NNCL968-436v1.

CLIVE BARKER Az rklt tolvaja

SZUKITS KNYVKIAD ALAPTVA 1929

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: THE THIEF OF ALWAYS by Clive Barker Harper CollinsPublishers Text copyright Clive Barker, 1992 Illustrations copyright Stephen Player, 1995 All rights reserved. Fordtotta SZNTAI ZSOLT Bort JANTNER JNOS ISBN 963 9344 86 9 Hungarian translation Szntai Zsolt, 2001 Hungarian edition Szukits knyvkiad, 2001 Lektor: Vg Jzsef Trdels, kpszerkeszts: ITBooks, Ills Tibor Sznre bonts: A-SznVonal Bt. Felels kiad: Szukits Lszl Felels szerkeszt: Tth Rbert Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos ELEKTRONIKUS KIADS MADRFEJEK TRSASGA NNCL968-436v1.0

ELS FEJEZET EGY UNATKOZ KISFI Harvey Swick gy rezte, mintha a februr egy hatalmas, szrke fenevad lenne, aki bntani akarja t. Egyszercsak azon kapta magt, hogy a kdsen dl-fl hnap krbelelte, kgyszer unalomkarjaival maghoz szortotta. Harvey egy id mlva mr elkpzelhetetlennek tartotta, hogy egyszer eljn a tavasz, a hsvt, ami meghozza szmra a szabadulst. Harvey Swick borzasztan unatkozott. Az rk elksztak egyms utn. Az rkat napok kvettk, a napok pedig taln hetekk sokasodtak volna, m erre mr nem kerlhetett sor, mert... Mert Harvey Swick egyszer csak eltnt. Senki sem tudta, hov kerlhetett, s akik keresni kezdtk, hiba nyomoztak utna. Taln ha akad egy hres detektv, olyan, akikrl knyveket szoktak rni, akkor s csakis akkor kiderlt volna az igazsg. A csodadetektv elszr azt llaptotta volna meg, hogy Harvey Swick, mieltt eltnt, minden ldott reggel bement az iskolba. A nyomoz taln bejrta volna az tvonalat, ahol a kisfi reggelente vgigment; taln vgigstlt volna a lehangol, szrke s unalmas utckon, belpett volna az iskolba, belt volna Harvey padjba, hogy vgighallgassa a trtnelemtanr s a termszettudomny-tanr unalmas duruzsolst. A hrneves detektv taln elgondolkozott volna azon, hogy ennek a hs gyermeknek hogyan, milyen mdszer alkalmazsval sikerlt nyitva tartania a szemt ezeken az rkon. Vgl aztn, amikor az elvesztegetett nap fnye megszrkl, vgigstlt volna a hazafel vezet ton, ugyanott, ahol reggel egyszer mr jrt. tkzben taln meglltottk volna nhnyan, kvncsi krdsekkel ostromoltk volna, hogy: Mirt kellett eltnnie egy ilyen kellemes s szp kisfinak, amilyen Harvey? A detektv pedig bizonyra megrzza a fejt, s gy vlaszol: Nagyon egyszer az egsz. Valban? hrrent volna fel a kvncsiak tmege. Mondja el, hogy trtnt! A detektv pedig taln letrli a szeme sarkba kvnkoz knnycseppet, s felel. Az ok, ami miatt Harvey Swick eltnt, ami miatt semmiv vlt... az Unalom!

* Jaj, a februr! Rettenetes, roppant hossz hnap volt. Ktsgbeejten unalmas. A karcsony rmei, az des s kellemes pillanatok ekkor mr kezdtek elhalvnyodni Harvey emlkezetben, a nyr pedig olyan elrhetetlenl tvolinak tnt, mintha csupn a mtoszokban ltezne. A nyr eltt persze mg eljn a tavasz, de vajon mennyit kell vrni r? t hetet? Hatot? A matematika nem tartozott Harvey erssgei kz, ezrt nem bosszantotta fel magt azzal, hogy megprblja kiszmtani, hny nap van mg htra addig. Nem prblta meg gyis kudarcot vallott volna. Csak azt tudta, abban volt egszen biztos, hogy ha ez gy megy tovbb, a februr-fenevad, az unalomkar szrny elviszi t valahov, egy olyan helyre, ahonnan nincs visszatrs. * Nem kellene arra fecsrelned az iddet, hogy itt ldglsz! mondta a mamja, amikor belpett s azt ltta, hogy Harvey a szobja ablakra frccsent escseppek fogcskzst figyeli. Nincs jobb dolgom felelte Harvey anlkl, hogy htrafordult volna. Ht ha nincs, akkor tedd hasznoss magad! mondta a mamja. Harvey megrzkdott. Hasznoss? Ez a sz ugyanazt jelenti, mint a kemny munka. Felpattant, csatarendbe lltotta a kifogsait (ezt mg nem csinlta meg, azt mg be kell fejeznie), m elksett. Pldul kezdheted azzal, hogy rendet teszel ebben a szobban mondta a mamja. De... Ne ldglj itt, ne azt figyeld, hogy mlik az id, drgm! Az let rvid. De... J kisfi vagy! A mamja tvozott, Harvey pedig magban mormogva krbenzett a szobban. Nem is volt tl rendetlen. Csak egy-kt jtkszer hevert sztszrtan, csak nhny fik maradt kihzva, s ppen csak pr ruhadarab lgott ki a szekrnybl. Mindent sszevetve elg jl nzett ki az egsz.

 Tzves vagyok! mondta magnak. (Mivel nem volt se btyja, se nvre, se ccse, se hga, elg sokszor kellett magban beszlgetnie.) s nem is csak arrl van sz, hogy gyerek vagyok. Inkbb arrl, hogy nem vagyok kteles rendet rakni pusztn azrt, mert ezt mondta! Az ilyesmi mindig unalmas. Ekkor mr nem motyogott; fennhangon ejtette ki a szavakat. Azt akarom... azt akarom... A tkr el lpett, s feltette neki a krdst: Mit is akarok? A szalmaszn haj, pisze orr, barna szem kisfi, akit maga eltt ltott, megrzta a fejt. Nem tudom, mit akarok mondta. Csak azt tudom biztosan, most rgtn elpusztulok, ha nem tallok valami szrakozst. El n! Mikzben beszlt, megzrrent az ablaktbla. Ers szlroham csapott az vegre, aztn mg egy, majd megrkezett a harmadik. Harvey korbban szre sem vette, hogy az ablak ujjnyira nyitva maradt; csak akkor gondolt erre, amikor hirtelen kivgdott, s hideg es frcscsent az arcba. Flig lehunyta a szemt, tment a szobn, t az ablakhoz. Nagy nehezen behzta, s ezttal meggyzdtt arrl, hogy tnyleg rendesen becsukta. A szl megmozgatta a lmpt, s amikor visszafordult, gy ltta, mintha az egsz szoba krbefordulna. A fny az egyik pillanatban a szembe vgott, a kvetkez msodpercben azonban arrbb libbent, s a szemkzti falon mltt vgig. A vakt lobbans s a falon val vgigmls kztti pillanatban azonban rvetdtt a helyisg kzps rszre, ahol... Ahol egy idegen llt, aki ppen akkor rzta le az escseppeket a kalapjrl. Idegen volt, de nem tnt veszlyesnek. Alig hat ujjnyival lehetett magasabb Harveynl, vzna fick volt, a bre srgs. Csinos ltny viselt, szemveget hordott s nyjasan mosolygott. Ki maga? krdezte Harvey, s kzben azon tprengett, hogyan tudna elslisszolni az idegen mellett, hogyan juthatna el az ajthoz. Ne flj vlaszolta a frfi. Lehzta lakkozott kesztyjt, megfogta s megrzta Harvey kezt. Rictus a nevem. Te pedig Harvey Swick vagy, igaz? Igen... Egy pillanatra elbizonytalanodtam. Mr az is megfordult a fejemben, hogy nem j helyen jrok.

Harvey kptelen volt levenni a szemt Rictus szlesen vigyorg szjrl. Az a mosoly, azok a tkletes formj, p, csillog fogak...! Mg egy cpa is elbjhatott volna szgyenben, olyan pompsak voltak. Rictus levette a szemvegt, esztatta felltje zsebbl elhzott egy tiszta zsebkendt, s nekiltott, hogy letrlgesse a lencskrl a vzcsppeket. Vagy a ruhja, vagy a teste, vagy pedig a zsebkendje Harvey nem tudta eldnteni, melyik olyan szagot rasztott, amit korntsem lehetett illatnak nevezni, inkbb a bzhz kzeltett. Gondolom, van nhny krdsed mondta Harveynek. Ht... igen. Akkor tedd fel ket. Nincs semmi rejtegetnivalm. Ht... Elszr is: hogy jutott be ide? Termszetesen az ablakon keresztl. Elg magasan van. Az ilyesmi nem szmt annak, aki repl. Repl? Termszetesen. Mskpp hogyan kzlekednk egy ilyen borzaszt jszakn? Vagy replk, vagy csnakkal jrok. Aki ilyen alacsony, mint n, annak nagyon vatosan kell kzlekednie ilyen esben. Elg egy rossz lps, s azon kaphatom magam, hogy elmerlk a vzben. Krdn nzett Harveyre. Te szoktl szni? Nha. Nyron felelte Harvey rviden, mert inkbb a replsrl szeretett volna trsalogni. Rictus azonban valami egszen ms tmval hozakodott el. Az ilyen jszakkon mondta gy lehet rezni, sosem ksznt be a soron kvetkez nyr. Nem gy van? Ht... De. gy van felelt Harvey. Tudod, egy mrfld tvolsgbl meghallottam a shajtsodat, s azt mondtam magamnak: Ejnye, van itt egy kisfi, akinek egy kis szrakozsra van szksge! Rictus az rjra, pillantott. Feltve, hogy van idd r. Mrmint mire? Ht az utazsra, fiacskm! Utazsra! Neked, ifj Swick, valami kalandra van szksged. Valamire, ami... nem ezen a vilgon trtnik meg. Hogyan hallhatta meg a shajomat egy mrfld tvolsgbl? tudakolta Harvey. Mirt ezzel foglalkozol? Hallottam, s ksz. Ez a lnyeg. Ez valami... varzslat?

 Lehetsges. Mirt nem akar beszlni rla? Rictus mereven a kisfira nzett. Azt hiszem, kvncsibb vagy a kelletnl mondta, s kzben kiss elhalvnyult a mosolya. Ha nincs szksged segtsgre... Nekem gy is j. Az ablak irnyba lpett. A szl mg mindig zrgette az vegtblkat, gy tmadta az ablakot, mintha be akarna hatolni, hogy maghoz ragadja s messzire vigye a szobbl az idegent. Vrjon! mondta Harvey. Mire? Bocsnatot krek. Nem teszek fel tbb krdst. Rictus megtorpant. Kezt az ablak kilincsre tette. Szval nincs tbb krds? Meggrem! vlaszolta Harvey. Elnzst. Bocsnat... Jl van. Jl van! Rictus kinzett az esre. Ismerek egy helyet, ahol mindig st a Nap. Mrmint nappal mondta. Az jszakk pedig teli vannak csodkkal. El tudna vinni oda? Nincs tbb krds, fi! Megegyeztnk! ! Igaz. Bocsnat. Mivel elgg megbocst tpus vagyok, ez egyszer elfelejtem, hogy megszlaltl. Mondok n neked valamit! Ha szeretnd, hogy fellpjek az rdekedben, megtudakolom, azon a bizonyos helyen tudnnak-e fogadni egy jabb vendget. Jaj, az nagyon j lenne! Semmit sem garantlok! mondta Rictus, s elfordtotta az ablak kilincst. rtem. A szl fellnklt s kicsapta az ablak szrnyait. A lmps vadul himblzni kezdett. Majd figyelj engem! kiltotta tl Rictus az es s a szl zajt. Visszajvk! Harvey meg akarta krdezni tle, mikor jn vissza, sokig kell-e vrni majd r, m ezttal idben lakatot tett a szjra. Semmi krdezskds, fi! mondta Rictus. Mikzben beszlt a szl mintha megtlttte volna a felltjt. A ruhadarab gy dagadozott a vzna test krl, mintha fekete lggmb lett volna.

