-DQH $XVWHQ

eUWHOHP pV pU]HOHP


(/6 )(-(=(7
A Dashwood familia mar rges-rgen Sussexben lt. Uradalmuk hatalmas volt,
szkhelyk, a norlandi kastly, birtokuk kzepn emelkedett. Csaladjuk sok-sok
nemzedknek tisztes letmdja kivivta a krnykbeli ismersk j vlemnyt. Az
uradalom nhai birtokosa agglegny volt, hajlott kort lt meg; lete hosszu
esztendeinek osztalyosa, hazanak gazdaasszonya a nvre volt. A hlgy halala,
amely a gazdat vagy tiz vvel elzte meg, nagy valtozast idzett el a hazban;
vesztesgt ptoland, a birtok ura hazaba hivta csaladostul az unokaccst, Henry
Dashwood urat, a norlandi uradalom trvny szerinti varomanyosat, akire az ids
birtokos minden javat hagyni szandkozott. Unokaccse s a csaladja tarsasagaban
kellemesen teltek az ids uriember napjai. Szeretete naprl napra fokozdott irantuk.
Henry Dashwood ur s a felesge lestk az regur minden kivansagat, nem rdekbl,
hanem szivbli jsagbl, s ez a birtok uranak megadta azt a megnyugtat
knyelmet, amelyet kora jogan elvarhatott; gyermekeik vidamsaga pedig rmmel
tetzte lett.
Elz hazassagabl Henry Dashwood urnak egy fia szletett: masodik felesgtl
harom leanya. Fia, megallapodott, tiszteletre mlt fiatal frfi, jmdban lt anyja
tekintlyes vagyona rvn, amelynek fele raszallt, amikor elrte nagykorusagat.
Hamarosan ezutan meghazasodott, s hazassaga is csak gyarapitotta vagyonat.
Norland rklse ezrt az szamara cseklyebb jelentsg, mint amennyire fontos
a hugainak; amazoknak ugyanis - azon kivl, ami majd rszkl jut, ha atyjuk rkli
a birtokot - csekly vagyonkaja volt csupan. Anyjuknak nem volt semmije, apjuk
mindssze vi htezer fonttal rendelkezett; els felesge vagyonanak masik fele
ugyanis szintn a fiukra szall majd egykoron, s csak lete vgig lvezi hasznat.
Az reg fldesur meghalt; vgrendelett felolvastak, s mint szinte minden
vgrendelet, ez is ppannyi csaldas keltett, mint rmet. Az regur nem volt oly
igazsagtalan sem oly haladatlan, hogy idegenre hagyomanyozta volna birtokat -
unokaccsre azonban olyan felttelekkel hagyta, amelyek az rksg rtkt j
felvel cskkentettk. Nr. Dashwood inkabb felesge s leanyai, mintsem a maga s
fia rdekben kivanta az rksget: am a birtokot a vgrendelet a fia, s fianak fia;
egy ngyves gyermek javara kttt le, mghozza oly mdon, hogy maganak
Dashwood urnak nem adott mdot gondoskodnia a szivnek legkedvesebbek s a
gondoskodasra legjobban raszorulkrl, mert sem az uradalmat megterhelni, sem
rtkes erdeit pnzz tenni nem lehetett. Az egszet lektttk a gyermek javara, aki
atyja s anyja tarsasagaban Norlandban tett latogatasain, a kt-harom esztends
gyermekek szokasos vonzereje rvn, meghditotta nagybatyja szivt: tkletlenl
ejtette a szt, nfej volt, mindenfle pajkos csinyt eszelt ki, felverte a hazat - s
mindezekkel feledtette a szeretetteljes figyelem rtkt, amelyet az regur vek
soran at lvezett unokahuga s a leanyai jvoltabl. Holott Norland urat nem
vezrelte rossz szandk, s a harom lany iranti szeretete zalogaul fejenknt ezer font
vjaradkot hagyott reajuk.
Dashwood ur elszr keserves kiabrandultsagot rzett; am vrmes s vidam
termszete volt, meg aztan mltan remlhette, hogy j sok vig l mg, s ha jzanul
l, tekintlyes sszeget tehet flre a maris tekintlyes uradalom hozamabl, s mg
gyarapithatja-jobbithatja is birtokat. A szerencse azonban, mely oly sokaig
kslekedett, csupan egy esztendeig tartott ki mellette. Ennyivel lte csak tul
Dashwood ur a bacsikajat, s zvegyre s leanyaira, a bacsi hagyatkat is
beleszamitva, mindssze tizezer font maradt.
Fiat hivattak, amint a vgveszly ismeretess valt; s Dashwood ur a sulyos
betegsg srget erlyvel a lelkre kttte mostohaanyjanak s hugainak rdekt.
John Dashwood urat nem aldotta meg, mint a csalad tbbi tagjat, heves rzelmekkel
az g; az alkalom mindamellett lelkbe vste az ajanlast, s meg is igrte, hogy
mindent, ami csak hatalmaban all, megtesz a hlgyek jltrt. Atyja e fogadalom
hallatan megknnyebblt, s John Dashwood ur most mar rart fontolra venni, mit
enged tennie a jzan sz mostohaanyja s hugai rdekben.
Nem volt rosszindulatu fiatalember, hacsak meglehetsen rideg termszett s
nzst nem tekintjk rosszindulatnak: altalaban tiszteletnek rvendett, mivel rendes
ktelessgeinek teljesitsben illkppen viselkedett. Ha szeretetremltbb nt vesz
felesgl, talan mg tiszteletremltbb lehetett volna - talan mg maga is szeretetre
mlt lett volna; mert nagyon fiatalon hazasodott, s nagyon szerette a felesgt.
Nrs. John Dashwood azonban valsagos torzkpe volt a frjnek - szkkebl, s
nzbb mg nala is.
Amikor John Dashwood ur szavat adta apjanak, azt forgatta fejben, hogy hugai
vagyonat fejenknt ezer font adomanyozasaval egsziti ki. Akkor mg ugy is rezte,
hogy kpes lenne erre. Jelenlegi jvedelmn kivl vi ngyezer fontnak s az anyai
vagyon masodik felnek remnye melengette szivt, s nagylelk gondolatokra
serkentette - igen, haromezer fontot ajandkoz nekik: mily szp, mily magasztos
cselekedet! gy azutan gondtalan lesz az letk. Haromezer font! Csekly
knyelmetlensg aran nlklzheti ezt az sszeget. Egsz nap ezen morfondirozott, s
mg azutan is j nhany napig, s nem banta meg.
Alig temettk el Henry Dashwood urat, amikor, anysanak mindennem rtesitse
nlkl, megrkezett gyermekvel s szemlyzetvel Nrs. John Dashwood. Senki sem
vitathatta el ezt a jogat; a haz apjanak halala ta a frj; viselkedsnek
illetlensge azonban csak annal sulyosabb, s Nrs. Dashwood helyben barki, akar
csak mindennapi rzs asszony is visszatetsznek talalta volna - csakhogy az
zvegyasszony szivben oly knyes becsletrzs, oly regnyes nagylelksg
lakozott, hogy az effle srts - akarki adta, akarki kapta - kendzhetetlen gyllet
forrasa lett. Nrs. John Dashwoodot sosem kedvelte frjnek csaladja; de most
sikerlt csak igazan bebizonyitania, mennyire nincs tekintettel masok
rzkenysgre, ha ugy hozza az alkalom.
Nrs. Dashwoodot oly kinosan rintette ez a faragatlan viselkeds, oly mlyen
megvetette rte menyt, hogy rkeztekor legszivesebben rkre elhagyta volna a
hazat, ha szandkanak helytelensgre ra nem breszti legidsebb leanyanak
szivrehat krlelse, s maradasra nem birja mindharom gyermeke iranti gyengd
szeretete; vgl aztan az kedvkrt nem vitte kenyrtrsre a batyjukkal a dolgot.
Legidsebb leanya, Elinor, akinek tanacsa ily hatasosnak bizonyult, felettbb
rtelmes, paratlan itlet teremts volt, s ennlfogva mar tizenkilenc esztends
koraban tanacsadja lehetett anyjanak, s cselekedeteivel - mindannyiuk javara -
gyakran ellensulyozta azt a lelkes buzgalmat, amely Nrs. Dashwoodot rendszerint
meggondolatlansagra ragadta. Elinor bator teremts volt, gyengd indulatu, ers
rzelm, de tudta, hogyan uralkodjk rzelmein; ezt a tudomanyt anyja mg nem
sajatitotta el, egyik huga pedig meg nem tanulja soha.
Narianne kpessgeire nzve sok tekintetben felvehette a versenyt Elinorral.
rzkeny, okos leany volt; egykpp buzg banataban, rmben; nem ismerte az
nmrskletet. Nagylelk volt, szeretetremlt s rdekld: minden volt, csak
megfontolt nem. valban, az alma nem esett messze a fajatl.
Elinort bantotta huganak rzkenysge; Nrs. Dashwood azonban rtkelte s
taplalta. A mindent elspr fajdalom, amely kezdetben gytrte ket, mesterkedsk
folytan meg ledt hamvaibl, szitottak, ujra meg ujra teremtettk. Tkletesen
atadtak magukat banatuknak, minden tkrben maguk nyomorusaganak
megnagyitott kpt kerestk, s eltklten visszautasitottak a jv barmin
vigasztalasat. Elinort is mlyen rintettk az esemnyek; azonban allta a kihivast,
vallalta a harcot. Targyalt batyjaval; fogadta rkez sgorasszonyat, s ill
figyelemmel bant vele; mi tbb, kpes volt mg anyjat is hasonl erfeszitsre birni,
hasonl trelemre buzditani.
Nargaret, a legkisebb leany, j kedly, jindulatu gyermek volt; mar jcskan
beloltdott Narianne rzelmessge, rtelmessgbl viszont jval kevesebb; s
tizenharom ves koraban nem volt rettebb koru nvreihez foghat.

062',. )(-(=(7
Nrs. John Dashwood tehat megtelepedett Norlandban mint a kastly urnje, anysa
s sgorni pedig vendgsorba szorultak. E minsgkben csndes udvariassaggal
kezelte ket; frje pedig annyi kedvessggel, amennyi a maga szemlyn, felesgn
s gyermekkn kivl mas emberi lny irant kitelt tle. Csaknem szintn krlelte
ket, tekintsk Norlandot otthonuknak; s mivel Nrs. Dashwood kielgitnek tartotta a
tervet, hogy amig a krnyken megfelel hazat nem talal, ott marad - a meghivas
elfogadtatott.
Lelkiallapotaval tkletesen sszehangzott, hogy tovabb tengesse lett ott, ahol
minden egykori boldogsagara emlkeztetett. A vidamsag raiban nem volt az vnl
vigabb kedly, s nalanal tkletesebben nem birhatta senki a boldogsagnak ama
vrmes remnyt, amely szinte mar a boldogsag maga. Am ha gond rte, csakoly
hvvel ragadta el kpzelete, tul minden vigasztalason, ahogy rmt sem
mrskelhette semmi.
Nrs. John Dashwoodnak sehogy sem volt inyre, amit frje a hugai megsegitsre
tervezett. Hogy draga kicsiny fiuk vagyonat megkurtitsak haromezer fonttal - hisz ez
maga volna a legkeservesebb nyomorusag! Krlelte frjt, gondolna meg a dolgot.
Hogy szamolhat el lelkiismeretvel, ha ily hatalmas sszegtl fosztja meg egyetlen
gyermekt! S mifle jogcimet formalhatnak a Dashwood kisasszonyok, akik vgtre
csupan fltestvrei - s ez Nrs. John szemben nem is volt rokonsag -, a nagylelksg
ily tetemes adjara? Kztudomasu, hogy egyazon frfi mas-mas hazassagabl
szarmaz gyermekei kztt sosincs szeretet; s mirt is tenn tnkre magat, meg az
szegny kicsi Harryjukat azzal, hogy valsagos vagyont ajandkoz fltestvreinek?
- Atyam krse volt - felelte a frje -, hogy tamogassam zvegyt s leanyait.
- Nem tudta, mit beszl, nekem elhiheted; tiz az egyhez, hogy akkor mar nem volt
maganal. Ha jzan esznek teljes birtokaban van, nem is krt volna arra, hogy vond
el desgyermekedtl vagyonanak fele rszt.
- Nem kttt ki meghatarozott sszeget, kedves Fannym; mindssze arra krt, hogy
tamogassam ket, s tegyem helyzetket gondtalanabba, mint ahogy neki
hatalmaban volt biztositani. Talan jobb lett volna, ha egszen ram bizza a dolgot. Alig
hihette, hogy n nem gondoskodom rluk. Nivel azonban igretemet kivanta, mast
nem tehettem: engedelmeskedtem legjobb kpessgem szerint. Az igret elhangzott
- teljesiteni kell. Segitenem kell rajtuk, amikor elhagyjak Norlandot, s uj otthonukba
kltznek.
- Nos j, segits hat; csak ppen ne haromezer fonttal. Gondold csak meg - tette
hozza a fiatalasszony -, ha megvalsz a pnztl, soha vissza nem tr. Hugaid frjhez
mennek, s a pnztl rkre elbucsuzhatsz. Ha persze valaha is visszakerlhetne a
mi szegny kicsi fiunk kezbe...
- Nos, ez valban mas lenne - mondta felettbb komolyan a frj. - Eljhet mg a
nap, amikor Harry banna, hogy ilyen hatalmas sszegtl valtunk meg. Ha
trtnetesen npes csaladja lesz, j hasznat veheti minden cseklysgnek.
- Neghiszem azt!
- Akkor talan valamennyi fl rdekben jobb lenne, ha az sszeg a felre cskkenne.
Otszaz font is busasan gyarapitana vagyonukat.
- O, el sem mondhatom, mennyire! volt-e mar fivr a fldn, aki ennyit tett hugairt,
ha akar vr szerinti testvrei is? s igy... csupan fltestvrknt... O, micsoda
nagylelksg izzik tebenned!
- Nem szeretek fukarkodni - valaszolta a frje. - Szivesebben vagyok tulsagosan
bkez, mint egy kicsit is szkmarku. !gazan senki sem mondhatja, hogy nem tettem
rtk eleget: bizonyara k maguk sem szamitanak tbbre!
- Ki tudhatja, mire szamitanak - monda a hlgy -; de mi az remnyeikkel ne
trdjnk: az a krds, mit all mdodban tenni.
- Termszetesen; s azt hiszem, mdomban all mindegyikknek tszaz fontot
ajandkozni. Hisz nem tekintve azt, amit n adok nekik, igy is fejenknt haromezer
font szall rajuk anyjuk halalakor... barmely fiatal n szamara valsagos vagyon.
- Neghiszem azt; s most rabresztettl, hogy ennl tbbre nincs is szksgk.
Tizezer fonton osztoznak harman. Ninden bizonnyal jl mennek majd frjhez, ha
meg nem, jmdban lhetnek harman a tizezer font kamataibl.
- !gaz; s pp ezrt, ha a dolgot fontolra vesszk, nem is tudom, nem volna-e
tanacsosabb inkabb az anyjukon segiteni, mg letben... holmi vjaradkflre
gondolok. Annak is, hugaim is hasznat vennk. vi szaz fontbl knyelmesen
meglhetnek mindannyian.
Felesge azonban ttovazott egy kiss, mieltt beleegyezst adta volna e tervhez.
- Neg kell hagyni - mondotta -, jobb, mint egy csapasra ezertszaz fonttl megvalni.
Persze, ha Nrs. Dashwood ell tizent vig, ugyancsak rajtavesztnk.
- Tizent vig! Kedves Fannym, feleennyit sem rhet mar az lete!
- Neglehet; am ha jl megfigyeljk, ahany vjaradkos; mind rkk l. Nrs.
Dashwood derk, egszsges asszony, s alig negyvenesztends. Az vjaradk nem
trfa; minden aldott vben esedkes, nincs elle menekvs. Te nem tudod, mit
cselekszel. Nemegyszer lattam mar, micsoda bajnak lehet kutfeje az vjaradk; apam
vgakarata rtelmben anyam is ezt a koloncot hordozta; harom reg, kirdemeslt
cseldnknek kellett vjaradkot fizetnie, s magad sem hinnd, milyen nyg volt
elviselnie. vente ktszer volt esedkes a fizets; no s a gond, hogy hogyan kapja
meg a jaradkos! Az egyikrl ugy hirlett, meghalt, azutan kiderlt, hogy egy sz sem
igaz az egszbl. Anyam valsaggal a betege volt. Jvedelmt szinte nem is
mondhatta a maganak, hisz rks ignyek terheltk; s apamnak ez az intzkedse
annal is karhoztathatbb volt, hisz masklnben a pnz mindenfle megkts nlkl
anyam rendelkezsre allott volna. Ez olyan borzadalyt keltett bennem mindenfle
vjaradk irant, hogy a vilag minden kincsrt sem vagyok hajland effle
ktelezettsget vallalni.
- Neg kell hagyni - mondta erre Nr. Dashwood -, kellemetlen dolog, hogy az ember
jvedelmt igy szipolyozzak. Az ember vagyona, mint anyad oly helyesen mondta,
szinte nem is az v. Semmikpp sem kivanatos, hogy minden egyes fizetsi napon
ily rendszeres sszegtl knyszerljnk megvalni: az embert ez megrabolja
fggetlensgtl.
- Ktsgtelenl; s vgtre mg ksznetet sem kapsz rte. k biztonsagban tudjak
magukat, te csak azt teszed, amit elvarnak tled, halat nem remlhetsz rte. n a te
helyedben a jzan megfontolasra hagyatkoznk. Nem ktnm le magam vi
sszeggel. Ng eljhet az az esztend, amikor ugyancsak alkalmatlan lesz szaz
fontot, vagy akar tvenet megvonni magunktl.
- Azt hiszem, igazad van, szerelmem; ne beszljnk hat; vjaradkrl; sokkal
nagyobb segitsgkre lesz, ha alkalmanknt adok nekik valamit, mintha vi jaradkot
huznanak: hisz csak ignyesebb letmdra kapatna ket, ha nagyobb jvedelemre
hagyatkozhatnank, s az v vgre ne gyarapodnanak egy garassal sem. !mitt-amott
tven font ajandk kisegiti ket, ha netan pnzszkbe kerlnek, s igy allhatom
apamnak tett igretemet.
- Neghiszem azt. Ha kellen fontolra vesszk a dolgot, apad bizonyara nem is
gondolt arra, hogy pnzt adj a fltestvreidnek. Egszen masfajta segitsget vart
volna, s joggal, tled: pldaul hogy megfelel kis hazat keress nekik, segits a
kltzkdsnl, s amikor itt lesz az vadja, halat-vadat kldj asztalukra. letemmel
kezeskednk rte, hogy ennl tbbre nem gondolhatott; ugyancsak klns lenne
akarmi mas, s a jzan sznek is ellentmondana. Gondold csak meg, kedves
Dashwood uram, mily fls jltben lhetnek mostohaanyad s leanyai a htezer
fontjuk kamatabl; hozza mg mindegyik leany ezer fontja tven-tven fontot
kamatozik, s ebbl bizvast megfizetik majd anyjuknak a kosztot s a kvartlyt.
Nindenestl tszaz fonton osztoznak vente, s ngy n kivanhat-e tbbet ennl? Hisz
oly olcsn lnek majd! A haztartas jforman semmibe sem kerl. Nem lesz hintjuk,
fogatuk, s szolgaszemlyzetk is alig; vendgeket nem fogadnak; jforman nem is
lesz kiadasuk! Gondold csak el, mily gondtalan lesz az letk! Otszaz font vente!
Negvallom, el sem tudom kpzelni, hogy akar a felt is elklthetnk; s te mg ennl
is tbbet szansz nekik... ugyan, micsoda kptelen gondolat! Tan inkabb nekik lenne
mdjuk, hogy neked adjanak!
- Szavamra, igazad van - mondotta Nr. Dashwood. - Amikor atyam szavamat vette,
bizonyara arra gondolt csupan, amit az imnt mondtal. Nost mar tkletesen rtem;
s az altalad ajanlott nyajas, segitksz cselekedetekkel igretemet sz szerint
betartom. Amikor anyam uj otthonaba kltzik, kszsgesen allok szolgalatara,
amennyire ermtl telik. Talan mg nhany butordarabbal is segitsgre lehetek.
- Ninden bizonnyal - blintott Nrs. Dashwood. - Egyvalamit azonban fontolra kell
vennnk. Amikor apad s anyad Norlandba kltztt, eladtak a stanhilli butort, de
megmaradt a porcelan, az ezst, az asztal- s agynem, s most mindez anyadra
szallt. A haza tehat, mihelyt bekltzik, tkletesen fel lesz szerelve.
- Ez lnyeges megfontolas, csakugyan. !gazan rtkes rksg! Pedig az ezst egy
rsze kellemesen gyarapitotta volna a mi holminkat.
- Bizony; s a porcelan reggelizkszlet sokkal tetszetsebb, mint ebben a
haztartasban. Tan tulsagosan is tetszets olyan hazban, amilyet mdjukban lesz
kibrelni. De ha mar igy van, sse k. Apadnak csupan rajuk volt gondja. Hidd el:
semmifle halaval nem tartozol apadnak, sem engedelmessggel kivansagainak, hisz
nagyon jl tudjuk, ha tehette volna, a vilagon mindent rajuk hagy.
Ez az rv tamadhatatlan volt. Dashwood ur eladdig ingatag szandkat megaclozta; s
vgezetl ugy hatarozott: tkletesen szksgtelen lenne, ha ugyan nem egyenesen
illetlensg, atyja zvegyrt s gyermekeirt tbbet tenni affle jszomszdi
szolgalatnal, amilyenre asszonya utalt.

+$50$',. )(-(=(7
Nrs. Dashwood hnapokig Norlandban maradt; nem mintha ellenre lett volna
elkltznie, amikor a jl ismert helyek latasa mar nem gerjesztette oly heves
rzelmekre, mint gyasza kezdetn; kedlye ledezett, s elmje immar mas
faradozasra is ksz, mint fajdalmat tetzni a mlabus emlkezssel; trelmetlenl
varta hat az indulast, s faradhatatlanul tudakozdott Norland kzelben megfelel
lakhely irant - lehetetlennek vlte ugyanis, hogy messzire kerljn e szeretett helytl.
Semmifle hazrl azonban nem szerzett tudomast, amely kielgithette volna a
kellemes s knyelmes letrl alkotott elkpzelst, s egyben megfelelt volna
legidsebb leanya jzansaganak is, akinek higgadtabb itlete szamtalan hazat, amely
desanyjanak mar megnyerte a tetszst, jvedelmkhz mrten nagynak talalt, s
ezrt elvetett.
Nrs. Dashwood annak idejn rteslt frjtl, hogy milyen nneplyes igretet vett
fiatl az boldogulasuk rdekben, s tudta, hogy ez Nr. Dashwoodnak megnyugvast
jelentett utols fldi gondolataiban. Nrs. Dashwood sem ktelkedett jobban az igret
szintesgben, mint a megboldogult, s leanyai rdekt tekintve elgedetten
gondolt rea, magamagat illeten azonban szentl hitte, hogy htezer fontnal sokkalta
szernyebb vagyon is bsges meglhetst biztosit. Orlt, hogy leanyainak batyja
allja a szavat, magat pedig szemrehanyassal illette, hogy eladdig igaztalan szivvel
viseltetett iranta, hisz nem ttelezte fel rla e nagylelksget. Nostohafianak
ngyjk iranti figyelmes magatartasa azonban meggyzte Nrs. Dashwoodot, hogy a
szivn viseli sorsukat, s sokaig tantorithatatlanul hitt John Dashwood nagylelk
szandkainak szintesgben.
A flesztendei egytt lakas soran azonban kzelebbrl megismerte menye jellemt, s
mindinkabb fokozdott iranta val megvetse; s meglehet, az idsebbik hlgy
udvariassagi megfontolasai avagy anyai rzelmei ellenre sem birhattak volna ra
ket, hogy ily sokaig ljenek egy fedl alatt, ha egy sajatos krlmny arra nem
kszteti Nrs. Dashwoodot s leanyait, hogy tovabbra is Norlandban idzzenek.
E krlmny pedig a nvekv vonzalom volt Nrs. Dashwood legidsebb leanya s
Nrs. John Dashwood ccse, egy kellemes ifju uriember kztt, akit kevssel
nvrnek Norlandba kltzse utan ismertek meg, s aki azta ideje java rszt ott
tlttte.
Neglehet, nmelyik anya az effle rzelmet merben az rdek srgetsre batoritotta
volna, hisz Edward Ferrars egy jmdban elhunyt ur idsebbik fia volt; mas talan pp
jzan megfontolasbl fojtotta volna el, hisz egy cseklyke jaradkot nem tekintve, az
ifju jvje mindenestl anyja akaratatl fggtt. Nrs. Dashwood elmjt azonban
nem zaklatta egyik megfontolas sem. Berte annyival, hogy az ifju szeretetre mlt,
hogy szereti leanyat, s hogy ezt a vonzalmat Elinor is viszonozza. Nrs. Dashwood
elveivel ellenkezett volna, hogy vagyonbeli klnbsg valaszthasson el egy szeret
part, akik kztt a klcsns hajlandsag teremtett kapcsolatot; s egyszeren
elkpzelhetetlennek tartotta, hogy barki, aki ismeri Elinort, el ne ismern rdemt.
Edward Ferrars sem szemlye, sem fellpse klns kellemvel nem rdemelte ki j
vlemnyket. Negjelense nem volt dalias, s modora csak meghittebb kapcsolatban
valt kellemess. Nem volt elegend nbizalma, s ezrt megfelel fellpse sem; am
amikor lekzdtte termszetes elfogdottsagat, viselkedse nyilt s gyengd szivre
vallott. J rtelmi kpessgekkel szletett, s neveltetse ezt csak regbitette: Am
sem kedve, sem tehetsge szerint nem felelhetett meg anyja s nvre
kivansagainak, akik azt szerettk volna, ha Edward kitnteti magat mint... mint...
maguk sem igen tudtak, micsoda. Az volt a vagyuk, hogy ilyen vagy olyan mdon,
figyelemre mlt vilagfi legyen. Anyja a politika iranyaba akarta terelni az
rdekldst, bejuttatni a parlamentbe, vagy kapcsolatot teremteni szamara az
akkori idk nagy embereivel. Nrs. John Dashwood elkpzelse is hasonl volt; am
amig e magasztosabb aldasok birtokaba nem kerl az ccse, becsvagya azzal is
berte volna, ha az ifjut - ha mashol nem - ngylovas hintban latja. Edwardot
azonban nem vonzottak sem a nagy emberek, sem a hintk. vagyai netovabbja a
hazi knyelem s a maganlet nyugalma volt. Szerencsre az ccse igretesebb
hajlamokkal birt.
Edward mar hetek ta idztt a hazban, amikor magara vonta Nrs. Dashwood
figyelmt; az idsebb hlgy rzkei akkori fajdalmas lelkiallapota ugyanis
eltompitotta a krnyez vilag targyai irant. Annyit latott csupan, hogy az ifju csndes
s szerny, s ezrt kedvelte. Nem zaklatta keserves lelkiallapotaban henye
fecsegssel. Nrs. Dashwood akkor figyelt fel Edwardra, s hangoldott iranta
jindulatra, amikor Elinor egyszer megjegyezte, milyen nagy a klnbsg Edward
meg a nvre kztt. pp ez a klnbsg volt ifju leghatkonyabb szszlja Nrs.
Dashwood eltt.
- Elg, ha annyit mondunk - szlt Nrs. Dashwood -, hogy nem hasonlit Fannyhoz. Ez
magaban foglal minden szeretetre mlt vonast. Naris szeretem.
- Ha jobban megismered - mondta Elinor -, bizonyara megkedveled.
- Negkedvelem?! - szlt anyja, s elmosolyodott. - Hisz szeretetnl cseklyebb
jindulatot nem is ismerek!
- Hisz becslheted is.
- Ng sohasem esett meg, hogy akit becslk, ne szeretnm is.
Nrs. Dashwood ezek utan igyekezett kzelebbrl megismerni Edward Ferrarst.
Buzgalma magaval ragadta az ifjut, s csakhamar elzte a tartzkodasat. Nrs.
Dashwood hamarosan felismerte Edward Ferrars rdemt; les megfigyelst tan
nmikppen elsegitette Elinor iranti szeretete, de valban meggyzdtt az ifju
rtkrl: s bar szges ellenttben allott korabbi elkpzelsvel arrl, hogy milyen is
legyen egy fiatalember fellpse - mg csndes modorat sem itlte rdektelennek,
hisz felismerte, hogy Edward Ferrars szive meleg s kedlye gyengd.
Alig tapasztalta Nrs. Dashwood Edwardnak Elinor iranti viselkedsben a hajlandsag
els jelt, mar bizonyossagnak tekintette komoly vonzalmat, s mint rohamosan
kzelg esemnyt varta hazassagktsket.
- Egy-kt hnap, draga Narianne - mondta Nrs. Dashwood -, s Elinor minden
bizonnyal rvbe jut. Ni hianyolni fogjuk; de boldog lesz.
- O, mama, miv lesznk nlkle?
- Dragam, hisz alig is valunk el. Nhany mrfldnyire lakunk majd egymastl, s
letnk hosszaig mindennap talalkozunk. Te fivrt nyersz, igaz, gyengd fivrt.
Felettbb j vlemnnyel vagyok Edward szivrl. Hanem a tekinteted komor,
Narianne; nem helyesled talan nvred valasztasat?
- Talan csak meglep egy kevss - felelte Narianne. - Edward nagyon kedves, s n
szivembl szeretem. Csakhogy... talan nem az a fajta fiatalember... valami hianyzik
belle... a megjelense nem feltn; hijaval van ama kellemnek, mit joggal elvarnk
a frfitl akihez komoly vonzalom fzhetn nvremet. Szemben nem szikrazik az a
szellem, az a tz, amely ernynek s rtelemnek egyarant jele. s mindezeken fell,
sajnos, mama, azt hiszem, nincs elg j izlse. A zene szinte alig hat ra, s
akarmennyire csodalja Elinor rajzait, ez nem annak a szemlynek csodalata, aki
mltanyolja is becsket. Nyilvanval, barmily lankadatlan figyelemmel kisri Elinort
rajzolas kzben, valjaban nem is konyit a dologhoz. Csodalja mint szerelmes, de
nem mint mrt. n csak azzal rem be, ha ez a kt tulajdonsag egyesl. Sosem
lennk boldog olyan emberrel akinek az izlse nem egyezik pontrl pontra az
enymmel. rezze at minden rzsemet; mindkettnket ugyanaz a knyv, ugyanaz a
zene bajoljon el. O, mama, milyen szellemtelen, mily jambor volt Edward felolvasasa
tegnap este! Sajgott a szivem a nvrem miatt. S hogy viselte, milyen
nuralommal, jforman mintha szre sem vette volna! n alig birtam a szkemen
megmaradni. Hallani ama gynyr sorokat... O! hanyszor nem kergettek szinte az
rletbe!... oly rendithetetlen nyugalommal, oly iszonyu kznnyel!
- Neg kell hagyni, Edwardhoz jobban illenk az egyszer s elegans prza. n is ugy
gondoltam az este; de te minden aron Cowpert
[1|
tukmaltad ra.
- Ugyan, mama, hogyha egyszer Cowper sem tudja fellelkesiteni! No de ahany
ember, annyifle izls. Elinor nem olyan rz llek, mint n, s lehet, hogy atsiklik a
dolog felett s boldog lesz Edwarddal. De annyi bizonyos, ha n szeretnm, a szivem
szakadna bel, ha oly rzelemszegnyen hallanam olvasni. Ninl jobban megismerem
a vilagot, mama, annal szilardabb a meggyzdsem, hogy sosem lelek oly frfira,
akit szivembl szeretni tudnk. Oly sokat kivanok! Legyen meg benne Edward
minden j tulajdonsaga, s szemlye s viselkedse kesitse minden lehet kellemmel
jsagat!
- Ne feledd, dragam, hogy mg tizenht esztends sem vagy. Korai volna mg
lemondanod a boldogsag remnyrl. Nirt lennl kevsb szerencss, mint anyad?
Szivembl kivanom, gyermekem, hogy csak egyetlen tekintetben legyen a sorsod
mas, mint az v!

1(*<(',. )(-(=(7
- Nilyen kar, Elinor - mondta Narianne -, hogy Edwardnak nincs rzke a rajzhoz.
- Nincs rzke a rajzhoz? - krdezte Elinor. - Nibl gondolod? !gaz, maga nem
rajzol, de nagy rmt leli masok mveiben, s elhiheted, cseppet sem szklkdik
termszetes rzk dolgaban, csupan nem volt mg alkalma pallrozni. Ha valaha is
mdja lett volna tanulni, azt hiszem, nagyon jl rajzolna. Annyira ktelkedik
itletben az effle dolgok tern, hogy vonakodik barmely kprl vlemnyt
mondani; de az izlse termszettl j s egyszer, s ez rendszerint kell
utbaigazitassal szolgal.
Narianne nem akarta megsrteni nvre rzseit, nem szlt hat tbbet errl; am ugy
vlte, az a fajta helyesls, amelyet Elinor leirasa szerint Edwardbl a masok rajza
kivalt, ugyancsak elmarad az elragadtatott lvezettl; marpedig - Narianne
vlemnye szerint - az "izls" szra nem mlt mas, csak az. s habar magaban
mosolygott e tvedsen, mgis tisztelte nvrt Edward iranti vak elfogultsagart,
amelybl a tveds fakadt.
- Remlem, Narianne - folytatta Elinor -, altalaban nem tartod fogyatkosnak Edward
izlst. Nem, ezt bizonyara nem teszed, hisz igen szivlyesen viselkedel vele,
marpedig ha ugy vlekednl, hiszem, hogy nem tudnal vele udvarias lenni.
Narianne nem talalt szavakat. A vilagrt sem akarta megsebezni nvre rzelmeit,
am kptelen volt olyasmit allitani, amiben nem hisz. Nagy sokara igy valaszolt:
- Ne vedd zokon, Elinor, ha Edwardot illet dicsretem nem mindenben aranyos
azzal, ahogyan te itled meg rdemeit. Nekem nem volt olyan sok alkalmam
tzetesen megfigyelni szellemnek, hajlamainak s izlsnek minden apr vonasat,
de igen nagy vlemnnyel vagyok jsagarl s jzan eszrl. rdem s
szeretetremltsag dolgaban senki sem talalhat benne kivetnivalt.
- Annyi bizonyos - valaszolta mosolyogva Elinor -, hogy szivbli jakarja is csak
elgedett lehet ezzel a minsitssel. Nem is fejezhetted volna ki melegebben
magadat.
Narianne szivbl rlt, hogy nvre ilyen kevssel beri.
- Jzan esze s jsaga fell - folytatta Elinor -, ugy hiszem, senki sem taplalhat
ktsgeket, aki gyakran talalkozott s fesztelenl elbeszlgetett vele. rtelmnek s
letelveinek kivalsagat csupan szernysge leplezi, amely tulsagosan gyakran
kszteti nmasagra. Elgg ismered mar ahhoz, hogy ismerd valsagos rtkt is. De
a te szavaiddal lve, minden apr vonasat tekintve a sajatos krlmnyek
kvetkeztben kevsb ismered, mint n. Edward meg n sokat voltunk egytt,
tged azonban anyank, a legszeretetteljesebb elvtl vezrelve, tkletesen
kisajatitott. n sokszor voltam Edward tarsasagaban, tanulmanyoztam rzseit,
meghallgattam az irodalom s izls krdseirl vallott vlemnyt, s mindent
egybevetve batran kimondhatom, hogy elmje pallrozott, az olvasasban igaz
gynyrsgt leli, kpzelete lnk, megfigyelkpessge pontos s talal, izlse
tiszta s kifinomult. A kzelebbi ismeretsg egyarant fokozza mind a kpessgeirl,
mind a modorarl s szemlyrl alkotott j vlemnyt. Els latasra a megjelense
nem feltn; szemrevalnak aligha mondhat, mig szre ne vesszk tekintetnek a
szokasosnal sokkalta kedvesebb kifejezst s arca nyajassagat. n mar oly jl
ismerem, hogy igazan csinosnak, vagy majdnem annak tartom. s mondasz te,
Narianne?
- n is hamarosan csinosnak fogom tartani, Elinor, ugyan nem gondolom maris
annak. Nihelyt azt mondod, batyamknt szeressem, arcan sem latok majd tbb
tkletlensget, mint most a szivben.
Elinort meghkkentette ez a nyilatkozat, s banta mar, hogy akaratlanul is melegebb
szavakkal beszlt az ifjurl. !gen nagyra becslte Edward szemlyt. Ugy rezte; a j
vlemny klcsns, de nagyobb bizonyossagra volt szksge ahhoz, hogy elismerje
vonzalmukat, amelyrl Narianne immar meggyzdtt. Jl tudta, hogy ami e percben
mg csak feltevs, anyja s Narianne mar hiszik is a kvetkezben - hogy naluk az
haj egy a remnnyel, s a remny a bizonyossaggal. Negkisrelte hat elmagyarazni
huganak a dolgok valdi allasat.
- Nem is prbalom tagadni - mondta Elinor -, hogy igen nagy vlemnnyel vagyok
felle... hogy nagyra becslm... hogy kedvelem.
Narianne-bl kitrt a mltatlankodas.
- Becsld! Kedveled! Te hidegsziv teremts! Nem is hidegsziv, annal is rosszabb.
Restellsz mas lenni. Ha mg egyszer ilyesmit hallok tled, abban a szempillantasban
kimegyek a szobabl.
Elinor akaratlanul is elnevette magat.
- Bocsass meg s hidd el, krlek, nem akartalak megbantani azzal, hogy higgadt
szval szlok rzseimrl. Hidd el, ersebbek, mint ahogy mondtam; vagyis olyanok,
amelyek rdeme szerint megilletik, s megilletik irantam val vonzalmanak sejtelme...
remnye rvn, menten minden elhamarkodottsagtl, csacskasagtl. De ennl tbbet
mar ne higgy. Egyaltalan nem vagyok meggyzdve rla, hogy j szivvel van
irantam. vannak pillanatok, amikor ktelkedem vonzalmaban; s amig rzelmeit a
maguk teljessgben nem ismerem, ne csodalkozz, hogy a magam hajlandsaganak
mindennem fokozasat el akarom kerlni, s nem nevezem s nem is hiszem tbbnek
a valsagnal. Szivem mlyn kevs... jforman semmi ktelyt nem rzek az
hajlandsaga fell. De hajlandsagan kivl egyebet is tekintetbe kell venni. Edward
nem fggetlen. Ni nem tudhatjuk, valjaban milyen az desanyja; am abbl,
ahogyan Fanny idnknt emliti magatartasat s nzeteit, aligha vlhetjk
szeretetremltnak; s tveds volna azt hinnem, maga Edward nem tudja, hogy e
tekintetben sok nehzsgre szamithat, ha trtnetesen olyan lanyt akarna elvenni,
aki nem vagyonos, s nem is elkel.
Narianne ugyancsak meglepdtt, hogy a maga s anyja kpzelete mennyire
megelzte a valsagot.
- Csakugyan nem vagy a jegyese?! - kialtotta. - No de ami ksik, nem mulik. A
ksedelemnek mindenesetre kt haszna is van. Nem veszitlek el olyan hamar, s
Edwardnak bvebben tesz alkalma pallrozni a kedvenc idtltsed iranti
termszetes rzkt, marpedig az elengedhetetlen felttele jvend
boldogsagotoknak. O, ha a te gniuszod olyannyira serkenten, hogy maga is
megtanulna rajzolni! Nin gynyrsg lenne!
Elinor val vlemnyt tarta fel huga eltt. Nem rezte Edward iranti vonzalmat oly
viragznak, mint amilyennek Narianne hitte. Edward olykor hijaval volt a
lelkesedsnek, s ha ez nem arulkodott is kznyrl, mindenkppen olyasmirl, ami
ppoly kevss volt igretes. Ha Edward ktelkednk Elinor vonzalmaban - feltve
persze, hogy rez effle ktelyt -, legfeljebb ha nyugtalansaggal tlten el, de nem
idzn el azt a levert kedlyallapotot, amely gyakran eluralkodott rajta. Sokkalta
sszerbb oka lehetett ennek a fgg helyzet, amelyben Edward nem engedhette
szabadjara vonzalmat. Elinor tudta: Edward desanyjanak viselkedsbl sem az
nem kvetkezik, hogy fia otthonat kellemesebb teszi, sem semmifle biztositkot
arra nzve nem nyujt, hogy fia sajat otthont alapithat, hacsak nem rendeli ala magat
anyja nzeteinek, tarsadalmi elmenetelt illetleg. Ennek tudataban Elinor aligha
lehetett nyugodt. Ellenttben anyja s huga meggyzdsvel, maga nem hitt oly
rendithetetlenl Edward gyengd rzelmeiben. St, minl tbbet voltak egytt, annal
jobban ktelkedett az ifju vonzalmanak termszetben; s olykor egy-kt fajdalmas
pillanatig mar-mar azt hitte, nem tbb, mint baratsag.
Am ha voltak is e vonzalomnak korlatai, arra elegendk voltak, hogy amikor Edward
nvre felfedezte, knyelmet lenn tegye Elinor helyzett; s egyben (s ez mg
feltnbb volt) udvariatlansagra ksztette. Negragadta az els alkalmat, hogy
megsrtse anysat; flrerthetetlenl emlegette ccse szp remnyeit, valamint Nrs.
Ferrars eltklt szandkat, hogy mindkt fia jl hazasodjk, s ecsetelte a
veszedelmet, amely minden fiatal nt fenyeget, ha netalan megkisreln Edwardot
lpre csalni - egyszval. Nrs. Dashwood nem tehetett ugy, mintha mit sem sejtene, s
nyugalmat sem tudott magara erltetni. valasza nem leplezte megvetst; tstnt
kiment a szobabl, s elhatarozta, hogy kltsget, faradsagot nem kimlve, inkabb
tstnt elkltzik, semhogy szeretett leanya, Elinor, akar mg egy htig is trni
legyen knytelen az effle clozgatast.
Ebben a kedlyallapotaban kzbesitett a posta Nrs. Dashwoodnak egy levelet,
amelyben ugyancsak kedvez idben jtt ajanlat rejtztt. Elnys felttelekkel egy
kis hazat ajanlottak, amely Nrs. Dashwood rokonanak, egy elkel s gazdag
devonshire-i birtokosnak tulajdona volt. A levl az emlitett ur keztl szarmazott, s
az igazi barati segitkszsg szelleme diktalta. rteslt rla, ugymond, hogy Nrs.
Dashwood lakast keres, s noha a haz, amelyet felajanlhat, hazik csupan, higgye el,
hogy semminek hija nem lesz, amit Nrs. Dashwood szksgesnek itl, ha a helyet
megfelelnek talalja. Tzetesen leirta a hazat s a kertet, s nyomatkosan krte Nrs.
Dashwoodot, latogasson el a leanyaival rezidenciajaba, a bartoni kastlyba, s ott
maga itlheti meg, vajon a Barton-villa - mert a hazak egyazon kzsgben voltak -
barmily atalakitassal alkalmassa tehet-e a Dashwood hlgyek ignyei szamara. Ugy
latszott, szinte haja a hlgyeknek fedelet nyujtani, s levelnek barati hangneme
csak rmre szolgalhatott unokahuganak; kivalt olyan pillanatban, amikor kzeli
hozzatartozinak rideg, rzketlen magatartasatl szenvedett. Negfontolasra,
tudakozdasra nem is kellett id. A levl olvastan mar meg is szletett Nrs.
Dashwood elhatarozasa. Barton fldrajzi fekvse, a Sussextl oly tavoli Devonshire-
ben, mely alig nhany raja mg kell sullyal nyomott volna a latban minden
esetleges elnyvel ellenttben, most legfbb szszlja lett. !mmar nem tnt
keservesnek Norland krnykt maga mgtt hagyni; st, vagyainak netovabbja lett;
aldas volt, ahhoz kpest, hogy tovabbra is menynl vendgeskedjk; s elkltzni
rkre a szeretett helyrl kevsb volt fajdalmas, mint lakni vagy latogatni, mig ilyen
asszony ott az urn. Nrs. Dashwood ksedelem nlkl irt hat Sir John Niddletonnak,
nyugtazta kedvessgt, s elfogadta ajanlatat; azutan sietett megmutatni mindkt
levelet leanyainak, hogy mieltt utra bocsatana a valaszt, elnyerje az
jvahagyasukat is.
Elinor mindig is okosabbnak vlte, hogy Norlandtl nmi tavolsagban telepedjenek le,
mintsem jelenlegi ismerseik kztt. Ezen a cimen tehat nem ellenezhette anyja
szandkat, hogy Devonshire-be kltzzenek. A haz is, ahogy Sir John leirta, oly
egyszer volt, s a bre oly szokatlanul csekly, hogy ez sem szolgalt ellenrvl; s
ezrt, noha a terv nem nygzte le kpzelett, noha a Norland tajarl val
elkltzkds ellenttes volt hajaval, Elinor a legcseklyebb kisrlettel sem
igyekezett anyjat eltriteni attl, hogy elkldje a beleegyez levelet.

g7g',. )(-(=(7
Nrs. Dashwood elkldte valaszat, s tstnt abban az lvezetben rszesitette magat,
hogy bejelentette mostohafianak s a felesgnek: hazhoz jutott, s immar csak addig
lesz terhkre, mig a haz el nem kszl a fogadasukra. Neglepetten hallgattak. Nrs.
John Dashwood egyetlen szt sem szlt, frje azonban udvariasan ama remnynek
adott kifejezst, hogy Nrs. Dashwood nem kltzik messzire Norlandtl. A hlgy erre
igen nagy elgttellel azt valaszolta: Devonshire-be kltzik. Edward ennek hallatan
hirtelen felje fordult, s meglepdtt, felindult hangon, amely Nrs. Dashwood
szamara nem szorult magyarazatra, elismtelte:
- Devonshire-be! Csakugyan oda kltznek? Olyan messzire? s a megye melyik
rszbe?
Nrs. Dashwood elmagyarazta, hogy a haz ngy mrfldnyire van szak fel
Exetertl.
- Kis hazik csupan - folytatta -, de remlem, mdom lesz barataimat vendgl latni.
Knnyen megtoldhatjuk egy-kt szobaval, s ha barataim nem atallnak oly messzire
utazni, ha meg akarnak latogatni, minden bizonnyal n is knnyszerrel vendgl
lathatom ket.
Szavait igen szivlyes invitalassal zarta; hivta Nr. s Nrs. John Dashwoodot,
latogatnak meg Bartonban; Edwardot pedig mg kedvesebb szval invitalta. Noha a
menyvel nemrgiben folytatott beszlgets arra sztklte, hogy csak addig
maradjon Norlandban, ameddig felttlenl szksges, eredeti szandkaban egy
cseppet sem ingatta meg. Csakugy, mint eddig, ezutan sem hajtotta elvalasztani
Edwardot s Elinort; s e nyomatkos meghivassal azt hajtotta bizonyitani Nrs. John
Dashwoodnak; hogy barmennyire helyteleniti is menye az ccse s Elinor kzt
szvd vonzalmat, t ez egyaltalan nem rdekli.
Nr. John Dashwood ujra meg ujra elmondta anyjanak, mily hatartalanul sajnalja,
hogy Norlandtl oly messzire brelt hazat, s igy nem lehet segitsgre a butor
elkltztetsben. szintn bantotta lelkiismerett a dolog, hisz a faradozas, amelyre
atyjanak tett igrett korlatozta, imigyen nem volt megvalsithat. A holmit vizi uton
szallitottak. Jobbara agy- s asztalnem volt, ezst, porcelan s knyvek, meg
Narianne csinos zongoraja. Nrs. John Dashwood egy shajjal bocsatotta utjara a
csomagokat: igazsagtalannak rezte, hogy Nrs. Dashwood, akinek a jvedelme oly
csekly az vkhez kpest, ilyen sok szp holmi urnje legyen.
Nrs. Dashwood egy esztendre brelte ki a hazat, butorozottan, s nyomban el is
foglalhatta. A megegyezsnek egyik rszrl sem allta utjat semmi; a hlgy csak arra
vart, hogy Norlandbl elkerljn a holmija, s hogy leend haza npt
sszevalogassa, aztan nyomban utra kelt nyugatnak; ha elszanta magat valamire,
kivaltkpp gyorsan cselekedett - most sem kslekedett tehat. A lovakat, amelyek
frje halalakor rea maradtak, eladtak kevssel Nr. Dashwood halala utan, s most
alkalom kinalkozott a hintt is eladni; legidsebb leanya rabeszlsre Nrs.
Dashwood nyomban bele is egyezett, hogy megvalik tle. Ha a maga hajara hallgat,
gyermekei knyelme rdekben bizvast megtartotta volna; Elinor jzansaga azonban
diadalmaskodott. Az blcsessge szoritotta le a szolgak szamat haromra; kt
szolgalt meg egy inast szemeltek ki hamarjaban azok kzl, akik valamikor norlandi
hazuk npt alkottak.
Az inast meg az egyik szolgalt tstnt utnak is inditottak Devonshire-be, hogy
kszitsk el a hazat az urn jvetelre; Lady Niddletont nem ismerte Nrs.
Dashwood, ugyhogy szivesebben kltztt azonnal a hazikba, semmint hogy a
Barton-kastlyban vendgeskedjk; s mert kszsgesen berte azzal, ahogy Sir John
leirta a kis hazat, semmifle kivancsisagot nem rzett, hogy szemlyesen
megvizsgalja, mieltt elfoglalna. H haja, hogy Norlandot mielbb maga mgtt
hagyja, nem cskkent, hala menye nyilvanval elgedettsgnek, amirt ily gyorsan
megszabadul tlk; ezt az elgedettsget alig-alig leplezte a hvs krs: nem
maradnanak-e mg Norlandban. Elrkezett az id, amikor mostohafia bizvast allhatta
volna atyjanak adott szavat. Ha mar a birtok elfoglalasanak pillanataban
elmulasztotta ezt a ktelessgt, most, hogy a hlgyek elhagyjak a hazat, igazan a
legjobb alkalom kinalkozott volna igrete teljesitsre. Nrs. Dashwood azonban
csakhamar feladott minden effajta remnyt, s mostohafia szavainak altalanos
iranyabl arra kvetkeztetett, hogy segitsge csupan ama flesztendei
vendgszeretetre szoritkozott, amelyet fedele alatt Norlandban lvezhettek. Nr. John
Dashwood oly srn emlegette a haztartas nvekv kltsgeit, jvedelmnek
megcsappanasat, amelynek a vilagban valamelyest is szamit frfiu kegyetlen
mrtkben ki van tve, hogy valsaggal ugy tetszett, inkabb szorulna pnzre,
semmint hogy megvaljon egy garastl is.
Nhany httel Sir John Niddleton levelnek Norlandba rkezse utan mar olyannyira
elrehaladtak a dolgok, hogy Nrs. Dashwood s leanyai utnak indulhattak jvend
otthonuk fel.
Bsgesen ontottak knnyket, amikor vgbucsut mondtak a hn szeretett helynek.
- Draga, draga Norland! - kialtott fel Narianne, mig maganyosan barangolt a haz
krl, ottltk utols estjn -, vajon meddig foglak siratni? Nikor rzem masutt
otthon magam? O, boldog, boldog haz, ha tudnad, mennyire szenvedek most, midn
e helyrl tekintek read, ahonnan talan soha tbb nem lathatlak! s ti, kedves,
meghitt fak! de hisz ti itt maradtok, nem valtoztok. Egyetlen levl sem hullik le,
amirt mi elkltznk, egyetlen ag sem lesz lettelen, habar mi tbb nem
szemllhetjk! Nem; ti ugyanilyenek maradtok; s nem tudjatok, mily rmt, mily
banatot okoztok; rzketlenek vagytok azoknak minden valtozasa irant, akik
arnyatokban bolyonganak! De aki itt marad, vajon rmt leli-e bennetek?

+$72',. )(-(=(7
Utjuk els szakaszat mlabus hangulatban tettk meg, s igy hatatlanul faraszt volt
s kellemetlen. Am ahogy cljukhoz kzeledtek, levertsgkn urra lett az rdeklds
a vidk irant, amely ezentul lakhelyk lesz, s amikor elbk tarult a Barton-vlgy,
hangulatuk felderlt. Szemnek tetsz, zldell taj volt; csupa erd-mez. vagy egy
mrfldnyit kanyarogtak, azutan elrtek vgre a hazhoz. Kicsiny, zld kert huzdott
csak eltte; s takaros kis lckapu bocsatotta be ket.
A Barton-villa kicsiny, de jl megpitett, knyelmes haz volt; kunyhnak aligha
mondhat, mert a haz szabalyos volt, a tet cserepes, a zsalu nem volt zldre festve,
s a falat sem futotta be repkny. Egy keskeny folyos a hazon at egyenesen a kertbe
vezetett. A folyos kt oldalan egy-egy nappali szoba volt, vagy tizenhat
ngyzetlabnyi; mgttk a mellkhelyisgek meg a lpcs. Ngy halszoba s
padlasszoba tartozott mg a hazhoz. Nem volt tulsagosan rgi plet, s j karban
tartottak. Norlandhoz mrve ugyancsak kicsiny s szegnyes - am a knny, mit
belpskkor szemkbe csalt az emlkezs, felszaradt csakhamar. A hlgyek szivt
felderitette szolgaik rme rkezskkor, s ki-ki a masik kedvrt igyekezett
boldogsagot mimelni. Szeptember elejn jartak mg; kellemes volt az idjaras, s
hogy a hazat derlt idben pillantottak meg, kedvez kpet alkothattak rla, s ez
ugyancsak regbitette j vlemnyket.
A haz fekvse igen elnys volt. Nyomban mgtte s ktoldalt is, nem nagy
tavolsagban, magasabb dombok huzdtak; nmelyikk csupa lankas rt, a tbbi
szantfld meg erd. Barton faluja jrszt e dombok egyikre teleplt, s kellemes
latvanyt nyujtott a villa ablakan kitekint szemnek. Elre mg tagabb kilatas nyilt;
magaban foglalta az egsz vlgyet, s mg azon tul is a vidket. A villat krnyez
dombok arrafel vget vetettek a vlgynek; de mas nven s mas iranyban kt agban
folytatdott a vlgy megint a kt le meredekebb domb kztt.
Nrs. Dashwoodnak megelgedsre szolgalt a haz nagysaga s berendezse is;
megszokott letvitelhez ugyan mg sok kiegszitst itlt nlklzhetetlennek, de
szivesen ujitott, jobbitott, s ez alkalommal kell kszpnzzel rendelkezett, hogy
megszerezze mindazt, ami valasztkosabba teheti uj otthonukat.
- Naga a haz, ez nem ktsges, kicsiny a csaladunknak - mondotta Nrs. Dashwood -,
de egyelre igyeksznk megfelelen elhelyezkedni, mivel az vnek ebben a szakaban
mar ks hozzakezdeni az atalakitashoz. Tavasszal, talan, ha bvben leszek a
pnznek - mint ahogy ugy lesz, azt hiszem -, gondolkodhatunk az atpitsen. Ez a
kt szalon kicsiny; gyakran akarok hazamban tarsasagot fogadni; arra gondolok
tehat, hogy az egyiket egybe nyittatom a folyosval, meg talan a masikbl is
hozzavtetek valamennyit, s igy ami megmarad, az lesz a bejarat; ha ehhez
hozzapittetnk mg egy szalont, odafent pedig mg egy halszobat s egy
padlasszobat, marpedig ezt knnyen megtehetjk, igazan knyelmes haziknk lesz.
Barcsak a lpcs szemrevalbb volna! De hat mindent nem varhatunk el; noha, azt
hiszem, kiszlesiteni nem is volna nehz. Najd meglatom, hogyan allok tavasszal, s
ahhoz igazitjuk az atalakitast.
Addig is, mig mindezen atalakitast vgrehajthatja tszaz font vi jvedelme
megtakaritott rszbl egy olyan asszony, aki nem takarkoskodott soha, blcsen
bertk a hazzal ugy, ahogyan volt; ki-ki buzgn rendezkedett izlse szerint, s
kirakosgatva maguk krl knyveiket s egyb holmijukat, igyekeztek otthont
teremteni. Narianne zongorajat kicsomagoltak s megfelelen elhelyeztk; Elinor
rajzai a nappali szoba falara kerltek.
E foglalatossaguk kzben masnap, nem sokkal reggeli utan, megzavarta ket
haziuruk megjelense; dvzlte ket Bartonban, s felajanlotta mindazt, amit haza
s kertje nyujthat, s amiben az vk pillanatnyilag netan mg szklkdik. Sir John
Niddleton jkp, negyvenes frfi volt. Oly rgen jart Stanhillben, hogy ifju
unokahugai mar nem emlkeztek ra. Arckifejezse tkletes j kedlyre vallott;
modora szakasztott oly barati, mint levelnek iralya. A hlgyek rkezse szemmel
lathatan igaz megelgedsre szolgalt, s knyelmk szivbli gondja volt. Bsgesen
ecsetelte, mily szintn vagyik arra, hogy a kt csalad a lehet legbaratsagosabb
viszonyban ljen; mdfelett szivlyesen invitalta a hlgyeket, ebdeljenek mindennap
a Barton-kastlyban, mig knyelmesebben be nem rendezkednek: s unszolasa mar-
mar meghaladta ugyan az udvariassag mrtkt, semmikppen sem srthettk meg.
Sir John kedvessge nem korlatozdott szavakra; egy ra sem telt el tavozasa utan;
maris megrkezett a kastlybl egy hatalmas kosar, szinltig zldsggel s
gymlccsel, s mg napnyugta eltt e hasonl vadhusajandk kvette. Sir John
ahhoz is ragaszkodott, hogy postara kldje-hozassa a hlgyek valamennyi levelt, s
nem engedte megfosztani magat az rmtl, hogy naponta atkldje az ujsagjat.
Lady Niddleton felettbb udvarias levlkt kldtt frjvel, jelezvn szandkat, hogy
tisztelg latogatast tesz Nrs. Dashwoodnal, mihelyt meggyzdik felle, hogy
latogatasa semminm knyelmetlensget nem okoz; s mivel ezt a levlkt nem
kevsb udvarias valasz kvette, ladysge mar masnap megjelent.
A Dashwood hlgyek, termszetesen, szivbl hajtottak megismerni azt a szemlyt,
akitl oly sokban fggtt Bartonban val knyelmk; s a lady elegans megjelense
egybehangzott hajukkal. Lady Niddleton nem lehetett tbb huszonhat-huszonht
esztendsnl; szp vonasu arca volt, magas s szembetn alakja, kecses fellpse.
Nodoraba megvolt mindazon elkelsg, amiben a frje szklkdtt. Am modorat
ugyancsak javitotta volna, ha a frj szintesgbl s szivjsagabl egy kevs a
felesgnek is jut; a lady latogatasa kell ideig tartott, hogy cskkentse nmileg a
hlgyek kezdeti csodalatat; Lady Niddleton tkletesen jl neveltnek mutatkozott,
am tartzkod volt s hvs, tarsalgasa pedig csupa kzhelyszer krdsre s
megjegyzsre szoritkozott.
Am azrt nem volt hija a beszlgetsnek, mert Sir John ugyancsak bbeszd
kedvben volt, Lady Niddleton pedig blcs elrelatassal magaval hozta legnagyobb
gyermekket, egy hatesztends, szp fiucskat, mialtal szksg esetn egy
beszdtargy mindig rendelkezsre allott, hiszen a hlgyeknek tudakozdniok kellett a
gyermek neve s kora irant, megcsodalniok szpsgt, s ezt-azt krdezgetnik tle,
mely krdsekre a gyermek helyett az anyja valaszolt, a fiu meg ott csggtt a
szoknyajan, leszegte a fejt, ladysgnek nagy csodalkozasara, amirt tarsasagban
ilyen szgyells, hiszen, ugymond, odahaza annal nagyobb zajt csap. Effle
illendsgi latogatasra igen ajanlatos mindig egy gyermeket is elvinni, hogy
megfelel beszdtarggyal szolgaljon. A jelen esetben tiz perc is eltelt azzal, amig
megallapitottak, vajon a fiucska atyjara vagy anyjara ttt-e, s hogy mit rklt
melyikktl, mert persze minden jelenlev mas-mas vlemnyen volt, s minden
jelenlev szinte megrknydssel hallgatta a tbbiek vlekedst.
A Dashwood hlgyeknek nem kellett sokaig varniok az alkalomra, hogy a tbbi
gyermek tulajdonsagait is hasonlkppen megvitathassak, Sir John ugyanis addig
nem volt hajland kilpni a hazikbl, mig szavukat nem vette, hogy masnap a
kastlyba latogatnak, estebdre.



+(7(',. )(-(=(7
A Barton-kastly vagy fl mrfldnyire volt a villatl. !dejvet a vlgyben vezet
utjukon mellette haladtak el a hlgyek, otthonukbl azonban nem lathattak, mert egy
domb nyulvanya eltakarta. Hatalmas, tetszets haz volt; Niddletonk vendgszeret,
nagyvilagi mdon ltek. Az elz Sir Johnnak volt tulajdonithat, az utbbi
hitvesnek. Alig fordult el, hogy barati tarsasag ne szallt volna meg a kastlyban, s
a megye valamennyi csaladjanal nagyobb volt naluk a vendgjaras. Ezt mindkettejk
boldogsaga megkvetelte; mert barmennyire klnbztek lelki alkatra s
viselkedsre, abban ugyancsak hasonlitottak, hogy egyikkben sem volt egy
szemernyi tehetsg vagy izls, s ez tevkenysgket, ha nem tekintjk a tarsasag
kinalta elfoglaltsagot, igen szk krre korlatozta. Sir John sportember volt, Lady
Niddleton anya. A frj vadaszott, lhaton s gyalog, a felesg gyermekei kedvt
kereste; ezenkivl nem volt mi mashoz folyamodniok. Lady Niddleton helyzete
annyival volt kedvezbb hogy gyermekeit egsz all vben knyeztethette, mig Sir
John foglalatossaga flannyi idre korlatozdott. Amit azonban a termszet s a
neveltets elmulasztott, ptolta a szntelen vendgeskeds, otthon s egyebtt, s
ez j; kedlyben tartotta Sir Johnt, s kell gyakorlasi lehetsget nyujtott a felesg j
modoranak.
Lady Niddleton azzal taplalta bszkesgt, ha asztala s; haza taja elegans volt, s
hiusaga minden estlykn ebbl meritette legnagyobb lvezett. Sir John azonban
sokkal valsagosabb rmt lelte a tarsasagban; boldog volt, ha tbb ifju embert
gyjthetett maga kr, mint amennyit haza befogadni birt; s annal elgedettebb volt,
minl zajosabb kedvre derltek vendgei. Sir John valsagos aldas volt a krnyk
ifjusaganak, mert nyaron szntelenl hideg sonkara meg csirkre latta vendgl ket
a szabad g alatt, tlen pedig a kastly baljai oly npesek voltak, hogy barmely ifju
hlgy jllakathatta tvagyat, aki tizent frfiuval berte.
Sir Johnt nagy rmmel tlttte el, valahanyszor uj csalad kltztt a krnykre, a
bartoni hazikjaba most szerzett uj lakktl pedig minden szempontbl el volt
ragadtatva. A Dashwood kisasszonyok fiatalok, csinosak, termszetesek - s ezzel mar
ra is szolgaltak Sir John j vlemnyre, hiszen a termszetessg az egyetlen, ami
egy csinos lany szellemt is oly vonzva teheti, mint a klsejt. Jindulatu
termszete pedig boldogsagot keltett Sir Johnban, ha olyanokat lathatott vendgl,
akiknek a helyzete a multblihez kpest kedveztlennek mondhat. J szive ezrt
tkletes rmt lelhette abban, hogy kedvesen fogadta rokonait; abban pedig, hogy
a csupa hlgy csaladot a kis hazba telepitette, a sportember lelhette rmt; mert a
sportember, noha a maga nembliekbl csupan azokat becsli, akik hasonlkppen
sportemberek, nemigen hajtja elknyeztetni azzal, hogy a maga fdele alatt nyujt
hajlkot nekik.
Nrs. Dashwoodot s leanyait a haz kapujaban Sir John fogadta, s mesterkletlen
szintesggel dvzlte ket a Barton-kastlyban; s amint bevezette ket a
fogadszobaba, ismtelten elmondta az ifju hlgyeknek, mennyire bantja ugyanaz,
ami mar elz nap is: hogy ugyanis nem tudott egyetlen deli ifju embert sem
elallitani a fogadasukra. Rajta magan kivl, ugymond, egyetlen urral talalkoznak
majd; meghitt baratjaval, aki a kastly vendge, am aki nem fiatal s nem is nagyon
vidam. Sir John annak a remnynek adott kifejezst, hogy elnzik, amirt ily kicsiny
a tarsasag, s biztositotta a hlgyeket, hogy ilyesmi maskor nem fordul el. Szamos
csaladot felkeresett dleltt, remlve, hogy a tarsasagot nvelheti; am szp, derlt
id lvn, mindenki bvelkedett elfoglaltsagban. Szerencsre Lady Niddleton anyja
egy raja megrkezett Bartonba, marpedig igen vidam, kellemetes hlgy: Sir John
remli tehat, hogy az ifju hlgyek talan mgsem fognak annyira unatkozni. Az ifju
hlgyek, csakugy, mint az desanyjuk, tkletesen bertk azzal, hogy kt vadidegen
lesz jelen, s senki mas utan nem ahitoztak.
Lady Niddleton desanyja, Nrs. Jennings, j kedly, vidam, testes idsebb hlgy
volt, bbeszd, lathatlag letvidam, s meglehetsen kznsges. Kszen allott nala
a trfa, a nevets, s mg el sem kltttk az estebdet, szamos lcet elsttt
szerelmesekrl s frjekrl; szivbl remlte, hogy a hlgyek nem hagytak szivket
Sussexben, s szentl allitotta, hogy elpirultak, ha ez nem felelt is meg a valsagnak.
Narianne-t bosszantotta a dolog nvre miatt, s szemt Elinor fel forditotta: vajon
hogyan viseli e tamadasokat, s ezt oly komolyan tette, hogy Elinornak jcskan tbb
bosszusagot okozott, mint amennyit Nrs. Jennings parlagi lceldse.
Brandon ezredes, Sir John baratja, modorat tekintve semmivel sem hasonlitott
jobban baratjara, mint Lady Niddleton a frjre, vagy Nrs. Jennings a leanyara.
Hallgatag, komoly frfiu volt. Klseje mindamellett nem kellemetlen, ha Narianne s
Nargaret szemben maga volt is a megcsontosodott agglegny - maga mgtt
hagyta mar ugyanis harminctdik esztendejt; s noha vonasai nem voltalt
szabalyosak, arca mgis megnyer; rtelmes, magatartasa pedig kivaltkpp
uriemberhez mlt.
Aligha akadt valaki is az asztalnal, aki a Dashwood hlgyek szamara megfelel tars
lehetett volna; Lady Niddleton hvs kelletlensge kivaltkpp lehangol volt, s igy
mellette Brandon ezredes komorsaga, mi tbb, mg Sir Johnnak s anysanak szles
kedve is rdekesnek tnt fel. Lady Niddletont szemmel lathatlag csupan ngy zajos
gyermeknek megjelense serkentette nmi rmre estebd utan; ide-oda
rancigaltak desanyjukat, elszaggattak a ruhajat, s derkba trtek mindennm
tarsalgast, amely nem krlttk forgott.
Este, miutan fny derlt Narianne zenei tehetsgre, felkrtk, hogy jatsszk. A
hangszert felnyitottak, mindenki ksz volt a gynyrkdsre, s krskre Narianne,
aki igen szpen nekelt, vgigvette az egsz kazalnyi dalt, amelyet Lady Niddleton
hozott eskvjekor a hazhoz, s amely tan azta is ugyanazon helyzetben hevert a
zongoran, ladysge ugyanis az nneplyes aktus tiszteletre felhagyott a zenlssel,
noha desanyjanak tanusaga szerint igen kitnen, a maga szerint pedig igen
lelkesen jatszott.
Narianne eladasat riasi tetszs fogadta. Sir John nagy hangon dicsrt minden
egyes dalt, s nem cseklyebb hangon beszlgetett a tbbiekkel minden egyes dal
kzben. Lady Niddleton nemegyszer utasitotta rendre, s sehogy sem rtette,
hogyan lehet barki figyelmt akar egy percre is elvonni a zentl, majd megkrte
Narianne-t, nekeljen el egy dalt, amelyet az pp akkor fejezett be. Az egsz
tarsasagbl mindssze Brandon ezredes hallgatta Narianne-t az elragadtatas barmi
jele nlkl. Egyetlen bkja a figyelem volt; s ezrt elnyerte Narianne tisztelett,
amelyben viszont a tbbiek nem rszesltek, s joggal, hisz gyalazatos izlstelensgrl
tettek tanusagot. Brandon ezredes zenelvezete, noha nem hagott az elragadtatas
ama fokara, amely a Narianne-t megkzelitette volna, mgis becslend volt,
sszevetve a tbbiek iszonytat rzketlensgvel; s Narianne-ban volt annyi jzan
sz, hogy belassa: egy frfiubl, aki harminct esztends is elmult, bizvast kihalt mar
az lnk rzs s az lvezet isteni kpessge. Narianne az emberiessg diktalta
mindennm engedmnyre ksz volt az ezredes lemedett kora irant.

1<2/&$',. )(-(=(7
Nrs. Jennings vagyonos zvegyasszony volt. Nem volt tbb gyermeke kt leanyan
kivl, kiket kitnen adott frjhez, igy hat mas dolga nem lvn, most mar az
emberisg fennmarad rszt akarta meghazasitani. E clja megvalsitasaban
mondhatatlan gybuzgalommal sernykedett, amennyire kpessgei engedtk; s
nem mulasztott el egyetlen alkalmat sem, hogy az ismers ifjusag krben hazassagi
terveket szvgessen. Neglepen frgn csapott le minden bimbz rzelemre, s
nagy lvezett lelte abban, ha pirulasra s hivsagra ksztethetett nem egy ifju
hlgyet, akinek a flbe suttogta, hogy leigazta ezt meg ezt az ifju embert; s e tren
val les megfigyelkpessge, alighogy Bartonba rkezett, arra a hatarozott
kijelentsre inditotta, hogy Brandon ezredes flig szerelmes Narianne Dashwoodba.
A derk asszonysag mar megismerkedsk estjn gyanut fogott, egyszeren azrt,
mert az ezredes oly figyelmesen hallgatta Narianne nekt; s amikor Niddletonk,
viszonozva a latogatast, a villaban vacsoraztak, Nrs. Jenningset csak megersitette
meggyzdsben az a md, ahogy az ezredes ezuttal hallgatta a leany eladasat.
Nem lehet maskpp. Hite megingathatatlan volt. Kival hazassag lenne, hiszen a frfi
gazdag, a leany pedig csinos. Nrs. Jennings szive minden igyekezetvel azon volt,
hogy Brandon ezredest megfelelkppen meghazasitsa, amita csak Sir Johnnal val
kapcsolata rvn megismerte; s buzglkodasanak rk targya volt, hogy minden
csinos leany szamara j frjet szerezzen.
Nindennek persze maga Nrs. Jennings is hasznat latta, hisz az gy szntelen
trfalkozasi lehetsget kinalt, mindkt fl rovasara. A kastlyban az ezredest
nevette ki, a villaban Narianne-t. Az elzt, hisz csak ra magara vonatkozott,
tkletesen hidegen hagyta a csipkelds; am az utbbi kezdetben meg sem rtette;
amikor pedig a trfa targya nyilvanvalva lett eltte, alig tudta, nevessen-e
kptelensgn, vagy biralja orcatlansagat: tapintatlansagnak itlte ugyanis,
tekintettel az ezredes lemedett korara, s a megrgztt agglegny szanalmas
allapotara.
Nrs. Dashwood, aki a nala t esztendvel fiatalabb frfit nem tartotta oly vnsges
vnnek, mint amilyennek leanya ifjonti tekintete latta, megkisrelte tisztazni Nrs.
Jenningset a vad all, hogy gunyolna ugyanis az ezredes korat.
- No de, mama, azt aztan igazan nem tagadhatod, hogy az effle allitas tkletes
kptelensg, mg ha nem hiszed is, hogy rossz szandkbl fakad. Brandon ezredes
fiatalabb, mint Nrs. Jennings, az igaz, de ahhoz elg reg, hogy az apam lehessen;
s mg ha trtnetesen valaha szerelemre serkent is, annyi bizonyos, hogy rges-
rgen maga mgtt a hagyott minden effle rzelmet. Hisz ez borzasztan
nevetsges! Nikor talalhat hat a frfi menedket az effajta lcelds ell, ha sem a
kor, sem roskatag allapota nem vdi meg?
- Roskatag allapota! - kialtott fel Elinor. - Te talan roskatagnak tartod Brandon
ezredest? Knnyen elhiszem, hogy korat sokkal hajlottabbnak itled, mint anyam; de
azzal talan csak nem altatod magad, hogy mar kezt-labat emelni sem kpes?!
- Hat nem hallottad, amikor csuzrl panaszkodott? s mi mas ez vajon, ha nem a
hanyatl vek legkznsgesebb panasza?
- Draga gyermekem - mondta nevetve az desanyja -, ha ezt igy tekinted, bizvast
szntelenl rettegsz az n halalomtl is; s bizonyara csodanak vled, hogy veim a
matuzsalemi negyvenet is elrtk!
- Nama, nem vagy igazsagos. Nagyon jl tudom, Brandon ezredes mg nem olyan
reg, hogy baratai attl tartananak, elragadja t a halal. Ellhet mg husz vig is. De
harminct esztendsen mar nem lehet hazassagra gondolni!
- Neglehet - vlte Elinor -, hogy jobb, ha a harminct esztend meg a tizenht nem
gondol klcsnsen hazassagra. De ha trtnetesen akadna n, akinek huszonht
esztends korara mg nem ktttk be a fejt, nem hiszem, hogy Brandon ezredes
harminct vt akadalynak tekinten.
- Huszonht esztends n - mondta egy pillanatnyi hallgatas utan Narianne - nem is
remlheti, hogy vonzalmat rez vagy breszt, s ha otthona knyelmetlen, avagy
vagyona csekly, elhiszem, hogy hajland vallalni az apoln ktelmeit, ha ezen az
aron felesgi ellatasban s biztonsagban rszesl. Ha az ezredes ilyen nt venne el,
nem talalnk benne semmi kivetnivalt. rdekegyezsg lenne, amelyben a vilag is
megelgedst leln. Az n szememben az ilyen kts egyaltalan nem lenne
hazassag, no de ez mit sem szamit. n csak kereskedelmi gyletnek tartom,
amelyben ki-ki a maga hasznat keresi a masik karara.
- Tudom - felelte Elinor -, lehetetlen volna meggyzni tged, hogy egy huszonht
esztends n szerelemhez hasonl rzelemre gerjedhet egy harminct ves frfi
irant, annyira, hogy kivanatos lettarsnak tekintse. Abban azonban mar knytelen
vagyok neked ellentmondani, hogy Brandon ezredest meg a felesgt a betegszoba
lethossziglani fogsagara itled, csupan azrt, mert az ezredes tegnap - ugyancsak
hideg, nedves nap volt, meg kell hagyni - enyhe csuzos szaggatasrl panaszkodott.
- De hisz flanellmellnyrl beszlt! - kialtott Narianne. - S a flanellmellnnyel
hatatlanul egytt jar a fajdalom, a grcs, a szaggatas, az regek s a gyengk
mindenfajta nyavalyaja!
- Hogyha az ezredest magas laz veszi el, feleannyira sem vetetted volna meg rte.
valld be, Narianne, hogy rdekesnek talalod a felhevlt orcat, a beesett szemet, a laz
heves lktetst!
Hamarosan ezutan Elinor kiment a szobabl, s Narianne megszlalt:
- Nama - mondta -, ha mar betegsgrl szltunk, megvallom, flek, s ezt nem
leplezhetem elled. Egszen bizonyos vagyok benne, hogy Edward Ferrars nincs jl.
Kis hijan kt hete vagyunk itt, s mg most sem jtt el. Csak komoly betegsg
okozhatja ezt a furcsa kslekedst. Ni mas tartztatna Norlandban?
- Ugy tudtad, hogy ily hamarost jnni kszl? - krdezte Nrs. Dashwood. - n semmi
efflrl nem tudok. pp ellenkezleg, ha e targyban barmi aggalyom van, ugy az,
hogy Edward olykor lathatlag rm s buzgalom nlkl hallgatta, amikor invitaltam,
latogasson meg bennnket Bartonban. Elinor talan mar varja?
- Nem beszltnk rla; de ktsgtelenl varja mar.
- n bizony azt hiszem, tvedsz, mert amikor tegnap emlitettem, hogy a
vendgszobaba uj kandallrostlyt kellene ttetnnk, Elinor megjegyezte, hogy
semmi ok a sietsgre, hisz valszintlen, hogy arra a szobara szksgnk lenne
egyhamar.
- Nilyen klns! Nit rthetett ezen? De hisz a kettejk viselkedse is rthetetlen volt
nemegyszer! Nily hidegen, mily fegyelmezetten bucsuztak el! Edward
istenhozzadjaban sem mi klnbsget nem tett Elinor s nkzttem: mindkettnket
a szeret fivr jkivansagaival bocsatott utnak. Ktszer is szandkosan magukra
hagytam ket az utols dlelttn, s Edward, ki tudja, mirt, mind a ktszer kijtt
utanam szobabl. s amikor elhagytuk Norlandot s Edwardot, Elinor nem sirt, csak
n. Ng most is valtozatlan az nfegyelme. Latta-e t barki is levertnek,
mlabusnak? Kerli valaha is a tarsasagot, vagy ha ott van, nyughatatlan,
elgedetlen-e barmikor?

.,/(1&(',. )(-(=(7
A Dashwood hlgyek immar meglehets knyelmesen berendezkedtek Bartonban.
!smers volt mar a haz, a kert, minden, ami krlvette ket, s mindennapi
tevkenysgk, amely Norland fele bajat alkotta, ujbl megkezddtt, s sokkalta
nagyobb gynyrsget szerzett, mint amellyel Norland kecsegtethette ket az apa
halala ta. Sir John Niddleton az els kt htben mindennapos latogatjuk volt, s
mivel otthonaban nemigen latott sok foglalatossagot, alig rejthette el meglepetst,
hogy a Dashwood hlgyeknek mindig akad tennivaljuk.
Latogatjuk, a Barton-kastly lakin kivl, kevs akadt, mert hiaba buzditotta ket
Sir John, hogy vegyenek tevkenyebb rszt a krnyk letben, s biztositotta
szamtalanszor ket, hogy hintaja mindenkor rendelkezskre all, Nrs. Dashwood
fggetlen szelleme lebirta gyermekeinek vagyat a tarsasag utan; s eltklten
visszautasitotta, hogy barmely csaladot felkeressenek, amelyhez gyalogszerrel
knnyen el ne juthatnanak. Narpedig ilyen ugyancsak kevs akadt; s ezek kzl sem
volt mindenki elrhet. vagy masfl mrfldnyire a villatl, a keskeny Allenham-
vlgyben, amely a korabban emlitett Barton-vlgy mellkaga volt, a leanyok egyik
legels stajuk alkalmaval egy don, tekintlyes udvarhazra bukkantak, amely
nmikpp Norlandra emlkeztette ket, s igy felgyujtotta kpzeletket s azt a
vagyat, hogy kzelebbrl megismerjk. Tudakozdasukra azonban kiderlt, hogy a
haz urnje, feddhetetlen jellem ids hlgy, sajnalatos mdon betegeskedik, s nem
fogadhat latogatkat, s maga sem lpi at soha haza kszbt.
A krnyk bsgesen kinalta a szebbnl szebb stautakat. A villanak jforman
valamennyi ablakabl hivogatan intett a lankas domboldal, hogy tetin keressenek
az lvezetes levegben feldlst, kedvez ellenttknt, midn az alanti vlgyek
kde elzarta magasztos szpsgket; s egy emlkezetes dlelttn, a zaporos g
rszleges napstsnek vonzasara, egyik ilyen domb fel vettk lptket Narianne s
Nargaret, amikor mar nem birtak elviselni a szobafogsagot, melyre az elz kt nap
szntelen eszse knyszeritette ket. Az id nem volt kellkppen csabit, hogy
Elinort s anyjat is elvonja a ceruzatl, vazlatfzettl, Narianne akarmennyire
bizonykodott is, hogy tarts szp id igrkezik, s a fenyeget felhk mind elvonulnak
a dombok fll; ugyhogy a kt ifjabb leany kettesben kerekedett fel.
vigan masztak meg a magaslatokat, s dicsrtk leslatasukat, valahanyszor egy-egy
pillantast vetettek az g kkjre, s amikor arcukat meglegyintette az les dlnyugati
szl serkent fuvallata, szanakozva emlegettk az aggalyt, mely anyjukat s Elinort
visszatartotta attl, hogy ez lvezetes lmnyben osztozzanak.
- van-e ennl felsgesebb lvezet a vilagon? - krdezte Narianne. - Nargaret, ma
legalabb kt ra hosszat jarunk!
Nargaret boldogan beleegyezett, nekifeszltek hat a szlnek, nevets rmmel
birkztak erejvel mg vagy husz percen at, amikor hirtelen felhk gylekeztek az
gen, s heves zapor csapott az arcukba. Dbbent meglepetssel, ha nem is
szivesen, knytelenek voltak visszafordulni, mert a kzelben menhely nem
kinalkozott. A pillanatnyi szksgben, barhogy berzenkedett az illendsg, egyetlen
vigaszuk az volt, hogy a szlnl is sebesebben fussanak le a lejts domboldalon,
egyenesen kertjk kapuja fel.
Nekiiramodtak. Kezdetben Narianne jart az len, de egy rossz lpsnl elbotlott,
elesett, Nargaret pedig nem tudott megallni, hogy segitsen nvrnek, akarva, nem
akarva futott tovabb, mig psgben le nem rt.
Egy puskas uriember, sarkaban kt kergetz kopjaval pp felfel tartott a
domboldalon, alig nhany lpsnyi Narianne-tl, amikor a baleset trtnt. Az ur
letette puskajat, s futva indult a leany segitsgre. Narianne felemelkedett a fldrl,
de estben kificamitotta bokajat, ugyhogy alig tudott felallni. Az uriember felajanlotta
szolgalatait, s atlatta, hogy a leany szemrmessge tiltja, amit helyzete megkivan,
tovabbi ksedelem nlkl karjaba kapta Narianne-t, s levitte a domboldalon. Azutan
a kerten at, amelynek kapujat Nargaret nyitva hagyta, egyenesen bevitte a hazba,
ahova Nargaret pp megrkezett, s addig el sem engedte, mig a szalonban egy
karszkbe nem ltette.
Elinor s anyja nagy megdbbenssel alltak fel belptkkor, s mig mindkettejk
szeme nyilvanval csodalkozassal s a megjelense kivaltotta titkos bamulattal
szegezdtt a frfira, az mentegetzve magyarazta behatolasanak okat, s mindezt
oly nyilt s behizelg modorban, hogy hangja s arckifejezse mg csak vonzbba
tette a htkznapinal amugy is sokkalta tetszetsebb szemlyt. Lett volna bar koros,
csunya s kznsges, Nrs. Dashwood halajat s szivbli kedvessgt akkor is
megnyerte volna a gyermeke irant tanusitott figyelem; am az ifjusag, szpsg s
elkelsg olyan rdekkel gyarapitotta az idegen tettt, amely egyenesen az
anyaszivhez hatolt.
Nrs. Dashwood ujra s ujra ksznetet mondott, s szokasos szives modoraban
hellyel kinalta az uriembert. Az azonban nem tett eleget a felszlitasnak, mivel,
ugymond, az ltzke piszkos s vizes. Nrs. Dashwood ezutan azt tudakolta, kinek is
tartozik halaval. Willoughby a neve, kzlte az uriember, s jelen otthona Allenham,
ahonnan, ugy remli, Nrs. Dashwood engedelmvel masnap atlatogathat Niss
Dashwood hogylte fell rdekldni. Az engedelmet kszsggel megadtak, pedig,
csak hogy szemlyt mg rdekesebb tegye, mar szakad esben eltavozott.
Frfias szpsge s a htkznapinal jval finomabb viselkedse nyomban altalanos
bamulat targya lett, s a csipkelds, amelynek Narianne az uriember lovagiassaga
miatt cltablaja lett, klnleges izgalommal telt meg a lovag kls vonzereje rvn.
Naga Narianne kevesebbet latott a lovag szemlybl, mint a tbbiek, mert a zavar,
amely biborba vonta arcat, amikor a frfi felemelte, megfosztotta minden
merszsgtl, hogy szemgyre vegye megmentjt, miutan mar bent voltak a
hazban. Ahhoz azonban eleget latott belle, hogy maga is csatlakozzk a bamulk
krusahoz, a lelkesedsre mindig jellemz felfokozott hangervel. A frfiu szemlye
s modora szakasztott masa volt mindannak, amivel Narianne kpzelete kedvenc
trtnetnek hst felruhazta; s abban, hogy megmentje az elzetes formasagokat
semmibe vve vitte be a hazba, a gyors szjaras jelt latta, amely szemben
kivaltkpp vonzva tette a cselekedetet. Ninden egyes krlmny csak nvelte a frfi
rdekessgt. J neve volt, haza kedvenc falujukban allott, s Narianne csakhamar
rabredt, hogy mindennm frfiruhadarab kzl a vadaszltny a legtetszetsebb.
Kpzelete szorgosan buzglkodott, kellemes kvetkeztetsekre jutott; s jforman
feledte megrandult bokajat.
Amint a dleltt folyaman kedvezbbre fordult az id, s kilphetett a hazbl, Sir John
meglatogatta a Dashwood hlgyeket; s amikor hirl adtak Narianne balesett,
izgatottan tudakoltak, ismer-e egy Willoughby nev uriembert Allenhambl.
- Willoughby?! - kialtott fel Sir John. - Nicsoda, hat itt van a krnyken? No, ez aztan
a j hir! Holnap atlovagolok, s cstrtkre meghivom estebdre!
- Tehat ismeri? - krdezte Nrs. Dashwood.
- Hogy ismerem-e? De mg mennyire ismerem! Hisz minden vben itt van!
- S mifle fiatalember ez a Willoughby ur?
- Szavamra, derekabb fick nem is lt mg ezen a fldn! Kitn vadasz, s nalanal
klnb lovas nem akad Angliaban.
- S ez minden, ami a javara szl? - kialtott fel mltatlankodva Narianne. - s milyen a
modora kzelebbi ismeretsg utan? Nilyen az rdekldse, tehetsge, miben all
gniusza?
Sir John meglehetsen rtetlenl hallgatta.
- Hitemre - mondta azutan -, effle oldalarl nemigen ismerem. Annyi bizonyos, hogy
kellemes, j kedly fick, s a legtakarosabb kis fekete kopszukaja van, amit valaha
is lattam. Tan az is vele volt ma?
Narianne azonban ppoly kevss szolgalhatott felvilagositassal Nr. Willoughby
kopjanak szint illetleg, mint ahogy Sir John nem festette le tzetesen az uriember
szellemnek arnyalatait.
- De hat ki ez a Nr. Willoughby? - krdezte Elinor. - Hova val? Haza van
Allenhamben?
Sir John errl mar bsgesebb felvilagositassal szolgalhatott. Elmondotta, hogy Nr.
Willoughbynak nincs birtoka a vidken; hogy csak addig szall meg itt, mig az
Allenham-kastly ids urnjnl vendgeskedik, aki rokona, s akinek a vagyona
egykor rea szall majd; azutan hozzatette: - !gen, igen, Willoughbyt rdemes lenne
elejteni, n mondom, Niss Dashwood; csinos birtoka van Somersetshire-ben, s ha n
a kegyed helyben volnk, nem engednm at a hugomnak, akarhogy bukfencezik is
le a domboldaton. Nem szp dolog, hogy Narianne kisasszony minden frfit maganak
akar megkaparintani. Brandon mg fltkeny lesz, ha Narianne kisasszony nem
vigyaz.
Nrs. Dashwood nyajas mosollyal megjegyezte: - Nem hinnm, hogy Nr.
Willoughbynak el kellene szenvednie barmelyik leanyom barmifle kisrlett; hogy -
mint ahogy mondta - "elejtsk". Nem effle foglalatossagra neveldtek. Fellk
biztonsagban van a frfinp, ha mgoly vagyonos is. Ormmel allapitom meg
azonban szavaibl, Sir John, hogy Nr. Willoughby tisztes uriember; mlt
ismeretsgnkre.
- Nalanal derekabb fick nemigen tapodta mg a fldet - ismtelte Sir John. -
Emlkszem, mult karacsonykor, egy kis tancmulatsagunkon, nyolctl ngyig jarta, s
le nem lt kzben egyszer sem.
- Csakugyan? - kialtott fel csillog szemmel Narianne. - S elkelen, dlcegen jarta?
- De ugy am! S reggel nyolckor mar talpon volt megint, s kilovagolt hajtvadaszatra.
- Ezt szeretem n! !lyen legyen egy fiatalember. Akarmi is a kedvtelse, benne lelt
buzgalma ne ismerjen mrskletet, s ne hagyjon benne faradtsagrzetet.
- Ej, ej, latom n mar, mi lesz itt - mondta Sir John. - Latom mar, bizony. Nost aztan
kivetette ra a haljat, s szegny j Brandon maris feledsbe merlt.
- Ezt a kifejezst kivaltkpp nem allhatom, Sir John - mondta hevesen Narianne. -
Ninden szellemesked kzhelytl iszonyodom; s ezek kzl is a leggylletesebb,
hogy "kiveti a haljat", meg "sziveket tipor". Clzatuk durva s alantas; s ha valaha
mg elms mondasnak szamitottak is, eredetisgket rges-rg kikezdte az id.
Sir John nemigen rtette ezt a szemrehanyast; de oly szivbl hahotazott, mintha
rten, s azutan valaszolt:
- Narpedig n tudom, hogy Narianne kisasszony jcskan tiporja majd a sziveket!
Szegny Brandon! mar igy is flig szerelmes, s aztan rdemes prdaja lenne
kegyednek, mondhatom, mindenfle bukdacsolas meg bokaficam ellenre is!

7,=(',. )(-(=(7
Narianne megmentje, ahogy Nargaret Willoughbyt, ha nem is egsz pontosan, de
igen fennklten emlegette; masnap kora dleltt tisztelgett a villaban, hogy
szemlyesen rdekldjk a beteg fell. Nrs. Dashwood nemcsak udvariasan: azzal a
szivlyessggel fogadta, amelyre Sir John beszamolja s a maga halaja egyarant
ksztette; s barmi trtnt a latogatas soran, mindmegannyi ujabb bizonyitka volt a
latogat szemben ama csalad rtelmnek, elkelsgnek, klcsns szeretetnek
s kellemes krlmnyeinek, amellyel a vletlen ismeretsgbe hozta. Hogy a
szemlyi vonzerrl megbizonyosodjk, ahhoz nem volt szksge ujabb
talalkozasra.
Niss Dashwoodnak finom arcbre volt, szabalyos vonasai s szerfelett csinos alakja.
Narianne mg szemrevalbb volt. Alakja, ha nem is tkletes, mint a nvr,
annyival elnysebb, hogy magas, s ezrt feltnbb; arca pedig oly bajos, hogy
amikor a dicsret szokasos modoraban szp leanynak mondtak, az igazsag ez
alkalommal jval cseklyebb csorbat szenvedett, mint mas hasonl esetben. Bre
barna volt, de oly attetsz, hogy arcanak szokatlan ragyogast klcsnztt; vonasai
szabalyosak; mosolya kedves s vonz, s nagyon stt szemben olyan let, olyan
szellem, olyan buzgalom, amely barkit csak rmre derithetett. Willoughby eltt
kezdetben gatolta a megnyilatkozasukat a zavar, amelyet segitsgnek emlke
keltett. Am ennek elltvel, amikor Narianne megint magahoz trt, amikor latta,
milyen tkletes neveltets uriember Willoughby, mint egyesl benne az szintesg
s az lnksg, s mindenekfelett amikor meghallotta a zenrl s tancrl vallott
elragadtatott vlemnyt, olyan helyesl pillantast vetett ra, amellyel maganak
biztositotta Willoughby tarsasagat jforman ott-tartzkodasa egsz idejn.
Elegend volt csak megemliteni valamely kedves foglalatossagot, s Narianne mar
kapott a szn. Ha ilyen targy kerlt sznyegre, nem allhatta meg sz nlkl; nem volt
szgyells, sem tartzkod, mig a tmat vitattak. Nem telt sok idbe, s felfedeztk,
hogy mindketten rmket lelik a tancban s a zenben, s hogy e jelensg
kutforrasa a kettejk itletnek altalanos hasonlsaga. E tnybl batoritast nyervn a
fiatalember nzeteinek tovabbi vizsgalatara, Narianne attrt a knyvek tmajara;
elsorolta kedves szerzit, s oly elragadtatott lvezettel taglalta mveiket, hogy
ugyancsak rzketlen tusk lett volna az a huszont esztends ifju ur, aki nem csap
fel hanyatt-homlok az emlitett mvek hivl; mg ha annak eltte akar a ltkrl
sem birt tudomassal. Bamulatosan egyezett az izlsk. Balvanyozasig imadtak
ugyanazokat a knyveket, ugyanazokat a fejezeteket - vagy ha mutatkozott is
eltrs, ha felmerlt is ellenvets, addig lt csupan, amig Narianne rveinek heve,
szemnek ragyogasa rvnyre nem jutott. Willoughby fejet hajtott Narianne minden
hatarozata eltt, magaval ragadta t is a leany lelkesedse; s a latogatas mg vget
sem rt, mar a rgi ismeretsg meghitt hangjan csevegtek.
- Nos, Narianne - mondta Elinor, amint az ifju tavozott -, egy dlelttre, azt hiszem,
elegend munkat vgeztl. Naris megismerted Nr. Willoughby nzeteit jforman
minden fontos krdsben. Tudod, hogyan vlekedik Cowperrl s Scottrl;
megbizonyosodtal felle, hogy kellleg rtkeli szpsgket, megfelel bizonyitkot
kaptal arrl is, hogy Pope-ot
[2|
csupan az ill tiszteletben rszesiti. De hogy gondolod
tovabb is apolni az ismeretsget, ha ily szlsebesen vgre jarsz minden
beszdtargynak? Csakhamar kimerited valamennyi kedves tmadat. Elegend mg
egy talalkozas, hogy bven kifejthesse a festi szpsg tekintetben taplalt rzelmeit,
valamint a masodik hazassagrl vallott nzeteit, s akkor aztan mar nem marad
krdeznivald.
- Hat mltanyos ez, Elinor?! - kialtott fel Narianne. - !gazsagos ez? Oly
gondolatszegny vagyok talan? De rtem n, mire clzol. Tulsagosan kellemesen
reztem magam, tulsagosan boldogan, tulsagosan szintn. vtettem az illendsg
minden kzhelyszer felfogasa ellen; nyilt voltam s szinte, holott tartzkod,
szellemtelen, unalmas s csalard magatartast kellett volna felltenem; csevegtem
volna bar az idjaras meg az utak allapotarl, s nyilt volna csak tizpercenknt szra a
szam, megkimlhettem volna magamat e szemrehanyastl!
- Dragasagom - mondta az desanyja -, nem szabad megsrtdnd, hisz Elinor csak
trfal. Nagam piritank ra, ha kpes volna megkivanni, hogy ne oly gattalan
lvezettel tarsalogj uj baratunkkal.
Narianne egy pillanat alatt megenyhlt.
Ami Willoughbyt illeti, szamtalan tanujelt adta, hogy rmt leli az ismeretsgben, s
azt nyilvanvalan mlyiteni kivanja. Nindennapos latogatja lett a Dashwood
hlgyeknek. vizitjeinek kezdetben az volt az rgye, hogy Narianne hogylte fell
tudakozdik; am a fogadtatas szivlyessge, amely minden nappal csak fokozdott,
szksgtelenn tette az rgyet, mg mieltt amugy is megsznt volna; Narianne
ugyanis tkletesen felplt. Nhany napi szobafogsagra volt csupan karhoztatva;
am soha ennl kevsb terhes fogsagot! Willoughby j kpessg fiatalember volt,
kpzelete lnk, szelleme eleven, modora nyilt, baratsagos. Nintha arra teremtettk
volna, hogy megnyerje Narianne szivt, mert mindeme tulajdonsagaihoz nemcsak
lenygz megjelens jarult, de termszetes szellemi fogkonysag is, amelyet most a
leany pldaja feltzelt, regbitett, s amely az, ifjut mindeneken fell Narianne
kegyeibe ajanlotta.
Willoughby tarsasaga lassan Narianne legbecsesebb lvezetv valt. Olvastak,
csevegtek, nekeltek; a fiatalember nem lebecslend zenei adottsagokkal birt; s oly
rzkeny szellemmel olvasott, amelynek, fajdalom, Edward hijaval volt.
Nrs. Dashwood szemben csakoly makulatlan volt, mint a Narianne-ban, s Elinor
sem talalt benne mas kivetnivalt, mint azt a hajlamat, amelyben ersen
emlkeztetett Narianne-ra, s akit ezzel ugyancsak megrvendeztetett, nevezetesen,
hogy szemlyekre s krlmnykre val tekintet nlkl tulsagosan is bven fejtette
ki minden alkalommal gondolatait. Elinor nem helyeselhette a krltekintsnek azt a
hianyat, akarmivel mentegette is Willoughby s Narianne, hogy masokrl
elhamarkodottan alkotott s nyilvanitott vlemnyt, hogy semmibe vette az
udvariassag kvetelmnyeit az osztatlan figyelem lvezete kedvrt, ha ifjonti heve
ugy kivanta, s hogy nagyon is knnyen srtette meg a tarsasagi j modor formait.
Narianne most mar rabredt, mennyire elhamarkodott s alaptalan volt az a
ktsgbeess, amely tizenhat s fl esztends koraban fogta el, hogy ugyanis sosem
ismer majd frfit, aki a tkletessgrl alkotott elgondolasanak megfelel.
Willoughbyban egyeslt mindaz, amit kpzelete ama boldogtalan raban s azta is a
dersebb idszakokban elbe rajzolt, mint vonzalmanak lehetsges targyat; s a
fiatalember magatartasa arrl beszlt, hogy az kivansagai csakoly komolyak e
tekintetben, amennyire kivalak a kpessgei.
Egy ht sem telt bel, s mar Nrs. Dashwood is - akinek elmjt a fiatalember szp
remnyeinek ismeretben nem egy fontolgat gondolat jarta meg - remlte,
szamitott ra, s titkon gratulalt nmaganak, hogy kt ilyen vt nyert, mint Edward s
Willoughby.
Brandon ezredesnek Narianne iranti hajlandsaga, amelyet az ezredes baratai mar
oly jkor szrevettek, csak most tnt Elinor szembe, mikor amazok mar meg is
feledkeztek rla. Az utbbiak figyelmt s lces kedvt most az ezredes szerencss
vetlytarsa vonta magara; s a csipkelds, amelynek a masik ur cltablaja volt, mg
mieltt vonzdasa felledt volna, elapadt, mire az ezredes rzelmei joggal
formalhattak volna ignyt a kznevetsgre, amelyre az rzelmeket altalaban
rdemesitik. Elinor, ha vonakodva is, knytelen volt elhinni, hogy az rzst, amellyel
Nrs. Jennings a maga rmre ruhazta volt fel az ezredest, Narianne most mar
csakugyan felgerjesztette; s buzditsa bar Nr. Willoughby vonzalmat mgoly altalanos
hasonlsaga is az rdekelt felek termszetnek, a jellem nem kevsb szembetn
ellentte nem bizonyult akadalynak Brandon ezredes esetben. Elinor nagy
rdekldssel kisrte a dolog alakulasat; hisz mit remlhet egy harminct ves
higgadt frfi a nagyon is letvidam huszont esztend ellenben? s ha Brandon sikert
nem kivanhatott is, szivbl hajtotta, barcsak lenne az ezredes kzmbs. Elinor
kedvelte Brandon ezredest, s komoly tartzkodasa ellenre is rdekldsnek targya
volt. Nodora; noha komoly, szelid volt; s tartzkodasa bizvast inkabb szelleme
megzabolazasanak volt tulajdonithat, semmint a vele szletett komor kedlynek. Sir
John elejtett nhany clzast holmi rgi srelmekrl, csaldasokrl, s ez igazolta Elinor
abbli hitt, hogy az ezredes boldogtalan, s pp ezrt tisztelettel s rszvttel
tekintett rea.
Annal is inkabb szanta s becslte tan, mert Willoughby s Narianne semmibe vette
Brandont, elitlettel viseltetvn iranta; s amirt nem vidam s fiatal, hajlamosak
voltak alabecslni rdemt.
- Brandon szakasztott az a fajta ember - mondta egy izben Willoughby, amikor az
ezredesrl esett sz -, akit mindenki becsl, de senki sem szeret; akit mindenki
szivesen lat, de szlni hozza eszbe sem jut.
- pp ilyennek latom n is! - mondta Elinor -, mert mindketten igaztalanok vagytok
hozza. A kastlybeliek mind nagyra tartjak, s magam is, valahanyszor latom, mindig
igyekszem beszlgetsbe elegyedni vele.
- A kegyed partfogasa bizonyara az ezredes javara szl - mondta Willoughby -, am
ami a tbbiek megbecslst illeti, az nmagaban felr a ganccsal. Barki, aki mas
kzmbssgre tarthat ignyt, vajon vallalna-e azt a mltatlansagot, hogy elnyeri a
Lady Niddletonhoz s Nrs. Jenningshez hasonlatos hlgyek j vlemnyt?
- Neglehet azonban, hogy olyanok megvetse, mint n meg Narianne, jvateszi a
Lady Niddleton s desanyja megbecslse okozta kart. Ha az dicsretk biralat, a
maguk biralata dicsret lehet, hisz k sem rzketlenebbek, mint amennyire
elfogultak s igaztalanok maguk.
- vdence vdelmben milyen csips, Niss Dashwood!
- vdencem, ahogy n nevezi, rtelmes ember; s az n szememben mindig vonz az
rtelem. !gen, Narianne, mg egy harminc s negyven v kztti frfinal is.
vilaglatott frfiu; sokat jart klhonban; olvasott ember, gondolkod elme. Ugy
talaltam, bsges tajkoztatast kaphatok tle klnfle targyakrl, s
krdezskdsemre mindenkor a j nevels s j termszet kszsgvel felelt.
- Ami azt jelenti - kialtott fel megveten Narianne -, hogy megtudtad tle: Kelet-
!ndiaban forr az ghajlat, s nagy nyg a moszkit!
- Ha ilyesmi fell krdezskdm, bizvast ezt mondta volna, am n trtnetesen mar
korabban tudomassal birtam ezekrl a tnyekrl.
- Neglehet - vlte Willoughby -, hogy az ezredes megfigyelsei kiterjedtek az indiai
nabobokra, aranymohurokra meg a gyaloghintkra is.
- Batran allithatom, hogy megfigyelsei sokkalta tovabb terjedtek, mint az n
elmncsge. De vajon mivel rdemelte ki az ezredes az n ellenszenvt?
- Nem taplalok iranta ellenszenvet. Ni tbb, igen tiszteletremlt frfiunak tartom, aki
mltan lvezi mindenki j vlemnyt s nagyrabecslst; a pnze tbb, mint
amennyit elverni, az ideje, mint amennyit agyontni kpes, s kt uj kabatja is van
minden esztendben.
- Tegyk mg hozza - kialtott Narianne -, hogy nem langsz, nincs izlse, nem
szellemes! Hogy a felfogasa nem les, hogy a szenvedlye nem tzes, hogy a hangja
kifejezstelen!
- Oly tmegvel talalsz benne tkletlensget - valaszolt Elinor -, s oly nagy
mrtkben a magad kpzelete iranyit, hogy ami jt n elmondhatok rla, ehhez
mrten ridegnek s izetlennek rzik. Annyit mondhatok csupan, hogy az ezredes
rtelmes ember, jl nevelt, tajkozott, finom modoru; s minden bizonnyal kedves s
jsziv.
- Niss Dashwood - kialtott fel Willoughby -, kegyed igaztalan velem! szokokkal
prbal lefegyverezni, s meg, gyzni akaratom ellen. De ebbl nem lesz semmi. Najd
meglatja, vagyok n is oly konok, mint amennyire kegyed ravasz. Harom
megfellebbezhetetlen okom van az ellenszenvre Brandon ezredes irant: esvel
fenyegetett, mikor n szp idt akartam; kifogasolta, ahogy a bricskamat hajtom;
sehogyan sem birhatom ra, hogy megvegye a barna kancamat. Ha mindazonaltal a
kegyed megelgedsre szamithatok ezzel, Niss Dashwood, kszsggel kijelentem,
hogy az ezredes jellemt minden egyb tekintetben makulatlannak tartom. S cserbe
a beismersrt, amely nem csekly fajdalmamra szolgalt, nem tagadhatja meg tlem
az eljogot, hogy csakoly ellenszenvvel viseltessem iranta, mint eddig.

