BIL, HEROJ GALAKSIJE

Hari Harison Naziv originala: Harry Harrison BILL, THE GALACTIC HERO Svom drugu s broda BRAJANU V AL!ISU, "o#i g$%da u s%"s&an& i odr%'u#% "urs svima nama

GLAVA PRVA
Bil nikada nije shvatio da je za sve to bio kriv seks. Da sunce toga jutra nije tako plamtelo na mesinganom nebu Figerinadona II, i da on nije za asak ugledao e!erno belu, poput bave iroku stra"njicu Inge #arije $ali%igije dok se kupala u potoku, mo"da bi vi e pa"nje obratio na oranje nego na goru!i pritisak heteroseksualnosti, pa bi svoju brazdu izvukao sve do suprotnog kraja brega pre no to se na putu oglasila ona zavodljiva muzika. #oglo se desiti da je ne uje, i njegov bi "ivot bio sasvim, sasvim drugaiji. &li on ju je uo i pustio je ruke svog pluga koji je bio prikaen za robomulu, pa se okrenuo i zablenuo. Bio je to zaista udesan prizor. 'aradu je predvodio orkestar od jednog jedinog robota visokog dvanaest stopa, koji je divno izgledao zahvaljujuju!i visokoj paradnoj ubari to je skrivala haj(%aj zvunike. Njegove noge poput zlatnih potpornih stubova stupale su napred, a njegovih trideset ruku testerisalo je, upkalo i potezalo vrtoglavu koliinu razliitih instrumenata. )atnika muzika kuljala je u talasima koji su nadahnjivali toliko da su ak i Bilova debela seljaka stopala zaigrala u klompama, dok su blistave izme vojnikog voda treskale o drum u savr enom skladu. #edalje su zveckale na njihovim mu ki isturenim, u skerlet odeveniim prsima i, uop te, sigurno na celom svetu nije moglo biti plemenitijeg prizora. 'ozadi je mar irao narednik, prelep u uni%ormi punoj traka i mesinga, sa gusto naikanim medaljama, sa maem i pi toljem, utegnut opasaem, a njegovo elinooko otkrilo je Bila koji je blenuo preko ograde. *rebrom pro arana glava klimnula je prema njemu, a usta poput eline klopke izvila su se u prijateljski osmejak+ bio je tu i neki zavereniki mig. & onda je ta mala legija pro la, a za njom je "urno i la gomila pra inom prekrivenih pomo!nih robota, skau!i, puze!i, ili kotrljaju!i se na gusenicama. ,im su pro li, Bil se trapavo prebaci preko tarabe i potra za njima. -u se nije de avalo vi e od dva zanimljiva doga.aja na svake etiri godine, i on nije nameravao da propusti ne to to je obe!avalo da bude tre!i. /omila se ve! bila okupila na trgu kad je Bil dojurio, i slu ala je neki koncert pun entuzijazma. 0naj robot se bacio u slavne ritmove pesme '12&DI30 4514D&N&, N1B1*I#& 6)7I, probio se kroz -8-N3I-1, )&$1-1, i skoro sam sebe uni tio burnim ritmom kompozicije 'I0NI)*$1 31DINI91 2-0 $0'&38 2&N&9. 'oslednju melodiju svirao je sa takvim naprezanjem da mu je jedna noga otpala i odletela visoko u vazduh, ali je bila ve to uhva!ena pre no to je udarila o tlo, pa je muziciranje zavr eno time to je robot balansirao na svojoj preostaloj nozi, a onom odvojenom je udarao takt. 'osle jednog urlika %an%ara, od koga su pucale bubne opne, upotrebio je tu nogu da poka"e preko trga na mesto gde su ve! bili postavljeni jedan trodimenzionalni ekran i kiosk sa osve"avaju!im pi!ima. 'e adinci su i ezli u krmi, a regrutni narednik stajao je sam me.u svojim robotima i na licu mu je sijao osmejak dobrodo lice. : *ad poujte ovo; Besplatna pi!a za sve, ljubazno !u imperatora, i ne to "ivahnih scena veselih pustolovina pod nebesima dalekim, da vas zabave dok pijuckate : zavikao je on silnim i grubim glasom. *vet je ve!inom pre ao tamo, i Bil je bio me.u njima+ samo se nekoliko postarijih ogorenihprotivnika regrutovanja izmigoljilo i za lo me.u ku!e. 0sve"avaju!a pi!a delio je robot koji je

imao glavinu na mestu pupka i neiscrpnu rezervu plastinih a a u jednom kuku. Bil je sre!no srkutao i gledao oaravaju!e pustolovine kosmikih pe adinaca, u boji, sa zvunim e%ektima i stimulativnim podzvukom. Bilo je tu bitke, i smrti, i slave, premda su iskljuivo ,ingeri umirali: pe adinci su zadobijali samo prikladne male rane na ekstremitetima, rane koju su se lako mogle prekriti maju nim zavojima. Dok je Bil u"ivao u tome, regrutni narednik /ru u"ivao je u njemu+ njegove male prase!e oi, crvene od pohlepe, prikovale su se za Bilov potiljak. -o je onaj pravi; 7ikovao je on u sebi, a po"utelim jezikom oblizivao je usne iako toga nije bio svestan. 5e! je tako re!i ose!ao te"inu nagrade u d"epu. 0statak prisutnih bio je uobiajena me avina prestarelih ljudi, debelih "ena, golobrade mlade"i, i drugih koji se nisu mogli regrutovati. *vi su bili takvi osim te Ikaurd"ave komade ke elektronske topovske hrane, irokih ramena i etvrtaste vilice. )ukom koja je precizno vladala komandama narednik snizi podzvuk i upravi uskozrani stimulator na potiljak "rtvine glave. Bil se me koljio u svom sedi tu, skoro uestvuju!i u slavnom boju koji se odvijao pred njim. $ada je poslednji akord zamro i ekran ostao prazan, robot za osve"avaju!e napitke zadobova uplje po svojim metalnim prsima i povika 'I3-1; 'I3-1; 'I3-1; 'ublika, poput ovaca, po.e na tu stranu, izuzev Bila koga je jedna mo!na ruka i upala iz gomile. : 1vo, odvojio sam malko za tebe : ree narednik i pru"i mu ve! pripremljenu a u do te mere prepunu rastvorenih droga za razbijanje ega da su se ve! kristalizovale na dnu. : Fini si ti momak i, kako ja vidim, tri koplja iznad ovih seljaina ovde. 3esi li ikad pomi ljao na vojnu karijera< Nisam ja vojniki tip, narednie ... : Bil za"vaka vilicama, otpljunu da ukloni to to mu smeta da govori, i zaudi se iznenadnoj maglovitosti svojih misli. #e.utim, ve! i to to je uop te bio pri svesti posle one koliine droga i ultrazvuka kojima je bio podvrgnut bio je kompliment njegovoj %izikoj izdr"ljivosti. : Nisam vojniki tip. #oja najmilija ambicija je da budem koristan kako najbolje mogu u karijeri koju sam odabrao: da budem tehniki operator za .ubrivo, i skoro !u dovrt iti svoj dopisni kurs... Bedan je to posao za pametnog mladi!a kao to si ti : ree narednik tap u!i ga po ruci da oceni njegov biceps. $ao stena; 0dupro se impulsu da povue Bilovu usnu nani"e i na brzinu pogleda stanje njegovih stra"njih zuba. $asnije to. : 'usti tu vrstu posla onima koji to vole. -u nema anse za unapre.enje. & karijeri u trupi kraja nema. 2ta priam, veliki admiral '%lunger pro ao je kroz raketne cevi, to se ka"e, od regruta do velikog admirala. $ako ti to zvui< -o zvui vrlo lepo za gospodina '%lungera, ali ja mislim da je bavljenje .ubrivom zabavnije. 3oj to sam pospan. #islim da bi trebalo da odem i legnem. Ne pre no to pogleda ovo, tek koliko da mi uini uslugu, naravno : ree narednik staju!i mu na put i pokazuju!u jednu veliku otvorenu knjigu koju je dr"ao maju ni robot. : 0de!a ini oveka, a ve!ina ljudi bi se stidela da ih vide u jadnim prnjama kao to je to to ti nosi , ili da nose te razvaljene amce na nogama. 2to bi izgledao &a"o kad mo"e da izgleda ova"o < Bilove oi pratile su debeli prst do obojene scene u knjizi, gde je udo zloupotrebe tehnike uinilo da se njegovo lice pojavi na %iguri sa ilustracije odevenoj u pe adinski skerlet. Narednik je prelistavao knjigu, a na svakoj slici uni%orma je bila malko kitnjastija, i in vi i. 'oslednja je pripadala velikom admiralu i Bil zatrepta prema sopstvenom licu pod perjanim kalpakom, sada ve! sa nagove tajem bora oko oiju, i sa zgodnim brcima pro aranim sedinom, ali i dalje nesumnjivo njegovom. -ako !e ti da izgleda : pro aputa mu narednik na uvo : kad se ispne lestvama uspeha. Da li bi voleo da proba jednu uni%ormu< $roja; $ada je Bil otvorio usta da protestuje, narednik mu u njih ubaci veliku cigaru, a pre no to je stigao da je izvadi, robot kroja se dokotrljao, obavio ruku(zavesu oko njega, i razgolitio ga. : 6ej; 6ej;... : ree on. -o ne!e boleti : ree narednik, proturaju!i svoju veliku glavu kroz zavesu i blistaju!i pred prizorom Bilovih mi i!a. /urnuo mu je prst u pektoralni mi i! =kao stena> i povukao se. &u; : rekao je Bil kad je kroja ispustio jedan hladni indikator i bocnuo ga njime, mere!i ga. Ne to kao (an" zau se u njegovom cevastom grudnom ko u i blistava skerletna bluza poe da izlazi kroz jedan prorez spreda. *amo asak i to je ve! bilo na Bilu, i sjajna zlatna dugmeta bila su zakopana. 7uksuzne sive pantalone do le su potom a onda blistave crne izme do kolena. Bil se malo zateturao kad se zavesa odmakla i kad se dokotrljalo samohodno ogledalo.

0h, kako devojke vole uni%ormu : rekao je narednik : a i ne mo"e im se zameriti. *e!anje na viziju dva podjednaka bela meseca Inge(#arije $ali%igije zamagli Bilu vidik za trenutak, a kada se razbistrio, opazio je da dr"i pero, i da tek to nije potpisao %ormular koji je regrutni narednik dr"ao pred njim. Ne : ree Bil, malko za!u.en svojom vrstinom. 3a stvarno ne "elim. -ehniki operator za .ubrivo ... Ne samo to !e dobiti ovu divnu uni%ormu kao nagradu za dobrovoljno stupanje, i besplatan lekarski pregled, nego !e dobiti jo i ove izvrsne medalje. : Narednik uze pljosnatu kutiju koju mu je, na znak, dodao jedan robot, i otvori je da poka"e redove sjajnog ordenja. : 0vo je Nagrada za ,asno pristupanje : ree on sveano, kae!i na Bilove iroke grudi draguljima optoenu 4vezdanu maglinu sa visuljkom na artreznom polju. I imperatorov estitni )o*$a+%ni Rog , i medalju Na,r%d "a )ob%di , i medalju Budi ,o*drav$#%n od -a#"i )ob%donosni. )a$i. i V%(no T%"u+u /ornu"o,i#u , 2to ne znai ni ta ali lepo izgleda, a mo"e se upotrebiti za no enje kontraceptiva. : 4akoraio je 8nazad i sa u"ivanjem pogledao Bilova prsa koja su sada zveckala od medalja, sjajnog metala i svetlucavih plastinih dragulja. 3ednostavno, ne mogu : ree Bil. : 6vala vam, u svakom sluaju, na ponudi, ali ... Narednik se osmehnu, pripravan ak i na ovaj otpor u pet do dvanaest, i pritisnu dugme na svom opasau. -ime je aktivirao programirani hipno(navoj u peti Bilove nove izme. #o!ni nervni nadra"aj potee kroz kontakte a Bilova aka se tr"e i poskoi i, kada se izmaglica digla sa njegovih oiju, on opazi da se potpisao. &li... Dobro do ao u $osmiku pe adiju : zagrme narednik tresnuv i ga po le.ima =trapezni mi i! kao kamen> i uze mu pero. : 8 *-)03; : povika jo sna"nijim glasom, i regruti se iskoprca e iz krme. 2ta su to uinili mome sinu; : kriala je Bilova majka stigav i na trg+ jednom rukom je pritiskala grudi a drugom je vukla njegovog malog brata ,arlija za sobom. ,arli zaplaka i ovla"i pantalonice. 5a sin je sada trupa , jo ve!a slava neka je imperatoru : ree narednik guraju!i svog regruta oklembe ene vilice i pogurenih ramena u stroj. Ne; Ne mo"e biti... : jecala je Bilova mati upaju!i svoje prosede kose. : 3a sam sirota udovica, on je moja jedina potpora... vi ne mo"ete ...; #ajko... : ree Bil, ali ga narednik gurnu nazad u stroj. Budite hrabri, gospo : ree on. : Nema ve!e asti za jednu majku. : 0n joj !u nu u aku veliki, novoiskovani, metalni novi!. : 0vo vam je nagrada za dobrovoljno pristupanje, imperatorov iling. 3a znam da on "eli da ga uzmete. #I)N0; 8z tresak potpetica nezgrapni regruti se isprsi e i digo e glave. Na svoje veliko iznena.enje to je uinio i Bil. N&D1*N0; 3ednim jedinim skladnim pokretom svi se okrenu e im je komandni robot poslao to nare.enje kroz hipno(navoj u svakoj izmi. N&')1D #&)*; I uinili su to u savr enom skladu, pod tako dobrom kontrolom da Bil koliko god je poku avao, nije mogao ni da se osvrne, ni da mahne majci u znak poslednjeg pozdrava. 0na nestade pozadi i samo se jedan poslednji oajni krik probi kroz topot nogu u mar u. 8brzaj ritam do ?@A : naredi narednik pogledav i na asovnik sme ten pod nokat malog prsta. : *amo deset milja do stanice i bi!emo veeras u logoru, momci. $omandni robot pomeri svoj metronom za jednu recku, a izme koje su topotale prihvati e br"i korak, i ljudi poe e da se znoje. $ad su stigli do helikopterske stanice, bio je ve! skoro mrak, njihove skerletne uni%orme od papira visile su u krpama, pozlata se otrla sa njihovih dugmi!a od metala za lonce, a povr inski napon koji je odbijao pra inu sa njihovih tankih plastinih izama nestao je. Izgledali su tano toliko odrpano, umorno, pra njavo i bedno koliko su se i ose!ali.

GLAVA DRUGA
Bila nije probudio snimljeni zov trube za bu.enje nego supersonici, koji su strujali kroz metalni skelet njegovog le"aja i pretresli ga tako da su mu i plombe u zubima vibrirale. *koio je, i onda stajao, drhture!i, u sivilu zore. Budu!i da je bilo leto, pod su rashla.ivali: ljudima u 7ogoru L%on Tro0"i nije se dopu talo da se razmaze. Blede promrzle prilike ostalih regruta dizale su se na sve strane i, kada su zamrle vibracije od kojih im se i du a tresla, izvukli su svoje debele radne uni%orme od sargije i mirgle, u"urbano ih navukli, gurnuli noge u velike purpurne regrutske izme, i izbatrgali se napolje, u svetlost zore. 3a sam ovde da vam slomim duh : ree im jedan glas pun pretnje, i oni pogleda e, i uzdrhta e jo vi e, suoeni sa glavnim demonom tog pakla. 'odo%icir *mrtovnik Drang bio je specijalista od vrhova ljutitih iljaka kose do valovitih, za bubotke namenjenih .onova izama koje su blistale kao ogledalo. Bio je irokih ramena i uskih kukova: duge ruke su mu visile kao kod kakvog stra nog antropoida, a zglobovi njegovih ogromnih pesnica bili su puni o"iljaka od razbijanja hiljada zuba. Bilo je nemogu!e videti to gnusno oblije i zamisliti da je to iza lo iz ne"ne utrobe neke "ene. 0n nije mogao da se rodi, mora da je, za dr"avu, bio nainjen po narud"bini. Naju"asnija od svega bila mu je glava. -o lice; 7inija kose jedva da je bila za irinu prsta iznad crnih zamr enih obrva to su kao bujno rastinje stajale na ivici mranih jama koje su skrivale oi : vidljive samo kao zlobni crveni odsjaji u toj paklenoj tmini. Nos, slomljen i zgnjeen, uao je nad ustima koja su bila poput reza no"em na zategnutom trbuhu le ine, dok su mu izme.u usana virili ogromni beli onjaci pse!ih stuba, najmanje B cm dugi, koji su poivali u "lebovima na donjoj usni. 3a sam stariji podo%icir *mrtovnik Drang i vi !ete me oslovljavati sa gos,odin% ili mi$ord% . : #rkog lica koraao je uza stroj prepla enih regruta. : 3a sam va otac, i va a mater, i itav va kosmos, i va lini neprijatelj, i ubrzo !u vas naterati da za"alite to ste se rodili. 3a !u vam skr iti volju. $ad ja ka"em "aba, skaka!ete. #oj je posao da vas pretvorim u vojnike, a u vojsci postoji disciplina. Disciplina jednostavno znai pokoravanje bez razmi ljanja, gubitak slobodne volje, apsolutnu poslu nost. -o je sve to ja tra"im... 4astao je ispred Bila koji nije drhtao ba sasvim kao ostali, i mrko ga pogledao. Ne svi.a mi se tvoje lice. #esec dana nedeljne prekoredne slu"be u kuhinji. /ospodine... I jo jedan mesec zato to odgovara . 'oekao je, ali Bil je !utao. 5e! je nauio prvu lekciju kako da bude dobar trupa . 4aepi usta; *mrtovnik po.e dalje. 8 ovom asu vi ste gadni, odvratni, mlitavi komadi pokvarenog civilnog mesa. 3a !u to meso pretvoriti u mi i!e, va e volje u pihtije, va e mozgove u ma ine. 5i !ete postati dobri trupa i ili !u vas pobiti. 8brzo !ete uti prie o meni, stra ne prie kako sam ubio i pojeo regruta koji me nije poslu ao. 0n zastade i zagleda se u njih, a usne poput poklopca mrtvakog sanduka rastvori e se u demonsku parodiju osmejka, dok mu se po kap pljuvake %ormirala na vrhu svake bele kljove. -a pria je istinita. Neko zajea u redovima regruta, a svi su drhtali kao da je ledeni vetar dunuo. 0smeh i eze. : *ad samo da na.em nekoliko dobrovoljaca za jedan lak zadatak, pa !emo otrati na doruak. 8me li iko od vas da vozi helikar< Dva regruta puni nade digo e ruke, i on ih pozva napred. : 8 redu, obojica, metle i ko%e su iza onih vrata. 0istite nu"nik dok ostali jedu. -o !e vam dati bolji apetit za ruak. -o je Bilu bila druga lekcija kako da bude dobar trupa : nikad ne biti dobrovoljac. Dani regrutske obuke prolazili su nekom u"asno letarginom brzinom. *a svakim danom uslovi su bivali sve gori, a Bilova iznurenost ve!a. -o je izgledalo nemogu!e ali je bilo istinito. 5eliki broj obdarenih sadistikih mozgova zamislio je da to bude tako. /lave regruta obrijane su u interesu uni%ormnosti, a njihove genitalije o%arbane narand"astim antiseptikom, da se uspostavi kontrola nad endeminim preponskim cvrcima. 3ela su bila teoretski hranljiva, ali nezamislivo odvratna, a kada je, oma kom, jedna partija mesa poslu"ena u stanju pogodnom za jelo, to je spreeno u poslednjem trenutku i baeno, a kuvar je degradiran za dva ina. *an su im prekidali la"nim gasnim napadima, a slobodno

vreme bilo im je ispunjeno brigom oko opreme. *edmi dan bio je odre.en za dan odmora, ali su svi dobili kazne, poput Bilove prekoredne slu"be u kuhinji, pa je i taj dan bio kao i svaki drugi. -re!e nedelje njihovog zatoeni tva teturali su se kroz poslednji sat pre ga enja svetla i asa kad !e im konano dopustiti da ugmi"u u svoje skorele le"ajeve. Bil guranjem nadvlada slabo polje sile koje je blokiralo vrata, ve to pode eno tako da pustinjskim muvama dopusti da u.u, ali ne i da iza.u iz kasarne, i odklati se unutra. 'osle etrnaest asova rada u kuhinji noge su mu treperile od iscrpljenosti, a ruke su mu od sapunjave vode bile zbrkane i blede kao u le a. Ispustio je bluzu na pod i ona je tamo stajala kruto, podr"avana slojem znoja, masno!e i pra ine, i izvadio brija iz svog ormaneta u dnu kreveta. 8 nu"niku, on poku a da na.e isto mesto na nekom od ogledala. *va su ogledala bila puna, velikim slovima ispisanih, inspirativnih pomaka kao: 4&$70'I /8BI98 : ,IN/1)I 0*782$838, i: &$0 -I /050)I2, 05&3 ,051$ Bi #0/&0 D& 8#)1. 0n konano ukljui svoj brija uz D& 7I BI 50710 D& -I *1 *1*-)& 8D& 4& 31DN0/ 0D N3I6< i namesti lice u 0 iz 50710. 9rno oiviene zakrvavljene oi zurile su u njega dok je prelazio zuje!om ma inom po izmr avelim povr inama svoje vilice. Bilo mu je potrebno vi e od minuta da znaenje tog pitanja prodre u njegov umorom drogiran mozak. 3a nemam sestru : progun.a on zlovoljno. & i da je imam, za to bi ona po"elela da se uda za nekakvog gu tera< : Bilo je to retorsko pitanje, ali je ipak izazvalo odgovor sa suprotnog kraja prostorije. -o ne znai ba sasvim to to ka"e+ to je tu samo da bismo jo vi e mrzeli gadnog neprijatelja. Bil se tr"e : mislio je da je sam u nu"niku : a brija zazuja pakosno i iskopa mu pare mesa sa usne. $o je tamo< 4a to se krije < : zare"a on, a onda prepoznade pogurenu tamnu priliku i mno tvo pari izama. : 0h, to si sanjo ti, 5redni. : Bes ga pro.e, i on se ponovo okrete ogledalu. 5redni #rav do te mere je bio deo nu"nika da ste mogli zaboraviti da je tamo. Bio je to jedan veno nasmejani mladac, lica okruglog kao mesec, iji poput jabuke rumeni obrazi nikad nisu gubili sjaj, i iji je osmejak tu, u logoru L%on Tro0"i , bio do te mere na pogre nom mestu te su svi "eleli da ga ubiju dok nisu shvatili da je lud. #orao je biti lud jer je uvek bio spreman da pomogne svojim drugarima, i dobrovoljno se javio da bude stalni redar nu"nika. I ne samo to, nego je jo i voleo da glanca izme, i tu je uslugu nudio svim svojim drugima redom, tako da je, konano, svake no!i istio izme svakom oveku u odeljenju. $ad god su bili u kasarni, 5redni #rav se mogao nadi poguren na kraju nu"nikih prestola koji su bili njegov lini domen, okru"en gomilama obu!e koju je vredno glancao, a lice mu je bilo ovenano osmjekom. 0stajao je tu i posle ga enja svetla, rade!i pri svetlosti %itilja u nutog u konzervu paste za cipele, a obino je pre drugih ujutru bio na nogama, zavr avao svoj dobrovoljni posao, i jo se osmehivao. 'onekad, kada su izme bile naroito prljave, radio je po itavu no!. #omak je oito bio sulud, ali ga niko nije prijavljivao zato to im je tako dobro doterivao izme, i svi su se molili da ne umre od izinurenosti pre kraja regrutske obuke. 'a, ako je to ono to "ele da ka"u, za to prosto ne ka"u: #rzite gadnog neprijatelja jo vi e< : ree Bil. 'okazao je palcem na suprotni zid gde je bio poster sa natpisom '04N&3 N1')I3&-173&. Na njemu je bila slika jednog Cingera u prirodnoj veliini, jednog sedam stopa visokog gu tera koji je veoma liio na krlju tima prekrivenog, ,etvororukog, zelenog kengura sa glavom aligatora. ,ija bi sestra po"elela da se uda za takvo stvorenje< I ta bi takav stvor mogao sa nekakvom sestrom, osim, mo"da, da je pojede< 5redni udari poslednji glanc na jednu i podi"e drugu purpurnu izmu. Namr tio se za asak, da poka"e koliko je to jedna ozbiljna misao. : 'a, vidi joo : ne znai to ,ravu sestru. -o je samo psiholo kog ratovanja. Da bismo dobili rat, moramo se boriti iz sve snage. Da bismo se borili iz sve snage, moramo imati dobre vojnike. Dobri vojnici moraju da mrze neprijatelja. -ako ti to ide. ,ingeri su jedina neljudska rasa, otkrivena u ovoj galaksiji, koja je prevazi la uro.eniki nivo, tako da mi, prirodno, moramo da ih zbri emo. 2ta, do .avola, misli time ,rirodno1 3a ne "elim nikoga da zbri em. 3a samo "elim da idem ku!i i budem tehniki operator za .ubrivo. 'a, joo, ja ne mislim lino na tebe, razume se; : 5redni otvori novu kutiju paste rukama %lekavim od purpura i gumu prste u nju. : 3a mislim na ljudsku rasu, jer to je ba nain na koji mi postupamo.

&ko mi ne zbri emo njih, oni !e zbrisati nas. Naravno, oni ka"u da se rat protivi njihovoj religiji, i da !e se boriti samo u samoodbrani, i stvarno jo nijednom nisu napali. &li mi im ne mo"emo verovati, premda je to istina. #ogli bi da promene svoju religiju ili narav jednoga dana, a ta bismo, onda, mi< Najbolje je re enje da ih zbri emo sada. Bil iskopa brija i umi lice mlakom vodom punom r.e. : -o mi jo izgleda besmisleno. 8 redu, znai, sestra koju nemam ne udaje se za nekog od njih. &li, ta !emo sa onim : on pokaza natpis na daskama koje su re etkasto prekrivale pod tu eva: D)DI 9I*-0 0$0 -82& : N1')I3&-173 *782&. : Ili ono : natpis iznad pisoara glasio je 4&$0',&3 27I98 0-50) : 2'I38N*$I 5)1B& 470-50). : &ko i zaboravimo za trenutak da mi nemamo nikakve tajne zbog kojih bi vredelo putovati makar i jednu milju, kako bi jedan ,inger uop te mogao biti pijun< 2ta bi to moglo gu tera od sedam stopa da preru i u regruta< Nijednoga ne bi mogao da maskira ni u *mrtovnika Dranga, premda bi se tome mogao pribli"iti... *vetla se pogasi e i, kao da ga je pominjanje njegovog imena prizvalo poput kakvog .avola iz paklenih ponora, glas *mrtovnikov zaurla kroz kasarnu: Na spavanje; Na spavanje; 4ar ne znate da je rat, vi proklete steronje; Bil spotiu!i se, krenu kroz tminu kasarne u kojoj je jedino osvetljenje bio crveni sjaj *mrtovnikovih oiju. 4aspao je istog asa kad mu je glava dotakla jastuk od karborunduma, i inilo mu se da je samo jedan trenutak pro ao pre no to ga je bu.enje izbacilo sa le"aja. 4a dorukom, dok je s mukom seckao svoju zamenu za ka%u u komade dovoljno male za gutanje, telenovosti su obave tavale o te kim bitkama u sektoru Beta 7ire, i rastu!im gubicima. -alas stenjanja pro.e kroz trpezariju kada je to objavljeno, ne zbog nekakvog preteranog patriotizma, nego zato to su sve lo e vesti za njih znaile samo pogor anje. Nisu znali kako !e to biti izvedeno, ali bili su sigurni da !e biti. Bili su u pravu. 'o to je jutro bilo ne to sve"ije nego obino, parada za taj ponedeljak odlo"ena je do podne, kada !e ve"bali te od armiranog betona biti lepo zagrejano, pa !e se posti!i maksimalan broj sluajeva onesve !ivanja od vru!ine. &li, to je bio samo poetak. *a mesta gde je Bil stajao u stavu mirno videlo se da na tribini stoji zaklon sa klima( ure.ajima. -o je znailo generale. 2titnik okidaa njegove atomske pu ke kopao mu je rupu u ramenu, a na vrhu nosa mu se skupila, i zatim otpala, jedna kap znoja. Iz uglova oiju video je pravilno talasanje pokreta izazvanih ljudima koji su, tu i tamo u masi, padali u nesvest, i bili odvlaeni do ambulantnih kola. -amo su ih sme tali u senku vozila, dok ne "ivnu toliko da ih mogu naterati da ponovo zauzmu svoje polo"aje u %ormaciji. -ad orkestar krenu sa N&')1D, $0*#0'7059I i ,IN/1)I#& $)&3; a signal odaslat u petu svake izme natera ih sve u stav mimo u istom tom asu, i hiljade pu aka blesnu e na suncu. 2tabni automobil glavnokomanduju!eg generala : to je bilo oigledno na osnovu dve zvezdice naslikane na njemu : doveze se do tribina, i jedna maju na okruglasta prilika po"uri kroz vazduh nalik na onaj u visokoj pe!i ka udobnosti ogra.enog prostora. Bil ga nikada nije video iz ve!e blizine, barem ne spreda, premda je jednom, kada se kasno vra!ao sa prekoredne slu"be u kuhinji, opazio jednog generala kako ulazi u svoja kola u blizini logorskog pozori ta. Bil je smatrao da je to on, ali sve to je video bio je jedan kratak prizor straga. *toga, ako je i imao kakvu mentalnu predstavu o tipinom generalu, bila je to slika jedne velike stra"njice na maju noj mravljoj %iguri. 0n je o ve!ini o%icira razmi ljao na ovaj uop teni nain, budu!i da ljudi, razume. se, nisu imali ni ta sa o%icirima tokom regrutske obuke. Bil je jednom ,estito bacio pogled na jednog potporunika, u blizini de"urane, i znao je da je taj imao lice. & onda, bio je i jedan o%icir iz medicinske slu"be, koji je bio na jedva trideset metara od njih, i koji im je dr"ao predavanje o venerinim bolestima, ali Bil je imao sre!u da sedi iza jednog stuba, pa je istog asa pao u san. $ada je orkestar umukao, antigravitacioni zvunici polete e iznad trupa i general im se obrati. Ni ta nije imao da ka"e to bi iko mario da uje, a zavr io je obave tenjem da !e, zbog gubitaka na bojnom polju, njihov program obuke biti ubrzan, to je bilo upravo, ono to su i oekivali. 0nda je orkestar jo svirao, pa su odmar irali u kasarne, presvukli se u svoja radna odela od konjske dlake, i odmar irali : sada dvostruko br"e : do streli ta, gde su pucali atomskim pu kama na plastine replike 9ingera koje su iskakale iz jama u zemlji. Ni anjenje im je bilo veoma lo e dok iz jedne rupe nije iskoio *mrtovnik Drang, a onda je svaki pe adinac pre ao na punu automatsku vatru, i svako zrno iz svake pu ke poga.alo je, to je veoma te ko izvesti. 'otom se dim razi.e i oni prestado e da kliu i poe e da jecaju im su

videli da je to samo *mrtovnikova plastina kopija, sada iskidana na maju ne komade, a original se pojavio iza njih, i za krgutao kljovama, i svakoga od njih kaznio itavim mesecom prekoredne slu"be. 7judsko telo je udesna stvar : ree *teronja Braun mesec dana kasnije, dok su sedeli oko stola u $lubu Najni"ih inova, jedu!i kobasice u plastinom crevu, punjene onim to se saisti sa ulice, i pili vodnjikavo toplo pivo. *teronja Braun bio je pastir, uvao je voce na ravnicama, to je bio razlog da ga prozovu *teronja, budu!i da svako zna 2ta uvari voaca rade sa svojim vocama. Bio je visok, mr av i krivonog, a put mu je bila spaljena do boje stare tavljene ko"e. )etko je progovarao, budu!i da je navikao na venu ti inu ravnica, prekidanu samo sablasnim krikom kakve uznemirene voce, ali je bio veliki mislilac, jer jedino ega je imao napretek bilo je vreme da misli. #ogao je da glo.e jednu misao danima, ak i nedeljama, pre nego to je pomene naglas, a dok bi razmi ljaoo tome, ni ta nije moglo da mu smeta. 9ak ih je bez protesta pu tao da ga zovu *teronja: nazovite ma kod drugog trupa a *teronjom i on !e vas tresnuti po licu. Bil, i 5redni, i drugi pe adinci iz odeljenja X koji su sedeli oko stola, svi zapljeska e i poe e da kliu, kao to su uvek radili kad *teronja ne to ka"e. $a"i nam jo o tome, *teronjo; : 'a ovo jo mo"e da govori, mislio sam da je mrtvo; 'rodu"i: za to je telo udesna stvar< 4astali su u ti ini punoj i ekivanja a *teronja je uspeo da otkine zalogaj od svoje kobasice i, posle nee%ikasnog "vakanja, progutao ga s naporom koji mu je naterao suze na oi. 8bla"io je bol punim ustima piva i progovorio. 7judsko telo je udesna stvar zato to, ako ne umre, ono pre"ivi. ,ekali su da ka"e jo togod dok nisu shvatili da je zavr io, a onda zare"a e. 8h, alE si pun stranja; 'rijavi se za o% ; &ha, ali ta ti to *na(i1 Bil je znao ta to znai, ali im nije kazao. 8 odeljenju je preostala svega polovina ljudi koji su tu bili prvog dana. 3edan je bio prekomandovan, ali svi ostali su bili u bolnici, ili ludnici, ili otpu teni za dobro dr"ave, kao suvi e osaka!eni za aktivnu slu"bu. Ili mrtvi. 're"iveli, po to su izgubili svaki gram te"ine koji se nije sastojao od kostiju i kljunog vezivnog tkiva, povratili su izgubljenu te"inu u obliku mi i!a, i sada su bili potpuno adaptirani na tegobe 7ogora L%on Tro0"i , iako su ih i dalje mrzeli. Bil se udio e%ikasnosti tog sistema. 9ivili su morali da se glupiraju sa ispitima, ocenama, penzijama, staro !u, i sa jo hiljadu drugih inilaca koji su ograniavali e%ikasnost radnika. & eto kako se u vojsci to lako obavlja; 'rosto se poubijaju slabiji a upotrebe se pre"iveli. 0se!ao je po tovanje prema tom sistemu, premda ga je jo mrzeo. 4nate ta meni treba< #eni treba "ena : ree )u"ni )ugobni. Ne govori gadosti : ree mu Bil istog asa, po to je bio pristojno vaspitan. 3a ne govorim gadosti; : zacvile )u"ni. : Nije to kao da sam rekao da "elim da produ"im rok u vojsci, ili da mislim da je *mrtovnik ljudsko bi!e, ili tako ne to. *amo sam rekao da mi treba "ena. 4ar ne treba svima nama< #eni je potrebno pi!e : ree *teronja Braun, povue dug gutljaj iz svoje a e rekonstituisanog dehidriranog piva, uzdrhta, i onda ga u dugom mlazu trcnu kroz zube na beton, gde je istog asa isparilo. *la"em se, sla"em : slo"i se )u"ni, klimaju!i gore(dole bradaviavom glavom sa u!ebanom kosom. : -reba mi "ena, i ,i+% . : Njegovo cviljenje posta gotovo mole!ivo. : Na kraju krajeva, ta jo ima to bi se moglo po"eleti u trupi ili izvan nje< )azmi ljali su dugo o tome, ali nisu smislili ni ta drugo to iko stvarno "eli. 5redni #rav provirio je ispod stola, gde je skriven glancao jednu izmu, i rekao da on "eli jo paste za i !enje, ali su ga ignorisali. ,ak i Bil, sad kad je o tome uzeo da misli, nije mogao da misli ni ta to bi zaista "eleo osim te dve nerazmrsivo povezane stvari. 4apeo je da smisli ne to drugo, budu!i da se nejasno prise!ao kako je "eleo i druge stvari dok je bio civil, ali ni ta mu nije padalo na um. 3oo, ima jo samo sedam nedelja pa !emo dobiti prvu propusnicu za izlazak : ree 5redni pod stolom, a onda malko jeknu jer su ga svi odjednom utnuli. Ipak, koliko god da je subjektivno vreme jedva milelo, objektivni satovi jo su radili, i tih sedam nedelja jeste prolazilo i bilo eliminisano, jedna po jedna. Bile su to nedelje pune rada, ispunjene svim

bitnim kursevima u obuci regruta: ve"be sa bajonetom, uve"bavanje sa runim oru"jem, inspekcije, grejp%ing, orijentaciona predavanja, strojeva obuka, zajedniko pevanje, i 'ravila ratne slu"be. 0va su im itana sa u"asnom pravilno !u dva puta nedeljno, i bila su isto muenje zbog krajnje pospanosti koju su izazivala. Na prvi u anj grebuckavog monotonog glasa sa trake glave bi im klonule. &li, svako sedi te u auditorijumu bilo je povezano sa elektroence%alogra%om koji je nadzirao mo"dane talase zatoenih trupa a. $ad god bi oblik al%a talasa pokazao prelazak iz svesnog stanja u dreme", sna"an strujni udar poga.ao je dremljive stra"njice, i bolno budio njihove vlasnike. -a plesniva slu aonica bila je mutno osvetljena muionica, ispunjena zujavim tupim glasom isprekidanim o trim krikovima elektri%iciranih : more glava to klonu, tu i tamo uznemireno prilikama koje skau od bola. Niko nikada nije slu ao o u"asnim pogubljenjima i kaznama koje su najavljivala 'ravila i za najnevinije zloine. *vi su znali da su se odrekli svih ljudskih prava kad su tu stupili, a pojedinano nabrajanje onoga to su izgubili nije ih zanimalo ni najmanje. 0no to ih je stvarno zanimalo bilo je brojanje sati do prve dozvole za izlazak. )itual prekovoljnog davanja ove nagrade bio je izuzetno poni"avaju!i, ali oni su to oekivali, i prosto su obarali pogled, i vuku!i noge i li napred, spremni da "rtvuju ono malo preostalog u zamenu za to zgu"vano pare plastike. Na kraju ovog obreda nastala bi gungula da se dokopaju jedno inskog voza ija je ina stajala na stubovima pod naponom, voza koji je uzletao preko trideset stopa visoke bodljikave "ice, prelazio polja "ivog peska, i onda se spu tao u skromnu palanku 7ejvil. Bio je to poljoprivredni gradi! pre no to je podignut 7ogor L%on Tro0"i i, povremeno, u asovima kada vojnika sa dozvolama nije bilo, vra!ao se svojim prvobitnim agrarnim sklonostima. *ve ostalo vreme prodavnice "itarica i druge hrane zatvarale su se, a otvarale su se toionice i tucaonice. 8 mnogo sluajeva, iste prostorije koristile su se u ob% svrhe. ,im prvi sa dozvolama za izlazak nagrnu iz stanice, ruke bi se povlaile i sanduci za "itarice postajali bi kreveti+ prodavci : podvodai+ blagajnici su zadr"avali istu %unkciju, samo su cene rasle, a tezge su prekrivane a ama da poslu"e kao ka%anski ankovi. 8 jednu od takvih ustanova, jednu mrtvanicu(salun, u li su Bil i njegovi prijatelji. 2ta biste, momci< : upita ih veito osmehnuti vlasnik ro tilj(bara )os$%dn#i )o(ina" . Duplo sredstvo za balsamovanje : ree mu *teronja Braun. Bez viceva : ree gazda, a osmejak mu i eze za trenutak, dok je uzimao bocu na kojoj je dreava etiketa ')&5I 5I*$I bila zalepljena preko ugraviranog natpisa *)1D*-50 4& B&7*&#05&N31. : Na probleme odmah zovem vojnu policiju. : 0smeh mu se vratio im je novac tresnuoo tezgu. : )ecite svoj otrov, gospodo. 'osedali su oko dugakog uzanog stola ija je debljina bila jednaka njegovoj irini, a imao je i mesingane dr ke sa strane, i prepustili se blagoslovenom olak anju dok je etil(alkohol prokapljavao stazice niz njihova pra inom oblo"ena grla. Nisam uop te pio dok nisam do ao u vojsku : ree Bil, iskapi nerazbla"ena etiri prsta Fstarog ubice bubregaF, i pru"i a u da mu se sipa jo . Nije ti ni bilo potrebno : ree )u"ni, sipaju!i mu. -o je sigurno : ree *teronja Braun mljackaju!i zadovbljno i prinose!i ponovo bocu usnama. 3o : ree 5redni #rav srku!u!i oprezno sa ivice a e. : 0vo ima ukus tinkture od e!era, iverja, raznih etera, i nekih vi ih alkohola. 'opij to : ree *teronja nerazgovetno u grli! %la e. : *ve je to dobro za tebe. *ada "elim "enu : ree )u"ni, a onda nasta gu"va dok su svi poku avali da odjednom iza.u kroz ista vrata, dok neko ne povika: G/ledajte;Hi oni se okrenu e i ugleda e 5rednog kako i dalje sedi za stolom. Dena; : ree )u"ni, pun entuzijazma, tonom kojim ka"ete Gruak;F kad dozivate psa. $lupko ljudi uskome a se u vratima i zatreska nogama. 5redni se ne pomae. 3o, ja mislim da !u ostati ovde : ree on, a osmeh mu je bio prostodu niji nego ikada. : &li, vi momci, samo idite. 3e lI se ne ose!a dobro, 5redni< 0se!am se %ino. Nisi li do o do puberteta< 3oo...

