $@teCa dungi de .uningine& Ne*a+ 5tr@n5 +@inile )i a+ ro5tit, R Noia+ 5%* i Corbe5$& Ce*ai .%$ut' te @nrolezi undeCaS R Nu' a+ .%$ut auto5topul @n Ee$o5 toat% ziua' r%5pun5e' @ntotdeauna .a$ a)a $@nd 5@nt ai$i& " +inunat& R Trebuie 5% @n$er$ )i eu @ntr*o bun% zi' a+ 5pu5& =$u+ 5e pare $% e r@ndul +eu 5% te inCit la $in%& R =i dreptate' r%5pun5e& 8a5%*+% 5% .a$ un du) )i 5%*+i 5$hi+b hainele& Ne Cede+ la bar @n $in$i5preze$e' dou%ze$i de +inute& ODayS R Core$t& Ea& =+ par$ur5 $oridorul )i a+ identi.i$at barul& "ra de +%ri+e +edie' 5lab lu+inat' pl%$ut )i relatiC aglo+erat' @+p%r it @n dou% @n$%peri adia$ente' $u 5$aune Loa5e' $on.ortabile )i $u +e5e +i$i& 7n $uplu t@n%r to$+ai ple$a de la o +a5% din $ol ' undeCa @n 5t@nga +ea' $u paharele @n +@n%' @n ur+a unei $helneri e' @n 5u.rageria de l@ng% bar& 6*a+ a)ezat la +a5%& Eu in +ai t@rziu o $helneri % 5o5i' )i i*a+ $o+andat o bere& 5$

#t@nd a$olo' $@teCa +inute +ai t@rziu' 5orbind berea )i l%5@ndu*+i +intea 5% zburde pe5te urzeala perCer5% a eCeni+entelor din ulti+ele zile' a+ $on5tatat $% una dintre 5iluetele @n tre$ere ale lo$ului r%+%5e5e pe lo$& #e opri5e @ntr*o lateral% * dar de5tul de departe @n 5pate $a 5%*l per$ep doar $a pe o prezen % peri.eri$%& Ro5ti u)or, R #$uza i*+%& Eot 5% C% @ntreb $eCaS =+ @ntor5 $apul $a 5% dau pe5te un b%rbat 5$und' 5lab' $u @n.% i)are de 5paniol' p%rul )i +u5ta a @+pe5tri ate $u gri& "ra de5tul de bine @+br%$at )i .er$hezuit $a 5% par% un o+ de a.a$eri din partea lo$ului& =+ re+ar$at un dinte din .a % 5part $@nd z@+bi 5$urt M doar un ti$ M tr%d@ndu*i nerCozitatea& R 6% nu+e5$ ?an 6artinez' 5pu5e' .%r% 5% @ntind% +@na& EriCi 5$aunul de CizaCi de +ine& Eot 5% 5tau un +inutS R ?e5pre $e e CorbaS ?a$% Cinzi $eCa' nu 5@nt intere5at& =)tept pe $ineCa )i&&& Cl%tin% din $ap& R Nu' ni+i$ de genul %5ta& Otiu $% a)tepta i pe $ineCa M un do+n 8u$a5 Raynard& ?e .apt' e )i el i+pli$at& =+ ar%tat 5pre 5$aun& R ODay& Ia lo$ )i pune @ntrebarea& 6% a5$ult%' @n$ru$i)@ndu*)i +@inile )i pun@ndu*le pe +a5% @ntre noi& #e aple$% @n .a %& R N*a+ auzit Corbind @n hol' @n$epu' )i a+ aCut i+pre5ia $%*l $unoa)te i de5tul de bine& N*ar deranLa 5%*+i 5pune i de $@t ti+p @l $unoa)te iS R ?a$% a5ta e tot $e Crei 5% )tii' a+ r%5pun5' de Creo opt ani& =+ .o5t @+preun% @n $olegiu )i' dup% a5ta' a+ lu$rat pentru a$eea)i $o+panie +ai +ul i ani& R P!rand ?e5ignQ' ro5ti' .ir+a de $o+putere din #an Aran$i5$o& Nu l* a i $uno5$ut @nainte de $olegiu' nuS R #e pare $% deLa )tii de5tule' a+ 5pu5& Totu)i' $e CreiS ")ti Creun .el de poli i5tS R Nu' 5pu5e' ni+i$ de genul %5ta& N% a5igur $% nu @n$er$ 5%*i .a$ ne$azuri prietenului du+neaCoa5tr%& Eur )i 5i+plu @n$er$ 5% eCit eu unele& ?a i*+i Coie 5% C% @ntreb&&& =+ $l%tinat din $ap& 5J

R A%r% gratuit% i' i*a+ 5pu5& Nu*+i pla$e 5% Corbe5$ $u 5tr%ini de5pre prietenii +ei .%r% o +otiCa ie puterni$%& K)i de5$le)t% +@inile )i le d%du @n l%turi& R Nu a+ .%$ut ni+i$ 5e$ret' 5pu5e' )tiind $% @i Ce i poCe5ti a5ta& ?e .apt' $hiar Creau 5*o .a$e i& 6% $unoa)te& Nreau 5% a.le $% +% intere5ez de el' oDayS ?e .apt' Ca .i @n .olo5ul lui& 8a naiba' @ntreb un prieten' nu*i a)aS CineCa $are ar trebui 5% Crea 5% +int% pentru a*l aLuta la neCoie& Oi eu nu Creau de$@t dou% lu$ruri 5i+ple&&& R Iar eu nu Creau de$@t un 5i+plu +otiC, de $e Crei a$ea5t% in.or+a ieS O.t%& R ODay' ro5ti& 6i*a o.erit M $u titlu de prob%' C% pre$izez M o /oarte
interesant ocazie de in1esti7ie. E 1orba de o sum mare de bani. EAist un element de risc, ca 6n maBoritatea s2ecula7iilor im2lic6nd com2anii noi 6ntr-un domeniu de 6nalt concuren7, dar 2osibilele rezultate o /ac tentant. )m 6ncu1iin7at. 9 @i 1rei s tii dac el e cinstit.

Chi$oti& R Nu*+i pa5% $u adeC%rat da$% e $in5tit' zi5e& #ingura +ea griL% e da$% poate 5$oate pe pia % un produ5 .%r% p%$%leal%& CeCa din .elul @n $are Corbea +i*a a+intit de $ineCa& =+ @n$er$at' dar n*a+ reu)it 5%*+i a+inte5$ $ine era& R =h' a+ 5pu5' lu@nd o gur% de bere& 6intea +ea e lent% azi& K+i pare r%u& Aire)te $% @n a$e5t t@rg e Corba de5pre $o+putere& R (ine@n ele5& R Oi Crei 5% )tii da$% angaLatorul lui de a$u+ @l poate @n.unda da$% el intr% @n a.a$erea a5ta $u $eCa $e ia de a$olo& R Kntr*un $uC@nt' da& R 6% predau' a+ 5pu5& =r trebui un tip +ai pri$eput de$@t +ine $a 5%* i r%5pund% la a5ta& Eroprietatea intele$tual% reprezint% o zon% 5pinoa5% a legii& "u nu )tiu $e Cinde )i nu )tiu de unde Cine +ar.a M el circul mult. >ar c8iar
dac a ti, 8abar n-am care ar /i 2ozi7ia ta legal. 9 *u m a te2tam la nimic dincolo de asta, rosti, z6mbind.

I*a+ @ntor5 z@+betul& R ?e$i' i*ai tri+i5 +e5aLul' a+ 5pu5. Kncu1iin7 i 6nce2u s se ridice.
9 ,8, 6nc un lucru, 6nce2u.

R ?aS R = po+enit Creodat% de ni)te lo$uri' ro5ti' priCindu*+% .i/ @n o$hi' nu+ite =+ber 5au Cur ile Iao5uluiS 5#

Nu 5e poate 5% nu .i ob5erCat rea$ ia +ea bru5$% de ui+ire' $eea $e trebuie 5%*i .i dat o i+pre5ie total .al5%& "ra+ $onCin5 $% e 5igur $% +in ea+ $@nd i*a+ r%5pun5 $u .ran$he e& RNu' nu l*a+ auzit ni$iodat% 2omenind de ele. >e ce 6ntrebi=
Cltin din ca2 6n tim2 ce- i 6m2ingea scaunul 6na2oi i se de2rta de mas. Z6mbea din nou. 9 *u e im2ortant. N mul7umesc, domnule Corey. Nus a dhabzun dhuilsha.

Era$ti$ 5e eCapor% dup% $ol & R =)teapt%T a+ 5trigat' at@t de tare @n$@t 5e l%5% o $lip% de t%$ere )i $apetele 5e @ntoar5er% @n dire$ ia +ea& 6*a+ ridi$at @n pi$ioare )i a+ pornit dup% el' $@nd +i*a+ auzit 5trigat nu+ele& R Iei' 6erleT Nu .ugiT ?eLa 5@nt ai$iT 6*a+ @ntor5& 8uDe to$+ai p%trun5e5e prin intrarea din 5patele +eu' $u p%rul @n$% ud dup% du)& Knaint%' +% b%tu pe u+%r )i 5e l%5% pe lo$ul pe $are to$+ai @l elibera5e 6artinez& ?%du din $ap C%z@nd berea +ea ter+inat% pe Lu+%tate' @n ti+p $e +% a)eza+ iar& R =+ neCoie de una din a5tea' 5pu5e& ?oa+ne' $e 5ete +i*eT Kn$otro te @ndreptai $@nd a+ intratS 6i 5*a p%rut inutil 5%*i de5$riu re$enta +ea @nt@lnire' nu @n ulti+ul r@nd pentru @n$heierea ei 5tranie& =parent' to$+ai rata5e 5%*l 1ad 2e &artinez. ) a c!
9 & duceam la toalet. 9 ;e-acolo, 6mi s2use, art6nd 6n direc7ia din care 1enise. )m trecut 2e l6ng ea 1enind aici. ;ri1irea 6i cobor6. 9 )scult, inelul la 2e care 6l ai 2e... 9 ,8, da, am s2us. (-ai uitat la &otelul G*eH (ineI. Fi l-am luat c6nd am citit mesaBul tu. +ite, las-m s... )m tras de el, dar nu ie ea. 9 ;are 6n7e2enit, am obser1at. Ciudat. ) intrat destul de u or. 9 ;oate c ai degetul um/lat, remarc. .-ar 2utea s aib ce1a de-a /ace cu altitudinea. *e a/lm la o 6nl7ime destul de mare. C8em o c8elneri7 i comand o bere, 6n tim2 ce eu continuam s rsucesc inelul.

R (%nuie5$ $% Ca trebui 5% i*l C@nd' 5pu5e& Wi*l dau la un 2re7 bun.

9 , s 1edem, i-am s2us. &-ntorc 6ntr-un minut.

Ridi$% o +@n% .%r% Clag% )i o l%5% 5% $ad% @n ti+p $e +% @ndrepta+ 5pre toalet%& Nu +ai era ni+eni a$olo a)a $% a+ ro5tit $uCintele $are*l eliberau pe AraDir de $o+anda de a 5e a5$unde pe $are o .%$u5e+ @n autobuz& CuCinte ur+ate de o +i)$are in5tantanee& Knainte de a .or+ula un nou ordin' AraDir deCeni 5tr%lu$itor Cizibil @n ti+p $e 5e de5$ol%$i' t@r@ndu*5e pe do5ul +@inii )i @n$ol%$indu*5e pe inelar& =+ ur+%rit' .a5$inat' $u+ 5e @nnegre)te degetul )i @n$epe 5% +% doar% 5ub o 5tr@n5oare $on5tant%& 7r+% rapid o 5l%bire a 5tr@n5orii' .%$@ndu*+i degetul 5% arate $a )i $u+ ar .i .o5t .iletat& =+ prin5 ideea& =+ de)urubat inelul de*a lungul tra5eului 50

$are .u5e5e i+pri+at @n $arnea +ea& AraDir 5e +i)$% iar $a )i $u+ ar .i Crut 5%*l 6n /ace i l-am lo1it.
9 ,:ay, am zis. &ul7umesc. >u-te la loc. ;ru s ezite o cli2, dar 1oin7a mea se do1edi su/icient /r o alt comand /ormal. .e retrase 6na2oi 2e m6n, se 6ncolci la loc 6n Burul 6nc8eieturii i dis2ru. )m terminat acolo i am re1enit 6n bar. '-am dat lui (u:e inelul 6n tim2 ce m a ezam i am luat o gur de bere. 9 Cum l-ai scos= 6ntreb. 9 Cu un 2ic de s2un, am rs2uns.

Kl @n.%)ur% @n bati5t% )i*l pu5e @n buzunar& R ?e$i' pre5upun $% nu* i pot lua banii pe el& R Ere5upun $% nu& N*o 5%*l 2or7i=
9 *u, e un cadou. Nezi tu, nu m-a /i a te2tat s dai o rait 2e aici, coment, 2escuind un 2umn de alune dintr-un bol care a2ruse 6n absen7a mea. &-am g6ndit c 2oate o s suni du2 ce 2rime ti mesaBul meu i c am 2utea stabili ce1a 2entru mai t6rziu. ,ricum, m bucur c-ai 1enit. Cine tie c6nd ar /i /ost acel Gmai t6rziuI. Nezi tu, a1eam ni te 2lanuri care au 6nce2ut s se mi te mai re2ede dec6t credeam O i des2re asta 1oiam s-7i 1orbesc.

=+ @n$uCiin at& R Oi eu aCea+ $@teCa lu$ruri de5pre $are Coia+ 5%* i Corbe5$&
mi 6ntoarse 6ncu1iin7area.

Kn toalet% hot%r@5e+ $ategori$ 5% +% ab in 5% a+inte5$ de 6artinez )i de lu$rurile ro5tite& ?e)i @ntreaga poCe5te nu 5una $a )i $@nd ar .i i+pli$at $eCa $are 5% +% .i intere5at' @ntotdeauna +% 5i+t +ai @n 5iguran % Corbind $u $ineCa M $hiar $u prieteni M atun$i $@nd a+ $el pu in o in.or+a ie 5pe$ial% pe $are ei nu )tiu $% o a+& =)a $% a+ hot%r@t $a' deo$a+dat%' 5*o la5 a)a& R =)a $% hai 5% .i+ $iCiliza i )i 5% p%5tr%+ tot $e e i+portant p@n% dup% $in%' 5pu5e' 5.@)iind ta$ti$o5 )erCe elul )i +ototolind bu$% elele' ) i s
mergem a2oi unde1a unde 2utem 1orbi 6n 2articular. 9 Bun idee, am a2robat. Nrei s m6ncm aici=

Cl%tin% din $ap& R =+ +ai +@n$at ai$i& " bine' dar Creau o 5$hi+bare& K+i pu5e5e+ @n g@nd 5% +@n$%+ @ntr*un lo$ dup% $ol & 8a5%*+% 5% +erg 5% C%d da$% e Creo +a5% liber%& R ODay& Knghi i la$o+ re5tul b%uturii )i ple$%& &&&Oi apoi .aptul $% po+eni5e de =+ber& Cine naiba era 6artinezS "ra +ai +ult de$@t ne$e5ar 5% a.lu' pentru $% era eCident $% era $u totul alt$eCa de$@t p%rea& 7lti+ele lui $uCinte .u5e5er% @n Thari' li+ba +ea natal%& Cu+ )i de $e' habar n*aCea+& 6i*a+ ble5te+at propria iner ie' pentru $% negli* La5e+ at@ta Cre+e proble+a POQ& "ra pur )i 5i+plu un rezultat al arogan ei +ele& Nu anti$ipa5e+ ni$iodat% $alea @ntorto$heat% pe $are aCeau 5% o ia lu$rurile& K+i .u5e5e de .olo5' de5i nu apre$ia5e+ 5erCi$iul& 54

R ODay' 5pu5e 8uDe' iCindu*5e de dup% $ol ' 5$or+onindu*5e @n buzunar )i arun$@nd $@ iCa bani pe +a5%& =Ce+ o rezerCare& Ter+in% de b%ut )i hai 5% +erge+& =+ b%ut' +*a+ ridi$at )i l*a+ ur+at& 6% $ondu5e prin $oridoare @napoi @n hol' apoi a.ar% )i de*a lungul unui holi)or p@n% @n 5pate& =+ p%trun5 @ntr*o noapte @n+ire5+at% )i a+ traCer5at par$area 5pre trotuarul $are du$ea de*a lungul 5tr%zii !uadaloupe& ?e a$olo era doar o di5tan % +i$% p@n% @n lo$ul @n care se intersecta cu )lameda. )m tra1ersat acolo de dou ori i am trecut 2e l6ng o
biseric mare, a2oi am /cut drea2ta la urmtorul col7. (u:e art s2re un restaurant numit G(a "ertuliaI 2este drum la mic distan7 6n /a7. 9 )colo, s2use. )m tra1ersat i ne-am croit drum s2re intrare. Era o cldire Boas din c8ir2ici, 6n stil s2aniol, 1enerabil i oarecum elegant 6n interior. )m dus la bun s/ir it un ulcior cu sangria, o serie de G2ollo ado1aI, budinci de 26ine i multe ce ti de ca/ea, res2ect6ndu-ne 6n7elegerea de a nu 1orbi nimic serios 6n tim2ul cinei. (u:e /u salutat de dou ori de di1er i ti2i trec6nd 2rin 6nc2ere, am6ndoi o2rindu-se la mas ca s rosteasc amabilit7i.

Kn ti+pul +e5ei'

R Ki cuno ti 2e to7i din ora ul sta= l-am 6ntrebat ce1a mai t6rziu.
C8icoti. 9 -ac multe a/aceri aici. 9 .erios= ;are a /i un ora mic. 9 >a, dar e ce1a 6n eltor. E ca2itala statului. EAist o mul7ime de oameni aici care cum2r ce 1indem noi.

R ?e$i Cii de5 pe*ai$iS Kn$uCiin %& R " unul dintre pun$tele $ele +ai .ierbin i ale $ir$uitului +eu& R Cu+ reu)e)ti 5*o 5$o i la $ap%t $u toate a.a$erile a5tea $@nd r%t%$e)ti prin p%duriS K)i ridi$% priCirea de pe +i$ul $@+p de b%t%lie pe $are*l al$%tuia din lu$rurile de pe +a5%& Z@+bi& R Trebuie 5% a+ )i $@te o +i$% re$rea ie' 5pu5e& Obo5e5$ $u at@tea ora)e )i birouri& Trebuie 5% ple$ )i 5% +ai r%t%$e5$ prin lu+e' 5au 5% +ai +erg $u o $anoe 5au un $aia$ 5au $eCa de genul %5ta M da$% nu' @+i pierd +in ile& ?e .apt' %5ta e unul dintre +otiCele pentru $are a+ de5$hi5 a.a$erea @n ora)ul %5ta M acces ra2id la o mul7ime de locuri bune 2entru a a ce1a.
(u o sorbitur de ca/ea.

R Nezi tu' $ontinu%' e o noapte at@t de .ru+oa5% @n$@t ar trebui 5% .a$e+ o pli+bare' $a 5%* i .a$i o idee de5pre $e Creau 5% zi$& R #un% bine' a+ 5pu5' @ndrept@ndu*+i u+erii )i $%ut@nd $helnerul no5tru& ?ar nu e prea @ntuneri$ $a 5% Cede+ $eCa $a lu+eaS R Nu& 8una 5e Ca ridi$a' 5telele au ap%rut' aerul e $u adeC%rat li+pede& O 5% Cezi& =+ luat nota' a+ pl%tit )i a+ ie)it& Aire)te' luna r%5%ri5e& 55

R 6a)ina e @n par$area hotelului' ro5ti $@nd aLun5er%+ @n 5trad%& Ee ai$i&&

mi art o rulot c6nd ne-am 6ntors 6n 2arcare, o descuie i 6mi /cu semn s urc. 'e i din 2arcare, coti la col7ul cel mai a2ro2iat i o 7inu 2e )lameda s2re ;aseo, o lu 2e un deal 6n drea2ta 2e o strad numit ,tero i 2e o alta s2re 3yde ;ar: Road. >e acolo tra/icul era /oarte u or. )m de2 it un semn art6nd c ne 6ndre2tam s2re un mic gol/ de s:i.

Kn ti+p $e ne $roia+ dru+ printre nenu+%rate $urbe' @ndrept@ndu*ne @n general @n 5u5' a+ 5i+ it $u+ di5pare o anu+e @n$ordare din +ine& Cur@nd' p%r%5i5er%+ ori$e 5e+n de Cia % @n ur+a noa5tr% )i noaptea )i lini)tea deCenir% 5t%p@ne @n @ntregi+e& Ni$i un .elinar pe ai$i& Erin gea+ul de5$hi5 a+ 5i+ it +iro5ul pinilor& =erul era proa5p%t& 6*a+ rela/at' departe de POQ )i de ori$e alt$eCa& =+ arun$at o priCire 5pre 8uDe& #e uita drept @nainte' $u 5pr@n$enele @n$runtate& Totu)i' 5i+ i priCirea +ea' pentru $% p%ru 5% 5e rela/eze bru5$ )i @+i adre5% un r@nLet& R Cine @n$epeS @ntreb%& R ?%*i dru+ul' a+ r%5pun5& R ODay& C@nd +i*ai 5pu5 ieri di+inea % $% Crei 5% p%r%5e)ti P!rand ?Q' 5puneai $% nu Crei 5% +un$e)ti ni$%ieri altundeCa )i c nu mai inten7ionezi s dai
lec7ii. 9 Corect. 9 .2uneai c 1rei doar s cltore ti.

R &da. R 7n pi$ +ai t@rziu' mi-a trecut ce1a 2rin minte. =+ r%+a5 t%$ut $@nd +% priCi& R 6% @ntreba+' 5pu5e dup% un ti+p' da$% n*ai Crea 5% $u+peri M .ie pentru a 5priLini bunul +er5 al unei noi $o+panii de*a ta' .ie pentru un $u+p%r%tor pentru $eCa $e trebuie 5% Cinzi& Eri$epi $e Creau 5% 5punS R Crezi $% a+ de5$operit $eCa nou )i nu Creau 5%*l aib Erand >esign.
(o1i banc8eta de l6ng el. 9 )m tiut 6ntotdeauna c nu e ti 2rost, zise. >eci acum stai 6n eA2ectati1, ca s ai su/icient tim2 2entru dez1oltarea in1en7iei. >u2 care o s 16nezi cum2rtorul cu cel mai mult mlai. 9 )re sens, am s2us, dac ar /i cazul. >ar nu e.

Chi$oti& R "*n ordine' 5pu5e& Nu+ai $% 5i+plul .apt $% lu$rez pentru P!rand ?Q nu +% .a$e in.or+atorul lor& =r trebui 5% )tii a5ta& R O )tiu& R Oi nu te @ntreba+ doar $a 5%*+i bag na5ul& ?e .apt' a+ $u totul alte inten ii& 6i*ar pl%$ea 5% te C%d $% reu)e)ti' $% reu)e)ti din plin& R 6ul u+e5$& R Chiar i*a) putea .i de oare$are aLutor M un aLutor Caloro5 M @n $he5tiune& 5<

R Kn$ep 5% pri$ep' 8uDe' dar...

9 >oar ascult-m, da= "otu i, rs2unde-mi la o 6ntrebare, dac 1rei! *-ai semnat nimic cu nimeni din domeniu, nu-i a a=

R Nu& R =)a +% g@ndea+ )i eu& =r .i .o5t un pi$ pre+atur& Copa$ii de pe +arginea dru+ului erau +ai +ari a$u+' briza nop ii un pi$ +ai r%$oroa5%& 8una p%rea +ai +are' +ai 5tr%lu$itoare ai$i la @n%l i+e de$@t .u5e5e Lo5 @n ora)& =+ +ai par$ur5 $@teCa $urbe' @n $ele din ur+% @n$ep@nd o lung% 5erie de 5$hi+b%ri bru)te de dire$ ie $are ne purtar% din $e @n $e +ai 5u5& =+ prin5 $u priCirea o$azional pante abrupte @n 5t@nga& Nu e/i5ta balu5trad% de prote$ ie& R =5$ult%' 5pu5e' nu @n$er$ 5% +% a+e5te$ $@tu)i de pu in& Nu* i $er o parte din a$ iuni de dragul Cre+urilor de alt%dat% 5au $eCa de genul %5ta& =5ta e una )i a.a$erile alta M de)i ni$iodat% nu e r%u 5% .a$i a.a$eri $u $ineCa @n $are )tii $% po i aCea @n$redere& 8a5%*+% 5%* i 5pun $eCa din .elul $u+ +erge Cia a& ?a$% tu ai $eCa $u adeC%rat .anta5ti$' .ire)te' po i 5%*l Cinzi pentru o gr%+ad% de bani +ultora din do+eniu M da$% e)ti griLuliu' al naibii de griLuliu& ?ar a5ta e& O$azia ta de aur a zburat& ?a$% @ntr*adeC%r Crei 5% o iei de la $ap%t' porne)te propria ta a.a$ere& 7it%*te la P=ppleQ& ?a$% @ntr*adeC%r dai loCitura' po i apoi 5% Cinzi pentru +ult +ai +ult de$@t ai ob ine doar C@nz@nd ideea& Eo i .i +ae5tru @n proie$tare' dar eu $uno5$ pia a de de5.a$ere& Oi $uno5$ oa+eni M pe5te tot @n ar% M oa+eni $are $red 5u.i$ient @n +ine $a 5% ne $rediteze 5% Cad% $o+pania la p%+@nt )i a.ar% @n 5trad%& RahatT N*o 5% r%+@n la P!rand ?Q toat% Cia a& Ia*+% l@ng% tine )i eu .a$ ro5t de .inan are& Tu ii +agazinul )i eu in a.a$erea& Nu+ai a)a +erge treaba $u o $he5tie de +are anCergur%& R Oh& doa+neT a+ o.tat& O+ule' de .apt 5un% .ru+o5& ?ar tu Cinzi pielea ur5ului din p%dure& "u n*a+ ni+i$ de C@ndut&
9 3aideM s2use. @tii c 2o7i a1ea 6ncredere 6n mine. C8iar dac re/uzi categoric s acce27i, n-o s su/lu o 1orbuli7. *u-mi trdez 2rietenii. ;ur i sim2lu cred c /aci o gre eal dac nu-7i dez1ol7i singur a/acerea. 9 (u:e, am 1orbit serios. "cu o cli2. )2oi i-am sim7it din nou 2ri1irea a7intit asu2ra mea. C6nd i-am 6ntors 2ri1irea, am 1zut c z6mbe te. 9 Care e urmtoarea 6ntrebare= am s2us. 9 Ce e E8ostH8eel= s2use.

R CeS
R Top #e$ret' 55t*555t' proie$tul lui 6erle Corey& !ho5t4eel' r%5pun5e& Eroie$tul $o+puterului $are @n$orporeaz% $eCa $e n*a C%zut ni+eni Creodat%& #e+i$ondu$tori li$hizi' rezerCoare $riogeni$e' pla5+%&&& =+ izbu$nit @n r@5& R ?oa+ne*?u+nezeuleT a+ 5pu5& " o glu+%' a5ta e& ?oar un hobby nebune5$& "ra un Lo$ de proie$tare M o +a)in%rie $are nu putea .i $on5truit% ni$iodat% pe E%+@nt& 6% rog' poate $ea +ai +are parte ar .i putut& Nu+ai $% n*ar .i .un$ ionat& " $a un

5?

M arat% +inunat pe h@rtie' dar nu poate .i .%$ut @n Cia a real%& =poi' dup% o $lip% de re.le$ ie' a+ @ntrebat, R Cu+ 5e .a$e $% )tii de5pre elS N*a+ po+enit ni+%nui ni$iodat% de5pre a5ta& K)i dre5e gla5ul @n ti+p $e lua o alt% $urb%& 8una era br%zdat% de C@r.urile $opa$ilor& C@teCa perle de rou% ap%rur% pe parbriz& R "i bine' n*ai inut 5e$retul a5$un5 $hiar at@t de bine' r%5pun5e& "/i5tau 5$hi e )i gra.i$e )i noti e pe5te tot pe +a5a ta de lu$ru )i pe plan)eta de de5en de .ie$are dat% $@nd a+ Cenit la tine& Cu greu +*a+ ab inut 5% nu iau noti e& 6aLoritatea purtau $hiar eti$heta P!ho5t4eelQ& Oi ni+i$ a5e+%n%tor n*a .o5t C%zut Creodat% la !rand ?' a)a $% pur )i 5i+plu a+ pre5upu5 $% era proie$tul t%u .aCorit )i pa)aportul t%u pentru 5iguran %& Ni$iodat% nu +i*ai dat i+pre5ia unui Ci5%tor& ")ti 5igur $%*+i 5pui adeC%rulS R ?a$% ar .i 5% ne a)ez%+ ai$i )i 5% $on5trui+ $@t poate .i $on5truit din obie$tul %la' a+ r%5pun5 $u neCinoC% ie' ar 5ta pur )i 5i+plu ai$i )i ar ar%ta $iudat )i n*ar .a$e ab5olut ni+i$& Cl%tin% din $ap& R #un% perCer5' zi5e& Nu e @n 5tilul t%u' 6erle& ?e $e naiba i*ai pierde tu ti+pul proie$t@nd o +a)in%rie $are nu .un$ ioneaz%S R = .o5t un e/er$i iu de teorie a proie$t%rii' a+ @n$eput& R Iart%*+%' dar a5ta 5un% $a dra$uF' zi5e& Nrei 5% 5pui $% nu e/i5t% ni$i un lo$ @n uniCer5 @n $are ble5te+ata a5ta de +a)in%rie a ta 5% .un$ ionezeS R N*a+ 5pu5 a5ta& Kncercam s-7i eA2lic c am 2roiectat-o ca s /unc7ioneze 6n condi7ii i2otetic
de5en de "5$her stranii. 9 ,8. Cu alte cu1inte, dac gsesc un loc ca la 6ntr-o alt lume, am 2utea /ace ordine= 9 +8, mda. 9 E ti ciudat, &erle. @tiai=

10

R Kh@+& R Kn$% un Ci5 .r@nt& Oh' bine&&& =5$ult%' e/i5t% $eCa neobi)nuit la +a)in%rie $are ar putea .i adaptat ai$i )i a$u+S R Nu& N*ar putea 5% .un$ ioneze ai$i& R Totu)i' $e e at@t de 5pe$ial @n .un$ iunile eiS R O +ul i+e de rahat teoreti$ legat de 5pa iu )i ti+p )i $@teCa teorii ale unor tipi pe nu+e "Cerett )i Gheeler& " Ceri.i$abil% doar printr*o e/pli$a ie +ate+ati$%&
"5$her' 6aurit5 Corneli5 :1898*l922;' arti5t gra.i$ olandez& Renu+it pentru lu$r%rile 5ale de in5pira ie +ate+ati$%' @n.% i)@nd 5tru$turi i+po5ibile' e/plor%ri ale in.initului et$& :n& trad&;
J$

5%

R ")ti 5igurS R Ori$u+' $e +ai $onteaz%S "u n*a+ ni$i un produ5' noi n*aCe+ $o+panie& K+i pare r%u& #pune*i lui 6artinez )i a5o$ia ilor $% a .o5t o .und%tur%& R Cu+S Cine e 6artinezS R 7nul dintre poten ialii t%i inCe5titori @n PCorey and Raynard' In$&'Q a+ 5pu5& ?an 6artinez M C@r5t% +iLlo$ie' un pi$ 5$und' de5tul de di5tin5 $a @n.% i)are' din i )tirbi @n .a %&&& #e @n$runt%& R 6erle' nu )tiu de5pre $ine naiba Corbe)ti& R = Cenit la +ine @n ti+p $e te a)tepta+ @n bar& E%rea 5% )tie o +ul i+e de lu$ruri de5pre tine& =*n$eput 5% pun% @ntreb%ri de5pre $eea $e a$u+ C%d $% e 5itua ia poten ial% pe $are to$+ai ai de5$ri5*o& #e $o+porta de par$% i*ai .i propu5 5% inCe5tea5$% @n a.a$ere& R 7h*uh' zi5e& Nu*l $uno5$& Cu+ 5e .a$e $% nu +i*ai 5pu5 mai de1reme=
9 .-a crat, iar tu ai s2us c nu discutm a/aceri dec6t du2 cin. ,ricum, nu mi s-a 2rut at6t de im2ortant. C8iar mi-a cerut s-7i s2un c a 6ntrebat de tine. 9 &ai clar, ce 1oia s tie= 9 >ac ai 2utea s-i 2rocuri o 2ro2rietate /r 2robleme a com2uterului i s 7ii in1estitorii deo2arte, asta am 6n7eles. ;lesni cu 2alma 2e 1olan. 9 *-are absolut nici un sens, rosti. C8iar n-are. 9 &ie mi se 2are c s-ar 2utea s /i /ost angaBat s /ac o mic anc8et O sau c8iar s te cointereseze i s /ii corect O de ctre cei crora le-ai btut toba s in1esteasc 6n a/acerea asta.

R 6erle' tu $rezi $% eu 5@nt $hiar at@t de pro5t @n$@t 5% pierd o groaz% de ti+p 5$or+onind dup% inCe5titori' @nainte de a .i 5igur $% e/i5t% $eCa @n $are 5% bag baniiS N*a+ Corbit $u ni+eni de5pre a5ta' @n a.ar% de tine' )i b%nuie5$ $% n*o 5*o .a$ ni$i a$u+& Cine $rezi $% eraS Ce CoiaS =+ $l%tinat din $ap' dar +i*a+ rea+intit de $uCintele ro5tite @n Thari& ?e $e nuS R 6*a @ntrebat' de a5e+eni' da$% te*a+ auzit Creodat% po+e nind de un loc
numit )mber. C6nd am rostit asta, 2ri1ea 6n oglinda retro1izoare i trase brusc de 1olan ca s ia o curb a2rut din senin. 9 )mber= Elume ti.

R *u.
9 Ciudat. "rebuie s /ie o coincident...

R CeS R =+ auzit $@te $eCa de5pre un .el de t%r@+ de Ci5 nu+it =+ber' 5%pt%+@na tre$ut%& ?ar n*a+ 5pu5 ni+%nui de5pre a5ta& "ra doar o 5poroCoial de be7i1an.
9 Cine= Cine a s2us-o= 9 +n 2ictor 2e care-l cuno team. +n mare 7icnit, dar un ti2 /oarte talentat. l c8eam &elman. mi 2lace mult o2era lui i i-am cum2rat mai multe tablouri. +ltima oar c6nd am /ost 6n ora , am trecut 2e la el s 1d dac are ce1a nou. *-a1ea, dar am rmas 26n t6rziu la el, 1orbind i b6nd i /um6nd ce1a mar/ 2e care o a1ea. ) luat-o

5D

bini or din loc du2 un tim2 i a 6nce2ut s 1orbeasc des2re magie. *u des2re trucruri cu cr7i, 1reau s zic. C8estii rituale, 2rice2i=

R >a.
9 Ei bine, du2 un tim2 c8iar a 6nce2ut s /ac ce1a 6n genul sta. >ac n-a /i /ost i eu destul de ciu2it, a Bura c a mers O c a le1itat, a 2rodus limbi de /oc, a in1ocat i a alungat c67i1a mon tri. ;robabil c era ce1a (.> 6n ce mi-a dat. >ar, la naibaM ;reau al naibii de reale.

R Kh@+& R Ori$u+' $ontinu%' a po+enit de un .el de ora) arhetipal& N*a) putea 5pune da$% 5una +ai +ult $a #odo+a )i !o+ora 5au Ca+elot M $u toate adLe$tiCele pe $are le*a .olo5it& 8o$ului i*a zi5 =+ber )i 5punea $% e $ondu5 de o .a+ilie pe Lu+%tate nebun%' $u ora)ul populat de ba5tarzii lor )i de lo$uitori ai $%ror 5tr%+o)i .u5e5er% adu)i a$olo din alte lo$uri' $u 5e$ole @n ur+%& 7+bre ale .a+iliei )i ora)ului 5e pre5upune $% .igureaz% @n +aLoritatea legendelor i+portante' ori$e o .i @n5e+n@nd a5ta& Nu +i*a+ putut da 5ea+a da$% Corbe)te @n +eta.ore' pe $are le*a .olo5it @n e/$e5' 5au $e naiba Crea 5% 5pun%& ?ar a)a a+ auzit po+enindu*5e de ora)& R Intere5ant' a+ 5pu5& 6el+an e +ort& 8o$uin a lui a ar5 a$u+ $@teCa zile& R Nu' nu )tia+& EriCi iar @n oglind%& 8*ai $uno5$utS R 8*a+ @nt@lnit M dup% $e ai .o5t tu a$olo ulti+a oar%& Jin5Dy +i*a 5pu5 $% Hulia 5e Cedea $u el )i l*a+ $%utat pe tip $a 5% C%d $e*+i poate 5pune de5pre ea& Nezi tu M ei bine, Culia e moart.
9 Cum s-a 6nt6m2lat= "ocmai am 1zut-o s2tm6na trecut.

R Kntr*un .el .oarte bizar& = .o5t u$i5% de o $reatur% $iudat%& R ?oa+neT Ar@n% bru5$ )i ie)i de pe dru+ @ntr*un re.ugiu larg la 5t@nga& =$e5ta d%dea @ntr*o r@p% plin% de arbori& ?ea5upra a$e5tora a+ putut Cedea lu+inile 5labe ale ora)ului' la +are di5tan %& Opri +otorul )i .arurile& #$oa5e o pung% de P?urha+Q din buzunar )i @n$epu 5%*)i ruleze o igar%& I*a+ 5urprin5 priCirea @n sus i 6nainte.
9 "e-ai uitat /oarte mult 6n oglinda aia.

R ?a' r%5pun5e& "ra+ aproape 5igur $% ne ur+%re)te o +a)in% pe tot tra5eul de la par$area PIiltonY*ului& = .o5t la $@teCa $urbe @n ur+a noa5tr% +ult% Cre+e& =$u+ 5e pare $% a di5p%rut& K)i aprin5e igara )i de5$hi5e portiera& R Iai 5% lu%+ pu in aer& 8*a+ ur+at )i a+ 5tat $@teCa $lipe priCind pe5te +arile @ntinderi' lu+ina 8unii .iind 5u.i$ient de puterni$% pentru a +odela u+bra $@torCa $opa$i din apropiere& =run$% igara )i o 5triCi& <$

R 8a naibaT 5pu5e& ?eCine prea @n$@l$itT Otia+ $% Hulia 5e Cede $u 6el+an' oDayS =+ .o5t 5*o C%d @n noaptea dup% $are*l C%zu5e+ pe el' oDayS Chiar i*a+ dat un pa$he el pe $are +% ruga5e el 5% i*l duc, o:ay=
9 Cr7i de Boc, am s2us.

Kncu1iin7.
(e-am scos din buzunar i le-am 6ntins s2re el. >e-abia 'e 6n1rednici cu o 2ri1ire acolo 6n lumina slab, dar 6ncu1iin7 iar.

R C%r ile a5tea' 5pu5e& =poi, Kn$% o iubeai' nu*i a)aS R ?a' $red $% da& R Oh' la naiba' o.t%& Kn regul%& 6ai 5@nt ni)te lu$ruri pe $are trebuie 5% i le 5pun' b%tr@ne prieten& Nu toate .ru+oa5e& =$ord%*+i doar un +inut $a 5% le pun @n ordine& To$+ai +i*ai $reat o +are proble+% M 5au eu +i*a+ $reat*o' pentru $% to$+ai a+ hot%r@t $eCa& ?%du un )ut unei gr%+ezi de pietri) )i pietrele r%p%ir% @n Lo5ul dealului& R ODay' ro5ti& 6ai @nt@i' d%*+i $%r ile alea& R ?e $eS R O 5% le rup @n bu$% ele& R Ee naiba& ?e $eS R #@nt peri$uloa5e& R ?eLa )tiu a5ta& O 5% +% in 5$ai de ele& R Nu @n elegi& R =tun$i e/pli$%*+i& R Nu e at@t de 5i+plu& Trebuie 5% hot%r%5$ $e 5%* i 5pun )i $e nu& R ?e $e nu*+i 5pui totS R Nu pot& Crede*+%&&& 6*a+ arun$at la p%+@nt @n $lipa @n $are a+ auzit pri+a @+pu)$%tur%' $are ri$o)% pe o 5t@n$% @n dreapta noa5tr%& 8uDe n*o .%$u& Kn$epu 5% alerge @ntr*un .el de zig*zag $%tre un p@l$ de $opa$i @n 5t@nga' a$olo unde 5e auzir% @n$% dou% @+pu)$%turi& =Cea $eCa @n +@n% )i*l ridi$%& 8uDe tra5e de trei ori& =ta$atorul no5tru +ai tra5e o ra.al%& ?up% $ea de*a doua @+pu)$%tur% a Iui 8uDe a+ auzit $u+ $ineCa i$ne)te& Kn $lipa a$eea era+ deLa @n pi$ioare )i alerga+ 5pre el' $u o piatr% @n +@n%& ?up% $ea de*a treia @+pu)$%tur% a+ auzit un trup pr%bu)indu*5e& =+ aLun5 l@ng% el $hiar @n $lipa @n $are @ntor$ea trupul $u .a a @n 5u5' la ti+p $a 5% C%d $eea $e p%rea o +i$% pat% de $ea % alba5tr% 5au gri ie)ind din gura b%rbatului printre din ii lip5% )i di5p%r@nd& R Ce naiba a .o5t a5taS @ntreb% 8uDe' dup% $e nori)orul 5e eCapor%& R =i C%zut )i tu' nuS Iabar n*a+& <J

EriCi @n Lo5 5pre .or+a .la5$%' $u pata @ntune$at% +%rindu*5e pe pieptul $%+%)ii' $u un reColCer de $alibrul 38 @n$% inut 5tr@n5 @n +@na dreapt%& R Nu )tia+ $% ai o ar+%' a+ 5pu5& R C@nd e)ti pe dru+uri a)a $u+ 5@nt eu' +ergi @nar+at' 5pu5e& K+i $u+p%r o ar+% nou% @n .ie$are ora) unde aLung )i o C@nd $@nd ple$& #iguran a aeroporturilor& Cred $% pe %5ta n*o 5%*l 16nd. ;e ti2uR sta nu l-am 1zut
niciodat, &erle. "u= )m 6ncu1iin7at.