7,=(1(*<(',. )(-(=(7
Amikor Nrs. Dashwood s leanyai Devonshire-be kltztek, aligha gondoltak volna,
hogy csakhamar annyi tarsadalmi ktelezettsg harul reajuk, oly gyakran kell
meghivasoknak eleget tennik, s oly srn latogatkat fogadniok, hogy ugyancsak
kevs idejk marad komolyabb idtltsre. Narpedig igy trtnt. Amint Narianne
felplt, megkezddtt a Sir John tervezte szrakozassorozat otthon s egyebtt. A
kastlyban egymast rtk a hazibalok; vizi mulatsagokat rendeztek, ahanyszor csak
az oktber ess szeszlye engedte. Willoughby nem maradt ki semmibl; s e
mulatsagok termszetes lgkre, a fesztelen meghittsg pontosan arra szolgalt, hogy
benssgesebb tegye a Dashwood hlgyekkel val ismeretsgt, hogy alkalmat
kinaljon Narianne kitn tulajdonsagainak felderitsre, s hogy a leanynak iranta
tanusitott viselkedsbl flrerthetetlen bizonyitkat nyerje a hajlandsagnak.
Elinort nem lepte meg a kettejk vonzalma. Csupan azt szerette volna, ha nem
mutatjak ennyire nyiltan; s egyszer-ktszer meg is prbalt az nuralom
illendsgvel pldalzgatni Narianne-nak. Narianne azonban irtzott mindennm
titkolzastl, hisz ugy vlte, a tartzkodas hianya nem szgyellnival; s az
nmagaban nem karhoztathat rzelem fegyelmezsre trekedni nem csupan
szksgtelen erfeszitsnek tnt fel a szemben, de ugy rezte, a jzan sz igy
szgyenletes mdon alavettetne holmi alantas s tves nzeteknek. Willoughby
hasonlkppen vlekedett; s mindenkori viselkedsk h tkre volt letelveiknek.
Az ifju jelenltben Narianne meg sem latott senki mast. Ninden j volt, akarmit
csinalt. Ninden okos, akarmit mondott. Ha a kastlybeli estt kartyajatk fejezte be;
Willoughby a maga s mindenki mas karara csalt, hogy Narianne-nak kedvez lapja
legyen. Ha az est szrakozasaul tanc szolgalt, az id fele rszben egymassal
tancoltak; s ha egy-kt tancra el kellett valniok, gyeltek ra, hogy egymas mellett
alljanak, s jforman egy szt sem beszltek senki massal. E viselkeds termszetesen
a kznevetsg cltablajava avatta ket; am a nevets nem szgyen, s rluk
valsaggal lepergett.
Nrs. Dashwood lelkes buzgalommal tette magava minden rzsket, s ez kilt
belle mindennem hajlandsagot hogy megfkezze tulsagba vitt
magukmutogatasat. Az szemben ez az ifju s tzes lelkek ers vonzalmanak
termszetes kvetkezmnye volt.
Boldog korszak ksznttt Narianne-ra. Szivt Willoughbynak szentelte, s az ifju
tarsasaganak varazsa sokkalta jobban enyhitette Norland iranti gyengd
ragaszkodasat amelyet Sussexbl magaval hozott, mintsem valaha is gondolta volna.
Elinor boldogsaga korantsem volt ennyire tkletes. Se szive nem volt ily knny,
sem a szrakozasban lelt lvezete ennyire tiszta. Nem akadt tarsa, aki ptolhatta
volna az elhagyottakat, vagy enyhitette volna Norland elvesztsn val banatat. Sem
Lady Niddleton, sem Nrs. Jennings szemlyben nem lelt megfelel beszlget
tarsra; az utbbi faradhatatlan cseveg volt ugyan, s kezdettl fogva sziv szemmel
tekintett Elinorra, s pp ezrt tarsalgasa jttemnyben fkpp t rszesitette.
Harom-ngy izben is mondta mar lete trtnett, s ha Elinornak oly j az
emlkeztehetsge; mint amennyire a megjobbitasan faradoztak, ismeretsgk
hajnalan mar rszletesen ismerte volna a megboldogult Jennings ur vgzetes
betegsgnek minden mozzanatat, nemklnben a nhany perccel a halala eltt a
felesghez intzett szavait. Lady Niddleton kellemesebb volt, mint az desanyja -
hallgatagabb volt ugyanis. Nem kellett ahhoz valami les megfigyelkpessg, hogy
Elinor szrevegye: a lady tartzkodasa csupan modoranak nyugalmabl fakad,
amelynek semmi kze az rtelemhez. Frjvel, anyjaval is szakasztott ugy
viselkedett, mint a Dashwood hlgyekkel; meghittebb kapcsolatot sem remlnie, sem
hajtania nem lehetett tehat. Lady Niddletonnak ma sem volt olyan mondanivalja,
amit tegnap mar el ne mondott volna. zetlensge valtozatlan volt, hisz kedlye is
naprl napra ugyanaz; s noha nem ellenezte a frje rendezte mulatsagokat - feltve,
ha minden az elkelsg kivanalmai szerint zajlott, s kt legidsebb gyermeke ott
volt krltte -, am szemmel lathatlag nagyobb rmt sem lelte bennk, mint
amennyit otthon lve tapasztalt volna; s ha rszt vett a tbbiek tarsalgasaban,
jelenlte kevss fokozta a tbbiek lvezett, s olykor csak abbl tudtak, hogy ott
van kzttk, hogy aggalyos gonddal vette krl kt zajos fiacskajat.
Uj ismersei kzl csupan Brandon ezredesben lelt Elinor olyan szemlyt, aki barmily
mrtkben is jogot formalhatott a kpessgeket megillet tiszteletre, kivivhatta a
baratsag rdekldst, vagy a tarsasag rmvel szolgalt. Willoughby szamitasba
sem jhetett. Birta Elinor csodalatat, rokonszenvt, mi tbb: testvri rokonszenvt;
am Willoughby szerelmes volt; figyelmt lekttte Narianne, s egy sokkalta
cseklyebb vonzerej frfi altalaban sokkal kellemesebb tars lett volna. Brandon
ezredes, nagy banatara, nem nyert batoritast, hogy csak Narianne-ra gondolhasson,
s Elinor tarsasagaban lelt vigasztalast a huganak tkletes kznye miatt.
Elinor egyre nvekv rszvtet rzett az ezredes irant, mert okkal gyanitotta, hogy
Brandon megismerte mar a keserg szerelem nyomorusagat. E gyanura Brandonnak
nhany vletlenl elejtett szava adott okot, midn egy este a kastlyban kzs
megegyezssel letelepedtek, mig a tbbiek tancoltak. Az ezredes szeme Narianne-ra
szegezdtt; nhany percnyi hallgatas utan halvanyan elmosolyodott, majd igy szlt:
- A kegyed huga, mint hallom, nem ismer el masodik vonzalmat.
- Nem - felelt Elinor -, igen regnyes az letszemllete.
- Talan nem is tart ilyesmit lehetsgesnek.
- Csakugyan nem. Am hogy miknt juthatott ilyen meggondolasra, nem tekintvn
tulajdon desapjat, aki maga is ktszer hazasodott, azt fel nem foghatom. No de
nhany v mulva ktsgtelenl megallapodik majd a jzan sz s megfigyels
alapzatan; s nzeteit akkor majd knnyebben meghatarozhatja s megrtheti
mindenki, ha ma mg rajta magan kivl erre nem alkalmas is senki mas.
- Bizonyara igy lesz - valaszolt az ezredes -; am az ifju elme elfogultsagaban van
valami nagyon szeretetremlt, s az ember valsaggal megsajnalja, amikor mar az
altalanos vlemny elfogadasara hajlik.
- Ebben nem rtek egyet nnel - mondta Elinor. - Az effajta rzsekkel, mint a
Narianne-i, knyelmetlensg jar, amelyet nem tesz jva a lelkeseds baja, sem a
vilagban val jaratlansag. Az rendszernek sajnalatos iranya, hogy semmibe veszi
az illendsget: s nem is remlhetek a szamara nagyobb elnyt, mint hogy nagyobb
tudasra tegyen szert a vilag dolgaiban.
Az ezredes kurta hallgatas utan igy vette fel a tarsalgas fonalat:
- A kegyed huga, Niss Dashwood, megklnbztets nlkl elveti a masodik
vonzalmat? Nindenkinl egyenlen bnsnek itli? Azok talan, akik els
valasztasukban akar vonzalmuk targyanak allhatatlansaga, akar a sanyaru
krlmnyek folytan csalatkoztak, maradjanak mind kznysek hatralev veikben?
- Szavamra, nem ismerem elveinek minden apr rszlett. Csak azt tudom, sosem
hallottam mg tle, hogy barmifle masodik vonzalom barmin pldajat
megbocsathatnak itlte volna.
- Ez igy nem maradhat - mondta az ezredes -; am az rzsek valtozasa, tkletes
valtozasa... Nem, nem, ne kivanjuk - hisz amikor az ifjonti elme regnyes rajongasa
hatralni knytelen, gyakran lp a helybe megannyi, nagyon is kznsges, nagyon
is veszedelmes nzet! n tapasztalatbl beszlek. !smertem egyszer egy hlgyet, ki
vrmrsklett, elmjt tekintve nagyon hasonlitott a kegyed hugara, ugy
gondolkodott, ugy itlt, mint , de akit egy knytelen valtozas... a szerencstlen
krlmnyek sszejatszasa... - Az ezredes itt hirtelen elhallgatott; ugy latszik, arra
gondolt, nagyon is sokat mondott, s arckifejezse olyan talalgatasra adott alkalmat,
amely masknt fel sem tltt volna Elinor eszben. Az emlitett hlgy bizonnyal
gyanun fell maradt volna, ha az ezredes meg nem gyzi Niss Dashwoodot, hogy
semmi ra vonatkoznak nem lett volna szabad ajkat elhagynia. Am ilyetnkppen
vajmi csekly erfeszits kellett hozza, hogy a kpzelet maris sszekapcsolja ezt a
felindulast mult idk hdolatanak gyengd emlkvel. Elinor tbbet meg sem kisrelt.
Narianne az helyben nem rte volna be ennyivel. lnk kpzeletben maris alakot
lttt volna az egsz histria; s helyre sorjazott volna a boldogtalan szerelem
minden mlabus mozzanata.

7,=(1.(77(',. )(-(=(7
Elinor s Narianne masnap egytt staltak, s az utbbi olyasmit tudatott nvrvel,
ami, noha Elinor jl ismerte Narianne szertelensgt s meggondolatlansagat, mgis
meglepte, mint e kt tulajdonsag kesen szl bizonyitka. Narianne ugyanis nagy
rmmel ujsagolta, hogy Willoughby egy lovat adott neki, amelyet maga nevelt
somersetshire-i birtokan, s amely egyenesen ni hataslnak val. Narianne-nak egy
pillanatig sem fordult meg az eszben a gondolat, hogy anyja nem szandkozott
lovakat tartani, s hogyha az ajandk birtokaban eme szandkat meg akarja masitani,
knytelen lesz meg egy lovat venni a lovasznak, st, lovaszt fogadni, aki a masik
lovat lovagolja, nem utolssorban pedig istallt piteni a lovaknak - Narianne
habozas nlkl elfogadta az ajandkot, s lelkendezve meslt rla nvrnek.
- Nyomban el is kldi rte a lovaszat Somersetshire-be - ujsagolta -, s amikor
megrkezik, mindennap kilovagolunk! A tied is lesz, nemcsak az enym. Kpzeld csak
el, draga Elinor, min lvezet lesz itt a halmokon vagtatni!
Sehogy sem akarzott felbrednie e boldog alombl s felfogni a helyzet keser
valsagat; majd j ideig vonakodott meghajolni eltte. Lovaszt fogadni? - hisz az
csekly kltsg; mama bizonyara nem ellenezn; a lovasznak igazan barmilyen l
megteszi; hisz barmikor kaphat a kastlybl is; istallnak pedig elkl a leghitvanyabb
pajta. Ezutan Elinor ktsgbe merszelte vonni hogy illend ajandkot elfogadni egy
ily kevss vagy legalabbis ily ujonnan ismert frfitl. Ezzel azonban mar betelt a
pohar.
- Tvedsz, Elinor - mondta hevesen Narianne -, ha azt hiszed, olyan kevss
ismerem Willoughbyt. !gaz, nem ismerem rgta, de sokkal kzelebbi ismersm,
mint a vilagon barki mas, tged meg mamat kivve. Nem az id, nem is az alkalom
szabja meg a meghittsg mrtkt - csakis a hajlandsag. Akadhat kt ember, akinek
ht esztend is kevs volna a megismerkedsre, masoknak talan ht nap sem kell
hozza. Nagyobb vteknek tartanam az illendsg ellen, hogyha batyamtl fogadnk
el egy lovat, mint Willoughbytl. Hiaba ltnk egytt vekig, Johnt alig ismerem,
Willoughbyrl azonban maris kialakult az itletem.
Elinor ugy vlte, okosabb nem feszegetni a dolgot. !smer te huga vrmrsklett. !ly
rzkeny ponton szembeszallni vele csak azzal jarna, hogy Narianne mg jobban
ragaszkodnk a vlemnyhez. Am amint anyja iranti szeretetre apellalt, amint
lefestette mindama knyelmetlensget, amelyet az elnz anya bizvast vallal, hogyha
(s valszinleg igy lesz) beleegyezik haztartasuk ilyetn bvitsbe, Narianne
kisvartatva engedett; szavat adta, hogy nem csabitja anyjat ily megfontolatlan
engedkenysgre az ajanlat emlitsvel, s amikor legkzelebb talalkozik
Willoughbyval, tudtara adja, hogy az ajandkot knytelen elutasitani.
Narianne allta szavat; s amikor Willoughby mg aznap tisztelgett a villaban, Elinor
meghallotta, amint Narianne, halkabbra fogva hangjat, elpanaszolja, hogy knytelen
lemondani az ajandkrl. Tstnt kzlte a valtozas okait is, s ezek termszete
folytan a frfinak lehetetlen volt tovabb erskdnie. Nyilvanval volt azonban, hogy a
dolog rzkenyen rinti; s miutan ezt nem kslekedett szavakba foglalni, ugyancsak
halkan hozzatette: - !gen, Narianne, de a l azrt a maga, ha most nem veheti is
hasznat. Csak addig tartom meg, amig maga el nem kri. Amikor elhagyja Bartont,
s a maga haztartasaban rendezkedik be, Nab kiralyn ott fogadja majd.
Niss Dashwood meghallotta ezt; s az egsz mondatbl, abbl, ahogy a frfi beszlt, s
hogy a hugat keresztnevn szlitotta, nyomban oly hatarozott meghittsget, oly
flrerthetetlen jelentst hallott, amely tkletes egyetrtsre vallott kettejk kztt.
E pillanattl fogva Elinor mar nem ktelkedett abban, hogy Narianne s Willoughby
jegyesek; s ez a meggyzdse azutan meglepdsbe torkollt: vajon ez a kt nyilt
llek mirt hagyja, hogy akar maga, akar barataik a vletlen rvn fedezzk fel ezt
a tnyt?
Nargaret masnap elmeslt Elinornak valamit, s ez mg lesebb fnyt vetett a
dologra. Az elz estt Willoughby naluk tlttte, s Nargaret egy darabig harmasban
maradt a szalonban vele s Narianne-nal, s mdja nyilt megfigyelseket gyjteni,
amelyeket ugyancsak fontoskod arccal tudatott nagyobbik nnjvel, mihelyt
magukra maradtak.
- O, Elinor! - kialtott fel Nargaret. - Nicsoda titkot meslek neked Narianne-rl!
Egszen bizonyosan tudom, hogy hamarosan hozzamegy Nr. Willoughbyhoz!
- Ezt mondod minden aldott nap, amita csak a Templomrten megismerkedtek; s
azt hiszem, egy hete sem is mertk egymast, te mar bizonyosan tudtad, hogy
Nariann Nr. Willoughby kpt viseli a nyaklancan; mig aztan kiderlt, hogy a
ddnagybacsikam kpe az.
- De ez egszen mas dolog! Bizonyos vagyok benne, hogy hamarosan
sszehazasodnak, mert Nr. Willoughby kapott egy hajfrtt Narianne-tl!
- Csak lassan, Nargaret. Lehet, hogy csak a ddnagybacsikaja hajfrtjt rzi.
- O, Elinor, az igazan Narianne haja! Egszen bizonyos vagyok benne; lattam, amikor
levagta! Tegnap vacsora utan, amikor te meg mama kimentetek a szobabl, k ugy
suttogtak, ugy beszlgettek, ugy sszehajoltak, hogy jobban mar nem is lehetett
volna, s latszott, hogy Nr. Willoughby krleli Narianne-t, aztan nemsokara fogta
Narianne olljat, s levagta Narianne egy hosszu hajfrtjt, mert a haja ki volt
bontva egszen; aztan megcskolta a frtt, selyempapirba hajtogatta, s a
levltarcajaba tette!
E magabiztos allitas valdisagat mar nem vonhatta ktsgbe Elinor; nem is igen
akarta, hiszen a krlmny tkletes sszhangban allott azzal, amit maga is
tapasztalt.
Nargaret leselmjsgnek nem minden megnyilvanulasaval volt a nvre ennyire
elgedett. Amikor egy este a kastlyban Nrs. Jennings nekitamadt, s kvetelte,
arulja el annak a fiatalembernek a nevt, aki Elinor klnleges jindulatat lvezi - ez
mar rgta furta a derk hlgy oldalat -, Nargaret a nnjre nzett, mondvan: -
Ugye, nem szabad elmondanom; vagy szabad, Elinor?
Ezen persze mindenki kacagott; maga Elinor is nevetni prbalt. Csakhogy a
prbalkozas fajdalmas volt. Elinor jl; tudta, hogy Nargaret egy bizonyos szemlyre
gondol, s Elinor nem birta volna kzmbsen elviselni, hogy ez a nv Nrs. Jennings
trfalkozasanak cltablaja legyen.
Narianne szivbl egytt rzett nvrvel; am tbbet artott az gynek, mint amennyit
hasznalt; mlysgesen elvrsdtt ugyanis, s haragosan fordult Nargarethez:
- Ne feledd, akarmit agyalsz is ki, nincs jogod kimondani!
- n ugyan semmit ki nem agyaltam - valaszolt Nargaret -; te magad mesltl rla.
Ettl csak magasabbra hagott a tarsasag kedlye, s ugyancsak unszoltak
Nargaretet, mondana mg valamit.
- O, krem, knyrgk, Nargaret kisasszony, mondjon el neknk mindent a dologrl!
- rimankodott Nrs. Jennings. - Hogy hivjak azt az urat?
- Nem szabad megmondanom, asszonyom. Pedig nagyon jl tudom, hogy hivjak; s
azt is, hogy hol van.
- !gen, igen, azt sejtjk, hol lehet; a hazaban, Norlandban, termszetesen.
Lefogadom, hogy a falu lelksze!
- O, dehogy. Nincs semmifle foglalkozasa.
- Nargaret - mondta igen hevesen Narianne -, magad is tudod, hogy ez csak a te
elmd szlemnye, s hogy ilyen szemly nem ltezik!
- Akkor pedig mostanaban halt meg, Narianne, mert n bizonyosan tudom, hogy volt
ilyen ember, s azt is, hogy a neve F-fel kezddik!
Elinor szivbli halat rzett Lady Niddleton irant, aki e pillanatban megjegyezte, hogy
ugyancsak eleredt az es - noha, ugy vlte, a kzbeszlast nem annyira az iranta
val figyelem diktalta, mint ladysgnek viszolygasa affle parlagi tmaktl,
amelyekben frje s anyja rmt leli. A lady altal szba hozott tmat rgtn tovabb
fzte Brandon ezredes, aki mindig tiszteletben tartotta a masok rzseit; s
mindketten bsgesen kifejtettk vlemnyket az idjarasrl. Willoughby kinyitotta
a zongorat, s krte Narianne-t, lne le elbe; s igy a tarsasag tagjainak valtozatos
igyekezete kzepette, hagy elhagyjak az imnti targyat, az vgl a semmibe is
veszett. Elinor azonban mg j darabig nem tudott magahoz trni a tma keltette
zavarabl.
Aznap este nhanyan megbeszltk, hogy masnap ellatogatnak egy Bartontl
mintegy tizenkt mrfldnyire fekv szp hazba, amely Brandon ezredes sgoranak
birtokan allt. A haz csupan az ezredes jelenltben volt megtekinthet, mert a
fldesur, ki ez id tajt klhonban tartzkodott, igen szigoru utasitast hagyott erre
nzve. A taj ott, ugy mondtak, nagyon szp, s Sir John, aki kivaltkpp hangoztatta a
dicsrett, bizvast avatott biraja volt, mert az elmult tiz esztendben nyaranta
ktszer is rendezett arra kirandulast. Szp t is van ott, a dleltt mulatsaganak nagy
rszt teszi majd a vitorlazas; hideg elemzsiat visznek, nyitott hintn utaznak, s
minden az lvezetes kirandulasok szokasos modoraban bonyoldik.
Az vszakot tekintve a tarsasag nmely tagja meglehetsen mersz vallalkozasnak
tartotta a kirandulast, s az elmult kt htben mindennap esett is; ugyhogy Nrs.
Dashwoodot, aki mar amugy is meghlt, Elinor ravette, hogy maradjon otthon.

7,=(1+$50$',. )(-(=(7
Whitwellbe tervezett kirandulasuk egszen maskpp sikerlt, mint ahogyan Elinor
varta. Arra szamitott, hogy brig aznak, kifaradnak, elcsggednek; a valsag
azonban ennl is keservesebbnek bizonyult - ugyanis el sem mentek egyaltalan.
Tiz rara a tarsasag mar sszegylekezett a kastlyban, ahova reggelire voltak
hivatalosak. A dleltt kedveznek mutatkozott; egsz jszaka esett, a felhk mar
foszladoztak az gen, s ki-kibukkant a nap. Nind vidam kedvnek, ders hangulatnak
rvendtek, buzgn kszltek a kellemes napra, s jkedvvel szantak el magukat a
legkeservesebb knyelmetlensg, nehzsg elviselsre is.
Reggelinl ltek, amikor behoztak a postat. Egyik levl Brandon ezredesnek szlt;
elvette, elolvasta a feladt, elvaltozott a szine, s azon nyomban kiment a szobabl.
- Ni baja Brandonnak? - krdezte Sir John.
Senki sem tudott erre valaszolni.
- Remlem, nem kapott rossz hirt - mondta Lady Niddleton. - Csak valami egszen
rendkivli dolog ksztethette Brandon ezredest arra, hogy ily hirtelen hagyja itt a
reggelizasztalt!
vagy t perc elteltvel az ezredes visszatrt.
- Csak nem kapott rossz hirt, ezredes? - tudakolta Nrs. Jennings, amint Brandon
belpett a szobaba.
- O, nem, asszonyom; ksznm rdekldst.
- Talan Avignonbl jtt levele? Remlem, nem rosszabbodott a nvrnek allapota?
- Nem, asszonyom. A kldemny a varosbl rkezett; kznsges zleti levl.
- vajon hogy lehet, hogy ennyire kihozza a sodrabl egy kznsges zleti levl?
Ejnye, ejnye, ne huncutkodjon; ki vele, halljuk az igazsagot!
- Draga asszonyom - mondta Lady Niddleton -, gyeljen, mit beszl!
- Talan arrl kapott hirt, hogy Fanny kuzinja frjhez ment? - krdezte Nrs. Jennings,
mintha nem is hallotta volna leanya szemrehany megjegyzst.
- O, nem, dehogy.
- Nos, akkor pedig tudom, kitl val, ezredes. s remlem, jl van az illet.
- Kire gondol, asszonyom? - krdezte az ezredes, s egy kiss elvrsdtt.
- O, nagyon jl tudja, kire gondolok.
- Kivaltkpp sajnalom, asszonyom - fordult az ezredes Lady Niddletonhoz -, hogy
ppen ma kaptam ezt a levelet; a benne foglalt gy ugyanis azonnali
megjelensemet kivanja a varosban.
- A varosban! - kialtott fel Nrs. Jennings. - Ni dolga lehet a varosban ilyenkor sszel?
- Csak n vagyok a vesztes - folytatta az ezredes -, hogy elhagyni knyszerlk a
kellemes tarsasagot; s ez csak annal s rzkenyebben rint, mert, sajnos, jelenltem
hatatlanul szksges lenne, hogy nk bebocsatast nyerjenek Whitwellbe.
O, min csapas volt ez valamennyiknek!
- De hogyha ir a kulcsarnak, Nr. Brandon - vetette kzbe buzgn Narianne -, nem
lenne az elegend?
Az ezredes a fejt razta.
- El kell mennnk - jelentette ki Sir John. - Nost, hogy felkszltnk valamennyien,
nem halaszthatjuk el. Csak holnap mehet fel a varosba, Brandon, s ksz!
- Szivbl kivanom, barcsak ily knnyen el lehetne intzni. Sajnos, nem all
hatalmamban akar egyetlen nappal is elhalasztani utazasomat.
- Ha csak tudatna velnk, milyen gyben jar - mondta Nrs. Jennings -, majd mi
megallapitanank, tr-e halasztast vagy sem!
- Alig hat rat ksne - mondta Willoughby -, ha az utazast visszatrsnk utanra
halasztana.
- Egyetlen rat sem vesztegethetek.
Elinor ekkor meghallotta, amint Willoughby fojtott hangon igy szlt Narianne-hoz:
- Egyesek nem birjak elviselni a jkedv kiruccanast. Brandon is igy van vele.
Fogadni mernk, hlstl flt; csak azrt eszelte ki ezt a fortlyt, hogy szpszervel
szabaduljon. Otven aranyba is fogadnk, hogy az a levl az tulajdon keze irasa.
- n is azt hiszem - felelte Narianne.
- !smerem rg, Brandon - mondta Sir John -, tudom, nem lehet ravenni, hogy
megmasitsa elhatarozasat, ha egyszer elszanta magat valamire. Am azrt remlem,
mg meggondolja magat. Hisz a Carey kisasszonyok egyenesen Newtonbl rkeztek,
a harom Dashwood kisasszony gyalogszerrel jtt at a villabl, Nr. Willoughby meg
kt raval korabban kelt, mint rendesen, csak azrt, hogy Whitwellbe mehessnk!
Brandon ezredes ujfent hangoztatta, milyen szomoru, hogy knytelen csaldast
okozni a tarsasagnak; am kitartott amellett, hogy tavozasa halaszthatatlan.
- Nos tehat, mikor varhatjuk vissza?
- Remlem, hamarosan Bartonban dvzlhetjk - tette hozza ladysge -, amint
mdjaban lesz elhagyni a varost; s a visszatrsig knytelenek lesznk elhalasztani a
whitwelli kirandulast.
- Lektelez, asszonyom. Am olyannyira bizonytalan, hogy mikor lesz mdomban
visszatrni, hogy semmifle tarsadalmi ktelezettsget akkorra nem vallalhatok.
- O! vissza kell jnnie, s vissza is fog - kialtott fel Sir John. - Ha ht vgig meg nem
rkezik, magam megyek rte.
- Ugy bizony, Sir John - tditotta Nrs. Jennings -, s akkor talan kituddik az is, mi az
a nevezetes zleti gy!
- Nem akarom masok dolgait firtatni. Bizonyara olyasmi, amit restell az ezredes.
Ekkor jelentettk, hogy Brandon ezredes lova elallt.
- Csak tan nem lhaton tart a varosba? - krdezte Sir John.
- Nem, csak Honitonba. Ott postakocsiba lk.
- Hat ha mar eltklte, hogy megy - kellemes utat kivanok. De mgiscsak jobb lenne,
ha meggondolna magat!
- Higgye el, Sir John, nem all hatalmamban. Az ezredes ezutan elbucsuzott a
tarsasagtl.
- van ra remnyem, Niss Dashwood, hogy tlen a varosban dvzlhetem kegyedet
s hugait?
- Sajnos, egyaltalan nem.
- Ugy hosszabb idre kell bucsut mondanom Onknek, mint amennyire hajtanam.
Narianne eltt csak sztlanul meghajolt.
- Ejnye, ezredes - mondta Nrs. Jennings -, hat csak elmondja, mieltt utra kelne,
hogy mi jaratban van!
Az ezredes valaszul j napot kivant, s Sir John kisretben kiment a szobabl.
Az udvariassag eddig fken tartotta a panasz- s zokszavakat, am most gattalanul
kitrtek; mindannyian egyetrtettek abban, hogy az effajta csaldas bizony nagyon
keserves.
- Hanem azrt n sejtem, mi jaratban lehet az ezredes - mondta Nrs. Jennings nagy
lvezettel.
- Csakugyan, asszonyom? - krdezte szinte mindenki.
- !gen; bizonyara Niss Williams van a dologban.
- s kicsoda az a Niss Williams? - tudakolta Narianne.
- Hogyan? Niss Narianne nem tudja, kicsoda Niss Williams? De hiszen bizonyosan
hallott mar rla. Rokona az ezredesnek, kedvesem; igen kzeli rokona. Hogy
mennyire kzeli, azt ne feszegessk, mert mg megriasztjuk az ifju hlgyeket. - Nrs.
Jennings azutan hangjat suttogra fogva, igy szlt Elinorhoz: - Niss Williams az
ezredes termszetes leanya!
- Csakugyan?
- O, igen; a megszlalasig hasonlit hozza. Bizvast allithatom, hogy az ezredes
rahagyja a vagyonat.
Sir John visszatrt, s buzgn csatlakozott a sajnalatos esemny feletti kesergshez;
azzal a megjegyzssel zarta azonban szavait, hogy ha mar ilyen szpen egytt
vannak, kereshetnek valami mulatsagot; s hosszas tanacskozas utan arra a
megegyezsre jutottak, hogy bar igazi j mulatsagot csakis s egyedl a whitwelli
kirandulas jelentett volna, azrt nmikppen visszanyerhetik lelki egyensulyukat, ha
kocsikaznak egyet a krnyken. Hintkat rendeltek; Willoughby allt el elsnek, s
Narianne soha mg olyan boldognak nem latszott, mint amikor beszallt a hintba.
Willoughby szlsebesen hajtott at a parkon, s hamarosan eltntek szem ell; nem is
lattak bellk semmit egszen addig, amig vissza nem trtek, mghozza jval a
tbbiek utan. Nindketten lveztk volt a kocsikazast, jl latszott rajtuk, de csak affle
altalanos megjegyzsekt tettek, hogy k uton maradtak, mig a tbbiek kihajtottak a
halmokra.
Negallapodtak, hogy este tanc lesz, s hogy napkz sem lesz hija a vidamsagnak. A
Carey csalad mas tagjai is megjelentek ebdre, s a haz abban az rmben rszeslt,
hogy kzel huszan ltek az asztal krl, mint Sir John nagy megelgedssel
megallapitotta. Willoughby szokasos helyre telepedett, a kt idsebb Dashwood
kisasszony kz. Nrs. Jennings lt Elinor jobbjan; s alig ltek asztalhoz, amikor az
ids dama athajolt Elinor s Willoughby mgtt, s mindkettejk szamara jl
hallhatan azt mondta Narianne-nak:
- Hiaba minden fortly, lelepleztem magukat. Tudom, hol tltttk a dlelttt.
Narianne arcat elfutotta a pir; sietve valaszolt:
- S vajon hol?
- Talan nem tudta, asszonyom - krdezte Willoughby -, hogy kihajtottunk a
bricskamon?
- Dehogyisnem, Nr. Orcatlan, tudom n azt nagyon jl, s eltkltem, hogy azt is
kitudom, hova hajtottak. Remlem, Niss Narianne, megnyerte tetszst a haza. !gen
nagy haz, s mire majd megvizitalom kegyedket, remlem, ujrabutorozzak, mert
amikor hat esztendeje ott jartam, bizony nagyon is rafrt volna az uj berendezs.
Narianne riasi zavarban elfordult. Nrs. Jennings jizen hahotazott; Elinor pedig
megtudta, hogy Nrs. Jennings olyannyira eltklte: vgre jar a dolognak, hogy nem
atallta komornajaval megtudakoltatni Nr. Willoughby lovaszatl, merre jartak, s hogy
e mdszer rvn rteslt arrl, hogy az ifju s a leany Allenhambe ment, s jcskan
elidztek az udvarhaz kertjben, majd bejartak a hazat is.
Elinor alig hitt a flnek, hisz valszintlennek tetszett, hogy Willoughby felajanlja,
Narianne pedig elfogadja, hogy belpjenek a hazba, amikor Nrs. Smith is otthon van,
akit Narianne egyaltalan nem ismer.
Alig hagytak el az ebdlt, Elinor krdre vonta Narianne-t; s mekkora volt
meglepetse, amikor megtudta, hogy Nrs. Jennings elbeszlse szrl szra megfelel
a tnyeknek! Narianne valsaggal haragudott nvrre, amirt ktelkedett benne.
- De hat mirt kpzeled, Elinor, hogy nem mentnk el oda, vagy hogy nem lattuk a
hazat? Hisz magad is ezt szeretted volna tenni mar rgen!
- !gen, Narianne, csakhogy n nem mentem volna, a kor Nrs. Smith otthon van, s
egyedl Nr. Willoughby kisretben.
- Narpedig Nr. Willoughby az egyetlen, akinek joga van megmutatni azt a hazat; s
mivel nyitott kocsin hajtattunk, lehetetlen volt barki mast magunkkal vinni. Soha
letemben nem volt mg ilyen kellemes dlelttm!
- Fajdalom - felelte Elinor -, valamely cselekedet kellemessge nem mindig bizonyitja
az illendsgt.
- pp ellenkezleg, mi sem lehetne hathatsabb bizonyitka, Elinor; ha valban
vtettem volna az illendsg ellen, azt megreztem volna, hisz mindig tudjuk, amikor
rosszat cseleksznk, s ilyen meggyzdsben aligha reztem volna kellemesen
magam.
- De draga Narianne, mivel mar j nhany csips megjegyzssel clozgattak erre,
nem ktelkedsz most mar magad is viselkedsed illendsgben?
- Hogyha Nrs. Jennings sok csips megjegyzse az illetlen viselkeds megannyi
bizonyitka, akkor valamennyi vtkeznk letnk minden egyes percben. Nem rint
mlyebben a megrovasa sem, mint amennyire a dicsrett becslnm. Nem rzem,
hogy barmifle rosszat tettem volna azzal, hogy Nrs. Smith parkjaban staltam, s
megnztem a hazat. Egyszer ugyis Nr. Willoughby lesz, s...
- Hogyha egyszer akar a tid lenne is, Narianne, ma akkor is helytelenl cselekedtl.
Erre a clzasra Narianne elpirult; de mgis latszott, hogy amit hallott, jlesik; s
miutan tiz percig komolyan elgondolkodott, ujra nvrhez lpett, s ders kedllyel
ennyit mondott: - Neglehet, Elinor, hogy helytelen volt Allenhambe mennem;
csakhogy Nr. Willoughby mindenaron akarta mutatni nekem a hazat; s elhiheted,
igazan szp. Az egyik nappali szoba az emeleten klnsen bajos; s nagy, alkalmas a
rendszeres hasznalatra, s ujmdi butorral gynyr lenne. Sarokszoba; kt iranyba
nyilnak az ablakai. Egyik oldalon a gyepes tekepalyat latni, a haz mgtt, s azon tul a
gynyr erdhatat; a masik oldalon a templomot meg a falut, s tavolabb azokat a
magasod dombokat, amelyeket annyiszor megcsodaltunk. Nem mutatta elnys
oldalat a haz, mert a butorzata ugyancsak szanalmas; de ha ujonnan berendeznk -
Willoughby azt mondja, ktszaz font bsgesen elegend volna ra -, nem akadna
ennl szebb, naposabb szoba egsz Angliaban.
Ha Elinor zavartalanul hallgathatta volna hugat, s a tbbiek kzbe nem szlnak,
Narianne bizvast aprra leirta volna, s nem cseklyebb lvezettel, a haz valamennyi
szobajat.

7,=(11(*<(',. )(-(=(7
Nrs. Jenningsnek kt-harom napig is betlttte elmjt s bren tartotta
kivancsisagat, hogy Brandon ezredes kastlybeli latogatasanak oly kurtan-furcsan
szakadt vge, s hogy az ezredes oly allhatatosan titkolta ennek okat. Nrs. Jennings
nagy talalgat volt, mint mindenki, aki valamennyi ismerse minden lpst oly lnk
rdekldssel kveti. Szinte sznet nlkl talalgatta, mi lehetett az ok; egszen
bizonyos, hogy rossz hireket kapott az ezredes, vlte, s vgiggondolt minden
lehetsges sorscsapast, azzal a tantorithatatlan meggyzdssel, hogy azrt
mindegyikbl nem meneklhet p brrel az ezredes.
- Nagyon keserves banat rhette, egsz bizonyosan - vlte a derk hlgy. - Hisz csak
az arcara kellett nzni! Szegny ember! Flek, rosszra fordult anyagi helyzete. Az a
delafordi birtok sohasem jvedelmezhet tbbet vi ktezer fontnal, s a batyja
sajnalatos zrzavarban hagyta hatra gyeit. !gen, minden bizonnyal pnzgyek miatt
hivattak oly srgsen, hisz mi mas is trtnhetett volna? vajon csakugyan igy esett?
Nit meg nem adnk rte, csak ismernm a val okot! Talan Niss Williams van a
dologban, s ha jl meggondolom, mas nem is lehet, hisz mirt latszott volna annyira
zavartnak az ezredes, amikor Niss Williams nevt emlitettem? Tan megbetegedett a
varosban; mi sem valszinbb, hisz ha jl tudom, gyengcske teremts.
Barmennyibe mernk fogadni Niss Williamsrl van sz. Nem nagyon valszin, hogy
pp most fordultak volna valsagosra az ezredes pnzgyei, hisz ugyancsak elrelat
ember, s most mar bizonyara rendezte a birtok gyeit. vajon mi lehet? Talan a
nvre van rosszabbul Avignonban, s hivatta. Ni masra vallott volna ez a sebbel-
lobbal val tavozas?! No, n tiszta szivembl kivanom, barcsak szabadulna minden
gondjatl-bajatl, s a tetejbe szerezne derk felesget!
gy talalgatott, igy beszlgetett Nrs. Jennings. Ahany lehetsg jutott az eszbe,
annyiszor valtozott a vlemnye, ahogy szba kerlt, maris valszernek tetszett
mindahany. Elinor, noha szivn viselte Brandon ezredes boldogulasat, sehogy sem
tudott annyi gondot szentelni a hirtelen tavozast illet talalgatasnak, mint amennyit
Nrs. Jennings elvart volna tle. vlemnye szerint az esemny nem indokolta sem a
tarts csodalkozast, sem a rengeteg feltevst, s mindezen fell Elinor talalgatasanak
merben mas volt a targya. Teljes egszben lefoglalta huganak s Willoughbynak
sajatos hallgatasa arrl a tmarl, amely - mint vlhetleg mindketten sejtettk -
mindjket kivaltkpp rdekelte. S mivel e hallgatas nem sznt, csak klnsebbnek
tnt fel minden nappal, s csak sszefrhetetlenebbnek kettejk termszetvel. Elinor
sehogy sem rtette, mirt nem vallanak szint desanyjanak, sem neki maganak
afell, aminek kvetkeztt pedig egymas iranti viselkedsk szntelenl s
kesszlan bizonyitotta.
Ahhoz termszetesen nem frhetett ktsg, hogy egyhamar nem tarthatjak meg a
kzfogt; Willoughby, igaz, fggetlen, de nincs okuk gazdagnak hinni. Sir John a
Willoughby-birtok jvedelmt vi hat-htszaz fontra becslte; a fiatalember
letmdja azonban oly fnyz volt, hogy e jvedelem aligha rt fel hozza, s bizony
nemegyszer hallottak panaszkodni szegnysgre. Azt azonban mgsem tudta mire
vlni Elinor, hogy az eljegyzs krl mire val e sajatos titkolzas, amely valjaban
semmit sem leplezett; s ez oly gykeresen ellentmondott kettejk altalanos elveinek
s gyakorlatanak, hogy Elinor elmjbe olykor mar-mar ktely lopzott: vajon
csakugyan jegyesek-e; s e ktely elegend akadalynak bizonyult, hogy Narianne-tl
krdezskdjk.
Willoughby hajlandsagat a viselkedse bizonyitotta legnyomsabban. Narianne
iranyaban kitntet gyengdsggel viseltetett, ami csak szerelmes szivtl telik, a
csalad tbbi tagjaval pedig maga volt a szeretetteljes s figyelmes fiu s fivr.
Otthonaknt latszott tekinteni s szeretni a villat; idejnek nagyobb rszt tlttte
ott, mint Allenhamben; s ha kzs mulatsag nem vonzotta valamennyiket a
kastlyba, a sta, amely az ifjut reggelente a szabadba szlitotta, szintn bizonyosan
a villaban rt vget, ahol azutan a nap hatralev rszt eltlttte, maga Narianne
oldalan, h kopja pedig a labanal.
Egy este, vagy egy httel azutan, hogy Brandon ezredes hatat forditott a vidknek,
Willoughby a szokasosnal is nagyobb ragaszkodast tanusitott a krnyez targyak
irant; s amikor Nrs. Dashwood szba talalta hozni a tavaszi tatarozasra vonatkoz
terveit Willoughby hevesen ellenezte, hogy barmi valtoztatas essk a hazon, amelyet
rzelmei tkrben tkletesnek latott.
- Hogyan! - kialtott fel az ifju. - Atalakitani ezt a kedves hazikt?! Nem! Ebbe soha
bele nem egyezem. Egyetlen kvel se bvljn a fala, egyetlen hvelykkel a
nagysaga, ha az n rzseim egyaltalan figyelembe vtetnek.
- Ne aggdjk - mondotta Niss Dashwood -, nem lesz itt semmi valtozas; anyamnak
nincs arra pnze, hogy ilyesmibe fogjon.
- Ennek szivbl rlk! - kialtott fel Willoughby. - Barcsak lenne mindrkre szegny,
ha vagyonat jobb clra hasznalni nem tudja!
- Ksznm, Willoughby. Legyen bizonyos afell, hogy a haz iranti rzelmeinek egy
cseppjt sem aldozom fel, mint ahogy senkit, akit szeretek, a vilag minden
atalakitasart sem. Higgye el, amikor tavasszal szamvetst kszitek, akarmennyi
flsleges pnzem lesz, inkabb hasztalan flrerakom, minthogy olyan mdon
hasznaljam fel, ami nt ily fajdalmasan rinti. De csakugyan annyira ragaszkodik
ehhez hazhoz, hogy semmi hibat nem lat benne?
- Csakugyan - valaszolt Willoughby. - Az n szememben makulatlan. Ni tbb: olyan
helynek tekintem, amelyben elrhet a boldogsag, s volnk csak gazdag, nyomban
leromboltatnam Combe-ot, s e hazacska szakasztott masaknt pittetnm ujja.
- Szk, stt lpcsivel, fsts konyhaval, bizonyara - mondta Elinor.
- !gen! - kialtott nem cseklyebb buzgalommal a fiatalember. - Ugy, ahogy van,
mindenestl; minden knyelmvel s minden knyelmetlensgvel; egy hajszalnyi
klnbsg se legyen! Akkor, s csakis akkor, ilyen fedl alatt lehetnk oly boldog
Combe-ban, mint most Bartonban vagyok.
- Azzal altatom magam - felelte Elinor -, hogy mg a tagasabb szobak s a szlesebb
lpcs okozta knyelmetlensg kzepette is csakoly makulatlannak rzi majd a hazat,
mint most a minket.
- Ktsgtelen - mondta Willoughby -, bizonyos krlmnyek ugyancsak emelik becst
szememben; am ez a haz mindig szamot tarthat szeretetemre, amelyben mas nem
osztozhat.
Nrs. Dashwood rmteli pillantast vetett Narianne-ra, kinek szp szeme oly
kifejezssel tapadt Willoughbra, amelybl vilagosan kiolvashat volt a mlysges
megrts.
- Nily gyakran hajtottam - tette hozza az ifju -, amikor esztendeje Allenhamben
voltam, barcsak lenne lakja a Barton-villanak! Sosem haladhattam el a kzelben,
hogy ne csodaltam volna fekvst, s ne fajlaltam volna, hogy nem lakja senki. Nem is
sejtettem akkor, hogy amikor megint e tajra jvk, az els hirem Nrs. Smithtl nem
lesz mas, mint hogy a Barton-villa mar nem lakatlan; nyomban megelgedssel
tlttt el, s rdekldsre bresztett az esemny, s ennek nem lehetett mas oka,
mint hogy megsejtettem, min boldogsagomnak lesz forrasa! Nem gondolja, hogy ez
igy lehetett, Narianne? - szlt, halkabbra fogva hangjat. Azutan ismt fennhangon
folytatta: - S mgis elrontana ezt a hazat, Nrs. Dashwood? Negfosztana kpzeletdus
nagyobbitassal az egyszersgtl? S ezt a kedves szalont, amelyben ismeretsgnk
elkezddtt, s hol azta is oly sok kellemes rat tltttnk, ezt holmi kznapi bejarat
allapotaba sllyeszten, s mindenki sietve tapodna a szobat, amely mindeddig
bvebben ontott knyelmet s enyhet, mint a vilag barmely csinosabb aranyu,
bszke lakosztalya?!
Nrs. Dashwood erre ujlag biztositotta, hogy semmi effle valtoztatast nem fognak
megkisrelni.
- On j asszony - mondta melegen Willoughby. - Knnyen igr. Lpjen hat mg
egyet, s boldogga tesz. Nondja, hogy nemcsak a haza marad valtozatlan, hanem
kegyedet s csaladjat is ppoly valtozatlanul talalom, mint a lakot; s hogy mindig
ama szivbli kedvessggel fogad, amelynek rvn minden tulajdona oly becses
szivemnek.
Az igret knnyen elhangzott, s Willoughby magaviselete egsz este szeretetrl s
boldogsagrl beszlt.
- Eljn holnap estebdre? - krdezte Nrs. Dashwood, amikor az ifju elbucsuzott. -
Nem hivom dlelttre, mert a kastlyba igrkeztnk, Lady Niddleton latogatasara.
Willoughby tehat megigrte, hogy masnap ngy rakor teszi tisztelett.

7,=(1g7g',. )(-(=(7
Nrs. Dashwoodot masnap Lady Niddletonhoz csak kt leanya kisrte el; Narianne
holmi jelentktelen elfoglaltsag okan kimentette magat; s anyja, abban a
meggyzdsben, hogy Willoughby elz este az tavolltk idejre a villaba
igrkezett, tkletesen megnyugodott abban, hogy Narianne otthon marad.
A kastlybl hazatrve meglattak, hogy Willoughby bricskaja s lovasza a villa eltt
varakozik, s Nrs. Dashwood ugy vlte, feltevse helyesnek bizonyult. Eddig minden
ugy trtnt, ahogy sejtette; am alighogy a hazba lptek, olyan latvany tarult szeme
el, amelyre semmifle elrzet nem kszitette fel. Amint a folyosra rtek, Narianne
sietett ki a szalonbl; szemmel lathatan heves rzelmek haborgattak, zsebkendjt
szemre szoritotta; s anyjat, nvreit meg sem latva, felszaladt a lpcsn. Az anya s
leanyai meglepetten s riadtan egyenesen abba a szobaba siettek, ahonnan
Narianne az imnt kifutott, s odabent Willoughbyt talaltak, aki nekik hattal, a
kandallparkanynak tamaszkodott. Belptkkor sarkon fordult, s arckifejezse arra
vallott: t sem kimlte az rzelmi vihar, amely Narianne-t feldulta.
- valami baja van Narianne-nak? - kialtott Nrs. Dashwood, ahogy a szalonba lpett. -
Beteg talan?
- Remlem, nem - valaszolt a fiatalember, vidamsagot erltetve magara; s knyszer
mosollyal nyomban hozzatette: - Nagam varhatnam szinte, hogy beteg leszek - oly
keser csaldas aldozata vagyok.
- Csaldas?!
- !gen, mert nem tehetek eleget az nk meghivasanak. Nrs. Smith ma dleltt a
gazdagok eljogaval lt a szegny rokonnal szemben, s gyes-bajos dolgaiban
Londonba kld. pp most kaptam meg az utasitasokat, s bucsuztam el Allenhamtl; s
vigasztaldas vgett most nktl kell elksznnm.
- Londonba! S mar most dleltt indul?
- Haladktalanul.
- Ez valban sajnalatos. De Nrs. Smithnek nem szabad ellentmondania; s gyes-
bajos dolgai remlhetleg nem tartztatjak sokaig.
Willoughby elvrsdtt, mig valaszolt:
- Asszonyom igen kegyes; de nem szandkozom rgtn visszatrni Devonshire-be.
Nrs. Smitht vente egyszer latogatom csak meg.
- S vajon Nrs. Smith az egyetlen j baratja? Allenham a krnyken az egyetlen haz,
amely tart kapukkal varja nt? Szgyellje magat Willoughby! Hat meghivasra var,
hogy eljjjn mihozzank?
Willoughby mg jobban elvrsdtt; szemt a padlra szegezte, ugy felelt:
- On tulsagosan kegyes.
Nrs. Dashwood meglepett pillantast vetett Elinorra. Elinor hasonlkppen
elcsodalkozott, s nhany percig mindenki hallgatott. A csendet vgl Nrs. Dashwood
trte meg:
- Csak annyit mg, kedves Willoughby: a Barton-villaban mindig szivesen latott
vendg; nem unszolom, hogy azonnal trjen vissza hozzank, mert azt csak maga
itlheti meg, mennyire tetszenk ez Nrs. Smithnek; s e krdsben ppoly kevss
hajtom vitatni itlett, mint ktleni hajlandsagat.
- Ktelezettsgeim ez id szerint - mondta zavartan Willoughby - olyan
termszetek... hogy... nem merem altatni magam...
Elhallgatott. Nrs. Dashwood meglepetsben megszlalni sem tudott, s megint
hallgatas kvetkezett. Ezuttal Willoughby trte meg, ki halvany mosollyal igy beszlt:
- Esztelensg igy kslekedni. Nem gytrm magam tovabb azzal, hogy j baratok
kztt maradok, kiknek tarsasagat ezentul nem lvezhetem.
Najd sietsen elbucsuzott mindannyiuktl, s kiment a szobabl lattak, amint
hintjaba szall, s egy perc sem telt bel; mar eltnt szemk ell.
Nrs. Dashwoodnak szavat szegtk rzsei, s azonnal tavozott a szalonbl, hogy
maganyaban adjon szabad utat a hirtelen tavozas okozta, aggalyainak s
riadalmanak.
Elinor aggodalma sem volt anyjanal cseklyebb. Szorongva, kishiten gondolt az
imnt trtntekre. Willoughby magatartasa bucsuzaskor, zavara, erltetett
vidamsaga, s mindenekfelett ahogy vonakodott elfogadni Nrs. Dashwood invitalasat,
e szerelmeshez - mi tbb: hozza magahoz - nem ill huzdozas ugyancsak felkavarta
Elinort. Egyik percben attl tartott, hogy Willoughby szandka nem volt komoly; a
kvetkezben, hogy sajnalatos viszaly tamadt huga s Willoughby kztt - Narianne
ktsgbeesse, mikor a szobabl kifutott, legvalszinbben komoly nzeteltrsre
vallott, noha; tekintetbe vve Narianne-nak Willoughby irant rzett szerelmt, a
nzeteltrs jforman lehetetlensgnek tnt fel.
Am akarmi lehetett elvalasuk oka, ktely sem frt ahhoz, hogy huganak szenvedse
valsagos; s Elinor gyengd szanalommal gondolt a heves banatra, amelynek
Narianne bizvast nem csupan megknnyebbls vgett ad szabad folyast, de minden
bizonnyal ktelessgnek rzi, hogy azt taplalja s batoritsa is.
vagy egy flra mulva anyja visszatrt, s habar szeme vrs volt, arcan nem lt
banat.
- A mi kedves Willoughbynk nhany mrfldnyire jarhat mar Bartontl, Elinor -
mondotta Nrs. Dashwood, ahogy lelt kzimunkajahoz -, s vajon nehz szivvel
utazik-e?
- Oly klns az egsz. !lyen hirtelen tavozast! valsaggal egy pillanat mve volt. Az
este mg oly boldog, oly vidam, oly szeretetteljes volt itt velnk! S most tiz perc sem
telt bel... Elment, s mg csak visszatrni sem szandkozik! Tbb lehetett a dolog
mgtt, mint amennyit bevallott neknk. Nem ugy beszlt, nem ugy viselkedett,
ahogyan szokott. Te is bizonyara lattad rajta a valtozast, akarcsak n. vajon mi
trtnhetett? Osszevesztek talan? Naskpp mirt vonakodott volna annyira, hogy
elfogadja meghivasunkat?
- Nem a hajlandsagaban volt a hiba, Elinor; ezt igazan vilagosan lattam. Nem allt
mdjaban, hogy elfogadja. Hidd el, alaposan vgiggondoltam a dolgot, s tkletesen
meg tudok magyarazni minden egyes mozzanatot, amit kezdetben magam is ppugy
furcsallottam, mint te.
- Csakugyan?
- !gen. A lehet legmegnyugtatbb magyarazatot adtam magamnak; de azt tudom,
hogy tged, rk ktelkedt, nem fog kielgiteni. Engem azonban nem tantorithatsz
el meggyzdsemtl. Egszen bizonyos vagyok benne, hogy Nrs. Smith gyanitja
Willoughbynak Narianne irant taplalt rzelmeit, s mert nem helyesli - talan mert mas
cljai vannak vele -, mindenaron el akarja tavolitani a kzelbl; s a srgs zleti
gy, amelynek lebonyolitasaval megbizta Willoughbyt, csupan rgy, hogy
elkldhesse. Ez trtnt, hidd el. Willoughby maga is jl tudja, hogy Nrs. Smith
helyteleniti ezt a kapcsolatot, ezrt most nem is meri bevallani, hogy eljegyeztk
egymast Narianne-nal, s fgg helyzetnl fogva ktelessgnek rzi, hogy fejet
hajtson Nrs. Smith akarata eltt, s egy darabig tavol maradjon Devonshire-tl. Te
bizonyara azt valaszolod erre: meglehet, hogy igy trtnt, de az is lehet, hogy nem;
n azonban nem hallgatok semmifle gancsoskodasra, hacsak magad is nem kinalsz
legalabb ennyire kielgit magyarazatot. Nos, Elinor, halljam, mit mondasz erre?
- Semmit, ha egyszer elre tudod a valaszomat.
- Azt mondtad volna tehat, hogy meglehet, igy trtnt, de az is, hogy maskpp. O,
Elinor, mily klnsek az rzseid! Knnyebben elhiszed latatlanban a rosszat, mint a
jt. Knnyebben hiszel Narianne boldogtalansagaban s szegny Willoughby
bnssgben, mintsem az utbbit felmentend. Szentl eltklted, hogy a hibas,
mert a szokasosnal kevsb melegen bucsuzott el tlnk. Nem kell elnzssel
lennnk a figyelmetlensg s a szomorusag irant, melyet a nemrg elszenvedett
csaldas miatt rez? Nem fogadhatunk el semmifle valszinsget, csupan mert
nem bizonyossag? Nem tartozunk tan semmivel a frfinak, akit szeretni minden
okunk megadatott, s semmi okunk, hogy rosszat gondoljunk felle? Talanyos
inditkok tan nem is lteznek, amelyeket egy darabig hatatlanul titkolni kell? s
vgtre is: mivel gyanusitod t?
- Alig tudnam megmondani. Am az effle valtozas hatatlanul holmi kellemetlen
dolog gyanujat kelti fel, amilyet pp az imnt tapasztaltam nala. Nly igazsag rejlik
azonban, megvallom, abban is, amit az imnt mondtal, hogy elnzssel kell
viseltetnnk Willoughby irant, hisz szivembl hajtom, vajha igaz itlettel volnk
minden irant. Willoughbynak j oka volt, hogy igy viselkedjk, s ezt szivbl remlem
is. Am sokkal illbb lett volna hozza, hogy ezt nyomban be is ismerje. Lehet,
ajanlatos a titoktartas; de n azrt csak csodalkozom, hogy pp gyakorolja.
- Ennek ellenre ne karhoztasd t azrt, mert jellemvel ellenttesen cselekszik, ha
szksges a kerl ut. De vajon elismered-e, hogy igaz, amit vdelmre elmondtam?
n megnyugodtam - s t felmentettem.
- Nem tkletesen. Lehet, ajanlatos elrejteni jegyessgket - ha csakugyan jegyesek
- Nrs. Smith ell, s ha igy van, igen alkalmas Willoughbynak, hogy lehetleg keveset
tartzkodjk egyelre Devonshire-ben. Am ez mg nem ok arra, hogy ellnk is
rejtegessk.
- Hogy ellnk rejtegessk! Draga gyermekem, azzal vadolod tehat Willoughbyt s
Narianne-t, hogy barmit is rejtegetnek ellnk? Ez igazan klns; hisz a tulajdon
szemedbl sugarzott minden aldott nap a szemrehanyas vatlansaguk miatt!
- Nem hianyolom vonzalmuk bizonyitkat - mondta Elinor -, de az eljegyzsket igen.
- n tkletesen meg vagyok gyzdve mind a kettrl.
- s mgsem hallottal egyetlen szt sem a targyrl, egyikktl sem.
- Ninek ott a sz, ahol oly kesen beszl a tett! vajon a Narianne s valamennyink
iranti viselkedse, ha maskor nem, az utbbi kt htben nem nyilvanitotta-e ki, hogy
szereti t s jvend nejnek tekinti, irantunk pedig a legkzelebbi rokon vonzalmat
rzi? Nem rtettk-e meg egymast tkletesen? Nem krte-e beleegyezsemet
mindennap a tekintete, a modora, figyelmes s szeretetteljes tisztelete? Elinor,
kedvesem, lehetsges-e ktelkedni jegyessgkben? Hogy juthattal ilyen gondolatra?
Hogy ttelezheted fel, hogy Willoughby, meggyzdve, hisz meg kellett gyzdnie,
hugod szerelmrl, elhagyja t elhagyja tan hnapokra, s ne beszlt volna
rzelmeirl? hogy klcsns bizalmuk zaloga nlkl valtak volna el?
- Negvallom - felelte Elinor -, minden krlmny az eljegyzsk mellett szl, egyet
kivve: ez az egy pedig mindkettejk tkletes hallgatasa a targyrl, s az n
szememben ez tbbet szamit minden masnal.
- Nilyen klns! Ugyancsak gyalazatos vlemnnyel lehetsz Willoughbyrl, ha
mindazok utan, ami kettejk kztt nyilvanvalan lezajlott mg ktelkedsz
kapcsolatuk termszetben. Talan Willoughby mindvgig szerepet jatszott hugod
iranti viselkedsben? Talan azt hiszed, hogy valban kznys iranta?
- Nem, ezt nem hihetem. Szeretnie kell, kell hogy szeresse, s szereti is, ebben
bizonyos vagyok.
- Csakhogy igen sajatos gyengdsggel, ha ily kznnyel, a jv iranti ily kevs
gonddal hagyja el, mint amennyit te tulajdonitasz neki.
- Emlkezned kell, draga anyam, n sosem tekintettem bizonyossagnak ezt az gyet.
Nindig is voltak ktelyeim, bevallom; de mar halvanyabbak, mint voltak, s meglehet,
csakhamar elmulnak teljesen. Ha azt latjuk, hogy leveleznek, minden aggalyom
eloszlik.
- Nin engedmny valban! Ha az oltar eltt latnad ket, tan feltteleznd, hogy
ssze fognak hazasodni. Knyrtelen, leany! Nem, n nem kvetelek effajta
bizonyitkot. n ugy vlem, semmi sem trtnt, ami indokolna a ktelyt; nem
trekedtek titoktartasra; viselkedsk mindig nyilt volt s gattalan. Hugod hajai fell
nem lehet ktelyed. Ezrt tehat minden bizonnyal Willoughbyt fogod gyanuba. De
mirt? Tan nem becsletes s rz llek? Tan allhatatlansagot tapasztaltal nala, s ez
okozza riadalmadat? avagy csalard talan?
- Remlem, nem; hiszem, hogy nem! - kialtott fel Elinor. - Szeretem Willoughbyt,
szintn szeretem; s a tisztessge iranti gyanu magamnak is ppoly fajdalmas, mint
neked. Onmagatl tamadt, s nem batoritom. Negvallom, megdbbentett ma reggel a
modoraban beallott valtozas; mintha nem is beszlt volna, s a te kedvessgedet a
szivlyessg tkletes hijaval viszonozta. De minderre magyarazatul szolgalhat
gyeinek az altalad felttelezett allapota. pp most bucsuzott hugomtl, az imnt
volt tanuja Narianne elkeseredsnek; s ha attl fltben, hogy megsrti Nrs.
Smitht, ktelessgnek rezte, hogy ellenalljon a kisrtsnek, s ide ne trjen
hamarosan vissza, noha tudta, hogy meghivasod elharitasaval, azzal a kijelentsvel:
hosszabb ideig tavol marad, ugyancsak szivtelen, mi tbb, gyanus szinben tnteti fel
magat csaladunk szemben, ugy bizvast lehetett zavart s elfogdott. !lyen esetben
nehzsgeinek nyilt s szinte feltarasa inkabb becsletre valt volna, gondolom; s
jobban egyezett volna jellemvel; am n nem emelek kifogast ily sovany ok miatt
senki viselkedse ellen, ha mgugy ellenkezik is itletemmel, vagy eltr attl, amit
helyesnek s illnek talalok.
- !gen mltanyosan beszlsz, Elinor. Willoughby bizonnyal nem rdemli a gyanut. Ni
ugyan nem rgta ismerjk, de itt, a vidken nem ismeretlen; s ki emlegette valaha
is kedveztlenl? Ha olyan helyzetnek rvend, amelyben nallan cselekedhet, s
azonnal hazasodhat, klns lett volna, ha ugy megy el tlnk, hogy fel nem tarja a
szivt elttem; csakhogy a dolog nem igy all. E jegyessg bizonyos tekintetben nem
kezddtt kedvezen, mert menyegzjk tavoli s bizonytalan; s mg a titoktartas is,
amennyire egyaltalan lehetsges, most ugyancsak ajanlatos lehet.
Beszlgetsket a belp Nargaret szakitotta flbe; s Elinor kedvre gondolkodhatott
anyja magyarazatan, elfogadhatta sokban a valszinsgt, s remlhette, hogy
minden ugy is igaz.
Narianne-t vacsoraig nem is lattak; akkor sz nlkl lpett be a szobaba s foglalta el
helyt az asztalnal. Szeme vrs volt s duzzadt; mg most is ugy latszott, nehezen
fojtja vissza knnyeit. Kerlte mindannyiuk tekintett, sem enni, sem beszlni nem
tudott, s egy id mulva, amikor anyja nma egyttrzssel megszoritotta a kezt, kis
ereje vgre jutott, knnyekben trt ki, s kiment a szobabl.
E heves lelki levertsg egsz este folytatdott. Narianne nem tudott, mert nem is
akart uralkodni magan. A Willoughbyra vonatkoz mgoly csekly utalas is azonnal
lesujtotta; s noha az egsz csalad szntelenl a vigasztalasan faradozott, ha csak
megszlaltak is, lehetetlen volt elkerlni minden targyat, amelyet Narianne rzelmei
Willoughbyval hozhattak kapcsolatba.

7,=(1+$72',. )(-(=(7
Narianne sosem tudott volna megbocsatani maganak, ha a Willoughby tavozasat
kvet jszakan akar egy szemhunyast is alszik. Nasnap reggel nem tudott volna
anyja s testvrei szembe nzni, ha nem kel faradtabban, mint ahogyan fekdt. Am
az rzelmek, amelyek az effle nyugalmat szgyennek nyilvanitanak, nem engedtk,
hogy effle veszedelembe kerljn. bren hanykoldott reggelig, s kis hijan
atzokogta az jszakat. Fejfajassal kelt, beszlni sem tudott, s kptelen volt egy
falatot is lenyelni; megkeseritette anyjanak, testvreinek minden egyes perct, mert
minden vigasztalasi kisrletknek ellenallt. O, az rzkenysge minden ostromot
kiall!
Reggeli utan Narianne egymagaban elment, bebolyongta Allenham falujat, kjesen
elmerlt a mult gynyreinek emlkezetben, s a dleltt java rszben siratta mult
boldogsagat, mely immar elenyszett.
Hasonl kjes rzelgsben telt el az este is. Eljatszotta Willoughby minden rgi
kedves dalat, minden ariat, amelyben kettejk hangja a leggyakrabban egyeslt, s
hangszernl lve mern bamult minden egyes kottasort, amelyet Willoughby masolt
le neki, mig vgl szive annyira eltelt szomorusaggal, hogy tbb egy cspp sem frt
mar bel; s azutan minden aldott nap ekkpp folyamodott banat e taplalkahoz.
Hosszu rakat tlttt a zongoranal; hol sirt, hol nekelt; hangjat gyakorta elfojtotta a
knny. Knyvekben csakugy, mint zenben a kesersggel kacrkodott, amelyet
bizton elidzett a mult s a jelen kzt tatong hasadk. Olvasni is csak olyasmit
olvasott, amit annak idejn kettesben lapozgattak.
Orkk bizvast nem tarthatott ez a heves banat; nhany nap elteltvel Narianne
csndesebb mlabuba sppedt; am a naponta ujra meg ujra kezdett foglalatossag, a
maganyos sta meg a nma merengs, gyakran fakasztott tularad banatot.
Willoughbytl nem jtt levl; s Narianne lathatlag nem is szamitott ra. Anyjat
meglepte ez, s Elinort megint elfogta az aggodalom. Nrs. Dashwood azonban
kedvre lelt mindenre magyarazatot, amellyel, ha mas nem, maga mindig berte.
- Ne feledd, Elinor - mondotta -, mily gyakran megesik, hogy Sir John maga viszi-
hozza a leveleinket a postarl meg a postara. Abban egyetrtnk, hogy a titoktartas
ugyancsak kivanatos, s el kell ismernnk, hogy nem lehetne megrizni, ha
levelezsk egy rsze Sir John kezn menne at.
Ezt Elinor sem vitathatta, s e magyarazatban igyekezett kell okat talalni amazok
hallgatasanak. volt azonban mas mdszer is, annyira kzenfekv, egyszer, s az
vlemnye szerint oly kivalan alkalmas a dolgok val allasanak kideritsre, s
mindennem titokzatossag azonnali eloszlatasara, hogy knytelen volt elhozakodni
vele anyjanak.
- Nirt nem krdezed meg most mindjart Narianne-t - krdezte Elinor -, hogy vajon
jegyese-e Willoughbynak vagy sem? Hisz tled, az desanyjatl, aki ily gyengd, s ily
elnz, igazan nem rheti srtsknt a krds. !ranta rzett szereteted termszetes
folyomanya lenne, nem mas. Hisz Narianne maga volt mindig a gattalan szintesg,
kivalt irantad.
- Narpedig n a vilag minden kincsrt sem krdeznk ilyet. Ha lehetsgesnek
tartjuk, hogy nem jegyesek, milyen kesersget zuditana ra az effajta tudakozdas!
n mindenesetre ugyancsak kegyetlen dolognak tartanam. Soha tbb meg nem
rdemelnm a bizalmat, ha ernek erejvel knyszeritenm annak bevallasara,
amelyet ma mg senki flnek nem szantak. n ismerem Narianne szivt: tudom,
hogy szintn szeret, s hogy nem n leszek az utols, aki rtesl az gyrl, mihelyt a
krlmnyek lehetv teszik felfedst. Nem erltetnm senki bizalmat; s
gyermekemt csak annal kevsb; mert a gyermeki ktelessgrzet lehetetlenn
tenn a tagadast, amelyet netan haja diktal.
Elinor tulsagosnak rezte ezt a nagylelksget, kivalt huganak ifjusagat tekintve, s
tovabb unszolta anyjat, am mindhiaba; jzan sz, jzan megfontolas, jzan
vatossag - mind, mind alamerlt Nrs. Dashwood gyengd rzelmessgben.
Napok teltek el ugy, hogy a csalad Willoughby nevt nem vette ajkara Narianne
jelenltben; Sir John s Nrs. Jennings azonban mar nem volt ennyire tapintatos;
lceldsk csak tetzte nem egy fajdalmas ra kinjait - mignem egy este Nrs.
Dashwoodnak kezbe akadt egy Shakespeare-ktet, felvette, s igy kialtott:
- Nem fejeztk be a Hamlet-et, Narianne; a mi kedves Willoughbynk tavozott, mg
mieltt a vgre rtnk volna. Tegyk el addig, mig vissza nem tr... De talan addig
mg hnapok is eltelnek!
- Hnapok?! - kialtott fel ugyancsak meglepdve Narianne. - Nem!... s mg ht is
csak kevs!
Nrs. Dashwood banta, amit mondott; Elinornak azonban rmre szolgalt, hisz
Narianne-bl olyan valaszt csalt ki, amely a Willoughbyba vetett bizalomrl s
szandkainak ismeretrl tanuskodott.
Egy dleltt, vagy egy httel azutan, hogy Willoughby elhagyta vidkket, Narianne
hajlandnak mutatkozott, hogy testvreivel induljon szokasos stajukra, s ne
egymagaban bolyongjon. Eleddig gondosan gyelt rea, hogy tarstalan kszaljon.
Amikor testvrei a lapaly fel vettk lpteiket, Narianne egyenesen az svny fel
osont; ha amazok a vlgyet emlegettk, Narianne kslekeds nlkl nekivagott a
domboldalnak, s mire a tbbiek indultak volna, mar nem volt sehol. vgl
azonban meggyzte Elinor igyekezete, aki ugyancsak helytelenitette ezt a makacs
elzarkzast. vgigmentek hat a vlgyuton jrszt hallgatagon, mert Narianne nem
birt urra lenni lelke haborgasan, Elinor pedig berte annyival, hogy egy ponton
diadalt aratott, s pillanatnyilag nem trekedett tbbre. A vlgy bejaratan tul, ahol a
vidk, noha mg virul, de kevsb burjanz volt, s jobban kitarult, elttk nyult el
a hosszu utszakasz, amelyn Bartonba rkeztkkor vgighaladtak; mikor e pontra
rtek megalltak s krlnztek s arrl a helyrl, amelyet staik soran mg eddig nem
rtek el soha, szemgyre vettk a tajat, amely a villabl csak a lathatar peremn
latszott.
A taj targyai kzt hamarosan egy lettelit fedeztek fel; frfi volt, lhaton, s feljk
igyekezett. Nhany perc mulva mar azt is lathattak, hogy uriember; s a kvetkez
pillanatban Narianne rajongva flkialtott:
- az; igen, az - tudom, hogy ! - s mar sietett is a lovas el, amikor Elinor
utanakialtott:
- De nem Narianne, azt hiszem, tvedsz! Nem Willoughby az! Ez a frfi nem olyan
magas, s a mozgasa is mas!
- De igen, de igen! - kialtott Narianne. - Egsz bizonyosan! A mozgasa, a kabatja, a
lova! Tudtam, hogy eljn hamarosan!
S beszd kzben mar frge lptekkel elre is haladt; Elinor pedig, hogy Narianne
klncsgt palastolja, hisz jforman bizonyos volt abban, hogy nem Willoughby
kzeleg, gyorsabbra fogta lpteit, s utolrte hugat. Hamarosan mar
harminclpsnyire kzelitettk meg az uriembert. Narianne megint odanzett, s
elszorult a szive; azutan hirtelen sarkon fordult, s visszafel sietett, amikor kt
testvrnek felemelt hangja megallitotta, s egy harmadik hang, szinte ppoly
ismers, mint a Willoughby, csatlakozott hozzajuk, s krlelte: allna meg - amire
meglepetten megfordult, s ki mast pillantott meg, mint Edward Ferrarst!
Az ifju Ferrars volt a vilagon az egyetlen szemly, aki megbocsatast nyert, amirt
nem Willoughby; s az egyetlen, aki mosolyt kaphatott Narianne-tl; s Narianne
felszaritotta knnyeit, hogy ramosolyogjon, s nvre boldogsagaban egy idre
feledte a maga csaldasat.
Edward leszallt a nyeregbl, lovat atadta szolgajanak, s a Dashwood kisasszonyokkal
elstalt Bartonba, ahova a latogatasukra kszlt.
Nindannyian igen szivlyesen fogadtak, kivalt Narianne, aki tultett Elinoron
kedvessgben. Narianne szemben a nvre s Edward kztti talalkozas csupan
folytatasa volt annak a megmagyarazhatatlan hvssgnek, amelyet mindkettejk
magatartasaban oly gyakorta szlelt Norlandban. Kivalt Edward viselkedse volt
hijaval mindannak, amit szerelmes ifjunak effle alkalmakkor mondania s mutatnia
illik. Zavart volt; alig latszott rajta, hogy rlne a viszontlatasnak; sem
elragadtatottsagot, sem vidamsagot nem tanusitott; alig beszlt, csak ha
krdezskdssel knyszeritettk, Elinort figyelme semmifle jelvel nem tntette ki.
Narianne egyre nvekv meglepetssel nzte s hallgatta. Nar-mar nem is szerette
Edwardot; s vgl, hisz minden rzse ebbe torkollt, gondolatait visszaterelte
Willoughbyra, akinek modora kellleg les ellenttben volt kiszemelt sgoraval.
Rvid hallgatas utan, amely a talalkozas meglepetst s a krdezskdst kvette,
Narianne megkrdezte Edwardot, vajon egyenesen Londonbl jtt-e. Nem, valaszolta
erre az ifju, mar kt hete Devonshire-ben van.
- Kt hete! - ismtelte Narianne, meglepetten, hogy ily rgta tartzkodik mar egy
megyben Elinorral, s mg nem latogatta meg.
Edward meglehetsen szomoru arccal tette hozza, hogy Plymouth mellett idztt,
baratainal.
- Jart mostanaban Sussexben? - krdezte Elinor.
- vagy egy hnapja voltam Norlandban.
- s milyen most a draga, draga Norland? - kialtott fel Narianne.
- A draga, draga Norland - valaszolta Elinor - valszinleg ppolyan, mint maskor
sszel. Az erdt s az utakat vastagon boritja az avar.
- O - kialtott fel Narianne -, mily magaval ragad rzssel tlttt el valamikor, amint
hullani lattam a leveleket! micsoda lvezet volt, midn sta kzben rvnyknt
sodorta ket krlttem a szl! Nicsoda rzseket ihletett az sz, az egsz leveg! s
most nincs ott senki, aki szemlln! Csak nygnek tekinti mindenki, sietsen elseprik,
s amennyire lehet, eltntetik szem ell.
- Nem mindenki osztozik a szaraz levelek iranti szenvedlyedben - mondta Elinor.
- Nem; az n rzseimben ritkan osztoznak, ritkan rtik meg. De nha mgis
megesik... - S e szavakra Narianne nhany pillanatra abrandjaiba merlt; am felrazta
magat ujra, s megszlitotta a vendget: - Edward - hivta fel a figyelmt a kilatasra -,
ime, itt van a Barton-vlgy. Tekintsen vgig rajta, s ha tud, maradjon csendben.
Nzze amott a dombokat! Latott mar ehhez foghatt? Balra amott, az erd s a park
kzepn, a Barton-kastly all; a haz egyik vge idelatszik. Ott pedig, a legtavolabbi
domb alatt, mely oly fensgesen emelkedik, ott a mi haziknk.
- Gynyr a taj - valaszolta a vendg -, de itt a laposon bizonyara nagy tlen a sar.
- Hogy gondolhat sarra, amikor ilyesmi tarul a szeme el?
- Csak ugy - felelte mosolyogva Edward -, hogy az elm tarul targyak kztt egy
saros svnyt is latok.
- Nily klns! - mondta magaban Narianne, ahogy tovabbmentek.
- Kellemes a szomszdsaguk? Niddletonk rokonszenvesek?
- Egyaltalan nem - felelte Narianne -, szerencstlenebb szomszdsagba mar nem is
kerlhettnk volna.
- Narianne! - kialtott a nvre. - Hogy beszlhetsz igy? Hogy lehetsz ily igazsagtalan?
!gen tiszteletremlt csalad, Nr. Ferrars, s irantunk igaz baratsaggal viseltetnek.
Elfeledted, Narianne, mennyi kellemes napot ksznhetnk nekik?
- Nem - mondta halkan Narianne -, sem azt, hogy mennyi kinos percet.
Elinor ezt nem vette tudomasul, s figyelmt latogatjukra iranyitva, azon igyekezett,
hogy holmi tarsalgasflt tartson fenn; jelen lakhelykrl, j oldalairl, mas
efflkrl beszlt, s ezzel alkalmanknt krdseket s megjegyzseket csikart ki a
vendgbl. Edward hvssge s tartzkodasa ugyancsak rosszul esett Elinornak;
bosszankodott is; am elhatarozta, hogy Edward iranti magatartasat a mult s nem a
jelen fogja megszabni; kerlte tehat a neheztelsnek, haragnak minden latszatat, s
ugy bant a latogatval, ahogyan azt a csaladi ktelk rvn illendnek itlte.

7,=(1+(7(',. )(-(=(7
Nrs. Dashwood egy pillanatra lepdtt meg csak a vendg lattan; szemben mi sem
lehetett termszetesebb, mint hogy Edward ellatogatott Bartonba. Orme,
lelkendezse hosszabb let volt, mint a csodalkozasa. !gen nyajasan dvzlte
Edwardot, s az ifju szemrmes, hvs tartzkodasa meghatralt e fogadtatas eltt.
Nire a hazba lptek, mar mindez oszladozott, Nrs. Dashwood lefegyverz modora
pedig vgleg megfutamitotta. Aligha akadhatott olyan frfi, ha Nrs. Dashwood egyik
leanyat szerette, szenvedlyt ra magara is ki ne terjesztette volna; s Elinor nagy
elgttellel latta csakhamar, hogy Edward mar jobban hasonlit rgi nmagahoz.
valamennyijk iranti ragaszkodasa mintegy ujraledt, s ismt szrevehetv valt,
hogy rdekli a sorsuk. Nem volt azonban jkedvben; dicsrte a hazat, csodalta a
kilatast, figyelmes volt s kedves, de jkedv - nem. Az egsz csalad szrevette ezt,
s Nrs. Dashwood, aki mindezt Edward anyja szkkeblsgnek tulajdonitotta, azon
mltatlankodott, mikzben asztalhoz lt, hogy micsoda nz szlk vannak a vilagon.
- Nilyen tervei vannak nnel Nrs. Ferrarsnak, Edward? - krdezte, amikor vacsora
utan krlltk a kandallt. - Na is mg nagy sznoknak szanja, a maga kedve
ellenre?
- Nem. Remlem, anyam mar meggyzdtt rla, hogy a kzszereplshez nincs sem
kedvem, sem tehetsgem.
- De hat hogyan tesz szert maskpp hirnvre? Hisz csaladjanak hirnvvel kell
szolgalnia, s bizony bajos dolga lesz, ha nem hajlik a kltekezsre, nem sziveli az
idegeneket, nincs hivatasa, nincs nbizalma!
- Neg sem kisrlem. Nem trekszem kivalsagra; s nincs okom remlni, hogy valaha
is elrhetem. Hala legyen az gnek! Senki sem knyszerithet ra, hogy langsz avagy
sznok legyek.
- Jl tudom, nincs magaban becsvagy. Szernyek a vagyai.
- Csakoly szernyek, mint mindenki mas, ugy gondolom. Nagam is, csakugy, mint
mas, tkletes boldogsagra vagyom; s mint mindenki mas, ezt a magam mdjan
hajtom elrni. A nagysag engem nem boldogithat.
- Klns is volna! - kialtott fel Narianne. - Ni kze a vagyonnak, a nagysagnak a
boldogsaghoz?
- A nagysagnak vajmi csekly - mondotta Elinor -, am a vagyonnak nagyon is sok
kze van hozza.
- Szgyelld magad, Elinor! - mondta Narianne. - A pnz csak ott boldogit, ahol mas
nem adhatja meg a boldogsagot. A knyelmes meglhetsen tul mar igaz
elgedettsget nem adhat az embernek.
- Talan - mosolygott Elinor - ezen a ponton talalkozunk. A te knyelmes
meglhetsed nagyon is hasonlit az n vagyonomhoz; s nlkle, a vilag mai
allapotaban - ebben bizonnyal egyetrtnk - hijat reznnk mindennem kls
knyelemnek. Csak pp a te eszmid nemesebbek, mint az enyim. Nos halljuk, mit
nevezel te knyelmes meglhetsnek?
- Ezernyolcszaz-ktezer font vente; ennl tbb nem kell.
- vi ktezer! - nevetett Elinor. - Hisz az n "vagyonom" ezer font! Tudtam, hogy ez
lesz a vge!
- Narpedig ktezer font igen szerny vi jvedelem - vlte Narianne. - Csalad aligha
lhet meg kevesebbl. s n igazan nem vagyok szernytelen. Negfelel szemlyzet,
egy hint, talan kett, meg a hataslovak - kevesebbl ezt igazan nem lehet
fenntartani.
Elinor megint csak mosolygott, hogy huga ily pontosan szabja meg Combe Nagna-i
jvend kiadasait.
- Hataslovak! - ismtelte Edward. - Nirt van szksg hataslra? Hisz nem mindenki
vadaszik.
Narianne elpirult, mikzben valaszolt. - De legtbben igen.
- n azt szeretnm - penditett meg uj hurt Nargaret -, hogy valaki ajandkozzon
mindegyiknknek nagy vagyont!
- O, barcsak megtenn! - kialtott fel Narianne; szeme lelkesen csillogott, s arcat
langba boritotta az elkpzelt boldogsag.
- Ebben az hajban, ugy gondolom, egyek vagyunk - mondta Elinor -, mg ha a
vagyon nem boldogit is.
- O istenem! - kialtott fel Nargaret. - Nilyen boldog is lennk! vajon mihez kezdenk
vele?
Narianne-on latszott, hogy egy szemernyi ktsge sincs e tekintetben.
- Nagam is zavarban volnk, ha nagy vagyont kellene elkltenem - mondotta Nrs.
Dashwood -, hogyha gyermekeim az n segitsgem nlkl is mind gazdagok
lennnek.
- Ha hozzakezdesz a haz atalakitasahoz - jegyezte meg Elinor -, menten megsznik
minden nehzsg.
- Nicsoda pompas rendelsek mennnek ebbl a csaladbl Londonba - mondta
Edward -, ha ilyesmi trtnnk! Nily boldog nap virradna a knyvarusokra,
kottakereskedkre, metszetarusokra! Kegyed, Niss Dashwood, altalanos rendelkezst
adna mindennem rdemdus metszet kldsre - ami pedig Narianne-t illeti, hisz
ismerem nagy lelkt, alig lenne Londonban elg zenem, hogy kielgiten. S a
knyvek! Thomson
[3|
, Cowper, Scott - mind ujra meg ujra megvenn, minden egyes
pldanyt, hogy rdemtelen kz ne kerljn; s megvasarolna minden knyvet,
amelybl megtanulhatja, hogyan csodaljon egy vn, gcsrts fat. gy van-e,
Narianne? Bocsasson meg, ha csips vagyok. Csupan azt akartam bizonyitani, hogy
nem feledtem egykori vitainkat.
- !madom, ha a multat felidzik, Edward - ha mlabus, ha vidam, imadom felidzni -,
s sosem banthat meg azzal, ha a rgi szp idkrl beszl. Nagyon jl eltalalta, mire
kltenm a pnzemet - egy rszt mindenesetre -; a kszpnzem minden bizonnyal
kotta- s knyvgyjtemnyem gyarapitasat szolgalna.
- vagyona java rszt pedig vjaradkba fektetn, a szerzk s rkseik javara.
- Nem, Edward, mast kezdenk vele.
- Akkor talan dijat tzne ki annak a szemlynek, aki leghathatsabb vdelmt irja
meg a maga kedvenc letelvnek, vagyis hogy senki sem lehet ktszer szerelmes
letben - mert ugy gondolom, e tren valtozatlan a vlemnye, igaz?
- Ktsgtelenl. Az n koromban az ember vlemnye mar meglehetsen
kijegecesedett. Nem valszin, hogy barmit lassak vagy halljak, ami
megvaltoztathatna.
- Narianne ppoly szilard, mint valaha - mondta Elinor - Lathatja: semmit sem
valtozott.
- Csak megkomolyodott egy kiss.
- Ejnye, Edward - mondta Narianne -, igazan nem vethet semmit a szememre. Hisz
maga sem valami vidam!
- Nirt gondolja? - krdezte az ifju, s felshajtott. - Hisz az n alkatomnak sosem
volt jellemvonasa a vidamsag.
- S azt hiszem, a Narianne-nak sem - mondta Elinor. - Aligha mondana letvidam
leanynak; nagyon komoly, nagyon buzg minden cselekedetben; nha sokat beszl,
s mindig hevesen - de valjaban ritkan ders.
- Azt hiszem, igaza van - mondotta Edward -, pedig n mindig letvidam leanynak
tartottam.
- Gyakorta kaptam magam n is effle tvedsen - mondta Elinor -: egy s mas
tekintetben merben rosszul itlem meg a jellemet; van, akit sokkal vidamabbnak,
mast komolyabbnak, eszesebbnek vagy ppensggel balgabbnak gondolok a
valsagosnal; s magam sem tudom, mibl eredt, mi okozta a tvedst. Olykor az
iranyitja vlemnynket, hogy ki-ki mit mond magarl; gyakran az, amit mas mond
rla, s nem szanunk idt a megfontolasra s az itletre.
- n mindig ugy vltem, Elinor - mondta Narianne -, hogy teljesen a masok
vlemnyre hagyatkozhatunk. Azt hittem itletnk csupan alarendeltje lehet
embertarsainknak. Hiszen mindig is ez volt az letelved.
- O, Narianne, soha. Az n letelvemnek sosem volt rsze az rtelem behdolasa.
Semmi mast nem prbalok masokhoz igazitani, csak a viselkedsemet. Ne keverd
ssze, amit mondtam. Negvallom bns vagyok abban, hogy gyakran hajtottam:
barcsak rszesitend ismerseinket nagyobb figyelemben; de mikor intettelek, hogy
vedd at rzseiket, vagy alkalmazkodj itletkhz komoly dolgokban?
- Nem sikerlt hugat az altalanos udvariassagot illet vlemnynek partjara allitani?
- fordult Elinorhoz Edward. - Nem sikerl elbbre nyomulnia?
- pp ellenkezleg - felelte Elinor, s sokatmond pillantast vetett Narianne-ra.
- Az n itletem - mondotta Edward - ebben a krds a kegyedvel azonos; de
sajnos, a gyakorlatom sokkal inkabb a hugaval. Sosem akarok senkit megsrteni, de
oly ostoban tartzkod vagyok, hogy gyakran nemtrdmnek latszom, amikor csak
velem szletett flszegsgem tartztat. Gyakran gondoltam el: a termszet bizonnyal
arra szant, hogy alantas tarsasagban leljem kedvem, oly kevss rzem magam
kellemesen elkel idegenek kztt!
- Narianne-nak semmifle flnksg nem szolgal mentsgre a figyelmetlensgrt -
mondta Elinor.
- Tulsagosan is jl ismeri rdemt, hogysem alszemrmes legyen - valaszolta
Edward. - A flnksg nem mas, mint ilyen vagy amolyan alsbbrendsgnk tudata.
Ha elhitethetnm magammal, hogy modorom tkletesen knnyed s kellemes, nem
lennk flnk sem.
- De akkor is csak tartzkod lenne - mondotta Narianne -, s az mg rosszabb.
Edward rabamult. - Tartzkod! n tartzkod volnk, Narianne?
- !gen. Nagyon.
- Nem rtem magat - felelte Edward, s elvrsdtt. - Tartzkod! De mgis, mily
mdon? Nit mondjak maganak? Nit hihet rlam?
Elinort meglepte Edward szenvedlyessge, de trfaval prbalta eltni a dolgot, s
igy szlt hozza: - Nem ismeri mg annyira a hugomat, hogy tudna: mire rti? Nem
tudja, hogy Narianne szemben mindenki tartzkod, aki nem oly szapora beszd,
mint , s nem ppoly elragadtatott csodalja mindennek, amit csodal?
Edward nem valaszolt. Elkomolyodott megint s gondolataiba merlt - s j darabig
csak lt nman s komoran.

7,=(11<2/&$',. )(-(=(7
Elinor nagy aggodalommal szlelte baratjanak nyomott kedlyallapotat. Edward
latogatasa nem szolgalt tkletes megelgedsre, hisz maga az ifju lathatlag nem
lelte benne kedvt. Nyilvanval volt, hogy boldogtalan; Elinor szivbl kivanta,
barcsak ppoly nyilvanval volna, hogy Edward most is ugyanazzal a vonzalommal
tnteti ki, amelyet egykor ktsgtelenl bresztett benne; am mindeddig ugyancsak
bizonytalannak tetszett, hogy hajlandsaga valtozatlan; Elinor irant tanusitott
tartzkodasa pedig ellene mondott annak, amit a megelz percben netan egy
lelkesebb pillantasa sugallt.
Nasnap reggel, mieltt mg a tbbiek megjelentek volna, Edward csatlakozott
Elinorhoz s Narianne-hoz a reggelizszobaban; s Narianne, aki mindig is szive egsz
melegvel partolta boldogsagukat, csakhamar magukra hagyta ket. Am mg fel sem
rt a lpcsn, amikor hallotta, hogy nyilik a szalon ajtaja, s meglepetsre maga
Edward lpett ki a szobabl.
- Bemegyek a faluba, megnzem a lovaimat - mondotta -, mivel kegyedk mg nem
kszltek el a reggelihez; csakhamar visszatrek.
Edward visszatrben ujlag megcsodalta a krnyez vidket; a faluba menet
elnys szinben tarult fel eltte a vlgy; a falu pedig, mivel sokkal magasabban
fekdt, mint maga a haz, tagabb latkpet nyujtott, s ez ugyancsak megnyerte az
ifju tetszst. Ez a targy lekttte Narianne figyelmt; maga is a kp rajong
leirasaba kezdett, s tzetesebben kifaggatta Edwardot: vajon mely latvany nyerte
meg klnsen a tetszst. Az ifju azonban flbeszakitotta, mondvan:
- Ne vallasson ily buzgn, Narianne - ne feledje, n mit sem rtek a festisghez, s
ha rszletekbe bocsatkozunk, mg utbb megsrtem tudatlansagommal s
fogyatkos izlsemmel. Negeshet, hogy meredeknek mondom, a hegyoldalt, amelyet
mersznek kellene neveznem; szabalytalan s szaggatott helyett durvanak s
rgsnek a talajt; s tavolinak, s ezrt lathatatlannak olyan targyakat, amelyeket a
kds lgkr lagy kzegn at kivehetetlennek illenk mondanom. rje be annyi
csodalattal, amennyire szintn kpes vagyok. Nagyon szp ez a vidk - a hegy
meredek, az erdben sok a remek fa, a vlgy baratsagos s kellemes, sok a dus
mez s az elszrtan latsz kedves tanyahaz. Pontosan megfelel a szp vidkrl
alkotott elkpzelsemnek, mert a szp itt a hasznossal egyesl - s minden bizonnyal
festi is, hisz kegyed csodalja; szivesen elhiszem, hogy csupa szirt s meredly,
zuzm s csalit, am nram kar mindezt vesztegetni. n semmit sem rtek a
festihez.
- Sajnos, nagyon is igaz, amit mond - szlt Narianne -, de vajon mirt krkedik vele?
- Azt gyanitom - mondotta Elinor -, hogy Edward, egyfajta szenvelgst elkerlend, a
masikba esik. Nivel azt hiszi, sokan tbb csodalatot tanusitanak, mint amennyit
reznek a termszet szpsgei irant, s melyiti ez a hivalkodas, maga a
valsagosnal nagyobb kznyt s kevesebb rzkenysget tettet szemlletkben.
Edward izlse knyes, s ezrt a maga kedve szerinti szenvelgst lt magara.
- Bizony igaz - mondotta Narianne -, hogy a tajkp csodalata mer kzhelly
valtozott. Nindenki annak az embernek izlst s eleganciajat sajatitja ki, midn
leirassal prbalkozik, aki elsl hatarozta meg a festi szpsg termszett. n
gyllk mindennm kzhelyet, s nha csak azrt rzm meg magamban az
rzseimet, mert leirasukra nem talalnk mas szavakat, csupan olyat, amelybl
kicspeltek mar minden tartalmat s jelentst.
- Neggyzdsem - mondta Edward -, hogy kegyed valban olyan gynyrsgt leli
a szp kilatasban, mint amilyet rezni vall. viszonzasul azonban a nvrnek meg kell
engednie nekem, hogy ne rezzek tbbet, mint amennyit vallok. Kedvelem a szp
kilatast, de nem a festisg nevben. Nem kedvelem a kacska, csktt, villamsujtotta
fat. Sokkalta jobban csodalom, ha sudar, magas s virul. Nem kedvelem a roskatag,
dledez viskt. Nem kedvelem a csalant, a bogancsot, a szamartvist. Nagyobb
rmmet lelem a kedves tanyahazban, mint az rtoronyban - s sokkal inkabb
kedvemre val egy csapat takaros, ders falusi, mint a vilag legnyalkabb banditaja.
Narianne amulva tekintett Edwardra, s szanalommal nvrre. Elinor csak nevetett.
A tmat ezutan elejtettk; Narianne elgondolkod hallgatasba mlyedt, mig uj targy
nem vonta magara figyelmt. Edward mellett lt, s amikor a vendg atvette
teascsszjt Nrs. Dashwoodtl, a keze pp Narianne szeme eltt haladt el, ugyhogy
az akarva-akaratlan megpillantott Edward ujjan egy gyrt, a kzepn egy hajfrttel.
- Sosem vettem szre, hogy gyrt visel, Edward - kialtott fel Narianne. - Fanny haja
az? Emlkszem, mikor igrte, hogy ad majd maganak belle. De n azt hittem, az
haja sttebb.
Narianne gondolkodas nlkl kimondta, ami az eszbe jutott; am amikor latta, hogy
Edwardnak ezzel fajdalmat okozott, maga mg jobban elkeseredett
megfontolatlansagan. Edward mlyen elvrsdtt, fut pillantast vetett Elinorra, s
csak azutan felelt:
- !gen, ez a nvrem haja. A foglalat ugyanis mindig egy kiss megvaltoztatja a
szint.
Elinor elkapta a pillantasat, s maga is zavartnak latszott. is, akarcsak Narianne,
nyomban jl tudta, hogy a haj az v; kvetkeztetsk mindssze abban
klnbztt, hogy Narianne ugy vlte, nvre szabad akaratabl adta a frtt, Elinor
azonban tudataban volt, hogy azt elcsente, vagy szamara ismeretlen fortly rvn
tett szert ra a birtokosa. Nindazaltal nem volt olyan kedvben, hogy srtsnek vette
volna, s ugy tett, mintha az eset elkerlte volna figyelmt; nyomban masra terelte a
szt, am magaban eltklte, hogy ezentul minden alkalmat megragad; amikor
szemgyre veheti a hajfrtt, s minden ktsget kizaran megallapithatja, hogy a
szine pontosan egyezik az vvel.
Edward zavara csak kis id multan lt el, s a helybe szrakozottsag telepedett.
Egsz dleltt klnsen komor volt. Narianne szigoru szemrehanyasban rszesitette
magat azrt, amit mondott; am sokkal knnyebben megbocsatott volna maganak, ha
tudja, mily kevss srtette vele nvrt.
Dlfel jart, amikor betoppant Sir John s Nrs. Jennings; hirt vettk az uri vendg
rkeztnek, s siettek megszemllni a jvevnyt. Anysa segdletvel Sir John
kisvartatva felfedezte, hogy a Ferrars nv F-fel kezddik, s az odaad Elinor ellen ez
a gunyoldas jvend aknajat adta kezbe, amelynek azonnali felrobbantasaban csak
Edwarddal val uj kelet ismeretsge akadalyozta meg. gy Elinor csupan a
jelentsgteljes pillantasokbl kvetkeztethetett arra, hogy Sir John s Nrs. Jennings
mindentudasa, mely Nargaret utmutatasan alapult, mily mlyre hatolt.
Sir John nem jhetett ugy a Dashwood-portara, hogy masnap ebdre vagy aznap
este teara ne invitalta volna a hlgyeket a kastlyba. A jelen alkalommal, a hlgyek
vendgnek szrakoztatasa rdekben, amit elsegiteni ktelessgnek tartott, azon
buzglkodott, hogy mindkettre megnyerje ket.
- Na este nalunk kell teazniuk - mondotta Sir John -, mert csak magunk lesznk,
holnap pedig mindenkppen velnk kell ebdeljenek, mert nagy tarsasag lesz nalunk.
Nrs. Jennings csatlakozott az unszolashoz. - Ki tudja, talan mg tancra is kerl a sor
- mondotta. - s az bizony kisrtsbe viszi, Narianne kisasszony.
- A tanc?! - kialtott fel Narianne. - Lehetetlen! Ki tancolna?
- Hogy ki? Hat maguk, Careyk meg Whitakerk, ki mas? Ej! Azt gondolja talan,
senki sem tancolhat, mert egy bizonyos szemly, akit ne nevezznk nven,
eltavozott?!
- Szivembl kivanom - kialtott fel Sir John -, barcsak megint itt lenne krnkben
Willoughby!
Ez a kijelents, meg Narianne arcan a pir, uj gyanut keltett Edwardban. - s vajon ki
az a Willoughby? - krdezte halkan asztalszomszdjatl, Nrs. Dashwoodtl.
Nrs. Dashwood rviden elmagyarazta. Narianne arca tbbet mondott. Edward eleget
latott; rtette mar, nemcsak hogy mit gondolnak a tbbiek, de azt is, mit jelent
Narianne-nak tbb, elzleg elhangzott kijelentse, amelyen eladdig nem tudott
eligazodni; s amikor a latogatk elkszntek, azonnal megkereste a leanyt, s
suttogva igy szlt hozza:
- Trtem a fejem. Elmondjam, mire jutottam?
- Hogy rti ezt?
- Negmondjam?
- Termszetesen.
- Nos tehat: ugy vlem, Nr. Willoughby vadaszik.
Narianne meglpdtt, megzavarodott, am akaratlanul is elmosolyodott Edward
csendesen csips modoran, s egy percnyi hallgatas utan azt mondta:
- O, Edward! Niket beszl!... De eljn mg az id, remlem... Bizonyos vagyok
abban, hogy kedvelni fogja t.
- Ktsgtelenl - felelte a fiatalember, aki egy kiss meglepdtt a leany komoly s
szenvedlyes hangjan; mert ha nem gondolja, hogy csak az ismersk kedvre
szolgal altalanos trfarl van sz; holmi semmisg alapjan Narianne s Nr.
Willoughby kztt, ugy sosem batorkodott volna a targyat szba hozni.



