V. C. Andrews Anya s lnya Leigh Van Voreen a vilg legfiatalabb nagymami kz tartozna, de nem ri meg, hogy unoki szlethessenek...

Leigh-nek meneklnie kell dsgazdag szlei bostoni hzbl. Fiatal letnek minden napjt bernykolja a nyomaszt, stt titok, melyet rejtegetnie kell. desanyja nem hisz neki... mostohaanyja kegyetlenl elrulja... s mg nincs tizenngy ves, amikor nyomorsgos krlmnyek kztt vilgra hozza gyermekt... EGY VILGHR REGNYSOROZAT ELS KTETE Tiszta gyermeki rzelmek, bns szerelmek, fkezhetetlen sztnk LETEHETETLEN! A m eredeti cme: Web of Dreams Copyright 1990 by Virginia C. Andrews Trust A V. C. ANDREWS nv a Virginia C. Andrews Trust vdjegye Fordtotta: Glvlgyi Judit Cmlapterv: Csve Gbor s Miller Lszl MSODIK KIADS Hungrin translation I.P.C. KNYVEK Kft. 2002 ELJTK Luk meg n belpnk a magas, kovcsoltvas kapun, amelyen ott ll a felirat: Farthinggale Major. A betket rozsda pettyezi, mint v alami kits, a heves tengeri viharok meg a tli szelek a kaput meghajltottk. Szrnyai mintha a komor, szrke gboltnak tmaszkodnnak, s maga a nagy hz is nyomottnak ltszik, meglte az id meg a slyos, szlftta trtnelem, amely ott l csarnokaiban s tgas termeiben. Van mg itt nhny alkalmazott, hogy gondozza a hzat meg a birtokot, de senki nem ellenrzi a munkjukat, s alig tesznek valamit, hogy a dolgok j llapotban maradjanak. Luk megszortja a kezemet. gy tetszik, vek, vszzadok teltek el azta, hogy utoljra itt jrtunk. A vszjsl gbolt ppen illik az rkezsnkhz, mert ez nem nosztalgialtogats. Szvesebben nem emlkeznk vissza az itt-tartzkodsomr a, gy is mondhatnm, fogva tartsomra a rettenetes szerencstlensg utn, amely elvette a szleim lett. Csakhogy ltogatsunk mg szomorbb. A temetsi hangulat helynval. Azrt jttnk, hogy eltemessk az igazi apmat, hogy rk nyugalomra helyezzk Troy Tattertont igaz szerelme, anym, Heaven mell. Az elmlt esztendket kis hzban lte le, nagy mgonddal ksztette tovbbra is a csodlatos Tattertonjtkokat, s csak olyan rendkvli alkalmakkor mozdult k i, mint a gyerekeim szletse volt. De brmikor, brmilyen alkalombl ltogatott is meg minket, soha nem brt sokig tvol maradni Farthinggale-tl. Valami mindig visszahzta. Tbb mr nem megy el. Br ez a nagy hz llandan ksrt lidrces lmaimban, s azoknak a gytrelmes n apoknak mg mindig eleven az emlke, ha vgigpillantok ezen a hatalmas birtokon, megrtem, mirt kellett Troynak visszatrnie. Mg n is, pedig meglenn e minden okom az ellenkezjre, szksgt rzem, hogy ismt belpjek a hzba, vgiglpdeljek a hossz folyoskon, fl a nagy lpcsn, hogy megnzzem a szobt, amely a brtnm volt.

Luk nem akarja, hogy bemenjek. - Anni - mondja -, nem szksges. Itt vrjuk meg a temetsi szertarts kezdett, s akit fogadni kell, majd idekinn fogadjuk. Nem tehetek rla, valami vonz befel. Az egykori hlszobmba nem lpek be. Mindentt pkhl, por s piszok. A fggnyk kifakultak, zsinrjuk kibomlott. A huzatok m ocskosak. Fejcsvlva llok meg Jillian lakosztlya eltt, a nevezetes lakosztly eltt, a melyet Troy olyan fanatikus buzgalommal tartott fnn, s nem volt haj land tudomsul venni Jillian eltvoz st, s mindazt, ami ezzel jrt. Ez a lakosztly mindig is izgatott. Most is izgat. Belpek, rpillantok a kitrt veg tkrre, a szkeken mg mindig szerteszt he ver ruhadarabokra, a pipereasztalon sorakoz szptszerekre. Vgigjrom az egszet, lassan, mintha lomban mozognk valami sr, oplos levegben. s megllok Jillian rasztalnl. Nem tudom, milrt, taln mert a fik kiss ny itva: Ebben a lakosztlyban minden rdekel, kvncsi vagyok, nincs-e abban a fikban valami, amit Jillian rt rlete napjaiban. Amint kihzom a fikot, elfog a kvncsisg. Elfjom a port, res paprlapokat l tok, tollakat s tintt. Semmi rdekes, gondolom, s akkor szreveszem a zskocskt a fik mlyn, s benylok rte. Valami knyv van benne. Lassan elhzom. Leigh Knyve, ll rajta. Elakad a llegzetem. A nagyanym naplja. Fltm az els oldalt, s visszarplk az idben. egy LEIGH EMLKEINEK KNYVE Azt hiszem, egy lommal kezddtt az egsz. Nem lom volt, inkbb lidrces ltoms. A szleimmel lltunk - nem tudom, hol. Besz lgettek egymssal, nha nekem is szltak valamit. Csakhogy valahnyszor vlaszolni, prbltam, szemltom st nem hallottk. Egyre csak prbltam beleszlni a beszlgetskbe, s kzben a hajamba trtam, hogy megigaztsam. De a hajam ahelyett, hogy a helyre omlott volna, a kezemben maradt. Tbbszr egyms utn beletrtam a hajamba, s mindig a kezemben maradt egy marknyi. Mi folyik itt? Egyszer csak tkr jelent meg elttem, s megpillantottam magamat. Alig tudtam elfojtani a sikoltsomat. Gynyr kasmrpulverem csupa lyuk volt, a szoknym rongyos s mocskos. s akkor egyszerre csak elkezdtem dagadni. Alig hittem a szememnek. Egyre kvrebb lettem, s srni kezdtem. A knynyek vg igszntottk maszatos arcomat. Elfordtottam a tekintetemet frtelmes kpemtl, a szleimtl, prbltam zokogva segtsget k rni. A sikoltsom visszhangzott a falak kztt. A szleim mgsem tettek semmit. Mirt nem segtenek? Kptelen voltam abbahagyni a sikoltozst. Vgl, amikor azt hittem, mr nem jn ki hang a torkomon, felm fordultak. Elkpedt arcot vgtak. Aphoz akartam szlni... hogy leljen me g cskolgasson... hogy vdjen meg, ahogyan mindig tette... de mieltt kinyithattam volna a szmat, undo r lt ki az arcra! Rmlten sszerndultam, pedig eltnt. Csak anya maradt ott. Legalbbis azt hittem, anya az. Ez az idegen pontosan gy nzett ki, mint ... a szemt kivve. Olyan hideg volt a szeme! Hideg s szmt... nyoma sem volt benne annak a melegsgnek s szeretetnek, amelyet napo nta lttam. Hov tnt? Mirt nz gy rm? Az n gynyr anym soha nem nzne rm ilyen gyllettel. Igen, gyllet... s

fltkenysg! Az n anym segtene nekem letem legszrnybb pillanatban. Mgsem tesz semmit. Elszr ugyanolyan undorod pilla ntst vetett rm, mint apa. Ezt nelglt mosoly vltotta fl... elgedett vigyor. s aztn htat ford tott nekem... s elindult... ment... ott hagyott egyedl a sttben. Valahogyan megleltem a hangomat, s utnakiltottam, hogy segtsen. De csak me nt, egyre kisebb lett. Kvetni akartam, de mozdulni sem tudtam. Ekkor ismt a tkrkpemhez fordultam, de az veg egy szempillants alatt szttrt, s vegszilnkok repltek az arcomba. Az utols ermbl flsikoltottam, az arcom el kaptam vdekezve a kezem, s sik tottam, siktottam. Amikor flbredtem, mg mindig siktottam, s a szvem hevesen vert. Egy pillanatig nem tudtam, hol vagyok. Aztn flismertem a hlszobm ismers trgyait. Otthon voltam, a hlsz obmban, Bostonban. Ma van a szletsnapom. A tizenkettedik szletsnapom. rltem, hogy kilptem az ijeszt lombl, lerztam a flelmeimet, eltoltam magamtl a kpeket, amelyek nhny msodperce mg rmtettek. Lefel menet mr csak az elttem ll napra gondoltam. A tizenkettedik szletsnapomon kinyitottam a legbecsesebb ajndkomat, ezt az e mlkknyvet. Apa az utols pillanatban cssztatta a csods s drga ajndkok valsgos hegye al, a melyeket tle meg anytl kaptam. Tudtam, hogy tette oda, miutn anya mr mindent elrendezett, mert anyt ppgy meglepte a dolog, mint engem. Apa rendszerint teljesen anyra bzza az ajndkok vsrlst, ahogyan r bz minden, a hzba szksges bevsrlst meg a ruhim beszerzst is, mert a sajt bevalls a szerint semmit nem rt a divathoz. Azt mondta, anya mvsz, gy ht jobban rt a sznek ssze vlogatshoz meg a formkhoz is, m szerintem egyszeren rl, hogy nem neki kell jrnia az ruhzakat meg a boltokat. Amikor kisebb voltam, apa nhnyszor elhozta nekem a gzhajinak a modelljeit, d e anya szerint az ilyesmi buta ajndk egy pici lnynak, kivlt az a modell, amelyet szt lehetett szedni, hogy tanulmnyozhassuk a hajtm mkdst. Pedig engem hallatlanul izgatott, rdekelt, s folyton jtszottam vele, kivve, ha anya a kzelben volt. Mindent az ebdlasztal egyik vgn halmoztak fl a reggelinl. gy trtnt ez az sszes szletsnapon, amelyekre csak visszaemlkeztem. Persze, korn bredtem. Az lmom miatt. A szle tsnapok reggelei szmomra olyanok voltak, mint a karcsony reggelek, br ezen a reggelen mg mindig nyugtalantott az lmom, pedig nagyon is prblta m elfelejteni, hogy mennyire ijeszt volt. Apa a meglepetst halvny rzsaszn csomagolpaprba burkolta. A papron sttk k gyertyk s Boldog Szletsnapot felirat volt mg. A tudat, hogy teljesen egyedl vette nekem, nyomban ezt az ajndkot tette a legbecsesebb. Amikor kicsomagoltam, prbltam nem elszaktani a paprt. Szerettem mindent gy megrizni, minden nagy napom eml kt, a gyertykat a tizedik szletsnapomra kszlt tortrl, amely akkora volt, hogy az inas, Clarence csak a szakccsal, Svensonnal kettesben brta becipelni az ebdlbe, a cukorbl kszlt angyalt a msfl mteres karcsonyfa tetejrl, amelyet anya t ves koromban lltott a

szobmban, a cirkuszjegyeket az eladsrl, ahov apa vitt el tavaly, amikor a cirkusz Bostonban jrt, a Punch s Judy bbelads msorfzett, amelyet egy mzeumban lttunk anyval htves koromban s mg szmtalan olyan aprsgot, mint gombok s tk s rgi cipfzk. Apa teht mr tudta, milyen nagy becsben tartom az emlkeket. Lassan elhztam a knyvet, s ujjaimmal vgigsimtottam a bortt. lveztem a v ajpuha, rzsavrs brktst az arany szegllyel, s klnsen tetszett, hogy a knyvre r van nyomtatva a nevem, mintha a cme lenne: Leigh Knyve. Izgatottan pillantottam fl. Apa ott llt mellnyes, sttszrke ltnyben, nyakkendben, s mosolygott. Szoksa szerint a hta mg tt kulcsolta ssze a kezt, s hintzott a sarkn, mint valami vn hajskapitny. Anya ilyenkor rsz lt, hogy hagyja abba, mert idegesti. Apa ugyanis egy nagy luxus cenjr cg tulajdonosa volt, s tbb idt tlttt hajin a tengeren, mint a szrazfldn, gy aztn megszokta a hintzst. - Mi az? - krdezte anya, amikor belelapoztam az res oldalakba. - Hajnapl - kacsintott rm apa. - A kapitny naplja. Bele kell rni a jelent sebb esemnyeket. Az emlkek becsesebbek az kkveknl - tette hozz. - Csak egy napl - csvlta a fejt anya. Mghogy hajnapl! Leigh kislny, nem tengersz. Apa ismt rm kacsintott. Anya tmntelen drga holmit vett, tudtam, hogy illene nagyobb rdekldst mutatnom irntuk, de a szvemhez szortottam Leigh Knyv-t, s flugrottam, hogy megksznjem apnak. Apa letrdelt, s n megcsk oltam rzss arct a szrke szaklla fltt, s ragyog, rozsdabarna szeme mg fnyesebb lett. Anya azt lltotta, hogy apa annyi idt tlt a haji htn a tengeren, hogy mr ss a bre, de ha megcskoltam, n soha nem reztem ssnak. - Ksznm, apa - suttogtam. Mindig rlad fogok rni. Annyi mindent szerettem volna lerni, annyi titkos gondolatot s becses rzst, hogy mr alig vrtam. De anya azt vrta, hogy kibontsam a tbbi ajndkot is, Volt ott vagy egy tucat kasmrpulver a rzsasznek, a kkek s a zldek min den rnyalatban, s hozzjuk sznben tkletesen azonos szk szoknyk, amelyek anya szerint roppant divatosak, br olyan feszesek, hogy alig lehet jrn i bennk. Voltak selyemblzok s arany flbeval, hozz ill karktvel, amelyet kis gymntok dsztettek, radsul a Tiffanys dobozban. Chanel parfm, illatos szappanok, gyngyhz fs-kefe kszlet. s rzs! Vgre hasznlhatok rzst! Persze, csak nagyon halvnyt, s csak klnl eges alkalmakkor. De van mr sajtom! Anya annyiszor grte, hogy amikor eljn az ideje, megtant rendesen sminkelni. Volt mg egy csomag, de azt monda, azt mg nem nyithatom ki, majd csak ksbb, akkor, ha kettesben lesznk. - Ni dolog - pillantott apmra. Anya elkpesztnek tallta, hogy apa kpes beme nni a hivatalba a szletsnapom dlelttjn, de apa meggrte, hogy a nap tovbbi rszt velem tlti, s este anyval egytt levisz minket vacsorzni, gy ht megbocstottam neki. Az utbbi napokban llad an problmi voltak.

Panaszkodott, hogy a lkhajtsos replgpek egyre jobban rontjk a luxus cenjrk zlett. Anya llandan korholta, hogy tlsgo san sokat dolgozik, s ez csak rontott a helyzeten. Sok utazson vettnk rszt, anya mgis flpanaszolta, hogy olyanok vagyunk, mint a cipsz, akinek nincs cipje, mert nem azokra az utakra mentnk el, amelyekre vgyott. - Az uram az dlt szakmban van, mi meg alig nyaralunk. j tvonalakat meg j hajkat kell kiprblnunk, ahelyett, hogy jl reznnk magunkat - panaszkodott nha egszen elkeseredetten. Tudtam, hogy az utols, nagy csomagnak valamikppen ehhez van kze, mert azt mon dta, remlem, lesz alkalmam hasznlni, majd bosszsan apra nzve megjegyezte: - Nekem mg nem volt alkalmam hasznlni az enymet! Gyorsan flnyitottam a csomagot. Sruha volt benne: vastag kasmrpulver, egyedi gyrtmny snadrg s hozz ill olasz selyemblz. Anya nyron tbbszr emlte tte, hogy tli vakcira szeretne utazni St. Moritzba, s a Palace Hotelban kvnna megszllni, ahol a trsasg krmje. Gynyr ltzk volt. Ismt tnztem pomps ajndkaimat, doromboltam a gynyrsgtl, s megleltem anyt. Anya megeskdtt, hogy gondoskodik rla, hogy nekem mindig szebb szletsnapjaim legyenek, mint amilyenek neki voltak annak idejn Texasban. Br a csaldja nem volt szegny, anya szerint a nagyanym, Jana, olyan szigor volt, mint valami puritn pap. Anya ezerszer is elmondta, hogy kicsi korban mg babja sem lehetett, s hogy a kt nvre ugyanolyan volt, mint az anyjuk, mivel csnyk voltak, nem is akartak niesek lenni, s nem rdekeltk ket a finom s szp dolgok. Peggy nni s Beatrice nni tnyleg olyan csf volt, mint a gonosz boszorkny az z, a nagy Varzslban. Ritkn tallkoztunk velk, de valahnyszor sszejttnk, ki nem llhattam, ahogy an pislogtak rm vastag keretes szemvegk mgl. Mindketten egyforma, csnya, fekete keretes szemveget hordtak, amely flnagytotta bamba, barna szem ket, s gy nztek ki, mint a bkk. Anya mindig egytt emlegette ket, ezrt a gondolataimban ikrekknt ltek. Egyforma alakjuk volt. Vasaldeszkk, mondta anya. Meslte, hogy Jana nagymama tallt nekik frjet, alzatos s csf frfiakat. Az egyiknek boltja volt a texasi Ludville-ban, a msik temetkezsi vllalkoz volt a kzeli Fairfaxben. Anya szerint mindkt texasi vros, no meg az szlvrosa is olyan poros s pis zkos volt, hogy az embernek meg kellett frdenie, miutn vgigstlt a futcn. Apnak nem kellett sokig udvarolnia, hogy anyt elhozza onnan. jra s jra elmesltettem anyval, mg az sem zavart, hogy ahnyszor csak elmondta, hozztett valami jat, vagy elfelejtett olyasmit, amit korbban meslt. A trtnet lnyege nem vltozott, s ez volt az els dolgo k egyike, amit le akartam rni a knyvembe. gy aztn kora este. amikor bejtt a szobmba, hogy felltzznk az egyik elegns bostoni tteremben ren dezett szletsnapi vacsormhoz, ismt elmesltettem a trtnetet. - Nem unod mg? -vetett rm egy gyors pillantst. - Dehogy, anya! Szerintem csodlatos trtnet, lomszer trtnet. Ilyen szpet rni sem tudnak

mondtam, amitl nagyon boldog lett. - No j - lt le a pipereasztalomhoz. Addig keflte a gynyr hajt, amg gy fnylett, mint az nttt arany. - gy ltem, mint szegny Hamupipke, mieltt a herceg megrkezett - kezdte, mint annyiszor. - De nem volt ez mindig gy. Apmnak n voltam a szeme fnye. Mvezet volt a kzeli olajmezn, nagyon fontos ember. Br nem szgyellte bepiszktani a kezt, ha arra volt szksg, nagyon elegns ember volt. Remlem, egy napon hozz hasonl f rjet tallsz majd magadnak. - Apa nem olyan? sem rstell dolgozni a hajin, lemegy az embereivel a gphzba is. - Igen - mondta szrazon -, arra hajland. De neked msmilyen embert szeretnk, igazi nagyfnkt, aki parancsokat osztogat, pomps laksban l s... - Ht mi taln nem lnk pomps laksban, anya? tiltakoztam. A mink volt a legnagyobb, a legpompsabb vrosi hz az utcban, kl asszikus, Gyrgy korabeli kolnii, ris kapukkal, ngy s fl mter magas termekkel. Az sszes bartnm imdta a hzunkat, klnsen a kupols, jn oszlop okkal szeglyezett ebdlt. Anya kt vvel korbban renovltatta, amikor ltott egy pontosan ilyet valamelyik mvszeti folyiratban. - Igen, igen, csakhogy n azt szeretnm, hogy birtokon lj, ahol sok-sok hektrn yi fld vesz krl, s medenck, s lovak, s szolgk tucatjai, s sajt tengerp art s... - a szeme az lmok kdbe merlt, amint maga el varzsolta az lombirtokot van benne angol labirintus is. Megrzta a fejt, mintha fl akarna bredni az lmodozsbl, s lass, kecses mo zdulatokkal ismt fslni kezdte leoml hajt. Mindig azt mondta, a keft legalbb szzszor kell vgighzni naponta a hajon, hogy az lgy s egszsges legyen, meg hogy a haj a n koronja. ltalban feltzve vagy htrahzva viselte a magt, hogy jobban r vnyesljn szoborszer profilja. - Szval, a nvreim, a vasaldeszka-ikrek nagyon fltkenyek voltak rm apa szeretete miatt. Nekem gyakran hozott szp holmikat, nekik mindig csak praktikus dolgokat, varrkszletet, horgoltt, ilyesmit. Persze, k nem is vgy tak szp szalagokra, j flbevalra vagy fsre. Gylltek, amirt szp voltam, rted? Ma is gyllnek. - De apd meghalt, s a btyd bevonult - srgettem, hogy a romantikus rszhez rjnk. - Igen, s minden megvltozott. Akkor valban szegny Hamupipke lett bellem, t udod. Velem vgeztettek minden hzimunkt, s ha csak tehettk, eldugtk a szp holmijaimat. Ha nem csinltam azt, amit akartak, eltrtk a fsmet, vagy elstk az kszereimet. Kidobtk az sszes pip ereholmimat - mondta gyllkdve. - s anyd? Mit tett Jana nagymama? - Tudtam a vlaszt, de hallani akartam. -Semmit. Helyeselte. Neki az volt a vlemnye, hogy apm elknyeztetett. is ppen olyan, mint a nvreim, mindegy, ma mit tesz. s attl, hogy a szletsnapodra kmea tt ajnd kozott neked - pillantott a pipereasztalomon hever kmera -, nem vltozott semmit. - A t szp, s apa szerint igen-igen rtkes. - Az. n mr vekkel ezeltt krtem tle, de nem adta - mondta keseren. - Szeretnd, anya? -Nem! A tid - felelte nmi sznet utn. Neked adta. Csak vigyzz r! De hol is tartottam?

- Elstk az kszereidet. - Elstk... igen, igen. s szttptk a legszebb, a legdrgbb ruhimat. Beatrice egyszer dhrohamban besurrant a szobmba, s konyhakssel hasogatta szt a ruhimat. - Micsoda kegyetlensg! - kiltottam fl. - Persze, mindezt a mai napig tagadjk. De megtettk, hidd el nekem! Egyszer mg a gynyr hajamat is megprbltk levgni. Beosontak hozzm, amikor aludtam, s a hossz szabollikkal... - megborzongott, mintha mg most is rossz lenne r gondolni. Ismt fslgetni kezdte a hajt, s folytatta. - Apd valami zleti gyben jtt Texasba, s anym, aki mg mindig szvesen vette a kkvr trsasgo t, tallkozott vele egy vacsorn, s meghvta hozznk abban a remnyben, hogy majd csak beleszeret Peggy nndbe. - De amikor megltott engem - elhallgatott, nzte magt a tkrben. Anynak mindig makultlan bre volt, sehol egy rnc. Elegns arca volt, amilyet a kmekon vagy a Vogue cmlapj n ltni. Fnyl, kk szeme mindig elrulta, milyen a hangulata: szikrzott, mint egy karcsonyi gyertya, ha boldog volt, jghidegen perzselt, ha haragudott, megtrt s bnatos volt, akr az elveszett klykkuty, ha szomor volt. 17 - Amikor rm nzett - meslte a sajt liikrkpnek, a szve egybl a szpsgem rabja lelt. Persze - fordult gyorsan felm - a nnik id eszelsen fltkenyek voltak. Bokig r, kifakult, barna ruht kellett viselnem, amely eltakarta az a lakomat, kszert nem hordhattam. A hajamat nagy any kontyba kellett tznm, semmi smink mg egy kis rzs sem. - m Cleave tltott mindenen. Egsz este engem bmult, s valahnyszor megszlaltam, mg ha annyit is csupn, hogy Ide adn a st?, elhallgatott, mintha ajkamrl a blcsessg gyngyszemei peregnnek. Shajtott, s shajtottam n is. Milyen csods, gondoltam, ha valakinek ilyen ro mantikus emlkei vannak. A vilgon mindennl jobban szerettem volna, ha egyszer nekem is ilyen romantikus emlkeim lehetnnek. - Rgtn beleszerettl? - Erre is ismertem a vlaszt, de hallanom kellett ismt, mert pontosan akartam lerni a knyvemben. - Nem rgtn, br reztem, hogy egyre gyakrabban fordulok felje. Furcsa akcentusa volt, tudod, bostoni, gy aztn rdekelt minden, amit mondott. Disztingvltan nzett ki, ahogyan a sik eres zletemberek szoktak, magabiztos volt, de merev, drga ruht viselt, a zsebben vaskos aranyra bjt m eg a leghosszabb aranylncon, amit valaha is lttam. Amikor flnyitotta az ra fedelt, megszlalt a Greensleeves dallama. - reg tengeri medvnek ltszott? - nevettem, mert apa mindig annak nevezte magt. - Semmit nem tudtam sem a tengerrl, sem apd foglalkozsrl, hiszen egsz letemet Texas kzepn ltem le, de ugyanolyan szaklla volt, mint most, csak rendesebben nyrva, s persze, mg nem volt ilyen sz. Mindenesetre llandan az egyre nvekv hajzsi vllalatrl beszlt. Nagy mama rdekesnek tallta - tette hozz nelglt mosollyal. - ppen ilyen gazdag krt kpzelt el Peggynek. - s aztn mi trtnt? - Azt mondta, szeretn megnzni a kertnket, s mieltt nagymama szlhatott voln a Peggynek, hogy ksrje el, engem krt meg r. Csak lttad volna a kpket! P eggy lla mg jobban leesett, a tokja lelgott egszen a ronda dmcsutkjig, Beatrice meg felnygtt. - Persze, n boldogan mentem, elssorban azrt,

hogy meggytrjem a nvreimet, de amint stltunk a meleg, texasi jszakban... - Igen? - ...s halkan beszlni kezdett, rjttem, hogy Cleave VanVoreen nem holmi nagykp j-angliai zletember. Gazdag volt s okos, s a maga mdjn jkp, igen, de nagyon magnyos is, s nagyon tetszettem neki. Annyira, hogy mg azon az estn megkrte a kezemet. A bimbz rzsknl lltunk. - gy emlkeztem, hogy a kerti hintn ltetek, s csak a msodik este trtnt. - Nem, nem, a rzsknl s az els este. A csillagok... az gbolt szikrzott a csillagokti. Fny lobbant flttnk. Elllt a llegzetem - tette puhn a torkr a az ujjait, s lehunyta a szemt, mintha az emlk szinte elviselhetetlen volna. Visszafojtott llegzettel hallgattam. Ma sokkal szebben meslte, mint brmikor. Nyilvn a tizenkettedik szletsnapom tiszteletre. Igazn kedves tle! Taln azrt vltoztatja mindig a trtnetet, inert idsebb leszek, s gy gondolja, eg yre tbbet hallhatok belle. S - s Cleave hirtelen megfogta kezem, s azt mondta: Jillian, bejrtam ezt az orszgot, utazgattam ms vidkeken is, lttam sok embert s sok szp nt, keletieket s dl-amerikaiakat, hawaii hercegnket s orosz hercegnket s angol hercegnkel, de a szemem soha nem gynyrkdtt mg olyan szpsgben, amilyen az n. n olyan fnsges kszer, akr flttnk a csillagok. - n a tettek embere vagyok - folytatta -, aki mihelyt megllaptja, hogy mi rt kes ezen a vilgon, s mi nem, azonnal dnt, mghozz szenvedlyesen, s minden poklokon t kitart a dntse mellett. - Ekkor megfogta a msik kezemet is, s gy folytatta: Nem hagyom el ezt a vros t, amg a felesgem nem lesz. Anymmal egytt mondtam nmn ezeket a szavakat. Ezerszer hallottam mr ket, de mg mindig elbvltek. Elkpzeltem, hogy apa kp es lett volna ott maradni rkkn rkk abban a poros texasi kisvrosban, amg v nem lesz a n, akit szeret... a romncuk knyvbe illett, de most mr benne is lesz az enymben. - Persze a szerelem ilyen kitr megnyilvnulsa legyztt, Leigh! Engedlyt krt, hogy megkrje a kezemet, s n megadtam. Ekkor bement, s ngyszemkzt beszlt Jana nagymamval, aki meg volt dbbenve. Megdb bent, de bizonyra arra gondolt, hogy legalbb az egyik lnya megkaparinthatja e zt a gazdag krt. Egy hten t eljrt hozznk mindennap, a nvreimet ette az irigysg, de semmit nem tehettek. Jana nagymama szgyellte Cleave eltt, hogy rongyokban jrjak, s piszkos munkt vgezzek, teht mindettl megkmlt, s a nvreimnek kellett dolgozniuk. - gy az tdik napon Cleave szablyosan megkrte a kezemet. Letrdelt elm, n a pamlagon ltem a nappaliban, s igent mondtam - vetett vget hirtelen a trtnetnek. - Az oldaln elhagytam Texast, boldog voltam, hogy megszabadulok tle. - Mihelyt a nagyanyd meg a nvreim megtudtk, milyen gazdag is vagyok valjban, desek lettek, mint a mz. -Az emlkknyvemre pillantott. - Mindezt lerod oda? - Persze. A legfontosabb emlkeket. Neked volt

napld, anya? -Soha. De semmi baj - tette hozz gyorsan -, n itt trolom az emlkeimet - mutatott a szvre. - Nmelyiket csak neked mondtam el tette hozz olyan halkan, hogy a szvversem is elllt. Bennem bzott a legjobb an a vilgon. - Nekem sosem lesznek eltted titkaim, anya! - Tudom, Leigh! Te meg n annyira hasonltunk egymsra, hogy nem titkolhatunk egyms ell semmi fontosat simtotta meg a hajamat. - Hamarosan gynyr, fiatal n leszel, tudode? - Szeretnk olyan szp lenni, amilyen te vagy, de nem hiszem, hogy olyan leszek. Tlsgosan hossz az orrom, s nincs olyan rzki szm, mint neked. Tlsgosan keskeny az ajkam, nem gondolod? - Dehogy! A vonsaid mg nem alakultak ki teljesen. Csak mindig azt csinld, ami t mondok neked, s nagyon szp leszel. Meggred? - Igen. - Helyes - nylt vgre a szletsnapi csomagrt, amelyrl azt lltotta, hogy ni dolog. - Ideje kinyitni, s beszlni rla. - csomagolta ki, s kinyitotta a dobozt. Nem hittem a szememnek. Melltart volt Az utbbi idben nni kezdett a mellem, nhny bartnm mr viselt melltartt. Anya flemelte a fehrnemt. - Formldik az alakod, s mr megvolt az els havi vrzsed -jelentette ki. - I deje, hogy megtudj egyet s mst a nkrl meg a frfiakrl. Blintottam, s llegzet-visszafojtva hallgattam. A felnttes beszlgetstl vadul dobogott a szvem. Nem kell llandan hordanod, csak amikor elegns emberekkel meg jkp, tehets frfiakkal tallkozol, s ha ezt flveszed az j kasmrpulvered al... vatosan megfogtam a melltartt. A szvem mg mindig kalaplt. - A frfiak, kivlt a gazdag s hatalmas emberek szvesen mutatkoznak szp nkkel. Hzeleg a hisguknak, rted? - Nevetve vetett e htra a hajt. - Azt hiszem. - Mg apd is, akit jformn semmi nem rdekel a hajin kvl, szvesen megy be egy tterembe, velem a karjn. A frfiak amolyan dsznek tekintik a nt. - s ez j? - gondolkodtam hangosan. - Persze, hogy j! Higgyenek, amit akarnak, amg agyondolgozzk magukat, hogy a nt boldogg tegyk! Soha ne tudjk pontosan, mir e is gondolsz! Hirtelen felm fordult, szp arca hideg s kemny lett. - s sose feledd, Leigh, hogy a nk soha nem lehetnek olyan csapodrok a szerele mben, mint a frfiak! Soha! A szvem ismt vadul kezdett kalaplni. Anya a legintimebb dolgokrl beszlt vel em. -A frfiak szabadon vltogathatjk a partnereiket. Ez elfogadott dolog. Bizonytani akarjk a frfiassgukat, de ha egy n tesz gy , elveszt mindent, ami fontos. A rendes lnyok nem engednek meg mindent. Amg frjhez nem mennek - tette hozz. - grd meg, hogy ezt nem felejted el! - grem - suttogtam alig hallhatan. - Helyes. - Megint magt nzte a tkrben, s kemny vonsai visszaolvadtak az n des, szp anym

vonsaiv. - Olyan lehetsgeid lehetnnek, amilyenek nekem soha nem voltak, ha apd hajland lenne lni velk. - Taln elvitt minket Jamaicba, ahogyan krtem? Elmentnk taln Deauville-ba, a lversenyre? Luxushajink vannak, de van-e sajt jachtunk, hogy bejrjuk vele a Rivirt? Nem, elvisz minket Londonba hromszor, mert sszekti a kelleme set a hasznossal, s elvrja, hogy aranyoskodjak az utasokkal, mintha holmi szllods felesge lennk. Legalbb egyszer szeretnk igazi vakcira menni, ahol nincs semmifle zleti gy. Csak szrakozs. Hogyan vrhatja tlem, hogy bemutassalak a megfelel embereknek, ha nem jrunk ilyen helyekre? A haragtl kipirulva fordult ismt felm. - Soha ne menj felesgl olyan emberhez, aki jobban szereti a munkjt, mint tg ed. Nem tudtam, mit feleljek. Annyi mindent mondott, annyi j gondolatot zdtott rm, hogy mindezt t kellett gondolnom. s j krd seim tmadtak. Mikor prblkoznak a frfiak megkapni a ntl mindent, s melyik frfiban lehet bzni, melyikben nem? Erre nem voltam kszen, s elfogott a pnik. Anya flllt, s az ajt fel suhant. - Nagyon rlk, hogy mindezt megbeszltk, drgm, de attl tartok, ideje fll tznnk. Tudod, apd milyen trelmetlen, ha vrnia kell. Nla minden perc be van osztva. gy bnik velnk, mint a hajival. Biztosan mr fl-al jrkl az irodjban, s morog. - Sietek. - Nem, csak kszlj el rendesen - mondta, mintha szre sem venn, hogy ellentmond magnak. - Gyakorold, hogy megvrakoztasd a fr fiakat! Ne sajnld az idt a hajadra, knnyedn tedd fl a rzst, ahogyan mutattam, ne nyomd meg, csak gyngden hzd vgig az ajkadon, mintha egy csk simtan vgig! - mutatta ismt. - rted? - Blintot tam. - Helyes! s vegyl harisnyt, s vedd fl az j, magas sark cipdet, amelyik pontosan olyan, mint az enym! Mindig jrj magas sark cipben, abban sokkal szebb a lbad! - tette h ozz. Kifel indult, de az ajtban ismt megllt. - Majdnem elfelejtettem! Van szmodra mg egy meglepetsem -jelentette be. - Mg valami? De hiszen mr annyi mindent kaptam ma tled s aptl. - Nem ajndk, Leigh! Kirnduls, egy olyan helyre, amelyet szeretnm, ha ltnl - magyarzta. - A htvgn odaviszlek. - Hov? - A majorba, amelyikrl mr beszltem neked, a Farthinggale majorba. - Ahol a zeneterem falfestmnyeit csinlod? - krdeztem. Egyszer szlt rla nh ny szt, Anya gyerekknyveket illusztrlt, a Patrick s Clarissa Darrow hzaspr nak dolgozott, akiknek knyvkiadja volt itt Bostonban, s a szomszdunkban laktak. A lakberendezjk, Elizabeth Deveroe munk t kapott valami csods palotban, Bostonon kvl. Elizabeth j bartnje volt anynak, aki egysz er elksrte, s elllt nhny tlettel, amelyek szemltomst megnyertk a tula jdonos tetszst. Aztn a hziasszony s Elizabeth megkrtk anyt, hogy fessen a falakra mesejeleneteket, amilyeneket a knyvbort kra szokott. - Igen. Tbb mint a felvel kszen vagyok. Szeretnm, ha ltnd, s megismerkedn l Tonyval.

- Ki az a Tony? - Mr. Tatterton, a tulajdonos. Szeretnm, ha ltnd a birtokt. Persze, csak ha van hozz kedved. - Hogyne lenne! Alig vrom, hogy lssam, mit festettl! - Helyes - mosolygott. - De most mr ltzznk, mert apd lyukai tapos a padlba. Nevettem, s arra gondoltam, milyen lesz szegny apnak immr kt rett nvel lnie egy helyett. De n soha nem tudnk rossz lenni aphoz, gondoltam. Soha nem tudnm becsapni, vagy eltitkolni elle, amit igazn gondolok. Vajon eljn-e az az id, tprengtem, miutn az ember frjhez ment, amikor megbzhat az urban, s szinte lehet vele? Flvettem az j melltartt s az egyik j pulcsit a hozz ill szoknyval. Megfslkdtem, kirzsoztam magam gy, ahogyan anya mutatta, flvettem a magas sark cipt, s nztem magam a tkrben. Annyira ms lettem. Mintha egyik naprl a msikra felnttem volna. Akik nem ismertek, nem talltk volna ki, valjban mennyi ids vagyok. Milyen izgalmas, gondoltam, de volt benne valami ijeszt is. Idsebbnek ltszottam, de vajon tudok-e rettebben viselkedni is? Mindig figyeltem anyt a nyilvnossg eltt, ahogyan vltogatta a szerepeit, hol ezt, hol azt jtszotta, nha kuncogott s h lyskedett, mskor olyan elegns s arisztokratikus volt, mint aki kirlyi vrb l szrmazik. De mindig gynyr volt, s a trsasg kzppontja. Ha belpett a szobba, a fr fiak elhallgattak, s olyan gyorsan fordult a fejk utna, hogy kis hjn leesett a nyakukrl. Ideges lettem a gondolattl, hogy amikor belpnk majd az tterembe, minden szem felnk fordul majd, s minden frfi s n alaposan szemgyre vesz majd engem is. Ki fognak nevetni? Azt fogjk gondolni, itt ez a kislny, aki utnozni prblja az anyjt? Amikor vgre lementem apa irodjba, nagy zavarban voltam. lesz az els frfi, aki lt gy kiltzve, s pillanatnyilag a legfontosabb frfi az letemben. Anya mg nem kszlt el. Apa az rasztalnl lt, valami jelentst olvasott. Kt vvel korbban anya talaktotta s tfestette az egsz hzat, kivve apa irodjt. Apa nem engedte, hogy anya hozznyljon, pedig a padlt meglehetsen kopott sznyeg bortotta, amelyet anya ki nem llhatott. Az rasztal mg apa d esapj volt, csupa karcols, itt-ott hinyz dszek, de apa nem engedte, hogy rendbe hozzk. Az iroda zsfoltnak ltszott, annyi hajmodell s tengerszeti k nyv sorakozott a polcokon. Volt mg a szobban egy kis sttbarna brpamlag, egy kopott hikorifa hintaszk, mellette kis jvorfa asztal. Apa rzbl kszlt o lajlmpa mellett dolgozott. A szobban a mvszetet csupn hajk kpei kpviseltk: amerikai klipperek, nh ny a legels luxus cenjrk kzl. Nhny kiszradt uszadk fadarab is hevert apa rasztaln s az ovlis asztalon. Apa hta mgtt a falon az des apjnak a kpe fggtt. VanVoreen nagypapnak, aki kt vvel a szletsem eltt halt meg, kemny s komor arca volt, mly rncokkal, cserzett homlokkal. A pa mindig azt mondta, hogy az desanyjra hasonlt, aki szintn meghalt mr a szletsem eltt. A fnykpeken a nagymama apr, nies asszonynak ltszott, apa nyilvn tle rklte

csndes, konzervatv modort. Gyakran nzegettem apa szleinek a fnykpeit, prbltam hasonlsgot keresni kztk s kztem. Az desanyja szeme nhny kpen olyan volt, mint az enym, de ms kpeken msmilyen. Apa lassan flpillantott, amikor megrezte, hogy ott vagyok. Elszr mintha nem ismert volna meg. Aztn mulva flllt. - Milyen vagyok, apa? - krdeztem zavartan. - Olyan, olyan felntt. Mit csinlt veled anyd? - Jl nzek ki? - krdeztem idegesen. - De mg mennyire. szre sem vettem, milyen gynyr lettl, Leigh! Azt hiszem, ideje tudomsul vennem, hogy nem vagy mr kislny. - Hosszan nzett. Ez hzelgett nekem. De elpirultam. - Nos -jtt vgre ki az rasztal mgl -, ma este kt gynyr nvel megyek vacsorzni. Ez csodlatos! - Maghoz lelt, s sszecskolta az arcomat. - Biztos, hogy jl nzek ki, apa? - Biztos. Gyere, nzzk meg, hny rba telik mg, amg anyd is lejn! - tlelt, kimentnk a lpcshz, s flpillantottunk, mert anya jtt lefel. Szp volt, mint mindig. A szeme gy szikrzott, szinte vilgtott. Ragyogott az arca, a haja angyali fnyben keretezte. Megprdlt, s rm kacsintott. - Az g szerelmre, Cleave, flvehettl volna te is legalbb egy msik ltnyt - lpett le a lpcsrl. - De hiszen tltztem! -tiltakozott apa. Anya a fejt csvlta. - Az egyik gy hasonlt a msikra, hogy szre sem venni. - Htrasimtotta egy hajtincsemet. Ht nem gynyr Leigh? - Tkletesen. Lenygz. Soha nem hasonltottatok mg ennyire! - Anya ezen szem ltomst megsrtdtt, de apa szrevette, s rgtn helyesbtett. - Persze, senk i nem hinn, hogy ekkora lnyod van. Inkbb a nvrnek ltszol! - Anya most mr ragyogott. - Ltod - sgta oda -, mindig r lehet ket venni, hogy azt mondjk s tegyk, amit te akarsz. Repesett a szvem, alig kaptam levegt. Anya valban megosztja velem a ni titka it. Szp ruhmban, tban az elegns tterembe, olyan izgatott voltam, mint taln mg soha. Az tteremben apa jabb meglepetssel llt el. Bejelentette, hogy elindtott eg y j karibi dljratot, az zlet fllendtse rdekben. Az t clja Jamaica volt, s azt tervezte, hogy mi is elmegynk az els tra. Mr a kvetkez hten indulunk, a szoksos bcsparti utn. Anya hallgatott, elszr nem rlt, pedig nem is olyan rgen panaszolta ppen, hogy soha nem megynk Jamaicba, amely a gazdag s hres emberek felkapott dlhelye lett. - s Leigh iskolja? - krdezte. - Visszk az oktatt is, ahogyan mskor is - fe lelte apa, akit meglepett az a hirtelen jtt aggodalmaskods. Nekem is fura volt, hogy anyt egyszeriben ez aggasztja. Korbban soha nem izgat ta. - Azt hittem, rlni fogsz - keseredett el apa, amirt anya nem lett izgatottabb a hrtl. - rlk. Csak... csak olyan szokatlan tled, Cleave, az ilyen spontn tlet. - Klnsnek, feszltnek talltam a hangjt. - H ozz kell szoknom a gondolathoz. - Rm nzett, aztn elnevette magt, s folytat tuk az nneplst. Micsoda gynyr szletsnap, gondoltam. s milyen kedves aptl, hogy megajnd

kozott ezzel a naplval, amelybe fljegyezhetem minden becses emlkemet. Mintha tudta volna, ho gy mostantl kezdve egyre tbb ilyen lesz, s mindet szeretnm megrizni, mindrkre. Ma egy kicsit megreztem abbl, hogy milyen lehet nnek, nem kislnynak lenni. Eltndtem, vajon apa ezek utn is hoz-e mg nekem apr ajndkokat, kis hercegnjnek szlt-e majd. Egy kicsit fltem, hogy ha felnvk, az irntam rzett szeretete megvltozik, cskken majd. Miutn eloltottam a lmpt, bejtt anya, s mellm bjt az gyba. Emlkeztetni akart, hogy meg kell nznem Farthinggale majort. re ztem, valamirt fontos neki, hogy a major tetsszen nekem. Ugyan mirt is ne tetszett volna a hely annak alapjn, ahogyan lerta. Valsgos tndrkirlysg lehet. Az a Tony Tatterton pedig... bizonyra maga a tndrkirly! kett AZ ELVARZSOLT KIRLYSG Azt remltem, hogy apa el tud jnni velnk megnzni anya falfestmnyeit, m hiba volt htvge, be kellett mennie dolgozni. Gyakran tlttte a szombatokat munkval, nha mg a vasrnap egy rszt is. Azon a htvgn a szoksosnl is levertebb volt, mert rosszul ment az zlet, s gy ltszott, el kell adnia az egyik hajjt, s el kell bocstania nhny embert. A repltrsasgok gyorsabban ter jeszkedtek, s elcsbtottk az utasok jelents rszt. Apa mondta, hogy a repl trsasgok nyenceknek val lakomkat, olykor hres konyhafnkk fztjt knltk utasaiknak, msrszt az emberek egyre jobba n rohannak. Nem is mondtam neki, hogy egyes osztlytrsnim arrl brndoznak, hogy lgikisasszony lesz bellk. Anya azt tancsolta apnak, hogy fektessen pnzt msba is, ne csak gzhajkba s luxus cenjrkba, m apa a fejt rzta, mondvn, hogy csak ehhez rt. - A kapitny elsllyed a hajjval egytt mondta, gy van, hercegn? - n szrnyen sajnltam, m anya csppet sem izgatta magt miatta. gy vlte, a karibi krt segteni fog. lltotta, hogy ezl mr rgen javasolta apnak. - De mint minden frfi magyarzta , apd sem brja elviselni, hogy egy n mondjl meg, mii legyen. A frfiak - telte hozz az eleink vgig kisfik maradnak. Imdjk, ha knyez tetik, beczgetik ket, s nagyon makacsok. Vgighallgattam anyt, m szerintem apa csppet sem volt makacs, csak a hzban lv irodjval kapcsolatban. De valamiben minden ki makacs, gondoltam. Anya is makacs volt sok mindenben, de ha errl krdeztem, kzlte, a n eljoga, hogy nha nehz perceket okozzon. Szerinte ettl csak jobban becslik. - A frfi soha ne lehessen teljesen biztos benned magyarzta, mikzben a Farthinggale major fel tartottunk. ltalban sofr fuvar ozott minket, de anya most maga akart vezetni. Napfnyes, szokatlanul meleg nap volt. Apa emltette, hogy idn a szoksosnl ho sszabb a vnaszszonyok nyara, s ha ez gy folytatdik, janurig nem lesz h. n pedig fehr karcsonyt szerettem volna. Egszen ms hallgatni a csengk csilingelst meg a karcsonyi dalokat, ha hull a h. Amikor ezt emltettem anynak, nevetve mondta:

- Tony Tatterton karcsonyi partit akar rendezni, ha pedig azt akarja, hogy karcsonykor havazzon, s mgsem havazik, akkor hozat magnak havat. - Nagyon gazdag lehet! - kiltottam. - Ha megltod majd Farthyt, a sportkocsikat, a Rolls-Royce-okat, az arabs lovakat, a parkot s az olimpiai mret szmedenct, megrted, hogy ez enyhe kifejezs - mondta. Kirtnk a vrosbl, az cen fel indultunk. - Farthy? Mi az a Farthy? - - nevetett fl kurtn, ahogyan az ember akkor kacag, ha olyasmire gondol, amit csak a hozz nagyon kzel llk rtenek meg. Tony gy beczi a birtokt. Mondtam mr, Farthinggale major a neve. - Mesebelien hangzik. - Csak a knyvekben adnak az emberek nevet a hzuknak. - Dehogy - magyarzta anya. - Az olyan emberek, akiknek trtnete s olyan hza van, amelynek szintn trtnete van, nevet adnak a hzuknak. Ltsz mg ms nagybirtokot is, s remlem, mostantl kezdve tbb ilyen emberrel fogsz tallkozni. - Mindig nagy lbon akartl lni, anya, akkor is, amikor velem egyids voltl, Texasban? - krdeztem. n sosem lmodoztam arrl, hogy birtokon ljek, s arisztokratkkal mulassak, akiknek olyan rgi s nevezetes hza van, hogy nevet adnak neki, mint Tarnak az Elfjta a szlben. Nekem is ilyesmire kellene vgynom? Vagy ez csak ksbb jn meg, amikor az ember idsebb mr? Nem tudtam. - Nem n - anya ismt nevetett valamin, amit gondolt. - Padlsszobban szerettem volna lni egy szegny klt felesgeknt, Prizsban, hez festmvsz akartam lenni, aki a Szajna partjn mutogatja a kpeit. Estnknt a kvhz teraszn ltnk volna a szerelmesemmel, aki flolvasta volna a verseit a bartainak, de amikor mesltem ezekrl anymnak, kinevetett s kignyolt. Szerinte hlyesg volt, hogy festmv sz akartam lenni. A nnek csupn egy clja lehet az letben, hogy felesg s anya legyen. - Ht nem ltta, hogy mennyire tehetsges vagy? Nem volt bszke a rajzaidra, a festmnyeidre? - krdeztem, br nemigen tudtam el kpzelni anyt egy padlsszobban, a szp ruhi, az kszerei meg smink nlkl. - Meg sem akarta nzni ket, s veszekedett, hogy tlsgosan sok idt tltk rajzolssal, festssel. A nvreim pedig szvesen ron gltk meg a kpeimet. Nem is tudod, hogyan szenvedtem, amikor annyi ids voltam,-mint te, Leigh! Milyen szrny, gondoltam, ha az embert semmibe veszi, nem tmogatja a sajt anyja. Szegny anya! Egytt kellett lnie a mamjval meg a szrny nvreivel, akik ftyltek mindar ra, ami neki fontos volt. Nagyon magnyos lehetett, amg apa ki nem mentette onnan, hogy mvsz lehessen, s meg legyen mindene, amire vgyik. - De most boldog vagy, igaz, anya? Megvan mindened, nem? s kzben mvsz lehets z, igaz? - vrtam az igenlst. Idbe telt, amg vlaszolt, de vrtam, mert reztem, hogy felelni fog. - Sok drga holmim van, Leigh, m azt hittem, msmilyen letem lesz. - Lgyan el mosolyodott. Szerettem ezt a mosolyt, mert ilyenkor a szeme fnylett valami drg a emlktl. Apnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy az lmok becsesebbek az kszereknl.

- Azt hittem, mindenfle glaestekre megyek majd, partikra, hajszentelsekre, s a hrad kamerk meg az jsgrk nyzsgni fognak krlttem - mondta. - De hiszen az is volt, lttam az jsgkivgsokat, a kpeket. - Igen, igen, elfordult egy-kt eset, de apdat mindig r kellett beszlnem. Ol yan gyakorlatias, puritn szellemben nevelkedett. Gondolj csak bele, hogy nz ki az otthoni irodja. Szerinte ott minden gy j, ahogy van. Minden j neki, mert j volt az apjnak is, aki bizonyra mg a hallakor is szorongatta az els dollrt, amit megkeresett. Komolyan mondom, hajon hozzm valaki, be kell csuknom az iroda ajtajt, de t ez nem rdekli. Ismersz valakit, aki jobban szeret dolgozni, mint ? - krdezte. - Csak azt akarja, hogy jl menjen a bolt, hogy mi boldogok legynk - vdtem apt. - Igen, igen. Hogy mi boldogok legynk - halt el a hangja. - Kzelednk, Leigh! Most fordtsd a fejed jobbra, s keresd meg a rst a fasorban! rdemes emlkezni a pillanatra, amikor az ember elszr pillantja meg Farthinggale majort - tette hozz izgatottan. Amikor rfordultunk a magntra, a nap ppen a fk fltt delelt, s sugarai beragyogtk a hatalmas, kovcsols kaput, amely eltt nk tornyosult, s cifra betkkel ez llt rajta: Farthinggale major. Elllt a ll egzetem a vaslevelek kzl kikukucskl manktl, trpktl s tndrektl. gy reztem, klnleges helyre lpek be, valami mgikus kirlysgba. Mg meg sem pillantottam a tvolban a nagy hzat, treztem anya izgalmt. A vrosi hzunk nagy s fnyz volt, de valban ms, ha az embert sok hektrnyi fld, mez, dombok s nagy svnyek veszik krl. Bostonban a vros gazdag negyedben ltnk, de itt... itt sajt vrosunk, sajt vilgunk leh etett volna. - Farthinggale major - suttogtam. A szavaknak elbvl csengse volt. Mintha att l, hogy kimondtam ket, megvltozott volna krlttem a vilg. Itt mg a f is zldebb, srbb, brsonyosabb volt. A vrosban a pzsitok mr srgulni-barnulni kezdtek. tkzben sok ft lttam, amely mr levetkzte szi aranyruhJt, m Farthy fi meg rizt k becses leveleiket, amelyek mg becsesebbnek ltszottak att, ahogyan a napfny beczte ket, s gy csillogtak, akr az kkvek. Farthy egy rszi vde lmezn leltk krl a dombok, s megvlak a lakai a vad, ceni szltl. A levelek olyan mozdulatlanok voltak, mintha csak odafestettk volna ket az gakr a. - Legalbb fl tucat kertszt lttam, akik a nvnyeket s a facsemetket nyest k, ntztk, poltk. Nmelyikk ngykzlb buzglkodott a szikrz szkkutak m ellett, amelyek kzepn Cupido, Neptun vagy Vnusz kis szobra llt. Msutt a munksok kerekes talign fldet s kvet szll tottak egy-egy j kertrsz kialaktshoz. A terepen olyan nyzsg letet tapasztaltam, hogy nehz volna arra gondolni, oktber vgn jrunk, mindjrt itt a tl. Amint a hossz autton haladtunk, gy reztem, mintha anyval egytt visszatrtnk volna a tavaszba, visszafordult unk volna az idben, vagy olyan kirlysgba lptnk volna, ahol soha nincs egyetlen borongs, szrke nap sem. s akkor flnztem a nagy hzra, s gy reztem,

joggal kpzeltem a majort mesebeli birodalomnak. A szrke kbl rakott, nagy hz kastlyra emlkeztetett. A vrs tet az gre trt, kis tornyok, apr, vrs hidacskk dsztettk, ezek olyan helyekre vezettek, amelyek msknt elrhetetlenek lettek volna. El tudtam kpzelni a kiltst a fn ti ablakokbl. Onnan bizonyra ltszik az cen. Ahogy egyre kzelebb rtnk, a hz egyre magasabb s szlesebb lett. Legalbb ak kora volt, mint egy fl hztmb a vrosban. A vrosi hzunk bven belefrt volna, tbb msikkal egy tt. Amint kzeledtnk, anya rm pillantott, leste a hatst. Egy szt sem szlt, csak odahajtott a hatalmas, velt kapu el, amely olyan nagynak s vastagnak ltszott, hagy legalbb tz embernek kellett annak idejn a helyre szlltania. - Itt vagyunk - kzlte anya, s lelltotta a motort. Szinte nyomban ott termet egy szolga, hogy ajtt nyisson neki. Magas, stt haj fiatalember volt, alig mlhatott hszves. Sofregyenruht viselt, s levette a sapkjt, amg kiszlltunk a kocsibl. - J napot, Miles - mondta anya. - Ez a lnyom, Leigh. Miles gyorsan rm pillantott. Szgyenlsnek ltszott, de jkp volt, s gyorsan elkpzeltem, milyen lenne velejrni. Nem tudtam, vajon csinosnak talle, s elpirultam. Fogalmam s incs, anya szrevette-e. . - rlk, hogy megismerhetem, Miss Leigh - biccentett Miles. Mulatsgos s nag ykp volt szmomra ez a formlis dvzls, de mieltt elmosolyodhattam volna, a nya szrs pillantst vetett rm. - Ksznm, Miles - mondtam. - n is rlk, hogy megismerhetem. Miles gyorsan belt a kormnyhoz, hogy elvigye a kocsinkat parkolni. - Mr. Tatterton sofrje Miles - magyarzta anya, mikzben flfel tartottunk a lpcsn. - Mg csak kt hete van itt. Mieltt az ajthoz rtnk, mr ki is nyitotta bentrl egy komornyik, egy nagyon magas, vkony frfi, akinek szomor, barzdlt arca b rahm Lincolnra emlkeztetett. Ritks, sttbarna hajt kzpen elvlasztva, ht ranyalva viselte. Olyan lassan s lmatagon mozgott, mint valami temetkezsi vllalkoz. - J napot, Curtis - mondta anya. Ez a lnyom, Leigh. - J napot - felelte lesttt szemmel Curtis, mintha kirlyi vendgeket fogadna, majd oldal! lpett, hogy bemehessnk. - Mr. Tatterton a cncs.obban vrja nket. - Ksznm - vlaszolta anya, S elindultunk a hatalmas elcsarnokon t. Mg nincs harmincves, de gy nz ki, mint valami nagypapa - suttogta kuncogva anya. Mg soha nem lttam i lyen izgatottnak, gy viselkedett, mint egy velem egyids kislny. Ez megijesztett, magam sem tudom, m irt. Csak azt szerettem volna, ha abbahagyja, ha ismt anyhoz illen viselkedik. Prbltam elzni ostoba nyugtalansgomat, inkbb krlnztem ht. Krs-krl sk kpei, lovak kpei, az cen kpei, kpek, kpek, kpek s slyos brsonydraprik a mrvnyfalakon. A falak mentn fehr s fekete mrvnyasztalok s dszes kpadok, amelyek nyilvn tlsgosan hidegek s knyelmetlenek ahhoz, hogy rjuk lehessen lni. Elttnk hossz, kr alak lpcs, amely ktszer, nem, hromszor

olyan szles volt, mint az otthoni. A fejnk fltt hatalmas csillr annyi gve l, hogy a naphoz hasonlan kellett ragyognia, ha meggyjtottk. Az elcsarnok padljt annyira tisztnak s jnak ltsz perzsasznyegek bortottk, hogy szinte vtek volt rjuk lpni. - Gyere - srgetett anya, s n kvettem egy jkora nappalin t. Megpillantottam egy nagy zongort. Meglltunk a zeneszoba bejratnl, flpillantottam a kupols mennyezetre. Magas ltrn mg ott volt az llvny, ahol a falfestmny a befejezsre vrt. Anya eddig kk gboltot festett, rajta szrnyal gerlkkel s csrekkel. Kzpen egy frfi utazott repl sznyegen, s eltte egy misztikus lgi kastly rajza emelkedett ki flig a felhkbl. Mg meg kellett festeni. A falakat is vgignztem, s tbb kpet flismertem, mert anya mr flhasznlta ket valamelyik meseknyv illusztrlsra. A tls falat egy rnyas erd kpe bortatta, a napfny tszrdtt a lombok kztt, a kanyargs svnyek pedig kdben sz hegyekbe vezettek, amelyek tetejn kastlyok lltak. - Hogy tetszik? - krdezte halkan anya. - Jaj, anya, gynyr, egyszeren gynyr! Imdom! Annyira elbvltek a mennyezet- s falfestmnyek, hogy szre sem vettem a dszes kereveten l frfit. A kerevet szemben llt az ajtval, gy a frfi kettnket nzett, amg n llegzetvisszafojtva forogtam krbe, tgra nylt szemmel, elragadtatott htattal. - ! - hzdtam kzelebb anyhoz. Zavartan elpirultam. A jkp fiatalember, akinek a szemnl nem lttam mg kkebbet, elnevette magt. Borvrs brsony szmokingkabtot, stt nadrgot viselt, s sr, fnyes, sttbarna haja volt. T elt ajka mg nekem is nem kis rzkisgrl rulkodott, s olyan barna volt, mint valami filmsztr. Elegancia s hrnv lgkre vette krl. Amikor flllt, szrevettem, hogy erteljes testfelpts, szles a vlla. Maga s volt, legalbb hrom centivel magasabb apnl, s kecses, hossz ujjai voltak. Er radt belle, s o lyan magabiztossg s hatrozottsg, amelyhez tlsgosan fiatalnak ltszott. - Bocsssatok meg - mondta , ele szerettelek volna legalbb egy percig hbortatlanul nzni, benneteket. Nem ktsges, hogy ez a te lnyod, Jillianl Megvan benne az letrmd, s ppen olyan tlrad rzelmek ragyognak a szniben. Any ra nztem, vajon hogyan reagl ezekre a bkokra, Valsggal kivirgzott tlk, mint a virg a mel eg, nyri estl, isten hozott Farthyban! 3fl - Ez Mr. Tatterton, Leigh - mondta anym, kzben le nem vette a szemt a frfirl. Mr. Tatterton? Ahogyan anya beszlt rla, jval idsebb, sz frfinak kpzeltem . Azt hittem, a milliomosok mind olyanok, amilyenek a tanknyveinkben: a Rockefellerek meg a Carnegie-k, az olajbrk nagykp vnemberek, akiket csupn a Wall Street, a kartellek s a monopliumok rdeklik. Anyra pillantottam, s lttam rajta, hogy mulattatja a reakcim, nagyon kedveli Tony Tattertont. - dvzlm, Mr. Tatterton - mondtam. - Jaj, nagyon krlek, tegezz, s hvj csak Tonynak! Nos, hogy tetszik a mamd mve? - mutatott a menynyezetre, s a falakra. - Csodlatos. Nagyon tetszik!

- Igen. - Mlyen, thatan nzett rm, amitl hevesebben dobogott a szvem, s m elegsg nttt el. Nagyon remltem, hogy nem jelentek meg rajtam vrs foltok, mert a legkisebb izgalom hatsra is hajlamos voltam ilyesmire kicsi korom ta. - n is kedvelem - mondta Tony -, s rkk hls leszek Mrs. Deveroe-nak, amirt idehozta anydat. Nos - tapsolt -, de tartsuk be a fontossgi sorrendet! Nyilvn szeretnd megnzni Farthyt. - n is - szlalt meg egy hangocska. A kerevet vgben kicsi fi lt hatalmas, k vncsi, stt szemmel. Eddig nyilvn a kerevet mgtt rejtzhetett. Ugyanolyan sttbarna haja volt, mi nt Tony Tattertonnak, amelyet hosszra hagyva, de formsra nyrva viselt, mint valami kis herceg. Sttkk matrzruha volt rajta. - Gyere ide, Troy - biztatta Tony Tatterton -, hadd mutassalak be! Gyere! A kisfi habozott, mg mindig engem bmult. - Szia - mondtam. - A nevem Leigh. Nem akarsz kezet fogni velem? A kicsi blintott, s mr szaladt is hozzm. - Brki lthatja, milyenje zlse van Troynak, pedig mg csak ngyves. Troy a kiscsem - magyarzta Tony, mikzben megszortottam Troy pici kezt. Troy aggodalmasan nzett rm. - inkbb az apja vagyok azonban, mint a btyja, hiszen a szleink meghaltak. - ! - nagyon sajnltam ezt az aranyos kis klykt. Akr egy trkeny, apr madrfika, amely kipottyant a fszekbl, s most hinyzik neki a meleg anyai szeretet s gondoskods. Vgyak ozs lt a szemben, sikoly egy barti, szeret szv utn. - Troy. Jillian lnya, Leigh. Leigh, ez itt Troy Langdon Tatterton - mosolygott Tony, mert Troy nem engedte el a kezemet. Letrdeltem hozz. - Te is jnni akarsz? - krdeztem. Troy blintott, s flkredzkedett hozzm. Magamhoz leltem, s flkaptam. Flpillantva lttam, hog y Tony Tatterton figyel that, kk szemvel. Egy msodpercig tallkozott a teki ntetnk, nagyon zavarba jttem, de elnevette magt: - A hlgyek szvnek SSZetrje, tudtam n mondta Tony. - De te azrt klnleges ember vagy, Leigh, mert az els tallkozskor mindenkivel nagyon tartzkod szokott lenni. Elpirultam, s elfordultam. Inkbb n vagyok szgyenls, gondoltam. Csakhogy a k is Troy olyan des volt, nem akartam megbntani semmikppen. - , mellettem nem leszel szgyenls, igaz, Troy? A kicsi a fejt rzta. -Remek mondta Tony - Elszr nzzk meg a hzat, aztn kimegynk a medenchez meg a lovakhoz. Ebd utn stlunk egyet a p arton. Csakhogy Leigh nem vihet mindenhov lben, Troy. Ahhoz mr tlsgosan nagy s nehz vagy. - Semmi baj - mondtam. - Troy nemsokra gyis a maga lbn akar majd menni, igaz, Troy? - Engem nzett. Flelem lt a szemben, flelem, hogy leteszem, s ott hagyom. - Biztosan Troy is sok mindent tud nekem meslni s mutatni. gy van, Troy? - Blintott. Mehetnk. Tony ismt nevetett, s anyval kivezettek minket. A nagy hz taln egyetlen helyisge sem volt annyira hatsos, mint az ebdl. Akkora voit, mint egy kongresszusi terem, s hosszabb a sztalt sem lttam mg:

Amg ott tartzkodtunk, kijtt a szakcs a konyhbl, s Tony bemutatta neknk. Lttam, hogy nagyon bszke r. Egy New Orleans-i utazskor fedezte fl, s hazahozta a sajt konyhafnknek. Ryse Williams nagyon szvlyes s ders, fekete br frfi voit, akinek gy muzsikltak a szav ai, mintha nem is beszlne, hanem nekelne. Meggrte, hogy olyan klnleges ebdet t szsze, hogy a pociknk napokig hls lesz rte. Annyira elfradt a karom, mintha mzss slyt cipeltem volna, letettem ht Troyt , mieltt flfel indultunk a mrvnylpcsn. Troy alig vrta, hogy megmutathass a nekem a szobjt. A fenti hlszobk lnyegben klnll lakosztlyok voltak, mindegyikhez trsalg is tartozott. Troy trsalgja tele volt jtkokkal, olyan volt, mint va lami jtkbolt, - Anyd nem emltette, mivel foglalkozom? - krdezte a meghkkensemet ltva Ton y. Megrztam a fejem - gy rted, nem mondta meg, hogy a jtkksztok kirlyhoz jssz? - gy nztek ssze anyval, .mintha ez valami, csak kettejk szmra rthet trfa lenne. Ismt a fejemet rztam. Megzavart a beszlgets s az, ahogyan anya meg e z a vonz, jkp fiatalember egymsra nzett. - Mirt nevezett volna a jtkksztk kirlynak? krdeztem, mikzben Troy ajtkhegyhez ment, hogy mutasson nekem valami klnsen rdekeset. - gy szereztk a vagyonunkat - magyarzta. Ltta, hogy a szemem kikerekedik a kvncsisgtl, s elmosolyodott... mulatott rajtam. - Ltom mr, hogy boldogtalan gyermek voltl, hiszen soha nem kaptl Tatterton-jtkot. Jillian, szgyelld magad - korholta anyt. - ppen elg nehz volt rvennem az apjt arra is, hogy megvegye neki azt, amire egy fiatal lnynak szksge van - felelte pajkosan anya. Tony meg gy nztek egymsra, mint akik mr beszltek errl, aztn Tony ismt hozzm fordult: - A mi jtkaink klnlegesek, Leigh. Nem kznsges, manyagjtkok. Mi lnyeg ben a gyjtknek ksztnk jtkokat, olyan gazdag embereknek, akik nem kpesek felnni, sem elfeledni, hogy mr nem gyerekek. Taln nmelyik mg ma is azon kesereg, hogy egykor szegny volt, s alig kapit valamit karcsonyra vagy a szletsnapj ra. ,tod al a kastlyt a vizesrokkal? - mutatott Troy hlszobjnak hts, bal sarkba. K.el ksztette az egyik emberem. Ha kzelebbrl megnzed, ltni fogod, milyen aprlkos munka. Minden egyes darab egyedi, ezrl klnleges s rtkes. Aki megengedheti magnak, berendezheti a sajt kirlysgt, Kzelebb mentein, hogy mcgnzzi 11 kastlyt. - Ebben kis emberek is vannak! - kiltottam fl. Szolgk, parasztok, urak s hlgyek. Minden jtkotok ilyen tkletes? - Igen - msknt nem engedem ket eladni. - Brsony kabtujja hozzm rt, amint mellm lpett, s megreztem drga klnije s arcvize illatt. - Trsasjtkokat is csinlunk, de olyan bonyolultakat, hogy a legjobb koponyk is rkig tprengenek rajtuk. - Ismt gy mosolyogtak ssze any val, mint akiknek kzs titkuk van. - A gazdagok hamar elunjk magukat. Nmelyik llandan unatkozik, ezrt kezd gy jteni valamit. Rgisgeket vagy az n jtkaimat. Ebben az orszgban

akadnak olyan gazdag emberek, akiknek nincs arra sem idejk, hogy elkltsk a pnzket. n ms lehetsget biztostok nekik, a fa ntzia birodalmt. Ha eljnnl az egyik jtkboltomba, azt hinnd, tndrorszgb a rkeztl. Az zleteimben az ember brmelyik korba belphet, amelyikbe csak vgyik, akr a mltban, akr a jvben: gy tall tuk, hogy az embereket jobban rdekli a mlt. Taln flnek a jvtl - zrta le filozofikusan. Csak bmultam r. Sajnlkozva beszlt a vevirl. Nem tisztelte ket, pedig k biztostottk a jvedelmt, amelybl fenntarthatta ezt a fantasztikus birtokot. - Nzd! - rntotta meg a szoknymat Troy. A tzoltaut, amelyet szorongatott, m ajdnem akkora volt, mint . Minden rsze mozgathat volt, nmelyik leszedhet. A kis tzoltknak egy tl egyig egyni arca volt. Troy megnyomott egy gombot, s megszlalt a szirna. - Csodlatos, Troy - mondtam. - Biztosan sok rmd van benne. - Akarsz jtszani? - krdezte. - Leigh most nem jtszhat mg veled, Troy - figyelmeztette Tony. - Meggrtk, . hogy elbb mindent megmutatunk neki, nem emlkszel? Troy elszontyolodott. - Majd ksbb jtszunk - mondtam. - grem. jjled remnnyel blintott. A szobjbl a tbbi lakosztlyba mentnk. Egyik szebb volt, mint a msik. Minden trsalg tkletesen rendbe hozott, tizenkilencedik szzadban kszlt btorokkal volt berendezve. Egy es darabok vadonatjnak ltszottak. Mtrgyak is voltak mindentt. A nagy, dszes frdszobkat rzcsapok s medencnyi kdak kestettk. A sok tkrtl a hlszobk s a frdszobk mg nagyobbnak ltszottak. Amikor kilptnk a hzbl, anya s Tony Tatterton elttnk mentek. Olyan halkan beszlgettek, hogy semmit sem hallottam belle, br gysem hallottam volna Troytl. Kzen fogva haladtunk a szpen rendezett kert egyik svnyn a me dence s a pihenkabin ijl, amikor Troy a korhoz kpest meghkkent monolgba kezdett. Mihelyt megbar tkozott velem, kiderlt, mennyire korarett. - Boris, a kertsz oda kis fkal ltei mulatott jobbra a tvolba, ahol kt munk s szorgoskodott. A virgok meghaltak, de a tl elmllvnl mg tbb lesz bellk, mert Boris azt mondta, tbbel s msflket ltet. -0 egybknt a labirintus fnke is magyarzta Troy, akinek ez nyilvn nagyon Imponlt. - Labirintus? Jobbra mutatott, s ekkor meglttam a svnyfalak legalbb hrom s fl, ngy mtei magasak voltak. - Meddig megy? - krdeztem. - Ott vgig - mutatta Troy -, egszen a kis kunyhig- Kis kunyh? - Aha. - Elengedte a kezem, Tonyhoz szaladt, megrntotta a szmokingkabtja aljt . - Leigh a labirintusba akar menni! Leigh a labirintusba akar menni - kntlta. - Igazn? - fordult felm Tony s anya. - Nem mondtam. Troy pajkoskodik. De jpofa lenne - tettem hozz az tvesztre pi llantva. - vatosan kell m bemenni - figyelmeztetett Tony. - Igazn el tud tvedni benne az ember. - Annyira nagy s mly? - krdeztem kvncsian. - Igen. Ugyan meg nem mrtem, de Boris, a fkertsz szerint legalbb flhektrny i, ha nem nagyobb.

- Gyernk a labirintusba, Tony! - kiltotta Troy. Gyernk a labirintusba! - Taln ksbb, Troy! Meg kell mutatnunk Leighnek a medenct, az istllt, a par tot, nem igaz? Tlsgosan sok a tennivalnk egyetlen napra - csvlta a fejt. - Azt hiszem, tbbszr vissza kell mg jnnd, msknt Troy nagyon mrges lesz. Anyra pillantottam. Vigyorgott, mint az elgedeti macska. Flig rt a szja: - Eljhetnl jra a jv htvgn - mondta Tony. - Igen, gyere, gyere - krlelt Troy. - n... a jv htvgn elutazunk. De miutn visszajttnk. .. - Elutaztok? - fordult anyhoz Tony. - Nem emltettl semmifle utazst. - n is csak tegnap este tudtam meg - felelte anya. Meglepett, hogy milyen kedvetlenl beszl az trl. De mirt? Nem rtettem. Annyira vgyott erre az tra. - Majd ksbb beszlnk rla - mondta halkan, s megfordult, hogy folytassuk a stt. Tovbbra is nagyon halkan beszlgettek, de sokkal lnkebben, gesztikullva. Tonyt nyilvn a befejezetlen falfestmnyek nyugtalantjk, mondtam magamnak. A kis Troy ismt nyafogni kezdett a labirintus miatt. - Jl van - mondtam. - Mi ketten majd beszaladunk, de aztn ki is, ha megnztk a medenct, ok? - Ok. - jra megfogta a kezemet, s nagyon elgedetten nzett fl rm. - Tudod-e, hogy igazi kis szvtipr vagy, Troy Langdon Tatterton? Vllat vont, mintha pontosan rtette volna, n meg csak nevettem, nevettem. Milyen fura s csodlatos hely, tprengtem, mikzben tovbb stltunk. Hatalmas volt s gynyr, rengeteget tudott nyjtani a lakinak, de Farthinggale valahog yan tlsgosan nagy volt egy egyedlll fiatalember s a kisccse szmra. Mg ha szolgk hada veszi is krl ket, nagyon magnyosak lehetnek. Szegny kis Tro y, gondoltam, ngyves korra elvesztette mindkt szljt. Megborzongtam gondo lattl, hogy mi volna, ha n vesztenm el a szleimet, akiket annyira szeretek. Anya gy akran gy lltotta be, mintha a boldogsgot pnzen meg lehetne venni, de tudtam, ha a kis Troy vlaszthatna, mindezt odaadn, csak hogy visszakapja a szleit. n odaadtam volna. Tony hagyta, hogy Troy bemsszon a nemrgiben leengedett, olimpiai mret medencbe, Izgalmas volt ott szaladglni, ahol nhny napja mg mly vz volt. -A kis klyk jl szik Sgta flembe Tony. Msfl ves kora ta . - Igazn? - Leigh, gyere be! Gyere be, Leigh! Finom a vz nevetett Troy a sajt trfjn. Flton llt, integetett: - Hideg van az szshoz - kiltottam oda neki. Felnttes megdbbenssel nzett r m. - Csak vicceltem, nincs benne vz - nzett rm gy, mint aki komplex hlyvel beszl. Nevetnem kellett. Kacagott anya s Tony is. - J - mondtam. - Megmrtzom. - Lemsztam a lpcsn, Troy megfogta a kezemet, s a medence mlyebb vgbe vezetett. - Innentl idig tudok szni - mutatta. Miutn megrintette a tloldali falat, k ifel indult. Anya s Tony mr msutt jrtak. Amikor kimsztam a medencbl, a pihenkabinnl lltak, lnken beszlgettek, s nagyon kzel voltak egymshoz. Tony izgatottnak ltszott. Amikor anya megpillantott minket, Tony kezre tette a kezt, hogy elhallgattassa.

- Nzd, Leigh - kiltotta -, itt mg egy kis sznpad is van, ahol zenekar jtszhat, amg a trsasg frdik. - gy van - helyeselt Tony. - Csods medencepartikat rendeznk egsz nyron: Pom ps fogsokat tlalunk fl, s hajnalig tncolunk. sztl mr csillagfnyben? mutatott az gre, mintha jszaka lenne, s ragyognnak a csillagok. Megrztam a fejem, de izgalmas volt mr beszlni is rl a. Troy megrngatta a karom, s lepillantottam knyrg szembe. - Tony, bemehetnnk Troyjal csak egy kicsit az tvesztbe, tban az istllhoz? - krdeztem. - Helyes - nzett Troyra Tony. - Beviheted Leigha labirintusba. Ott menjetek be - mutatta -, de az els kanyartl forduljatok vissza - utastott. - Ugy beszlsz, mintha az az tveszt elnyelhetn az embert - kiltottam. Tony arca elkomorodott, kk szeme sszeszklt. - Mert elnyelhet - figyelmeztetett. Blintottam. Meggyztt az aggodalma. - Rendben van, Troy! Mehetnk, de hallottad, mit mondott a btyd! Fogd a kezem, s ne szaladj el! rtetted? - Aha - blogatott lelkesen. - Anva? - Azt hittem, jn is. - Csak eredj - mondta. - Itt vrunk titeket. Megfogtam Troy kezt, s elindultun k az tveszt fel. Lttam abbl, amilyen vatosan belpett, hogy a kis Troyt teljesen elbvlte a labirintus. Tisztelet s flelem ltszott az arcn. S zortotta a kezemet, s egy pillanatig gy reztem, mintha templomba lpnk be. Olyan csnd volt. Mg a kis kerti madarak csiripelse is elhalt, a sirlyok rikoltsai a tvolba vesztek. A svny egy helytt annyira magas volt, hogy a nap melegt is elzrta, hossz, stt rnykot vetett elnk. Az tvesztt nneplyesnek, szeldnek, gynyrnek s titokzatosnak talltam. Amikor az els kanyarhoz rtnk, s megpillantottam a jo bbra s balra fut svnyeket, amelyek vlaszts el lltottk a vndort, hogy aztn krbe-krbe fussanak vele, vagy elvezessek egy clponthoz, flfogtam a kihvst, amely izgalommal tlttl el, Tony nyilvn gy rtette, hogy az tvi 1 0 Inyelhel Csbtotta, vonzotta, ksrtette a behatolt, hogj Fejtse meg titka i gy reztem, hogy in tnk Ide egyszei egyedl visszatrni, s megprblni. -Jrtl benn mlyebben Is, hm krdeztem. -Persze. Tony el SZOkotl vinni a kunyhig. cgyenesen odatall - mutatta a tenye rn. Odahajolt hozzm, a szeme izgatottan csillogott, gy sgta: - Meg akarod prblni? - Te kis rdg! Hallottad, mit mondott a btyd. Menjnk szpen vissza! Meg akarom nzni a lovakat. Hzott befel, s olyan vigyor lt az arcn, mintha legalbb ngyszer annyi ids lenne. Aztn hirtelen meggondolta magt, s tolni kezdett a kijrat fel. - Gyere, megmutatom a pnimat, Szuszit, lovagolhatsz is rajta, ok? - Szuszit? - kvettem kifel, s a nevetsem htramaradva elhalt a labirintusban . Tony s anya mr elbbre jrtak, s ismt lnken beszlgettek. sszeszorult a gyomrom, amikor anya htravetette szp fejt, s mly torokhangon flnevetett valamin, amit Tony mond ott. Prbltam meggyzni magam, hogy csupn hes vagyok. Ugyanakkor amg a lelkem egyik felt rabul ejtette ez a tndrkirlysg, a msik fele meneklni vgyott a varzsa ell. - Tony! Tony! - kiltotta a kezemet elengedve, feljk futva Troy. - Leigh szere tne lovagolni Szuszin.

Szabad? Mi? Szabad? A fejemet csvltam. - Leigh akar lovagolni, vagy te akarod, hogy lovagoljon? - krdezte Tony: Troy v llat vont, nem ltott klnbsget. - Nzd, Troy! Tudod jl, hogy a lovat el kell kszteni. Szlni kellett volna elre Curlynek, s Leigh nincs is lovaglshoz ltzve. Troy vgignzett rajtam. Az egyik j ksm rpulveremet viseltem, de hozz nem az j, feszes szoknyk egyikt, hanem rgi, harang alak szoknyt. Anya csettintett. - Tudtam, hogy elfelejtettem valamit. Lovaglruht is akartam venni neki a szletsnapjra. -A szletsnapjra? - krdezte Tony. - Ht persze! Tegnap volt Leigh szletsnapja. - Anyra kacsintott, s elbbre lpett. - Tudtam, hogy oka van annak, hogy ez nlam van - vett el egy kis dobozt a zakja zsebbl. Aranypaprba volt csom agolva, rajta fekete szalagcsokor. - Mi az? - Termszetesen szletsnapi ajndk, Leigh - vgta r kicsit bosszsan anya. Vedd el, s ksznd meg! - De... - Lassan elvettem a dobozt. - Mi az? Mi az? - kvncsiskodott Troy. Kibontottam a szalagot, kicsomagoltam a dobozt. Kinyitottam. Egy aranylnc volt benne, rajta cenjr alak aranyfgg. A kt kmnye fltt kt apr gymnt. - Nzd! - mutattam anynak, aki mosolyogva csvlta a fejt. - Gynyr! -Nekem is! Mutasd nekem is! -kiablt Troy. Letrdeltem, megmutattam, de hamar r unt. - Ez nem tud szni - mondta. - Nem is kell sznia, Troy! Az ember ezt a nyakban hordja - emeltem ki a dobozb l, s tartottam fl a lncot. -Nzd meg a htuljt is! biztatott Tony. Megfordtottam a Rlggt, ez voll belevsve: Leigh hercegn, Gynyr, Tony mondta immr csppet sem bosszsan anya. Brcsak az apjtl is ilyeneket kapna, a mkd s tanulmnyozan d hajmodellek helyett. - Az apukk veszik szre mindig utoljra, milyen nagyra ntt a lnyuk - pillantottam fl gyorsan. Tony gy nzett that, kk szemvel, hogy egyszeriben sokkal idsebbnek reztem magam. Ettl elpirultam, ersebben dobogott a szvem, s ugyanolyan gyorsan lestttem a szememet, amilyen gyorsan flnztem. - Remlem, tetszik, Leigh - suttogta Tony. - Jaj, gynyr! Ksznm. Nagyon ksznm. Anyra nztem, s tudtam, azt akarja, cskoljam meg Tonyt. Mivel alig ismertem a frfit, ezt furnak reztem mg akkor is, ha drga ajndkkal lepett meg. De anya elvrta tlem, s n viselkedni akartam, az kedvrt. Tony vrta a hlacskot. Felm hajolt. Odatartotta az ajkam el az arct. Gyorsan megcskoltam, kzben behunytam a szemem, s beszvtam az arcvize illatt. Apa utn volt az els frfi, akit megcskoltam. Vadul dobolt a szvem. Egy kicsit megszdltem. Remltem, hogy nem vette szre . - Ksznm - mormogtam. - Segtek flvenni - vette ki a lncot a kezembl

Tony. Remegtek az ujjaim. A tarkmon reztem meleg llegzett, mikzben a kapcso t tanulmnyozta. Ezek a vacakok olyan aprk. No, itt van. Visszalpett anya mell, egytt nztk rajtam az amulettet, amely ppen a kt keblem kz simult. Anya tvolinak s kiss szomornak ltszott, mintha picit fltkeny lett volna. - Helyes - tapsolt Tony. - Akkor most nzzk meg az istllt, hogy ha lesz mr lovaglruhd, tudd, mibl vlaszthatsz. Az istllba rve Troy hvta Curlyt, aki alacsony, mokny skt volt, igen gndr, vrs hajjal. tvenves lehetett. Pirospozsgs ar cn olyan g, vrs foltok izzottak, mintha bohcnak festette volna ki magt. - Gondolom, Szuszit akarjk ltni - mutatta az utat. Curly kinyitotta a boksz ajtajt, s megpillantottam a gynyr, fekete-fehr Shetland pnit. Imdnival volt, rgtn beleszerettem. Troy egy kis sznt nyjtott neki. Szuszi vatosan e lvette, rgni kezdte, de kzben engem nzett. - Megsimogathatja a kisasszony, ha akarja. - Szeretnm. Ksznm. - Megsimogattam a kis lovat, s ismt arra gondoltam, mil yen csods hely ez a Farthinggale major a gynyr parkjval, a hatalmas medencvel meg a kabinnal, ahol mg sznpad is van, a labirintussal s most az istllval. Kezdtem megrteni, mirt tetszik annyira anynak. Taln sikerl majd rvennie apt, hogy kltzznk mi is vidkre, egy ilyen birtokra. - Eljssz holnap lovagolni? - krdezte Troy. - Eljssz? - Holnap taln nem, Troy, de hamarosan. A kicsi ismt csaldottnak ltszott. Jaj, de nagy szksge lett volna anyra, egy gyngd, szeret asszonyra. Tony bizonyra j te stvre volt, de az anyai gyngdsget nem tudta megadni neki. Brcsak hazavihettem volna! Mindig szerette m volna egy csikt. Anya s Tony jval ksbb rt csak az istllba. Mr-mr vissza akartam menni, hogy megkeressem ket. Amikor megrkeztek, Tony bejelentette, hogy ideje ebdelni Anya gy hatrozott, hogy evs utn dolgozik kt ri a falon, gy Tony meggrte, hogy engem i rroyl levisz addig a tengerre, Tony ltta, hogy csaldott kpel vgok itnl akartam anyt munka kzben. - Megmutatom az sszes titkos helyemet a parton grte Tony. - Szeretem az cent. - Az arca megvltozott, elkomorult. - Csupa v arzslat s rejtly, s naponta vltozik. - Apm is szereti - mondtam. - Azt elhiszem! De azrt rlk, hogy nem az cenbl lek - tette hozz. - Olya n szeszlyes... mint egy asszony. - Meglepdtem, hogy anya ezen nevetett. Ha apa mondta volna, bizony ra a homlokt rncolja, s nem szl semmit. De gy ltszott, Tony Tatterton brmit tett vagy mondott, azt csodlatosnak tallta. - Gynyr, mindennl ersebb s megbzhatatlan - folytatta szles mosollyal, amely nem tkrzdtt a szemben. - De nincs nla szebb. Kivve, termszetesen, anydat - tette hozz, a nyra nzve. Gyorsan anyra pillantottam, hogyan reagl, de nem jtt zavarba, inkbb bszknek ltszo tt. Nem zavarbaejt-e, gondoltam, ha az ember frjnl van, s egy msik frfi ilyen merszen bkol neki ? Sokkal egyszerbb kislnynak lenni. Szinte kvntam, hogy ismt az lehessek, de

tudtam, hogy az Id s a Sors mr nem engedi meg, hogy visszatrjek a mltba. hrom TITKOS TENGERPART Az ebd olyan nagyszer volt, amilyennek Ryse Williams grte, s Tony nneplyess tette. Hirtelen szolgk vettek krl minket, j emberek, akik mintha a falbl lptek volna el: kt pincr meg egy szobalny. Mintha elegns tteremb en lettem volna. A nagyon rtkesnek ltsz porceln tkszletet Tony a nagyszleitl rklte. A vgtelen asztal egyik vgn ltnk, Troy meg n Tony baljn, anya a jobbjn. Minden tertknl volt borospohr, mg Troy eltt is. Tony kacsintott, amikor nhny cseppet tlttt az ccse poharba. Troy felnttknt fogadta, csppet sem lepdtt meg. Ahogyan figyelte Tony minden mozdulatt, abbl lttam, hogy t aka rja utnozni: Fogta a szalvtjt, szthajtogatta, s gyesen az lbe tertette. Aztn kihzta magt, s tkletes tartssal lt a szken. A gymlcskehely mell, amelyben fantasztikus alakra vgott gymlcsk voltak, olyan saltt tlalUik, amelynek az alkotelem eit soha nem lttam, nem kstoltam mg: Nmelyik virgsziromnak tetszett, de nagyon linin volt. A RJfbgs rk volt rizsgyon: Fszeres volt, de pomps. A de sszertet, az szibarackfagylaltot Ryse Williams maga hozta ki. gy teleettem mag am, hogy alig vriam a stl a vzparton. - Leigh szlalt meg Tony, vidd ki Troyt, rgtn jvk n is. Meg kell beszlnem mg nhny aprsgot anyddal, a freskval kapcsolatban. - Gyere, Leigh - ugrott fl Troy. Anyra nztem. A knyke az asztalon, a keze sszekulcsolva, ujjai a szja eltt, de a szemben elgedett mosoly. Ebben a varzslatos vilgban mg inkbb tndrkirlynnek ltszik, gondoltam. - Flveszem a munkaruhm - mondta lgyan. Kvettem Troyt kifel. - Hov mgy, Troy? - kiltottam utna. Jobbra indult, aztn eltnt egy bokor mg tt. Vlaszul flmutatott egy kis vdrt meg egy laptot. - Tegnap itt hagytam, amikor Borisszi dolgoztam. Szksgnk lesz r a parton. - Igen. - Gyere - mondta. - Tony majd utolr minket. - Taln vrnunk kellene. - n midig csak vrok, vrok, vrok - dobbantott a lbval. Aztn ledobta magt a fre, s dacosan sszefonta a karjt. - Hamarosan jn, biztos vagyok benne - mosolyogtam biztatan a kicsire. - Ha anyukd festeni fog, Tony nem jn ki. Micsoda csacsisg, gondoltam. Tony biztosan nem lesi llandan, hogyan dolgozik anya. Megvan a maga dolga. Anya pedig sosem szer ette, ha nztk munka kzben. Troy gyanakodva nzett rm. - Apukd hol van? - krdezte. - Meghalt, s flment a mennyorszgba az angyalokh oz is? - Nem, dolgozik. Szerettem volna, ha velnk jn ma, de nem tudott - tettem hozz. Troy mg mindig kvncsian nzett rm. Aztn az ajtra pillantott, s sszeszklt a szeme. - Hello! - kiltotta Tony a lpcs tetejrl. Troy talpra ugrott. - Ok, menjnk - mondta Tony

lefel a lpcsn, s Troy nekiiramodott. - Gyakran ltod az cent, Leigh? - kr dezte Tony, amint Troy utn indultunk. - Gyakran lemegyek apmmal a kiktbe, s tbb tengeri utazson voltam mr - feleltem. Meglepen ideges voltam gy, hogy anya nem jtt velnk. Nagyon fltem, hogy valami butasgot csinlok vagy mondok, ami flbossza ntja majd anyt, de engem is. Tony annyira magabiztosnak ltszott. Ekkora vagyonnal, ilyen j zlettel csak na gyon kozmopolita s nagyvilgi fiatalember lehet, gondoltam. Apa foglalkozsa miatt tbbet utaztam a legtbb bartnmnl, s sok klfldivel tallkoztam, mgsem bztam magamban. - Ht persze - mondta Tony. - Buta krds volt. Igazbl azt akartam krdezni, s okat vagy-e nyron a vzen. -Nem igazn. Anya nincs oda a tengerrt. Nem szeret csupa ss lenni. De az egyik bartnmnek van medencje. - ! - Mentnk tovbb. Troy ell tipegett, hatrozott mozdulatokkal lblta a ke zben a kis vdrt. - Olyan aranyos - mondtam. - Igen - felelte szomoran Tony. Nem volt knny a kis gazembernek. Gyngcske volt, amikor megszletett. Sokig nem is hittk, hogy megmarad. - 0! s mi trtnt a... - Szleinkkel? Blintottam. - Anynk meghalt msfl vvel Troy szletse utn. Egy ritka vrbetegsgben. A jv hnapban lesz egy ve, hogy apnk meghalt. Szvroham vitte el. - Meleg gkkbl jgkkk vltozott a szeme, amint visszaemlkezett a tragdira. - A la birintusban trtnt. - A labirintusban? - Igen, s sajnos, Troy ppen vele volt. - Jaj, nem! - sikoltottam fl. - A tls vgbe tartottak. Van ott egy kis kunyh. Nem hasznlja senki, de olyan klns s klnleges, hogy megtartottuk, Troy pedig azt hiszi, hogy bvs hely valamelyik mesbl. Tudod, mr kt s fl ves korban olvasott. Mrs. Habersham, egy kedves, ids, londoni dada tan itatta meg nagy trelemmel. Troy nagyon-nagyon okos a korhoz k pest. - Tudom, de rettenetes lehetett neki egy ilyen lmny, radsul az tvesztben! - kiltottam. - Mit csinlt? - Meglep, de nem esett pnikba. Ms ilyen kor gyerek ott lt volna az apja mellett, s addig sr, amg r nem tallnak. De Troy megrtette, hogy nagy baj van, s gyorsan kitallt a labirintusbl: Mg mindig hallom, hogyan kiablt nekem, amint a kapuhoz szaladt. Rohantunk apmhoz, de mr ks volt. - Nagyon sajnlom. Olyan szomor - mondtam, s ismt arra gondoltam, milyen is lenne elveszteni apmat, mg most is, amikor pe dig mr tudom, mi a hall. - Troynak persze mg nehezebb. Egyetlen dada sem ptolhatja az anyt, s n sem ptolhatom az apjt. Nem tlthetek vele elegend idt, semmikppen sem annyit, amennyit ignyelne. - Es Mrs. Habersham itt van mg? -Nem. Megbetegedett, s visszatrt Angliba. Most

ppen Mrs. Hastings a dada s szobalny egy szemlyben. Ltod - mondta -, mr cs ak azon a dombon kell tjutnunk: Troy mr a parton van. A kis halmot elhagyva kitrult elttnk az cen. Elllt a llegzetem, amikor megpillantottam a hatalmas Atlanti-cent. Troy mr a vzparton sott. A part pedig a vgtelenbe veszett, mindkt irnyban. - Fz az egsz a magntengerpartod? - krdeztem mulva. - Igen. Ott van egy kis beugr - mutatott jobbra nagyon titkos, csndes hely. Od a megyek, ha egyedl akarok lenni. - Csodlatos! - Tetszik itt, Leigh? - nzett rm les, that tekintetvel. - Nagyon. - rlk. - Annyi melegsggel nzett rm, hogy a szeme kis hjn elnyelt. Vajon hny ves? Idnknt olyan nagyvilginak s blcsnek fest, mskor olyan, mint holmi kamasz. Ismt az cent nzte. - Itt tnyleg csodlatos - mondta. - Htves koromban Etonba kldtek, mert apm gy gondolta, az angolok tbbet tudnak a fegyelemrl, mint a mi magniskolink. Igaza volt, de n mindig arrl brndoztam, hogy hazajvk Farthyba. Ik-csukla a szemt, s halkan hozztette. Valahnyszor honvgyam volt, s szinte llandan az volt, luvsnklam 8 szemem, s elkpzeltem, hogy rzem a balzs amfQ meg a fenyk szagt, de mindenekeltt a tengei la Illatt, rezni akartam az arcomon a nyirkos, hflvl reggeli levegt. Annyira vgytam haza, hogy .1 teltem is Fjl bel. !, Visszafojtottam a llegzetemet, amg beszlt. Senkit nem hallottam mg ilyen romantikusan beszlni az otthonrl. Amint hallgattam, vgigfutott a hideg a htamon. Hirtelen kinyitotta a szemt, mint akit flpofoztak. - De nagy felelssg ekkora birtokot s hozz az egyre tereblyesed zletet vezetni, teljesen egyedl. Amikor mg egy kicsi gyerekrl is gondoskodni kell. - Plne, ha valaki ilyen fiatal - bukott ki a szmon. - Tony nevetett. - Szerinted hny ves vagyok? - Nem tudom... hsz. - Huszonhrom. Huszonhrom, gondoltam. Anya majdnem ktszer annyi, mgsem ltszik nla idsebbnek, csak nhny vvel. - Gyere, stljunk a parton, hallgassuk a hullmverst. Nem mehetnk vissza kor n, nem zavarhatjuk meg a mvszt. Tudod, milyenek a mvszek, rzkenyek, szeszlyesek - nevetett. Kellemes stt tettnk. Elmeslte, milyen tervei vannak a cge tovbbfejlesztsre, rdekldtt bostoni letemrl, iskolmrl. Az tn Troy meg n kagylt gyjtttnk, Tony pedig a feje alatt sszekulcsolt kzzel, csukott szemmel hever t a parton. Mire visszamentnk, anya mr megmosakodott, s tltztt. A kupolb an szinte teljesen elkszlt a kastly kpe. - Mg krlbell egynapi munka van htra - kzlte. - De most indulnunk kell Bos tonba. Haza kell rnnk stteds eltt! Troy csaldottan hajtotta le a fejt. - Majd mg visszajn Leigh, Troy! Nem szp dolog gy viselkedni a vendgek eltt - korholta a kicsit Tony. - Most ksznd meg szpen, hogy eljttek, s kvnj nekik j utat hazafel!