R Z5ta*i ?an 6artinez' ti2ul des2re care-7i 2o1esteam. R Oh' ?oa+ne' ro5ti& Kn$% o $o+pli$a ie ble5te+at%& Eoate $% ar trebui 5% +% du$ undeCa @ntr*o +@n%5tire Zen )i 5% +% auto$onCing $% nu $onteaz%& "u&&& ?eodat%' @)i ridi$% C@r.urile degetelor de la +@na 5t@ng% la .runte& R Oh*oh' ro5ti apoi& 6erle' $heile 5@nt @n $onta$t& ?u*te la +a)in% )i @ntoar$e*te la hotel @n $lipa a5ta& 8a5%*+% ai$i& !r%be)te*teT R Ce 5e*nt@+pl%= Ce...
Ridic arma, un automatic cu 7ea1a scurt i-o 6ndre2t s2re mine. 9 )cumM "aci i d-i drumulM 9 >ar... Cobor6 7ea1a i trase un glonte 6n 2m6ntul dintre 2icioarele mele. )2oi o 6ndre2t direct s2re abdomenul meu.

R 6erlin' .iu al lui Cor4in' ro5ti printre din ii @n$le)ta i' da$% nu .ugi a$u+' e)ti un o+ +ortT I*a+ ur+at 5.atul' ridi$@nd un nor de pietri) )i l%5@nd $@teCa .@)ii de $au$iu$ @n ur+a CiraLului @n P7Q' $@nd a+ rotit rulota& 6*a+ n%pu5tit @n Lo5ul dealului )i a+ derapat @n $urba din dreapta& =+ .r@nat la $ea din 5t@nga& =poi a+ @n$etinit& =+ ie)it @n 5t@nga' la poalele unui +al abrupt' l@ng% ni)te arbu)ti& =+ oprit +otorul )i lu+inile )i a+ tra5 .r@na de +@n%& =+ de5$hi5 u)or portiera )i n*a+ @n$hi5*o total dup% $e +*a+ 5tre$urat a.ar%& #unetele 5e tran5+it u)or @n lo$uri $a %5ta& =+ pornit @napoi' in@ndu*+% pe partea +ai @ntune$at% a dru+ului' pe +@na dreapt%& "ra .oarte lini)te& =+ dep%)it pri+a $otitur% )i +% @ndrepta+ 5pre ur+%toarea& CeCa zbur% dintr*un $opa$ @n altul& O bu.ni %' $red& 6% +i)$a+ +ai lent de$@t Coia+' griLuliu 5% +erg @n lini)te' @ n tim2 ce m a2ro2iam de a
doua cotitur. &i-am croit drum ctre cotitura ultim din cele 2atru, /olosindu-m de ad2ostul o/erit de st6nci i /runzi . )2oi m-am o2rit i am cercetat zona 6n care ne a/laserm. *imic la 1edere. )m 6naintat lent, 2recaut, gata s 6ncremenesc, s cad, s m scu/und sau s o iau la sntoasa dac situa7ia ar /i cerut-o. *u se mi c nimic, cu eAce27ia crengilor btute de 16nt. *imeni la 1edere. &-am g8emuit i am continuat, i mai lent 6ncS /olo-sindu-m de camu/laB. *u acolo. >is2ruse unde1a. &-am de2lasat mai a2roa2e, m-am o2rit iar i am ascultat tim2 de cel 2u7in un minut. *ici un sunet nu trda 1reo 2rezen7 6n mi care.

<#

)m tra1ersat ctre locul unde se 2rbu ise &artinez. Cada1rul dis2ruse. )m strbtut zona, dar n-am izbutit s localizez nimic care s-mi dea 1reun indiciu des2re ce se 2etrecuse du2 2lecarea mea. *-a1eam nici un moti1 s strig, a a c n-am /cut-o. &-am 6ntors la rulot /r nici un incident, am intrat i m-am 6ndre2tat s2re ora . *ici mcar nu 2uteam /ace 1reo s2ecula7ie des2re ce naiba se 2etrecea.

=+ l%5at rulota @n par$are' l@ng% lo$ul unde .u5e5e par$at% +ai deCre+e& =poi a+ intrat @n hotel' +*a+ du5 la $a+era lui 8uDe )i a+ b%tut la u)%& ?e .apt' nu a)tepta+ un r%5pun5' dar +i 5*a p%rut lu$rul potriCit 5% .a$ preg%tiri pentru 5pargerea u)ii )i pentru intrare& =+ aCut griL% 5% di5trug doar @n$uietoarea' l%5@nd u)a )i reputa ia inta$te' deoare$e do+nul (razda p%rea un tip de treab%& 6i*a luat $eCa +ai +ult ti+p' dar nu era ni+eni prin preaL+%& =+ @ntin5 +@na )i a+ aprin5 lu+ina' a+ .%$ut o e/a+inare rapid%' apoi +*a+ 5tre$urat iute @n%untru& =+ a5$ultat $@teCa +inute' dar n*a+ auzit zgo+otul ni$iunei a$tiCit% i din hol&
ncordare. Naliz 2e ra/tul de bagaBe, goal. 3aine ag7ate 6n dula2 O nimic 6n buzunare cu eAce27ia a dou cutii de c8ibrituri i un stilou i un creion. C6te1a alte 8aine i lenBerie 6ntr-un sertar, altce1a nimic. ,biecte de toalet 6n trusa de brbierit ori aranBate cu griB 2e ra/t. *imic neobi nuit acolo. 11 $opie dup% PStrategiaY lui (&I& 8iddell Iart

O z%$ea pe noptier%' $u un 5e+n de $arte pu5 la Creo trei 5.erturi @n interiorul Colu+ului& #alopeta .u5e5e arun$at% pe un 5$aun' $iz+ele pline de pra. l@ng% 5$aun' $iorapii l@ng% ele& Ni+i$ @n $iz+e de$@t o pere$he de bretele& =+ Ceri.i$at buzunarele $%+%)ii $are la @n$eput p%reau goale' dar a+ de5$operit +ai apoi $u C@r.ul degetelor $@teCa +i$i ghe+otoa$e de h@rtie alb% @ntr*unui din ele& 7luit' a+ de5.%$ut $@teCa& Ciudate +e5aLe 5e$reteS Nu&&& N*are 5en5 5% deCin $o+plet paranoi$' din +o+ent $e $@teCa +i$i .rag+ente $a.enii pe o h@rtiu % @+i dau r%5pun5ul& Tutun& "rau bu$% i de h@rtie pentru ig%ri& "Cident $%*)i punea +u$urile @n buzunar $@nd 5e aC@nta @n 5%lb%ti$ie& 6i*a+ rea+intit $@teCa eCad%ri al%turi de el& Nu .u5e5e @ntotdeauna at@t de ordonat& =+ $otrob%it prin pantaloni& Kntr-un buzunar ascuns se a/la o bandan mototolit i un
2ie2tene 6n cellalt. *imic 6n buzunarul din drea2ta /a7, un 6ncrctor 6n st6ngul. >in re/leA, am bgat 6ncrctorul 6n buzunarul meu, a2oi am continuat s caut sub saltea i 6n dosul sertarelor. )m cutat c8iar i 6n rezer1orul H.c.-ului. *imic. *imic care s-i eA2lice com2ortamentul straniu. (s6nd c8eile ma inii 2e no2tier, am 2lecat de acolo i m-am 6ntors 6n camera mea. *u-mi 2sa c 1a a/la c intrasem 6n camera lui. >e /a2t, mai degrab 6mi 2lcea ideea. & ener1a c scormonise 2rintre 86rtiile E8ostHeelului meu. ;e l6ng asta, 6mi datora o eA2lica7ie a naibii de bun 2entru com2ortamentul lui din mun7i. &-am dezbrcat, am /cut un du , am intrat 6n 2at i am redus lumina. '-a /i lsat i eu o noti7, numai c mie nu-mi 2lace s creez 2robe i a1eam un 2uternic 2resentiment c n-o s se mai 6ntoarc.

Basil 3enry, (. 3. KJ%D5-lD?$L O istoric militar britanic, critic, ziarist, autor al unor studii des2re rolul tancurilor 6n strategia modern a rzboiului. Kn. trad.L.

JJ

<0

)
"ra un b%rbat 5$und' @nde5at' $u un $hip oare$u+ ro)u' $u p%rul negru br%zdat $u alb )i poate un pi$ r%rit @n $re)tet& #t%tea+ @n biroul $a5ei 5ale 5e+irurale din nordul Ne4 BorD*ului' 5orbind o bere )i poCe5tindu*i ne$azurile +ele& =.ar% era o noapte r%$oroa5%' @n5telat%' iar el era un bun a5$ult%tor& R@i s2ui c (u:e nu s-a artat a doua zi= rosti. Fi-a trimis 1reun mesaB= R Nu& R Ce*ai .%$ut +ai e/a$t @n ziua aiaS R I*a+ Ceri.i$at $a+era di+inea a& "ra la .el $u+ o l%5a5e+& 6*a+ du5 la re$ep ie& Ni+i$' e/a$t $u+ 5punea+& =poi a+ luat +i$ul deLun )i a+ Ceri.i$at din nou& Iar ni+i$& =)a $% a+ .%$ut o pli+bare lung% prin ora)& 6*a+ @ntor5 pu in dup% pr@nz' a+ luat +a5a )i a+ Ceri.i$at iar $a+era& "ra ne5$hi+bat%& =+ @+pru+utat $heile +a)inii )i +*a+ du5 @napoi @n lo$ul @n $are .u5e5e+ $u o 5ear% @nainte& Ni+i$ neobi)nuit a$olo' la lu+ina zilei& Chiar a+ e5$aladat panta )i a+ arun$at o priCire in Lur& Ni$i ur+% de $adaCru' ni$i un indi$iu& 6*a+ @ntor5' a+ pu5 $heile la lo$' a+ pierdut ti+pul prin Lurul hotelului p@n% la ora $inei' a+ +@n$at' dup% $are te*a+ 5unat& ?up% $e +i*ai 5pu5 5% Cin' a+ .%$ut o rezerCare )i +*a+ $ul$at deCre+e& =+ luat aCionul azi*di+inea % )i a+ zburat ai$i din =lbuXuerXue& R Oi ai Ceri.i$at iar azi*di+inea %S R ?a& Ni+i$ nou& Cl%tin% din $ap )i @)i reaprin5e pipa& Nu+ele lui era (ill Roth )i .u5e5e at@t prietenul' $@t )i aCo$atul tat%lui +eu' pe Cre+ea $@nd el lo$uia @n zona a5ta& Erobabil $% era 5ingurul o+ de pe E%+@nt @n $are $rezu5e Tata )i eu la .el& Kl Cizita5e+ de $@teCa ori ti+p de opt ani M $el +ai re$ent' din ne.eri$ire' @n ur+% $u un an )i Lu+%tate' la @n+or+@ntarea 5o iei 5ale' =li$e& Ki 5pu5e5e+ poCe5tea tat%lui +eu' a)a $u+ o auzi5e+ din gura lui' @n a.ara Cur ilor Iao5ului' pentru $% aCea+ i+pre5ia $% Tata Coia $a (ill 5% a.le $e 5e petre$u5e' 5i+ ind $%*i datorez% un .el de e/pli$a ie pentru tot aLutorul pe $are i*l d%du5e& Oi' de .apt' (ill p%rea $% @n elege )i crede. >ar oricum 6l cunoscuse 2e "ata mult mai bine dec6t mine.
9 )m remarcat 6nainte c6t de tare semeni cu tatl tu.

=+ @n$uCiin at& <4

R ?in$olo de a5e+%narea .izi$%' $ontinu%& Eentru un ti+p' a$olo aCea obi$eiul de a 5e ar%ta $a un pilot de r%zboi dobor@t @n 5patele liniilor ina+i$e& N*a+ 5% uit ni$iodat% noaptea @n $are a 5o5it $%lare $u 5pada la )old )i +i*a $erut 5%*i g%5e5$ o gr%+ad% de $o+po5t $are di5p%ru5e& Chi$oti& Oi a$u+ tu Cii $u o poCe5te $are +% .a$e 5% $red $%' din nou' $utia Eandorei a .o5t de5$hi5%& ?e $e n*ai Crut pur )i 5i+plu o de5p%r ire $a ori$e alt t@n%r 5en5ibilS #au un te5ta+ent 5$ri5 5au pur )i 5i+plu adeC%rulS O @n elegere @ntre parteneriS CeCa de genul %5taS Nu' a5ta 5un% +ai +ult $a una dintre proble+ele lui Carl& E@n% )i $ealalt% a$ iune pe $are a+ .%cut-o
2entru )mber 2are destul de serioas 2rin com2ara7ie. 9 Cealalt ac7iune= Nrei s s2ui n7elegerea O atunci c6nd Random a trimis-o 2e -iona cu o co2ie a "ratatului de .tructur a &odelului cu .Hay1il, Regele 3aosului, ca ea s-o traduc i tu s 1ezi sc2rile=

R =5ta' da' 5pu5e' $u toate $% +i*a+ pierdut +in ile 5tudiindu* i li+baLul' @nainte de a ter+ina& =poi Alora a Crut 5%*)i re.a$% bibliote$a M o 5ar$in% nu to$+ai u)oar% M dup% $are a ap%rut o Ce$he pati+% M n*a+ a.lat ni$iodat% da$% pentru reunire 5au r%zbunare& Ori$u+' +*a pl%tit @n aur& Cu $are +i*a+ $u+p%rat do+eniul din Eal+ (ea$h& =poi&&& Oh' la naiba& Eentru un ti+p' +*a+ g@ndit 5% adaug P=Co$at al Tribunalului din =+berQ pe $artea +ea de Cizit%& Nu+ai $% genul %5ta de +un$% era u)or de pri$eput& Aa$ lu$ruri a5e+%n%toare la un niCel lu+e5$ tot ti+pul& =l t%u' totu)i' are a$ea @n5u)ire de +agie neagr% )i +oarte*in5tantanee pe $are' pare*5e' o +o)tene)ti de la tai$%*tu& 6% 5perie de +oarte )i ni$i +%$ar n*a) )ti $e 5.aturi 5%* i dau& R "i bine' p%r ile $u +agia neagr% )i +oartea*in5tantanee 5@nt teritoriul +eu' pre5upun' a+ re+ar$at& ?e .apt' 5*ar putea 5%*+i nuan eze g@ndirea prea +ult& ")ti 5ilit 5% priCe)ti lu$rurile +ult +ai di.erit de$@t o .a$ eu& Erin de.ini ie' un pun$t neCralgi$ e $eCa de $are nu e)ti $on)tient& Ce* +i 5$ap%S (%u o gur% de bere' @)i aprin5e iar pipa& R ODay' 5pu5e& Erietenul t%u' 8uDe M de unde eS R ?e undeCa din 6id4e5t' $red $% +i*a 5pu5, Nebra5Da' Io4a' Ohio M unul din ele& R 6+*h+& Tai$%*5u e b%gat @n $eCaS R N*a po+enit ni$iodat%& R =re .ra i 5au 5uroriS R Nu )tiu& N*a 5pu5 ni$iodat%& R Nu i 5e pare $u+Ca $iudat M $% n*a po+enit ni$iodat% de .a+ilia lui 5au de5pre ora)ul natal @n to i a$e)ti opt ani de $@nd C% $uno)tea iS <5

R Nu& 7na pe5te alta' ni$i eu nu i*a+ Corbit Creodat% de5pre ai +ei& R Nu e nor+al' 6erle& Tu ai $re5$ut @ntr*un lo$ 5traniu de5pre $are nu puteai 5% Corbe)ti& =Ceai toate +otiCele 5% 5$hi+bi 5ubie$tul' 5% eCi i proble+ele& "Cident )i el a .%$ut la .el& Oi apoi' $@nd ai reCenit' ni$i +%$ar nu erai 5igur $u+ 5e $o+port% +aLoritatea oa+enilor de ai$i& ?ar nu i*ai pu5 ni$iodat% @ntreb%ri de5pre 8uDeS R (ine@n ele5& ?ar el @+i re5pe$ta t%$erea& Oi eu la .el& #*ar putea 5pune $% aCea+ un .el de a$ord ta$it $% a5e+enea lu$ruri dep%)eau anu+ite li+ite& R Cu+ l*ai @nt@lnitS R =+ .o5t @+preun% eleCi @n pri+a $la5%' a+ aCut o +ul i+e de +aterii @+preun%& R Oi a+@ndoi era i nou*Ceni i @n ora)' .%r% al i prieteni& N*a i potriCit din pri+a&&& R Nu& ?e*abia da$% ne Corbea+ unul altuia& Credea+ $% e un ba5tard @n$rezut $are 5e 5o$oate de ze$e ori +ai bun de$@t $ei din Lur& Nu*l pl%$ea+ de .el )i el ni$i at@t& R >e ce nu=
9 (a /el sim7ea i el. 9 >eci a7i aBuns tre2tat-tre2tat s constata7i c am6ndoi 1 6n ela7i= 9 *u. )m6ndoi a1eam dre2tate. )m aBuns s ne cunoa tem, 6ncerc6nd s ne demascam unul 2e altul. >ac eu /ceam ce1a O ie it din comun O el 6ncerca s m 6ntreac. @i 1ice 1ersa. )m aBuns ast/el s ne 2lac acela i s2ort, s 6ncercm s ne 1edem cu acelea i /ete, s 6ncercm s ne de2 im reci2roc notele.

R Oi&&&S R 7ndeCa' pe par$ur5' b%nuie5$ $% a+ @n$eput 5% ne re5pe$t%+ re$ipro$& C@nd a+ aLun5 a+@ndoi @n .inala oli+pi$%' $eCa 5*a rupt& =+ @n$eput 5% ne bate+ re$ipro$ pe 5pate )i a+ r@5 )i a+ ie)it @n ora) )i a+ luat $ina )i a+ 5tat toat% noaptea 5poroC%ind )i el 5punea $% nu d% o para $hioar% pe oli+piad% )i a+ 5pu5 $% ni$i eu& #punea $% a Crut doar 5%*+i de+on5treze $% e +ai bun $a +ine )i $%' a$u+' nu*i +ai p%5a& Iot%r@5e $% a+@ndoi 5@nte+ de5tul de buni' )i a l%5at lu$rurile e/a$t a)a& "u 5i+ ea+ e/a$t la .el )i i*a+ 5pu5*o& =tun$i a+ deCenit prieteni& R =5ta pot 5*o @n eleg' ro5ti (ill& " un .el aparte de prietenie& #@nte i prieteni @n unele priCin e& =+ izbu$nit @n r@5 )i a+ b%ut& R Nu to i 5@nt la .elS R 8a @n$eput' da& 7neori pentru totdeauna& Nu*i ni+i$ r%u @n a5ta& =t@ta doar $% prietenia Coa5tr% pare +ult +ai aparte de$@t a +aLorit% ii& =+ @n$uCiin at @n$et& <<

R Eoate $% da& R =)a $% tot n*are 5en5& ?oi b%ie i at@t de apropia i $a Coi n*ar trebui 5% aib% ni+i$ de a5$un5& R (%nuie5$ $% ai dreptate& Ce @n5ea+n% a5taS R Tu nu e)ti o .iin % o+enea5$% obi)nuit%& R Nu' nu 5@nt& R Cred $% )i 8uDe e la .el.
9 )tunci= 9 )sta e de2artamentul tu.

=+ @n$uCiin at& R Kn a/ar de asta, continu Bill, mai e ce1a care m /rm6nta. R CeS R =$e5t 6artinez& N*a ur+%rit p@n% pe dealuri' 5*a oprit $@nd C*a i oprit Coi' C*a p@ndit' apoi a de5$hi5 .o$ul& Ee $ine ur+%reaS Ee a+@ndoiS ?oar pe 8uDeS #au doar pe tineS R Nu )tiu& Nu 5@nt 5igur $ui i*a .o5t de5tinat% pri+a @+pu)$%tur%& ?up% a5ta' a tra5 @n 8uDe M pentru $% i+ediat 8uDe l*a ata$at )i el 5e ap%ra& R "/a$t& ?a$% el a .o5t POQ M 5au agentul lui POQ M atun$i de $e 5*ar +ai .i o5tenit 5% $onCer5eze $u tine @n barS R =$u+ a+ i+pre5ia $% toat% treaba a .o5t o $on5tru$ ie elaborat% pentru a$ea ulti+% @ntrebare' da$% 8uDe )tie $eCa de5pre =+ber& R Oi rea$ ia ta' +ai degrab% de$@t r%5pun5ul' l*a .%$ut 5% $read% $% da& R "i bine' aparent 8uDe )tie M Lude$@nd dup% .elul @n $are +i 5*a adre5at a$olo' @n .inal& Tu $rezi $%' @ntr*adeC%r' ur+%rea pe $ineCa din =+berS R Eoate& Totu)i' 8uDe nu e =+beritS R N*a+ auzit ni$iodat% de Creunul $a el @n perioada pe $are a+ petre$ut*o ai$i dup% r%zboi& Oi a+ $itit o +ul i+e de5pre genealogie& Rudele +ele 5@nt $a un +o5or $@nd Cine Corba 5% dea de ur+a unor a5e+enea $he5tiuni M +ult +ai pu in ordonate de$@t 5@nt @n Iao5 M ni$i +%$ar nu pot hot%r@ $u e/a$titate $ine e +ai b%tr@n' deoare$e unii dintre ei 5*au n%5$ut @n $ur5uri di.erite ale ti+pului M dar 5@nt de5tul de +eti$ulo)iV R Iao5T =i dreptateT ")ti plin de rude )i a$oloT #*ar putea 5%&&&S =+ $l%tinat din $ap& R Ni$i Corb%& =+ $hiar $uno)tin e +ult +ai Ca5te de5pre .a+iliile de a$olo& Cred $% @i )tiu aproape pe to i $ei $are pot +anipula 7+bra' $are o pot traCer5a& 8uDe nu .a$e parte din ei )i&&& R #tai o $lip%T "/i5t% )i la Cur i oa+eni $are pot +erge @n 7+br%S <?

R ?a& #au pot 5ta @ntr*un lo$ )i pot 5% adu$% lu$ruri din 7+br% la ei& " un .el de $ontrariu&&& R Credea+ $% trebuie 5% traCer5ezi 6odelul $a 5% dob@nde ti 2uterea asta=
9 Ei au un /el de ec8i1alent numit (ogrus. E un /el de labirint 8aotic. .e mi c 6ncontinuu. -oarte 2ericulos. ;entru un tim2 te dezec8ilibreaz mental. -r glum. 9 >eci tu l-ai 2arcurs=

R >a.
9 @i ai tra1ersat i &odelul= 9 >a. Blestematul a2roa2e c m-a ucis. ) a a crezut .u8uy, dar -iona a /ost con1ins c 1oi reu i cu aButorul ei. )m /ost... 9 Cine e .u8uy= 9 .t26nul (ogrus-ului. @i el e un unc8i de-al meu. ) sim7it c &odelul din )mber i (ogrus-ul din 3aos s6nt incom2atibile, c nu 2ot s 2ort imaginile am6ndurora 6n mine. Random, -iona i Eerard m luaser s-mi arate &odelul. )tunci am intrat 6n contact cu .u8uy i l-am lsat s arunce o 2ri1ire asu2ra lui. El a s2us c 2ar antitetice i c, /ie 1oi /i distrus dac 6ncerc, /ie &odelul 1a distruge imaginea (ogrus-ului din mine, 2roba bil 2rima 1ariant. >ar -iona s2unea c &odelul ar trebui s /ie 6n stare s con7in orice, c8iar i (ogrusul, i, din c6te tia ea des2re (ogrus, acesta ar /i trebuit s ac7ioneze asu2ra oricui, c8iar i a &odelului. ) a c m-au lsat 2e mine s decid i am tiut c trebuie s-l tra1ersez. ) a am i /cut. )m reu it, i 6nc 2ort at6t (ogrusul, c6t i &odelul. .u8uy a recunoscut c -i a1usese dre2tate i a 2resu2us c treaba asta e legat de descenden7a mea amestecat. "otu i, ea n-a /ost de acord s...

(ill ridi$% +@na& R #tai o $lip%& Nu @n eleg $u+ l*ai du5 pe un$hiul t%u #uhuy @n be$iul $a5telului =+ber' @ntr*o $lip%& R Oh' a+ un 5et de =tuuri at@t ale Iao5ului $@t )i un 5et de =tuuri ale =+berului' pentru rudele +ele de la Cur i& Cl%tin% din $ap& R Toate a5tea 5@nt .a5$inante' dar ne @ndep%rt%+ de 5ubie$t& 6ai e/i5t% $ineCa $are poate 5% +earg% @n 7+br%S #au +ai e/i5t% )i alte $%i prin $are 5e poate .a$eS R ?a' e/i5t% diCer5e $%i prin $are 5e poate& "/i5t% un nu+%r de .iin e +agi$e' $a 7ni$ornul de pild%' $are pot $%l%tori oriunde Cor& Oi po i ur+a prin 7+br% un $%l%tor 5au o $reatur% +agi$%' 5t@nd @n 7+br% $@t ti+p o po i ur+%ri' indi.erent $ine e)ti& Ca+ $u+ e balada lui Tho+a5 Rhy+er& Oi un $%l%tor prin 7+br% poate $ondu$e )i o ar+at% a$olo& Oi apoi +ai 5@nt lo$uitorii diCer5elor regate din 7+br% din Ce$in%tatea =+berului )i a Iao5ului& Kn a+bele lo$uri 5@nt $re5$u i Cr%Litori atotputerni$i' to$+ai datorit% Ce$in%t% ii lor $u a+bele $entre de putere& 7nii dintre $ei buni pot deCeni adep i M dar i+aginile lor de5pre 6odel 5au 8ogru5 5@nt i+per.e$te' a5t.el @n$@t ni$iodat% nu Cor .i la .el de buni $a originalul& ?ar la ni$i un $ap%t n*au neCoie ni$i +%$ar de o ini iere pentru a r%t%$i pe oriunde& Inter.e ele 7+brei 5@nt $ele +ai 5ub iri a$olo& ?e .apt' noi $hiar aCe+ leg%turi $o+er$iale $u ei& Oi' $u ti+pul' rutele 5tabilite deCin din $e @n $e +ai u)or de ur+at& Totu)i' ie)irile 5@nt +ai grele& ?ar 5e pare $% +ari <%

ar+ate inCadatoare au izbutit 5% p%trund%& ?in a$e5t +otiC $ontinu%+ 5% +en ine+ patrule& Hulian @n =rden' !erard pe +are )i a)a +ai departe& R Oi alte $%iS R Eoate o 7+br%*.urtun%& R Ce*i a5taS R " un .eno+en natural' dar nu prea bine @n ele5& Cea +ai bun% $o+para ie la $are +% pot g@ndi e o .urtun% tropi$al%& O teorie legat% de originea lor 5e re.er% la .re$Cen ele undelor $are pul5eaz% @n a.ar%' Cenind din =+ber )i din Cur i' $on.igur@nd natura u+brelor& Ori$u+' $@nd o a5e+enea .urtun% 5e de$lan)eaz%' poate tre$e printr*un +are nu+%r de u+bre @nainte de a di5p%rea& 7neori proCoa$% o +ul i+e de 5tri$%$iuni' alteori .oarte pu ine& ?ar ade5ea tran5port% lu$ruri @n ti+pul @naint%rii& R =5ta in$lude )i oa+eniS R #e zi$e $% 5e +ai @nt@+pl%& K i is2r1i berea. )m /cut la /el cu a mea.
9 Ce tii des2re )tuuri= 6ntreb. Cine1a ar 2utea 6n17a s le /oloseasc=

R ?a& R C@te 5eturi 5@nt @n $ir$ula ieS R Nu )tiu& R Cine le .a$eS R "/i5t% un nu+%r de 5pe$iali)ti la Cur i& =$olo a+ a.lat& Oi +ai 5@nt Aiona )i (ley5 @n =+ber M )i eu $red $% l*au @nC% at )i pe Rando+&&& R =$ei Cr%Litori de5pre $are po+eneai M din regatele adiacente... )r 2utea 1reunul din
ei s /abrice un set de )tuuri= 9 >a, numai c ale lor ar /i mai 2u7in 2er/ecte. >in c6te am 6n7eles, 2entru a le /abrica cum trebuie, e necesar s /ii ini7iat /ie 6n &odel, /ie 6n (ogrus. +nii dintre ei 2ot /ace un /el de set 2e Bumtate bun, totu i, 2e care ri ti /olosindu-l O se 2oate s mori sau s aBungi 6n iad, uneori 6ns reu ind s aBungi 6n locul s2re care te 6ndre2tai.

R Oi 5etul pe $are l*ai g%5it a$a5% la Hulia&&&S R " original& R Cu+ @ i e/pli$i a5taS R CineCa $are )tia $u+ 5%*l .a$% a @nC% at pe alt$ineCa $are putea 5% @nCe e' )i n*a+ auzit ni$iodat% de el& =5ta*i tot& R Kn eleg& R 6% te+ $% ni+i$ din toate a5tea nu e prea e.i$ient& R ?ar a+ neCoie de toate datele $a 5% re.le$tez' r%5pun5e& Cu+ alt.el 5% rezolC' .%r% in.or+a iiS ")ti preg%tit pentru o alt% bereS R #tai& =+ @n$hi5 o$hii )i a+ Cizualizat i+aginea 8ogru5*ului @n +i)$are M @n perpetu% +i)$are& 6i*a+ .or+ulat dorin a )i dou% dintre liniile +i)$%toare <D

din interiorul apari iei $re5$ur% @n lu+inozitate )i gro5i+e& 6i*a+ +i)$at bra ele' lent' i+it@nd ondula iile lor' 5alturile lor& Kntr*un t@rziu' liniile )i bra ele +ele par$% 5e $ontopir% )i +i*a+ de5$hi5 pal+ele )i a+ prelungit liniile @n a.ar%' @n a.ar% prin 7+br%& (ill @)i dre5e gla5ul& R 7h M $e .a$i' 6erleS R Caut $eCa' a+ r%5pun5& ?oar o $lip%& 8iniile $ontinuau 5% 5e prelungea5$% printr*o in.initate de 7+bre p@n% $@nd @nt@lnir% obie$tele dorin ei +ele M 5au p@n% +i*a+ pierdut r%bdarea )i $on$entrarea& Kn $ele din ur+%' a+ 5i+ it 5+u$iturile' $a +u)$%turile pe o pere$he de undi e& R Iat%*le' a+ 5pu5 )i le*a+ rulat rapid @napoi& O 5ti$l% de bere aburind% 5e iCi @n .ie$are +@n%& 8e*a+ @n).%$at )i i*a+ @n+@nat una lui (ill& R 8a a5ta +% re.erea+ $@nd a+ Corbit de5pre $ontrariul unei pli+b%ri @n 7+br%' a+ 5pu5' re5pir@nd ad@n$ de $@teCa ori& =+ $o+andat @n 7+br% dou% beri& Te*a+ 5$utit de un dru+ la bu$%t%rie& EriCi eti$heta porto$alie )i $iudata in5$rip ie Cerde de pe ea& R Nu re$uno5$ +ar$a' 5pu5e' $a 5% nu +ai Corbe5$ de li+b%& ")ti 5igur $% e bun%S R ?a' a+ $o+andat bere adeC%rat%& R 7h M nu 7i se-nt6m2l s /i luat i un desc8iztor, nu-i a a=
9 ,o2s, am zis. 'art-m. , s... 9 E-n ordine. .e ridic, se duse 6n buctrie i re1eni un 2ic mai t6rziu cu un desc8iztor. C6nd desc8ise 2rima bere, aceasta /cu 2u7in s2um i /u ne1oit s-o 7in deasu2ra co ului de gunoi 26n c6nd se lini ti. (a /el i cealalt. 9 (ucrurile 2ot de1eni un 2ic agitate atunci c6nd le grbe ti, a a cum am /cut eu, i-am eA2licat. >e obicei, nu-mi iau berea 6n /elul sta i am uitat s...

R "*n regul%' ro5ti (ill' terg6ndu- i m6inile 2e batist... =poi gu5t% din bere& R Cel pu in e o bere bun%' re+ar$%& 6%*ntreb&&& Nu& R Ce=
9 )i 2utea s comanzi i o 2izza= 9 Ce to22ing 1rei deasu2ra= am 6ntrebat.

= doua zi di+inea a a+ .%$ut o pli+bare lung% @n apropierea unui p@r@ia) )erpuitor' pe5te $are a+ dat @n do5ul terenului unei .er+e apar in@nd unui Ce$in )i $lient de*al lui& Ne*a+ pli+bat alene' (ill $u un ba5ton @n +@n% )i o pip% @ntre din)i )i continu6nd irul de 6ntrebri din noa2tea trecut.
9 )i s2us ce1a 2e care nu l-am 2erce2ut cum trebuie, rosti, 2entru c eram mai interesat de alte as2ecte ale 2roblemei. )i s2us c tu i (u:e reu iser7i s aBunge7i 6n /inalele olim2ice i a2oi ati renun7at=

?$

R ?a& R Ce do+eniuS R ?iCer5e probe de altleti5+& "ra+ a+@ndoi alergtori

9 @i tim2ul lui era a2ro2iat de al tu= 9 )l naibii de a2ro2iat. @i, uneori, al meu era a2ro2iat de al lui. 9 .traniu.

i...

R CeS 6alul deCeni +ai abrupt )i a+ traCer5at pe $@teCa pietre @n partea $ealalt% unde dru+ul era +ai larg )i relatiC plat' $u o pote$% bine b%tu$it% pe +iLlo$& R 6i 5e pare +ai +ult de$@t o $oin$iden %' 5pu5e' $% b%iatul %5ta ar putea .i aproape la .el de bun $u+ e)ti tu la 5port& ?in $@te a+ auzit' Coi' =+beri ii' 5@nte i de $@teCa ori +ai puterni$i de$@t o .iin % o+enea5$% obi)nuit%' $u un +etaboli5+ .anta5ti$ $are C% d% o Citalitate neobi)nuit% )i $u puteri de re$uperare )i regenerare la .el de neobi)nuite& Cu+ 5e .a$e $% 8uDe e @n 5tare 5% te aLung% @n per.or+an e de @nalt niCelS R " un atlet bun )i 5e +en ine @n .or+%' a+ r%5pun5& 6ai 5int )i al i oa+eni $a el pe*ai$i M .oarte puterni$i )i rapizi.
Cltin din ca2 i o 2ornirm 2e 2otec. 9 *u te contrazic, s2use. *umai c mi se 2are 2rea mult 2entru o coinciden7. Biatul sta 6 i ascunde trecutul ca i tine i, 2e urm, se do1ede te c, oricum, tie cine e ti tu de /a2t. .2une-mi, e c8iar at6t de 2rice2ut 6n art=

R Cu+S R =rt%& Chiar @i pla$e at@t de +ult @n$@t 5% o $ole$ ionezeS R ?a& Obi)nuia+ 5% +erge+ la Cerni5aLe )i +uzee de5tul de regulat& Eu.ni )i loCi $u ba5tonul o pietri$i$% rotund%' $are zbur% ple5$%ind @n p@r@ia)& R "i bine' re+ar$%' a5ta 5l%be)te un pun$t' dar nu di5truge tiparul& R Nu pri$ep&&& R 6i 5*a p%rut $iudat $% @l $uno)tea )i pe pi$torul %la o$ult )i nebun& 6ai pu in $iudat' totu)i' da$% zi$i $% era talentat )i $% 8uDe @ntr*adeC%r e $ole$ ionar de art%& R Nu era obligat 5%*+i 5pun% $%*l $uno)tea pe 6el+an& R =deC%rat& ?ar toate a5tea plu5 $alit% ile lui .izi$e&&& "u nu .a$ alt$eCa de$@t 5% elaborez un $az $ir$u+5tan ial' .ire)te' dar a+ 5enza ia $% b%iatul e .oarte $iudat& =+ aprobat& R 6*a+ g@ndit de +ai +ulte ori' dup% noaptea tre$ut%' a+ 5pu5& ?a$% nu e @ntr*adeC%r de ai$i nu )tiu de unde naiba Cine& ?J

R =tun$i probabil $% a+ e/agerat pe linia a5ta' ro5ti (ill' $ondu$@ndu* +% pe o $otitur% )i oprindu*5e 5% priCea5$% un 5tol de p%5%ri lu@ndu*)i zborul dintr*o zon% +l%)tinoa5% de pe5te ap%& EriCi inapoi @n dire$ ia din $are Ceni5er%+' apoi, R #pune*+i M total @n a.ara 5ubie$tului M care e, 666, rangul tu= 6ntreb.
9 Ce 1rei s s2ui= 9 E ti /iul unui ;rin7 din )mber. Ce 6nseamn asta=

R Te re.eri la titluriS #@nt ?u$e al !rani elor de Ne5t )i Conte de JolCir& R Ce @n5ea+n% a5taS
9 nseamn c eu nu s6nt un ;rin7 de )mber. *imeni nu trebuie s- i /ac griBi c 1oi unelti, nu 1or eAista 1endete legate de succesiune...

R 3m.
9 Ce 1rei s s2ui cu G3mI=

Ridi$% din u+eri& R =+ $itit prea +ult% i5torie& Ni+eni nu e @n 5iguran %& =+ ridi$at )i eu din u+eri& R Con.or+ ulti+elor Ce)ti' totul era lini)tit pe .rontul intern& R "i bine' a5ta e o Ce5te bun%' ori$u+& C@teCa alte $otituri ne purtar% 5pre o zon% @ntin5%' $u pietre rotunLite )i ni5ip' @n%l @ndu*5e u)or pe Creo nou% +etri p@n% @n lo$ul unde @nt@lnea un taluz abrupt de Creo doi +etri )i Lu+%tate @n%l i+e& Eutea+ Cedea apoi la @n%l i+e )i $@teCa r%d%$ini la Cedere ale $opa$ilor $are $re)teau pe $ul+e& (ill 5e a)ez% pe o proe+inen % 5ituat% @n u+bra lor )i @)i reaprin5e pipa& 6* a+ a)ezat )i eu @n apropiere' @n 5t@nga lui& =pa ple5$%ia )i 5u5ura pe un ton lini)titor )i a+ ur+%rit*o 5$@nteind un ti+p& R Aru+o5' a+ 5pu5' un pi$ +ai t@rziu& El%$ut lo$& R 7h*uh& 8*a+ priCit& (ill priCea @napoi pe dru+ul pe $are Ceni5er%+& =+ $obor@t gla5ul& R " $eCa a$oloS R Eu in +ai deCre+e' )opti' a+ z%rit pe $ineCa Cenind @n dire$ ia a5ta M la oare$are di5tan % @n 5patele no5tru& 8*a+ pierdut din Cedere $u toate $otiturile pe $are le*a+ par$ur5& R Eoate $% ar trebui 5% +% @ntor$& R Erobabil nu e ni+i$& " o zi .ru+oa5%& 6ultora le pla$e 5% r%t%$ea5$% pe ai$i& 6% g@ndea+ doar $% da$% a+ a)tepta $@teCa +inute' ori @)i .a$e apari ia' ori Co+ a.la $% 5*a du5 @n alt% parte& R Eo i 5%*l de5$riiS ?#

R Nu& 8*a+ z%rit .ugitiC& Nu $red $% e $eCa pentru $are 5% ne .a$e+ griLi& =t@ta doar $% poCe5ta ta +*a .%$ut un pi$ prudent M sau 2aranoic. *u s6nt sigur
care dintre astea. &i-am gsit 2i2a i am um2lut-o i am a2rins-o i am a te2tat. )m a te2tat cam cincis2rezece minute. >ar nu se art nimeni.