7,=(1.,/(1&(',. )(-(=(7
Edward egy htig idztt a Dashwood-portan; a haz asszonya szivbl krlelte,
maradna mg: Edward azonban lathatlag csak az nsanyargatasra hajlott, s
eltklte; hogy amikor baratai krben a legjobban rzi magat, pp akkor kell
tavoznia. Az elmult kt-harom napban kedlye, bar mg hullamz, mgis sokkal
dersebb volt - mindjobban megkedvelte a hazat meg a krnyezett; ha tavozasrl
beszlt - mindig shaj kisretben kzlte, hogy ideje fltt szabadon rendelkezik -,
mg azon is eltndtt, vajon hova megy, ha tlk elkszn; s mgis: mennie kell.
Soha mg ht igy el nem replt; alig hihette, hogy mar a vgre jar. Ezt elmondta
tbbszr is; s mast is mondott, ami mind rzseinek val allapotara vallott, s
meghazudtolta tetteit. Norlandban nem lelte lvezett; gyllt varosban lenni; s
mgis: Norlandba vagy Londonba - de mennie kell. Nindennl tbbre becslte
vendgszeretetket, s nagyobb boldogsag nem is rhette volna, mint hogy naluk
lehetett. De a ht vgeztvel bucsuznia kell, tartztatasuk s a maga vagyai ellenre,
holott az ideje fltt szabadon rendelkezik.
Elinor mindazt, ami Edward cselekedeteiben meglep volt, az anyja szamlajara irta; s
megelgedsre szolgalt, hogy Edward anyjanak jellemt oly kevss ismeri, hogy
altalanos mentsgknt fogadhatja el a fia minden klns cselekedetre. Ha mgoly
csaldott s bosszus volt is, s nha nemtetszsre szolgalt Edwardnak iranta
tanusitott ttova magatartasa, mindenkppen hajlott arra, hogy egszben az
tetteit ama nyajas elnzssel s nagylelk mentsggel szemllje, amelyet Willoughby
javara bizony nehezebben knyszeritett ki belle desanyja. Hogy Edward
fogyatkosnak bizonyult jkedvben, nyiltsagban, allhatatossagban - mindezt
altalaban fggsge szamlajara irtak, no meg hogy jobban ismerte Nrs. Ferrars
terveit s szandkait. Kurta latogatasa, tavozasi szandkanak makacssaga mind
megbklyzott hajlandsagaban gykerezett, meg abban az hatatlan szksgben,
hogy alkalmazkodjk anyja kivansagahoz. Nindennek az oka a rgi,
meggykeresedett baj: ahol ktelessg all az akarat, szl a gyermek ellenben.
Elinor buzgn kivanta tudni, mikor sznik e nehzsg, mikor enged az ellenallas,
mikor tr Nrs. Ferrars jobb belatasra, s adja meg fianak a szabadsagot, hogy boldog
legyen. Am e hiu hajoktl knytelen volt visszatrni vigaszrt az Edward
vonzalmaba vetett bizalom megujitasahoz, hajlandsaga szval vagy tekintettel adott
jeleinek emlkhez, s mindenekfelett a hizelg bizonyossaghoz, amelyet szntelenl
az ujjan viselt.
- Azt hiszem, Edward - mondta Nrs. Dashwood az utols nap, reggelinl -, boldogabb
lenne, ha volna foglalkozasa, amely lektn idejt, s rdekkel ruhazna fel terveit s
tetteit. Lehet, baratai szamara nmi knyelmetlensg szarmaznk ebbl, nem
szanhatna rajuk annyi idt. De - tette hozza mosolyogva - valsagos hasznat latna,
ha masban nem, abban, hogy tudna, hova megy, amikor tlnk tavozik.
- Higgye el, asszonyom - felelte Edward -, n mar rgta forgatom fejemben ezt a
kegyed altal emlitett gondolatot. Nindig is keserves balszerencsm volt, van, s
bizonyara marad, hogy nem addott szksgszer elfoglaltsag, ami lekssn,
hivatas, ami elfoglaljon, vagy barmi mdon fggetlensget kinaljon. Sajnalatos
mdon a magam knyessge meg a barataim tett azza, ami vagyok: henye,
tehetetlen lnny. Sosem jutottunk egyezsgre hivatas valasztasaban. Nagam az
egyhaz fel hajlottam, s hajlok ma is. Am ezt a csaladom kevesellte. k a
katonasagot ajanlottak. Az meg nnekem volt nagyon is elkel. A jog ugyan kellen
vonznak szamitott; sok fiatalember, aki a Temple-ben tart lakast, elnysen
forgoldik a legjobb krkben, s ujmdi bricskan hajt varosszerte. Nekem azonban
semmi hajlandsagom a joghoz, mg a kevsb homalyos rtelm agahoz sem,
amelyet csaladom j szemmel nzne. Ami a flottat illeti, nagyon felkapta a divat, am
n mar reg voltam, hogysem belphettem volna, amikor a tma szba kerlt; s
vgl, mivel nem volt szksg ra, hogy barmifle hivatast valasszak, s ha nem
hordok is vrs mundrt, lehetek csakoly fennhjaz s kltekez, mindenek kztt a
henyesg tetszett a legelnysebbnek s legtisztesebbnek, s a tizennyolc ves ifju
altalaban nem igyekszik olyan nagyon elfoglalni magat, hogy ellenallhatna
baratainak, akik a semmittevsre buzditjak. Ezrt tehat beirattam Oxfordba, s kellen
henye letet lek azta is.
- Ninek kvetkezmnye bizonyara az lesz - vlte Nrs. Dashwood -, hogy mert a
szabadsag nem segitette el a boldogsagat, fiait oly sok elfoglaltsagra, mestersgre,
hivatasra, szakmara neveli majd, akarcsak Columella.
[+|

- ket ugy nevelem - mondotta igen komolyan Edward -, hogy a lehet legkevsb
hasonlitsanak hozzam. rzsben, cselekedetben, allapotban, mindenben.
- Ej, ej, ez a kitrs csupan a lehangoltsag folyomanya, Edward. Nlabus kedvben
van, s azt kpzeli, hogy barki, aki magahoz nem hasonlit, szksgkppen boldog. De
ne feledje, a baratoktl val elvalas fajdalma mindenkit sujt olykor, neveltetstl,
allapotatl fggetlenl. Nem tudja, milyen boldog. Hisz masnak sincs hijaval, csak
trelemnek - vagy ha kpzeletdusabb nven akarjuk nevezni: remnynek. desanyja
idejben biztositja majd, amit annyira hianyol: a fggetlensget; ez anyai
ktelessge, s hamarosan abban leli majd a boldogsagat, hogy megelzze, hogy
maga elgedetlensgben pazarolja el ifjusagat. Ni mindenre kpes olykor nhany
hnap!
- s n abban sem bizom, hogy akarmilyen sok hnap barmi jt tartogathat nekem -
valaszolta Edward.
Nrs. Dashwood ugyan nem osztozott e csggedt lelkiallapotban, de csak fokozta a
bucsuzas fajdalmat mindannyiuknal, marpedig a bucsu raja hamarosan ttt, s
kivaltkpp Elinor rzelmein hagyott knyelmetlen nyomot, s ezt csak nagy
faradsaggal, hosszu id multan lehetett eltntetni. Nindamellett eltklt szandka
volt, hogy lekzdi, s megakadalyozza, hogy szrevegyk rajta: jobban megszenvedi
Edward tavozasat, mint a csalad tbbi tagja - nem lt tehat Narianne mdszervel, ki
egy hasonl alkalommal gy regbitette s rgzitette banatat, hogy hallgatasba,
maganyba, henyesgbe meneklt: Eszkzeik, csakugy, mint cljuk, klnbzk
voltak, am egykpp alkalmasak az elrsre.
Amint Edward kilpett a hazbl, Elinor lelt rajzolasztalahoz, s buzgn munkalkodott
egsz nap; nem kereste s nem is kerlte Edward neve emlitst, lathatlag ppugy
rszt vett a csalad letben, mint maskor, s ha viselkedsvel a maga fajdalmat nem
enyhitette is, am szksgtelenl sem szaporitotta, s anyjat s hugait megkimlte az
rette val aggodalomtl.
Ezt a magatartast, a maganak szakasztott ellenttt, Narianne semmivel sem
tartotta rdemdusabbnak, mint annak idejn hibasnak a magat. Az nfegyelem
dolgat kurtan elintzte; ers rzelem esetn lehetetlen, nyugodt termszeteknl
pedig nem rdem. Nem tagadhatta, hogy nvre rzsei nyugodtak, bar elismerni
pirult; s a maganak igen meggyz bizonyitkat adta, hiszen e keserves
meggyzds ellenre is csak szerette s tisztelte ugyanezt a nvrt.
El sem zarkzott csaladjatl, el sem hagyta eltklt maganyban a hazat, hogy
elkerlje ket, s egsz jjel sem virrasztott, hogy elmlkedsnek adja at magat -
Elinor mgis kell idt talalt mindennap, hogy Edwardra s Edward viselkedsre
gondoljon, minden lehet valtozatban, amelyet a klnbz alkalmakkor lelknek
mas-mas allapota engedett; gyengden, szanakozva, elismeren, biralan s
ktkedn. Bsgesen akadtak pillanatok, amikor, ha nem anyja s hugai tavollte, de
legalabb elfoglaltsaguk termszete miatt lehetetlen volt kzttk a tarsalgas, s
elallt a magany minden felttele. Elinor elmje hatatlanul felszabadult; gondolatait
nem kttte le mas; s ekkor az rdekfeszit targy jvje s multja tarult elbe,
kttte le figyelmt, boritotta el emlkezett, gondolatait, kpzelett.
Az effajta almodozasbl, hogy ott lt rajzolasztalanal, egy dleltt, kevssel Edward
tavozasa utan, latogatk rkezse riasztotta fel. Trtnetesen pp egyedl volt. Az
elkert kis kapujanak csukdasa Elinor szemt az ablakra vonta, s nagy tarsasagot
latott kzeledni az ajthoz. Kzttk volt Sir John, Lady Niddleton s Nrs. Jennings
is, de rajtuk kivl mg kt szemly, egy ur meg egy hlgy, Elinor szamara
ismeretlenek. Elinor az ablaknal lt, s amint Sir John megpillantotta, otthagyta a
tarsasagot az ajt kopogtatasanak ceremniaja kzben, atvagott a gyepen, s arra
ksztette Elinort, hogy nyissa ki az ablakot, ugy szlt hozza, habar az ajt meg az
ablak kztt csekly volt a tavolsag; az egyiknl alig is lehetett ugy szlni, hogy a
masiknal meg ne halljak.
- Nos - mondta Sir John -, idegeneket hoztunk kegyedkhez. Hogy tetszenek?
- Csitt! Neghalljak.
- Semmi baj. Hisz csak Palmerk. Charlotte nagyon csinos, elhiheti, ha mondom. Ha
errefel nz, meglathatja.
Elinor bizonyos volt benne, hogy kt percen bell akkor is meglathatja, ha ezzel a
lehetsggel nem l, ugyhogy felmentst krt alla.
- Hol van Narianne? Tan megszktt, mert jttnk? Latom, a hangszere nyitva all.
- Azt hiszem, stalni ment.
Nost mar Nrs. Jennings is odalpett, mert nem volt trelme kivarni, mig ajtt
nyitnak, annyira szerette volna mar elmondani a mondkajat. Hangos dvzlssel
kzeledett az ablakhoz. - Hogy van, kedvesem? Hat Nrs. Dashwood? s hova lettek a
hugocskai? Ejnye! Csak igy, egymagaban? Akkor bizonyara rl, hogy tarsasag
rkezett, s elszrakoztatja. Athoztam magukhoz a masik lanyomat meg vmet. No,
mit szl, hogy csak igy ukmukfukk betoppantak! Az este pp teaztunk, mikor
gondoltam, mintha kocsizrgst hallank; de az almomban sem jutott volna
eszembe, hogy k lehetnek azok. Nasra sem gondoltam, mint hogy Brandon ezredes
visszajtt; ugyhogy mondom Sir Johnnak, alighanem kocsizrgst hallok; meglehet,
Brandon ezredes jtt vissza.
Elinor knytelen volt elfordulni a derk hlgytl - aki mg a mondkaja kzepig sem
rt el -, hogy dvzlje a tarsasag tbbi tagjat; Lady Niddleton bemutatta a kt
idegent; Nrs. Dashwood s Nargaret ugyanakkor lejtt az emeletrl, s mindannyian
letelepedtek s nztk egymast, mig Nrs. Jennings a folyosrl a szalonba menet, Sir
John tarsasagaban, folytatta mondkajat.
Nrs. Palmer j nhany vvel volt fiatalabb Lady Niddletonnal, s mindenfle
szempontbl tkletesen klnbztt tle. Alacsony volt s gmblyded, az arca
nagyon csinos, s rajta a legeslegkedlyesebb j kedly tkrzdtt. Nodora tavolrl
sem volt oly elkel, mint a nvr, de sokkal nyajasabb. Nosolyogva lpett be,
mosolygott az egsz latogatas alatt, kivve, amikor nevetett, s mosolygott, amikor
elment. Frje huszont-huszonhat esztends, komoly klsej fiatalember volt,
divatosabb jelensg, s rtelmesebb; mint a felesge, de kevsb hajtott tetszst
kelteni vagy rezni. Onnn fontossaganak tudataban lpett be a szobaba, kiss
meghajolt a hlgyek eltt, nem szlt egyetlen szt sem, majd rviden szemgyre
vve ket meg a lakasukat, felemelt az asztalrl egy ujsagot, s azt olvasta egsz
ott-tartzkodasa alatt.
Nrs. Palmer ellenben a termszet jvoltabl oly bkezen rszeslt az altalanos
udvariassagra s boldogsagra val hajlandsagban, hogy mg le sem lt, maris kitrt
belle az elragadtatas a szalon s berendezsnek minden darabja irant.
- Nahat! Hogy micsoda gynyr szoba ez! Soha mg ilyen elragadt nem lattam!
Gondold csak el, mama, menynyivel szebb, mint amikor utoljara itt jartam! Nindig
annyira bajosnak talaltam ezt a hazat, asszonyom (fordult Nrs. Dashwoodhoz), de
hogy kegyed hogy elvarazsolta! Nzd csak, nnm, milyen bbajos itt minden! Hogy
szeretnm, ha az n hazam is ilyen lenne! Naga talan nem, Nr. Palmer?
Nr. Palmer nem mltatta valaszra, mg a tekintett sem emelte fel az ujsagjabl.
- Nr. Palmer nem is hallja, amit mondok - kacagott az asszonyka. - Sohasem hallja
meg! Hat nem mulatsagos?!
Ez egszen uj volt Nrs. Dashwoodnak, mert sosem talalt semmi mulatsagosat senki
figyelmetlensgben, s akaratlanul is meglepetten nzett a hazasparra.
Ekzben Nrs. Jennings oly hangosan beszlt, ahogy csak a torkan kifrt; tovabb
meslte, mennyire meglepdtt az este, amikor megpillantottak az viket, s abba
sem hagyta, mig el nem meslte az utols szig. Nrs. Palmer szivbl kacagott, ahogy
anyja meglepetsre gondolt, s valamennyien egyetrtettek abban, s ezt ktszer-
haromszor el is ismteltk, hogy igazan rmteli meglepets volt.
- Kpzelhetik, mennyire rltnk valamennyien, amikor meglattuk ket - tditotta
Nrs. Jennings, s Elinor fel hajolt, halkabbra fogva hangjat, mintha azt akarta volna,
hogy senki meg ne hallja, noha amazok a szoba tuls vgben ltek -, csak hat azrt
szivbl kivanom, barcsak ne utaztak volna ennyire sebesen, s ilyen hosszu utat ne
tettek volna meg, mert holmi gyes-bajos dolguk vgett Londont is utba ejtettk,
mert tudja (s jelentsgteljesen biccentett a lanya fel), az allapotaban ez igazan
nem helyes. Azt akartam; hogy ma dleltt maradjon otthon s pihenjen, de
mindenaron velnk akart jnni; annyira szerette volna mar latni magukat!
Nrs. Palmer nevetett, s azt mondta, nem lesz belle semmi baja.
- Februarban jn el az raja - folytatta Nrs. Jennings.
Lady Niddleton nem hallgathatta tovabb ezt a tarsalgast, ezrt ert vett magan, s
megkrdezte Nr. Palmert, van-e valami ujsag a lapban.
- Semmi a vilagon - felelte amaz, s tovabb olvasott.
- !tt jn Narianne! - kialtott Sir John. - No, Palmer, most aztan lathatsz egy fenemd
szp leanyt!
Azonnal ki is ment a folyosra, kinyitotta az ajtt, s maga vezette be Narianne-t.
Amint belpett, Nrs. Jennings megkrdezte, nem Allenhamben jart-e; ezen a
krdsen azutan Nrs. Palmer oly fergetegesen hahotazott, hogy latszott: elrtette.
Nr. Palmer felpillantott, ahogy Narianne belpett a szobaba, nhany percig rabamult,
azutan visszatrt az ujsagjahoz. Nrs. Palmer pillantasa most a falon fgg rajzokra
tvedt. Felallt s szemgyre vette mindet.
- O, micsoda gynyr rajzok! Nahat! Nilyen bajos! Nzd csak, mama, de des!
!gazan elbvl; egy rkkvalsagig el tudnam nzni valamennyit! - Azutan
letelepedett megint, s hamarosan feledte, hogy rajzhoz hasonl valami is akad a
szobaban.
Amikor Lady Niddleton indulni kszlt s felallt, felkelt Nr. Palmer is, letette az
ujsagot, nyujtzkodott, s krljartatta pillantasat a tbbieken.
- Szerelmem, elaludtal? - krdezte kacagva a felesge.
Nr. Palmer nem valaszolt; s miutan ujbl szemgyre vette a szobat, annyit mondott
csupan, hogy a mennyezete alacsony is, meg ferde is. Azutan meghajolt, s a
tbbiekkel tavozott.
Sir John buzgn invitalta ket, tltsk a masnapot a kastlyban. Nrs. Dashwood nem
hajtott gyakrabban ebdmeghivast elfogadni, mint ahanyszor latta vendgl a
kastlybelieket, s a maga nevben kereken elutasitotta a meghivast; leanyai
kedvkre cselekedhetnek. k azonban nem voltak kivancsiak ra, hogyan vacsorazik
Palmer ur s neje, s egyb tekintetben sem vartak tlk semmi szrakozast. Ezrt
maguk is hasonlkppen vissza akartak utasitani a meghivast; az idjaras
bizonytalan, s nem is valszin, hogy jobbra fordul. Sir John azonban nem fogadta el
ezt - rtk kldi a hintt, jnnik kell, s punktum. Noha Lady Niddleton az anyjat
nem unszolta, a leanyokat mar inkabb. Nrs. Jennings s Nrs. Palmer is csatlakozott a
krshez, s mind egykppen igyekeztek a csaladi tarsasagot kibviteni; ugyhogy az
ifju hlgyek vgl megadtak magukat.
- De hat vajon mirt hivnak? - krdezte Narianne, amint a latogatk eltavoztak. -
Ennek a haznak, ugy mondjak, alacsony a bre; de a felttelek bizony szigoruak,
hogyha mindig a kastlyban kell ebdelnnk, valahanyszor hozzajuk vagy mihozzank
vendg rkezik.
- Nost is ppoly udvariasak s kedvesek velnk - mondta Elinor - ezzel a gyakori
meghivassal, mint amikor nhany httel ezeltt invitalgattak. Nem k az oka, ha a
tarsasaguk most mar unalmas s kzmbs. Nashol kell keresnnk a valtozast.

+86=$',. )(-(=(7
Amikor a Dashwood kisasszonyok masnap belptek a kastly szalonjanak egyik
ajtajan, Nrs. Palmer futva kzeledett a masik fell, csakoly ders kedlyben s vigan,
mint az elz napon. Nindegyikknek igen nyajasan megszorongatta a kezt, s
vgtelen elragadtatasarl biztositotta ket latasuk felett.
- Nennyire rlk, hogy eljttek! - mondotta, s letelepedett Elinor s Narianne kz.
- Olyan cudar az id, mar attl tartottam, nem jnnek el, s az igazan borzaszt lett
volna, hisz holnap mar elutazunk. Nennnk kell, tudjak, mert Westonk rkeznek
hozzank jv hten vizitbe. Egyik percrl a masikra hataroztuk csak el, hogy ide
jvnk; magam sem tudtam, mig a kocsi a kapu el nem allt, csak akkor krdezte
Nr. Palmer, nem volna-e kedvem elkisrni Bartonba. Olyan furcsa ember! Soha
semmit meg nem mond nekem! Annyira banom, hogy nem maradhatunk tovabb; de
remlem, hamarosan talalkozunk a varosban!
A Dashwood kisasszonyok knytelenek voltak csirajaban elfojtani ezt a remnyt.
- Nem jnnek fel a varosba! - kialtott kacagva Nrs. Palmer. - De hisz engem ezzel
ktsgbe ejtenek! A vilag legcsinosabb hazat szereznm meg maguknak, ott a
szomszdunkban, a Hanover tren. Nuszaj feljnnik, igazan! Boldogan gardiroznam
magukat, egszen amig le nem betegszem, mar persze ha maga Nrs. Dashwood
nem hajt tarsasagban mutatkozni.
Negkszntk, de knytelenek voltak ellenallni krlelsnek.
- O, szerelmem! - kialtott a frjnek Nrs. Palmer, ki pp akkor lpett be a szobaba. -
Segits mar rabeszlni a Dashwood kisasszonyokat, hogy mindenkppen jjjenek fel a
varosba tlen!
Szerelme nem felelt; pp csak meghajolt a hlgyek eltt, azutan az idre kezdett
panaszkodni.
- Nicsoda szrnysg! - mondotta. - !lyen idben minden s mindenki utalatos. Ha
esik, idebent csakoly unalmas, mint odaknn. Negutaltatja az emberrel valamennyi
ismerst. Hova az rdgbe tette Sir John az eszt, hogy nem rendezett be
biliardszobat a hazaban? Kevesen tudjak, min vigasztalas a biliard! Sir John maga is
ppoly ostoba, mint az idjaras.
Apranknt elkerlt a tarsasag tbbi tagja is.
- Attl tartok, Narianne kisasszony - mondotta Sir John -, ma knytelen volt
elmulasztani a szokasos allenhami stajat.
Narianne komoly tekintetet vetett ra, s nem felelt.
- Ej, maga kis alamuszi - mondta Nrs. Palmer -, elttnk hiaba is titkolzik! Higgye
el, igazan nem csodalom az izlst, mert az illet bizony nagyon szemreval. A vidki
hazunk nincs nagyon messze az vtl, tudja. Ng tan tiz mrfldnyire sem.
- Talan inkabb harminc - vlte a frje.
- Ej, mindegy az mar. Sosem voltam a hazaban; de azt beszlik, gynyr, bajos
hely.
- Komiszabb odut mg nem lattam letemben - jelentette ki Nr. Palmer.
Narianne ez id alatt tkletes hallgatasba burkolzott, csak az arckifejezse arulta
el, hogy mlysgesen rdekli, amit hall.
Az ebdlben Sir John szomoruan allapitotta meg, hogy mindssze nyolcan lnek az
asztal krl.
- Kedvesem - szlt felesge nagysagahoz -, igazan bosszant, hogy ily kevesen
vagyunk. Nirt nem hivtad meg mara Gilbertket is?
- Nem megmondtam maganak, Sir John, mikor ugyanezt krdezte tlem, hogy nem
lehetsges? k voltak nalunk utoljara.
- Ni kettnknek, Sir John - vetette kzbe Nrs. Jennings -, igazan nem kne ennyire
ragaszkodnunk a szertartasossaghoz.
- Az nagy neveletlensg volna! - kialtotta Nr. Palmer.
- Szerelmem, te mindenkinek csak ellentmondasz! - kacagott szokasa szerint a
felesge. - Tudod-e, hogy valsaggal goromba vagy?
- Nem tudtam, hogy barkinek is ellentmondok, ha anyadat neveletlennek nevezem.
- No, engem kedvre gyalazhat - mondta a nyajas termszet reg hlgy -,
megszabaditott Charlotte-tl, s tbb vissza nem adhatja. gy aztan a gyepl az n
kezemben van.
Charlotte jizen kacagott a gondolatra, hogy a frje nem szabadulhat tle, s
diadalmasan kijelentette, nem banja, akarmilyen mrges is ra Nr. Palmer, hisz egytt
kell lnik. Elkpzelni sem lehetett olyan szemlyt, aki tettl talpig jobb indulatu,
vagy eltkltebben boldog, mint Nrs. Palmer. Frjnek erltetett kznye,
nemtrdmsge, elgedetlensge nem okozott neki fejfajast, s amikor Nr. Palmer
szidta-gyalazta, csak annal jobban mulatott.
- Nr. Palmer olyan mkas! - suttogta Elinornak. - Nindig rossz a kedve!
Elinor rvid megfigyels utan mar nem hajlott arra, hogy valban oly szintn s
szivbl eredn komisz termszetnek vagy neveletlennek tartsa Nr. Palmert, mint
amilyennek az mutatkozott. A kedlyet talan egy kiss megsavanyitotta, amikor rajtt
mint annyi frfitarsa, hogy a szpsg iranti oktalan elfogultsaga kvetkeztben
ugyancsak ostoba nt vett felesgl - de Elinor jl tudta azt is, hogy eszes frfiaknak
nagyon is gyakori botlasa ez, hogysem tartsan srtve reznk magukat miatta. Ugy
gondolta; Nr. Palmer inkabb kitnni vagyik, azrt erlteti ezt az altalanosan megvet
magatartast, azrt csarol mindent, ami csak a szeme el kerl. gy hajt
magasabbrendnek tnni mindenki masnal. Nagyon is kznapi ok ez, nem lehet rajta
csodalkozni; am az eszkzei, barmily ktsgtelenl bizonyitjak is
magasabbrendsgt a neveletlensgben, aligha szereznek neki szivbli hiveket a
felesgn kivl.
- O, kedves Dashwood kisasszony - mondotta csakhamar Nrs. Palmer -, nagyon nagy
szivessgre szeretnm krni magat is meg a hugat. Eljnnnek hozzank egy idre
karacsonykor Clevelandbe? O, igazan, jjjenek! Nghozza akkor, amikor Westonk is
nalunk lesznek! El sem kpzelheti, mennyire boldogga tenne! Csodalatos volna!
Szerelmem - folyamodott hitveshez -, ugye te is vagydol a Dashwood kisasszonyok
tarsasagara Clevelandben?
- Hogyne - mondotta amaz fintorogva -, hisz Devonshire-be is csak ez a vagy hozott.
- me - mondotta felesge nagysaga -, Nr. Palmer is elvarja magukat; hat igazan
nem utasithatjak el!
Elinor s Narianne buzgn s hatarozottan elharitotta a meghivast.
- Nem, nem; el kell s el is fognak jnni! Bizonyosan tudom, hogy jl rzik majd
magukat. Ott lesznek Westonk, s igazan elragad lesz! Nem is kpzelik, milyen
aranyos hely Cleveland; s most annyira vigan vagyunk, mert Nr. Palmer szntelenl
jarja a megyt, korteskedik a valasztas eltt, s mindig annyi nalunk a
vacsoravendg, mint soha azeltt, egszen elragad! Csak hat, szegnykm, neki
bizony ugyancsak faraszt! Hisz knytelen mindenkivel megkedveltetni magat.
Elinor alig tudott uralkodni arcvonasain, amikor rahagyta, hogy bizony az effle
ktelezettsg nehz dolog.
- Nilyen aranyos lesz - mondotta Charlotte -, amikor bent lesz mar a parlamentben,
ugye? Hogy fogok nevetni! Olyan mulatsagos lesz, hogy minden levelt mint
kpviselnek cimezik! Hanem tudja-e, azt mondja Nr. Palmer, hogy az n leveleimet
nem hajland ugy cimezni! Kereken kijelentette! !gaz, Nr. Palmer?
Nr. Palmer azonban gyet sem vetett ra.
- Ki nem allhatja az irast, tudja - folytatta Charlotte. - Azt mondja, ksz szrnysg.
- Nem - mondotta Nr. Palmer. - !lyen esztelensget n nem mondtam soha. Ne
rajtam kszrlje a nyelvt, asszonyom.
- Nahat, most lathatja, milyen mkas! Nindig ilyen! Nha fl napokig nem szl
hozzam, aztan egyszerre elall valami mkas dologgal, akarmirl folyik is ppen a
sz!
Elinort ugyancsak meglepte Nrs. Palmer, amikor visszatrve a szalonba megkrdezte,
hogy ugye is nagyon megkedvelte Nr. Palmert.
- Termszetesen - mondotta Elinor. - !gen kellemes embernek latszik.
- !gazan annyira rlk, hogy kedveli! Gondoltam mindjart, hogy igy lesz, hisz
annyira nyajas ember; s Nr. Palmer is szivbl megkedvelte magat is, meg a hugait
is, igazan, s el sem hinn, mennyire el fog keseredni, ha nem jnnek el
Clevelandbe! !gazan nem is tudom, mirt ellenkeznek annyira!
Elinor knytelen volt ujra elharitani az invitalast; vgl aztan masra terelte a szt,
hogy vget vessen Nrs. Palmer unszolasanak. Nivel egy megyben ltek,
valszinnek tartotta, hogy Nrs. Palmer rszletesebb felvilagositassal szolgalhatna
Willoughby jellemrl, mint amennyit Niddletonk felletes ismeretsge rvn
megtudhattak rla; marpedig Elinor ugyancsak szeretett volna barkitl annyi j szt
hallani Willoughbyrl, hogy Narianne miatti aggodalmat eloszlassa. Tudakozdni
kezdett hat, hogy Nr. Willoughby gyakori vendg-e Clevelandben, s hogy vajon
meghittebb ismeretsgben vannak-e vele.
- O, hogyne, persze, nagyon jl ismerem - felelte Nrs. Palmer. - Nem mintha valaha
is szt valtottam volna vele, de latni lattam mg a varosban is. valahogy pp sosem
voltam olyankor Bartonban, amikor Allenhamben idztt. Nama latta mar idelent
egyszer; de n akkor Weymouthbar voltam a bacsikamnal. De azrt persze igazan
gyakran lattuk volna Somersetshire-ben, ha balszerencss mdon pp nem ugy esik,
hogy sosem voltunk a megyben egyidben. Nagyon keveset van Combe-ban, azt
hiszem; de ha mgannyit volna is, Nr. Palmer aligha latogatna meg, ugyanis Nr.
Willoughby az ellenzkhez tartozik, tudja, s klnben is meglehetsen messzire van.
Tudom n, mirt krdez felle; a huga hozza fog menni. El sem mondhatom, mily
szrnyen rlk, hisz akkor Narianne kisasszony a szomszdom lesz!
- Szavamra, kegyed tbbet tud az egsz dologrl, mint n - mondotta Elinor -, ha
oka van effle hazassagot varni!
- Ej, ne is tagadja, hisz errl beszl mindenki! Higgye el, mar a varosban is hallottam
rla.
- De kedves Nrs. Palmer!
- !gen, igen, becsletszavamra! Htf dleltt talalkoztam Brandon ezredessel a
Bond Streeten, pp mieltt eljttnk volna a varosbl, s maga emlitette nekem.
- Ez igazan meglep. Brandon ezredes emlitette! On bizonyara tved. !lyen
rteslssel szolgalni valakinek, aki nem rdekelt a dologban, mg ha igaz volna is...
nem, ilyet nem gondoltam volna Brandon ezredesrl.
- Pedig elhiheti, igy trtnt, szrl szra, mindjart el is mondom, hogy volt, mint volt.
Amikor talalkoztunk az ezredessel, megfordult, s vlnk jtt; akkor a sgoromra
meg a nnmre kerlt sz, s aztan errl is beszltnk, arrl is, mig vgl azt
mondtam neki: "Hallom, ezredes, hogy uj csalad kltztt a Barton-villaba, s mama
azt zentette nekem, hogy szp kisasszonyok vannak ott, s hogy egyikk hozzamegy
Nr. Willoughbyhoz, Combe Nagnaban. !gaz ez vajon? Naga biztosan tudja, hisz
nemrg jtt el Devonshire-bl!"
- s mit mondott erre az ezredes?
- O, nem valami sokat; de ugy nzett, mint aki tudja, hogy igaz; ugyhogy attl a
perctl kezdve mar n is bizonyos voltam benne. !gazan, milyen elragad lesz! Nikor
kerl sor ra?
- Remlem, Nr. Brandonnak jl szolgal az egszsge.
- O, igen, azt hiszem; s ki nem fogyott a maguk dicsretbl, mast sem mondott,
csak csupa szpet s jt.
- !gazan hizelg a vlemnye. Kitn embernek tartom, s azt hiszem, szokatlanul
kellemes.
- n is igy vagyok vele. Annyira elragad ember; milyen kar, hogy olyan komoly s
unalmas! Nama azt mondja, az ezredes is szerelmes volt a maga hugaba. Higgye el,
az igazan nagy bk, mert az ezredes jforman sosem szerelmes senkibe.
- Nr. Willoughbyt jl ismerik arrafel Somersetshire-ben? - krdezte Elinor.
- O, hogyne, nagyon jl; azaz nem hiszem, hogy sok ismerse lenne, mert Combe
Nagna az isten hata mgtt van; de afell megnyugtathatom, hogy mindenki igen
kellemes embernek tartja. Akarhova megy, senki sem npszerbb nala, ezt
elmondhatja a huganak is. Nilyen szrnyen szerencss leany, hogy megkapja Nr.
Willoughbyt, igazan; nem mintha Nr. Willoughby is nem volna ppolyan szerencss,
hogy Narianne kisasszonyt megkapja; olyan nagyon csinos s kedves teremts, hogy
igazan senki sem lehet tul j neki. De azrt igazan alig csinosabb, mint maga, higgye
el; maguk mind a ketten annyira bajosak, s egsz bizonyosan igy vlekedik Nr.
Palmer is, bar az este sehogy sem tudtam kiszedni belle.
Nrs. Palmernek Willoughbyra vonatkoz rteslsei nem voltak tulsagosan
lnyegbevagk, am barmilyen - ha mgoly szerny - javara szl tanusag jlesett
Elinor szivnek.
- Annyira rlk, hogy vgre megismerkedtnk - folytatta Charlotte. - s igazan
remlem, hogy most mar szivbli j baratnk lesznk. Nem is hiszi, mennyire
vagydtam mar a maguk tarsasaga utan! Annyira elragad, hogy idekltztek a
villaba! Semminek a vilagon nem rlhetnk jobban! Hat mg annak mennyire
rlk, hogy a huga ilyen jl megy frjhez! Remlem, maga is sokat lesz majd
Combe Nagnaban. Nindenki azt mondja, aranyos hely!
- Kegyed rgta ismeri Brandon ezredest?
- O, igen, nagyon rgen; amita a nvrem frjhez ment. Nagyon j baratja Sir
Johnnak. Azt hiszem - tette hozza halkan -, az ezredes boldog lett volna, ha
megkaphat engem felesgl. Sir John s Lady Niddleton is szivbl hajtottak. De
mama nem tartotta megfelel partinak, masklnben Sir John szlt volna az
ezredesnek, s akkor nyomban sszehazasodtunk volna.
- Hat Brandon ezredes nem is tudott arrl, hogy Sir John elhozakodott ezzel a
kegyed desanyjanak? Sosem arulta el a kegyed iranti vonzalmat?
- O, dehogy; de ha mama nem ellenezte volna, biztosan nagyon kedvre lett volna a
dolog. Talan ktszer ha latott mindssze, amikor mg iskolas voltam. No de igy
sokkal boldogabb lettem, Nr. Palmer pp kedvemre val ember.

+86=21(*<(',. )(-(=(7
Palmerk masnap hazatrtek Clevelandbe, s Bartonban maganak maradt a kt
familia. Nem sokaig szorultak azonban pusztan egymas tarsasagara; Elinor alig
hessegette el a legutbbi latogatk emlkt, alig trt napirendre Charlotte csudalatos
kpessge fltt, hogy oktalanul ennyire boldog, meg hogy Nr. Palmer j adottsagai
ellenre ily egygyen viselkedik, no meg hogy olykor mily kevss sszeill a frj
meg a felesg - amikor Sir John s Nrs. Jennings tarsasagi buzgalma mar uj ismerst
ajanlott vendgszeretetbe s figyelmbe.
Egy dleltt atruccantak Exeterbe, s ott kt ifju hlggyel talalkoztak, akikben Nrs.
Jennings, nagy megelgedsre, rokonait fedezte fel, s ez elegend okkal szolgalt Sir
Johnnak, hogy menten meginvitalja ket a kastlyba, amint eleget tesznek exeteri
ktelezettsgeiknek. Ez a meghivas aztan csakhamar vget vetett az exeteri
ktelezettsgeknek, s Lady Niddleton nem csekly rmletre Sir John hazatrve
kzlte, hogy hamarosan kt leany latogatasa varhat, akiket eddig mg sohasem
latott, s akiknek elkelsgrl - akar csak elviselhet jlneveltsgrl is - semmifle
bizonyitkkal nem rendelkezett; frjnek s anyjanak szava ugyanis e tekintetben
semmit sem szamitott. Csak sulyosbitotta a helyzetet, hogy a leanyok rokonok; Nrs.
Jennings vigasztalasa tehat nem a megfelel alapon nyugodott, amikor azt tanacsolta
leanyanak, ne banja, ha a vendgek nem valami divatosak; vgtre unokatestvrek,
boldogulniok kell hat egymassal. Nivel azonban a jvetelket sehogy sem lehetett
megakadalyozni, Lady Niddleton beletrdtt a gondolatba, s a jl nevelt asszony
blcselmvel berte annyival, hogy napjaban mindssze tszr-hatszor illette frjt
gyengd szemrehanyassal.
A fiatal hlgyek megrkeztek, s a megjelenskben sem finomsag, sem divatossag
tekintetben nem volt kivetnival, Ruhajuk elegans volt, modoruk felettbb udvarias,
szivbl csodaltak a hazat, elragadtatottan a berendezst, mi tbb: oly imadattal
csggtek a gyermekeken, hogy egy raja sem voltak mg a kastlyban, maris
elnyertk Lady Niddleton tetszst. valban igen kellemes leanyok, mondotta
ladysge, s ez nala elragadtatott bamulatnak szamitott. E lelkes dicsret ugyancsak
emelte Sir John nbizalmat, s mar indult is a villaba, hogy a Dashwood
kisasszonyoknak hirl adja a Steele kisasszonyok rkezst, s biztositsa ket, hogy
a jvevnyeknl bajosabb leanyok mg nem tapostak e fldgolyt. Ebbl a lelkes
leirasbl azonban rdemlegeset nemigen tudhattak meg; Elinor jl tudta, hogy a
fldgolyt tapos legbajosabb leanyoktl hemzseg egsz Anglia, mindenfle
variaciban, alakra, arcra, termszetre s rtelemre nzve. Sir John azt hajtotta
volna, hogy az egsz csalad azonnal kerekedjk fl, s vonuljon at a kastlyba, a
vendgek latasara. Nyajas indulatu, emberszeret frfiu! Fajt neki mg az is, hogy
akar egy harmadfoku unokatestvrt maganak sajatitson ki.
- Ugyan, jjjenek mar - mondotta -, hat jjjenek, csakugyan, mindenkppen at kell
jnnik! Szavamra mondom, kell! Nem is gondoljak, mennyire meg fogjak ket
szeretni. Lucy rdngsen csinos, s oly j kedly, oly szivlyes! A gyerekek nem
tagitanak a sarkabl, minthogyha isten tudja, milyen rg ismernk. s k mar alig
varjak, hogy magukat megismerjk, mar Exeterben hallottak, hogy maguk a vilag
legszebb leanyai, s n is mondtam, hogy ez biz' igaz, st mg kevesebb is az
igazsagnal. Naguk is nyomban megszeretik ket egsz bizonyosan. Teleraktak az
egsz hintt szebbnl szebb jatkszerekkel a gyerekeknek. Hogy lehetnek ennyire
baratsagtalanok, hogy nem jnnek? Hisz ha jl meggondoljuk, szegrl-vgrl
magukkal is rokonsagban vannak Naguk az n kuzinjaim, k meg a felesgem, hat
rokonok, s ksz.
De Sir John nem tudta a Dashwood hlgyeket jobb belatasra birni. Csupan az
igretket csikarta ki, hogy egy-kt nap mulva atlatogatnak a kastlyba, s aztan ugy
hagyta ott ket, hogy sehogy sem tudott napirendre trni a kzmbssgk fltt;
de mire hazaballagott, mar ujbl teli tdvel zengte a Dashwood kisasszonyok
dicsrett a Steele kisasszonyok plsre, csakugy, mint ahogy az imnt mg
amazokat dicsitette.
Elrkezett hat az igrt latogatas napja, s vele egytt a megismerkeds a vendg
hlgyekkel, s a Dashwood kisasszonyok ugy talaltak, hogy az idsebb nvr, aki
mar kzel jart a harminchoz, ugyancsak csunyacska, az arca nem arulkodik nagy
rtelemrl, s nemigen akad rajta csodalnival; a masik azonban, aki nemigen lehetett
idsebb huszonkt-huszonharom esztendsnl, ktsgkivl szp leany volt; vonasai
szabalyosak, tekintete frge, tartasa szp, s ha a termszet nem ruhazta is fel igazi
elkelsggel s kecsessggel, mgis kitntette szemlyt. A vendg hlgyek
modora kivaltkpp udvarias volt, s Elinor csakhamar megallapitotta, hogy nmi jzan
sznek sincsenek hijaval, amikor latta, mily szntelen s kiszamitott figyelmessggel
igyekeznek Niddleton kegyeibe frkzni. Lankadatlan elragadtatassal vettk krl a
gyermekeit, dicsitettk a szpsgket, versengtek a kegyeikrt, trtk minden
szeszlyket; s idejknek azt a csekly hanyadat, amennyit ez az ignyes
udvariaskodas meghagyott, annak csodalatara forditottak, amit Lady Niddleton pp
csinalt, ha trtnetesen pp csinalt valamit, vagy lemasoltak valamely elegans uj
ruha szabasmintajat, amelyben elz nap ladysge pompazott az sznni nem
akar gynyrsgkre. Nindazok szerencsjre, akik effle gyengesgekre
alapozzak udvarlasukat, egy szeret anya, ha gyermekei dicsretnek vadaszataban
minden emberi lnyek legragadozbbika, egyben a leghiszkenyebb is; tvagya
riasi, de barmi jllakatja, s ezrt azutan Lady Niddleton a Steele kisasszonyok
tulcsordul szeretett s trelmt magzatjai irant a meglepets vagy a
bizalmatlansag legcseklyebb jele nlkl fogadta. Anyai elgltsggel szemllte, min
orcatlan tulkapasoknak, komisz csinyeknek vetik ala magukat kuzinjai. Nzte, mint
engedik kioldani vket, flkre cibalni frtjeiket, felturni kzimunkakosarukat,
elcsenni ksket-olljukat, s szemernyi ktelye sem volt afell, hogy a mulatsag
klcsns. Legfeljebb azon lepdtt meg, hogy Elinor s Narianne oly nyugodtan l
ott, s nem kr rszt az lvezetbl.
- John oly tularad kedvben van ma! - mondotta a lady, amint a gyermek elvette
Niss Steele keszkenjt s kidobta az ablakon. - !gazan aranyos kis csinytev!
s csakhamar, amikor a kisebbik fiu kegyetlenl csipte ugyanannak a hlgynek az
ujjat, szeretetteljesen megjegyezte:
- Nily jatkos ma William!
- s az n des kis Annamariam - fzte hozza a lady, s gyengden beczgette
haromves kislanyat, aki az elmult kt perc alatt meg se mukkant. - Nindig oly
gyengd, oly csendes; soha mg ilyen nyugodt kisjszagot!
Am sajnalatos mdon az ajnarozas kzepette ladysge fejdisznek egy tje kiss
megkarcolta a gyermek nyakat, amire a gyengdsg e mintakpe oly vad sikitozasra
fakadt, hogy tultett minden teremtmnyek legzajosabbikan. Az anya ktsgbeesse
nem ismert hatart; am a Steele kisasszonyok riadalmat nem mulhatta fell
versengtek harman, hogy a valsagos pillanatban melyikk szeretete enyhithetn a
kicsiny szenved gytrelmeit. Anyja lbe vette, cskokkal boritotta; a sebet
levendulavizzel mosogatta az egyik Steele kisasszony, ki trden allva latta el e
feladatat, a szajaba pedig a masik kisasszony tmte a cukorkat. Hogy knnyei ily
bsges jutalomban rszesltek, a gyermek persze volt annyira blcs, hogy nem
hagyott fel a sirassal. Kjesen sikongott, zokogott; ha valamelyik batyja hozza akart
rni, belerugott, s mindannyiuk egyesitett erfeszitse hatastalannak bizonyult, mig
Lady Niddletonnak szerencsre eszbe nem jutott, hogy az elz hten holmi
hasonl szerencstlensg kzepette - egy felsebzett halantk esetben -
sargabarackdzsem alkalmazasa bizonyult igen hatkony gygyszernek; most tehat a
keserves karcolasra ugyanezt a gygyirt javallottak, aminek hallatara a fiatal hlgy
egy kis sznetet tartott a sikoltozasban, ezzel nmi remnysugarat villantva fel,
miszerint talan nem fogja elutasitani. Ezrt hat anyja kivitte a szobabl, hogy a
panacea keressre induljanak, a kt fiu ugy dnttt, hogy csatlakozik a menethez,
akarmily szivre hatan krlelte is anyjuk ket, hogy maradjanak, s a ngy vendg
kisasszonyra olyan csnd borult, amelyhez foghatt e szoba hosszu rak ta nem
tapasztalt.
- Szegny kicsike! - shajtott Niss Steele, amint a tarsasag tavozott. - Sulyos baleset
is trtnhetett volna.
- !gazan nem tudom, hogyan - kialtott fel Narianne -, hacsak nem merben mas
krlmnyek kztt. Ez a szokasos mdja az ijedtsg fokozasanak, amikor valjaban
nem is volna ok az ijedelemre.
- Nilyen aranyos asszony Lady Niddleton! - mondotta Lucy Steele.
Narianne hallgatott; nem tudott olyasmit mondani, amit nem rzett, akarmilyen
jelentktelen dologrl volt is sz; s ezrt mindig Elinorra harult a feladat, hogy
hazudjon, amikor az udvariassag megkvetelte. Nost is igyekezett helytallni, s tbb
melegsggel beszlt Lady Niddletonrl, mint amennyit valjaban rzett iranta, noha
meg sem kzelitette Niss Lucy hevt.
- No s Sir John! - kialtott fel az idsebbik Steele kisasszony. - Nicsoda elbvl
ember is!
Niss Dashwood most is csak egyszeren s az igazsagnak megfelelen, minden hh
nlkl helyeselt. Annyit jegyzett meg csupan, hogy Sir John szivbli j kedly s
baratsagos ur.
- s milyen aranyos kis csaladjuk van! !lyen szp gyermekeket mg soha letemben
nem lattam; higgyk el, maris valsaggal csggk rajtuk, n ugyanis bolondulok a
gyermekekrt!
- n is igy gondolom - mondotta mosolyogva Elinor -, abbl itlve, aminek ma
dleltt szemtanuja voltam.
- Az az rzsem - mondotta Lucy -, hogy kegyed szerint a Niddleton gyerekek egy
kiss el vannak kapatva; lehet, igy latszik; de ez Lady Niddleton termszetbl fakad
s n az olyan gyermeket szeretem, aki csupa let, csupa szellem; el nem viselhetem;
ha jambor s csndes.
- Bevallom - felelte Elinor -, hogy amikor a Barton-kastlyban vagyok, sosem
gondolok iszonyodva a jambor s csndes gyermekekre.
E szavakat kurta hallgatas kvette, amelyet Niss Steele trt meg, ki szemmel
lathatlag nagyon vagyott a tarsalgasra, s most kurtan-furcsan megkrdezte:
- Hat Devonshire hogy tetszik, Niss Dashwood? Bizonyara sajnalta elhagyni Sussexet.
A krds bizalmassaga, legalabbis a krdezs mdja meglepte Elinort, s annyit felelt
csak, hogy valban ugy van.
- Norland csudasan gynyr hely, igaz? - fzte hozza Niss Steele.
- Hallottuk, amint Sir John nagy bamulattal emlegette - mondta Lucy, aki ugy rezte,
nvrnek szabadossagart nmi mentegetzssel tartozik.
- n azt hiszem, aki csak latja, csodalja - felelte Elinor -; habar nem valszin, hogy
barki annyira rtkeln szpsgt, mint amennyire mi.
- S volt-e sok szptevjk Norlandban? Errefel bizonyara nem akad nagyon sok. n
magam ugy vlem, nagy jttemny, ha barhol is akad.
- De hat mirt is gondolod - krdezte Lucy, aki szemmel lathatan restelkedett a
nvre miatt -, hogy Devonshire-ben nincs ppannyi finom fiatalember, mint
Sussexben?
- Dehogy, dragam, dehogyis mondom n, hogy nincsen. Akad bizonyosan temrdek
csinos gavallr Exeterben; de hat honnan is tudhatnam, hogy Norland krnykn
mennyi csinos gavallr akad? s n csak attl flek, hogy a Dashwood kisasszonyok
tan unalmasnak talaljak Bartonban az letet, ha nem rajzik krlttk annyi gavallr,
mint amennyihez hozzaszoktak. De hat az is lehet, hogy kegyedket nem is igen
rdeklik a szptevk, s csakolyan jl megvannak nlklk is. Nar n ugy vagyok vele,
hogy ugyancsak kellemesnek talalom, ha bven akadnak, feltve, ha csinosan
ltzkdnek, s a viselkedsk udvarias. Azt sehogy sem allhatom, ha mocskosak meg
neveletlenek. Ha hiszik, ha nem, egy bizonyos Nr. Rose Exeterben, iszonyuan csinos
fiatalember, valsagos gavallr, Nr. Simpson segdje, tudjak, de ha az ember
egyszer vletlenl dleltt talalkozik vele, hat jobb, ha nem kerl a szeme el. Azt
gondolom, a kegyed batyja, Niss Dashwood, ugyancsak csinos gavallr lehetett,
mieltt meghazasodott, legalabb annyira, mint amilyen gazdag, ugye?
- Szavamra - felelte Elinor -, n meg nem mondhatom, mert egyaltalan nem rtem
ennek a sznak a jelentst. De azt az egyet tudom, hogy ha valaha is gavallr volt,
mieltt meghazasodott, bizonyara most is az, hiszen a legcseklyebb valtozast sem
tapasztalhatni rajta.
- O, istenem, de hisz az ember a hazas frfiakra sosem gondol ugy, mint gavallrra -
hisz nekik mas dolguk is van!
- Uramisten, Anne! - kialtott fel a huga. - Nasrl sem beszlsz, csak gavallrokrl!
Ng utbb azt gondoljak a Dashwood kisasszonyok, hogy semmi mason nem jar az
eszed! - Azutan, hogy masra terelje a szt, gyorsan elkezdte dicsrni a hazat meg a
berendezst.
Ennyi izelit elg is volt a Steele kisasszonyokbl. Az idsebbik nvr parlagiassaga
s ostobasaga bizony nem szolgalt j ajanlasul, s Elinort nem vakitotta el az ifjabbik
kis asszony szpsge s szamit pillantasa; szrevette, hogy igazi elkelsg s
mesterkletlensg dolgaban bsgesen hagy kivannivalt; ugy tavozott hat a
kastlybl, hogy nem hajtotta kzelebbi ismeretsgket.
Nem ugy azonban a Steele kisasszonyok. Exeterbl jttek, a bamulat kell targyaknt
Sir John Niddleton, csaladja s egsz haza npe szemben, s bizony nem is
fukarkodott az elismerssel szp hugai irant, akiket ezennel a vilag
leggynyrsgesebb, legelegansabb, leggyesebb, legkedvesebb leanyainak
nyilvanitott, s akikkel szivbl kivant mindenkit kzelebbrl megismertetni. S Elinor
csakhamar rabredt, hogy a kzelebbi ismeretsg elkerlhetetlen, mivel Sir John
teljes szivvel a Steele kisasszonyok partjan lvn, az ellenpart nem gyzhette az
ellenallast, s knytelen-kelletlen vallalniok kellett azt a fajta meghittsget, amelynek
jegyben jforman mindennap egy szobaban sszezarva kell lni kt-harom ra
hosszat. Sir Johntl tbb ennl nem telt; igaz nem is tudta, hogy tbb is kivantatik:
az egyttlt az szemben a meghittsggel volt egyenl, s mig szntelen talalkozasi
tervei teljesltek, egy szemernyi ktsge sem volt afell, hogy valamennyi kisasszony
nagy baratsagba keveredik.
Neg kell hagyni, Sir John mindent megtett, ami csak mdjaban allt, hogy feloldja
tartzkodasukat, azaz beavatta a Steele kisasszonyokat hugai helyzetnek minden
tudott vagy vlt - barmily knyes - rszletbe. Elinor pedig mg ktszer sem
talalkozott a Steele kisasszonyokkal, az idsebbik maris gratulalt neki, amirt a huga
oly szerencss, hogy mar amita Bartonba kltztek, jelesl csinos gavallr szivt
hditotta meg.
- Bizonyara nagyon j lesz, hogy ily fiatalon frjhez megy - mondotta Niss Steele -, s
amint hallom, a boldog ifju igen csinos, igen szemreval gavallr. S remlem;
kegyednek hamarosan ugyanilyen szerencsje akad, ha ugyan maris nem rejteget
valakit a szive cscskben.
Elinor nem remlhette, hogy Sir John tartzkodbb lesz az Edward iranti rzst
illet gyanujanak kinyilvanitasaban, mint ahogyan Narianne tekintetben viselkedett;
mi tbb, ezt a targyat mg szivesebben valasztotta lceldse cltablajaul, mert
valamivel ujabb volt s tbb teret hagyott a talalgatasra; s Edward latogatasa ta
nem vacsorazhattak ugy egytt, hogy Sir John ne emelte volna poharat Elinor
rzelmeire, oly jelentsgteljesen, oly sokatmond blingatas-kacsingatas kzepette,
hogy hatatlanul magara vonta mindenki figyelmt. Hasonlkppen szntelen tma
s alland trfaforras volt az F bet; Sir John buzgn bizonygatta Elinornak, hogy
ennl mkasabb bet nincs is az egsz abcben.
Nost aztan, mint ahogy Elinor szamitott ra, a Steele kisasszonyok is rszesltek az
lcelds lvezetben, s az idsebbikben hamarosan felkeltettk a kivancsisagot,
hogy vajon mi lehet a trfa cltablajaul szolgal uriember neve; s e kivancsisag, s
gyakori, orcatlan kifejezse tkletesen egybehangzott a kisasszony altalanos
tudasszomjaval, amellyel a csalad gyeit firtatta. Sir John azonban nem jatszott
sokaig a kivancsisaggal, amelyet nagy rmre sikerlt felkeltenie, hisz a nv
elarulasaban nem cseklyebb rmt lelte, mint a meghallasaban az idsebbik Steele
kisasszony.
- Ferrars a neve - suttogta ugyancsak hallhatan Sir John -, de krem, ne arulja el
senkinek, mert igen nagy titok!
- Ferrars! - ismtelte Niss Steele. - Hat Nr. Ferrars a boldog kivalasztott? Nicsoda?! A
sgorasszonyanak ccse, Dashwood kisasszony? !gen kellemetes fiatalember, az mar
bizonyos; nagyon jl ismerem.
- Hogy mondhatod ezt, Anne? - kialtott fel Lucy, aki mindig igyekezett lt venni
nvre kijelentseinek. - Egyszer-ktszer talalkoztunk ugyan vele a bacsikamnal, de
azt igazan nem mondhatjuk, hogy nagyon jl ismernnk.
Elinor meglepdtt figyelemmel hallgatta mindezt. - S vajon ki ez a bacsi? Hol lakik?
Honnan az ismeretsg? - Ugyancsak szerette volna, ha a tma folytatdik, de maga
nem hajtott bekapcsoldni a beszlgetsbe; am tbb sz nem esett errl, s Elinor,
letben elszr, arra gondolt, hogy Nrs. Jennings vagy nem elgg kivancsi a
rszletek megtudakolasara, vagy a hajlandsag nem elegend benne, hogy
tovabbadja, amit megtudott. Ahogy Niss Steele emlitette Edwardot, az csak fokozta
Elinor kivancsisagat; ugy vlte, nem volt jindulatu, s arra vallott, hogy a szban
forg hlgy tud, vagy tudni vl valamit, ami hatranyos Edwardra nzve. Am hiaba
minden kivancsisag, Niss Steele tbb nem kapott Nr. Ferrars nevn, ha Sir John
clzott ra, st mg ha nyiltan emlitette, akkor sem.

+86=21.(77(',. )(-(=(7
Narianne sosem allhatta az orcatlansagot, a kznsges, alantas viselkedst, mg
azt sem, ha valakinek az izlse eltrt az vtl, s ebben a lelkiallapotaban kivaltkpp
hajthatatlan volt, hogy megkedvelje a Steele kisasszonyokat, vagy batoritsa barati
kzeledsket; irantuk val magatartasa valtozatlan ridegsgnek - amelyrl
lepattant a Steele kisasszonyok minden baratkozasi kisrlete - tulajdonitotta fknt
Elinor, hogy t rszesitettk elnyben, amit mindkt kisasszony modora csakhamar
elarult, kivalt Lucy, aki egyetlen alkalmat sem mulasztott el, hogy Elinort tarsalgasra
birja, vagy hogy a maga rzsei knnyed s szinte kzlsvel igyekezzk
ismeretsgket elmlyiteni.
Lucynak volt termszetes esze; gyakran tett talal s szrakoztat megjegyzseket; s
flracskakra Elinor kellemesnek talalta a tarsasagat; kpessgeit azonban nem
tamogatta neveltets, tudatlan volt s mveletlen, hijaval a lelki csiszoltsagnak, a
legegyszerbb dolgok ismeretben is jaratlan, s mindez nem maradhatott rejtve Niss
Dashwood eltt, barmennyire igyekezett is Lucy elnys szinben mutatkozni. Elinor
latta, s szanta rte Lucyt, hogy mennyire elhanyagoltak a kpessgei, amelyeket a
neveltets tiszteletre mltva faraghatott volna; de latta azt is, s ezt mar kevsb
gyengd elnzssel, hogy tkletesen hijaval van finomsagnak, szintesgnek,
szellemi fggetlensgnek, amint azt kellemkedse, srgldse, hizelgse a
kastlyban elarulta; s nem lelhette tartsan kedvt olyan szemly tarsasagaban,
akiben a tudatlansag hamissaggal parosul, akinek bardolatlansaga folytan nem
lehetnek egyenl felek a tarsalgasban, s akinek a masokkal val viselkedse az
iranta mutatott figyelem s tisztelet szinjatkat tkletesen rtktelenn silanyitja.
- Bizonyara furcsallja majd, amit krdezek - mondotta egy alkalommal Elinornak
Lucy, amikor a kastlybl a villa fel staltak -, de hadd krdezzem meg: ismeri-e
szemlyesen sgorasszonyanak desanyjat, Nrs. Ferrarst?
Elinor valban nagyon furcsallotta a krdst, s ezt az arckifejezse el is arulta, de
annyit valaszolt csupan, hogy Nrs. Ferrarst sohasem latta.
- Csakugyan?! - almlkodott Lucy. - !gazan csodalom, hisz azt hittem, Norlandban
bizonyara latta nhanyszor. Akkor talan meg tudna mondani nekem, mifle asszony
Nrs. Ferrars?
- Nem - felelte Elinor; vakodott kifejteni val vlemnyt Edward anyjarl, s
nemigen hajtotta az orcatlannak vlt kivancsisagot sem kielgiteni. - Nem tudok
rla semmit.
- Bizonyara igen klnsnek tartja; hogy igy rdekldm felle - mondta Lucy, s
ekzben le nem vette szemt Elinorrl -, de bizonyara megvan ra az okom; szivbl
kivanom barcsak elmondhatnam; de akarhogyan is, krem, ne higgye hogy
orcatlansagbl krdezek ilyesmit.
Elinor udvariasan valaszolt erre, s nhany percig sztlanul folytattak utjukat. A
csndet Lucy trte meg, aki nmi ttovazassal megint szba hozta a tmat:
- Nem szeretnm, ha azt hinn, hogy orcatlanul kivancsi vagyok. !gazan barmit
elviselnk inkabb, mint hogy valaki, akinek a j vlemnye olyan rtkes nekem,
mint a maga, ilyennek gondoljon. s igazan nem is haboznk egy pillanatig sem
bizalommal lenni magaval; st, nagyon is boldog lennk, ha tanacsot adna, hogyan
birkzzam meg egy ilyen knyelmetlen helyzettel, mint amilyenben vagyok; de ht
igazan nincs ra okom, hogy ezzel ppen magat terheljem. Nagyon sajnalom, hogy
nem ismeri vletlenl Nrs. Ferrarst.
- n is igazan sajnalom - mondta ugyancsak csodalkozva Elinor -, ha kegyednek
barmi haszna lenne abbl, hogy ismeri a Nrs. Ferrarsrl alkotott vlemnyemet.
Csakhogy sosem tudtam, hogy egyaltalan ismeri a csaladot, s ezrt megvallom,
nmileg meglepett, hogy ilyen komolyan rdekldik a hlgy jelleme fell.
- Gondolom, hogy meglepi, s igazan nem is csodalkozom rajta. Barcsak mindent
elmondhatnk, akkor nem lenne annyira meglepve. Nrs. Ferrars e pillanatban ugyan
senkim s semmim, de eljhet az id, amikor ugyancsak kzeli kapcsolatba kerlnk;
hogy mikor, az nagyrszt pp tle fgg.
E szavak kzben Lucy kisasszony szeretetre mlt zavarral lenzett, csupan egyetlen
oldalpillantast vetve tarsnjre, hogy kifrkssze, mindez milyen hatast gyakorolt
rea.
- Jsagos g! - kialtott fel Elinor. - Nire gondol? Talan jegyese Nr. Robert
Ferrarsnak? Lehetsges volna? - s egyaltalan nem rlt a gondolatnak, hogy esetleg
ilyen sgornje lesz.
- Nem - felelte Lucy -, nem Nr. Robert Ferrars, t soha letemben nem lattam, de -
s szemt Elinorra szegezte - a batyja igen.
Nit rzett Elinor e pillanatban? Negdbbenst, amely ppoly keserves lett volna, mint
amilyen heves, ha a kijelentst azon nyomban nem vonja ktsgbe. Nma amulattal
fordult Lucy fel, sehogy sem tudta megfejteni e nyilatkozat okat, sem targyat, s ha
arcszine elvaltozott is, a hitetlensg megaclozta lelkt, s megvta a hisztrikus
roham vagy az elallas veszedelmtl.
- Nem csoda, ha meglepdik - folytatta Lucy -, mert errl igazan nem sejthetett
semmit; mondhatom, soha a legcseklyebb clzast sem tettem ra sem maga, sem a
csaladja eltt, mindig is nagy titokban tartottuk, s igazan egszen eddig a percig
meg is riztem. Rokonaim kzl nem is tud rla mas, csak Anne, s maganak sem
emlitettem volna, ha nem vagyok szivembl meggyzdve rla, hogy megrzi
titkomat; de mivel azt gondoltam, bizonyara furcsallja, hogy ennyit krdezskdm
Nrs. Ferrarsrl, ugy vltem, illik megmagyaraznom. Nem hiszem, hogy Nr. Ferrars
zokon venn, ha megtudja, hogy titkomat megosztottam magaval, mert tudom,
nagyon-nagyon j vlemnnyel van a csaladjukrl, s magat is meg a tbbi
Dashwood kisasszonyt is hugainak tekinti. - Lucy elhallgatott.
Elinor nhany percig nem trte meg a csendet. Negdbbense tulsagosan
eluralkodott rajta, hogysem szavakba ntse; nagy sokara azonban beszdre
knyszeritette magat, vatos beszdre, s oly nyugodtan szlott, hogy meglehetsen
leplezte meglepetst s aggodalmat:
- Negkrdezhetem, hogy rgta jegyesek-e?
- Ngy esztendeje jegyeztk el egymast.
- Ngy esztendeje!
- !gen.
Elinor mlyen megrendlt, de mg most sem hitt a flnek.
- A minapig azt sem tudtam, hogy ismerik egymast.
- Pedig az ismeretsgnk mar sok-sok ves. ugyanis j ideig a bacsikamnal lt.
- A bacsijanal?!
- !gen, Nr. Prattnal. Sosem emlegette kegyednek Nr. Prattot?
- De azt hiszem, igen - felelte Elinor. Ersen uralkodott kedlyn, melyet haborg
rzelmei mindjobban felkorbacsoltak.
- Ngy vig volt a bacsikamnal, aki Longstaple-ben lakik, Plymouth mellett. Ott
ismerkedtnk meg, mert a nnm meg n gyakran voltunk a bacsinal; s ott
jegyeztk el egymast, de csak mikor mar egy esztendeje nem volt nvendk
Longstaple-ben; de mg akkor is szinte mindig ott idztt. Gondolhatja, hogy
nnekem nemigen akarzott belemennem az desanyja tudta s beleegyezse
nlkl; de hat nagyon fiatal voltam, s nagyon is szerettem t, hogysem kellleg
elrelat lehettem volna. Persze kegyed nem ismeri t olyan jl, mint n, Niss
Dashwood, de ahhoz elgg, hogy tudja: Nr. Ferrars nagyon is alkalmas arra, hogy
egy n szivt magahoz lancolja.
- Termszetesen - mondotta Elinor, de azt sem tudta, mit beszl; am egy pillanatnyi
megfontolas utan hozzafzte, mert hite Edward becsletben s szerelmben, no
meg Lucy hamissagaban uj erre kapott: - Nr. Edward Ferrars jegyese! Bevallom,
annyira meglep, amit hallok, hogy igazan... megbocsasson, azt hiszem, nv- vagy
szemlycsere forog fenn. Nem beszlhetnk egyazon Nr. Ferrarsrl.
- Senki masrl! - kialtott Lucy mosolyogva. - Nr. Edward Ferrars, a Park Streeten lak
Nrs. Ferrars idsebbik fia, a maga sgorasszonyanak, Nrs. Dashwoodnak ccse...
rla beszlek, senki masrl; meg kell engednie, nem tveszthetem el ama frfi
nevt, aki boldogsagom lettemnyese!
- Nagyon klns - mondotta Elinor gytr zavarban -, hogy mg csak a kegyed
nevt sem hallottam tle soha.
- Nem; helyzetnket figyelembe vve ebben nincs semmi klns. Legfbb
igyekezetnk az, hogy titokban tartsuk a dolgot. Kegyed, Dashwood kisasszony, nem
ismer engem, sem a csaladomat, igy hat alkalom sem lehetett, hogy akar a
nevemet emlitse maga eltt, s mindig is nagy aggodalma volt, hogy a nvre
megneszel valamit... ezrt nem emlitette hat minden bizonnyal.
Elhallgatott. Elinor biztonsaga megingott; de nfegyelme rendletlen maradt.
- Ngy esztendeje jegyesek - mondotta szilard hangon.
- !gen; s csak az g tudja, meddig kell mg varnunk. Szegny Edward! Ez egszen
elkeseriti. - Azutan zsebbl elvont egy miniatr kpet, s hozzafzte: - Hogy
megelzzk a tveds lehetsgt, legyen olyan j s nzze meg ezt a kpmast.
!gazan nem mondhatom, hogy leth, de azrt megismerheti, kit abrazol. Nar harom
ve magamnal rzm.
E szavak kzben Elinor kezbe adta a kpet, s amikor megpillantotta a festmnyt,
ha volt is mg ktelye, hogy netan elhamarkodott dnts esett, vagy lelke mlyn ott
lappangott az haj, hogy hamissagot r tetten - az arc Edward volt, ehhez nem frt
semmifle ktsg. Szinte azonnal visszaadta a kpet, s kzlte, hogy felismerte.
- n sosem adhattam neki kpet viszonzasul - folytatta Lucy -, s ez igazan bosszant,
mert annyira szerette volna! De elhataroztam, hogy az els alkalommal lefestetem
magam.
- Nagyon helyesen teszi - mondotta nyugodtan Elinor. Azutan nman tettek meg
nhany lpst. Lucy szlalt meg elszr.
- !gazan a vilagrt sem ktelkedem benne, hogy kegyedre bizhatom a titkomat;
hiszen megrti ugye, milyen fontos neknk, hogy az desanyjanak ne jusson a
flhe; mert azt hiszem, sosem egyezne bele. nram nem var vagyon, s azt
hiszem, Nrs. Ferrars kivaltkpp ggs asszony.
- Nos, n igazan nem kerestem a kegyed bizalmat - mondta Elinor -, de teljes joggal
hiheti, hogy szamithat ream. Titka nalam biztonsagban van; de azt nyilvan
megbocsatja, ha ily kretlen kzlsen nmileg meglepdtem. Bizonyara olyasmit
rzett, hogy mert ismerem a targyat, talan ez nem jelent titka szamara nalam
tkletes biztonsagot.
E szavak kzben athat pillantast vetett Lucyra, s remlte, hogy sikerl felfedeznie
valamit az arckifejezsben; talan hogy amit mondott, javarszt hamissag volt; am
Lucy arca valtozatlan maradt.
- Attl fltem - mondotta -, mg arra gondol, hogy tulsagosan mersz vagyok, hogy
mindezt elmeslem kegyednek igazan nem ismerem rgen, legalabbis szemlyesen,
de igen sokat hallottam magarl is meg a csaladjarl; s amint megpillantottam,
nyomban ugy reztem, mintha mar rges-rgen ismernm. Neg aztan ugy
gondoltam, tartozom valami magyarazattal, ha mar olyan nagyon rdekldtem
Edward anyja irant; szerencstlensgemre senki sincs az egsz vilagon, akinek a
tanacsat krhetnm. Anne az egyetlen, aki ismeri titkomat, de neki egyaltalan nincs
itlkszsge, st tbbet art nekem, mint amennyit hasznal, mert szntelenl
rettegek, hogy elarul. Nem tud uralkodni a fecseghetnkjn, ezt bizonyara maga is
szrevette, s a minap igazar annyira megijedtem, hogy jobban mar nem is lehetett
volna, amikor Sir John Edward nevt emlitette, mert fltem, hogy Anne mindjart
mindent kitereget. Nem is gondolja, micsoda gytrelem ez az egsz! Csak azt
csodalom, hogy egyaltalan lek mg, annyit szenvedtem mar Edward miatt az elmult
ngy esztendben. Ninden oly ingatag, oly bizonytalan; meg az is, hogy olyan ritkan
latom, ktszer ha talalkozhatunk egy esztendben. !gazan csoda, hogy mg nem
szakadt meg a szivem!
S ezzel Lucy elvette keszkenjt; de Elinor nem rzett nagy rszvtet iranta.
- Nha mar-mar azt hiszem - folytatta Lucy, miutan felitatta knnyeit -, hogy talan
jobb lenne mindkettnknek, ha vget vetnnk a dolognak. - S ahogy ezt mondta,
egyenesen tarsnjre nzett. - De maskor meg hianyzik bellem az elhatarozas. Nem
tudom elviselni a gondolatot, hogy boldogtalanna tegyem, pedig ugy lenne, ha csak
megemlitenm is a dolgot. Neg aztan magam miatt is, hisz oly kedves a szivemnek,
nem hiszem, hogy el tudnam viselni. Nit tanacsol, Niss Dashwood? Nit tenne maga
az n helyemben?
- Bocsasson meg - felelte Elinor, akit megdbbentett a krds -, ilyen krlmnyek
kztt nem adhatok tanacsot. Onnn itlete lesz a legjobb tanacsad.
Nhany percig mindketten hallgattak, azutan Lucy igy folytatta:
- Termszetesen az desanyja elbb-utbb kell hogy gondoskodjk rla; de szegny
Edward annyira levert emiatt! Nem vette szre, mennyire lehangolt kedly volt,
amikor utoljara itt jart Bartonban? Annyira boldogtalan volt, amikor elbucsuzott
tlnk Longstaple-ben, s magukhoz kszlt, hogy attl tartottam, mg majd
betegnek gondoljak.
- A kegyed bacsijatl jtt, amikor minket meglatogatott?
- O, igen; kt htig idztt nalunk. Azt gondoltak, hogy egyenesen a varosbl jn?
- Nem - felelte Elinor, s mlyen atrezte, hogyan szl minden ujabb krlmny Lucy
allitasa mellett -, emlkszem, elmondta, hogy kt htig baratainal idztt, Plymouth
kzelben. - Arra is emlkezett, s ez akkoriban ugyancsak meglepte, hogy Edward
semmit sem meslt azokrl a bizonyos baratairl, s mg a nevk fell is mlyen
hallgatott.
- Nem gondoltak akkor, hogy mennyire szivszoritan lehangolt? - ismtelte Lucy.
- De igen, kivalt amikor megrkezett.
- Hogy krleltem pedig, hogy uralkodjk hangulatan, mert fltem, kegyedk mg
megsejtik, mi a baj; de annyira mlabus volt, hogy kt htnl tovabb nem maradhat
nalunk, s hogy latta az n ktsgbeessemet! Szegny fiu! Sajnos, most is ppen igy
lehet; igen nyomorusagos kedlyallapotban ir. pp mieltt eljttem Exeterbl, akkor
kaptam ezt tle - s egy levelet vont el zsebbl, s hanyagul megmutatta a cimzst
Elinornak. - !smeri bizonyara a keze vonasat; igazan nagyon szp iras, de most nem
ir olyan jl, ahogyan szokott. Bizonyara nagyon faradt volt, mert csak pp teleirt egy
oldalt.
Elinor latta, hogy csakugyan Edward keze irasa az, ugyhogy tovabb mar nem
ktelkedhetett. Azt mg csak hihette, hogy a kp lehetett vletlen szerzemny; talan
nem is maga Edward adta; de a levelezs csak ugy allhatott fenn, ha valban
jegyesek, mas nem indokolhatna. Nhany pillanatra elboritottak rzelmei, szive
elszorult, alig birt allni a laban; de urra kellett lennie magan mindenkppen, s oly
eltklten kzdtt rzelmeinek uralma ellen, hogy gyors s ez id szerint teljes siker
koronazta igyekezett.
- !ly hosszu elvalas idejn egyetlen vigaszunk, hogy irunk egymasnak - mondotta
Lucy, mig visszacsusztatta zsebbe a levelet. - !gaz, vigaszomra szolgal a kpe is; de
szegny Edward mg ehhez sem folyamodhat. Azt mondja, jobban rezn magat, ha
a kpem nala lenne. Amikor legutbb Longstaple-ben volt, nekiadtam egy
hajfrtmet, gyrbe foglalva, s ez egy kiss megvigasztalta, azt mondta; noha a
kphez nem foghat. Talan kegyed is szrevette rajta a gyrt, amikor itt jart.
- !gen - mondotta Elinor nyugodt hangon, mely azonban minden eddiginl hevesebb
haborgast s kesersget leplezett. Negszgyenlt, megdbbent, megzavarodott.
Elinor szerencsjre most mar a villahoz rtek, s nem folytathattak a beszlgetst. A
Steele kisasszonyok nhany percig mg elldgltek a Dashwood hlgyeknl, azutan
visszatrtek a kastlyba, s Elinor kedvre gondolkodhatott, gytrdhetett.

+86=21+$50$',. )(-(=(7
Barmily kevss hajlott is ra Elinor, hogy higgyen Lucynak, ha komolyan
utanagondolt, a jelen esetben nem ktelkedhetett, hisz mifle kisrts vihette volna
oly csacskasagra, hogy ilyenfajta hamissagnak legyen kitalalja? Elinor tehat nem
tudta, nem merte tbb ktsgbe vonni, hogy amit Lucy mond, igaz; hisz minden
oldalrl valszinsg s bizonysag tamogatta, s ellene nem szlt mas, csak az
haja. Nr. Pratt hazaban kttt ismeretsgk volt az alkalmas alap, melyen a
folytatas nyugodott, s egyszerre volt vitathatatlan s flelmetes; Edward Plymouth
krnyki latogatasa, meg mlabus kedlyallapota, jvend kilatasain rzett
elgedetlensge, bizonytalan magatartasa Elinor irant, no s a meghitt ismeretsg,
ahogyan a Steele kisasszonyok Norlandot meg az csaladi kapcsolataikat
emlegettk, ami nemegyszer meglepte Elinort, a kp, a levl, a gyr: valsagos
bizonyitktmeg - mindez lebirta aggodalmat, hogy netan igaztalanul itli meg, s
bizonyitotta - ezt nem hallgattathatta el semmi rszrehajlas -, hogy Edward
mltatlanul bant vele. Elinort srtette e viselkeds, felhaboritotta, hogy az aldozata,
s ezrt egy darabig csak nmagat szanta; am csakhamar uj eszmk, uj gondolatok
keltek elmjben. vajon Edward szandkosan szedte ra? vajon olyan rzelmet
mutatott iranta, amelyet a szive nem rzett? s jegyessge Lucyval vajon szivbli
kts-e? Nem; akarmi volt is egykor, ma mar nem hihette ezt Elinor. Edward
hajlandsaga egszen az v. Ebben nem csaldhatott. Anyja, hugai, Fanny, mind
tudtak Norlandban, hogy Edward hozza hajlik; nem az hiusaganak kpzelgse volt
csupan. !gen, Edward szereti. Nicsoda balzsam a szivnek e megingathatatlan hit! Ni
mindent meg nem bocsattat vele! Edward vtke, sulyos vtke, hogy amikor az
hatasa az illendnl jobban eluralkodott rajta, Norlandban maradt. Erre nincsen
mentsg; am ha megsebezte Elinort, mennyivel fajbban sebezte meg nmagat!
Elinor helyzete szanand, Edward remnytelen. Oktalansaga egy idre
boldogtalanna tette Elinort; t magat azonban megfosztotta mg a remnytl is,
hogy valaha boldog lehet. Elinor lelki bkessgt meghozhatja az id, de - mit
varhat ? Lehet-e valaha is csak elviselheten boldog Lucy Steele oldalan? Ha nem
tekintjk is Elinor iranti vonzalmat, kielgitheti-e fensbbrend elmjt, izlst,
pallrozott szellemt egy ilyenfajta felesg - ki mveletlen, mesterklt s nz?
A tizenkilenc esztend ifjonti fellangolasa termszetesen elvakitotta; nem latott mast,
csak a lany szpsgt, ders kedlyt; am az elkvetkez ngy v - vek, melyeket
ha sszeren tltenek el, jobbitasat hozzak az rtelemnek - szksgkpp felnyitotta
szemt a leany neveltetsnek hianyaira; mig ugyanez az id; amelyet a leany
alantas tarsasagban, ledrebb kedvtelsek kzepette lt at; tan megrabolta
mindazon egyszersgtl, amely egykor a szpsgt rdekkel ruhazta fel.
Nig az volt a feltevs, hogy Elinort veszi el, milyen lebirhatatlannak tnt anyja
ellenkezse; am mennyivel nagyobb lehet igy minden bizonnyal; mikor eljegyzett
araja Elinornal ktsgtelenl alantasabb helyzet, s minden bizonnyal alantasabb
vagyon tekintetben is! Am mivel a szive annyira elhideglt Lucy irant, ez akadalyok
vlhetleg nem teszik tulsagosan kemny prbara trelmt; milyen keserves azonban
a lelkiallapota ama szemlynek, akinek szamara megknnyebbls, ha csaladja
ellenzsre s haragjara szamit!
Keservesen sorjaztak Elinor elmjben e megfontolasok, s sirt, siratta Edwardot,
inkabb, mint magat. Tamasza volt a meggyzds, hogy jelen boldogtalansagat
semmifle tettvel nem rdemelte, s vigasza a hit, hogy Edward semmifle
cselekedetvel nem jatszotta el az becslst. Ugy rezte, hogy mg most, a
sulyos csapas els fajdalmaban is kell nuralommal megelzheti, hogy anyja s
hugai gyanut fogjanak. S oly mltkppen megfelelt nnn varakozasanak, hogy
amikor alig kt raval azutan, hogy legdragabb remnyei kihunytak, egytt lt velk
az ebdlasztalhoz, senki sem sejthette volna a nvrek magatartasabl, hogy Elinor
lelkt gyaszba boritottak amaz akadalyok, amelyek minden bizonnyal rkre
elvalasztjak szerelme targyatl, s hogy Narianne bensejt eltlti ama frfiu tklye,
kinek szivt tkletesen birtokolni vlte, s akit megpillantani remlt minden egyes
hintban, amely elhajtott a hazuk eltt.
Elinor banatat nem sulyosbitotta, hogy, knytelen eltitkolni anyja s Narianne ell,
amit titoktartas terhe mellett biztak ra, noha szntelen erfeszitsbe telt. pp
ellenkezleg; inkabb megknnyebbls volt, hogy megkimlheti ket attl, aminek
tudomasa bizonyara kesersgkre lenne, s hasonlkppen megkimlheti magat
attl, hogy szntelenl Edward elitlst hallja, aminek minden bizonnyal szabad
folyast adott volna iranta val elfogultsaguk, s amit nem birt volna elviselni.
Tudta, sem a tanacsukbl, sem a beszlgetskbl nem kaphatna segitsget, s
gyengdsgk s banatuk csak fokozna kesersgt; mig nfegyelme sem a
pldajukbl, sem a dicsretkbl nem merithetne buzditast. Ersebb volt
egymagaban, s jzan esze olyan derk tamaszul szolgalt, hogy szilardsaga nem
rendlt meg, ders magatartasa nem valtozott, mar amennyire ez ily heves s friss
fajdalom esetn egyaltalan lehetsges.
Barmily szenveds volt is a tmarl val els beszlgetse Lucyval, hamarosan
feltamadt benne a kivansag, hogy a jegyessg rszleteirl minl tbbet megtudjon;
azt is pontosabban szerette volna tudni, milyen rzelmekkel viseltetik valjaban Lucy
Edward irant, mennyire szinte az a kijelentse, hogy gyengd szivvel van iranta, s
kivaltkpp arrl szerette volna meggyzni Lucyt (azaltal, hogy oly kszsgesen veszi
fel megint a fonalat), hogy rdekldse csupan barati; mert nagyon is tartott attl,
hogy akaratlan izgatottsaga a dleltti beszlgets soran, ha mast nem, ktelyt
bresztett Lucyban. Nagyon valszinnek tetszett, hogy Lucy fltkenysgre hajlik;
nyilvanval volt, hogy Edward nem fukarkodott Elinor dicsretvel; erre vallott
nemcsak Lucy allitasa, de az is, hogy ily kurta ismeretsg utan ra meri bizni
bevallottan s nyilvanvalan fontos titkat. s mg Sir John trfalkozasa is nyomhatott
valamit a latban. s csakugyan, mig Elinor tovabbra is oly szilardan hitte lelke
mlyn, hogy Edward valban szereti, nem kellett a valszinsgeket sokaig
latolgatni, hogy termszetes legyen: Lucy fltkeny; s maga a bizalmassaga
bizonyitja, hogy valban az. Ni mas oka lehetett a dolog feltarasara, mint hogy Elinor
tudomasara hozza: Lucy formal elssorban s jogosan ignyt Edwardra, s adta
ekkpp vagytarsnja tudtara, hogy a jvben kerlje az ifjut? Knnyen megrtette
vetlytarsnja szandkait, s mig kemnyen eltklte, hogy a becslet s tisztessg
diktalta elvek alapjan cselekszik Lucyval, lekzdi Edward iranti vonzalmat, s oly ritkan
latja, ahogyan csak lehetsges - azt a vigaszt mar nem tagadhatta meg magatl,
hogy megkisrelje meggyzni Lucyt: szive nem kapott sebet. S minthogy a jvben
sem hallhat mar fajdalmasabbat a targyrl, mint amit eddig kellett hallania, nem
vonta ktsgbe, hogy kpes lesz fegyelmezetten elviselni a rszletek ujbli
meghallgatasat.
Erre azonban nem addott egyhamar alkalom, noha Lucy csakoly szivesen kapott
volna rajta; az id ritkan volt megfelelen szp, hogy egytt indulhattak volna
stalni, ahol legknnyebben szakadhattak el a tbbiektl; s igaz ugyan, hogy
legalabb masnaponknt egytt voltak, vagy a kastlyban, vagy a villaban, fknt
persze az elbbiben, am semmikppen sem a meghitt beszlgets volt az egyttlt
clja. Sem Sir Johnnak, sem Lady Niddletonnak soha eszbe sem jutott ilyesmi, s
ezrt igen kevs id addott ktetlen csevegsre, s egyaltalan semmi meghittebb
beszlgetsre. Egyttltk clja evs, ivas, szrakozas volt, kartya vagy szekreter,
vagy mas, kellkppen zajos tarsasjatk.
Egyszer-ktszer talalkoztak mar ilyen mdon, de Elinornak nem volt alkalma
kettesben maradni Lucyval, amikor egy dleltt megjelent a villaban Sir John, s
szivre hatan krte ket, estebdeljenek mindannyian Lady Niddletonnal, mivel
knytelen exeteri klubjaban megjelenni, s a lady tkletesen magara lenne hagyatva,
kivve desanyja s a Steele kisasszonyok tarsasagat. Elinor ugy vlte, kitztt cljat
jobban megkzelitheti ilyen alkalommal, amilyennek ez az este igrkezett, amikor
knnyebben maradhatnak magukra Lady Niddleton csendes s jl nevelt vezrlete
alatt, mint amikor a frje egyesiti az egsz tarsasagot valamely kzs s zajos clra;
ugyhogy azonnal elfogadta a meghivast; anyja engedelmvel Nargaret is csatlakozott
hozza, Narianne pedig, noha sosem akarzott az effle tarsasagban rszt vennie,
hajlott anyja szavara, aki nem viselhette el, hogy leanya kirekessze magat
mindennm szrakozasbl, elment hat is.
Az ifju hlgyek tehat valamennyien megjelentek, s Lady Niddleton szerencssen
megmeneklt a szrnysges magany veszedelmtl. Az est szakasztott olyan
izetlennek bizonyult; ahogyan Elinor varta; egyetlen uj gondolat sem hangzott el, s
mi sem lehetett volna rdektelenebb, mint akar az asztalnal, akar a szalonban
folytatott tarsalgas: az utbbiban a gyerekek is megjelentek, s ameddig ott voltak,
Elinor nagyon is jl tudta, hogy lehetetlensg volna megnyernie Lucy figyelmt, meg
sem kisrelte hat. Csak amikor leszedtk a teasednyt, akkor vonultak ki. Ekkor
kartyaasztalt allitottak fel, s Elinor sehogy sem rtette, hogyan is taplalhatott akar
egy szikranyi remnyt, hogy a kastlyban jut id beszlgetsre. Nindannyian
felalltak, s a jatszmahoz kszldtek.
- Orlk - mondta Lady Niddleton Lucynak -, hogy nem fejezi be ma este szegny kis
Annamaria kosarat; egszen bizonyosan faj a szeme, ha gyertyafnynl kszit filigran
munkat. Holnap majd karptoljuk szegny kis dragamat valamivel a csaldasrt, s
akkor, remlem, nem fog annyira bankdni.
A clzas talalt; Lucy nyomban tudta, mi a ktelessge, s igy valaszolt:
- O, dehogy, Lady Niddleton; csak arra varok, kitelik-e nlklem is a parti, klnben
maris ott lnk a kzimunkam mellett! A vilagrt sem okoznk csaldast a draga pici
angyalkanak, s ha most szksgk van ram a kartyanal, majd vacsora utan
befejezem a kosarat!
- On igazan oly j; remlem, nem fog fajni a szeme... lenne szives csengetni, hogy
hozzanak be kzimunkahoz val gyertyakat? Szegny kisleanyom oly szomoru s
csaldott lenne, tudom, ha holnapra nem kszlne el a kosarkaja, bar n
megmondtam, hogy bizonyara nem kszl el, de azrt tudom, szamit ra, hogy
meglesz.
Lucy mar huzta is maga mell a kzimunkaasztalkat, s buzg dervel letelepedett,
amely azt latszott sugallni, hogy miben sem talalhatna nagyobb rmt, mint hogy
filigran kosarkat kszitsen egy elknyeztetett gyermeknek.
Lady Niddleton azt ajanlotta a tbbieknek, jatsszanak egy parti kaszint. Senki sem
ellenkezett, csak Narianne, aki szokasos mdjan semmibe vve az udvariassagot,
felkialtott:
- Nagysagod lesz olyan j s felment engem; tudja, hogy gyllm a kartyat.
Atmegyek a zongorahoz; hozza sem nyultam, amita meghangoltak. - Azzal tovabbi
ceremnia nlkl elfordult, s a hangszerhez lpett.
Lady Niddleton arcarl leritt, hogy halat ad az gnek, amirt soha nem vagott ki
ilyen neveletlen sznoklatot.
- Narianne nem tud hosszasabban tavol maradni a hangszertl, asszonyom -
mondotta Elinor, igyekezvn lt venni a srtsnek. - Nem is csodalom; ez a
legtkletesebben hangolt zongora, amelyet valaha is hallottam.
A tarsasag tbbi t tagja most huzott lapot.
- Ha netan n maradok ki - folytatta Elinor -, talan segitsgre lehetnk Niss Lucy
Steele-nek, sodorhatnam a papirt a munkahoz; mg oly sok hija van a kosarkanak,
azt hiszem, sehogy sem tud egyedl elkszlni vele ma este. !gazan nagyon
szeretnk n is rszt venni a munkaban, ha megengedn, asszonyom.
- !gazan mdfelett lektelez, ha segit - kialtott Lucy -, mert most latom csak, tbb
dolog van vele, mint gondoltam; s igazan borzaszt lenne, ha mgis knytelen volnk
csaldast okozni a draga Annamarianak!
- O, az csakugyan szrny lenne - mondotta Niss Steele. - Draga kis angyal,
mennyire imadom!
- !gazan nagyon kedves - fordult Elinorhoz Lady Niddleton -, s ha csakugyan kedveli
ezt a munkat, talan szivesen varna a huzassal a kvetkez jatszmaig; vagy most
kivan szerencst prbalni?
Elinor rmmel lt az els ajanlattal, s igy egy keveset alkalmazva abbl az
gyessgbl, amelyhez Narianne mltsagan alulinak tartotta volna barmikor
folyamodni, elrte cljat, s egyben Lady Niddletonnak is kedvre tett. Lucy
kszsgesen helyet csinalt Elinornak, s a kt szp vetlytarsn igy egy asztalnal,
egymas mellett lve, tkletes harmniaban buzglkodott egyazon munkan.
Szerencsre a zongora, amelynl Narianne zenjbe s gondolataiba merlten
feledte mar, hogy rajta kivl mas is van a szobaban, oly kzel volt, hogy Niss
Dashwood ugy itlte, most mar e zaj vdelmben bizton ratrhet az rdekfeszit
targyra, s nem kockaztatja, hogy a kartyaasztalnal lk kzl barki is felfigyel.

+86=211(*<(',. )(-(=(7
Szilard hangon, de vatosan igy kezdte Elinor:
- Nltatlan volnk a bizalmas kzlsre, amellyel megtisztel, ha nem reznk vagyat a
folytatasara, vagy tovabbi kivancsisagot a targy irant. Bocsanatat krem hat, hogy
ujbl elhozakodom vele.
- Ksznm! - kialtott melegen Lucy. - Ksznm, hogy megtrte a jeget! O,
mennyire megknnyebblt a szivem; aggdtam ugyanis, hogy megsrtettem azzal,
amit elmondtam akkor htfn.
- Negsrtett? Hogy is gondolhatta? Krem, higgye el - mondotta a legmlyebb
szintesggel Elinor -, mi sem allhatott tavolabb tlem, mint hogy ilyen elgondolast
bresszek kegyedben. Hat lehetett-e oly oka a bizalomra, amely nem megtisztel,
nem hizelg ram nzve?
- s mgis, higgye el - felelte Lucy, s szurs apr szeme jelentsgteljes pillantast
lvellt Elinorra -, hvssg s bosszusag aradt a modorabl, ugyhogy egszen
knyelmetlenl reztem magam. Bizonyos voltam benne, hogy haragszik ram; s
azta is szntelenl prlk magammal, amirt olyan orcatlan voltam, hogy a
magangyeimmel terheltem. De igazan nagyon rlk, hogy mgiscsak a kpzeletem
mve volt a dolog, s hogy valjaban nem hibaztat. Ha tudna, micsoda vigasz nekem,
ha kinthetem a szivemet, s beszlhetek arrl, ami letem minden egyes percben
foglalkoztat, az egyttrzse bizonyara minden egyebet elhomalyositana.
- valban elhiszem, hogy nagy megknnyebbls lehetett kegyednek helyzett
elttem feltarnia, s krem, higgye el, sosem lesz oka megbannia bizalmat. !gazan
sajnalatos a kegyed esete; ugy latszik, minden oldalon nehzsgek tornyosulnak, s
mindkettejk szivbli hajlandsaganak prbaja lesz, hogy megalljon kzttk. Nr.
Ferrars tudomasom szerint mindenben desanyjatl fgg.
- Nindssze ktezer font a sajat vagyona; rltsg lenne arra hazasodni, noha
jmagam egyetlen shaj nlkl feladnam minden tovabbinak a remnyt. Nindig is
csekly jvedelemhez szoktam, s az kedvrt megbirkznk a szegnysggel; de
tulsagosan szeretem, hogysem nz eszkze legyek megrablasanak mindattl, amit
anyja szan neki, ha a kedvre hazasodik. vamunk kell, meglehet, hosszu vekig. A
vilagon barmely mas frfinal ez riaszt kilatas lenne; de Edward hajlandsagat s
allhatatossagat, tudom, semmi sem veheti el tlem.
- E meggyzds a vilagon mindennl tbbet rhet kegyednek; s minden bizonnyal
t a kegyedbe vetett hasonl bizalom tamogatja. Ha klcsns vonzalmuk ereje
meglazulna, mint hasonl krlmnyek kztt sokaknal megeshet ngyvi jegyessg
utan, ugyancsak sajnalatra mlt volna a kegyed helyzete.
Lucy erre felpillantott; am Elinor gondosan gyelt, nehogy arckifejezse rvn
barmifle gyanus szandkot tulajdonithasson szavainak.
- Edwardnak irantam rzett szerelme - folytatta Lucy - bsgesen megallta mar a
prbat, hisz eljegyzsnk utan sokaig, , nagyon sokaig voltunk tavol egymastl, s
oly diadalmasan kerlt ki belle, hogy megbocsathatatlan volna, ha most ktelkednk
benne. Biztonsaggal mondhatom, hogy kezdettl fogva mind a mai napig soha egy
percnyi aggodalomra sem adott okot.
Elinor nem tudta, mosolyogva vagy shajtva fogadja-e ezt a kijelentst.
- n meglehetsen fltkeny termszetnek szlettem - folytatta Lucy -, s az letben
elfoglalt olyannyira klnbz helyzetnknl fogva - hisz annyival tbb nalam -, s
mert annyit vagyunk tavol, kellleg hajlottam a gyanura, s nyomban fel is ismertem
volna az igazsagot, ha csak a legparanyibb valtozas van is velem val
viselkedsben, vagy barmifle lehangoltsagot tapasztalok nala, amelynek okat nem
tudom; vagy ha valamely hlgyet talan gyakrabban emlegetett volna, mint mast,
vagy ha nem tnt volna Longstaple-ben ppoly boldognak, mint maskor. Nem azt
akarom ezzel mondani, mintha klnlegesen j megfigyel volnk vagy les szem,
de ez esetben igazan nem tvedhetek.
Nindez nagyon szp, gondolta Elinor, de nem csap be egyiknket sem.
- De mi a szandkuk? - krdezte egy kis hallgatas utan. - vagy tan nincs is mas, csak
Nrs. Ferrars halalara varni, ami igazan szomoru s riaszt vgletessg? A fia netan
hajland ennek alavetni magat, s mindama nygnek, amit a hosszu vek varakozasa
jelent mindkettejknek, semmint hogy egy idre vallalja desanyja helytelenitst
azzal, hogy feltarja a valt?
- Ha valban tudnank, hogy csak egy idrl van sz! De Nrs. Ferrars igen makacs,
ggs asszony, s ha meghallja a dolgot, els dhben valszinleg Robertre iratna
mindent, s Edward rdekben ez a gondolat, hajlandsagom ellenre, elriaszt
minden elhamarkodott lpstl.
- S a maga rdekben is, hisz masklnben az rtelmetlensgig nzetlen volna.
Lucy megint Elinorra pillantott, de nem szlt.
- !smeri Nr. Robert Ferrarst? - krdezte Elinor.
- Egyaltalan nem, mg sosem lattam; de azt hiszem, semmiben sem hasonlit a
batyjara, resfej piperkc.
- Piperkc! - ismtelte Niss Steele, akinek megttte flt ez a sz, amikor Narianne
hirtelen abbahagyta a jatkot. - O! Fogadni mernk, hogy a szivknek kedves
gavallrokrl tarsalognak!
- Tvedsz, nnm - kialtotta Lucy -, ebben bizony tvedsz, mert a szivnknek kedves
gavallrok nem piperkck!
- No, mar azrt n felelek, hogy a Niss Dashwood nem az - mondta Nrs. Jennings,
s vigan felkacagott -, mivel az illet olyan szerny, j modoru fiatalember, hogy
klnbet mg sose lattam; de mar ami Lucyt illeti, az alamuszi kis jszag, nala aztan
senki sem tudhatja, hogy kit is szivel!
- O! - kialtott fel Niss Steele, s jelentsgteljes pillantast lvellt valamennyikre -,
azt mondhatom, hogy a Lucy szptevje szakasztott olyan szerny, s j modoru,
mint a Niss Dashwood!
Elinor akaratlanul is elpirult. Lucy az ajkaba harapott, s haragosan tekintett
nvrre. Egy darabig hallgattak mind a ketten. Lucy trte meg vgl a csendet, s
halkan megjegyezte, noha Narianne hatkony oltalomban rszesitette ket egy igen
pompazatos koncert eladasaval:
- szintn elmondom, hogy nemrgiben milyen terv tltt fel bennem, hogy
elviselhetv tegyem a dolgot; be is kell, hogy avassam magat a titokba, hisz
ugyancsak rdekelt fl. Azt hiszem, elgg ismeri Edwardot, hogy tudja: a papi
hivatast elnyben rszesiten minden egybbel szemben; nos, az n tervem az, hogy
amint lehet, szenteltesse fel magat, s aztan a kegyed partfogasara, amelyet,
bizonyosan tudom, lesz olyan kedves az iranta val baratsag, s remlem, az irantam
val jindulat sztklsre latba vetni, talan a batyja hajlik majd ra, hogy
Edwardnak adja a norlandi lelkszsget. Ugy tudom, az igen j egyhazkzsg, s a
mostani lelksz mar nem huzhatja sokaig. Erre mar sszehazasodhatnank, a tbbit
meg majd meghozza az id s az alkalom.
- Nindig boldogan tanusitanam Nr. Ferrars iranti nagyrabecslsemet s
baratsagomat - mondta Elinor -, de nem gondolja, hogy effle cl rdekben
tkletesen szksgtelen az n kzbelpsem? Nr. Ferrars az ccse Nrs. John
Dashwoodnak, ez csak kell ajanllevl a frje szemben!
- Csakhogy Nrs. John Dashwood nem helyeseln, hogy Edward papi palyara lpjen.
- Nos, akkor, ugy hiszem, az n partfogasom sem kecsegtetne sikerrel.
Hosszu percekig hallgattak megint. Nagy sokara Lucy mly shajjal felkialtott:
- Azt hiszem, az volna a legokosabb, ha vget vetnnk az egsz gondnak, s
felbontanank az eljegyzst! Ninden oldalrl annyi nehzsg vesz krl, hogy ha egy
idre talan elkeserednnk is, vgl, meglehet, mgiscsak ugy lennnk boldogabbak.
Nem adna tanacsot nekem, Dashwood kisasszony?
- Nem - felelte Elinor, s mosolya ugyancsak zaklatott rzelmeket leplezett -, ilyen
targyban nem adhatok tanacsot. Kegyed is nagyon jl tudja, hogy a vlemnyem mit
sem nyomna a latban, ha meg nem felelne a kegyed hajanak.
- !gazsagtalan velem - felelte igen komolyan Lucy. - Senkit sem ismerek, akinek az
itlett oly nagyra becslnm, mint a magat; s szivembl hiszem, ha azt mondana
nekem: "Azt tanacsolom, mindenkppen bontsa fel eljegyzst Edward Ferrarsszal,
ugy mindketten boldogabbak lesznek", azon nyomban megfogadnam a tanacsat.
Elinor arcat pirral vonta be Edward jvend hitvesnek alnoksaga, s ekkppen
valaszolt: - E bk valban visszariaszt attl, hogy barmifle vlemnyt nyilvanitsak a
targyrl, ha lenne is vlemnyem. Tulsagosan magasra rtkeli befolyasomat;
rdektelen szemllnek sok az a hatalom, hogy egymast gyengden szeret kt
szemlyt elvalasszon.
- pp, mert kegyed rdektelen szemll - mondta kiss lesen Lucy, s szavainak
klnleges hangsulyt adott -, pp azrt nyom klnleges sullyal a latban a
vlemnye. Ha feltteleznm, hogy rzsei barmely iranyban elfogultta teszik, nem
volna rdemes meghallanom a vlemnyt.
Elinor ugy itlte, legokosabb erre nem valaszolni, mert mg utbb illetlenl athagnak
mindketten a tartzkodas gatjait; mar-mar arra is elszanta magat, hogy sosem emliti
tbbet a targyat. Ezrt ujabb, hosszu percekig tart hallgatas kvette e szavakat, s a
csndet megint csak Lucy trte meg:
- Feljn a varosba a tlen, Dashwood kisasszony? - krdezte egszen mindennapi
cseveg hangjan.
- O, nem; dehogy.
- !gazan sajnalom - viszonza a masik, mig szemt megcsillogtatta a kapott rtesls -
, annyira boldog lennk, ha ott talalkozhatnk kegyeddel! De azrt talan mgiscsak
feljn. A batyja meg a sgorasszonya bizonyara meghivja.
- Nem lesz mdomban elfogadni, mg ha meghivnak is.
- O, milyen kar! Annyira szamitottam ra, hogy talalkozunk! Anne meg n januar
vgn rokonainkhoz megynk, akik mar vek ta unszolnak, hogy latogassuk meg
ket. De n csak azrt megyek, hogy lathassam Edwardot. Februarban ott lesz is,
klnben Londonnak semmifle vonzereje nem lenne szamomra; egyaltalan nincs
kedvem hozza.
Az els jatszma vgeztvel Elinort hamarosan a kartyaasztalhoz szlitottak, s igy a
kt hlgy bizalmas csevegsnek vge szakadt, amit mindketten vonakodas nlkl
fogadtak, mert semmi sem hangzott el egyik rszrl sem, ami az eddiginl jobban
megszerettette volna ket egymassal; s Elinor ama mlabus meggyzdssel lt
asztalhoz, hogy Edward nemcsak hijaval van a vonzalomnak ama szemly irant, ki
hitvese lesz, de mg arra sincs remnye, hogy elviselheten boldog lesz a hazassaga,
amit pedig az szinte vonzalma megadott volna, mert csak az nrdek vezethet
egy nt arra, hogy szavan fogja a frfit, aki pedig - s ezt a n is tudja - rg raunt
mar a jegyessgre.
Ettl fogva Elinor nem hozta tbb szba a targyat, s amikor Lucy elhozakodott vele
- marpedig ritkan mulasztotta el az alkalmat, hogy raterelje a szt, s nagy
igyekezettel tudatta bizalmasaval, milyen boldog, valahanyszor levelet kap Edwardtl
-, Elinor nyugodtan s vatosan fogadta mindig a kzlst, s amint az udvariassag
engedte, mas targyra trt; mert ugy rezte, Lucy nem rdemli meg, hogy effle
beszlgetsbe bocsatkozzk vele, az szamara pedig veszedelmet rejt.
A Steele kisasszonyok sokkal tovabb vendgeskedtek a Barton-kastlyban, mint
amennyi idre a meghivas eredetileg szlt. Nind nagyobb kegyben alltak a csaladnal,
s mindenaron tartztattak ket; Sir John hallani sem akart rla, hogy eltavozzanak, s
annak ellenre, hogy Exeterben szamos rgta esedkes ktelezettsg vart mar
rajuk; hogy srgsen, mulaszthatatlanul eleget kellett volna tennik mindezeknek;
hogy a ht vgnl tovabb mar semmikppen sem lehetett az utazast halogatni -
vgl mgiscsak kzel kt hnapig ott tartottak ket a kastlyban, jelenltkkel
regbitend amaz nnepsgsorozat fnyt, amelynek fontossagat hazibalok s
hatalmas vacsorak sora bizonyitja.

