ROBUR 7.

TARTALOM
DONALD A. WOLLHEIM: A KILENCEDIK BOLYG TITKA
Kldemny irnytott lvedkkel - Az Elrabolt Napfny Vlgye - Az A-G
17 titka Az elrejtett gi kikt - Fl, az gi ktlen - A Nap fel! - Forr
nyom a Merkuron - A Vnusz ftyla - Az s cen - A haldokl bolyg -
A marsblieknek mindegy - A ktl vgn - A Kalliszt-sark - Raktk,
indts! - A fagyos Oberon - A Plt krl - Az elveszett bolyg vra -
ldozat a megszentelt holdon - A galaktikus let mzeuma
ISAAC ASIMOV: N, A ROBOT / Robbie
Hogyan szlettek meg a robotok? - Mi a robotika hrom trvnye? -
Milyen egy robot s egy kisfi bartsga?
Isaac Asimov vilghr knyvnek els trtnett olvashatjuk. A tbbit
folyamatosan kzljk a Robur kvetkez szmaiban
DONALD A. WOLLHEIM
A kilencedi k bol yg titka
Elsz
Messze van mg a Naprendszer krlhajzsa. m mihelyt a
hatkony antigravitcis meghajts problmja megolddik, nyomban
kzelebb kerl. Knyvemben abbl indulok ki, hogy az ezzel kapcsolatos
kutatsok a kvetkez vtizedben megolddnak. s ez egyltalban
nem lehetetlen - tudvalev, hogy minl tbb rtelmes fej foglalkozik egy
problmval, annl hamarabb olddik meg. Ma mr a Lehetsges
birodalmba tartozik olyan eszkzk fltallsa, amelyek
hatlytalantjk, visszjra fordtjk vagy ms mdon hasznostjk a
gravitci irdatlan erejt. Mindaz, amit knyvemben flttelezek,
megvalsulhat az elkvetkezend szz v sorn, st taln mg
hamarabb.
S mihelyt a gravitci flhasznlsnak problmja megolddik,
elhrulnak az r felfedezse ell a raktarepls okozta nehzsgek; a
rakta ugyanis csak limitlt mennyisg zemanyagot s slyt szllthat.
A naprendszeri bolygk meghdtsnak irama hallatlanul felgyorsul
majd akkor, s az ember eljut mind a tzes Merkrra, mind a fagyos
Pltra.
Amikor a Magelln rhajnak a bolygkra tett ltogatsrl rtam,
arra trekedtem, hogy mindeme vilgokkal kapcsolatban a tudott
tnyekhez s az sszer felttelezsekhez tartsam magam. A Plt
bolyg azonban tbb szt Is rdemel, mivelhogy fontos szerepet jtszik
ebben a kalandban, s egyedlll jelensg a csillagszatban is.
Szzadunk hajnaln szmos asztronmus, mindenekeltt dr.
Percival Lowell bizonyos szablytalansgokat figyelt meg a Neptunusz
plyjval s mozgsval kapcsolatban; akkoriban ezt vltk a
legtvolabbi bolygnak. gy gondoltk, hogy ezeket a sajtossgokat
(vagy ahogy akkor neveztk ket: zavar hatsokat) csak egy
Neptunusz mgtti, msik, mg felfedezetlen bolyg okozhatja.
Egy fiatal csillagsz, dr. Clyde Tombaugh - aki Lowell sajt
csillagvizsgljban dolgozott - ugyanezt a kutatsi irnyt kvette, s
1930. mrcius 13-n bejelentette: megtallta vgre ezt a kilencedik
vilgot, amelyet Pltnak nevezett el.
A kvetkez vekben aztn a Pltrl kiderlt, hogy igencsak
rejtlyes planta. A tbbi, J upiteren tli szomszdjtl eltren ez nem
knny, gznem, hatalmas vilg. Hanem - fizikai adottsgt tekintve - a
kisebb, srbb bels bolygkhoz hasonlt, amelyek kz a Fld is
tartozik.
Errl a bolygrl - amely egybknt mretre-slyra nagyon is
hasonl a Fldhz - az a jelenlegi vlemny, hogy aligha a Nap
desgyermeke, inkbb kvlll, a galaktikus r ttalan birodalmain t
kborolt s foglyul esett bolyg. Plyja rendkvl sajtos s elgg
grbe; ngy s fl millird mrfldre van a Naptl, amikor a legtvolabb
van tle, s kt egsz hromnegyed millird mrfldnyire, amikor a
legkzelebb, s gy thatol magnak a Neptunusznak a plyjn is. Az
1969-tI 2009-ig tart negyvenves idszak sorn a Plt mr nem a
kilencedik bolygnk, hanem a nyolcadik, mivel pp ezekben az vekben
kzelti meg leginkbb a Napot. S gy a Nap legtvolabbi elrsnek
rangjt - ideiglenesen - a hatalmas Neptunusz kapja!
Nhny csillagsz e klnleges rplya lttn spekullni kezdett:
vajon nem lehetsges-e, hogy a Plt valaha a Neptunusz holdja volt? S
tovbbgondolva ezt a gondolatmenetet, az a lehetsg is felmerlt:
htha a Neptunusz nagyobbik holdja, a Triton volt valaha a Plt trsa,
pp csak: a Tritonnak nem sikerlt elszabadulnia a Neptunusz
szortsbl!
Szerintem a Pltra rkez els emberek dbbenetes
felfedezseket tesznek majd. De abban is bizonyos vagyok, hogy nem
raktban jutnak el oda. Valami nagyobb erej eszkzzel teszik meg az
irdatlan utazst - olyasmivel, mint az antigravitcis hajtm.
D. A. W.
ELS FEJEZET
Kln kldemny - irnytott lvedkkel
Aznap reggel, amikor a Naprendszer napfnynek elrablsa
elkezddtt, Burl Denning az Andokban bredt fl hlzskjban, s
ismt megbvlte a kellemes, ritka hegyi leveg. Nzte a mg alvkat:
apjt s a Denning-expedci tbbi tagjt, majd fllt, s kilvezte a hajnal
els sugarait.
A lmk mr flbredtek, nyugtalanul toporogtak puha talpukon,
vrtk, hogy gondozik keljenek fl, s oldozzk el ket. Az szvrek,
mint mindig, most is trelmesen lldogltak, csndben bmultk a
hegyek kdben sz, messzi ltvnyt.
Bors nap a mai, gondolta Burl, nyilvn azrt, mert mg fiatal az id.
Mihelyt a Nap flkel, gyorsan flszkik a hmrsklet, s az rnyktalan
napsts ell vdekeznik kell majd, amint a magas hegyi hgkat
megmsszk.
Az g, akrcsak mskor, felhtlen volt. Burl flttelezte: vulkanikus
kd okozza a homlyt, vagy valami tvoli, lthatatlan felh. Az expedci
bredezni kezdett, munkanapjuk megkezddtt, s kzben senki nem
figyelt fl r, hogy a Nap ma nem olyan meleg, mint amilyen lenni
szokott.
A Denning-expedci a hajdani inka romokat kereste ttalan s
elfeledett svnyeken az irdatlan, szikls perui hegyek kzt - nem k
voltak az egyetlenek, akik nem vettk szre, hogy a Nap melege s
csillogsa nem a rgi. Rajtuk kvl msnak sem tnt fl, mondhatjuk, a
Fld egyetlen lakosnak sem.
A napi tjaikra indul emberek New Yorkban, San Franciscban,
Philadelphiban s Kansas Cityben mind egyszeren azt hittk, nyilvn
felhk tornyosulnak valahol a hmrsklet pp csak egy kicsivel volt
alacsonyabb annl, ami egy jliusi naphoz illenk. Nhnyan kezkkel
ernyt formztak szemk fl, s krlnztek, amikor szrevettk, hogy
ma nincs akkora forrsg, csak azt mondtk, hl istennek.
Eurpban nhny helyen felhs, ess volt az id, s ennek tudtk
be a homlyt. zsiban sok helytt esett, dlutn zporok vonultak t
Latin-Amerikn, ami megszokott volt ebben az vszakban. Melbourne-
ben havazott kiss, Santiago de Chilben pedig hideg szelek fjtak.
A meteorolgiai llomsokon dolgoz emberek azt jegyeztk fl errl
a naprl, hogy a hmrsklet nhny fokkal alacsonyabb a vrtnl, de
ebben nincs semmi rendkvli. Az idjrs mg mindig nem jsolhat
meg teljes biztonsggal - brmennyit fejldtt is a meteorolgia a
huszadik szzad utols veiben.
A vilg ms dolgokrl olvasott, nem az idjrs viszontagsgairl.
Az Egyeslt llamokban a baseballrl szltak a lapok fcmei, s azok az
olvask, akiket nem a sport rdekelt, eltndhettek a hren, hogy jabb
rjrm robog emberekkel a fedlzetn, a Fld felszntl tizenktezer
mrfldnyire. Az Egyeslt llamok Hold-tmaszpontja a Ptolemaeus-
krter kzepn rdekes rdijelentsben adott hrt a jrm fltnsrl,
e jelentst az els oldaln hozta a legtbb lap.
A Vnuszra kldtt harmadik kutatraktrl mr tz napja nem jtt
hr, azta, hogy behatolt azokba a felhkbe, amelyek eltakarjk az
emberi szemek ell a bolyg felsznt. Akrcsak kt eldje, ez a rakta
is kis mret, ember nlkl mkd, mszeres jrm volt, amelyet arra
terveztek, hogy hatoljon t a felhkn, s rdin adjon adatokat a Vnusz
lgkrrl s felsznrl. m els jelentse la nem hallatott magrl.
Tudomnyos krkben vitk zajlottak arrl, mi trtnhetett.
Legtbben gy gondoltk, hogy msfajta kutatraktkkal tbb sikert
lehetne elrni, de abban mindenki egyetrtett, hogy nem rkezett mg el
az az id, amikor embert viv raktk biztonsggal vllalkozhatnnak a
Vnuszhoz viv nehz utazsra meg a visszatrsre onnan.
A Szputnyik-1 1957-es replse ta eltelt vek sok elkpeszt
eredmnyt hoztak, de annak beltst is, hogy mennyi problmval jr a
raktkkal vgzett rrepls. Az volt az ltalnos vlemny, hogy nem
szabad megkockztatni emberek rreplst, amg minden lehetsges
ismeretet be nem szereznek, amit csak robotokkal s rdiirnyts
lvedkekkel lehetsges. Most gy ltszott, hogy a Vnuszra s a
Marsra indtott utazsokra csak tz-tizenkt v mlva kerl sor.
Burl Denning mohn rdekldtt az egsz dolog irnt. Vgzs
kzpiskols volt, s nemzedke szmra a vilgegyetem jonnan tgul
hatrainak klnsen nagy volt a jelentsge. Az korosztlybl kerl
ki majd a szomszdos vilgokba viv teljes sklj expedcik,
legnysge. Taln mire elvgzi az egyetemet, zsebben mrnki
diplomjval, maga is rszt vehet az rbli kalandokban.
Burlt ktfel hzta rdekldse. A rgszet: hivats is, hobby is volt
a Denning csaldban. Nagyapja az elsk kztt vett rszt az indoknai
serdei romok flkutatsban. Apja zletember s gpszmrnk volt,
de vente elzarndokolt az amerikai indin civilizci maradvnyaihoz.
Burl egy zben mr vele tartott, Guatemala erdein vndoroltak keresztl,
egy hajdani maya vros nyomait kutattk. S most ismt ton voltak,
ezttal az inkk rg elfeledett kincsei nyomban.
Burl jratos volt azokban a technikkban, amelyekkel az emberisg
si maradvnyai nyomon kvethetk. J l boldogult a bennszlttekkel, a
primitv emberekkel; tudta a mdjt, miknt lehet letben maradni a
vadonban; tudta, hogyan kell gyngden letiszttani a homokot s a
fldet azokrl a felbecslhetetlen rtk cserpdarabkkrl s kicsorbult
kvekrl, amelyek j oldalakkal jrulhatnak hozz az emberi trtnelem
elfeledett fejezeteihez.
Aznap mgis gy tnt, mintha ez a tboruk kimerlben volna.
Romok lltak ott - egy leomlott fal, kiszradt vzgyjt s egy erodlt
dombormdarabka. Burl apja elgondolkodva nzte a fit. A magas,
vrsesszke fi egy porhalmon kuporgott, mdszeresen szitlgatta t
egy sr szrn a homokot. Vagy halomnyi tszitlt homok tanskodott
rla, milyen rgta mkdik itt, s egyetlen lelete egy cserpdarabka volt.
Kt indin vezetjk az rnykban ldglt, s nzte ket. Egyikk
lassan sogatott, jabb tszitlnivalt hordott ssze.
- Azt hiszem, itt mr nem tallunk mst - mondta az idsebbik
Denning. - Abbahagyhatod, Burl. Holnap szedjk a storfnkat, s
megnzzk, mit tartogat a kvetkez vlgy. Megprbljuk azt a rgi inka
utat kvetni a hegyeken t. Nem hiszem, hogy valaki is behatolt mr ide
valaha; a lgi felvtelek pedig emberi teleplsekre val bizonytkokkal
szolgltak.
Burl blintott, s letette a szitt. Megtanulta mr, hogyan zabolzza
meg termszetes energiit, s hogyan hasznlja fel ket azokra a
szigor feladatokra, amelyeket a tudomnyos kutats kvetel.
- Ok - mondta -, gondoltam, hogy hamarosan tovbbindulsz, apa.
Ez kezdettl kudarcnak tnt. Ezt a helyet mr az inkk buksa eltt
kirmoltk s leromboltk, szerintem. Apja blintott.
- Szerintem is. Na j, mosakodjunk meg, s nzzk, mi van
vacsorra.
Lementek a hideg hegyi patakhoz, hogy lemossk kezkrl a fldet.
- Kellemes nap volt - jegyezte meg Burl. - A Napot folyvst ltni
lehetett, mgse volt meleg egy csppet se. Hvsebb volt, mint tegnap.
Mark Denning flnzett az gre s a szemhatr fel tart Napra.
- Alighanem valami vulkanikus por van a levegben - mondta. - A
Nap kiss elhomlyosult, szrevetted?
Burl hunyorogva nzett a ragyogsba.
- Errefel nem volt semmifle kitrs. Lehetsges, hogy
Ecuadorban?
Apja megvonta a vllt.
- Tbb ezer mrfldnyire is lehetett - vlaszolta lassan. - A vulkanikus
por sztterl a vilg fltt, ahogy az atomksrletek radioaktv pora a
lgkrben. Azt mondjk, a nagy Krakatau-robbans pora hrom ven t
maradt a lgkrben, csak akkor szllt le a legutols porszem is.
Megettk vacsorjukat, s a Nap az utols vrs sugarait ontotta a
gyorsan alkonyod tjra - Burl pedig elvette az expedcis rdit,
flhzta antennjt, bekttte az atomtltet elemet, s a limai hreket
szerette volna meghallgatni. De csak ftylst tallt.
Hosszan babrlt, a kereskkel, hajltgatta az antennt, vltogatta a
hullmhosszakat, de mindennnen csak spols hallatszott.
- Furcsa - mondta apjnak -, valami zavarja a vtelt.
Pedro Gonzles, hivatalos perui vezetjk odahajolt.
- Nem lehet, hogy az elem elromlott?
Burl a fejt rzta.
- Ez aztn nem - mondta. - Vadonatj, remek tallmny. A
vezetkeket pedig mr ellenriztem. Valami zavarja a vtelt. Lehet, hogy
a holtsvban vagyunk, vagy ilyesmi.
- Tegnap nem volt semmi baj - mondta az apja. - Lehet, hogy
radioaktv volt az a kitrs.
Burl flkapta a fejt.
- Megnzem a Geiger-szmllval, apa. Valami akadlyozza a
vtelt, valami ers s hatalmas, ami rintkezik ezzel a kszlkkel. - De
visszatrve be kellett ltnia: semmit se tallt.
Naplemente utn nyugovra trtek, merthogy a hmrsklet gyorsan
zuhan az Andok magas, ritka levegjben.
A vilg tbbi rszn az emberek a sznes tvjket nztk,
zavartalanul. A Hold-bzis rvn j vtelt biztostott, az rjrmvek
nehzsg nlkl kldtk jelentseiket, s a rdi is a szoksos mdon
sugrozta a hreket. Limban volt egy kis lgkri zavar, Brazlival pedig
mintha rszben megszakadt volna a kzvetlen sszekttets - de ez volt
minden.
A Denning-expedcinak a kvetkez t nap sorn sikerlt a nehz
hegymszs a kvetkez hegyvonulaton t, s lejutottak a kt vonulat
kzti fennskra. A vilg ugyanezen t nap utn kezdte szrevenni, hogy
az gbolt homlyossga nem tmeneti jelensg.
Az idjrsjelz llomsok feljegyeztk, hogy az utbbi nhny nap
sorn mindentt nhny fokkal az tlag alatt maradt a hmrsklet.
J elentsek rkeztek, hogy mindenhonnan tudakozdnak: mi a szokatlan
jelensg oka. A csillagszok pedig, akik a Nap felsznnek melegt
mrtk, furcsa eltrseket mutattak ki az elz adatokhoz kpest.
A csillagszok kapcsolatra lptek egymssal, megkezddtt az
ltalnos vlemnycsere s tancskozs. Az Egyeslt llamok
elnknek asztalra hamarosan letettek egy jelentst, az elnk
belenzett, s nyomban tovbbtotta az ENSZ-hez. A ftitkr a
tagnemzetek tudomnyos intzmnyei szmra krztette, s ez oda
vezetett, hogy sszelt a Biztonsgi Tancs. Az lst titokban tartottk,
a sajt nem tudott rla.
Semmi ktsg. Cskkent a Fld felsznt r napsugrzs. A tnyek
vitathatatlanok voltak. Ahol a feljegyzsek szerint a hmrsklet a napon
harmincngy fok szokott lenni, ott most csak harmincat mrtek. A
mrsek egyrtelmen kimutattk, hogy a fldi ember ltta Nap
ugyanilyen mrtkben elhomlyosult.
Igaz, ez kezdetben nem tnt komoly dolognak, de ahogy a
Biztonsgi Tancs ltal meghvott tudsok rmutattak: ez szrny
kiltsokat gr a kvetkez vre. tfoknyi klnbsg - a Fld minden
rszn - elpusztthat bizonyos gabonafajtkat, nvelheti a havazst s
fagyot, ami igen gyorsan tnkreteheti a gazdasgot s a teleplst a
Fld lakott felsznnek nagy rszn.
- De ht mi okozza a napenergia cskkenst? - krdezte a Tancs
elnke.
A csillagszok nem tudtak vlaszolni. De egyvalamire rmutattak. Az
Egyeslt llamok Hold-bzisrl rkez jelentsek nem egyeztek a fldi
megfigyelsekkel. A Holdon lev mszerek semmifle cskkenst nem
mutattak ki a Fld egyetlen titrsnak szikkadt, levegtlen felsznre
rkez napfny mennyisgben.
Az ok teht itt kell legyen valahol a Fldn. A Biztonsgi Tancs
elrendelte, hogy az rjrm s a Holdbzis ksrje klns figyelemmel
a Fldet, s hatrozza meg, honnan ered a baj.
Burl Denning nem tallta tlsgosan rdekesnek a kvetkez
vlgyet se. Nyoma veszett a hegyeken tvezet inka t minden
bizonytknak. A jelek arra mutattak, hogy lteztek itt emberi
teleplsek, de nem inkk - csak primitvek ismeretlen csoportjnak
hajdani svnyei. E npek erre tereltk nyjaikat, ideiglenes strakat
ptettek, s taln szz ve szedtk fl a storfjukat.
gy ht Burl, Mark s Gonzles jjel ismt tancskozst tartott.
Megvitattk, melyik ton induljanak tovbb; Mark Denning azt javasolta,
haladjanak a szrazfld belseje fel, kvessk a bennszlttek regit;
Gonzles arra biztatta ket, forduljanak vissza az svnyen, s
induljanak szak fele, azokra a terletekre, ahol inka romok
hemzsegnek.
Burlnek mr nhny hete nem sikerlt a rdivtel. A lgkri zavar
fokozdott, minl tovbb haladtak kelet fel a hegyen t, s egyetlen
sznyi hrt vagy emberi hangot nem lehetett hallani. A Hold mr rg az
gen jrt, Burl mg mindig az antennjt babrlta. Vgl fladta, s
elzrta a rdit.
A megbeszls elcsendeslt, a hrom frfi hallgatott. Az indin
vezetk mr sajt tbortzkhz rtek, egyikk elvette a spjait, s
lgy, panaszos dallamokat fjt rajtuk.
Burl nmn a teliholdra bmult, s arrl brndozott, eljut-e valaha is
annak felsznre, vagy az a sorsa, hogy az emberisg mltjt kutatja, s
nem a jvjnek alapjait szemlli. Nzte, s kzben mintha halovny
fnyt vett volna szre a fnyesl csillagok kzt, ott, ahol eddig semmi
se ltszott.
Hunyortott, s most mr biztosabban ltta, hogy egy parnyi fehr
fny szll az gbolt kzepe fel. Megmutatta apjnak s Gonzlesnek.
- Tlsgosan gyors ahhoz, hogy gi trgy legyen - mondta. - Lehet,
hogy rjrm vagy szputnyik?
A kt frfi kvncsian bmult flfel. A fny hirtelen mintha vaktbb
vlna, s feljk tartana.
- Oda nzz! - zihlt Burl, de a msik kett addigra
mr talpra szkkent.,
A fny almerlt. Hirtelen srga lng csapott fl, amitl mind a
hrman sztnszerleg behztk a fejket, az indinok pedig kiltozva
pattantak fl. A ragyogs kifnyesedett, vgl szrevettk, hogy ott van,
pp flttk. A tz ugyanolyan gyorsan eltnt, mint ahogy rkezett, de
egy fehr fnyfolt ott maradt.
- Ejterny! - kiltotta Burl. - Rakta vagy valami effle, ami flttnk
fkezett, s most ejternyvel szll le.
A telihold spadt fnyben meglttk, hogy az ejterny fehr
gombjbl valami fmes s csillog dolog csng al. Csrrens
hallatszott, amint az erny lgy, shajos surrogssal a szikls talajnak
ldtt. Selyme sztterlt.
Mind odarohantak a kopr vlgy kvein t, de Burl hossz, kisportolt
lbval lehagyta a tbbieket. rt oda elsnek.
Krlbell egy mter hossz s harminc centimter tmrj
fmhenger hevert ott.
- Ez egy zenethoz lvedk orra, amit egy irnytott raktrl dobtak
le - jelentette Burl. - s... ide nzzetek! - A henger oldalra mutatott,
oda, ahov a zseblmpja fnye vetlt.
Fekete, hbiztos festkkel ezt rtk r: Az Andok Denning-
expedcijnak, az Egyeslt llamok kaliforniai terleti lgi
tmaszpontjrl. Irnytott lvedk-postval a Ptolemaeus-krterbeli
Hold-bzis kzpontjn t. Hivatalos. Azonnal flbontand!
MSODIK FEJEZET
Az Elrabolt Napfny Vlgye
Egy pillanatra mindhrmukat elnmtotta az mulat. - Kalifornibl...
s a Hold-bzisrl... neknk? - csodlkozott Burl. - De ht mirt? Mit
akarhatnak tlnk? Apja sszevonta a szemldkt.
- Csak akkor tudjuk meg, ha flbontottuk. - Leguggolt, hogy
kzelebbrl is szemgyre vegye a hengert.
Burl a vgre mutatott.
- Mintha rs lenne itt. Lehet, hogy lecsavarozhat. Emeljk fl.
Nem volt olyan slyos, mint amilyennek ltszott, mert mint minden
raktalvedk, ez is knny, de szilrd tvzetbl kszlt, hogy
megtartsa a slyos zemanyag-tartalkokat. Fgglegesre lltottk, s
megprbltk lecsavarni a tetejt. Nmi ellenlls utn a tet lassan
lecsavarodott. Bell sszetekert dokumentumot talltak, rajta az
Egyeslt llamok lgierejnek pecstje.
Burl kivette, s bizonytalan kzzel szttekerte. Apja a fia vlla mgl
olvasta.
Gonzles trelmetlenl lesett az res hengerbe. Vgl kitrt:
- Mi van benne! Mit akarnak?
Burl odafordult hozz.
- Hihetetlen! Olyan... olyan oltrian meglep! Az a nappali homly, a
hmrsklet-cskkens... nem csak errefel volt! Hanem mindentt a
vilgon!
Gyorsan elmeslte a peruinak, amit megtudtak. Az zenet az
Egyeslt llamok rhivataltl rkezett, s Kalifornibl a Hold-bzison
keresztl kldtk, mert csak a szatellitrl lehet megtallni a Denning-
expedci pontos helyt. gy ltszik, Denningk az egyetlen
tudomnyosan kpzett csoport a Fld ama pontja kzelben, ahonnan a
zavar eredt. Ez megmagyarzza a rdihullmok zavarst is a
krnykkn. Nhny replgp mr megprblt rjuk tallni, de az
terben s a lgkrben lev klns zavarsok lehetetlenn tettk a
kapcsolat flvtelt. Azonkvl az Andok messzi tjairl nincsenek j
trkpek, s mg rendes krlmnyek kztt is alattomosak erre a
lgramlatok.
- Az elmlt ht sorn ttereldtt a Naprl a Fldre rkez fny s
energia egy rsze. gy hajltottk meg vagy gyjtttk nyalbba, ahogy
a lencsk a fnysugarakat... s az a pont, ahov irnytottk, innen alig
htmrfldnyire van! Az utols hegyvonulaton tl - mutatta Burl.
Gonzles kvette a fi ujjt.
- Ott a hegyek mgtt van a bajok forrsa mondta izgatottan Burl. -
Azt akarjk, hogy menjnk oda, nzzk meg, mi az, lltsuk le, vagy
jelentsnk vissza. A Hold-bzis teleszkpjai talltak rnk, s k kerestk
meg a bajok kzppontjt is!
Mark Denning tprengett.
- Holnap indulunk, sietnnk kell. A fny s a h cskkense, ha
mgoly csekly is, ha sok tart, igen slyosan hathat ki az letre. Holnap
estre odarhetnk, ha korn indulunk, s htrahagyjuk az indinokat
meg a teherhord llatokat.
Mindketten egyetrtettek. Mark rjuk nzett a flhomlyos
holdfnyben.
- Pedro, neked a felszerelssel kell maradnod, nehogy az indinok
elvesztsk a holmit. Burllel holnap hajnalban indulunk.
Gonzles beleegyezett, s mindhrman visszaindultak a tbor fel.
Burl s apja msnap reggel, mihelyt a fny leghalvnyabb jele megjelent
a hajnali lthatron, tnak indultak. Csak annyi felszerelst vittek,
amennyi az lethez felttlenl kell, valamint azokat a trgyakat,
amelyekre szksgk lehet a rjuk vrakoz helyzetben.
Keservesen keltek t a hegyeken, az svny keskeny volt s
meredek, idnknt el is tnt ellk. Indinok s llatok nyomval alig
tallkoztak, s nyilvnval volt, hogy kevesen jrtak eddig e szint fltt. A
leveg hideg volt s ritka, a nvnyzet sovny s szvs. Krlttk
mindentt az gbolt hideg kkje - egy rnyalattal sttebb a szoksosnl
- s az si hegyek nyurga cscsai. Az inka kirlyok ugyan a maguknak
vallottk ezt az orszgot, de mg az elsznt lgionriusaik se
hdtottk meg soha ezeket a magnyos s ellensges gi
birodalmakat.
Burl s apja a hosszadalmas mszstl zihlva s kimerlten kapta
be gyors ebdjt a cscs kzelben, egy vdett sziklaregben. Majd
ismt a vllukra vettk zskjaikat, s nekivgtak.. Vgre elrkeztek arra
a pontra, ahonnan a msik oldal ltvnya elbk trult
llegzetellltan tisztn lttk az alattuk meghzd kis vlgyet.
Amint letekintettek, mintha rezgett s vibrlt volna a leveg. Burl a
szemt drglte.
- Fj mondta.
Apja pislogott.
- Nagy erej vibrcis hats van itt. Lehet, hogy a Nap lthatatlan
sugarainak meg a fnynek valamilyen veszlyes koncentrcija.
Mihelyt Burl szeme hozzszokott a furcsa vizulis hatshoz, amely
olyan volt, mint a tlfttt kemencbl kicsavarod hsugarak, megltta,
hogy a hegyek kztt kis, lapos terlet hzdik. s a vlgy kzepben
nagy, fekete ptmny llt. A krltte hmplyg fnyhats miatt ennl
tbbet nem lehetett megllaptani rla.
- Ez az - mondta Burl. Apja blintott, leemelte vllrl a zskot,
leszjazta a vadszfegyvert, felemelte, gondosan megnzte, jl meg van-
e tltve.
Burl ltta, mit csinl apja, s hirtelen megrtette a veszlyt. Mi az,
ami ilyet tud mvelni? Mi ms, mint valami nem fldi? Valami tvoli, az
ember ismerte tudomnyon tli - s radsul bartsgtalan. Burl csak
most dbbent r - eddig ugyanis nem jutott ideje r -, hogy s apja
ellensggel ll szemben... az egsz emberisg ellensgvel... teljesen
ismeretlen ellensgvel.
Nyelt egyet, megmarkolta fegyvert, s apja utn indult, lefel a
lejts, szikls svnyen.
Amint a hegy lbhoz kzeledtek, a klns vibrci hatsa mg
erteljesebb vlt. Burl igyekezett nem egyenesen elrenzni, tekintett
a lba eltti talajra szegezte, de mg gy is szre kellett vennie, hogy
krlttk a kvek csillmlottak a lthatatlan hullmoktl. A vlgy
mlybl nzve az eget, fekete s szrke gyrk cskoztk, mintha
valamifle lgkri rvny kzppontjba rnnek. Az egsz napi
fradsgos mszs utn most nekivgtak a termketlen szikls
sksgnak.
Elttk hatalmas, krek, tbb emeletes, vszjslan fekete plet
emelkedett, ajtnak-ablaknak semmi jele rajta. Az plet fl kt nagy
nylvny meredt, vgkn hatalmas, fnyl korongok. Az egyik irdatlan,
csszeszer korong a Nappal szemben llt, a msik az ellenkez
irnyba mutatott.
Ahogy a kt frfi kzeledett, gy vlt mind furcsbb a leveg. gy
reztk, mintha lthatatlan lndzsk hatolnnak rajtuk t, apr, forr
szrsokkal.
- Sugrzs? - tallgatta halkan Burl, s flt a vlasztl. Apja zordan
lpett mg egyet-kettt, azutn letette a zskjt. Elvette a Geiger-
szmllt, s mkdsbe hozta. Megrzta a fejt.
- Nincs radioaktivits - mondta. - Nem tudom, mi, de nem az.
Az plet falhoz rtek. Itt, furcsamd, mintha biztonsgban lettek
volna a szokatlan vibrcik ell. Burl rjtt: a vibrci forrsa a fejk
fltt van, valsznleg az gre tr, hatalmas korongokban.
A kt Denning szemgyre vette az pletet, de nem tallt bejratot.
Legalbb negyed mrfldet tett ki a kerlete, de semmifle ajt nem
ltszott rajta. A fal sziklaszer anyagbl plt, de olyanbl, amelyhez
hasonlt Burl mg sose ltott.
- Be kell jutnunk - mondta Burl, amint visszartek kiindulpontjukhoz.
- De hogyan?
Apja elmosolyodott.
- gy - kinyitotta zskjt, s kt doboz robbanport vett el. - gy
gondoltam, ezek jl jhetnek majd. Szerencsnk, hogy mg maradt
belle a mlt heti robbantsunk utn.
Mindkt dobozt a magas fal aljhoz helyezte, sszedrtozta ket, s
olyan messzire hzta el a drtot, ameddig csak elrt. Mikor mindketten
biztonsgos tvolba jutottak, Mark fllobbantotta a robbananyagot.
Eget ver mennydrgs hallatszott: sziklk s fld-darabok zuhogtak
krlttk, meg fekete porszer anyag. Majd amikor a fst eloszlott, Burl
s apja, puskval a kzben flpattant.
A fal oldalban, ott ahol a robbans trtnt, rs ttongott. pp elg
ahhoz, hogy tjussanak rajta.
Sz nlkl rohantak oda a robbanstl mg mindig fstlg talajon,
s tprseltk magukat a rejtlyes plet titokzatos falain.
A falak vkonyak voltak, de ersek, az atomtudomny rtihez
illen. Odabenn nem talltak szobkat - a kls falak egyetlen helyisget
zrtak krl.
Homlyos, kkes fny szivrgott a boltves mennyezet fell. A nyers,
szikls talajon, amely az plet padljt alkotta, nhny hatalmas
gpezet llt.
Gmbly, veges szerkezetek voltak, tbbszr akkork, mint az
ember, vastag fmrudak s vezetkek ktttk ssze ket kisebb
gmbkkel, egyik se tnt ismersnek. Zmmg zaj hallatszott, odafnn
pedig lassan forgott krbe a mennyezeten thatol risi rboc. A Napot
csapdba ejt nagy korongok ktsgtelenl ezeknek az rbocoknak a
hegyn helyezkedtek el. llny sehol.
Burl s apja nmn lldoglt, kiss elredltek kszenltben tartott
fegyvereikkel, de semmi se rezzent. Csak a Nap-kszlkek zgsa
hallatszott.
Burl elkiltotta magt, de vlasz nem rkezett. vatosan haladtak
elre, csapdtl tartottak. A hely nem gy festett, mint ahol llnyek
mkdnek.
- Automatikus lloms - mondta halkan Mark. Azt hiszem, teljesen
nmkd.
Mindinkbb kiderlt: Marknak igaza van. Minden nmkd volt.
Brki ptette is ezt az pletet a Nap sugarainak eltrtsre,
egyszeren megptette, elindtotta s elment. Sehol se leltek
tartalkokat valamifle szemlyzet vagy irnyt szmra.
Szemgyre vettk a gpeket, de nem lettek okosabbak.
Kapcsolszerkezetnek ltsz valamikre leltek, de hiba nyomtk meg a
gombokat, hztk meg az irnytkarokat, a zmmgs nem llt el. Az
irnytszerkezet vagy lczs volt csupn, vagy klnleges eljrs
kellett mkdtetshez.
- s most mit csinlunk? - krdezte Burl, miutn eredmnytelenl
prbltk lehzni egy kapcsoltbla irnytkarjait. - Maradt mg annyi
robbantporod, amennyivel fl lehetne robbantani ezeket a
gpezeteket?
Apja a fejt rzta.
- Csak kt doboz volt nlam. Megprblhatunk belelni a gpekbe. -
Flemelte puskjt, s a kzponti gmbre erstett veges burra tzelt.
A goly lepattant rla, mg csak meg se karcolta csillog fellett.
- Ez gy nem megy - mondta az idsebbik Denning, miutn tbbi
lvse Is hasonl eredmnnyel jrt, s a falakrl visszaverd robaj
csaknem megskettette ket.
Tovbb cserksztek a megfejts utn, de semmit se talltak. Burl
bsan belergott egy szabadon ll kavicsba, s figyelte, mint gurul a
fkapcsoltbla melletti oszlop fel. Az oszlop tetejn kis, fmes goly
llt, lthatlag nem volt odaerstve. Tartalk alkatrsz, gondolta
magban, s odament. Krlbell a feje magasban llt.
Azt gondolta: ha megvizsglja, taln megtud valamit a mkd
gpek termszetrl, gy ht mindkt kezvel flnylt, hogy levegye.
Mihelyt a fmgolyhoz rt, hirtelen nagy erej kisls lobbant fel.
rezte, mint ragadjk meg nlnl hatalmasabb erk, egy pillanatra
megbnult, mint aki rammal telt vezetkhez r. Knjban ordtsra
nyitotta a szjt, de hang nem jtt ki rajta. Hatalmas er rohant t a
testn, tjrta, tsugrozta minden sejtjt, minden atomjt. gy rezte,
flemelkedik a talajrl. Azutn a gmb mintha sztolvadt volna a
kezben. Fnycsomv vll, elkdslt, azutn eltnt.
A fi egy pillanatig ott llt lbujjhegyen, az er hevessgtl mg
vbe feszlt testtel, bellrl mg izztottk az energik, s aztn gy
rezte, mintha a feltltds sztradna benne, belehatolna, a talajba
fldeldre, azutn eltnne.
Ott llt az oszlop eltt, tntorgott, de eszmletn volt s lt. Keze
mg mindig a magasban, de a goly nem volt benne, se a fmgoly, se
az ramgoly.
Leejtette Kezt, s lpett egyet. psgben volt, haja szla se
grblt. Hallotta apja rohan lpteit, s elgynglten motyogta:
- Semmi bajom.
gy is volt. Nem ltta, hogy baja esett volna.
- Nyilvn irdatlan energit vagy mit szvtam magamba - mondta.
Pillanatnyi pihen utn elhatrozta, jra megprblja a
hasznavehetetlen irnytberendezst. Odament a tblhoz, s ertlenl
elmozdtotta az egyik irnytkart. Ezttal ellenllst rzett. Az
irnytkar mkdsbe lpett. Az egyik gmb sugrzsa megvltozott.
- Apa! - kiltotta Burl. - Mkdik! Most mr szt fogad nekem!
Mark Denning nzte, mint fordtja el a trcskat s emelket Burl.
- Nyilvn valami specilis mdon fltltdtl - mondta izgatottan. - gy
zrjk teht el a mszereiket. Csak annak engedelmeskednek, akiben
megvan ez a specilis energiatlts. Gyere, menjnk az irnyt
kzponthoz, mieltt a hats elmlik... ha ugyan elmlik.
Ahhoz a mszerfalhoz indultak, amelyrl gy vltk, ez irnytja a f
Nap-elvezett. Burl megragadta a kapcsolkat, s nullra kapcsolta
ket.
A zmmgs intenzitsa megntt, majd elhalkult, vgl elhallgatott.
Surrog zaj hallatszott fntrl, Burl flnzett s ltta, hogy az rbocok
visszahzdnak az pletbe, korongjaik ellapulnak, s nem mutatnak
mr semmilyen Irnyba.
Nyomban mskpp reztk magukat. Hirtelen rjttek, hogy az a
vibrci, amely eddig oly ers volt a fejk felett - elmlt. Csnd volt
mindentt, egy res, lettelen plet s egy lakatlan vlgy termszetes
csndje.
Burl s apja a falon lev repedshez mentek, s tmsztak rajta.
A Nap odakinn fnyesebben sttt, mint addig. Az g szelden
ders, kk s felhtlen volt. Burl tudta, hogy az egsz vilgon kitisztult
az g, s melegebben st a Nap.
De meddig? Mgttk mg mindig ott llt az plet - s mg nem
leltk meg azokat, akik fltalltk.
HARMADIK FEJEZET
Az A-G 17 titka
A kt Denningnek nem jutott tl sok ideje arra, hogy a Nap titokzatos
elrablin tanakodjk. Mg vitattk, mi is legyen a kvetkez tennivaljuk,
amikor a problmjuk mr meg is olddott. Moraj hallatszott a
levegben, majd zgs, s alig telt bele nhny msodperc, hat rakta-
helikopter jelent meg, sugrhajtssal lebegtek a vlgy fltt, majd
leszlltak.
- Amerikai gpek! - kiltotta Burl, talpra szkkent, s elbk indult. -
Nyilvn azt jelenti, hogy tudjk: meglltottuk a mszereket.
- Nyilvn - mondta apja, s vele tartott, hogy kszntse a sisakos
frfit, aki most lpett ki a vezrlgpbl. Addigra mr az egysg utols
tagja is fldet rt, s a terepszn ruhs katonk mr kiszlltak bellk. -
gy kpzelem, hogy az gbolt az egsz vilgon kivilgosodott kiss.
Nyilvn azonnal szrevettk.
A helikopteresek vezetje odart hozzjuk. Magas, bronzbarna frfi
volt, rajta a Lgier kapitnynak szolglati rangjelzse.
Kezt nyjtotta.
- Nyilvn maguk Denningk. Saunders kapitny vagyok. Engem
krtek fl, hogy vigyem vissza magukat azonnal, hogy teljes jelentst
kapjunk az gyrl. Milyen hamar tudnnak elkszlni?
- Mris kszen vagyunk - mondta Burl. - Csak a zskunkat kell
flraknunk a gpre. De ht... hova vissza?
Saunders erre mosollyal vlaszolt.
- Kaliforniba. Onnan jvnk. Srgs parancsom van r, hogy ne
vesztegessem az idm. Teht engedelmeskednek?
A kt Denning egymsra nzett. Ez bizony fontos. Flismertk, hogy
a gpek gyors raktkkal indulhattak, abban a pillanatban, ahogy az
gbolt kitisztult. Lehet, hogy mg mindig vlsghelyzet van, anlkl hogy
tudnnak rla.
Nem vesztegettk az idt tovbbi krdsekkel. Mark Denning
megkrte a kapitnyt, irnytsa egyik helikoptert a hegyek mg, hogy
tadja zenett Gonzlesnek: pakoljon fl s induljon Lima fel. A
parancsot kiadtk, a kt Denning beszllt a raktakopterba, Saunders
pedig tvette az irnytst.
A gp nagy sustorgssal flemelkedett raktin, sugrhajts farka
megemelte, behzdott, s a raktamotor beindult. A sztratoszfrba
szlltukban trobogtak a nyugati fltekn, az serdk s fldszoros,
majd Mexik medd hegyei fltt, s mg flra se telt, mr le is szlltak
Dl-Kaliforniban, az Egyeslt llamok Lgierejnek tmaszpontjn.
Minden oly gyorsan, oly hirtelen trtnt, hogy Burl gy rezte, lmodik.
Rgta voltak mr kinn a terepen, az Andok magas hegyeinek
bkjben s nyugalmban lassan kutatva az id puszttotta romok
kztt; tonnaszm szitltk t a fldet s homokot parnyi
maradvnyokrt; s azutn vratlanul a srgs zenet, a vndorls, a
furcsa plet, a testt betlt klns sokk, a Nap-rabl gmbk fltt
nyert hatalom, majd a sebes szgulds az ezer mrfldeken t.
Most ht itt volt, hazjban - hetekkel hamarabb, mint ahogy
tervezte -, de mg nem trhet vissza otthonba, iskoljba. Mert rezte
valahogy: olyan kaland kezddtt, amely brhov vezethet. Az
kalandja taln lnyegben vget rt, de ki fogjk krdezni, meg fogjk
vizsglni, s megkrik, adja el jra meg jra a trtnteket.
Burlt s apjt tisztek csoportja vrta a reptren. Sietve beksrtk
ket egy nagy plet szobjba. Itt heten ltek, civilben. Ezeket sorra
bemutattk, s Burl, mihelyt a nevket s beosztsukat meghallotta, mg
inkbb kvncsi lett, mi vr rjuk.
Egyikk a katonai felderts tbornoka. A msik a
Klgyminisztrium egy magas rang kpviselje. Hrman jeles
csillagszok - kztk a meglepen fiatal Russel Clyde s az idsebb,
hres dr. Merckmann. Volt egy replgpgyrt, akinek neve ezernyi
replgpen dszlett, valamint egy gpszmrnk, aki rszt vett a Hold
meghdtsban is.
A tbornok, Walton Shrove megkrte ket, foglaljanak helyet.
irnytotta a mveletet. A megbeszls az alapos kikrdezskkel
kezddtt. Nem bombztk ket krdsekkel, mint egy rendrsgi
kihallgatson. S a kvncsi, hrre szomjas jsgrk faggatdzsaira se
hasonltott a konferencia. Krdseik megfontoltak s intelligensek voltak.
Teljes egszben elmondattk, mit ltott a vlgyben Burl s desapja,
s hogy hogyan festettek azok a Nap-rabl gpezetek. Elmlylten
koncentrltak arra a klns lmnyre, amelynek rvn Burl alkalmass
vlt a gpek irnytsra.
- Megengedn-e - krte Burlt a tbornok -, hogy orvosi s elektronikai
vizsglatsorozatnak vessk al, annak megllaptsra, megvan-e mg
magban ez a tlts?
Burl nem ellenkezett.
- Mindennek alvetem magam, amit nk mondanak.
- Nagyon helyes - mosolygott a tbornok. Majd utlag
megismertetjk magt a cljainkkal. De elbb szeretnnk mihamarabb
tlesni ezen.
Hrom technikus lpett a helyisgbe, s Burl velk egytt kiment. Az
orvosi rendelbe vittk, s ott teljes kivizsglsnak vetettk al. Az
elektronikai laboratriumban elektrdkat kapcsoltak hozz, aprlkosan
leolvastk teste termszetes elektromos ellenllsnak, valamint
rzkelhet fizikai tltsnek adatait. Egyrs vizsglat utn Burlt
visszaksrtk a tancsterembe.
Mihelyt belpett, megrezte, hogy valami fontos beszlgets szakadt
flbe. Apja rnzett, s Burl a bszkesgnek s a szli aggodalomnak
valami klns keverkt ltta az arcban. Ugyan mire kszlnek?" -
tndtt a fi.
Leltettk, s a trsasg elhallgatott. A tbornok gondterhelten nzett
Burl szembe, s gy szlt:
- Azt hiszem, itt az ideje, hogy megismertessk magval a vilg eltt
ll problmt. Fl szeretnnk krni magt egy szemlyes dnts
meghozatalra, s gy vljk, tudnia kell, mi fgghet ettl.
Elhallgatott. Az asztal krl mindenkinek komor volt az arca. Mark
Denning is komoly volt, br Burl azt gyantotta, apja se tudja pontosan,
mi kvetkezik.
- Vilgos, hogy valakik, ltalunk nem ismert rbli lnyek elindtottak
egy folyamatot: elfogjk a Nap erejt s fnyt, hogy mshov
vezessk. A Fldn lev llomsuk, amelyet maga lelltott, igen fontos
lloms volt. De... nem ez volt az egyetlen. Ms llomsok is mkdnek
ebben a Naprendszerben... - Merckmann fel biccentett.
Az ids csillagsz tvette a szt.
- A Fldn lev megfigyelllomsok a holdbliekkel egytt
egyrtelmen megllaptottk, hogy ms bolygk felsznrl is elterelnek
bizonyos mennyisg napfnyt. Teleszkpos s teletermikus
mszerekkel megllaptottk, hogy a Merkr s a Mars felsznn is folyik
Nap-zavar tevkenysg. Gyannk szerint a Vnuszon is mkdik
hasonl. gy hisszk, hogy ez ms bolygkon is megvalsulhat, m az
els kettvel kapcsolatban mr nincsenek ktsgeink.