Kntr*un t@rziu' (ill 5e ridi$% )i @)i @ntin5e oa5ele& R =lar+% .al5%' 5pu5e& R Ere5upun& Kn$epu 5% +earg% )i a+ +er5 al%turi de el' $u a$ela)i pa5& R Ee ur+%' a$ea5t% doa+n% Ha5ra +% nelini)te)te' 5pu5e& Zi$i $% a ap%rut prin =tu M i a1ea 6n gur dintele la care te-a scos din min7i=
9 EAact. 9 )i mai 6ntilnit 1reuna ca ea 6nainte=

R *u.
9 Nreo bnuial=

=+ $l%tinat din $ap& R Oi de $e $he5tia a5ta $u Noaptea GalpurgieiS K+i pot i+agina o dat% anu+e $are 5% 5e+ni.i$e $eCa pentru un p5ihopat' )i @+i pot i+agina oa+eni de diCer5e religii pri+itiCe d@nd +are i+portan % 5$hi+b%rii anoti+purilor& Nu+ai $% POQ pare prea bine organizat pentru a .i un $az +ental& C@t de5pre $el%lalt&&& R 6el+an @l 5o$otea i+portant& R ?a' dar era )i el i+pli$at& =) .i 5urprin5 da$% n*ar Ceni $u o a5e+enea $oin$iden %' Coit% 5au nu& = re$uno5$ut $% 5t%p@nul lui nu i*a 5pu5 ni$iodat% $% e $azul 5% a$ ioneze& = .o5t ideea lui& ?ar tu e)ti $el pri$eput @n do+eniu& "/i5t% $u+Ca Creo 5e+ni.i$a ie anu+e 5au Creo putere real% $are ar putea .i dob@ndite u$ig@nd pe $ineCa din nea+ul t%u' @n perioada a5ta 5pe$ial% a anuluiS R Ni+i$ de $are 5% .i auzit Creodat%& ?ar' .ire)te' e/i5t% o +ul i+e de lu$ruri de5pre $are n*a+ habar& #@nt .oarte t@n%r @n $o+para ie $u +aLoritatea adep ilor& ?ar pe $e $ale @n$er$i 5% +ergi +ai departe $u a5taS #pui $% nu $rezi $% e un pro5t' dar nu e)ti de a$ord ni$i $u Galpurgia& R Nu )tiu& Eur )i 5i+plu g@ndea+ $u Co$e tare& =+@ndou% Cariantele +i 5e par )ubrede' a5ta*i tot& ?e pild%' 8egiunea #tr%in% Aran$ez% @i la5% pe to i 5% 5e @+bete pe 30 aprilie )i @n$% dou% zile dup% aia $a 5% 5e trezea5$%& " aniCer5area b%t%liei de la Ca+erone' unul dintre triu+.urile lor& ?ar +%* ndoie5$ $% 5e potriCe)te ai$i& R Oi de $e #.in/ulS ro5ti bru5$& ?e $e un =tu $are te tele 2orteaz 6ntr-un loc
6n care s /aci sc8imb de g8icitori 2roste ti sau s-7i 2ierzi ca2ul= 9 )m senza7ia c s-a 1rut mai mult ultima 1ariant.

?0

R Kntr*un .el )i eu g@nde5$ a)a& ?ar $u 5iguran % e bizar& Otii $eCaS Eariez $% toate a5tea 5@nt un .el de $ap$ane& R #*ar putea& =+ b%gat +@na @n buzunar' $%ut@nd =tuurile& R 8a5%*le' 5pu5e& Iai 5% n*o $%ut%+ $u lu+@narea& Eoate ar trebui 5% te de5$otoro5e)ti de ele' $el pu in o Cre+e& 8e*a) putea pune @n 5ei.ul +eu' la birou& =+ izbu$nit @n r@5& R #ei.urile nu 5@nt toate 5igure& Nu' +ul u+e5$& Nreau 5% le a+ a5upra +ea& Trebuie 5% e/i5te o $ale de a le Ceri.i$a .%r% ni$i un ri5$& R Tu e)ti e/pertul& ?ar 5pune*+i' e 2osibil s se strecoare ce1a din 2eisaBul de 2e carte,
/r ca tu s... 9 *u. *u a a /unc7ioneaz. E ne1oie de inter1en7ia ta 2entru a ac7iona. &ai mult dec6t crezi. 9 ,ricum, asta e ce1a. Eu... ;ri1i din nou 6na2oi. .osea cine1a. &i-am 6ndoit degetele, in1oluntar. )2oi l-am auzit rsu/l6nd u urat. $uno5$& " !eorge Ian5en& " .iul proprietarului .er+ei @n 5patele $%reia ne a.l%+& #alut' !eorgeT #ilueta $are 5e apropia .%$u un 5e+n $u +@na& "ra de @n%l i+e +edie )i @nde5at& E%rul de $uloarea ni5ipului& Eurta o 12 pere$he de 8eCiF5 )i un tri$ou $u !rate.ul ?ead

R "*n regul%' 5pu5e& Kl

' $u un pa$het de ig%ri +ototolit @n +@ne$a

5t@ng. )rta de 1reo douzeci de ani.

9 .alut, rs2unse, 1enind mai a2roa2e. .u2erb zi, nu= 9 -ire te, rs2unse Bill. >e-aia am ie it s ne 2limbm, 6n loc s stm 6n cas. ;ri1irea lui Eeorge se de2las s2re mine. 9 @i eu la /el, s2use, mu c6ndu- i buza de Bos cu din7ii, 6ntr-ade1r o zi bun. 9 El e &erle Corey. E 6n 1izit la mine. 9 &erle Corey, re2et Eeorge i 6ntinse m6na. .alut, &erle.

=+ luat*o )i a+ 5tr@n5*o& "ra un pi$ lipi$ioa5%& R Re$uno)ti nu+eleS R 7h' 6erle Corey' repet%& R 8*ai $uno5$ut pe tat%l lui& R 6daS Oh' 5igurT R #a+ Corey' pre$iz% (ill )i @+i arun$% o priCire pe5te u+%rul lui !eorge& R #a+ Corey' repet% !eorge& E%$%to5ulT K+i pare bine 5% te $uno5$& #tai +ult ai$iS R C@teCa zile' $red' i*a+ r%5pun5& N*a) .i $rezut $% l*ai $uno5$ut pe tat%l +eu& R ?r%gu o+' 5pu5e& ?e unde e)tiS R ?in Cali.ornia' dar e +o+entul unei 5$hi+b%ri&
J#

Trup% ro$D a+eri$an%' @n.iin at% @n 1995 la #an Aran$i5$o& Renu+it% pentru 5tilul uni$ )i e$le$ti$' a+e5te$@nd ele+ente de .olD' ro$D' bluegra55' $ountry )i pentru i+proCiza iile lungi din $on$ertele liCe :n& trad&;

?4

R Kn$otro te @ndrep iS R =.ar% din ar%' de .apt& R "uropaS R 6ai departe& R #un% bine& Oi +ie +i*ar pl%$ea 5% $%l%tore5$ $@ndCa& R Eoate Cei reu)i& R Eoate& "i bine' eu o iau din lo$& N% la5 5% C% bu$ura i de pli+bare& 6i*a p%rut bine' 6erle& R El%$erea +ea& #e retra5e' .lutur% +@na' 5e r%5u$i )i ple$%& 8*a+ priCit pe (ill )i a+ ob5erCat $% tre+ura& R Ce 5*a*nt@+platS a+ )optit& R Kl )tiu de +i$ pe b%iatul %5ta' 5pu5e& Crezi $% e drogatS R Nu e genul $are*)i bag% @n Cen%& N*a+ C%zut ni$i o ur+%& Oi nu +i 5*a p%rut deo5ebit de aerian& R 6da' nu+ai $% tu nu*l $uno)ti $u+ @l $uno5$ eu& E%rea .oarte 5$hi+bat& ?oar 5ub i+boldul +o+entului a+ .olo5it nu+ele #a+ pentru tat%l t%u' pentru $% +i 5*a p%rut $% $eCa nu e @n ordine& Aelul lui de a Corbi 5*a 5$hi+bat' inuta' +er5ul& I+per$eptibil& 6% a)tepta+ 5% +% $ore$teze )i 5% pot .a$e o glu+% de5pre 5enilitatea pre$o$e& ?ar n*a .%$ut*o& Kn lo$ de a5ta' a +er5 +ai departe& 6erle' e @n.ri$o)%torT 8*a $uno5$ut .oarte bine pe tat%l t%u M Carl Corey& Tat%lui t%u @i pl%$ea 5%*)i in% $a5a $urat%' dar nu 5e d%dea @n C@nt dup% 5$o5ul buruienilor )i tun5 iarba 5au greblatul .runzelor& =ni de zile !eorge @i .%$ea treaburile go5pod%re)ti @n $urte' @n ti+p $e era @n )$oal%& Otie $% nu*l c8eam .am.
9 *u 6n7eleg. 9 *ici eu, s2use, i asta nu-mi 2lace. 9 >eci, se com2ort ciudat O i tu crezi c ne-a urmrit=

R=$u+' da& " prea +ult ca s /ie doar o coinciden7, a16nd 6n 1edere sosirea ta aici. 6*a+ r%5u$it& R 6% du$ dup% el' a+ 5pu5& O 5% a.lu& R Nu& Nu te du$e& R N*o 5%*i .a$ r%u& #@nt )i alte $%i& R =r .i +ai bine 5%*l l%5%+ 5% $read% $% ne*a p%$%lit& #*ar putea 5%*l deter+ine 5% .a$% 5au 5% 5pun% $eCa $are' +ai t@rziu' 5*ar putea doCedi de .olo5& Ee de alt% parte' ori$e ai .a$e M $hiar $eCa 5ubtil 5au +agi$ M l*ar putea .a$e 5% a.le $% 5@nte+ pe ur+ele lui& 8a5%*l s 2lece, /ii recunosctor c ai /ost
a1ertizat i /ii 2rudent. 9 )ici ai dre2tate, am a2robat. ,:ay.

?5

9 3ai s ne-ntoarcem i s mergem 6n ora 2entru 2r6nz. Nreau s m o2resc la birou s iau c6te1a 86rtii i s dau ni te tele/oane. )2oi trebuie s m 6nt6lnesc cu un client la ora dou. "u 2o7i s iei ma ina i s te 2limbi 6n tim2 ce /ac eu toate astea.

R Bun. Ee dru+ul de @ntoar$ere +i*a+ pu5 $@teCa @ntreb%ri& "rau $@teCa lu$ruri pe $are nu i le 5pu5e5e+ lui (ill& ?e pild%' nu e/i5ta ni$i un +otiC 5%*i 5pun $% port un la de 5ugru+at inCizibil' $are de ine unele @n5u)iri de5tul de neobi)nuite' @n.%)urat pe @n$heietura +@inii 5t@ngi& 7na dintre a$e5te @n5u)iri e5te $%' @n general' +% aCertizeaz% a5upra inten iilor rele @ndreptate @n dire$ ia +ea' a)a $u+ .%$u5e @n prezen a lui 8uDe ti+p de aproape doi ani' @nainte de a deCeni prieteni& Ori$are ar .i .o5t +otiCul $o+porta+entului $iudat al lui !eorge Ian5en' AraDir nu*+i d%du5e ni$i un 5e+n $% ar .i Crut 5%*+i .a$% r%u& Ciudat' totu)i&&& era $eCa @n .elul @n $are Corbea' @n .elul $are ro5tea $uCintele&&& =+ ple$at $u +a)ina dup% pr@nz' @n ti+p $e (ill 5e o$upa de a.a$erile lui& 6*a+ @ndreptat 5pre lo$ul @n $are tr%i5e tat%l +eu $u ani @n ur+%& 6ai .u5e5e+ de $@teCa ori @nainte' dar nu intra5e+ a$olo ni$iodat%& Ori$u+' $red' .%r% un +otiC anu+e& =+ par$at @n 5u5ul dru+ului pe o ridi$%tur% )i a+ priCit $a5a& =$u+ lo$uia a$olo o t@n%r% pere$he' @+i 5pu5e5e (ill' $u +ai +ul i $opii M lu$ru pe $are l*a+ ob5erCat )i eu dup% $ele $@teCa Lu$%rii r%5p@ndite undeCa' @ntr*o parte a $ur ii& 6*a+ @ntrebat $u+ ar .i .o5t 5% $re)ti @ntr*un lo$ $a %5ta& Ere5upun $% a) .i putut& Ca5a p%rea bine @ntre inut%' $hiar Cioaie& 6i*a+ i+aginat $% oa+enii erau .eri$i i a$olo& 6*a+ @ntrebat unde era el M da$% 5e +ai nu+%ra printre $ei Cii& Nu' nu 5e putea aLunge la el de$@t prin inter+ediul =tuului 5%u' de)i a5ta n*ar .i doCedit ni+i$& "/i5t% o Carietate de +oduri prin $are un =tu poate .i blo$at& ?e .apt' 5e 5pune $% a)a 5e pro$edeaz% @ntr*o 5itua ie de genul %5ta' de)i nu*+i pl%$ea 5% +% g@nde5$ la a)a $eCa& 7n zCon 5punea $% Tata @)i pierdu5e +in ile @n Cur ile Iao5ului' datorit% unui ble5te+ arun$at a5upra lui de +a+a +ea )i $% a$u+ r%t%$ea .%r% int% prin 7+br%& "a $hiar a re.uzat 5% $o+enteze poCe5tea a5ta& 7n altul 5punea $% intra5e @n uniCer5ul $reat de el )i nu reCeni5e ni$iodat%' $eea $e p%rea po5ibil pentru $% ie)i5e din raza de a$ iune a =tuurilor& 7n altul gl%5uia pur )i 5i+plu $% pieri5e undeCa dup% ple$area lui de la Cur i M )i $@teCa rude de*ale +ele de*a$olo +% a5igura5er% $%*l C%zu5er% pierind dup% $e r%+%5e5e a$olo un ti+p& ?e$i' da$% zConurile de5pre +oartea lui erau ?<

$ore$te' a$ea5ta nu 5e @nt@+pla5e @n Cur ile Iao5ului& Oi +ai erau unii $are 5u5 ineau $%*l C%zu5er% dup% a$eea @n lo$uri 5ituate la .oarte +ari di5tan e' @nt@lniri i+pli$@nd inCariabil un $o+porta+ent $iudat din partea lui& CineCa @+i 5pu5e5e $% Tata $%l%torea @n toC%r%)ia unei dan5atoare +ute M o doa+n% .ragil%' .ru+oa5%' $u $are $o+uni$a prin li+baLul 5e+nelor M )i $% ni$i el nu Corbea prea +ult& =lt$ineCa @l C%zu5e beat )i Ciolent @ntr*un birt Lego5' din $are p@n% la ur+% @i goni5e pe to i $eilal i $lien i $a 5% 5e bu$ure de +uzi$a or$he5trei .%r% a .i deranLat& Nu putea+ garanta pentru autenti$itatea ni$iunei de$lara ii& Cer$et%rile @+i lua5er% o groaz% de ti+p $a 5% +% aleg $u a$ea5t% gr%+ad% de zConuri& Nu l*a+ putut lo$aliza ni$i prin inCo$area 8ogru5ului' de)i a+ @n$er$at de +ai +ulte ori& ?ar .ire)te $% da$% 5e a.la de5tul de departe' puterile +ele de $on$entrare pur )i 5i+plu erau in5u.i$iente& Cu alte $uCinte' nu )tia+ unde naiba 5e a.la tat%l +eu' Cor4in din =+ber' )i 5e pare $% ni+eni alt$ineCa nu )tia& Regret pro.und a5ta' pentru $% uni$a +ea @nt@lnire +ai lung% $u el a .o5t $@nd i*a+ a5$ultat poCe5tea inter+inabil% din$olo de Cur ile Iao5ului @n ziua b%t%liei pentru 6odel& =5ta @+i 5$hi+ba5e Cia a& K+i o.eri5e 5olu ia ple$%rii de la Cur i' $u hot%r@rea de a $%uta e/perien % )i @nC% %tur% @n lu+ea u+brei @n $are 5%l%)lui5e el at@ta Cre+e& #i+ ea+ neCoia de a @n elege da$% l*a) .i @n ele5 )i pe el +ai bine& "ra+ $onCin5 $% a$u+ dob@ndi5e+ $@te $eCa din a5ta )i $hiar $eCa @n plu5& Nu+ai $% el nu +ai era di5ponibil 5% ne $ontinu%+ $onCer5a ia& Credea+ $% 5@nt preg%tit 5% @n$er$ noi $%i de a*l lo$aliza M a$u+ $% proie$tul P!ho5t4eelQ era aproape gata M $@nd $ea +ai re$ent% ra$het% $u .e$ale a dat pe5te Centilator& 7r+@ndu-mi cltoria, 2rogram6ndu-mi s aBung la locuin7a lui Bill
6ntr-o lun sau dou, eram 2e 2unctul de a a2lana o anomalie 2ersonal a unui loc i de a 6nce2e munca. )cum... inter1eniser alte lucruri. "rebuia s rezol1 2roblemele stringente 6nainte de a continua cutarea. )m trecut 6ncet 2e l6ng cas! auzeam sunetele muzicii stereo 2rin /erestrele desc8ise. &ai bine s nu a/lu eAact cum e 6nuntru. +neori, 2u7in mister /ace bine.

Kn noaptea a$eea' dup% $in%' a+ 5tat pe Cerand% $u (ill' @n$er$@nd 5% +% g@nde5$ la $e alte lu$ruri ar .i trebuit 5% a.lu din +intea lui& Kn ti+p $e $ontinua+ 5% ni+ere5$ @n gol' el a .o5t pri+ul $are a reluat $onCer5a ia noa5tr% $urent%, R Kn$% $eCa' 5pu5e& R ?aS R ?an 6artinez )i*a @n$eput $onCer5a ia $u tine .%$@nd aluzie la tentatiCele lui 8uDe de a g%5i inCe5titori pentru un .el de $o+panie de $o+putere& 6ai t@rziu tu ai 5i+ it $% 5e prea poate $a toat% treaba 5% .ie un ??

$o+plot $a 5% te .a$% 5% la)i garda Lo5' pentru $a +ai apoi 5% te izbea5$% $u @ntrebarea de5pre =+ber )i Iao5& R Core$t& R Nu+ai $% 8uDe $hiar ridi$a5e proble+a de a .a$e $eCa $on.or+ $elor 5pu5e de 6artinez& = pre$izat' totu)i' $% nu lua5e $onta$t $u poten iali inCe5titori )i $% nu auzi5e Creodat% de ?an 6artinez& C@nd +ai t@rziu 1*a C%zut +ort' a $ontinuat 5% 5u5 in% $% nu*l @nt@lni5e ni$iodat%& =+ @n$uCiin at& R =tun$i' ori 8uDe +in ea' ori 6artinez a.la5e $u+Ca de planurile lui& R Nu $red $% 8uDe +in ea' a+ 5pu5& ?e .apt' +*a+ g@ndit +ai bine la toat% a.a$erea& Cuno5$@ndu*l bine' nu $red $% 8uDe )i*ar .i pierdut ti+pul $%ut@nd inCe5titori' p@n% $@nd n*ar .i .o5t 5igur $% e/i5t% $eCa @n $are 5% inCe5tea5$% banii& Cred $% )i ai$i 5punea adeC%rul& 6ie +i 5e pare +ai degrab% $% a5ta a .o5t 5ingura $oin$iden % real% @n tot $e 5*a @nt@+plat p@n% a$u+& =+ 5enza ia $% 6artinez )tia o +ul i+e de lu$ruri de5pre 8uDe )i $% Coia doar o ulti+% in.or+a ie M da$% )tia $eCa de5pre =+ber )i Cur i& Cred $% era .oarte Ci$lean )i' pe baza a $eea $e )tia deLa' a reu)it 5% n%5$o$ea5$% $eCa $are 5% +i 5e par% plauzibil' )tiind $% )i eu a+ lu$rat la a$eea)i $o+panie $a )i 8uDe& R (%nuie5$ $% e po5ibil' 5pu5e& Nu+ai $% atun$i $@nd 8uDe a&&& R Kn$ep 5% $red' l*a+ @ntrerupt' $% )i poCe5tea lui 8uDe a .o5t .al5%& R Nu pri$ep& R Cred $% a $on$eput*o la .el $u+ a .%$ut 6artinez )i' din +otiCe 5i+ilare' a .%cut-o s sune 2lauzibil 2entru mine ast/el 6nc6t s ob7in in/orma7ia 2e care o dorea.
9 &-ai bgat 6n cea7. Ce in/orma7ie= 9 >es2re E8ostHeel-ul meu. Noia s a/le ce e. 9 @i a /ost dezamgit s a/le c era doar un eAerci7iu de 2roiectare eAotic, 2entru alte ra7iuni dec6t a ini7ia o com2anie= Bill 6mi sur2rinse z6mbetul c6nd am 6ncu1iin7at, 9 &ai e ce1a= s2use. )2oi! .tai. *u-mi s2une. @i tu ai min7it. E ce1a real=

R ?a& R Erobabil $% ni$i +%$ar n*ar .i trebuit 5% @ntreb M doar da$% tu $rezi $% e $eCa $on$ret )i Crei 5%*+i 5pui& ?a$% e $eCa +are )i .oarte i+portant' ar putea .i 5+ul5 de la +ine' )tii bine& Nu 5uport durerea& !@nde)te*te la a5ta& =+ .%$ut*o& =+ 5tat a$olo un ti+p' +edit@nd& R (%nuie5$ $% ar putea .i' a+ 5pu5 @ntr*un t@rziu' dar @ntr*un .el adia$ent' la $are 5@nt 5igur $% nu te re.eri& Nu+ai $% nu C%d $u+ ar putea .i M $u+ 5pui tu M $on$ret& Ni$i pentru 8uDe ori pentru ori$ine alt$ineCa M ?%

2entru c, 6n a/ar de mine, nimeni nu tie ce e. *u. *u 1d cum intr 6n ecua7ie, dincolo de curiozitatea lui (u:e. Cred c 1oi urma sugestia ta i 1oi 2stra tcerea. 9 &ie 6mi con1ine, s2use. )2oi mai e c8estiunea dis2ari7iei lui (u:e...

Kn $a5% 5un% un tele.on& R #$uz%*+%' 5pu5e (ill& #e ridi$% )i intr% @n bu$%t%rie& ?up% $@teCa $lipe' l*a+ auzit 5trig@nd, R 6erle' e pentru tineT 6*a+ ridi$at )i a+ intrat @n $a5%& 8*a+ @ntrebat din o$hi $@nd a+ intrat )i el d%du din u+eri )i $l%tin% din $ap& 6*a+ g@ndit rapid )i +i*a+ rea+intit pozi ia $elorlaltor dou% tele.oane din $a5%& =+ .%$ut un 5e+n 5pre (ill' 5pre dire$ ia biroului lui )i a+ .%$ut un ge5t de panto+i+% 5uger@nd +i)$area de ridi$are a unui re$eptor )i de a*l ine la ure$he& Z@+bi u)or )i @n$uCiin %& =+ luat re$eptorul )i a+ a)teptat un pi$' p@n% $@nd a+ auzit de$li$ul' @n$ep@nd abia atun$i 5% Corbe5$' 5per@nd $a $el $are 5una5e 5% $read% $% ridi$a5e+ un tele.on @n deriCa ie $a 5% r%5pund& R =lo' a+ 5pu5& R 6erle CoreyS R "u 5@nt& R =+ neCoie de o in.or+a ie pe $are $red $% 5*ar putea 5*o ai& "ra o Co$e de b%rbat' $u+Ca .a+iliar% )i nu prea& R Cu $ine Corbe5$S a+ @ntrebat& R Kmi 2are ru. *u-7i 2ot s2une.
9 )tunci 2robabil c i rs2unsul meu la 6ntrebarea ta 1a /i tot sta. 9 &car m la i s te-ntreb= 9 >-i drumul, am s2us. 9 ,:ay. "u i (u:e Raynard s6nte7i 2rieteni.

#e opri& R #*ar putea 5pune )i a)a' a+ 5pu5 $a 5% u+plu golul& R 8*ai auzit Corbind de5pre ni)te lo$uri nu+ite =+ber )i Cur ile Iao5uluiS ?in nou' +ai degrab% o a.ir+a ie de$@t o @ntrebare& R Eoate' a+ 5pu5& R Tu )tii $eCa de5pre lo$urile a5teaS Kn 5.@r)it' o @ntrebare& R Eoate' a+ 5pu5 iar& R Te rog& " $eCa 5erio5& =+ neCoie de $eCa +ai +ult de$@t de PpoateQ& R K+i pare r%u. G;oateI e tot ce 1ei ob7ine, doar dac nu-mi s2ui cine e ti i de ce 1rei s tii.
9 Fi-a 2utea /i de mare /olos dac e ti cinstit cu mine.

?D

6i*a+ re inut la ti+p o repli$% )i a+ 5i+ it $u+ +i 5e a$$elereaz% pul5ul& 7lti+a .raz% .u5e5e ro5tit% @n Thari& =+ $ontinuat 5% ta$& =poi, R "i bine' a5ta n*a inut )i @n$% nu )tiu $u adeC%rat& R CeS Ce nu )tiiS a+ 5pu5& R ?a$% el Cine dintr*unul din lo$urile alea 5au tu& R Ca 5*o iau $@t 5e poate de dire$t' $e* i pa5%S l*a+ @ntrebat& R Eentru $% unul dintre Coi poate .i @n +are peri$ol& R Cel $are Cine dintr*un a5e+enea lo$ 5au $el $are nuS a+ @ntrebat& R =5ta nu* i pot 5pune& Nu*+i pot per+ite @n$% o gre)eal%& R Ce Crei 5% 5puiS Care a .o5t $ealalt%S R N*o 5%*+i 5pui M nici 2entru autoa2rare, nici ca s aBu7i un 2rieten=
9 Fi-a s2une, dac a ti c ar /i 6ntr-ade1r cazul. >ar du2 c6te tiu, s-ar 2utea ca tu s /ii cel 6n 2ericol. 9 "e asigur c 6ncerc doar s aBut 2ersoana 2otri1it. 9 Norbe, 1orbe, 1orbe, am s2us. ;resu2un6nd c am6ndoi am 1eni din asemenea locuri= 9 ,8, >oamneM s2use. *u. *u se 2oate. 9 >e ce nu= 9 *u conteaz. Ce trebuie s /ac ca s te con1ing= 9 &m. .tai o cli2. (as-m s g6ndesc, am rs2uns. n regul. Ce zici de asta= *e 6nt6lnim unde1a. "u 8otr ti unde. & uit bine la tine i sc8imbm in/orma7ii, una c6te una, 26n c6nd toate cr7ile s6nt 2e mas.

O 2auz. )2oi! R Nu+ai a)a acce27i= R ?a& R 8a5%*+% 5% +% g@nde5$& O 5% te $onta$tez $ur@nd& R Kn$% un lu$ru&&& R CeS R ?a$% e Corba de +ine' 5@nt @n peri$ol @n $lipa a5taS R =)a $red& ?a' probabil $% e)ti& 8a reCedere& Kn$hi5e& =+ reu)it 5% o.tez )i 5% tran5pir @n a$ela)i ti+p @n $are punea+ re$eptorul @n .ur$%& Oa+enii $are )tiu de5pre noi par 5% r%5ar% $a $iuper$ile& (ill Ceni @n bu$%t%rie' $u o e/pre5ie .oarte uluit% pe $hip& R Cu+ 5e .a$e $% $ine*dra$u*o*.i*%5ta )tie p@n% )i $% e)ti ai$iS au .o5t pri+ele lui $uCinte& R =5ta era @ntrebarea +ea' a+ 5pu5& !@nde)te*te la alta& R 6% g@nde5$& ?a$% Crea 5% pun% $eCa la $ale' $hiar te du$iS R #% .ii 5igur& =+ 5ugerat a5ta pentru $% Creau 5% +% @nt@lne5$ $u tipuF %5ta& R =)a $u+ ai 5ubliniat' el ar putea .i peri$olul& R Eentru +ine e*n regul%& ?ar )i el Ca .i @n +are peri$ol& R Nu*+i pla$e treaba a5ta& %$

R Ni$i eu nu 5@nt to$+ai .eri$it& ?ar e $ea +ai bun% o.ert% de p@n% a$u+& R 6% rog' e de$izia ta& E%$at $% nu e ni$i o $ale de a*l lo$aliza dinainte& R 8a a5ta +% g@ndea+ )i eu& R =5$ult%' de $e 5% nu*l a @ %+ un pi$S R Cu+S R E%rea un pi$ agitat )i nu $red $% i*a pl%$ut 5uge5tia ta +ai +ult de$@t +ie& Iai 5% nu .i+ ai$i $@nd reCine $u tele.onul& Nu*l l%5a 5% $read% $% 5tai )i a)tep i 5% 5une& A%*l s a te2te un 2ic. >u-te i 2regte te-7i ra2id c6te1a 8aine noi i mergem la un
country club 2entru c6te1a ore. &ai bine dec6t drumurile la /rigider. 9 Bun idee, am s2us. C6nd1a, asta ar /i trebuit s /ie o 1acan7. ;robabil, ziua de azi e cea mai a2roa2e de a a ce1a. .un bine.

6i*a+ re@nnoit garderoba din 7+br%' +i*a+ aranLat barba' a+ .%$ut du) )i +*a+ @+br%$at& =+ $ondu5 la $lub )i a+ luat o +a5% lini)tit% pe tera5%& "ra o 5ear% potriCit% pentru a)a $eCa' @n+ire5+at% )i @n5telat%' @n5o it% de o 8un%
$a laptele& Erintr*o @n elegere ta$it%' ne*a+ ab inut 5% +ai di5$ut%+ proble+ele +ele& (ill p%rea $% 5e $unoa)te $u to i $ei de* a$olo' a)a $% +i 5*a p%rut un lo$ prieteno5& "ra $ea +ai rela/at% 5ear% pe $are o petre$ea+ dup% +ult% Cre+e& ?up% a$eea' ne*a+ oprit 5% be+ $eCa @n barul $lubului' de5pre $are a+ a.lat $% .u5e5e unul dintre lo$urile .aCorite de b%ut ale tatei' .rag+ente de +uzi$% de dan5 auzindu*5e din @n$%perea al%turat%& R 6da' a .o5t o idee bun%' a+ 5pu5& 6ul u+e5$& 13 R ?e nada

' ro5ti& =+ petre$ut o +ul i+e de 5eri .ru+oa5e ai$i $u tat%l t%u& Nu $u+Ca' din @nt@+plare' ai&&&S R Nu' ni$i o Ce5te de la el& R K+i pare r%u& R O 5% te @n)tiin ez $@nd apare& R #igur& K+i pare r%u& Kntoar$erea 5*a de5.%)urat .%r% eCeni+ente )i nu ne*a ur+%rit ni+eni& =+ aLun5 pu in dup% +iezul nop ii' ne*a+ urat noapte bun% )i a+ +er5 dire$t @n $a+era +ea& =+ ie)it din Ce5ta +ea $ea nou% )i a+ ag% at*o @n dulap' +i*a+ 5$o5 panto.ii $ei noi )i i*a+ pu5 )i pe ei a$olo& C@nd a+ reCenit @n $a+er%' a+ ob5erCat dreptunghiul alb pe perna patului +eu& =+ traCer5at @n$%perea din doi pa)i +ari 5i l*a+ @n).%$at& PK6I E=R" RZ7& N7 "R=WI =C=#Z CKN? =6 R"N"NIT' 5$ria $u +aLu5$ule& ?=R T"*=6 NZZ7T 8= C87( OI =6 KNW"8"# CZ*WI ?OR"=I #Z I"OI KN OR=O& =#T= 6I*= ?=T O I?""& I=I #Z N"
J0

Eentru ni+i$ M @n lb& 5paniol% @n original :n& trad&;

%J

KNTK8NI6 KN (=R78 ?" =CO8O' 6KIN" #"=RZ' 8= Z"C"& 6*=O

.'&F' &)' B'*E C+ &+(F' ,)&E*' * C+R, >)R *'C'+*+( . *-).C+("E CE N,RB'&.I (a naiba. ;rimul meu im2uls a /ost s merg i s-i s2un lui Bill. ;rimul meu g6nd urm6nd im2ulsului, totu i, a /ost c el n-ar /i 2utut /ace nimic altce1a dec6t s 2iard un 2ic de somn, lucru de care, 2robabil, a1ea mult mai mult ne1oie dec6t mine. ) a c am 6m2turit biletul i l-am 6ndesat 6n buzunarul cm ii, a2oi am at6rnat-o 2e umera .

Ni$i +%$ar un $o)+ar nu +i*a @n5u.le it pi$oteala& =+ dor+it ad@n$ )i bine' )tiind $% AraDir +% Ca trezi @n eCentualitatea unui peri$ol& ?e .apt' a+ dor+it pe5te +%5ur% )i +% 5i+ ea+ bine& >iminea7a era 6nsorit i 2srile ciri2eau.
)m cobor6t 6n buctrie du2 ce m-am blcit i m-am 2ie2tnat ca s /iu 6n /orm i am a2elat la +mbr 2entru buturi 2roas2ete i o cma . ;e masa din buctrie se a/la un bilet. & sturasem s tot 2arcurg bile7ele, dar acesta era de la Bill, s2un6nd c trebuise s aBung 6n ora la biroul lui 2entru un tim2 i eu s-mi 1d de treburi i s iau tot ce arat 6mbietor 2entru micul deBun. .e 1a 6ntoarce mai t6rziu.

=+ Ceri.i$at .rigiderul )i a+ luat ni)te brio)e engleze)ti' o .elie de pepene )i un pahar $u 5u$ de porto$ale& Ca.eaua pe $are o pu5e5e+ la .iert @nainte de toate a .o5t gata pu in dup% $e a+ ter+inat de +@n$at )i a+ luat o $ea)$% a.ar% pe Cerand%& #t@nd a$olo' a+ @n$eput 5% +% g@nde5$ $% ar .i trebuit 5%*i la5 )i eu un bilet )i 5*o iau din lo$& 6i5terio5ul +eu $ore5pondent M de pre5upu5 POQ M tele.ona5e ai$i o dat% )i p%trun5e5e @n $a5% o dat%& Cu+ )tiu5e POQ $% era+ ai$i e nei+portant& "ra $a5a unui prieten )i' de)i nu +% deranLa 5% de5t%inui unele proble+e prietenilor' nu*+i pl%$ea ideea de a*i e/pune peri$olului& Nu+ai $% a$u+ era zi' iar @nt@lnirea era 5tabilit% pentru 5eara a5ta& Nu +ai era +ult p@n% $@nd Ca ap%rea un .el de rezolCare& =r .i .o5t o pro5tie 5% ple$ @n $lipa a5ta& ?e .apt' probabil $% era +ai bine 5% r%+@n prin preaL+% p@n% atun$i& Eutea+ 5upraCeghea lu$rurile' putea+ 5%*l proteLez pe (ill da$% 5e* nt@+pla $eCa azi&&& ?eodat%' a+ aCut Ciziunea $uiCa .or @ndu*l pe (ill 5% 5$rie biletul' $u pi5tolul la t@+pl%' apoi lu@ndu*l o5tati$ $a 5% +% 5ilea5$% 5%*i r%5pund la @ntreb%ri& 6*a+ repezit @n bu$%t%rie )i a+ 5unat la biroul lui& Iora$e Crayper' 5e$retarul lui' r%5pun5e dup% al doilea apel& R #alut' 5@nt 6erle Corey' a+ 5pu5& ?o+nul Roth e a$oloS R ?a' r%5pun5e' dar @n $lipa a5ta e $u un $lient& #%*i 5pun 5% C% 5uneS R Nu' nu e $hiar at@t de i+portant' a+ 5pu5' )i o 5% ne Cede+ +ai t@rziu& Nu*l deranLa i& 6ul u+e5$& 6i*a+ turnat @n$% o $ea)$% de $a.ea )i a+ reCenit pe Cerand%& Toate a5tea erau rele pentru nerCi& =+ hot%r@t $% da$% lu$rurile nu 5e pun @n ordine @n 5eara a5ta' Ca trebui 5% ple$& O 5iluet% 5e iCi dup% $ol ul $a5ei& %#

R #alut' 6erle& "ra !eorge Ian5en& AraDir @+i d%du $ea +ai 5lab% pul5a ie' $a )i $u+ ar .i de$lan)at o aCertizare )i apoi ar .i renun at& =+biguu& Neobi)nuit& R #alut' !eorge& Cu+ +ergeS R ?e5tul de bine& ?o+nul Roth e a$a5%S R 6% te+ $% nu& = trebuit 5% +earg% pu in @n ora)& Cred $% 5e @ntoar$e @n Lurul pr@nzului 5au pu in dup%& R Oh& =$u+ $@teCa zile +i*a zi5 5% tre$ pe ai$i $@nd a+ ti+p' 5punea $% e $eCa de .%$ut& Neni +ai aproape' pu5e pi$iorul pe treapt%& =+ $l%tinat din $ap& R Nu te pot aLuta& 6ie nu +i*a 5pu5 a)a $eCa& Na trebui 5% Cii +ai t@rziu& Kncu1iin7, 6 i des/cu 2ac8etul de 7igri, scoase una i o a2rinse, a2oi 2use 2ac8etul la loc 6n m6nec. "ricoul
sta era cu ;in: -loyd. 9 Cum 1 2lace aici= 6ntreb. 9 -oarte bine. Nrei o cea c de ca/ea= 9 *u mi-ar dis2lcea. &-am ridicat i am intrat 6n cas.

R Cu un pi$ de .ri)$% )i zah%r' 5trig% dup% +ine& I*a+ preparat $a.eaua )i $@nd a+ reCenit $u ea 5e a)eza5e @n cellalt scaun de
2e 1erand. 9 &ul7umesc.

?up% $e o gu5t%' ro5ti, R Otiu $% pe tat%l du+neaCoa5tr% @l $hea+% Carl , c8iar dac domnul Rot8 a s2us
.am. ;robabil c 6l las memoria. 9 .au limba, am s2us.

Z@+bi& Ce era $u .elul lui de a CorbiS Eutea .i .oarte bine Co$ea pe $are o auzi5e+ la tele.on noaptea tre$ut%' de)i .u5e5e .oarte $ontrolat% )i t%r%g%nat% to$+ai pentru a di5truge ori$e .el de indi$iu& Nu $o+para ia a5ta +% nelini)tea& R "ra o.i er de $arier% pen5ionat' nu*i a)aS Oi un .el de $on5ultant guCerna+entalS R >a.
9 +nde e acum= 9 -ace o mul7ime de cltorii O 2este 8otare.

R Kn dru+urile du+neaCoa5tr%' o 5%*l 1ede7i=

9 .2er. 9 )r /i /rumos, s2use, trg6nd din 7igar i lu6nd o nou gur de ca/ea. )8M Ce bunM 9 *u-mi amintesc s 1 /i 1zut 2e-aici, s2use deodat. *-a7i locuit cu tatl dumnea1oastr, nu= 9 *u, am crescut cu mama i cu alte rude. 9 >estul de de2arte de-aici, nu=

=+ @n$uCiin at& R Ee5te hotare& %0

R Cu+ o $he+aS =proape $% i*a+ 5pu5& Nu )tiu de $e' dar a+ 5$hi+bat nu+ele @n P?orothyQ' @nainte de a*l ro5ti& 8*a+ priCit la ti+p $a 5%*l C%d $u+ @)i @n$re e)te buzele& K+i e/a+ina $hipul @n ti+p $e Corbea+& R ?e $e @ntrebiS a+ 5pu5& R A%r% Creun +otiC anu+e& #au $uriozitate geneti$%' da$% Cre i& 6a+a +ea era $leCetitoarea ora)ului& R@5e )i @nghi i la$o+ $a.eaua& R 6ai r%+@ne i +ultS @ntreb% apoi& R !reu de 5pu5& Totu)i' nu prea +ult& R "i bine' 5per 5% C% pria5$%& K i is2r1i ca/eaua i 2use cea ca 2e balustrad. )2oi se
ridic, se 6ntinse i adug! 9 &i-a /cut 2lcere s 1orbesc cu dumnea1oastr.

8a Lu+%tatea 5$%rilor 5e opri )i 5e r%5u$i& R =+ 5enza ia $% Ce i ple$a departe' @+i 5pu5e& Noro$& R #*ar putea 5% .a$i la .el' a+ 5pu5& =i un .el aparte de a +@nui $uCintele& R 6ul u+e5$ pentru $a.ea& Ne +ai Cede+& R >a.
Coti du2 col7 i dis2ru. ;ur i sim2lu nu tiam ce s /ac cu el i, du2 mai multe 6ncercri, am renun7at. C6nd ins2ira7ia e tcut, ra7iunea obose te re2ede.