- Ksznm - mondta Troy. - Utazzatok jl hazig - tette hozz engedelmesen. - Ksznm, Troy - vlaszoltam. - Szlok Milesnak, hogy lljon ki a kocsival - indult kifel Tony. - Kiksrsz minket az authoz? - krdeztem Troytl. Blintott, s megfogta a kezemet. Mieltt beszlltam a kocsiba, letrdeltem, s megpusziltam Troy arcocskjt. Meg rintette az arct, gyors cskot nyomott a kpemre, majd hirtelen berohant a hzba. Curtis ajtt nyi tott neki, de megllt az ajtban, s vgyakozva nzett vissza. Tony s anya csndesen beszlgettek az aut mgtt, aztn anya belt a kocsiba. - Viszlt, Leigh - nzett mlyen a szemembe Tony, mint aki olvas a gondolataimban. - Remlem, jl rezted magad Farthyban, s hamarosan visszajssz. Elfordultam, s remltem, hogy anya nem tart miatta udvariatlannak. - Viszlt, s mg egyszer ksznm a szp ajndkot - emeltem fl az arany fgg t. - rlk, hogy adhattam lpett htra Tony, s elindultunk. Visszanzve lttam, h ogy a kis Troy mg mindig az ajtban ll, s apr kezvel integet. Knny futotta el a szememet. Vgighaladtunk a hossz autton a nagy, velt kapui,, s valban gy reztem, mgikus kirlysgul hagyok el, amely tele van csodlatos dolgokkal, de titokkal i IZOmorsggal is. Nem tvedtem. Farthy valba.....eib e Ill hely volt. - Mit szlsz Tony?Nem CsodlatOS?krdezte anya vezets kzben. - s nem aranyos tle, hogy gondol a szletsnapodra, s ilyen drga ajndkot vett? Futlag emltettem neki a szlinapodat, nem gondoltam volna, hogy megjegyzi, mg kevsb, hogy ajndkot vesz. - Kedves tle! - Nem mondtam ki, hogy furnak tartottam, hogy vadidegen ember ilyen drga holmit vegyen nekem, mg akkor is, ha nagyon gazdag. - Ht nem isteni Farthyban? Nem megvolt minden, amit grtem? - Anya arca mg mindig ragyogott az izgalomtl. - De. s Troy olyan aranyos. - Az, de Tony elknyezteti. Ksbb annl nehezebb lesz neki. Meglepett a hatrozottsga ebben a krdsben. Tony annyira sajnlja, hogy ilyen kicsi korban elvesztette a szleit. Szerinte d nem ezrt? Vrtam, de nem felelt. Hirtelen elnevette magt. - Tony eskszik, hogy inkbb testvreknek ltszunk, mint anynak s lnynak. E z azrt lehet, mert vigyzok az arcbrmre. Sok vizet iszom, tartzkodom a zsros, nehz telektl, s mindig gy kelek fl az asztaltl, hogy kicsit hes vagyok. Soha ne edd tele magad, Leigh! Nem illend , tl azon, hogy hizlal. - Tudom. Mindig mondod. - Mert gy igaz. Nzz rm! n vagyok az l bizonytk. - gy fordult felm a ve zeti lsen, mintha most elszr akarn megmutatni nekem az alakjt. Igen. - Melyik bartnd mamja nz ki gy? - krdezte. - Egyik sem, anya! - Nem elszr zajlott le ilyen beszlgets. Nem rtettem, mirt kell llandan bizonygatnia, hogy szp. - Soha nem akarok regnek ltszani - jelentette ki eltklten.

- De az regedst nem lehet meglltani vagy igen? - Azt nem tudom megakadlyozni, hogy nvekedjk az veim szma, de azrt tehetek , hogy ne ltsszam regnek - dicsekedett. - Szerinted hny vesnek ltszom? Mondd csak meg! - Tudom, hogy hny ves vagy. Beszlgettnk Tonyval s... - Remlem, nem mondtad meg neki, hny ves vagyok? - nzett rm hirtelen pnikba n, villog szemmel. - Vagy igen? - Finom szemldke flszaladt. - Nem. De megmondta, hogy mennyi ids. - Helyes. Helyes - ismtelte megknnyebblten. Mert csak huszonnyolc vesnek hisz. - Huszonnyolcnak! De anya, hiszen tudja, hogy n tizenkett vagyok. Ez azt jelenten, hogy tizenhat vesen szltl. - s? - vonta meg a vllt. - Dlen ez szoks volt. Texasban az olyan ids lnyok, mint te, mr frjhez mentek. Ismertem nlad alig valamivel idsebb lnyokat, akik frjnl voltak, s mr gyerekk is volt. - Igazn? - Prbltam elkpzelni, milyen volna asszonynak lenni. Akkora felelss g egy frj, ht mg ha gyerek is van. Milyen frjem lesz? Mg sosem gondolkodtam rajta. Persze lmod oztam s fantziltam filmsznszekrl meg nekesekrl, de arrl soha, hogy milyen csaldot alaptani, egytt lni valakivel. Persze, azt szeretnm, ha olya n gyngd s megfontolt lenne, mini apa. Nem kellene olyan sokai dolgoznia, s ha nem lennnk olyan gazdagok, nem kvetelnk llandan cuccokat, mint anya. Br ha gazdagok lennnk, nyilvn n is Ugyanazok i a dolgokat szeretnm. Legyen olyan ders s nagyvilgi, mint Tony Tatterton, gondoltam, s persze olyan jkp is. s szeresse gy a gyerekeinket, ahogyan n. Nem muszj filmsztrnak vagy men zletembernek lennie, ha engem szeret a legjobban a vilg on. No s n? Eltndtem. Vajon kpes vagyok-e gy trdni valaki mssal, ahogyan nmagammal? Tudoke gy szeretni valakit, ahogyan a felesg szereti a frjt? Mg a kzpiskolt sem vgeztem el, s szerettem volna tovbbtanulni. Az utbbi idben tbbszr gondoltam arra, hogy tanrn lesz ek, s a kis Troyjal eltlttt nap meggyztt a vlasztsom helyessgrl. Szerettem a kisgyerekeket, az rtatlansgukat meg a kvncsisgukat. A legtbb gyerek brmit megkrdez, flteszi a legknosabb krdst is. Kiszmthatatlanok, s ez szrakoztatott, nha valsggal flizgatott. - n nem akarok frjhez menni - jelentettem ki. - Micsoda? Mirt nem? - hborodott fel anya, mintha azt mondtam volna, hogy atei sta akarok lenni. - Egyetemre akarok menni! Tanrn akarok lenni! Elemiben - kzltem merszen. Anya komor kpe mg jobban elkomorodott. - Nevetsges, Leigh! Tudod jl, ki megy elemi iskolai tanrnnek: vnlnyok, ami lyenek a nvreim vagy elhzott, csnya nk. Gondolkodj egy kicsit! Engem el tudnl kpzelni iskol ai tanrnnek? Igen? Nagy kr lenne rtem, nem? Veled ugyanez a helyzet, mert szerintem gynyr n leszel. Megmondtam, hogy trsasgi n leszel. A legjobb interntusba mgy, gazdag, arisztokrata fiatalemberekkel fogsz tallkozni, s egyszer olyan birtoko n fogsz lni, amilyen Farthy. Nekem is ilyen helyen kellene lnem - tette hozz vszjslan. - De anya, gy szeretem a kisgyerekeket! Ma is gy

lveztem a kis Troy trsasgt. - Az ms dolog. Nha n is szeretem a kisgyerekeket. Megvan a maguk ideje s hel ye az letben. De hogy arra tld magad, hogy velk ld le az leted valami isten hta mgtti, c ska iskolban, ahol soha nem tallkozhatsz jobb emberekkel... huh - rzta a fejt, mintha azt mondtam vol na, hogy bnysz akarok lenni. - A kisgyerekek mindig taknyosak. Rd khgnek, rd tsszgnek. Azrt oly an spadt s vrszegny minden elemi iskolai tanrn. A magam tanrnire gondoltam. Nem lttam ket spadtnak vagy betegesnek. Mrs. Wilson csodaszp volt hossz, sttbarna hajval s meleg, zld szemvel. Szerettem napfnyes mos olyt. Olyan jsgos volt, hogy nem is tudott igazn haragudni, mg akkor sem, ha a fik rajzszget tettek valakinek a szkre. - Ilyesmire ne is gondolj! Mvszetet tanulhatsz, zent. Tbbet utazhatsz. Legkzelebb mg azt tallod ki, hogy hajmrnk akarsz lenni apdnl! - Egykor arrl lmodoztam, hogy n leszek az els ni cenjr kapitnya - vallottam be. - El is mondtam apnak. - s mifle blcs vlaszt adott erre apd? - Azt mondta, szerinte eljn mg az az id is. Vannak orvosnk, gyvdnk, mirl ne lehelne egy n hajskapitny? -Jellemz r, hogy meg btort is egy ilyen agyrmet. Aztn jnnek majd villany serelnk, a bdogosnk meg a telefonszerelnk nevetett. Komolyan mondom, Leigh , gy rzem, elbb el kell tvoltsalak a hajktl, mini gondoltam, Ideje lenne valami rendes lenyiskolba mennedl Nem egszsges, hogy ott lgsz az apd irodjban, s lejrsz vele a gphzba a sok izzadt, olajos f rfi kz. n taln csinlok ilyesmit? Mikor mentem be utoljra apd irodjba? Nem is emlkszem r! - Most jut eszembe a bcsparti, amelyet apd rendezni akar a karibi t eltt. M eghvtam Tony Tattertont. - Igazn? - Persze. s meghvom mg nhny gazdag bartjt is. De hadd gondolkozzak. Ha nem szervezem meg a partit, apd majd valsgos temetst csinl belle. Az t htralev rszt nagyrszt nmn tlttte. Tervezte magban a partit. n a zokon a dolgokon tprengtem, amiket mondott. Bennem lenne a hiba, amirt bizonyo s dolgok nem lelkestenek annyira, mint t? gy reztem, ezt csak az id dntheti el, de amilyen lassan vltoztam s fej ldtem, erre a dntsre mg jcskn vrhattam. Mivel a bcspartit a haj bltermben akartk rendezni, anya azt kvetelte apt l, hogy egy msik, nagyobb hajt jelljn ki a karibi tra. Apnak ez nem tetszett, mert cskkentette a profitot, hiszen a haj tlsgosan nagy volt az ut asok vrhat ltszmhoz kpest, s nagyobb szemlyzet is kellett az zemeltets hez. De anya megmakacsolta magt. - Meg kell tanulnod elegnsan csinlni a dolgokat, Cleave! - mondta apnak. - Az a fontos most, milyen benyomst gyakorolsz a kznsgre, nem a haszon, meg a vesztesg. Eljn a sajt is, s mutattad az utaslistt. Erre az els tra eljnnek nhnyan a legjobb csaldok kzl. Megri a tbbletkiadst. Vgl apa belement, s az tra a The Jilliant, a msodik legnagyobb cenjrjt jellte ki. Anya naponta lejrt a hajra, ellenrizte a blterem dsztst, a msort, a ment, a vendgek listjt. Sok bostoni elkelsget hvtak meg, ha ne m vettek is rszt a hajton. Ekkor anya izgalmas tlettel llt el.

Bostonban prbltak ki egy j musicalt a ksbbi New York-i bemutat eltt. A pizsamajtk el ragadtatott kritikkat kapott. Ott voltunk a bemutatjn. Anya rbeszlte apt, hogy ne sajnljon mg nmi pnzt nhny szerepl szerzdtetsre, hogy a partin nekeljk el a darab legjobb slgereit. Ez mg jobban flkelti majd a sajt figyelmt. Anyval mentem a nyomdba, ahol megrendelte a maga tervezte meghvkat. Ell estlyi ruhs pr llt egy cenjr fedlzetn, s a csillagos g alatt a tintakk tengert nztk. St tt bellk a romantika. Bell az egyik akkoriban megjelent hirdets volt lthat : Holnap... 1500 mrfld a tengeren... A VanVoreen hajkrt minden egyes napja nylt meghvs. gyban elklttt, lvezetes reggeli ... jtkok vagy stls a tgas fedlzeteken... bevsrls, tnc s mka... feldls... a haza trs utni sr napok tervezgetse. Akr a msodik, akr az els nszljra indul, mi nyjthat kellemesebb krnyezetet, mint a tenger, az gbolt meg a haj s a VanVoreen ttermi szolglat kiapadhatatlan forrsai J utal! Aztn legbell ott ll.: Szveskedjk megtisztelni minket megjelensvel Este 8 rakor Estlyi ruha ktelez! Nagyon izgalmasnak grkezett. Anya vett egy vllpnt nlkli eredeti, fekete Ch ristian Dior estlyit, amelynek a fels rszn grafitszrke brsony csk hzdott vgig keresztben, s b szoknyja volt. A Tiffany nyaklnct viselte az ovlis gymnttal, a hozz ill, ovlis gymnt f lbevalval s karktvel. Egsz dlutn kszldtt, ktszer is vltoztatott a frizurjn, amelyet szemly i fodrsza krelt neki. Vgl olyan kpeslapokat szedett el, amelyek a kirlyi csaldokrl kzltek cikkeket, s olyan frizurt csinltatott, amilyet az egyik gynyr, angol hercegn visel t. A hajt htrasimtottk a homlokbl, s a fle mgtt fogtk ssze, hogy jl rvnyesljn pomps flbevalja. Amikor vgre kilpett a lakosztlybl, hogy elinduljon a blba, elkpeszten gy nyrnek lttam. Mintha kirlynv akarta volna koronztatni magt, s n az egyik udvarhlgye lettem volna. n viszont ostobn reztem magam a ruhban, amelyet nekem vlasztott. Az is vll pnt nlkli volt, de nem reztem biztonsgosnak a testre szabott melltartval sem. gy gondoltam, tl sgosan csontos a vllam, killnak a startim, s kritikus szemem idtlennek l tta a mellemet. A sttkk, b szoknyt krinolinmerevtk tartottk. Anya megkr t, hogy viseljem a Tonytl kapott nyaklncot, s klcsnadta hozz az egyik kis, arany flbevaljt. Flvettem az arany karktt is, amelyet apval ve ttek nekem az elz vben. A hajamat hossz aprdfrizurba fsltk. Apa a szmokingjban fl-al jrklt odalenn, mint mindig. Amikor megindultunk lefel, htattal nzett rnk. - Fensges, fensges - kiltotta. - Szebb vagy, mint valaha. Jillian! Te pedig, Leigh, ma este igazi hercegn vagy! Megcskolta az ar comat, anyt is meg akarta cskolni, de anya eltolta, hogy tnkreteszi a sminkj t.

- Jl van, jl! gyis kssben vagyunk. Anya kvnsgra aznap este limuzin vitt minket a hajzz. Napkzben mr az sszes brndnket a hajra szlltottk, s elhelyezt k a lakosztlyainkban. A haj fedlzetn rendezett partihoz szebb estt elkpzelni sem lehetett volna. Az gbolt csupa csillag volt, csak nha suhant el egy-egy felhcske. Mg a szell is szokatlanul meleg volt. Mihelyt megrkeztnk, elfoglaltuk a helynket a blterem tgas ajtajban, hogy mindenkit dvzlhessnk. A The Jillian nemcsak a pa egyik legnagyobb, de egyik legfnyzbb hajja is volt. A blteremhez vezet folyos falt a legfinom abb fbl ksztettk, mrvny berakssal. A falakat aranyozott keretben hatalmas tkrk bortottk, mi ndentt antik francia btorok: prnzott szkek, pamlagok, stt fenyfa asztalo k. Aki belpett, gy rezte, palotba lp. A hatalmas bltermet borvrs brsony draprik kestettk teljes magassgban, arany- s ezstszn szeglyekkel. A termet tucatnyi jkora csillr vilgtotta be, gyertya alak gkkel. A hts leiben, majdnem a terem felig, brpult nylt el, Vagy tucatnyi, selyeminget, fekete csokornyakkendt s fnyes, lek ele nadrgot visel mixer teremtelte meg a vendgek karibi hangulat t margarita s pina colada koktlokkal. Az tel fogsok szerint volt elrendezve a hossz bfasztalokon: volt salts as ztal, leveses asztal, kacss, sertshsos, csirks s halas asztal. Teljes szekc ijutott a desszerteknek: lngol pudingok, mindenfle krmek s gymlcss ste mnyek tortk s aprstemnyek, fagylaltok sorakoztak egyms mellett. Karibi viseletbe ltztt pincrek s pincrnk - az utbbiakon tarka fejdsz - meleg elteleket s hideg pezsgt szolgltak fl. A sznpadon tizenhat tag swingzenekar jtszott, nekesnvel. Nyomban rzendtettek, mihelyt mi elfoglaltuk a helynket, s a ven dgek szllingzni kezdtek. Egyesek odamentek kzvetlenl a zenekar el, s az intarzis parketten tncra perdltek. Nyomban nnepi hangulat tmadt. Mg a korbbi utazsaink s bcsbljaink alkalmval sem lttam ennyi kiltzt t embert. A nk a legklnbzbb stlus ruhkban igyekeztek divatosabbak s sze bbek lenni mindenki msnl. Sokan viseltek hmzett, kkvekkel s arannyal dsztett ruht, nhnyan mg gymntos tiart is, de anynl nem volt szebb egyik sem. Tony Tatterton az utolsk kztt rkezett. Elegns szmokingjban magas s jkp volt. Gyorsan kzeledett hozznk, rzki ajkn kis mosoly, gsznkk szemben szikrk. - Leigh VanVoreen kisasszony - fogta meg s cskolta meg a kezemet. Elpirultam, gyorsan anyhoz fordultam. Ismt az az izgatott kislny kifejezs lt az arcn, amelytl flfordult a gyomrom. - Cleave, engedd meg, hogy bemutassam Townsend Anthony Tattertont, akirl annyit beszltem - mondta. Apa gyorsan Tonyra pillantott, aztn ugyanolyan szvlyesen rmosolygott, ahogya n mindenki msra. - rlk, hogy megismerhetem, Mr. Tatterton! Ksznm, hogy olyan munkt adott a felesgemnek, amely rmet szerez neki. - , nekem kell megksznnm, uram, hogy megengedi neki, hogy otthonom falain bi zonythassa a tehetsgt! Apa blintott, az ajka sszeszortva, a szeme szszehzva. Nem tudtam, most srn i akar vagy nevetni.

Anya trte meg a knos csndet. Javasolta Tonynak, hogy kstolja meg valamelyik egzotikus karibi italt s az elteleket. Tony gy nzett az asztalokra, mint aki csak most veszi szre, hogy itt bl van. - Szp mulatsg - mondta. - Ksznm, hogy meghvtak. Leigh - fordult hozzm -, megtisztelsz ksbb egy tnccal? Nem tudtam megnyikkanni. ppen n? Ennyi gynyr s nagyvilgi n kzl? Nem l lhatok oda tncolni vele ezek eltt az emberek eltt. Nem megy olyan jl. Az tlettl is megrmltem. Lthatta rajtam a flelmet, mert mg szlesebben mosolygott, majd biccentett anynak s apnak, s elindult a br fel. - Nos - szlalt meg rgtn apa -, azt hiszem, a legtbb vendgnk megrkezett. T allkoznom kell a kapitnnyal, hogy megbeszljk az tvonalat s mg nhny dolg ot. Most, Cleave? krdezte bosszsan anya. Alll.larlok. Te addig tartsd itt a frontot, Jillian! olgh, velem SSZ? Meg kell tanulnod a szakmt! Egyszei mindez a tid lesz. Ha megmarad-tette hozz. Eszedbe ne jusson levinni gpterembe, mint a mltkor reccsent apra anya. Nem szksges megtanulnia, hogyan mkdnek a gpek! - Mr hogyne lenne! Ismernie kell kvl-bell mindent - mondta apa. - Egybknt rzke van a mszaki dolgokhoz. Szerintem pillanatok alatt szt- s ssze tudna szerelni egy motort, igaz, Leigh? Nem ifj hlgyhz ill foglalatossg fitymlkodott anya. - Jobban szeretnm, ha gy bnnl vele, ahogyan ifj hlggye l illik, nem holmi fi vadccal. Komolyan, Cleave! - Volt valami szokatlanul les anya hangjban, minth a mg a partirl is megfeledkezett volna. Attl fltem, hogy akkor s ott veszek edni kezdenek. - Nem megynk a gphzba, anya! Nem vagyok gy ltzve. - rlk, hogy legalbb neked tbb eszed van, mint apdnak - nzett dhsen apra anya. - Akkor menjnk, hogy minl elbb visszajhessnk - szlt apa, s ott hagytuk d hs anymat. A The Jillian kapitnyval, az egykori brit tengersztiszt Thomas Willshaw kapit nnyal mr tallkoztam, s nagyon kedveltem, mert amikor apval flkerestk, min dig beszlgetett velem, s szvesen elmagyarzott mindent. Amg apval megbeszl tk az tvonalat, a navigtor elvette a tengeri trkpet, s megmutatta nekem, merre fogunk haladni. - rlk, hogy ez nem untat, Leigh - mondta apa. Bizonyra kpes leszel elvezetni a cget, ha befejezted az iskolt. Blintottam, m kzben arra gondoltam, mennyire ms apa s anya, mennyire msknt ltjk a dolgokat, klnsen velem kapcsolatban. Amikor visszafel menet ismt kirtnk a fedlzetre, apa megfogta a kezemet, s nztk a nagy hajt. - Tudod, Leigh, az embernek kell hogy legyen valami mlyebb oka arra, hogy trje magt, hogy megptse mindezt. A hisg nem elg. Hinnie kell benne, hogy valami komolyabbrt tesz mindent. n mindezt rted, neked ptem. Mondhatnm azt is, rted harcolok, mert az egsz cenjr gazat vlsgban van. - Tudom, hogy tlsgosan sokat dolgozom, s nem tltk veled elegend idt, de megrted azrt, mit akarok, Leigh? - krdezte, s az arca olyan feszlt s komoly volt, amilyennek mg soha nem lttam. - Igen, apa! - Nem arrl van sz, hogy el akarnlak trteni mindattl, amit a lnyok szeretnek. Anyd azt hiszi,

fit akarok csinlni belled, pedig csupn azt szeretnm, hogy kpes lgy mindez t birtokolni s irnytani. Nem szeretnm, ha valami vagyonkezelre kellene bzni, csupn azrt, mert nem ksztettelek fl r. - Apa, bszke vagyok, amirt olyan okosnak tartasz, hogy azt kpzeled, egy napo n kpes leszek segteni neked a cgnl. Szmomra ez tbbet jelent minden blnl s estlyi ruhnl. Az arca megenyhlt, elmosolyodott. - Jl van - hzott maghoz. Ktszer megcskolt, s napok ta elszr reztem biztonsgban magam. No, kis hercegnm, jobb lesz visszamennnk, mert anyd flkttet a vitorlard vgrel Amikor visszartnk, parti cscspontjn volt. A tncparketten egy gmbstl sem lehetett volna leejteni, az emberek csemegztek az nyencsgekbl. Apa nyomban beszdbe elegyedett az emberekkel, n anya keressre indultam de nem talltam. Tonyt sem leltem, gy ettem valamit Egy kis Id mlva lttam, hogy anya l Tbny belpn ek blterembe. Tony odament nhny emberhez, anyi odajfl hozzm. - Megmutattam Tonynak a hajt - kuncogott. rlk, hogy most nem lettl olajos. - Apa csak azt szeretn, ha rtenm a dolgokat. - Az ember azrt fizet msokat, hogy rtsk helyette a dolgokat. Ezrt j tulajd onosnak lenni - felelte anya. Egyre Tonyt kvette, szemltomst vrta, hogy a frfi felje forduljon. Fura, hogy nem jrja vgig a vendgeket, gondoltam. A panaszai ellenre lvezte, hogy a tulajdonos felesge, aki segthet eldnteni, hogy az t sorn ksbb kit hvjanak meg a kapitny asztalhoz. Anya szrevette, hogy figyelem. - Minek zablsz ennyit? - krdezte. - Gondolhatnl az alakodra. - Nem zablok, anya! Egsz nap jformn nem ettem, s most is csak... Hirtelen hideg lett az arca, a szeme sszeszklt. - Milyen vagyok ma este, Leigh? Szebb vagyok a tbbi nnl? Lttl valakit, aki szebbnek s fiatalabbnak ltszik? - Szinte mag nkvl volt. Aztn megvltozott a hangja. - Megmondhatod az igazat - dorombolta. De a szeme mg mindig olyan volt, mint a jg. gy megszortotta a karomat, hogy fjt. - Anya - kezdtem, de nem hallgatott meg. - Nzd ezeket a nket - biccentett a vendgek fel. -Nmelyik gy elhzott, hogy elvesztette minden niessgt. Nem csoda, hogy a f rjk nutnam koslat. Az arca ellgyult, ismt anya megszokott arca lett. Tonyt nzte, az pedig felje fordult. A hatalmas termen t is kpesek lehettek k ommuniklni, mert anya csak annyit mondott, majd visszajn, s sietett hozz. Egy ideig nztem ket. Apa odahozott nhny embert, hogy bemutasson, gy vele ma radtam, amg el nem ment, hogy beszljen a fszakccsal. Egyedl lldogltam, elveszettnek reztem magam, amikor valaki megrintette a vllamat. Megfordultam, s Tony kk szeme nzett rm. - Eljtt a tncunk ideje - nyjtotta a karjt. - De nem megy valami jl a bltermi tnc - mentegetztem. azonban ers karjval mris terelt a parkett fel. Csacsisg! Majd vezetlek. Egy pillanatra lttam anyt, amint mosolyogva beszlget nhny emberrel, de olya n ideges s merev voltam, hogy hlyn reztem magam a parketten.

- rlk, hogy ma este viseled az ajndkomat mondta Tony. - Jl ll. - Ksznm. - Hevesen dobogott a szvem. Biztos voltam benne, hogy mindenki engem nz, s kinevetnek, amirt olyan gyetlenl mo zgok Tony karjn. magas volt, kecses s magabiztos, n meg mintha egsz letemben bna lettem volna. Nehz volt laztani a tncparketten, amikor a nnyi elegns felntt vett krl. Ez nem holmi iskolai tncnneply volt. - Csodlatos parti - mondta Tony. - El sem tudom kpzelni, milyen lehet ebben felnnd. - Nehz - feleltem, s apra gondoltam. - Klnsen mostanban. - rtem - mosolygott, mintha a kedvemben akarna jrni. - Szval zletasszony akarsz lenni? - Mirt ne lehetne egy n zletember? - Tudtam, hogy udvariatlan vagyok, de nem tudtam fke zni magam. - Persze, lehet. A szeme csillogn, nevetett. rltem, amikor a zene vgei rt, s Tony meghajolt, megksznte a tncot. Eltnl a tmegben, ott hagyott egyedl, s n mg szerencstlenebbnek reztem magamat. Elbjtam a blterem egyi k sarkban. Nemsokra rszletek kvetkeztek A pizsamajtkbl. A sznszek ppen olyan jk voltak, mint a sznhzban. A msor utn sokan elmentek. Mire a hajkrt tvozsra szltotta fl a vendgek et, mr nem sokan maradtak. A szemlyzet kezdte leszedni az asztalokat. Odamentem aphoz, aki a kapitnnyal meg az els tiszttel beszlgetett, amikor a zenekar bejelentette az utols szmot, a keringt. Egyszerre azt lttam, hogy apa szeme sszeszkl, s gy sszeszortja az ajkt, hogy krltte elfehredik. Megfordulva n is lttam, mi ragadta meg a figyelmt. Gyakorlatilag mr csak anya tncolt Tonyval, s olyan kecsesen s annyira simulva lejtettek, hogy minde nki ket nzte. nkntelenl megsajnltam apt, mert anya s Tony olyan szpek voltak egytt, s gy mozogtak, mintha hossz vek ta egytt tncolnnak. Anya kivirult Tony karjban. Soha nem volt tn ennyire sugrzan szp, s ma este nagyon fiatalnak ltszott. Addig szre sem vettem, milyen fiata l aphoz kpest. Soha nem rzdtt a kztk lv sok v, de most hirtelen igen. Nyilvn apa is megrezte ezt, mert egyszeriben fradt lett, rezignlt, legyztt , s mintha mg tz vet regedett volna. Jaj, de szomor is volt az n apm kedves arca! Ltta, hogyan nzek r, s mosolyt erltetett az ajkra. Aztn hozz m hajolt, s megcsvlta a fejt. - gy vagy gy, de mindig anyd a parti lelke, igaz, Leigh? Blintottam. Apa hangja nem haragos volt, hanem bnatos. Megknnyebbltem, amikor vgre elhallgatott a zene, s anya meg Tony ab bahagytk a tncot. Tony visszaksrte anyt az asztalunkhoz, hogy j jszakt kvnjon. - Csods parti volt - mondta. - Sok szerencst az els thoz. - Ksznm. - Apa hangjban nem volt sem harag, sem szvlyessg: - rlk, hogy jl rezte magt. - Leigh - fordult hozzm Tony -, aztn le ne gj! J jszakt! - Anyhoz fordult. - Jillian - biccentett. - Elksrem a kapuhoz - llt fl anya. Apa hideg tekintettel nzte ket. sztnsen megragadtam s megszortottam a kez t. Rm mosolygott, mint aki azt mondja: S emmi baj! De a szvem vszjslan vert. Mint az reg teng eri medvk, megreztem a kzeled vihart, s tudtam, hogy be kell deszkzni a fe

dlzeti nylst. ngy VIHAROS TENGER Alig tbb mint egy ve anya megmakacsolta magt: ha apa azt szeretn, hogy rszt vegynk a krtjn, meg kell engednie, hogy anya trendezze a lakosztlyokat, amelyekben megszllunk a hajn. Csak kt hajn rendezte t vgl a lakosztlyokat, mert runt az egszre, de az egyik termszetesen a The Jillian volt. Az egyik divatmagazinban ltott nhny kpet egy hres ember New York-i otthonr l, s a lakosztlyainkat annak a mintjra rendezte t. A lakosztlyunkat nneplyes, semleges sznek jellemeztk, tb, mzsrga, bzs, mindez fehrtett, vilgos fval kombinlva, ami pomps htteret biztostott anya hvs, szke szpsgnek. A haj amolyan sz dlhely volt. Az egyik szintjn mindenfle zletek sorakoztak, kozmetikus s fodrsz is akadt, drogria s tbb butik a hazai s a klhoni divat legfrissebb darabjaival. Az utasokat lland programok szrakoztat tk: tnc leckk, sportfoglalkozsok, kpzmvszeti killtsok s eladsok, trai tek, vgtelen tkezsek, jtkos versenyek, tologat trsasjtk s - mih elyt melegebb vizekre rtnk - termszetesen szs a hrom medence valamelyikben. Estnknt nekesek s komikusok szrakoztattk a kznsget, mg vadonatj filmeket is vettettek. Anya minden reggel sokig aludt, gy apval jobbra kettesben mentnk reggelizni . Mindig a kapitnnyal - ha nem rt r, az els tiszttel - s a vendgekkel et tnk. Elfordult, hogy anya csak kora dlutn jtt el a kabinjbl, a reggelijt odavitette. Rendszerint csak egy pohrka dzs szt, egy bevert tojst s egy szelet pirtst fogyasztott. Igen fegyelmezetten napozott, hogy a bre ppen hogy csak egy kis sznt kapjon. Valahol olvasta, hogy a lesls sietteti a rncosodst, s semmitl nem flt annyira, mint a rncoktl. A pipereasztala tele volt mindenfle krmekkel s pempkkel, kivlt azokkal, amelyek rk ifjsgot grtek. Szinte az egsz dlelttje azzal telt, hogy krm eket masszrozott a brbe, s elksztette a sminkjt. Naponta jrt a gzbe, naponta masszroztatta a testt, hetente az arct. Attl kezdve, hogy kifutottunk a bostoni kiktbl, anya llandan nyafogott, hogy a ss tengeri leveg tnkreteszi a hajt. Jformn naponta jrt a fodrszhoz, hogy ne csomsodjon ss ze a haja. Kijelentette, hogy a tengeri levegtl eldurvul a haja s tlzottan rzkeny bre is. Ritkn tartzkodott a fedlzeten, mg akkor is, amikor mr melegebb tjakon jrtunk, s az estk flledtek voltak. Szmomra nemigen volt szebb ltvny a holdfnyes cennl egy-egy ilyen meleg estn. A hullmok csobogtak a vgelthatatlan gbolt alatt, amely ilyenkor jszaka egszen llegzetelllt volt. Mindi., megp rbltam anyt is a fedlzetre cipelni, hogy nzze velem egytt, de azt mondta, az ablakbl is ltja. Br apa most elfoglaltabb volt szoksosnl, lvn ez az els t az j tvonalon, Igyekezett minden perct anyval s velem tlteni . Mindi, meggrte, hogy itt vagy ott tallkozunk. Anyt azonban nemigen rdekelte, ott volt-e apa. Valah nyszor apnak ideje lett volna rnk, anya valami mst csinlt. Sok estt tltttnk apval kettesben, fil met vagy msort nzve. Anya mindig meggrte, hogy jn is, de soha nem jtt. Ha krdezskdtem, azt felelte, fradt volt, vagy

fjt a feje. Tbbnyire a kabinjban talltam, az jsgjait lapozgatta vagy level et krmlt. Ha megkrdeztem, kinek r, a vlasz ez volt: Bartoknak, s nyomban elrakott mindent, mint aki ppen megunta a levlrst. Ha mell ltem az gyra, s mesltem az nekesekrl, a komikusokrl s mindenrl , akkor sem nagyon figyelt rm, ebbl lttam, hogy boldogtalan. Aztn egy jjel, egy httel a hajt megkezdse utn, arra bredtem, hogy anya s apa kiablnak egymssal. - Megteszek mindent, amit krsz - panaszolta apa -, mgis gy viselkedsz, mint aki szenved. t akartad alaktani a lakosztlyt, hagytam, adtam r pnzt, ostobasgnak tartottam, de kif izettem. A tulajdonos felesge vagy, de szba lltl-e mr akr egyetlen fontos utassal is? Nem. s ha mgis hajland vagy velem, a kapitnnyal s az ltalad kivlasztott vendggel vacsorzni, mit csinlsz? Panas zkodsz a tengerre, a hajra, mintha valami nger rabszolgan lennl, akit Afrik bl hurcoltak ide, s meglncolva tartanak a hajfenkben. Szerinted hogyan fest luxus cenjrn utazni, ha... a sajt felesgem lenzi? - Nem brom a bezrtsgot - vgott vissza anya. - Te akarod azt is. Nem mondtam egy szval sem, hogy nem lphetsz ki ebbl a szobbl. Mirt nem veszel rszt a programokon, mi rt nem lvezed, amit a haj nyjtani tud? - Mondtam mr, hogyan hat rm a tengeri leveg, de te nem trdsz velem, tged csak a drgaltos hajd meg az zlet rdekel! Kp es lennl flldozni engem is, veszlyeztetnd a szpsgemet, a klsmet, az egszsgemet, hogy flhasznlj holmi propagandaclokra. - Ez nem tisztessges! Ez az t a te tleted volt. - Az tvonal igen, de az nem, hogy mi is jjjnk. - De azt hittem... mindig azt akartad, hogy vigyelek Jamaicba. - Apa zavartan motyogott. - Istenemre, Jillian, az rletbe kergetsz. Mr fogalmam sincs, mit akarsz, mit nem akarsz. - Semmikppen nem hajtok egsz jjel veszekedni. Pihennem kell, hogy kzdeni tu djak az elemekkel - felelte anya, majd mly csnd lett. Apa olyan bosszsan s dhsen beszlt. Mi trtnt velk? Nem rtettem. A rossz zletmenet lenne mindennek az oka? Feszlt bke volt kzttk nhny napon t, aztn egy reggel lementem apval a gphzba, s a fgpsz valami problmrl tett jelentst. Azoknak az ltzkeknek az egyikt viseltem, amelyeket anya vett nekem az tra. Trdig r fehr sortot, hozz ill, kkfehr matrzblzzal. A sori zsebei! hmzs dsztette. Mindig rmmel mentem a gpterembe, szerettem nzni a gpeket, amik kpesek ekkora hajt mozgatni az cenon. Nmelyik jrs szk volt, ahogyan az llvnyzat is, de mindig lvezt em a kalandot. Tudtam, hogy az ott dolgoz emberek tulajdonkppen mulatnak az rdekldsemen A munkjuk Irnt, m tbbnyi re bartsgosak voltak szivesen elmagyarztk, mire val ez vagy az a mszer vagy kerk. Az egyik hajtmvet ki kellett kapcsolni, hogy megjavtsk, a tbbi addig knn yen ptolni tudta. Figyeltem, milyen krdseket tesz fl a fgpsznek apa, s vele mentem megnzni, hogy mi a baj. Belefeledkeztem a beszlgetsbe, g y szre sem vettem, hogy egy olajos korltnak tmaszkodtam, mindaddig, amg ssze nem tallkoztunk anyval a lakosztlynkhoz vezet folyosn. ppen ak kor lpett ki az ajtn, hogy reggelizni induljon, s amita elhagytuk Bostont, elszr ltszott frissnek s dnek. De mihelyt megpillantott, megtorpant, s gy elkezdett kiablni, hogy megijedtem

. - Hol jrtl? Csupa olaj a karod meg a ruhd! Most mr n is lttam, hogy vastag olajcsk hzdik vgig keresztben a sortomon. Anya vdln pillantott apra. - Hov vitted, te ostoba? Vgigfutott a htamon a hideg, hiba prbltam nyugtatni magam. Apa elvrsdtt. Anya mg soha nem nevezte ostobnak szemtl szembe, s mg kn osabb volt, hogy mindez elttem trtnt. Htrakapta a fejt, mintha anya arcul ttte volna, de anyt ez sem fkezte. - Azrt vettem neki ezt a ruht az egyik legdrgbb bostoni ruhzban, hogy ifj hlgynek ltsszon, nem holmi mocskos disznnak. llandan tnkreteszed az erfesztseimet, hogy megtantsam a finomabb dolgokra, hogy megrtessem vele n i rtkeit. Mindenkppen fit akarsz faragni belle - vdaskodott. - Vrj mr egy percet, Jillian... - Ne merj rm szlni! Menj a szobdba, Leigh, mosakodj meg! A szobalny vigye a ruhdat azonnal a mosodba, htha lehet mg segteni rajta. - Anya, nem tehet rla apa! n voltam figyelmetlen s... - Mr hogyne tehetne rla! - villogott anya szeme. - Mindez nem trtnt volna meg, ha nem vitt volna oda. - De hiszen n akartam menni, anya, ltni akartam a gpeket, s... - Ltni akartad a gpeket? - szrnylkdtt anya. Ltod, mit csinltl a gyerekbl? - gy nzett rm, mintha szrnyetegg vltoztam volna. Apa trelmesen becsukta, majd kinyitotta a szemt. - Nem rt, ha tud valamit a haj mkdsrl, az esetlpoes hibaforrsokrl. Eljn majd a nap... - Eljn majd a nap, amikor ennek vge lesz - vonszolt anya a szobm fel, apa pedig ott maradt ttott szjjal. Sajnltam apt, de anya csak m ondta a magt, hogy apa tnkretesz, megfoszt az eslyeimtl, gy sosem leszek kvnatos, ifj hlgy. Azt mondta, apa elfojtja a nisgemet. Vdeni prbltam apt, de anya nem hallgatott rm. Gyorsan levettem a ruhmat, msba bjtam, pedig vitte az olajos cuccot a szobalnynak. Mire elkerltem a szobmbl, apa mr nem volt ott. Egsz nap tkozottul reztem magam, mert azt gondoltain, az egszrl n tehetek. Jaj, mirt nem vigyztam jobban? Mirt nem tudok gy vigyzni a ruhmra meg a klsmre, mint anya? Trkeny vilg om falai repedeztek, s ktsgbeesetten prbltam sszetartani az egszet. Soha nem lttam mg anyi gy kiablni apval, sem apt ilyen zavartnak cs dhsnek. Az utazs, amelynek az lett volna a clja, hoj . anyi boldogg tegye, s fllendtse apnak az. zletet, egyre inkbb katasztrfra emlkeztetett Este mg rosszabbra fordult helyzet, mert anyn kitrt a tengeribetegsg, Nemcsak vacsorzni nem jtt, de nem vett r.s,1 az Mtl mulatsgbari sem, pedig tnc is volt, az egyetlen, amit a hajn lvezett. Ahnyszor csak lementem megnz ni, hogy van, csak nyszrgtt. - Mirt is egyeztem bele? Mirt is jttem erre a hajra? Brcsak eltnhetnk inn en - nyafogta. Nem tudtam-segteni rajta. Ktszer odahvtuk a hajorvost. A doki dupla adagot adott neki mindenbl, m anya msnap sem lett jobban, fl sem kelt. Lementem hozz, hogy olvassak neki, hogy n e legyen egyedl. Nagyon levert volt, mert olyan spadt s beteges volt az

brzata, hogy a smink sem segtett rajta. - Mg a szemlyzetnek sem szabad gy ltnia - nyszrgtt. - Hetekbe telik, amg sszeszedem magam panaszolta. - Hetekbe! - A hajt hzogatta. - Nzd, milyen llapotba kerltem! Nzd! - De anya, hiszen eddig soha nem fordult el! Mirt ppen most? - krdeztem. that pillantst vetett rm, aztn duzzogva hanyatlott htra a nagy, duzzad prnra. - Honnan tudjam! Szerencsm volt! - les hangon folytatta: - Gondolom, nem emlkszel az els utadra az Atlanti-cenon. - Mintha azzal vdoltam volna, hogy tetteti magt, s meg akart volna bntetni ezrt. - gy hnytl az els kt napon, hogy mr azt hittem, vissza kell fordulnunk cenjrstul Bostonba. Aztn, ahogyan apd mondan, megszoktad a hajsletet. Olyan boldog volt, mint ha valami nagy teljestmny lett volna. A fal fel fordult, hogy kifjja magt. Az arca kipirult a haragtl, egyre tzel te nnn mrgt. Amikor ismt felm fordult, igen csnya, de elsznt arcot vgot t. -- n mindig ftyltem a hajsletre - nyafogta. Nem is tudom, mirt nem vettem r apdat mr vekkel ezeltt, hogy szlljon ki e bbl az ostobasgbl. Ltrehozhattunk volna valami tisztessges vllalkozst a vrosban, pldul olyan zlethlzatot, amilyen Tony Tattertonnak van. k bezzeg nem fggenek az idjrstl meg a tenger szeszlyeitl - vonta le a tanulsgot. - De apa mindig a hajk szerelmese volt. Nem is rt mshoz - tiltakoztam ijedten. - Hlyesg! Az ember brmit megtanul, amit meg kell tanulnia, ha igazi frfi. Apdnak egyszerbb volt megmaradnia annak, ami. Lusta, ennyi az egsz. - Lusta? Apa? - Igen - makacskodott. - Csak az, hogy szorgalmasan csinlja, amit szeret, mg n em jelenti azt, hogy nem lusta. s ha befektetsrl van sz, nem is okos. Lehetnnk mi ktszer, hromszor ilyen gazdagok is. Megdbbentett, ahogyan aprl beszlt. Gyakran panaszkodott erre-arra, de soha ennyire komiszul, ennyire hevesen. Olyan dhsnek s gyllkdnek tetszett, hogy fjt a szvem aprt. rltem, hogy mindezt nem hallja, de nem tudtam, nem mondott-e anya ilyeneket mr mskor is. Taln ezrt olyan szomor apa. - Ht nem szereted mindezt, anya? A nagy hajkat, a fnyz utakat, a gazdag utasokat s... - Szeretni? Nem! Nem szeretem! rikoltotta. Hla istennek, nem gyakran vagyok hajn! Ha az ember rszt vesz egy ilyen hossz ton, odahaza, Bostonban lemarad minden fontos trsasgi esemnyrl. Szerintem teljesen igaza van aoknak, akik kitalltk a replst. Az ember gyorsan odar a nyaralhelyre, ott jt pihen, s hazamegy, s nem marad ki Otthon semmibi. Mindenesetre megismtlem tette hozz kicsit higgadtabban -, soha ne menj felesgl olyan emberhez, aki a munknak a rabszolg ja, lett lgyen brmilyen gazdag vagy jkp. Mindig te legyl az els, mg ha ez olykor-olykor egy kis pnzbe is kerl. - De... - Most panaszkodott, hogy nem vagyunk elgg gazdagok, s mris hajland lett volna pnzt ldozni. m az ellentmondst nem vette szre. - Az okos fnknek vannak emberei, akikben megbzhat, s akik elvgzik helyette az igazi munkt

tprengett tovbb hangosan. - De apd nem ilyen. Az apd... - hzta az llig a takart - paraszt, gazdag embernek ltzve. - Htat fordtott, s jformn a feje bbjig hzta a takart. - Most be kell csuknom a szemem, s azt kell kpzelnem, hogy nem vagyok itt! Leigh, menj fl, de ne vacakolj a szerkentykkel, s eszedbe ne jusson megint lemenni a gphzba! - Igen, anya! Ha jobban leszel, kijssz ma vacsorzni? Klnleges este lesz, mer t holnap rkeznk Jamaicba. - Hla istennek! Majd megltom! Ha jobban leszek - motyogta minden lelkeseds nlkl. De nem jtt ki, amg be nem rtnk a Montegoblbe, s apa be nem ment hozz kz lni, hogy megrkeztnk. Csodlatos nap volt, az ilyenekrl hresek a Karibi-szigetek: ragyog, kk g, nhny ksza felhcske, simogat, meleg szel l s zene mindentt. A fels fedlzeten pingpongoztam kt lnnyal, akikkel az ton ismerkedtem ssze - Clara s Melanie Spenser nagyjbl velem egyidsek v oltak -, gy nem tudom, mi trtnt anya s apa kztt. Csak azt lttam, hogy viszik anya holmijt a teherhordk le a hajrl, egy, a parton vrakoz taxihoz. Hitetlenkedve bmultam. Jaj, anya, mit csinlsz!? Nem rtettem. Itt nem foglaltunk szllodai szobt. A tervek szerint a hajnak hrom napot s hrom jszakt kellett tltenie a kikt ben. Az utasok bevsrolnak, flkeresnek nhny ttermet, aztn induls vissza Bostonba. Apa intett, hogy menjek oda hozz. - Anyd beszlni akar veled - mondta. Fradtnak s levertnek ltszott, szomor szemt lesttte. Ismt forogni kezdett a gyomrom, d e most nem lepkket, hanem madarakat reztem rpkdni benne. Fltem, hogy hnyni kezdek. A lakosztlyba lpve, anyt az olajzld kosztmjben pillantottam meg, a gyngyv irgos melltjt viselte hozz s selyemslat, selyemkesztyt. A hajt htul fltzte, s ppen tojshjszn kalapjt tette fl, amikor felm fordult. A szoba illatozott jzminparfmjtl. Az arcn nyoma sem v olt spadtsgnak vagy mlabnak. Arca kipirult, az ajka csillogott. Teljesen ki volt sminkelve, m g szemhjpdert is flrakott. Soha letben nem ltszott mg egszsgesebbnek. Valban csods gygyuls volt ez, amely nyugtalansggal s flelemmel tlttt el . - Legh - kzlte, amint megltott -, dntttem. Visszamegyek Bostonba. -A szavai villmcsapsknt rtek, a szivem kalaplni kezdett. - Vissza? De hogyan, anya? - A kapitnnyal megtudakoltattam a repljratokat. Talltunk egyet, amelyik a f loridai Miamiba megy. Onnan egy msik gppel hazajutok Bostonba. - s a jamaicai nyarals? Nem akartam hinni a flemnek. s ami mg szrnybb vol t, hogy mr el is intzte az egsz hazautazsi kabinbl, mg n azt hittem, hog y gyenglkedik. - Mirt csinlod ezt? - Kptelen voltam visszafojtani a csaldot tsgomat. - Szmomra ez nem dls, Leigh! Egyetlen pillanatt sem vagyok kpes lvezni, l tod. - Megigaztotta a kesztyjt. A legjobb formjban hajtott tvozni a hajrl. Tudta, hogy sokan ltjk majd, s kvncsiak lesznek, mi trtnt, his zen a tulajdonos felesge. - De hiszen kiktttnk, anya! Nem vagyunk a tengeren. Nem leszel rosszul. - s a hazautazs, Leigh? Azt kvnnd tlem, hogy azt is vgigcsinljam? - Nem, csak azt szerettem volna, hogy egytt legynk. Egytt menjnk vsrolni, tterembe, msort nzni, szni az cenban...

- Apdnak gysem lesz r ideje! Le sem megy majd a hajrl! Nem emlkszel, hogy valsggal erszakkal kellett lecipelnnk a hajr l Londonban is, pedig ha akkor nem mentnk volna, semmit sem lttunk volna a vrosbl? - Az utazst szervezte, s nagyszeren reztk magunkat. Most is megvannak a kp ek rlunk a London Bridge-en, a Big Bennl meg a Towernl. Jl mulattunk. Most is j lesz. Krlek, anya, maradj velnk! Krlek - imdkoztam magamban, hogy trjen szre. - Nem lehet - fordult el. - Egyszeren nem lehet. Majd ksbb megrted. - Mirt? Hogy rted ezt? - A szvem eszelsen kalaplt. Mirt ksbb? Mifle rm es hr vr rm? - Egyelre ennyi, Leigh! lvezd a nyaralst! Vrni foglak, amikor hazarkezel. - A kt kezbe fogta az arcom, s megcskolta. - Lgy j kislny, s ne llj neki hajt javtani akkor sem, ha nem vagyok itt! - Jaj, anya! - Srtam! gy srtam, azt hittem, soha nem tudom abbahagyni. s gy szltottam ahogyan kicsi korom ta mindig. Jaj, mirt nem jhet vissza a boldog, biztonsgos kisgyerekkor? - Hagytam neked itt nhny kszert az esti programokhoz, vigyzz rjuk! - Szrak ozottan simogatta a fejem, de lttam, hogy a tervei foglalkoztatjk. - Ksznm, anya - hajtottam le a fejem. Vesz-tettem. Brmit mondok vagy teszek, nem vltoztat az elhatrozsn. Magnyosnak s tehete tlennek reztem magam, m magamnl is jobban sajnltam apt. Knos lesz tallkoznia az utasokkal, miutn megtudtk, hogy a felesge elhagyta a hajt, s visszareplt Bostonba. Mg azt sem mondhatja majd, hogy anynak azrt kellett elmennie, mert nem brta a hajzst, hiszen most gy szll ki, mintha a divatlapbl lpett volna ki. A pletykamagazinok fotsai taln le is fnykpezik, amikor kiszll. Elhatroztam, hogy megprblom legalbb n nem idegesteni apt, megprblom meghzni magam. - Csak hrom napig leszel itt, Leigh, s mr vannak bartaid a hajn, igaz? Te beszltl a Spenser lnyokrl, a kapitny pedig tjk oztatott a csaldjukrl. Meglehetsen tehetsek. n gyis csak tjban vagyok itt mindenkinek - tette hoz z. - Ez nem tisztessges sem veled, sem velem szemben. rted? Kelletlenl blintottam. Nem akartam elhinni, hogy ilyen cska kifogsokkal traktl. Nem rtettem. Mirt csinlja ezt? Mirt csinl olyasmit, ami ekkora fjdalmat okoz apnak s nekem. gy tetszett, minl idsebb valaki, annl nehezebb boldognak lennie. Velem is gy lesz? - Helyes! s most segtsI Hozd a sminktskmat, krlek! - Egytt mentnk ki. resnek reztem magam. Jaj, anya, gy fj, hogy elm gy! Ht ftylsz rnk? Ahogyan htranzet a kabinra, volt valami a szemben. Mintha gondolatban azt mondta volna: Ne is lssalak tbb! Csodlkoztam, hogy apa nem vr a fedlzeten. Hogy mehet el anya anlkl, hogy bcscskot adna apnak? De anya nem is kereste apt. Elindult a palln a vrakoz taxihoz. - Anya, apa hol van? - A szemem vadul kutatta mindentt, de nem volt sehol. - Mr elbcsztunk korbban - vgta r gyorsan anya. Elvette tlem a sminkestskt. - Lgy j kislny! Hamarosan tallkozunk. grem, hogy mindezrt olyan krptlst kapsz tlem, amilyenrl nem is lmodsz, Leigh!

Ez valami jnak hangzott, de az elbbieknl is jobban megijesztett. Ismt megcskolt, majd sietett a taxihoz, beszllt, s igazn dersen integetett ki az ablakn. Nztem, amg a kocsi eltnt. Aztn visszaindultam a hajra. Fnt, a hdon ott llt apa. Az arca akr a kszobor: hideg, lettelen, keser, reg s megviselt. Nagyon sznek s regnek lttam. A knnyeim akr a jgcsppek peregtek al. Mi trtnik a mi bold og, csodlatos letnkkel? Kezdtem hinni, hogy szmomra szlettek a szavak: Egys zer volt, hol nem volt. Alig mertem berni ket a naplmba. Fltem a tartalomtl, amelyet hordoznak. Br haragudtam anyra, amirt gy itt hagyott minket apval a hajn, mgis hiny zott. Apa sszes tengeri krutazsn egytt voltunk. Olyan izgalmas volt anyval vsrolni, s brhol voltunk is, mindig tallt elegns ttermet. ltnk, s anya megjegyzst tett a tbbi ttermi vendgre, hogy szerinte kicsodk, mivel foglalkoznak, mennyit keresnek, mennyire elkelk. Anyval minden ember rdekess vlt. gy tudott viselkedni az ttermekben s az zletekben, hogy a pincrek, fpincr ek s eladk azt hittk, nagyon hres vagy kirlyi klienssel van dolguk. Egy kicsit beszlt franciul, egy kicsit olaszul, a Tantsd magad lemezekrl tanulta. Ha valamelyik szt rosszul ejtette, vagy teljesen ross zat mondott, a francik s az olaszok akkor sem javtottk ki. s valahnyszor megvett valamit, vagy rendelt az tteremben, odasgta, hogy mit s mirt tett, h ogy tanuljak belle. Nem csoda ht, hogy nagy ressget reztem a szvemben, amikor elhagyta a hajt. Hirtelen rdektelenn vlt minden, amit gy vrtam. s apt fl kellett vidtan om. Az els napon lefoglalta magt az utasok kirndulsainak a szervezsvel, a haj elltsval. A Spenser lnyok meg a szleik vacsorzni hvtak a Montegoblbe, de nem akartam egyedl h agyni apt az els este, br ragaszkodott volna hozz, hogy csak menjek. Mrs. Spenser elkrt tle, ezrt tudott a dologrl. Ks dlutnig nem tudtunk igazn beszlni egymssal. A kapitny szobjban voltunk. Miutn befejeztk a megbeszlst, s a kapitny tvozott, kettesben maradtunk. - El kellene menned vacsorzni a bartniddel, Leigh! Szeretnm, haji ereznd magad. - De apa, azt hitlein, egytl vacsorzunk! - A hajn el kell mg Intznem sok mindent - felelte. - Majd gyorsan bekapok val amit. - Majd n is bekapok valamit, s segtek, amiben csak tudok. - Nem, ez nem lesz j - mondta apa. A fejt rzta. Nagyon fradtnak s megviseltnek ltszott. A szembe mly, stt rnyak telepedt ek. Reszketett a szvem. Nyeltem a knnyeimet, majd megprbltam nem srs kislnyhangon megszlalni. - Mirt hagyott minket itt gy anya? Nem beszlhetett volna vele a hajorvos? Apa a fejt rzta. - Nem csupn a tengeribetegsgrl van itt sz, Leigh! Kezdett el fogva nem tetszett neki ez az t. - De mirt, apa? - Mindig errl beszlt, nem? Jamaicba akart jnni. Annyi bart nje jrt mr itt - makacskodtam. - Nem emlkszel, egyszer mg egy jsghirdets t is kitztt az irodd falra: Jjjn Jamaicba -jobb mint otthon! Apa emlkezve blintott. Aztn shajtott: - Ha egyszer utasknt, s nem a tulaj donos felesgeknt jhetett volna, jobban rlt volna - mondta szomoran. - De mirt, apa? Nem kellett dolgoznia, s a mi lakosztlyunknl jobb nincs egye tlen hajn sem. Megtettl mindent, amit csak kvnt.

- Attl tartok, nem, Leigh! Anyd egyfolytban elgedetlen velem. - De mirt? - kiltottam. - Megadsz neknk mindent! Gynyr otthonunk van, s m egvehetnk jformn mindent. Minden bartnm irigyel. - Nha mindez nem elg - mondta. Hosszan nzett rm, majd flmelegtett egy mosollyal. -Nha, klnsen amikor bosszs vagy, ann yira hasonltasz r. Mgis egszen ms vagy. - Igazn? - csodlkoztam. Mindig azt mondta, olyanok vagyunk, mintha testvrek l ennnk, klnsen anya eltt. Azrt vagyok taln ms, mert mg nem szerettem meg azokat a dolgokat, amelyeket anya annyira imd? - Hogyan klnbznk, apa? Tudom, hogy anya nagyon szp, s... - Jaj, nem - vgott kzbe -, ennek semmi kze ahhoz. Te sokkal szebb leszel any dnl. - Megdbbentett ez a nylt beszd. Hogy szebb leszek anynl? - s nem is kell olyan sokig s olyan kemnyen dolgoznod a szpsgedrt! Nem mintha anyd nem lenne megldva termszetes szpsggel! Sz sincs rla. Csak sokkal tbbet tr dik magval, mint te fogsz. - Honnan tudod, apa? - Komolyan kvncsi voltam, mert ugyan magam is gy gondoltam, de biztosat nem tudhattam. - Tged ms dolgok is rdekelnek, Leigh! Okos vagy, kvncsi. Trelmetlenl vrod, hogy jabb dolgokat tanulhass. Pedig csppe t sem vagy fis, ahogyan anyd lltja. Dehogy! Tettl talpig ifj hlgy vagy. Br szomor tmrl beszlgettnk, a szavai melengettk a szvemet. Htradlt a kapitny br karosszkben. - Anyd mg mindig nagyon fiatal, Leigh! vekkel ezeltt, amikor elszr megpillantottam Texasban, nem gondoltam a kztn k lv korklnbsgre, sem arra, hogy ez ksbb gondot okozhat. Taln a szerelem vakk tett. A szerelem olyan, tudod, mint a vzen tkrzd nap. Nem tudsz belenzni, be kell rnykolnod vagy be kell csukn od a szemed. Aztn csukott szemmel csak azt ltod, amit ltni akarsz. rted? Vagy mr annyira rett, hogy megrtsd, amit mondok, Leigh? - krdezte. Blintottam. Apval ritkn beszltnk ilyen komoly, felntt dolgokrl. Ha beleke zdett nha valami komoly tmba, mindig abbahagyta, mondvn: Gondolom, anyd hamarosan gyis besz l majd neked errl. - Taln valban rted - mosolygott. - Azt hiszem, sokkal okosabb vagy, mint anyd meg n hisszk. - s mi kze mindennek ahhoz, ami most trtnik, apa? - Szval, mint mr mondtam, anyd mg mindig meglehetsen fiatal, persze elgg gyorsan rett, de n mr megllapodott ember voltam akkor is. A megllapodott embert pedig nehz, tb bnyire lehetetlen megvltoztatni. Ahogy anyd idsebb lett, meg akart vltoztatn i, azt akarta, hogy tbb szempontbl is ms ember legyek. Megprbltam, de nem o lyan a termszetem, s azt hiszem, ez nagyon boldogtalann tette anydat. - Milyen szempontokra gondolsz? - Milyen szempontokra? Pldul szerette volna, ha gy viselkedem ezeken a tengeri utakon, ahogyan a kznsges utasok... ksn kelek, eszem, pihengetek a fedlzeten, tologats jtkot jtszom. Azt szerette volna, ha este tncolni viszem, hajnalig ropjuk, pezsgznk, megint ksn kelnk , s kzben nem teszek fl krdseket az embereimnek az zletmenetrl meg a hajrl. - Mosolygott. - Nha annyira gyerekes tud lenni, annyira vgyik az izgalomra meg a szrakozsra. Nem lttam mg nt, akine

k nagyobb tvgya lett volna az let lvezetre, mint anydnak. Soha nem adhattam neki elegend gymnt ot, nem vihettem elg j tterembe. Kielgthetetlen. , persze, megrtem! Anyd fiatal, gynyr, csupa let. Ugyanakkor n sokat dolgozom, lekt ez a jkora csaldi vllalkozs, nincs idm csacsisgokra. Ha anyd kedvre akarnk tenni - tette hozz fejcsvlva -, minden egyes ledolgozott rra trnyi szra kozs jutna. Csakhogy sajnos ez lehetetlen. De ha megengedhetnm magamnak, valsznleg akkor sem tennm, s nemcsak azrt nem, mert reg vagyok hozz, hanem mert nem ilyen a termszetem. s hogy vlaszoljak a krdsedre, anyd ezrt elgedetlen velem - foglalta ssze, s gyngden rm mosolygott. Nem tudtam tovbb visszatartani a knnyeimet. Amikor kibukott az els cspp, apa odajtt hozzm. No, no, ebbl elg legyen! Ne kelljen megbnnom ezt a felntt beszlgetst, Leigh! - Mris abbahagyom, apa. - Megtrltem a szemem, s visszafojtottam a srst. F jt a szvem, de mosolyogtam. - s most mi lesz, apa? - krdeztem. - Majd megltjuk! Anyd egyedl akart lenni, hogy tgondolja a dolgokat. De addig is, kedves VanVoreen kapitny kisasszony, neknk irnytanunk kell ezt az utazst! - Igenis, apa! - Kiadom az els parancsot. Elmgy a bartniddel s a szleivel vacsorzni, s jl rzed magad! - s ha krdezgetni kezdenek anyrl? Apa elgondolkodott. - Azt feleled, hogy slyos csaldi problma addott otthon, ezrt kellett nyomban utaznia. Senki nem fog tovbb krdezskdni. In mgis, csak annyit mondj, hogy a szleid neked sem rullak el tbbet. Ez-csapta ssze a kczl majd eleji veszi minden pletyknak. Holnap pedig elmehetsz vsrolni, s ha kedved tartja, az sszes bartndnek vehetsz ajndkot! Dlutn frdhetsz a parton, es te pedig elmegynk egy valdi jamaicai tterembe, s megkstoljuk azt a csirkespecialitst, amelyikrl az egyik matrz meslt nekem. Mit szlsz hozz? - Nagyszer lesz, apa! - Helyes. s most induls! Mindenrl rszletes jelentst krek majd. Mi van a ha jnaplddal? Telik? - Igen. Mindennap rok bele. - Helyes! - Megcskolt, hozzbjtam, beszvtam ismers illatt, amely az arcvize , a klnije, a pipadohnya illatbl meg a tenger friss szagbl llt ssze. Brcsak korbban is lettek volna ilyen beszlgetseink! Anya bizonyos szempontb l joggal volt fltkeny apa munkjra. n is szerettem volna, ha tbb idt tlt velem, ha mesl a gyerekkorrl. Hirtelen rjttem, hogy mg el sem meslte a maga vltozatt annak a Hamupipke-histrinak, amelyet anya tbb vltozatban is eladott. Taln egyszer rveszem. Br apa annyira szgyenls. Hajland lesz-e elmondani, mit rzett, am ikor elszr pillantotta meg anyt? Meg hogy trden llva krte meg a kezt? 0 soha nem emltette egyetlen szval sem, hogy ne kedveln Jana nagymamt vagy anya nvreit. Ha anya szidta a jelenltnkben, apa csak blintott, s elfordtotta a fejt. Annyi mindenre lettem volna kvncsi. Most, hogy apa ltja vgre, mennyire felntt s rett vagyok, taln beszl majd nekem ezekrl a dolgokrl. Kis beszlgetsnk apval a kapitny szobjban

fldertett. gy mr el tudtam menni vacsorzni Spenserkkel. A Casablanca nev, igen kellemes olasz tterembe vittek. A csillagok alatt tertettek, hromtag zenekar jtszott , s az nekes romantikus dalokat bgott. Mr. s Mrs. Spenser tnc kzben gy s szesimultak, olyan gyngden s szerelmesen nztek egymsra, hogy a bartnim zavarba jttek. Kuncogtak, mint a kisiskolsok. rtet tem n, mirt zavarja ket a szleik viselkedse, mgis olyan j volt ltni egy hzasprt, akik gy szeretik egymst. nkntelenl behunytam a szemem, s anyt meg apt kpzeltem a helykbe, hogy k tncolnak sszebjva a parnyi parketten, a s ziporkz csillagok, alatt, az nekes nekik bgja a szerelmes dalokat. Apa azt mondta, a szerelem vakk tesz. Ha az ember szerelmes, tud-e errl gondol kodni? El tudja-e kpzelni, milyen lesz vek mlva? Anya mostanban gy beszlt aprl, hogy ha elre sejtette volna mindezt, nyilvn nem ment volna hozz, akkor sem, ha ott kellett volna maradnia Texasban a rmes nvreivel. - Ha egyszer szerelmes leszek - mondtam a Spenser lnyoknak -, gy szeretnk szeretni, ahogyan a ti szlitek. - gy nztek rm, m int akik nem tudjk, nevessenek-e. Igaz, ekkor mr mindenen nevettek. Komoly arc om lttn csak mosolyogtak, de biztos voltam abban, hogy ksbb jl kitrgyaltak a kabinjukban. Igaz, hogy nagyjbl egyidsek voltunk, mgis sokkal idsebbnek reztem magam nluk. Olyan zavaros volt nekem ez az egsz. Taln a kor mr nem is fontos, ha az ember felntt. Taln apa azt akarta mondani nekem a kapitny szobjban, hogy anya mg nem ntt fel, vagy nem gy ntt fel, ahogyan apa vrta. A zene s a csillagok kezdtek elszomortani. rltem, amikor visszaindultunk ha jra. Apa ltta, hogy jvnk, vltod nhny SZI Spenser hzasprral, megksznte, hogy elvittek vacsorzni, Aztn megkrdezte, hogy reztem magn - Remek volt - mondtam flig az igazat. - De mr alig vrom a holnap estt, amikor kettesben lehetnk, apa! - Jaj, kicsim - csvlta a fejt -, egy nappal el kell halasztanunk. Sajnlom. De holnap este nagyon fontos vacsoravendg rkezik a haj ra, a sziget kormnyzja. Ugye, megrted, hercegnm? Elnyomtam a csaldottsgomat, olyan mosolyg maszkot ltttem, amilyent anya szokott. - Igen, apa! Fradt vagyok. Lefekszem. Megkaptam az esti puszit, aztn elment ellenrizni valamit a konyhn. Lesiettem a kabinomba, bezrtam magam mgtt az ajtt. Vgigvetettem magam az gyon, s srni kezdtem. Nem egy dolog miatt, az egsz miatt: amirt anya itt hagyott minket, amirt msok szlei gy szeretik egymst, amirt apa boldogtalan s dhs anya miatt, s anya apa miatt, amirt apa msnap este nem lehet csak velem. Miutn tz cennyi knnyet elsrtam, kifradtam, sszegmblydtem az gyban, magamhoz szortottam tengersznek ltztetett mack mat. Fntrl hallottam, hogy a tncteremben a zenekar valami lgy, szp dalt jtszik, lentrl, hogy a hullmok nyaldossk a haj oldalt, s amikor mg jobban fleltem, hallottam a szvversemet is. Ettl aztn vgtelenl magnyosnak reztem magam. rltem, hogy vgre elalhatok. t MAJDNEM RVA A Montego-blben tlttt htralv idben igyekeztem lefoglalni magam, hogy ne

gondoljak anya hazautazsra, mert ha eszembe jutott, a szvem nehz lett, mint a k. A Spenser lnyokkal egytt vgre sikerlt sszebartkoznunk kt fival, akik eleinte szba sem akartak llni velnk, taln mert gimnazistk voltak, s rangon alulinak tartottk, hogy fiatalabb lnyokkal bartkozzanak. Mindketten eg y Boston krnyki iskolba jrtak, s nagyon fenn hordtk az orrukat. Mr tbbszr lttam ket a trsalgban sakkozni, de soha nem figyeltek oda sem rm, sem a Spenser nvrekre. A magasabbik src, akinek nagyon lgy, vilgosbarna haja s mogyorszn szeme volt, ifj. Fulton Wittingtonknt mutatkozott be. A bartja, Raymond Hunt zmkebb s kevsb jkp volt, de kevsb formlis s sokkal lezserebb is. Lnyegben hozott ssze minket, amikor ltta, hogy Clarval s Melanieval tologatst jtszunk, s ugratni kezdett. - gy bnsz azzal a bbuval, mint valami sprvel - mondta. Br nem volt jkp, meri a szja tlsgosan nagy, az orra meg tlsgo san vkony volt, meleg s bartsgos volt a mosolya, ha pp mosolygott. - Nem rtek hozz, sosem voll mg a kezemben spr - vgtam vissza, s htai fordtottam neki. Mindketten nevettek. 9fi - Jobban tenntek, ha nem kezdentek vele - tette cspre a kezt Clara. - A papj a haj. - Igazn? - kezdett nyomban rdekldni irntunk Fulton. Aztn beszlltak k is a jtkba, br eleinte csak dirigltak minket, de ksbb k is jl szrakoztak. Egytt ebdeltnk, s m egbeszltk, hogy dlutn egytt megynk strandolni. A Spenser lnyok llandan kuncogtak s sugdolztak, ami szerintem nagyon retlen s illetlen. Ks dlutn Clara s Melanie gyerekesen frcskltk egymst a vzben, n meg ott maradtam a kt fi kztt fekve a nagy strandlepedn. Felhtlen volt az g, a szelltl nem rzdtt, hogy tz a nap, de nlam maradt anya sszes napolaja s krmje. Fultonnal s Raymonddal sok mindenrl beszlgettnk, gy az iskolrl, j filmekrl s divatrl is. Jobbra ugyanolyan zlsk volt, mint nekem. Fulton csaldjnak nyaralja volt Cape Codban, s amikor megemltettem, hogy a kzelmltban a Farthinggale majorban jrtam, meglepetten tudtam meg, nemcsak hogy ismeri a helyet, de a papja vett kt Tatterton-jtkot is, a londoni Tower s a prizsi Bastille modelljeit. - Csodlatosak! - kiltott fl Fulton. - A Bastilleban mg mkd guillotine is van. Ha odateszed a kisujj ad, levgja a hegyt. - Valahogy kibrom nlkle - hztam el a szmat. - A szleimnek szmos bartja Tatterton-gyjt. Apm szlt a Tatterton-jtkbolt vezetjnek, hogy nyomban rtestse, ha berkezne brmelyik hres brtn modellje. - Anym azt szeretn, ha apm is verme Tattertonjtkot - szlt kzbe Raymond. lltlag most karcsonyra vesz is. - A szleim nagyon bszkk a Tatterton-jtkainkra - tette hozz Fulton. Kvncsiak voltak, milyen Farthinggale major, gy ht mesltem rla meg Tonyrl, Troyrl s a labirintusrl. Szemltomst izgalomba jttek, n pedig nag yon bszke voltam magamra, hogy ilyen vonz s rdekes tudok lenni kt, nlam idsebb, nyilvnvalan nagyon gazdag s sokat ltott fi szmra. gy gondoltam, anya is bszke lett volna rm.

llandan mondtam a Spenser lnyoknak, hogy kenjk be magukat, de nem hallgattak rm, gy aztn alaposan legtek, mire visszatrtnk a hajra. - Tudod - pillantott a Spenser lnyokra Fulton - nagyon nehz, szinte lehetetlen elhinni, hogy egyids vagy velk. - Inkbb felsves gimnazistnak ltszol - tette hozz Raymond, s Fulton helyeselt. A ragyog napfnyben nem ltszott, hogy elpi rultam, de valsggal izgalomba jttem attl, ahogyan rm nztek. Este integettem nekik a kapitny asztaltl, ahol apval s a sziget kormnyzjval ltem. Mindenki a turizmusrl beszlt, meg arrl, hogy rvidesen Jamaica lesz a legnpszerbb nyar alhely a karibi trsgben: Amikor a kormnyz kifejtette a tervt, hogy nemcsak a gazdagok, de a kzposztly szmra is elrhetv szeretnk tenni ezt a trpusi paradicsomot, arra gondoltam, j, hogy nincs ill anya. Nem rlne a dolognak, mivel csak a nagyon gazdag s hres emberek szmra elrhet, klnl eges helyek rdekeltk. Lttam, hogy Clara s Melanie nem jttek vacsorzni. rdekldsemre Mr. s Mrs. Spenser elmondtk, hogy nagyon lerjek. Vacsora Utn Fulton s Raymond ksretben megnztem a karibi show-t, amely a legizgalmasabb msor volt apa sszes luxuskrtjn. Npi tncosok roptk tarka ruhkban, szalmakalapban, kalipszt jtszottak, hsztag dobzenekar ksr te a npdalnekeseket, akik arrl daloltak, milyen a szerelem a szigeteken. Msor utn a vendgeket is limbzni hvtk. A ba mbuszrd alatt kellett tbjni htrahajolva, a rd rintse nlkl. A rudat egyre lejjebb engedtk, vgl mr alig maradt versenyz. Ekkor az egyik bennszl tt tncos, gy htradlt, hogy a teste s a fld kztt alig egyujjnyi tvolsg volt, s kgyknt bjt t a rd alatt. A kznsgnek nagyon tetszett. Az egsz napot Fultonnal s Raymonddal tltttem. Megtantottak sakkozni, ismt egytt mentnk a strandra. Amikor ks dlutn vsrolni mentnk az utcai piacra, talltam egy gynyr, kzzel festett slat. Tudtam, hogy tetszene anynak. Apnak faragott staplct vettem, amelyet halak dsztettek. Fulton s Raymond csnakzsra akartak vinni vegfenek ladikon, n azonban t akartam ltzni estre, mert apa aznapra grt e, hogy tteremben fogunk vacsorzni, nem a hajn. Arra szmtottam, hogy szp, beszlgetssel tlttt este vr rnk. Flvettem nhnyat az anya ltal otthagyott kszerekbl, leltem a tkr el, s szzszor vgighztam a keft a hajamon, ahogyan anytl lttam. Kirzsoztam magam, ahogyan anya mutatta, jzminparfmt permeteztem magamra. Vilgoskk, hmzett csipkegallros selyemblzt s hozz ill, rakott sz oknyt vettem fl. Hogy idsebbnek s niesebbnek ltsszam, a blz fels kt gombjt kigomboltam. Egyenletesen leslt arcom barnasgt mg jobban kiemelte a blz s az ezst flbeval. gy vltem, szenzcisan nzek ki, s remltem, hogy apnak is ez lesz a vlemnye. Lm, az idsebb fik kedveltek, szrakoztattnak, rdekesnek s rettnek talltak. Anya kszereit s parfmjt viseltem, s ekkor magam is gy talltam, hasonltun k egymsra. Lehet, hogy valban szp leszek. Hisg volt erre gondolnom? Nem tehettem rla, de tets zettem magamnak,

br tudtam, hogy a bekpzeltsg nem szp dolog. De gysincs itt senki, nem tudja meg senki, gondoltam. Klnbz pzokba vgtam magam a tkr eltt, anyt prbltam utnozni. Beszvtam az arcom, elregrbtettem, majd htrahztam a vllam, s elrefesztettem a mellem, hogy nagyobbnak ltszszon. Bekpzeltem, hogy egy jkp fiatalember nz a tncparkett tls oldalrl. Mosolyogjak r, biztassam? Anya gy tenne, ha apa nem helyeseln is. Lassan megfordultam, mosolyogtam. Aztn nevette m magamon. De j volt hlyskedni! Mly llegzetet vettem, meg egyszer ellenriztem a hajamat, aztn indultam a randira, apval. A fedlzeten vrt. Hirtelen izgalom fogott el, hogy vajon milyennek tall. De csak rm pillantott, s szlesen elmosolyodott, s gy csillant fl a szeme, mint amikor anyt szokta fogadni, ha kiltzve megjelent, hogy vacsorzni induljanak. - Hogy nzek ki? - Szinte hallottam anya hangjt. Bkokat kicsikarni helyes, Leigh. A n mindig mutatkozzk kiss bizonytalannak, brmennyire magabiztos legyen is. - Istenien, hercegn! A jobbjn ll kapitnyhoz fordult. -- Ma este Jamaicban neknk van a legszebb partnernnk - mondta Willshaw kapitnynak. -Nem is ktsges lpett el Willshaw kapitny. Annyira izgultam, hogy mit fog szlni hozzm apa, hogy addig szre sem vettem a mellette ll kapitnyt. Nem tudtam titkolni sem a zavaromat, sem a csaldottsgomat, amikor apa hozztet te: - A kapitny a szerinte legjobb jamaicai ttermet javasolta, s beleegyezett, ho gy velnk vacsorzzk, Leigh! Ht nem kedves tle? - Velnk vacsorzik? ! Igen. De apa, gondoltam, mi lesz a kettesben tltend estnkkel? Nem rted, mi van a s zvem mlyn? Nem ltod, hogy rd s csakis rd van szksgem ma este? Mi lesz a gynyr jamaicai estnkkel, amikor egymst vigasztalhatnnk, mg kze lebb kerlhetnnk egymshoz? Jaj, de sok intim dolgot kellett volna elmondanom apnak ngyszemkzt ! Beszlni akartam Fultonrl s Raymondrl, a Tatterton-jtkokrl meg hogy mit vettem anynak. El akartam mondani, hogy megprblok majd mg inkbb anya kedvben jrni, hogy ne legyen veszekeds kettjk kztt. De a leginkbb azt akartam, hogy engem nzve anyra emlkezzen, hogy kimondja, mennyire hinyzik neki anya, mennyire szksge van r. Remltem, hogy beszl majd szerelmk els napjairl, amikor nagyon s szintn szerettk egymst, amilyen szerelemre n is vgytam: Egytt stltunk volna vacsora utn, kz a kzben a jamaicai jszakban, s jra boldogok lettnk volna a csillagok alatt. Ehelyett apa s Willshaw kapitny a krtrl beszlgettek. Vgigmentek rajta, v g nlkl elemeztek minden egyes napot, minden apr rszletet, hogy min vltoztat nnak, min javtannak, mit nvelnnek. Udvariasan hallgattam. Normlis krlmn yek kztt mg rdekelt is volna, de aznap este azt szerettem volna, ha apa nknt bnik velem. Unatkoztam, el voltam keseredve. Br az tel finom volt, elment az tvgyam, knyszertenem kellett magam az evsre, de apa szre sem vette.

Vacsora utn nyomban vissza kellett trnnk a hajra, mert ez volt az utols est nk Jamaicban, ezrt msort s blt rendeztek. Szltam apnak, hogy kis idre visszavonulok, majd ksbb tallkozunk. - Akr anydnak, neked is jra kell pderoznod az orrodat, mi, hercegn? - kacsintott a kapitnyra apa. - Igen, apa - stttem le a szemem. A sarkban kt kis knnycsepp bujklt, de nem grdltek le. - Jl vagy? Ugye nem volt tlfszerezve az tel? Nem vagy nagyon fradt? - krdezte, s csupa apai aggodalom volt a hangja. - Nem, apa! - Bele kellett harapnom a szmba, hogy ne srjak vagy siktsak. Mirt beszl velem gy, mintha kislny lennk? Mirt nem veszi szre, hogy mi a baj valban? A frfiak ennyire rzketlenek lennnek a nk rzsei irnt? T mntelen krds futott t a fejemen, amelyekre csak egy msik n tudott volna vlaszolni. A szobmba rve annyira magnyosnak s boldogtalannak reztem magam, hogy csak ltem az gy szln, s srtam. Meglttam magam a tkrben: fnyl hajam, csinos ruhm, anya kszerei s egyenletesen lebarnult arcom, amelyet elvltoztatott a szomorsg s a srs. Sznalmasnak s nevetsgesnek lttam magam. Egy kislny, aki utnozn i prblja az anyjt. Azt remltem, hogy amikor apa meglt, s megrzi rajtam anya parfmjt, elmerl az emlkeiben, s vgtelenl gyngd lesz hozzm. De nem ez trtnt. Soha nem volt nagyobb szksgem anyra. Brcsak elmondhatta volna, mit rzett, amikor gy kicspte magt, mgsem sikerlt gy el bvlnie egy frfit, ahogyan tervezte. Mit tehettem? Minderrl nem beszlhettem senkivel a hajn, legkivlt nem a Spenser lnyokkal vagy valaki msnak az anyjv al. Milyen szrny lehet az rvnak, gondoltam, aki soha nem bzhat senkiben, aki sz ereti, s nem neveti ki, amikor beszl a legbens, legmlyebb rzseirl. Aznap este rvnak reztem maga m, aki ide-oda hnydik az cenon, belemerl a habokba, s senki nem hallja a seglykiltst. Letrltem a knnyeimet, megnztem magam a tkrben. Taln hazafel az ton mg beszlgethetek ngyszemkzt apval. Taln nehz ezekrl a dolgokrl beszlnie, s szndkosan k erli az alkalmat. Annyi gondja-baja van, semmi szksg r, hogy tovbb szaportsam a problmit. Megrtbbnek s trelmesebbnek kell lennem, gondoltam. Flegyenesedtem. A sznalmas s gynge emberrel senki sem trdik - mondta egyszer anya. - A sznalom a legmegalzbb rzs. Ha kiborulsz, akkor s e add meg msoknak az elgttelt, hogy lssk rajtad. Attl fltted llnak rzik magukat. Rendben van, anya - suttogtam, mintha ott lett volna mellettem a kabinban: - Tes zem, amit tennem kell. Senki nem fog tudni a titkos, szomor gondolataimrl. Apa kedvrt, a te kedvedrt s a magam kedvrt. Elszntan lltam fl, de a szvem rejtett zugban tudtam, hogy amikor jjel bejvk a kabinba, bebjok a takar al s sszekucorodom, gy fogok bgni, mint a csecsem, amg lomba nem srom magam. Hazafel mintha sokkal tovbb tartott volna az t, mert mr alig vrtam, hogy lssam anyt meg azt, hogy anya hogyan fogadja apt. Minden este trden llva imdkoztam, hogy anya ne haragudjon annyira apra. Sokat olvastam s tanultam is a tanrommal,

Mr. Abramsszal. Sakkoztam Raymonddal s Fultonnal, egytt nztk a msorokat s a filmeket, s sokat voltam a Spenser lnyokkal. Apa elfoglaltabbnak ltszott, mint-valaha is. Alig lttam a tengeren tlttt utols napig. Nem ebdeltnk egytt, s amikor leltnk vgre vacsorzni, mindig jttek s lefoglaltk: vendgek, akik elmondt k, mennyire lvezik az utazst, vagy a szemlyzet tagjai a krdseikkel. Mieltt bertnk volna Boston kiktjbe, az utols este Raymond s Fulton elkrtk a cmemet, n is az vekt. Meggrtk, hogy rnak, s t az els adand alkalommal megltogatnak. Nagyon hzelgett az rdekldsk. Ra ymond egy gyors puszit nyomott az arcomra, s utna elpirult. Akkor cskolt meg elszr gimnazista fi, s valsggal pillangszrnyak csapdostak a szvem alatt. Fulton csupn kezet rzott velem, de gy bmult rm, mint aki rkre az emlkezetbe akarja vsni az arcvonsaimat. Miutn elmentek, nekilttam csomagolni. Apa azt mondta, tegyem a brndket bellrl az ajt mell, s mialatt reggeliznk, a szlltk majd elviszik ket. A menetrend szerint nem sokkal reggeli utn kellett kiktnnk. Olyan izgatott voltam, hogy alig tudtam elaludni. Egyre csak rtam s rtam ebbe a naplba, amg le nem csukdott a szemem, de miutn eloltottam a lmpt, mg mindig jrt a z eszem, hogy mi mindent kell elmondanom anynak. Semmit sem akartam elfelejteni. Mihelyt pirkadni kezdett, kiugrottam az gybl, s lezuhanyoztam. Gyorsan meg akartam reggelizni, hogy aztn a fedlzetrl nzzem, hogyan kzelednk Bostonhoz. De miutn flltztem s meg fslkdtem, kopogtattak. Apa volt az. A stt ltnyt viselte, de nem nzett ki olyan jl, mint mskor. Olyan volt, mintha egsz jszaka fenn lett volna, s aztn sttben szedte volna rendbe magt: A nyakkendje nem volt szorosra ktve, a zakja gyrtt volt. A haja kiss borzasnak hatott. - J reggelt, hercegn - mondta lgyan. A szvem kalaplni kezdett. Az arca szomor volt, s olyan szrke, mint a haja. - J reggelt, apa! Minden rendben? - Hirtelen flni kezdtem, de nyugtatgattam magam, hogy taln csak a kiktsnket halasztottk el. - Igen, igen - mosolygott halvnyan, s becsukta maga mgtt az ajtt. - Beszlni akarok veled, mieltt reggelizni mgy, s kiktnk. Teljesen fel fordultam a pipereasztalom eltt lve. Apa idegesen toporgott, s gy nzett krl, mint aki nem tudja, hov ljn. Vgl letelepedett az gyam vgbe. sszekulcsolta a kezt, felm hajolt. Izgatott volt. Lttam, hogy az lln tncolnak a kis izmok, a homlokn pedig gy kidagadtak az erek, mintha szt akarnnak pattanni. Sokig hallgatott. Olyan ideges lettem, hogy mr-mr flsikoltottam. - Mi baj, apa? - krdeztem llegzet-visszafojtva. - Leigh - kezdte -, az utols pillanatig vrtam, hogy elmondjam. Az utols pillanatig meg akartalak kmlni a szomorsgtl. - Szomorsgtl? - A torkomhoz emeltem a kezem, nem kaptam levegt. Vrtam, mit akar mondani. Hallottam, hogyan dobog a szvem, reztem, hogyan ringatzik alattunk a haj. Flttnk a vendgek s a szemlyzet az utols, a tengeren tlttt reggelre kszltek - az emberek hangosan s izgatottan beszltek tban az tterembe, a szlltk utastsokat kaptak, ajtk csukdtak, gyerekek nevetgltek, szaladgltak. Izgalom s lrma vett krl minke

t, ez csak mg mlyebb s nyugtalanabb tette a kztnk lv csndet. Megfagyott bennem a vr, jghercegnv vltam hs s vr emberbl. - Emlkszel taln a beszlgetsnkre, amikor anya otthagyott minket Jamaicban. - Azt mondtam, elmegy, hogy tgondolja a dolgokat - kezdte apa. - Igen? - a hangom rmlt volt. - Elmondtam, hogy csaldott bennem, nem elgedett a dolgok alakulsval. - Nagy ot nyelt. Blintottam, hogy folytassa, hogy ne nyelje vissza a szavakat. - Nos - nhny napja tviratot kaptam a haj fedlzetn, Leigh! Anydtl jtt, s az llt benne, hogy lpseket tett a dntse vghezvitele rdekben. - Mifle dnts? Mit csinlt? - kiltottam flhborodva. - Miamibl nem Bostonba replt, hanem Mexikba, hogy kimondassa a vlst - bkte ki olyan gyorsan, ahogyan az orvos kzli a beteggel a rossz hrt, hogy ne gytrje sokig. m a szavai megfagytak a levegben. A szvem vadul kalaplt. Az ujjaim szinte me gbnultak, gy szortottam ket. - Vls? - Micsoda tilalmas, micsoda idegen sz! Olvastam filmsztrok s ms komdisok vlsrl. Nluk ez termszetesnek ltszott, szinte hozztartozott az letformjukhoz, de e gyetlen bartnm sem volt, akinek a szlei elvltak volna, az iskolban az elvlt szlk gyerekeit m snak tekintettk, nha kerltk is ket, mint a leprsokat. - szintn szlva - shajtotta apa -, szinte megknnyebbltem. Hnapok ta vrta m, hogy mikor pottyan a fejemre ez a tgla. Alig mlt el nap, hogy anyd ne fejezte volna ki az elgedetlensgt velem szemben, vagy ne lett volna elkeseredett, csnya veszekeds kzttnk. Igyekeztem lehetl eg titkolni ezt elled, ahogyan anyd is. Mg jobban beletemetkeztem a munkba, hogy ne foglalkozzam az otthoni dolgainkkal. Tulajdonkppen ez a pnzgyi s zl eti vlsg szinte lds volt szmomra. Elterelte a figyelmemet a hzassgom prob lmirl. Mosolyt erltetett az arcra, de olyan szomor, ertlen, gynge mosoly volt, amely nem lhetett nhny msodpercnl tovbb. Apa kedvrt visszafojtottam a magam r zseit, hogy egyltaln meg tudjak szlalni. - Anya mg mindig Mexikban van? - Nem, Bostonban, otthon. Bostonbl tviratozott. De - mondta nagyot shajtva - beleegyeztem, hogy minden gy lesz, ahogyan akarja. Semmi rtelme maradsra knyszerteni valakit, aki nem akar maradni. - De mirt nem? - krdeztem. - Mirt akar elhagyni ennyi v utn? Valjban arra voltam kvncsi, hogy hogyan halhat meg egy szerelem, amely olyan csodsan, olyan romantikusan kezddtt. Hogyan leh et az, hogy kt ember egyszer annyira biztos abban, hogy a msik az igazi, aztn meg annyira nem? Erre clzott volna apa, amikor megjegyezte, hogy a szerelem elvaktja az embert? De akkor honnan tudhatja az ember, hogy igazn szerelmes? Ha az rzelmeid elrulnak, a szavak pedig sztpattannak, akr az apr buborkok, s eltnnek, miben lehet biztos az ember? Meggred valakinek, hogy vele maradsz, is meggri, hogy veled marad, amg a hall el nem vlaszt, s aztn... valami ms vlaszt el. Mennyi az rtke az gretnek, akr a cskkal megpecstelt gretnek is? - Anyd mg mindig nagyon fiatal. Azt hiszi, van mg slye boldogabb letre, s n nem llok az tjba annak, hogy elrhesse. Vic ces, de ppen azrt nem, mert nagyon szeretem - mondta apa. - Tudom, hogy mindezt ma mg nem nagyon rted, de ksbb taln

visszagondolsz majd arra, amit most mondok, s megrted, mirt mondom, hogy jobb an szeretem, semhogy megakadlyoznm, hogy elhagyjon. - De apa, mi lesz velnk? - Olyan llapotban voltam mr, hogy csak azon csodlko ztam, hogy nem siktok. Valjban persze arra voltam kvncsi, hogy velem mi les z. Apa ezt megrtette. - Te anyddal maradsz. Kettesben lhettek a hzunkban, amg csak anyd akarja. - Elhallgatott, shajtott, majd folytatta. - Mostanban sok a dolgom. Nagyon rvid pihen utn jabb krutazsra megyek. Amolyan feldert tra egy j helyre. Kanri-szigetek a neve. j, egzotikus helyeket kell tallnom, hogy megtartsam a vendgeimet, hogy versenykpes maradjak. Azt hiszem, egy dologban a nydnak igaza van, Leigh! - vallotta be. Szenvedlyesen szeretem a munkmat, nem nzhetem lbe tett kzzel, hogy tnkremenjen a cg. - Veled akarok menni, apa - zokogtam. - Ugyan-ugyan, desem! Lehetetlen s helytelen is lenne. Ott az iskola, a bartnid, anyddal kell lned a sajt otthonodban, knyelemben. Anyagilag nincs mirt aggdnod, br ahogyan any d kltekezik, sosem lehet tudni - tette hozz szrazon. Apa szeme nem volt knnyes. Ha srt a vls miatt, titokban tette. Most is ura volt az rzelmeinek, mg n soha. Lttam, hogy a szerelmknek anyval rkre vge, el van temetve abba a temetbe, amely az egykori boldog perceket is rzi. Apnak mr ms dolgokon jr az esze. A temetsnek vge. Az arca annyira fradt s rezervlt volt, hogy ltszott, kialudt a szvben a re mny apr lngja, amelyet n mg prbltam felsztani. Megdbbentett, hogy apa s anya szerelme hossz idn t, apr lpsekben hlt ki. De most, hogy apa elmondta ezt, eszembe jutottak dolgok, amelyeket anya mondott aprl, s ahogyan mondta ket. Amikor viszszaidztem a szavait, most mr megrt ettem valdi sznezetket, hallottam bellk a boldogtalansgot s a figyelmezte tst, amelyet nem akartam szrevenni. Most mr szre kellett vennem. - Apa, ltlak mg? - zokogtam. Meg kellett nedvestenem a szmat, mert kiszradt . A kezem remegse elrult, ezrt sszekulcsoltam, s az lembe szortottam. - Ht persze, persze! Az utazs csupn egy hnapig tart. Utna visszajvk, s megltogatlak. - Megltogatsz? - Ez hlyn hangzott aptl. Megltogat? A sajt hzban? Becsn get, mint valami idegen, mint valami vendg, a komornyik fogadja, s bejelenti. - s flhvlak vagy rok neked, amikor csak idm engedi - tette hozz. Megfogta a kezem. - Most nai gyn gyorsan fejldsz, Leigh! Mr fiatal n vagy, a problmd a fiatal n gondjai. Nagy szksged van anydra, a tancsaira, a trsasgra. Egyre jobban rdekelnek majd a fik, s te is ket. Taln anydnak ebben igaza van, nem kellene ppen most mszaki meg zleti dolgokkal tmnm a fejed. -Jaj, apa, azt sosem bntam, lveztem -tiltakoztam hevesen. - Tudom - tgette meg a kezem. Szerettem volna, ha gy maghoz lel, hogy elakad a llegzetem, ha a cskjai flmelegtik hvs arcomat, ha biztonsgot nt belm, hogy minden rendben lesz. - Jaj, apa! Nem akarom, hogy elmenj! Nem akarom, hogy megltogass! - Patakzottak a knnyeim. Kptelen voltam visszafojtani a zoko gst. A vllam rzkdott. Vgl apa szorosabban magz lelt, mint valaha is, cskolgatta a hajam, simogatott. - No-no, egyetlen hercegnm! Minden rendben

lesz. Megltod. Ha tl lesznk a vlson, minden rendben lesz - trlgette a knnyeimet. - A tulajdonos lnya vagy. Most szpen flmgy, s elbcszol a vendgektl. Megteszed a kedvemrt? - Persze, apa! - Nyeltem a knnyeimet, de csuklani kezdtem. Apa nevetett. - Visszatartom a llegzetemet - mondtam. - Az mindig segt. - Ez a beszd - llt fl. - Nyugodtan szedd rendbe magad, aztn gyere fl. Egytt reggeliznk. Azutn a hdra megynk, megnzzk, hogyan viszi be a hajt Willshaw kapitny a kiktbe. J lesz? s brmi trtnjk is, hercegnm, sose fe ledd, hogy szeretlek! Meggred? - Meggrem, apa! n is mindig szeretni foglak! - Ltod, gy beszl az igazi tengersz! Vrlak fenn! - Amikor becsukta az ajtt, csak ltem, s az ajtt bmultam. A szvem fj romhalmaz volt, de rzelmileg annyira kimerltem, hogy mr srni s em tudtam, pedig addig szerettem volna zokogni, amg kiszradok. Aztn haragudni kezdtem anyra. Milyen nz! Mirt csinlja ezt? Mr lttam, mennyire nz volt mindig is. Hogy lehet az, hogy mindig csak magval trdik? Hogy tehette ezt apval s velem? Kit rdekel, milyen fiatal vagy milyen fiatalnak ltszik? Nem lesz mindig fiatal, s gysem tall olyat, aki jobban szereti, mint apa, mg most is. Micsoda hltlansg tle, hogy htat fordt apnak? Mert kiss elszlltak fltte az vek. Hiszen apa mentette ki abbl a szrny l etbl! Anya maga meslte, s most eldobja apt, csupn azrt, mert szrakozni akar. Taln mg nem ks! Taln mg rbeszlhetem anyt, hogy gondolja meg. Meg sem kell tudnia senkinek, hogy Mexikban jrt, s ott elintzte a vlst. jra odautazhat, s visszacsinlhatja. Ha rjn majd, hogy tnkretette az letem... A szvem ettl nehz lett, mint a vzbe hull k, mert anya mindezt nyilvnvalan vgiggondolta, mgsem vltoztatott az elhatrozsn. Otthagyott Jamaicban, nem igaz? Mert ez a nnyira fontos volt neki. Nem hallgatott volna rm, s a knnyek patakja sem gyzhette-volna meg, hogy nincs igaza. Apa tudomsul vette, nem maradt remnye, foglaltam ssze magamban. Lassan flll tam, megnztem magam a tkrben. Borzalmas ltvnyt nyjtottam, az arcom knnyes, a szemem vrs. Radsul mg mindig csuklottam. Olyan gyors s s lyos csaps volt ez, hogy fjt. Ittam egy pohr vizet, jra megmostam az arcom, aztn flmentem az tterembe aphoz. Nem volt tvgyam, de a kedvben akartam jrni. Reggeli utn apval a hdra mentnk, s nztk, ahogyan grte, hogyan irnytja Willshaw kapitny a Jillian kiktst. Milyen szomorsggal tltheti el apt most a haj neve, gondoltam. Eszembe jutott a nap, amikor apa elvitt minket anyval valahov, de nem akarta elrulni, hov. A dokk fel fordult, mintha ott lenne valami aprbb elintznivalja, s egyszeriben csak ott llt elttnk a nvadsra vr j cenjr. Anya meg n izgatottak voltunk, de amg nem rtnk a haj mell, nem tudtuk, mirt ragaszkodott hozz apa annyira, hogy rszt vegynk ezen az ton. A haj oldaln ragyog betkkel llt: The Jillian. Anya sikoltott rmben, n sszecskoltam apt. De ez mr rgen, nagyon rgen trtnt. A parthoz kzeledve, lttam az utasok rkezst vr tmeget. Taxik sorakoztak a

limuzinok s ms magnautk mellett. A haj fedlzetrl az utasok integettek, kiabltak a parton llknak, akik kalapokat s kendket lobogtattak, fnykpeztek, kiltoztak. Anyt kerestem, de sehol sem lttam. Vgre szrevettem az egyik kocsinkat, de cs ak Paul Roberts, az egyik sofrnk llt az aut mellett. - Anya nem jn rtem, apa? - n javasoltam, hogy kldje Pault a kocsival. Taln nem szvesen ltna engem. - s n? Itt kellene lennie, ahogyan a tbbiek rokonainak. - Nem akar jelenetet - mondta apa. Mg most is anyt vdi, gondoltam. Brcsak anya tudn, mennyire szereti t! Eltkltem, hogy n bizony megmondom neki. - Egyltaln nem jssz haza, apa? - krdeztem halkan. Tudtam, megbzik bennem, h ogy nem srok s nem rulom el a titkainkat az utasok eltt. - Nem. Dolgom van mg. Csak menj! Majd ksbb megltogatlak. Megint ez a megltogatlak. Gyorsan blintottam. Amikor a haj kikttt, s megkezddtt a kiszlls, aphoz fordultam. Becsukta, majd kinyitotta ppen a sz emt, s blintott. - Indulj - mondta lgyan. - Nlam minden rendben. - Apa - szorult ssze a torkom. Ismt az ajt fel biccentett. Lttam, hogy is elkvet mindent, hogy tartsa magt. Gyorsan megcskolta az arcomat. Meg akartam lelni, de elhzdott. Akkor kirohantam az ajtn, le a fedlzetre. ppen csak hogy felhs reggel volt, m szmomra vszjsl s szrke. A tengeri szellt a tl jeges fuvallatnak reztem az arcom on, amely rgtn megfagyasztotta forr knnyeimet. sszehztam magamon a kabtot, s a hajhd fel tartottam, amikor megfogtk a karomat. A Spenser lnyok voltak: Clara s Melanie. Mgttk kzvetlenl a szleik. Annyi ra sszetartoztak! Az anya keze Clara vlln, az ap Melanie-n. Mint holmi csaldi fot, alatta a k palrssal: A boldog csald. - Szia, Leigh! - mondta Clara. - Majd runk. - Szia. Majd vlaszolok - fordultam el, hogy elfussak. Menekltem ellk. - Leigh! - kiltott utnam Clara. - Klassz volt, de mgis j vgre itthon lenni, nem? Csak intettem, s siettem a kocsihoz. A csomagjaimat mr beraktk. - Anym jl van? - krdeztem Robertset. Abba remnykedtem, hogy taln megbnta, amit tett, s belebetegedett. - , igen! Ma reggel telefonlt, s igen ders volt a hangja. Szerencss volt, kisasszony, hogy tvol jrt. Itt nagyon hideg volt a mlt hten. Jl rezte magt? krdezte, amikor nem vlaszoltam. - Igen - fordultam htra, hogy visszanzzek, amikor elindultunk. Apa a hdon beszlgetett Willshaw kapitnnyal, de elhallgatott, fel m pillantott. Integettem az ablakbl. Lassan flemelte a kezt, s gy tartotta, mint a csggeds s a veresg zszlajt. Clarence jtt elm, hogy dvzljn, s tvegye a csomagjaimat, de anya sehol. Berohantam a hzba, kiltoztam, kerestem. - Anya! Anya! Hol vagy? Clarence akkor rt oda a poggysszal. - Mrs. VanVoreen kikocsizott reggel a tengerpartra - mondta. - Mg nem trt vissza. - Micsoda? A tengerpartra? Ht nem tudta, hogy ma rkezem? - vgtam ki. Clarence megdbbent krdseim hevessgtl.