'a ta !e da radi tu< 5redni posegnu pod sto i izvue platnenu torbu. 0tvori je da im poka"e kako je puna velikih purpurnih izama. : #islio sam da malo glancam unapred. I li su, za asak !ute!i, lagano, niz drveni trotoar. : 'itam se je li sve u redu sa 5rednim< : ree Bil, ali mu niko ne odgovori. /ledali su niz ulicu, u blistavo osvetljeni znak koji je bacao izazovni rumeni odsjaj. $0*#0'705,15 '0,IN&$, kazivao je on. N1')1$IDNI *-)I'(-I4 i N&3B073& 'IC& i, jo bolje, ')I5&-N1 *0B1 4& /0*-1 I N3I6051 ')I3&-1731. 'o li su br"e. 'rednji zid /osmo,$ov(%vog ,o(in"a bio je prekriven izlozima od nesalomljivog stakla, punim trodimenzionalnih slika potpuno odevenih =u grivnu i dve zvezde> zabavljaica, i istih ali golih =bez grivne i sa palim zvezdama>. Bil prekide dahtanje pokazuju!i na jedan mali natpis, skoro izgubljen me.u nabreklim blagom mlenih "lezda. *&#0 4& 0FI9I)1, glasio je on. $re!i dalje : za kripa jedan vojni policajac i gumu ih svojim elektrinim pendrekom. 0ni krenu e dalje, vuku!i noge. *lede!e preduze!e primalo je ljude svi. klasa, ali cena je bila JJ kredita, vi e nego to su svi zajedno imali. 'osle toga, opet poe *&#0 4& 0FI9I)1 a onda se trotoar zavr i, i sva su svetla bila iza njih. 2ta je ono< : zapita )u"ni na apat glasova iz obli"nje zamraene ulice. 'ogledav i pa"ljivije oni vide e red pe adinaca kako se prote"e van vidokruga, do iza jednog udaljenog ugla. : 2ta je ovo< : upita on poslednjeg na redu. #ake za ni"e inove. I ne poku avaj sa padobranstvom, steronjo. Nazad, nazad. 0ni se odmah prikljui e, i Bil se na.e na kraju, ali ne zadugo. 2uljali su se napred lagano, a drugi vojnici se pojavi e i stado e u red iza njega. No! je bila sve"a, i on je povukao poprilino spasonosnih gutljaja iz svoje boce. Nije bilo mnogo prie, a i to malo 2&o #% bi$o zamrlo je kad se crveno osvetljeni portal primakao. 0tvarao se i zatvarao u pravilnim razmacima i Bilovi drugari zamicali su unutra jedan za drugim. & onda je na njega do ao red, i vrata poe e da se otvaraju, i on krenu da zakorai unutra, a sirene poe e da vri te, i jedan krupni vojni policajac sa velikim trbuhom skoi izme.u Bila i ulaza. 6itan poziv nazad; Nazad u bazu, ljudi; : zala ja ovaj. Bil zaurla od %rustracije i poskoi napred, ali ga laki dodir elektrinog pendreka natera da se povede za drugima. 0dneli su ga, upola o amu!enog, u talasu tela koja su vukla noge, dok su sirene stenjale a ve taka sevema svetla na nebu ispisivala N& 0)8D31;;;; plamenim slovima dugakim stotinu milja. Neko ispru"i ruku i pridr"a Bila koji samo 2&o ni#% skliznuo pod purpurne izme. Bio je to njegov stari drugar )u"ni, sa zadovoljnim osmejkom, i on ga je mrzeo, i poku ao je da ga udari. &li pre no to je uspeo da digne pesnicu, bili su odvueni u vagon jedno inskog voza, zavitlani kroz no!, i ispovra!ani nazad, u 7ogor L%on Tro0"i . Na gnev je zaboravio kad su ga vornovate kand"e *mrtovnika Dranga i upale iz gomile. 'akujte torbe : za kripa ovaj : polazite. Ne mogu to da nam urade: nismo zavr ili sa obukom. #ogu da ti rade ta god ho!e, i obino ba to i ine. 3edna slavna kosmika bitka upravo je vojevana do svog pobedonosnog okonanja, i ima preko etiri miliona onesposobljenih, plus minus stotinak hiljada. 'otrebna im je smena, to znai vi. *premite se da se ukrcate na transportere ovog ,asa ako ne i ranije. : Ne mo"emo, nemamo nikakvu svemirsku opremu; #agacin... *ve osoblje magacina ve! je otposlato. 6rana... $uvari i kuhinjsko osoblje ve! su krenuli u kosmos. 0vo je vanredno stanje. *ve osoblje koje nije apsolutno neophodno ide. 5erovatno u smrt. 0n odape noktom jednu kljovu le"erno i poli ih svojim gadnim osmehom. : & ja !u ostati ovde, u mirnodopskoj bezbednosti, da obuim va u smenu. : 'o tanska cev uini GplonkH pokraj njegovog lakta+ njegov osmejak se lagano raspadao dok je otvarao i itao kapsulu sa porukom. 2alju i mene : ree on glasom koji je zvuao uplje.

GLAVA TREA
KL.MJN.KLL regruta ve! je oti lo u kosmos kroz 7ogor L%on Tro0"i , tako da je itav proces bio automatski, i tekao je glatko i sada, iako se ovog puta primenjivao na samom sebi, kao kad zmija guta vlastiti rep. Bil i njegovi drugari bili su poslednja grupa regruta, i zmija je odmah posle njih poela da vari sebe. -ek to su njima skresali i"d"ikljale dlake, i oistili ih od gamadi u ultrasoninom istau gamadi, a ve! se berberi baci e jedni na druge i, u vihoru ruku, pramenja kose, okrajaka brkova, komadi!a mesa, i kapljica krvi, potkresa e i obrija e jedni druge, a onda, zajedno sa operaterom, u.o e u ultrasoninu odaju. #edicinsko osoblje dalo je samo sebi injekcije protiv raketne groznice, pisari su izdali sebi platne spiskove, a nadzornici utovara gurnuli jedni druge sa rampe u transportere koji su ekali. )akete izbaci e "ive stubove vatre koji su kao neki skerletni jezici lizali uzleti ta, i spaljivali rampe budu!i da su i rukovaoci rampama bili ukrcani+ divan pirotehniki prizor. /rmljavina brodova odjekivala je kroz no!no nebo dok su za sobom ostavljali 7ogor L%on Tro0"i kao taman i tih grad duhova u kome su komadi!i dnevnih zapovesti i spiskova ka"njenih u tali i odletali sa oglasnih tabli, i lepr ali kroz napu tene ulice da se, na kraju, priljube uz bune, ble tave prozore 0%icirskog kluba, gde je velika pijanka bila u toku, premda je bilo mnogo zamerki zbog toga to su o%iciri morali sami da se poslu"uju. 8vis, uvis, leteli su transporteri, prema ogromnoj %loti brodova za dubine kosmosa, koja je mraila zvezde, novoj %loti, toliko novoj, zapravo, da je gradnja brodova jo bila u toku. 7et(lampe su bleskale blistavim takama svetlosti dok su vru!i zakivci leteli nebom u kante koje su ih doekivale. *vetlosne take utrnu e kada je div kosmikih puteva bio zavr en, i tanki krici zau e se u radio(ure.ajima svemirskih odela jer su radnici, umesto da budu vra!eni u dokove, bili primorani da stupe u slu"bu na brodu koji su tako nedavno izgradili. Bio je to totalni rat. Bil se otetura kroz mlohavu plastinu cev koja je spajala atl sa jednim kosmikim drednotom, i zbaci svoje rance pred jednog starijeg podo%icira koji je sedeo za stolom u ulaznoj komori veliine hangara. Ili, bolje re!i, poku ao je da ih zbaci, ali, budu!i da nije bilo gravitacije, ranci ostado e u vazduhu a, kada ih je gurnuo dole, sam se podigao. =4ato to se za telo kad pada slobodno ka"e da je u slobodnom padu, i sve to ima te"inu nema nikakvu te"inu, i to za svaku akciju postoji jednaka ali su,ro&na reakcija, ili ve! tako ne to.> 'odo%icir pogleda navi e, zare"a, i dovue Bila nazad na palubu. *amo bez steronjskih trikova, vojnie. Ime< Bil, pi e se sa dva 7. Bil : promrmlja podo%icir, li"u!i kraj svoga pera, a onda ga upisa u brodsku knjigu okruglim slovima polupismenih. : Dva 7, to ti je samo za o%icire, steronjo, a ti upamti ta si. $lasi%ikacija< )egrut, neobuen, nepripremljen, imam kosmiku bolest. Nemoj, samo, da mi povra!a ovde, za to ima svoje prostorije. -i si sada rukovalac osiguraima este klase, neobuen. *mesti se u odeljak @O3(KL-(AA?. #rdaj. I dr"i to d"ake za bljuvanje na glavi. -ek to je Bil na ao svoj odeljak i bacio torbe na le"aj, iznad ijeg su madraca od kamene vune ostale da lebde na visini od dvanaestak cm, a 5redni #rav u.e, i za njim *teronja Braun, i gomila stranaca, od kojih su neki imali let(lampe i ljutite izraze. /de su )u"ni i ostatak odeljenja< : zapita Bil. *teronja sle"e ramenima i priveza se kai evima za svoj le"aj da malko odrema. 5redni otvori jednu od est torbi koje je uvek teglio i izvadi nekoliko izama da glanca. 3esi li spasen< : zau se jedan dubok glas, koji je treperio od emocija, sa drugog kraja kabine. Bil se tr"e i pogleda, a visoki trupa koji je tamo stajao vide taj pokret i zabi jedan ogroman prst u vazduh prema njemu. : -i, brate+ jesi li spasen< -o je malo te"e re!i : promrmlja Bil, saginju!i se i kopaju!i po svojoj torbi, u nadi da !e taj ovek da ode. &li nije oti ao. 8 stvari, pri ao je i seo na Bilov le"aj. Bil poku a da ga ignori e, ali to je bilo te ko izvesti po to je taj vojnik bio visok preko ?KA cm, imao gvozdene mi i!e, i elinu vilicu. Imao je divnu purpumo(cmu ko"u, i Bil mu pozavide jer je njegova bila vi e nekako sivo(ru"iasta. 5ojnikova brodska uni%orma bila je skoro iste nijanse crnog, tako da je izgledao kao da je sav iz jednog komada, to je, uz njegov blistavi osmeh i prodorni pogled bilo veoma upeatljivo. : Dobro do ao na 3ani Hi$ : ree on i, prijateljskim rukovanjem zdrobi ve!inu zglobova Bilove ake. : Na plemenitu staru damu ove %lote, koja je stupila na slu"bu pre skoro itave jedne nedelje. 3a

sam preasni rukovalac osiguraima este klase -embo, a vidim po natpisu na tvojoj torbi da ti je ime Bil, i po to smo brodski drugovi, Bile, molim te zovi me -embo, i kakvo je stanje tvoje du e< Nisam u poslednje vreme imao mnogo prilike da razmi ljam o tome ... I ja bih rekao da nisi, po to dolazi sa regrutske obuke, a prisustvovanje slu"bi bo"joj tokom obuke je prekr aj za vojni sud. &li sad je sve to za tobom, i sada mo"e da bude spasen. *mem li da pitam pripada li veri ... < #oji su bili zoroastrijanski %undamentalisti, pa pretpostavljam da i ja... 'raznoverice, deko moj, iste praznoverice. )uka je sudbine bila ta koja nas je dovela na ovaj brod, da bi tvoja du a dobila ovu jedinu ansu da se spase od paklenog ponora. 3esi li uo za 4emlju< 'a, ja volim jednostavnu hranu... Ne, ne. -o je planeta, deko moj, dom ljudske rase. Dom iz koga smo svi mi potekli, vidi je, zeleni, divan svet, dragulj u kosmosu. : -embo je, dok je govorio, izvukao iz d"epa jedan maju ni projektor, i slika u boji se pojavi na zidu, slika planete kako plovi kroz prazninu ovenana belim oblacima. Iznenada, crvenkaste munje probi e se kroz oblake, a oni su se grili i kljuali, i velike se rane pojavi e na planeti pod njima. Iz zvunika veliine iodine glave dopre maju ni zvuk grmljavine.: &li ratovi izbi e me.u sinovima ljudskim, i oni udarahu jedni na druge energijom atomskom, dok i sama zemlja ne zastenja, i mo!no beja e uni tenje. I kada se poslednje munje sti a e, be e smrt na severu, smrt na zapadu, smrt na istoku, smrt, smrt, smrt. *hvata li ta to znai< : -embov glas, pun ose!anja, zastade za trenutak usred leta, dok je oekivao odgovor na ovo pitanje iz katehizisa. Nisam ba siguran : ree Bil, eprkaju!i besciljno po svojoj torbi. : 3a potiem sa Figerinadona II, a to je mirnije mesto... Nije bilo smrti na 38/8; & za to je jug bio po te.en, pitam te ja, a odgovor je to to beja e volja *amdijeva da svi la"ni proroci i la"ne religije i la"ni bogovi budu zbrisani sa lica 4emljinog, tako da samo jedina istinska vera ostane. 'rva re%ormisana 5udu(crkva... 4au se poziv da svi do.u na svoja mesta, trubni alarm sraunat na rezonancu ljudske lobanje, tako da je kost vibrirala kao da se glava nalazi u nekom mo!nom zvonu, a oi su gubile %okus. Nastade gu"va na izlazu u hodnik, gde grozni zvuk nije bio ba toliko sna"an i gde su podo%iciri ekali da ih odvedu na borbene polo"aje. Bil je i ao za 5rednim #ravom uz neke uljem namazane lestvice, pa, kroz otvor u podu, u prostoriju sa osiguraima. 0gromne police sa osiguraima protezale su se na sve strane, a sa njihovih vrhova polazili su kablovi debeli kao ruka, uvijali se navi e i nestajali u tavanici. Ispred polica bili su, ravnomerno raspore.eni, okrugli otvori prenika tridesetak cm. #oje uvodne napomene bi!e kratke+ samo li bude problema od ma koga od vas, lino !u ga gurnuti, glavom nani"e, u najbli"i osiguraki aht. #astan ka"iprst pokaza jednu od rupa na palubi i oni uvide e da je to glas njihovog novog gospodara. Bio je ni"i, i iri, i deblji oko stomaka nego *mrtovnik, ali postojala je tu jedna generika slinost koja nije mogla varati. : 3a sam rukovalac osiguraima prve klase *plin. 3a !u od vas bednih puzavih steronja nainiti visoko osposobljene i e%ikasne rukovaoce osiguraima, ili !u vama nahraniti najbli"i osiguraki aht. 0vo je specijalna tehnika slu"ba sa rangom visoke kvali%ikacije, i obino je potrebna godina da se dobar ovek obui, ali sad je rat pa !ete to uostalom nauiti odmah; *ada !u demonstrirati. -embo : napred, sredi ni deo. 8zmi tablu ?L3(L, ona je sada iskljuena. -embo tresnu petama i ukoi se u stavu mirno pred tablom. *a obe strane bili su mu osigurai, beli keramiki valjci sa metalnim kapama na obe strane+ svaki je bio tridesetak cm u preniku, oko metar i po visok, i te"io je etrdesetak kg. 0ko sredine osiguraa i la je crvena traka. *plin prve klase kucnu po jednoj od tih traka. *vaki osigura ima po jednu ovakvu crvenu traku koja se zove osiguraka traka, a po boji je crvena. $ada osigura pregori, ova traka pocrni. Ne oekujem da sve ovo odmah upamtite, ali to vam se nalazi u prirunicima, a to !ete, uostalom, znati u slovo tano pre no to ja zavr im sa vama; *ada !u vam pokazati ta se doga.a kada osigura pregori. -embo, to je pregoreli osigura; $re!i; 8h; : povika -embo, priskoi osigurau i epa ga obema rukama. : 8uuh; : ree on ponovo dok ga je upao iz dr"aa, i opet : 8uuh; : kad ga je bacio u osiguraki aht. 0nda, i dalje uh!u!i, istr"e nov osigura sa skladi ne police, ubaci ga na mesto i, uz jedno %inalno uuu.4 vrati se u stav mimo. 1to, tako se to radi, s razdelom, na vojniki nain, i vi !ete to, uostalom, nauiti;

4au se neko tupo kranje koje je brundalo kroz vazduh nalik prigu enom podrigivanju. -o vam je ,o*iv u trpezariju, pa !u vas sada pustiti, no dok jedete, razmi ljajte o onome to !ete morati da nauite. 5oljno. I drugi vojnici i li su hodnikom, pa im se oni prikljui e i odo e za njima u utrobu broda. 3oo, misli da bi hrana mogla biti bolja nego u logoru< : zapita 5redni mljackaju!i uzbu.eno. Nemogu!e je da bude gora : ree Bil kad su stali nakraj reda koji je vodio ka vratima obele"enim natpisom 0B31DIN31N& -)'14&)I3& B)03 D5&. : *vaka izmena morala bi je uiniti boljom. Na kraju krajeva, zar sada nismo borci< 8bitku moramo i!i u punoj %ormi, prirunik tako ka"e. )ed se pomicao napred sa bolnom sporo !u, ali za sat su ipak stigli do vrata. 8nutra je stajao jedan trpezarac umornog izgleda, u masnom radnom odelu. 0n pru"i Bilu "utu plastinu 2olju sa police koja je stajala iza njega. Bil krete dalje i, kada se vojnik ispred njega sklonio, na.e se pred praznim zidom iz kojeg je virila slavina bez toki!a. 3edan debeli kuvar stajao je do nje+ nosio je veliku belu kuvarsku kapu i prljavu potko ulju. 0n kutlaom dade Bilu znak da krene. &jde, ajde, je li nisi nikad pre jeo< 2olja pod slavinu, znaka u prorez, br"e to; Bil podi"e olju kao to mu je savetovano i opazi uzan prorez u metalnom zidu, ba u visini oiju. 4nake su mu visile oko vrata i on gumu u prorez jednu od njih. Ne to uini b***** a tanak mlaz "ute tenosti pokulja napolje i napuni mu olju do polovine. *lede!i; : prodera se kuvar, i odgumu Bila da bi 5redni mogao da zauzme njegovo mesto. : 2ta je ovo< : upita Bil zure!i u olju. 2ta je ovo; 2ta je ovo; : besneo je kuvar pocrvenev i sav u licu. : -o je tvoj ruak, ti tunjavi steronjo; -o je apsolutno hemijski ista voda u kojoj je rastvoreno ?K amino kiselina, ?? mineralnih soli, ?M vitamina, jedan masni kiseli ester i glikoza. 2ta si drugo oekivao< : )uak...< : ree Bil glasom punim nade, a onda mu mrak pade na oi jer ga je kutlaa tresnula po glavi. : Da li bih mogao da dobijem bez masnog kiselog estera< : upita on, ali su ga izgurali u hodnik, gde mu se 5redni pridru"io. 3o : ree 5redni. : 0vo sadr"i sve hranljive elemente za beskonano odr"avanje "ivota. 4ar to nije udesno< Bil srknu iz olje a onda uzdahnu drhtavo. 'ogledaj onamo : ree -embo, a kada se Bil okrenuo, slika iz projektora pojavila se na zidu hodnika. 0na je prikazivala maglovit nebeski svod na kome neke maju ne prilike kao da su jahale na oblacima. : 'akao te eka, deko moj, izuzev ako bude spasen. 0kreni le.a praznoverju i prikljui se 'rvoj re%ormisanoj 5udu(crkvi koja ti ra irenih ruku "eli dobrodo licu, privij se uz njene grudi i zauzmi svoje mesto na nebu, *amdiju uz desnicu. *ede!e tamo sa #ondongom i Bakaluom i 4andorom, koji !e te doekati dobrodo licom. 'rojektovana scena se promeni, oblaci se zgusnu e, a iz malog zvunika dopre maju ni zvuk nebeskog hora pra!enog bubnjevima. 'rilike su se *ada jasno videle+ sve su imale veoma tamne ko"e i bele odore, a iz le.a su im izbijala ogromna crna krila. 0smehivale su se i graciozno mahale jedna drugoj dok su im se oblaci mimoilazili, i pevale su sa puno odu evljenja, i udarale u male tam(tam bubnjeve koje je svaka nosila. Bila je to lepa scena i Bilove oi se malko ovla"i e. -irno4 7ajavi tonovi odjeknu e o zidove i vojnici se isprsi e, skupljenih peta, oiju uperenih pravo napred. Nebeski hor i eze kad je -embo !u nuo projektor nazad u d"ep. Na mestu voljno : ree *plin prve klase, i oni se okrenu e i vide e ga kako predvodi dva vojna policajca sa pi toljima u rukama koji su bili telohranitelji jednog o%icira. Bil je znao da je to o%icir, jer su pro li kurs Identi%ikacije o%icira, a tu je i injenica da je na zidu nu"nika bila slika ')1'04N&3 *5031 0FI9I)1 koju je veoma esto imao prilike da prouava tokom jedne epidemije anguilulijazisa. 8sta mu se razjapi e dok je o%icir prolazio toliko blizu da se skoro mogao dodirnu&i , i zaustavio se ispred -emba. )ukovaoe osiguraima este klase -embo, imam dobre vesti za tebe. 4a dve nedelje tvoj sedmogodi nji rok slu"be istie i, zbog tvoje dobre karakteristike kapetan 4ekijal odobrio je da ti se izda udvostruena plata za demobilizaciju, i da bude asno otpu ten uz orkestarsku muziku, i da dobije besplatan transport nazad na 4emlju.

-embo, opu teno ali odluno, pogleda nani"e na kr"ljavog porunika sa izgri"enim plavim brkovima koji je stajao pred njim. : -o !e biti nemogu!e, gospodine. Nemogu!e; : zakria porunik i zaklatari se napred(nazad na svojim izmama sa visokim tiklama. : $o si &i da m%ni ka"e ta je nemogu!e... <; Ne ja, gospodine : odgovori -embo sa apsolutnom mirno!om. : 'ropis ?@(L&, paragra% OB, strana KLN@, O@. tom )ravi$a, )ro,isa i 5a"ona ra&n% s$u6b% . Nijedan vojnik ni o%icir ne mogu i ne!e biti otpu teni iz slu"be, osim kao nedostojni i pod smrtnom kaznom, sa polo"aja, baze, logora, broda, isturenog polo"aja ili radnog logora, dok traje vanredno stanje... 3esi li ti brodski pravnik, -embo< Ne, gospodine. 3a sam lojalni vojnik, gospodine. 3a samo "elim da vr im svoju du"nost, gospodine. Ima ne to virlo udno u vezi sa tobom, -embo. 5ideo sam u tvom kartonu da si u vojsku stupio dobrovo$#no , bez upotrebe droga i hipnoze. *ada odbija otpu tanje. -o je lo e, -embo, veoma lo e. Baca na tebe r.avo svetlo, ini te sumnjivim. ,ini da izgleda kao neki pijun ili tako ne to. 3a sam lojalni trupa imperatorov, gospodine, nisam pijun. 2pijun nisi, -embo, to smo veoma bri"ljivo razmotrili. &li *a2&o si ti u vojsci, -embo< Da bih bio lojalni vojnik imperatorov, gospodine, i uinio najvi e to mogu da rasprostranim re /ospodnju. 3este li spaseni, gospodine< 'azi na svoj jezik, vojnie, ili !e odgovarati; Da, znamo mi tvoju priu, ,r%(asni , ali mi u nju ne verujemo. Bio si lukav, ali otkri!emo mi... : 0n ode dalje, nabadaju!i kao na tulama i mrmljaju!i za svoj raun, a oni su svi stajali u stavu mirno dok nije oti ao. 0stali vojnici bacali su na -emba udne poglede, i nisu se ose!ali ugodno dok nije iza ao. Bil i 5redni i li su lagano nazad u svoju kabinu. 0dbio je otpusnicu ...; : mrmljao je Bil zapanjeno. 3o : ree 5redni : mo"da je lu.ak< Ne pada mi na um nikakvo drugo obja njenje. Niko ne bi mogao da bude &o$i"o lud : ree Bil. : Nego, pitam se ta je ovde< : ree pokazuju!i jedna vrata sa velikim natpisom ')I*-8' D0450731N *&#0 057&2C1NI#&. 3oo, ne znam, mo"da hrana< 8vukli su se unutra i zatvorili vrata za sobom, ali tu nije bilo hrane. 8mesto toga, na li su se u jednoj dugakoj prostoriji iji je jedan zid bio zakrivljen, a na taj zid bile su privr !ene komplikovane naprave sa meraima, brojanicima, prekidaima, polugama, jednim ekranom, i jednom cevi za higijenske potrebe. Bil se na"e i proita natpis na najbli"oj napravi. A&oms"i B$as&%r Ti, IV , a pogledaj samo koliki su; 0vo mora biti glavna brodska baterija. 0krenuo se i opazio da je 5redni jednu ruku digao tako da mu runi sat bude okrenut oru"ju, i da ka"iprstom druge ruke pritiska toki! za navijanje. 2ta radi to< : zapita Bil. 3o, samo gledam koliko je sati. $ako mo"e da vidi koliko je sati kad ti je unutra nja strana runog zgloba prema licu a sat na drugoj strani< Neki koraci zau e se daleko niz red oru"ja, i oni se seti e natpisa na vratima. 6itro su se izvukli napolje i Bil tiho zatvori vrata. $ad se okrenuo, 5redni #rav je bio i ezao, tako da je sam morao da na.e put nazad do kabine. 5redni se vratio pre njega, i marljivo je glancao izme za svoje drugare, i nije digao pogled kada je Bil u ao. &li, ta je on, zapravo, tamo radio sa satom<

GLAVA ETVRTA
-o pitanje kopkalo je Bila sve vreme tokom dana obuke, dok su bolno uili ve tinu rukovanja osiguraima. Bio je to precizan tehniki posao koji je zahtevao svu njihovu pa"nju, ali u slobodnim trenucima Bila su muile brige. Bio je zabrinut dok su stajali u redu za hranu, i bio je zabrinut tokom ono malo trenutaka svake no!i izme.u ga enja svetlosti i spu tanja te koga sna na njegovo premorom drogirano telo. Brinuo je kad god je imao vremena za to, i gubio na te"ini.

/ubio je na te"ini ne zbog brige nego iz istog razloga iz koga su i svi drugi gubili. 4bog brodske hrane. 0na je bila planirana tako da odr"ava "ivot, a to je i inila, ali se nije ni pominjalo kakav "ivot to treba da bude. & bio je turoban, ispo !en, gladan. &li Bil na to nije obra!ao pa"nju. 0n je imao ve!i problem, i bila mu je potrebna pomo!. 'osle nedeljne obuke, pri kraju druge sedmice, ostao je da razgovara sa 'rvoklasnim *plinom umesto da se pridru"i ostalima u bangavom trku ka trpezariji. Imam jedan problem, gospodine ... NisE ti jedini, ali jedna injekcija to lei, a nisI ni ovek ako to nisi imao. Nije ta vrsta problema. 3a bih voleo... da vidim... vojnog sve tenika ... *plin preblede i klonu na zid. : 1, sad sam uo sve to ima da se uje : ree on slabakim glasom. : *ilazi na klopu i ako sam o ovome nikome ne bude priao, ne!u ni ja. Bil pocrvene. : 4ao mi je zbog ovoga, 'rvoklasni *pline, ali ja tu ne mogu ni ta. Nije moja krivica to sam video, to se moglo desiti svakome ... /las mu utihnu+ gledao je dole, u svoje noge, i trljao jednu izmu o drugu. -i ina se otegnula dok *plin nije progovorio, ali drugarski ton bio mu je nestao iz glasa. 8 redu, trupa u :ako ti tako ho!e . &li se nadam da niko od ostalih momaka ne!e o tome ni ta uti. 'reskoi klopu i idi odmah gore, evo ti propusnica. : 0n za"vrlja na komadi!u hartije, a zatim ga prezrivo baci na pod, okrenu se i ode dok se Bil ponizno saginjao da ga digne. Bil je i ao niz ahtove, du" koridora, kroz prolaze i uz lestvice. 8 brodskom adresaru za vojnog sve tenika je stajalo da se nalazi u odeljenju @MN(B na KL(toj palubi, i Bil konano prona.e ta jednostavna metalna vrata sa zakivcima. Digao je ruku da kucne, a znoj mu je u velikim gra kama izbijao po licu i grlo mu je bilo suvo. $ucanje uplje odjeknu i posle itave venosti jedan prigu eni glas zau se sa druge strane. Da, da, ulazi, otvoreno je. Bil u.e i stade mimo im je video o%icira iza jednog stola koji je skoro sasvim ispunjavao maju nu prostoriju. -aj o%icir, porunik etvrte klase, premda jo mlad, ve! je !elavio. Ispod oiju bili su mu crveni kolutovi, i bilo mu je neophodno brijanje. $ravata mu je bila nakrivo vezana i vrlo zgu"vana. 0n je i dalje eprkao po gomili hartije koje su prekrivale sto, dizao ih, prebacivao na druge gomile, "vrljao zabele ke na nekima, a druge bacao u prepunu korpu za otpatke. $ada je pomerio jednu gomilu, Bil na njegovom stolu vide tablicu 0FI9I) '1)I0NI91. Izvinite, gospodine : ree on : ali ja sam izgleda u pogre noj kancelariji. -ra"io sam vojnog sve tenika. 0vo je sve tenikova kancelarija, ali on nije na du"nosti do ?@.AA, do kog vremena, kao to mo"e da vidi i neko ko izgleda tako glupo kao ti, ima jo petnaest minuta. 6vala vam, gospodine, ja !u se vratiti... Bil po.e vratima. -i !e ostati, i radi!e . : 0%icir di"e zakrvavljene oi i zagaka zlobno. : #oj si. -i mo"e da sredi izve taje o maramicama. Izgubio sam MAA suspenzora koji su mo"da me.u njima. #isli da je lako biti o%icir perionice< : 0n mrknu od samosa"aljenja i gumu prema Bilu gomilu papira koja je pretila da se sru i, a Bil poe da ih pretra"uje. #nogo pre no to je zavr io, zau se zvuni signal koji je oznaio kraj smene. 4nao sam; : jeknu o%icir beznadno. : 0vome poslu kraja nema, on samo postaje sve gori i gori. I ti misli da &i ima probleme; : 0n ispru"i drhtavi prst i okrete tablicu na svom stolu. *a druge strane je pisalo 503NI *51*-1NI$. 0nda uhvati kraj svoje kravate i sna"no je povue unazad preko desnog ramena. $ravata je bila privr !ena za okovratnik, a u okovratnik je bio ugra.en kuglini le"aj koji se glatko okrenuo na ini uvr !enoj za njegovu ko ulju. 4auo se slab zujav zvuk dok je okovratnik rotirao, a potom se kravata na la van vidokruga, na njegovim le.ima, a okovratnik mu je sada stajao naopako, i bio beo i gladak spreda. 5ojni sve tenik naini ispred sebe svod od prstiju, obori pogled i slatko se osmehnu. : $ako mogu da ti pomognem, sine moj< #islio sam da ste o%icir perionice : ree Bil zbunjeno. 3esam, sine moj, ali to je samo jedan od tereta koji moraju pasti na moja ple!a. #alo je potrebe za vojnim sve tenikom u ovako te kim vremenima, ali je ima mnogo za o%icirom perionice.

,inim najbolje to mogu. : 0n ponizno obori glavu. &li, ta ste vi< 5ojni sve tenik koji je delimino o%icir perionice, ili o%icir perionice koji je delimino vojni sve tenik< -o je misterija, sine moj. Ima nekih stvari koje je najbolje ne znati. &li, vidim da ima neku muku. #ogu li da te upitam pripada li veri< $ojoj veri< -o ja &%b% pitam; : odsee vojni sve tenik, i za asak iz njega proviri stari o%icir perionice. : $ako da ti pomognem ako ne znam koja ti je religija< Fundamentalistiki zoroastrijanac. 5ojni sve tenik izvue iz %ioke jedan tabak presvuen plastikom i krenu prstom niz njega. : 4 ... 4... 4en... 4odomitski zoroastrijanac, re%ormisani %undamentalista... je li to< Da, gospodine. 'a, trebalo bi da nema problema sa ovim, sine moj ... N? BN AB ... : 0n brzo pozva taj broj pomo!u kontrolne ploe ugra.ene u sto, a onda, velianstvenim gestom, sa nekim evangelistikim sjajem u oima, zbaci sve perionike papire na pod. *krivena ma inerija zabruja kratko, a jedan deo gornje ploe stola ukloni se, i vrati se asak kasnije nose!i na sebi crnu plastinu kutiju dekorisanu zlatnim bikovima. : *amo sekund i eto me : ree vojni sve tenik otvaraju!i kutiju. 'rvo je odmotao komad bele tkanine izvezene zlatnim bikovima i stavio je sebi oko vrata. Do kutije postavio je jednu debelu knjigu povezanu u ko"u, a na poklopac zatvorene kutije do la su dva metalna bika sa izdubljenim le.ima. 8 jednog od njih nasuo je destilisanu vodu iz plastine boice, a u drugu ulje, koje je zapalio. Bil je ove poznate mu pripreme posmatrao sa sve ve!im zadovoljstvom. 5elika je sre!a : ree Bil : to ste zoroastrijanac. -o mi olak ava da govorim sa vama. Nikakve tu nema sre!e, sine moj, samo inteligentnog planiranja. : 5ojni sve tenik spusti malo haome u prahu u plamen, i Bilov nos se nabra kada je taj omamljuju!i tamjan ispunio sobu. : 'o milosti &hura #azdaha ja sam miropomazani sve tenik 4oroastera. 'o volji &lahovoj verni sam mujezin islama, 3ahveovim posredovanjem sam obrezani rabi, i tako dalje. : Njegovo dobrodu no lice zgri se u divlje re"anje. : I jo , zbog nedostatka o%icira, ja sam i prokleti o%icir perionice. : Njegovo lice se smiri. : &li, sada mi mora re!i svoj problem... 'a, to nije lako. #o"da je to samo moja glupava sumnja, ali zabrinut sam zbog jednog od mojih drugara. Ima ne to udno u vezi s njim. Nisam siguran kako to da ka"em ... Imaj poverenja, deae moj, otkrij svoja najdublja ose!anja meni, i ne pla i se. 0no to ja ujem nikada ne!e napustiti ovu odaju, jer ja sam obavezan da uvam tajne zakletvom svoga poziva. )astereti se. : -o je veoma lepo od vas, i ja se v%+ ose!am bolje. 5idite, taj moj drugar uvek je bio malko udan+ on glanca izme za sve nas, i dobrovoljno se javio za redara nu"nika, i ne voli devojke. 5ojni sve tenik klimnu bla"eno i mahanjem potera malo tamjana prema svom nosu. : #alo ta ja tu vidim to bi trebalo da te brine+ on mi izgleda pristojan mladi!. 3er, nije li u 5endidadi pisano da treba da poma"emo bli"njem, i trudimo se da ponesemo terete njegove, i da ne idemo za bludnicama sa ulice< Bil se napu!i. : -o je sasvim u redu za Nedeljnu kolu, ali to nije nain da se pona a me.u trupa ima; $ako god bilo, mi smo samo mislili da je poludeo, i mo"da i jeste, ali to nije sve. 3a sam bio sa njim na palubi gde su topovi, i on je okrenuo svoj sat prema topovima i pritisnuo je kapicu za navijanje i ja sam uo "$i"4 -o je mogla da bude kamera. 3a... 3a mislim da je on ingerski pijun; Bil se zavali u sedi te di u!i duboko i znoje!i se. Fatalne rei bile su izgovorene. 5ojni sve tenik nastavi da klima glavom, osmehuju!i se, poluonesve !en od dima haome. $onano, on se otr"e od toga, obrisa nos, i otvori debeli primerak &veste. #rmljao je naglas neko vreme na staropersijskom, to je izgledalo da mu uliva raspolo"enje, a onda zatvori knjigu s praskom. Ne sme svedoiti la"no; : zatrubi on, %iksiraju!i Bila prodornim pogledom i optu"uju!im ka"iprstom. 'ogre no me shvatate : zajea Bil, gre!i se u stolici. : 0n to #%s&% uinio, ja sam ga vid%o kako se koristi tim satom. $akva vam je ovo duhovna u&%.a1 *amo okrepljenje, deko moj, malko starovremske religije, da ti obnovim ose!aj krivice i nateram te da razmi lja o ponovnom redovnom poha.anju crkve. 'oeo si da zapada u greh.

2ta sam drugo mogao, pose!ivanje kapele zabranjeno je tokom regrutske obuke< 0kolnosti nisu opravdanja, ali ovoga puta bi!e ti opro teno, jer &hura #azdah je svemilostan. &li ta sa mojim drugarom ... onim pijunom< #ora zaboraviti svoje sumnje, jer one nisu dostojne sledbenika 4oroastera. -aj siroti mladi! ne sme patiti zbog prirodne sklonosti da bude prijatelj, da pomogne svojim drugovima, da ouva svoju istotu, da poseduje sat koji radi klik. & uz to, ako mi ne zameri to unosim mrvu logike, kako bi on mogao da bude pijun< 4a pijuna, morao bi da bude 9inger, a ,ingeri su visoki preko dva metra i imaju repove. $opa < Da, da : mumlao je Bil nesre!no. : -o sam i ja mogao da ukopam, ali to jo ne obja njava sve... #eni je to dovoljno, i mora biti dovoljno i tebi. 0se!am da te je &hriman opseo da te navede da zlo misli o svom drugu, i bolje bi bilo da uini pokoru i pridru"i mi se u jednoj brzoj molitvi pre nego to se o%icir perionice vrati na du"nost. -aj ritual bio je brzo okonan, i Bil pomo"e da se stvari smeste nazad u kutiju, posmatraju!i kako nestaje u stolu. 0nda se oprostio i po ao. *amo asak, sine moj : ree vojni sve tenik sa svojim najtoplijim osmejkom, pose"u!i istovremeno preko ramena da dohvati kraj kravate. 'ovukao je, i njegov okovratnik dozujao je nazad, a sa njim je i bla"eni izraz bio zbrisan sa njegovog lica i zamenjen mrgodnim re"anjem. : $ud si se uputio, steronjo; #etni to dupe nazad u stolicu. &(ali : zamuca Bil : vi ste rekli da sam voljno. -o je rekao vojni sve tenik, a ja kao o%icir perionice, nemam nikakve veze sa njim. *ada, brzo, ime tog ingerskog pijuna koga prikriva < 3a sam vam o tome rekao pod zakletvom... -i si vo#nom sv%2&%ni"u rekao o tome, i on dr"i svoju re, i nije mi kazao, ali se prosto desilo da sam uo. : 0n pritisnu crveno dugme na kontrolnoj tabli. : 5ojna policija sti"e. 'rogovori!e pre no to oni stignu ovamo, steronjo, ili !u dati da te provlae ispod kobilice bez kosmikog odela, i bi!e li en prava da ide u kantinu za godinu dana. Ime< 5redni #rav : zajeca Bil dok su te ka stopala trupkala napolju, a onda dva crvena lema upado e u maju nu sobu. Imam jednog pijuna za vas, momci : objavi trijum%alno o%icir perionice, a vojni policajci za krguta e zubima, zaurla e iz dubine grla i baci e se na Bila. 0n pade pod pesnicama i pendrecima, i sav je bio krvav pre no to je o%icir perionice uspeo da ga otrgne od tih supermi i!avih morona ije oi nisu bile razmaknute ni za ceo palac. Ne njega... : dreknu o%icir, i baci Bilu pe kir da obri e krv. : -o je na potkaziva, lojalni patriotski heroj koji je otkucao svoga drugara po imenu 5redni #rav, koga !emo mi sada epati i okovati da ga podvrgnemo ispitivanju. 6ajdmo. 5ojni policajci dr"ali su Bila uspravno izme.u sebe i uz put, ka prostoriji rukovalaca osiguraima, povetarac koji se stvarao njihovim brzim kretanjem malo ga je povratio. 0%icir perionice otvori vrata taman dovoljno da proturi glavu. : 4dravo, dru tvo; : uzviknu on vedro. : 3e li 5redni #rav tu< 5redni di"e pogled sa izme koju je glancao, i mahnu rukom osmehuju!i se. : 3o, to sam ja. Dr"ite ga; : napomenu ozbiljno o%icir perionice, odskoi u stranu i pokaza optu"uju!i prstom. Bil pade na pod kad su ga vojni policajci pustili i otutnjali u odeljak. Dok je on uspeo da se osovi na noge, 5rednog su ve! epali, i stavili mu lisice i lance na ruke i noge, ali on se jo osmehivao. 3oo, i vi momci, imate neke izme za glancanje< Ne odgovaraj, ti prljava pijunino : zahropta o%icir perionice i sna"no ga raspali preko izazivakog osmejka. -o jest, on je poku ao da ga raspali preko izazivakog osmejka, ali #rav otvoriusta i ugrize ruku koja ga je udarila, stegav i je sna"no zubima tako da o%icir nije mogao da je izvue. : 8jeo me je; : zaurla on i oajniki poku a da se oslobodi. 0ba vojna policajca, a svaki je lisicama bio vezan za po jednu ruku zarobljenikovu, digo e svoje palice da ga isprebijaju. 8 tom trenutku teme glave 5rednoga #rava se otvori. 8 bilo kom drugom asu to bi se smatralo neuobiajenim, ali u ovom asu bilo je spektakularno neuobiajeno, i svi su oni, ukljuuju!i i Bila, blenuli u sedam palaca visokog gu tera koji se ispentrao iz otvorene lobanje i skoio na pod u kome je od toga ostalo poprilino udubljenje. Imao je etiri maju ne

ruke, dugaak rep, i glavu kao aligatorova beba, a bio je svetlozelen. Izgledao je potpuno kao neki ,inger, osim to je bio visok sedam palaca umesto dva metra. :*vi steronjski ljudi smrde : ree ovaj utanjenom imitacijom glasa 5rednoga #rava. : ,ingeri ne mogu da se znoje; ,ingeri zauvek; : 'ojurio je preko odeljka prema le"aju 5rednoga. 4avladala je op ta paraliza. *vi rukovaoci osiguraima, koji su bili svedoci tih nemogu!ih doga.aja, sedeli su ili stajali onako kako su se zatekli, ukoeni od oka, oiju koje su buljile iz duplji kao barena jaja. 0%icir perionice bio je prikovan za mesto zubima zarivenim u njegovu aku, dok su se dva vojna policajca borila sa lisicama koje su ih vezivale za nepomino telo. *amo je Bil uspeo da se pokrene, i on se, jo o amu!en od batina, sa"e da zgrabi maju no stvorenje. #ale i mo!ne kand"e zari e mu se u meso i on, otrgnut sa tla, polete kroz vazduh i tresnu o zid. : 3o, evo ti, ti tasteru jedan;zacia si!u ni glas. 're no to je iko stigao da se ume a, gu teroid otra do gomile ranaca 5rednoga #rava, otvori naj( gornji i zaroni unutra. 5isoki bruje!i ton javi se i ojaa, i asak kasnije iz ranca proviri, kur umu slian, nos blistavog projektila. 0n se progura i mali kosmiki brod, ni ezdeset cm dug, pojavi se lebde!i u odeljenju. 0krenuo se oko svoje vertikalne ose i zastao kad se uperio prema zidu. Brujanje se pojaa, i taj brod odjednom granu napred i rascepi metal palube kao da nije bio jai od vla"nog kartona. 'otom su se uli dalji zvuci cepanja dok je prolazio kroz palubu za palubom, a onda se, uz razdiru!e GklangF, probio kroz spolja nji omota broda, i izvukao se u kosmos. ,uo se urlik vazdui ha koji istie u prazninu i buka alarmnih zvona. 'a, neka budem proklet... : ree o%icir perionice, a onda kljocnu vilicama i vrisnu: : *kidajte tu stvar sa moje ruke, izujeda!e me na+ smrt; Dva vojna policajca jo su se klatarila napred i nazad, uspe no vezana lisicama za nepominu %iguru nekada njeg 5rednog #rava. #rav je samo zurio, osmehuju!i se oko ugriza kojim je dr"ao ruku o%icira, i ova se nije mogla izvu!i sve dok Bil nije uzeo svoju atomsku pu ku, i gurnuo cev u usta 5rednoga, i tom polugom rastvorio vilice. Dok se ovim bavio, Bil je primetio da se teme 5rednoga otvorilo ba iznad u iju, u kom polo"aju ga je dr"ala sjajna mesingana arka. 8nutra, u razjapljenoj lobanji, umesto mozga, i kostiju, i takvih stvari, nalazio se model kontrolne odaje sa maleckom stolicom, maju nim komandama, -5ekranima, i aparatom za hla.enje vode. 5redni je bio samo robot kojim je upravljalo malo stvorenje koje je umaklo u kosmikom brodu. 0no je izgledalo kao neki ,inger : ali bilo je visoko svega sedam palaca. : 6ej; : ree Bil. : 5redni je samo robot kojim je upravljalo malo stvorenje koje je umaklo u kosmikom brodu; 0no je izgledalo kao neki ,inger, ali bilo je visoko svega sedam palaca... *edam palaca, dva metra, kakve tu razlike ima; : gun.ao je mrzovoljno o%icir perionice umotavaju!i svoju ranjenu ruku maramicom. : 5aljda ne oekuje da regrutima ka"emo koliko su, u stvari, neprijatelji mali, ili da obja njavamo da potiu sa planete ?A/< #oramo da odr"avamo moral na visini.