+86=21g7g',. )(-(=(7
Nrs. Jennings altalaban az v java rszt gyermekei s baratai hazaban tlttte, de
megvolt a maga alland lakasa is. Frjnek halala ta, aki a varos egy kevsb
elkel negyedben ztt viragz ipart, az zvegy a telet a Portman Square egyik
mellkutcajaban all hazaban tlttte. Januar kzeledtvel e haz fel iranyultak
gondolatai, s egy szp napon, hirtelen, s az rdekeltek szamara varatlanul, ide
invitalta magaval az idsebb Dashwood kisasszonyokat. Elinor - gyet sem vetve
huga szinnek elvaltozasara, s az izgatott pillantasra, amely a terv irant bizony nem
ppen rzketlensgrl tanuskodott - azonnal halasan, de megmasithatatlanul
elutasitotta mindkettjk nevben a meghivast, s szentl hitte, hogy kijelentse
mindkettejk hajlandsagaval megegyezik. A felhozott ok az volt, hogy az vnek
azon szakaban semmikppen sem hagyhatjak magukra desanyjukat. Nrs. Jennings
nmi meglepetssel hallotta az elutasitast, de azon nyomban megismtelte
meghivasat.
- Ej, istenkm, hisz az desanyjuk egszen bizonyosan nlklzni tudja magukat, s
n annyira hajtanam a tarsasagukat! Nar olyan szpen kiterveltem az egszet!
Nehogy azt higgyk, hogy egy kicsit is a terhemre lesznek, hisz igazan nem
akadalyoznak semmiben. Csak annyi az egsz, hogy Bettyt postakocsival kldm, s
szivbl remlem, hogy ennyit igazan megengedhetek magamnak. Ni harman meg
knyelmesen elfrnk a cszamban; s mihelyt megrkeznk a varosba, ha nem
akarnak oda menni, ahova n megyek, am j, mehetnek barmikor valamelyik
leanyommal. Egszen bizonyos vagyok benne, hogy az desanyjuknak nem lesz
ellene kifogasa; olyan igen szerencssen adtam tul a leanyaimon, hogy az
desanyjuk bizonyara tudja, nnalam j helyen vannak; s ha legalabb egyikket nem
adom frjhez igen jl, mig ott vannak nalam, igazan nem n leszek a vtkes.
Bizhatnak benne, hogy ahany fiatalember, mindegyiknek mondok magukrl egy-kt
j szt!
- Az az rzsem - mondotta Sir John -, hogy Narianne kisasszonynak nem lenne
kifogasa az effle fondorlat ellen, ha a nnje is raallna. !gazan kegyetlen dolog, hogy
megfosztjak attl a kis szrakozastl, mert Niss Dashwoodnak nem flik hozza a
foga. n azt tanacsolom maguknak, maris kerekedjenek fel kettesben, ha Bartont
mar megelgeltk, s egy szt se szljanak rla Niss Dashwoodnak.
- Bizony - kialtott Nrs. Jennings -, n igazan riasilag rvendenk Narianne
kisasszony tarsasaganak, akar jn Dashwood kisasszony, akar nem, csak pp minl
nagyobb a tarsasag, annal nagyobb a vigassag, mindig is azt mondom s azt
gondoltam volna, szivesebben lennnek egytt; mert ha ram unnak, cseveghetnek
egymassal, s kinevethetik a rigolyaimat a hatam mgtt. De ha nem mind a kett,
jjjn az egyik vagy jjjn a masik, de valaki jjjn mindenkppen Egek ura! hat mit
gondolnak, hogy veszkdhetek ott egymagamban, holott egsz mostanaig mindig ott
volt az n Charlotte-om is! Ejnye, Narianne kisasszony, csapjon a tenyerembe, s ha a
nnje meggondolja magat, hat csak annal jobb!
- Ksznm, asszonyom, szivembl ksznm - mondta meleg hangon Narianne -;
kedves meghivasart mindrkre halas leszek, s olyan nagyon boldogga tenne, ha
elfogadhatnam, talan annal boldogabb mar nem is lehetnk. De az desanyam, a
legdragabb, legjobb anya... rzem, hogy Elinor okkal beszlt, s ha anyamat a
tavolltnk boldogtalanna tenn, elkeseriten... O, semmi sem birhat ra, hogy
elhagyjam t! Nem, ezen nem lehet, nem szabad vivdnom!
Nrs. Jennings egyre csak erskdtt, hogy Nrs. Dashwood bizvast nlklzheti
leanyait; s Elinor, aki most mar megrtette hugat, s latta, hogy a minden egyb
irant oly rzketlen Narianne-t mennyire elfogta a lelkeseds, hogy viszontlathatja
Willoughbyt, mar nem ellenezte a tervet, csupan anyja dntsre bizta, akitl
azonban aligha vart tamogatast abbeli igyekezetben, hogy megakadalyozza a
latogatast, amelyet maga Narianne rdekben nem helyeselt, a maga rdekben
pedig minden oka megvolt ra, hogy elkerljn. Akarmire vagyott Narianne, anyja
buzgn partolta - Elinor tehat aligha remlhette, hogy vatossagra birhatja olyan gy
megitlsben, amellyel kapcsolatban sosem tudott benne ktelyt tamasztani; a
maga okait pedig nem merte megvilagitani: mirt vonakodik Londonba menni. Hogy
a knyes Narianne, aki oly jl ismeri s oly knyrtelenl utalja Nrs. Jennings
modorat, fellemelkedjk minden effajta knyelmetlensgen, hogy ne vegyen
tekintetbe semmit, akarmennyire srti is ingerlkeny kedlyt, annyira csak egyetlen
clra fggesztheti szemt - ez oly hathats, oly tkletes bizonyitka a cl
fontossaganak, hogy Elinor a trtntek ellenre sem volt szivesen tanuja.
Nrs. Dashwood, amikor hirt vette a meghivasnak, elhitte, hogy egy effle
kiruccanas szamos lvezet forrasa lesz mindkt leanyanak, s akarmennyire gyengd
volt is hozza Narianne, mgis meglatta, hogy mennyire vagyik engedni az
invitalasnak, hallani sem akart hat arrl, hogy legyen mindennek a kerkktje.
Ragaszkodott hozza, hogy mindkt leanya azon nyomban fogadja el a meghivast, s
azutan szokasos derjvel nyomban olyan elnyket vlt felfedezni, amelyek az
elvalast mindannyiuk szamara kivanatossa teszik.
- Kitn terv! - kialtott fel Nrs. Dashwood. - Szakasztott, amilyet magam is kivantam!
Nargaret meg n csakolyan hasznat latjuk, mint ti. Amikor ti is meg Niddletonk is
tavol lesztek, mi ketten oly csndben, oly boldogan haladunk majd a knyveinkkel, a
zenvel! Neglatjatok, Nargaret rengeteget tanul, mire hazajttk! Neg azutan a
szobatokban is tervezek nmi kis valtoztatast, s igy knnyen elvgezhet, nem zavar
majd senkit. !gazan nagyon helyes, hogy elmentek a varosba; a ti helyzetetekben
minden fiatal nt kteleznk ra, hogy ismerkedjk meg a London kinalta mdival,
mulatsaggal. Derk, anyas asszony viseli majd gondotokat; biztosan tudom, hogy j
szivvel van irantatok. Bizonyara meglatogatjatok majd batyatokat is, s legyen
barmilyen hibaja akar neki, akar a felesgnek, ha azt nzem, kinek a fia, nem
viselhetem el, hogy vgleg elidegenedjetek egymastl.
- Bar most is, mint mindig, aggalyosan hajtod boldogsagunkat - mondta Elinor -, s
maris elharitottal a terv utjabl minden akadalyt, ami csak eszedbe jutott, azrt
mgiscsak van egy ellenvets, amely, legalabbis az n szememben, nem ilyen
knnyen athidalhat.
Narianne arca elfelhsdtt.
- vajon mi jar az n draga blcs Elinorom fejben? - krdezte Nrs. Dashwood. -
Nifle iszonytat gatat emel elbnk? Nehogy a kltsgekrl halljak egy szt is!
- Ellenvetsem a kvetkez: noha igen j vlemnnyel vagyok Nrs. Jennings
kedvessgrl, am nem olyan teremts, akinek a tarsasaga rmnkre, vdelme
biztonsagunkra szolgalhatna.
- Nagyon is igaz - valaszolta anyja -, am a tarsasagaban egyedl, masok jelenlte
nlkl, alig fogtok rszeslni, a nyilvanossag eltt pedig bizonyara jforman mindig
Lady Niddleton tarsasagaban jelentek meg.
- Ha Elinort elriasztja Nrs. Jennings iranti ellenszenve - szlt kzbe Narianne -, n
azrt mg elfogadhatom a meghivast. Nekem nincsenek ilyen aggalyaim, s hiszem,
hogy igen csekly erfeszitssel megbirkzom minden effajta kellemetlensggel.
Elinor nkntelenl elmosolyodott; mulattatta e kzmbssg ama szemly
viselkedsre, aki irant csak elviselhet udvariassagra is alig-alig tudta rabirni
Narianne-t; s eltklte, hogy ha huga mindenaron menni akar, elmegy vele is, mert
nem rezte illendnek, hogy Narianne a maga itletre legyen knytelen
hagyatkozni, sem pedig, hogy Nrs. Jennings knyre-kegyre ki legyen szolgaltatva
Narianne-nak az otthonlt raiban. Ezzel az elhatarozassal annal is knnyebben
megbaratkozott, mert eszbe jutott, hogy Lucy szavai szerint Edward Ferrars csak
februarban lesz a varosban; s hogy az latogatasuk, anlkl hogy megokolhatatlanul
meg kellene rviditenik, addigra bizton vget r.
- !genis mentek mind a ketten - jelentette ki Nrs. Dashwood - csupa sletlensg ez a
sok ellenvets. Nagy lvezeteteket lelitek majd Londonban, s kivalt ha egytt lesztek;
s ha Elinor hajland lenne leereszkedni s elre rlni a mulatsagnak, sokfle
forrasat lelhetn fel; mg talan azt is, hogy elmlyitheti az ismeretsget sgornje
csaladjaval.
Elinor gyakran hajtotta, barcsak lelne alkalmat, hogy megprbalja gyengiteni anyja
hitt az Edward meg a kztte; fennall vonzalomban, hogy azutan ne rje majd
olyan nagy csapas, amikor az igazsag napfnyre kerl; s most e tamadas hallatan,
noha a sikernek jforman minden remnye nlkl, arra knyszeritette magat, hogy
szandkat szba hozza, mondvan a tle telhet legnagyobb nyugalommal:
- Edward Ferrarst igazan kedvelem, s mindig szivesen latom viszont, ami azonban
csaladjanak tbbi tagjat illeti, tkletesen kzmbs a szamomra, hogy valaha is
megismernek-e vagy sem.
Nrs. Dashwood mosolygott, de nem szlt. Narianne meglepetten emelte fel
tekintett, s Elinor ugy vlte, jobb lett volna hallgatnia.
Ezutan mar igen csekly vita aran megegyeztek abban, hogy mindketten elfogadjak a
meghivast. Nrs. Jennings hatartalan rmmel fogadta a hirt; s nem gyzte biztositani
ket szeretetteljes gondoskodasarl; s a dolognak nemcsak rlt. Sir John is
rvendezett; hisz az olyan embernek, aki szntelen reszket a maganytl, mar az is
valami, ha a londoni lakosok szamat kt fvel gyarapithatja. Ng Lady Niddleton is
kegyeskedett rvendezni, ami igazan nagy megerltetsbe kerlt; ami pedig a
Steele kisasszonyokat illeti, kivalt Lucyt, ilyen boldogok mg soha letkben nem
voltak, mint e hir hallatan.
Elinor maga is csodalkozott, mennyire kevss vonakodva veti ala magat a
kivansagaval ellenkez terv vgrehajtasanak. Neki maganak des mindegy volt,
felmegy-e a varosba vagy sem, de amikor latta, milyen boldogsaggal tlti el anyjat a
terv, s hogy huga arca, hangja, modora mennyire felvidult, hogy megint rgi ders
nmaga lett, kedve magasabbra szarnyal mg a rginl is - hat sem lehetett
elgedetlen az okkal, s jforman meg sem engedte maganak, hogy bizalmatlan
legyen a kimenetel irant.
Narianne rme jszerint tulszarnyalta mg a boldogsagot is, olyannyira felkavarta
lelkt, s oly trelmetlenl varta az indulast. Nyugalmat mindssze az allitotta helyre,
hogy nem szivesen hagyta el desanyjat; s a bucsu pillanataban fajdalma emiatt tul
is csordult. Anyja sem szenvedte meg kevsb a bucsut, s harmjuk kzl csupan
Elinor latszott a valast nem rktig tartnak itlni.
Januar els hetben indultak utnak. A Niddleton csalad majd egy ht mulva kveti
ket. A Steele kisasszonyok nem hagytak el a kastlybeli rhelyket, csak majd ha az
egsz csalad utra kl.

+86=21+$72',. )(-(=(7
Ahogy a kocsiban lt Nrs. Jenningsszel; s utra kelt a szarnyai alatt Londonba, Elinor
hatatlanul eltndtt helyzetn, hisz oly uj kelet az ismeretsgk a hlggyel, oly
kevss sszeillk korra s kedlyre nzve, s neki maganak annyi kifogasa volt mg
alig egynhany napja a terv ellen! Am mind e kifogasokat lebirta, letudta az a boldog
ifjui hv, amely Narianne-nak s anyjuknak egykpp sajatja; s Elinor, a Willoughby
allhatatossagat illeten fel-feltl ktelyei ellenre sem szemllhette a Narianne
szembl sugarz, a Narianne egsz lelkt elaraszt boldog remnyt ama tudat
nlkl, mily sivar a tulajdon lathatara, mily rmtelen a Narianne-hoz mrve az
lelkiallapota, s mily vigadozva krne rszt Narianne helyzetnek gondjabl, ha az
szeme eltt is ily lelkesit cl lebegne, ily boldogit remny. Rvid, igen rvid id a
hija mg, hogy Willoughby val szandkara fny derljn; minden bizonnyal mar
fel is rt a varosba. Narianne uti buzgalma is arrl arulkodott, hogy mar ott remli
lelni. S Elinor eltklte, hogy nemcsak minden lehet oldalrl igyekszik megismerni
Willoughby jellemt, amelyet csak a maga megfigyelse vagy masoktl nyert hirek
megadhatnak, am hasonlkppen buzg figyelemmel szemmel tartja a huga iranti
magatartasat is, megitlend, hogy voltakppen ki s mire tr, mg mieltt
tulsagosan sokszor talalkoznanak. Hogyha megfigyelsnek eredmnye kedveztlen,
Elinor elszanta magat, hogy mindenkppen felnyitja huga szemt; ha maskppen
fordulna, igyekezete mas termszet lesz - akkor meg kell allnia, hogy elkerljn
mindennm nz egybevetst, s szamznie minden banatot, amely cskkenthetn a
Narianne boldogsagan rzett rmt.
Harom napja voltak mar uton; s az utazas soran Narianne viselkedse igen j pldaja
volt mindannak, amit jvend baratsagos s tarsas viselkedse tern Nrs. Jennings
csak remlhetett. Hallgatagon lt jforman egsz uton, tndsbe burkolzva, a
maga jszantabl alig-alig szlt, kivve, ha valamely szemk el tarul festi latvany
csalt rmteli s a nvrhez intzett kialtast az ajkara. Azrt, Narianne magatartasat
jvateend, Elinor nyomban elfoglalta az udvariassag nmaga jellte posztjat, nagy
figyelemmel vette krl Nrs. Jenningset, csevegett, nevetglt vele, s amikor csak
tehette, hallgatta is; Nrs. Jennings meg elhalmozta mindkettejket kedvessgvel,
szntelenl gondja volt knyelmkre, szrakozasukra, s csak az bantotta, hogy
semmikppen ra nem vehette vendgeit, hogy maguk valasszak meg ebdjket a
fogadban, sem ki nem csikarhatta vallomasukat, hogy vajon a lazacot rszeltetik-e
elnyben a tkehallal, avagy a tyukhust a borjuszelettel szemben. Harmadnap harom
rakor rtek a varosba, boldogan, hogy szabadulnak a hosszu utazas utan a kocsi
rabsagabl, s kszen a j meleg kandall knyelmnek teljes lvezetre.
A haz tetszets volt, s izlssel butorozott, s az ifju hlgyeket igen knyelmes
szobaban szallasoltak el. A szoba egykor Charlotte- volt, s a kandall felett mg
most is ott fggtt keze munkaja, egy szines selyemfonalbl alkotott tajkp,
bizonyitkaul, hogy nem minden eredmny nlkl tlttt ht esztendt egy varosi
nagy iskolaban.
Nivel rkezsktl szamitva kt ra mulva kszl csak el az estebd, a kzbls idt
Elinor arra szanta, hogy levelet irjon desanyjanak, s ezzel a cllal le is telepedett.
Narianne nhany pillanat mulva kvette a pldajat.
- Anyanknak irok, Narianne - mondotta Elinor -; nem kellene inkabb egy-kt nappal
elhalasztanod a levlirast?
- n nem anyamnak irok - felelte sietsen Narianne, mintha meg akarna elzni a
tovabbi krdezskdst. Elinor nem szlt tbbet; nyomban arra gondolt, hogy
Narianne bizonyara Willoughbynak ir, s ezt azonnal kvette az a vlekeds, hogy
barmily titokzatosan kezelik is az gyet, bizonyara mgis jegyesek. E meggyzdse,
ha nem szolgalt is teljes megelgedsre, rmmel tlttte el, s lelkesebben folytatta
levelt. Narianne a magat nhany perc alatt megirta; a rvid zenet - hisz aligha
lehetett tbb - ezutan sszehajtatott, lepecsteltetett, s buzg sietsggel
megcimeztetett. Elinor egy nagy W-t vlt felismerni a cimzsben, amely alig hogy
leiratott, Narianne csengetett, s a belp lakajt arra krte, hogy levelt kldje el
azonnal a postaval. Ezutan mar nem volt helye ktsgnek.
Narianne kedlye most is emelkedett volt, de oly csapong, hogy nvre nem lelte
benne sok rmt; s ahogy esteledett, ez az izgatottsag csak fokozdott. Narianne
alig tudott vacsorazni, s amikor felalltak az asztaltl, s atmentek a szalonba,
latszott, hogy aggalyos figyelemmel flel minden kocsizrgsre.
Elinornak nagy megelgedsre szolgalt, hogy Nrs. Jennings annyira el volt foglalva
a szobajaban, hogy alig latott valamit is a trtntekbl. Felszolgaltak a teat, s
Narianne-t mar szamtalanszor szedte ra a szomszd kapun hangz kopogtatas,
amikor egy hangos koppantas flrerthetetlenl a Jennings-haz kapujan szlalt meg.
Elinor bizonyos volt abban, hogy a koppantas Willoughby jttt jelzi, s Narianne
felrezzent, s az ajt fel indult. Nindenhol nmasag; Narianne ezt nem allhatta
sokaig, nhany masodperc elteltvel kinyitotta az ajtt, egyet-kettt lpett a lpcs
fel, fl percig hallgatzott, majd oly izgalomban trt vissza a szobaba, amelyet a
vart szemly jttnek biztos tudata idzhetett csak el; s pillanatnyi rzseinek
zrzavaraban akaratlanul felkialtott: - O, Elinor, Willoughby az, tudom! -, s szinte
ksz volt a belp karjaiba vetni magat, amikor az ajtban megjelent Brandon
ezredes.
E megrazkdtatast nyugalommal viselni lehetetlen volt, s Narianne azon nyomban
kiment a szobabl. Elinor is csaldott; am a Brandon ezredes iranti rokonszenve
mindig nyajas fogadtatast biztositott a szamara Elinornal, s kivaltkpp fajdalmasnak
rezte, hogy a frfiu, ki Narianne-t oly nagy becsben tartja, hatatlanul szrevegye:
a leany csupan fajdalmat s csaldast rez a lattan. Elinor nyomban tudta, hogy a
dolog nem maradt szrevtlen, s Narianne tavozasa lattan olyan meglepets s
riadalom tkrzdtt a vendg vonasain, hogy feledte szinte, mit kvetel az
udvariassag Elinor irant.
- Beteg a huga? - krdezte az ezredes.
Elinor nmi zavarban igenlleg valaszolt, fejfajast emlegetett, lehangolt kedlyt,
tulerltetst; s minden egyebet, ami tisztessggel menthette huga viselkedst.
Az ezredes figyelmesen hallgatta, am lathatlag szbe kapott, s nem szlt tbbet a
targyrl; hangoztatta, mennyire rl, hogy Londonban dvzlheti ket, s a szokasos
krdseket intzte Elinorhoz utazasukrl s otthoni kzs barataikrl.
!ly nyugalmasan, s mindkt rszrl meglehets kzmbsen folyt tovabb a sz;
egyikk sem rvendett j kedlynek, s mindkettjk gondolata messze jart. Elinor
ugyancsak szerette volna megkrdezni, vajon Willoughby a varosban van-e, de
tartott tle, hogy a tudakozdas fajdalmat okozna a vetlytarsnak; s vgl, hogy
valamit mgiscsak mondjon, megkrdezte, elutazasa ta egyvgtben Londonban
volt-e az ezredes.
- !gen - felelte az, nmi zavarral -, jforman azta; egyszer-ktszer Delafordban
tltttem nhany napot, de nem allt mdomban Bartonba visszatrni.
Ez a kijelents, s a md, ahogyan elhangzott, nyomban Elinor emlkezetbe idzte
az ezredes tavozasanak krlmnyeit, meg azt, hogy ez Nrs. Jenningsben milyen
aggalyt, mifle gyanut keltett, s attl tartott, hogy a krdse tbb kivancsisagot arult
el a targya fell, mint amennyit valjaban rzett.
Hamarosan belpett Nrs. Jennings.
O, ezredes - kialtott fel szokasos zajos vidamsagaval -, be rlk, hogy latom!
Sajnos, elbb nem jhettem; bocsanatat krem, de knytelen voltam egy kiss
utananzni a dolgaimnak, rendet teremteni; bizony rg nem voltam mar idehaza, s
tudja, ha az ember tavol van hazulrl, annyi minden aprsag felgylemlik, meg aztan
Cartwrighttal is el kellett szamolnom... uramisten, mg megallasom nem volt vacsora
ta! No de mondja csak, ezredes, hogy tudta kispekulalni, hogy pp ma rkeztem a
varosba?
- volt szerencsm meghallani Nr. Palmernl, ahol vacsoraztam.
- Ej, csakugyan, nahat, s k hogy vannak odahaza? Hogy van Charlotte?
Lefogadom, hogy azta mar szpen kigmblydtt!
- Nrs. Palmer lathatlag igen jl van, s megbizasom kzlni kegyeddel, hogy holnap
minden bizonnyal latni fogja t.
- Az am, meghiszem azt! Nos, ezredes, hoztam am magammal kt ifju hlgyet, latja
ugye... azazhogy latni csak egyikjket latja, de itt van valahol a masik is. A maga
baratnja, Narianne kisasszony is itt van... bizonyara nem lesz nagyon banatos, ha
hallja, ugye? Csak azt nem tudom, hogyan osztoznak majd rajta Nr. Willoughbyval!
Bizony j is az; ha valaki csinos s fiatal! voltam n is fiatal valamikor, de nagyon
csinos nemigen... szerencstlensgemre. Hanem azrt csak sikerlt j frjet
szereznem, s nem is tudom, valami nagy szpsg kivanhat-e ennl tbbet. O, a
szegny ember! nyolc ve is elmult mar, hogy megboldogult. No de ezredes, maga
hol volt, mit csinalt, amita nem lattuk? Ni ujsag az zleti gyei krl? No mondja
csak, mondja, baratok kzt nincs helye titkolzasnak!
Az ezredes szokasos jamborsagaval felelt valamennyi krdsre, de cseppet sem
sikerlt kielgitenie Nrs. Jennings kivancsisagat. Elinor elkszitette a teat, s Narianne
is knytelen volt megjelenni.
Ahogy belpett, Brandon ezredes elgondolkodbb s csendesebb lett, mint annak
eltte, s Nrs. Jennings sehogy sem tudta tartztatni. Az este mas latogat mar nem
rkezett, s a hlgyek egyetrtettek abban, hogy koran aludni trnek.
Narianne masnap reggel megujult kedllyel, vidam arccal bredt. Az elz esti
csaldast feledtette az uj nap varakozasa. Alig kltttk el a reggelit, amikor Nrs.
Palmer hintja grdlt a kapu el, s nhany perc mulva maga lpett kacagva a
szobaba; annyira rvendezett valamennyik latasan; meg sem lehetett mondani,
anyja viszontlatasanak vagy a Dashwood kisasszonyoknak rl-e jobban. Nicsoda
meglepets, hogy mgis feljttek a varosba; bar meg kell hagyni, igazaban szamitott
ra mindvgig; igazan haragszik, hogy anyja meghivasat elfogadtak, az vt meg
elutasitottak, de azrt termszetesen soha meg nem bocsatotta volna, ha egyaltalan
fel sem jnnek!
- Nr. Palmer olyan boldog lesz, ha talalkozik magukkal! - mondotta. - Nit gondolnak,
mit mondott, amikor meghallotta, hogy feljnnek mamaval? Nem jut eszembe, de
valami olyan furat!
Egy-kt rat tltttek el azzal, amit anyja kellemes csevegsnek minsitett, avagy
mas szavakkal, Nrs. Jennings rszrl mindenfle fajta rdekldssel minden rend
s rangu ismerseik fell, Nrs. Palmer rszrl pedig oktalan kacaraszassal; majd az
utbbi azt javasolta, kisrnk el mindannyian nhany boltba, ahol aznap dleltt
dolga akad. Nrs. Jennings s Elinor nyomban beleegyezett, mert maguknak is volt
nmi bevasarolnivaljuk; Narianne, aki elszr visszautasitotta az invitalast, vgl
mgis hajlott a rabeszlsre, s velk tartott.
Akarhova mentek, szemmel lathatlag sehol sem lankadt a figyelme. Kivalt a Bond
Streeten, ahol a legtbb dolguk akadt, frkszett szntelenl a szeme; s akarmilyen
boltban foglalatoskodott a tarsasag, elmjt nem kthette le semmifle, pp elttk
hever targy, amely a tbbieket rdekelte s elfoglalta. Nyughatatlan s elgedetlen
volt Narianne mindentt, s nvre sehogy sem kaphatott tle vlemnyt semmifle
portkarl, ha mgannyira mindkettjknek szanta is; semmiben sem lelte rmt;
trelmetlenl vagyott ujra otthon lenni, s alig trtztette bosszusagat Nrs. Palmer
unalmassagan, akinek rdekldst nyomban megragadta minden, ami tetszets,
draga vagy uj: vadul vagyott megvenni mindent, elszanni magat nem tudta semmire,
s elragadtatas s ttovazas kztt fecsrelte idejt.
Ks dleltt rtek csak haza; s amint belptek a hazba, Narianne mar replt is fel a
lpcsn, s amikor Elinor kvette, azt latta, hogy huga busan fordul el az asztaltl, s
arca arrl arulkodik, hogy Willoughby nem tette tisztelett.
- Nem kaptam levelet, amig tavol voltunk? - krdezte Narianne a csomagokkal
belp lakajt. A tagad valasz hallatan megkrdezte: - Bizonyos benne? Egszen
bizonyos, hogy sem szolga, sem kldnc nem hozott levelet, zenetet?
A lakaj tagadlag valaszolt.
- !gazan nagyon klns! - mondotta Narianne, halkan, csaldottan, ahogy elfordult
az ablaktl.
- Csakugyan nagyon klns! - ismtelte magaban Elinor, s aggdva figyelte hugat.
- Ha nem tudta, hogy Willoughby a varosban van, nem irt volna neki; Combe
Nagnaba irt volna; marpedig ha a varosban van, mily klns, hogy nem jn s nem
is ir! O, draga anyam, bizonyara helytelen volt, hogy eljegyzst engedtl meg egy
ilyen fiatal leany s egy ily kevss ismert frfi kztt, ily ktsges, ily titokzatos
mdon! Krdezskdni szeretnk; de vajon hogyan viseli el a beavatkozasomat?
Nmi megfontolas utan ugy hatarozott, hogy ha a latszat tovabbra is ilyen lesz, ily
kellemetlen, mint most, a leghatarozottabb mdon arra sztnzi anyjat, hogy
komolyan rdekldjk az gy allasa fell.
Nrs. Palmer, s Nrs. Jenningsnek kt bizalmas baratnja, idsebb damak, akikkel
dleltt talalkozott s meghivta ket, velk ebdelt. Az elz kevssel tea utan
tavozott, mert estli ktelezettsgei elszlitottak; s Elinor knytelen volt rszt venni a
tbbiek whistpartijaban. Narianne-nak effle alkalmakkor nemigen vehettk hasznat,
mert nem tudta megtanulni a jatkot; am, noha az idejvel szabadon rendelkezett,
az est az szamara sem hozott rmtelibb gymlcst, mint Elinornak, mert a
varakozas szorongasaban s a csaldas fajdalmaban telt el. Nha egypar percig
olvasni prbalt; am a knyv csakhamar flrevettetett, s Narianne visszatrt amaz
rdekesebb foglalatossaghoz, hogy fel-ala jarkalt a szobaban, s valahanyszor az
ablakhoz rt, nhany pillanatra megallt, a rgta ahitott koppantast remlvn
meghallani.

+86=21+(7(',. )(-(=(7
- Hogyha kitart a szp id - mondotta masnap reggelinl Nrs. Jennings -, Sir John
aligha hagyja ott jv hten Bartont; nagy banata a sportembernek, ha egy napot is
knytelen elvesztegetni. Szegny lelkek! annyira sajnalom ket; ha mgis
knytelenek ra, olyannyira a szivkre veszik!
- !gaz! - kialtott fel vidam hangon Narianne, s beszd kzben az ablakhoz lpett,
hogy megnzze, milyen nap ksznt rajuk. - Erre nem is gondoltam. Az id bizonyara
sok sportembert vidken tart!
Szerencss gondolat volt; egyszeriben jkedvre derlt tle. - k aztan igazan nem
panaszkodhatnak az idre - folytatta, mig boldog arccal lelt a reggelizasztalhoz. -
Nennyire lvezhetik! Csakhogy (s szorongasa mintha visszatrt volna) sokaig
bizonyara nem tart. Az vnek ebben a szakaban, s ennyi eszs utan, bizonyara nem
szamithatunk tarts szp idre. Hamarosan beall a fagy, s hozza nem is akarmilyen.
Ng egy nap vagy kett; ez a klnleges enyhesg aligha tarthat tovabb; lehet, hogy
mar fagyni is fog az jjel.
- Akarhogyan is - mondta Elinor, mert szerette volna megelzni, hogy Nrs. Jennings
is ppugy belelasson Narianne gondolataiba, mint -, bizvast hihetjk, hogy Sir John
s Lady Niddleton jv ht vgre mar itt lesz a varosban.
- Ugy bizony, dragam, alighanem. Nary mindig elri, amit akar.
- Nost pedig - jutott magaban a kvetkeztetsre Elinor - a mai postaval bizonyara
Combe-ba ir.
Am ha irt is, a levl titkon irdott s kldetett el, akarmily buzg figyelemmel
igyekezett is Elinor a tnyt megallapitani. Akarmi legyen is az igazsag - bar Elinort az
gyek allasa egyaltalan nem tlttte el megelgedssel -, mig Narianne-t jkedvnek
latta, maga sem rezhette knyelmetlenl magat. Narpedig Narianne jkedv volt;
boldog, ha engedett az id, s mg boldogabban varta a fagyot.
A dleltt java rsze azzal telt, hogy nvjegyet hagytak Nrs. Jennings ismerseinl,
imigy tudatva velk, hogy a varosba rkeztek; s Narianne mindvgig buzgn
figyelte a szl iranyat, szemmel kisrte a felhk alakzatat, s valtozast vlt felfedezni
a levegben.
- Nem gondolod, Elinor, hogy hidegebb van, mint reggel volt? n ugy rzem, nagyon
is nagy a klnbsg. Ng a karmantyumban is fazik a kezem. Tegnap, azt hiszem,
nem igy volt. Nintha a felhk is oszladoznanak, s mindjart kibujik a nap; bizonyara
derlt lesz a dlutan.
Elinor hol mulatott, hol bosszankodott; Narianne azonban tantorithatatlan volt, s
estelente a tz vilagaban, dleltt a lgkr minsgben a kzelg fagy biztos jeleit
vlte latni.
A Dashwood kisasszonyoknak Nrs. Jennings letmdjaval, ismeretsgi krvel sem
volt inkabb okuk elgedetlennek lenni, mint irantuk val, egynteten kedves
magatartasaval. A haztartasban minden a legszabadabb elveket kvette, s nhany
rgi varosi j barat kivtelvel, akiket, Lady Niddleton nagy banatara, a derk hlgy
nem volt hajland elejteni, senki mast nem latogatott meg, akiknek az ismeretsge
srthetn az ifju vendg hlgyek rzseit. Elinor rlt, hogy e tekintetben a vartnal
kedvezbbnek bizonyult a helyzetk, s ez karptolta azrt, hogy igaz lvezett nem
lelhette az estli sszejvetelekben, amikor is, akar otthon, akar masutt, csakis a
kartya jarta, s ez bizony kevss volt szrakoztat.
Brandon ezredes, aki eltt a haz kapuja mindenkor nyitva allt, szinte mindennapos
latogat volt; jtt, hogy lassa Narianne-t, s beszlgessen Elinorral, s az utbbi
gyakran nagyobb elgttelt talalt az ezredessel val tarsalgasban, mint a nap
barmely mas foglalatossagaban, ambar jl latta azt is, s nem kevsb aggasztotta,
hogy az ezredes tovabbra is sziveli Narianne-t. Ni tbb: attl tartott, hogy egyre
jobban sziveli. Fajt latnia, mily komolyan kisri gyakran az ezredes tekintete
Narianne-t, s hogy a kedlye ktsgkivl nyomottabb, mint amilyennek Bartonban
megismertk.
vagy egy httel rkezsk utan mar bizonyossa valt, hogy megrkezett Willoughby
is. Egy dleltt, hogy kocsikazasukbl hazatrtek, ott talaltak a vizitkartyajat az
asztalon.
- Jsagos isten! - kialtott fel Narianne. - !tt jart, amig mi tavol voltunk!
Elinor megrlt, hogy Willoughby mar bizonyosan Londonban van, s most
megkockaztatta a megjegyzst: - Hidd el, holnap eljn megint -, am Narianne
jforman nem is hallotta, s a belp Nrs. Jennings ell elmeneklt az rtkes
kartyaval.
Ez az esemny felderitette Elinor kedlyt, am a hugat megint, s az eddiginl csak
mg jobban, korabbi izgalmaba taszitotta. E perctl lelke nem talalt nyugodalmat;
mindenre alkalmatlanna tette a remny, hogy a nap barmely rajaban
megpillanthatja t. Nindenaron otthon maradt masnap dleltt, amikor a tbbiek
kikocsiztak.
Elinor masra sem tudott gondolni, mint hogy mi trtnhet tavolltkben a Berkeley
Streeten; amikor azonban hazartek, elg volt egyetlen pillantast vetnie hugara,
hogy tudja: Willoughby nem ismtelte meg latogatasat. pp akkor hoztak be egy
levlkt, s tettk az asztalra.
- Nekem szl! - kialtott Narianne, s sietsen elrelpett.
- Nem, kisasszony; az urnnek.
Narianne azonban hitetlenl felemelte a boritkot.
- Csakugyan Nrs. Jenningsnek szl; mily bosszant!
- Levelet varsz tehat? - tette fel Elinor a krdst, mert mar nem birta magaba fojtani.
- !gen, egy kicsit... nem nagyon.
Najd, kis hallgatas utan: - Te nem bizol bennem, Narianne.
- Ej, Elinor, ez a szemrehanyas tled... tetled, aki senkiben sem bizol!
- Hogy n?! - hangoztatta nmi zavarral Elinor. - !gazan, Narianne, nekem nincs
semmi mondanivalm.
- Nekem sincs - felelte hatarozottan Narianne. - Akkor hat nagyon hasonlit a
helyzetnk. Egyiknknek sincs mondanivalja; neked, mert te nem kzlsz, s nekem,
mert n nem leplezek semmit.
Elinort elkeseritette, hogy huga tartzkodassal vadolja, amit pedig nem allt
hatalmaban feloldani; nem tudta, hogy az adott krlmnyek kztt hogyan
ksztethetn nagyobb nyiltsagra Narianne-t.
Hamarosan megjelent Nrs. Jennings, s amikor atadtak a levelet, felolvasta. Lady
Niddleton kldte; jelentette elz esti rkeztket a Conduit Streetre, s hajtotta
anyja s unokahugai latogatasat aznap estre. Sir Johnt elfoglaltsaga; t magat ers
meghlse akadalyozza hogy ellatogassanak a Berkeley Streetre. A meghivast
elfogadtak; am ahogy az raja kzeledett, barmenyire azt diktalta is a jlneveltsg,
hogy Nrs. Jenningset az effle latogatasokra elkisrjk Elinor nmi nehzsg aran
vehette csak ra hugat, hogy velk tartson, mert mind ez ideig sem latta mg szint
Willoughbynak; s ezrt csakoly kevss vagyott hazon kivl szrakozni, mint
megkockaztatni, hogy a frfi ujabb vizitjn megint tavol legyen.
Az est elteltvel Elinor megallapitotta, hogy a hajlk valtozasa nem jar
szksgkppen a hajlam valtozasaval, mert alig telepedett le a varosban, Sir John
maris kzel kt tucat embert gyjttt maga kr, s ballal gondoskodott a
szrakoztatasukrl. Lady Niddleton azonban nem helyeselte az gyet. vidken a
rgtnztt tancmulatsag megengedhet; am Londonban, ahol elkel hirben allani
fontosabb, s nehezebben elrhet, nagyon is kockazatos, hogy nhany leany
kedvrt kzhirr legyen, miszerint Lady Niddleton kis tancmulatsagot adott, nyolc-
kilenc par rszvtelvel, kt hegedssel, s csupan hideg frissitkkel.
Nr. s Nrs. Palmer is a vendgek kztt volt; az elbbi, akit varosba rkezsk ta
nem lattak mg, gondosan kerlte ugyanis az anysa iranti figyelemnek mg a
latszatat is, ezrt vakodott a kzelsgtl, s semmi jelt a felismersnek nem
tanusitotta, amikor belptek. Egy fut pillantast vetett reajuk, de mintha nem is
tudna, kicsodak, s Nrs. Jenningset kurta biccentssel dvzlte csak a szoba tuls
vgbl. Ahogy belptek, Narianne krltekintett a teremben; elg volt ennyi - t
nem latta sehol -, s lelt, csakoly kevss hajlamosan, hogy szrakozzon, mint hogy
szrakoztasson. Egy raja lehettek mar egytt, amikor Nr. Palmer les lptekkel a
Dashwood kisasszonyok fel tartva meglepetst fejezte ki, hogy a varosban latja
ket, noha Brandon ezredes pp a Palmer-portan rteslt a jvetelkrl, s noha
maga Nr. Palmer valami igen furat mondott, amikor hirl vette; hogy a varosban
idznek.
- Azt hittem, mindketten Devonshire-ben vannak - mondotta Nr. Palmer.
- Csakugyan? - felelte ra Elinor.
- Nikor mennek haza?
- Nem tudom. - s igy vgzdtt a beszlgets.
Narianne soha letben mg igy nem vonakodott tancolni, mint ezen az estn, s
soha ennyire ki nem farasztotta az erfeszits. Errl panaszkodott, mikzben
hazatrtek a Berkeley Streetre.
- Ej, ej - mondotta Nrs. Jennings -, tudjuk mi jl, mitl van ez; ha egy bizonyos
szemly, akit ne nevezznk nven, itt lett volna, egy kicsit se lenne faradt; s az
igazat megvallva, ugyan nem szp tle, hogy nem talalkozik magaval, amikor pedig
meghivtak!
- Neghivtak! - kialtott fel Narianne.
- Niddleton leanyomtl igy tudom, Sir John ugyanis talalkozott vele valahol a
varosban ma dleltt.
Narianne nem szlt tbbet, de latszott, hogy mlyen srti, amit hallott. Elinor
trelmt is kikezdte a dolog; szeretett volna segiteni huga helyzetn, s elhatarozta,
hogy masnap reggel ir anyjanak, remlve, hogy Narianne egszsgt fltve Nrs.
Dashwood talan majd raszanja magat ama tudakozdasra, amelyet mar oly rgta
halogat; s csak annal is jobban hajlott erre a lpsre, amikor masnap reggeli utan
szrevette, hogy Narianne megint Willoughbynak ir - mert hiszen ki masnak is irt
volna.
Dltajban Nrs. Jennings maga ment el, gyeit intzni, s Elinor nyomban hozzalatott a
levlhez, mig Narianne, tulsagosan nyughatatlanul, hogysem valamivel elfoglalja
magat, tulsagosan szorongva, hogysem beszlgessen, egyik ablaktl a masikhoz
ment, vagy mla merengsben telepedett le a kandall el. Elinor szivhez szl
szavakkal krte anyjat, elmeslte a trtnteket, Willoughby allhatatlansaga fell
taplalt gyanujat, s a ktelessg s szeretet minden eszkzvel rimankodott,
kveteljen Narianne-tl szinte szamadast a frfival val kapcsolatarl.
Alig fejezte be levelt, amikor a kopogtatas latogatt jelzett, s Brandon ezredest
jelentettk be. Narianne mar latta az ablakbl, s mivel mindenki tarsasagatl
iszonyodott, kiment, mieltt az ezredest bevezettk volna a szobaba. Brandon a
szokasosnal is komorabb volt, s noha rmt fejezte ki, hogy Niss Dashwoodot
egyedl talalja, mintha csak klnleges mondandja volna a szamara, nhany percig
csak lt, s nem szlt egy szt sem. Elinor szentl hitte, hogy az ezredes olyan
kzlsre kszl, amely Narianne-ra vonatkozik, trelmetlenl varta hat a bevezet
szavakat. Nem elszr rzett hasonl meggyzdst; effle megallapitasokkal, mint:
"A huga nincs j szinben ma", vagy "A huga lehangoltnak latszik", az ezredes
elzleg is nemegyszer mar-mar azon volt, hogy feltarjon, vagy hogy krdezzen
valami hatarozottat Narianne fell. Nhany percnyi hallgatas utan a csndet mgis
megtrte az ezredes s nmileg izgatottan tudakozdott, vajon gratulalhat-e
Elinornak ujonnan szerzett batyjahoz?
Elinort kszletlenl rte a krds, s mivel nem tudott hirtelenben valaszolni, a
szokasos egyszer fogashoz folyamodott, s megkrdezte, hogy rti ezt az ezredes.
Amaz mosolyt erltetve felelte: - Kztudomasu, hogy a hugat Nr. Willoughby
eljegyezte.
- Kztudomasu nem lehet - felelte erre Elinor -, hisz a tulajdon csaladja sem tud rla.
Az ezredes meglepetten valaszolt: - Negbocsasson, attl tartok, tolakodasnak vette
krdsemet; nem tudtam, hogy titokknt kezelik, mivel nyiltan leveleznek, s
hazassaguk altalanos szbeszd targya.
- Hogyan lehetsges ez? Kitl hallott ilyesmit emlegetni?
- Sokaktl, olyanoktl, akiket kegyed nem ismer, s olyanoktl, akik igen kzeli
ismersei, mint Nrs. Jennings, Nrs. Palmer s Niddletonk. De mg igy sem hittem
volna el, hiszen ahol az elme talan vonakodik meggyzdni, mindig talal tapot
ktelyeinek, hogyha ma, amikor az inas beengedett, vletlenl meg nem latok a
kezben egy levelet, amelynek a cimzse Nr. Willoughbynak szlt, Narianne
kisasszony kzirasaval. rdekldni jttem, de mieltt krdezhettem volna, mar
megkaptam a valaszt. Hat elrendezdtt minden? Lehetetlen tehat, hogy...? De nem,
nincs jogom, s nem is remlhetek sikert. Bocsasson meg, Dashwood kisasszony, azt
hiszem, rosszul tettem, hogy ennyit is mondtam; de nem is tudom, mitv legyek, s
minden bizalmamat az n megfontoltsagaba helyezem. Nondja, hogy minden
visszavonhatatlan, hogy barmilyen kisrlet... rviden, hogy mar csak a leplezs... ha
ugyan a leplezs lehetsges... hogy mar csupan az marad.
Elinorra igen mlyen hatottak e szavak, amelyek nyiltan felfedtk a huga iranti
szerelmet. Nem tudott azonnal valaszolni, s mg mikor visszanyerte llekjelenltt,
akkor is vivdott egy darabig, hogy mifle valaszt volna ill adnia. Naga sem ismerte
a dolgok val allasat huga s Willoughby kztt, s ha magyarazni prbalja, meglehet,
tulsagosan sokat mond, vagy ppen nagyon is keveset. Arrl azonban meg volt
gyzdve, hogy Narianne-nak Willoughby iranti vonzalma megfosztja a siker
remnytl Brandon ezredest, akarmi vgre jut is ez az rzelem; de meg is akarta
vni hugat viselkedsnek biralatatl, ugyhogy nmi megfontolas utan azt vlte a
legokosabbnak s legkimletesebbnek, ha tbbet mond, mint amennyit valjaban tud
s hisz. Elismerte tehat, hogy bar az rdekelt felek szajabl sosem hallotta, milyen
kapcsolatban vannak egymassal, klcsns vonzalmuk fell nem lehet ktsge, s
levelezsknek hire nem ri meglepetsknt.
Az ezredes nma figyelemmel hallgatta a szavait, s amikor Elinor elhallgatott, a frfi
azonnal felallt, s rzelemtl fttt hangon ezt mondta: - Ninden elkpzelhet
boldogsagot kivanok a huganak; Willoughbynak pedig, hogy igyekezzk t
megrdemelni - s azzal elbucsuzott s tavozott.
Elinornak knyelmetlen rzse tamadt e beszlgets nyoman, s egyb tekintetben
sem cskkentek aggalyai; pp ellenkezleg, mlabus benyomasa maradt Brandon
ezredes boldogtalansagarl, s mg azt sem hajtotta, hogy barcsak sznne meg,
hiszen minden aggodalmaval pp a fokozasara szolgal esemny bekvetkeztt
varta.

+86=211<2/&$',. )(-(=(7
Az elkvetkez harom-ngy nap soran mi sem trtnt; amirt Elinor megbanta volna,
hogy anyjahoz folyamodott; mert Willoughby nem jtt, s nem is irt. Ez idszak vge
fel Lady Niddleton tarsasagaban egy estlyre voltak hivatalosak, amelyrl Nrs.
Jenningset ifjabbik leanyanak gyenglkedse tavol tartotta; s erre az estlyre
Narianne tkletesen kedvetlenl kszlt, klsejre mit sem adva, s kznysen az
irant, hogy megy-e vagy otthon marad, egyetlen remnyteli pillantas, egyetlen
rvend sz nlkl. Tea utan a szalonban lt, a kandall eltt, mig Lady Niddleton
meg nem rkezett, ltbl meg sem mozdult, helyzetn nem valtoztatott, tkletesen
elmerlt gondolataiban, nem rzkelte mg nvre jelenltt sem; s amikor vgre
tudtukra adtak, hogy Lady Niddleton az ajtban var reajuk, ugy rezzent ssze, mint
aki rg feledte mar, hogy valaki rkezett.
!dejben odartek utjuk cljahoz, s amint az elttk sorakoz hintoszlop engedte,
kiszalltak, felmentek a lpcsn, hallottak, amint harsany hang adja lpcsfordulrl
lpcsfordulra a nevket, azutan belptek egy fnyesen kivilagitott terembe, ahol
hatalmas tarsasag volt, s elviselhetetlen meleg. Amikor lerttak az udvariassag
adjat s bkoltak a haz asszonya eltt, szabadott elvegylnik a tmegben, s
rszeslnik a hsgben s a knyelmetlensgben, amelyet az megjelensk
hatatlanul csak fokozott. Nmi id utan, mialatt keveset beszltek, s mg
kevesebbet tettek, Lady Niddleton letelepedett kaszint jatszani, s mert Narianne
nem volt olyan hangulatban, hogy mozogni vagyott volna, meg Elinor szerencssen
szkhez jutvan, a kartyaasztaltl nem messze foglaltak helyet.
Nem rgta idztek ott, amikor Elinor megpillantotta Willoughbyt: nhany lpsnyire
allt tlk, komoly beszlgetsbe merlve egy mdfelett divatos ltzk ifju hlggyel.
Elinor hamarosan elkapta Willoughby pillantasat, s tstnt meghajolt, de nem
igyekezett megszlitani, sem Narianne-hoz kzeledni, habar mindenkppen meg
kellett t is latnia; hanem tovabb beszlgetett a hlggyel. Elinor nkntelenl
Narianne fel fordult, hogy vajon szrevette-e. Narianne csak akkor pillantotta meg
Willoughbyt, s arca hirtelen rmben felragyogott, s mar sietett is volna hozza, ha
nvre vissza nem tartja.
- Jsagos g! - kialtott fel Narianne. - Ott van... ott van... O, mirt nem nz hat
ream? Nirt nem szlithatom meg?
- Krlek, krlek, trtztesd magad - szlott Elinor -, s ne aruld el rzseidet minden
jelenlevnek! Talan mg nem vett szre.
Ezt azonban maga sem hihette; s hogy ilyen pillanatban trtztesse magat, ez
meghaladta Narianne kpessgeit, s meg az hajat is. Trelmetlensg marcangolta,
s ez kilt minden vonasara.
vgre megint megfordult Willoughby, s mindkettjkre ranzett; Narianne
felemelkedett, szeretetteljes hangon nevn szlitotta, s fel nyujtotta kezt.
Willoughby kzelebb lpett, s inkabb Elinort, mint Narianne-t szlitva meg, mintha az
utbbinak kerlni akarna a tekintett, s eltklte volna, hogy magatartasat szre sem
veszi, sietsen rdekldtt Nrs. Dashwood hogylte fell, s megkrdezte, mita
idznek a varosban. Elinort egszen elhagyta a llekjelenlte e megszlitasra, s
egyetlen szt sem tudott kimondani. Huga azonban egy pillanatig sem kslekedett
rzelmei kifejezsben. Arcat biborpir lepte el, s heves rzelemtl fttt hangon
kialtott fel: - Jsagos isten! Willoughby, mit jelentsen ez? Nem kapta meg a
leveleimet? Nem akar kezet fogni velem?
Ezutan mar nem trhetett ki az ifju, de Narianne rintse kellemetlen lehetett a
szamara, s egy pillanatra fogta csak meg a kezt. Nindezen id alatt szemmel
lathatlag igyekezett lekzdeni zavarat. Elinor figyelte az arcat, s latta, hogy
kifejezse megnyugszik. Egy pillanatnyi hallgatas utan Willoughby nyugodtan szlalt
meg:
- Batorkodtam mult kedden tiszteletemet tenni a Berkeley Streeten, s igen
sajnaltam, hogy nem volt szerencsm kegyedket s Nrs. Jenningset otthon talalni.
Remlem, a vizitkartyam nem kalldott el.
De hat nem kapta meg a leveleimet? - kialtott Narianne fktelen aggodalommal. - !tt
bizonyara tveds trtnt, iszonyu tveds. Nit jelenthet ez? Nondja meg,
Willoughby; az g szerelmre, mondja meg, mi a baj?
Willoughby nem felelt; arcszine elvaltozott, zavara visszatrt; am mintha azzal, hogy
elkapta a fiatal hlgy pillantasat, akivel az imnt tarsalgott, azonnali erfeszitsre
rezn knyszeritve magat, megint urra lett zavaran, s miutan ezt mondta: - !gen,
megkaptam az rmteli rtesitst, hogy a varosba rkeztek, amelyet volt oly kegyes
elkldeni nekem -, kis meghajlas utan sietsen elfordult, s csatlakozott
baratnjahoz.
Narianne ekkor iszonyuan elsapadt; s allni sem birt, hanem szkre roskadt; s
Elinor, aki minden pillanatban azt varta: elall, igyekezett eltakarni masok szeme ell,
s kzben levendulavizzel lesztgette.
- Nenj oda hozza, Elinor - kialtott Narianne, amint visszanyerte szavat -, s
knyszeritsd, hogy jjjn ide hozzam! Nondd meg neki, hogy latnom kell ujra...
azonnal beszlnem kell vele. Nem maradhatok... nem lesz egy pillanat bkessgem,
mig ezt ki nem magyarazzuk... valami szrny flrerts lehet! O, menj oda hozza,
ebben a pillanatban!
- Hogy tehetnk ilyet? Nem, draga Narianne, varnod kell. !tt nincs helye
magyarazkodasnak. varj mg holnapig.
Am csak nagy nehzsggel akadalyozhatta meg, hogy maga Narianne ne eredjen
Willoughby utan; lehetetlen volt rabeszlnie hugat, hogy tartsa fken izgalmat, hogy
varjon, legalabb az nuralom latszataval, mig szkebb krben s hatasosabban nem
beszlhet vele; mert. Narianne szntelenl, halkan panaszolta keserves rzseit, s
fel-felkialtott boldogtalansagaban. Elinor hamarosan latta, hogy Willoughby a
lpcshazba vezet ajtn kimegy a terembl; elmondta Narianne-nak, hogy a
fiatalember eltavozott, s mintegy uj rvknt Narianne megnyugtatasara, igyekezett
rabreszteni, hogy aznap este mar nem beszlhet vele. Narianne azonnal felszlitotta
nvrt, krn meg Lady Niddletont, hogy vigye ket haza, mert oly szerencstlen,
hogy egy pillanatig sem maradhat tovabb.
Noha a lady pp egy jatszma kzepn tartott, mihelyt rteslt Narianne
rosszulltrl, tulsagosan udvarias volt, hogysem egy pillanatig is ellenezze tavozasi
szandkat; atadta lapjat egy baratnjanak, s mihelyt a hintt megkeritettk,
eltavoztak. Hazatrben a Berkeley Streetre alig esett sz kzttk. Narianne nma
gytrelmben mg a knnyekhez is tulsagosan ktsgbeesett volt; am mivel Nrs.
Jennings szerencsre mg nem rt haza, egyenesen szobajukba trhettek, ahol egy
cseppnyi agancsszesz nmikpp letre tritette Narianne-t. Hamarosan levetkezett s
lefekdt, s mivel magaban vagyott maradni, nvre kiment, s mig Nrs. Jennings
hazatrsre vart, volt elegend ideje, hogy vgiggondolja a trtnteket.
Nem volt ktsge afell, hogy Willoughby s Narianne kztt volt valamifle
egyezsg; hasonlkppen nyilvanval volt az is, hogy erre Willoughby raunt; mert
akarmikppen taplalja is Narianne nnn hajat, mg sem tulajdonithatja ezt a
viselkedst semmifle tvedsnek vagy flrertsnek. Nas oka nem lehet, mint az
rzs gykeres megvaltozasa. Elinor mltatlankodasa csak mg hevesebb lett volna,
ha nem tanuja a zavarnak, amely Willoughby lelkiismeret-furdalasarl arulkodott
tulajdon helytelen viselkedse miatt, s megakadalyozta, hogy Willoughbyt oly
erklcstelennek tartsa, hogy mar kezdettl jatszott volna Narianne rzelmeivel,
mindennm tisztessges szandk nlkl. Lehet, hogy a tavollt gyengitette rzst,
s ugy volt knyelmesebb, ha raszanja magat, hogy tulteszi magat rajta - am hogy
valaha ltezett ilyen rzs, abban Elinor nem ktelkedett.
Csak a legmlyebb szanalommal gondolhatott Narianne-ra, ha megfontolta, milyen
gytrelmet okozhatott neki mar eddig is e szerencstlen talalkozas, s mily kegyetlen
kin varhat mg rea a tovabbiak soran. A maga helyzete kedvezbbnek tnt fel; mert
mg ha a jv elvalast tartogat is kettejk szamara, mig ppugy becslheti
Edwardot, mint valaha, lelke mindig nyugodt maradhat. Narianne
boldogtalansaganak regbitsre azonban minden krlmny szvetkezett, ha
Willoughbytl el kell valnia mindrkre - ha azonnal s helyrehozhatatlanul trsre
kerl kztk a sor.

+86=21.,/(1&(',. )(-(=(7
Nire masnap reggel a szobaleany tzet gyujtott a szobajukban, mire a nap erre
kapott a hideg, borus januari reggel ellenben, Narianne, habar csak flig ltztten,
mar az ablakflke lsn trdelt, hogy a beszrd kevske fnyt felhasznalhassa, s
irt, oly gyorsan, ahogyan csak szntelenl oml knnyei engedtk. Elinor, kit almabl
Narianne izgatottsaga, zokogasa riasztott fel, e helyzetben pillantotta meg hugat; s
miutan nma aggodalomban elnzte nhany pillanatig, a legfigyelmesebb
gyengdsg hangjan szlitotta meg:
- Narianne, megkrdezhetem?...
- Nem, Elinor - hangzott a valasz -, semmit se krdezz; hamarosan mindent
megtudsz ugyis.
E mondat ktsgbeesett nyugalma nem tartott tovabb, mint maga a mondat; s
nyomban az imnti parttalan kesersg kvette megint. Nhany perc beletelt, mig
Narianne folytatni tudta levelt, s a szaporan ismtld fajdalomkitrsek, amelyek
ujbl meg ujbl megallasra ksztettk a tollat, kell bizonyitkul szolgaltak Elinor
szemben, hogy huga minden bizonnyal utols levelt intzi Willoughbyhoz.
Elinor a tle telhet csndes s finom figyelemben rszesitette hugat; megprbalta
volna mg jobban csillapitani, nyugtatni, ha Narianne a legidegesebb rzkenysg
hevvel nem knyrg, hogy a vilagrt se szljon hozza. !lyenforman
mindkettejknek jobb volt, ha nem maradnak sokaig egy helytt; s Narianne-t
nyughatatlan lelkiallapota nemcsak abban akadalyozta meg, hogy felltzkdvn
mg egy percet is a szobaban tltsn, hanem maganyt s szntelen helyvaltoztatast
egyarant keresve, reggeliig fel s ala bolyongott a hazban, kerlve mindenki
tekintett.
Reggelinl nem evett, nem is igyekezett enni; s Elinor most mar nem arra trekedett
minden erejvel, hogy hugat biztassa, nem is, hogy szanja, s mg arra sem, hogy
tekintettel legyen rea, hanem hogy egyes-egyedl magara vonja Nrs. Jennings teljes
figyelmt.
A reggeli, lvn Nrs. Jennings kedvenc tkezse, j ideig eltartott, s utana pedig pp
letelepedtek a kzs munkaasztal kr, amikor Narianne rszre levl rkezett,
amelyet buzgn kikapott a szolga kezbl, s holtsapadtra valva nyomban kifutott a
szobabl. Elinornak, ki csakoly pontosan, mintha a cimzst olvasta volna el, kiolvasta
ebbl, hogy a levl bizonyara Willoughbytl rkezett, olyannyira elfacsarodott a szive,
hogy a fejt is alig birta felemelni, tettl talpig reszkets fogta el, s attl tartott, ez
mar semmikpp sem kerlheti el Nrs. Jennings figyelmt. Am a derk asszonysag
annyit latott csupan, hogy Narianne levelet kapott Willoughbytl, s ezt oly pompas
trfanak talalta, hogy ennek megfelelen viselkedett, kacagva fejezvn ki ama
remnyt, hogy a levl megnyeri majd a cimzett tetszst. Annyira elmerlt a
gyapjas szvet mricsklsben, amelybl takart akart ksziteni, hogy szre sem
vette Elinor zaklatottsagat; s amint Narianne eltnt, nyugodtan ekkpp folytatta
beszdt:
- Szavamra, soha letemben nem lattam mg fiatal teremtst ekkora szerelemben.
Az n kt lanyom semmi sem volt hozza kpest, pedig bolondosak voltak azok is
ppen elgg; de mar ami Narianne kisasszonyt illeti, hat mintha kicserltk volna!
Szivembl remlem, Nr. Willoughby nem hagyja sokaig varakozni, mert nzni is
keserves, oly beteg s boldogtalan a kpe. Krem, megmondana, mikorra tervezik a
kzfogt?
Elinor mg soha oly kevss nem kivant beszlni, mint pp abban a percben, mgis
raszoritotta magat, hogy megfeleljen e tamadasra, s ezrt mosolyt erltetve igy
felelt:
- valban meggyzte volna magamagat, asszonyom, hogy a hugom s Nr.
Willoughby jegyesek? Azt hittem, mer trfa az egsz, de ez a komoly krds tbbet
sejtet; ezrt hat arra kell krnem, ne altassa magat tovabb, mert biztosithatom, mi
sem lephetne meg jobban, mintha annak vennm hirt, hogy kzfogra kszldnek.
- Ejnye, Niss Dashwood, ejnye! Nar hogy is beszlhet igy?! Hat nem tudjuk-e
valamennyien, hogy ebbl biz' hazassag lesz, s hogy els pillantasra akkora
szerelembe estek, hogy ki sem latszanak belle? Hat nem tulajdon kt szememmel
lattam ket minden aldott nap egytt Devonshire-ben reggeltl estlig? Hat nem
tudom-e, hogy a hugat az a szandk hozta a varosba, hogy a menyasszonyi ruhajat
megvasarolja? Ej, ej, micsoda dolog! Nert magacska oly alamuszi, azt gondolja, mas
nem lat, nem hall? !lyet ugyan ne gondoljon; mert nekem elhiheti: varosszerte
beszlik, de mar mita! n is elmondtam mindenkinek, meg Charlotte leanyom is.
- Higgye el, asszonyom - forditotta komolyra a szt Elinor -, n valban tved.
!gazan nem tesz vele j szolgalatot, ha terjeszti a hirt, s ha most nem hisz is nekem,
ksbb majd meg fogja latni, hogy igazat mondok.
Nrs. Jennings megint csak nevetett, am Elinor nem rzett magaban elegend
lelkiert, hogy tbbet is mondjon, s mert mindenekeltt tudni kivanta, mit irt
Willoughby, szobajukba sietett, ahol, amint az ajtt kinyitotta, megpillantotta
Narianne-t: az agyon hevert, elboritotta a fajdalom, kezben egy levl, s kett-
harom mellette fekdt. Elinor kzelebb lpett, de nem szlt; lelt az agyra, megfogta
Narianne kezt, tbbszr, gyengden megcskolta hugat, azutan kitrt belle a siras,
kezdetben alig kevsb hevesen, mint Narianne-bl. Az utbbi, noha szlni nem
tudott, atrezte e magatartas gyengdsgt, s kzs fajdalomban eltlttt nmi id
utan a leveleket Elinor kezbe adta; majd zsebkendjbe temetve arcat, valsaggal
felsikoltott gytrelmben. Elinor tudta, hogy az ilyen fajdalom tanujanak lenni
keserves bar, de utjat szegni nem szabad; nzte hugat, mig mrtken felli
szenvedse nnn hevbe nem halt, azutan buzgn Willoughby levelbe
temetkezett, s olvasta a kvetkezket:
Bond Street, januar
Kedves Kisasszony,
Az imnt rt az a megtiszteltets, hogy megkaptam levelt, amelyrt fogadja szinte
ksznetemet. Nlyen rintett a kzls, hogy elmult esti viselkedsem barmiben is
nemtetszsre adhatott okot; s habar legnagyobb erfeszitsem ellenre sem tudom,
miben lehettem oly szerencstlen megsrthetni Kegyedet, esedezem bocsanatart,
annal is inkabb, mert megbantani szandkomban nem allt. A Kegyed csaladjaval
Devonshire-ben val ismeretsgemre mindenkor halas rmmel emlkezem, s azzal
hizelgek magamnak, hogy azt cselekedeteimnek semmifle flrertse vagy
flremagyarazasa nem veszlyezteti. szinte nagyrabecslsem egsz csaladja; am
ha oly szerencstlen voltam, hogy viseletem mlyebb vonzalomra engedett
kvetkeztetni, mint amit reztem vagy kifejezni vltem, azzal hibaztatom magam,
hogy nem voltam vatosabb emlitett nagyrabecslsem tanusitasaban. Hogy soha
ennl tbb nem allt szandkomban, azt bizonnyal Kegyed is megengedi, mihelyt
megtudja, hogy rzelmeim rgta mashol vannak lektve, s hiszem, hogy nhany
ht mulva e ktelezettsg teljeslsbe megy. Nagy sajnalattal engedelmeskedem
parancsanak, s kldm vissza leveleit, amelyekkel megtisztelni kegyeskedett, s a
hajfrtt, amelyet kegyes volt nekem ajandkozni.
Naradok, kedves Kisasszony,
legalazatosabb tisztel hive
John Willoughby

Knnyen elkpzelhet, milyen felhaborodassal olvasta Niss Dashwood e levelet. Ng
mieltt belekezdett volna, tudta mar, hogy a levl Willoughby allhatatlansaganak
hirnke, s rk elvalasuk pecstje lesz, am azt nem sejtette, hogy effle nyelvre
lehet bizni a hirl adasat; s azt sem ttelezhette fel, hogy Willoughby ennyire
elrugaszkodhat mindennem tisztes s finom rzsnek akar a szinlelstl is; annyira
az uriember rendes jlneveltsgtl, hogy ily orcatlanul kegyetlen levelet kldhet:
egy levelet, amely, ahelyett, hogy a szakitas hajat a sajnalkozas barminem
kifejezsvel kisrte volna, semmifle hitszegst nem ismert be, st, mindennm
vonzalmat tagadott - levelet, amelynek minden sora srts, s amely fennen hirdeti,
hogy irja krges sziv gazember.
Nltatlankodassal vegyes dbbenettel idztt a levl fltt; ujra meg ujra elolvasta;
am mindannyiszor csak mg hevesebben iszonyodott a frfitl, s oly keser rzssel
viseltetett iranta, hogy jobbnak latta, ha meg sem szlal; hisz Narianne sebt csak
mg jobban elmlyiten azaltal, hogy a kapcsolat felbomlasat nem vesztesgnek,
hanem meneklsnek tekinti minden gonoszok legrosszabb- s
legorvosolhatatlanabbjatl: egy letre szl kapcsolattl egy alaval frfival; nagyon
is valsagos szabadulasnak, nagyon is letbe vag jttemnynek.
Nig komolyan fontolgatta a levl tartalmat s az elme aljassagat, amely tollba mondta
volt (s minden bizonnyal egy igen klnbz szemly igen klnbz elmjnek
milyensgt, akinek a szban forg ggyel semmin kapcsolata nem volt, csak
amennyire az szive hozta kapcsolatba minden trtntekkel), Elinor feledte huganak
jelen bajat, feledte, hogy lben olvasatlan harom levl hever, s oly tkletesen
feledte, mily rgta idzik mar a szobaban, hogy amikor meghallotta, hogy hint
grdl a kapu el, s az ablakhoz lpett, megtekinteni, ki ez a szerfelett koran rkez
vendg: mlysges meglepetssel szlelte, hogy Nrs. Jennings hintaja az, amelyet
csak dli egy rara rendeltek oda. Eltklte, hogy nem hagyja el Narianne-t, noha a
jelen krlmnyek kztt megknnyebblst semmivel sem segithette el; lesietett
tehat, hogy kimentse magat Nrs. Jenningsnl, huga gyenglkedst hozva fel okul.
Nrs. Jennings tkletes jindulattal rdekldtt a gyenglkeds oka fell, s
kszsggel megadta a felmentst, Elinor pedig, miutan biztonsagban utjara
bocsatotta, visszatrt Narianne-hoz, akit pp azon lelt, hogy megprbal felkelni az
agyrl, s akit pp idejben fogott fel, hogy a padlra ne zuhanjon, oly kaba s
rveteg volt a kell nyugalom s taplalk hijan; mert sok napja nem volt mar
tvagya, s sok jszakaja telt el alomtalan; s most, hogy lelkt nem tamogatta mar a
varakozas feszltsge, mindennek kvetkezse hasogat ffajas volt, melygs s
altalanos idegi gyengesg. Elinor azon nyomban megitatta egy pohar borral; ez kiss
helyrehozta Narianne-t, s nmileg kpes volt nnje gyengdsgt nyugtatni,
mondvan:
- Szegny Elinor! Nily boldogtalanna teszlek!
- Csak azt szeretnm - felelte nvre -, ha barmit tehetnk, hogy megvigasztaljalak.
Ez, mint lett volna akarmi mas, tulsagosan sok volt Narianne-nak, aki szivnek
szorongattatasaban csak felkialthatott:
- O, Elinor! Oly boldogtalan vagyok!... - s hangja ezutan zokogasba veszett.
Elinor nem nzhette nman a parttalan fajdalom emez aradatat.
- Lgy ers, draga Narianne - kialtott -, ha nem akarod meglni magad s
mindazokat, akik szeretnek! Gondolj anyadra; gondolj az banatara, mig te
szenvedsz; az kedvrt lgy urra magadon!
- Nem tudok, nem tudok - kialtott Narianne -, hagyj el, , hagyj el, ha elkeseritelek;
hagyj el, gyllj, feledj el! de ne gytrj ennyire! O, mi knny annak, akinek banata
nincs; mily knnyen beszl az nuralomrl! Boldog, boldog Elinor, te nem tudod,
mennyire szenvedek!
- Engem mondasz boldognak, Narianne? O, hogyha tudnad...! S hihetsz-e boldognak
vajon, mig tged ily szerencstlennek latlak?
- Bocsass meg, bocsass meg - s Narianne hevesen atlelte nnjt -; tudom, hogy
velem rzel, ismerem szivedet; de te mgis... te boldog vagy, Edward szeret... O, mi
ronthatna meg ilyen boldogsagot?!
- Sok, sok krlmny - mondotta komoran Elinor.
- Nem, nem, nem! - kialtott fel vadul Narianne. - szeret, csak tged szeret. Te nem
ismered, mi a fajdalom!
- Nem ismerek rmet, amig tged ilyen allapotban latlak.
- Nasknt nem fogsz latni soha. Az n kesersgemet el nem zheti semmi.
- Nem szabad igy beszlned, Narianne. Nincs-e szamos vigaszod? baratod?
vesztesged nem hagy-e lehetsget vigasztalasra? Barmennyire szenvedsz is most,
gondold csak meg, mennyit szenvednl, ha jellemt sokkalta ksbb ismered fel
csupan; ha jegyessgetek hosszu-hosszu hnapokig elhuzdik: hisz ugy is lett volna,
ha nem gondolja meg, hogy vgt veti. Balszerencss meghittsgetek minden
tovabbi napja csak sulyosbitotta volna a vgs csapast.
- Jegyessg?! - kialtott fel Narianne. - Hiszen nem is voltunk jegyesek!
- Nem voltatok jegyesek?
- Nem; nem oly becstelen, amilyennek hiszed. Nem trte meg nekem adott szavat.
- De hiszen azt mondta, szeret?!
- !gen... nem... ily kifejezetten nem. Nindennap reztette, de szavakkal soha ki nem
fejezte. Nha azt gondoltam, ugy lesz... de nem volt ugy soha.
- s mgis irtal neki...?
- !gen... vajon bn-e ez a trtntek utan? De nem tudok beszlni.
Elinor nem szlt tbbet, s megint a harom levlhez fordult, amelyek most mar az
elbbinl nagyobb kivancsisagot keltettek benne, s egyvgtben elolvasta
valamennyit. Az els, amelyet huga megrkezskkor kldtt Willoughbynak, igy
hangzott:
Berkeley Street, januar
Bizonyara meglepdik, Willoughby, levelem lattam; s talan tbbet is rez majd, mint
meglepetst, ha megtudja, hogy a varosban vagyok. Hogy idejhettem, mg ha Nrs.
Jenningsszel is, olyan kisrts volt, amelynek nem allhattam ellen. Kivanom, hogy
idejben kapja meg ezt a levelet, hogy mg ma este idejhessen; de nem szamitok
ra. Holnap mindenkppen varom. Addig is, adieu.
N. D.
Narianne masodik levele a Niddletonknal tartott tancmulatsag masnapjan irdott, s
szlott a kvetkezkppen:
Nem is tudom kifejezni csaldasomat, hogy tegnapeltt elkerltem Nagat, sem
dbbenetemet, hogy nem kaptam valaszt levelemre, amelyet tbb mint egy hete
kldtem el Naganak. vartam, hogy halljak Nagarl, mg jobban, hogy lassam, a nap
minden rajaban. Krem, keressen fel ujra, amint csak lehet, s magyarazza meg,
mirt kellett hiaba varnom. Naskor korabban jjjn, mert egy rakor rendszerint mar
nem vagyunk itthon. Tegnap este Lady Niddletonnal voltunk, tancmulatsagon. Ugy
rtesltem, Nagat is meghivtak. Lehetsges ez? Bizonyara nagyon megvaltozott,
amita nem talalkoztunk, ha valban igy trtnt, s mgsem jtt el. De nem
ttelezem fel, hogy ez lehetsges, s remlem, hamarosan Nagatl szemlyesen
hallom meg, hogy masknt trtnt.
N. D.
Narianne utols levelnek pedig ez volt a tartalma:
Nit gondoljak a tegnap esti magatartasa fell, Willoughby? Ujbl magyarazatot krek.
Azzal az rmmel voltam ksz talalkozni Nagaval, amely hosszu tavolltnkbl
termszetszeren fakadt, azzal a baratsaggal, amelyre bartoni meghitt kapcsolatunk,
ugy vltem, feljogosit. s mekkora volt megdbbensem! Keserves jszakam volt;
megkisreltem menteni magatartasat, amelyet aligha nevezhetnk masnak, mint
srtnek; s ambar nem tudtam mg kell magyarazatat talalni viselkedsnek,
tkletesen ksz vagyok meghallgatni magamentsgt. Neglehet, tvesen
tajkoztattak, vagy talan szandkosan vezettk flre valamiben, ami engem illet, s ez
alacsonyitott le a Naga szemben. Nondja el, mi volt az, magyarazza meg tettnek
okat, s megelgszem, s megelgedssel szolgalhatok Naganak is. !gazan
fajdalmamra szolgalna, ha rosszat kellene hinnem Nagarl; am ha knyszerlk ra,
ha meg kell tudnom, hogy Naga nem az, akinek ez idaig hittk, ha irantunk
tanusitott rdekldse nem szivbl fakadt, viselkedse a csalardsag eszkze volt
csupan - am tudjam meg mindezt minl hamarabb. rzseim e percben szrny
ttovasag allapotaban vannak; szeretnm Nagat felmenteni, de barminm
bizonyossag megknnyebbls lesz jelen szenvedseimhez mrten. Ha rzelmei mar
nem a rgiek, ugy visszakldi leveleimet, s a birtokaban lev hajfrtmet.
N. D.
Hogy ilyen csupa szerelem, csupa bizalom levelek ilyen valaszban rszesljenek, azt
Elinor mar csak Willoughby miatt sem szivesen hitte el. De akarmennyire elitlte is a
frfit, vilagosan latta, mennyire nem volt illend ilyen leveleket egyaltalan megirni; s
nman bankdott a meggondolatlansagon, mely a gyengdsg ily kretlen
bizonyitkaival szolgalt, amit semmi elzmny nem indokolt, s a kvetkezmny
karhoztatott - amikor Narianne szrevette, hogy Elinor elolvasta mar a leveleket, s
megjegyezte, hogy azokban semmi mas nem foglaltatik; amit barki mas le ne irt
volna hasonl helyzetben.
- n magam oly nneplyesen elktelezettnek reztem magam, mintha trvnyes
szerzds fztt volna hozza.
- Elhiszem - mondotta Elinor -, de sajnos nem igy rezte.
- De igy rezte, Elinor... hosszu, hosszu hetekig igy! Tudom, hogy igy rezte is.
Legyen barmi, ami most igy megvaltoztatta (s csupan fekete magia fordithatta igy
ellenem!), egykor oly kedves voltam neki, ahogyan csak a szivem kivanhatta. Ezt a
hajfrtt, amelytl most oly knny szivvel megvalik, szivre hat knyrgssel
koldulta tlem. Ha lattad volna tekintett, viselkedst, hallottad volna hangjat abban
a pillanatban! Elfelejtetted utols egytt tlttt bartoni estnket? s bucsuzasunk
reggelt! Amikor megmondta nekem, hogy talan sok-sok htig nem talalkozunk...
ktsgbeesse... hat feledhetem valaha azt a ktsgbeesst?
Egy-kt pillanatig nem tudott szlni; am amikor kedlye kiss lecsillapult, szilardabb
hangon tette hozza:
- Elinor, nvelem kegyetlenl bantak; de nem Willoughby.
- Legdragabb Narianne, ki mas? Ki lehetett a felbujtja?
- Az egsz vilag inkabb, mint az szive. Hamarabb elhiszem, hogy mindenki, akit
csak ismerek, szvetkezett, hogy alaassa rlam alkotott vlemnyt, mint hogy
elhiggyem: az termszettl kitelik ekkora kegyetlensg. Ez a n, akirl ir... legyen
akarki... vagyis egyszval barki, a magad kedves szemlyn, maman s Edwardon
kivl, csak lehetett olyan vrszomjas, hogy galadul vesztemre trjn. Harmtokon
kivl van-e olyan teremtmnye a vilagnak, akit ne gyanusitank inkabb minden
rosszal, mint Willoughbyt, akinek szivt oly jl ismerem?
Elinor nem akart vitatkozni, s ennyit valaszolt csupan:
- Akarki lett lgyen is ily megatalkodott ellensged foszd meg gonoszsaganak
diadalatl, kedves hugom; hadd lassa, mily nemes tamasza hangulatodnak
artatlansagod s j szandkod tudata. Az okszer s dicsretes bszkesg ellenall az
effle rosszindulatnak.
- Nem, nem - kialtott fel Narianne -, az n boldogtalansagom nem ismer
bszkesget! Nem rdekel, akarki tudja is, hogy szerencstlen vagyok. Am
diadalmaskodjon nyomorusagom lattan akar az egsz vilag! O, Elinor, aki csak
kevss szenved, legyen bszke s bator, amennyire kedve tartja, alljon ellene a
srtseknek, dacoljon, vagy fizessen rosszal a rosszrt... n nem tehetem. n rzek...
n boldogtalan vagyok... s am lvezzk k, ha tehetik, mindennek tudatat!
- De hat anyam s az n kedvemrt...
- Tbbet tennk, mint a magamrt. De boldognak latszani, mig szerencstlen
vagyok... O! Ki krhet erre?!
Negint hallgattak mind a ketten. Elinor buzgn s gondterhelten jarkalt a kandalltl
az ablakig, az ablaktl a kandallig, s nem tudta, hogy meleget nyujt az egyik,
kilatast kinal a masik; s Narianne, aki agya vgben lt, s fejt az agy oszlopanak
tamasztotta, megint felvette Willoughby levelt, s miutan vgigborzongta valamennyi
mondatat, felkialtott:
- O, ez meghaladja ermet! Willoughby, Willoughby, szarmazhatott ez a te kezedtl?!
Kegyetlen vagy, kegyetlen... nincs szamodra mentsg! Nincs, Elinor, semmi. Akarmit
hallhatott fellem, nem kellett volna fenntartassal fogadnia? nem kellett volna elbb
nekem elmondania, mdot adnia, hogy tisztazzam magam? "...a hajfrtt (olvasta a
levlbl), amelyet kegyes volt nekem ajandkozni..." ez megbocsathatatlan!
Willoughby, hol volt a szived, mikor e szavakat leirtad? O, kegyetlenl, embertelenl
srt!... Elinor, lehet vajon mentsge?
- Nem, Narianne, semmifle mdon.
- s ez a n... ki tudja, mifle fortllyal lt... mita fontolgatta, mennyire befonta!
vajon ki ? Ki lehet ? Kirl hallottam beszlni, kit emlegetett mint fiatal s vonz
nismerst? O, senkit, senkit... nnekem csak nrlam beszlt.
Negint hallgatas kvetkezett; majd Narianne, mlysges zaklatottsagaban, a csndet
ekkppen trte meg:
- Haza kell mennem, Elinor. Haza kell mennem, s megvigasztalnom mamat. Nem
mehetnnk-e holnap?
- Holnap, Narianne?
- !gen; mirt idznk mg? n csak Willoughby kedvrt jttem... s most ki trdik
velem? Ki gondol ream?
- Nem mehetnk holnap. Nrs. Jenningsnek az udvariassagnal jval tbbel tartozunk;
s a legkznsgesebb udvariassag is tiltana az effle siets tavozast.
- Hat akkor legyen egy-kt nap; de sokaig itt nem maradhatok. Nem maradhatok,
hogy trjem ezeknek az embereknek a krdseit, megjegyzseit. Niddletonk,
Palmerek... hogy viselhetem el szanalmukat? Olyan asszony szanakozasat, mint Lady
Niddleton! O, vajon mit szlna ehhez?
Elinor azt tanacsolta, fekdjn le megint, s Narianne egy pillanatra
engedelmeskedett; de semmifle helyzet nem hozott knnyebbsget; teste-lelke
szntelen fajdalmaban egyik helyzetbl a masikba fordult, mindjobban eluralkodott
rajta a hisztria, vgl nvre alig tudta mar az agyon tartani, s mar-mar ugy rezte,
knytelen lesz segitsgrt folyamodni. Egy-kt csepp levendulaviz azonban, amelyet
hosszas rabeszlsnek engedve Narianne vgre hajland volt elfogadni, hasznara
valt; s ettl fogva egszen Nrs. Jennings hazatrtig nyugodtan, mozdulatlanul
fekdt az agyon.

+$50,1&$',. )(-(=(7
Nrs. Jennings hazatrve egyenesen a leanyok szobajaba ment; s mieltt
kopogtatasara valaszoltak volna, kinyitotta az ajtt, s az szinte aggodalom
kifejezsvel lpett be.
- Hogy van, kedvesem? - krdezte nagy rszvttel Narianne-tl, aki elforditotta arcat,
s meg sem prbalt valaszolni.
- Hogy van a huga, Niss Dashwood? Szegny kicsike! Nagyon megviseltnek latszik.
Nem is csoda. Bizony, bizony, nagyon is igaz. Hamarosan meghazasodik a
semmirekell! Bizony nem allhatom kelmt! Flraja meslte Nrs. Taylor, neki meg
Niss Greynek egy szivbli baratnja ujsagolta klnben igazan nem hittem volna el; s
mg ugy is majd sszeestem, amint meghallottam. No, azt mondtam, annyit
mondhatok, ha ez igaz, akkor biz' az urfi ugyancsak gyalazatosan viselkedett egy
ismers fiatal hlggyel, s tiszta szivembl kivanom, barcsak enn ki a szivt a
felesge! s mindig is ezt fogom mondani, kedveskm, bizhat bennem. Nem
allhatom, ha a frfiak igy viselkednek; s ha netalan mg egyszer a szemem el kerl
ugy megleckztetem, ahogy mg senki. De azzal vigasztaldjk, kedves Narianne
kisasszony, hogy nem az egyetlen rdemes fiatalember a vilagon, s a maga csinos
arcaval sosem lesz hijan a szptevknek. Ejnye, szegnykm, nem is zavarom
tovabb, jobb, ha alaposan kisirja magat, s azzal vge. Szerencsre ma este jnnek
Parryk meg Sandersonk, ugyhogy lesz szegnyknek egy kis szrakozasa.
Ezzel a j asszony labujjhegyen kitipegett a szobabl, mintegy abban a hitben, hogy
ifju baratnjnek szenvedseit csak regbiten a zaj.
Nnje meglepetsre Narianne ugy hatarozott, hogy velk vacsorazik. Elinor
megkisrelte eltriteni szandkatl, de Narianne egyre azt hajtogatta, lemegy,
nagyon jl el tudja viselni, s akkor nem csapnak akkora hht krltte. Elinor
rvendett, hogy hugat egy percre is effle meggondolas iranyitja; noha aligha hitte,
hogy vgig tudna lni a vacsorat, de nem szlt tbbet; s amennyire tudta,
megigazgatta Narianne ruhajat, mig Narianne az agyon fekdt, s kszen volt ra,
hogy a hugat az ebdlbe tamogassa, mihelyt odaszlitjak ket.
Odabent, noha igen szerencstlen abrazattal, Narianne tbbet evett, s nyugodtabb
volt, mint nvre remlte volt. Ha szlni prbal, vagy ha tudataban van akar csak
flig is Nrs. Jennings j szandku, de suta figyelmessgeinek, nem tudta volna e
nyugalmat fenntartani; am ajkat egyetlen sz sem hagyta el, s a tavolban idz
gondolatai megvtak mindannak tudatatl, ami a szeme eltt folyt le.
Elinor mltanyolta Nrs. Jennings kedvessgt, habar a derk hlgy aradozasa
gyakran kimerit volt, s olykor szinte nevetsges; am oly mdon nyugtazta s olyan
udvarias fordulatokkal viszonozta, amilyet hugatl nem varhatott. J baratnjuk latta,
hogy Narianne boldogtalan, s rezte, hogy minden megilleti, ami nmileg is
enyhitheti ezt az allapotot. Ezrt gy bant vele, mint elnzen szeret szl kedvenc
gyermekvel a vakaci utols napjan. Narianne-nak jart a legjobb hely a kandall
mellett, Narianne-t illette a haz minden inyencsge, az szrakoztatasara szolgalt a
nap ujdonsagainak elbeszlse. Ha huganak szomoru arca nem szegi utjat a
derltsgnek, Elinort mulattatta volna Nrs. Jennings igyekezete, hogy dessggel,
olajbogyval, pattog kandalltzzel kuralja a szerelmi csaldast. Nihelyt azonban
mindez a szntelen ismtls rvn attrte Narianne tudatat, nem volt tovabb
maradasa. Egy siets "Jaj!" kialtassal s egy intssel nnjnek: ne kvesse, felkelt, s
kisietett a szobabl.
- Szegny kicsike! - kialtott fel Nrs. Jennings, amint Narianne tavozott. - Hogy faj igy
latnom! S nzzk csak, ki sem itta a borat! S itt az aszalt cseresznye is! Uramisten,
iat szegnyen mar semmi sem segit? Csak tudnam, mit szeretne, az egsz varost
felkutatnam rte. No de ilyen furcsasagot se lattam mg; hogy egy frfi ilyen
komiszul banjon egy szp lannyal! Bizony, ha egyfell ott a tengernyi pnz, masfell
meg jforman semmi, hat istenkm, masra nemigen gondolnak...!
- Az a hlgy tehat... Niss Grey a neve, ugyebar?... nagyon gazdag?
- Otvenezer fontja van, kedvesem. Latta mar valaha? Elegans, izlses leany, azt
mondjak, de cseppet sem csinos. Jl ismertem a nnikjt, Biddy Henshawe-t, igen
gazdagon ment frjhez. De gazdag az egsz familia. Otvenezer font! s azt mondjak,
nem is jhetne jobbkor, mert ugy meslik, az urfi bizony a tnk szlre kerlt. De hat
csoda?! az a szaguldozas a bricskan, azok a hataslovak! Nem illik senkit megszlni,
de mikor egy fiatalember, akarki lgyen az, csapja a szelet egy szp leanynak,
hazassagot igr, bizony nem val megszknie az adott szava ell csak azrt, mert
elszegnyedett, s mert egy gazdagabb leany hajland t elfogadni. Hat ha mar igy all
a dolog, mirt nem adja el a lovait, brbe a hazat, bocsatja szlnek a szolgait, s kezd
nyomban uj letet? Szavamra mondom, Narianne kisasszony vart volna szivesen, mig
elrendezdik minden. No de hat manapsag mas mdi jarja: ha lvezettl van sz, a
mai fiatalemberek mindent felednek.
- Tudja, asszonyom, mifle leany Grey kisasszony? Kedvesnek mondjak?
- Soha semmi rosszat nem hallottam felle; igaz, mg emlegetni is alig hallottam;
csak pp ma dleltt mondotta Nrs. Taylor, hogy egyszer Niss Walker elejtett holmi
clzast arrl, hogy ugy hiszi, Nr. s Nrs. Ellison nem fogja banni, ha Grey kisasszony
frjhez megy, mert soha nem jtt ki Nrs. Ellisonnal.
- s kicsodak Ellisonk?
- A gyamjai, dragam. De most mas nagykoru, s a maga ura; s mondhatom,
ragyogan valasztott!... Ejnye - folyatta Nrs. Jennings egy kis sznet utan -, a
hugocskaja szegny a szobajaba ment, bizonyara magaban akar sirni. Hat semmivel
sem tudjuk megvigasztalni? Szegnyke, igazan kegyetlensg egyedl hagyni. No,
nemsokara jn egy-kt baratom, s majd elszrakoztatjak egy kicsit. Nit jatsszunk? A
whistet nem allhatja, tudom; de hat milyen tarsasjatkot szeret?
- Draga asszonyom, szksgtelen igy trnie magat. Narianne egsz bizonyosan ki
sem jn a szobajabl egsz este. Ha tudom, rabeszlem, hogy fekdjn le koran,
mert bizonyara szksge van a pihensre.
- !gen, n is azt hiszem, az lenne neki a legjobb. Csak azt mondja meg, mit kivan
vacsorara, azutan menjen lefekdni. Uramisten, nem is csoda, hogy az elmult egy
ht vagy kett soran oly rossz volt a szine meg a kedve, hisz ez a dolog nyilvan mar
azta a levegben lgott. s ma ez a levl tette fel ra a koronat! Szegny kicsike!
Bizony mondom, ha csak valamit is sejtettem volna, nincs a vilagnak az a kincse,
amirt ugy trfalkoztam volna vele! No de hat hogy is sejthettem volna ilyesmit? Hisz
bizonyos voltam benne, hogy csak kznsges szerelmes levl, s tudja, hogy a
fiatalok szivesen veszik, ha azon trfalkoznak velk. Uramisten, hogy odaig lesz Sir
John meg a leanyaim, ha meghalljak! Barcsak lett volna annyi llekjelenltem, hogy
hazafel jvet benzek a Conduit Streetre, s elmondom nekik. No de majd holnap
elmegyek hozzajuk.
- Egszen bizonyos, hogy szksgtelen lesz figyelmeztetnie, asszonyom, akar Nrs.
Palmert, akar Sir Johnt, hogy hugom eltt Nr. Willoughbyt ne emlegessk, vagy hogy
a legcseklyebb clzast se tegyk a trtntekre. Jindulatuk minden bizonnyal inti
ket, min kegyetlensg lenne a hugom jelenltben elarulni, hogy barmit is tudnak
az gyrl; s azt bizonyara knnyen elhiszi, asszonyom, hogy az n rzseimet azzal
kimlik leginkabb, ha minl kevesebb szt ejtenek elttem a dologrl.
- Uramisten, hat persze! Hogyne tudnam! !gazan borzaszt lehet magacskanak, ha
hall rla; ami meg a hugat illeti, a vilag minden kincsrt sem szlnk neki egy szt
se a dologrl! Hisz nem is szltam, egsz ebd alatt. Nem tenn Sir John sem, se a
leanyaim, mert mindannyian igen megfontolt s tapintatos teremtsek, kivalt ha
vatosan figyelmeztetem ket, s azt meg is teszem, meg n. Nar n csak azt
mondom, minl kevesebb sz esik az ilyesmirl, annal jobb, annal hamarabb elszall a
fstje, s elfelejtik. Neg hat klnben is, mi haszna annak a sok beszdnek, nem igaz?
- Ebben a dologban nem lehet, csak kara; s talan annal is inkabb ebben az esetben,
mint barmely hasonlban, mert itt oly krlmnyek forognak fenn, amelyek
valamennyi rdekelt fl szempontjabl alkalmatlanna teszik az gyet arra, hogy
kzbeszd targya legyen. Ezt az egyet meg kell adnom Nr. Willoughbynak...
semmifle ktst nem szegett meg.
- Ejnye, kedvesem! Csak ne vdje kelmt! Semmifle ktst, no hiszen! mikor
vgigcipelte szegnykt az egsz allenhami udvarhazban, s mg a szobakat is
kiszemeltk, ahol majd berendezkednek!
Elinor huga rdekben nem akarta tovabb targyalni a dolgot, s remlte, hogy a
Willoughby rdeke sem kszteti erre; hiszen, noha Narianne vesztesge nagy,
maga sem nyerhet sokat abbl, ha a valsag napfnyre kerl. Nindketten hallgattak
egy darabig, majd Nrs. Jennings, termszetes derjvel, megint csak nekilendlt:
- No, kedvesem, nemhiaba mondjak, hogy minden rosszban van valami j, mert ez
ugyancsak j lesz Brandon ezredesnek. vgre megkaphatja hat Narianne
kisasszonyt; meg bizony. Nekem elhiheti: nyar derekara mar megnneplik a
kzfogt! Uramisten, hogy kuncog majd az ezredes, ha hirt veszi a dolognak!
Remlem, eljn ma este. Nondhatom, klnb hazassag lesz ez a huganak. vi
ktezer font, szabadon, tehermentesen... no persze, ha nem nzzk a kis
szerelemgyereket. !gen, igen, egszen meg is feledkeztem rla; de hat t csekly
sszegbl kitanittathatjak, meg aztan mit szamit az? Delaford igen szp hely,
elhiheti; igazi szp, rgimdi haz, de minden lehet knyelemmel; egszen megbuvik
a kert magas fala mgtt, s megyeszerte nem lelni klnb gymlcsst: s az egyik
sarokban az a pompas eperfa! Uramisten, hogy belaktunk, mikor ott idztnk,
Charlotte meg n! Aztan van ott galambhaz is, meg azok a bbajos halastavak s az
a csinos csatorna; egyszval minden, amit szem-szaj kivan, meg azutan a templom is
kzel, a keresztut mindssze egy negyed mrfld, ugyhogy sosem kell unatkozni,
hisz ha az ember mast sem tesz, csak kil a haz mg az reg tiszafalugasba, onnan
lathatja az elhalad kocsikat. O, nagyon kedves hely am az! Ott a mszarszk a
faluban, s a lelkszlak alig egy khajitasnyira. n biz' ezerszerte klnbnek tartom a
Barton-kastlynal, ahonnan harom mrfldre kldzgethetnek husrt, s a kegyed
desanyjanal nincs kzelebbi szomszd. No, lassam csak meg az ezredest, majd
flbatoritom! Evs kzben jn meg az tvagy, hisz tudja. Hiszen csak feledtethetnnk
szegnykvel Willoughbyt!
- Ugy bizony, asszonyom - mondotta Elinor -, akkor nagyon jt tesznk, akar az
ezredes segitsgvel, akar nlkle. - Ezutan felallt, s kiment Narianne-hoz, akit, mint
varta, szobajaban talalt, nma gytrelemben a kihuny parazs fl hajolva, amely
Elinor belptig a szoba egyetlen fnyforrasa volt.
- Jobb, ha magamra hagysz - volt az egyetlen megjegyzs, amelyet Narianne-bl
nvre belpte kisajtolt.
- Nagadra hagylak - mondotta Elinor -, hogyha lefekszel. - Am ezt Narianne a
trelmetlen szenveds ellenkez szellemben megtagadta. Nnjnek szivre hat,
gyengd unszolasa azonban csakhamar jobb belatasra birta, sajg fejt parnajara
nyugtatta, s Elinor nem hagyta el addig, mig azt nem latta, hogy Narianne
nmikppen nyugalmat talal.
A szalonban, ahova ezutan visszatrt, hamarosan csatlakozott hozza a haz asszonya,
kezben borospoharral, s az csurig tltve valamivel.
- Kedveskm - mondta, amikor belpett -, pp eszembe jutott, hogy van mg a
hazban egy kevs finom konstanci bor, ilyen jt mg sose kstolt, hat hoztam egy
poharral a hugocskajanak. Szegny j uram! Nennyire szerette! Ahanyszor csak
elvette a kszvny, azt mondta, ebbl egy csepp tbbet r barmifle orvossagnal.
No, vigye csak be a hugocskajanak.
- Draga asszonyom - felelte Elinor, s mosolygott, amikor arra gondolt, mennyire mas
s mas panasz ellen ajanljak ugyanazt a gygyszert -, milyen j hozzank! De pp az
imnt agyban hagytam ott Narianne-t, s remlem, elnyomja az alom; azt hiszem,
most legjobb ir a bajara a pihens, ugyhogy ha megengedi, magam iszom meg a
bort.
Nrs. Jennings sajnalkozott ugyan, hogy nem rkezett t perccel hamarabb, de j
szivvel berte az alkuval; s Elinor, mig megitta a bor java rszt, azon tndtt, hogy
ha a szernek a kszvny elleni hatkonysagat pillanatnyilag nem rzi is fontosnak -
am ha a gygyerejt csaldott sziven kell kiprbalni, e clra az v csakoly alkalmas,
mint a huga.
Teaztak ppen, amikor Brandon ezredes megrkezett, s ahogy belpskor tekintete
Narianne-t kereste, Elinor nyomban azt gondolta, hogy az ezredes nem is remli, s
nem is hajtja Narianne-t ott latni, vagyis hogy mar tudja, mi tartja tavol. Nrs.
Jennings agyaban nem tltt fel ez a gondolat; az ezredes rkezse utan ugyanis
kisvartatva odalpett a teazasztalhoz, ahol Elinor lt az asztalfn, s igy suttogott:
- Az ezredes komorabb, mint valaha. Nem tud semmit; mondja hat el neki,
kedvesem.
Hamarosan az ezredes egy szket huzott Elinor mell, s olyan abrazattal, amely nem
hagyott ktsget afell, hogy mindenrl rteslt, a hugarl tudakozdott.
- Narianne nincs jl - valaszolt Elinor. - Egsz nap gyenglkedik, s rabeszltk, hogy
fekdjk le.
- Akkor talan - mondta erre ttovazva az ezredes -, amit ma dleltt hallottam...
meglehet... meglehet, tbb benne az igazsag, mint els hallasra gondoltam volt.
- Nit hallott?
- Hogy egy uriember, akirl okom van felttelezni... vagyis hogy egy frfi, akirl
tudtam, hogy jegyben jar... de hat hogyan is mondjam el kegyednek? Ha tudja mar,
mint ahogy bizonyara tudja, bizvast megkimlhetem tle.
- Arra gondol - mondta erltetett nyugalommal Elinor -, hogy Nr. Willoughby elveszi
Grey kisasszonyt. !gen, valban tudunk rla. A mai nap az altalanos megvilagosodas
napja, ugy latszik, mert pp ma dleltt tudtuk meg mi is. Nr. Willoughby
kifrkszhetetlen! Hol hallotta?
- Egy papirarus boltjaban, a Pall Nallen, ahova gyes-bajos dolgaim vittek. Kt hlgy
vart pp hintjara, s egyikk beszamolt a masiknak a kszl frigyrl, s hangja oly
kevss tanuskodott a titoktartas vagyarl, hogy lehetetlen volt mindent meg nem
hallanom. A gyakran ismtelt Willoughby, John Willoughby nv ragadta meg
figyelmemet; s ami utana kvetkezett, hathats bizonyitka volt annak, hogy minden
elrendezdtt a Niss Greyvel ktend hazassagot illeten... hogy mar nem titok
tbb... hogy nhany hten bell sor kerl ra; s bsges rszletek hangzottak el az
elkszletekrl s egyebekrl. Kivalt egy rszletre emlkszem, mert ez csak mg
jobban igazolta a szban forg frfi azonossagat... hogy amint megktik a frigyet,
lemennek Combe Nagnaba, somersetshire-i hazaba. Hogy meglepdtem! De hat
kptelensg leirni, mit reztem. A beszdes hlgy, mint utbb megtudtam, mert
tavozasuk utan is ott maradtam a boltban, egy bizonyos Nrs. Ellison volt, s mint
azta tudomasomra jutott, ez a neve Grey kisasszony gyamjanak.
- valban. s bizonyara hallotta azt is, hogy Niss Greynek tvenezer fontja van,
nemde? Ha barmiben, ugy ebben lelhetjk a dolog magyarazatat.
- Lehetsges; de vajon Willoughby kpes-e... mar n legalabbis ugy vlem... - egy
pillanatra elhallgatott, azutan bizonytalannak tetsz hangon hozzatette: - s a
kegyed huga... hogyan fogadta a...
- Szenvedse igen sulyos. Csupan remlhetem, hogy ennek aranyaban rvid is lesz.
!gen kegyetlen megprbaltatas volt, s most is az. Tegnapig, ugy vlem, nem is
ktelkedett Nr. Willoughby vonzalmaban; s talan mg most is... de n szinte
bizonyos vagyok abban, hogy a ragaszkodasa sosem volt valdi. !gen csalard mdon
viselkedett! s nmely tekintetben szivtelennek volt mondhat.
- valban - mondotta Brandon ezredes. - De a kegyed huga nem... mintha az imnt
emlitette volna... nem ugy tekinti a dolgot, mint kegyed?
- On ismeri felfogasat, s gondolhatja, mily buzgn keresne mg most is mentsget a
szamara, ha lehetne.
Az ezredes erre nem valaszolt; s mihelyt leszedtk a teazasztalt, s sszeallitottak a
kartyapartikat, a targyat szksgkppen elejtettk. Nrs. Jennings, aki rmmel
figyelte ket, amint beszlgetnek, s aki Niss Dashwood kzlsnek hatasaknt oly
azonnali felvidulast vart Brandon ezredestl, olyan remnyt s boldogsagot, mint ami
egy lte viragjaban lev frfihoz illik, elbamulva latta, hogy az ezredes egsz este a
szokasosnal is komolyabb s elgondolkodbb.