Rictus hirtelen a levegbe emelkedett, s egy pillanattal ksbb tsodrdott az ablakprkny fltt. A krdsek mindent tnkretesznek! kiltotta vissza repls kzben. Tartsd a szd, s megltjuk, mit tehetnk rted. A szl elsodorta Rictust; a kabtlggmb fekete holdkorongknt emelkedett fel az esfelhs gboltra.

MSODIK FEJEZET A TITKOS T Harvey egyetlen szval sem tett emltst klns ltogatjra; nem szlt rla sem a mamjnak, sem a papjnak, mert attl tartott, esetleg kulcsos zrat szereltetnnek az ablakra, nehogy Rictus ismt behatolhasson a hzba. A titok megrzsvel kapcsolatosan csupn az volt a baj, hogy nhny nappal ksbb mr maga sem volt biztos abban, valban megtrtnt a dolog, vagy ez egsz csak az kpzeletben jtszdott le. Ennek ellenre sznet nlkl remnykedett. Majd figyelj engem! mondta Rictus, s Harvey pontosan ezt tette. A krnyket s az eget kmlelte a szobja ablakbl, s ugyanezt tette akkor is, amikor az iskolban csrgtt. Fl szemmel mg akkor is figyelt, amikor jjelente az gyban fekdt. Rictus azonban nem mutatkozott. s akkor, krlbell egy httel az els ltogats utn, akkor, amikor Harvey remnyei kezdtek megfakulni s elgyenglni, lland kszenlte s bersge elnyerte mlt jutalmt. Egy kds reggelen, tban az iskola fel valami hangot hallott. A feje fll rkezett. Felpillantott s Rictust ltta, aki ppen akkor lebegett le a felhk kzl. A felltje csak gy dagadozott krltte, s ettl valahogy olyan kvrnek ltszott, akr a djnyertes hzk a vsrban. Hogy ityeg a fityeg, kispajts? krdezte ereszkeds kzben. Mr ppen kezdtem azt hinni, n talltalak ki mondta Harvey. Tudod, ahogy az lmokat szoks. , mr hallottam ilyesmit! Rictus mosolya minden korbbinl szlesebb lett. Kivltkppen hlgyektl. k szoktk azt mondani, olyan vagyok, akr egy valra vlt lom. Kacsintott. s ugyan ki vagyok n, hogy vitba szlljak velk? Mondd csak, tetszik a cipm?

Harvey lenzett Rictus kken csillog cipjre. Igen, valban rdekes lbbeli volt; a kisfi ezt gyorsan kzlte is a furcsa idegennel. A fnkmtl kaptam! mondta Rictus. Nagyon rlt, hogy elltogatsz hozznk. Nos? Kszen vagy? Ht... Nincs rtelme vesztegetni az idt mondta Rictus. Holnap taln mr nem jut hely a szmodra odat. Feltehetnk egy krdst? Tnyleg csak egyet. Azt hiszem, megegyeztnk, hogy... Tudom. De tnyleg csak egy krdsrl lenne sz. Rendben. Egy krds! Messze van innen az a bizonyos hely? Nincs. A vros tlfeln. Szval csak nhny rt fogok mulasztani az iskolbl? Ez mr a msodik krds! figyelmeztette Rictus. Nem, nem, ez nem krds. Csak hangosan gondolkoztam. Rictus felmordult. Nzd mondta , nem azrt vagyok itt, hogy sppal, dobbal, nekszval s tnccal meghdtsalak. Van egy bartom, Virgonc, aki egyfolytban ugrabugrl, meg tncol, meg nekel, meg zenl. Egyetlen percre se br nyugton maradni. n viszont csak mosolygok. Mosolygok s azt mondom: Gyere el velem a Vakcihzba! Ha van olyan, aki nem akar eljnni... Megvonta a vllt. Ht akkor nem jn el. Sajnlhatja! Htat fordtott Harveynek. Vrj! tiltakozott a kisfi. Menni akarok. De tnyleg csak egy kis idre. Addig maradsz, amg jl rzed magad mondta Rictus. Sokig vagy rvid ideig? Ahogy tetszik. Csak annyit krek tled, trld le az arcodrl a komorsgot, s mosolyogj! Valahogy gy, ahogy n csinlom. A vigyora mg szlesebb lett. Ht van ebben valami kivetnival? Olyan nagy krs ez? Nem, nem az felelte Harvey. Nem nagy krs, s nincs benne kivetnival. rlk, hogy rm talltl. De tnyleg! Na s mi van akkor, ha egy egsz napot mulaszt a sulibl? s ha radsknt mg a dlutnbl is odat tlt egy-kt rcskt? Hromra biztos visszar. Vagy ngyre. Stteds eltt mindenkppen! Felkszltem. Mehetnk mondta Rictusnak. Vezess! *

Millsap, az a vroska, ahol Harvey egsz addigi lett lelte, nem volt valami nagy. A kisfi mindig gy gondolta, az vek sorn minden egyes rszt alaposan megismerte, a vilg tbbi tjt azonban mg sosem ltta. ppen ezrt, amikor kezdtek eltnedezni mgttk az ismers utck, megprblt olyan tjkozdsi pontokat tallni, amelyek majd segtsgre lesznek akkor, ha esetleg valami oknl fogva egyedl kell visszatrnie. Elg nehezen ment a dolog, mert Rictus gyorsan haladt, m Harvey mgis ltta a henteszletet, amelynek cgre kt disznfejet brzolt. Ltta a templomot is, a templom udvart, amely tele volt rgi srokkal; ltta a rg halott generlis lovas szobrt, amelyet a kalap karimjtl a kengyelig vastagon bebortott a galambtrgya. Mindent alaposan megfigyelt, s minden rszletet elraktrozott az agyban. Menet kzben Rictus nem hagyta, hogy elapadjon a trsalgs nehzkesen csrgedez patakja. Gyllm a kdt! Egyszeren ki nem llhatom! mondta. Dlre pedig esni fog. Persze minket ez mr nem rint... Miutn gy kifejtette az idjrssal kapcsolatos gondolatait, az utck llapotrl kezdett locsogni. Nzd, milyen szemetesek! Fleg a jrdk. Szgyen s gyalzat! Nzd, ezt a rengeteg sarat! Tnkreteszi a pomps j cipmet! Nem fogyott ki a mondanivalbl, de egyik tmja sem volt valami rdekfeszt, ezrt Harvey bizonyos id elteltvel mr nem is nagyon figyelt r. Azon tprengett, vajon milyen tvol lehetnek a Vakcihztl. Fzott a kdben, sajgott a lba. Arra gondolt, ha nem rnek oda, de nagyon hamar, akkor inkbb visszafordul. Tudom, mi jr a fejedben jegyezte meg Rictus. Lefogadom, hogy nem tudod! Azon tprengsz, hogy ez az egsz egy nagy tvers. Azon gondolkozol, hogy a j reg Rictus valami olyan titokzatos kirndulsra csbtott el, aminek a vgllomsnl semmit sem tallsz majd. gy van? Ht... Ez is megfordult mr a fejemben. Nos, fiacskm, van egy j hrem a szmodra. Nzz csak oda, elre! Elremutatott. A kzelben egy fal magaslott. Olyan hossz volt, hogy ktoldalt beleveszett a kdbe. Mit ltsz? krdezte Rictus. Egy falat felelt Harvey, br minl tovbb bmult arra a valamire, ami eltte llt, annl kevsb volt biztos abban, hogy fal. A kvek, amelyek els pillantsra elg szilrdnak tntek, egyszercsak mintha megmoccantak, mintha megremegtek volna, s pontosan olyanok voltak,

mintha a sr kdbl faragtk volna ki mindegyiket. Kdkvek, amelyeket kizrlag azrt raktak egymsra, hogy valamit megvdjenek a kvncsi tekintetektl... gy nz ki, mint egy fal mondta Harvey , de mgsem az. J megfigyel vagy blogatott Rictus elismeren. A legtbb ember falnak nzi, azt hiszi, hogy zskutcba kerlt s ezrt visszafordul, valami ms utat keres. Mi azonban nem ezt tesszk. Nem. Mi nem. Mi egyszeren tovbb megynk. s tudod mirt? Azrt, mert a Vakcihz a msik oldalon van? Hogy te milyen elkpeszt gyerek vagy! kiltott fel Rictus. Pontosan errl van sz! Egybknt... Nem vagy hes? Majd hen halok! Jl van. Odat, a hzban egy hlgy vr rd, egy bizonyos Mrs. Griffin. n mondom neked, a legremekebb szakcs az egsz vilgon. A szabm olljra eskszm, hogy gy van! Brmilyen telrl is lmodj, el tudja kszteni. Csak annyit kell tenned, hogy megkred r. Az rdgtojsai... Rictus megnyalta az ajkt. Ht, azok egyenesen fellmlhatatlanok! Nem ltok kaput jegyezte meg Harvey. Azrt, mert nincs is. Akkor meg hogy jutunk t? Egyszeren tovbb stlunk. Harvey rszben a gyomrt mardos hsg, rszben pedig az oldalt furdal kvncsisg miatt azt tette, amire Rictus utastotta. Amikor mr csak hrom lpsnyi tvolsg vlasztotta el a faltl, a remeg kvek kzl balzsamos, virgillat szell csapott el. A fuvallat megcskolta a kisfi arct. Kellemesen langyos volt; Harveynek kifejezetten jlesett ez a lgies rints a hossz, hideg utazs utn. Tovbbment, s ahogy kzeledett a falhoz, felemelte s kinyjtotta az egyik kezt, hogy megrintse a kveket. A kdkvek mintha ugyangy kinyltak volna felje, puha, szrke karjaikkal tleltk a vllt, keresztlsegtettk a falon. Harvey visszanzett, de az utca, amelyet maga mgtt hagyott; a szrke jrda, a szrke felhk mr minden eltnt, semmiv vlt. A talpa alatt magas fszlak hajladoztak, mindentt virgok illatoztak, a feje fltt olyan kk volt az g, amilyen nyr kzepn szokott lenni. Maga eltt, egy alacsony domb tetejn egy hzat ltott, amely gy nzett ki, mintha valami lombl kerlt volna arra a helyre.

Harvey nem vrta meg Rictust, nem nzett htra, hogy is jn-e, s azon sem tprengett el, vajon elpuszttotta-e valaki a rettenetes szrnyeteget, az unalmas februrt. Nem szmtott, mert most ez a csods melegsg foglalta el a lehangol szrkesg helyt. A kisfi felnevetett, de olyan harsnyan, hogy mg Rictus is megirigyelhette. Siets lptekkel elindult, felkaptatott a domb oldalban, s csakhamar az lomhz rnykba rt.