GLAVA PETA
*ada, otkako se ispostavilo da je 5redni #rav ingerski pijun, Bil se ose!ao veoma usamljeno. *teronja Braun, koji i inae nije govorio, sada je govorio jo manje, to !e re!i nije govorio uop te, tako da nije bilo nikoga kome bi Bil mogao da gun.a. *teronja je bio jedini rukovalac osiguraima u odeljenju koji je bio u Bilovoj eti u 7ogoru L%on Tro0"i , a svi novi ljudi bili su veoma klanski raspolo"eni, skloni da sede zbijeni i mrmljaju, i da bacaju sumnjiave poglede preko ramena ako im se pribli"i. Njihova jedina zabava bilo je zavarivanje, i svaki put kad nisu bili na smeni, vadili su pribor, i zavarivali razne stvari za pod, a slede!a smena ih je opet osloba.ala, to je otprilike najtunjaviji nain da se gubi vreme, ali izgledalo je da njima to prija. -ako je Bil bio veoma izvan svega, i poku avao je da gun.a 5rednom #ravu. 5idi u kakvu nevolju si me uvalio : cvileo je on. #rav je samo uzvra!ao osmejak+ zamerka ga nije dirala. Barem zatvori glavu dok ti se obra!am : zare"a Bil i posegnu da zatvori lobanju 5rednoga. &li nije vredelo. 5redni ni ta vi e nije mogao da ini osim da se osmehuje. *tigao je do kraja glancanja izama.

*ada je samo stajao tu+ on je bio veoma te"ak, i uz to zamagnetisan za pod, i rukovaoci su kaili na njega svoje prljave ko ulje i aparate za zavarivanje. *tajao je tu tri smene pre no to je neko smislio ta da se s njim radi, a onda je konano do la grupa vojnih policajaca sa pajserima, preturila ga na jedna kolica, i iskotrljaja ga napolje. 4dravo : doviknu Bil, ma u!i za njim, a onda se vrati glancanju svojih izama. : Bio je dobar drugar iako je bio ingerski pijun. *teronja mu nije odgovarao, zavarivai nisu hteli da govore sa njim, a mnogo je vremena provodio izbegavaju!i 'reasnog -emba. 5elianstvena stara dama %lote, 3ani Hi$ , bila je jo u orbiti i ugra.ivali su joj motore. Bilo je veoma malo posla jer su svi, uprkos onome to je rekao 'rvoklasni *plin, ovladali svim tajnama rukovanja osiguraima za ne to manje od propisane godine, u stvari bilo im je potrebno ne to oko petnaest minuta. 8 slobodnom vremenu Bil je lunjao po brodu, idu!i dokle god su vojni policajci, koji su uvali prolaze, hteli da ga propuste, i razmatrao je ak i to da ponovo ode do vojnog sve tenika, ne bi li na ao nekoga kome mo"e da kenjka. &li, u sluaju da lo e prorauna vreme, mogao se ponovo sresti sa o%icirom perionice, a to bi bilo vi e nego to je mogao da podnese. -ako je i ao brodom, veoma usamljen, i pogledao kroz vrata jednog odeljka, i ugledao izvesnu izmu na krevetu. Bil zastade, sle.en, nepomian, u oku, ukoen, u"asnut, oajan, i s mukom je uspevao da kontroli e svoju iznenada zgrenu be iku. 0n je tu izmu poznavao. 0n tu izmu ne!e zaboraviti do svog samrtnog asa, kao to nikada ne!e zaboraviti svoj serijski broj, koji je bio u stanju da ka"e, odnapred ili odnatrag, i da ga usred no!i probude. *vaki detalj te u"asne izme bio je jasan u njegovom pam!enju, od zmijolikih pertli na ogavnoj ko"i lica : za koju se prialo da je ljudska : do zar.alih pend"eta za ga"enje, umrljanih crvenilom koje je moglo biti samo ljudska krv. -a izma pripadala je *mrtovniku Drangu. ,izma je bila privr !ena za nogu i on, paralizovan od u"asa, nesposoban da vlada sobom poput ptice pred zmijom, opazi da se naginje sve vi e i vi e u odeljenje, dok su mu oi pratile nogu, preko opasaa, do ko ulje, ka vratu iznad koga je poivalo lice koje je imalo znaajnu ulogu u njegovim no!nim morama otkako je stupio u vojsku. 8sne se pokrenu e ... 3esi li to ti. Bile< 8padaj i odmori se. Bil zatetura unutra. 8zmi bombonu : ree *mrtovnik i osmehnu se. )e%leks odvede Bilove prste do ponu.ene kutije i natera njegove vilice na "vakanje prve vrste hrane koja mu je pre la usne tokom vi e nedelja. 'ljuvaka pocure iz pra njavih otvora, a njegov stomak ispusti preliminarno kranje, dok su mu se misli lu.aki vrtele ukrug, poku avaju!i da protumae izraz na *mrtovnikovom licu. 8sne izvijene navi e u uglovima iznad kljova, male bore na obrazima ... Bilo je to beznadno. 0n to nije mogao da shvati. ,ujem da se ispostavilo kako je 5redni #rav ingerski pijun : ree *mrtovnik, zatvaraju!i kutiju sa bombonama i guraju!i je pod jastuk. : -oga je trebalo ja da proitam. 4nao sam da ne to mnogo nije u redu sa njim, im isti izme svojih drugara, i ve! sve to stranje, ali mislio sam da je samo blesav. -rebalo je da znam ... *mrtovnie : ree Bil promuklo : to ne mo"e biti, ja to znam, ali vi se pona ate kao ljudsko bi!e; *mrtovnik se zasmeja, ne svojim testera(za(ljudsku(kost smehom, nego nekim skoro normalnim. Bil zamuca. : &li vi ste sadista, perverznjak, "ivotinja, pakleno stvorenje, vanzemaljac, ubica ... 6ej, hvala ti, Bile. -o je veoma lepo uti. 3a poku avam da radim svoj posao kako najbolje mogu, ali sam dovoljno ovek da mi, tu i tamo, prija re pohvale. Nije lako projektovati ideju da si ubica, ali radujem se to je to uspelo ak i kod regruta glupavog kao to si ti bio. & ... ali... zar vi niste s&varno ... *miri se; : odsee *mrtovnik, a bilo je 8 tome dovoljno starog otrova i zlobe da spusti Bilovu telesnu temperaturu za est stepeni. 'otom se *mrtovnik opet osmehnu. : Ne mogu da te krivim, sine, to se ovako pona a , po to si nekako tunjav, i sa seljake planete, i vojska te je omela u obrazovanju, i sve to. &li, probudi se, deko; 5ojniko obrazovanje suvi e je znaajna stvar da bi se upropastila time to bi se amaterima dozvolilo da se me aju. $ad bi proitao neke od stvari u ud"benicima na eg koled"a, krv bi ti se ohladila, bi zaista. *hvata li ti da su u preistorijskim vremenima podo%iciri za obuku, ili ve! kako su ih nazivali, bili ,ravi sadisti; 0ru"ane snage dopu tale su takvim ljudima bez ikakvog stvarnog znanja

da naprosto u,ro,as&% regrute. 'u tali su ih da naue da mrze vojsku pre nego to naue da je se pla e, to je upropa !avalo disciplinu. & da i ne govorimo o rasipanju; *vaki as su oma kom nekog terali da mar ira do smrti, ili su znali da podave itav vod, i takve besmislice. 5e! samo to rasipanje bilo bi dovoljno da natera na suze. *mem li da pitam ta ste diplomirali< (: upita Bil veoma sitnim i poniznim glasom. : 5ojniku disciplinu, kr enje duha i glumu po metodu. *urov odsek, etiri godine, ali diplomi rao sam sa sigma plus, to nije lo e za deaka iz radnike porodice. 5ojna slu"ba je moja karijera, i zato ne mogu da shvatim za to su me nezahvalni kukini sinovi uterali u ovu prokletu konzervu; : Digao je svoje naoare za zlatnim okvirima da kvrcne prstom jednu suzu koja se skupljala. 5i oekujete zahvalnost od vojske< : zapita Bil ponizno. Ne, jasno da ne, ba je to glupavo od mene. 6vala ti to si me potegao nazad u stroj, Bile, bi!e od tebe dobar trupa . *ve to oekujem je kriminalna nezainteresovanost, kojom mogu da se koristim rade!i preko veze, kroz mre"u starih drugara, putem potkupljivanja, la"nih nare.enja, crne berze, i pomo!u drugih uobiajenih stvari. *amo, ja sam s&varno dobro radio sa vama mamlazima u 7ogoru L%on Tro0"i , i najmanje to sam oekivao je da me puste na miru da to radim, to je bilo jo kako tupavo od mene. *ad bi mi bilo najpametnije da poradim na svojoj prekomandi. : 0n skliznu sa kreveta i stavi bombone i zlatne naoare u ormari!. Bil, kome je u trenucima oka bilo te ko da se odmah prilagodi, jo je klimao glavom, i povremeno je udarao akom. : *re!a je : ree on : za karijeru koju ste izabrali, to ste ro.eni de%ormisani, mislim, imate tako lepe zube. Nikakva sre!a : ree *mrtovnik, okidaju!i noktom o jednu od svojih isturenih kljova : skupo kao .avo. 4na li ti po to je komplet genetski mutiranih, ve taki odgajenih, hirurlki usa.enih kljova od dva palca< $ladim se da ne zna ; -ri sam godine radio preko letnjeg raspusta da zaradim dovoljno da ih kupim : ali ka"em ti da vredi. Imid6 , to ti je sve. Izuavao sam stare trake preistorijskih lomilaca duha i, na svoj primitivni nain, oni su bili u redu. Birani su po %izikom izgledu i niskom I. P. naravno, ali, znali su svoje uloge. /lave kao kur um, glatko izbrijane, sa o"iljcima, te ke vilice, odvratno pona anje, zagorelci, sve. )aunao sam da !e se jedna mala investicija u poetku debelo isplatiti na kraju. & to je bila "rtva, veruj mi+ ne!e ti se desiti da vidi mnogo usa.enih kljova; Iz mnogo razloga. 0h, mo"da su dobre kad se jede "ilavo meso, ali za ta, do vraga, jo < 'oku aj, samo, da poljubi svoju prvu curu... & sada se gubi Bile, imam posla. 5idimo se ... Njegove poslednje rei utihnu e u daljini, budu!i da su Bila njegovi solidno usa.eni re%leksi odneli niz koridor istog asa kada mu je dato voljno. $ada je spontani u"as izbledeo, on poe da hoda gegaju!i se, kao patka sa i a enim kolenima, to je zami ljao kao hod starog kosmikog putnika. 'oeo je ve! da se ose!a kao stara izma, i trenutno je imao iluziju da zna vi e o trupa ima nego to oni znaju o njemu. 0va sa"aljenja dostojna gre ka razvejana je tog asa glasnogovornicima na tavanici, koji su podrignuli, a onda zakrkljali svojim nazalnim glasovima kroz itav brod. 'a"nja, pa"nja; Direktna nare.enja lino od kapetana 4ekijala koja ste svi oekivali da ujete. Idemo u akciju, ve"ite se svi od pramca do krme, uskladi tite svu slobodnu opremu. Duboko, proose!ano, bolno jeanje odjeknu iz svih odeljenja ogromnog broda.

GLAVA ESTA
Bilo je mnogo nu"nikih glasina i prepriavan ja povodom ovog prvog leta 3ani Hi$ , ali ni ta od toga nije bilo istinito. /lasine su pu tali tajni vojni policajci, i bile su bezvredne. 'ribli"no sve u ta su mogli biti sigurni jeste da se mo"da ide nekuda, po to je izgledalo da se pripremaju da nekuda idu. ,ak i -embo je to priznao dok su vezivali osigurae u skladi tu. &, opet : dodade on : mo"da ovo inimo samo da bismo prevarili pijune, pa da pomisle kako mi nekud idemo, dok, u stvari, tamo idu drugi brodovi. $uda< : upita Bil nervozno, jer je i ka"iprst vezao u jedan vor, pa je otkinuo deo nokta dok ga je osloba.ao.

'a, kud god bilo, svejedno je. : -emba nije moglo dirnuti ni ta to nije imalo veze sa njegovom verom. : &li, ja znam kuda &i ide , Bile. $uda< : revnosno ree ovaj, stalna "rtva glasina. 'ravo u pakao, ako ne bude spasen. Nemoj opet... : zamoli Bil. 'ogledaj onamo : ree -embo a onda je projektovao jednu nebesku scenu sa zlatnim dverima, oblacima, i mekim tam(tam ritmom u pozadini. 'rekini sa tim stranjem o spasenju; : povika 'rvoklasni *plin i scena i eze. Ne to kao da potegnu Bila za stomak, ali on na to nije obra!ao pa"nju, smatraju!i to za samo jo jedan simptom u svojoj uspanienoj utrobi, koja je mislila da !e izgladneti nasmrt i jo nije shvatala da je sva njena udesna ma inerija za mlevenje i rastvaranje osu.ena na tenu dijetu. &li -embo prekide rad i nakrenu glavu, a onda se, da ispita stvar, !u nu u stomak. $re!emo se : ree on ube.eno : i to jo me.uzvezdano. 8kljuili su zvezdani pogon. 6o!e da ka"e da prodiremo u sub(prostor i uskoro !emo iskusiti u"asno grenje u svakoj "ilici< Ne, vi e ne koriste taj stari sub(prostomi pogon jer, premda se mnogo brodova probilo u sub(prostor sa grenjem u svakoj "ilici, jo nijedan se nije probio nazad. ,itao sam u Tru,a2"om Ta#msu , pa tu neki matematiar ree da je do lo do blage gre ke u jednainama, i da je vreme drugaije u sub(prostoru, ali da je drugaije u brzom smislu, ne u sporom, tako da !e, mo"da, pro!i i zauvek pre no to ti brodovi iza.u. 0nda idemo u hiper(prostor< -o ne postoji. Ili se rastvaramo na atome od kojih se sastojimo, i bele"imo se u memoriji nekog gigantskog kompjutera koji misli da smo na nekom drugom mestu, i onda zato i jesmo< &uh; : ree -embo, a obrve mu se ispe e do ivice kose. : 4a jednog zoroastrijanskog momka sa %arme ti stvarno ima neke udne ideje; Da nisi pu io ili pio ne to za ta ja ne znam< $a"i mi; : molio je Bil. : &ko nije ni ta od toga, ta jeste< #ora!emo preko me.uzvezdanog prostora da bismo tukli ,ingere. $ako !emo to da izvedemo< -o ti je ovako. : -embo pogleda naokolo da se uveri da 'rvoklasni *plin nije na vidiku, a onda sklopi ake tako da uoblie kuglu. : *ad, kao bajagi, moje su ake ovaj brod koji samo lebdi 8 svemiru. 0nda se ukljui duvaki pogon... 7&a1 Duvaki pogon, tako se zove zato to naduvava stvari. 4na ve!, sve ti je nainjeno od maleckih komadi!a stvari zvanih elektroni, protoni, neutroni, trontroni, i tako kojeega, koje se dr"e skupa nekom vrstom povezuju!e energije. *ad, ako oslabi tu energiju to dr"i stvari zajedno, zaboravih da ti ka"em da se oni povazdan vrte naokolo sve vreme kao blesavi, ili si to mo"da ve! znao, ako oslabi energiju i, po to oni kru"e naokolo tako brzo, svi ti mali pari!i ponu da se razmiu, i to je slabija ta energija, dalje se razmiu. 'rati li me< #islim da te pratim, ali nisam siguran da mi se to svi.a. Budi hladan. *ad, vidi moje ake< $ako energija slabi, tako ovaj brod postaje ve!i. : 0n razmae ake. : 0n raste sve vi e dok ne postane veliki kao neka planeta, onda kao sunce, a onda kao ,itav neki zvezdani sistem. Duvaki pogon mo"e da nas uini velikima koliko god ho!emo, a onda se ukljui u suprotnom smeru, i mi se skupimo do na e uobiajene veliine, i eto nas. Gd% nas eto< /de god "elimo da budemo : odvrati -embo strpljivo. Bil se okrenu i vredno namaza sjajno na jedan osigura dok je 'rvoklasni *plin cunjao tuda sa nekim sumnjiavim bleskom u oima. & im je ovaj zamakao za ugao, Bil se na"e i pro i ta ka -embu. $ako mo"emo da budemo ma gde osim tamo odakle smo krenuli< )astemo, smanjujemo se, ali to nas nikud ne vodi. 'a, oni su vrlo ve ti sa tim starim duvakim pogonom. $ako sam ja uo, to ti je kao da uzme lasti i dr"i u svakoj ruci po jedan kraj. Ne pomera levu ruku, ali desnom rastegne lasti koliko god se mo"e. $ad pu ta lasti da se skupi, desnu ruku dr"i nepomino a otpu ta levom. 5idi <

Nikako nisi micao lasti , samo si ga rastegnuo i pustio da se skupi, ali on se pomerio. Ba kao to na brod radi sada. 0n raste, ali u jednom smeru. $ad pramac stigne kud smo krenuli, krma !e se nalaziti gde smo ranije bili. 0nda se skupimo, i bang; eto nas. & i ti mo"e dospeti u nebo isto tako lako, sine moj, ako samo ... 'ropoveda u dr"avnom vremenu, -embo;zaurla 'rvoklasni *plin sa *uprotnog kraja reda osiguraa, odakle je gledao pomo!u ogledala vezanog za kraj jedne palice. : Da!u ja tebi da mi polira dr"ae osiguraa itavu godinu. 0pominjao sam te ve!. 5ezivali su i glancali u ti ini posle toga, sve dok jedna mala planeta, otprilike velika kao teniska lopta, nije uplovila kroz zid. *avr ena mala planeta, sa maju nim polarnim ledenim kapama, anticiklonima, oblacima, i svim to treba. 2ta je ono< : jeknu Bil. 7o a navigacija : namr ti se -embo. : 3aka reakcija, pa brod klizi malo unazad s jednog kraja, umesto da sav ide u suprotnom smeru. Ne, ne; Ne pipaj je, to zna ponekad da prouzrokuje nevolje. -o je planeta koju smo upravo napustili, Figerinadon II. #oj dom : zajeca Bil, i oseti kako mu suze naviru dok se planeta? skupljala u veliinu klikera. : Do vi.enja, #ama. : 0n mahnu, a kliker se skupi u esticu i onda nestade. 'otom je putovanje bilo bez doga.aja, naroito zato to nisu mogli da osete kad se kre!u, nisu znali kad stoje, i pojma nisu imali gde se nalaze. Dodu e, bili su sigurni da su nekuda stigli kad im je nare.eno da skinu preveze sa osiguraa. 0va neaktivnost potrajala je tokom tri smene, a onda se zauo 2-&BNI &7&)#. Bil je pojurio sa ostalima, sre!an po prvi put otkako je stupio u vojsku. *ve "rtve, sve tegobe, ne!e biti uzalud. Najzad !e se na!i u akciji protiv prljavih ,ingera. *tajali su u 'rvoj poziciji, ispred redova osiguraa, oiju uperenih u crvene trake na osiguraima, koje su se zvale osigurake trake. $roz .onove izama Bil je ose!ao slab i udaljen drhtaj u palubi. 2ta je to< : zapita on -emba uglom usta. /lavni pogon, ne duvaki. &tomski motori. 4nai da sigurno manevri emo, radimo ne to. &li ta< /ledaj u te osigurake trake; : dreknu 'rvoklasni *plin. Bil je poeo da se znoji, onda iznenada opazi da postaje nepodno ljivo vrelo. -embo je, ne skidaju!i pogled sa osiguraa, skinuo ode!u i uredno je slo"io iza sebe. Imamo li prava da to uradimo< : zapita Bil, cimaju!i okovratnik. : 2ta se de ava< -o je protivno pravilima, ali mo"e da se skine ili da se skuva . 0lju ti to sa sebe, sine, ili !e umreti neblagosloven. #ora biti da idemo u akciju, po to su za titni ekrani ukljueni. *edamnaest polja sile, jedan elektromagnetski tit, dvostruko oklopljeni trup, i tanak sloj pseudo"ivog "elea koji tee ozgora da zatvara sve upljine koje se mogu pojaviti. 8za sve te stvari sa broda se ne gubi nikakva energija, niti ima naina da se energije oslobodimo. Ni toplote. 8z motore koji rade, i sve ovo znojenje ljudstva, zna da bude jo kako vru!e. 'a i toplije, kada topovi pucaju. -emperatura je ostala visoka satima, ba na samoj granici podno ljivog, dok su oni zurili u osigurake trake. 8 jednom trenutku javi se neko maju no GplinkF, to je Bil vi e osetio golim stopalima na vru!em metalu nego to je uo. & ta je bilo to< Ispaljivanje torpeda. U 2&a1 -embo samo sle"e ramenima u znak odgovora ne dopusti da mu budni pogled odluta sa osigurakih traka. Bil se jo itav sat grio od %rustracije, dosade, osipa od vru!ine i umora, dok se ne zau signal za prestanak uzbune i dah sve"eg vazduha do.e iz ventilatora. Dok je stigao da navue svoju uni%ormu, -embo je ve! bio nestao, i on otrupka umorno u svoju prostoriju. 3edna nova iskopirana objava bila je zakaena za oglasnu tablu i on se sa"e da proita njenu zamagljenu poruku.
OD: Kapetana Zekijala ZA: Sve ljudstvo U VEZI SA: Skoranjim sukobom 2 !"" # $%&' ovaj brod sudelovao je u unitavanju atomskim torpedom neprijateljske instala(ije ")K*+ ,& i uspeno je u sadejstvu sa dru-im brodovima doti.ne /lote 01VE2A 34AKA i5vrio svoj 5adatak6 te se ovim6 od ovo- .asa6

odobrava da .itavo ljudstvo broda pri.vrsti jedno Atomsko jato na traku6 koje o5na.ava 2a-radu 5a okraj na aktivnoj du7nosti6 a ukoliko im je ovo prvi 5adatak ovakvo- tipa6 bi8e im odobreno da nose 2a-radu 5a u.e8e9 2A:O;E2A: :rime8eni su neki me<u ljudstvom kako svoja Atomska jata nose naopako6 to je :O=1E32O6 i to je :1EK13A> ZA 1A42I SUD koji je ka7njiv S;1?U9

GLAVA SEDMA
'osle herojskog uni tavanja ?J$7(@OB nai le su nedelje obuke i drilovanja, da bi od boja umorni veterani povratili svoju uobiajenu borbenu spremnost. &li, usred ovih depresivnih meseci, neki nov zov zau se iz zvunika, neki koga Bil nikada ranije nije uo, zvuk kao da eline ipke udaraju jedna o drugu u metalnom bubnju punom klikera. Njemu to ni ta nije znailo, kao ni ostalim novim momcima, ali je -embo skoio sa svog le"aja i odigrao Igru *mrtnog prokletstva u dva koraaja, uz tam(tam pratnju na poklopcu svoga sanduka za opremu. 3esi li po a aveo< : upitao je Bil tupo sa mesta na kome se izle"avao i itao raskupusani primerak stripa I*-IN*$I *-)50DD1)*$I *1$*8&7NI #&NI3&$ *& 8/)&Q1NI# 458,NI# 1F1$-I#&. 8"asno jeanje izvijalo se sa stranice u koju je gledao. 4ar ne zna < : zapita -embo. :4ar N1 4N&2; -o ti je poziv za deljenje po te, deko moj, najvelianstveniji zvuk u kosmosu. 0statak te smene protekao je u "urbi, i ekanju, stajanju u stroju, i svemu ostalom. #aksimama nee%ikasnost bila je primenjena u isporuci po te, ali konano je, uprkos svim barijerama, po ta podeljena, i Bil je dobio dragocenu kosmiku po iljku od svoje majke. Na jednoj strani razglednice bila je slika )a%inerije smrdljivih otpadaka sa ruba njegovog rodnog grada, i ve! i samo to bilo mu je dovoljno da proguta knedlu. & u sasvim malom kvadratu, u kome je bilo dopu teno napisati poruku, jadnim krabotinama njegove majke pisalo je: G7o a "etva, u dugovima, robomula ima sakagiju zaptivaka, nadam se da si i ti isto tako dobro : voli te #ama.F Ipak, bila je to poruka od ku!e, i on je itaoproitavao dok su stajali u redu za hranu. -embo, koji je stajao ba ispred njega, tako.e je dobio jednu razglednicu, svu u an.elima i crkvama, ba kao to se moglo i oekivati, i Bil je bio okiran kad je video -emba kako ita razglednicu poslednji put, a onda je uranja u svoju olju rukaE. 4a to to radi < : upitao je on zbunjeno. & za ta je drugo po ta< : mrmorio je -embo i gurnuo kartu dublje. : *ad samo pazi ovo. 'red Bilovim zaprepa !enim pogledom, pred samim njegovim oima, razglednica je poela da bubri. Njena bela povr ina se raspue i otpade u malim ljuspama, dok joj je mrka iznutrica rasla i rasla dok nije ispunila olju i bila debela jedan palac. -embo izvue plou sa koje je kapalo i odgrize veliki zalogaj sa jednog ugla. Dehidrirana okolada : ree on nerazgovetno. : 0dlino; 'robaj svoju. 3o pre no to je progovorio, Bil je gurnuo svoju kartu u tenost i, %asciniran, posmatrao je kako bubri. 'oruka je otpala, ali je, umesto mrke, vidljiva postala neka bela masa. : $aramela, ili, mo"da, hleb : ree on, i poku a da mu pljuvaka ne curi na usta. Bela masa je oticala, gurala ivice olje, irila se preko vrha. Bil zgrabi kraj i pridr"a je dok je rasla. 0na je izlazila i izlazila dok i poslednja kap tenosti nije bila upijena, i Bil je me.u ispru"enim rukama dr"ao lanac debelih, povezanih slova dugaak skoro dva metra. /7&*&3-1(4&('02-1N//(/I$&( ')I3&-173&(-)8'&2&, pisalo je tu. Bil se na"e i odgrize jedan ogroman zalogaj od slova -. 0nda zakrklja i ispljunu vla"ne otpatke na palubu. $arton : ree on upljim glasom. : #ajka uvek kupuje na rasprodajama. 9ak i dehidriranuokoladu ... : 'osegao je za oljom ne bi li neim isprao ukus stare tamparske boje iz usta, ali ona je bila prazna. Negde visoko u sedi tima mo!i doneta je jedna odluka, re en jedan problem, izdato nare.enje. 0d malih stvari velike stvari rastu+ si!u no ptije govance pada na snegom prekrivenu planinu, zakotrlja se, prikuplja sneg, postaje sve ve!e i ve!e, d"inovsko, pa sve d"inovskije, dok ne postane grme!a masa snega i leda, lavina, pro"drljiva masa zakovitlane smrti koja zbri e itavo selo. 0d malih poetaka ... $o zna ta je ovde bio poetak, mo"da bogovi, ali oni se smeju. #o"da je ohola, razmetljiva, paunica("ena nekog

uzvi enog ministra ugledala kakvu triariju koja joj se silno dopala, i goropadnim, pakosnim jezikom zagoravala "ivot svom paun(mu"u, dok joj nije obe!ao taj nakit ne bi li se dokopao malo mira, a zatim po ao u potragu za novcem da se to kupi. #o"da je koja re ubaena u uho imperatora o kakvoj novoj vojni u sektoru JJ kroz J, sada ve! godinama mirnom+ pobeda na tom mestu : pa ak i nere en rezultat, pod uslovom da bude dovoljno mrtvih : znaila bi odlikovanje, nagradu, ne to gotovine. I tako je "enska "elja, poput govanca maju ne ptice, zakotrljala sne"nu kuglu ratovanja, i mo!ne su se %lote okupljale, i brod se za brodom sklapao... kao kad se kamen baci u baru pa se talasi!i ire sve do najdaljih taaka ... $re!emo u akciju : ree -embo nju e!i svoju olju sa rukom. : 6rana je nabijena stimulantima, depresorima bola, alitrom i antibioticima. 3e lE zato stalno sviraju ovu patriotsku muziku< : povika Bil da nadjaa beskrajnu riku truba i dobo a koja je kuljala iz zvunika. -embo klimnu glavom. #alo je jo vremena preostalo za spasenje, da obezbedi svoje mesto u *amdijevim legijama... 4a to ne pria *teronji Braunu< : vrisnu Bil. : #eni tam(tam bubnjevi iz u iju izlaze; $ad god pogledam u neki zid, vidim an.ele kako plove na oblacima. 'restani da me gnjavi ; 'oradi na *teronji: svako ko bi radio sa vocama ono to on radi, verovatno bi se za sekund pridru"io tvojoj 5udu(bandi. 3a sam govorio sa Braunom o njegovoj du i, ali ishod je jo neodre.en. 0n mi nikada ne odgovara, pa nisam siguran da li me je uo ili nije. &li ti si drugaiji, sine moj, ti pokazuje gnev, 2to znai da sumnja , a sumnja je prvi korak ka verovanju... #uzika se prekide usred tre tanja i tri sekunde odjekivao je udar ti ine koji se odjednom zavr i. & sada pazi ovamo. 'a"nja svima... budite pripravni... za nekoliko trenutaka poveza!emo vas sa komandnim brodom... admiral !e izvestiti sa lica mesta... budite pripravni... : Brujanje signala /7&5NI 2-&B prekinulo je taj glas, ali on nastavi im se taj ogavni zvuk okonao. : ... I eto nas na mostu tog gigantskog konkvistadora kosmikih puteva, dvadeset milja dugakog, te ko oklopljenog, mo!no naoru"anog bojnog super(broda 5I7IN*$& $)&73I9&... 7judi koji su na smeni sada se razmiu, i prema meni, u jednostavnoj uni%ormi od predene platine, stupa veliki admiral %lote, ,asni lord &rheopteriks... #o"ete li nam odvojiti trenutak va e lordstvo< Izvrsno; *lede!i glas koji ujete bi!e glas... *lede!i glas bio je prasak muzike dok su rukovaoci osiguraima dr"ali na oku svoje osigurake trake, ali glas koji je sledio zatim obuhvatao je sve one bogate adenoidne tonove koje su uvek ispu tali perovi Imperije. #omci, idemo u akciju; 0va %lota, najmo!nija koju je galaksija ikada videla, stremi pravo ka neprijatelju, da mu zada uni tavaju!i udar koji nam mo"e znaiti pobedu u ratu. 'reda mnom, u tanku za pra!enje operacija, vidim bezbroj takica svetlosti, koje se prote"u dokle god oko dose"e, a svaka ta taka svetlosti, ka"em vam, one su kao rupice u !ebetu, nije to jedan brod niti eskadra, nego itava jedna 8$o&a4 #i jezdimo ka njoj, pribli"avamo se... 4vuk tam(tama ispuni vazduh a na osigurakoj traci koju je Bil motrio na.o e se dve kapije ija su se krila rastvarala. -embo; : zakria on. : 'rekini sa tim; 6o!u da ujem o borbi ... *nimljene triarije : mrknu -embo. : Bolje da iskoristi ovo malo preostalih trenutaka "ivota koliko ti mo"da ostaje da potra"i spasenje. Nije to nikakav admiral, to je snimljena traka. 3a sam je ve! pet puta uo, a pu taju je samo da podignu moral pre neeg za ta su sigurni da !e biti boj sa te kim gubicima. -o nikad nije ni bio admiral, to je iz jednog starog -5(programa... 3upiii; : povika Bil i baci se napred. 0sigura koga je gledao zapraskao je uz blistavo pra"njenje oko dr"aa, a u istom asu osiguraka traka ugljenisala se, i od crvene postala crna. : 8uuh; : zagrokta on, a potom: : 8uuh; 8uuh; 8uuh; : brzo jedno za drugim, dok su mu se dlanovi pekli o jo vru! osigura, dok ga je ispu tao sebi na no"ni palac i, na kraju, dok ga je ubacivao u osiguraki aht. $ad se okrenuo, -embo je ve! bio ukopao nov osigura me.u prazne dr"ae. -o je bio mo# osigura, nije trebalo... :suze su mu bile u oima. Izvini. &li, po pravilima, ja moram da poma"em ako sam slobodan. 'a, ako ni ta drugo, bar smo u akciji : ree Bil, vra!aju!i se u poetni polo"aj, i nastoje!i da se manje oslanja na svoje pomodrelo stopalo. Nismo jo u akciji, jo je previ e hladno ovde dole. -o je samo osigura otkazao, to mo"e da oceni po pra"njenju na dr"aima+ znaju oni to da prirede kad su stari.

.. . ogromne armade i na njima herojski &ru,a2i ... -og$i smo bi&i u akciji : dimio se Bil. ... grmljavina bone atomske artiljerije i munje tragova torpeda... #islim da sada jesmo. Izgleda toplije, zar ne Bile< Bolje da se svuemo+ ako je ovo zaista bitka, bi!emo prezauzeti za tako ne to. 6ajdmo, hajdmo, do gole ko"e : lajao je 'rvoklasni *plin skau!i kao gazela niz redove osiguraa, odeven samo u par prljavih arapa, i tetovirane pruge i pregorele osigurae : oznake njegovog ina. Iznenada se zau praskanje u vazduhu, i Bil oseti kako mu se kratko podseena stmjika kose mrda na glavi. 2ta je to< : jeknu on. *ekundarno pra"njenje one grupe osiguraa : pokaza -embo. : *trogo je poverljivo ta se sada de ava, ali uo sam prie da to znai kako je jedno od odbrambenih polja pod radioaktivnim napadom, a kada se ono preoptereti, onda se penje uz spektar ka zelenom, pa preko plavog ka ultraljubiastom, dok konano ne postane crno, i polje se raspadne. -o zvui mnogo a avo. )ekoh ti, to se samo pria. -aj materijal je ,ov%r$#iv ... 150 /&; 'raskavi tresak prosee vla"ni vazduh prostorije sa osiguraima a jedan red osiguraa zadimi se i pregore. 3edan od njih prepukao je nadvoje, i pljusak malih komada, poput rapnela, polete u svim pravcima. )ukovaoci osiguraima poskoi e, zgrabi e osigurae, utera e zamene znojavim rukama, jedva vidljivi i jedan drugome kroz dim te kog zadaha. 0sigurai su ubaeni u ku!i ta, i za trenutak je nastupila ti ina, prekidana samo "alostivim blejanjem sa ekrana za komunikaciju. *teronjin sine; : promrmlja 'rvoklasni *plin utiraju!i jedan osigura s puta i bacaju!i se ka ekranu. Bluza njegove uni%orme visila je na jednoj kuki do ekrana, i on se naprezao da se uvue u nju pre no to tresne po prekidau ,ri#%m . 4avr io je zakopavanje poslednjeg dugmeta ba kad se ekran ra istio. *plin je salutirao, tako da je morao biti suoen sa nekim o%icirom+ ekran mu je bio iskosa te Bil nije mogao da razazna, ali glas je bio gau!e unjkanje tipa bez(podbratka(mnogo(zuba, to je on poinjao da povezuje sa o%icirskom klasom. *poro odgovara , 'rvoklasni *pline+ mo"da bi Drugoklasni bio sposoban da odgovara br"e< Imajte milosti, gospodine, ja sam star ovek. : 0n pade na kolena u polo"aj za molitvu to ga ukloni sa ekrana. 8staj, ti idiote; 3este li opravili osigurae posle tog preoptere!enja< #i *am%n#u#%mo , gospodine, ne o,rav$#amo ... *amo bez tog tvog tehnikog blebetanja, svinjo; 3asan odgovor; *ve je u redu, gospodine. *tanje operacija: zeleno. Nema nikakvih pritu"bi ni od koga, va a milosti. 4a to nisi u uni%ormi< 3esam u uni%ormi, gospodine : zacvile *plin, primiu!i se ekranu tako da mu se gola zadnjica i drhtavi donji udovi ne mogu videti. Ne la"i me; Ima *no# na elu. Nije dozvoljeno znojiti se u uni%ormi. Da li se ja znojim< & ja jo imam i apku pod korektnim uglom. 're!i !u preko toga ovoga puta zato to imam zlatno srce. )azlaz. 'ogani steronja; : opsova *plin iz sve snage, kidaju!i bluzu sa podusparenog tela. -emperatura je bila iznad OLR 9elzijusa, i jo je rasla. : 4noj; 0ni imaju klima(ure.aje na komandnom mostu+ a gde mislite da izbacuju toplotu< 0vamo; 3&&&0; Dva cela reda osiguraa pregore e u istom trenutku+ tri osiguraa eksplodirala su kao bombe. Istovremeno, pod njihovim nogama prope se dovoljno sna"no da se to oseti. /adna nevolja; : viknu -embo. : *ve to je dovoljno sna"no da se oseti kroz statino polje mora biti dovoljno mo!no da ovaj brod spljo ti u palainku. 1vo opet; : 0n se baci na osigurae, izbaci jedan iz dr"aa i nabi unutra zamenu. Bio je to pakao. 0sigurai su eksplodirali kao bombe alju!i zvi"dave komadi!e keramike smrti kroz vazduh. 4au se tresak grmljavine kad je cela jedna tabla pregorela sve do metalnog poda, i grozan vrisak, sre!om kratak, kada je munja pro la kroz telo jednog rukovaoca osiguraima. #astan dim kljuao je i visio u ar avima onemogu!avaju!i skoro potpuno vidljivost. Bil ra isti ostatke jednog osiguraa

koji se raspao iz pocrnelih dr"aa, i poskoi ka polici za zamene. 4grabio je osigura od LA %unti svojim bolnim rukama, i upravo se okrenuo ka tablama kada je kosmos eksplodirao ... *vi preostali osigurai, izgledalo je, pregoreli su odjednom, i vri tavi udarac praskaju!eg elektriciteta proreza itavu prostoriju. 8 svetlu koje je seklo oi, u jednom jedinom venom trenutku, Bil vide plamen kako sa"i"e redove rukovalaca osiguraima, bacaju!i ih ovamo(onamo, i spaljuju!i ih kao trunice pra ine u otvorenoj vatri. -embo se skvri i pade, masa spaljenog mesa+ lete!i komad metala pretvori 'rvoklasnog *plina od vrata do prepona u jednu jedinu groznu ranu. 5idi taj otvor na *plinu; : povika *teronja, a onda vrisnu+ loptasta munja prekotrlja se preko njega i pretvori ga u deli!u sekunde u pocrnelu ljusku. *re!om, pukim sluajem, Bil je pred sobom dr"ao vrstu masu osiguraa. 'lamen se prelio preko njegove leve ruke, koja je bila sa spolja nje strane osiguraa, i svojom plamte!om masom tresnuo o taj debeli cilindar. -a sila pogodila je Bila, odbacila ga nazad prema rezervnim osiguraima, i zakotrljala ga po podu, dok je sveuni tavaju!i talas plamena pucketao tek koji palac iznad njegove glave. 'lamen je zgasnuo, iznenadno kao to je i do ao, ostavljaju!i za sobom samo dim, vrelinu, nagoreli miris peenog mesa, uni tenje, i smrt, smrt, smrt. Bil je bolno puzao prema otvoru na palubi, a ni ta drugo nije se micalo du" itave pocrnele i iskrivljene osigurake odaje. Donje odeljenje izgledalo je podjednako vrelo, vazduh isto tako li en hrane za njegova plu!a kaoi onaj iz koga je upravo iza ao. Bauljao je dalje, jedva svestan da se kre!e na dva razderana kolena i jednoj krvavoj ruci. Druga ruka mu je visila i vukla se za njim, iskrivljen i pocrneo otpadak, i samo ga je blagosloveni duboki ok spa avao da ne vri ti od nepodno ljivog bola. 'uzio je dalje, preko praga, pa kroz neki hodnik. 5azduh je tu bio istiji, i mnogo sve"iji+ seo je i udahnuo bla"enu sve"inu. 0deljak mu je bio poznat : a ipak nije : treptao je poku avaju!i da shvati za to. Dug i uzan, sa zakrivljenim zidom iz koga su izlazili krajevi ogromnih topova. Naravno, glavna baterija, oni topovi koje je ingerski pijun 5redni #rav %otogra%isao. *ada drugaiji, sa tavanicom bli"om podu, izvijenom i ulubljenom, kao da je neki divovski eki! udarao sa spolja nje strane. 3edan ovek bio je oklembe en u tobd"ijskom sedi tu najbli"eg oru"ja.

GLAVA OSMA
& sada, ho!e li da bude dobar trupa (supa , pa da popije svoj ruki! ... -opli tonovi toga glasa uvuko e se u jedan izuzetno odvratan san, kojeg se Bil na sre!u s velikim naporom re io i uspeo da otvori oi. $ratkotrajno treptanje %okusiralo mu je pogled, i on pred sobom ugleda supu na poslu"avniku koji je dr"ala jedna bela aka privr !ena za belu ruku, koja je bila pripojena uz belu uni%ormu dobro napunjenu "enskim grudima. *a grlenim "ivotinjskim re"anjem Bil oturi poslu"avnik i baci se na tu ode!u. Nije uspeo, jer mu je leva ruka bila umotana u ne to i visila sa "ica, tako da se samo okrenuo na krevetu kao buba nabijena na iodu, i dalje ispu taju!i hrapave krike. Bolniarka vrisnu i pobe"e. Drago mi je to vidim da se ose!a bolje : ree doktor, ispravljaju!i ga na krevetu uve"banim pokretom, i umrtvljuju!i Bilovu ruku, koja je jo vitlala, ve tim d"udoudarcem. : Nasu!u ti jo malo ruka, i ti !e ga odmah ispiti, a onda !emo da pustimo tvoje drugare da u.u na otkrivanje spomenika, oni svi ekaju napolju. Dmarci su zamirali u njegovoj ruci i sada je ve! mogao da stegne prste oko olje. 0n gutnu. : $akvi drugari< $akvo otkrivanje spomenika< *ta se de ava ovde< :zapita on sumnjiavo. 0nda se vrata otvori e i trupa i u.o e. Bil pretra"i njihova lica, tragaju!i za drugarima, ali sve to je video bili su biv i zavarivai i stranci. 0nda se seti. : *teronja Braun skuvan; : kriknu on. -embo ispeeni 'rvoklasnom *plinu prosuta creva; *vi su mrtvi; : 0n se sakri pod pokriva i zajea stravino. -ako se ne pona a jedan heroj : ree doktor, izvlae!i ga na jastuke i u u kavaju!i mu pokriva pod ruke. : -i si jedan heroj, trupa u, ovek iji su hrabrost, genijalnost, integritet, upomost, borbeni duh i smrtonosno ni anjenje spasli ovaj brod. *va za titna polja bila su pala, ma insko odeljenje uni teno, tobd"ije mrtve, kontrola izgubljena, a neprijateljski drednot juri ao je na nas da nas uni ti kada si se ti

pojavio, kao kakav osvetniki an.eo, ranjen i blizu smrti, isvojim poslednjim svesnim naporom ispalio hitac koji je odjeknuo kroz itavu %lotu, jedan jedini udarac koji je prosuo utrobu neprijatelju i spasao na brod 3ani Hi$ , velianstvenu staru damu %lotile. : 0n pru"i Bilu tabak hartije. : 3a, naravno, navodim iz zvaninog izve taja, a lino mislim da je to bio samo sre!an sluaj. -i si samo zavidljiv : naceri se Bil, ve! zaljubljen u svoj novi imid". Ne %rojdiraj se sa mnom; : vrisnu doktor, a onda za mrkta "alosno. : 3a sam uvek "eleo da budem heroj, ali sve to radim je da opslu"ujem heroje. *ada !u ti skinuti taj zavoj. 0n otkai "ice koje su Bilovu ruku dr"ale uspravno i poe da odvija zavoje, dok su se vojnici naetili unaokolo da posmatraju. $ako mi je ruka, Dok< : zabrinu se iznenada Bil. Ispeena kao odrezak. #orao sam da je odseem. 0nda ta je ovo< : kriknu Bil u"asnuto. Druga ruka, koju sam za io. #nogo ih je bilo, preostalih posle borbe. Brod je imao preko ON procenta gubitaka, i stvarno sam imao da seem, i da tran iram, i da za ivam, kad ti ka"em. 'oslednji zavoj spade i trupa i uzdahnu e od u"ivanja. 6ej, pa to je mo!no %ina ruka; Izvedi ne to njome. I prokleto zgodan av tamo pri ramenu, vidi kako su uredni bodovi; I mi i!ava isto, i dugaka, ne kao ona bedna kratka to mu je sa druge strane. Du"a i tamnija, silna boja ko"e; -o je -embova ruka; : kriknu Bil. : *klonite je; : 0n zabatrga preko kreveta ali i ruka je i la za njim. 'onovo ga namesti e na jastuke. Ba si ti jedan sre!an steronja, Bile, to ima tako dobru ruku. I to jo ruku svog drugara. #i znamo da je "eleo da je ti dobije . 8vek !e imati po emu da ga se seti . -o stvarno nije bila lo a ruka. Bil je savi i ste"e pesnicu posmatraju!i je i dalje sa sumnjom. Izgledalo je da je u redu. 'osegao je njome napred, epao rame jednog trupa a, i stegao. 0se!ao je kako se kosti tog oveka taru jedna o drugu dok je ovaj kriao i grio se. 0nda Bil pa"ljivije pogleda aku i poe iz sveg glasa da psuje doktora. -i glupi testera u kostiju; -i doktore za voce; *ilan ti je posao : pa ovo je d%sna ru"a4 8 redu, to je desna ruka, pa ta s tim< 'a to da si mi odsekao $%vu4 *ada imam dve desne ru"% ... *lu aj, bio je manjak levih ruku. 3a nisam nikakav udotvorac. ,inim najbolje to mogu, a sve to dobijem su primedbe. Budi sre!an to ti nisam pri io nogu. : 0n se isceri zlobno. : Ili, jo sre!niji, to ti nisam na io ... -o je dobra ruka, Bile : ree trupa koji je trljao svoju maloas zdrobljenu nadlakticu. : I jo si uz to sre!an. *ad mo"e da salutira sa obe ruke, a to niko drugi ne mo"e da uini. 8 pravu si : ree Bil. : Ni pomislio nisam na to. *tvarno sam veoma sre!an. : 0n oproba pozdrav svojom levo(desnom rukom, i lakat se lepo savi preko njegovih grudi, a vrhovi prstiju zaigra e mu uz obrvu. *vi trupa i stado e mimo i uzvrati e pozdrav. 5rata se sa treskom otvori e, i glava jednog o%icira proviri. Na mestu voljno, ljudi: ovo je samo ne%ormalna poseta na eg *tarine. $apetan 4ekijal dolazi ovamo; 3a nikad nisam video S&arinu .. : -rupa i su !u!orili kao ptice, i bili nervozni poput devica tokom ceremonije de%loracije. 3o tri o%icira pro.o e kroz vrata i najzad jedan medicinski brat, koji uvede izvesnog desetogodi njeg morona koji je nosio portiklu i kapetansku uni%ormu. 8hh... zdravo momci... : ree kapetan. $apetan "eli da izrazi svoje po tovanje svima vama : ree jedan porunik jezgrovito. 3el je to onaj tip to u krevet je...< & posebno "eli da izrazi svoje po tovanje junaku dana. : 3o bilo je ne Io ali je daboravio...