+$50,1&(*<(',. )(-(=(7
Az jszaka utan, amely a vartnal tbb almot hozott, Narianne masnap ppoly
keserves lelkiallapotban bredt, mint ahogy a szemt lehunyta volt.
Elinor tle telhetleg buzditotta, hogy beszljen rzseirl; s a reggeli elkszltig
ujra meg ujra vgigvettk a tmat; Elinor ugyanolyan allhatatos meggyzdssel s
szeretetteljes j tanacsokkal, Narianne szakasztott oly heves rzelmekkel s valtoz
vlemnnyel, mint elbb. Olykor Willoughbyt csakoly boldogtalan- s artatlannak hitte,
mint magat, maskor minden vigasztalastl megfosztotta a tudat, hogy nem talal
mentsget a szamara: Egyik pillanatban merben kzmbs volt a vilag vlemnye
irant, a kvetkezben mindrkre elvonult tle, a harmadikban erlyesen
szembeszallt vele. Egy dologban maradt mindazaltal allhatatos, amikor szba kerlt;
abban ugyanis, hogy amig csak lehetsges, kerlni hajtotta Nrs. Jennings
tarsasagat, s ha elkerlhetetlen volt, eltklten megrizni hallgatasat. Szivt
megkemnyitette a hit ellen, hogy Nrs. Jennings rszt vehet banataban.
- Nem, nem, az lehetetlen - kialtotta Narianne -, benne nincs rzs! Kedvessge nem
rszvtbl, jindulata nem gyengdsgbl fakad. Neki nem kell mas, csak a pletyka,
s most csak azrt szeret engem, mert ellatom tmaval.
Elinornak nem volt szksge erre az ujabb bizonyitkra, hogy hugat rzkeny lelki
kifinomultsaga gyakran masok igazsagtalan megitlsre vezrli, s hogy az ers
rzelmek arnyalatainak, a kicsiszolt modor kellemnek tulsagosan nagy jelentsget
tulajdonit. Nint a fele vilag, ha ugyan a felnl tbb okos s j akad, Narianne kitn
kpessgei s kitn indulata ellenre sem volt jzan, sem targyilagos. A magahoz
hasonl felfogast s rzst vart el mindenki mastl, s inditkaikra tetteiknek a rea
magara gyakorolt hatasa alapjan kvetkeztetett. S ekkpp trtnt az az eset - mig a
kt nvr szobajaban tartzkodott a reggeli utan -, amely mg inkabb lerombolta a
Nrs. Jennings szivrl alkotott vlemnyt; mivel a hlgy, a maga gyengesge rvn,
trtnetesen uj fajdalmat fakasztott Narianne-ban, noha Nrs. Jenningset
mindekzben a legnagyobb jindulat vezrelte.
Kinyujtott kezben levelet tartva, vigan mosolyg abrazattal, s azzal a szent hittel,
hogy vigasztalast hoz, e szavakkal lpett a szobaba:
- No, kedvesem, olyasmit hozok, ami bizonyara jt tesz majd magacskanak!
Narianne-nak ennyi is elg volt. Kpzelete egy pillanat alatt elbe varazsolt egy
levelet Willoughbytl, mely csupa gyengdsg s bnbanat, megmagyarazza a
trtnteket, kielgiten, meggyzen; s hamarosan maga Willoughby is kveti,
hevesen beront a szobaba, s laba el omolva szemnek kesszlasaval tditja
mindazt, amirl a levl beszlt. Am a pillanat mvt lerombolta a kvetkez.
Anyjanak eleddig oly szivesen latott kzirasa volt eltte; s a csaldas oly heves volt a
remnyt is fellmul lelkesltsg utan, hogy Narianne ugy rezte, e percig szinte
nem is szenvedett mg.
Nrs. Jennings kegyetlensgt semmifle sz, mely a boldog kesszlas pillanataiban
mindig kszen allott, nem fejezhette ki; s most csupan a knnyekkel adhatta tudtara
szemrehanyasat, amelyek szenvedlyes hvvel omlottak szembl - am e
szemrehanyas oly kevss rt clt, hogy a derk hlgy sajnalkozasanak buzg
emlegetse kzepette visszavonulban is csak a levelet ajanlotta Narianne
figyelmbe mint vigaszhozt. A levl azonban, amikor kellleg megnyugodott s
elolvasta, csekly vigaszt kinalt. Willoughby tlttt meg minden oldalt. Anyjukat, ki
most is hitt mg jegyessgkben, s a rgi hvvel vallotta Willoughby allhatatossagat,
csupan arra inditotta Elinor krlelse, hogy nagyobb nyiltsagra buzditsa Narianne-t
mindkettjk irant; s mindez az iranta val gyengdsg, a Willoughby iranti szeretet
s a kettejk jvend boldogsagaba vetett szilard hitjegyben, ugyhogy Narianne
gytrelmesen vgigzokogta az egszet.
!mmar visszatrt trelmetlen vagya a hazautazasra, anyja kedvesebb volt szivnek,
mint valaha, kedvesebb mar a Willoughbyba vetett tves s tulsagos bizalom miatt
is, s vadul srgette az indulast. Elinor nem tudta egymaga eldnteni, Narianne-nak
Londonban vagy Bartonban lenne-e jobb, s nem is allt el tanaccsal, csupan
trelemre intette, mig anyjuk hajarl rteslnek; s nagy sokara elnyerte huga
beleegyezst, hogy var, amig ez tudomasukra jut.
Nrs. Jennings a szokasosnal korabban hagyta el ket; nem lelhetett nyugalmat, mig
Niddletonk s Palmerk is nem osztoznak banataban; s hatarozottan elharitva Elinor
felajanlott tarsasagat, egyedl indult el eltlteni a dleltt hatralev rait. Elinor igen
nehz szivvel, tudataban a fajdalomnak, amelyet okozni fog, s felfogvan Narianne
levelbl, mily kevss sikerlt hiradasat megalapoznia, lelt, hogy beszamoljon
anyjanak a trtntekrl; s krje utmutatasat az eljvendkre; mig Narianne, ki Nrs.
Jennings tavoztaval bement a szalonba, megallt az asztal mellett, amelynl Elinor irt,
s figyelve tolla haladasat, kesergett, amirt nvrnek ilyen feladat jutott
osztalyrszl, s mg szeretetteljesebben kesergett azon, hogy anyjukra a kzls
milyen hatassal lesz.
!ly mdon tltttk a kvetkez negyedrat, amikor Narianne, kinek idegei nem
trhettek semmifle hirtelen zajt, sszerezzent, mert a kaput megkoppintottak.
- Ki lehet ez? - kialtott Elinor. - S ilyen koran! Azt hittem, biztonsagban lesznk.
Narianne az ablakhoz lpett.
- Brandon ezredes! - mondotta bosszusan. - Tle azutan sosem lehetnk
biztonsagban!
- Nem fog bejnni, hisz Nrs. Jennings nincs itthon.
- Ebben ugyan nem bizom - mondotta Narianne, mikzben visszatrt szobajaba. - Ha
egy frfi nem tud mit kezdeni az idejvel, nem bantja a lelkiismeret, ha a masokval
visszal.
Az esemnyek igazoltak Narianne feltevst, noha az alapja igaztalan volt s tves;
Brandon ezredes valban bejtt, s Elinor, aki szentl hitte, hogy a Narianne miatti
aggodalom hozta ide, s fel is fedezte ezt az aggodalmat az ezredes zaklatott s
mlabus tekintetben, s a Narianne felli flt, noha kurta tudakozdasaban, nem
bocsathatott meg huganak, amirt ily kevsre becsli latogatjukat.
- Talalkoztam a Bond Streeten Nrs. Jenningsszel - mondotta az ezredes a klcsns
dvzls utan -, s batoritott, hogy jjjek el; s annal is knnyebben batorithatott,
mivel valszinnek tartottam, hogy egyedl talalom kegyedet, mint azt ugyancsak
hajtottam. Clom... kivansagom... egyetlen vagyam... remlem, hiszem, hogy...
hogy vigasztalassal szolgal; nem, nem szabad vigasztalast emlegetnem... pillanatnyi
vigasztalast nem... csak meggyzdst, tarts meggyzdst a huga lelknek.
Tiszteletem iranta, kegyed irant, az desanyjuk irant... ugye megengedik, hogy
bizonyitsam, azzal, hogy elmondok bizonyos krlmnyeket, amire nagyon szinte
tiszteletem... a vagy, hogy hasznukra lehessek... ugy rzem, feljogosit... s habar sok-
sok rat tltttem azzal, hogy magamat meggyzzem igazamrl, talan okom lehet
flni, hogy mg sincs igazam...? - Ezzel elhallgatott.
- Ha jl rtem - mondotta Elinor -, Nr. Willoughbyrl van kzlendje, amely jobban
megvilagithatja a jellemt. Ha elmondja, az a legnagyobb szolgalat lesz, mit a
baratsag nyujthat Narianne-nak. Nindennm ilyen iranyu tajkoztatas azonnali
halamat biztositja, az vt pedig bizonnyal meghozza az id. Krem, krem, hadd
halljam tehat.
- Neghallja, kisasszony; s hogy rvidre fogjam, amikor oktberben elhagytam
Bartont... de nem, ebbl mg nem rtheti meg... rgebbrl kell kezdenem. Nagyon
gyatra elbeszlnek tart majd, Niss Dashwood; nem is tudom, hol kezdjem el. Ugy
gondolom, magamrl kell elbb rviden szamot adnom; de rvid leszek, igrem.
!lyen targyrl - s mlyet shajtott - igazan kicsiny a kisrts terjengsen szlni.
Egy pillanatra elhallgatott, emlkezett, azutan, ujabb shajjal, igy folytatta:
- valszinleg tkletesen elfeledte mar azt a beszlgetst (s mirt is tteleznm
fel, hogy nyomot hagyott kegyedben)... azt a beszlgetsnket egy este, a Barton-
kastlyban... tancmulatsag volt aznap este... amelyben egy hlgyre utaltam, kit
ismertem egyszer, s aki, bizonyos tekintetben, a kegyed Narianne hugara
emlkeztetett.
- valban - mondotta Elinor - nem felejtettem el.
Az ezredesnek ez lathatlag rmre szolgalt; s igy fzte tovabb a szt:
- Ha nem csalatkozom a gyengd emlkezs bizonytalansaga, rszrehajlasa altal,
igen ers kettejk kztt a hasonlatossag, mind szellemre, mind klsre nzve.
Ugyanaz a szivjsag, ugyanaz az ber szellem s kpzelet. A hlgy igen kzeli
hozzatartozm volt, kisgyermek koratl arva, s atyamnak gyamleanya. Korunk kis
hijan egyezett, s gyermekveinktl fogva jatsztarsak voltunk s j baratok. Amita
az eszemet tudom, mindig szerettem Elizat; s ahogy nvekedtnk, iranta val
vonzalmam olyan volt, amilyenre kegyed tatan, mai borus s remnytelen
komorsagombl itlve, soha kpesnek nem tartana. Az v irantam heves volt, mint
a kegyed huganak vonzalma Nr. Willoughby irant, s, ha merben mas okbl is, nem
kevsb boldogtalan. Tizenht esztends koraban elveszett szamomra mindrkre.
Frjhez ment... frjhez adtak, hajlandsaga ellenre... a batyamhoz. A hlgy igen
vagyonos volt; csaladunk birtokat sulyos adssag terhelte. Ezzel, s sajnos csupan
ezzel menthet ama frfi magatartasa, aki egykor a hlgy nagybatyja s gyamja volt.
Batyam t nem rdemelte meg, mg csak nem is szerette. Remltem, hogy irantam
val rzsei atsegitik Elizat a megprbaltatason, s ez igy is trtnt egy darabig; am
vgl keserves helyzete... mert igen rossz banasmdot kellett elviselnie... lebirta
elhatarozasat, s noha nnekem semmit sem igrt... de mily vaktaban beszlek! hisz
mg el sem mondtam, hogyan kvetkezett be mindez. Nhany ran bell szkni
akartunk ketten Skciaba. Unokahugom komornajanak csalardsaga vagy dresge
arulnk lett. Engem egy tavol lak rokonunk hazaba szamztek, t elzartak minden
szabadsagtl, minden tarsasagtl, minden szrakozastl, mig apam el nem rte
cljat. Tulsagosan is biztam hlgyem lelki erejben, s a csapas keserves volt... am ha
hazassaga boldog, akkori ifju fejemmel nhany hnap megbkitett volna a tnnyel,
vagy legalabbis nem kellene most karhoztatnom. Am nem igy trtnt. Batyam nem
szerette felesgt; lvezett mltatlan dolgokban lelte, s kezdettl fogva rosszul bant
vele. Nindezek hatasa egy oly ifju, oly lnk, oly tapasztalatlan llekre, mint a Nrs.
Brandon volt, csupan termszetesnek mondhat. Kezdetben megadta magat
helyzete kesersgnek, s boldogult volna, ha nem teszi tul magat ama banaton,
amelyet az n emlkem okozott. De hat csodalhatjuk-e, hogy ilyen frj oldalan
allhatatlansag volt a termszetes, s j barat hijan, aki intette vagy fkezte volna
(atyam ugyanis nhany hnapig lt csak a hazassagkts utan, az n ezredem pedig
Kelet-!ndiaban allomasozott), bukasa bekvetkezett? Talan, ha Angliaban maradok...
am n ugy vltem legjobban szolgalni mindkettejk boldogsagat, ha vekre eltnk a
szeme ell, s e clbl kieszkzltem athelyezsemet. A hazassaga keltette
megdbbens - folytatta az ezredes, izgalomtl elful hangon - csekly volt...
semmisg volt... ahhoz fogva, mit akkor reztem, amikor vagy kt esztend multan
meghallottam, hogy elvalt. Az, az keltette bennem e borut... mg ma is, ha arra
gondolok, mit szenvedtem...
Nem tudott tovabb beszlni, gyorsan felallt, s nhany percig sztlanul jart fel-ala a
szobaban. Elinor, kit mlyen rintett az elbeszls, s mg inkabb az ezredes banata,
nem tudott szlni. Brandon latta, hogy mennyire vele rez, odalpett hozza,
megfogta kezt, megszoritotta, s halas tisztelettel megcskolta. Nhany percnyi
erfeszits utan ismt nyugodtan tudta folytatni elbeszlst.
- Kzel harom esztendvel e keserves idszak utan hazatrtem Angliaba.
rkezsemkor els dolgom termszetesen az volt, hogy megkeressem t; am a
keress csakoly hiabaval volt, mint amilyen elszomorit. Els csabitjaig tudtam
csak kvetni a nyomat, s minden okom megvolt attl tartani, csupan azrt valt el
tle, hogy mg mlyebben merljn a fertbe. Trvnyes jaradka nem volt
aranyban vagyonaval, s nem elegend knyelmes meglhetsre, s batyamtl
megtudtam, hogy a jaradk kzhezvteli jogat nhany hnappal azeltt egy mas
szemlyre ruhaztak. Batyam ugy gondolta, s batran gondolhatta is, hogy egykori
nejt kltekezse s ezt kvet szorongattatasa arra knyszeritette, hogy azonnali
segitsg fejben elzalogositsa jvedelmt. vgl, amidn fl ve idztem mar
Angliaban, sikerlt a nyomara bukkannom. Egy rgi szolgam iranti aggodalmam, aki
azta rossz krlmnyek kz kerlt, egy adshazba vitt, ahova a jembert adssaga
miatt zartak, s ott, ugyanazon fedl alatt, hasonl elzartsagban talaltam boldogtalan
sgornmet. Hogy megvaltozott... hogy megfonnyadt... hogy meggytrte ezernyi
kinos szenveds! alig hittem, hogy ez a szomoru, beteges alak egykor szp, virul,
egszsges leany volt, akin akkor teljes szivemmel csggtem! Nit szenvedtem, ahogy
viszontlattam... de nincs jogom megsrteni a kegyed rzseit azzal, hogy
megprbalom leirni... igy is mar tulsagosan nagy fajdalmat okoztam. Ott volt tehat ,
szemmel lathatan a sorvadas vgs allapotaban, igen... s az adott krlmnyek
kztt ez volt egyetlen vigaszom. Az let rte mar semmit sem tehetett, csak idt
adhatott, hogy jobban felkszljn a halalra; s ennyi megadatott. !ntzkedtem, hogy
knyelmes szallasra kerljn, megfelel gondozkkal; s hatralev rvid letben
mindennap meglatogattam; s mellette voltam utols perceiben.
Negint elhallgatott; hogy urra legyen rzelmein, s Elinor gyengd egyttrzsrl
arulkod halk kialtassal fejezte ki felindulasat boldogtalan baratja sorsan.
- Remlem, Niss Dashwood - folytatta az ezredes -, a hugat nem srtettem azzal,
hogy hasonlsagot fedeztem fel kzte s szegny, elbukott rokonom kztt. Sorsuk,
boldogulasuk nem lehet azonos; s ha egyikk termszettl val nyajas kedlyt
megrzi a szilardabb llek vagy egy boldogabb hazassag, mindazza lehetett volna,
amiv, mint kegyed bizvast megli, a masikuk lesz. De mire j mindez? Ugy latom,
szksgtelenl elszomoritottam. O! Niss Dashwood... ilyen beszdtargyat... tizenngy
ve rintetlen!... veszedelmes ujbl napfnyre hozni! Rvid leszek... fegyelmezem
magam. Sgornm gondjaimra bizta egyetlen gyermekt, egy kisleanyt, els bns
viszonyanak gymlcst, aki akkor haromves lehetett. Rajongott a gyermekrt,
mindig maganal tartotta. Negtisztel kincs volt a bizalma; s boldogan tettem volna
eleget neki a sz legszorosabb rtelmben, s magam vigyazom a gyermek
neveltetst, ha helyzetnk termszete megengedi; am nem volt csaladom,
otthonom; s kis Elizamat ezrt iskolaban helyeztem el. Amikor tehettem,
meglatogattam ott, s batyam halala utan (amely mintegy t esztendeje kvetkezett
be, s amelynek rvn n lettem a csaladi birtok rkse), Eliza gyakran
meglatogatott Delafordban. Tavoli rokonomnak mondtam t; de jl tudom, hogy
altalaban azt gyanitottak, sokkalta kzelebbi a kapcsolatunk. !mmar harom
esztendeje (alig tlttte be tizennegyedik vt akkor) elhoztam az iskolabl, s egy
igen tisztes asszony gondjaira biztam, akinl ngy-t hasonl koru leanyka
nevelkedett, dorsetshire-i lakaban; s kt vig minden okom megvolt ra, hogy
elgedett legyek a helyzetvel. Am elmult februarban, kzel egy esztendeje, Elizanak
nyoma veszett. Szivre hat krlelsre elengedtem (mint azta kiderlt,
megfontolatlanul) Bathba, egyik ifju baratnjaval, aki ott kuraz atyjat latogatta meg.
Az apat igen derk embernek ismertem, s j vlemnnyel voltam a leanyarl is, jobb
vlemnnyel, mintsem rdemelte volna, ugyanis, igen makacs s botorul
megfontolatlan titkolzassal, semmit nem arult el, mg iranyitassal sem szolgalt,
noha bizonyara mindenrl tudott. A frfi, az apa, jindulatu, de felletes itlet
ember, ugy hiszem, valban nem szolgalhatott felvilagositassal; t allapota
rendszerint a hazhoz kttte, mig a leanyok kedvkre kszaltak, s ismerkedtek a
varosban. Az apa, csakugy, mint ahogy ez az meggyzdse volt, igyekezett
engem is meggyzni, hogy leanyanak semmi rsze nem volt a dologban. vagyis,
semmit meg nem tudhattam, csupan azt, hogy Eliza eltavozott; a tbbit tekintve
nyolc hosszu hnapon at csupan talalgatasba bocsatkozhattam. Kpzelhet, mit
gondoltam, mitl tartottam, s az nem kevsb, hogy mit szenvedtem.
- Jsagos g! - kialtott fel Elinor. - Lehetsges... lehetsges, hogy Willoughby...?!
- Az els hir, amelyet Elizarl kaptam - folytatta az ezredes -, sajat keztl szarmaz
levl volt, elmult oktberben. Delafordbl tovabbitottak a kldemnyt, s azon a
dlelttn kaptam meg, amikor Whitwellbe kszltnk mindannyian; ez volt az ok,
amely oly srgsen elhagynom ksztetett Bartont, s amely akkor bizonyara oly
klnsnek tnt tl valamennyiknek, s amellyel meg is srtettem nmelyeket.
Aligha kpzelhette, gondolom, Willoughby ur, amikor tekintete szigoruan megrtt,
amirt oly udvariatlanul tnkreteszem a tarsasag mulatsagat, hogy olyasvalaki
rdeke szlit el, kinek szegnysgt, boldogtalansagat okozta; am mi haszna lett
volna, ha tudja is? Tan cskkentette volna vidamsagat, boldogsagat a kegyed huga
mosolyanak fnyben? Nem, mar elkvette azt, amit a mas rdekt kiss is tekint
frfi nem kvet el. Elhagyta a leanyt, akinek ifju artatlansagat letiporta, a
legkeservesebben szorongatott helyzetben, tisztes otthon nlkl, segitsg, j barat
nlkl, mg a lakcimt is titkolva! Ugy hagyta el, hogy megigrte: visszatr; de vissza
sem trt, nem is irt, s semmi mdon nem segitett.
- Ez tulmegy minden hataron! - kialtott fel Elinor.
- me, tisztan all kegyed eltt a jelleme; kltekez, kicsapong, s mg annal is
rosszabb. Nindezek tudataban, mint ahogy n mindezt immar hetek ta tudom, mit
rezhettem, amikor lattam, hogy a kegyed huga ppugy rez iranta, mint eddig, s
midn hirt vettem, hogy kezt nyujtja neki... kpzelje, Niss Dashwood, mit
rezhettem valamennyik rdekben! Amikor elmult hten felkerestem a hazat, s
kegyedet egyedl talaltam, elhatarozott szandkom volt a valsagot tudatni
kegyeddel, noha hatarozatlan a tekintetben, mit tegyek, ha mar a valsag tudott.
Bizonyara klnsnek itlte akkori magatartasomat; de most minden bizonnyal
megrti mar. Elszenvedni, hogy kegyedk mind igy megcsalatnak; latni a kegyed
hugat... de mit tehettem? Nem remlhettem, hogy kzbelpsem sikeres lesz; s nha
ugy gondoltam, Narianne kisasszony hatasa mg j utra tritheti. De most, ilyen
gyalazatos eljaras utan, ki mondhatna meg, milyen terveket sztt Narianne
kisasszony ellen? Akarmilyet is, Narianne kisasszony, mint ahogy ksbb bizonyara
felismeri, halas lehet jelen allapota miatt, ha sszehasonlitja az n szegny
Elizamval, ha arra gondol, milyen nyomorusagos s remnytelen a szegny leany
helyzete, s elkpzeli t, az vhez hasonlatosan heves, mg most is heves
rzelemmel, s keservesen gytr nmarcangolas kzepette, mely egsz letben
kisrteni fogja. Bizonyara Narianne kisasszony hasznara valik ez az sszehasonlitas.
Ugy fogja rezni, az szenvedse ehhez fogva semmisg. Oka nem helytelen
magatartasban gykerezik, s nem jar a nyomaban gyalazat. pp ellenkezleg,
minden baratja csak mg baratibban viseltetik iranta emiatt. A boldogtalansagan val
egyttrzs, s a tisztelet a lelkier lattan, amellyel mindezt elviseli, csak regbithet
mindennem szeretetet. Nindamellett a kegyed itletre bizom, elmondja-e huganak,
amit n feltartam kegyed eltt. On itlheti meg legjobban, milyen lenne a kzls
hatasa; am higgye el, Niss Dashwood, ha nem hiszem szivem mlybl, hogy
szolgalatukra lehet, hogy cskkentheti Narianne kisasszony banatat, nem vitt volna
ra a llek, hogy csaladi bajaim e leirasaval terheljem kegyedet, olyan elbeszlssel,
amelynek fnyben magamat masok rovasara elnys szinben tntetem fel.
Elinor halas komolysaggal ksznte ezt a beszdet, s biztositotta az ezredest: remli,
lnyeges plsre szolgalhat Narianne-nak, ha a trtntekrl rtesl.
- Ninden egyebek kztt az volt szamomra a legfajdalmasabb - mondotta -, hogy
Narianne mennyire igyekszik Willoughbyt felmenteni; mivel ez jobban ingerli lelkt,
mintsem a becstelensgrl val tkletes bizonyossag tehetn. Nost, noha
kezdetben nagy lesz szenvedse, bizonyara hamarosan megknnyebbl. s n -
krdezte egy kis csnd utan - latta-e Nr. Willoughbyt, amita Bartonbl eltavozott?
- !gen - felelte sulyos szval az ezredes. - Egyetlen alkalommal. Talalkozasunk
elkerlhetetlen volt.
Elinort megrmitette modora, aggdva pillantott ra, s megkrdezte:
- Hogyan? Csak nem azrt talalkoztak, hogy...
- Nas mdon nem talalkozhattam vele. Eliza, ha vonakodva is, megvallotta kedvese
nevt; s amikor Willoughby ur visszatrt a varosba, mintegy kt httel nutanam,
elzetes megbeszls alapjan talalkoztunk, , hogy vdje, n, hogy bntessem
viselett. Srtetlenl tavoztunk mind a ketten, s ezrt a talalkozasnak nem terjedt
hire.
Elinor shajtva gondolt az gy vlt szksgessgre; de frfinak, aki katona is, nem
is prbalta biralni viselkedst.
- Nilyen hasonlatossag - folytatta kis hallgatas utan Brandon ezredes - az anya s a
leany sorsa kztt! S n... n nem szolgaltam ra a belm vetett bizalomra!
- A leany itt van mg a varosban?
- Nincs itt; amint felplt a gyermekagybl... mert raja kzelgett, mikor ratalaltam...
t is, gyermekt is vidkre vittem, s ott is marad.
Hamarosan ezutan az ezredes rabredt, hogy bizonyara elvonja Elinort hugatl,
befejezte hat latogatasat, mig Elinor ujfent biztositotta halajarl, az ezredes pedig
maganak mondhatta teljes egyttrzst s becslst.

+$50,1&.(77(',. )(-(=(7
Amikor Niss Dashwood rszletesen elmondta ezt a beszlgetst a huganak, s ez igen
hamar bekvetkezett, a hatasa nem volt olyan, amilyennek remlte. Nem mintha
Narianne egy szavaban is ktelkedett volna; lankadatlan s odaad figyelemmel
hallgatta, nem volt ellenvetse, sem megjegyzse, nem prbalta menteni
Willoughbyt, s csupan knnyei tanusitottak, hogy mindezt lehetetlennek rzi.
viselkedse lattan Elinor ugyan bizonyos volt abban, hogy a frfi bnssgnek
tudata Narianne lelkig hatolt; elgedetten latta ugyan a hatasat abban, hogy
Narianne ezentul nem kerlte Brandon ezredest, amikor meglatogatta ket, beszlt
vele, mg krdezetlen meg is szlitotta, egyfajta rszvtteljes tisztelettel; s tanuja
volt ugyan, hogy huga kevsb ingerlt, mint annak eltte - am azt is latnia kellett,
hogy ezutan is ppoly boldogtalan. Elmje megnyugodott - am ez a komor levertsg
nyugalma volt. Willoughby jellemnek vesztt jobban megsinylette, mint a szivt;
hogy elcsabitotta s elhagyta Niss Williamset, a szegny leany nyomoru helyzete s a
ktely, hogy vajon milyen terveket sztt egykor ellene, olyannyira nyomasztotta
Narianne lelkt, hogy rzseit mg Elinorral sem tudta megosztani; nman borongott
banatan, s ezzel nvrnek nagyobb kesersget okozott, mintha mindezt tkletes
szintn s gyakorta feltarta volna eltte.
visszaadni Nrs. Dashwood szavait avagy rzelmeit Elinor levelnek olvastan, s arra
val valaszaban, csupan ismtlse volna mindannak, amit leanyai reztek s
mondottak; csaldasa alig volt kevsb fajdalmas, mint a Narianne-, s
mltatlankodasa meghaladta az Elinort. Hosszu s gyakori levelei mind
szenvedsrl s gondolatairl beszltek; Narianne iranti aggalyos gondjarl
arulkodtak, s knyrgve krtk: viseln ervel a megprbaltatast. Ugyancsak
keserves lehetett Narianne megprbaltatasa, ha desanyja lelkierrl beszlt!
ugyancsak gytrelmes s megalaz a banat forrasa, amelynek eltrsre mg tle
sem nyerhetett biztatast!
Nrs. Dashwood nem tekintve tulajdon vigasztalasat, eltklte, hogy Narianne-nak ez
id szerint barhol jobb lennie, mint Bartonban, ahol minden, ami csak a szeme el
kerl, hevesen s gytrn hanytorgatna fel a multat, szntelenl Willoughbyt idzn
elbe, ugy, ahogy ott mindig latta. Azt ajanlotta tehat leanyainak, hogy semmikpp
meg ne rviditsk Nrs. Jenningsnl val tartzkodasukat; idzsk, noha pontos
tartamat soha meg nem hataroztak, mindenki varakozasa szerint t-hat htig is
eltartana. valtozatos elfoglaltsag, targyak, szemlyek, amiket Barton nem kinalhat,
ott elkerlhetetlenek, s remlte, olykor mg kedve ellenre nmi rdekldst is
csiholhatnak Narianne-bl, olykor talan szrakozast, barmennyire megvet is jelenleg
minden ilyes elkpzelst.
Willoughby viszontlatasanak veszedelmtl az anya megitlse szerint, Narianne
legalabb olyannyira vdve volt a varosban, mint vidken, hisz a vele val rintkezst
bizvast megtagadja mindaz, aki Narianne baratjanak vallja magat. Szandk nem
hozhatja ket egymas utjaba; hanyagsag nem teheti ki ket meglepetsnek; s a
vletlen kezre kevsb jatszik a londoni tmeg, mint akar a bartoni elvonultsag,
ahol Narianne talan knyszerlne latni Willoughbyt, amikor Allenhamben tiszteleg
hazassagktse utan, amelyet Nrs. Dashwood kezdetben mint valszin esemnyt
tartott szamon, most mar azonban bizonyossagknt szamitott ra.
Ng egy oka volt azt kivanni, hogy gyermekei maradjanak jelenlegi tartzkodasi
helykn: levelet kapott mostohafiatl, amely tudtara adta, hogy Nr. John Dashwood
s felesge februar derekan a varosban lesznek, s Nrs. Dashwood ugy tartotta
helyesnek, hogy leanyai olykor talalkozzanak a batyjukkal.
Narianne megigrte, hogy anyja tanacsat tartja iranytnek, s ezrt ellenvets nlkl
fejet hajtott eltte, noha tkletesen eltrnek bizonyult attl, amelyet maga kivant
s remlt volna; noha ugy rezte, tkletesen elhibazott, hamis okokon alapul, s
hogy tovabbi londoni tartzkodasa megfosztja nyomoru allapotanak egyetlen
gygyszertl, anyja szemlyes rszvttl, s olyan tarsas letre s tevkenysgre
kszteti, amelyben egy pillanatnyi nyugalmat sem lelhet.
Nagy vigasztalasara szolgalt azonban, hogy ami neki rossz, az j a nvrnek; Elinor
pedig, sejtve, hogy nem lesz mdjaban tkletesen elkerlni Edward tarsasagat,
azzal a gondolattal vigasztaldott, hogy ha tovabbi ott-tartzkodasuk az
boldogsaga ellen tr is, Narianne-nak jobb lesz, mint tstnt hazatrni Devonshire-
be.
Elinor szntelen vatossaggal rkdtt, hogy huga eltt ki ne ejtsk Willoughby
nevt. Narianne ntudatlanul is lvezte ez vatossag gymlcst; mert sem Nrs.
Jennings, sem Sir John, de mg Nrs. Palmer sem beszlt soha a frfirl Narianne fle
hallatara. Elinor szivbl hajtotta, bar csak rea is kiterjesztenk e kimletet, ez
azonban lehetetlen volt, s mindennap knytelen volt hallgatni valamennyik
mltatlankodasat.
Sir John sohasem tartotta volna az ilyesmit lehetsgesnek. Egy ember, akirl mindig
csak jt ttelezhettek fel! Nicsoda jraval fick! Hisz nalanal derekabb lovast aligha
lelni egsz Angliaban! Felfoghatatlan ez az egsz histria. Tiszta szivbl kivanja, bar
vinn el az rdg kelmt. Tbbet nem all szba vele, akarhol talalkoznak is, nem
bizony, a vilag minden kincsrt sem! Ng ha a bartoni vadaszlesen allnak is egymas
mellett kt ra hosszat, akkor sem! Ezt a cgres gazembert! Ezt a hitvany, szszeg
kutyat! Hisz csak amikor legutbb talalkoztak, nem felajanlotta a Folly szukaja egyik
klykt? No de most aztan ksz, vge a baratsagnak!
Nrs. Palmer sem volt kevsb mrges. Elhatarozta, hogy azonnal felmondja az
ismeretsget Nr. Willoughbyval, s klnben is nagyon rl, hogy nem is ismerkedett
meg vele. Tiszta szivbl kivanja, barcsak Combe Nagna ne volna olyan kzel
Clevelandhez, de hat nem jelent semmit hisz latogatashoz ugyis nagyon messze van,
s annyira utalja az illett, hogy a nevt sem veszi tbbet az ajkara, s meg is mondja
mindenkinek, akivel csak talalkozik, hogy a krdses szemly micsoda semmirekell!
Nrs. Palmer a tovabbiakban azzal nyilvanitotta egyttrzst, hogy minden
lehetsges rszletet megtudott a kszbnall hazassagrl, s mindenrl hsgesen
beszamolt Elinornak. Hamarosan mar olyan adatok birtokaba is jutott, hogy melyik
bognar ksziti az uj hintt, melyik festre biztak Nr. Willoughby kpmasanak
elkszitst, s melyik boltban tekinthet meg Niss Grey kelengyje.
Lady Niddletonnak az esemnnyel kapcsolatban tanusitott nyugodt s udvarias
szenvtelensge valsagos boldog megknnyebblst jelentett Elinor lelknek,
amelyet mar ugyancsak nyomasztott a tbbiek zajos gyengdsge. Negnyugvasara
szolgalt, hogy bizonyos lehetett: barati krkbl legalabb egy szemlyben nem
keltett izgatott rdekldst a dolog; nagy vigasztalas volt tudnia, hogy legalabb
egyetlen szemly ugy talalkozik vele, hogy sem a rszletek fell nem kivancsiskodik,
sem a huga egszsge fell nem taplal aggalyokat.
A pillanatnyi krlmnyek kvetkeztben minden tulajdonsagot valsagos rtknl
tbbre becslhetnk, s a tolakod egyttrzs gyakran annyira elgytrte Elinort,
hogy a jlneveltsget hathatsabb vigasztalasnak tekintette a jindulatnal.
Lady Niddleton napjaban egyszer, vagy ha a targy igen gyakran felmerlt, ktszer
fejezte ki az gy keltette rzseit, mondvan: - Nily megdbbent, valban! -, s e
folyamatos, noha szelid mltatlankodas rvn mar-mar a legcseklyebb haborgast
sem keltette benne a Dashwood kisasszonyok latasa, s hamarosan feledte magat az
egsz gyet; s minekutana igy tamogatta nemnek mltsagat, s kifejezsre juttatta
rosszallasat a masik nem gyarlsaga irant, ugy rezte, immar kedvre szolgalhatja a
maga kreinek rdekt, s ezrt eltklte (szembeszallva Sir John meglehets
ellenkezsvel), hogy mivel Nrs. Willoughby elkel s vagyonos asszony lesz, az
eskv utan azonnal levizitel nala.
Brandon ezredes finom, tartzkod rdekldst mindig szivesen fogadta Dashwood
kisasszony. Az ezredes bsgesen kirdemelte a huga csaldasa meghitt
megvitatasanak eljogat, hisz oly barati buzgalommal igyekezett lt venni; s mindig
bizalmasan beszlgettek. Elmult idk banatanak, a jelen megalaztatasainak fajdalmas
feltarasart legfbb jutalma a szanakoz tekintet volt, amellyel Narianne nha
szemllte, s a hangja gyengdsge, valahanyszor (noha ez ritkan fordult el)
knytelen volt, vagy magat knyszeritette, szba elegyedni az ezredessel. Ez arrl
biztositotta az ezredest, hogy igyekezete megszerezte szamara a jindulatot, s ez
adta Elinornak a remnyt, hogy a jvben ez mg csak fokozdik; Nrs. Jennings
azonban, ki minderrl mit sem tudott, ki annyit latott csupan, hogy az ezredes
csakoly komor; mint ez idaig is, s hogy semmifle buzglkodassal nem birhatja ra
hogy maga alljon el ajanlataval, sem t meg nem bizza, hogy jarjon kzbe az
rdekben, kt nap elteltvel mar-mar arra gondolt, hogy Szent !van helyett csak
Szent Nihalykor tartjak meg a kzfogt, s a ht vgre odaig jutott, hogy bizony itt
nem lesz kzfog egyaltalan. A Niss Dashwood meg az ezredes kzt szvd
baratsag inkabb arra vallott, hogy az eperfa, a csatorna meg a tiszafalugas
tisztessge tan inkabb Elinorra szall at; s igy Nrs. Jennings egy ideje mar nem is
gondolt Nr. Ferrarsra.
Februar elejn, kt httel Willoughby levelnek rkezte utan, Elinorra az a keserves
ktelessg harult, hogy tudassa hugaval: megtrtnt az eskv. Ugyelt ra, hogy a
hirt vele magaval kzljk, mihelyt a szertartas vgbement, mert azt hajtotta, hogy
Narianne az esemnyrl ne az ujsagbl rtesljn, amelyet minden reggel buzgn
vgigbngszett.
Narianne eltklt nyugalommal fogadta a hirt; nem fztt hozza megjegyzst, s
kezdetben knnyet sem hullatott; de hamarosan kitrt belle a siras, s a nap
hatralev rszben aligha volt kevsb szanalmas az allapota, mint amikor a kzelg
esemnynek hirt vette volt.
A Willoughby hazaspar nyomban az eskv utan elutazott; s Elinor abban
remnykedett, hogy mivel most mar nem fenyeget egyikk latasanak veszedelme
sem, talan elrheti huganal, ki a csapas ta ki sem lpett a hazbl, hogy lassan
trjen vissza a rgi szokasokhoz.
Ez id tajban a Steele kisasszonyok, akik nemrgiben rkeztek meg
unokatestvrkhz, a holborni Bartlett-hazakba, ujbl viziteltek elkel rokonaiknal a
Conduit s a Berkeley Streeten, s mindenhol igen szivlyes fogadtatasban
rszesltek.
Csak Elinor sajnalta, hogy viszontlatja ket. Jelenltk mindig megkinozta, s nemigen
tudta, hogyan viszonozza Lucy tularad rmt, amirt mg a varosban talalja ket.
- Nicsoda csaldas lett volna, ha mar nem talalom itt kegyedket - mondogatta Lucy,
ers hangsullyal a "mar" szn. - De azrt mindig csak remltem, hogy mg itt
lesznek. Szinte bizonyos voltam benne, hogy mg egy darabig Londonban maradnak,
bar persze kegyed azt mondotta, bizonyara emlkszik, mg Bartonban, hogy egy
hnapnal tovabb semmikppen sem idznek. De n mar akkor is gondoltam, hogy
bizonyara megvaltoztatjak az elhatarozasukat majd, ha rakerl a sor. Olyan nagy kar
lett volna, ha elmennek, mieltt a batyjuk meg a sgornjk megrkezik! s most
mar bizonyara nem is sietnek annyira. El sem mondhatom, mennyire boldog vagyok,
hogy nem tartottak be a szavukat!
Elinor pontosan tudta, mit akar Lucy ezzel mondani, s minden nuralmara szksge
volt, hogy ugy tegyen, mintha nem rten.
- s hogyan utaztak, kedvesem? - tudakolta Nrs. Jennings.
- Nem postakocsin, biztosithatom - valaszolt lelkendezve Niss Steele. - valtott
lovakkal jttnk egsz uton, mghozza igen elegans gavallr kisretben. Dr. Davies
is feljtt a varosba, ugyhogy egy kocsival jttnk, s igazari mondhatom, nagyon uri
mdon viselkedett, s tiz-tizenkt shillinggel tbbet fizetett, mint mi.
- Oh! - kialtott fel Nrs. Jennings. - Ez am a nagylelksg! Ha jl tudom, a doktor
ntlen ember, ugye?
- O, igazan - cscsritette a szajat negdesen Niss Steele -, mindenki nevet rajtam a
doktor miatt, de igazan el sem tudom kpzelni, mirt? A kuzinjaim bizonyosra veszik,
hogy meghditottam, de n szavamra kijelenthetem, sokszor egy ra is eltelik, hogy
nem is gondolok a doktorra! "Nahat! !tt jn a hdold, Nancy", azt mondja a
kuzinom a minap, amikor meglatta, hogy a doktor atjn a tuloldalrl, a hazunk fel.
Nghogy a hdolm! mondom, igazan nem tudom, mi jar az eszedben! A doktor
nem a hdolm.
- Ejnye, ejnye, micsoda beszd ez... nekem igazan j szemem van az ilyesmihez...
tudom n, hogy a doktor az !gazi!
- O, dehogy! - mondotta kuzinja tettetett komolysaggal. - S nagyon krem,
asszonyom, ha ilyesmit hall, cafolja meg!
Nrs. Jennings kszsgesen biztositotta, hogy esze agaban sincs, amivel persze
tkletesen boldogga tette Steele kisasszonyt.
- Gondolom, Niss Dashwood, most a batyjanal s a sgornjnl fognak lakni, hogy
feljnnek a varosba - mondotta Lucy, mihelyt az ellensges clzasok utan ujbl
tamadasba lendlt.
- Nem; nem hiszem.
- O, igen; dehogynem.
Elinor nem kereste a kedvt tovabbi ellenkezssel.
- Nilyen nagyszer, hogy Nrs. Dashwood mindkettejket ilyen hosszu ideig nlklzni
tudja!
- Nghogy hosszu ideig! - vagott kzbe Nrs. Jennings. - Hiszen mg csak most
jttek!
Ezzel elhallgattatta Lucyt.
- !gazan sajnalom, hogy nem lathatjuk a hugat Niss Dashwood - mondotta Niss
Steele. - szintn fajlalom, hogy nincs jl. - Narianne ugyanis kiment a szobabl,
amint a Steele kisasszonyok megrkeztek.
- On igen kedves. A hugom hasonlkppen sajnalni fogja, hogy meg van fosztva a
kegyedk latasanak rmtl; mostanaban azonban ideges ffajas gytri, s ezrt
sem tarsasagra, sem tarsalgasra nem alkalmas.
- O, istenem, milyen kar! de hat ilyen rgi baratok, mint Lucy meg n! bennnket
igazan fogadhatna; nem szlnank mi egyetlen szt sem!
Elinor igen udvariasan elharitotta az ajanlatot. Huga talan mar le is fekdt, vagy
halkntsben van, s ezrt nem jhet be hozzajuk.
- O, ha csak ez a baj - kialtott fel Niss Steele -, igazan mi is bemehetnk hozza!
Elinor ugy rezte, nehezen allja tovabb ezt az orcatlansagot; Lucy azonban
megkimlte attl, hogy neki kelljen kordaba szoritania, mert lesen raszlt nvrre,
s ez most, mint mar szamos alkalommal, ha nem klcsnztt is szelidsget az egyik
nvr modoranak, a masikt sikeresen megzabolazta.

+$50,1&+$50$',. )(-(=(7
Narianne nmi ellenkezs utan engedett nvre krlelsnek, s beleegyezett, hogy
egyik dleltt flrara kistal vele s Nrs. Jenningsszel. Hatarozott kiktse volt
azonban, hogy latogatba sehova sem megy el, csupan a Sackville Streetre kisri el
ket, Gray kszerszhez, ahol Elinor anyja megbizasabl targyalasokat folytatott
nhany rgimdi kszer kicserlsrl.
Amikor az ajt el rtek, Nrs. Jenningsnek eszbe jutott, hogy az utca tuls vgn
lakik egy hlgy, akit fel kell keresnie; s mivel neki nem volt dolga Graynl,
elhataroztatott, hogy amig ifju baratni a magukt intzik, meglatogatja ismerst,
azutan visszatr rtk.
A Dashwood kisasszonyok felmentek a lpcsn, de a boltban olyan sok vevt talaltak
mar, hogy senki sem allhatott rendelkezskre, ugyhogy varni knyszerltek. Nem
tehettek mast, leltek a pultnak annal a vgnl, ahol a leghamarabb remlhettk,
hogy sorra kerlnek; csak egy ur allt elttk, s Elinor valszinleg abban
remnykedett, hogy az udvariassag majd gyorsabb vasarlasra sztkli. Am az
uriember szakavatott szeme, knyes izlse meghaladta udvariassagat. Fogvajtokot
hajtott rendelni, s amig a holmi mrett, alakjat diszitst elhataroztak, s amig ezek
mindegyikt a bolt valamennyi fogvajtokjanak tzetes vizsgalata s megvitatasa
utan talalkony kpzelete vglegesen eldnttte, nem allt mdjaban egyb idt s
figyelmet szentelni a kt hlgynek, mint mindssze harom-ngy pimasz pillantast; s a
figyelemnek ez a mdja Elinorban egy valsagosan s alaposan jelentktelen szemly
kpzett keltette, kit mindamellett mindaz kesit, amivel a divat bszklkedhet.
Arcuknak e pimasz szemrevtelezse kapcsan Narianne ugy meneklt meg a
megvets s bosszankodas zavar rzstl meg a frfiu modoranak nhittsgtl,
ahogyan az az elbe tart klnfle fogvajtokok klnfle borzalmait taglalta, hogy
nem is hatolt mindez a tudataig; mert Nr. Gray boltjaban csakugy, mint a tulajdon
halszobajaban magaban tartotta gondolatait, s vak s sket volt a klvilag dolgai
irant.
vgl megszletett a dnts. Elefantcsont, arany, gyngyk - mindnek a helye
kijelltetett s miutan az uriember kitzte a legeslegutols napot, ameddig lte a
fogvajtok birtoklasa nlkl tengethet, knyelmes gonddal felhuzta kesztyjt, s
mg egy pillantast vetve a Dashwood kisasszonyokra, amely inkabb kvetelt, mint
kifejezett csodalatot, az elbizakodottsag s a tettetett kzny boldog szinben
tavozott.
Elinor haladktalanul szba hozta gyt, s mar-mar dlre is jutottak a
targyalasaban, amikor egy masik ur jelent meg mellette. Felje forditotta tekintett,
s nmi meglepetsre batyjat fedezte fel benne.
A talalkozason tanusitott szeretetk s rmk nagyon tiszteletremltnak bizonyult
Nr. Gray zletben. John Dashwood igazan nem sajnalta, hogy viszontlatja hugait;
inkabb megelgedsre szolgalt a dolog; s tisztelettel s figyelmesen tudakozdott
desanyjuk fell.
Elinor megtudta, hogy batyja s Fanny kt napja rkeztek meg a varosba.
- Nar tegnap szerettelek volna felkeresni - mondotta batyja -, de lehetetlen volt,
mert el kellett vinnnk Harryt megnzni a vadallatokat Exeterbe; a nap hatralev
rszt pedig Nrs. Ferrarsszal tltttk. Harry hatartalanul boldog volt. Na dleltt
feltett szandkom volt, hogy meglatogatlak, ha akadt volna egy szabad flram, de
az embernek oly rengeteg a dolga, mikor hosszu id utan feljn a varosba! !de azrt
jttem, hogy pecstnyomt rendeljek Fannynak. De holnap mar egszen bizonyosan
ellatogathatok a Berkeley Streetre, s bemutatkozhatom baratntoknak, Nrs.
Jenningsnek. Ugy hallom, igen tehets asszony. s Niddletonknak is be kell hogy
mutassatok. Nint mostohaanyam rokonainal, igazan boldogan teszem naluk
tiszteletemet. Ugy hallom, igen j szomszdaitok odalent, vidken.
- Kitn szomszdok, valban. El sem mondhatom, mennyire trdnek
knyelmnkkel, milyen baratiak minden vonatkozasban.
- vgtelenl rlk ennek, szavamra; vgtelenl rlk, valban. No de hat ez a
rendje; igen vagyonos emberek, veletek rokonsagban vannak, s joggal elvarhat
minden udvariassag, minden figyelem, amivel helyzeteteket kellemesebb tehetik.
gy hat igen knyelmesen megtelepedtetek a hazacskatokban, s nem vagytok
hijaval semminek! Edward beszamoljabl kitnt, hogy igen kellemes a haz; ennl
tkletesebbet a maga nemben kivanni sem lehet, azt mondta, meg azt is, hogy
mindannyian szerfelett lvezitek. !gazan nagy megelgedsnkre szolgalt a
beszamol, elhiheted.
Elinor egy kiss szgyenkezett batyja miatt; s nem fajlalta, hogy megkimltetik a
valasz szksgessgtl, idkzben ugyanis megrkezett Nrs. Jennings embere s
tudatta, hogy urnje az ajt eltt varakozik.
Nr. Dashwood lekisrte hugait a lpcsn, a hint ajtajaban bemutatkozott Nrs.
Jenningsnek; s ismtelten kifejezve abbeli remnyt, hogy masnap mdjaban lesz
tisztelett tennie, elbucsuzott.
A latogatas annak rendje s mdja szerint meg is trtnt. Nr. Dashwood felesge
almentegetzst tolmacsolta, amirt nem tarthatott frjvel; tulsagosan el van
azonban foglalva, ugymond, az desanyjaval, s nem jut ideje barhova is menni.
Nrs. Jennings mindamellett egyenesen kijelentette, hogy semmi szksg
ceremniara, hisz valamennyien rokonok, vagy kis hijan azok, s hogy bizony
hamarosan meglatogatja Nrs. John Dashwoodot s elviszi magaval a sgornit is.
Nr. Dashwood nyugodtan, de nagyon kedvesen beszlt hugaival; igen udvarias
figyelemmel viseltetett Nrs. Jennings irant; Brandon ezredest pedig, aki kevssel
utana rkezett, olyan kivancsisaggal vette szemgyre, amely mintegy azt mondotta,
hogy ha gazdag, akkor hozza is szakasztott olyan udvarias lesz.
Flrai ott-tartzkodas utan Nr. Dashwood megkrte Elinort, stalna at vele a
Conduit Streetre, s mutatna be Sir Johnnak s Lady Niddletonnak. Az id kivtelesen
szp volt, s Elinor kszsggel beleegyezett. Amint kilptek a hazbl, kezdett vette a
tudakozdas.
- Ki ez a Brandon ezredes? - krdezte Nr. John Dashwood. - vagyonos ember?
- !gen; szp birtoka van Dorsetshire-ben.
- Nagyon rlk. !gazi uriembernek latszik; s azt hiszem, Elinor,
szerencsekivanataimat fejezhetem ki, hogy ilyen tekintlyes helyet szerzel magadnak
az letben.
- Hogy n, batyam? Hogy rted ezt?
- Tetszel neki. Jl szemgyre vettem, s meg vagyok gyzdve errl. Nennyire rug a
vagyona?
- Azt hiszem, vi ktezer fontra.
- vi ktezer font? - Najd lelkes nagylelksgbe lovalva magat, hozzatette: - Elinor,
teljes szivembl kivanom a kedvedrt, bar lenne ktszer annyi!
- Hiszek neked - felelte Elinor -, de egszen bizonyos vagyok benne, hogy Brandon
ezredesnek egyaltalan nem haja, hogy engem vegyen el.
- Tvedsz, Elinor; nagyon is tvedsz. !gen csekly igyekezettel megszerezhetnd t.
Talan most mg hatarozatlan; talan megfontolasra kszteti, hogy vagyonod oly
szerny; baratai talan lebeszlik szandkarl. De egy kis batoritas, egy kis figyelem,
amely oly knnyen esik a hlgyeknek, bizvast megktheti t, mg akarata ellenre is.
Nem szabad arra gondolni, hogy valamely rgebbi vonzalmad netan... rviden,
tudod, hogy barmi effle vonzalom szba sem jhet, az akadalyok
lekzdhetetlenek... tulsagosan is rtelmes vagy, hogy be ne latnad. Brandon ezredes
legyen a valasztottad; s bennem nem lesz hija az udvariassagnak, hogy tessl neki
te is meg a csaladod is. Ez a hazassag mindenki megelgedsre szolgalna. Rviden,
olyasmi, aminek - s fontoskod suttogasra fogta hangjat - minden rdekelt fl
klnlegesen fog rlni. - szbe kapott, s gyorsan hozzatette: - Azaz, azt akarom
mondani, hogy barataid igen aggalyos gonddal trdnek javaddal; kivalt Fanny, mert
rdekedet nagyon is szivn viseli, elhiheted. s az desanyja is, Nrs. Ferrars, igen
jindulatu asszony, s egszen bizonyos vagyok benne, hogy neki is nagy rmre
szolgalna; pp a minap emlitette.
Elinor tartzkodott a valasztl.
- valban figyelemre mlt lenne - folytatta a batyja -, valban furcsa, ha Fanny
ccse s az n hugom egyazon idben jutna rvbe. Pedig nem lehetetlen.
- Nr. Edward Ferrars - krdezte elszantan Elinor - hazasodik tehat?
- Ng nincs vgleges megallapodas; de forrasban van a dolog. !gen kitn asszony
az desanyja, Nrs. Ferrars, s rendkivl bkez; vi ezer fontot fog rairatni, ha
ltrejn a hazassag. A hlgy Norton kisasszony, mltsaga, a boldogult Lord Norton
egyetlen leanya, harmincezer font birtokosa. Nindkt rszrl igen kivanatos
kapcsolat, s semmi ktsgem felle, hogy idejben ltrejn a frigy. vi ezer font
nagy dolog egy anyatl, kivalt ha rkre megvalik tle, de Nrs. Ferrars nagylelk
asszony. Bkezsgnek egy masik pldaja: a minap, amikor a varosba jttnk, s
tudta, hogy mostanaban nem vagyunk bviben a pnznek, ktszaz fontnyi bankt
nyomott Fanny kezbe! Nagyon is jkor jtt adomany, mert mig itt vagyunk, igen
kltsgesen lnk.
Elhallgatott, varta Elinor helyeslst, pedig nagy nehezen ravette magat, hogy
ennyit mondjon:
- Kiadasaitok varosban is, vidken is bizonyara tekintlyesek, de hiszen nagy a
jvedelmed.
- Nem oly nagy, ezt batran allithatom, mint sokan felttelezik. Termszetesen nem
akarok panaszkodni; ktsgtelenl knyelmes meglhetst biztosit, s remlem,
idvel ez mg javulni fog. A norlandi kzlegel folyamatban lev bekeritse bizony
alapos rvagas. Azutan az elmult fl vben egy kis vasarlast eszkzltem; az East
Kingham-i tanyat vettem meg; bizonyara emlkszel ra, ahol az reg Gibson lakott.
Oly kivanatos volt szamomra minden tekintetben az a fld, hisz kzvetlenl hataros
az n birtokommal, hogy ktelessgemnek reztem megvasarolni. Nem tudtam volna
szamot adni a lelkiismeretemnek, ha engedem, hogy mas kezre jusson. Az
embernek fizetnie kell a knyelmrt; s mondhatom, szp summaba kerlt.
- Tbbe, mint amennyit valjaban r?
- No nem; azt azrt remlem, nem. Nar masnap dragabban adhattam volna el, mint
amennyirt vettem; de hat ami a vtelarat illeti, igazan balul is thetett volna ki a
dolog, akkortajt ugyanis oly alacsonyan alltak a rszvnyek, hogy ha trtnetesen
nincs a bankarom kezben a szksges sszeg, igen nagy vesztesggel kellett volna
tuladnom rajtuk.
Elinor ezen csak mosolygott.
- Egyb nagy s elkerlhetetlen kiadasok is felmerltek, amikor Norlandba
kltztnk. Tisztelt desatyank, mint jl tudod, a stanhilli ingsagokat, amelyek
Norlandban maradtak (s milyen rtkes holmi volt!), mind anyatokra hagyta. Tavol
alljon tlem, hogy karhoztassam ezrt; elvitathatatlan joga volt tetszse szerint
rendelkezni tulajdonarl, de ennek kvetkeztben knytelenek voltunk nagy
mennyisg agy- s asztalnemt, porcelant s mas efflt beszerezni, hogy ptoljuk,
ami elkerlt a hazbl. Gondolhatod, hogy ilyen kiadas utan mennyire tavol allunk a
gazdagsagtl, s milyen jkor jtt Nrs. Ferrars szivessge.
- Bizonyara mondotta Elinor -; s az nagylelksge segitsgvel mg knnyebb
krlmnyek kz kerlhettek.
- Egy-kt esztend bizvast hozzasegit - mondotta komolyan a batyja -; mindazonaltal
addig mg sok a teend. Fanny veghazabl egyetlen kvet le nem tettnk mg, s
a viragoskertnek csupan az alapjat jelltk ki.
- Hol lesz az veghaz?
- A haz mgtt a halmon. Kivagattuk az reg difakat, hogy helye legyen. !gen szp
latvany lesz a park legtbb pontjarl, a viragoskert meg pp eltte terl majd el; a
lankan, s szerfelett csinos lesz. Kiirtottuk az sszes reg csipkebokrot, ami ott ntt
csoportokban a domb tuloldalan.
Elinor elhallgatta panaszait s vlemnyt; s nagyon halas volt, hogy Narianne nincs
ott, s nem kell osztoznia a kihivasban.
Niutan kellleg megvilagitotta szegnysgt, s elcsititotta magaban az ingert, hogy
Graynl tett legkzelebbi latogatasan hugainak egy-egy par flnfggt vasaroljon,
Nr. Dashwood gondolatai dersebb iranyba kanyarodtak, s szaporan gratulalt
Elinornak, hogy ilyen baratnja van, mint Nrs. Jennings.
- !gazan rtkes asszonynak latszik... A haza, az letmdja, mind szerfelett j
jvedelemrl tanuskodik; s az ismeretsge nemcsak eddig volt igen nagy haszonnal
ratok nzve, de vgezetl anyagi elnykkel is jarhat. Bizonyara igen nagy szivessg,
hogy meghivott a varosba; s valban arrl tanuskodik, hogy j szivvel van irantatok,
s minden bizonnyal meg fog emlkezni rlatok a vgrendeletben is. Bizonyara
bsgesen van mit hatrahagynia.
- !nkabb azt hiszem, semmi a vilagon; nincs masa, csak az zvegyi jaradka, ami a
gyermekeire szall.
- No de hat nem valszin, hogy felli az egsz jvedelmt. Jzan belatasu emberek
altalaban nem teszik; s amit megtakarit, afelett bizonyara szabadon rendelkezik.
- S nem gondolod, hogy azt valszinleg a leanyaira hagyja, nem mirank?
A leanyai szerfelett jl mentek frjhez; s ezrt nem latom szksgt, hogy ezenfell
is gondoskodjk rluk. vlemnyem szerint az, hogy benneteket ilyen kitntet
figyelemben rszesit, hogy igy banik veletek, azzal bizonyos ignyt tamaszt bennetek
a jvend gondoskodasra is, s mint lelkiismeretes asszony, ezt bizonyara figyelembe
veszi. Ni sem lehetne kedvesebb, mint irantatok tanusitott viselkedse; s aligha jarna
igy el, ha nem tudna, hogy mindez milyen remnyt breszt tibennetek.
- s semmi remnyt azokban, akiket leginkabb illet. Ejnye, batyam, a jltnk s
boldogulasunk iranti aggodalmadban kiss elveted a sulykot.
- Nos, meg kell hagyni - kapott szbe a batyja -, az ember keveset, nagyon keveset
tehet. De hat, kedves Elinor, mondd csak, mi baja Narianne-nak? Gyenglkedni
latszik; elvesztette a szint, s egszen lesovanyodott. Beteg talan?
- Nincs jl; hetek ta ideges bantalmak gytrik.
- !gazan sajnalom. Az koraban mindenfle betegsg egyszer s mindenkorra
elhervaszthatja az ifjui hamvat. S az viragzasa bizony rvid let volt! Nult
szeptemberben mg olyan csinos leany volt, amilyet keveset lattam; s minden azzal
biztatott, hogy vonzani fogja a frfiakat. volt valami a szpsge termszetben, ami
a frfiaknak klnsen tetszik. Emlkszem, Fanny mindig mondta, hogy Narianne
hamarabb s jobban megy majd frjhez, mint te; nem mintha nem szeretne tged
szerfelett; de trtnetesen igy latta a dolgot. Ebben azonban alighanem csalatkozni
fog. Krdses, hogy mostani allapotaban Narianne talal-e vi t-hatszaz font
jvedelemnl vagyonosabb frjet, legfeljebb, s nagyon csaldnk, ha te ennl sokkal
tbbre nem vinnd. Dorsetshire! Alig ismerem Dorsetshire-t; de kedves Elinorom,
szerfelett rlnk, ha jobban megismerhetnm; s azt hiszem, batran allithatom
Fanny nevben is, hogy bennnket legels s legelgedettebb vendgeid kztt
fogsz talalni.
Elinor igyekezett igen komolyan meggyzni batyjat: semmi valszinsge, hogy
hozzamegy Brandon ezredeshez; am ez tulsagosan kecsegtet remny volt, hogysem
batyja feladta volna, s szintn eltklte, hogy kzelebbi baratsagot keres ezzel az
urral, s minden lehetsges figyelemmel sietteti a hazassagot. maga nem tett
semmit a hugairt, pp elgg furdalta hat a lelkiismeret, hogy szerfelett aggalyosan
kivanja: mindenki mas annal tbbet tegyen rettk; s Brandon ezredes ajanlata, Nrs.
Jennings hagyatka a legknnyebb mdja volt, hogy a maga mulasztasart
vezekeljen.
Szerencsjkre otthon talaltak Lady Niddletont, s latogatasuk tartama alatt Sir John
is hazarkezett. Bsgesen zaporozott mindkt oldalrl az udvariaskodas. Sir John
ksz volt szivbe fogadni barkit, s noha Nr. Dashwood lathatlag nemigen rtett a
lovakhoz, hamarosan megallapitotta rla, hogy derk fick; mig Lady Niddleton
kellleg divatosnak talalta a kllemt, hogy rdemesnek itlje az ismeretsgre; Nr.
Dashwood pedig mindkettejkkel elgedetten tavozott.
- Gynyr beszamolt mondhatok Fannynak - mondotta, amikor visszafel ment
hugaval. - Lady Niddleton igazan nagyon elegans asszony! Fanny rlni fog, ha
megismeri. s Nrs. Jennings is szerfelett j modoru asszony, noha nem olyan
elegans, mint a lanya. A sgorndnek semmifle fenntartasa nem kell legyen,
nyugodtan meglatogathatja; mert meg kell vallanom, eddig igy allt a helyzet, s
ennl mi sem termszetesebb; hiszen mi annyit tudtunk csupan, hogy Nrs. Jennings
olyan ember zvegye, aki alantas mdon tett szert a vagyonara; s Fanny is, Nrs.
Ferrars is lt a gyanuperrel, hogy sem , sem a leanyai nem olyanfajta nk, akikkel
Fanny szivesen rintkezne. De most mindkettejkrl igen kielgit beszamolval
trhetek haza.

+$50,1&1(*<(',. )(-(=(7
Nrs. John Dashwood olyannyira megbizott frje itletben, hogy mar masnap
meglatogatta Nrs. Jenningset is, a leanyat is; s bizalmanak jutalmaknt mar az elz
hlgyet, mar t, kinl sgorni vendgeskedtek, mindenkppen mltnak talalta
figyelmre; ami pedig Lady Niddletont illeti, t egyenesen a vilag egyik legelbvlbb
asszonyanak minsitette!
Lady Niddleton hasonlkppen mltanyolta Nrs. Dashwood tarsasagat.
Nindkettejkben volt jcskan rideg nzs, s ez klcsns vonzernek bizonyult; s
egyeztek stlanul illedelmes viselkeds s tompa elmel tekintetben is.
Ugyanaz a viselkeds azonban, amely Nrs. John Dashwood ajanllevell szolgalt
Lady Niddleton szemben, elgtelen volt Nrs. Jennings rokonszenvnek
megnyershez, mert a derk hlgy bizony nem tartotta latogatjat masnak, mint
baratsagtalan modoru, felfuvalkodott ncsknek, aki egy szemernyi szeretetet sem
tanusitott sgorni lattan, s jforman mondanivalja sem volt nekik; a negyedra
alatt ugyanis, amennyit a Berkeley Streetre szant, legkevesebb ht s fl percig
sztlanul lt a helyn.
Elinor ugyancsak szerette volna tudni, noha termszetesen nem krdezte meg, hogy
vajon Edward a varosban van-e; Fannyt azonban mi sem ksztethette ra, hogy a
maga jszantabl kiejtse a nevt, amig arrl be nem szamolhat, hogy ccse s Niss
Norton hazassaga nylbettetik, vagy amig frjnek Brandon ezredessel kapcsolatos
remnyei valra nem valnak; meg volt rla gyzdve ugyanis, hogy Edward s Elinor
egymas iranti vonzalma valtozatlan, ezrt, szval s tettel egyarant, minden
alkalommal igen buzgn igyekezni kell tavol tartani kettejket egymastl. A hir
azonban, amelyet Nrs. John Dashwood vonakodott atadni, mas forrasbl mgiscsak
megrkezett. Lucy hamarosan Elinor egyttrzsrt folyamodott, amirt nem
lathatja Edwardot, noha az ifju Nr. s Nrs. Dashwood tarsasagaban a varosba
rkezett. A tettenrstl tartva nem latogatott el a Bartlett-hazakba, s noha
szavakkal ki sem fejezhet klcsns trelmetlensgk, amellyel a talalkozast varjak,
mgis knytelenek irasra hagyatkozni.
Edward maga is meggyzte ket, hogy a varosban van, mghozza igen hamar, mert
ktszer is vizitelt a Berkeley Streeten. Kt izben is ott leltk nvkartyajat, amikor
dleltti teendik vgeztvel hazatrtek. Elinor rlt a latogatasnak; s mg jobban
annak, hogy a latogatt elkerlte.
A Dashwood hazaspar tetszst oly mdfelett megnyertk Niddletonk, hogy - bar
nem voltak hivei a nagy vendgeskedsnek - arra szantak magukat, hogy vacsorat
adnak a tiszteletkre; s nem sokkal azutan, hogy megismerkedtek, meg is hivtak
ket a Harley Streetre, hol igen szp hazat breltek harom hnapra. A Dashwood
leanyokat s Nrs. Jenningset is meginvitaltak, s John Dashwoodnak gondja volt arra
is, hogy a meghivas Brandon ezredesre is kiterjedjen, aki mindig szivesen volt ott,
ahol a Dashwood kisasszonyok, az udvarias meghivast tehat nmi meglepetssel, de
annal nagyobb rmmel fogadta. Nrs. Ferrars is jelen lesz, azt tudtak; azt azonban
nem sikerlt Elinornak megtudnia, hogy a fiai is ott lesznek-e a vendgek kztt. A
meghivast azonban mar az is rdekess tette, hogy az anyaval megismerkedhetik; ha
immar nem varta is oly heves szorongassal Edward anyjanak ismeretsgt, mint
amilyenre egykor, hasonl alkalommal, szamithatott volna; ha immar tkletesen
szenvtelenl varhatja is a hlgynek rla alkotott vlemnyt, csakoly lnk volt az
haja, hogy Nrs. Ferrars tarsasagaban legyen, csakoly ber a hlgy kllemt s
jellemt illet kivancsisaga.
A vacsorat megelz rdekldse - ha az rme nem is - csak annal magasabbra
hagott, amikor kituddott, hogy jelen lesznek a Steele kisasszonyok is.
A kt ifju hlgy olyannyira befrkztt Lady Niddleton kegyeibe, oly jl rtettk,
hogyan tegyk tarsasagukat kellemess, hogy ha Lucy nem volt is elegansnak
mondhat, a nvre meg mg finom modorunak is alig, a lady maga is csakoly ksz
volt egy-kt htre meghivni ket a Conduit Streetre, mint maga Sir John: s a Steele
kisasszonyok rdeke trtnetesen ugy kivanta, hogy a Dashwood-fle
vacsorameghivas estje eltt nhany nappal vegye kezdett az vizitjk a
Niddleton-hazban.
Aligha tarthattak volna ignyt ra, hogy helyet foglaljanak Nrs. John Dashwood
asztalanal, hisz jogcimk ra annyi ha volt csak, hogy unokahugai amaz uriembernek,
kire annak idejn vekig az ccse nevelst biztak; Lady Niddleton vendgeit
azonban itt is szivesen kellett latni; s Lucy, aki rgta vagyott mar szemlyesen
megismerkedni a familiaval, kzelebbrl szemgyre venni jellemket s a maga
nehzsgeit, s alkalomra szert tenni, hogy tetszsket megnyerni igyekezzk, ritkan
volt mg annyira boldog letben, mint amikor kzhez vette Nrs. John Dashwood
meghivasat.
Elinorra mindez egsz maskppen hatott. Azon nyomban elhatarozta, hogy mivel
Edward az anyjaval l, szksgkppen ahova az anyat, oda t is meghivjak, kivalt ha
a vacsorat a nvre adja; s hogy a trtntek utan elszr Lucy tarsasagaban lassa
viszont - nem, ezt alig lehet elviselni!
E fenntartasoknak tan nem a jzan megfontolas volt az alapja, s semmikppen sem
a valsag. S mgsem a tulajdon jzan megfontolasa hozott knnyebbsget, hanem
Lucy szives jindulata, aki ugy vlte, keserves kiabrandulast okoz, amikor
elmondotta, hogy Edward minden bizonnyal tavol marad a Harley Streetrl kedden;
mi tbb, megprbalta a trt mg mlyebbre dfni, igyekezett ugyanis meggyzni
Elinort, hogy Edwardot nem egyb tartja tavol, mint az , Lucy irant rzett vonzalom,
melyet, ha egytt vannak, leplezni kptelen.
A fontos kedd elrkezett, amikor a kt ifju hlgyet elvezetik a flelmetes anys
szine el.
- Szanjon, draga Dashwood kisasszony! - shajtott Lucy, amikor egytt mentek
felfel a lpcsn; Niddletonk ugyanis nyomban Nrs. Jennings utan rkeztek, s az
inas egyszerre jelentette ket. - Naga az egyetlen itt, aki velem rez!
Becsletszavamra, alig allok a labamon! Jsagos g! Egy pillanat mulva meglatom azt
a szemlyt, aki boldogsagom lettemnyese... aki egykor anyam lesz!
Elinor rgtn megnyugtathatta volna, ha elarulja a lehetsget, hogy a szban forg
s egy pillanat mulva a szemk el kerl szemly inkabb Niss Norton anyja lesz,
mint a Lucy; am ehelyett szivbli szintesggel biztositotta vetlytarsnjat, hogy
minden rszvte az v - Lucy nem csekly megdbbensre, aki, noha valban
elgg knyelmetlenl rezte magat, legalabb abban remnykedett, hogy Elinor
szamara az irigysg kiapadhatatlan kutfeje.
Nrs. Ferrars kicsiny, sovany asszony volt, tartasa egyenes, szinte merev, tekintete
komoly, szinte fanyar. Arcbre fak volt, vonasai jelentktelenek, nem szpek s
nem is ki fejezk; sszevont szemldke azonban szerencsre megvta abrazatat a
jellegtelensg szgyentl, a gg s a rosszindulat ers jellegzetessgvel ruhazta
ugyanis fel. Nem volt bbeszd: szavait, az emberek tbbsgtl eltren,
gondolatai szamahoz szabta; s a nhany sztag kzl, amely ajkairl elhangzott, egy
sem lett Niss Dashwood osztalyrsze; akit azzal a szivbli eltkltsggel szemllt,
hogy mindenaron ellenszenvben rszesiti.
Elinort most mar nem tehette boldogtalanna ez a viselkeds. Nhany hnapja mg,
meglehet, szive mlyig srtett: volna; de ma mar nem allt Nrs. Ferrarsnak
hatalmaban, hogy magatartasaval elkeseritse; s ezzel ellenttes modora a Steele
kisasszonyok iranyaban, az ellentt, amellyel szandkosan mg jobban megalazni
igyekezett Elinort, t csak mulattatta. Ohatatlanul mosolyognia kellett, mily
megklnbztetett figyelemmel viseltetik anya s leanya ugyanazon szemly irant -
mert Lucyt tntettk ki kegykkel -, akit pedig, tudtak volna csak azt, amit , minden
igyekezetkkel megszgyeniteni prbaltak volna; mig maga, akinek jszerint
semmifle hatalma nem volt srteni a hlgyeket, mindkettejk flrerthetetlen
lenzsben rszeslt. Am amig Elinor mosolygott a cljat tvesztett kegyen, eredett,
az alantas lelk ostobasagot s a megszerzsrt kiszamitott figyelmeskedssel
udvarl Steele kisasszonyokat csak a ngyk iranti mlysges megvetssel
szemllhette.
Lucy valsaggal ujjongott, amirt ily kitntet megbecslsben rszesl; Niss Steele
boldogsaganak pedig csupan annyi hija volt, hogy senki sem lceldtt vele dr.
Davies miatt.
Pompazatos vacsora volt, npes szolgaszemlyzet, s minden az urnnek elegancia
iranti igyekezetrl beszlt, valamint az ur tehetsgrl, hogy mindezt tamogassa. A
norlandi birtok atalakitasanak s bvitsnek ellenre, no meg annak, hogy a
fldesurat egy izben nhany ezer font mentette meg csupan, hogy nagy vesztesggel
ne adja el birtoka egy rszt, mi sem vallott arra az insgre, amelynek szinben
ugyanezen ur feltnni igyekezett; masban nem szklkdtek, csupan elms
tarsalgasban - de abban mar nagyon is. John Dashwoodnak kevs, meghallgatasra
rdemes mondanivalja akadt, a felesgnek mg kevesebb. Am ebben nem volt
semmi szgyen, hisz csakigy allott a helyzet vendgeik java rsznl is, kiket az
alanti kpessgek valamelyiknek hianya akadalyozott meg abban, hogy kellemes
tarsasagnak bizonyuljon: rtelem (szletett vagy pallrozott) - elkelsg - szellem -
j kedly.
A hlgyek vacsora utan visszavonultak a szalonba, s ekkor a fentebb emlitett
szklkds csak mg nyilvanvalbb lett, az urak ugyanis nmikppen mg ltek
bizonyos valtozatos tmakkal - politika, legelk bekeritse, lovak betrse, s efflk
-, am ekkor mindennek vge lett; s a kav felszolgalasaig a hlgyek rendelkezsre
mindssze egyetlen tma allt, mghozza Harry Dashwood ifiur s a vele csaknem
egyivasu masodik Niddleton csemete, William magassaganak egybevetse.
Ha jelen lett volna mindkt gyermek, tulsagosan is knny lett volna eldnteni a
krdst, ha ugyanis sszemrik kettejket; am mindssze Harry tntette ki
jelenltvel az egybegylteket, knytelenek voltak tehat klcsns talalgatasra
hagyatkozni, s mindenki jogot formalt igencsak hatarozott vlemnyre, amit aztan
unalomig ismtelgetett.
A kt part ekkppen alakult:
A kt anya, noha valjaban mindkettnek meggyzdse volt, hogy az fiacskaja
nagyobb, udvariasan a masikra szavazott.
A kt, nem kevsb rszrehajl, am szintbb nagyanya hasonl komolysaggal
hirdette a maga leszarmazottjanak elsbbsgt.
Lucy, aki aligha igyekezett kevsb elnyerni egyik szl tetszst, mint a masikt,
ugy vlte, mindkt fiu meglepen magas a korahoz, s el sem tudta kpzelni, hogy
akar a legpirinybb klnbsg is lehetne kettejk kztt; Niss Steele pedig mg
gyesebben, s a tle telhet legnagyobb frgsggel, mindkt fiu mellett adta le a
voksat.
Elinor egy izben mar William javara nyilatkozott, amivel csak mg jobban magara
haragitotta Nrs. Ferrarst s Fannyt, nem rezte szksgt tehat, hogy bnt
ismtlssel tetzze; Narianne pedig, amikor az vlemnyt krtk, mindenkit
egyforman megsrtett, kijelentette ugyanis, hogy nincs a dologrl vlemnye, mert
soha nem gondolkodott mg rajta.
Nieltt elhagytak Norlandot, Elinor kt igen csinos ellenzt festett sgorasszonyanak;
ezeket pp most kereteztk s hoztak haza, a jelenlegi szalon diszl; s amikor az
urak nyomaban a szobaba lpett, John Dashwood szeme megakadt az ellenzkn, s
nagy buzgalommal atnyujtotta ket Brandon ezredesnek, hogy megcsodalhassa.
- Ez itt az idsebbik hugom keze munkaja - mondotta John Dashwood -, s nnek
mint jizls embernek, vlhetleg megnyeri a tetszst. Nem tudom, volt-e mar
alkalma a hugom keze mvt megszemllni, de az az altalanos vlemny, hogy igen
jl rajzol.
Az ezredes, noha, ugymond, a mrt cimre nem formalhat ignyt, buzgn
megcsodalta a kt ellenzt, mint ahogy hasonl csodalatban rszesitette volna Niss
Dashwood barmely festmnyt, s ilykppen termszetesen felbredvn a tarsasag
tbbi tagjanak kivancsisaga is, a mtargyak megszemlls vgett kzrl kzre jartak.
Nrs. Ferrars nem tudta, hogy Elinor keze munkaja, s klnskppen igyekezett az
ellenzket szemgyre venni; s miutan elnyertk Lady Niddleton tetszst, Fanny
anyja elbe tarta a targyakat, egyidejleg gondosan tudtara adva, hogy azok Niss
Dashwood mvei.
- Hm - monda Nrs. Ferrars. - Csinosak. - s meg sem nzte, ugy adta vissza
leanyanak.
Fanny talan egy pillanatig arra gondolt, hogy anyja ugyancsak goromba volt - elpirult
ugyanis egy kiss, s azonnal igy szlt:
- Nagyon csinosak, desanyam, ugye? - De azutan bizonyara megijedt, hogy netan
tulzasba vitte az udvariassagot, a batoritast, mert azonnal hozzatette: - Nem
gondolja, desanyam, hogy a munka nmikppen a Niss Norton festsi mdjara
emlkeztet? O, milyen gynyren fest Niss Norton! Nilyen csodalatos a legutbbi
tajkpe is!
- Bizony gynyren! De hat mindent kitnen csinal.
Narianne ezt mar nem hallgathatta. Nrs. Ferrars eddig is kivivta nemtetszst, s
most, egy idegen szemly oda nem ill dicsretvel, hozza Elinor rovasara - habar
Narianne-nak voltakppen fogalma sem volt rla, mi rejlik a dolog mgtt -: nos, ez
arra inditotta, hogy hevesen felkialtson:
- !gazan klns csodalat! Nit neknk Norton kisasszony? Ki ismeri, kit rdekel? Nost
Elinorra gondolunk, rla beszlnk!
S ekkppen szlvan, kiragadta az ellenzt a sgornje kezbl, hogy maga rszesitse
ill csodalatban.
Nrs. Ferrars ugyancsak haragosnak latszott; mg peckesebben kiegyenesedett, mint
maskor, s e keser filippikaval valaszolt:
- Norton kisasszony Lord Norton leanya!
Fanny sem latszott kevsb haragosnak, a frje meg ugyancsak megriadt huga
merszsge hallatan. Elinornak sokkal jobban fajt Narianne hevessge, mint az, ami
kivaltotta; am Brandon ezredesnek a Narianne-ra szegezd tekintete arrl
tanuskodott, hogy csak azt vette benne szre, ami szeretetre mlt: nevezetesen a
szeret szivet, mely nem tri, hogy nvrt akar a legcseklyebb mellzsben
rszesitsk.
Narianne rzelmei nem csillapodtak ezutan sem. Nrs. Ferrarsnak Elinor iranti rideg
szenvtelensge, ugy vlte, olyan nehzsgek s bajok elhirnke, amelyeket a maga
sebzett szive borzalommal festett elbe; s a gyengd rzkenysg heves
sztklsre a kvetkez pillanatban nvre szkhez lpett, atkarolta Elinort, arcat
arcahoz simitotta, s halkan, de forrn igy szlott hozza:
- Draga, draga Elinor, gyet se vess rajuk. Ne hagyd, hogy boldogtalanna tegyenek!
Tbbet mar nem mondhatott; lelke felbolydult, s arcat Elinor vallaba temetve
knnyekben trt ki. Nindenki figyelme felje fordult, s kis hijan mindenki szanta.
Brandon ezredes felallt, s odalpett hozzajuk, nem is tudvan, mit tesz. Nrs.
Jennings nagyon megrt "O, szegnyke!" kialtassal nyomban Narianne-nak
nyujtotta a replst; Sir John pedig oly keserves dhre fakadt ez ideggyengesg
rtelmi szerzje irant, hogy tstnt felcserlte szkt a Lucy Steele mellett allval, s a
leanynak nyomban beszamolt az egsz vrlazit gyrl.
Narianne mindamellett nhany perc mulva kellleg magahoz trt, hogy vget vessen
az izgatottsagnak, s lelt a tbbiek kz; lelkben azonban nyomot hagytak a
trtntek, az egsz este.
- Szegny Narianne! - mondotta a batyja Brandon ezredesnek, halkra fogva hangjat,
amint az ezredes figyelmt megszerezhette. - Nem oly egszsges, mint a nvre...
nagyon ideges... nincs olyan j szervezete, mint Elinornak... igaz, meg kell hagyni,
igen nagy megprbaltatas egy ifju nnek, aki valaha szp volt, ha elvesziti
vonzerejt. Talan nem is gondolna, de nhany hnapja Narianne mg feltnen
csinos volt; ppoly szemreval, mint Elinor. De mindez mar a mult.


+$50,1&g7g',. )(-(=(7
Elinornak betelt Nrs. Ferrars iranti kivancsisaga. Ugy talalta, a hlgy minden olyan
tulajdonsagnak hijaval van, amely a kt csalad kztti tovabbi kapcsolatot
kivanatossa tehetn. Eleget latott Nrs. Ferrars ggjbl, alantas gondolkodasabl, az
ellene iranyul eltklt elitletbl ahhoz, hogy megrtse, milyen nehzsgek
zavarnak a jegyessgt s ksleltetnk a hazassagat Edwarddal, ha az ifju egybirant
szabad volna; s Elinor jforman eleget latott ahhoz, hogy halas legyen, amirt egy
nagyobb akadaly megvta attl hogy Nrs. Ferrars masokat grditsen elbe; megvta
attl, hogy fggjn a hlgy szeszlytl s keresse j vlemnyt. S ha arra
ppensggel nem vitte is ra a llek, hogy rvendezzk, amirt Edwardot Lucyhoz kti
a lanc, annyit eldnttt, hogy lenne csak Lucy szeretetremltbb, bizvast rvendeznie
kellene.
Csodalkozott, hogy Lucyt olyannyira fellelkesitette Nrs. Ferrars udvariassaga - hogy
rdeke s hiusaga annyira elvakitotta, hogy a figyelmet, amelyben csupan azrt
rszeslt, mert nem Elinor, a maga szemlynek szl bknak tekintse, vagy hogy
hajland legyen batoritast kiolvasni az elfogultsagbl, amelynek egyetlen forrasa,
hogy val helyzete ismeretlen. De hat igy volt, s errl nem csupan Lucy tekintete
arulkodott, akkor s ott, hanem nyiltan elarulta masnap dleltt Lucy maga, mert
hatarozott hajara Lady Niddleton elvitte hintjan a Berkeley Streetig, hogy
kettesben legyen Elinorral s beszamolhasson boldogsagarl.
Szerencssnek bizonyult az alkalom, mert egy Nrs. Palmertl rkez zenet
csakhamar elszlitotta otthonrl Nrs. Jenningset.
- Draga baratnm! - kialtott fel Lucy, amint kettesben maradtak. - Azrt jttem, hogy
beszamoljak boldogsagomrl. vajon mi lehetett volna hizelgbb, mint Nrs. Ferrars
tegnapi viselkedse velem? Nennyire szeretetre mlt volt! Tudja, hogy rettegtem
latasanak mg a gondolatatl is, de abban a percben, amint bemutattak, Nrs. Ferrars
viselkedse maga volt a szeretetremltsag, valsaggal azt mondta: szivbe
fogadott. Nos, nem igy volt vajon? Hisz kegyed latta; nem lepdtt meg ppen ugy?
- Annyi bizonyos, hogy igen udvarias volt kegyeddel.
- Udvarias! Nast nem is vett szre, csak udvariassagot? n bizony ennl sokkal, de
sokkal tbbet lattam! Senki massal oly kedvesen nem viselkedett, mint velem! Se
gg, se dlyf, s a sgornjk szakasztott ugy! Naga volt a nyajassag, a
szeretetremltsag!
Elinor szerette volna masra terelni a szt, de Lucy mindenaron azt akarta tle hallani,
hogy minden oka megvan a boldogsagra, s Elinor knytelen volt folytatni a tmat.
- Ktsgtelen, ha tudtak volna az eljegyzskrl - mondotta -, mi sem lehetett volna
hizelgbb, mint ahogyan bantak kegyeddel; de mivel nem igy all a dolog...
- Gondoltam, hogy ezt fogja mondani - vagott kzbe Lucy -, de a vilagon semmi ok
nincs ra, mirt mutatna Nrs. Ferrars, hogy kedvel, ha nem ugy van, marpedig nekem
az a legfontosabb, hogy megszeressen. Akarmit mond, nem ingat meg a
meggyzdsemben. Hiszem, hogy minden jra fordul, hogy nem lesz semmi
nehzsgnk, ahogy eleinte gondoltam. Nrs. Ferrars elragad asszony, s a
sgornjk is az. Nindketten elbvl teremtsek, igazan! Csak azt csodalom, hogy
maguk sosem emlitettk, milyen kellemes hlgy Nrs. Dashwood!
Elinor erre nem tudott mit valaszolni, s meg sem prbalkozott vele.
- Talan beteg, Dashwood kisasszony? Lehangoltnak latszik... nem szl... bizonyara
gyenglkedik!
- Sosem voltam jobb egszsgben.
- Ennek tiszta szivembl rlk, de mondhatom, igazan nem latszik. vgtelenl
sajnalnam, ha pp kegyed volna beteg, hisz kegyed az n legszilardabb tamaszom az
egsz vilagon! Tudja az g, mit tettem volna a baratsaga nlkl!
Elinor megkisrelt erre udvariasan felelni, de maga is ktelkedett trekvse
sikerben. Lucy azonban, ugy latszik, berte vele, mert nyomban igy valaszolt:
- !gen, tkletesen bizonyos vagyok irantam val jindulataban, s Edward szerelme
mellett ez a legeslegnagyobb vigaszom. Szegny Edward! No de az a j a dologban,
hogy azrt talalkozhatunk, mghozza gyakran, mert Lady Niddleton igen j
vlemnnyel van Nrs. Dashwoodrl, s igy bizonyara ugyancsak sokat lesznk a
Harley Streeten, Edward meg a fele idejt a nvrnl tlti, meg aztan Lady
Niddleton s Nrs. Ferrars is vizitelnek egymasnal, s Nrs. Ferrars is, meg a kegyedk
sgorasszonya is oly kegyes volt, nem is egyszer mondottak, hogy mindig szivesen
latnak. Oly elbvl asszony mind a kett! Higgye el, Niss Dashwood, ha egyszer
elmondja a sgorasszonyanak, hogyan vlekedtem rla, nem hasznalhat elgg kes
szavakat!
Elinor azonban nem kecsegtette semminem remnnyel, hogy elmondja a
sgorasszonyanak; ugyhogy Lucy folytatta:
- Egszen bizonyosan az els pillanatban szrevettem volna, ha Nrs. Ferrars
ellenszenvesnek talal. Ha pldaul csak udvarias fhajtassal fogad, s egy szt sem
szl, s azutan sem vesz rlam tudomast, nem vet ram egyetlen kedves pillantast
sem, hisz tudja, mire gondolok; ha ilyen elutasit mdon banik velem,
elkeseredsemben feladtam volna a dolgot. Azt semmikppen nem alltam volna.
Nert aztan nem rejti vka ala, ha valakit ellenszenvesnek talal!
Erre az udvarias diadalra szerencsre nem kellett valaszolnia Elinornak, mert kitarult
az ajt, az inas Nr. Ferrarst jelentette, s nyomban be is lpett a szobaba Edward.
Ni tagadas, knyelmetlen pillanat volt, s ezt beszdesen bizonyitotta mindharmuk
arca. Ugyancsak ostoban bamultak valamennyien; s Edwardon nagyon is latszott a
hajlandsag, hogy szivesebben menne ki a szobabl, mint hogy beljebb kerljn.
Utolrte ket pp az a krlmny, mghozza legkellemetlenebb formajaban, amelyet
mindharman szorgos gonddal igyekeztek elkerlni - nemcsak hogy egytt voltak
mind a harman, de ugy voltak egytt, hogy a helyzetet mas szemly jelenlte sem
enyhitette. A hlgyek nyertk vissza hamarabb a llekjelenltket. Lucynak nem
kellett eltrbe helyeznie magat, s a titkolzas latszatat is fenn kellett tartani. Ezrt
berte a lehet leggyengdebb pillantasokkal, illen dvzlte Edwardot, de azutan
nem szlt tbbet.
Elinorra mar tbb harult ennl; s olyan aggalyos gonddal igyekezett a maga s
Edward rdekben egyarant jl vgezni a dolgat, hogy egy pillanatnyi ttovazas utan
knyszeritette magat: knnyed modorban s hangon, szinte nyiltan dvzlje a
latogatt; mg egy kis viaskodas, mg egy kis erfeszits aran mindez csak
tkletesedett. Sem Lucy jelenlte, sem az nmaga iranti igazsagtalansag tudata
nem trithette el attl, hogy ki ne fejezze: boldog, hogy lathatja Edwardot, s igen
fajlalja, hogy nem voltak otthon, amikor tisztelgett a Berkeley Streeten. Semmi nem
ijeszthette el attl, hogy olyan figyelemben ne rszesitse Edwardot, amilyen barat s
szinte rokon lvn megillette; nem ijeszthette el Lucy szeme sem, amely - mint Elinor
hamarosan szrevette - ugyancsak szursan figyelte.
viselkedse nmileg megnyugtatta Edwardot, s annyi batorsagra kapott, hogy helyet
foglalt; zavara azonban mg ekkor is meghaladta a hlgyekt, oly mrtkben, ahogy
az alkalomtl varhat volt, ha nemtl nem is; szive ugyanis hijaval volt Lucy
kznyssgnek, lelkiismerete pedig nem volt oly makulatlan, mint az Elinor.
Lucy ntelt nyugalmabl ugy tetszett, eltklte, hogy nem knnyiti meg a tbbiek
helyzett, s nem szl egy szt sem; ugyhogy ami csak elhangzott, annak majdnem
mindig Elinor volt a forrasa, ki knytelen volt krds nlkl beszamolni anyja
egszsgrl, az londoni utjukrl s mas egybrl, ami utan Edwardnak illett volna
rdekldnie, azonban ezt elmulasztotta.
Elinor erfeszitse nem merlt ki ennyiben; hamarosan hsi elszanas tamadt
lelkben, s elhatarozta, hogy Narianne megkeressnek rgyvel magara hagyja
kettejket; s ezt valban meg is tette, mghozza a legillendbb modorban, mert
percekig idztt a lpcsforduln, nagy lelkiervel, s csak azutan indult huga
keressre. Nihelyt azonban ratalalt, vge kellett hogy szakadjon Edward
mlengsnek, mert Narianne-t az rm azonnal a szalonba kergette. Edward
latasan rzett boldogsaga ppolyan volt, mint Narianne minden egyb rzse:
lnyegben is, kifejezsben is heves. Tart karokkal, testvri szeretetrl arulkod
szval fogadta.
- Draga Edward! - kialtott fel. - Nicsoda boldog pillanat ez! Szinte karptol
mindenrt!
Edward igyekezett mltn viszonozni a kedvessgt, de ilyen tanuk fle hallatara
val rzseinek felt sem fejezhette ki. Negint leltek valamennyien, s egy-kt percig
hallgattak; Narianne ekzben beszdes gyengdsggel pillantgatott hol Edwardra,
hol Elinorra, s csak azt fajlalta, hogy Lucy nem szivesen latott tarsasaga akadalyozza
ket a viszontlatas boldogsaganak kifejezsben. Edward trte meg a csndet,
Narianne megvaltozott klsejt tette szva, s afeletti aggodalmat, hogy netan
London artalmas az egszsgnek.
- O, ne is gondoljon ram! - valaszolta komoly buzgalommal Narianne, noha a szavak
kzben knny futotta el a szemt. - Az n egszsgemmel ne trdjk. Elinor jl van,
hisz latja. Ennek rljnk mind a ketten!
E megjegyzs hallatan Edward is, Elinor is csak mg jobban feszengett; s Lucy
jindulatat sem fokozta, aki nyajasnak nem mondhat pillantast vetett Narianne-ra.
- Kedveli Londont? - krdezte Edward, mert hajland volt barmit mondani, csak mas
targyra trjenek.
- Egyaltalan nem. Sok rmre szamitottam, de nem talaltam meg. A maga latasa,
Edward, els vigaszom itt, s hala az gnek, maga most is ugyanaz, mint rgen!
!tt elhallgatott - s a szt nem vette at senki.
- Azt hiszem, Elinor - folytatta azutan Narianne -, Edwardot kell megkrnnk, hogy
viselje gondunkat, amikor hazatrnk Bartonba. Azt hiszem, egy-kt ht mulva
indulunk; s bizom benne, hogy Edwardnak nem lesz kedve ellen magara vallalni ezt a
terhet.
Szegny Edward motyogott valamit, de senki sem tudta, mit, mg maga sem.
Narianne azonban, aki latta zavarat, s knnyedn a neki maganak legjobban tetsz
okkal magyarazta, ennyivel tkletesen berte, s hamarosan masra terelte a szt:
- Nicsoda napot tltttnk tegnap a Harley Streeten; Edward! Nilyen unalmas volt,
mily keservesen unalmas! No de errl sok mondanivalm volna maganak, amit most
nem mondhatok el.
S ily bamulatos tapintattal halasztotta el, hogy biztositsa Edwardot afell: mg
kellemetlenebbnek talalta kzs rokonaikat, mint valaha, s hogy kivaltkpp utalta
Edward anyjat - elhalasztotta, mig maguk kztt nem lesznek.
- De hat maga mirt nem volt ott, Edward? Nirt nem jtt el?
- Nas ktelezettsgem volt.
- Ktelezettsge! De hat micsoda, amikor ilyen baratokkal talalkozhatott volna?
- Neglehet, Narianne kisasszony - kialtott kzbe Lucy, aki szeretett volna bosszut
venni rajta - ugy gondolja, hogy az ifju emberek sosem teljesitik a ktelezettsgeiket,
ha nincs kedvk hozza; akar kicsi, akar nagy a tt!
Elinor igen haragos volt, de Narianne szemmel lathatlag szre sem vette a dfst,
mert nagy nyugalommal igy valaszolt:
- valban nem; mert, hogy komolyra forditsam a szt, bizonyos vagyok benne, hogy
Edwardot a lelkiismerete tartotta tavol a Harley Streetrl. Narpedig hiszem, hogy az
vnl rzkenyebb lelkiismeret nincs is a vilagon; aggalyos gonddal teljesit minden,
barmily csekly ktetezettsget, barmennyire ellenttes is rdekvel vagy rmvel.
Semmitl nem tart annyira, mint attl, hogy fajdalmat okozzon, hogy remnyt
sebezzen, s mindenki kzt, akit csak ismerek, a legkevsb kpes az nzsre. Ez igy
van, Edward, s n nem is titkolom. Nicsoda! Hat sosem hajland meghallgatni a
tulajdon dicsrett? Akkor nem a baratom; mert aki elfogadja szeretetemet s
megbecslsemet, az vesse ala magat nyilt dicsretemnek is!
Hallgatsaga ktharmad rsznek azonban ez a dicsret nem tetszett helynvalnak,
s Edward kedlyre oly kevss hatott felemelleg, hogy kisvartatva felallt, s indulni
kszlt.
- Naris elmegy! - kialtott fel Narianne. - Draga Edward, ez lehetetlen!
S kiss flrevonvan az ifjut, a flbe suttogta ama meggyzdst, hogy Lucy mar
nem idzik sokaig. De mg ez a buzditas sem rte el cljat, mert Edward minden
aron menni akart, s Lucy, aki kivarta volna a tavozasat, ha kt rajaba telik is,
hamarosan kvette.
- Ni hozhatja ide ezt a lanyt ilyen gyakran! - mondotta Narianne, amikor Lucy
tavozott. - Hat nem latja, hogy mindannyian azt kivantuk, barcsak elmenne mar?!
Hogy bosszanthatta Edwardot!
- vajon mirt? Nindannyian baratai vagyunk, s mindannyiunk kzl Lucyt ismeri a
legrgebben. Csak termszetes, hogy ppoly szivesen latja t is, mint bennnket.
Narianne Elinor szembe nzett, s igy szlt: - Tudod, Elinor, az ilyenfajta beszdet
nem szenvedhetem. Ha csak azt szeretnd, hogy az allitasodnak ellene mondjak,
mint ahogy nyilvan igy all a dolog, nem szabad elfeledned, hogy n vagyok az utols,
aki megtennm. Nem alacsonyodom le odaig, hogy holmi fortllyal szksgtelen
bizonygatasra ksztessenek.
S azzal kivonult a szobabl; Elinor pedig nem mert utanamenni s tbbet mondani,
mert titoktartasra ksztette Lucynak adott szava, s nem szolgalhatott Narianne-nak
meggyz bizonyitkkal; s akarmilyen fajdalmas kvetkezse lesz is, ha huga
tovabbra is tvedsben marad, mgis knytelen volt vallalni ezt a veszlyt. Csupan
abban bizhatott, hogy Edward nem teszi majd ki gyakran magat, sem t annak, hogy
Narianne cljat tvesztett meleg szavait hallja, sem ujfent olyan fajdalomnak,
amelyet legutbbi talalkozasuk okozott - s ezt alapos okkal varhatta el.