- A szobjba viszem a holmijt, Leigh kisaszszony - indult flfel a lpcsn. Zavarodottan lltam percekig: Tekintetem apa dolgoz szobjnak az ajtajra tvedt. Ezt sem hasznlja tbb, gondoltam elszorul torokkal. Mit csinl vele anya? Bezrja? Tudtam, mennyire utlta azt a szobt a mostani llapotban. Szmomra ugyanakkor szent lett, mint a templom. Belptem, bmultam apa holmijait. Beszvtam az illatukat: apa dohnynak mg meg maradt illatt, az uszadkfa, a sznyeg, a rgi btorok szagt. Br rozogk s kopottak voltak, a s zmomra kedvesek, mert aphoz tartoztak. Magam eltt lttam t az rasztal fl hajolva, amint a fst vkony cskban szll fl faragott pipjbl, amelyet mg az apja aj ndkozott neki. Az rasztal jobb ells sarkn a Jillian modellje llt: Apa annyira bszke volt r, s arra is, hogy anyrl nevezte el. Az asztalon egybk nt ppen akkora volt a zsfoltsg s a rendetlensg, mint mskor, de ez rmmel tlttt el, mert azt jelentette, hogy apnak hamarosan el kell jnnie a fontos iratairt. Lassan kijttem a szobbl, s flmentem. Clarence lefel tartott. Igyekezett kerlni engem. - Minden a szobjban van, Miss Leigh! - Ksznm, Clarence! Ja, Clarence - szltam utna. - Parancsoljon. - Anym nem hagyott zenetet, hogy mikor jn haza? - Nem. - Ksznm, Clarence - indultam tovbb, a szobmba: Mennyire msnak lttam most a vilgomat. Alig vrtam, hogy itt legyek jra a kedves szobmban, a sajt gyamban alhassak, maga mhoz szorthassam vek sorn kapott jtk llataimat. Vrtam, hogy flhvhassam a bartnimet, megtudha ssam az szszes pletykt, amelyekbl kimaradtam. Meslni akartam nekik Fultonrl s Raymondrl, a msorokrl, a tncmulatsgokrl meg arrl, hogy az eg yik fi megcskolt, s cmet cserltem mindkettvel. Csakhogy mindez most mr nem szmtott, nem volt fontos. Mintha hipnotikus lomban lettem volna. Gpiesen kicsomagoltam, klnvlogattam a mosnivalt a tiszta ruhtl. Aztn kbn ltem az gyamon. Vgl unalmamban s kvncsisgomban bementem anya lakosztlyba. Mg mindig nem jtt meg: A hlszobjban semmi nem vltozott. Hossz pipereaszt aln ott zsfoldtak a krmek, a sminkek, a kefk s a fsk. s nem tette el az eskvi kpket sem apval! Mg mindig ott lltak a tmr arany keretben, fiatalon s boldogan, anya gynyr volt, apa jkp, s disztingvlt. Szmomra a vls sznak misztikus hangzsa volt. Azt kpzeltem, hogy amita anya elvlt aptl, a hznak is valamifle varzslaton kellett tesnie, mintha a vls valami gonosz b oszorkny kezre juttatott volna minket. Hogy ms lesz a hz, msok lesznek a cseldek, ms lesz minden bizonnyal apa s anya s n... fltem a sajt elvltozsomtl. Kifel indultam anya lakosztlybl, de a nappaliban megtorpantam, mert megltta m valamit anya rasztaln. Prospektusok voltak, egy nyomda minti. A kzeljvben nem volt esedkes semmifle csaldi esemny, sem szletsnap, sem ms, hzassgi vfordul vgkpp nem. Mire kszlh et anya? Taln a vlst akarja bejelenteni? Odamentem az rasztalhoz, kinyitottam az els mintafzetet. Elszr nem volt semmi rtelme, de a szvem gyorsabban flfogta, mint az eszem, mert vadul kalaplni kezdett. Dobbansai

mennydrgsknt visszhangoztak bennem. Nyeltem a knnyeimet, amelyek mr azta fojtogattak, hogy belptem a hzba, s tovbb lapo zgattam a mintafzeteket. Mind egyforma volt. Az sszes minta egyetlen esemnyrl szlt. Csupa eskvi meghv. ht ELVESZVE Kt httel hlaads utn ismt Farthyba mentnk, az eskvi ceremnia prbjra. Mr kt napja srn havazott j-Anglia partjain. A tjat Farthyig fehr takar bortotta, amely szikrzott, ropogs-fehren tiszta volt a reggeli napstsben. Amikor a birtok eltti erds rszre rtnk, lttam, hogy sok fa megvltozott, meghajolt a h slya alatt, mint valami regember, vagy fagyosan meredt a kk gre, s a htl az gai inkbb csontoknak ltszottak . Nmelyiken jgcsapok fggtek. Akr a megfagyott leveg nagy knnycseppjei. Anyt nemigen rdekelte a termszet. Kezbe vette eskvje szervezst, megtervezte minden pillanatt, minden apr rszlett, mintha valban az vszzad legfontosabb trsadalmi esemnye lenne. Tony a rendelkezsre bocstotta az egyi k titkrnjt, a nagyon magas, nagyon vkony, stt haj, nagyon hivatalos s soha nem mosolyg Mrs. Walkert. Sejtettem, hogy nem nagyon rl ennek a munknak. Velnk szemben lt a limuzinban, s jegyzetelte a legjabb mdostsokat s kiegsztseket, am elyeket anya akart. Minden reggel elszr vgigolvastk a vendgek listjt. Aztn Mrs. Walkernak ismt ezt kellett tennie, mihelyt beltnk a limuzinba, s el indultunk Farthy fel. Anya gy dnttt, hogy mihelyt sszehzasodik Tonyval, soha tbb nem fog autt vezetni. Mostantl kezdve limuzinja s sofrje lesz, s ha Miles ppen nem r r, mert Tonyt viszi valahov, majd brel egy msik limuzint sofrrel. A Farthinggale majorban elklttt hlaadsi vacsora ta ms vltozsokat is szr evettem nla. Mg tbb idt fordtott a hajra s a sminkjre, amennyiben ez egyltaln lehetsges volt, mert gy rezte, most mg inkbb ktelessge szpnek lenni. - Az emberek tudjk, hogy Tony Tatterton felesge leszek. Jobban megnznek, tbbet vrnak. Most mr igazn trsasgi ember vagyok, Leigh! Nem hiszem, hogy a magra fordtott id sokat szmtott, hiszen a haja mr nem l ehetett selymesebb, a bre nem lehetett brsonyosabb. De nem szltam, mert lttam, mennyire fontos neki mindez. Ami rossz rzseket keltett bennem, az volt, ahogyan nhny rgi bartjrl beszlt, kzt k Elizabeth Deveroe-rl. Nyilvn elg jnak tallta ket addig, amg apa felesge volt, de Mrs. Tony Tatt ertonnak mr nem feleltek meg. Elvgre Elizabeth Deveroe olyan ember volt, akinek anya egykor dolgozott, de most fog neki dolgozni. Mindig habozott Elizabeth s nhny ms rgi ismers nevnl, amikor Mrs. Walker flolvasta a listt. - Kicsit sajnlom, hogy meghvtam ket - mondogatta. - rezni fogjk, hogy nem o dalk. Az ton Farthy fel kihzatott egy hzasprt, akiknek mg nem kldtk el a megh vt, s beratott egy msik hzasprt, Kingsley-ket, mert Louise Avery azt mondta, hogy Martin Kingsley meg a felesge most jttek haza Moszkvbl. Martin a Globe kiadja, s ma k a legkeresettebb v

acsoravendgek a vrosban. Anya mindig egymondatos magyarzatokkal fszerezte, amikor j nevet ratott be a listra, m Mrs. Walkert hidegen hagytk ezek a magyarzatok. Anya nem trdtt vele. A maga vilgban lt, soha nem lttam ilyen boldognak. Amikor ppen behajtottunk a kapun a majorba, ismt az tlapot nzte t, s azon tndtt, nem kellenee mg egyfle meleg eltel. Br nem igazn figyeltem oda a fecsegsre egsz ton, megjegyeztem, hogy szerintem a tervezett is ppen elegend lesz mindenkinek. De hibt kvettem el, amikor hozztettem: Tbb ennival lesz, mint apa legnagyobb hajjn egy krutazs sorn. Anya olyan kpet vgott, mint akit arcul tttek. Leigh, nem lehet sz semmifle sszehasonltsrl. Nem arra kszlnk, hogy teletmjk az emberek hast, hogy lssk: kapnak valami t a pnzkrt. Szerzdtettem Boston legjobb fszakcsait, mindegyiknek ms a specialitsa. Az a francia pldul, aki a homros rklevest kszti, vilg szerte hres s... - De hiszen Ryse Williams nagyszer sf, anya! Nem csinlhatta volna az egszet? - Az egszet? - kacagott, s: gy nzett ssze Mrs. Waikerral, mintha tves lennk. - Aligha. Ez a men tz olyan sfet is ellt munkval, amilyen Ryse Williams. De te ne trdj ilyesmivel - paskolta meg a kezem. - Te csak azzal trdj, hogy szp legyl a ruhdban! szintn szlva emiatt idegeskedtem. Koszorslnyknt vilgos rzsaszn, vllpn t nlkli sifonruhi kellett viselnem, fll csipke dsztssel, fldig r szoknyval. Anya tbbi koszorslnya mind felntt asszony volt. Egyiknek sem lesz olyan csontos vlla, mint nekem, egyiknek sem kell szivacsos melltart a nies formhoz. Biztos voltam benne, hogy hlyn nzek majd ki abban a ruhban, de anya maga vlasztotta, mert illett az vhez. A koszorslnyok nem viselhettek nyaklncot, mg flbevalt sem. Anya azt akarta, hogy az kszerei csillogjanak, nem szerette volna, ha brki tltesz rajta, mert ezek kzl az asszonyok kzl sokan igen gaz dagok voltak, sokuknak volt pomps gymntja. Amikor a limuzin Farthinggale major lpcsihez rt, a kis Troy odakint volt a dadjval, Mrs. Hastingsszel. Meglehetsen helyes n volt, m amikor nagy ritkn tallkoztunk, mindig gy reztem, nyomasztja a felelssg. Troy borzasztan okos volt a korhoz kpest, s mr tl tudott jrni a dadus eszn, azt csinlta, amit akart. Ahogyan ott llt a hembert pt kisfi mellett, abbl lttam: r akarja venni, hogy visszamenjen a hzba: De azt is lttam Troy arckifejezsbl, gy elmerlt a munkban, hogy nem is hallja a dadt. Ugyanolyan volt az arca, mint amikor a rajzait szneztk: a szeme merev, a vonsai akr a grnitszobori. A hember arct formzta ppen egy ezst kanl htuljval. - Leigh! - kiltotta, mihelyt kiszlltam. Gyere, nzd meg a hemberemet! Gyere! - Nyomban menned kell ltzkdni - figyelmeztetett anya. Mrs. Walker a csomagtar thoz ment Milesszal, hogy kivegyk a ruhkat. Curtis mr jtt lefel a lpcsn segteni, a szjbl kis prs buborkok rpkdtek, s olyan gyorsan mozgott, mint tn mg soha. Nem vett kabtot, s mellnyben, ingben s pantalljban gy festett, mint egy rosszul ltztt madrijeszt.

- Eletemben nem lttam pompsabb hembert mondtam Troynak. Bszkn egyenesedett fl, s Mrs. Hastingsre pillantott, aki olyan mlyen beledugta kesztys kezt a kabtzsebbe, csoda, hogy le nem szakadt a zsebe. - De most mindnyjunknak be kell mennnk, kszlnnk kell a szertarts prbjra. Neked is - tettem hozz, s Mrs. Hastings tekintete egyre bartsgosabb s elismerbb lett minden szavamra. - Te vagy a vfly, ne f eledd! - Tudom. Tony mr mondta, hogy nekem kell vinnem a gyrt. - Akkor ht gyere, ltzznk! Majd ksbb kijvnk jtszani a hban. - Meggred? - Meggrem - nyjtottam a kezem. Gyorsan megragadta, s kvettk anyt s Mrs. Walkert a hzba, mgttnk a szlesen vigyorg Mrs. Hastings. Magt az eskvt a nagy elcsarnokban akartk rendezni. Anya lejn majd a lpcs n, mikzben a zongorista az Itt jn a menyasszony kezdet dalt jtssza, amire mindenki knytelen lesz flnzni r, amint alszll, mint egy angyal. Kzv etlenl a lpcs aljban ll majd a pap Tonyval s a kis Troyjal. A vendgek szmra mr beksztettk a terembe az sszecsukhat, prnzott szkeket. Tony m eslte anynak, hogy ez lesz itt a negyedik eskvi szertarts. A ddapja, a nagyapja s az apja is Farthyban hzasodott. A csarnok csak gy rasztja majd ma gbl a hagyomnyt, amikor meg anya leteszik az egyms irnti hsg s szeretet eskjt. Amint bejelentettk az rkezsnket, Tony mr jtt is a dolgozszobjbl. Szmoking volt rajta, fehr ing nyakkend nlkl, a mandzsettja mg nyitva, mandzsettagomb nlkl. Elszr lttam ilyen lezser llapotban. gy valahogy mg inkbb filmsztrra emlkeztetett, olyan maga s s jkp volt. Idegestett, hogy Tony annyira jkp. Apa nem volt csnya ember, de sokkal regebb volt, arcra rncokat vstek a tengeren tl ttt rk, napok, hnapok. Egyltaln nem volt csillog klseje, nem ltszott mozisztrnak, no nem mintha e ttl kevsb szerettem volna. De amikor Tony s anya egyms mellett lltak, mindenkinek flkeltettk a figyelmt. Mintha egy filmmagazin cmlapjrl lptek volna le. Nagyon fjt elismernem, hogy pompsan illettek egymshoz. Apt gy egyre tvolibbnak reztem, elhomlyosult, mint valami messzi csillag, amely vmillikkal ezeltt kihunyt. Nagyon remltem, hogy egyszer majd olyan frfi felesge leszek, mint , legfeljebb a munkjt szeresse kevsb szenvedlyesen. - Drgm - fogta meg Tony anya kezt, s gyorsan megcskolta. Mosolygott, a szeme pajkosan csillogott. - Kszen llsz a prbra? - Termszetesen. - Az ltz lakosztlyod mr vr. - Hozzm fordult. - Szia, Leigh! Biztos nem vagy olyan ideges, mint n. - Dehogynem - feleltem lesen. Nem tehettem rla. Mibl gondolja, hogy n nem vagyok ideges? Mit ideges? Tbb mint ideges... dhs ? n aztn nem akartam ezt a hzassgot, s hogy ezt ne vgjam a kpbe, inkbb elfordtottam a fejem. - n nem vagyok ideges - csipogta Troy. Ezen mindenki nevetett, kivve engem. - Mert nem te hzasodsz - mondta Tony. Troy vllat vont, s tovbb szorongatta a kezem. - Akkor ht akr most is megmutathatom Leig-nek a lakosztlyt - csapta ssze a kezt Tony.

- Igen, nagyszer lesz! Nem igaz, Leigh? - A te kedvedrt alakttattam t - nzett rm lesen Tony, s a karjt nyjtotta. Anyra nztem. Blintott, hogy fogadjam csak el Tony karjt. gy tettem. - n is jhetek? - krdezte Troy. - ltznd kell, fiatalember! Jelmezes fprba lesz - vlaszolta Tony. - Kivve a menyasszonyt, persze tette hozz. - A vlegnynek balszerencst hoz, ha eskv eltt menyasszonyi ruh ban ltja az art. -Menni akarok... - Ugyan, Troy - pillantott Mrs. Hastingsre Tony. - Gyernk Troy! Segtek ltzni. - Nincs szksgem segtsgre - mondta durcsan a kicsi. Anya fejcsvlva nzett r. - Erre - mutatta Tony, s flmentnk a lpcsn. Ahogy belm karolt, ideges lettem tle. A gyomromban eszelsen rpkdtek a pilla ngk, s bizonyra elpirultam. Tony bal fel vezetett a msodikon, s megllt nhny dupla ajt eltt. - Itt va gyunk - trta ki drmaian a dupla ajtt. - Leigh - kezdte, s flemelte a kezt, mintha meg akarn simogatni a hajamat, de aztn gyorsan leengedte -, igyekeztem niess, de nem kislnyoss alaktani ezeket a s zobkat. Remlem, tetszeni fog - tette hozz, szinte suttogva. gy tartotta a fe jt, hogy nem tudtam olvasni a szemben. A halvny, elefntcsontszn, ttetsz fggnykn thatol, elmosdott s trkeny napfny szinte valszntlenn tette a nappalit . A falakat ugyanez a halvny elefntcsontszn selyem bortotta, tszve finom zld-lila-kk keleti mintval, s ebbl volt a huzat a kt kis kereveten is, ame lyek prni, finom kkben jtszva harmonizltak a fldn lv knai sznyeg sznvel. Brhogyan szerettem volna nem szeretni semmit, aminek kze van ehhez az emberhez, letemben nem lttam szebb szobt. Knnyen el tudtam kpzelni magam ebben a szobban, a kis ka ndall eltt kuporogva. - Mit szlsz? - dlt a falnak, llt a tenyerbe fogva. Nzett, szinte tanulmny ozott. - Nagyon szp szoba. Soha nem volt mg sajt nappalim - tettem hozz, de megbnt am. gy hangzott, mintha addig nlklznm kellett volna. - Ht most van - llt fl gyorsan Tony. Mosoly futott t telt, rzki szjn. Gyere, nzd meg a hlszobdat! - Elindult elttem, kinyitotta a hlszoba ajtaj t. Mit tehettem? Nem akartam kedvelni, nem akartam meghatdni tle, nem akartam mulatba s izgalomba esni j otthonomtl, de ott volt elttem a legszebb, legbjosabb ngyoszlopos franciagy, fltte slyos csipkbl kszlt baldachinnal. Mindkt szoba a kedvenc szneimmel volt dsztve , kkkel s elefntcsontfehrrel. A hlban kt hever s hrom szk llt, amelyek illettek a nappaliban lvkhz. Tovbbmentem az ltz- s a frdszoba fel. Mindentt tkrk s fnyek. Kristlycsillrok s rejtett vilgts a jrhat gardrbokban, amelyek egyike ma jdnem akkora volt, mint a bostoni hlszobm. reztem, hogy Tony mgttem van, s megfordultam. Olyan kzel llt, hogy a homlo komon reztem a lehelett, beszvtam borotvavize illatt. - Remlem, boldog leszel itt, Leigh! Ez szmomra majdnem olyan fontos, mint hogy anydat boldogg tegyem - mondta lgyan. Aztn hallgatott, amint flnztem r. Veszekedni szerettem volna. Hogy kpzeli, hogy n

itt boldog leszek? Elhdtotta anymat apmtl, tnkretette a csaldomat, az add igi letemet. Apa bolyongott valahol a nagyvilgban, megzavarodva a villmsebese n bekvetkezett esemnyektl. Tony csinos klseje, hatalmas vagyona, csaldi neve s rafinrii elcsbtottk anymat apmtl, s most elhalmoz mindenfle luxussal, mintha att l jelenthetne szmomra annyit, mint az apm, mintha mindezt elfelejthetnm egy szp szobtl. klbe szortottam, majd jra sztnyitottam a kezem, hogy meg ne ssem, mert abban a pillanatban jobban gylltem, mint valaha. Tony mg egyre a szemembe nzett. Szerintem megsejtette a szeld klsm mgtt megbv dht, mert az arca ellgyult, s htrlni kezdett. - Tudom, hogy most nem knny neked, de igyekezni fogok, hogy jl kijjjnk egym ssal. Idbe fog telni, de remlem, hogy idvel tbb leszek szmodra mostohaapnl. A bartod akarok lenni! Mieltt felelhettem volna, kopogtak a kls ajtn. Mrs. Walker hozta a ruhmat, a cipmet s az alsnemmet a prbhoz. Anya hangj t is hallottam kintrl, amint parancsokat osztogat, tban a lakosztlya fel. - Tessk, tessk - mondta bosszsan Tony, amirt megzavartk. - Csak hozza! - Ismt hozzm fordult. Majd ksbb beszlgetnk. Rengeteg alkalmunk lesz mg beszlgetni, jobban megismerni egymst. Ha hagyod. - Megfordult s kiment. - Micsoda gynyr szoba! - kiltott fl Mrs. Walker. Letette a ruhmat az gyra. Megfordult. Szerencss lny, hogy ilyen helyen lhet! - Ksznm, Mrs. Walker, de Bostonban is igazn tisztessgesen ltem - feleltem lesen. Ltta az arcomat, gy inkbb elment, hog y segdkezzen anynak. Egyedl maradtam, nzeldtem. Ez lesz az j vilgom, itt fogok gondolkodni s l modozni, remnyeket pteni, itt fogok nevetni s srni, itt leszek magnyos s szomor, s taln egyszer mg boldog. Egyszerre gylltem s szerettem. Apa soha nem lp be ezen az ajtn, hogy j jszakt kvnjon vagy dvzljn, amikor hazatr a hajzsi vllalat irodjbl a hossz munkanap utn. Bizonyos szempontbl rltem, hogy soha nem fogja ltni ezt a lakosztlyt. Elszomortan, mert azt hinn, hogy ez a nagy gazdagsg elcsbtott tle. Nem engedem, hogy mindez elfeledtesse velem apt, sikoltotta a szvem. A hossz ltzasztalra kirakom majd az sszes fnyk pemet: azt, amelyen apa lben lk, meg azt is, amelyen lnk anyval, s apa kzvetlenl mgttnk ll. tves koromban odartam az aljra: Apa, anya s n. Krlveszem magam kedves emlkeimmel, a kzs utazsok kpeivel, az llatkertben kszlt kpekkel, az apa hajin kszlt kpekkel, azzal, amelyen apa ppen tncolni tant. Soha nem engedem, hogy holmi lgy s drga kelmk, pomps s nagykp btorok, hatalmas szobk s a luxus elfeledtessk velem apt. s ami a legfontosabb, Tony Tatterton rgtn ltni fogja, hogy semmi, de semmi eslye r, hogy ptolja apt. Csekly lelkesedssel kezdtem vetkzni. Specilis, vllpnt nlkli melltartt vettem, majd belebjtam a ruhba. Derkban pontosan illett rm, de ahnyszor csak htranyltam a cipzrt flhzni, a felsrsz elreesett. Sehogy nem boldogu ltam egyedl. Bosszsan

bjtam bele a ruhhoz val cipbe, s kifel indultam, anyhoz akartam menni, hogy segtsen, de a hlszobmbl kilpve Tonyba botlotta m. A nyakkend, a mandzsettagomb s az vsl mr rajta volt, a szmokingzak mg nem. Meglepetten l ptem htra, s ruhm mellrszhez kaptam. - Bocs, hogy megijesztettelek, de anyd krt, hogy nzzem meg, hol tartasz. Egy pillanatig nem tudtam vlaszolni, elakadt a llegzetem. Vajon mennyi ideje llhatott a hlszobm ajtaja eltt? Taln mr elbb visszajtt, s ltta, amikor nztem magamat? s mi rt t kldte anya? Ilyen feladatokkal mg apt sem bzta meg soha. - ... ppen most indultam hozz, hogy segtsen flhzni a cipzramat - indultam tovbb. - Majd n segtek. Hiszen ti, gynyr nk ppen erre tartotok minket, frfiakat... az ilyen munkk elvgzsre. - A vllamra tet te a kezt, hogy ne menjek tovbb. Kis hjn elakadt a llegzetem, elnttt a forrsg. Ha ltta is a zavar omat, nem vett tudomst rla, megfordtott. - Lssuk csak... nem nagy gy! Lassan hzta fl a cipzrt, nehogy becspje a brm, s amikor befejezte, megcskolta a fejem bbjt. - Ksz -jelentette. - Szksged van mg valamire? - Nem - vgtam r olyan gyorsan, hogy szlesen elvigyorodott, nevetett a szeme. Egy pillanatig a szembe nztem, majd ismt lestttem a szemem. - Meg kell fslkdnm - mondtam, s visszavonultam a hlszobmba. Leltem az ltza sztalhoz, hogy magamhoz trjek. A tkrbe pillantva lttam, hogy mg mindig a ruhm mellrszt markolom, pedig mr nem kell. Htrapillantottam, flig-meddig arra szmtottam, hogy mg ott lesz az ajt ban, de mr elment. A gondolataim elemezni prbltk az rzseimet. Annyi klnfle rzst kellett volna megrtenem. Gylltem, amikor apskodva prblt beszlni velem, sszerndultam, amikor gy cskolt meg, ahogyan apa szokott, de amikor az ujjai a vllamat rintettk, s amikor az ajka a hajamhoz rt, kellemes borzongs futott vgig a testemen. s a szeme! Amikor a szemembe nzett, szinte flragyogott szemnek kkje, mintha ltta volna a borzongsomat. Nagyon kell vigyzni az olyan rafinlt frfival, amilyen Tony, gondoltam. gyelnem kell arra, hogy mennyit rul el a sz emem. Elvgre az az ember, aki elnyerte anya szvt, anyt, aki olyan gynyr, hogy a legtbb frf i a fl karjt is odaadn rte. Nem vagyok ellenfl ilyen hatalommal br frfi szmra. Mgis magam eltt lttam gyngd, kk szemt, szp arct, amint megrtsrt s szeretetrt knyrg, azrt, hogy tekintsem j apmnak. De hogyan lehetne apm egy ilyen fiatal frfi, s ha rjn majd, hogy valjban mennyi ids anya, is hlyn fogja rezni magt, gondoltam. Az let, amely egykor oly egyszer s kellemes volt, mint a gyermekmese, most nehz s bonyolult lett. Gylltem itt lenni, gylltem! Gylltem ebben a ruhban lenni, erre a prbra kszlni, amikor koszorslny leszek a sajt any m eskvjn, gylltem ezt a hzat, a cseldeket, a birtokot s... - Szia! Kszen vagy? A haragom nyomban elszllt. A kis Troy llt a hlszobm ajtajban picike szmoki ngjban, apr fekete csokornyakkendjben, szpen megfslve. A bal keze kisujjn parnyi aranygyr. Akr jkp s elegns btyjnak miniatr vltozata. Elprolgott a mrgem. - Majdnem - mondtam.

- Tony mondta, hogy mihelyt vge a prbnak, viszszavehetjk a ,j ruhnkat - k zlte vgyakozva Troy. Elnevettem magam kikereked szemn, fejtartsn. - J ruha? -Nagyon kell vigyznom, amikor gy kiltztetnek, hogy mihez rek hozz, hov megyek - idzte. Az orrt elfintortva jelezte, menn yire utlja ezt. Olyan des volt, hogy a legszvesebben jl meg szorongattam volna, mint valamelyik jtkmac kmat. - Igaz. n is alig vrom, hogy visszavegyem a ,j ruhm. - Fllltam, mg egyszer megnztem magam a tkrben, s indultam kifel. Megfogta a kezem, gy mentnk le a prbra. Egsz prba alatt gy reztem, lmodom. Krlttem csupa idegen, anya meg Tony, amint eljtsszk a hzassgktsket, mikzben n llandan apt lestem, mr-mr arra szmtottam, hogy beront a fkapun. Hagytam, hogy elszabaduljon a kpzeletem. lmomban elhall gatott a zene, mindenki apa fel fordult. - Jillian - kiltotta. - Ezt nem teheted! Neked pedig - fordult Tonyhoz - fl kell oldanod a felesgemet a varzslat all. - lmomban apa nagyobb s ersebb volt, mint valaha. Vdln mutatott Tonyra, aki rettegve htrlt ekkora er ell. Anya hirtelen pislogni kezdett. Aprl Tonyra nzett, majd vissza. - Cleave? , Cleave, istennek hla, hogy eljttl. Nem tudom, mi trtnt velem. Nem tudom, mit csinlok itt. Apa karjba rohant, n utna. Apa akkor engem is tkarolt, s hrmasban kivonultunk a kastlybl, elindultunk haza, s attl kezd ve rkkn-rkk biztonsgban, boldogan ltnk. Az lmom buborkknt pattant szt, amikor a kis Troy kveteln ragadta meg a kezem. A tbbi koszorslny mgtt lltam. Anya el tt jttnk le a lpcsn, elfoglaltuk a helynket, a pap pedig vgigfutott a szertartson. Most, hogy a pr ba szemltomst vget rt, Troy kvetelte, hogy tegyek eleget a korbbi gretemnek, s menjek vele jtszan i a hba. - Egy rn bell gyertek ebdelni - mondta Tony. Kettesben anyval bevonultak Tony dolgozszobjba. n mg ltzkdtem, amikor m r berontott a jl felltztetett Troy, hogy mehetnk. - n is menjek? - krdezte Mrs. Hastings, s az arcra volt rva, milyen vlaszt reml. - Nem, Mrs. Hastings! Jl meglesznk - feleltem. Olyan pillantst vetett rm, mintha tzvi knyszermunka all oldoztam volna fl . A kisfikkal van munka, gondoltam nevetve. Flvettem a kesztym s a kabtom, s megfogtam Troy kezt. Aztn mentnk lefel a lpcsn, a hemberhez. Br mg elgg vilgos volt, az g befelhsdtt, havazott. Nztem, hogyan formzza meg Troy nagy szorgalommal a hember ujjait, hallgattam, milyen jtkokat grt neki karcsony ra Tony. Troy egyik tmrl a msikra ugrott, tbbek kztt eladta Ryse Williams egyik trtnett egy New Orleans-i kisfirl, akinek bvs fltja volt. A szakcsot llandan Rye nven emlegette, s amikor megkrdeztem, mirt, azt mondta, a tbbi cseldek gy nevezik. - Azt mondjk, az igazi neve Rye Whiskey, nem Ryse Williams. - Rye Whiskey? Csak nem gy szltod? - De bizony - a kapura pillantott, s hozztette amikor nincs ott Tony. Nem sze reti, ha gy hvom.

- rtem. Akkor taln nem kellene! Vllat vont. Aztn flcsillant a szeme, mint akinek j tlete tmadt. Elejtette az ezstkanalat, htralpett. - Gallyakat kell szednnk, hogy ruht csinljunk a hembernek! Kell, Leigh! -Gallyakat? - Aha. Boris llandan formra nyrja az tveszt svnyeit. Ott mindig akad gally. Szednnk kell, ok? Krlek! Ok? Shajtottam. Hideg volt lldoglni, s egyre srbben, egyre nagyobb pelyhekben esett a h. A sta jt fog tenni mindkettnknek, gondoltam. - Ok! Megragadta kesztys kezemet, s elindultunk. Majd n vezetlek. Ne flj! Vezetlek. - Jl van! Kicsit lassabban, Troy! A hembered nem fog elolvadni. - Htrapillantottam, mert hallottam, hogy Tony bostoni irodj bl kt n, akik koszorslnyok voltak az eskvn, anyrl beszl. - A frje olyan ids volt, hogy a nagyapja lehetett volna - mondta ppen az egyik. - gy hallottam, teljesen szenilis mr, nem is fo gta fl, hogy a felesge elhagyta. - Ilyen n ilyen regemberhez csupn egyetlen dologrt megy hozz: a pnzrt. - Tbb nem lesz gondja a pnzre - llaptotta meg az els n. - Radsul kap hozz egy dgletesen jkp s fiatal frfit is. Nem mondom, okos n! - Nevettek, s beszlltak a kocsiba. A hideg s a sr havazs ellenre gett az arcom a dhtl. Szerettem volna odarohanni a kocsihoz, megdngetni az ablakot. Kignyolt k az apmat! Hogy mertk? Ki meslt nekik ilyen marhasgot? Meg sem rdemlik, hogy ott legyenek az eskvn. Fltkeny, irigy, gonosz pletyka... - Gyere, Leigh - vonszolt magval Troy. - Tessk? Ja, igen. - Kvettem, mg egyszer visszanztem, s lttam, hogy elhajt ottak. A labirintus bejratnl meglltunk. - Nem ltok levgott gallyakat, Troy! Menjnk vissza! - Dehogy, mindig van! Egy kicsit beljebb megynk, ok? - krlelt. - A btyd nem szereti, Troy! - Semmi vsz! Tudom, hogyan kell bemenni, kijnni. - Igazn? - Nha a korhoz kpest annyira rettnek ltszott, annyira magabiztosnak. - Tony nem fog haragudni. Tony most mr a papd lesz. - Soha - vgtam r. A kis Troy zavartan nzett rm. - Felesgl veszi anymat, de attl mg nem lesz az apm! Van apm! - s hol van? - hzta fl a vllt Troy. - Nagy hajkkal dolgozik, most ppen az cenon van. - is idejn? - Nem. Anym nem akar mr vele lni. A btyddal akar lni, ezrt mi itt lnk, apm meg valahol msutt. Ezt hvjk vlsnak. A hzasok tbb mr nem hzasok. rted? - A fejt rzta. szintn szlva - jegyeztem meg keseren -, n sem. - Ismt visszapillantottam a hzra. Tony bartai radtak ki nevetve, egyms vllt veregettk. - Jl van - mondtam -, bernegynk az tvesztbe, keres nk levgott gallyakat. Nem tvedhetnk el - tettem hozz -, mert a hban megmaradnak a lbnyomaink, s rajtuk visszatallunk. - gy van! - Azzal Troy berohant az tvesztbe.

Nhny pillanatig haboztam, majd kvettem. Tulajdonkppen jlesett a labirintus nneplyes csndje. Tvol akartam lenni minden zajos tevkenysgtl. Flidztem magamban, amikor a zongora az Itt jn a menyasszonyt jtszotta, s egyre dersebb lettem. De amint egyms utn vettk a kanyarokat, s egyre mlyebben merszkedtnk az t veszt belsejben, a klvilg egyre jobban tvolodott. A magas svny, akr valami jkora fal, teljesen elvgott minket a hz eltti zajoktl. A slyos hpelyhek allibegtek a jratokba, megtapadtak a svn yen. Troy vgtatott elre, de llandan htra-htranzett, hogy kvetem-e. Mr nem tudtam szmolni, hny les kanyart tettnk. Az egyik jrat olyan volt, mint a msik, kivlt a friss hbundban. De rltem a hnak, mert csak most rtettem meg, milyen knny itt e ltvedni. A labirintus valban mly s szemltomst vgtelen volt. - Troy - kiltottam hatrozottan a kicsi utn. - Ideje visszafordulnunk! Sehol l evgott gallyak, s szerintem krben jrunk. - Dehogy! A kunyh fel tartunk. - Mi az a kunyh? Ki lakik ott? - Most senki. Az egyik titkos helyem - suttogta. - inkbb ne keressk most meg! - nztem htra. - Csak mg egy kicsit, krlek! Krlek, Leigh! - knyrgtt. - Jl van - feleltem. - Megynk mg egy kicsit, de ha nem talljuk meg hamarosan, visszafordulunk, ok? Gyorsan blintott, elrerohant, s eltnt egy kanyarban. Olyan gyorsan mozgott a jratokban, hogy csak apr nyomait tudtam kvetni. - Troy, ne olyan gyorsan - kiltottam. - Troy! Meggyorstottam a lpteimet, de a kis pajkos egy-egy kanyarral mindig megelztt. - Troy! Vgl befordultam, s a labirintuson kvl talltam magam. A tloldaln. s ott llt, ahogyan Troy mondta, a hzik, amely olyan vol t, mintha anya rajzolta volna illusztrciknt valamelyik meshez. Aztn egy varzsl a plcjval valsgg vltoztatta. A magas fenyk kzt apr, kbl rakott kunyh llt vrs palatetvel. Vilgos macskakves svny vezetett az ajtajhoz. - Gyere, Leigh! - szaladt az ajthoz Troy. - Vrj - kiltottam, de mr elfordtotta a kilincset, s belpett. Kvettem. Troy mr egy kemny jvorfa hintaszkben ldglt a kandall eltt. Szlesen, nelglten vigyorgott. Krln ztem a kis szobban, s megllaptottam, hogy nagyon bartsgos lehet, amikor g a tz a kandallban. Cs upa egyszer btor volt a szobban, egy rgi pamlag, egy knny szk, egy ngyszgletes, barna sznyeg, nhny asztalka s egy res, stt fenyfa polc. A vkony, fehr kartonfggnyk bnatosan lgtak a bef agyott ablakokon. Olyan hideg volt, hogy ltszott mindkettnk lehelete. A karomat drzslgettem, hogy ne fzzak. - Senki nem lakik itt? - krdeztem, mikzben megnztem a kis hlszobt meg a pa rnyi konyht. A hlszobban egyetlen gy meg egy fikos szekrny llt, se sznyeg, se tkr. A konyhban rgimdi, szntzels tzhely, kicsi mosogat , s htgp helyett jgszekrny, trva hagyott ajtval. Semmi nem volt benne. T roy kiugrott a hintaszkbl, hogy kvessen. - Boris nyron nha itt lakik, de valjban ez az n titkos helyem - magyarzta Troy.

- Csak nem egyedl jrsz ide? Hogyan tallsz ide az tvesztn keresztl? - krdeztem. - Troy vllat vont. Megrtettem, hogy egyszeren szerencsnk volt. - Szerencsre vissza tudunk menni a lbnyomainkon - folytattam, s krlnztem. - Azrt tavasszal meg nyron szp lehet itt. - Ugye, mskor is eljvnk, Leigh, ugye? - Biztosan - feleltem. Taln nekem is ez lesz a titkos helyem, gondoltam, kivlt , ha bonyodalmaim tmadnak a nagy hzban. - Behozhatok pr hasbot a kinti faraksbl - ajnlotta Troy. - Tzet rakhatunk a kandallban. - Nem, nem, azt hiszem, vissza kell mennnk inkbb! Rgen eljttnk. Nem fogjk tudni, hol vagyunk, s egyre ersebben havazik. - Nem lenne jobb elbb tzet rakni, s flmelegedni? Itt a gyufa - szaladt be me llettem a konyhba Troy. Szket hzott a tzhely mell, flllt r, s a polcrl leszedett egy doboz gyuft. - Ltod? - Igen. - Rakjunk tzet, melegedjnk meg, Leigh! Hozok gyjtst is - dobta a gyuft az asztalra, s kiszaladt. - Troy! - De mr kint volt. Fejcsvlva nevettem a lelkesedsn. Nem is jttnk el olyan rgen. Taln flmelegedni egy kis tz mell ett nem is rossz tlet. J mulatsgnak ltszik. Troy egy lnyi gyjtssal jtt vissza, s lesprte rla a havat. - Csinljam n, vagy tudod, hogy kell? - krdezte. - Te tudod? - Persze. Boris sokszor mutatta. - Gondosan elrendezte a gyjtst a kandallban. Kinyitotta a szelelnylst, majd nagy nehezen meggyjtott nhny vkonyabb gal lyat a vastagabbak alatt. Hamarosan gett a tz. Kiszaladt, behozott kt jkora hasbot, s vatosan a tzre tette ket. - Nagyszer, Troy - csodlkoztam. - Igazn felntt vagy! - Itt n vagyok az apuka - jelentette ki bszkn. Ha akarod, te lehetsz az anyuka, vacsort fzhetsz, takarthatsz. Nevettem, s arra gondoltam, mennyire szeretnk egy boldog csaldot egy ilyen kis kunyhban. Odaadnm rte az sszes nagy szobt s pomps holmit. - s a tzrakson kvl mit csinlsz majd? - Megeszem a vacsort - vonta meg a vllt. - Ez minden? - Nem tudom. Mit kellene mg tennem? Mit csinl mg egy apuka? Szegny Troy, gondoltam, valjban meg sem ismerhette az apjt, nem is tudja, mi lyen fontos az apa. Odahztam a hintaszket kis tznkhz, Troy is odajtt, s az lembe ltettem. - Az apuka mellett biztonsgban rzed magad. ppen annyi szeretetet ad, amennyit az anyuka, s ha valaki kisfi, mint te, az apuka labdzik vele, megtantja min denflre, elviszi mindenhov - magyarztam. - s ha kislny? - Akkor a kis hercegnjv tesz, ajndkokat vesz, s egszen kivtelesnek rzed magad mellette, hiszen annyira szeret. - s apuka szereti anyukt, anyuka pedig apukt? - Igen, nagyon! Szmukra nincs ember, aki fontosabb lenne a msiknl. Mert a sze retet kti ssze ket, s a szeretet, tudod... a szeretet... - kptelen voltam folytatni. Rzkd vllal zokogtam. - Mi a szeretet? - nzett rm. - Leigh, mirt srsz? - Nha srok, amikor az apukmra gondolok.

- Mirt? Mert nincs itt? - Aha - szipogtam, s megprbltam abbahagyni a bgst. - Ha nincs itt, majd leszek n az apukd, j? - Jaj, Troy - szortottam magamhoz. - Igazn aranyos vagy, de flek, mgsem lehe tsz az apukm, mert... jaj, nem! - Mirt? - Nzd, hogy havazik - mutattam az ablakon t. Alig ltszattak a fenyk a srn zporoz hpelyhektl. - Mennnk kne! - Letett em a kicsit a fldre. Gyere, gyorsan! Megfogtam a kezt, s kilptnk a kunyhbl. Mr legalbb egy ujjnyi h hullott a kvezetre. Gyorsan az tveszthz szaladtam a kisfival, majd be, br szinte elvaktott a sr havazs. Gyorsan befordultunk az els saroknl jobbra, elindul tunk a jrson vgig, ismt befordultunk, s aztn... meglltunk. - Jaj, nem! - szakadt ki bellem, amint az elttnk lv telgazsra pillantottam. - Mi baj? - krdezte Troy. - A lbnyomaink! Eltntek! Betemette ket a h, s nem emlkszem jobbrl vagy balrl jttnk. - Senlmi vsz - mondta btran Troy. - Kitallunk! - Elindult a jrson, majd htrafordult. Gyere! - intett. - Nem tudom, j irnyban megynk-e. Flek - haboztam. - Troy elrenzett. A h m indenesetre olyan srn hullott, hogy alig ltszott a kvetkez kanyar. Mit csinljunk? - krdeztem magamtl. Eszembe jutott, hogy visszamehetnnk a kun yhba, de mi van, ha hosszan havazik, amikor senki nem tudja, hogy tvgtunk a labirintuson? Vonakodv a elrecaplattam, megfogtam Troy kezt, s arra fordultunk, amerre a helyes utat sejtettem. s gy mentnk tovbb, tovbb. A havazs nem hagyott albb, s h amarosan minden fordul s minden jrs egyformnak tetszett. Amikor aztn egy fordul utn a sajt friss lbnyomainkra bukkantam, rjttem, hogy krben j runk. - Eltvedtnk - sikoltottam. Troy srni kezdett. - Ne srj, Troy! Valaki majd segt rajtunk. - Hamarosan kijutunk. - Flvettem a kicsi t, s elindultunk egy jabb jrson. A hpelyhek odatapadtak az arcomhoz. Nagyon fzott a lbam, nem voltam gy ltzve, hogy hossz utat tegyek vastag hban. A kicsi Troy belm kapaszkodott, n meg bel. s mint kt elveszett rva a knyrtelen viharban kutattuk a hazavezet utat. nyolc HAZUGSGOK, HAZUGSGOK Hallottam a kiltsokat, s n is kiltozni kezdtem, ahogyan a torkomon kifrt, amg a hangszlaim is belefjdultak. jabb s jabb k iltsokat hallottam. Flismertem Tony hangjt, aztn azt is, hogy parancsokat osztogat. Egyszerre csak egy mokny, idsebb frfi lpett elm a havazsbl, s Troy flkiltott: - Boris! A kedves s aggd kertsz sietett hozznk. - Jl van, kisasszony? - Igen, csak fzom... nagyon fzom - feleltem vacogva. - Ht persze! Hadd segtek! Aggy csak ide Tatterton rfit - mondta, s Troy boldogan bjt a karjba. - Gyjjn utnam, kis asszony! Ne maraggyon le! - tancsolta Boris. Nem kellett ktszer mondania. Szinte a kabtjra tapadtam, s a kertsz kivezetett az

tvesztbl. Tony s Miles vrtak rnk a labirintus bejratnl. - Mi trtnt? Mirt mentetek az tvesztbe? - krdezte gyorsan Tony. Vlasz hely ett srni kezdtem. Tony arca nyomban megenyhlt: - Jl vagy? - Megfagyok - feleltem. Alig reztem a lbamat, a lbujjaim fjtak. Az arcom egyszerre fzott s tzelt, ami megrmtett. - Vigyk be ket! - intzkedett Tony. tkarolta a vllam, s valamennyien .besiettnk a hviharbl a nagy hzba. Anya akkor lpett ki a zeneterembl, amikor Curtis kitrta a bejrat i ajtt. Bosszsnak s zavartnak ltszott. - Eltvedtek az tvesztben - magyarzta gyorsan Tony. - Az tvesztben! - Anya arca fjdalmasan eltorzult. - Mrs. Hastings, krem, vigye Troyt a szobjba, s ksztsen meleg frdt neki - adta ki az utastst Tony. - Nagyon knnyen megfzik. - Anya csak bmult rm, az arca mg mindig eltorzulva az mulattl, a szeme kikerekedve, a szja picit nyitva. A fejt rzta, mintha tagadni akarn a trtnteket. - Jillian - ragadta meg a kezt Tony -, te pedig tedd meleg frdbe Leigh-t! Nem volt gy ltzve, hogy rkat tltsn a hviharban. - Nem tudom elhinni! Mirt mentetek az tvesztbe, Leigh? - krdezte hitetlenked ve anya. Vacogott a fogam. A kesztym csurom vz volt, ahogyan a cipm meg a harisnym is, olvad h cspgtt a hajambl az arcomra, a nyakamba. Troy hembe e letre kelt, s ujjaival csiklandozta a testemet, hogy gytrjn. - n csak... mi... levgott gallyakat kerestnk... s... - Jillian, vidd mr frdni!- ismtelte Tony. - De hiszen Tony megmondta, hogy ne menj oda, s ez klnben sem ilyesmire alkalmas i d! Itt ez a sok ember - mutatott krbe, mintha ott lennnek az eskvi vendgek. - Eszelsen kerestnk titeket. Jaj, de knos takarta el az arct, mintha el akarna rejtzni a keze mg. - Ez a lny mindjrt megfagy a cipjben - szlt r Tony. - Tessk? - Jillian, vidd s rakd meleg frdbe, aztn szraz ruhba! Anya a fejt rzta. - Nem tudom elhinni, hogy ezt tetted velem, Leigh, nem tudom elhinni - ismtelte egyre lesebb hangon. Tony megragadta a bal knykmet, s a lpcs fel kezdett vinni. Visszapillanto ttam anyra, aki mg mindig ttott szjjal bmult rm. Az egyik koszorslny, Ceclia Bensn llt mg tte. Anya odafordult hozz: - El tudod ezt hinni? - krdezte. Ceclia rm pillantott, de nem szlt semmit, m ikzben Tony sietsen vezetett a lpcs fel. Gyorsan flvitt a lakosztlyomba, s lesegtette rlam az tzott kabtot a nappaliban. Ledobta a kerevetre, s a hlszobn t a frdszobba igyekezett. - A gardrbodban tallsz egy frottrkntst a Farthinggale major emblmjval mutatott arrafel. Bjj ki abbl a vizes cuccbl minl elbb! Egy pillanat mlva mr frdvizet eresztett nekem. Remeg ujjakkal hmoztam le vizes kesztymet. A

hz melegtl mg jobban reztem, hogy mennyire fztam, fzom mg mindig. Egyre jobban cidriztem, vacogott a fogam. Megprbltam lehzni a pulcsimat, de a karom anynyira remegett, hogy nem nagyon ment. Amikor a vizes pulver ppen az arcom eltt volt, reztem, hogy Tony megragadja, s lehzza. - Jl vagy? Egszen kk a szd. Blintottam, kbn mindattl, ami olyan gyorsan trtnt. Anya most gyll. Biztosan azt hiszi, hogy szndkosan tettem, n pedig nem voltam kpes vilgosan gondolkodni s beszlni, hogy kimagyarzkodjak. - lj az gyra! - utastott Tony. Amikor leltem, elm guggolt, lehzta a cipmet s harisnymat. Csurom vz a lbad, az ujjaid kivrsdtek - s kt kezvel erteljesen drzsln i kezdte a jobb lbfejemet, majd a balt. - Gyorsan be a vzbe, vagy tdgyulladst kapsz! - Flllt, besiete tt megnzni a frdvizet. Letoltam vizes szoknymat, s gyesen kilptem belle. A harisnyatartm is vizes s hideg volt. Fjt a karom, alig mozogtak az ujjaim, de csak sikerlt levetnem, aztn visszaltem az gyra. Hol van anya? Mirt nem jn fl segteni? Mirt hagyja Tonyra? gy akar megbntetni? - Ksz - jelentette Tony a frdszoba ajtajbl. Megprbltam kigombolni a blzomat, de a gombok nagyok s gyetlenek voltak, az ujjaim pedig szrnyen fjtak, gy hiba igyekezt em. - Majd n segtek - ajnlotta Tony. - Ne, n... - Tudom. Szgyelled magad. De csak meglaztom ket, aztn majd te gombolod ki teljesen. Nztem jkp arct, meleg, kk szemt. Annyira kzel llt hozzm, hogy meleg lehelete tmelegtette az n hideg leheletemet. Kigombolta a blzom legfels gombjt, aztn a kvetkez t, ismt a kvetkezt, gyorsan s gyesen. Amikor elkszlt, a szemembe nzett. Egsz testemben remegtem, de nemcsak a hidegtl. Lgyan elmosolyodott, m eg fogta a jobb kezem, s gyorsan megdrzslte. - Rgtn rendben leszel - mondta. -, mihelyt belebjsz a kdba. - Anym... - Csak flizgatta magt. Majd lecsillaptom, s flkldm. Ne aggdj! - mondta. Olyan figyelmes volt, annyira gyngd. reztem, hogy omladozni kezd a gylletem fala, de kzdttem ez ellen. Apt akartam. Soha mg nem volt r ekkora szksgem, s nem volt, itt. Messze volt, olyan messze, hogy mg telefonon sem hallhatta volna a hangomat. - Gyere - srgetett Tony. Flllt, mg mindig fogta a kezem. Letettem a lbam a fldre, fllltam. Ekzben Tony megfogta a blzom gallrjt, s a vllamon t lehzta rlam a blzt. Ott lltam melltartban s bugyiban. - Rajta - suttogta. A llegzete perzselte a nyakamat. Nem nztem htra, bementem a frdszobba. A nagy pezsgfrds kdban bugyborkolt a vz. Semmi sem lehetett volna csbtbb. Megfordultam, hogy becsukjam az ajtt. Tony ott llt, kezben a blzom, az arcn szraz mosoly . Becsuktam az ajtt, levettem a bugyim meg a melltartm, s belptem a meleg, kk l vzbe. Elszr fjt a bokm, de nhny perccel azutn, hogy teljesen belemerltem a frdbe, kelleme s melegsg zte ki bellem a hidegrzst. Kjesen felnygtem, s becsuktam a sze

memet. s jtt a megknnyebbls, sztradt bennem, titatott, vgre ismt tudtam llegezni, s mg egy reszketeg mosolyra is futotta. Kopogtak az ajtn. Kinyitottam a szemem. Vgre fljtt anya, gondoltam. - Igen? Nylt az ajt, de nem anya volt. Tony dugta be a fejt. - Elfelejtetted a kpenyt - nyitotta ki jobban az ajtt. Igyekeztem minl mlyeb bre merlni a vzbe. A szappanhab valamit takart a meztelensgembl, mgis kiszolgltatottnak s rmese n zavartnak reztem magam, amikor Tony belpett, hogy a fogasra akassza a kpenyt. - No, milyen? - Finom. - Tudtam, hogy jt fog tenni - nzett le rm. Nem rtettem, hogy lehet ennyire vak. Nem ltja, hogy zavarban vagyok? De gy viselkedett, mintha az igazi apm lett volna. -Ne aggdj! Troy is rendben les z - mondta, mint aki azt hiszi, azrt vagyok nyugtalan, mert Troy miatt aggdom. - Nem gondoltam, hogy eltvedhetnk, mert azt hittem, vissza tudunk jnni a lbn yomainkon. De olyan srn esett a h, hogy mindent betertett s... - Semmi baj! Komolyan - trdelt a kd mell. Elg meleg mg a vz? - Bedugta az ujjt, alig nhny centimternyire a combomtl. - Igen, ok! Nos, ugye most mr minden rendben lesz? - Igen - vgtam r. Keresztbe raktam a karom, hogy eltakarjam a mellem. - Ha akarod, megmosom a htadat! Nagy szak ember vagyok htmossban - tette hozz , egyre szlesebb mosollyal. -Nem. Hamarosan kiszllok. - Engedd el magad! Csak nem vagy zavarban? Elvgre most mr rokonok vagyunk - te tte hozz. Olyan benssgesen, egymshoz oly kzel fogunk lni, mintha mindig is egytt ltnk volna. Majd megltod. - Kt kezbe fogta az arcom, elrehajolt, s gyngden megcskolta a homlokomat. Az arca kzel volt az enymhez, sugrz, mly tz tekintete az enymbe mlyedt. Aztn flllt, megtrlte a kezt egy trlkzvel. - Milyen j, hogy a legtbb holmid mr itt van fnt. Hozzak mg fl valamit? Mert el tudom m jtszani a kisinast is, tudod - tette hozz mosolyogva. - Nem. Most mr minden rendben lesz. - Blintott, de egyre csak nzett. - Ok - mondta vgl. - Megnzem anydat s Troyt. Amikor kiment, vgre nagyot shajtottam. A szvem gy dobogott, mr azt hittem, hullmokat vet tle a vz. Tzves korom ta mg apa sem ltott meztelenl. Tony pedig most csupn nhny centimternyire volt tlem, kzttnk mindssze a szap panos vz. Dermeszt volt, ugyanakkor valami szokatlan mdon izgat is. s mindehhez mennyire zavar, hogy azt kpzeli, az apm lehet. jra becsuktam a szemein, s abban a pillanatban magam eltt lttam kk szemt, amint az arcomat frkszi, szinte megrint that tekintete. Amikor a szappanos mosdkesztyvel a mellemig rtem, meglepdtem, hogy mennyire kemny a mellbimbm. A hideg s a meleg tette, vagy inkbb ahhoz a fura, csikland rzshez van kze, amely a combombl flszaladt a gyomromba, a mikor Tony ujjaira gondoltam a vzben, mindssze nhny centimternyire a meztelen testemtl?

Mieltt elgondolkodhattam volna ezen, anya rontott be a frdszobba. Visszanyerte a lelki egyenslyt, de mg mindig nagyon dhs volt. - Hogy tehettl ilyen ostobasgot, Leigh? Egy ilyen okos lny, aki csak j jegyeket kap az iskolban? krdezte fl-al jrklva. - Azt hittem, nem lesz semmi baj. Visszatallunk a lbnyomainkon, s... - Mrs. Hastings kiment Troyrt, aztn bejtt megkrdezni, ltott-e valaki kettt ket visszajnni a hzba. Ekkor Tony a keressetekre kldte a szemlyzetet, akik azzal jttek vissza, hogy nem vagytok sehol. Tudod, hogy Tony mennyire agg dik az csikje miatt, s amikor meghallotta, hogy Troy nincs sehol, valsggal megvadult. Kutatcsopor tot alaktott, kimentek a viharba. n meg itt maradtam ezzel a rengeteg emberrel. - Bumm. A keze lecsatt ant a mrvnypultra. De amikor behoztak titeket, s Tony azt mondta, hogy eltvedtetek az tvesztben... - Anya, figyelj ide! - Bemenni az tvesztbe, ilyen idben! Mit kpzeltl? Szndkosan tetted, hogy f lbosszants, mert sajnlod apdat? Vagy ma nem rszesltl elegend figyelemben, errl van sz? Taln nem elg ez a gynyr lakosztly, amelyet Tonytl kaptl? A kis hercegnnek muszj valami kalamajkt csinlnia, hogy mindenki szrevegye... - Nem! - kiltottam. - Vletlen volt. gy s olyan gyorsan megeredt a h! Nem gondoltuk, hogy befedi a lbnyomainkat. - Mirt mentetek az tvesztbe? - szklt ssze gyanakodva a szeme. - Troy meg akarta mutatni a kunyht, n meg... - Jaj, az a gyerek! Rmesen el van knyeztetve. - Dehogy, anya, magnyos s... - Annak a gyereknek egy kis fegyelemre van szksge. Kemnyebben kell bnnod vel e, Leigh! Ehhez ragaszkodom! gy kell magadra gondolnod, hogy a nvre vagy, aki okosabb nla, megrtetted? Ha brmilyen ktsged merlne fl a kvnsgaival kapcsolatban, krdezz meg engem vagy Tonyt, de ne engedj a szeszlyeinek! Jzusom! - kiltott fl, amikor megpillantotta magt a tkrben . - Hogy nzek ki?! s pont az eskvm eltt! - Sajnlom, anya - bjtam bele a vzbe. - Van is mit! Ez az eskv a legfontosabb dolog az letemben... s atidben is, kisasszony! Tkletesnek kell lennie! Ugye nem hajtasz megbetegedni nekem az eskvmre? El tudod kpzelni, hogy nznl ki a htam mgtt nthsan, khgve s tsszgve az egsz szertarts alatt? - Olyan grimaszt vgott, mintha mris ez trtnne. - Jl van, anya! Frds utn gyba bjok. - Helyes! Jaj, Leigh - tette a kezt a keblre -, hogy micsoda ijedtsget okoztl! - Shajtott, majd elmosolyodott, mint aki bezrta ez t a fejezetet. - Ksbb majd feljvk, s megbeszljk a nszutamat. Elmeslem az sszes rszletet, megt rgyaljuk a ruhatramat, hogy mit vigyek magammal, milyen kszert, sminket, ok? Szegny jszg! Biztosan fltl odakinn. De elmlt - hessentette e l az egszet, mint a legyet. - Felejtsk el! Hiszen annyi csodlatos dologra gondolhatunk, igaz? - Igen, anya! - Helyes! Egyetlen szomor napot sem akarok itt ezutn, egyet sem! Mirt is tennm? Megvan mindenem, amit csak akarhatok, fiatal sg, pnz meg egy jkp, rajong frj. - Lenzett rm. - Biztos vagyok

benne, hogy egyszer neked is meglesz mindez. Most pedig szllj ki, s trlkzz meg, mert rncos lesz a brd - tette hozz nevetve. - Kertek neked forr tet. Kiment, n pedig kimsztam a kdbl. Megtrlkztem, flvettem a frottrkntst. Majd a hlszobmba mentem, s elkerestem a legmelegebb hlinget. Belebjtam, s lefekdtem. Nagyon fradt voltam. Mihelyt becsuktam a szemem, elaludtam. Nem is hallottam, a mikor a szobalny behozta a tet. Anya tartotta a szavt: tbb hallani sem akart az incidensrl az tvesztben, a hogyan nevezte. Amikor bejtt Tonyval hozzm, hogy megnzzk, hogy vagyok, s Tony megemltette, anya s zokatlanul hevesen hallgattatta el. - Krlek, Tony, tbb ne beszljnk errl! Megtrtnt, vge. Hla istennek, mind enki egszsges! Az incidensnek az lett az egyik eredmnye, hogy Farthyban maradtunk jszakra. Anya ezt azutn emltette, hogy Tony kiment. - Azt hiszem, Tonynak igaza van - mondta. - Az lesz a legjobb, ha ma jjel itt maradunk. Mg mindig ersen havazik, s nem lenne j, ha kivinnlek a viharba. Holnap reggeli utn vi sszamegynk Bostonba, s befejezzk a csomagolst a kltzshez. Tony meggrte, hogy tiszteletben tar tja a kvnsgomat, s ma jjel a sajt lakosztlyban marad - tette hozz kacr mosollyal s vllmozdulattal. Izgalmas helyzet volt. - A hzassgkts utn is nll lakosztlyod lesz? - Termszetesen! - Pedig Bostonban nem volt. Mindig kzs szobd volt apval - mondtam. Ha olyan nagy a szerelem Tonyval, mirt kell kln lennik? Ha n egyszer szerelmes leszek, soha nem akar ok majd kln hlszobt. Minden jjel, minden percben a frjemmel akarok majd lenni. - Mindig is kln lakosztlyra vgytam, de apd ezt nem rtette. Egy nnek szksge van r. Nem akarom, hogy a frjem vgignzze, amint szptem magam. Vannak dolgok, amelyekrl jobb, ha nem tud - tette hozz, mikzben magt nzte az egyik tkrben. Megvannak a magam mdszerei pldul, hogy ne rncosodjon a brm. Ezeket majd me gosztom veled, amikor eljn az ideje, de a frjnek nem kell ismernie ket. A nnek mindig kiss titokzatosnak kell lennie! Ha a frfi tud rlad minden apr rszletet, nem leszel tbb rdekes a szmra. m ha idrl idre meg tudod lepni, mindrkre izgalmas maradsz. Ezrt vannak olyan dolgok, amelyeket neked majd elmondok, de soha nem beszlnk rla a frfiaknak, mg olyanoknak sem, akiket szeretnk. rted? - krdezte mosolyogva. - Igen. - Jl tudtam, hogy az egyik titka, amelyet mindenkppen meg akar rizni, a kora. Ha Tony minden este ltn az ltzasztal nl, gondoltam, taln rjnne, hagy sokkal idsebb, mint tudja. - Aztn -jrklt az gyam mellett, s gy adott el, mint valami egyetemi professzor - elfordul, hogy nem kvnunk intim kapcsolatban lenni a frjnkkel. A frfiak olyan makacsul, olyan bosszantan tudnak ragaszkodni frfii ignyeikhez s vgyaikhoz. Hallra gytrnek, s vgl megad od magad a kjvgyuknak. Ha sajt lakosztlyod van, egyszeren bezrod az ajtt, s lehetetlenn teszed a bosszant, zaklat, erszakos viselkedst. Ha sz p s fiatal akarsz maradni, kiss nznek kell lenned, Leigh! Az ember azt hinn, hogy a frfi kpes megfontolt s megrt lenni, kivlt az a frfi, aki lltlag szeret, csakhogy a frfiak nha

nem tudnak uralkodni magukon. Sokkal ersebb a nemi vgyuk. No de - legyintett mindezt bizonyra tudod mr. - Nem, anya, nem tudom! - Komolyan? Milyen rtatlan, milyen des vagy nzett rm gy, mintha elszr ltna. - Amikor annyi ids voltam, mint te... - Elhallgatott, beharapta az als ajkt. - Nos, ms idk et ltnk. Nekem a negyede sem volt meg annak, ami neked megvan, s msfle npek kztt ltem. Mi gyorsabban nttnk fl. Tulajdonkppen - shajtott nagyot - n elvesztettem a gyerekkorom felt, azt a csodlatos, rtatlan idszakot, amikor az let oly rzs snak ltszik, s azt hiszszk a legnagyobb tragdinak, ha nem kaptunk meghvs t egy partira, vagy egy pattans van az arcunkon. Nevetni kezdtem, aztn eszembe jutott, hogy ha anya ma egy pattanst venne szre az arcn, gy rezn, vge a vilgnak. Ebbl a szempontbl nemigen klnbztt a bartnimtl. - Szval - trt vissza az adott pillanathoz -, maradj csak gyban! J melegen! Tony majd kldet fl vacsort. - Felltzhetek, s lemehetek vacsorzni. Jl vagyok - tiltakoztam. - Nem, nem! Sokkot ltl t. Vacsora utn majd benzek, s beszlnk a nszutamr l. - Kiment. Nem sokkal ksbb Tony flkldette a vacsormat. Biztosan szndkosan nagy gyet csinlt belle. Minden egyes fogst ms szobalny hozott, az eltelt maga Curtis szervrozta. A desszertet szemlyesen Tony szolglta fl, a karjn asztalkendvel, akr egy pincr. Nem tudtam megllni nevets nlkl. - Ilyen arcot akarok ltni - reaglta le. Htralpett, miutn a stemnyt letette az jjeliszekrnyemre. reztem, hogy elpirulok. - Jobban vagy? Nem maradtl hes? - Jaj, dehogy! s igazn le tudtam volna menni. - Semmi baj! Meg kell szoknod a knyeztetst. Mostantl gy fogsz lni, mint egy hercegn - mondta lgy, bvl hangon. - A Fa rthy palota a Tattertonok valsgos birodalma. - Olyan komoly kpet vgott, hogy nem mosolyogtam. - j ruhatrat akartam vsrolni neked, meg is mondtam Jilliannek, hogy ne fradjon a cuccaid csomagolsval, de ragaszkodott hozz, hogy elhozzatok bizonyos dolgokat Bostonbl. - Sok j holmim van, nmelyiket mg nem is viseltem - mondtam. - Nincs szksgem j ruhatrra. - Majd megltjuk! No, de hozhatok mg valamit? - Nem, ksznm. Troy jl van? - Alszik, mint a bunda. De biztos vagyok benne, hogy reggel bred majd elsknt, s rohanni fog hozzd, mihelyt megtudja, hogy itt tlttttek az jszakt. Nem mondtam meg neki , de is Tatterton, s megrez rgtn Farthyban minden vltozst. Farthy valsggal egy darab bellnk, s mi Farthy rszei vagyunk. Fura, szinte ijeszt kapcsolat van a Tattertonok s az otthonuk kztt - nzett krl a szobmban, mintha a hz valban hallott s rzett volna, s tudta volna, mi trtnik, mi hangzik el a falai kztt. - Magba szv minket, a trtn etnket, a szenvedlyeinket, a remnyeinket s az lmainkat. - Alig hallhatan suttogott. A tekintete lmodoz va a tvolba rvedt, mintha meg is feledkezett volna arrl, hogy n is ott vagyo k. Olyan szenvedlyes rajongssal beszlt az otthonrl, hogy szinte ijeszt vol t. - Ezrt remlem, hogy elfelejted a mai rossz tapasztalatodat az tvesztben - pi llantott le rm, sszehzva hideg, kk szemt. Ne hibztasd Farthyt! Azt akarom,

hogy ppgy szeresd ezt a helyet, ahogyan n. - Nem hibztatok n senkit s semmit. Ostoba baleset volt - feleltem. Hallgatott. Ideges lettem, gy reztem, mondanom kellene mg valamit. - Az els pillanattl kezdve, amikor meglttam, gynyrnek tartottam Farthyt... mint valami mesebeli kirlysg. - Igen - suttogta. - Mesebeli kirlysg - susogta veges, tvolba rved tekintettel. Mg egy hossz percig csnd volt, majd sszecsapta a kezt. - Ok, most hagylak, hogy megehesd ezt a finom desszertet. Hamarosan fljn valaki a tnyrokrt. Aludj-jl, Leigh! -jtt kzelebb. - Adhatok egy bcspuszit? Haboztam. Ez apa jabb elrulsa lenne? Amikor csak otthon volt, apa mindig bejtt hozzm, hogy bcspuszit adjon jszakra. De Tony olyan szintnek s aggodalmasnak ltszott, hogy nem utasthattam vissza . Annyira aggdott rtem. Blintottam, lehajolt, megcskolta a homlokomat. Az ajka kiss hosszabban rintett, mint amire szmtottam. Aztn elment. Jttek a cseldek, elvittk az ednyeket. Bmultam az ajtt, fleltem a lentrl flhallatsz neszekre. El-elbbiskoltam, csak perce ket aludtam, majd sszerzkdva bredtem, s ilyenkor mindig tudatosult bennem, hogy hol vagyok s mi trtnt. Anya bejtt hozzm, ahogyan grte, mieltt visszavonult volna a sajt lakosztl yba. De nem a nsztjri beszlt, hanem a vacsorrl: kik voltak ott, mit szolgltak fl, s hogyan, mirl folyt a sz. A monolgjtl egyre jobban ellmo sodtam, s amikor az egyik mondata kzepn lecsukdott a szemem, kijelentette, hogy ideje lefekdnie. - Korn akarunk reggelizni, hogy indulhassunk Bostonba - hajolt le, hogy bcscskot adjon. Az ajtban megfordult, magas, les hangon nevetett. - Micsoda furcsa, mgis csodlatos nap volt ez a mai! gy rzem, mostantl fogva minden napunk ilyen lesz. Ugye segtesz ebben, Leigh? Kinyitottam a szemem, csodlkozva nztem anyra. Ez meg mit jelentsen? A Tonyval ktend hzassg nem azt jelenti-e, hogy minden lma valra vlik? Mi kzm nekem az boldogsghoz? - Ugye, Leigh? - Nem krds volt, hanem les kvetels. A kimert nap utn mr csak aludni akartam. - Ht persze, anya - feleltem ertlenl, mert tiltakozni sem volt mr erm, aztn lomba zuhantam. Rgtn reggeli utn indultunk Bostonba, ahogyan anya tervezte. A hviharnak jfltjban vge lett, de olyan rvid id alatt annyi h esett, hogy mindentt vastagon llt a friss h. A ragyog, reggeli napstsben Farthy tli mesevilgna k ltszott. Nmely fenykn mintha ris, fehr paplanok lettek volna, zld tle velk alig ltszott ki. A Bostonba vezet ton anya vgre beszlni kezdett a nszttal kapcsolatos terveirl. Tonyval St. Moritzba rplnek, s a Palace Hotelban szllnak meg. Anya mindig erre vgyott, s mivel Tony pompsan selt, nem volt ellene kifogsa. - Csodlatos hely a nszthoz - folytatta anya. Amikor apddal sszehzasodtunk, egyenesen Bostonba jttnk. Azt grte, hogy el visz Havannba, de mondanom sem kell, hogy mihelyt Bostonba rtnk, arra hivatkozott, hogy slyos gazdasgi vlsgban van a cg, rszben azrt, mert tovbb maradt Texasban.

El tudod ezt kpzelni? Kzvetve engem hibztatott, amirt a tervezettnl tovbb maradt Texasban, hogy felesgl vehessen. - No de vgre - folytatta - lvezhetem majd a nszutat, amelyet megrdemlek. Saj nos karcsonykor s jvkor nem lesznk itthon, de neked mindened meglesz Farthyban, s tmntelen a jndkot kapsz. Ha akarod, hogy Miles elvigyen valahov, ht elvisz. Ugye megrted? - krdezte, de jformn levegt sem vett beszd kzben. Szinte a beleegyezsemrt kunyerlt. - Igen, anya - feleltem, pedig borzasztnak talltam a gondolatot, hogy gy kezdem majd az j letemet Farthyban, amely mgis idegen hely. Jnnek az nnepek, s se apa, se anya nem le sz velem. - Majd ptoljuk, amikor megjvnk. Persze tudnod kell, hogy Tony titkon azon dolgozik, hogy eljuttasson tged a krnyk egyik legjobb magniskoljba - tette hozz gyorsan. Addig a per cig errl nem is tudtam. Azt hittem, valamelyik nyilvnos iskolba fogok jrni Farthy krnykn. - Errl nem tudtam: Milyen iskolrl van sz, anya? - Winterhaven a neve, tli kikt. Ht nem gynyr nv egy magniskolnak? Csup a gazdagsg s sznvonal, nem? Tudnod kell, hogy nagyon sokan vannak vrlistn, m Tony meg tud mozgatni minden kvet, persze azrt is, mert j tanul vagy. Bentlaksos iskola... - Bentlaksos? gy rted, ott fogok lakni... mint valami intzetben? - Miles odavisz minden vasrnap este, s minden pnteken hazajhetsz, ha akarsz. Ht nem csodlatos? Kpzeld csak el, annyi j bartnd lesz, csupa j csaldbl val, gazdag lny! s tallkozni fogsz finom fiatalemberekkel is. Tncmulatsgokat s sszejvetelek et szoktak rendezni a kzeli fiiskola nvendkeivel. Vgre hozzd mlt fiatalo k kz kerlsz, Leigh! Vgre - shajtotta. s mintha vgzett volna a tmval, elfordult, s ismt az eskv terveit rszletezte. Dbbenten ltem mellette. Tmntelen jdonsg zdult rm. Egyedl kell tltenem a karcsonyt s a szilvesztert, bentlaksos lenyiskolba megyek, j bartokat kell szereznem. Fl fordult az egsz letem. Szmthattam r, gondoltam. R kellett volna jnnm, hogy gy lesz, de kerlni prbltam a realitst, arrl lmodoztam, hogy minden visszatr a rgi kerkvgsba. Most, hogy hallottam a r szleteket, lmaim kipukkadtak, mint a lggmb. s semmit sem tehettem. Mg szomorbb s nyomott lett a hangulatom, amikor megrkeztnk bostoni hzunkba. Mivel apa sokat lesz tvol, mi pedig vgleg elmegynk, el kellett mennie a szemlyzetnek is. Klnsen kedveltem Clarence-et s Svensont, k is engem. Amita az eszemet tudom, nlunk voltak. Ez a ltogats taln az utols tallkozsunk. rmmel tudtam meg azonban, hogy apa szegdtette ket a hajira. Az cenjrkon mindig szksg van j konyhafnkre, s mivel Clarence kivl inas volt, t a haj kapitnya mell rendeltk. A msik dolog, ami rmet szerzett, egy levl volt aptl. Akkor rkezett a Kanri-szigetekrl. Clarence hozta a hlszobmba, nhny perccel az rkezsnk utn. Lttam az arcn, hogy anynak nem szlt rla. Taln apa utastotta erre. Nem szvesen titkolztam anya eltt, de taln gy volt jobb. Semmi oka haragudni rte. Gyorsan kinyitotta m s elolvastam a levelet.

Legdrgbb Leigh! Remlem, jl vagy, amikor megkapod ezt a levelet. Tudom, hogy nem rlsz, amirt az leted fenekestl flfordult, de idvel taln rendezdnek a dolgok, s jra boldog leszel. Termsz etesen megteszek minden tlem telhett, hogy gy legyen. Utam a Kanri-szigetekre esemnytelen volt. Am ez a hely gynyr, s rlk, hogy hagytam magam rbeszlni. Ktsgtelenl gazdag tani fogja tvonalaink programjt. Hamarosan tovbbmegynk innen Miamiba, Floridba, ahol utazsi szakrtkkel s h asonlkkal dolgozom majd tvonalaink tkletestsn. gy nz ki, az nnepek alatt is ott leszek, de jvkor fl foglak hvni. Tudom, hol leszel. Igen, Leigh, tudok anyd tervrl, hogy ismt frjhez megy. Errl is sz esett, amikor bejtt a dolgozszobmba, s megkrt tged, hogy hagyj minket magunkra. T udom, hogy ez csak szomorbb tesz, ezrt sem akartam akkor emlteni neked. Taln anyd most megtallja majd a boldogsgnak azt a vilgt, amelyrl lmodik. Azt is elmondta, hogy tged a Kelet legjobb kzpiskoljba akar kldeni. Knnyebb szmomra azt tudni, hogy legalbb az let anyagi javaiban dsklhatsz majd. grem, hogy minden adand alkalommal megltogatlak. Egy ideig szeretnk a munk ba temetkezni. Mindig segtett tjutni az rzelmi vlsgokon s a tragdikon. Mgis vigasz sz momra tudni, hogy te ott leszel, amikor hazatrek. Te maradtl letem egyetlen szp s ders rsze. Nem akarok semmi olyat mondani, ami megrkat, ezrt zrd le a hajfedl ajtit, s vrd a hajm vissza trtt. Mert grem, visszatrek. Szeretettel, Apa Szvem hevesen dobogott. Nyeltem a knnyeimet s a sikoltsokat, amelyek ki akartak szakadni lktet torkomon. Apa nem akart megrkatni, nem akarta, hogy szomor s elknzott legyek, de olyan fjdalmas volt olvasni a szavait, s nem hallani a hangjt, nem ltni sz szakllt, rzss arct, a szemben a bszkesget s a szeretetet. Fj t a szavait csak az agyamban hallani, s tudni, hogy nem l odalenn a szobjban, nem krml a vn rasztalon. Ordtani szerettem volna: Nem, nem, mindez nem tr tnt meg! Azt szerettem volna, ha az ordtsom elspri az sszes boldogtalan per cet, s visszahozza a boldog pillanatokat. Nem bklek meg, nem, soha! A szvem dobolt a haragtl s a tehetetlen dhtl, de trkeny, ertlen klm jelentktelen koppanssal csapott rasztalom lapjra. Ugyan ki halija? Kit rdekel? Mit tudnk megvltozt atni? Fejemet a karomra, apa levelre hajtottam, s visszafojtottam a srst. Mlyeket llegeztem. Aztn flemeltem a fejem, gondosan sszehajtottam apa els levelt, s betettem a napi mba. Tudtam, hogy hamarosan elvkonyodik s meggyrdik majd a sarkain, annyiszor fogom szthajtani s sszehajtani, hogy j ra s jra elolvassam. Mire anya bejtt, mr visszanyertem az nuralmamat, s szorgalmasan csomagoltam az utols darabokat, amiket magammai akartam vinni Farthyba. Termszetesen sok m indent Bostonban hagytunk. Egyes dolgokat anya nem tarof elgg jnak Farthyhoz, msok heiyett szerinte inkbb jat kellett venni. - Nem fogod elhinni - mondta anya, s a szavait fstcskknt kvette a nevets. Levelei lobogtatott. Anym gy dnttt, hogy mgis rsz! vesz az eskvmn, akkor is, ha a szrnysg

es nvreim nem. Ha minden igaz - pillantott a levlbe -, ma kell Bostonba rkeznie. - Mikor? Hnykor? - Jana nagymama ltogatsa mindig klnleges esemny volt. Ritkn jtt, mert gyllt utazni, s nem szerette szakot, kivlt szakkeletet, de a ltogatsa mi ndig flpezsdtette az letet. Anya csppet sem rlt a viziteknek, s mindig megknnyebblten shajtott fl, a mikor nagymama elutazott. Anya az rjra pillantott. - Brmelyik percben itt lehet. Szlnom kell az embereknek, fleg Svensonnak. Tud od, milyen finnys a nagyanyd, ha evsrl van sz. A fene egye meg! Azt remltem, hogy nagyanyd meg a boszorknykp nvreim az eskvm napjn megrkeznek, s nyomban utna el is utaznak. Most nin cs idm a nagyanyddal foglalkozni. Segtened kell, Leigh. Tged jobban kedvel, mint engem. - Dehogy, anya - tiltakoztam. - De igen, br nem szmt. Nem rdekel. Csoda, hogy egyltaln valakit kedvel. s most krlek - krte anya -, ne vgj bnatos k pet! Nagyanyd gyis odalesz a vlsomtl s a gyors jabb hzassgktsemtl. Ha azt ltja, hogy te bnatos kppel mszklsz... - Nem fogok - fordultam el gyorsan, hogy ne lssa a szemem. - Helyes! J kislny vagy, az n derk kislnyom mondta. - Mit is akartam? Ja, szlni a szemlyzetnek - sietett ki. Jana nagymama nem egszen kt ra mlva futott be, s mihelyt belpett a hzba a csomagjai utn, kifakadt, szidta a replt, a vonatot, a taxit. Hallottam, hogy lehordta a taxisofrt, amikor befel cipelve az egyik brndjt, vgighzta az ajtflfn. Clarence sietett a szerencstlen fick segtsgre. Alig volt hihet, hogy ennek az alig szztven centis, trkeny asszonynak a sza vtl meglett frfiak makogtak s dadogtak, de a nagyi hangja gy vgott, mint a korbcs, s apr, les szeme villogott. Ezsts hajt olyan szorosan fogta kontyba, hogy a szeme sarknl meg a homlokn valsg gal megfeszlt a br, amitl csak mg vadabbul nzett ki. Mg anya is rmlten htrlt, s a mellre s zortotta a kezt, amint Jana nagymama a botjval fenyegette a sofrt, aki boldog volt, hogy truhzhatja a feladatait Clarence-re. n a lpcsrl nztem a jelenetet. - Ezek a brndk tlltk azokat a repltri pvinokat is. Nem akarom, hogy a kkor menjenek tnkre, amikor belpek a sajt lnyom hzba - vistotta a nagyi, mikzben a sofr mr i gyekezett kifel. - Szervusz, anym - mondta anya, s vakodva meglelte az regasszonyt, aki immr Clarence-et leste, amint az igyekezett a le het legvatosabban vinni a brndket flfel a lpcsn. Tekintetem tallkozott az vvel. -Ne lldoglj ott, te gyerek! Gyere, ksznj szpen nagyanydnak! - parancsolt rm. Lesiettem a lpcsn. Jana nagymama szintn meglelt s megcskolt, a szvem is tmelegedett tle, aztn eltolt magtl: - Te jsgos g! Majdnem fl mtert nttl, de niesedtl is, mint ltom.

- Dehogy nttem annyit, nagymama - mondtam mosolyogva. flmordult, s anyhoz fordult. - Mieltt lepakolok, hallani akaro m, mi folyik itt... minden rszletet - adta ki az utastst. Anya ajka remegi gett, amint mosolyt erltetett az arcra. Nagyi krlnzett. - Gondolom, Cleave mr nincs a sajt hzban - tette hozz. - Nem, elutazott. - Hmmm - mondta nagyi. Egyenesen apa dolgozszobjba ment, flrntotta az ajtt , befel mutatott a botjval. Anya gyorsan rm nzett, htha tudok valamit segteni, de engem is meg dbbentett Jana nagymama hatrozottsga. - Nem krsz elbb egy cssze tet, nem akarsz megmosakodni, anym? - Sz sincs rla! Cleave szobjt hasznljuk - nyilatkoztatta ki, s bevonult. Jillian! - ordtotta. - Rendben van, anym! - Anya tehetetlenl rzta a fejt, s kvette nagyanyt apa szobjba. Vajon mit mondhatott neki anya a vlsrl meg az j hzassgrl, hogy ilyen izgatott? - t ndtem. - Csukd be magad mgtt az ajtt - parancsolta a nagyi, mihelyt anya belpett apa irodjba. Anya becsukta, de nem jl. Egy rsny ire kinylt, s hallottam, mit beszltek. A lpcsre pillantottam, mert Clarence jtt lefel az izzadsgt trlgetve. Rm mosolygott, s tovbbment. Senki nem maradt a hallban. Nagyon kvncsi voltam. Leltem az apaajtajtl balra ll kolnii padra, mintha csak azt vrnm, hogy kijjjenek. - Mi ez az ostobasg, hogy Cleave nem szeret tged? - kezdte Jana nagymama. - Cs ppet sem izgatott, amikor elintztem, hogy elvegyen ott, Texasban. tkozott szerencsd volt, hogy talltl egy ilyen jmd fickt, akinek kellett l. - Tudod, hogy sosem rltem ennek a hzassgnak, anym! Tudod, hogy soha nem szerettem Cleave-et, kptelen voltam r. - Nem hittem a flemnek. Soha nem szerette apt? Kptelen volt? Es az a trtnet... a ragyog csillagok... Hamupipke... - Kptelen voltl? - vgta oda nagymama. Nyilvn boldogabb lettl volna, ha hagyom, hogy hozzmenj ahhoz a semmirekell Chester Godwinhoz, miutn teherbe ejtett, mi? t nyilvn tu dtad volna szeretni. Most lenne egy helyes kis kalyibtok a klvrosban, s Leigh rongyokban jrna. m ahelyett, hogy hls lennl, amirt talltam neked egy gazdag s tisztessges embert, aki tbb mint knyelmes letet biztost neked, mit teszel? Gyllsz, s eldobod az egszet, hogy hozzmenj egy fickhoz, aki majdnem hsz vvel fiatalabb nlad. Megttte a flemet: miutn teherbe ejtett? Mit mondott Jana nagymama? Anya egyszer mr terhes lett volna elttem? Abortusza volt? Msik gyereke is szletett? - Nem is vrtam, hogy meg fogsz rteni - mondta akadozva anya. - Mg kevsb, hogy megrtsd, mit reztem, mire volt szksgem, mit akartam. Cleave regember, nem rdekli ms, csak az zlet. Tlsgosan fiatal vagyok, hogy elteme ssem magam, s szerencsm van, hogy olyan embert talltam, mint Tony Tatterton. Vrj csak, amg megltod Farthinggale majort, vrj csak! - Mennyit tud ez a fiatalember a mltadrl? Tudja az igazsgot? Cleave-nek megmondtad az igazsgot, vagy mg mindig azt hiszi, hogy Leigh az gyereke? - kfdezte Jana nagymama.

Mintha lthatatlan kezek ragadtak volna meg a derekamnl, s szortani kezdtek v olna. Meggrnyedtem a fjdalomtl. Apa nem is az igazi apukm? Mit is mondott a nagymama? Egy msik frfi ejtette teherbe anyt, akit apa felesgl vett, mert nem tudta? Ki vagyok n? Micsoda iszonyatos titok, amelyet anya takargatott ellem s apa ell is! - Minek kellene nekik tudni? - krdezte halkan anya. - Mert gy gondoltam. - Magam eltt lttam, milyen izz tekintettel nz anyra n agymama. - Tudja ez a Tony Tatterton, hogy hny ves vagy valjban? - Nem - suttogta anya. - s nagyon krlek, ne mondd meg neki! Ne tedd tnkre az egszet! - Undort. j letet pteni hazugs gokra. A legszvesebben sarkon fordulnk, s hazamennk, de Leigh kedvrt jttem, s maradok. A szegny gyereknek miket kell elviselnie az nz, hi, ostoba anyja miatt! - Ez nem tisztessges - tiltakozott anya. - Mindent megtettem, hogy boldogabb lete legyen, mint az n nyomorult letem. Ezutn gy l majd, mint egy hercegn, a legjobb iskolkba meg y a trsasg krmjvel tallkozik, s mindennek a szpsgem az oka meg az, amire ez a szpsg kpes rvenni a frfiakat. - Ennek nem lesz j vge -jsolta biblikus hangon Jana nagymama. - Emlkezz a szavamra! Bns vagy, Jillian! - sziszegte. - s ami mg rosszabb, sokkal ostobbb bns, mint gondolt am. - Az gy akkor is le van zrva, immr semmit sem tehetsz. Nem fogod tnkretenni az letemet, mint annak idejn Texasban, nem fogs z lefitymlni mindent. Ez lesz a legcsodlatosabb eskv, taln az v legnagyobb trsasgi esemnye New Englandben. - Hmmm - mondta ismt nagymama. Anya beszlni kezdett az eskv terveirl. Lassan fllltam a padrl, s mg mindig a hasamat fogva, szinte alvajrknt flfel indultam a lpcsn. Soha nem mondom el apnak, gondoltam. Nem trm ssze a szvt, s nem rdekel, mi igaz s mi nem. A szvemben s a gondolataimban mindig lesz az apm. De anya! Azok a hazugsgok, azok a mesk! Mintha szerte krttem buborkok pattantak volna szt, villanykrtk robbantak volna, szelepek eresztettek volna ki, az egsz le tem sszeomlott, akr a krtyavr, vagy ahogyan Jana nagymama mondta, a hazugsg okra ptett let. Anya pedig a legnagyobb hazugsgban l. A tancst most gy bfgtem fl, mint a savany tejet. Mg mindig lttam az arct, amikor az szintesg, a hamis szintesg larcban azt mondta: - Ne feledd, Leigh! A rendes lnyok nem engednek meg mindent! Nem, amg frjhez nem mennek! grd meg, hogy ezt nem felejted el! - Nem felejtem el, anya! A lpcs tetejn megfordultam. Szerettem volna kikiltani, hogy tudja, mit hallg attam ki. - Nem felejtem el, anya! kilenc ITT JN A MENYASSZONY Semmi olyat nem tettem, amibl anya rjhetett volna, hogy mit hallgattam ki apa szobja eltt lve, de valahnyszor rpillantottam, ms asszonyt lttam,

mint akire annyira szerettem volna korbban hasonltani. Mintha az igazi anym e lment volna, s itt hagyta volna ezt a hasonmst, akinek olyan haja, szeme s gynyr bre volt, mint anynak, de bellrl res volt. Az idnk nagy rszben az eskv rszleteit trgyaltuk. Tulajdonkppen msrl ne m is beszltnk. Mg Jana nagymama is bekapcsoldott a beszlgetsbe, mert anya blcsen kikrte a tancst ezzel-azzal kapcsolatban. Aztn Farthy mgi kus ereje t is leteperte. Brmi volt is Jana nagymama vlemnye arrl, hogy anya otthagyta apt, s egy jval fiatalabb frfihoz szndkozott hozzmenn i, a major meghdtotta. A llegzete is elllt Farthinggale major nagysgtl s gazdagsgtl. Amikor behajtottunk a kapun, elmult, s hangot adott a csodlatnak, mint egykor n, amikor elcsodlkoztam, hogy lehe t egyetlen embernek ekkora vagyona. Tony is elbvlte. gy bnt vele, akr egy kirlynvel. Ha lett volna vrs sznyege, hogy el tertse a hba, megtette volna. A nagyi b aljt a maga jobb karjba ltve vgigvezette t a hatalmas termeken, mutogatta a z sk portrit, elmeslte a csald trtnett, beszlt a szleirl s a nagyszleirl. Ebdnl gy intzte, hogy a szemlyzet a nagyit dongja krl. Jana nagymama nem emelhette a szjhoz a kanalt, nem nylhatott t nyrrt gy, hogy ne leste volna szolga, s ne teljestette volna az hajt. Mindekzben anya httrbe hzdott a maga Mona Lisa-mosolyval. Ha volt is a nagyiban ellenlls az rkezsekor, ht elmlt. Amikor lttam, hogyan knyezteti Tony Tatterton, hogy h zeleg neki, hogyan bvli el a modorval, a jkpsgvel, a vagyonval, megrtettem, mirt kpes az ilyen frfi elnyerni minden n szvt, kivlt az oly ant, mint anya. - Tudtam, hogy Tony megszeldti - sgta a flembe anya, amikor utoljra eljtt nk Farthybl, mert msnap volt az eskv, teht a kvetkez visszatrsnknek rkre kellett szlni a. Este, lefekvs eltt sszecsomagoltam az sszes fnykpemet s becses emlktrgyamat. Ezt az utols pillanatra hagytam, mert mg mindig hinni prbltam, hogy ez valjban nem fog megtrtnni. m a sorsom megpecsteldtt. Reggel a hz pezsgett a tevkenysgtl. Anya gy rpkdtt szobrl szobra, akr a mh a vadvirgos rten. Olyan fldobott s izgatott volt, hogy a legegyszerbb krdsemtl is pn ikba esett, s arra krt, hogy oldjam meg egyedl. Nem volt hajland reggelizni. Nekem sem volt valami nag y tvgyam, de azrt csak lenyomtam, amit tudtam. Ez volt az utols tkezs, amelyet Svenson ksztet t s Clarence szolglt fel. Csak amikor a limuzinhoz indultunk, nyilallt belm, hogy anya nem hvta meg Clarence-et s Svensont az eskvre. Egyms mellett lltak a kapuban, amg Miles berakta a csomagjainkat a csomagtartba. - Sok szerencst, kisasszony - mondta Clarence. A szeme sarkban knny csillogott. - s ne felejtsen el majd benzni hozzm, ha az desapja hajjn lesz - tette hozz Svenson. Elbcsztam, s siettem anya utn. A knnyek martk a szememet. Anya rm pillant ott, s flnygtt. - Jaj, Leigh, krlek, ne vgj ilyen fancsali kpet az eskvm napjn! Mit gondolnak majd az emberek?