: I dalje "eli da obavesti junanog borca koji je spasao na brod da je unapre.en u in rukovaoca osiguraima prve klase+ ovo pove!anje ina samo po sebi ukljuuje i automatsko produ"enje slu"be za sedam godina koje se imaju dodati prvobitno predvi.enom roku slu"be, i da po otpu tanju iz bolnice ima oti!i prvim raspolo"ivim transportom na imperijalnu planetu 6elior, gde !e primiti kao nagradu za herojstvo 'urpurnu strelu sa 4vezdanim rojem #rane magline iz ruke samoga imperatora. ... 3a misli mora dodem u toaletu ... &li sada ga komandni zadaci zovu nazad na most, i on vam svima "eli jedno srdano zbogom. Da nije ovaj *tarina malo mlad za svoj polo"aj< : zapita Bil. Ne toliko mlad kao neki : ree doktor eprkaju!i po iglama za injekcije u potrazi za nekom posebno tupom. : #ora imati na umu da svi kapetani moraju pripadati plemstvu, a ak i brojno plemstvo raste"e se prokleto tanko preko galaktike imperije. 8zimamo ono to mo"emo da dobijemo. : 'rona ao je jednu krivu iglu i nasadio je na cilinder. 'rihvata se, mlad je, ali da nije tako.e i malko glupav za taj posao< ,uvaj se vre.anja velianstva, steronjo; $ad ima imperiju staru koju hiljadu godina, ima i plemstvo koje se vazda venava u svom krugu, i tu su ti neki zdrobljeni geni, i de%ektivni recesivi koji proizlaze iz toga, pa tako dobija grupu koja je ne to egzotinija od ve!ine ludnica. Nema nieg kod *tarine to jedan novi I. P. ne bi izleio; Da si video kapetana poslednjeg broda na kojem sam bio... : 0n uzdrhta i zlobno zari iglu u Bilovo meso. Bil kriknu, a onda je sumorno posmatrao krv kako kaplje iz rupice po to je igla izva.ena. 5rata se zatvori e i Bil je bio sam, i gledao je u slepi zid i svoju budu!nost. 'ostao je rukovalac osiguraima prve klase, i to je bilo %ino. &li prinudni nastavak slu"be za jo sedam godina nije bio tako lep. )aspolo"enje mu se pokvari. 'o"eleo je da razgovara sa nekim od svojih starih drugara a onda se setio da su svi mrtvi i raspolo"enje mu se pokvari jo vi e. 'oku ao je da samoga sebe razvedri, ali mu nije padalo na um ni ta povodom ega bi mogao biti vedar, sve dok nije otkrio da mo"e sam sa sobom da se rukuje. 'osle toga se ose!ao malo bolje. 4avalio se na jastuke i rukovao se sa samim sobom sve dok nije zaspao.

KNJIGA DRUGA
I4 -I/&N3& 8 &-0#*$8 5&-)8

GLAVA PRVA
Ispred njih, na prednjem kraju cilindrinog atla, nalazilo se jedno ogromno osmatrako okno, debeo tit od armiranog stakla, sada ispunjeno zahuktalim spiralama oblaka kroz koje su propadali. Bil se udobno zavalio u sedi te za deceleraciju i posmatrao tu scenu sa "ivahnim i ekivanjem. Bilo je sedi ta za dvadesetoricu u zatupastom atlu, ali samo tri, ukljuuju!i i Bilovo, bila su zauzeta. Do njega je sedeo : a on je s naporom nastojao da ne gleda previ e esto : jedan tobd"ija prve klase koji je izgledao kao da su ga ispalili iz jednog od njegovih topova. 7ice mu je bilo ve!im delom od plastike i sadr"avalo je samo jedno zakrvavljeno oko. 0n je bio mobilni nepokretni sluaj+ etiri uda koja su mu nedostajala bila su zamenjena blistavom ma inerijom, svom od sjajnih klipova, elektrinih komandi i vijugavih "ica. 0znaka tobd"ije bila mu je zalemljena na elini skelet koji je zauzimao mesto njegove nadlaktice. -re!i ovek, pe adijski narednik, jedna zdepasta zver, zaspao je im su se ukrcali posle me.uzvezdanog transporta. *tereo(stranje; 5idi ono; : ushi!ivao se Bil kad se njihov brod probio kroz oblake i kad se, rasprostrta pred njima, na la blistava zlatna s%era 6eliora, imperijalne planete, sveta koji je vladao nad ?A.AAA sunaca. $akav albedo : progun.a tobd"ija odnekud iz svog plastinog lica. : Da ozledi oveku oko. Ne bih se ni udio; ,isto zlato, mo"e li to da zamisli , planeta poploana istim zlatom< Ne, ne mogu da zamislim. & i ne verujem u to. *uvi e bi ko talo. &li mogu da zamislim planetu prekrivenu anodiziranim aluminijumom. $ao ovu.

$ada je Bil pogledao pa"ljivije, mogao je da vidi da to ne sija s&varno kao zlato, i ponovo je poeo da se ose!a depresivno. Nikako; Naterao je sebe da se osokoli. Neka se oduzme zlato, ali se slava ne mo"e oduzeti; 6elior je ipak imperijalni svet, svevide!e oko koje nikada ne spava, u srcu galaksije. *ve to se de ava na svakoj planeti i na svakom brodu u svemiru raportira se ovde, sre.eno, i%rovano, zavedeno u spise, anotirano, prosu.eno, izgubljeno, prona.eno, podvrgnuto postupku. *a 6eliora su dolazila nare.enja kojima se vladalo ljudskim svetovima, kojima se odbijala no! dominacije tu.inaca. 6elior, svet koji je ovek izmenio, ija su mora, planine i kontinenti prekriveni titom od metala miljama debelim, slojevi preko slojeva spratova, sa globalnom populacijom odanom samo jednom idealu. 5lasti. Blistavi gornji nivo bio je istakan kosmikim brodovima svih mogu!ih veliina a mranim nebom svetlucali su drugi, dolaze!i i odlaze!i. -a scena im se sve vi e pribli"avala, a onda nasta iznenadna eksplozija svetlosti i prozor se zamrai. *ru ili smo se; : zadahta Bil. : 'raktino smo mrtvi... 4aepi. -o se samo %ilm prekinuo. 'o to nema o%icira na ovom letu, ne!e se gnjaviti da to srede. Film< & ta bi drugo< 3esi toliko upljoglav da pomisli da !e da grade atlove sa ogromnim prozorima u kljunu, ba tamo gde !e maksimalno trenje pri ulasku u atmos%eru da u njima progori rupe< Film. Bek( projekcija. $oliko mi imamo pojma o tome, tamo mo"e biti i no!. 'ilot ih smlavi sa ?B/ tokom sletanja =i on je znao da ne prevozi nikakve o%icire> i dok su im se i a eni kimeni pr ljenovi uz GpopH vra!ali na svoja mesta, dok su uspeli one jabuice da vrate u stari oblik, tako da mogu da gledaju, vrata se otvori e. Ne samo to je bila no!, nego je i ki ilo. 3edan pomo!nik druge klase rukovaoca putnicima proturi glavu unutra i pre.e preko njih pro%esionalno prijateljskim osmejkom. Dobro do li na 6elior, imperijalnu planetu hiljada zadovoljstava. : 7ice mu se pretvori u uobiajeno re"anje. : 3e lE nema o%icira sa vama, steronje< &jde, izlinjajte se ovamo napolje, iznesite uranijum, moramo da se pridr"avamo reda letenja. Ignorisali su ga, a on se progurao pored njih i oti ao da probudi pe adijskog narednika, koji je i dalje hrkao kao pokvareni rotor, neometen u snu sitnicom kao to je ?B/. 6rkanje se pretvori u grleno roktanje u koje se ume a piskavi krik pomo!nika rukovaoca putnicima kad je dobio koleno u prepone. 3o gun.aju!i, narednik im se pridru"i dok su napu tali brod, pa je pomogao da se umire tobd"ijine zveckave metalne noge na jo vla"noj povr ini rampe za sletanje. *a kamenom rezignacijom posmatrali su kako im raneve izbacuju iz odeljka za prtljag u duboku lokvu vode. $ao poslednji slaba ni trzaj sitniarske osvete pomo!nik rukovaoca putnicima iskljui odbrambeno polje koje je odbijalo ki u, tako da su istog asa bili skroz promoeni i promrzli od ledenog vetra. 8prtili su svoje raneve : izuzev tobd"ije koji je svoj vukao na malim tokovima : i krenuli ka najbli"im svetlima, najmanje milju dalekim, i jedva vidljivim kroz bieve ki e. Na pola puta tobd"ija se ukoi jer su mu pregoreli releji, pa su mu onda toki!e podmetnuli pod pete, natovarili rance na njegove noge, i tako su od njega ispala odlina runa kolica za ostatak puta. Ba sam odlina runa kolica : zare"a tobd"ija. Ne zakeraj : ree mu narednik. : Barem ima zanimanje za civilstvo. : )itnuo je vrata i onda zakoraile i ukotrlja e se u dobrodo lu toplotu kancelarije. Ima li konzervu razre.ivaa< : zapita Bil oveka iza pulta. Imate li putne naloge< : upita taj ovek, ignori u!i njegovo pitanje. 8 rancu imam jednu konzervu : ree tobd"ija, i Bil poe da tra"i. 'redali su svoje putne naloge+ tobd"ijini su bili zakopani u d"epu na grudima+ i inovnik je njima nahranio prorez u divovskoj ma ini koja je stajala iza njega. #a ina zabruja i blesnu svetlima a Bil je dotle kapao razre.iva po svim tobd"ijinim elektrinim spojevima, dok nije sprao vodu. )og se oglasi, nare.enja su ispovra!ana, i tampana traka poe da tiktak!e iz drugog otvora. ,inovnik je dograbi i proita je "urno. 8 nevolji ste : ree on sa sadistikim u"ivanjem. : *va trojica treba da dobijete 'urpurne strele u ceremoniji sa imperatorom, a snimanje je kroz tri sata. Ne!ete uspeti da stignete na vreme. Bez tvojih stranja : za kripa narednik. : 8pravo smo se iskrcali sa broda. $uda treba da idemo<

0blast ?OBJ(D, Nivo $L, Blok KN@(J, $oridor OLN, 0daje za Flm(@O, soba MN, potra"ite producenta 'acovana. $ako da stignemo tamo< : zapita Bil. Ne pitajte mene, ja ovde samo radim. : ,inovnik baci tri debele knjige na pult+ svaka je bila velika preko kvadratne stope i skoro isto toliko debela, sa lancem zakovanim za hrbat. : Na.ite put sami, eto vam svakome 'lan, ali morate potpisati da ste ga dobili. &ko ga izgubite, to je prekr aj za ratni sud, koji se ka"njava ... ,inovnik iznenada shvati da je sam u sobi sa ta tri veterana i, pobledev i, posegnu rukom ka jednom crvenom dugmetu. &li, pre no to je uspeo i prstom da ga dotakne, tobd"ijina metalna ruka, bljuju!i iskre i dime!i se, prikova ga za pult. Narednik se na"e dok mu lice nije bilo na palac od inovnikovog, a onda progovori niskim ledenim glasom od koga se zgru avala krv. #i ne!emo sami da tra"imo put. -i !e da nam na.e put. -i !e nas opskrbiti vodiem. 5odii su samo za o%icire : protestovao je inovnik slabako, a onda se borio za vazduh dok mu se prst poput eline ipke zabijao u stomak. 0phodi se sa nama kao sa o%icirima : dahnu narednik. : Nama to ne smeta. ,inovnik, cvoko!u!i zubima, narui jednog vodia, i neka mala vrata u najdaljem zidu otvori e se sa treskom. 5odi je imao cevasto metalno telo, koje se kretalo na est tokova sa gumama, glavu oblikovanu tako da lii na lovakog psa, i gibak metalni rep. : 0vamo, mome : naredi narednik, a vodi dojuri do njega, izbaci crveni plastini jezik i, uz slabo kripanje zupanika, poe da emituje mehaniko dahtanje. Narednik uze onu tampanu traku i brzo otkuca i%ru ?OBJ(D $L KN@(J OLN Flm(@O MN na tastaturi koja je krasila vodievu glavu. 4au se, dva puta, o tar lave", crveni jezik i eze, rep poe da vibrira, i vodi se zakotrlja niz koridor. 5eterani su po li za njim. 0duzelo im je to jedan sat, toboganom, pokretnim stepenicama, li%tom, pneumo(kolima, auto( nogama, jedno inskim vozom, pokretnim trotoarom, i podmazanom ipkom, da stignu u sobu MN. Dok su sedeli na toboganu, privrstili su lance svojih 'lanova za opasae, budu!i da je ak i Bil poinjao da shvata vrednost nekakvog vodia u ovom gradu veliine planete. Na vratima sobe MN vodi zalaja tri puta, a onda se otkotrlja pre no to su uspeli da ga se dokopaju. -rebalo je da budemo br"i : ree narednik. -e stvari vrede koliko su te ke, u dijamantima. /urnuo je vrata i otkrio jednog debelog oveka koji je sedeo za s&o$om i vikao u video%on. Ne dajem ja ni lete!e stranje na tvoje izgovore, izgovore mogu da kupim naveliko. *ve to znam jeste da imam raspored produkcije, i da su kamere spremne da krenu, a gde su mi nosioci glavnih uloga< -o ja tebe pitam, a ta ti meni ka"e ... 0n di"e pogled i poe da krii: : Napolje; Napolje; 4ar ne vidite da sam zauzet; Narednik pru"i ruku i tresnu video%on na pod, a onda ga razgazi u si!u ne komade koji su se dimili. Ima zaista neposredne metode da privue pa"nju : ree Bil. Dve godine u borbi ine te veoma neposrednim : ree narednik i za krguta zubima na neki glasan i uznemiravaju!i nain. 'otom ree: : 1vo nas, 'acovane, ta treba da radimo< 'roducent 'acovan ritanjem se probi kroz krhotine i otvori vrata iza stola. : *vi na mesta; )asveta; : zavri ta, a onda nasta grdno vrzmanje i iznenadni blesak. 5eterani koji su imali da prime poasti sledili su ga kroz ta vrata do jedne ogromne ozvuene scene koja je brujala od organizovanog mete"a. $amere na motornim kolicima kotrljale su se po sceni na kojoj su pozadina i scenski pribor simu$ira$i jedan d%o kraljevske prestone dvorane. 'rozori od bojenog stakla svetleli su od imaginarne suneve svetlosti, a jedan zlatni sunev zrak iz re%lektora osvetljavao je presto. 'odsticana instrukcijama koje je re"iser kriao, masa plemi!a i visokih o%icira zauze pozicije ispred prestola. 0n ih je nazvao steronjama; : zadahta Bil. *trelja!e ga; 1, to si glup : ree tobd"ija odmotavaju!i kabl iz svoje desne noge i ukljuuju!i ga u jedan utika da dopuni svoje baterije. : -o su sve glumci. 4ar misli da bi se pravo plemstvo moglo dobiti za ovako ne to< Imamo vremena da pro.emo kroz ovo samo jednom pre no to imperator stigne, i zato da ne bude gre aka. : )e"iser 'acovan uzvera se stepenicama i smesti se na presto. : 3a !u zamenjivati Impa. *ad

vi glavni, vi imate najlak e uloge i ne!u da zabrljate. Nemamo vremena za ponovna snimanja. 5i stanite tu, eto, to je to, u red, i kad ja ka"em snima s% , stanite mirno kao to su vas uili, ako poreski obveznici nisu pro!erdali svoj novac. -i tamo, momak desno, to si ugra.en u taj ptiji kavez, iskljui te tvoje proklete motore, kvari tonsku traku. 4a kripi zupanicima jo jednom i povadi!u ti sve osigurae. 'otvrdi da si uo. *amo stojite mimo dok va e ime ne prozovu, krenete jedan korak napred, i ukoite se. Imperator !e vam prikaiti medalje, vi pozdravite, spustite ruke, i krenete jedan korak nazad. 3este li ukopali, ili je to suvi e zamr eno za va e sitne indoktrinirane mozgove< *to ne povue vodu< : zare"a narednik. 5rlo duhovito. 8 redu, hajde da isprobamo; Isprobali su tu ceremoniju dva puta, a onda sezaulo gromko njakanje truba, i est generala, sa smrtonosnim energetskim pi toljima na gotovs, utra e na scenu i zaustavi e se le.ima okrenuti prestolu. *vi statisti, kamermani i tehniari : ak i re"iser 'acovan : pokloni e se duboko, a veterani stado e mimo. Imperator u.e vuku!i noge, ispe se na podijum, i srui se na presto. : Nastavite... : ree on glasom koji je pokazivao da se dosa.uje, i lako podrignu prikriv i usta akom. Idemo, *NI#& *1; : zaurla re"iser iz sve snage i iza.e iz kadra. #uzika se di"e u mo!nom talasu, i ceremonija otpoe. Dok su o%iciri za nagrade i protokol itali o prirodi herojskih dela koja su plemeniti heroji morali poiniti da bi zadobili najplemenitiji od sveg orden ja, 'urpurnu strelu sa 4vezdanim rojem #rane magline, imperator je ustao sa prestola i zakoraio velianstveno napred. 'e adijski narednik bio je prvi, i Bil je ispod oka posmatrao kako imperator, iz kutije koju su mu prineli, vadi jedan kitnjasti orden od zlata, srebra, rubina i platine, i kai ga tom oveku na prsa. 0nda narednik koraknu nazad, i red je bio na Bila. $ao iz neke beskrajne daljine uo je da se izgovara njegovo ime tonovima poput kotrljanja groma, i zakoraio je napred sa svom precizno !u koju je izuio u 7ogoru L%on Tro0"i . -u, ba pred njim, bio je najomiljeniji ovek galaksije; -aj dugi nateeni nos koji je krasio milijarde novanica bio je okrenut ka njemu. Nadvijena gornja vilica i zubi koji su trcali, koji su ispunjavali milijarde televizijskih ekrana, govorili su n#%govo ime. 3edno od imperatorovih strabizminih oiju gledalo je u n#%ga4 7jubav je navirala u Bilova prsa nalik ogromnim talasima koji grme o kakvu obalu. 'ozdravio je svojim najodsenijim pozdravom. 8 stvari, pozdravio je pribli"no najodsenije to je uop te mogu!e, jer nema ba mnogo ljudi sa dve desne ruke. 0be ruke opisale su precizne krugove, oba lakta treperila su pod pravim uglovima, oba dlana kljocnula su uredno uz obe obrve. Biio je to dobro izvedeno i iznenadilo je imperatora, i tokom jednom vibrantnog trenutka uspeo je da obe one jabuice usmeri ka Bilu istovremeno, pre no to su ponovo odlutale svaka na svoju stranu. Imperator, jo malo uznemiren tim neuobiajenim pozdravom, zaeprka za medaljom, i zari iglu kroz Bilovu bluzu pravo u njegovo uzdrhtalo meso. Bil ne oseti nikakav bol, ali taj iznenadni ubod potegnu okida rastu!e emocije koja je juri ala kroz njega. *pustiv i ruke iz pozdrava on pade na kolena u dobrom starom seljako(sebarskom stilu, ba kao na istorijskim -5(programima, odakle je njegova ulizika podsvest i iskopala tu ideju, i dograbi imperatorovu aku vornovatih zglobova, sa starakim pegama. : 0e sviju nas; : ree Bil u zanosu i poljubi tu ruku. #rkih pogleda, telesna stra"a, sastavljena odgenerala, skoi napred, i smrt zamaha iznad Bila rilima od samurovine, ali imperator se osmehnu, i blago izvue ruku, i obrisa pljuvaku o Bilovu bluzu. 0vla ni pokret njegovog prsta vratio je telesnu stra"u na mesta, a on stupi do tobd"ije, prikai mu preostalu medalju, i koraknu nazad. /otovo; : zavika re"iser 'acovan. : 0vaj !emo snimak; -o je prava sre!a, sa tim blentavim gegulom i njegovim balavljenjem. 8staju!i, Bil vide da se imperator ne vra!a na presto nego da stoji usred gomile glumaca. -elesna stra"a bila je i ezla. Bil zatrepta zaprepa !eno kada je neki ovek smakao krunu sa imperatorove glave, strpao je u neku kutiju, i "urno se udaljio sa njom. $onica mi se zaglavila : ree tobd"ija, i i dalje salutiraju!i rukom koja je vibrirala. : *pusti mi tu prokletinju. Nikad ne radi kako valja iznad visine ramena. &li... imperator ... : ree Bil, vuku!i ukoenu ruku dok konice nisu zacvilele i popustile.

/lumac, ta bi drugo bio< 4ar misli da istinski imperator deli ordenje ni"im inovima< -ek od majora navi e, kladio bih se. &li oni malko glume oko njega ne bi li se zaneo neki siroti prostak kao to si ti. Bio si silan. 1vo vam : ree neki ovek, dade obojici metalne kopije ordenja koje su nosili, i smae im originale. Na mesta; : zagrme re"iserov pojaani glas. Imamo samo deset minuta da probamo imperatorku sa bebom kako ljubi aldebaranske sedmorke za emisiju o natalitetu. 5adite te plastine bebe, i sklonite te proklete gledaoce sa scene. 6eroje su izgurali u hodnik i vrata su se zalupila i zakljuala za njima.

GLAVA DRUGA
8moran sam : rekao je tobd"ija : a osim toga bole me opekotine. : Desio mu se kratak spoj dok su bili u akciji u *taroj vojnikoj tucaonici pa je zapalio krevet. #a, hajde : navaljivao je Bil. : Imamo trodnevne dozvole za izlazak pre no to nam brod krene, a nalazimo se na 6elioru, imperijalnoj planeti; $akva sve blaga ovde mogu da se vide+ 5ise!i vrtovi, i Fontane duge, i 'alate dragulja. Ne!e to, valjda, da propusti . : Nego ta !u. ,im nadoknadim malo sna, eto mene opet u *taroj tucaonici. &ko ti je toliko stalo da te neko dr"i za ruku dok razgleda , povedi narednika. 0n je jo pijan. 'e adijski narednik bio je samotni pijanac koji nije verovao u tednju, ali ni u razvodnjavanje i tra!enje novca na luksuzno pakovanje. 8potrebio je sav svoj novac da podmiti jednog bolniara, i nabavio je dva balona LL(procentnog alkohola, bure slanog rastvora glikoze, iglu za injekcije, i komad gumenog creva. 1til(glikozno(slana me avina visila je sa jedne grede iznad njegovog le"aja, a crevo je vodilo do igle, zabijene u njegovu ruku i uvr !ene %lasterom kao za intravenoznu ishranu. *ada je bio nepomian, dobro hranjen i totalno pijan sve vreme i, kada to odmereno priticanje niko ne bi ometao, on bi ostao pijan dve i po godine. Bil udari poslednji glanc na svoje izme i zakljua etku u ormari! uz ostatak svoje opreme. #oglo se desiti da zakasni: bilo je lako izgubiti se tu, na 6elioru, kad ovek nema vodia. Bio im je potreban skoro itav dan da na.u put od studija do svoje prostorije, iako je narednik, ovek koji je znao sve o mapama, bio vo.a puta. Dok god ostanu u blizini svog podruja, nije moglo biti problema, ali Bilu je bilo dosta doma!ih zadovoljstava obezbe.enih za borce. 0n je "eleo da vidi 6elior, stvarni 6elior, prvi me.u gradovima galaksije. 'o to niko ne!e sa njim, odluio je da ide sam. Bilo je veoma te ko, i pored plana, odrediti tano koliko je i ta udaljeno na 6elioru, jer su svi planovi bili dijagramatski i nisu imali nikakav razmer. &li put koji je on planirao inio se dug, jer jedno od kljunih prevoznih sredstava, tunelinearna magnetska kola, imala su da pre.u kroz najmanje KO pod( mape. Njegov cilj mirno se mogao nalaziti i na drugoj strani planete; /rad veliine planete; $oncept je bio bezmalo preveliki za shvatanje; 8 stvari, kad je porazmislio o tome, taj koncept #%s&% bio preveliki za shvatanje. *endvii koje je uzeo iz automata u kasarni bili su potro eni pre no to je pre ao pola puta do cilja, i stomak mu je krao primedbe, pohlepno se ponovo navikavaju!i na vrstu hranu, sve dok nije napustio tobogan u 0blasti LNMM(7. Na nivou ovom ili onom, ili gde god da se, do vraga, mogao zate!i, potra"io bi neku kantinu. 0evidno je bilo da se zatekao u nekoj daktilogra%skoj oblasti, jer masa je bila sastavljena skoro iskljuivo od "ena zaobljenih ramena i dugih prstiju. 3edina kantina koju je uspeo da na.e bila je puna njih, pa je sedeo usred gomile koja je !eretala visokim tonovima, i primorao sebe da pojede obrok sastavljen od jedine hrane koje je bilo: bajatog vo!nog sira i riblje pa tete u sendviu, krompir(pirea sa sosom od suvog gro".a i crnog luka, a to je sprao mlakim ajem koji se slu"io u oljama veliine njegovog palca. -o i ne bi bilo tako lo e da automat nije sve to, automatski, pokrio karamel(sosom. Nijedna devojka nije izgledala kao da ga prime!uje, budu!i da su sve bile pod blagom hipnozom u toku radnog vremena, u cilju smanjivanja procenta gre aka. Izgurao je dokraja sa hranom, ose!aju!i se u velikoj meri kao kakav duh, dok su one avrljale i torokale iznad i oko njega, a prsti su im, osim dok su

jele, nesvesno otkucavali ono to su govorile po ivici stola. $onano je umakao, ali taj obrok imao je obeshrabruju!e dejstvo, i verovatno je da je tu nainio gre ku i ukrcao se u pogre na kola. 'o to su se isti brojevi nivoa i blokova ponavljali u svim oblastima, bilo je mogu!e za!i u pogre nu oblast i provesti dosta vremena gube!i se pre no to se pogre ka primeti. Bil je to izveo i, posle uobiajenog, astronomski velikog broja presedanja i vrsta prevoznih sredstava, ukrcao se u li%t koji je imao da stane, kako je on mislio, u irom galaksije uvenim 5rtovima 'alate. *vi ostali putnici si li su , na ni"im nivoima i robo(li%t je hvatao brzinu jure!i ka najvi em nivou. Bil se digao u vazduh kad je li%t zakoio, i u u ima mu je puklo od promene pritiska, a kada su se vrata otvorila iskoraio je u vetar pun snega. Blenuo je oko sebe u neverici, a iza njega vrata su kljocnula, i zatvorila se, i li%t je nestao. 5rata su se otvarala pravo na metalnu ravnicu od koje se sastojao najvi i nivo grada+ ona je trenutno bila skrivena kovitlacima snega. Bil je pipao da na.e dugme kojim bi ponovo dozvao li%t kad jedan lutaju!i kovitlac vetra razbi sne"nu zavesu i toplo sunce poe da ga pr"i sa neba bez oblaka. -o je bilo naprosto nemogu!e. 0vo je naprosto nemogu!e. : ree Bil otvoreno indigniran. Ni ta nije nemogu!e, ako ja to ho!u : progovori jedan kripav glas iza Bilovog ramena. : 3er ja sam Duh "ivota. Bil zatopota postrance kao neki homeostatini robokonj, kolutaju!i oima prema malom oveku belih vlasi, nabranog nosa i crvenih oiju, koji se be umno pojavio iza njega. 'rocureo ti je tank za razmi ljanje : odsee Bil, ljut na sebe 2to je ispao tako pla ljiv. I ti bi po a aveo na ovom poslu : zajeca mali ovek i zglobom prsta ukloni kap koja mu je visila sa nosa. : Napola smrznut, napola skuvan, i napola slu.en od kiseonika. Duh "ivota : nastavi glasom koji je treperio : moja je mo!... $ad smo ve! kod toga : Bilove rei bile su prigu ene zbog iznenadnog naleta snega : i ja se ose!am malko drogirano. 3ooo... : 5etar zao ija i ra isti sne"ne oblake, a Bil se zablenu u iznenada razotkriven vidokrug. $a asti sneg i barice vode bili su tu i tamo na povr ini dokle god je okom mogao da dosegne. 4latna presvlaka bila je otrvena a metal je ispod nje bio siv i boginjav, pro aran rumenim potoi!ima r.e. )edovi ogromnih cevi, a svaka je bila deblja od visine oveka, zmijoliko su vijugali prema njemu preko horizonta+ i zavr avali se levkastim ustima. -i levci su bili nejasno vidljivi zbog kovitlaca snega i pare koji su izbijali visoko u vazduh sa prigu enim urlikom, a jedan od stubova pare je posrnuo i oblak se razvejao ba dok je Bil to gledao. Broj osamnaest eksplodirao; : povika stari ovek u jedan mikro%on, dograbi tablu za pisanje sa zida, i po.e gacaju!i kroz bljuzgavicu prema zar.aloj i tro noj skeli koja je jeala i eketala paralelno sa cevima. Bil po.e viu!i za tim ovekom koji ga je sada potpuno ignorisao. *kela ih je, kripe!i i klate!i se, vodila dalje+ Bil poe da se pita kuda zapravo te cevi idu, a asak kasnije, kad mu se glava razbistrila, radoznalost ga savlada i on se napre"e da vidi kakva su to tajanstvena ispupenja na horizontu. 0va se lagano razbistri e i pretvorile se u red gigantskih kosmikih brodova, od kojih je svaki bio povezan sa jednom od onih debelih cevi. Neoekivano gipko starac skoi sa skele i potra u skokovima ka brodu na polo"aju osamnaest, gde su si!u ne prilike radnika, visoko gore, upravo skidale veze koje su dr"ale brod uz cev. *tarac je prepisivao brojeve sa jednog meraa privr !enog za tu cev, dok je Bil posmatrao kran kako prolazi odozgo sa krajem jedne ogromne savitljive cevi koja je izlazila iz povr ine na kojoj su stajali. Nju su privrstili za jedan ventil na samom vrhu kosmikog broda. 9ev je vibrirala od tutnjave, a oko spojke sa brodom izlazili su pramenovi crnog dima koji su lebdeli nad zar.alom metalnom ravnicom. : #ogu li da pitam ta se, do vraga, ovde de ava< : ree Bil mole!ivo. Divot; Divot venotrajni; : zagrakta stari ovek, prenose!i se iz tmine depresije u visije manijanag odu evljenja. #o"ete li biti malo precizniji< 0vo je svet oklopijen metalom. : 0n tresnu nogom i zau se tupo bum. : 2ta &o znai,< -o znai da je svet oklopljen metalom.

Ispravno. 4a trupa a, ti pokazuje po tovanja dostojnu inteligenciju. 'a, uzme planetu i prekrije je metalom, i onda ima planeta gde se jedine zelene stvari koje rastu nalaze u imperijalnim vrtovima, i u nekoliko saksija u prozorima. *ta time posti"e < Da svi budu mrtvi : ree Bil, jer on je, na kraju krajeva, bio seoski momak, i potpuno u toku sa %otosintezom i svim tim stranjem u vezi sa hloro%ilom. : Ispravno opet. -i i ja, i imperator, i koja milijarda drugih mamlaza, radimo na tome da kiseonik pretvorimo u ugljen(dioksid, a naokolo nema(mo nikakvo bilje koje bi ga ponovo pretvorilo u kiseonik i, ako nastavimo sa time dovoljno dugo, disanjem sti"emo do izdisaja. 4nai, ovi brodovi dovoze teni kiseonik< *tarac klimnu glavom i skoi nazad na skelu+ Bil ga je pratio. : 'otvr.ujem. Dobijaju ga besplatno na poljoprivrednim planetarna. & po to ga ovde istovare : natovare ugljenik, dobijen uz velike tro kove iz 90N, i ibnu sa njim nazad na gegulanske planete, gde ga koriste kao gorivo, kao .ubrivo, ili ga me aju u bezbrojne plastine mase i druge ,rodu"&% ... Bil koraknu sa skele u najbli"i li%t, a starac i njegov glas i ezo e u isparenjima. 'ogrbio se, dok mu je glava tutnjala od opijenosti kiseonikom, i poeo besno da lista svoj 'lan. Dok je oekivao li%t prona ao je gde se nalazi na osnovu 2i%re na vratima, i poeo da planira nov kurs prema 5rtovima 'alate. 0vog puta nije dozvolio da ga i ta omete. 3edu!i samo slatki e i piju!i karbonizirane napitke iz automata du" svog puta, izbegao je opasnosti i klopke restorana, a odr"avaju!i se u stanju budnosti izbegao je da proma i presedanja. *a crnim podonjacima i zubima koji su trulili, izbatrgao se iz jednog gravitacionog bunara i, dok mu je srce sna"no udaralo, konano ugleda ove!em ukra en mirisav svetlosni natpis 5I*1CI 5)-05I. -u je na ulazu bio jedan obrtni krst i prozori! za napla!ivanje ulaznica. 3ednu molim. -o !e biti deset imperijalnih dolara. Nije li to malo preskupo : ree on mrzovoljno, smiu!i jednu po jednu sa svog malog sve"nja novanica. &ko si siroma an, ne dolazi na 6elior. )obot(blagajnik bio je programiran svim o trim odgovorima. Bil ga je ignorisao i progurao seu vrtove. 0ni su bili sve o emu je sanjario, pa i vi e od toga. Dok je hodao sivom stazom od pepela unutar spolja njeg zida, mogao je da vidi zeleno "bunje i travu odmah sa druge strane mre"e od titanijumske "ice. Na jedva stotinak metara, na drugoj strani trave, bile su lebde!e egzotine biljke, i cvetovi sa svih svetova imperije. & onamo; #aju ne u daljini bile su Fontane duge, bezmalo vidljive i golom oku. Bil ubaci novi! u jedan od teleskopa, i gledao je kako im boje sjakte i gasnu, i to je bilo isto tako dobro kao da ih je gledao na -5. 'o ao je dalje, kru"e!i unutar zida, okupan svetlo !u ve takog sunca u divovskoj kupoli nad njim. &li ak i opojna zadovoljstva tih vrtova gasnula su pred du egubnim umorom koji ga je epao rukama od gvo".a. eline klupe su bile tu, vezane za zid, i on se sruio na jednu od njih da predahne Eza asak, a onda je za sekund sklopio oi da smanji blesak. Brada mu je pala na grudi i, pre no to je toga bio svestan, duboko je usnuo. Drugi posetioci kriputali su pepelom ne ometaju!i ga, a nije se pokrenuo ni kada je jedan od njih seo na drugi kraj klupe. Budu!i da Bil nikada nije video toga oveka, nema svrhe opisivati ga+ neka bude dovoljno re!i da je imao ko"u bolesnog izgleda, slomljen crveni nos, oi grabe"ljivca koje su virile ispod majmunskog ela, iroke kukove i uska ramena, nejednaka *topala, mr ave, vorugave i prljave prste, i povremen mi i!ni gr. Duge sekunde venosti otkucavale su dok je taj ovek sedeo tu. 0nda, nekoliko asaka, drugih posetilaca nije bilo na vidiku. 6itrim zmijolikim pokretima novodo li je izvukao jednu olovku : atomsku iemilicu iz d"epa. #ali neverovatno vreo plamen aptao je kratko, dok ga je on prislanjao uz lanac koji je vezivao Bilov 'lan za struk, na samoj taki gde je taj lanac dodirivao metalnu, klupu. 4a trenoka metal lanca bio je vrsto zavaren za metal klupe. I dalje miran, Bil je spavao. 5uje cerenje zatreperi preko lica tog oveka poput gadnih prstenova koje pacov, kad zaroni, naini u kanalu otpadne vode. 4atim, jednim hitrim pokretom, atomski plamen presee lanac blizu knjige. *tavljaju!i atomsku olovku u d"ep lopov ustade, pograbi Bilu sa krila 'lan, i udalji se krupnim koracima.

GLAVA TREA
Isprva Bil nije shvatio svu veliinu gubitka. Isplivao je lagano, ote"ale glave, svoga sna, sa utiskom da ne to nije u redu. -ek posle vi e ponovljenih cimanja uvideo je da je lanac privr !en 4a klupu a da je knjiga nestala. 7anac nije mogao da prekine, i na kraju je morao da ga smakne sa svog opasaa i da ga ostavi da visi. 0ti ao je do izlaza putem kojim je i do ao i zakucao na prozor blagajne. 'are se ne vra!aju : ree robot. Delim da prijavim jedno krivino delo. 'olicija se bavi krivinim delom. Deli da razgovara sa policijom tele%onom< 0vde je tele%on. Broj je ???(??(???. : 3edna mala vrata se otvori e i tele%on iskoi iz njih poga.aju!i Bila u grudi i to , tako da je posrnuo. 'ozvao je broj. 'olicija : ree jedan glas, i neki narednik lica kao u buldoga, koji je na sebi imao prusko(plavu uni%ormu i mrk pogled, pojavi se na ekranu. Delim da prijavim kra.u. $rupnu ili sitnu< Ne znam, ukrali su mi moj 'lan. *itna kra.a. 'rodu"i do najbli"e policijske stanice. 0vo je linija za hitne sluajeve i ti je zauzima ilegalno. $azna za ilegalno zauzimanje linije za hitne sluajeve je... : Bil sna"no pritisnu dugme i ekran se oisti. 'onovo se okrenuo robotu blagajniku. 'are se ne vra!aju : ree ovaj. Bil zare"a od nestrpljenja. 8mukni. *ve to "elim da znam jeste gde se nalazi najbli"a policijska stanica. 3a sam robot(blagajnik a ne robot za obave tenja. -a in%ormacija nije u mojoj memoriji. 'redla"em ti da konsultuje svoj 'lan. &li, ba su mi 'lan ukrali. 'redla"em da razgovara sa policijom. &li... : Bil pomodre i ljutito utnu blagajnu. : 'are se ne vra!aju : ree blagajnik dok je Bil odlazio. 'i!ence, pi!ence, da se naljoska bi!ence : ree jedan robot(bar koji se dokotrljao i za aptao mu na uvo. 'roizveo je zvuk kockica leda koje se sudaraju u hladnoj a i. 'rokleto dobra ideja. 'ivo. 5eliko. : 0n ubaci sitninu u prorez za novac i zgrabi plastini vr koji je zaeketao niz cev i skoro tresnuo o tlo. 'ivo ga je rashladilo, i osve"ilo, i smirilo mu gnev. 'ogledao je znak na kome je stajalo $& '&7&-I D)&/873&. : 0ti!i !u do te palate, baci!u pogled, a onda !u na!i nekog ko mo"e da me uputi do policijske stanice. 3oj; : )obot(bar i upao mu je plastini vr iz ake skoro mu, pri tom, odnev i ka"iprst i, nepogre ivo robotski ciljaju!i, zavitlao ga @N stope dalje, u otvorene eljusti ahta za .ubre koji je virio iz jednog zida. 'alata dragulja bila je otprilike isto toliko pristupana koliko i 5ise!i vrtovi i on odlui da prvo prijavi kra.u pa tek onda da plati ulaz u "ianu ogradu to je okru"ivala palatu na razdaljini koja je ulivala strahopo tovanje. 8 blizini ulaza bio je jedan policajac otromboljenog trbuha, koji je besposleno vrteo svoj pendrek+ taj je morao znati gde je policijska stanica. /de je policijska stanica< : upita Bil. Nisam ja alter za in%ormacije, upotrebi 'lan. &li : procedi Bil kroz stisnute zube : ne mogu. 8krali su mi 'lan, zato i "elim da na.em ... &jaoj; Bil je rekao &jaoj; zato to mu je policajac, uve"banim pokretom, zabio kraj palice pod mi ku i 0dgurao ga iza ugla. I ja sam bio trupa pre no to sam se iskupio : ree policajac. 5i e bih u"ivao u va im uspomenama kad Sbiste mi izvadili taj pendrek ispod pazuha : zajea Bil, a onda zahvalno uzdahnu kad je palica nestala. 'o to sam i sam bio trupa , ne "elim .a vidim da mi nagrai e drugar koji ima 'urpurnu streliu za 4vezdanim rojem #rane magline. 8z to sam i po ten "aca i ne primam mito, ali, kad bi mi neki drugar uzajmio NB dolara do plate, bio bih vrlo zahvalan.