- Az elvezetett napenergia mennyisgvel kapcsolatos mrsek -
folytatta a csillagsz - meg azok a mrsek, amelyek az ilyen llomsok
keltette mgneses zavarokrl kszltek, kimutattk, hogy tevkenysgk
hatrozottan kihat magnak a Napnak a szerkezetre is. Mg nem
vgeztnk minden szmtssal, de az elzetes vizsglatok arra vallanak,
hogy ha ez a fajta szolris beavatkozs nem r vget, az azzal jrhat,
hogy a Nap kt-hrom ven bell nova lesz.
Elhallgatott, s harmincves tantvnya, Russel Clyde vette t a
szt.
- Ezen azt rtjk, hogy a Nap a sz szoros rtelmben felrobban.
Lngra lobban, jelenlegi mretnek tbbszrsre hull szt. Egy ilyen
robbans salakk geti a Fldet, a J upiteren belli sszes bolygt
lakhatatlann teszi, sztperzseli a lgkrket, gzz vltoztatja vizeiket,
s lettelen tzes sivatagokk teszi ket. Lttunk mr ms csillagokat
novv vlni. Lemrtk a robbansukat. Tudjuk pontosan, hogy mennyi
id s stabilitshiny kell egy nap belsejben ahhoz, hogy ezt
eredmnyezze. s attl tartunk, hogy igen nagy a veszly a mi Napunk
szmra, ha a Nap-csapols nem sznik meg.
Az asztal krl mindenki hallgatott. Burl dbbent volt. Vgre
llegzethez jutott.
- De hogyan llthatjuk meg? Nem juthatunk el idejben valamennyi
bolygra. Raktink nincsenek kszen, a raktahajk pedig tlsgosan
lassak. A raktahajnak kt vre volna szksge ahhoz, hogy a Marsra
rjen, ha az expedci mris kszen lenne... s tudomsom szerint tz v
kell ahhoz, hogy a Mars-mvelet egyltalban ksrleti stdiumba
jusson.
Shrove tbornok blintott.
- gy igaz. Raktatervezsnk mg nem elg fejlett ahhoz, hogy ilyen
soron kvli akcira vllalkozhasson. pp csak hogy tlptk a
bolygkzi repls kszbt, ellensgeink azonban, brkik legyenek is,
nyilvnvalan jval fejlettebbek nlunk. Mgis, mint hamarosan ltni
fogja, helyzetnk nem egszen remnytelen. Lockhart ezredes, lenne
szves beszmolni az A-G Vllalkozsrl?
Minden szem Lockhartra szegezdtt. Alacsony, zmk, civil ruhs
frfi volt. Burl most bredt r, hogy ez a frfi valaha ezredes volt, de
emlkezett, hogy miutn letette a katonai szolglatot, az egyik
legnagyobb aviatikai vllalatnl helyezkedett el. Lockhart egyenesen
Burlre vetette hideg, szrke szemt:
- Vllalatom ksrleti telepn van egy gyakorlatilag kiprblatlan
rjrm, amely alighanem kpes lenne a Marsra vagy brmely ms
bolygra elreplni az adott idn bell. A-G 17-nek nevezzk ezt a gpet,
ez a tizenhetedik a ksrletek sorban, s az els, amely sikeres.
Teljesen j replsi mdszerrel mkdik: az antigravitcival.
Burl llegzetvisszafojtva csngtt a frfi szavain.
- Taln tud rla, hogy a gravitci tudomnyos visszafordtsnak
munkja mg az 1950-es vek elejn kezddtt. Rviddel azutn, hogy
ksrletek zajlottak az atommal s az atomnl kisebb rszecskkkel
kapcsolatban, hogy legalbbis az alapjait megtalltk mr azoknak a
mdszereknek, amelyekkel az antigravitci kivlthat. Korai
elemirszecske-kutatsok kimutattk, hogy ilyen er nemcsak
elmletileg lehetsges, hiszen bizonyos rszecskk valban mutattak
effle tendencikat. Az els felfedezsek alapjn legalbb hsz ven t
folytatdott a kutats a negatv gravitcis er kifejlesztsre. Mr 1986-
ban nem kevesebb, mint tizenngy ilyen vllalkozs volt folyamatban az
Egyeslt llamok gyakorlatilag valamennyi vezet replgpgyrban, a
vilg tbbi rszn zajl ksrletekrl nem is szlva. Az elmlt hsz vben
a Lgier irnytsval ezek a vllalkozsok llandsultak, kzs fedl
al kerltek, s eljutottak a jelenlegi eredmnyhez, amely hitnk szerint
az egyik vgs diadal.
Rpillantott Shrove tbornokra, aki mosolytalanul viszonozta
pillantst.
- Nhny modell sikeres kiprblsa utn teljes mret rhaj plt,
amely az rutazs j mdjt hasznlja. Egyetlen ilyen rhaj plt, csak
egy. Ez a haj, ha mkdik, az egyetlen eszkz, amelyben az emberisg
remnykedhet: a Naprendszer ms pontjaira is eljuthat, oda is, ahol a
Nap elrabli mkdnek. Csak ezzel az egyetlen jrmvel
hatstalanthatjuk Nap-csapol llomsaikat.
De jra hangslyoznom kell: a haj mg csak ksrleti stdiumban
van - folytatta az ezredes. - Hogy milyen a kapacitsa s hogyan
mkdik majd, az egyelre mg csak tervezasztali felttelezs. Egy ht
alatt el tudjuk kszteni flszllsra a hajt. Abbl, amit Merckmann s
Clyde mondott, nem hiszem, hogy megengedhetjk magunknak a
hosszabb vrakozst. Mg egy ilyen haj megptshez legalbb egy
esztendre van szksg.
Ezutn Shrove tbornok szlalt meg:
- Mr eldlt, hogy az A-G 17-es rhajt elindtjuk. Megvan nkntes
legnysge is; kzlk nhnyan itt vannak ebben a szobban. - Kurtn
Clyde s Lockhart fel biccentett. - De br ezek az nkntesek a maguk
szakterletnek legjobbjai kzl valk, egyetlen olyan ember sincs
kztk, akit ne lehetne ptolni a maga terletnek ppoly kivlan
kpzett kpviseljvel. Viszont: e pillanatban csupn egyetlen olyan
szemly l a Fldn, aki bizonyos rtelemben helyettesthetetlen. Ennek
a szemlynek egyes-egyedl megszerzett lmnye rvn olyan kulcs
van a kezben, amely megknnyti az rhaj ltal elvgzend feladatot.
Burlhz fordult, aki a feszltsgtl remegve ott.
- Maga, Burl Denning, mg mindig rendelkezik valamifle
elektronikus vagy szubelektronikus tltssel, amely a Nap-csapol
lloms irnytmszereire van rhangolva. Szerintnk rszt kellene
vennie ezen az expedcin. Hossz lesz s veszedelmes, le kell majd
szllnia olyan vilgokban, ahov senki emberfia nem ltogatott mg el,
st vszzadokig se fog elltogatni. S van egy ellensg az gben, aki
nyilvnvalan fl akarja majd tartztatni egyetlen hajnkat. Hogy
kereken s szintn szljak: ennek a hajnak az utasai olyan
veszlyekkel nznek szembe, amilyenekkel egyetlen felfedez sem,
Magelln s Cook ta. Alig van esly a visszatrsre. De desapja
engedlyvel, amelyet mr megkaptunk, fl szeretnm krni magt:
vllalkozzk r, hogy tagja lesz a legnysgnek.
Burl szdlt, szve vadul kalaplt. Mlyet llegzett, azutn vatosan,
nehogy hangja megremegjen, gy szlt:
- Igen, megyek.
NEGYEDIK FEJEZET
Az elrejtett gi kikt
Megknnyebblt shaj szllt fl az asztal krl. Burl - akinek fle mg
mindig lktetett a hirtelen izgalomtl - csak most vette szre, hogy
valamennyien visszatartottk a llegzetket. Shrove tbornok
elmosolyodott, s az idsebb Denningre pillantott, aki kifrkszhetetlen
arckifejezssel lt. Nem lehet knny neki, gondolta Burl.
Burl ebben a pillanatban rezte meg, hogy felntt. A dnts
pillanata, amely sz szoros rtelemben a derlt gbl csapott le r, id
eltt frfiv rlelte. Majd megmutatja, hogy mlt a vllra vett teherhez.
Shrove most Lockharthoz fordult.
- Ezredes, az n idrendjhez tartjuk magunkat. E szerint t nap
mlva lehet flszllni. Ignyel-e tbb idt, amirt j taggal bvlt a
legnysg?
A zmk lgivetern a fejt rzta.
- Nem n. Az ltalam megjellt idpontban kszen llunk. Denninget
magam veszem kzbe, s flksztem arra, amit tudnia kell.
Tulajdonkppen haza is engedhetnnk. Elvgre az feladatai csak
akkor kezddnek, amikor tnylegesen elindulnak.
Mindenki flllt. Burl is, bizonytalanul, de Lockhart odalpett hozz,
s karon fogta.
- Burl, vgigvezetjk a hajn, s megismertetjk a tervekkel. Nincs
sok idnk, ha utna mg haza akar jutni s elbcszni a szeretteitl.
- rtem - mondta Burl. Visszafordult, bcst intett apjnak, aki pp
beszlgetsbe merlt a tbornokkal.
- Viszlt odahaza, nhny nap mlva, apa! - kiltotta, azutn kiment
Lockhart nyomban.
Odakint a konferencia nhny ms tagja is velk tartott, s nyomban
krlvettk ket a lgier egy egysgnek felfegyverzett emberei. Burl
rbredt: rzik ket, brhova menjenek. A tisztekben nyilvn flmerlt: a
Nap-csapdk ptinek lehetnek kmeik a Fldn.
Russel Clyde, a fiatal csillagsz is ott volt a csoportban. Odament
Burlhz, s kezt nyjtotta.
- rlk, hogy velnk tartasz, Burl. Ez lesz aztn az utazs!
Clyde krlbell ugyanolyan magas volt, mint Burl. Lnyben volt
valami vonzan fiatalos, Burl nyomban megkedvelte. Hallott mr felle.
A fiatalember ugyanis mg egyetemista korban figyelemremlt, j
elmletet fogalmazott meg a galaktikus formcik sszettelrl, s ez
azon nyomban rirnytotta a tudomnyos vilg figyelmt. Elmlett
tvettk a fehr szakllas tudsok, s killta a vitk vizsgjt. Russel
Clyde most a nagy Mount Palomar-i csillagvizsglval kzsen tovbb
nvelte hrnevt csillagszkrkben.
- Teht n Is rszt vesz az expedciban? krdezte Burl kzfogs
kzben.
A vrs haj fiatalember blintott.
- Bizony. F csillagkzi navigtorknt visznek magukkal. s nehogy
azt hidd, hogy azrt, mert valami nagy fej vagyok! pp csak arrl van
sz, hogy elg fiatal vagyok, s kibrom ennek a mi nagymennknek az
erszakoskodst. regem, ezt jl kiokoskodtk!
Burl nevetett.
- Ugyan, maga trfl, Dr. Clyde, nyilvn kezdettl benne volt a
dologban.
A msik hevesen rzta a fejt.
- . Ez Merckmann gyermeknek indult, de amikor rjnnek, hogy
kzdeni kell, fiatal hs utn nznek. Egybknt hagyd el ezt az
udvariaskodst. Szlts Russnak. Kzs szllsunk lesz, tudod.
- Ht ezt meg mibl gondolod? - krdezte egy magas, meglehetsen
markns arc frfi, aki vgighallgatta beszlgetsket. - Az ezredes jelli
majd ki a szllsokat.
- Azt mondtam, gy lesz... s mrget vehetsz r - vgta r Russel
Clyde. Bemutatta ket egymsnak. - Ez itt Harvey Caton, egyik
elektronikus varzslnk.
Caton blintott, de mg mieltt folytathattk volna a beszlgetst,
Lockhart sszeterelte s beltette ket nhny mikrobuszba testreikkel
egytt, s elhajtottak.
Lzas napok kvetkeztek. A csoportot kocsival s replvel
tszlltottk a nagy, ersen rztt wyomingi tmaszpontra, ahol a titkos
antigravitcis rhaj vr rjuk. Burl nem nzhette meg rgtn a hajt.
Elbb a legnysg tbbi tagjnak mutattk be, s egy csom
tanulmnyozand iratot kapott; ezek az j rjrm legfontosabb
jellemzit rtk le, a szakemberek vlemnyeit s javaslatait rszleteztk
az eljrsi mdokkal s a teendk sorrendjvel kapcsolatban.
regszsggyi vizsglatoknak vetettk al, hogy meghatrozzk,
miknt reagl klnbz nyomsokra s gravitcikra. A vizsglat
intenzv s kimert volt, Burl mgis frissen kerlt ki a
megprbltatsokbl.
Ahogy mr elzleg rteslt rla, az expedci parancsnoka
Lockhart ezredes lesz, s tlti be a vezet pilta szerept is. A hres
katonai repl erteljes egynisgnek bizonyult, kitnen tudott bnni az
emberekkel. Tudta, hogyan hozhatja ki mindegyikkbl a maximumot.
Russel Clyde volt a fnavigtor s a csillagsz szakrt. A
meglehetsen pedns s komoly Samuel Oberfield volt az asszisztense,
egybknt matematikai zseni s asztrofizikus, akit most az egyik
legnagyobb egyetem professzori szkbl szabadsgoltak. Clyde s
Oberfield vltja majd segd piltaknt Lockhartot.
Harvey Caton, a szke J urgen Detmar s a jovilis Frank Shea
alkottk a hromfnyi mszaki legnysget. Az expedci tagjait egy
msik hrmas egsztette ki, ket ltalnos legnysgknt vlasztottk
ki a lgi orvosi s lelmezsi feladatokra; tovbb egy kikpzett
desszantegysg a bolygra szlls szakaszra. Az els kzlk Roy
Haines volt, akinek Afrikban meg a dl-amerikai serdkben vghezvitt
tetteirl Burl Denning hallott mr: kemny, viharedzett s
elkpzelhetetlenl ber flfedez. Edgr Boulton kapitnyt a tengerszet
engedte t - volt a msodik -, mltjban harci cselekmnyek tisztes
sora. A harmadik Len Ferrati volt, aki mr megjrta az Antarktiszt, s
nagy gyakorlatra tett szert rendkvli hideg ghajlat s a zord idjrsi
viszonyok elviselsben. Valamennyik kzl csak Lockhartnak, Clyde-
nek, Detmarnak s Ferratinak volt rtapasztalata rjrmveken s
holdraktkon.
Elg nagy szemlyzet ez egy rhajra, gondolta Burl. Az eddig
ptett raktk egyike se volt kpes ennyi embert szlltani. De azutn
beltta: a rakta-zemanyag szigor slyhatrai nem vonatkoznak erre
az j, csodlatos rhajra.
Burlre a msodik nap reggeln kerlt sor. Elz jjel csak akkor dlt
le a wyomingi prrin sietsen rgtnztt tmaszpont kemny priccsre,
amikor mr minden munkval elkszltek. Benyomsok zavaros tmege
rte egsz nap, llegezni Is alig jutott ideje. Kimerltn aludt, amikor
hajnalban Lockhart flbresztette.
- Flkelni, ltzni! - ksznttte az ezredes. - Kivisszk magt az
rhajhoz, hogy lssa. Detmar is jn, s elmagyarzza a szerkezetet.
Burl magra kapkodta a ruhit, befalta reggelijt a tbbiekkel egytt
a kantinban, s mr robogtak is a szles, j orszgton, amely a hegy
mentn haladt a nagy nyugati sksgon. A hegyekhez kzeledve magas
fakertst ltott, amely elzrta az utat s a kiltst: ez a soromp rejtette
a mgtte lev vlgyben tanyz rhajt.
thaladtak az igazoltat rsgen, s a vlgybe rtek. Az A-G 17
hirtelen ott magasodott flttk. S Burl els benyomsa egy fnyl fm
szkkutat Idzett, amint robajjal fltr a fldbl, magasra tornyosul az
g fel, s onnan fnyes fmesknt hullik vissza jra.
A haj olyan volt, akr egy hatalmas, csillog escsepp. Hatvan
mterre nylt fl, szles, lekerektett, tompa trzse magasan a
levegben, mintha flfel hullana, s nem lefel. Lent vkony, tkletes
ramvonalban pontt keskenyedett, ez a talajt rintette. Gerendk s
sodronyktelek blcsje tartotta fgglegesen. A fnyezett aclt
klnbz pontokon rovtkk vagy beiktatott, kerek foltok trtk meg,
ezek vastag hajablakok voltak, vagy bejrati nylsok. Egyenltje krl
a legszlesebb rszt hajablakok gyrje vezte, ez alatt pedig
hasonl hajablakok elszrt sora.
A hrom frfi az rhaj farhoz kzeltett, a nagy tmb ott lebegett
flttk, s Burl gy rezte, mintha slya rnehezednk, amint alatta
mennek.
Fnt az llvnyon kt frfi buzglkodott. Burl a nyakt csavargatta,
s megltta az A-G 17 jelt meg az Egyeslt llamok fehr csillagos
jelvnyt. De mit fest ez a kt frfi?
- Magelln lesz a neve - kvette Burl pillantst Lockhart. - gy
dntttnk, ez a nv illik hozz. Mert amire kszlnk, az nem csupn
egyszer bolygfelfedez t, hanem a teljes Naprendszer krlhajzsa.
Burl szeme kprzott az rhajtl, amely risi, duzzadt gombaknt
csngtt flttk. Most vette csak szre, hogy krltte nagyszabs
tevkenykeds zajlik. llvnyok pkhlja vezetett fl a fmes oldalfal
nyitott bejrataihoz. Munksok hordtk az anyagot a nylsokon t, s
Burl egy pillanatra megltta Hainest munkaruhban, amint parancsokat
kiabl fl az egyik nylshoz; mit hova rakjanak.
Vgre el tudott szakadni a szdt ltvnytl. A krltte hzd kis
vlgyben alacsony raktrpletek sorakoztak. Egy msik hg fell
orszgt vezeteti a hegyeken t. Lass iramban pp kt megrakott
teheraut ereszkedett al ezen a hgn. Lockhart megjegyezte:
- A felszerelsnket s a tartalkainkat egy innen hsz mrfldnyire
lev vrosba reptettk, s onnan teherautk szlltjk ide.
- Mirt nem hagytk ott a hajt, ahol plt, az n indinai telepn, s
mirt nem ott rakodnak be? - krdezte Burl.
- Knnyebb lett volna - mondta az ezredes -, de a biztonsgi erk
jobbnak tartottk, hogy ide szlltsk, a lakatlan dombok kz. Azrt
fogunk innen flszllni, mert mg mindig nagyon is ksrleti szakaszban
vagyunk, nem tudjuk, mi trtnik, ha valami lerohad, vagy a motorok
nem mkdnek. Nem szvesen zuhannnk r valami srn lakott
terletre. Amellett, ha azokat a paprokat tnzte tegnap, akkor tudnia
kell: bsggel akad itt radioaktv anyag.
Burl blintott. Detmar szlalt meg:
- Mirt nem szllunk be, s visszk t krl a hajn? gy knnyebb
lesz mindent megrtetni.
A szt tett kvette, mindhrman az egyik rakod plathoz mentek,
bemsztak a drthls kis felvonba, s flemelkedtek tizennyolc mtert,
a haj oldaln lev egyik nylshoz. J val a hatalmas, knnycsepp
formj rhaj szlesebbik vge, egyenlti domborulata alatt szlltak
be.
thaladtak a keskeny, manyag fal folyosn, amelyet nhol vastag,
kerek ajtk trtek meg, rajtuk raktri rekeszszmok. A folyos vgn
ketts fal fm lgzsilipbe rtek. tlptek rajta, s az rhaj lakterben
talltk magukat.
A Magelln tervezse forradalmian jszer volt az rjrm-pts
tern. Klns alakja nem puszta szeszly, hanem praktikus forma.
J obb tervek csak ennek az els nagy replsnek a gyakorlati
tapasztalatai alapjn jhetnek ltre.
Rgta, mr Einstein korai egyenletei ta tudott dolog, hogy az
elektromossg, a mgnesessg s a gravitci rokonsgban llnak
egymssal. Az elektromossgban s mgnesessgben negatv s
pozitv mezk a vonzs s a taszts formjban J elennek meg. Ezek az
ellenttes jellemzk alapoztk meg az ember uralmt az elektromossg
fltt.
m ami a gravitcit illeti, kezdetben gy ltszott, ennek
manipullsra nincs md. Hogy ez mgis ltrejtt, az kt tnyeznek
ksznhet. Elszr: maga a Fld birtokban volt a gravitci erejnek.
Msodszor: ennek az alapvet ernek a lekzdse oly hatalmas
energit kvetelt, amelyet csupn a nukleris energia alkalmazsval
nyerhetnk.
Volt egy egyszer prhuzam a repls trtnetben, amelyrl
Oberfield beszlt Burlnek tegnap. Propeller hajtotta praktikus
replgpet csak akkor lehetett pteni, amikor fltalltk mkdtetsre
azt a motort, amely elg kompakt, knny s nagy erej volt. Ezrt teht
a belsgs motorok fltallsig, a huszadik szzad elejig effle
replgpek ksztsre tett minden ksrlet kudarcot vallott.
Hasonlkppen, ebben az j szakaszban a gravitcit flhasznl gp
nem plhetett meg addig, amg ki nem alaktottk azt az energiaforrst,
amely mkdtetni kpes. Ilyen energit csak a hidrogn-maghasads
okozta robbans sikeres hasznostsban - a H-bomba erejben
talltak. 1958-ban, Angliban hajtottk vgre az els sikeres ksrletet e
nukleris energia bks cl felhasznlsra. A zta-gyrs genertort
a rkvetkez vtizedben tkletestettk.
Csak ez a hasznostott atomenergia-forrs szolgltathatta az A-G
hajhoz szksges hajtert.
A Magelln orra egy hidrogntltet csillaggenertorban
helyezkedett el. A haj fels harmadn bell volt a masszv
energiaforrs, atomsszetevivel, urn-hidrogn zemanyagval s a
gravitcis hajtert levezet sugrnyalb.
- A gravitci visszafordtsa nem olyan egyszer dolog, nem lehet
fltallni egy csoda fmlapot, amely megsznteti a Fld vonzst, ahogy
azt H. G. Wells kpzelte - magyarzta tegnap Oberfield. - Ez lehetetlen,
mert nem veszi figyelembe a termszet tbbi trvnyt; megfeledkezik a
tehetetlensgi errl, tagadja a tmeg s srsg tnyt. Egy
antigravitcis haj flemelshez annyi energia kell, mint egy
raktahaj levegbe emelshez. A klnbsg csak az energiaforrs
praktikussgban van. A raktarhajnak vegyi robbans tjn kell
elgetnie zemanyagt, hogy terht flfel lkje. zemanyagt nnn
slya s kezelsnek nehzkessge limitlja. Ennek az A-G hajnak is
vinnie kell az energit, minden mterrt, amellyel flemeli a jrmvet. De
az jfajta genertor nyjtotta energiamennyisg rvn ez az energia
kompakt formban, olyan srtetten ll rendelkezsre, hogy ez a haj
vszzadokig is el tudna replni vele.
A tovbbiakban elmagyarzta: az trtnik, hogy a jrm, irdatlan
antigravitcis ert alkalmazva, a sz szoros rtelmben ellki magt a
Fld vonzstl. Amellett ez az er arra is flhasznlhat, hogy ms
gitestek gravitcis vonzst felerstse. A haj esni kezd a msik test
fel, s eltasztdik az elz testtl, ebben az esetben a Fldtl.
Mint ahogy a vilgegyetem minden csillaga, bolygja, holdja vonzst
fejt ki az sszes tbbire, gy az antigravitcis rhaj is valsggal
belekapaszkodik az grl lecsng tetszleges ktlbe", s odahzza
magt hozz. gy tnik majd, mintha flfele esne az gben. Fokozhatja
s cskkentheti esse hatst. Szabadon is eshet valamely msik vilg
fel, vagy ess kzben gyorsulst is elidzhet azzal, hogy megtoldja a
maga mgtt hagyott vilg tasztsval.
Repls kzben pp ezrt a szles orr van ell. Esni fog az rn t,
az elejben talaktott energiasugrzs hzza. Az rhaj fara az
elkeskenyed, kisebbik vge.
Amint Burlt krlvezettk a lakrszen, vilgoss vlt szmra, hogy
a tnyleges lakterek a Magellnon egy fmgmbn bell vannak,
amely lncokon csng le a hajtmvet rejt egyenlti kidudorods alatt.
Ennek a gmbnek a tmege mindig jval a knnycsepp kls faln bell
van, a sugrzstl vdetten. Lncokra flfggesztve a gmb mindig gy
forog majd, hogy a laktr padlja mindig lefel legyen, brhov jusson
is a gravitci legnagyobb vonzsa.
Burl s a tbbiek sorra vettk a bels gmbt tagol hrom
emeletet, amelyek mind a Fld fel irnyultak. A kzps szint, ahol az
alvhelyisgek kaptak teret, tmr volt, mgis tgasabb a vrtnl. t
hlflke volt benne, mindegyik kt emberre mretezve. Volt egy
kzponti nappali s tkezhelyisg. A legals szinten volt a konyha, kis
kamra s a legszksgesebb felszerels. A fels szinten volt az
irnythelyisg, trkpeivel s televzis kpernyivel, amelyek minden
irny kiltssal szolgltak, a kls felsznre erstett radartnyrok
kzvettse rvn.
A bels gmb s a kls burok kzti trben voltak a rakodterek. Itt
raktroztk a tartalkokat s szerszmokat minden eshetsgre. A
gmb alatt, az elkeskenyed trben volt egy raktakilv cs. A kls
burok raktaterben klnfle jrmvek sorakoztak a bolygk
flfedezsre.
pp az irnythelyisgben lltak, amikor Haines bejtt. Kezt
trlgette, fradtnak ltszott.
- Vgre elraktuk a specilis dzsipeket - mondta. - Fltem, hogy nem
kapjuk meg idejben. A Hold-bzis emberei rendeltk meg, s tkokat
vltznek majd, ha megtudjk, hogy kisajttottuk ket.
Lockhart megvonta a vllt.
- Hadd ordtozzanak. Mire megtudjk, mr ks. Mennyi Idre van
szksged mg a berakodshoz?
Haines szket hzott a trkpasztalhoz, s lelt.
- Holnapra vrok mg egyet s mst, a kvetkez nap pedig a
ktszemlyes raktareplt. Egy ngyszemlyes raktnk mr van a
fedlzeten. Ez elg lesz. A tbbiek kszen vannak?
Lockhart blintott.
- pp elkszltnk. Denning holnap gyorsan hazautazhat,
holnaputnra kszen llunk.
Burl krlpillantott. Egy nap, kt nap, taln hrom - azutn ugrs az
ismeretlenbe. Detmar flnylt, s lehzott egy fmltrt, amely a
helyisg velt mennyezetrl csngtt al.
- Megyek, benzek a motorhelyisgbe - mondta. - Velem tart? -
krdezte Burlt.
Mg mieltt a fiatalember igent mondhatott volna, Lockhart megrzta
a fejt.
- Nem, nem akarom, hogy odamenjen. Nem akarom, hogy brki
odamenjen, akinek nincs ott keresnivalja. Azt az anyagot ugyan
lompncl veszi krl, de azrt sosem lehet tudni.
Burl csaldott volt, ltni szerette volna a nukleris genertorokat. De
Detmar a fejt rzta, mosolygott, s flretolta a mennyezeti csapajtt.
Burl ltta, hogy valamivel fljebb jabb csapajt kvetkezik. Detmar
flrehzta s flmszott a zta-gyrk tiltott vezetbe. Burl egy
pillantst vethetett a letomptott, kkes fnybe, azutn a csapajt
becsukdott a gpsz utn.
Ksbb, amint kiautztak a vlgyn t, Burl visszanzett a hatalmas
hajra, s most mr nem felfggesztett, fmes vzessnek ltta, hanem
az gre clzott szles orr lvedknek, amely feszti ktelkeit -
puskagolynak, az emberisg dvre.
TDIK FEJEZET
Fl, az gi ktlen
Burl otthoni ltogatsa klns intermezzo volt. Tulajdonkppen csak
nhny htig volt tvol hazulrl, a nyri vakci kezdete ta, mgis
ennek az egyetlen napnak egszen ms volt a hangulata, mint brmikor,
ha hazatrt. Mg maga is szrevette, hogy vizsgldobban,
elgondolkodbban szemlli a dolgokat.
Ami addig csak olyan mindennapi dolog volt, hirtelen rtkess vlt,
megrzend kincsnek tnt a szemben. Mert hazafel a replgpen
rdbbent, hogy a Fld is csupn egy bolyg a sok kzl; s meglehet,
hogy ez lesz az utols ltogatsa szlvrosban. A gp ablakn
kitekintve azon tprengett, mit jelenthet elszakadni ettl a vilgtl, s az
res s ellensges r feltrkpezetlen tvolsgai kzt utazni... olyan
bolygkra lpni, amelyeket emberi lb mg nem rintett, s
kiszmthatatlan veszedelmekbe tkzni.
gy ht otthona, anyja, bartai, az utca, amelyben lakott - minden j
sznben tnt fl. Figyelte ket, mg az otthon tlttt, nyugodt napot
lvezte. Figyelte a kocsikat az utcn, oly mulatsgosn kicsinyek, mind
az idei v divatos formja. Tz-tizenkt vvel ezeltt mg hosszra s
nagyra terveztk a kocsikat, de most mr egy vtizede megvltozott a
rend. A kocsik kisebbek lettek, vonalaik furbbak, gyrtik verseng
trekvsei szerint.
Milyen ms bolyg dicsekedhetne mg ilyen dbbenetes
tallkonysggal s egyben meglep ostobasggal?
Nzte a dolguk utn jrkl embereket, a magakor fikat, akiket a
nyrra vllalt munka s a nyri rmk foglalkoztatnak, s azt krdezte
magtl: vajon kpes lesz-e valaha is jra visszatrni kzjk, anlkl
hogy vllt egy vilg gondja nyomja?
Az embereknek fogalmuk se volt a naprendszerket fenyeget
vlsgrl. Voltak ugyan hrek az elhomlyosul Naprl, m a dolog
magyarzatt gondosan lepleztk, s az expedci szigoran titkos volt. A
vilgnak nem hasznl, ha pnik tr ki az gy miatt. A klns idjrsi
zrk most mr feledsbe merltek, s a trsalgsok jra a baseballglok
s tvfilmek krl forogtak.
Amikor Burl bcszul megcskolta anyjt s apjt, gy rezte,
mintha ifjsgtl is bcszna, s belpne a rettenetes felelssg j
korszakba.
Ez a hangulat elksrte vissza a tmaszpontra - br titrsai
lthatlag nem reztek efflt. Az utols nap elosztottk a hlflkket a
Magellnon, s a frfiak bevittk holmijukat szk flkikbe, a haj
szvbe. Clyde elrte, amit akart, Burllel osztoztak az emeletes gy
flkben.
Csupa nyzsgs volt a vlgy. Az rkez kszleteknek nem akart
vge szakadni, s Burl nem rtette, minek ez a sokflesg.
- Egyrszt flhajtenergit takartunk meg vele - magyarzta Russ. -
Senki se tudja, mire lesz szksgnk a klnbz bolygkon, gy ht
Lockhart egyszeren mindent flhalmoz, ami csak az eszbe jut.
Elmulnl, mekkora rakodternk van. s Caton azt mondja, minl
tbbet halmozunk fl benne, annl jobb a Fld kisugrzsa elleni
vdelmnk, s taln a tbbi bolygk ellen is.
- Azt hittem, mris vdettek vagyunk ellene - mondta Burl. - Az
atomgenertoroktl amgy is vdve vagyunk. Vagy nincs lomborts a
bels szfrk krl?
Russel Clyde blintott.
- Van, hogyne, de jobb a bkessg.
s Burl mr a szobjukban voltak, ruhikat raktk el.
- Egy ra mlva indulunk - mondta Burl. - Elmegynk-e a boothiai
indt bzisra, oda, ahonnan az emberekkel szll raktkat fllvik?
Clyde a fejt rzta.
- Lockharttal megbeszltk az este, s gy dntttnk, hogy
kzvetlenl innen szllunk fl. - Burl tudta, hogy a tbbes szmon a
mveletirnyt csoport rtend, amely az ezredesbl, a kt
csillagszbl, Catonbl mint a mszaki rszleg vezetjbl s Haines-
bl ll. - Az igazat szlva, senki nem tudja, mennyire lehet kezelni ezt a
gpet. Elg jl vagyunk vdve, nem lehet rtalmas rnk a rvid szakasz
a sugrzsi vezeten t, amely hromszz mrfldnyi magassgig
terjed, s mg a kvetkez ezertszz mrfldn t rezhet. A
raktknak, amelyek nem rnykolhatok a sugrzs ellen a slylimitci
miatt, fl kell mennik Boothiba, mert ott, az szaki mgneses sarkon
egy darabon nincs sugrzs.
A Boothia-flsziget kopr hely volt, messze fnn a sarkkrn tl,
Kanada jeges keleti partjainl. Ott plt a vilg legnagyobb rkiktje -
elhagyatott vgvr, ahonnan a raktk az ppily elhagyatott
Holdbzisokra indultak. Burl olvasott mr rla, s alig vrta, hogy lssa,
de azt is tudta: a Magellnon val repls jabb szakasz az r
meghdtsnak felgyorsult trtnetben.
Gyorsan teltek az rk. A kis vlgybl elkldtk a ltogatkat. A
legnysget felszllsi rhelyeikre szlltottk - Lockhartot az
irnytshoz, Clyde-ot s Oberfieldet a trkpekhez, Detmart az
energiafelhasznls figyelshez. A legnysg tbbi tagja flkjbe
szjazva vrakozott. Burlnek, krsre, megengedtk, hogy
megfigyelknt ott lehessen az irnythelyisgben, flig htratmasztott
testhelyzetben, akrcsak a tbbiek, egy kiprnzott lsen, ersen
odaszjazva.
Haines mg ellenrizte a biztonsgi veket.
- Nem tudjuk, szksgesek lesznek-e ezek. De nem kockztathatunk.
- Azutn sajt helyre ment, s is bekttte magt.
Lockhart az eltte lev jelzberendezseket figyelte. Tompa sivts
hallatszott fntrl, amint a genertorok ramot fejlesztettek. Detmar
pillanatonknt egy-egy kdszmot kiltott, s az ezredes ellenrizte. A kt
csillagsz vrakozott, tvcsveiket figyeltk. Szmtsaikat mr rgen
elvgeztk.
- Id! - kiltotta az ezredes, s megnyomott egy gombot. A
helyisgeket gong szava jrta t. Lassan elmozdtott egy kart.
Burl a nyomsra szmtott, amely olvasmnyai szerint egytt jr a
felszllssal. De semmi efflt nem rzett. Htradlt lsn, s
megragadta a karft. rezte, amint fokozatosan rr lesz rajta valami
klns rzs. Mintha szdelegne, vratlan energia feszegetn. Kacagni
tmadt kedve, s fllendtette lbt, amelyet meglepen lnknek tallt.
Krltte a tbbiek is mocorogtak lskben, gy ltszik, ugyanilyen
impulzusok hatsa al kerltek.
Most mintha lazbbnak rezte volna ktelkeit, s kiss szdlni
kezdett. Lktetett a feje, mintha vr tolult volna bele. Szve mind
hevesebben vert.
- Slytalanok kezdnk lenni - motyogta lsbl Clyde, s Burl tudta,
a gp megfeszlt, indulsra ksz.
A hatalmas genertorok elindtottk az elszakadst a Fld
vonzerejtl, s amint erejk flfel trt, hogy megbirkzzk a Fldvel,
lebegsk kzben mindennek a slya megfelelkpp cskkent. Lockhart
els mozdulata pp ez volt: nullra cskkenteni a Fld vonzst.
Nhny pillanat, s elrtk ezt a pontot. A Magelln belsejben
elrtk a slytalansg llapott. Azok, akik odaknn, a krnyez hegyek
bunkereibl figyeltek, lttk, hogy a hatalmas knnycsepp reszketni
kezd, s lassan flemelkedik llvnyai blcsjbl. Lgyan lebegett
flfel, lassan, mintha a Fld centrifuglis ereje meg akarn mutatni, mit
tud a bubork tmege ellenben.
A legnysg minden tagja tlte mr a slytalansgot, vagy
ugyanazoknak a vizsglatoknak a sorn, amelyeken Burl is tesett, vagy
tnyleges Hold-utazsokon, s ez eddig senkit se zavart. A haj egsz
szerkezete remegett, s Burl szrevette, hogy a bels szfra, amelyben
vannak, szabadon lebeg.
Lockhart megttt egy msodik gongot, majd jabb csavart fordtott
el. A genertorok hangmagassga, amely szmukra alig volt hallhat,
megvltozott, lesedett. A haj mintha hirtelen sszerezzent volna,
mintha megragadta volna valami. A slytalansg rzse tmenetileg
eltnt, majd egy msodpercnyi szdls kvetkezett, s azutn hirtelen
ezt reztk: fejjel lefel fggnek.
Burl egy ijeszt pillanaton t azt rezte, hogy fejjel lefel csng egy
padlrl, amely hirtelen mennyezett vlt. Kinyitotta a szjt, hogy
kiltson, mert azt hitte, nyomban nekivgdik a mennyezet kemny
fmlapjnak, amely most oly meredeken csngtt fltte.
Majd rvnylst rzett, egy oldalirny forgst, amely nekilendtette
biztonsgi vnek. A helyisg mintha kimozdult volna. Az
irnythelyisg velt mennyezete, amelybl oly hirtelen padl lett, egy
pillanat alatt fall vltozott, ferde s baljs fall. Azutn jra elmozdult,
s Burl meglepetsre visszarogyott prnzott lsbe: a flgmb alak
helyisg jra visszanyerte rendes helyzett.
Lockhart az irnytmszerek fl hajolt, s vatosan, aprnkint
flhzott egy emelt. Clyde a tvcsvre hajolt, s kisebb korrekcikra
kiltott utastst.
Burl most vgre megrezte a vrt nyomst. Slya fokozatosan
megntt, jra a normlis lett, majd tovbb nvekedett. szrevette, hogy
llegzsre koncentrl, erlteti tdejt bordinak nvekv nyomsa
ellen.
- Tarts ki! - hallotta zg dobhrtyjn t valakinek a hangjt,
valsznleg Oberfieldt. - Nem kell jobban flgyorsulnunk egy g-nl,
azaz egy gravitcis gyorsulsnl. Nyugalom.
A sly fokozatosan enyhlt. Azutn elmlt a nyoms. Minden
normlisnak tnt. Lockhart htradlt, s nekillt kiktzni szjait. A
tbbiek kvettk pldjt.
Burl az egyik tvcsben megpillantotta a kinti r feketesgt, egy
msikban pedig a Fld szles, szrkszld tljt maguk alatt. A
harmadikban a Nap vakt fny korongjt.
- Minden jl ment? - krdezte halkan Clyde-tl.
A vrs haj fiatalember flnzett r, s elmosolyodott.
- J obban, mint ahogy azt az els flszllstl vrhattuk volna -
mondta.
- Most a Nap szortshoz kapcsoldunk. A Nap fel esnk; nem
egyszeren esnk, hanem gyorsabban hzzuk magunkat felje, gy,
hogy normlis nehzkedsi nyomst tarthassunk fenn. Hamarosan
gyorsabban haladunk, mint brmely rakta valaha is.
A laktrszfra megprdlt, mihelyt ebbe belekezdtnk. Ettl tnt
minden gy, mintha fejjel lefel lenne, s ezrt trt vissza minden a
normlis helyzetbe.
Burl blintott.
- De ez azt jelenti, hogy a Fldhz kpest most mi magunk vagyunk
fejjel lefel!
-Termszetesen - mondta Clyde. - De az rben minden relatv. Mr
nem vagyunk a Fldn. Kln test vagyunk az rben, s az rn t esnk
a Nap fel.
- Mirt a Nap fel? - krdezte Burl. - Azt hittem, els clunk a
Vnusz bolyg!
- Nehz volt beclozni a Vnuszt Ilyen kzel a Fldhz. Inkbb a
Naphoz kapcsoldtunk, hogy befel hzzon bennnket. Ha kzel
kerlnk a Vnusz plyhoz, visszafordulunk s a Vnusznak tartunk -
vlaszolta a csillagnavigtor.
- s ez nem kockzatos? - krdezte Burl, eszbe idzve a kapott
rvid tjkoztatsokat. - Ezzel eltrnk a terveinktl.
Lockhart gyorsan flpillantott.
- Igen, igazad van - Ismerte be. - De egy ilyen utazson meg kell
tanulnunk rgtnzni, mghozz gyorsan. A flszllsnl hoztuk ezt a
dntst.
Burl egy pillanatra megrmlt. Most rtette csak meg, amit a tbbiek
a hajn mind tudtak vgig - hogy ezen a replsen valamennyien
amatrk, hogy minden, amit tesznek, rgtnzs, s hogy mindig fnnll
valami rettenetes hiba kockzata.
Vajon a Naphoz kapcsolds nem az els ilyen tveds-e?
HATODIK FEJEZET
A Nap fel!
A hajn fokozatosan kialakult az let normlis menete. Burl elszr
gy ltta, hogy az rrepls sorn nincs tl sok tennival a legnysg
szmra. Az tirnyt elre kiszmtottk, a haj enyhn velt plyn
esett clja fel. El kell telnie bizonyos mennyisg Idnek, mg a haj
meghatrozott sebessggel s gyorsulssal thalad a megtervezett
tvonalnak egy adott szakaszn.
Azutn egy bizonyos pillanatban lefkezik a sebessget, a Nap
vonzst visszjra fordtjk, hogy a haj bele ne essk a hatalmas
Napba. Akkor, amikor zuhansa vget r - ha a szmtsok helyesek
voltak -, ppen a Vnusz bolyg plyjt kell metszenik, ugyanott s
ugyanakkor, ahol, illetve amikor a Vnusz maga is tart: gy jutott el majd
a haj a bolyg kzelbe.
Ezeket a szmtsokat mr mind elvgeztk, s betplltk a haj
irnyt mszerfaln. A kzben eltel hossz idszak valjban nem
adott valami sok tennivalt, legfeljebb csillagszati megfigyelseket
lehetett vgezni, ellenrizni a mszerek mkdst,
megfigyelszolglatot tartani a meteorok s mikrometeorok okozta krok
jelzsre, valamint betartani az tkezsi-alvsi idszakok rendjt. A
legnysg letrendet alaktott ki, fldi huszonngy rs nap szerint
hromszor nyolcrs mszakra osztottk be idejket. A vrakozssal
ellenttben Burlnek nem jutott ideje arra, hogy unatkozzon. Brmily
behatrolt volt is a tr tizk szmra, mindig akadt tanulnival,
gondolkodnival.
Amikor Russel Clyde nem volt szolglatban, sokat lt Burllel a szles
lttvolsg ltcsvek eltt, amelyek az ket krlvev bolygkzi r
fekete mlysgeit mutattk. A Fld mr kkesen csillog korongg
zsugorodott, s k a kzelg s egyre nvekv Vnuszt lttk maguk eltt.
A vrsl Mars les, de parnyi, rozsdabarna pontnak ltszott a Fld
mgtt. s a csillagok - Burl mg sosem ltott ennyi csillagot - csillog
kis fnypontoktl ragyog boltozat, a Tejtrendszer s a mienken tli
tejtrendszerek millinyi napja.
A msik oldalon egyre ersebben vaktott a Nap fehr fnykorongja,
olykor kitr, hatalmas lngnyelvei flelmesen reszkettek krltte.
Az egyik oldalon, a Naphoz meglepen kzel, parnyi flhold volt
lthat.
- Ez a Merkr - mutatta Russ. - Ez a legkisebb bolyg, s ez van a
legkzelebb a Naphoz, plyja a huszonnyolcmilli mrfld s a
negyvenngymilli mrfld tvolsg kztt vltakozik. pp ezrt az
ottani lloms lesz a legnagyobb s a legfontosabb.
Burl megbmulta a fnypontot, a legbels bolygt.
- Azok a napcsapda-llomsok... minl tbbet gondolok rjuk, annl
tbbet tndm rajta, mi clt szolglnak. Az az rzsem, hogy olyan
lnyeknek, akik ilyesmit tudtak pteni, knny lenne elfogni bennnket,
vagy mskppen meghistani szndkainkat. Tulajdonkppen nem is
rtem, mirt nem szegdtek mris a nyomunkba, amirt meglltottuk
berendezsk mkdst ott a Fldn? Russ fttyentett a foga kzt.
- Van nmi elkpzelsnk errl. A hadseregnl dolgoz fik mr
foglalkoztak vele. Tudod, az ember nhny parnyi bizonytk alapjn is
sok mindent ki tud derteni. Ilyen bizonytk az, ami veled trtnt a
Fldn. Beszlned kellene rla Haineszel.
Burl levette szemt a ltcsrl.
- Keressk meg. Szerintem most rr. Mondott valamit arrl, hogy
ilyentjt olvasni szokott.
Russ blintott, s mindketten flkeltek. Intettek az irnytkknt
gyeletes Oberfieldnek s Catonnak, azutn lemsztak a laktr
kzepben lev rszbe. Benztek Haines szllsra, de nem talltk,
gy ht lementek a kvetkez lejrn, t az als szintre.
Haines s Ferrati a fzhelyisg asztalnl lt s kvzott. A szabad
terekhez, szlhez szokott kt nagydarab, izmos frfi nehezen viselte a
szk s mestersges levegj haj knyszer rabsgt.
Szvlyesen dvzltk kt fiatalabb trsukat, s hellyel knltk
ket. Russ tlttt magnak egy cssze kvt, Burl pedig ezalatt mr r is
trt a trgyra: mire jutott eddig az expedci az ellensggel kapcsolatos
problmkat illeten.
Haines halvnykk szeme flcsillant.
- Szrnyen sokat megtudhat az ember az ellensgrl, ha nemcsak
azt veszi szmtsba, hogy mit tett, hanem azt is, amit nem tett meg. Az
ilyesmi ugyanis rtkes informcikat szolgltat a gyengikrl. gy
ltjuk, ha meg is kell harcolni rte, van lehetsgnk r, hogy elrontsuk a
jtkukat. spedig elg tartsan, hogy a Fldnek jusson nhny ve
ugyanilyen hajkbl ll flottk bevetsre, s ezzel j sok gondot
okozzunk nekik.
Burlnek hirtelen sokkal jobb lett a kedve. Tudata mlyn, gondosan
elrejtve, fagyos flelem honolt - emlkezett mg a napcsapda-lloms
hibtlan mkdsre, amely Fldn kvli tudomny ltre utalt. Rgvest
r is trt a lnyegre.