- Hagyd bkn - intette le Jana nagymama. - Nem az eskvje van. Csak hadd vgjon olyan kpet, amilyet akar! - gy sincs idm ma flvidtani. Ma aztn nem! Tlsgosan sok a dolgom - nygskdtt anya. Duzzogva fordult el. Eddig szre se m vettem, hogy tisztra olyan tudott lenni, ha nem kapott meg mindent gy, ahogyan akarta, mint egy elknyeztetett gyerek. Visszanztem a bostoni hzra. Clarence s Svenson mg mindig a kapubl bmultak utnunk. Eszembe jutott, amikor kicsi voltam, s tudtam hogy apa brmelyik pillanatban megjhet v alamelyik tjrl. A nappaliban jtszottam, de llandan a bejrati ajtra fleltem. Mihelyt meghallottam, hogy Clarence nyitja az ajtt, rohantam ki, s brmennyire fradt volt is apa, rgtn ragyog mosoly lt ki az arcra, s kitrta felm a karjt. Aztn nagy, cuppans cskot nyomtam az arcra. - Pontosan gy illik fogadni a tengerszt - mondta ilyenkor. - Mi, Clarence? Mg most is hallom. Aztn befordultunk a sarkon, eltnt ellem a hz, s a gyerekkorom egyszeriben vget rt. Amikor ezttal thajtottunk Farthy boltves kapuja alatt, klns jelentsget tulajdontottam a dolognak. Ez a hatalmas birtok immr az otthonom, gondoltam, akr tetszik, akr nem. Az udvarosok a h legutols maradvnyait takartottk ppen az trl meg a lpcsrl. Kt szobalny fnyest ette a fmeket, fl tucat ember tiszttotta az ablakokat, porolta a zsalugtereket. Az eskvi meg a karcsonyi dszek egyttesen rendkvl nnepi hangulatot teremtettek. A svnyeken s az rkzld fkon lmpa sorok lgtak, aranybok csillogtak mindentt. A kis Troy hembert ugyan elgg megfogyasztotta a napsts, de mg mindig ott llt a nagy hz eltt. Troy cilindert tett a fejre, csokornyakkendt a nyakba. A ltvnytl elmosolyodtam, br anynak az volt a vlemnye, hogy le kellett volna inkbb rombolni. - Troynak megszakadna a szve. Annyit dolgozott rajta. - Mindennek megvan a maga ideje, Leigh! Tonynak le kell szoknia arrl, hogy teljestse az csikje minden szeszlyt! - Gyorsan Jana nagymamra mosolygott. - De majd n rendet csinlok itt! Odabenn a blteremben a zenekar prblt, a konyhai szemlyzet tertette a nagy asztalt. A vflyek gy vettk krl a papot, mint a focistk az edzt az utols utastsokrt. Anya egy enesen flment a lakosztlyba, hogy a fodrsz segtsgvel kszldni kezdjen. A folyoskon lland volt a jvs-mens: koszorslnyok, ksrk, fnykpszek. A Globe trsasgi rovatnak embere ott llt anya ajtaja eltt, gy prblt interjt csinlni vele. Troy izgatott volt. Ha tehette, mindenkit behurcolt a lakosztlyba, hogy megmutassa a jtkgyjtemnyt. Rokonok jttek, unokatestvrek, nnikk s bcsikk. Sosem hittem volna, hogy egy ekkora hz ennyire zsfolt lehet. Nem hittem, hogy az eskv rendben fog lezajlani, de amikor eljtt az ideje, minden sszellt. Belltam a tbbi koszorslny kz a fls folyosn. Mindegyiknk kezbe rzsacs okrot adtak. Troyt, aki ismt tnemnyes volt a szmokingjban s a csokornyakkendjvel, levittk To nyhoz, az oltr el. Vgre nagy csnd lett. Flcsendltek a zongora els akkordjai. A vendgek arcra kilt az izgalom. Gyngykkel kivarrott nyak, Viktria korabeli stlus menyasszonyi ruhjban an

ya gy nzett ki, mint egy angyal, amikor kilpett a lakosztlya ajtajn. Mosolygott a ftyla mgtt, s mellm rve megllt, hogy megszortsa a kezem. A szvem gy dobolt, az arcom gy tzelt, hogy azt hittem, eljulok. Szrny volt reznem, hogy most valami kedveset, szpet kellene mondanom neki, de fjt a torkom a lenyelt knnyektl. - Kvnj nekem szerencst! - sgta. Szerencst? Mi kze a szerencsnek a szerelemhez s a hzassghoz? - gondoltam. Balszerencse volt, hogy anya teherbe esett velem, vagy csak butasg? Csupn a balszerencse vitte el hozz apt azon a vgzetes texasi jszakn, vagy Jana nagymama manipulcii? J szerencse vagy balszerencse volt, hogy Elizabeth Deveroe egy napon ppen rgondolt Farthyban, aztn idehozta, s bemutatta Tonynak? J vagy balszerencse volt, hogy amint Tony megltta, beleszeretett? Apa szerint min dez balszerencse lett volna? Vajon most is gy gondolja? Hol lehet apa ebben a pillanatban? - tprengtem. Taln flton Florida fel, taln ppen a hajja hdjn ll, nzi a tengert, s arra gondol, mit is csinlhatunk mi Farthyban? Vajon gondol-e rm? - Sok szerencst, anya - motyogtam, pedig ment tovbb. Meghallottuk, hogy Itt jn a menyasszony, s a menet megindult. Lefel a lpcsn lepillantottam az arcok tengerre, a rengeteg elegns frfira s nre, s egy nagy show rszvevjnek reztem magam. Termszetesen anya volt a sztr. Elbb-utbb minden tekintet felje fordult. n mr a helyemre rtem, gy lthattam az arct, amikor a lpcs aljn megfordult. Gynyr volt s eszel sen boldog. Most ott van a figyelem kzppontjban, gondoltam. Mindig erre vgyott. s egyszeriben ordtani szerettem volna: llj! Vget szerettem volna vetni mindennek, vilgg kiltani a fjdalmamat. Hogyan lehetnek ennyire vidmak s izgatottak? Hogyan kvnhatnak rszt venni ebben? szerettem volna mondani. Odakiltani ezeknek a finom s gazdag embereknek az iga zsgot. Az anym soha nem mondta meg rlam apmnak az igazat. Egsz id alatt hazugsgban ltnk, most pedig elvett az apmtl, s idehozott, hogy itt ljek ezzel a nla hsz vvel fiatalabb frfival. Mg tbb hazugsg. Minden csupa hazugsg, hazugsg s hazugsg! De gyva lvn, hallgattam. A zene, a fnyek s az izgalom ereje, meg ahogyan Tony ott llt magasan s jkpen az oltr eltt, s mellette a kis Troy, annyira komolyan s felnttesen, megnmtott. Magval ragadott ez az rlet, dobltak a hullmai. Lttam az els sorban l Jana nagymamt, aki mosolyogva biccentett felm. Mr is belefeledke zett a szertartsba. Az esemnyek tcsaptak flttnk. Nem tudtuk meglltani ket. Tony mgl kilesett a kis Troy, engem keresett. Amikor megltott, mosolygott s integetett. Tony lepillantott r, s kedvesen vi sszahzta. Aztn anya elfoglalta a helyt az oltr eltt, a zene elhallgatott, k ezddtt a szveg. A szvem vadul vert, klnsen, amikor odart, hogy trsa les zek s kitartok mellette a mai naptl jban s rosszban, betegsgben s bajban, amg a hall el nem vlaszt tle. Anya ugyangy megeskdtt apval, de az sem szmtott semmit. Mit jelent kimonda ni ezeket a szavakat, akr az oltr eltt? Lestem Tony arct, hogy mire

gondolhat. Vajon arra, amire n, hogy anya mr megeskdtt egyszer gy egy msik frfinak, s megszegte az eskjt? Vajon most komolyan gondolja? Tony anya szembe nzett, amikor anya beszlt. Teljesen elbvltnek ltszott. Valami finom, titokzatos mdon anya szemltomst teljesen a kezben tartotta Tonyt. A fiatalember hajland volt elfogadni brmit, kimondani brmit, csak hogy meg kaphassa anyt. Gylltem, amirt ennyire szerelmes volt anyba. Eljtt az ideje, hogy a kis Troy tadja a jegygyrt. Izgalmban gy rntotta ki a zsebbl, hogy leejtette. A picike pendls vgigvisszhangzott a jkora csarnokon, s mindenki egyszerre k apott leveg utn. Troy majdnem elsrta magt, de Tony gyorsan flkapta a gyrt, s visszaadta neki. Anya arcn egy pillanatra tfutott a dh, aztn ismt mosolyogni kezdett. Vgl a gyrk a helykre kerltek, elhangzottak az utols szavak, s a pap hzasoknak nyilvntotta ket. Megcskoltk egymst, a vendgek ljeneztek. Anya hatalmas csokrt a koszorslnyok kz dobta, s az a legcsnybb lny, Nancy Kinney kezbe pottyant egyenesen. Aztn Tonyval tvonultak az ljenz vendgek kztt, s megkezddtt a mulatsg. Puncsot s vegyes zeltt vittem Jana nagymamnak, aki a zeneteremben lt, s k sznttte a vendgeket. Troy jobbra a kzelemben maradt, kicsit megrmtette a tmeg s a zaj. Kt fnykpsz jrta vgig a hzat, hogy kpeket csinljanak az eskvi albumhoz. Tbb kpet csinltak Troyrl meg rlam is, amint tgra nylt szemmel, knban ll unk egyms mellett, az n kezemben mg mindig ott a rzsacsokor. Nemsokra kinylt a nagy blterem ajtaja, s a vendgeket becsalogatta a zene. A mikor mr majdnem mindenki benn volt, a karmester leintette a zenekart, s a mikrofonhoz lpett, hogy bejelentse az eskvi mulatsgot. Elszr az sszes koszorslny ment be, majd Troy. Rvid dobpergs utn Tony karjn anya lpett be, az arca ragyogott az izgalomtl. A taps fldbrgtt, kattogtak a fnykpezgpek. Anya s Tony a parkett kzepre ment, a zenekar belekezdett a keringbe. gy tncoltak, mintha egsz letkben egytt lejtettk volna. Amint kecsesen prgtek-forogtak a zenre, nkntelenl arra gondoltam, vajon mi lyen lesz az n eskvm. Az is ilyen nagy esemny lesz: nagy zenekar, sok szz vendg, sok tonnnyi tel, szolgk hada? Anya bizonyra gy szeretn. Taln n is itt hzasodom majd, hven a Tatterton h agyomnyhoz, amely mostantl az n hagyomnyom is. Vajon az n uram is olyan jkp s nagyvilgi frfi lesz-e, amilyen Tony? Vajon szerelmes leszek-e bel, vagy anya kert majd nekem valami gazdag arisztokratt, s rbeszl, hogy menjek hozz? s amikor flveszem majd a menyasszonyi ruht, hasonltani fogok-e anyra? Lttam az htatot meg az irigysget a tbbi n szemben, amikor Tonyval tncolt. Anya egyetlen aranyl ha jszla sem volt rossz helyen, az arca tkletes volt. Akr egy istenn, a megelevenedett Aphrodit. Egy id mlva ms prok is tncra perdltek, egyre vidmabb lett a mulatsg. Mindentt gyngyztt a pezsg. n is ittam kt pohrral, s kiss a fejembe szllt. rltem, amikor Troy rm tallt, s rnciglni kezdett, hogy menjek vele megnzn

i valamit. A zene, a beszd, a pezsgspoharak csengse, a kacags elmaradt mgttnk, amint kiosontun k a blterembl, s elindultunk a hts szalon fel. Troy kinyitotta a dupla ajtt. A fldet elbort ottk a halomba rakott nszajndkok. - Ezt nzd meg! - kiltotta izgatottan Troy. - Tony meggrte, hogy ksbb segthetnk kinyitni ket. Csak blintani tudtam dbbenetemben, annyi ajndk volt. Troy vgigment az ajnd kok kztt, nmelyiket megrintette, msokat megsimtott, ismt msokhoz odaszo rtotta a flt, mintha ki akarn tallni, mi van benne. Nevetve csvltam a fejem. - rlsz, Troy? rlsz, hogy a btydnak van felesge, s anym itt fog lni vel e? - Troy megtorpant, s stten nzett rm. - Troy? Nem rlsz? Hallgatott. - De mirt nem? - Anyukd nem szeret engem - mondta srsra ll szjjal. - Micsoda? Ezt meg mirt mondod, Troy? - A kisfi vllat vont. - Mondd meg, krlek! - Morgs szemmel nz rm - felelte gyorsan. Morgs szemmel? Az meg micsoda? Troy morgott, mint a kutya. - ! - Nevetni kezdtem, de nagyon komoly maradt. - Biztosan flrerted, Troy! Csupn arrl van sz... hogy soha letben nem volt kisfia. n vagyok az egyetlen gyereke, nincs kisfihoz szokva. Egy id mlva megszok majd tged, s te is t. Ismt vllat vont, de lttam az arcn, hogy ebben nem nagyon remnykedik. - Sajnlom, hogy nem rlsz a btyd hzassgnak, Troy! - De rlk! Mert te itt vagy, igaz? - Igen, itt vagyok. - Akkor rlk - ismtelte, tapsikolva. -Neked n is rlk - mondtam. - szintn szlva, te vagy az egyetlen, aminek rlk. - Letrdeltem, s magamhoz leltem. - Gyere - indult az ajthoz. - Menjnk vissza! Mg lemaradunk a tortrl. Visszapillantottam az ajndkhegyekre, aztn visszamentn k a blterembe. Kln asztalt toltak a terem kzepre. Azon llt az gig r eskvi torta, amelynek a tetejn volt a menyasszony s a vlegny tncol figurja, a Gratullunk sz alatt. Anyt s To nyt a torthoz vezettk, hogy a hagyomnyokhoz illen flvgjk. Anya gyesen vgott egy szeletet, s Ton y szjba adta, aki ktsgbeesetten igyekezett megrizni a mltsgt, m a hatalmas tortaszeletrl a krm vgigfolyt az lln, le a szmokingja zakjra. Mindenki nevetett s ljenzett. Jana nagymamhoz igyekeztem, hogy vele fogyaszszam el a tortmat, amikor egyszer re csak anya ragadta meg a karomat. - Jl ment, igaz? - Bszkn nzett krl. Ezek az emberek soha nem fogjk elfelejteni. Mindig beszlni fognak rla. Hogy van nagyanyd? - pillantott a nagyi fel, aki elmerlten beszlgetett egy korabeli hlgygyei-Azt hiszem, jl. - Nyugodtabb leszek, ha visszamegy Texasba. Ki tudja, miket mesl ezeknek az embereknek. - Vajon anya attl flt, hogy nagymama beszl a mltjrl? De anya ismt felm fordult. - Mi bajod? - Semmi, anya! - Szomornak ltszol. Hogy lehet valaki szomor ilyen esemnyen? - Sznetet tartott, shajtott. - Mg mindig aggodalmaskodsz? Azt hiszem, nem is tehetsz

rla, de az apd termszett rklted. - nkntelenl sszerezzentem. Milyen szintn tud hazudni! Taln mert mr olyan rgen csinlja. De n vajon meddig brom titkolni, amit tudok? - Gyere velem - mondta gyorsan. - Micsoda? - Gyere! Gyorsan! Mutatni akarok valamit. Megfogta a kezem, s kivezetett a bl terembl. A lpcshz mentnk, aztn gyorsan fl a lpcsn. - Hov megynk? - A lakosztlyomba. - Odarve egy fali szfhez lpett. - Ezt az kszereimnek p ttettem be Tonyval magyarzta, majd szraz mosollyal felm fordult -, s az irataimnak. - Mifle iratok? Csak mosolygott, majd kinyitotta a szfet. Benylt, s igen fontosnak tetsz dosszit vett el. Hossz, egymshoz tztt lapok voltak benne. tnyjtotta, s elolvastam a cmt: Hzassgkts eltti szerzds. - Ez mi? - krdeztem. - Szerzds kztem s Tony kztt - felelte bszkn. - Az gyvdem csinlta. - Szerzds? - Igen. Ha valamilyen okbl elvlnnk - mutatott az els oldal msodik bekezdsre -, megkapom minden tulajdona felt. A felt! - ismtelte. - Mindennek a felt - trta szt a karjt . - Itt olvashatod - mutatott a kezemben lv paprokra. Rjuk pillantottam, de szmomra az egsz hottentottul volt, s nemcsak azrt, mert nem rtettem az olyan szavakat, mint minekutna eldntetik, hanem azrt is, mert mlyen megdbbentett, hogy anya s Tony szerelmt szerzdsben fogalmaztk meg, jogi nyelven, mint holmi hzeladst. - Nem rtem, anya! Mirt kell ez neked? - Biztostk - vette vissza a paprokat. Szemltomst nem tetszett neki a zavar om. A szerzdst visszatette a szfbe. Bezrta a szfet, majd hozzm fordult. - Nincs a vilgon olyan frfi, akiben megbznk! Egy sem! Azt hittem, e rre mr meg tantottalak. - Ht nem vagy szerelmes Tonyba? - Persze, hogy szerelmes vagyok bel. De mi kze annak ehhez? - Ha szereted, minek kell ez a szerzds? - rtetlenkedtem. - Ahhoz kpest, hogy kitn tanul vagy, Leigh, nha igazn ostoba tudsz lenni. Megmondtam mr... soha, semmilyen krlmnyek kztt ne bzz egyetlen frfiban sem. Szeretem Tonyt, is szeret engem, de ez mg nem jelenti azt, hogy ksbb ne csinlhatna olyasmit, ami nincs a kedvemre, vagy ne koholna ellenem holmi vdat, hogy n tet tem valamit, ami neki nem tetszik, hogy aztn azt tegyen velem, amit akar. Ez biztostk - mutatott a szfre. - Tudja, hogy nem rghat ki, mert viszem a fl vagyont. gy sokkal knnyebb egy frfit kzben tar tani. Azrt akartam megmutatni neked, hogy jobban bzz a jvdben. Mostantl min dened meglesz, Leigh! Nincs tbb mirt aggdnod! - s Tony nem dhngtt, amikor erre. krted? - De igen. m annyira szerelmes belm, hogy ha voltak is ellenrzsei, lenyelte ket - felelte bszkn. - Ezrt szeretem: n vagyok a legfontosabb az letben. rted? Nem tudtam mit mondani. Azt hittem, a szerelembe a bizalom is beletartozik. Igazn szerelmes-e az, akinek gyvdek meg brk lesk eldnek a hta mgl? - Most mr mindent tudsz, teht te is boldog lehetsz -mondta anya. - Gyere! Vissza kell mennnk a trsasghoz! Utastottam a cselds get, hogy osszk ki a

Tatterton-emlkeket, s ltni akarom a vendgek kpt, amikor megkapjk ket. r lj, Leigh! Krlek! Csupn egyetlen napra tedd flre a stt gondolataidat, s lgy vidm a kedvemr t! - Vidm leszek, anya! - Gyors puszit nyomott az arcomra, majd lementnk. Anya va llomsa megdbbentett. Csak a regnyekben j, szp s becsletes minden? Semmi s em az, aminek ltszik. Az let legalbb annyira bonyolult, mint... mint odakinn az tveszt. Nem csoda, ha knny eltvedni, gondoltam. Jana nagymama mg a bl vge eltt tvozott. Szeretett volna minl elbb visszaj utni texasi otthonba, pedig mindenki kirlynknt kezelte. Tony szlt Milesnak, hogy vigye ki a nagyit a repltrre. A vrakoz limuzinhoz n ksrtem ki, mert anynak annyi dolga akadt, hogy nem tudott rendesen elbcszni tle. - Viszontltsra, nagymama! - mondtam. - J utat hazafel! Tprengve nzett rm, majd olyan szorosan maghoz lelt, hogy majdnem megfulladt am. jra rm nzett, a tekintete megkemnyedett. Egy pillanatig azt hittem, most elmond mindent, kibki az igazat anya frtelmes hazugsgairl meg hogy mirt haragudott annyira, amikor tudomst szerzett anya vlsrl s j hzassgrl, de a tekintete ellgyult, s mr nem szortotta gy a vllamat. - Remlem, boldog leszel itt, Leigh! De ha valamirt mgsem gy lenne, ne feledd , hogy hozzm mindig jhetsz! Nlam nincs olyan luxus, mint itt, de azrt meglehetsen kellemes - mondta, s egyltaln nem ltszott annak a boszorknynak, akinek anya oly gyakran lefestette. Vajon mennyi lehetett mg igaz abbl, amit anya a texasi ifj sgrl meslt? - Ksznm, nagymama! Ismt megcskolt, s beszllt a limuzinba. Nztem, amg a kocsi eltnt, aztn visszamentem a hzba. Hamarosan a vendgek is bcszn i kezdtek. Hallottam, hogy anya engem keres, s lttam, hogy Tonyval jn lefel a lpcsn. Anya cipsarka kopogott a mrvnyon. Milyen nagyvilginak s magabiztosnak ltszott, ahogy vonult lefel Tony karjn. A fekete kreppruhja volt rajta a nercgallrral s mandzsettval. A kosztmkabtja all fnyes, fehr sifonblz villant el. A sok fekete mellett mg jobban ragyogott az arca. Akr a fekete brsonyon nyugv gymnt. Tony fekete brdzsekit viselt fehr sllal. Anyhoz hasonlan frissnek s dnek ltszott. Nyilvn mg mindig lendletben tartottk ket a nap lmnyei s a rjuk vr tovbbi lmnyek. Olyan fiatalnak s elevennek, olyan boldognak ltsz ottak egytt. - Ht lehetsges, hogy mr vge? - krdezte anya. Immr Mr. s Mrs. Tony Tatterton ll eltted. Milyenek vagyunk egytt, Leigh? simult Tonyhoz. - Csodlatosak - feleltem a tlem telhet Iegizgatottabb hangon, m anya nem vol t elgedett. Arcrl lehervadt a mosoly: - Nos, elmentnk. Megvan minden, amire szksged lehet, s amit tudnod kell. Br csak itt lehetnk veled karcsonykor, amikor kibontod az ajndkaidat, de tudom, hogy megrtesz! - Prbld elrni, hogy Troy ne nyissa ki az ajndkait karcsony eltt - szlalt meg anya jkp, j frje, akinek a tekintete mindenhov kvetett gnyos, mindentud nzssel. - Meggrted, hogy segthet kinyitni a nszajndkokat - emlkeztettem Tonyt, s lestttem a szemem. - Majd ha hazajttnk a nszirl - nygte anya.

Addig vrnia kell! - Szerintem nem lesz semmi baj, ha kibont nhnyat - tiltakozott Tony. - Csak ne tegyen tnkre semmit! - Pedig az lesz belle, lvn gyetlen s kicsi - panaszolta anya. - Mindegy, mo st nem akarok semmi kellemetlenre gondolni! Viszlt, des ueigh! Meglelt, s brmilyen dhs voltam is, olyan szenvedlyesen viszonoztam az lel st, hogy szerintem meglepdtt tle. Nem akartam, hogy elmenjen. Azt szerettem volna, ha marad, s megmelengeti a szvemet lelsvel, cskjaival, si mogatsval. - Kellemes karcsonyt s boldog j vet az j otthonodban! Csak fedezd fl magad nak btran! - mondta Tony. - Szerintem a nszutunk ideje mg kevs is lesz hozz. - Csak arra krlek, az tvesztbe ne menj! - figyelmeztetett anya. - Ok, anya! rezd jl magad - nygtem ki. - Adhatok egy bcspuszit a mostohalnyomnak? krdezte Tony. - Viszlt, Leigh! Hamarosan! - Maghoz vont hossz karjval, amel ynek izmait s erejt a brn t is reztem. Arcon cskolt, de egszen a szm sarknl. Anynak szemltomst tetszett, hogy Tony ilyen hosszan s gyngden lel s cskol. Aztn belekarolt az urba, s mr ott sem voltak. Curtis kinyitotta nekik a kaput, majd bezrta utnuk. Biccentett nekem, majd tvozott. Hallottam a szemlyzet hangjt, amint a blterembl a konyhba vittk a holmikat , ajtk csukdtak, s egyszeriben nagy csnd borult a hatalmas elcsarnokra. Krlnztem. Mintha a Tat terton-mlt sszes szellemei visszahzdtak volna az arckpekbe meg az rkkvalsgba. A frissen bellt csnd flsikettn hatott. Kinztem ablakon, s lttam, hogy kinn meggyjtottk a karcsonyi lmps okat. A park, a svnyek s a fk vrs, kk s zld fnyekben szikrztak. Mintha maga a szivrvny trt volna szilnkokra, s a darabjai alhullottak volna Farthinggale-re. Mrs. Hastings jtt le, s kzlte, hogy Troy mr alszik. Aztn is elment, hogy csatlakozzk a szemlyzet tbbi tagjhoz, akik - amint megtudtam - csak most kezdtk meg a maguk nnepsgt a konyhban, ahol a vacsora maradvnyaibl lakomztak. A zeneterembe mentem, ahol Tony felllttatta a hrom sfl mteres karcsonyft . gtek rajta a lmpk, s nagyon szp volt a tetejn csillog veg angyallal. Krtte halmokban hevertek az ajndkok. A mrvnykandallban tz gett. Az egs z szoba mintha csak egy csaldra vrt volna. De hol ez a csald, s ki rendezte el mindezt? Mintha a hz, a maga lett lte volna: minden egyes szobja magtl kelt letre, amikor eljtt az ideje. Vajon mindent valamifle automatika mozgat? Karcsonykor a fa magtl kigyl, a kandal lban magtl lobban fl a tz. s mintha a hz valban szrakozna velem, a falakba ptett hangszrkbl egyszerre csak karcsonyi zene hangzott fl. Nevettem. Egyszeriben ostobnak reztem magam. Vajon van a kmnyben egy gp-Mikuls is, amelyik minden karcsonykor megjelenik? Curtis nyilvn hallotta a nevetsemet, mert megj elent az ajtban, s kiss zavart kpet vgott, amikor ltta, hogy egyedl vagyo k. - Hozhatok valamit, Leigh kisasszony? Igen, akartam mondani. Hozza ide az apukmat s az anyukmat! Rgi boldogsgomat! Hogy mindhrman egytt legynk ebben a meleg s zobban, s szeretettel, gyngden leljk s cskoljuk egymst ismt. Hozzon ne kem igazi karcsonyt!

- Nem, Curtis! Most nincs szksgem semmire! Ksznm! - Helyes, kisasszony! Csak csngessen, ha szksge lenne brmire! - Ksznm. Kedvesen biccentett, s kiment. Nztem a karcsonyft, az ajndkokat, aztn any a festmnyeit. A szvem nehz s lmos volt, a torkom fjt a vissza fojtott srstl. Gyorsan kil ptem a terembl, s flmentem a lakosztlyomba. Nagyon fradt voltam. Hlinget ltttem, s bebjtam j gyamba. Miutn eloltottam az olvaslmpt, kilestem a fggnyn, s a holdat lttam kukucsklni a felhk kzl. Az ablakhoz vonzott. Kitekintettem Farthinggale major jkora terletre. Az ablakbl jl lttam a kanyargs aututat. Az olvad htl gy csillogott, min t valami ezstszalag. Knnyebb magnyosnak lenni ilyen nagy s gazdag helyen, amilyen Farthy, gondoltam. A bostoni bartnim el sem hinnk, de soha ne m reztem magam olyan kicsinek s magnyosnak, mint ebben a percben. Flpillantottam a Sarkcsillagra, s eszembe jutott, amikor apa elmagyarzta, hogy a tengerszek mindig a Sarkcsillag szerint tjkozdnak, ha eltvednek. Tjkozdhatok-e utna n is? Leragyogott hozzm. Taln apa is ppen flnz r. Taln cskot is dob nekem, s az a Sarkcsillagrl visszaverdve elr itt, Farthyban. - J jszakt, apa! - suttogtam. - J jszakt, hercegn! - vltem hallani a hangjt. Aztn visszabjtam az gyba, s letemben elszr nem vrtam olyan izgatottan a karcsony reggelt, hogy ne tudtam volna elaludni. Hirtelen bredtem fl arra, hogy Troy rngatja a kezem. - breszt, Leigh, breszt! - Tessk? - drzsltem az klmmel a szemem, s krlnztem. Idbe telik majd, amg megszokom, hogy ekkora hlszobban bredek. - Karcsony van! Gyere! Menjnk le. s bontsuk ki az ajndkainkat! Gyere! Siess! - Jaj, Troy - nygtem. - Hny ra? -- pillantottam az rmra. Mg csak reggel ht volt. - Siess - krlelt Troy. - Jl van! Ok, Troy! Csak adj pr percet! A lnyoknak tbb id kell a flkelsh ez, mint a fiknak - krtem, kis haladkot remlve. - Mirt? - nzett rm nagy, barna szemvel. - Mert rendbe kell hozniuk a hajukat meg az arcukat, hogy emberek kz mehessene k. Tulajdonkppen a fiatalemberek is ezt teszik. Elgondolkodott, majd vgignzett a pizsamjn, a kpenyn s a papucsn. - Ok! Megfslkdm, s pr perc mlva rted jvk - kiltotta, s elsietett. Nevetve szlltam ki az gy bl. Kimostam a szemembl az lmot, nhnyszor vgighztam a hajamon a keft, de tudtam, hogy anya soha nem hagyn el a szobjt gy, ahogyan most n. No de anynak sem mindig van igaza, gondoltam. Most a legkevsb. Flvettem a kpenyem, s amikor kimentem, T roy mr trelmetlenl vrt a szalonban. Nyomban megragadta a kezemet, s vezetett lefel. Aztn nekiesett az ajndkoknak. Mrs. Hastings jelent meg a htam mgtt nagy nevetve. - Boldog karcsonyt! - mondta. - Boldog karcsonyt! - Hozatok reggelit, ha kvnja - ajnlotta. - Ksznm, Mrs. Hastings. Bzzunk benne, hogy

legalbb az evs idejre el tudjuk hurcolni az ajndkoktl - tettem hozz. Let rdeltem Troy mell, segtettem neki kibontani a csomagokat. A legnagyobb ajndka egy sajt televzi volt. A kuckban volt ugyan kszlk, de most lesz a sajt szobjban is. - Fl kell vinnem a szobmba - mondta izgatottan. - Vrj, lesz mg r id, Troy! Nzd meg a tbbi ajndkot is! - Ok! Te is nzd meg a tieidet! Tlem is kapsz valamit. - Komolyan? - Amikor anyval elmentnk ajndkot venni, az idnk nagyobb rszbe n Troynak kerestnk valami megfelelt, hiszen mindene megvan. Vgl anya egy tm r arany nyakkendt mellett dnttt, gymntokkal a kt vgn. Rvsette a ht ra: Szeretettel Jillian Nekem az okozott gondot, hogy apnak talljak mlt ajndkot. Keszty, selyem nyakkend, drga arcvz, szarvasbr keszty, j pipatart... egyik sem igazn j apnak, ha n nem lehetek mellette, amikor kibo ntja az ajndkot. Aztn az egyik zletben flfedeztem valamit, ami ugyan nem volt valami drga, de a szvemet eltlttte melegsggel s rmmel, amikor elkp zeltem, ahogyan kibontja. Egy fnykpsz ajnlata volt. Klnleges karcsonyi f nykp egy karcsonyfval, nvvel, dtummal s Kellemes karcsonyt felirattal. Vettem hozz egy csinos fenyfa keretet is. Amikor a fnykpsz belltott, igyekeztem minl szvlyesebben s gyngdebben mosolyogni, mert tudtam, hogy apa rkkn-rkk ezt a mosolyt fogja ltni, kivlt, amikor egyedl lesz, s rm szeretne gondolni. Becsomagoltam, s apa rasztaln hagytam a bostoni hzunkban, hogy megtallja, mihelyt megjn az tjrl... Troynak Mrklin-kszletet vettem, mert olyan pomps volt a kzgyessge. Jtk v olt, de igazn kreatv. Egy kis villanymotor is tartozott hozz, teht ha Troy pldul sszerak vele egy kicsike ris kereket, az forogni is tud. A kisfi nag yon rlt neki, amikor kicsomagolta. A legnagyobb meglepetsemre pontosan tudta, ni az. Flugrott, s hatalmas puszit adott. - Ksznm, Leigh! Most nzd meg, mit kaptl tlem! - mondta. - Magam csinltam s csomagoltam. Amikor kibontottam a kis csomagot, nem hittem a szememnek. csinlta? Aprcska kermialovacska volt, egy lnnyal htn. A lovast le lehetett venni. - Ez Szuszi - magyarzta Troy. - A lovam. s te lovagolsz rajta. - Te csinltad? - A kislnyt nem - vallotta be Troy. - Az Tony mhelyben kszlt, de Szuszit n csinltam. Lerajzoltam, megformztam, aztn kigettem. Aztn magam festettem ki - tette hozz bszkn. - Gynyr, Troy! letem egyik legszebb karcsonyi ajndka. Ksznm - cskolta m meg az arct. Csillogott a szeme, aztn tovbb bontogatta az ajndkokat. Micsoda fantasztikus an tehetsges kisfi, gondoltam. Hogyhogy anyt nem tudja elbvlni? - Vannak mg ajndkaid - mutatta Troy. Legalbb egy tucat, szpen becsomagolt doboz sorakozott ott anytl s Tonytl, de elszr egy kis dobozon akadt meg a szemem, mert apa cgnek az emblmja volt a rajta lv krtyn. vatosan flemeltem a dobozt, s szeretettel megsimogattam. Troy htattal nzte , hogy mekkora szeretettel fogom meg. Letette a kvetkez ajndkt, kzelebb h zdott hozzm. - Mi az? - krdezte suttogva.

- Karcsonyi ajndk apukmtl. Valahogyan idejuttatta. - Mirt nem nyitod ki? - nzett a kis dobozrl rm, majd vissza a dobozra. - Kinyitom - vatosan bontottam ki, hogy ne szaktsam el a paprt. Apr, sttk k brsonydoboz volt benne. Kinyitottam. Slyos, szv alak arany medl volt benne, csillog aranylnccal. Kinyitottam a kptartt. Egy parnyi fnykp volt benne aprl s rlam a Jillian fedlzetn. Mindketten barnra slve mosolyogtunk. Emlkeztem, hogy mi rt voltam akkor boldog. Hazafel tartottunk, s azt hittem, anya vrni fog a rakparton. - Megnzhetem? - krdezte Troy. Odanyjtottam, s vatosan elvette, hogy megnzze a kpet. Lttam, hogy a szeme kikerekedik, majd sszeszkl. - Nekem van egy nagy kpem a z apukmrl mondta. - De nem mosolyog. Mondtam Tonynak, de azt felelte, hogy apa a mennyben mosolyog, s mosolyogni fog mindaddig, amg j leszek. - Akkor biztosan mindig mosolyog - mondtam. Hagytam, hogy segtsen flvennem a lncot, aztn folytattuk a tbbi ajndkkal. Karcsony napjt azzal tltttem, hogy segtettem Troynak elrendezni a jtkait, s eltenni az j ruhit. Ks dlutn nztk a msort az j televzijn. Vacsorra finom pulyka volt, s Rye Whiskey olyan nteteket csinlt a saltkhoz, amilyeneket mg sosem kstoltam. Troy annyira lefoglalt, hogy rltem a pihensnek, amikor vgre lefekdt. Magam is korn mentem lefekdni. Meggrtem neki, hogy m snap lovagolunk a pnijn, s gy is lett. Annyi mindent lehetett csinlni Farthyban - szni a fedett uszodban, selni, lemenni az cenhoz s vissza, lovagolni, sznkzni -, hogy az els ht gyorsan eltelt. Tonynak hatalmas knyvtra volt, s a zsfolsig telt pkokrl a kedvenc knyvem a Loiita lett, amely egy idsebb frfi szerelmi viszonyt rta ie egy tizenkt ves lnnyal, egy koro mbeli lnnyal! Kptelen voltam elhinni, hogy miket tett s mondott az a lny. Voltak benne rszek, amelyeket jra s jra elolvastam, amelyektl elpirultam, s gyorsabban vert a szvem. A knyvet mindig eldugtam, nehogy a szemlyzet szre vegye, hogy azt olvasom, mert htha valaki tudta, mirl szl. Meggrtem Troynak, hogy szilvesztereste az szobjban fogjuk nzni a tvt. E lhatrozta, hogy fnnmarad jflig, megnzi, hogyan nneplik az emberek az j vet a Times Square-en, New York Cityben. Majdnem tizenegyig ki is tartott, de akkor lecsukdott a szeme, s kis mellkasa nyugodtan, egyenletesen kezdett emelkedni s sllyedni. Valamivel fl tizenkett utn apa telefonlt Floridbl. A hangja halk s tvoli volt. A vonal recsegett. - Rettenetesen rltem a karcsonyi ajndkodnak, apa! A tid az rasztalodon vr, otthon. - A jv hten mr otthon leszek. Mihelyt kibontottam, flhvlak - grte. - Hog y vagy? - Semmi vsz, apa, csak hinyzol - feleltem, s kis hjn elbgtem magam. - Te is nekem! Nhny ht mlva elmegyek rted, s egytt tltnk egy napot Bostonban. Addigra mr iskolban leszek, apa! Winterhavenbe kell jnnd rtem. De az sincs messze

innen. - Beszmoltam neki, hogy mivel tltttem az idt. - Klassz hely lehet - mondta szomoran. - Inkbb lennk otthon, veled, apa! - Tudom, drgm! Hamarosan egytt lesznk. grem. s most hadd kvnjak neked b oldog j vet. Tudom, hogy az elmlt ved nem volt valami boldog, de remljk, a kvetkez az lesz. - Boldog j vet, apa! Szeretlek. - En meg tged, hercegn! J jszakt! - J jszakt, apa! Miutn letette, magamhoz szortottam a kagylt, de gy, hogy fjt. Le sem tettem addig, amg a bemond a tvben el nem kezdett visszaszmolni: Tz, kilenc, nyolc... Troy flnygtt lmban, majd a msik oldalra fordult. - Ht, hat, t. .. Lttam, hogy ismt havazni kezdett. Szp, nagy pelyhekben esett. Lgyan. Nmelyik hpehely az ablakhoz tapadt, aztn knnycsepp olvadt, s lepergett a prknyra. -Ngy, hrom, kett... j medlomat az ajkamhoz emeltem, s megcskoltam, mintha apt cskolnm meg. - Egy... Boldog j vet mindenkinek! A kamera annyifle embert mutatott - srtak, nevettek, kiltoztak, ljeneztek. B rcsak velk lehettem volna, brcsak elvegylhettem volna az idegen tmegben! A naplmnak majdnem a fele megtelt mr. ppen megfelel pillanat, hogy boldog j vet kvnjak magamnak. Persze szmomra ez t bb j vnl: j let is. Boldog j vet, Leigh VanVoreen! tz A NSZT VGE jv napjn, azon a napon, amikor anynak s Tonynak haza kellett rkeznik a nsztjukrl, Troy ersen megfzva bredt. Reggel nyolckor mr magas lza volt, Mrs. Hastings orvosrt kldtt. Tudtam, hogy Troy nagyon rosszul van, mert eszbe sem jutott flkelni, jtszani. Amg a doktor vizsglta, kinn vrtam. Aztn hallottam, hogy Mrs. Hastings s az orvos trgyalnak Troy lakosztlynak kls szobjban. Elszr a doktor lpett ki. Troy lakosztlybl, a tekintete stt volt, arcra mly rncokat vsett az aggodalom. Mrs. Hastings knnyes szemmel kvette. A zsebkendjt a szja eltt tartotta, a fejt rzva nzett rm. - Mi van? Mi baja? - krdeztem izgatottan. - A doktor r szerint tdgyullads. Uramisten! Hvja a mentket! Azonnal krhzba akarja kldeni rntgenre s kezelsre. Mr. Tatterton figyelmeztetett, hogy Troynak igen csekly az ellenllsa a baktriumokkal szemben, de olyan jl volt, annyira boldog s energikus volt, hogy nem gondoltam , hogy megrt neki mondta srva. - Nem maga tehet rla, Mrs. Hastings! Ha csak a legkisebb valsznsge is flmerlt, hogy megfzhat, behoztuk, s a tegnapi estt kivve, amely az v legjelesebb jszakja, mindenna p korn fekdt le. Jl is evett - tettem hozz. - Amikor eltvedtnk az tvesztben, akkor sem betegedett meg. Akkor maga tett csodkat, hogy megelzze a bajt, nem emlkszik? - Igen, igen. Mgis rossz rzs. Rgtn jvk. El kell intznem nhny dolgot. Mr. s Mrs. Tatterton ks dlutn eltt nem rkezn

ek meg, de a doktor szerint nem vrhatunk addig. - Aggodalmasan csvlta a fejt. - Bemehetek hozz? - Persze, de ne menjen tlsgosan kzel! Istenem, istenem - motyogta, s elsietett a lpcs fel. A kis Troy mg kisebbnek ltszott nagy gyban, az llig flhzott takar alatt. Nmelyik babmnak nagyobb feje volt, mint az v a nagy, dagadt prnn. Pici fltl, parnyi orrtl lecs ukott, golynyi szemtl s cspp szjtl, amely kiss nyitva maradt, mert nehezen kapott levegt, gy nze tt ki, mint valami trkeny jtkszer. Az arca vrsltt, a lztl, az ajka kiss flduzzadt. Kis kezt klbe szortotta, de testnek tbbi rszt eltakarta a hatalmas pehelypaplan, Alltam az gy mellett, nztem t. Nem akartam flbreszteni. Hirtelen beszlni kezdett lzlmban. - Apa, bredj fl, bredj fl! - mondta. Aztn mg mindig csukott szemmel grimaszt vgott. - Tony... Tony. - Eltorzult az arca a fjdalomtl. Megfogtam picike, forr kezt. - Semmi baj, Troy! Semmi baj! Itt vagyok. - Tony... Tonyt akarom... - Leigh vagyok, Troy! Hozzak egy kis vizet? - Tony - motyogta, s a fejt rzta. Aztn sszeszortotta a szemt, mintha taga dni akarn a benne l kpet. Megrintettem az arct, s megijedtem, olyan forr volt. Hevesen dobogott a szvem. Vrakozva pillantottam az ajtra. Hol a doktor ? Hogyan hagyhatjk egyedl ilyen llapotban, akr egyetlen percre is? Jobbra-balra forgatta a fejt, halkan nyszrgtt. - Troy - kiltottam knnyes szemmel. - Jaj istenem - suttogtam. Kirohantam a szobbl, hogy megkeressem Mrs. Hastingset. Odalenn beszlgetett halkan a doktorral, Curti sszel s Milesszal. - Doktor r, csak gy tzel a teste! s nyszrg, mintha fjdalmai lennnek! - kiltottam. A doktor elbb rm nzett, majd Mrs. Hastingsre. Nem tudta, ki vagyok. Mrs. Hastings gyorsan sgott neki valamit. - - blintott, s felm fordult. - Igen, tudjuk, drgm! ppen most dntttk el, hogy nem vrunk mentautra. Azonnal krhzba szlltjuk Troyt a limuzinnal. Mrs. Hastings ppen fl akart menni, hogy elksztse az tra. - Segthetek? - Nem, azt hiszem, a legokosabb, ha minl tvolabb marad tle. Nem szeretnk egyszerre kt beteget mondta mosolyogva. Hogy tud ilyenkor trflni? gondoltam. Mrs. Hastings flfel indult a lpcsn. Olyan ideges voltam, hogy nem tudtam semmit tenni. Csak vrtam, s figyeltem. Nhny perc mlva Miles lpett ki Troy lakosztlybl, a karjban a jl betakart kisfi, akinek pirosl arca jformn ki sem ltszott a takarbl. Mrs. Hastings kvette ket lefel a lpcsn. - Jaj, istenem, jaj, istenem! - nygdcselt. Miles s Mrs. Hastings csak rk mlva trtek viszsza, de mihelyst meghallottam ket, rohantam hozzjuk. - Tdgyullads mondta remeg szjjal Mrs. Hastings. Zokogni kezdett. - Oxignt kap. Olyan sznalmas ltvny. Jaj, istenem, istenem! Vigasztalni prbltam. - Ennie, innia kellene valamit, Mrs. Hastings! s ne okol ja magt! Senki sem tehet rla. - Igen... - mondta. - Valami meleget inni - motyogta. - Hogy mennyire igaza van ! Ksznm, drgm! - s kiment a konyhba. - Hogy van Troy valjban, Miles? - krdeztem. Valahogy megreztem, hogy megmondja a knyrtelen igazat.

Nagyon-nagyon magas a lza. Troy nagyon beteges, nagyon gynge az ellenll kpessge. Azt hiszem, komoly aggodalomra van okunk. Elkeseredtem. Arcomba szktt a vr. A lepkk vadul tncolni kezdtek a gyomromba n, egyre krztek, paprvkony szrnyvgeikkel csiklandoztk a bensmet. - Csak nem arra cloz, Miles, hogy meghalhat? Vrtam llegzet-visszafojtva a vlaszt. - A helyzet nagyon komoly, kisasszony - mondta, s az rjra pillantott. - Indulnom kell a repltrre, Mr. s Mrs. Tatterton hamarosan megrkeznek. Gondolom, egyenesen a krhzba fogu nk menni - tette hozz. - Szegny Tony s anya! Odalesznek - mondtam. Miles blintott, s kiment. A dlutn tovbbi rszben idegesen vrakoztam. Valahnyszor megszlalt a telefon, elllt a szvversem. Szerencsre a hvsokna k nem volt semmi kze Troyhoz. Nem brtam tovbb vrni. Megkrtem Mrs. Hastingset, hvja fl a krhzat, s krjen az gyeletes nvrtl friss beszmolt. Semmi javuls. Ahogyan Mrs. Hastings hallgatott s blogatott, ahogyan a szeme kikerekedett s a szja beesett, abbl azt a kvetkeztetst vontam le, hogy Troy taln mg rosszabbul van. Vgl nagy nyzsgst hallottam a bejratnl, s amikor kilptem a zeneterembl, akkor vonult be fensgesen anya: szolgk cipelt k a csomagjait, anya parancsokat osztogatott, s panaszkodott Curtisnek a hidegr e meg a hossz utazsra. Tony nem volt vele. - Anya - kiltottam. - Csakhogy itt vagy! - men - felelte anya, majd hosszan, lesen flnevetett. Lehzta a kesztyjt. H iba panaszkodott a hidegre meg az utazsra, friss s gynyr volt. Rzss volt az arca, a fejn j fekete cobolysapka, a vlln hozz ill bunda, fekete brsonykeszty, snadrg. Odbb hzdott, hogy Miles be tudja hozni a sfelszerelst. Gyorsan meglelt, s odasgta: - El sem tudod kpzelni, Leigh, mennyire kimert tud lenni egy nszt. Ez az volt. Teljesen kikszltem, kifogyott minden energim. Alig vrom, hogy a puha gyamba bjjak, s becsukjam a szemem. - Anya, hol van Tony? Tudod, hogy Troy beteg? - Persze. Tony egyenesen a krhzba ment. Ott is hagytuk - mondta. - Majd megltod, micsoda cuccokat hoztam neked Eurpbl, Leig h - mondta llegzetvtel nlkl. - Ha kipihentem magam, majd mindent megmutatok, mindent elmeslek. - Ismt hozzm hajolt, s suttogra fogta. - De mindent! - Aztn a lpcshz indult. - De egyelre... forr frd... pihens. - s Troy, anya? Visszafordult a lpcs aljrl, rtetlenl nzett. - Mi van vele? - Slyos beteg s... - Krhzban van, Leigh! Mi mst tehetnk? - Lttad? - Dehogy - rzta a fejt. - Az ember nem teszi ki magt fertzsnek, ha nem muszj. -De... - Te bezzeg igen, igaz? - vgta r, mieltt felelhettem volna. - Mr csak az hi nyzik, hogy te is beteg lgy! Nincs hozz erm s energim. Most semmikppen. - Flfel indult a lpcsn . - Megkereslek, mihelyt kipihentem magam.

Hogy lehet ennyire kznys, hogyan trdhet ilyen helyzetben csak nmagval? Mindig ennyire nz volt? s mirt volt a nsz t annyira kimert? Ht nem az az ember letnek a legszebb ideje, kivlt ha olyan elegns szllodba megy, amilyenben k laktak Tonyval, ahol annyi rdekeset lehet csinlni, jjelnappal egytt lenni, ahol a r omantikus tkezsekhez zene szl? A nszutasok, gondoltam, kirekesztik a klvilgot, csak egymst s szerelmk csodjt lvezik. Hogyan hagyhatta ott Tonyt egyedl, a krhzban, brmilyen fradt is? Ha nagyon kifogsoltam is Tony megjelenst az letemben, a kisccst szintn megszerettem. s Troy most mr gyszlvn anya mostohafia volt. Tony nyilvn nagyon szomor s ideges. Ilyenkor a felesgnek nem a frje mellett a helye, hogy vigasztalja s tmogassa? Ehelyett anya hazahozatta magt, forr frdt ves z, s lefekszik. Csak az rdekli, hogy kipihent s szp legyen. Lehet, hogy ez a hzassga sem lesz jobb, mint az elz, apval, hiszen ez is hazugsgra pl. Anya annyira ms lett, gondoltam, aztn eszembe jutott, hogy taln mindig is ilyen volt, csak nem lttam gyerekszemmel. De azon a napon, amikor kihallgattam a beszlgetsket Jana nagym amval, veket regedtem. Vilgomrl lehmlott a rzsaszn mz. Mostanra elszr klt sok minden, ami korbban fnyes s tarka volt, mint a szivrvny. Flmentem a szobmba, leltem az gyamra, s nztem a lovacskt, amit Troy ksztett nekem karcsonyra. Mindegy, milyen gazda gok vagyunk, milyen szpnek vagy ersnek kpzeljk magunkat, valjban olyan trkenyek vagyunk, mint a kis kermiajtk, amelyet Troy csinlt nekem, gondoltam. Magamhoz szortottam a lovacskt, s nmn imdkoztam. Ott lve elaludtam, s csak hat utn bredtem fl. A flhomlyban a hlszobm tele lett rnyakkal, szinte fenyegetnek tetszett. Megborzongtam, mintha a jeges szl a bejrati ajt alatt bekszott volna, s a szobkon, termeken, folyoskon, lpcskn t megtallta volna az utat egyenesen az n szobmba. gy borult rm, mint valami jgtvel varrott takar. Megborzongtam, tkaroltam magam. Rossz men! Troy, hastott belm, s gyorsan flugrottam. A folyos flhomlyos s nma volt . Hevesen vert a szvem. A hz olyan nma volt, mintha a ksrteiin kvl minde nki elhagyta volna. A legrosszabbtl tartva mentem vgig a folyosn anya lakosztlyig, s fleltem az ajtban. Csnd. Kinyi tottam az ajtt, s lbujjhegyen a hlszoba ajtajhoz mentem, hogy belessek. Anya mlyen aludt, rajta vastag takar, aranyl haja sztterlt a nagy, tmtt p rnn. A fldn dobozok s csomagok. Az j cobolykucsma s -bunda, a snadrg s a csizma ott volt, ahov letette ket, mieltt frdni indult. Hogy tud aludni? Ht egyltaln nem rde kli az des kis Troy? A lenti szobkban sem talltam senkit. Vgre a konyhban ott volt az sszes szolga. Halkan beszlgettek. Mihelyt belptem, fel m fordultak. Mindnek komor volt az arca, aggodalmas. - Van valami jsg? - krdeztem, s rettegtem a vlasztl. - Jaj, istenem! - mondta Mrs. Hastings. - Mr. Tatterton valamivel tbb mint egy rja telefonlt, hogy Troy lza tovbb emelkedett. Nehezen llegzik. Az llapota kritikus. Mind bmultak rm, vrtk a vlaszomat. - A krhzba akarok menni, Miles - mondtam. Elvinne?

Miles elszr Rye-ra, majd Mrs. Hastingsre, vgl a tbbiekre pillantott. Nem tudta, hogyan reagljon a krsemre. - Az desanyja esetleg nem szeretn, hogy oda menjen - felelte vgl. - Az anym - nyomtam meg a szt - alszik. - t perc mlva kszen vagyok. Krem, lljon a kapuhoz a kocsival! - mondtam, s kisiettem, megelzend minden tovbbi vitt. Tony ppen egy nvrrel beszlgetett a Bostoni Kzkrhz vrtermben. A hossz kasmrkabtja a karjn. Most nem reztem irnta haragot, gylletet vagy viszolygst - csak Troy szmtott. Mindazonltal Tony barnbb s csinosabb volt, mint valaha. - Leigh! - kiltotta, amint megpillantott, s mr futott is elm. - Jillian is i tt van? - A htam mg pillantva a bejratot leste. - Nem. Alszik - feleltem, nem is titkolva a rosszallsomat. Elkomorodott, a szem ben kialudt a csillogs. -! - Van vltozs? . - Egy picike javuls. A lza fl fokkal cskkent. Nagyon szp tled, hogy idej ttl, hogy velem lgy. Ksznm -Jaj, Tony, annyira fltem! Istenien reztk magunkat egytt, amg anyval oda v oltatok, de becsszra nem csinltunk semmi olyat, amitl megbetegedhetett. Sokat voltunk kint, de mind ig jl felltztnk, s amikor a legkisebb veszlye volt annak, hogy megfzik, bementnk. Pomps volt az tvgya s... - Hagyd csak... hagyd csak... - szortotta meg a knykmet Tony. - Troynl mr elfordult ilyen betegsg. Ilyen a termszete. Se nki nem tudhatja nla elre. Senkit nem okolok, a legkevsb tged. Ne is gondolj r! - Az rjra nzett. - Mg idbe telik, amg a doktor valami jat tud mondani Troy llapotrl, s vacsoraid van. Ismer ek a kzelben egy j kis olasz ttermet. hes vagy? -n... - Biztosan hes vagy. n sem ettem kora reggel ta. Semmi rtelme csak itt lnnk. Gyere - vette fl a kabtjt, s belm karolt. n kntelenl haboztam. Nem azrt hozattam ide magam, hogy Bostonban vacsorzzak. Troy kzelben akartam len ni. De, gondoltam, ha Tony gy vli, hogy helynval enni valamit, bizonyra igaza van. - Troy a lehet legjobb elltsban rszesl - magyarzta Tony, miutn helyet fog laltunk az ablak melletti kis asztalnl. - A kis gazembernek megvan az a kpessge, hogy ki tud mszni a v lsgbl, s most, hogy te is velnk lsz Farthyban, tudom, hogy lni akar, jobban, mint valaha. - Biztatan simogatta meg a kezem. - Remlem - feleltem, s majdnem elsrtam magam. - Egynk! Itt flsges a tszta. Majd n rendelek mindkettnknek - mondta. Micsoda nagyvilgi frfi! Milyen tkletesen ejti az olasz neveket! A pincr nyomban flismerte Tony nagyvilgi stlust, s odig volt. Abbl lttam, ahogyan hallgatta, ahogyan blogatott. Tony ezutn egy pilla natig mereven bmult rm. that, kk tekintete tprengve vizslatott. - Igazn zavarba ejt lny vagy, Leigh! Az egyik pillanatban ragyogsz a boldogsgtl, a msikban a boldogsgod elillan, s szinte knnyes a szemed. Szerintem ppolyan izgalmas - m ondjam inkbb, zavarba

ejt? - vagy, mint az anyd. Attl tartok, szmotokra egyetlen frfi sem ellenfl -tette hozz, nem is annyira keseren, mint inkbb b eletrdve a sorsba. - Kellemesen telt a nszt? - krdeztem, megrezve hangjban a kesersget. - An ya rgtn lefekdt, gy aztn tle semmit sem krdezhettem. Tony kk szeme gyanakodva szklt ssze. - Bizonyra - felelte vgl kesernys mosollyal. Llegzetvisszafojtva vrtam, hogy mondjon valamit. Anyd azt mondta, szeret selni s korcsolyzni. Azt mondta, szereti a tli sportokat, de mihelyt St. Moritzba rkeztnk, kijelentette, hogy tlsgosan hideg van a selshez. Mit sz lsz hozz? Nevetett. - Hideg van selni. Szval n a napok nagyobb rszt a splyn tltt tem, meg vagy vsrolt, vagy lt a hotelban a kandall mellett. Egy napon vgl csak kivittem a hegyoldalba, de annyit panaszkodott, s annyit esett, hogy visszaengedtem a szllodba. Ami pedi g a korcsolyzst illeti, estnknt, azon a gynyren kivilgtott tavon... Legyintett, a fejt rzta. - Tz perc sem kellett neki, hogy elvesse. - Panaszkodott, hogy a hideg leveg rt a brnek, s rjttem, hogy nem szeret izzadni. Ennyit a tli sportokkal egybekttt nsztrl. De lehetett volna sz brmilyen ms sportrl - tette hozz. - Azrt bizonyra jrtatok remek eurpai ttermekben. - Tudtam, hogy anya mennyi re vrta. - Igen, de anyd annyit eszik, mint egy madr. Kr teljes adagot rendelni neki, mg gyerekadagot is. Minden este egyedl ettem meg az adagjt is. Mg szerencse, hogy sokat mozogtam, mi? - dlt htra, s paskol ta meg a pocakjt. - Ugyan, hiszen... jl nzel ki - feleltem. Kis hjn csodlatost mondtam. - Ksznm. Szval, ez tli dlsnk s nszutunk trtnete - tette hozz csaldottan. A pincr hozta a kenyeret s a saltkat. Amg enni nem kezdtem, szre sem vettem, mennyire hes vagyk. A bartsgos tteremtl, To ny knnyed fecsegstl anyrl s a nsztrl meg a finom teltl ellazultam. E lszr azta amita megtudtam, hogy Troy beteg. Beszlgettnk mg egy kicsit Eurprl, beszmoltam neki londoni tjainkrl. Azt n rszletesen elmondtam, mi mindent csinltunk, amg k elvoltak anyval, szre sem vettem, mennyit s milyen hosszan beszltem, olyan figyelmesen hallgatott, s kzben egyre bmult. - Jaj, sajnlom, hogy ennyit fecsegtem. Nem tudom, mi ttt belm. - Semmi baj! lveztem. Ennyit mg sosem mesltl, amita... megismerkedtnk. Kiss zavartan elfordultam, mintegy megnzni, kik jttek be ppen az tterembe. - Nagyon jl nzel ki - mondta Tony. - Mint aki sok idt tlttt a szabadban. - Ksznm. - nkntelenl elpirultam. Nem tanultam meg olyan termszetesen fog adni a bkokat, mint anya. Anya mindig el is vrta ket. Szmomra a bk mg mindig vratlan s klnleges dolog volt, kivlt az olyan jkp frfit l, mint Tony Tatterton. valahogy olyan szintn tudta mondani. Melegem lett tle. Csiklandozott. Aztn bntudatot reztem, hogy ilyen jl rzem magam, amikor a kis Troy slyos betegen fekszik a krhzban.

- Nem kellene visszamennnk? - krdeztem. Tony mg mindig engem bmult, szinte flfalt a tekintetvel. - Tessk? Ja, igen. Rgtn. - Intett a pincrnek a szmlrt. A krhzba rve Tony egyenesen Troy szobjba ment. n a folyosn vrakoztam. Hamarosan az orvossal jelent meg, s intett, hog y menjek oda hozzjuk. - Lement a lza - jelentette boldogan. - s sokkal knnyebben llegzik. Meggygyul. gy megknnyebbltem, hogy srni kezdtem. Tony s az orvos sszenzett, s elnevette magt. Aztn Tony tlelt. - Ksznm, Leigh - suttogta -, hogy ennyire aggdsz rte. - Megcskolta a homlo komat, n flnztem meleg, kk szembe, s sszezavarodtak a gondolataim. Gyorsa n teljesen j csaldom lett. Nehz lett volna tisztznom az rzelmeimet. Ahnyszor csak jl reztem magam, ahnyszor gy vltem, kedvelem Tonyt, azt is reztem, hogy elrulom apt, ugyanakkor Tony csupa gyngdsg, szeretet s figyelmessg volt irntam. Kettnket anya szeszlye hozott ssze, s taln neki is - ahogyan nekem - most kell rendbe tennie a maga rzseit. Ellazultam a karjban, a fejemet a vllra hajtottam. Nem tudom gyllni, gondoltam. Bocsss meg, apa, de nem tudom gyllni! - Szeretnd megnzni, Leigh? - krdezte Tony. Nincs bren, de az ajtbl lthatod. - Igen. Ksznm. Tony kinyitotta az ajtt, s megpillantottam a kis Troyt, aki most mg aprbbnak ltszott, mint reggel. A krhzi gytl, az oxignmaszktl, az infzitl annyira picinek s trkenynek hatott. Majd megszakadt rte a szvem. Nem tudtam visszatartani a knynyeimet. Tony zsebkendt vett el, s letrlte ket. - Meg fog gygyulni - lelt t ismt biztatan. Blintottam. - Menjnk haza - mo ndta. Amikor ezttal thajtottunk Farthy nagy kapujn, igaznak reztem Tony szavait: Menjnk haza. Ez volt az otthonom, mert az otthon nem csupn valami plet, valamilyen hz egy utcban. Az otthon: az a hely, ahol melegsget s szeretetet kap az ember, ahol azok az emberek lnek, akiket szeret. Szerettem apt, de egy hajn volt az cenon. A bostoni hzunkban nem lt senki. Szerett em anyt a hazugsgai s az nzse ellenre, szerettem a kis Troyt, s k itt ltek Farthyban. Eltprengtem, vajon szeretni fogom-e valaha Tony Tattertont. Ahogyan a kezemet fogta, amikor flmentnk a lpcsn a kapuhoz, abb l gy tetszett, nagyon is hitt ebben. Anya vgre flbredt. Amikor Tonyval bementnk, a pipereasztalnl lt, s a hajt keflte. Akkor kelhetett ki az gybl, mert c supn fldig r, zld selyemkntst viselt, amelyet szintn Eurpban vett. - Leigh, mr legalbb egy rja benztem hozzd. Hol voltl? - krdezte. Tony megllt mgttem az ajtban, s csaldottan nztnk ssze. - A krhzban voltam Tonyval, anya, megnzni Troyt. - Megkrtelek, hogy ne tedd ki magad a fertzsnek! Most lthatod, mit jelent eg y kamasz lnyt nevelni, Tony - vetette oda. - Olyanok, mint a betretlen csikk: nyakasak s kiszmthatatlanok.

- Nem fenyegette semmifle veszly, Jillian - felelte Tony. - Megfelel tvolsg ot tartottunk, s szerintem nagyon is szp tle, hogy odajtt. - Telefonlhattatok volna. Hogy voltatok kpesek itt hagyni engem gy, hogy azt sem tudtam, mi van veletek... hol vagytok... - Telefonltam - tiltakozott Tony -, de a szemlyzet azt mondta, megparancsoltad, hogy senki ne zavarjon. - Te igazn tudhatnd, mennyire kimerlt voltam. Mindegy. Itt vagytok. Hadd halljam teht, hogyan? fordult vissza a tkrhz, hogy tovbb keflje a hajt. - Lement a lza. Megkezddtt a javuls. - No ltod - vetette oda lesen anya. - Mi mr semmit sem tehettnk, ha egyszer krhzba vittk. Ott mr minden a j doktorokon, az polnkn meg az orvostudomny csodin mlik - kntlta, mint valami mest. - A kicsi mg mindig slyos beteg - vetette kzbe Tony -, de a krzisnek vge. - Hla istennek! Vacsorzunk? Farkashesen bredtem. Tonyval ismt gyorsan sszenztnk. Anya szrevette. - Mi az? - Elvittem Leigh-t Leonhoz, amg jabb hrekre vrtunk Troyrl - vallotta be Tony. - Ti ettetek? Nlklem? - Mivel te itthon voltl, s... - Jl van - tnt el hirtelen anya arcrl a csaldottsg. - Kldess fl valami k nnyt - csicseregte. A hangulata rendkvl gyorsan vltozott. - gysincs valami nagy kedvem lemenni, s asztalhoz lni. Mg legalbb egy teljes nap kell, amg magamhoz trek magyarzta gy, mintha lett volna krhzban, nem egy csodlatos eurpai nsztrl trt volna ppen vissza. sza - Jl van - hajolt oda Tony, hogy megcskolja, de anya kitrt, mintha attl tartana, hogy Tony sszekcolj. - Gyakran csinlta ezt , amikor apa meg akarta cskolni. Tony bosszsnak ltszott. - Mg mindig nagyon fradt vagyok - llt el a kifogssal anya. Tony blintott s kisietett. Mihelyt kint volt, anya maghoz intett, a szeme izgatottan csillogott. - Jaj, Leigh, el sem tudod kpzelni, milyen nehz volt. - Micsoda? - Nem rtettem. - Olyan fiatal s ers emberrel lenni kettesben napokig, amilyen Tony. Sosem aka r szunyklni, pillanatok alatt flltzik - tette hozz bosszsan s irigykedve . - Odafnn nagyon szeretheti valaki. - Finom szemldkt kimerlten vonta fl. - Szval rosszul rezted magad a nszton? - krdeztem, hogy megtudjam, igazat m eslt-e Tony. - Igen is, nem is. Tony annyira sportos, mr hajnalban fnn van, elvrja, hogy r eggelire legyek kszen, s ha panaszkodom, megharagszik. rted, mennyire tapintatlan? Hogyan vrhatja el tlem, hogy lemenjek az tterembe gy, hogy nem vagyok rendesen felltzve s kifestve? Lekldtem egy edl. Mg rltem is, hogy megszabadultam tle, mert legalbb elkszlhettem anlkl, hogy nzett voln a. Mindig feleannyi id alatt kszlt el, mint n. Ez bosszantotta, de megmondtam neki, hogy rm nem kel l vrnia. Megmondtam, hogy csak menjen nyugodtan, s csszkljon lefl azokon a hideg hegyoldalakon.

- Azt hinnd, hogy az egsz napi sportolstl kimerlt. De nem... dlutn mg fr issebben trt vissza, s nyilvn el tudod kpzelni, milyen egy Tonyhoz hasonl, fiatal frfi, amikor pp nagyon friss. Ltta az arcomon a zavart, hamisksan elvigyorodott. - gy szeretkezik, mintha letben utoljra tenn. Valsggal megerszakolt - magyarzta. Elpirultam, amirt errl a legintimebb dologrl beszlt. - s amikor befejezte, s az ember azt hiszi, vgre egy kis llegzethez jut, kezdi jra. gy reztem magam, mint valami utcan. - Kpzeld el, mg az jszaka kzepn is kpes volt flbreszteni, flriasztani nyugalmas lmombl, s szerelmeskedni. Nem szmtott, hogy fl sem bredtem igazn. Dhs volt, hogy ne m gy reagltam, ahogyan remlte. Mert nem is tudtam. s nem is akartam. Eszem gban sincs fll dozni az egszsgemet s a szpsgemet egy fiatal frfi llati tvgynak tette hozz elszntan. Nem tudtam mit mondani. Anya gy adta el, mintha a szeretkezs valsgos megpr bltats lett volna. A knyvekben nem gy olvastam. - Jaj, Leigh - fordult felm, s megfogta a kezem -most mg nagyobb szksgem va n arra, hogy a bartom, a szvetsgesem lgy! Megteszed? Szmthatok rd? - Ht persze - feleltem, br fogalmam sem volt, mire gondol. - Az j, mert Tony kedvel tged, s szvesen van veled. Jl ltom. Jl tetted, h ogy elmentl vele vacsorzni Bostonban. Szksgem lesz a segtsgedre, hogy le tudjuk ktni, szrakoztatni tudjuk, hogy boldog legyen. Annyira sok figyelmet k vetel, olyan sok szeretetre vgyik. Kiszvja bellem az letert! - panaszolta. -Nem mintha nem szeretnm. Szeretem. Imdom. Csak nem kpzeltem, hogy ennyire... frfias lesz... ennyire kihezett a szexre. Ha nem tudom fken tartani, teljesen elhasznl majd, megfoszt a titokzatossgomtl. Igen - folytatta, mieltt reaglhattam volna lttam, amikor megtrtnt ms nkkel. A frjk anynyira sokat kvetelt, hogy id eltt megregedtek, s akkor a frjk msutt keresett kielglst. A nnek gy kell riznie a szpsgt, mint a drga kszert. El kell zrnia, vdenie kell, a frfiaknak csupn annyit engedni, hogy nzzk, vgyakozva lessk, de ritkn rintsk, mert minden egyes rints elvesz belle, kisebbti. Tony azt akarja, h ogy llandan mellette legyek. Azt akarja, hogy ott legyek, amikor csak vgyat rez, hogy megcskoljon, hogy megfogja a kezem, hogy megleljen, s vgl a magv tegyen. Szerintem ez csodlatosan hangzott: hogy egy frfinak ennyire kelljen egy n. H t nem az volt anya legfbb kifogsa apa ellen, hogy keveset volt vele, hogy tbbre tartotta nla a cgt? Most tallt egy frfit, aki megrlt rte, aki imdta, ettl viszont fenyegetve rezte magt. rthetetlen! Hallgatott, rncot vett szre a szeme alatt. Shajtott, majd beledugta az ujjt valami krmbe. - Leigh - folytatta, mikzben a tkrben nzve dolgozott az arcn. - Azt hiszem, tbbszr kell hazajnnd a htvgeken Winterhavenbl, mint gondoltam. Tony shtvgkre s kis nszutacskkra vgyik. Elvrn tlem, hogy hrom napra ide, aztn hrom napra oda repljek vele. Ez a gyors temp megregtene. Ismt felm fordult, s megfogta a kezem: - Ugye, segteni fogsz? Lefoglalod? Egy fiatal lnyban sokkai tbb az energia. Taln sikerl majd gy kifrasztanod, hogy jszaka nem gy jn nekem, mint valami Casanova. Krlek, Leigh, grd meg! Nem tudtam, mit mondjak. Mibe kellene beleegyeznem? De lttam, mennyire szeretn , ht igent mondtam.

- Rendben van, anya! Gyakran hazajvk majd. - Ksznm, Leigh! Ksznm. Tudtam, hogy meg fogod rteni. - Gyorsan meglelt. - Olyan j, hogy ekkora lnyom van mr. Mintha a testvrem lennl. s most megmutatom, mi mindent hoztam Eurpbl. Hoztam neked nhny szp pulcsit is. Tetszettek a karcsonyi ajndkaid? - krde zte gy, hogy levegt sem vett. - Lttam, hogy apd kldtt neked valamit. Mi volt az? - krdezte sszehzott szemmel, gyanakodva. - Ez a kptart - mutattam. - Rpillantott. Nem krte, hogy nyissam ki. - Nagyon szp - mondta, s kezdte kicsomagolni az Eurpbl hozott holmikat. Troy llapota tovbb javult. Msnap mr sokkal jobban volt. Mg egyszer elmentem Tonyval megltogatni, mieltt megkezdtem a tanulst Winterhavenben. Anya h maradt az greteihez. A szpsg lett a vallsa. A sajt kpt imdta a tkrben, s megjul ervel ltott hozz, hogy visszanyerje a vitalitst, amel yet a nszton lltlag elvesztett. Nemcsak a krhzba nem volt hajland bemenn i, de naprl napra ksbb kelt, s egyre tbb idt tlttt a pipereasztalnl, amg vgre hajland volt lejnni a lpcsn, s emberekkel tallkozni. Lttam, hogy Tonyt egyre jobban nyugtalantja. Lttam, amint Tony reggelente fl szalad a lpcsn, hogy lehvja velnk reggelizni, aztn lg orral, csaldottan jn vissza. Aztn az elz estn, mieltt elutaztam volna Winterhavenbe, vgighallgattam az els veszekedsket. Nem hallgatztam, c sak ppen meg akartam volna krdezni anytl, hogy milyen ruhkat vigyek magamma l. Alig mlt kilenc, de anya mr flment a szobjba pihenni s szerelmes regny t olvasni. Az utbbi idben ez lett a szoksa. ppen belptem a szalonba, amikor Tony azt mondta: - Ezrt a pnzrt kr volt sszehzasodnunk. - Nem kiablt, inkbb krt. - Nem engedem, hogy a kjvgyaddal tnkretedd az egszsgemet - felelte anya. - De Jillian, a szeretkezs nem rt az egszsgnek! Csak mg teljesebb, mg elgedettebb nnek rezheted magad tle. - Ha-ha! Ilyesmit csak frfi mondhat. Komolyan mondom, Tony, gy viselkedsz, mint a kisdik, aki ppen hogy flfedezte a szexet . Csaldott tesz, hogy kptelen vagy uralkodni magadon. - Kptelen vagyok uralkodni magamon! - mennydrgte Tony. - A nszutunk felnl mr fradt voltl, attl kezdve mindennap talltl valami kifogst, mr hrom napja itthon vagyunk, s mg mindig nincs elegend erd ahhoz, hogy lefek dj velem. s engem vdolsz, hogy kptelen vagyok uralkodni magamon! - Halkabban, lgy szves! Azt akarod, hogy meghallja a cseldsg? - sziszegte a nya. - Megmondtam folytatta enyhltebben. - Szksgem van mg egy kis idre! Krlek, Tony, nagyon krlek, lgy megrt! Aludj ma is a sajt szobdban. Taln holnap... - Flek, hogy holnapra ms kifogst tallsz - felelte leverten Tony. - Nem tudom , kinek tartogatod vgta oda aztn. - Vagy arra szmtasz, hogy lesz egyszer egy mg fiatalabb frj ed? Mieltt eltnhettem volna, Tony kiviharzott anya szobjbl. Megtorpant, amikor megltott, amint ott lltam, tgra nylt szemmel. Kiss megenyhlt az arca, de nem szlt semmit. Csak ment tovbb. Vrtam nhny percet, aztn bementem anyhoz megbeszlni a ruhatramat, mintha nem hallottam volna semmit.

- Ne feledd, mit grtl nekem, Leigh! - mondta, anya, mieltt kimentem. - Jssz, amilyen gyakran csak tudsz, s a lehet legtbbet leszel Tonyval. Segtsgre van szksgem, lega lbbis az j hzassg elejn. - De anya, bizonyra nem velem akr majd lenni. Tged vett el, veled akar majd lenni. - Csak trsasgra vgyik. Majd megltod. Istenem vizsglta ismt magt a tkrben. - Ez a sok feszltsg! Tsks lett tle a szem em. Nem lttam n semmifle tskt. -Nagyot kell aludnom! J jszakt, drgm! s sok szerencst az j iskolban! - Ht nem jssz velem? A szvem dobogott a flelemtl. - Ugyan mr, Leigh! Nincs rm szksged. Tony mindent elintz, ahogyan grte. Elvisz, beszl az igazgatnvel, gondja lesz r, hogy knyelmes s biztonsgos helyed legyen. Azt n megy csak dolgozni. Minden rendben lesz. -De... - Pihennem kell - oltotta le az olvaslmpjt. J jszakt, Leigh! Gyorsan elfordultam, undorodva s dhsen. Taln mg Tonynl is dhsebb voltam. Tudtam, mirt nem akar velem jnni. Nem akarta, hogy megtudjk az emberek, hogy mr ekkora lnya v an. Tovbbra is a bakfist akarta jtszani. Annyira a fejbe vette, hogy olyan vagyok neki, mintha a testvre lennk, hogy a fejben mris a hga voltam, nem a lnya. Esze gban sincs megtenni mindazt, amit ms anyk szoktak. Nem bizony, ha nem muszj! Ebben a pil lanatban megvetettem, megvetettem mindenrt: a szenvedsrt, amelyet a vlsval apnak s nekem okozott, az nzsrt meg azrt, amirt veken t hazudott nekem. Olyan dhs voltam, hogy nagyon sokig nem tudtam elaludni. Amikor kinyitottam a szemem, Tony llt az gyam mellett, s mosolyogva nzett le rm. gy tetszett, mr rgen ll ott. Egsz jjel hnykoldtam, a takar a derekamra tekeredett. A hlingem lecsszott, majdnem kiltszott belle a mell em. - J reggelt! - mondta. Nem akartalak megijeszteni, de tudtam, hogy mg nem keltl fl, s ma reggel pontosnak kell lennnk. Egy ra mlva szeretnk indulni, ok? Gyorsan blintottam, s az llamig hztam a takart -Hsz perc mlva flkldm Miiest a csomagjaidrt. Reggelinl tallkozunk - tett e hozz, s kiment. Gyorsan kimsztam az gybl, lezuhanyoztam, flltztem. Lefel menet lttam, ho gy anya ajtaja mg csukva van. Nem vettem a fradsgot, hogy bemenjek elbcszni. tizenegy WINTERHAVEN Igen tiszta volt a reggel, amikor elindultunk Boston s az j iskolm fel, m a kk gbolt csalknak bizonyult, mert amikor kijttem a hzbl, olyan hideget reztem, mintha frizsiderbe lptem volna. A tmr h felsznrl visszaverd, vakt napfnytl pislognom kellett. Tony nevetett rajtam, s odaadta a napszemvegt. - Tessk! Vedd fl! Van mg egy a kocsiban ondta. mondta.

De ez frfi napszemveg. -Dehogy! Eurpban vettem. Uniszex, radsul nagyon drga. Anyd kettt is vett, br nem tudom, mikor fogja viselni. Ki sem dugta az orrt a hzbl, amita haza jttnk - morogta, s mutatta, hogy ljek be a kocsiba. Az lsen egy Wall Street Journal meg egy vastag dosszi hevert. - Munkba menet tbbnyire olvasni s dolgozni szoktam - m agyarzta. - De ma nem teszem, ha mr ilyen csinos titrsnm akadt. Elfordultam. Tudtam, hogy kedveskedni akar, mert Jtja, mennyire kibortott, hogy anya nem jn velem, de nem reztem magam csinosnak, radsul rossz kedvem volt. Csapdban reztem magam. Olyan helyekre kellett mennem, ahov nem k vnkoztam, olyan dolgokat kellett tennem, amelyeket nem akartam, csak hogy a kedvbe jrjak anynak. szinte mindig megkapta, amit akart, radsul minden nehzsg nlkl. Most is o dafnt aludt, teljes knyelemben. - Meg fogod szeretni Winterhavent - mondta Tony, amikor Miles elindult a limuzinnal. - A fplet egykor templom volt, mg most i s megvan a harangtorony. A harangjtk minden rban megszlal, alkonyatkor zen l is. Az pletek flkrben helyezkednek el, mindegyiknek neve van. Az t pletet fld alatti jrsok ktik ssze. A dikok akkor hasznljk ezeket, ha a nagy htl nehz kzlekedni. Te a fpletben, a Beecham Hallban leszel. Ott vannak a hltermek, az ebdlk, s ott tartjk az sszejveteleket is. - Ha egyszer lenyiskola, honnan tudsz rla ilyen sokat, Tony? - krdeztem lesen. Nem akartam rajta kitlteni a mrgemet, de nem tudtam megllni. Mosolygott, s hosszan kinzett az ablakon. Azt hittem, megmagyarzza, de amikor ismt felm fordult, a tekintete veges volt. - Ismertem egy lnyt, aki oda jrt - felelte lgyan. - 0! A bartnd volt? - krdeztem gnyosan. Tony vagy nem hallotta, vagy nem akarta hallani a hangomban a gnyt. Mg szlesebben vigyorgott, s blintott. - Igen. Nagyon szp, nagyon des lny volt, szinte angyali, legalbbis nekem. Soha nem volt boldogtalan, de annyi egyttrzs s sz eretet lt benne, hogy srva fakadt, ha meghallotta, hogy egy egr csapdba esett. - A tekintete egyre lmodozbb lett, amint meslt arrl a lnyrl. - Lgy hangja volt, s kicsiny, tkletesen szv alak arca. Gyerekes volt, rtatlan s nagyon gyngd. Brmilyen szomor vagy levert voltam, ha meglttam, ismt boldog nak s elevennek reztem magam. - Es mi lett vele? - Nem rtettem, mirt nem vette felesgl ezt a tkletes teremtst. - Meghalt autbalesetben egy letveszlyes, kanyargs hegyi ton, amikor Eurp ban nyaralt a szleivel... Csak rvid ideig ismertem, de... -szval, mondta gyorsan -, jrt Winterhavenbe, s ott tallkoztam vele mindig, ezrt is merem olyan jl a helyet. Jillian nagyon hasonlt r... Neki van annyira tkletes arca, benne van olyan l gysg, neki van olyan klseje, amilyent egy mvsz keres. s neked, Leigh tette hozz, s gyorsan felm fordult. - Nekem? Dehogy, igazn nem hasonltok anyra. A szemeim tlsgosan kzel vannak egymshoz, s sokkal nagyobb az Orrom. - Butasg - legyintett. - Tlsgosan szerny vagy. Adhatnl belle kicsit anydnak is - tette hozz meglepen keseren. - Megrjt,

tudod. De - mondta gyorsan - ez az n bajom. Ma a te boldogsgoddal s jlteddel kell trdnnk. - Htradlt, s lvezte az utazst... Valban tlsgosan szerny lennk? Igazn szp leszek, vagy Tony csak kedveskedn i akar, hogy flvidtson? Apn kvl egyetlen frfi sem bkolt nekem ilyen nagyvonalan. Mert mg fiatal vagyok az ilyesmihez, vagy mert ilyeneket cs ak apukk s mostohaapk mondhatnak? Az biztos, hogy a hajam ugyanolyan sr s lgy, mint any, s a szemnk szne is egyforma. Hiba, ha azt remlem, hogy n is leszek olyan szp, mint , vagy taln mg szebb? - Ltod - mutatta Tony, amint az iskolhoz kzeledtnk -, rted mr, mirl besz ltem? Winterhavennek valban elegns s klnleges hangulata volt. Meghitten fszkelt a maga kis, zr t terletn, ahol a csupasz, tli fk ltvnyt rkzldek enyhtettk. A kzponti plet fehr fabortsa csillogott a kora reggeli napstsben. Tglapletre sz mtottam. Amint befutottunk, kijtt egy fick, kocsira rakta, s bevitte a csomagjaimat. Tony az irodk fel terelt. Ltta rajtam a bizonytalansgot. j iskola, j bartok, j tanrok. Ht persze, hogy ideges voltam. Ilyenkor egy lny mellett ott kell lennie az anyjnak, de az enym biztosan alszik mg, az arca csupa jszakai krm, gondoltam megvetssel. -Ne lgy mr annyira megijedve! Jl fogod itt rezni magad. Lttam az osztlyzat aidat, ami pedig a bartnket illeti: az itt lv sszes lny trni fogja magt, hogy veled haverkodhasson. Kivve azokat, akik rettenetesen irigyek s fltkenyek lesznek, amirt az j lny ilyen szp - tette hozz. A mosolya adott ert, hogy flmenjek a lpcsn. Odabent aztn meglepdtem. Amolyan flancos szllodai elcsarnokra szmtottam, d e amit lttam, igazn puritn volt. Nagyon tiszta, jl felvikszelt kemnyfa padl. A falak hfehrek, rajtuk szpen faragott, sttbarna dsztlcek. Pfr nyok s ms szobanvnyek lltak asztalokon meg az egyenes ht, kemnynek ltsz szkek mellett, hogy megtrjk a falak csupaszsgt. Az elcsarnokbl lt tam a felvteli szobt, amely mr bartsgosabban hatott a kandallval s a gondosan megvlogatott, kretonhuzat kanapkkal s szkekkel. Tony bevitt az igazgatnhz, a pufk, nyjas Miss Malloryhoz, aki szles, meleg mosollyal fogadott mindkettnket. - dvzlm Winterhavenben, VanVoreen kisaszszony - mondta. - Nagy megtiszteltet s s rm szmunkra, hogy orszgunk leghresebb cenjr-tulajdonosnak a lnya a mi iskolnkat vlasztotta. - Kzben egyre Tonyra mosolygott. A hszas veiben jrhatott, taln tlsgosan is fiatal volt a pozcijhoz, br magas hangja s nagymama-szemvege jcskn regtette. Sttbarna haja szoros ko ntyba volt tzve, nem volt kifestve, mg kirzsozva sem. Kiss bizonytalannak ltszott, m abbl, amit anya meslt Tony szavrl ebben az iskolban, arra kvetkeztettem, hogy az igazgatn jvje bizonyos mertkig Tony kezben lehet. Az iskolnak magas tandjai voltak, de valjban az olyan gazdag emberek tmogatsnak ksznhette a ltt, amilyen Tony. - Tudom, hogy Mr. Tatterton elfoglalt ember, ht igyekezznk. Nyilvn szeretn ltni, hol fog lakni a

kisasszony - mosolygott ismt Tonyra. - Magam mutatom meg a hlszobt, aztn ma jd alaposabban megismerkednk egymssal, amikor ismertetem a programjt. Magam t erveztem a kisasszony szmra - tette hozz, s Tonyra lesett, vajon sikerlt-e ezzel hatnia r. Tony arckifejezse nem vltozott. - Erre - mutatta Miss Mallory. - Megkrtem a szobatrsnjt, Jennifer Longstonet, hogy ma dleltt ne menjen rra, inkbb maradjon a szobjukban, hogy megismerkedhessenek. - Tonyhoz fordult. - Persze, ezt nem mindenkinek teszem meg. s persze - fordult ismt hozzm -, ha brmi problmja lenne Jenniferrel, akr csak a legcseklyebb is, szljon nekem, s tkltztetem msik szobba. - Ismt Tonyra mosolygott, majd mutatta az utat a hossz folyosn, amely sszekttte az irodkat s a hlszobkat. A falakon szmos hirdettbla fggtt, s br a legtbbn klubfoglalkozsokrl s dolgozatokrl szl beszmolk voltak, elolvashattam egy csom szablyt is: tilos volt ennivalt trolni a szobban, s tilalmas volt mindennem szeszes ital, a srt s a bort is belertve. Httl nyolcig lehe tett tanulni a kvetkez napi rkra, nyolctl viszont a pihenszobban lehetett tvt nzni vagy trsasjtko t jtszani, esetleg krtyzni takarodig, m tilalmas volt mindennem szerencsejtk. Egyetlen tanul szobjb an sem lehetett sajt televzi, tilos volt hangosan zenlni. Dohnyzsrl termszetesen sz sem lehetett. Lttam, hogy minden szablyszegs bntetst vont maga utn. Miss Mallory szrevette, hogy menet kzben a tblkat olvasgatom. - Igen, amint ltja, Winterhavenben szigorak a szablyok. Bszkk vagyunk a ln yaink kifogstalan viselkedsre. Akad azrt nha problma, de gyorsan a vgre jrunk. Ha valaki javthatatlannak bizonyul, a bntetsrendszernk vget vet az itt-tartzkodsnak. - Nyilvnval okokbl - folytatta - elvrjuk, hogy mindig pontosan jelenjen meg az rkon, idejben teljestse minden feladatt, s ne kssen az tkezsekrl. Kijelltk mr az asz talt, s addig nem lhet mshova, amg egy msik asztalnl lk meg nem hvjk maguk kz. Termszetesen n is meghvhat az asztalhoz msokat. Minden flvben minden tanulnak egy htig ktelez felsz olglnia az tkezseknl. A lnyok vltjk egymst, s ltalban nem talljk a munkt kellemetlennek. - No de - llt meg egy ajt eltt - egy ilyen csaldbl szrmaz s ilyen nevelt ets lnynak, mint n, mindez nem okozhat nehzsget. - Tonyra mosolygott, s kinyitotta az ajtt. Meglepett a szoba egyszersge, mert azt hittem, hogy az ilyen gazdag s hres csaldok lnyai nagyobb knyelemben lnek. Radsul a szoba lnyegesen kisebb volt, mint amire szmtott am. A fnyes, kemnyfa padln csak a kt igen egyszer, jvorfakeretes gy eltt volt egy-egy rongysznyeg. A kt gy kztt, kzpen kt teljesen egyforma ltzasztal llt. A sarkokban k t rasztal lmpval flttk s mellettk sttre pcolt fenyfa polcok. A mennyezet kzepn egyszer, tl alak lmpa. A falak ugyanolyan hfehrek, a dsztlcek ugyanolyan sttek voltak, mint az elcsarn okban. Mindkt gy feje fltt ktszrny ablak, rajtuk halvnysrga sttt s vkony, tojshjszn fggny. Jennifer Longstone az rasztalnl lt a jobb sarokban. Rgtn flllt, s elmos olyodott. Majdnem tz centivel kisebb volt nlam, az arca kerek, a szeme

nagy s stt, a haja fekete, mint a medvecukor, s szerintem gynyr. Tetszett a mosolya meg ahogyan rncolta a pisze orrt: Fehr blzt, kk szoknyt, bettes, fzs flcipt s bo kn fell r zoknit viselt. - Jennifer - mondta Miss Mallory - ez Leigh VanVoreen s mostohaapja, Anthony Tatterton. - Nagyon rvendek - nyjtott kezet Jennifer Miss Mallory les pillantstl ksrve elszr Tonynak, majd nekem. - Jennifer ugyanazokat az rkat ltogatja, amelyeket n is - folytatta Miss Mal lory. - Gondoltam, gy lesz j. Jennifer majd krbevezeti, miutn berendezkedett, aztn majd jelentkezi k nlam, hogy megbeszljk a beosztst. Jennifer, krem, maga visszatrhet a me gszokott napirendjhez. - Igenis, Miss Mallory - felelte Jennifer - de huncut tz gett a szemben. Nyomban megkedveltem. - Mr. Tatterton - szlalt meg Miss Mallory. - Remlem, elgedett. - Leigh-nek kell elgedettnek lennie - nzett rm a szoksos mosolyval Tony. Nekem j - mondtam. -Nos - mondta Miss Mallory -, akkor most magukra hagyjuk kettejket, hadd ismerk edjenek. Mihelyt Jennifer krlvezette, krem, Leigh, jelentkezzen az irodmban! - Igenis, asszonyom! - Htvgn tallkozunk - mondta Tony. - De ha szksged lenne brmire, telefonlj, hiszen mindennap bent jrok a vrosban. - Ksznm, Tony! Cskolom Troyt. - tadom. - Gyorsan homlokon cskolt, s kvette kifel Miss Malloryt. Jennifer nem mozdult, nem szlt, amg az ajt be nem csukdott. Aztn meghkkent energival robbant ki. - Szia! rlk, hogy vgre van szobatrsam. Leigh a neved? n Hyannis Portbl jttem. Jrtl mr ott? Ht persze, biztosan! De minimum tautztl rajta. Segtsek kicsomagolni? Ez a te ltzasztalod s szekrnyed, de ha nem elg a hely, pakolhatsz az enymbe is. Nlam van mg hely. Ez volt a mostohaapd? Jkp! Hny ves? - Elha llgatott, hogy levegt vegyen, n meg elnevettem magam. - Jaj, sokat beszlek! Bocs. Nyilvn ezernyi krdsed lenne! Gyernk, krdezz! fonta ssze a karjt. - Mita vagy Winterhavenben? - Vilgletemben itt voltam. Dehogy, csak viccelek. Hrom ve. Ez nyolc vfolyamos iskola, tudod. Itt kell maradnom egszen rettsgiig. Ezeltt hova jrtl suliba? - Bostonba, nyilvnos iskolba. - Nyilvnos iskolba! Te mzlista! Ott fik is vannak az osztlyban, fik a foly osn, fik a bfben. Itt csak akkor ltunk fit, ha a fpapn tncmulatsgot engedlyez. - Fpapn? - Miss Mallory. Csak huszonhat ves, de Ellen Stevens meslte, hogy gy hallotta: Miss Mallory eskt tett, mint valami apca, hogy kizrlag az oktatsnak szenteli magt. Soha nem megy frjhez. Itt lakik, s soha nem randizik! - Ellen Stevens? - Persze. Jaj, majd ebdnl tallkozol mindenkivel. A mi asztaltrsasgunk a legjobb az alssoknl. Ott van Ellen, aztn Mari Johnson, akinek az apukja azt a sok autt gyrtja, aztn Betsy Edwards, akinek az apja irnytja a Bostoni Opert, aztn Carla Reeve,

akinek... - Mindenkit a papja foglalkozsa szerint ismernek? - szaktottam flbe. Ez kic sit lehiggasztotta. - Bocsnat. Csak gondoltam, kvrcsi vagy r. A legtbb lny, aki idejn, tudni akarja ezeket a dolgokat. - n nem - mondtam lesen. Elnylt a kpe. - No j - enyhltem meg -, a te papd mit csinl? - gyvd volt, az egyik legjobb New Englandben felelte bszkn. Aztn a mosolya elvkonyodott, mint a nagyon trkeny veg. - De tavaly meghalt. - Sajnlom. - Biztos azrt dumlok mindig a msok apukjrl. - Lesttte a szemt, de aztn az eszbe jutott valami, s ettl ismt csupa lelkeseds lett. -De hogy lehet, hogy neked mostohaapd van, radsul ilyen fiatal? - Bizonyra arra gondolt, hogy az n apm is meghalt, gy nemcsak az a kzs, hogy egyforma rkra fogunk jrni, hane m sokkal tbb. - Az anym elvlt apukmtl - bktem ki. Semmi rtelmt nem lttam, hogy eltitkoljam. Elbb-utbb gyis megtudja mindenki. Jennifer szeme kikerekedett. - Szomor - mondta. - s nehezen tudsz tallkozni az igazi apukddal? - Igen. Sokat dolgozik. cenjri vannak. De ezen a hten ide fog jnni, hogy lsson - tettem hozz, nem titkolva rmmet s izgalmamat. - El fog vinni vacsorzni. - Az klassz... - mondta. - Az enym is mindig elvitt - tette hozz vgyakozva. - Most mg nem, mert j id utn most tallkozunk elszr, de taln a legkzelebb elviszlek magammal tged is, ha akarod. - De mg mennyire! Nem fogok semmi butt vagy knosat mondani. Majd te megmondod, mirl beszlhetek, mirl nem. s a tbbi ln ynak nem rulom el, hogy mit mondtl. Eskszm - tette az ujjt a szvre, s n nevettem. - Jl van, majd meslek, de elbb kicsomagolok, mieltt rtem jnne a fpapn. Jennifer boldogan sikongott, s meglelt. Pillanatok alatt elzte a lelkem rejtett zugaiban megbv flelmeket. Tudtam, hogy ez pomp s bartsg kezdete. Jennifer krlvezetett, megmutatta a kvzt, a nagyterrret, a fld alatti jrsokat s a tornatermet. Aztn elmagyarzta, hogyan juthatok el a leggyorsabban a klnbz rimra. - A tanrok rendszerint ki nem lljk, ha valaki elksik az rrl, szval erre nagyon vigyzz, klnben... - A mutatujjt vgighzta a nyakn. - Mehetsz a fp apnhz, s vgighallgathatod a soha vget nem r eladst az illemrl meg arrl, hogy rendnek s fegyelemnek kell lennie. Juj! - Neked mr rszed volt bennk? - Nhnyszor - vallotta be -, de nagyon kedves hozzm, amita... azta-tette hozz. Megrtettem. Most szaladj hozz! Nekem rm van. Aztn ebdnl tallkozol mindenkivel. - Ksznm, Jennifer! Vllat vont. - rlk, hogy itt vagy. Te vagy az els szobatrsnm. - Igazn? Nem azt mondtad, hogy hrom ve itt vagy? - Ez van, ezt kell szeretni - felelte, s futott az rjra. Hatrozottan az a f ajta lny volt, akit Jana nagymama de forrsvznek nevezne. Siettem Miss Mallory irodjba, hogy megismerkedjem az rarendemmel. Minthogy Tony mr nem vo