Bil jeste ro.en glup, ali je uio brzo. Novac se pojavi i i eze hitro, a policajac se opusti+ lupkao je krajem palice po svojim "utim zubima. : Daj da ti ne to reknem, dru kane, pre no to mi da bilo kakvu zvaninu izjavu u mom svojstvu slu"benog lica, jer smo do sada priali samo kao drugar sa drugarom. Ima mnogo naina da zapadne u neprilike ovde na 6elioru, ali najlak i je da zgubi svoj 'lan. 4nao sam jednoga koji je u ao u stanicu da prijavi da mu je neko uzeo 'lan, a oni tu navukli lisice za deset, mo"da i pet sekundi. *ad, ta si ono hteo da mi ka"e < Ima li ibicu< Ne pu im. 4bogom. Budi Eladan, dru kane. Bil odjuri iza ugla i osloni se uz jedan zid di u!i duboko. 2ta sada< 'ut je jedva uspevao da na.e i sa 'lanom : kako to da izvede bez njega< Neka olovna te"ina bila mu je u utrobi i on je nastojao da je ignori e. 8speo je da savlada ose!anje u"asa i poku ao da razmisli. &li, od razmi ljanja samo to nije poludeo. ,inilo mu se da su pro le godine otkako je pojeo estit obrok, a razmi ljaju!i o hrani poeo je da lui pljuvaku u takvim koliinama da se skoro udavio. 6rana, eto ta mu je bilo potrebno, hrana za misli+ morao je da se opusti uz neki lep, soan bi%tek, a kada se iznutra zadovolji, bi!e u stanju da misli jasno i da na.e neki izlaz iz kripca. #orao je postojati neki izlaz. Imao je skoro itav dan do povratka sa odmora, bilo je vremena. 'osr!u!i jednim o trim zavijutkom izbio je na neki visoki tunel koji je blistao od svetala, a najsjajnije svetio bilo je znak 47&-N0 $0*#I,$0 0D170. 4latno kosmiko odelo : ree Bil. : -o je ve! bolje. *lavan restoran, na bezbrojnim -5( programima, eto kako !u da podignem moral. Bi!e skupo, ali nekI ide vragu ... 4ate"u!i opasa i ispravljaju!i okovratnik krenuo je uz iroke zlatne stepenice, pa kroz imitaciju ulazne komore kosmikog broda. 2e% sale mu klimnu glavom i osmehnu se, blaga muzika lebdela je nad njim, a pod mu se rastvorio pod nogama. Bespomo!no grebu!i po glatkim zidovima padao je niz zlatnu cev koja se postepeno izvijala pa je iz njenog izlaznog otvora ispaljen kroz vazduh+ tresnuo je u neki pra njav metalni prolaz. 'red njim, ispisana na zidu slovima visokim tridesetak cm, bila je zapovednika poruka: /8BI *1, *$I-NI91. 8stao je i oistio se od pra ine, a jedan robot mu je pri ao ulagaju!i se, i zamrmorio mu na uvo glasom lepe mlade devojke. $ladim se da si gladan, dragi< 4a to ne oku a neo(indijsku picu sa karijem Quzepea *inga< 0d *inga si samo na nekoliko koraka, uputstva su na pole.ini ove kartice. )obot izvue jednu karticu iz proreza na svojim grudima i pa"ljivo je ubaci Bilu u usta. Bio je to je%tin i lo e na telovan robot. Bil ispljuva ovla"enu kartu i obrisa je maramicom. 2ta se dogodilo< : zapita on. $ladim se da si gladan, dragi, grrrr(ark. : )obot se prebaci na sledeu snimljenu poruku, ukljuenu Bilovim pitanjem. : Izbaen si iz 4latnog kosmikog odela, slavnog restorana, na bezbrojnim -5( programima, zato to si bedna skitnica. $ada si u ao u tu ustanovu, podvrgnut si X(zracima, i automatski je izraunata sadr"ina tvojih d"epova. Budu!i da je ta sadr"ina oigledno bila ispod najni"e konzumacije, jednog pi!a sa porezom, bio si izbaen. &li ti si jo gladan, zar ne dragi< : )obot se isceri, a milozvuni seksi(glas pokulja kroz krbotine njegove usne ploe. : &jde dole do *inga, gde je hrana dobra i je%tina. 0ku aj *ingove mljas(mljas lazanje sa sosom od limuna i dalije. Bil po.e, ne zato to je po"eleo neku u"asnu bombajsko(italijansku papazjaniju, nego zbog mape i uputstava na pole.ini kartice. 8livalo mu je neko ose!anje sigurnosti to zna da opet odnekuda ide nekud, prate!i uputstva, trupkaju!i niz ovo stepeni te, padaju!i niz ona# gravitacioni aht. 'oslednji zaokret, i njegov nos bi izlo"en sna"nom napadu zadaha bajatog loja, starog belog luka i nagorelog mesa, pa je tako znao da je stigao. 6rana je bila nezamislivo skupa i mnogo gora nego to je mogao i da pomisli da !e biti, ali je smirivala bolno kranje njegovog stomaka, bar direktnim napadom ako ve! ne i prijatnim zasi!enjem. 3ednim noktom poku ao je da izvue grozne komadi!e hrskavice izme.u zuba, i posmatrao oveka sa druge strane stola, koji je jee!i nabijao u "drelo pune ka ike neeg bezimenog. $olega za stolom bio je odeven u prazninu ode!u "ivih boja, i izgledao je kao pravi debeo, rumen, dobro!udan tip. 4dravo... : ree Bil osmehuju!i se.

9rkni : zare"a taj ovek. *ve to sam rekao je: 4dravo. -o je dovoljno. *vako koga nije mrzelo da mi se obrati za ovih esnaest sati to sam na ovoj takozvanoj planeti zadovoljstava, prevario me je, ili me zavrnuo, ili mi pokrao novac na ovaj ili onaj nain. 3o malo pa sam vorc, a imam jo est dana mog putovanja 5idi 6elior '& Divi. *amo sam hteo da pitam je lT bih mogao kao malo da razgledam tvoj 'lan dok jede . )ekoh ti ja, svi su naumili da me zavrnu za ne to. 9rkni. #olim te. 8 redu, za dvadeset i pet dolara, pare unapred, i to samo dok jedem. Dogovoreno; : Bil tresnu novac pred njega, mugnu pod sto i, sede!i prekr tenih nogu, poe lu.aki da lista po knjizi, bele"e!i uputstva to je br"e mogao. Iznad njega, debeljko je nastavio da jede i da jei, a kad god bi nagazio na neki posebno gadan zalogaj cimao je lanac, tako da je Bil gubio mesto na kome je stao. Bil je napravio mapu skoro polovine puta do -ranzitnog podo%icirskog centra, a onda ovek potegnu svojti knjigu i otapka napolje. $ada se 0disej vratio sa svoga u"asima pra!enog putovanja, po tedeo je 'enelopine u i od pria o neverovatnim pojedinostima puta. $ada se )iard 7avlje *rce, konano oslobo.en iz tamnice, vratio ku!i, posle opasnostima ispunjenih godina krsta kih ratova, nije tlaio ose!anja kraljice Berengarije anegdotama punim strave+ on je prosto pozdravio i otkljuao joj pojas nevinosti. -ako ni ja ne!u, krotki itaoe, da obe a !ujem tvoj sluh opasnostima i oajavanjima na Bilovim putovanjima, jer to je izvan zamislivog. Neka bude dovoljno re!i da je uspeo. *tigao je do -.'.9(a. 4akrvavljenim oima za"mirkao je prema znaku. -)&N4I-NI '0D0FI9I)*$I 91N-&), ree mu znak, a potom je Bil morao da se osloni uza zid jer su mu od olak anja zaklecala kolena. 8speo je; 5ratio se sa odsustva svega osam dana kasnije, a to nije moglo da smeta ba mnogo. 8skoro, ponovo !e biti u prijateljskom naruju trupe, daleko od beskrajnih milja metalnih koridora, veno u"urbanih gomila, tobogana, gravitacionih ahtova, teku!ih traka, usisnih li%tova, i svega drugog. Napi!e se kao svinja sa svojim drugarima, i pusti!e da mu alkohol rastvori se!anja na njegova stra na putovanja+ poku a!e da zaboravi beskrajni u"as tih dana lutanja, bez hrane, vode, i zvuka ljudskog glasa, beskonanog posrtanja kroz paklene naslage u Nivoima Indigo 'apira. *ve to je sada iza njega. 0tresao je pra inu sa svoje pohabane uni%orme, stide!i se razdeprotina, izgu"vanosti i manjka dugmadi. $ada bi usUpeo da u.e u kasarnu a da ga ne zaustave, presvukao bi uni%ormu pre no to se javi u de"uranu. Nekoliko glava okrenulo se prema njemu, ali uspeo je da se provue kroz dnevnu sobu u kasarnu. #e.utim, njegov du ek bio je smotan u rolnu, njegova !ebad nestala, a njegov ormari! prazan. 'oelo je da izgleda kao da je u nevolji, a nevolja u trupi nikada nije jednostavna stvar. 'otiskuju!i hladno ose!anje oajanja oprao se malo u nu"niku, otpio iz slavine za hladnu vodu, a onda se odvukao do de"urane. *tariji narednik bio je za svojim stolom+ divovski, sna"an ovek sadistikog izgleda, sa ko"om tamnom kao u njegovog starog drugara -emba. 8 jednoj ruci dr"ao je plastinu lutku odevenu u kapetansku uni%ormu a drugom zabadao u nju ispravljene spajalice. Ne miu!i glavu on prekotrlja oi prema Bilu i namr ti se, 8 gadnoj si nevolji, trupa u, to u takvoj uni%ormi ulazi u de"uranu. 8 goroj sam nevolji nego to mislite, narednie : ree Bil oslanjaju!i se na sto. Narednik je zurio u Bilove razliite ake, oi su mu skakutale sa jedne na drugu velikom brzinom. /de si stekao tu aku trupa u< /ovori; 3a poznajem tu aku; 'ripadala je jednom mom drugaru, a imam i ruku koja ide uz nju. 3edva ekaju!i da se do.e na bilo koju temu van njegovih vojnih zloina, Bil ispru"i ruku da je narednik pogleda. &li bio je u"asnut kad su mu se prsti stegli u pesnicu vrstu poput stene, kad su mu se mi i!i ruke zategnuli, i kada je pesnica sunula napred i tresnula starijeg narednika pravo u vilicu, i preturila ga sa stolice tako da je seo. : Narednie; : kriknuo je Bil, i dograbio odmetniku aku drugom, i dovukao je, ne bez bitke, nazad+ sebi uz bok. Narednik ustade lagano a Bil ustuknu drhte!i. 'rosto nije mogao da veruje kada je video da se narednik, koji je ponovo seo, osmehuje. & mislio sam da znam tu aku+ pripadala je mom starom drugaru -embu. 8vek smo se tako zavitlavali. Da si mi se dobro brinuo za tu ruku, uje < Ima li jo ne to -embovo pri sebi< : & kada Bil ree da nema, zalupkao je brz tam(tam ritam po ivici stola. : 'a, oti ao je na onaj veliki D"u(d"u ritual

na Nebesima. : 0smeh nestade a re"anje se pojavi ponovo. : 8 gadnoj si nevolji vojnie. Da vidimo tvoju linu kartu. Dograbio je iz Bilovih prstiju zamrlih nerava i gurnuo je u prorez na stolu. *vetla su zaigrala, mehanizam je brujao i vibrirao, a jedan ekran se osvetli. *tariji narednik proita poruku koja se tu pojavila, a dok je itao re"anje mu je nestalo sa lica, i smenio ga je hladni gnev. $ada se opet okrenuo, njegove oi bile su uzani prorezi koji su sezarili u Bila pogledom od koga bi se zaas progru alo mleko, ili bi uni tio sitnije "ive vrste, na primer glodare ili buba vabe. Bilu se krv sledi u "ilama a kroz njega pro.e drhtaj od koga mu se telo treslo kao drvo na vetru. /de si ukrao ovu linu kartu< $o si ti< -okom tre!eg poku aja Bil uspe da protera rei izme.u svojih paralisanih usana. : -o sam ja ..to je moja karta... ja sam ja, rukovalac osiguraima prve klase Bil... : -i si la"ov. : 3edan nokat, specijalno dizajniran za kidanje vratnih "ila, kucnu o kartu. : 0va karta mora biti ukradena, zato to je rukovalac osiguraima prve klase Bil odleteo odavde pre osam dana. -o ka"u dokumenti, a dokumenti ne la"u. /otov si, steronjo. : 0n pritisnu jedno dugme obele"eno sa 503N& '07I9I3& i alarmno zvono ljutito zazvoni u daljini. Bil za eprtlja nogama a oi mu zakoluta e dok je tra"io neki put za bekstvo. : Dr"i ga ovde, -embo : odsee narednik. : 6o!u ovo da ispitam dokraja. Bilova levo(desna ruka dograbila je ivicu stola i on nije mogao da je otkai odatle. 3o se borio sa njom, kad te ke izme zatutnja e iza njega. : 2ta je< : zare"a jedan poznati glas. : 7a"no izdavanje za jednog podo%icira, plus sitnije optu"be, to i nije bitno jer i prva optu"ba, sama za sebe, nosi lobotomiju elektrinim lukom i trideset udaraca biem. : 0h, gospodine : nasmeja se Bil okre!u!i se brzo kao igra i nasla.uju!i oi na jednoj dugo omrznutoj prilici. : *mrtovnice Drang; $a"ite im da me poznajete. 3edan od dvojice bio je uobiajena zver u ljudskom obliju, opremljena crvenim e irom, palicom, pi toljem, i dobro uglancana. &li drugi je mogao biti samo *mrtovnik. 4nate li zatvorenika< : upita stariji narednik. *mrtovnik za"miri prelaze!i oima preko Bilovog tela. : 3a sam poznavao jednog rukosiguraa este klase zvanog Bil, ali ake su mu bile kako treba. Ne to je mnogo udno ovde. Izgazi!emo ga malko u stra"ari i obavesti!emo te ta je priznao. . 'otvr.uje se. &li pazite na tu levu aku. 0na pripada jednom mom prijatelju. Ni prstom je ne!emo ta!i. &li ja sam Bil; : povika ovaj. : -o sam ja, moja karta, ja to mogu da doka"em. 5aralica : ree narednik i pokaza na kontrole na svom stolu. : *pisi ka"u da je rukovalac osiguraima prve klase Bil odleteo odavde pre osam dana. & dokumenti ne la"u. Dokumenti n% mogu da la"u, u protivnom ne bi bilo nikakvog reda u kosmosu : ree *mrtovnik, grunu pendrekom duboko u Bilovu utrobu, i gumu ga prema vratima. : 3esu li nam ve! stigli oni narueni zavrtnji za stezanje paleva< : upita on drugog vojnog policajca. *amo je umor mogao uiniti da Bil uradi ta je tada uradio. 8mor, oajanje i strah kombinovali su se i nadjaali ga, jer on je u du i bio dobar vojnik, i nauio je da bude hrabar, i ist, i heteroseksualan, i pun po tovanja, i sve ostalo. &li svaki ovek ima taku lomljenja, a Bil je do svoje stigao. Imao je poverenja u nepristrasno %unkcionisanje pravde : budu!i da ni ta nije znao o tome : ali ga je pomisao na torturu presekla. $ada su njegove od straha poludele oi ugledale na zidu znak )8B731 jedna se sinapsa zatvorila a da on toga i nije bio svestan, i on se bacio napred. -a oajnika akcija oslobodila ga je stiska ruku. Bekstvo; Iza tog kapka na zidu svakako mora da je aht za rublje sa gomilom divnih mekih ar ava i pe kira na dnu, a to !e mu ubla"iti pad. #ogao bi da pobegne; Ignori u!i o tre zverske krike vojnih policajaca on se, glavom napred, baci kroz otvor. 'adao je otprilike sedam metara, doekao se na glavu, i samo to mu se mozak nije prosuo. -u se nije nalazio aht nego duboka, vrsta korpa za rublje od metala. Iza njega, vojni policajci udarali su u kapak, ali nisu mogli da ga pomaknu jer su se Bilove noge zaglavile iza njega, tako da se nije mogao otklopiti. 4akljuano je; : uzviknu *mrtovnik. : 're.eni smo; $uda vodi taj aht za rublje< : 'o ao je od iste pogre ne pretpostavke kao i Bil.

: Ne znam, i ja sam ovde nov : dahtao je drugi ovek. Bi!e ti nov ovek na elektrinoj stolici ako ne prona.emo tog steronju; /lasovi se izgubi e u daljini uz tutnjavu izama a Bil se pomae. 5rat mu je bio savijen pod neobinim uglom, i boleo je, kolena su mu lomila grudi, i bio je upola ugu en tkaninom u koju mu je lice bilo nabijeno. 'oku ao je da ispravi noge i gurnuo je metalni zid+ zau se jedno GklikF kada je ne to puklo, a onda je propao napred kada je korpa za rublje ispala u hodnik za opslu"ivanje sa druge strane zida. 1no ga; : viknu poznati mrski glas i Bil se otetura odatle. Cizme u trku bile su tik iza njega kada je dospeo do jednog gravitacionog ahta, i on se jo jednom baci glavake napred, ali ovog puta sa znatno ve!im uspehom. $ada su apoplektini vojni policajci skoili za njim, automat naini izme.u njih razmak od dobrih pet metara. Bio je to spor lebde!i pad, i Bilov se vid razbistri, pa je pogledao navi e i uzdrhtao na prizor koji je pru"alo *mrtovnikovo lice puno kljova to je lebdelo za njim. Dru"e stari : zajeca Bil sklapaju!i ruke kao za molitvu. : 4a to me progoni < :Nemoj me drugetati, ti ingerski pijune. -i nisi ak ni dobar pijun, ruke ti nisu par. : 8 padu, *mrtovnik izvue pi tolj i nani ani pravo me.u Bilove oi. : 8bijen pri poku aju bekstva. #ilost; : molio je Bil. *mrt svim ,ingerima. : 'ovukao je obara.

GLAVA ETVRTA
-ane je lagano isplovilo iz oblaka gasova koji su se irili, i plovilo je ezdesetak cm prema Bilu pre no to ga je gravitaciono polje, bruje!i, usporilo i zaustavilo. 'rostodu ni automat shvatio je brzinu kur uma kao masu i pretpostavio da je jo jedno telo u lo u gravitacioni li%t, pa mu je dodelio poziciju. *mrtovnikov pad se usporavao dok se ovaj nije zatekao na rastojanju ne to manjem od pet metara iza projektila, a drugi vojni policajac na ao isto toliko iza njega. 'rostor izme.u Bila i njegovih progonitelja udvostruio se+ koriste!i se ovim, Bil mugnu kroz izlaz na slede!em nivou. 3edan otvoreni li%t stidljivo ga je mamio, i on je uspeo da u njega u.e i zatvori vrata pre no to je *mrtovniku, koji je divlje psovao, po lo za rukom da se promoli iz gravitacionog ahta. 'osle toga bekstvo je naprosto znailo zaba uriti svoj trag. 6aotino je upadao u razliita prevozna sredstva, a sve vreme je be"ao u sve ni"e nikao da poku ava da pobegne poput krtice, zarivaju!i se duboko u zemlju. $onano, zaustavila ga iscrpljenost, pa je pao gde se zatekao, oslonjen uza zid, i dahtao kao triceratops kome je do "enke, 'ostepeno, postao je svestan svoje okoline, i shvatio da je dospeo ni"e nego to se ikad ranije zatekao. $oridori su bili sumorniji i stariji, nainjeniod elinih ploa spojenih zakivcima. #asivni stupovi, neki po trideset i vi e metara u preniku, preli su glatke zidove+ ogromne strukture koje su podupirale gornju masu sveta(grada. 5e!ina vrata koja je video bila su zakljuana, zatvorena prevor(nicama, i iski!ena komplikovanim peatima. Bilo je i mranije, primetio je dok je umorno vukao noge u potrazi za neim to bi mogao da popije+ grlo mu je gorelo. 3edan automat za napitke bio je usa.en u zid pred njim, a od ve!ine na koje je bio navikao razlikovao se po tome to je prednji deo mehanizma bio ojaan debelim elinim ipkama i ukra en velikim znakom sa natpisom 05& #&2IN& 4&2-IC1N& 31 *')DI(I6 &7&)#I#& ')0-I5 0BI3&,& : *5&$I '0$82&3 ')0DI)&N3& 8 #16&NI4&# '8*-I91 ?AA.AAA 507-I $)04 $)I59& $03I 31 0D/050)&N. Na ao je dovoljno sitnine u d"epu da kupi duplu heroin(kolu, i pa"ljivo ustuknuo van doma aja vamienja dok se a a punila. 0se!ao se mnogo bolje kad je iskapio a u, dok nije pogledao u svoj novanik, a onda se osetio mnogo gore. Imao je osam imperijalnih dolara, a kada oni nestanu : ta onda< *amosa"aljenje se probi kroz njegov iznureni i drogirani razum, te on zaplaka. Bio je neodre.eno svestan povremenih prolaznika, ali nije obra!ao pa"nju na njih. Ne dok se tri oveka nisu zaustavila u blizini i pustila etvrtog da padne na tlo. Bil ih okrznu pogledom a onda je gledao u stranu+ njihove rei, koje su mu mutno stizale do u iju, nisu za njega imale nikakvog smisla, budu!i da mu je bilo mnogo lep e da se valja u lakrimoznom samoopu tanju. *iroti stari /ol%, kao da je gotov.

-o ti je sigurno. -ako lepo samrtno topotanje nikad uo nisam. 0stavi ga ovde za robote istae. &li ta !emo sa ,os$om1 -reba da nas je etvorica da to sredimo. 6ajde da bacimo pogled na onog deplaniranog tamo. -e ka izma prekotrlja Bila i privue njegovu pa"nju. 4atreptao je navi e, u krug ljudi, slinih po odrpanoj ode!i, prljav tini, i bradatim licima. Bili su razliite veliine i gra.e ali su svi imali ne to zajedniko. Niko od njih nije nosio 'lan, i svi su izgledali udno nagi bez tih te kih vise!ih knjiga. /de ti je 'lan< : zapita najve!i i najdlakavlji i ponovo utnu Bila. 8kraden... : on poe ponovo da jeca. 3esi li trupa < 8zeli su mi linu kartu... Ima li ta dolara< 0ti lo... sve oti lo... kao plastine a e iz minulih dana ... 0nda si jedan od deplaniranih : reko e posmatrai skupa, pevu e!i, i pomogo e Bilu da stane na noge. : *ada, pridru"i nam se u 'esmi deplaniranih. : I onda treperavim gladovima zapeva e: *tanite skupa svi kao jedan 3er Bra!a bez 'lana uvek !e $ao jedan da se biju da pravo dobiju Da padne #o!, Istina da osvetli no!, Da mi odbaeni to besmo tlaeni budemo vra!eni #i ispa!eni i smla!eni da vidimo plava Nebesa, I ujemo ne"no piti(pet tapkanje *nega. Ne rimuje se ba dobro : ree Bil. &h, %ali nam ovdena talenata dole, jeste : ree najmanji i najstariji od deplaniranih, i zaka lja se razdiru!im rahitinim ka ljem. 4aklopi : ree onaj krupni i udari u bubrege tog starog i Bila. : 3a sam 7itvok, a ovo je moja grupa. -i si sad deo moje grupe, prido lico, i tvoje ime je /ol% NK?ML(minus. Nisam, moje ime je Bil, i to je lak e re!i. : 0pet je dobio udarac. Da sE umukno; Bil je te ko ime zato to je to novo ime, a ja se nikad ne se!am nikojih novih imena. 8vek imam /ol%a NK?ML(minusa u svojoj grupi. $ako ti je ime< Bi : 303; #islim, /ol%; -ako je bolje : ali nemoj zaboravljati da ima i prezime... 3a gladan : zacvile starac. : $aE !e dE izvedemo prepad< *ada. 4a mnom. 'rekoraili su starog /ol%a itd. koji je izdahnuo dok je novi priman i pohitali niz neki mraan i memljiv stra"nji prolaz. Bil je i ao za njima pitaju!i se u ta je to upao, ali *uvi e premoren da o tome trenutno brine. 0ni su pominjali hranu+ kad do.e do ne to hrane, razmisli!e ta dalje da ini, ali, u me.uvremenu, bio je sre!an to se neko brine za njega, i razmi lja umesto njega. Bilo je to ba kao da je opet u trupi, samo bolje po to tu ovek nije morao ak ni da se brije. #ala banda izbila je u jedan jarko osvetljen hodnik gre!i se malo pod tim iznenadnim bleskom. 7itvok im mahnu da stanu i pogleda pa"ljivo u oba smera, a zatim stavi jednu trokavu aku iza uveta nalik na kar%iol i osluhnu mr te!i se od napora izgleda da je isto. 2mucig, ti ostani ovde, i daj znak za uzbunu ako iko nai.e+ *porko, ti idi niz hodnik do Islede!eg zaokreta i radi to isto. -i novi /ol%e, hajde sa mnom. Dva stra"ara odjuri e na du"nost a Bil je po ao sa 7itvokom do jedne ni e gde su se nalazila zakljuana metalna vrata koja je krupni vo.a otvorio jednim jedinim udarcem metalnog eki!a izva.enog sa skrovitog mesta u njegovim ritama. 8nutra je stajao izvestan broj cevi raznih dimenzija koje su se dizale iz poda i nestajale gore u tavanici. Na svakoj cevi bili su ablonima ispisani brojevi i 7itvok mu ih pokaza. Ima da na.emo kl(LNBM(B : ree on. : 6ajdmo.

Bil brzo na.e tu cev. Bila je debela otprilike kao njegov runi zglob, i ba je pozvao vo.u grupe kad se jedan piskavi zvi"duk zau ni"e iz hodnika. Napolje; : ree 7itvok i gumu Bila ispred sebe, a onda zatvori vrata i stade tako da mu telo zaklanja polomljenu bravu. Neko kranje i vi!kanje pribli"avalo im se dok su se grili u ni i. 7itvok je dr"ao eki! iza le.a, a zvuk se pojaavao, i jedan robot(ista se pojavi, i okrenu svoj binokularni pipak sa oima prema njima. (: 6o!ete li se ljubazno poma!i, ovaj robot "eli da poisti tu gde vi stojite : izgovori jedan snimljeni glas odluno iz robota. 0vaj je, pun nade, vrteo svoje etke. /ubi se : zare"a 7itvok. : #e anje u rad sanitarnog robota tokom obavljanja njegovih du"nosti je ka"njiv prekr aj, a isto tako i antisocijalni in. Da li ste razmi ljali ta Vbi bilo sa vama kad *anitarno odeljenje ne bi... : Brbljive : zare"a 7itvok, i tresnu robota eki!em posred kutije za mozak. : 50N$I-I; : zakria robot i ode niz hodnik povode!i se, a voda mu je nezaustavljivo kapala iz raspr ivaa. : 6ajde da zavr imo posao : ree 7itvok, otvaraju!i ponovo vrata. Dodao je eki! Bilu i, vade!i testeru za metal iz svog skrovi ta u ritama, napade onu cev besnim pokretima. #etalna cev bila je jaka i za samo jedan minut on je bio okupan znojem i poeo da se zamara. : 'reuzmi : viknu on na *ila. :2to br"e mo"e , a onda ja opet preuzimam. : -ako, smenjuju!i se, trebalo im je manje od tri minuta da potpuno pretesteri u cev. 7itvok gurnu testeru nazad u sivoju ode!u i di"e eki!. : Budi spreman : ree, pljunu u ake i mo!nim udarcem pogodi cev. Dva udarca su bila dovoljna i gornji deo pretesterisane cevi izvio se u stranu, a iz otvora poe da kulja beskonana bujica povezanih zelenih vir li. 7itvok zgrabi kraj lanca i prebaci ga Bilu oko ramena, a onda poe da ga namotava petljama od vir li. 0ne stigo e Bilu do visine oiju, tako da je mogao da proita bela slova ispisana preko njihovog travnog zelenila. 670)0FI7N1 6)1N05$1 pisalo je tu, i *51-70*- *8N9& 8 *5&$0# B10,8/8; i I4841-N1 $0N3*$1, i *71D1CI '8- ')0B&3-1 N&21 $0N3B&*I91; Dosta... : zajea Bil posr!ui pod teretom. 7itvok prekide lanac i poe da omotava svoja ramena kad : tok sjajnih zelenih oblika iznenada stade. Izvukao je poslednje beouge iz cevi i gurnuo vrata. :&larm se ukljuio, ukopali su ta radimo. Izlazi brzo pre no to "ace stignu ovamo; : 4azvi"dao je piskavo i stra"ari im se trkom pridru"i e. 'obegli su. Bil je posrtao pod teretom vir li u toj trci poput no!ne more, kroz tunele, niz stepenice, niz lestve i uljem namazane cevi, dok nisu stigli u meki pra njavi napu ten prostor gde su mutna svetla bila retka i malobrojna. 7itvok di"e jedan poklopac ahta sa poda i oni upado e jedan za drugim, pa su onda puzili kroz tunel za kablove i cevi izme.u dva nivoa. 2mucig i *porko i li su poslednji, da pokupe vir le koje su padale sa Bilovih bolnih le.a. Najzad, po to su i upali jednu re etku, stigo e na svoj kao ugalj crni cilj, i Bil se stropo ta na pod prekrivan otpacima. 'ohlepno krie!i ostali oslobodi e Bila njegovog tovara i, za manje od minuta, vatra je pucketala u jednoj metalnoj korpi za .ubre, a zelene vir le pekle su se na re etki. Divni miris hloro%ila na "aru okrepio je Bila pa je gledao unaokolo sa interesovanjem. 'ri treperavoj svetlosti vatre video je da se nalaze u nekoj ogromnoj odaji koja je u svim pravcima nestajala u tmini. Debeli stubovi podupirali su tavanicu i grad iznad njih, a me.u njima dizale su se beskrajne gomile svih veliina. 0naj starac, *porko, ode do najbli"e gomile i izvue ne to iz nje. $ada se vratio, Bil vide da nosi tabake hartije, kojima je poeo da lo"i vatru. 3edan od tabaka pade blizu Bila i on primeti, pre no to ga je gurnuo u plamen, da je to neki dr"avni %ormular, po"uteo od starosti. Iako Bil nikada nije voleo hlorovir le, sada je u"ivao u njima. &petit je slu"io kao sen%, a spaljeni papir davao je nov ukus. 4alivali su vir le vodom u kojoj je bilo r.e, iz jedne ko%e koja je stajala ispod mesta gde je veno kapalo iz cevi, i gostili se kao kraljevi. 0vo je pravi "ivot, mislio je Bil, skidaju!i jo jednu vir lu sa vatre i duvaju!i u nju. Dobra hrana, dobro pi!e, dobri drugari. *lobodan ovek. 7itvok i onaj stari ve! su bili zaspali na krevetima od zgu"vanog papira, kad se drugi ovek, 2mucig, prebaci do Bila. 3esi li na ao moju linu kartu< : zapita onpromuklim apatom, i Bil shvati da je taj ovek lud. 'lamenovi su bacali sablasni odblesak sa napuklih stakala njegovih naoara, te Bil vide da imaju srebrni

okvir, i da su nekada morale biti veoma skupe. 0ko 2umcigovog vrata, upola skriveni njegovom zapu tenom bradom, bili su ispucali ostaci okovratnika i poderani krajiak nekada %ine kravate. Ne, nisam video tvoju linu kartu : ree Bil. : 8 stvari, ni moje nema, otkako mi je stariji narednik oduzeo i zaboravio da mi je vrati. : Bil je ponovo poeo da ose!a samosa"aljenje, a gadne vir le stajale su mu u stomaku kao olovo. 2mucig je ignorisao njegov odgovor, utonuo u svoju sopstvenu, mnogo zanimljiviju monomaniju. 3a sam jedan va"an ovek, zna + 2mucig %on Drek je ovek sa kojim se mora raunati+ vide!e oni. 0ni misle da !e im to pro!i, ali ne!e. 3edna gre ka, kazali su, samo obina gre ka+ traka u odeljenju dokumenata se prekinula i, kada su je opravili, jedno malo(malecko pare su tricnuli i odbacili, i to je bilo pare sa mojim podacima, i prvo ta je bilo: nije mi stigla plata na kraju meseca, oti ao sam da vidim u vezi sa tim a oni ka"u: nikad nisu uli za mene. &li svi su uli za mene, %on Drek je jedno estito staro ime, i bio sam e elonski menad"er pre svoje dvadeset i druge godine i imao sam pod sobom osoblje, njih @BM, u 0deljenju za spajalice i klam%ice KL. puka za kancelarijsko snabdevanje. Nisu mogli da me ubede da nisu nikad uli za mene, premda jesam ostavio linu kartu kod ku!e u drugom odelu, i nije bilo nikakvog razloga da mi sve izbace iz apartmana dok sam bio odsutan samo zato to je bio dodeljen onome koga su oni nazvali imaginarnom osobom. 3a sam mogao da doka"em ko sam, da sam imao svoju linu kartu ... jesi li video moju linu kartu< G-u je pria bila kad sam ja u aoF, pomisli Bil, a onda ree: : -o stvarno zvui gadno. $aza!u ti ta !u da uradim. 3a !u ti pomo!i da je potra"i . 0ti!i u tamo i vide!u mogu li da je na.em. 're nego to je !aknuti 2mucig stigao da odgovori Bil je mugnuo me.u planine starih arhivskih spisa, veoma ponosan na sebe to je nadmudrio jednog sredovenog lu.aka. 0se!ao se ugodno sito i umorno, i nije "eleo da ga neko ponovo gnjavi. 0no to mu je bilo potrebno bio je dobar no!ni odmor, a onda ujutru da razmisli o svojoj zbrci, mo"da i da prona.e izlaz iz nje. 'ipaju!i, i ao je zakrenim prolazom, i podobro se udaljio od ostalih deplaniranih pre no to se popeo na jedan klimavi stog hartije, a sa njega na jedan jo vi i. 8zdahnuv i od olak anja doterao je jednu malu gomilu hartije kao jastuk i zatvorio oi. & onda se pojavi e redovi svetala visoko na tavanici toga skladi ta, i kriave, policijske zvi"daljke ule su se sa svih strana, uz grlene povike od kojih je uzdrhtao od straha. Dr"i onoga; Ne daj mu da pobegne; Imam ga, konjokradicu; 5i steronje bez plana ukrali ste svoju poslednju hlorovir lu; 4reli ste za rudnike uranijumske soli na ani(N; 4atim: : Imamo li ih sve< : a Bil je le"ao, dr"e!i se oajniki, za %ormulare, dok mu je srce dobovalo od straha. 0dgovor konano sti"e. :E &ha, ,etvorica+ dr"ali smo ih dugo na oku, spremni da ih pokupimo ako poku aju ne to ovako. &li ovde imamo samo trojicu< 5ideo sam etvrtoga ranije+ sanitarni robot ga je odnosio, a bio je ukru!en kao daska. 'otvr.eno, onda hajdmo. *trah ponovo presee Bila. $oliko !e potrajati da neko od grupe progovori, da ga otkuca ne bi li sebe iskupio, da ka"e policajcima da su upravo bili zakleli novog regruta< #orao je da se izvue odatle. ,inilo se da je trenutno sva policija okupljena oko ro tilja za vir le, morao je da poku a. *kliznuo je sa gomile to je mogao ti e i poeo da se unja u suprotnom smeru. &ko tamo nema izlaza, bi!e u klopci : ne, ne sme da misli na taj nain; Iza njega, pi taljke su kriale, i on je znao da je lov poeo. &drenalin mu potee krvotokom i on sunu napred dok je bogati ekvinski protein davao dodatnu snagu njegovim nogama, i pretvarao njegovo kretanje u galop. Napred su bila neka vrata i on tresnu svom te"inom u njih. 4a trenutak su se dr"ala : zatim se sa kripom otvori e na zar.alim arkama. Ne obaziru!i se na opasnost on se baci niz spiralno stepeni te, sve ni"e i ni"e, pa kroz druga vrata, be"e!i bezglavo, misle!i samo na bekstvo. 0pet je, sa instinktom progonjene "ivotinje, be"ao nani"e. Nije opa"ao da su tu zidovi mestimicespojeni zavrtnjima i i arani r.om, niti je pomislio da je neobino to to je morao da se probije kroz jedna zaglavljena drvena vrata : drvo na planeti koja nije videla stablo tokom stotinu milenijuma; 5azduh je bio memljiviji, povremeno i gadan, dok ga je njegov strahom odabrani kurs vodio kroz neki

kameni tunel gde su bezimene "ivotinje be"ale pred njim uz zveket zlokobnih kand"i. Bilo je dugih delova puta, sada osu.enih na venu tminu, gde je morao pipaju!i da tra"i prolaz, da prevlai prstima po ogavnoj sluzavoj mahovini koja je prekrivala zidove. /de je i bilo svetala, ona su jedva sijala, mutna pod teretom pauine i mrtvih insekata. 'ljuskao je kroz bare ustajale vode dok, lagano, ne opazi kako mu je okolina udna, i za"mirka oko sebe. 8 pod pred njegovim nogama bila su usa.ena jo jedna vrata i on ih, jo u zaletu, u trku otvori, ali ona nisu vodila nikuda. 8mesto toga dopu tala su pristup u jedan sanduk pun neke vrste zrnastog materijala, nalik na grub e!er. Iako je to mogao bitineki izolator, moglo je biti i za jelo. 0n se sa"e, uze malo me.u prste, i pro"vaka. Ne, nije za jelo. 0n ispljunu, premda mu se uini veoma poznato. 0nda odjednom shvati. Bila je to pra ina. 4emlja. 'esak. 0no od ega su planete nainjene, od ega je ova planeta bila nainjena+ bila je to povr ina 6eliora, na kojoj je poivala nezamisliva te"ina tog grada koji je obuhvatao itav svet. 'ogledao je navi e i, u tom neizrecivom trenutku, iznenada postao svestan te te"ine, sve te silne te"ine nad njegovom glavom, koja je pritiskala nani"e i poku avala da ga smrvi. *ada se na ao na dnu, najdubljem mogu!em dnu, i bio je obuzet galopiraju!om klaustro%obijom. 8z slab krik zabatrgao je niz hodnik dok se ovaj nije zavr io jednim ogromnim, zapea!enim, i rezama zatvorenim vratnicama. 0datle nije bilo izlaza. & kada je pogledao potamnelu debljinu tih vrata, zakljuio jeda ba i ne "eli stvarno da tuda iza.e. $akvi bi se sve bezimeni u"asi mogli kriti iza portala kao to je bio taj, na dnu samoga sveta< & onda, dok je paralisan zurio, vrata za kripa"e i poe e da se otvaraju. 0krenuo se da pobegne, i vrisnuo od u"asa kad ga je n%2&o epalo u neraskidivi zagrljaj ...