- Szval mi az, amit tudunk?
Haines htradlt, s sszedrzslte a kezt.
- Volt nhny dolog, ami elrulta gyengiket. Mikor ezeket
sszeraktuk, oda lyukadtunk ki, hogy az ellensg egy olyan civilizci
korltozottan fejlett feldert csoportja, amely civilizci mg messze van
attl, hogy a kzeli jvben szmolni kelljen vele. Azt llaptottuk meg,
hogy az ellensg nincs valami nagyon tisztban a mi jelenlegi
kpessgeinkkel, hogy feldertsk gynge a modern Fldet illetleg.
gy sejtjk, nem lesz kpes az ltalunk okozott krt elg gyorsan
helyrehozni.
- Mondd el neki, hogyan dertettk ki ezt! - szlt Ferrati, aki ismt
elkezdte nveszteni kis fekete szakllt; Burl emlkezett r, ilyen
szakllal jrt hres expedciin.
- Nos - hzta az Idt Halnes, hogy kellkpp nvelje a feszltsget -,
tudta-e, hogy azt az Andesekben lv llomst, amelyet fltrtek,
legalbb harminc ve ptettk? s kzben nem is helyeztk
mkdsbe?
Burl meglepdtt.
- Ht... erre nem gondoltam; de meglehet. Az a vlgy oly elszigetelt
s lakatlan, hogy taln senki nem tallt volna r.
- gy van - tette hozz Haines -, s a kutatcsoportunk szemgyre
vette a maradvnyokat, az alapozst, a krnyket, s bizonyosak benne,
hogy legalbb hrom vtizede van ott. Ez az egyik fogdznk. A msik
fogdznk az, hogy viszonylag gyengk voltak a falak.
Az ptk nem tteleztk fel rlunk, hogy kpesek vagyunk
flrobbantani. Valamifajta gyors ptanyaggal dolgoztak, amely ers
ugyan, de nem ll ellent a robbananyagnak, nem is beszlve slyosabb
bombkrl.
Mrmost mirt van ez gy? - folytatta. - S me a harmadik fogdz:
mirt nem ll rendelkezsnkre valami kijavtsi mdszer vagy legalbb
valamifle automatikus lgvdelem?
Burl rnzett Ferratira. Az ravaszksan nzett vissza r, vajon rjn-
e magtl.
- Az ptk nem szmtottak lgitmadsra - vlaszolta lassan Burl. -
Azt vgkpp nem tudtk felttelezni, hogy egyszer lehet mg egy
holdbzisunk, amely szreveszi a pontos helyket. Azaz, abbl indultak
ki, hogy a mi civilizcink bkn megmarad a harminc vvel ezeltti
llapotban. Annak idejn mg nem lettnk volna kpesek szrevenni,
hol vannak, mert ehhez rbli megfigyelllsra volt szksg. J nhny
vnkbe belekerlt volna, ha csak gyalogosan kutatunk utnuk.
- s ahogy az egszet felptettk? Egy acllal megerstett
vasbeton plet, amelyet a Fld brmely hadereje oda tudott volna... -
tprengett Haines - ellenllt volna a ti dinamittmadsotoknak.
- Ez azt jelenti, hogy vagy idejk, vagy eszkzk nem volt ilyen
ptkezsre. Nyilvn egyetlen hajjuk volt csak ilyenfajta felszerelssel,
amely a lehet legrvidebb id alatt kpes volt egy gyorsbzist
flpteni! - szlt Burl.
- Ez az! - vgta r Halnes. - A napcsapdt nyilvn viszonylag kis
munkacsoport ptette, amely valsznleg egyetlen flfedez hajval
rkezett. A haj automatikus gpekkel volt flszerelve, amely megfelel
bzist kpes pteni egy lakatlan bolygn, egy leveg nlkli holdon, de
nem volt anyaguk egy erdtmnyszer bzishoz, s alkalmas
munkaerejk sem, hogy ezt flptsk.
- Mg valami utal a harmincvnyi klnbsgre - tette hozz Ferrati. -
Nyilvnvalan valahonnan naprendszernkn kvlrl rkeztek.
Msklnben gy kszltek volna fl, hogy egyazon t sorn elvgzik
ugyanezt a munkt az sszes bolygn, s valamennyit egyszerre helyezik
zembe. Nyilvn az rnek egy olyan pontjrl vgeztk megfigyelsket,
amely legalbb olyan messze van, mint a legkzelebbi msik csillag. Ez
nem lehet kisebb, mint ngy s fl fnyvnyi tvolsg, minthogy ppen
ennyire van Napunktl a legkzelebbi szomszdunk, a Proxima
Centauri. Megfigyelseik tkletlenek voltak. Tbb bolygt s tbb
problmt talltak, mint feltteleztk. gy azutn jabb utazst kellett
tennik, hogy elg alkatrszk legyen a napcsapda-bzis ptsnek
befejezshez. Harminc vkbe kerlt, mg az els llomsoktl
eljutottak azokig, amelyek teljestik feladatukat.
- S ez is arra utal - folytatta Ferrati -, hogy eredetileg egyetlen haj
jtt ide. Termszetesen meglehet, hogy msodszorra mr tbbel trtek
vissza, mgis gy ltszik, hogy a f erk mg nem rkeztek meg. s
nem is fognak, csak a Nap-novk utn.
- Akkor teht ez azt jelenti - krdezte gyorsan Burl -, hogy mg
mindig csak egy kis, elszigetelt csoporttal van dolgunk?
- Meglehet - mondta Halnes. - Csak azt nehz megllaptani, mibl
ll egy kis csoport. Szerintem inkbb arrl van sz, hogy a szereliket s
legalbbis egy elzetes telepes munkacsoportot hoztak el msodik
tjukon. De mg mindig hjn vannak alkalmas rhajknak, s mg
mindig nincs fogalmuk rla, mire kszlnk.
- S vajon mirt? - krdezte Burl.
Haines elgondolkodott.
- Ez felttelezs. De ha kmeket csempsztek be kznk, fldi
emberek kz, akkor sincs velk kapcsolatuk, msklnben tudtk
volna, hogy meg tudjuk tallni s el tudjuk puszttani a bzisukat, mihelyt
az megindul. Ez azt jelenti, hogy mg mindig nincsenek fldert hajik
arra a clra, hogy jra ellenrizzk, mi van azokkal a berendezsekkel,
amelyeket elsknt csinltak. S hogy nem ellenrzik, azt jelenti, hogy
nincs tartalk szemlyzetk, aki ezt el tudn vgezni. Fltteleztk, hogy
mi nem csapunk le, s az eredeti terveik szerinti tvirnytssal kezdtk el
a mveletet. - s ez azt is jelenti, hogy nehzsgeik vannak - mondta
Ferrati. - Ahonnan jttek, nagyszer civilizci ltezett, de ez
hanyatlban van. Az a tervk, hogy megszereznek egy msik
naprendszert, s jra kezdenek mindent, de nem ll rendelkezskre a
kell anyag, hogy egyszer rz s ellenrz llomsokat lltsanak fl,
amit minden valamireval fldi nemzet tenne a helykben.
- H, akkor van eslynk r, hogy elkapjuk ket! - rikkantott Burl. - n
meg azt gondoltam, olyasvalamibe fogtunk, amivel nem tudunk
megbirkzni.
- Valami eslynk van - mondta Halnes. - Az valsznleg menni fog,
hogy flszmoljuk napcsapda-telepeiket. Na de mi trtnik, ha a
felfedez hajjukkal tallkozunk? Aki t tud hatolni a csillagkzi rn, s
el tudja vonni a Nap erejt, az biztos gyorsabban repl, s hatsosabb
fegyverekkel is rendelkezik, mint mi. Remljk, nem tallkozunk velk,
mg munknkat el nem vgezzk.
A kis megbeszls itt megszakadt, mert a gong mszakvltst
jelzett.
Burl szmra logikusnak tnt a dolog. Ha a Magelln elg gyorsan
ltja el dolgt, folytatja ugrst, idt nyer. De - s azt is szrevette, hogy
ezt fennhangon senki se mondta ki - az is meglehet, hogy az ellensg,
legyen br mgoly kicsiny csoport, valahol itt van mg a
Naprendszerben, s alighanem igen hamar akciba lp.
Eljtt az az id, amikor a haj megkezdte a lassulst a Vnusszal
trtn tallkozs elksztsre. Burl kzeledni ltta az rt s a
percet, s nzte, mint veszi t az irnytst Lockhart. A genertorok
lland zmmgse, a hajn llandsult remegs megsznt, s ettl
mindenki megknnyebblt. Agyuk mr rhangoldott erre az lland
rezgsszmra, mr nem is rzkeltk, mennyire frasztotta ket. Ahogy
a csillag-genertorok enyhtettek a Nap szippant vonzsn, gy
cskkent a gravitci a hajn bell. Nhny pillanat mlva nullallapot
llt be, s azok, akik elfelejtettk beszjazni magukat, mr lebegtek is a
levegben, legtbbjk szdlten.
Vltozs llt be a zajszintben, a genertorok most mr tasztert
fejtettek ki a Nap vonzsa ellenben. A levegben lebegk hirtelen a
mennyezetnek tdtek, azutn sebesen lecssztak a falon, a bels
szfra forgott, hogy az j gravitcis vonzs irnyt eltallja - ezttal, a
Naptl elfel.
A ltcsvek ki-be kapcsoldtak, aszerint, ahogy sszetartoz
felleteik a szfra ketts falrtegvel egytt hol egymsra cssztak, hol
jra elvltak. Burl egy pillanatra arra gondolt, amikor megltta, hogy a
ltcsvek nem mutattak semmit, mi is lenne, ha a szfra nem forogna
minden irnyban. Nem ltnnak semmit.
A haj most rtrt tervezett plyjra, lelassult, hogy a Vnuszra
rjen. Eltelt nhny ra, vget rt a vacsorzs, s Burl visszatrt
kabinjba, minthogy eljtt a pihenideje. Russ szolglatban maradt az
irnytszerkezetnl, s csillagszatilag ellenrizte az j sebessget s
irnyt.
Burl nyugtalanul forgoldott stt kis kabinjban. Valami zavarta, s
agy id mltn szrevette, hogy Clyde-nak mr rgen meg kellett volna
jnnie a szolglatbl. rjra nzett, s kiszmtotta, hogy Russ mr kt
rja tlrzik. Mi a baj?
Kibjt hlflkjbl, felltztt. Leereszkedett az
irnythelyisgbe, megltta Lockhartot. a kt csillagszt s az egsz
mszaki szemlyzetet, amint aggodalmasan tpeldve lljk krl az
irnytmvet.
Odalesett a vlluk fltt, de a mutatk nem sokat mondtak szmra,
nem tudta, mit kzlnek.
- Mi trtnt? - krdezte Russtl.
Russ flrevonta.
- Nem sikerl a Vnuszhoz jutnunk - mondta. - Genertoraink nem
pontosan gy dolgoztak, ahogyan remltk. Nem tudtunk kellkpp
lelassulni, a Nap vonzsa ersebb, mint a mi bevethet ernk a
megfkezsre, jelenlegi sebessgnkkel. El fogunk szguldani a
Vnusz plyja mellett, mg a bolyg eltt; mg mindig napirnyban
tartunk, nagyobb sebessggel, mint amire szmtottunk.
- gy rted... hogy belezuhanunk a Napba? - kapkodott levegrt
Burl.
- Ahogy most llnak a dolgok - mondta a fiatal csillagsz -, pontosan
errl van sz.
HETEDIK FEJEZET
Forr nyom a Merkron
Burl furcsnak tallta, hogy az izgalom nem volt mg nagyobb a
Magelln fedlzetn. A jtszmnak ennyire a kezdetn arrl rteslni,
hogy mind a vgzetkbe rohannak - ez nagyobb felhajtst kellett volna
hogy keltsen, rjngst illett volna kivltania, meneklsi vgyat vagy
ilyesmit. A flkben lv frfiak azonban felajzottak voltak ugyan, de
nem rmltek.
Viszont ers koncentrci ltszott arcukon, komolyak voltak, mint
akik terveznek valamit. Egy ltcsvn t, amelyet gy ernyztek, hogy
ne vaktsa a szemet. Burl most a Nap korongjt ltta. Szikrz felsznn
nhny folt volt lthat, s szzezer mrfldnyi tvra lvelltek belle az
g gzok nagy lngnyelvei. Csakugyan arra tltettek, hogy mer salak
legyen bellk? Egy hirtelen lobbans ezeknek a kilvellseknek
egyikben?
Clyde s Oberfleld a kalkultorokkal mkdtt. Burl figyelmesen
nzte ket, megprblta kitallni, mire jutnak. Vgl kihztak egy
eredmnyt az egyik szmtgpbl, s odavittk Lockhartnak s a
mrnkknek, Rvid tancskozst tartottak, s gy ltszik, megegyeztek
valamiben.
Clyde arcn valamelyest enyhlt a feszltsg.
- Azt hiszem, megbirkztunk a dologgal - jtt a j hr.
- Mi az bra? - krdezte Burl. - Ha elszguldunk a Vnusz mellett,
mg mindig meg kell tudnunk llni, elfel esni a Naptl, s taln jra
utolrni a Vnuszt. Tovbb tartana, de...
- Megvltoztatjuk a terveinket - vgott a szavba Russ. - Persze
lefkezhetnnk, ez szinte biztos. Ott a baj, hogy a Magelln hajtmve
nincs megfelelen kiprblva. Azt hittk, tudjuk, mire kpes, de az r
problmi igencsak bonyolultak. Kiderlt, hogy nem tud olyan
erteljesen a Nap ellenben hatni, mint ahogyan szmtottuk. Vagy
pedig a Nap vonzsa volt ersebb ilyen kzelsgbl, mint ahogy azt a
mszereink jeleztk: ldzbe lehetne venni a Vnuszt, mihelyt
visszajutunk a plyjra, de nagy idpazarls lenne, s a megtervezse
is nehz. Ehelyett teht inkbb fordtunk egyet a menetrendnkn.
- De ht akkor nem mehetnk mshov innen, csak a Merkrra. Ez
lenne az j terv?
Russ blintott.
- A Merkr a Napnak az innens oldaln halad. Mire lefkeznk,
kzelebb lesznk a Merkr plyjhoz, mint a Vnuszhoz. gyhogy a
Merkr fel haladunk, s ott lesz az els bolygra szllsunk.
A Merkr a rendszer legkisebb s legforrbb bolygja. Burl nem
felejtette el: a Merkr volt annak a kt vilgnak az egyike, amelyrl
bizonysggal tudjk, hogy van rajta napcsapda-lloms. Lement a
hajfenkbe, hogy tovbbadja a hrt a leszllegysgnek.
Burl megtudta, hogy Haines mr rteslt az j tervrl a bels
hrkzlsen t Lockharttl. Mihelyt Burl odart hozzjuk, mind a ngyen -
Ferratit s Boultont is belertve - bementek a tervezrszleghez.
A Merkr nem volt knny eset. Ferrati megjegyezte:
- J obb lett volna utoljra hagyni, ahelyett hogy elrevesszk.
- Igaz, de msfell - jegyezte meg Haines - a Merkron lv lloms
alighanem a legfontosabb, lvn oly kzel a Naphoz. Idelisak a
felttelek, a napenergia lland, el nem terelt koncentrcija rvn, gy
alighanem ott van a rendszer legfontosabb llomsa.
- Ettl a problmtl felforr az agyam, s sz szerint rtem azt, hogy
felforr" - nevetett Boulton. - A Merkr vente csak egyet fordul a
tengelye krl, az vk csak nyolc fldi napnak felel meg. Eszerint,
ahogyan a mi Holdunk csak egyik felt tartja a Fld fel, ugyangy a
Merkr is csak egyik flgmbjt trja a Napnak. A Nap felli oldalon
teht rkk nappal van.
A Nap onnan gy tnik, mintha az g egyazon helyre rgzlne.
Flttelezsnk szerint a napcsapda-lloms termszetesen a Nap felli
oldalon van. s nyilvn iszonyatos a hsg.
- Ami azt illeti - mondta trgyilagosan Haines -, a fljegyzsek szerint
a Nap felli oldalon, a kzpen a hmrsklet elri a 770 fok
Fahrenheitet. Ez az nt s az lmot is megolvasztja.
- De hogyan rjk el az llomst ilyen fortyog vidken? -
nyugtalankodott Burl. - Hacsak a lgkr hinya nem knnyt valamit a
helyzeten.
Haines blintott.
- Lssunk munkhoz, ksztsk el az akci tervt, emberek. Van
nhny napunk, hogy elrendezzk a felszerelsnket.
Elg gyorsan eltelt az a nhny nap. Mihelyt megllaptottk a
lehetsges vltozatokat, listt ksztettek az egyes felszerelsek fajtirl,
amelyekre a klnfle helyzetekben szksg lehet. Azutn rruht
ltttek, oxigntartlyokat vettek magukhoz, s elhagytk a bels teret,
thaladtak a teherraktr rszen, amely az rhaj kls s bels kerete
kztt helyezkedett el. Itt eredetileg volt leveg, de mostanra mr
csaknem mind elszllt, elszivrgott a kls burok hajszlvkony rsein,
amelyeket a mikroszkopikus mret meteorpor lland becsapdsai
okoztak.
Elkerestk a felszerels minden darabjt, s kszenltbe
helyeztk.
A haj elrkezett nyugvpontjhoz, oda, ahol a Nap ellenben hat
taszts vgre lefkezte a Nap gravitcis vonzst. Azutn a kzeled
Merkr bolyg vonzst felhasznlva elkanyarodtak a korbbi irnytl.
A Merkr kls megjelense egyre vltozott. Amint kvlrl
kzeledtek fel, gy fordult el ltkrkbl a megvilgtott fele, s nem
lttak egyebet szntelenl keskenyed sarlformnl, amely a
keskenyedssel egyszerre nvekedett. Vgre eljtt az az ra, amikor
kzelebb lendltek hozz, megkzeltettk a kis bolyg rkk naptalan,
jszakai oldalt.
Alacsonyra ereszkedtek a stt felszn fl, megfigyelseket tettek,
mrseket vgeztek.
- Nem is olyan hideg, mint hinnnk - mondta az adatok els
leolvassa utn Oberfield. - Van bizonyos mennyisg h a stt
flgmb karimja mentn. Gondolom, rszben sugrzs okozza,
rszben pedig az, hogy a bolyg tengelye ingadozik egy kicsit.
Burl a felsznt tanulmnyozta.
- Nekem gy tnik, a stt oldal egy rszn is fnylik valami. Valami
visszatkrzi a csillagokat; kis fnyvillansokat ltok, fllobbannak,
pislognak.
- Sejtem, mi az - mondta Russ. - Alighanem megfagyott gzok
tengere, legalbbis a kzps rszen. Nyilvn a Merkr rgvolt lgkre
srsdtt meg ott.
Az rhaj tovbbhaladt a flhomlyos perem fel, majd krzni
kezdett a bolyg krl, annak a kzbls vnek a mentn, ahonnan a
Napot rks hajnalfnyben leheteti ltni, amint tkukucskl a lthatr
szln. A sugrzsszmll krl tbben csoportosultak, napcsapda-
llomsra utal jelet vrtak. Vgl, miutn a sttbe borult hegylncokon
hatoltak t, ahol csak a cscsokat vilgtotta meg ksrtetiesen a Nap,
kilts hallatszott. Valaki elgrblst szlelt.
Ismt kifel, az r fel irnytottk az rhajt, s tovbbindultak a
megvilgtott rsz fel. Burl a teleszkpba bmult, amely a felsznt
psztzta.
Csf s rmiszt vilgot ltott. A bolygn, amelynek mindssze 3100
mrfld volt az tmrje (a Fld 7900), gyakorlatilag nem volt lgkr.
Felszne kkemny volt, vaktan fehr, hossz, mly repedsek
hzdtak rajta, amelyek szzmrfldnyi hosszsgban hastottak bele
az sszezsugorodott, gett felsznbe. Stt, hegyes vidkek Is akadtak,
csupasz s szaggatott hegyekkel, fmes felletk sttebb rnyakat
vetett a mindent elbort fny sznyegre. s itt-ott vszjslan fnyl
foltok is akadtak - nyilvn olvadt anyag nyomai.
Haines mellette llt. s ezt mondta halkan:
- Nem lehet mr messze, nem lehet messze. Hogyan tudtk
megpteni?
Ekkor Burl megltta, amit kerestek.
Hatalmas szurdok haladt t szaggatottan a sksgon. Hegylnc
cscsai sorakoztak, a flhomlyos znig hzdtak. S egy sarokban,
ktszz mrfldnyire a forr flgmb szltl, egy keskeny szeglynl,
ahol a hegyek leereszkedtek, s a szurdok sszezrult, hengeres
ptmny llt.
Mihelyt a ltcsvet megfelel szgbe lltottk, mind lttk: igen
nagy az lloms. Formtlan fal vette krl. Teteje nem volt. Fltte,
hossz rbocokon korongok valsgos erdeje fordult az alacsonyan ll
Nap fel.
A hegycscsok tetejn, az llomstl mintegy flmrfldnyire mg
egy rbocsereg. Ezeket a Naptl elfel cloztk be, stt, levegtlen
gbe, ms bolygk fel.
- Az akkumultorok s az adllomsok - mondta Burl. - Ezekhez is
el kell jutnunk.
- Az adllomsokhoz knny tesz eljutnunk - mondta Haines. -
Mihelyt sztlttk az llomst, egyszeren alkalmatlann tettk a hegyen
lv rbocokat.
Burl llegzete elakadt.
- Mirt nem... ez mg eddig eszembe se jutott, de mirt nem
bombzzuk az llomst a levegbl? Egyetlen atombomba elintzn az
egszet. - Kis hjn hozztette: s nrm vgl nem is lenne
szksgetek, de aztn mg e gondolatot is visszanyelte. Csak most
bredt r: semmirt se adn oda, hogy eljtt erre az tra.
- Van egy grbls, akrcsak az andesekbeli llomson, amely miatt
nehz lenne eltallni. Br gy kpzelem, megtehetnnk, ha nagyon
akarnnk. mde nem ez az els clunk. Rendkvl fontos, hogy bellrl
is kpet kapjunk az llomsrl, a rszletekrl. Nem rombolhatjuk csak
gy ssze az ellensg berendezseit; tanulnunk kell tlk, r kell
jnnnk, hogyan csinljk, s hogyan vehetnnk hasznt. - Lockhart
szaval voltak ezek. - Ideje belekezdened - szlt Hainesnek. - Kszen
llsz?
Haines kelletlenl blintott.
- Igen - mondta, azutn hrmjukhoz fordult, akik elksrik majd. -
Gyernk.
A ngy felfedez a kijrati kapunl gylekezett. Mr flvettk
rruhjukat, s klnfle felszerelsi trgyakat szjaztak magukhoz,
fegyvereket s szerszmokat. thaladtak a haj rakternek lgkamrjn.
Haines a sisakokba ptett rdikszlkeken t rintkezett velk, gy
mondta meg mindegyikknek, mit tegyen, kzben Lockhartot is
irnytotta, merre vezesse leszllshoz a hajt.
Burl hallotta Lockhart hangjt, amint figyelmezteti ket: nem akarja,
hogy a haj tlsgosan sok tartzkodjk a Naptl tzes oldalon.
- Mris hkpzdst vettnk szre a hjon. S a Merkrrl sugrz
h tlsgosan gyorsan halmozdik fl. Ha a haj mindkt oldala
tforrsodik, nem szabadulhatunk meg a htl. Mihelyt landolsz,
tviszem a hajt a hideg rszre.
- Aha - jtt Haines hangja. - Mi se akarunk itt tl sokig vesztegelni.
Azutn a ngy ember, megbeszls szerint, fellltotta a
munkaraktt. Klnfle mret kis felfedez jrmveik voltak.
Kezdetben traktorra gondoltak - lgmentesen zrt teherjrmre,
traktortalpon, amely flmszna az llomsra, s a belsejben lv
emberek vdve lennnek a klimatizlt levegben. De rvid
szemrevtelezs utn kiderlt, hogy a forr talajjal rintkez jrm tl
hamar flhevlne, s knnyen megeshet, hogy megfeneklik valamelyik
lgy talajrszen. gy ht inkbb a ngyszemlyes, raktavezrls,
teherhord replt vlasztottk.
A haj lgmentesen zrt volt, s nyoms alatt llt. Minden
elvigyzatossgi intzkedst megtettek. Mind a ngyen bemsztak,
felszerelssel egytt. Azutn, mikzben a Magelln tmenetileg
alacsonyabbra szllt, kinylt a vszkijrat, s a raktagp Ferrati
irnytsval, hatalmas zajjal kirppent.
Alacsonyan robogtak az izz tj felett, a sksgot tszel szles,
stt, flelmes szurdokkal maguk eltt. Ez volt az a szurdok, amelybe
beleereszkedtek.
A meredek, szikls oldalfalak fljk nttek, s k hirtelen sttsgbe
kerltek. A gp htrendszere azon nyomban elhalkultan kezdett
mkdni, amint Ferrati az rnykos mlyedsbe irnytotta a gpet, ill
tvolsgban az izz napsugaraktl. Burl a radar segtsgvel ltta, hogy
a h vjta repeds alja sokmrfldes mlysgben bjik meg alattuk.
A hasadk mentn repltek, mg a hegylnchoz nem rtek. Itt Ferrati
hirtelen megemelte a gp orrt, s most felfel trtek, kibjtak az
rnykbl a napfnyre.
A napcsapda-llomsnak kemny, megszaktatlan fala llt elttk.
Alig rtek tle szzlbnyira talajt.
Mihelyt meglltak, Burl s Ferrati kiugrottak, fehr lepleket hztak
ltnyk fl, hogy nmi kln vdelmet nyjtsanak a Nap sugarai ell.
Ketten cipeltek egy hosszks, rudakbl s plasztikbl ll valamit.
Burl lba megrintette a talajt; vastag csizmja kiprnzott talpn t
is gy rezte, mintha forr kemencbe lpett volna. Gyorsan mozgott, s
trsval a mr begyakorolt mdon sszelltotta a szerkezetet, fnyes,
napvd plasztikstrat lltott fel a rakta szmra. A plasztiklapok
visszavertk a Nap hevt, s cskkentettk valamelyest a kzvetlen
sugrzst, amely msklnben hamarosan hasznavehetetlenn tette
volna a raktareplt.
Mg k a napvdvel foglalatoskodtak, Haines s Boulton kirakta a
hordozhat pncltr raktavett. Boulton egyetlen flsleges
mozdulat nlkl a falnak szegezte, Haines pedig hossz, veszedelmes
kinzet raktalvedket helyezett a csvbe. Fny villant fl
hangtalanul, s egy sztoszl fehr fstcsk. A leveg nlkli trben
semmi se hallatszott.
Burl a talajon t rezte a rezgst, amint a lvedk clba rt. A fal
egy csonkja leomlott.
Burl, mihelyt megltta, nyomban cselekedett, Haines hangja a flbe
csngtt, de mr akciban volt. Vissza a raktareplbe, s ki jra - egy
ernyvel!
Rpkdve ugrlt a napcsapda-lloms fel. Iszonyatos ervel
tlttte el a csekly gravitcis er, egy-egy ugrs harminclbnyira
rptette elre. Amint suhant a trben, a felszn fltt, kinyitotta az
ernyt. Annak kls felt fehrre festettk, s rszben vdte t a
kzvetlen htl. t lpssel elrte az llomst, tmszott a leomlott
falon. Boulton, ugyancsak ernyvel, a nyomban volt, hna alatt
csomag.
Az llomson bell hvs volt - a falak elg magasak voltak ahhoz,
hogy odabenn rnyk kpzdjk. Hasonltott az andesekbeli
llomshoz, csak minden nagyobb volt, sokkal nagyobb.
Boulton vele tartott, sszehajtotta ernyjt, s levegnyomsos
pisztolyt hzott el az ve all.
- Ltsz valakit? - krdezte.
- Nem.
Burlnek eszbe jutott, meglehet, hogy rt is hagytak ezen az
llomson. Gondosan tkutattak mindent, de az let semmi jelt nem
lttk. Boulton mindenesetre katonamdra viselkedett.
Mg Boulton fllltotta fnykpszeti felszerelst, Burl a fnyl
gmbk s klns csvek fel tartott, az lloms idegkzpontja fel.
Vgre megtallta a kapcsoltblt, amely ugyanolyan volt, mint az a
msik az Andesekben.
Ttovzott eltte, tndtt: mkdik-e majd ennyi minden utn az
eredeti tlts. Remlte, lesz taln msik feltlt gmb is, de nem ltott
msikat. Teht rajta mlik. Rtette kesztys kezt a kapcsolgmbre.
Aggdott, htha a feltlts nem hatol t ltnynek szigetelt, httt
anyagn. Meghzta a karokat, s ekkor mr tudta: thatolt.
Megllt a flgmbk lktetse. A lbban rzett enyhe vibrls
megsznt. Meghzott minden kart, s az lloms hirtelen lellt. Feje fltt
az egyik nagy korong az rboc vgn sztvetdtt a nyilvn iszonyatos
ramkoncentrcitl, amelynek nem volt hov levezetdnie.
- A Merkr napcsapda-llomsa elpusztult - jelentette halkan Burl a
sisakrdiba.
Pontosan ebben a pillanatban egy gmb, amely a berendezs tbbi
rsztl tvolabb llt egy llvnyon a falnl, vakt vrs fnybe lobbant.
NYOLCADIK FEJEZET
A Vnusz ftyla
Valahol a Naprendszerben, egy mestersgesen ptett helyisgben
egy rtelmes lny lt egy mszerkszlet eltt, amelyet arra terveztek,
hogy rtesljn klnfle dolgokrl, amelyek a lny fajval
kapcsolatosak. Ez a lny mr j ideje szolglatban volt, s nem fordtott
tl sok tudatos figyelmet a rutinmunkra hiszen mr j ideje nem volt
semmi jelentenival.
Nemrgiben fltnt ugyan, hogy a III. bolygrl nem rkezik
tvkzls, de ez nem okozott tlsgos gondot. A tbbi rdekelt rtelmes
lny flttelezse szerint valsznleg az idjrs okozhatta ezt, vagy
egy vulkanikus kitrs, vagy egsz egyszeren az, hogy a bolyg
kedveztlen plyn helyezkedett el. Valamennyi lloms sosem
mkdtt egyidben. Mindig akadt, amelyik a Nap mg kerlt, vagy
ms mdon takarsba jutott. A fcsatornk mkdtek, s a jelek tovbbra
is kielgten rkeztek.
Most azonban trtnt valami, ami az r figyelmt jobban rterelte
mszereire. Mszerfalnak kristly-lapjn fny villant fl, a sznkp
legals szlrl. Hogy a megfigyel miknt regisztrlta a szint, azt nem
tudni; a III. bolyg laki vrsnek neveztk volna.
A megfigyel begyakorlott mozdulatokkal mkdsbe hozta a teljes
berendezst. Szeme eltt azon nyomban megjelent az I. bolygn lv
nagyobb lloms belseje. Az lloms nem mkdtt, s kt klns lny
volt odabenn, akik most kzvetlenl r nztek. A vaskos lnyek
ktlbak voltak, kt karszer nylvnnyal, fehr valamibe burkolva.
Ormtlan sisakot viseltek, s szemet ltott az arcukat fed, tltsz,
vastag pncl mgtt.
Az egyik lny flemelte a karjt, s erre gzfelh trt el. Ekkor a
ltoms kialudt, de a gyakorlott rnek mg jutott r Ideje, hogy
mkdsbe hozza a rombolmechanizmust.
Ha az rhely kzelebb lett volna az llomshoz, gyorsabban rkezett
volna a pusztts. Az szempontjbl sajnlatos mdon a fny- s a
rdihullmok sebessge behatrolt, gy ht beletelt nhny perc, amg
a rombolimpulzus elrkezett az I. bolygra.
Hamarosan, miutn fnkei megemsztettk a hrt, megkezddtek
az elkszletek egy, a Nap irnyba kldend jrm elindtsra,
amelynek ki kell vizsglnia s meg kell szntetnie a beavatkozst.
Burl sarkon fordult, hogy lssa a vrs fellobbanst. Boulton elhzta
kzifegyvert, clzott s ltt.
Gz trt el, amint az sszeprselt leveg kilkte a tltnyt a
fegyverbl. A fnyl gmb szthasadt, kis robbans, majd eltnt a gmb
is, az llvny is.
- Mi volt ez?! - kiltotta Burl.
Boulton eltette fegyvert.
- Valamifle jel, alighanem figyelmeztets. Az a gyanm, hogy
riaszts volt, amelyet ennek az llomsnak az irnyti adtak le a
tvolbl. Segts nekem a fnykpezsben, szerintem legjobb lesz, ha
minl elbb kijutunk innen!
Nem vesztegettk az idejket, s szlsebesen lefotztk a
sznhelyet, amilyen sebesen csak kattogtatni tudtk gpeiket. Azutn
sszeszedtk a kamerkat, flkaptk ernyjket, s a falon lv nyls
fel futottak.
pp els rpkd ugrsaikat tettk a krlbstyzott raktarepl
fel, amikor a napcsapda-llomson sorra felgyulladtak a gmbk. Egyik
a msik utn, akr egy lncreakci, gy robbantak fl, s a fallal krlvett
lloms pillanatokon bell zuhan fmek, drtok s les, tltsz
repeszek halmaza lett.
Maines s Ferrati kszen llt mr a flszllsra, fst szllt a gp
aljbl. BurI mg a napvd plasztikstrat se vette le, Boultonnal egytt
bemszott a kabinba. pp hogy becsuktk az ajtt, Haines mris
megemelte a gpet, s a szurdok stt mlye fel tartott.
Rettenetes meleg volt a gp belsejben. A vdstor nyjtott ugyan
tmeneti vdelmet, de mg a talaj is gy sugrozta a ht, akr egy
kemence. Le kellett ereszkednik az rnykos szurdokba, hogy nmi ht
adjanak le. Katasztroflis lett volna gy bereplni egyenest a
Magellnba, hogy elzleg nem htik le a gpet.
A Magelln flemelkedett a hideg fltekrl, hogy rtk jjjn. A
magasbl lttk; mr nem kell lebombzniuk a hegytetn ll relket -
mert ugyanaz a riad, mely az llomst tnkretette, ezeket is lerombolta.
A Magelln visszasietett a hideg oldal fel, s az irnythelyisgben
haditancsot tartottak. BurI s Boulton aprlkosan beszmolt a
trtntekrl.
- Nyilvn ez volt a legfbb llomsuk - mondta elgondolkodva Russ.
- Brmennyi napsugarat igyekeznek is elvezetni a tbbi bolygrl:
nyilvnval, hogy innen kellett kiindulniuk. Ez az itteni lloms plt
legutoljra, ez az utols lncszem. s ppen ezrt lltottk be a
riasztst.
- - szlalt meg Lockhart -, s ha gy van is, szksges volt, hogy
leromboljk az llomsukat? Elvgre a javts alkalmval gyis rjttek
volna, mi volt a baj.
- Nekem az az rzsem - mondta BurI -, hogy a vrs villans maga
nem indtotta el a rombolst. Volt nhny percnyi kss, mieltt
elkezddtt. Lehetsges, hogy a riaszt egy r volt?
- Hol? - krdezte Boulton. - Az llomson nem volt hely r szmra.
Semmi jelt nem lttuk.
- Htha mlyen a fld alatt? - vetette fl az egyik mrnk, Caton. -
Meglehet, hogy mrfldekkel a fld alatt szllsok vannak.
- Nagyon valszntlen - mondta Russ Clyde. Mg ott is tlsgosan
meleg lenne, s ne feledd, ezek azt tervezik, hogy elgetik a Merkrt s
a bels bolygkat.
Nyilvn a Naprendszer szlrl valk. A kss, az idtv rtkes
fogdzt adhat ehhez. Idbe kerlne, amg egy tvoli irnytllomsrl
vagy msik bolygrl megltjk, mi trtnik, s lpseket tesznek. Ha r
tudsz jnni, pontosan hny perc s hny msodperc telt el a vrs gmb
flrobbansa s a robbans kztt, akkor meg tudnnk llaptani a
hozzvetleges tvolsgot.
Sajnos azonban az idt nem tudtk ekkora pontossggal flbecslni.
Se Burlnek, se Boultonnak nem volt rkezse az rjra nzni.
Nhny ra hosszat ott lebegtek mg a Merkr hideg oldala fltt,
mg a kt csillagsz kidolgozta kvetkez irnyukat. Meghatroztk a
plyt, majd a Magelln elfordtotta tmr, szles orrt a Naptl, a kls
tr stt gboltjn uralkod fnyl, fehr korong fel. Teljes
erbevetssel lktk el magukat a legkisebb bolygtl, s megkezdtk
hossz essket a Nap msodik bolygja fel, amelyet nmelyek a Fld
elftyolozott ikertestvrnek tekintenek: a Vnusz fel.
Harmincmilli mrfldnyi tvot kellett megtennik, s az tkels sorn
vgig kzdenik kellett a Nap vonzsa ellen.
Caton s emberei a Merkron tlttt vrakozsi id alatt az rhaj
orrban lv genertorokon dolgoztak. jramrtk s a repls sorn
vezetett feljegyzsek alapjn korrigltk a teljestmnyt. Most ht bztak
benne: ki tudja majd kerlni a Napot a rhaj. tban befel nem voltak
bizonyosak benne, mire kpes hajtmvk. Kifel haladva mr tudtk,
mit vrhatnak tle.
Nem vakon repltek kifel, mert ez egyfell irgalmatlan
energiapazarls lett volna, msfell pontatlansg. A haj inkbb
rzstosan kerlte ki a Napot, enyhn velt plyn, amely majd a
Vnuszra viszi, mikzben maga a Vnusz is halad a plyjn. Ez volt a
cljuk elzleg is, de akkor nem sikerlt. A Vnusz msodpercenknti 32
mrfldes sebessggel halad a Nap krl, s mintegy 224 s fl napjba
kerl, hogy megtegyen egy krt. Onnan, ahonnan a Magelln flszllt,
msodpercenknt valamivel tbb mint 32 mrfldes sebessggel fogja
megkzelteni s utolrni a Vnuszt.
Elg gyorsan teltek a napok. Elhvtk a Merkron flvett
fnykpeket, amelyeket az llomson ksztettek, s a mrnkk s
csillagszok hossz rkat tltttek megvitatsukkal, sszevetettk
azzal, amit az Andesekben lv llomson lttak, illetve amit hallottak
rla.
A Vnusz fnyl arca egyre ntt. Titokzatos planta volt, a rendszer
legtitokzatosabbja, br ez volt a legkzelebb a Fldhz. Olyan vilg volt
a Vnusz, amelynek a Fldvel azonos mlysg lgkre sszefgg,
tmr felhrteget alkotott. Soha nem emelkedtek fl ezek a felhk,
soha nem mutattk meg a felsznt. A felhk fnyln tkrztk vissza a
Napot, mgis, ahogy ezt - Burl most szabad szemmel Is lthatta: egy
rszk prs volt, mintha hatalmas viharok stt rszecskket lknnek
fl lentrl.
- Nhny szondaraktt kellett a felsznre lnnk - mondta Russ,
mg a kzelg bolygt figyeltk. - Nem bizonytottak tl sokat, hamar
eltntek, de azt mgiscsak megllaptottuk, meddig tart nluk egy nap.
Senki se tudja ugyanis, hny rjba kerl a Vnusznak, hogy tengelye
krl megforduljon. St volt, aki gy vlte, mindig ugyanazt az oldalt
trja a Nap fel, akrcsak a Merkr. Msok szerint gyorsan telik el itt egy
nap, gyorsabban, mint a Fldn. Ismt msok azt mondjk: csaknem
egy hnapig tart egyetlen napjuk.
- Mrmost a mi szondaraktink - folytatta Huss -, amelyek
nmkd mszereket vittek, hatrozottan arra utalnak, hogy a bolyg
egy napja annyi ideig tart, mint hsz fldi nap. Brhogy vdik is a felhk,
borzalmas meleg lehet a felszn kzelben.
- Hamarosan megtudjuk - mosolygott Burl. - A Merkr utn nem lehet
mr olyan kellemetlen. Lehet, hogy folytonosan esik az es.
- Ki tudja? - vonta meg a vllt Russ.
A Magelln odart; a Vnusz fehr s szrke felhk hmplyg
tengernek ltszott. A felhszint fltt lebegtek, alattuk pedig ott
hzdott az elftyolozott titok gmbly tartlya, amelyet a versek s
dalok Esthajnalcsillagknt nekelnek meg.
Oberfield a sugrzsszmllval szondzta a felsznt, gy kereste a
napcsapda-llomst. A Fldrl nem lehetett ilyen lloms ltt kikutatni,
de a Vnusz napos felsznnek megfigyelse a tle kvlebb es
harmadik bolygplyrl mindig is igen nehz volt. m a komor
csillagsz hamarosan bebizonytotta a tnyt. A bolyg sugrvisszaver
kpessgnek kiszmtsa - a visszavert napfny arnya - megmutatta,
hogy egy nagy, kzponti terleten homlyosabb lett a vilg. Valahonnan
arrl a tjrl elterelik a fnyt.
Lockhart fokozatosan lejjebb ereszkedett a Magellnnal, kzelebb,
mg kzelebb, s vgl belesppedt a Vnusz leveses lgkrbe. Most
minden ablakon t csak fehr pra fnylett t. De a haj nem vakon
haladt. Radar szurklta a felhket, s a szles kpernyn lthatta a
legnysg, hogy mg nem rtek a felsznhez.
- Vigyzz, nehogy valami hegybe tkzznk! - suttogta a Lockhart
hta mgtt gaskod Russ.
Lassan, de egyenletesen haladtak. A felhrteg nem tisztult
krlttk, mg mindig szrkn fnylett. Csaknem ktrs ereszkeds
utn villant valami a radaron. Nem jelzett kiemelkedseket, hegyeket,
semmit, csak lapos alfldet.
Flttk s krlttk mg mindig fehr felhk bortottak mindent.
m Burl most gy tallta, hogy valami halvny derengst lt. A fehrsg
hamarosan foszlnyokk lett, s a haj egy villanssal kitrt a felhrteg
all.
Ott lebegtek a szrksfehr gbolt alatt. Alattuk, alig flmrfldnyi
lttvolsgban, a kds s vkony levegn t meglttk a Vnusz
felsznt. Vz fltt szlltak. cen terlt el alattuk, ameddig csak a
szemk elltott, sehol egy sziget, sehol egy szikla. A Vnusz vzivilg
volt!
KILENCEDIK FEJEZET
Az s-cen
A Magelln a levegben lebegett, utasai pedig tanulmnyoztk a
felsznt ennek a vilgnak, amely oly hossz idn t burkoldzott a titok
ftylba. A leveg nem hasonltott a Fld ttetsz levegjre; inkbb
olyan volt, mint ami a kd rkezst jelzi, sr, prtl nyirkos, a
lthatrt szrkre fest leveg. Alattuk vztkr hzdott, a szrke eget
tkrzte, s csaknem sttbarnba hajlott. A vz nem rezdlt, csak nha
rebbentek rajta knnyed hullmok.
- Ezeket a vizeket sose zavartk ramlatok - jegyezte meg halkan
Burlnek Russ. - Itt nincs Hold, amely aplyt-daglyt tmaszthatna. Ennek
a hossz nap vilgnak a nagyon-nagyon lass mozgsa alig zavarja a
vizet.
- Elg seklynek ltom - mondta Burl. - A sttebb rszekbl gy
tnik, mintha nem lenne messze a tengerfenk.
- Szerintem is. Majd mlysgmrseket vgznk -vlaszolta Russ. -
Az az rzsem, hogy itt ilyen a vilg... egyetlen hatalmas, sekly,
iszapos tenger. Ltod-e a rajta sz habot?
- Hogy ltom-e? Most, hogy emlted, alig van olyan rsze, amelyen
ne lenne valami - volt Burl vlasza. - Piszokfoltok vannak rajta, mintha
olaj lenne, st hnr is szik benne tmegvel.
gy volt. Klns szennyezettsg ltszott a vz felsznn, msmilyen,
mint amit fldi tengeren lthat az ember. Barnsszrke iszap
terpeszkedett rajta, zld pacnik sztak a tetejn. Fnyl, srgs foltok
folytak akr az olajcseppek - a hnrtmegek kztt.
A radart figyel Haines szmokat kzlt. Ahogy Russ sejtette, sekly
volt a tenger. Egyes helyeken csak hrom-ngy mterre volt a
tengerfenk. A legnysg tagjai j ideig hallgattak, s az alattuk lv
csendes vizeket figyeltk.
- Tiszttalan, az egsz hely tiszttalannak ltszik - llaptotta meg
vgl Lockhart. - Munkhoz kell ltnunk. Keressk meg a napcsapda-
llomst.
A legnysg hozzltott. Az rhaj lelasstott, Oberfield s Caton
azokat az ervonalakat szondztk, amelyek az llomshoz
vezethetnek.
Most hossz, alacsony ztony tnt fl, a tengerbl kiemelked
iszapgerinc. Imitt-amott ms, alacsony iszapcskok hzdtak, s
egyszerre csak egy sziklavonulat.
- Nem lttam madarakat, llatokat - mondta Burl. - Gondolod, hogy
lnek itt?
Russ tndtt.
- Alig hiszem. Ahogy az itteni vilg kinz, az let mg nem fejldtt ki.
Mg nincs szrazfld, nem tallhatsz llatokat, s szerintem az egsz
Vnuszon nincs elg szrazfld. Taln halak akadnak, br ez is
krdses. Gondold csak meg... a hossz, hossz nap, az ers,
ernyzetlen napsugrzs hinya, az lland prs meleg, a csend, az
alig rebben vizek, a leveg nagy szndioxid-tartalma...
Elhallgatott s odament Lockhart asztalhoz, flemelt egy
paprlapot.
- Oberfield kielemezte a lgkrt. Igen sok benne a szndioxid, igen
kevs a szabad oxign. Vzpra van odalenn, de a felhk igen alacsony
szinten tartjk; a kls atmoszfrba semmi se jut belle.
- Itt a napcsapda! - kiltotta BurI, majd hozztette:
- Legalbbis azt hiszem.
Ez az lloms egyltalban nem hasonltott azokhoz, amelyeket
eddig lttak. Kerek fal vette krl, de a fal kvl alacsony volt s
rzstos. Egy szles iszapztonyon llt, sziklk fnylettek a kzelben,
mintha nedvesek lennnek.