HARMADIK FEJEZET RM S AGGODALOM Milyen risi dolog, gondolta Harvey, felpteni egy ilyen hzat! Elszr is mlyen, nagyon mlyen bele kell sni a fldbe az alapjait, meg kell csinlni az aljt, majd az emeleteit, fel kell hzni a falait. Ha az ember elg kitart, akkor egyszer csak azon kapja magt, hogy egy helyen, ahol korbban semmi sem volt, most egyszeriben egy hz ll. Igen, nagyon klassz dolog lehet az ptkezs! A hely csods volt, de szerencsre nem is hasonltott azokra a csillog-villog, pvskod helyekre, amelyek elcsftjk a vilgot. Harvey egyetlen mrvny lpcssort, egyetlen faragott koszlopot sem ltott. Bszke hz, ehhez ktsg sem frhetett, de nem lehetett felfedezni rajta semmi kivetnivalt. Nem is volt szksge hivalkod rszletekre; ennek az pletnek tnyleg volt mire bszknek lennie. Ngy emelet magas volt, s annyi ablak csillogott rajta, hogy a kisfi hirtelen ssze se tudta szmolni mindet. A verandja szles volt, csakgy, mint a faragott bejrati ajthoz vezet nhny lpcsfok. Meredeknek ltsz ferde tetejt pompzatos kmnyek s villmhrtk koronztk. A legmagasabb pontja azonban nem kmny, nem is villmhrt volt, hanem egy jkora, aprlkos munkval elksztett szlkakas. Harvey ppen ezt nzegette amikor kinylt a bejrati ajt, s megszlt egy hang. Harvey Swick! Ugye nem tvedek? A kisfi elkapta a szemt a szlkakasrl (a fehr sziluettet mg mindig maga eltt ltta), s a verandn ll asszonyra nzett, aki mellett mg a nagymamja vagyis valamennyi ismerse kzl a legidsebb szemly is fiatalnak tnt volna. Az asszonysg arca olyan volt, akr egy pkhlkbl sszegyrt, eleven gombolyag, a haja a tincseit is mintha pkhlkbl fontk volna ssze kuszn s makrancosan hulltak al. A

szeme apr volt, a szja kemny s kicsi, a keze btyks s rncos. A hangja azonban dallamosn csengett s szvlyesen beszlt. Mr azt hittem, gy dntesz, hogy nem jssz el! mondta, s felvette a lpcsn hagyott, frissen szedett virgokkal teli kosarat. Nagy kr lett volna, ha otthon maradsz! Gyere, kerlj beljebb! Az tel mr az asztalon van. Gondolom, hes vagy. Mr alig brom blintott Harvey. Itt azt csinlsz, amit csak akarsz mondta az asszonysg. Egybknt Mrs. Griffin vagyok. Igen, Rictus mr beszlt nrl. Remlem, nem konyult le tle a fled. Imdja a sajt hangjt. Meg persze a tkrkpt. Harvey felment a verandra, a nyitott ajt el rt. Jl tudta, most dntenie kell, br fogalma sem volt arrl, hogy mirt s miben. Kerlj beljebb! mondta Mrs. Griffin, s elsprte pkfonalszer hajtincseit rncos homlokbl. Harvey azonban mg mindig habozott, s taln sarkon fordul, hogy soha ne lpjen be a Hzba, m ekkor... Ekkor les s hangos hangot hallott. Megvagy! Elcsptelek! rikoltott egy kisfi. A msodik szt falrenget kacags kvette. Wendell! mondta Mrs. Griffin. Mr megint a macskkat zargatod? A kacags mg ersebb vlt, a hang olyan vg volt, hogy Harvey elresietett s belpett a Hzba, hogy minl hamarabb lthassa tulajdonost. Csupn egyetlen pillantst vethetett az illetre. A folyos tls vgn msodpercnyi idre egy bamba, szemveges arc jelent meg. Hirtelen egy tarka macska rohant t a fi lbai kztt. A szemveges gyerek azonnal az llat utn vetette magt. Futs kzben ordtott s megint felkacagott. Jaj, olyan buta ez a gyerek! mondta Mrs. Griffin. De a macskk egyszeren imdjk. A Hz belseje mg csodlatosabb volt, mint a klseje. Harvey a konyha fel vezet rvid sta sorn is eleget ltott ahhoz, hogy megllaptsa: ezt az pletet gy hoztk ltre, hogy a lehet legjobban megfeleljen a jtkokhoz, a fogcskzshoz, a kalandokhoz. Valsgos labirintus volt, nem lehetett ltni benne kt egyforma ajtt. Kincsestr volt, ahol megtalkodott kalzok rejtettk el a ht tengeren sszerabolt drgasgokat. Pihenhely volt, ahol nyugalmat tallhattak a dzsinnek

repl sznyegei; raktr volt, ahol az znvz eltt lezrt s lepecstelt ldkat tartottak; fszek volt, ahol a Fld sznrl rg eltnt llatok tojsai vrtk, hogy a Nap melege kicsalogassa bellk az apr llnyeket. Tkletes! mormolta Harvey az orra alatt. Mrs. Griffin meghallotta a szavait. Semmi sem tkletes jegyezte meg. Mirt nem? Mert mlik az id mondta az asszonysg, s a kosarba lltott, nemrg levgott virgszlakra pillantott. A bogarak s a kukacok elbbutbb mindenbe bekltznek. Harvey eltndtt, vajon milyen bnat rhette Mrs. Griffint. Mert biztos, hogy trtnt valami, amitl ennyire komorr vlt. Bocsnat mondta Mrs. Griffin, s szomorsgt halvny mosoly mg rejtette. Nem azrt vagy itt, hogy a sirmaimat hallgasd. Azrt jttl, ugye, hogy jl rezd magad? Azt hiszem, igen felelte Harvey bizonytalanul. No, akkor foglalj helyet, s hagyd, hogy knyeztesselek egy kicsit! Harvey lelt a konyhaasztalhoz. Mrs. Griffin hatvan msodpercen bell tucatnyi tlct rakott elje: hamburgereket, hot dogokat, slt csirkket; egy aprcska, vajas trt krumplibl megformzott dombot; alms, meggyes s csokis stemnyeket, fagylaltot s finom, des krmeket; szlt, mandarint, s olyan gymlcsket, amiknek a kisfi a nevt sem ismerte. Harvey mohn evett, s ppen a msodik szelet stit kldte az els utn, amikor egy hossz szke haj, kkeszld szem, szepls kislny fordult be a konyhba. Te biztos Harvey vagy mondta. Honnan tudod? Wendell mondta. s honnan tudja? A kislny megvonta a vllt. Csak gy hallotta. Egybknt engem Lulunak hvnak. Te is most rkeztl? Nem. Mr rgta itt lek. Rgebben, mint Wendell. De persze nem olyan rgen, mint Mrs. Griffin. Mert hogy lakik itt a legrgebben, gy van, igaz? Majdnem mondta Mrs. Griffin kiss titokzatosan. Nem ennl valamit, deskm? Lulu megrzta a fejt.

 Nem, ksznm. Pillanatnyilag nincs semmi tvgyam. Ennek ellenre lelt az asztalhoz, Harveyvel szemben, beledugta a hvelykujjt az egyik csokitortba, aztn lenyalta rla a krmet. Tged ki hvott ide? krdezte. Egy ember. Rictusnak hvjk. Jaj, igen. Az, aki llandan vigyorog? Igen, az. Van egy nvre, meg kt fitestvre is folytatta Lulu. Te mr tallkoztl velk? Nem mindegyikkkel vallotta be Lulu. Elgg maguknak valk. De elbb-utbb ssze fogsz futni valamelyikkkel. n... Nem hiszem, hogy sokig maradok mondta Harvey. gy rtem... A mamm meg a papm nem is sejtik, hol vagyok. Dehogynem! vlaszolt Lulu. Csak ppen sosem mondtk meg neked. Harvey ezt nem igazn rtette. Amikor ez elmondta, Lulu elmosolyodott. Hvd fel ket! javasolta. Krdezd meg tlk. Lehet? tndtt a kisfi. Ht persze, hogy lehet! mondta Mrs. Griffin. A telefon odakint van, az elszobban. Harvey egy kanlnyi fagylalttal kistlt az elszobba, a telefonhoz. Trcszott. Elszr valami nyszgsflt hallott; a hang olyan volt, mintha szl vonytana a vezetkekben. De aztn csend lett, a vonal kitisztult, s a kisfi meghallotta az desanyja hangjt. Hall, tessk! Mieltt kiablni kezdenl... kezdte Harvey. , szervusz, drgm! mondta a mamja kedvesen. Ht megrkeztl? Hogy megrkeztem-e? Gondolom, a Vakcihzban vagy. Igen, ott, de... Helyes! Mr kezdtem aggdni, hogy esetleg eltvedtl. Tetszik amit ott talltl? Te tudtad, hogy eljvk ide? krdezte Harvey, s a mellette csorg Lulu szembe nzett. Ugye megmondtam, formlta a kislny a szavakat, de egyetlen hangot sem adott ki.

 Ht persze, hogy tudtuk! mondta Harvey desanyja. Mi krtk meg Mr. Rictust, hogy vigyen el oda tged. Olyan szomornak ltszottl, szegny kis brnykm! Arra gondoltunk, egy kis szrakozs jt tesz majd neked. Tnyleg? Harveyt meglepte a nem vrt fordulat. Szeretnnk, ha jl ereznd magad folytatta a mamja. Addig maradsz, amg jlesik. s mi lesz a sulival? krdezte Harvey. Neked is kijr egy kis pihens! hallatszott a vlasz. Te csak ne aggdj! Most csupn annyi dolgod van, hogy szrakozz! Rendben, mami... Viszlt, drgm! Szia... Harvey dbbenten tette le a telefonkagylt. Igazad volt mondta Lulunak. Mindent elrendeztek. Teht feleslegesen gytrd magad mondta Lulu. Flre a bntudattal! Gondolom, ksbb mg sszefutunk. Hm? Blintott s kecsesen ellibegett. Ha befejezted az evst mondta Mrs. Griffin , megmutatom neked a szobdat. Az tnyleg j lenne... Mrs. Griffin felvezette Harveyt az emeletre. A flemeleti lpcsfordulban, a napsttte ablakprknyon egy macska heverszett. A szre olyan szn volt, akr a felhtlen gbolt. Ez Kk Macska mondta Mrs. Griffin. Tarka Macskval mr tallkoztl... jtszott Wendell-lel. Fogalmam sincs, hogy Nyzga Macska hol lehet, de gyis rd fog lelni. Imdja az j vendket! Sok ember jr ide? Csak gyerekek. Az olyan egszen klnleges gyerekek, mint te, vagy mint amilyen Lulu meg Wendell. Mr. Hood nem hajland brkit beereszteni ide. Ki ez a Mr. Hood? Az az ember, aki megptette a Vakcihzat felelte Mrs. Griffin. Vele is fogok tallkozni? Mrs. Griffin szemmel lthatlag knyelmetlenl rezte magt a krds hallatn. Lehetsges mondta. Flrekapta a tekintett. De ... Nagyon zrkzott riember.

Kzben felrtek az emeletre. Mrs. Griffin a bekeretezett festmnyekkel, arckpekkel dsztett folysn tvezette Harveyt a Hz vgben lv szobhoz. A szoba ablaka egy gymlcsskertre nzett; a langymeleg szl rett almk illatt hozta be magval. Fradtnak tnsz, desem mondta Mrs. Griffin. Taln az lenne a legjobb, ha ledlnl egy kicsit. Harvey gyllte a dlutni alvst, az ilyesmirl mindig kellemetlensgek jutottak eszbe, pldul az a pr nap, amikor influenzs vagy brnyhimls volt. m a prna hsnek s knyelmesnek ltszott, ezrt miutn Mrs. Griffin magra hagyta gy dnttt, tnyleg lefekszik. De csak pr percre, hatrozta el. Vagy sokkal fradtabb volt, mint gondolta, vagy a Hz knyelme s nyugalma gyakorolt r nem vrt hatst brmi is volt az oka, amint lehajtotta a fejt a prnra, azonnal elnyomta az lom. Nem is kelt fel msnap reggelig.

NEGYEDIK FEJEZET NYZGA MACSKA VGZETE A Nap bresztette fel, nem sokkal hajnalhasads utn: egy egyenes, fehr fnynyl szrt a szemhjba. Megriadva lt fel, s egy pillanatig fogalma sem volt arrl, milyen gyban fekszik, milyen szobban, milyen hzban van. Azutn fokozatosan visszatrtek az elz nappal kapcsolatos emlkei, s rdbbent, hogy dlutntl egszen kora reggelig aludt, egyfolytban. A hossz pihenstl megersdtt. rezte magban az energit. Vidman s frissen szkkent ki az gybl, s gyorsan rendbe szedte magt. A Hz ezen a napon mg kellemesebbnek s bartsgosabbnak tnt, mint elszr. Mrs. Griffin minden egyes asztalra vzt lltott, mindegyik vzba friss virgot tett; minden egyes virgszl szinte dalolt, olyan sznes s szp volt. A bejrati ajt nyitva llt. Harvey gyorsan lecsszott a fnyes lpcskorlton, s kiszaladt a verandra, hogy megnzze, milyen a reggel. Meglepets vrt r. A fk, amelyek elz dlutn tele voltak levelekkel, azta megkopaszodtak, de minden gon, minden egyes kicsi

gallyon apr rgyek zldelltek pontosan gy, mint a tavasz els napjaiban szoktak. Megint egy nap, megint egy dollr szlalt meg Wendell, aki ppen akkor fordult be a Hz sarknl. Ez meg mi a csudt jelent? krdezte Harvey. Az apm mindig ezt mondogatta. Megint egy nap, megint egy dollr. Tudod, a papm bankr. Msodik Wendell Hamilton. n pedig... Te vagy a harmadik Wendell Hamilton? Honnan tudod? Kitalltam. Engem Harveynek hvnak. Igen, tudom. Szereted az olyan kis kuckkat, amiket a fk gai kz szoktak pteni? Nekem... Nekem mg sosem volt ilyenem. Wendell felmutatott a legmagasabb fa tetejre, ahol az gak kz fektetett jkora falemezen egy aprcska kunyh kuporgott. Hetekig tartott, mg elkszltem vele mondta Wendell. Vagyis... Mg nincs teljesen ksz. Egyedl nem megy. Nem akarsz segteni nekem? Dehogynem! De elbb ennem kellene valamit. Akkor rajta, egyl. Itt leszek a kzelben. Harvey visszament a Hzba s megkereste Mrs. Griffint, aki olyan reggelit tett el, aminek lttn egy valdi hercegnek is sszefutott volna a szjban a nyl. A padlra kimltt egy kis tej, de nem veszett krba: egy macska (a farka, ahogy grblt, pontosan gy nzett ki, mint egy krdjel) gyorsan fellefetyelte. Ez a Nyzga Macska? krdezte a kisfi. Igen mondta Mrs. Griffin kedvesen. a gonoszka hrmjuk kzl. Nyzga Macska felnzett, mintha tudn, hogy rla van sz, azutn felugrott az asztalra, s a palacsintval meg des pkstemnyekkel megrakott tnyrok kztt valami ennivalt keresett. Brmit megtehet, amihez kedve szottyan? krdezte Harvey, mikzben az teleket szimatolgat macskt nzte. gy rtem... Szval, senki sem parancsol neki? Dehogyisnem! Elvgre van valaki, aki mindannyiunkra figyel. Nem igaz? mondta Mrs. Griffin. Akr tetszik neknk, akr nem, ez a helyzet. De most inkbb egyl. Nagyon sok rdekes dolog vr rd. Harveynek nem kellett ktszer mondani. Msodszor evett a Vakcihzban, de most mg jobb tvggyal falatozott, mint elszr.