To$+ai @+i .%$ea+ un 5andCi) $@nd reCeni (ill' a)a $% a+ .%$ut dou%& Kn ti+p $e .%$ea+ a5ta' 5e du5e 5%*)i 5$hi+be hainele& R Credea+ $% luna a5ta o 5*o iau +ai u)or' 5pu5e @n ti+p $e +@n$%+' dar a .o5t un Ce$hi $lient $u o a.a$ere pre5ant%' a)a $% a trebuit 5% +erg a$olo& Ce*ai zi$e 5% ur+%+ $ealalt% dire$ ie a r@ului @n dup%*a+iaza a5taS R #igur& Kn tim2 ce tra1ersam c6m2ul i-am s2us des2re 1izita lui Eeorge.
9 *u, rosti, nu i-am s2us c am ce1a de lucru 2entru el. 9 Cu alte cu1inte... 9 Bnuiesc c a 1enit aici ca s te 1ad. >e la el din cas i-a /ost u or s m 1ad c6nd am 2lecat. 9 &i-a dori s tiu ce 1oia. 9 >ac e destul de im2ortant, 2robabil c te 1a 6ntreba, 6n tim2. 9 >ar tim2ul alearg, am s2us. &-am 8otr6t s 2lec m6ine diminea7, 2oate c8iar la noa2te. 9 >e ce= n tim2 ce croiam drum 6n Bosul r6ului, i-am s2us des2re biletul de azi-noa2te i de 6nt6lnirea de disear. '-am s2us, de asemeni, des2re sentimentele mele 6n legtur cu eA2unerea lui la lo1ituri rzle7e sau inten7ionate. 9 *u 2oate /i c8iar at6t de serios, 6nce2u. 9 Eu m-am 8otr6t, Bill. *u-mi 2lace s te Bignesc, mai ales c nu te-am 1zut de at6ta 1reme, dar nu m-am a te2tat la at6tea necazuri. @i dac 2lec eu, tii c i necazurile 1or dis2rea. 9 ;robabil c da, dar...

%4

)m continuat 2e tema asta un tim2, urm6nd cursul a2ei. )2oi am considerat c8estiunea 6nc8eiat i am re1enit la o 2rezentare 6n /orm nou, dar /r rezultat, a 2roblemelor mele. >in c6nd 6n c6nd 2ri1eam 6na2oi, dar n-am 1zut 2e nimeni. )m auzit c6te1a zgomote 6n tu/i urile de 2e malul cellalt, la inter1ale neregulate, dar 2uteau /i lesne ale unui animal deranBat de glasurile noastre. &ergeam de 2este o or c6nd am a1ut senza7ia 2remonitorie c cine1a ac7iona asu2ra )tuului meu. )m 6ng8e7at. Bill se o2ri si se 6ntoarse s2re mine.

R Ce&&& =+ ridi$at +@na& R ConCorbire interurban%' a+ 5pu5& O $lip% +ai t@rziu' a+ 5i+ it pri+a +i)$are a $onta$tului& =+ auzit din nou )i zgo+otul @n tu.i)urile de pe5te ap%& R 6erlin& "ra Co$ea lui Rando+' 5trig@ndu*+%& C@teCa 5e$unde +ai t@rziu l*a+ C%zut' a)ezat la un birou @n bibliote$a din =+ber& R ?aS a+ r%5pun5& I+aginea 5e $lari.i$%' $%p%t% reali5+ adeC%rat' $a )i $u+ a) .i priCit printr*o ar$ad% @ntr*o @n$%pere al%turat%& Kn a$ela)i ti+p' @n$% po5eda+ Ciziunea tuturor @+preLuri+ilor' de)i deCenea din $e @n $e +ai peri.eri$%& ?e pild%' l*a+ C%zut pe !eorge Ian5en 5%rind dintre tu.i)urile de CizaCi' priCindu*+%& RNreau 5% reCii @n =+ber $hiar a$u+' ro5ti ap%5at Rando+& !eorge @n$epu 5% aCan5eze' plonL@nd @n ap%& Rando+ ridi$% +@na' o @ntin5e& R Nino' 5pu5e& ?eLa $onturul +eu @n$epu5e 5% p@lp@ie )i l*a+ auzit pe !eorge 5trig@nd, R #taiT =)teapt%T Trebuie 5% Cin $u&&&T =+ @ntin5 +@na )i l*a+ apu$at pe (ill de u+%r& R Nu te pot l%5a $u idiotul %5ta' a+ 5pu5& IaiT Cu $ealalt% +@n% a+ @n /cat m6na lui Random.
9 ,:ay, am rostit, 2 ind 6nainte. 9 .ta7iM url Eeorge. 9 *aiba s te iaM am rs2uns i l-am lsat s 6n8a7e un curcubeu.

*
n bibliotec. .e ridic 6n 2icioare, ceea ce oricum 6l /cea i mai scund dec6t oricare dintre noi, i 6 i 6ndre2t aten7ia s2re Bill. 9 &erlin, cine-i sta= 6ntreb.

Rando+ p%ru @n5p%i+@ntat $@nd a+ p%trun5 a+@ndoi @

%5

R =Co$atul t%u' (ill Roth' a+ 5pu5& Cu el ai tratat @ntotdeauna' prin agen i' @n tre$ut& Credea+ $% i*ar pl%$ea 5%&&& (ill @n$epu 5% @ngenun$heze' $u P6aie5tatea Noa5tr%Q pe buze' dar Rando+ @l prin5e de u+eri& R 8a5% pro5tiile' ro5ti& Nu 5@nte+ la Curte& Ki lu m6na, a2oi s2use! .2une-mi
Random. &ereu am inten7ionat s-7i mul7umesc 2ersonal 2entru munca de2us cu acel tratat. "otu i, niciodat nu lam /olosit. & bucur s te cunosc. *u-l 1zusem niciodat 2e Bill rmas /r cu1inte, dar acum 2ur i sim2lu se 8olba, la Random, la 6nc2ere, a/ar 2e /ereastr s2re un turn 6nde2rtat.

Kntr*un t@rziu, R " de*adeC%ratelea&&& l*a+ auzit )optind +ai apoi& R Nu $u+Ca a+ C%zut pe $ineCa repezindu*5e 5pre tineS +i 5e adre5% Rando+' tre$@ndu*)i o +@n% prin p%rul $a5taniu @n dezordine& Oi pre$i5 ulti+ele tale $uCinte nu*+i erau adre5ateS R =+ aCut o +i$% proble+%' a+ r%5pun5& Z5ta*i adeC%ratul +otiC pentru $are l*a+ adu5 pe (ill& Nezi tu' $ineCa a @n$er$at 5% +% u$id% )i&&& Rando+ ridi$% +@na& R #$ute)te*+% de a+%nunte pentru +o+ent& O 5% a+ neCoie de ele +ai t@rziu' dar M dar 5% .ie +ai t@rziu& #@nt +ai +ulte peri$ole de$@t de obi$ei @n $lipa a5ta' )i ne$azurile tale pot .oarte bine 5% .ie o parte din a5ta& ?ar trebuie 5% re5pir )i eu un pi$& ?e*abia atun$i a+ re+ar$at $@teCa riduri $are 5e ad@n$i5er% pe $hipul lui tinere5$ )i a+ @n$eput 5% $on5tat $% e ten5ionat& R Ce 5*a @nt@+platS a+ @ntrebat& R Caine e +ort& =5a5inat' r%5pun5e& =zi di+inea %& R Cu+ 5*a*nt@+platS R #e a.la @n 7+bra ?eiga M un 2ort 6nde2rtat cu care /acem noi comer7. Era cu Eerard, ca
s renegocieze un 1ec8i acord comercial. ) /ost lo1it direct 6n inim. ) murit 2e loc. 9 (-au 2rins 2e arca = 9 )rca , 2e naibaM ) /ost un 2u ca 2e un aco2eri . @i a dis2rut. 9 Credeam c 2ra/ul de 2u c nu /unc7ioneaz aici.

A%$u un ge5t rapid $u pal+ele @n 5u5& R ?eiga e probabil de5tul de departe @n 7+br% $a 5% .un$ ioneze& Ni+eni nu*)i poate a+inti da$% a .o5t Creodat% te5tat a$olo& Totu)i' tat%l t%u a adu5 $@ndCa un $o+pu5 $are .un$ iona ai$i& R =deC%rat& =proape $% uita5e+& R Ori$u+' @n+or+@ntarea e +@ine&&& R (illT 6erlinT

%<

6%tu)a +ea Alora M $are de$lina5e toate o.ertele lui Ro55etti 11 ' una dintre ele .iind 5%*i 5erCea5$% drept +odel M intra5e @n @n$%pere& Knalt%' 5lab% )i 5tr%lu$itoare' 5e repezi )i*l 5%rut% pe (ill pe obraz& Nu*l C%zu5e+ ni$iodat% ro)ind& Repet% a$ela)i ge5t )i $u +ine' dar eu a+ .o5t +ai pu in +i)$at' a+intindu*+i $% .u5e5e $@ndCa te+ni$erul tat%lui +eu& R C@nd ai CenitS Oi Co$ea ei era dr%g%la)%& R Chiar a$u+' a+ 5pu5& I+ediat ne apu$% pe a+@ndoi de bra )i @n$er$% 5% ne $ondu$%& R =Ce+ at@t de +ulte de Corbit' @n$epu& R AloraT =5ta Ceni de la Rando+& R ?a' .rateS R Eo i 5% .a$i turul $o+plet $u do+nul Roth' dar pentru un ti+p a+ neCoie de prezen a lui 6erlin& #e bo5u+.l% u)or pentru o $lip%' apoi @+i eliber% bra ul& R =$u+ )tii $e @n5ea+n% o +onarhie ab5olut%' @i e/pli$% lui (ill& Eo i Cedea $u o$hii t%i $u+ puterea $orupe& R "ra+ $orupt @nainte de a aCea puterea' 5pu5e Rando+' )i a .i bogat e +ai bine& =i per+i5iunea +ea de a te retrage' 5urioar%& Eu.ni )i*l $ondu5e a.ar% pe (ill& R Kntotdeauna e mai lini te aici atunci c6nd ea 6 i gse te un 2rieten unde1a 6n +mbr, remarc Random.
>in ne/ericire, de data asta a stat acas cea mai mare 2arte a anului. )m scos un sunet de genul G777I.

=r%t% 5pre un 5$aun )i +*a+ a)ezat& TraCer5% 5pre un bu.et& R NinS @ntreb%& R Nu +*ar deranLa& Turn% dou% pahare' @+i d%du unul )i 5e a)ez% pe un 5$aun @n 5t@nga +ea' o +e5$ioar% @ntre noi& R CineCa a tra5 )i @n (ley5' 5pu5e' azi dup%*a+iaz%' @ntr*o alt% u+br%& 8*a ni+erit' dar nu graC& Tr%g%torul a di5p%rut& (ley5 to$+ai 5e a.la @ntr*o +i5iune diplo+ati$% @ntr*un regat prieten& R =$eea)i per5oan%' $reziS R #igur& Ni$iodat% n*a+ aCut luneti)ti prin Ce$in%tate& Oi dintr*o dat% doiS Trebuie 5% .ie a$eea)i per5oan%& #au a$eea)i $on5pira ie& R Nreun indi$iuS Cl%tin% din $ap )i gu5t% Cinul&
J4

RO##"TTI' ?ante !abriel :1828*l882;' poet )i pi$tor englez' .ondator al pre*ra.aeli ilor :n& trad&;

%?

R Noia+ 5%* i Corbe5$ @ntre patru o$hi' ro5ti apoi' @nainte 5% dea buzna $eilal i& =) Crea 5% )tii dou% lu$ruri& =+ 5orbit din Cin )i a+ a)teptat& R Eri+ul e5te $% treaba a5ta $hiar +% @n5p%i+@nt%& Odat% $u tentatiCa a5upra lui (ley5' nu +ai pare a .i o 5i+pl% $he5tiune per5onal% @+potriCa lui Caine& #e pare $% $ineCa are $eCa $u noi M 5au +%$ar $u unii dintre noi& Oi*a$u+ tu 5pui $% )i pe tine te ur+%re)te $ineCa& R Nu $red $% e/i5t% Creo leg%tur%&&& R "i bine' ni$i eu& Nu+ai $% nu*+i pla$e po5ibilul tipar pe $are*l C%d dezColt@ndu*5e& Cea +ai graC% te+ere a +ea e $% @n 5patele $he5tiunii poate .i unul 5au +ai +ul i de*ai no)tri& R ?e $eS EriCi @n$runtat @n po$al& R ?e 5e$ole @ntregi' Cendeta per5onal% a .o5t +odalitatea noa5tr% de a rezolCa ne@n elegerile' nu neap%rat du$@nd ineCitabil la +oarte M de)i a5ta a .o5t @ntotdeauna o po5ibilitate M dar' $u 5iguran %' $ara$terizeaz% prin intrigi' $u 5$opul de a*l 5t@nLeni' a*l preLudi$ia' a*l +utila 5au a*l e/ila pe $el%lalt )i de a*)i @nt%ri propria pozi ie& =5ta a atin5 apogeul @n lupta pentru 5u$$e5iune& =+ $rezut $% totul era de5tul de 5tabil' totu)i' $@nd a+ a$$eptat 5luLba' pe $are $u 5iguran % nu +i*o dorea+& Nu dorea+ 5% dezgrop 5e$urea r%zboiului )i a+ @n$er$at 5% .iu $ore$t& Otiu $@t 5@nt de 5en5ibili $ei de*ai$i& Totu)i' nu $red $% e Corba de +ine )i ni$i de5pre 5u$$e5iune& N*a+ aCut Cibra ii rele din partea ni$iunuia& =+ tr%it $u i+pre5ia $% ei hot%r@5er% $% eu era+ $el +ai +i$ dintre toate relele po5ibile )i' de .apt' $ooperau $a 5% .un$ ioneze 5i5te+ul& Nu' nu $red $% Creunul dintre ei e @ntr*at@t de ne5%buit @n$@t 5%*+i Crea $oroana& ?e .apt' dup% $e 5u$$e5iunea a .o5t 5tabilit%' a .o5t a+i$i ie' @n elegere& Nu+ai $% a$u+ +%*ntreb da$% nu $u+Ca 5e Ca repeta Ce$hiul tipar M da$% unii nu Cor de$lan)a Ce$hiul Lo$ pentru a*)i @ndeplini dorin ele per5onale& Chiar n*a) Crea 5% C%d @nt@+pl@ndu*5e a5ta M toate 5u5pi$iunile' pre$au iile' in5inu%rile' ne@n$rederea' Lo$urile duble& =5tea ne 5l%be5$ )i e/i5t% @ntotdeauna o po5ibil% a+enin are 5au alta' @+potriCa $%reia trebuie 5% ne doCedi+ puterni$i& =$u+' a+ Corbit $u .ie$are @n parti$ular )i' .ire)te' to i au negat $% ar )ti $eCa de5pre Creo uneltire' $abal% )i Cendeta' dar a+ ob5erCat $% 5@nt 5u5pi$io)i unul $u altul& = deCenit o obi)nuin % a g%ndirii& Oi n*a .o5t delo$ di.i$il pentru ei 5% 5$or+onea5$% r@$a pe $are o are .ie$are @+potriCa %%

lui Caine' @n $iuda .aptului $% el ne*a 5alCat .undurile' eli+in@ndu*l pe (rand& Oi la .el $u (ley5 M .ie$are poate g%5i +otiCa ii pentru ori$are altul& R ?e$i' Crei 5% pune+ rapid +@na pe u$iga)' pentru $% a di5tru5 +oralitateaS R Cu 5iguran %& N*a+ neCoie de toate $alo+niile )i ran$hiunele a5tea& Totul 5t% 5% dea @n $lo$ot' a5t.el $% 5@nte+ pe pun$tul de a aCea $abale reale' intrigi )i Cendete nu pe5te +ult ti+p' da$% nu $u+Ca le aCe+ deLa )i unele +i$i ne@n elegeri ar putea du$e din nou la Ciolen %& R Crezi $% e unul dintre $eilal iS R RahatT #@nt )i eu la .el $a ei& ?eCin 5u5pi$io5 din re.le/& #*ar putea' dar n*a+ C%zut $u adeC%rat Creo doCad% $@t de +i$%& R Cine alt$ineCa ar putea .iS K)i de5$ru$i)% )i @n$ru$i)a pi$ioarele& 6ai lu% o gur% de Cin& R 8a naibaT Ina+i$ii no)tri 5@nt +ul i& ?ar +aLoritatea n*au $uraL& Otiu $u to ii la $e repre5alii 5% 5e a)tepte da$% @i d%+ @n Cileag& K)i @n$ru$i)% +@inile la $ea.% )i priCi ra.turile $u $%r i& R Nu )tiu $u+ 5% 5pun a5ta' @n$epu dup% un ti+p' dar trebuie 5*o .a$& =+ a)teptat iar& =poi ro5ti bru5$, R #e zi$e $% ar .i Cor4in' dar eu nu $red& R Nu' a+ ro5tit +oale& R Wi*a+ 5pu5 $% nu $red& Tat%l t%u @n5ea+n% +ult pentru +ine& R ?e $e ar $rede a5ta alt$ineCaS R 7+bl% Corba $% )i*ar .i pierdut +in ile& =i auzit )i tu& ?a$% a reCenit la o 5tare din tre$ut a +in ii' @n zilele $@nd rela iile lui $u Caine )i (ley5 erau +ai pu in de$@t $ordiale M sau cu unii dintre noi, de 2ild= ) a se s2une.
9 *u cred. 9 *u 1oiam dec6t s /ii la curent cu ce se-aude.

R Ni+eni nu )tie mai bine ca mine. O.t%& R Nu @n$epe& Te rog& #@nt nelini)ti i& Nu $%uta 5$andal& =+ luat o gur% de Cin& R ?a' ai dreptate' a+ 5pu5& R=$u+' trebuie 5%* i a5$ult poCe5tea& ?%*i dru+ul' $o+pli$% -mi 1ia7a
mai mult. 9 ,:ay. Cel 2u7in, 2o1estea mea e 2roas2t, i-am zis.

=)a $% a+ tre$ut @n$% o dat% prin ea& 6i*a luat +ult ti+p )i' $@nd a+ i5pr%Cit' 5e @ntune$a5e& 6% @ntrerup5e5e doar pentru $lari.i$%ri o$azionale )i nu .%$u5e abuz de e/plorarea @nt%m2lrilor a a cum /cuse Bill c6nd o auzise.
C6nd am terminat, se ridic i a2rinse c6te1a lm2i cu ulei. )2roa2e c-l auzeam cum g6nde te.

%D

Kn $ele din ur+%' 5pu5e, R Nu' +i*a atra5 aten ia 8uDe& Nu .a$e delo$ o bun% i+pre5ie& ?oa+na $u +u)$%tura +% nelini)te)te' totu)i' un pi$& Ear$% a+ auzit $eCa de5pre a5e+enea $reaturi' dar nu*+i a+inte5$ @+preLur%rile& O 5%*+i reCin% @n +inte& Nreau 5% a.lu +ai +ulte de5pre a$e5t proie$t al t%u P!ho5t4heelQ' totu)i& CeCa legat de el +% nelini)te)te& R #igur' a+ 5pu5& ?ar +ai e $eCa pe $are in 5% i*l 5pun +ai @nt@i& R Ce anu+eS R Wi*a+ a5$un5 de5tul de +ulte' a)a $u+ a+ .%$ut )i atun$i $@nd a+ Corbit $u (ill& ?e .apt' tre$@nd din nou prin poCe5te' a5ta +*a .%$ut 5% o .olo5e5$ $a un .el de repeti ie& ?ar a .o5t $eCa $e nu i*a+ +en ionat lui (ill' deoare$e nu +i 5*a p%rut i+portant la Cre+ea re5pe$tiC%& #e prea poate 5% .i uitat total' aC@nd @n Cedere eCeni+entele re$ente' p@n% $@nd a ap%rut $he5tiunea $u luneti5tul M )i atun$i +i*ai rea+intit $%' de+ult' Cor4in a inCentat un @nlo$uitor al pra.ului de pu)$% $are 5% .un$ ioneze ai$i& R Toat% lu+ea )i*a a+intit de a5ta' $rede*+%& R =+ uitat de $ele dou% @n$%r$%toare pe $are le a+ @n buzunar' proCenind dintre ruinele depozitului unde*)i aCea 6el+an 5tudioul& R ?e$iS R Nu $on in pra. de pu)$%& " un .el de pra. roz @n ele M i nici mcar nu arde.
Cel 2u7in 2e umbra ;m6nt... )m dat la i1eal unul. 9 ;are un 0$-0$, s2use. 9 ) a cred. Random se ridic i trase de un cordon 6m2letit care at6rna l6ng un ra/t de cr7i. C6nd re1eni la loc, se auzi o btaie 6n u . 9 'ntr, strig. +n ser1itor 6n li1rea a2ru, un t6nr blond. 9 Ce re2ede, s2use Random.

(%iatul .%$u o$hii +ari& R 6aLe5tatea Noa5tr%' nu @n eleg&&& R Ce e de @n ele5S =+ 5unat& =i Cenit& R #ire' nu eu era+ de 5erCi$iu& =+ .o5t tri+i5 5% C% 5pun $% e gata $ina' a)tept@nd 5e+nalul du+neaCoa5tr%' $@nd Ce i bineCoi& R Oh& #pune*le $% Cin i+ediat& ?e @ndat% $e Coi Corbi $u per5oana pe $are a+ $he+at*o& R Erea bine' #ire& (%iatul 5e retra5e $u o 5$urt% ple$%$iune& R 6i*a+ zi5 $% e prea .ru+o5 $a 5% .ie adeC%rat' +or+%i Rando+& CeCa +ai t@rziu ap%ru un alt in5' +ai @n C@r5t% )i +ai pu in elegant @+br%$at& D$

R Rol.' Crei 5% te du$i p@n% la ar5enal )i 5% Corbe)ti $u $ine e de 5erCi$iuS 5pu5e Rando+& Roag%*l 5% $ontroleze $ole$ ia de pu)ti pe $are o aCe+ de pe Cre+ea $@nd a Cenit Cor4in @n JolCir $u ele' @n ziua @n $are a +urit "ri$& Nezi da$% poate g%5i un 30*30 pentru +ine' @n 5tare bun%& Roag%*l 5*o $ure e )i 5*o tri+it% ai$i& =$u+' noi $obor@+ la $in%& Eo i 5% la)i ar+a a$olo' @n $ol & R 30*30' #ireS R "/a$t& Rol. ple$%' Rando+ 5e ridi$% )i @)i @ntin5e oa5ele& Eu5e @n buzunar @n$%r$%torul pe $are i*l d%du5e+ )i ar%t% 5pre u)%& R Iai 5% +@n$%m.
9 Bun idee.

"ra+ opt la $in%, Rando+' !erard' Alora' (ill' 6artin M $are .u5e5e $he+at +ai deCre+e @n $ur5ul zilei' Hulian M $are to$+ai 5o5i5e din =rden' Aiona M $are to$+ai intra5e' Cenind dintr*un lo$ +ai @ndep%rtat' )i eu& (enedi$t ur+a 5% 5o5ea5$% di+inea a )i 8le4ella +ai t@rziu @n 5eara a5ta& 6*a+ a)ezat @n 5t@nga lui Rando+' 6artin @n dreapta& Nu*l C%zu5e+ de +ult pe 6artin )i era+ $urio5 $e .a$e& ?ar o at+o5.er% eap%n% nu e .aCorabil% $onCer5a iei& ?e @ndat% $e Corbea $ineCa' $eilal i de+on5trau o aten ie neobi)nuit de a$ut% M +ult din$olo de regulile 5i+plei polite i& 6i 5* a p%rut de5tul de lip5it% de Clag% )i b%nuie5$ $% )i Rando+ 5i+ ea la .el' pentru $% a tri+i5 dup% ?roppa 6aEantz' bu.onul $ur ii' $a 5% u+ple t%$erile ap%5%toare& 8a @n$eput' ?roppa a tre$ut prin $lipe grele& Kn$epu prin a .a$e Longlerii $u +@n$area'
@nghi ind*o @n ti+p $e 5e +i)$a' p@n% o i5pr%Ci' 5e )ter5e la gur% $u un )erCe el de @+pru+ut' apoi ne batLo$ori pe .ie$are la r@nd& ?up% a5ta' @n$epu un nu+%r de 5tand*up $o+edy' pe $are eu @l g%5ea+ .oarte a+uzant& (ill' $are era @n 5t@nga +ea' $o+ent% @n )oapt%, Otiu de5tul diale$t Thari $a 5% prind +aLoritatea poantelor )i e te/tul lui 15 !eorge Carlin

T Cu+&&& R Oh' de .ie$are dat% $@nd nu+erele lui ?roppa @n$ep 5% .ie r%5u.late' Rando+ @l tri+ite @n diCer5e $luburi din 7+br%' i*a+ e/pli$at' $a 5% Cin% $u +ateriale noi& Kn7eleg c e un obi nuit al locului 6n Negas. +neori 6l 6nso7e te i Random, ca s Boace
cr7i.

Reu i s st6rneasc ni te r6sete du2 un tim2, ceea ce mai destinse un 2ic atmos/era. C6nd ceru ce1a de but, de1eni 2osibil s 1orbim /r a de1eni centrul aten7iei, 6ntruc6t se declan ar con1ersa7ii se2arate. >e 6ndat ce se 2etrecu asta, un bra7 masi1 trecu 2rin s2atele lui Bill i czu 2e umrul meu. Eerard se lsase 2e s2ate 6n scaunul lui i 6ntr-o 2arte, ctre mine. 9 &erlin, rosti, m bucur c te 1d iar. )scult, c6nd ai tim2, a 1rea s am o 1orb cu tine 6ntre 2atru oc8i. 9 .igur, am s2us, dar Random i cu mine trebuie s ne ocu2m de ce1a, du2 cin. 9 C6nd ai tim2, re2et. J5

=$tor' autor )i interpret de 5tand*up $o+edy' n%5$ut @n 1932 la Ne4 BorD' renu+it pentru u+orul 5au negru' $u tent% politi$% )i pentru Lo$urile de $uCinte& 8aureat al pre+iilor !ra++y& :n& trad&;&

DJ

=+ @n$uCiin at& C@teCa $lipe +ai t@rziu a+ aCut 5enza ia $% $ineCa @n$earc s m contacteze
2rin )tuul meu. 9 Merlin!

"ra Aiona& Nu+ai $% ea 5t%tea @n $el%lalt $ap%t al +e5ei&&& Totu)i' i+aginea ei deCeni li+pede )i i*a+ r%5pun5' P?aSQ' dup% $are a+ arun$at o priCire 5pre +a5% )i a+ C%zut*o $u+ 5e uit% @n bati5t%& Ridi$% priCirea' z@+bi )i @n$uCiin %&
nc 2stram 6n memorie imaginea ei mental, simultan, i am auzit-o rostind! Nu-mi place s ridic vocea, din mai multe motive. Snt sigur c o s te grbeti dup cin i voiam doar s tii c ar trebui s acem o plimbare mpreun, sau s vslim pe un heleteu, sau s plecm prin !tu n "abra sau s privim mpreun Modelul ct de curnd. #n$elegi%&

R Kn7eleg, am s2us. Finem legtura. R Excelent. =poi $onta$tul 5e @ntrerup5e )i $@nd a+ priCit*o iar' @)i @+p%turea bati5ta )i 5e uita @n .ar.urie& Rando+ nu +ai z%boCi' $i 5e ridi$% bru5$ dup% $e*)i i5pr%Ci de5ertul' ur@ndu*le $elorlal i noapte bun% )i .%$@nd un ge5t $%tre +ine )i 6artin 5%*l @n5o i+ la ple$are& Hulian tre$u pe l@ng% +ine' @n$er$@nd 5% arate +ai pu in 5ini5tru )i aproape reu)ind& R Trebuie 5% +erge+ @+preun% @n =rden' 5pu5e' $ur@nd& R (un% idee' i*a+ 5pu5& Wine+ leg%tura& =+ p%r%5it 5u.rageria& Alora +% aLun5e din ur+% @n hol& Kn$% @l tr%gea dup% ea pe (ill& R Opre)te*te @n $a+era +ea pentru un pahar @nainte de $ul$are' 5pu5e' @nainte 5% te retragi& #au Cino la un $eai +@ine& R 6ul u+e5$' a+ 5pu5& Ne Cede+& Totul depinde de $u+ +erg lu$rurile' )i' +ai ale5' $@nd& Kn$uCiin % )i +% @nCredni$i $u z@+betul $are proCo$a5e nenu+%rate dueluri )i $rize @n (al$ani @n tre$ut& =poi ple$% )i noi .%$ur%+ la .el& Kn tim2 ce urcam scara s2re bibliotec, Random 6ntreb!
9 )bsolut to7i= 9 Ce 1rei s s2ui= 9 @i-au stabilit to7i 6nt6lnire cu tine deBa= 9 Ei bine, toate s6nt 6n stadiul de tentati1, dar da.

Izbu$ni @n r@5& R "ra+ $onCin5 $% n*or 5% piard% ti+pul& Kn .elul %5ta o 5% le treze)ti tuturor 5u5pi$iuni& =r trebui totu)i 5% le aduni la un lo$& 7nele i*ar putea .i de .olo5 +ai t@rziu& Erobabil $% to i $aut% alia i M iar tu pari a .i o alegere de5tul de bun%& D#

R K+i dore5$ 5%*i Cizitez pe to i& Nu+ai $% e p%$at $% tre buie s-o /ac 6n /elul
sta. -cu un gest c6nd am aBuns 6n ca2ul scrilor. )m de2 it coridorul i ne-am 6ndre2tat s2re bibliotec. 9 +nde mergem= 6ntreb &artin. >e i semna cu Random, &artin 2rea mai 2u7in ticlos i era mai 6nalt. "otu i, nu era c8iar un uria . 9 . lum o 2u c, s2use Random. 9 ,8= >e ce= 9Nreau s testez ni te muni7ie 2e care mi-a adus-o &erlin. >ac 1a lua /oc, 1ie7ile noastre tocmai s-au ales cu o com2lica7ie 6n 2lus. )m intrat 6n bibliotec. (m2ile cu ulei ardeau 6nc. ;u ca se a/la 6ntr-un col7. Random se 6ndre2t 6ntr-acolo, scoase glontele din buzunar i 6ncarc 2u ca. 9 ,:ay. ;e ce s-o 6ncercm= medit.

E%)i @napoi @n hol )i priCi @n Lur& R =hT "/a$t $e ne trebuieT ?u5e ar+a la u+%r' inti 5pre o ar+ur% din $ap%tul holului )i ap%5% pe tr%ga$i& 7r+% o detun%tur% puterni$% )i zgo+otul +etalului& =r+ura 5e $l%tin%& R 8a naibaT 5pu5e Rando+& = +er5T ?e $e eu' 7ni$ornuleS @+i dorea+ un regat lini)tit& R Eot 5% @n$er$ )i eu' tat%S @ntreb% 6artin& Kntotdeauna mi-am dorit asta.
9 >e ce nu= s2use Random. &ai ai cellalt glonte, &erlin= 9 >a, am s2us i am scormonit 6n buzunar i am scos dou. ' le-am dat lui Random. 9 ,ricum, unul din astea ar trebui s /unc7ioneze, am s2us. .-a amestecat cu celelalte dou.

R Kn regul. Rando+ le lu% pe a+@ndou%' @n$%r$% unul& Ki tre$u ar+a lui 6artin apoi )i @n$epu 5%*i e/pli$e $u+ .un$ ioneaz%& Kn dep%rtare a+ auzit zgo+otul alar+ei& R #@nte+ pe pun$tul de a .i ata$a i de toat% garda palatului, am remarcat.
9 Bun, rs2unse Random, 6n tim2 ce &artin ridic arma la umr. >in c6nd 6n c6nd nu stric o simulare un 2ic realist. ;u ca bubui i armura sun a doua oar. &artin 2ru 6ns2im6ntat i 6i 6na2oie ra2id arma lui Random. Random 2ri1i s2re cartu ul din m6na sa, rosti! Ce naibaM, 6l 6ncarc 2e ultimul i trase /r s 7inteasc. Rsun a treia detuntur, urmat de zgomotul unui rico eu, c8iar 6n cli2a 6n care grzile aBunser 6n 16r/ul scrilor. 9 &i se 2are c nu triesc cum trebuie, remarc Random.

?up% $e le +ul u+i g%rzilor pentru rea$ ia pro+pt% la e/er$i iul de antrena+ent )i eu a+ auzit un +ur+ur de5pre @ndoiala $% regele ar .i @n toate +in ile' a+ reCenit @n bibliote$% )i Rando+ @+i pu5e @ntrebarea& R 8*a+ g%5it pe $el de*al treilea @n buzunarul Ce5tei de C@n%toare a lui 8uDe' a+ r%5pun5 )i a+ @n$eput 5%*i e/pli$ @+preLur%rile& R Nu*+i +ai pot per+ite 5% nu a.lu $e e $u 8uDe Raynard' ro5ti @n $ele din ur+%& #pune*+i $u+ interpretezi $eea $e to$+ai 5*a petre$ut& R Cl%direa $are a ar5' a+ @n$eput& 8a etaL era 6el+an $are Coia 5% +% 5a$ri.i$e& Ho5 era $o+pania P(rutu5 #torageQ& =parent' P(rutu5Q depozita +uni ie de a$e5t .el& 8uDe a re$uno5$ut $%*l $uno)tea pe 6el+an& Iabar n* D0

a+ da$% e/i5t% Creo leg%tur% $u (rutu5 )i $u +uni ia& Totu)i' .aptul $% au .o5t lo$aliza i @n a$eea)i $l%dire e prea +ult& R ?a$% @l .abri$% @n a5e+enea $antit% i @n$@t e neCoie de depozitare' atun$i 5@nte+ @ntr*o +are belea' ro5ti Rando+& =) Crea 5% )tiu $ine era proprietarul $l%dirii M )i $ine al $o+paniei' da$% e o per5oan% di.erit%& R N*ar trebui 5% .ie greu de Ceri.i$at& R Ee $ine ar trebui 5% tri+it 5*o .a$%S +edit% el. )2oi 2ocni din degete i z6mbi.
-lora e 2e cale de a 6ntre2rinde o misiune im2ortant 2entru Coroan. 9 'ns2irat, am zis. &artin z6mbi la aceast re2lic, du2 care cltin din ca2. 9 & tem c nu 6n7eleg ce se 6nt6m2l, ne s2use, i tare a 1rea.

R K i 5pun eu $u+ .a$e+' 5pu5e Rando+& Tu @i e/pli$i @n ti+p $e eu +% du$ la Alora 5%*i dau 5ar$inile& Eoate ple$a i+ediat dup% @n+or+@ntare& R ?a' a+ ro5tit @n ti+p $e ple$a )i a+ @n$eput 5%*i 5pun poCe5tea +ea @n$% o dat%' t%ind $@te $eCa pentru $on$izie& 6artin nu aCea ni$i date )i ni$i in.or+a ii noi' nu $% +*a) .i a)teptat la $eCa din partea lui& K i 2etrecuse ultimii ani 6ntr-un decor mai 2astoral, a/lasem. )m a1ut senza7ia c 6i
2lcea mai mult la 7ar dec6t la ora . 9 &erlin, rosti. )r /i trebuit s aduci toat 8arababura asta mai de1reme 6n )mber. .6ntem to7i a/ecta7i.

Oi $u+ r%+@ne $u Cur ile Iao5uluiS +*a+ @ntrebat& Oare a$olo ar .i .un$ ionat pu)$aS Totu)i' intele .u5e5er% Caine )i (ley5& Ni+eni nu +% $he+a5e @napoi la Cur i $a 5% +% @n)tiin eze de Creun in$ident& Ori$u+&&& poate $% trebuia 5% le pun )i pe rudele +ele la $urent p@n% la un pun$t& R ?ar p@n% a$u+ $@teCa zile $he5tiunile erau +ult +ai 5i+ple' i*a+ 5pu5 lui 6artin' )i $@nd lu$rurile au luat*o razna rapid' a+ .o5t prea i+pli$at @n ele& R ?ar to i a$e)ti ani&&& atentatele a$elea la Cia a ta&&& R Nu 5un a$a5% de .ie$are dat% $@nd @+i 5$r@nte5$ un deget de la pi$ior& Ni+eni nu .a$e a5ta& Kn tot a$e5t ti+p' nu +i*a+ dat 5ea+a de ni$i o leg%tur%& Nu+ai $% )tia+ $% el are dreptate )i eu nu& ?in .eri$ire' Rando+ 5e @ntoar5e $hiar atun$i& R =proape $% n*a+ putut 5*o $onCing $% e o onoare' 5pu5e' dar o Ca .a$e& =poi a+ Corbit un ti+p de5pre alte $he5tiuni generale' @n 5pe$ial de5pre $e .%$u5e+ @n ulti+ii ani& 6i*a+ a+intit de $uriozitatea lui Rando+ @n leg%tur% $u !ho5t4heel )i i*a+ prezentat proie$tul& = 5$hi+bat i+ediat 5ubie$tul' d@ndu*+i 5enza ia $% Crea 5%*l p%5treze pentru o $onCer5a ie total priCat%& ?up% un ti+p' 6artin @n$epu 5% $a)te )i $%5$atul deCeni $ontagio5& D4

Rando+ hot%r@ 5% ne ureze noapte bun% )i 5un% dup% un 5erCitor $are 5%*+i arate $a+era +ea& l*a+ $erut lui ?iD' $are +% $ondu5e5e 5pre aparta+entele +ele' 5%*+i g%5ea5$% ni)te +ateriale pentru de5en& I*a luat $a+ ze$e +inute 5%*+i adu$% $e @i $eru5e+& Au5e5e o reCenire lung%' di.i$il% )i era+ obo5it& =)a $% +*a+ a)ezat l@ng% o +a5% )i a+ @n$eput elaborarea unui =tu pentru barul $ountry $lubului unde +% du5e5e (ill noaptea tre$ut%& =+ lu$rat $a+ dou%ze$i de +inute @nainte de a +% de$lara 5ati5.%$ut& =$u+ era doar o $he5tiune de di.eren % de ti+p' un lu$ru $are putea 5% Carieze' rata de 2'5*l /iind doar o regul em2iric 6ntre )mber i umbra 6n care locuisem de cur6nd. Era
destul de 2osibil s /i ratat 6nt6lnirea mea cu s2rgtorul de case anonim. )m /cut abstrac7ie de toate, cu eAce27ia )tuului. &-am ridicat 6n 2icioare. .e auzi o btaie 6n u . Eram tentat s nu rs2und, dar curiozitatea 6n1inse. )m tra1ersat 6nc2erea, am descuiat u a i am desc8is-o. -iona sttea 6n 2rag, cu 2rul des2letit 6n 1ederea unei sc8imbri de coa/ur. ;urta o atracti1 roc8ie 1erde de sear i un mic ac de 2r cu giu1aeruri care i se 2otri1ea 2er/ect cu 2rul.

R #alut' Ai' a+ 5pu5& Ce C@nt te*adu$e pe ai$iS R =+ 5i+ it $% lu$rezi $u anu+ite .or e' r%5pun5e' )i nu Coia+ 5% i 5e*nt@+ple $eCa @nainte de a purta di5$u ia noa5tr%& Eot 5% intruS R (ine@n ele5' a+ 5pu5' d@ndu*+% la o parte& Nu+ai $% +% gr%be5$& R Otiu' dar poate @ i pot .i de aLutor& R Cu+S a+ @ntrebat' @n$hiz@nd u)a& EriCi prin @n$%pere )i 5e opri a5upra =tuului pe $are to$+ai @l ter+ina5e+& Tra5e z%Corul la u)% )i 5e @ndrept% 5pre +a5%& R Aoarte .ru+o5' re+ar$%' e/a+in@ndu*+i opera& ?e$i' @ntr*a$olo te* ndrep iS 7nde eS R (arul $ountry $lubului din lo$ul de unde to$+ai a+ Cenit' a+ r%5pun5& Trebuia 5% +% @nt@lne5$ $u un ne$uno5$ut a$olo' la ze$e' ora lo$al%& #per 5% ob in in.or+a ia de5pre $el $are a @n$er$at 5% +% u$id% )i de $e )i poate $hiar 5% a.lu $@te $eCa de5pre $elelalte $he5tiuni $are +i*au proCo$at ne$azuri& R ?u*te' 5pu5e ea' )i la5% =tuul ai$i& Kn .elul %5ta' @l pot .olo5i 5% 5pionez )i' da$% ai neCoie de aLutor' Coi .i @n po5tura de a i*l a$orda& =+ @ntin5 +@na )i a+ 5tr@n5*o pe a ei& =poi +*a+ a)ezat l@ng% +a5% )i +i*a+ $on$entrat aten ia& ?up% $@teCa +o+ente' pei5aLul $%p%t% ad@n$i+e )i $uloare& 6*a+ 5$u.undat @n te/turile $are 5e n%)teau )i totul @nainta 5pre +ine' deCenind D5

+ai @ntin5' u+pl@nd a+bian a din apropiere& =+ $%utat $u priCirea $ea5ul de perete pe $are +i*l aminteamS 6n drea2ta barului...
D!4%. *ici c se 2utea mai bine. )cum 2uteam s 1d clien7ii, auzeam sunetele glasurilor lor. )m cutat cel mai bun 2unct de sosire. >e /a2t, nu era nimeni 6n ca2tul din drea2ta al barului, l6ng ceas... ,:ay...