+$50,1&+$72',. )(-(=(7
E talalkozas utan nhany nappal az ujsagok hirl adtak az emberisgnek, hogy
Thomas Palmer ur felesge nagysaga fiurksnek adott letet; felettbb rdekes
s rvendetes hir volt ez, legalabbis azoknak a kzelebbi ismersknek, akik mar
vartak.
A Nrs. Jennings nagy boldogsagara szolgal esemny idszakos valtozast
eredmnyezett napjai beosztasaban, s hasonl mrtkben befolyasolta ifju baratni
elfoglaltsagat is; Nrs. Jennings ugyanis minl tbb idt akart Charlotte-nal tlteni, s
minden reggel, alighogy felltztt, mar hozza is sietett, s csak ks este trt haza; a
Dashwood kisasszonyok pedig, a Niddleton csalad hatarozott krsre, minden napot
a Conduit Streeten tltttek. Ha a maguk knyelmt-kedvt tekintik, szivesebben
maradtak volna, legalabb dleltt, Nrs. Jennings hazaban, ezt azonban mindenki
kivansaga ellenre nem erltethettk. !dejket tehat kisajatitotta Lady Niddleton,
valamint a kt Steele kisasszony, akik valjaban csakoly kevsre becsltk a
tarsasagukat, mint amily fennen kveteltk.
A Dashwood kisasszonyokban tulsagosan sok volt az rtelem, hogy az elbb emlitett
hlgynek kivanatos tarsasaggal szolgaljanak, az utbbiak pedig fltkeny szemmel
nztk ket, mint akik az jogaikat bitoroljak, s osztoznak velk a szivlyessgben,
amelyet pedig a Steele kisasszonyok tkletesen ki akartak sajatitani. Lady
Niddletonnak Elinor s Narianne iranti viselete makulatlan volt, de igazaban
egyaltalan nem kedvelte ket. Nem hizelegtek neki, sem a gyermekeinek: nem
hihetett hat jindulatukban; s mert szerettek olvasni, ugy vlte, ironikusak; talan
nem is tudta egszen pontosan, milyen az, ha valaki ironikus; no de ez igazan nem
jelentett semmit. Altalaban ezt biralatnak tekintik, s knnyen osztogatjak.
A Dashwood kisasszonyok jelenltt bklynak rezte a lady is, Lucy is. Fkezte
egyikk henyesgt, masikuk buzgsagat. Lady Niddleton restellte elttk, hogy
semmit sem csinal, a hizelgst pedig, amelyet maskor bszkn agyalt ki s
osztogatott, megvetsktl fltben Lucy most flt felkinalni. Harmjuk kzl Niss
Steele maradt a legrzketlenebb a Dashwood kisasszonyok jelenltre; s
hatalmukban allt volna t azzal tkletesen megbkiteni. Ha barmelyikk is teljes s
rszletes beszamolval szolgal Narianne s Nr. Willoughby gyrl, Niss Steele ugy
rezte volna, bsges karptlasban rszesl, amirt vacsora utan atengedi a legjobb
helyet a kandall mellett, amire a Dashwood kisasszonyok jelenlte ksztette. Am
nem rszeslt effle megbkitsben; mert akarmily buzgn hangoztatta is Elinornak:
mennyire szanja a hugat, s nem egy clzast elejtett Narianne eltt holmi szptevk
allhatatlansagarl: nem rt el egyb hatast, mint kznys pillantast az elbbitl,
vagy az utbbitl utalkozt. Ng ennl cseklyebb erfeszits is knnyen a
baratjukka tehette volna. Hisz csak nevettek volna rajta a doktor miatt! De bizony k
is, akarcsak a tbbiek, oly kevss voltak hajlandk lektelezni Steele kisasszonyt,
hogy ha Sir John nem vacsorazott otthon, akar egy egsz nap is elmulhatott, hogy
egyetlen vd sz is elhangozzk a targyrl azon kivl, amit maga sziveskedett
arra pazarolni.
Nrs. Jennings azonban oly tkletesen gyanutlan volt mindeme fltkenykeds s
elgedetlenkeds fell, hogy ugy gondolta, valamennyi leany mrtktelenl lvezi az
egyttltet; s estnknt rendszerint gratulalt ifju baratninak, hogy ily hosszu idre
megmenekltek egy ostoba vnasszony tarsasagatl. Olykor maga is csatlakozott a
tbbiekhez Sir John hazaban, olykor a magaban; de akarhol jelent is meg. Nindig
kival kedlynek rvendett, csupa rm volt s csupa fontoskodas, Charlotte kedvez
allapotat a maga rdemnek tekintette, s barmikor hajland volt oly pontos, oly
rszletes beszamolval szolgalni a krlmnyekrl, ahogyan legfeljebb csak Niss
Steele kivancsisaga hajtotta. Nindssze egyetlen krlmny zavarta a derk
hlgyet, s erre naponta panaszkodott. Nr. Palmer ugyanis osztozott nemnek
gyakori, am merben atyaiatlan vlemnyben, miszerint minden csecsem
szakasztott egyforma; semmifle meggyzs nem tantorithatta el e hittl, s mg
annak beismersre sem birhatta ra senki, hogy az fia s rkse a vilag legszebb
kisbabaja.
Elbeszlsemben most balszerencss krlmnyhez rkezem, mely akkortajt rte
Nrs. John Dashwoodot. Ugy esett, hogy amikor sgorni Nrs. Jennings tarsasagaban
els izben latogattak el a Harley Streetre, pp akkor nzett be egy masik ismerse is
- nmagaban ez az eset mg nemigen jarhatott keser kvetkezssel Nrs. John
Dashwoodra nzve. Nig azonban nmelyeket a kpzeletk olyannyira elragad, hogy
viselkedsnkrl tves itletet alkotnak, s arrl hajlamosak jelentktelen klssgek
alapjan vlemnyt formalni, az ember boldogsaga bizonyos mrtkig mindig
kiszolgaltatottja a vakvletlen szeszlynek. A jelen esetben ez e vletlenl rkez
hlgy oly mrtkben szabadjara engedte kpzelett a Dashwood kisasszonyok puszta
nevnek hallatara, hogy az tulszarnyalva valt s valszinsget, s megtudva, hogy
Nr. Dashwood hugai, nyomban arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nyilvan a Harley
Streeten laknak; s e tvhit egy-kt nap mulva meghivast gymlcsztt nekik is,
valamint batyjuknak s sgorasszonyuknak a hlgy hazaban tartand szk kr zenei
estlyre. Ninek kvetkeztben Nrs. John Dashwoodra nemcsak ama szerfelett
knyelmetlen ktelessg harult, hogy elkldje hintajat a Dashwood kisasszonyokrt;
hanem, ami mg ennl is keservesebb, ha tetszik, ha nem, vallalnia kellett a
kellemetlensget, hogy latszlag figyelmesen banik velk; s vajon ki a
megmondhatja, nem fogjak-e elvarni, hogy utbb megint elvigye ket valahova?
Neg kell hagyni, hatalmaban all kiabranditani ket. Am ez nem elg; mert amikor
nmelyek olyan magatartasra szanjak magukat, amelyet maguk is helytelennek
tudnak, srtsnek rzik, ha barki klnbet var tlk.
Narianne lassan olyannyira hozzaszokott, hogy naponta elmenjen, hogy most mar
mindegy volt neki, elmegy-e vagy sem; nyugodtan, gpiesen kszldtt az esti
elfoglaltsagra, habar a legcseklyebb szrakozasra sem szamitott egyetlen
alkalommal sem, s igen gyakran a legutols pillanatig nem is tudta, hova kszlnek.
Oltzkt, klsejt illeten oly kznyss valt, hogy az ltzkds, piperzs egsz
ideje alatt feleannyi figyelmet sem szant ra, mint amennyiben Niss Steele-tl
rszeslt egyttltk els t percben. Az aprlkos figyelmt s egyetemes
kivancsisagat azutan semmi sem kerlte el; latott mindent, krdezett mindent; addig
nem volt nyugvasa, amig Narianne ltzke minden egyes darabjanak arat meg nem
tudta; pontosabban meg tudta volna allapitani Narianne ruhainak szamat, mint maga
a tulajdonosuk, s joggal remlte, hogy mieltt elbucsuznanak, arra is fnyt derit,
mennyibe kerl hetente a mosatasuk, s hogy mennyit klt magara Narianne egy
esztendben. Az effajta frkszs orcatlansagat azonfell rendszerint bkkal tetzte,
amelyet barmennyire a legjobb falatnak szant, Narianne mgis azt tekintette az
orcatlansag netovabbjanak; mert minekutana el kellett szenvednie ruhaja rtknek
s szabasanak, cipje szinnek, bajviseletnek vizsgalatat, jforman bizonyosra
vehette, hogy Niss Steele kzli vele: szavara, ugyancsak elegans, s batran allithatja,
hogy se szeri, se szama nem lesz a hditasainak.
Effle buzditas kzepette bocsatottak ezuttal is utnak batyja hintajan, amelyet t
percig sem varakoztattak kapujuk eltt, s ez a pontossag cseppet sem volt inyre
sgorasszonyuknak, aki mar elttk odahajtatott ismerse hazahoz, s abban
remnykedett, hogy sgorni ksedelmeskedse nmi knyelmetlensget okoz majd
neki vagy a kocsisanak.
Az est folyaman nem trtnt figyelemre mlt esemny. Az estlyen, mint a zenei
estlyeken altalaban, sok volt a vendg, aki igaz lvezett lelte az eladasban, s
sok, aki egyaltalan nem; maguk az eladk pedig, mint rendesen, a maguk s
meghitt barataik megitlse szerint Anglia legkivalbb tarsasagi eladi voltak.
Elinor nem volt muzikalis, nem is tettette annak magat, s minden aggaly nlkl
forditotta el tekintett a zongorarl, valahanyszor kedve tartotta, s mg a harfa meg
a csell jelenlte sem akadalyozta abban, hogy kedvre a szoba valamely mas
targyan pihentesse. Egy izben tekintete vandorutjan egy csoport fiatalember kztt
ppen azon az uron allapodott meg, aki a minap Gray boltjaban szemlltet
eladasban rszeltette ket fogvajtokok targyaban. Hamarosan szrevette, hogy az
ur ra nz, majd meghitten beszl a batyjaval, s pp elhatarozta, hogy megtudakolja
az utbbitl az illet nevt, amikor mindketten felje indultak, s Nr. Dashwood mint
Nr. Robert Ferrarst mutatta be az urat Elinornak.
Nr. Robert Ferrars knnyed udvariassaggal szlitotta meg Dashwood kisasszonyt, s
ezt oly kecses meghajlassal kisrte, amely kesszlan bizonyitotta, hogy valban
olyan piperkc, amilyennek Lucy leirta. Szerencse lett volna, ha Elinornak Edward
iranti vonzalma nem annyira Edward, mint legkzelebbi rokonai rdemn alapul!
Akkor ugyanis az ccsnek fhajtasa tetzte volna be az anyja s nvre
baratsagtalan magatartasanak mvt. Amig azonban eltndtt a kt fiatalember
kztti klnbsgen, nem talalta, hogy az egyiknek ressge s elbizakodottsaga
ridegsgre hangolna a masiknak szernysge s rdeme irant. Hiszen valban
nagyon klnbzk; ezt maga Robert hangoztatta fennen egy negyedranyi tarsalgas
utan; batyjarl szlvan ugyanis, panaszolta vgletes flszegsgt, amely ugy vlte,
megakadalyozza Edwardot abban, hogy a megfelel tarsasagban forogjon, s ezt
szivbl s nagylelken nem annyira holmi termszetes fogyatkossagnak
tulajdonitotta, mint ama balszerencsnek, hogy maganuton nevelkedett; mig
maga, noha a termszet bizonyara t sem ruhazta fel semmi klns, semmi
lnyeges kivalsaggal, csupan az intzeti neveltets elnye folytan csakoly alkalmas
a vilagbani jartassagra, mint akarki mas.
- !gaz lelkemre - tette hozza -, azt hiszem, nincs semmi mas oka, s ezt gyakran
elmondom anyamnak is, amikor fajlalja a dolgot. "Kedves asszonyanyam",
mondogatom mindig, "nyugodjk meg. A baj ma mar gygyithatatlan, s az oka csakis
kegyedben rejlik. Nirt hagyta, hogy nagybatyam, Sir Robert rabeszlje, hogy
Edwardot tulajdon jobb meggyzdse ellenre maganneveltetsre bizza lete
legvalsagosabb korszakaban? Hisz ha t is Westminsterbe kldte volna, mint
jmagamat, ahelyett, hogy Nr. Pratt gondjara bizza, mindezt meg lehetett volna
elzni." n igy latom a dolgot, s anyam is tkletesen meggyzdtt arrl, hogy
tvedett.
Elinor nem ellenkezett e vlemnnyel, mert akarmi lett lgyen is meggyzdse az
intzeti nevels elnyeirl, semmikppen sem gondolhatott megelgedssel
Edwardnak Nr. Pratt fedele alatt tlttt esztendeire.
- Kegyedk ugyebar Devonshire-ben lnek - hangzott a kvetkez megallapitas -,
egy kis hazban Dawlish mellett.
Elinor helyesbitette Nr. Robert Ferrars ismereteit a haz helyzett illeten, s a
nevezett uriembert ugyancsak meglepte, hogy barki lakhat Devonshire-ben, de nem
Dawlish mellett. Nindamellett szivbli helyeslst fejezte ki a haz fajtajat illeten.
- A magam rszrl - kzlte - kivaltkpp kedvelem a falusi hazakat; oly
knyelmesek, oly elegansak! S kijelenthetem, ha volna felesleges pnzem, magam is
birtokocskat vasarolnk s pittetnk rajta egy hazikt, nem messze Londontl,
ahova lehajtathatnk barmikor, magam kr gyjthetnm barataimat, s lveznm a
boldog falusi letet. Csak azt tanacsolhatom barkinek, aki pitkezik: falusi hazikt
pitsen! Lord Courtland baratom csak a minap krte tanacsomat e targyban, s
Bonomi harom tervt teritette elm. n voltam hivatva eldnteni, melyik a legjobb a
harom kzl. "Kedves Courtlandom", mondtam erre n, s maris tzbe hajitottam
mind a harmat, "ne valassza egyiket sem, hanem pitsen falusi hazat!" S ugy
gondolom, ez is lesz belle.
- Nmelyek ugy kpzelik - folytatta -, az effle kis haz nem nyujt semmifle
knyelmet; hogy szk a hely; de ez merben tveds. A mult hnapban
meglatogattam Elliott baratomat Dartford kzelben. Lady Elliott tancmulatsagot
akart rendezni. "De hat hogyan lehetsges?", krdezte nagysaga. "Kedves Ferrars,
mondja meg nekem, hogyan rendezzem meg! Hisz ebben a kunyhban egyetlen
szoba nincs, ahova tiz par befrne; s hol legyen a vacsora?" n persze tstnt
lattam, hogy mi sem knnyebb ennl, azt mondtam tehat: "Draga Lady Elliott, sose
nyugtalankodjk. Az ebdlben akar tizennyolc par is tancolhat; szolgaljak fel a teat
meg a frissitket az ebdlben; s talaljak a vacsorat a szalonban." Lady Elliott el volt
ragadtatva az tlettl. Negmrtk az ebdlt, s lattuk, hogy ppen tizennyolc par fr
el benne; s az estlyt pontosan az n tervem szerint rendeztk meg. Ebbl is
lathat: ha valaki tudja, hogyan fogjon hozza, a kis vidki hazban csakugy lvezhet
minden knyelem, mint a legtagasabb kastlyban!
Elinor mindezzel egyetrtett, mert ugy rezte, az gy nem rdemli meg az sszer
ellenvets bkjat.
Nivel John Dashwood csakoly kevs rmt lelte a muzsikaban, mint legidsebb
huga, az elmje is ksz volt barmely mas targyon megpihenni; s az est folyaman
egy gondolat vert benne gykeret, s ezt, mihelyt hazatrtek, kzlte felesgvel,
jvahagyas vgett. Nrs. Dennison tvedse, aki felttelezte, hogy hugai naluk
vendgeskednek, arra a megfontolasra juttatta, hogy ill volna valban meghivni
ket, mig Nrs. Jenningset ktelezettsgei tavol tartjak otthonatl. A kltsg nem
volna semmi, s alig tbb a knyelmetlensg; s mindenestl olyan figyelem, amelynek
rvn rzkeny lelkiismerete tkletesen menteslne az atyjanak tett igret all.
Fannyt megdbbentette a javaslat.
- Nem tudom, hogyan tehetnnk meg - mondotta -, hogy meg ne srtennk Lady
Niddletont, hisz a leanyok minden napjukat nala tltik; masklnben igazan
mdfelett rmmre szolgalna. Tudod, hogy mindig igyekszem minden tlem telhet
figyelemben rszesiteni ket; hisz ma este is elvittem ket magammal! De hat k
Lady Niddleton vendgei. Hogyan foszthatnam meg tlk a ladyt?
Frjeura, ha igencsak alazatosan is, elutasitotta ezt az ellenrvet. - Nar egy hetet
eltltttek ily mdon a Conduit Streeten, s Lady Niddleton nem veheti zokon, ha
legkzelebbi rokonaiknak szentelnek ugyanennyi idt.
Fanny hallgatott egy percig, azutan ujult buzgalommal igy beszlt:
- Hisz n szivesen meghivnam ket, szerelmem, ha tehetnm, csakhogy pp most
hataroztam el, hogy nhany napra meginvitalom a Steele kisasszonyokat. !gen j
modoru, derk leanyok; s ugy vlem, megilleti ket a figyelem, hisz a bacsikajuk
olyan sokat tett Edwardrt. Najd jvre meghivhatjuk a hugaidat; de meglehet, a
Steele kisasszonyok tbbet nem jnnek fel a varosba. Egsz bizonyosan megszereted
ket; hisz kedveled ket maris, mghozza nagyon, s anyam nemklnben; s Harry
olyan nagyon csgg rajtuk!
Nr. Dashwoodnak nem kellett tbb meggyz sz. Tstnt belatta, mennyire fontos
meghivni a Steele kisasszonyokat, lelkiismerett pedig megbkitette az elhatarozas,
hogy majd a kvetkez esztendben meghivja a hugait; de kzben azrt az a
gondolat motoszkalt a fejben, hogy a kvetkez esztendben talan flsleges lesz
mar az invitalas, mert Elinor Brandon ezredes asszonyaknt jn fel majd a varosba,
Narianne pedig mint az vendgk.
Fanny rvendezett a meneklsen, s bszke volt, hogy igy feltalalta magat, s mar
masnap reggel irt Lucynak, s nhany napra meghivta a nvrvel egytt a Harley
Streetre, amint Lady Niddleton hajland megvalni tlk. Ennyi elg volt Lucy igaz,
megalapozott boldogsagahoz. Nrs. Dashwood egyenesen az malmara hajtja a
vizet; ddelgeti remnyeit, magava teszi vagyait! Lucy rdekt mindenekfltt
szolgalta s hiusagat ugyancsak legyezgette ez az alkalom, hogy Edwarddal meg a
csaladjaval lesz. Nem is lehet elgg halas ilyen elnyrt, nem is siethet elgg
teljesiteni a meghivast; s a Lady Niddletonnal val vendgeskedsrl, amelynek
elzleg semmifle hatart nem szabtak; tstnt kiderlt, hogy eleve is kt nap mulva
vget kellett volna rnie.
Amikor Elinor betekintst nyert a levlbe, s ez az rkezse utan tiz perccel mar
bekvetkezett, els izben osztotta Lucy remnyeit; hisz ily szokatlan kedvessg
megnyilvanulasa ily rvid ismeretsg utan mintegy azt hirdette, hogy forrasa tan
tbb, mint az iranta, Elinor iranti rosszindulat; s id s gyeskeds rvn mg utbb
eszkzl szolgalhat Lucy vagyainak. Hizelgse maris diadalt aratott Lady Niddleton
ggjn, s utat nyitott Nrs. John Dashwood rideg szivhez; s ezek az eredmnyek
vlhetleg nagyobb sikerek elhirnkei.
A Steele kisasszonyok tehat atkltztek a Harley Streetre, s amit csak Elinor hallott
ottani fogadtatasukrl, csupan fokozta az elkvetkezk iranti varakozasat. Sir John,
aki tbb izben meglatogatta ket, csupa olyan hirt hozott a vendg kisasszonyok
ottani kivaltsagos helyzetrl, amely altalanos meglepetst keltett. Nrs. Dashwood
mg soha letben fiatal nktl ennyire nem volt elragadtatva; mindegyikket
megajandkozta egy varrkszlettel, valamely emigrans keze munkajaval; Lucyt
keresztnevn szlitotta, s nem tudta, hogyan fog valaha is megvalni tlk.

+$50,1&+(7(',. )(-(=(7
Nrs. Palmer allapota igen sokat javult kt ht elteltvel, s anyja nem rezte mar
szksgt, hogy teljes idejt neki szentelje; berte annyival, hogy napjaban egyszer-
ktszer meglatogatta, s ujbl visszatrt otthonaba, megszokott letmdjahoz,
melybl, ugy talalta, a Dashwood kisasszonyok nagyon is kszsgesen vettk ki ujbl
korabbi rszket.
Hogy a Berkeley Streeten visszatrt az let a rgi kerkvagasba, vagy harmad-
negyednapra Nrs. Jennings pp hazatrt rendes latogatasarl Nrs. Palmertl,
belpett a szalonba, s ott talalva Elinort, aki egymagaban lt, oly heves fontoskodas
tkrzdtt az arcan, ami Elinort csodalatos hirek hallasara kszitette el; am
haziasszonya mg annyi idt sem engedett, hogy feltevsekre jusson, mar igazolta is
a varakozast, ekkppen szlvan:
- Uramisten! Niss Dashwood! Hallotta mar az ujsagot?!
- Nem, asszonyom. Ni lgyen az?
- Ugyancsak furcsa dolog! No de tstnt meghallja az egszet. Amikor odartem Nr.
Palmer hazaba, Charlotte-ot nagy izgalomban leltem a gyermek miatt. Szentl hitte,
hogy nagyon beteg, sirt, nygskdtt, kiverte a laz. n ranzek, s azt mondom: "Ej,
des lelkem, a vilagon semmi mas baja, csak a fogzasi laz jtt ra", s szakasztott ezt
mondta a dajka is. Hanem Charlotte csak nem hitte el, s addig nem volt nyugta mig
el nem kldetett Nr. Donavanrt; szerencsre pp akkor rt haza a Harley
Streetrl, ugyhogy egyenesen atjtt, s amint megpillantotta a gyermeket, tstnt
egyetrtett velnk; azt mondta, az gvilagon mas baja nincs, csak a fogzasi laz vette
el, s akkor mar Charlotte is megnyugodott. S hogy a doktor pp menni kszlt,
egyszer csak eszembe jutott... hogy hogyan, azt meg nem tudnam mondani, de
egyszer csak eszembe tltt... hogy megkrdezzem a doktort, van-e valami ujsag.
Amire csak himez-hamoz, a vallat vonogatja, titokzatos kpet vag, mint aki bizony
tud valamit, s nagy sokara csak ennyit suttogott: "Nehogy valami kellemetlen hir
jusson asszonyom ifju hlgyvendgeinek flbe a sgorasszonyuk gyenglkedsrl,
hat okosabbnak vlem, ha annyit mondok: nincs ok az aggodalomra; szivbl
remlem, hogy Nrs. Dashwood hamarosan jobban lesz."
- Hogyan?! Fanny beteg?
- pp ezt krdeztem n is, dragam. "Uristen!", mondom, "Nrs. Dashwood beteg?"
Amire aztan kituddott az egsz; s hogy szavamat rvidre fogjam, abbl, amit
hallottam, krlbell igy all a dolog. Nr. Edward Ferrars, pp az az ifju ember, akinek
a rovasara n magacskaval annyit vdtem (bar most mar hatalmasan rlk, hogy
soha nem volt semmi a dologban), nos, ez a Nr. Edward Ferrars vagy egy esztendeje
jegyben jar Lucy hugommal! Hat ez van a dologban, kedvesem! s egyetlen l llek
egy sz nem sok, annyit se tudott a dologrl, egyedl Nancy! Hat hitte volna, hogy
ez lehetsges? Hisz nem csoda, hogy megszerettk egymast; no de hogy idaig jutott
a dolog, s senki mg csak nem is gyanitotta! Ez aztan fura! n trtnetesen sosem
lattam ket egytt, klnben szavamra, rajttem volna! Nos tehat, olyan nagyon
titkoltak a dolgot, mert tartottak Nrs. Ferrarstl, s sem , sem a maguk batyja, sem
a sgorasszonyuk nem is sejtett semmit, egszen ma reggelig, amikor szegny
Nancy... hisz ismeri, jindulatu teremts, de nem valami hires sszeeskv...
egyszeriben kibkte. "Uramisten!", gondolta magaban, "hisz mindannyian ugy
szeretik Lucyt, bizonyara nem lesz ellenvetsk", igy aztan kapja magat, megy a
sgorasszonyukhoz, aki egymagaban lt a kzimunkajaval, s nem is gyanitotta, mi
var ra... mert csak t perccel azeltt mondotta a batyjuknak, hogy ssze kne
hazasitani Edwardot valamifle lordnak a leanyaval, a nevt mar elfeledtem. Hat
kpzelheti, micsoda csapas volt ez a bszkesgnek meg a hiusaganak! Egyszeriben
elvette a hisztria, a grcsk, s ugy sikoltozott, hogy a batyjuk is meghallotta, pedig
odalent lt a szobajaban, s pp az intzjnek akart levelet irni a birtokra. Hat ugrott
is fel menten, szaladt az emeletre, s iszonytat jelenet kvetkezett, mert addigra mar
odart Lucy is; nem is almodta, hogy mi van a dolog mgtt. Szegny teremts! t
aztan szivembl szanom. Neg kell mondanom, azt hiszem, igen csunyan elbantak
vele; a sgorasszonyuk ugy atkozta; mint valami furia, s csakhamar ajulasba
kergette. Nancy trdre hullott, s zokogott keservesen; a batyjuk meg fel-ala jart a
szobaban, s nem tudta, mit csinaljon. Nrs. Dashwood kijelentette, hogy egy percig
sem maradhatnak tovabb a hazaban, a vgn a batyjuk is trdre knyszerlt, ugy
krlelte, hogy legalabb addig legyen velk trelemmel, amig ssze nem
csomagolnak. Erre aztan a sgorasszonyukat megint csak elvette a hisztria, s a
batyjuk annyira megrmlt, hogy elkldtt Nr. Donavanrt, Nr. Donavan meg
fenekestl felfordulva lelte az egsz hazat. A hint mar ott allt a kapu eltt, hogy
elvigye szegny hugaimat, s k pp beszalltak, amikor a doktor eljtt szegny Lucy,
azt mondja a doktor, olyan allapotban, hogy jarni is alig tudott; Nancy is kis hijan oly
komiszul volt. Nondhatom, nem allhatom a sgorasszonyukat; s remlem tiszta
szivembl, hogy akarhogy ellene van, azrt csak nylbe tik ezt a hazassagot!
Uramisten! Hova lesz szegny Edward ur, mihelyt hirt veszi a dolognak! Hogy a
szerelmt igy megcsufoljak! mert azt mondjak, ugyancsak szereti, s szeretheti is.
Nem csodalnam, ha eszt veszten izgalmaban! s szakasztott igy vlekedik Nr.
Donavan is. Jl kibeszlgettk magunkat kettesben a dologrl, s az a legjobb, hogy
visszament a Harley Streetre, hogy a kzelben legyen, amikor Nrs. Ferrarsnak
elmondjak a dolgot, mert amint a hugom elhagyta a hazat, rte rgtn elkldtek,
mert a sgorasszonyuk bizonyos volt benne, hogy rajta aztan ugyancsak ert vesz a
hisztria; s fellem ugy is lehet, n aztan nem szanom egyikjket sem! Nem
allhatom ezt a nagy hht, amit az emberek a pnz meg a hatalom krl csapnak. A
vilagon semmi ok nincs rea, mirt ne hazasodhatnanak ssze Nr. Edward meg Lucy;
mert bizonyos vagyok benne, hogy Nrs. Ferrarsnak volna mibl gondoskodnia a
fiarl, mghozza bkezen, s igaz ugyan, hogy Lucynak jforman egy garasa sincs,
de mindenki masnal jobban rti a mdjat, hogyan kell a kevsbl sokat csinalni; s
mondhatom, ha Nrs. Ferrars csak vi tszaz fontot irat Nr. Edwardra, Lucy abbl is
ltzkdnk ugy, mint akarki mas nyolcszazbl. Uramisten! milyen szpecskn
meglnnek egy olyan kis kunyhban, mint a maguk... talan egy kicsit nagyobban...
kt szolgalval, kt inassal; hisz tan n magam is kisegithetnm ket egy
szobalannyal, mert az n Bettym huga pp hely nlkl van, s pont megfelelne nekik!
Nrs. Jennings itt elhallgatott, s mivel Elinornak volt ideje rendezni a gondolatait,
olyan valaszra s olyan kijelentsekre volt kpes, amelyek a tma termszetbl
kvetkezleg elvarhatk voltak. Boldog volt, hogy lathatlag nem gyanusitjak azzal,
hogy klnlegesen rdekeln az gy; hogy Nrs. Jennings (mint ezt az utbbi idben
remlni merte) tbb nem kpzeli, hogy vonzdik Edwardhoz; s boldog volt
mindenekfelett, hogy Narianne nincs jelen, s igy zavartalanul beszlhet a dologrl, s
itlett, remlte, ugy nyilvanithatja, mint aki partatlanul szemlli az rdekeltek
szerept.
Aligha tudta volna pontosan megmondani, mit var maga az egsz dologtl; noha
buzgn igyekezett elzni a gondolatot, hogy mashogy is vgzdhet, mint Edward s
Lucy hazassagaval. Nagyon szerette volna hallani, mit mond s mit tesz Nrs. Ferrars,
noha aligha lehetett ktsg mindezek fell; s mg jobban szerette volna tudni,
hogyan viselkedik maga Edward. !ranta mly rszvtet rzett - Lucy irant
deskeveset, s mg azt a keveset is nehezre esett felidznie; a tarsasag tbbi tagja
irant meg az gvilagon semennyit.
Nivel Nrs. Jennings masrl sem tudott beszlni, Elinor szksgesnek rezte, hogy
elkszitse Narianne-t a dolog megvitatasara. Haladktalanul fel kellett vilagositani
az gy val allasa fell, megismertetni a tiszta igazsaggal, rabirni, hogy
vgighallgassa, amint masok vitatjak az gyet, s ne arulja el, hogy barmi
knyelmetlensget is rez nvre miatt, barmi neheztelst Edward irant.
Keserves feladat harult Elinorra. El kellett vennie hugatl azt, amit egyetlen
vigaszanak tudott - olyan adatokat kzlnie Edwardrl, amelyek kvetkeztben fl;
egy letre sszeomlik Narianne-nak rla val j vlemnye; s a kettejk helyzetnek
hasonlsaganal fogva, amelyet Narianne kpzelete igen ersnek rez majd elidzni
hogy ujra atlje nnn csaldasat. Am akarmily knyszer feladat volt is ez, meg
kellett tenni, s Elinor ezrt nem kslekedett vgrehajtani.
Tavol allott tle, hogy a maga rzseinl idzzn; vagy hogy szenved szinben
tntesse fl magat, mar csak azrt sem, hogy az nfegyelem, amelyet az els perctl
fogva gyakorolt, hogy Edward eljegyzse a tudomasara jutott, utmutatassal
szolgalhasson Narianne-nak: mi az, amire az ember kpes lehet. Elbeszlse vilagos
volt s egyszer; s ha nem lehetett is rzelemtl mentesen elmondani, nem kisrte
heves izgatottsag, sem tularad fajdalom. Ez inkabb a hallgat szerepe volt;
Narianne ugyanis elborzadva figyelt, s mrtktelenl zokogott. Elinor osztalyrsze
volt, hogy a maga banataban csakugy, mint a masokban, legyen a vigasztal; s
most kszsgesen felajanlotta mindazt a vigasztalast, mellyel nnn nyugodt
lelkiallapotanak bizonyitasa szolgalt, s Edward szivbli felmentse az vatlansagon
kivl minden vtsg all.
Narianne azonban j darabig egyikben sem hitt. Edwardot masodik Willoughbynak
tekintette; s mivel Elinor beismerte, hogy szintn szereti, hat rezhet-e most
masknt, mint maga?! Ami Lucy Steele-t illeti, t egyaltalan nem talalta szeretetre
mltnak, s tkletesen alkalmatlannak arra, hogy jzan frfit magahoz kssn -
ezrt eleinte hinni, ksbb megbocsatani nem akarta Edwardnak Lucy iranti egykori
vonzalmat. Ng csak termszetesnek sem volt hajland tekinteni; s Elinor, mivel
maga nem tudta errl meggyzni hugat, meggyzst az arra egyedl alkalmasra: az
emberisg alaposabb ismeretre bizta.
Elinor els kzlse mindssze az eljegyzs tnyre s fennallasanak idejre
szoritkozott - Narianne rzelmei ugyanis kzbelptek, s megakadalyoztak a rszletek
szabalyos kibontasat; s j darabig nem volt mit tenni, mint Narianne
ktsgbeesst csillapitani, riadalmat tompitani, haragjat lekzdeni. Els krdse,
amely tovabbi rszletekre vonatkozott, ez volt:
- Nita tudsz te errl, Elinor? rt neked?
- Ngy hnapja tudom. Amikor Lucy a Barton-kastlyba jtt novemberben,
bizalmasan tudtomra adta, hogy jegyesek.
E szavak hallatan Narianne szeme fejezte ki azt a meglepetst, amelynek szaja nem
tudott hangot adni. A nma amulatot felkialtas kvette:
- Ngy hnapja! Te ngy hnapja tudsz errl?
Elinor igenlen valaszolt.
- Nicsoda! Nig engem tamogattal boldogtalansagomban, ezt rejtegetted szivedben? s
n mg szemedre vetettem boldogsagodat!
- Nem lett volna alkalmas az id, hogy tudd: pp az ellenkezje az igaz.
- Ngy hnapja! - kialtott ujfent Narianne. - S ily nyugodtan! !ly dersen! Ni adott
ert elviselned?
- A tudat, hogy ktelessgemet teljesitem. Lucynak adott szavam titoktartasra
ksztetett. Ezrt tartoztam neki azzal, hogy a valsagra mg clzast se tegyek;
csaladomnak s barataimnak pedig azzal, hogy ne tamasszak bennk aggodalmat
magam miatt, amelyet nem allt volna mdomban enyhiteni.
Narianne-t lathatlag mlyen rintette mindez.
- Sokszor szerettem volna megmondani az igazat neked s anyamnak - tette hozza
Elinor -, egyszer-ktszer meg is kisreltem; de csak ugy gyzhettelek volna meg
benneteket, ha a ram rtt titoktartast megszegem.
- Ngy hnapja! Holott szeretted t!
- !gen. De n nemcsak t szerettem; s mert szivemen viseltem a masok
elgedettsgt, rltem, hogy megkimlhetem ket annak tudomasatl, mit rzek
n. Nost mar lecsillapodott rzelemmel beszlhetek rla. Nem akartam, hogy
miattam szenvedjetek; s hidd el, magam mar alig szenvedek. Sok minden segit
nnekem. Tudom, hogy a csaldast nem nnn vatlansagomnak ksznhetem, s
amennyire tudtam, elviseltem, s nem terjesztettem. Edwardot semmifle komoly
bnben nem talalom vtkesnek. Kivanom, hogy boldog legyen; s oly bizonyosan
tudom, hogy mindig teljesiti ktelessgt, hogy ha most netan rez is nmi
megbanast, vgl mgis boldog lesz. Lucy nincs hijaval a jzan sznek, s erre az
alapra szamos j dolog plhet. s mindazok utan, Narianne, mindazok utan, hogy
az egy s rk vonzalom eszmje oly elbvl, mindazok utan, amit elmondhatunk
arrl, hogy az ember boldogsaga egyetlen szemlytl fgg, nem igaz, nem ill, nem
lehet, hogy ugy legyen. Edward elveszi Lucyt; olyan nt vesz el, aki szemlyben,
rtelmben nemnk java rsznl klnb; s az id s a megszokas feledteti majd
Edwarddal, hogy valaha valakit nala gondolt klnbnek.
- Ha igy gondolkodol - mondotta Narianne -, ha a legrtkesebb elvesztse ily
knnyen, ptolhat massal, ugy a hatarozottsagod az nfegyelmed talan nem is
olyan nagyon csodalatra mlt. Nost mar talan fel tudom fogni.
- Negrtelek. Ugy gondolod, sohasem reztem igazan. Ngy hnapig nyomta ez a
lelkemet, Narianne, s nem beszlhettem rla egyetlen teremtett llekkel sem;
tudtam, hogy ha barmikor megtudjatok, tged is, anyamat is mlysgesen
boldogtalanna tesz, s mgsem volt hatalmamban, hogy a legcseklyebb mrtkben is
elkszitselek ra. Nekem ugy mondtak el... ugy knyszeritette ram pp az a szemly,
akinek korabbi eljegyzse romba dnttte minden remnyemet; s ugy reztem,
diadalittasan mondja el. E szemly gyanujat tehat el kellett haritanom;
megprbaltam kznys szinben feltnni, amikor pedig mlyen rintett a dolog; s ez
nem csupan egy alkalommal trtnt; ujbl s ujbl hallgatnom kellett remnyeit,
ujjongasat. Tudtam, hogy mindrkre el vagyok valasztva Edwardtl, s nem jutott
tudomasomra egyetlen krlmny sem, amelynek rvn kevsb kivanatosnak
reztem volna a kapcsolatot. Semmi sem bizonyitotta mltatlansagat; semmi sem
tudatta velem irantam val kznyt. Neg kellett kzdenem nvrnek ridegsgvel,
anyja ggjvel; szenvedtem egy vonzalom kinjat, s nem lvezhettem aldasait. s
mindez oly idben trtnt, amikor, mint magad tudod a legjobban, nem ez volt
boldogtalansagom egyetlen forrasa. Ha egyaltalan rzelemre alkalmasnak tartasz,
bizvast felteheted, hogy most szenvedtem valban. A nyugodt lelkiallapot, amelyet
vgre sikerlt elrnem, a, vigasz, amely kinomat enyhitette, szntelen s fajdalmas
igyekezet eredmnye; nem magatl val; nem kelt egyszeriben gytrtt lelkem
vdelmre... nem, Narianne. Akkor, ha nem kt titoktartasi fogadalmam, talan
semmi sem tarthatott volna vissza attl, mg az sem, amivel legdragabb barataimnak
tartozom, hogy nyiltan kimutassam, mily nagyon boldogtalan vagyok.
Narianne egszen megjuhaszodott.
- O, Elinor! - kialtott fel. - Nindrkre megutaltattad velem nmagamat! Nily
kegyetlen voltam veled! veled, ki egyetlen vigaszom voltal, ki velem viselted minden
boldogtalansagomat, ki lathatlag csak miattam szenvedtl! Hat ilyen a halam? Csak
igy viszonozhatom, amit rtem tettl? rdemed hangos szval vadol engem, ezrt
prbaltam semmibe venni!
E vallomast igen gyengd szavak kvettk. Jelenlegi lelkiallapotaban nem volt nehz
Narianne-t barmilyen igretre ravenni; s Elinor krsre megfogadta, hogy a
kesersg legcseklyebb latszata nlkl fog barkivel a dologrl beszlni; hogy ha
Lucyval talalkozik, ellenszenvt a legkevsb sem arulja el; s mg ha magaval
Edwarddal hozza is ssze a vletlen, cseppet sem lesz hozza kevsb szivlyes, mint
rendesen. Csupa nagy engedmny; de ha egyszer Narianne ugy rezte, sebet adott,
semmifle jvattelt nem sokallott rte.
s csodalatra mltan allta is igrett. Rezzenstelen arccal hallgatta vgig Nrs.
Jenningsnek a tmahoz fztt valamennyi megjegyzst, semmiben nem ellenkezett
vele, s haromszor is ekkppen nyilatkozott: - !gen, asszonyom. - A Lucyrl zengett
dicsret kzben mindssze atlt egyik szkrl a masikra, s mikor Nrs. Jennings
Edward tularad rzelmeirl beszlt, ez csak egyetlenegyszer ingerelte Narianne-t
fojt khgsre. Hogy huga ily hsiesen viselkedett Elinor ugy rezte, maga
barmire kpes.
A masnap ujabb megprbaltatast hozott, batyjuk latogatasanak kpben, aki igen
komoly abrazattal igyekezett megbeszlni a szrnysges gyet, s hireket hozott a
felesgrl.
- Hallottak, bizonyara - mondotta igen nneplyesen, amint helyet foglalt -, az igen
dbbenetes felfedezst, amely tegnap trtnt otthonunkban.
- Sgorntk - folytatta - iszonyuan szenved. Nrs. Ferrars nem kevsb; rviden: oly
heves, bonyolult, keserves jelenet zajlott... de remlem, kialljuk a vihart, s egyiknk
sem vsz oda. Szegny Fanny! tegnap egsz nap ideglazban volt. De nem akarom
kegyedket ok nlkl megriasztani. Donavan azt mondja, krizistl nem kell tartanunk;
Fanny szervezete ers, hatarozottsaga minden prbat kiall. Angyali trelemmel viselt
mindent! Azt mondja, soha tbb senkirl sem lesz j vlemnye; s ezen aligha
csodalkozhatunk, hisz annyira raszedtk! Nicsoda halatlansag... annyi jsag, annyi
bizalom ellenben! Nerben szivnek jindulatara hallgatott, amikor ezeket a fiatal
nket meghivta hazaba; s csak azrt, mert ugy rezte, mltk a figyelmessgre,
artalmatlan, j viselet leanyok, s kellemes tarsasagot nyujtanak; masklnben
mindketten szivnkbl kivantunk volna tged s Narianne-t meghivni, amig kedves
baratntok leanyat apolja. s most ez a jutalmunk! "Tiszta szivembl kivanom",
mondotta szegny Fannym az szeretetteljes modoraban, "hogy barcsak a hugaidat
hivtuk volna meg helyettk!"
!tt elhallgatott, ksznetre varva; mihelyt megkapta, tovabb fzte a szt.
- Hogy szegny Nrs. Ferrars mit szenvedett, amikor Fanny tudtara adta a dolgot, le
sem lehet irni! Szivbli szeretetvel igen kival partit tervezett a fianak, s ki hitte
volna, hogy az kzben jegyben jar valaki massal! effle gyanu meg sem fordult az
agyaban! Ha barmifle vonzalmat gyanitott, nos, az egszen masfel iranyult. "!tt
aztan, mondotta, igazan biztos voltam a dolgom fell." Elmondhatatlan, mennyire
gytrdtt. Nindamellett meghanytuk-vetettk, mit lehetne tenni, s Nrs. Ferrars
vgl ugy hatarozott, hogy elhivatja Edwardot. El is jtt. De banom, hogy ilyesmirl
vagyok knytelen beszamolni! Barmit mondott Nrs. Ferrars, hogy az eljegyzs
felbontasara birja... s mint gondolhatjak, ezt az n rveim s Fanny knyrgse is
tamogatta... minden hiaba volt. Ktelessg, szeretet... flrevettetett mind. Sosem
gondoltam volna, hogy Edward ennyire megatalkodott, ennyire rzketlen. Anyja
elbe tarta nagylelk terveit, amennyiben nl venn Niss Nortont; elmondta, hogy
rairatja norfolki birtokat, amely fldadtl mentesen j ezer fontot hoz vente; mg
azt is felajanlotta, amikor az gy mar remnytelennek latszott, hogy ezerktszazra
kerekiti; s ennek ellentteknt, ha Edward kitart ez alantas kapcsolat mellett, feltarta
eltte a nlklzst, amelyet a hazassag bizvast elidz. A maga ktezer fontja lesz
mindenk, mondotta Nrs. Ferrars; tbb latni sem akarja; s oly kevss hajland a
legcseklyebb mrtkben is tamogatni, hogy ha a jobb meglhets rdekben
Edward barmifle hivatast valaszt, maga tesz meg mindent, ami csak hatalmaban
all, hogy megakadalyozza Edward elbbre jutasat a valasztott palyan.
Narianne ekkor a mltatlankodas nkivletben sszecsapta kezt s felkialtott:
- Jsagos g! Lehetsges ez?
- Bizvast csodalkozhatsz, Narianne - felelte batyja -, a konoksagon, amely ilyen
rveknek is ellenall. !gen termszetes a felindulasod.
Narianne pp vissza akart vagni, de eszbe jutott igrete, s fkezte magat.
- Nindez azonban - folytatta Nr. John Dashwood - annyit rt csupan, akar a falra
hanyt bors. Edward keveset szlt; de amit mondott, az eltkltsgrl tanuskodott.
Semmi sem birhatja ra, hogy felbontsa eljegyzst. Allja a szavat, barmibe kerljn
is.
- Ugy hat - kialtott kzbe keresetlen szintesggel Nrs. Jennings, mert nem allhatta
tovabb a hallgatast - becsletes frfi mdjara cselekedett! Nar megbocsasson, Nr.
Dashwood, de ha maskpp cselekedett volna, gazembernek gondolnam. Engem is
rint kiss az gy, akarcsak nt, hiszen Lucy Steele az unokahugom, s hiszem, hogy
nalanal derekabb leany nem akad a vilagon, sem aki jobban raszolgalt volna, hogy
derk frjet kapjon!
John Dashwood ugyancsak meglepdtt; nyugodt termszete azonban allta a
kihivast, srteni sem akart soha senkit, kivalt aki gazdag. Ezrt minden neheztels
nlkl valaszolt:
- Tavol alljon tlem, hogy tiszteletlenl emlegessem barmely rokonat, asszonyom.
Niss Lucy Steele bizonyara igen kival teremts, de a jelen esetben, mint kegyed is
tudja, a hazassag lehetetlen. S hogy titkos eljegyzsre lpjen egy ifjuval, aki
nagybatyja gondjara volt bizva; olyan gazdag asszony fiaval, mint Nrs. Ferrars... nos,
ez talan egy kiss klns. Rviden, a vilagrt sem akarom biralni barki viselkedst,
akit n szeret, Nrs. Jennings. Nindannyian szivbl kivanunk neki boldogsagot; s
Nrs. Ferrars az egsz gy soran olyan magatartast tanusitott, mely hasonl
krlmnyek kztt minden lelkiismeretes, j anyatl elvarhat. Nltsagteljes volt
s nagyvonalu. Edward maga valasztotta a sorsat, s attl tartok, rossz valasztasnak
bizonyult.
Narianne-t hasonl meggyzdse shajra fakasztotta; s Elinor szive elfacsarodott,
hogy Edward szembeszallt anyja fenyegetseivel egy olyan n miatt, akitl nem
nyerheti el mlt jutalmat.
- Nos, uram - krdezte Nrs. Jennings -, s hogyan vgzdtt a dolog?
- Sajnalattal kzlm, asszonyom; hogy igen boldogtalan szakitassal: Edwardot anyja
mindrkre megtagadta. tegnap elhagyta az anyai hazat, de hogy hova ment,
vagy hogy itt van-e mg a varosban, azt nem tudom; mert mi termszetesen nem
tudakozdhatunk!
- Szegny fiatalember! s most mi lesz vele?
- Bizony, asszonyom, ez a krds! Szomoru kilatas. !lyen vagyon varomanyosanak
szletni! Nem is tudok keservesebb helyzetet elkpzelni. Ktezer font kamata... hogy
lhet meg abbl valaki? s vegyk ehhez hozza a tudatot, hogy ha tulajdon
ostobasaga meg nem akadalyozza, harom hnap mulva vi ktezer-tszaz font
birtokosa lehetett volna, mert Niss Nortonnak harmincezer fontja van; bizony ennl
nincs is nyomorusagosabb helyzet! Szannunk kell t; annal is inkabb, hisz a
segitsgre nem lehetnk semmikpp.
- Szegny fiatalember! - kialtott fel Nrs. Jennings. - Szavamra mondom, szallast,
ellatast kaphatna nnalam is; meg is mondom neki, hogy szivesen latom. !gazan
nem val, hogy csak ugy a maga kltsgn ljen, brelt szallason vagy fogadban!
Elinor halat rzett az Edward iranti kedvessg miatt, noha hatatlanul elmosolyodott
az ajanlat formajan.
- Ha csak maga is annyit tett volna magart - mondotta John Dashwood -, mint
amennyit a baratai hajlandk tenni rte, most mar megfelel helyzetben lehetne, s
nem latna hijat semminek. De hat ugy all a dolog, hogy most senkinek sem all
mdjaban segiteni rajta. S mg valami kszl ellene, ami rosszabb minden egybnl:
anyja elszanta magat, igen rthet lelkiallapotban, hogy azt a birtokot, ami az
Edward lehetett volna, tstnt Robertre iratja. Na reggel pp az gyvdjnl
hagytam, amint ezt a dolgot targyaltak.
- Nos - mondotta Nrs. Jennings -, igy all bosszut . Nindenki a maga mdjan. n
aztan nem csinalnk ilyet: egyik fiunak fggetlensget adni, mert a masik
felbosszantott!
Narianne felkelt, s fel-ala jarkalt a szobaban.
- Lehet-e barmi elkeseritbb frfiembernek - folytatta John -, mint az ccst olyan
birtok uraknt latni, ami az v lehetett volna? Szegny Edward! szintn sajnalom.
Ng nhany percnyi hasonl mlengs utan John Dashwood befejezte latogatasat; s
miutan ismtelten biztositotta hugait, hogy Fanny gyenglkedse miatt nincs ok
aggodalomra, tavozott, s a harom hlgyet tkletesen azonos rzsekkel hagyta
ezuttal, legalabbis ami Nrs. Ferrars, a Dashwood hazaspar s Edward viselkedst
illeti.
Narianne-bl nyomban kitrt a mltatlankodas, amint a batyjuk kilpett a szobabl, s
mivel hevessge lehetetlenn tette, hogy Elinor tartzkod maradjon, Nrs. Jennings
meg mirt is maradt volna az, mindannyian egyetrtettek a tarsasag heves
kritizalasaban.

+$50,1&1<2/&$',. )(-(=(7
Nrs. Jennings igen melegen dicsrte Edward viselkedst, de igaz rdemt csak
Elinor s Narianne fogta fel. Csak k tudtak, mily csekly a kisrts, hogy engedetlen
legyen, s mily csekly a karptlas - azon a tudaton kivl, hogy helyesen cselekedett -
azrt, hogy elveszti baratait s vagyonat. Elinor dicsnek tartotta a
feddhetetlensgt; s Narianne megbocsatotta minden vtkt a bntetsen rzett
szanalma miatt. Am noha a bizalom e nyilvanos felfedeztets utan helyreallt kettejk
kztt, a targyon egyikk sem idztt szivesen, mihelyt magukra maradtak. Elinor
elvszeren kerlte, mert Narianne tulsagosan meleg, tulsagosan heves bizonygatasa
rvn mintegy mg jobban megrgzdtt elmjben a hit, hogy Edward tovabbra is
szereti, marpedig ezt inkabb feledni akarta; Narianne-t pedig csakhamar elhagyta
lelkiereje, amint arrl a targyrl prbalt beszlni, melynek rvn elgedetlenebb volt
nmagaval, mint valaha, hisz nkntelenl addott az sszehasonlitas Elinor
magatartasa s az v kztt.
Ranehezedett ez sszehasonlitas sulya; am nem ugy, amint nvre remlte, hogy
most erfeszitsre sarkallna; gytrte az nvad; keservesen banta, hogy eddig
sosem birta magat erfeszitsre; am ez csak kinz bnbanat volt, a javulas remnye
nlkl. Lelke olyannyira elertlenedett, hogy mg a jelen erfeszitst is lehetetlennek
vlte, s e hit csak mg jobban nyomasztotta kedlyt.
Ezutan egy-kt napig nem hallottak ujabbat a Harley Street vagy a Bartlett-hazak
fell. Nrs. Jennings ugyan eleget hallott mar az gyrl ahhoz, hogy tovabbi hirek
nlkl is rdemes legyen terjesztenie, am kezdettl fogva eltklte, hogy vigasztalas
s tudakozdas cljabl, amint teheti, meglatogatja unokahugait; s csak a rendesnl
nagyobb szamu latogat akadalyozta meg abban, hogy az els kt napban
vgrehajtsa elhatarozasat.
Az esemny rszleteinek hirlvtele utani harmadik napon oly gynyr vasarnap
virradt rajuk, hogy sokakat a Kensington-kertekbe vonzott, habar mg csak marcius
masodik hetben jartak. Nrs. Jennings s Elinor is a kirandulk kztt voltak;
Narianne azonban, aki tudta, hogy Willoughbyk ismt Londonban vannak, s
szntelenl rettegett a talalkozastl, inkabb otthon maradt, semhogy ily nyilvanos
helyre merszkedjk.
Alighogy a kertek terletre lptek, Nrs. Jenningsnek egy j ismerse csatlakozott
hozzajuk, s Elinor egy cseppet sem banta, hogy a hlgy velk tart, s tarsalgasaval
lefoglalja Nrs. Jenningset, mert igy magara maradhatott gondolataival. A Willoughby
hazaspart nem latta, sem Edwardot, s hosszu ideig senkit, aki, legyen vidam vagy
komoly, rdekes tarsasagnak bizonyulhatna. vgl azonban nmi meglepetsre
hozza szegdtt Niss Steele, meglehetsen rstelkedve nzett ra, de nagy
elgedettsgnek adott kifejezst, amirt talalkoztak, s batoritast nyervn Nrs.
Jennings feltn kedvessgbl, rvid idre otthagyta tarsasagat, s hozzajuk
csatlakozott. Nrs. Jennings nyomban igy suttogott Elinornak:
- Szedje ki belle az egszet, kedvesem! Bizonyara elmond mindent, ha krdezi: n
nem hagyhatom itt Nrs. Clarke-ot.
Nrs. Jennings kivancsisaga, mi tbb: az Elinor ellenre is szerencse volt, hogy Niss
Steele krds nlkl is elmondott barmit, mert klnben semmit meg nem tudtak
volna.
- Annyira rlk, hogy latom - mondotta Niss Steele, s baratilag Elinorba karolt -,
mert az egsz vilagon a legeslegjobban pp kegyeddel szerettem volna talalkozni. -
Azzal halkabbra fogva hangjat, igy folytatta: - Gondolom, Nrs. Jennings mindent tud.
Haragszik?
- Kegyedkre egyaltalan nem, azt hiszem.
- Nagyon j. s Lady Niddleton? vajon haragszik?
- Nem tartom lehetsgesnek, hogy haragudna.
- No, ennek aztan hatalmasan rlk. Uramisten! Hogy n mit ltem at! Soha
letemben igy dhngeni nem lattam mg Lucyt. Elszr szentl megeskdtt, hogy
soha tbbet nem diszit nekem tbb fktt, semmi mast sem tesz meg nekem,
ameddig l; de most mar magahoz trt, s megint ppoly j baratok vagyunk, mint
rg. Nzze csak, ezt a csokrot itt a kalapomon csinalta, s az este rakta ra a tollat.
Nohat, biztosan maga is kinevet. De hat mirt is ne hordhatnk rzsaszin szalagot?
Nit rdekel, hogy az a doktor kedvenc szine! n aztan soha meg nem tudtam volna,
hogy jobban kedveli barmi mas szinnl, ha trtnetesen el nem ejt egy megjegyzst
rla. Hogy mit bosszantanak a kuzinjaim! Szavamra, nha mar azt sem tudom, hova
nzzek!
Niss Steele olyan tmara kalandozott, amelyrl Elinornak nem volt mondanivalja,
ezrt hamarosan ugy itlte megfelelnek, ha visszatr a rgebbihez.
- Nos, Niss Dashwood - mondotta diadalmasan -, beszlhetnek az emberek, amit
akarnak, hogy Nr. Ferrars nem veszi el Lucyt... sz sincs ilyesmirl, n mondom
maganak; s szgyen-gyalazat, hogy ilyen rosszindulatu pletykakat terjesztenek. Nert
akarmit gondol is maga Lucy, hogy jn ahhoz barki, krdem n, hogy biztosan
allitsa?
- n soha mg csak clzast sem hallottam ilyesmire, higgye el - mondotta Elinor.
- Csakugyan? Pedig mondtak, tudom n azt nagyon jl, nem is kevesen; Niss Godby
is mondta Niss Sparksnak, hogy aki csak jzan sszel gondolkodik, nem varhatja el
Nr. Ferrarstl, hogy feladjon egy olyan nt, mint Niss Norton, a harmincezer font
vagyonaval, Lucy Steele kedvrt, akinek egy garasa sincs; s n ezt egyenesen Niss
Sparkstl hallottam. Neg azutan maga Richard kuzinom is mondotta, hogy ha dlre
jut a dolog, Nr. Ferrars alighanem odbball; s amikor Edward harom napig felnk
sem nzett, magam sem tudtam, mit gondoljak; s szintn szlva azt hiszem, Lucy
mar le is mondott rla; mert szerdan jttnk el a batyjuktl, s egsz cstrtkn,
pnteken, szombaton a szint sem lattuk Edwardnak, azt sem tudtuk, mi trtnt
vele. Lucy egyszer azt gondolta, ir neki, de azutan meggondolta magat. Hanem ma
dleltt egyszer csak betoppant, pp amikor hazartnk a templombl; s aztan
egyszeriben kituddott az egsz, hogy hogyan hivattak szerdan a Harley Streetre, s
hogy beszlt vele az anyja meg mindenki, s hogy mindnyajuk szine eltt
kijelentette; marpedig csak Lucyt szereti, s senki mas nem lesz a felesge. A
trtntek annyira bantottak, hogy amint kilpett az anyja hazabl, nyomban lra
pattant, s kilovagolt valahova, isten tudja, hova, a vidkre; s aztan egsz cstrtkn
meg pnteken egy fogadban idztt, avgbl, hogy meghanyja-vesse magaban a
dolgot. S miutan jl megragta az egszet, azt mondja, ugy latta, hogy ha nincs
vagyona, nincs az gvilagon semmije, nem volna ill dolog, hogy Lucyt szavan fogja,
hisz a hazassag csak a karara lenne, hisz neki masa sincs, csak a ktezer fontja, s
remnye sincs semmi egybre; s hogyha felszentelteti magat, mivel ilyesmit forgat a
fejben, akkor is legfeljebb csak egy kaplansagra ha szamithat, s abbl vajon hogy
ljenek meg? Nem tudja elviselni a gondolatot, hogy Lucy semmi klnbet ne
remlhessen, ezrt ugyancsak krlelte, hogy ha csak egy kicsit is meg tud baratkozni
a gondolattal, bontsak fel a jegyessget egykettre, s majd elboldogul valahogy
egymagaban. Olyan vilagosan hallottam, hogy ezeket mondta, mintha itt allna
mellettem. s tisztara csak a Lucy rdekben mondta mindezt, rette; azrt
mondta, hogy bontsak fel az eljegyzst, nem maga miatt. Akar meg is eskszm ra;
egyetlen sz sem hagyta el az ajkat, hogy megunta volna Lucyt, vagy hogy Niss
Nortont akarna elvenni, vagy barmi effle. No persze Lucy hallani sem akarta ezt a
beszdet, ugyhogy kerek perec megmondta neki (no termszetesen igen desen-
szerelmetesen, hisz tudja, mar ahogy szokas - haha! Az ilyesmit igazan nem val
tovabbadni, ugyebar), megmondta neki aperte, hogy esze agaban sincs szakitani,
hisz megl Edwarddal akarmilyen kevsbl is, s hogy Edwardnak barmilyen kevese
van, azrt nagyon szivesen elfogadja mindenestl, hisz tudja jl, vagy valami
efflt. No azutan hatalmasan boldog is volt Edward, s mg j darabig elbeszlgettek
arrl, hogy mitvk legyenek, s megegyeztek benne, hogy legjobb lesz, ha Edward
nyomban felszentelteti magat, s hogy addig varnak az eskvvel, mig stallumot nem
kap. !nnen kezdve azutan mar nem hallottam tbbet, mert felszlt lentrl a kuzinom,
hogy megrkezett Nrs. Richardson a hintjan, s egyiknket elvisz a Kensington-
kertekbe; ugyhogy n knytelen voltam bemenni a szobaba s megzavarni ket, s
megkrdeztem Lucyt, volna-e kedve elmenni, de nem akarta otthagyni Edwardot,
ugyhogy n felszaladtam, selyemharisnyat huztam, s eljttem Richardsonkkal.
- Nem rtem, hogyan rti azt, hogy megzavarta ket? - krdezte Elinor. - Hisz
valamennyien egy szobaban voltak, nem?
- O, mar hogy is lettnk volna! Haha! Azt gondolja, Niss Dashwood, hogy a
szerelmesek masok szeme lattara enyelegnek? Ej, ej, maga kis hamis! Tudja azt
maga jl, hogy van az ilyesmi! (s negdesen kacagott.) O, dehogy, dehogy!
Bezarkztak kettecskn a szalonba, n meg csak azrt hallottam mindent, mert az
ajtnal fleltem.
- Hogyan! - kialtott fel Elinor. - Kegyed csak azt mondotta el nekem, amit maga is
ugy hallott, hogy az ajtnal hallgatzott? Nagyon sajnalom, hogy ezt eddig nem
tudtam; bizonyara nem trtem volna el, hogy olyan beszlgetst ismteljen el
rszletesen, amelyet kegyednek sem illett volna meghallania! Hogy viselkedhetett ily
mltatlanul a tulajdon hugaval?
- Ej, ugyan, abban aztan nincs semmi. n csak ott alltam az ajtnal, s amit tudtam,
meghallgattam. Egsz bizonyosan Lucy is ugyanazt tette volna forditott esetben;
egy-kt vvel ezeltt, amikor annyi titkunk volt Nartha Sharpe-pal, Lucy minden
teketria nlkl elbujt a szekrnyben, vagy a kandallellenz mg, onnan hallgatta
ki, mit beszlnk.
Elinor masra prbalta terelni a szt; Niss Steele azonban csak kt percig trte, hogy
eltritsk az elmjt foglalkoztat legfontosabb targytl.
- Edward azt mondja, hogy hamarosan Oxfordba megy - meslte -, de most a Pall
Nall... szamu hazban fogadott szallast. Nicsoda rosszindulatu asszony az anyja,
ugye? Hanem a maguk batyja meg sgorasszonya sem volt valami kedves! No, azrt
rluk persze nem mondok maganak semmi rosszat; s azt is meg kell hagyni, hogy a
hintjukon kldtek haza minket, amire azutan igazan nem szamitottam. Pedig n mar
egy rmletben voltam, hogy a sgorasszonyuk vissza talalja krni a varrkszletet,
amit egy-kt nappal azeltt ajandkozott neknk; de aztan nem esett rla sz, n
meg gyeltem, hogy a magamt elrakjam szem ell. Edwardnak valami dolga van
Oxfordban, azt mondja; egy idre oda kell mennie; de azutan mihelyt belebotlik egy
pspkbe, felszentelteti magat. vajon mifle kaplansagot kap majd? Uramisten (s
kuncogott beszd kzben), a nyakamat ra, tudom, mit mondanak majd a kuzinjaim,
ha meghalljak. Azt fogjak mondani, irjak a doktornak, hogy szerezze meg az uj
parkiajan a kaplansagot! Tudom, ezt mondjak majd; de az is biztos, hogy n a vilag
minden kincsrt ilyesmire nem vetemednk! "Haha!", mondom majd, egyenesen a
szemkbe, "csak azt tudnam, hogy jutott az eszetekbe ilyesmi! Hogy n irjak a
doktornak! Ng mit nem!"
- Negnyugtat rzs - mondotta Elinor -, ha az ember felkszl a legrosszabbra. J,
hogy kegyed mar tudja, mit fog valaszolni.
Niss Steele szivesen idztt volna mg ennl a targynal, de kzeled tarsasaga mas
tma valasztasara sztklte.
- Nicsak! !tt jnnek Richardsonk! !szonytatan sok meslnivalm lenne mg, de
nem maradhatok el tlk tovabb. Nondhatom, igen finom emberek! A frfi rengeteg
pnzt keres, s hintt is tartanak. Nincs idm mar, hogy magam emlitsem meg a
dolgot Nrs. Jenningsnek, de krem, mondja meg neki, igen boldogga tesz, hogy nem
haragszik ram sem , sem Lady Niddleton; s ha barmi trtnik, ami kegyedet meg a
hugat elszlitja a varosbl, s Nrs. Jennings tarsasagra vagyik, igazan nagyon
szivesen mennnk el hozza, amennyi idre csak hajtja. Ugy hiszem, Lady Niddleton
ez alkalommal mar nem hiv meg bennnket. !sten vele; sajnalom, hogy Narianne
kisasszony nincs itt. Adja at neki szeret dvzletemet. Haha! Nit latnak szemeim! A
pettyes muszlinruha van kegyeden! Nem fl, hogy elszaggatja?
S e szivbli istenhozzad utan mar csak arra futotta az idejbl, hogy bucsucskkal
illesse Nrs. Jenningset, Nrs. Richardson ugyanis mar ignyelte tarsasagat; s Elinor
magara maradt az rteslssel, amely maskor talan elgondolkodasra ksztette volna,
noha alig tudott meg tbbet, mint amit mar elre latott s tudott. Edward s Lucy
hazassaga oly szilardan eltkltetett, s az idpontja oly tkletesen bizonytalan
maradt, ahogy Elinor kiszamitotta; szakasztott a varakozasanak megfelelen minden
attl fggtt, hogy Edward megkapja-e ama tisztsget, amelyre ez id szerint
lathatlag semmi eslye sincs.
Alig rtek a hinthoz, Nrs. Jennings buzgn tudakolta, mit tudott meg Elinor,
azonban a lehet legkevesebbet akarta tovabbadni az eredetileg oly tisztessgtelen
mdon szerzett rteslsbl, ezrt csupan egyszer rszletek ismtlsre
szoritkozott, amelyekrl bizonyosnak vlte, hogy Lucy nnn fontossaga rdekben
maga is tudatni kivanna. A jegyessg fenntartasa s a cl elrshez ignybe veend
eszkzk - ennyit tartalmazott a kzls, s ez Nrs. Jenningsbl a kvetkez
termszetes megjegyzst valtotta ki:
- Arra varnak, mig allast kap! no hiszen, tudjuk jl, mi lesz ennek a vge! varnak
vagy egy vet, rajnnek, hogy nem szarmazik belle semmi j, s a vgn
megallapodnak holmi vi tvenfontos kaplansagnal, ahhoz ott lesz a ktezer
fontjanak a kamata, meg az a cseklysg, amit a leany kaphat Nr. Steele-tl meg Nr.
Pratt-tl. Akkor aztan vente jn egy gyerek... az Ur legyen hozzajuk irgalmas! hogy
milyen koldusszegnyek lesznek! Neg kell nznem, mit adhatnk nekik a hazuk
berendezshez. Ng hogy kt szolgal, kt inas! ahogy a minap mondottam.
Dehogy, dehogy, szereznik kell majd egy ers mindenest. Betty huga most mar
nem lenne j nekik.
Nasnap reggel a posta levelet hozott Elinornak, magatl Lucytl. Ez volt benne
olvashat:
Bartlett-hazak, marcius
Remlem, draga Dashwood kisasszony, nem veszi zokon az orcatlansagot, hogy irok
kegyednek; de tudom, irantam taplalt baratsaga folytan rvend majd, hogy ilyen j
hirt kap rlam meg az n draga Edwardomrl, az utan a sok baj utan, amely
mostanaban kijutott neknk, ezrt nem is mentegetzm tovabb, hanem ratrek
arra, hogy istennek hala, bar iszonyuan szenvedtnk, most mind a ketten nagyon jl
vagyunk, s oly boldogok, amilyenn egymas iranti szerelmnk mindenkor tehet. Nagy
megprbaltatasban volt rsznk, nagy ldztetsben, am egyidejleg halaval
tartozunk sok baratunknak, kik kztt kegyed nem a legcseklyebb, s kiknek nagy
jsagara mindig halasan emlkezem magam is s Edward is, akinek mindenrl
beszamoltam. Bizonyara kegyed is rl, ha meghallja, nem kevsb a kedves Nrs.
Jennings is, hogy tegnap dlutan kt boldog rat tltttem Edwardommal; hallani
sem akart a valasrl, noha n szivre hatan buzditottam, mivel ezt ktelessgemnek
tartottam, hogy a jzan megfontolas kedvrt valjunk el, s valtam is volna akar ott
helyben, ha beleegyezik; am azt mondta, abbl nem lesz semmi, nem rdekli
anyja haragja, mig az v a szerelmem; meg kell adni, kilatasaink nemigen fnyesek,
de varnunk kell s remnykednnk; rvidesen felszentelik, s ha kegyednek barmikor
hatalmaban allana Edwardomat barki figyelmbe ajanlani, ki papi stallum fltt
rendelkezik, hiszem, hogy nem feledkezik meg rlunk, mint ahogy a kedves Nrs.
Jennings sem, aki bizvast szl majd egy j szt az rdeknkben Sir Johnnak, vagy
Nr. Palmernek, vagy barki baratjanak, ki segitsgnkre lehet. Szegny Anne jogosan
hibaztathat azrt, amit tett, de a legjobb szandkkal tette, ugyhogy n nem szlok
semmit; remlem, Nrs. Jenningsnek nem lesz tulsagosan nagy faradsag, hogy
egyszer ellatogat hozzank, ha barmelyik dleltt erre jarna, nagyon kedves lenne, s
a kuzinjaim igen bszkk lennnek, ha megismerhetnk. Fogytan a papirom, s ez
arra ksztet, hogy zarjam soraimat, s krem, adja at leghalasabb s
legtiszteletteljesebb dvzletemet Nrs. Jenningsnek, Sir Johnnak, Lady Niddletonnak
meg a draga kicsikknek, ha trtnetesen talalkozik velk, s szeretettel kszntm
Niss Narianne-t,
a kegyed szinte hive stb., stb.
Amint Elinor a levl vgre rt, megcselekedte, amit az irja val cljanak vlt,
nevezetesen Nrs. Jennings kezbe tette le az iromanyt, aki legott felolvasta, s
szamos elgedett, dicsr megjegyzssel fszerezte.
- Nagyon derk, igazan! milyen csinosan ir! Bizony, nagyon szp, hogy felajanlotta a
fiatalembernek a szabadsagot, ha ugy akarja. Ez ravall Lucyra! Szegnyke! Szivembl
kivanom, barcsak szerezhetnk Nr. Ferrarsnak valahol allast. Kedves Nrs. Jennings,
igy emleget, ugye? !gazan derk kis teremts, keresve sem lehetne klnbet talalni.
Nagyon helyes, szavamra. Ez aztan a csinosan kikerekitett mondat! Nilyen figyelmes,
senkirl el nem feledkezik! Ksznm, kedvesem, hogy megmutatta. Ritkan latni
ilyen csinos levelet, igazan becsletre valik Lucy esznek, szivnek egyarant!



+$50,1&.,/(1&(',. )(-(=(7
A Dashwood kisasszonyok most mar tbb mint kt hnapja idztek a varosban, s
Narianne naprl napra trelmetlenebbl kivankozott haza. Shajtozott a leveg, a
szabadsag, a vidki csnd utan; s ugy vlte, lelki bkjt talan Bartonban ujra
fellelheti. Elinor is ppugy szeretett volna mar hazatrni, s csak azrt hajlott kevsb
az azonnali indulasra, mert jl tudta, milyen nehzsgekkel jar egy ilyen hosszu
utazas; Narianne pedig ezt semmikppen sem volt hajland elismerni. Ezrt Elinor
komolyan kezdett foglalkozni az utazas lebonyolitasanak gondolataval, s mar meg is
emlitette kivansagukat kedves haziasszonyuknak, aki jindulata teljes kesszlasat
latba vetve ellenezte a tervet, amikor olyan megoldas kinalkozott, mely ugyan mg
nhany htig tavol tartotta ket otthonuktl, Elinor szemben mgis sokkal
elfogadhatbbnak tnt fel, mint barmi mas. A Palmer csalad marcius vge fel
Clevelandbe kszlt, hogy ott tltsk a husvti nnepeket; s Charlotte igen melegen
invitalta Nrs. Jenningset s kt vendgt, tartananak velk. Ez nmagaban mg nem
lett volna elegend Dashwood kisasszony knyes izlsnek; am maga Nr. Palmer
ersitette meg a meghivast, mghozza oly szivbli udvariassaggal, amely - hozzavve
modoranak irantuk val hatalmas javulasat, amita Narianne boldogtalansaga
kztudomasuva valt - arra inditotta Elinort, hogy a meghivast rmmel elfogadja.
Amikor azonban tudatta ezt Narianne-nal, huganak valasza nem sok jval
kecsegtetett.
- Cleveland! - kialtott fel nagyon izgatottan. - Nem, Clevelandbe nem mehetek!
- Ne feledd - mondotta gyengden Elinor -, hogy Cleveland nincs... hogy nincs
egszen kzel...
- De Somersetshire-ben van! n nem mehetek Somersetshire-be. Oda, ahova
nemrg mg egszen maskpp akartam... Nem, Elinor, ezt nem varhatod tlem!
Elinor nem bocsatkozott vitaba afell, mennyire ill urra lenni az effle rzelmeken:
csupan mas rzelmekre hatva igyekezett ezeket elfojtani; ezrt ugy tntette fel az
utazast, mint mdot arra, hogy megallapitsak draga anyjukhoz val hazatrsk
idpontjat, kit annyira vagyott mar latni - elfogadhatbb, kellemesebb mdot, mint
barmi mas, s talan nagyobb ksedelem nlkl. Clevelandbl, amely alig nhany
mrfldre volt Bristoltl, egynapi, j egynapi utazasra van Barton; s anyjuk inasa
knnyen elbk mehet Bristolba, ahonnan azutan hazakisri ket; s mivel aligha
kellene egy htnl tovabb idznik Clevelandben, harom ht mulva mar haza is
rhetnnek. Nivel Narianne igaz szeretettel csgg anyjan, e szeretet csekly
nehzsg aran bizvast diadalmaskodik a felidzett kpzeletbeli artalmakon.
Nrs. Jennings a legkevsb sem elgelte mg meg vendgei tarsasagat, s szivre
hatan krlelte ket: trnnek vele vissza Clevelandbl. Elinor halas volt a
figyelemrt, de nem valtoztatta meg szandkat; s miutan knnyen elnyertk anyjuk
tamogatasat, hazatrsk minden rszlett, amennyire lehetett, tisztaztak; s
Narianne nmi megknnyebblst lelt abban, hogy kiszamolta, hany ra valasztja
mg el Bartontl.
- O, ezredes, nem is tudom, mihez kezdnk, maga meg n, a Dashwood
kisasszonyok nlkl! - igy szlt Nrs. Jennings Brandon ezredeshez, amikor a tervek
megalkotasa utan els izben latogatta meg ket -, mert szentl eltkltk, hogy
Palmerktl egyenesen hazamennek; s mily maganyosak lesznk mi, amikor
hazajvk! Uramisten! Csak lnk majd, s bamuljuk egymast, mint kt macska!
Unalmas jvjk lnk ecsetelsvel Nrs. Jennings talan azt remlte, kiknyszeritheti
az ezredesbl azt az ajanlatot, amelynek rvn maga szabadulhat e fenyegetstl;
s ha igy volt, hamarosan j okkal gondolhatta, hogy elrte cljat; mihelyt ugyanis
Elinor az ablakhoz lpett, hogy kedvezbb fnyben mrhesse meg egy metszet
aranyait, amelyet baratnjuk szamara le akart masolni, az ezredes jelentsgteljes
tekintettel utanament, s az ablaknal nhany percig beszlgetett vele. Nrs. Jennings
figyelmt - noha tisztessge tiltotta, hogy hallgatzzk - hatatlanul felkeltette a
beszd hatasa a hlgyre, pedig Nrs. Jennings mg mashova is lt, pp azrt, hogy
ne hallja olyan jl a szavaikat, egy szkre kzvetlenl a zongora mell, amelyen
Narianne pp jatszott; de akarhogyan is latnia kellett, hogy Elinor szine elvaltozott,
hogy izgatottan figyel, hogy valsaggal csgg az ezredes szavain, s megfeledkezik
arrl, amit az imnt csinalt. Remnyeinek tovabbi megersitsekpp a sznetben,
mig Narianne egyik etdrl a masikra lapozott, az ezredes nhany szava hatatlanul
elhatolt a derk hlgy flbe, s e szavakban az ezredes nyilvanvalan hazanak gyatra
allapotat mentegette. Ez azutan mar minden ktsget kizart. Nrs. Jennings
eltndtt: mi ksztette az ezredest, hogy igy vlekedjk; am azt gondolta,
bizonyara ugy vli, ezt diktalja az illem. Azt mar nem hallotta, mit felelt erre Elinor,
de ajka mozgasabl nem kvetkeztethetett semmifle lnyeges ellenvetsre; s Nrs.
Jennings elismerssel adzott enlelknek, amirt ily becsletes. Azok ott az ablakban
mg nhany percig beszlgettek, de nem hallott egy fia szt sem, amikor
szerencsre Narianne megint abbahagyta a jatkot egy percre, s ekkor az ezredes
nyugodt hangjan e nhany sz hangzott el:
- Tartok tle, hogy egy darabig mg varni kell.
E szerelmeshez nem ill beszd hallatan megdbbensben, csodalkozasaban kis
hijan felkialtott a derk hlgy: - Uramisten! Hat mi az akadalya? -, am csirajaban
elfojtotta az ingert, s csak magaban kialtott fel ekkppen:
- Ej, de klns! meddig akar varni... mig mg jobban megregszik?
Az ezredes mulasztasa azonban, ugy tetszett, nem srti s el sem keseriti szp
tarsnjat, mert amikor kisvartatva abbamaradt a beszlgetsk s sztvalt az utjuk,
Nrs. Jennings tisztan hallotta, amint Elinor szinte rzstl fttt hangon igy szl:
- Nindig is nagy halaval tartozom nnek.
Nrs. Jennings szivbl rlt, hogy Elinor ennyire halas, csak azon tndtt: vajon e
mondat hallatan az ezredes hogyhogy tstnt el tud tavozni - ezt tette ugyanis,
mghozza a legtkletesebb hidegvrrel, s mg csak valaszra sem mltatta Elinor
utols mondatat! !gazan nem gondolta volna, hogy reg baratja ily hvs szivvel
hdol!
Elinor s Brandon ezredes kztt valjaban a kvetkez beszlgets zajlott le.
- Hallottam - mondotta igaz egyttrzssel az ezredes -, milyen igazsagtalan
banasmdban rszeslt vitl a kegyedk baratja, Nr. Ferrars; ha jl rtesltem a
dologrl, a csaladja kitagadta, mert eljegyzett egy igen rdemes ifju hlgyet.
Negfelel ez a valsagnak? gy trtnt?
valban igy, hagyta ra Elinor.
- Nicsoda kegyetlensg, micsoda oktalan kegyetlensg - mondta erre mly rzssel
az ezredes -, elvalasztani kt egymashoz rg ragaszkod ifju embert, vagy
elvalasztasukra trekedni... iszonyu dolog! Nrs. Ferrars nem tudja, mit cselekszik...
nem tudja, mibe hajszolhatja a fiat. Kt-harom izben talalkoztam Nr. Ferrarsszal a
Harley Streeten, s ugyancsak megnyerte tetszsemet. Nem az a fajta fiatalember,
akivel rvid id alatt meghitt baratsagot lehetne ktni, de megismertem annyira,
hogy szintn kivanom a javat, a maga rdeme szerint is, s talan mg inkabb, mint
ahogyan az a kegyedk j baratjat megilleti. Ugy hallom, pappa akarja szenteltetni
magat. Legyen oly kegyes, Niss Dashwood, s mondja meg neki: a delafordi
lelkszsg ppen megrlt, mint ahogyan mai postambl rtesltem, s ha Nr. Ferrars
rdemesnek tartja elfogadni, maris az v... habar ebben, a Nr. Ferrars jelenlegi
balszerencss krlmnyeit tekintve, oktalansag lenne ktelkedni; csak azt kivanom,
barcsak volna jvedelmezbb. A paplak kicsiny; megboldogult lakja nemigen
lvezhetett vi ktszaz fontnal nagyobb jvedelmet, habar ezen bizonyara mg
jobbitani lehet, noha, sajnos, igazan knyelmes meglhetst sosem fog biztositani.
Akarhogyan is, n j szivvel ajanlom fel neki. Krem, tudassa ezt vele.
Elinor meglepetse e megbizatas hallatan aligha lehetett volna nagyobb, mg ha az
ezredes valban a kezt ajanlotta volna is fel. Kt nappal azeltt mg
remnytelennek itlte Edward helyzett - s ime, maris hivatalt kap, s
meghazasodhat; s mindenek kzl , ppen legyen a kzvetitje! Annyira
elboritottak rzelmei, hogy Nrs. Jennings ezt az allapotot hatatlanul merben mas
oknak tulajdonitotta; am keveredett lgyen ez rzelembe megannyi kevsb tiszta,
kevsb kellemes aprbb rzs, Elinor mindenekfelett becslst rzett - s ennek
melegen kifejezst is adott - az altalanos jindulatrt, s halat a klnleges
baratsagrt, melyek egyttesen ksztettk Brandon ezredest e cselekedetre. Tiszta
szivbl mondott ksznetet, s olyan dicsrettel emlitette Edward elveit s
gondolkodasmdjat, amely, jl tudta, mltan megilleti; megigrte, hogy rmmel
teljesiti a megbizatast, ha az ezredesnek valban az a kivansaga, hogy ily kellemes
kldetst masra biz. Am ugyanakkor nkntelenl is arra gondolt Elinor, hogy a
kldetst mas nem is tudna olyan jl vghezvinni, mint az ezredes. Rviden,
olyanfajta megbizatas volt, amelytl - hisz nem szivesen okozott Edwardnak
fajdalmat azaltal, hogy pp ktelezi halara - rmest kimlte volna meg magat;
Brandon ezredes azonban, hasonlkpp izlse szavara hallgatva, ugyancsak
elharitotta, s olyannyira kivanta, hogy a hir Elinor utjan jusson cljahoz, hogy
semmikppen sem lhetett tovabbi ellenvetssel; Edward, ugy tudta, a varosban van
mg, s szerencsre tudta a cimt Steele kisasszonytl. Elinor elvallalhatta hat, hogy
Edwardot mg a nap folyaman rtesiti. Ebben megallapodvan, Brandon ezredes arra
terelte a szt, mennyire elnys a szamara, hogy ily tisztes s kellemes szomszdra
tehet szert, s akkor emlitette azutan sajnalkozva, hogy a haz kicsiny s kznsges;
e rossz tulajdonsagat azonban Elinor, mint ahogy Nrs. Jennings felttelezte,
knnyedn fogta fel, mar ami a haz mrett illeti.
- Ha kicsiny is a haz - mondotta Elinor -, nem hiszem, hogy ez szamukra
knyelmetlensget jelent, hisz csaladjuk s jvedelmk aranyanak ppen megfelel.
Ennek hallatara az ezredes csodalkozott, mert ugy vette Elinor szavaibl, hogy Nr.
Ferrars hazassagat mint hivatalba lpsnek biztos kvetkezmnyt tekinti; ugyanis
sehogyan sem hihette, hogy a delafordi lelkszsg olyan jvedelmet kinalhat,
amelyre az letmdjahoz szokott szemly csaladot alapithat - s e vlemnynek
hangot is adott.
- Az a kicsiny lelkszsg Nr. Ferrarst csakis legnyemberknt tarthatja el; arra nem
ad mdot, hogy meghazasodjk. Fajdalom, az n partfogasom ezzel vget is r, s
rdekem sem igen tbb ennyinl. Narmost ha valamely elre nem latott vletlen
kvetkeztben hatalmamban allna, hogy tbbet tegyek rte, hacsak merben meg
nem valtozik addig a rla alkotott j vlemnyem, ppugy ksz leszek a hasznara
lenni, mint amily szintn lennk most, ha mdom volna ra. Amit azonban most
tehetek, jforman semminek tetszik, hisz igen csekly mrtkben jarulhat hozza
ahhoz, ami a boldogsaganak vlhetleg legfbb, egyetlen clja. Tavoli boldogsag
nyilvan mg most is a hazassaga; n legalabbis tartok tle, hogy egy darabig mg
varni kell.
S ez volt az a mondat, amely, nem megfelelkppen magyarazva, oly jogosan
srtette Nrs. Jennings rzkenysgt: am e beszamol hallatan - hogy ugyanis
valjaban mifle beszlgets zajlott le Brandon ezredes s Elinor kztt, amig ott
alltak az ablaknal ketten -, az utbbinak elvalasukkor kifejezett halaja minden
bizonnyal sem kisebb okkal izgatottnak, sem kevsb ill szavakkal
megfogalmazottnak nem tetszhet, mint hogyha valban hazassagi ajanlatra hangzott
volna el valaszul.

1(*<9(1(',. )(-(=(7
- Nos, Dashwood kisasszony - szlt mindentud mosollyal Nrs. Jennings, amint az
uriember visszavonult -, nem krdezem, mit mondott kegyednek az ezredes;
szavamra, ugyancsak igyekeztem kivl kerlni a halltavolsagon, de hat akaratlanul
is meghallottam annyit, hogy tudjam: mirl folyik a sz. S elhiheti, soha letemben
ennl nagyobb rmmre nem szolgalt mg semmi, s tiszta szivembl kivanok
kegyednek sok rmt hozza.
- Ksznm, asszonyom - valaszolt Elinor. - valban nagy rmmre szolgalt; s
szivembl atrzem Brandon ezredes jsagat. Kevs frfi cselekedne hasonlkppen
az helyben. Kevs emberben dobog ily egyttrz sziv! Soha letemben ennl
nagyobb meglepets nem rt mg.
- Uramisten! kedvesem, hogy magacska mily szerny! Jmagamat ppensggel a
legcseklyebb meglepets sem rt, hisz mostansag gyakran gondoltam arra, hogy
valami ilyesfle trtnik minden bizonnyal hamarosan.
- Nyilvan az ezredes jindulatanak ismerete ksztette kegyedet e gondolatra; de azt
bizonyara kegyed sem gondolta volna, hogy ily hamar addik alkalom.
- Alkalom! - visszhangozta Nrs. Jennings. - O, mar ami az alkalmat illeti, ha egy
frfiember egyszer ilyesmire elszanja magat, igy vagy ugy hamarosan talal ra
alkalmat. Nos, kedvesem, hat megint csak sok-sok rmt kivanok; s ha volt valaha
is boldog ifju par a vilagon, tudom am, hol kell ket keresni!
- Ugy gondolom, Delafordba megy megkeresni ket, asszonyom - mondotta halvany
mosollyal Elinor.
- Ugy bizony, kedvesem, oda am. Ami pedig a hazat illeti, igazan nem tudom, mirt
csepli az ezredes, hisz klnb hazat nemigen lattam mg letemben.
- Azt emlitette, hogy rossz allapotban van.
- No s ha ugy is, ki tehet rla? hat mirt nem reparaltatja meg? kire var a munka,
ha nem ra?
Beszlgetsket a belp inas akasztotta meg: jelentette, hogy a hint elallt; Nrs.
Jennings pedig nyomban fel is szedelzkdtt, mondvan:
- Ej, kedvesem, latja, a fele mondkamnak sem rtem mg a vgre, s maris
mennem kell. No de akarhogyan is, este alaposan kibeszlgethetjk magunkat, hisz
kettesben lesznk. Nem krem, hogy tartson velem, hisz alighanem nagyon is tele
van a feje a dologgal, hogysem tarsasag utan kivankoznk; meg azutan, gondolom,
el is akarja meslni a hugocskajanak.
Narianne ugyanis mg a beszlgets megkezdse eltt kiment a szobabl.
- valban, asszonyom, Narianne-nak elmeslem; de pillanatnyilag nem emlitem senki
masnak.
- Csakugyan? No j - mondotta meglehetsen csaldott hangon Nrs. Jennings. - Ugy
hat el se mondjam Lucynak, holott ma el akarok menni egszen Holbornig...?
- Nem, asszonyom, mg Lucynak se, ha krhetem erre. Egynapi kss nem szamit
sokat; s mig nem irtam Nr. Ferrarsnak, ugy gondolom, jobb, ha senki mas nem tud
rla. Ezt azonban nyomban megteszem. !gen fontos, hogy ne vesztegesse az idt,
hiszen termszetesen sokat kell tennie mg a felszenteltetse rdekben.
Elinornak e szavai elszr ugyancsak megleptk Nrs. Jenningset. Kezdetben fel nem
foghatta, hogy mirt kell ilyen sietsen megirni Nr. Ferrarsnak a dolgot. Nhany
pillanatnyi tnds utan azonban igen szerencss gondolata tamadt, s fel is kialtott
nyomban:
- Oh! rtem mar. Tehat Nr. Ferrarst szemeltk ki! Nos, annal jobb. Bizony, bizony,
ahhoz mar csakugyan fel kell szenteltetnie magat; s n ugyancsak rlk, hogy
maguk kztt mar idaig jutott a dolog. Hanem, kedvesem, nem szokatlan ez egy
kicsikt? Hat nem ugy volna rendjn, hogy az ezredes irjon? Bizony, volna a
megfelel szemly.
Elinor nemigen rtette Nrs. Jennings szavainak kezdett, de nem rezte rdemesnek
arra, hogy krdezskdjk; ezrt csupan a befejezsre valaszolt.
- Brandon ezredes olyan knyes izls ember, hogy ugy kivanta, inkabb n kzljem
szandkat Nr. Ferrarsszal, semmint maga.
- S ezrt magacska knytelen megtenni. Hat, mondhatom, ugyancsak klns
rzkenysg! Nos, nem is zavarom (latta ugyanis, hogy Elinor mar irashoz
kszldik). A maguk dolgat maguk tudjak a legjobban. !sten aldja hat, kedvesem.
Ennyire kedvemre val hirt azta sem hallottam, hogy Charlotte-omnak eljtt az
raja.
S ezzel tavozott is valban; hanem egy pillanat mulva ott volt megint.
- pp az imnt gondoltam az n Bettym hugara, kedvesem. Annyira rlnk, ha ilyen
j asszonya lenne. Hogy komornanak bevalna-e, azt meg nem mondhatom. De
nagyon rendes szobaleany, s gyesen banik a tvel is. Hanem ezen mg rar
gondolkodni, kedvesem.
- Termszetesen, asszonyom - felelte Elinor, habar deskeveset hallott Nrs. Jennings
szavaibl, hisz alig varta mar, hogy egyedl maradhasson, igy hat aligha tudta,
valjaban mire is valaszol.
Hogy kezdje hat - hogyan fejezze ki magat Edwardhoz irott levelben: ez tlttte
most be minden gondolatat. A kettejk kztti sajatos kapcsolat olyan nehzsget
tamasztott, amelyet ugyan a vilagon mindenki mas knnyen vett volna, azonban
egykppen flt attl is, hogy tulsagosan sokat mond, meg attl is, hogy tulsagosan
keveset; elgondolkodva lt hat, s nzte a papirt, tollal a kezben, mig gondolataiban
maganak Edwardnak belpse nem zavarta meg.
Edward a kapuban talalkozott a hintja fel tart Nrs. Jenningsszel, mivel ppen
bucsulatogatasra rkezett; a j asszony pedig, miutan bsgesen mentegetztt,
amirt maga is vissza nem tr, rabeszlte az ifjut: menjen csak be a hazba, Niss
Dashwood egyedl van odafent, mondta, s igen klnleges dologban van pp Nr.
Ferrarsszal beszlnivalja.
Elinor zavara kzepette is azon rvendett, hogy legyen barmily nehz megfelelen
kifejeznie magat a levlben, mg ez is sokkalta kedvezbb, mint szemlyesen, szval
kzlni mondandjat - amikor belpett a latogat, s pp erre az ugyancsak keserves
erfeszitsre knyszeritette. Neglepetse s zavara igen nagy volt, hogy Edward ily
hirtelen megjelent. Nem is latta azta, hogy az eljegyzse kituddott, azta tehat,
hogy Edward radbbent: , Elinor, is tudja a dolgot; ezrt tehat, annak tudataban,
amit gondolt, s amit Edwardnak el kellett mondania, nhany percig kivaltkpp
knyelmetlenl rezte magat. Zavarban volt maga Edward is, s igen igretes
zavarodottsagban ldgltek j darabig. Hogy Edward mentegetztt-e betrsrt,
amint a szobaba lpett, arra maga sem emlkezett; am eltklte, hogy biztos, ami
biztos, amint egy sz is kpes elhagyni ajkat, elmondja magamentsgt, miutan
helyet foglalt egy szken.
- Nrs. Jennings azt mondotta - kezdte hat -, hogy kegyednek beszde van velem, igy
vettem ki legalabbis a szavaibl, maskppen nem batorkodtam volna ily mdon
megzavarni; habar ugyancsak fajdalommal tlttt volna el, ha ugy kell elhagynom
Londont, hogy nem latom kegyedet s a hugat; kivalt mivel valszinleg j id
eltelik, amig... nem valszin, hogy egyhamar a kegyedk viszontlatasanak
rmben rszeslnk. Holnap Oxfordba megyek.
- Ugy azonban nem ment volna mgsem el - mondotta Elinor, aki addigra mar
magara talalt, s eltklte, hogy amint lehet, tulesik a rettegett perceken -, hogy el
ne vitte volna magaval mindannyiunk jkivansagait, mg ha szemlyesen nem is
tudtuk volna altaladni. Nrs. Jennings nagyon is igazat szlott. Csakugyan fontos
kzlendm van nnel, s pp most szandkoztam irasban tudtara adni. Felettbb
kellemes megbizatasom van (e szavakat szlvan a rendesnl jval szaporabban
szedte a levegt). Brandon ezredesnek, aki alig tiz perce ment el, kivansagara
kzlm, hogy mivel ugy tudja, n pappa kszl szenteltetni magat, nagy rmmel
felajanlja nnek a delafordi lelkszsget, amely ez id szerint ppen res; csak azt
kivanja, barcsak jvedelmezbb volna. Engedje meg, hogy szivbli rmmet
fejezzem ki, amirt ilyen tiszteletre mlt s biztos itlet baratja van, s hogy a
magam kivansagaval is csatlakozzam az vhez, hogy a lelkszsg, amelynek vi
ktszaz font a jvedelme, barcsak lenne jval tekintlyesebb, hogy n ezaltal
inkabb... hogy tbb legyen nnek ideiglenes elhelyezkedsnl... vagyis, rviden, hogy
biztositsa a boldogsagaba vetett minden remnyt.
Hogy Edward mit rzett, maga sem tudta volna megmondani, ezrt hat ne varjuk,
hogy barki mas is megmondta lgyen helyette. Latszani azonban latszott rajta a
meglepets, amelyet e nem vart, nem sejtett hir bizvast kivalthatott; szlni azonban
kt szt szlt csupan:
- Brandon ezredes!
- !gen - folytatta Elinor, egyre eltkltebben, mivel a nehezn tuljutott mar -;
Brandon ezredes ezzel akarja tanusitani, hogy nem hagyta hidegen az, ami a
kzelmultban lezajlott... a kegyetlen helyzet, amelybe nt csaladjanak igaztalan
viselkedse taszitotta... s e vlemnyben Narianne, jmagam, s az n minden
baratja osztozik; s hasonlkppen hajtja bizonyitani az n jelleme iranti
nagyrabecslst, s azt, hogy igen helyesli az n magatartasat a jelen alkalommal.
- Brandon ezredes lelkszsget adomanyoz nekem! Lehetsges ez?
- Tulajdon rokonai oly hidegszivek; ezrt lepdik meg, ha barhol baratsagra lel.
- Nem - felelt az ifju, hirtelen magara bredve. - Nem az, hogy kegyedben baratra
lelek; mert azt igenis tudom, hogy kegyednek, a kegyed jsaganak ksznhetek
mindent. rzem, s ha tudnam, ki is fejeznm, de mint kegyed is jl tudhatja, sznok
nem vagyok.
- Tved. Higgye el, hogy ezt tkletesen, vagyis csaknem tkletesen a tulajdon
rdemnek ksznheti, meg annak, hogy ezzel Brandon ezredes is tisztaban van.
nnekem nem volt benne semmi rszem. n mg azt sem tudtam, mig csak
szandkarl nem rtesltem, hogy a lelkszsg megresedett; mi tbb, arrl sem
volt sejtelmem, hogy az ezredesnek egyaltalan mdjaban all lelkszsget
adomanyozni. Nint a baratom, mint csaladom baratja, talan... igen, bizonyosan
tudom, mg nagyobb rmmel adomanyozza nnek; de szavamra mondom, az n
krsemnek semmit sem ksznhet.
Az igazsag arra ktelezte, hogy bevallja: nmi csekly rsze valban volt a dologban;
am semmikpp sem akart Edward patrnajanak szerepben tetszelegni, s ezrt nmi
ttovazassal ismert csak be ennyit is; ami vgtre is megersitette Edward
elmjben az imnt belopzott gyanut. Hogy Elinor elhallgatott, Edward kis ideig
elmerlt gondolataiban, vgl, nagy erfeszitssel, imigyen szlalt meg:
- Brandon ezredes valban nagy rdem s tiszteletre mlt frfiunak latszik. Nindig
is ilyennek hallottam emlegetni, s tudom, a kegyed batyja is nagyra tartja.
Ktsgtelenl rtelmes ember, s a modora tkletes uriemberre vall.
- Csakugyan - valaszolt Elinor -, s hiszem, hogy kzelebbi ismeretsg utan is igazolva
latja mindazt, amit hallott felle, s mivel oly kzeli szomszdok lesznek (mert ugy
hallom a lelkszlak jforman a kuria tszomszdsagaban plt), kivaltkppen fontos,
hogy valban ilyen legyen.
Edward erre nem valaszolt; amikor azonban Elinor elforditotta fejt, oly komoly, oly
mlyrehat, oly szomoru pillantast vetett ra, amely mintha azt mondta volna, hogy
barcsak lenne a lelkszlak meg a kuria kztt sokkal-sokkal nagyobb a tavolsag.
- Ugy tudom, Brandon ezredes a St. James Streeten lakik - mondotta hamarosan, s
felallt.
Elinor megmondta a hazszamot.
- El kell sietnem hat, s elmondanom mindama ksznetet, amelyet kegyednek a
kegyed tiltasa folytan el nem mondhatok; biztositanom t, hogy igen... hogy igen
boldogga tett.
Elinor nem prbalta tartztatni; s ugy valtak el, hogy Elinor szntelen jkivansagairl
biztositotta boldogsagat illeten, barmin helyzetbe is kerl, Edward pedig igen csak
igyekezett viszonozni mindeme jindulatot, a hatalma azonban mar nemigen volt
meg, hogy ki is fejezhette volna.
- Amikor viszontlatom - mondotta magaban Elinor, mihelyt Edward mgtt
becsukdott az ajt -, Lucy frjeknt latom viszont.
S e nyajas szp remnnyel lt le, hogy vgiggondolja a multat, felidzze Edward
szavait, s megrtse rzseit, s termszetesen hogy a magait elgedetlenl
gondolja at.
Amikor Nrs. Jennings hazarkezett, noha olyan embereket latogatott meg, akiket
azeltt nem latott mg soha, s akikrl kvetkezskpp jcskan lett volna
meslnivalja, annyira elfoglalta elmjt a birtokaba jutott fontos titok, hogy masra
mar nem jutott hely, amint tehat Elinor megjelent, legott vissza is trt a targyra.
- Nos, kedvesem - kialtott fel a derk hlgy - hat felkldtem magahoz az ifju embert!
Helyesen tettem? Gondolom, nemigen eshetett nehezre, hogy... S vonakodott-e
vajon elfogadni a kegyed ajanlatat?
- Nem, asszonyom; mint ahogy nem is volt valszin.
- No, s elkszl-e hamar? Hisz ugy latszik, ezen mulik minden.
- n oly keveset tudok az effle formasagokrl - mondta Elinor -, hogy alig
becslhetem meg a szksges idt, sem a szksges elkszleteket; ugy gondolom
azonban, hogy kt-harom hnap elteltvel felszenteltetheti magat.
- Kt-harom hnap! - kialtott fel Nrs. Jennings. - Uramisten! kedvesem, s maga ily
nyugodtan beszl errl? Hat varhat kt-harom hnapig az ezredes? Jsagos g! n
aztan, annyi bizonyos, hamarabb vgre rnk a trelemnek! S ha barki boldogan
tenne is szivessget szegny Nr. Ferrarsnak, aligha hinnm, hogy rdemes volna kt-
harom hnapig varni ra! Hisz knnyen akadna mas, aki csakoly jl megtenn; valaki,
akit mar rgebben felszenteltek!
- Draga asszonyom - szlott Elinor -, hova gondol? Hisz Brandon ezredesnek egyetlen
haja, hogy Nr. Ferrars szolgalatara lehessen!
- Az isten aldja meg, dragam! Csak nem akar arrl meggyzni engem, hogy az
ezredes egyes-egyedl azrt veszi el magat, hogy az esketsrt tiz aranyat
nyomhasson Nr. Ferrars markaba?!
Ezutan mar fny derlt a flrertsre, nyomban megtrtnt a kimagyarazkodas, s
pillanatnyilag mindkt hlgy igen jt mulatott a dolgon, s egyikknek sem jelentett
semminm szomorusagot ksbb sem, hisz Nrs. Jennings az egyik rmforrast
csupan masikkal cserlte fel, s az els iranti remnyt sem kellett mg feladnia.
- Bizony, bizony, a lelkszsg ugyancsak szerny - blogatott, a meglepets meg az
elgedettsg els kitrsnek csillapodtaval -, s ugyancsak meglehet, hogy rossz
allapotban van; de hogy egy frfi azrt mentegetzzk, mint n gondoltam, hogy egy
haz, amelynek tudomasom szerint t szalon van a fldszintjn, s ugy emlkszem, a
kulcsarn azt mondotta, tizent agyat vethetnek meg benne! s mghozza pp
kegyednek, aki a Barton-villaban l! Hat ez bizony ugyancsak nevetsgesen hangzott.
No de hat, kedvesem, ra kell vennnk az ezredest hogy tegyen valamit azzal a
lelkszlakkal, hogy knyelmes legyen, mire Lucy bekltzik.
- Csakhogy Brandon ezredes ugy vli, a lelkszsg jvedelme nem elegend ahhoz,
hogy meghazasodjanak ra.
- Az ezredes tkfilk, kedvesem; azrt, mert neki maganak ktezer font az vi
jvedelme, azt hiszi, kevesebbre senki sem hazasodhat. Szavamra mondom, elhiheti:
ha lek, mg Szent Nihaly-nap eltt ellatogatok a delafordi lelkszlakba; marpedig
annyi bizonyos, akkor megyek csak, ha Lucy is ott lesz.
Elinor egszen egy vlemnyen volt a derk asszonysaggal, mar ami annak
valszinsgt illeti, hogy nem kell semmi masra varniuk.