GLAVA PETA
Ne da Bil nije poku ao da se i upa iz tog stiska, ali bilo je beznadno. $oprcao se u belim kand"ama kao u kostura, koje su ga dr"ale, i uzaludno nastojao da ih odvoji od svojih ruku, sve vreme ispu taju!i bespomo!no, sitno blejanje, kao neko jagnje u kand"ama orla. -ako je, dok se bezuspe no bacakao, odvuen unazad kroz taj mo!ni portal, koji se zatvorio bez pomo!i ljudskih ruku. Dobro do li... : ree jedan zagrobni glas. Bil se zatetura+ stisak koji ga je inio nepokretnim nestao je, i on se okrenu i suoi se sa jednim velikim belim robotom, sada nepominim. 8z robota je stajao jedan mali ovek u belom sakou, s velikom !elavom glavom i ozbiljnim izrazom. Ne morate mi re!i svoje ime : ree mali ovek : osim ako "elite. &li, ja sam inspektor D"ejs. 3este li do li da tra"ite utoi te< Nudite li ga< : upita Bil sumnjiavo. 4animljivo pitanje, zaista zanimljivo. : D"ejs protrlja ispucale ake uz suv, u tav zvuk. : &li, ne!emo sada nikakve teolo ke rasprave, ma koliko one bile privlane, to vam jamim, pa stoga smatram da bi bilo najbolje prosto dati izjavu, da, zaista. 0vo jeste izvesno utoi te, jeste li do li da se njime koristite< Bil, sada kad se oporavio od prvog oka, odluio se za malo prepredenosti, se!aju!i se svih muka u koje je upadao otvaraju!i svoju veliku gubicu. : ,ujte, ja ne znam ak ni ko ste vi, ni gde sam, ni kakvi su uslovi vezani za tu stvar sa utoi tem. 5eoma ispravno+ gre ka je moja, uveravam vas, budu!i da sam vas dr"ao za jednog od deplaniranih gra.ana, dok sada zapa"am da su krpe koje nosite nekada bile vojnika sveana uni%orma, i da je taj zar.ali komad kalaja na va im grudima ostatak jednog plemenitog odlikovanja. Dobro do li na 6elior, imperijalnu planetu, a kako napreduje rat< : Fino, %ino, ali u emu je ovde stvar< 3a sam inspektor D"ejs iz /radskog sanitarnog odeljenja. 5idim, a iskreno se nadam da !ete oprostiti moju indiskreciju, da ste pomalo u nevolji bez uni%orme, bez 'lana, mogu!e je da vam je i lina karta nestala. : 0n je posmatrao Bilokretnje, pune nelagodnosti, lukavim ptijim oi(

&li, ne mora tako da bude. 'rihvatite utoi te. #i !emo se postarati za vas, da!emo vam dobar posao, novu uni%ormu, ak i novu linu kartu. I sve to treba da uinim jeste da postanem .ubretar : naceri se Bil. Nama je dra"i naziv d"i(men : odgovori inspektor D"ejs skromno. )azmisli!u o tome : ree Bil hladno. #ogu li da vam pomognem da donesete odluiku< : upita inspektor i pritisnu jedno dugme na zidu. 'ortal ka tami sa kripom se ponovo otvori a robot epa Bila i poe da ga gura. 8toi te; : zaskvia Bil, a onda se naduri kad ga je robot pustio, i kada su vrata opet bila zatvorena. : Ba sam to i inae hteo da ka"em, niste morali da pokazujete svoju mo!. 6iljadu puta pardon, mi "elimo da se ovde ose!ate sre!ni. Dobro do li u 0. za *. )izikuju!i da me va odgovor posrami, mogu li pitati da li !e vam biti potrebna nova lina karta< #nogi od na ih regruta "ele da otponu "ivot iznova, ovde dole u odeljenju, a imamo ogroman izbor karata. #orate imati u vidu da nama konano stigne sve, ukljuuju!ii tela, i ispra"njene korpe za otpatke+ iznenadio bi vas broj linih karata koje sakupimo na taj nain. &ko biste samo koraknuli u ovaj li%t... 0. za *. zaista je posedovalo mno tvo karata, kutije i kutije karata, sve uredno slo"ene al%abetskim redom. 5eoma brzo Bil je na ao jednu sa linim opisom koji mu je sasvim odgovarao, izdatu na ime 5ilhelm *tucikadenti, i pokazao je inspektoru. 5rlo dobro, sre!ni smo to si sa nama, 5ili... 4ovite me slobodno Bil. ... i dobro do ao u ovu slu"bu, Bile+ mi ovde dole nikad nemamo dovoljno ljudi i mo"e da bira poslove, zaista, u zavisnosti, razume se, od tvojih talenata i tvojih interesovanja. $ad pomisli na sanitarilje, I ta ti to priziva u svest< Qubre. Inspektor uzdahnu. : -o je uobiajeno reagovanje, ali sam od tebe oekivao ne to bolje. Qubre je samo jedna od oblasti sa kojima na *akupljaki odeljak mora da se pozabavi. 8z to postoje jo i ostaci, otpaci, i kr . 4atim, dalje, postoje itavi odeljci za i !enje hodnika, opravku kanalizacije, istra"ivaki rad, za otpadne vode... 0vo poslednje mi zvui istinski zanimljivo. 're no to sam prisilno regrutovan, poha.ao sam dopisni teaj za tehnikog operatora .ubrivom. 'a to je (ud%sno4 #ora mi priati vi e o tome, ali prvo sedi udobno. : 0dveo je Bila do jedne duboke tapacirane stolice i izvadio dve plastine a e iz automata. : I uzmi jedan osve"avaju!i alko( grom, dok pria . Nema ba mnogo da se ka"e. -eaj nisam zavr io, a sada izgleda da nikada i ne!u ispuniti svoju "ivotnu ambiciju i operisati .ubrivom. #o"da bi va 0deljak za otpadne vode ... < 4ao mi je, to zaista slama srce, budu!i da je to, tako da ka"em, ba posao za tebe, ali, ako postoji jedna operacija koja nam ne zadaje nikakve probleme, onda su to otpadne vode, po to je najve!im delom automatizovana. #i se ponosimo na im otpadnim vodama, jer to je ogromnaoperacija+ na 6elioru mora da ima preko ?BA milijardi ljudi... &uh; ... u pravu si, vidim onaj istinski blesak u tvome oku, to jeste mnogo otpadnih voda, i nadam se da !u jednom imati ast da te provedem kroz na a postrojenja. &li, imaj u vidu, gde ima otpada mora biti i hrane, a po to 6elior uvozi svu svoju hranu, mi ovde imamo jednu zatvorenu kru"nu operaciju koja je san svakog sanitarnog in"enjera. Brodovi sa poljoprivrednih planeta donose prera.enu hranu, koja odlazi stanovni tvu, odakle prolazi kroz ne to to bi se moglo nazvati lanac komande. #i dobijamo otpadne vode, i podvrgavamo ih uobiajenom procesu, talo"enju, hemijskim tretmanima, anaerobnim bakterijama i tome slino ... nadam da ti ne dosa.ujem< Ne, molim... : ree Bil, osmehuju!i se i otiru!i jednu suzu savijenim ka"iprstom. : *amo sam stra no sre!an. -ako dugo nisam sudelovao u nekom pametnom razgovoru ... *asvim mogu da zamislim, mora da je brutalno u vojsci. : 0n potap a Bila po ramenu srdanim gestom. : 4aboravi sve to, sada si me.u prijateljima. /de sam stao< 0h, da, bakterije, onda hidriranje i

sabijanje. #i proizvodimo jednu od naj%inijih cigala kondenzovanog .ubriva u civilizovanoj galaksiji, i mogao bih u vezi sa time svakome stanem na megdan... *iguran sam da biste mogli; : slo"i se Bil vatreno. & automatske trake i li%tovi nose te cigle na kosmodrome, gde se utovaruju u kosmike brodove istom brzinom kojom se ovi istovaruju. 'un tovar za pun tovar, to je na moto. ,uo sam da na nekim planetarna sa slaba nom zemljom "$i(u kada ti brodovi stignu ku!i. Ne, na preradu otpadnih voda se ne mo"emo po"aliti, probleme imamo u drugim odeljenjima. : Inspektor D"ejs isprazni svoju a u i sede mr te!i se, njegovo zadovoljstvo je i ezlo. : Ne, ne ini to; : povika on kada je Bil dovr io svoje pi!e, i zamahnuo da baci prazan kontejner u zidni aht za otpatke. : Nisam hteo da se brecam : izvini se inspektor : ali to je na veliki, veliki problem. Baene stvari. 3esi li ikad razmi ljao koliko novina svakoga dana baci ?BA milijardi ljudi< Ili koliko plastinih a a< 'lastinih tanjira< 8 odeljku za istra"ivanja radimo na tom problemu danono!no, ali stalno zaostajemo. -o je prava no!na mora. -aj alko(kontejner koga dr"i jeste jedan od na ih odgovora, ali to je samo kap vode u okeanu. $ada je poslednja kap tenosti isparila iz kontejnera, on poe opsceno da se gri u Bilovoj ruci i Bil ga, u"asnut, baci na pod, gde je ovaj nastavio da se izvija i menja oblik, sle"u!i se i ispravljaju!i se pred njegovim oima. : 4a to moramo da zahvalimo matematiarima : ree inspektor.: 4a jednog topologa, gramo%onska ploa ili kontejner za pi!e imaju jedan te isti oblik vrstog tela sa rupom, i ma koje takvo telo mo"e se de%ormisati u ma koje drugo serijom uzastopnih trans%ormacija. -ako smo nainili te kontejnere od plastike koja pamti, pa se vra!aju u svoj prvobitni oblik kada su suvi... eto, vidi . $ontejner je zavr io svoje napore i sada je le"ao tiho na podu: ravna i %ino izoluena ploa sa rupom u sredini. Inspektor D"ejs je podi"e i slju ti alko(etiketu tako da je Bil mogao da proita drugu etiketu koja je bila skrivena ispod. L#ubav u orbi&i, Boingi Boing$ Boing4 ,%va#u Co$%o,&%ra% : /enijalno, zar ne< $ontejner se trans%ormisao u gramo%onsku plou jedne od odvratnijih top pesama, u objekt koji naprosto ne mo"e pdbaciti ijedan privr"enik alko(tresa. 0n se uzima, i uva, ne baca se niz nekakav aht da nam pravi nove probleme. Inspektor D"ejs uze obe Bilove ake u svoje, i ogleda ga pravo u oi, a njegove su bile prilino la"ne. : $a"i da !e to da uini , Bile: da se prikljui istra"ivanjima. Imamo toliki manjak sposobnih, obuenih ljudi, ljudi koji shvataju na e probleme. Neka i nisi zavr io svoj kurs za operatora .ubriva, ali ti mo"e da pomogne kao sve" mozak sa sve"im idejama. Nova metla poma"e da se stvari rasiste, mm< : 8ini!u tako : ree Bil odluno. : Istra"ivaki rad na .ubretu je posao u koji ovek istinski mo"e da zagrize. : -voj je. *tan, hrana, uni%orma, plus lepa plata, i svi ostaci i otpaci koje po"eli . Nikada ne!e po"aliti... : Curlikanje jedne sirene prekide ga i, asak kasnije, jedan znojav i uzbu.en ovek utra u sobu. : Inspektore, raketa je ovog puta stvarno eksplodirala. 0peracija 7ete!i tanjir je omanula; -u je jedan tim astronoma, i oni se tuku sa na im istra"ivakim timom, i valjaju se po podu kao "ivotinje... Inspektor D"ejs bio je napolju jo pre no to je glasnik dovr io, a Bil je trao za njim, tako da je samo na stopu iza njega pao na dno ahta. I li su teku!om trakom sa ugra.enim sedi tima, ali to je za inspektora bilo presporo, i skakao je kao zec sa jednog na drugi naslon stolica, a Bil je bio tik iza njega. 0nda upado e u jednu laboratoriju prepunu komplikovane elektronske opreme i ljudi koji su gmizali, tukli se, kotrljali, i udarali se u beznade"noj zbrci. : 'restanite odmah, prestanite; : vrisnuo je inspektor, ali niko ga nije slu ao. : #o"da ja mogu da pomognem : ree Bil : mi smo nekako uili o ovoj vrsti stvari u trupi. $oji su na i d"i(meni< : #rke tunike ... : Ne recite vi e; : Bil, pevu e!i vedro, zagazi u gomilu koja je krkljala i, ovde udarcem u vrat, onde u bubreg, i mo"da nekoliko onih karate udaraca koji uni tavaju grkljan, dovede prostoriju u red. Nijedan od tih intelektualaca to su se valjali nije bio %iziki jak tip i on je pro ao kroz njih kao kosilica, a onda je poeo da izvlai svoje novoprona.ene drugove iz te zbrke. : 8 emu je stvar, Bazurero, ta se desilo< : zapita inspektor D"ejs.

: 0ni, gospodine, oni upali viu!i, kazali nam da otka"emo 0peraciju 7ete!i tanjir ba kad smo povisili rekord izbacivanja otpadaka i otkrili da mo"emo skoro da udvostruimo... : 2ta je 0peracija 7ete!i tanjir< (: upita Bil, u velikoj nedoumici oko toga ta se zapravo de ava. Nijedan od astronoma jo se nije probudio, premda je jedan ve! jeao, tako da je inspektor odvojio ne to vremeria da objasni, pokazuju!i gigantsku spravu koja je zauzimala jedan kraj prostorije. : -o bi moglo biti re enje na ih problema : rekao je on. : )e je o svim tim prokletim plastinim a ama i poslu"avnicima od gotovih rukova i drugog. Ne usu.ujem se da ti ka"em koliko kubnih metara toga smo nakupili; Bolje bi bilo da ka"em kubnih kilometara. &li Bazurero je sluajno jednog dana prelistavao neki asopis i na ao lanak o prenosniku materije, i mi smo podneli zahtev za dodelu sredstava, i kupili smo najve!i model koji su imali. 'ovezali smo ga sa pokretnom trakom i utovarivaima : on otvori jedan kapak na boku ma ine i Bil ugleda bujicu upotrebljenog plastinog posu.a, kako kulja velikom brzinom : i poeli da ubacujemo sve te proklete posude u ulazni otvor prenosnika materije, i otada sve ide kao san. Bil je jo bio zbunjen. : &li, kuda to ide< /de je izlazni otvor prenosnika< : Inteligentno pitanje, to je bio na veliki problem. Isprva smo ih prosto izbacivali u prazninu, ali oni iz &stronomije su rekli da ih se suvi e vra!a u obliku meteorita, i upropa !ava njihovo posmatranje zvezda. 'ove!ali smo utro ak energije i izbacivali ih u udaljeniju orbitu, ali Navigacija je rekla da stvaramo smetnje u prostoru, i opasnosti za navigaciju, i morali smo da krenemo dalje. Bazurero je najzad dobio od &stronomije koordinate najbli"e zvezde, i otada smo ih prosto bacali u zvezdu, i nije bilo problema, i svako je bio zadovoljan; : -i glupane : ree jedan od astronoma kroz nateene usne i uspe da se osovi na noge : tvoje prokleto lete!e .ubre pretvorilo je tu zvezdu u novu4 Nismo mogli da izna.emo ta je otpoelo taj proces dok nismo otkrili tvoj zahtev za in%ormacijama u arhivu, i tako u li u trag ovoj tvojoj idiotskoj operaciji... : 'azi na jezik ili !e opet na spavanje, steronjo... : zare"a Bil. &stronom ustuknu i preblede, a onda nastavi bla"im tonom. : /ledajte, treba da razumete ta se dogodilo. Nemogu!e je prosto ubacivati sve te atome ugljenika i vodonika u neko sunce i izvu!i se bez posledica. 0no je postalo nova, a ujem i da neke baze na unutra njim planetarna nisu uspeli da evakui u u potpunosti... : 0dstranjivanje otpadaka nosi sa sobom izvesne poslovne rizike. $onano, umrli su u slu"bi oveanstva. : 'a, da, vama je lako da to ka"ete. 2ta je uinjeno, uinjeno je. &li morate da zaustavite tu 0peraciju 7ete!i tanjir : ovog asa; : 4a to< : ree inspektor D"ejs. : 'riznat !u da je taj sitan sluaj oko nove zvezde bio neoekivan, ali to je sada gotovo i ne mo"emo mnogo da uinimo u vezi sa tim. & uli ste Bazurera gde ka"e da je udvostruio izbacivanje, uskoro !emo nadoknaditi zaostatke u poslu... : & za to misli da se izbacivanje udvostruilo< : zare"a astronom. : Nainili ste tu zvezdu toliko nestabilnom da vari sve, i spremna je da se pretvori u su,%rnovu, koja ne samo to !e zbrisati sve svoje planete nego bi mogla da dosegne ak do 6eliora i ovog sunca. 4austavite tu va u paklenu ma inu odmah; Inspektor uzdahnu, a onda odmahnu rukom na neki umoran a ipak konaan nain. : Iskljui, Bazurero... -rebalo je da znam da je to suvi e dobro da bi potrajalo... : &li, gospodine : krupni in"enjer grio je ruke od oajanja. : Bi!emo opet tamo gde smo poeli, opet !e poeti da se gomilaju... : 8radi kako ti je nare.eno; *a rezigniranim uzdahom Bazurero se odvue do kontrolne table i okrete glavni prekida. 4veket i eketanje konvejera zamre e, a unjkanje generatora, preko jeanja, pre.e u ti inu. *vuda po odaji ljudi sanitarnog odeljenja stajali su !u!ureni u pogru"enim grupama, dok su astronomi dolazili sebi, i pomagali jedan drugome da iza.u. Dok je poslednji izlazio, on se okrenu i, pokazuju!i zube, ispljunu re: GQubretari;F 3edan baeni klju odjeknu o ve! zatvorena vrata, i poraz je bio potpun.

: 'a, ne mo"e se uvek pohoditi( : ree inspektor D"ejs energino, iako su mu rei zvuale u plje. : 8 svakom sluaju, doveo sam vam ne to sve"e krvi. Bazurero, ovo je Bil, mladi! sa sjajnim idejama, za tvoje istra"ivako osoblje. : 4adovoljstvo mi je : ree Bazurero, i zarobi Bilove ake jednom od svojih velikih apa. Bio je to visok ovek, irok, debeo i krupan, sa maslinastom ko"om i gavran(crnom kosom koju je pustio da pada skoro do ramena. : 6ajdmo sad da prekinemo, da se ne to prigrize, ti hajde sa mnom , i ja !u uglavnom da ti objasnim kako stoje stvari ovde, a ti !e mi priati o sebi. I li su prastarim hodnicima 0. za *. i Bil je obave tavao svog novog e%a o svojoj biogra%iji. Bazurero je bio toliko zainteresovan da je pogre no skrenuo, i otvorio je jedna vrata ne gledaju!i ih. Bujica plastinih poslu"avnika i a a kuljnu tako da im je toga bilo do kolena pre no to su on i Bil uspeli da ih ponovo zatvore. : 5idi < : upita on sa jedva obuzdanim besom. : 'replavljeni smo. *av raspolo"ivi skladi ni prostor je iskori !en, a ovo se i dalje gomila. $ri nom se kunem da ne znam 2ta !e biti, mi prosto vi e nemamo mesta. Izvukao je jednu srebrnu zvi"daljku iz d"epa i besno dunuo u nju. Nije ispustila nikakav zvuk. Bil se malko odmae posmatraju!i ga sumnjiavim i pogledom, a Bazurero odvrati mr tenjem. : Nemoj da izgleda tako prokleto upla eno, ne %ali mi daska u glavi. 0vo je supersonina robotska zvi"daljka, ton joj je suvi e visok za ljudsko uho ali je roboti uju sasvim dobro, vidi < : 8z brujanje tokova jedan robot za .ubre, jedan .ubrot, dokotrlja se i brzim pokretima ruku za podizanje poe da tovari plastino .ubre u svoj kontejner. : -o je silna ideja, ta pi taljka, mislim : ree Bil. : 'ozove robota, kao da to nije ni ta, kad god ti neki zatreba. 2ta misli , da li bih i ja mogao da je dobijem, sad kad sam d"i(men kao ti i ostali< : 0ne su malko specijalne : ree mu Bazurero, guraju!i prava vrata kantine. : -e ko se nabavljaju, ako shvata ta mislim. : Ne, ne znam ta misli . Da li !u je dobiti ili ne< Bazurero ga je ignorisao+ piljio je izbliza u jelovnik, a onda okrenu na brojaniku jedan broj. Duboko zamrznuto gotovo jelo kliznu napolje i on ga gumu u radarski greja. : 'a : ree Bil. : &ko ba mora da zna : ree Bazurero, malo posramljeno : nabavljamo ih iz kutija sa ovsenom ka icom za doruak. -o su, u stvari, pse!e zvi"daljke namenjene deci. 'okaza!u ti gde je otpad za te kutije pa mo"e sam da potra"i . : I ho!u. I ja "elim da dozivam robote. 8zeli su svoje podgrejane obroke i odneli ih do jednog od stolova. Izme.u zalogaja Bazurero se mr tio na plastini poslu"avnik sa koga je jeo, a onda ga osvetniki ubode vilju kom. : 5idi to : ree on. : #i doprinosimo sopstvenoj propasti. *amo ekaj da vidi kako !e ovo da se gomila sad, kad je prenosnik materije iskljuen. : 3este li poku ali da ih bacate u okean< : 'rojekat 5eliko pljus radi na tome+ ne mogu mnogo da ti ka"em, budu!i da je itav projekat strogo poverljiv. #ora da shvati da su okeani ove proklete planete pokriveni kao i sve drugo, i do sada je tu ve! prilino mrka kapa, kad ti ka"em. Bacali smo u njih dok god smo mogli, dok nismo toliko podigli nivo vode da su, tokom plime, talasi poeli da izlaze kroz poklopce za kontrolu. 3o bacamo, ali mnogo manje. : &li kako mo"ete jo < : zinu Bil. Bazurero se oprezno osvrte, a onda se na"e preko stola, stavi ka"iprst uz nos, namignu, osmehnu se, i ree 2222 tihim apatom. : 3e li to tajna< : upita Bil. : 'ogodio si. #eteorolozi bi nam bili za vratom za sekund kad bi saznali. 1vo ta radimo. Isparavanjem sakupimo morsku vodu, a so bacimo nazad u okean. -ajno smo prepravili izvesne cevi za otpadne vode da rad% u su,ro&nom sm%ru4 ,im ujemo da napolju pada ki a, mi na u vodu ispumpamo navi e, i pustimo je da se prospe tokom ki e. #eteorologija je napola po a avela od nas. *vake godine otkako smo otpoeli 'rojekat 5eliko pljus godi nji vodeni talog u umerenim zonama rastao je za sedam cm, a snegovi su tako veliki da, na polovima, neki od najvi ih nivoa popu taju pod pritiskom.

&li, samo napred, 0tpaci; mi bacamo sve vreme; -i, naravno, ne!e ni ta priati o ovome+ poverljivo je, zna . : Ni rei. -o je stvarno silna ideja. *a ponosnim osmehom Bazurero oisti svoj poslu"avnik i gurnu ga u aht za otpatke u zidu, ali, kada je to uinio, etrnaest poslu"avnika iza.o e kao vodopad preko stola. : 5idi : za krguta on zubima, padaju!i istog asa u depresiju. : 0vde je kraj. #i smo najni"i nivo, i sve to se odbaci na ma kom gornjem zavr ava ovde, i mi smo potopljeni, i nemamo gde to da skladi timo i nema naina da se svega toga oslobodimo. #ora!emo ovog asa da krenemo sa 'lanom 5elika buva, za hitne sluajeve. : 0n ustade, a Bil po.e za njim prema vratima. : 3e li i 5elika buva tajna< : Ne!e biti, samo dok krene. 'odmitili smo izvesnog inspektora iz 0deljenja za 4dravstvo da prona.e dokaze o zaga.enosti insektima jednog od blokova(spavaonica. I to jednog velikog+ kilometar i po je visok, kilometar i po irok, kilometar i po dug. *amo pomisli na to, ?OJ.JNB.LBN.AAA kubnih *topa otpadnog prostora odlazilo je tu u rastur; 0ni !e sve odatle da izbace da bi izvr ili dezinsekciju, a pre nego to iko stigne da se vrati, mi !emo to da napunimo plastinim poslu"avnicima. : 4ar se ne!e "aliti< :( Naravno da !e se "aliti, ali, kakva im vajda 0d toga< #i samo svalimo krivicu za to na administrativnu gre ku, i ka"emo im da protest po alju zvaninim putem, a zvanini putevi na ovoj planeti stvarno ne to znae. #o"e raunati na deset do dvadeset godina za ve!inu administrativnih poslova. 1vo tvoje kancelarije. : 0n pokaza jedna otvorena vrata. : *mesti se, proui spise, i vidi ho!e li ti pasti na um ikakva ideja do slede!e smene. : 0n u"urbano ode. Bila je to mala kancelarija, ali Bil je na nju bio ponosan. 4atvorio je vrata i divio se spisima, stolu, stolici Gna okretanjeH, i lampi, to je sve bilo nainjeno od raznoraznih odbaenih boca, konzervi, kutija, toki!a, podmetaa, i slinog. &li, vremena za u"ivanje u tome bi!e dovoljno, sada se moralo na posao. 0tvorio je gornju %ioku svog ormana(kartoteke i zablenuo se u crno odeveni le sa u!ebanom bradom i bledim licem koji je tu bio zaglavljen. 4alupio je %ioku i u"urbano se povukao. : 6ajde, hajde : rekao je sam sebi odluno. 5ideo si dovoljno tela i ranije, trupa u, nema potrebe da se sekira oko ovoga. : $oraknuo je nazad i otvorio kartoteku ponovo, a le je otvorio krmeljive, poput dugmadi oi, i intenzivno se zagledao u njega.

GLAVA ESTA
:2ta ti radi u mojoj kartoteci< : zapita Bil dok je ovek izlazio i protezao zgrene mi i!e. Bio je malog rasta, a njegovo staromodno odelo sa tragovima r.e bilo je gadno izgu"vano. #orao sam da te vidim, privatno. 0vo je najbolji nain, znam iz iskustva. -i si nezadovoljan, zar ne< $o si ti< 7judi me zovu Iks. 91 Brzo kopa , pametan si ti. : 0smejak mu zaigra preko lica dopu taju!i kratak pogled na po"utele krbotine zuba, i nestade isto tako brzo kao to se pojavio. -i si ovek od vrste kakva nam je potrebna u na oj *tranci, ovek koji obe!ava. $akvoj stranci< Ne postavljaj previ e pitanja, inae !e se na!i u nevolji. Disciplina je stroga. *amo se bocni u runi zglob, da bi mogao da polo"i $rvnu zakletvu. :4a ta< : Bil ga je posmatrao pa"ljivo, spreman na svaki sumnjiv pokret. -i mrzi imperatora koji te je porobio u svojoj %a istikoj vojsci, ti si slobodoljubiv i bogoboja"ljiv slobodan ovek, spreman da polo"i svoj "ivot da bi spasao svoje mile i drage. -i si spremam da se pridru"i pobuni, slavnoj revoluciji koja !e osloboditi... Napolje; : povika Bil, grabe!i ga za njegovu mlitavu ode!u i guraju!i ga prema vratima. X mu iskliznu iz ruku i hitro pobe"e iza stola.

-i si sada samo lakej tih kriminalaca, ali oslobodi svoju svest njezinih lanaca. 'roitaj ovu knjigu : ne to sa lepetanjem pade na pod : i razmi ljaj. 3a !u se vratiti. $ada se Bil bacio na njega, 9 uini ne to zidu i onda se otvori jedna zidna ploa iza koje on i eze. 'loa se zatvori kljocaju!i a Bil, ni kada je izbliza razgledao, nije mogao da na.e nikakav trag ni spoj na prividno vrstoj povr ini. Drhtavim prstima on podi"e knjigu i proita naslov: $)5, 7&I9I#& '8-050Q& 4& 0)8D&N8 B8N8, a onda, sav prebledeo, odbaci je od sebe. 'oku ao je da je spali, ali stranice su bile nezapaljive, a nije uspeo ni da ih pocepa. #akaze je istupio a da nije isekao nijednu stranu. 8 oajanju, na kraju je nabio iza orman(kartoteke i nastojao da zaboravi da se ona nalazi tu. Bilu je priinjavalo ogromno zadovoljstvo, posle proraunatog i sadistikog robovanja u trupi, da radi po ten posao na po tenom .ubretu. Bacio se na posao, i koncentrisao se toliko da uop te nije uo otvaranje vrata, pa se trgnu kada je jedan ovek progovorio. Da li je ovo *anitarno odeljenje< : Bil di"e pogled i vide rumeno lice prido lice kako viri preko vrha jedne gomiletine plastinih poslu"avnika koju je dr"ao na opru"enim rukama. Ne osvr!u!i se, taj ovek utnu vrata, i zatvori ih, a jo jedna ruka, sa pi toljem, pojavi se ispod gomile poslu"avnika. : *amo jedan pogre an potez i ti si mrtav : ree on. Bil je umeo da rauna koliko i ma ko drugi, a dve ruke plus jedna inile su tri, tako da nije nainio pogre an nego pravi potez, to !e re!i utnuo je dno gomile poslu"avnika tako da su pogodili revolvera a u podbradak i oborili ga na pod. 'oslu"avnici su pali, a jo pre no to je prvi udario o pod Bil je sedeo na le.ima toga oveka, i uvr(tao mu vrat smrtonosnim venerijanskim vratolomnim zahvatom kojim se kima mo"e slomiti lako kao vremenom nagrizen pruti!. ,ika : zajea ovek re koja je znaila predaju. : On0$%, *io, &io, u#a" ... : 'retpostavljam da svi vi ingerski pijunigovorite mnogo jezika : ree Bil pojaavaju!i stisak. 3a ... prijatelj... : grgotao je ovek. -i ,inger, ima tri ruke. ,ovek se grio, a jedna od ruku mu otpade. Bil je di"e da je pogleda izbliza, prethodno odbacuju!i nogom pi tolj u najdalji ugao. : 0vo je la"na ruka ree Bil. : 2ta drugo ... < : ree ovek promuklim glasom, opipavaju!i vrat sa dve prave ruke. : Deo preru avanja. 5eoma lukavo. #ogu da nosim ne to i ipak da imam jednu slobodnu ruku. $ako to da se nisi pridru"io revoluciji< Bil poe da se preznojava i baci hitar pogled na orman koji je skrivao knjigu(krivca. : 0 emu govori < 3a sam lojalni ljubitelj imperatora... 3es, jes, a kako to onda da nisi prijavio /. B. I. da je ovek po imenu X bio ovde da te vrbuje< 0tkud ti to zna < : Na je posao da znamo sve. 1vo mojih dokumenata, agent 'inkerton iz /alaktikog Biroa za istra"ivanja. : 0n pru"i dijamantima optoenu linu kartu, sa %otogra%ijom u boji i svim tim stvarima. *amo mi nije bilo ni do kakve nevolje : zacvile Bil. : -o je sve. 3a ne gnjavim nikoga i ne bih da neko gnjavi mene. 'lemenito od jednog anar.is&%4 3esi li anarhista, deko< : Njegove oi probi e Bila skroz( naskroz, kao maevi. Ne; Ne nikako; 3a to ne umem ak ni da izgovorim; : *tvarno se nadam da ne ume . -i si dobar klinac i "elim da dobro pro.e . *ad !u ti dati novu ansu. $ada ponovo vidi X(a, ka"i mu da si se predomislio i da "eli da pristupi toj stranci. 4atim joj pristupi, i radi za nas. $ad god imate sastanak vrati se pravo ovamo i zovi me tele%onom, moj broj je zapisan na ovom lilihipu. : 0n baci u hartiju umotanu ploicu na sto. : 8pamti ga, pa pojedi. 3asno< Nije. 3a ne "elim to da radim. : -i !e to da uradi ili !u dati da te streljaju zbog potpomaganja neprijatelja pre no to pro.e sat vremena. &, dok god izve tava , pla!a!emo ti ?AA dolara meseno. 8napred< 8napred. : *motuljak novanica pade na sto. :-o je za slede!i mesec. Nastoj da to i zaradi . : 0n okai rezervnu ruku o rame, di"e poslu"avnike i ode. 2to je vi e Bil razmi ljao, sve se vi e znojio i uvi.ao u kakvom se kripca na ao. 'oslednje to je "eleo bilo je da se ume a u nekakvu revoluciju, sad kad je imao miran, siguran posao, i .ubreta do

beskraja, ali naprosto nisu hteli da ga puste na miru. &ko ne pristupi *tranci, /. B. I. !e ga uvaliti u nevolje, to !e biti veoma lako, budu!i da je on, od asa kada otkriju njegov pravi identitet, praktino mrtav ovek. &li, jo je postojala izvesna ansa da X zaboravi na njega, i ne vrati se, a, dok god ga ponovo ne potra"e, kako bi mogao da im pristupi, zar ne< 8hvatio se za tu slaba nu slamku, i bacio se na posao da zaboravi svoje muke. *koro odmah je u arhivu 0tpadaka nagazio na zlatnu "ilu. 'osle bri"ljivog unakrsnog proveravanja otkrio je da njegova ideja nikad ranije nije bila oprobana. Bilo mu je potrebno manje od sata da prikupi materijal, a manje od tri sata potom, po to se raspitao kod svakoga koga je susreo i pre ao beskrajne kilometre, da na.e put do Bazurerove kancelarije. : *ad na.i put nazad do tvoje kancelarije : gun.ao je Bazurero : zar ne vidi da sam zauzet< Drhtavim prstima nasuo je jo tri palca *tarog organskog otrova u a u i iskapio je. #o"e da zaboravi da si imao muka... 2ta drugo misli da poku avam< Bri i; Ne pre no to ti poka"em ovo. Nov na(in za osloba.anje od plastinih poslu"avnika. Bazurero skoi na noge a boca se, neprime!ena, preturi na pod, gde njena prosuta sadr"ina poe da pravi rupu u te%lonskoj prostirci. : -i to ozbiljno< *iguran si< Ima novo re enje...< *iguran sam. : 5oleo bih da ovo ne moram da uradim ... Bazurero uzdrhta i uze sa police posudu sa etiketom 0-)14NI-173, 0)I/IN&7NI -)1N8-NI 71$ ')0-I5 'I3&N*-5& : N1 84I#&-I B14 7ekarskog recepta i polise "ivotnog osiguranja. Izvadio je jednu pilulu Gna tu%neH, veliku kao orah, pogledao je, uzdrhtao, a onda je progutao uz bolan gr. ,itavo telo istog asa poe da u vibrira, i on zatvori oi, dok je ne to duboko njemu inilo gmmmm,. a tanki pramenovi dima po li su mu iz u iju. $ada je ponovo otvorio oi, bile su crvene ali trezne. : 2ta ima < : zapita on promuklo. : 4na li ta je ovo< : upita Bil bacaju!i mu jednu debelu knjigu na sto. : 'overljivi tele%onski imenik za grad *torhestelortbaj na 'rokionu III, mogu to da proitam sa korica. : 4na li koliko ovakvih starih tele%onskih Imenika imamo< : *vest mi se muti i na samu pomisao. 'ovazdan oda ilju nove a mi odmah dobijamo stare. 'a ta< 'a pokaza!u ti ta. Ima li koji plastini poslu"avnik< 2ali li se< : Bazurero otvori jedan plakar i stotine poslu"avnika zaklepeta po sobi. *ilno. *ad tu dodajem samo jo nekoliko stvari: malko kartona, kanapa i hartije za pakovanje, to je sve spaseno sa otpada, i imamo sve to nam je potrebno. &ko sada pozove jednog robota op te prakse, demonstrira!u drugi korak svog plana. 4a 0. '. robota, to je jednom kratko i dva puta dugo : Bazurero strasno dunu u be umnu pi taljku, a onda je jee!i stiskao glavu dok nije prestala da vibrira. 5rata se sa treskom otvori e i jedan robot je stajao tu, a ruke i pipci drhtali su mu od i ekivanja. Na posao, robote. 8zmi pedeset ovih poslu"avnika, upakuj ih u karton i pak(papir, i dobro ih uve"i kanapom. Bruje!i od elektronskog u"ivanja robot poskoi napred i, asak kasnije, jedan uredan paket le"ao je na po.u. Bil otvori tele%onski imenik nasumce i pokaza jedno ime. : *ada adresiraj taj paket na ovo ime, oznai ga kao netra"eni poklon oslobo.en carine i po alji ga; 'isaljka iskoi iz vrha robotovog prsta i on brzo prepisa adresu na paket, izmeri ga rukom, nalepi na njega marke uzete iz automata na Bazurerovom stolu, i ve to ga ubaci kroz vrata po tanskog ahta. 4au se um udisanja dok ga je vakuumska cev usisavaju!i dizala na gornje nivoe. Bazurerova usta bila su razjapljena pred prizorom hitrog i ezavanja pedeset poslu"avnika, a Bil dovr i: : )ad robota za pakovanje je besplatan, adrese su besplatne, a tako.e i materijali za pakovanje. 'lus injenica da je, budu!i da je ovo dr"avna kancelarija, b%s,$a&na i ,o2&arina 8 pravu si, to !e upaliti; Nadahnut plan, odmah !u srediti da se sprovede na veliko. 'oplavi!emo naseljenu galaksiju ovim prokletim poslu"avnicima. Ne znam kako da ti zahvalim... $ako bi bilo novanom nagradom<

Fina ideja, odmah !u je uknji"iti. Bil od eta do svoje kancelarije, a ruka mu je jo trnula od estitaju!eg rukovanja, i u i su mu jo zvonile od rei pohvale. Bilo je lepo "iveti na svetu. 4alupio je za sobom vrata svoje kancelarije i seo za sto pre no to je primetio da iza vrata visi jedan veliki, crni ogrta. 0nda je opazio da je to Iksov ogrta. 'otom je opazio oi koje su piljile u njega iz tame okovratnika, i srce mu se ste"e jer je shvatio da je X do ao ponovo.

GLAVA SEDMA
3esi Ii se ve! predomislio u ve"i s pristupanjem *tranci< : zapita X kad se iskobeljao sa okaaljke i gipko pao na pod. 'a, ne to sam se mislio : Bil se grio od ose!anja krivice. #isliti znai delati. #oramo isterati smrad tih %a istikih pijavica iz nozdrva na ih ku!a i na ih milih i dragih. Nagovorio si me, pristupam. 7ogika uvek pobe.uje. 'otpi i ovaj %ormular tu, kap krvi ide ovde, sad digni ruku dok ja kazujem tajnu zakletvu. Bil je digao ruku, a X(ove usne pokretale su se bezglasno. Ne ujem te : ree Bil. )ekao sam ti da je to tajna zakletva, sve to ima da ka"e je da. Da. Dobro do ao u 'reslavnu )evoluciju : X ga toplo poljubi u oba obraza. : *ad po.i sa mnom na sastanak podzemlja, ba treba da pone. : X se stu ti ka stra"njem zidu i pre.e prstima preko are na njemu, pritiskaju!i na izvestan nain odre.enu oprugu+ zau se kljocanje, i tajna ploa zida se otvori. Bil je sa sumnjom gledao u memljivo mrano stepeni te koje je vodilo nani"e. $uda ovo vodi< 8 podzemlje, kud bi inae. $reni za mnom, ali nemoj da se izgubi . 0vo su hiljadama godina stari tuneli, nepoznati onima gore u gradu, i tu borave *tvorovi iz vremena van poimanja. 8 jednom udubljen ju zida nalazile su se baklje i X zapali jednu i povede kroz memljivu i smradnu tminu. Bil se dr"ao blizu njega, prate!i treperavo svetio to se dimilo i i lo kroz pe!ine koje su se odronjavale, posrtalo preko zar.alih ina u jednom tunelu, i gacalo kroz tamnu vodu koja je dosezala do iznad kolena u drugom. 3edared se zaulo grebanje d"inovskih kand"i blizu njih, a jedan neljudski glas progovori iz tame. $rvo... : ree on. ... proli!e : odgovori X, a onda apnu Bilu kada su bezbedno pro li: : Fini stra"ar, to je jedan ljudo"der sa Depdor%a+ askom te pojede ako mu ne ka"e pravu lozinku za taj dan. 2ta je prava lozinka< : zapita Bil, uvi.aju!i da stra no mnogo radi za ?AA dolara meseno od /, B. I. 8 parnim danima glasi /rvo : ,ro$i+% , u neparnim je !%$%nda %s& : Car&"ago , a nedeljom je uvek N%"ro : 8$i#a : *tvarno ne ude avate da lanovima bude lako. 'a i ljudo"der ogladni+ moramo ga initi sre!nim. *ada, apsolutna ti ina. 8gasi!u svetio i vodi!u te za ruku. : *vetio se ugasi a prsti utonu e duboko u Bilov biceps. Beskonano dugo i ao je napred spotiu!i se, a onda se javi neki nejasan sjaj, daleko napred. 'od tunela postade ravan, i on ugleda jedna otvorena vrata, osvetljena treperavom svetlo !u. 0krenuo je glavu svom saputniku i kriknuo. 2ta si ti< Bledo stvorenje nesigurnog hoda koje ga je dr"alo za ruku okrenu, se lagano i upilji se u njega oima poput kuvanih jaja. $o"a mu je bila mrtvaki bela i vla"na, glava bez vlasi, kao ode!u nosio je samo jedan ovoj tkanine oko struka, a elo mu je bilo "igosano skerletnim slovom &. 3a sam android : ree to ravnim glasom : kao to svaka budala zna im vidi slovo & na mom elu. 7judi me zovu /olem.

$ako te zovu "ene< &ndroid ne odgovori na tu bednu alu nego gumu Bila kroz vrata u veliku odaju osvetljenu bakljama. Bil divlje pogleda unaokolo i poku a da ode, ali android je blokirao vrata. : *edi : ree on, i Bil sede. *edeo je me.u najjezivijom zbirkom lu.aka, smotanih i udaka, koja se uop te mogla sakupiti. 8z to, tu su bili i veoma revolucionarni ljudi sa bradama, crnim e irima i malim okruglim bombama, nalik na kugle za kuglanje sa dugakim %itiljima, i revolucionarne "ene sa kratkim suknjama, crnim arapama, dugakom kosom i mu tiklama, pokidanim bretelama prslui!a i zadahom iz usta, i revolucionarni roboti, androidi, i izvestan broj udnih stvorova koje je najbolje ne opisivati. X je sedeo za drvenim kuhinjskim stolom i lupao po njemu dr kom revolvera. )ed u sali; 4ahtevam red+ Drug X9(?KL(JNB('8 iz )obotskog ujedinjenog revolta ima re. -i ina; 3edan veliki i ulubljen robot di"e se na noge+ jedna ona lampa bila mu je iskopana, tragovi r.e bili su mu na preponama, i kripao je kad se kretao. 'ogledao je okupljene svojim jedinim upotrebljivim okom, iscerio se to se bolje moglo nepominim licem, a onda progutao veliki gutljaj ma inskog ulja iz konzerve koju mu je dodao ulizica, jedan vitak robot(%rizer. #i iz ). 8. ). : ree on kriputavim glasom : znamo svoja prava. Naporno radimo, i vredimo kao i ma ko drugi, a i vi e nego oni androidi beli kao riblji trbuh, to ka"u da vrede koliko i ljudi. 3ednaka prava, to je sve to mi "elimo, jednaka prava... )obota je zvi"danjem oterala na mesto klaka, androida ije su bledunjave ruke vitlale kao lonac kljualih pageta. X je opet poeo da lupa da ih smiri, i skoro je uspeo, kad do.e do iznenadnog naru avanja reda na jednom od sporednih ulaza kuda se neko progurao i do ao sve do stola predsedavaju!eg. 'remda to nije zaista bio neko, to je bilo ne to+ u interesu potpune preciznosti, bila je to tokovima opremljena etvrtasta kutija sa stranicom od otprilike jednog metra, sa svetlima, brojanicima i dugmetima, za kojom se vukao debeo kabl koji je nestajao kroz vrata. $o si ti< : upita sumnjiavo okre!u!i , svoj revolver ka toj stvari. 3a sam predstavnik kompjutera i elektronskih mozgova 6eliora, ujedinjenih radi ostvarivanja svojih jednakih prava prema zakonu. Dok je govorila, ma ina je i kucala svoje rei na karticama koje je prosipala kao hitar potok, etiri rei po kartici. X ljutito oisti kartice sa stola pred sobom. : ,eka!e da na tebe do.e red, kao i svi drugi : ree on. Diskriminacija; : zarika ma ina g$asom tako sna"nim da su baklje zatreperile. Nastavila je da vie, i izbacila pravu sne"nu me!avu kartica, a na svakoj je, ognjenim slovima, pisalo DI*$)I#IN&9I3&;;; i jo metre i metre "ute trake na kojoj je bila tampana ta ista poruka. 0naj stari robot X9(?KL(JNB('8 ustade uz kripu krbavih zupanika i odzvecka do gumom oblo"enog kabla koji se vukao za predstavnikom kompjutera. Njegove hidrauline kand"e(sekai tricnu e samo jedared, i kabl bi preseen. *vetla na kutiji se ugasi e, a kuljanje kartica prestade+ preseeni kabl se grio, varniio malko na odseenom kraju, a onda odvijugao kroz vrata, kao neka monstruozna zmija, i nestao. 'ozivam na red : ree X promuklo i zalupa ponovo. Bil se dr"ao za glavu i pitao se da li ovo vredi jadnih ?AA dolara meseno. *to dolara meseno bio je dobar novac, ipak, i Bil je u tedeo svaku paru. 7agodni lenji meseci proticali su a on je uredno i ao na sastanke i uredno izve tavao /. B. I. i svakog prvog u mesecu nalazio svoj novac zame en u palainke koje je obavezno uzimao za ruak. ,uvao je te masne novanice u gumenoj maki, igraki koju je na ao na gomili otpadaka i, malo(pomalo, maence je raslo. )evolucija mu je oduzimala tek ne to malo vremena, a u svom radu u 0. za *. je u"ivao. Bio je zadu"en za 0peraciju 'aketa iznena.enja, i imao je tim od hiljadu robota koji su neprekidno radili na pakovanju i slanju plastinih poslu"avnika na svaku planetu galaksije. 0 tome je mislio kao o jednom humanitarnom poslu, i prosto je mogao da zamisli sre!ne krike veselja na dalekoj Dalekoviji i udaljenoj 8daljini, kada im neoekivani paket stigne, i pravo bogatstvo divnih, blistavih, ubu.alih poslu"avnika zaklepe!e po podu. &li, Bil je "iveo u la"nom raju, i njegovo gove.e samozadovoljstvo bilo je surovo razbijeno jednoga jutra, kada mu je izvesni robot porebarke pri ao i apnuo mu na uvo: *ic semper tiranosaurus, prenesi dalje : a onda se porebarke udaljio i i ezao. -o je bio signal. )evolucija je imala da otpone;

GLAVA OSMA
Bil zakljua vrata svoje kancelarije i poslednji put pritisnu na izvestan nain odre.eno mesto, a tajna ploa skliznu u stranu. 8 stvari, vi e i nije zaista klizila nego je pala uz sna"an zvuk+ u sre!noj godini koju je proveo kao d"i(men bila je tako esto kori !ena da je, ak i kada je bila zatvorena, propu tala vazdu nu struju koja mu je straga hladila vrat. &li, ne vi e. $riza koje se pla io do la je, i znao je da velike promene nailaze bez obzira na to kakav !e biti ishod revolucije : a iskustvo ga je nauilo da sve promene vode najgorem. 0te"alim nogama koje su se spoticale trupkao je pe!inama, saplitao se o zar.ale ine, gacao vodom, dao lozinku nevi.enom ljudo"deru, koji je govorio punih usta i bio jedva razumljiv. Neko je, uzbu.en trenutkom, rekao pogre nu lozinku. Bil uzdrhta: bio je to r.av predznak za nastupaju!i dan. $ao i obino, Bil je seo uz robote, dobre, solidne momke, sa ugra.enim ulizi tvom uprkos njihovim revolucionarnim tendencijama. Dok je X lupao da ih uti a, Bil se pripremi za isku enja. 5e! mesecima ga je agent 'inkerton proganjao, tra"io vi e in%ormacija a ne samo datum sastanka i broj prisutnih+ injenice, injenice, injenice; govorio je on, radi ne to da zaradi svoj novac. 3a imam pitanje : ree Bil jakim, drhtavim glasom, a rei su mu padale kao bombe u iznenadnu ti inu koja je usledila posle X(ovog pomamnog udaranja. Nema vremena za pitanja : ree X zlovoljno : kucnuo je as za delanje. Nemam ni ta protiv delanja : ree Bil, nervozno svestan da su sve ljudske, elektronske, i u organskom rastvoru odgajene oi uperene u njega. : 3a samo "elim da znam za koga delam. Nikad nam nisi kazao ko !e da preuzme posao kad Imperator nestane. Na vo.a je jedan ovek nazvan X, to je sve to treba da zna . &li to je i &vo#% ime; $onano nazire deli! Nauke )evolucije. *vi predvodnici !elija zovu se X, da bi se zbunio neprijatelj. Ne znam za neprijatelja, ali mene to sigurno zbunjuje. /ovori kao kontrarevolucionar : vrisnu X, i uperi revolver u Bila. )ed iza Bila isprazni se jer su svi odatle mugnuli iz polja vatre. Nisam; 3a sam isto tako dobar revolucionar kao i bilo ko drugi ovde, "ivela )evolucija; : 0n pozdravi stranakim pozdravom: stisnutim akama iznad glave, i u"urbano sede. *vi ostali tako.e pozdravi e a X, malko umiren, uperi cev pi tolja u veliku mapu okaenu na zidu. 0vo je cilj na e !elije, Imperijalna pogonsska stanica na 2ovinistikom trgu. 0kupi!emo se u blizini po odeljenjima, a onda !emo se pridru"iti op tem napadu u AA?M asova. Ne oekuje se nikakav otpor, jer pogonska stanica nije uvana. 0ru"je i baklje bi!e vam izdate pri izlasku, kao i tampana uputstva o pravom putu do mesta okupljanja, za dobro onih ovde koji nemaju 'lan. Ima li kakvih pitanja< : 0n zape oroz i uperi revolver ka Bilu koji se sav zgrio. Nije bilo nikakvih pitanja. : 0dlino. *ada !emo svi ustati, i otpevati 6imnu *lavnom )evoltu. : I oni, u horu u kome su se me ali glasovi i mehanike govorne kutije, zapeva e:
Ustajte6 5ato.eni(i birokrati5ma6 :rkosni radni(i planete @elior6 Ustajte i 1evolu(iju di7ite6 :esni(om6 no-om6 pitoljem6 .eki8em i kand7om tomA

0sve"eni ovom entuzijastinom i monotonom ve"bom, vuku!i udove, poe e da izlaze u sporim redovima, primaju!i svoje revolucionarne potrep tine. Bil stavi u d"ep svoje tampane instrukcije, okai o rame baklju i energetski pi tolj sa paljenjem na kremen, i pohita, poslednji put, kroz tajne hodnike. 3edva da je bilo dovoljno vremena za dugi put koji je bio pred njim, a prvo je morao da izvesti /. B. I. -o je bilo lak e re!i nego uiniti i on poe da se preznojava dok je ponovo zvao onaj broj. Bilo je nemogu!e dobiti vezu, pa se ak i na pozivni znak dobijao signal da je zauzeto. Ili je tele%onski saobra!aj bio veoma optere!en, ili su revolucionari ve! poeli da ometaju komunikacije. 0n odahnu od olak anja kad 'inkertonove mrzovoljne crte konano ispuni e maju ni ekran. : 2ta ima< 0tkrio sam ime vo.e revolucije. -o je jedan ovek koga zovu X.