"ra+ a$olo& Kn$er$ind 5% par $a )i $u+ a) .i .o5t a$olo tot ti+pul& Trei $lien i arun$ar% priCiri @n5pre +ine& =+ z@+bit )i a+ dat din $ap& (ill +% prezenta5e unuia dintre ei 5eara tre$ut%& Ee $el%lalt @l C%zu5e+' dar nu Corbi5e+ $u el& =+@ndoi d%dur% din $ap' $eea $e p%ru a*l $onCinge pe $el de*al treilea $% 5@nt real' @ntru$@t 5e @ntoar5e de@ndat% 5pre .e+eia $are*l @n5o ea& Cur@nd' bar+anul Ceni la +ine& 6% inea )i el +inte de noaptea tre$ut%' pentru $% @ntreb% da$% era )i (ill prin preaL+%& I*a+ $o+andat o bere )i +*a+ retra5 la $ea +ai izolat% +a5%' unde +* a+ a)ezat )i a+ b%ut*o ta$ti$o5' $u 5patele lipit de perete' priCind din $@nd @n $@nd $ea5ul' 5upraCeghind @n r%5ti+puri $ele dou% intr%ri& ?a$% a) .i @n$er$at' a) .i 5i+ it prezen a Aionei& Ora ze$e Ceni )i tre$u& 8a .el )i $@ iCa $lien i' noi )i Ce$hi& Ni$iunul nu p%rea @n +od deo5ebit intere5at de per5oana +ea' de)i toat% aten ia +i*era @ndreptat% 5pre o t@n%r% doa+n% ne@n5o it%' $u p%r blond )i pro.il de $a+ee' unde dealt.el 5e )i 5.@r)ea a5e+%narea' deoare$e $a+eele nu prea z@+be5$' $eea $e ea .%$u a doua oar% $@nd +% priCi' $hiar @nainte de a*)i @ntoar$e priCirea& 8a naiba' +i*a+ zi5' de $e trebuie 5% .iu b%gat @ntr*o $he5tiune de* Cia %*)i*de*+oarteS Kn ori$e alte @+preLur%ri a) .i i5pr%Cit berea' a) .i $erut alta' a) .i ro5tit $@teCa polite uri' apoi a) .i @ntrebat*o da$% n*o deranLeaz% 5% +i 5e al%ture& ?e .apt&&& =+ priCit $ea5ul& 10,20& C@t ti+p 5%*i +ai a$ord +i5terioa5ei Co$iS #% pre5upune+ $% .u5e5e !eorge Ian5en )i $% renun a5e la @nt@lnire $@nd +% C%zu5e di5p%r@ndS Oi $@t +ai r%m6nea 2e-aici doamna=
)m mormit u or. .-mi 1d de treab. '-am studiat /ine7ea 6nc8eieturii, 2er/ec7iunea oldurilor, elasticitatea umerilor... J$!#5. )m obser1at c 8alba e goal. )m dus-o s mi-o um2le iar. Rbdtor, am urmrit cum se um2le. 9 "e-am 1zut st6nd acolo, am auzit-o s2un6nd. ) te27i 2e cine1a= &irosea 2uternic a 2ar/um straniu. 9 >a, am s2us. >ar 6nce2 s cred c e 2rea t6rziu. 9 @i eu am o 2roblem asemntoare, rosti, i m-am rsucit s2re ea. Z6mbea din nou. )m 2utea a te2ta 6m2reun, trase concluzia.

R Te rog' Cino l@ng% +ine' a+ 5pu5& =) pre.era 5%*+i trea$% ti+pul $u tine& D<

K i lu 2a8arul

i m urm la mas. 9 *umele meu e &erle Corey, i-am s2us, de 6ndat ce ne-am a ezat. 9 Eu s6nt &eg >e1lin. *u te-am mai 1zut 2e aici. 9 .6nt doar 6n trecere. "u nu=

Cl%tin% u)or din $ap& R 6% te+ $% nu& 8o$uie5$ @ntr*un $o+ple/ nou de aparta+ente la dou% +ile 6n susul drumului.
)m dat din ca2 ca i cum a /i tiut unde e. 9 >e unde e ti= 1ru s tie. 9 >in centrul uni1ersului, am s2us, du2 care am adugat 6n grab, .an -rancisco. 9 ,8, am 2etrecut mult tim2 acolo. Cu ce te ocu2i= )m rezistat unui brusc im2uls de a-i s2une c s6nt un 1rBitor i, 6n loc de asta, i-am descris sluBba recent de la GErand >esignI. Ea, am a/lat la r6ndul meu, /usese manec8in, agent 2entru un mare magazin i, mai t6rziu, manager al unui butic. &-am uitat la ceas. Era J$!45. Ea 6mi 2rinse 2ri1irea. 9 Cred c am6ndoi am luat 7ea2, rosti. 9 ;robabil, am a2robat, dar ar trebui s-i a te2tm 26n la uns2rezece, ca s /im corec7i. 9 Bnuiesc. 9 )i m6ncat= 9 &ai de1reme. 9 Fi-e /oame= 9 +n 2ic. >a. Fie=

R Kh@+ )i a+ ob5erCat $% unii au +@n$at ai$i +ai deCre+e& O 5% Ceri.i$& =+ a.lat $% pute+ pri+i 5andCi)uri' a)a $% a+ $o+andat dou%' $u o 5alat% al%turi& R #per $% @nt@lnirea ta nu in$ludea )i o $in% ro+anti$%' a+ ro5tit bru5$& R Nu 5*a pre$izat )i nu*+i pa5%' r%5pun5e' lu@nd o @+bu$%tur%& Ora un5preze$e 5o5i )i ple$%& 6i*a+ ter+inat b%utura )i +@n$area )i $hiar nu +ai Coia+ alta& R 6%$ar 5eara n*a .o5t total ratat%' 5pu5e' +ototolind )erCe elul )i pun@ndu*l deo2arte.
'-am 2ri1it genele, 2entru c era un lucru 2lcut de /cut. )1ea un mac8iaB /oarte /in sau /oarte 2alid. *u conta deloc. Eram 2e 2unctul de a 6ntinde m6na i a i-o aco2eri 2e a ei, dar mi-o lu 6nainte. 9 Ce 1oiai s /aci 6n seara asta= am 6ntrebat-o. 9 ,8, s dansez un 2ic, s beau ce1a, 2oate c8iar s m 2limb la lumina lunii. ;rostioare de-astea. 9 )ud muzic alturi. )m 2utea merge acolo. 9 >a, am 2utea, rosti. >e ce nu=

Kn ti+p $e p%r%5ea+ barul' a+ auzit*o pe Aiona' $a o )oapt%, Merlin! Dac prseti ca rul Atuului !ei fi "n afara ra#ei mele e ac$iune". R #tai o $lip%' a+ r%5pun5& R CeS +% @ntreb% 6eg& R 7h M a 1rea s /ac o 1izit la toalet mai 6nt6i, am s2us.
9 Bun idee. Noi /ace la /el. *e 6nt6lnim aici 6n 8ol 6n dou minute. (ocul era gol, dar am intrat 6ntr-o cabin 6n caz c ar /i 1enit cine1a. )m localizat )tuul -ionei 6n 2ac8et. C6te1a cli2e mai t6rziu, am contactat-o. -i, am s2us. E1ident, nu 1a 1eni nimeni. >ar restul serii 2romite s se contureze 2lcut i ar trebui s m distrez i eu 2u7in dac tot s6nt aici. ) a c 67i mul7umesc 2entru aButor. , s m 6ntorc mai t6rziu.

R =5$ult%'

D?

9 Nu tiu, s2use. Nu-mi place s mergi cu o strin, date iind mpre'urrile. (ndeva, acolo, nc eti n pericol.

R Nu 5@nt' a+ r%5pun5& =+ o +odalitate de a a.la )i' @n $azul ei' nu rea$ ioneaz%& Kn a.ar% de a5ta' 5@nt 5igur $% era un in5 pe $are l*a+ @nt@lnit ai$i )i $are a renun at $@nd +*a+ teleportat& Noi .i @n regul%& R %u&mi place, s2use.
9 .6nt biat mare. ;ot s-mi 2ort singur de griB. 9 Sper. "ontacteaz-m imediat dac e vreo problem.

R Nu Ca .i& Eo i 5% +ergi )i tu la $ul$are& R )i anun$-m cnd eti pregtit s revii. Nu-$i probleme c m trezeti. *reau s te aduc eu nsmi
acas.

R ODay' a)a o 5% .a$& Noapte bun%& R +ii atent. R Kntotdeauna s6nt.

9 !tunci, noapte bun.

Kntrerup5e $onta$tul& C@teCa +inute +ai t@rziu' ne a.la+ pe podiu+ul de dan5' rotindu*ne )i a5$ult@nd )i ating@ndu*ne& 6eg aCea o pronun at% tendin % de a $ondu$e& ?ar' la naiba' eu pot .i $ondu5& =+ @n$er$at $hiar 5% .iu pre$aut din $@nd @n $@nd' dar nu era ni+i$ +ai a+enin %tor de$@t +uzi$a la +a/i+u+ )i r@5etele din 5enin& 8a un5preze$e treize$i a+ Ceri.i$at barul& =$olo 5e a.lau +ai +ulte $upluri dar prietenul ei nu& Oi ni+eni nu +*a 5alutat& =+ reCenit la +uzi$%& ?up% +iezul nop ii a+ +ai arun$at @n$% o priCire' dar $u a$ela)i rezultat& =tun$i ne*a+ a)ezat )i a+ $o+andat un ulti+ pahar& R "i bine' a .o5t di5tra$tiC' ro5ti ea' l%5@ndu*)i +@na $a 5% i*o pot $uprinde $u a +ea& =)a a+ )i .%$ut& R ?a' a+ r%5pun5& =) dori 5*o .i putut .a$e +ai de5& Nu+ai $% +@ine ple$& R Kn$otro te @ndrep iS R na2oi 6n centrul uni1ersului. R E%$at' 5pu5e& Te la5 undeCaS =+ @n$uCiin at& R Oriunde +ergi tu& Z@+bi )i*+i 5tr@n5e +@na& R Kn regul, a2rob. 3ai la mine i-7i dau o cea c de ca/ea. Ne*a+ i5pr%Cit b%uturile )i ne*a+ @ndreptat 5pre par$are' o2rindu-ne de c6te1a
ori 2e drum ca s ne srutm. )m 6ncercat c8iar s /iu din nou 2rudent, dar se 2are c eram singurii din 2arcare. &a ina ei era un mic i gra7ios ;orsc8e deca2otabil cu 2relata tras. 9 )m aBuns. Nrei s conduci tu= 6ntreb.

R Nu' $ondu tu )i eu o 5% +% uit dup% $%l%re ii .%r% $ap& R Ce= D%

9 E o noa2te su2erb i mi-am dorit mereu un o/er care s arate eAact ca tine. )m intrat 6n ma in i ea a condus. Cu 1itez, bine6n7eles. ' se 2otri1ea. >rumurile erau 2ustii i m cu2rinse o senza7ie de bun dis2ozi7ie. )m ridicat o m6n i am comandat un trabuc a2rins din +mbr. )m 2u/it de c6te1a ori i l-am aruncat c6nd am trecut 6n tromb 2este un 2od. )m 2ri1it constela7iile, care-mi de1eniser /amiliare 6n ultimii o2t ani. )m ins2irat ad6nc i am eA2irat lent. )m 6ncercat s-mi analizez senti mentele i am constatat c s6nt /ericit. *u m sim7isem demult ast/el.

O aglo+erare de lu+ini ap%ru dup% un p@l$ de $opa$i @n .a %& 7n +inut +ai t@rziu a+ dep%)it o $urb% )i a+ C%zut $% lu+ina proCenea de la un +i$ $o+ple/ de aparta+ente din dreapta& Kn$etini )i @ntoar5e a$olo' $@nd a+ aLun5& Ear$% bolidul @ntr*o de5p%r itur% nu+erotat%' de unde ne*a+ $roit dru+ de*a lungul unei alei +%rginite de arbu)ti 5pre intrarea @n $l%dire& ?e5$hi5e )i a+ traCer5at lobby*ul $%tre li.turi& =5$en5iunea a durat prea pu in )i' @n $lipa @n $are a+ aLun5 la aparta+entul ei' $hiar +i*a .%$ut o $a.ea& Ceea $e @+i $onCenea de +inune& "ra o $a.ea bun% )i ne*a+ a)ezat @+preun% )i a+ 5orbit*o& 6ult% Cre+e&&& 7n lu$ru du$e' @n $ele din ur+%' la un altul& Ne*a+ trezit @n dor+itor pu in +ai t@rziu' $u hainele noa5tre pe un 5$aun din apropiere )i +% .eli$ita+ $% @nt@lnirea pentru $are reCeni5e+ nu aCu5e5e lo$& 6eg era neted% )i +oale )i $ald%' )i era ea @n5%)i @n toate priCin ele& O +enghin% de $ati.ea' $u +iere&&& aro+a par.u+ului ei&&& =+ z%$ut a$olo' +ult +ai t@rziu' @n 5tarea a$eea de lini)te )i obo5eal% te+porar%' pentru $are nu Coi ri5ipi +eta.ore& Ki +@ng@ia+ p% rul c6nd se 6ncorda,
6ntoarse u or ca2ul i m 2ri1i 2rintre oc8ii 2e Bumtate 6nc8i i. 9 .2une-mi un lucru, zise. 9 -ire te. 9 Cum o c8ema 2e mama ta= &-am sim7it ca i cum ce1a cu g8im2i mi se rostogole te 2e toat ira s2inrii. >ar 1oiam s 1d unde duce asta. 9 >ara, i-am s2us. 9 @i 2e tatl tu= 9 CorHin.

Z@+bi& R =)a $redea+ )i eu' 5pu5e' dar trebuia 5% .iu 5igur%& R =$u+' pot 5% pun )i eu unele @ntreb%riS #au nu+ai unul are dreptulS R Nu te +ai o5teni& Nrei 5% a.li de $e te*a+ @ntrebat& R 6ingea e la tine& R Iart%*+%' 5pu5e' +i)$@ndu*)i pi$iorul& R #% @n eleg $% nu+ele lor @n5ea+n% $eCa pentru tineS R Tu e)ti 6erlin' 5pu5e& ?u$e de JolCir )i Erin al Iao5ului& R 8a naibaT #e pare $% toat% lu+ea din u+bra a5ta )tie $ine 5@ntT #@nte i to i +e+brii a$eluia)i $lub 5au $eS R Cine alt$ineCa +ai )tieS @ntreb% rapid' $u o$hii bru5$ +%ri i& DD

R 7n tip pe nu+e 8uDe Raynard' un +ort pe nu+e ?an 6artinez' unul din partea lo$ului' nu+it !eorge Ian5en' probabil' )i un alt +ort pe nu+e Ni$tor 6el+an&&& ?e $eS Nu+ele a5tea @ i 5pun $eCaS R ?a' $el peri$ulo5 e 8uDe Raynard& Te*a+ adu5 ai$i $a 5% te aCertizez a5upra lui' da$% tu e)ti Pa$elaQ& R Ce Crei 5% 5pui $u Pa$elaQS R ?a$% e)ti $ine e)ti M .iul ?arei& R =tun$i' aCertizeaz%*+%& R To$+ai a+ .%$ut*o& Nu te @n$rede @n el& 6*a+ ridi$at @n )ezut )i +*a+ reze+at de o pern%& R ?ar $e $aut%S Cole$ ia +ea de ti+breS Ce$urile +ele de $%l%torieS Eo i .i +ai pre$i5%S R = @n$er$at 5% te u$id% de +ai +ulte ori' cu ani 6n urm...
9 Ce= Cum= 9 ;rima oar a /ost un camion care a2roa2e te-a dobor6t. )2oi, anul urmtor... 9 ZeiM "u c8iar tiiM >-mi datele, datele c6nd a 6ncercat. 9 0$ a2rilie, 6ntotdeauna 0$ a2rilie.

R ?e $eS Otii de $eS R Nu& R Rahat& Cu+ ai a.lat toate a5teaS R "ra+ prin preaL+%& Ob5erCa+& R Oi de $e n*ai .%$ut ni+i$S R N*a+ putut& N*a+ )tiut $are $ine e& R ?oa+n%' +*ai b%gat $o+plet @n $ea %& Cine naiba e)ti )i $are e rolul t%u @n a5taS R Ca )i 8uDe' nu 5@nt $e par a .i' @n$epu& #e auzi un b@z@it 5trident din $a+era al%turat%& R Oh' ?oa+neT ro5ti )i @)ni din pat& =+ ur+at*o' aLung@nd @n hol @n ti+p $e ap%5% un buton de l@ng% un +i$ grilaL )i 5pu5e, R IelloS R Iubito' eu 5@nt' Ceni r%5pun5ul' a+ aLun5 $u o zi +ai deCre+e& =pa5% butonul' daS =+ un +or+an de bagaLe& Oh*oh& 8u% degetul de pe buton )i ap%5% un altul' r%5u$indu*5e 5pre +ine& R (%rbatul +eu' 5pu5e dintr*o dat% $u r%5u.larea t%iat%& Trebuie 5% ple$i a$u+& Te rogT Ia*o pe 5$%riT R ?ar @n$% nu +i*ai 5pu5 ni+i$T R Wi*a+ 5pu5 de5tul& Te rog' nu*+i .a$e ne$azuriT J$$

R ODay' a+ 5pu5' repezindu*+% @napoi @n dor+itor' tr%g@n du-mi 2antalonii

strecur6ndu-mi 2icioarele 6n mocasini. &i-am 6ndesat ciora2ii i c8ilo7ii 6n buzunarele de la old i mi-am tras cma a.

R Nu 5@nt +ul u+it' a+ 5pu5& Otii +ai +ulte )i Creau 5% a.lu& R =5ta*i tot $e CreiS =+ 5%rutat*o rapid pe obraz& R Nu $hiar& O 5% +% @ntor$' a+ 5pu5& R Nu' @+i 5pu5e& Nu Ca .i la .el& Ne Co+ @nt@lni $@nd Ca .i +o+entul potriCit& 6*a+ @ndreptat 5pre u)%& R =5ta nu aLunge' a+ 5pu5' $@nd a+ de5$hi5*o& R Na trebui& R No+ Cedea& 6*a+ n%pu5tit pe hol )i a+ de5$hi5 u)a de 5ub 5e+nul P">ITQ& 6i*a+ @n$heiat na5turii la $%+a)% )i a+ C@r@t*o @n pantaloni @n ti+p $e $obora+ 5$%rile& 6*a+ oprit @n $ap%tul de Lo5 $a 5%*+i trag $iorapii& 6i*a+ tre$ut o +@n% prin p%r )i a+ de5$hi5 u)a lobby*ului& Ni+eni& (un& Kn ti+p $e p%r%5ea+ $l%direa )i +% @ndrepta+ 5pre alee' un 5edan negru @)ni @n .a a +ea )i a+ auzit zu+zetul unui gea+ ele$tri$ )i a+ C%zut un .la5h ro)u& R 7r$%' 6erlin' ro5ti o Co$e $uno5$ut%& R AionaT =+ de5$hi5 portiera )i +*a+ 5tre$urat @n%untru& =+ pornit i+ediat& R "i bine' ea eraS +% @ntreb%& R Ce 5% .ieS a+ 5pu5& R Cea $u $are trebuia 5% te @nt@lne)ti @n $lub& Nu +% g@ndi5e+ la a5ta p@n% $@nd n*a 5pu5*o ea& R ?e$i )tii' a+ ro5tit un pi$ +ai t@rziu& Cred $% poate ea era& Coti 5pre dru+ )i $ondu5e @napoi @n dire$ ia din $are Ceni5er%+ +ai deCre+e& R Ce .el de Lo$ Lu$aS @ntreb% Aiona& R =) da o aCere 5% a.lu' a+ r%5pun5& R EoCe5te)te*+i' ro5ti' )i nu ezita 5% eli+ini unele .rag+ente& R "i bine' @n regul%' a+ 5pu5 )i i*a+ poCe5tit& Ne a.la+ @napoi @n par$area $ountry $lubului @nainte de a .i i5pr%Cit& R ?e $e ne a.l%+ iar ai$iS a+ @ntrebat& R ?e ai$i a+ luat +a)ina& Erobabil apar ine Creunui prieten de*al lui (ill& 6*a+ g@ndit 5% .iu $ore$t% )i 5*o adu$ @napoi& J$J

R =i .olo5it =tuul .%$ut de +ine $a 5% te teleportezi @n barul de*ai$iS R ?a' $hiar @n $lipa @n $are C*a i du5 5% dan5a i& Te*a+ ur+%rit $a+ o or%' +ai +ult de pe tera5%& Oi i*a+ 5pu5 5% .ii pre$aut& R K+i pare r%u' era+ $u$erit& R 7ita5e+ $% ai$i nu 5e 5erCe)te ab5int& = trebuit 5% +% +ul u+e5$ $u o +argherita $u ghea %& R K+i pare r%u )i de a5ta& ?e$i ai pornit o +a)in% din .irele de $onta$t )i ne*ai ur+%rit $@nd a+ ple$atS R ?a& =+ a)teptat @n par$area ei )i a+ +en inut $el +ai peri.eri$ $onta$t $u tine prin =tuul t%u& ?a$% a) .i 5i+ it Creun peri$ol' a) .i Cenit i+ediat dup% tine& R 6ul u+e5$& C@t de peri.eri$S R Nu 5@nt o Coyeuri5t%' da$% a5ta Crei 5% 5pui& Aoarte bine' 5@nte+ la zi& R 6ai e +ult din poCe5te de$@t partea a5ta rapid%& R 8a5*o pentru +o+ent' 5pu5e& 6ai e un 5ingur lu$ru $are +% .a$e $urioa5% @n $lipa a5ta& #e @nt@+pl% 5% ai Creo .otogra.ie a a$e5tui 8uDe RaynardS R #*ar putea' i*a+ 5pu5' $%ut@ndu*+i porto.elul& ?a' $red $% da& 6i*a+ e/tra5 $hilo ii din buzunarul de la )old )i a+ $%utat +ai departe& R 6%$ar nu por i bo/eri' re+ar$% ea& =+ 5$o5 porto.elul )i +*a+ du5 5pre .elinarul de dea5upra& C@nd l*a+ de5$hi5' ea 5e aple$% apre +ine' l%5@ndu*)i +@na pe bra ul +eu& K n cele din urm,
am gsit o 2oz color clar cu (u:e i cu mine 2e 2laB, cu Culia i cu o /at 2e nume Eail, cu care se 6nt6lnea (u:e 2e atunci. )m sim7it cum 6 i 6ntre te str6nsoarea 6n tim2 ce res2ir scurt, tare. 9 Ce e= am 6ntrebat. l cuno ti=

Cl%tin% din $ap prea rapid& R Nu& Nu' 5pu5e& Nu l*a+ C%zut @n Cia a +ea& R ")ti o +are +in$inoa5%' 6%tu)i$o& Cine eS R Nu )tiu' 5pu5e& R IaideT =proape +i*ai rupt bra ul $@nd l*ai C%zut& R Nu in5i5ta' ro5ti& R " Corba de Cia a +ea& R " Corba de +ai +ult de$@t Cia a ta' $red& R ?e$iS R 8a5*o a)a' pentru +o+ent& R 6% te+ $% nu pot .a$e a5ta& Trebuie 5% in5i5t& J$#

#e r%5u$i total )i @)i ridi$% a+bele +@ini @ntre noi& ?in degetele ei $u +ani$hiur% .ru+oa5% @n$epu 5% 5e ridi$e .u+& AraDir pul5a pe @n$heietura +ea' $eea $e @n5e+na $% era de5tul de 5up%rat $a 5%*+i dea un 5e+n& =+ .%$ut un ge5t de ap%rare )i a+ hot%r@t 5% +% retrag& R ODay' 5% zi$e+ $% a .o5t o zi proa5t% )i hai a$a5%& K i 6ndoi degetele i /umul dis2ru. -ra:ir se lini ti. Ea scoase un 2ac8et de )tuuri din geant i scoase unul
2entru )mber. 9 >ar mai de1reme sau mai t6rziu 1a trebui s a/lu, am adugat. 9 &ai t6rziu, rosti ea, 6n tim2 ce imaginea )mberului a2ru dinaintea noastr. +n lucru care mi-a 2lcut 6ntotdeauna la -iona! nu crede 6n camu/larea sentimentelor ei. )m 6ntins m6na i am stins lumina de 2e ca2ot 6n tim2 ce )mberul ne 6n1lui de 2este tot.

+
Cred $% g@ndurile +ele la @n+or+@nt %ri 5@nt tipi$e& Ca )i (loo+ @n P7ly55e5Y 19' +% g@nde5$ la $ele +ai lu+e)ti lu$ruri de5pre $ei de$eda i )i la eCeni+entele $urente& Kn re5tul ti+pului' +intea +ea r%t%$e)te& Ee plaLa larg% a %r+ului de la poalele 5udi$e ale JolCirului 5e a.l% o $apel% +i$% @n$hinat% 7ni$ornului' una dintre +ultele pla5ate pe @ntin5ul %r+ului' @n lo$urile unde a .o5t z%rit& =$ea5ta p%rea $ea +ai potriCit% pentru @n+or+@ntarea lui Caine' deoare$e M e/a$t $a !erard M @)i e/pri+a5e $@ndCa dorin a de a .i l%5at pentru odihna Ce)ni$% @ntr*una dintre pe)terile +%rii la poalele +untelui' $u .a a 5pre apele pe $are naCiga5e at@t de +ult' at@t de de5& O a5e+enea $apel% .u5e5e preg%tit% pentru el )i' dup% 5erCi$iul religio5' ur+a 5% aib% lo$ o pro$e5iune pentru a*l @nhu+a a$olo& "ra o di+inea % $u C@nt puterni$' $e oa5%' r%$orit% de briza +%rii' $u doar $@teCa naCe la Cedere' depla5@ndu*5e 5pre 5au din5pre portul 5ituat la pe5te o Lu+%tate de leghe 5pre Ce5t& ?in pun$t de Cedere tehni$' pre5upun $% ar .i trebuit 5% o.i$ieze Rando+' @ntru$@t titlul de rege @l .%$ea auto+at )i +are preot dar' @n a.ar% de a $iti pa5aLele de @n$eput )i de 5.@r)it din P6oartea Erin ilorQ din PCartea 7ni$ornuluiQ' @i tre$u lui !erard 5ar$ina 5% interpreteze @n lo$ul lui' @ntru$@t Caine 5e @n ele5e5e $u !erard +ai bine de$@t ori$are altul din .a+ilie& =)a $% gla5ul tun%tor al lui !erard u+plu +i$u a $l%dire din piatr%' $itind lungi .rag+ente
de5pre +are )i ne5tatorni$ie& #e 5punea $% @n5u)i ?4orDin elabora5e PCarteaQ @n zilele lui bune )i $% pa5aLe lungi Ceni5er% dire$t de la 7ni$orn&

J<

Celebru ro+an al lui Ha+e5 Hoy$e :n& trad&;&

J$0

,riginile oricrui lucru tind s se to2easc 6n mituri, totu i. Cine tie= *u eram 2e-acolo atunci. G... @i toate se 1or 6ntoarce 6n mareI, rostea Eerard. )m 2ri1it 6n Bur. ;e l6ng /amilie, mai erau 2rezen7i 2oate 2atruzeci sau cincizeci de oameni, maBoritatea nobili din ora , c67i1a negustori cu care C aine
+entale neobi)nuite& /usese 6n rela7ii de 2rietenie, re2rezenta7i ai tr6murilor din mai multe umbre adiacente, 6n care Caine 6 i 2etrecuse tim2ul at6t 6n a/aceri o/iciale, c6t i 2ersonale i, /ire te, Ninta Bayle. Bill 6 i eA2rimase dorin7a de a /i 2rezent i sttea 6n st6nga mea. &artin, 6n drea2ta. *ici -iona i nici Bleys nu erau 2rezen7i. Bleys in1ocase rana sa i se scuzase. -iona 2ur i sim2lu se e1a2orase. Random nu reu ise s-o localizeze diminea7. Culian 2lecase la Bumtatea sluBbei, s 1eri/ice garda 2e care o 2ostase de-a lungul 7rmului, cine1a atrg6nd aten7ia c un e1entual asasin ar /i 2utut ob7ine un 2unctaB maAim cu at6t de mul7i dintre noi aduna7i la un loc 6ntr-un s2a7iu mic. n consecin7, 2durarii lui Culian, cu s2ade scurte, stilete i arcuri lungi mari sau lnci, erau 2lasa7i strategic 2retutindeni O i din c6nd 6n c6nd auzeam 8mitul 1reunuia dintre dia1olii si, cruia i se rs2undea 2e loc 2rin altele, ce1a Balnic, descuraBant, 6n contra2unct cu 1alurile, 16ntul i re/lec7iile des2re moarte. +nde dis2ruse= m-am 6ntrebat. -iona= . se /i temut de o ca2can= .au e ce1a legat de noa2tea trecut= @i Benedict... trimisese condolean7e i regrete, amintind de o a/acere brusc, ce 6l 6m2iedica s aBung 6na2oi la tim2. (leHella 2ur i sim2lu nu se artase i nu 2utea /i contactat 2rin )tu. -lora se a/la 6n /a7a mea i 6n st6nga, tiind c-i st bine 6n culori 6nc8ise. ;oate c 6i /ac o nedre2tate. *u tiu. >ar 2rea mai mult ner1oas dec6t contem2lati1.

Nu )tiu& N*a+ .o5t a$olo& #e +ai 5punea $% 5@nte+ de5$enden i din ?4orDin )i 7ni$orn' $eea $e proCo$a unele i+agini 12

8a @n$heierea 5luLbei a+ ple$at unul $@te unul' patru +arinari purt@nd $o)$iugul lui Caine i ne-am gru2at 6ntr-o 2rocesiune care urma s se 6ndre2te s2re grot i s2re sarco/agul
lui. C67i1a dintre osta ii lui Culian ni se alturar ca o escort 6narmat.

Kn ti+p $e @nainta+' (ill +% @nghionti )i .%$u un ge5t $u $apul @n 5u5' $%tre JolCir& =+ priCit @ntr*a$olo )i a+ z%rit o 5iluet% @nCe)+@ntat% @ntr*o +antie neagr% )i purt@nd glug%' 5t@nd pe o ie)itur% @n u+bra unei proe+inen e 5t@n$oa5e& (ill 5e @n$lin% 5pre +ine a5t.el @n$@t 5%*l aud pe5te 5unetul $i+poaielor )i Ciorilor $are r%5unau a$u+& R " $ineCa $are .a$e parte din $ere+onieS @ntreb%& R ?in $@te )tiu' nu' a+ r%5pun5& =+ ie)it din r@nd )i a+ @naintat& Kntr*un +inut ur+a 5% tre$e+ dire$t prin dreptul 5iluetei& 8*a+ aLun5 din ur+% pe Rando+ )i i*a+ pu5 +@na pe u+%r& C@nd 5e @ntoar5e' a+ ar%tat @n 5u5& #e opri )i priCi $u $oada o$hiului& Ridi$% +@na dreapt% la piept' a$olo unde purta !iuCaierul Hude$% ii' $a @n +ulte alte o$azii& (ru5$' C@ntul 5e @nte i& R #ta iT 5trig% Rando+& Opri i pro$e5iuneaT Toat% lu+ea 5% r%+@n% pe lo$T =tun$i 5ilueta 5e +i)$% lent' @ntor$@nd $apul $a )i $u+ ar .i Crut 5%*l priCea5$% pe Rando+& Ee $er' $a @ntr*o .otogra.ie tru$at%' un nor $re5$u dea5upra JolCirului& ?in +@na lui Rando+ @)ni o pul5a ie ro)ie' 5tr%lu$itoare&
J?

Kn li+ba englez%' 7ni$ornul e5te $on5iderat gen .e+inin& ?e ai$i' Lo$ul de $uCinte al autorului :n&trad&;

J$4

?eodat%' 5ilueta priCi @n 5u5 )i +@na @i @)ni 5ub +antie' ie)ind $@teCa $lipe +ai t@rziu pentru a .a$e o +i)$are iute& 7n +i$ obie$t negru pluti @n aer' apoi @n$epu 5% $oboare& R Toat% lu+ea la p%+@ntT 5trig% !erard& Rando+ nu 5e +i)$% @n ti+p $e noi to i $eilal i ne .%$ur%+ una $u p%+@ntul& R%+a5e @n pi$ioare' priCind' @n ti+p $e un .ulger @)ni din nor )i 5e de5.%)ur% de*a lungul 5t@n$ii& Tunetul $are ur+% aproape $% a $oin$i5 $u e/plozia $are aCu lo$ 5u5' dea5upra $apetelor noa5tre& ?i5tan a .u5e5e prea +are& (o+ba e/ploda5e @nainte de a aLunge la noi M de)i probabil )i*ar .i atin5 inta da$% a+ .i $ontinuat 5% @naint%+' tre$@nd pe l@ng% ie)itur% )i ar .i arun$at*o dire$t a5upra noa5tr%& C@nd 5telele 5e oprir% din dan5ul lor @naintea o$hilor +ei' a+ priCit din nou 5t@n$a& #ilueta @ntune$at% di5p%ru5e& R 8*ai ni+eritS l*a+ @ntrebat pe Rando+& Ridi$% din u+eri @n ti+p $e $obor@ +@na& !iuCaierul @)i @n$eta5e pul5a ia& R Toat% lu+ea @n pi$ioareT 5trig%& #% $ontinu%+ pro$esiuneaM
Ceea ce am i /cut. *-au mai /ost incidente i totul s-a 6nc8eiat con/orm 2lanului. E6ndurile mele i 2robabil ale tuturor Bucau deBa Bocuri de /amilie, du2 ce cutia /usese 2lasat 6n cri2t. ,are atacatorul /usese una dintre rubedeniile absente= @i, dac era a a, cine anume= Ce moti1e ar /i a1ut 2entru a ac7iona a a= +nde se a/lau acum= @i care erau alibiurile lor= . /i /ost 1orba de o coali7ie= .au /usese cine1a dina/ar= @i, dac era a a, cum ob7inuse accesul la rezer1a local de eA2lozi1e= .au era mar/ de im2ort= .au 1reun localnic 1enise cu /ormula 2otri1it= ,are unul dintre noi im2ortase un asasin= >e ce=

Kn ti+p $e tre$ea+ pe l@ng% $ript%' +*a+ g@ndit .ugitiC la Caine' dar +ai +ult $a i+agine a unui puzzle' +ai degrab% de$@t indiCidual& Nu*l $uno5$u5e+ at@t de bine& ?ar +ul i al ii @+i 5pu5e5er% +ai de+ult $% nu era $ea +ai $o+od% per5oan%& "ra a5pru )i $ini$ )i aCea din .ire o @n$lina ie 5pre $ruzi+e' @)i .%$u5e de5tul de +ul i du)+ani de*a lungul anilor )i p%rea $hiar +@ndru de a5ta& Au5e5e @ntotdeauna de5tul de $u+5e$ade $u +ine' nu+ai $% nu aCu5e5er%+ ni$iodat% eluri $ontrare a5upra Creunui lu$ru& =5t.el $% 5enti+entele +ele .a % de el nu erau at@t de pro.unde $u+ erau pentru +aLoritatea $elorlal i& Hulian era $a+ la .el' dar +ai ra.inat @n aparen %& Oi ni+eni nu putea .i 5igur $e .a$e din$olo de aparen a a$eea' la un +o+ent dat& Caine&&& +i*a) .i dorit 5% aLung 5% te $uno5$ +ai bine& #@nt 5igur $% 5@nt +ai 5%ra$ prin +oartea ta @ntr*un .el pe $are ni$i +%$ar nu*l @n eleg& Ele$@nd' dup% a$eea' @ntor$@ndu*+% la palat pentru +@n$are )i b%utur%' +% @ntreba+' nu pentru pri+a dat%' $are era leg%tura dintre ne$azurile +ele J$5

)i ale tuturor $elorlal i& Eentru $% 5i+ ea+ $% e/i5t% o leg%tur%& Nu +% 5in$hi5e5$ de +i$ile $oin$iden e' dar n*a+ @n$redere @n $ele +ari& Oi 6eg ?eClinS Oare )i ea )tia $eCa de5pre treaba a5taS E%rea po5ibil& Cu 5o 5au .%r%' +i*a+ zi5' ne Co+ @nt@lni& Cur@nd& 6ai t@rziu' @n 5u.rageria i+en5%' printre zu+z%itul $onCer5a iei )i zarCa ta$@+urilor )i Ca5elor' +i*a ap%rut o Cag% po5ibilitate )i a+ hot%r@t 5% o ur+ez i+ediat& Cer@ndu*+i 5$uze .a % de toC%r%)ia re$e dar atra$tiC% a Nintei (ayle' $ea de*a treia .ii$% a unui nobil nei+portant )i' @n aparen %' ulti+a iubit% a lui Caine' +i*a+ $roit dru+ 5pre $ap%tul holului )i 5pre +i$ul grup de oa+eni $are*l @n$onLurau pe Rando+& #t%tea+ a$olo de +ai +ulte +inute' @ntreb@ndu*+% $u+ 5% interCin' $@nd +% ob5erC%& Ceru i+ediat 5$uze $elorlal i )i @naint% 5pre +ine )i +% apu$% de +@ne$%& R 6erlin' 5pu5e' a$u+ n*a+ ti+p dar to$+ai Coia+ 5%* i 5pun $% nu $on5ider @n$heiat% $onCer5a ia noa5tr%& Nreau 5% ne @nt@lni+ din nou +ai t@rziu dup%*a+iaz% 5au 5eara M de @ndat% $e +% eliberez& =)a $% @n$ear$% 5% nu di5pari pe undeCa p@n% nu Corbi+' oDayS =+ @n$uCiin at& R O @ntrebare rapid%' a+ 5pu5 @n ti+p $e 5e r%5u$ea 5pre $eilal i& R Zi*i' ro5ti& R "/i5t% Creun =+berit rezident la ora a$tual% pe u+bra E%+@nt' pe $are to$+ai a+ p%r%5it*o M Creun agent de ori$e .elS Cl%tin% din $ap& R "u n*a+ ni$iunul )i $red $% ni$i al ii& =+ $@teCa $onta$te a$olo' @n diCer5e lo$uri' dar 5@nt to i natiCi M $a (ill& K)i @ngu5t% o$hii& R #*a @nt@+plat $eCa nouS @ntreb%& =+ @n$uCiin at iar& R #erio5S R Eo5ibil& R 6i*a) dori 5% a+ ti+p 5% te a5$ult dar Ca trebui 5% a)tept%+ p@n% Co+ Corbi +ai t@rziu& R Kn eleg& R O 5% tri+it dup% tine' ro5ti )i 5e @ntoar5e @n +iLlo$ul toCar%)ilor 5%i& =$ea5ta @ntrerup5e uni$a e/pli$a ie la $are +*a) .i putut g@ndi @n leg%tur% $u 6eg ?eClin& ?e a5e+eni' blo$a )i po5ibilitatea de a ple$a 5*o C%d de @ndat% $e*a) .i putut p%r%5i adunarea& J$<

6*a+ $on5olat $u @n$% un platou $u +@n$are& ?up% un ti+p' Alora intr% @n @n$%pere' e/a+in% toate gru2urile de oameni, a2oi 6 i croi drum 2rintre ele ca s aBung l6ng
mine 2e 2er1azul /erestrei. 9 *u-i c8i2 s 1orbe ti acum cu Random /r s n-ai s2ectatori, rosti. 9 )i dre2tate, am rs2uns. ;ot s-7i aduc ce1a de m6ncare sau de but= 9 *u acum. ;oate m 2o7i aButa. E ti un 1rBitor.