lt ott, Miss Mallory viselkedse szemltomst megvltozott. Sokkal ridegebb lett, arckifejez se is megkemnyedett. Hidegen, szmtn nzett vgig, megmrt magnak, prblta kitallni, milyen a jellemem, mik az ernyeim, mik a gyngesgeim. - Amikor htkznap reggel htkor megszlal a cseng, keljen fl rgtn, s minl gyorsabban mosakodjon meg! Reggeli fl nyolc kor, gy ht nem sokat lehet vacakolni a fslkdssel meg a sminkelssel. Meg kell mondanom, hogy nem kivteleznk senkivel. Ki kell rdemelnie a tanrai s az osztlytrsai megbecslst. - Ami a legfontosabb, Winterhavenben nem dicseksznk a gazdagsgunkkal. Remlem, ezt nem felejti el! Mint mr emltettem, nagyon bszke vagyok a lnyaimra, erre az iskolra, min darra, amit jelent, Bzom benne, hogy rtkes tagja lesz a kzssgnknek - tette hozz vgl. - Amint ltom, ebdid van. gyhogy mehet egyenesen az ebd lbe. Ha brmilyen krdse vagy problmja lenne, jjjn hozzm. Az n ajtm mindig nyitva van. - Ksznm, Miss Mallory - mondtam s gyorsan tvoztam. Mihelyt belptem a kvzba, Jennifer flllt, s intett. Az asztalunk a legszl s volt jobbra, a nagy ablakok kzelben, gy az iskola elejt lthattuk onnan. Odasiettem. Jennifer maga mellett foglalt nekem helyet. - Szevasztok! - mondtam. Az sszes lny vgigmrt. ppen gy, ahogyan n nztem volna meg azt, az j lnyt, aki belpett az osztlyomba: hogyan ltzik, mennyire csinos, milye n a frizurja. Br biztos voltam benne, hogy Jennifer mr meslt nekik rlam. - Bemutatok mindenkit - kzlte Jennifer. Leigh, Ellen Stevens, Toby Krantz, Wendy Cooper, Carla Reeve, Betsy Edwards s Mari Johnson. - Mindegyik biccentett, s ksznt. Mari Johnson volt a legcsinosabb, ltszott a csoport vezrnek is. - Milyen volt a tallkozd a fpapnvel? - krdezte Jennifer. - Semmi klns - feleltem. - Ismertette az idbeosztsomat. - Megmutattam az r arendet, s Jennifer megerstette, hogy valban egyforma rink vannak, gy volt ez nhny msik lnynl is. - Azt nem mondta, hogy mennyire disztingvlt s tiszteletre mlt Winterhaven, meg hogy mi vagyunk a polgrok mintakpei? - pislogott Mari. - A tbbiek kuncogtak, velem egytt. Nos, valban - folytatta alattomosan Mari -, ha ppen kedvnk tartja. De most szaladj az ebdedrt! Nincs valami hossz ebdsznet. Belltam a sorba. A kaja sokkal jobb volt, mint a rgi iskolban. Legalbb valam in megltszott az rklnbsg. - Jennifer emltette a mostohaapd nevt - kezdte Ellen Stevens, amikor visszaltem kzjk. - Van valami kze a Tatterton-jtkok hoz? - maga a Tatterton-jtkok - feleltem, s magam is meglepdtem, hogy milyen bszkn. - Tudom - csipogta Carla Reeve. - Anym ismeri t. Hrom Tatterton-darabunk is van. - Igazn? Komolyan olyan jkp, mint Jennifer mondta? - hzta ssze a szemt Mari. Sokkal rettebbnek ltszott a tbbieknl. - Nagyon jkp, msknt az anyukm nem ment volna hozz - feleltem, sokkal nagykpbben, mint akartam. - Anyukm? - vgott kzbe Betsy. Mari les pillantst vetett r, s Betsy nyomb an abbahagyta a vigyorgst. Aztn Mari hozzm fordult. - Szerencsd van - mondta. - Ez a legjobb lny csapat az egsz alsban. Sajt kl

ubunk van. sszetartunk. Ma este buli lesz a szobmban takarod utn. Eljhetsz. - s a hzirend? - Kit rdekel? Ne mondd nekem, hogy hiszel mindabban, amit a fpapn szvegel! K ilenckor mr alszik, ami pedig a mi neveltanrnnket, Mrs. Thorndyke-ot illeti, bombt is robbanthatnl az ajtaja eltt, tovbb horkolna. Mindenki nevetett. - Ne izgulj! - mondta Jennifer. - n elviszlek. ppen csak be tudtam fejezni az ebdet, amikor megszlalt a cseng, s mennem kellett az els rmra. Az iskolk nagyjbl mind egyformk, erre hamarosan rjttem. Fl kell olvasni valamit a knyvbl, le kell msolni a krdseket a tblrl. Nem volt olyan nehz beleszoknom, mint gondoltam. A tanrok igazn rendesek voltak, megkrdezt k, mit, hogyan tanultam korbban, s megmondtk, mit tanuljak meg, mit nzzek t. Mivel az osztlyltszm kicsi volt, sokkal tbbet tudtak egy-egy tanulval foglalkozni, mint a nyilvnos iskolban. Amikor este lementnk vacsorzni, az lsemnl egy rzsa volt az asztalon. Amikor odartnk, a lnyok ppen arrl beszltek. - Mi az? - krdezte izgatottan Jennifer. - Leigh kapta - felelte irigykedve Wendy. - n? - nztem meg a krtyt, s biztos voltam benne, hogy mr elolvastk. Sok s zerencst, Tony. A mostohaapmtl - magyarztam. Milyen figyelmes! - kiltotta Jennifer. - Milyen romantikus - nzett rm csillog szemmel Mari. - s anyd neve mirt nincs rajta? - Az sszes lny vrta a vlaszomat. - Szerintem pillanatnyi tlet csupn. A mostohaapm bizonyra a bostoni irodj bl rendelte meg. Mari a lnyokra mosolygott, akik Jennifer kivtelvel mind kuncogni kezdtek. - Mi van ebben vicces? - krdeztem. Nem vlaszoltak, Marie-t nztk. - Inkbb azt kellett volna alrnia, hogy apa mondta Mari. - De hiszen nem az apm. Az desapm nem halt meg. Elvltak a szleim - jelentettem be. rltem, hogy Jennifer nem pletyklt, de most az sszes lny ttott szjjal bmult rm, mintha magam lettem volna a rossz zls ksrtete. Valamennyien gazdag s elkel csaldbl szrmaztak, s adtak a szrmazsukra. Nmelyiknek az se a Mayflower fedlzetn rkezett Amerikba. Ezeknl a vls nem volt megtrve. Amikor Jennifer meg n visszatrtnk a kajnkkal, a beszlgets az asztalnl halkabb volt. Lttam, hogy rlam beszlnek. Akik ebdkor mg szvlyesen fogadtak, most hvsebben viselked tek. Arrl vitatkoztak, milyen sminket szeretnek a legjobban. Amikor n is el akartam mondani a vlemnyemet, csak Jennifer figyelt rm. Vacsora utn indultunk tanulni. Mari odahajolt hozzm: - Lemondom a mai bulit - mondta. - Elfelejtettem, hogy holnap matek lesz . Blintottam, nztem, amint odalp a tbbiekhez. Lesz buli - magyarztam Jennifernek. Csak velem nem akarnak bartkozni, mert elvltak a szleim. - Ne aggdj! - sgta Jennifer, mikzben elindultunk a nyomukban kifel -, majd megemsztik. - Ftylk r - vgtam oda, de a szvem legmlyn srtam: - Mirt akarta anya, hogy ilyen e lkel iskolba jrjak,

ahol a lnyok annyira fenn hordjk az orrukat, hogy nem lehet a szemkbe nzni? Jennifer kivtelvel egyikk sem akar majd meghvni az otthonba, gondoltam. Mirt mindig engem r b ntets anya tetteirt? Ht mindig engem fognak okolni mindenrt? Megborzongtam a gondolattl, hogy mit szlnnak ezek a lnyok, ha megtudnk, valjban ki is vagyok. Nagyon szerettem volna ismt Bostonban lenni, a rgi iskolmban, ahol az n igazi bartnim sajnlnnak, nem tekintennek leprs nak. ietemnek abban a szakaszban, amikor a legnagyobb szksgem lett volna bartokra, belktek ezek kz a gazdag, elknyeztetett lnyok kz. Meg ak artam szkni. Mr azon trtem a fejem, hogyan. Aphoz kltzm, akkor is, ha mindig ton van. Ennl minden jobb lenne. Jennifer viszont nagyon aranyos volt, mindent megtett, hogy megvigasztaljon. Szo rgalmasan megcsinltuk az iskolai feladatainkat, de sokat fecsegtnk divatrl, z enrl s fikrl is. Ahogyan nekem, neki sem volt mg igazi bartja, de tetszett neki egy src, aki az Allandale fiiskolba jrt. Ennek az iskolnak a nvendkei szoktak tjrni Wint erhaven be, tncolni. Mr benne jrtunk a pihenidben, amikor kimentnk televzit nzni, de a teremb en senki nem volt a mi asztalunktl, vagy ahogy Mari mondta, a klubbl. - Mari szobjban vannak. Buliznak. Menj nyugodtan! Nem akarok semmit elrontan i, Jennifer mondtam. - Nem akarok menni, ha te nem vagy meghva - felelte. - Rmesek. Csodlkozom, ne m mintha velem mindig annyira desek lettek volna. - Gyllm a kpmutatkat - hztam ki magam hirtelen. Jennifer ltta, hogyan ln gol a szemem a haragtl. - Tessk? - llt el a llegzete. - Gyernk! - adtam ki az utastst, s indultam kifel. - Hova? - krdezte a nyomomban Jennifer. - Mari szobjba - feleltem, s csak mentem. - De... olyan ciki. Nem kellene inkbb ftylni rjuk? gy rtem... - Jennifer Longstone! Elegem van abbl, hogy figyelmen kvl hagyjak dolgokat, a melyek tnkreteszik az letemet. Ha ebbe az iskolba kell jrnom, fogadjanak el annak, ami vagyok, s egyetlen nagykp lenyz se szrakozzon velem. - Gyernk - mondta Jennifer. - Az utols ajt jobbra, a folyos vgn. Mentnk. Elegem volt belle, hogy mindig ldozat legyek. Bszkn, flemelt fejjel masroztam Mari ajtajhoz. Hallottuk bentrl a zent. Rock az ra krl. Bekopogtam. Lehalktottk a lemezjtszt, suttogs hallatszott. Aztn Mari kinyitotta az ajtt. - Gondoltam, segtek flkszlni a matekdolgozatodra - gyalogoltam be a szobba. Amint belptem, hallos csnd lett. A. cigarettk izzottak. A szoba csupa fst volt. Ellen s We ndy a fldn ittk a klt, Carla, Toby s Betsy az gyon nzegettk a divat- s filmlapokat. Egy pillanatig csnd volt. Hirtelen Mare-hez fordultam. - Nem tehetek arrl, hogy milyen vlemnyetek van a szleim vlsrl, de ostobasg, ha engem hibztattok rte, s Jenniferrel is kiszrtok, pusztn azrt, mert a szobatrsnm. Azt remltem, hogy mindannyian bartok lesznk. Abban bizonyos v agyok, hogy itt sem mindenki tkletes, vagy nem mindenkinek van tkletes mltja -jelentettem ki t zesen. - Mindenesetre

azt akartam, hogy tudjtok: nem vertetek t. Gyere, Jennifer! - Vrj - szlt kzbe Mari. Gyorsan a tbbiekre pillantott. - Igazad van. Nem vo lt szp tlnk. A tbbiekre nzett. Mind lestttk a szemket. - Nos, ha mr itt vagytok, maradhattok is - vigyorodott el Mari. -En... - Krlek - gy Mari. - Cigarettt? - Nem szoktam - bmultam ket. - Akkor ideje elkezdened - mondta Mari. - Gyorsan, Jen, csukd be az ajtt, miel tt erre jrna a vn Thorndyke. Ellen, tedd fl a lemezt - adta ki a parancsot. - dvzllek a klubunkban - folytatta Mari. Amilyen temperamentumod van, inkbb tudlak a bartomnak. Igaz, lnyok? - Mindenk i nevetett. Jennifcrre pillantottam. is szlesen vigyorgott. Majdnem tizenegyig maradtunk, dumltunk az iskolrl, a zenrl, a filmekrl. Se nki nem mert krdezni semmit a szlimrl. Br Betsy Edwardsnak eszbe jutott, hogy egyszer rszt vett egy VanVoreen hajton. Mesltem nekik a jamaica i kirndulsomrl, aztn mindenki visszalopakodott a maga szobjba. Jeniferrel mg jfl utn is beszlgettnk, gyban fekve. Elmeslte, hogyan halt meg a papja, s hogy milyen resnek s magnyosnak rezte magt akkor. Valahogyan gy, ahogyan n, amikor tudomst szereztem a szleim vlsrl. Vgl mr nem tudtam nyitva tartani a szememet. - Muszj aludnom, Jen! - Jl van. n is fradt vagyok. - J jszakt, Jennifer! - J jszakt, Leigh! - kuncogott. - Mi az? - risi voltl, ahogyan bekopogtl Mari ajtajn, s jl leteremtetted ket. Brcsak nekem lett volna hozz btorsgom! Mitl vagy ennyire btor? - Nem vagyok az - feleltem. - Dehogynem - vlaszolta. - Te vagy a legbtrabb lny, akivel valaha is tallkoztam. rlk, hogy te vagy a szobatrsam. Isten hozott Winterhavenben, Leigh! - Ksznm, Jen! J jszakt! - mondtam, s becsuktam a szemem, kimerlten a zr zavartl meg az erfesztstl, hogy megprbljak boldogsgban s biztonsgban lni egy olyan vilgban, amely annyira aljas s hideg tud lenni. Msnap ebd kzben Miss Mallory jtt be a kvzba. - Mr. Tatterton van itt, drgm - mosolygott rm knyszeredetten. - Az irodmban vrja magt. Valami baj van? - rmltem meg. Csak nem Troy? - Nem hiszem - felelte. A tbbiekre pillantottam. Mind visszafojtottk a nevetsket. - Ksznm - indultam kifel Miss Mallory nyomban. - Krem - mondta Miss Mallory -, csak vegyk ignybe az irodmat, ameddig hajtjk. Kettesben hagyott Tonyval. Tony a brfote lban lt az rasztalnl, s nagyon elegns volt ktsoros, sttkk ltnyben. - Minden rendben? - krdezte that pillantssal. - Igen - feleltem. - Jl vagyok. Hogy van Troy? - Sokkal jobban. Egy ht mlva taln mr haza is vihetjk. - Ez nagyszer, Tony! - Elfordtottam a tekintetemet, mert annyira thatan nze

tt. - Hogy van anya? - Vltozatlanul - shajtotta. - Most j ditba kezdett, az ebdje nmi pezsgb l s egy uborks szendvicsbl ll. Ja, s elkezdett bridzselni. - Bridzselni? - igen. Mindazok a nk, akiket csodl, szemltomst bridzselnek. Fogadtam mell egy bridzsoktatt meslte, majd keresztbe rakta a lbt, s gondosan vgigsimtotta nadrgja kifog stalanul vasalt lt. A keze hossz volt s ers, a krme ragyogott. - Szval, nincs szksged semmire? Ruhanem, tanszer, kltpnz... brmi? - Nincs - feleltem, pedig a legszvesebben azt mondtam volna: igen, szksgem lenne r, hogy anya legalbb egy kis rdekldst mutasson az irnt, hogy mi trtnik velem! - Ok - llt fl. - Taln benzek mg az egyik este, s elviszlek vacsorzni, mieltt hazamegyek Farthyba. Volna hozz kedved? - Ezen a hten nem - vgtam r. Apa fog telefonlni, visz ezen a hten vacsor zni. - ! - Kiss lebiggyedt az ajka. Br igyekezett kzmbs kpet vgni, lttam raj ta, hogy nem szokta meg a visszautastst. Ilyen gazdag s hatalmas frfiak az ilyesmihez nincsenek hozzszokva. - Taln a jv hten - tettem hozz, mire flragyogott a szeme. - Remek! Mindenesetre pnteken t krl itt leszek rted a limuzinnal. Kellemes vacsorzst apddal! Gyorsan homlokon cskolt, majd kinyitotta az ajtt, s elsietett. A kvzba visszatrve azt lttam, hogy a klubtagok mind az ablakbl lestek Tony t, aki a limuzinja mellett beszlgetett Miss Malloryval. Sptoztak, shajtoztak , sutyorogtak. Mihelyt megpillantottak, visszamentek az asztalhoz. - Elkpeszten jkp - mondta Ellen. - Jennifer most az egyszer nem tlzott. - Mikor hvod meg a trsasgot Farthinggale majorba? - krdezte Mari, s egysze riben mind izgatottan csacsogni kezdtek. Megmondtam, mihelyt rettnek ltom r az idt, meghvom az eg sz bandt egy htvgre. Egyszeriben n lettem a legnpszerbb lny Winterhavenben. Apa szerdn telefonlt, s cstrtkn jtt rtem, hogy elvigyen vacsorzni. Mihelyt hrt vettem, hogy megrkezett, futottam vgig a hossz folyosn, apm lel karjba. Nevetett, s hatalmas cskot adott. Aztn alaposan szemgyre vett . - Olyan gyorsan nsz, hogy alig ismerlek meg mondta. - rlk, hogy tiszta lenyiskolba jrsz tette hozz -, msknt annyi fi nyzsgne krltted, hogy bottal kellene elvernem ket mellled. - Jaj, apa! - Gyere - nyjtotta a karjt. - Mindent hallani szeretnk az j iskoldrl, az j bartnidrl s mindarrl, ami trtnt veled, amita utoljra beszltnk. Kivezetett a vrakoz taxihoz, s egy elegns tteremhez hajtottunk. Mikzben me sltem, figyelmesen hallgatott, s gy nzett, mintha az emlkezetbe akarn vsni az arcomat. n meg csak beszltem, beszltem, olyan boldog voltam, hogy igazn ott van, s vele vagyok. Semmit nem vltozott az arca, amg nem kezdtem meslni a nsztrl. Akkor a szeme kisebb lett, a szja feszesebb. Elfordtotta a tekintett, tprengv vlt. Megrmltem , mert reztem, hogy olyasmit akar mondani, ami boldogtalann fog tenni. Az ajkamba harapva vrtam a szavait.

Annyiszor csapott le rm a bnat az utbbi hnapokban, hogy immr meg tudtam jsolni, amikor jtt. Vgl ismt rm nzett, a mosolya lgyabb lett, de halvnyabb is. - Tudom, hogy nem vagy boldog, Leigh, s hogy anyd elvett tled sok mindent, amit szerettl, s olyan fura, j vilgba helyezett bele, amely tele van szemlytelen, hideg emberekkel, akiket csak a sajt knyelmk s gazdagsguk rdekel. Naponta tallkozom a munkm sorn a gazdagokka l, tudom, mennyire erszakosak s nzk tudnak lenni. A pnzk elvaktja ket, m egvdi ket a valsgtl, lehetv teszi, hogy az illziikban ljenek. Sajnlom, hogy ez akkor trtnik veled, amikor mg nagyon fiatal s befolysolhat vagy, s nekem harcol nom kell, hogy talpon tudjak maradni. Nehogy azt hidd, hogy nekem nem fj, hogy nem lehetek melletted, amikor szksged lenne rm. Az az egyetlen vigaszom, hogy okos s szilrd vagy, hogy j fbl far agtak, mert a VanVoreenek kemny emberek, akik elkpeszt akadlyokat is lekzdttk, hogy flptsk az letket. Tlnk nem idegen a baj, nem puhtott el minket a siker. Ezt legalbb rklted. Jaj, hogyan kzdtt bennem a vgy, hogy elmondjam, amit kihallgattam, amit Jana nagymama mondott anynak, s anya is beismert, mikzben a lelkem msik fele azt sikoltotta, hogy ne bntsam meg apt mg jobban, mint amennyire mr megbntottk. De fltem is: vajon ha megtudn az igazat, az hogyan vltoztatn meg az irntam rzett sze retett? Ha egyszeriben nem tartana mr a lnynak? Akkor nem is szeretne mr? Ha gy trtnne, nem lnm tl. Ez lenne szmomra a legnagyobb, a legslyos abb csaps. gy csak mosolyoghattam, blogathattam, megfoghattam a kezt, s biztosthattam, hogy a l nya vagyok, igazi VanVoreen. - Mindenesetre - rkezett el a rossz hrhez , meg kell mondanom neked, hogy egy darabig nem tallkozunk majd. Irodt nyitok Eurp ban, szeretnk betrni az egyre bvl eurpai piacra, mert onnan nemcsak Amerik ba kvnnak utazni az emberek, hanem elutazhatnnak azokra a nyaralhelyekre is, amelyekkel mr kapcsolatot ltestet tem. Hiba azt hinni, hogy csupn az amerikaiaknak van pnzk s lehetsgk luxusdlsekre. - Mennyi ideig nem ltjuk egymst, apa? - A lehet legelbb nyron jvk vissza - vallotta be. - De mihelyt hazajttem, llandan egytt lesznk, grem. Elszorult a torkom. A szemem sarkt gettk a knynyek. Ki akartak trni, le akartak peregni az arcomon. Hogy fogom kibrni, h a apa, az n ksziklm, elmegy? Anya teljesen nmaga fel fordult, megbzhatatla n. Kihez forduljak tancsrt, szeretetrt, melegsgrt, cskrt, lelsrt? Kny szertettem magam, hogy ers legyek, az a kemny VanVoreen leszrmazott, akinek hitt. - Persze llandan rok majd - tette hozz gyorsan -, s remlem, te is rsz majd. - Ht persze, apa! - s mihelyt megtudom, mikor jvk vissza, intzkedni fogok, hogy nyomban tallk ozhassunk - simogatta meg a kezemet. A visszaton Winterhavenbe szorosan sszebjtunk a taxi hts lsn. Apa maghoz lelt. Hallgattam, amit az utazsairl meslt, helyekrl s emberekrl, de nem fogtam fl a szavait, csak hangjnak a ritmust. s kzben arra az apra

gondoltam, akit kicsi koromban ismertem, aki a vlln vitt t a Temze folyn, amikor Londonban jrtunk, aki keringztt velem hajjnak bltermben, aki kzen fogva vezetett vgig a luxushajkon, bemutatott a legnysgnek, megmagyarzta, mi hogyan mkdik, aki lelt s cskolt, aki jtszott a frtjeimmel, amikor az lben ltem: Az az apa eltnt, gondoltam. Majdnem annyira, mint Jennifer Longstone apukja. Annyira klnbztnk egymstl, de amikor az g yban fekve beszlgettnk jszaknknt, a gyerekkorunkrl mesltnk, s azokra az idkre gondoltunk, amelyek soha nem trnek mr vissza, a megismtelhet etlen pillanatokra, a tbb soha nem hallhat szavakra, a mltba veszett cskokra s mosolyokra, amelyeket mr csak az emlkezetnk riz, mert beleveszt nk mindrkre a viharfelhk tvesztjbe, amelyek mindrkre eltakarjk annak a boldogsgnak a kk gboltjt, amelyet egykor mind a ketten ismertnk. Apa megcskolt az iskola eltt. Megcskolt, meglelt, meggrte megint, hogy rn i fog s llandan rm gondol majd, de tudtam, hogy mihelyt beszll a taxiba, mr csak az zleti gyein fog jrni az esze. Nem gylltem ezrt. Tudtam, azrt temetkezik a munkba, hogy megfeledkezzen a boldogtalansgrl. Jennifer vrt a szobnkban. Hallani akarta az apval elklttt vacsora sszes csodlatos rszlett. Tudtam, hogy rajtam keresztl szeretn tlni a boldogsgt, flidzni a sajt rmteli egyttltt az apukjval, gy nem is mondtam semmi szomort. Csak mesltem az tteremrl, a menrl, apa greteirl. A mks pincrrl, akinek annyira rthetetlen, nmetes kiejtse volt, hogy egszen mst rendeltem tle, mint amit akartam, de azrt megettem, s finom is volt. Nem szmtott, hiszen apval voltam, mondtam. Jennifer nevetett. - Ksznm, hogy mesltl a vacsordrl, Leigh! mondta. - J jszakt! - J jszakt! Jennifer sszegmblydtt az n szp emlkeimmel, n htat fordtottam neki, s srni kezdtem, amilyen halkan csak tudtam. Aztn az lom megmentett attl, hogy zokogni kezdjek. tizenhrom N... MODELL? Tony a kvetkez ht sorn a marketinges embereivel kidolgozta a portr babk gyrtsnak s eladsnak terveit. Minden este mondott valami jat s rdekeset a tervrl. Anyt mindez sokkal jobban rdekelte, mint eddig brmi, amit Tony csinlt. Engem is magval sodort az izgalom hullma. Vg l egy este Tony bejelentette, hogy a hzik elkszlt, s msnap reggeli utn megkezdhetjk a munkt. Elnttt a forrsg, vadul dobogott a szvem. Anya szlesen mosolygott, Tony pohrkszntt mondott a terv sikerre. -- s Leigh-re - nzett rm porcelnkk szemvel. Az els Tatterton-modellre! -1 .eigh-re - emelte pohart anya, aztn vkony hangon flnevetett. Gyorsan ki i ttk a bort, akr kt sszeeskv, akik kzs kalandra indulnak, s megeskdtek, hogy vissza se trnek. Mit vegyek fl? Hogy fsljem a hajam krdeztem kiss zavartan. - Csak lgy nmagad - felelte Tony. - Ne csinlj semmi klnlegeset! gyis klnleges vagy - tette hozz. Anyra pillantottam. Lgy, elgedett mosollyal nzte Tonyt. Tudtam, hogy rl, amirt Tony annyira

beletemetkezett ebbe a vllalkozsba, s amg ez tart, nem kvetel tle semmit. Este nem tudtam elaludni, gy izgatott, milyen lesz modellt llni Tonynak. Mg beszlni akartam rla anyval, de elment bridzselni, s amikor hazajtt, kzlte, hogy kimerlt, s le kell fekdnie. Tony ettl ppoly csaldott volt, mint n. Msnap reggeli utn elindultunk kettesben a kunyhhoz. gy dnttt, hogy a labir intuson t megynk. Gynyr, meleg reggel volt, pufk gyapotfelhk sztak a trkizkk gen. - Csodlatos nap van anji, j s fontos dolog kezdethez - mondta Tony. Olyan le lkesnek s izgatottnak ltszott, hogy hlynek reztem magam, amirt pillangk rpkdtek a gyomromban. Ltta, mennyire ideges s tpreng vagyok. - Nyugi! Knny lesz, s mihelyt benne lesznk, lvezni fogod. Tudom, mr sok modellel dolgoztam. - Igazn? - Persze. Amikor a fiskoln mvszetet tanultam, de itt is vettem rkat, Farthyban. - Kzelebb hajolt, s gy sgta, mint valami titkot. - Tizenegy vesen kezdtem. - Tizenegy vesen? Tizenegy vesen rajzolt s festett pucr embereket? - Aha. Amint ltod, tapasztalt emberrel van dolgod. Mosolygott, s belptnk az tvesztbe. Tony magabiztosan haladt vgig rajta, so ha nem habozott sehol, soha nem jtt zavarba. - Msoknak ezek a svnyek egyformk - magyarzta -, de n egytt nttem fl vel k, ezrt szreveszem az apr klnbsgeket. Szmomra ezek a folyosk annyira k lnbznek, mint a nappal az jszaktl. Idvel te is gy leszel - biztostott. A kunyh kvlrl vltozatlan volt, csak az sszes stttfggny be volt hzva. Tony mr odaksztette az llvnyt, a festkeit, a ceruzit s a tollait. Egy hossz, fm munkaasztalt is odavitetett. Volt odabenn anyag a szoborhoz s mindenfle faragszerszm. A btorokat gy rendeztk el, hogy minl tbb szabad hely maradjon. A festllvny kt oldaln egy-egy magas lllmpa llt. Reflektoraik a kis pamlagra irnyultak. - Itt fogsz lni - mutatott a pamlagra Tony. - Lazts, s gondolj kellemes dolgokra. Beletelik nhny percbe, amg mindent elrendezek tette hozz. Rendezgetni kezdte a kellkeit. ltem a pamlagon, s nztem. Az arcn ugyanolyan alkoti eltkltsg ltszott, amilyen igen gyakran a kis Tro y arcn. Egyszer, fehr, rvid ujj blz s vilgoskk szoknya volt rajtam. A frufrum r vidre volt vgva, de a hajam alul elrte a htam kzept, s lgyain terlt a nyakamra meg a vllamra. Nem rzsoztam ki magam. - Ok - fordult felm Tony. - Az arcoddal kezdem. Nzz rm kiss mosolyogva! Nem szeretnm, ha a baba olyan szlesen, bohcosan vi gyorogna, ahogyan a jtkbabk szoktak. Azt akarom, hogy ez a baba tkrzze a termszetes szpsgede t, lgy s bjos arckifejezsedet. Nem tudtam mit mondani. Igaz lenne? Tnyleg, lgy s bjos az arckifejezsem? Ha Tonynak ppen n kellek ehhez a fontos munkhoz, bizonyra ezt ltja bennem, nem csupn hzele g, hogy jl rezzem magam. Hosszan nzett, itta az arcvonsaimat. n meg t nztem, ahogyan krte, s lttam, hogyan mri fl az arcom arnyait, hzza az els vonalakat. gy reztem, valban mvszetrl van sz, s hamarosan megsznt a remegsem, csillapodott a szvversem. Tony rm nzett, rajzolt, rm nzett, blintott, megint rajzolt. Prbltam mozdulatlan maradni, de

nehz volt. - Nyugodtan mozoghatsz - mosolygott. - Nem akarom, hogy kv vlj - tette hozz. - Lazts, rezd magad knyelmesen! - Laztottam. - Jobb? - Igen. - Na, ugye. Dolgozunk egy darabig, aztn sznetet tartunk. A konyht telerakattam mindenfle finomsggal - mondta lelkesen. - Naponta mennyit fogunk dolgozni? - Dleltt nhny rt, aztn knyelmesen megebdelnk, s dlutn megint dolgoz unk pr rt. Ha fradtnak rzed magad, csak szlj, s sznetet tartunk. Meglepett, hogy milyen gyorsan eltelt az els ra. Tony az rjra pillantott, s bejelentette, hogy gy van, aztn hvott, hogy nzzem meg, mit csinlt. Fllltam, odamentem a vszonho z. Tony megrajzolta az arcom krvonalt, az ajkamat, a szememet, az orromat. Mr elkezdte a hajamat s a nyakamat. Persze korai lett volna mg brmit mondani, de nyilvnvalan tehetsges volt. - Ez mg semmi - mondta -, de gy rzem, sikerlt jl kezdenem. -Igen, nagyon j! - Csodlatos dolog mvszi munkt vgezni - nzett stt, izz tekintettel a vs zonra. - Az ember gy rzi, teremtett valamit, amikor letre tud kelteni valamit az res vsznon. Ez a rajz olyan, mint az els lpsek a gyerekcsinlsnl... gondolatom magjai szsz eolvadnak a valsggal, s alakot ltenek, ahogyan a frfi magja egyesl a n petesejtjvel, s kialakul a magzat. Te meg n - fordult felm - valami csodlatosat teremtnk itt, egytt tette hozz suttogva. Nem tudtam mit mondani. Ahogyan rm nzett, sszehzott, de izz szemmel, ahogyan ellgyult a hangja...A bensm remegni kezdett. Gyorsan ismt fllttte gunyoros mosolyt, s elnevette magt. - Rmltnek ltszol, pedig csak kpletesen beszlek - biccentette flre a fejt. - Mondd csak, Leigh, Winterhavenben volt bartod? - Bartom? Hogy lehetett volna? Anya azt akarta, hogy minden htvgn itthon legyek. Jl tudod, hiszen annyi idt tltttnk egytt, seltnk, lovagoltunk... - Igen, de azrt azt hittem... jrnak oda fik ltogatba, nem? - mosolygott fl rehajtott fejjel, - Nem. Miss Mallory nem enged be fit az pletbe, hacsak nem megfelel ksrettel jnnek tncolni. Volt is nhny tncmulatsg, de n soh a nem tudtam elmenni mondtam keseren. - rtem. Jvre majd gyakrabban ott fogsz maradni, s megismerkedhetsz fikkal. Mr rdekelnek a fik, igaz? s a rgi iskoldban? Ott volt bartod? -Nem igazn. -Nem lland, igaz? Csak valaki - blintott, mintha elismertem volna. - Innl va lami hideget? Klt? - Ok! - Kiment a konyhba, hozott kt pohr dtt. Ivs kzben engem nzett. A zt hittem, mg mindig azon tri a fejt, hogyan rajzolja meg ezt vagy azt, de mson jrt a feje. - Az a fi, aki nem volt az lland bartod - kezdte ismt. - Biztos vagyok benne, hogy megcskolt, igaz? - Nem - feleltem gyorsan. Elpirultam a krdstl. Mosolygott. -Ne flj! Nem mondom el anydnak! - Nincs mit elmondani neki - ktttem az ebet a karhoz. - A lnyok mega fik mg ma is szoktak cskolzni? - krdezte nevetve , vagy mr kiment a divatbl?

Manapsg rouck and roll van? - A fiuk meg a lnyok mg mindig cskolznak feleltem br nem tapasztalatbl. - Probltad mr nyelvest? - Lelt mellm, s mohn vrta avlaszt. Amg Winterha venben nem lettem tagja a klubnak, sMarie Johnson el nem magyarzta, nem is tudtam ,mi az a nyelves. - Nem -feleltem hatrozottan. - De tudod mi az? - Tudom.. - s sohasem csinltad. Csodlatos! Valban olyan rtatlan vagy , amilyennek ltszol. Szval soha nem cskoltad meg azt a fit, aki nem volt igazn a bartod, soha nem szoritottad a nyelved az vhez, sem az vt a tidhez? - Mondtam,hogy nem - feleltem. - Mirt ugratsz? Nevetett.-Nem olyan rossz pedig, Leigh, br anyd az utobbi idben igy gondolja, ahogyan a dolog tbbi rszrl is -tette hozz, egyszeriben mrgesen. A padlt mztte, aztn kk szeme ismt felm fordult, de a nzse res volt, mintha nem is ltna. Idegestett, amikor gy nzett. Mintha tetszs szerint tudta volna ki-be kapcsolni az rzseit. Aztn gyorsan pislogott, s a tekintete ismt rm sszpontosult. - Szerintem nagyon korarett lny vagy, Leigh! Azrt is gondoltam, hogy nagyszer modell leszel. Nha olyan rett olyan mindentud a tekinteted. Szerintem joval fllmulod a kor odbeli lnyokat, igaz? Vllat vontam.Nha gy reztem, m mskor, amikor a lnyok meslni kezdtk a tapasztalataikat, gy reztem, mintha ms vilgban l tem volna. - Tudom, hogy kibortott a szleid vlsa, s egy ideig gylltl, igaz? Engem okoltl rte? Nem kell vlaszolnod! Megrtem. A te helyedben n is gy reztem volna. Remlem, hogy az id, amelyet egytt tltttnk lovaglssal s selssel, kellemes volt, s mr nem gyllsz annyira - mondta szomoran, - Nem gylllek, Tony! - feleltem. Valban nem gylltem mr. - Nem? Ennek rlk. Szeretnm, ha bartok lennnk, tbb mint bartok. - Nem sz ltam. Amikor rm nzett, msmilyen volt a tekintete, mint amikor rajzolt. Ez a tekintet mlyebbre hatolt, s zavarba hozott. Egy pillanatra tallkozott a pillantsunk, s megint elpirultam, s elfordultam. - Nos - csapott a trdre ideje dolgozni. Visszament a vszonhoz, n meg a pamlaghoz. Fntrl lefel fogok haladni, lassan, hogy elkapjak minden rszletet - magyarzta. - rlk, hogy ilyen blz van rajtad. Fokozatosan akarlak megltni. Ettl gy rzem, mintha kibontakoznl a festvszonbl, az res lapbl, ahogyan Vnusz a tengerbl. - Most meg akarom rajzolni a trzsed krvonalt. llj csak ott, leeresztett karral - utastott. gy tettem. - Igen, ez az - kiltotta izgatottan, mintha valami fontosat vagy nehezet teljes tettem volna. - Igen, igen... Gyorsan rajzolt. - Most gombold ki a blzodat annyira, hogy ltni engedje a vllad! Gyernk - szlt rm, ami kor nem mozdultam. -Nyugalom! Csak a vlladat mutasd - ismtelte lgyan.

Kigomboltam az els gombot. - Helyes! Gyernk! .li van - biztatott. - Mg egyet! - Kigomboltam. - s mg egyet! Gyernk, mg egyet! s most engedd le lassan a vlladrl a blzt! Igen, igen! Tgra nylt a szeme, s egyre hosszabban nzett rm mindig, mieltt visszafordult a vszonhoz. - Mg egy gombot - szemllte, amit addig rajzolt. Kigomboltam. Rm pillantott, nzte a rajzot, blintott. - Most hzd ki a karjaidat a blzbl, s tartsd a blzt a... a melled fltt! Megrtettem s rtkeltem, amit a vzbl kibontakoz Vnuszrl mondott, mgis fu ra volt ilyen lassan vetkzni. Mintha sztriptzt csinlnk. Kihztam a karomat, s tartottam a blzt, hogy le ne essen. Tony hosszan nzett, aztn megrzta a fejt. - Mi baj? - krdeztem. - Nem igazn j gy a vllad... valami... - Odajtt, jobb keznek ujjaival megragadta az llamat, lenzett rm. Aztn lehmozta a melltartm vkony vllpntjait. Htralpett, nzett egy p illanatig, visszament a vszonhoz, blintott. - Fordulj meg! - mondta. - Forduljak meg? Teljesen? - Igen. Megprdltem, s vrtam. - Most engedd el a blzodat! - Elengedtem, a lbamhoz hullt. - Igen - suttogta. - A nyakad s a vllad vonalai... - Mi van velk? - krdeztem. - Semmi baj - felelte, s flnevetett. - Egy pillanatra megzavartak. - Odajtt m gm, ujjaival vgigtapogatta a nyakam s htam vonalt. sszerezzentem. Prblj laztani! - sgta a flembe. - A mvsznek nha rintenie is keii a modelljt, hogy jobban rzkelje, magba igya a vonalai t. Nlam legalbbis gy van. - Csiklandoz - mondtam: Nem lttam, de a lehelete gy perzselte a nyakam, hogy tudtam, a szja csupn centimterekre lehet tlem. - Ugye nem bnod? - krdezte. Ujjai mr a melltartm csatjn voltak. Egy pillana tig meg sem tudtam szlalni. Vadul vert a szvem. - Szeretnm ltni a htadat, de vgig, ok? - kr te ismt. Blintottam, aztn nylt a kapocs, s a rugalmas anyag meglazult. Minthogy a vllpntok mr le volt ak tolva, a melltart leesett bimbz keblemrl. Vissza akartam tenni, de Tony megragadta a csuklmat, elbb durvn, majd laztott a fogsn. - Hagyd lenn a karod - mondta. Viszszalpett a fest llvnyhoz. Mozdulatlanul lltam, a szvem gy kalaplt, hogy levegt sem kaptam. gy tetszett, rkig lltam gy, mire ismt megszlalt. - Jl alakul - mondta. - Tkletes! Nem mozdultam. Mit akar tlem legkzelebb? Hirtelen azt reztem, hogy fehr lepe dt tert a vllamra. Megtzte a nyakamnl, mint valami kpenyt. - Tudom, hogy ideges vagy - suttogta. - De rlk neki. Ki akarom hasznlni ezt is, mert mint mondtam, gy akarlak megrkteni, mint a habokbl kibontakoz Vnuszt. Vedd le magadrl a tbbi ruht is, de ezt a leplet hagyd magadon! Aztn menet kzben majd egyre lejjebb engeded, ok? Rgtn jvk. Megnzem, mit fogunk ebdelni. La ssan ebdid lesz, s annyit dolgoztam, hogy megjtt az tvgyam.

Mirt krte, hogy vegyek le mindent, ha hamarosan ebdsznetet tartunk? Taln arra gondolt, hogy ksbb gy knnyebb lesz nekem. B r mg mindig ideges s zavart voltam, forr, kellemes bizsergst reztem, amiko r kilptem a szoknymbl. Amikor a bugyit is levettem, s a hvs leplet a teste mre szortottam, valami izgat melegsg kezdett vgigfutni rajtam a bokmtl flfel, mintha forr frdbe lptem volna. Lttam, hogy a kebleim k zti vlgyecske elvrsdtt. Szorosan a lepelbe csavartam magam, s vrtam Tony visszatrst. Beszlt a konyhbl. - Minden kszen van, Leigh! Kimentem a konyhba. Ksztett egy tlnyi szendvicset, s kinyitott egy veg vr sbort. Tlttt nekem, aztn magnak is. Amikor nem mozdultam, kihzta nekem a szket, ahogyan a pincrek szoktk az elegns ttermekben. - Asszonyom! - Ksznm. - Leltem, enni kezdtem. A fehr lepedben kiss hlyn nzhettem ki a kis asztalnl. m Tony gy viselkedett, mintha ez termszetes lenne. Taln a mv szi tapasztalatai miatt, gondoltam. Ha megmozdultam, a lepel sztnylt, gy evs-ivs kzben fl kzzel fognom kellett. - Szerinted a lnyok szgyenlsebbek, mint a fik? - krdezte, mert nyilvn ltta a zavaromat. - Nem. - Lttl mr fit meztelenl? - Dehogy - vgtam vissza. Nevetett. Tudtam, hogy megint csak ugrat, de bizseregtek az idegvgzdseim. - Ne akard azt mondani nekem, hogy a lnyok nem szoktak ppen gy leselkedni, ahogyan a fik! Tudom, hogy amikor a lnyok sszej nnek, megtrgyaljk a meztelenl ltott fikat, ahogyan a fik a lnyokat. Nyil vn Winterhavenben is gy tesznek, nem? Nem feleltem, de igaza volt. Amikor egyszer szszejttnk Mari szobjban, Elle n Stevens elmeslte, hogy ltta a btyjt zuhanyozni. Az emlktl elpirultam. - Nincs abban semmi - vigyorgott flig r szjjal Tony. - Az rdeklds a msik nem irnt teljesen termszetes. - Kiitta a bort. n is ittam egy kortyot. Kimelegedtem tle. Kipirult az arcom. Tony mg egy pohrral tlttt magnak. - A szgyenlssg sem bn - folytatta -, ha nem viszik tlzsba. - Az arcvonsai megkemnyedtek, a szeme szrke s hideg lett. - Ha az ember ns, s a felesge mg mindig kizrja, amikor ltzkdik... Rm pillantott, mintha mondtam volna valamit, pedig n laptottam. Akr a szobor, amelyet tervezett. - Mirt nem engedi meg egy felesg, hogy a tulajdon ura lssa? - krdezte tlem, mintha n lennk az idsebb s az okosabb. - Attl fl, hogy a frfi valami tkletlensget ltna rajta: egy rncot, egy anyajegyet? Te is azt akarod majd, hogy mindig stt legyen, amikor szeretkezel a frjeddel? - krdezte. Nem tudtam mit mondani. - Dehogy! Mi rt is akarnd? - Maga el nzve motyogta: - Az rletbe kerget. Tudtam, hogy anymrl beszl, de nem szltam semmit. Taln anya azt hiszi, hogy ha Tony ltn meztelenl egy jl kivilgtott szobban, megtudn, hogy valjban mennyi ids? Hiszen az alakja tkletes. Hogyan is rulkodhatna a korrl? Befejeztem a szendvicset, ittam mg egy kis bort. Tony teljesen kbultnak ltszott. De hirtelen maghoz trt, s elmosolyodott. - ideje dolgozni - llt fl. Kvettem a mteremm alaktott nappaliba, s a korbbi helyemre lltam. - Kipirultl a bortl. Ez tetszik. El kell kapnom ezt

a sznt - mondta. - A nyakadnl lejjebb is megy a pirossg? - krdezte, kzelebb lpett, s a mutatujjt vgighzta a nyakamon a kulcscsontomig. - Valban gynyr vagy - suttogta. - Szirmait bontogat, ifj virg. - Izzott a szeme. Shajtott, s megrzta a fejt. - Milyen szerencse, hogy vagy nekem, Leigh! Csak azrt fog sikerlni, mert ilyen gynyr modellem van. Visszament az llvnyhoz, rajzolni kezdett. Egy perc mlva abbahagyta. - Engedd le a leplet a derekadig - mondta olyan knnyedn , mintha csak azt mondta volna: Fordtsd balra a fejedet. A derekamig, gondoltam. gy remegett a k ezem, hogy nem tudtam kinyitni a lepel tjt. Tony nevetett. - Majd segtek - lpett hozzm. F lemelte a kezt, kinyitotta a tt. Egy pillanatig mg magam el fogtam a leplet. Aztn Tony lehmozta a leplet a vllamrl, a karomrl, a keblemrl, s kzben mi ndvgig a szemembe nzett. Mosolyogva lpett htra, bmult rm. Vadul vert a szvem. - Szeretem azt a kis anyajegyet a melled alatt - kiltott fl. Ez olyan egyni vons, amelytl a baba valban te leszel. Mindenki megkeresi maj d magn azt a vonst, amelytl a msolat mg inkbb hasonltani fog r, rted? - Ettl olyan izgatott lett, hogy csak dbbenten csvltam a fejem. Visszarohant az llvnyhoz, folytatta a rajzolst. Tbb mint egy rn t dolgozott, csak azrt tartott nha sznetet, hogy engem nzzen, a fejt csvlja, s mosolyogva shajtozzon. Hirtelen abbahagyta, az ajkba harapott, megcsvlta a fejt. - Mi baj? - krdeztem. - gy nem j. Floldalas, kiegyenslyozatlan. Roszszul fogtam meg a szimmetrida t - kzlte. - Tkletesnek muszj lennie, Tony? - Ht persze - futott t az arcn a bosszsg. - Az els s a legjobb. - A vzlatra pillantott, majd rm. Ismt a vzlatra, s blin tott. Aztn elrelpett: - Remlem, nincs ellene kifogsod - mondta -, de mi, m vszek, nha jobban ltunk csukott szemmel. - Hogy ltnl csukott szemmel? - krdeztem. - Ilyenkor ms rzkszerveinkkel ltunk. Annak a mvsznek, aki szp madarakat akar festeni, hallania kell a madarak nekt is, s azt ppgy meg kell rktenie a kpn, mint a mada rak alakjt s sznt. Amikor a fest gynyr, zld rtet fest, a kpben benne kell lennie a f meg a virgok illatnak is. rted? - Blintottam. Ez hihe ten hangzott. - Az rintsen keresztl - folytatta - a mvsz mlysget, textrt, teljessget visz az alkotsba. Ez nagy rtk lesz szmomra, amikor a vzlatbl megmintzom a szobrot. Csak lazts egy kicsit! - suttogta. A kezt a derekamra tette, becsukta a szemt. s az ujjai elindultak flfel a bordimon, kitapintottk minden egyes csontomat. - Igen - mondta -, igen. - A keze egyre fljebb kszott, mr a keblem oldalnl jrt. Htrlni kezdtem. - Nyugi - mondta. - Most ltom tkletesen. Az arcba nztem. A szeme mg mindig csukva volt, de lttam, hogy csukott szemhja alatt ide-oda tncol a szemgoly. Az ujjai igen lassan flkapaszkodtak a keblemen ktoldalt, majd megllapodtak fll. Megllt, visszatartotta a llegzet t. n is. A csikland rzs, amelyet kezdetben tapasztaltam, gyorsan megsznt, helyette bizsergst reztem, amely mlyen tjrta a testemet. Mintha tucatnyi uj j simogatn a testemet, klden ugyanazt az rzst a lbamba, a karomba, a gyomr

omba. Az rzsek keverke meglep volt, ijeszt s izgat. Megzavarodtam. Hzdjak el, toljam el a kezt? Vajon a modellek szoktk-e engedn i, hogy a mvszek gy fedezzk fl a testket? Amikor nha olyan thatan nzett rm, Tony tekinte te szinte rintett, m ez mgis ms volt. Az ujjai cirgattk krbe a mellemet, mintha gondolatban formznk. A lbambl kiszaladt az er, remegni kezdett. Vgl Tony ellpett tlem, mr nem rintett, de a kezt a levegben a keblem magassgban tartotta. Megllt egy kis idre, blintott, aztn lassan visszament az llvnyhoz, s csak akkor nyitotta ki a szemt, amikor jra rajzolni kezdett. Vadul dolgozott, az ajka megfeszlt, az lla elreugrott. En alig moccantam. A s zvem olyan vadul vert, azt hittem, kiszaktja a mellkasomat. Mit csinlt Tony? Mit engedtem meg neki? Vajon anya tudta-e, hogy ez fog trtnni? Mirt nem figyelmeztetett? - Igen - mondta Tony. - Most jl megy. Most sikerlni fog - mosolygott rm, s d olgozott tovbb. Nem sokkal ksbb hirtelen megllt, htralpett, a mvre pillantott, blintott. - Ok - mondta. - Mra eleget csinltunk. ltzz fl, amg n rendet csinlok! Htat fordtottam neki, ltzni kezdtem. Amikor elkszltem, intett, hogy nzzem meg a vzlatot. - Nos? Mi a vlemnyed? Az arc hasonltott. Tony pompsan elkapta az arcom s az llam vonalt, m a test sokkal rettebbnek ltszott az enymnl. A testem inkbb anya testnek ltszott. - Nagyon j, Tony - mondtam. - Csak regebbnek ltszom rajta. - Mert ilyennek ltlak, tudod? Ez malkots, nem fnykp. Ebbl a fele a mvsz elkpzelse. Ezrt olyan fontos nekem, hogy megrintselek. Remlem, megrted, Leigh - nzett rm aggodalmasan. - Igen, megrtem - feleltem, pedig nem igazn rtettem. Nem rtettem a sajt rz seimet sem. Egyszerre voltam zavart, ijedt s izgatott. Az egsz mlysgesen za varba ejtett. Elhatroztam, hogy mindenkppen beszlek rla anyval. De amikor Tonyval a hzba rtnk, anym mr elment. Hagyott egy cdult, hogy a bartnivel vacsorzni s sznhzba mennek Bostonban. Tonyt ppgy meglepte a dolog, mint engem. - gy ltszik, ismt kettesben fogunk vacsorzni motyogta, s flrohant a lakosztlyba. Nem sokkal azutn, hogy n is bementem az enymbe, Troy keresett fl. A brnyhi ml s a kanyar, az allergik s a meghlsek utn nagyon sovny s spadt volt. Mg a nyri napst stl sem lett teltebb az arcocskja. Fogyott is, gy az arca megnylt, a szeme alatt stt karikk voltak. A gyngesge ellenre azonban lelkesen rohant hozzm rdekldni, hogyan ment a munka a Tatterton portr babn. - Mikor lesz ksz? - krdezte. -- Mg a hten? - Nem tudom, Troy! Ma csupn vzlat kszlt a kphez. Tonynak elbb mg ki kell festenie, csak azutn jn a szobor. Vacsorzt l? - krdeztem. A dokik klnfle hzkrkra fogtk, s korbban evett, mint mi. Tudtam, hogy ez anymnak nagyon is megfelel, m Troy boldogtalan volt, amirt egyedl kellett tkeznie, legfljebb az poln

trsasgban. - Igen. Megittam azt a frtelmes lttyt is. - Az jt tesz neked, Troy, ersebb leszel tle, s aztn megint normlisan lhet sz majd. Meggygyulsz, s lovagolhatsz a pnidon, szhatsz s... - Nem gygyulok meg - vgott kzbe flelmetesen magabiztosan s felnttesen. A tekintete olyan metsz volt, amilyen nha Tony tudott lenni. - Soha nem gygyulok meg, s nem fogok olyan sokig lni, ameddig msok - tette hozz hatrozottan. - Troy! Ne beszlj ilyeneket! Nem szabad! - korholtam. - De gy igaz! Hallottam, amikor a doktor mondta a nvrnek. - Mit mondott? - dhngtem, hogy egy orvos ilyesmit mert mondani a gyerek eltt. - Azt mondta, rzkeny vagyok, mint egy virg, s ahogyan a virg elpusztul az ers szltl, n is el fogok pusztulni egy komolyab b betegsgtl. Bmultam r. A betegsgei fura mdon megrleltk, regebb tettk. Most is olyan volt, mint valami regember gyermektestben, a tek intete pedig csupa blcsessg s tapasztalat. Mintha szmra a hnapok napok, a napok rk lettek volna. Blcsessge taln ablakot nyitott neki a jvre, s meg pillanthatta korai hallt. A gondolattl megborzongtam. - Troy, ezt csak gy rtette, hogy ha nem javul az llapotod, akkor beteges lesz el, de javulni fog. Mg kicsi vagy. Rengeteg idd van mg megersdni. s ha meghalnl, ki lenne az n mostohacsikm? - Erre kigylt a tekintete. - Mindig akarod majd, hogy az csikd legyek? - Persze. - Soha nem hagysz itt egyedl? - krdezte Tony szkepticizmusval. - Hov mennk? Most mr nekem is ez az ott honom, ahogyan neked. A mosolya letrlte az arcrl a melanklit. Gyngden megfogtam a csukljt, s magamhoz hztam, megleltem. A szemem sarkban gylekez knnyek kibuggyantak. Amikor a kicsi htralpett, megltta. - Mirt srsz, Leigh? - Csak... boldog vagyok, hogy rkre te leszel az csikm, Troy! - mondtam. Ragyogott a boldogsgtl. Mintha ott, a szemem lttra ersdtt, izmosodott volna. Tulajdonkppen csak arra lenne szksge, hogy valaki trdjn vele, ddelgesse, reztesse, hogy szksg van r. Azt tudtam, hogy Tony nagyon szereti, de annyit dolgozott, ami pedig anymat illette... kizrlag nmagval volt elfogl alva, s Troy betegsgei annyira zavartk, hogy ltalban nem is ltta a kisfit. El tudtam kpzelni, hogy amikor vletlenl rnzett, akkor is tnzett rajta, s amilyen rzkeny gyerek volt Troy, ettl nyilvn lthatatlannak s magnyosnak rezte magt. Kezdtem meg rteni, hogy lnyegben rajtam kvl nincs senkije. Bizonyos szempontbl ugyangy reztem, mint . Mostanban anym gyakran tnzett rajtam is, lektttk a maga gyei-gondjai. Ap mat egy j szerelem foglalta le. Troy meg n kt rva voltunk, akik sszekerltek ebben a nagy hzba n, amely tele volt olyan dolgokkal, amelyek birtoklsrl ms gyerekek s fiatalok csak lmodoztak. De a trgyak szeretet nlkl csupn trgyak. - Bejssz majd ksbb hozzm olvasni, Leigh? krdezte Troy. - Vacsora utn. grem.

- Ok. Beszlnem kell Tonyval - mondta. Ne feledd el - tette hozz, s kiszaladt. Dobogott a lbacskja. Nevettem rajta, de el is szomortott. tltztem vacsorhoz. Amikor lementem, Tony mr az ebdlben volt. - Kicsit fradt vagy? - krdezte. - Igen, br nem tudom, mirt fraszt a dolog. Hiszen csak lltam ott - feleltem. -Ne becsld le, amit csinltl! Ez munka. Te is koncentrlsz, s ne feledd, hogy ma ideges is voltl. Az is fraszt. Holnap kevsb leszel ideges, s ahogy mlnak a napok, egyre knnyebb lesz. - Meddig fog tartani, Tony? - krdeztem. Azt mondta, ahogy mlnak a napok. - Egy darabig. Sok idt kell tltenem a festssel. Azt akarom, hogy a brd, a szemed, a hajad tnusai tkletesek legyenek. Azutn jn a szobor. Nem szabad elsietnnk - mondta mosoly ogva. Nem tudtam, mit feleljek. gy tetszett, egsz nyron ott fogok lldoglni eltte a kunyhban, meztelenl. Tbbszr is meg kell majd mg rintenie? Vajon megszokom-e valaha is? s mi lesz a tbbi dolgval... a cggel? - Nincs ms dolgod? - Kivl munkatrsaim vannak, s mint mondtam mr, ez a Tatterton-jtkok eddigi legfontosabb vllalkozsa - simogatta meg a k ezemet. - Ne flj, lesz szabadidd, hogy azt tedd, amihez kedved van. Blintottam. Hogyan is mondhattam volna meg, mirt nyugtalankodtam? Hogyan tehet tem volna? Hol az anym, amikor szksgem lenne r? Hol az apm? Vacsora utn flmentem Troyhoz, hogy flolvassak neki, de az poln a szoba eltt vrt azzal, hogy a kicsi mr alszik. - Az orvossg ellmostja - magyarzta. - Nagyon vrta magt, de lecsukdott a szeme. Megnzem - mondtam, s besurrantam a hlszobba. Mindig olyan kicsinek s trkenynek fog ltszani ebben a hatalmas gyban, gondoltam, de amikor ma elment aludni, legalbb jobb szne volt. Elhatroztam, hogy tbb idt fogok vele tlteni, segtem a gygyulsai. Legalbb eltereli a fi gyelmemet a magam problmirl. Olvastam, hallgattam a rdit, aztn aludni prbltam, de amikor eloltottam a l mpt, s becsuktam a szemen, csak Tony kezre tudtam gondolni a meztelen testemen, amint az ujjai ri ntik a mellemet, a szeme csukva, de a szemgolyi idegesen tncolnak a szemhja mgtt, mint kt gmbly kis llat, amely ki akar szabadulni. Milyen lesz holnap? Msnap reggel breds utn flltztem, s gyorsan anym lakosztlyhoz mentem, de a hlszobja ajtaja zrva volt.- Halkan bekopog tam. - Anya, beszlnem kell veled - sgtam az ajtn t. Vrtam, de nem jtt vlasz. - Anya! - emeltem fl a hangom, s vrtam. Semmi. Dhsen, de elszntan, hogy mindenkppen megbeszlem vele a kunyhban trtnteket, kinyitottam az ajtt. Az gya rintetlen volt. Megdbbenten s meglepetten siettem le az ebdlbe. Tony ott lt, s a Wall Street Journalt olvasta. Kzben kvzott. - Anym hol van? - krdeztem. - Szemltomst nem aludt jjel az gyban. - Nem - felelte knnyedn Tony, s lapozott. - De ht hol van? - krdeztem. Tony bosszsan engedte le az jsgot. Nem rm har

agudott, hanem anyra. - Tizenegy krl telefonlt, hogy a bartnivel gy hatroztak, hogy Bostonban tltik az jszakt. Oda kellett kldenem Miiest a szllodba, hogy vigyen neki mra ruht. - De... mikor jn haza? Tony vllat vont. - Fogalmam sincs. - les pillantst vetett rm, majd intett a sarokban szoborknt ll Curtisnek, hogy hozhatja a reggelit. Nem tudtam, mit tegyek. Nem akartam a kunyhba menni anlkl, hogy anymmal megbeszltem volna az ott trtnteket, csakhogy nem volt itt, Tony pedig dolgozni akart. - Mirt nem veszel csak egy laza trikt -javasolta. - Knnyebben levetkezhetnl, s gyis nagyon meleg van ma. Semmi mst? Se bugyit, se melltartt, csak trikt? Ltta, milyen arcot vgok. - gy praktikusabb - tette hozz. Blintottam. Reggeli utn flmentem a szobmba, s trikt hztam, ahogy javasolta. Brmit mon dott is azonban, ma se reztem magam kevsb idegesnek, pedig ez mr a msodik nap volt. Tony ugyanolyan lelkes volt, amg thaladtunk a labirintuson, mint az elz napon, vagy taln mg lelkesebb. A kunyhban gyorsan elrendezte a dolgokat, s most nem is nyugtatgatott. - Ma festeni fogunk -jelentette be. - Kszen vagy? Az ablakokra pillantottam. A sttt mindegyiken be volt hzva, de Tony egy-kt centire mindegyiket kinyitotta, hogy legyen egy kis leveg. Visszanztem Tonyra, aki vrakozn lesett rm. A legszvesebben kirohantam volna a kunyhbl. Az ajkam remegni kezdett. - Mi baj? - krdezte, ltva a zavaromat. - Ugy rzem... - Szegnyke! n csak srgetlek, nem vagyok tekintettel az rzseidre. Bocsss me g, Leigh! - lelt meg. - Tudom, hogy ez nem knny szmodra, mivel j lmny, de tegnap olyan jl dolgo ztunk egytt, azt hittem, tl vagy mr a kezdeti szgyenlssgeden. Vgy mly llegzetet - mondta, s gondold el, milyen csodlatos dolgokat csinlunk eg ytt, ok? Becsuktam a szemem, mly llegzetet vettem, de a szvem gy kalaplt, azt hittem, eljulok. Tony rezte, hogy reszketek. - Nzd csak - mondta -, van egy tletem. Nem muszj most rgtn llnod. Csinlha tjuk gy is, hogy fekszel a pamlagon. - A pamlagon? - Igen. Segtek. Tartsd csukva a szemed! Nosza biztatott. gy tettem. - Lazts! Ez az. Lazn mondta, s reztem, hogy megfogja derk alatt a trikmat. Lassan, gyngden flemelte. Krlek, emeld fl a karod - suttogta. gy tettem, s a trik lejtt, de olyan finoman, mintha knny szell kapta volna le rlam. Akkor is csukva volt mg a szemem, amikor Tony lehzta a trikt a karomrl. Ledobta, megfogta a vllam, s gyngden a pamlaghoz vezetett. - Fekdj le! Helyezd magad knyelembe - mondta. A fejemet a prnra hajtottam, amelyet a pamlag karfjra tett, s kinyitottam a szememet. Ott llt elttem, nzett, mosolygott. - Helyes! Ltod, milyen knny lesz?

Az llvnyhoz ment, hozzkezdett. Az id lassabban telt, mint az elz nap. Ebd ig nem is tartottunk sznetet. Amikor bejelentette, hogy ebdelnk, odanyjtotta az elz napi leped t. Magamra tekertem, megtztem. Ismt, szendvics s bor volt. Tony az izgalmas marketing tleteirl m agyarzott a portr babkkal kapcsolatban. Minl tbbet beszlt, annl jobban me gnyugodtam. m amikor visszamentnk dolgozni, meglepett. - Nem kell llnod! Htulnzetre van szksgem mondta. - Mit csinljak? - Csak fekdj a hasadra - felelte. Haboztam. - Gyernk! Ha kszen leszek, majd l eveszem rlad a lepedt. gy tettem, ahogy mondta. jabb vsznat tett fl, aztn odajtt a pamlaghoz. Elszr a hajamat simogatta. - Jl vagy? - krdezte. - Igen. - Helyes! Akkor kezdjk jra - mondta, s az llam al nylt, hogy kinyissa a tt. Levette rlam a leplet, s nzett le rm. - Tkletes - motyogta alig hallhatan. Visszament az llvnyh oz, dolgozott. rk teltek el, majd flnygtt, ahogyan az elz nap. - Nem j! - mondta. - Valahogy nem j. - Rnztem. Bmult rm, s az llt simog atta. Aztn odajtt hozzm. - Csak nyugalom. - A derekamra tette a tenyert, vgighzta a nyakamig, majd vissza, de nem llt meg derknl, hanem csak a fenekem alatt. Aztn flegyenesedett, shajtott, visszament a vszonhoz. jult megszllottsggal ltott munkhoz. Valsggal inspirlta, amikor megrinte tt. Amikor aznapra befejezte, alig brt beszlni, teljesen kimerlt volt. - Mra befejeztk - kzlte. Flvettem a trikmat, odamentem mell az llvnyhoz. Ismt gy gondoltam, hogy a kp hasonltott rm, de a test, amelyet rajzolt s festett, inkbb az anym volt. Ltta rajtam a meglepdst. - n ilyennek ltlak - magyarzta - Ilyennek rezlek az ujjaim hegyvel. - A nz stl kalaplni kezdett a szvem. Homlokon cskolt, s azt mondta: Csodlatos vagy! Te mindenkibl mvszt tudnl csinlni. Nem tudtam, mit mondjak. A szavai zavarba hoztak s hzelegtek, m a tekintettl a hideg rzott. Vgl sszeszedte a holmijt, s kilptnk a kunyhbl. Kvettem t az tvesztn, a ho ssz rnykok alatt, a folyoskon. A testemben a legklnbzbb rzsek tomboltak. Amikor vgre kirtnk a labirintusbl, gy reztem, mintha lomvilgbl trtem volna vissza a valsgba. Siettem be a hzba, fl a lakosztlyomba, mg azt sem nztem meg, visszajtt-e mr anym Bostonbl. Gyorsan be kellett csuknom az ajtmat, hogy vgre kifjjam magam. A testem mg m indig bizsergett Tony ujjainak az rintstl, amellyel azz a nv vltoztatott, akinek ltni akart. tizenngy APA HAZATRSE Hallottam, hogy anym jn fl a lpcsn a lakosztlyba. Nevetett s meglehetse n izgatottan meslt valamit az egyik szobalnynak. Amire az ajthoz rtem, ppen ott ment el. - Anya - szltam utna. Megfordult. - , Leigh! ppen most beszltnk lent rlad Tonyval. Azt mondta, minden remekl megy. gy rlk. Adj pr percet, hogy lezuhanyozzak s tltzzek, aztn gyere be hozzm! Elmeslem, milyen

remek darabot lttunk tegnap Bostonban, s milyen csods szllodban aludtunk. Szuper luxus - indult a lakosztlya fel. - Anya - prbltam meglltani. - Beszlni akarok veled! - Most? - A fejt rzta. - Hagyj nekem magamra egy kis idt, Leigh, amg rendbe teszem magam! Tudod, gyllm az utazst. - De anya... -Majd megzenem, ha elkszltem. Sietek - grte, s elsietett, mieltt tiltakozhattam volna. Majdnem kt ni mlva kldtt rtem. Elbb lezuhanyozott, flltztt, megfslkdtt s kif estette magt, mert Tony kt zletfele jtt vacsorra a felesgvel. - Mi olyan srgs? - krdezte, amikor belptem a hlszobjba. A pipereasztalnl lt, mg mindig a hajt igazgatta. - A modellkedsemrl van sz a portr babhoz mondtam. Szemltomst nem figyelt rm. Meg vrtam, amg elrendezi a frtjeit. V gre felm fordult. - Igen? - Nem csinlhatom tovbb - srtam el magam. Flugrott, gyorsan az ajthoz ment, s becsukta. - Mi ez? Most akarsz itt jelenetet csinlni? Azt akarod, hogy meghalljk a csel dek? Brmelyik pillanatban jhetnek a vendgek is. Mi bajod? - krdezte idegesen . - Jaj, anya, elgg nehz volt mr meztelenl llni is Tony eltt, de amikor megrintett... - Megrintett? Mirl beszlsz, Leigh? Ne nyafogj, mint a gyerek, beszlj rtelmesen! - Megtrltem a szemem, s leltem vele szemben az gyra. Aztn gyorsan elmesltem, mit csinlt Tony, s mit mondott, mirt. Anya figyelmesen hallgatott, s arckifejezse mit sem vltozott. Csak kiss sszehzta a szemt, s picikt elhzta a szja sarkt. - Ez minden? - krdezte, amikor befejeztem, s visszalt a pipereasztalhoz. - Minden? Ht nem elg? - kiltottam. - De hiszen nem csinlt veled semmit, nem igaz? Magad mondtad, hogy mindig azon volt, hogy jl rezd magad. Szerintem nagyon is jzanul viselkedett - fordult vissza a tkrhz. -No de anya, meg kell fogdosnia ahhoz, hogy lefessen? - Ez rthet - felelte. - Olvastam egyszer egy vak szobrszrl, aki gynyr dolgokat csinlt, pedig csak tapintani tudott. - Csakhogy Tony nem vak! - tiltakoztam. - De azrt hasznlhatja az sszes rzkszervt kezdte rzsozni az ajkt, - Amit csinltok, az csodlatos.., mindketttknek. To ny annyira belemerlt, annyira lvezi. szintn szlva, Leigh - fordult felm -, mieltt belekezdett ebbe a tervbe, mr azt hittem, megfog boiondtani. jjel-nappal nlam koslatott, a figyelmemet kvetelte. Nem is tudtam, hogy ennyire zsarnoki termszete van, hogy ennyit kell trdni vele. Az olyan frfi, amilyen Tony, hallosan ki tud merteni egy nt! -jelentette ki. Aztn elmosolyodott. Csak a babra gondolj, s arra, amit jelenteni fog. Mindenki rla s rlad fog beszlni. - Anya, ppen eleget gondolkodtam a babn s Tony kpein. -s?

-Nem... nem jk! - Ezt nem tudom elhinni, Leigh! Tony nagyszer mvsz, lttam mr nhny munkjt. - - Nem azt mondtam, hogy nem nagyszer mvsz, anya! J! lerajzolta az arcomat, s a kp igazn hasonlt rm. de... - De? Mit de? Butasgokat beszlsz, pedig el kellene kszlnnk a vacsorhoz - s zlt rm dhsen - A kp tbbi rsze nem olyan, amilyen n vagyok. Olyan, amilyen te vagyi - kiltottam. Rm meredt. Megknnyebbltem. Vgre megrtette ht, hogy mitl vagyok gy kiborulva. De hirtelen elmosolyodott. - Ez csodlatos - kzlte. - Fantasztikus. Micsoda? Milyen j llel Kettnkbl alkotja meg a mestermvt. Persze ez vrhat volt, hi szen teljesen belm van bolondulva. - A hajval jtszott. Azin jra felm fordult. - Nem szabad rte hibztatnod, Leigh! Nem tehet rla. Most mr meg tudod rteni, mirt szkm meg nha, mirt van szksgem pihensre, mirt kell lektni gy vagy gy Tony figyelmt. Nagyon nehz egy nnek, amikor a frfi a sz szoros rtelmben a lba nyomt is imdja - sha jtotta. -Nha azt kvnom, brcsak olyan lenne inkbb, mint az apd. Gymntrjra pillantott. - Ugye, nem ebben a ruhban jssz vacsorzni? Vegyl fl ma este valami rendeset ! Ezek nagyon gazdag s fontos emberek. J benyomst akarok gyakorolni rjuk. - Ismt megnzte magt a tkrben. - Szerinted teht minden rendben? - krdeztem. - Minden? Ht persze! Ne gyerekeskedj, Leigh! Nem fog olyan sokig tartani, s remlhetleg Tonyt ms fogja lektni, de legalbb ennyire. - Elhallgatott, nzett egy ideig, majd flllt, s kszeres dobozhoz ment, hogy gyrket vlasszon. Lassan fllltam, s indultam kifel. Amikor visszanztem, azt lttam, hogy a fe jt csvlja, mert nem elgedett az elszr kivlasztott kszerekkel. A beszlgetsnkrl mr meg is fe ledkezett. Taln anym mondott valamit a beszlgetsnkrl, mert amikor msnap visszamentnk a kunyhba, Tony nem nylt hozzm. Egyre jobban belemerlt a munkba, nha gy reztem, nem is rm nz, egy benne l kpet figyel, s az n irnyomba fordul csupn. Nem sokat beszltnk ebdig, s akkor is szrakozott volt, gyakran flugrott, megnzett valamit a vsznon, aztn visszajtt az asztalhoz. Majdnem fl napon t a kezemmel s a lbammal foglalkozott, vizsglta, mregette, gyakran motyogott magban, mikzben a rajzait nzegette. Egy dlutn annyira untam mr, hogy elaludtam. Ha szrevette is, nem szlt. Az els ht vgre mr mindenfle szgbl lerajzolt s lefestett. Estnknt a vacsornl mindig a munka volt a kzponti tma, akkor is, ha vendge k voltak, br azt is szrevettem, hogy Tony s anya nem emltettk, hogy meztelenl llok modellt. Tbb nem panaszkodtam anymnak, de alig vrtam, hogy mr vge legyen az egszne k. Aztn a msodik ht elejn Tony bejelentette, hogy hozzlt a szobor, vagyis a baba mintzshoz. Mivel a kpek elkszltek, nem rtetten, mi

szksge van mg rm. - Most kezdjk a hromdimenzs munkt magyarzta. Mg nagyobb szksgem van rd, mint eddig. Sorba rakta az llvnyokon a festmnyeket, s hozzkezdett az lltlagos utols fzishoz. Nem rtettem, mire gondol, amg e! nem kezdte a munkt. s akkor megint kezddtt minden. Amikor azrt nylt hozzm, hogy jobban tudjon lerajzolni vagy lefesteni, semmi volt ehhez kpest. t-tz percnyi agyagozs utn abbahagyt a mindig, s odajtt, hogy megfogdosson, vagy ahogyan mondta, rezzen mvszileg. Fogta a fejemet becsukott szemmel, htravetett fejjel, aztn rohant az asztalhoz , hogy az agyagot gyrja. Vgigtapogatta az arcvonsaimat, a flemet, ujjbegyeit gyngden a csukott szeme mre nyomta. Ha ilyenkor rnztem, olyan koncentrcit s intenzitst lttam az arcn, amely mulatba ejtett, de meg is rmtett, mert az arca kipirult, s a szemben tbolyult tz gett. A baba gy kezdett formldni az agyagbl az asztalon, ahogyan Tony elbeszlsb en Vnusz emelkedett ki a tengerbl. Nztem, hogyan formldik, vrtam Tony mind en egyes rintst. Amikor vgzett a vllammal, visszatrt a kulcscsontomhoz, az ujjai finoman futottak vgig a teste men. Testem minden egyes ngyzetcentimtert vgigtapogatta, mieltt formlni kezdte volna agyagbl. Amikor a mellemhez rt, megmerevedtem. Elttem llt, a szeme ismt csukva. - Lazn- suttogta. - Mkdik a dolog. Az ujjaim tvisznek a szoborba, kiformlnak belle, ahogyan remltem. A tenyerbe vette a keblemet, s nagyon hosszan tartotta. Megint remegtem, de ha rezte is, nem mondta. Vgre elvette rlam a ke zt, s visszament a szoborhoz. s ez gy ment tovbb. Valahnyszor visszatrt a testemhez, gy reztem, hogy n sllyedek bele a puha, meleg agyagba, nemhogy kiemelkednk belle. A munka vge fel letrdelt elttem, a hasam aljt simogatta, a tenyert jra meg jra vgighzta a combomon, mintha agyagbl lenn k, s t akarna formlni. Tiltakozni akartam, krdezni, vget vetni az egsznek, de attl fltem, ha brmit teszek, csak mg tovbb tart majd, gy ht becsuktam a szememet, s prbltam elviselni. Vgre szlt, hogy ltzzek fl. - Mg nhny igazts, s mra befejezzk - mondta. Miutn felltztem, megnztem a szobrot. Ahogyan a rajzoknl, a szobornl is az arc az enym volt de a test inkbb anym. - Most nhny napig nem lesz szksgem rd mondta elfordulva. - A finomtst egyedl csinlom a rajzok s a festmnyek alapjn, azutn szksg lesz mg egy utols alkalomra, hogy ellenrizznk mindent. Rendben? - Gyorsan rm pil lantott, majd ugyanolyan gyorsan elfordtotta a tekintett. Blintottam. Az utn a nap utn ideges s kimerlt voltam. Megzavarodtam. Egyrszt vgyakoztam valami utn, amit nem tudtam lerni, msrszt szerettem volna elmeneklni a kunyhbl, s soha nem menni vissza. Tonynak igaza volt, hogy megtanulok majd tjkozdni az tvesztben. Rohantam v gig a zld folyoskon, a fordulkon, s gy bukkantam ki a tloldalon, mint aki egy rlt ell menekl. Berohantam a hzba. Amint a lpcs fel igyekeztem, anya jtt ki a zeneterembl az egyik bartnjve l.

- Leigh, hogy ment ma? Rpillantottam, s megrztam a fejem. Nem tudtam megszlalni. Attl fltem, ha beszlni kezdek, srva fakadok, s fbibosszantom anyt. Ltta az arcomat, gy, a krdst a szoksos vkony, ezsts nevetse kvette. Flksrt a szobmig , ahol gyorsan ledobtam a ruhimat, s siettem a meleg frdbe. Legalbb tizent percig fekdtem a vzben, amg vgre tisztnak s nyugodtnak reztem magam. Majdnem elaludtam a vzben, amikor anya bejtt. Megllt a frdszobra ajtajban. - Elment az eszed, hogy gy viselkedsz Mrs. Wainscoat eltt? - rivallt rm, s idegesen jrklni kezdett, gnek emelt kzzel. -Nem tudod elkpzelni, milyen pletyks nszemly. Ezttal nem rdekelt a hisztrija. - Jaj, anya, ma volt a legrosszabb. Tony... sszevissza fogdosott, mindentt! kiltottam. Megcsvlta a fejt, s lttam, hogy nejn figyel rm. Mi kellene ahhoz, hogy figyeljen, hogy meghallja a seglykiltsaimat? - Mindazt, amit az a gyaggal csinlnia kellett, megcsinlta velem is: nyomkodott, fogdosott... hoszsz percekig. Anya csak legyi ntett. - Azt mondta, majdnem elkszlt, s mr csak egyszer lesz szksge rd - mondta. - Igaz ez? - Igen, de... - Akkor hagyd abba a gyerekes nyafogst! Megcsinltad, s biztos vagyok benne, h ogy csodlatos lesz. Klnben - folytatta - nem is ezrt jttem fl. Ma kerestek telefonon, s holnap tallkozd van. Apd megjtt. Holnap veled akar ebdelni Bostonban. - Apa itthon van? - Hla istennek, gondoltam. Hla istennek! Vgre valaki odafigyel majd rm, segt rajtam. Apa itthon van. Msnap reggel klns gonddal ltztem fl, aztn egy bns percig csodltam magam a tkrben. Megdbbentett, hogy mennyire hasonl tok anymra. Ez lett volna Tony viselkedsnek az oka? n tehettem volna az egszrl mindvgig? Szgyelltem magam, de aztn rjttem, hogy brmi volt is az ok, engem nem lehet hibztatni. Tony a felntt, radsul a mostohaapm. Addig fsltem a hajam, amg fnyes nem lett, aztn rzsaszn szalaggal lfarok ba ktttem, mert apa gy szerette. Csak egy csppnyi rzst tettem az ajkamra, s piheknny, vilgosk k szoknyt s blzt vettem. Azt a gyngys flbevalt tettem a flembe, amelyet apa hozott a karibi tjrl. Amint a tkrben nztem magam, remltem, hogy apa is felnttebbnek fog ltni. Ez azrt volt fontos, mert el akartam neki meslni mindent, ami trtnt, fknt hogy hogyan lltam modellt a portr babhoz . Titokban remltem, hogy azt fogja mondani, menjek vele, szerzdtet mellm egy magntanrt, s elvisz valamelyik tjra. Ha meg tud nm mutatni neki, hogy vagyok mr olyan felntt, hogy boldogulni tudjak egyedl. Meg fogja rteni, hogy el kell meneklnm anytl s Tonytl. Csak azt sajnltam, hogy a kis Troyt is ott kell hagynom, de meg kell tennem. Muszj! Amikor kihajtottunk Farthybl, s thaladtunk a kapu nagy boltve alatt, a szve m izgatottan dobogott. Hogy nz majd ki apa? Mg mindig megvan a szaklla? Alig vrtam, hogy beszvjam az arcvize illatt, a pipadohnynak az aromjt, hogy megleljen, hogy odaszortson a tweedzakjhoz, s cskokkal bortsa

el a hajamat s a homlokomat. Annyira vgytam utna, hogy eszembe sem jutott az igazsg vele kapcsolatban. Semmi sem llt tlem tvolabb, mint annak a tudomsulvtele, hogy nem az igazi apm. A szllodba rve szltam a portsnak, hogy kzlje apval, megrkeztem. Mihelyt apa lejn, odarohanok hozz, s lelem, ahogyan csak brom. Vrtam, nztem a lmpkat, amelyek jeleztk, hogy melyik lift ppen hnyadik emeleten van. Az egyik lefel jtt.... t, ngy, hrom, kett... nylt az ajt, apa kilpett, de n nem rohantam hozz, ahogyan elterveztem. Apa egy n kezt fogta. Sovny, szes-fekete haj n volt, s magas, majdnem olyan magas, mint apa. Sttkk kosztmt s vastag sark cipt viselt. Apa rm mosolygott, de nem engedte el a n kezt. A n is mosolygott, s elindultak felm. Dobog szvvel vrtam. Ez az a n, akirl rt a leveleiben, aki boldogg teszi. Mildred Pierce. - Leigh - trta vgre felm a karjt apa. Megleltem, de nem maradtam hozzbjva . Gyorsan ellptem, s alaposan megnztem Mildred Pierce-t. Anyval ellenttben fehr bre volt, kem ny vons, csontos arca, mlyen l, stt szeme. Vkony ajkrl azt hihette az ember, hogy elszakad, amikor mosolyog, akr a gumiszalag. Apa a vllamon nyugtatta a kezt. - Felnttebb s szebb vagy, mint valaha - mondta. - Kcsznm, apa - feleltem. ppen ezeket a szavakat aartam tle hallani, most m gsem szmtottak. Mg mindig a mellette ll nt bmultam. - Leigh, Mildred - mondta apa. - Szervusz, Leigh! Sokat hallottam rlad. Alig vrtam, hogy megismerjelek - nyj totta a kezt. Hossz, vkony ujjai voltak, s a keze messze nem volt olyan lgy s nies, amilyen any. - dvzlm - rztam meg gyorsan a kezt. - hes vagy? - krdezte apa. - Itt foglaltam asztalt, a szllodban. Gondoltam, gy a legknyelmesebb. Azaz - fogta meg ismt Mildred kezt - Mildred gondolta gy. Nagyszeren rt a t ervezshez, a rszletekhez. - De Cleave! Csupn azt teszem, aminek a legnagyobb a hatsfoka. - Jellemz, hogy mindig kisebbti az rdemeit. Mildred knyvel, Leigh, gy aztn tudja, mi a hatkonysg. - Ne rlam beszljnk - fogta meg a kezem Mildred, s elindultunk az tterem fel . - Inkbb rlad. Mindent tudni szeretnk rlad. Nekem is van kt gyerekem, tudod. - Igazn? - Igen. Mindketten mr a hszas veikben jrnak, mindkettjknek csaldja, gyerekei vannak, gy mr senkit sem babusgathatok. - n sem vagyok mr kisbaba - vgtam vissza. - Persze, hogy nem, drgm - kacsintott apra Mildred. - Brki lthatja, hogy valsgos ifj hlgy vagy. Belptnk az tterembe. A fpincr a foglalt asztalkhoz ksrt minket. Mildred szkt apa hzta ki, az enymet a fpincr. Miutn leltnk, alaposabban megnztem apt. Nem sokat vltozott, br sokkal boldogabbnak ltszott, mint amikor utoljra ltt am. A szaklla rendezett volt, az arca rzss. A haja taln rvidebbre volt nyrva, m ugyanaz az ltny s nyakkend volt rajta, amelyeket anya megveten az egyenruhjnak nevezett. - Meslj, milyen az iskola, ahov jrsz? - krdezte apa.

- Megteszi - feleltem. - Csak megteszi? - J iskola - vallottam be. De jobban szerettem a nyilvnos iskolt, s itt egyetlen tanr sincs olyan j, amilyen Mr. Abrams - tettem hozz gyorsan. - Mr. Abrams az a magntanr, akit mindig magunkkal vittnk, ha tantsi id al att utaztunk el valahov - magyarzta Mildrednek apa. Mildred blintott. - Alig vrok egy jabb utazst - mondtam. Apa blintott, de nem tett ajnlatot, ahogyan remltem. - s anyd hogy van? - krdezte. - Azt hiszem, boldog. Lekti a bridzs, a sznhz, a bartni. - Es Mr. Tatterton? Gondolom, jl megy az zlet. Most beszlhetnk a portr babrl, gondoltam, de nem akartam a n eltt, akit alig ismertem. Meg kell vrnom, amg kettesben leszek apval. - Biztosan. Hinyoztl, apa - mondtam gyorsan. Semmi msrl nem akartam beszlni, csak kettnkrl. Ismt blintott, de nem mondott semmi olyat, amit pedig hallani remltem. Azt sz erettem volna, ha azt mondja, nagyon hinyoztam neki, hogy azt szerette volna, ha vele vagyok. Ha elmesli, hogyan lesznk majd tbbet egytt, ha meghv egy utazsra, hogy minl tbbet lehessnk egytt, de csak az tlapot nzte. - Rendeljnk! Farkashes vagyok - mondta. Nem rdekelt az evs. Ftyltem az tlapra. - Tegnap rostonsltet ettnk - mondta Mildred. Ha szereted, itt nagyon jl csinljk. - Tegnap is itt voltatok? - krdeztem gyorsan, s belm hastott a meglepets s a csalds. - 0... - nzett apra Mildred. - Igen, Leigh! Tbb mint egy hete itt vagyunk, de addig nem akartalak hvni, amg nem tudtam idt szaktani rd. Rengeteg dolgunk volt. Nem tudtam mit mondani. Hogy tehette ezt apa? Hogy ennyi ideje a vrosban van, s nem hv? s amiket a leveleiben rt, legalb bis a rgebbiekben, hogy mennyire hinyzom neki? Mi van az gretekkel, az eskdzssel, hogy mennyire szeret? Meg sem prbltam titkolni a megbntottsgom at. Ismt sszenztek. - Kicsit elbontott a munka - folytatta apa. - Kitalltam egy csodlatos, j utat - fordult jra Mildred fel, s megfogta a kezt. - Tulajdonkppen Mildred tlete volt, nagyszer tlet. - Ismt felm fordult. Alaszkba indtunk utakat. Alaszk ba! Tudom, sokan azt hiszik, senki nem megy majd Alaszkba, mert ott mindig hid eg van, pedig taln a legszebb nyr a vilgon Alaszkban van. Mildred akkor jrt ott! - kiltott fl. - aztn tudna meslni. - Nem rdekel Alaszka - mondtam lesen. A knynyek szrtk a szememet, de egyel re visszatartottam ket. - Leigh, nem vagy valami udvarias! - Semmi baj, Cleave! Megrtem Leigh rzseit. Mondj el neki mindent - mondta feszlten s komolyan Mildred. - Mindent? - nztem apmra. Apa kihzta magt. - Nem a munka foglalt le, amita visszatrtnk Eurpbl - mondta. - Kt nappal ezeltt sszehzasodtunk Mildreddel. Szerettem volna flugrani, s kirohanni az tterembl, a szllodbl. Addig futn i, amg ssze nem esem. A gyomromban kvet reztem. Mintha a szvem szszezsugorodott volna, s a mellka

som resen, visszhangosan lktetne. Apa az ajkhoz emelte Mildred kezt, s gyngden nzett az asszony szembe. Aztn ismt felm fordult. - gy gondoltuk, az lesz a legjobb, ha kettesben, csndben intzzk el, semmi nyilvnos ceremnia, semmi fogads, semmi flhajts. Mildred igen gyakorlatias az ilyen dolgokban, s gy nagyon hasonltunk, egymsra - mondta apm. Minden egyes szavval tvolabb sodrdott tlem, akr a falevl, amelyet elragad a szl, azutn egy lthatatlan tenger hullmain tncol tovbb a lthatr fel, amg mr alig lthat, csupn kis pont a szrke gbolt eltt. - Mg az n gyerekeimnek sem mondtuk el - magyarzta Mildred nyilvn azrt, hogy fontosabbnak rezzem magam. Teht n elbb szereztem tudomst a hzassgktskrl, mint az gyerekei. Nem rdekelt. - Holnap utazunk Maine-be - mondta apm. - Maine-be? Holnap? - A szavak tncoltak a fejem krl. Ez rthetetlen volt. - Ott lnek Mildred gyerekei. Meglepjk ket a hrrel... - Ht engem sikerlt meglepnetek - mondtam keseren. Apa pislogott. - rtam a leveleimben. Sejthetted volna. Sejtettem is, de nem akartam tudni. Nem akartam megltni, mert egy ms vilgban remnykedtem, olyan vilgban, ahol csak ketten vagyunk apval, ahol n vagyok szmra a legfontosabb, olyan vilgban, amilyen az n boldog, rgi vilgom volt. Ez az lom sztpattant. gy pottyantam le az gbl, mint egy magnyos knnycsepp. - Tudom, hogy ez nehz, drgm - fogta meg a kezemet Mildred. - Sok volt az utb bi idben a flforduls az letedben, de meg fogok tenni minden tlem telhett, hogy knnyebb s kellemesebb legyen az leted. Remlem, idvel msodik anydnak fogsz tekinteni, akihez btran fordulhatsz tancsrt s vigaszrt. Belenztem ennek az asszonynak a szembe, aki anynyira nem hasonltott az igazi anymra. Kemnynek s szigornak ltszott. Mg a mosolya is kimrt volt. Megbzni benne, abban a nben, aki ellopta tlem az apmat, aki egy msik csaldba viszi? Vajon kinek a gyerekei fogjk ezentl jobban rdekelni? Kikkel tlt majd tbb idt? - Mildred nagyszr tancsad - fordult ismt a n fel apa. - Az utbbi hnapokban nekem is pomps tancsokat adott. szintn szlva, nem is tudom, mi lett volna velem nlkle. Velem kapcsolatban mirt nem reztl gy soha, apa? - gondoltam. Mirt nem mondtad soha, hogy nem tudod, mi lenne veled nlklem? Mirt engedtl el ilyen knnyen? - Mildred mindent gondosan s okosan eltervezett folytatta apa. - Szval tbb nem kell aggdnod miattam. Aggdnom miattad? s te mirt nem aggdsz miattam? - srtam legbell. -Miutn megltogattuk Mildred gyerekeit, nsztra megynk Alaszkba, egyben elksztjk az utat oda, de dlnk is. Nem gy a leggazdasgosabb? Aztn ismt utazgatunk egy kicsit. Eu rpba megynk zleti gyben, de mg a tl bellta eltt visszajvnk Bostonba. m a telet nem tltjk Bostonban. Egy rszt mindenkppen a Karibi-szigeteken tltjk: Tavasszal Maine-ben vakcizunk Mildred csaldjval, s a jv nyron... - s velem mi lesz? - kiltottam. - Megltogatunk amikor csak tudunk - felelte apa. - Mildred majd betervezi.

- Mildred betervezi? Mirt engedi meg az apm, hogy ez a n teljesen tvegye az lete irnytst? - gy van, drgm - mondta Mildred. - Mr trm a fejem, hogy mikor vihetnk magunkkal valamelyik tra, s mikor lakhatsz nlunk. Szvesen elvinnnk magunkkal holnap Maine-be, de... - Nem akarok Maine-be menni - vgtam oda. - De Leigh... - hzta fl a szemldkt apa. -Nem rdekel! - Pedig rdekelhetne - mondta apa. - Ha azt akarod, hogy ifj hlgynek tartsanak, nem rtana nmi j modor. Mildred hidegen nzett rm. Lepillantottam az tlapra. Nehz volt a szvem. Mint ha a mellkasom megtelt volna azokkal a knnyekkel, amelyek a szememet gettk. - Nos teht - mondta apm -, mit ennl, Leigh? - Ne feledd a rostonsltet - mondta Mildred. - Utlom a rostonsltet - morogtam -, utlok itt lenni, s utlom magt. Nem tudtam visszafogn.A szavak egyszeren kibuktak a szmon, s mr nem volt vi sszat. Flugrottam, vgigrohantam az ttermen, t az elcsarnokon, ki a szllodbl. Miles aludt a limuzin sofrlsben. Flbresztettem, amikor bekopogtam az ablakon. Gyorsan fllt, megleptk az arcomon patakz knynyek. - Mi az? Mi baj? - Krem, vigyen haza Farthyba! - mondtam, belve. - Vissza akarok menni! -De... - Krem, vigyen haza! Beindtotta .a motort. Az oldalablakon kinzve megpillantottam apt a lpcsn. Engem keresett. Nem vette szre a limuzint, amg Miles ki nem tolatott a parkolbl. Akkor rohanni kezdett lefel a lpcsn. - Leigh! - kiablt. Miles lasstott. - Menjnk, Miles - parancsoltam anym les hangjn. Miles engedelmeskedett, a ko csi tvolodott a szllodtl. Visszanzve lttam, hogy az apm cspre tett kzzel ll a parkol kzepn. De mr ott volt a hta mgtt a drgaltos, j felesge. Elfordultam, s gy bgtem, hogy a bordim is belefjdultak. Mire Farthyba rtnk, resnek s kimerltnek reztem magam. Becsrtettem a hzba, fl a lakosztlyomba, meglls nlkl. Ott aztn az gyamr a vetettem magam. Azt hittem, nem maradt egyetlen knnyem sem, mgis srtam, egszen addig, amg el ne m aludtam. Arra bredtem, hogy valaki rz. A kis Troy llt mellettem. Matrzruhban volt. F lltem, megdrzsltem a szememet. Amikor megpillantottam az arcomat a tkrben, lttam rajta a knnypa takok nyomt. - Nem volt j az apukddal? - krdezte Troy. - Jaj, Troy - nygtem, s magamhoz leltem. - Mi baj, Leigh? - nzett rm nagy, kvncsi, aggd szemvel. - Mirt srtl? - Az apukm mr nem a rgi, Troy! j felesge van. - Troy pislogott. Szinte hallottam a gondolatait. - j anyukd van? -Nem! Nem lesz az anyukm: soha, soha, soha! Bmult rm. Neki nem volt se anyja, se apja. Nem volt nehz megrteni, mirt zavarta meg annyira a haragom. Bizonyra nagyon rl t volna egy j anyuknak meg egy j apuknak, n pedig gy dobtam vissza az j anyukt, mintha mreten aluli hal lett volna. - Az apukm mr nem szeret annyira, mint rgen magyarztam. - Az j felesgnek is gyerekei vannak, gy az apukmnak most j gy erekei lettek. Troy szemben most mr flcsillant a megrts. Blintott.