1(*<9(1(*<(',. )(-(=(7
Edward ksznettel jarult Brandon ezredeshez, majd boldogsagaval Lucyt kereste fel;
s mire elrt vele a Bartlett-hazakba, az olyannyira tulcsordult, hogy Lucy arrl
biztosithatta Nrs. Jenningset, aki masnap jkivansagaival felkereste, hogy soha
letben mg Edwardot ilyen kedlyben nem latta.
Ami a Lucy tulajdon boldogsagat, tulajdon kedlyt illeti, nos, afell csakugyan nem
lehetett semmi ktsg; s buzgn csatlakozott Nrs. Jenningshez abbli remnyben,
hogy Szent Nihaly napjan mar valamennyien nagy knyelemben lehetnek egytt a
delafordi lelkszlakban. S ugyanakkor azon volt minden igyekezetvel, hogy Elinornak
tulajdonitsa mindazt, amit mar Edward is felttelezett rla; a legmelegebb halaval
emlegette mindkettejk iranti baratsagat, ksz volt az javara irni mindazt, amivel
tartoztak, s nem rejtette vka ala abbli vlemnyt, hogy Elinor igenis a vilagon
mindenre kpes azokrt, akiket becsl. Ami pedig Brandon ezredest illeti, nos, t
Lucy nemcsak szentknt volt hajland imadni, de ezenfell mg szinte s h
remnyt fejezte ki, miszerint barcsak ugy is banna a vilag az ezredessel
mindennm gyes-bajos dolgaban; magaban pedig titkon eltklte, hogy
Delafordban, amennyire csak lehet, a maga hasznara forditja az ezredes cseldsgt,
hintajat, barmait s aprjszagat.
Egy hete is elmult, hogy John Dashwood a Harley Streeten tisztelkedett; s mivel
azta egyetlen szbeli tudakozdason fell nem rdekldtek Nrs. John Dashwood
hogylte fell, Elinor ugy rezte, meg kell latogatnia sgorasszonyat. Eme
ktelezettsgt nemcsak hajlandsaga ellenezte, de tarsaitl sem nyert erre nzve
semminm batoritast. Narianne nem rte be annyival, hogy maga kereken
megtagadta, hogy odalatogasson, de minden igyekezetvel prbalta nvrt is
visszatartani ettl; Nrs. Jennings pedig, noha hintaja most is Elinor rendelkezsre
allt, egyaltalan nem allhatta Nrs. John Dashwoodot, s a tarsasaganak ujbli
lvezetre mg a kivancsisag sem birhatta ra, hogy vajon mikpp fogadta a legutbbi
rteslst, sem pedig heves vagya hogy a fent nevezett hlgyet megsrten azzal,
hogy Edward partjat fogja. Kvetkezskppen Elinor egymaga indult vizitelni holott
neki volt valamennyijk kzl erre a legcseklyebb hajlandsaga, s megkockaztatta
ezzel, hogy kettesben lesz azzal az asszonnyal, akit a tbbiek mind nalanal sokkalta
kevesebb okkal utalhattak.
Nrs. Dashwood letagadtatta magat; mieltt azonban a hint a haz eltt
megfordulhatott volna, vletlenl kilpett a kapun a frje. Nagy rmt fejezte ki
Elinor lattan; elmondta, hogy pp a Berkeley Streetre igyekezett, tisztelett tenni;
biztositotta, hogy Fanny igen szivesen latna, s invitalta: kerljn beljebb.
Felmentek a szalonba. Nem volt ott senki.
- Fanny bizonyara a szobajaban van - mondotta John Dashwood. - Nindjart
bemegyek hozza, mert egszen bizonyos vagyok benne, hogy az ellen nem lesz
semmi ellenvetse, hogy tged fogadjon. O, dehogy, korantsem. Nost kivalt nem is
lehetne... no de hiszen te meg Narianne mindig is a kedvencei voltatok. Narianne
mirt nem jtt el?
Elinor, ahogy tudta, kimentette hugat.
- Nem is banom, hogy egyedl latlak - felelte a batyja -, mert sok mondanivalm van
a szamodra. Ez a Brandon ezredes fle lelkszsg... csakugyan igaz lenne? valban
Edwardnak adta? Tegnap vletlenl jutott a flembe a dolog, s csak azrt indultam
hozzatok, hogy tovabbiakat tudjak meg felle.
- Tkletesen igaz. Brandon ezredes Edwardnak adomanyozta a delafordi
lelkszsget.
- Csakugyan! Nos, ez aztan valban meglep! Hiszen nem is rokonok! Nincs kzttk
semmifle kapcsolat! S a mai vilagban, mikor a lelkszsgekrt oly j arat adnak!
Nennyit rhet ez?
- Nintegy vi ktszaz fontot.
- !gen, igen; s ami egy ennyit r lelkszsg legkzelebbi adomanyozasat illeti...
tegyk fel, hogy az elz lelksz reg volt s beteges, s varhat volt, hogy a
lelkszsg hamarosan megrl... megkaphatott volna rte az ezredes, mondjuk, vagy
ezerngyszaz fontot: S hogyhogy vgre nem jart a dolognak mg a rgi lelksz
letben? Nost aztan mar elksett az eladasaval; s hogy pp egy ilyen jzan ember,
mint Brandon ezredes! Nagam sem rtem, hogy nem volt benne semmi elrelatas,
ilyen mindennapi, ilyen termszetes dologban! Nos, hisz tudom, szinte minden
teremtett ember; jellem csupa-csupa ellentmondas. Hanem azrt, ha jobban
utanagondolok, azt hiszem, ilyesflekppen allhat a dolog: Edward csak addig lhet a
lelkszsgben, mig az a szemly, akinek az ezredes valjaban eladta, elri a
megfelel kort, hogy betlthesse az allast. Bizony, bizony, igy lesz ez, nekem
elhiheted.
Elinor azonban igen allhatatosan ellentmondott; s amikor elmeslte, hogy maga
adta Edward tudtara Brandon ezredes ajanlatat, kvetkezskppen tudataban van az
adomanyozas feltteleinek, batyja vgl knytelen volt hitelt adni a szavanak.
- De hat ez aztan igazan meglep! - kialtott fel, amikor meghallgatta huga
elbeszlst. - vajon mi indithatta erre az ezredest?
- !gen egyszer ok: hogy Nr. Ferrars javat szolgalja.
- Ej, ej; no de akarmi legyen is az ezredes, annyi bizonyos, hogy Edward ugyancsak
szerencss ember. Krlek, semmikppen ne emlitsd a dolgot Fannynak, mert n
ugyan tapintatosan a tudomasara adtam, s ugyancsak derekasan viseli, de nem
szivesen hall errl a targyrl.
Elinor csak nmi nehzsg aran tudta magat megtartztatni a megjegyzstl, hogy
Fanny igazan nfegyelemmel viselhetn el, ha ccse olyan jvedelemre tesz szert,
amely sem t, sem gyermekt semmikppen meg nem rviditi.
- Nrs. Ferrars - tette hozza batyja, s hangjat a targy fontossagahoz mrten halkabbra
fogta - pillanatnyilag mit sem tud a dologrl, s ugy vlem, legjobb lenne eltitkolni
elle, ameddig csak lehetsges. Amikor megktik a hazassagot, ugyis meg fogja,
sajnos, hallani.
- De hat mire val ez az vatossag? Azt ugyan aligha hihetjk, hogy Nrs. Ferrarsnak
a legcseklyebb rmre is szolgalna, ha megtudja, hogy a fianak lesz mibl
meglnie... nem, errl bizvast sz sem lehet, de hat a multkori viselkedse utan
mirt is gondolna rla barki, hogy rez egyaltalan? vgzett a fiaval, mindrkre
eltaszitotta, s aki fltt csak barminm hatalommal bir, hasonlkppen eltaszittatta
mindazokkal is. Ezek utan bizonyara aligha lehet elkpzelni, hogy Edward barmifle
banatot vagy rmt kelthetne benne, hogy barmi is rdekeln, ami Edwarddal
trtnik. Hisz csak nem oly gynge teremts, hogy elvetn... gyermek adta vigaszt, s
megtartana a szl aggodalmat!
- O, Elinor - mondta erre John -, te sszeren rvelsz, de latszik, hogy az emberi
termszetet nem ismered. Hidd el, amikor Edward szerencstlen hazassaga
vgbemegy, anyja csakugy megrzi, mintha el sem taszitotta volna t magatl; s
ezrt minden krlmnyt, ami az iszonyu esemnyt siettetheti, a lehetsghez kpest
leplezni kell eltte. Nrs. Ferrars sosem feledheti, hogy Edward a fia.
- Neglep, amit mondasz; azt hittem volna, mostanaig mar bizonyara kivetette
emlkezetbl.
- Nem vagy mltanyos Nrs. Ferrarsszal. Nalanal odaadbb anya aligha akad az egsz
vilagon.
Elinor hallgatott.
- Nost azt gondoljuk - folytatta kis sznet utan Nr. Dashwood -, hogy Norton
kisasszonyt Robert veszi el.
Elinort mosolyra ksztette batyjanak komoly s az gy fontossagatl athatott hangja,
s nyugodtan valaszolt:
- A hlgynek vlhetleg nincs valasztasa.
- valasztasa! Hogy rted ezt?
- Csupan ugy, hogy szavaidbl az kvetkezik: Norton kisasszonynak bizonyara
mindegy, hogy Edwardnak vagy Robertnek lesz a felesge.
- Termszetesen, hisz nincs is semmi klnbsg; vgtre most mindenfle
szempontbl Robert tekinthet az idsebb fiunak; ami meg minden egyebet illet:
mindketten igen kellemes ifju emberek. Nem hinnm, hogy barmelyikk is tultesz a
masikon.
Elinor nem szlt tbbet, John is hallgatott egy kis ideig. Gondolatmenett vgl
ekkppen fejezte be:
- Egyetlen dolog fell, kedves hugom - s ekkor nyajasan megfogta Elinor kezt, s
ahitatos suttogassal szlott hozza -, hadd biztositsalak; s meg is teszem, mert tudom,
jlesik majd neked. J okom van azt hinni... mi tbb, a legmegbizhatbb forrasbl
tudom, masklnben nem is ismtelnm, hisz akkor ugyancsak helytelen volna
barmit is szlni felle... hanem n a legmegbizhatbb forrasbl tudom... nem mintha
magatl Nrs. Ferrarstl hallottam volna... de mar a lanyatl igen... vagyis, rviden,
barmifle ellenvets lehetett egy bizonyos... egy bizonyos kapcsolat ellen... hiszen
rtesz, ugye... sokkalta kivanatosabb !tt volna a szemben, feleannyi bosszusagot
sem okozott volna neki, mint amennyit ez okoz. El sem mondhatom, mennyire
rltem, amikor meghallottam, hogy ezt Nrs. Ferrars igy fogja fel, igazan kedvez
krlmny ez valamennyinknek, hiszen tudod. Nem is lehetett volna
sszehasonlitani, ezt mondta, mennyivel kevsb lett volna az rossz, s hogy
mennyire rlne most, ha annal rosszabb nem trtnt volna. Hanem persze errl
most mar nincs sz... nem is lehet gondolni ra, marmint barmifle vonzalomra,
hiszen rted... nem is lehetett volna... mindez mar a mult. De azrt azt gondoltam,
ennyit elmondok neked, hiszen tudom, mennyire rlsz neki. Nem mintha barmi okod
volna megbanni barmit is, kedves Elinorom. Semmi ktsg sem frhet hozza, hogy
nagyon is jl jarsz... ppolyan jl, ha ugyan nem jobban, mindent egybevetve. Jart
nalatok mostanaban Brandon ezredes?
Elinor pp eleget hallott, ha nem is ahhoz, hogy a hiusagat legyezgesse, s tulajdon
fontossagat regbitse; ahhoz mindenkppen, hogy idegeit felizgassa s elmjt
betltse; ezrt szivbl rlt, hogy megszabadul a valaszadastl s attl a
veszedelemtl, hogy mg tbbet is kelljen batyjatl hallania - Nr. Robert Ferrars
lpett be ugyanis a szobaba. Nhany percnyi csevegs utan John Dashwoodnak
eszbe tltt, hogy Fanny mg nem is rteslt sgornja ittltrl, kiment hat, hogy
megkeresse; Elinornak pedig mdja nyilt elmlyiteni ismeretsgt Roberttel, aki
ders kzmbssgvel s ggs, ntelt modoraval (mig ily mltatlan elnyre tett
szert anyja szeretetben s nagylelksgben, szamztt batyja rovasara, holott erre
semmi massal, mint kicsapong letmdjaval s batyja rdemvel ra nem szolgalt)
csak regbitette Elinornak az eszrl s szivrl alkotott ugyancsak kedveztlen
vlemnyt.
Kt percig sem voltak kettesben, Robert maris Edwardra terelte a szt; az flbe is
eljutott ugyanis a lelkszsg hire, s ugyancsak felkeltette kivancsisagat. Elinor
Robert krdezskdsre elismtelte a rszleteket, csakugy, mint az imnt Johnnak;
s noha Robertre mindez egszen mas hatassal volt, nem kevsb hatott ra, mint
ahogyan Johnra. Fktelenl hahotazott. Csak elgondolni is Edwardot mint lelkszt,
amint egy kis paplakban ldegl - hat ez iszonyu jl elszrakoztatta Robertet; s
amikor ehhez mg megkpzett eltte Edward, amint fehr karingben imat olvas, s
kihirdeti John Smith s Nary Brown hazassagat - hat ennl mar aligha tudott volna
nevetsgesebbet elkpzelni is!
Elinor ekzben rendithetetlen komolysaggal varakozott, mig Robert oktalansaga
vgre r, de a tekintete nkntelenl is elarulta a megvetst, amelyet Robert szavai
keltettek benne. Nem veszett karba az a pillantas, mert az lelkt megknnyitette,
habar Robert szre sem vette. Nem Elinor szemrehany pillantasa, hanem a maga
jzansaga tritette vissza az elmnckedsrl az szre.
- Akarmennyire trfanak tekintjk is - mondta vgl, amikor magahoz trt az
erltetett nevetsbl, amely a pillanat szinte vigassagat hosszan elnyujtotta -,
lelkemre, igen komoly a dolog. Szegny Edward! tnkre van tve egsz letre.
!gazan nagyon sajnalom, hiszen derk, jsziv fick; nalanal derekabbat tan nem is
hordott mg hatan a fld. Naga kevss ismeri t, Dashwood kisasszony, annak
alapjan nem itlheti meg. Szegny Edward! A modora bizony nem pp a
legszerencssebb. De hat ugyebar nem szlettnk egyformanak, nem bant velnk
egyarant bkezen a termszet. Szegny fiu! Hogy idegenek krben kelljen t latni!
Nar magaban ez is szanand allapot. De lelkemre, hiszem, hogy nalanal derekabb
sziv messze fldn egy kebelben sem dobog; s nneplyesen kijelentem s fogadom
nnek, hogy soha letemben annyira meg nem dbbentett semmi; mint amikor ez a
dolog kipattant. Sehogyan sem hihettem. Anyamtl hallottam elszr a dologrl, s
mert ugy reztem, felels szemly mdjara kell cselekednem, nyomban azt mondtam
neki: "Draga asszonyom, nem tudom, mit szandkozik tenni ez alkalommal, de ami
engem illet, annyit mondhatok csupan, ha Edward elveszi ezt a fiatal nt, n ugyan
ra sem nzek tbb." Ezt mondtam, amint meghallottam. Neg kell hagyni, nem
mindennapi megdbbenst reztem! Szegny Edward! aztan elintzte magat
tkletesen, rkre kirekesztette magat a tisztes tarsasagbl! hanem, ahogy
nyomban mondtam is anyamnak, a legkevsb sem lep meg a dolog; hiszen a
neveltetse alapjan mi mast is varhatott volna az ember! Szegny anyam majd eszt
vesztette ktsgbeessben.
- Latta valaha is a hlgyet?
- !gen; egy izben, amikor itt volt ebben a hazban, trtnetesen benztem tiz percre;
de annyi is elg volt. A leghitvanyabb flszeg kis falusi lany, semmi stilusa, semmi
elegancia, s jforman semmi szpsg. Tkletesen emlkszem rea. pp az a fajta
lany, akirl felttelezhet, hogy rabul ejti szegny Edward szivt. Amint anyam
elmondta nekem a dolgot, nyomban felajanlottam, hogy magam beszlek a fiuval, s
lebeszlem a hazassagrl; de mar akkor ks volt, nem lehetett tenni semmit, mert,
sajnos, pp nem voltam jelen, s csak akkor tudtam meg egyaltalan, amikor mar
kenyrtrsre kerlt a dolog, s akkor nem illett volna beavatkoznom. De ha csak
egypar raval hamarabb rteslk rla, azt hiszem, nagyon is valszin, hogy
valamire jutottunk volna. Annyi bizonyos, n azutan felnyitottam volna Edward
szemt. "Draga regem", ezt mondtam volna, "gondold meg, mit teszel. Egszen
alantas kapcsolatot ktsz, olyat, amelyet csaladod egy emberknt helytelenit."
vagyis, hatatlanul azt kell gondolnom, megtalaltam volna a mdjat. De hat most
mar ks. hen fog pusztulni a nyomorult; igen, ez biztos, hen pusztul.
Amikor nagy lelki nyugalommal megallapitotta ezt, Nrs. John Dashwood belpse
akasztotta meg a tmat. Noha a hlgy a maga csaladja krn kivl sosem emlitette a
dolgot, Elinor jl lathatta, hogy hatasa nem maradt nyomtalan a lelkn;
megnyilvanult ez abban a zavarodottfle arckifejezsben is, amelyet belpsekor
viselt, no meg az igyekezetben, hogy Elinorral szivlyesen prbalt viselkedni. Ebben
oly messzire elment, hogy sajnalkozasat fejezte ki, amin Elinor meg a huga oly
hamarosan elutaznak a varosbl, mivel remlte, hogy gyakrabban lathatja ket;
ebben az erfeszitsben a frje, aki a szobaba kisrte, s szerelmetesen csggtt
Fannyja minden szavan, a szeretetre mlt s bajos tulajdonsagok netovabbjat vlte
felfedezni.

1(*<9(1.(77(',. )(-(=(7
A fivrnek s hugainak varosi rintkezst mg egy rvid latogatas tetzte be a
Harley Streeten, amelynek soran Elinor kivivta batyja gratulacijat, amirt szinte
Bartonig utazhatnak minden kltsg nlkl, no meg hogy Brandon ezredes egy-kt
nap mulva kveti ket Clevelandbe; Fanny pedig holmi halvany meghivasflt
rebegett el, hogy trjenek be Norlandba, valahanyszor arra visz az utjuk, marpedig
mindenek kztt ez volt a legvalszintlenebb; mindezek tetejbe pedig John igen
melegen, noha kevsb nyilvanosan biztositotta Elinort, hogy tstnt meglatogatja
Delafordban - ennyi sz esett mindssze a jvbeni vidki viszontlatasrl.
Elinort mulattatta, hogy valamennyi baratja egyeslt ervel igyekszik t Delafordba
kldeni; marpedig aligha akadt olyan hely pillanatnyilag, ahova ellatogatni, vagy ahol
vendgeskedni kevsb hajtott volna; mert nemcsak hogy a batyja s Nrs. Jennings
az jvend otthonanak tekintette a helyet, de a bucsuzaskor mg Lucy is hevesen
unszolta, hogy mindenkppen latogassa ott meg.
Aprilis legelejn, egy nap, meglehetsen koran, a Hanover Square-rl is, a Berkeley
Streetrl is felkerekedett a tarsasag, hogy megbeszlsk szerint az uton
talalkozzanak. Charlotte s a gyermek knyelme rdekben tbb mint kt napig
lesznek uton, Nr. Palmer pedig, aki Brandon ezredes tarsasagaban gyorsabban
halad, kevssel megrkezsk utan csatlakozik hozzajuk Clevelandben.
Akarmily kevs j napja volt is Londonban, s akarmily buzgalommal igyekezett mar
rgen elhagyni, amikor ttt a tavozas raja, Narianne hatatlanul nagy fajdalommal
mondott bucsut a haznak, amelyben utoljara tlttte el remny s bizalom
Willoughby irant - remny s bizalom, amely immar rkre kihunyt. s szamos
knnyet hullatott, hogy elhagyja ama helyet, ahol Willoughby ottmarad; uj
elfoglaltsagok, uj tervek kzepette, amelyekben neki mar rsze nem lehet.
Elinor sokkal elgedettebb volt a tavozas pillanataban. Gondolatai nem idztek effle
targynal, senkit maga mgtt rkre nem hagyott, akitl elvalnia egy pillanatnyi
banatot is keltett volna szivben: rlt, hogy megszabadul Lucy erszakos
baratsagatl, halas volt, amirt ugy viheti haza hugat, hogy Willoughbyt a hazassaga
ta nem kellett latnia, s remnykedssel tekintett a jv el, amikor nhany
csndes bartoni hnap helyreallithatja Narianne lelki bkessgt s megszilarditja a
magat.
Szerencss volt az utjuk. Nasnapra elrtek a ddelgetett, a gyllt Somerset
megybe, mert Narianne hol igy, hol amugy gondolt rea; s a harmadik nap
dlelttjn megrkeztek Clevelandbe.
Cleveland tagas, modern pits haz volt; fves lankan emelkedett. vadaskertje nem
volt, de a kertje meglehetsen tagas; mint minden hasonl mret hazat, szabad
csalitos vezte, zartabb erdei stany, s sima, kavicsos ut kanyargott a viragagyak
kztt s vezetett a hazhoz; a gyepet fak pettyeztk, maga a haz feny, hegyi
berkenye s akac vdelmben rejtezett, s mindezek sr fala, imitt-amott sudar
lombard jegenykkel vegyesen, eltakarta a mellkpleteket.
Narianne rzelmektl dagad kebellel lpett be a hazba, hisz tudta: mindssze
nyolcvan mrfld valasztja el Bartontl, Combe Nagnatl pedig harminc is alig; s t
perce sem volt mg a falai kztt, mig a tbbiek buzgn segdkeztek Charlotte-nak,
aki a kulcsarnnak mutatta pp meg a gyermeket, kilopzott a zegzugos csalitosba,
amely pp most szkkent zldbe, s elnzett messzire; s a grg templombl
Narianne szeme dlkelet fel vandorolt a kitarul vidken, gyengden megpihent a
lathatar legtavolabbi hegygerincn, s elkpzelte, hogy annak tetejrl mar Combe
Nagnat is latni.
A felbecslhetetlenl rtkes kesersg e pillanataiban elmerlt a knnyes gytrelem
lvezetben, hogy Clevelandben lehet; s ahogy mas uton visszatrt a hazba, atrezte
a vidk szabadsaganak boldog kivaltsagat, ahogy ide-oda bolyongott, szabad s
kjes maganyban, s eltklte, hogy minden napnak szinte minden rajat, amelyet
Palmerknl tlt, effle maganyos kborlasnak szenteli.
pp idejben rt vissza, hogy csatlakozzk a tbbiekhez, akik kimentek a hazbl, a
kzelebbi krnykre, s a dleltt hatralev rszt kellemes idtltssel vesztegettk
el; a konyhakertben staltak, szemgyre vettk a haz falaira felfut viragot,
hallgattak a kertsz panaszat az idjaras csapasairl, betrtek a meleghazba, ahol
Charlotte-ot kacagasra fakasztotta, hogy legkedvesebb nvnyeit vesztette el, mert
vatlanul kitettk, s a lappang fagy megcsipte ket; meglatogattak a baromfiudvart
is, ahol a haz asszonya megint csak a derltsg szntelen forrasara lelt a fejleany
csalatkozott remnyeiben, a fszkket odahagy tyukokban, meg a rka
garazdalkodasaban, vagy az igretes uj fszekalja csibe id eltti pusztulasaban.
Szp, tiszta nap volt, s amikor Narianne eltervezte a szabadban val bolyongasait,
nem szamolt azzal, hogy Clevelandben tartzkodasuk alatt megfordulhat az id. Nagy
meglepetsre szolgalt tehat, hogy amikor estebd utan megint ki akart stalni,
makacs es akadalyozta meg terveit. Pedig annyira szamitott ra, hogy az
alkonyatban elstalhat a grg templomhoz, bejarhatja tan a haz egsz vidkt; s ha
csupan hideg s nedves az este, vissza nem tarthatta volna, am a makacs est mg
az kpzelete sem varazsolhatta szaraz s kellemes stalidv.
A tarsasag kicsiny lvn, csendesen telt az id. Nrs. Palmernek ott volt a gyermeke,
Nrs. Jenningsnek a himzse; tavol lev barataikrl beszlgettek, elterveztk Lady
Niddleton vendgsgeit, s azon trtk a fejket, vajon Nr. Palmer s Brandon
ezredes aznap este eljut-e Readingig. Elinort alig rdekelte ugyan a tarsalgas, mgis
rszt vett benne, Narianne pedig, akit csalhatatlan sztne minden hazban elvezrelt
a knyvtarszobahoz, barmennyire kerlte is azt a szban forg csalad, hamarosan
szert tett egy knyvre.
Nrs. Palmer mindent elkvetett a tarsasagrt, amit az alland s barati j kedly
tehetett, s szivesen latott vendgnek rezhettk magukat. Nyilt s szivlyes modora,
noha gyakran volt hijaval az udvariassagi formulaknak, bsgesen ptolta mindazt,
amit elkelsg s elegancia dolgaban elmulasztott, kedvessge s hozza oly csinos
arca vonz volt; csacskasaga, ha szembetn is, nem zavar, hisz termszetbl
fakadt; s Elinor mindent megbocsatott neki - a nevetsn kivl.
Nasnap, ksei estebdre, mg is rkezett a kt ur, kellemesen kiegszitvn a
tarsasagot, s nagyon is jkor jtt valtozatossagot hozva a beszlgetsbe, amely a
hosszu nap folyaman, mivel az es valtig szakadt, bizony igen vontatotta valt.
Elinor oly keveset latta Nr. Palmert, s az e kevs alkalommal is oly klnbzkppen
viselkedett vele s hugaval, hogy nem tudta, mit varhat tle a csaladja krben. Ugy
talalta azonban, hogy hazigazdajuk tkletes uriember mdjara banik valamennyi
vendgvel, s csak olykor goromba a felesgvel meg az anysaval; ugy talalta, Nr.
Palmerben megvannak a kellemes tars adottsagai, s csak egy dolog akadalyozza
meg, hogy mindig az legyen: nagyon is szivesen kpzeli magat altalaban mindenkinl
- kivaltkppen pedig Nrs. Jenningsnl s Charlotte-nal - sokkalta felsbbrendnek.
Ami egyebekben jellemt s szokasait illeti, amennyire Elinor megallapithatta, nem
volt bennk semmi olyan vonas, amely a nemre s korara ne volna jellemz.
Szpen evett; pontatlan volt; kedvelte gyermekt, noha igyekezett semmibe venni; s
a dlelttt biliardozassal verte el, holott idejt dolgainak kellett volna szentelnie.
Egszben vve azonban Elinor sokkal jobban megkedvelte, mint varta volna, s egy
cseppet sem fajlalta, amirt jobban nem tudja szeretni, valamint azt sem, hogy Nr.
Palmer lvhajhasz, nz, ratarti termszett hatatlanul sszehasonlitotta Edward
nagylelksgvel, szerny izlsvel, tartzkod rzelmeivel.
Edwardrl, vagy legalabbis bizonyos dolgai fell most Brandon ezredestl nyert
rteslst, aki nemrgiben jart Dorsetshire-ben; s aki, egy szemlyben Nr. Ferrars
nzetlen jbaratjanak s a maga meghitt bizalmasanak tekintve Elinort, sokat meslt a
delafordi lelkszlakrl, leirta fogyatkossagait, s elmondotta, mit szandkozik a
jobbitasa rdekben tenni. Az ezredes magatartasa Elinor irant e tekintetben
csakugy, mint minden masban, nyilvanval rme, amikor alig tiznapi tavollt utan
viszontlatta, kszsge a vele val beszlgetsre, s a vlemnynek mindenkori
tiszteletben tartasa nagyon is igazolhatta Nrs. Jennings vlekedst az ezredes
rzelmeirl, s ha Elinor most is, mint kezdettl fogva, nem tudja, hogy Narianne az
els az ezredes szivben, talan mg benne magaban is hasonl gyanut bresztett
volna. gy azonban legfeljebb csak Nrs. Jennings szavainak hatasara jarta meg az
agyat effle gondolat; s akarhogyan is, magamagat kellett kettejk kzl a jobb
megfigyelnek tartania; ugyanis az ezredes szembe nzett, mig Nrs. Jennings
csupan a viselkedst gyelte; s mig a frfi aggalyos gondot kifejez tekintete,
amikor Narianne, alapos megfazas eljeleknt, fejt s torkat fajlalta, szavakban
nem fejezdtt ki, igy tkletesen el is kerlte az utbbi hlgy figyelmt - Elinor
azonban egy szeret sziv heves rzelmeit s alaptalan riadalmat latta benne.
Kt gynyrteljes alkonyi sta ottltk harmadik s negyedik estjn, nem csupan az
l svny szegte szaraz kavicson, hanem szerteszt a kertben, s kivalt a
legtavolabbi rszeken, ahol minden vadabbul burjanzott, mint egyebtt, ahol a
legvnebbek a fak, a legmagasabb s legnedvesebb a f - mindez, tetzve a mg
nagyobb oktalansaggal, hogy vizes cipjt, harisnyajat nem vetette le, olyannyira
meghttte Narianne-t, hogy lekicsinyelte vagy tagadta bar egy-kt napig, a hls
csakhamar nvekv rosszullttel sulyosbodott - mindenki ijedelmre. Oznltt
mindenfell a j tanacs, s ahogy szokas, mind elutasittatott. Elnehezedett, faj
vgtagjai, laza, khgse, fajs torka ellenre ugy vlte, egy jszakai j alom
kikuralja tkletesen; s amikor vgre lefekdt, csak nagy nehezen vehette ra Elinor,
hogy a legegyszerbb orvossagok egyik-masikat prbalja ki.

1(*<9(1+$50$',. )(-(=(7
Narianne masnap a szokasos idben felkelt; mindennm rdekldsre azt felelte:
jobban van, s ezt magamagaval is igyekezett elhitetni, mert szokasos
foglalatossagaval mulatta magat. Egsz nap borzongva gubbasztott a tz mellett,
knyvvel a kezben, amelybl olvasni sehogyan sem tudott, vagy faradtan,
ernyedten a szfan hevert - marpedig ez nem volt valami beszdes jele javulasanak;
s amikor vgl, mind rosszabb kzrzettel, koran lefekdt, Brandon ezredes
ugyancsak meglepdtt Elinor nyugalman, aki - habar egsz nap apolta, ddelgette
hugat, annak akarata ellenre, este pedig beldiktalta a megfelel orvossagokat -,
akarcsak Narianne, szentl hitte, hogy az alom bizvast hathats gygyszernek
bizonyul, s nem rzett nagy riadalmat.
A felettbb nyugtalan s lazas j azonban raszedte mindkettejk remnyeit; s amikor
Narianne, ki mindenaron fel akart kelni, knytelen volt megvallani, hogy fellni sem
kpes, s a maga akaratabl visszafekdt, Elinor mar nagyon is ksz volt elfogadni
Nrs. Jennings tanacsat, hogy hivassak el Palmerk patikariusat.
Az jtt is azonnal, megvizsgalta a beteget, s azzal biztatta Niss Dashwoodot, hogy
nhany nap helyreallitja huga egszsgt; am mivel ugy nyilatkozott, hogy a bajnak
talan fertz a hajlandsaga, mi tbb, elejtette a "ragaly" szt, nyomban
feltamasztotta Nrs. Palmer anyai szivnek riadalmat. Nrs. Jennings, aki kezdettl
fogva hajlamos volt Narianne betegsgt sulyosabbnak tekinteni, mint Elinor, most
igen komoly arccal fogadta Nr. Harris kijelentseit; maga is osztotta Charlotte
flelmt s vatossagat, s srgette, hogy azonnal menjen el a kisbabaval; Nr. Palmer
pedig, noha oktalannak tartotta az asszonyok aggalyait, felesgnek rettegst s
sztklst tulsagosan is sokallotta, hogysem ellenallhatott volna. Elhataroztak
ezrt, hogy Nrs. Palmer utra kel; s alig egy raval Nr. Harris rkezse utan el is
indult, kicsiny fiaval meg a dajkaval, Nr. Palmer egy kzeli rokonanak hazaba, Bathtl
alig nhany mrfldnyire; s a frje, Charlotte szivre hat krlelsre, megigrte,
hogy egy-kt nap mulva kveti; s Charlotte kis hijan csakoly buzg krlelsre,
anyjanak is el kellett volna kisrnie oda. Nrs. Jennings azonban, szivbli
kedvessgnek szavara, amely miatt Elinor szintn szivbe zarta, kijelentette: addig
nem mozdul Clevelandbl, amig Narianne beteg, s hogy a maga figyelmes apolasaval
igyekszik ptolni azt az anyat, akitl elszakitotta; s Elinor valban igen szives s
tevkeny segittarsra lelt benne, aki kszsgesen osztozott minden faradozasaban, s
az apolasban val nagyobb jartassaganal fogva gyakran tbb hasznat is lattak.
Szegny Narianne, ernyedten, s a kr termszetbl fakad levertsgben, minden
izben betegnek rezte magat, s mar nem remlhette, hogy a masnap meghozza a
gygyulast; s a gondolat, hogy mit hozott volna a masnap, ha meg nem akadalyozza
a balszerencss betegsg, csak mg regbitette minden panaszat - hisz masnap
indultak volna hazafel; s a Nrs. Jennings inasanak kisretben megtett ut vgn, a
kvetkez dleltt megleptk volna desanyjukat. Ami keveset mondott, mind e
jvatehetetlen ksedelmet panaszolta; akarmennyire igyekezett is Elinor felviditani, s
elhitetni hugaval, amit maga akkor mg valban hitt is, hogy a ksedelem igen
rvid lesz csupan.
A masnap kevs vagy semmi valtozast nem hozott a beteg allapotaban; annyi
bizonyos, hogy jobban nem volt, ambator ha javulas nem mutatkozott is, nem tnt
fel rosszabbnak az allapota. A tarsasag megint csak fogyatkozott; mert Nr. Palmer,
ha ugyancsak kelletlenl is, akar az igaz embersg s jindulat hatasara, akar mert
nem akart olyan szinben feltnni, mint akit elriaszt hazabl a felesge, vgl mgis
engedett Brandon ezredes rabeszlsnek, hogy igrethez hiven kvesse asszonyat;
s mikzben a hazigazda utra kszldtt, maga Brandon ezredes is, noha sokkalta
keservesebb erfeszits aran, kijelentette, hogy szintn tavozik. Ehelytt azonban
Nrs. Jennings kedvessge ugyancsak jkor kzbelpett; hisz ugy vlte, elkldeni az
ezredest, mig szerelmnek oly sok gondot okoz a huga allapota, annyit jelentene,
hogy mindkettjket megfosztana minden vigaszuktl; ezrt nyomban kijelentette,
hogy neki maganak van igenis szksge ra, hogy az ezredes Clevelandben maradjon,
hogy vele kell piktet jatszania minden este, amig Dashwood kisasszony odafnt van
a huganal, s igy tovabb; s oly hevesen unszolta maradasra, hogy az ezredes, aki
nnn szivnek h hajat teljesitette, ha enged, nemigen tettethette tovabb az
ellenkezjt; kivalt mert Nrs. Jennings krlelst Nr. Palmer is hevesen tamogatta,
aki szivbli megknnyebblst rzett, hogy ha mar maga tavozik, olyan szemlyt
hagy ott a hazban, aki barmily hirtelen veszedelem esetn tettel s tanaccsal
segitheti Dashwood kisasszonyt.
Naga Narianne termszetesen mit sem sejtett mindezekrl. Nem tudta, hogy
Cleveland gazdai miatta knyszerltek tavozni, alig egy httel rkezsk utan. Nem
lepte meg, hogy nem latja Nrs. Palmert, s mert ez oly kevss rintette, nem ejtette
ki mg a nevt sem soha.
Nr. Palmer tavozasa ta kt nap telt el, s Narianne allapota jforman valtozatlan
volt. Nr. Harris, aki mindennap meglatogatta, mg akkor is merszen gyors javulasrl
beszlt, s hasonlan vrmes remnyeket taplalt Dashwood kisasszony is; a tbbiek
varakozasa azonban mar kzel sem volt ennyire derlat. Nrs. Jennings mar a roham
kezdetn szentl hitte, hogy Narianne ugyan ki nem labal a betegsgbl, Brandon
ezredes meg, akinek hasznat fleg abban lattak, hogy h hallgatja volt Nrs.
Jennings elrzeteinek, nem volt olyan lelkiallapotban, hogy hatasuk all kivonhatta
volna magat. !gyekezett rvekkel jobb belatasra birni magat, hisz aggalyai a
patikarius eltr vlemnynek alapjan kptelennek tetszettek; a maganyosan tlttt
sok hosszu ra azonban nagyon is kszsgesen nyitott kaput mindennem mlabus
gondolatnak, s sehogyan sem tudta elmjbl elhessegetni a meggyzdst, hogy
Narianne-t nem latja soha tbb.
A harmadik nap reggeln azonban mindkettjk komor varakozasa szinte tkletesen
elcsitult; amikor ugyanis Nr. Harris megrkezett, sokkalta jobbnak itlte paciense
allapotat. rverse jval ersebb volt, s valamennyi tnet kedvezbb, mint elz
latogatasakor. Elinort felviditotta kedvez remnyeinek megersdse; rvendezett,
amirt anyjanak irt leveleiben a maga itletre hagyatkozott, nem a baratnjara, s
lekicsinylleg emlitette a gyenglkedst, amely miatt mg Clevelandben kslekednek;
s szinte ki is tzte az idpontot, amikor Narianne mar utra kelhet.
Hanem a nap folytatasa nem igazolta kezdetnek kedvez remnyeit. Estefel
Narianne allapota ismt rosszabbra fordult, nehezebben rezte magat,
nyughatatlanabb, trdttebb volt. Nvre mindazaltal nem adta fel vrmes
remnyeit, s a valtozast mindssze annak tulajdonitotta, hogy mig az agyat
megvetettk, Narianne kilt s ez farasztotta el; gondosan beadta huganak az elirt
ersitszereket; s megelgedssel latta, amint Narianne-t elnyomja az alom,
amelytl Elinor mindennl dvsebb hatast remlt. Narianne alma ugyan nem volt
oly nyugodt, mint Elinor kivanta volna, de meglehetsen sokaig tartott; s mert
mindenkppen szerette volna tulajdon szemvel latni az eredmnyt, eltklte, hogy
mindvgig rzi huga almat. Nrs. Jennings, aki mit sem tudott a beteg allapotanak
valtozasarl, szokatlanul koran aludni trt; komornaja, az egyik legfbb betegapol, a
kulcsarn szobajaban pihent, s Elinor egyedl maradt Narianne-nal.
Az utbbinak alma mind zaklatottabb lett; nvre lankadatlan figyelemmel kisrte
szntelen helyzetvaltoztatasat, hallgatta az ajkarl gyakran eltr tagolatlan
panaszkialtasokat, s valsaggal szerette volna felrazni e gytrelmes szunnyadasbl,
amikor Narianne hirtelen felriadt a haz valamely vletlen zrejre, gyorsan fellt, s
lazasasan, vadul felkialtott:
- Jn mar mama?
- Ng nem - felelt nvre, leplezve rmlett, s megint parnaira segitette Narianne-
t -, de remlem hamarosan itt lesz. Hosszu az ut innen Bartonig, hiszen tudod.
- De nem kerlhet London fel! - kialtott Narianne, ppoly srgeten, mint az imnt.
- Ha London fel megy, sosem latom tbb!
Elinor riadtan szlelte, hogy huga nincs maganal, s mig megkisrelte lecsillapitani,
gyorsan megtapintotta az rverst. Gyngbb s gyorsabb volt, mint valaha! s
Narianne mg akkor is zavarosan mamarl beszlt! s Elinor riadalma oly hevesen
fokozdott, hogy eltklte: tstnt hivatja Nr. Harrist, Bartonba pedig kldnct
meneszt desanyjart. Brandon ezredessel megvitatni, mi volna az utbbi
vgrehajtasanak legjobb mdja: ez a gondolat kvette magat az elhatarozast; s
amint Elinor becsengette a komornat, hogy vegye at huga mellett a helyt, lesietett a
szalonba, mert tudta, az ezredest rendszerint mg ennl jval ksbb is ott talalja.
Nem volt id ttovazasra. Flelmeit s nehzsgeit nyomban az ezredes el tarta.
Elinor flelmeinek eloszlatasara amannak sem batorsaga, sem kell hite nem volt;
nma ktsgbeesssel hallgatta vgig; nehzsgeinek azonban elbe vagott, mert
olyan kszsggel, mely arrl arulkodott, hogy magaban mar el is hatarozta s
tervezte a dolgot, maga ajanlkozott kldncl, aki elhozza Nrs. Dashwoodot. Elinor
nem lhetett olyan ellenvetssel, amely nyomban le nem gyzetett volna. Kurtan, de
forr halaval ksznetet mondott hat az ezredesnek, s mig az elment, hogy legnyt
srgs zenettel Nr. Harrisrt menessze, maganak pedig tstnt befogasson, Elinor
nhany sort irt desanyjanak.
Nilyen hala tlttte el szivt, hogy e percben ilyen barat nyujt vigaszt, mint Brandon
ezredes! s hogy anyjanak ilyen utitarsa lesz - tars, kinek itlete utat mutat, kinek
segitsge megknnyebblst hoz, s kinek baratsaga enyhitheti banatat - mar
amennyire az effle srgs hivas dbbenett barmi enyhitheti, ugy az ezredes
jelenlte, modora, segitsge enyhiti minden bizonnyal.
Az ezredes ekzben, barmily rzs tlttte is el, a jzan sz eltkltsgvel
cselekedett; kslekeds nlkl tett meg minden szksges elkszletet, s pontosan
kiszamitotta, menynyi id mulva varhatja visszatrtt Elinor. Egyetlen masodpercet
sem vesztegetett. A lovak a vartnal hamarabb elalltak, Brandon ezredes pedig, igen
komoly pillantassal, csupan megszoritotta Elinor kezt; nhany szava mar tulsagosan
halk volt, hogysem a flbe juthatott volna; s mar sietett is a kocsihoz. Tizenkt ra
lehetett, s Elinor visszatrt huga szobajaba, hogy ott varja be a patikarius rkezst
s virrassza vgig az jszakat.
Szinte egyarant gytrelmes volt ez az j mindkettejknek. Teltek-multak az rak,
alomtalan kinban s nkivletben Narianne szamara, s vgtelenl fajdalmas
aggodalomba Elinornak, mig Nr. Harris meg nem rkezett. Hogy Elinorban feltamadt
az aggodalom, ugyancsak nagy arat fizetett korabbi bizakodasart, s a szolgal, ki
egytt virrasztott vele, mert Elinor nem engedte meg, hogy Nrs. Jenningset
felbresszk, csak mg tovabbi gytrelmre volt, szntelen clozgatasaval, hogy
asszonya mindig is ilyesmire szamitott.
Narianne kusza gondolatai mg most is minduntalan anyja krl repdestek, s
valahanyszor a nevt emlitette, szegny Elinor szive elfacsarodott; vadolta magat,
hogy oly soknapi betegsget vett semmibe, s bar keservesen vagydott azonnali
jobbulas utan, azt kpzelte, hogy minden jobbulas remnye hiabaval, hogy
mindennel tulsagosan sokaig kslekedtek, s felrmlett eltte a fajdalmas anya kpe,
aki ksn rkezik, hogysem draga gyermekt lassa mg, vagy hogy p rzkeinek
birtokaban lassa.
Elinor mar-mar azon volt, hogy megint zen Nr. Harrisnak, vagy ha nem jhet,
masnal keres tanacsot, amikor a szban forg szemly - bar csak t ra utan -
megrkezett. vlemnye nmi karptlast nyujtott kslekedsrt, mert elismerte
ugyan, hogy paciense allapotaban varatlan s kedveztlen fordulat kvetkezett be, a
veszedelmet mgsem tekintette sulyosnak; a javulast emlegette, amelyet az uj
kezelsi md mindenkpp eredmnyez majd, s mindezt oly magabiztosan, hogy
bizakodasa, noha cseklyebb mrtkben, atragadt Elinorra is. Nr. Harris megigrte,
hogy harom-ngy ra mulva eljn megint, s a beteget is, aggd apoljat is
nyugodtabban hagyta ott, mint ahogyan talalta ket.
Nrs. Jennings reggel ugyancsak nagy riadalommal hallotta, mi trtnt, s teli volt
szemrehanyassal, amirt nem hivtak segitsgl. Korabbi rossz sejtelmei most mar
nagyobb okkal ersdtek meg, s nem is hagytak ktsget benne a vg fell, s noha
megkisrelte vigasztalni Elinort, a hugat fenyeget veszedelem nem engedte, hogy
remnnyel kecsegtesse. szinte fajdalom tlttte el a szivt. A gyors hanyatlas, egy
ily fiatal, ily szp leany pusztulasa, mint Narianne, bizonyara kzmbsebb szemlyt
is meginditott volna. Nrs. Jennings rszvtre azonban Narianne-nak egyb jussa is
volt. Harom hnapig volt a tarsa, s most is mg az gondjara volt bizva;
kztudomasulag nagy srelem rte, s rgta boldogtalan. A nvrnek, Nrs.
Jennings klnleges kedvencnek ktsgbeesst is latnia kellett; ami pedig
desanyjukat illeti, ha arra gondolt Nrs. Jennings, hogy Narianne minden bizonnyal
azt jelenti neki, mint neki maganak Charlotte - nos, igaz szivbli rszvt tlttte el a
szenved anya irant.
Nr. Harris pontosan rkezett masodik vizitjre; az elz alkalommal kifejezett
remnyeiben azonban csaldnia kellett. Orvossagai kudarcot vallottak; a laz nem
hagyott alabb; Narianne immar nem volt maganal; nma, tompa kabulatba zuhant.
Elinort abban a pillanatban minden, a mindennl is tbb flelem tlttte el, s azt
mondotta: mas segitsget hiv. Nr. Harris azonban ezt szksgtelennek itlte; van
mg a tarsolyaban valami, ugymond; mas gygyszert kell alkalmaznia, s a sikerben
szinte csakoly bizonyos, mint az utbbiban; s vizitjt batorit fogadkozassal fejezte
be, mely Dashwood kisasszonynak a flhez igen, a szivhez azonban el nem
juthatott. Nyugodt volt, kivve amikor anyjara gondolt, de jforman remnye
vesztett; s ebben az allapotban maradt dlig, alig mozdult el huga agya melll, csak
gondolatai vandoroltak egyik fajdalmas kptl, egyik szenved barattl a masikig, s
kedlyt a vgskig nyomasztotta Nrs. Jennings csevegse, aki a roham
kegyetlensgt s veszedelmt habozas nlkl az elz hosszu hetek
gyenglkedsnek tulajdonitotta, amelyet csaldasa hozott Narianne-ra. Elinor
elfogadta elmlett, s ez csak tetzte gondolatainak kesersgt.
Dltajt azonban - vatosan, a csaldastl fltben, mely j idre hallgatasra
knyszeritette, mg baratnja eltt is - szinte azt kpzelte, azt remlte, hogy holmi
csekly javulast szlel huga rversben; vart, figyelt, ujra meg ujra megvizsgalta; s
vgezetl, a kls nyugalma ala az elz ktsgbeessnl nehezebben rejthet
izgalommal odaig merszkedett, hogy tudassa remnyeit. Nrs. Jennings, noha
alaposabb vizsgalatra knytelen volt tudomasul venni az idleges meglnklst,
megkisrelte visszatartani ifju baratnjat attl, hogy a javulas folytatasanak hitvel
altassa magat - s Elinor, elsorolva magaban a tamaskodas valamennyi tilt ttelt,
hasonlkppen megparancsolta maganak, hogy ne remljen. Hanem akkor mar ks
volt. A remny immar belebbent; s rezve szarnya szorong rebbenst, Elinor huga
fl hajolt, vajon varjon - maga sem igen tudta, mire. Flra telt el, s a kedvez
tnet aldasos jelenlte nem sznt. S masok is tamadtak az regbitsre. Narianne
llegzete, a bre, az ajka, mind-mind a javulas megannyi jelvel kecsegtette Elinort,
s Narianne rtelmes, habar faradt pillantassal szegezte ra szemt. A szorongas s a
remny most aranyos ervel szorongatta, s egyetlen nyugalmas pillanatot nem
engedett, mig csak ngy rakor Nr. Harris meg nem rkezett; amikor is az utbbi
bizonykodasa, a varakozasat is meghalad javulashoz fztt gratulacija vgre
bizalmat, vigaszt s rmknnyeket fakasztott Elinorban.
Narianne minden tekintetben sokkal jobban volt, s Nr. Harris kijelentette, hogy tul
van a veszlyen. Nrs. Jennings a kiallott ijedelem utan berte annyival, hogy
elrzetei legalabb nmikppen megalapozottnak bizonyultak, mirt is ezuttal
hajlandnak mutatkozott megbizni a patikarius vlemnyben, s leplezetlen
rmmel, hamarosan pedig ktsgtelen dervel ismerte el a tkletes gygyulas
valszinsgt.
Elinor nem lehetett ders. Nasfajta volt az rme, s barmi egybben talalhatott
inkabb utat, semmint vigsagban. Narianne visszatrt az letbe, az egszsghez,
barataihoz, hn szeret anyjahoz; ez a gondolat mlysges vigasztalassal tlttte el
s forr halara ksztette Elinor szivt, am ebbl nem kvetkezett rm, beszd,
mosoly - semmifle kls megnyilvanulas. Elinor kebelben nma s nemes
nyugalom honolt.
Egsz dlutan szinte szntelenl ott lt huga mellett, csillapitotta flelmt,
kielgitette ertlen kedlynek krdseit, ellatta minden segitsggel, s gyelte szinte
minden pillantasat, minden llegzett. Egy-egy pillanatban persze felrmlett eltte a
visszaess lehetsge, emlkeztette korabbi aggodalmaira - am amikor gyakori s
tzetes vizsgaldassal latta, hogy a javulas jelei tovabbra is kitartanak, s latta, amint
hat rakor Narianne csndes, nyugodt, s minden latszat szerint enyhet ad alomba
merl, Elinor elhallgattatta minden ktelyt.
Az id elrehaladt; mar-mar varhat volt Brandon ezredes visszatrte. Elinor bizott
benne, hogy tiz rakor, vagy nem sokkal ksbb, desanyja megszabadul a kinz
bizonytalansagtl, amely most hatatlanul mell szegdtt a feljk vezet uton. s
az ezredes! tan pp annyira mlt a szanalomra is! Jaj! be lassan jar az id, amely
mg most is tudatlansagban tartja kettejket!
Ht rakor mg mindig des alomban hagyta ott Narianne-t, s lement a szalonba,
hogy Nrs. Jennings tarsasagaban elkltse teajat. A reggelinl a flelem, az ebdnl
pp az ellenkezje tartotta vissza attl, hogy sokat egyk; ezrt most kivaltkpp
jlesett az tkezs, hisz elgedetten lhetett asztalhoz. Nrs. Jennings tea utan
igyekezett ravenni Elinort, hogy desanyja rkezsig pihenjen le egy kicsit, s
engedje meg, hogy vegye at a helyt Narianne agya mellett; Elinor azonban nem
rzett faradtsagot, s abban a percben alom sem jtt volna a szemre, s egyetlen
fls percig sem akart tavol maradni huga melll. Nrs. Jennings ezrt felkisrte a
betegszobaba, meggyzdtt felle, hogy tovabbra is jl megy minden, majd Elinort
betege s gondolatai tarsasagara bizva visszavonult, hogy szobajaban leveleket irjon,
s aludni trjen.
Hideg s viharos volt az j. Svltve ostromolta a szl a hazat, verte az ablakokat;
am Elinor szivbli boldogsagaban szre sem vette mindezt. Narianne ataludta a
szlvihart, s az utasok - nos, ket dus jutalom varja a mostani megprbaltatasokrt.
Az ra nyolcat ttt. Ha tizet kondul, Elinor szentl azt hitte volna, hint grdl a haz
el; s ers meggyzdsben, hogy csakugyan azt hallja, barmily lehetetlen is szinte,
hogy mar megrkezhettek, atment a szomszdos ltzszobaba, s kinyitotta a zsalut,
hogy megbizonyosodjk a valsag fell. Nyomban latta, hogy nem szedtk ra
rzkei. Kocsilampak fnye villant; ttova vilaguknal ngy lovat vlt megpillantani; s
noha ez szegny desanyja mrtktelen riadalmarl tanuskodott, nmi magyarazattal
is szolgalt a nem remlt gyorsasagra.
Elinor mg soha letben ilyen nehznek nem rezte, mint e pillanatban, hogy
megrizze nyugalmat. Tudni, mit rez anyja, amikor a hint megall a kapu eltt - a
ktelyei! - a rettegse! - talan a ktsgbeesse! - s tudni, amit mond majd neki!
mind e tudas birtokaban lehetetlen volt megriznie nyugalmat. Nem maradt mas
menedke, mint a sietsg; addig idztt csupan, mig Nrs. Jennings komornajat ott
nem hagyhatta Narianne mellett, s lefutott a lpcsn.
Nig atment a hallon, az elcsarnokbl hallatsz zaj afell tudatta, hogy mar bent is
vannak a hazban. Elrerohant hat a szalonig - belpett - s nem latott bent mast,
mint Willoughbyt.

1(*<9(11(*<(',. )(-(=(7
A frfi lattara Elinor iszonyod pillantassal visszahklt, s szivnek els sztnt
kvetve nyomban sarkon fordult, hogy kimenjen a szobabl; keze mar a kilincsen is
volt, amikor mozdulatat megakasztotta a frfi gyors elrelpse, s inkabb parancsol,
mint krlel szava.
- Niss Dashwood, egy flrara... tiz percre... knyrgk, maradjon.
- Nem, uram - valaszolt eltklten Elinor. - Nem maradok. velem nnek nem lehet
semmi dolga. A szolgak bizonyara elmulasztottak kzlni nnel, hogy Nr. Palmer
nincs idehaza.
- S ha azt kzltk volna - kialtott hevesen a frfi -, hogy Nr. Palmer s teljes
pereputtya akar a pokolban van, az sem birhatott volna ra, hogy a kapuban sarkon
forduljak! Nekem kegyeddel van dolgom, csakis kegyeddel.
- velem! - hangzott a vgs dbbenet hangjan. - Nos, uram... beszljen hat
gyorsan... s ha lehetsges, ne ily hevesen.
- Uljn le, s mindkt krst teljesitem.
Elinor ttovazott; nem tudta, mitv legyen. Brandon ezredes megrkezhet s itt
talalhatja Willoughbyt: ez jutott az eszbe. De megigrte, hogy meghallgatja, s
kivancsisaga is csakugy sztklte, mint adott szava. Egy pillanatnyi megfontolas
utan ama kvetkeztetsre jutott, hogy az vatossag itt gyorsasagot kvetel, s hogy
ezt legjobban beleegyezse segitheti el, nman az asztalhoz lpett, s lelt.
Willoughby a szemkzti szken foglalt helyet, s fl percig egyikjk ajkat sem hagyta
el egyetlen sz sem.
- Krem, uram, siessen - szlalt meg trelmetlenl Elinor -, nincs vesztegetni val
idm.
Willoughby tartasa elmlylt tndsrl tanuskodott, s ugy latszott, nem is hallotta
Elinor szavait.
- A huga - szlalt meg egy pillanat mulva hirtelen - tul van a veszlyen. Az inastl
hallottam. Hala legyen az Urnak! De igaz ez vajon? csakugyan igaz?
Elinor nem szlt. Willoughby mg hevesebb izgalommal ismtelte meg a krdst.
- Az isten szerelmre, mondja meg: tul van-e a veszlyen, vagy sem?
- Remljk, igen.
A frfi felkelt, s vgigmrte a szobat.
- Ha csak egy flraval ezeltt ezt tudtam volna... De ha mar itt vagyok - beszlt
erltetett lnksggel, mikzben visszatrt szkhez -, mit szamit? Ez egyszer, Niss
Dashwood, s talan utoljara, legynk hat vidaman egytt. pp alkalmas kedvem van a
vigassaghoz. Nondja meg szintn - s arca mlyen elvrsdtt -, gazembernek tart-
e inkabb, vagy tkfilknak?
Elinor minden eddiginl nagyobb csodalkozassal pillantott ra. Nar-mar azt hitte,
Willoughbybl a bor beszl; ez a klns latogatas, e klns viselkeds massal
aligha volt magyarazhat; s e meggyzdssel tstnt fel is allt, mondvan:
- Nr. Willoughby, azt tanacsolom, most trjen vissza Combe-ba; idm nem engedi,
hogy nnel maradjak. Akarmi dolga legyen velem, holnap jobban atgondolhatja s
megmagyarazhatja.
- rtem - felelte erre amaz, beszdes mosollyal, s tkletesen nyugodt hangon -,
valban: rszeg vagyok. A hideg slthz Narlborough-ban elfogyasztott kors sr
bizonyara a fejembe szallt.
- Narlborough-ban! - kialtott fel Elinor, ki egyre kevsb rtette, mire cloz a
latogat.
- !gen. Reggel nyolckor hagytam el Londont, s hintmon kivl mindssze tiz percet
tltttem azta, amikor villasreggelimet bekaptam Narlborough-ban.
Higgadt modora, beszde, tiszta tekintete meggyzte Elinort, hogy barmi mas
megbocsathatatlan esztelensg hozta is Clevelandbe, nem a mamor volt az; s egy
pillanatnyi gondolkodas utan igy szlt Willoughbyhoz:
- Nr. Willoughby, reznie kell, s n magam rzem is, hogy a trtntek utan ez, ahogy
n belpett ide, ahogy kierszakolta figyelmemet... mindez ugyancsak klnleges
mentsget ignyel. Nit hajt n ezzel?
- Azt - felelte komolyan s erteljesen amaz -, hogy ha tudom, egy szemernyit
enyhitsem a kegyed gyllett. Azt, hogy nmi magyarazattal szolgaljak, nmi
mentsggel a multakrt; hogy szivemet kitarjam n eltt, s hogy meggyzzem: ha
fajank voltam is mindig, de nem mindig gonosztev, s hogy holmi megbocsatasflt
nyerhessek Na... a kegyed hugatl.
- Ez hat jvetelnek val oka?
- Lelkemre, ez - hangzott a valasz, oly hvvel, amely Elinor emlkezetben az egykori
Willoughbyt idzte fel, s akaratlanul is szintnek kellett hinnie.
- Ha ez minden, legyen maris elgedett, hiszen Narianne... igen, rg megbocsatott
nnek.
- Negbocsatott! - kialtott ugyanazon a heves hangon a frfi. - Ugy id eltt bocsatott
meg. De meg fog bocsatani megint, sszerbb ok miatt. Hat meghallgat most mar?
Elinor fblintassal jelezte beleegyezst.
- Nem tudom - szlalt meg a frfi, Elinor varakoz s a maga elgondolkod hallgatasa
utan -, hogyan magyarazta volna kegyed a viselkedsemet a huganak, vagy mifle
rdgi inditkot tulajdonitott nekem. Neglehet, igy sem fog jobban vlekedni rlam,
am mgis megri a prbalkozast, s kegyed megtud mindent. Amikor
megismerkedtem a kegyedk csaladjaval, nem volt mas szandkom, nem volt mas
clom az ismeretsggel, mint hogy kellemesen tltsem idmet, mig knytelen vagyok
Devonshire-ben maradni, kellemesebben, mint barmikor azeltt. A kegyed huganak
szp szemlye s rdekes modora hatatlanul elnyerte tetszsemet; s irantam val
viselkedse szinte kezdettl olyan volt... Neglep, ha elgondolkodom azon, milyen
volt... hogy milyen volt... hogy oly rzketlen lehetett a szivem! Am kezdetben, be
kell vallanom, csak a hiusagomat legyezgette. Nit sem trdtem a boldogsagaval,
csak a magam szrakozasara gondoltam s oly rzseknek engedtem utat, amelyeket
vilagletemben megszoktam; minden hatalmamban all eszkzzel igyekeztem
megkedveltetni magamat vele, s nem allt szandkomban viszonozni vonzalmat.
E ponton Niss Dashwood haragos megvetssel forditotta fel tekintett, s a szavaba
vagott:
- Aligha rdemes nnek tovabb beszlnie, Nr. Willoughby; nekem pedig tovabb
hallgatnom nt. !lyen kezdetet aligha kvethet barmi mas. Ne prbaljon fajdalmat
okozni azzal, hogy e targyrl barmit is kelljen mg hallanom...
- Ragaszkodom hozza, hogy vgighallgasson - mondta erre amaz. - vagyonom sose
volt nagy, s n mindig kltekez voltam, mindig nalamnal nagyobb jvedelm
emberek tarsasagaban forogtam. Amita elrtem nagykorusagomat, s azt hiszem,
mar azeltt is, minden esztend csak nvelte adssagaimat; s habar tudtam: ids
rokonom, Nrs. Smith halala majd megszabadit terheimtl, ez az esemny bizonytalan
volt, lehet, hogy igen tavoli; ugyhogy j ideje szandkoztam mar azzal rendezni
krlmnyeimet, hogy vagyonos nt veszek felesgl. Ezrt nem is gondolhattam
arra, hogy a kegyed huganal elktelezzem magam, s igy aljas, nz, kegyetlen
mdon jartam el, amit mg a kegyed mltatlankod, megvet pillantasa sem
karhoztathat kellkppen, Dashwood kisasszony; igyekeztem megszerezni vonzalmat,
s egy pillanatig sem volt szandkomban viszonozni. Nindssze egyetlen mentsgem
lehet: nz hiusagom aljassagaban nem ismertem fel, hogy milyen mly sebet
tttem, mert akkor mg nem tudtam, mi az, szeretni. De tudtam-e vajon valaha is?
Okkal ktelkedhet ebben; hiszen ha szerettem valban, felaldozhattam vajon
rzseimet hiusagnak, kapzsisagnak? mi tbb, felaldozhattam az rzseit? s mgis
megtettem. Hogy elkerltem a viszonylagos szegnysget, amelynek minden
iszonyatat eloszlatta volna az vonzalma, az tarsasaga, hogy vagyonra tettem
szert, elveszitettem mindent, ami a jmdot aldasossa tehette volna.
- On tehat - mondotta nmikpp meglagyulva Elinor - egykor ugy hitte, szereti t.
- Ellenallni ily vonzernek, allni ilyen gyengdsget! Hat van-e a vilagon frfi, aki
megallta volna! !gen; azon kaptam magam, hogy szrevtlenl szintn
megszerettem t; s letem legboldogabb rait tltttem vele, amikor ugy reztem:
szandkom tiszta s becsletes, s rzsem makulatlan. Am mg akkor is, amikor
szentl eltkltem, hogy szandkommal elbe allok, aljas mdon hagytam, hogy
naprl napra halogassam, mert nem akarzott ktst vallalnom, amig krlmnyeim
rendezetlenek. Nem allok most el szokokkal, s nem akadalyozom kegyedet sem,
hogy kedve szerint itlje meg a kptelensgnl is gonoszabb kptelensget: hogy
vakodtam hitemmel fogadni azt, amire becsletem mar elktelezte magat. Az
esemnyek bizonyitottak, hogy ostoba fejjel okoskodtam, s nagy krltekintssel
igyekeztem olyan alkalmat teremteni, amellyel mindrkre megvetendv s
szerencstlenn tehetem magam. vgl azonban megszletett az elhatarozasom:
eltkltem, hogy amint egyedl talalom t, megpecstelem a figyelmet, amellyel
mindig is krlvettem, s nyiltan biztositom vonzalmamrl, amelyet olyannyira
igyekeztem addig is kimutatni. Am az eltelt idkzben, ama nhany ras idkzben,
mieltt lehetsgem nyilt volna ngyszemkzt beszlnem vele, egy krlmny allt
el, egy szerencstlen krlmny, mely romba dnttte elhatarozasomat, s vele
minden remnyemet. Leleplezs trtnt - itt ttovazott, s lenzett a fldre. - Nrs.
Smithnek valami uton-mdon tudomasara jutott... gondolom, valamely tavoli rokon
rvn, akinek rdeke volt, hogy a hlgy kegyt elforditsa tlem... tudomasara jutott
egy eset, egy kapcsolat... de nem is kell tovabb magyarazkodnom - tette hozza,
mlyen elpirult, s krd tekintetet vetett Elinorra -, a kegyed meghitt baratsaga...
kegyed bizonyara rg hallotta mar az egsz trtnetet.
- Hallottam - felelte Elinor, hasonlkppen elpirulva, s szivt ujfent megkemnyitette,
hogy rszvtet ne rezzen a latogat irant - hallottam az egszet. S hogy ama
szrny dologban val bnssgt hogyan fogja kimagyarazni, bevallom, ez
meghaladja kpzeletemet.
- Ne feledje - kialtott Willoughby -, kitl nyerte rteslst! Lehetett vajon partatlan
az a beszamol? Elismerem, hogy annak a leanynak helyzett s jellemt tiszteletben
kellett volna tartanom. Nem szandkozom igazolni tettemet, de nem hagyhatom,
hogy kegyed felttelezze: mentsgemre mit sem hozhatok fel... hogy amirt volt a
srtett, egyben feddhetetlen is volt, s mert n szabadosan viselkedtem, azrt mg
szent lett volna. Ha szenvedlynek heve, ha rtelmnek gyengesge... nem, nem
akarom semmikpp sem vdeni magam. !rantam val vonzalma jobb banasmdot
rdemelt volna, s gyakorta illetem magam heves szemrehanyassal, amikor felidzem
azt a gyengdsget, amelynek, igen rvid ideig, hatalmaban allott viszonzast kelteni.
Kivanom, szivembl kivanom, barcsak sose lett volna. De nalanal klnbet sebeztem
meg; s olyan valakin ejtettem sebet, akinek irantam val vonzalma (kimondhatom-
e?) aligha volt kevsb forr, mint amaz; s akinek elmje... O! mily vgtelenl
magasabb rend!
- Az n kznye ama szerencstlen leany irant... ki kell mondanom, barmily
kellemetlen is ilyen tmarl beszlnem... az n kznye nem menti, hogy oly
kegyetlenl elhanyagolta t. Ne higgye, hogy a leany jellemnek, szellemnek
barmifle gyengesge felmenti nt oly nyilvanvalan hitvany kegyetlensgrt.
Tudnia kellett, hogy amig n Devonshire-ben uj kalandok kergetsvel mulatja
magat, mindig vidaman, mindig boldogan, a vgs nyomorba zuhant.
- Lelkemre mondom, nem tudtam - felelte hevesen -, nem emlkeztem, hogy
elmulasztottam volt a cimemet meghagyni; s a jzan sz tudathatta volna vele,
honnan szerezhetn meg.
- Nos, uram, s mi szava volt ehhez Nrs. Smithnek?
- Nyomban fejemre olvasta bnmet, s zavarom elkpzelhet. Nrs. Smith tiszta
lete, eszminek egyenessge, a vilagban val jaratlansaga, minden ellenem
eskdtt. Nagat a dolgot nem tagadhattam, s hiaba volt minden igyekezetem,
amellyel enyhiteni prbaltam. Nar elzleg hajlott ra, hogy viselkedsem
erklcsssgt ktsgbe vonja, s csak tetzte elgedetlensgt, hogy mily kevs
figyelmet, idm mily csekly hanyadat szentelem neki akkori latogatasomon.
Rviden: kenyrtrsre kerlt a dolog. Egyetlen mdon menthettem magam. A j
asszony erklcsssge teljben felajanlotta, hogy megbocsatja a multat, ha nl
veszem Elizat. Ez lehetetlen volt, s szabalyszeren kitaszitott kegybl s hazabl.
Az ezt kvet estt, masnap reggel kellett tavoznom, a jvbeni viselkedsem
fontolgatasaval tltttem. Keserves volt a vivdas, de tulsagosan hamar vget rt.
Narianne iranti rzelmem, alapos meggyzdsem irantam rzett vonzalmarl...
mindez kevsnek bizonyult, hogy ellensulyozza az insgtl val rettegsemet, hogy
legyzze a javak szksgessgrl val tves felfogasomat, amelyet termszetemnl
fogva vallottam, s a kltekez tarsasag csak regbitett. Biztosnak rezhettem magam
jelenlegi felesgem hajlandsaga fell, ha elszanom magam az udvarlasra, s abba a
meggyzdsbe ringattam magam, hogy a jzan sz szerint mas utam nem maradt.
Nindamellett nehz jelenet vart mg ream, mieltt elhagyhatom Devonshire-t; pp
aznap kegyedkhez voltam hivatalos ebdre; ezrt valami mdon ki kellett
mentenem magam. Hosszan vivdtam azon, hogy irasban tegyem-e, avagy
szemlyesen. Ugy reztem, iszonyu lenne Narianne-t latni; mi tbb, ktelkedtem
abban, hogy ha viszontlatom, kitartok-e elhatarozasom mellett. E ponton azonban
alabecsltem tulajdon nagylelksgemet, mint az esemnyek igazoltak; mert
elmentem, lattam t, boldogtalannak lattam s boldogtalannak hagytam ott... s ugy
hagytam ott, hogy azt remltem, nem latom viszont tbb soha.
- Nirt jtt ide, Nr. Willoughby? - krdezte szemrehanyan Elinor. - Egy levl minden
clnak eleget tett volna. Nirt volt szksges eljnnie?
- Bszkesgemnek volt szksge ra. Nem tudtam elviselni, hogy oly mdon hagyjam
el a vidket, amelynek rvn kegyedk vagy a krnyken masok megneszelhetik,
valjaban mi zajlott le Nrs. Smith s jmagam kztt; eltkltem tehat, hogy utban
Honiton fel betrek a villaba. Az n draga huganak latasa azonban csakugyan
iszonyu volt, s ami mg sulyosbitotta a helyzetet, egymagaban leltem t. Onk mind
eltavoztak; nem tudom, hova. S tle csak az elz este valtam el, oly tkletesen, oly
szilardul meggyzdve arrl, hogy helyesen cselekszem! Nhany ra hija volt csupan,
hogy t mindrkre magamnak jegyezzem el; s emlkszem, mily boldog, mily vidam
volt a lelkem, ahogy a villabl gyalogszerrel Allenhambe tartottam elgedetten
nmagammal, bkben minden aldott llekkel! Am ekkor, baratsagunk utols
talalkozjan, oly bntudattal kzeledtem hozza, amely kis hijan megfosztott a
szinlels kpessgtl. Banata, csaldasa, mly fajdalma, amikor elmondottam, hogy
azonnal el kell hagynom Devonshire-t... sosem felejtem el! s ez egyeslt a belm
vetett tkletes bizalommal, hittel! O, istenem! Nicsoda krges sziv gazember is
voltam n!
Nindketten hallgattak nhany pillanatig. Elinor szlalt meg elsnek.
- Azt mondotta neki, hogy hamarosan visszatr?
- Hogy mit mondottam neki, nem tudom - viszonozta trelmetlenl a frfi -,
mindenkpp kevesebbet, ktsgtelen, mint amit a mult megrdemelt, s minden
valszinsg szerint sokkalta tbbet, mint amit a jv igazolt. Nem is gondolok ra.
Nem, ez nem megy igy. S akkor jtt a kegyed desanyja, hogy tovabb gytrjn
kedvessgvel, bizalmaval. Hala az gnek, hogy valban meggytrt. Boldogtalan
voltam. Niss Dashwood, kegyed nem is kpzelheti, min vigaszt nyujt nekem, ha
visszagondolok akkori boldogtalansagomra! Ugy karhoztatom magam tulajdon
szivemnek ostoba, galad szeszlyrt, hogy akkori szenvedsem nyujt most csupan
vigaszt s rmet! Nos, elmentem tehat, elhagytam mindazt, amit szerettem, s
elmentem azokhoz, akik irant legjobb esetben kzmbs voltam csupan. Utam a
varos fel... sajat lovaimmal utaztam, s ezrt mily unalmasan!... sehol egy teremtett
llek, akihez szlhattam volna... tulajdon szivvidit gondolataim... amikor minden,
amit remlhettem, oly kecsegtet volt! s amikor visszatekintettem Bartonra, a kp oly
enyhit!... ! aldott utazas!
Elhallgatott.
- Nos uram - mondotta Elinor, ki szanta bar, am mind trelmetlenebbl varta
tavozasat -, ez tehat minden?
- Ninden! dehogy! Hat elfeledte, a varosban mi trtnt? Az az aljas levl...
megmutatta kegyednek?
- !gen, lattam minden egyes levelket.
- Amikor az els levelt megkaptam (s megkaptam azonnal, hisz a varosban voltam
mindvgig), rzseimet... igen, igy mondjak, ki nem fejezhetem; hogy egyszerbben
mondjam - talan tulsagosan is egyszeren, hogysem barmifle rzst keltenk -:
nagyon, nagyon fajdalmas volt. Ninden sora, minden szava... az elcspelt hasonlattal
lve, amelyet draga irjuk, volna bar itt, megtiltana... megannyi trt forgatott meg
szivemben. Tudni, hogy Narianne a varosban van... a fenti nyelven szlva
villamcsapasknt hatott ram. Tr s villamcsapas! Hogy a szememre vetn! az izlse,
a vlemnye... azt hiszem, jobban ismerem, mint a magamt... s hogy kedvesebb
nekem, annyi bizonyos.
E sajatos beszlgets soran Elinor szivben srn kvettk egymast a valtozasok, s
most ellagyult megint - am ktelessgnek rezte, hogy beszlgettarsaban
meggatoljon minden hasonl rzetet.
- Ez nem helyes, Nr. Willoughby. Ne feledje: n ns. Csak azt mondja el, amit a
lelkiismerete szksgesnek itl meghallanom.
- Narianne levele, amelyben biztositott, hogy ppoly kedves vagyok neki, mint annak
eltte, hogy az elvalasunk ta eltelt hosszu, hosszu hetek ellenre rzsei csakoly
szilardak, s csakoly igaz hittel bizik az n rzseim allhatatossagaban... ez felkeltette
bennem az nvadat. Felkeltette, mondom, mert az id s London, az elfoglaltsag s
az lvhajhaszat nmikpp elcsititotta, s hamisitatlan krges sziv gazember lett
bellem, ki azt kpzeltem, kzmbs vagyok iranta, s olyanfajta kpzelgssel
altattam magam, hogy idkzben is kzmbs lett nirantam: semmit r, henye
idtlts: ezzel vertem ki fejembl multbli vonzalmamat; ezt bizonyitand, a vallam
vonogattam, elnmitottam minden szemrehanyast, legyrtem mindenfle aggalyt,
azzal, hogy magamban minduntalan elmondogattam: "Szivbl rlk, ha meghallom,
hogy fnyes hazassagot kttt." Hanem ez a levl magamra bresztett. reztem,
hogy sokkalta kedvesebb nekem, mint a fld barmely asszonya, s hogy gyalazatosan
bantam vele. Hanem addigra minden elrendezdtt mar Niss Grey s nkzttem.
visszavonulni lehetetlen volt. Nem kellett mast tennem, csupan kerlnm
kegyedket. Narianne-nak nem valaszoltam; azt akartam ezzel elrni, hogy tbb ne
is tudjon rlam; egy ideig azt is szentl eltkltem, hogy nem teszem tiszteletemet a
Berkeley Streeten... vgl azonban okosabbnak itltem, ha a hvs, kznapi ismers
szerept ltm fel... meglestem tehat kegyedket, mig egy dleltt elmentek
otthonrl, s azutan hagytam ott a nvjegyemet.
- Negleste, amig elmegynk?
- Neg bizony. Csodalkoznk, ha elmondanam, mily gyakran lestem meg s mily
gyakran szinte szembetalalkoztam kegyedkkel. Hanyszor be nem lptem egy boltba,
hogy meg ne lassanak, ahogy hintajuk elhajtott mellettem! A Bond Streeten laktam,
hat alig volt nap, hogy ne pillantottam volna meg valamelyikjket; s csupan
szntelen bersgemnek, meg a mindenen eluralkod vagynak ksznhettem, hogy
a kegyedk szeme el ne kerljek, hogy oly sokaig nem esett talalkozasunk.
Amennyire tlem telt, kerltem Niddletonkat, csakugy, mint mindenki mast, aki
kzs ismersnek bizonyulhatott. Nivel azonban nem tudtam, hogy a varosban
vannak, talan mar rkezse napjan Sir Johnba botlottam, s masnap viziteltem Nrs.
Jennings hazanal. Sir John estlyre hivott; aznap este, ugymond, tanc lesz a
hazaban. Biztonsagban reztem volna magam Sir John tarsasagaban... csak azt ne
mondta volna, mintegy csaltekl, hogy ott lesz kegyed s a huga is! Nasnap dleltt
megint rvid levlkt kaptam Narianne-tl; ez is mg gyengd, nyilt, mesterkletlen,
csupa bizalom... minden, ami csak mg gylletesebb tehette magatartasomat.
Nem tudtam felelni ra. Negprbaltam, de egyetlen mondatot sem tudtam sszehozni.
Am alighanem a nap minden percben ragondoltam. Ha szanhat engem, Dashwood
kisasszony, szanja akkori helyzetemet. Fejem s szivem tele az n hugaval, s n
knytelen vagyok egy mas n boldog szerelmest jatszani! Az a harom-ngy ht volt
mind kzt a legkeservesebb. Nos, vgezetl, nem is kell mondanom, talalkozni
voltam knytelen kegyedkkel; s micsoda bbajos figura voltam! micsoda gytrelmes
este volt! egyfell Narianne, az a gynyr angyal, ki nevemen szlit... s micsoda
hangon! O, istenem! s felm nyujtja kezt, ugy kr magyarazatot, s az a varazslatos
szempar mily beszdes knyrgssel szegezdik arcomra! masfell meg Sophia,
fltkeny, mint maga az rdg, s ez le is ri rla! Nos, mit szamit ez; de mg latnom
kellett Narianne des arcat... halalos sapadtan. gy, igy kellett utoljara latnom! igy
kellett utoljara elttem megjelennie. !szonyu latvany! S mgis, amikor ma ugy
gondoltam ra, mint aki valban haldoklik, egyfajta vigasszal tlttt el, hogy pontosan
ilyennek latjak azok, akik utoljara latjak ezen a vilagon. Egsz uton elttem volt
szntelenl elttem, ugyanolyan arccal, ugyanolyan szinben.
Kis hallgatas kvetkezett; elgondolkodtak mind a ketten. Willoughby rezzent fel
elsnek, s ekkpp trte meg a csendet:
- Nos, most mar sietve befejezem, s megyek. A huga ugye biztosan jobban van,
biztosan tul van a veszlyen?
- Efell bizonyosak vagyunk.
- S a szegny desanyjuk! Ki ugy csgg Narianne-on:
- De hat a levl, Nr. Willoughby, a tulajdon levele; arrl mit mondhat vajon?
- !gen, igen, kivaltkpp az. A kegyed huga ismt irt nekem, mar masnap reggel.
Kegyed is latta, amit irt. Ellisonknal reggeliztem, s a levelet, nhany masikkal
egytt, athoztak oda a szallasomrl. Trtnetesen Sophia elbb vette szre, mint
ahogy n meglattam volna, s a mrete, a finom papir s a kziras egyttesen
nyomban felkeltette a gyanujat. Holmi ksza szbeszd eljutott a flbe, hogy n
bizonyos devonshire-i ifju hlgynl voltam rdekelve; aminek pedig az elz este
maga volt szemtanuja, ravezette, ki is az az ifju hlgy, s ez csak mg hevesebben
felkorbacsolta fltkenysgt. Tettetett jatkossaggal tehat ami, ha szeretett ntl
ered, oly kedves a szivnek, nyomban kinyitotta a levelet, s elolvasta. Alaposan
meglakolt orcatlansagart. Amit olvasott, elkeseritette. Kesersgt elviseltem volna,
de haragjat, gonosz indulatat... Nindenkppen meg kellett bkitenem. Tehat... nos,
hogy vlekedik felesgem levliri stilusarl? Finom, gyengd, minden izben nies,
ugye?
- A felesge! Hisz a levl az n kzirasaval irdott!
- valban; de n csupan azzal bszklkedhetem, hogy szolgai md lemasoltam ama
mondatokat, amelyek utan szgyenkezve irtam le a nevem. Az eredeti els bettl az
utolsig az v volt... v a nyajas tartalom s a gyengd szfzs. De hat mit
tehettem! jegyesek voltunk, folytak az elkszletek, a nap szinte kitzve... Eh,
ostoba md beszlek. Elkszletek! a nap! Nevn nevezve a dolgot, kellett a pnze,
s az n helyzetemben mindent el kellett kvetnem, hogy a szakitast elkerljem.
vgtre is, mit arthatott mar nekem Narianne s baratai szemben, hogy mily
szavakba ltztt a valaszom? Hisz mindez egyetlen clt szolgalt csupan. Az volt a
dolgom, hogy gazembernek nyilvanitsam magam, s hogy bkkal rtem ezt el vagy
bstrkdssel, mit szamitott? "Az szemkben vgem mindrkre - mondtam
magamnak -, tarsasagukbl vgrvnyesen szamzettem, mar most is jellemtelen
ficknak tartanak, ez a levl legfeljebb azt a meggyzdst kelti bennk, hogy aljas
gazember vagyok." Ekkpp okoskodtam, s elkeseredett hanyavetisggel lemasoltam
felesgem szavait, s megvaltam Narianne utols emlkeitl. Harom levele
szerencstlensgemre a tarcamban volt, masklnben letagadtam volna ltezst, s
megrzm mindrkre, de igy ki kellett szolgaltatnom, s mg csak cskkal sem
illethettem. S a hajfrt... azt is mindig a tarcamba rejtve hordtam, amelyet most
nagysaga felettbb hizelg hevessggel kikutatott... ama draga frt... minden,
minden ereklymtl megfosztottak.
- !gen helytelenl cselekszik, Nr. Willoughby, igen karhoztatand mdon - mondotta
Elinor, am hangja akaratlanul is rszvtteljes felindulasrl tanuskodott -; nem volna
szabad igy beszlnie, sem Nrs. Willoughbyrl, sem a hugomrl. A valasztas az n
kezben volt; nem knyszeritette senki. Felesge joggal tarthat ignyt az n
udvariassagara, tiszteletre, s ez mg a legkevesebb. Bizonyara szereti, hisz masknt
mirt ment volna nl magahoz? Ha szeretetlenl banik vele, ha lekicsinylleg beszl
rla, ezzel nem teszi jva, amit Narianne ellen vtett, s alig hiszem, hogy nnn
lelkiismeretn knnyitene.
- Ne beszljen a felesgemrl - mondotta nehz shajjal a frfi. - Nem rdemel
kegyedtl egyttrzst. Tudta, hogy nem szeretem, amikor sszehazasodtunk. De
hat sszehazasodtunk, lejttnk lvezni Combe Nagna boldogsagat, azutan,
visszatrve, London vigsagat. S most szan engem vajon, Dashwood kisasszony? vagy
cltalan mondottam el mindezeket? Lehetek-e, ha csak egy fokkal is, kevsb bns
a kegyed szemben, mint ennek eltte? Szandkom nem volt mindig gonosz. Sikerlt
kimagyaraznom vtkem egy hanyadat?
- !gen... valamit... egy keveset... bizonyara. Nindent egybevve kevsb bnsnek
bizonyul, mint hittem. Bebizonyitotta, hogy kevsb, sokkalta kevsb gonosz a
szive. De nem hiszem, hogy a szenvedst, amit elidzett... nem... hiszem, hogy
barmi is sulyosbithatta volna.
- Elmondana a huganak, amint felpl, amit most elmondtam kegyednek? Hadd
javitsam magam egy kevss az szemben is, mint most a kegyedben. Azt
mondotta, mar megbocsatott nekem. Hat hadd hitessem el magammal, hogy ha
jobban megismeri szivemet, jelen rzseimet, ugy az keresetlenebb, termszetesebb,
szelidebb, kevsb mltsagteljes megbocsatasra ksztetheti. Nondja el neki, mily
szerencstlen vagyok, mily tredelmes; mondja el, hogy a szivem sosem volt iranta
allhatatlan, s ha ugy akarja, azt is, hogy e pillanatban dragabb nekem, mint valaha!
- Elmondok mindent, ami elsegitheti az n... nos, viszonylagosan szlva... az n
felmentst. Hanem azt mg nem magyarazta meg, mily klnleges ok ksztette
arra, hogy most eljjjn ide, sem hogy miknt vette hirt a betegsgnek.
- Tegnap este a Drury Lane elcsarnokaban Sir John Niddletonba tkztem, s amikor
felismert, kt hnapja elszr megszlitott. Neglepets s neheztels nlkl vettem
tudomasul, hogy a hazassagom ta keresztlnz rajtam. Nost azonban ez a jraval,
szinte, ostoba llek, csordultig az ellenem val felhaborodassal s a kegyed huga
iranti aggodalommal, nem allhatott ellen a kisrtsnek: elmondta, amirl ugy vlte
(noha ebben nem remnykedett), hogy engem iszonyuan meggytr. Ezrt tehat a
tle telhet legkurtabb modorban tudatta, hogy Narianne Dashwood Clevelandben
van, hagymazban haldoklik, s a dleltt Nrs. Jenningstl kapott levl szerint
hamarosan bekvetkezik a vg; hogy a Palmer csalad ijedtben elutazott, s igy
tovabb, s igy tovabb. Tulsagosan megdbbentem, hogy akar a kevss les szem
Sir John eltt is rzketlennek mutatkozzam. Szivt meglagyitotta, hogy az enymet
gytrdni latta; s irantam val haragja olyannyira megenyhlt, hogy amikor
elvaltunk, kis hijan megszorongatta a kezemet, mig arra a rgi igretemre
emlkeztetett, hogy megajandkozom egy kopklykkel. Hogy mit reztem annak
hallatan, hogy Narianne a halalan van, s a halal kszbn is engem hisz e
fldkereksg leggaladabb gazembernek, utols perceiben is megvet, gyll... hisz
honnan tudhattam, mifle iszonytat fondorlatokat nem tulajdonitottak nekem...?
Egy bizonyos szemlyrl tudtam, hogy mindenre kpesnek fest le... Szrny volt,
amit reztem! Elhatarozasom hamar megszletett, s ma reggel nyolc rakor
hintmba szalltam. Nost hat mindent tud mar.
Elinor nem valaszolt. Nma gondolatai a jvatehetetlen karon idztek, amelyet a
nagyon is korai fggetlensg, s annak kvetkezmnyekpp a henyesg, lvhajhaszat,
fnyzs okozott egy frfi lelkben, jellemben, boldogsagaban; holott szemlynek
s kpessgeinek elnyei rvn termszettl fogva nyilt s becsletes hajlandsagu
volt, s rz, odaad indulatu. A vilag csinalt belle hiu kltekezt - kltekezs s
hiusag pedig rideg sziv nzt. Hiusag, mig a mas karara kergeti nnn vtkes
diadalat, hiusag ksztette igaz vonzalomra, amelyet azonban kltekezse, vagy
legalabbis annak sarja: a szksg, felaldoznia ksztetett. Ninden egyes hibas
hajlandsaga, mig a bnre vezette, egykpp vezette a bntets fel. A vonzalom,
amelybl a becslet, az rzs, minden jobb hajlama ellenre erszakkal kitpte
magat, most, hogy immar meg nem engedhet, minden gondolatanak iranyitja; s a
kapcsolat, amelynek rdekben oly csekly aggallyal hagyta Narianne-t a
boldogtalansagban, bizonnyal sokkalta gygyithatatlanabb boldogtalansagot idz
szerzjre. !lyenfle almodozasabl nhany perc elteltvel Willoughby riasztotta fel,
ki csakoly gytrelmes, ha ugyan nem gytrelmesebb almodozasbl rezzentve fel
magat, indulni kszlt, s szlott ekkppen:
- Nincs rtelme tovabb maradnom; mennem kell.
- visszatr a varosba?
- Nem, Combe Nagna a clom. Dolgaim oda szlitanak; s onnan egy-kt nap mulva a
varosba vissza. !sten vele.
Kinyujtotta kezt. Elinor nem utasithatta vissza; kezet nyujtott, s Willoughby forrn
megszoritotta.
- s most mar egy kiss jobban vlekedik rlam? - krdezte a frfi, mig elengedte
Elinor kezt, s a kandallparkanynak tamaszkodott, feledve szinte, hogy az imnt
mg menni kszlt.
Elinor biztositotta, hogy ugy van, hogy megbocsat, hogy szanja, hogy nincs rossz
szivvel iranta, mg a boldogsagat is szivn viseli, s nmely szelid j tanaccsal
szolgalt, hogy mifle viselkeds mozdithatna azt el. A frfi valasza nem volt nagyon
felemel.
- Nar ami azt illeti - mondta -, hat ahogy tudok, atvergdm majd az leten. A hazi
tzhely boldogsaga szba sem jhet. Ha azonban szabad azt gondolnom, hogy
kegyed s csaladja rdekldik sorsom s tetteim irant, ugy ez eszkze lehet... ez
majd vigyazatra ksztet... legalabbis ad valami clt az letemnek. Narianne, annyi
bizonyos, a szamomra rkre elveszett. Ha netan a sors klns kegybl
visszanyernm szabadsagomat...
Elinor szemrehanyan elhallgattatta.
- Nos - mondta erre amaz -, mg egyszer: isten aldja. Nost hat elmegyek, s csupan
egy esemnytl rettegek a jvben.
- Nire gondol?
- A huga hazassagara.
- Nagyon helytelenl gondolkodik. Annal jobban, mint most, nem veszhet el az n
szamara soha.
- De elnyeri valaki mas. s ha az a valaki pp ama szemly lenne, akit a vilagon a
legkevsb tudnk elviselni... No de nem maradok, mert mg megfosztanam magam
a kegyed egyttrz jindulatatl, ha ugy tnnk fel: ahol a legmlyebb sebet
ejtettem, ott tudok a legkevsb megbocsatani. Adieu, az isten aldja meg!
S e szavakkal szinte futva hagyta el a szobat.