Amikor vgzett kistlt a hzbl, hogy tallkozzon azzal a sok rdekes dologgal, ami r vrt. * , milyen csodlatos nap volt! Langymeleg szell fjdoglt, a levegt megtlttte a nvnyek friss illata, a csodlatosan vilgoskk g alatt madarak rpdstek. Harvey zsebre dugott kzzel tstlt a gyepen; gy tekintgetett krbe, mintha az v lenne minden, mintha lenne itt a fldesr. Ahogy a fk kzelbe rt, Wendell nevt kiltotta. Felmehetek? Ha brod a magassgot vlaszolta Wendell kiss kihvan. A ltra, amin Harvey felkapaszkodott, nyikorgott meg recsegett, de azrt sikerlt baj nlkl feljutnia a falemezhez. Wendell elismeren nzett r. Nem rossz egy j fitl mondta. Volt itt kt gyerek, aki flig se tudott feljnni. Hova mentek? Vissza. Haza. Azt hiszem. A gyerekek idejnnek, aztn elmennek, tudod? Harvey kinzett a rgyektl zldell gak kztt. Ht innen nem lehet valami sokat ltni, igaz? krdezte. gy rtem, nincs kzelben egyetlen vros, vagy falu sem. Kit rdekel, hogy nincs? Egybknt sincs odakint ms, csak szrkesg. Itt viszont st a Nap mondta Harvey, ahogy lenzett a kdszer kfalra, amely elvlasztotta a Hzat a klvilgtl. Hogyan lehetsges ez? Wendell ugyangy vlaszolt, mint korbban. Kit rdekel? Klnben nem tudom. Na, mi lesz? Nekiltunk az ptsnek, vagy nem? * A kvetkez kt rt kemny munkval tltttk, a kuckt ptgettk. Tucatszor lemsztak, hogy tkutassk a gymlcss melletti farakst, htha tallnak olyan deszkkat, amelyeket felhasznlhatnak. Dlre annyi faanyagot sikerlt sszegyjtenik, hogy meg tudtk csinlni a tett.

Kzben mindketten bartra leltek. Harvey megkedvelte Wendell favicceit, mg az is tetszett neki, hogy a szemveges fi majd minden krdsre gy felel, hogy kit rdekel. Wendellen is ltszott, rl, hogy olyan pajtsra tallt, mint Harvey. Te vagy az els gyerek, akivel tnyleg jl rzem magam mondta. s mi a helyzet Luluval? Mi van vele? Vele nem rzed jl magad? Vele is minden rendben volt, amikor megrkeztem vallotta be Wendell. gy rtem, akkor mr hnapok ta itt volt. mutatta meg nekem az egsz helyet. De az elmlt nhny napban elg furcsa lett. Idnknt gy stlgat, mintha alvajr lenne, olyan... olyan kifejezstelen az arca. Lehet, hogy megbolondult mondta Harvey. Krumplippp vltozott az agya. Te rtesz az ilyesmihez? krdezte Wendell. Az arcn furcsa, ksrteties kvncsisg ragyogott. Ht persze, hogy rtek! hazudta Harvey. Az apm sebsz. Wendellt ez nagyon lenygzte. A kvetkez nhny percben ttott szjjal, irigykedve hallgatta Harveyt, aki azokrl a mttekrl meslt neki, amiket vgignzett. Az egszbl termszetesen egyetlen sz sem volt igaz, Harvey csak azrt tallta ki a hihetetlen trtneteket s jeleneteket, mert j hatst akart gyakorolni j bartjra. Wendell azonban minden szavt elhitte, mg a legkptelenebb lltsokat is, s ltszott az arcn, Harvey nagyot ntt a szemben. Eskdj, hogy igaz! mondta, amikor Harvey arrl az emberrl meslt, aki egy klnleges mtt utn kpes volt olvasni msok gondolataiban. Eskszm felelte Harvey. H, ez aztn a valami! A sok beszdtl megheztek. Wendell javaslatra lemsztak a ltrn s bestltak a Hzba, hogy egyenek valamit. Mit akarsz csinlni ma dlutn? krdezte Wendell a msik fitl, amikor mr az asztalnl ltek. Elg meleg lesz. Dlutnonknt mindig meleg van. Van itt valami hely, ahol szni lehet? Wendell a homlokt rncolta. Ht... van mondta nem tl vidman. Van egy t a Hz tls oldaln, de nem hiszem, hogy tetszeni fog neked.

 Mirt nem? A vz olyan mly, hogy nem is lehet leltni az aljig. Vannak benne halak? Persze, hogy vannak! Taln peczhatnnk... Mrs. Griffin aztn megstn neknk a halat, amit kifogunk. Mrs. Griffin, aki ekkor ppen a tzhely mellett llt, s a slt hagymakarikkat szedegette ki a forr olajbl, e szavak hallatn felkiltott. Elejtette a tnyrt, amit a kezben tartott. Harvey fel fordult; az arca hamuszrke volt. Ugye nem mondtad komolyan? krdezte. Mirt? nzett r Harvey. Azt hittem, itt brmit megtehetek, amit akarok. Igen, igen. Persze, hogy brmit megtehetsz vlaszolta Mrs. Griffin. De nem szeretnm, ha megbetegedntek. A halak... Azok a halak mrgezek, tudod? ! kiltott fel Harvey. Akkor taln mgsem fogjuk megenni ket. Jaj, nzztek ezt a felfordulst! mondta Mrs. Griffin bosszsan, s a leejtett tnyr darabjaira nzett. A ktnyemet is bepiszkoltam! Megyek, felktk egy msikat. Elsietett, hogy lecserlje a ktnyt. Harvey s Wendell meglepetten nzett ssze. Most mr aztn mindenkppen ltni akarom azokat a halakat! jelentette ki Harvey. Mikzben beszlt, az rkk kvncsi Nyzga Macska felugrott a tzhely melletti konyhapultra, s mieltt a fik brmit tehettek volna, rtette a mancst az egyik fazkon lv fedre. H! Lefel onnan! kiltott r Harvey. A macska azonban gyet sem vetett r. Eltolta a fedt, hogy beleszimatoljon a fazkba. Kzben jobbra-balra csapdosott a farkval. A kvetkez msodpercben bekvetkezett a katasztrfa. A macskafarok tlsgosan kzel libbent az egyik gzlnghoz, s azon nyomban meggyulladt. Nyzga Macska feljajdult, s ijedtben lebortotta a fazekat, amit szaglszott. A fazkbl kiml forr vzhullm lesodorta a pultrl. Leesett a konyhakre, s azon nyomban fstlg gombcc gmblydtt. Nem lehetett tudni, hogy vzbeflt, a szve llt meg a rmlettl, az ess vgzett vele vagy a tz, csak az volt biztos, hogy meg se moccant olyan volt, akr egy zott plssjtk.

Mrs. Griffin rohanva rkezett, hogy megnzze, mi okozta a hangzavart. Azt hiszem, n most inkbb kimegyek, s a kertben eszem mondta Wendell halkan, amikor az ids hlgy megjelent az ajtban. Felmarkolt nhny hot dogot, s elsietett. Jaj, istenem! siktott fel Mrs. Griffin, amikor megpillantotta a mozdulatlan macskt. ... Ez az ostoba jszg! Baleset volt mondta Harvey, akit nagyon megrzott a szrnysg. Felmszott a tzhelyre, s... Ostoba jszg! Ostoba, buta jszg! motyogta Mrs. Griffin. Letrdelt, s szomoran a macskra meredt. Tbb mr nem krdezel tlem semmit... mormolta vgl. Mrs. Griffin bnata lttn Harvey gy rezte, valami cspni kezdi a szemt, de nem akarta, hogy brki srni lssa, ezrt visszafojtotta a knnyeit. Segtsek eltemetni? krdezte elcsukl hangon. Mrs. Griffin krlnzett. Nagyon kedves, hogy felajnlod mondta halkan , de nincs r szksg, mert nem pusztult el, csak... Shajtott s legyintett. Mindegy. Te csak menj ki, s jtssz! Nem akarom magra hagyni, Mrs. Griffin! mondta Harvey. , gyermekem! Hiszen te srsz! Harvey elpirult, a kzfejvel letrlte az arcrl a knnyeket. Ne szgyelld a knnyeidet mondta Mrs. Griffin. J dolog srni. Csodlatos. Brcsak n is tudnk! Maga... szomor mondta Harvey. Ltom. Amit n rzek, az nem igazi szomorsg felelte Mrs. Griffin. De nem is beletrds, azt hiszem. Beletrds? krdezte Harvey. Ht az meg mi a csoda? Valami olyasmi, ami megnyugtatja az embert. Mrs. Griffin felegyenesedett. Valami olyasmi, ami megsznteti a szvfjdalmakat. Szval maga nem szomor, de nem is beletrdtt? Nem. Mrs. Griffin kinyjtotta a kezt, megrintette Harvey arct. Rajtam nem segt sem a bnat, sem a beletrds. Csak ezek.... Taln ezek a knnyek. A te knnyeid. Felshajtott, s az ujjval kvette Harvey arcn a knnyek nyomt. A te knnyeid desek, gyermekem. s te is az vagy. De most eredj, menj ki a fnyre s jtssz! St a Nap, de nem lesz gy mindig. Nekem elhiheted. Biztos benne?

 Igen. Akkor... Ksbb mg tallkozunk! mondta Harvey, s kisietett a dlutnba.