A bels gpezet kristlygmbk s karok sr tmegbl llt. De itt
hinyoztak azok az rbocok s fnyl korongok, amelyek a Fldn s a
Merkron lev llomsokat jellemeztk. Viszont a vz felsznn nagy,
fnyl, kerek trgyak sztak, gy egymrfldnyire tle; hatalmas
csszealjknt himbldztak a szeld hullmzsban. Ezeket vkony,
rugalmas, fnyl fmhuzalok ktttk ssze az llomssal.
- Minthogy innen nem clozhatjk meg kzvetlenl a Napot, ezt az
llomst, gy ltszik, egy gyjtpont nlkli fnyeltrt rendszer fel
irnytottk - jelentette Lockhart. - A rombolalakulat keljen tra!
- Lemegyek veled - jelentkezett Russ. Engedlyt kaptam, hogy
megfigyelseket vgezhessek a bolyg felsznn.
- J lesz - mondta BurI, s egytt lesiettek a kzponti szintre. Kt
csoportban szlltak le. Haines s Ferrati a ktszemlyes raktareplvel
ment, s arra kszlt, hogy a krnyken krz, fltrkpezi, azutn
flrobbantja a vz sznn lebeg akkumultorkorongokat. BurI, Russ s
Boulton helikopterbe szllt.
A helikopter a Magelln teherkijratn t ereszkedett ki a
tengerszkapitny vezetsvel. Nagy propellernek lland forgsa
tartotta fenn, s a szrnyai hegyben rejl parnyi raktk hajtottk, gy
szllt al s lebegett az iszapfolt felett az irdatlan szitakt.
A vz fl szllt, vgl kzvetlenl az iszapztony fltt llapodott
meg. gy manvereztek, hogy a helikopter kzvetlenl a falak
vdelmez kre fl kerljn, majd BurI s Russ ktlhgcst eresztett
le, s lemsztak rajta - els emberekknt, akik a Vnuszra lpnek.
Knny ruhzatban voltak, mert meleg volt itt, 110 Fahrenheit - ami
krlbell 45 Celsius-foknak felel meg -, mghozz nagy
nedvessgtartalommal. Sehol semmi szell. Rvidnadrgot, kurta ujj
inget viseltek, s magas szr brbakancsot. Mindkettjk htn kis
oxignpalack. Az llandan bellegezhet levegrl vllukhoz erstett,
szjukig r szvcs gondoskodott. vkhz szjazva ksek s katonai
pisztolyok, Russ fnykpezgpet vitt, BurI kis fejszt.
Leugrottak a himbldz ltrrl, be az lloms belsejbe. A talaj
kemny volt, mintha az ptk ledngltk s elsimtottk volna. A
gmbk mr ismersek voltak Burlnek - tanulmnyozta mr annak a kt
llomsnak a fnykpeit, amelyeken jrt, s tisztban volt vele, hogy mind
ugyanazon ltalnos rendszer szerint mkdtek. Az rboctornyok helyn
itt vezetkek hzdtak a manyag falakon t a tenger fel. Vajon mirt
vannak a falak kifel grbtve?" - tndtt kzben.
Amint a helikopter eltvolodott, a himbldz hgcs vgn lev
fmslyok horzsoltk a fal tetejt. Reccsens hallatszott, s villm velt
t a kt fmsly kztt.
- Elektromos tlts a fal - mondta BurI. - Vajon mirt?
Russ a fejt rzta.
- A kinzetbl tlve: azrt, hogy tvot tartson valamit. Netn holmi
bennszltt letet. Ugyan mit? Biztos vagyok benne, hogy semmifle
fejlettebb szervezet nem l meg itt.
BurI megtallta az lloms irnytszerkezett, de mieltt hozzrt
volna, eszbe jutott a Merkron tlt riaszts.
- Inkbb a riasztszerkezetet teszem tnkre elbb! - kiltotta oda
Russnak.
Burl rtallt az emelvnyre rakott elszigetelt gmbre, amely
hasonltott a Merkron kurtn fellobbant riasztra. Vgigtapogatta,
enyhe vibrlst rzett. Azutn az aljn megtallta a kapcsolkat.
Elmozdtotta ket, s a vibrls lellt.
- Azt hiszem, kikapcsoltam - jelentette. De mindenesetre maradj itt,
fegyveresen.
Russ elhzta a pisztolyt, Burl pedig kioltotta a napcsapda
vezrlst. Egy-kt gmb trt ki, az lloms elcsndeslt. Hirtelen
megreztk, mint nvekszik a forrsg, s ebbl megtudtk: az g
fnyesebben ragyog, mint eddig. A Vnuszon megsznt a Nap
sugarnak eltrtse.
A riasztgmb nma maradt, de Burl elvette a fejszjt, s
sztverte. Russ gondosan fnykpezte az llomst, mrte a
tvolsgokat, kvette a vezetkeket. Fejk fltt egyre forogtak a
helikopter propellernek lapjai, a raktafst sziszegve szllt kifel. Lttk
Boultont. amint kis kabinjbl letekint rjuk.
Russ flddarabkkat, rgket szedett ssze, hogy elemzsre
magval vigye. Ekkor ltta meg, mi az, ami nedves foltnak tnt a kerts
tetejn! A folt, mg figyelte, egyre terjedt, mg csak a kfal aljig nem rt.
Alig telt bele kis id, az egsz kerts fnylett a nedvessgtl. A padln
nyirkos-olajos folt terjengett.
- Mintt veszek ebbl - mondta a csillagsz. A zsebben lv
mintagyjt palackrt nylt, s a nedvessgfolt ugyanebben a pillanatban
elrte a cipjt.
Szv nesz hallatszott, Russ, amint elrelpett, sr, ragacsos
masszt emelt fl: a lbra tapadt ez az anyag. Megrzta a lbfejt,
letette, flemelte a msikat, de ez is teli volt a vastag ragaccsal. Az
anyag most flfel futott a bokjn.
- H! - kiltotta el magt, s hevesen megrzta fl lbt, hogy
megszabaduljon ettl a valamitl. De brmily gyors volt, a folt
gyorsabban folyt le a falrl, s krlvette. Flfel haladt a lba szrn,
mintha be akarn bortani.
- Ez l! - kiltotta, s megragadta az vbe rejtett kst. m hiba
prblt csapkodni vele. - Akrcsak egy ris amba, amely bebortja
zskmnyt! Segts, szedd le rlam!
De a ks nem hasznlt. Elsttte pisztolyt, de ez a valami csupn
irdatlan szuroktcsa volt, se agya, se szve, se semmi olyan szerve,
amelyben krt lehetne tenni. Russ bakancsnak sarkt mr flig
elfogyasztotta, s mr a zoknijnl tartott. Egyik rsze mr a brhez rt
a trdnl.
Flordtott, amint az a valami meggette.
Burl is rszt vett ksvel a tmadsban, de amikor ez nem vezetett
clhoz, htraugrott. Sebesen jrt az agya: hogyan segthetne. Boulton
lejjebb szllt a helikopterrel, hogy Russ flkapaszkodhasson a szrny
ell, de erre mr nem volt id. Mg egy pillanat, s a massza elbortja
Russt.
Burl megragadta a vllra erstett szjakat, s lekapta htrl az
oxigntartlyokat. Kirntotta brtartjbl az egyiket, s a
szurokmasszhoz tartotta a belgzpipt. Bekapcsolta az
oxignramlst, majd elkapta pisztolyt, csvt az oxignramlsnak
szegezte, s elsttte.
A fegyver robaja s a tartlybl kitr tzfolyam robaja egybeolvadt.
Ahol az g oxignfolyam a masszhoz rt, az sszezsugorodott s
elfeketlt. Irdatlan ambaszer tmeg vonaglott, lkdtt s hullott le.
A talajon fehrre gett kr, a levegben frtelmes szag - de annak a
valaminek vge volt.
Russel Clyde elkapta a felje lendl hgcst, s elindult flfel.
Bakancsnak sarka hinyzott, rongyokban csngtek rla a flig
megevett bakancsbrdarabkk. Lbszrn s trdn vrs foltok
csfoskodtak, ahol a szurok hozzrt.
- J l csinltad! - kiltott Burlnek a kabinbl Boulton. - Gyere fl,
mieltt elkerl valami ms is!
Burl belekapaszkodott a hgcsba. Kettt lpett flfel a
himbldz, ing hgcsn, amikor megrezte: elhagyja az ereje.
Megszdlt, kapaszkodni prblt, de juls krnykezte. Halovnyan
mag hallotta, amint Boulton rkilt:
- Az oxign, a msik tartly, kapcsold be!
A msodik tartly mg mindig ott himbldzott a mellkasn.
Burl ntudata utols maradkval bekapcsolta a lgzpipt.
Sziszegs hallatszott, s rezte, mint rad fel a leveg. rzkei
csodlatos mdon kitisztultak, s az oxigntartlyt maghoz szortva
flmszott a hgcsn, a helikopter biztonsgba.
TIZEDIK FEJEZET
A haldokl bol yg
Russel Clyde ngy napig knytelen volt fekdni, lbszrt bektztk
s bekentk. A vnuszbeli amba emsztnedvei szerencsre csak
azutn kezdtk meg tmadsukat a brben, miutn a lbbelit mr
titattk. Nhny fjdalmas flhlyagzstl s varasod sebtl eltekintve
nem volt komoly az llapota.
A kis hlflke szk volt, hiszen kt fekhely volt benne egyms fltt,
akrcsak egy cenjr haj kabinjban. Beptett szekrnykk a
ruhknak, lergztett szkek s olvaslmpa volt mg benne, az egsz
nem arra val, hogy a szksgesnl tbb idt tltsenek itt el. Az
ablaktalansg csak mg bartsgtalanabb tette a szobt. De Burl mr
rgen tudomsul vette, hogy az rhaj nem luxushaj. Majd egyszer, az
antigravitcis rhajzs fejldse ilyesmit is lehetv tesz - a Magelln
azonban ksrleti jrm volt, amelybl csak a szksg csinlt hadihajt.
Burl e ngy nap sorn csaknem minden idejt Russ mellett tlttte,
mg jobban megismertk egymst, s az utazsrl beszlgettek. A fiatal
csillagsz nem bnkdott kellemetlen kalandjn. St az egsz lmny
inkbb fldobta.
- Milyen csodlatos kutattere lenne ott egy biolgusnak! A Vnusz a
tudomnyos ismeretszerzs Mekkja lesz!
- De semmi ms, szerintem - mondta Burl. - Klnben is, j lmny
eltt llunk. Kvetkez clunk: a Mars. Milyen az?
Russ sszekulcsolta kezt a tarkjn, s a mennyezetre nzett.
- A Marsot meglehetsen jl ltjuk, azon nincs felhtakar, s lgkre
ritka, de tiszta. Lttad a fnykpeket meg a sznes vzlatokat?
- A tvcsvnkn t lttam, de eddig mg csak mint parnyi vrs
korongot. Most a Fld plyja fel tartunk, br a Fld sok milli
mrfldnyire van tlnk. A Mars mg tvenmilli mrflddel tvolabb
van, de hamarosan felgyorsulunk, s Lockhart szerint hamar
megtesszk ezt az utat. - Burl elvette az egyik knyvet, amely a haj
knyvtr volt, s lapozgatni kezdett benne, a bolyg trkpt kereste.
Russ legyintett.
- Flsleges megmutatnod. Olyan gyakran tanulmnyoztam
teleszkpon t a Marsot, hogy kvlrl ismerem. Tbbnyire vilgos
vrsesbarna, halvny rozsdaszn. Sivatagnak gondoljuk. Vannak rajta
meglehetsen nagy, kkesszrke rszek is, legalbbis a marsbli nyr
idejn. Az telk sorn meglehetsen elfakulnak.
- Ez nvnyzetre vall - vgott a szavba Burl. Csak az lehet!
Mindenki egyetrt abban, hogy ez nvnyzetre vall. s ott vannak a
fehr sapkk is a sarkokon.
- A sarki hsapkk nagysga alapjn meg lehet llaptani, milyen
vszak van. Amikor az egyik nagyra n, a msik csaknem eltnik.
Azutn ott van a csatornk problmja...
-Te hiszel bennk? - krdezte Burl. - A knyvek nem rtenek egyet.
Nmelyik hisz benne, st azt is mondja, rtelmes lnyek ptettk
ntzcsatorna cljbl, hogy a sarkok olvad jegt a termkeny
fldjeikre vezessk le. Ms csillagszok viszont azt lltjk, hogy nem
ltjk ezeket, vagy hogy ez csak rzkcsalds, repedsek sora, vagy
stt porcskok, amelyeket a szl fjt oda.
- Ami engem Illet, n kezdek hinni bennk - rvelt Russ. - Le is
fnykpeztk ket, van valami a dologban. Nagyon halovny,
pkhlszer vonalak, de nem vits: egyenesek s szablyosak.
Hamarosan megtudjuk.
gy is trtnt. Russ meggygyult, s a hajn visszatrt a normlis
letrend. A Fld plyjn tett utuk sorn sikerlt elrni rdijukkal az
Egyeslt llamokat. Hrom napon t mdjukban volt beszlgetni
bzisukkal. Hreket s adatokat kzltek egymssal, jelentettek mindent,
amit csak megtudtak, s mohn rdekldtek az otthoni hrek irnt.
A legnysg zeneteket kldhetett csaldjnak, st Burl mg apjval
is vltott nhny szt. A Fldn fontos felfedezst tettek.
Nyomon kvettk az ervonalakat. A fnyelterels, amely lthat a
Marson, s lthat volt a Merkron is a megsemmists eltt, mind
ugyanabba az irnyba tartott. Semmi ktsg: az ervonalak kifel
vezettek, az r egy pontjra, amelyrl bebizonyosodott, hogy bolyg.
spedig: a Plt.
- A Plt! - kiltottak fel dbbenten, akik a rdi kzelben voltak.
- A Plt! Ht az bizony a sor vge! A legtvolibb bolyg - mondta
megrendlten Oberfield. - El kell jutnunk oda... ha trik, ha szakad!
Ez mindenkit kijzantott. Azt jelentette: az utazs sokszorta tovbb
tart, mint arra brki is szmtott. De olyan frfiak csapata volt ez, amely
mr sok nagy dolgot vitt vghez - sikerlt azt is elrnik, hogy
sszhangban dolgozzanak egytt, s ezt mg inkbb reztk, amita
meghdtottak kt bolygt -, mit szmit, hogy mg tbbet kell
vghezvinnik?
A Mars mind nagyobbra ntt messzeltjuk ltterben: a Magelln
arrafel hullott az rn t, a gravitcit megnyergelve; gy hzta ket,
akr egy vontatktl. A lassuls s a forduls rendben ment - a szfra
odabenn megprdlt, jra a helyre kerlt, s a nagy zta-gyrs
hajtgenertorok fokoztk-fkeztk az ert.
Russ s Burl az egyik brenlti szakasz sorn a tvcshz ment, s
ismt becloztk vele a kzeled bolygt. A durva fellet korong
belendlt a lttrbe. Furcsa volt, egyltalban nem hasonltott a
rajzokra.
Burl fldi teleszkpon t mg sosem ltta a Marsot, de rezte:
valami nincs rendjn. Hirtelen rdbbent, mi is az.
- A sarkok megnagyobbodtak! Tl van mindkt fltekn! Mrpedig ez
lehetetlen!
Mgis gy volt. A Marson rajta volt mindkt jgsapka, s mindkett
kiterjedt az szaki s a dli fltekre. Nmn bmultk.
Russ lassacskn megprblta kiderteni a dolgot.
- Zldeskk terleteket alig lehet ltni. Ahol lennik kne, ott sttebb
barna foltok vannak a srgsvrs httr eltt, ami most sivatagnak
ltszik. gy ltszik, tl van mindkt oldalon, rosszul fest a dolog. Mintha
a Mars gyors iramban haldokolna.
Burl hunyorgott.
- De a csatornkat ltom. Azok az egyenes vonalak mg mindig ott
vannak... ltod?
Russ blintott.
- Igazak. De... mi trtnt?
Csakugyan, mintha szksdne a bolyg.
- A napcsapda okozza - dbbent r Burl. Tudnunk kellett volna,
mire kpes!
- Emlkszel mg, mi volt a Fldn azon a hten t, amg mkdtt?
A hmrsklet tbb fokkal sllyedt, krokat kezdett okozni a termsben,
emlkszel? s havazott olyan helyeken, ahol jliusban mg sosem lttak
havat? Emlkszel az elrejelzsekre a katasztroflis termsekrl, a tli
hveszlyekrl, ha a hmrsklet tovbb sllyed?
Russ folytatta a maga alapos, magyarz beszdmdjn.
- s a Marson ez tovbb tartott. A Mars mindig is hidegebb volt a
Fldnl; az let fenntartsa itt mg vatosabb egyenslyozst kvnt.
Napkzben, a Mars egyenltjn, nyr kzepn a legmagasabb
hmrsklet sem haladja tl a 70-80 fok Fahrenheitet, ami 22-27
Celsius-fok, jjel pedig mg ekkor is leszll a fagypont al. A vegetci a
Marson mg jobb idkben is elg szegnyes lehet, s az let csak nagy
nehzsgek rn kpes fnnmaradni.
- Most pedig mg ez a h- s fnyszint is lecskkent. S azltal, hogy
mindkt sarkkr megfagyott, a vz nem jut el a termterletekre; a hideg
meg annyira elrenyomult, hogy megakadlyozza a nvnyi let
nvekedst s regenerldst. Ha nem lltjk meg a Nap elrablst
a Marson, minden let kihal itt, s mindrkre halott vilg marad a helyn.
A hr elterjedt a legnysg tagjai kzt, harag bredt bennk, s
trelmetlensg. Hogy milyen let volt a Marson, senki se tudta, de a
Mars s a marsbliek tmja mindig is izgatta a Fld lakinak
kpzelett. Most hogy azt hallottk: az ismeretlen ellensg csaknem
kiirtott egy szomszdos vilgot, szemi letesen fltrult elttk, milyen
sors vrt volna a Fldre is.
Vgl eljtt az a nap, amikor az rhaj rtrt a Mars plyjra.
Kzvetlenl a lgkr szintje fltt krztt, s a fedlzetn lvk a felszn
titkait lestk.
A Mars csakugyan lakott bolyg volt. Erre vallottak a csatornk s a
nyilvnvalan mestersgesen ltrehozott ptmnyek. Tvcsveiken t
vilgosan lttk a csatornk sszefgg hlzatt, szivattyllomsokat
s a sarktl sarkig terjed ntzviaduktokat. Azt is lttk, hogy a
csatornk metszspontjainl stt rszek voltak, ezeket szrke s fekete
foltok szabdaltk keresztl-kasul, a tvcsvn t pletegytteseknek
ltszottak. Teht vrosok vannak a Marson, s a vzi utak ktik ssze
ket.
Lgiforgalmat nem lttak. Vasutat s utakat se a csatornk tja
mentn. Ritks nvnyzet bortotta azokat a sttebb, jobb talaj
krzeteket, melyeket a hasznavehetetlenn vlt csatornk hlztk be -
haldokl erdk, tlies pusztk. Csak itt-ott jeleztk zldes foltok, hol
halad mg t valami kis ntzs.
Fehr vonalakat Is szrevettek, ezek eddig nem voltak lthatk.
Hfoltok alakultak ki az alacsonyabb rszeken, a bolygt mindjobban
birtokba vette a fagy.
A napelterels vonalai hatrozottak voltak, s a hajbl nyomon
kvethettk, hol koncentrldnak. Ez a pont nem valami elhagyatott
sivatagi helyen volt, tvol a lakott rszektl. Legnagyobb
megdbbenskre a napcsapda-lloms egy marsbli vros kells
kzepn volt!
- Felttelezitek, hogy a marsbliek maguk ptettk ezt? - krdezte a
tbbieket Lockhart. - Hogy ez az vllalkozsuk? Hogy nem ldozatok,
hanem tettesek?
Nem vlaszolt senki. A tny vilgos volt, pp csak logiktlan. Ha a
marsbliek ptettk ezt a ltestmnyt, az tnkreteszi ket. Ha pedig
nem k csinltk, akkor mirt trtk el mkdst ezek a lnyek, akik a
mszaki kpessg ily magas fokn lltak?
A haj albb szllt, s a vros mindjobban kibontakozott. Szrke
buckk szzaibl llt - az pleteknek szablyos flgmb alakjuk volt -, a
kunyh-felhkarcolkon kerek ablakok sorakoztak. Egyik plet
ugyanolyan volt, mint a msik, s nagy krket alkotva illeszkedtek
egymshoz, e krk sugarai a csatornk metszpontjnl tallkoztak.
A felfedez csapat tmadsra kszen vrakozott a haj
raktakilvinl, A knnycseppforma alja foglalta magba a beptett
fegyverzetet - az ellensg elpuszttsra kpes raktkat. De, noha
Haines rajta tartotta ujjt a kilvgombon, az alattuk lev vrosbl
semmifle lgier nem emelkedett fl, hogy elbk menjen. Fegyverek
nem drrentek feljk. Az utckon nem keletkezett pnik.
llnyek parnyi mozg pontjait lttk, de riasztsnak semmi jele,
semmi sem vallott r, hogy szrevettk ket.
Mg itt, az egyenlt krl is fehr hcskok voltak az utckon, s
zzmaragyrk az pletek alapjai krl.
A napcsapda llomsa kzvetlenl alattuk volt. A szlak itt gyltek
ssze, s az elterels gyri jl ltszottak a lgkrben, a vros mintha
villogott volna tle, akarna lthatatlan hullmok rezgettk volna.
- A napcsapda llomsa a vros alatt van! - kiltotta dbbenten
Lockhart. - Valahov az utck al ptettk, a marsbliek rajta jrklnak,
s bkn hagyjk az rbocokat! Csak k lehettek az pti!
- Ha gy van, mirt lik nmagukat? - Burl semmi logikt nem ltott
ebben. - s ha mgis van r okuk, ht mirt nem vdelmezik? Mg a
Merkron voltunk, riasztottk ket. Ha k az ellensg, kell, hogy
legyenek rhajik. Merre vannak ezek?
Mr csak nhny szz mterre voltak a talajtl, s lenn mg mindig
nem figyelt senki az gbl alszll klns hajra. A legnysg
visszafojtotta llegzett, Lockhart pedig mind lejjebb vitte a hajt, mg az
alig hsz mterrel a csatornakeresztezs fltt llt meg. Ott lebegett, kis
hjn a hzak tetejt rintette, s senki se trdtt vele.
A napcsapda-lloms fnyl rbocai tovbb csillogtak, kvettk tjn
a parnyi, vilgos Napot az g sttkkjn. A kt kis Mars-hold flfel
kapaszkodott a lthatrrl. A lenti csatornk stten haladtak, nem folyt
bennk az letet ad vz. S a marsbliek nem tettek semmit.
TIZENEGYEDIK FEJEZET
A marsbli eknek mindegy
- Nekem csppet se tetszik ez az egsz - szlalt meg vgl Lockhart.
- Csapdra gyanakszom. Le kell szllnunk s el kell jutnunk ahhoz a
bzishoz. Kiviszem a hajt a vros mgtti sivataghoz, s elszr
feldert-kt kldk.
A Magelln Ismt flemelkedett az okkerszn pusztasg fl, a vrs
bolyg repedezett sivataga fl. Majd lassan jra albb szllt, mg
pontszeren vgzd als vge a hideg agyagtl s kiszradt homoktl
mr csak ngy-t mternyire lebegett.
Boulton kapitnyt s Ferratit szemeltk ki az elzetes terepszemle
megttelre. Burl s Haines segtett nekik tmszni a kls rtegen. A
terepaut a legals teherkijrathoz hajtott, s az rhaj teherdaruja a
talajra tette a katonai jrmvet.
A kt feldert ekkor flvette magaslati ltzkt, az
oxignmaszkokat, hordozhat ad-vevt akasztott a nyakba, knny
karablyokat vett kezbe s pisztolyokat az vbe, majd a
teherkijratbl hgcsn lefel indult. Bemsztak a specilis tervezs
karburtorral s nyoms alatt tartott motorral elltott terepjrba. A jrm
arra a clra kszlt, hogy a Mars knny lgkrben mkdjk, ahol
olyan ritka a leveg, mint a Himalja cscsain, s kevs benne a szabad
oxign.
Burl s Haines - ugyancsak nyoms alatt tartott ltzkben - a nyitott
kijratban lgzta a lbt, s nzte, mint indul tnak a terepjr. A motor
beindult, flmordult a szokatlan lgtl. Ekkor Boulton a kormnykerknl
behzta a kuplungot, beletaposott a gzba, s a szgletes kis kocsi -
melyet a lgier kk sznre festettek - nekiindult a sk, kves terepen,
mgtte homokfelh szllt fl.
Haines lben ott volt a hordozhat ad-vev. Boulton s Ferrati
folyamatos jelentst adott a vros fel kzeledtkben. Ferrati lerta a
talajt s a kzelg vros ltvnyt.
A terepjr kocsi most mr apr trgynak ltszott, elvegylt a vros
kls pleteinek stt buckival.
- Eddig mg nem tallkoztunk Mars-lakkkal jtt Ferrati hangja. -
gy ltszik, nem rdekeljk ket. Most pp a vros hatrn haladunk t.
Csend kvetkezett.
Az ad-vevbl sivtsok s fttyk hallatszottak, s Ferrati hangja
most zavar zajokon t rkezett.
- tkeltnk a vros hatrn, kemny, ptasztikszer ton haladunk.
Most az pletek kztti metszvonalon hajtunk.
Egyre ersdtek a sivt-ftyl zajok. Csak egy-kt szt rtettek
meg. Haines megkrdezte, halljk-e t, de a vlaszt nem rtette a zaj
miatt.
- Ez a napcsapda-lloms miatt van. Az okozza a zavarst. Meg kell
vrnunk, mg visszarkeznek - mondta Burl.
Haines egyetrtett, elzrta az ad-vevt, mert az most mr flsrt
zajokat hallatott. Figyelsket telefonhvs szaktotta flbe, az
irnythelyisgben lvk kvncsiskodtak.
Burl vgre kis porfelht vett szre a lthatron.
- Ott vannak!
Mindketten fllltak, gy nztk, amint a kis terepjr kzeleg a haj
fel a sivatagon t. Amint kzelebb kerlt, szrevettk, hogy harmadik
utas is l htul Ferratival,
- Nagyot nztek majd, ha megltjtok ezt a fickt! - kzlte Ferrati a
rdin t.
A terepjr az rhajhoz hajtott s megllt. Ferrati odaintette ket.
Nhny pillanat mlva Lockhart s Clyde is ott termett, ugyancsak
nyoms alatt tartott ruhban.
A terepjr kocsi hts rszben l lny - Marslak volt. mulva
nztk. Krlbell egy mter magas volt, kicsi, ovlis fejjel s kt
hatalmas, sokrekeszes szemmel. Kicsi, csrszer szj s kurta antennk
tartoztak mg ehhez az archoz. Kurta nyak kapcsolta a fejet a testhez,
amely hrom tojsdad rszbl llt, ezeket keskeny vek ktttk ssze,
egy rovar zleteire emlkeztettek. Karjai hossz, hromujj kzben
vgzdtek, s az els tojsdad rszhez kapcsoldtak. A hossz, vkony
lbak a kt msik rszbl eredtek. Fnyl, szrkskk pncl fedte be
br gyannt tettl talpig.
Ezt a Mars-lakt pillanatnyilag ers nylonhl fogta krl, s
nyilvnvalan a kt feldert foglya volt.
- J , akr egy hatalmas rovar! - kiltott fel Burl.
- Inkbb rkhoz hasonlt - vlaszolta Ferratl. - Szval az. A vros
egyik lakja.
Lockhart a fejt rzta.
- Nekem ez nem tetszik. Nem szabadna olyat tennnk, ami kihvja a
Mars-lakk haragjt. Az effle hadifogolyszerzs rossz kezdet.
Boulton kiszllt a terepjrbl.
- Nem tehettnk mst. Klnben is, ki mondta, hogy a Mars-lakk a
bartaink?
- Bertnk a vrosba - folytatta -, s krlhajtottunk az utckon.
Tmrdek effle fick szaladglt ott, mentek a dolguk utn. Azt hiszed,
meglltak, hogy megnzzenek bennnket? Gondolod, hogy kvncsiak
voltak? Gondolod, hogy szltak hozznk? Hvtk a rendrsget? Vagy
brmit is tettek?
- Nem - vlaszolta meg nnn krdseit. - Csak jrkltak krlttnk,
akrha csupn szlka lennnk az tjukban. Egymshoz se szltak
semmit. Csak mentek a dolgukra, cipeltk terheiket, lelmet vittek,
riztk a gyerekeiket, s azt se mondtk, kukk. Rnk nztek, de nem
gy viselkedtek, mintha szrevettek volna bennnket. Amikor egyikket
meglltottuk, az kivergdtt a szortsunkbl, s ment tovbb. Vgl
elkaptuk ezt a fickt. Egyszeren elragadtuk az utcrl, sszektztk,
begymszltk a terepjrba, s elhoztuk. s gondoljtok, hogy brki
is trdtt vele, vagy riasztst adott volna le, vagy segteni prblt neki?
Nem!
Lockhart rnzett a fogolyra. A Mars-lak rbmult rebbenstelen,
sokrekeszes szemvel.
- Biztos vagy benne, hogy ezek terveztk s ptettk a csatornkat?
Boulton blintott.
- Egszen biztos. Lttuk, hogyan dolgoznak. J avtgattak egy hzat;
szerszmokat s tzet hasznltak. Vannak gpeik, hasznljk ket.
Mkdtetik a vrosukat, de nem tudom, hogyan csinljk. Nyilvn
kommuniklnak egymssal valamikpp, de gy tesznek, mintha
idomtottk volna ket a munkjukra, aprlkos, bonyolult nmajtkot
folytatnak. Mg a gyerekek se nyikkannak meg.
Lockhart htralpett egyet.
- Ktzztek ki ezt az ipst. Hadd lssuk, mit csinl.
A Mars-lak azutn se tett ksrletet a kommunikcira, hogy
megszabadtottk ktelkeitl. Lassan, kezdetben kiss bizonytalanul
megfordult s elbaktatott, r se rntott se az emberekre, se a hajra, se
a terepjrra. Majd gyorstotta lpteit. Nztk, mint ballag a sivatag
belsejbe - elfel a vrostl! gy ment, mint aki eltvedt, majd irnyt
vltoztatott, de mg mindig nem a vros fel, amely pedig nagyon is jl
ltszott.
A Mars-lak eltnt a szemk ell egy dombvonulat mgtt, tja mg
mindig a semmibe vitt.
Csak multak-bmultak. Russel Clyde fttyentett egy halkat.
- Burlnek alighanem igaza van. Akr a rovarok.
- Az a vlemnyem, hogy az egsz civilizcijuk rovarszer - szlt
Buri. - Olyan, akr egy hatalmas boly vagy nagy mhkas. Bonyolultnak
ltszik, komplex tevkenysget folytatnak, de mindez a kpessg velk
szletett.
Ferrati egyetrtett.
- Most, hogy emlted, csakugyan; pontosan ilyennek ltszott ez a
vros. Senki se adott parancsokat, mindenki csak tette, amit tennie kell.
Senki nem volt kvncsi rnk, mert ez nem tartozott rjuk.
- s egynenknt rtelmk sincs - tette hozz Clyde. - Ez, akit
elragadtatok a munkjtl, egyszeren eltvedt. Nem tudja, miknt is
trhetne vissza. Nem kvncsi rnk... nyilvn agya is alig van. A
hangyknak sincs agyuk egynenknt, csupn valamifle
idegkzpontjuk. Kollektven csodkra kpesek; egynileg azonban
teljesen kiszolgltatottak.
Lockhart flbeszaktotta a beszlgetst.
- No, ht akkor lssunk dologhoz. A napcsapda pti nyilvnvalan
azrt helyeztk llomsukat ebbe a vrosba, mert biztonsgos hely,
maguk a Mars-lakk vdik. s mert a Mars-lakknak sose jutna eszkbe
beleavatkozni. gyhogy visszamehettek, vihetitek a holmitokat,
flkutathatjtok az llomst, s zemen kvl helyezhetitek. Lssunk
hozz.
Haines s Burl bemszott a terepjrba Boultonnal s Ferratival.
Russel Clyde mindenron velk akart tartani, s Lockhart beleegyezett.
Nagy berregssel nekivgtak a homokon t a rovarok vrosnak.
Burl izgatott volt, kvncsi a Mars-lakkra, akik az ellentmondsok
klns keverkt testestettk meg.
- Hogyan lehet az - krdezte Russtl -, hogy a csatornk ilyen
vilgmret hlzatt ptettk meg, szivattyllomsokat helyeztek
zembe, ltetvnyeket teremtettek, alkalmaztk a hidraulika s az
energiahasznosts lehetsgeit, ha csak rovarszer lnyek? Valahol
csak kell egy agynak lennie! Egy gondolkod alfajnak!
- Nem felttlenl - felelte Russ. - Ezek a lnyek maguk mkdnek,
valban k kpviselik itt az let legmagasabb rend formjt. Vizet kell
tartalkolniuk, lnik kell, s ez rknyszerten ket, hogy elsajttsanak
gyakorlati, mszaki tudnivalkat. Azt se tudja senki, miknt alaktottk ki
a hangyk s a mhek a maguk bonyolult trsadalmt - kzlk sincs
egyiknek se nagyobb agya, mint a msiknak, s nem is beszlnek. Mgis
kommuniklnak valamikpp, s tmegesen cselekszenek. Vettsd ezt ki
vilgmretekre a fenyegetettsgben, amelyet a kiszradiiban lv
krnyezet jelent: s ezek a teremtmnyek flptenek egy mechanikus
civilizcit, hogy megbirkzzanak vele. De ez egyben arra Is vlaszt ad,
mirt nem repltek soha, se a levegben, se az rben, mirt nem
prblkoztak meg rdikapcsolatba kerlni a Flddel, s hogy mirt nem
fogjk fl, mit jelent szmukra a napcsapda ittlte. Valakik gyilkoljk a
vilgukat, nekik pedig a sz szoros rtelmben nincs annyi eszk, hogy
ezt flfogjk.
A vroshoz rtek. Mindenfel csak rejtlyes, fnyl, kagylhjjal
fedett lnyek nyzsgtek. A felletes szemll szmra rtelmes
civilizcinak ltszottak. Gz hajtotta kerekes kocsik gurultak. Gzgpes
gyrak mkdtek.
A Mars-lakk kzmbsen adtak utat a terepjrnak. Sose lttak
mg velk azonos mret lnyeket, amelyek nem az mhkasletket
ltk. Teht nem is lteznek ilyenek. Tkletesen egynisg nlkli vilg
volt ez, beszlt nyelv nlkli, nevek nlkli, nemzetek nlkli civilizci.
Hogy hol rejlett s miknt kzvettdtt ez a kzs ismeret, erre ms faj
egyede sose jhet r, nem is remlheti. Ugyanolyan tvoli marad
mindrkre az emberi felfedezk szmra, akr a legtvolabbi csillag a
legtvolabbi galaktikn.
Odahajtottak, ahol a napcsapda rbocai kiemelkedtek a fldbl. Egy
kevss forgalmas helyen parkoltk le a terepjrt, kiszlltak, s
bementek az plet lekerektett ajtajn. Ennek ptsmdja klnbztt
a tbbi hztl. Odabenn sttek voltak a szobk.
- Ezeknl a lnyeknl nincs vilgts llaptotta meg Boulton. -
Nyilvn a cspjaikkal tjkozdnak a hzon bell.
- De ide nzz! - szlt Surl, s megrintett egy gmbt, amely a
padln ll rdon llt. Hozznylt, s a gmb kivilgosodott. - A
napcsapda ptinek vilgtsra volt szksgk, s idehelyeztk a sajt
berendezsket. Rismerek a stlusukra.
Az t frfi vgigment egy fld al vezet, lejts folyosn, s nagy,
szz mternl is szlesebb pincehelyisgbe rt. Ez volt a napcsapda-
lloms. Ott voltak a mr jl ismert gmbk s rudak, az erterek, a
kapcsolk, talapzatok s az rbocok alja.
Feljegyzseket, kpeket ksztettek. Burl pedig kszen llt, hogy
kikapcsolja az llomst. Ferrati s Haines kicsomagoltak egy magukkal
hozott kis taktikai atombombt, a legkisebbet, amit a hadsereg az elmlt
vekben ellltott. Leraktk a berendezs Kzepbe, s az idztst fl
rval ksbbre lltottk be.
Boulton rtallt a riasztgmbre, s flkszlt, hogy sztlje. Ekkor
Burl a kapcsoltblhoz lpett, s kikapcsolta az llomst. Hallottk az
sszerogy rboc puffanst. Boulton beleltt egy sorozatot a riaszt-
gmbbe, amely mr vrsdni kezdett. A gmb sztdurrant.
- Rendben, emberek - szlt Haines. - Menjnk!
A kijrat fel indultak, de Boulton mg habozott.
- H! - kiltott fel. - Ez a gmb mg mindig mkdik!
A tbbiek gyorsan megfordultak, s azt lttk, hogy Boulton odamegy
egy igen kicsi gmbhz, amely halvnysrgn fnylett a falnl, az ajt
mellett.
A tengerszkapitny elhzta pisztolyt, clzott s ltt. A gmb
robbant, s ekzben srga vfny szaladt vgig a pisztolygoly
nyomvonaln. Boultont egy msodperc tredkig srga tzkrvonal
fogta krl. Villmszer villans lobbant.
Mind a fegyverkrt nyltak, de a fld alatti lloms stt s nma
maradt. A zseblmpk fnye Boultonra vetlt. A nylnk tengersz a
fldn fekdt.
Odarohantak hozz.
- l! - kiltotta Haines, mihelyt szrevette, hogy Boulton llegzik,
llegzete ki-be szll az oxignmaszkon t. Haines gyorsan megvizsglta.
- A szve rendben van. Csak az eszmlett vesztette el.
Ferrati s Haines flemelte a Kapitnyt karjnl-lbnl fogva. A
Fldn slyos lett volna, m slya a Marson lecskkent, s tudtk, nagy
slyokat kpesek vinni Fldhz szokott izmaikkal. Azutn kisiettek a
pincbl, s az ajtn t visszajutottak az pletbe.
Mieltt ott elbukkantak volna, valami meglltotta ket. A Mars-
lakk hatalmas s egyre nvekv tmegben vettk krl a csoportot.
Kagylszer arcok tmr fala meredt rjuk, kurta antennk kis erdeje
himbldzott s rezgett nagy izgatottan.
Mg a kis csapat nagy nehzsgek rn a terepjrhoz jutott, a
tmeg, mintha haragudna, ringani kezdett. Most hallottk els
alkalommal, hogy a lnyek hangot adnak - zmmg-zg hangot, akr
a megharagtott mhek.
- Most ltnak bennnket mormolta Haines. Ez nem tetszik nekem.
- Ez a napcsapda ptinek a mve! - szlt Burl. - Nyilvn gy
biztostottk a sznhelyet a behatolk ellen. A gmb, amely Boultont
elkapta, nyilvn valamifle vibrcit indtott el, ami flingerli ezeket a
lnyeket. s gy tnik, mi vagyunk az ldozatok.
Terepjrjukhoz szaladtak, a Mars-lakk bekert tmege utnuk
nyomult. A zmmgs flersdtt, s a tmeg egy mhraj eszeveszett
indulatval rjuk vetette magt.
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A ktl vgn
Mihelyt Boultont a hts lsre fektettk, a ngy frfi egyszerre
cselekedett. nvdelembl elhztk pisztolyaikat, s belelttek a rjuk
tmad szrnyetegekbe. Fegyvereik tltnytra kirlt, s az ell lv
Marslakk tntorogtak, elreestek, elgurultak, vagy cltalanul futni
kezdtek a golyk ell.
Meglni nehz volt ket - ez vrhat is volt e kzponti tudat nlkli
lnyektl -, msfell viszont mihelyt eltalltk vagy megsebestettk
ket, elvesztettk kapcsolatukat trsaikkal, s irnyts nlkl
cselekedtek. Vadul egymsnak tdtek, s mg mieltt a terepjrban l
emberek minden tltnyket ellttk volna, a gylekezet gomolyg,
zrzavaros tmegg vlt. Test testnek tdtt, lbak gabalyodtak
egymsba, s a dhs zmmgs most sszefolyt az egymsnak verd
pnclhjak zajval.
Haines a voln mg lt, a gzra lpett, s belehajtott a tmeg egy
pillanatnyilag nylt rsbe. A terepjr kitrt, robogva befordult a sarkon,
s vgighajtott egy res utcn. Burl, Russ s Ferrati is flkapaszkodott, s
gyorsan jratltettk traikat.
- Nem engedhetjk, hogy fltartztassanak, el se rejtzhetnk! Az az
atombomba hsz percen bell robban, s addigra legjobb lesz fnn
lennnk mr a hajn! - kiltotta Russ.
Mg a kocsi bukdcsolt, szrevettk, hogy azok a Mars-lakk, akik
vagy tizent mternyi kzelsgbe kerltek a terepjrhoz, hirtelen
abbahagytk, amit pp csinltak, s ellensgesen feljk tartottak.
Mintha plct tartannak mhek kz - haladtukban a harag
nyomvonalt hagytk maguk utn.
- Biztosan Boulton okozza! - kiltotta tl a motor robajt Russ. -
Nyilvn tjrta t az az izgat hats vibrci.
Burl htranzett s blintott. A Mars-lakk gyalog vettk zbe ket,
s ha akartak, gyorsan is tudtak szkdcselni.
- Valamifle szervezettsgben jnnek - szlt oda Hainesnek. - Azt
hiszem, gzkocsijaikra szllnak!
- A kzs agy gyorsan cselekedett - szlt Russ. s oda nzz!
Ezeket mr elre figyelmeztettk!
A vros szlhez kzeledtek, s elttk, tjukat elzrva kt gzkocsi
llt - mghozz nagyok, s rajtuk seregnyi Mars-lak. Kezkben fmrd
s szerszmok.
Ferrati fllltott egy llvnyt a hts lsre, s elvett egy knny
gpfegyvert. tmszott az els lsre, Maines mell trdelt, a szlvd
mg, flemelte a fegyvert, s tzelt.
A gzkocsik hirtelen sorra elkanyarodtak, egy plet kzelbe
rohantak s megfordultak. A terepjr elrobogott mellettk, tszguldott
a vrosi t utols harminc-valahny mtern - neki a sivatagnak. Haines
lelasstott, hogy biztonsgosan naviglhasson az egyenetlen, repedezett
fld- s homokos-kves talajon. Burl visszatette fegyvert
pisztolytskjba, s az egyik ad-vev kszlkrt nylt. Ekkor alig
szreveheten megrendlt a talaj.
A menekls izgalmai kzepette egyikk se vette szre, mennyire
megvltozott a marsbli tj. Burlnek azonban most fltnt, hogy
hatrozottan vilgosabb lett, s gy rezte, hogy a Nap - brmily kicsinek
ltszik is - jobban melegt. A napcsapda megsemmistsvel ez vrhat
is volt, s a rdikapcsolat is meg kellett javuljon.
S csakugyan nyomban meghallotta Lockhart hangjt. Sietve
figyelmeztette a parancsnokot a veszlyre.
Ahogy a Magellnhoz kzeledtek, gy szllt albb a nagy rhaj a
talaj kzelbe, s leengedte hgcsit. Burl ltta, hogy nincs vesztegetni
val idejk. Nyomukban Mars-lakk s gzkocsik robogtak a vros fell.
Az rhajhoz rkeztek s lefkeztek. Kiugrltak a kocsibl. Burl s
Russ kiemelte Boulton eszmletlen testt a terepjrbl, s kettejknek
sikerlt valahogy felmszniuk vele a himbldz ktlhgcsn.
A tbbiek rerstettk a terepjrra a daru lncait, s mihelyt a kocsi
biztonsgban volt, maguk is flugrottak.
A Magelln a levegbe emelkedett - pp abban a pillanatban, amikor
a Mars-lakk gzkocsija csaknem utolrte. Magasan a felszn fl
emelkedett, s a sivatag fel tartott. A Mars-lakk megtorpantak. Burl
letekintett a teherkijrat ajtajbl, s ltta, amint cltalanul kavarognak.
Megfigyelte: egyikk se tekintett flfele. Nyilvnval: a repls
elkpzelhetetlen jelensg volt a szmukra.
A terepjrt flhztk a teherraktrba, rgztettk, majd lezrtk a
kls kapukat. Mikor mindenki biztonsgban volt a bels szfrban, a
Magelln elhzdott a Marstl, s nekivgott hossz kldetse kvetkez
szakasznak.
Boultont gondosan megvizsgltk. Nem tudtk, mit tegyenek vele.
Semmi lthat srls nem volt rajta, csak egyre aludt tovbb.
Lefektettk hlflkjben.
Az rhaj lete egyelre az kzremkdse nlkl folyt tovbb. A
J upiter volt a kvetkez kikt, s ez is problmkat grt. A Mars s a
J upiter kztt kisbolygk nagy ve hzdott; sok ezer parnyi
bolygcska, mretk a kt-hromezer mrfldnyi tmrtl a futball-
labda mretekig terjedt.
- Egy flrobbant bolyg romjai - magyarzta Burlnek Russ. - Ez a
legvalsznbb magyarzat. Egybknt - tette hozz - gy ltom, ezek
egyikn sincs napcsapda. A kvetkez a kisbolygkon tl van, a J upiter
plyjn.
Lockhart s a kt csillagnavigtor azzal foglalkozott, hogy
meglehetsen komplex manvert dolgozzon ki: ez abbl llt, hogy
inkbb tugorjk a hajval a kisbolygk sort, semhogy egyenesen
thaladnnak rajta. Fltrkpeztk a nagyobb bolygcskk plyjt, de
akadt mg ezerszm olyan, ami csak szikladarabkkbl llt, oly kicsik,
hogy szinte szrevtlenek. Nem kockztathattk meg az sszetkzst
ezek valamelyikvel - s holltk fldertse rettenetesen sok idt
emsztett fl.
A Magelln a kvetkezt tette: eltvolodott az elliptikus plytl, attl
a szinttl, amelyen a bolygk a Nap krl keringenek, s kijjebb hzdott,
a kisbolygk svnyt elkerlend, majd pedig visszatrt a J upiter
plyjra. Ez sok gyessget kvnt a klnfle gravitcis vonalakkal
kapcsolatban; kihasznltk a Mars s a Nap tasztst, a kls nagy
bolygk vonzerejt.
Meglehetsen sok gravitcis eltolds kvetkezett, s ekzben
senki sem tudta biztosan, mi trtnik a slyval a kvetkez pillanatban.