1(*<9(1g7g',. )(-(=(7
A frfi tavozasa utan egy darabig, st mg azutan is egy darabig, hogy hintajanak
hangja elhalt, Elinort annyira nyomasztottak razudul, szlssgesen klnbz
gondolatai, melyeken azonban a szomorusag kerekedett fell, hogy nem gondolt
mg a hugara sem.
Willoughby, akitl alig flraja mg mint minden frfiak leghitvanyabbikatl
iszonyodott, Willoughby, minden hibaja ellenre - s pp az altaluk elidzett
szenveds miatt - oly mrtk sajnalatra inditotta, hogy most, midn a frfi
csaladjuktl mindrkre elvalt, olyan gyengdsggel, olyan szanalommal gondolt rea,
amely - mint Elinor hamarosan beismerte - Willoughby hajaval s nem rdemvel
volt aranyos. Elinor ugy rezte, a frfi hatasat lelkre olyan krlmnyek fokoztak,
amelyeknek a jzan sz szerint nem kellett volna a latban nyomniok; e nem
mindennapi vonzervel bir egynisg, ez a nyilt, szeretetteljes s lnk modor,
amelynek birtoklasa nem rdem; s a most is langol szerelem Narianne irant,
amelyet pedig nem is artatlanul taplal magaban. Am mgis ilyen rzseket
tamasztott benne, s mg hosszan, igen hosszan rezte a hatasat.
Amikor vgre visszatrt az ntudatlan Narianne-hoz, az pp bredezett; felditette a
hosszu, des alom, bevaltva Elinor legvrmesebb remnyeit. Szive csordultig telt. A
mult, a jelen, a jv, Willoughby latogatasa, Narianne gygyulasa, desanyjanak
kzeli rkezse, mindez oly izgalomra serkentette lelkt, hogy semmilyen jelt a
faradtsagnak nem rzkelte, s csupan attl rettegett, hogy elarulja magat huga eltt.
Az id azonban kevs volt, amelyben e flelmnek helyt adhatott, mert alig flra telt
el azta, hogy Willoughby eltavozott, s Elinort megint kocsizrgs hivta le a lpcsn.
Ninden igyekezetvel meg akarta kimlni desanyjat ha akar csak egy masodpercnyi
iszonyu bizonytalansagtl is, kifutott hat menten az elcsarnokba, s pp idejben rt
a bejarathoz, hogy fogadja, s tamogassa, amint belp.
Nrs. Dashwood, akinek rettegse, ahogy kzeledtek a hazhoz, mar-mar azt a
meggyzdst sugallta, hogy Narianne nincs tbb, nem talalt hangot, hogy
krdezzen felle, nem talalt hangot mg Elinor szamara sem; azonban sem
dvzlst, sem krdezgetst nem vart, hanem nyomban a boldog, megnyugtat hirt
tudatta; anyjat pedig, ki azt szokasos hevessgvel fogadta, egy pillanat alatt
csakugy elboritotta a boldogsag, mint az imnt mg a rettegs. Leanya s a j barat
betamogattak a szalonba; s ott, rmknnyeket ontvan, s noha megszlalni mg
kptelen, ujra meg ujra meglelte Elinort; olykor-olykor meg Brandon ezredeshez
fordult, a kezt szorongatta, olyan tekintetet vetve ra, amely egykpp tanuskodott
halajarl, meg arrl, hogy tudja: az ezredes osztozik vele a pillanat boldogsagaban.
Am ha osztozott is, a hallgatasa mlyebb volt mg a Nrs. Dashwoodnal is.
Nihelyt Nrs. Dashwood urra lett felindulasan, els haja az volt, hogy Narianne-t
lassa; s kt perc elteltvel ott is volt mar imadott gyermeknl, kit mg kedvesebb
tett a tavollt, a boldogtalansag s a veszly. Elinor barmennyire rlt is annak
lattan, mit reznek szerettei a talalkozaskor, azon aggdott, hogy az tovabbi alvastl
fosztja meg Narianne-t; hanem ezuttal, hogy gyermeknek lete volt a tt, Nrs.
Dashwoodtl nyugalom is telt, mg jzan krltekints is, Narianne pedig, a
megnyugtat tudatban, hogy anyja mellette van, s mert a beszlgetshez gynge
volt, knnyen hajlott a krltte srg-forg apolnk elirta nyugalomra s
hallgatasra. Nrs. Dashwood erskdtt, hogy mellette virraszt egsz jszaka, Elinor
meg hajlott anyja krlelsre, s aludni trt. A nyugalom azonban, mit egy
tkletesen alomtalan j s a kinz aggodalom hosszu rai oly kivanatossa tettek,
felzaklatott kedlye miatt elkerlte. Willoughby, "szegny Willoughby", mert immar
igy engedte maganak emlegetnie, szntelenl elfoglalta gondolatait; egykor a
vilagrt sem lett volna hajland a mentegetzst hallani, s most hol karhoztatta, hol
felmentette magat, amirt oly knyrtelenl elitlte. valtozatlanul gytrelmes volt
azonban igrete, hogy mindent elmond huganak. Rettegett a feladattl, rettegett
attl, milyen hatassal lesz Narianne-ra; ktelyei tamadtak, vajon effle magyarazat
utan Narianne lehet-e valaha boldog mas frfi oldalan; s egy pillanatra azt kivanta:
barcsak volna Willoughby zvegy. Azutan eszbe jutott Brandon ezredes, s
szemrehanyassal illette magat, hisz rezte, hogy huga lenne a mlt jutalom az
ezredesnek, a vetlytarsat sokszorosan fellmul szenvedsrt s allhatatossagart
- s immar mindent inkabb kivant, mint Nrs. Willoughby halalat.
Brandon ezredes bartoni kldetst megknnyitette Nrs. Dashwoodnak mar addig
taplalt aggodalma; oly heves nyugtalansag tlttte el ugyanis Narianne miatt, hogy
mar eltklte, mg aznap utra kel Cleveland fel, nem var tovabbi hiradast, s az
ezredes rkezsre olyannyira volt az uti elkszletekben, hogy minden percben
varta Careyket, akik elviszik magukkal Nargaretet, mivel desanyja a ragalytl fltve
nem merte magaval vinni.
Narianne naprl napra javult, s Nrs. Dashwood arcanak, kedlynek ragyog derje
is azt bizonyitotta, mit annyiszor elismtelt: hogy valban a fld legboldogabb
asszonya. Ezt az erskdst hallva, s latva bizonyitkait, Elinor olykor hatatlanul
eltndtt, vajon anyjanak eszbe jut-e mg Edward. Nrs. Dashwood azonban, arra
a mrtktart beszamolra hagyatkozva, amelyet Elinor kldtt csaldasarl,
tulcsordul rmben csak arra gondolt, hogy azt mi fokozhatna mg. Narianne-t
olyan veszedelembl nyerte vissza, amelybe, mint most mar megrezte, rszben a
maga tves itlete taszitotta, amikor a Willoughbyhoz val balszerencss vonzalmat
batoritotta; s a gygyulasaban volt mg egy rmforrasa is, amelyrl Elinor nem
tudott. Kvetkezkppen jutott a tudomasara, mihelyt alkalmuk addott bizalmas
beszlgetsre.
- vgre magunk vagyunk, Elinorom. Te nem is ismered mg teljes boldogsagomat.
Brandon ezredes szereti Narianne-t. maga mondotta el nekem.
Leanya rmt is, banatot is rzett; meg is lepdtt, meg nem is; s nma
figyelemmel csggtt anyja szavan.
- Te sosem vagy olyan, mint n, draga Elinorom, masklnben csodalnam most a
nyugalmadat. Ha azon trnm a fejem, micsoda lehetsges szerencst kivanjak a
csaladomnak, a legkivanatosabb bizonyara az lenne, hogy Brandon ezredes vegye
nl valamelyiktket. S azt hiszem, ketttk kzl Narianne lesz vele boldogabb.
Elinor mar-mar megkrdezte, mirt gondolja ezt; jl tudta ugyanis, hogy korukon,
jellemkn vagy rzelmeiken alapul partatlan megfontolas semmikpp sem lehet;
am anyjat mindig elragadta, ha rdekes volt a targy, a kpzelete, ezrt
krdezskds helyett Elinor csupan mosollyal valaszolt.
- Tegnap, utkzben, feltarta elttem szivt. Egszen akaratlanul trtnt, egszen
varatlanul. n, mint gondolhatod, masrl sem tudtam beszlni, mint gyermekemrl;
el nem rejthette aggodalmat; lattam, hogy az az enymhez mrhet; pedig azt
gondolva talan, hogy a vilagban manapsag a puszta barati rzs nem indokol ilyen
meleg rszvtet, vagy inkabb nem gondolva semmit, azt hiszem, ellenallhatatlan
rzsnek engedett utat, s felfedte elttem Narianne iranti komoly, gyengd,
allhatatos rzelmeit. Amita csak meglatta, Elinorom, szereti t.
!tt azonban Elinor mar nem Brandon ezredes szavait, nem az vallomasat vlte
hallani, hanem anyja lnk kpzeletnek termszetes cikornyait, amivel minden neki
tetsz dolgot kedvre kesitett.
- !ranta val vonzalma meghalad mindent, amit Willoughby valaha rzett vagy
tettetett... nevezzk barmimd... s fennmaradt mindvgig, habar tudott a draga
Narianne boldogtalan vonzalmarl amaz rdemtelen ifju irant! s mily nzetlenl, mily
remnytelenl! hisz boldognak latta t mas frfi oldalan!... Nilyen nemes kedly!
micsoda nyiltsag, szintesg! benne aztan nem csaldhatunk!
- Brandon ezredesrl rgta tudjuk - mondotta Elinor -, hogy kivalan jellemes frfiu.
- !gen, tudom - felelte komolyan anyja -, hisz masklnben effle rtesls
birtokaban n lennk az utols, ki vonzalmat batoritanam, vagy akar csak
tetszsemre volna. Am ahogy eljtt rtem, oly tettre ksz, oly aldozatos baratsaggal,
ez elegend bizonyitk: minden frfiak kzt a legrdemesebb.
- Jelleme azonban - felelte Elinor - nem csupan egyetlen barati tetten alapul,
amelyre, mg ha az embersg kvetelseit figyelmen kivl hagyjuk is, Narianne iranti
vonzalma ksztette volna. Nrs. Jenningsnek, Niddletonknak rgi s meghitt j
baratja; egyforman szeretik s tisztelik; s n magam, noha csak nemrgiben
ismertem meg, igen j vlemnnyel vagyok rla; s oly nagyra becslm s
rtkelem, hogy ha Narianne boldog lehet vele, n is, akarcsak te magad, a vilagon a
legnagyobb aldasnak tekintem vele val kapcsolatunkat. Nit feleltl az ezredesnek?
Engedted-e remlni?
- O! dragasagom, mifle remnyrl beszlhettem volna, hisz Narianne akkor talan
pp haldoklott! de nem vart sem remnyt, sem batoritast. Onkntelen vallomas
volt az v, elfojthatatlan kitarulkozas egy csillapit barathoz, nem a szlhz
intzett krs. S egy id utan mgis azt mondottam, hisz elszr szavamat szegtk
rzseim, hogy ha Narianne megmarad, mint ahogy szivembl bizom ebben, legfbb
boldogsagomat lelnm a hazassaguk elmozditasaban; s megrkezsnk ta, a
boldog bizonyossag ta, ezt bvebben elismteltem neki, s minden hatalmamban all
batoritast megadtam. Az id, egy kis id, biztattam, mindent meghoz; Narianne nem
pazarolhatja rkk a szivt olyan emberre, mint Willoughby. Az rdeme
hamarosan megszerzi majd Narianne-t.
- Az ezredes hangulatabl itlve nem kelthettl benne hasonlan vrmes
remnyeket.
- Nem. azt hiszi, Narianne rzelmei nagyon is mlyen gykereznek, hogysem
egyhamar megvaltozhatnanak, vagy hogy valaha is remlni lehessen, hogy a szive
megint szabad lesz; s az ezredes igen kevss bizik nmagaban, hogy hinni mern,
korban s hajlamban ilyen klnbsg ellenre valaha is megnyerhetn t. Ebben
azonban ugyancsak tved. Kora csak annyival haladja meg a Narianne-t, amennyi
igen elnys, mert a jelleme, az elvei kialakultak; ami meg hajlamat illeti,
meggyzdsem, hogy pp az tehetn boldogga hugodat. Klseje, modora, mind
mellette szl. Elfogultsagom nem vakit el; bizonyos, hogy az ezredes nem oly
szemreval, mint Willoughby, de az arcaban van valami sokkal kellemesebb.
Emlkezz csak, mindig is volt valami a Willoughby szemben, ami nem tetszett
nekem.
Elinor ugyan nem emlkezett, anyja azonban nem vart helyeslst, s folytatta
ekkpp:
- A modora meg, az ezredes modora, nemcsak sokkal jobban tetszik nekem, mint a
Willoughby valaha is, de olyanfajta, hogy jl tudom, sokkal szilardabban ktdik
majd Narianne-hoz. Gyengdsge, masok iranti szivbli figyelme, frfias, termszetes
egyszersge sokkal nagyobb sszhangban van Narianne valdi hajlamaval, mint az
a gyakran mesterklt, gyakran nem helynval lnksg a masikban. n magam
nagyon is bizonyos vagyok, hogy ha Willoughby valban szeretetre mltnak
bizonyul, mint ahogy pp az ellenkezje bizonyosodott be rla, Narianne sosem lett
volna oly boldog vele, mint lesz Brandon ezredessel.
Elhallgatott. Leanya nem rthetett vele tkletesen egyet, de nem adott hangot
eltr vlemnynek, s ezrt nem srtette anyjat.
- Delafordban igen kzel lesz hozzam - folytatta Nrs. Dashwood -, mg ha magam
Bartonban maradok is; s minden valszinsg szerint, hisz azt hallom, jkora falu,
bizonyara akad a kzelben valami kis haz vagy villa, amely csakolyan jl megfelel
neknk, mint a mostani.
Szegny Elinor! Ujabb fondorlat, hogy Delafordba vigyk! de a lelke ers maradt.
- S a vagyona! az n koromban bizony mindenki csak erre gondol; s ha nem tudom
is, s nem is hajtom tudni, valjaban mekkora, bizonyos, hogy igen tekintlyes.
!tt azonban egy harmadik szemly belpse szakitotta flbe beszlgetsket, s Elinor
visszavonult, hogy maganyaban vgiggondolja mindezt; s bar baratjanak sikert
kivant, mgis, akaratlan, elszorult a szive Willoughbyrt.

1(*<9(1+$72',. )(-(=(7
Narianne-t elgyengitette ugyan a betegsg, nem tartott azonban oly sokaig, hogy
labadozasa elhuzdott volna; az ifjusag, a termszetes er, s hozza desanyjanak
jelenlte rvn allapota oly szpen javult, hogy ngy nappal anyja rkezse utan mar
atmehetett Nrs. Palmer ltzszobajaba. Ott azutan, nyomatkos krsre - hisz
trelmetlenl varta mar, hogy halajaval araszthassa el, amirt elhozta desanyjat -,
Brandon ezredest meginvitaltak, hogy latogassa meg.
Az ezredes felindulasa, ahogy a szobaba lpett, meglatta Narianne elvaltozott arcat,
s megfogta halovany kezt, amelyet a leany nyomban felje nyujtott, Elinor feltevse
szerint nem fakadhatott csupan a Narianne iranti vonzalmabl, sem abbl, hogy
tudta, az ismeretes masok eltt is; s Elinor hamarosan felfedezte az ezredes bus
tekintetben, elvaltozott szinben, ahogy Narianne-ra tekintett, hogy elmjben
minden bizonnyal rgi fajdalom emlke idzdtt fel, s azt nem mas keltette, mint a
mar emlitett hasonlatossag Narianne s Eliza kztt, amelyet most fokozott csak a
mlyen l szem, a beteges arcbr, a gyengesgrl tanuskod ernyedt testtartas, s a
mlysges hala h bizonygatasa.
Nrs. Dashwood is csakoly figyelmesen nzte, mint a leanya, hogy mi trtnik, am az
elmjt egszen mas hatas befolyasolta, s ezrt igencsak mas eredmnnyel jart a
megfigyelse: az ezredes viselkedsben nem latott semmi mast, csak ami egszen
egyszer s maguktl rtetd rzseknek volt tulajdonithat, mig Narianne
szavainak s tetteinek tudataban meggyzte magat, hogy itt mar feldereng valami,
tbb is, mint a hala.
Egy-kt nap telt el; Narianne szemlatomast ersdtt, s Nrs. Dashwood, mind a
maga, mind leanya buzg hajara mar arrl beszlt, hogy hazautaznak. Az
intzkedseitl fggtt kt baratja is, mert Nrs. Jennings a Dashwood hlgyek
ottlte alatt nem hagyhatta el Clevelandet; Brandon ezredest pedig egyeslt ervel
nem kellett sokaig krlelnik, hogy ott-tartzkodasat ppugy ne ksse hataridhz,
hacsak nem szlitja halaszthatatlan ktelessg. Az s Nrs. Jennings egyeslt
krlelsre viszont Nrs. Dashwood hajland volt elfogadni a hazafel utra az ezredes
hintajat, hogy beteg gyermeke knyelmesebben utazzon; az ezredes pedig, Nrs.
Dashwood s Nrs. Jennings egyeslt krlelsre - akit tevkeny jindulata arra
inditott, hogy a masok nevben csakoly baratsagos s vendgszeret legyen, mint a
magaban -, rmmel volt hajland eleget tenni a meghivasnak, hogy nhany ht
mulva latogasson el a Barton-villaba.
Az elvalas, az indulas napja elrkezett; Narianne hosszu, meleg bucsut vett Nrs.
Jenningstl, oly mlysges halaval, oly igaz tisztelettel s szivbli jkivansaggal,
amely titkon beismerse volt mintegy multbli figyelmetlensgnek, Brandon
ezredestl pedig barati szivlyessggel bucsuzott, majd amaz vatosan besegitette
hintajaba, s latszott, minden igyekezetvel azon van, hogy Narianne legalabb a felt
maga foglalja el. Nrs. Dashwood s Elinor kvette, a tbbiek pedig magukra
maradtak, hogy az utazkrl beszlgessenek, s rezzk a maguk unalmat, mig Nrs.
Jenningset cszajaba nem szlitottak, hogy ott komornaja pletykalkodasaval
vigasztaldjk kt ifju baratnja elvesztsrt; Brandon ezredes pedig nyomban
ezutan Delafordba vette maganyos utjat.
Kt napig voltak uton a Dashwood hlgyek, s Narianne mindkt nap nagyobb
trds nlkl trte az utazast. Amit knyelmrt a legbuzgbb szeretet, a
leggondosabb figyelem csak elkvethetett, azon szorgoskodott kt ber utitarsa; s
mindkett elnyerte jutalmat Narianne kellemes testi kzrzetben s lelke
nyugalmaban. Elinor szivt kivalt az utbbi miatt tlttte el hala. , aki htrl htre
szntelenl szenvedni latta hugat, kinek szivt elszoritotta a szenveds, amelyrl
beszlni nem volt batorsaga, leplezni ereje, most olyan rmmel latta, amelyben mas
hasonlkppen nem osztozhatott, hogy Narianne elmje lathatlag megnyugodott, s
ez, mint remlte, komoly megfontolasnak volt az eredmnye, s az id meghozza
majd az elgedettsget s a dert.
s valban, ahogy Bartonhoz kzeledtek, ahogy a taj feltarult elttk, amelynek
minden mezje, minden egyes faja klnleges, fajdalmas emlknek volt jele,
Narianne mind hallgatagabb lett, eltndtt, arcat elforditotta tlk, s komoly
tekintettel nzte az ablakon at a tajat. Ezt Elinor nem csodalta, de nem is karhoztatta
hugat; s amikor Narianne-t a hintbl kisegitve latta, hogy huga sir, nagyon is
termszetes rzelemnek tulajdonitotta ezt, hogysem a szanalomnal gyengdebb
rzst ignyelt volna, s magaban megdicsrte Narianne-t szemrmes fajdalmart.
Ezt kvet viselkedsben Elinor olyan elme iranyit szavat vlte felismerni, amely
figyelemre mlt erfeszitsre serkentette magat; mert amint belptek kzs nappali
szobajukba, Narianne eltklt szilardsaggal hordozta krl tekintett, mintegy
elszanva magat, hogy nyomban hozzaedzdik minden targy latvanyahoz, amely
Willoughbyra emlkeztetheti. Keveset szlt, de minden mondatanak der volt a clja,
s ha olykor kiszakadt is keblbl egy-egy shaj, sohasem ugy, hogy mosollyal ne
vezekelt volna rte. Ebd utan mindenaron ki akarta prbalni zongorajat. Odament;
am a kotta, amelyen szeme elsknt megpihent, opera volt, amelyet Willoughbytl
kapott; benne nem egy kedvenc duettjk, kls lapjan pedig Narianne neve, a frfi
keze irasaval. Nem, ez nem lesz j. Negrazta fejt, flretette a kottat, s miutan egy
percig vgigfuttatta ujjait a billentykn, szlelte gyengesgket, s lecsukta ujra a
hangszer fedelt; szilard hangon kzlte azonban, hogy a jvben sokat gyakorol
majd.
Nasnap sem fogyatkoztak e kedvez jelek. pp ellenkezleg, a pihensben
megersdtt testtel-llekkel, Narianne szivbl jv jkedvvel beszlt, s ez latszott is
rajta; rmmel varta Nargaret hazatrtt, arrl beszlt, hogy akkor vgre egytt lesz
megint a draga csalad, s egyetlen boldog haja volt csupan kzs elfoglaltsaguk s
vidam tarsasaguk.
- Ha kiderl az id, s n megint megersdm - mondotta Narianne -, nagyokat
stalunk mindennap egytt. Elmegynk majd a lanka szln all gazdasagig, s
megnzzk, hogyan fejldnek a gyerekek; atstalunk Sir John uj veghazaihoz
Barton Crossba, el Abbeylandig; gyakran felkeressk az apatsag don romjait, s
megprbaljuk nyomon kvetni, ahogy egykor mesltk neknk, meddig is terjedt az
plet alapja. Tudom, hogy boldogok lesznk. Tudom, hogy vigan tltjk el a nyarat.
Sosem fogok hatnal ksbb kelni, s attl fogva egszen ebdig minden percemet
megosztom az olvasas s a zene kztt. Elkszitettem tervemet, s eltkltem, hogy
komoly tanulasba fogok. A mi knyvtarunkat nagyon is jl ismerem mar, ahhoz csak
szrakoztatasrt folyamodhatom. De sok olvasasra rdemes knyv van a kastlyban;
s mas, modernebb mveket tudom, szivesen klcsnz majd Brandon ezredes. Ha
napjaban csak hat rat olvasok, egy v alatt sokat ptolhatok a tanulasbl, amelynek
most olyan nagy hianyat rzem.
Elinor becslte e nemes fogantatasu tervrt, de mosolygott, hogy ugyanaz az lnk
kpzelet, amely Narianne-t az ernyedt nemtrdmsg s nz elgedetlenkeds
vgleteibe hajszolta, most ily sszer elfoglaltsag s ernyes nfegyelem vgletein
munkalkodik. Nosolya azonban csakhamar shajja valtozott, amikor eszbe jutott
Willoughbynak adott s mg teljesitetlen szava; attl flt, hogy ha elmond mindent,
Narianne lelke megint felbolydul, s ha csak egy idre is, de romba dl a szorgos
nyugalom e szp igrete. Halogatni akarta a karhozatos rat, s elhatarozta, var, amig
huganak egszsge tkletesen helyreall, s csak akkor hajtja vgre. Am
elhatarozasat, ahogy megtette, meg is szegte hamarosan.
Narianne kt-harom napja volt otthon, mire az id kellleg kiderlt, hogy a
magafajta labadoz kimerszkedhessk. vgl azonban kellemes, enyhe nap virradt
reajuk; ez kisrts volt a leany hajanak, az anya bizalmanak egyarant; s Narianne,
Elinor karjara tamaszkodva, felhatalmazast nyert, hogy a haz eltti svnyen addig
staljon, mig el nem farad.
A kt nvr oly lassu iramban kelt hat utra, amelyet Narianne-nak a betegsge ta
mg prbara nem tett gyengesge megkivant; s csak annyira hagytak el a hazat,
hogy teljes latvanyaban eljk taruljon a domb, a fontos domb amott; amikor
Narianne, odaforditva tekintett, nyugodtan megszlalt:
- Ott, pontosan amott - mutatta -, azon a fldhanyason buktam el; s ott lattam meg
elszr Willoughbyt.
Hangja ez utols sznal elcsuklott; de nyomban magahoz trt, s igy folytatta:
- Hala tlti el a szivem, hogy oly csekly fajdalommal nzhetem ezt a helyet!
beszlnk-e valaha mg errl a targyrl, Elinor?... - szlt ttova hangon. - vagy nem
volna helyes? Remlem, most mar ugy tudom emlegetni, ahogyan kell.
Elinor gyengden ngatta, hogy beszljen nyiltan.
- Hogy banom-e... - szlt Narianne - nos, azzal vgeztem, mar ami t illeti. Hogy
hogyan reztem iranta, arrl nem akarok most beszlni; hogy hogyan rzek most,
arrl igen. Ha csak egyetlenegy dologrl meggyzdhetnk, ha csak azt adatnk
hinnem, hogy nem mindig tettetett; ha azt tudhatnam bizonyosan, hogy nem volt
soha olyan nagyon gonosz, ahogy rettegsem olykor elm festette, amita annak a
boldogtalan leanynak a trtnett...
Elhallgatott. Elinor rmteljesen ddelgette magaban Narianne szavait, mikzben igy
valaszolt:
- Ha bizonyosan tudhatnad ezt, megnyugodnal?
- !gen. Lelkem bkessge itt ktszeresen is rdekelt: nemcsak iszonyu valakit, aki az
volt, mint nnekem, effle fondorlattal gyanusitani... de milyen szinben tntet fel
engem magamat... nmagam eltt? Hisz hasonl helyzetben, mint az enym, a
leplezetlen, meggondolatlan vonzalom tette prdajava a...
- Akkor hat - krdezte nvre - hogyan magyaraznad viselkedst?
- Azt gondolnam rla... O! mily boldogan gondolnam rla, hogy csak allhatatlan...
nagyon, nagyon allhatatlan. Elinor nem szlt tbbet. Nagaban fontolgatta, vajon jobb
lenne tstnt nekifogni trtnetnek, vagy elhalasztani inkabb, mig Narianne
megersdik; s nhany percig nman ballagtak tovabb.
- Nem kivanok neki tulsagosan nagy jt - mondotta vgl shajtva Narianne -,
amikor azt kivanom: titkolt tndse ne legyen gytrbb, mint az enym. Akkor pp
eleget szenvedhet.
- A magad viselett hat az vhez hasonlitod?
- Nem. Ahhoz hasonlitom, amilyennek lennie kellett volna: a te viseletedhez.
- Kettnk helyzete kzt igen csekly a hasonlatossag.
- Sokkal tbb, mint kettnk viselkedse kzt. n draga Elinorom, ne engedd, hogy
szivjsagod vdje, amit, tudom, itleted helytelenit. Betegsgem elgondolkodtatott...
volt idm s nyugalmam a komoly megfontolasra. Beszdhez mg korantsem volt
erm, gondolkodashoz mar igen. vgigjartattam elmmet a multon; lattam, hogy
viselkedsem ismeretsgnk kezdettl, az elmult sztl fogva nem volt mas, mint
oktalansag nmagam, s a gyengdsg hianya masok irant. Lattam, hogy
szenvedsem nnn rzseimben gykerezett; s mert nem volt erm elviselni a
szenvedst, ez kis hijan a sirba taszitott. Betegsgemet, jl tudom, magamnak
ksznhettem csupan, hisz magam is tudtam, mily bns md elhanyagoltam
egszsgemet. Ha meghalok, magam okoztam volna romlasomat. Nig el nem mult,
nem tudtam, mifle veszedelem fenyeget; am e megfontolas, ezek az rzsek
csodalkoznom ksztettek felplsemen; csodalkoznom, hogy buzg lni akarasom:
hogy idm adassk vezekelni !stenem s valamennyitk eltt, meg nem lt azon
nyomban. Ha meghalok, micsoda boldogtalansagba taszitottalak volna kivaltkpp
tged, apolmat, baratomat, testvremet! Tged, ki tanuja voltal elmult napjaim
nygs nzsnek; ki szivem minden suttogasanak tudja voltal! Hogyan ltem volna
a te, kivaltkpp a te emlkezetedben! s desanyam! Hogyan vigasztalhattad volna
meg! Ki sem tudom fejezni, mennyire iszonyodtam magamtl. Ahanyszor csak a
multba nztem, mindig egy-egy elmulasztott ktelessget, egy-egy knnyen eltrt
hibat pillantottam meg. Hiszen n mindenkit megsrtettem! Nrs. Jennings
kedvessgt, szntelen kedvessgt halatlan megvetssel viszonoztam. Niddletonk,
Palmerk, Steele-k, mg akar fut ismerseink irant is pkhendi voltam s
igazsagtalan; szivemet megkemnyitettem rdemeikre, kedvemet ingerelte mg a
figyelmk is. Johnnak, Fannynak... igen, mg nekik sem adtam meg mg azt a
keveset sem, amit rdemelnek. De tged... tged mindenek felett, mg anyam felett
is megbantottalak. n, egyedl n ismertem szivedet s banatat; s mgis, mire
inditott ez engem? semmifle egyttrzsre, amelyek te vagy jmagam hasznat
lattuk volna. Elttem volt a pldad: s mi haszna volt? Tbbet trdtem tan veled s
vigasztalasoddal? Utanoztam-e trelmedet, vagy mrskeltem-e szorongattatasodat
azzal, hogy rszt vettem volna a mindennapi j modor vagy a klnleges hala
kvetelte szolgalatokban, amelyek rad harultak mindeddig, egymagadra? Nem;
amikor boldogtalannak tudtalak, amikor mg azt hittem, nyugodt a lelked, egyarant
haritottam el a ktelessg, a baratsag minden faradozasat; banatot a magamn kivl
nem ismertem, csak azt a szivet sirattam, amely elhagyott s megcsufolt, s
engedtem, hogy te, akit pedig, ugy mondtam, mindenkinl jobban szeretek... te
nmiattam lgy boldogtalan.
Ekkor elakadt nvadjanak sebes arja; Elinor pedig vigasztalasra kszen, am hizelegni
kptelen, nyomban azzal a dicsrettel s buzditassal szolgalt, amelyet huga nyiltsaga
s bnbanata olyannyira megrdemelt. Narianne megszoritotta nvre kezt, s igy
valaszolt:
- Te nagyon j vagy. A jv igazol majd engem. Elkszitettem tervemet, s ha ki is
tartok mellette, rzelmeim korlatozdnak, s a termszetem megjavul. Nem leszek
tbb a masok terhre, a magam gytrelmre. Ezentul csak a csaladomnak lek. Te,
anyam s Nargaret lesztek ezentul az n vilagom; csak ti osztoztok szeretetemen.
Tletek, otthonombl soha tbb semmi sem vonhat el; s ha valaha is mas
tarsasagba vegylk, csupan azrt, hogy megmutassam: szellemem megszelidlt,
szivem j utra trt, s jamborul, tredelmesen gyakorlom immar az let aprbb
ktelmeit, amiket az udvariassag megkivan. Ami Willoughbyt illeti... hiaba
mondanam, hogy hamarosan, hogy valaha is feledem. Emlkezett krlmnyeinek
vagy felfogasomnak semmifle valtozasa nem homalyosithatja el. De kordaba
szoritja, fken tartja a hit, a jzan sz s a szntelen foglalatossag.
Elhallgatott, majd halkabban hozzafzte: - Ha ismernm a szivt, minden
knnyebben esne.
Elinor, ki most mar j ideje tndtt azon, hogy helyes volna-e vagy helytelen
hamarabb megkockaztatni kzlendjt, s most sem jutott kzelebb az
elhatarozashoz, mint tndse kezdetn, meghallotta ezt; s mivel ugy talalta, a
tnds nem segit, az elhatarozas a sz - ezt hamarosan tett kvette.
Remlte, hogy sikerlt gyesen eladnia mondkajat; aggodalmas hallgatjat
vatosan elkszitette; s egyszeren, szintn elmondotta a f pontokat, amelyekre
Willoughby a mentsgt alapozta; mltanyos volt a megbanasa irant, s csupan a
jelen rzelmeire vonatkoz kijelentseit enyhitette nmikpp. Narianne egy szt sem
szlt. Reszketett; szemt a fldre szegezte, ajka fehrebb volt, mint betegsge
idejn. Ezernyi krds fakadt szivbl, de egyet sem mert kimondani. Piheg
komolysaggal fogadott minden egyes sztagot; keze nkntelenl a nvrt
szorongatta, s arcan knnyek peregtek.
Elinor attl tartott, hogy kifarasztotta; hazafel vezette hat; s mig el nem rtk a
hazacska ajtajat, helyesen kvetkeztetve Narianne kivancsisagara - aki ugyan
megallta, hogy ezt krdssel ne arulja el -, csak Willoughbyrl meslt, s a kettejk
beszlgetsrl; gondosan gyelt, hogy a szavai, a klseje minden paranyara
kitrjen, ahol az effajta rszletessg kart nem okozhatott. Nihelyt a hazba lptek,
Narianne halatelt cskkal, s knnyei kztt e nehezen formalt szavakkal: - Nondd el
mamanak -, kitpte magat nvre karjabl, s lassan felment a lpcsn. Elinor nem
merszelte megzavarni a maganyt, amelyet huga oly jogosan keresett; magaban
aggalyosan fontolgatva az eredmnyt, eltklte, hogy ujbl szba hozza a targyat, ha
Narianne elmulasztana, majd a szalonba lpett, hogy eleget tegyen Narianne imnti
felszlitasanak.

1(*<9(1+(7(',. )(-(=(7
Nrs. Dashwoodot akarata ellenre is meginditotta egykori kedvencnek vdbeszde.
Orlt, hogy Willoughby vlt bnnek egy rsze all feloldozast nyert; szanta t;
kivanta boldogsagat. Am a mult rzelmeit vissza nem hozhatta semmi. Ni sem
ruhazhatta fel tretlen hsggel, makulatlan jellemmel Narianne szemben. Ni sem
feledtethette, hogy Narianne miatta mennyit szenvedett; nem is tehette bntelenn
Eliza iranti viselkedst. Ni sem adhatta vissza hat Nrs. Dashwoodnak korabbi
megbecslst, s nem srthette Brandon ezredes rdekt.
Hogyha Nrs. Dashwood is, akar a leanya, magatl Willoughbytl hallja a trtnett -
ha tanuja banatanak, ha rea is hat arca s viselkedse, bizonyara nagyobb
rszvttel viseltetett volna iranta is. Am Elinornak hatalmaban sem allt, meg nem is
kivant a tzetes magyarazattal hasonl rzelmeket felkavarni, mint aminket maga
lt at korabban. A megfontolas nyugalommal ruhazta fel itlett s jzanabb
vlemnyre ksztette Willoughby rdemrl; ezrt csupan a puszta igazsagot akarta
elmondani, ama tnyeket, amelyek jellemt valban megilletik, anlkl hogy a
gyengdsg keltette szpits a kpzeletet tvutra vezetn.
Este, amikor egytt voltak mind a harman, Narianne a maga jszantabl terelte a
targyra a szt; am hogy ez nmi erfeszitst ignyelt, arrl beszdesen tanuskodott
mar j ideje nyughatatlan, zaklatott eltndse, az arcat elfut pir, s ahogy
megszlalt, ttova hangja:
- Nindketttket szeretnlek megnyugtatni - mondta -, hogy mindent... ugy latok,
ahogyan csak kivanhatjatok tlem.
Nrs. Dashwood csititgat gyngdsggel nyomban flbeszakitotta volna, Elinor
azonban, ki szintn kivanta hallani huganak targyilagos vlemnyt, heves jelekkel
hallgatasra krte. Narianne lassan folytatta:
- Nagy megknnyebbls nekem, amit Elinor mondott el ma dleltt... pontosan azt
hallottam, amit szerettem volna hallani. - Nhany pillanatig nem lelte hangjat; am
ert vett magan, s hozzatette, nyugodtabban, mint az imnt: - Nost mar tkletesen
elgedett vagyok... nem hajtok semmi valtozast. Sosem lehettem volna boldog vele,
ha megtudom, mint ahogy meg kellett volna tudnom elbb-utbb, mindezeket. Nem
rezhettem volna iranta sem bizalmat, sem megbecslst. Semmi sem tehette volna
jva mindezt rzelmeim eltt.
- Tudom, tudom! - kialtott fel anyja. - Boldognak lenni egy zlltt multu frfi oldalan!
Olyannal, ki igy megsrtette legdragabb baratunk, a legklnb ember lelki
bkessgt! Nem, az n Narianne-om szive sosem lett volna boldog ilyen frfi
mellett! Lelkiismerete, rzkeny lelkiismerete viselte volna mindazt, amit frje
lelkiismeretnek kellett volna viselnie.
Narianne felshajtott, s elismtelte: - Nem hajtok semmi valtozast.
- Szakasztott ugy tekinted a dolgot - mondotta Elinor -, ahogyan jzan elmhez s
jzan felfogashoz illik; s batran mondhatom, te is, akarcsak n, nem csupan ebben,
hanem sok mas krlmnyben is elegend okot talalsz, ami meggyz afell, hogy
hazassagod szksgkppen sok biztos bajjal s csaldassal jart volna, s mindezekben
gyatra tamaszod lett volna az sokkal kevsb biztos szeretete. Ha
sszehazasodtok, mindrkre szegnyek lettetek volna. , mint maga is bevallja,
kltekez, s egsz viselkedse arrl beszl, hogy a mrtkletessg szt aligha ismeri.
Az ignyei, a te jaratlansagod, kicsiny, igen kicsiny jvedelemmel parosulva, olyan
szksget hoztak volna ratok, amelynek kesersgt ppensggel nem enyhitette
volna az sem, hogy eladdig nem ismertl s el sem kpzelhettl ahhoz foghatt.
Tudom, mihelyt rabredsz helyzetetekre, becsleted s tisztessged szavara te
megkisreltl volna minden lehetsges mdon beosztassal lni; s ha takarkossagod
csupan a magad knyelmre szoritkozik, tan is elviselte volna, hogy gyakorold, am
tbbet ennl... s ha minden erdet megfeszited is, az a kevs, ami telt volna tled,
ha csak magad gazdalkodol, megallithatta volna a romlast, amely megkezddtt mg
a hazassagotok eltt?... am tbbet ennl ha prbaltal volna, ha mgoly sszeren is,
hogy korlatozd az kedvtelseit, nem kell-e attl tartani: nemhogy urra lehettl
volna olyan rzsen, mely nz ahhoz, hogysem magatl hajtson fejet...
ppensggel gyenglt volna a szivre gyakorolt hatasod, s kvetkezleg megbanta
volna, hogy olyan kapcsolatba bocsatkozott, mely ilyen szorultsagba sodorta?
Narianne reszket ajakkal ismtelte a szt: - Onz? -, s a hangja tbbet is krdezett:
- valban nznek gondolod?
- Egsz viselkedse - felelte Elinor -, kezdettl mindvgig, nzsen alapult. Onzs
inditotta arra, hogy jatsszk rzelmeiddel; s ksbb, mikor mar maga is rdekelve
volt, nzs ksleltette, hogy szint valljon, s az vitte vgl el Bartonbl is. A maga
lvezete, a maga knyelme... ez volt vezrelve minden cselekedetben.
- Nagyon igaz. Sosem volt clja az n boldogsagom.
- E pillanatban - folytatta Elinor - banja helyzett. s mirt banja vajon? Nert
rabredt, hogy nem felel meg neki. Nem tette boldogga. Krlmnyei zavartalanok,
effle rossztl nem kell szenvednie; s csak arra gondol, hogy naladnal kevsb
szeretetremlt nt vett felesgl. De vajon kvetkezik-e ebbl, hogy ha tged vesz
el, boldog lett volna? Akkor masfajta knyelmetlensg ri. Akkor a nlklzs terhe
szakad rea; most, mivel ezzel nem kell szamolnia, nem veszi semmibe. Akkor olyan
felesge lett volna, akinek termszetre nem panaszkodhatik, de szntelen szksg,
szntelen szegnysg lett volna osztalyrsze; s minden bizonnyal hamarosan sokkal
fontosabbnak tekintette volna a terheletlen birtok s a tisztes jvedelem szamtalan
elnyt mg a hazi tzhely boldogsaganal is, hat mg affle semmisgnl, mint a
felesg termszete.
- Semmi ktsgem sincs efell - mondotta Narianne -, s semmit sem banok...
semmi mast, csak a magam dresgt.
- Nondd inkabb, gyermekem, hogy anyad oktalansagat - szlt Nrs. Dashwood -; ,
csak a felels.
Narianne nem engedte folytatnia; Elinor pedig, elgedetten, hogy mindketten
rabredtek tvedseikre, kerlni akarta a mult minden taglalasat, amely huga
kedlynek arthat; azrt az elz targyra visszatrve folytatta is ekkpp:
- Egy megallapitast, azt hiszem, mindenkppen levonhatunk az egsz histriabl; azt,
hogy Willoughby minden bajanak kutforrasa az erny elleni egykori vtke volt...
ahogy Eliza Williamsszel viselkedett. Abbl a bnbl fakadt a tbbi cseklyebb vtek,
abbl ered mostani elgedetlensge is.
Narianne szivbl helyeselte a fenti megallapitast; anyjanak pedig alkalmat adott,
hogy felsorolja Brandon ezredes srelmeit s minden rdemt, a baratsag s a
clzatossag egyeslt hevvel. Leanyan azonban nem latszott, mintha valami sokat
hallott volna belle.
Elinor, mint varta is, a kt-harom elkvetkez napon azt tapasztalta, hogy Narianne
ersdse nem folytatdik ugy, mint elbb; amig azonban elhatarozasa
rendithetetlen maradt, s most is igyekezett vidamnak s termszetesnek latszani,
nvre bizvast remlhette, hogy egszsgre kedvez hatassal lesz majd az id.
Nargaret hazatrt; megint egytt volt hat a csalad, megint visszatrt az let a rgi
kerkvagasba, s ha nem ztk is oly buzgalommal szokasos elfoglaltsagukat, mint
amikor Bartonba kltzkdtek, am buzgn tervezgettek a jvendre.
Elinor most mar trelmetlenl varta, hogy hirt kapjon Edwardrl. Amita eljttek
Londonbl, nem hallott rla, semmi ujat terveirl, semmi bizonyosat jelenlegi
tartzkodasi helyrl. Elinor s batyja valtott nhany levelet Narianne betegsge
alatt, s John els levelben olvashat volt ez a mondat: "Szerencstlen Edwardunkrl
semmit sem tudunk, s nem is tudakozdhatunk ily tiltott targy fell, de ugy
gondoljuk, mg Oxfordban van" - am mindssze ennyi rteslst nyujtott Edwardrl
a levelezs, mert a kvetkez levelek mg a nevt sem emlitettk. A sors azonban
ugy akarta, hogy Elinor ne maradjon sokaig tudatlansagban Edward cselekedetei
fell.
!nasukat egy dleltt holmi gyes-bajos dologban Exeterbe kldtk; s amikor ksbb
az asztalnal felszolgalt, kielgitvn urnjnek a kldetse fell val tudakozdasat,
maga mg ennyivel toldotta meg mondkajat:
- Bizonyara tudja, asszonyom, hogy Nr. Ferrars meghazasodott.
Narianne hevesen sszerezzent, szemt Elinorra szegezte: latta, hogy elsapad, amire
idegrohamban hanyatlott hatra a szken. Nrs. Dashwood, miutan az inas krdsre
felelt, szemvel tstnt ugyanazt az iranyt kvette, s nagy dbbenettel szlelte Elinor
arckifejezsn, hogy leanya mennyire szenved, majd a kvetkez pillantasra ppugy
elrettentette Narianne allapota, s azt sem tudta, melyik gyermekvel trdjn.
Az inas annyit latott csupan, hogy Narianne kisasszonyt rosszullt fogta el, s kell
llekjelenlttel az egyik szolgalt hivta, aki Nrs. Dashwood segitsgvel betamogatta
Narianne-t a masik szobaba. Addigra azonban az mar nmikppen magahoz trt,
ugyhogy anyja Nargaret s a szolgal gondjaira bizta, maga pedig visszatrt
Elinorhoz, aki, noha mg igen zaklatottan, mar visszanyerte annyira jzansagat s a
hangjat, hogy pp tudakolni kezdte Thomastl: mifle forrasbl ered az rteslse.
Nrs. Dashwood nyomban magara vallalta ezt a gondot, s Elinor ugy nyerhette el a
tajkoztatast, hogy nem maganak kellett a keressvel faradnia.
- Ki mondta maganak, Thomas, hogy Nr. Ferrars meghazasodott?
- Nagam lattam Nr. Ferrarst, asszonyom, ma dleltt Exeterben, s a felesgt is,
aki Steele kisasszony volt azeltt. Cszaban ltek, az Uj London fogad eltt, pp
mikor odamentem egy zenettel, amit Sally a kastlybl kldetett a batyjanak,
annak, aki ott lovasz. Ugy esett, hogy pp flnztem, mikor elmentem a csza
mellett, s kit latok, mint a fiatalabbik Steele kisasszonyt; hat levettem a kalapomat,
pedig megismert, meg is szlitott, s asszonyom meg a kisasszonyok, kivaltkpp
Narianne kisasszony fell tudakozdott, s a lelkemre kttte, hogy adjam at az
dvzlett, meg a Nr. Ferrarst, mindkettjk szives dvzltt, s hogy mennyire
sajnaljak, hogy nincs idejk tisztelkedni asszonyomnal, de annyira nagy sietsgben
vannak, hamarosan utaznak is tovabb mg egy darabig, hanem mihelyt visszafel
jnnek, egsz bizonyosan ellatogatnak asszonyomkhoz.
- De mondta a hlgy, hogy frjhez ment, Thomas?
- !gen, asszonyom. Nosolygott, s azt mondta, hogy amita legutbb errefel jart,
megvaltozott a neve. Nindig nagyon szives, nagyon kedves kisasszony volt, mindig
volt egy j szava. gy hat n is batorkodtam sok boldogsagot kivanni.
- Nr. Ferrars is ott volt vele a kocsiban?
- !gen, asszonyom. n csak annyit lattam, hogy hatradl, de fel nem nzett; sosem
volt valami bbeszd uriember.
Elinor knnyen megmagyarazhatta volna, mirt nem mutatkozott; Nrs. Dashwood is
bizonyara hasonl kvetkeztetsre jutott.
- volt mg mas is a kocsiban?
- Nem, asszonyom, k voltak csak ketten.
- Tudja, honnan jttek?
- Egyenesen Londonbl, azt mondta Lucy kisasszony, marmint Nrs. Ferrars.
- s tovabbutaznak nyugat fel?
- !gen, asszonyom, de nem idznek soka. Hamarosan visszajnnek, s akkor
mindenkppen tisztelkednek asszonyomnal.
Nrs. Dashwood ekkor leanyara pillantott; Elinor azonban tudta jl, hogy hiaba is
varnak ket. Teljessggel Lucyra ismert ebben az zenetben, s nagyon is bizonyos
volt benne, hogy Edward soha mg csak a kzelkbe sem tved. Halkra fogva
hangjat, azt mondta desanyjanak, hogy amazok bizonyara Nr. Pratthoz igyekeztek,
Plymouth kzelbe.
Thomas lathatlag vgre rt a tudomanyanak, Elinoron pedig latszott, hogy tbbet
is szeretne hallani.
- Latta mg, amint utnak indultak?
- Nem, asszonyom; a lovakat pp kivezettk, de tovabb nem idzhettem; fltem,
hogy elksem.
- J szinben volt Nrs. Ferrars?
- !gen, asszonyom, s mondotta is, hogy igen nagyon jl van; hisz mindig is igen
takaros kisasszony volt, s ugyancsak elgedettnek latszott.
Nrs. Dashwood nemigen tudott mast krdezni; s flslegesnek talaltatvan,
hamarosan kikldetett Thomas s a teritk egyarant. Narianne mar kizent, hogy
tbbet nem eszik. Nrs. Dashwood s Elinor hasonlkpp elvesztette tvagyat,
Nargaret meg ugyancsak aldhatta szerencsjt, hogy kt nvrnek az utbbi idben
oly gyakori gyenglkedst tekintve, s hogy oly srn addik okuk megfeledkezni az
tkezsrl, eleddig mg egyszer sem kellett vacsora nlkl lefekdnie.
Amikor behoztak a gymlcst s a bort, s Nrs. Dashwood meg Elinor maguk
maradtak, hosszu hallgatas kvetkezett, ki-ki a gondolataiba merlt. Nrs. Dashwood
egyetlen megjegyzst sem mert megkockaztatni, sem pedig vigasztal szavakkal
elhozakodni. Nost latta csak, hogy tveds volt hitelt adnia a kpnek, amelyet Elinor
festett volt nmagarl, s igen helyesen arra kvetkeztetett: leanya akkor ugyancsak
szpitett mindent, hogy t, ki akkor Narianne miatt ugy szenvedett, a mg nagyobb
boldogtalansagtl megkimlje. Nost latta csak, hogy leanyanak gondos, tapintatos
figyelme flrevezette; s a vonzalmat, amelyet oly jl rtett egykoron, valjaban
sokkal cseklyebbnek itlte, mint amilyennek egykor hitte, vagy amilyennek most
bizonyult. Attl flt, hogy e hitben igaztalan, figyelmetlen, mi tbb: valsaggal
kegyetlen volt Elinorhoz; hogy Narianne szenvedse, mert szenvedlyesebb volt s
szembetlbb, maganak kvetelte minden gyengdsgt, s feledtette, hogy masik
leanya, Elinor szinte ugyanannyira szenved, ha bizvast kevsb hergeli is magat, s
nagyobb benne a lelkier.

1(*<9(11<2/&$',. )(-(=(7
Elinor most tudta csak meg, mi a klnbsg egy kellemetlen esemny varasa -
barmily bizonyosnak tekintse is az elkvetkeztt az sz - s a bizonyossag kztt.
Negtudta, hogy mig Edward ntlen volt, nkntelenl is utat engedett a
remnynek, hogy valami megakadalyozza Lucyval val hazassagat; hogy Edward
elhatarozasa, baratainak kzbelpse, netan a hlgy szamara add mas,
elnysebb hazassagi alkalom szolgalhat mindannyiuk boldogsaganak eszkzl. Am
Edward megnslt, s Elinor bnl rtta fel nszivnek az alnok hitegetst, mely oly
nagyon nvelte az rtesls kinjat.
Hogy Edward ily hamar megnsl, mieltt (ugy gondolta Elinor) felszenteltk,
kvetkezskpp mieltt a lelkszsget elfoglalhatta volna, ez kezdetben meglepte
egy kiss. Nemsokara azonban arra a meggondolasra jutott, hogy Lucy nz
buzgalommal sietett Edwardot maganak biztositani, s mas veszedelmet, mint a
halogatas kockazatat nem ismert. Neghazasodtak, a varosban hazasodtak, s most
sietsen utaznak Lucy bacsikajahoz. Hogy Edward mit rezhetett Bartontl alig ngy
mrfldnyire, megpillantvan Nrs. Dashwood inasat, s hallgatva Lucy zenett!
Hamarosan, gondolta Elinor, letelepednek Delafordban. Delaford - az a hely,
amelyhez oly sokak sszeeskvse folytan kellett volna rdeknek fzdnie; amelyet
megismerni annyira vagyott, s hajtotta mgis elkerlni! Egyik percben latta ket a
lelkszlakban; latta Lucyt mint tevkeny, srg-forg haziasszonyt, kiben az elkel
klszin iranti vagy egyesl a garasoskodassal, s ki elsllyedne szgyenben, ha csak
a felt is gyanitanak kuporgat praktikainak; kinek minden gondolata a maga
rdeknek szolgalataban all, udvarolja Brandon ezredes kegyt, Nrs. Jenningst s
minden tehets baratjukt. S Edwardot - nem, nem is tudta, milyennek latja,
milyennek kivanna latni; hogy boldognak-e vagy boldogtalannak; ez sem, az sem
tetszett; akarmit rajzolt el a kpzelet, elforditotta tekintett.
Elinor azzal kecsegtette magat, hogy valamelyik londoni ismers tudatja majd velk
az esemnyt, s leirja rszletesen - am teltek-multak a napok, s se levl nem
rkezett, se masfajta hir. Nemigen tudta, kit hibaztasson rte, ezrt felrtta minden
egyes tavoli baratnak. Nind, mind gondatlanok vagy hanyavetiek.
- Nikor irsz Brandon ezredesnek, desanyam? - szktt fel trelmetlen lelkbl a
krds, hogy valamibe kapaszkodhasson mar.
- Nult hten irtam neki, dragasagom, s azt hiszem, hamarabb latjuk, mint ahogy
hallanank felle. !gen nagyon krtem, jjjn el hozzank, s nem lepdnk meg, ha
ma, holnap vagy akarmikor egyszeren bestalna.
Ez mar valami volt, valami, amire varni lehetett. Brandon ezredes biztosan szolgalhat
nmi tajkoztatassal.
Alig tklte ezt el magaban, amikor egy lovas alakja vonta az ablakhoz tekintett.
Nar meg is allt a kapunal! Uriember az, maga Brandon ezredes. Nost aztan tbbet
hallhat; s Elinort megremegtette a varakozas. De nem... ez nem Brandon ezredes...
nem az mozgasa... nem az alakja. Hogyha lehetsges volna, azt mondana, csak
Edward lehet. Odanzett megint. A frfi pp leszallt lovarl; nem, ez nem lehet
tveds; Edward az csakugyan. Elinor odabb lpett az ablaktl s lelt. - Egyenesen
hozzank jtt Nr. Pratt-tl. Nyugodt leszek, igen! Ura leszek rzelmeimnek!
A kvetkez pillanatban latta, hogy a tbbiek ppugy felismertk tvedsket. Latta,
amint anyja s Narianne szine elvaltozik; latta, amint rapillantanak, majd suttogva
valtanak nhany mondatot. A vilag minden kincst odaadta volna, ha szavakat talal -
s ha megrteti velk, hogy remli: ridegsgnek, dlyfnek nem lesz nyoma vele val
viselkedskben. Am ajka sehogy sem birt szra nyilni; mit tehetett hat: a maguk
belatasara kellett biznia ket.
Egyetlen sz sem hangzott. Nind nman vartak, hogy latogatjuk belpjen. Nar
hallatszottak lptei az svny kavicsan; egy pillanat, s mar a folyosn volt; s a
kvetkezben ott allt elttk.
Arckifejezse, mikor a szobaba lpett, nem volt valami kellemes, mg Elinor
szemben sem. Elsapasztotta az izgalom; ugy latszott, fl a fogadtatastl, s tudja,
hogy szivlyeset nem rdemel. Nrs. Dashwood mindazaltal, leanya kivansagahoz
igazodva, akit ezentul szive egsz melegvel minden dolgaiban vezetjl
szandkozott tekinteni, erltetett nyajassaggal ksznttte vendgket, kezet
nyujtott, s sok boldogsagot kivant.
Edward elpirult, s rthetetlen valaszt dadogott. Elinor ajka anyjaval egytt mozgott,
s amikor a tett pillanata elmult, azt kivanta, bar fogott volna vele is kezet. De mar
ks volt; nyiltnak szant arckifejezssel lelt tehat megint, s az idjarasrl
csevegett.
Narianne, amennyire csak tudott, elhuzdott szem ell, hogy leplezhesse banatat; s
Nargaret, ki valamennyit rtett, ha nem is az egszet, ugy gondolta, mltsagteljes
viselkeds kivantatik tle, ezrt hat amily messze csak tudott, foglalt helyet, s
szigoru hallgatasba burkolzott.
Amikor Elinor felhagyott az vszak szarazsagan val rvendezssel, felette flszeg
csnd kvetkezett. Ezt Nrs. Dashwood trte meg ki ktelessgnek vlte remlni,
hogy Edward j egszsgben hagyta ott Nrs. Ferrarst. Edward erre siets igenlssel
valaszolt.
Ujabb hallgatas.
Elinor erfeszitsre szanva magat, habar alig mert bizni tulajdon hangjaban,
megkrdezte:
- Nrs. Ferrars Longstaple-ben van?
- Longstaple-ben! - viszonozta meglepdve Edward. - Nem; anyam a varosban van.
- n... - mondotta Elinor, s holmi kzimunkat vett fel az asztalrl - Nrs. Edward
Ferrars fell rdekldtem.
Nem mert felpillantani; am anyja is, Narianne is Edwardra szegezte tekintett. Az
elpirult, zavartnak latszott, ktked pillantast vetett rajuk, majd igy szlt nmi
ttovazas utan:
- Talan a... talan az csm... kegyed bizonyara Nrs. Robert Ferrarsra gondolt.
- Nrs. Robert Ferrarsra! - ismtelte Narianne s desanyja, a vgs dbbenet
hangjan; s bar Elinor szlni kptelen volt, az szeme is trelmetlen krdssel
szegezdtt Edwardra. Az felkelt, s az ablakhoz lpett, mert nyilvanvalan nem
tudta, mit tegyen; felemelt egy ott hever ollt, s mig azt is, meg a tokjat is
tnkretette, ugyanis beszd kzben az utbbit darabokra vagdalta, hadarva igy
beszlt:
- Talan nem tudjak... lehetsges, hogy nem hallottak... az csm a napokban elvette
a... a fiatalabbik... vagyis Lucy Steele kisasszonyt.
Szavait kimondhatatlan meglepetssel visszhangoztak mind, csak Elinor nem, aki
kzimunkaja fl hajolt, s izgatottsagaban azt se tudta szinte, hol van.
- !gen - mondotta Edward. - Nult hten hazasodtak, s most Dawlishban vannak.
Elinor nem birt tovabb egy helyben maradni. valsaggal futva hagyta el a szobat, s
amint becsukdott az ajt, rmknnyekre fakadt, s kezdetben ugy rezte, knnyeit
meg nem allithatja semmi. Edward, aki eladdig mindenhova nzett inkabb, csak rea
nem, latta, amint kisiet, s talan latta - vagy talan hallotta a felindulasat; mert azon
nyomban rvletbe merlt, amelyen sem allitas, sem krds, sem Nrs. Dashwood
nyajas szlongatasa at nem hatolhatott, s vgl, egyetlen sz nlkl kiment a
szobabl, s elindult a falu fel - a tbbieket meg a legtkletesebb meglepetsben
s dbbenetben hagyta, amirt helyzete ily csodalatos md s ily hirtelen
megvaltozott; s e dbbenetet a maguk feltevsei nem cskkenthettk semmikppen.

1(*<9(1.,/(1&(',. )(-(=(7
Ha szabadulasanak krlmnyei az egsz csalad szemben rthetetlennek tntek is,
annyi bizonyos volt, hogy Edward szabad; s hogy mi clra hajtja felhasznalni e
szabadsagot, azt knnyen megjsolhattak mindannyian; miutan tapasztalta ugyanis
egy meggondolatlan s anyai aldas nlkli jegyessg aldasait, mint tette azt tbb mint
ngy ven at, mi mas volt tle varhat, az elbbinek kudarca utan, mint hogy
nyomban megksse a kvetkezt?!
Bartonba jttnek clja egyszer volt. Nl akarta krni Elinort; s mivel nem volt
egszen jaratlan az effle krsben valban sajatos, hogy a jelen esetben oly
knyelmetlenl rezte magat, s oly igen raszorult a batoritasra meg a friss levegre.
Hogy mennyi idbe telt azonban, mig a kell elhatarozasba lovalta magat; hogy
mikor addott a vgrehajtasara alkalom; hogy mi mdon fejezte ki magat s hogyan
fogadtak - nos, ezt szksgtelen rszletesen taglalnunk. Ennyit mondunk csupan:
amikor ngy rakor mindannyian asztalhoz ltek, vagy harom raval Edward
rkezse utan, mar elnyerte hlgye kegyeit, el az anyai aldast, s nem csupan a
szerelmes elragadtatott vallomasaban, hanem a jzan sz igaz szava szerint is volt
a vilagon a legboldogabb frfi. Helyzete csakugyan nem mindennapian rvendetes
volt. Nemcsak a viszonzott szerelem szokott dicssge dagasztotta keblt s emelte
hangulatat. vtlenl szabadult a ktelkbl, mely j ideje gytrelmre volt csak, egy
ntl, kit mar rg nem szeretett; s ugyanakkor llekemel biztonsagban tudta magat
a masiknal, akirl magaban bizonyara rges-rg lemondott, azon nyomban, hogy
vagydva kezdett gondolni ra. Nem a ktsg, nem a szorongas, hanem a vgs
ktsgbeess adta at helyt a boldogsagnak; s e valtozasrl nyiltan beszlt, oly
szivbl jv, arad, halas dervel, hogy ilyennek baratai nem lattak mg soha.
Szivt feltarta Elinornak, minden gyngesgt, minden vtkt megvallotta, s amaz
els kamasz vonzalmat, amely Lucyhoz fzte, huszonngy esztendejnek minden
blcseli mltsagaval kezelte.
- Oktalan, henye rdeklds volt, ami hozza vonzott - mondotta Edward -, a vilagbeli
jaratlansagombl kvetkezett, meg abbl, hogy nem volt elfoglaltsagom. Adott volna
anyam a kezembe tevkeny hivatast, amikor tizenkilenc esztends koromban elvittek
Nr. Pratt-tl, azt gondolom... nem, bizonyos vagyok benne, hogy sosem trtnt volna
meg; mert bar ugy tavoztam Longstaple-bl, hogy, mint akkor hittem, lekzdhetetlen
vonzdast reztem az unokahuga irant, ha lett volna barmi dolgom, barmilyen targy,
hogy leksse idmet, s engem nhany hnapra tavol tartson tle, ugyancsak hamar
kinttem volna ezt a kpzelt vonzalmat, kivalt ha tbbet forgok a vilagban, mint
adott esetben szksgkppen ugy lett volna. Am nem volt semmi dolgom, nem
szemeltek ki szamomra hivatast, nem is engedtk, hogy valasszak magamnak, s haza
kellett trnem a semmittevsbe; s az elkvetkez v soran mg csak affle nvleges
elfoglaltsagom sem volt, amilyet az egyetem ad, mert Oxfordba is csak tizenkilenc
esztends koromban irattak be. Ezrt azutan nem volt az gvilagon semmi dolgom,
csupan az, hogy szerelmesnek kpzeltem magam; s mert anyam nem igyekezett
otthonomat minden tekintetben kellemess tenni, mivel baratom nem volt, csmben
nem leltem tarsra, az uj ismeretsgektl huzdoztam - mi sem volt termszetesebb,
mint hogy gyakran latogattam Longstaple-be, ahol mindig otthon reztem magam,
s bizhattam a meleg fogadtatasban; s igy aztan a tizennyolc s tizenkilenc ves
korom kztti esztend java rszt ott vesztegettem el: Lucy mindig szeretetre
mltnak s szivlyesnek mutatkozott. Csinos is volt, legalabbis akkor ugy
gondoltam, hisz addig deskevs nt lattam, s nem volt alkalmam az
sszehasonlitasra; s nem leltem benne hibat. Ezrt tehat, mindent figyelembe vve,
remlem, ha ostobasag volt is a jegyessgnk, ostobasag, mint azta minden
tekintetben bebizonyosodott: nem volt termszetellenes, mg csak nem is
megbocsathatatlan balgasag.
A valtozas, mit nhany ra mvelt a Dashwood hlgyek lelkben s boldogsagaban,
olyan volt... oly hatalmas... hogy mindannyiukat almatlan jszakaval kecsegtette.
Nrs. Dashwood azt sem tudta, hova legyen boldogsagaban, hogyan szeresse
Edwardot, dicsrje Elinort elgg, sem hogy hogyan halalkodjk kellkpp, amirt
Edward megmeneklt, s ne srtse mgse az rzkenysgt; azt sem tudta, hogy
adjon kettejknek mdot a szabad beszlgetsre, s mgis, mint szivbl kivanta,
lvezhesse mindkettejk latasat s tarsasagat.
Narianne boldogsagarl csupan knnyei beszltek. Ohatatlanul addott az
sszehasonlitas - felbuzgott megint a fajdalom -, s rme, ha csakoly szivbli volt is,
mint nvre iranti szeretete, nem serkentette sem jkedvre, sem szra.
s Elinor... vajon hogyan irhatnk le az rzelmeit? Attl a pillanattl fogva, hogy
megtudta: Lucy mashoz ment felesgl, s Edward szabad, egszen ama pillanatig,
amidn remnyei beteljesltek - s e pillanat nem varatott sokaig magara -, rzett
sorra mindent, csak bkessget aligha. De mikor elmult az utbbi pillanat is, amikor
minden ktelye, minden szorongasa megsznt, s Elinor ssze hasonlitotta helyzett
azzal, amilyen a kzelmultban volt - latta, hogy Edward tisztessggel szabadult elz
jegyessgbl, latta, hogy tstnt hasznot huzott a szabadulasbl, mert hozza
folyamodott, s oly gyengd, oly allhatatos vonzalmarl biztositotta, amilyennek azt
Elinor mindig gondolta is - s Elinort elboritotta, leteritette tulajdon boldogsaga; s
noha az emberi elme szerencssen hajlik ra, hogy knnyen hozzaidomuljon
mindennm jobbra val valtozashoz, mgis tbb raba beletelt, mig Elinor lelke
megnyugodott, s szivbe egy szemernyi bkessg is lopzott.
Edward most mar legkevesebb egy htre bekltztt a villaba; mert barki vagy barmi
mas tartson is ignyt az idejre, egy htnl kevesebbel semmikpp sem rhette be
Elinor tarsasagaban, nem mondhatta el a felt sem annak, amit a multrl, jelenrl,
jvrl el kellett mondani; mert bar alig nhany, a szntelen beszlgets keserves
munkajaban eltlttt ra tbb targgyal birkzhatik meg, mint ami valjaban barmely,
sszel megaldott kt teremtmny kztt szokasos, szerelmesek kztt mar maskpp
van ez. k aztan nem rhetnek vgre semmi targynak, mig legalabb husszor el nem
ismteltek minden mondatot.
Lucy hazassaga, mindannyiuk szntelen s rthet csodalatanak targya volt
termszetesen a szerelmesek beszlgetsnek egyik legels tmaja; s mivel Elinor
ismerte mindkt felet, ugy rezte, ennl klnlegesebb s megmagyarazhatatlanabb
dolgot nem hallott mg letben. Hogy mi hozta ket ssze, hogy mifle vonzer
csabithatta arra Robertet, hogy elvegyen egy leanyt, kinek szpsgrl Elinor
tulajdon flvel hallotta oly csekly csodalattal szlni - egy leanyt, ki mar a batyjanak
jegyese, s aki miatt a batyjat kitaszitotta a csaladja -, nem, ezt nem lehetett felfogni
semmikpp. Elinor szivnek lvezetes volt ez, kpzeletnek talan nevetsges,
esznek, itletnek azonban kibogozhatatlan rejtelem.
Edward csupan annyi magyarazatot kisrelhetett meg, hogy els, vletlen
talalkozasuk utan az egyik fl hiusagat talan annyira megdolgozta a masiknak
hizelgse hogy ez azutan fokonknt elvgezte a tbbit. Elinor emlkezett ra, mit
hallott Roberttl a Harley Streeten, emlkezett, hogy hogyan vlekedett Robert arrl:
ha netan idejben avatkozott volna be a batyja gyeibe, mifle eredmnyt rhetett
volna el. Ezt most elmondta Edwardnak.
- Ez aztan Robertre vall - hangzott tstnt a valasz. - s talan ppen ez - hangzott
tovabb - jarhatott az eszben, amikor kettejk kzt elkezddtt az ismeretsg. Lucy
kezdetben talan csak az n rszemre akarta biztositani Robert jszolgalatat, s azutan
tamadhattak tovabbi tervei.
Hogy mita folyhatott kettejk kztt az gy, azt azonban Edward nem tudta
nyomon kvetni; Oxfordban, ahol a maga szantabl idztt, amita csak elhagyta
Londont, maskpp nem hallhatott Lucyrl, mint tle magatl, s az levelei sem
ritkabbak, sem kevsb szeretetteljesek nem voltak, mint rendesen. Ezrt azutan a
legparanyibb gyanu sem fszkelhetett elmjben, hogy elksziten a kszld
esemnyre; s amikor az vgl egy magatl Lucytl szarmaz levl formajaban
robbant, egy darabig, meslte Edward, valsaggal elkabitotta a bamulat, az iszonyat
s az rm, hogy ime: megszabadult. A levelet Elinor kezbe adta.
Kedves Uram,
Nivel meggyzdtem afell, hogy rgen elveszitettem az On vonzalmat, ugy vltem,
jogomban all a magamt masnak ajandkozni, s bizonyos vagyok benne, hogy
ppoly boldog leszek vele, mint ahogy egykor azt hittem, Onnel lehetek; am
mltsagomon alulinak tartom, hogy elfogadjam a kezet, midn a sziv a mas.
szintn kivanom, legyen boldog a valasztottjaval, s nem az n hibam lesz, ha nem
maradunk j baratok, habar kzeli rokonsagunkat tekintve ugy lenne ildomos.
Szavamra mondom, nem taplalok On irant rosszindulatot, s bizonyos vagyok benne,
hogy On tulsagosan nagylelk ahhoz, hogysem artalmunkra legyen. Occse elnyerte
vonzalmamat, s mivel nem lhetnk egymas nlkl, ppen most jvnk az oltar ell,
s mar uton vagyunk Dawlishba, ahol nhany htig idznk, amely helyet az On
draga ccse igen kivancsian hajt megismerni, am n ugy reztem, hogy elbb mg
e nhany sorral kell zaklatnom Ont, tehat maradok
az On szinte jakarja, baratnja, sgorasszonya
Lucy Ferrars
Elgettem az On leveleit, s az els alkalommal visszakldm a kpt. Krem,
semmisitse meg az n irkafirkaimat; am ha kivanja, a gyrt a hajfrtmmel tartsa
meg.
Elinor elolvasta a levelet, s sztlanul visszaadta.
- Nem krem vlemnyt a fogalmazvanyrl - mondotta Edward. - Rgebben a
vilagrt sem engedtem volna, hogy egyetlen levelt is meglassa. Az is elg baj, ha
ilyen sgorasszonya van az embernek, de ilyen felesge! hogy pirultam minden
lapjanal! s azt hiszem, elmondhatom, hogy ostoba... gynk els fl esztendejn
kivl ez az egyetlen levele, amelynek tartalma karptolt a stilus fogyatkossagart.
- Akarhogy fordult is igy - mondta kis hallgatas utan Elinor -, annyi bizonyos, hogy
sszehazasodtak. s desanyjuk ugyancsak mlt bntetst idzett nmagara. A
vagyon, amelyet a maga iranti neheztels miatt Robertre iratott, mdot adott
ccsnek, hogy szive valasztasat kvesse; s desanyjuk valjaban maga vesztegette
meg vi ezer fonttal egyik fiat, hogy elkvesse azt a tettet, amelynek szandkart a
masikat kitagadta. Aligha fogja kevsb srteni, gondolom, hogy Robert vette el
Lucyt, mint ha maga vette volna el.
- Jobban fogja srteni, hisz mindig Robert volt a kedvence. Jobban fogja srteni,
kvetkezskppen sokkal hamarabb fog neki megbocsatani.
Edward nem tudta, mikpp allanak most kzttk a dolgok, mert csaladjaval mg
nem kisrelt meg kapcsolatba lpni. Lucy levelnek vtele utan huszonngy raval
mar el is hagyta Oxfordot, s egyetlen clja volt: a legrvidebb ut Barton fel; s nem
szanhatta magat olyan cselekedetre, viselkedsre, amellyel ez az ut ne allt volna a
legbenssgesebb kapcsolatban. Addig semmit sem tehetett, mig biztonsagban nem
volt afell, hogy sorsat a Dashwood kisasszonyval sszektheti-e; s ama
gyorsasagbl itlve, amellyel e sorsot kereste, bizvast felttelezhet, a fltkenysg
ellenre, amellyel egykor Brandon ezredes irant viseltetett, a szernysg ellenre,
amellyel nnn rdemt becslte, s az udvariassagra, amellyel ktelyeit emlitette,
egszben nem szamitott rideg fogadtatasra. Ugy illett azonban, hogy azt vallja,
igenis szamitott, s ezt szavakba is foglalta. Hogy azutan egy v elteltvel mit mond
majd ugyane targyrl, azt bizzuk a frjek meg a felesgek kpzeletre.
Hogy Lucy clja mindenkppen a megtveszts volt, amikor Thomasszal kldtt
dvzletben gonoszul Edward fel suhintott, ehhez Elinor szemben nem frt semmi
ktsg; s maga Edward, ki eltt most mar tisztan allott Lucy jelleme, bizvast
kpesnek tartotta minden hitvanysagra, ami csak komisz rosszindulattl telik. Ng
nem ismerte Elinort, amikor rabredt mar Lucy tudatlansagara s kicsinyes nzeteire -
am mindezt nevelsbeli fogyatkossagnak tulajdonitotta, s mindaddig, amig Lucy
utols levelt kzhez nem vette, jindulatu, melegsziv leanynak tartotta, aki szivbli
rzssel vonzdik hozza. Csakis ez a meggyzds tarthatta vissza az eljegyzs
felbontasatl, amely mar jval azeltt, hogy felfedeztetse maga utan vonta
desanyja haragjat, Edward szamara a bktlensg s megbanas kiapadhatatlan
forrasa volt.
- Ktelessgemnek vltem, rzseimtl fggetlenl - mondta -, hogy rabizzam a
valasztast: fenn akarja-e tartani a matkasagot vagy sem, amikor engem anyam
megtagadott, s minden jel arra vallott, hogy egyetlen baratom sincs e vilagon, akinek
a segitsgre szamithatnk. Effle helyzetben, ahol mi sem kecsegtethette senki
llny kapzsisagat avagy hiusagat, hogyan is hihettem volna, mikor oly buzgn,
oly hevesen akarta sorsomat megosztani, legyen az barmi, hogy viselkedsnek mas
sztkje lehet, mint az rdektelen vonzalom? S mg most sem rtem, mi volt
elhatarozasanak mozgatrugja, mifle vlt elnye szarmazhatott abbl, hogy sorsat
olyan frfihoz kti, aki irant a legcseklyebb rzssel sem viseltetik, s akinek minden
fldi vagyona ktezer font. Nem lathatta elre, hogy Brandon ezredes lelkszsget
adomanyoz nekem.
- Nem, de azt felttelezhette, hogy valami majd csak javit a maga sorsan; hogy a
csaladja mg idejben megenyhl. S akarhogyan is, mit sem veszitett azzal, hogy
fenntartotta a jegyessget, hisz az sem hajlandsagaban, sem tetteiben korlatnak
nem bizonyult. A kapcsolat mindenkpp tisztes volt, baratai szemben bizonyara
megbecslst szerzett neki; s ha mas, elnysebb esemny be nem kvetkezik,
jobban jart volna, ha magahoz megy, mint hogyha hajadon marad.
Edwardot persze azonnal meggyzte, hogy mi sem lehetett termszetesebb, mint
Lucy magatartasa, s magatl rtetdbb, mint az inditoka.
Elinor megszidta nyersen, ahogy a hlgyek mindig szidjak a nekik maguknak bkol
oktalansagot, amirt Edward annyi idt tlttt velk Norlandban, pedig bizvast
nyomasztotta tulajdon allhatatlansaga.
- A viselkedse ugyancsak helytelen volt - mondotta -, mert, nem is szlva az n
meggyzdsemrl, a rokonainkat mind olyan kvetkeztetsre vezette, hogy azt
vartak, ami a maga akkori helyzetben sosem kvetkezhetett volna be.
Edward erre csupan azzal vdekezhetett, hogy nem ismerte tulajdon szivt, s hogy
tvesen bizott a jegyessg erejben.
- Egygy fejjel azt gondoltam, hogy mert hsget masnak fogadtam, semmifle
veszedelem nem rejlik abban, ha magaval vagyok; s hogy jegyessgem tudata
szentl megrzi a szivemet csakugy, mint a becsletemet. Csodalatot reztem maga
irant, de azzal altattam magam, hogy ez csupan baratsag; s mig el nem kezdtem
Lucyhoz hasonlitgatni, magam sem tudtam, mennyire benne vagyok a pacban.
Azutan mar bizonyara helytelen volt annyit Sussexben idznm, s bizony csak effle
silany rvekkel gyzhettem meg magam a szksgessgrl, mint pldaul: a magam
veszedelmre teszem; nem bantok vele senkit, csak magamat.
Elinor mosolyogva csvalta a fejt.
Edward rmmel hallotta, hogy Brandon ezredes rkezst varjak, mert szintn
hajtotta kzelebbi ismeretsgt, s alkalomra vagyott, hogy meggyzhesse: mar nem
haragszik ra, amirt neki adomanyozta a delafordi lelkszsget. - Nivel jelenleg -
magyarazta - oly knyszeredett ksznet utan, mint az enym volt, bizvast ugy vli,
meg nem bocsatom soha az ajanlatat.
Nost mar maga is meglepdtt, hogy mg el sem ment megnzni a helyet. Am akkor
oly csekly rdekldst rzett a dolog irant, hogy a haz, a kert, a lelkszsgi fldek,
az egyhazkzsg nagysaga, a fld allapota a papi tized mrtke fell csupan Elinor
tajkoztatta, aki viszont Brandon ezredestl hallotta mindezeket, s hallgatta olyan
figyelemmel, hogy most mar tkletes tudja volt a targynak.
Ezutan mar csak egy krds maradt kzttk eldntetlen, egyetlen nehzsget kellett
mg lekzdenik. Klcsns vonzalom hozta ket ssze; igaz barataik meleg
helyeslse, egymas meghitt ismerete bizonyosnak igrte boldogsagukat - most mar
csak meg kellett lnik valamibl. Edwardnak ktezer fontja volt, Elinornak egy, s ez,
egytt a delafordi lelkszsg jvedelmvel volt minden, amit maguknak
mondhattak; mert lehetetlen volt, hogy Nrs. Dashwood barmit is ellegezzen, s
egyikk sem volt oly elvakult szerelmes, hogy azt higgye: vi haromszaztven font az
let minden knyelmvel ellathatja ket.
Edward nmikpp remnykedett abban, hogy anyjanak iranta val szandka
megenyhl; s jvedelmk hianyz rsznek remnyt erre alapozta. Elinor azonban
nem taplalt effle bizodalmat, hiszen Edward most sem veheti el Norton kisasszonyt,
s Nrs. Ferrars hizelg kijelentse, miszerint jobb lett volna, ha t, Elinort valasztja,
annyit jelentett csupan, hogy az kisebb rossz lett volna, mint hogy valasztasa Lucy
Steele-re esett; tartott hat tle, hogy Robert vtke mas clt aligha szolgalhat, mint
Fanny gyarapodasat.
Nintegy ngy nappal Edward rkezse utan megjelent Brandon ezredes, igy
kiteljesitvn Nrs. Dashwood rmt, hisz azt a mltsagot klcsnzte neki, hogy
Bartonban ltk ta els alkalommal verdtt ssze a hazban nagyobb tarsasag,
mint amekkoranak szallast adhatott. Edwardnak jutott osztalyrszl az elsnek
rkezett eljoga, Brandon ezredes meg estnknt atbandukolt rgi szallasara, a
kastlyba; ahonnan masnap rendszerint oly koran trt vissza, hogy reggeli eltt mar
megzavarta a szerelmesek aznapi els talalkozasat.
A haromheti idzs Delafordban - ahol, ha csak az est raiban is, nemigen akadt
egyb dolga, mint az aranytalansagot szamitgatni harminchat s tizenht kztt -
olyan lelkiallapotban hozta Bartonba, amelynek felviditasara ssze kellett fognia
Narianne teljes javulasanak, az altala val meleg fogadtatasnak s az anya bbeszd
batoritasanak. Am ilyen baratok s ily kecsegtets kzepette mgiscsak felvidult.
Lucy hazassaganak hire mg nem rt el hozza; nem tudott a trtntekrl semmit;
latogatasanak els rait tehat hallgatasban s csodalkozasban tlttte el. Nrs.
Dashwood mindent megmagyarazott, s az ezredes uj okot lelt rvendezni azon, amit
Nr. Ferrarsrt tett, hisz az vgtre is Elinor rdekt szolgalta.
Szksgtelen volna mondanunk, hogy a kt uriember mindjobban becslte, ahogy
mindjobban megismerte egymast, hisz masknt nem is lehetett. letelvek s rtelem
tekintetben is hasonlitottak, ugyancsak kedlyk s gondolkodasuk tekintetben is,
s bizvast ez is elegend ok lett volna, hogy kettejket baratsagban egyesitse, ha
egyb is nem szl mellette: am az, hogy kt nvrt szerettek, kt nvrt, aki
egymasnak szeret testvre volt, hatatlan s haladktalan klcsns megbecslst
keltett, holott azt masklnben az id s az itlet hatasanak kellett volna
megrlelnie.
A varosbl rkez leveleket, amelyek nhany nappal azeltt mg vadul
megremegtettk volna Elinor testnek minden idegt, most cseklyebb
felindultsaggal, mint mulatsaggal olvasta. Nrs. Jennings tzetesen leirta a csudalatos
esetet, hangoztatta ernyes felhaborodasat a cslcsap leany miatt, s rszvte
tularadt szegny Nr. Edward irant, ki imadattal csggtt azon a semmit r
fehrnpn, s most minden bizonnyal a szive szakad meg ott Oxfordban. "Alig
hinnm - folytatta a derk hlgy -, hogy valaha is mg ilyen suttyomban ztek
valamit; hisz kt napja sincs, hogy Lucy meglatogatott, s kt ra hosszat itt ldglt
nalam. Senki emberfia nem gyanitott semmit, mg Nancy sem, az arva llek! aki
masnap jn hozzam sirva-riva, s iszonyu rettegsben Nrs. Ferrarstl, no meg azt sem
tudta, hogyan kerl el Plymouthba; mivelhogy, ugy latszik, Lucy elkrte az utols
garasat is, amikor elment az eskvjre, bizonyara, hogy kicsipje magat, s szegny
Nancynek meg ht shillingje sem maradt; n hat szivesen adtam neki t guineat,
hogy eljusson Exeterbe, mivel ott akar tlteni harom-ngy hetet Nrs. Burgessnl,
abban a remnyben, amint mondtam is neki, hogy ujra csak sszekerl a doktorral. S
mondhatom, Lucy komiszsaga, hogy el nem vittk t is magukkal a cszaban, tultesz
mindenen. Szegny Nr. Edward! Sehogy sem tudom kiverni a fejembl, de hat meg
kell hivniok Bartonba, s Narianne kisasszony majd csak megvigasztalja."
Nr. Dashwood sorai nagyobb komolysagrl tanuskodtak. Nrs. Ferrars a
legszerencstlenebb asszony szles e vilagon - szegny Fanny rzkenysge iszonyu
gytrelmeket allt ki - s a maga rszrl halas csodalattal adzik a sorsnak, hogy k
ketten ilyen csapas utan mg lnek. Robert vtke megbocsathatatlan, am a Lucy
hasonlithatatlanul gonoszabb. Egyikk nevt sem szabad soha tbb Nrs. Ferrars
eltt kiejteni; s ha ezutan raveheti is barmi, hogy fianak megbocsasson, a felesgt
sosem hajland leanyanak elismerni, s nem engedi soha a szine el. A titkolzas,
ahogyan a kettejk gye folyt, az sszersg szemben csak mg sulyosabban
regbitette a bnt, hiszen, ha barki gyanut fog, megfelel lpseket tehettek volna a
hazassag megakadalyozasara; tovabba felszlitotta Elinort: bankdjanak egytt,
mirt nem koronazta frigy Lucynak Edwarddal kttt jegyessgt, semmint hogy a
csalad tovabbi szerencstlensgnek legyen eszkze. Ezutan pedig folytatta
ekkppen:
"Nrs. Ferrars mg nem ejtette ki Edward nevt, ami nem lep meg bennnket; nagy
csodalkozasunkra azonban tle egy sort sem kaptunk ez alkalombl. Lehet, hogy
azrt hallgat, mert fl, hogy megbantana, s ezrt n fogok majd clzast ejteni egy
Oxfordba kldend levlben, hogy nnje is, jmagam is ugy vljk, egy megfelelen
alazatos hangu levl, amelyet esetleg Fannynak cimezhetne, aki azutan megmutatna
desanyjanak, talan nem lenne alkalmatlan; vgtre is mindannyian ismerjk Nrs.
Ferrars gyengd szivt, s tudjuk, mit sem kivan annyira, mint hogy j viszonyban
legyen a gyermekeivel."
Ez utbbi bekezds nmi fontossaggal birt Edward kilatasainak s magatartasanak
tekintetben. Ez birta ra, hogy megkisrelje a kibklst, bar nem egszen oly
mdon, ahogyan sgora s nnje utaltak ra.
"Negfelelen alazatos hangu levl!" - ismtelte. - Talan n krleljem anyam
bocsanatat, mert Robert halatlan gyermeke volt, s nekem becstelen testvrem? Nem,
nem alazkodom meg; nem rzek n sem alazatot, sem bnbanatot a trtntek miatt.
Nagyon boldog vagyok, de ez t aligha rdekeln. Engem ugyan semmifle
alazatoskodasra ra nem birnak.
- Bocsanatot mindenesetre krhet - mondotta Elinor -, hiszen vtkezett; s azt hiszem,
most mar megkockaztathatna, hogy nmi megbanast fejezzen ki, amirt valaha is
megkttte azt az eljegyzst, mely magara vonta desanyja haragjat.
Edward ezzel egyetrtett.
- S ha megbocsat, talan egy kis alazatossag is helynval, mikzben bevallja a
masodik matkasagot, amely desanyja szemben bizvast csakoly megfontolatlan,
mint az elbbi volt.
Erre mar Edwardnak sem volt ellenrve, am a "megfelelen alazatos hangu levl"
gondolatanak csak ellenallt; ezrt aztan, hogy megknnyitsk a dolgat, s mivel
nagyobb hajlandsagot arult el, hogy a hitvany engedmnyt szval inkabb, mint
papiron tegye meg, az a hatarozat szletett, hogy ahelyett, hogy Fannynak irna,
felmegy Londonba, s szemlyesen folyamodik nnje jszolgalatart. - S ha
csakugyan rdekk - mondotta Narianne a blcs nemt uj szerepben -, hogy
elsegitsk a kibklst, ugy vlem, mg John s Fanny sem minden rdem nlkl
val.
Brandon ezredes mindssze harom-ngy napig idztt Bartonban, majd a kt ur
egyttesen felkerekedett. Nyomban Delafordba igyekeztek, hogy Edward nmi
szemlyes tapasztalattal is birjon leend otthonarl, s segitsen patrnusanak s
baratjanak eldnteni, mifle javitasokat kell eszkzlni a hazon; onnan pedig, egy-kt
nap utan, majd folytatja utjat a varos fel.



g79(1(',. )(-(=(7
Nrs. Ferrars a kell ellenallas utan, mely csak annyira volt heves, annyira allhatatos,
hogy megvja a szemrehanyastl, amelytl egsz letben mindig tartania kellett:
nevezetesen a szemrehanyastl, hogy tulsagosan engedkeny, Edward bebocsatast
nyert szine el, s ujfent a fianak nyilvanittatott.
Nrs. Ferrars csaladja az utbbi idkben sajatosan ingadozott. letnek szamos
esztendejben kt fia volt; am Edwardnak nhany httel ezeltti bne s
megsemmisitse egytl megfosztotta; Robert hasonl megsemmisitse rvn kt
htig egy fia sem volt; most pediglen, Edward feltamasztasa altal, ismt egy fia lett.
Hogy ujra lnie engedtetett, ez mg nem volt biztositka annak, hogy ltezse
fenntarthat, mig ujabb jegyessgt fel nem tarja; mivel, tartott tle, e krlmny
nyilvanossa hozatala rvn varatlan fordulat kvetkezhet be allapotaban, s csakoly
hirtelen elragadhatja, mint az elz. Ezrt flt vatossaggal fedte fel, s szavait
varatlan figyelem fogadta. Nrs. Ferrars kezdetben az sz szavaval kisrelte meg
eltriteni ama szandkatl, hogy nl vegye Dashwood kisasszonyt, s e clra
felsorakoztatta rveinek teljes fegyvertarat; tudatta Edwarddal, hogy Norton
kisasszonyban magasabb allasu s tetemesebb vagyonu nre lelne; s allitasanak
tamogatasara megjegyezte, hogy Norton kisasszony egy nemesur leanya,
harmincezer fonttal, mig Dashwood kisasszony csupan egy kzrend uriember, alig
haromezerrel; am amikor ugy kellett talalnia, hogy bar kijelentseinek igaza
tkletesen elismertetett, Edward semmi md nem hajland magat azok altal
vezreltetni, multbli tapasztalatai alapjan ugy itlte okosabbnak, ha enged - ezrt
tehat annyi baratsagtalan halogatas utan, amennyivel nmltsaganak tartozott, s
amely megcafolhatta mindennm jindulat esetleges gyanujat; kinyilvanitotta
hatarozatat, miszerint beleegyezik Edward s Elinor hazassagaba.
Hogy mit vallal jvedelmk nvelse rdekben, ez volt a megfontolas kvetkez
targya; s itt azutan vilagosan kitetszett, hogy Edward, bar most az egyetlen,
semmikpp sem az idsebb fia; mert Robertre ugyan visszavonhatatlanul vi ezer
font ruhaztatott, a legcseklyebb ellenvets sem hangzott el az ellen, hogy Edward
felszenteltesse magat vente legfljebb ktszaztvenrt; s semmin igret nem is
ttetett sem a jelenre, sem a jvre, azon a tizezer fonton fell, amely Fannynak volt
a hozomanya.
Ennyi volt mindazaltal, amit Edward s Elinor hajtott, s tbb, mint amit vart; maga
Nrs. Ferrars pedig, kertel kifogasai alapjan bizonyara az egyetlen szemly volt, akit
meglepett, hogy tbbet nem adott.
Hogy ignyeiknek tkletesen megfelel jvedelmk biztositva volt, mar nem kellett
masra varniuk, miutan Edwardot a lelkszsgbe beiktattak, mint hogy elkszljn a
haz, amelyen Brandon ezredes, abbeli hajaban, hogy Elinornak minden knyelme
meglegyen, jelents javitasokat eszkzltetett; s miutan egy darabig vartak ezek
befejezsre, s mint szokasosan, ezernyi csaldasban, ksedelemben volt rszk az
iparosok indokolatlan piszmogasa miatt, Elinor, mint szokasosan, attrt a kezdeti
eltklt szandkon, hogy nem hazasodnak, mig el nem kszl minden, s a szertartas
kora sszel vgbement a bartoni templomban.
Hazassaguk els hnapjat baratjuk kuriajaban tltttk, ahonnan fellvigyazhattak a
lelkszlak munkalatainak haladasat, s kedvk szerint iranyithattak mindent a
helyszinen; kivalaszthattak a taptat, megtervezhettk az l svnyt, kialakithattak
a kocsifelhajtt. Ha kiss mdositva is, Nrs. Jennings jvendlse lnyegben
beteljeslt: Szent Nihaly-napkor valban meglatogathatta a lelkszlakban Edwardot
s felesgt, s Elinorban s a frjben, mint ahogy hitte is, a vilag legboldogabb ifju
parjara lelt. !gazan nem is kivanhattak egyebet, csak Brandon ezredes s Narianne
hazassagat, no meg a teheneiknek klnb legelt.
Alig rendezkedtek be uj otthonukban, maris meglatogatta ket szinte valamennyi
rokon s barat. Nrs. Ferrars eljtt szemgyre venni ama boldogsagot, amelynek
szinte szgyellte jvahagyasat; s mg a Dashwood hazaspar sem sajnalta az
utikltsget Sussexbl, hogy tisztelkedjk az ifju parnal.
- Nem mondhatom, hogy csaldast rzek, draga hugom - mondotta John, amint egy
dleltt a delafordi kuria eltt staltak -, ez igazan tulzas volna, hisz igy is bizonyara
te vagy a vilag egyik legszerencssebb fiatal teremtse. De bevallom, nagyobb
rmmre szolgalna, ha Brandon ezredest nevezhetnm sgoromnak. Birtoka,
parkja, haza, mind oly tisztes s kitn allapotban! s az erdei! !lyen fakat nem
lattam egsz Dorsetshire-ben, mint amott a delafordi Hhrdln! S habar Narianne
talan nem pp az a szemly, aki vonzert gyakorolhatna ra, mgis, ugy hiszem,
mindenkppen tanacsos lenne, ha minl gyakrabban itt idznnek nalatok, hisz
Brandon ezredes lathatlag sokat van otthon, s ki tudja, mi trtnhet, hiszen ha az
ember sokat van egytt valakivel, s massal nem is igen talalkozik... neked igazan
mdodban all, hogy elnys szinben tntesd fel eltte Narianne-t, s a tbbi; vagyis,
megteremtheted a szamara az alkalmat... rtesz engem, ugyebar.
Ambar Nrs. Ferrars valban meglatogatta az ifju part, s latszlag mindig ill
szeretettel bant velk, sosem terhelte ket igaz jindulataval s gyengdsgvel. Ez
mar csak a dre Robertet s fortlyos felesgt illette meg; s k ezt ki is vivtak, alig
telt bele nhany hnap. Az utbbi ns eszessge, amely annak idejn Robertet
kelepcbe csalta, valt vgl szabadulasanak legfbb eszkzv; mert Lucy
tiszteletteljes alazata, lankadatlan figyelme s szntelen hizelkedse, mihelyt az
alkalmazasukra a legparanyibb rs nyilt, megbkitette Nrs. Ferrarst fia valasztasaval,
s tkletesen visszahelyezte kegyeibe.
Lucy egsz viselkedse az gyben, s a jlt, mely azt koronazta, mindezrt tehat
dics s buzdit pldaja annak, mit tehet a vagyon elnyeinek megszerzse
rdekben az nrdekkel val szntelen trds, ha mgoly athaghatatlannak tetsz
akadalyok gatoljak is az utjat; s mast nem is kell felaldozni rte, csupan idejt s
lelkiismerett. Amikor Robert Lucy ismeretsgt kivanta, s titkon felkereste a Bartlett-
hazakban, valban az volt csak a clja, amit batyja felttelezett. Nem akart mast,
csak ravenni Lucyt: mondjon le a jegyessgrl; s mivel ennek mas akadalya nem
volt, mint a jegyesek vonzalma, Robert termszetszerleg azt remlte, egy-kt
talalkozas aran ennek bizvast a vgre jarhat. Ebben, s csakis ebben, azonban
tvedett: mert bar Lucy hamarosan remlnie engedte, hogy kesszlasa meggyzi -
majd: e meggyzs rdekben mindig ujabb vizit, ujabb beszlgets szksgeltetett.
Amikor Robert elksznt, Lucy lelknek egy zugaban mindig lappangott nmi ktsg,
s ezt csak ujabb flranyi beszlgets zhette el. Robert jelenlte ekkpp tehat
biztosittatott, a tbbi pedig megjtt magatl. Ahelyett, hogy Edwardrl folyt volna,
mindinkabb Robertre tereldtt a sz, kinek termszetesen e targyrl sokkalta tbb
mondanivalja akadt, mint barmi masrl, s mely targy irant Lucy csakhamar az
vvel verseng rdekldst tanusitott; vagyis, igen hamar napnal is vilagosabb lett
mindkettejk szemben, hogy Robert foglalta el batyja helyt. Hditasa bszkesggel
tlttte el; bszke volt, hogy Edwardot raszedi, s mg bszkbb, hogy titkon, anyai
aldas nlkl hazasodik. Hogy ezutan mi kvetkezett, mindenki tudja. Dawlishban
nhany boldog hnapot tltttek el; hisz Lucynak annyi rokona, rgi ismerse volt,
akiken keresztl lehetett nzni - Robert meg csudalatos tervrajzokat kszitett vidki
hazikkrl; onnan pedig a varosba visszatrve, elnyertk Nrs. Ferrars bocsanatat,
amaz egyszer taktika rvn, hogy - krtk; marpedig ezt a taktikat alkalmaztak,
Lucy sztklsre. A megbocsatas kezdetben, rtheten; egyedl Robertre
vonatkozott; Lucy meg, aki Robert anyjanak semminm ktelessggel nem
tartozott, ezrt nem is volt mit megszegnie, nhany htig mg megbocsatas nlkl
senyvedett. Am a kitartas az alazatos viselkedsben s a levelekben, a maga okolasa
Robert vtke miatt, s a hala a ridegsgrt, amelyben rsze volt, hamarosan elnyerte
szamara a ggs zenetet, amely termszetesen lenygzte nyajassagaval Lucyt, s
hamarosan, mghozza igen sebes iramban juttatta el a befolyas s a szeretet
legmagasabb polcara. Lucy szakasztott oly szksges lett Nrs. Ferrarsnak, akar
Robert vagy Fanny: s mig igaz szivbl Edwardnak sosem bocsatottak meg, hogy
egykor nl akarta venni t, s Elinort, noha szletsre s vagyonra nzve tultett
Lucyn, mindig mint betolakodt emlitettk - t magat azonban !sten s ember eltt
mint kedvenc gyermeket ismertk el. Londonban telepedtek le, hala Nrs. Ferrars
bkez tamogatasanak; a lehet legjobb viszonyban voltak Dashwoodkkal; s ha
nem tekintjk a Fanny s Lucy kztt minduntalan fellobban fltkenykedst s
rosszindulatot, amelyben termszetszerleg a kt frj is osztozott, sem a Robert s
Lucy kztt gyakran elfordul perpatvarokat, mi sem mulhatta fell a harmniat,
amelyben stkreztek mindannyian.
Sokan esetleg trhettk rajta a fejket, mi mdon jatszotta el Edward az elsszltt
jogat; s hogy mit tehetett Robert, hogy helyette e rangra emelkedett, ez mg
tbbeket meglephetett. Ezt az elrendezst mindazonaltal ha az ok nem is, az okozat
igazolta; mert Robert letmdjaban, beszdben mi sem ksztethetett ama gyanura,
hogy megbanta volna jvedelme mrtkt, sem azt, hogy batyjanak keveset hagyott,
sem hogy neki maganak tulsagosan sok jutott; s ha Edwardot aszerint itlhetjk
meg, hogy mily kszsgesen latta el minden rend s rangu ktelessgt, hogy
felesge s otthona iranti szeretete mint nvekedett, s hogy kedlyt szntelen der
jellemezte - okkal vlhet, hogy sem volt sorsaval kevsb elgedett, sem
rezhetett vagyat a cserre.
Elinort hazassaga csak annyira tavolitotta el csaladjatl, hogy a bartoni villa ne
maradjon lakatlan - anyja s hugai ugyanis fele idejknl jval tbbet tltttek nala.
Nrs. Dashwoodot az lvezeten kivl fortly is inditotta arra, hogy oly gyakran
latogasson Delafordba, mert haja, hogy Narianne-t s Brandon ezredest
sszehozza, aligha volt kevsb heves, noha bizvast sokkal nagylelkbb, mint amit
John fejezett ki. Szivnek legkedvesebb clja volt ez. Barmennyire becslte is leanya
tarsasagat, mit sem kivant jobban, mint hogy lemondhasson szntelen lvezetrl; s
ppoly h kivansaga volt Edwardnak s Elinornak is, hogy Narianne-t a kuria
asszonyaknt lassak. Nindketten atreztk az ezredes banatat, a maguk
lektelezettsgt, s altalanos megegyezs szerint Narianne-on volt a sor, hogy
mindannyiuk jutalma legyen.
!lyen sszeeskvs aldozataknt - s oly meghitt tudataban az ezredes jsaganak -,
meggyzdve iranta val szivbli vonzalmarl, amely valahara, miutan mar mindenki
szrevette - vgre megvilagosodott eltte is -, mit tehetett hat?
Narianne Dashwood sajatos sorsra szletett. Neg kellett rnie, hogy felfedezze:
hamis nzeteket vallott; s hogy letmdjaval ellene mondjon letelveinek. Arra
szletett, hogy tullje ama vonzalmat, amely "hajlott koraban", tizenht esztendsen
rte, s hogy igaz becslsnl, meleg baratsagnal magasabb rend rzelem hijan,
nknt nyujtsa egy masik frfinak a kezt! s e masik, egy frfi, ki nem szenvedett
nalanal kevesebbet egy korabbi vonzalom hatasaknt, akit, alig kt esztendeje,
Narianne regnek tekintett a hazassagra - s aki egszsge rdekben mg akkor
sem atallt a flanellmellny oltalmahoz folyamodni!
s mgis igy volt. Nem esett aldozataul az ellenallhatatlan szenvedlynek, melynek
remnyvel egykor oly szivesen kecsegtette magat; nem maradt mindrkk anyja
mellett, nem lelte egyetlen rmt a visszavonultsagban s a tanulmanyokban, mint
ahogy ksbb, nyugalmasabb, jzanabb itlettel eltklte - mindezek helyett
tizenkilenc vesen uj rzsnek engedte at magat, uj ktelessgeket vallalt, uj
otthonban telepedett le mint felesg, csaladanya s egy egsz falu partfog
nagyasszonya.
Nindazok, akik legjobban szerettk Brandon ezredest, ugy reztk, raszolgalt
boldogsagara; Narianne-ban vigasztalast nyert a mult minden bajart; Narianne
szeretete, Narianne tarsasaga uj letre keltette lelkt, uj derre szellemt; s hogy
Narianne is boldogsagat lelte abban, hogy a frjt boldogga tette, ez volt minden j
szem barat egybehangz vlemnye s igaz rme. Narianne nem szerethetett fl
szivvel soha; s id jartaval mar egsz szeret szivt a frje birta, ahogy egykor
Willoughby.
Willoughby szive elszorult, amikor Narianne hazassaganak hirt vette; s bnhdse
csakhamar kiteljesedett, Nrs. Smith ugyanis a maga szantabl megbocsatott, s mivel
kegynek zaloga, ugymond, Willoughby hazassaga egy jellemes nvel, okot adott
hinnie, hogy viselkedett volna bar tisztessggel Narianne irant, boldogsag, vagyon
egyarant lett volna osztalyrsze. Hogy gonosz viselkedst, mely ekkpp magaban
hordozta bntetst, szintn banta, afell semmi ktsg nem lehet; sem afell,
hogy sokaig gondolt Brandon ezredesre irigyen, Narienne-ra pedig fajdalommal. De
hogy vigasztalhatatlan lett volna mindrkre, hogy elvonult volna a tarsasagtl, hogy
kedlyt rks buskomorsag lte volna meg, hogy megtrt szivvel pusztult volna el:
ezt ne higgye senki - mert mindezekbl egy sz sem igaz. Tevkeny s gyakran
rmteli volt az lete. Felesge nem volt mindig adaz kedvben, lelt nmi
knyelemre otthonaban is; istallja, kutyai s mindennm sport a hazi boldogsag
nem kevs aldasaban rszeltettk.
Am ama pallrozatlansaga ellenre, ahogy tullte Narianne elvesztst, iranta mindig
nyomatkos elszeretettel viseltetett, rdekldssel kisrte minden mozzanatat, s
szemben volt a ni tkletessg titkos mintakpe; s ksbbi esztendk soran be
sok feltn szpsgnek volt rsze fitymal megjegyzsben Willoughbytl, csupan
azrt, mert Nrs. Brandonhoz nem hasonlitott!
Nrs. Dashwood jzanul ugy dnttt, hogy tovabbra is a hazikban l majd; meg sem
kisrelte, hogy attelepedjk Delafordba; s Sir John s Nrs. Jenning nagy
szerencsjre, amikor Narianne-t elragadtak tlk, Nargaret elrte mar azt a kort,
amely kivaltkpp megfelel a tancra, s kis hijan azt is, amikor mar felttelezhet, hogy
szerelmes ifju is epekedik utana.
Barton s Delford kztt szntelen kapcsolat allt fenn, mely termszetes parancsa az
ers csaladi ktelknek; s Elinor s Narianne rdemei s boldog adottsagai kzt nem
a legcseklyebb, hogy habar desnvrek, s egymastl alig egy khajitasnyira lnek,
ugy lnek mgis, hogy sohasincs kzttk nzeteltrs, s a frjk kzt sem szitanak
viszalyt.


-(*<=(7(.
1 William Cowper (1731-1800) - a klasszicizmusbl a romantikaba val atmenet
egyik kiemelked angol kltje.
2 Alexander Pope (1688-17++) - az angol klasszicizmus legnagyobb kltje.
3 James Thomson (1700-17+8) - angol preromantikus klt, a termszet rendjnek
s szpsgnek nekese.
+ Richard Graves (1715-180+) regnynek fhse.