Nu*+i pl%$ea introdu$erea a5ta' dar a+ @ntrebat, R Care*i proble+aS R =+ .o5t @n $a+era lui (ley5 5% C%d da$% Crea 5% $oboare )i 5% ni 5e al%ture& = di5p%rut& R 7)a nu era @n$uiat%S 6ul i .a$ a)a pe*ai$i& R (a da' dar din interior& ?e$i probabil $% 5*a teleportat& =+ dat n%Cal% C%z6nd c nu rs2unde, tiind c deBa a mai /ost un atentat la 1ia7a lui.
9 @i ce-ai dori de la un 1rBitor= 9 ;o7i s dai de el= 9 )tuurile nu las urme, am s2us. >ar c8iar dac a 2utea nu s6nt at6t de sigur c a 1rea. @tie ce /ace i, e1ident, 1rea s /ie lsat 6n 2ace.

R ?ar da$% e i+pli$atS Kn tre$ut' el )i Caine au .o5t @n tabere di.erite& R ?a$% e a+e5te$at @n $eCa peri$ulo5 pentru noi' ar trebui 5% .ii .eri$it% 5%*l 1ezi 2lecat.
9 >eci nu m 2o7i aButa O sau nu 1rei=

=+ dat din $ap& R =+@ndou%' $red& Ori$e de$izie de a-l cuta ar trebui s 1in, de /a2t, din 2artea lui
Random, nu crezi=

R Eoate&
9 ) sugera s taci 26n c6nd 1ei 2utea 1orbi cu Random. *-are nici un rost s 2ro1oci s2ecula7ii inutile 2rintre altele. .au o s-i s2un eu, dac 1rei. , s 1orbesc cu el ce1a mai t6rziu. 9 >es2re ce=

Iopa& R Nu 5@nt 5igur' a+ 5pu5& Nrea 5%*+i 5pun% 5au 5% +%*ntrebe $eCa& 6% e/a+ina $u aten ie& R Noi n*a+ aCut @n$% +i$a noa5tr% di5$u ie' ro5ti +ai apoi& R #e pare $% o aCe+ a$u+& R ODay& Eot 5% a.lu $are 5@nt proble+ele tale @ntr*una din u+brele +ele pre.erateS R ?e $e nuS a+ 5pu5 )i +*a+ lan5at din nou @ntr*un 5inop5i5 al @nt%+pl%rilor ble5te+ate& Totu)i' 5i+ ea+ $% o .a$ pentru ulti+a dat%& Odat% $e Ca a.la )i Alora' era+ $onCin5 $% 5e Ca @n$hide $ir$uitul& N*aCea ni$i o in.or+a ie legat% de $azul +eu pe $are 5% +i*o .i putut @+p%rt%)i& =tun$i a+ +ai p%l%Cr%git o Cre+e M b@r.% lo$al% M )i' @n 5.@r)it' hot%r@ 5%*)i ia $eCa de +@n$are& Ele$% @n dire$ ia unde 5e a.la +@n$area )i nu +ai reCeni& J$?

=+ +ai Corbit )i $u al ii M de5pre Caine' de5pre tat%l +eu& N*a+ auzit ni+i$ nou& =+ .o5t prezentat unui nu+%r de oa+eni pe $are nu*i +ai @nt@lni5e+ @nainte& =+ +e+orizat un a+e5te$ de nu+e )i rubedenii' @ntru$@t n*aCea+ alt$eCa +ai bun de .%$ut& C@nd 5*a 5part t@rgul' a+ 5tat $u o$hii pe Rando+ )i a+ .%$ut @n a)a .el @n$@t 5% ple$ $a+ odat% $u el& R 6ai t@rziu' ro5ti $@nd tre$u pe l@ng% +ine )i ple$% al%turi de doi in)i $u $are Corbea& =)a $% +*a+ @ntor5 @n aparta+entele +ele )i +*a+ @ntin5 pe pat& C@nd lu$rurile 5e pre$ipit%' te odihne)ti $@nd po i& ?up% un ti+p a+ ador+it )i a+ Ci5at&&& #e .%$ea $% +% pli+b prin par$ul engleze5$ din 5patele palatului& 6ai era $ineCa $u +ine dar nu )tia+ $ine e& ?ar a5ta p%rea 5% nu $onteze& =+ auzit un urlet .a+iliar& ?eodat%' 5*au auzit zgo+ote )i urlete a+enin %toare .oarte aproape& Eri+a oar% $@nd a+ priCit @n Lur n*a+ C%zut ni+i$& ?intr*o dat%' bru5$' erau a$olo M trei $reaturi i+en5e' a5e+%n%toare $@inilor' identi$e $u $ea pe $are o +%$el%ri5e+ @n aparta+entul Huliei& #e @ndreptau 5pre +ine' traCer5@nd par$ul& 7rletul $ontinua' dar nu proCenea de la ele& #e +ul u+ir% 5% +@r@ie )i 5% la5e bale @n ti+p $e 5e apropiau& 8a .el de bru5$' +i*a+ dat 5ea+a $% era un Ci5 )i $% @l Ci5a5e+ de +ai +ulte ori @nainte de trezire& Con)tientizarea .aptului $% era Ci5' totu)i' nu di+inua $u ni+i$ 5enza ia de a+enin are @n $lipa $@nd 5*au n%pu5tit a5upra +ea& Toate $ele trei $reaturi erau @n$onLurate de un .el de lu+in% M palid%' denaturat%& EriCind din$olo de ele' prin halourile lor' n*a+ C%zut par$ul' $i a+ prin5 5$urte i+agini ale unei p%duri& C@nd 5*au apropiat )i au ata$at a .o5t $a )i $u+ ar .i @nt@lnit un perete de 5ti$l%& #e pr%bu)ir%' 5e ridi$ar% )i 5e n%pu5tir% @n$% o dat% a5upra +ea' nu+ai 5pre a .i blo$ate din nou& #%rir% )i +@r@ir% )i 5$@n$ir% )i @n$er$ar% iar& "ra $a )i $u+ a) .i 5tat @ntr*un $lopot de 5ti$l% 5au @ntr*un $er$ +agi$' totu)i& Nu puteau aLunge la +ine& =poi urletul deCeni +ai tare' 5e apropie )i $reaturile @)i ab%tur% aten ia de la +ine& R 7auT 5pu5e Rando+& =r trebui 5%* i pretind o plat% pentru $% te*a+ 5$o5 dintr*un $o)+ar& &&& Oi +*a+ trezit )i z%$ea+ pe pat )i era bezn% din$olo de .erea5tra +ea M )i +i*a+ dat 5ea+a $% Rando+ +% $he+a5e prin =tuul +eu )i*l a$orda5e $u Ci5ul +eu $@nd a+ intrat @n $onta$t& =+ $%5$at )i i*a+ dat r%5pun5ul& R 6ul u+e5$& J$%

R Treze)te*te bine )i hai 5% Corbi+' 5pu5e& R ?a& 7nde e)tiS R Ho5& 6i$ul 5alona) din $ap%tul holului prin$ipal din 5ud& (eau o $a.ea& Kn 5.@r)it' 5@ntem singuri. R *e 1edem 6n cinci minute. R #*a .%$ut& Rando+ di5p%ru& 6*a+ ridi$at @n )ezut' +i*a+ tre$ut pi$ioarele pe5te +arginea patului )i +*a+ ridi$at& 6*a+ @ndreptat 5pre .erea5tr% )i a+ de5$hi5*o larg& =+ inhalat aerul @nCior%tor al nop ii de toa+n%& Eri+%Cara pe u+bra E%+@nt' toa+na ai$i @n =+ber M $ele dou% anoti+puri pre.erate ale +ele& =r .i trebuit 5% .iu +ul u+it' @n%l at 5u.lete)te& Kn lo$ de o noapte .ru+oa5%' r%+%)i a unui Ci5 M +i 5*a p%rut pentru o $lip% $% a+ auzit nota .inal% a urletului& 6*a+ @n.iorat )i a+ @n$hi5 .erea5tra& Ni5ele noa5tre ne b@ntuie prea +ult& 6*a+ @ndreptat 5pre @n$%perea indi$at% )i +*a+ a)ezat pe una dintre 5o.ale& Rando+ +% l%5% 5% 5orb Lu+%tate din $ea)$a de $a.ea @nainte de ro5ti, R EoCe5te)te*+i de5pre !ho5t4heel& R " un .el de&&& di5pozitiC de 5upraCeghere para.izi$% )i o bibliote$%& Rando+ pu5e Lo5 $ea)$a )i @)i @n$lin% $apul @ntr*o parte& R =i putea .i +ai $on$retS R "i bine' +un$a +ea legat% de $o+putere +*a .%$ut 5% pre5upun $% prin$ipiile de baz% ale pro$e5%rii datelor ar putea .i .olo5ite $u rezultate intere5ante @ntr*un lo$ @n $are 5i5te+ele +e$ani$e ale $o+puterului n*ar putea opera' a+ @n$eput& Cu alte $uCinte' a trebuit 5% g%5e5$ o u+br% unde opera iile r%+@n de5tul de inCariabile' dar unde i+aginea .izi$%' toate peri.eri$ele' tehni$ile de progra+are )i ali+entarea
$u energie 5@nt de natur% di.erit%& R 7h' 6erlin' 5pu5e Rando+' deLa +*ai pierdut pe dru+& R =+ proie$tat )i $on5truit un e$hipa+ent de pro$e5are a datelor @ntr*o u+br% unde ni$i un $o+puter obi)nuit n*ar putea .un$ iona' a+ r%5pun5' pentru $% a+ .olo5it +ateriale di.erite' un proie$t radi$al di.erit' o 5ur5% de energie di.erit%& ?e a5e+eni' a+ ale5 un lo$ unde 5e apli$% legi .izi$e di.erite' a5t.el @n$@t 5% poat% opera pe $%i di.erite& =tun$i a+ reu)it 5% 5$riu pentru el progra+e $are n*ar .i putut opera pe u+bra E%+@nt unde tr%ia+& A%$@nd a5t.el' $red $% a+ $reat un arte.a$t uni$& 8*a+ nu+it 18 !ho5t4heel datorit% unor a5pe$te e/terioare

&

R Oi e un di5pozitiC de 5upraCeghere )i o bibliote$%& Ce @n5ea+n% a5taS R Arunz%re)te prin 7+br% $a printre paginile unei $%r i M 5au printr*un pa$het $u $%r i de Lo$' a+ 5pu5& Erogra+eaz%*l pentru ori$e ai Crea 5% Ceri.i$i )i el nu Ca 5l%bi din o$hi ni+i$& El%nuia+ 5% .ie o 5urpriz%& =i
J%

!ho5t4heel 5*ar putea tradu$e prin PRoata*.anto+%Q' $o+puterul i+aginat de 6erlin aC@nd .or+% $ir$ular%' :n& trad&;

J$D

putea' 5% zi$e+' 5%*l .olo5e)ti $a 5% a.li da$% Creunul dintre poten ialii no)tri ina+i$i 5e +obilizeaz%' 5au 5% ur+%rea5$% eColu ia .urtunilor din 7+br%' 5au&&& R #tai o $lip%' ro5ti' ridi$@nd o +@n%& Cu+S Cu+ poate zbura prin u+bre @n .elul %5taS Ce*l .a$e 5% .un$ ionezeS R ".e$tiC' a+ e/pli$at' $reeaz% e$hiCalentul unei +ultitudini de =tuuri @ntr*o $lip%' apoi&&& R #top& Ere$izeaz%& Cu+ po i 5% 5$rii un progra+ pentru $rearea =tuurilorS "u $redea+ $% a$e5tea pot .i .%$ute doar de o per5oan% ini iat% .ie prin 6odel' .ie prin 8ogru5& R Nu+ai $% @n $azul %5ta' a+ 5pu5' +a)in%ria @n5%)i e5te din a$eea)i $la5% $u obie$tele +agi$e' $u+ ar .i 5pada Tatei' !ray54andir& =+ @n$orporat ele+ente ale 6odelului @n5u)i @n proie$tarea $o+puterului& R Oi Coiai 5% ne iei pe nepreg%tite $u elS R ?a' $@nd Ca .i gata& R C@nd Ca .i a5taS R Nu 5@nt 5igur& Trebuie 5% adune anu+ite $antit% i de date de$i5iCe @nainte $a progra+ele lui 5% poat% deCeni $o+plet opera ionale& 8*a+ 5etat 5% .a$% a5ta $u $eCa ti+p @n ur+% )i n*a+ aCut o$azia 5%*l Ceri.i$ re$ent& Rando+ +ai turn% $a.ea' lu% o gur%& R Nu C%d $u+ ar putea e$ono+i5i at@t de +ult @n $e priCe)te ti+pul )i e.ortul' ro5ti un pi$ +ai t@rziu& #% zi$e+ $% 5@nt $urio5 de5pre $eCa din 7+br%& 6erg )i inCe5tighez 5au tri+it pe $ineCa& =$u+' 5% zi$e+ $%' @n lo$ de a5ta' Creau 5% .olo5e5$ obie$tul %5ta $a 5% Ceri.i$& Tot trebuie 5% pierd ti+p' du$@ndu*+% @n lo$ul @n $are*l ii& R Nu' i*a+ 5pu5& =i o tele$o+and%*ter+inal& R =iS Ter+inalS R Core$t& =+ 5$o5 =tuurile +ele pentru =+ber )i l*a+ e/tra5 pe $el de dede5ubt& Kn.% i)a o roat% de argint pe un .undal @ntune$at& I*a+ dat =tuul lui Rando+ )i @l e/a+in%& R Cu+ @l .olo5e)tiS @ntreb%& R 8a .el $a pe $elelalte& Nrei 5%*l $he+ la tineS R A%*o' 5pu5e& Nreau 5% C%d& R Aoarte bine' a+ r%5pun5& Nu+ai $% @n ti+p $e l*a+ 5etat 5% $uleag% date din u+bre' totu)i nu Ca a.la prea +ulte $are 5% ne .ie utile @n a$e5t +o+ent& JJ$

R Nu Creau at@t 5%*l @ntreb' $@t +ai +ult 5%*l 1d.

)m ridicat cartea i am 2ri1it-o, 1z6nd 2rin ea cu oc8ii min7ii. >u2 c6te1a momente, se stabili contactul. (-am c8emat la mine. +rm un mic sunet ca o trosnitur i o arom de ionizare 6n aer, 6n tim2 ce o roat luminoas de a2roa2e doi metri 2atruzeci 6n diametru se materializa dinaintea mea. 9 &ic oreaz dimensiunea terminalului, am ordonat. o2reasc 6n acest 2unct. )rta ca o ram 2alid de tablou, cu sc6ntei dans6nd 6n interior, din c6nd 6n c6nd, imaginea 6nc2erii 1lurind constant 2ri1it 2rin centrul cercului.

#e 5tr@n5e $a+ la o trei+e din $@t era )i a+ ordonat 5% 5e

Rando+ @n$epu 5% @ntind% o +@n%& R Nu' a+ 5pu5& #*ar putea 5% te $urentezi& Kn$% nu a+ toate $ir$uitele pu5e la pun$t& R Eoate 5% tran5+it% energieS R "i bine' ar putea& Nu $ine )tie $e& R ?ar da$% i*ai ordona 5% tran5+it% energie&&&S R Oh' 5igur& Trebuie 5% .ie @n 5tare 5% tran5+it% energie ai$i pentru a 5u5 ine ter+inalul )i' prin 7+br%' 5% a$ ioneze 5$anerele& R =di$%' ar putea de5$%r$a energie la $ap%tul de ai$iS R ?a$% i*a) 5pune' ar putea elabora o @n$%r$%tur% )i ar tran5+ite*o& ?a& R Oi $are ar .i li+iteleS R Ori$e e di5ponibil& R Oi $e anu+e e di5ponibilS R "i bine' teoreti$ o planet% @ntreag%& ?ar&&& R Ere5upun@nd $% @i $o+anzi 5% apar% l@ng% $ineCa de ai$i' 5% $on$entreze o @n$%r$%tur% puterni$% )i 5*o de5$ar$e pe o alt% per5oan%& 8*ar putea ele$tro$utaS R Cred $% da' a+ 5pu5& Nu C%d de $e n*ar .a$e*o& Nu+ai $% nu %5ta e 5$opul lui&&& R 6erlin' 5urpriza ta e $u 5iguran % o 5urpriz%& ?ar nu 5@nt 5igur $%*+i pla$e& R" $eCa 5igur' a+ e/pli$at& Ni+eni nu )tie unde e lo$alizat& Ni+eni nu aLunge a$olo& =tuul %5ta pe $are*l a+ e uni$& Ni+eni alt$ineCa nu poate aLunge la el& "ra+ pe pun$tul de a .a$e @n$% un =tu nu+ai pentru tine )i apoi 5%* i ar%t $u+ 5% .olo5e)ti $o+puterul' $@nd Ca .i gata& R Na trebui 5% +% g@nde5$ la a5ta&&& R !ho5t' @n $ele $in$i +ii de C%luri ale 7+brei' @n a$e5t lo$ - c6te /urtuni+mbr eAist la ora actual= Cu1intul 1eni ca i cum ar /i 1orbit cine1a 6n centrul cercului! 9 @a2tes2rezece. 9 .un eAact ca... 9 '-am dat 1ocea mea, i-am s2us. E8ost, d-ne c6te1a imagini ale celei mai mari.

JJJ

O i+agine de 5tihie haoti$% u+plu $er$ul& R To$+ai +*a+ g@ndit la alt$eCa' 5pu5e Rando+& Eoate 5% tran5porte lu$ruriS R Aire)te' e/a$t $a un =tu obi)nuit& R 6%ri+ea ini ial% a a$e5tui $er$ e5te $ea +a/i+%S R Nu' a+ putea*o .a$e +ult +ai +are' da$% Crei& #au +ai +i$%& R Nu Creau& ?ar pre5upun@nd $% ai .a$e*o +ai +are M )i i*ai 5pune apoi 5% tran5+it% a$ea5t% .urtun%' 5au $@t de +ult poate din eaS R 7auT Nu )tiu& =r putea @n$er$a& =r .i probabil $a )i $u+ ai de5$hide o .erea5tr% giganti$% 5pre ea& R 6erlin' @n$hide*l& " peri$ulo5& R =)a $u+ 5punea+' @n a.ar% de +ine ni+eni nu )tie unde e )i 5ingura alt% $ale de a aLunge la el e5te&&& R Otiu' )tiu& #pune*+i' l*ar putea a$$e5a $ineCa $u =tuul potriCit' 5au doar la @nt@+plareS R "i bine' da& Nu +*a+ o5tenit $u $ine )tie $e $oduri de 5iguran %' to$+ai din $auza ina$$e5ibilit% ii lui& R Che5tia a5ta ar putea .i o ar+% $u+plit%' pu)tiule& Kn$hide*l& =$u+& R Nu pot& R Cu+ adi$%S R Nu po i 5%*i de5$ar$i +e+oria 5au 5%*i @ntrerupi ali+entarea de la o tele$o+and% a ter+inalului& ?e .apt' ar trebui 5% aLung $hiar @n 5ite $a 5% .a$ a5ta& R =tun$i @ i 5ugerez 5% te du$i& Nreau 5%*l opre)ti p@n% @n $lipa @n $are Cor e/i5ta +ai +ulte 5i5te+e de 5iguran % @n el& Chiar )i atun$i M +% rog' Co+ Cedea& N*a+ @n$redere @ntr*o putere $a a5ta& 6ai ale5 $@nd n*a+ ni$i o po5ibilitate de ap%rare& =r putea loCi aproape .%r% 5% te preCin%& Ce*ai aCut @n +inte $@nd ai $on5truit $he5tia a5taS R Ero$e5area datelor& =5$ult%' noi doi 5@nte+ 5ingurii $are&&& R Kntotdeauna e/i5t% o po5ibilitate 5% .a$% unul pe de)teptul )i 5% g%5ea5$% o $ale de a aLunge la el& Otiu' )tiu M e)ti @ndr%go5tit de rezultatul +un$ii tale M i a2reciez ce-ai 1rut s /aci. >ar trebuie s dis2ar.
9 *-am /cut nimic care s te o/enseze. Era 1ocea mea dar 1enea din interiorul ro7ii. Random se 8olb la ea, 2ri1i la mine, a2oi din nou la ea. 9 +8 O nu des2re asta e 1orba, i se adres. & 2reocu2 2oten7ialul tu. &erlin, 6ntreru2e terminalulM

R Kntreru2e transmisia, am s2us. Retrage terminalul. E@lp@i o $lip%' apoi di5p%ru& JJ#

R =i anti$ipat $u+Ca $o+entariul %5ta din partea luiS +% @ntreb% Rando+& R Nu& =+ .o5t 5urprin5& R Kn$ep 5%*+i di5pla$% 5urprizele& Eoate $% +ediul u+brei +odi.i$%' de .apt' $o+puterul @n +oduri 5ubtile& Otii dorin ele +ele& 8a5%*l 5% 5e odihnea5$%& =+ @n$linat $apul& R ?orin a du+neaCoa5tr% e @ndeplinit%' do+nule& R Kntrerupe*l& Nu .a$e pe +artirul& A%*o& R "u $red totu)i $% e doar o $he5tiune de in5talare a unor 5i5te+e de 5iguran %& N*are ro5t 5% di5trug @ntregul proie$t& R ?a$% lu$rurile ar .i +ai lini)tite' 5pu5e' poate $% +*a) @n elege $u aparatul& Nu+ai $% apar prea +ulte proble+e a$u+' $u luneti)ti )i lan5atori de bo+be )i $u toate $he5tiile pe $are +i le*ai poCe5tit& N*a+ neCoie de o griL% @n plu5& 6*a+ ridi$at& R ODay& 6ul u+e5$ pentru $a.ea' a+ 5pu5& O 5% te anun $@nd e gata& Kn$uCiin %& R Noapte bun%' 6erlin& R Noapte bun%& Kn tim2 ce ie eam 2rin arcada mare din 8ol l-am 1zut 2e Culian, 6ntr-un 8alat 1erde, 1orbind cu doi dintre
oamenii lui. ;e 2odea, 6ntre ei, zcea un imens animal mort. &-am o2rit i am 2ri1it. Era unul dintre c6inii ia blestema7i 2e care 6i 1isasem, ca acela din locuin7a Culiei. &-am a2ro2iat. 9 .alut, Culian. Ce-i asta= am 6ntrebat, art6nd s2re creatur.

Cl%tin% din $ap& R Iabar n*a+& ?ar diaColii to$+ai au o+or@t trei din ei @n =rden& I* a+ teleportat pe b%ie ii %)tia $u una din $ar$a5e' $a 5%*i ar%t lui Rando+& Nu )tii unde e' nu*i a)aS =+ ar%tat $u degetul +are pe5te u+%r& R Kn 5alona)& Eorni @n dire$ ia a$eea& 6*a+ apropiat )i a+ @+pin5 ani+alul $u pi$iorul& =r .i trebuit 5% +% @ntor$ la Rando+ )i 5%*i 5pun $% +ai C%zu5e+ a)a $eCaS 8a naiba' +i*a+ zi5& Nu Cedea+ $u+ in.or+a ia i*ar putea .i de Creun .olo5 Cital& 6*a+ @ntor5 @n aparta+entele +ele' +*a+ 5p%lat )i +i*a+ 5$hi+bat hainele& =poi +*a+ oprit la bu$%t%rie )i +i*a+ u+plut ru$5a$ul $u JJ0

+@n$are& Nu 5i+ ea+ neCoia 5%*+i iau r%+a5 bun de la ni+eni' a)a $% +* a+ du5 @n 5pate )i a+ $obor@t pe 5$ara $ea +are din do5 @n gr%dini& Kntuneri$& Kn5telat& R%$oare& 6erg@nd' a+ 5i+ it un .ior bru5$ @n ti+p $e +% apropia+ de lo$ul unde' @n Ci5ul +eu' ap%ru5er% $@inii& Ni$i un +@r@it' ni$i un urlet& Ni+i$& =+ dep%)it zona )i +i*a+ $ontinuat dru+ul $%tre a$el lo$ bine*@ntre inut' 5pre lo$ul unde $@teCa pote$i du$eau $%tre un pei5aL +ai 5%lbati$& =+ ur+at*o pe $ea de*a doua din 5t@nga& "ra un dru+ pu in +ai lung de$@t $el%lalt pe $are ar .i trebuit 5%* l aleg M $u $are 5*ar .i inter5e$tat +ai t@rziu' ori$u+ M dar era +ai u)or de par$ur5' lu$ru de $are aCea+ +are neCoie noaptea& Kn$% nu era+ at@t de .a+iliarizat $u neregularit% ile $eluilalt dru+& =+ ur$at $rea5ta JolCirului aproape o or% @nainte de a g%5i tra5eul pe $are @l $%uta+& =tun$i +*a+ oprit' a+ b%ut o gur% de ap% )i +*a+ odihnit $@teCa +inute @nainte de a @n$epe $obor@rea& " .oarte di.i$il 5% +ergi @n 7+br% prin JolCir& Eentru a reu)i' trebuie 5% te @ndep%rtezi 5u.i$ient de +ult de =+ber& =5t.el $% tot $e putea+ .a$e @n a$e5t pun$t era 5% ur$' $eea $e @+i $onCenea' pentru $% era o noapte potriCit% pentru pli+bare& 6% a.la+ deLa pe dru+ul de $obor@re $@nd $eCa 5tr%lu$i dea5upra )i luna 5$oa5e @n eCiden % o $ul+e a JolCirului )i @)i r%5p@ndi lu+ina a5upra tra5eului +eu 5inuo5& =+ gr%bit rit+ul& Noia+ 5% aLung la poalele +untelui @n $ur5ul di+ine ii& "ra+ .urio5 pe Rando+ pentru $% nu*+i d%du5e )an5a de a*+i +otiCa +un$a& Chiar nu .u5e5e+ preg%tit 5%*i poCe5te5$ de5pre a5ta& ?a$% n*ar .i .o5t @n+or+@ntarea lui Caine' nu +*a) .i @ntor5 @n =+ber p@n% $@nd n*a) .i per.e$ ionat di5pozitiCul& Oi ni$i +%$ar n*a) .i adu5 Corba de5pre !ho5t4heel a$u+' da$% n*ar .i ap%rut @n +i$% +%5ur% @n +i5terul $are +% $uprin5e5e )i da$% Rando+ n*ar .i Crut 5% a.le de el' pentru a aCea un tablou $o+plet al @ntregii poCe)ti& ODay& Nu i*a pl%$ut $e*a C%zut' dar aCanpre+iera .u5e5e pre+atur%& =$u+' da$% l*a) .i @n$hi5 a)a $u+ +i 5e $eru5e' a) .i di5tru5 o +are $antitate de +un$% de5.%)urat% de $eCa Cre+e& !ho5t4heel 5e a.la @n$% @ntr*o .az% de 5$anare*a*7+brei' de auto*edu$a ie& Ori$u+' l*a) .i Ceri.i$at p@n% a$u+' 5% C%d $u+ 5e $o+port% )i 5% $ore$tez ori$e pun$t 5lab $are 5*ar .i 5tre$urat @n 5i5te+& 6*a+ g@ndit la el @n Cre+e $e tra5eul deCenea +ai abrupt )i 5e $urba pe Cer5antul Ce5ti$ al JolCirului& Rando+ nu*+i $eru5e $hiar 5% eli+in tot $e a$u+ula5e di5pozitiCul p@n% a$u+& Eur )i 5i+plu @+i $eru5e 5%*l @n$hid& JJ4

?in pun$tul +eu de Cedere @n5e+na $% pot 5% de$id 5ingur a5upra +iLloa$elor& 6i*a+ zi5 $% a5ta @+i d%dea po5ibilitatea de a alege 5% Ceri.i$ +ai @nt@i totul' 5% reCizuie5$ .un$ iile 5i5te+ului )i 5% reC%d progra+ele p@n% $@nd Coi .i +ul u+it $% totul e @n ordine& =poi putea+ 5% tran5.er totul @ntr*o 5tare +ai 5tabil% @nainte de a*l @n$hide& =tun$i ni+i$ nu 5e Ca pierdeU +e+oria lui Ca .i inta$t% p@n% $@nd Ca Ceni Cre+ea 5%*i re5tabile5$ iar .un$ iile& Eoate&&& Oi da$% a) .i .%$ut a5t.el @n$@t 5% .ie @n per.e$t% 5tare' in$lu5iC $@teCa' pu ine M din pun$tul +eu de Cedere M inutile 5i5te+e de 5iguran % $a 5%*l .a$ .eri$it pe Rando+S =poi' a+ +editat' pre5upun@nd $% intra+ @n $onta$t $u Rando+' i*a) .i ar%tat $e*a+ .%$ut )i l*a) .i @ntrebat da$% e +ul u+it a5t.elS ?a$% nu' l*a) .i putut opri ori$u+& ?ar poate $% ar .i ree/a+inat 5itua ia& 6erit% 5% +% g@nde5$ la a5ta&&& 6*a+ Lu$at @n $onCer5a ii i+aginare $u Rando+' p@n% $@nd luna a aLun5 undeCa @n 5t@nga +ea& =tun$i +% a.la+ din$olo de Lu+%tatea dru+ului de5$endent pe JolCir )i a$e5ta deCenea din $e @n $e +ai u)or& ?eLa putea+ 5i+ i .or a 6odelului $u+Ca di+inuat%& 6*a+ +ai oprit de dou% ori la $obor@re pentru a bea ap% )i o dat% pentru un 5andCi)& Cu $@t re/lectam mai mult, cu at6t sim7eam c Random 1a /i /urios dac a /i 2rocedat
a a cum g6ndisem 6nainte i 2robabil c nici nu m-ar /i ascultat 26n la ca2t. ;e de alt 2arte, eram i eu /urios. >ar era o cltorie lung cu 2u7ine scurtturi. Noi a1ea o mul7ime de tim2 s rumeg totul. Cerul de1eni mai luminos c6nd am tra1ersat ultima 2ant st6ncoas, 2entru a aBunge la traseul larg de la 2oalele Tol1irului, 6ns2re nord-1est. )m 2ri1it un 26lc de co2aci 2este drum, o 2iatr de 8otar /amiliar... Cu un /las8 orbitor care 2arc s/6r6i i un tunet ca eA2lozia unei bombe, co2acul /u des2icat, la nici o sut de metri de2rtare. &i-a /i z16rlit ambele m6ini 6n sus la izbitura /ulgerului, dar 6nc auzeam troznetul lemnului i ecoul eA2loziei multe secunde du2 aceea. )2oi o 1oce url! 9 >u-te 6na2oiM )m 2resu2us c eu eram subiectul acestei ini7iati1e de con1ersa7ie. 9 *-am 2utea s mai discutm= am rs2uns.

Ni$i un r%5pun5& 6*a+ ad%po5tit @ntr*o pant% larg% l@ng% dru+& apoi +*a+ t@r@t de*a lungul ei pe +ai +ulte lungi+i de trup' p@n% @ntr*un lo$ unde a5$unzi)ul era +ai bun& =5$ulta+ )i 5upraCeghea+ @ntre ti+p' 5per@nd $% $el $are de$lan)a5e tru$ul %5ta @)i Ca tr%da $u+Ca pozi ia& Nu 5e @nt@+pl% ni+i$ dar o Lu+%tate de +inut a+ 5upraCegheat p%duri$ea )i o por iune a pantei @n Lo5ul $%reia Ceni5e+& ?in unghiul %5ta' apropierea lor +i*a dat o +i$% in5pira ie& =+ $he+at i+aginea 8ogru5ului )i dou% dintre liniile lui deCenir% bra ele +ele& =poi le*a+ @ntin5' dar nu prin 7+br% $i @n 5u5ul poC@rni)ului unde o 5t@n$% de5tul de +are 5e a.la dea5upra unei +a5e 5t@n$oa5e& JJ5

=pu$@nd*o' a+ tra5 de ea& "ra prea grea $a 5*o ro5togole5$ $u u)urin %' a)a $% a+ @n$eput 5*o $latin& 8ent' la @n$eput& Kn $ele din ur+%' a+ adu5*o @n pun$tul de ba5$ulare )i 5e pr%bu)i& C%zu printre $elelalte )i 5e de$lan)a o +i$% aCalan)%& 6*a+ retra5 +ai @n$olo @n ti+p $e 5e izbeau )i tri+iteau altele noi 5% op%ie& C@teCa +ai +ari @n$epur% 5% 5e ro5togolea5$%& O .i5ur% ap%ru $@nd a$e5tea $%zur% pe +arginea unui lo$ +ai abrupt& 7n @ntreg 5trat de piatr% p@r@i )i 5e $r%p%' @n$epu 5% alune$e& Eutea+ 5i+ i Cibra ia @n ti+p $e @+i $ontinua+ retragerea& Nu anti$ipa5e+ $% Coi de$lan)a $eCa at@t de 5pe$ta$ulo5& #t@n$ile 5%reau' alune$au )i zburau @n p%duri$e& =+ C%zut $opa$ii balan5@ndu*5e' unii dintre ei $%z@nd la p%+@nt& =uzea+ 5$@r @itul' )uieratul' pr%bu)irea& =+ +ai a)teptat @n$% o Lu+%tate de +inut dup% $e totul p%rea a 5e .i 5.@r)it& Kn atmos/er 2lutea un imens nor de 2ra/ i Bumtate de 2durice era la 2m6nt. )2oi m-am ridicat, cu
-ra:ir at6rn6nd la m6na st6nga i am 6naintat s2re 2durice. )m cercetat cu aten7ie, dar acolo nu era nimeni. &-am c7rat 2e trunc8iul unui co2ac dobor6t. 9 Re2et, 1rei s 1orbim= am strigat. *ici un rs2uns. 9 ,:ay, a a s /ie, am s2us i m-am 6ndre2tat s2re nord, 6n )rden.

,,,
team 2durea str1ec8e. >ac eram urmrit, totu i, clre7ii nu mani/estau nici un interes s se a2ro2ie.&ai mult ca sigur, treceam 2rin a2ro2ierea uneia dintre 2atrulele lui Culian. *u c ar /i contat. Cur6nd am identi/icat un traseu i am 6nce2ut micile modi/icri care m 2urtau din ce 6n ce mai de2arte de ei.

?in $@nd @n $@nd auzea+ $opitele $ailor @n ti+p $e 5tr%b%

O tent% +ai lu+inoa5%' de la $a.eniu 5pre galben )i $opa$i un pi$ +ai 5$unzi&&& 6ai pu ine 5p%rturi @n bolta @n.runzit%&&& #unetul $iudat al unei p%5%ri' o $iuper$% 5tranie&&& Kn$et*@n$et' @n.% i)area p%durii 5e +odi.i$%& Oi 5$hi+barea deCeni din $e @n $e +ai u)oar% pe +%5ur% $e +% @ndep%rta+ de =+ber& =+ @n$eput 5% 5tr%bat poieni e @n5orite& Cerul deCeni de un alba5tru +ai palid&&& Copa$ii erau a$u+ @n @ntregi+e Cerzi' dar +aLoritatea puie i&&& 6*a+ trezit +erg@nd agale& =p%rur% aglo+er%ri de nori' 5olul 5pongio5 deCeni +ai .er+' +ai u5$at&&& =+ gr%bit pa5ul' @ndrept@ndu*+% @n Lo5ul dealului& Ierburile erau +ai abundente& =$u+ $opa$ii erau diCiza i @n p@l$uri' in5ule @n +area unduitoare a ierburilor de$olorate& EriCirea +ea 5tr%b%tea o di5tan % +ai +are& O perdea .@l.iitoare' al$%tuit% par$% din perle' undeCa @n dreapta, ploaia& JJ<

=+ auzit bubuitul tunetului' de)i razele 5oarelui $ontinuau 5%*+i lu+ineze $alea& =+ in5pirat ad@n$ aerul $urat )i LilaC )i a+ +er5 +ai departe& Ierburile 5e +i$)orar%' 5olul 5e .i5ur%' $erul 5e @ntune$%&&& =pele 5e n%pu5tir% prin $anioane )i $@+puri pretutindeni @n Lur&&& Torente 5e 5$ur5er% de dea5upra pe terenul 5t@n$o5&&& =+ @n$eput 5% alune$& =+ ble5te+at de .ie$are dat% $@nd +% ridi$a+' pentru r@Cna e/agerat% $u $are .%$ea+ 5$hi+b%rile& Norii 5e 5eparar% $a o $ortin% de teatru' d@nd la iCeal% un 5oare $a l%+@ia' $are r%5p@ndea $%ldur% )i lu+in% dintr*un $er roz*porto$aliu& Tunetul 5e opri la Lu+%tatea bubuitului )i 5e i5$% C@ntul&&& 6i*a+ $roit dru+ @n 5u5ul dealului' priCind @n Lo5 5pre un 5at @n ruine& ?e+ult*abandonate' @n parte n%p%dite de ierburi' d@+buri $iudate +%rgineau 5trada prin$ipal% @n paragin%& =+ tre$ut de ea' 5ub un $er $a ardezia' $roindu*+i dru+ pe5te un hele)teu @nghe at' $u $hipurile $elor @nghe a i l@ng% +ine priCind @n toate dire$ iile' .%r% 5% Cad%&&& Cerul era br%zdat de .uningine' z%pada b%t%torit%' re5pira ia greoaie $@nd a+ p%trun5 @n p%durea 5$heleti$% @n $are p%5%ri @nghe ate erau $o$o ate pe $rengi, o graCur%& =lune$@nd @n Lo5ul dealului' ro5togolindu*+%' tre$@nd u)or 5pre topire )i pri+%Car%&&& ?in nou +i)$are @n Lurul +eu&&& #ol +urdar )i peti$e Cerzi&&& 6a)ini $iudate pe o auto5trad% @ndep%rtat%&&& 7n lo$ plin de Ce$hituri' duhnind' n%+olind' ruginind' +o$nind&&& Croindu*+i dru+ $u di.i$ultate printre a$ri @ntregi plini de gr%+ezi&&& Oobolani .ugind&&& 6ai departe&&& 6odi.i$%ri +ai rapide' re5pira ie +ai greoaie&&& 8inia orizontului 5ub o $upol% de 5+og&&& Cap%tul deltei&&& W%r+ul +%rii&&& #t@lpi aurii de*a lungul dru+ului&&& Zon% rural% $u la$uri&&& Ierburi $a.enii 5ub un $er Cerde&&& Kn$etinind&&& EaLi)te' r@u )i la$ @n +i)$are&&& Kn$etinind&&& (riz% )i iarb%' par$% de o$ean&&& Oterg@ndu*+i 5pr@n$enele pe +@ne$%&&& =5pir@nd aer&&& =$u+ +erg@nd&&& =+ traCer5at $@+pia @ntr*un rit+ nor+al' pre.er@nd 5% +% odihne5$ @ntr*un lo$ atr%g%tor $a a$e5ta' unde putea+ 5% C%d la +are di5tan %& N@ntul 5$otea zgo+ote u)oare $@nd tre$ea printre ierburi& Cel +ai apropiat la$ era de $uloarea unei l%+@i Cerzi& CeCa @n at+o5.er% +iro5ea dul$e& JJ?