TDIK FEJEZET RABOK Mikzben Harvey ebdelt, a hmrsklet jelentsen megntt. A pzsit fltt forrn remegett a leveg, a fszlak valahogy kvrebbek voltak, mint korbban, tbb virg virtott kzttk. A melegtl gy tnt, mintha reszketnnek a Hz krl ll fk. Harvey elindult a fk irnyba. Menet kzben Wendell nevt kiltozta. Nem kapott vlaszt. Visszanzett a Hzra, mert arra gondolt, hogy Wendell taln az egyik ablak mgtt kucorogva figyeli t. m az ablakok gsznkken, tlthatatlanul szikrztak. Felnzett az gre. Felhnek nyomt sem ltta. Klns gyan ledt fel benne, ami bizonyossgg ersdtt, amikor tekintete visszavndorolt a remeg levegre s a lba alatt sznesed virgokra. Az alatt az egy ra alatt, amit a konyhban tlttt, beksznttt egy msik vszak. Mr. Hood Vakcihzra rereszkedett a nyr, amely legalbb annyira mgikus volt, mint a korbban megtapasztalt tavasz. Ez volt ht az oka annak, hogy az g gynyren kklett, s hogy a madarak oly szpen daloltak. A fk gain a rgyek idkzben levelekk vltoztak, a bimbk kipattantak, a virgok kztt a nyr kincseit begyjteni kvn mhek dngicsltek. Ez az vszak sem lesz tl hossz, gondolta Harvey. Ha a tavasz mr dlre elmlt, akkor a nyrnak is vge lesz mire beesteledik. Az lesz a legjobb, ha kihasznlom a meleget, amg lehet. Sietsebbre fogta a lpteit, s megint csak Wendell nevt kiltozta. Vgl az egyik fa tvben, egy rnykos helyen tallt r bartjra, aki mellett egsz halomnyi kpregnyjsg hevert. Nem lsz le egy kicsit? krdezte Wendell. Olvasgassunk! Taln majd egy ksbb felelte Harvey. Elbb inkbb megnzem azt a tavat, amirl beszltnk. Nem jssz? Minek mennk? Mr megmondtam: nincs ott semmi szrakoztat. Jl van, akkor egyedl megyek.

 gyse maradsz ott sokig vonta meg a vllt Wendell, s folytatta az olvasst. Harvey nagyjbl tudta, merre keresse a tavat. A Hznak azon az oldaln sajnos olyan sr s tvises volt a bozt, hogy j nhny percbe tellett, mire tvergdtt rajta. Amikor vgl megpillantotta a tavat, vertk csrgtt az arcn s a htn, a karjra pedig vrvrs karcolsokat rajzoltak a tvisek. Ahogy Wendell elre megmondta, a t valban nem rte meg ezt a fradtsgot. Nagy volt, akkora, hogy Harvey nem is ltta a tls partjt, s flelmetes is. A vz sznt s a parti fekete kveket zldes nylkarteg bortotta. A levegben lginyi lgy szlldosott, valami bomlflben lv dolgot kerestek, amin aztn lakomt rendezhettek. Harvey gyantotta, nem kell sokig kutakodniuk ez a hely az elpusztult lnyek utols llomsnak ltszott. Mr ppen meg akart fordulni, hogy visszamenjen a Hzhoz, amikor valami mozgsra lett figyelmes. Egy alak llt a t partjn. Egy alak, akit majdnem teljesen eltakart a sr bozt. Harvey vatosan kzelebb lpett a vzhez, s megltta, hogy az alak nem ms, mint Lulu. A kislny nem is llt, hanem guggolt, az egyik hatalmas, nylks k tetejn kuporgott, kzvetlenl a vz szlnl. A mlysgbe bmult. Harvey nem akarta megijeszteni Lulut, azrt egszen halkan, szinte suttogva szlalt meg. Hidegnek ltszik. A kislny felnzett; az arcn rtetlensg tkrzdtt. Hirtelen felpattant, s egyetlen sz nlkl megfordult, berohant a bokrok kz. Vrj! kiltott utna Harvey, aki mg csak ekkor rt ki a partra. Lulu azonban ekkor mr eltnt a szeme ell. A kisfi arra gondolt, taln j lenne utna menni. Mr majdnem elindult, amikor hirtelen bugyborg hangot hallott a vz irnybl. Buborkok trtek fel a zldes nylkasznyeggel bevont felsznre, ami alatt halak szkltak. Majdnem akkork voltak, mint Harvey, szrke pikkelyk foltos s repedezett, dlledt szemkkel gy meredtek a felszn irnyba, mintha vzbrtnbe zrt, szabadsgra vgy rabok lennnek. Harvey biztos volt benne, hogy a halak t nzik. A tekintetktl vgigfutott a htn a hideg. Lehet, hogy hesek? Taln ppen a halak istenhez fohszkodnak, s azt krik tle, cssszon meg a prdjuk, essen bele a vzbe? Vagy taln azt kvnjk, hogy a parton ll gyerek dobjon be hozzjuk egy botot vagy egy ktelet, aminek segtsgvel kijuthatnnak a mlysgbl, a nylks vzbl, a fogsgbl?

Milyen szrny lehet az letk, gondolta Harvey. A Nap nem melegti ket, nem rezhetik a virgok illatt, nem jtszhatnak. Nem csinlhatnak mst azon kvl, hogy krznek, krznek odalent a mlyben, a stt vzben. Megszdlt, ahogy a krz halakat nzte. Megijedt, ha tl sokig figyeli ket, a vgn tnyleg elveszti az egyenslyt, s tnyleg beletoccsan a tba. Felshajtott, s htat fordtott a vznek. Olyan gyorsan trt vissza a napsttte pzsitra, ahogy a horgas tvisek engedtk. Wendell mg mindig a fa alatt ldglt. Kt veg jghideg limond volt mellett a fvn. Az egyiket a kzeled Harvey fel nyjtotta. Nos? krdezte. Igazad volt felelte Harvey. pesz ember nem megy oda. Lttam Lulut. Ht nem megmondtam? vigyorgott Wendell. pesz ember nem megy oda! s azok a halak...! Igen, tudom mondta Wendell. Elhzta a szjt. Csf dgk, mi? Kvncsi lennk, Mr. Hood mirt tart ilyen halakat. gy rtem... Itt minden ms olyan szp. A f, a Hz, a gymlcss... Kit rdekel? Engem mondta Harvey. s mindent tudni akarok errl a helyrl, amit csak tudni lehet. Mirt? Hogy meslhessek rla a mammnak s a papmnak, amikor hazamegyek. Haza? krdezte Wendell. Ki akar hazamenni? Itt mindennk megvan! n akkor is tudni akarom, hogy mennek itt a dolgok. Lehet, hogy van itt valami gp, ami megvltoztatja az vszakokat? Wendell felmutatott a fk gai mgtt ragyog Napra. Szerinted az is gp? Ne butskodj, Haryey. Itt minden valdi. Varzslat, de valdi. gy gondolod? Tl meleg van ahhoz, hogy gondolkodjak felelte Wendell. lj le inkbb, s fogd be a szdat. Harvey fel lktt nhny kpregnyjsgot. Nzd t ezeket. Talld ki, minek ltzl be ma jszaka. Mirt? Mi lesz ma jszaka?

 Mindenszentek. Halloween. Jelmezbl, meg minden, ami kell. Mi ms lenne? Itt minden este Halloween van. Harvey lehuppant Wendell mell, kinyitotta a limonds veget, lapozgatni kezdte az jsgot, s kzben arra gondolt, taln igaza van a bartjnak. Taln tnyleg tl meleg van ahhoz, hogy gondolkozzon az ember. Igen, tnyleg mindegy, hogy mkdik ez a csodlatos hely. Minden valdi. Legalbbis annak ltszik. A Nap meleg, a limond hideg, az g kk, a f zld. Mi mst kellene tudnia ezen kvl? Mi mssal kellene trdnie? Ahogy gy tprengett, menet kzben elszundthatott, mert egyszer csak azon kapta magt, hogy a Nap mr nem melengeti alatta a fldet, s Wendell mr nem olvasgat mellette. A limondja utn nylt, de az veg valahogy feldlt. Az des illat tbb szz hangyt csbtott maghoz. Mind ott mszkltak a l krl, a lben; sok belepusztult a fene nagy mohsgba. Harvey felllt. Dl ta most rzett elszr szellt. Egy falevl a szle egszen szraz volt mr lassan, vitorlzva a lba el ereszkedett. sz van... mormolta a kisfi. Egszen eddig a pillanatig, valahnyszor hallotta a fk gainak koppanst, ltta a szltpte falevelek hullst, mindig az jutott az eszbe, hogy az sz a legszomorbb vszak. Az sz rkezte azt jelentette szmra, hogy vge van a nyrnak, hogy az jszakk hosszabbak s hidegebbek lesznek. Most azonban, ahogy a szraz s fonnyadt falevelek egyre srbben hullottak krltte, ahogy a fldhz koppantak a makkok s a gesztenyk, furcsa mdon megvidmodott. Mire kirt a fk all, apr falevelek bortottk be a hajt. Nevetve rugdalta a vastag avarsznyeget. Mire a verandhoz rt, felhk ksztak a Nap el. A gomolyok rnykban a Hz, amely dlibbknt remegett a nyri verfnyben, egyszeriben komornak, sttnek, valsgosnak s fenyegetnek tnt. Te is valdi vagy mondta Harvey a Hznak, amikor lihegve megllt a verandn. Valdi vagy, mint az vszakok, igaz? Mit gondolsz, gyermek? Harvey krlnzett, kereste, hogy ki szlt hozz, de senkit sem ltott a verandn, a Hz mellett, a kzelben. Ki szlt? krdezte. Nem kapott vlaszt, de most rlt ennek. Nem is hallottam semmit, gondolta. Nem szlt hozzm senki, csak a deszkk recsegtek a lbam alatt, vagy a falevelek zizegtek...

m ahogy belpett a Hzba gyorsabban kezdett verni a szve. Eszbe jutott, hogy ezen a helyen nem szeretik a krdezskdst. Szmt egyltaln, gondolta, hogy valdi ez a hely, vagy csak egy lom rsze? Valsgosnak tnik, s ez a lnyeg. Megnyugodva keresztlszaladt a Hzon, a konyha fel, ahol Mrs. Griffin megint telepakolta az asztalt mindenfle finomsggal.

HATODIK FEJEZET LTHAT S LTHATATLAN Nos? krdezte Wendell evs kzben. Mi leszel ma este? Remlem, j rmiszt valaminek akarsz beltzni, elvgre Halloween lesz. Mg nem tudom mondta Harvey. Te mi leszel? Hhr felelte Wendell szles vigyorral. Csuklyt hzok a fejemre, s borzasztan rmiszt leszek! Mrs. Griffinre nzett. A hhroktl mindenki fl m! Jaj, ez rettenetes! rmldztt Mrs. Griffin. Vajon mi lehet az oka annak, hogy a fik imdnak szellemekrl, meg mindenfle szrnysges dologrl beszlni? Taln az, hogy ezek tnyleg izgalmasak mondta Wendell. Szrnyetegek vagytok! vlaszolta Mrs. Griffin kesernys mosollyal. Igen. Valsgos szrnyek! Harvey tnyleg szrnyeteg mondta Wendell. n mr lttam, milyen hegyes fogai vannak! Huh! Telihold van? krdezte Harvey, mikzben ketchupt kent a szja kr. Akkor taln vmpr leszek... Helyes mondta Wendell. Legyl vmpr. Ketten fogjuk rhozni a szvbajt az emberekre. Elbizonytalanodott. Feltve, hogy tallkozunk valakivel. Juj, de j lesz! Rettenetes! mondta Mrs. Griffin jra. Egyszeren rettenetes! Taln a Hz meghallotta, hogy Harvey szeretn, ha telihold lenne, mert amikor Wendell-lel egytt elindult fel, az emeletre, s kinzett a lpcsfordulnl lv ablakon, a fk kopasz gai mgl rragyog Hold kerek, fehr kppel nzett vissza r. Nzd csak! Minden krtert ltok rajta! Tkletes.