I hteo bi bonus za to, glupae< -a in%ormacija je u dosijeu ve! mesecima. Ima li i ta drugo< 'a revolucija treba da pone u AA?M asova, mislio sam da biste voleli da znate. 6a, to !e im pokazati s kim imaju posla; 'inkerton zevnu. 3e li to sve< Da te in%ormi em da je ta in%ormacija stara in%ormacija. -i nisi jedini pijun koga imamo, mada je mogu!e da si najgori. *ad slu aj. 4api i ovo krupnim slovima da ne zaboravi . -voja !elija ima da napadne Imperijalnu pogonsku stanicu. 0stani sa njima sve do -rga, a onda potra"i skladi te sa natpisom $5I$(F)I4 $021) 28N$1 7-D, to je zaklon za na u jedinicu. Idi tamo brzo i javi se meni. 3asno< )azumem. : 5eza se prekide, a Bil potra"i komad pak(papira da ga ve"e oko baklje i kremenjae dok ne do.e as da ih upotrebi. #orao je da po"uri, malo je vremena preostalo do asa nula, a veliku je razdaljinu trebalo prevaliti veoma komplikovanim putem. *koro si zakasnio : ree android /olem kada se Bil doteturao u tunel(!orsokak koji je bio zborno mesto. Nemoj da si mi drzak, retortin sine : dahtao je Bil kidaju!i papir sa svog tereta. : *amo daj vatre za moju baklju. 2ibica kresnu i, as kasnije, baklje pune smole pra tale su i dimile se. 5elika kazaljka bli"ila se punom satu, napetost je rasla, noge su se nervozno uljale po metalnom ploniku. Bil poskoi na kre tav zvuk pi taljke, a onda krenu e uz prolaz u ljudskom i neljudskom talasu+ promukli krik izlazio je iz grla i zvunika, pi tolji su bili na gotovs. Niz koridore i preko prelaza jurili su oni, a iskre su poput ki e padale iz njihovih buktinja. -o je bila revolucija; Bil je bio ponesen emocijama i juri om tela, i klicao je isto tako glasno kao i drugi, i udarao svojom bakljom prvo o zid koridora a zatimo jednu stolicu na pokretnoj traci sa sedi tima, a ona mu je ugasila buktinju budu!i da je sve na 6elioru ili nainjeno od metala ili nezapaljivo. Nije bilo vremena da je ponovo zapali pa ju je odbacio dok su upadali na neizmerni trg ispred pogonske stanice. 5e!ina ostalih baklji tako.e je ve! bila uga ena, ali tu im one nisu bile potrebne, dovoljni su bili njihovi verni energetski pi tolji, sa paljenjem na kremen, da prospu creva svakom prljavom lakeju imperatora koji bi poku ao da im stane na put. I druge jedinice kuljale su iz ulica koje su vodile na trg, spajaju!i se u jednu uzburkanu beslovesnu masu koja je grmela prema mrgodnim zidovima pogonske stanice. 3edan elektri%icirani znak koji je treptao ukljuuju!i se i iskljuuju!i se privue Bilovu pa"nju, znak $5I$(F)I4 $021) 28N$1 7-D : i Bil se zagrcnu kad mu se pam!enje vratilo. &hrimana mu, bio je zaboravio da je pijun za /. B. I. i zamalo da se prikljui napadu na pogonsku stanicu; Ima li jo vremena da se izvue pre no to padne protivudarac< 4noje!i se, on poe da se probija kroz rulju prema tom znaku, a zatim se na ao na ivici i jurnuo u sigurnost. Nije bilo prekasno. 2epao je kvaku glavnog ulaza i povukao je, ali vrata nisu htela da se otvore. 8spanien, okretao je i cimao dok itav prednji deo te zgrade nije poeo da se klima napred(nazad i da kripi. 4ablenuo se u to paralizovan od u"asa dok mu jedno glasno siktanje nije privuklo pa"nju. Do.i ovamo preko, ti glupi steronjo : prasnu jedan glas, i on pogleda, i vide agenta /. B. I. 'inkertona gde stoji na uglu zgrade i ljutito mu ma e rukom. Bil po.e za agentom iza ugla i otkri da tu stoji povelika masa, a bilo je dovoljno mesta za sve njih zato to tu zgrade nije ni bilo. Bil je sada mogao da vidi da je zgrada samo %asada nainjena od kartona, sa kvakom na vratima spreda, drvenim podupiraima privr !ena za prednju stranu jednog atomskog tenka. /rupisani oko oklopljenih bokova i gusenica tenka stajali su, u prilinom broju, te ko naoru"ani vojnici i agenti /. B. I kao i jo ve!i broj revolucionara ija je ode!a bila oprljena i progorela od varnica baklji. 8z samog Bila stajao je /olem, android. -i; : zabrekta Bil, a android izvi usne u bri"ljivo uve"ban posprdan osmeh. -ano, i dr"ao sam &%b% na oku za raun /. B. I. Ni2&a se ne prepu ta sluaju u ovoj organizaciji. 'inkerton je gvirio kroz jedan otvor na la"noj %asadi. : #islim da su se agenti do sada izdvojili ree on : ali mo"da je bolje da saekamo jo malo. 'rema poslednjem proraunu agenti ezdeset i pet pijunskih, obave tajnih, i kontraobave tajnih slu"bi bili su ume ani u istragu o ovoj operaciji. 0vi revolucionari nemaju nikakvu ansu ...

*irena zaurla sa pogonske stanice+ po svemu sude!i taj signal bio je ranije dogovoren, jer su vojnici poeli da udaraju u kartonsku %asadu dok se nije odvojila i pljo timice pala na trg. 2ovinistiki trg je bio pust. 'a, ne ba sasvim pust. Bil pogleda ponovo i vide da je na trgu preostao jedem ovek+ isprva ga nije primetio. 0n je jurio prema njima, ali se zaustavio sa "alobnim krikom kada je video ta je bilo skriveno iza skladi ta. 'redajem se; : povika on, i Bil vide da je to ovek zvani X. $apije pogonske stanice se otvori e i jedno odeljenje tenkova : bacaa plamena istutnja napolje. $ukavico; : podrugnu se 'inkerton repetiraju!i pi tolj. : Ne poku avaj sada da se povue , X: bar umri kao ovek. 3a nisam X, to je samo moje nom;d%;%s,ionag% . : 0n str"e la"nu bradu i brkove i otkri jedno nezanimljivo lice sa vidljivo uvuenom donjom vilicom koje se grilo. : 3a sam /ij 0I-in, sa vojne sam akademije, imam doktorat prava Imperijalne kole za kontra pijune i dvostruke agente. Najmili su me za ovu operaciju, mogu to da doka"em, imam dokumente, princ #ikroce%il platio mi je da zbacim njegovog ujaka pa da on postane imperator ... #isli da sam glup : odsee 'inkerton ni ane!i. : *tari imperator, neka poiva u venom miru, umro je pre godinu dana, a princ #ikroce%il je sada imperator. Bunu di"e protiv oveka koji te je unajmio;< 3a nikada ne itani novine : zajea 0I-in alij as X. 'ali; : ree 'inkterton o tro, i sa svih strana krenu talas atomskih granata, plamenih jezika kur uma i bombi. Bil pade niice, a kad je digao glavu trg je bio prazan, ako se ne rauna jedna masna %leka i plitko udubljenje na tlu. Ba kad je to ugledao, jedan robot, ista ulica, dozuja i oisti masno!u. 4abrujao je kratko, ustuknuo, a onda popunio udubljenje trcaju!i plastini materijal za opravke iz skrivenog rezervoara. $ada se on otkotrljao, nije vi e bilo nikakvog traga. 4dravo, Bile... : ree jedan glas tako parali u!e poznat da se Bilova kosa nakostre i i stajala mu je na glavi kao dlake na etkici za zube. 0n se munjevito okrenu i upilji se u odeljenje vojne policije koje je stajalo tu, a posebno je piljio u krupnu odvratnu priliku vojnog policajca koji ih jepredvodio. *mrtovnik Drang... : progrca Bil. 0n glavom. *pasite me; : dahtao je Bil jure!i ka agentu /. B. I. 'inkertonu i grle!i mu kolena. -ebe da spasem< : 'inkerton se nasmeja i udari Bila kolenom pod vilicu tako da je geknuo na le.a. : 3a sam taj koji ih je pozvao. 'roverili smo te, deko, i na li da si do gu e u nevolji. Ima ve! godina kako si vojni begunac, a mi ne "elimo nikakve dezertere u na im redovima. &li ja sam radio za vas, pomogao vam... 5odite ga : ree 'inkerton i okrenu mu le.a. Nema pravde : jeao je Bil dok su mu se mrski prsti ponovo upijali u ruke. Naravno da je nema : ree mu *mrtovnik. Nisi je, valjda, oekivao< I onda ga odvuko e.

KNJIGA TREA
1 WmcN I7I ')0'&*-;

GLAVA PRVA
3a ho!u advokata, moram dobiti advokata; 4ahtevam svoja prava; : Bil je treskao po re etkama !elije olupanom inijom u kojoj su mu servirali njegov veernji obrok hleba i vode, i drao se da privue pa"nju. Niko nije dolazio na njegove pozive tako da je, konano promukao, umoran i pod depresijom, legao na vornovati plastini le"aj i zagledao se u metalnu tavanicu. *av utonuo u svoj jad minutima je

zurio u kuku pre no to je to konano prodrlo do njegove svesti. $uka< ,emu ovde kuka< 8prkos apatiji to ga je pitanje muilo, ba kao to ga je muilo i to to su mu dali vrst plastini opasa sa otpornom kopom za njegov izan.ali zatvorski kombinezon. $o nosi opasa sa jednodelnim kombinezonom< 0duzeli su mu sve i izdali mu samo papirne papue, zgu"vanu zatvorsku ode!u, i odlian opasa. 4a to< I za to ta sna"na velika kuka probija jednoobraznu glatkost tavanice< *pa en sam; : kriknu Bil i skoi, i smae opasa balansiraju!i na ivici le"aja. Na jednom kraju opasaa bila je rupa koja je savr eno pristajala kuki. 8z pomo! kope nainio je predivan pokretni vor za omu na drugom kraju, omu koja !e se sa ljubavlju priviti uz njegov vrat. #ogao je da je navue preko glave, namesti kopu pod uvo, da se odbaci sa le"aja i da se bolno zadavi sa no"nim prstima na itavu stopu iznad poda. Bilo je to per%ektno. -o je per%ektno; : povika on radosno, i skoi sa le"aja, i potra ukrug ispod ome, izvode!i o#o#o#o#o#o#o tako to je lepetao akom ispred usta. Nisam zaglavio, nisam peen, naskroz propao i gotov. 0ni "ele da se ukokam, da im olak am stvar. 0nda je legao na krevet sa sre!nim osmehom i nastojao da porazmisli o tome. #orala je postojati ansa da se iz te stvari izmigolji "iv, inae se ne bi toliko potrudili da mu daju priliku da se obesi. Ili mo"da igraju neku suptilnu, dvostruku igru< Dopu taju mu da se nada iako nikakve nade nema< Ne, to je bilo nemogu!e. Imali su mno tvo svojstava+ sitniarenje, sebinja tvo bes, osvetoljubivost, superiornost, "udnju za mo!i, lista je bila skoro bez kraja, ali jedna stvar je bila sigurna : suptilnosti na njoj nije bilo. 0ni< 'o prvi put u "ivotu Bil se pitao ko su oni . *vi su krivicu za sve svaljivali na n#i. , svi su znali da !e oni prouzrokovati nevolje. 0n je ak iz iskustva znao kakvi su oni &li, ko su ti oni1 3edan korak se zau pred vratima i on pogleda i vide *mrtovnika Dranga kako ga mrko posmatra. $o su oni< : zapita Bil. Oni su svi koji "ele da budu me.u njima : ree *mrtovnik, %ilozo%ski okidaju!i noktom o jednu kljovu tako da je zabrujala. : Oni su istovremeno institucija i stanje svesti. : Nemoj meni sa tim mistinim stranjem; 6ajde sad, iskren odgovor na iskreno pitanje. 3a i jesam iskren : ree *mrtovnik svojim najiskrenijim tonom. : 0ni umiru i bivaju zamenjeni, ali institucija oni i dalje traje. 4ao mi je to sam pitao : ree Bil, prilaze!i da bi mogao da apu!e kroz re etke. : 'otreban mi je advokat. *mrtovnie, stari drugare, mo"e li da mi na.e dobrog advokata< 0ni !e ti imenovati advokata. Bil izvede najnepristojniji zvuk koji je umeo. &ha, i mi tano znamo ta !e biti sa tim advokatom. #eni je potreban advokat da mi ,omogn% . & imam novca da ga platirti...i : 'a, za to to nisi odmah rekao< : *mrtovnik natae svoje naoare sa zlatnim okvirima i poe 7agano da lista jednu malu bele"nicu. : 8zimam proviziju od deset procenata za posredovanje. *la"em se. 'a, "eli li je%tinog po tenog advokata ili skupog a pokvarenog< Imam ?J.AAA dolara sakrivenih gde niko ne mo"e da ih na.e. -rebalo je prvo to da mi ka"e . *mrtovnik zatvori bele"nicu i skloni je. : #ora biti da su oni pretpostavljali ovako ne to, eto za to su ti dali taj opasa i !eliju sa kukom. *a takvim novcem mo"e da unajmi apsolutno najboljeg. $o je taj< &bdul 0EBrajen($oen. 'o alji po njega. I nije pro lo vi e od dve inije gnjecavog hleba i vode a novi korak se uo u hodniku i jedan jasan prodoran glas odbio se o hladne zidove. Nek ti je selaam, deae, vere mi imao sam gesundt tik muka da dospem ovamo. 0vo je sluaj za vojni sud : ree Bil tom blagom, skromnom oveku sa obinim svakida njim licem koji je stajao ispred re etaka. : Ne verujem da !e dozvoliti civilnog advokata. Bogamu, zemljak, &lahova je volja bila da ja budem spreman na sve. : 0n izvadi ekinjaste brkove navo tanjenih vrhova iz d"epa i pritisnu ih nad svoju gornju usnu. Istovremeno se isprsi, a izgledalo je da

mu se ramena ire, i elini odsjaj pojavi mu se u oima a crte njegovog lica poprimile vojnu ukoenost. : Drago mi je to smo se sreli. #i smo u ovome zajedno i "elim da zna da te ne!u izdati mada si vojnik. 2ta je bilo sa &bdulom 0EBrajen($oenom< Imam in rezervnog o%icira u Imperijalnom advokatskom korpusu. $apetan &. $. 0IBrajen tebi na slu"bi. ,ini mi se da je pominjana suma od ?J.AAA< 3a uzimam deset procenata od toga : ree *mrtovnik prilaze!i. 4apoeti su pregovori, i to je trajalo nekoliko sati. *va tri oveka su volela, cenila i sumnjiila drugu dvojicu, tako da su bile potrebne zamr ene mere bezbednosti. $ada su *mrtovnik i advokat konano oti li, imali su precizna uputstva o tome gde da na.u novac, a Bil je imao izjave potpisane krvlju i otiskom palca od obojice, u kojima je stajalo da su lanovi *tranke odlune da zbaci imperatora. $ada su se vratili sa novcem, Bil im dade njihove izjave, ali tek po to je kapetan 0IBrajen potpisao priznanicu na ?B.@AA dolara kao u potpunosti ispla!en honorar za to to !e braniti Bila pred 0p tim vojnim sudom. *ve to bilo je uinjeno na poslovan i zadovoljavaju!i nain. Da li biste hteli da ujete kako sluaj izgleda iz mog ugla< : upita Bil. Naravno da ne bih, to nema nikakvog uticaja na optu"bu. $ada si upisan u trupu, potpisao si da otpadaju sva tvoja prava kao ljudskog bi!a. 0ni mogu sa tobom da uine ta god ho!e. -voja jedina prednost je u tome to su i oni zatoenici svog sopstvenog sistema i moraju se vladati u skladu sa kompleksnim i u sebi protivrenim zbornikom zakona koji su stvorili tokom vekova. 0ni "ele da te streljaju zbog dezertiranja i montirali su neoboriv sluaj. 0nda !e me streljati; #o"da, ali to je rizik koji moramo da prihvatimo. -i1 6o!e li tebe da pogodi polovina kur uma< Ne budi drzak kad govori sa o%icirom, steronjo. 'ovinuj mi se, imaj vere, i nadaj se da !e oni nainiti koju gre ku. 'otom se sve svelo na kri"anje dana do su.enja. Bil je znao da je ono blizu kad su mu dali uni%ormu sa znakom rukovaoca osiguraima ?. klase na rukavu. 0nda je dotrupkao stra"ar, vrata su se otvorila, i *mrtovnik mu domahnu da iza.e. 0dmar irali su zajedno, i Bil je izvukao ono malo zadovoljstva koliko je mogao menjaju!i korak da ga pokvari i stra"i. &li kada su pro li kroz vrata sudnice, on se vojniki isprsio i nastojao Ida izgleda kao kakav stari borac kome medalje zveckaju na grudima. 3edna prazna stolica stajala je do uglaanog, u uni%ormu odevenog, i veoma uvojnienog kapetana 0IBrajena. -o je ono pravo : ree 0EBrajen. : Nastavi sa vojnikovanjem, nadigraj ih u njihovoj sopstvenoj igri. 8stali su kada su o%iciri suda poeli da ulaze. Bil i 0IBrajen bili su sme teni na kraju jednog dugog crnog stola od plastike, a na suprotnom kraju sedeo je tu"ilac, jedan sedokosi major strogog izgleda koji je nosio je%tin steznik. Deset o%icira suda poseda e du"inom stola odakle su mogli da se mr te na publiku i svedoke. 'onimo : ree predsednik suda, !elav i debelju an admiral %lote, sa prikladno sveanim izrazom. : Neka pone su.enje, neka se vr i pravda najve!om mogu!om brzinom, i zatvorenik neka se proglasi krivim i strelja. 'rigovor : ree 0EBrajen skau!i na noge. -e napomene sadr"e predrasudu prema optu"enom koji je nevin dok se ne utvrdi da je kriv. 'rigovor se odbija : predsednikov eki! tresnu. : 0dbrana se ka"njava sa BA dolara za nepotrebnu upadicu. 0ptu"eni je kriv, dokazima !e se to dokazati, i on !e biti streljan. 'ravda !e biti izvr ena. 4nai tako ho!e ovo da odigraju : promrmlja 0IBrajen Bilu kroz polusklopljene usne. : #ogu da igram sa njima kako god ho!e ako znam pravila. -u"ilac je ve! monotonim glasom otpoeo svoju uvodnu izjavu. ... te !emo mi, dakle, dokazati da je rukovalac osiguraima ?. klase Bil svojevoljno produ"io svoj zvanino dopu teni odmor za period od devet dana a potom se odupro hap enju i pobegao od policajaca koji su ga hapsili i uspe no umakao poteri, posle ega je bio odsutan tokom perioda od jedne standardne godine, te je, dakle, kriv za dezertiranje ... $riv kao sam .avo; : povika jedan od o%icir suda, jedan konjiki major crvenog lica sa crnim monoklom, i skoi na noge i obori svoju stolicu. : 3a glasam da je kriv, streljajte hulju;

*la"em se, *eme : otegnu predsednik, lupkaju!i blago svojim eki!em : ali moramo da ga streljamo po pravilima, uze!e to jo malko vremena. -o nije istina : prosikta Bil advokatu. ,injenice stoje... Ne brini za injenice, Bile, niko drugi to ovde ne ini. ,injenice ne mogu da izmene ovaj sluaj. ... te !emo mi, dakle, zahtevati najvi u kaznu, smrt. : -u"ilac sede, po to je najzad domileo do kraja. 6o!ete li nam oduzimati vreme uvodnom reju, kapetane< : upita predsednik prodorno gledaju!i 0Brajena. *amo nekoliko rei, akoE *ud dopu ta... Iznenada izbi kome anje me.u gledaocima i jedna odrpana "ena zabra.ena maramom pohrli ka ivici stola privijaju!i uz grudi ne to zamotano u !ebe. 5a e asnosti : zadahta ona : ne otimljite mi Bila, svetio mog "ivota. 0n je dobar ovek, i ta god da je uradio, uradio je samo zbog mene i ovog malog : ona pru"i smotuljak ispred sebe te se moglo uti slaba no cmizdrenje. : *vaki dan je hteo da ide, da se vrati na du"nost, ali ja sam bila bolesna i ovo male ko je bilo bolesno i ja sam ga sa suzama u oima molila da ostane... 5odite je odavde; : eki! udari sna"no. .. .i on je ostajao, sve se vreme kunu!i da je to samo za jo jedan dan, a sve je vreme siromaI znao ako nas ostavi da !emo umreti od gladi. : Njen glas je bio prigu en gomilom paradno odevenih vojnih policajaca koji su je nosili ka izlazu a ona se otimala. : ... i blagosiljam va e asnosti da ga oslobodite, ali ako ga osudite, vi kusonje bez srca, dabogda i trulili u paklu... : 5rata se zatvori e i njen glas se prekide. Izbacite sve ovo iz zapisnika : ree predsednik mrko gledaju!i zastupnika odbrane. : $ad bih i pomislio da imate ikakve veze sa ovim, dao bih da vas streljaju uza samog va eg klijenta. 0EBrajen je imao svoj najprostodu niji izraz, prsti su mu bili na grudima, glava zabaena, i upravo je otpoinjao jednu izjavu o ne.u"nosti kad otpoe nova upadica. ,ujte me svi, pravda mora pobediti a ja sam njen instrument. #islio sam da !utim i dopustim da jedan nevin ovek bude pogubljen, ali ne mogu. Bil je moj sin, moj jedinac, i ja sam ga molio da pobegne da bi mi pomogao, jer sam umirao od raki i "eleo da ga vidim taj poslednji put, ali on je ostao da me negilje... : Do lo je do gu anja, i vojna policija je, zgrabiv i tog oveka, opazila da je lancem privezan za klupu. : Da, negovao me, kuvao mi ovsenu ka icu i terao me da jedem, i tako je to dobro radio da sam se ja malo(pomalo pridigao do ovoga kako me vidite danas, izleenog oveka, izleenog ovsenom ka icom iz odanih ruku svoga sina. *ada !e moj deko umreti zato to je spasao mene, ali to biti ne!e. 8zmite moj siroti stari bezvre.ni "ivot namesto njegovog... : 3edan atomski seka "ice zabruja i starog oveka izbaci e na stra"nji izlaz. -o je dosta; -o je previ e; : 9rven u licu predsednik suda je kriao i treskao tako sna"no da mu se eki! slomio pa je komade zavitlao preko odaje. : )a istite sudnicu od svih gledalaca i svedoka. 0dluka je ovoga suda da se ostatak ovoga su.enja sprovede po precedentnom pravu, bez prihvatanja svedoka i dokaza. : 0n baci jedan kratak pogled unaokolo po svojim sauesnicima koji svi klimnu e glavama u znak slaganja. : -e je, dakle, branjenik progla en krivim i bi!e streljan im uspeju da ga odvuku do streljane. 0%iciri *uda ve! su odgurnuli svoje stolice spremni da krenu, kada ih 0IBrajenov spori glas zaustavi. 5an sumnje je da je pod jurisdikcijom ovoga suda da presudi o sluaju na nain ovako opisan, ali je isto tako nu"no navesti odnose!i se presedan pre no to se presuda donese. 'redsednik uzdahnu i ponovo sede. : 5i e bih voleo da ne nastojite da pravite te ko!e, kapetane, vi znate propise isto tako dobro kao i ja. &li ako insistirate ... 'ablo, proitaj im to. -u"ilac prelista debelu knjigu koja mu je stajala na stolu, na.e potrebno mesto prstom a onda proita naglas: )atni zakoni, 5ojna pravila, paragra%, strana, itd. itd ... da, evo tu je, paragra% NLK(B. ... 8koliko bi ikoji vojnik izostao sa svog %ormacijskog mesta za period od preko jedne standardne godine, on se ima osuditi kao kriv za dezertiranje ak i ako bi lino bio odsutan sa su.enja, a kazna za dezertiranje je smrt u mukama. -o mi izgleda dovoljno jasno. 3o pitanja< : upita predsednik.

Nema pitanja, ja bih samo "eleo da citiram jedan presedan. : 0IBrajen je stavio pred sebe visoku gomilu debelih knjiga i poeo da ita iz najgornje. : 1vo ga, redov 7evenig protiv 5azdu nih snaga *jedinjenih Dr"ava, -eksas, ?LOO. godine. 0vde je navedeno da je 7evenig bio odsutan bez zvaninog odobrenja tokom perioda od ?O meseci, a zatim otkriven u skrovi tu na tavanu trpezarije odakle se spu tao samo u sitne sate da jede i pije od zaliha tu zastupljenih i da isprazni svoju no u. Budu!i da nije napu tao bazu nije se mogao smatrati odsutnim bez dozvole ni biti dezerter i mogao je dobiti samo etnu kaznu najsitnije vrste. 0%iciri suda bili su ponovo posedali i svi su posmatrali tu"ioca koji je hitro prelistavao svoje knjige. 0n konano izroni sa osmejkom i svojim sopstvenim citatom. *ve je to ispravno, kapetane, izuzev injenice da ovaj optu"eni #%s&% izostao sa svoga mesta, -ranzitnog podo%icirskog centra, i bio na slobodi irom planete 6elior. 8 tome je sve tano, gospodine : ree 0EBrajen hitro vade!i jo jednu knjigu i vitlaju!i njome iznad glave. : &li u sluaju Dragsteda protiv $onaarskog korpusa Imperijalne %lote, 6elior, godine KK@N, bilo je usvojeno da se u svrhe legalne de%inicije, planeta 6elior ima de%inisati kao /rad 6elior, a /rad 6elior se ima de%inisati kao planeta 6elior. 8 emu je sve nesumnjivo istinito : upade predsednik : ali potpuno bez veze sa ovim. -o nije ni u kakvoj vezi sa teku!im sluajem, i ja !u vas zamoliti da ubrzate, kapetane, po to imam sastanak na terenu za gol%. #o"ete udariti prvu lopticu kroz deset minuta, gospodine, ako prihvatate da oba ova presedana stoje. 8 tom sluaju ja pru"am poslednji podatak, jedan dokument koji je sainio admiral %lote #armoset... 6ej, pa to sam ja; : dahnu predsednik. ... u poetku neprijateljstava sa ,ingerima, kada je progla eno da je /rad 6elior pod vojnim zakonom, i da se smatra za jednu jedinstvenu vojnu ustanovu. 3a, dakle, tvrdim da je optu"eni nevin po optu"bi za dezertiranje budu!i da nikada nije napu tao ovu planetu, te dakle nikada nije napu tao ovaj grad, te dakle nije napu tao svoje mesto. -e ku ti inu koja se spustila konano je prekinuo zabrinuti glas predsednika suda koji se okrenuo tu"iocu. : 3e li ovo to ovaj steronja ka"e istina, 'ablo< 4ar ne mo"emo da streljamo tog tipa< -u"ilac se preznojavao grozniavo tragaju!i po svojim zakonicima, potom ih je konano odgurnuo od sebe i odgovorio glasom punim gorine: : *asvim istinito, i nema izlaza iz toga. -aj arapsko( jevrejsko(irski hoh tapler uhvatio nas je gde smo najtanji. 0ptu"eni je nevin po svim optu"bama. Nema pogubljenja< : upita jedan od o%icira suda tankim ljutitim glasom, a drugi, stariji, spusti elo na ake i poe da jeca. 'a, ne!e se ba tako lako izvu!i : ree predsednik, mr te!i se na Bila. : &ko je optu"eni bio na svom mestu tokom protekle godine, onda je morao biti na du"nosti. & tokom te godine morao je da spava. 2to znai da je s,avao na du6nos&i . *toga ga osu.ujem na prinudni rad u vojnom zatvoru za godinu i jedan dan i nare.ujem da se ra"aluje na in rukovaoca osiguraima sedme klase. 0tkinite mu oznake ina i odvedite ga, treba da stignem na teren za gol%.

GLAVA DRUGA
-ranzitni zatvor bio je gra.evina improvizovana od plastinih ploa za ra%ljenih za savijene aluminijumske okvire, a nalazila se u sredi tu jednog velikog etvorougaonika. 5ojna policija sa bajonetima na atomskim pu kama mar irala je oko est elektri%iciranih ograda od bodljikave "ice. 5i eslojna kapija otvarala se daljinskim komandama a Bila je kroz nju progurao robot(nosilac lisica koji ga je tu i doveo. -a bezvredna ma ina bila je jedna zdepasta i te ka kocka koja mu je dosezala do kolena+ kretala se na zveketavim gusenicama a iz njenog vrha izlazila je elina ipka za iji kraj su bile uvr !ene te ke lisice. Na kraju lisica bio je Bil. Bekstvo je bilo nemogu!e jer bi robot, ako bi iko poku ao da se oslobodi lisica, sadistiki aktivirao patuljastu atomsku bombu koju je nosio u utrobi digao u vazduh i sebe i zatvorenika u bekstvu, kao ma koga ko se zatekne u blizini. $ada se konano na ao u privremenom logoru, robot je stao i nije protestovao kada je narednik stra"e otkljuao lisice. ,im je zatvorenik bio oslobo.en, ma ina se otkotrljala u svoju tenaru i i ezla.

8 redu, pametnjakovi!u, sad si pod mo#om komandom, a to za te znai nevolje : obrecnu se narednik na Bila. /lava mu je bila obrijana, a imao je iroku brazgotinama pokrivenu vilicu, i male, blizu usa.ene oi u kojima je treptao plamiak gluposti. Bil stisnu oi u tesne proreze i lagano di"e svoju valjanu levo(desnu ruku, zate"u!i biceps. -embov mi i! se nape i laka zatvorska bluza pue sa o trim zvukom cepanja. 0nda Bil pokaza na traku 'urpurne strelice koju je nosio prikaenu na grudi. 4na kako sam ovo dobio : upita on glasom mranim i hladnim. : Dobio sam to tako to sam sam( samcit ubio ?@ ,ingera u bunkeru na koji su me poslali. Do ao sam u ovaj zatvor zato to sam, po to sam pobio ,ingere, oti ao nazad i ubio narednika koji me je poslao tamo. *ad... ta si ono rekao o nevoljama, narednie< -i mene ne pravi nevolje, ja tebe ne pravi nevolje : ree narednik stra"e piskavo kad je klisnuo u stranu. : -i si u !eliji ?@, tamo unutra, pravo gore ... : on iznenada zastade i poe odjednom da gricka sve nokte jedne ruke uz grickavo(hrskave zvuke. Bil se smrknuto zagleda u njega, koliko da se navr i puna mera, a onda se okrenu i lagano ode u zgradu. 5rata broja ?@ stajala su otvorena i Bil pogleda unutra, u uzanu !eliju, nejasno osvetljenu svetlom koje se %iltriralo kroz prozirne plastine zidove. 7e"aj Gna spratH zauzimao je bezmalo itav prostor, ostavljaju!i samo uzak prolaz sa jedne strane. Dve otromboljene police za ra%ljene za suprotni zid, zajedno sa ablonom izvuenom porukom N1,I*-0C& -)831 & I*-0 I $0 '*831 : ')73&51 ')I,1 '0#&D8 N1')I3&-1738, inile su kompletan name taj. 3edan oveuljak sa iljatim licem, sitnim, svetlim, okruglim oima, le"ao je na donjem krevetu i netremice gledao u Bila. Bil uzvrati pogled i namr ti se. 8.ite narednie : ree oveuljak veru!i se na gornji le"aj. : 3a sam uvao donji za vas, jeste. Ime mi je Bleki i dobio sam deset meseci zato to sam rekao jednom potporuciki da mi dune u. 0n dovr i reenicu lako upitnim tonom koji je Bil ignorisao. Bila su bolele noge. *na"nim zamahom zbacio je purpurne izme i pru!io se na krevet. Blekijeva glava iskoi preko ivice gornjeg le"aja nalik na nekog glodara koji je izvirio u pejza". : Dugo je jo do klope, ta ka"ete na jednu konjbasicu< 3edna ruka se pojavi do glave i pru"i sjajni paketi! dole Bilu. 'o to ga je sumnjiavo pregledao, Bil povue uzicu koja je zatvarala jedan kraj plastine vre!ice. ,im je vazduh pokuljao unutra i dotakao zapaljivi omot, konjbasica poe da se pu i i za tri sekunde bila je na taki kljuanja. Bil je uze, trcnu na nju keap iz vre!ice sa drugog kraja pakovanja, a onda oprezno zagrize. Bio je to jedan mastan, soan konj. -a stara siva kobila stvarno ima ukus kao u stara vremena : ree Bil. : $ako si to uop te pro vercovao u zatvor< Bleki se osmehnu i izvede nagla eno, pozori no namigivanje. : $ontakti. 0ni mi to donose, sve to treba da uinim je da tra"im. Nisam uo va e ime ... < Bil. : 6rana je primirila njegovu nakostre enost. : /odinu i jedan dan za spavanje na du"nosti. Bio bih streljan kao dezerter, ali sam imao dobrog advokata. Bila je to dobra konjbasica, prava je teta to nema niega da se zalije. Bleki prikaza jednu malu bocu sa etiketom *I)8' ')0-I5 $&273& i dodade je Bilu. : *mu!kano specijalno za mene od strane prijatelja iz medicinske slu"be. 'ola "itni alkohol, pola eter. 0ho; : izjavi Bil bri u!i suze iz oiju po to je iskapio pola boice. 0setio se skoro kao da mu je udobno na svetu. : Dobro je imati tebe za drugara, Bleki. -a ti je poslovica : ree mu Bleki ozbiljno. : Nikad nije lo e imati drugara, ni u vojsci, ni u mornarici, ni bilo gde. 'itaj starog Blekija, on zna. -i si pun mi i!a, Bile< Bil lenjo zate"e -embove mi i!e. -o volim da vidim : ree Bleki sa po tovanjem. : *a tvojim mi i!ima i mojim mozgom mo"emo %ino da pro.emo... Imam i ja mozga; 0dmori ga; Daj mu pauzu dok ja mislim. 3a sam slu"io u vi e vojski nego to ti broji dana u trupi. 'rvo purpurno srce dobio sam slu"e!i 6anibala, evo i o"iljka ovde : on pokaza jedan beli luk na nadlanici. : &li sam procenio da gubi pa sam se pre altovao kod momaka )omula i )ema dok je jo bilo vremena. 0tada stiem iskustvo i uvek se doekujem na noge. 3a sam video na koju stranu vetar duva, pa

sam pojeo malo sapuna za ve , dobio sra!kalicu na samo jutro 5aterloa, i ni ta nisam izgubio, kad ti ka"em. 5ideo sam da se isto sprema na *omi, ili je to bio Ipr< 4aboravljali neka od tih starih imena, i u"vakao sam cigaretu i umetnuo je sebi pod mi ku, na taj nain se dobija groznica, pa sam i tu priredbu izbegao. 8vek se mo"e na!i neka krivina, ja to uvek ka"em. Nikada nisam uo za te bitke. 'rotiv ,ingera< Ne, pre toga, mnogo pre toga. #no tvo ratova unazad. -o ispada da si silno star, Bleki. -i ne izgleda toliko star. 3a i jesam silno star, ali obino ne priam svetu jer mi se podsmevaju. &li se!am se kad su se piramide gradile, i se!am se kakva je gadna klopa bila u armiji &siraca, i se!am se vremena kad smo sa zemljom sravnili 5ugovu hordu kad su poku ali da upadnu u na u pe!inu, a mi nakotrljali kamenje na njih. 4vui kao gomila stranja : ree Bil lenjo, prazne!i %la u. &ha, to svi ka"u, tako da vi e ne priam te stare prie. Ne veruju mi kad poka"em moju hamajliju. : 0n pokaza jedan mali beli trougao saiskrzanom ivicom. : 4ub pterodaktila. 7ino sam ga oborio kamenom i* ,ra+"% koju sam upravo bio izmislio. .. Izgleda kao pare plastike. 1to, ta sam ti rekao; 'a tako vi e ne priam te stare prie. *amo se stalno iznova prijavljujem u vojske i pu tam da me voda nosi... Bil sede i zinu. : Iznova se prijavljuje ; 6ej, pa to je samoubistvo... -o je najbezbednije. Najsigurnije mesto tokom rata je u vojsci. 2iberima u prvim redovima raznose stra"njice, civilima kod ku!e raznose stra"njice. -ipovi u sredini su najbezbedniji. 'otrebno je @A, BA, mo"da i JA momaka u sredini za opskrbu svakog oveka na %rontu. $ad jednom naui da bude pisar, siguran si. $o je ikad uo da se puca na pisare< 3a sam silan pisar(arhivar. &li to je samo u doba rata. 8 miru, kad god naprave oma ku pa je neko vreme mir, bolje je biti u borbenim jedinicama. Bolja hrana, du"i odmori, nema bogzna ta da se radi. 'utuje mnogo. Da, a ta kada pone rat< : 3a znam J@B razliitih naina za dospevanje u bolnicu. 6o!e li i meni da ka"e koji< *ve za drugara, Bile. 'okaza!u ti veeras, po to donesu klopu. & stra"ar to klopu donosi pravi mi te ko!e oko jedne sitne usluge koju sam mu tra"io. 1h, to bih voleo da slomi ruku; $oju ruku< : Bil sna"no zakrcka zglobovima ake. $o lomi nek bira. 7ogor )$as&i"u+a bio je tranzitni centar gde su zatvorenici dr"ani na putu odnekuda za nekuda. Bio je to lak, opu ten "ivot, u kome su u"ivali i stra"ari i zatvorenici, bez iega da poremeti jednolini tok dana. Bio je tu jedan nov stra"ar, istinski usrdan momak tek to je do ao iz Nacionalne teritorijalne stra"e, ali je do"iveo udes u kome je slomio ruku dok je raznosio hranu. ,ak i ostali stra"ari bili su sre!ni to mu vide le.a. 0tprilike jednom nedeljno Blekija su pod stra"om vodili do &rhivskog odeljenja Baze, gde je %alsi%ikovao akta za raun jednog potpukovnika koji je bio veoma aktivan na crnoj berzi i "eleo da postane milionar pre no to se povue u penziju. Dok je radio na tim spisima, Bleki se pobrinuo da logorski stra"ari dobijaju nezaslu"ena unapre.enja i prekovremeni rad i dodatke u gotovom na nepostoje!e ordenje. )ezultat je bio da su Bil i Bleki jeli i pili veoma dobro i ugojili se. Bilo je mirno koliko samo mo"e biti do onog jutra kada se Bleki vratio sa seanse u arhivskom odeljku i probudio Bila. Dobre novosti : rekao je on. : Idemo odavde. 2ta tu ima dobro< : upita Bil, mrzovoljan 4bog uznemiravanja i jo napola uni ten od pijanke prethodne veeri. : #eni se svi.a ovde. Bi!e nam uskoro prevru!e. 'ukovnik baca na mene neke udne poglede i mislim da ho!e da nas prebaci na drugi kraj galaksije gde su te ke bitke. &li ne!e uiniti ni ta do slede!e nedelje, kad zavr avam njegovo knjigovodstvo, i tako sam sredio tajna nare.enja za, nas po kojima se aljemo na -abes Dorsalis, gde su rudnici cementa. *vet pra ine; : uzviknu Bil promuklo i epa Blekija za gu u, di"e ga i protrese. : )udnik cementa preko itavog sveta, gde ljudi umiru od silikoze za koji sat. 'aklena jama kosmosa ... Bleki se izvue i klisnu u drugi kraj !elije.

*tani : progrca on. : Ne tri pred rudu. #etni poklopac na upalja i uvaj barut da se ne ovla"i. 4ar misli da bih ja nas prebacio na mesto kao to je to< -amo je sve tano kao na -5(programima, ali ja znam unutra nje %ore. &ko radi urudnicima cementa, u redu, nije dobro. &li tamo i ima jedna ogromna baza sa tu ta i tma inovnika, i oni uzimaju zatvorenike u vozni park po to nemaju dovoljno vojske. Dok sam radio na onim spisima, promenio sam tvoju struku rukovaoca osiguraima, to je samoubilaki posao, u vozaa, i evo tvoje vozake dozvole sa kvali%ikacijama za sve od i monocikla pa do atomskog tenka od KL tona. -ako !emo se dokopati lagodnih poslova, a, osim toga, itava baza ima klima(ure.aje. Bilo je nekako lepo ovde : ree Bil sa mr tenjem gledaju!i plastinu kartu koja je potvr.ivala njegovu strunost u upravljanju izvesnim brojem udnih vozila od kojih ve!inu nikada nije nivideo. Do.e, pro.e, sve ti je to isto : ree Bleki pakuju!i vre!icu sa toaletnim priborom. 'oeli su da uvi.aju da ne to nije u redu kada je kolona zatvorenika okovana, povezana lancima preko gvozdenih okovratnika i bukagija, i kada ih je u transportni brod poterao vod borbenih vojnih policajaca. : #iite se; : vikali su oni. : Ima!ete mnogo vremena za odmor kad stignemo do -abes Dorsalgije. $uda idemo< : zagrcnu se Bil. Cuo si me steronjo, krei. -i si mi rekao -abes Dorsalis : zare"a Bil na Blekija koji je bio ispred njega na lancu. : -abes Dorsalgija je baza na 5enioli gde su sve one bitke: mi idemo pravo u borbu; *kliznulo mi pero malko : uzdahnu Bleki. Ne mo"e se stalno ni dobijati. Izmakao je Bilovom udarcu, a onda je strpljivo ekao dok su vojni policajci pendrecima tukli Bila do nesvesti i odvlaili ga u brod.