6i 5*a p%rut $% C%d un 5$urt .la5h de lu+in% undeCa @n dreapta dar $@nd +*a+ uitat @n dire$ ia a$eea n*a+ C%zut ni+i$ neobi)nuit& Eu in +ai t@rziu' a+ .o5t $onCin5 $% a+ auzit un zgo+ot @ndep%rtat de $opite& ?ar' din nou' n*a+ C%zut ni+i$& Z5ta*i ne$azul $u u+brele M nu )tii @ntotdeauna $e e nor+al a$oloU ni$iodat% nu e)ti 5igur $e 5% $au i& Tre$ur% $@teCa +inute' dup% $are a+ 5i+ it un +iro5 @nainte de a Cedea $eCa& Au+& Kn $lipa ur+%toare o li+b% de .o$& O .la$%r% lung% @+i t%ie $alea& Oi din nou Co$ea, R Wi*a+ 5pu5 5% te @ntor$iT N@ntul 5u.la din 5patele .o$ului' @ndrept@ndu*l 5pre +ine& 6*a+ r%5u$it 5% .ug )i a+ C%zut $% deLa +% .lan$a& " neCoie de $eCa ti+p $a 5% elaborezi +odelul +ental potriCit pentru +odi.i$area u+brei' iar eu a+ renun at& 6% @ndoia+ $% pot 5%*l elaborez la ti+p& =+ luat*o la .ug%& Conturul .l%$%rii 5e $urba @n Lurul +eu' $a )i $u+ ar .i de5$ri5 un $er$ giganti$& Nu +*a+ oprit 5% ad+ir pre$izia lui' totu)i' deoare$e 5i+ ea+ deLa $%ldura )i .u+ul 5e @ngro)a& Ee5te troznetul .o$ului +i 5e p%rea $% aud @n$% tropotul $opitelor& O$hii @n$epur% 5%*+i l%$ri+eze' totu)i' )i C%l%tu$ii de .u+ @+i @+piedi$au Cederea& Oi' din nou' n*a+ dete$tat ni$i o ur+% a per5oanei $are*+i @ntin5e5e $ap$ana& Totu)i M $ategori$ M p%+@ntul tre+ura odat% $u @naintarea unei $reaturi @n dire$ ia +ea& Al%$%rile 5e @n%l ar% )i +ai +ult' 5e apropiar% @n ti+p $e ur+a 5% 5e @n$hid% $er$ul& 6% @ntreba+ $e nou% a+enin are 5e apropie' $@nd un $al )i un $%l%re n%C%lir% prin de5$hiz%tur% @n zidul in$ande5$ent& C%l%re ul tra5e de .r@u dar $alul M un roib M nu era prea .eri$it de apropierea .l%$%rilor' @)i dezCeli din ii' +u)$@nd z%bala )i @n$er$% de +ai +ulte ori 5% 5e retrag%& R !r%be)te*teT @n 5patele +euT 5trig% $%l%re ul )i eu +*a+ gr%bit 5% @n$ale$& C%l%re ul era o .e+eie $u*p%rul*negru& I*a+ C%zut .ugitiC tr%5%turile& Reu)i 5% @ntoar$% roibul @n dire$ ia din $are Ceni5e )i 5$utur% h% urile& Roibul @)ni @nainte )i bru5$ 5e d%du @napoi& =+ reu)it 5% +% in @n )a& C@nd $opitele din .a % izbir% p%+@ntul' .iara 5e roti )i 5e 5+ul5e $%tre lu+in%& "ra aproape @n interiorul .l%$%rilor $@nd 5e roti iar& JJ%

R 8a naibaT l*a+ auzit pe $%l%re ro5tind' @n ti+p $e tr%gea .reneti$ de h% uri& Calul 5e r%5u$i iar' ne$hez@nd puterni$& #aliC% plin% de 5@nge @i at@rna din bot& Oi' deLa' $er$ul era @n$hi5' .u+ul greu )i .l%$%rile .oarte aproape& Nu +% a.la+ @n po5tura de a da o +@n% de aLutor' @n a.ar% de $@teCa loCituri puterni$e pe laterale' $@nd @n$epu iar 5% 5e depla5eze @n linie dreapt%& #e azC@rli @n .l%$%ri 5pre 5t@nga noa5tr%' aproape url@nd $@nd o .%$u& Iabar n*aCea+ $@t de lat% era li+ba de .o$ @n lo$ul a$ela& Totu)i' 5i+ ea+ $eCa dogoritor de*a lungul pi$ioarelor )i a+ 5i+ it +iro5 de p%r ar5& =poi' .iara url% iar' $%l%re ul ip% )i el )i +*a+ trezit $% nu +ai putea+ 5%*+i in e$hilibrul& 6*a+ l%5at 5% alune$ @n 5pate $hiar $@nd tre$ur%+ prin inelul de .o$ @ntr*o zon% $arbonizat%' arz@nd +o$nit' unde .l%$%rile deLa 5e 5tin5e5er%& =+ $%zut @n +iLlo$ul unor $ioturi negre' .ierbin iU @n Lurul +eu plutea $enu)%& 6*a+ ro5togolit bru5$ 5pre 5t@nga )i a+ tu)it )i a+ 5tr@n5 o$hii @n .a a norului de $enu)% $are @+i 5u.la @n .a %& =+ auzit .e+eia ip@nd )i a+ @)nit @n pi$ioare' .re$@ndu*+i o$hii& EriCeli)tea deCeni li+pede la ti+p $a 5% C%d roibul ridi$@ndu*5e din lo$ul @n $are' aparent' 5e pr%bu)i5e pe5te $%l%re & Calul 5e r%5u$i i+ediat' $a +ai apoi 5% 5e piard% printre norii de .u+& Ae+eia z%$ea @ntin5% )i +*a+ repezit 5pre ea& Kngenun$hind' i*a+ gonit 5$@nteile de pe haine )i i*a+ Ceri.i$at re5pira ia )i pul5ul& Kntre ti+p' de5$hi5e o$hii& R Cred M $% a+ M $oloana rupt%' 5pu5e' tu)ind& Nu 5i+t M +are lu$ru&&& Elea$% M da$% po i&&& 8a5%*+% ai$i& Noi +uri M ori$u+& R Ni$i Corb%' a+ 5pu5& ?ar trebuie 5% te iau de ai$i& " un la$ @n apropiere' da$%*+i a+inte5$ bine& 6i*a+ 5$o5 +antia' de5prinz@nd*o unde era prin5% @n talie )i a+ @ntin5* o l@ng% ea& =+ +utat*o $enti+etru $u $enti+etru $@t de griLuliu a+ putut' a+ a$operit*o $a 5*o proteLez de .l%$%ri )i a+ @n$eput 5*o t@r%5$ @n $eea $e 5pera+ 5% .ie dire$ ia potriCit%& Ne*a+ $roit dru+ printr*o perdea de .o$ )i .u+ @n +i)$are& !@tul +eu era o ran%' o$hii @+i l%$ri+au @n$ontinuu )i pantalonii +i*au luat .o$ $@nd a+ .%$ut un pa5 +are @napoi )i a+ 5i+ it $u+ $%l$@iul +i 5e a.und% @n noroi& =+ $ontinuat 5% @naintez& Kn $ele din ur+%' +% a.la+ @n ap% p@n% la +iLlo$ )i o inea+ a$olo la 5upra.a %& 6*a+ @n$linat @n .a %' a+ ridi$at un .ald al +antiei de pe $hipul ei& =Cea o$hii @n$% de5$hi)i' nu+ai $% priCeau 5pre ni$%ieri )i nu 5i+ ea+ JJD

ni$i o +i)$are& Knainte de a*i 5i+ i pul5ul @n $arotid%' totu)i' 5$oa5e un )uierat printre din i' apoi @+i ro5ti nu+ele& R 6erlin' ro5ti r%gu)it%' iart%*+%& R Tu +*ai aLutat' eu nu a+ putut 5% te aLut' a+ 5pu5& Iart%*+%& R K+i pare r%u $% n*a+ rezi5tat M +ai +ult' $ontinu%& Nu +% pri$ep M la $ai& "i M 5@nt pe ur+ele tale& R CineS a+ @ntrebat& R Che+at @napoi M $@inii' totu)i& ?ar M .o$ul M e al alt$uiCa& Nu )tiu M al $ui& R Nu )tiu de5pre $e Corbe)ti& =+ 5tropit*o $u pu in% ap% pe obraLi $a 5%*i r%$ore5$& Kntre .uningine )i p%rul ei ar5' @n$@l$it' era greu 5%* i dai 5ea+a de @n.% i)area ei& R CineCa M @n ur+a M ta' 5pu5e' Co$ea 5l%bindu*i din $e @n $e +ai +ult& CineCa M @n .a %& ?e5pre a$e5ta M nu )tia+' @+i pare r%u& R CineS a+ @ntrebat iar& Oi $ine e)ti tuS Cu+ de +% $uno ti= >e ce...
Z6mbi slab.

R &&&+% $ul$ $u tine& =$u+ nu pot& 6% du$&&& O$hii i 5e @n$hi5er%& R NuT a+ urlat& Chipul i 5e 5$hi+ono5i )i +ai a5pir% o ulti+% gur% de aer& ?up% $are e/pir%' .olo5ind aerul pentru a al$%tui $uCintele )optite& R Te rog M la5%*+% 5% +% 5$u.und ai$i& =dioT&&& 7n nor de .u+ @i tre$u pe5te $hip& 6i*a+ inut re5pira ia )i a+ @n$hi5 o$hii @n ti+p $e a$e5ta .u ur+at de un nor )i +ai den5' $are ne $uprin5e total' @nghi indu*ne& C@nd aerul deCeni iar li+pede' a+ priCit*o& Re5pira ia @n$eta5e )i nu +ai aCea pul5' nu*i +ai b%tea ini+a& Kn Lur nu +ai e/i5ta +%$ar o zon% $@t de +i$%' $are 5% nu ard%' $are 5% nu .ie +l%)tinoa5%' di5ponibil% +%$ar pentru o @n$er$are de re5u5$itare $ardio*pul+onar%& 6uri5e& Otia $% Ca +uri& =+ @nCelit*o $u griL% @n +antia +ea' tran5.or+@nd*o @ntr*un giulgiu& 8a 5.@r)it' i*a+ @n.%)urat un .ald +are pe5te .a %& =+ prin5 totul $u agra.a pe $are o .olo5ea+ 5%*+i @n$hid +antia la g@t& =poi a+ @naintat 5pre apa +ai ad@n$%& P8a5%*+% 5% +% 5$u.und ai$iY. C6teodat mor7ii se scu/und ra2id, c6teodat 2lutesc...
9 )dio, doamn, am rostit. ) /i 1rut s-7i tiu numele. &ul7umesc 6nc o dat. '-am dat drumul. )2ele /ormar un 16rteB. >is2ru. >u2 un tim2, mi-am ridicat 2ri1irea a2oi am luat-o din loc. ;rea multe 6ntrebri i nici un rs2uns. +nde1a, un cal scos din min7i urla...

J#$

C@teCa ore )i +ulte u+bre +ai t@rziu' +*a+ odihnit iar @ntr*un lo$ $u un $er li+pede )i nu $u at@ta ia5$% @n Lur& 6*a+ @+b%iat @ntr*un r@ule nu .oarte ad@n$ )i dup% a$eea +i*a+ adu5 haine noi din 7+br%& Curat )i u5$at' +*a+ a)ezat pe +al )i +i*a+ preg%tit $eCa de +@n$are& Ear$% .ie$are zi ar .i .o5t 30 aprilie& Ear$% to i $ei pe $are*i @nt@lnea+ +% $uno)teau' $a )i $u+ .ie$are Lu$a un Lo$*dublu +inu io5 elaborat& Eretutindeni @n Lurul +eu +ureau oa+eni )i deza5trele deCeni5er% un lu$ru obi)nuit& Kn$epea+ 5% +% 5i+t $a un per5onaL dintr*un Lo$ Cideo& Ce +ai ur+eaz%S +*a+ @ntrebat& O ploaie de +eteori iS Trebuie 5% e/i5te o e/pli$a ie& ?oa+na .%r% nu+e $are 5e 5a$ri.i$a5e $a 5% +% 5$oat% din .l%$%ri 5pu5e5e $% $ineCa +% ur+%rea )i $%' de a5e+eni' )i @n .a a +ea 5e a.la $ineCa& Ce @n5e+na a5taS Oare' pur )i 5i+plu' 5%*+i a)tept ur+%ritorul )i 5%*l @ntreb 5au 5*o @ntreb $e naiba 5e petre$eS #au 5% +% aC@nt @nainte 5per@nd 5% pun +@na pe $el%lalt )i 5% .a$ $er$et%ri a$oloS Oare a+@ndoi @+i Cor da a$ela)i r%5pun5S #au erau dou% r%5pun5uri di.eriteS Oare un duel ar .i 5ati5.%$ut onoarea $uiCaS =tun$i' a) .i luptat& #au a) .i dat +it%& =) .i pl%tit& Nu dorea+ alt$eCa de$@t un r%5pun5 ur+at de un pi$ de pa$e )i lini)te& =+ $hi$otit& =5ta 5una $a o de5$riere a +or ii M de)i nu era+ at@t de 5igur de r%5pun5& R 8a naibaT a+ $o+entat' nu $%tre $ineCa anu+e )i a+ arun$at o piatr% @n r@u& 6*a+ ridi$at @n pi$ioare )i a+ traCer5at r@ul& Ee %r+ul opu5 erau 5$ri5e pe ni5ip $uCintele, INTO=RC"*T"& 8e*a+ )ter5 $u pi$iorul )i a+ luat*o la .ug%& 7niCer5ul 5e roti @n Lurul +eu @n $lipa @n $are a+ atin5 u+brele& Negeta ia 5e o.ili& #t@n$ile 5e tran5.or+ar% @n boloCani' 5$%p%r@nd' $%p%t@nd 5tr%lu$ire&&& =+ tre$ut printr*o Cale $u pri5+e' 5ub un 5uperb $er Ciolet&&& N@nt printre pietrele $a un $ur$ubeu' $@nt@nd +uzi$% eolian%&&& Iaine bi$iuite de CiLelii&&& ?ea5upra' Ciolet 5pre leC%n i$%&&& Wipete a5$u ite printre tonalit% ile 5unetului&&& E%+@nt $r%p@ndu*5e&&& 6ai iute& #@nt uria)& =$ela)i pei5aLU a$u+ in.initezi+al&&& Ci$lopi$' +%run e5$ pietrele 5tr%lu$itoare de 5ub t%lpile +ele&&& Era. de $ur$ubeie 5ub $iz+ele +ele' tr@+be de nori @n Lurul u+erilor&&& J#J

=erul 5e @ngroa)%' 5e @ngroa)%' aproape de 5tare li$hid%' )i e Cerde&&& N@rteLuri&&& 6i)$are @n ralenti' +ari e.orturi&&& Knnot@nd @n el&&& Ca5tele de di+en5iuni potriCite pentru un a$Cariu de.ileaz%&&& Ra$hete lu+inoa5e $a ni)te li$uri$i +% a5alteaz%&&& Nu 5i+t ni+i$&&& Nerde 5pre alba5tru&&& #ub ire' 5ub ire&&& Au+ alba5tru )i aer $a t%+@ia&&& "$oul unui +ilion de gonguri inCizibile' ne@n$etat&&& #tr@ng din din i&&& 6ai iute& =lba5tru 5pre roz' 5$@nteieri&&& O li+b% de .o$&&& O alta&&& Al%$%ri re$i dan5eaz% $a plantele de ap%&&& 6ai 5u5' ridi$@ndu*5e +ai 5u5&&& Eere i de .o$ 5e $urbeaz% )i tro5ne5$&&& Zgo+ot de pa)i @napoia +ea&&& Nu te uita& #$hi+bare& Cer de5pi$at @n +iLlo$ de un 5oare $a o $o+et% tre$%toare&&& Nine )i plea$%&&& ?in nou& ?in nou& Trei zile @n tot at@tea b%t%i de ini+%&&& In5pir aerul plin de +irodenii&&& Ao$urile 5e @nC@rteLe5$' $oboar% pe 5olul Ciolet&&& Eri5+% pe $er&&& Ear$urg $ur5ul unui r@u 5tr%lu$itor' traCer5@nd o $@+pie $u $iuper$i 5pongioa5e' 5@ngerii&&& #pori $are 5e tran5.or+% @n giuCaieruri' $ad $a gloan ele&&& Noapte pe un $@+p de ala+%' pa)i r%5un@nd 5pre eternitate&&& Elante noduroa5e' $a o +a)in%rie' z%ng%nind' .lori +etali$e retr%g@ndu*5e @n tulpini +etali$e' tulpinile @n $on5ole&&& Z%ng%nit' z%ng%nit' o.tat&&& Kn 5patele +eu' nu+ai e$ouriS 6% r%5u$e5$ o dat%& Oare era o 5iluet% @ntune$at% ghe+uit% @n do5ul unui $opa$ $a o +oar% de C@ntS #au doar dan5ul u+brelor @n o$hii +ei plini de u+bre* 5$hi+b%toareS Knainte& Erin 5ti$l% )i )+irghel' ghea % porto$alie' pei5aL de $arne palid%&&& Nu +ai e/i5t% 5oare' doar o lu+in% palid%&&& Nu +ai e/i5t% p%+@nt&&& ?oar poduri 5ub iri )i insule 6n aer... (umea e o matrice de cristal...
.us, Bos, Bur-6m2reBur... ;rintr-o gaur 6n aer i 6n Bosul unui abis... )lunec6nd... .2re o 2laB de cobalt l6ng o mare din cu2ru, lini tit... Cre2uscul /r stele... ;retutindeni, strlucire slab... &ort, mort acest loc... .t6nci albastre... .tatui dr6mate ale unor creaturi neomene ti... *imic nu se agit... .to2. )m trasat un cerc magic 6n Burul meu 2e nisi2 i l-am 6n1estit cu /or7ele 3aosului. )2oi mi-am 6ntins mantia cea nou 6n centru, m-am 6ntins i m-am culcat. )m 1isat c a2ele s-au ridicat s s2ele o 2or7iune a cercului i c o creatur 1erde, solzoas, cu 2r 1iolet i din7i ascu7i7i iese din mare i 1ine s-mi bea s6ngele. C6nd m-am trezit, am 1zut c cercul era ru2t i o creatur 1erde, solzoas, cu 2rul 1iolet i din7i ascu7i7i zcea moart 2e 2laB la 1reo ase iarzi de mine, cu -ra:ir 6nnodat str6ns 6n Burul g6tului i cu nisi2ul r1 it 6n Bur. ;robabil c dormisem /oarte ad6nc.

J##

&i-am recu2erat coarda de strangulat i am mai tra1ersat 6nc un 2od 2este in/init.

,,, 8a ur+%toarea rund% a $%l%toriei +ele' a+ .o5t aproape luat pe 5u5 de o Ciitur% bru5$%' $hiar la pri+a oprire pentru odihn%& Totu)i' nu +ai era+ i+prudent )i +*a+ inut 5u.i$ient de departe pentru o nou% 5$hi+bare& =+ +ai pri+it )i un alt aCerti5+ent M $u litere de .o$ pe Cer5antul unui +unte de ob5idian M 5uger@ndu*+i*5e 5% +% retrag' 5% ple$' 5% +% du$ a$a5%& InCita ia +ea 5trigat% pentru o $onCorbire a .o5t ignorat%& =+ +er5 p@n% $@nd a 5o5it $lipa 5% dor+ iar )i +i*a+ in5talat tab%ra @n Teritoriile @ntune$ate M lini)tite' $enu)ii' +u$eg%ite )i $e oa5e& 6i*a+ g%5it un ad%po5t u)or de ap%rat' l*a+ a5igurat @+potriCa +agiei )i a+ ador+it& 6ai t@rziu M $@t de t@rziu' nu 5@nt 5igur M a+ .o5t trezit dintr*un 5o+n .%r% Ci5e de pul5a ia lui AraDir la @n$heietura +@inii& 6*a+ trezit bru5$ )i pe ur+% +*a+ @ntrebat de $e& N*a+ auzit )i n*a+ C%zut ni+i$ @n raza +ea Cizual% li+itat%& ?ar AraDir M $are nu e 5ut% la 5ut% per.e$t M are @ntotdeauna un +otiC atun$i $@nd d% alar+a& =+ a)teptat )i' @n a$e5t ti+p' +i*a+ rea+intit i+aginea de5pre 8ogru5& C@nd a$e5ta 5*a a.lat $o+plet @n .a a +ea' +i*a+ potriCit +@na @n el $a @ntr*o +%nu)% )i a+ @ntin5*o&&& Rareori port o 5pad% $a+ de lungi+ea unui 5tilet de di+en5iune +edie& " al naibii de @+poC%r%tor 5%*+i at@rne la )old aproape un +etru de o el' loCindu*+% la .ie$are pa5' ag% @ndu*5e de tu.i)uri )i' din $@nd @n $@nd' @+piedi$@ndu*+% la +er5& Tat%l +eu )i +aLoritatea $elorlal i din =+ber )i Cur i' au +are @n$redere @n lu$rurile grele' in$o+ode dar probabil $% ei 5@nt .%$u i dintr*un aluat +ai dur de$@t +ine& Kn prin$ipiu' n*a+ ni+i$ @+potriCa lor& K+i pla$e 5% duelez' )i a+ o e/perien % Ca5t% @n do+eniu& Nu+ai $% +i 5e pare o pa$o5te 5% $ari tot ti+pul dup% tine a)a $eCa& E@n% )i $entura' dup% un ti+p' @+i la5% o ur+% pe )old& Kn +od .ire5$' @l pre.er pe AraDir )i pre.er i+proCiza ia& Totu)i&&& ?e data a5ta' trebuie 5% re$uno5$' n*ar .i .o5t r%u 5% a+ o 5pad% la +ine& Eentru $% a$u+ auzea+ 5unete' r%gete' 5@5@ituri )i zgo+ote de lupt%' undeCa a.ar% )i 5pre 5t@nga& =+ @ntin5 +@na prin 7+br%' $%ut@nd o 5pad%& =+ @ntin5*o' a+ @ntin5* o&&& J#0

8a naiba& "ra+ departe de ori$e $ultur% de prelu$rare a +etalelor potriCit% +o+entului )i @n etapa potriCit% a dezColt%rii i5tori$e& =+ $ontinuat 5% $aut' $u broboane bru)te de tran5pira ie pe 5pr@n$ene& ?eparte' .oarte departe& Oi zgo+otele 5e apro2iau, mai tari, mai ra2id.
)2oi se auzir sunete ca un zngnit, bti din 2icioare i scui2at. +n urlet. ContactM

=+ 5i+ it +@nerul 5padei @n +@n%& Kn).a$% )i ia*oT =+ $he+at*o la +ine )i a+ .o5t izbit de zid de .or a $u $are a Cenit& =+ r%+a5 o $lip% a$olo' @nainte de a o 5$oate din tea$a @n $are @n$% era @n$a5trat%& Kn $lipa a$eea' a.ar% 5e l%5% t%$erea& =+ a)teptat ze$e 5e$unde& Cin$i5preze$e& Hu+%tate de +inut&&& Ni+i$& 6i*a+ )ter5 pal+ele de pantaloni& =+ $ontinuat 5% a5$ult' @ntr*un t@rziu' a+ @naintat& Nu 5e a.la ni+i$ i+ediat @n apropierea de5$hiz%turii' @n a.ar% de o $ea % u)oar% )i' $@nd $@+pul Cizual +i 5*a l%rgit' nu 5e a.la ni+i$ la Cedere& Kn$% un pa5&&& Ni+i$& Kn$% unul& =$u+ +% a.la+ $hiar @n prag& 6*a+ aple$at @n .a % )i a+ arun$at o priCire rapid% @n toate dire$ iile& ?a& "ra $eCa undeCa @n 5t@nga M @ntune$at' Lo5' ne+i)$at' pe Lu+%tate +a5$at de $ea %& !he+uitS !ata 5% 5e repead% a5upra +eaS Ori$e*ar .i .o5t' nu 5e agit% )i r%+a5e total t%$ut& =+ .%$ut la .el& ?up% un ti+p' a+ ob5erCat o alt% .or+% @ntune$at% $a+ $u a$elea)i $ontururi' din$olo de pri+a M )i' po5ibil' o a treia $eCa +ai departe& Ni$iuna nu p%rea 5% aib% @n5u)irea de a de$lan)a iadul pe $are*l auzisem ce1a mai 6nainte. &i-am continuat
1eg8ea. Cred c au trecut mai multe minute 6nainte de a 2 i a/ar. &i carea mea nu declan nimic. )m /cut 6nc un 2as i am a te2tat. )2oi 6nc unul.

Kn $ele din ur+%' +i)$@ndu*+% lent' +*a+ apropiat de pri+a +og@ldea %& O brut% .ioroa5%' a$operit% $u 5olzi de $uloarea 5@ngelui u5$at& O $reatur% de Creo dou% 5ute de pounzi' lung% )i 5inuoa5%&&& ?in i $u+pli i' a+ re+ar$at' $@nd i*a+ de5$hi5 gura $u C@r.ul 5padei& Otia+ $% pot .a$e lini)tit a5ta' deoare$e $apul @i era aproape total 5eparat de re5tul $orpului& O loCitur% .oarte $urat%& 7n li$hid galben*porto$aliu 5e 5$urgea @n$% din ran%& Oi' din lo$ul @n $are +% a.la+' a+ C%zut $% )i $elelalte dou% +og@lde e erau $reaturi de a$ela)i .el& ?in toate pun$tele de Cedere& Oi a$e5tea erau +oarte& Cea de*a doua pe $are a+ e/a+inat*o .u5e5e 5tr%pun5% de +ai J#4

+ulte ori )i @i lip5ea un pi$ior& = treia .u5e5e $iop@r it%& Toate erau tran5pirate )i +iro5eau 5lab a $ui)oare& =+ in5pe$tat zona plin% de ur+e de pa)i& =+e5te$ate $u 5@ngele a$ela $iudat )i $u tran5pira ia erau $eea $e p%reau a .i ur+e par iale ale unei $iz+e' de +%ri+e u+an%& =+ $er$etat +ai @n$olo 5i a+ dat pe5te o ur+% inta$t% de pi$ior& "ra @ndreptat% @n dire$ ia din $are Ceni5e+& 7r+%ritorul +euS POQ' poateS Cel $are u$i5e5e $@iniiS Nenind @n aLutorul +euS =+ $l%tinat din $ap& 6*a+ 5%turat 5% $aut e/pli$a ii a$olo unde nu e/i5t%& =+ $ontinuat 5% $er$etez' dar nu +ai erau ur+e $o+plete& =poi a+ reCenit la de5$hiz%tur% )i a+ ridi$at tea$a& =+ pu5 5pada )i a+ at@rnat*o la $entur%& =+ 5tr@n5*o pe5te u+eri a5t.el @n$@t 5%*+i at@rne pe 5pate& 6@ nerul
de2 ea rucsacul 6n cli2a 6n care am 2us-o 2e umr. *u 2uteam alerga dac a /i a1ut-o 2e old. )m m6ncat ni te 26ine i restul de carne. )m but i ni te a2 i o gur de 1in. &i-am reluat cltoria.

=+ alergat +are parte din ziua ur+%toare M $u toate $% PziQ e un ter+en i+propriu da$%*l pui al%turi de inCariabilele $eruri graCate $u pun$te' $eruri @n $arouri' $eruri lu+inate de +ori)ti $are 5e @nC%rt la in.init 5i .@nt@ni de lu+in%& =+ alergat p@n% a+ obo5it )i +*a+ odihnit )i a+ +@n$at )i a+ alergat iar& 6i*a+ ra ionalizat hrana' pentru $% aCea+ 5enza ia $% trebuie 5% +ai .a$ ro5t de $eCa @n plu5 )i o a5e+enea a$ iune $on5u+% +ult% energie a trupului& =+ eCitat 5$urt%turile' deoare$e u+brele orbitoare pre5upun@nd $ur5e nebune)ti au )i ele pre ul lor )i nu Coia+ 5% .iu 5leit $@nd 5o5e5$& 6*a+ uitat ade5ea @n 5pate& Kn general' n*a+ C%zut ni+i$ 5u5pi$io5& ?in $@nd @n $@nd' totu)i' +i 5*a p%rut $% +% ur+%re)te $ineCa de la +are di5tan %& Ori$u+ )i alte e/pli$a ii erau po5ibile' aC@nd @n Cedere unele dintre tru$urile pe $are le pot .a$e u+brele& =+ alergat p@n% $@nd a+ )tiut $% +% apropii @n 5.@r)it de de5tina ie& Nu +ai Ceni ni$i un nou deza5tru' ur+at de Creun ordin de a +% @ntoar$e& 6* a+ @ntrebat .ugitiC da$% e un 5e+n bun 5au da$% de*abia @n$olo Cine $e*i +ai r%u& Ori$u+' )tia+ $% @n$% un pui de 5o+n )i @n$% o +i$% por iune de par$ur5 +% Cor purta a$olo unde Coia+ 5% aLung& 6ai ad%uga i pu in% preCedere )i $@teCa pre$au ii )i ar putea .i $hiar un +otiC pentru opti+i5+& =+ tre$ut printr*o zon% @ntin5%' $a o p%dure al$%tuit% din .or+e $ri5taline& ?a$% erau $u adeC%rat .iin e Cii 5au reprezentau doar un .eno+en geologi$' habar n*a+& ?i5tor5ionau per5pe$tiCele )i .%$eau @naintarea di.i$il%& Ori$u+' n*a+ C%zut Creun 5e+n de Cia % @n lo$ul a$ela lu$io5' 5ti$lo5' $are 5% +% deter+ine 5% nu*+i in5talez a$olo tab%ra .inal%& J#5

=+ rupt $@teCa $rengi )i le*a+ @n.ipt @n 5olul roz' $are aCea $on5i5ten a $hitului 5e+ipreparat& =+ @n%l at o pali5ad% $ir$ular% $a+ la @n%l i+ea u+erilor' eu 5itu@ndu*+% @n $entru& 8*a+ de5$ol%$it pe AraDir de la @n$heietur%' apoi i*a+ ro5tit $u Co$e tare in5tru$ iunile ne$e5are' @n ti+p $e l*a+ pla5at pe zidul +eu a5pru )i 5tr%lu$itor& AraDir 5e alungi' 5e @ntin5e p@n% 5e 5ub ie $a un .ir de a % )i 5e @nge+%na printre $rengile a5e+%n%toare unor elitre& 6% 5i+ ea+ @n 5iguran %& "ra+ $onCin5 $% ni+i$ nu poate tre$e de a$ea5t% barier%' .%r% $a AraDir 5% 5e elibereze )i 5% e/er$ite o 5tr@n5oare +ortal% a5upra intru5ului& 6i*a+ a)ternut +antia' +*a+ tol%nit )i a+ ador+it& C@t de +ult' nu )tiu& Oi nu*+i a+inte5$ ni$i un Ci5& Oi n*au +ai .o5t ni$i alte ano+alii& C@nd +*a+ trezit' +i*a+ +i)$at $apul pentru a +% readapta' dar priCeli)tea era a$eea)i& Cu e/$ep ia 5olului' @n ori$e alt% dire$ ie pei5aLul era plin $u $rengi de $ri5tal @ntre e5ute& 6*a+ ridi$at lent )i +*a+ @+pin5 @n ele& #olide& ?eCeni5er% o $oliCie de 5ti$l%& ?e)i a+ reu)it 5% 5parg $@teCa $rengi +ai +i$i' a$e5tea erau +ai ale5 dea5upra $apului )i ni+i$ n*a reu)it 5% +% elibereze& Cele pe $are le planta5e+ ini ial 5e @ngro)a5er% $on5iderabil' aparent prinz@nd r%d%$ini 5olide& N*ar .i $edat ni$i la $ele +ai puterni$e loCituri ale +ele& (le5te+ata $oliCie +% 5$otea din +in i& 6i*a+ tra5 5pada )i .rag+ente 5ti$loa5e zburar% pe5te tot& 6i*a+ a$operit .a a $u +antia )i a+ +ai izbit de $@teCa ori& =poi a+ ob5erCat $% +@na +ea e ud%& C@nd +*a+ uitat' a+ C%zut $% e plin% de 5@nge& C@teCa %nd%ri erau .oarte t%ioa5e& =+ renun at la 5pad% )i a+ @n$eput 5% izbe5$ $u pi$ioarele @n$hi5oarea +ea& Eere ii 5$@r @iau din $@nd @n $@nd )i 5$oteau 5unete $a de $lopo el dar rezi5tau& ?e obi$ei' nu 5@nt $lau5tro.ob )i Cia a nu @+i era @n peri$ol i+inent' dar $eCa legat de a$ea5t% @n$hi5oare 5tr%lu$itoare +% @ngriLora +ult din$olo de propor iile a$e5tei 5itua ii& =+ urlat poate ze$e +inute @nainte de a*+i i+pune 5u.i$ient $al+ $a 5% pot g@ndi li+pede& =+ e/a+inat @n$@l$eala p@n% $@nd a+ de5lu)it $uloarea )i te/tura lui AraDir @n ea& 8*a+ atin5 $u C@r.urile degetelor )i a+ ro5tit un ordin& #tr%lu$irea i 5e inten5i.i$%' tre$u prin tot 5pe$trul )i 5e 5tabiliza @ntr*o lu+in% ro)ie& Eri+ul zgo+ot $a un 5$@r @it 5e auzi $@teCa 5e$unde +ai t@rziu& 6*a+ retra5 rapid @n +iLlo$ul $oliCiei )i +*a+ @nCelit $o+plet @n +antie& ?a$% +*a) .i ghe+uit' +i*a+ zi5' unele dintre bu$% ile de dea5upra ar .i $%zut de la +ai +are @n%l i+e' izbindu*+% $u +ai +ult% .or %& =)a $% J#<

a+ r%+a5 @n pi$ioare' proteL@ndu*+i $apul )i g@tul $u bra ele )i +@inile pre$u+ )i $u +antia& #$@r @iturile deCenir% troznituri' ur+ate de trepida ii' pleznituri' 5pargeri& ?eodat%' a+ .o5t loCit @n u+%r' dar +*a+ +en inut pe pi$ioare& Z%ng%nind )i 5$@rt@ind' edi.i$iul @n$epu 5% 5e pr%bu)ea5$% @n Lurul +eu& 6*a+ inut tare' de)i a+ .o5t izbit de +ai +ulte ori& C@nd zgo+otele @n$etar% )i a+ priCit din nou' a+ C%zut $% a$operi)ul di5p%ru5e' iar eu 5t%tea+ @ngropat p@n% la pulpe printre $rengi $%zute' din +ateria a$eea dur%' $a de $oral& 6ulte dintre p%r ile laterale 5e .%r@+i a5er% aproape de niCelul 5olului& =ltele 5t%teau a$u+ @n pozi ii ne.ire)ti )i' de data a5ta' $@teCa loCituri bine pla5ate le dobor@r% la p%+@nt& 6antia @+i era 5.i)iat% @n $@teCa lo$uri )i AraDir 5e @n$ol%$i a$u+ @n Lurul gleznei 5t@ngi )i @n$epu 5% +igreze 5pre @n c8eietur. .olul scr6 nea sub 2icioare c6nd
am 2lecat. )m scuturat mantia i m-am 2eriat. )m mers a2oi cam Bumtate de or, 2rsind locul de2arte 6n urma mea, 6nainte de a m o2ri i a lua micul deBun 6ntr-o 1ale /ierbinte, /r 1egeta7ie, mirosind 1ag a sul/. C6nd eram 2e terminate, am auzit un zgomot ca de 2rbu ire. , c8estie 1iolet cu coarne i col7i 76 ni de-a lungul 1ii s2re drea2ta, urmrit de o creatur c8eal, cu 2iele 2ortocalie, cu g8eare lungi i coad des2icat. )m6ndou se t6nguiau 6n tonalit7i di/erite. )m dat din ca2. Era doar o c8estie blestemat 6n urmrirea alteia.

6i*a+ $roit dru+ pe5te p%+@nturi @nghe ate )i p%+@nturi @n .l%$%ri' 5ub $eruri at@t 5%lbati$e $@t )i lini)tite& =poi' @n 5.ir)it' $@teCa ore +ai t@rziu' a+ z%rit lungul )ir al dealurilor @ntune$ate )i aurora iCindu*5e dea5upra' din 5patele lor& =5ta a .o5t& Trebuia doar 5% +% apropii )i 5% le dep%)e5$ )i o 5%* +i C%d Ci5ul din$olo de ulti+a )i $ea +ai grea barier% dintre toate& =+ @naintat& 6i*ar pl%$ea 5% ter+in treaba a5ta )i 5% +% o$up de altele +ai i+portante& C@nd Coi ter+ina a$olo' o 5% reCin prin =tu @n =+ber' @n lo$ 5% +% @ntor$ pe unde*a+ Cenit& Ori$u+' n*a) .i putut aLunge la de5tina ie prin teleportare' deoare$e lo$ul nu putea .i reprezentat pe un =tu& Eentru $% alerga+' pri+a dat% a+ $rezut $% Cibra iile proCeneau de la +ine& 6i*a+ dat 5ea+a $% +% @n)el @n $lipa @n $are +i$i pietri$ele @n$epur% 5% 5e ro5togolea5$% la @nt@+plare pe 5olul din .a a +ea& ?e $e nuS =+ .o5t loCit de $u totul alt$eCa& "ra $a )i $u+ 5traniul +eu ina+i$ ar .i par$ur5 o li5t% )i a$u+ aLun5e5e la PCutre+urQ& Kn regul%& 6%$ar nu era ni+i$ @nalt @n apropiere $a 5% 5e pr%bu)ea5$% pe5te +ine& R (u$ur%*te' nenoro$ituleT a+ urlat& C@t de $ur@nd n*o 5% +ai .ie at@t de di5tra$tiCT J#?

?rept r%5pun5 zg@l @iala deCeni +ai Ciolent% )i a trebuit 5% +% opre5$ $a 5% nu $ad din pi$ioare& Kn ti+p $e priCea+' 5olul @n$epu 5% 5e a.unde @n unele lo$uri' @n$lin@ndu*5e @n altele& =+ priCit rapid @n Lur' @n$er$@nd 5% hot%r%5$ da$% @naintez' +% retrag 5au r%+@n pe lo$& Kn$epu5er% 5% apar% +i$i .i5uri iar a$u+ auzea+ un zgo+ot $a un bubuit' $a un 5$r@)nit& E%+@ntul 5e pr%bu)i bru5$ l@ng% +ine M poate la Creo )a5e in$i M )i $reCa5ele $ele +ai apropiate 5e l%rgir%& 6*a+ r%5u$it )i a+ @n$eput 5% 5printez pe dru+ul pe $are Ceni5e+& =$olo' 5olul p%rea +ai pu in r%5$olit& Eoate a .o5t o gre)eal%& O trepida ie deo5ebit de Ciolent% ur+%' lu@ndu* +i p%+@ntul de 5ub pi$ioare& Knainte de a +% putea ridi$a' o $r%p%tur% larg% ap%ru la +i$% di5tan %& Continu% 5% 5e l%rgea5$% $hiar @n ti+p $e priCea+& =+ @)nit @n pi$ioare' a+ 5%rit pe5te ea' +*a+ pr%bu)it' +*a+ ridi$at iar )i a+ C%zut o alta' l%rgindu*5e +ult +ai rapid de$@t $ea pe5te $are 5%ri5e+& =+ 5%rit iar' $%tre o zon% de p%+@nt @n$linat%& E%+@ntul p%rea rupt pe5te tot a$u+' $u petele negre ale $r%p%turilor' l%rgindu*5e progre5iC @n a$o+pania+entul ge+etelor )i 5$@r76iturilor cum2lite. 'mense buc7i de 2m6nt dis2reau 6n
abisuri. &ica mea insul 6nce2ea deBa s dis2ar. )m srit iar i iar, 6ncerc6nd s aBung 6ntr-un loc care 2rea mai stabil. *u 2rea am reu it. )m 2 it gre it i am czut. >ar am izbutit s m 2rind de margine. &-am legnat un 2ic i am 6nce2ut s m ca7r. &arginea 6nce2u s se /r6mi7eze. &-am ag7at cu ung8iile i m-am 2rins iar. )2oi m-am balansat din nou, tu ind i blestem6nd. )m cutat un 2unct de s2riBin 6n 2eretele argilos de care at6rnam. Ced cum1a sub lo1itura cizmelor mele i am s2at 6n el, cli2ind des ca s-mi scot 2ra/ul din oc8i, 6ncerc6nd s gsesc o 2riz mai /erm deasu2ra. l sim7eam 2e -ra:ir des/c6ndu-se, 6ncord6ndu-se 6ntr-un mic la7, liber la un ca2t i 2lutind 2este articula7iile mele, s2er6nd s localizeze ce1a su/icient de tare care s ser1easc dre2t ancor.

?ar nu& Eriza +@inii 5t@ngi $ed% iar& 6*a+ ag% at $u dreapta )i a+ b@Lb@it dup% 5priLin& Kn Lurul +eu $%zu p%+@nt $@nd nu izbutii' iar dreapta @n$epu 5% alune$e& O u+br% neagr% dea5upra +ea' prin pra. )i o$hi plini de la$ri+i& 6@na dreapt% 5$%p% 5tr@n5oarea& 6*a+ zb%tut $u pi$ioarele @ntr*o nou% @n$er$are&
nc8eietura m6inii dre2te 6mi /u 6n /cat 6n tim2 ce 6ncercam 6nc o dat s m a2uc de ce1a. , m6n mare cu o 2riz 2uternic m 7inu. C6te1a cli2e mai t6rziu, i se altur o alta i am /ost tras 6n sus, ra2id, lin. "recusem de margine i mi-am cutat s2riBinul 6ntr-o cli2. nc8eietura mi se eliber. &i-am ters oc8ii.

R 8uDeT "ra @+br%$at @n Cerde )i probabil $% 5padele nu*l deranLau $a pe +ine' pentru $% una de +ari di+en5iuni @i at@rna la )oldul drept& #e pare $% .olo5ea o +antie .%$ut% 5ul drept ru$5a$ )i purta agra.a ei $a pe o de$ora ie pe 5t@nga plato)ei M un lu$ru +e)te)ugit' un .el de pa5%re de aur& R Ee ai$i' 5pu5e' r%5u$indu*5e' )i l*a+ ur+at'

J#%

6% $ondu5e @napoi pe un tra5eu 5pre 5t@nga' tangent $u dru+ul pe $are* l urmasem c6nd 2trunsesem 6n 1ale. .olul de1eni mai /erm 2e msur ce 6naintam, urc6nd, 6n cele din urm, 2e un
delu or care 2rea total ne2otri1it cu dezastrul din Bur. )ici ne o2rirm ca s 2ri1im 6na2oi. 9 . nu 1eni7i mai de2arteM bubui o 1oce tuntoare din direc7ia aceea. 9 &ul7umesc, (u:e, am rostit, g6/6ind cu greutate. *u tiu cum ai aBuns aici sau de ce, dar... Ridic o m6n.