 , ez mg csak a kezdet mondta Wendell, s tvezette Harveyt egy tgas, dohos, ruhkkal teletmtt szobba. Egyes ruhadarabok vllfkra vagy szgekre akasztva lgtak, msokat kosarakba hajigltak. A helyisg egyik vgben, a poros padln valsgos ruhadombok pposodtak. Az egyik falat pedig (Harvey ezt csak akkor fedezte fel, amikor Wendell odament) a padltl a mennyezetig szgekre erstett maszkok bortottk. Honnan van ez a sok minden? krdezte Harvey, miutn kellkppen kicsodlkozta magt. Mr. Hood gyjti az ilyesmit magyarzta Wendell. Sokat azok a gyerekek hagytak itt, akik a Hz vendgei voltak. Harvey nem tanstott tl nagy rdekldst a ruhk irnt, a maszkok azonban delejes ervel hatottak r. Olyanok voltak, akr a hpelyhek: nem lehetett kt egyformt tallni kzttk. Nmelyik szalmafonatbl, nmelyik paprmasbl kszlt. Nmelyik olyan rikt szn volt, mint a papagjok, msok spatagok, akr a megfakult paprlapok. Nmelyik torz s groteszk volt, msok olyan szpsgesnek s tkletesnek ltszottak, mintha angyalarcok lettek volna. Harvey tallt bohclarcokat, rkamaszkokat, szrnypofkat, meg egy olyat is, aminek a hajt faragott, festett lngnyelvek helyettestettk. Vlassz! mondta Wendell. Kell, hogy legyen itt egy vmprmaszk is. n gy vettem szre, brmit is keresek, itt elbb-utbb rbukkanok. Harvey gy dnttt, az larc kivlasztst a vgre hagyja, elszr inkbb ruht keres magnak, valami olyasmit, amiben vmprszer, de legalbb denevrszer lesz a klseje. Ahogy tvlogatta a ruhahalmokat, azon tndtt, vajon mi trtnhetett azokkal a gyerekekkel, akik ezt a sok mindent itt hagytk. Mindig is gyllte a trtnelemrkat, de azt azrt tudta, hogy a kabtok, ingek s cipk kztt van olyan, ami mr sok-sok ve kiment a divatbl. Vajon hol lehetnek most egykori tulajdonosaik? Taln mr rgen felnttek s megregedtek, vagy mr nem is lnek. Ahogy arra gondolt, hogy a ruhk tulajdonosai mr nem lnek, hogy halottak holmijai kztt vlogat, vgigfutott a htn a hideg. m ettl valahogy mg jobban rezte magt. Halloween volt, s ezen az estn flni kell. Mert ugyan mire lenne j az egsz, a beltzs meg az larclts, ha nem arra, hogy az ember fljen s megijesszen msokat? Nhny percnyi kutakods utn tallt egy hossz, fekete kpenyt, aminek fel lehetett hajtani a gallrjt. Wendell kijelentette, szerinte nagyon vmprosan nz ki benne. Harvey elgedett volt a jelmezzel, ezrt

visszament a maszkfal el. A tekintete megakadt egy olyan larcon, amit korbban nem vett szre. Olyan volt, mint elkrhozott llek pofja. Leakasztotta, felprblta. Tkletesen illett az arcra. Milyen vagyok? krdezte Harvey, s Wendell fel fordult, aki ppen akkor tallt egy hhrcsuklyt, amit mintha pontosan az mretre ksztettek volna. Csf, mint a bn. Akkor j. * Amikor a kilptek a verandra, tklmpsokat lttak, amelyek belsejben mcseslng lobogott. A kiss kds levegben g fa illata terjengett. Hov megynk ijesztgetni? krdezte Harvey. Ki az utcra? Nem mondta Wendell. Ne felejtsd el: a valdi vilgban most nincs Halloween. Htramegynk a Hz vgbe. Az nincs tl messze jegyezte meg Harvey csaldottan. A napnak ebben a szakban messze van mondta Wendell ksrteties hangon. Ez a Hz rengeteg meglepetst tartogat a vendgei szmra. Majd megltod! Harvey a maszk keskeny szemrsen keresztl felnzett a Hzra, amely olyan magasnak tnt, mintha a felhk kzt lenne a teteje. A tetejn lv szlkakas taraja a csillagok hast bkdste. Gyere! mondta Wendell. Hossz utat kell megtennnk. Hossz utat? Harvey nem igazn rtette. Hiszen csak a Hz mg mennek, nem? Kiderlt, Wendell nem tlzott. A Hz tnyleg rengeteg meglepetst tartogatott a szmukra. Dlutn kt rpke perc alatt eljutottak volna az plet mg, m most olyan sokig tartott az t, hogy Harvey bnta, hogy nem hoztak magukkal trkpet meg elemlmpt. A lbuk krl gy zrgtt az avar, mintha kgyk neszeznnek a szraz falevelek kztt; a fk amelyek dleltt s dlutn oly kellemes rnykmenedket adtak nekik, most fenyeget s hes szrnyeknek ltszottak. Mirt csinlom n ezt az egszet? tette fel a krdst Harvey magnak, ahogy kvette Wendellt a sttben. Fzom, s egyltaln nem rzem jl magam. Mg azt is hozztehette volna, hogy flek, de errl inkbb hallgatott.

Mr ppen azon volt, hogy megkri Wendellt, forduljanak vissza, amikor a msik fi elremutatott s rpisszegett. Nzd! Harvey a jelzett irnyba fordult. Kzvetlenl elttk egy alak emelkedett felfel az gre. Nesztelenl mozgott, s gy nzett ki, mintha a Hzbl szllt volna az g al. Az alacsonyan vigyorg Hold bekszott a Hz teteje mg, egyetlen fnysugrral sem vilgtotta meg a felszll valamit, gy Harvey csak tallgatni tudott, milyen a formja. Az biztos volt, hogy voltak szrnyai. Szles szrnyai, amelyek elgg rongyosnak tntek. Tlsgosan is rongyosnak ahhoz, hogy elbrjk a hatalmas testet. De nem. Mgsem. Hiszen az a valami nem replt, inkbb a karmait hasznlva kszott, mszott a sttsgben. Mintha a levegt markolszta volna haladtban. Harvey csupn egyetlen pillanatra ltta a jelenst, ami gyorsan semmiv foszlott. Mi volt ez? krdezte suttogva. Nem kapott vlaszt. Amg az eget meg a valamit bmulta, Wendell eltnt mellle. Wendell? suttogta Harvey. Hol vagy? Semmi vlasz. Csak az avar zizegett, csak a fk kopasz gai recsegtek hesen. Tudom, mire kszlsz! mondta Harvey valamivel hangosabban. Ilyen knnyen nem ijesztesz meg! Hallasz? Ezttal kapott valamilyen vlaszt. Nem szavakat hallott, hanem egy reccsenst. A nesz valahonnan a fk kzl rkezett. Felmszik a kuckba, gondolta Harvey, s elhatrozta, hogy elkapja Wendellt. Utolri s jl megijeszti! Elindult a hang irnyba. A fk gai kopaszok voltak, ennek ellenre csak halvny pszmkat eresztettek t maguk kztt a csillagok fnybl. Harvey lehzta az arcrl a maszkot, ami gy a nyakban lgott, de ezutn sem ltott sokkal jobban. Flelni kezdett, arra szmtott, hogy valami zaj majd elrulja neki, hol van Wendell. Reccsenseket hallott, botladozva elindult a forrsuk fel. Maga el nyjtotta a karjt, hogy megmarkolhassa a ltrt, amikor majd megtallja. A hang ekkor olyan ers volt, hogy biztosra vette, a kuckfa alatt ll. Felnzett, abban remnykedett, hogy megpillantja a gonosz trfacsinlt. A kvetkez pillanatban valami hozzsrldott az archoz. Odakapott, de a valami mr nem volt ott.

Aztn megint a kzelbe kerlt ezttal a homlokt rintette meg. Harvey msodszor is odakapott. Eredmnytelenl. A harmadik rintst kveten vgre sikerlt elkapnia valamit. Megvagy! kiltotta. A diadalmas rikoltst szlzgs kvette, aztn olyan hangot hallott, mintha valami leesett volna mellette a fldre. sszerezzent s arrbb ugrott, de mg ekkor sem eresztette el azt, amit markolt. Wendell? A krdsre klns vlaszt kapott: a hta mgtt lng lobbant a sttsgben, aztn zld szikrk frccsentek ki egy tzijtk-raktbl. A fny vakt vilgossgbarlangot hozott ltre a feketesgben. A lobog, remeg fnynl Harvey megltta, hogy mit sikerlt elkapnia. s amikor megltta, rmlten felkiltott, olyan les hangon, hogy felriasztotta a kzelben ll fk csupasz gai kztt pihenget varjakat. A recsegst, amit korbban hallott, nem a ltra adta ki magbl, hanem... egy ktl. Vagyis nem ktl volt, hanem egy hurok. Az a valami pedig, amit megmarkolt... A ktl vgn egy rongybb himblzott. Harvey eleresztette, botladozva htrbb lpett. Az a bb... Els pillantsra azt hitte rla, valdi ember, de szerencsre nem az volt. A teste rongybl, a feje olyan kivjt tkbl kszlt, mint a lmpsok. Wendell, te piszok...! A tzijtk-raktk jabb szikraest frccsentettek a levegbe. Wendell! Harvey ordtva fordtott htat a bbunak. Wendell a tzijtk-raktk mellett llt; a fnyszikrknl jl ltszott, hogy flig r a szja, gy vigyorog. Olyan volt, akr valami mini dmon, aki csak nemrg szabadult ki a pokolbl. Mellette ott fekdt a ltra. Az a ltra, ami eldlsekor a csattansval rhozta a szvbajt Harveyre. Figyelmeztettelek! emelte fel a csuklyja elejt Wendell. Megmondtam, hogy ma este hhr leszek! Ezrt mg megfizetsz! dhngtt Harvey. A szve mg mindig tlsgosan hevesen vert ahhoz, hogy meglssa a trtntek humoros oldalt. Eskszm... Ezt mg visszakapod! Prbld meg! krogta Wendell. A raktk elsisteregtek aztn kialudtak, az rnykok ismt megfeketedtek s elmlyltek. Nos, elg volt a bulibl ma estre? Vagy folytassuk a Halloweent?

Harvey nem szvesen ismerte el, hogy veresget szenvedett, de komoran blintott. Magban megfogadta, hogy amint alkalma nylik r, bosszt ll Wendellen. Jaj, nevess mr! mondta Wendell, amikor az utols szikrk is elaludtak. Elvgre a Vakcihzban vagyunk, nem? Harvey dhs volt Wendellre (s az igazat megvallva magra is, mert hagyta, hogy gy rszedjk), de nem akarta, hogy haraggal tegyenek pontot a trtntek vgre. Jl van mondta, s halvnyan elmosolyodott. Lesz mg olyan, hogy a hhrt akasztjk! Lesz mg alkalmam... Alkalom mindig addik mondta Wendell. Harveyt meglepte a vlasz. Mert folytatta a szemveges fi ez a hely ppen errl szl. Ez az rklt Hza.

HETEDIK FEJEZET AJNDK A MLTBL Amikor visszatrtek a Hzba, valsgos lakoma vrt rjuk. gy nzel ki, mintha hborbl jnnl jegyezte meg Mrs. Griffin amikor Harveyre pillantott. Wendell szrakozott veled? Harvey bevallotta, hogy Wendellnek sikerlt rszednie. Elismerte, minden egyes csapdba bestlt, ami nem lett volna klnsebb baj, de az egyik trkktl komolyan megijedt. Csak az egyiktl? Melyiktl? krdezte Wendell ravaszks mosollyal. Attl, hogy eldlt a ltra? El kell ismerned, az tnyleg j hzs volt. Nem, nem a ltrra gondolok mondta Harvey. Akkor meg mire? A bbura? Arra az izre, ami felszllt az gre. Ja, arra? Mi volt az? Paprsrkny? Azt nem n csinltam felelte Wendell. Akkor meg mi lehetett? Nem tudom. Wendell arcrl leolvadt a mosoly. Taln jobb lenne, ha nem is akarnd megtudni az igazsgot.