- Akarsz jtszani a villanyvonatommal? - krdezte, azt remlve, hogy ezzel flvidt. Elmosolyodtam, s megcskoltam. Fura mdon egyszeriben rettenetesen hes lettem. Az rzelmi megrzkdtats kimertett, de most mr csikart a gyomrom. Reggelire alig ettem valamit az idegessgtl, az tt erembl viszont elrohantam, mieltt ettem volna. - Lemegyek a konyhba, megkrem Rye-t, hogy csinljon nekem valami ebdet - magyarztam. - Aztn jvk hozzd jtszani. - Veled megyek - ajnlotta. Megvrta, amg lemostam az arcomrl a knnyek s a f jdalom nyomt. Gyorsan megfslkdtem, megfogtam Troy kezt, s ppen kifel indultunk, amikor megszlalt a telefon. Az apm volt. - Leigh, krlek, ne tedd le! - tallta ki az els gondolatomat. - Hajland vagy vgighallgatni? - krdezte, amikor nem feleltem. - Igen, hallgatlak, apa! - Sajnlom. Sajnlom, hogy nem ltogattalak meg nyomban, amikor megrkeztein, s sajnlom, hogy az j hzassg hrt ebben a formban kzl tem az ebdnl. rzketlen voltam, s e zrt bocsnatot krek. Mildred nagyon kiborult. Annyira akarta, hogy megkedveld. Komolyan. Ugye elhisze d? - krdezte. - Igen, apa - feleltem szrazon. - Mildred szerint mindaz, ami veled trtnt, hatalmas rzelmi teher, tl a norm lis rzelmi megterhelsen, amely minden kamasznak kijut. Mildred nagyon okos az ilyen dolgokban, mint ltod. Hiszen lnya is van, fia is. Remlem, hamarosan megismered ket. Amikor nem vlaszoltam, folytatta. - Megkrnlek, hogy gyere velnk Maine-be, de... -Nem mehetek Maine-be, apa! Modellt llok egy j Tatterton-jtkhoz, egy portr babhoz - mondtam. Nagyon lekt. - Elmondtam volna mindent, ha kettesben let tnk volna - vgtam oda. - Elmondhattad volna ebdnl. Mildred a felesgem, s az anyd szeretne lenni. -Van anym. - Akkor legalbbis a j bartnd. Szval modellt llsz. Ez izgalmasan hangzik. s lvezed? Haboztam: Most mondjak el mindent telefonon, hogy megbnja, amirt nem tallkozott velem ngyszemkzt? s akkor nyomban idesz guld Farthyba, beront a hzba, felelssgre vonja Tonyt, s az anymat, aztn elvisz magval? C sakhogy akkor vele kellene mennem az j felesge csaldjhoz, az j gyerekeihez. Igazn ezt akarom? - Igen, apa - mondtam. - Nagyon lvezem. s nagyon hres leszek ezzel - tettem h ozz ggsen. Apa hosszan hallgatott. - Nos, rlk neki, Leigh! Lenne kedved mg egyszer megprblni, esetleg velnk vacsorzni ma? - Nem, apa! Ma nem mehetek. Korn le kell fekdnm, mert holnap reggel ismt mod ellt llok, s nagyon frissnek s kipihentnek kell lennem tettl talpig. - Azt remltem, megkrdezi, mit jelent ez a tettl talpig, de nem tette. - Akkor taln majd ha visszajttnk Maine-bl mondta. - Taln. - Leigh, nagyon krlek, hidd el, hogy szeretlek! - Elhiszem, apa! Mindig az n kis hercegnm leszel, brmi trtnjk is - mondta olyan hangon, ame ly ezernyi emlket idzett fl. Mennyire szerettem volna, ha most mellettem lett volna, ha lelt s cskolt volna, mint rgen,

amikor megjtt egy-egy trl. De immr tvoli hang volt csupn a telefonban. - Viszlt, Leigh! Ha megjttnk, hvlak! - Viszlt, apa! - Lassan letettem a kagylt. Rzni kezdett a knnytelen zokogs. Troy odarohant, s meglelt. -Ne srj, Leigh! Krlek, ne srj! - Nem srok, Troy! - Egy pillanatra visszatartottam a llegzetemet, aztn elmosolyodtam. - Minden rendben! Gyere - mondtam -, nzzk meg, mit tud adni nekem Rye Whiskey! Ismt megfogtam a kezt, s elindultunk. Ks dlutn anym jtt be engem keresve Troy lakosztlyba, mert kvncsi volt, hogyan tltttem a napot az apmmal. Meglepdtt, hogy apm jra nslt, s mindent tudni akart az j felesgrl. Nem mondtam el neki, hogy fakpnl hagytam ket. - Magas s sovny, az orra hossz s csontos mondtam. Anya elmosolyodott. - Az arca csnya, a homloka himlhelyes, a hajn ltszik, hogy ritkn mossa. Fnytelen s szes. - n nem fogok megszlni - monda gyorsan anya. - Teljesen flsleges, hogy egy n megszljn. - A teste formtlan - folytattam lvezettel, hogy pocskondizhatom apa j felesgt -, de apa szereti, mert knyvel, s nagyon hatkony. - ppen ilyen n val hozz. Szrnyen rezhetted magad, szegnykm! - s felntt gyerekei vannak! - kiltottam. - Igazn? Mi trtnt az els frjvel? - krdezte anya. Nem tudtam mit mondani. - Azt nem mondtk el. - Anya megrten blintott. - Hamarosan tallkozol velk jra? - Nem. Elutaznak a n csaldjhoz, aztn zleti gyekkel dstott nsztra mennek. Anymbl kirobbant a nevets. Mg Troy is, aki csndesen jtszott a vonatval, zavart, de szles vigyorral nzett rm. - Ht nem jellemz apdra? Mg a nsztja rt is levonatja az adjbl. - Anya kifel indult, de megfordult. - Egybknt emiitett ed neki, hogy modellt llsz a portr babhoz? Knnyed prblt lenni, de a teste feszlsbl lttam, hogy nagyon kvncsi a v laszomra. - Igen. - Nem voltam hajland rszletezni. Ha anynyira kvncsi r, hogy mit mon dtam apnak, krdezze meg. Nem knnyteni meg neki a dolgokat, ahogyan sem kn nyti meg soha nekem. Nzett egy darabig. Csak kpzeltem volna, vagy valban fl elem bujklt a szemben? Lestem a szemt. Igen... ez valban flelem! Lttam, hogy na gyot nyel, aztn nagy nehezen kinygte: - s mit szlt hozz? lesen nztem anymra. - Hogy nagyszer! Mi mst mondhatott volna? Megknnyebbls radt szt anym gynyr vonsain. Tudta, hogy nem mondtam el a pnak az igazat. - Korodhoz kpest nagyon blcs s intelligens ifj hlgy vagy, Leigh! Bszke vagyok rd. Jut eszembe: Tonyval elmegynk vacsorzni. Ambersonkhoz vagyunk hivatalosak. Tudod, kik Ambe rsonk? - Nem vrt vlaszt. - Mr. Amberson multimilliomos, akinek tucatnyi paprgyra van. Ki sem ltszik a pnzbl, s

megkaphat mindent, amit csak akar! Brmit! Ht csak ez rdekli? A pnz? A vagyon? A luxus s a gazdagsg irnti rajongsa legyzte benne az irntam rzett szeretetet? Naprl napra egyre gyakrabban tndtem ezen. - Egybknt - szlt vissza, mikzben viharzott kifel Troy lakosztlybl - Tony krte, hogy mondjam meg nek, holnap reggel mg szksge lesz rd egy kis idre, aztn itt vgeztetek a munkval. Ht nem izgalmas? Mieltt felelhettem volna, mr sietett a sajt lakosztlyba, frdeni, ltzkdn i a vacsorhoz. Dhsen csaptam be az ajtt. Troy rmlten nzett. A legszvesebben ordtottam volna any val. Ismt rendelkezett fellem gondolkods s az rzseim figyelembevtele nlkl. Naprl napra szorosabb lett a hl, amelybe anya belecsalogatott. Hol r ez vget? - tprengtem rettegve. Msnap Tony nem volt ott a reggelinl. Anya mondta, hogy korn flkelt, s mr k iment a kunyhba dolgozni. n is igyekezzek a reggelivel, s menjek utna. Lassan ettem, pedig meslt az elz esti vacsorrl Ambersonknl. Egy id ut n mr oda sem figyeltem, csak a hangja duruzsolt a gondolataimon. Ez az utols munkanap Tonyval sokkal idegesebb tett, mint az elzek, taln mind ez azonban csak azoknak a drmai s rmes rzelmeknek vol t a hatsa, amelyeken testem. Vgl befejeztem a reggelit, flmentem a szobmba, megigaztottam a hajam, s el indultam a kunyhba. Napstses, szokatlanul meleg reggel volt. Alig rezzent szell, a knny felhcskket meg mintha odaragasztottk volna a tengerkk gre. Az egybknt meglehetsen aktv s lnk madarak is bksen viselkedtek. Vrakoz gyngyszemm el nztek le rm. A tvolbl fnyr zajt s egy csr rikoltst hallottam, egybknt az egsz vilg mintha risi festmny lett volna holmi gigantikus vsznon. Mindettl mg jobban reztem az tveszt csndjt s elzrtsgt. Az rnykok mlyebbek, sttebbek, hosszabbak voltak. A hvs hvsebb, a frissen nyrott svny illata mg thatb b. gy reztem, nem is alagutakon haladok t, hanem egyre mlyebbre merlk a titokzatossg vilgba. E gyszer htrapillantottam, s mg lttam Farthy tetejt, mieltt eltnt volna egy magas svny mgtt. Nem tudom, mirt, de pnikba estem, s futva tettem meg az t tovbbi rszt a kunyhig. Meglltam kifjni magam. Micsoda hlyesg, gondoltam, s megtrltem az arcom a zsebkendmmel, megigaztottam a hajamat, kihztam magam, s siettem a kunyhhoz. Tony az agyagszobor fl hajolt, a keze gy lelte, mintha maghoz akarn szortani. lesen flpillantott, amikor belptem, s nyomban flegyenesedett. - Nem tudtalak megvrni ma reggel - mondta. Annyira be akartam fejezni. lj le oda - mutatott a pamlagra. - Ma csupn nhny finomtst szeretnk vgezni a szobor arcn. Szval - mondta, mikzben leltem vele szemben - tegnap tallkoztl apddal. Egy picike szerszmmal ltott munkhoz. - Igen. - De nem ment minden tkletesen? - krdezte. Gyorsan elfordtottam a tekintetemet. Ltta rajtam, hogy tudni szeretnm, honnan tudja. - Miles meslte - tette hozz halkan. - Egybknt anydnak nem emltettem - kacsintott rm. - Ha ji vettem ki a szavaibl, te sem.

-Nem akartam flidegesteni. - Igen. Teht mi trtnt, ami viszont tged flidegestett? Fordulj egy kicsit j obbra! Mg egy kicsit! Remek! - Apm jbl megnslt - mondtam. - s addig nem tudtad? - gy van. A fejt csvlta. - A frfiak annyira ostobk tudnak lenni.- Mosolygott. - Nem jssz ki az j asszonnyal? - Tlsgosan kiborultam. Azt hiszem, nem voltam vele igazsgos - tettem hozz. Azon jrt az eszem, hogy adhattam volna apmnak s az j felesgnek mg egy lehetsget: elmehettem volna velk vacsorzni. De mr elutaztak Maine-b e, s semmit sem tehettem. - El sem tudom kpzelni, hogy te ne lgy tisztessges valakivel, Leigh! Nincs n lad kedvesebb, figyelmesebb lny. Ltom abbl, ahogyan Troyjal bnsz mondta mosolyogva. Nem szltam semmit. - Tudom, hogy gynge ptlk vagyok csak - folytatta -, de szeretnm, ha gy gondolnl rm , mint apra. Tudom, hogy tlsgosan fiatalnak tartasz, de van tapasztalatom. A vagyonom s a felels sgem koravnn tett. Mosolygott, helyet vltoztatott, engem nzett, dolgozott, aztn abbahagyta, s i smt engem tanulmnyozott. - Mindenesetre - mondta egy id mlva -, ha olyan problmd van, amelyet nem tudsz megbeszlni anyddal, szeretnm, ha hozzm fordulnl vele. - Ksznm, Tony! - Szvesen segtenk neked! - Ms szerszmokkal is dolgozott, farigcslt, igaztott, tanulmnyozott, s ez gy ment tbb mint egy ra hosszat. Vgl flegyenesedett, s bejelentette, h ogy kszen van. - Ennyi - mondta. - A te munkdnak vge. Most ezt ki kell ntetnem. A festst, azt hiszem, az egyik legjobb mesteremre fogom bzni . Vgeztem? Nem kell tbbet meztelenl modellt llnom? Milyen knny utols napom volt! De mg nem lttam a ksz szobrot. - Megnzhetem? - Persze - lpett htra. Az agyagfigurra mutatott. Lassan fllltam, s odamentem, hogy megnzzem. Mihelyt megpillantottam, cklavrs lett az arcom, s leveg utn kapkodtam. Szdltem. Elnttt a forrsg, aztn a hideg rzott. Az arcom tkletes volt, de a test minden porcikjt olyan aprlkosan dolgozta ki , hogy az mr pornogrf volt. s ezt mindenki lthatja... fik... mindenki. - Mi baj? - krdezte, s gy sszehzta a szemt, hogy csak kt kis kk rs ltszott. - Tony, ezt nem lehet megmutatni mindenkinek! Roppant knos. A babknak nincsen... nincsen... - Nemi szerve? Nem, a babknak nincs, de a portr baba malkots. Mondtam neked. - Nem! - kiltottam. - Nem engedhetem, hogy ehhez hozztedd az n arcomat. Nem e ngedhetem mondtam. - De ez kizrlag a te babd lesz! Senkinek nem lesz ilyen. Msok magukrl akarnak majd babt. - Csakhogy ezt fogjk megnzni, hogy lssk, milyen lesz az vk. - Akkor fl lesz ltztetve. - Akkor mirt csinltad ezt? Rm nzett, majd a babra, mintha a vlasz a baba ajkn lenne. Aztn megsimogatta az agyagfigurt. Majd a szeme hideg lett, mg hidegebb. Eltnt a tekintetbl az brndozs, kem

nyen nzett rm. - Mert... mint mondtam... ez egy malkots. - Nem, nem engedem, hogy mell tedd a kpemet! Nem! - makacskodtam. Egy pillanatig rm meredt. Hidegen nzett. -- Jl van - mondta dhsen. - talaktom. Vgeztl. Elmehetsz - vgta oda. Az ajthoz mentem. Visszapillantva azt lttam, hogy a babt nzi, az arca kemny s merev, mint a szobor. Kilptem a kunyhbl, siettem t az tveszln. Mg az t felnl sem tar tottam, amikor futni kezdvem. Menekltem a sajt meztelen kpmsom ell, amely ott llt a kunyhban, s arra vrt, hogy brki kzbe vehesse s megb mulhassa. tizent ANGYALKA Br nagyon vrtam a nyri sznidt, rltem, amikor a vghez kzeledett, hogy hamarosan visszatrhetek Winterhavenbe. Hinyzott Jennifer. Beszltem neki a portr babrl, de arrl nem, hogy meztelenl lltam modellt hozz. Megltogatnom nem sikerlt. Miutn befejeztk a munkt a babn, anya mindig tallt okot, amirt nem mehettem. Nhny httel az iskolakezds eltt megint krtem, de azt felelte, hamarosan gyis tallkozom a bartnimmel. Nhny nappal ksbb rjtt, hogy New York Citybe akar utazni velem, hogy j ruh kat vegyen nekem a tanvre, s persze magnak is. Viharos t volt, mert alig rkeztnk meg, gy tallta, hogy ebben a melegben kptelensg maradni. Miut n egyetlen jszakt tltttnk New Yorkban, s sszesen kt zletben jrtunk, hazautaztunk Farthyba. Augusztusban Tony rengeteget utazgatott, orszgszerte j piacokat keresett a jt kainak, kivlt a portr babknak. A ksztermket mg nem lttam. Tony azt tette, amit elhatrozott: a munka vgs fzist tengedte egyik gyes mesternek , akit Eurpbl hozott, s aki ott ilyen babkat csinlt. Tony azt mondta anymnak s nekem, hogy nem lthatjuk a babt addig, amg nincs tkletesen, a l egaprbb rszletekig kidolgozva. A vltozkony idtl Troy jfajta allergit kapott. Augusztus vgn olyan rosszul lett, hogy egy htre krhzba kellett vinni. Az orvosok tucatnyi tesztet vgeztek, kerestk szmra a legjobb ellen szert. Miles mindennap bevitt hozz, de anya egyszer sem ltogatta meg. Mindig akadt ms dolg a, mennie kellett valahov, tallkoznia kellett valakivel. Vgre eljtt az ideje, hogy sszecsomagoljak, s induljak Winterhavenbe. A mi is kolnk egy httel korbban kezdett a nyilvnos iskolknl. Minden idk egyik legmelegebb nyara volt, m augusztus vgn az idjrs megfordult. A szl s az es szrnyn becsrtetett az sz, s jformn egyik naprl a msikra tfestette a faleveleket a szivrvny sszes sznre. A h mrsklet lezuhant, a halvny kk, ftyolos gbolt mlykkk vltozott. Nem zavart. Mindig szerettem az szt, szerettem a szneit s a csps szelet. A friss leveg tele volt energival s remnnyel. Ap a ktszer telefonlt, egyszer, miutn megjtt Maine-bl, kzvetlenl a nsztja eltt, egyszer a nszt utn. Mindktszer azt grte, hogy tallkozunk, de mindig kzbejtt valami. Abban maradtunk, hogy a karcsonyi sznidt taln vele s

Mildreddel tltm. Jennifer anyja is jra frjhez ment, s Jennifer ppoly boldogtalan volt ettl, mint n, ppgy vgyakozott vissza Winterhavenbe. A hlszobnk eltt vrt, amikor Miles odaszlltott. Jennifer rohant a kocsihoz, lelt-cskolt, s olyan sokat s olyan gyorsan beszltnk, hogy mindketten berek edtnk. Segtett kicsomagolni, aztn elindultunk megnzni a tbbieket. Mari kivtelvel mindenki megrkezett. t egy nappal ksbbre vrtuk, egyenesen Priz sbl. Az els jjel Jenniferrel hajnalig beszlgettnk. Vgre beszmoltam neki modellkedsem lmnyeirl. Amikor elmondtam, hogyan vetkztem le, elszr, s hogyan cssztatta le Tony a leplet a testemrl fokozatosan, elcsndesedett, szin te suttogott. - Hiszen olyan fiatal - mondta. - Nem tudom, n kpes lettem volna-e r. Hogy csinltad? - Nem tudom. Anym rbeszlt - feleltem. - Tudod? is mvsz, s a mvszek nem ltnak ebben semmi rosszat - magyarztam. Azt nem mesltem el, hogy Tony elbb megfogdosott, csak aztn festett vagy agyagozott. Kptelen voltam bevallani. De amit elmondtam, az is ppen elg volt. - grd meg, Jennifer, hogy nem mondod el senkinek a klubtagok kzl! Nem akarom , hogy a tbbiek ismerjk a rszleteket. Hadd higgyk, hogy a baba teste Tony fantzijnak a mv e! gyis nevetni fognak, ha megltjk. - Mirt? - krdezte gyorsan. -Mertjval idsebbnek, rettebbnek ltszik nlam. Klnsen itt - mutattam a keblemre. - Mirt csinlta ezt? - krdezte tgra nylt szemmel Jennifer. - Nem tudom. Nem rtem a frfiakat, sem apmat, sem egyetlen ms frfit. Jennifer elcsndesedett. Azt hittem, az apjra gondol, de aztn meglepett. - A nyr utols hetben megismerkedtem egy fival - mondta -, ktszer randiztunk. - Jennifer Longstone, errl egy szt sem szltl, sem telefonon, sem a leveleidben - ltem fl gyorsan. - Milyen fi? Hogy nz ki? Hny ves? - Olyan gyorsan jtt az egsz, hogy nem volt idm elmeslni neked, s klnben sem akarom nagydobra verni az gyet, amg nem vagyok biztos benne, hogy igazn tetszem neki. William Matthews a neve. Tizenhat ves, az Allandale-be jr , teht itt lesz a kvetkez tncmulatsgon a jv htvgn. Te is tudsz maradni ? - Igen. Anya meggrte, hogy minden msodik htvgt itt tlthetem. - Jaj, ez nagyszer, mert mesltem rlad Williamnek, aki azt mondta, hogy a szobatrsa meg te pompsan il lentek egymshoz. - Jennifer, csak nem? Mit mondtl neki? - Csak az igazat... hogy gynyr vagy, okos, s j veled lenni. - Jaj, Jennifer! - Semmi vsz! Nem tettem semmifle gretet. Hogy is tehettem volna, amg nem beszltem veled? William szobatrsnak a neve Joshua John Bennington. William szerint nagyon szgyenls, de nagyon jkp, s az egyik legjobb fej az Allandaleben. s persze nagyon gazdag is. - gy beszlsz, mint valami hzassgkzvett. Mita rtesz ennyire a fikhoz, J

ennifer Longstone? - A nyr utols hete ta - suttogta, aztn meslt a kt randevjrl Williammel, amelybl a msodikra Jenniferk hzban kerlt sor, ahol kettesben voltak. - Megcskolt, Leigh - vallotta be. - Elszr engedtem meg letemben, hogy hozzm rjen egy fi. Te engedtl mr finak, Leigh? - krdezte. Tony kezre gondoltam a testemen, de szgyelltem volna beszlni rla. - Nem - vgtam r gyorsan. - Nem hiszem, hogy engednm, hacsak nem vagyok szerelmes bel, meg belm - mondtam, jennifer kiss bntudatosan blintott. - Ht n nagyon kedvelem t - vallotta be. gy reztem, nem mondott ei mg mindent. - Mi trtnt? - lveztem, Leigh! De lelltottam, amikor tlsgosan messzire ment volna - mes lte. - gy bizony mondta nyomatkosan. - Ez a titok nyitja: tudni, hogy mikor kell megllni. Wendy Cooper magyarzta ei, csak tudja. Majdnem egy ve jr Randolph Hamptonnal, s Randolph mr majdnem tiz enht ves! - Mindketten hallgattunk egy darabig, majd Jennifer jra megszlalt. - De nehz megllni, Leigh! Trtnik valami a testedben, s a sajt testeddel kell harcolnod. Majd megltod, ha veled is megtrtnik - grte, Emlkeztem, hogy remegtem Tony rintstl, mifle addig ismeretlen rzsek tma dtak bennem. m tbbnyire zavarban voltam. Vajon gy les? akkor is, ha mindezt olyan frfival lem t, akii szeretek? nifer valban meglepeti. A klubtagok kzl tle vrtam volna a legkevsb, hogy ilyesmit csinljon ival. Az ember senkibea nem bzhat, gondolsem a legjobb bartnjben, sem az ap jban. A tk olyan rvidek, mgis annyi minden trtnik nyaranta. Az letemben mostanban minden gyorsan trtnt, gy reztem magam, mintha elszabadult hullmvaston lnk. - Jaj, Leigh, annyira j ismt egytt lenni veled, annyira j, hogy megint van kivel beszlnem! Most gyllm az anymat, s kpii-!- vagyok beszlni vele olyasmirl, ami fontos ne kem. Te is gylld az apda - Nem tudom - feleltem. - Igazn nem tudtam. Nha igen, nha meg sajnlom. Annyi ra zavaros az egsz, hogy utlok belegondolni. J jszakt kvntam, s a fal fel fordultam, m Jennifer vallomsa flidzte Tony rintst, ahogyan tanulmnyozta a testemet, ahogyan simogatta, mintha n lennk a formld agyag. Hogy kpzelheti az anym, hogy helyes dolog volt ezt engednem. Azt hitte taln, hogy tlsgosan fiatal vagyok, nem gondolt arra, hogy olyasmit rzek majd, amit Jennifer, amikor a bartja simogatta? Jenniferre pillantottam, aki mr aludt, s bizonyra William Matthewsrl lmodott. Az els lmnyei izgalmasak voltak, mi, lnyok v alamennyien ilyen els lmnyekrl brndozunk. n is szerettem volna egy bartot, aki szeretne s babusgatna, ahogyan a frfiak meg a nk szeretik s babusgatjk egymst a romantikus filmekben s regnyekben. Nem Tony Tattertonra akartam gondolni, ahogyan a meztelen testemet bmulja, amint engedelmesen llok eltte. Abban ugyan

mi a romantikus? Minden ermre szksgem volt, hogy elzzem a kpet, s vgre az lom karjba menekljek, de sikertelenl. Msnap reggel Winterhaven hltermeibl kirobbant az let s az energia. Mindenki izgatottan kszlt az j tanv j rira. Sznet nlkl mkdtek a zuhanyok, svtettek a hajszrtk, a lnyok kiabltak egymsnak, klcsnkrtek ruhadarabo kat, kszert s szalagokat. J rzs volt jra itt lenni. Nem is gondoltam, hogy ennyire boldog leszek itt, de Winterhavenben, ahol itt csacsog ez a sok lny, csilingelnek a csengk, s a lnyok igyekeznek, hogy el ne kssenek, megprblom majd elfelejteni az elm lt nhny hnap szomor s csf perceit. A klubtagsg szoks szerint egytt indult rra. Mari Johnson brmelyik percben megrkezhetett, s mr nagyon vrtuk. Aztn mindenki a kvetkez tncmulatsgrl beszlt, az Allandalebeli fikkal. Az iskolai trsasgi let minden vben gy kezddik. rltem, hogy vgre n is ott lehetek majd a mulatsgon. Persze a beszlgets f tmja az ltzkds volt. Mindenkinek megvolt rla a maga vlemnye. Elindultunk a folyosn. Ms lnyok integettek s kiltottak oda neknk, amint el haladtunk az osztlytermk eltt. Napkzben a hlszobkat nyitva kellett hagyni, hogy ellenrizhessk, rendesen bevetettk-e az gyat, elraktuk-e a ruhnkat. Amikor az elcsarnokba rtnk, akkor robbant be Mari, a nyomban a sofrje nygldtt a brndjeivel. Akkora flbeval volt a f lben, mint egy jgkocka, s a szemldke ki volt hzva. Fehr pamut teniszkard ign s hozzill fehr blz meg hossz, b sttkk szoknya volt rajta. - Jeunes fles! - kiltotta. - Comment allez vous? - Mari! - Mindenki rohant az dvzlsre. Sokkal idsebbnek ltszott. - Nem is hiszem, hogy jra itt vagyok - nzett krl utlkozva. - s ltlak tite ket! A rgi bandt. -Nevetett. - Egytl egyig nagyon hinyoztatok! Egyms utn mindenkit meglelt. - Megprbltam megszervezni a tegnap esti rkezst, de nem jtt ssze - shajtot t. - Pihennem kell egy kicsit, de ne aggdjatok miattam. rtestettk Miss Malloryt, s fl vagyok mentve a ma dleltti rk all. Ma este mindenkit vrok a szobmban. Mindenkinek hoztam valami apr ajndkot, s mindent el akarok meslni a prizsi nyaralsomrl... klnsen a frfiakrl. - Frfiak? - sikoltotta Toby. - No igen, fiatal frfiak. Au revoir - mondta, s intett a sofrjnek, hogy kve sse. rra tartottam a bartnimmel, s valsgos vihar rett bennem. Tudtam, hogy vannak lmaim s knjaim, amelyeket soha nem oszthato k meg a klubtagokkal. Egyszeriben semmi nem volt izgatbb a kzeled tncmulatsgnl az Allandale-beli fikkal. Jennifer az egyik este telefonon beszlt Williammel, s odahvott engem is, hogy dvzljem William szobatrst, Joshut. Nem akartam menni, de addig integetett s kunyerlt, amg vgl odamentem. Dhsen nztem r. - Mondd, hogy szia - krlelt Jennifer. - Szia! - mondtam, s egy mly, lgy hang felelt. - Szia! - Csak hossz sznet utn folytatta. Kiss zavarban vagyok. William azt akarta, hogy beszljek veled a tncmulatsg eltt, s... - Jennifer pedig azt akarta, hogy n beszljek veled - mondtam, mert reztem, hogy knos neki. - Igen, nagyon... nagyon vrom, hogy megismerjelek. William szerint Jennifer elr

agadtatssal beszl rlad. - Jennifer tloz. - Nem hiszem. Mindenesetre dvzlni kvntalak, s elmondani, hogy nagyon vrom, hogy megismerhesselek - tette hozz. - Szerinte m igazn felntt mdra beszlsz. - n is vrom - feleltem, s gylltem a hangomat, amirt annyira gyerekes volt. Visszaadtam a kagylt Jennifernek, szinte a mellbe frtam. Elvette, s befejezte a beszlgetst Willi ammel. Alig tette le a kagylt, nekiestem. - Hogy tehettl ilyet? Tudod-e, milyen knos beszlni valakivel telefonon, akit soha letemben nem lttam? Most mr biztosan nem is kvncsi rm. Hlye hangom van telefonon. - Dehogy... -Akkor is, jobban szeretem ltni is az illett, akivel megismerkedem - panaszkodtam, de Jennifer csak vigyorgott Egsz este Joshua szavai jrtak az eszemben: Remltem, hogy a klseje is van ann yira kellemes, mint a hangja. Mg fontosabb lett, hogy megfelel ruht vegyek fl, s minl jobban nzzek ki. Msra nem is tudtam gondolni. Vgl a rzsaszn sifonruht vlasztottam, amelynek az vn h tul masni volt. A kombinvllpntja ugyan kiss zavart. Mg mindig tlsgosan csontosnak tartottam a vllamat, de vgl gy dntttem, hogy ha zavarban lennk, majd segt egy csipkestla. Winterhaven rendezte a mulatsgot. A nagy ebdlbl a dekorcis bizottsg kihor dta szinte az sszes asztalt. A sznyegeket flcsavartk, s flretoltk. Sznes lggmbk s paprdszek lgtak a mennyezetrl, s a jmbor csillr hely be nagy tkrs gmb kerlt. Soha nem hittem volna, hogy egy dlkeleti fekvs, n appal csupa napfny szobbl trhet bltermet lehessen csinlni. Mari vezetsvel - aki kzben a prizsi bljairl fecsegett - a klubtagsg levonult. Az elz este Mari felvilgostott minket az Allandale-beli fikrl, hangslyozva, hogy a legtbb n agyon gazdag s tapasztalt. Azt javasolta, hogy viselkedjnk szemrmesen, hagyjuk a fikat beszlni, tegynk gy, mintha nagy hatssal lenne rnk a szvegk, s pislogjunk buzgn. Mg azt is megmutatta, hogy a ,emmes fatales-nak nevezett nk ezt hogyan csinljk. Azt mondta, ezek jobbra gynyr, m veszlyes nk, akik tbbnyire szszetrik azoknak a frfiaknak a szvt, akik beljk szeretnek. Mari jl ismerte az Allandale-beli fikat, s szerinte kzlk tbben megrdemeltk, hogy szszetrjk a szvket. Nagyon remltem, hogy Joshua Bennington nem tartozik ezek kz. Sem n, sem Jennifer nem szlt semmit a tbbieknek sem rla, sem Williamrl. Meg akartuk ket lepni kis titkainkkal. Amikor megrkeztnk, mr szlt a zene, a Rock az ra krl ment. Nhny lggmb elszabadult, s a parkett fltt lebegett. Az All andale-beli fik egy csoportban lltak a terem tls vgben, nmelyik puncsot s zopogatott, msok hvs tekintettel mregettek minket, s vigyorogva tervezgettk, hogy ki kit kr majd fl. A klubtagoknak kiguvadt a szeme, amikor egy magas, vilgos br, szke, kk szem fi gyorsan elindult Jennifer fel. - Leigh - Jennifer megfogta William kezt, s felm fordultak. - William Matthews. William, Leigh VanVoreen. - rvendek - nyjtott kezet a fi. Nagyon kedves arc, jkp srcnak talltam, s rltem, hogy

Jennifernek ilyen fija akadt. Mgttnk a klubtagok rlten sugdolztak. - n is. - A szobatrsam ott ll a puncsostl mellett, s reszket az izgalomtl - mondta William. - Jaj, William, ne knozd szegnyt - mondta jennifer. - s Leigh-t se - tette hozz. - Hlgyeim - nyjtotta a karjt William, hogy mindkettnket a puncsostlhoz ksrjen. Balrl belkaroltam, s htrapillantotta m a dbbent klubtagokra. Egy magas, nagyon barnra slt, mogyorzld szem fi pillantott fl a puncsostl mellett. Ugy gondoltam, hogy rendkvl jkp, s van benne valami csndes, rejtett frfiassg, amelytl megdobbant a szvem. A pillantsban gyngdsg volt, mgis, ahogyan egyetlen pillantssal flbecslt, megmrt, valsggal megbizsergetett, A bizsergs vgigfutott a gerincemen. - Leigh - mondta a kelletnl kiss hangosabban s nyomatkosabban William -, a szobatrsam, Joshua John Bennington, a nagy telefonl. - Nevetett, mire Jennifer megbkte a vllt. Joshua az gre emelte a tekintett, s a fejt csv lta. - Sajnlom, hogy bohc a szobatrsam - nyjtotta a kezt. -- rlk, hogy megismerhetlek. - n is - feleltem, s mris hlyn reztem magam, amirt kinygtem ezt az infantilis frzist. - gy riem... - Mi elmegynk jennel tncolni, amg megismerkedtek - mondta William. - vatos lgy, Leigh., Joshua mgtt mr az elfogyasztott nk mrfldes sora ll. Joshua, szabad a ply a - kacsintott a bartjra. Aztn elvitte Jennifer tncolni. Egy pillanatig nztem ket. - J! tnco! - mondtam. - Wiiliam szinte mindent ji csinl. Azoknak a tkletesen sokoldal srcoknak az egyike, akitl mi, tbbiek alacsonyabb rendnek rezzk magunkat mondta Joshua. - Jaj - feleltem gyorsan -, neked igazn nincs r okod. - Magam is meglepdtem, hogy mennyire lelkesn hangzott. Joshua szeme s m osolya megntt. - El ne hidd, amit az elfogyasztott nkrl mondott. Tavaly mg a tncmulatsgon sem vettem rszt. - Igazn? n sem. - Komolyan? - Mosolygott, nyugodtabbnak ltszott. - Egy kis puncsot? - Krek. - Mertett egy pohrnyival, aztn leltnk beszlgetni. Megtudtam, hogy az apja vagyonjogi gyvd, kt fivre s egy hga van, s Boston mellett laknak. A csaldjnak van egy hza a floridai Palm Beachben s egy nyaralja Cape Codban. Miutn elkezdett meslni magrl, abba se m hagyta. Idnknt a klubtagokra pillantottam. Nmelyikk tallt partnert, s tncolt. Toby s Betsy viszont nem, s irigykedve bmultak. Joshua megkrdezte, hol lakom, s mesltem neki Farthyrl. Hallott a Tatterton-jtkokrl, de az csaldjban nem volt egyetlen darab sem. Tonyt a mostohaapmnak neveztem, m. Joshua nem krdezte, mi van a vr szerinti apmmal, vagy mirt ment frjhez jra az anym. Szerintem igazn udvarias volt. Tncoltunk, ettnk, ismt tncoltunk. Tbbnyire Jennifer s William is velnk volt. Vgl Jennifer nem brta tovbb, s megkrt, hogy ksrjem ki a toalettre.

Mg be sem csuktuk az ajtt, amikor nekemesett. - Tetszik? Jl rzed magad? Milyen? - Igen, tetszik. Nagyon kedves s naaagyon udvarias. Ez tetszik benne a legjobba n. Mellette... valsgos hlgynek rzem magam. - rlk - lelt meg Jennifer. Mieltt kimehettnk volna, Mari viharzott be a klubtagokkal. Mari cspre tett kzzel llt meg el ttnk. - Jl van, lnyok, mi folyik itt? Hogy lehet, hogy a klubbl senki nem tudott rla, hogy nektek fitok van az Allandale-ben? - Nekem nem a bartom - feleltem gyorsan. - Ma tallkoztam vele elszr. Mari Jenniferhez fordult. - A nyr vgn tallkoztam Williammel, de nem krtem, hogy jrjunk - mondta Jennifer. Mari az ajkba harapott. - Akkor is megmondhatttok volna, hogy ma estre randit beszltetek meg - mondta. - A klubtagok az ilyesmit nem titkoljk egyms eltt. Megbzunk egymsban. Ettl klub a klub - te tte hozz dhsen. -De... - Teljesen hlye helyzetbe hoztatok minket. Ez a bizalom elrulsa - fonta karba a kezt. - Csacsisg, Mari! Mondtam mr... - Nem csacsisg! - A tbbiekhez fordult. Van-e ms is, aki csacsisgnak tartja? - Mindnek egyforma volt az arckifejezse: akr a Marie-, dhs, irigy, megvet. - Meg kellett volna mon danotok - ismtelte. - No, persze, ilyenek vagytok. Te sem hvtl meg senkit a csodlatos birtokotokra Jenniferen kvl, igaz? Azt hiszed, klnb vagy nlunk. - Dehogy! Mondtam mr... - rezztek jl magatokat - fordtott htat. A tbbiek, a sleppje, kvettk. St tt bellk az irigysg. - Jaj, Leigh, gy sajnlom! - kiltotta Jennifer. Most miattam sszevesztl a tbbiekkel. - Semmi baj, Jen! Irigyek, ennyi az egsz. Ne trdj velk! Azt fogjuk tenni, amit Mari ajnlott. Jl fogjuk rezni magunkat. Klnb en n legalbb annyira hibs vagyok, mint te. n sem szltam nekik. Jennifer blintott, de lttam, hogy ki van borulva. - Ugyan - mondtam. - Ne trdj velk! Megfogtam a kezt, s kivezettem a mosdbl, m az este tovbbi rsze lidrces lomnak biz onyult a szmunkra. A tbbiek dhdten nztek rnk, nem lltak szba velnk, ms lnyoknak sugdostak d olgokat rlunk, s nevettek. Joshua megrezte, hogy valami baj van, gy el mondtam neki. - Ilyen az n formm - mondta. - Miattam mindig bajba ut valaki. - Meglepett, hogy milyen gyorsan vllalta. - Dehogy, te nem tehetsz rla, s tlk is nagy butasg, hogy ezrt veszekedjene k s haragudjanak. n is dhsen nztem a tbbiekre. - Klnben is, szvesebben veszem, ha te vagy a bartom, mint ha brmelyik klubtag. - Komolyan? - derlt fl Joshua. - Igen. Remlem, ha teheted, flhvsz s megltogatsz. - Magam is csodltam, ho gy ennyire szemtelen vagyok, de ht haragudtam a lnyokra, a fi meg tetszett.

- grem, meggrem - felelte ragyog kppel. Tncoltunk s tncoltunk, s egy l ass szmnl szorosan maghoz lelt, s az ajka a halntkomat rintette. Flnztem r, tallkozott a tekintetnk. Nagyon romantikusan nzhettnk ki, mert amikor a Winterhaven-beli nem klubtag lnyokra pillantottam, azt lttam, hogy lmodozva, shajtva bmulnak minket. Miss Mallory bejelentette a mulatsg vgt, majd figyelmeztette a takartbrigd ot, hogy msnap jkor lssanak hozz a munkhoz. Hangslyozta, hogy az munkjuktl fgg a tovbbi mulatsgok sorsa. A fik indultak haza. Jennifer meg n kiksrtk Williamet s Joshut, mindketten fogtuk a partnernk kezt. Mihelyt kirtnk az pletbl, William az rnykba hzta Jennifert egy b cscskra. Joshua meg n nztk ket. Aztn sszenztnk. Nem tudtam uralkodni az rzseimen. Azt akartam, hogy Joshua megcskoljon. szre sem vettem, hogy szortom a kezt. Egy pillanatig meglepette n nzett rm, aztn egy msik rnykos helyre vezetett, s lgyan megcskolta az ajkamat. - J jszakt, Leigh! Csodlatos este volt - mondta. - Szmomra is. J jszakt! Aztn Williammel egytt a tbbiek utn mentek. Jenniferrel addig integettnk utnuk, amg el nem tntek. Aztn sszenztnk, s elnevettk magunkat. Megleltk egymst, megfogtuk egyms kezt, s bementnk. A szobnkhoz rve egy cdult talltunk az ajtra tzve: tartstok a titkaitokat s magatokat tvol tlnk. Letptem az ajtrl, s apr darabokra szaggattam. Jennifer lelt az gyra szomorkodni, de rgtn fl is ugrott. - Mi az? -Nzd! Mindkt gy csuromvz volt. Radsul a szagbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy a vizet a vcbl hoztk. - Huh - nygte Jennifer, s kirohant a frd szobba hnyni. Amikor azt mondtam neki, hogy nem rtem a frfiakat, nagyon keveset mondtam. Nem rtettem n mr senkit, sem a frfiakat, sem a nket. Kegyetlensg, nzs, fltkenysg, mindenf ajta gonoszsg feklye bjt meg minden ember szvben, bizonyra az enymben is. Ebben a pillanatban bntetsbl legszvesebben tt szrtam volna az sszes klubtagba. Kezdtem lehzni az gynemt. Meg kell fordtanunk a matracokat. Jennifer srva jtt ki a frdszobbl. n mosolyogtam. - Hogy lehetsz jkedv ezek utn - krdezte. - Nem erre gondolok. Joshua John Bennington mogyorzld szemre gondolok - feleltem. Egy pillanatig dbbenten nzett rm, aztn is elm osolyodott. Majd mindketten elnevettk magunkat. Olyan hangosan s hisztrikusan nevettnk, hogy nhny lny kidugta a fejt a folyosra, megnzni, mi trtnt. - Semmi baj - kiltottam ki -, csak istenien reztk magunkat ma este! Vgig a folyosn ajtk csapdtak. Jenniferrel sszenztnk, s ismt nevetni kezdtnk. Annyira s olyan hosszan nevettnk, hogy mr nem tudtuk rendesen megcsinlni az gyunkat, s elaludtunk a csupasz matracon, de a lbunk mg mindig a zene temre jrt, szemnkben mg ott csillogtak a blterem fnyei.

Most ms volt az iskolav, mert nem voltunk a klub tagjai. Nmelyikk, pldul Wendy s Carla vltozatlanul bartsgosan viselkedet t, de soha nem hvtak meg minket egyetlen bulira vagy sszejvetelre sem. Mindez azonban nem szmtott olyan nagyon, mert tlsgosan lekttt minket William s Joshua. Minden olyan htvgn, amikor Winterhavenben tudtam maradni, programot csinltunk ngyesben, mg ha ez csupn tanulsbl llt is a knyvtrban. De jrtunk moziba s tterembe is, vagy stltunk a kiktben. Azokon a htvgeken, amikor haza kellett mennem, Joshua naponta ktszer telefonlt. Beszltem rla anynak, de nemigen rdekelte. Nagyon ideges volt, mert nem tudot t leadni msfl kilt, brmilyen fogykrt kvetett is. Mg egy dietetikusnt is szerzdtetett, hogy s egtsen Rye-nak a fzsben - aminek Rye nemigen rlt --, de amikor gy sem rt el gyors sikert, kirgta. Tonyt nagyon lekttte a tbb irnyban is nvekv zlet. Amikor rdekldtem a portr babrl, azt felelte, hogy majdnem ksz, de c sak a karcsonyi szezonban fogja bemutatni, hogy rdekes jdonsgknt szerepelje n az zleteinek a knlatban. Anym viszont azt mondta, hogy a szletsnapomra tartogatja nekem. Troy allergii javultak, s Tony lland tanrt szerzdtetett a rendkvl okos f i mell. Biztos volt benne, hogy remekl boldogul majd, ha vgre iskolba megy, hiszen Troy mr tudott rni s olvasni. Oktber elejn az egyik htvgn anya jobb hangulatban volt. Egy vacsorn a Vogue szerkesztje azt mondta neki, hogy olyan gynyr, hogy a lap cmoldaln a helye. Azt is grte, hogy kld egy fotst, hogy ksztsen nhny prbafelvtelt. Ebben a j hangulatban krtem engedlyt, hogy szletsnapi bulit rendezhessek, amelyre meghvnm Jennifert, Williamet s Joshut meg mg nhny lnyt, akikkel azta bartkoztunk ssze, amita kidobtak minket a klubbl. Beleegyezett, mg a szervezst is vlla lta. A szletsnapom htfre esett, de a bulit vasrnap estre terveztk. Szombat este Tony elvitt minket anymmal vacsorzni, hogy hrmasban is nnepelj nk. Troy is jhetett. Pompsan reztk magunkat. Tony elre megrendelt nekem egy szletsnapi tortt az tteremben, amelyet maga a sf hozott ki. A pincrek s a pincrnk az asztal kr gylve n ekeltk: Happy Birthday. Anya s Tony megcskoltak, Troy pedig tadta az ajndkot, amelyre nagyon bszke volt, mert vlasztotta. Egy arany kptart vo lt, benne Troy kpvel. A htra rvsette: Nvremnek, Leigh-nek. - De aranyos! - leltem meg. - Igazn gynyr, Troy! Szeretnm mindig viselni - mondtam, pedig bszkn kihzta magt sportzakjban s nyakkendjben. Aznap este, alig egy rval azutn, hogy hazamentnk az tterembl, kopogtak a h lszobm ajtajn. Tony volt az. Rzsaszn s kk paprba csomagolt ajndkot tartott a kezben. - Ezt ngyszemkzt akartam - nzett hosszan a szemembe kk szemvel. - Annyira k lnleges, hogy jobb, ha elszr nem ltja ms. - Ksznm, Tony - ltem le a csomaggal, hogy kibontsam, amg ott llt htratett kzzel, s nzett. Az ujjaim gyetlenkedtek az izgalomtl. Nem mutattam, hogy mr tudom, mi van a dobozban, mert anya elrulta. Levettem a doboz tetejt. A portr babm volt benne. Valban mvszi munka volt.

A baba arca annyira az n arcom volt, mintha kicsinyt tkrbe nztem volna. A baba arckifejezse bjos volt, finoman mosolygott, a szeme lnken ragy ogott. Az a ksrteties rzsem tmadt, hogy taln mg beszlni is tud hozzm. - Milyen valdinak ltszik a haja - suttogtam. - Mert valdi - felelte mosolyogva Tony. - A te hajad. - Igazn? - csodlkoztam. - Emlkszel, hogy Jillian elvitt fodrszhoz kt hnapja? Ht n sszeeskdtem a fodrsszal. El tett nekem minden egyes levgott hajszlat, n meg ezt csinltatt am. - Komolyan? A baba ruhja ersen emlkeztetett arra a ruhmra, amelyiket az els iskolai tncmulatsgon viseltem. Minden hiteles volt rajta, mg a kis arany karkt s a parnyi aranymedl is, pontos msa annak, amit Troytl kaptam. - Ha nagytval nzed meg a medlt, ltni fogod, hogy az van rrva: Szeretettel Tony. Megfordtottam a medlt, s lttam a feliratot. Milyen csods, gondoltam. A bab n minden tkletesen gynyr volt. A teste persze sokkal fejlettebb volt az enymnl, de emlkeztem, hogy anya szerint Tony kettnket kombinlt a babban. Megcsodltam a kezek s az ujjak tkletes kidolg ozst, megnztem sszehasonltsul a sajt tenyeremet is. Szerettem volna levetkztetni, s megn zni ms rszleteket is, de Tony eltt nem akartam. - Gynyr! Tony, igazi malkots, ahogyan mondtad. - rlk, hogy tetszik! Termszetesen csinltatok rla msolatokat, hogy kitegyk a kirakatokba, de ez az eredeti, s ez rkre a tid. Boldog szletsnapot, Leigh! - hajolt le, hogy megcskoljon. Odatartottam az arcomat, de gyorsan szjon cskolt. - s most - egyenesedett fl - dolgom van az irodban. Ksbb tallkozunk. - Ksznm, Tony - leltem magamhoz a babt, pedig kiment. Aztn gyorsan a hlszobmba mentem, s becsuktam magam mgtt az ajtt. Megnztem a baba testt, s megknnyebblten shajtottam fl. Br a keble nagyobb volt az enymnl, s ott volt alatta a parnyi anyajegy is, a nemi szervet illeten eleget tett a krsemnek. Lesimtottam a baba hajt, s indultam, hogy megmutassam anynak. - Ez gynyr, Leigh! - kiltotta, kzben egyre csak forgatta a kezben a babt. - Tudtam, hogy gy lesz. Tony anny ira biztos volt benne. Ez lesz a karcsonyi szezon slgere. Tatterton portr baba. Remekl hangzik, nem? E gyszer taln megkrem, hogy rlam is csinljon egyet - shajtotta. - Br n nem tudnk nyugodtan lni olyan hosszan, mint te. Egyszeren nincs hozz trelmem. Emlkezetbl s fnykpek alapjn kell majd dolgoznia. Mr ha leadtam ezt a pr kilt. Nem j t let szerinted, Leigh? - De igen, anya - hagytam ott, hogy tovbb brndozhasson a fotzsrl a Vogue s zmra. Magam mell tettem a babt az gyra, s a szembe nztem. gy nzett rm, mintha valban lne, s nagy titkokat tudna, taln a jvm titkt. - Brcsak beszlni is tudnl, nem csupn gynyr lennl! Akkor te lehetnl az rangyalom! Milyen pomps nv a baba szmra, gondoltam. Angyalka! - Mostantl gy nevezlek - mondtam neki. Szinte lttam, hogy mg jobban elmosolyodik, de persze

csak az lmaim meg a remnyeim jtszottak a kpzeletemmel. Milyen jl sikerlt vgl ez a szletsnap! Brcsak apa is itt lenne, s nem tvol az j csaldjval! Mintha csak meghallotta volna a gondolatomat, megszlalt a telefon. Apa hvott San Franciscbl. - Mindenkppen beszlni akartam veled, h ercegn! - mondta. Holnap reggel korn kell indulnom. Az ajndkomat holnap dleltt kapod meg. Remlem, tetszeni fog. Mildred vlasztotta - tette hozz. Becsuktam a szemem, prbltam elfelejteni az utbbi mondatot. - Most hov mentek, apa? - prbltam titkolni csaldottsgomat s boldogtalansg omat. - j krutazst indtunk a Hawaii-szigetekre. A nyugati parton nagy az igny r. Mildred komoly felmrmunkt vgzett. Nem is tudom megmondani, milyen csodlatos munkatrs! Egybknt is boldog szletsnapot kvn. - Mondd meg neki, hogy ksznm. Mikor jssz vissza? - krdeztem a bizonytalan tervre gondolva, hogy nluk tltm a karcsonyt. - Kt hnapnl semmikppen sem korbban. Ki kell alaktanunk az irodkat, trgyalni kell az utazsi gynksgekkel s a szllodal ncokkal, embereket kell szerzdtetni. De mihelyt hazajvk, kitallunk mindannyiunk szmra egy kzs ny aralst. Lesz szletsnapi bulid? - Igen, apa! - Majdnem hozztettem azt is, hogy szeretnm, ha eljnne, de vgl lenyeltem. Mirt krnk lehetetlent? - No ht, jvre itthon leszek a szletsnapodon. Ezt az gretet egszen biztosan be fogom tartani, mert Mildred azt tallta ki, hogy egy vre elre tervezzk meg a programunkat, Minden rendben? - krdezte, amikor nem feleltem. - Igen, apa! - Ht akkor boldog szletsnapot, hercegn! Holnap egsz nap rd fogok gondolni , s majd kldk kpeslapokat. J jszakt! - J jszakt, apa! - mondtam. Hallottam, hogy letette. A kattans gy jutott el hozzm sok ezer mrfldnyi tvolbl, mint valami lomknnycsepp. reztem a knnyeim meleg csiklandozst. Megrintettem az arcomat. Az ujjam nedv es lett. Egy csppnyit Angyalka arcra kentem belle. Hiszen nyilvn osztozni akar a knnyeimben is. tizenhat A KUNYHBAN Anya kitett magrt a szletsnapi bulimmal. Mindent el akart kvetni, hogy elb vlje Winterhavenbeli bartnimet, nem mintha szksgk lett volna ehhez brmi klnsre. Mihelyt thajtottak Farthy kapujnak boltve alatt, mr gyis el voltak bvlve. Jenniferrel gy hatroztunk, hogy meghvjuk Wendyt s Carlt is, mivel k tovbbra is jban voltak velnk azutn, hogy Mari mg a tbbiek kikzstettek minket. Ez persze csak nvelte a tvolsgot s a falat kztnk s a tbbiek kztt, de ez nem szmtott mr sem Jennifernek, sem nekem. Gynyr oktberi vasrnap volt, melegebb a szoksosnl. A f meg a svnyek mg bujn zldelltek. Az szi sznek a httrben, a kristlytiszta g, a gyapjas kis felhk csods nap ot grtek. Nem is tudtam, milyen nagystl bulim lesz. Ks dleltt ttag zenekar rkezett, s beteleped ett a blterembe. A szemlyzet hossz tlalasztalokat s vendgasztalokat lltott fl. Az egyik eltelknt fltlalt kavirral, a

tmr ezsttlakban knlt punccsal, a bostoni tervez ltal ksztett dekorcival, a hivatsos zenszekkel, a minden egyes vendgnek elksztett kis ajndkokkal, a pincrekkel s pincrnkkel, a kis sznhzteremben vettett filmmel, a buli tnyleg nagyszabs volt, s fllmlta mindazokat a szletsnapokat, amelyeket Bostonban rendeztnk, amikor mg apval ltnk. Mg Tony is meglepdtt. Troy olyan izgatott volt, hogy dleltt nem akart lefekdni aludni. Azonban att l tartva, hogy nem lesz kpes vgigcsinlni a bulit, vgre hajland volt pihenni. Anya gy kiltztt, mintha felntteknek rendeztnk volna mulatsgot. Flvette a legdrgbb gymntjait, a legelegnsabb fekete ruhjt, s j formn egsz dleltt a sminkjvel meg a frizurjval foglalkozott. A nagy elcsarnokba n fogadta a vendgeimet. Miutn anyt dvzltk, a vendgeket Troy vagy n a blterembe ksrtk. Amikor megjtt Joshua, kzen fogva vittem anyhoz, hogy nneplyesebb tegyem a bemutatst. Aztn megkemnyedett a szvem, amikor szrevettem, hogy az anymnak fl sem tnik, hogy klnleges bnsmdban rszestem Joshut. Nyilvnvalv vlt, hogy soha nem figyelt oda, amikor a firl beszltem neki. - Ez Joshua John Bennington - ismteltem, miutn anym futlag dvzlte, majd valami utastst adott az egyik szobalnynak. - Ismerem a csaldjt, Joshua? - Nem hinnm, Mrs. Tatterton - felelte udvariasan Joshua. Csaldottan nygtem, aztn vgigvezettem a fit a nagy hzon, megmutattam a zenetermet a falfestmnyekkel meg a hatalmas zo ngorval, a gigantikus kandallkat, azutn flhurcoltam a lakosztlyomba, hogy k icsit kettesben lehessnk. - Gynyr - mondta Joshua. - Sosem jrtam mg ilyen hzban. Valsgos... kastly. - Otthonnak tlsgosan is nagy - mondtam. Blintott, aztn megpillantotta Angyal kt. A baba az gyamon lt, a prnn. -Az mi? - Angyalka. Angyalka, bemutatom neked Joshua Benningtont. Emlkszel r, hiszen sokat beszltem rla - mondtam. Joshua elmult , aztn elnevette magt. Kzelebb lpett a babhoz. - Pont gy nz ki, mint te. - Ez n vagyok - magyarztam. - Ez a legjabb Tatterton-jtk, a portr baba. s n voltam az elsnek a modellje. - Gynyr! Mint te, Leigh - mondta, s elpirult. Milyen csods, hogy van mg valaki apmon s Tonyn kvl, aki ezt mondja, gondoltam. - Ksznm, Joshua! Ksbb, ha kedved van hozz, elszkhetnk a tbbiektl. Megm utatom neked a labirintust s a kunyht, ahol modellt lltam a babhoz. - Igen, szeretnm - felelte. Megfogtam a kezt, s levezettem a blterembe, ahol kezdett beindulni a buli. A zenekar nagyon j volt, csupa j szmot jtszott. Rengeteg volt a kaja, s az anya tervezte ajndkokat mindenki pompsnak tallta. Kis fldgmbket tett vegkockkba, a kockra pedig rrta: Leigh, az vilgra gondolunk. Engem zava rt ez a nagy felhajts, de anya jtszotta a hziasszonyt, mindenkit a csaldjrl faggatott, bemutatta T

onyt, s fecsegett a Tatterton-jtkokrl. Azt akarta, hogy mindenki csodkat mesljen otthon Farthyr l s Jillian Tattertonrl. Kicsit az akkori nmagra emlkeztetett, amikor elszr vett rszt apa egyik tj n, s foglalkozott az utasokkal. Vgl bejelentette a vettst a mi kis magnfilmsznhzunkban. A bartnim nem h ittek a flknek. Anym megszerezte az egyik legjabb filmet, amelyet mg a mozik sem jtszottak. - Jaj, Leigh - szaladt oda hozzm Jennifer Williatnmel, soha nem felejtem el ezt a bulit. - De n sem! - kiltotta William. Anya szlt Tonynak, hogy tereljen mindenkit a moziba. Megszortottam Joshua kez t, s jeleztem, maradjunk le, hogy htul kapjunk lhelyet. - Ha elkezddtt a film - sgtam -, kiosonunk, s megmutatom a labirintust meg a kunyht. Hacsak nem akarsz maradni. - Dehogy! Veled akarok menni! - Helyes! A kis magnmozi ppen gy nzett ki, mint az igazi a puha zsllykkel s a nagy vszonnal Htul kt nagy ajtaja volt. Anya utastotta a szobalnyokat, hogy a kt oldals jrson stljanak fl-le, pattogatott kukorict knlva. Jen nifer s William ltek velnk. Jennifernek mr elrultam, hogy el akarok szkni Joshuval. Kialudt a fny, elkezddtt a film. Vrtunk vagy negyedrt, aztn megbktem Jos hut, s kisurrantunk. Tonyt nem lttam sehol, de anya nevetst hallottam a zeneterembl. Valakivel beszlt telefonon. Az egyik oldalajtn kivittem Joshut. Kirtnk a nappali fnybe, s elindultunk az tvesz t fel. - Ez micsoda? - Angol tveszt. Knny eltvedni benne, de ne flj, ismerem a jrst. mulva lpett be utnam. - Biztosan kitallsz, ha beljebb merszkednk? krdezte hitetlenkedve. Nevettem. - Biztosan. Ne aggdj! Klnben nagyon bnnd, ha eltvednl velem kettesben? - ugrattam. -Dehogy n... Nevetve indultam elre. Szorosan fogta a kezem, s mentnk, hol jobbra, hol balra fordulva, hatrozottan s gyorsan, amg kirtnk a tloldalon, a kunyh eltt. - Ht nem olyan, mint valami mesebeli kunyh? mondtam, s magamba szvtam az egszet: a gynyr, meleg napot, a bjos kis ker tst, a buja, zld pzsitot, s magt a kunyht, amely mintha egy meseknyvbl elevenedett volna meg. - Egszen klnleges. - Az - mondta halkan Joshua, s a szeme izgatottan gett. - Gyere! - Ismt megfogtam a kezt, s a kunyh kapujhoz vezettem. Meglepetten lttam, hogy a stttk mg mindig be vannak h zva. - Egy pillanatra bemegynk, aztn indulunk vissza, mieltt keresnnek. Miutn elszr lttam - ma gyarztam -, mindig azt lmodtam, hogy ebben a kunyhban lek a frfival, akit szeretek. Legalbbis a htvgeken. Ide jvnk, hogy elbjjunk a vilg ell, s kettesben legynk. - J oshura pillantottam, vajon hasonlkppen rez-e, mint n. A kunyht bmulta, majd rm nzett, s melegen elmosolyodott. Megtettk a kis utat az ajtig. Belpve meglepetten tapasztaltam, hogy Tony nem vitette el a kpzmvszeti kellkeket. A szoba mg

mindig stdinak volt berendezve. Pedig mr milyen rgen befejezte itt a munkt, gondoltam. Mirt nem vitetett el mindent? - - mondtam csaldottan -, azt hittem, trendeztk mr, s megint olyan, mint rgen volt. Joshua lassan belpett mgttem. Egyenesen az egyik llvnyhoz mentem. Egy festmny volt rajta, engem brzolt meztelenl, hason fekve a pamlagon. Nem nztem sokig, mert zavarba hozott, de rjttem, hogy valami ms ezen a kpen. Nem az a kp volt, amelyet Tony rlam festett, amikor modellt lltam neki. Anym, aki thatotta Ton y elkpzelseit a testemrl, immr jelen volt a festmny arcn is. Ez a n a leghatrozottabban a kettnk keverke volt. - Vrj - szltam a kzelebb lp Joshunak. - Nem akarom, hogy lsd! - Micsoda? Mirt? Mi az? - Valami... szemlyes - takartam le gyorsan a kpet a fehr lepellel, sajnlom. - Semmi baj - mondta gyorsan, br a tekintete zavart volt. Gyorsan krlnztem, nincs-e valahol egyb bizonytka az itt trtnteknek. Jobb ra llt mg nhny vszon egyms mellett, de nem lehetett ltni, hogy mi van rajtuk. Megknnyebblten ltem le a pamlagra. - Szval ilyen egy mterem - nzett krl Joshua. s a portr babt maga Tony Tatterton ksztette? - Igen. Itt festett s mintzott. - Milyen tehetsges ember - lt mellm Joshua. Ltom mr, hogy ez nagyon bartsgos kis kuck. Igazi bvhely. - Szerettem idejnni. Most is szeretek. Brcsak Tony mindezt elvitette volna, s olyan lenne, mint rgen! Nem is rtem, mirt ne m vitette el a dolgokat. - Taln mg dolgozni akar itt - kockztatta meg Joshua. Nekem ez soha nem jutott az eszembe. Taln r akarja beszlni anymat, vagy egy msik, velem egyids lnyt. - Taln. De olyannak szerettein volna ltni, amilyen volt... az n mesebeli otthonom. - Mg mindig lehetsges - mondta halkan Joshua. Azt kpzelsz el magadnak, amit akarsz. - Tegynk gy, mint kt rlt szerelmes, akik itt tltik a htvgeket? - krdezt em. - Nem kell gy tennnk - felelte, s mogyorzld szemben flizzott a vgy. Alig nhnyszor cskolztunk, akkor is gyorsan, csak bcszskppen. De ajkunk soha nem forrt ssze hosszabb idre, soha nem leltk mg egymst gy, hogy egyms utn tbb cskot vltottunk volna. Joshua k iss kzelebb hzdott hozzm, n meg hozz. Aztn az ajkunk sszert, megfogta a vllam, s maghoz hzott. n tfogtam a derekt. - Boidog szletsnapot, Leigh! - suttogta. jra megcskolt, hosszabban. Flnygem, s a testem tettl talpig bizsergett. Eszem be jutott, mit mesit Jennifer az szerelmes pillanatairl Williammei, hogy a fi hogyan cskolta cs simogatta. Egszen ms, ha az ember szeret valakit, s az is szereti t, s az ember akarja, hogy a msik simogassa. Egszen ms, mint amikor Tony rt hozzm ugyanebben a szobban. Msnak is kei! lennie, s csodkat tesz az emberrel. Joshua visszahzdott. Nem tudta, mit szick a hossz s szenvedlyes cskhoz. L ttam a szemben a hatrozatlansgot s a habozst. Edcs s szemrmes volt, de a szemrem alatt lngolt a szenvedly. reztem abbl, ahogyan az ajka reszket

ett az enymen, ahogy az ujjai a nyakamhoz rtek. - Szeretlek, Leigh! Jobban szeretlek, mint brmelyik msik lnyt. - n is tged, Joshua! Ismt cskolni kezdett, becsuktam a szemem. Kzben az ujjai vgigfutottak a karo mon. Vrakozn bizseregtem. Mr majdnem a mellemnl jrt a keze. Amikor ismt visszahzdott, akkor rjttem, hogy nem meri megfogni. Nem bzott elgg magban. De nekem meg kellett tudnom, vajon ms rzs-e, ha rint meg. A vllammal s a felskarommal irnytottam a kezt. Egy pillanatra megzavarodot t, aztn az ujjai elrtk a mellemet, a keblem belesimult a tenyerbe. Ms rzs volt, mert n akartam. A bizsergs ersebb vlt, villmsebesen lefutott a hasam al, ahol Tony ujjai olyan sokig matattak, olyan sokig kerestk a combom vonalt. ppen ott! Erre k ellett gondolnom llandan, brmennyire Joshura prbltam gondolni. Az emlk titatott, elrontotta a szerelem pillanatait. Csaldottan nygtem. Joshua azt hitte, benne csaldtam, s gyorsan elvette a kezt. - Nem - fogtam meg a csukljt. - Nem rd haragszom. - Leigh - suttogta. Olyan vgyat lttam a szemben, hogy lelni, cskolni akartam. Visszatettem a kezt a mellemre, m ebben a pillanatban flpattant a kunyh ajtaja. Mindketten sszerezzentnk. Tony volt az! - Mit csinltok itt? - ordtotta. - Azon a pamlagon! - tette hozz, mintha a pamlag valami klnleges btordarab lenne. - Mirt hozta d ide? Mirt nem vagy a vendgeiddel s nzed a filmet? Joshua gyorsan flllt. - Mi... - Megmutattam Joshunak az tvesztt - mondtam gyorsan -, aztn gy gondoltam, megmutatom a kunyht is. Tony Joshura nzett, majd rm. - s a pamlagon mit mutattl neki? - krdezte tlem dhsen. Teljesen bezsongott. - Semmit - feleltem dobog szvvel. Tony rm meredt, aztn laztott egy kicsit. - Nem illik ott hagyni a sajt bulid at - mondta nyugodtabban, de mg mindig nehezen llegezve. - Senki nem tudja, hogy gy trtnt, mg anyd sem, de azt ajnlom, menjetek vissza azonnal - nzett lesen Joshura. - Igen, uram - felelte rmlten Joshua. Felm fordult, n elindultam. Tony utat engedett, amint az ajt fel tartottunk. - Leigh - ragadta meg a karomat. Flnztem r. Anydnak nem szlok, de ksbb beszlni akarok veled errl! - Igen, Tony - siettem Joshua utn, Nmn mentnk t a labirintuson. - Sajnlom, ha bajba hoztalak... - Semmi baj! Semmi az egsz. Csak gy rzi, megprbl az apm lenni - magyarzta m - gy rzi, gy kell tennie. Joshua blintott. - Nagyon ki volt borulva. - tsiettnk az tvesztn, be a hzb a az oldalkapun. Aztn beosontunk a moziterembe. Jennifer s William cskolzott a sttben. Amikor le ltnk melljk, abbahagytk, hogy rnk pillantsanak. - J volt, Romeo? - krdezte William. Joshua nem felelt. Nmn lt a helyn a film vgig, amikor kigyulladt a fny. A film utn a vendgeim szllingzni kezdtek haza. Autk jttek, rtk, nmelyik sofrrel. A kapuban lltam, megkszntem a ltogat st s az ajndkot. Utolsnak Joshua, Jennifer s William mentek el.

- Remlem, nem lesz semmi gond a mostohaapddal - sgta Joshua. - Ne aggdj! Ksbb megprbllak flhvni - grtem. Megleltk egymst Jenniferrel, aztn elmentek. Hiba rakodtak mg javban a szolgk, a nagy hz resnek tetszett. Troyt sikerlt rvennie az polnnek, hogy pihenjen, anym f lvonult a lakosztlyba, kipihenni a megprbltatst, Tony pedig tudtommal mg nem jtt vissza a kunyhbl. Vajon mit csinlhat ott? Aztn eszembe jutott az llvnyon a festmny, amelyet letakartam. Mirt csinlja mg mindig ezeket a kpeket? Msfajta babt tervez? - Elnzst, kisasszony -jtt oda Curtis -, ezt hozta egy kldnc vagy egy rval ezeltt. - Csomagot adott t. Szletsnapi ajndk volt aptl s Mildredtl. - Ksznm, Curtis. - gy dntttem, hogy csak a szobmban nyitom ki. Ott leltem a nappaliban, s kicsomagoltam a dobozt. Kzzel festett kermia bale tt-tncos volt benne. Zenl doboz. Amikor flhztam, a tncos tncolni kezdett a Ditr zenjre. lmodozsomat hirtelen Tony megjelense szaktotta flbe. gy reztem, egy ideje mr az ajtban ll, s engem nz. - Mi az? - krdezte. - Ajndk apmtl - nztem r. Fura volt. ltalban gondosan fslt haja kcos volt, az arca kipirult, a zakja gyrtt, a nyakkend je laza. Mintha futott volna a kunyhtl idig. - Nagyon szp. Klfldi? - lpett kzelebb. - Azt hiszem. - Elvette, s megfordtotta. - Igen, holland. Sok ilyet lttam az utazsaim sorn. - Letette. - Anyd aztn tud bulit rendezni, mi? - krdezte mosolyogva. Lttam, hogy bartkozni akar, de mg mindig dhs voltam azrt, ahogyan rnk rontott. - Igen. - A zenl dobozt visszatettem a dobozba, fllltam. - J jszakt! Ezt beviszem a hlszobmba - mondtam abban a remnybe n, hogy elmegy. De utnam jtt. - Leigh, sajnlom, hogy megijesztettelek a kunyhban, de lttam, hogy bementetek a labirintusba, s utnatok mentem, mert kvncsi voltam, mirt hagyod ott a vendgeidet. - Meg akartam mutatni Joshunak a birtok egy rszt - mondtam httal Tonynak. - Ez rthet, de megvrhatta volna, amg a tbbek is mennek. - Nem hajtottam senki mst a kunyhba vinni fordultam fel. - Leigh, tudom, hogy nem vagyok az igazi apd lpett kzelebb -, de fiatal lny vagy, aki most bimbzik. Mostanig bizonyos m rtkben vdve voltl, s a nlad sokkal tapasztaltabb fiatalemberek ezt kihasznlhattk. Higgy nekem, rtek hozz! - Joshua nem olyan - vgtam oda. - Taln, de nem rt az vatossg, s n nem reznm jl magam... nos, nem reznm jl magam, ha nem adnk tancsot. Persze ahogyan mr a kunyhban is mondtam, anydnak errl nem kell tudnia. Kettnk kztt marad. Olyan kzel jtt, hogy meg tudja fogni a vllamat. Azt szeretnm, ha a kettnk kapcsolata klnleges

lenne, egszen klnleges. - A szemt legeltette rajtam, s gy szortotta a vl lamat, hogy fjt. - Tony - szisszentem fl, de nem eresztett el. - Tulajdonkppen - suttogta - anyd akarja, hogy segtsek neki veled kapcsolatban, hogy vllaljam magamra ezt a felelssget. Nag y tehernek rzi, hogy egy fiatal lny anyja. n nem. Tlsgosan szp s tlsgosan becses vagy, tged musz j vdeni, vni. Krlek, engedd meg, hogy megvdjelek, hogy gondoskodjak rlad! - Ksznm, amit tenni akarsz rtem, Tony - mondtam. Szerettem volna befejezni e zt a beszlgetst. Lzasan nzett rm, az ujjai szortottk a vllamat. - n tudom, mi megy vgbe egy fiatalemberben, ha megcskol tged, s gy fogja a vlladat - mondta. Az ujjai ellazultak, vgigfutottak a karomon. Mosolygott. - Nem tudod, mekkora hatalmad van a frfiakon? Hatalmam? Mirl beszl? Mitl ilyen fldlt? Kis incidens volt, megtrtnt, vge. Minek ennyit beszlni rla, ilyen szenvedlyese n? - Igen, hatalmad. Mr benned is megvan. Ugyanaz a jutalom,amelyik az anydban. A szpsged, ahogyan az szpsge is, megbabonz . Ha egy frfi rtok nz, elveszti az erejt, a tartsa fstt vlik. A szpsged rabszolgja akar lenni. Az szerez neki rmet, ha gytrik s csigzzk , ha kifacsarjk s cirgatjk. Ezrt l - mondta olyan halkan, hogy jformn csak leolvasni tudtam az ajkrl. - rted ezt? Megrted? - Nem - rztam a fejem. Htra akartam lpni, de szortotta a karomat, hogy moccanni sem tudtam. - Ha egy frfi olyan kzel van hozzd, mint az a fi volt a kunyhban - tette a bal kezt a karomrl a mellemre, a szve kis kemencv vltozik, amely lktet ht tovbbt az egsz testbe. s hamarosan nem kpes uralkodni magn. Nem tehet rla. Bbb vlik, s te vagy a bbjtkos - mondta, s ujjai mg mindig a mellemet simogattk. Jobb kezvel olyan kemnyen fogott, hogy nem tudtam mozdulni. A homlokn kidagad tak az erek. Ugyangy fogdosott, ahogyan Joshua. Meddig nzett minket Joshuval, amikor kzbelpett? Ltott bemenni bennnket az tvesztbe, s kvetett minket, gondoltam. Mirt nem szlt rnk rgtn, ha illet lensgnek tartotta, hogy ott hagytuk a vendgeket? - Ismerned kell a hatalmadat, Leigh, nehogy rosszul bnj vele - vitte az ujjait a kulcscsontomhoz. - Lttam, hogy az a fi megcskol t, s te visszacskoltad. Nem vrhatod, hogy ezzel legyen vge? Az olyan, mintha gyuft gyjtanl egy sznakazal tetejn, s azt vrnd, hogy ne gyulladjon meg a kazal. Csakhogy ha a lng fllobbant, gyorsan terjed, elszabadul, nem tudod megfkezni, s elemszt tged is, meg a sznt is. Meg akarom neked mutatni, figyelmeztetni akarlak, tantani akarlak - mondta. - Nem szabad flned tlem! Meg kell engedned, hogy se gtsek neked! Megengeded, Leigh? Megengeded? Nem tudtam, mit mondjak? Megmutatni nekem? Figyelmeztetni? Tantani? Mirl besz l? - Mondtam mr, Tony! Ksznm, hogy aggdsz rtem. - Igen. Igen - mondta. - Ers karjba lelt, megcskolta a fejem bbjt. - n sz psges portr babm, n klnleges malkotsom. Hosszan, szorosan lelt. Vgl elengedett. A hajba trt, mosolygott. - Akkor jra bartok vagyunk? krdezte. - Igen, Tony! Bartok vagyunk.

- Helyes! Semmi sem szomortana el annyira, mint ha elvesztenm a bartsgodat s a szeretetedet. Klnsen most, amikor ilyen si kert rtnk el egytt mondta Angyalkt nzve. - Nzd, hogy nz minket! Az arcban sikerlt elkapnom valamit a szpsgedbl, megfestenem a te finom dallamod egyik meldijt, s valahnyszor rnzek, hallom ezt a dallamot. Ez a legnagyobb mvszi teljestmnyem. Most mr megrtem, hogyan szerethet bele a m vsz a tulajdon alkotsba. - Ismt felm fordult, s eszembe jutott a festmny a kunyhban. - Tony, mirt festettl le jra? Msik babt tervezel? - krdeztem. - Hogy jra? - Igen, az a kp az llvnyon, amelyiket letakartam. - Az nem j kp, Leigh. De tudtam, hogy az. Lttam az sszes kpet, s egyiken sem voltak ennyire nyilvnvalak anya vonsai. - Mirt nz ki a kunyh mg mindig mteremnek? - Most akarom rendbe hozatni. Egybknt az a helyzet, hogy szeretek vissza-visszamenni, felidzni az egytt tlttt perceket, amikor ltrehoztuk ezt a pomps malkotst. A kunyh nagyon fontoss vlt szmomra. - Az arcvonsai megkemnyedtek, az ajka megfeszlt, a szeme sszeszklt. - Azrt is voltam annyira csaldott, hogy ma egy idegent vittl oda. - Joshua nem idegen, Tony - mondtam gyorsan. - Akkor is. Azt hittem, a kunyht te is klnlegesnek tartod. Mieltt brkit oda vinnl, lgy szves szlj nekem. - Blintottam. Fradt voltam, be akartam fejezni ezt a klns beszlget st. Tony ismt a babt nzte. - Szerintem a babdnak is ez a vlemnye mondta mosolyogva. - Egybknt csak azrt jttem, hogy mg egyszer boldog szletsnapot kvnjak. - Ksznm, Tony! Megint kzelebb lpett. - Boldog szletsnapot, Leigh - suttogta, s gyorsan szjon cskolt. - Aludj jl ! - tette hozz, s kiment. Mihelyt kint volt, bezrtam az ajtt. Teljesen flkavart. Nem tudtam, mit gondol jak. Megmosakodtam, rltem, hogy vgre bebjhatok a puha takar al, Angyalka mell. Elvonultak el ttem a nap esemnyei. Csods buli volt. A bartnim remekl reztk magukat, Joshua pedig megcskolt, s olyan romantikusan lelt, amg Tony meg nem zavart minket. Igazi bartom van, nagyszer bartom! Eszembe jutott, hogy meggrtem, flhvom. Trcsztam a szmot. - Itt Joshua - mondta. Sosem halizott. - Itt Leigh. - Minden rendben? - Igen. Nemrg ment el a mostohaapm. Aggdik, de nem csinl nagy gyet belle, s anymnak nem szl semmit. Ne aggdj, br engem klnben sem rdekel! Nem csinltunk semmi ros szat. Akartam, hogy megcskolj - vallottam be. - n pedig meg akartalak cskolni. Csodlatos buli volt, Leigh! Soha nem voltam jobb bulin. - Azrt volt csodlatos, mert itt voltl, s egytt lehettnk. A jv hten megl togatsz az iskolban? - Persze. Wliammel mr tervezzk a programot. - Alig vrom! J jt, Joshua! - J jt, Leigh! - Angyalka is j jszakt kvn - tettem hozz nevetve. A portr babt a kagylh

oz emeltem, mintha valban hallana. - J jt, Angyalka! - Joshua is nevetett. Letettem a kagylt, magamhoz leltem Angyalkt. Eloltottam a lmpt, becsuktam szemem, azt remltem, hogy Joshua cskjra fogok emlkezni meg az rzsre, amelyet kivltott bellem, de Tonyt lttam magam eltt, amint meredten nzi az arcomat, az ajka csillog, a mosolya feszes. Gondolatban nem Joshua, hanem Tony kezt reztem a mellemen. Meg akarom neked mutatni, figyelmeztetni akarlak, tantani, ezt mondta. Vajon mi rt remegek ezektl a szavaktl? Csupn j mostohaapm akar lenni, nem? No de meg kellett rintenie ehhez ott, hogy bizonytsa? Szerettem volna elm ondani az anymnak, megkrdezni a vlemnyt, de nem tehettem meg anlkl, hogy ne mesltem volna el neki mindent: Joshut, hogy kiszktnk a bulirl, hogy a kunyhba mentnk, hogy megcskolt, n meg hagytam, hogy fogdosson. Nem, nem, anym csak azt mondan, hogy Tony jl tette, amit tett. Nem beszlhetek minderrl. Jobb lesz elfelejteni az egszet. Csak Angyalka babm fogja tudni, hogy Tony Tatterton meglelt, megcskolt s fogdosott a hlszobmban ma este, de reztem, hogy ez csak a kezdet. Mg sok titkunk lesz a portr babmmal. Vgre a babval a karomban elalu dtam. Ha Tony mondott is valamit anymnak a kunyhban trtntekrl, anym vagy elfelejtette, vagy nem tulajdontott neki jelentsget, mert soha nem hozta szba. Joshuval sem beszltnk rla, br nem felejtettk el, hogyan cskolztunk s lelkeztnk. A testem beleremegett, valahnyszor arra gon doltam, hogy egyszer ismt gy fog lelni, cskolni. Ha moziba mentnk, persze cskolztunk, de az ms volt, hiszen nem voltunk egyedl. Nem sok lehets gnk addott kettesben maradni. Winterhavenben a fik nem jhettek fl a szobinkba, az Allandale-ben a lnyok nem mehettek a fik szobjba. Anym sok kal tbb htvgn engedlyezte, hogy Winterhavenben maradjak, mint remltem. Az egsz iskola Joshurl, rlam, Williamrl s Jenniferrl beszlt. Neknk mindig volt programunk. Mari s a klubtagok megenyhltek irntunk. Karcsony eltt mr mindnyjan nylt an beszltnk egymssal, s klcsnsen meghvtuk egymst a szobinkba. Egy napo n Mari formlisan is megkrt minket, hogy lpjnk be jra a klubba. Azt mondtuk , szvesen, de szintn szlva, nem jutott r annyi idnk, mint eleinte. Minden htvgt Joshuval s Williammel tltttnk. A portr baba a Tatterton jtkok nagy karcsonyi sikere lett. Tony reklmozta a z jsgokban s a folyiratokban orszgszerte. A bostoni lapok cikkeket kzltek a babrl, lthattam a fnykpemet szmos jsgban. Ahogyan Tony megjsolta, a legtbb Winterhaven-beli lny portr babt akart, s hamarosan tucatszmra rkeztek a me grendelsek. Tony lzban gett a lelkesedstl, s minden htvgn, amelyet Farthyban tltttem, beszmolt az gyek pillanatnyi llsrl. A tli hnapokban ismt utazgatott, j piacokat ptett ki a babnak Kanadban, Franciaorszgban, Angliban, Spanyolorszgban s Olaszorszgban. rlt a sikernek, amelyet a hasonl cikkeket gyrt eurpai cgekkel versengve elrt. Anya csak egyszer ksrte el, egy hetet tltttek St. Moritzban a Palace Hotelban. Sajnos ppen azon a hten volt az iskolban a sznielads. Nagy szerepem volt, de sem anya, sem Tony

nem tudott eljnni. Titokban azt remltem, hogy legalbb apa eljn, mert azt rt a, hogy mrcius tjn a keleti parton lesznek zleti trgyalsai New York Citybe n s Bostonban, de nem is vlaszolt a meghv levelemre. Mg gy is azt remltem, hogy amikor kilesek a kukucskllyukon, egyszerre csak belp Mildreddel, s helyet foglalnak az els sorok egyikben, de nem gy lett. Egy httel az elads utn jtt csak levl tle mentegetzssel, hogy elcsszott a menetrendje, s mg New Yorkba sem jutott el. Mg mindig a nyugati parton tartzkodott. Azt is rta, hogy ltta a Tatterton portr baba hirdetst, s gynyr. Tavaszra a portr babk mr a Tatterton jtkok birodalmnak sok milli dollros rszt jelentettk, Tony llandan ksznte, hogy az els modell voltam. Kzlte, hogy a haszon egy rszt lettbe helyezte a nevemre. Anya csodlatosnak tallta az egszet, s korholt, hogy lm, milyen ostoba voltam, amikor haboztam, hogy modellt lljak-e. - Elvgre Tony sztrt csinlt belled - mondta. Ht nem fantasztikus? Nyilvn az volt. Az iskolban az sszes lny engem irigyelt, kaptam egy gynyr babt, s mg vagyonom is lesz belle. Tony vgl megfontolt s szinte embernek bizonyult, gondoltam, s ami rosszat tartottam rla, azok a dolgok s t ettek, amelyekkel megrmtett, a feledsbe merltek. A vilg, amely szrke s csf lett a szleim vlsa utn, ismt ragyog s boldog. A napfny ttrt a fel hkn. Van bartom, bartnm, izgalmas otthonom, megvan mindenem, amire a korombeli lnyok vgynak: ruhk, kszerek, lemezek, minden. Anyval nem gy llt a dolog. Hiba volt hatalmas vagyona, hiba volt jkp, zsenilis s gazdag zletember a frje, mindig panas zkodott valamirt. Mg mindig idegestette a slya, s mindaz, amit kifogsolt a termetn. Vgl bejelentette, hogy mjus vgn elutazik egy svjci csodafrdh elyre, amelyet a gazdag bartni ajnlottak neki. Legalbb egy hnapot tlt ott, de addig marad, ameddig kell. A legjobb, amit nekem mondani tudott, az volt, hogy az iskolav vgig megszakts nlkl Winterhavenben maradhatok. Mjus utols hetben utazott el. Kt httel ksbb vget rt a msodik tanvem Winterhavenben. Joshua, William, Jennifer meg n mindenfle terveket szttnk nyrra. Azt remltem, hogy legalbb a felt sikerl megvalstanunk. Azt gondoltam, hogy az els htvgre meghvom ket Farthyba, m Tony azt mondta, jobb lesz megvrnom anymat, mieltt vendgeket hvok, vagy elutazom br hov. Ez volt az els veszekedsnk, s mindjrt az els kzs vacsornkon. Mg a kis Troy is kiborult. - Nem vagyok kislny, Tony! Nincs szksgem mindenhez az anym engedlyre - panaszoltam. - Nem, de nemsokra gyis hazajn, s jobb lenne, ha az ilyen dolgokban dntene - mondta halkan. - Mirt? Nem letem valamelyik fontos dntsrl van sz. Csak nhny bartomat szeretnm meghvni egy htvgre. Nem hinnm, hogy nincs hely vagy nem engedhetjk meg magunknak anyagilag - makacskodtam. - Termszetesen van hely, s megengedhetjk magunknak. De mg mindig kiskor vag y, s hogy hov mgy s kivel tallkozol, azt a trvnyes gymod dnti el - felelte. - Amit azza l a fival csinltl... egsz id alatt ksrgethetnlek...

- Ez nem tisztessges - kiabltam. - Akkor is, risi felelssg. Nyugodtabb lennk, ha megvrnnk Jillint. Nem olyan hossz id, radsul... - Hallra fogom unni magam, amg anya hazajn kiabltam. - Ekkor kezdett srni a kis Troy is. - Sz sincs rla - mosolyodott el hirtelen Tony. - Szabadsgoltam magam, s az id is csodlatos, teht bven lesz tennivalnk. Lovagolni megynk, fltltettem s mr ftik a nyitott medenct... - Az nem ugyanaz! -jelentettem ki. A szalvtmat rdobtam a tnyromban lv telre. - Csapdban rzem magam. - Leigh, ne csinlj nekem jelenetet! Minden olyan jl ment, amita anyd elutazott, nem szeretnm... - Ftylk r. Ez disznsg - ismteltem, s fllltam az asztaltl. - Leigh! - kiltotta Tony, de flrohantam a szobmba, s az gyra vetettem magam . Magamhoz szortottam Angyalkt, s bgtem, ameddig csak brtam. Akkor flltem , megtrltem a szememet, lenztem az n gynyr babmra. Mintha szomoran s egyttrzn nzett volna vissza. - Jaj, Angyalka - mondtam -, mirt nem lehetek olyan, mint ms fiatalok, mirt nem lhetek normlis otthonban, normlis csaldban, hogy azt tehessem, amit a korombeli lnyok szoktak? Ftylk erre a gazdagsgra. Mire j, ha nem te sz boldogg? Shajtottam. A babm persze nem tudott felelni, mgis jlesett, ho gy beszlhettem neki. Fllltam Angyalkval a karomban, s az ablakhoz mentem. - Mintha brtnben lennk, Angyalka. A bartaim nem jhetnek ide, n pedig nem mehetek hozzjuk, amg anya meg nem jn. Mit mondok Jennifernek, ha flhv? s Joshunak? Knos. Hogy kpzeli Tony, hogy j lesz. nekem csak vele? Szeretek lovagolni s szni, de szvesen csinlnm mindezt a bartaimmal, nem az anym frjvel. Mintha meghallotta volna, hogy rla beszlek, hirtelen megjelent a hz eltt Ton y, s sietsen a labirintushoz tartott. Pillanatokon bell e! is tnt benne. Tud tam, hogy a kunyhba megy. De mirt? Mirt tartotta meg a mtermt? Mirt hazudott az j festmnyrl, amikor rkrdeztem? Azt mondta, nem jfajta portr babn dolgozik. Akkor mit csinl? Kvncsisgbl, unalombl s haragb letettem Angyalkt az gyra, lesiettem, s kisurrantam Farthy egyik oldalkapujn, hogy kvessem Tonyt. Nem akartam, hogy Troy meglsson, hogy megkrdezze, hov megysic, mit csinlok. Velem akart volna jnni. A nappalok mr hosszabbak voltak, de a lemen nap narancsos fnyben a vilg lebegv, teriv vlt. A madarak mr elpihentek, csak nhny csiripelt, Nem rikoltoztak csrek. A kk g keleten egyre sttebb lett, s mintha megpillantottam volna az els csillagot, amely kibukkant az r vgtelenjbl. tvgtam a fvn, s halkan, mint egy km, besurrantam a magas svnyek hossz, szles rnykba. Csak egyszer nztem vissza a nagy hzra. A szobmban gve hagytam a villanyt, l ttam a fggnyket s a taptt. Aztn megfordultam, s belptem a labirintusba. Ezek a folyosk soha nem tetszettek ilyen csndesnek, ilyen sttnek. Rjttem, hogy nem jrtam mg az tvesztben sem ilyen ksi rn, sem jjel. Hogyan fogok visszatallni? Vagy mr most is tlsgosan stt lesz a kzepn? Haboztam. Ht Tony hogyan tud

tjutni, s visszajnni? Mg mindig ztt a kvncsisg, ezrt folytattam az utam, egy fordul, mg egy, aztn nagyon halkan t a labirintus szvn. Csak a sajt llegzsem meg a lpteim vertek nmi zajt. Vgl kijutottam a tloldalon, a kunyhval szemben. A sttt fggnyk be voltak hzva, de tudtam, hogy bent ragyog a fny. Taln egy msik ifj modellje van Tonynak, akit titokban akar tartani? Attl tar t, hogy fltkeny leszek? Vagy hogy anya dhs s fltkeny lesz? A fk rnykban a kertshez lopztam, s fleltem. Halk zene szlt, de beszdet nem hallottam. vatosan belptem a kapun, s az els ablakhoz mentem. Nehz volt belesni, annyira ssze volt hzva a fggny. Csak az llvny lbait lttam. Tovbbmentem a msodik ablakhoz. Innen jval tbbet lthattam, me rt a fggny rvidebb volt a kelletnl. Az ablak a szoba hts rszn nylt. Az ajt fel nztem teht az llvny mgl. Letrdeltem, s belestem a rsen. Tony nem volt a szobb an, de ott volt a kp, amelyet akkor fedeztem fl, amikor Joshuval jrtam a kunyhban. Elakadt a llegzetem, amikor meglttam, mit festett meg r Tony. nmagt festette oda meztelenl a nalak mell, aki anym es az n vonsaimat tvzte. Mirt tette-? Mit jelent ez? Mieltt elindultam volna vissza, Tony lpett ki a konyhbl. Ismt elakadt a llegzetem. Anyaszlt meztelen volt! Megtorpant s felm nzett. Jeges hideg futott vgig rajtam, mozdulni sem tudtam. Megltott volna? Habozs nlkl flugrottam, pnikba esve a kapuhoz rohantam, azutn ahogyan csak a lbam brta vgtattam vgig a labirintus svny alkotta folyosin tizenht KEMNY LECKK Izgalmam s a flhomly miatt tbbszr is rossz helyen fordultam be, s azt vett em szre, hogy krbekrbe futok az tveszt kzepn. Magamon kvl voltam, izzad tam, meglltam ht, hogy kifjjam magam. A szvem olyan hevesen vert, hogy attl fltem, sztrobban az erlkdstl s a megterhelstl. Mlyeket llegeztem, megprbltam sszeszedni magam, hogy gondolkodni tudjak, s visszanyerjem az irnyrzkemet. Tlsgosan htrahajoltam, a hajam beleakadt az gakba, s flsikoltottam, mert nem tudtam, mi trtnik velem. Azt hittem, megfo gott valaki. De mihelyt tisztzdott a helyzet, kiszabadtottam magam, s siettem tovbb. Figyelmesen vlasztottam meg az tirnyt, knyszertettem magamat, hogy lassan s pontosan haladjak a svnyek kztt, aztn meglttam vgre az ismers kijrato t a hz oldaln, s jra futni kezdtem. Ismt meglltam kifjni magamat, s fle lni. Vajon Tony megltott? Kvet? Nem hallottam lpseket. Semmit. Mgis sietve trtem vissza a hzba, s flmentem a lakosztlyomba. Becsaptam magam mgtt az ajtt, nekidltem. Lehunyt szemhjam mgtt ismt lttam az jfestmnyt. Tony bal keze teljesen befedte a jobb mellemet, mosolyogva nzett le rm, a kpen szinte vilgtott vaktan kk szeme. Aztn ismt azt lttam, amikor kilpett a konyhbl.

Bizonyra azrt vetkztt le, mert nmagt hasznlta modellnek. Nyilvn volt valahol egy tkr a falnak tmasztva. Ugyan mi msrt ve tkztt volna le, munka kzben? Nem kiablt ki a kunyhbl, nem kezdett gyorsan ltzni, hogy ldzbe vegyen. Taln mgsem ltta, hogy belestem az ablakon. Azt mr elhatroztam, hogy nem szlok a dologrl. Majd ha hazajn anym, neki mondom el. Tudnia kell rla. Annyira bizarr. A szobm biztonsgban megnyugodtam. A testem mg nyirkos volt az izzadsgtl, a selyemblz gy tapadt a karomra s a mellemre , mintha oda ragasztottk volna. Mocskosnak, szennyesnek reztem magam, de nemcsak a futstl a svnyek kztt, hanem a ltottaktl is. Megcsvltam a fej em, megborzongtam. Aztn tkaroltam magam, mintha hviharban mennk, s a frdszobba siettem, hogy forr vzzel lemossam a mocskot. A kdba pezsgfrdst is hintettem, nztem, hogyan kkl meg a vz, m g az des illat kavargott krlttem, mint a fst. Kivlasztottam egy hlinget, beakasztottam a frdszobba, aztn leltem a pipe reasztalhoz kikeflni a hajamat. Apr levelek s gallyak hullottak az asztalra. A tkrben lttam, hogy az arcom mg mindig ki van vrsdve, mintha flpofoztak volna. Egy pillanatig kbn ltem, aztn eszembe jutott a frd, s gyorsan fllltam. Sietve letptem magamrl a ruht, s beleereszkedtem az enyhet ad, m eleg, illatos vzbe. Krllelt, s n a gynyrtl nygve nyltam el benne. Nhny percre elaludhattam a vzben. Nem tudom, elvesztettem az idrzkemet. Hirtelen kinylt a szemem, s megllaptottam, ho gy a vz meglehetsen lehlt. Nyomban kiszlltam a kdbl, s megtrlkztem. F lvettem a hlinget, bebjtam az gyba, vgytam az gy biztonsgra s melegre. Aludni akartam, elfelejteni az egsz napot. A bal oldali ablakon kipillantva lttam az ezsts holdsarlt a kdszer felhk kzt. Fltte egyetlen fnyes csillag pislogott, mi nt valami haj lmpsa, amelyet estre kiktttek a tvoli tengeren. A holdfny elrasztotta a szobt, a btoroknak ksrteties alakot adott, de Angyalka szeme biztatan fnylett. Megfogtam a baba kis kezt. Aztn b ecsuktam a szemem, s belesppedtem az lomba. Vgre sttsg s nyugalom... Egyszerre kinylt a szemem. reztem, hogy nem vagyok egyedl. Nem moccantam. Fl eltem s vrtam. Hatrozottan hallatszott a zihl llegzs. Aprnknt, pici mozdulatokkal, a htamra fordultam az gyban, flnztem. Az ezsts holdfnyben, amely lomba ringatott, ott llt Tony Tatterton, csillogott a meztelen mellkasa. gy reszkettem, hogy azt hittem, dadogva fogok megszlalni, de simn buktak ki a szmon a szavak. - Tony, mit akarsz? - krdeztem. - 0, Leigh, kicsi Leigh - suttogta. - Ideje letre kelteni a festmnyt. Ideje, h ogy megtegyem, amit grtem, hogy megmutassam, hogy megtantsalak... - Hogy rted ezt? Mit akarsz? Alszom. Menj el, lgy szves - knyrgtem, de nem ment el. Lelt mellm az gyra. Fltem elfordtani a tekintetemet, kvetni a teste vonalt, mert tudtam, reztem, hogy teljesen meztelen. - ppen olyan gynyr vagy, mint az anyd kezdte simogatni a hajamat. - St, mg gynyrbb! A frfiak bmulni fognak, brhov mgy, olyan becses vagy, mint valami rtkes m alkots. Nem rhet

hozzd, nem tehet tnkre senki! Tlsgosan rendkvli vagy ahhoz. Mgis tudnod k ell, hogy mit jelent, hogy mi trtnik. Fl kell kszlnd r, tudnod kell rla. Ebben tudok segteni. Egyedl n tehetem ezt meg neked, hiszen bizonyos szempontbl n teremtettelek. Az arcomat simogatta. El akartam hzdni, de nem volt mr hov. - Elvarzsoltalak a vszonbl, s mint Pygmalion, megtltttelek lettel s szpsggel. Aki a portr babn legelteti a szemt, a t e szpsgedben gynyrkdik, abban a szpsgben, amelyet n alkottam ezekkel az ujjakkal - hzta vgig az ujjait az llamon s a nyakamon. - Tony, krlek, menj el rgtn! Ebben a pillanatban - krtem reszket hangon. Nem tehettem rla. A szvem kalaplt, nagyokat nyeltem , alig kaptam levegt, alig brtam megszlalni. Mintha nem is hallotta volna. Lehzta rlam a takart, szpen visszahajtotta a t estem mellett. Fl akartam hzni, de megragadta a kezem, s az ajkhoz emelte. - Leigh - nygte. - Drga portr babm! - Tony, menj innen! Mit csinlsz? Flemelkedtem kiss, s lttam, hogy tnyleg meztelen. Mellm fekdt, a keze a combomon, flh zta a hlingemet. Meg akartam mondani neki, hogy jformn a lnya vagyok, ezrt nem lenne szabad ezt tennie, de nem tudtam beszlni. A hlinget a derekam fl tolta. Prbltam eltolni magamtl, nyomtam a homlokt, de nagyon ers s elsznt volt. Befrta a fejt a nyakamba, vgigcskolta a nyakamat krben, szinte kstolgatta a testemet. Reszkettem, azt akartam, hogy hagyja abba, de kis kezem s gynge karom semmit nem rt Tony szles vlla s mellkasa ellen. A hlingemet mr a hnom aljig fltrte. Amikor a mellt meztelen keblemhez szortotta, reztem egyenletes szvverst, s szinte mintha a testem az testnek a rsze lett volna. Az ajka a flemnl volt. - Meg kell tapasztalnod, meg kell rtened, ismerned kell - suttogta. - Hogy tudd, s fl legyl kszlve. Az n feladatom, az n ktelessgem, a teremts mvszi folyamatnak rsze - gyzkdte magt, hogy helyes, amit tesz. - Ne, hagyd abba! kllel vertem a vllt s a nyakt, de kis klm csupn annyi volt, mint a lgy cspse, apr bosszsg. reztem, amint a lba a lbam kz csszik. Mr rettegtem. Maghoz lelt, ersen szortott. Az ajka vgigfutott a kulcscsontomon , aztn le a kt mellem kz. reztem nyelvnek nedvessgt. - Megmutatom... megtantalak... - Tony! Remegett a testem, m alig tudtam mozdtani a karomat, mert ers karjval gy sz ortott. Nyomult elre, kt combjval sztfesztette a combjaimat. - Meg kel! rtened... felels vagyok... krlek, ne harcolj ellenem! Engedd, hogy megmutassam... hogy megtantsalak... - Hagyd abba! - kiltottam mg utoljra, de hiba. Rm erszakolta azt, amit csak szerelembl lenne szabad. Kemnyen s pontosan clzott, megnyitott magnak. Forr, that fjdalom hastott belm, majd elmlt. Gyngnek s kbnak reztem magam. Taln nhny percre el is jultam. A testemnek teljesen parancsolt. gy mozgott, aho gyan akarta. Egy pillanatig

gy reztem, mintha semmi kzm nem volna a sajt testemhez, a fejem a prnra hanyatlott, a tbbi rszem Tony alatt volt. Azt csi nlt velem, amit akart. Nyilvn az agyban most is szoborba formlt, csak ms mdon. Sikolyaim aprk voltak, akr egy baba sikolyai. Az ajkamba haraptam, prbltam elviselni. A forrsg a lbambl s a gyomrombl folyamatos, ritmikus hullmokban terjedt flfel, vgl teljesen elbortott. Azt hittem, belesppedek Tony alatt az gyba. Vgre elengedte a karomat, s ujjai flvndoroltak az ajkamhoz s az arcomhoz, majd az ajka is kvette az ujjait. - Ltod mr? rzed s rted az ert? Most nv tettelek -- mondta nneplyesen. - Megalkottam a legnagyobb mvemet, eleven portr babv vltoztattalak. Felnygtem, nyeltem a knnyeimet. Az arcom nedves volt a srstl. Szorosan csuk va tartottam a szememet. reztem, hogy lgyan megcskolja a szememet, aztn a szmat. Egy hossz, nma perc utn a teste eltvolodott. Nem mertem megs zlalni vagy megmoccanni, nehogy visszajjjn. Hallottam, hogy shajt, majd vgighzta az ujjt a kt mellem kztl a hajamig. Ott megllt. - Drga portr babm! Aludj jl - mormogta. Hallottam a lpteit, s amikor kinyi tottam a szememet, ppen akkor lpett ki az ajtn. Mihelyt az ajt becsukdott, kirobbantak a knny eim, rzkdni kezdett a vllam. tleltem meztelen testemet, s zokogtam. Vgl flltem. Bmultam bele a sttbe, alig tudtam flfogni, mi trtnt. Taln csak lidrces lom volt. Le akartam tagadni, de a testem, amely mg mindig reszketett a cskjtl s az ers zaktteitl, nem engedte, hogy hazudjak magamnak, vagy tagadjam a trtnteket. Mit tegyek? Kihez fussak? Anya klfldn. Apm az j felesgvel valahol zleti ton. Itt pedig nincs ms, csak a cseldsg meg a kis Troy. Flkeltem, elindultam a frdszobba, vgi g a falba kapaszkodva. Flgyjtottam a villanyt, nztem magamat a nagy lltkrben. - Az arcom knnyes s cklavrs. A nyakam s a vllam csupa folt erszakos cskjaitl s lelseitl. nmagam ltvnya rtette meg velem a trtnteket. jra szdlni kezdtem, le kellett lnm. Arra gondoltam, flhvom Jennifert vagy Joshut, de nagyon szgyelltem magam. Mit mondhatnk? s ugyan mit tehetnnek? Csak magamra szmthatok. Magamnak kell segtenem magamon. Mlyeket llegeztem, s vgl sikerlt flllno m. Eloltottam a villanyt, s visszamentem az gyba. Mi mst tehettem? Nem vltzhettem vgig Farthy sszes termt... Angyalkrt nyltam. Dbbentnek, szomornak ltszott. Magamhoz szortottam, tle vrtam vigasztalst. A sors fura trfja volt, hogy a baba, amelyet Tony alkotott, volt az egyetlen vigaszom a szrnysg utn, amit Tony tett. Csakhogy ebben a babban tbb volt bellem, mint Tonybl. s a baba most ppgy megvetette Tonyt, mint n. - Jaj! - Angyalka, csak mi vagyunk egymsnak ketten! Tonynak egy dologban igaza volt... mindketten portr babk vagyunk. Becsuktam a szememet, s hagytam, hogy ismt karjba vegyen az lom, s elvigyen ebbl a durva s megdbbent vilgbl. A meleg napfny simogatta az arcomat, s felnyitotta a szememet. Srn pislogva prbltam rjnni, hol is vagyok, s mi trtnt ebben a szobban az elmlt jjel. Amikor flltem, vala

hogyan arra szmtottam, hogy az egsz vilg a feje tetejre llt krlttem, de semmi sem vltozott. A szobban minden ppoly rendesen a helyn volt, mint korb ban. Mg Angyalka is dersnek, nyugodtnak ltszott. Lzlom lett volna csupn? - Vgignztem magamon, ltom-e valami bizonytkt. A karom fjt attl, ahogyan Tony leszortotta a vasmarkval, a combom is fjt, de szenvedlynek lthat nyoma nem maradt rajtam. Mgis gy reztem, hogy bell csupa seb, vagyok. Nem rmlom volt. Lassan flltem, majd egy darabig tprengtem, hogy mit csinljak. Elszkhetnk aphoz, gondoltam, ha tudnm, merre jr. De lehet pillanatnyilag a vilg tls feln is. Mindenesetre lezuhanyozom, s felltzm. Nem akartam lemenni s tallkozni Tonyval, de a szobmban sem maradhattam egsz nap. Mondhattam volna persze, hogy beteg vagyo k, s felhozathattam volna az telt, csakhogy akkor Tony is feljtt volna. Meg aztn mg tz perce sem voltam bren, amikor mr Troy hangjt hallottam az ajtm eltt. Azrt jtt, hogy emlkeztessen, milyen kzs programokat grtem aznapra. Nem nztem r, ami kor beszltem, nehogy lssa a szememben a rmletet s az iszonyatot, s megijedjen tle. De annyira izgatott volt a tervezett programoktl, hogy nem vett szre semmit. - Meggrted, hogy lejssz ma velem a partra, Leigh. Indulhatunk rgtn reggeli utn? Igen? J? Szedhetnnk kagylkat! - Jl van - mondtam. - De most szeretnk lezuhanyozni s flltzni. Addig menj le reggelizni! - Tony mr lenn van - mondta. - Helyes! - Abban bztam, hogy mire vgzek, Tony taln befejezi a reggelit, s elmegy, ezrt szp lassan zuhanyoztam s ltzkdtem. Meleg nap grkezett, ezrt sortot s rvid ujj blzt vettem a tervezett tengerparti kirndulshoz. Sajnos amikor lementem, Tony mg ott volt. A Wall Street Journalt olvasta, kvzott. A szvversem is kihagyott, amikor leengedte az jsgot, s rm nzett. n borzaszt dhsen nztem r, de nem vett rla tudomst. Dersen mosolygott. - J reggelt, Leigh! Gynyr napunk lesz. Troy mondta, hogy a tengerpartra kszltk. Veletek mehetek ppensggel. Troyra pillantottam. ppen egy fl grapefruitban turklt a villjval. Az poln rszlt, hogy ne jtszszon az tellel. Sz nlk l asztalhoz ltem. A szobalny rgtn kitlttte nekem a narancslt. Tony mg mindig engem nzett, s mosolygott. Szpen meg volt fslve, kk-fehr, rvid ujj inget s vilgoskk nyri nadrgot viselt. Frissn ek s kipihentnek ltszott. Ezt meg hogy kpzeli? Azt hiszi, elfelejtettem, hogy mit mvelt? Azt hiszi, ha gy tesz, mintha semmi baj nem volna, mintha mi sem trtnt volna, akkor megszhatja? Tudnia kell, hogy el fogom mondani anymnak. Anym nyilvn el akar majd vlni, s elmegynk innen. De Tonyn semmi aggodalom nem ltszott. Szpen sszehajtogatta az jsgjt , megitta a kvjt. - Troy ma jl bereggelizett, mert tudja, hogy tmntelen energira lesz szksge , ha vgig akar csinlni mindent, amit mra beterveztetek - kacsintott rm Tony. - Igaz, Troy? - Aha - helyeselt buzgn a kicsi, a grapefruitot falva. - Arra gondoltam, taln lovagolni is kedved lesz, Leigh! Mr szltam, hogy ksztsk el dlutnra Vihart meg Villmot. Mit szlsz hozz?