Bizonyos pillanatokban bellt a nulla nehzkedsi-er, a legnysg
tagjai ilyenkor lebegtek, s tltk a szabadess rzetnek minden
kellemetlensgt. Burl nhny ilyen alkalom utn meglehetsen jl
hozzszokott a lebegshez.
Lockhart furcsn nzett r, s elmosolyodott.
- J , hogy tudom. Hamarosan kapsz egy testhezll feladatot.
Msok nehezebben trtk a slytalansg llapott. A legnysg
egyik mrnk tagja, Detmar, orvosi kezelsre szorult. Baja a slyos
tengeribetegsg tneteire emlkeztetett. Oberfieldnek is kijutott nha a
tengeribetegsg tneteibl.
Boulton llapota nem vltozott. Egyszer-ktszer kiss megrebbent
lmban, s mintha mormolt volna valamit, de utna visszazuhant
kmjba. Szerencsre a tpllk ellen nem hadakozott, s sikerlt nmi
folyadkot a szervezetbe juttatni.
A kommunikci a Flddel - nhny rvid kzjtktl tekintve -
megsznt. Amellett szlvilguk tvolodban volt tlk, s a Nap mg
kerlt. Sikertelenl prblkoztak orvosi tvtancsot szerezni Boulton
szmra.
Maguk mgtt hagytk a kisbolygk svjt, s visszaigaztottk
tvonalukat gy, hogy szabadon essenek a J upiter fel. Lockhart
egybehvta a flfedez csapatot.
- Feladatom van a szmotokra - kzlte velk.
Maines, Ferrati s Burl a vezrlnl gylekeztek, hogy
meghallgassk. Alig vrtk, hogy csinljanak valamit - a J upiterre
szllsra mg nem lehetett terveket kszteni, amg nem tudtk, mi vr
olt rjuk, mert ms a helyzet, ha az lloms magn a hatalmas bolygn
tallhat, s ismt ms, ha valamelyik szatellitjn. Az ezredes nem
vesztegette az idt.
- Mg ti a Marson voltatok, s mi vrtunk rtok, flhasznltam az
alkalmat, hogy szemgyre vegyem a haj kls burkt. Azt
termszetesen jl tudjtok, hogy llandan bombznak bennnket a
mikrometeoritok s a kozmikus por, amelyek mindig gondot okoztak a
fldi szatellitknak s rjrmveknek. Szerencsnk, hogy nagyobb
mret meteorit mg nem tkztt neknk, de a porrszecskk gy is
meglehets krokat okoztak. Kls burkunk ennek kvetkeztben egyes
helyeken beroppant, nhny helyen pedig veszedelmesen
elvkonyodott. Nem mondom n, hogy hamarosan lyukak keletkeznek,
de azt hiszem, akad nhny hely, amelyet meg kell erstennk vagy
foltoznunk.
Mihelyt llegzetvtelnyi sznetet tartott, Burl kzbevgott:
- Azt szeretnd, ha a kls burkon dolgoznnk?
Lockhart blintott.
- Valakinek el kell vgeznie, s tkzben ti vagytok a matrzok.
gyhogy ez a ti dolgotok lesz. A soron lv szakaszok idejn
szabadessben tartom a hajt, s ez megknnyti szmotokra, hogy
rruhban kimenjetek, s elvgezztek a munkt.
A kvetkez ra mindhrmuk szmra kemny munkval telt. A
hrom fiatalember slyos, lgmentesen zrt, melegtett, kls
rfelszerelsben, vegezett elej, fm bvrsisakban, az
oxignelltsukat a htukra erstett oxignpalackokbl biztostva,
kiment a bels szfrbl, s a Magelln kls felsznn bukkant el.
Burl htborzongatnak s rmletesnek tallta a dolgot. Nem volt
tmegvonzs, gyhogy mikor kilpett a kijraton, a sznhely
megemelkedett; mintha fmtalajon llna, s onnan nzne fl a hallgatag
fehr csillagok tzezreire. Semmi se moccant - kivve termszetesen a
csak flig lthat msik kt rruhs embert, akik alig ltszottak
embernek. Semmi nesz nem hallatszott, csak llegzetk meg a
sisakjukba ptett rditelefon.
Hossz nylonktl erstette t a hajnoz, ezt a kls burokra szerelt
kampkhoz ktzte. Elindult a haj szles, gmbly orra fel. Egyik
kezben egy vdr folykony plasztikot vitt, amely llagban s
srsgben ktrnyra emlkeztetett. Msik kezben ecsettel meg-
megllt - mgneses ciptalpa rgztette t a fellethez -, s a kis rsekre
s horpadsokra kente a plasztik vdanyagot; a nemrg mg oly
makultlan haj most teli volt sebekkel. A munka nem volt nehz, s
hamarosan rutinn vlt, gy tallta, nem ignyel tlsgos koncentrlst.
Csak mrtani s kenni kellett, egyenletes, ritmikus mozdulatokkal;
Haines bonyolultabb javtsi feladatot is kidolgozott, ami abbl llt, hogy
fmlapot kell hegeszteni a slyosabban srlt rszekre. Ferrati a haj
tlfeln tartzkodott.
Burl munka kzben a csillagokat figyelte, jutalma idnknt egy-egy
hullcsillag ltvnya volt - aszteroid vagy meteor. Ltta maga eltt a
hatalmas J upitert, a szles, srgsfehr korongot, amelyet szrke s kk
pntok vettek krl halovnyan. A hres vrs folt nem ltszott. A bolyg
tizenkt ksr szatellitjbl ngy mutatkozott krltte, s flismerte:
ezek azok a nagyok, amelyeket mg Galilei fedezett fl az els
tvcsvel: l, Eurp, Ganmdsz s Kalliszt. A msik nyolc parnyi
volt, s aligha lesz lthat, mg a J upiter fl nem rnek, de azrt
biztosak voltak benne, hogy Russel Clyde szreveszi ket a teleszkpon
t.
Burl a rdijn t azt hallotta, hogy valaki halkan ftyrszik,
flttelezte, hogy Ferrati az. A fttyszba Lockhart hangja vgott bele:
mszakvltsra szltott fel a bels kzlrendszeren t. Rvid prbeszd
kvetkezett, egyfell a haj orrban lv zta-gyr helyisgben lv
Caton, msfell az ezredes kztt, s arrl tjkoztatott: Caton lejn a
kzs helyisgbe.
Azutn rvid sznet kvetkezett, majd Burl klns zajokat hallott
kszlkn, valami puffant, s a hang elhalkult. pp a haj orrn
tartzkodott, lba alatt a tgas, kagylszer fellet, messze fltte pedig
a J upiter. pp lehajolt, hogy plasztikot kenjen az egyik kis
megrongldott rszre, amikor hirtelen gy rezte, hogy megragadjk s
hzzk.
Meglepetsben flfele rndult, az ecset kireplt kezbl, s az g
fel replt. Lba mg a hajfelsznhez tapadt, de mgnesessge
gynglt s meglazult. Hevesen rgott egyet - s az ressgbe zuhant,
abba az ressgbe, amely egy pillanattal ezeltt mg az gbolt volt, s
hirtelen feneketlen gdrr vltozott.
Htrafel zuhant, egyelre megdermesztette a rmlet. Ktele mg
rajta volt, megtartotta, meg belekapaszkodott.
Valami megvltozott. Valaki megvltoztatta a haj irnyt. A haj
mr nem szabadessben haladt; a gravitci hajtotta - s htrafel! Nem
a J upiter fel hajtott felgyorsultan, hanem az esse visszafogsrt
kzdtt, azrt hogy megakassza hajterejt, hogy elfel szlljon a
J upitertl!
Flhallgatjban kavarogtak a hangok. Hallotta Ferrati ordtst,
nyilvn az is lezuhant a hajrl, s csak a ktl tartja. s Haines hangja
a felsznre tapadva szl, a haj pp az irnyba szguld.
Nehezen kivehet hangok hallatszottak az irnyt-helyisgbl.
Nyilvnvalan senki se volt a parancsnok mikrofonjnl. Burl beleszlt,
hangja elvegylt hajtrsai hangjval.
Nhny gytrelmes perc utn egy hang hallatszott a rdibl. Russel
Clyde volt az, izgatottan s indulatosan.
- Tarts ki, amg csak tudsz! Lockhartot letttk, eszmletlen!
Megprblunk a motortrbe jutni, s visszavenni az irnytst!
Burl rtetlenl ordtotta:
- Ki van a motortrben? s kitl kell visszavenni az irnytst?!
jabb csnd kvetkezett, kopog zajt hallott, mintha valaki
kalapccsal t akarna trni egy fmlemezt. Ekkor jra Russ hangja
hallatszott:
- Boulton az! Hirtelen maghoz trt, flosont ide, lettte a
parancsnokot, s flmszott a zta-gyr helyisgbe! Caton odalenn
volt - Boulton pedig magra zrta a csapajtt, s tvette a vezetst.
Visszafordtotta a hajnkat, a J upitertl elfel, a kls r fel! Boulton
alighanem megrlt! S nem tudunk bejutni, hogy megfkezzk!
Burl a feneketlen mlysgben, a megfeszlt, vkony nylonktelk
vgbe kapaszkodva lebegett, a haj pedig sodorta t, a tehetetlent, a
vgtelensg ismeretlen tvlatai fel. Az irnyts pedig egy rlt
kezben volt.
TIZENHARMADIK FEJEZET
A Kall iszt-sark
Burl tgondolta nnn helyzett. Testnek rzkelhet slybl
tlve Boulton valamivel lelasstotta a hajt. A nylonktl egy pntba volt
belehurkolva, amely a haj kzepe tjn volt. Taln fl lehetne
kapaszkodni rajta s ersebben megkapaszkodni a kls hjon.
Nem volt vesztegetni val Ideje. Ha flgyorsul a haj sebessge, az
slya is tbbszrsre nvekedhet. Mszni kezdett flfel, tekerte a
ktelet, fogsrl fogsra hzdzkodott, ugyangy, ahogy a
tornateremben tette hajdanban, odahaza a kzpiskolban.
Flton volt, amikor Clyde hangjt hallotta a sisakjba ptett
kszlken t.
- Krem, jelentse a legnysg minden tagja a jelenlegi tartzkodsi
helyt! Haines?
Sorra nven szltott mindenkit, a kint lv hrommal kezdte. Haines
s Ferrati a haj felsznhez tapadt, a haj hts - most ells - oldaln.
A legnysg tbbi tagja valahol a kzs helyisgben tartzkodott.
Lockhart mg mindig nem trt maghoz. Burl halvnyan hallotta az
irnythelyisgben zajl vita hangjt s a drmbl zajt, ami jelzi, hogy
Caton s Shea a tovbbiakban is prblkozik betrni a genertorokhoz.
Ekkor jra Russ szlt:
- Burl, gy tnik, terd esett a vlaszts. Alighanem te vagy az
egyetlen, aki a megfelel helyen tartzkodsz. A haj orrban, kvlrl,
van egy fedlzeti nyls. Kzvetlenl a kzps gyr alatt. Ltod?
Milyen kzel vagy hozz?
Burl most mr csaknem odart a felsznhez. A hajt krlfog,
bekelt gyr, amely a fedlzeti nyls bejratt jelezte, egszen kzel
volt ahhoz a ponthoz, ahova a tartktelt erstettk. Lerta Russnak.
- El tudod rni, anlkl hogy lazulna a fogsod? s ha igen,
gondolod, hogy ki tudod nyitni? hangzott sebesen a rdihang.
Burl elrte a felsznt, s belekapaszkodott a kampba. Gondosan
szemgyre vette a kzpen lv lemezt.
- Igen, elrem. Van mellette egy kapaszkodkamp. De mit tegyek,
ha bejutok?
- Nyisd ki! - rendelkezett Russ nyersen. Mindkt oldalrl
lecsavarozhat. A kls burok s a genertorhelyisg bels vdfala
kztt van egy rvid zsiliprsz. J uss be s zrd le magad mgtt az
ajtt! Onnan t tudsz jutni a motorhzba vezet ells vszbejrathoz.
Hagyd magadon az rruhdat. Amg a genertorok Boulton hatalmban
vannak, senki se tudhatja, mit mvel. A szkafander nmi vdelmet nyjt
neked.
- Ha tjutottl az ajtn - folytatta Russ -, a tbbi rajtad mlik. Boulton
ott lesz. Valamikpp meg kell fkezned t. Caton azt mondja, ha
megtallod a szerszmkszletet, lesz ott olyan csavarkulcs, amelyet
fegyverknt hasznlhatsz. Ha t tudsz jutni, anlkl hogy szrevenn, s
ki tudnd nyitni neknk a csapajtt, akkor a tbbit mi elintzzk. De
rajtad ll.
Burl ajkba harapott.
- Ok. Indulok.
Vitrl sz se volt. Mindnyjuk lete forgott kockn, s vletlenl
volt a stratgiailag megfelel ponton.
thzdzkodott a lemezen, lbfejt az egyik fogantyba illesztette,
s megragadta a felsznen lv bekelt emelkart. Elfordtotta. Az rvid
ideig ellenllt, majd lassan elfordult. Hirtelen sziszegs hallatszott, amint
a leveg kiillant odabentrl - azutn nyitva llt a fedlzeti nyls. Burl
bemszott.
Megfogta a nyitott reteszt, behzta s szorosan becsavarozta
bellrl. Most egy stt, keskeny trbe kerlt. rezte, mint szivattyzdik
vissza a leveg ebbe a trbe automatikusan, s ltnyn t hallotta a
genertorok zgst.
A bels fal mentn tapogatzott a sttsgben, s vgre megtallta
annak a fmajtnak a szlt, amely magba a zta-gyr helyisgbe
vezetett. Nekidlt, hallgatzott, de nem hallott semmit. Elfordtotta a
kilincset, s vllt az ajtnak vetette.
Az ajt engedett, kinylt. vatosan belpett a motorhzba.
Nagy s kerek helyisg volt, beleilleszkedett a haj orrba. Az
antigravitcis genertor vastag gyrjnek csvei krbe futottak. A
pncllal vdett reaktor slyos, mennyezetig r tmbben volt, s csak a
leadott energit jelz mutatk ltszottak rajta. A tbbi szerkezetet
gondosan elrejtette a fmborts.
A motorokat Irnyt mszerfal mellett, a helyisg kzepn, nem volt
senki. Boulton - Burlnek httal - a pnclozott reaktor mgtt llt egy
fesztvassal, nyilvnvalan el akarta tvoltani a pnclzatot s
hozzfrni a tmb belsejhez.
A fi vatosan osont a szerszmokat rejt szekrnyhez. Abban a
pillanatban, hogy kinyitotta, megcsszott a keze. A szekrnyajt a falhoz
csapdott. A testes tengerszkapitny megprdlt, szrevette Burlt, s
dhdten flordtott.
Burl megragadott egy csavarkulcsot, s fenyegeten meglengette.
Boulton visszahzdott. Spadt arcn klns kifejezs lt, mintha nem
ismern fl Burlt, vagy nem rten, amit az mond. Burl megprblt a
lelkre beszlni, de Boulton szembl egy ismeretlen vadllat tekintett
r.
Boulton flkiltott haragjban, eldobta a fesztvasat, s kinyjtott
karral rohant r Burlre.
Abban a msodpercben, amint a kt frfi egymshoz rt, ersen
fellobbant a fny, Burl megdbbent, s a dbbenettl kbult lett s zavart.
Boulton a padlra zuhant.
Burl megkapaszkodott, rtetlen tekintett nem vette le a kapitnyrl.
Az lassan fllt, kezt a fejre tette.
- H, regem, ez aztn pocsk volt - mormolta.
Burlre nzett. - Add ide a kezed, menjnk vissza a terepjrhoz, s
pucoljunk innen. Mindjrt robban az atombomba!
Burl elkpedt. m egy pillanat alatt tisztban lett vele, hogy Boulton
semmire se emlkszik, ami az elmlt napokban trtni - utols emlke
nyilvn a robbans a marsbli alagsorban. Most azonban mr ismt
azonos lett nmagval.
Boulton bizonytalanul tpszkodott fl. Semmit se rtett.
- Hogy kerltem ide, pajts? - krdezte meglepetten.
Burl megknnyebblten shajtott fl.
- Azt hiszem, most mr semmi bajod. De nyissuk ki az
irnythelyisgbe nyl csapajtt. Hadd fordtsa vissza helyes irnyba
a hajt Clyde s Caton. Utna mg mindig jut id a magyarzkodsra.
Flra mlva, amikor mr Lockhart is rendbe jtt, s visszavette a
parancsnoksgot, a hajt a megfelel irnyba fordtottk. Russ beavatta
Boultont a trtntekbe, s tallgatta, mi lehetett a magyarzata.
- Nyilvn valamifle tltst kaptl attl a gmbtl ott a marsbli
llomson - mondta Russ. - Ez a tlts holmi robotemberr tett, tested
egy idegen energia vezrelte, amelyet a napcsapda berendezse
irnytott. Elg hossz idbe telt, mg a tlts teljesen uralma al vetette
a testedet. S annak ekkor nyilvnvalan gy kellett tennie: azt
parancsolta neked, hogy tedd tnkre a hajt. Ami pedig tged illet, Burl,
a te tested mr rgebben feltltdtt. A tebenned lv tlts valamikpp
ellenslyozta vagy lecskkentette Boultont, amikor kapcsolatba
kerltetek.
Boulton is, Burl is logikusnak tallta ezt a magyarzatot.
- De nem lehet-e - vetette kzbe Burl -, hogy az n testemben lev
tlts is lecskkent?
Russ vllat vont.
- Meglehet. Kiderl majd a legkzelebbi megllnkon. Ez egybknt
nem magn a J upiteren lesz, hanem annak Kalliszt nev holdjn.
Rtalltunk az eltrts nyomvonalaira.
- Ez j hr - mondta Burl. - Mindig is gy reztem, hogy aggodalmat
okoz neked a J upiter. Oly hatalmas az a bolyg, hogy tnyleg nagyon
nehz lenne leszllni r. A knyvek szerint sr a lgkre,
bellegezhetetlen s rletes sebessggel szguld krltte.
Russ blintott.
- Nagyon nehz lett volna e hajn kvlrl manverezni ezen a 89000
mrfld tmrj J upiteren... tulajdonkppen lehetetlen, nem is szlva
arrl, hogy a fleg ammniumbl s ms hideg gzokbl ll lgkr
klnfle, egymstl fggetlen svokban halad. A Kalliszt viszont annl
megfelelbb lesz.
- gy legalbb megint megtudtunk valamit az ellenfeleinkrl - mondta
Burl. - k is kiiktattk azokat a helyeket, ahol nem lehet jl mozogni.
Boultonon nem mutatkozott tbb a vele trtntek hatsa. A
Magelln kell idben megkzeltette a J upitert. A Kalliszt, az tdik
holdja 1 170 000 mrfldnyi tvolsgra mozgott az irdatlan bolyg krl.
Ez a hold is igen nagy volt, tmrje 3220 mrfld, voltakpp nagyobb a
Merkrnl. De - magyarzta Russ - a maga mdjn ez is elg klns
hely.
Merthogy mretei ellenre a Kalliszt lthatlag nem volt oly tmr,
mint amilyennek elkpzelnnk. Srsge alig mlta fell a vz srsgt,
tmege csak a fele a Fld holdjnak - hrhedten laza szerkezet test.
A Kalliszt fel tartottak, sebessgket annak sebessghez
igaztottk, s megkzeltettk a felsznt. Szinte semmi lgkre nem
volt, csak vkony rtegben vettk krl slyosabb gzok. vvel krlvett
vilg volt, kontinensek vagy ms felszni vltozatok nem ltszottak rajta.
Egyenlti znja egyetlen hatalmas, alaktalan szrkszld v.
Mrskeltebb zni fehrek, itt-ott srgs foltokkal. Sarkai azonban
ugyancsak szrkk.
- Olyan ez a hold, mint egy laza iszapbl gyrt nagy labda, amely
sosem szilrdult meg - mondta Burl, amint a klns ltnivalt
tanulmnyoztk.
- Az egyenltjnl a leglgyabb, alighanem sok szz mrfld szles,
iszapos foly, pp csak nem vz folyik benne. Valsznleg flig
megszilrdult gzok, amelyek port s szemcss anyagokat tartanak
feszltsgben - mondta Russ. - A hmrskleti znk ugyanabbl az
anyagbl vannak, csak hidegebbek, s ezltal szilrdabbak. Fagyott
gzok vkony krge egy bolygmret, flfolykony llag cen felett.
- A napcsapda a Dli-sarkon van - mondta Burl. - Az nyilvn tmr.
gy is volt. A Kalliszt sarkai voltakpp kontinens-mret
kagylszigetnek bizonyultak. Szraz, iszapszer, kkemny anyag
szott a flfolykony bolyg vgtelen tengerein.
Az lloms - krlkertett ptmny, ugyanolyan, akr fldi trsa, a
Dli-sark fldrajzi kzppontjban llt. A Magelln keringett krltte, a
leszllcsapat pedig egy ngyszemlyes raktarepln szllt al.
Clyde, Haines s Burl alkotta a leszll csapatot. Burl gy lpett be
az llomsra, hogy elzleg lyukat robbantottak annak kls faln. Mg a
vrs haj csillagnavigtor kzetmintkat vett s megfigyelseket
vgzett, Haines rsget llt. Senki se tudhatja, mifajta vdberendezs
vrja itt ket.
Burl knnyszerrel rtallt a vezrlmre. Tartott tle, hogy vesztett
valamit fizikai tltsbl, de nem volt baj. A kapcsolk
engedelmeskedtek, a napcsapda kimlt. A hats nem volt feltn, mert a
Kalliszt mr messze esett a Naptl, s a vkony lgkr se cskkentette
a kls tr boltozatnak sttjt. A hossz rbocok nyilvn ms
llomsok tovbbti, reli voltak - vagy taln a tvoli Nap lthatatlan
sugarait vezettk el.
Burl nem akart sokig ott idzni, s mindhrman sszeszedtk
felszerelsket. Amint a raktarepl fel tartottak, vszjsl drejt
hallottak a talaj fell.
Izz gz csapott fel szkktknt az lloms kzepbl.
- Fekdj! - kiltotta Haines, s mind a fldre vetettk magukat. Burl
vdelmezn a fejre tette a kezt s ekkor robbans rzta meg az
pletet.
- Ez atomrobbans volt! - kiltotta sisakmikrofonjba Maines. -
Alaknztk az llomst. Rohanjunk!
A raktarepl fel szguldottak. Burl futs kzben rezte, hogy a
talaj inog a lba alatt, risi repedsek tmadtak, szaggattk a kemny
talajt.
A gphez rtek, beszlltak. Russ pp abban a pillanatban emelte fl
a replt, amikor a felszn ezernyi darabra hasadt, mintha sarki olvads
trne szt egy jgtakart.
Visszarepltek a Magellnboz, addigra mr az egsz sarki tj a
napcsapda sok szz mrfldnyi krzetben szthasadt. A folykony
magma, a folykony gzpor, mely a bolyg szvbl rkezett, nagy
szkkutakknt ltt fl a magasba. A kagylszer polris vilgrsz egy
rsze eltnt az jonnan keletkezett cen alatt.
- A kis atombombjuk sszetrte a vkony krget. A sarki sziget
alighanem elsllyed - mondta Russ. - Okos csapda volt. Tudtk, mi fog
trtnni.
- Kvetkezik a Szaturnusz - mondta Burl. Vajon ott mi vr rnk?
Odartek a Magellnhoz, a fedlzetre juttattk a raktareplt, s
indtottak - Irny a gyrs planta! Mg csak most indultak - de a
Szaturnuszrl mr ton volt valami, hogy fogadja ket.
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Raktk, i ndts!
Utazsuk kvetkez szakasza csndesen telt. A Szaturnusz, a
Naptl szmtott negyedik kls bolyg ugyanolyan problmkat
tartogatott, mint a J upiter. Ennek a titokzatos gyrirl nevezetes
vilgnak mintegy 71 000 mrfld volt az tmrje, s holdak npes
csaldja vette krl, sszesen kilencen voltak. Ezek egyikn lesz a
napcsapda, gondolta Burl.
A Szaturnusz csaknem olyan messze volt a J upitertl, mint a J upiter
a Naptl. Ez azt jelentette, hogy a Magellnra ugyanolyan hossz t vr,
mint amennyi a mr eddig, a J upiterig megtett tjuk. Az antigravitcis
hajtm szerencsre remek dolognak bizonyult, fantasztikus
sebessgekre volt kpes felgyorsulni, elmletben taln a fnysebessg
szintjig is. gy ht, ha nagy tvolsgokrl volt sz, a haj egyszeren a
Szaturnusz gravitcis vonaln trt r a vonzs keltette szabadessre.
Boulton teljesen meggygyult, s a klns elektronikus tltsnek
semmi nyoma nem maradt benne. A legnysg korltolt szma miatt
Lockhart ismt szolglatba lltotta a tengerszkapitnyt, ha semmi sem
jn kzbe, rszt vehet a soron lv leszllsokban.
Lockhart mindenesetre figyelmeztette Hainest, Burlt s Ferratit,
tartsk rajta a szemket Boultonon. Nem lehet kizrni azt, hogy az
ellensg fegyvere esetleg mg mindig mkdik benne.
Haines s csapata jra szmba vette fegyverzett. Burl rltzetben
dolgozott velk a csak rszben vdett teherraktrtrben, s meglepte e
fegyverzet vltozatossga. Volt egy msodik raktarepl is, egy
ktszemlyes. Azonkvl nagy mennyisgben voltak tmadfegyvereik,
kztk atomtlts robbanszerek kicsi, de rmiszt sora.
Burl s Ferrati, akik jratlanok voltak a katonai fegyverzet
ismeretben, eligaztst kaptak Hainestl, hogyan kell hasznlni ezeket.
Burl megtudta, hogyan fest s miknt mkdik egy taktikai atomgrnt.
Megtanulta, miknt kell mkdtetni a nagy kaliber kzi
raktafegyvereket, amelyek ezeket a legkisebb atombombkat
hordoztk.
S mg ezzel foglalatoskodtak, a Szaturnusz korongja egyre ntt
ltcsveiken t. Ezt mg a J upiternl is sokkal ersebb fnyl gyr
vette krl, titokzatos glrit vont kr, s ez a Nap csaldjhoz tartoz
valamennyi bolygtl ersen megklnbztette.
Burl az rhaj orrban lv legnagyobb tvcsvn t nzte a
Szaturnuszt - s ekkor, mintha fekete pontot vett volna szre annak
korongja eltt. Tudta, hol vannak a Szaturnusz ismert holdjai, ez nem
tartozott kzjk. Izgatottan szlt Russel Clyde-nak:
- Lehet, hogy ez egy tizedik szatellita? - krdezte, s a parnyi pontra
mutatott.
Russ hunyorgott, azutn magban szmolgatva a fejt rzta.
- Nem hiszem. Nekem inkbb gy tnik, hogy van valami az rben
kztnk s a Szaturnusz kztt. Tulajdonkppen... elg kzel kell legyen
hozznk, ha egyltalban ltjuk. - Lockharthoz fordult, aki a
vezrlberendezsnl tartzkodott Oberfielddel.
- Nzd csak! Lehet, hogy egy ris meteor jn felnk.
- Irtzatosan gyorsan haladunk - jelentette ki Oberfleld. - Ha meteor
lenne, mr el kellett volna szllnia mellettnk. Inkbb gy tnik, mintha
ugyanazt a tvolsgot tartan; se nem nvekszik, se nem kicsinyedik.
Nagyon furcsn viselkedik, aligha termszetes test.
- Aha - szlt Lockhart. - Vigyznunk kell. - Visszasietett a vezrlhz.
Megnyomta az ltalnos riasztst jelz gombot, majd beleszlt a
mikrofonba: - Mindenki a veszlyllomsokra. Haines s csapata,
krem, kszljn fl vdekezsre.
Ez rm is vonatkozik" - nyelt egyet Burl, s lefele iszkolt a kzponti
tolajtn t. csaknem beletkztt Catonba s Shea-be, akik a
motorhelyisgbe tartottak. sszefutott Halnesszel, s mind a ngyen
belebjtak rruhjukba. Majd a teherraktron t a vszkijratoknl lv
rhelyeikre siettek.
Burl s Haines a fbejrati kapunl fellltotta a hossz
raktahordozt. Haines hrom klnbz erssg lvedket helyezett
kszenltbe.
Sisaktelefonjukon t hallottk, hogy a titokzatos pont kzeledik
feljk. Haines fllltotta az egyik kilvplyt, amely teleszkopikus
irnyjelzvel volt flszerelve, s belenzett lencsjbe. Nyilvn rtallt,
mert mordult egyet, azutn odaintette Burlt, nzzen bele.
Nem volt ez termszetes trgy. Formja slyzra hasonltott - rvid
rddal sszekttt kt gmb. Az egyik gmbnek mly aranyszne volt, a
msik ezstkk, az sszektrd pedig rzszer fm.
- A gmbk jellege engem egyrtelmen a napcsapdkra emlkeztet
- mondta Burl. Haines egyetrtett vele.
A rditelefonokon t Lockhart hangjt hallottk.
- Arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy ez a naprablk egyik
rhajja. Nem vrunk, mg megbizonyosodunk errl. Most mr
kzlhetem veletek, hogy mieltt elhagytuk a Fldet, azt az utastst
kaptam az elnktl, hogy e napcsapdk ptit tekintsem aktv
ellensgnek. Az a parancs, hogy meg se ksreljk a bks
kapcsolatfelvtelt, hanem tekintsk ket felfegyverzett ellensgnek a
csatatren. Ha nem gy tesznk, kockra tesszk a Fld utols aktv
vdekez eszkzt: ezt az rhajt.
- Alig hiszem - folytatta -, hogy ez tovbbi rvelsre szorul. - Habozott
egy kis ideig, majd hatrozottan csengett a hangja. - Haines, sajt
beltsod szerint adhatsz ki tzparancsot.
Haines csettintett nyelvvel, s az egyik grntrt nylt.
- Ok, Burl, clozd meg! Ennek a grntnak clkzelben robban
idzt berendezse van, s az a megfelel irnyba viszi.
Behelyezte a raktagrntot a kilvbe, Burl a clzberendezst
irnytotta, Hainee pedig megnyomta a gombot. Tz s fny lobbant a
kilv orrbl. Parnyi villans szrnyalt a sttsgbe, a mg mindig sok
mrfldnyire lv pont fel, oda, ahol az idegen haj szllt.
Visszafojtott llegzettel figyeltk. Hirtelen fny villant fel a msik
hajn is - lnk villmv ugrott ki s szikrzott fl az rben. Majd ismt
sttsg.
- Energiakitrst tzeltek rnk. A raktagrntot tallta el - mondta
Haines. - Ht most mr tudjuk. Puszta energiaveket hasznlnak,
olyasmiket, mint amit Boultonra lttek.
jabb grntot helyezett a kilvbe, s ismt tzelt. Megint
flszikrzott a rpl lvedk, s az energiav kitrt, s sztrobbantotta a
grntot. Burl fttyentett.
- Hogyan talltk el ilyen gyorsan? - krdezte.
- Nem hiszem, hogy ezt akartk. Mirnk tzeltek, a raktagrnt csak
ott volt az tban - vgta r Haines.
- Ferrati - szlt bele mikrofonjba -, lj rjuk egy srapnelgrntot,
amikor majd szlok. J elentsd, ha kszen llsz!
Ferrati hangja nyomban felelt:
- Meglesz, igenis. Egy perc... ok, lvsre ksz!
Mg Ferrati s Boulton kszenltbe helyezte fegyvert a
teherkijratbl, a haj als vge kzelbl, Haines s Burl beillesztette
sajt kilvberendezsbe a legnagyobb grntot. Gondosan cloztak
az ellensg ells gmbjre.
- Ferrati, tz! - ordtotta Haines, majd lassan tig szmolt, s
megnyomta a kilvje indtjt.
Pillanatnyi villans ltszott; Ferrati raktagrntja szllt ki alulrl.
Majd megfelel sznet utn fellobbant Haines nagy erej grntjnak
tze.
- A srapnelgrnt rszekre szakad, s nincs clkzelben robban
berendezse - magyarzta Haines. - Mihelyt elindul, az orr tucatnyi kis
grntra esik szt, mind alapos robbanervel. Az a grnt, amelyet mi
hasznltunk, atomrobbanfejjel van elltva, s clkzelben robban
irnytberendezse is van. A Naprendszer legszlre kergeti azt a
hajt, ha nem k lnek elbb.
Elhallgatott. jabb nyers energiav szllt a slyz formj jrmbl, s
ezttal egsz sorozat villans a kzte lv rben - a srapneltltetek
clba rtek. Burl visszafojtotta a llegzett.
- gy kpzelem, idbe telik, mg jratltik energival a fegyvereiket -
szlt Haines. - A mi bombink elbb rnek oda, mint mieltt jra
tzelnek.
Ekkor hirtelen lesebben villant fl a ragyog fny. Burl egy
pillanatra elvakult a csillogstl. Majd sszeszedte magt, s mohn
lesett t a messzelt lencsjn. Megltta a hajt, m az aranyszn
gmb helyn most csak sszegrblt fmmaradvnyait ltta.
A szeme lttra alakult t az ellensges haj. A megmaradt ezsts
gmb mg fnyesebben ragyogott, s aranysznre vltozott. Majd gy
tnt, mintha kisebbedne a haj. Vgl rdbbent: visszavonul.
Burl akaratlanul is flkiltott, s flhallgatjban ugyanezt a gyzelmi
kiltst hallotta a haj minden pontjrl.
Br ldzbe is vehettk volna a megrongldott ellensges hajt, a
Magelln nem eredt a nyomba. A Szaturnusz tvonaln voltak tovbbra
is, s nem akartak letrni az trl.
Nhny nap mlva elrtk a Szaturnuszt. Idbe lelt, mg nagy
sebessgket hozzigaztottk a gyrs bolyghoz annak plyjn,
utna pedig nekilttak, hogy szemgyre vegyk.
Ahogyan sejtettk: a napcsapda a bolyg egyik holdjn llt. lapetosz
volt e hold neve, a Szaturnusz csaldjban a harmadik legnagyobb.
Nyolcszz mrfld volt az tmrje, a Szaturnusz egyik tvolabbi
titrsa volt. Russ csaldst rzett, amirt nem a Titnt, a
legeslegnagyobb holdat vlasztottk. A Titn szlessge ktezer
mrfld, s alighanem metn lgkre van.
Mg a bolygjtl ktmilli mrfldnyire lv laptoszrl is
iszonyatos ltvnyt nyjtott a Szaturnusz. Burl tudta, hogy nincs hozz
foghat kinzet bolyg a Naprendszerben. Akrha lthatatlan kz
tartotta volna, gy fogtk krl a parnyi fm-, k- s taln
jgrszecskkbl ll hatalmas, szles gyrk. gy tudta: ezek egy hold
rszecski, amely hold egykor tl kzel kerlt a Szaturnusz irdatlan
tmegvonzshoz, s ettl deformldott, vagy pedig pp ellenkezleg,
sosem sikerlt elgg eltvolodnia tle, s egyetlen tmr masszv
gmblydnie.
Az lapetosz azonban tmr vilg volt. Tompn fnylett szikls
tmege, itt-ott fehr s srga rtegek cskjai hzdtak, fagyott gzok erei
tapadtak mindrkre a hideg felsznhez. Lgkr nem vette krl ezt a
felsznt, s nem lgytotta meg ennek a tiltott albolygnak a cik-cakkos
hegyeit s repedseit.
A napcsapda jl lthatan llt egy magas fennskon, a sarkvidk
kzelben. A Magelln flbe szllt, Lockhart pedig haditancsot tartott.
- Szerintem nincs sok rtelme leszllegysget kldeni - mondta. -
Megszereztk a tbbi lloms minden lerst s kpt, s eddig mr
tbbszr is pp hogy elmeneklhettnk. Ezt alighanem alaknztk, s
bven jutott idejk r, hogy csapdt lltsanak. n amellett vagyok, hogy
egyszeren dobjunk r egy H-bombt, s tnjnk innen.
Rvid vita utn - csak felsznes tiltakozsok voltak: Clyde s
Oberfield, a kt csillagnavigtor szvesen leszllt volna tovbbi adatokrt
- dntst hoztak.
A Magelln nhny mrfldnyi magassgban a napcsapda fennskja
fltt llt meg. Haines s legnysge a haj farban lv fkilvllsba
helyezte az ormtlan H-bombt. Ezutn a Magelln clba vette az
llomst, s a H-bomba lezuhant.
Zuhant lefele, s az lloms faln rt clba. Vakt villanst lttak, oly
les fnyt, akr mag a Nap. Burl ezttal fnyvdvel elltott
ltcsvn t figyelte. A sznhelyet sztlombosod fehr felh
homlyostotta el - a szatellita sziklinak sok tzezer kbmtere vlt
azonnal porrszecskv. A por sztoszlsa utn csak ttong krter
maradt az egykori fennsk helyn - sokmrfldnyi, tzvrs, vulkanikus
reg, amelybl irdatlan mly repedsek szaladtak szerte a hold egsz
lthat flgmbjn.
A MagelIn utasai dbbent csendben nztk. Mindnyjukban
flmerlt az nkntelen gondolat: s ha mindez a Fldn trtnne?
- Az lapetosz kis erej tmegvonzsa okozta a katasztrfa nagyobb
mreteit - mondta Ferrati lassan. - Ha ez Bikini szigetn trtnik, vagy... -
De a tbbiek pillantsa belefojtotta a szt.
Lockhart elfordult a ltcstl.
- Mr. Oberfield - mondta vratlan hivatalossggal -, n irnytja a
soron lv tszakaszt az Urnuszhoz.
- Igenis, rtettem, uram - felelte frgn ez a mskor oly kedvetlen
ember.
A legnysg tbbi tagja knyszeredett mosollyal szllingzott vissza
tennivalihoz. A Magelln eltvolodott a Szaturnusztl. Ismt a
Naprendszer hatrai fel tartott, de beletelt mg nhny nap, amg
sikerlt egszen kivernik fejkbl a H-bomba ltvnyt.
TIZENTDIK FEJEZET
A fagyos Oberon
Ettl kezdve mgis mintha megvltozott volna a szellem a Magelln
fedlzetn. Az az rzs uralkodott el, hogy vgeztek az ellensggel, s
nem akartak mr mst. gy reztk, erejk semmivel se kisebb, mint
ismeretlen ellensgk. Idig mindig az a gondolat gytrte ket, hogy a
helyzetk az elmaradott, aki egy nlnl fejlettebb hdt ellen kzd -
olyasfle, mint az aztkok problmja, amikor a konkvisztdorok
hadainak puskaporval tallkoztak.
Most mind tudtk, hogy noha a naprablk msmilyen fegyverekkel
vannak flszerelve, s technolgijuk valjban fejlettebb, mint a Fld
lakk - azrt k sincsenek vgzetes erk hjn.
Miutn a H-bomba erejnek emlkt vgkpp fldolgoztk, a
legnysg tevkenysge mindinkbb arra vallott, hogy a haj az t
dnt szakaszhoz rkezett. Haines s Boulton alaposan s pontosan
szmba vette a katonai flszerelst, s meglehets kajnul gondoltak a
visszacsapsra. Ferrati tvizsglta a raktareplket, valamint a
szrazfldi jrmveket, s mindent rendbe hozott.
Russel Clyde s Burl az eget kmlelte, alig vrtk, hogy elskknt
vegyk szre az (gy remltk) ttt-kopott, slyz formj haj sntikl
maradvnyait, st kicsit abban is remnykedtek, hogy msik hasonl
hajt ltnak meg - olyanok voltak most, akr a vadszeb, amely vgre
rkt szagolt.
Lockhart maga mind izgatottabban lte t ezt a hangulatot. J rt-kelt
a hajn, megvizsglta a hatalmas, drmbl motorokat, kifaggatta
Catont, Shea-t s Detmart arrl, hogyan lehetne mg nagyobb
teljestmnyre sarkallni e motorokat, milyen gyorsan lehet velk
sebessget s irnyt vltoztatni. Tanulmnyozta a rpplykat s a
htralv bolygk pontos helyt.
- Az Urnusz nincs tlsgosan messze a Plthoz viv svnynktl
- jelentette be egy szp napon. - Mg idejben odarnk ahhoz, hogy
elsprjk az ottani llomsukat. De a Neptunusz, amelynek plyja az
Urnusz s a Plt kz esik, kiesik az utunkbl, a Nap krl vezet az
t egyharmada. Ki fogjuk hagyni, egyenesen a Pltnak tartunk, s a
Plt ftmaszpontjnak, a vonal legvgnek. Nem akarok tl sok idt
adni nekik arra, hogy javtsokat vgezzenek, vagy erstst
szerezzenek. Azt hiszem, korltozott a szmuk, s addig kell lecsapnunk
rjuk, amg nem lesznek tbben.
Senkinek se volt klnvlemnye. s ahogy teltek a napok, gy
hevltek fl a visszafojtott vgyak, hogy vgezzenek a dologgal. Vgre
meglttk az Urnuszt. Ez a nagy glbusz nagyon hasonltott a
Szaturnuszra s a J upiterre, ami a csekly srsget s a nagy
mreteket illeti. Nagyjbl hatvanngyszer akkora volt ez a bolyg, mint
a Fld, srsge alig mlta fell a vizt, s aligha volt emltsre mlt
mret szrazfldje. Lakhatatlan tmeg, bellegezhetetlen gzok s a vz
fagypontjnl sokkal, de sokkal alacsonyabb hmrsklet: ez volt az
Urnusz.
Ahogy kzeledtek a bolyghoz, lttk, hogy ezt is v veszi krl,
halvnyzld svok vltakoztak mg vilgosabbakkal - ez arra vallott,
hogy a lgkri v egyes rszei gyorsabban haladtak msoknl. t holdja
volt, amelyek ellenkez irnyban keringtek, mint a tbbi
szatellitarendszer holdjai.
A napcsapda a legtvolabbi holdon bukkant el: az Oberonon, egy
hatszz mrfld tmrj gmbn. Alacsonyabbra szlltak, hogy
megfigyeljk, s rdobjk bombjukat. Ezttal nem H-bombt -
flismertk, tveds volt azt hinni, hogy ilyen ers robbananyagra van
szksgk.
Az Oberonon nem volt lgkr, szikls vilg volt, fagyott gzok
cskjaival, s itt-ott jgtavak fagyott felszne ltszott - sosem olvad
felsznek -, s ez arra vallott, hogy ezen a holdon maradand,
fmkemnysg anyagnak kell lennie. Mindazonltal valami aggasztotta
Russt e felsznnel kapcsolatban.
- szrevetted azt a vltoz mozgsflesget? - krdezte BurltI.
Burl, amikor alaposabban megnzte, csakugyan gy ltta, hogy egyes
helyeken fnyek villannak.
- Igen - mondta. - Ltom. Szerinted mi az?
- Nem tudom - mondta Russ -, de meg fogom krni Lockhartot, hogy
eressze lejjebb a hajt, hadd veszem szemgyre.
Lockhart kezdetben ellenkezett, de vgl gy dnttt, hogy
megengedhetnek maguknak egy rvid megllt. A Magelln
megkzeltette a felsznt, biztonsgos tvra a napcsapdtl.
Burl s Russ leszllt a ktszemlyes raktarepln, a knnycsepp
alak haj pedig ott lebegett flttk flmrfldnyire. Keskeny sksgra
szlltak le, amelyet alacsony hegylnc vezett, rajta fagyott
hidrognfoltok. A sziklk fltt kozmikus porrteg terjengett.
Szigetelt rltzkben szlltak ki a raktareplbl. Burl tette az els
felfedezst.
- Ide nzz, Russ! Ez a por csupa csk s nyom. Ez nem
hbortatlanul terl el itt. Valami thaladt rajta!
Russ letrdelt, hogy jobban szemgyre vegye. A porrteget az hozta
ltre, hogy egy leveg nlkli vilg vdtelenl volt kitve a kozmikus
rszecskk szntelen hullmzsnak - a felszn nem volt oly egyszint,
rintetlen, mint amilyennek lennie kellett volna. Imitt-amott
bemlyedsek voltak rajta, mintha valami thaladt volna rajta - mint egy
cssz-msz kis kgy. Egy helytt egsz csom lenyomat ltszott,
akr egy knny test llny lba nyoma.
- Lehetetlen - mormolta Russ. - Itt? let?
De tovbb-botorkltak a repedezett laplyon, t a sziklk lnca fel.
Itt rtalltak arra, amirl addig azt hittk, lehetetlen. A hegylnc
oldalban sszehalmozdva - a tvoli s kicsi Nap halovny fnynl -
vkony, kicsi, mintegy tizent centimter magas, kk indkat lttak.
Minden indnak lapos, csipkzett teteje volt - kis esernykre
hasonltottak. Nha lnkkk volt, nha lila. Amint kzelebb hzdtak,
ezek a kis indk ingani kezdtek, s tetejket feljk fordtottk.
- Nvnyeknek ltszanak - mondta Burl. - Valami vegszer vagy
plasztikszer az anyaguk.
Mg Russ a klns nvnyeket tanulmnyozta, valami moccant a
htuk mgtt a poros tjban. Hossz volt, vkony s rngatdz, htn
kristlyos szrzettel. Taln kgyra hasonltott, de valami hihetetlenl
finom, vegszer anyagbl llt.
tsurrant a nvnyek kz, s rtekeredett az egyikre. A nvny
azon nyomban sszecsuklott, s a kgyszer lny flfalta.
Russ elkpedten rzta a fejt.
- Ez hatalmas felfedezs - mondta hitetlenkedve. - Ez let! Olyan
vegyi sszettel let, amely klnbzik a Fld s Mars s Vnusz
protoplazmitl. Nyilvnvalan mg a Szaturnusz holdjain se ltezhetne,
azok ehhez tlsgosan forrk volnnak!
Russ kpzelete a lehetsgek kztt szguldozott.
- Ez nagyon nagy dolgokra utal, Burl. Lehet, hogy odakinn a Pltn,
ahol mg hidegebb van, ms formi is vannak ennek a frigiplazrnikus
letnek, hadd kreljak mr j fogalmat. Ez egszen j tudomnyra vall!
Megrkeztek a hajra az elkpeszt hrrel. A Magelln lassan, szinte
a felsznt srolva haladt el az Oberon felett. Egsz erdket alkotott ez az
veges, hideg vegetci, m llati letnek semmi jelt nem lttk,
legalbbis nem nagyobbt, mint az a lny, amellyel a kt felfedez
tallkozott odalenn.
A napcsapda fltt megllt az rhaj. Hengeres plet volt, akr a
tbbi, rboctmege egyfell elfogta a tvoli Nap kisugrzst, msfell
tovbbirnytotta kifel, a mg mindig lthatatlan Plt bolyg irnyba.