 De n igenis tudni akarom! jelentette ki Harvey, s Mrs. Griffinre nzett. Szrnya volt, s azt hiszem, a tetrl emelkedett fel. Akkor csakis denevr lehetett mondta Mrs. Griffin. Nem. Szzszor nagyobb volt a denevreknl. Harvey szttrta a karjait. Hatalmas, fekete szrnya volt! Mrs. Griffin a homlokt rncolta. Biztos csak kpzeldtl. Nem! tiltakozott Harvey. Mi lenne, ha inkbb lelnl s ennl? krdezte Mrs. Griffin. Vagy denevr volt az az iz, vagy semmi. De hiszen Wendell is ltta! Ugye lttad, Wendell? A msik fira nzett, aki a tnyrjra tett fonyaszszos pulykasltet piszklgatta a villjval. Kit rdekel? krdezte Wendell, miutn bekapott egy jkora falatot. Jl van, elhiszem, hogy nem rdekel, de mondd meg Mrs. Griffinnek, hogy te is lttad. Wendell megvonta a vllt. Taln lttam, taln nem lttam. Halloween jszakja van. Ilyenkor sok mumus meg rm jrkl odakint. De nem valdi mumusok! Nem valdi rmek! mondta Harvey. A trkk meg a vicc az egy dolog, de ha ez a szrnyeteg valdi volt, akkor... Beszd kzben rdbbent, megszegte a szablyt, amit mr rkezsekor, a verandn elfogadtattak vele. Akr valdi volt az a szrnyas valami, akr nem volt valdi, nem szmtott. Ez a hely az illzik birodalma. Taln tnyleg boldogabb meg vidmabb lenne, ha nem krdezskdne, ha nem kvncsiskodna, hogy mi valdi s mi nem. lj le, s egyl! szlt r Mrs. Griffin. Harvey megcsvlta a fejt. Valahogy elment az tvgya. Dhs volt, br nem tudta pontosan, hogy kire haragszik. Taln Wendellre, aki mindig csak a vllt vonogatja; vagy esetleg Mrs. Griffinre, aki nem hisz neki; vagy magra, mert fl az illziktl. Taln Wendellre is, Mrs. Griffinre is, s nmagra is, egyszerre. Felmegyek a szobmba. tltzm mondta, s kisietett a konyhbl. *

A lpcsfordulban Luluval tallkozott. A kislny az ablak eltt llt, kifel bmult. Az ablakveget szl zrgette; a hang Rictus els ltogatst juttatta Harvey eszbe. A klnbsg csak annyi volt, hogy a szlrohamok most nem hideg est, hanem porht hoztak magukkal. Nemsokra karcsony lesz mondta Lulu. Tnyleg? Mindenki ajndkokat fog kapni. Mindig gy van. Kvnnod kellene valamit. Te ppen ezt csinlod? Kvnsz valamit? Lulu megrzta a fejt. Nem mondta. n mr olyan rgta vagyok itt, hogy mindent megkaptam, amire vgytam. Akarod ltni, miket? Harvey blintott. Lulu felvezette a lpcsn, a szobjhoz. A helyisg hatalmas volt, de gy is megtltttk a kislny kincsei. Lulu a jelek szerint imdta a dobozokat. Harvey, ahogy krlnzett, pici kszerdobozokat s nagy, faragott ldkat ltott mindentt. Kln doboza volt Lulu veggoly-gyjtemnynek; az egyik dobozka csilingel zent jtszott, egy msikba pedig legalbb szz egszen kicsi doboz frt bele. Lulunak tbb babacsaldja is volt. A babk kifejezstelen arccal ltek a falak mellett. A legrdekesebbnek mgis az a hz ltszott, amiben a babk laktak. A babahz a szoba kzepn llt, az aljtl a kmnye tetejig legalbb t lb magas volt. Tglahznak ltszott, s minden egyes rszlete teljesen valsgh volt. Ebben tartom a bartaimat mondta Lulu, s kinyitotta a hzik ajtajt. Kt csillog, zld gyk sietett el a hzbl, hogy dvzlje a kislnyt. Felszaladtak a karjra, onnan pedig a vllra. A tbbiek odabent vannak mondta Lulu. Nzz be! Harvey belesett az ablakon, s azt ltta, hogy mindegyik aprlkosan kidolgozott szobban van valaki. Az gyakon gykok heversztek, a frdkdban gykok hasaltak, a picike csillrokon gykok lgtak. Hangosan felnevetett. Tetszenek? krdezte Lulu. Nagyon! Brmikor feljhetsz, hogy jtssz velk. Ksznm. Nagyon bartsgosak. Csak akkor harapnak, amikor hesek. Nzd...

Levette a vllrl az egyik gykot, s Harvey markba dobta. Az llatka pillanatok alatt felszaladt a kisfi fejre, ott lehasalt s nzeldni kezdett. Lulunak borzasztan tetszett a jelenet. Elg sokig maradtak egytt; lveztk egyms s a gykok trsasgt. Vgl aztn Harvey vletlenl az egyik ablakra nzett, s megpillantotta benne a tkrkpt. Errl eszbe jutott, milyen a klseje. Azt hiszem mondta Lulunak , jobb lenne, ha most megmosakodnk. Ksbb mg tallkozunk! A kislny rmosolygott. Kedvellek, Harvey Swick mondta. Egyszersge s szintesge arra sztnzte Harveyt, hogy is egyszer, szinte legyen. n is kedvellek tged vlaszolta. Aztn elkomorul arccal hozztette: Nem szeretnm, ha bajod esne. A kislny meghkkenve nzett r. Lttalak a tnl folytatta Harvey. Igazn? Na s? Szval... Nagyon mly a vz. vatosnak kell lenned, ha odamsz. Elg ha megcsszol, s mris ksz a baj. Vigyzni fogok mondta Lulu, mikzben kinyitotta Harveynek az ajtt. , s Harvey... Igen? Ne felejts el kvnni valamit! * Mit kvnjak? Harvey mosakods kzben vgig ezen tprengett. Taln valami lehetetlent kellene krni, hogy kiderljn, mennyire ers a Hz mgija. Esetleg egy tigrist. Egy fehr tigrist... Vagy egy letnagysg Zeppelint? Holdutazst? Aztn az emlkei mlyrl elszivrgott a vlasz. Azt az ajndkot szerette volna visszakapni, amit egyszer a papja adott neki, de rgen elvesztett. Azt a valamit, amit a papja ksztett a szmra. Azt a valamit, amit Mr. Hood brmennyire is szeretn elgedett tenni vendgt kptelen lemsolni. A brkt krem! motyogta maga el. Miutn megmosta az arct, s kitiszttotta hbors srlseit, vagyis azokat a karcolsokat, amelyeket a sr tvises boztban szerzett, lement a lpcsn. Rgtn ltta, hogy a Hz ismt furcsa vltozson ment

keresztl. Az elcsarnokban egy karcsonyfa llt. Olyan magas volt, hogy a tetejre illesztett csillag a mennyezetet bkdste. A szelden villdz karcsonyfagk fnye minden helyisgbe tszivrgott. A levegben csokoldillat terjengett, valahol karcsonyi dalokat nekeltek. Mrs. Griffin a nappaliban ldglt, kzvetlenl a kandall mellett. Az lben Tarka Macska pihengetett. Wendell kiment mondta Mrs. Griffin a kisfinak. A bejrati ajtnl van egy sl meg egy pr keszty a szmodra, ha utna akarsz menni. Harvey kiment a verandra. Jeges szl fjt, de a hfellegek mr eltisztultak. A csillagok fnye megvilgtotta a hzat krlvev, tkletes, fehr htakart. Vagyis... A htakar mgsem volt egszen tkletes: egy nyomsor vezetett a hztl addig a helyig, ahol Wendell hembert ptett. Kijssz? krdezte Wendell. A tiszta, hideg levegben olyan volt a hangja, mint a csengsz. Harvey a fejt rzta. Olyan fradt volt, hogy mg a h sem vonzotta. Taln majd holnap mondta. Mert, ugye, holnap is lesz h? Ht persze! kiltotta Wendell. Meg holnaputn is, meg azutn is... Harvey visszament a Hzba, s vgignzett a karcsonyfn. Az gain crnra fztt pattogatott kukoricaszemek fehrlettek, meg dszek, gmbk s ezstsen fnyl uniformist visel lomkatonk, apr gk ragyogtak. Van ott neked valami a fa alatt mondta Mrs. Griffin. A nappali ajtajban llt. Remlem, ez az, amire vgytl, kedveskm. Harvey letrdelt s kihzta a fa all a dobozt, amin a nevt ltta. A szvverse mr azeltt felgyorsult, hogy kinyitotta volna, mert az alakjbl, a slybl s a csrrenseibl azonnal rjtt, mi van benne. A krse meghallgatsra tallt! Meghzta a zsineget, s kzben az jutott az eszbe, amikor kisebb korban, kisebb kzzel ugyangy bontogatta azt a bizonyos msik csomagot. A papr elszakadt s lehullt, a doboz oldalai sztnyltak, s... Ott volt. Fnyesen s jn. Szpen festetten. Egy fbl kszlt brka! Tkletes msolata volt annak a msik brknak, amit Harvey desapja a sajt kezvel ksztett. Ugyanolyan srga hajtest. Ugyanolyan narancsszn orr. Ugyanolyan hzik a kzepn. A hzik tetejre ugyanolyan lyukakat vgtak, hogy ebbl is ki tudjk dugni a fejket a

zsirfok. Ugyanolyan lomllatkk kandikltak ki a hajablakokon: kt kutya, kt elefnt, kt teve, kt galamb, s mg vagy tucatnyi pr. s a haj fedlzetn ugyanolyan pici No llt. A felesge, az a kvrks kis asszony ugyanolyan fehr fejkendt viselt! Honnan tudhatta? motyogta Harvey. Nem akarta, hogy a krdst brki meghallja, azt meg mg kevsb, hogy vlaszoljon r, Mrs. Griffin azonban ppen ezt tette. Mr. Hood minden lmodat ismeri. De ez teljesen olyan! mondta Harvey muldozva. Nzze, az apukmnak elfogyott a kk festke, mieltt befejezte volna az elefntokat, ezrt az egyiknek kk, a msiknak zld szemeket festett! Ez pedig ugyanolyan. Pontosan olyan! Teht elgedett vagy? krdezte Mrs. Griffin. Harvey blogatott, aztn igent mondott, de ez nem fedte teljes egszben a valsgot. Volt valami ksrteties abban, hogy ismt a kezben tarthatja a rg elvesztett brkt; mintha az id sarkon fordult volna, s megint egszen kis gyerek lenne. Meghallotta, hogy Wendell a bejrati ajt eltt dobog a lbval, s hirtelen elszgyellte magt, hogy ilyen kisfis ajndkot krt. Gyorsan sszeszedte az egszet, paprostul, dobozostul, s felsietett az emeletre. gy tervezte, ksbb mg lejn, s bekap valamit vacsorra. m az gya olyan hvogat volt, olyan csbt, hogy nem brt ellenllni neki. A hast amgy is alaposan megtmte mr, ezrt aztn nem ment le a fldszintre, inkbb sszehzta a fggnyket s leheveredett. Valahonnan tvolrl karcsonyi harangok szava rkezett; az ismtld kongs lomba ringatta a kisfit. Azt lmodta, hogy a hzuk ajtaja eltt ll. Az ajt nyitva volt, pedig belesett a meleg szobba. A szl azonban hirtelen felersdtt, felkapta t, messzire vitte, s trngatta egy msik, mlyebb, lomtalan lomba.

NYOLCADIK FEJEZET A BRKA A Vakcihzban eltlttt els, izgalmas nap sorn nagyjbl kiderlt, hogy az elkvetkezend idszakban mire szmthat. Amikor Harvey msnap reggel felbredt, a Nap bedugta sugarait a fggny mellett, s megmelengette a prnt. A kisfi fellt, csodlkozva

krlnzett, azutn elmosolyodott. A nap sorn ezt mg tbbszr megtette: vagy csodlkozott, vagy mosolygott. Rengeteg tennivalja akadt. A tavaszi dleltt sorn a kuckn kellett dolgoznia, aztn az ebd kvetkezett meg a dlutn megtervezse. Jtk s lustlkods a forr nyri idszakban (nha Luluval, de leginkbb Wendell trsasgban tlttte az idt), azutn az szi kalandok jttek. Vgl, alkonytjban, amikor feltmadtak a hideg, tli szelek, ismt meggyulladtak a mcsesek a tklmpsok belsejben, megint elrkezett a kiss durva, ijeszt trfk s szrakozsok ideje. A napot minden esetben a kellemesen meleg karcsonyi nnepsg zrta. Az nnepek s a mskor vente egyszer sorra kerl esemnyek itt naponta megismtldtek. Erre nem lehetett runni; a harmadik alkalommal minden ppen olyan j volt, mint elszrre vagy msodszorra. Nem sok id kellett ahhoz, hogy Harvey megfeledkezzen a falon tl lv unalmas vilgrl, amelyben mg mindig a hatalmas, lusta, unalmas februr volt az r. Azon kvl, amikor mg egyszer felhvta a mamjt s a papjt, hogy megmondja nekik, minden rendben s jl van, a mltja csak akkor jutott eszbe, amikor a szeme el kerlt az itteni els karcsonyra kapott ajndk, a brka. Tbbszr is eszbe jutott, hogy vzre bocstja a tavon, s megnzi, hogy szik, de csak a hetedik nap dlutnjn tudott idt szaktani erre. Wendell ebdnl borzasztan sokat evett, azutn kijelentette, tlsgosan nagy a meleg ahhoz, hogy jtsszanak. Ezrt aztn Harvey egyedl stlt le a thoz. Magval vitte a brkt. Abban remnykedett, hogy taln sszetallkozik Luluval, de a part res volt. Amikor megpillantotta a fenyegeten stt vizet, arra gondolt, taln mgsem olyan j tlet a hajsztats. Azonban ha visszafordul, akkor be kellett volna vallania magnak valamit, amire gondolni sem akart, ezrt vgl mgis lement a kvekhez, felmszott az egyik tetejre (ez nem nzett ki olyan veszlyesnek s csszsnak, mint a tbbi), leguggolt, s a hullmok tetejre eresztette a brkt. A brka csodlatosan lebegett. Harvey kis ideig ide-oda tologatta a vzen, aztn kiemelte s belenzett a belsejbe. Ltni akarta, nincs-e rajta vletlenl lk. Egyetlen apr hzagot sem tallt, ezrt visszatette a vzre, s megint ellkte. Amint ezt megtette, azt ltta, hogy a t fenekrl felemelkedik egy hal. A szja ttva volt, pontosan gy, mintha feltett szndka volna, hogy egszben elnyeli a brkt. Harvey elre kapott, hogy kivegye a hajt a