Troyra s az polnre pillantottam. Egyikk sem figyelt Tonyra. Erre dhsen a szembe nztem. - Hogy jut eszedbe ilyesmi? - sziszegtem. Vllat vont. - Azt hittem, kedved lesz hozz. Gynyr napunk lesz. Azt hittem, szeretsz lovagolni. - Szeretek lovagolni. Nem errl van sz - vgtam oda. - Ht mirl? - Elvrnd, hogy lovagolni menjek veled azok utn, ami a mlt jjel trtnt? Az poln flkapta a fejt. Tony mosolya lehervadt, aztn gyorsan rtetlen arco t vgott. - Mirt? Mi trtnt? Az polnre pillantottam. Mr a szobalny is minket figyelt. - Most nem akarok beszlni rla - ittam ki a narancslmet. Tony htradlt. - No, j - mondta -, taln ebd utn meggondolod magad. Ha igen, kszen ll minden. gy is csak rvid kirndulsrl lehet sz. Ma reggel vratlan zenetet kaptam a cgtl, be kell majd mennem Bostonba. - Tlem indulhatsz most is - mondtam gyorsan. Tony nem felelt. A fejt csvlta, elhzta a szjt, s ismt az jsgba temetkezett. Micsoda sznjtk! Tnyleg azt hiszi, hogy elviheti szrazon? gy hatroztam, hogy egyelre annyiban hagyom a dolgot Troy meg a magam rdekben. A kicsi mr arrl meslt, hogy mit c sinl majd a kagylkkal, amelyeket a tengerparton szednk. Mosolyognom kell az kedvrt. Tony vgre flllt. - Taln megkereslek majd titeket a parton - mondta, s tvozott. Befejeztem a re ggelimet, s elindultam Troyjal, nehogy Tony is velnk jjjn. Troy vidm csacsogsa elzte a stt gondolataimat, mert valahnyszor eszembe jutottak az elz jszaka szrny esemnyei, Troy mindig krdezett valamit. Tele volt kvncsisggal, s a krdezskdse nem hagyta, hogy magamba mlyedjek. - Mitl mozognak a felhk, Leigh? Ltod, mutatott fl, az a nagy az elbb ott volt, most meg itt van. Szrnyuk van? - Nem - mosolyogtam r. - A szl tolja ket. - s mirt nem fj t rajtuk a szl? - Szerintem nha az is megesik. Azrt vannak kis felhk is, a nagyok darabki - simogattam meg Troy selymes hajt. Vidman lblta kis vdrt, amint hatrozott lptekkel jrta a pa rtot. - Ha n ott fnn lennk, a szl engem is tolna? - Ha annyira knny lennl, hogy lebegni tudj, igen. - s engem is darabokra tpne, mint a felhket? - Csak akkor, ha levegbl lennl. Honnan jutnak eszedbe ilyen dolgok? - krdeztem. Vajon mifle lmai lehetnek? - Troy vllat vo nt. - Tony meslte, hogy vannak helyek, ahol annyira ers a szl, hogy embereket kap fl, s gy rpti ket, mint a felhket. - Jaj, Troy - trdeltem le hozz, s megleltem. - Itt ilyen nincs. Itt biztonsgban vagy. - s tged sem fog elfjni a szl? - krdezte gyanakodva. - Nem. grem - feleltem, pedig a szvem mlyn tudtam, hogy valami iszonyatos szl mris fl kapott, s nyomtalanul elfjta azt a kis boldogsgot, amelyet

itt talltam. Troy mosolyogva rntotta ki a kezt a kezembl, s szaladni kezdett a vz fel. -Nzd! Nzd ezeket a kk kagylkat! - kiltotta, s szedegetni kezdte ket a vdrbe. Mlyet llegeztem a friss, tengeri levegbl. Szinte kitiszttotta a tdmet, kifjta a testembl az aggodalmat s a nehzsget. Htranztem, nem kvet-e minket Tony. Nem lttam sehol. Bizonyra rjtt, hogy nem tudnm elviselni a kzelemben. Abban a meggyzdsben, hogy bkn hagy minket Troyjal, odamentem a kicsihez, s segtettem neki kivlasztani a leg szebb kagylkat. Amikor Troyjal visszamentem, Tony nem volt a hzban. Amikor Troy krdezskdtt, Curtis azt mondta, Tonynak lnyegesen elbb Bostonba kellett mennie, mint amire szmtott. Curtis azt is hozztette, hogy nekem azt zente: ha lovagolni lenne kedvem, a lovam el lesz ksztve. Nem akartam. A napot Troyjal tltttk a lakosztlyban. Jtszottunk, olvastunk. Vacsora eltt stltunk egyet. Vittnk magunkkal szraz kenyeret, s etettk a madarakat a szkktnl. Tony vacsorra sem jtt meg. rltem. Aztn bejtt Curtis annak a tviratnak a hrvel, amelyet anym kldtt, hogy msnap estefel rkezik haza az eurpai frdhelyrl. Hla istennek!, gondoltam. Elmondok neki mindent, minden apr rszletet, hogy me grtse, micsoda szrnysgen estem t, s micsoda ocsmny emberhez ment felesgl. Biztos voltam benne, hogy nhny napon bell elmegynk Farthybl. Tony megfizet azrt, amit velem tett. Ha az anym haragudott, egy frfira, veszlyes ellenfl tudott lenni. n mr eltkltem, hogy sem bocsnatk rssel, sem gretekkel, sem drga ajndkokkal nem vehet r Tony soha, hogy megbocsssak neki. Szinte vrtam, hogy mris jjjn bocsnatrt knyrgni, hiszen anym hamarosan megrkezik. Amint besttedett, egyre idegesebb lettem. A nagy hzban llandan a bejratot lestem, nem jn-e Tony. Amint teltek az rk, egyre ntt bennem a feszltsg, tiktakolt, akr az llra, ahogy kzeledett a perc, amikor megjn Tony, s engem fog keresni. Brmivel prbltam elterelni a figyelmemet, lefoglalni magamat, nem hasznlt. Hiba hallg attam rdit, nztem televzit, olvastam, beszlgettem Troyjal, egyre csak az elz jszakai esemnyeken jrt az eszem. Vgl, inkbb flelembl, mint fradtsgbl, visszavonultam a lakosztlyomba, de mihelyt becsuktam magam mgtt az ajtt, nag yon vdtelennek reztem magam. Ez csapda. Elvgre itt trtnt. Idejhet jra. Cs ak anym hlszobjnak az ajtajn volt zr. Anym ragaszkodott ehhez, mert nagy becsben tartotta a magnyt, s a lehetsget arra - ezt csak most rtettem meg -, hogy kln legyen kvetelz, fiatal frjtl. Ekkor tmadt az tletem. Kntst, papucsot vettem, flkaptam Angyalkt, s kilptem a lakosztlyombl. Anym lakosztlyba mentem, s bezrtam a kls ajtt. Nemcsak ettl reztem mag am biztonsgban, de ert adott az is, hogy ez az lakosztlya, no meg beszvhattam jzminillatt, l ttam a pipereszereit, a ruhit, a cipit. Flvettem az egyik hlingt, a nyaka

mra tettem nhny csppet a jzminparfmjbl. Aztn bemsztam az gyba, mint rgen Bostonban, amikor mg kicsi voltam. Az gynem friss s tiszta volt, ahogyan mindig megkvetelte. - Jaj, anya - nygtem. - Brcsak igazn itt lennl! Magam mell tettem Angyalkt a prnra, s eloltottam a lmpt az jjeliszekrny en. A hold ma nagyobb volt, ezsts fnye ersebb, nem ftyoloztk felhk. Csillagok kis hada csoportosult a hold alatt, s elkpze ltem, hogy az gben csodlatos kirlysg van, amelynek egy gynyr hercegn az uralkodja, a hold, akinek tucatnyi jkp kr lesi minden szavt, a csillag ok. Odafnn mindig des, lgy zene szl, nincs kegyetlensg s aljassg, nincs gyerek, akinek a szlei megvetik egymst, nincsenek perverz s lnok frfiak, sem fltkeny nk s lnyok, akik rtani akarnak egymsnak. - Az a vilg kell neknk, Angyalka - suttogtam. Oda tartozunk. Becsuktam a szemem, s lmodozni prbltam rla, a vilgrl, ahol cukorral vannak flszrva az utck, boldogok a gyerekek, okosak s szpek, mint a kis Troy, boldogan s biztonsgban nevetglnek s jtszanak, a vilgrl, ahol meleg, ders otthonokban szeret csaldok lnek, ahol az apukk munka utn rohannak ha za a gyerekeikhez s a felesgkhz. Abban a vilgban nem fjnak olyan vad szelek, amilyentl Troy fl, nem szrke az gbolt, s minden korombeli lnynak portr baba arca s hsges bartja van. Ha most lassan flemelkedhetnk, elrplhetnk a Holdba, abba a vilgba... Elaludtam, de nhny rval ksbb neszezsre bredtem s arra, hogy a szalonban lmpt gyjtottak. Gyorsan flltem anym gyban. Tony llt az ajtban, az arca s a teste rnykb an volt. Hirtelen elnevette magt. Nem tudtam megszlalni, a szvem kalaplni ke zdett. - Megint kizrtl - mondta, s nevetett. Taln az anymnak vl, rosszul olvasta a tviratot, gy gondolja, anym mr hazajtt? Egy kulcsot emelt a fnybe. -Nem mondtam meg neked, hogy csinltattam egy msolatot arra az idre, amikor vgkpp elegem lesz a nevetsges hisztridbl, hogy engem, a frjedet kizrsz a hlszobdbl, tvol tartasz magadtl, megtagadod tlem a hzastrsi jogaimat. Nos, most van elegem, most untam meg, hogy bolondot csinlj bellem. Amikor megismerkedtnk, mg jkp s kvnatos voltam neked. Most, hogy hzasok vagyunk, s alrattad velem azt a nevetsges h zassgi szerzdst, azt hiszed, elkergethetsz. Nem trm tovbb! Nem trm! Azrt jttem, ami jogsze ren megillet, s amit neked is akarnod kellene. Beljebb lpett. - Tony - mondtam -, nem anya vagyok. Leigh vagyok. - Megllt, hosszan hallgatott. Mivel rnykban volt, nem lttam a szemt, sem az arct, de reztem, hogy meg van zavarodva. - Ma jjel anym gyban alszom. Anya mg nem jtt haza. Most menj el! Mr gy is elg, amit tettl, hogy rkk gylljelek! Hirtelen jra flnevetett, hidegen, lesen. - Szval az anyd akarsz lenni - mondta. - Pontosan olyan akarsz lenni, mint . Befekszel az gyba, az hlingt, az parfmjt teszed magadra. Arrl lmodozol, hogy Jillian lgy, vagyis a felesgem. Ht ez az lmod!

- Nem! Nem azrt jttem ide. Azrt jttem ide, hogy tvol tartsalak magamtl! Takarodj! - Mint az anyd, te sem vagy hajland bevallani, amit valjban kvnsz, amire szksged van. Megrtem. Csaldi vons - tette hoz z nevetve. - Tnj el knyrgtem ktsgbeesve. - Kizrtl, ahogyan - vgta oda. - Nem helyes! Nem trm! Kzelebb jtt. Amikor mr csak nhny lpsnyire volt, megreztem a leheletn a whisky szagt. Ettl mg jobban megrmltem. sszegmblydtem, magam el hztam a takart. -Nagyon krlek, Tony, menj el! Flek tled, s nem brom elviselni, amit velem tettl. Hnynom kell, ha csak rgondolok. Krlek, hagyj bkn! - Oh, nem szabad gy rezned! Le kell kzdened az ilyen flelmeket. Ezrt zrod be az ajtdat, ezrt tallsz mindig kifogsokat , hogy tvol maradj tlem? krdezte. Szemltomst ismt sszekevert anymmal. -Nem, Tony! Nem Jillian vagyok. Nem rted? Nem hallod? - Mg mindig dhngsz, csakhogy a dh is szenvedly. Nem rted? Tele vagy vggya l, vgyakozssal, kjvggyal. Nem szabad elfojtanod ezt a bels hangot - lt le gyorsan az gyra. Arra gondoltam, hogy kiugrm az gybl a tloldalon, s elmeneklk elle, de gyors volt, s rjtt, merre akarok meneklni. Megragadta a csuklmat, s gy me gcsavarta, hogy el kellett engednem a takart. Flkiltottam fjdalmamban, mire eleresztett, de a lbam meg a derekam fl hajolt. - Gynyr jszaka van, romantikus jszaka, ilyenrl lmodoznak a szerelmesek. - Nem vagyunk szerelmesek, Tony - nygtem knnyek kztt. - Dehogynem! Mindrkkn rkk sszekt veled a munkm. - Takarodj tlem! - ordtottam, amikor a combomra tette a kezt. - Elmondom any mnak, mindent elmondok. Meg fogja tudni, mit tettl velem a mlt jjel, meggyl l rte rkre, s elhagy - frcsgtem. A dh is jobb volt a flelemnl. - Elmondod anydnak? Mit? Amit mr gyis tud, de legalbbis reml? Mit gondolsz, ki kergetett hozzd, ki biztatott, ki btortott? Ki tallta ki, hogy te legyl a modellem, a meztelen modellem? Nem vagyok buta. Tudom, mirt tette, de elfogad tam, n is kvntam. Gynyr vagy, s nla is szebb leszel. Azt hiszed, nem tudja, nem emszti magt miatta? - Nem ! - sikoltottam. - Ez hazugsg! - Igazn? - nevetett: - Azt hitte, hogy mr a kunyhban szeretkeztnk, de eltrt e. - Hazug! - tttem fel, de elkapta a levegben az klmet. - Nincsenek egyms eltt titkaink. Fltkenny akartam tenni, hogy jobban kvnjon, ezrt azt mondtam neki, hogy izgalomba jtt l, s krtl, hogy fekdjek le veled, miutn egyszer megsimogattalak, amikor modellt lltl. Tudod-e, mit mondott? Hogy legalbb mestertl tanulod meg, gyakorlott szerettl. 0, tudom, hogy csak hzelgett, de csppet sem volt mrges. - Nem mondhatott ilyet - rztam a fejem. - Nem mondhatott. - Kiszabadtottam a csuklmat. - Mg csak nem is ismered. Azt mondtad, nincsenek egyms eltt titkaitok. Neki mgis van egy nagy titka - mondtam olyan megveten, ahogya n csak tudtam. - Mg azt sem tudod, hogy valjban hny ves. Soha nem

bzna meg benned teljesen. - Jaj, drgasgom, pontosan tudom, hny ves mondta nyugodtan, de olyan nyugodtan, hogy ktsgbeestem. - Fldertettem az eg sz mltjt. Sajnos, az irnta rzett szerelmem elvaktott, s csak az eskvnk utn tettem. Soha nem fo gja megrteni, mennyire becsapottnak reztem magam... amirt ezt eltitkolta ell em... Ellem, aki imdtam a fldet is, ahov lpett. Hadd ljen csak az lomvil gban! Mit rt az? -Nem, megint hazudsz! Takarodj, takarodj! - estem neki kllel, de elkapta mindkt csuklmat, maghoz rntott, s durvn szjon cskolt. Ki akartam szabadtani magamat, de tlsgosan ers volt. A szmban reztem a whisky zt, s flkavarodott a gyomrom. Fltrdelt flin, a kezemet a prnba nyomta. - Te sokkal szebb vagy, mert friss vagy s rtatlan. Igazad van: benned nincs csals. Te valban portr baba vagy - tette hozz, s ismt a nyakamat kezdte cskolni. Ismt csak ficnkoltam alatta, s ismt befurakodott a kt lbam kz, s ism t a magv tett. Mint egy visszatr lzlom. Srtam, knyrgtem, rimnkodtam, de a fle sket volt, csak nmaga bels hangjait hallotta, a vgy s a kjvgy szavt, amelynek nem lehet ellenllni. Egsz id alatt sszekevert anymmal, hol Jilliannek szltott, hol azt nygte: Leigh. Becsuktam a szemem, s elfordtottam a fejem, hogy tagadjam, ami trtnik, amit velem tesz. A testem emelkedett s sllyedt a teste alatt. Sehogyan sem tudtam megakadlyozni. Amikor kinyitottam a szemem, mg mieltt befejezte volna, Angyalkt lttam magam mellett a prnn. Nagy nehezen kiszabadtottam a jobb kezemet, s elfordtottam az n drga portr babm fejt, mert a szemben a sajt iszonyodsomat s szomorsgomat lttam. Aztn behunytam a szemem jra, s vrtam, hogy vge legyen. Miutn kielglt, mg rajtam fekdt j ideig, aztn flkelt, s mint valami alvajr, kiment. Nem mozdultam. Fjt a csuklm, az arcomat mintha smirglivel drzsltk volna. Ad dig srtam, amg azt hittem mr, megszakad a szvem. Aztn a sok-sok srs utn becsuktam a szemem, s magamra meg Angyalkra hztam a takart. Megfordultam, arcomat a puha prnba frtam, s vrtam az alvst. Reggel a nap els sugaraival keltem, kisiettem anym lakosztlybl, be a magamba, s gyba bjtam. Troy jtt be, de azt mondt am, rosszul rzem magam. Szaladt rgtn, hogy kzlje Tonyval s a szemlyzettel . Nhny perc mlva megjelent Mrs. Carter, az egyik korosabb szobalny, hogy megnzze, mi bajom. Csak annyit mondtam, nem v agyok jl. Meggrte, hogy flhoz valami reggelit. - Kldj em fl Mr. Tattertont? - Ne - sikoltottam. - Senkit nem akarok ltni, amg meg nem jn anym. - Orvost? - Senkit, nagyon krem - knyrgtem. - Rendben van, hozok valami meleg innivalt s ennivalt. Taln jobban lesz tle - mondta. Jobban? Sem tel, sem doktor, sem egy seregnyi bart nem tehet olyan csodt, hog y jobban legyek, szerettem volna mondani, de csak a fal fel fordultam, s magamra hztam a takart. Troy ismt benzett, de csaldott volt, hogy nem kelek fl, s nem megyek vele jtszani vagy stlni. Et tem egy kicsit a meleg zabksbl, amelyet Mrs. Carter hozott, ittam nhny korty meleg tet.

Tony nem jtt a lakosztlyomba. Eltkltem, hogy ha bejn, kidobom, ordtani fogok, jelenetet rendezek, flkeltem az sszes szolga figyelmt, ha kell. Taln erre szmtott, azrt nem jtt. Mrs. Carter ebdet is hozott. Megint csak annyit ettem, mint egy egr: fl szend vicset, egy kis gymlcslt. Dlutn Mrs. Carter jra megjelent, hogy ne hvja-e mgis az orvost. - Nem, orvos nem segthet rajtam - feleltem. Anymat kldje hozzm rgtn, mihelyt megjn: - Rendben van - csvlta a fejt Mrs. Carter. Elvitte a tlct a megmaradt tellel. Ks dlutnig tbbszr elszundtottam. Aztn zajt hallottam odakintrl, s tudtam, hogy anya m egrkezett Eurpbl. Trelmetlenl vrtam, mert biztos voltam benne, hogy a szemlyzet mr kzlte vele, hogy nem keltem fl egsz nap, s alig ettem. Flpattant a kls ajt, aztn anya sietett be hozzm, akr egy friss szlfuvall at. Lejjebb hztam a takart, flnztem anyra. A haja divatos kontyba volt fslve, sttkk selyemksztmt viselt, amelynek a kabtja a derekn gomboldott. Pompsan nzett ki, az arca tiszta s nyugodt volt, a szeme boldogan csillgott A flben jgcsap al ak kristly flbeval csggtt. Csak gy szikrzott a fnyben. - Leigh VanVoreen - szlalt meg cspre tett kzzel -, hogy mersz beteg lenni a hazarkezsem napjn? Mi bajod? Nyr van. Nyron az emberek nem szoktak megfzni. - Jaj, anya - bgtem el magam -, anya! Flltem az gyban. - Rettenetes dolog trtnt. Ktszer! - Mi ez a hlyesg, Leigh? Azt hittem, beteg vagy. Mihelyt belptem az ajtn, rm rontott Mrs. Carter. A kezt trdelte, hogy milyen beteg vagy, nem engedsz orvosrt kldeni, nem akarsz ltni senkit. Van valami fogalmad arrl, hogy mit jelent Eurpba utazni s vissza? Hogy milyen fradt vagyok? Valsgos megprbltats volt - gy fordult, hogy lssa magt a piperetkrmben. - Lefogyni, eltvoltani a tkletlensgeket a te stembl. De vge, s sikerlt. Mindenkinek ez a vlemnye. Te mit szlsz? Vrakoz arccal fordult felm, vrta a bkznt. De ma nem tudtam bkokkal szolglni, csak keser igazsgokkal. Nem hagyom anyt tov bb elbjni az igazsg ell! - Anya, n sokkal szrnybb megprbltatson estem t, itt, Farthyban. Tony kts zer is bejtt hozzm, s megerszakolt- srtam el magam. Bejtt... s... Mirt hagyja, hogy folytassam? El kell mondanom neki minden ocsmny kis rszletet? Knnyes szemmel nztem r, azt vrtam, hogy hozzm rohan, a karjba szort, gyngd cskokkal s lelssel vigasztal... s meggri, hogy mindent rendbe hoz, elvisz oda, ahol biztonsgban leszek... mint rgen. Meglep gyorsasggal termett mellettem. Legalbb az rdekldst sikerlt flkeltenem. Vgre odafigyel rm! De akkor meglttam a szemt - a szemt! Mr veszlyesen sszeszklt, hidegen csillogott. Jaj, hogy megrmltem! A knnyeim nyomban elapadtak, a gyomromban vadul rpkdtek a pillangk. Nem hisz nekem! Anya szeme mindig elrulta a valdi rzelmeit. - Micsoda? - krdezte hitetlenkedve. - Mifle nevetsges histria ez? Megerszak olt? No hallod, Leigh! Tudom, hogy a tindzserek szoktak kpzeldni. De ez aztn mr sok! Dhsen rztam a fejem.

- Nem, anya! Ez nem kpzelds. Megtrtnt. Valban. - Most, hogy vgre teljesen rm figyelt, nem szabad lankadni hagynom az rdekldst. Vgig kell hallgatnia! - Hadd mondom el az egszet! Figyelj rm, krlek! - Figyelek - nzett rm bosszsan. - Tegnapeltt este kvettem Tonyt a labirintuson t a kunyhhoz. - Kvetted? Mirt? - Kvncsi voltam, mirt dolgozik ott mg mindig. Mirt van a kunyhban mg mindig mterem. - Nem kellett volna kvetned, Leigh! - mondta. Mris engem tlt el illetlensgrt, pedig vgig sem hallgatott. - Amikor a kunyhhoz rtem, belestem az ablakon, s azt lttam, hogy egy msik kpet festett rlam... kettnkrl, csakhogy magt is odafestette... meztelenl! - Igazn? - mondta. - Egy pillanat mlva megjelent meztelenl. - Egyedl volt? - krdezte gyorsan. - Igen, de... n persze megijedtem, s elszaladtam. - Aztn miutn lefekdtem, bejtt ide meztelenl, s megtmadott, knyszertett, hogy szeretkezzek vele. Hitetlenkedve nzett rm. - gy volt! Aztn tegnap este a te hlszobdba mentem, hogy be tudjak zrkzni, de megint bejtt. Kulcsa volt. Elszr azt hitte, te vagy az, de mindegy volt. Megint megerszakolt. Jaj, anya, rettenetes volt. Nem brtam vele. - Anym arca nem vltozott. Anya, nem hallod, mit beszlek? Leengedte vllt, a fejt csvlta. - Errl ksbb akartam veled beszlni, ha mr kicsit pihentem - mondta. - Azt remltem, vrhat, amg szszeszedem az ermet. - Beszlni akartl velem errl? De hogy tudhattl rla? - Tony rtem jtt a repltrre, Leigh! Elmondta, hogyan viselkedtl. Azt nem mondta, hogy kvetted a kunyhhoz, csak azt, hogy megkrted, jjjn a lakosztlyodba, s amikor bejtt, te anyaszlt meztelenl fekdtl az gyon. - Micsoda? Hazudik. - Azt mondta, megfogtad a csukljt, magadra hztad, knyrgtl neki, hogy tegy en a magv, de kiszabadtotta magt, legorombtott, s itt hagyott. - Anya, figyelj rm... - Azt is elmondta, hogy bementl az n szobmba, gy tettl, mintha n lennk az, hogy msodszorra ne utastson vissza. Azt mondta, mg az egyik hlingemet is flvetted, s a parfm met hasznltad. - Diadalmasan szimatolt a levegbe. - Ez az n hlingem, nem igaz? s ez az n parfmm. - Jaj, anya, ezt csak azrt csinltam, hogy kzelebb legyek hozzd. Annyira fltem. Amikor ismt rm nzett, lttam, hogy nem hisz nekem. s mg csak nem is titkolt a. Ebben a pillanatban tfutott rajtam a gyllet. Azeltt soha nem reztem ilyet anyval szemben. Soha! De mirt is ne? Nem hitt nekem. Nem hisz a tulajdon lnynak egy olyan frfival szemben, akinek nem egsz en egy ve a felesge. CsakTony rdekli... az undortan gazdag Tony... az , ifj s iszony frje. Cinikusan nztem anyt. , igen, mr ltom! Anynak eszben sincs kockra tenni pozcijt Farthinggale maj or nagyasszonyaknt. No s, ha alratott is Tonyval egy szerzdst, amely

biztostan szmra Tony vagyonnak a felt? Tony neve nlkl anya semmi... semmi! Ha hajland lenne nekem hinni, s elvlna Tonytl, elveszten a Mrs. Tattertonnak jr eljogokat. Nem rkezne tbb meghvs. A bostoni trsasg bez rn az orra eltt az ajtt, ismt csak szegny texasi lny lenne, aki legfljebb kintrl leshet be. Br szerettem volna, ha anya boldog, mert a lelkem egyik rszvel mg mindig szerettem... s tudtam, hogy kell neki egy frfi, aki clt ad az letnek... nem engedhettem, hogy Tony elvigye szrazon, amit velem tett. Nem te hettem. Mg egyszer megprbltam. - Anya! Az igazat mondom. - Komolyan mondom, Leigh, ez a kis mesd botrnyos. Azt vrod tlem, hogy elhigg yem? - Azt vrom, hogy nekem higgy, s ne neki! Az egy rlt. - Azt mondta, megtette mindent, hogy lefekdjn veled, s amikor semmi sem hasznlt, akkor elrultl. Megmondtad neki a valdi koromat - mondta inkbb megbntva, semmint mrgesen. - Anya, n... nem, azrt mondtam... - Hogy tehetted? Senkiben nem bztam meg annyira, mint a sajt lnyomban. - Anya, mr tudta! Nem rdekelte. A fejt csvlta. - Igazn, Leigh, ssze kell szedned magad! n is voltam tindzser, tudom, mit lsz most t. A tested gyorsan fejldik. Az egyik naprl a msikra nv fejldtl, ni vgyaid vannak, s itt a jkp Tony Tatterton, akinek modellt lltl meztelenl. Ez rthet, s rszben n is hibs vagyok, mert nem vettem szre, mennyire n lettl, de meg kell tanulnod uralkodni a fantzidon s a vgyaidon! Ltod, nekem milyen jl megy! Emlkezz r, mit mondtam neked: hogy a frfi lestraplja a nt. s emlkezz, mit mondtam a rendes lnyokrl. Biztos vagyok benne, hogy egy-kt nap mlva ismt szent lesz a bke. Tony nem haragszik rd. Nagyon megrt az ilyen dolgokban. Azrt olyan sikeres a hzassgunk. Mosolygott. - Jaj, alig vrom, hogy bebjjak a meleg pezsgfrdbe - mondta. - Anya, hinned kell nekem... krlek... - Most mr elg, Leigh! - szlt rm. - Errl ne beszlj tbbet! Mg hre terjed. Nemsokra a cseldek is eiTl fognak pusmogni, s undort pletyka kerekedik belle. - Ez nem pletyka. Nem kpzeldm s nem hazudok! - Leigh - hzta ssze a szemt -, azt akarod, hogy elhiggyem, hogy a frjem a lnyomhoz kzeledik, egy alig nv rett csirkhez, amikor ott vagyok neki n? No hallod! s most szedd ssze magad! Azt akarom, hogy megmosakodva, rendesen flltzve lent legyl a vacsornl! -De anya... - Ragaszkodom hozz! Meg aztn - tette hozz mosolyogva - rengeteg szp holmit v sroltam Eurpban, amelyeket meg akarok mutatni, s meslni akarok a frdrl meg az emberekrl, akikkel tallkoztam. - A mosolya elszllt. - Nagyon dhs let tem, amikor Tony mondta, hogy elrultad neki az igazi koromat, Leigh! De nem szmt n eki, ahogy ltom, ezrt megbocstok. Viszont nem bocstom meg, ha folytatod ezt a... cirkuszt. Szval l gy szves, szedd magad

rendbe, s gyere le vacsorzni! Ismt laztott, s nagyot shajtott. - Nincs job b, mint hazajnni a hossz t utn - csicseregte, s ott hagyott. Haza? Farthinggale major teht az otthon? Inkbb a pokol! Nztem a helyet, ahol az elbb mg anya llt. Mi trtnt? lmodtam? jabb lidrces lomba keveredtem? Anya nem hajland hinni nekem. Ahelyett, hogy segtene nekem, ott maradt hi s seklyes vilga vegfalai mgt t, mert csak egyetlen dolog rdekli: nmaga. nmaga! Eltnt az az anya, akit mindig imdtam s szerettem, a helyt egy idegen foglalta el egy rmlombl. A portr babmhoz fordultam. - Jaj, Angyalka - kiltottam. - Ha beszlni tudnl! Te vagy az egyetlen tan! De reztem, hogy ha Angyalka beszlni tudna, anya akkor is megtalln a mdjt, hogy ne higgyen nekem. Vagy nem akart hinni, vagy nem rdekelte az egsz. Szmomra teljesen mindegy volt. tizennyolc AZ IGAZSG PILLANATA Fllltam, ltzni kezdtem a vacsorhoz. Br egsz nap alig ettem, nem volt tvgyam, de ostobn azt remltem, hogy taln rvezethe tem mg anyt az igazsgra. Csupn annyit kellene tennie, hogy alaposabban megn z. Nem sok lelkesedssel fslkdtem. A hajam a bels rzseimet tkrzte: fnytelen volt, szrke s lettelen. A szememben kimerltsget s rzelmi sivrsgot lttam. Szi nte grnyedten lptem ki a lakosztlyombl, indultam lefel. A legnagyobb meglepetsemre anya mr az asztalnl lt Tonyval. Az ebdlhz kze ledve hallottam a nevetsket. Mihelyt belptem, elhallgattak, s felm fordultak. Tony anymra pillantott, aztn rm mosolygott. - Jobban vagy, Leigh? - krdezte, s atyskod, aggodalmas arcot vgott. Nem feleltem. Leltem a helyemre, az lembe tertettem a szalvtt. Magamon rez tem a tekintetk slyt. - ppen a Walston ikrekrl mesltem Tonynak csicseregte dersen anym. - Biztosan emlkszel rjuk. Bostoniak, de az apjuknak birtoka van Hyannisban is. A frdben csak Rozmr ikreknek csfoltuk ket. Ha ltttok volna ket a gzben egyms mellett! - nevetett htravetett fejjel. - Minden n, aki csak rjuk nzett, nyomban legal bb tz kilval kevesebbnek rezte magt. De az egszben az volt a legviccesebb, hogy amikor eljtt a hazautazs ideje, meg kellett llaptaniuk, hogy fogys hel yett mindketten hztak hrom-hrom kilt. Mint kiderlt: az egyik kzeli falubl stemnyt s csokoldt csempsztettek be. Mit szlsz, hozz? Ennyi pnzrt mg hztak is! Tony a fejt csvlta, s egytt nevetett anyval. Elkpeszten vidmak voltak. Anya semmit nem fogott fl mindabbl, amit mondtam. Az este ebben a hangulatban folytatdott. Anya egyms utn meslte a trtneteket a frdhelyen megismert gazdag nkrl. T ony tkletes hallgatsgnak bizonyult: ha anya valamit viccnek sznt, Tony nevetett rajta, s elkomolyodott, ha anya komolyan beszlt. Miutn anya befejezte a sorstrsni brlatt, Tony kezdett vg nlkl radozni a portr babk sikerrl. Anym kzben nha rm nzett, tgra nylt szemmel fejezte ki a csodlatt, s szeretett volna bellem is valamifle elismerst kic sikarni. De ftyltem a vgyaira. Most az n akaratom s szksgleteim a legfont osabbak. Tudtam, hogy ami velem trtnt, fontos s lesjt. Megszakadt a szvem a gondolattl, hogy az anym gy el tudja zrni magtl a fjdalmamat.

- Szeretnm, ha megnznd, miket hoztam Svjcbl, Leigh - mondta anym, miutn f lszolgltk a kvt. - A kk szobban vannak. Neked is drga ajndkot vettem. Flllt, kimenben mondott valamit Curtisnek. Tony meg n szintn fllltunk. Amint indultunk anym utn, Tony megfogta a jobb knykmet, s visszahzott, hogy anym ne hallja, amit mond. - Csak azt akarom a tudtodra adni, Leigh, hogy nincs bennem harag irntad azrt, amit Jilliannek mondtl. Tudjuk, hogy van ez a kamasz lnyokkal, akik szinte egyik naprl a msikra rnek nv. - Mosolygott, kk szeme szeretett el, megbocstn nzett rm. Kznsges stlusa vadt volt. Egy pillanatig gombcot reztem a torkomban. De aztn lenyeltem. - Jssz, Leigh? - szlt vissza anya. - Igen. - s gyorsan, dhsen visszafordultam Tonyhoz. Egy pillanatig izz gyllettel nztem a szembe. A keblemben flcsapot t a harag lngja. Jeges hangon szlaltam meg: - Pillanatnyilag meg tudtad gyzni, de idvel hinni fog nekem, mert az ilyen ember, amilyen te vagy, nem tit kolhatja rkk az igazi mivoltt. Sznakozva csvlta a fejt. Ettl mg dhsebb lettem. - Azt remltem, megvltozol, ha Jillian hazajn. Most ltom, mennyire igaz, amit mondanak a tindzser lnyok nevelsnek a nehzs geirl. Mindazonltal szeretnm, ha tudnd, hogy n mindig megrt s egyttrz bartod leszek, soha nem teszlek nevetsgess. - Aljas freg vagy - sziszegtem. Csak mosolygott, s belm akart karolni, de elhzdtam. - Ne nylj hozzm! Soha tbb meg ne prblj hozzm nylni! Blintott, s az ajtra mutatott. Gyorsan kvettem anymat. Tony nem jtt utnunk a kk szobba, ahol anya flhalmozta a zskmnyait. ltem a pamlagon, nztem, hogyan csomagolja ki a pulvereket, blzokat, szoknykat, brveket. Vett mtrgyakat is, kis szobrokat, kszerdobozokat, elefntcsont kzitkrket. Nekem elegns aranyrt hozott gymntokkal. Minden darabnak trtnete volt, hogy hol bukkant r, milyen volt az zlet, mit gondoltak a tbbi nk, amikor megvsrolta. Csak jrt a szja, hogyan kvettk t a tbbiek, hogyan utnoztk, vsroltak mindent, ami t vett. - Egyszeriben az idegenvezet szerepben talltam magam - dicsekedett. - Kpzeld el! Az a sok, dsgazdag n mind rajtam lgott, n mondtam meg nekik, mi a divatos, mi az igazi mvszet, mit rdemes megvenni. Akr jutalkot is krhett em volna. - Sznetet tartott, s vgre rm nzett. - Kicsit fradtnak ltszol, Leigh! Holnap napoznod kellene. Nem szabad bezrkznod a lakosztlyodba. A szob ban flledt s porodott tud lenni a leveg, s az rettenetesen rt a brnek. Ho sszan beszlgettem a szakemberekkel ezekrl a krdsekrl azon a csodlatos frdhelyen - mondta gyorsan, mieltt flbeszak thattam volna. - szrevetted mr, milyen tkletes a svjci nk bre? Ez rszben az trendjk eredmnye - folytatta, mintha eladst tartana -, rszben a sportols, a friss leveg meg a gzfrd s az iszappakols. Mr megkrtem Tonyt, hogy a frdszobmhoz pttessen szaunt fejezte be. - Anya, azrt nzek ki gy, mert iszonyatos lmnyen mentem keresztl. Ha hajlan d lennl meghallgatni, igazn figyelni rm... - Csak nem akarod ellrl kezdeni, Leigh? - nzett rm duzzogva. -Nem brom elviselni! Nem is rtem,

hogy tudok mg talpon lenni, hiszen jformn alig pihentem, amita eljttem Svj cbl. gy csinltam, mintha tele lennk energival, persze csak miattad s Tony kedvrt, de fradt vagyok, s most flmegyek. - Anya! - J jszakt, Leigh! Remlem, tetszik az ra. Es ott hagyott az sszes flnyitott doboz s csomag kztt. Visszatettem az j rmat a dobozba. Kit rdekelt? Taln azt hiszi, az arany, az ezst, a gymnt mindent rendbe tud hozni? Tehetetlennek reztem magam, akr a szerencstlen nma, aki kptelen kzlni az rzseit, akinek a sikoltsai benn rekednek, akine k zrt ajtk tartjk fogsgban a gondolatait. Anya nem nz rm, nem hallgat meg, nem akarja ltni az igazsgot. Elvaktja a sajt letnek a talmi csillogsa. Ezutn is mindig ugyanaz trtnt, valahnyszor megprbltam beszlni a velem megesett szrnysgrl. Nem volt hajland odafigye lni vagy rgtn tmt vltott. Vgl fladtam. Jobbra egyedl jrtam lovagolni, stlni. A tengeri le veg, a hullmok zaja s csodlatos, meditatv jtka lecsillaptott, megnyugtatott. Olvastam, rtam ezt a naplt, hallgattam a lemezeimet, vagy jtszottam Troyjal. Jennifer tbbszr hvott, de n nem hvtam t, sem Joshut. Joshua jnius vgn telefonlt, hogy elutazik legalbb egy hnapra a csaldjval. Azt remlte, hogy induls eltt tallkozhat velem, de n nem voltam kpes tallkozni vele. Tudtam, ha rm nzne, rgtn leolvasna az arcomrl mindent, s meggyllne. A magnyban talltam vigaszt. A termszet lett az anym s az apm az immr nem ltez szleim helyett, az simogatott meleg szellvel, az t lttt el azzal a biztonsggal, amelyet soha nem reztem a nagy hzban, ahol stt sarkok s hatalmas szobk vrtak. Ha Troyjal mentem stlni, jobbra mgtte ballagtam. Hallgattam gyerekes csacso gst, de nem a szavai ktttek le, hanem rtatlan, boldog hangja. Szavainak dal lama, ritmusa szvdert volt. Szerettem ldglni vele, nzni a tengert, vlasz olni a krdseire, simogatni selymes hajt. Tulajdonkppen az vilgba szerettem volna visszajutni, a gyermeki vilgba, a babk s jtkok, cukorkk s tortk vilgba, ahol nincsenek kemny igazsgok s nincs ronda realits. Minden mumust elzhet egy meleg lels, egy megnyugtat puszi, egy biztat gre t. Anya ismt belemerlt a trsasgi letbe, dlutnonknt bridzselt, Bostonba jr t vsrolni vagy sznhzba, vacsort adott a gazdag ismerseinek, vagy ment hozzjuk vacsorzni. Tbbszr megprblt engem is rvenni, hogy menjek vel k, ha valamilyen elegns birtokra mentek Tonyval vacsorzni. Szerette volna, ha tallkozom a fels osztly fiaival s lnyaival, de n nem mentem. Tony tvol maradt tlem, alig szlt hozzm, mg rm sem nzett, kivlt, ha anymmal volt. Ha egyedl voltam, s meglttam a hzon bell, elmentem az ellenkez irnyba. Szerencsre a hz olyan nagy volt, hogy eltnhettem benne, ha akartam. De mszklhattam a birtokon is, pihenhettem a nyitott medencnl, lovagolhattam, stlhattam a parton, eltnhettem egsz dlutnra, nem kellett tallkoznom vele. Aztn jlius harmadik hetnek az elejn bejelentette, hogy vratlanul zleti tr a kell utaznia Eurpba. Anya flrta neki, melyik zletbe menjen el flttlenl, s mit hozzon. Tony megemltette, hogy nekem is hoz majd valami klnlegeset, de nem feleltem. Nhny nappal ksbb apa telefonlt a texasi Houstonbl. tban volt vissza a kel eti partra, tallkozt

akart megbeszlni velem. llandan rtam neki, abban a remnyben, hogy majd r vagy telefonl, de mostanig nem jelentkezett. - Sokat utazgattam, hercegn - magyarzta. - Nyilvn minden leveled egy nappal a z elutazsom utn rkezett az adott cmre. Minden rendben? - Nem, apa! Beszlnnk kell - mondtam ktsgbeesetten. Apa hallgatott egy darab ig. - Mi baj? - krdezte. - Telefonon nem mondhatom el, de beszlnnk kell. Komolyan - hangslyoztam. - Anyd nem tud segteni? - Anym... nem, nem tud segteni - feleltem. A hangom szraz volt, rzelemmentes, hallosan szinte. - Rendben van. Flhvlak, mihelyt megrkezem Bostonba, s mind egytt vacsorzunk. Holnaputn esedkes. - Apa, prbld elintzni, hogy ngyszemkzt legynk! - knyrgtem. - Leigh, ns ember vagyok, s Mildred mindenben benne van, amit csinlok. gy szereti. Nagyon mrges, ha brmibl kifelejtem, tged pedig szeretne jobban megismerni. Nem lennl hajland elfelejteni, hogy olyan gyorsan hzasodtunk ssze, nem adnl neki egy lehetsget? - krte. - Ne most, apa! Nagyon... nagyon szemlyes dolgot kell megbeszlnem veled! - Mildred rsze a szemlyes letemnek is, Leigh! makacskodott. Apa ismt gyurma egy n kezben, gondoltam. - Rendben van, apa! Hvj, mihelyt megrkeztl mondtam. Nem volt ms vlasztsom, s mshoz nem fordulhattam. - Helyes. Hamarosan tallkozunk, hercegn! mondta, s letette. Flvillanyozott a tudat, hogy kt nap mlva megjn apa. Ha elmondom neki, mi trtnt velem, nyilvn azt mondja majd, hogy maradjak nla. Azt sem fogja megengedni, hogy aznap este mg visszajjjek Farthyba, s kzlni fogja anymmal, hogy mindent megtesz, hogy jogilag is elnyerjen tle. Nem tudom, mennyivel jobb lesz az az let, de legalbb tvol leszek Farthytl s Tonytl. Ders s energikus voltam, elszr azta, hogy Tony megerszakolt. Sokat sztam, nagyokat lovagoltam, hossz stra vittem Troy t a tengerpartra, ahol kagylkat gyjtttnk. Hetek ta nem volt ilyen tvgyam, ktszer is vettem a h sbl, s desszertet is ettem. Anya szrevette a vltozst, de nem szltam neki a pa rkezsrl. Aznap, amikor apnak Bostonba kellett rkeznie, korn bredtem. Arra gondoltam, mihelyt apa telefonl, megkrem Miiest, hogy vig yen be a vrosba. Mr felltztem, megreggeliztem, st, tettein egy rvid stt is Troyjal, amikor any m lejtt. Dlutnra nhny bartnjt vrta bridzselni, ezrt tudtam, hogy rkon t fog kszldni. Ebd utn Curtis telefonhoz hvott. Odakinn lltam Troyjal, a kertsz munklkodst nztk. - Apm az? - krdeztem trelmetlenl. - Egy frfihang az Mr. VanVoreen r nevben - vlaszolta a maga kimrt modorban Curtis. Besiettem a hzba, a legkzelebbi kszlkhez, amely a nappaliban volt. - Hall - mondtam -, itt Leigh beszl. - VanVoreen kisasszony, a nevem Chester Goodman. Az desapjnl dolgozom, kr t meg, hogy hvjam fel nt. - Igen? - trelmetlenkedtem. Nem rdekelt a neve, csak az, hogy mi van.

- Elnzst kr. Nem tud ma tallkozni nnel. - Micsoda? - spadtam el. A mellemb en olyan hidegsget reztem, mintha megllt volna a szvem. - Mirt? Muszj tallkoznunk. Muszj! K rem, mondja meg neki, hvja a telefonhoz! Beszlni akarok vele! - Sajnlom, kisasszony, de nincs mr itt! Az egyik VanVoreen-cenjr bajba kerlt a Csendes-cenon. Megindult a ments, s az d esapjnak azonnal a tengerpartra kellett utaznia. -Jaj, nem! - Azt zeni, amint teheti, telefonl. Kisasszony? Nem feleltem. Letettem a kagylt, kbn ltem a kszlk mellett. Ht nem hallot ta apa a hangomban a ktsgbeesst? Mirt nem oldotta meg, hogy elbb tallkozzk velem, vagy mirt n em vitt magval? A repln beszlhettnk volna. Mirt fontosabb neki a cge, min t a lnya? Hirtelen ijeszt gondolatom tmadt. Htha tudja, htha mindig is tudta, hogy nem vagyok valjban a lnya, ezrt nem n vagyok nla az els a fontossgi sorrendben. A kezembe temettem az arcom. - Leigh? Troy llt az ajtban. - Visszajssz? Flnztem r. - Nem - feleltem. - Rosszul rzem magam. Flmegyek, s lefekszem egy kicsit. Elszontyolodott. - s ksbb? - Nem tudom, Troy! Ne haragudj - indultam a lpcshz. Nem nztem vissza. Nem b rtam volna mg tbb szomorsgot ltni. Egy rkkvalsgnak tetszett, amg flrtem a lpcsn. Olyan nkvletben volta m, hogy szre sem vettem, amikor a lakosztlyomhoz rtem. Egyszerre csak a hlszobban talltam magam. Lefekdtem. A fejem fjni kezdett, a gyomromban f ura rzs tmadt. Mintha ezernyi pillang prblt volna kijutni belle. Csiklandozott a szrnyuk, amint vadul rpkdtek. Ismt csapdban reztem magam. rezhetem-e mg magam ennl is rosszabbul?-gondoltam. Megtrtnt. Mindjrt msnap reggel. Alig nyitottam ki a szemem, elkezddtt: hnyinger fogott el. Egyik hullm kvette a msikat, vgl fl kell ett kelnem, s rohantam a frdszobba hnyni. Olyan rosszul voltam, mintha meg akarnk halni. Vgre csillapodott a hnyinger, sikerlt visszajutnom az gyb a, hogy sszeszedjem magam, s fl tudjak kelni. Mi ez? Ettem valamit? De mirt mlt el akkor? s akkor belm nyilallt. Meg is feledkeztem rla, annyira lekttt, ami az elmlt m sfl hnapban trtnt... Elmaradt a menstrucim! s most ez a reggeli hnyinger! Jzusom, gondoltam. Terhes vagyok! Vrtam mg hrom napot, mieltt szltam anymnak, remnykedve s imdkozva, hogy ne legyen igaz, amitl fltem, de a hnyinger elfogott minden reggel, s nha dlutn is visszatrt. A dtumot sem nztem el. Brmennyiszer nztem meg a naptrt, mr rgen meg kellett volna jnnie, s korbban soha nem ksett. Vgl megrtettem, hogy nem halogathatom tovbb. Fura mdon, amikor elkpzeltem, hogyau mondom el anynak, az els gondolatom az volt, hogy most knytelen lesz elhinni, amit nem akart: Tony megerszakolt. Hiszen nem ejthettem teherbe magamat. Persze, jobban rltem voln a, ha inkbb tovbbra sem hisz nekem, mint ennek a bizonytknak, de ha mr megtrtnt, segthet egyszer s mindenkorra megrtetni az igazsgot.

Anym arra a jtkonysgi koktlpartira kszldtt, amelyet aznap dlutn rende zett Farthyban. A pipereasztalnl lt, j frizurt prblt csinlni magnak. Ne m vette szre, amikor belptem, azt sem, amikor szltam neki. - Anya, krlek! - ordtottam. Pislogva fordult felm. - Mi az, Leigh? Nem ltod, hogy kszldm? Nincs idm mindenfle ostobasgra - morgott mrgesen. - Ez nem ostobasg, anya - mondtam komoran s hidegen. Ltta, mennyire komoly vagyok, s letette a keft. - Nos, most meg mi van? - nzett szrnylkdve a plafonra, alig brt elviselni. - Amikor ppen valami fontos dolgom van, tged mindig rzelmi vlsg, fog el. Nem tudom, mi ttt manapsg a tindzser lnyokba. Taln tlsgosan sok cukr ot esztek - llaptotta meg. - Anya, lennl szves vgre vgighallgatni? - gy reztem, rgtn odarohanok, belemarkolok abba a drgaltos hajba, s knyszertem, hogy nzzen rm, figyeljen rm. -Ne kiablj! Figyelek. Csak fogd rvidre! Lenyeltem a torkomban lv gombcot, mly llegzetet vettem. - Amikor elszr mondtam neked, hogy mit mveit Tony, nem hittl nekem. Nem akartl hinni -, kezdtem. Nem tehettem rla, de a ha ngom megemelkedett, a szemem kitgult. Minl tovbb beszltem, annl dhsebb lettem: Anym bosszs s trelmetlen arca legyezte haragom izz parazst, amg lngnyelvek csaptak ki belle. - Prbltam megmagyarzni neked, megrtetni veled, hogy ez nem holmi tindzser kpzelds, de nem voltl hajland elhinni. - s most sem vagyok kvncsi r. Mondtam mr, hogy... - Anya - ordtottam. - Terhes vagyok! Amint kiejtettem a szavakat megleptek, de kimondtam. Mindkettnket elnmtott az igazsg. Gyermek fog szletni. Tony aljas cselekedetnek kvetkezmnye lesz, s isten fizetni kn yszert mindannyiunkat egyetlen rlt kjvgyrt. Anya elszr csak nzett, aztn fanyar kis mosoly jelent meg az ajkn. De szerettem volna letrlni! Htradlt, sszefonta az lben a kezt. - Mit mondtl? Egy knnycsepp indult lefel az arcomon. Most nem tudtam visszatartani. - Mr rgen meg kellett volna jnnie, s az utbbi napokban minden reggel hnyok. Teherbe ejtett! Anym hallgatott. Mintha idegen nyelven beszltem volna az imnt, s azt vrn, hogy lefordtsam. - Nem rted, mit beszlek, anya? Minden igaz, amit mondtam, s most gyerekem lesz Tony tl! - prbltam vgre megrtetni vele az igazsgot. - Biztos vagy benne? Nem nzted el a dtumot? -Biztos vagyok benne. Tudod, hogy mindig flrom - feleltem hatrozottan. Semmi rtelme nem volt gy tenni, mintha nem lenne igaz, ami igaz volt. n nem teszem azt, amit anym tett, nem akarok az illzik vilgban lni, mert gy kel lemesebb. Megrzta a fejt, a szeme gyllkd lett. - Te tehetsz rla, kis hlye - sziszegte. - Micsoda? - nem hittem a flemnek. Htradlt, blogatott. - Itt hetyegtl eltte, megksrtetted, gytrted a fiatal, bimbz testeddel.

s most itt az eredmny, a rmes, borzalmas, bosszant eredmny. - n nem hetyegtem, anya! Tudod jl... - Igen, tudom. Ne hidd, hogy Tony nem panaszkodott nekem llandan, hogyan mereg eted r a szemed! s amikor nem voltam itthon, behvtad a szobdba. Mit kpzeltl, mit fog tenni, ha ott fekszel eltte anyaszlt meztelenl, csbt an, s knyrgsz neki, hogy tegyen a magv, mert msknt... msknt csnya dolgokat fogsz terjeszteni rla? - Micsoda? Ezt hazudta? s te elhiszed? - krdeztem... - s most lthatod, hogy mit tettl - folytatta, rm se hedertve. Akr egy sznszn, aki egyre csak a szerept ismtelgeti, semmi m sra nem hajland. Mi lesz, ha hre megy? Kpzeld csak el, mit rt ez majd nekem, mit gondolnak majd a bartnim! Egyetlen vacsorra sem fognak minket meghvni. Kigolyznak a trsasgbl ... s mindezt azrt, mert a lnyom szexrlt, vrfertz, nz, meggondolatlan... s fltkeny. Igen, az vagy - mondta, s szemltomst nagyon elgedett volt ezzel a magyarzat tal. - Mindig is az voltl. Fltkeny vagy a szpsgemre, s arra, hogy ilyen fiatal s jkp frfihoz mentem felesgl, amirt nem maradtam az apdhoz lncolva, ahhoz az regemberhez, aki meg sem rdemelt! - Nem igaz! - De mennyire igaz! Tony elmondta, hogyan viselkedtl a kunyhban, hogyan prbl tad elcsbtani. - Hazugsg, csupa hazugsg! - kiltottam. Mirt csinlja ezt? Mi lett a kettnk viszonybl? - Nem n akartam modellt llni. Nem emlkszel? Te vettl r. s aztn, amikor elmondtam neked... - Igen, megprbltad megutltatni velem Tonyt. Megprbltl fltkenny tenni. Mert ezt csinltad villant fl a szeme. - Azt hitted, ha kitallsz mindenfle histrikat, hogy fog dos... - Mert fogdosott, anya! Nem talltam ki! - Valban, de nem gy, ahogyan te el akartad hitetni velem. s amikor ez nem has znlt, a hlszobdba csaltad, s amikor ellenllt, kivgtad az igazsgot a koromrl, mert gy akartl szakadkot teremteni kettnk kztt! - Lttam, hogy e zt soha nem fogja megbocstani nekem. Soha nem fogja elhinni, hogy Tony mr gyis tudta. - s vgl csak megadta magt, hiszen frfi, s most lthatod, mit tettl, mit rtl el. Remlem, bszke vagy magadra, kis hercegn! - sziszegt e. Soha nem lttam ilyen csnynak. - Anya, ebbl egy sz sem igaz! Nem hiheted ezt komolyan! - s mindezt azok utn, hogy megprbltalak tisztessgesen flnevelni, megrtetn i veled, hogyan vannak egymssal a nk meg a frfiak, hogy a nnek meg kell riznie az ernyt, hogy elnyerje a frfiak tisztelett s csodlatt. Megm ondtam neked - ordtotta hogy rendes lny nem enged meg mindent! Az ordtsa bennem vibrlt, szttrte az irnta egykor rzett szeretetem s tisz teletem utols maradvnyait is. A szilnkok sztrobbantak, akr a vkony porceln, s flvillantak az emlkezetemben: szeretetteljes beszlgetsek kettn k kztt, boldogabb idk emlkkpeinek szilnkjai, csilingel harangocskk s drga zenl dobozok hangfoszlnyai, befejezetlen nevetsek, flmosolyok, kis cskok a homlokomon s az arcomon, egymstl elszakad keznk. Nem brtam tovbb. Nem n voltam fltkeny, hanem . Nem n voltam szexrlt, ha nem . Nem n hazudtam s csaltam. Nem n voltam nz, nem n voltam vak mindennel szemben, ami nem tetszett nekem, hanem . s most, hogy meg

vja a maga kis vilgt olyannak, amilyennek szerette, engem brzolt gonosznak. n voltam a bns, holott engem erszakoltak meg. - Te hazug! - ordtottam r. - Kpmutat, aki engem mersz krhoztatni, hogy kj vgy vagyok, s mindent megengedek. Tudom rlad az igazat. Hallottam, mit beszltl Jana nagymam val, mieltt hozzmentl Tonyhoz. Tudom, hogy apa nem az igazi apm, hogy egy msik frfival hltl, aki teherbe ejtett, s amikor hozzmentl aphoz, nem mondtad meg neki az igazat, hogy azt higgye, az gyereke vagyok. Tudom, de a szvem ml yre rejtve titkoltam, pedig getett ez a titok. - No de... - nzett rm kbultan. - Ez az igazsg - mondtam. - Tudom. De az anyd segtett frjet tallni neked, olyan embert, aki szeretett s tisztelt. - Nevetsges - trt maghoz, s krlnzett, hallotta-e valaki. - Mifle mest t alltl ki mr megint? Most ezzel akarod elvenni tlem Tonyt? - Hagyd mr abba! Hagyd abba a hazudozst! - Hogy mersz kiablni velem? Az anyd vagyok. - Nem, nem vagy az anym - rztam a fejem htrlva tle. - Nem vagy az anym! Ni ncs anym s nincs apm. - Megengedtem magamnak, hogy ppoly bnt szavakat hasznljak, mint . - A zt hitted, neked minden sszejhet, igaz? Mindenbl a legjobb! - vgtam oda. -Jkp, fiatal frj , mesbe ill birtok, a legszebb ruhk s a klnleges, vlasztott szeret a fr jednek! - Most gy doromboltam, ahogyan anya szokott szmtalanszor. - Mondd csak , anya, mikor jutott elszr az eszedbe? A nszutadon? Amikor hazajttetek Farthyba? Egyre hevesebb l ettem, nem engedtem szhoz jutni anyt, ahogyan csinlta velem szmtalanszor. - Mikor jttl r, h ogy a szpsged nem .fog rkk tartani, hanem elhervad! - Az arcba nevettem. - gy van, elhervad! Napr l napra regebb leszel, anya! De ezt a szved mlyn mindig tudtad. Ki nem llhatlak! Nem rdekel tged semmi, csak nmagad meg a drgaltos arcod. Had d mondok neked valamit, Jillian Tatterton! Vge a jtknak! Nagymama leszel! Fiatalnak rzecj-e ettl magad? Brmilyen fiatalnak ltszol is, nem mene klhetsz el a tny ell, hogy nagymama vagy, s az egyetlen ember, akit hibztathatsz ezrt, te magad vag y! - Megfordultam, s kirohantam a lakosztlybl, el a hazugsgaitl s az lszent tekintettl, a ntl, akit mr nem ismertem s nem szerettem. Becsaptam magam mgtt a szobm ajtajt, de nem srtam. Nem srok ebben a gonosz hzban tbbet. Gylltem ezt a hzat, gylltem, ami itt trtnt, amiv ez az egsz vlt szmomra. Csak azt tudtam, hogy el kell meneklnm innen, el a bnktl, a hazugsgoktl, a hamis m osolyoktl! Flrntottam a gardrb ajtajt, brndt vettem el. Vlogats nlkl bedobltam nhny ruhadarabot. Nem rdekeltek a szp ruhim, a drga kszereim, sem a kpeim, az emlktrgyaim. Csak minl elbb el akartam tnni innen. Becsuktam a brndt, indultam kifel, de megfordultam, mintha hvott volna vala ki. Angyalka nzett a szoba tls felbl. Olyan szomornak s elveszettnek ltszott, mint n voltam. Hogyan is hagyhattam ott? Flkaptam a babt s a brndt, s kirohantam a lakosztlyombl. Az ansym nem jtt utnam, nem volt a folyosn. A lpcshz siettem.

Csak a lpcs aljn lltam meg gondolkodni, mit is teszek, hov is megyek. Nem stlhatok ki csak gy Farthybl! Sok szz mrfldre voltam mindentl! Jana nagymama, gondoltam. Oda megyek. megrt majd. Tudja, kicsoda-micsoda val jban anya. Elmondok neki mindent. Sajnlni fog. Dlre kell utaznom, hozz, de e hhez pnz kell. Megnztem a trcmat, de alig hsz dollrom volt. Abbl nem juto k el Texasba. Emlkeztem, hol tartja a pnzt az irodjban Tony. Odamentem. Mirt ne? - gondoltam. Ha valakinek fizetnie kell, ht Tony az. Az rasztal fikjban majdnem ktszz dollr volt. Nem vagyon, de az tra taln elg. A pnzt a tskmba dugtam, flegyenesedtem, b elenztem a tkrbe. Htrafsltem a hajam, zsebkendvel megtrltem az arcom, mly llegzetet vettem. Nem akartam olyan rmesen kinzni, ahogyan rezte m magam. Az volt a szndkom, hogy knnyedn megkrem Miiest, vigyen Bostonba. Ha ltja, hogy valam i nincs rendben, esetleg elbb megkrdezi anymat. Halkan csuktam be magam mgtt az iroda ajtajt. A hz csndes volt. Flpillantottam a lpcshzba, nem lttam senkit. Anym nyilvn folytatta a kszldst a partira. Elvgre semm i sem lehet fontosabb a klsejnl, s gazdag bartokat vrt, akiket el kellett bvlnie. Curtis lpett ki a zeneterembl, rm pillantott, s rdekld arckifejezst lt tt, mert ltta a kezemben a brndt. Elmosolyodtam, mire biccentett, s elindult a konyha fel. Aztn kilptem a kapun. Elvaktott a ragyog napfny, a tenyeremmel rnykoltam a szememet. Nagyon meleg volt, a kk gen magasan, nagy felhk sztak. Knny, lgy szell simtotta meg az arcom. A vilg ksznttt, btortott, hogy hagyjam el Farthinggale stt, elvarzsolt kirlysgt. Amikor ide rkeztem, azt hittem, mesebeli kirlysg ez. Most mr tudtam az igazsgot: letre kelt lzlom! Szerencsmre Miles ppen a kocsit fny estette. Nem kellett a keressre mennem, flkeltenem az emberek figyelmt. Miles flkapta a fejt, amikor felje indultam. - Kssben vagyok - mosolyogtam r. Az rmra pillantottam, majd neki is odamutattam. - Tessk? - Letette a rongyot, csodlkozva nzett rm. - El kell vinnem valahov? - A vastllomsra, Miles! Ne mondja, hogy anym elfelejtett szlni reggel - rgtnztem. - Nem, nem mondott... - Ht persze, hiszen jtkonysgi partija van. Ilyenkor annyira izgatott, hogy m inden msrl megfeledkezik - mondtam. Tudtam, hogy Miles elhiszi. - A nagymammat ltogatom meg. Mindent megbeszltnk. Azt hiszem, indulnunk kell, m sknt leksem a vonatot. - De... - pillantott a hz fel. - Miles? - rmutattam a brndmre, hogy vigye. - - kapta fl, s betette a limuzin csomagtartjba. - Nem rtem, Curtis mirt nem emlkeztetett. Mindig emlkeztetni szokott. - Taln neki sem szlt anya - mondtam. - Megynk? - Tessk? Ja, igen - nyitotta ki az ajtt, s n gyorsan beltem... is belt, beindtotta a motort. Nztem a hz bejratt. Taln azt vrtam, hogy megjelenik anym, s kiablni kez d, hogy mi folyik itt. De

nem jelent meg, s Miles elindult. Kinztem az oldalablakon, s megpillantottam a kis Troyt, amint az polnvel jtt hazafel a tengerparti stbl. Izgalmamba n s haragomban teljesen meg feledkeztem rla s arrl, hogy neki mit jelent a tvozsom. - Istenem - motyogtam. Troy! - Miles - kiltottam. - Krem, lljon meg egy percre! Elfelejtettem elbcszni Troytl. Mihelyt megllt a kocsi, kiugrottam, s kiltottam Troynak. Futott hozzm, kezben himbldzott a kis vdr. - Leigh, akkora kagylt talltam, amekkort mg nem lttl - kiablta. - Nzd! - Kifulladva llt meg elttem, letette a vdrt. Egy csom apr kagyl tetejn jkora rzsaszn-fehr kagylhj volt. - Szp nagy! - s benne zg az cen. - Flkapta, nyjtotta felm. - Hallgasd meg! A flemhez tettem, mosolyogva blintottam. - Rgtn kiont, s csuromvz leszek - kaptam el a flemtl, mintha tnyleg flnk. Nevetett. - Nincs m bent igazn. - A kagylt visszatette a vdrbe. Aztn a limuzinra pillantott. - Hov mgy, Leigh? - Egy idre el kell mennem, Troy! - Megfogtam a kis kezt, s leguggoltam, hogy a szembe tudjak nzni. - Ugye j leszel, szpen pihensz s eszel, amg nem leszek itt? - De mikor jssz vissza? - Egy darabig nem jvk, Troy! - Sokig? - Blintottam. - Akkor veled akarok menni! - Nem lehet, Troy! Itt kell maradnod, ahol tudnak vigyzni rd. - De hov msz? - krdezte, mr knnyezve. - A nagymammhoz. - Hogyhogy eddig nem mentl? - krdezte. Okos kis agya gyorsan kapcsolt. - Mindig sok dolgom volt - hazudtam. Kicsit flrebillentette a fejt. Ltja, hog y hazudok, gondoltam, de nem tehetek mst. - Nem is jssz vissza, Leigh? - krdezte halkan. - Dehogynem - mosolyogtam, s visszafojtottam kibuggyanni vgy knnyeimet. - Nem, nem jssz vissza - hzdott el tlem. - Elhagyod Farthyt s engem. Nem j ssz vissza... - Visszajvk, Troy! Valahogyan, valamikr visszajvk hozzd! - gred? - Eskszm! Gyere, adj egy bcscskot! Krlek krleltem. - Msknt rmes utam lesz. - Grimaszt vgtam, mint aki mris nagy bajban van. Megenyhlt, kis karjt a nyakamba fonta. Megcskoltam, szorosan tleltem. Gyors puszit nyomott a kpemre, mint egy kis madr, s visszahzta a fejt. Fllltam, rmosolyogtam, s visszaindultam a kocsihoz. - Leigh ! - kiltotta. - Vrj! Meglltam a kapuban. A vdrbe nylt, kivette a kagylt. - Vidd magaddal - nyjtotta oda. - Nem, Troy! Tartsd meg! - Nem - rzta hevesen a fejt. - Vidd magaddal, hogy ne felejts el! - Nem felejtelek el, Troy! Ezrt ne aggdj! - mondtam, de makacsul nyjtotta a k agylt. Elvettem.

Ok! Ksznm! - Tedd a fledhez, s hallani fogod az cent s engem - grte, majd visszaindu lt az polnhz. Utnanztem, aztn beltem a kocsiba. - Mehetnk, Miles - mondtam. - Minl gyorsabban! Kicsit gyanakodva nzett rm, aztn elindult. Kigrdlt a fkapun a nagy boltv alatt, de nem nztem viszsza. Inkbb Troy kagyljt tettem a flemhez, s hallot tam az cent s a kisfi hangjt. Utnam kiltozott: - Leigh... Leigh... Aztn elvettem a flemtl a kagylt, becsuktam a szemem, s Farthy elmaradt mgttem, kialudt, mint a kihuny gyertya. tizenkilenc CIRKUSZBAN Soha nem utaztam mg egyedl, de nem engedtem, hogy Miles szrevegye a flelmemet s a bizonytalansgomat. Amikor a plyaudvarh oz rtnk, kivette a brndmet a limuzin csomagtartjbl, s vrta az utastsaimat. - Innen mr n is vihetem, Miles - mondtam. Miss Leigh! Majd tadom a hordrnak. Hov utazik? - Elg, Miles! Egyedl akarok lenni. lvezni akarom az utazst egyedl - mosolyo gtam r szvlyesen, hogy ne lssa, milyen ideges vagyok. Habozott, de aztn letette a brndmet. - Nos, akkor j utat, Miss Leigh - mondta. - Ksznm, Miles! Fogtam a brndt, gyorsan elindultam befel a plyaudvarra, de mg bcst intet tem neki. Ltom-e mg valaha? Bmult utnam, de nem jtt megnzni, hogy flszlltam-e a vonatra. Krlnztem. Mindenfel emberek nyzsgtek, a hangszr egyms utn mondta be klnbz vonatok indulst. A zrzavar izgalmas volt, de ijeszt is. szrevettem egy magas, vrs haj rendrt, aki az jsgossal beszlgetett. Fiatal s bartsgos arca volt, gy egyenesen hozz mentem. - Elnzst - szltottam meg -, meg tudn mondani, hol kell jegyet vennem Texasb a? - Texasba? - krdezte mosolyogva. - Texas nagy llam. - Az jsgos nevetett. - D e tudja, hov akar utazni Texasban? - Igen, uram! - Akkor menjen jobbra ezen a folyosn - mondta s a folyos vgn megtallja pn ztrt. -Ksznm! - Hha, de szp baba! ppen mint magcska mondta. El is felejtettem, hogyan szortottam magamhoz Angyalkt. Mosolyogva eli ndultam. - De ugye nem szktt meg otthonrl? - szlt utnam a rendr. - Dehogy, uram! A rendr meg az jsgos megint nevettek. A pnztrnl krtem egy jegyet a texasi Fullertonba. Mindssze annyit tudtam Jana nagymama cmrl. Gondoltam, ha ott l eszek, majd flhvom, s rtem jn. A pnztros a homlokt rncolta. - Fullerton, Texas? - Megnzte a menetrendet. - Ott nem ll meg vonat. Mi a legkzelebbi nagyvros? - Nem is tudom. Azt hiszem... - Houston? Dallas? El Paso? Megijedtem. Ha nem mondok egy nevet, biztosan tudni fogja, hogy megszktem otthonrl. Esetleg jelt adhat a rendrnek is, s semmi sem lehetne iszonybb, bosszantbb, megalzbb, m int hogy rendraut vigyen vissza Farthyba anya jtkonysgi bulijnak a kells

kzepn. - Dallas - mondtam gyorsan. Csak egy volt a fontos, hogy Texasba jussak. Ha ott leszek, majd flhvom Jana nagymamt. Biztos voltam benne, majd intzkedik, hogy elvigyenek hozz, brmilyen messze legyek is tle. - Ok, Dallas - mondta. - Akkor el tudom kldeni magt a vasti csompontunkba, Atlantba. Igaz, ott jcskn vrnia kell majd az tszllsra, ha csak nem jn vissza holnap korn reggel. - Nem, majd vrok - dadogtam. - rtem. Menettrtit, igaz? - Nem, csak oda. - Els osztly, msodosztly, hlkocsi? - Els osztly. Blintott, elksztette a jegyet. - Szzhatvankt dollr. Szzhatvankt dollr! gy mr nemigen marad pnzem msra. Taln msodosztlyt ke llett volna krnem, gondoltam, de nem haboztam. Nem akartam, hogy a pnztros szrevegye, hogy kevs a pnzem. Gyorsan kiszmoltam a pnzt, tadta a jegyet. - A vonat a peronrl indul, gy tizent perc mlva. Jobbra s elre. El sem tv esztheti. - Ksznm. - Fogtam a jegyet, elindultam. Hogy kezemben volt a jegy, s a peronra tartottam, csak most kezdtem flfogni, hogy mit is csinlok. A szvem gy vert, hogy azt hittem, eljulok, s botrny lesz. Elkpzeltem, hogy krm csdlnek az emberek, a fiatal rendr tartja ket vissza. Ez mg jobban megrmtett, ht sietve lelte m az els szabad padra. Mivel volt mg id az indulsig, nem voltak sokan. Egy n lt kt kislnnyal kt sornyira tlem. Mest olvasott a lnyoknak, hogy leks se a figyelmket. nkntelenl eszembe jutott, amikor mg anya meslt nekem. Mil yen ms volt a vilg, amikor mg kicsi voltam, s mindnyjan Bostonban ltnk. A z anyt s gyermekeit ltva arra a gyermekre gondoltam, akit n viseltem a szvem alatt. Fi vagy lny? Ha megszlm, tartsam meg, vagy adjam r kbe? Mit tancsol majd Jana nagymama? Vajon le tudok-e mondani a babrl, ha egyszer mr a karomban tartottam? De nem vagyok-e tlsgosan fiatal anynak, s ha anya leszek, milyen anya leszek? Azt tudtam, hogy olyan soha, amilyen az n anym. Inkbb rkbe adom a gyereket, semhogy olyasmi legyen, gondoltam. Magam mell l tettem Angyalkt, s becsuktam a szemem. A vonatok dbrgstl remegett a padl. Egyre tbben jt tek. Amikor egy ltnyt snyakkendt visel frfi lelt mellm, magamhoz leltem Angyalkt. A frfi elmosolyodott, de nyomban jsgot vett el, s olvasni kezdett. A szvem ismt kalaplni kezdett. Kzeledett az induls idpontja. Visszanztem. Vajon jl dntttem? Knnyen meggondolhatnm magam. Telefonlhatnk, s Miles visszajhetne rtem. Ha marosan gyis Farthyba rkezik, s vagy elmondja, hogy engem hozott a plyaudvarra, vagy megk rdezik, hol jrt. Anya biztosan rgtn visszakldi rtem, de n addigra mr elutaztam. Nincs visszat, gondoltam, s amikor befutott csrmplve a vonat, rgtn flsz lltam, mihelyt kinyltak az ajtk. Gyorsan megtalltam a kocsimat, s leltem az ablak mell. Aztn fltettem a brndmet, Angyalkt magam mell ltettem, s idegesen vrtam. A flkben mg legalbb hrom hely volt, de csak egy idsebb r jtt be. Biccentett, mosolygott, lelt, s

nyomban jsgot kezdett olvasni. Vgre elindult a vonat. A szvem egytt zakatolt a sneken kattog vonatkerekekkel. Az lloms eltnt mgttnk, befutottunk az alkonyatba. Dl fel tartottunk, tvolodtunk az egyetl en vilgtl, amelyet ismertem. - A jegyt, kisasszony - mondta a kalauz. A kezemben szorongattam, gy nyomban o da tudtam adni. Kilyukasztotta, mosolygott. Htradltem, kinztem az ablakon, s a vonat csak vitt, stt alagutakon s dombokon t, j vidkek fel. Mintha belefutottunk volna az jszakba, vagy a sttsg kszott volna egyre kzelebb. A felhk kzl mr c sillagok kandikltak ki. Soha nem ltszottak tvolabbinak, mint most. Vgtatott a vonat. Nha ms vrosok vagy hzak fnye bukkant fl a tvolban, mel eg-srgn vilgt ablakok. A hzakban csaldok ltek egytt a vacsornl. Azok a gyerekek biztonsgban rezhettk magukat szeret szleik mellett. Nem voltak olyan gazdagok, mint n, a hzuk elveszett volna Farthinggale major egyetlen sarkban, de k a sajt gyukban alszanak ma jjel s a szleik cskkal kvnnak nekik szp lmokat. Az anyukk betakargat jk a gyerekeiket, az apukk megcskoljk az arcukat s a homlokukat, s mg boldogabb holnapot grnek nekik. Nekem nem volt senkim, aki boldogabb holnapot grjen, Angyalkn kvl. gy ltnk ott, mint kt elveszett gyerek, akiket vonz maghoz az ismeretlen. Fradtak voltunk, hesek, s nagyon magnyosak. Br az riember a flkben furn nzett rm, amikor Angyalkt az lembe ltettem, ot t tartottam s szortottam magamhoz, amg a vonat szaladt. Eltklt voltam. Nem fordulok vissza, sem most, sem soha. A kerekek monoton zakatolsa hamarosan lomba ringatott. sszerezzenve bredtem fl az jszaka kzepn. A flkben stt volt, de odakinn s a folyosn fnyek gtek, gy els zavarodottsgom utn mr tudtam, hol vagyok, mit tettem. Az r velem szemben aludt az jsgjval az lben. A vonat i de oda ringatta. Ismt sszegm boly dtem, s becsuktam a szemem. Pillanatokon bell jra elaludtam. Reggel a nap eis sugarai bresztettek, s odakinn farmokat s sk vidket lttam. Az idsebb r mr bren volt. - Meddig megy. kisasszony? - krdezte. - Atlantig. - n leszllok a kvetkez llomsnl. Magcsknak mg j trnyi utazs van h tra. Az tkezkocsiban megreggelizhet. Nagyon helyes baba - biccentett Angyalka fel. - Soha nem lttam mg ilyen szpet - tette hozz elragadtatott mosollyal. - Ksznm. - Hazafel? - Igen. - gy gondoltam, jobb ezt mondani, meg aztn, ki tudja, lehet, hogy valban hazafel tartok. Nyjtzkodott. - n is - mondta. - Majdnem egy hnapig jrtam az orszgot. gynk vagyok. Cipt rulok nagyban. - Az rossz lehet, ilyen sokig tvol lenni a csaldjtl. - Bizony. Nincs jobb, mint hazatrni. No persze az sszes gyerekem felntt mr, gy aztn csak kettecskn vagyunk az n derk nejem mel. De gy is j! t unokm van - tette hozz bszkn mosolyogva. Visszamosolyogtam r, s az jutott az eszembe, hogy hamarosan anya is nagymama lesz, csakhogy nem rlhet majd az unokjnak gy, mint ez az ember, mert az unokjnak az ap ja az j frje. Farthy

torz s stt vilga mindenv elksri majd az n kicsimet. Ez mr szinte okot adott arra, hogy ne szljem meg. De taln tallok valahol egy msik vilgot, amelyik nem olyan, mint Farthy, s odavihetem a gyerekemet. Brcsak gy lenne, brcsak gy lenne, brcsak gy lenne! Ezt ismtelgettem imak nt a kerekek kattogsnak temre. s ekkor a gyomromba markolt az hsg. - Nzek magamnak valami reggelit - lltam fl. - Addig vigyzok a babjra - ajnlotta az r. -Nem, uram! mindenhov velem jn-mondtam. - Egybknt ppen olyan hes, mint n. Nevetett, s elindultam az tkezkocsi fel. Amg ettem valamit, meg is llt a vonat, teht mire visszamentem, az titrsam mr le szllt. Ezutn hrom s fl rn t egyedl voltam, s kinztem az ablakon. Amikor bemondtk Atlantt, ismt kalaplni kezdett a szvem. Hossz s szomor utazsom els szakasza vget rt. Mr messze voltam Farthytl, s mostanra anya mr bizonyra dhs s magnkvl van. Kvncsi voltam, hogyan kezeli az gyet? Hvja a rendrsget, vagy jobban tart a botrnytl? Megprblja elrni Tonyt Eurpban? Csak egy biztos, gondoltam. A szksem bizonyra nem okozott semmifle fennakadst a tegnapi jtkonysgi rendezvnyen. Aki anyr a nzett, bizonyra nem sejthette, hogy baj van, pedig nyilvn utastotta a szolgkat, klnsen Miiest s Curtist, hogy ne szljanak senkinek. Szinte hallottam a hangjt. - Ha lecsillapodik, gyis visszajn. Nem, anya, nem megyek - fogadtam meg. Soha! lltam a peronon, s nztem az utasoknak szl tbaigaztsokat. Az atlantai vg lloms ktszer akkora volt, mint a bostoni, s legalbb hromszor annyi ember tolongott itt. Megtallt am a nagy csarnokban az informcit, s megmutattam a jegyemet az ott l lnynak. - Menjen szpen a bal oldali folyosn az els keresztezdsig, aztn jobbra. L tni fogja a tblt. De az a vonat csak este nyolckor indul. Nincs hov mennie addig? Rengeteg id van mg htra. - Nincs - feleltem. - De semmi baj. - Ahogy gondolja - fordult a kvetkez utashoz. Vettem egy kpes jsgot, kvettem a lny utastst, s megtalltam a peronomat. Sokkal hosszabb s szlesebb volt, mint a bostoni. J obbra volt egy kis vr, ht egyenesen odamentem, s leltem htul egy padra. Megszmoltam a pnzemet. Ne m sok maradt. Remltem, hogy ebdre s vacsorra mg elg lesz. - Fogadjunk, hogy tdollross tudom vltoztatni az egydollrost! - szlalt meg egy hang, s flpillantva a legragyogbb fekete szemprba nztem. Az elttem ll fiatalembernek sr, benfekete haja s barna bre volt. Magas volt, jkp, szles vll, izmos testn csak gy feszlt a rvid ujj ing. - Tessk? - Csak bzza rm az egyik egydollrost, s megmutatom - lt le mellm. Nem tudo m, mirt, de nyomban tadtam ennek az idegennek az egyik becses dollromat. Tudtam, hogy a gyantlan utasok, kivlt a hozzm hasonl, magnyos fiatal lnyok mindentt a szlhmosok cltbli. De ez a fiatalember azt mondta, tdollross vltoztatja

az egydollrosomat, nem fordtva, s klnben is jlesett rnznem. gy lttam, nincs a kezben semmi s persze a rvid ujj ingnek az ujjban sem d ughatott el semmit. Gondosan a tenyerbe hajtogatta a dollrt a szemem lttra. A lehet legkisebbre hajtotta ssze. Aztn megfordtotta a kezt, hogy csak a csukott klt lttam. Elm tartotta, s mosol ygott. - Ok, rintse meg a kezemet - mondta. Csillogott a szeme. - rintsem meg a kezt? - Blintott. Az ujjamat az klhez rintettem, de rgtn elkaptam. Nevetett. - Nem fogja meggetni. Nem baj, gy is j - fordtotta ismt tenyrrel flfel a kezt. Aztn a szemem lttra szthajtogatta a bankt, tdollros volt. - Ezt meg hogy csinlta? - krdeztem csodlkozva. Vllat vont. - Varzslattal, ugyan hogy lehetne mskpp? Itt az tse - nyjtott a a pnzt. - Ahogyan szmolta a pnzt, gy ltom, jl jn az a plusz ngy doll r -, mondta. - gy gondolja? - pirultam el. - Nem vagyok hozzszokva, hogy pnzt fogadjak el idegenektl, mg varzsolt pnzt se - nyomtam a kezbe az tdollrost. - Ok. Akkor nem leszek idegen - nyjtotta a kezt. - A nevem Thomas Luk Casteel, de csak Luke-nak hvnak. s maga? Rmeredtern: Nem tudtam, nevessek vagy hagyjam fakpnl. Tlsgosan jkp, semhogy szlhmos legyen, gondoltam, remltem. - Leigh VanVoreen - fogtam kezet vele. - No lssa, mn nem vagyunk idegenek, oszt megtarthatja a pnzt. - Valjban nincs r szksgem. Van annyi pnzem, hogy eljussak oda, ahov kell. Ragaszkodnom kell hozz, hogy vltoztassa vissza az tst egydollross! - Visszafel nem tudok varzsolni. Bocs. - Nagy csacsisg gy osztogatni a pnzt. Vllat vont. - Knnyen jtt, knnyen megy. Radsul megrt ngy dollrnl tbbet is az arca, amikor csodlkozott a trkkmn - nzett rm thatan. Elpirultam. - Maga bvsz? -Nem egszen. A kzeli cirkuszban dolgozok, oszt sok mindent tanultam a mutatvnyosoktl. - Kik azok a mutatvnyosok? - Akik a cirkuszokban meg a vidmparkokban dgoznak. Csodlatos npek, tuggya. Jban-rosszban sszetartanak, nmelyik meg beutazta a vilgot, rengeteget tud. Ha az ember csak l kzttk, s flel, mr sokat tanul. Csodlkozna, ha tudn, mr mi mindent tudok, mrpedig a tudst l meg a tapasztalattl regszik az ember - tette hozz bszkn. - Nem ltszik valami regnek. - Tizenht vagyok. De maga sem ltszik regnek. - Nemsokra tizenngy leszek. - Lssa, nemigen vagyunk vnebbek, mint Rme meg Jlia - mondta. - Rluk a hercegn meslt nekem, aki hivatsos sznszn vt Eurpban, most meg ksdobl szmot csinl az urval. - Ott ll, amg a frje krbedoblja ksekkel? - hm. - Kptelen lennk r. s mi van akkor, ha a frje ppen dhs r? - krdeztem. Luk ismt nevetett.

- Ez az eggyik kedvenc mka a strakban is. De nem olyan veszlyes, amilyennek ltszik. Megvan a technikja, ahogyan szinte mindennek a cirkuszban, de ppen ezt szeretem a cirkuszban: az illzikat, az elhitetst, az izgalmat. - Valban rdekesnek hangzik. s mit csinl ott? - Csak rszmunkaidben dolgozok ott, csak ideiglenesen. Csak hogy ott lehessek. Szeretnk eccer majd cirkuszi kikilt lenni. Az, tuggya, aki becsdti a npeket. - Flpattant, elki ltotta magt: - Tessk csak, tessk, itt lthat a vilg legnagyobb msora! Az egyszem ris, a kgyasszony , a vilg legkisebb embere, a szakllas n, Boris, az oroszlnszeldt, a vilg legkivlbb lgtornszai! - adta el, mintha a dobogn llna. A kzelben mindenk i felnk fordult, de szemltomst nem zavarta ez. - Hogy csinlom? -Nagyon jl! - Ksz. llandan gyakorlok, csakhogy nehz, mer ahonnan n gyvk, arrafel a npek nem sokat tudnak a cirkuszrl. De nem tudnak azok semmirl se mondta szomoran. - Hov val? - Nyugat-Virginiba, egy faluba, Frszkert a neve. A hegyekben van, Winnerrow vrosa fltt - mondta, s a hangjbl reztem, hogy brmit mondott is az ottaniakrl, a szvben gyng d rzelmekkel viseltetik az otthoniak irnt. - Mirt hvjk Frszkertnek? - krdeztem. Igencsak fura nv volt egy teleplsnek. - Mert a hegyen lni olyan, hogy mindenkit elkap a frsz, vagyis az idegbaj, kivlt, amikor a farkasok vltenek, mint a szl, s vonytanak a vadmacskk. Odafnn szabadon kszlnak a vadak. Ott kll hogy legyen az ember szeme a kiskutykon - tette hozz, s nevetett: - Nem hangzik valami biztatan. Nem csoda, ha eljtt, hogy cirkuszban dolgozhass on. - Dehogy, csak vicceltem. Nem is olyan rossz. Megmondom n az szintesget, hin yzik az erd nyugalma, csndje. Mer ott tbbnyire csak a madarak nekt hallani meg a kristlytiszta patak csobogst. Hinyoznak a szagok, a nyri, buj a zld, a fenytskk meg a vadvirgok. Nagy dolog szembenzni a mkusokkal meg hasonlkkal, oszt amik or reggel a nap flemeli a fejt a hegyek fl, s tkukucskl a fk kzt, az ember rzi... nem is tudom... taln azt, hogy l. - Most meg csodlatosan hangzik. Melyik az igaz? - Mindkett. Szval, hov utazik? - Texasba - feleltem. - Fullertonba, a nagymammhoz. - s hov val? - Boston s Cape Cod. - Honnan gyhet egyszerre kt helyrl? - krdezte. Nevettem, de nem srtdtt meg. Lttam, hogy nagyon rzkeny fiatalember, s nem akartam, hogy ostobnak vagy hlynek nzzen. - A csaldomnak tbb otthona is van - magyarztam. - Bostonban nttem fl, de Bo stonon kvl laktam. Blintott. - Asszem, igaza vt. - Miben? - Nem vt szksge rm, hogy tss vltoztassam az egydollrost - komorodott el. R meredtem, aztn megrztam a fejem. - De szksgem volt - vallottam be. Csodlkozva

nzett rm. -Hogy? - Nem sok pnzt vettem magamhoz, amikor el indultam, s fogalmam sincs arrl, ho gy mi mennyibe kerl - tettem hozz. Elgondolkodva blintott. - Szval sietsen gytt el, mi? - krdezte, de n elfordultam. - Osztn mit szor ongat annyira? - Kzelebb hajolt, hogy jobban lssa Angyalkt. - Egy babt! - cs odlkozott. Szikrzott a szemem. - Ez nem kznsges baba! Ez klnleges, gyjtknek val. Malkots, s portr b abnak hvjk mondtam lesen. - rtem. Ne haragudjon! Hadd nzzem meg kzelebbrl! Vigyzok. Megnztem magamnak. szintnek ltszott, ht odaadtam neki Angyalkt. vatosan fogta, alaposan megnzte az arcvonsait. Aztn fttyentett. - Igaza vt. Ez tnyleg malkots. Sose lttam ilyen aprlkosan kidolgozott vonsokat. - Leengedte a babt, rm nzett. Aztn ismt Angyalkra. - Vrjon csak! Ez a baba szakasztott gy nz ki, mint maga. - gy is kell -, vettem vissza gyngden. - Mondtam mr, ez portr baba. n volt am a... a modellje. - ! Az mn dfi. Aztn ez a ruha se akrmi. - Bizony. - Most mr rtem, mr szorongassa annyira. - Nem szorongatom! - vgtam oda. Megint nevetett. Amikor mosolygott, a szeme rag yogott a melegsgtl. Nem volt semmi aljas vagy csalrd a mosolyban, ez nem Ton y vigyora volt. Luk mosolya melegsggel, biztonsgrzettel tlttt el. - Csak vicceltem. Szval, hov kll mennie? - Texas, Dallas. Texas. - Az messze van. Mikor indul a vonata? - Csak este nyolckor. - Este nyolckor! Addig rengeteg id van. Nem lhet itt addig. Itt piszok van, zaj s fst. Nem ismer senkit Atlantban? - Megrztam a fejem, elgondolkodott. Hadd krdezek valamit? Nem akarja megnzni a cirkuszt? Be tudom vinni ingyen, az zal is telik az id, osztn visszahozom ide, a plyaudvarra. -Nem is tudom, n... - Vt mn cirkuszba? Eltprengtem. Egyszer, nagyon kicsi koromban jrtam mr cirkuszban Eurpban, de nem emlkeztem semmire. - Nem - mondtam. - Akkor ez el van dntve - csapta ssze a kezt Luk. - Gyjjn! - A brndmrt nylt. n lve maradtam. - Gyjjn mn, nem fog fjni, inkbb jl mulat majd! Elgondolkoztam az ajnlatn. Rettenetesen sok idm volt, meg annyira kedves s jkp volt. Mirt ne? Fllltam. - Remek. Egy bartomat hoztam a plyaudvarra, s mentem vna vissza - magyarzta kifel menet. - A cirkusz nincs messze innen. Mn csak kt napig lessz itt, oszt megy tovbb Jacksonville-be. - Sokat utazhatnak -jegyeztem meg. A fi rendkvl magabiztosan vgott t a ply audvaron. Csodltam, hogy a korhoz kpest ennyire magabiztos. Az ltalam ismert fikhoz kpest - Joshut is belertve Luk annyira rett volt. Bizonyra azrt ntt fl ilyen gyorsan, mert egyedl volt. A plyaudvarrl kirve a parkol fel irnytott, s egy ttt-kopott, vilgosbarna, knny teherautra m utatott.