A Magelln tvenmrfldnyi magassgba ereszkedett, megclozta, s
rhajtott egy rakta-meghajts taktikai atombombt.
Aprcska volt ez a robbans az Oberonon, ahhoz kpest, amely az
lapetoszt gy megsebezte, de azrt ez is mly reget hagyott maga utn
- akkort, hogy megltjk majd a jvend rhajsok.
Maguk mgtt hagytk az Oberont s az Urnusz plyjt, s ismt
kifel tartottak. Htuk mgtt voltak a Nap csaldjnak vilgai, messze
oldalt ltszott a Neptunusz parnyi fnye. Elttk, a csillagkzi r
hatalmas ble s a Magelln kztt mr csak a stt s titokzatos
kilencedik bolyg vrakozott - titokzatos vilg, amelyet az alvilg ura
utn neveztek el Pltnak.
A Magelln lland gyorsulssal kifel tartott a Naprendszer
legtvolabbi hatra fel. Eddig csaknem egymillird s nyolcszzmilli
mrfldet utaztak a Naptl - s mg tovbbi ktmillird mrfldet kellett
megtennik. Ez volt a leghosszabb szakasz - s tkzben nagyobb
sebessgre fognak szert tenni, mint eddig valaha is. Kifel szguldottak,
egyre gyorsabban faltk az irdatlan tvot, amely a Pltt szomszdaitl
elvlasztotta.
A most mr kicsinek ltsz Nap egyre kisebbedett. Mg mindig volt
az g legfnyesebb csillaga - valamennyi csillag kzl csak tartotta
meg kerek formjt, s idnknt ki lehetett venni sugarai lngjnak
fllobbansait -, de mr nem uralkodott az gbolton. Most mr, ha meg
akartk tallni a Napot, majdnem gy kellett keresglnik, mintha a tbbi
csillagot keresnk.
Ami a Fldet illeti, az nem ltszott. Oly kzel helyezkedett el a kis
Naphoz, hogy csak legersebb ltcsveiken lehetett kivenni. Mg a
J upiter is csak vkony, cspp sarlnak ltszott.
-Titokzatos vilg a Plt - mondta Burl, mg Russ trsasgban az
eget psztztk, hogy elskknt pillanthassk meg. - A csillagszati
knyvekben lv adatok nagyon kevs rdemleges felvilgostst adnak
rla, de amit mgis adnak, az klns. Azt lltjk, ez az egyetlen olyan
Marson tli bolyg, amely kicsi, tmr vilg, akrcsak a bels bolygk.
Alighanem ugyanakkora, mint a Fld, jval kisebb, mint a nagy, kls
vilgok. s azt lltjk, hogy ugyanakkora a tmege, mint a Fld; tmr
vilg, amelynek felszni gravitcija ugyanakkora, mint a mi bolygnk.
Russ blintott.
- Csakugyan klns bolyg. Mg olyan elkpzels is van, hogy nem
is igazi bolyg, hanem valaha a Neptunusz holdja volt. Klns a
plyja; tmetszi a Neptunuszt. Tulajdonkppen minden arra utal, hogy
a Plt nem a Nap desgyermeke. Lehet, hogy tvolbl foglyul ejtett
vilg - magnyos vndor, amely leszakadt valami ms csillagrl, s tbb
milli ven t tart, fnytelen, ri kalandozs utn elfogta t a Nap.
Ltterkben csak a kls tr csillagai ltszottak, az ressg, amely
nem tartozott a mi Naprendszernkhz. s ekkor vgre rtalltak a
Pltra, parnyi fnypontra a fnyes csillagok kztt. Meglttk
korongjt, amelyen halvnyan tkrzdtt a tvoli Nap fnye.
Alig vettk elszr alaposabban szemgyre a stt bolygt,
megszlalt a riaszts. Utolrte ket a naprablk vadszcirkljnak
repl roncsa.
TIZENHATODIK FEJEZET
A Plt krl
Mindenki az akci-llomshelyre rohant. Detmar, Ferrati s
Oberfield a hlflkjkbl nyargaltak rhelykre, a tbbiek klnfle
irnyokba szaladtak el mellettk. Haines s Burl gyorsan rruhjba bjt,
Ferrati s Boulton pedig a bels vdekezs irnytst vettk t.
Burl magra hzta szigetelt, feszesen zr rltzkt. A naprablk
hajjnak krvonala megjelent a zsiliphelyisg parnyi kpernyjn.
Flelmetesen gyors tempban kzeledett feljk. Burl mr egszen
pontosan ltta a kt gmb egyiknek trtt szerkezett - azt, amelyet
elzleg k talltak el. A msik gmb s az sszektrsz viszont
meglepen j llapotban volt. J l lehetett ltni az utastr kerek ablakait,
nem lehet vits, hogy ebben helyezkedtek el a jrm mozgatelemei.
Egyetlen Fld-laknak sincs halvny sejtelme, gondolta Burl egy
pillanatra, milyenek is ezek a lnyek.
Tudta, hogy a mszer kzelebb hozza a ltvnyt, mgis, a haj
ktsgtelenl gyorsan kveti ket: vagy inkbb: k rik utol irtzatos
lptekkel! Sejtelmk se volt, hogy a srlt ellensg lassult-e le jobban,
mint k a Pltn lv bzis megkzeltse kzben, vagy valami egyb
meglepets vr-e rjuk.
Burl rezte a csikorg lkst, amint Lockhart visszafogta a Magelln
hajtmvt. Nyomban bellt a slytalansg, a slyuk visszatrt, mihelyt
az antigravitcis meghajts nagy erfesztssel lelasstotta a hajt. A
lgzsilipben lvk a kzs trsg szfrjn kvl helyezkedtek el. Burl
ltta, amint a bels szfra fala krbeforog mellette, a kzvetlen
kzelben, a kzs trsg forgott, hogy alkalmazkodjk a gravitcis
vltozshoz. s ugyanebben a pillanatban, mg a bentiek pp
tmenetileg tehetetlenek voltak, lecsapott a katasztrfa.
Burl pp helyre illesztette hermetikusan zrt sisakjt. Haines pedig
mr ton volt a kls burkon lv kijrat fel s a raktafegyverek fel,
amikor villm villant a megrongldott ellensges rhajbl. Az ellenfl
mg mindig harckpes maradt, s tzelt elsnek, mghozz ijeszt
kzelsgbl.
Burl egy msodperc tredke alatt regisztrlta a villanst a kis
kpernyn, s a Magellnt mris eltallta a hatalmas erej elektromos
kisls. Burlnek gy tnt, mintha mennydrgst hallana, mintha fehr
lngokba tasztottk volna. A folyos falai flfnylettek, a levegt vakt
fny tlttte be, s Burl teste gy vibrlt, mintha elektromos sokk rte
volna.
Megtntorodott, a falaknak tmaszkodott, kis hjn sszeesett.
ntudata nhny pillanat mlva visszatrt, br teste mg mindig zgott
az tstl, s csngtt a fle. A kperny elsttlt, a lgzsilipfolyosn
kialudtak a fnyek, s amikor meg akart llni a lbn, szrevette, hogy a
hajnak most nincs slya; szabadon esik, sajt er nlkl.
Haines a folyos vgn rogyott ssze, mieltt mg kinyithatta volna
a kaput. Burl odamszott kbult trshoz, s flsegtette. Hang nem
hallatszott, s Burlnek hirtelen eszbe jutott, hogy nem volt ideje
bekapcsolni a sisak-rditelefonjt. Most bekapcsolta, s
megknnyebblten hallotta Haines hangjt, amint rdekldik, nem esett-
e baja.
- J l vagyok! - kiltotta Burl. - Nyissuk ki ezt a kaput. Htha
visszathetnk legalbb egyszer.
Egytt elfordtottk a reteszeket, s kinyitottk a vastag kls kaput.
A tvcsvek segtsge nlkl is tisztn lttk a naprablk hajjt a tvoli
csillagok fggnye eltt. Igyekeztek nem gondolni r, mi mehet vgbe a
Magelln belsejben - flhallgatikon nem hallottak mst, csak egymst
-, fllltottk a raktakilv lls hossz csvt, s az ellensg fel
cloztak vele. Haines a folyosn vgighzd lszeres tartlyba nylt,
s kivlasztotta a lehet legnagyobb s legkomiszabb grntot.
Elfordtotta a robbanfej trcsjt, s mikzben Burl clzott, elhelyezte a
raktalvedket. Megnyomta a gombot, s a raktalvedk
kimennydrgtt a csbl, a tzve egyenesen a halovnyan ltsz msik
haj fel szllt.
Visszafojtott llegzettel nztk, szmoltk a msodperceket abban a
remnyben, hogy nem ltnak jabb elektromos tzkitrst. Az ellensg
vges tartalkai, gy ltszik, kimerltek, mert a raktaszikrk
pkhlszer vonala csak haladt egyre tovbb, mg az aranyszn gmb
felsznhez nem rt.
Hatalmas lobbans ltszott az gen, tz s forr fm trt fel. Majd
fltisztult - s res volt az g.
Haines kimerlten csukta be a kls kaput.
- Most pedig gyernk, nzzk meg, mineknk is vgnk van-e -
szlalt meg halkan. Elzrtk a kls rteg nylsait, s nekivgtak a stt
folyosnak.
pp a bels tolajt zrait nyitottk, amikor a folyosi vilgts
pislogni kezdett. Fl-flgyulladt homlyosan, majd kialudt, jra felgyulladt
egy pillanatra, majd ismt kialudt. l mg valaki a haj belsejben.
Kinyitottk a csapajtt. A kzs helyisg kzps rszben
ugyancsak homlyosan vilgtottak a lmpk, nhny helyen pedig nem
gtek. Bemsztak, becsuktk maguk mgtt a csapajtt. Haines
megvizsglta a bels atmoszfrt, s csak amikor megllaptotta, hogy
mg mindig nyoms alatt ll, csak akkor nyitottk fl sisakjukat,
flszisszentek kzben - merthogy sebeket kaptak, pp csak eddig szre
se vettk.
A leveg nyomsa rendben volt, de gett gumi- s szigetelanyag-
szag terjengett. Most, hogy sisakjukat levettk, mr hangokat is hallottak
valahonnan fellrl, Rtalltak az eszmletlenl fekv Oberfieldre, a haj
hirtelen sebessgvltsa vgta a fldhz. Bemsztak a
vezrlhelyisgbe. Lockhart a levegben lebegett annak a nyitott
csapajtnak a kzelben, amely a flttk lv motorhelyisgbe
vezetett. Parancsokat kiltott valaki bennlvnek.
Russ bektztt fejjel dolgozott a navigcis pultnl, azon volt, hogy
megllaptsa, hol is vannak s merre tartanak - a mg mindig stt
kpernyk nem segthettk.
Lockhart a slytalan levegben lebegett, s megltta ket.
Megknnyebbltnek s egyben szomornak ltszott.
- rlk, hogy psgben megvagytok, de azt remltem, tzelni
fogtok.
Burl ekkor dbbent r: idebenn a hajban nem volt mdjuk rteslni
rla; megtrtnt a bosszlls. Sietve beszmolt. Mindenki flderlt.
Russ s Lockhart vgan kiltozott. Detmar bedugta fejt a csapajtn,
majd tovbbadta a hrt kt trsnak, akik az antigravitcis genertor
zembe lltsval knldtak.
Az energiav - brmire szntk is a naprablk hajjnak pti - nem
okozott totlis katasztrft a Magellnon. Idlegesen kicsapta
elektromos berendezsket, kigette egyes rszeit s elrontotta az
antigravitcis berendezst - maguk az atomreaktorok rzketlenek
voltak az ilyen ramok irnt. Oberfield, Ferrati s Shea slyosan
megsebeslt.
Gondterhelt idszak kvetkezett, aztn az elektromos berendezsek
sorra mkdni kezdtek; tartalk vezetket ktttek be, kicserltk a
kigett gket s huzalokat. ltalnos dvrivalgs ksretben jra
kivilgosodtak a kpernyk, br mg nem mind mkdtt. Ha kicsit
foghjasn is, de ismt lthattk az ket krlvev eget.
A motorhzban jra indult a zgs, nhnyszor nyugtalantan meg-
megcsuklott, majd reztk, hogy visszanyerte erejt. Lockhart elesett, a
haj ugyanis elreugrott, nhny perc mlva aztn jra zemben volt az
A-G hajtm, s k visszanyertk hatalmukat a Magelln fltt.
- Megkaptk a magukt! - ujjongott Haines. - De ez mg semmi! Majd
ha odarnk a szkhelykre. Majd akkor megmutatjuk nekik.
Lockhart kimerlten rzta a fejt, mikzben Russ segtsgvel a
vezrlst prblgatta.
- Remljk, erre nem kerl tl hamar sor. A hajnk tartalk
felszerelssel halad. Caton azt mondja, le kell llnia vele, hogy tszerelje
a rendszer nagy rszt. A Pltt mg elgg biztonsgosan elrhetjk.
A Pltt mr ltni lehetett az ells kpernykn. Vilgosabb s
sttebb foltok hzdtak rajta, majdnem olyanok voltak, mint a
kontinensek s cenok hatrai, de lgkrnek semmi jele nem ltszott,
igaz, nem is szmtottak r.
A fljegyzsek szerint az tlagos felszni hmrsklet mnusz 200
fok Fahrenheit, st egyes helyeken ennl is alacsonyabb. Frksztk a
felsznt, ellenfeleiket kutattk.
Az szaki-sarki laplyon talltak r arra, amire vrtak, egy
medencre a Plt belapult rszn. Itt nem llt kerek fallal krlvett
lloms. Stt ptmny hatalmas tmege emelkedett ott - legalbb
ngyzetmrfldnyit bebort plet, valsgos erdtmny; tetzete
rbocok s reflektorok egsz hadval volt flszerelve. S e sarki medence
fltt mg kt slyz formj haj llt rt, lebegve.
- Nem vagyunk abban a helyzetben, hogy harcba keveredjnk velk -
mondta Lockhart. - R akarom lltani a Magellnt egy alacsony plyra
a Plt egyenltje krul. Ott kvl lesznk a ltkrkn, de azrt elg
kzel ahhoz, hogy mdot talljunk szondzsra s felfedezsre, mi
pedig kzben elvgezzk a javtsi munklatokat.
gy is tettek, levittk a hajt alig pr szz mrfldnyire a Plt
felszntl, az egyenlt mentn keringtek, meghatrozott rpplyn,
ugyangy, ahogy hajdann az els szputnyikok kerlgettk a Fldet.
Ahhoz elg tvol voltak, hogy tartsan a rpplyn maradjanak, ahhoz
viszont elg kzel, hogy a bolyg sugrzst ve al jussanak.
A haj llapotnak fellvizsglsa megmutatta, milyen nagy
szksgk volt erre a haladkra. Nhny nap nem is lesz elg a javtsi
munklatokhoz. s a legnysg sem volt jobb llapotban. Oberfieldnek
felhasadt a koponyja, s slyos volt az llapota; Ferrati a lbt s a
cspjt trte; Shea-nek megrepedt nhny bordja. Elsseglyt kaptak,
s gyba knyszerltek.
A Magelln msfl rnknt egyszer szpen megkerlte a Pltt,
utasai igyekeztek folytatni a normlis letrendjket. Russ a felsznt
tanulmnyozta maguk alatt, Haines s Burl ott llt mgtte. Majd nmi
tancskozs utn a hrom fi odament Lockharthoz.
- Engedlyt szeretnnk, leszllsra - mondta Russ.
- Ha a ngyszemlyes raktareplt visszk, biztonsgosan
lerkeznk. Alapos feldertsre van szksg, ha r akarunk jnni,
hogyan tegyk mkdskptelenn ezt a f napcsapdt.
Lockhart beleegyezett.
- n is gy terveztem. Ha mr itt vagyunk, nem halogathatjuk csak
azrt, mert mi megsebesltnk. Menjetek.
Hamar elkszltek mindhrman. Flhztk rruhjukat. megraktk a
nagyobbik raktareplt flszerelssel, fegyverekkel, s j sok tartalk
zemanyaggal. Induls eltt Lockhart vatossgra intette ket.
- Ne is prbljatok rdikapcsolatba lpni a Magellnnal. Ha a Plt
a naprablk hazja, egykettre lehallgatnak, s ellensges gyrben
tallhatjtok magatokat. Ne ruljtok el, hogy itt vagyunk, s azt se, hol.
Ha mgis beszlnetek kell velnk, ne vrjatok vlaszt tlnk, hacsak
nincs valami vgs vszhelyzet.
Burl a raktarepl lsbe szjazta magt, s kipillantott a vastag
ablakon. Alattuk a Flddel azonos mret vilg - olyan vilg, amelynek
ha levegje s hje lenne, a Fld ikertestvre lehetne, minden tbbi
naprendszeri bolygnl inkbb. Ez a raktarepl megrintette mr a
Merkr, az els bolyg forr felsznt. Hamarosan alszll majd az
utols bolyg fagyos felsznre. Hossz utat tettek meg, mg idig rtek.
TIZENHETEDIK FEJEZET
Az el veszett bol yg vra
A raktarepl kiltt a teherkijrat csapajtajn. Zkkenstl
mindhrman htralkdtek az lsen - majd nerejbl az r sttjbe
hatolt. A Magelln fmes felszne ott csillogott flttk egy darabig, majd
tovbbszllt rpplyjn. A raktk vrs lngot eresztettek, s k
leereszkedtek a titokzatos bolyg felsznre.
Alattuk a Plt hatalmas flgmbnek ltszott. Flig a parnyi Nap
halovny, homlyos fnye vilgtotta meg, flig a kls tr totlis sttje
bortotta be. Itt-ott fehren csillogtak rajta a nma, fagyott folyk. Maguk
mgtt hagytk egy folykony gzokbl ll, fagyos tenger blt,
amelybl sziklk emelkedtek ki s hzdtak tovbb a szrazfld
belsejbe, egy lettelen, szrksfekete kontinensre. Haines finoman
mind lejjebb s lejjebb szllt - mg a raktagp vgl a talajra grdlt.
Gurultak mg egy darabig, majd meglltak. Az ajtnl felerstettek
arcelttjket, s nagy erfesztssel kinyitottk a kijratot. A gpbl
sivtva szllt ki a leveg. Majd egyms utn lelptek a Nap legtvolabbi
bolygjnak kietlen felsznre.
- Furcsn rzem magam - suttogta Burl. - Ez a bolyg emlkeztet
valamire.
- Olyan rzsem van, mintha mr jrtam volna itt - mondta lassan
Russ.
Burl megborzongott.
- Igen, ez az.
Haines azt drmgte:
- Tudom, mire gondoltok. Azt hiszem, sejtem, mirl van sz. Amita
eljttnk a Fldrl, sosem reztk valsgos slyunkat. Mg gyorsuls
kzben is hol ntt, hol cskkent. De most pontosan gy rzem magam,
mint a Fldn. Ettl van az a furcsa rzsetek, mintha visszatrtetek
volna.
A kt fi beltta: Hainesnek igaza van. Amita hazjukat elhagytk,
most voltak elszr olyan bolygn, amelynek gravitcija normlis volt a
szmukra. J rzs volt, s - ebben a flelmes krnyezetben - zavarba
ejt.
Flttk a kls r ismers, fekete, mozdthatatlan boltozata.
Szemernyi lg se moccant. A helyszn valahogy mgis emlkeztetett a
Fldre.
- Olyan, akr egy fekete-fehr fot egy fldi tjrl - mondta Burl.
Sk trsg, dombok, parnyi fagyott blcske, a tvolban pedig
gmblyded hegyek. Semminek se volt szne, egy tvoli csillag halovny
fnyt leszmtva - a Napt.
Kozmikus por lepte be vkony rtegen a felsznt, mint mindentt,
ahol nincs leveg. Russ beletrt, s egy kemny rgt emelt fl.
Kesztys ujjaival megnyomta. Az szttrt s porr morzsoldott. Halkan
fttyentett.
- Tudod-e, milyen a tapintsa meg a kinzete? - mondta, mikzben a
kis domb oldalnl lv fagyott blhz kzeledtek. - Olyan, akr a fld,
a kznsges fld. Mint a termtalaj. s, ha hiszed, ha nem... mris
tudom a Plt egyik titkt. Megtorpantak az blnl. Fagyott, kristlyos
gzrteg tlttte be. Haines a magval hozott szges bottal beletrt, s
sztkaparta a gzkristlyokat.
- Azt hiszem, sejtem, mi az - mondta -, s lefogadom: jg rejlik a gz
alatt.
- A Plt valaha vastag lgkr s meleg vilg volt - mondta Russ. -
Figyeld csak meg a kerek dombokat s a hegyek lepusztult cscsait.
Ezek rgi hegyek, az idjrs megviselte ket. Ez az bl, azok a
fagyott gzzal teli folyk olyan mederben folynak, amelyet csak meleg
vizek vghattak maguknak. A talaj, amely ez alatt a por alatt hever...
mindez csak olyan vilgban fordulhat el, amely ismerte a nappalt s az
jszakt, a meleget s a fnyt, az est s a szelet. A Pltn valaha let
honolt, gy is mondhatnm: otthonos hely volt.
Burl megborzongott.
- Itt kinn? Ilyen tvol a Naptl? Hogyan s mikor?
Russ megvonta a vllt.
- Majd rjvnk. De a bizonytk egyrtelm. - Tovbbmentek.
A domb msik oldaln alacsony, repedezett kerts llt, s egy khz
tet nlkli romjai meredeztek nmn s szrkn a levegtlen tjban.
Meglepetten s bizonytalanul vrakoztak. Haines elvette srtett
levegvel tlttt pisztolyt, de semmi se mozdult. A tj nma s
mozdulatlan maradt - a hz ablakai stten ttongtak.
Kzelebb mentek, s zseblmpval belevilgtottak. res hj volt
csupn, a szles s alacsony ablakok vegtelenek, ajt sehol.
- Ezek az ablakokon t jrkltak ki-be. llaptotta meg Burl, amint
bedugta fejt az egyik nylsba. s msmilyen volt a termetk, mint a
mink.
- Persze hogy ms - mondta Russ -, mitl lennnek pont olyanok,
mint mi.
Bell semmit se lttak, kijttek. Az plet mgtt mlyeds hzdott
vgig a talaj felsznn, kozmikus por rvnylett benne.
- tnak ltszik - mondta Haines.
Visszatrtek raktarepljkhz, hogy knnyebben kvessk a holt
tvonalat. A szikls hegyek alacsony, stt szirtjei kzt egy sksghoz
rtek, amelyet sziklaoszlopok ezrei, omladoz faldarabok s egykori utak
maradvnyai bortottak. Egy meghalt vilg romjai.
szak fel haladtak, s kzben le-leszlltak, s gy talltk, nagyon
sok vros lehetett itt valaha. Most mind romokban hevert. Szles utak
vjdtak a talajba, ezeket a kls r roncsai tltttk fl. Hatalmas erdk
lltak itt valaha - most csak megszenesedett fekete csonkok,
mrfldszm. Siralmas volt a ltvny.
Leszllsaik sorn feliratokat talltak a falakon, a hegyoldalakon
pedig faragott dombormveket. Ezekbl rekonstrulhattk, milyenek
lehettek a hajdani Plt-lakk, s hogy mi is trtnhetett velk.
A Plt-lakk flig emberre, flig pkra emlkeztettek. Ngy vkony,
sztterpesztett lbukon s kt kurta karjukon lltak. Testk szles volt,
s szgletes, s alighanem emlsk voltak, valsznleg meleg vrek.
Lapos, vkony orrlikaikon szvtk a levegt, fejk nyaktalanul
kapcsoldott trzskhz. Kiugr, csupasz homlokuk alatt lt tojsdad
szemprjuk. Ruhzatot hordtak, jrmveket kzlekedtettek,
replgpeken szlltak.
J rmveiket gmb alak hajtmvek hajtottk. Replgpeiken
szrnyak helyett gmbk voltak. Vrosaik s motorjaik - amelyek most
csak falikpeken, hajdani plaktokon voltak lthatk - gmb-rd elven
alapultak.
- Semmi ktsg - mondta Russ -, hogy a naprablk kultrja s a
pltbeliek kultrja azonos. Mi a Plt-lakk leszrmazottai ellen
kzdnk.
- De ht hogyan sikerlt letben maradniuk? - krdezte Burl. - Ez a
vilg, amikor mg meleg volt, nem tartozott a Naprendszerhez.
- Hamarosan megtudjuk - mondta Russ. Holnap megltjuk,
mennyire sikerl megkzeltennk szaki sarki erdtmnyket.
Valahogy fel kell robbantanunk ezt az utols llomst.
- s azt hiszem, mi fogjuk felrobbantani - Halnes. - A Magelln a
magasbl sosem tallja el. Idelentrl kell elintznnk.
Most ismt a Fldre emlkeztette ket valami. Azta hogy eljttek az
Egyeslt llamokbl, most szllt le rjuk elszr az este. Egyetlen ms
plantn se tartzkodtak olyan hossz ideig, hogy rjuk esteledett volna.
De itt, a Pltn csak enyhn sttedett.
A nappal olyan volt, mint egy ders, holdfnyes jszaka. Az jszaka:
ez azt jelentette, hogy a kis spadt Nap lement, de ettl csak kicsit lett
sttebb a tj.
A raktareplben ks jszakig egyeztettk megfigyelseiket.
Hajnalra, mire a halovny fny jra fltnt, mr hatrozott
kvetkeztetsekre jutottak a Pltval kapcsolatban.
A falakon lthat rajzoknak lthatlag valamifle vallsi jelentsk
volt. Egy hold egyes szakaszai kr csoportosultak. J elkpes
brzolsokon lttk ezt a holdat, amint szakaszai kvetik egymst;
teht a Pltn a vallsi s trsadalmi gyakorlat ezzel a holddal fggtt
ssze.
- De hol van ez a hold? - krdezte Burl.
- Azt hiszem - vlaszolta Russ -, hogy amit azok a csillagszok
gyantottak a Pltrl, az csakugyan Igaz. Ez a bolyg nem tartozott a
Naprendszerhez, hanem a tvolibb rbl szakadt ide. Eredetileg egy
msik nap krl keringett, valami fnyvekre lv csillag krl. Taln
sosem tudjuk meg, miknt szakadt le arrl a msik csillagrl - lehet,
hogy az a csillag csupn elhomlyosult, bolygi ingadoz rpplyra
kerltek, valamifle ksrletk letpte ket a plyrl, szval sok minden
trtnhetett.
- S mihelyt kikerlt eredeti napjnak gravitcis szortsbl -
magyarzta tovbb Russ -, a bolyg addig vndorolt a csillagkzi rn
t, mg a mi Napunk befolysi vezetbe rkezett. Hogy ez mennyi ideig
tartott, ezt is csak tallgatni lehet. gy hiszem, nhny ezer vnl alig
tartott tovbb, mert a lakossg egy tredknek sikerlt letben
maradnia. Ez arra vall, hogy valami figyelmeztette ket. Elg idejk volt
arra, hogy megptsk azt a nagy ptmnyt, amelyet az szaki-sarkon
lttunk, taln arra is, hogy lelmet raktrozzanak, fld alatti
hajtathzakat ptsenek, s nhny csald szmra lgmentesen zrt
otthonokat ptsenek. Az utols pltbeliek abban az risi pletben
ltek tovbb.
- S ekkor jtt el az a pillanat - folytatta Russ -, amikor bolygjuk a mi
Napunk krli rpplyra kerlt.
gy hiszem, amikor eljttek, flismertk: a Nap sokkal messzebb
van annl, semhogy flmelegtse jra a Pltt, vagy hogy lehetv tegye
lgkr kialakulst.
Teht j mdszert dolgoztak ki. Azt terveztk, hogy a napbl novt
robbantanak, riss vltoztatjk, s hevt a Pltra hozzk, hogy e vilg
jra tmelegedjk, jra kivilgosodjk, gzai s vizei flolvadjanak.
Teht fllltottk a napcsapdkat.
- Ez arra is vlaszt ad - tette hozz Haines -, mirt oly kevs az
rhajjuk, s mirt kell titokban mkdnik.
- Igen - mondta Burl -, csak kt dolog nem illik bele ebbe. Mi trtnt a
holdjukkal, hiszen az egytt kellett volna menjen a Pltval, minthogy
krltte forgott? A msik: mi okozza a harmincvnyi eltrst az els
napcsapda fllltsa s a befejezsk zembe lltsa kztt?
E krdsekre mg nem volt vlasz. Elindultak hajnali expedcijukra.
A sarkhoz kzeledve alacsonyan repltek, mert arra szmtottak,
hogy brmely pillanatban megpillantjk a fnt rkd, slyz formj
hajkat.
Vgl a sarki fennsk szlre raktk le a raktareplt s kiszlltak.
Alig egymrfldnyire az plet fekete sncai emelkedtek tbb szz
mternyi magassgra az g fel, s a fal hossza sokmrfldnyi volt.
A fal fltt rbocok erdejt s a slyz formj haj felvillanst
lttk. Halkan haladtak elre, htukon vittk a raktakilvket,
tltnyeket s nhny kzi bombt. Slyos volt a terhk, de a tvolsg
nem volt nagy, a tt pedig risi.
Burl gy rezte magt, mint egy hangya, aki emberi hzba mszik
be. De soha mg hangynak nem voltak ilyen veszedelmes szndkai.
Egy hangya morzsnyi ennivalrt mszik be a hzba. Pedig ha a
hangya rtelmes lenne s rosszindulat, tnkretehetne egy ilyen hzat.
A hrom frfi gy kzeltette meg a meredek falakat. Odarve
kiderlt, hogy bejutni knnyebb lesz, mint ahogy hittk.
A pltbeliek menedkt nem arra a clra ptettk, hogy magrl a
bolygrl rkez tmadsok ellen nyjtson vdelmet. Ez nem
sszefgg plasztik bstyafal volt, mint a tbbi napcsapda fala. Kiderlt
a kzelbl, hogy sok ajt nlkli bejrata van, a magasabb emeletekre
rmpk futottak fl, st mg a tetzetig is - nyilvn az ptk hagytk
htra ezeket.
Az egyik nylson t belptek a tmaszpontra. Odabenn a
mennyezetbe ptett flhomlyos lmpk mutattk az utat. gy mentek
vgig ezen a csatornn, mint patknyok egy hatalmas csvezetkben -
mg egy ajtkkal teli falhoz nem rtek.
Az ajtk zrva voltak, m a rajtuk lv gmbk reagltak Burl
keznek tltsre. Az ajtk kzl kett stt, levegtlen folyoskra nylt.
A harmadik ellenllt egy pillanatig, s mikor azutn kinylt, sisteregve
szllt ki a leveg, s azon nyomban port vert fl a csatorna kpadljn.
Nyilvn ez a bejrat vezetett a menedk lakott rszhez.
Bezrtk maguk mgtt az ajtt. Kis szobba kerltek. A msik
oldalon lv ajt automatikusan kinylt.
- Lgzsiliprendszer - mormolta Russ, amint tmentek rajta.
Most vgre magban az plet belsejben voltak. Mihelyt
meggyzdtek rla, hogy van benne leveg, levettk a sisakjukat. A
leveg csaknem olyan sr volt, mint a fldi leveg, s nem esett
nehezkre a llegzs. Szaga llott s kiss fmes volt, nyilvn attl,
hogy vezredek ta elzrtk s hasznltk.
llnyt nem lttak, s ez elg klns volt.
- gy ltszik, ezek csakugyan a vgket jrjk - jegyezte meg Russ,
mg egy hlteremnek ltsz helyisgen haladtak t. Tvoli zgs
hallatszott valahol a flttk lv emeleteken, de az als szinten nem
ltszott ms, mint a fenntart gpezet.
Nagy, teli raktrhelyisgeken haladtak t. Elcsendeslt mhelyeket
lttak, benne klns gpeket, amelyeket gmbk lttak el energival,
most azonban nem mkdtek. Elhaladtak egy mlyen fekv tartly
mellett, ahol vizet tartalkoltak. S a flhomlyban itt-ott spirlisan flfel
viv rmpkat lttak.
Elindultak flfele az egyik lejts rmpn, egyik emeletet a msik utn
msztk meg. Fradtak voltak, de furcsn felajzottak is. reztk, egyre
kzelebb kerlnek az ellensges terlet szvhez, s annak napjai vgre
meg vannak szmllva.
Vilgosabb, a tbbinl ersebben megvilgtott szintre rtek. Az itt
ltott gmbk ugyanolyan intenzitssal fnylettek, mint a napcsapdk
gmbjei. A fik most mr vatosan mozogtak, nehogy meglssk ket,
nha rnykokat lttak, mozgst hallottak a tvolbl.
sztnk utn mentek, arra, amerre az irnytkzpontot sejtettk.
Egy alacsony, szles ajtnylson t belestek egy helyisgbe. Itt
tmegvel sorakoztak a hatalmas gmbk s rudak, nmelyik forgott.
Kerlgettk a fmrbocokat, amelyek a mennyezeten t ereszkedtek a
helyisgbe.
- Ez biztosan a napcsapda vteli kzpontja - suttogta Haines. - Ez
ppen megfelel hely neknk, itt felllthatjuk az idztett bombnkat.
Tmrdek gmb kzt osontak t, s elvettk a magukkal hozott kis
atombombt. vatosan sszeraktk, elhelyeztk benne a
robbantltetet s belltottk az idztst.
- Ngy rt adok neki - mondta Haines. - Ez elg ahhoz, hogy
kijussunk innen, s rdin t akcira riasszuk a Magellnt. Az majd
gondjba veszi ezt az llomst.
vatosan elindultak kifel, llegzetet is alig mertek venni, annyira
fltek attl, hogy egy Plt-lak elbukkan, s szreveszi ket. Sikerlt
psgben kijutniuk, s elindultak vissza arra, amerrl jttek.
gy haladtak t folyoskon s klns helyisgeken, mihelyt
lpsszer neszt hallottak, megtorpantak.
- Hov megy a Nap ellopott melege s energija? - krdezte hirtelen
Burl. - Nem fti a Pltt. Nyilvn tartalkoljk.
- Erre se tudjuk mg a vlaszt - vlaszolta nyomban Russ. -
Amennyire az rbocokra emlkszem, ezek is csak tovbbadtk
valahova, rel gyannt.
- De hogy hova, azt el se tudom kpzelni mondta Haines. - Aligha
vissza az rbe?
Elhallgattak, minden energijukat arra sszpontostottk, el ne
tvedjenek.
- Biztos vagy benne, hogy errl jttnk? krdezte Burl idegesen. -
Egyltaln nem emlkszem erre a helyre.
- n se - mondta Russ. - Furcsa. Te biztos vagy benne, hogy j ton
vagyunk? - krdezte Hainestl.
A felfedez a fejt rzta.
- Alighanem rossz helyen fordultunk be. Elvesztettk az irnyt.
Sietsen tancskoztak, s abban maradtak, nagy legjobb lesz a
legals szint fel tartani s azutn kifel - de hirtelen rdbbentek: nem
tudjk, merre van a kifel. Ablakok nem voltak, s a falon lthat
feliratokat s jeleket nem rtettk.
Radsul j neszeket hallottak, s pp beugrottak egy sarokba,
amikor t Plt-lak csoszogott el elttk. pp olyanok voltak,
amilyennek a rgi dombormvek brzoltk ket, br valamivel kisebbek
seiknl. Brk szne vilgos volt, csaknem fehr, szemk kis vrs
szikra. Testkn knny kantrokat viseltek, s ketten kzlk
szerszmokat vittek. Kattog, mly hangon beszltek egymssal. Ngy
vkony lbukon csoszogva jrtak. Burl flemberi karikatrknak tallta
ket,
Az t lny elhaladt, a hrom felfedez pedig kirobogott oda, ahol a
rmpa az als szintek irnyba csavarodott. Egyenknt indultak lefel -
de mr ks volt.
Kt Plt-lak jtt lentrl, egyenesen szemkzt velk. k
tovbbnyargaltak - m egy ugat hang addigra mr parancsokat
recsegett.
A Fldrl jtt ltogatk futni kezdtek lefel, nyomukban ldzik
csoszog nesze. Az ugat kiltsok hangereje nvekedett.
Valamerrl vijjogs hallatszott, jra meg jra. Mire az als emeletre
rtek, mr mindenfell hallottk.
- Kiadtk a riasztst ellennk - szlt Haines, s mr nem is erltette
a halk beszdet. - Futnunk kell!
A megmaradt fegyverekkel s felszerelssel megrakodva szaladtak
tovbb, de hamar vilgoss vlt; ngy lbon futni eredmnyesebb, mint
kettn. A Plt-lakk ugyanis utolrtk ket.
Elfeledkeztek rla, hogy eltvedtek. Mr csak azon voltak, hogy a
szemk ell kikerljenek s elrejtzzenek. Folyoskon rohantak vgig,
alagutakon bjtak t, lejts rmpkon zdultak lefel, kzben eldobtk
felszerelsket, s arrafel tartottak, amerre a kijratot remltk.
Mgttk mind tbb Plt-lak gylt ssze, s nhnyszor ram
pattogott-villogott a fal mentn, a fejk fltt. ldzik fl voltak
fegyverezve.
Burl tdeje sajgott. Kzvetlenl trsai mgtt berontott az egyik
helyisgbe, s nyomban Plt-lakk egy csoportjval tallta szemben
magt, akik a msik oldalrl kzeledtek. Fle zgott az ugat hangoktl
s a riad vijjogstl. Flreugrott, hogy kikerljn egy tjban ll
Plt-lakt, s egy keskeny alagtba rohant be. A helybli lnyek
izgatottan ugatva vettk ldzbe.
Grcsbe rendlt a szve, amint rdbbent: magra maradt.
Elszakadt Russtl s Hainestl. Levegrt kapkodott. Szoros
rruhjban, oxigntartlyait cipelve futni: nehz volt s meleg. A
tartlyokat nem merte eldobni, mert egyetlen remnye az volt, hogy kitr
a szabadba.
Vadul futott tovbb, azt remlte, elri a kls ajtt. De most mintha
labirintusba jutott volna; semmi se volt ismers. Mr rg nem szmolta,
hnyszor futott bele Plt-lakk csoportjba, s azt se tudta megtakslni,
hnyan lehetnek a nyomban.
Ekkor egy kis, kerek helyisgbe botlott be, amelybl hrom alagt
vezetett ki. Gyorsan krlnzett, hogy kivlassza, melyiken menekljn
tovbb, vlt Plt-lakk trtek el minden nylsbl. Burl htrlt a fal
mentn, tudta: most csapdba esett.
Szikrk pattogtak feje krl, robbans rzta meg a helyisget. A
piros szem, csoszog alakok tmadtak, ll nlkli szjuk vltsre nylt,
dhs, ugat kiltsokat hallatott. Egyikk plcaszer szerkezetet
clzott fel, s ismt fny lobbant fel.
A helyisg csillog zld fnyben olvadt szt krltte. Tehetetlenl a
fldre zuhant, s elvesztette az eszmlett.
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
ldozat a megszentelt holdon
- Burl Denning! Hallasz engem, Burl Denning? - halk, vkony hang
szltotta valahonnan. De a sttsg krlfogta, s Burl iszonyan lmos
volt, nem volt ms vgya, mint mg mlyebbre sppedni abba a
vattaszer semmibe, amely krlfogta.
- Burl Denning! Ha hallasz, szlalj meg! Burl agyt jra az a
halovny hang kaparszta. Tnyleg vlaszolnia kellene. Megprblta
kinyitni a szjt. Valami kemny s hideg lkdtt a htnak.
Rngatzott, feszengett.
A hang ismt szltotta, s ekkor gy gondolta, hogy nyilvn alszik.
Nagy nehezen kinyitotta a szemt, majd tgra nyitotta, alkalmazkodni
prblt krnyezethez.
Alighanem kinn volt a szabadban, s jszaka volt, Stt volt az g,
nem fekete, majdnem mly kkesfekete. Az gen vilgoskk csszealj
fggtt. Csaknem eltakarta a ltmezejt. Fokozatosan tudatosult benne
a kzte s az g kztt lv fnyes hatr - mgsem volt kinn a
szabadban. Valami vegbura-szersg borult flbe.
Burl flemelte a fejt. Senkit se ltott. Szdlt volt s zavarodott.
Homlokhoz emelte a kezt s rsisakja hideg vegjhez rt. Teht mg
mindig rruhban van. A hang - nyilvn sisaktelefonjbl szl.
- Hall - szlalt meg gynge hangon. - Ki szlt?
A halovny hang flersdve vlaszolt:
- Burl, jl vagy? Hol vagy?
Burl krlnzett. Egy elszigetelt, krlzrt helyen lt a padln,
tltsz bura alatt. Falak nem voltak, csak a gmbly tetej bura, akr
egy rbortott vegtl. A lba alatt plasztikbl volt a padl.
- J l vagyok, azt hiszem - mondta Burl. - Te vagy az, Russ? Kicsit
olyan, mintha te lennl, de nyilvn messze vagy.
- Igen n vagyok, Russel Clyde - erstette mag a hang. - A te
hangod is gyngn jn. Hol vagy?
Burl lerta krnyezett. Pillanatnyi csend utn Russ gy szlt:
- Sejtettem, de amit mondsz, megersti. Nyilvn azon az egyetlen
bolygn vagyunk, amelyre nem ltogattunk el... vagy inkbb nem is rajta,
csak a kzelben. A Neptunuszra gondolok. A gravitcibl tudtam,
hogy mr nem vagyunk a Pltn. A slyunk alapjn meg annak alapjn,
amit te mondsz az gen lv kkes bolygrl, nyilvn a Tritonon kell
legynk, a Neptunusz legnagyobb holdjn...
Burl kbultsga sznni kezdett.
- Knnynek rzem magam - kzlte, amint flllt.
- Lehet, hogy a Neptunusz hasonlt valamelyest az Urnuszhoz, csak
kkebb a szne? - krdezte.
- Az az - mondta Russ. - A Neptunusz nagyjbl ikertestvre az
Urnusznak, csak srbb s valamivel kisebb, s taln szilrdabb, mint
a Naprendszernk tbbi riskgyja. Kell lennie egy msik holdjnak is,
amely kisebb s messzebb van.
Burl krljrt a kis, krlzrt, kerek trben.
- gy sejtem, fogoly vagyok itt - mondta. - Ez a bura a talajon ll. A
krnyk nagy rsze kves sksg, rajta folykony gzok foltjai, de van a
kzelben nhny nagy plet is. Fura ptmnyek, dszes a tetejk,
rajtuk jelkpek, amelyek a hold szakaszainak ltszanak.
- n meg, azt hiszem, az egyik ilyen plet belsejben vagyok -
tallgatta Russ. - Egy nagy csarnokban, vegtrlkban lv killtott
trgyak kztt. Bennk a legklnsebb lnyek, sose lttam mg
ilyeneket. Itt is vannak holdjelek, emlkeztetnek azokra, amelyeket a
Pltn lttam. Tudod, mi a gyanm?
Burl krbejrklt, s menet kzben visszatrtek rzkel. Nyilvnval:
a pltbeliek, miutn kitttk, idehoztk a Neptunusznak erre a
holdjra. De minek?
Russ tovbb mormolta gondolatait, hangja rcesen csengett Burl
flhallgatjban,
- Azt hiszem, ez a Triton eredetileg a Plt holdja volt. Amikor a Plt
bekerlt a Naprendszerbe, keresztezte a Neptunusz plyjt, s
fnnakadt. Holdja kzelebb kerlt a Neptunuszhoz, s teljesen foglyul
esett. A Plt azonban, nagyobb tmeg lvn, nem akadt fnn.
Ltrehozott magnak egy sajt excentrikus plyt, amely messzire vitte
a Neptunusztl, vszzadnyi idre, s csak ritkn hozta vissza. A Plt
elvesztette a holdjt. s ez a hold volt a naprablk vallsnak szellemi
hazja.
Burl a tjra pillantott. Furcsa valamik nttek a kzelben. Vkony,
vegszer fk voltak, tetejkn nagy, kk kkuszdik.
- Mi trtnt veled s Hainesszel azutn, hogy elszakadtunk
egymstl? - krdezte, mg mindig a sisaktelefonon t.
- Nem tudom, mi trtnt Hainesszel - mondta Russ.
- Remlem, kijutott. De engem elfogtak. Az egyik slyz formj
gpkre vittek s idehoztak. Napokig tartott az t. Te, szerintem, egsz
id alatt eszmletlen voltl. Ha megvigasztal, kzlm veled: az plet a
Pltn elpusztult. Az atombombnk flrobbant. A haj ablakbl lttam a
felht. Azt hiszem, ez a hold a naprablk utols erdtmnye, s egyben a
mi utols clpontunk is.
A klns, kristlyos nvnyzet mintha kzeledett volna Burlhz.
Alaposabban figyelte. Csakugyan mozgott! llnyek vannak odakinn!
Furcsn hajladoztak a fldn, s Burl ltta: alul kristlyos nylvnyok
vannak, mozg rzkelk, amelyek a talajon msznak, s hzzk maguk
utn felsrszket. Testk vkony trzsszersg, kt hossz, ceruza
formj elgazssal, amelyeket kar gyannt hasznltak. A kkuszdik
pedig: fejek!
Most a bura krl krztek, s Burl ltta, hogy mindegyik kerek
gomb kzepn volt egy fekete pont, nyilvn a szemk. Orrlyuknak vagy
szjnak semmi jele. Burl elkpedve bmulta ezeket a teremtmnyeket.
Azok, nem vits, mutogattak fel, jeleket igyekeztek adni furcsa
karjukkal. Burl visszaintegetett, trte a fejt, hogyan kommuniklhatna
velk. Kzben pedig lerta Russnak ezeket a lnyeket.
Russ hangja izgatott volt:
- Ide figyelj! Azt hiszem, kitalltam, mifle hely az, amelyben vagyok.
Ez a galaktikus let mzeuma! Mindegyik vegtrl a maga vilgn lt
legmagasabb formj let egy egyedt rejti. Szemben velem, az egyik
trlban egy Mars-lak - nagy, hangyaszer fick. Ott ll, teljesen lnek
ltszik, de tkletesen mozdulatlan. Mellette valami ms rtelmes lny.
Kurta, vrs szrrel bentt emberfle. Dereka krl v, rajta
tltnytskk s egy kurta kardszersg. Nyilvn emberszabs faj
valamelyik kls vilgbl. Vannak mg olyanok itt, amelyeknek rtelmes
a kinzetk, mert ruhkat viselnek. Azt hiszem, hogy a naprablk
vallshoz tartozik, hogy sszeszedik s killtjk ezeket a pldnyokat.