GLAVA TREA
5eniola... u koprenu magle umotan svet neizrecivih u"asa, koji je gmizao svojom orbitom oko strvo"derske zelene zvezde 6ernije kao kakva ogavna nebeska lutalica to se tek digla iz najdublje jame pakla. $akve tajne le"e pod venim maglama< $akva bezimena udovi ta se valjaju i brbore u plesnivim jezerima i crnim lagunama bez dna< 'ri susretu sa neshvatljivim gnusobama ove planete ljudi radije polude nego da se suoe sa onim s ime je nemogu!e suoiti se. 5eniola... svet baru tina, leglo groznih i nezamislivih 5enijanaca ... Bilo je toplo i bilo je bu.avo i smrdelo je. Drvo novopodignutih kasarni ve! je bilo mekano i trulilo je. #ogli ste izuti cipele a iz njih su rasle gljive pre no to dotaknu pod. $ada su u li u logor, skinuli su im lance, po to nije bilo mesta na koje bi zatvorenici radnog logora mogli da pobegnu, i Bil se okretao tra"e!i pogledom Blekija, a prsti -embove desne ruke stiskali su se kao izgladnele eljusti. 0nda se setio da se Bleki obratio jednom od stra"ara dok su izlazili iz broda, i doturio mu ne to i da su ga malo potom izvukli iz kolone i odveli. Do tog asa on je ve! svakako poeo da rukovodi arhivom a do sutra !e se ve! useliti u prostorije za bolniare. Bil uzdahnu, a zatim pusti da mu itava ta *tvar isklizne iz svesti i i ezne, jer je to bila samo jo jedna neprijatna injenica nad kojom nije imao nikakvu kontrolu, i on se pru!i na najbli"i le"aj. Istoga asa jedna pavit %ijuknu iz pukotine u podu, omota se etiri puta oko kreveta tako da ga je za njega vrsto vezala, a zatim zari pipke u njegovu nogu i poe da mu pije krv. /rrrk ...; : zakrklja Bil pod pritiskom zelene ome koja mu se stezala oko grla. Nikad ne le"i bez no"a u ruci : ree jedan mr av "u!kast narednik koji je tuda prolazio i presee lozu, svojim no"em, tamo gde je izbijala iz dasaka poda. 6vala, narednie : ree Bil skidaju!i namotaje i bacaju!i ih kroz prozor. Narednik odjednom poe da vibrira kao okinuta "ica i pade na donji kraj Bilovog kreveta. : D"(d"ep ... ko ulja ... p(p(pilule ... : mucao je on kroz zube koji su cvokotali. Bil izvue plastinu kutiju pilula iz narednikovog d"epa i silom mu ugura nekoliko u usta. 5ibracije prestado e i ovaj klonu uza zid, jo ispijeniji i "u!i, i sav okupan u znoju. Dutica, i barska groznica, i galopiraju!i %ilarijazis, nikad ne znam kad !e napad da me uhvati, zato ne mogu da me po alju nazad u borbu, ne mogu da dr"im pu ku. 3a, zastavnik Ferkel, najbolji prokleti baca

plamena od svih $irjasovljevih koljaa, i mene su metnuli da izigravam bolniarku u zatvorenikom radnom logoru. #isli da se jedem zbog toga< Ne jedem se zbog toga, to me ini sre!nim, i jedino to bi me uinilo jo sre!nijim je da me premeste ovog asa sa ove nu"nike jame od planete. #islite li da bi alkohol pogor ao va e stanje< : upita Bil dodaju!i mu bocu sirupa protiv ka lja. : 0vde kao da je gadno< Ne da ga ne!e pogor ati nego !e... : Nastupi duboko grgorenje i narednik je, kada je ponovo progovorio, bio promukliji ali sna"niji. : /adno nije prava re. -u!i se sa ,ingerima je ve! dovoljno gadno, ali na ovoj planeti oni na svojoj strani imaju domoroce, 5enijance. -i 5enijanci izgledaju kao plesnivi narmoljci, i imaju mo"da tek toliki I. P. da mogu da dr"e pu ku i pritisnu, okida, ali ovo je n#i.ova planeta i oni su su ta smrt onamo napolju u baru tinama. 0ni se sakrivaju ispod blata, i plivaju pod vodom, i ljuljaju se po drve!u i itava planeta je preplavljena njima, Nemaju nikakve izvore snabdevanja, nikakve vojne jedinice, nikakvu organizaciju, oni se prosto bore. $ad jedan pogine, drugi ga pojedu. &ko jednog rani u nogu, drugi mu tu nogu pojedu a njemu izaste nova. $ad nekom od njih nestane municija, ili otrovne strelice ili ta god drugo, on prosto otpliva nazad jedno sto milja do baze, popuni rezerve i : nazad u borbu. -ukli smo se ovde tri godine i sada kontroli emo jednu stotinu milja, teritorije. *totina, to zvui kao podosta. *amo nekom glupavom steronji kao to si ti. -o ti je deset sa deset milja, mo"da dve kvadratne milje vi e od onoga to smo osvojili pri prvom sletanju. ,ulo se "ljic(tup umornih nogu i iznureni, blatom zamazani ljudi poe e da se vuku po kasarnama. 4astavnik Ferkel di"e se na noge i dunu jedared dugo u svoju pi taljku. 8 redu, vi novi ljudi, ujte ovo: *vi ste vi odre.eni u odeljenje B, koje sad ima zbor, i koje !e odeljenje odmar irati napolje u baru tina i dovr iti posao koji su oni odvratni ratavci iz odeljenja & poeli ovoga jutra. -amo napolju imate da odradite jedan estit radni dan. 3a se ne!u obra!ati va oj lojalnosti, va oj asti, ili va em ose!anju du"nosti ... : Ferkel potegnu svoj atomski pi tolj i probi rupu u tavanici kroz koju poe da kaplje ki a. 3a se obra!ajaisamo va em nagonu da pre"ivite, jer !e svaki ovek koji zabu ava, ili hvata krivine, ili ne daje sve od sebe biti upucan namrtvo lino od moje strane. & sada izlazite. : *a svojim iske"enim zubima i rukama koje su drhtale izgledao je dovoljno bolestan, i dovoljno opak, i dovoljno lud da tako i naini. Bil i ostali iz odeljenja B pohita e polje na ki u i postroji e se. : 8zimlji sekire, uzimlji krampove, izva.uj anijum : re"ao je na njih kaplar naoru"ane stra"e dok su ljiskali kroz blato prema kapiji )adna eta je, sa svojim alatom, bila u sredini, a naoru"ai stra"ari i li su ivicama. *tra"a nije bila tu da sprei zatvorenike da pobegnu nego da im pru"i izvesnu meru za tite od neprijatelja. 5ukli su se lagano niz put od oborenog drve!a koji je vijugao kroz movaru. Iznenada se zau %ijuk iznad njihovih glava i te ki transporteri prolete e. Imamo sre!e danas : ree jedan od stariih zatvorenika. : 'onovo nam alju oklopnu pe adiju. Nisam znao da ih jo uop te ima. #isli da ho!e da zauzmu jo teritorije< : pita Bil. 3ok, sve to mogu da zauzmu jeste mesto u grobu. &li dok njih kasape, pritisak na nas !e malo da popusti, pa !emo, mo"da, moi da radimo a da ne gubimo previ e ljudi. Bez nare.enja svi zasta.o e da posmatraju kako oklopna pe adija pada kao ki a u movaru pred njima : i nestaje isto tako lako kao ki ne kapi. 'ovremeno se ula eksplozija i video se blesakd eksplozije minijaturne &(bombe koja, verovatno, jeste atomizirala nekoliko 5enijanaca, ali bilo je jo na milijarde neprijatelja koji su samo ekali .a opet pokuljaju. )uno oru"je pra talo je u daljini i bombe su gruvale. 4atim vide e preko drve!a kako im u skokovima prilazi jedna prilika. Bio je to jedan te ki pe adinac u svom oklopljenom odelu i sa kacigom protiv gasova sa &(bombama i granatama koje su bile pokaene po njemu bio je pravo pokretno skladi te oru"ja. Ili, tanije, skakutavo skladi te oru"ja+ budu!i da bi imao muke da hoda po kakvoj poploanoj ulici sa svim tim teretom gvo".urije to je visila na njemu, on se kretao skau!i, pomo!u dve reaktivne rakete, na kukovima. $ako se pribli"avao, tako su mu skokovi postajali sve manji. 'rizemljio se na O,B m od njih i lagano utonuo do pojasa u movaru, a rakete mu za i ta e kad su dodirnule vodu. 0nda poskoi ponovo, mnogo manje ovog puta+ rakete mu zacvra e i praskale a on je otvorio kacigu.

6ej, momci : pozva on : 0ni prljavi ,ingeri pogodili su me u rezervoar za gorivo. )akete su mi skoro istro ene, ne mogu jo mnogo da skaem. 'omozite drugaru, a< : 0n uz pljusak tresnu u vodu. Izi.i iz tog majmunskog odela i mi !emo te izvu!i : ree kaplar stra"e. 3esi li blesav; : povika vojnik. : 3edan sat ode na to da se u.e u ovu stvar i da se iza.e. : &ktivirao je rakete ali one su samo uinile p%%%t i on se digao otprilike za jednu stopu iz vode a onda pao nazad. : /orivo je nestalo; 'oma"ite, vi kukini sinovi; 2ta je ovo, nekakva nedelja *teraj(*vom (Drugaru ... : tako je vikao tonu!i a onda mu i glava utonu pa se pojavi nekoliko mehuri!a i vi e ni ta. 8vek je nedelja *teraj(*vom(Drugaru : ree kaplar. : $olona, kre!i; : naredi on, i oni zabatrga e napred. : -a njina ode!a te"i ?.AAA kilograma. -one kao kamen. &ko je to bio miran dan, Bil nije "eleo da vidi neki nemiran. 'o to je itava planeta 5eniola bila jedna movara, nikakvo napredovanje nije bilo mogu!e dok se ne izgradi put. 'ojedinano, vojnici su mogli da prodru malko vi e nego put, ali za opremu, snabdevanje, pa i za te ko naoru"ane ljude put je bio neophodan. I tako su radni bataljoni gradili put od oborenog drve!a. Na %rontu. 0d eksplozija atomskih pu aka voda je oko njih kljuala, a otrovne strelice bile su guste kao opalo li !e. *a obe strane pucnjava je bila neprekidna, dotle su zatvorenici sekli drve!e, kresali ga i povezivali da poguraju put napred za jo nekoliko palaca. Bil je kresao i sekao i nastojao da ne obra!a pa"nju na krike i tela koja su padala sve dok nije poelo da se smrkava. /rupa, sada podosta umanjena, odmar irala je nazad kroz tamu. : 0dmakli smo danas najmanje @A metara : ree Bil starom zatvoreniku koji je mar irao uz njega. Ni E to ne znai. 5enijanci doplivaju preko no!i i odnesu balvane. Bil toga asa odlui da se izvue odatle. Ima li jo ta onog napitka sre!e< : zapita zastavnik Ferkel Bila kad se ovaj sruio na svoj le"aj i poeo da grebe o tricom no"a blato sa svojih izama. Bil hitro zasee jednu biljku koja je dolazila izme.u dasaka poda pa tek onda odgovori. 2ta mislite, da li biste mogli da odvojite trenutak da mi date koji savet, zastavnie< 3a sam pravo vrelo saveta kad mi je grlo podmazano. Bil izvue jednu bocu iz d"epa. : $ako se izlazi odavde< : zapita on. -ako to te ubiju : ree mu zastavnik di"u!i bocu ka ustima. Bil mu je istr"e iz ruke. -o znam i bez tvoje pomo!i : zare"a on. 'a, to je i sve to !e saznati bez moje pomo!i : zare"a zastavnik u znak odgovora. Nosevi im se dodirnu e. Duboko iz njihovih grla dopiralo je re"anje. 'o to su tako pokazali svoja stanovi ta, i koliko su obojica vrsti momci, opusti e se. 4astavnik Ferkel se zavali a Bil uzdahnu i pru"i mu bocu. $ako stoje stvari sa nekim poslom u kancelariji< #i nemamo kancelariju. Ne vodimo nikakvu evidenciju. *vako koga po alju ovamo bude ubijen pre ili kasnije, a ko onda da mari kada je to tano bilo< 2ta je sa ranjavanjem< 'o lju te u bolnicu, ozdravi , po lju te nazad. 3edino to ostaje je pobuna; : povika Bil. Nije uspeli poslednja etiri puta kad smo poku ali. 'rosto su povukli brodove za snabdevanje i nisu nam davali nikakvu hranu dok nismo pristali da opet ponemo da se borimo. 0vde ti je pogre na hernija, sva hrana na ovoj planeti je su ti otrov za na e metabolizme. Nekoliko momaka dokazalo je to najte"i nain. $ad bi pobuna uspela, morali bismo da se dokopamo dovoljno brodova da mo"emo oti!i sa planete. &ko ima kakve dobre ideje u vezi sa tim, poveza!u te sa *talnim komitetom za pobunu. 'ostoji li i"a"av nain da se ode< -o am ti pIvo rekao : ree mu Ferkel i preturi se, pijan kao ep. *am !u da vidim u vezi sa tim : ree Bil, izvue zastavnikov pi tolj iz %utrole i mugnu na stra"nja vrata. 0klopljeni re%lektori osvetljavali su isturene polo"aje, prema neprijatelju, a Bil po.e u suprotnom smeru, prema dalekom belom plamenu raketa koje su sletale: $asarne i skladi ta bili su rasuti tu i tamo po movarnom tlu ali se Bil dr"ao podalje od njih zato to su sve bile pod stra"om, a stra"are su svrbeli prsti na okidau. 0ni su pucali na sve to bi videli, sve to bi uli, a ako ni ta ne vide i ne uju, pucali bi

povremeno bez obzira na to, tek koliko da odr"e moral. 3arka svetla gorela su pred njim, i Bil je puzio na stomaku, i iza nekog bujnog rastinja provirio prema visokoj ogradi od bodljikave "ice koja se, okupana re%lektorima, protezala van vidokruga u oba smera. 6itac atomske pu ke progore rupu u blatu na otprilike metar iza njega a jedan re%lektor se obrte i uhvati ga u sredi te svog bleska. 'ozdravlja te tvoj zapovednik : grmnu jedan pojaani glas iz zvunika na ogradi. : 0vo je snimljena poruka. -i sada poku ava da napusti borbenu zonu i za.e u internu zonu taba. -o je zabranjeno. -voje prisustvo otkrila je automatizovana aparatura i iste te naprave usmerile su izvestan broj oru"ja na tebe. 0na e otvoriti vatru kroz ezdeset sekundi ako ne ode . Budi patriota, ovee; 5r i svoju du"nost; *mrt ,ingerima; 'edeset i pet sekundi. 4ar bi voleo da tvoja mati sazna da je njen deko kukavica< 'edeset sekundi. -voj imperator ulo"io je mnogo novca u tvoju obuku, je li ovo nain na koji mu ti uzvra!a < ,etrdeset i pet sekundi... Bil opsova i ispali na najbli"i zvunik ali glas nastavi da govori iz drugih, du" ograde. 0krenuo se i oti ao putem kojim je do ao. Dok se primicao svojoj kasarni, zaobilaze!i liniju %ronta da izbegne vatru nervoznih stra"ara, sva se svetla odjednom pogasi e. Istovremeno, pu ana vatra i eksplozije bombi otpoe e na sve strane.

GLAVA ETVRTA
Ne to je gmizalo kroz blato u blizini i Bil na to otvori vatru, jer mu se prst na okidau spontano pokrenuo. 8 kratkotrajnom atomskom blesku ugledao je ostatke jednog mrtvog 5enijanca kako se dime, kao i neuobiajeno veliki broj "ivih 5enijanaca koji su ljapkali u napad. Bil se istog asa bacio u stranu, tako da ga je vatra kojom su mu uzvratili proma ila, i pobegao u suprotnom smeru. 3edina misao mu je bila da spase svoju ko"u, a to je uinio tako to se odmakao od vatre i neprijatelja u napadu to je mogao dalje. 8 tom smeru se sluajno zadesila besputna movara ali on to nije razmatrao u tom asu. 'r%6ivi vri tao je njegov drhtavi mali ego, i on je jurio dalje. -ranje je postalo te ko kada se tlo pretvorilo u blato, a jo te"e kada je blato ustupilo mesto vodi. 'o to je oajniki gacao jedno vreme, Bil nai.e na jo blata. 'rva histerija bila je ve! pro la, pucnjava je bila samo prigu ena grmljavina u daljini, a on je bio iscrpljen. 'ao je u jedan nanos mulja a istog asa mu se o tri zubi zari e duboko u zadnjicu. $rie!i promuklo on pojuri dalje dok nije natrao na neko drvo. Nije jurio dovoljno brzo da se povredi, a dodir grube kore probudio je u njemu sve eoantropske instinkte za pre"ivljavanje, te se popeo. 5isoko gore bile su dve grane koje su se ravale i on se uglavi u tu ravu, le.ima prema vrstom drvetu, s pi toljem na gotovs uperenim pravo napred. *ada ga ni ta vi e nije uznemiravalo, i no!ni zvuci postado e nejasni i daleki+ tmina je bila potpuna i, za nekoliko minuta, glava poeda mu klone. * naporom ju je digao nekoliko puta, "mirkao unaokolo ni na ta, a onda, najzad, zaspao. Bilo je ve! prvo sivo svetlo zore kada je otvorio svoje krmeljive oi i trep!u!i pogledao oko sebe. Na obli"njoj grani, kao na koko jem sedalu, nalazio se jedan mali gu ter koji ga je posmatrao oima poput dragulja. 3oo, ba si bio zakunjao : ree taj Cinger. Bilov hitac proreza jedan zadimljeni o"iljak pogornjoj povr ini grane, a onda se ,inger hitro vrati sa njenog donjeg dela, i sraunatim pokretima oisti komadi!e pepela sa svojih apa. 7ak e s tim okidaem, Bile : ree on. : 3oo, mogao sam da te ubijem u ma kom asu tokom no!i, da sam hteo. 3a tebe poznajem : ree Bil promuklo. : -i si 5redni #rav, zar ne< 3oo, ovo je ba kao skup starih drugara, je lE da< : 3edna stonoga hitala je tuda i 5redni #rav, Cinger, dograbi je sa tri svoje ruke, i poe da joj upa noge etvrtom, i da ih jede. : 3a sam te prepoznao, Bile, i hteo sam da razgovaram sa tobom. 0se!am se r.avo jo otkako sam te nazvao tasterom+ to nije bilo u redu od mene. -i si samo vr io svoju du"nost kad si me otkucao. Ne bi li mi kazao kako si me otkrio< : upita on, i lukavo namignu.

0dsteri odavde, momak : zare"a Bil i poe po d"epu da tra"i bocu sirupa protiv ka lja. 5redni ,inger uzdahnu. 'a, pretpostavljam da ne mogu oekivati da oda i ta to ima vojni znaaj, ali se nadam da !e mi odgovoriti na neka pitanja. : 0n odbaci le oupanih nogu, poe da pretura po svojoj kengurskoj torbi i izvadi jednu tablicu i maju ni instrument za pisanje. : #ora imati u vidu da pijuniranje nije zanimanje koje sam ja odabrao, nego da sam u vojsci u to uvuen zahvaljuju!i svojoj spe(cijalnosti, eksopologiji. #o"da si uo za tu disciplinu< Imali smo orijentaciono predavanje jednom prilikom+ sve o emu je umeo da govori neki eksopolog bilo je o vanzemaljskim gadovima i spodobama. Da, u grubim crtama to bi bilo to. Nauka koja izuava strane vrste "ivota a, naravno, za nas ste vi homosapijensi strana vrsta... : 0n za evrda napola oko grane kada je Bil digao svoj pi tolj. 'azi ta pria , steronjo; Izvini, to je samo moj nain govora. Da skratim+ budu!i da sam se specijalizovao za izuavanje va e vrste, odaslali su me kao pijuna+ oti ao sam nerado, ali na tu vrstu "rtvovanja se pristaje tokom rata. $ako god bilo sa tim, kad sam te video ovde, setio sam se da postoji izvestan broj pitanja i problema na koje jo nije odgovoreno u vezi sa ime bih cenio tvoju pomo!, isto u interesu nauke, razume se. $ao na primer< : ree Bil sumnjiavo, dovr i %la u i zavitla je u d"unglu. 'a, joo, da ponem prosto, kakva su tvoja ose!anja u vezi sa nama ,ingerima< : *mrt svim ,ingerima; : #alo pero polete preko tablice. &li, to su te nau(i$i da ka"e . $ako si se ose!ao pre nego to si do ao u vojsku< 'ucao mi je prsluk za ,ingere. : $rajikom oka Bil je posmatrao neko sumnjivo micanje li !a na drvetu iznad njih. Fino; 0nda, da li bi mogao da mi objasni ko je stvarno taj to mrzi nas ingere i "eli rat do istrebljenja< Niko zaista ne mrzi ,ingere, rekao bih. 'rosto nema nikog drugog s kim bismo ratovali, pa ratujemo sa vama. 7istovi koji su se mrdali razmakli su se i jedna ogromna glatka glava sa oima nalik na proreze izvirila je nani"e. 4nao sam; & to me dovodi do stvarno znaajnog pitanja. 5a2&o homosapijens voli da ratuje< Bilova aka stezala se oko pi tolja dok je udovi na glava tiho klizila iz li !a do iza 5rednog #rava 9ingera+ bila je privr !ena za tridesetak cm debelo i, na izgled beskonano, zmijsko telo. Da ratuje< Ne znam : ree Bil, rastrojen zbog be umnog primicanja d"inovske zmije. : )aunam: zato to prosto volimo, izgleda da nema nikakvih drugih razloga. Vo$i&%4 : zacia ,inger poskakuju!i od uzbu.enja. : Nijedna civilizovana vrsta ne mo"e vo$%&i ratove, smrt, ubijanje, osaka!ivanje, silovanje, muenje i bol, da nabrojim samo neke od prate!ih %aktora. -voja rasa ne mo"e biti civilizovana; 4mija munjevito udari, i 5redni #rav ,inger nestade niz njeno bodljama presvueno grlo sa slaba nim, prigu enim cianjem. Da... rekao bih da prosto nismo civilizovani : ree Bil+ a pi tolj mu je bio na gotovs, ali zmija nastavi da silazi. Najmanje pedesetak metara nje progmizalo je pored njega pre no to joj je i rep pro ao i ona nestala sa vidika. : -ako i treba prokletom pijunu : zarokta Bil sre!no i ustade. $ad se na ao na tlu, Bil je poeo da uvi.a koliko je stvarno u gadnom sosu. 5la"na movara progutala je sve tragove njegovog puta od prethodne no!i, i nije imao i najmanju predstavu o tome u kom smeru le"i bojno polje. *unce je predstavljalo samo neku op tu rasvetu iza slojeva magle i oblaka, i on se odjednom naje"i kad je shvatio kako malo anse ima da prona.e put nazad. Invaziona oblast, sa stranicom od svega deset milja, predstavljala je mikroskopski sitan ubod iodom na ko"i te planete. &ko je ne na.e : praktino je mrtav. & ako ostane tu, tako.e !e umreti, te on, izabrav i smer koji mu je izgledao najverovatnije ispravan, krenu. 9rko sam umoran : ree on, i bilo je tako. Nekoliko sati koliko se vukao kroz baru tine nije za njega uinilo ni ta osim da mu oslabi mi i!e, pokrije mu ko"u ujedima insekata, istoi etvrt do pola galona njegove krvi u sveprisutne pijavice, i istro i punjenje njegovog pi tolja dok je ubijao tuce, ili tu

negde, primeraka lokalnih vrsta "ivota koji su ga hteli za doruak. Bio je jo i gladan i "edan. I : i dalje izgubljen. 0statak dana samo je rekapitulirao jutro tako da je on, kada je nebo poelo da tamni, bio blizu potpune iscrpljenosti, a njegova rezerva leka protiv ka lja utro ena. Bio je veoma gladan kada se popeo na jedno drvo da na.e neko mesto za no!ni poinak, i uzbrao neku crvenu vo!ku ukusnog izgleda. *matra se za otrov. : 0n je pogleda sumnjiavo, onda pomirisa. #irisala je %ino. Bacio je. 8 jutru je bio mnogo gladniji. : Da stavim cev pi tolja u usta i da sebi raznesem glavu< : upitao je samoga sebe, odmeravaju!i atomski pi tolj na dlanu. : Ima jo mnogo vremena za to. #nogo ta se jo mo"e desiti. : Ipak, nije stvarno poverovao kad je zauo glasove kako mu se primiu kroz d"unglu, ljudske glasove. *mestio se iza grane i uperio pi tolj u tom smeru. /lasovi su se pojaali, a zatim i zveket. 3edan naoru"ani 5enijanac dojuri pod drvo, ali Bil se uzdr"a od pucanja jer su se i druge prilike pojavljivale iz magle. Bio je to dugaak niz ljudi, zarobljenika, koji su nosili gvo".a oko vrata kakva i Bil i ostali pri dolasku u radni logor, i bili su povezani preko tih gvo".a dugim lancem. *vaki ovek je na glavi nosio veliku kutiju. Bil ih pusti da batrgaju ispod njega, a bri"ljivo je brojao 5enijanske stra"are. Bilo ih je svega pet sa estim na zaelju, a kada je taj za ao pod drvo Bil skoi pravo na njega i prosu mu mozak svojim te kim izmama. 5enijanac je bio naoru"an ingerskom kopijom standardne atomske pu ke, i Bil se zlokobno nasmejao odmeravaju!i u ruci njenu znanu mu te"inu. 4atakao je pi tolj za pojas i, unjaju!i se, krenuo za kolonom, sa pu kom na gotovs. 8speo je da ubije petog stra"ara tako to je do ao iza njega i udario ga u vrat kundakom. 'oslednja dva trupa a u koloni vide e ga, ali su imali dovoljno mozga da ne daju glasa od sebe dok se on unjao prema etvrtom. Neko me koljenje me.u zarobljenicima, ili sluajni zvuk, upozorili su ovog stra"ara, i on se okrete di"u!i pu ku. *ada vi e nije bilo nikakve anse da ga ubije tiho, te mu Bil skresa glavu plamenom i pojuri to je br"e mogao prema elu kolone. $roz ti inu, posle oka koji je izazvao prasak pu ke odjekuju!i kroz maglu, zau se Bilov povik: 7ezi, B)40; 5ojnici se baci e glavake u blato, a Bil je, u trku, dr"ao atomsku pu ku u visini pojasa i kretao je levo(desno kao crevo za polivanje, a bila je pode ena na punu automatsku paljbu. Neprekidni vatreni jezik kuljao je na jedan metar od tla i pravio pred njim luk. Iz magle dopre e krici i uzvici, a onda se punjenje pu ke istro ilo. Bil je odbaci od sebe i izvue pi tolj. Dvojica od preostalih stra"ara bili su pali, a poslednji je bio ranjen, te je ispalio samo jedan lo e usmeren hitac pre no to je Bil uspeo da spali i njega. Nije lo e : ree on dah!u!i. : 2est od est. Iz kolone zarobljenika dopre tiho jeanje i Bil prezrivo zgri usnu nad trojicom koji nisu legli na njegovu komandu. 2to je< : upita on, gurkaju!i jednoga od njih nogom : nikad nisi bio u borbi< : &li taj nije odgovorio jer je bio ugljenisan i mrtav. Nikad .. : uzvrati slede!i grcaju!i od bola. : Na.i bolniara, ja sam ranjen, ima jedan napred u koloni. 0h, oh, za to sam napu tao 3ani Hi$4 Bolni ... Bil se namr ti videv i tri zlatne porunike lopatice na okovratniku toga oveka, a onda se *a"e i skide mu ne to blata sa lica. : -i; 0%icir perionice; : prodra se on besno, i di"e pi tolj da ga dokraji. Ne ja; : jeknu porunik konano prepoznav i Bila. : 0%icir perionice je nestao, spran vodom u nu"nik; -o sam ja, tvoj srdani lokalnipastor, koji ti donosi blagoslov &hura #azdaha, sine moj, i jesi li itao iz &veste svaki dan pre no to po.e na spavanje< Bah; zareza Bil, po to sad vi e nije bio u stanju da puca u njega, i ode do treeg ranjenika. 4dravo Bile : ree jedan slab glas. : )ekao bih da se moji stari re%leksi usporavaju... Ne krivim te to si me pogodio, trebalo je da se bacim u blato kao i drugi... : 'rokleto si u pravu da je trebalo : ree Bil gledaju!i dole u poznato omrznuto lice sa kljovama. : 8mire , *mrtovnie, gotov si. 4nam : ree *mrtovnik i zaka lja se. 0i su mu bile zatvorene. $olona, napravi krug; : povika Bil. : 6o!u bolniara ovamo. : 7anac zarobljenika zao ija, a potoni su gledali kako bolniar pregleda ranjenike. 4a porunika je dosta zavoj oko ruke : ree ovaj. : *amo povr inske opekotine. &li veliki tip sa onjacima je gotov.

#o"e li da ga odr"i u "ivotu< : zapita Bil. Neko vreme, nemogu!e je re!i koliko. : Dr"i ga u "ivotu. Bil pogleda naokolo po krugu zarobljenika. : Ima li naina da se ta gvo".a skinu< : upita. : Ne bez kljueva : odgovori jedan krupan pe adijski narednik : a gu teri ih nisu poneli. #ora!emo da ih teglimo dok se ne vratimo. 0tkud to da si rizikovao glavu da spase nas< : upita on sumnjiavo. : $ome je bilo do toga da vas spasava< : i osmehnu se Bil podrugljivo. : Bio sam gladan, a raunao sam da to to nosite mora hiti hrana. &ha, jeste : ree narednik, a izgledalo je i da mu je laknulo. : *ad ve! mogu da shvatim za to si rizikovao. Bil otvori jednu konzervu sledovanja i napuni svoje lice.

GLAVA PETA
#rtvaca su isekli iz kolone a dva oveka, jedan ispred a drugi iza *mrtovnika, hteli su isto da uine i sa njim. Bil im je obrazlo"io da je humano, da nose svoga drugara, i oni su se slo"ili sa njim kad im je zapretio da !e im noge spaliti ako se ne slo"e. Dok su okovani ljudi jeli, Bil odsee dve savitljive motke, i naini nosila tako to je preko njih namakao tri darovane bluze od uni%ormi. 4aplenjene pu ke dao je krupnom naredniku i veteranima rata koji su mu najvi e izgledali da to zaslu"uju, a jednu je zadr"ao za sebe. Ima li ikakve anse da se vratimo< : upita Bil narednika koji je bri"ljivo brisao vlagu sa svoje pu ke. #o"e biti. #o"emo nazad putem kojim smo do li, lako !emo pratiti trag kuda smo svi progacali. Dr"imo 5enijance na oku, pobijemo ih pre no to mogu da puste glas o nama. $ad ujemo bitku, poku amo da na.emo mirnije mesto, a onda proboj. 2ansa: pola(pola. -o je bolja ansa za sve nas nego to je bila pre oko pola sata. $ome pria . &li, anse su sve slabije to se du"e skanjeramo ovde. . 6ajdmo. 'ratiti trag bilo je i lak e nego to je Bil mislio i, u rano popodne, zau e prve znake borbe, tupu tutnjavu u daljini. 5enijanci koje su videli odmah su poubijali. Bil prekide mar . Najedite se koliko ho!ete, a onda bacite hranu. 'renesite to dalje. 8skoro kre!emo. : 0n ode da vidi kako je *mrtovniku. 7o e : dahnu *mrtovnik lica belog kao hartija. : -o je to, Bile... ja to znam... 0dmuio sam svog poslednjeg regruta... 0dstajao u mom poslednjem redu za platu... zbogom Bile... ti si dobar drugar ... to brine za mene ovako ... Drago mi je to tako misli , *mrtovnie, pa bi mo"da "eleo da mi uini uslugu. : 0n prekopa po d"epovima umiru!eg dok nije na ao njegovu podo%icirsku bele"nicu, otvori je, i za"vrlja po jednoj od praznih strana. : $ako bi bilo da potpi e ovo, u ime starih vremena, *mrtovnie< 5elika vilica le"ala je mlitavo, zle crvene oi bile su otvorene, ukoenog pogleda. 'rokleti steronja, uzo pa mi umro : ree Bil sa odvratno !u. 'o to je za trenutak duboko porazmislio, on nakapa ne to mastila na jagodicu *mrtovnikovog palca i pritisnu ga na papir da naini otisak. Bolniar; : povika on, i kolona ljudi savi tako da bolniar mo"e da se vrati. : $ako ti izgleda< #rtav kao haringa : ree bolniar posle pro%esionalnog pregleda. Ba pre no to !e umreti ostavio mi je svoje kljove testamentom, evo ovde pi e, vidi < -o su prave kljove, u organskom rastvoru odgajene, i silno ko taju. #ogu li se one presaditi< *igurno, samo ako se iseku i duboko zamrznu u roku narednih dvanaest sati. Nema problema, prosto !emo telo poneti nazad sa sobom. : 0n se o tro zagleda u dvojicu sa nosilima i opipa svoj pi tolj, pa nisu imali nikakvih primedaba. : Dajte onog porunika ovamo.

*ve tenie : ree Bil pru"aju!i list iz bele"nice. : 3a bih voleo da na ovome imam potpis jednog o%icira. Ba pre no to !e umreti, ovaj trupa ovde izdiktirao je svoju poslednju volju, ali je bio suvi e slab da je potpi e, pa je na nju stavio otisak svoga palca. *ad vi napi ite ispod da ste ga videli kako otiskuje palac tu, i da je sve potvr.eno i na zakonit nain, a onda potpi ite svoje ime. &li... ne bih to mogao da uinim, sine moj. 3a nisam video preminuloga da overava poslednju volju i glummp%... )ekao je glummp% zato to mu je Bil zabio cev svoga atomskog pi tolja u usta i rotirao njome, a prst mu je drhtao na obarau. 'ucaj : ree pe adijski narednik, a trojica od ljudi koji su mogli da vide ta se zbiva tap ali su. Bil lagano izvue pi tolj. Bi!u sre!an da pomognem : ree sve tenik grabe!i pero. Bil proita dokument, zarokta od zadovoljstva, a onda ode i unu do bolniara. : -i si iz bolnice< : zapita on. -o mo"e i dva puta da ka"e , toliko je dobro i, ako se ikada dokopam bolnice, vi e nikad nema da izlazim iz nje. -o samo meni mo"e da se desi da skupljam ranjenike iz bitke ba kad oni izvode prepad. : ,ujem da nikakve ranjenike ne odvoze odavde. *amo ih oporave i alju nazad na %ront. (: Dobro si uo. Bi!e te ko iza!i "iv iz ovog rata. &li n%"i od njih moraju biti ranjeni suvi e te ko te ih ne mogu poslati nazad u akciju : insistirao je Bil. ,udesa modeme medicine : ree bolniar nerazgovetno, rastr"u!i komad dehidriranog mesnog ruka. :. Ili umire , ili si, za koju nedelju, opet na %rontu. #o"da, ako bi nekome otkinuli ruku< Imaju hladnjae pune starih ruku. 4a iju novu, i bang, pravo nazad u stroj. & stopalo< -a ti je tana, zaboravio sam; : Imaju manjak stopala. -oliki momci le"e unaokolo bez stopala da im ponestaje kreveta. Ba su poeli neke od njih da odvoze sa ove planete kad sam oti ao. Ima li ta pilula protiv bolova< : upita Bil, menjaju!i temu. Bolniar izvue jednu belu bocu. -ri komada od ovih i smeja!e se dok ti glavu skidaju testerom. Daj mi tri. &ko bi ikad video nekog tipa to mu je stopalo otkinuto metkom, bolje mu brzo ve"i ne to oko noge ba iznad kolena, i to vrsto, da prekine oticanje krvi. 6vala, drugar. #eni ni iz d"epa ni u d"ep. Da krenemo : ree pe adijski narednik. : 2to pre krenemo, to su nam anse bolje. 'ovremeni hici atomskih pu aka progorevali su li !e nad njihovim glavama, a tresak te kog oru"ja drmao im je blato pod nogama. $retali su se paralelno sa vatrom dok nije zamrla, pa prestala. Bil, jedini koji nije bio okovan, otpuza napred da izvidi. Neprijateljske linije izgledale su slabo zaposednute i on na.e mesto koje mu je izgledalo najbolje za proboj. & onda, pre no to se vratio, izvue iz d"epa debelu uzicu koju je skinuo sa jedne od kutija sa sledovanjem. 8vezao je povesku iznad svog desnog kolena i jako je zategnuo tapom, a onda progutao one tri pilule. *tajao je iza nekih gustih "bunova kad je doviknuo ostalima: 'ravo napred, onda o tro nadesno iza one grupe drveta. 6ajdmo, B)40; Bil je predvodio do take sa koje su prvi ve! mogli da vide liniju %ronta pred sobom. 0nda zavika: : ta je ono< : i pojuri u gusti . : ,ingeri; : razdra se on, i sede le.ima uz jedno drvo. 'a"ljivo je nani anio pi toljem, i razneo svoje desno stopalo. $re!ite, brzo; : viknu, i zau kr enje upla enih ljudi kroz iprag. Bacio je pi tolj, ispalio nekoliko puta nasumce u drve!e, a onda se osovio na noge. &tomska pu ka bila je sasvim dovoljna taka da pomo!u nje odhramlje, a nije imao daleko da ide. Dva trupa a : mora da su bili novi u borbi, inae bi znali ta je pametnije : napusti e zaklon da mu pomognu da u.e. 6vala, drugari : zadahta on i opru"i se na tlo. : )at je zbilja pakao.

POSLEDNJE PEVANJE
)atnika muzika odjekivala je sa padina brda, odbijala se sa stenovitih ivica, i gubila se u tihim zelenim senkama ispod drve!a. Iza krivine, ponosno *tupaju!i kroz pra inu, nai.e mala parada predvo.ena velianstvenom prilikom jednorobotskog orkestra. *unce je ble talo na njegovim zlatnim udovima i "mirkalo sa mesinganih instrumenata na kojima je sa tolikim entuzijazmom svirao. #ala %ormacija razliitih robota kotrljala se i eketala za njim, a na zaelju je bila usamljena %igura sedokosog regrutnog narednika, koji je stupao sna"nim korakom, a redovi medalja su mu zveckali. 'remda je put bio ravan, narednik iznenada posrnu, i stade da psuje pokazuju!i u tome vinost i raznovrsnost koje donose godine. *toj; : zapovedi on, i dok se mala eta zaustavljala, on se osloni o kameni zid koji je iviio put i podvrnu svoju desnu nogavicu. $ada je zviznuo, jedan od robota hitro se dokotrlja i pru"i mu kutiju sa alatom, iz koje narednik izvadi veliki klju i zate"e jedan od zavrtanja na svom ve takom stopalu. 2trcnuo je potom nekoliko kapi iz jedne kantice sa uljem na zglob i spustio nogavicu. $ada se uspravio, ugledao je robomulu kako vue plug u polju iza ograde, i jednog krupnog seoskog momka koji ju je vodio. 'ivo; : uzviknu on, a zatim: : I Lam%n& /osmo,$ov0a . )obot(orkestar otpoe ne"nu melodiju stare pesme, i dok je brazda stigla do kraja polja, dve oro ene krigle piva na le su se na ogradi. 4biljski lepa muzika : ree mladi ora. 'ridru"i mi se uz jedno pivo : ree narednik, sole!i ga izvesnim belim pra kom iz paketi!a koji je krio u ruci. Ne zamerite mi ako i Eo!u, stvarno je vrelije od pa ... ovdena napolje danas. *amo reci ,a"$a, sine, uo sam ja ve! za tu re. #ama ne voli da psujem. 4biljski imate dugake zube, gospo.ine. Narednik okinu jednu kljovu tako da je zabrujala. : 5eliki momak kao to si ti ne bi trebalo da se brine zbog malko psovanja. Da si trupa , mogao bi da ka"e ,a"ao, pa ak i s&ran%, kad god po"eli , ako ti je do toga. Ne znam ba da bi volo da ka"em ne to &a"vo : on pocrvene i pored pocrnele ko"e lica. : 6vala za pivo, ali sad mora da plu"im dalje. #ama je rekla da ima nikad da ne razgovaram sa vojnicima. -voja mama je u pravu+ prljava, psovaka, pijanaka gomila su ti oni ve!inom. 6ej, da li bi voleo da ovde vidi sliku robomule novog modela, koja mo"e da radi ?.AAA sati bez podmazivanja< : Narednik je dr"ao ruku iza le.a, a jedan robot mu stavi aparat u aku. 8h, to zvui %ino; : momak sa %arme di"e aparat ka oima i pocrvene jo vi e. : -o nije mula, gospodine, to je d%vo#"a, i njena ode!a je .... Narednik hitro pru"i ruku i pritisnu jedno dugme na vrhu aparata za gledanje. Ne to unutra uini &an" i seljak stade, ukoen i sle.en. Nije se makao ni promenio izraz kada je narednik posegao i uzeo malu ma inu iz njegovih paralisanih prstiju. 8zmi ovo penkalo: ree narednik, a onome se prsti zgri e i stego e. : *ad potpi i ovaj %ormular, tano ovde dole gde pi e ,o&,is r%gru&ovanog ... : 'enkalo je kriputalo, a jedan iznenadni vrisak prolomi se kroz vazduh. #oj ,arli; ta to radite sa mojim ,arlijem; : 3edna drevna sedokosa "ena batrgala se oko bre"uljka nariu!i. 5a sin je sada trupa , jo ve!a slava neka je imperatoru : ree narednik, i mahnu robotu(krojau da do.e. Ne, molim vas; : bogoradila je "ena grabe!i narednikovu aku i kvase!i je suzama. : 3a sam izgubila jednoga sina, zar to nije dosta... : 0na zatrepta kroz suze, onda trepnu ponovo. : &li ti : ti si moj deko; #oj Bil je do ao ku!i; ,ak i sa tim zubima, i o"iljcima, i jedna ruka bela druga crna, i noga ve taka, ak i sa tim ja to znam, mati uvek zna; Narednik pogleda "enu mr te!i se. : 5erujem da bi mogla biti u pravu : ree on. : I imao sam utisak da mi ime Figerinadon II zvui nekako poznato.

)obot(kroja zavr io je svoj posao+ crvena papirna bluza blistala je na suncu, izme debljine jednog molekula ble tale su. : 8 stroj : povika Bil, i regrut preskoi zid. Bili, Bili... : zapevala je "ena : ovo je tvoj mali brat ,arli; Ne bi, valjda, svog sopstvenog malog brata odveo u trupa e, je lE da ne bi< Bil porazmisli o svojoj majci, onda razmisli o svom brati!u ,arliju, a posle je razmislio o jednom mesecu koji mu se skida sa roka slu"be za svakog regruta Ikoga dovede, i odgovori: Bih. #uzika je tre tala, vojnici su mar irali, majka je plakala kao to su majke uvek plakale, a hrabra mala trupa uz topot ode niz put, i preko brda, i nestade u zalasku sunca. XY..X Bari 6arison BI7, 61)03 /&7&$*I31 ?LKJ : prvo izdanje -ira" ?A.AAA primeraka