R Kn $lipa a5ta' Creau 5% )tiu doar un lu$ru' 5pu5e' .re$@ndu*)i barba 5$urt% $are*i $re5$u5e par$% $iudat de repede )i .%$@ndu*+% 5% ob5erC $% purta inelul $u piatr% alba5tr%& R #pune*l' i*a+ zi5& R Cu+ 5e .a$e $% $el $are to$+ai a Corbit are Co$ea taS @ntreb%& R 7h M o8. &i s-a 2rut mie c sun /amiliar.
9 3aideM s2use. "rebuie s tii. >e /iecare dat c6nd e ti amenin7at i te a1ertizeaz s te 6ntorci, e 1ocea ta, ca un ecou. 9 "otu i, de c6nd m urmre ti= 9 >e o bun distan7. 9 Creaturile alea moarte, acolo, 6n a/ara ad2ostului unde mi-am instalat tabra... 9 (e-am ucis eu 2entru tine. +nde mergi i ce e c8estia asta=

R Kn $lipa a5ta n*a+ de$@t b%nuieli @n leg%tur% $u $e 5e*nt@+pl% )i e o poCe5te lung%& ?ar r%5pun5ul ar putea .i din$olo de )irul %5ta de dealuri& =+ ar%tat 5pre auror%& EriCi @n dire$ ia a$eea' apoi @n$uCiin %& R Iai 5% +erge+' 5pu5e& R " un $utre+ur @n plin% de5.%)urare' a+ re+ar$at& R #e pare $% 5*a li+itat 5tri$t la a$ea5t% Cale' 5pu5e& Eute+ 5%*l ocolim i
s ne 1edem de treab. 9 @i /oarte 2osibil s dm 2este continuarea lui.

Cl%tin% din $ap& R 6ie +i 5e pare' 5pu5e' $% ori$e*ar .i $he5tia a5ta $are @n$ear$% 5%* i blo$heze dru+ul' obo5e)te dup% .ie$are e.ort )i are neCoie de un ti+p $a 5%*)i reCin% 5u.i$ient pentru o nou% tentatiC%& R Nu+ai $% tentatiCele 5e @n+ul e5$' a+ ob5erCat' )i deCin tot +ai 5pe$ta$uloa5e de .ie$are dat%& R Oare din $auz% $% ne apropie+ de 5ur5a lorS @ntreb%& R Eo5ibil& R =tun$i' 5% ne gr%bi+& =+ $obor@t pe partea $ealalt% a dealului' apoi a+ ur$at )i a+ $obor@t un altul& Trepida iile' la +o+entul a$ela' 5e redu5e5er% deLa la 5$utur%turi rare ale 5olului )i $ur@nd @n$etar% )i a$e5tea& =+ aLun5 @ntr*o alt% Cale $are' pentru un ti+p' ne @ndep%rt% de elul no5tru' apoi 5e $urb% lin @n5pre dire$ ia potriCit%' $%tre )irul .inal de dealuri J#D

5terpe' $u lu+ini 5$lipind din$olo de ele' pe5te o linie alb%' ne+i)$at%' de nori 5ub un $er +oC 5pre Ciolet& Nu erau prezente noi peri$ole& R 8uDe' a+ @ntrebat dup% un ti+p' $e 5*a*nt@+plat a$olo' pe +unte' @n noaptea aia din Ne4 6e/i$oS R = trebuit 5% ple$ M re2ede, rs2unse.
9 @i cada1rul lui >an &artinez= 9 (-am luat cu mine. 9 >e ce= 9 *u-mi 2lace s las do1ezi la /a7a locului. 9 )sta nu eA2lic 2rea multe. 9 @tiu, s2use i o lu la /ug.

=+ intrat @n rit+ul lui& R Oi stii cine s6nt eu, am continuat. R >a.

9 Cum= 9 *u acum, s2use. *u acum.

6%ri rit+ul& 6*a+ inut dup% el& R Oi de $e +% ur+%reaiS R Wi*a+ 5alCat .undul' nuS R 6da' )i @ i 5@nt re$uno5$%tor& ?ar a5ta tot nu*+i d% r%5pun5ul la @ntrebare& R Cine*aLunge pri+ul la 5t@n$a aia @n$linat%' 5pu5e )i o lu% tare la goan%& =+ .%$ut la .el )i l*a+ aLun5 din ur+%& Totu)i' a+ @n$er$at din greu' dar nu l*a+ putut dep%)i& Oi re5pira+ prea greu $a 5% pun 5au 5% $ap%t r%5pun5uri la @ntreb%ri& 6*a+ .or at' a+ alergat +ai repede& A%$u la .el' in@nd pa5ul& #t@n$a @n$linat% era @n$% la +are di5tan %& =+ r%+a5 u+%r la u+%r )i +i*a+ e$ono+i5it energia pentru 5printul .inal& "ra o nebunie' dar alerga5e+ @+potriCa lui de prea +ulte ori& "ra deLa o $he5tiune de obi)nuin %& =5ta' )i Ce$hea $uriozitate& =lerga el $eCa +ai repedeS #au euS #au prea lentS (ra ele @+i zC@$neau' pi$ioarele .%$eau un zgo+ot 5urd la $onta$tul $u 5olul& 6i*a+ $ontrolat re5pira ia' a+ +en inut*o @ntr*un rit+ potriCit& 8*a+ dep%)it un pi$ )i n*a rea$ ionat& (ru5$' 5t@n$a era +ult +ai aproape& =+ inut di5tan a $a+ Lu+%tate de +inut )i apoi el porni ata$ul& "ra+ u+%r la u+%r' +% dep%)i& #o5i5e $lipa 5% interCin& 6i*a+ +i)$at pi$ioarele +ai iute& #@ngele @+i zC@$nea @n ure$hi& =+ in5pirat )i +i*a+ adunat toate .or ele& ?i5tan a dintre noi @n$epu iar 5% 5e redu$%& #t@n$a @n$linat% ar%ta din $e @n $e +ai +are&&& J0$

8*a+ prin5 din ur+% @nainte de a aLunge la ea dar ori$@t +*a+ 5tr%duit n*a+ putut 5%*l @ntre$& =+ tre$ut de ea u+%r la u+%r )i ne*a+ pr%bu)it a+@ndoi& R 8a .otogra.ie' a+ ro5tit g@.@ind& R #%*i 5pune+ +e$i nul' ro5ti& 6% 5urprinzi @ntotdeauna M $hiar la .inal& =+ 5$o5 5ti$la $u ap% )i i*a+ dat*o& 8u% o 5orbitur% hulpaC% )i +i*o d%du @napoi& Kn /elul sta o golirm, 2u7in c6te 2u7in.
9 (a naiba, s2use a2oi, ridic6ndu-se cu greu 6n 2icioare. 3ai s 1edem ce e 2este dealurile alea. &-am ridicat i am 2ornit. C6nd 6ntr-un t6rziu mi-am rec2tat su/lul 2rimul lucru 2e care l-am rostit a /ost! 9 .e 2are c tii al naibii de multe lucruri des2re mine, /a7 de c6t tiu eu des2re tine. 9 Cred c da, s2use du2 o 2auz lung, i mi-a dori s nu /i /ost a a. 9 Ce 6nseamn asta=

R Nu a$u+' rs2unse. &ai t6rziu. *u cite ti GRzboi i ;aceI 6n 2auza de ca/ea. R Nu @n eleg& R Ti+pul& Kntotdeauna e prea +ult ti+p 5au prea pu in& Kn cli2a asta e 2rea
2u7in. 9 &-ai 2ierdut 2e drum. 9 &i-a /i dorit asta. >ealurile erau mai a2roa2e i solul rm6nea /erm sub 2icioarele noastre. *e-am t6r6t mai de2arte. &-am g6ndit la bnuielile lui Bill, la sus2iciunile lui Random i la a1ertismentul dat de &eg >e1lin. &-am g6ndit de asemeni i la muni7ia aceea stranie 2e care-o gsisem 6n 1esta lui (u:e. 9 C8estia aia ctre care ne 6ndre2tm, s2use 6nainte s a2uc s /ormulez o 6ntrebare. E E8ostH8eel-ul tu, nu-i asa=

R>a. R@5e& =poi, R ?e$i' 5puneai adeC%rul a$olo @n #anta Ae $@nd +i*ai zi5 $% e neCoie de un +ediu neobi)nuit& Ceea $e n*ai 5pu5 e $% g%5i5e)i a$el +ediu )i ai $on5truit obie$tul a$olo& =+ @n$uCiin at& R Cu+ r%+@ne $u planurile tale pentru o $o+panieS l*a+ @ntrebat& R "/a$t de5pre a5ta Coia+ eu 5% te .a$ 5% Corbe)ti& R Oi $u+ r%+@ne $u ?an 6artinez M $u $ele 5pu5e de elS R Nu )tiu& Chiar nu*l $uno5$& Knc nu tiu ce 1oia sau de ce a 1rut s ne 6m2u te.
9 (u:e, tu ce 1rei, de /a2t= n cli2a asta, 1reau doar s 1d c8estia aia blestemat, s2use. Construirea lui aici, 2e coclauri, l-a 6nzestrat cu anumite 6nsu iri s2eciale=

RK

R ?a& R ?e pild%S R ?e pild%' $u unele la $are ni$i +%$ar nu +*a) .i g@ndit M din p%$ate' a+ r%5pun5& R #pune*+i una& R K+i pare r%u& Kntrebare )i r%5pun5 e un Lo$ @n a+bele 5en5uri& J0J

R Iei' eu 5@nt b%iatul $are to$+ai te*a 5$o5 dintr*o groap% din p%+@nt& R =) zi$e $% tu e)ti )i b%iatul $are a @n$er$at 5% +% u$id% @n $@teCa zile de 30 aprilieT R Nu re$ent' 5pu5e& Ee $uC@nt& R =di$%' $hiar ai .%$ut*oS R "i bine&&& +da& ?ar a+ aCut +otiCe& " o poCe5te lung% i...
9 'isuse, (u:eM >e ce= Ce 7i-am /cut= 9 *u e a a de sim2lu, rs2unse. )m aBuns la 2oalele celui mai a2ro2iat deal i 6nce2u s se ca7ere. 9 *u, i-am strigat. *u 2o7i trece dincolo.

#e opri& R ?e $e nuS R =t+o5.era 5e 5.@r)e)te la $@teCa ze$i de +etri altitudine& R !lu+e)ti& =+ $l%tinat din $ap& R Oi e +ai r%u pe Cer5antul $el%lalt' a+ ad%ugat& Na trebui 5% g%5i+ o tre$ere prin interior& " una +ai @n$olo' 5pre 5t@nga& 6*a+ r%5u$it )i +*a+ @ndreptat @ntr*a$olo& 8a 5$urt ti+p' i*a+ auzit pa)ii& R =)adar' i*ai dat Co$ea ta' 5pu5e& R OiS R Oi +*a+ prin5 $e Crei tu )i $e 5*a*nt@+plat& = deCenit $on)tient @n lo$ul %la ble5te+at unde l*ai $on5truit& Oi*a ie)it din +in i )i a$u+ te du$i 5%*l o2re ti. El tie asta i are 2uterea de a reac7iona. E8ostH8eel-ul tu e cel care a 6ncercat s te /ac s te
6ntorci, nu-i a a= 9 ;robabil. 9 >e ce nu te-ai tele2ortat, 2ur i sim2lu= 9 *u 2o7i elabora un )tu 2entru un loc care e 6n continu sc8imbare. ,ricum, ce tii tu des2re )tuuri= 9 >estule, s2use. )m 1zut trectoarea 2e care o cutam ce1a mai 6ncolo. &-am a2ro2iat i m-am o2rit 6nainte de a intra. 9 (u:e, am s2us, nu tiu ce 1rei sau de ce sau cum ai aBuns aici i se 2are c nu 1rei s-mi s2ui. "otu i, am s-7i s2un ce1a 2e gratis. )r 2utea /i /oarte 2ericulos. ;oate c ar trebui s te 6ntorci acolo de unde ai 1enit i s m la i 2e mine s rezol1 lucrurile. *-are nici un rost s te 2un 6n 2ericol. 9 Ba eu cred c are, s2use. >ealt/el, s-ar 2utea s-7i /iu de /olos.

R Cum=
Ridic din umeri. 9 3ai s mergem 26n la ca2t, &erlin. Nreau s 1d obiectul la. 9 ,:ay. 3ai. (-am condus 6n locul 6ngust unde st6nca /usese des2icat.

$.
i 6ntunecoas i 2e alocuri str6mt, de1enind din ce 6n ce mai rece 2e msur ce 6naintam dar, 6n tim2, am aBuns la 2lat/orma larg, st6ncoas, care era orientat s2re abisul cu aburi. n

Tre$%toarea era lung% )

J0#

aer 2lutea un miros de amoniac i 2icioarele erau reci i /a7a mi se 6mbuBorase, ca de obicei. )m cli2it 2uternic de mai multe ori, eAamin6nd contururile labirintului 2rin cea7a mi ctoare. +n 1l gris-2erle at6rna deasu2ra 6ntregii zone. -las8uri 2ortocalii intermitente str2ungeau semi6ntunericul.

R K@@ M unde eS 5e nelini)ti 8uDe& =+ .%$ut un ge5t din $ap $%tre lo$ul ulti+ei li$%riri& R =$olo' i*a+ 5pu5& Chiar @n $lipa a$eea' $e urile 5e ridi$ar%' d@nd la iCeal% in5uli e pe5te in5uli e de @ntuneri$' protuberan e bine 5eparate de $liCaLe negre& Eroe+inen ele @)i $reau dru+ @n zig*zag $%tre o in5ul% $a o .ort%rea %' $u un +i$ zid @+preLur' $u +ai +ulte 5tru$turi +etali$e Cizibile din$olo de ea& R " un&&& labirint' ob5erC% el& Kl traCer5%+ pe Lo5 prin tre$%tori 5au pe 5u5' pe $rea5ta zidurilorS =+ z@+bit @n ti+p $e @l 5tudia& R ?epinde' a+ 5pu5& 7neori pe 5u5' alteori pe Lo5& R "i bine' pe unde o lu%+S R Kn$% nu )tiu& ?e .ie$are dat% trebuie 5%*l 5tudiez& Nezi tu' e @n $ontinu% 5$hi+bare' )i la +iLlo$ e un tru$& R 7n tru$S R ?e .apt' +ai +ulte& (le5te+% ia plute)te pe un la$ de hidrogen li$hid )i heliu& 8abirintul 5e +i)$% de Lur*@+preLur& " alt.el de .ie$are dat%& Oi +ai e )i o $he5tiune de at+o5.er%& ?a$% ai +erge de*a lungul proe+inen elor' ai .i dea5upra @n +aLoritatea lo$urilor& N*ai rezi5ta +ult ti+p& Oi te+peratura Cariaz% de la un .rig $u+plit p@n% la .ierbin eal% de pr%Lire' la +ai pu in de un +etru di.eren % de niCel& Trebuie 5% )tii $@nd 5% te t@r%)ti )i $@nd 5% te $a eri )i $@nd 5% .a$i alte lu$ruri M ca i 2e ce cale anume s-o
a2uci. 9 @i cum tii asta=

R 7h*hu' a+ 5pu5& O 5% te iau a$olo dar n*o 5%* i de5t%inuie5$ 5e$retul& Ce urile @n$epur% 5% 5e ridi$e din nou din ad@n$uri )i 5e adunar% @n +i$i .or+a iuni noroa5e& R =$u+ @n eleg de $e nu po i elabora un =tu pentru lo$ul %5ta' @nce2u.
)m continuat s eAaminez traseul.

R Kn regul%' a+ 5pu5 apoi& Ee ai$i& R Oi da$% ne ata$% @n ti+p $e ne a.l%+ in labirintS @ntreb%& R Eo i 5% 5tai @n 5pate' da$% Crei& R Nu& Chiar o 5%*l @n$hiziS R Nu 5@nt 5igur& Iai& J00

=+ .%$ut $@ iCa pa)i @nainte )i 5pre dreapta& 7n $er$ 5lab de lu+in% ap%ru @n aer dinaintea +ea' deCeni +ai 5tr%lu$itor& =+ 5i+ it +@na lui 8uDe pe u+%rul +eu& R Ce&&&S @n$epu& R Ee ai$i nu 5e tre$eT @+i 5pu5e Co$ea pe $are a$u+ a+ re$uno5$ut*o $a .iind a +ea& R Cred $% a+ putea 5% ne @n elege+' a+ r%5pun5& =+ $@teCa idei )i&&& R NuT r%5pun5e& =+ auzit $e*a 5pu5 Rando+& R #@nt preg%tit 5% nu in 5ea+% de ordinul lui' a+ 5pu5' da$% e/i5t% o alternatiC% +ai bun%& R Kn$er$i 5% +% p%$%le)ti& Nrei 5% +% @n$hizi&
9 nrut7e ti lucrurile cu toate aceste demonstra7ii de /or7, am s2us. )cum, o s intru i...

R NuT 0 ra.al% de C@nt dur% @)ni din $er$ )i +% izbi, +*a .%$ut 5% +% $latin& =+ C%zut $u+ +@ne$a +ea 5e .a$e $a.enie' apoi porto$alie& K nce2u s se
/r6mi7eze, c8iar 6n tim2 ce m uitam. 9 Ce /aci= "rebuie s-7i 1orbesc, s-7i eA2lic... 9 *u aiciM *u acumM *iciodatM )m /ost az16rlit 6na2oi s2re (u:e, care m 2rinse, cz6nd 6ntr-un genunc8i c6nd /cu asta. +n 16nt arctic ne asalta i cristale de g8ea7 dansar 6n /a7a oc8ilor mei. )2oi, strlucir culori luminoase, orbindu-m 2e Bumtate.

R ,2re te-teM am urlat, dar nu se 6nt6m2l nimic. E%+@ntul par$% 5e @n$lin% 5ub noi )i' deodat%' di5p%ru $u totul& Totu)i' nu era $a )i $u+ ne*a+ .i pr%bu)it& 6ai degrab% $a )i $u+ a+ .i at@rnat 5u5penda i @n $entrul unui Ci5$ol de lu+in%& R Opre)te*teT a+ urlat @n$% o dat%' dar $uCintele .ur% @nghi ite de h%u& Cer$ul de lu+in% di5p%ru' $a )i $u+ 5*ar .i retra5 @ntr*un tunel lung& Totu)i' +i*a+ dat 5ea+a printr*o @n$%r$%tur% 5enzorial%' $% 8uDe )i $u +ine era+ $ei $are ne @ndep%rta+ de lu+in%' $% .u5e5er%+ azC@rli i la o di5tan % 5u.i$ient de +are $a 5% ne adu$% la Lu+%tatea dru+ului din tre$%toare& Nu+ai $% nu era ab5olut ni+i$ 5olid @n ni$i o dire$ ie @n Lurul no5tru& Kn$epu un 5unet $a un b@z@it 5lab& #e tran5.or+% @ntr*un +ur+ur' apoi @ntr*un r%get +onoton& Kn dep%rtare +i 5*a p%rut $% z%re5$ o +i$u % lo$o+otiC% $u aburi' e5$alad@nd un Cer5ant @ntr*un unghi i+po5ibil' apoi o $a5$ad% $u 5u5u*n Lo5' o linie a orizontului 5ub ape Cerzi& O ban$% dintr*un par$ ne dep%)i bru5$' $u o .e+eie $u pielea*alba5tr% a)ezat% pe ea' in@nd*o 5tr@n5' $u o e/pre5ie de groaz% pe $hip& =+ 5$or+onit .reneti$ @n buzunar' )tiind $% a+ putea .i di5tru)i dintr*o $lip% @ntr*alta& J04

R Ce' url% 8uDe @n ure$hea +ea' @n).%$@ndu*+% de bra ' gata*gata 5% +i*l dizloce, ce e asta=
9 -urtuna-din-+mbrM am strigat. Fin-te bineM am adugat inutil.

O $reatur% $a un lilia$ @+i .u 5u.lat% @n .a %' di5p%ru o $lip% +ai t@rziu' l%5@ndu*+i o t%ietur% u+ed% pe obrazul drept& CeCa 5e loCi de pi$iorul 5t@ng& 7n lan +unto5 $u C@r.ul @n Lo5 pluti pe l@ng% noi' $urb@ndu*5e& 7rletul $re5$u @n Colu+& =$u+' lu+ina par$% pul5a l@ng% noi @n pangli$i largi de $uloare' ating@ndu*ne $u o .or % aproape .izi$%& 8%+pi .ierbin i )i $lopo ei de C@nt&&& 8*a+ auzit pe 8uDe ip@nd $a )i $u+ ar .i .o5t loCit dar nu reu)ea+ 5%*i Cin @n aLutor& =+ traCer5at o zon% de .la5huri $a ni)te .ulgere' unde +i 5*a .%$ut p%rul +%$iu$% )i pielea +i 5e @n$re i& =+ @n).%$at pa$hetul de $%r i din buzunar )i l*a+ 5$o5& Kn +o+entul a$ela @n$epu5er%+ 5% ne roti+ )i +i*era tea+% 5% nu*+i .ie 5+ul5 din +@n%& 8e inea+ 5tr@n5' te+@ndu*+% 5% 5$or+one5$ prin ele' in@ndu*le lipite de $orp& 8e*a+ e/tra5 lent' griLuliu& Ori$are dintre ele ar .i .o5t dea5upra @n5e+na ie)irea noa5tr%& (%)i$i negre luau na)tere )i 5e 5p%rgeau @n Lurul no5tru' e+an@nd gaze to/i$e& C@nd a+ ridi$at +@na' a+ C%zut $% pielea era $enu)ie la 5upra.a %' 5$lipind $u d@re .luore5$ente& 6@na lui 8uDe pe bra ul +eu p%rea $adaCeri$% )i' $@nd +*a+ uitat @npoi 5pre el' a+ dat pe5te un $raniu r@nLind& 6i*a+ @ntor5 priCirea' reCenind la $%r ile de Lo$& "ra greu 5%*+i .o$alizez priCirea prin $enu)iul din Lur' printr*un e.e$t de di5tan are neobi)nuit& ?ar' @ntr*un t@rziu' 5e li+pezi, era bu$% i$a de p%+@nt ierbo5 pe $are o priCi5e+ M $u $@t ti+p @n ur+%S M 6nconBurat de a2e lini tite, cu o margine cristalin i
strlucitoare 2trunz6nd unde1a din drea2ta. )m 2ri1it cu mare aten7ie. .unetele de dincolo de umrul meu indicau c (u:e 6ncerca s mi se adreseze dar nu 2uteam distinge cu1intele. )m continuat s 2ri1esc )tuul i acesta de1eni mai clar. >ar lent, lent. Ce1a m izbi cu 2utere sub 2artea drea2t a cutiei toracice. &-am /or7at s ignor lo1itura i am continuat s m concentrez.

Kn 5.%r)it' pei5aLul de pe $arte par$% 5e depla5% 5pre +ine' deCeni +ai +are& =+ 5i+ it o 5enza ie .a+iliar% de r%$oare' @n ti+p $e +% @ngloba )i eu la .el& O 5enza ie aproape elegia$% de lini)te plutea dea5upra a$elui +i$ la$& 6*a+ pr%bu)it @n iarb%' $u ini+a b%t@ndu*+i $u putere' $u )oldul zC@$nind& !@.@ia+' )i 5i+ ul 5ubie$tiC al lu+ilor tre$@nd pe l@ng% +ine era @n$% prezent' $a o i+agine*re+anent% a auto5tr%zilor atun$i $@nd @n$hizi o$hii la $ap%tul unei zile @n $are ai $ondu5 @n$ontinuu& J05

=dul+e$@nd apa dul$e' a+ le)inat& "ra+ Cag $on)tient $% 5@nt luat pe 5u5' $%rat' apoi aLutat' @naint@nd $u poti$neli& =poi ur+% un r%5ti+p @n total% in$on)tien %' o topire @n 5o+n )i @n Ci5& &&& R%t%$ea+ pe 5tr%zile unui =+ber @n ruine' 5ub un $er +ohor@t& 7n @nger 5$hilod $u o 5abie in$ande5$ent% p@ndea de pe @n%l i+ile de dea5upra +ea' loCind& Oriunde $%dea 5abia' 5e ridi$au .u+' pra. )i .l%$%ri& Ialoul era !ho5t4heelul +eu' i5$@nd C@nturi $are tre$eau pe5te $hipul @ngerului $a un lin oliu negru' Ciu' 5e+%n@nd dezordine )i ruin% oriunde $%deau& Ealatul era pe Lu+%tate pr%bu)it )i @n apropiere 5e a.lau 5p@nzur%tori @n $are at@rnau rudele +ele' r%5u$indu*5e @n )treanguri' @ntr*o +@n% aCea+ o 5pad% )i AraDir at@rna de $ealalt%& =$u+ +% $% %ra+' ur+@nd 5%*l @nt@lne5$ )i 5% +% lupt $u ina+i$ul +eu lu+ino5*@ntune$at& 7n 5enti+ent $u+plit +% $uprin5e @n ti+p $e e5$alada+ dru+ul pietro5' $a )i $u+ e)e$ul i+inent era de la 5ine @n ele5& Chiar )i a)a' +i*a+ zi5' $reatura Ca ple$a de ai$i $u +ulte r%ni de lin5& 6% ob5erC% @n ti+p $e +% apropia+' r%5u$indu*5e @n dire$ ia +ea& Aa a @i era a5$un5% $@nd @)i ridi$% ar+a& 6*a+ n%pu5tit @nainte' regret@nd doar $% nu aCu5e5e+ ti+p 5%*+i otr%Ce5$ 5pada& 6*a+ rotit de dou% ori $@nd a+ ata$at' .ent@nd' $a 5*o loCe5$ undeCa @n apropierea genun$hiului 5t@ng.
+rm un /las8 luminos i m 2rbu eam, m 2rbu eam, cu mici /lcri cz6nd 6n Burul meu, ca un 1i/or arz6nd. )m czut a a cam un secol i Bumtate du2 cum mi s-a 2rut, aBung6nd 6n cele din urm s m odi8nesc 2e s2ate, 2e o mas mare de 2iatr, inscri27ionat ca un cadran solar, /iind a2roa2e 2e 2unctul de a /i tras 6n 7ea2 de acul din centru, ceea ce 2rea o nebunie c8iar i 6n 1is. *u eAistau cadrane solare la Cur7ile 3aosului 2entru c acolo nu eAist soare. &-am trezit 6n ca2tul unei cur7i interioare, l6ng un turn 6nalt, negru i am constatat c nu m 2ot mi ca, darmite s m ridic. >easu2ra, mama mea, >ara, sttea 2e un balcona Bos 6n /orma ei nor mal, 2ri1indu-m 6n toat cum2lita ei 2utere i /rumuse7e. 9 &amM am strigat. Elibereaz-mM 9 )m trimis 2e cine1a s te aBute, rs2unse. 9 @i ce e cu )mberul= 9 *u tiu. 9 @i cu tata= 9 *u-mi 1orbi mie des2re mor7i. )cul cadranului se rsuci u or, se 2las deasu2ra g6tului meu, 6nce2u o cobor6re 6nceat dar constant. 9 )But-mM am urlat. Erbe te-teM 9 +nde e ti, strig ea, 6ntorc6nd ca2ul, cu oc8i s/idtori. +nde ai dis2rut= 9 .6nt 6nc aiciM am urlat. 9 +nde e ti= )m sim7it acul ating6ndu-mi g6tul 6ntr-o 2arte... Niziunea se s2arse i dis2ru. +merii mi se s2riBineau de ce1a dur, 2icioarele erau 6ntinse 6naintea mea. Cine1a tocmai m str6nsese de umr, m6na trec6ndu-mi 2e l6ng g6t. 9 &erle, e ti 6n regul= Nrei s bei ce1a= 6ntreb un glas cunoscut. )m ins2irat ad6nc si am o/tat. )m cli2it de mai multe ori. (umina era albastr, uni1ersul un c6m2 de linii i ung8iuri. +n 2olonic cu a2 se i1i 6n dre2tul gurii. 9 )ici. Era glasul lui (u:e.

=+ b%ut toat% apa& R 6ai CreiS J0<

R ?a& R O cli2.
)m sim7it cum slbe te str6nsoarea, i-am auzit 2a ii 6nde2rt6ndu-se. )m 2ri1it 2eretele iluminat di/uz la doi metri 6n /a7a mea. &i-am trecut m6na 2este 2odea. ;rea a /i din acela i material.

Cur@nd' 8uDe reCeni' z@+bind )i*+i d%du poloni$ul& 8*a+ b%ut )i i l* a+ @napoiat' R Knc unul= 6ntreb.
9 *u. +nde ne a/lm=

R Kntr*o pe)ter% M un lo$ +are' .ru+o5& R ?e unde ai adu5 apaS R ?intr*o $aCern% lateral%' pu in +ai @n$olo& A%$u un ge5t& =$olo 5@nt +ai +ulte butoaie $u ap%& Oi +ult% +@n$are& Nrei 5% +%n@n$i $eCaS R Nu @n$%& ")ti bineS R ?e5tul de loCit' r%5pun5e' dar @ntreg& #e pare $% n*ai ni$i un o5 rupt )i t%ietura aia de pe .a % nu +ai 5@ngereaz%& R Ori$u+ e $eCa' a+ zi5& 6*a+ ridi$at lent @n pi$ioare' ulti+ele .rag+ente de Ci5 di5p%r@nd @n$et @ntre ti+p& =tun$i a+ C%zut $% 8uDe 5e @ntor5e5e )i ple$a& 8*a+ ur+at $@ iCa pa)i @nainte de a +% g@ndi 5%*l @ntreb, R 7nde te du$iS R =$olo' r%5pun5e' ar%t@nd $u poloni$ul& 8*a+ ur+at printr*o de5$hiz%tur% @n perete' @ntr*o $aCern% re$e' $a+ de +%ri+ea 5u.rageriei Ce$hiului +eu aparta+ent& Eatru butoaie i+en5e de le+n 5e @n)irau de*a lungul peretelui din 5t@nga )i 8uDe ag% % poloni$ul de $ap%tul $elui +ai apropiat& Ee peretele opu5 5e a.lau $utii +ari de $arton )i gr%+ezi de 5a$i& R Con5erCe' anun %& Aru$te' legu+e' )un$%' 5o+on' bi5$ui i' dul$iuri& 6ai +ulte $utii $u Cin& O 5ob% PCole+anQ& Nenu+%rate di5$uri& Chiar )i o 5ti$l% 5au dou% de $onia$& #e r%5u$i )i porni bru5$ pe l@ng% +ine' @ndrept@ndu*5e din nou 5pre $oridor& R =$u+ unde +ai +erge+S a+ @ntrebat& Nu+ai $% el 5e depla5a iute )i nu r%5pun5e& = trebuit 5% +% gr%be5$ $a 5%*l aBung din urm. )m trecut 2e l6ng mai multe rami/ica7ii i desc8izturi 6nainte de a se o2ri la alta, d6nd din ca2.
9 (atrina e aici. , singur gaur cu c6te1a sc6nduri deasu2ra. ) zice c e o idee bun s-o 7ii astu2at. 9 Ce naiba e asta= am 6ntrebat

Ridi$% +@na& R Totul 5e Ca $lari.i$a @ntr*un +inut& Ee ai$i& J0?

Coti dup% un $ol de 5a.ir )i di5p%ru& =proape total dezorientat' +*a+ @ndreptat @n dire$ ia a$eea& ?up% +ai +ulte $urbe )i o 5$urt%tur%' +*a+ 5i+ it $o+plet r%t%$it& 8uDe era de neg%5it& 6*a+ oprit )i a+ a5$ultat& Ni$i un 5unet $u e/$ep ia re5pira iei +ele& R 8uDeT 7nde e)tiS a+ 5trigat& R =i$i 5u5' r%5pun5e& !la5ul par$% Cenea de dea5upra )i de undeCa din dreapta +ea& 6*a+ 5tre$urat ghe+uit pe 5ub o ar$ad% Loa5% )i a+ aLun5 @ntr*o @n$%pere alba5tru de5$hi5' din a$eea)i 5ub5tan % $ri5talin% $a )i re5tul lo$ului& Kntr*un $ol a+ C%zut un 5a$ de dor+it )i o pern%& 8u+ina 5e 5tre$ura @n%untru printr*o +i$% de5$hiz%tur% la Creo doi +etri )i Lu+%tate dea5upra& R 8uDeS a+ @ntrebat iar& R =i$i' 5o5i r%5pun5ul& 6*a+ depla5at $a 5% aLung 5ub gaur%' priCind $ru$i) din $auza lu+inii $@nd +*a+ uitat @n 5u5& Kntr*un t@rziu' +i*a+ pu5 +@na 5trea)in%& Capul )i u+erii lui 8uDe 5e Cedeau dea5upra +ea' p%rul' o $oroan% de .l%$%ri ar%+ii @n $eea $e ar .i putut .i lu+ina zorilor 5au a @n5er%rii& Z@+bea iar& R =5ta' pariez' e ie)irea' a+ 5pu5& R Eentru +ine' r%5pun5e& R Ce Crei 5% 5puiS #e auzi un zgo+ot de .re$are )i Cederea @+i .u par ial a$o 2erit de marginea
unui bolo1an uria . 9 Ce /aci=

R 6ut piatra a5ta @ntr*o pozi ie @n $are pot blo$a ie)irea' r%5pun5e' dup% $are o 5% .a$ $@teCa g%uri @n ea& R ?e $eS R "/i5t% 5u.i$iente +i$i de5$hiz%turi prin $are p%trunde aerul' $a 5% nu te 5u.o$i' $ontinu%& R Ne+aipo+enit& Totu)i' de $e +% a.lu ai$iS R Iai 5% nu deCeni+ e/i5ten iali)ti to$+ai a$u+' 5pu5e& Z5ta nu*i un 5e+inar de .ilo5o.ie& R 8uDeT 8a naibaT Ce 5e*nt@+pl%S R =r trebui 5% .ie eCident $% te .a$ prizonier' 5pu5e& Cri5talul alba5tru' apropo' Ca blo$a ori$e 5e+nal al =tuurilor )i Ca neutraliza @n5u)irile tale +agi$e $are 5e bazeaz% pe lu$ruri a.late din$olo de ziduri& ?eo$a+dat% a+ neCoie de tine Ciu )i .%r% puteri' @ntr*un lo$ unde pot aLunge la tine @ntr-o cli2.
)m eAaminat desc8iztura i 2ere7ii. 9 *u 6ncerca, s2use. )m a1antaBul 2ozi7iei. 9 *u crezi c-mi datorezi o eA2lica7ie=

J0%

6% priCi o $lip%' apoi d%du din $ap& R Trebuie 5% +% @ntor$' 5pu5e @ntr*un t@rziu' )i 5% @n$er$ 5% re$ap%t $ontrolul a5upra lui !ho5t4heel& Nreo 5uge5tieS =+ izbu$nit @n r@5& R Nu 5@nt @n $ele +ai bune rela ii $u el @n $lipa de .a %& 6% te+ $% nu pot 5% te aLut& ?%du iar din $ap& RNa trebui 5% C%d $e pot .a$e& ?u+nezeule' $e ar+%T ?a$% nu*l pot lini)ti de unul 5ingur Ca trebui 5% +% @ntor$ )i 5%* i $iupe5$ $reierul pentru $@teCa idei& #% te g@nde)ti la a5ta' daS R O 5% +% g@nde5$ la +ulte lu$uri' 8uDe& #*ar putea $a unele 5% nu* i pla$%& R Nu te a.li @n po5tura de a .a$e +are lu$ru& R Nu @n$%' a+ 5pu5& =pu$% boloCanul' @n$epu 5%*l +i)te& R 8uDeT a+ ipat& #e opri' +% 5tudie' e/pre5ia 5$hi+b@ndu*i*5e @ntr*una pe $are n*o +ai C%zu5e+ ni$iodat%& R Nu %5ta e nu+ele +eu adeC%rat' ro5ti dup% o $lip%& R Care' atun$iS R #@nt C%rul t%u' Rinaldo& ro5ti lent& 8*a+ u$i5 pe Caine )i a+ .o5t pe* aproape )i $u (ley5& Totu)i' a+ gre)it $u bo+ba de la @n+or+@ntare& CineCa +*a C%zut& Noi di5truge Ca5a de =+ber $u 5au .%r% !ho5t4heel*ul t%u M dar +i*ar .i +ult +ai u)or da$% a) aCea o a5e+enea putere& R Care*i 5$opul t%u' 8uDeS&&& RinaldoS ?e $e r%zbunareS R 6*a+ du5 dup% Caine pri+ul' $ontinu%' pentru $% el e $el $are' de .apt' +i*a u$i5 tat%l& R N*a+ )tiut& =+ priCit 5tr%lu$irea agra.ei $u pa5%rea Ehoeni/ de pe plato)a lui& N*a+ )tiut $% (rand a aCut un .iu' a+ 5pu5 @n $ele din ur+%& R =$u+ )tii' b%tr@ne toCar%)& =5ta e un alt +otiC pentru $are nu* i pot da dru+ul )i trebuie 5% te in @ntr*un lo$ $a %5ta& Nu Creau 5%*i aCertizezi pe $eilal i& R N*o 5% reu)e)ti& T%$u +ai +ulte 5e$unde' apoi d%du din u+eri& R C@)tig 5au pierd' trebuie 5% @n$er$& R ?e $e 30 aprilieS a+ ro5tit deodat%& #pune*+i +%$ar a5ta& R = .o5t ziua @n $are a+ a.lat de +oartea tatei& J0D

com2let. +rmar c6te1a scurte lo1ituri de ciocan. 9 (u:eM *u rs2unse. '-am zrit umbra 2rin 2iatra translucid. >u2 un tim2 umbra se 6ndre2t, a2oi dis2ru. '-am auzit cizmele izbind 2m6ntul, a/ar. 9 RinaldoM *u rs2unse i i-am auzit 2a ii de2rt6ndu-se.

K+pin5e boloCanul )i*l .%$u 5% lune$e @n gaur%' a$operind*o

Win 5o$oteala zilelor dup% $u+ 5e lu+ineaz% )i 5e @ntune$% pere ii din $ri5tal alba5tru& = tre$ut pe5te o lun% de la @n$ar$erarea +ea' de)i nu )tiu $@t de lent 5au de repede 5e 5$urge ai$i ti+pul .a % de alte u+bre& =+ par$ur5 .ie$are $oridor )i .ie$are @n$%pere din a$ea5t% grot% i+en5% dar n*a+ g%5it ni$i o $ale de ie)ire& =tuurile +ele nu .un$ ioneaz% ai$i' ni$i +%$ar )tuurile
&or7ii. &agia mea e inutil, limitat /iind de 2ere7ii 6n culoarea inelului lui (u:e. nce2 s simt c m-a 2utea bucura c8iar i de e1adarea 6ntr-o nebunie tem2orar dar ra7iunea mea re/uz s cedeze, eAist6nd 2rea multe 2uzzle-uri care m /rm6nta! >an &artinez, &eg >e1lin, >oamna mea de la (ac... >e ce= @i de ce a stat at6ta 1reme 6n 2reaBma mea, (u:e, Rinaldo, du manul meu= "rebuie s gsesc o cale de a-i a1ertiza 2e ceilal7i. >ac reu e te s-l asmut 2e E8ostH8eel 6m2otri1a lor, atunci 1isul lui Brand O co marul rzbunrii mele O 1a /i 6m2linit. )cum 1d c am /cut multe gre eli... 'art-m, Culia... Noi da msura 6ntemni7rii mele. +nde1a trebuie s eAiste o /isur 6n logica de g8ea7 albastr care m 6nconBoar, 6m2otri1a creia lu2t cu mintea, 7i2etele, 8o8otele amare. n susul acestui coridor, 6n Bosul tunelului. )lbastrul e 2retutindeni. +mbrele nu m 1or 2urta niciunde, 2entru c aici nu eAist umbre. Eu s6nt &erlin cel z1or6t, /iu al lui CorHin cel rtcit i 1isul meu de lumin s-a 6ntors 6m2otri1a mea. B6ntui 2rin 6nc8isoarea mea ca 2ro2ia mea /antom. *u 2ot lsa s se s/6r easc a a. ;oate tunelul urmtor, 2oate cellalt, 2oate urmtorul...

J4$

J4J