Mg Russ beszlt, Burl azon trte a fejt, miknt kommuniklhatna
ezekkel a plcaemberkkkel. Le akarta rajzolni kalitkja padljra a
Naprendszer brjt. Hibavalan gesztikullt kezvel, de nem volt
semmi, amivel rajzolhatott volna. A kinti plcikaemberek a kezt nztk,
azutn egyikk htranylt valamirt, ami a htrl lgott, s tblt meg
piros ket hzott el. gy tartotta a tblt, hogy Burl lssa, s gyorsan
flvzolta a Nap s bolygl felismerhet trkpt!
Burl flismerte: rendkvl rtelmes lnyekkel van dolga - ezek nem
vadak, hanem magasrend civilizci termkei. Rmutatott egy
harmadik gmbre, jelezve, hogy odavalsi. A plcaember meglepetten
htrahklt, azutn flfel mutatott.
Ezek a Neptunuszrl jttek!
A kvetkez nhny ra sorn rendkvl klns, hromirny
trsalgs zajlott: Burl jeleket adott a kinti Neptunusz-lakknak, s rruhja
mikrofonjn t lerta flfedezseit Russnak; Russ vlaszokat javasolt,
bonyolultabb brkhoz adott tancsokat. Klns lmny volt. A
kristlylnyek fokozatosan, egyszer rajzok s mutogatsok
segtsgvel, st kiraksjtkszer trgyakkal eladtk a Neptunusz-
lakk trtnett s a Pltrl jtt megszllkt.
A Neptunusz egszn valaha nagy civilizci alakult ki. A kemny
bolygfelsznt vastag metnrteg bortotta. Voltak rajta erdk, llatok s
rtelmes lnyek. Nem llegeztek, de lelmket is s a gzokat is azokon
a gykrszer rzkelkn t vettk magukhoz, ezeken lltak s
mozogtak.
Azutn egy napon, vagy harminc ve, slyz formj hajkon
rkezett lnyek leigztk ket, elpuszttottk vrosaikat, s meg akartk
hdtani a bolygt. gy tudjk, ezek az rhajk a Tritonrl jttek, arrl a
klns j holdrl, amelyet a Neptunusz ezer vvel ezeltt szerzett,
valamint a Pltrl, az j bolygrl, amelyet csillagszaik akkoriban
szleltek.
A Neptunusz-lakk harminc ven t kzdttek a behatolk ellen. Egy
darabig ez majdnem sikerlt, de azutn valami j jelensg alakult ki.
Vilguk forrsodni kezdett. Nagy pletek pltek a sarkokon, azokon a
terleteken, amelyeket a pltbeliek elszr foglaltak el, s mg mindig
a birtokukban volt. Ezekrl a pontokrl hatalmas mennyisg h radt
szt, s megvltoztatta a bolygt.
A forrsg hallt s krhozatot jelentett a Neptunusz minden l
frigi-plazmikus lnyre. Ktsgbeesetten igyekeztek fokozni harci
erejket, de a forrsg kiszvta bellk az ert, tnkretette ket, mind
mostanig gy tudtk: csak id krdse, mikor tnik el teljesen a
Neptunusz lakossga, llat- s nvnyvilga,
- Teht errl volt sz - lehelte halkan Burl. Teht erre kellett a
napcsapdk energija! A pltbelieknek azrt kell a Neptunusz, mert
rgi holdjuk kzelben van, s mert fl kell melegtenik ahhoz, hogy
lhessenek rajta. Ht persze! s a Neptunusz ahhoz elg messze van a
Naptl, hogy fl ne robbanjon, ha abbl nova lesz, csak mg
knyelmesebb vlik a pltbeliek szmra!
S a Neptunusz-lakk folytattk klns mesjket. ptettek egy
egyszer rhajt, s egy ngyilkos csapat szllt fel r, fajtjuk
legelszntabb harcosai. Abban a remnyben utaztak a Tritonra, hogy
megszerzik s elzik onnan az ellensget. A plcikaemberek tmadtak -
s visszavertk ket.
Most mr csak nhny tucatnyi maradt bellk - invzijuk utols
katoni, az ellensg mr nem trdtt velk. Most pedig itt vannak, s
meslik mindezt Burl-nek, akiben nyomban felismertk a szvetsgest.
Hirtelen Russ hangja trt be Burl gondolatai kz.
- Valamifle nnepsg kezddik Itt. Aranyruhba ltztt Plt-lakk
vonulnak fel a csarnok kzepn, rudakon kpeket hoznak, rajta
holdbrk... Krusban nekelnek, br inkbb ugatsnak hangzik.
Hallod?
Burl hallotta. Fejhallgatjban gy hangzott, akr egy kutyafalka.
- Most krbevonulnak. Kinyitjk az egyik trlt. Leveszik az
vegfedelet... Te! A killtott trgyak nem holtak. Mozog valami... ez...
egy ember!
Russ hangja elakadt. Burl halvnyan hallotta az ugatst, majd Russ
rmlt hangjt.
- Ez csakugyan ember, Burl. Stt br, fehr vszonnadrg van
rajta, s hziszttes ing. Indinnak ltszik, taln dl-amerikai indin.
Mikor kinyitottk az vegszekrnyt, egyszeren kilpett s megllt, mint
aki sszezavarodott. Azutn rmlten futni kezdett.
Elhallgatott egy pillanatra.
- Megfogtk, Burl. Flldoztk! s most nrtem jnnek.
- Akadlyozd meg ket! - kiltotta eszeveszetten Burl. Csinlj
valamit!
- Nem tudom megakadlyozni ket - szlt lemondan Russ. -
Bevisznek az res vegtrlba. Azt hiszem, engem vlasztottak ki a
kvetkez killtsi darabnak. Beleraknak!
Odakinn a plcaemberkk megreztk valami szokatlant Burl feszlt
viselkedsbl. Bmultk, s tovbbra is izgatottan figyelt.
Most jra hallatszott Russ hangja.
- Le akarjk venni a sisakomat s a levegtartalkomat, Burl! Isten
veled. Mg ltom ket. J aj... J aj de furcsn rzem magam, elernyedtem,
eljulok.., mr.. . itt... itt is van...
Hangja elvkonyult, elhalkult, elhalt. Azutn mr csak csend volt
jra.
Burl rvetette magt burabrtne tltsz falra, s klvel verni
kezdte. A bura nem engedett.
Ktsgbeesetten nzett krl, mindenron elmenekl, nem tudta,
mifle meglepetst tartogatnak szmra a Plt-lakk. Gyantotta, hogy
lesz a kvetkez ldozat. Biztos volt benne, hogy hamarosan rte
jnnek.
Kiutat keresett kalitkjbl. A plcikaemberekre nzett, htha azok
tudjk, hol a kit. Egyikk, aki a vezetjknek ltszott, integetett neki.
Karjval egy pontra mutogatott a padln.
s csakugyan, vkony krvonal ltszott, egy kis aknafedl. Ujjaival
vgigtapogatta, rlelt a reteszre, eltolta. A fedl megnylt. Alatta nhny
centi mly reg volt, benne a jellegzetes plti kapcsolk.
Vajon magban hordozza-e mg azt a tltst, amely ezekre a
kapcsolkra van rhangolva, tndtt Burl. Htha kioltotta a Pltn
elszenvedett sokk.
Kesztys kezvel meghzta a karokat. Nem engedelmeskedtek neki.
Ktsgbeessben levette egyik kezrl a kesztyt. Szrnyen hideg volt
a kis kalickban, de volt nmi lgkr. Ujjai csaknem rfagytak a karokra,
de jra elfordtotta ket.
s ezttal sikerlt. A bura teteje lassan kinylt, oldalai szthzdtak.
Burl visszahzta a kesztyjt, s kirohant a Triton fagyos szabadsgba.
S mr ott is volt a Neptunusz-lak plcaemberkk kzt, azok a htt
veregettk, az plet fel integettek, siettettk.
Kszek voltak r, hogy meghaljanak az ellensg elleni utols,
ktsgbeesett rohamban. Burl sem tehetett mst.
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
A galakti kus let mzeuma
A Neptunusz kkl fnye alatt elterl sksgon pletek sorakoztak.
Burl ltta, hogy ezek kzl csak az egyik igazi plet, rgi plti
templom; sokkal, sokkal nagyobb, mint a Pltn ltott romos pletek
brmelyike.
A tbbi ptmnyrl kiderlt, hogy egy kzponti plet kr rendezett
falak s pillrek, nyilvn vallsi jelentsgk van. A dszes fpleten
nem voltak ablakok, s a zrt ajtk fmes s tilt sorompul szolgltak.
Hatalmas terletet foglalt el, falai mintegy tz-mteresek voltak.
Burl magnkvl vizsglgatta a falakat, a plcaemberkk vele
tartottak. A falakra mutogattak, azt jeleztk neki, hogy k kptelenek
kinyitni. Nyilvn gy gondoltk, hogy Burlnek sikerl majd, ami nekik
nem.
Burl nem volt biztos benne, sikerl-e neki. Flttelezte, hogy itt is
lesznek kapcsolk, olyasflk, mint amelyek rvn kiszabadult a
burbl, de gy gondolta, jobb lesz, ha elbb megtervezi az akcit. Russ
valahol odabenn be van zrva - killtsi trgy a tbbi bolyg l halottal
kzt.
Sikerlt kzlni ezt a gondolatot a hrom plcaemberkvel. Azok
egyrtelmen jeleztk: egyetrtenek, s egy gszer kar intett, hogy
jjjn utna. Sebesen tvgtak a terleten, a frigi-plazmikus erd tvoli
szle fel.
Itt kristlyos tmegek domborodtak ki a stt talajbl. Trtt
vegcserphalomnak ltszott - ngy-t mter magas vegtrmelkek
halmnak! A Neptunusz-lakk egy keskeny svnyen t vezettk Burlt
ezen a dbbenetes tjon t. Mgttk haladt, az trkeny testkhz
kpest slyosnak s vaskosnak rezte magt. m azok, a ltszat
ellenre, nem voltak trkenyek, mint ahogy azok a nvnyek se,
amelyek a Triton fantasztikus, Neptunuszrl tplntlt nvnyzett
alkottk.
Egy tisztsra rkeztek a kk, zld s narancssrga kristlyok
erdejben - s itt voltak a tbbi letben maradt Neptunusz-lakk. Burl
vagy negyvenet szmolt meg bellk, folykony gzok tavacskiban
gykereztek, itt jtottk fel energijukat, mg parancsra vrtak. Mihelyt
Burl a tisztsra rt, legtbbjk flemelte gykrnylvnyait, s krbe
sereglett. Ugyanannyira klns lny volt az szemkben sisakban,
plasztikbl-gumibl-fmbl kszlt ltzkben -, akrcsak azok az
szemben.
- Burl szrevette, hogy sokuk megsebeslt - hinyz karok, elgett
gykerek vallottak erre, nhnyuk kerek, kk feje pedig be volt ktzve.
A Neptunusz-lakk parancsnoka megmutatta fegyverraktrukat.
Fnyl, ttetsz anyagbl kszlt lndzsik voltak, egy grntvet,
amely ugyanilyen anyag nyilakat ltt ki, s nhny pltbeli gmbrd
szerszm, nyilvnvalan hadizskmny.
Burl megvizsglta a lndzskat s nyilakat, s megersdtt a
gyanja, amely els ltsra bredt benne. Ezek jgbl kszltek! A
Neptunuszon knny volt jgre szert tenni - s elg kemny volt ahhoz,
hogy gy munkljk meg, akr a fmet. Olvadspontjuk messze volt,
messze a fltt a h fltt, amely a neptunuszbli laboratriumon tl vrt
rjuk, az szksgleteikhez a jg ppoly tarts volt, akr a vas!
Burl megvizsglta a Plt-lakktl zskmnyolt kzifegyvereket, s az
egyik Neptunusz-katona megmutatta neki, hogyan lehet tzelni ezekkel.
Lthatlag egyszerbb volt kezelni, mint a legtbb pltbeli termket,
knnyedn kiltte elektronikus tzet, amely hromfel hastott egy
magas, kristlyos ft.
A Neptunusz-lakk vezre jra mutogatni kezdett, s tudatta vele,
hogy mihelyt lehet, tmadni szeretnnek. Burl megtudta, hogy szmukra
nem a legjobbak a ltfelttelek itt a Tritonon, s hogy mr nem sokig
tudnak kitartani, az a vgyuk, hogy haladktalanul megindtsk els
rohamukat. Most azt akartk tudni, rszt akar-e venni ebben Burl.
Burl tisztban volt vele, hogy ami t illeti, maga sincs sokkal jobb
formban, mint kis szvetsgesei. Oxigntartlyai lassan, de biztosan
kimerlben vannak. Megvizsglta a tartly csapjait, s dbbenten ltta,
hogy mg kt rja van htra, azutn bell a fullads. Az rruht elemek
melegtik, amelyek nhny nappal tovbb kitartanak, de addigra mr
ks.
Valahol az ltnye belsejben volt egy zsebkse, de itt kinn a fagyos
majdnem levegtlensgben nem tudott hozzfrni. Pisztolytskja mg
ott lgott az oldaln, de resen.
Nem tehetett mst, mint hogy rszt vesz a Neptunusz-lakk
rohamban. Megprblja majd a testben mg megmaradt tlts
segtsgvel kinyitni az ajtt. Ha sikerl, betrhet, s megteszi, ami telik
tle. Ha nem, ki tudja, mi trtnik.
Burl fogta az egyik Plt-fegyvert, s intett a tbbieknek, kszljenek
a tmadsra. Azok nyomban harci rendbe sorakoztak. Csakugyan
katonk, gondolta Burl, bolygjuk hadseregnek legjobbjai - a sz fldi
rtelmben is.
Azutn a Neptunusz-lakk kapitnyt kvetve kivonultak az erdbl.
Mg a sksgon tvgtak, Burl sejtette, hogy az ellenfl ltja ket. De
aztn arra gondolt, hogy hiszen nem trtnt semmi, amikor
kiszabadult. Teht alighanem tved, Taln nincsenek sokan a
pltbeliek, taln mg rsget se lltottak.
gy ht csak a Plt-lakk rhajitl kellett tartani. Burl sietve
psztzta vgig az eget, s kt fnyl pontot vett szre - valjban
ngyet -, nem vits: kt ketts gmbrhaj. Megllt. A mgtte lv
Neptunusz-lakk beletkztek, azutn az egsz harci oszlop megllt.
Burl a hajkra mutatott. A parancsnok tehetetlenl intett. Burl
megtudta tle, hogy ezek a hajk vgig itt voltak. Mit tudna tenni
ellenk? jabb mutogats. Igen, veszedelmesek ezek a hajk.
Tulajdonkppen ezek vertk le a Neptunusz-lakk f tmadst, rjuk
lttek a magasbl, s sztromboltk azt a hajt, amellyel a
plcikaemberek rkeztek. Mindegy, a Neptunusz-lakk tmadni akarnak.
Burl ismt flismerte: ezeket ngyilkos hangulat vezeti. Eslytelenl
tmadnak, mg mieltt teljesen tehetetlenekk vlnak.
Burl a Plt-lakk hajjnak tvoli fnyeire meredt, szrevette, hogy
azok elmozdulnak a lthatr fel. Egy pillanatra gy vlte, mintha valami
ms is flragyogna csillag mdra a messzi tvolban.
Hirtelen gondolat hastott bel, s bekapcsolta sisakrdijt:
- Burl Denning hvja a Magetlnt - szlt bele maximlis hangervel
ggemikrofonjba. - A Magellnt hvom! Ha hallotok engem,
vlaszoljatok!
S mintha k esett volna le a szvrl. Halvny, tvoli hang vlaszt
hallotta meg:
- Burl Denning! Itt Lockhart. Add meg a tartzkodsi helyedet.
- Lockhart! Kt Plt-haj kzeledik feltek abbl az irnybl,
ahonnan most a hangomat hallod. Vigyzz!
Ismt gyngn jtt a hang.
- Ltjuk ket. Gondunk lesz rjuk. Haines visszart a hajra. A Pltn
lv bzis elpusztult. Mr csak ez a kt rhaj maradt meg. Kvettk
ket ide, amilyen gyorsan csak tudtuk. Ki tudsz tartani, amg kicsaljuk s
tnkretesszk ket? Idbe telik.
Burl visszaszlt:
- Miattam ne aggdj! Lss hozz! Lehet, hogy Russ mg letben van,
itt, az pletnkben. Ne bombzztok! Megprblok bejutni.
- Ok! - kiltotta vissza Lockhart hangja, s mris elhalkult; a Magelln
s kt ldz ellenfele eltvolodott.
Burl a Neptunusz-lakk kapitnyhoz fordult. Az g fel mutatott,
jelezve, hogy a hajk elmentek, elcsaltk ket, s most mr nem rzik a
templomot. Az plet falra mutatott, s ezt jelezte:
- Gyernk!
Megfigyelte, hogy noha a Neptunusz-lakoknak ltszlag nincsenek
arcvonsaik, rezhet, mint feszlnek neki az akcinak. Elszntak
voltak, vgs csatra kszek.
A templom fkapujhoz meneteltek. A kapitny elektronikus tzet
eresztett r, de az nem hagyott nyomot.
Bellrl nem hallatszott nesz. A Plt-lakk nyilvn vagy a maguk
dolgval voltak elfoglalva, vagy gy vltk, a Neptunusz-lakkra nem is
rdemes odafigyelni.
Burl elfedett kapcsoltblt tallt az ajt kzvetlen kzelben, a
jellegzetes napcsapda-kapcsolkkal. Megprblkozott velk, de nem
engedelmeskedtek kesztys keznek.
Ttovzott, mert tudta: most nagyon kockzatos dolog levenni a
kesztyjt. Azutn sietve mgis lehzta bal kezrl a kesztyt s a bels
vdelmet szolgl nylonkesztyt. Rtette kezt a kapcsolra. A jeges
hideg szinte harapta. Megcsavarta a kapcsolt, az engedelmeskedett, s
elkapta a kezt, s visszahzta r a kesztyt.
Az ajt kinylt. Burl berohant, nyomban fltucat Neptunusz-lak. Kis
eltrben voltak, nyilvn egy lgzsiliphelyisgben.
A Neptunusz-lakk izgalmukban ugrlva nem is trtk magukat a
bels ajt elmozdtsval, amelytl a kls ajt becsukdott volna.
Inkbb rtmadtak jgbl kszlt kemny csknyaikkal. A klns
szerszmok, amelyeket a Fldn elkpzelhetetlen kemnysgre
fagyasztottak, belemartak a trkeny plasztikba. Nhny kemny csaps
utn a plasztik meghasadt, kisebb durrans jelezte a bels leveg
kizdulst. Kiszk gzok szlrohama mennydrgtt t a kis
helyisgen, ripityra trte az ajt maradvnyait, s jobbra-balra dnttte
a Neptunusz-lakkat. Az ramlat odakinn oszladozni kezdett, folykony
leveg knny hava szllt.
Nhny perc mlva, amikor a kitrs elcsitult, a Neptunusz-lakk
flugrottak, lerztk magukrl a gzhavat, s az ajtnylson t
benyomultak magba a templomba.
Burl kszenltben tartotta plti gyrtmny villanfegyvert. Koszt
s flfordulst talltak odabenn. A Plt-lakk a nagy termek s
csarnokok padljn vonaglottak. A fullads s fagys vgs jegyeit
mutattk, hiszen a leveg fokozatosan eltvozott erdtmnykbl.
A falakat csillog festmnyek s szobrok dsztettk. Burl a
plcaemberkk oszlopval a hta mgtt kzeledett, s kzben a
kpeken tvoli bolygkrl, meg olyan tjakrl festett kpeket ltott,
amelyek valaha a Pltn lehettek, egy ketts nap mellett - ez lehetett
eredeti szlfldjk.
Burl zrgst hallott valahonnan. Nyilvn nem minden leveg tvozott
el, gondolta; most, hogy a nyoms cskkent, alighanem kisebb
mennyisgben tvozik. Valahol megszlalt egy riasztcseng.
A Neptunusz-lakk tntorogtak mgtte; most vette csak szre, hogy
ezek szmra mg mindig tlsgosan meleg a templom padlzata s
fala. Megkezdtk visszavonulsukat, jra hadrendbe tmrltek, s
jglndzsikkal s nyilaikkal mentek neki azoknak a Plt-lakknak, akik
hirtelen magukra kapott rruhkban bukkantak el.
Burl tzelt, majd tovbbrohant. Be kell jutnia abba a csarnokba,
amelyben Russt fogva tartjk.
Vgl elszabadult a Neptunusz-lakk tekintettl s hangjtl. Egy
ajt csukdott mgtte. Kzeledett az plet szve fel. A megmaradt
Plt-lakk lezrtk, itt gylekeztek vgs vdekezsre.
Most el volt szaktva szvetsgeseitl. De mg mindig szmtott r,
hogy a zrzavar s a meglepets az javra szolgl. Vgigfutott egy
hossz csarnokon, egy irdatlan kzponti helyisgbe jutott, s egy
tizedmsodperccel elbb rt oda, mieltt az ajt becsapdott a hta
mgtt. A galaktikus let mzeumban volt!
Hatalmas, tojsdad csarnok volt ez. Kzepn oltrnak ltsz tmb. A
falak mentn krs-krl, a tls oldalon lv nagy ajttl addig az
ppoly dszes ajtig, amelyen t bejtt ide, padltl a mennyezetig r
falmlyedsek sorakoztak, finoman faragott, tltsz elrsszel. E
killtsi trlkban mozdulatlanul ll alakok krvonalai ltszottak.
Hsz-egynhny Plt-lak is volt a csarnokban, legtbbjk a
kzpen lv oltr krl. Cifra szjakat viseltek, s les, kardszer
plck voltak nluk.
Ketten kzlk rrontottak Burlre, felemelte fegyvert, s tzelt.
Fny villant fl, s az egyik Plt-lny eszmletlenl esett ssze. A
msik megfordult, s ugatsszer kiltsok ksretben elcsoszogott.
Burl sietve krlpillantott. A tbbi Plt-lak - papok vagy rk vagy
hhrok, ki tudja - lassan kzeledett felje. Mindet nem tallhatja el, de
nem adta fl. jra tzelt.
A fegyver ezttal cstrtkt mondott. Tltse elhasznldott. A
Plt-lakk csaholtak rmkben, s kardjukkal hadonszva
elrenyomultak.
Burl ktsgbeessben odalktt feljk egy gmb-rd szerkentyt,
s kzben jabb fegyvert keresett. De nem ltott mst, mint a trlk fnyl
veglapjt. A legkzelebbi rekeszben emberszer lny llt, szne
bborvrs, beesett, srga szemnek pillantsa merev, de rtelmes. Kt
nagy fle, szles mellkasa volt, s kunkorod farka, vet viselt
tltnytskkkal, s rvid gykktt, amely flig fedte el hossz, szrs
lbszrt.
Burl sarkon fordult, megragadta a hatott Plt-lak kezbl kiesett
botot, visszanyargalt a trlhoz, s minden erejvel belecsapta az
tltsz lapba.
Az vegszer anyag megrepedt. Mg egy csaps Fldn ntt
izmaival a knny gravitcij vilgban, s a fedlap szttrt.
Csrmplt a zldes veg. A bennlv lny hirtelen pislogni kezdett,
s megmozdtotta a szemt. Burl nem vrt, nekirontott a kvetkez
trlnak, s jra nekilendtette fmkardjt.
A Plt-lakk ugat kiltsai rjngss ersdtek, s ordtva
tmadtak r. Mihelyt a msodik trl veglapja is sszetrt, Burl kardjt
lengetve megfordult, hogy megvvjon tmadival. Kardja a hozz
legkzelebb lv r vagy pap kardjnak csapdott, az elcsszott s
visszagurult trsaihoz. Burl elrte a harmadik trlt, s azt is szttrte.
Megfordult, hogy kivdje a megjul tmadst, s a szeme sarkbl
ltta, hogy a bborvrs, emberszabs lny is harcba llt mgtte. A
bborszn - lthat knnyedsggel ~flkapott egy Plt-lakt, s annak
testt hasznlta husngnak.
Valami bolyhos s zld rppent a magasba, s esett le a Plt-lakk
kz. Vad, nem emberi sikoltssal rt fldet, ki tudja, mely csillagrl
szrmaz, a kettes szm killtsi trgy, s is beszllt a csetepatba.
Burl ltta, hogy pillanatnyilag nem akadlyozzk, s sebesen
nyitogatta egyik trlt a msik utn. A csata mind hevesebb vlt; egyik
csillaglny a msik utn szllt be a harcba.
A Plt-lakk botjaikkal egytt sztspricceltek. Ugat hangjukat
msfle hangok ersd krusa nyomta el. Hrg, nem emberi hangok,
melyek sok fnyvnyire lv vilgok tkait zengtk; szrnyas lnyek
csirpel kiltozsa; rtelmes szemk s szles homlokuk meghazudtolta
csrs-karmos tmadsuk hevessgt. Csrmpl-cseng hang
hallatszott: harcba szllt az egyik killtott lny, rszben egymsba
illesztett fmlemezek fedtk puha, brsonyos fehr hst, borotvales
karja kaszabolta az ellensget.
s eljtt valami, akr egy rovarraj; parnyi, szrnyas sejtek
egyetlen nagy kaptrnak ltszott, s gy mozgott, cspett, llt talpra,
mintha egyetlen lnny egyeslt volna.
Volt azutn egy Mars-lak, aki kezdetben butn llt, mint aki nem
fogja fel, mi zajlik, majd nyomban nekivadult, mihelyt az els Plt-lakt
szrevette.
A kvetkez trlban pedig ott volt Russ. Mg mindig rruhban
bmult ki az vegen t. Burl diadalmas csattanssal vgta be a vitrin
zrlapjt.
Russ megmozdult, szeme tgra nylt, amint Burlt megltta. Gyorsan
a sisakjrt nylt, amelyet elzleg levettek a fejrl. Mihelyt
flerstette, jra mkdsbe helyezte a telefonjt.
-Tyha! - hallotta Burl hangosan s rtheten. - Gyernk!
Leugrott, belekapaszkodott Burlbe. Vad rmtncot jrtak egytt.
Azutn eszkbe jutottak a Plt-lakk, s megfordultak, mert csak most
vettk szre, hogy tmenetileg szabadon megtmadhatkk vltak.
De nem volt mitl flni. A Plt-lakk lettelenl, letve, leszrva
hevertek. Eddigi ldozataik agyabugyltk ket - az emberi csillagsz
szmra eddig elkpzelhetetlen vilgokbl sszegyjttt pldnyok.
Micsoda bosszvgyak gylemlettek fl e nem emberi szvekben, e
szlfldjktl elszaktott lnyekben, akiket tehetetlen bnultsgban
tartottak, s mrfldek trilliin t hurcoltak ide nyomtalanul az rbl, l
vadszzskmnyokknt!
Br sokfle s klns volt a formjuk, egymstl nem fltek. Az,
amin keresztlmentek, mindrkre egyestette ket. Egyms utn
sereglettek Burl s Russ kr, felismertk bennk megmentiket.
Hlsak voltak kiszabadulsukrt.
Burl sisakrdija megszlalt:
- Magelln hvja Burl Denninget! Megsemmistettk az utols kt
ellensges rhajt. Adjtok meg a tartzkodsi helyeteket. Mihelyt
flvesznk benneteket, atommal fl akarjuk robbantani a Tritonon lv
berendezst!
Burl szlt a mikrofonba:
- Tartsa meg a robbananyagt, ezredes. Harckptelenn tettk ezt
a helyet. A ftemplom eltt landolhatnak a Magellnnal, s maguk is
lthatjk, bven vannak szvetsgeseink.
- Igen - szlt bele Russ is a maga mikrofonjba -, megtudtuk a Plt
titkt, a Neptunuszon bartok, trsak lnek, s van egy egsz csapat
furcsa szmzttnk, sosem lttatok mg rdekesebbeket. Hozzatok
magatokkal ptrruhkat. Bartsgot s szvetsget ktttnk seregnyi
tvoli csillag lakival - ez mr maga olyan kincs, ami megr tucatnyi
utazst a Naprendszeren t.
Burl krlnzett, elgondolkodtattk ezek a szavak. Lelki szemei eltt
megjelentek azok a csodk, amelyekre jvbeli antigravitcis rhajk
lelnek majd, ha fldi legnysggel visszaviszik valamennyi csillaglnyt a
maga galaktikus vilgba. Minden bolygn ms vvmnyok, ms
tudomny, ms mvszet trul majd elbk.
szrevette, hogy a nagy, bborszn, emberszabs lny srga
szembe bmul. Kezt a msik lny klns formj keze fogta; egy
srga, porszer teremtmny, amely nagy molyra hasonltott, kedvesen
meg akarta rinteni.
Burl szja szles mosolyra hzdott, s sorra megfogta a kinyjtott
cspokat, karokat s karmokat.
- Isten hozott! - mondta mindegyikknek. - Isten hozott benneteket a
Naprendszerben! Bven lesz beszlgetnivalnk.
Fencsik Flra fordtsa
Csala Kroly rajzai
ISAAC ASIMOV
N, A ROBOT
A ROBOTIKA HROM TRVNYE
1. A robotnak nem szabad krt okoznia emberi lnyben vagy ttlenl
trnie, hogy emberi lny brmilyen krt szenvedjen.
2. A robot engedelmeskedni tartozik az emberi lnyek utastsainak,
kivve, ha ezek az utastsok az els trvny elrsaiba tkznnek.
3. A robot tartozik sajt vdelmrl gondoskodni, amennyiben ez
nem tkzik az els s msodik trvny elrsaiba.
A robotika kziknyve,
56. kiads, 2058
BEVEZETS
Elgedetlenl lapozgattam jegyzeteimet. Hrom napot tltttem az
Amerikai Robot s Gpember Rt.-nl, de ezrt a pnzrt akr odahaza
cscslve az Enciklopdia Tellurict is bngszhettem volna.
Susan Calvin, ez llt a feljegyzsekben, 1982-ben szletett, teht
most hetvent esztends. Ez kztudoms. s ezzel ill sszhangban
maga az Amerikai Robot is hetvent esztends, mert Lazurence
Robertson Calvin doktor szletsnek vben jegyeztette be a cget,
amely azutn az emberi trtnelem legklnsebb risvllalatv
fejldtt. Ez is kztudoms.
Susan Calvin hszves korban egy specilis pszicho-matematikai
egyetemi szeminriumot hallgatott. Itt mutatta be dr. Alfred Lanning, az
Amerikai Robot tudomnyos munkatrsa az els nemcsak jrni, de
beszlni is tud robotot. Az otromba, behemt alkotmny, amelyet a
Merkron megnyitand bnyba szntak, csak gy bzltt az olajtl. De
beszlni tudott s rtelmes volt.
Susan ki se nyitotta szjt a szeminriumon, s nem vett rszt a
bemutatt kvet szenvedlyes vitban. Zrkzott lny volt, spadt,
csnycska, nem szerette a krnyez vilgot, s ezrt larcszer
brzattal, tlburjnz rtelemmel vdekezett ellene. De ahogy most
figyelte az eladst, valamilyen hvs lelkeseds borzongatta meg.
2003-ban a Columbia egyetemen szerzett diplomt, s ezt kveten
kibernetikai tovbbkpz tanfolyamon vett rszt.
Mindazt, amit a huszadik szzad kzepn a szmtgpek terletn
elrtek, egyszeriben jelentktelenn zsugortottk Robertson pozitron
agyplyi. A mrfldes jelfogkat s fotocellkat immr kiszortotta a
krlbell emberi agyvel nagysg, szivacsos platinidrium gmb.
Susan megtanulta, hogyan kell kiszmtani a "pozitronagy"
varinsainak meghatrozshoz szksges paramtereket, mikppen
lehet papron gy megszerkeszteni egy "agyvelt", hogy az adott
ingerek ltal kivltott reakcik abszolt biztonsggal elre
megllapthatk legyenek.
2008-ban blcsszdoktori diplomt szerzett, majd elszegdtt
robotpszicholgusnak az Amerikai Robothoz. Susan Calvin lett az j
tudomnyg els jelents kpviselje. Lazurence Robertson akkor mg
mindig a rszvnytrsasg elnke volt, Alfred Lanninget pedig
idkzben a vllalat kutatsi osztlynak igazgatjv neveztk ki.
Susan Calvin tven esztendn keresztl figyelte, hogyan vltoztat
irnyt az emberi fejlds - hogyan szkell egy nagyot elre.
s most nyugalomba kszlt vonulni, mr amennyire Susan Calvin-
nl nyugalomba vonulsrl beszlni lehetett. De legalbb azt
megengedte, hogy rgi irodjnak ajtajra az v helyett utdja
nvtbljt szgezzk fel.
Nagyjban-egszben ezt tudtam meg. Ezenkvl megszereztem a
tudomnyos folyiratokban kzztett cikkeinek s bejegyzett
szabadalmainak mrfldes jegyzkt. Megkaptam tovbb
ellptetseinek idrendi adatait, egyszval sszeszedtem mindazt,
ami a szakmai letrajzhoz tartozott.
De n tbbet akartam.
Mert az Interplanetris Lapkiad szmra kszl nagy riportomhoz
tbbre volt szksgem. Sokkal tbbre.
s ezt meg is mondtam neki.
- Dr. Calvin - hzelegtem, ahogy csak tlem telt -, az olvask
szemben n s az Amerikai Robot sszeforrtak egymssal.
Nyugalomba vonulsa egy korszak vgt jelenti, s
- Az emberi vonatkozsok rdeklik? - krdezte mosolytalanul. Nem
hinnm, hogy dr. Calvin valaha is mosolyogna. les pillantst vetett
rm, de nem volt mrges. reztem, ahogy tekintete szinte
keresztlhast rajtam, mg a nyakszirtemen is thatolt. Tudtam, hogy
teljesen tlt rajtam, tltott mindenkin.
- gy van - feleltem.
- A robotok emberi vonatkozsai? Micsoda ellentmonds!
- Nem a robotokrl van sz, dr. Calvin. Hanem az nrl.
- Ami azt illeti, engem is robotnak neveznek. Bizonyra elmondtk
mr magnak is, hogy n nem vagyok ember.
Valban mondtk, de mi rtelme leit volna bevallanom?
Dr. Calvin flkelt a szkbl. Kis termet, trkeny n volt. Kvettem
t az ablakhoz. Kinztnk.
Az Amerikai Robot irodi, gyrpletei egsz kis vrost alkottak,
mrtanilag megszerkesztett vrost. Innt az ablakbl olyan volt, mintha
egy lgifelvtelt nzegettnk volna.
- Amikor belptem ide - tndtt dr. Calvin -, egy kicsinyke szobt
kaptam az egyik pletben. Pontosan ott llt, ahol most a kaznhz. -
Odamutatott. - Lebontottk, mieltt mg maga szletett. Hrom
kollgmmal osztottam meg a szobt. Egy fl rasztal jutott rm.
Egyetlen pletben gyrtottuk a robotokat. Hrmat egy hten. s most
nzzen itt vgig.
- tven esztend - buggyant ki szmon a kzhely - hossz id.
- Visszatekintve nem hossz - helyesbtette megjegyzsemet. - St
egyenesen csoda, hogy milyen gyorsan elmlik.
Visszament az rasztalhoz, s lelt. Arca kifejezstelen volt, de
valahogy mgis szomor.
- Maga mennyi ids? - tudakolta.
- Harminckett - feleltem.
- Akkor nem is emi kezhetik arra a vilgra, amikor mg nem voltak
robotok. Akkoriban az emberisg mg egyedl, trstalanul nzett
szembe a vilgegyetemmel. Most viszont vannak segttrsai, nla
ersebb, hsgesebb, hasznosabb teremtmnyek, akik felttlenl
odaad hvei. Az emberisg immr nincs egyedl. Gondolt mr erre
valaha?
- Az igazat megvallva, nem. Szabad ezt majd idznem a cikkemben?
- Tessk. - Majd gy folytatta: - Magnak a robot csak robot.
Fmszerkezet. Elektromossg s pozitronok. Elme s vas! Amelyet az
ember teremt, s ha a szksg gy kvnja, elpusztt. De sose
dolgozott velk, s gy nem is ismerheti ket. Tisztbb, jobb fajta, mint
mi.
- Szeretnm, ha errl tbbet is mondana - noszogattam vatosan. -
Ha kifejten vlemnyt a robotokrl. Az Interplanetris Lapkiad lapjai
az egsz naprendszerhez eljutnak, olvaskznsgnk elvben
hrommillird, dr. Calvin. Hadd ismerjk meg a gondolatait a robotokrl.
Noszogatsom szksgtelennek bizonyult. Szavaimat ugyan nem
hallotta, de gondolatai mgis a kvnt irnyba indultak el.
- Mindent elre lehetett volna ltni. Kezdetben, mieltt mg idejttem,
fldi hasznlatra adtunk el robotokat. Persze ezek mg nem tudtak
beszlni. Ksbb mind tbb emberi vonst vettek fel, s ekkor felttte
fejt az ellenzk. A szakszervezetek termszetesen rossz szemmel
nztk, hogy a robotok konkurencit csinlnak az emberi munkaernek,
a klnfle vallsos nzetek szszli pedig a maguk babonival
hozakodtak el. Nevetsges s hibaval volt az egsz, de mgis
szembe kellett nzni vele.
Zsebmagnmmal szrl szra jegyeztem, amit mondott, csak arra
prbltam gyelni, hogy ne vegye szre a csuklm mozgst. Nmi
gyakorlattal j felvtelt tud az ember kszteni anlkl, hogy a kis
szerkezetet ki kelljen vennie a zsebbl.
- Itt van pldul Robbie esete - kezdte dr. Calvin. - Nem ismertem t,
sztszereltk egy vvel azeltt, hogy belptem a vllalathoz. Nagyon-
nagyon-nagyon sdi volt mr. De tallkoztam azzal a kislnnyal a
mzeumban
Elhallgatott, s n hagytam. Lttam, hogy elkdsl a szeme, s
gondolatai visszakborolnak a mltba. Nagy tvolsgot kellett
megtennik.
- Csak ksbb hallottam a trtnett, s amikor istenkromi nak s
rdgcsinlnak szidalmaznak bennnket, mindig eszembe jut. Robbie
mg nma robot volt, nem tudott beszlni. 1996-ban kszlt. Akkoriban
mg nem a mai specializlt robotokat gyrtottk, s gy Robbie-t
nrsznek adtk el
- Minek ?
- Nrsznek
1.
Robbie
- Kilencvennyolc kilencvenkilenc szz!
Gloria elvette dundi kis karjt a szeme ell, egy pillanatig
mozdulatlanul llt, s fintorogva hunyorgott a napfnyben. Elbb
megprblt egyszerre mind a ngy gtj fel sztkmi elni, majd
nhny vatos lpssel eltvolodott a ftl, amelynl hunyt.
Nyakt nyjtogatta, a jobb oldali bokorcsoport fel bmult, aztn mg
htrbb hzdott, hogy kedvezbb szgbl vizsglhassa meg a bokor
stt rejtekeit. Krs-krl teljes csnd honolt, csupn a bogarak
zmmgtek kitartan, meg nha-nha csipogott fl egy hetyke madr,
dacolva a dli napstssel.
- Fogadni mernk, hogy a hzban bjt el - biggyesztette ajkt Gloria -
, pedig mr hnyszor megmondtam neki, hogy az nem r. Kicsiny ajkait
sszeszortotta, szigor rncokba vonta homlokt, s hatrozott
lpsekkel elindult a kocsifeljr mellett az emeletes hz fel.
gy aztn csak ksn hallotta meg a hta mgtt az gak zizzenst
s Robbie fmi bnak flreismerhetetlen, temes dngst. Gloria
megpenderlt. Ltta, amint diadalmas jtsztrsa elbjik rejtekbl, s
teljes sebessggel vgtat a fa fel.
- Vrj, Robbie! - visongott ktsgbeesetten Gloria. - Ez nem r,
Robbie! Nem meggrted, hogy vrsz, amg meg nem talllak? Apr
lba nem tudott versenyre kelni Robbie hatalmas lpteivel.
De alig tzlpsnyire a cl eltt a robot hirtelen cammogsig
lasstotta tempjt, s gy Gloria minden erejt sszeszedve, zihlva,
vad futsban elrobogott mellette, s elsnek rintette meg a fa krgt.
rmtl repesve fordult a hsges Robbie-hoz, de jsgrt menten
rt hltlansggal fizetett. Csfondrosan az orra al drglte, hogy
milyen gyatrn fut.
- Robbie nem tud futni! - kiltotta olyan hangosan, ahogy csak
nyolcves tdejtl kitelt. - Mindig legyzm, mindig legyzm! kntlta
vkony hangon, temesen.
Robbie persze nem szavakkal vlaszolt. Ehelyett futst mmelt,
lpsrl lpsre tvolodott el Gloritl, s ezzel a kislnyt is futsra
knyszertette. Az utols pillanatban azutn megugrott elle. Gloria
tehetetlenl forgoldott, kitrt karocski legyezk mdjra paskoltk a
levegt.
- Robbie! - visongta. - llj meg! - Apr fuvallatokban, zihlva
buggyant ki belle a kacags.
Robbie erre hirtelen megfordult, flkapta a kislnyt, megprgette a
levegben, gyhogy Gloria egy pillanatig az egsz vilgbl csupn kk
pusztasgot ltott, maga alatt meg a zld fkat, amint vgyakozva
nyjtzkodnak a semmi fel. Aztn egyszerre megint lent llt a zld
fvn, Robbie lbnak tmaszkodva. s keze mg mindig a kemny
fmujjba kapaszkodott.
Hamarosan jbl llegzethez jutott. Sikertelenl igazgatta
sszeborzoldott hajt, anyjra emlkeztet mozdulattal, aztn
htrapillantott, hogy nem szakadt-e el a ruhja.
Majd Robbie oldalra csapott.
- Rossz fi vagy! Mindjrt megverlek.
Robbie sszekuporodott, arct tenyerbe temette, mire Gloria tstnt
helyesbtett:
- Ne flj, Robbie, nem verlek meg. Klnben is most n bjok. De ne
feledd el, hogy neked hosszabb lbad van, s ezrt meggrted, hogy
nem kezdesz el szaladni, amg meg nem talllak.
Robbie blintott. Feje egy kis paralelepipedon volt, legmblytett
szlekkel s sarkokkal. Rvid, hajlthat nyllel kapcsoldott egy
hasonl alak, de jval nagyobb paralelepipedonhoz, amely trzsl
szolglt.
Most engedelmesen a fa fel fordult, csillog szemre vkony
fmhrtya ereszkedett, testbl pedig lland, zeng ketyegs
hallatszott.
- De ne kukucsklj - intette t Gloria. - s egyetlen szmot se hagyj
ki. - Ezzel szaladt bjni.
Robbie megszakts nlkli, szablyos ketyegssel mrte a
msodpercek mlst. A szzadiknl szemhja flszaladt, vrsben
izz szeme krbekmi elt, majd megpihent az egyik szikla mgl
kikandikl tarka szvetdarabkn. Robbie nhny lpst tett elre,
hogy meggyzdjk, valban Gloria guggol-e a szikla mgtt.
Aztn lassan elindult a rejtekhely fel, gy irnytva lpseit, hogy
mindig a kislny s a fa kztt maradjon. Amikor mr jl ltta Glrit, s
a kislny tbb nem ltathatta magt azzal, hogy rejtve van, Robbie
egyik karjval rmutatott, a msikkal lbszrra csapott, gy, hogy az
nagyot csendlt. Gloria morcosan elmszott a szikla mgl.
- Kukucskltl! - rgalmazta Robbie-t. - s klnben is unom mr a
bjcskzst. J tsszunk replsdit.
De Robbie-nak rosszulesett az igazsgtalan vd. vatosan lelt a
fldre, s jelentsgteljesen megrzta fejt.
Gloria azonnal gyengd, hzelg hangra vltott t:
- Ugyan, Robbie, nem gondoltam komolyan, hogy kukucskltl. Na
gyere, repljnk.
De Robbie-t nem lehetett ilyen knnyen kiengesztelni. Makacsul
bmult az gre, s mg hatrozottabban rzta a fejt.
- Krlek Robbie, nagyon szpen krlek, jtsszunk replsdit. Gloria
rzss karjaival tlelte Robbie nyakt, s maghoz hzta a robotot.
Aztn szeszlyesen ms hangulatba csapott t.
- Ha nem jssz - mondta elhzdva -, srni fogok. - s mris
megtette az ijeszt elkszleteket, ajka srsra grblt.
De a kszv Robbie fittyet hnyt e szrny lehetsgnek,
harmadszor is megrzta a fejt. Gloria erre knytelen volt kijtszani
utols adujt.
- Ha nem jssz - fenyegetztt -, soha tbbet nem meslek neked.
Egyetlen mest se mondok s ksz!
Az ultimtum megtette hatst, Robbie azonnal, minden felttel
nlkl beadta a derekt. lnken blogatott, fmnyaka csak gy
zengett. Aztn vatosan flemelte a kislnyt, s szles, lapos vllra
ltette.
A fenyeget knnyek menten felszradtak, Gloria boldogan
sikongott. A robot fmbre, amelyet nagy ellenlls tekercsekkel 21
Celsius fokos lland hmrskleten tartottak, kellemes tapints volt,
s a kislny sarka, ahogy temesen dobolt Robbie melln, csodaszp,
szinte mr varzslatos hangokat csalt ki belle.
- Most replgp vagy, Robbie. Nagy, ezsts repcsi. Tartsd
egyenesen a karod. Szp egyenesen kell tartanod, gy illik a repcsihez.
Ami cfolhatatlan igazsg volt. A robotkarok szrnyakk alakultak,
elkaptk a lgrami atokat - Robbie egyszeriben ezsts replgp lett.
Gloria flrecsavarta a robot fejt, s jobb fel dlt. A replgp les
kanyart vett. Gloria elbb berreg motorral szerelte fl a gpet, majd
meg bg, kattog fegyverekkel. s ekkor kalzreplk vettk ldzbe
ket, teht a lmestereknek is porondra kellett lpnik. A
kalzreplgpek egyms utn zuhantak al.
- Mg egyet elkaptam! - vistott Gloria. - Meg mg kettt.
Gyorsabban, emberek - tette hozz fontoskod hangon -, fogytn a
lszer. - Rettenthetetlen btorsggal ldztt htrafel, a vlla fltt,
mg Robbie, immr mint tompa orr rhaj, maximlis gyorsasggal
zgott t a vilgrn.
Egyenesen keresztlvgott a rten, a tls oldalon zldell magas
fsvhoz. Odarve olyan hirtelen torpant meg, hogy kipirult utasbl
sikolts trt ki, s aztn lepottyantotta a kislnyt a vastag, puha
fsznyegre.