- Ez az n Rolls-Royce-om - mondta. - Nem nagy szm, de azr elvisz oda, ahov kll. Maga nyilvn jobb jrgnyokhoz szokott - kacsintott rm. .Nem feleltem. Kinyitotta elttem az ajtt, beszlltam. A padln hrom res srsveg hevert. Gyorsan flnyalbolta s a kocsi htuljba dobta ket. Az ls fl volt hastva, a mszerfalbl lgtak a kbelek. Luk gyorsan belt, beindtotta a moto rt. A motor flprgtt, majd lellt. - Gyernk, Lulu Belle, ne hozz szgyenbe az utasunk eltt, ne makac skodj. Ahogy a legtbb n - mondta -, is szeszlyes. - A frfiak is szeszlyesek - vgtam vissza. Nevetett. A kocsi elindult, ton voltunk a cirkusz fel. - A csaldja is a cirkuszban dolgozik? - krdeztem. - A csaldom? - Megint nevetett. - Dehogy! A faterom egsz letben flig farmer , flig zugplinkafz vt. A mutter agyondgozta magt. Hatunkat nevelt fl, os zt sajna meg is ltszik rajta - mondta ellgyulva, szomoran. - smeri a mondst : nem az szmt, milyen hossz hanem hogy mennyire rzs az t. - Hat gyerek igazn sok. Hny fi, hny lny? - Csupa fi, ettl oszt mg nehezebb lehetett. Sose vt lnya, aki segtett vna a hzimunkban. - Hol vannak a fivrei? - Szanaszerte. Kett mn rossz tra trt. Mieltt elgyttem, akkor mondtk, hogy Jeff s Landon sitten van bolti lopsrt. - Sajnlom. - Sosem ismertem olyan embert, akinek a testvrei vagy a kzeli roko nai bnzk voltak. nkntelenl flni kezdtem, s mr nem tudtam, okosan tettem-e, hogy beszlltam a teherautba. - Egn, a mutter rosszul tri - csvlta a fejt. - Mi az a zugplinkafz? - Zugplinkafz? Uram, atym, maga osztn vastag falak mgtt lhet! A zugplin kafz titokban, otthon fzi a plinkt, osztn ezt az olcs plinkt eladja mindenfele. Jobbra nem macerlja ket senki, de nha megjelenik az FBI. A mutter nem szereti, ha a fater csinlja, ezer osztn nem sokat csinlja. Az utbbi idben mindenfle alkalmi munkkat vllal. Nagyon gyes cs. Ha mn a babrl beszlnk, ltnia kellene, micsoda figurkat farag, ha ppen kedve van hozz. Kpes rkon t lni a torncon egy darab fval, osztn olyan nyulat vagy mkust farag belle, hogy szinte kiugrik az ember kezbl. Nevettem. Igencsak sznesen meslt, mgis annyira valdinak, kt lbbal a fldn jrnak, becsletesnek hangzott. nkntelenl kedveltem, s kicsit irigyeltem az egyszer letrt, az egyszer vilgrt, amelyben felntt. Nhny kanyart tett, s hamarosan megpillantottuk a narancsszn cirkuszstrat. Rengeteg ember nyzsgtt krltte. Luk intett a forgalmat irnyt frfinak, aztn gy fordult, hogy be tudjon hajtani a ktelek kel elkertett rszre. tbukdcsoltunk a mezn, elhaladtunk az elefntok mellett , akik rnk se hedertettek, meglltunk egy kis stor mgtt. - Itt dolgozok - magyarzta Luk... - Gondozom, etetem az llatokat, frsztm is ket. Nem nagy gy, de a cirkuszban lehetek. Gyjjn! Berakhassuk a brndjt meg a babjt a storb a. Van egy matracom a sarokba. Az a helyem. Ott nem bncsa senki. - Ltta, hogy habozom, ht hozztette: - Mondok valamit a cirkuszosokrl: sose lopnak egymstl. Ezt szeretem bennk - a tiszta erklcsket. Sokkal klnbek, mint a klvilg.

Kiszlltam a kocsibl, kvettem Luke-ot a storba. Vdrk sorakoztak benn, tiszttszerek, takarmnyoszskok, ktelek s mindenfle szerszmok. A hts sarokban egy kteg szalmn egy cska matrac alkotta az gyat. - Itt alszok - magyarzta Luk. - Az a cuccom mutatott a zskjra. - Tegye be a babjt a brndjbe, oszt hagyja a zskom mel lett. Blintottam, s kinyitottam a brndt. Ott llt, amg Angyalkt vatosan ruhba tekertem, s betettem a brndbe, majd a brndt a zsk mell tette. - gy. s most nzznk kicsit krl! Egy darabig most nincs melm - mondta. Kvettem Luke-ot a mutatvnyos terletre, ahol minden fle forg zemek, jtkok s bfk voltak. Pomps id volt ahhoz, hogy az ember cirkuszba s vidmparkba menjen. Az gen ppen annyi felh volt, hogy a na p ne tzhessen tlsgosan, s kellemes, meleg szell legyezett. Luke-ot mindenki ismerte, s ahogyan integettek neki, ahogyan kszntttk, abbl arra kvetkeztettem, hogy nagyon szeretik. Mihelyt a vidmparkba rtnk, rbeszlt, hogy ljnk fl az riskerkre. Br ne m volt valami nagy, mgis pompsan belttuk fntrl Atlantt. A gondola ide-oda himbldzott, elakadt tle a llegzetem. Flsikoltottam rmmben, s Lu k tlelt, hogy biztonsgban rezzem magam. Ers karjban valban biztonsgban reztem magam. - Kr egy srt? - krdezte, amikor fldet rtnk. Kapok ingyen - kacsintott rm, s a srspultnl ll fiatalember fel biccentett: - Nem, ksznm - feleltem. dtt vett ht nekem. Aztn clba dobott. Nagyon dhs volt, amikor nem nyert semmit, de mondtam neki, ne kltsn mr r tbb pnzt. - Prblkozzon valami mssal - tancsoltam. Apm azt szokta mondani, amikor valami nem megy, tegyk flre egy idre, s csinljunk valami mst. Elgondolkodva blintott. - Igaza van, Leigh! Nha makacs s ostoba vagyok, s haragomban elvesztek mindent. Olyan j rzs, hogy egy rtelmes ember van mellettem - nzett rm gyngden. Amikor ilyen mlyen a szemembe nzett, ilyen szintn s gyngden, elhallgatott krttem minden hang. Mintha a sajt vilgunkba rpltnk volna, a tmeg fl, ahogyan elbb az riskerken. - Gyjjn - fogta meg izgatottan a kezemet, s hzott magval. Meglltunk a base balljtknl. Az volt a feladat, hogy a jtkos hrom tejesveget kissn egy kosrbl. Ngy dobs negyed dollrba kerlt. Luk fogta a labdkat, s flkszlt a dobsra, aztn megllt. - rintse meg, hogy szerencsm legyen - nyjtotta oda a labdt. - Nem szoktam szerencst hozni - mondtam. - Nekem fog - makacskodott. J rzs volt. Egy pillanatig fogtam a labdt, aztn Luk clzott, s dobott. ppen a kzepbe tallt, a hrom veg kipattant a kosrbl. - Tallt! - kiltotta a mutatvnyos, s a polcrl levett egy dundi, fekete kis j tkmedvt, s Luk kezbe nyomta. - Tessk - adta t nekem a mackt Luk. - Nem olyan szp, mint a babja, de szerencst hoz. - Nagyon szp s aranyos - szortottam az arcomhoz az ajndkot. Imdom. Kszn m, Luk! - Mosolyogva vezetett tovbb. Vett egy mteres hot dogot,

s rrakatott mindent. Nevetve kezdtk enni a kt vge fell. Kzpen sszert a z orrunk, s megint csak nevettnk, nevettnk. - Meg kell etetnem az elefntokat - mondta. - De aztn bemehetnk, megnzhetjk a bohcokat, az akrobatkat, az sszes szmot, j ? - Persze. - Kvettem vissza a munkakrzetbe. Leltetett egy ldra, onnan nztem , hogyan dolgozik. Levette az ingt, megragadta a vasvillt. A napfny csillogott sima, izmos htn. Szles vlln megfeszltek az izmok, amint jkora villnyi sznakupacokat dobott a hls elefntok el. Ott dolgozott kzvetlenl mellettk, a hatalmas lbak mellett, amelyek knnyedn hallra tudnak taposni eg y embert, a vaskos, izmos testek mellett, de szemltomst nem flt az elefntokt l, akik vatosan mozogtak, nehogy meglkjk. Miutn kiszolglta ket sznval, nagy vdrket tlttt meg vzzel, s az elefntok el tette. Nyomban beledugtk az ormnyukat. Mksak voltak, muszj volt nevetnem. - Ht nem gynyrek? - krdezte Luk, amikor vgzett. - Olyan nagyok s ersek, mgis olyan szeldek. Ha az embernek lenne ek kora ereje, llandan belektne msokba - tette hozz keseren. - Most egy kicsit megmosakodok, osztn megnzzk a msort. Jl van? - Remekl - leltem magamhoz a mackmat. - Ezt is a brndjbe rakhatja - mondta. - Ha akarja- Ok. - Bementem a storba, s a mackt a brndm mell tettem. Amikor kijttem, Luk a vzvezetknl llt , a fejt s a felstestt mosta. Alaposan megtrlkztt, aztn odajtt. - Hlgyem! - nyjtotta a karjt. - Uram! - karoltam bel, s bementnk a cirkuszstorba. Hallottuk, hogyan hvja a kikilt az embereket a kvetkez msorra, s Luk szeme csillogott. Amikor a fbejrathoz kzeledtnk a tmegben, egyre izgatottabb lettem. gy reztem, a vilg legnagyobb msort fogjuk ltni. A gyerekek boldogan kacagtak, de mg a szlk is izgatottnak s boldognak ltszottak. A jegyszed csak biccentett Luke-nak, ingyen mentnk be. Luk gyorsan a szerinte a legjobb helyre ksrt. Amint leltnk, amerikai mogyort hozott, s nekem d tt, magnak srt. - Hogy tud ennyi srt inni, Luk? - krdeztem. Nem lesz tle kapatos? - Kapatos? - Nevetett. - Dehogy. Ez a ltty semmi a zugplinkhoz kpest, amin flnttem - felelte, de lttam, hogy kipirul az arca a srtl. Megltta rajtam az aggodalmat. - Biztos igaza van azr - mondta. - Ma mr nem iszok tbbet. Ettl megnyugodtam. Nztem a msort. Megszlalt a zene, beszaladtak a bohcok, testek egymson, verekedtek, vzgyval lttk e gymst, vzzel teli lufikat ejtettek egyms fejre. A bohcmsor kzben egy nlam nem idsebb lny lhton tornzott sznekben fnyl, aranyl ruhban, szaltzott, kzen llt, fejen llt, ide-oda hajladozott gy, hogy a nzknek elllt a llegzete. A bemond egyms utn jelentette a szmokat: jttek a zsonglrk, a bvszek, az akrobatk . Perg dobsz ksznttte a trapzmvszeket, kt fiatalember s egy gynyr n szaladt kzpre, meghajoltak, s mszni kezdtek f

lfel. A szvem vert az izgalomtl. Brhov nztem, mindentt akadt ltnival. Amikor Luke-hoz fordultam , azt lttam, hogy engem nz, kis, gyngd mosollyal, a szeme htatosan ragyog, - Izgi, igaz? - mondta. - rti mn, mir szeretem? - Nagyon. Nem is gondoltam... csodlatos a msor. - Ez mg csak a kezdet - mondta. - De vgignzzk. Izgalmamban is szrevettem, hogy ujjait az ujjaim kz fonta, s finoman fogta a kezemet, de nem bntam, rltem neki. A zene s a nevets, a ltvnyos szmok s az llandan harsog bemondszveg, a taps s az izgalom lgkre az rkat percekk, a perceket msodpercekk varzsol ta. Elvesztettem az idrzkemet. Amg a cirkuszban ltem, az eszembe sem jutott a helyzetem, hogy elszktem otthonrl. Mintha a vilg sem forgott volna tovbb. Megint ettnk, egy hamburgert s hasbburgonyt, yke mg egy srt akart, de az arcomat ltva inkbb .iris dtt ivott. Aztn cukorral beszrt fagylalt kvetkezett. Luk kszsgese n fizetett mindent, br n is flajnlottam a pnzem egy rszt. - A maga pnze bvs pnz - mondta. - Nem szabad flvltani, mert nyomban eltni k. - Luk, nem engedhetem, hogy maga fizessen mindent, hiszen olyan kemnyen megdol gozik a pnzrt. - Nem szmt. Nem sokra kell kltenem, s soha nem klthettem olyan szp s kedves lnyra, amilyen maga, Leigh! Ismt fogtuk egyms kezt. Egy pillanatig nem tudtam megszlalni. Br egy storb an voltunk, sok szz ember kztt, ismt gy reztem, mintha nem lenne krlttnk senki. Mieltt flfoghattam volna, mi trtnik, Luk kzelebb hajolt , s megcskolt. - Bocsss meg - mondta. - Olyan izgatott lettem, hogy... nem tudtam... - motyogta. - Semmi baj! - A msort nztem, de a szvem gy kalaplt, hogy azt hittem, tldobogja a nevetst s a tapsot is. Luk nem szlt, de idnknt sszenztnk, s mosolyogtunk. Csak az utols msorszm utn jutott eszembe az id. Az rmra pillantottam, s flkiltottam. - Luk, nzd, hny ra! Leksem a vonatot! - Ne aggdj - mondta, de lttam, hogy nyugtalan. Megprbltunk gyorsan kijutni, de olyan nagy volt a tmeg, hogy nemigen ment. Idegesen vrtunk a sorunkra. Amint kirtnk, futottunk a munkastorhoz. Luk berohant, flkapta a brndmet s a mackt, s beugrottunk a teherautba. Nem indult. Luk jra s jra prblta. Dhsen a mszerfalra csapott - aztn kiszllt, flemelte a motorhztett, szerelt. Beletelt nmi idbe, de a kocsi elindult, s tban voltunk a plyaudvar fel. Egyiknk sem beszlt valami sokat, mindketten az tra meg az idre koncentrltunk. A cirkusz miatt meglehetsen nagy volt a forgalom az ton. Luk llandan kromkodott, majd bocsnatot krt. n prbltam nyugtatn i. Megprblt gyesen szlalomozni, mgis ktszer annyi ideig tartott az t a plyaudvarra, mint korbban onnan a cirkuszhoz. Amikor a parkolba rtn k, mr csak t percem volt. Luk nem tallt helyet, nem volt egyetlenegy sem. Vgl egyszeren megllt. - Az se rdekel, ha megbntetnek - mondta. - Gyere!

Flkapta a brndmet, s lesegtett. Rohantunk. Az elcsarnokban legalbb hromszor annyian lehettek, mint amikor megrkeztem. C scsforgalom volt. Rohantunk vgig a peronon, de mire odartnk, a vonat mr elindult. - Jaj, ne - kiltottam. Bnultan nztk a tvolod vonatot. Atlantban rekedtem. Luk hozzm fordult. - Sajnlom - mondta. - Nznem kellett volna az idt! - n tehetek rla. - Elvettem a brndmet, s a kemny padokra pillantottam. - Vrj - fogta meg a karomat. Megfordultam. Nem engedhetem, hogy itt lj egsz jjel! Nem sokat knlhatok, csak egy matracot a sznn, de... - Micsoda? - Elszr meg sem rtettem, mit mond. De aztn megdbbentett. - Persze n msik sznarakson alszom. Nem maradhatsz itt - knyrgtt. Ugyan mi trtnhet velem mg - gondoltam. gy reztem magam, mint az elsodort falevl, amelyet knyre-kedvre dobl a sz l, s amely mr nagyon messzire kerlt a helytl, ahol elbjt a rgybl. Luk elvette tlem a brndt, aztn megfogta a kezem. Nem szltam semmit. Hagyt am, hogy vezessen vissza, az jszakba. hsz VALAKI VIGYZ RM Kbultan kvettem Luke-ot a teherautjhoz. Kinyitotta az ajtt, flsegtett, s elindultunk vissza a cirkuszba. Csak ltem, a bal kezemmel a brndmet, a jobbal Angyalkt szorongattam. - Ne aggdj, Leigh - nyugtatott Luk. - Gondoskodom rla, hogy holnap elrd a vo natot. Nem messze innen van .egy benzinkt nyilvnos telefonnal. Akarod, hogy meglljunk, hogy fl hvhasd a nagyanydat, hogy ksel egy napot? Nem feleltem. Alig hallottam, hogy beszl. gy reztem magam, mint aki a ringlisplen ragadt, ideoda prg, de nem jut sehov. - Leigh? Nem kne flhvnod, hogy ne aggdjk, ha nem rkezel meg? - Jaj, Luk! - Nem brtam tovbb visszatartani a knnyeimet. - A nagymamm nem tudja, hogy megyek. Megszktem otthonrl! - Micsoda? - Lasstott. - Megszktl? - Kihajtott az tpadkra, s megllt. - Ht ezer nem vt pnzed. Osztn mr szktl meg otthonrl, Leigh? Mer ahogy meslted, ht ugyancsak istenesen lhettl odahaza. Mg elkeseredettebben bgtem. Luk gyngden tfogta a vllamat. - H, csak nyugi! Semmi vsz! Ha ilyen szp s aranyos lny megszktt, bizonyr a j oka vt r. Nem tudtam abbahagyni a zokogst. Szinte fggetlenn vlt tlem, arra knyszertett, hogy ott reszkessek Luk karjban. gy fztam tle, hogy vacogott a fogam. Luk mg szorosabban lel t, s a tenyervel drzslte a karomat, hogy flmelegtsen. - Nyugodj mn - cskolta meg a homlokomat, aztn kezdte lecskolni az arcomrl a knnyeket. Prbltam valahogy megnyugodni. - Ldd, n mn vagy szzszor megszktem. Igaz, ami igaz, most is szksben vagyok, de valahogy mindi g hazatallok. gy lesz veled is. Megltod - tette hozz btortan. - n nem akarok hazamenni - vgtam oda. Blintott. - Ht akkor ugyancsak komisz lehetett. - Az volt - mondtam. Mly llegzetet vettem, s elmesltem neki mindent: a szle im vlst, hogy mit tudtam meg az anymrl, amikor kihallgattam a beszlgetsket Jana nagymamval, hogy milyen Tony

Tatterton, milyen Farthy, milyen volt modellt llni a portr babhoz. Aztn jra elsrtam magam, s elmondtam, hogyan erszakolt meg T ony, s hogy az anym nem volt hajland elhinni, amikor elmesltem neki. - s amikor rjttem, hogy terhes vagyok, ismt rohantam az anymhoz abban a rem nyben, hogy most mr hinni fog nekem, de ahelyett, hogy segtett volna, engem okolt mindenrt. Engem! - zokogtam. Luk kikapcsolta a motort, s a kocsi ajtajnak dlve nmn hallgatott. A felhs esti gbolttl igen stt volt a kocsiban. A tbbi aut meg az utcai lmpk fnye nem jutott el hozznk. L uke-nak csupn a stt rnyka ltszott, de reztem, hogy elkomorodott, s tpre ng. - Aszittem, ilyen csak a vidki bunkknl esik meg, olyan tanykon, amilyen a Frszkert. Ltom mn, hogy gazdagnak lenni se olyan, mint hinn az ember mondta. Aztn kemnyen folytatta: - Csak lenne itt az a Tony Tatterton! Addig tekernm a nyakt, mg el nem szakad, mint a gitrhr... nkntelenl elnevettem magam. Micsoda sznes fantzija van! - Ldd-e? Tuttam, hogy jobb kedvre tudlak derteni. De most mr sajnlom, hogy beld tmtem azt a sok szemt kajt a cirkuszban. A te llapotodban az rt. tban visszafel tudok viszont egy rendes kajidat. Igazi hzi koszt, mint a mutterom fztje. gy is hjjk: Mutter kajldja. - Nem vagyok hes, Luk! Csak nagyon fradt. Persze. rthet. Tudom, mn, micsinlok - csettintett az ujjval. - Kiveszek neked egy szobt a motelban, hogy knyelemben lgy. A szalma nem j hely a cirkuszstorban olyan lnynak, aki gyereket vr -jelentette ki hatrozottan, s indtani akart. - Luk, nem engedhetem, hogy gy szrd a pnzedet. Lttam, milyen kemnyen dolgo zol rte. - Abba neked nincs beleszlsod - felelte, s elindtotta a kocsit. Megrtettem, hogy nem lehet vitatkozni vele. Ha Thomas Luk Casteel eldnttt valamit, makacs s eltklt volt. - Rende sen ki kell aludnod magad, s tisztessgesen meg kell mosakodnod. - Az ilyen kcerjokban nha mg tv is van - tette hozz, s a ftra kormnyozta a teherautt. Megkrt, hogy mesljek neki Farthyrl, gy aztn lertam a szobk mrett, a labirintust, az olimpiai mret medenct, a teniszp lykat, az istllkat meg a magntengerpartot. Fttyentett, s csvlta a fejt. - Tuttam, hogy vannak gazdag npek, de hogy enynyire! - Ennek a Tony Tattertonna k valsggal sajt orszga van. - Bizony. - s mindez abbl, hogy jtkokat csinl gazdag embereknek? - hitetlenkedett. - Igen - feleltem. - Csakhogy azok nagyon drga jtkok. - Mint a babd, gondolom. Mr hoztad el, ha csinlta? - krdezte. - Angyalkt nem hagyhattam ott! Velem volt, amikor srtam, s velem volt, amikor nevettem. Ismeri minden titkos gondolatomat, titkos lmomat, tudja, mifle szrnysgek trtntek velem. Tony Tatterton csinlta, de Angyalka mgsem , hanem n vagyok magyarztam.

- Angyalka? - gy hvom. 0 az n rzangyalom - mondtam halkan. Azt hittem, kineveti kislny os kpzeldsemet. A legtbb korabeli fi gy tett volna, m Luk nem nevetett. Mosolygott. - Szp - mondta. - Ez gynyr! Illik hozzd. - Tudod, mit? - fordult felm. - M ostantl gy hvlak... Angyalka. Sokkal jobban illik hozzd, mint a Leigh. Kihlt, komor szvem ettl ismt melegedni kezdett. Elpirultam. Nagy nehezen visszafojtottam a srst. - Most mr srsz mn megint? - Mert szerencsm van, hogy olyan emberrel tallkoztam, mint te. A legtbb korom beli lny azrt fl egyedl utazni, mert sok a rossz ember, akik csak arra vrnak, hogy kihasznljk a lnyokat, nemhogy segtennek nekik. Biztos vagyok b enne, hogy ez megtrtnhetett volna velem is, ha nem tallkozom veled. - Egn, de ha nem tallkoztl vna velem, nem ksted vna le a vonatodat - emlk eztetett. - Ha nem szdtlek a cirkusszal... - De ltni akartam a cirkuszt, s nagyszeren reztem magam, Luk! - Valban gy volt: a cirkusz elfeledtette velem minden bajomat. - Igazn? Ennek rlk. n is nagyszeren reztem magam. Mintha megint elszr lttam vna, olyan vt attl, hogy veled nztem. Tled j szemmel ltom a vilgot, Angyalka! Magamat is... nemtm... fontosabbnak, nagyobbnak rzem, mer v eled vagyok mondta, s blintott. Elfordultam. Nem akartam, hogy lssa az arcomat, mert szgyelltem volna kimutatni, hogy mennyire kedvelem, s hogy egyszer, de nyjas szavaitl mennyivel jobban rzem magam. Nem volt iskolzott, nem jrt elegns cuccokban, mint az Allandale-beli fik, de elboldogult a vilgb an, s ezrt csodltam. Biztonsgban reztem magam mellette, mert meg tudott birkzni a vlsgokkal, a nehzsgekkel. Luk Casteel csupn tizenht ves volt, de frfi. A motel el hajtott. Kint gett a kk neonfelirat: res szoba van. - Nem kell, Luk - tettem a karjra a kezem. - De. Tudom, mit csinlok. gy akarom. Vrj itt trelmesen Angyalkval! Rgtn h ozom a szobd kulcst - mondta, s bement a motel irodjba. Htradltem, becsuk tam a szememet. Igaza volt: olyan fradt voltam, hogy igazn rm frt a knyelmes pihens. Az utazs izgalma, a cirkuszban tlttt nap, a leksett vonat sokkja kifrasztott. Elszundtottam, amg a szobt intzte. sszerezzenve riadtam fl, amikor flrntotta az ajtt, s bepattant. - 4 - lblta a kezben a kulcsot. - Szp szoba kt franciaggyal s televzival. - Nem hinnm, hogy nyitva tudom mg tartani a szemem, hogy televzit nzzek. Olcsbb szoba is megfelelt volna. - Itt minden szoba ra ugyanannyi - magyarzta, s a szoba el hajtott. Fogta a brndmet, s kinyitotta az ajtt. Angyalkval a karomban kvettem. Kis szoba volt piszkosszrke falakkal, poros, zld fggnykkel. A kt dupla gy kztt kopott asztal, ktoldalt kt jjeliszekrny llt. Mindkettn kislmpa, poros, srga ernyvel. Farthyban voltak gardrbok, amelyek ktszer akkork voltak, mint az egsz szoba, de nem szmtott. A puha gy igazn csbtnak ltszott. Luk bement a frdszob ba, flgyjtotta a lmpt, mindent ellenrztt.

- gy nz ki, minden mkdik. Biztos nem akarsz enni valamit? Egy cssze forr tet? Fl mrfldnyire van egy tterem. Percek alatt hozhatok neked valami meleg kajt. Esetleg egy magos stemnyt? Tpllkoznod kll - mondta aggodalmasa n. - Nem bnom - feleltem. - Megmosakszom, s lefekszem. - Pomps. Pr perc, s itt vagyok - csapta ssze a kezt, s mr rohant is. Mosolyognom kellett a lelkesedsn. A kedvemben akart jrni, s szinte volt. Rmes csvba kerltem, de talltam egy igazi rangyalt. Taln mindennek a varzslat az oka. Taln azzal, hogy elmenekltem Farthy gonosz vilgbl, sikerlt megszabadulnom a gonosz igzettl is. Megmosdottam, flvettem az egyik lgy, selyem hlingemet, kibontottam a hajamat . gy reztem, hogy mocskos s poros a hossz utazstl, de fradtabb voltam, semhogy megmossam. Maj d reggel. Azutn Angyalkval bemsztam az egyik dupla gyba. porodott szaga vol t, a leped szinte ropogott, de annyira kimerlt voltam, hogy nem rdekelt. Luk halkan kopogott, majd belpett a forr teval, a magos stemnnyel, s magnak is hozott egy srt. Mindent az jjeliszekrnyre tett, odahzta az egyetlen szket, hogy megigya a srt, amg n elfogyasztom a tet meg a stemn yt. gy aggdott, mintha lenne a szletend gyermek apja. Stt szeme gyngden, szeretettel csillogott. - Te nem vagy hes, Luk? Egy sr bizonyra nem elg!? - Azt hiszem, mg mindig nagyon izgatott vagyok. A sr nha megnyugtat. - Mosolyogva mutatott Angyalkra. - Tisztra te vagy. Min dketttknek olyan gynyr a haja - simogatta meg gyngden Angyalka hajt. - Angyalka haja az n hajambl van. - Nem hlytesz? - Megrztam a fejem, s Luk szeme kikerekedett. Aztn kzelebb hajolt. -- Sose lttam mg ilyen szpet s dr gt, mint ti ketten, ahogy itt feksztk - mondta lgyan. - Ksznm, Luk! Nagyon kedves vagy. Rm nzett, aztn flllt. - J lesz neked itt? - krdezte. - Mirt? Hov mgy? - A stramba. - Mirt nem maradsz itt? Ott a msik gy, s kifizetted a szobt, Luk! Nem kel lene visszamenned a szalmra. - Biztosan riadt lehettem, de soha letemben nem aludtam mg motelban, plne nem egyedl. - Biztos nincs eilene kifogsod? - Ugyan mr! - Akkor ok. Biztos fl tudok kelni idben, hogy megetessem, megitassam az llatokat. - Nzd a televzii, ha nem vagy fradt - tettem le a fejemet. Most, hogy tudtam, hogy velem marad, mr mertem laztani. - Engem... nem zavar... Mondat kzben aludtam el. m az jszaka kzepn sszerndulva flbredtem, s nem tudtam, hol vagyok. Ijedtemben flsikoltottam. Luk nyomban ott termett mellettem a sttben. - Angyalka, Angyalka! - simogatta meg a hajamat. - Semmi baj! Biztonsgban vagy! Luk vagyok. Itt vagyok veled. Oda se bagzz semmire! Nem akarom, hogy brmitl is flj ezutn - suttogta. - Most mr tudtam, hoi vagyok, de annyira lmos voltam, hogy alig reztem az arcomon az ajkt, alig hallottam a szavt. A szavait klnben is

mintha inkbb lmodtam volna, mint az rangyalom szavait. - Vigyzni akarok rd mostantl fogva, vni akarlak, szeretni akarlak! Soha tbb nem bnthat senki, legyen brmilyen gazdag vagy hatalmas. Olyan vilgba viszlek, ahol nem rhet el semmi gonosz, ahol csak puha, boldog s termszetes dolgok vesznek krl, ahol az nekes madarak szolgltatjk a zent, a gymntok a csillagok, az arany pedig a nap meg az szi falevl Velem jssz, Angyalka? Eljssz velem? igen - mormoltam. - , igen -- mondtam, s mr ismt aludtam. Reggel, amikor flbredtem, Luk ott volt mellettem az gyban. A karjban aludta m el, s soha letemben nem voltam olyan boldog, soha nem reztem magam akkora b iztonsgban Kipattant a szeme, rm nzett, aztn elmosolyodott. Majd gyngden m egcskolt. - J reggelt! - mondta. - Hogy rzed magad? - Sokkal jobban. De mirt... - Mirt bjtam az gyadba? Azt hiszem, rosszat lmodtl, mert sikoltva bredtl fl. Megnyugtattalak, s elaludtam melletted. Elfelejtettl mindent? - krdezte kiss csaldottan. - A mit n mondtam s amit te mondtl? - Azt hiszem, igen, br a szavak kavarognak a fejemben! De mintha lomban hallot tam volna ket. - Nem lom volt, n beszltem hozzd, s komolyan gondoltam - mondta, s ismt k emnynek s eltkltnek ltszott. - Azt mondtam, gondoskodni akarok rlad, vni akarlak, most s mindrkk, s gy is gondolom. - Mit beszlsz, Luk? - ltem fl, s magam el hztam a takart, mert csupn tltsz, vkony hling volt rajtam. is fllt. - Tudom, hogy visels vagy a mostohaapdtl, de ezt senki msnak nem kll tudnia. Hadd higgye mindenki, hogy a bbi az enym! Az t akarom, hogy az enym legyen, mert azt akarom, hogy az enym lgy. - Hogy rted ezt? - rtettem n, de tle akartam hallani. - Felesgl akarlak venni, hogy mindrkre az n angyalkm lgy! , tudom n, hogy a cirkuszos let nem j kt ppen hogy csak elindul fiatalnak, plne, ha babt vrnak. De mindent kifundltam - folytatta izgatottan. - A Frszkertbe akarlak vinni, mindent ellrl akarok kezdeni. Terveim vannak, tleteim. Annyi pnzt akarok keresni, hogy sajt farmom legyen, s kpes vagyok r, Angyal ka. 0, nem mondom n, hogy eleinte nem lesz nehz - folytatta, mieltt kzbeszlhattam volna -, nagyon nehz. Darab ideig az seimmel kll laknunk, de jjel-nappal melzni fogok, hogy sszeszedjek annyi t, amennyibl sajt hzunk lehet. - Szeretni fogsz ott, Angyalka! grem. Persze nem olyan ott, mint amihez eddig szokva vtl - folytatta nagyon gyorsan -, de tiszta s szabad let, termszetes let, ahol nincs romlottsg s nincsenek olyan npek, akik tbbet trdnek magukkal, mint a szeretteikkel. - Luk, a gyerekem apja akarsz lenni? Komolyan ezt akarod? - Mg mindig nem hittem el. - Ha te is az enym leszel, Angyalka! Ne menj a nagyanydhoz - krlelt. - gyse hinnm, hogy boldog lennl! Alig ismered, reg i s, biztosan rigolys. s mi van akkor - tapintott r a bennem is bujkl flelemre -, ha nem hisz neke

d? Ha azt hiszi, ppolyan vagy, mint a lnya? Vissza is kldhet. n sose kldelek vissza, Angyalka - fejez te be elszntan. - De nem mehetsz vissza a Frszkertbe dolgozni, Luk! Hiszen a cirkuszt szereted - kiltottam. Lttam a szemben. - Feleannyira se, mint tged, Angyalka! Az letemben semmi se vt mg ennyire k lnleges, ennyire des, ennyire drga. Annyira teljesnek rzem magam veled, s csupa remnynek. Nincs bennem semmi ktsg, hogy meg tudok tenni minde nt, amit csak akarok, amg velem vagy. Tled fontosnak rzem magam, ppoly fontosnak, mint akrki ms. Ha kll, rted hallra dolgozom magam. Igent mondasz-e? Krlek! Egy pillanatig nem jutottam szhoz. Majdnem tizenngy esztendeje az anym, aki k rlbell annyi ids volt, mint n most, visels lett velem, s csellel rvette a hzassgra azt a frfit, akit az apmnak hittem, de soha nem mondta me g neki az igazat. Vajon akarta-e volna t az a frfi annyira, amennyire Luk most engem, ha tudja az igazat? Mennyire lett volna ms az letem kezdetben? Mennyire lesz ms az n gyerekem lete olyan apval, aki tudja s elfogadja az igazsgot? szintn hittem, hogy Luk irntam rzett szerelme oly nagy s oly teljes, hogy jut belle a gyerekemnek is. reztem, amint a flelem helyt elfoglalja a remny. Ez a jkp, gyngd fi atalember engem akar mindenron. Azok utn is, hogy hallotta a trtnetemet, tudja, hogy milyen helyz etben vagyok. Annyira szeret, hogy hajland a gyerekemet a sajtjnak elfogadni, hajland lemondani a vgyairl, csak hogy a kedvembejrjon. Nem tallkoztam mg ekkora nzetlensggel. Vajon apmban mirt nem volt meg Luk nzetlensgnek legalbb a fele, mirt nem tudta az zleti rdekt flldozni, hogy segtsen raj tam, hogy megvdjen? Mirt volt kptelen az anym jobban trdni velem, mint nmagval? A szleim lltlag szerettek, m egyikk sem szeretett gy, mint Luk. Az szeretete volt a legbecsletesebb s a legsz intbb, mert hajland volt ldozatot hozni rtem. s ekkor arra gondoltam, hogy a szeretet nemcsak ldozatot jelent, hanem azt is, hogy az ember ldozatot akar hozni, mert abbl s zrmazik az rme, hogy a szeretett lnynek tbbet nyjt, mint nmagnak. Mekkora szerencsm van, hogy oly an embert talltam, aki gy szeret! Angyalkra nztem. Mosolyogni ltszott. Taln mgis az rangyalom, taln vezette hozzm Luke-ot vagy engem Luke-hoz. s immr Luk akart az rangyalom lenni. Luk ltta, hogy Angyalkt nzem. - Mit mond neked? - krdezte halkan, remnykedve: - Azt, hogy mondjak igent, Luk - suttogtam mintegy magamnak is, nemcsak neki. Stt szeme flragyogott. Milyen kedves a mosolya! Az a fajta fiatalember, aki vrl vre egyre csinosabb frfi lesz. s lesz a frjem. - Azt, hogy mondjak ig ent - ismteltem Luk gynyr szembe nzve. Luk tlelt, megcskoltuk egymst. Az utazs, amely dhvel, flelemmel s remnytelensggel indult, immr utazs vo lt a szerelem s a remnysg fel. Ms knnyeket srtam. A boldogsg knnyei melegebbek voltak. Szorosan belekaroltam

Thomas Luk Casteelbe. A lgben varzslat lebegett. A cirkuszvezetst nem hbortotta fl Luk azonnali tvozsa, hiszen elmagyarzta, hogy felesgl vesz, s a szlvrosban kezdnk j letet. Kzlte, hogy mostantl ktelezettsge s felelssge van, s a hr gyorsan elterjedt a mutatvnyosok kztt. Mire viszszamentnk a strhoz a holmi jrt, tmntelen sok szerencst kvn gylt ssze. Enyhn szlva, klns trsasg volt. Gratullt nekem a szakllas hlgy, a szimi ikrek, tbb trpe, a vilg legkvrebb embere, a vilg legmagasabb embere s a vilg le gersebb embere, tovbb zsonglrk, tznyelk, akrobatk, valamint a ksdobl meg a felesge. Aztn meg jelent a Bmulatos Mandello, a bvsz a csinos asszisztensnjvel, s megkrt, hogy adjam oda neki a kezem. Luke-ra pillantottam, aki blintott, s eg yszeriben egy gyr termett a tenyeremben. Kinyitottam a markom, s lttam, hogy egy szp, hamis gymntgyr van benne. - A Bmulatos Mandello ajndka - mondta a bvsz. - A jegygyr. - A krlttn k llk gy shajtoztak, mintha valami igazn rtkeset adott volna. Ezek az emberek valban az illzik vilgban ltek, de nem szmtott. gy reztem, mintha immr n is belptem volna a vilgukba, ebbe a rzsaszn szappanbuborkba. - , ksznm! Gynyr! - Farthyban valdi gymnttal kes gyrim, karktim s lncaim voltak, de Luk cirkuszban, ezek kztt a bartsgos s boldog emberek kztt gy rezt em, ennl szebb s becsesebb gyrt sosem kaptam. Ezek az emberek mind szerettk Luke-ot, mind jt akartak neki. - Kifel menet mindjrt benznk a bkebrhoz az utca vgn -jelentette be Luk. Izgatott moraj tmadt. Gyernk - mondtk nhnyan, s a cirkuszosok elindultak velnk a bkebrhoz. Ez t az eskvt sem , sem a felesge nemigen felejtette el. A bkebr irodjba be sem frtnk. A vendgeink megtltttk a nappalit s a torncot is. A szimi ikrek - hsz v krli, a hasuknl sszentt fiatalemberek zongorztak. Valahogyan odaprseltk egymst a zongoraszkre, s jtszani kezdt k: Itt jn a menyasszony. Krlnztem. Lttam a szakllas hlgy, a zsonglrk, a trpk s az akrobatk mosolyg arct, s eszembe jutott anya eskvje. Mintha szz ve lett volna. De arra emlkeztem, milyen idegesen s kelletlenl k vettem a kiltztt koszorslnyokat le a nagy lpcsn. Flidztem az arcok tengert lenn... azt a sok gazdag embert, a szmokingos urakat, az estlyi ruhs hlgyeket talpig gymntban, akik mind csak tl akartak tenni egymson. Anym a maghoz hasonl eskvt grt nekem fnyes fogadssal, s most itt volt am ennek az egyszer bkebrnak a hzban, s cirkuszosok kztt ppen felesgl mentem egy fiatalemberhez, akivel csupn az imnt ismerkedtem meg. Ht erre anya sosem gondolt volna! Mgsem zavart mindez. Nem rdekelt, hogy nem vesznek krl hres s elkel emberek, hogy egyszer nyri ruht viselek csinl tatott menyasszonyi ruha helyett, s hogy mihelyt a szertarts vget r, mr utazunk is el mindenfle fog ads, zene, tnc s finom falatok nlkl. De tudtam, hogy semmi pnz, semmifle mg nagyobb gylekezet, de mg egy hegynyi finomsg sem tehette volna anya eskvjt boldogabb, az lett jobb. Az eskvi vendgei nem olyan szeretettel

nztek r s Tonyra, ahogyan Luk cirkuszos bartai rnk. Anya gratulli egyltaln nem gondoltk ilyen szintn. reztem, hogy ezek a mostani jkvnsgok tnyleg szvbl jnnek. Amikor ezek az emberek megleltek s megcskoltak, gy is gondoltk. Klnleges, vidm npsg volt, cir kuszosok, akik azrt lnek, hogy rmt szerezzenek msoknak, hogy elmtsk s szrakoztassk az embereket. Tulajdonkppen valban a varzslat vilgban ltek, a nevets, a fny, a muzsika varzslatos vilgban. Nem csoda, hogy Luk olyan jl rezte magt kzttk, gondoltam. - Nos - kezdte el a bkebr, miutn krlnzett azt hiszem, elkezdhetjk. A bkebr magas, sovny ember volt vrs bajuszszal, mogyorbarna szemmel. Tudt am, hogy soha nem fogom elfelejteni az arct, mert mondja ki majd a szavakat, amelyek mindrkkn rkk sszektnek Thomas Luk Casteellel. Luk jvje az n jvm lesz, az fjdalmai az n fjdalmaim, az boldogsga az n boldogsgom. A kett nk lete olyan volt, mint kt vonat, amely ellenkez irnybl rkezve szszetallkozott, s most mr egyms emellett halad tovbb. Fontos, hogy vastllomson tallkoztunk, gondolta m. A br mellett ott llt alacsony, teltjovilis felesge is mul szemmel. A bkebr elkezdte, s amikor odart, hogy elfogadom-e szeret frjemnek Thomas Luk Casteelt, s kitartok-e mellette, amg a hall el nem vlaszt minket, behunytam a szememet s eszembe jutott, hogy amikor nem volt am tbb gy nyolc-kilenc vesnl, apa a karjban tartott, s meggrte, hogy ha frjhez megyek, hzat pt nekem, egy kastlyt a hegyen a hercegnnek s hercegnek. Szinte hallottam anym fecsegst az eskvm rl, hogy mit kell viselnem, hogy kell viselkednem, kiket kell meghvnom. Az egsz letem elvonult elttem msodpercek alatt, a szavak, a kpek, a mosolyok s a knnyek mind tovatntek, s vgl csak a sajt izgatott szvem dobogst hallottam. - Igen - fordultam Luke-hoz, belenztem mly, stt szembe, s lttam benne a s zerelem grett. Igen. - s te, Thomas Luk Casteel, gred-e, hogy kitartasz Leigh VanVoreen mellett, hogy szeretni s gondozni fogod betegsgben s egszsgben, amg a hall el nem vlaszt tle? - grem - mondta olyan frfias hatrozottsggal, hogy elllt tle a llegzetem. Ksznek ltszott letrehallra harcolni, hogy bol dogg tegyen. - Akkor a rm ruhzott hatalmammal hzastrsaknak nyilvntalak benneteket. Csk oljtok meg egymst! gy cskoltuk meg egymst, mint kt szerelmes, akik a tgas mezn t rohannak egyms karjba, hogy aztn soha tbb ne engedjk el egymst. A cirkuszosok ljenezve fogtak krl mi nket. Le kellett trdeL nem, hogy a trpk megcskolhassanak. Az akrobatk szereztek rizst, s sztosztottk, hogy zporozhasson rnk, amikor kilpnk a bkebr hzbl. Beltnk Luk teherautjba, integettnk. Mindenki odakinn llt, integetett, mos olygott, cskokat doblt, mindenki, kivve egyetlen vrs ruhs nt, aki ugyanolyan szn kendt viselt a fejn. Hossz, ezst, levl alak flbevalt viselt, a bre stt volt, s a szeme mg Luk szemnl i s feketbb. Komolynak, st, komornak ltszott, klnllt a tbbiektl.

- Ki az a n, Luk? - krdeztem. - Gittlie,a magyar jsn. - Olyan komolynak, aggodalmasnak ltszik mondtam riadtan. - Mindig ilyen - magyarzta Luk. - A szakmjhoz tartozik. gy az emberek komol yan veszik. - Ne aggdj, semmit sem jelent, Angyalka. - Remlem, Luk - motyogtam, mikzben elindultunk. - Remlem. - Htrafordulva in tegettem, amg kiztygtnk a bkebr udvarrl, r a ftra. Nhny percen bell elmaradt min den mgttnk, s Angyalkval elindultunk egy j let fel, amely remlhetleg s okkal boldogabb lesz, mint amit Farthyban megismertem, mint amit magunk mgtt hagytunk. rkre. Mg egyszer visszanztem. Mgttnk viharfelhk gylekeztek a lthatron, de mi az ellenkez irnyba tartottunk, mintha meneklnnk a fenyeget es, szl s fellegek ell. Elttnk az g ragyog kk, meleg s hvogat volt. Ez nyilvn azt jelentette, hogy minden, ami csf s szomor volt, mgttnk van. Mg a jsn komor arcnak az emlke sem rnykolhatta be a melegen hvogat napfny grett. Magamhoz szortottam Angyalkt. - Boldog vagy? - krdezte Luk. - Igen, Luk, boldog vagyok. - n is. Istentelenl boldog, mint a... - Mint a... Hagyjuk. Mostantl szebben kll beszlnem, jobb embernek kll lennem, mert az en ym vagy. - Jaj, Luk, ne viselkedj velem gy, mint valami hercegnvel. n is csak emberi lny vagyok, aki megprbl boldog lenni egy olyan vilgban, amely nha bizony igazn cudar tud lenni. - Nem, nem vagy kznsges emberi lny. Az n angyalom vagy, s az angyalok a mennyorszgbl jnnek. Te - tette hozz mosolyog va -, ha lnyunk lenne, nem is rossz nv neki: Mennyorszg, Heaven. Mit szlsz hozz? Szerettem, amirt gy mondta: lnyunk. - Igen, Luk! A Heaven igazn szp nv. - s megkaphatja a te nevedet is mell. Akkor Heaven Leigh Casteelnek fogjk hvni - mondta. Nevetett, s gurultunk tovbb a n apfny s az gret fel. huszonegy A FRSZKERT Az t Winnerrow-ig s a Frszkertig kemny s hossz volt Luk teherautjn. Nem sokkal induls utn flforrt a htvz, s Luke-nak vagy egy mrfldet kellett gyalogolnia, hog y vizet hozzon a legkzelebbi benzinkttl. Szzszor is bocsnatot krt, amirt vrakoznom kellett a kocsiban a tz napon. Mondtam, semmi vsz, s semmi sem tu d most elkedvetlenteni, gy sem nyugodott, amg meg nem lltunk egy kis vendglnl Atlanta mellett, ahol n hideg dtt ihattam, meg egy hideg srt. Gyorsan lehajtotta, s msikat rendelt. - Nem lesz sok, Luk? - krdeztem. Eltprengett, mintha ez mg soha nem jutott volna eszbe. - Nem tudom. Ahonnan n gyvk, ott mindenki srt meg plinkt iszik. Nemigen okoskodunk rla. - Taln azrt nem gondolkodtok, mert tlsgosan sokat isztok, Luk - kockztattam meg. - Taln igazad van. - Szlesen elmosolyodott.

Mris vigyzol rm - mondta. - Ez tetszik, Angyalka! rzem, hogy jobb ember leszek miattad. - Magad miatt, Luk! - Tudom - mondta. - grek n neked valamit, Angyalka! n megteszek mindent, hog y boldog lgy, s ha olyasmit tennk, ami boldogtalann tesz, csak jl barmolj le! Mer amikor lebarmolsz, az is nagyon j cskolta meg az arcomat. Kellemes bizsergst okozott, hogy egy olyan fiatalember , mint Luk, azt szeretn, ha n vigyznk r. gy reztem, mintha percek alatt mindketten vekkel lennnk idsebbek. Az tteremben lttam a pulton nhny kpeslapot, s gy hatroztam, veszek egyet, s elkldm az anymnak. gy gondoltam, nagyon hossz idre ezek lesznek az utols szavaim anymhoz, ezrt alaposan meggondoltam, amit rtam. Drga anya! Sajnlom, hogy el kellett meneklnm, de nem voltl hajland meghallgatni. Az ut azsaim sorn tallkoztam egy csodlatos fiatalemberrel. Luke-nak hvjk. Jkp , gyngd, csupa szeretet, s elhatrozta, hogy felesgl vesz, s apja lesz a gyerekemnek. Luk meg n ton vagyunk az otthona fel, ahol nll letet akarunk kezdeni. Mindegy, mit mondtl s mit tettl, n csak boldogsgot s remnyt kvnok neked , s azt remlem, benned is lesz annyi er, hogy ugyanezt kvnd nekem. Szeretettel: Leigh Blyeget ragasztottam r, s bedobtam az tterem eltti postaldba. Aztn indultunk tovbb. Luk egsz nap s egsz jjel vezetett. llandan krdezgettem, nem fradt-e, de azt felelte, soha letben nem rzett magban enn yi energit, gy csak tankolni, enni, pisilni lltunk meg nha, mert minl elbb a Frszkertben akart lenni. Fogytak a mrfldek, kzben tbbszr is elszundtott am. A hajnali napfny els sugarainl mr a hegyvidken jrtunk, s a vn tragac s egyre jobban erlkdtt flfel. Rozoga, festetlen hzakbl llt a kvetkez t menti telepls is, majd az is elmaradt. szrevettem, hogy egyre ritkbbak a benzinkutak, s j mote lok helyett errefel mr csak kis kunyhkat ltni a sr, stt erdben. Most lefel haladtunk, s egy vlgybe rtnk. Itt terltek el Winnerrow krzetn ek tgas, zld termfldjei, a farmokon mr rett a nemsokra aratni val gabona . - A farmokon tl - mondta Luk - ltni fogod a kunyhit a vlgy legszegnyebb lakinak, akik jformn tnyleg csavargk. Ott f nn - mutatott az elttnk magasod dombokra -, ott vannak a szngetk meg a zugplinkafzk kalyibi. Izgatottan nztem a dombokat. A kis hzikk a domboldalban annyira bksnek s odavalnak ltszottak, mintha a fldbl nttek volna ki, a termszet rszt kpeznk. - Itt is vannak gazdag meg mdos npek - magyarzta Luk a vlgy legmlye fel b iccentve. - Ltode, hov mossk le a nagy, tavaszi esk a fldet? A frszkerti csaldok kertjeibe, s ott teremtenek termkeny talajt, ahol a legkev sb van szksg r. Pomps virgoskertjeik vannak, ott terem a legszebb tulipn, nrcisz, risz s rzsa meg minden, amit a gazdag kis szvk kvn - tette hozz keseren. - Ugye te nem nagyon szereted a vrosi npeket, Luk? - krdeztem. Hallgatott, aztn sziszegve szlalt meg. - Vgig fogunk hajtani a Futcn, ltni fogod, hol lnek a nyertesek. Taln ezer hvjk ezt a teleplst Winnerrownak,

a gyztesek falvnak. - Gyztesek? - A gyztesek a sznbnyk tulajdonosai, akik nagy hzaikat a vesztesek htra ptettk. A bnyszokira, akik ma is hullanak a sz ilikzistl meg ms nyavalyktl. Aztn ott vannak a gyapotmagtalantk tulajdon osai, akik szvetet sznek az gynemhz meg az asztalnemhz, meg a pamutfonodk tulajdonosai, akiknek a gyraiban szll a lthatatlan szsz, s belemegy az emberek tdejbe. s ezeket soha nem perelte be a betegsgekrt senki - tette hozz dhsen. - Te vagy a csaldod tagjai szintn dolgoztatok a bnykban vagy a fonodkban, L uk? - krdeztem. - A fivreim igen, fiatal korukban, de k nem tudtak sokig megmaradni egyetlen melnl sem, ht lelptek. A faterom meg nem lenne hajland r. Inkbb trja a fldet, alkalmi munkt vllal vagy plinkt fz: n nem tudom hibztatni rte. Valamit most rgtn meg kll mondanom, Angyalka! A vrosi npek nemigen cspnek bennnket, a Frszkert npt. A templomban csak htul lhetnk, s a gyerekeik nem llhatnak szba velnk. - Ez szrny, Luk! Mirt kell a gyerekeket is belekeverni? - kiltottam, s arr a gondoltam, milyen roszszuleshet a hegyvidki gyerekeknek ez. Most mr megrtettem, mirt nem szereti Luk a vroslakkat. Senki sem rezheti magt klnbnek msoknl. - Egn. Ht ezt mesld el Winnerrow polgrmesternek - mondta mosolyogva. - Te b iztosan meg is tudnd tenni. Alig vrom, hogy szpen kiltzve templomba vigyele k, Angyalka! Alig vrom - csvlta a fejt. Elgazshoz rtnk, s jobbra fordultunk. Lekanyarodtunk a makadmtrl a kemny fldtra. Az t az erdn t vezetett, egyre rosszabb lett, vgl a kocsi mr gy ugrlt rajta, hogy a kilincsbe kellett kapaszkodnom. tkzben egyre jobb an reztem viszont a lonc, az erdei szamca s a mlna illatt. Hvs, de s szinte harapnival volt a leveg itt, Nyugat-Virginia hegyeiben, sokkal eleve nebbnek reztem magam tle. Mintha a hegyi leveg lemosta volna rlam a szennyezett levegt, amelyet Farthy porodott, hideg s nyomaszt termeiben szvtam, mert most mr gy emlkeztem r. - Mn majdnem ott vagyunk, Angyalka! Tarts ki! Majd megltod, mit szl a mutter, ha meglt tged. Elakadt a llegzetem. Ht hol laknak ezek? Hogy lhetnek ilyen mlyen az erdben ? Hogyan ktttk r a hzukat a csatornra, a vzvezetkre? Hol a villany, a telefon? Csak fkat s bokrokat lttam. Hirtelen mintha bendzs hangjt hallottam volna. Luk szlesen elvigyorodott. - A fater jtszik a torncon. Megkerltnk nhny srn ntt ft, s meglltunk. Ht itt volt Luk otthona. Elakadt a llegzetem. Kt kis kutya jtszott egy fnyfoltban, de jttnkre abbahagytk, s hangosan csahol ni kezdtek. - Kasey s Brutus - mondta Luk. - Az n kutyim. Ez meg az otthonom, az des otthon. A kalyiba elejn rozoga tornc hzdott vgig, ahol kt hintaszk llt. Az egyikben egy frfi lt bendzsval, akiben knnyen flisme rtem Luk apjt. Ugyanolyan sznfekete szeme s stt bre volt, s br ltszott rajta, hogy sok vihart ltott, mg mindig jkp volt - egyenes, rmai orr, erteljes pofacsont s ll. Marconnak tetszett, de amikor megpillantotta Lukeot, nagyon nagy szeretettel s

gyngdsggel mosolyodott el. A mellette horgol asszony sokkal kemnyebbnek ltszott. Hossz hajt derkig r lfarokban fogta ssze. Amikor flllt, krlbell egyidsnek ltszott anymmal, de amikor kzelebb jtt, mr sokkal regebbnek tetszett. Lttam, hogy hinyzik nhny foga, s rncos az arca, klnsen a szeme krl. A homlokn sokkal mlyebbek voltak a barzdk, mint anym arcn. m Luk anyja egykor nagyon szp n lehetett. Ugyanolyan fekete szeme volt, mint Luke-nak, s br a haja szlt, az esvzben val mosstl ds s egszsges maradt. Bszke, hat rozott tartsa volt, szinte indinos, szp formj arca, s majdnem olyan magas volt, mint Luk. Lttam, hogy a keze, amely egykor ppoly puha s finom lehetett, mint az anym, szinte frfias a rvid krmk meg a brkemnyedsek miatt. - Mutter! - kiltotta Luk, s leugrott a kocsibl. Az asszony mohn meglelte, a szemben gyl anyai bszkesg s rm letrlte rla a gyanakvst. Luk apja letette a bendzst, s lesietett a torncrl, hogy meglelje a fit. - Isten hozott, Luk - mondta az apa. - Nem vrtunk vissza ilyen hamar. Mitl go ndtad meg magad? - krdezte mg mindig Luk vllt karolva. - Angyalka - felelte Luk. Angyalka? Luk szlei felm fordultak. - Angyalka, gyere, ismerkedj meg a mutterrel meg a faterral. Mutter - folytatta Luk, mikzben kikszldtam a kocsibl -, bemuta tom a felesgemet, Angyalkt. - A felesgedet! - kiltott fl az anyja. Ahogy kzeledtem fel, tettl talpig vgigmrt, s hitetlenked arckifejezse csaldottra vltott. - Nem fiatal meg trkeny ez felesgnek a Fr szkertben? krdezte magtl hangosan. Ott lltam eltte s Luk apja eltt, vrv a a rendes bemutatst. - Angyalka, ez a mutterom, Anni, ez meg a faterom, Toby Casteel. Mutterkm, ez az n Angyalkm! Az igazi neve Leigh, de inkbb angyal, mint Leigh. - Igazn? - nzett mg mindig hitetlenkedve az anyja. - Isten hozott nlunk - lelt meg az apja. - Ezt mikor csinltad, Luk? - krdezte mg mindig engem nzve az asszony. - Csak tegnap, Atlantban. Tallkoztunk, oszt megszerettk egymst. Nem klltt hozz tbb, mint hrom nap. Bkebrnl eskdtnk, ahogy kll, s rengeteg remek vendg vt az eskvnkn: a cirkuszos bartaim. Igaz, Angyalka? - Igen - feleltem. - Luk anyjnak a tekintettl nagyon zavarban voltam. Minden anya gyanakodva s kritikusan nzn az asszonykt, akit a fia hazahoz, de Luk anyja dbbent s csaldott volt. - Hny ves vagy? - krdezte. - Majdnem tizenngy - feleltem. reztem, hogy knnyes lesz a szemem. Mg itt, a vilg legszegnyebb sarkban is hibt tallnak bennem az emberek. - Ht a korod az nem gond - mondta Luk anyja de kemny m az let erre mifelnk , gyermekem! Hadd nzem a kezed - fogta meg a kezem, s megnzte a tenyeremet. Borkemnyedse s ujjt vgighzta a tenyeremen, s a fejt csvlta. - Ugye soha letedben

nem dgoztl, mi, lynyom? Elrntottam a kezemet. - Tudok olyan kemnyen dolgozni, mint brki ms - vgtam oda. - Egykor a maga keze is biztosan ugyanolyan puha volt, mint az enym. Slyos csend telepedett kznk, aztn az asszony elmosolyodott. - Legalbb bszkesg van benned, mint egy Casteelben. Tuttam n, csak van valami oka, hogy a fiam tged vlasztott. - Luke-hoz fordult, aki boldogan mosolygott. - Isten hozo tt itthon, fiam! Most mik a terveid? - Angyalka meg n egy darabig nlatok fogunk lakni. n bemegyek dolgozni Mr. Mor risonhoz Winnerrow-ba, kitanulom az csmestersget. Mr. Morrison mindig ldztt , hogy dolgozzak nla. Osztn ptek magunknak egy hzat, taln a vlgyben, oszt n tehenet, disznt, lovat tartunk majd, s szpen, tisztessggel fogunk lni. A kkora hzat ptek, hogy ti is elfrjetek benne, osztn legyhettek a hegyrl, s gy lhettek vgre, ahogy emberhez illik - tette hozz. Az anyja kihzta magt, s mg a halvny mosolya is eltnt. - Mi se vagyunk rosszabbak vagy hitvnyabbak a vlgyben lknl, Luk! Azeltt sose szltad le a frszkertiek letet: Te is itt szlettl, itt nevelkedtl, oszt att nem vagy rosszabb. - Nem aszontam, mutter! De most nagy dogokat akarok csinni - fogta meg a kezemet Luk. - Ktelessgem van. Az anyja tovbbra is gyanakodva nzett. - Naht - mondta Casteel papa -, ezt meg kll nnepelni. Igaz-e, mutter? Fzzk meg azokat a nyulakat. - A nyulak vasrnapra vannak - felelte az asszony. - Majd fogok mg. - ppen elg nehezen fogtad ezeket is - vgta oda az asszony, de az ura nem csggedt. - Itthon vagyok, mutter - mondta Luk. Megin lesz bven hs az asztalon. - Hm - legyintett az anyja. - Jl van, no, hozd be a holmidat, Angyalka! - Csak egy brndje van - mondta Luk. - Egy brndje? - kerekedett ki rdekldssel Anni Casteel szeme. - Ahogy kinz, aszittem, legalbb egy teherautnyi holmija van. No, gyere be szpen, figyeld, hogy fzm a nyl paprikst, osztn meslj ma gadrl! - n meg kinyitom az almabort, Luk - mondta a htunk mgtt Casteel papa. - Osztn nehogy beseggeljetek itt nekem a fiaddal, Toby Casteel - figyelmeztette az asszony. Luk apja nevetett. Luke-kal egytt kvettek engem s Annie-t a rozoga lpcsn a hzba. Amikor a kalyibt megpillantottam, mr ersen cskkentek a remnyeim, de arra mgsem szmtottam, ami odabent vrt. A kunyh kt szobbl llt, egy szakadt, kifakult fggny vlasztotta el azt, ami fltehetleg a hlszoba lehetett. A nagy szoba kzepn ntttvas tzhely llt. Mellette skori konyhaszekrny, rajta fmdobozok a lisztnek, a cukornak, a kvnak s a tenak. - Amint ltod - mondta Anni -, nincs palotnk, de van tet a fejnk fltt. A tehennk friss tejet ad, a tykjaink friss tojst, ha ppen kedvk trcsa. A disznk szabadon turklnak, j szakra a tornc al hzdnak. Majd hallod, hogy horkolnak a kutykkal, a macskkkal meg mindenfle ms jszggal egytt.

Azt hiszem, nem tlzott. A padldeszkk kztt legalbb flujjnyi rsek ttongta k. Krlnztem, s megllaptottam, hogy nincs frdszoba. Hol mosakodnak ezek? Hol zuhanyoznak vagy frdenek? Luk anyja olvasott a gondolataimban. Mosolygott az rtetlensgemen. - Ha a vct keresed, az kinn van. - Kinn? -Ne mondd mn, hogy sose hallottl mg latrinrl, gyerekem! - Latrina? - nztem Luke-ra. - Sose aggdj, Angyalka! Az els dolgom lesz, hogy kln latrint ptek neked. Hozz is ltok, mihelyt meggyltem hnap a vr osbl. - Mi az a latrina? - krdeztem halkan. Luk anyja nevetett. - Ez m a vrosi lyny, igaz-e, Luk? A latrina vc, Angyalka! Az ember kimegy egy kis pletbe, amikor elfogja a szksg, oszt lel a deszkra, amin egy lyuk van. Taln elspadtam. Nem tudom. De Luk anyjnak az arcrl lehervadt a mosoly, s szemrehnyn nzett a fira. Luk ledobta a brndmet, s meglelt. - Nagyon szpet fogok pteni neked, Angyalka! Megltod. s kzel lesz. Osztn hamarosan elkezdem pteni a hzat a vlgyben. - Tudod-e, hogy kll nylpaprikst fzni? - krdezte Anni Casteel. Lttam, hogy kivesz kt dgltt nyulat egy kis jgszekrnybl a flknl fogva. Nagyot nyeltem. - No, ha megnyztam ket, megtantalak a mutterom receptjre. - A mutter fzi a legfinomabb nylpaprikst mondta Luk. - Sosem ettem mg nyulat, Luk - nyeltem ismt. - Akkor ideje, hogy megkstold - felelte. Remnykedve blogattam, mly llegzete t vettem, s krlnztem. Luk szlei voltak bizonyra a legszegnyebb emberek, akikkel letemben tallkoztam, Toby Casteel arcn mgis ragyog, boldog mosolyt, Luk anyjn pedig bszkesget s ert lttam. Zavarodott, fradt s rmlt voltam. Az let jabb kihvssal lepett meg, amikor mr azt hittem, mgikusan boldog let vr rm. De lttam, hogy itt most se ideje, se helye nincs a knnyeknek. Itt csak munka van, harc a tllsrt. Taln lesz rszem val ami jban is. Taln ersebb, szikrabb, kemnyebb leszek, hogy szembe tudjak nzni annak a vilgnak a gonoszsgval, amelyet magunk mgtt hagytunk. - Valaki pucja meg mn ezt a krumplit - mutatott Anni Casteel egy szakajtnyi burgonyra a fldn. - Majd n - mondtam, br sosem csinltam. Nagyon ktelkedve nzett rm, ami mg elszntabb tett. - Hol a krumplihmoz? -- krdeztem. Luk anyja elmosolyodott. - Nincsenek csicss szerszmaink, Angyalka! Ott az a zsebks, csak osztn szp vkonyan pucold. Luk, vidd be Angyalka holmijt a fggny mg! - A fggny mg? Ht ti hol fogtok alunni a faterral? - krdezte aggodalmasan L uk. - Meglesznk szalmazskon a fdn. Aluttunk mi mn gy, igaz-e fater? - gy m - mondta a fater. -De... -Nincs vita, Luk! Haji ismerlek, mingy gyereket fogtok csinlni. Hacsak nem c sinltatok mn - nzett rm gy, mint aki ltja rajtam, hogy terhes vagyok. - Mi nden Casteelt gyban nemzettek, s remlem, gy is lesz mindig.

- Jl van, mutter - hzta el a fggnyt Luk. Nagy rzgy bukkant el, cska matraccal, kill rugkkal. Milyen ms ez, mint a knyelmes motelbeli gy tegnap! De ez lesz az els nszgy unk, ht j lesz. El sem tudtam kpzelni klnbzbb kt vilgot, mint Farthinggale major s a Frszkert vilgt. Elmenekltem Farthybl, s olyan messzire jutottam, mintha az anym, Tony s minden, amit elhagytam, egy msik bolygn lett volna, egy msik naprendszerben. Dbbent s ijedt voltam, de eltklt is, hogy nem megyek vissza. Hiba volt nyers s kritikus, Anni Casteellel knyny volt beszlgetni. Igazn odafigyelt rm, amikor beszltem, rdekldve s mulva hallgatta az letem trtnett. Termszetesen nem mondtam el, hogy Tony megerszakolt. Luk azt akarta, hogy a terhessgem titkt a szleinek se mo ndjam el. Anni tudni akarta, mirt szktem el, mire azt feleltem, hogy az anym j frje kzeledni prblt, s az anym mindenrt engem okolt. Apa nlkl, aki trdtt volna velem, s anya nlkl, aki hitt volna nekem, mag nyosnak s elveszettnek reztem magam, s eljttem. A nagymammhoz tartottam, amikor tallkoztam Luke-kal, s megszerettk egymst - magyarztam. B lintott, majd odaadta a rpt, hogy pucoljam s mossam meg. m amikor a portr babkrl kezdtem meslni, ragaszkodott hozz, hogy hagyjam abba a munkt, s vegyem ki a brndbl Angyalkt, hadd lsson vgr e is valami finom s drga holmit. rmmel csillant fl a szeme. Amikor kislny vtam, a faterom egy vastag fbl faragott babt nekem. Sose lttam ilyen szpet, mg a kirakatokba se, odalenn Winnerrow-ba, Osztn miutn frjhez mentem, nem vt alka lmam sose babt venni, mer csak hat fiam vt, lnyom egy se. Egy id utn fl is adtam, nem prbltam mn lynyt szlni. Remlem, ha gyereketek lesz, lyny lesz - mondta, s lttam, hogy a Frszkertnek ez a kemny, ers asszonya ppen olyan lgy s gyng d tud lenni, mint brmelyik n. Sajnltam ezt az asszonyt, sajnltam az letrt, amely annyira kemny volt, hogy nem hagyta nnek lenni, szpen ltzkdni, csinosnak lenni, polni a brt, megnveszteni a krmeit. - n is remlem, Anni - feleltem. Rm nzett, aztn gy szlt: - Hvhatsz muttemak. s most tegyk fl a paprikst. Haji ismerem ezeket, perceken bell mn nyavalyogni fognak, hogy kopog a szemk az hsgtl. - igen, mutter. letemben elszr hasznltam latrint, s elszr ltem le az egyszer kis konyhaasztalhoz elfogyasztani olyasmit, amit elkpzelni sem tudtam, hogy valaha enni fogok. De finom volt. Vacsora utn a fater bendzszott, Luke-kal rgi hegyv idki dalokat nekeltek, s plinkt ittak mell. Lttam, hogy mindketten kezdenek becspni. A fater rve tte Luke-ot, hogy tncoljon, aztn maga is tncra perdlt. Egy id mlva a mutter legorombtotta ket, hogy hlyn viselkednek. Luk gyorsan rm nzett, n megcsvltam a fejem. Ettl pillanatok alatt kijzanodott. Lefekvs eltt kiltnk Luke-kal a torncra, s hallgattuk az erd hangjait: a b aglyok huhogst, a prrifarkasok vonytst, a bkk brekegst a mocsarakban. Valban bkessget s biztonsgot reztem, amint ott ltem Luk kezt fogva, bmulva a csillagokat, pedig sok-sok mrfldre voltam immr az ltalam ismert civilizcitl, egy kalyibban.

Amikor bemsztunk a pokrc al, gyngden megleltem s megcskoltam Luke-ot. iz galomba jtt, de nem tett a magv, ahogyan frj a felesgt. - Nem, Angyalka - suttogta. - Meggvrjuk, amg megszld a babt, tisztessges otthont tudok adnineked, ahol gy alhatunk s sz erethetjk egymst, hogy ne hallja senki. Tudtam, mire gondol. Az cska rugok akkor is csikorogtak, ha megfordultunk. A f ggny tul oldaln fater horkolt, s a padldeszkk alatt, ahogyan mutter grte, disznk rfgtek s kutyik vinnyogtak. valami kaparta a hz fap illreit. egy macska sziszegett, aztn csnd lett, mr amilyen lehetett, hiszen a fk kzt zgott a szl, a padl recsegett a kis kajibban. A fater plinkjtl Luk rgtn elaludt. Nlam tovbb tartott, de behunytam a s zemem s elaludtam els jszakmon a Frszkertben. Msnap reggel Luk korn s vidman bredt s lehajtott Winnerrow-ba, hogy megk rdezze az llst a fater egy farmernl, Burlnl segtett j csrt pteni nmi pnzrt. Reggeli utn a mutter lelt horgolni. n felmosrongyot, vdrt, tiszttszert fogtam, hogy ki takartsam a hzat. A mutter mulatott az erfesztsemen, de amikor ltta, hogy megpucoltam az ablakokat s kifnyestettem az ednyeket, elismeren blintott. Ksbb kivitt a kis kertbe, s gyomlls kzben meslt a mltjrl, hogy milyen volt felnnie a Fraszkertben. Meslt a tbbi firl is,Luke fivreirl, s nag yon bntotta, hogy kett brtnben van - Szegnyek vagyunk, sose rztuk a rongyot. mondta -, de mindig tisztessgesek voltunk. Leszmtva persze a plinkt, no de az gyse a kormny dolga. Azok az adhivatalnokok csak a nagymenket vdik, akik mregdrga pit gyrtanak. Az. Itteni npek sose tudnk megfizetni, oszt nem ihatnnak semmit, ha nem fznnk plinkt. Nem mintha helyeselnm a pilst, rtsd meg! Az hozta bajb a a kt fiamat is. Csak rhellem, ha bncsk a szegny frszkerti npeket, amr maguk fzik a plinkjukat. rted mn, Angyalka? - Igen, mutter! - Hm - nzte, hogyan dolgozom. - Lehet belled mg rendes felesg is, nem tallod bemocskolni a kezedet. Fura mdon ez bszkv tett. Elkpzeltem, milyen kpet vgna az anym, ha most ltna. Belehalna, ha brmi porosat kellene csak rintenie Farthyban, n meg itt a puha, hvs fldet trtam. s semmivel nem reztem tle hitvnyabbnak magamat. De szp akartam lenni Luk kedvrt, amikor majd visszajn Winnerrow-bl. - De ugye nem baj, ha aztn megmosom a kezemet, s bekenem a magammal hozott krmmel, igaz, mutter? Nevetett. - Persze, gyerekem! Mit gondsz, n nem szeretnk gy kinzni, mint azok a puccos naccsgk Winnerrow-ban? - Taln segthetek, mutter - mondtam. - Ha megengedi, kikeflem a hajt, s hasz nlja a kzkrmemet. Furn nzett rm. - Hm - mondta. - Lehet. Tartott az tlettl, de megengedte, hogy kikefljem s kiss megnyrjam a hajt. Aztn elszedtk a legszebb ruhjt, s az n egyik szebb ruhmat, s szpen flltztnk, gy vrtuk Luke-ot meg az apjt haza a

munkbl. Elszr a fater jtt meg. - Mi ez? - krdezte, amikor megltott minket kiltzve a torncon. - Csak nincs vasrnap? - Idehallgass, Toby Casteel, tn csak nem kll vasrnapnak lenni, hogy rendesen nzzek ki? - vgott vissza a mutter. A fater zavartan nzett rm, hogy ugyan mi rosszat mondott, hogy a mutter ilyen cspsen beszl vele. - Neked se rtana, nha, ha vacsora eltt megmosdanl, oszt flvennl valami rendeset. Hiszen mg mindig jkp frfi vagy. - Az-e? Ht, asszem gy is van - kacsintott rm. - Bizony, fater - mondtam, mire flderlt az arca. A hz mg ment, megmosakodott esvzben, s flvette a vasrnapi ruhjt. Most m r hrman ltnk a torncon, s vrtuk Luke-ot. Hamarosan meghallottuk a teheraut nyikorgst a rossz hegyi ton. Luk idnknt dudlt is. - Hoh mondta a mutter. Figyelmezteten nzett rm. Dobogni kezdett a szvem. Mi ez? Mi t jelentsen? Luk a kocsival dudlva rontott be az udvarra. Aztn leugrott, be sem csukta az ajtt. Hatveges srskartont szortott maghoz, hrom veg mr res volt. - Mulassunk - kiltotta, s nevetett. - Mi a pokolba... - kezdte a fater. - Pofa be - vgta oda a mutter. Luk brgyn vigyorogva dlnglt. Aztn nagy nehezen fkuszlta a tekintett, s ltta, hogy mindhrman ki vagyunk ltzve. - Mi a... - gy mutatott rnk, mintha magyarzna valakinek, aki mellette ll. -No nzd csak... mi a... ht ezek is mulatnak. - Luk Casteel - lltam fl cspre telt kzzel Hogy mersz gy hazajnni? Elszr is lezuhanhattl volna a kocsiddal valamelyik sziklrl, most meg olyan hlyn nzel ki, hogy srnom kell. - Micsoda? - Csak mondd meg neki - biztatott a mutter. - Mi itt dolgozunk, rendbe tesszk a dolgokat, te meg rszegen jssz haza. - Megfordultam, eleredt a knnyem, s berohantam a hzba. - Micsoda? - ismtelte Luk. Ledobtam magam a matracra, s bgtem. Nhny perc mlva a lnyegesen kijzanodott Luk Casteel jtt utnam. Letrdelt mellm, a hajamat simogatta. - Jaj, Angyalka - mondta. - Csak megnnepeltem a hzassgunkat. Megkaptam az llst, s megtudtam, hogy hol tudok olcsn ft szerezni, ha ptkezni kezdek. - Nem rdekel, Luk! Ha valamit meg akarsz nnepelni, vrd meg, amg mindannyian egytt nnepelhetnk. Mondtam mr, hogy aggaszt, ha iszol, s meggrted, hogy visszafogod magad. s akkor most ez. - Tudom, tudom. Nagyon sajnlom - mondta. - Fogom a tbbi srt, s ledobom egy s ziklrl - eskdztt. - s ha nem bocstasz meg, utnaugrok. - Luk Casteel - fordultam fel. - Ne merj gy beszlni! Soha! - szikrzott a sz emem. Lttam, mennyire meglepdtt. - Atym, milyen gynyr vagy, amikor haragszol! - mondta. - Sose lttalak mg ilyen dhsnek, de nem akarom, hogy mrges lgy. grem - emelte eskre a kezt. - Soha tbb nem vezetek pisan. Adsz-e nekem mg egy lehetsget? - Jaj, Luk Casteel, hiszen tudod, hogy igen feleltem. Megleltk s megcskoltu k egymst. - Hoztam ft - mondta. - Most rgtn hozz

ltok a latrindhoz. Kimentnk, s nztem, hogyan rakodik le. A mutter helyeslen pillantott rm, hogy sikerlt a fit ilyen gyorsan kijzantanom, aztn Luke-hoz fordult. - Mihz lesz a fa? - krdezte. - Angyalka latrinjhoz - felelte Luk. A mutter meg a fater nevettek. - Csak mulassatok. - mondta Luk -, majd abbahagyjtok, ha ksz lesz. Luk beleadta a munkba minden szeretett, s igazn gynyr latrint ptett. Ksbb fehrre festette, s azt mondta, hvjuk frdszobnak. A mutter mindig ugratta. - Megyek a latrinmra, akarok mondani a frdszobmba - mondogatta. Luk meg a s zemt forgatta, s a fejt csvlta. A nyr szbe fordult, Luk javtgatta a hzat, flhasznlta a tanult csmesteri ismereteket. Csinlt nhny szekrnyt meg polcot a muttemak, megerstette a torncot meg a lpcst. Tmtet te a falak meg a padl rseinek egy rszt, de egyre tbb munkja akadt a vrosb an. Rvidesen mr csak stteds utn rt haza, s jobbra mr vacsorzni is fradt volt. Nha whiskyszag volt a lehelete. Ha szltam, azt mondta, innia kell egy-egy kortyocskt, hogy vgig tudja dolgozn i a napot. Kt ember munkjt vgezteti velem, Angyalka - mondta egyszer vacsora utn. Gyakran stltunk le este az erdn t a gerincen lv tisztsig, ahonnan ltszot t a vlgy. Llegzetelllt ltvny volt. Sok mrfldnyirl lttuk a hzak fnyt. - Minden winnerrow-beli zletember kihasznlja a frszkerti npeket - magyarzta Luk. Uralkodk magamon, mer minl elbb hozz a karok ltni a hzunkhoz, de egyre nehezebben megy. - Nem szeretem, ha italba fojtod a haragodat meg a dhdet, Luk! Nem tudnl ms llst keresni? - A hegyi embereknek nemigen akad munka, azr is hagytam itt olyan sokszor a Frszkertet. - Gondolkodtam, Luk! Taln meg kellene prblnom megkeresni az apukmat. Neki g zhajzsi cge van, biztosan akadna ott a szmodra is j lls. - Mifle lls? Egy cenjr gphzban dolgozhatnk, s mindig tvol lennk t led. - Biztosan tallna neked irodai munkt is, Luk! - Nekem? Irodai munkt? gy reznm magam, mint vad mkus a ketrecben. Nem, azt mr nem! - n a szabadban szeretek dgozni, vagy a cirkuszban, mert az mg szabadabb let. - Menjnk vissza a cirkuszhoz, ha megszletett a gyerek, Luk? - krdeztem. - Veled megyek, ha akarod. - Nem. A cirkuszos let cigny let. Csinlom ezt, amg nem tudok nllsodni - mondta. - rhatnk az apukmnak, hogy kldjn a pnzembl. Farthyban is van sajt pnze m. - Abbl a pnzbl nem krnk - vgta r Luk. Most elszr haragudott rm. Mg a sttben, ahol csak a csillagok vilgtottak, ott is lttam, hogy dhsen csillog a szeme. - El boldogulok a magam erejbl is. - Nem mondtam, hogy nem, Luk! - Sajnlom, hogy kiabltam, Angyalka! Fradt vagyok. - A mutternak igaza van, Lu k! Pihenned kellene egy kicsit. Ha szabadnapod van, akkor itthon dolgozol. Most vasrnap mindnyjan ltzznk fl szpen, s menjnk el a templomba! Krlek, Lu k!

- Ok - egyezett bele. A mutter rlt, hogy templomba megynk, de amikor odartnk vasrnap, lttam, ho gy rtette Luk, amikor azt mondta, hogy a vrosiak lenzik a Frszkert npt. Mihelyt belptnk a templomba, megsrsdtt a leveg. A kiltztt vrosiak dhsen bmultak rnk , ami azt jelentette, hogy maradjunk a helynkn, htul. A Casteel szlk gyorsa n leltek ms frszkertiek mell, akiket ismertem, de n nem mozdultam. Luk kvncsian nzett rm. Irt jkp volt az ltnyben s a nyakkendjben a htranyalt hajval, n meg a terhessgem hatodik hnapjban is voltam olyan csinos, mint ezek a vrosi lnyok-asszonyok. A ruhm legalbb olyan drga, ha nem drgbb volt, mint az vk, s senkinek nem volt ilyen gynyr haja. Az esvztl mg dsabb lett, mint amikor a hegyre rkeztem. szrevettem ell kt res helyet, arrafel hztam Luke-ot. Megtorpant, aztn rm nzett. - Azt hittem, akarod, hogy az els adand alkalommal leteremtsem a winnerrow-i p olgrmestert mondtam. Luk mosolygott. - Az rdg vigyen, ha nem gy volt - mondta, s kvetett. A padban lk htrahk ltek, mintha szlroham csapta volna meg ket. Kvncsisg s harag ltszott raj tuk, de amint vgignztem rajtuk, lestttk a szemket, s lecsillapodtak. A pap flment a szszkre, s szp prdikcit tart ott a testvri szeretetrl, ami szerintem igencsak illett az alkalomhoz. Ksbb a mutter odajtt, s azt mondta: Jl gondoltam n, amikor elszr meglttalak. Karakn vagy, igazi Casteel asszon y. Bszke vagyok rd. Ksznm, mutter - mondtam. Templom utn vasrnap a Frszkert npe sszegyl egy kis mulatsgra. Hegedlnek, tncolnak, lakomznak az sszes csald ltal ss zehordott telbl. Segtettem flszolglni, aztn leltem, s nztem, amint Luk meg a fater nekeltek s bendzsztak. A frfiak tncoltak, az asszonyok tapsoltak hozz. Ezer vel ezeltt szletsnapom volt Farthyban. Az anym profi zenekart s pincreket szerzdtetett. A bartaim mind kiltztek, a leggazdagabb csaldok gyerekei voltak. A sajt mozinkban volt vetts. Akkor azt hittem, ennl nem leh et csodlatosabb parti. De most, amikor ezek az egyszer hegyi emberek daloltak az lmaikrl, mks ntkat adtak el si hagyomnyaikbl, mg boldogab bnak reztem magam. Itt senki sem rzhatta a rongyot. Otthon reztem magam, biztonsgban, boldog vol tam. Persze lttam, hogy a hegyvidki lnyok kzl hnyan nznek vgyakozva Luke-ra, mert hiszen kiltzve olyan szp volt, mint valami filmsztr. Az egyik, Sarah Williams rm villantotta a zld szemt, amikor sikerlt Luke-ot tncba vinnie. Sz szerint kirngatta a tncparkettre, kzben egyre engem nzett vigyorogva. Sarah-nak gvrs haja v olt, s majdnem olyan magas volt, mint Luk. Valsggal rtapadt Luke-ra, n meg nkntelenl fltkeny lettem, mert csinos lny volt, karcs, s nem volt nagy pocakja, mint nekem. De mihelyt vge lett a tncnak, Luk rohant hozzm, valsggal kitpte magt Sarah markbl. - Sarah csinos lny, Luk - fordultam el. - Lehet, Angyalka, de nekem nincs ms rajtad kvl - fordtott maga fel, hogy belenzzek stt szembe, amely csupa szerelem, remny s bszkesg volt. Nem klltt vna hagynom, hogy elcipeljen tncolni

tett szemrehnyst magnak. - A plinka kezd hatni rm, de hiszen megmondtad. -Nem akartam n zsmbelni, Luk! - Dehogy! Sz sincs rla. - Egy msik lny hvta, de megrzta a fejt. - Jaj, Luk, nha gy rzem, megloplak, amikor a gyerekem apjv teszlek. - Csnd legyen - tette az ajkamra az ujjt. Az a mi gyereknk, s nem fosztasz meg semmitl, amirl ne akarnk magam is lemondani. Fradtnak ltszol, Angyalka - tette hozz. - Gyernk haza! Eleget ettem-ittam. - De hiszen olyan jl mulatsz, Luk! Ismt csordultig telt a szvem. Otthon rengeteget beszltnk s nevettnk, mg v gre lefekdtnk. Luk meg n bemsztunk a pokrc al, s megleltk egymst. Sosem voltam boldogabb. A baba nha rugdosott, s Luk, aki szorosan mellettem fekdt, rezte. - Nem tudom, fi-e vagy lny - mondta -, de brmelyik is, ppen olyan bszke s btor, mint te, Angyalka! Sosem fogom elfelejteni, ahogy ma megleckztetted a ga zdag npeket. - n meg sosem felejtem el, milyen szp voltl s hny lny meregette ma rd a szemt, Luk Casteel! - Ugyan mn - mondta, s reztem, hogy elpirul. - Ht lesz mit meslnnk a gyereknknek, ha akkora lesz, hogy meghallgatja s me grti, mi, Luk? - Ammn igaz - mondta. Megcskolt, s lomba merltnk. A Frszkertben november vgn mr havazott. jszakra dermeszt hidegborult a he gyekre, mint jeges takar. A szl nha knyrtelenl tsvtett a kalyibn, n a pokrcunkba burkol zva ltem az reg Fsts, a sznklyhnk mellett. Estnknt, amikor Luk hazajtt, meglelt, jl megdrzslt, s szidta a hideget. A muterral j takart horgoltunk, Luk pedig jgeralst hozott nekem: Fantasztikusan nztem ki benne a nagy hasammal, s jt nevettnk rajta. Karcsony este a krlmnyekhez kpest lakomt csaptunk. A fater hozott egy pulykt Simon Burltl. Egy egsz napot dolgozott rte, de nagyon bszke volt r. A mutterral j kesztyt s pulvert ktttnk a faternak s Luke-nak, Luk p edig ajndkot hozott mindenkinek: a mutternak j fsket, a faternak igazi kuko ricacsutka pipt, nekem meg valami olyan klnlegeset, hogy azt akarta, a hlsz obnk falul szolgl szakadt fggny mgtt bontsam ki. ltem az gyon, s vatosan kiktttem a szalagot. Aztn levettem a doboz tetejt, s gynyr babaruht talltam benne Angyalknak. Menyasszonyi ruht vett neki: az ttetsz ftyol egy gyngys kis sapkrl hullott al, a fehr csipkeru ht. parnyi gyngyk dsztettk, volt fehr szatnbl s csipkbl picike cip is, de mg fehr harisnya is parnyi harisnyatartval. - , Luk, hiszen ez gynyr! - kiltottam. - Alig vrom, hogy felltztessem. - Neked nem volt se tisztessges eskvd, se tisztessges menyasszonyi ruhd, go ndtam, legalbb Angyalknak legyen - mondta Luk. - Aranyos vagy, Luk! - Felltztettem Angyalkt a szp, j ruhjba, s szrevettem a nyakban a medlt, amelybe az volt vsve: Szeretettel Tony. Ez a frtelem nem maradhatott Angyalka nyakban. Letptem, s kidobtam az ablakon, amilyen messzire csak tudtam. Aztn kivittk Angyalkt megmutatni. Ksbb, amikor mosogattunk, a mutter hozzm hajolt, s odasgta. - Sose hittem v

na, hogy az n Luke-ombl ilyen ember lesz. Fltem, hogy olyan lesz, mint a testvrei, mer szeret m bedngetni, de te nem hagyod. Ha bnatot okoz neked, neki jobban fj. Amg te vagy neki, sose kerl bajba. Asszem lete legszerencssebb napja vt, amikor rd tallt. - Ksznm, mutter - mondtam knnyes szemmel. Mosolyogva meglelt, most lelt meg igazn elszr. Br rettenetesen szegnyek voltunk, s egy akkora kalyibban ltnk, amekkora Farthyban egy frdszoba volt, boldog voltam. gy r eztem, ez letem legboldogabb karcsonya. Angyalka szeme csillogott az olajlmps fnyben. is boldog volt. A kvetkez hnapunk kemny volt. Szinte mindennap havazott, s kutya hideg volt . Az reg Fsts taln tbb fstt adott, mint meleget, mgis llandan etetnnk kellett. Luk minden este elnzst krt az idrt, s hosszasan drzslgette a kz- meg a lbujjaimat, de tvszeltk, azt n februrban mr olvadni kezdett. Egymst kvettk a felhtlen napok, a nap ragyogott, leolvasztotta a ha vat a fk gairl. jszaka a megolvadt h s a jg ragyogott, mint a gymnt, s az erd szikrz mesevilgg vltozott. gy szmoltam, hogy nhny ht mlva szlk. A mutter tudott annyit, mint brmelyik bba, hiszen tucatnyi gyereket segtett a v ilgra a hegyen a maga hat porontyn kvl. Luk be akart vinni a vrosba orvoshoz, de a mutterral biztons gban reztem magam, s nem lttam semmi rtelmt, hogy majdnem kthavi fizetst orvosra kltse, aki cs ak ugyanazt tenn, amikor eljn az id, amit a mutter is tud. A baba sokat rugdalzott, n meg gyakran kifut! adtam. Fjt a derekam. Ki akarta m venni a rszemet a hzimunkbl, de a mutter nem hagyta, ragaszkodott hozz, hogy pihenjek. Ugyanakkor biztatott, hogy minl tbbet stljak. Amikor az id megenyhlt, s a tl engedett a szortsbl, Luke-kal estnknt m egint lestltunk a gerinchez. Innen, a hegyrl a hatrtalan tli gbolt csodla tos ltvnyt nyjtott. Ha valamire mindennl jobban fogok emlkezni, az ez a kora februri jszaka volt. Teljesen be voltam bugyollva. Br nem is volt mr olyan hideg, Luk ragaszkodott hozz, hogy flvegyem a pulvert s a kabtot , a harisnyt, amelyet a mutter kttt meg a kesztyt, amelyet n ktttem, miut n a mutter megtantott ktni. De a gerincre rve levettem a kesztyt, hogy megfogjam a kezt, s rezzem ujjainak melegt. Nmn lltunk ott, elbvlt a sok ezernyi ragyog csillag a vgtelen gbolton. Odalenn a vlgyben a hzak ablakban g vilgossg is olyan volt, mint megannyi csillag. A hzitzhely melege radt azokbl az ablakokbl. Szinte hallottam a nevetst, a zent, a csndes beszlgetst. - Hamarosan - mondta Luk -, nagyon hamarosan azoknak a hzaknak az egyike ott a vlgyben a mink lesz. Eskszm, Angyalka! - Tudom, Luk! Hiszek neked. - lnk a nappaliban, a lbam az asztalon, szvom a pipmat, te ktsz vagy horgolsz, a gyereknk meg ott jtszik kztnk a fdn. Melegben, biztonsgban. Csak ennyit akarok, Angyalka! Olyan sok ez? - Nem hinnm, Luk! - A mutter meg a fater szerint ez olyan messze van, mint ott lenn azok a hzak. - Azrt mondjk, mert szmukra gy volt. - De szmunkra nem gy lesz, Luk!

Blintott, s maghoz lelt. lltunk ott a csillagok alatt, kt kis ember a tli jszakban, s suttogva vallottuk meg egymsnak a sz erelmnket. A gyerek rgott. - rzed, Luk? - tettem a hasamra a kezt. Mosolygo tt. - Azt hiszem, kislny, Luk! - Lehet. Szeretlek, Angyalka! - Felm fordult. gy szeretlek, ahogy frfi nt mg nem szeretett. A gyerek megint rgott, a hasam megkemnyedett. Aznap jjel nagyobb fjdalmaim vol tak, mint brmikor korbban. Az utbbi napokban gyakran voltak fjdalmaim, de nem akartam panaszkod ni, hogy Luk ne aggdjon s ne maradjon otthon. A fjdalom taln csak azt jelenti, hogy kzeledik az idm, br a mutter nem rlt neki. - Azt hiszem, ki akar jnni, hogy velnk lehessen, Luk! Kzeledik az idm. - Most ppen j lenne - mondta. - Amikor gy ragyog a mennybolt, amikor ennyi cs illag g, gynyr fogadtats a gyereknek, plne, ha lny lesz, s a Heaven nevet kapja. les fjdalom hastott belm, de igyekeztem eltitkolni, hogy Luk ne aggdjon. B oldog volt, remnykedett, s n nem akartam elrontani a kedvt. De azrt kicsit fltem, br bizonyra gy van ez minden, az els gyerekt vilgra hoz n nl, kivlt ha annyira fiatal, mint n. - , Luk, vigyl haza, s szorts magadhoz, de gy szorts, ahogyan soha mg! - mondtam. Megcskolt, s elindultunk hazafel. - Vrj - lltottam meg. Visszafordultam, mg egy pillantst vetettem a csillagokra. - Mi az, Angyalka? - krdezte Luk. - Amikor ma jjel behunyom a szemem, azt akarom, hogy ez a rengeteg csillag mind megjelenjen a szemhjam mgtt. gy akarom rezni magam, mintha a mennyorszgban aludnk el. Nevetett, bekanyarodtunk az erdbe, s a csillagok eltntek. UTJTK Lapozok, de a kvetkez oldalon nincs semmi, sem az azutn kvetkezn, sem azutn. Vgl a napl utols lapja s a bort kztt tallok egy sszehajtogatott lapot. vatosan szthajtom , mert olyan rgi, hogy gy tetszik, sztmorzsoldik az ujjaim kztt, ha nem vigyzok. Egy nyomozi iroda l evele. Kedves Tatterton r! Mint tudja, sikerlt megtallnom a mostohalnyt Nyugat-Virginia hegyeiben. A legutbbi levelemben megrtam, milyen krlmnyek kztt l, s hogy llapotos. Attl tartok, rossz hrt kell kzlnm. Tegnap jelentkezett az a munkatrsam, ak ire a lnya gyt bztam, s kzlte, hogy a lnya meghalt. gy ltszik, szls kzben. A munkatrsam jelentette, hogy a lnya nem vett ignybe hivatsos orvosi segtsget, s a hegyi kunyhban szlt. Sajnlom. Jelentette azt is, hogy a gyermek l s leny. Vrom tovbbi utastsait. Tisztelettel: L. Stanford Banning, magnnyomoz Egy pillanatig nem kapok levegt. Olyan porodott, olyan fullaszt ennek a vn, poros hznak a levegje. -Anni! Luk hv. - Itt vagyok, Luk! Egy pillanat mlva ott ll az ajtban.

- Mindenki megrkezett, akit vrtunk, Anni, s mindenki tged keres. Itt az id - mondja Luk. -Mit csinltl? - ldgltem, olvasgattam. - Mit? - Kzelebb jn. - Egy trtnetet, egy szomor, klns, de gynyr trtnetet. A nagyanym trt nett. - Visszatartom a knnyemet, Luk mgis ltja ket. - Anni, menjnk innen! Ez a hely csupa bnat s szomorsg. Nem tartozol ide. - Igen. - Mosolygok. Milyen jkp is Luk, biztosan ilyen volt a nagyapja is. A kezt nyjtja, megfogom, flllok. Elindulunk, de megtorpanok. - Mi a baj? - Semmi - mondom. - Csak vissza akarom ezt tenni. Valahogy gy rzem, ide tartoz ik, ahogyan a tbbi emlk. - Visszateszem a naplt a zskba, s az egszet vissza a fikba. Aztn mg egyszer krlnzek, s Luke-hoz sietek. Lemegynk a nagy lpcsn. Megllok. Mintha egy kisfi nevetst hallanm. Taln a kiltst is: Leigh! Leigh! Mosolygok. - Mi az? - krdezi Luk. - Csak elkpzeltem az apmat mint kisfit, amikor jtszani hvta a nagyanymat. Luk a fejt csvlja. Megynk tovbb lefel a lpcsn a nagy elcsarnokba. Zene szlna taln mgttem? Angyalka szletsnapi partija? Zongorahangverseny a gazdag vendgeknek? Vagy ap m gyakorolja Chopint? Vagy csak a szl jr a nagy hzban? Taln mindez egytt. Kimegyek Luke-kal, becsukom magam mgtt a nagy kaput, htrahagyva a krdst s a vlaszt az szszes tbbivel egytt Farthi nggale major nagy hzban. A MSODIK KTET: V. C. Andrews APA S LNYA