Gloria lihegett, zihlt, de kzbe-kzbe elgedetten suttogva
ismtelgette:
- Ez aztn pomps volt!
Robbie trelmesen kivrta, amg a kislny llegzethez jut, s ekkor
gyengden hzogatni kezdte az egyik hajfrtjt.
- Mit akarsz? - krdezte Gloria. Tgra nylt szemben sznlelt
csodlkozs tkrzdtt, ezzel azonban nem tudta becsapni behemt
nrszt. Robbie mg ersebben rnciglta a kislny hajfrtjt.
- Aha, tudom mr. Mesljek, ugye? Robbie hevesen blogatott.
- Melyik mest akarod?
Robbie az ujjval H bett rajzolt a levegbe.
- Megint a Hamupipkt? - csodlkozott a kislny. - Hisz azt mr
milliszor elmondtam neked. Nem unod mg? Plysoknak val. De
Robbie kitartott a H betnl.
- Na j! - Gloria nekikszldtt, tgondolta a mest (azt a sok-sok
apr rszletet is, amelyet maga klttt hozz), aztn nekikezdett:
- Figyelsz? Ht egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy
csodaszp kislny, akit Ellnak hvtak. s ennek az Ellnak szrnyen
gonosz mostohja volt, meg kt nagyon-nagyon csf s nagyon-nagyon
gonosz mostohanvre
Gloria pp a trtnet legizgalmasabb rszhez rt - a mesebeli ra
jflt ttt, s minden villmgyorsan visszavltozott eredeti szrke
alakjba, Robbie pedig izgalomtl csillog szemmel figyelt -, amikor
megzavartk a mesemondsban.
- Gloria!
les ni hang szltgatta, egyms utn tbbszr is. Olyan idegesen
csengett, mintha a kiltozt mr nem is a trelmetlensg, hanem az
aggodalom hajtan.
- Mama hv - szontyolodott el Gloria. - J obb volna, ha visszavinnl a
hzba, Robbie.
Robbie tstnt felllt, mert valahogy gy gondolta, okosabb, ha a
vonakods legcseklyebb jele nlkl engedelmeskedik Mrs.
Westonnak. Gloria desapja napkzben ritkn tartzkodott odahaza,
kivve a vasrnapot - mint pldul ma. Kedves, megrt ember volt,
nem gy, mint a felesge, aki minduntalan rossz rzseket keltett
Robbie-ban. Ha megltta, legszvesebben elbjt volna.
Mihelyt felbukkantak a magas fcsomk rejtekbl, Mrs. Weston
mris szrevette ket, s visszament a hzba.
- Mr rekedtre kiabltam magam, Gloria - korholta a kislnyt. Hol
voltl?
- Robbie-val voltam - nygte ki Gloria. - A Hamupipkt mesltem
neki, s nem vettem szre, hogy mr ebdid van.
- Az a baj, hogy Robbie se vette szre - mondta Mrs. Weston. Aztn,
mintha ez juttatta volna eszbe, hogy a robot is ott van, hirtelen fel
fordult: - Mehetsz, Robbie. Glorinak most nincs rd szksge. - s
mg knyrtelenl hozztette: - s csak akkor gyere, ha hvlak.
Robbie mr indulban volt, de habozva megllt, amikor meghallotta,
hogy Gloria a vdelmre kel.
- Krlek, mama, engedd, hogy itt maradjon. Mg nem fejeztem be a
mest. Meggrtem, hogy elmondom neki a Hamupipkt, s mg nem
jutottam el a vgig.
- Gloria!
- Becsszra, mama, olyan csndben lesz, hogy szre sem veszed.
Lel a sarokban egy szkbe, s egyetlen szt se fog szlni jobban
mondva, meg se moccan. Igaz, Robbie?
Robbie vlaszkppen fl-le lblta tmr fejt.
- Gloria, ha nem hagyod azonnal abba, egy htig a kzelbe se
engedlek Robbie-nak.
- Na jl van. - A kislny lesttte a szemt. - De a Hamupipke a
kedvenc mesje, s nem fejeztem be. Pedig annyira szereti.
A robot szomoran tvozott. Gloria meg alig brta visszafojtani
knnyeit.
George Weston knyelembe helyezte magt. Vasrnap
dlutnonknt szoksa szerint mindig knyelembe helyezte magt.
Bsges, j ebddel teli bend, kellemes, puha, ttt-kopott pami ag,
amelyen vgignyjtzhat az ember, a Times legfrissebb szma,
papucsba bjtatott lb, fedetlen mell - van-e ennl nagyobb knyelem?!
gy azutn nem is nagyon rlt, amikor a felesge benyitott a
szobba. Mr. Weston tzesztendei hzassg utn mg mindig olyan
rthetetlenl bolond volt, hogy szerette a felesgt. Nem vits: mindig
rlt, ha vele lehetett - mgis ezek a kora vasrnap dlutnok,
mondhatni, szentek s srthetetlenek voltak a szemben, s a teljes
knyelemhez az is hozztartozott, hogy kt-hrom rt egyedl
tlthetett el. Ezrt aztn szemt kitartan a Lefbre-Yoshida-fle Mars-
expedci legfrissebb hreire fggesztette (ezt az expedcit holdbeli
tmaszpontrl szndkoztak elindtani, s nagy remnyeket fztek
hozz), s gy tett, mintha a felesge ott se volna.
Mrs. Weston kt percig trelmesen, majd jabb kt percig
trelmetlenl vrakozott, aztn vgl is megtrte a csendet:
- George! - Hmm?
- George, hallod? Letennd, krlek, egy percre azt az jsgot? Az
jsg zizegve a padlra hullt, s Weston elgytrt arct a felesge fel
fordtotta.
- Mi baj, szvem?
- Tudod te nagyon jl, George. Glorirl meg arrl a szrny
masinrl van sz.
- Mifle szrny masinrl?
- Ne tettesd magad, mintha nem tudnd, mirl beszlek. Arrl a
robotrl, amelyet Gloria Robbie-nak hv. Egy percre se hagyja magra
azt a kislnyt.
- Mirt is hagyn? Hisz az a feladata, hogy vigyzzon r. s
klnben is nem szrny masina, hanem a legeslegtkletesebb robot,
amit csak kapni lehet. Hogy a csudba ne, hisz vagy flvi jvedelmem
rment. De megri, az alkalmazottaim kzt se igen tallok okosabbat
nla.
s mr nylt is az jsgrt, de a felesge frgbb volt, elkapta elle.
- Most rm figyelj, George. Nem bzom a lnyomat egy masinra,
akrmilyen okos is. Nincs lelke, s az ember sohase tudhatja, mi jr a
fejben. Ki hallott mg olyat, hogy egy gyereket egy fmszerkezet
rizetre bzzanak?
- Ht ez meg mifle j mnia? - fortyant fel Weston a homi okt
rncolva. - Mr kt ve van Gloria mellett, s eddig mg nem lttalak
aggdni miatta.
- Eleinte ms szemmel nztem r. jdonsgnak tekintettem, sok
terhet levett a vllamrl amellett akkoriban ez amolyan divatos dolog
volt. De most magam se tudom, hogy vagyok vele. A szomszdok
- Mi kzk ehhez a szomszdoknak? Ide figyelj. A robotok sokkal, de
sokkal megbzhatbbak, mint a hs s vr nrszk. Robbie-t
kimondottan arra a clra szerkesztettk, hogy kisgyerekekre vigyzzon.
Az egsz gondolkodsmdjt ennek megfelelen lltottk be. Teht
szksgkppen hsges, kedves, csupa szeretet. Masina, amelyet
ilyennek ksztettek. s ezt az emberekrl bizony nem mondhatod el.
- De egyszer elromolhat. Valamilyen - Mrs. Weston nem nagyon
ismerte ki magt a robotok szerkezetben. - Valamilyen kis csavar
meglazul benne, az egsz szrny szerkezet az egyik pillanatrl a
msikra megrl s s akkor - Mrs. Weston nem tudta rsznni
magt, hogy befejezze a nyilvnval gondolatot.
- Ugyan, miket beszlsz! - tiltakozott Weston, de akarva, nem akarva
idegesen megborzongott. - Nevetsges. Mikor Robbie-t megvsroltuk,
hosszasan megtrgyaltuk a robotika els trvnyt. Nagyon jl tudod,
hogy a robot egyszeren nem okozhat krt emberi lnyben. Mert
ahhoz, hogy az els trvny rvnye megsznjn, annyi sok
mindennek kell elromi ania a szerkezetben, hogy addigra az egsz
robot mkdskptelenn vlik. Feltevsed teht matematikai
kptelensg. Amellett vente ktszer is eljn ide az Amerikai Robot
egyik mrnke, s tettl talpig vgigvizsglja szegny jszgot.
Annak, hogy Robbie-val valami baj trtnjk, nem nagyobb a
valsznsge, mint hogy n vagy te egyik pillanatrl a msikra
megrlnk. St a valsgban jval kisebb. De ettl eltekintve, hogyan
akarod t elvlasztani Gloritl?
jabb hibaval ksrletet tett, hogy megkaparintsa az jsgot. Mrs.
Weston dhsen kihajtotta a szomszd szobba
- Hisz ppen errl van sz, George! Gloria senki mssal nem akar
jtszani. Tucatjval vannak kisfik s kislnyok, akikkel
sszebartkozhatna, de rjuk se hedert. s nem is fog, ha nem
knyszertem. Ht ez mifle nevels egy kislny szmra? Vagy taln
nem akarod, hogy normlis ember legyen belle? Hogy megtallja a
helyt a trsadalomban?
- Rmeket ltsz, Grace. Gondold, hogy Robbie kutya. Szzval
lttam mr olyan gyerekeket, akik szvesebben vannak a kutyjukkal,
mint az apjukkal.
- A kutya az ms, George. Meg kell szabadulnunk ettl a szrny
szerkezettl. Visszaadhatod a vllalatnak. Megrdekldtem, s azt
mondtk, hogy visszaveszik.
- Megrdekldted? Ht ide figyelj, Grace, hagyd ezt a hisztizst.
Igenis, megtartjuk a robotot, amg Gloria nagyobb nem lesz, s krlek,
tbb ne hozd szba ezt a dolgot.
s nagy mrgesen kiment a szobbl.
Mrs. Weston kt nappal ksbb az ajtban vrta frjt.
- Ezt meg kell hallgatnod, George. A faluban nagyon rossz szemmel
nznek rnk.
- gy? s mirt? - krdezte Weston. Bement a frdszobba, s a
vz csobogsval eleve elnmtott minden vlaszt.
De Mrs. Weston kivrta az alkalmas pillanatot, s csak akkor szlalt
meg:
- Robbie-rl van sz.
Weston trlkzvel a kezben kijtt a frdszobbl, arca
pulykavrs volt a mregtl.
- Mirl beszlsz?
- , mr rgta folyik ez a dolog. Eleinte igyekeztem nem
szrevenni, de most mr nekem is elegem van belle. A falubeliek
zme veszlyesnek tartja Robbie-t. Este mg a hzunk kzelbe se
engedik a gyerekeket.
- Mi a magunk gyerekt bzzuk Robbie-ra, nem az vket. -
Ilyesmiben nem vrhatsz jzansgot az emberektl.
- Akkor menjenek a fenbe.
- Kr az ilyen beszdrt, ezzel semmi sincs elintzve. n a faluba
jrok bevsrolni, naponta tallkozom az ottaniakkal. Egybknt, ami a
robotokat illeti, a vrosban mg rosszabb a helyzet. New Yorkban pp
most rendeltk el, hogy napnyugta s napkelte kzt nem szabad az
utcn tartzkodniuk.
- Csak rendeljk el, de azt nem tilthatjk meg, hogy az otthonunkban
robotot tarthassunk. Ide figyelj, Grace, ez az egsz csak a te
robotellenes hajszd egyik manvere. Engem nem csapsz be, hiba
erlkdsz. A vlaszom vltozatlanul nem s nem! Robbie marad.
De Weston szerette felesgt, s tetejbe a felesge is tudta, hogy
szereti. George Weston vgl is csak frfi volt - szegny teremts -, s
a felesge flvonultatta ellene mindazokat a harci eszkzket,
amelyektl az gyetlenebb s ktelessgtudbb nem jogosan tanult
meg vakodni. J ogosan, de a siker minden remnye nlkl.
- Robbie marad s ksz! - harsogta tzszer is a kvetkez hten, de
hangja egyre halkabb lett, a szavait ksr shajok viszont egyre
hangosabbak s gytrelmesebbek.
Vgl eljtt a nap, amikor Weston bntudattl eltelve felajnlotta
kislnynak, hogy elviszi egy "csudaszp" videovox eladsra a faluba.
- Robbie is jhet? - tapsolt boldogan Gloria.
- Nem, drgm - felelte Weston, s sajt hangjt hallva
megborzongott. - Robotokat nem engednek be az eladsra, de majd
ha hazajssz, elmesled neki, hogy mit lttl. - Az utols szavakon mr
csak gy tbotladozott, s kzben nem is mert a kislnyra nzni.
Gloria a lelkesedstl felhevlve jtt haza, mert a videovox valban
pomps lmny volt.
Mialatt Mr. Weston bemanverezte a lkhajtsos autjt a
sllyesztett garzsba, a kislnybl mi tt a sz:
- Figyeld csak, apu, amikor majd elmeslem Robbie-nak. , hogy
tetszett volna neki! Klnsen az a jelenet, amikor Francis Fran olyan
na-a-gyon vatosan htrl, s egyenesen beletalpal az egyik
leoprdemberbe, s akkor aztn uccu! - Felkacagott, ahogy jbl
vgiglte a jelenetet. - Mondd, apu, tnyleg vannak a Holdon
leoprdemberek?
- Nem hinnm - vlaszolta szrakozottan Weston. - Ez csak olyan
trfs kitalls. - Tovbb mr nem tudott vacakolni a kocsival, ht jjjn;
gondolta, aminek jnni kell.
- Robbie! Robbie! - kiltozott Gloria futtban a zld gyepen t. De
hirtelen megtorpant, mert a hz torncrl egy gynyr juhszkutya
bmult r komoly, barna szemvel, s a farkt csvlta.
- J aj, de szp kutyus! - Gloria felment a lpcsn, a kutyhoz lpett,
s vatosan megsimogatta. - Ez az enym, apu?
Most az anyja is odajtt.
- A tied, Gloria. Ugye, szp? s milyen puha, bolyhos szre van.
Nagyon szeld llat, s nagyon szereti a kislnyokat.
- J tszani is tud?
- Ht hogyne. Rengeteg mkt tud. Akarod ltni?
- Igen. Csak azt szeretnm, ha Robbie is ltn. Robbie! - Elhallgatott,
ttovn lldoglt, s a homi okt rncolta, - Fogadni mernk, azrt
maradt a szobjban, mert neheztel rm, hogy nem vittem el az
eladsra. Majd meg kell magyarznod neki, apu, hogy mirt nem
vihettk el. Nekem taln nem hinn el, de ha te mondod, elhiszi.
Weston sszeszortotta ajkait. Felesgre nzett, de nem sikerlt
elkapni pillantst.
Gloria villmgyorsan megfordult, s lerohant az alagsor lpcsjn. -
Robbie! - visongott futs kzben. - Robbie! Gyere csak! Nzd, mit
kaptam aputl meg anyutl. Egy kutyust, Robbie.
Egy perc mlva mr jbl a torncon volt, de szemben most
ijedtsg tkrzdtt.
- Mama, Robbie nincs a szobjban. Hol van?
Nem kapott vlaszt. George Weston khintett egyet, s hirtelenben
feszlt figyelemmel kezdett vizsglgatni egy cltalanul kborl felht.
- Mama, hol van Robbie? - Reszket hangja jelezte, hogy kzel ll a
srshoz.
Mrs. Weston lelt, s gyengden maghoz hzta kislnyt. - Ne
szomorkodj, drgm. Robbie, gy ltszik, elment.
- Elment?! Hov ment, mama?
- Nem tudjuk, kedvesem. Egyszeren elment. Kerestk, kerestk
mindenfel, de nem talljuk.
- Azt akarod mondani, hogy nem is jn vissza? - Gloria szeme tgra
nylt a rmlettl.
- Remlem, hamarosan megtalljuk. Mindenesetre folytatjuk a
keresst. Addig jtsszl ezzel a szp kis kutyussal. Nzd csak, milyen
kedves. Villmnak hvjk, s
Gloria szemt most mr elntttk a knnyek.
- Nekem nem kell ez a csnya kutya. Nekem Robbie kell! Keresstek
meg nekem Robbie-t! - s mivel nem tudta szavakba nteni
elkeseredst, hangos zokogsba trt ki.
Mrs. Weston seglykren frjre pillantott, de az csak
rosszkedven tblbolt, s le nem vette volna frksz szemt az grl.
gy ht a vigasztals feladata Mrs. Westonra hrult.
- Mirt srsz, Gloria? Hisz Robbie csak egy masina volt, csnya, reg
masina. Nem l.
- Nem volt masina! - kiltotta hevesen a kislny, belebotolva a szba.
- Ugyanolyan lny volt, mint te vagy n. s nekem a bartom volt.
Szerezd vissza. , mama, szerezd vissza!
Mrs. Weston beltta, hogy itt minden sz hibaval, felshajtott, s
magra hagyta a bnatba merlt kislnyt.
- Hadd srja csak ki magt - magyarzta frjnek. - A gyerekek
egykettre felejtenek. Megltod, nhny nap mlva mr nem is fog emi
kezni arra a rmsges robotra.
Mrs. Weston jslata azonban tlsgosan derltnak bizonyult.
Gloria persze abbahagyta a srst, de abbahagyta a mosolygst is, s
ahogy teltek-mltak a napok, egyre sztlanabb, komorabb lett. Nma
boldogtalansga aprnknt kikezdte Mrs. Weston idegeit, s az asszony
mr csak azrt nem visszakozott, mert sehogy se tudta rsznni magt,
hogy frje eltt beismerje veresgt.
Aztn egy este berontott a nappali szobba, lelt, sszefonta a
karjt. Ltszott rajta, hogy csak gy forr benne a mreg.
Frje felemelte a fejt, s az jsg fltt rpillantott. - No, mi a baj,
Grace?
- A gyerek, George. Ma vissza kellett kldenem a kutyt. Gloria azt
mondta, ltni se brja. Mr egszen kikszti az idegeimet. Weston
letette az jsgot, szemben remnysugr csillant.
- Taln taln jobb volna, ha visszahoznnk Robbie-t. Nincs semmi
akadlya. rintkezsbe lpek a,
- Nem! - vgta r komoran az asszony. - Sz se lehet rla. Ilyen
knnyen nem adjuk be a derekunkat. Az n gyerekemet nem fogja egy
robot flnevelni, mg ha esztendkbe telik is, amg Gloria beletrdik
az elvesztsbe.
Weston csaldottan jbl felvette az jsgjt.
- Egyetlen ilyen v - mondta -, s minden hajam szla sz lesz. - Ht
a te segtsgedre nemigen lehet szmtani - hangzott a fagyos vlasz. -
Glorinak krnyezetvltozsra van szksge. Itt persze hogy nem tudja
elfelejteni Robbie-t. Hogyan is felejthetn, amikor minden fa, minden
szikla r emi kezteti. Ilyen bolondsgot mg letemben nem hallottam.
Hogy egy gyerek egy robot miatt gy emssze magt.
- Maradj a trgynl. Mifle krnyezetvltozsra gondolsz? - New
Yorkba visszk Glorit.
- Augusztusban?! Te, gy ltszik, nem tudod, milyen ott
augusztusban. Egyszeren kibrhatatlan.
- Millik kibrjk.
- Azoknak nincs nyaraljuk. Ha nem kellene New Yorkban
maradniuk, nem maradnnak.
- Neknk meg pp oda kell mennnk. Azonnal indulunk vagyis
mihelyt megtettk a szksges elkszleteket. Gloria ott majd tall
elg szrakozst, lesznek bartai, akik jobb kedvre hangoljk. Akkor
majd elfelejti azt a masint.
- risten - shajtozott a szegny papucsfrj -, ha arra a hsgtl
olvadoz aszfaltra gondolok!
- Sajnlom. - Mrs. Weston elhatrozsa rendthetetlen volt. Gloria az
utols hnapban tbb mint kt kilt fogyott, s a kislnyom egszsge
fontosabb nekem, mint a te knyelmed.
- Mirt nem akkor gondoltl a kislnyod egszsgre, amikor
elszaktottad tle a kedves robotjt? - mormolta Weston, de persze
csak magnak.
Mihelyt megmondtk Glorinak, hogy New Yorkba kszldnek,
mris valamivel jobb kedvre derlt. Nemigen beszlt az utazsrl, de ha
mgis, olyankor mindig lnk vrakozs csengett a hangjban. Arcra
jbl kilt a mosoly, s a rgi tvgya is visszatrben volt.
Mrs. Weston legszvesebben tncra perdlt volna rmben, s
egyetlen alkalmat se mulasztott el, hogy diadalt a mg mindig
tamskod frje orra al drglje.
- Hallod-e, George? gy segt a pakolsnl, akr egy kis angyal, s
egsz nap be nem ll a szja, mint akinek az gvilgon semmi gondja-
baja. gy van, ahogy elre megmondtam. Csak valami j szrakozsa
legyen, ennyi az egsz.
- Remlem - dnnygte a hitetlen Weston.
Az elkszleteknek gyorsan vgre jrtak. A vrosi lakst rendbe
ttettk, a nyaral rizetre pedig egy hzasprt fogadtak. Amikor
vgre eljtt az utazs napja, Gloria megint a rgi, vidm kislny volt, s
mg vletlenl se ejtette ki Robbie nevt.
A csald ders hangulatban, lgitaxival ment ki a repltrre, s
beszllt a mr ott vrakoz gpbe. Weston ugyan szvesebben ment
volna sajt girjval, ez azonban csak ktlses volt, s a csomagok
sem frtek volna el benne.
- Gyere, Gloria - szltotta kislnyt Mrs. Weston. - Nzd csak, az
ablak mellett foglaltam neked helyet, gynyrkdhetsz a szp
kiltsban.
Gloria jkedven trappolt vgig a sorok kztt, s orrt egszen
laposra nyomta a vastag, tiszta vegen. Nagy rdekldssel kukucsklt
kifel, s ez mg csak fokozdott, midn a hirtelen felkhg motor
hangja vgighullmzott a flkn. Gloria tlsgosan fiatal volt mg
ahhoz, hogy megijedjen, amikor alattuk a Fld olyan gyorsan kezdett
tvolodni, mintha sllyesztn ejtettk volna le, sajt testslya pedig az
egyik pillanatrl a msikra megktszerezdtt. Ahhoz azonban mr
nem volt tl fiatal, hogy mindez a csoda le ne nygzze. Nem is vette el
orrt az vegtl, csak midn a Fld mr parnyi sznes takarv
zsugorodott.
- Mama - fordult az anyjhoz -, ugye, nemsokra meg is rkeznk a
vrosba? - Dermedt orrt drglgette, s rdekldssel figyelte, hogyan
zsugorodik ssze s tnik el aprnknt az a kis prafolt, amelyet
llegzete rajzolt az ablakvegre.
- Krlbell flra mlva ott lesznk, drgm - vlaszolta Mrs.
Weston, s aztn egy rnyalatnyi aggodalommal hangjban hozztette: -
Ugye, rlsz az utazsnak? New Yorkban annyi plet, ember meg
rdekes ltnival van, biztosan remekl fogod rezni magad.
Mindennap megynk majd videovoxot nzni, meg sznhzba,
cirkuszba, a tengerpartra, s
- Igen, mama - felelte Gloria minden lelkeseds nlkl. A replgp
pp ekkor egy felhpad fltt hzott el, s Gloria figyelmt lekttte az
alattuk lebeg felhk nem mindennapi ltvnya. De midn jbl tiszta
gen suhantak vgig, a kislny hrtelen anyjhoz fordult.
- Tudom, mirt megynk a vrosba, mama - mondta, mint aki
valamilyen rejtlyes titkot riz.
- Tnyleg? - krdezte Mrs. Weston zavartan. - Ht mirt, drgm?
- Nem rultad el nekem, mert azt akartad, hogy meglepets legyen.
De n azrt tudom. - Egy pillanatig sajt lesltsnak csodlatba
merlt, aztn vidman felkacagott. - Azrt megynk New Yorkba, hogy
megkerestessk Robbie-t, ugye, anyu? Detektvekkel!
Ez a kijelents George Westont pp ivs kzben rte, s gy ijeszt
kvetkezmnyekkel jrt. Gloria apja flrenyelt, szjbl vzsugr lvellt
ki, aztn meg fuldokl khgs fogta el. Amikor mindezen tljutott,
vrs kppel, csuromvizes ruhban, nagyon-nagyon mrgesen llt ott.
Mrs. Weston megrizte ugyan nyugalmt, de amikor Gloria mg
izgatottabb hangon megismtelte a krdst, gy rezte, trelme
vghez kzeledik.
- Lehet - fortyant fl. - De most az g szerelmre lj nyugodtan, s
hallgass!
1998-ban New York City olyan turistaparadicsom volt, mint mg
soha. Ez a tny Gloria szleinek figyelmt se kerlte el. Igyekeztek is a
lehetsgeket mint jobban kihasznlni.
George Weston, felesgnek egyenes utastsra, gy rendezte
gyeit, hogy vllalata krlbell egy hnapig nlklzni tudja. Szabadd
kellett tennie magt, hogy - amint fogalmazta - "agyonszrakoztassa
Glorit". Weston, mint mindent, ezt is kitnen, lelkiismeretesen,
megbzhat zletember mdjra intzte. Mieltt letelt volna a hnap,
mr vgignztk az sszes ltez ltvnyossgokat.
Flvittk Glorit a fl mrfld magas Roosevelt Building tetejre,
ahonnt megilletdtt mulatban vgigtekinthetett a Long Island-i
mezkbe s a New J ersey-i sksgokba vesz csipkzett
hzrengetegen. Elltogattak az llatkertekbe, ahol a kislny
gynyrteljes flelemmel megbmulta a "valdi, eleven oroszlnt" (de
kiss kibrndultan vette tudomsul, hogy az rk nyers hssal etetik,
nem pedig eleven emberekkel, ahogyan kpzelte), s hatrozott hangon,
kitartan kvetelte, hogy a "blnt" is megnzhesse.
Programjukba iktattk a klnfle mzeumokat is, no meg a
parkokat, a tengerpartot s az akvriumot.
Fltig flhajkztak a Hudson folyn, mghozz egy olyan kirndul
gzsn, amelyet az rlt hszas vek avult stlusban ptettek. Rszt
vettek egy tanulmnyi kirndulson a sztratoszfrban, ahol az gbolt
mly bborba vlt t, flbukkannak a csillagok, s odalent a kdbe
borult Fld olyan, mint valami risi homor tl. s a Long Island-
szorosban Gloria egy vegfal mlytengeri jrmvel lemerlt abba a
zld, villdz vilgba, ahol furcsa, ismeretlen llatok meresztettk r
szemket, majd meg hirtelen odbb kgyztak.
De voltak ennl przaibb kirndulsaik is: Mrs. Weston elvitte
magval kislnyt a nagy ruhzakba, s itt Gloria egy msfajta
tndrorszgban gynyrkdhetett.
A hnap vge fel Westonk szentl hittk, minden emberileg lehett
elkvettek, hogy Glorival egyszer s mindenkorra elfelejtessk Robbie-t
- de hogy ez valban sikerlt-e nekik, abban mr korntsem voltak
olyan biztosak.
A valsg ugyanis az volt, hogy brhov mentek, Gloria a
legnagyobb, leghevesebb rdekldst mindentt a robotok irnt
mutatta. A legizgalmasabb, a szmra legjszerbb ltvnyrl is
menten elfordtotta tekintett, ha valahol egy fmtest moccant.
Mrs. Weston mindent elkvetett, hogy tvol tartsa Glorit a
robotoktl.
A vlsg a Termszettudomnyi s Ipari Mzeumban rte el
tetpontjt. A mzeum klnleges killtst rendezett gyermekeknek,
amelynek keretben a tudomny varzseszkzeit egyszerstett
formban mutattk be. Ez a killts Westonk listjn termszetesen a
"felttlenl megnzend" programpontok kzt szerepelt.
Itt trtnt, hogy mialatt Westonk lenygzve, magukrl
megfeledkezve bmultk egy hatalmas elektromgnes csods
teljestmnyeit, Mrs. Weston egyszerre rdbbent, hogy Gloria nincs
mellette. Kezdeti ijedelmket azonban csakhamar jzan hatrozottsg
vltotta fel, s hrom teremrrel egytt azonnal Gloria felkutatsra
indultak.
Gloria persze nem az a fajta kislny volt, aki csak gy vaktban
elkborol. Korhoz kpest mindig igen hatrozott s cltudatos volt,
ebben a tekintetben anyjra ttt.
A msodik emeleten megltott egy hatalmas tblt ezzel a felirattal:
"A beszl robothoz". Midn ezt kibetzte, s ltta, hogy szlei nem a
kvnt irnyba indulnak, magtl rtetd elhatrozsra jutott. Kivrta
az alkalmas pillanatot, amikor apja, anyja bersge albbhagy, s
csendben odbbllva megindult a tbla jelezte irnyba.
A beszl robot minden gyakorlati jelentsg nlkli "csodabbu"
volt, pusztn reklmclokat szolglt. rnknt egyszer elbe vezettek
egy-egy ltogatcsoportot, s ott aztn az rdekldk vatos, halk
hangon krdseket tettek fel az gyeletes mrnknek. A mrnk pedig
a szerkezet szempontjbl elfogadhat krdseket a beszl robothoz
tovbbtotta.
Meglehetsen unalmas produkci volt. Mert nem rt ugyan tudni,
hogy a pillanatnyi hmrsklet 22 Celsius fok, a lgnyoms 762
millimter, hogy a ntrium atomslya 23, de mindehhez alapjban vve
nincs szksg robotra. Legkevsb pedig egy huszont ngyzetmter
nagysg, otromba, teljessggel mozdulatlan huzal- s tekercstmegre.
Kevesen akadtak, akik msodszor is krtek volna ebbl a
sletlensgbl, s gy csak egy tizent v krli kislny ldglt az
egyik padon, hogy harmadszor is meghallgassa a robotot. Egyedl volt
az egsz teremben, amikor Gloria belpett.
Gloria r se hedertett a kislnyra. E pillanatban az emberi lnyek
egyltalban nem rdekeltk. Minden figyelmt az a nagy, kerekes
fmszerkezet kttte le. Egy msodpercig habozva, ijedten lldoglt
eltte, ilyen robotot mg soha letben nem ltott.
vatosan, bizonytalanul, reszket hangon tette fel els krdst: -
Krlek szpen, robot bcsi, volnl szves megmondani nekem, te vagy
az a beszl robot?
Nem volt egszen biztos a dolgban, de mindenesetre gy gondolta,
nem rt, ha az ember udvarias egy valdi beszl robottal.
(A tizent v krli kislny, keskeny, csnycska arcra feszlt
rdeklds lt ki. Egy kis noteszt kapott el a zsebbl, s lzas
gyorsasggal firklni kezdett.)
Gloria krdsre a szerkezet olajozottan flberregett, majd a
belsejbl gpszer, szntelen, hangsly nlkli szavak trtek el:
- n beszl robot vagyok.
Gloria elszontyolodva nzte a robotot. Valban beszlt, de a hangok
valahonnt bellrl jttek. s nem volt arca, amelyhez szlni lehetett
volna.
- Robot bcsi, tudsz nekem segteni? - firtatta tovbb Gloria. A
beszl robotot krdsek megvlaszolsra szerkesztettk, s ez ideig
csakis olyan krdseket tettek fl neki, amelyekre vlaszolni tudott.
Nem csoda, hogy teljesen megbzott nnn kpessgeiben. - Tudok
neked segteni.
- Elre is ksznm, robot bcsi. Ismered Robbie-t?
- Ki az a Robbie?
- Egy robot. - Gloria lbujjhegyre llt. - Krlbell ilyen magas, robot
bcsi, csak valamivel magasabb. s nagyon kedves robot. Meg feje is
van, tudod? Neked nincs, robot bcsi, de neki van.
A beszl robot ezt az iramot mr nem brta.
- Egy robot?
- Igen, robot bcsi. Olyan, mint te, csak persze nem tud beszlni
s gy nz ki, mint egy igazi ember.
- Olyan robot mint n?
- Igen, robot bcsi.
A beszl robot erre mr csak sercegssel, artikullatlan hangon
tudott vlaszolni. Ez az ltalnosts, hogy , a robot, nem nmagban
ll ltez, hanem valamilyen csoport egyik tagja, meghaladta
kpessgeit. s amikor a legjobb szndktl vezrelve mgis
igyekezett magv tenni ezt az j fogalmat, fl tucat tekercse kigett.
Mire rvid, zmmg vszjeleket adott.
(A tizent v krli lny felllt, s kiment a terembl. Mindent
fljegyzett, amire szksge volt, most mr megrhatta fizikadolgozatt a
"Robotika gyakorlati alapelveirl". Ez volt az els tanulmnya a sok
kzl, amelyet Susan Calvin e trgykrnek szentelt.)
Gloria jl leplezett trelmetlensggel vrta a robot vlaszt, amikor
hta mgtt hirtelen kilts hangzott:
- Itt van!
Gloria anyja hangjra ismert.
- Mit keresel itt, te rosszasg?! - Mrs. Weston aggodalma egyszeribe
haragg vltozott t. - Hallra ijesztetted anyut s aput! Hogy jutott
eszedbe otthagyni minket?
Kzben a robotmrnk is berohant, s hajt tpve tudakolta, hogy ki
merszelte babrlni a robotot.
- Ht nem tudnak olvasni? - vlttte. - Nem ltjk, hogy ide csak
ksrvel lehet bejnni?
Gloria bnatos hangja alig volt hallhat a nagy ricsajozsban.
- Csak azrt jttem ide, mama, hogy megkeressem a beszl
robotot. Gondoltam, is robot, s taln tudja, hol van Robbie. - s
most, amikor minden gondolata Robbie fel szllt, egyszerre csak
patakzani kezdtek a knnyei. - , mama, meg kell Robbie-t tallnom.
Meg kell tallnom!
- J sgos g! - Mrs. Weston alig tudta megllni, hogy fl ne siktson.
- Gyernk haza, George. Ezt n nem brom tovbb.
Azon az estn George Weston huzamosabb idre eltvozott
hazulrl, msnap reggel pedig gyans elgedettsggel llt a felesge
el. - Ide figyelj, Grace. Tmadt egy tletem.
- Mifle tleted? - krdezte az asszony mogorvn, minden
rdeklds nlkl.
- Glorival kapcsolatban.
- Csak nem akarod visszavsrolni a robotot? - Eszem gban sincs.
- Akkor rukkolj ki az tleteddel. n, gy ltszik, akrmit prbltam,
nem lett foganatja.
- Ide hallgass, Grace. Szerintem az a baj, hogy Gloria llnyt lt
Robbie-ban s nem gpet. gy aztn rthet, hogy nem tudja elfelejteni.
Mrmost ha meg tudnnk gyzni arrl, hogy Robbie csak egy kupac
acl meg srgarz, klnfle lapok s huzalok alakjban, s hogy az
egsz szerkezetbe pusztn az elektromossg lehel letet, tstnt
kigygyulna a svrgsbl. Ez pszicholgia, rted?
- s hogy akarod errl meggyzni?
- Egyszeren. Mit gondolsz, hol jrtam tegnap este? Megkrtem
Robertsont, az Amerikai Robot s Gpember Rt. elnkt, hogy holnap
vgignzhessk az egsz gyrat. Hrmasban elmegynk, s mire a
ltogats vgre rnk, Gloria tisztn fogja ltni, hogy a robot nem
llny.
Mrs. Weston aprnknt tgul szemben hirtelen a csodlat fnye
villant.
- Te George, ez valban remek tlet!
- Nekem csak remek tleteim vannak - vlaszolta George Weston
dagad mellel.
Mr. Struthers, az Amerikai Robot vezrigazgatja lelkiismeretes
ember volt, s termszettl fogva kiss hajlamos a bbeszdsgre. Ez
az egymssal prosult kt tulajdonsg azt eredmnyezte, hogy
Westonk ltogatsuk sorn egyetlen lpst se tehettek a gyrban
rszletes, nha taln tlsgosan is rszletes magyarzat nlkl. Mrs.
Weston azonban nem unta el a dolgot. St tbb zben flbeszaktotta
Mr. Strutherst, s megkrte, ismtelje el a magyarzatt, de
egyszerbb szavakkal, hogy Gloria is megrthesse. Eladi
kpessgeinek ilyen nagyra becslse arra indtotta Mr. Strutherst,
hogy - ha lehetsges - mg szvlyesebb s terjengsebb legyen.
George Weston viszont egyre nvekv trelmetlensggel hallgatta a
szradatot.
- Bocssson meg, hogy flbeszaktom - Struthers pp a fotocellkrl
szl eszmefuttatsnak kells kzepn tartott -, nincs a gyrban olyan
rszleg, ahol csak robotok dolgoznak?
- Mi? Dehogy nincs! - A vezrigazgat Mrs. Westonra mosolygott. -
Ez affle circulus vitiosus, robot gyrt robotot. Termszetesen ez nem
az ltalnos gyakorlat. A szakszervezetek se trnk. De azrt
ellltunk nhny, igen kisszm robotot kizrlag robotmunkval.
Ksrletkppen. A szakszervezetek - folytatta, s a nagyobb nyomatk
kedvrt cvikkervel a tenyert verdeste - nem akarjk beltni, s ezt n
mondom, aki mindig a legmlyebb rokonszenvvel viseltettem a
munksmozgalom irnt, egyszval a szakszervezetek nem akarjk
beltni, hogy a robotmunka bekapcsolsa a termels folyamatba
eleinte szksgess tesz ugyan nmi tcsoportostst, de
vgeredmnyben elkerlhetetlenl
- Ez mind igaz, Mr. Struthers - vgott kzbe Weston -, de mi van
azzal a gyrrszleggel, amelyet emi tett? Megnzhetnnk? Biztos
vagyok benne, hogy ott sok rdekeset lthatunk.
- Persze, persze! - Mr. Struthers grcss mozdulattal orrra
biggyesztette cvikkert, s elgedetlensgnek halk khintssel adott
kifejezst. - J jjenek utnam, krem.
Vgigballagtak egy hossz folyosn, majd lementek egy lpcsn, s
ekzben vezetjk viszonylag hallgatag volt. De mihelyt belptek egy
jl megvilgtott, tgas terembe, amelyet fmcsrmpls zaja tlttt
be, a zsilipek tszakadtak, s jbl mindent elnttt a magyarzatok
sznni nem akar radata.
- me! - szavalta bszkn Mr. Struthers. - Itt kizrlag robotok
dolgoznak! t ember felgyel rjuk, de nem is kell llandan a
teremben tartzkodniuk. t esztendeje, amita bevezettk ezt a
munkt, mg egyetlen baleset se fordult el. Persze az itt belltott
robotok viszonylag egyszerek, azonban
A vezrigazgat hangja mr j ideje csak lmost duruzsolsknt
hatolt el Gloria flbe. Az egsz kirndulst meglehetsen unalmasnak
s cltalannak tartotta, jllehet sok-sok robotot ltott. m az itteni
robotok s Robbie kztt a leghalvnyabb hasonlatossg se volt, s
ezrt Gloria leplezetlen megvetssel vizsglgatta ket.
Ebben a teremben, ltta, egyetlenegy ember se dolgozik. Mikor
alaposabban krlnzett, pillantsa hat-ht robotra esett, a terem
kzepe tjn, egy kerek asztalnl szorgoskodtak. Gloria szeme
egyszerre tgra nylt a hitetlenked meglepetstl. Ebben a nagy
teremben nem lehetett biztos, hogy jl ltja, de az egyik robot igen
az egyik robot
- Robbie! - Gloria sikoltsa szinte belehastott a levegbe. Az asztal
mellett az egyik robot megremegett, s kiejtette kezbl a szerszmot.
Gloria majd eszt vesztette az rmtl. Mieltt szlei
megakadlyozhattk volna, tfurakodott a korlton, knnyedn leugrott
a nhny lbbal mlyebben fekv padlzatra, s lobog hajjal, karjt
lengetve rohant Robbie fel.
Izgalmban szre se vette, hogy egy hatalmas traktor kzeledik
felje, vakon, dbrgve halad elre kijellt plyjn. A hrom felntt
kv dermedt a rmlettl.
Weston a kvetkez pillanatban mr szbe kapott, de ez az egy
pillanat is sok volt: Glorit nem rhette utol. Vad erfesztssel mgis
tdobta magt a korlton, igyekezete azonban eleve kudarcra volt
tlve. Mr. Struthers eszeveszetten integetett a felgyelknek, hogy
lltsk meg a traktort, de a felgyelk csak emberek voltak, s a
cselekvshez idre volt szksgk.
Csak Robbie cselekedett azonnal s tkletes pontossggal.
Az ellenkez irnybl indulva fmi ba szinte flfalta a kzte s
Gloria kztti tvolsgot. Az egsz jelenet msodpercek tredke alatt
jtszdott le. Robbie karjnak egyetlen mozdulatval flkapta a kislnyt,
s mr ment is tovbb vltozatlan sebessggel. Glorinak persze elllt
a llegzete. Weston, aki fel se foghatta, mi trtnik, inkbb csak rezte,
mint ltta a mellette tovasuhan Robbie-t, s erre zavarodottan
megtorpant. A traktor mindssze fl msodperccel Robbie utn rt el
arra a helyre, ahol az imnt Gloria llt, mg nhny mtert gurult, majd
lassan nyikorogva lefkezett.
A kislny jbl llegzethez jutott, ellenkezs nlkl trte apja, anyja
szenvedlyes lelseit, aztn mohn Robbie fel fordult. Mert Gloria
szemvel nzve az esemnyeket, csak az trtnt, hogy megtallta
elveszett bartjt.
Mrs. Weston arcn a megknnyebbls fnyt a stt gyan
rnyka vltotta fl. Zillt, fldlt klseje ellenre is flelmetes
hatrozottsggal fordult frjhez.
- Ezt te rendezted gy, ugye?
George Weston zsebkendjvel izzadt homi okt trlgette. Keze
remegett, ajkn flnk, igen-igen halvny mosoly jtszadozott.
- Robbie-t nem mszaki vagy konstrukcis munkkra szntk fzte
tovbb a gondolatot Mrs. Weston. - Ebben az zemben semmi
keresnivalja. Te helyeztetted ide, csak azrt, hogy Gloria rtalljon. Ne
is tagadd.
- Nem tagadom - felelte Weston. - De ki gondolta volna, hogy a
tallkozsuk ilyen letveszlyes krlmnyek kztt jtszdik majd le?
Gloria az lett ksznheti Robbie-nak, ezt meg te nem tagadhatod.
Most mr nlunk kell maradnia.
Grace Weston elgondolkodva, szrakozottan figyelte az egymsra
tallt bartokat. Robbie-t szerencsjre fmbl ksztettk, msknt
megfulladt volna a kislny szenvedlyes lelstl. s mikzben Gloria
mr-mr hisztrikus nkvletben csak karattyolt sszevissza, Robbie
krmacl karja, amely egy karvastagsg aclrudat is jtszva
meghajltott volna, gyngd szeretettel fogta t a kislny derekt,
robotszeme pedig hihetetlenl mly vrsben izzott.
- Igen - mondta vgl Mrs. Weston. - Most mr magam is azt hiszem,
legjobb, ha nlunk marad, mg csak meg nem eszi a rozsda.
- Persze nem ette meg a rozsda - vonta fel a vllt Susan Calvin. Ez
az eset 1998-ban trtnt. 2002-ben pedig mr kijttnk a jrni, beszlni
tud robottal, s gy az sszes nem beszl tpusok egyszeriben
elavultak. A robotellenesek gy reztk, hogy ezzel betelt a pohr,
2003 s 2007 kztt a legtbb kormny elrendelte, hogy a Fldn
robotot kizrlag tudomnyos kutats cljaira szabad hasznlni.
- Glorinak teht vgl is le kellett mondania Robbie-rl?
- Sajnos, igen. De akkor mr tizent ves volt s nem nyolc, s gy
bizonyra knnyebben elviselte. Ami azonban mit se vltoztat azon a
tnyen, hogy ez a rendelet ostoba s flsleges volt. Az Amerikai Robot
anyagilag pp a mlyponton llt, amikor 2007-ben belptem a cghez.
Az els hnapokban mindennap vrtam, hogy flmondanak. De aztn
sikerlt kiptennk a Fldn kvli felvevpiacokat.
- Akkor mr persze biztosan lt a nyeregben, ugye?
- Azrt mg nem egszen. Elszr a raktron lev modelleket
iparkodtunk az j adottsgokhoz igaztani. Mintegy tizenkt lb magas,
nagyon otromba s nem is tlsgosan hasznlhat szerkezetek voltak.
A Merkrra kldtk ki ket, hogy az ottani bnyafeltrsi
munklatokban segdkezzenek, de ez a vllalkozs megbukott.
- Hogyhogy? - nztem r csodlkozva. - Hisz a Merkr Bnyk sok-
sok millird dollr tkvel rendelkez vllalkozs.
- Ma mr igen, mert a msodik ksrlet aztn sikerrel jrt. Ha tbbet
akar errl tudni; fiatalember, azt tancsolom, forduljon Gregory
Powellhez. A tzes s a hszas vekben a vllalat legnehezebb
feladatait Michael Donovannel kettesben k oldottk meg. Donovanrl
mr vek ta nem hallottam, de Powell itt l New Yorkban. Elkpzelni is
nehz, hogy mr nagypapa. n mg mindig mint ifj legnyt ltom
magam eltt. Persze akkor mg magam is valamivel fiatalabb voltam.
- Csak nagy vonalakban mondja el, krem, amit tud - ngattam. A
rszleteket majd kiszedem Mr. Powellbl. (Amit ksbb aztn meg is
tettem.)
- Kt-hrom kalandjukrl tudok egy keveset. - Susan Calvin
elmerlve bmulta az rasztalon hever vkony kezt,
- Kezdje a Merkurral - javasoltam.
- A msodik Merkur-expedcit, emi kezetem szerint, 2015-ben
indtottk tnak, helyszni szemi re. A vllalkozst az Amerikai Robot
s a Szolris svny Rt. kzsen finanszrozta. Az expedciban egy
jfajta, mg ksrleti fzisban lev robot vett rszt, meg Gregory Powell,
Michael Donovan
Vmosi Pl fordtsa
mon Lszl rajzai
FOLYTATSA KVETKEZIK