vzbl, mieltt a hal elnyeli vagy elsllyeszti, de ekzben megfeledkezett az vatossgrl. Elvesztette az egyenslyt, a lba megcsszott az iszamos kvn. Harvey riadt kiltssal beleesett a tba! A vz jghideg volt, az rvny lefel hzta. A hullmok pillanatok alatt sszezrultak a feje fltt. Vadul kaplzott, megprblt nem gondolni azokra a szrnysgekre, amelyek a mederben leshetnek r; megprblt megfeledkezni a mlysgbl felfel emelked halrl. A felszn fel fordtotta az arct, s szni kezdett. Ltta maga fltt a brkt, amit zuhans kzben megtasztott s az oldalra fordtott. A kicsiny lomutasok kiestek, s lefel merltek. Harvey nem is prblta megmenteni ket, inkbb a felsznre rgta magt s fuldokl llegzetet vett. Amikor elg leveg jutott a tdejbe, szni kezdett a part fel. Nem volt nagy a tvolsg, amit meg kellett tennie. Alig egy perccel ksbb felkapaszkodott az egyik kre, reszketve elhzdott a vz kzelbl. Vz csrgtt a ruhjbl s a cipjbl, de csak akkor prblta rendbe szedni magt, amikor mr biztonsgos tvolsgba kerlt a ttl s az hes halaktl. Lelt a fldre. ppen nyr volt, ht gra sttt a Nap, m a t mellett mgis olyan hideg volt, hogy Harvey fzsan reszketni kezdett. Mieltt elindult volna a naposabb, melegebb liget fel, visszafordult s megnzte, mi trtnt a brkjval. Mr csak a felfordult kis haj orrt ltta, azt is csak nhny pillanatig. A brka kvette utasait a mlybe. A hal, ami el akarta nyelni a brkt, nem mutatkozott. Taln almerlt, hogy nyugodtan megvrja a lesllyed, j falatnak grkez roncsot. Harvey mr csak abban remnykedett, hogy torkn akad a falat. lete sorn rengeteg jtkszert elvesztett. Egyszer volt egy vadonatj biciklije, amit kt vvel korbban a hzuk ell loptak el. Ez a mostani vesztesg azonban sokkal jobban elszomortotta. A gondolat, hogy a tban van valami, ami az v volt, sokkal elviselhetetlenebbnek bizonyult, mint az, hogy a bicajn egy tolvaj kerekezik. A tolvaj legalbb hs s vr, emberi lny volt, a t viszont nem. Valami, ami az v volt, most mr az a lidrcnyomsos hely, amely tele van szrny, rettenten nagy lnyekkel. gy rezte, mintha sajt njnek egy darabkja merlt volna al a brkval s lomutasaival. gy hagyta maga mgtt a vizet, hogy vissza se nzett tbb, m hiba rt ki a tisztsra, hiba cirgatta az arct a Nap, hiba csicseregtek a madarak, egyszeren kptelen volt msra gondolni, mint a hajjra, amit mr sosem lthat. A Vakcihz annak ellenre, hogy csodlatos,

vidmsggal s lvezetekkel, jtkokkal teli hely volt, ahol egy hozz hasonl gyerek brmit megkaphatott valahogy ksrtetiesnek tnt. Ksrtetiesnek s flelmetesnek. Szerette volna kiverni a fejbl a hellyel kapcsolatos krdseket, a ktsgeit, de mr nem volt kpes erre. Egyre ersebb vlt benne a szndk, hogy szembenzzen azzal a valakivel vagy valamivel, aki (vagy ami) ennek az egsznek a htterben ll, hogy megismerje a titkok termszett.

KILEDCEDIK FEJEZET VIRGONC Harvey senkinek sem beszlt a tnl trtntekrl, mg Lulunak sem. Rszben azrt hallgatott, mert ostobnak rezte magt amiatt, hogy beleesett a vzbe, rszben pedig azrt, mert a Hz a kvetkez nhny nap sorn mindent megtett annak rdekben, hogy szinte teljesen megfeledkezzen a dologrl. Azon az estn pldul egy sznes zsinrt tallt a karcsonyfa alatt. A zsinron rajta volt a neve; az egyik vgt a fa tvre ktztk. A kisfi kzbe vette, s kvette; tjutott a hz egy tvolabbi helyisgbe, ahol egy vadonatj kerkpr vrt r. A gp sokkal szebb volt, mint az, amit kt vvel korbban loptak el tle. De ez csupn egy volt a sok meglepets kzl, amivel a Vakcihz gyors egymsutnban kedveskedni akart neki. Egy reggel, amikor Wendell trsasgban felkapaszkodott a kuckba, azt lttk, hogy a krnyez gakon sznes papagjok s vidm majmok nyzsgnek. Egy msik napon a jelmezesdit kvet vacsora kzepn Mrs. Griffin thvta ket a nappaliba, ahol a kandallban lobog tz klnbz alakokat lttt: hol lovagok, hol pedig srknyok formjt lttte magra. A tzsrknyok s a lnghsk azutn flelmetes csatt vvtak egymssal a rostly mgtt. Az egyik lusta, forr dlutnon Harvey les rikoltozsra riadt fel szundiklsbl. Amikor krlnzett, gpakrobatkat ltott a pzsiton, amelyek mutatvnyaikkal csakis t akartk szrakoztatni. A legnagyobb meglepetst azonban Rictus egyik rokonnak megjelense okozta. A nevem Virgonc mondta, amikor alkonyatkor megjelent a lpcsknl. Testnek minden egyes izma, minden egyes porcikja mozgott, rngatzott, vonaglott vagy hullmzott; soha egyetlen pillanatra

sem brt megnyugodni, gyhogy rnykot is alig-alig vetett. A haja fnyesre olajozott gndr tincsek kusza kazla volt. A tincsek gy viselkedtek, mintha valami bolondos ritmusra mozognnak, mintha kln letet lnnek, s legszvesebben elrgnk magukat Virgonc fejtl. A testvrem, Rictus kldtt ide, hogy megnzzem, hogy ltek mondta nekl hangon. n remekl vagyok felelte Harvey. Azt mondtad, Rictus a testvred? Tgabb rtelemben vve ugyanabbl a csaldbl szrmazunk mondta Virgonc. Remlem, idnknt telefonlsz a szleidnek. Persze. ppen tegnap hvtam ket. s hinyzol nekik? Nem gy vettem szre... s neked hinyoznak? Harvey megvonta a vllt. Nem igazn felelte. (Ez nem volt teljes egszben igaz, mert mr napok ta honvgy knozta, de tudta, ha hazamenne, akkor minden ldott nap iskolba kellene jrnia. Amikor eszbe jutott a suli, mindig arra kvetkeztetsre jutott, hogy kis ideig mg a Vakcihzban marad.) Akkor remekl rzed magad ezen a helyen, igaz? Virgonc beszd kzben furcsa tncot jrt a lpcskn. Igen mondta Harvey. Nem is vgyom msra. Ki akarna mst? vigyorgott Virgonc. Ugyan ki? Felszaladt Harveyhoz, s suttogva folytatta: Ha mr szba kerlt a dolog... Milyen dolog? Az, amitl az ember jl rzi magt. A mka. A mulatsg. Szval, ha mr errl beszlnk, szeretnm felhvni valamire a figyelmedet. Mg nem fizettl meg Wendellnek azrt a mltkori trfrt. Nem. Mg tnyleg nem. Mirt nem? Semmi sem jutott eszembe, amivel visszavghattam volna neki. , egszen biztos vagyok benne, hogy kzsen ki tudunk tallni valamit! vlaszolta Virgonc sejtelmesen. Valami olyasmi kellene, amire lmban sem gondolna! Nem lesz nehz. Mondd, melyik a kedvenc szrnyed? Harveynek nem kellett sokig gondolkoznia, hogy vlaszolni tudjon. A vmpr vigyorgott. Talltam is egy remek vmprmaszkot...

 A maszk j kezdet mondta Virgonc. De a vmprok ltalban a semmibl vagy a kdbl bukkannak el... Szttrta a karjait s karomknt begrbtette hossz ujjait. Elbukkannak aztn lecsapnak, elcspik az ldozatukat s megint felemelkednek, fel, fel a Holdhoz. Szinte magam eltt ltom! n is mondta Harvey. De n nem vagyok denevr. s? Hogyhogy s? Hogyan csapjak le, s hogyan emelkedjek fel, ha nem vagyok az? Ah! mondta Virgonc. Azt hiszem, meg kell krnnk Marrt, hogy segtsen rajtunk. Elvgre mi a fent r a Halloween egy-kt tvltozs nlkl? A lpcsfordulban ketyeg llrra nzett. Mg elg idnk van r... Akr ma este is megcsinlhatjuk. Menj le, s mondd meg Wendellnek, hogy vrjon rd odakint. n addig felmegyek a tetre, s megkeresem Marrt. Gyere utnam! Mg sosem jrtam a tetn. A lpcs tetejnl van egy csapajt. Pr perc mlva ott tallkozunk! De mg ssze kell szednem a maszkomat meg a jelmezemet... Ma este nem lesz szksged maszkra mondta Virgonc. Bzz bennem. Rajta, igyekezz! Telik az id! Harveynak csupn nhny percre volt szksge ahhoz, hogy szljon Wendellnek, menjen elre s vrja meg odakint. Biztosra vette, hogy Wendell gyanakodni kezdett, s hogy valamifle ellentmadson tri a fejt, de sejtette, hogy mg , a trkkk s a rmisztgetsek nagymestere sem jhet r id eltt, mit agyalt ki Virgonc. Miutn a terv els rszt vgrehajtotta, felsietett a lpcsn, s megkereste a csapajtt, amirl Virgonc beszlt. Kimszott a tetre. Sosem zavarta a magassg, mindig is szerette az olyan helyeket, ahonnan lenzhetett a vilgra. Ide, ide! kiltott Virgonc. Harvey vgigvakodott a keskeny pallkon, s felkapaszkodott a meredek hztet legtetejre, oda, ahol sszeeskv trsa vrt r. Csak figyelmesen! szlt r Virgonc. Ne aggdj. Szval? Mi van a replssel? szlalt meg egy ismeretlen hang, amelynek tulajdonosa hirtelen kilpett az egyik kmny rnykbl. Ez itt Marr mondta Virgonc. is a mi kis csaldunk tagja.

A sovny, nyughatatlan s frge Virgonccal ellenttben Marr olyan lassan mozgott, mintha csigk lettek volna a szlei. Harvey arra gondolt, hogy az ujjai, amiket vgighz a kmny oldaln, biztos ezstsen csillog nylkacskot hagynak maguk utn. Marr elkpeszten kvr nszemly volt, a testt alkot hjtmeg alaktalann vltoztatta. A szeme s a szja szinte eltnt a hjredkben, a tbbfodros tokjtl nem ltszott a nyaka, a csuklja hihetetlenl vastagra duzzadt. Kinyjtotta a kezt s megbkte Harveyt. Azt krdeztem: mi van a replssel? Mi lenne vele? krdezte a kisfi, s eltolta magtl a kvr hlgy kezt. Repltl mr? Egyszer. Floridba. Marr nem replgpes replsre gondol szlalt meg Virgonc. ...! Esetleg az lmaidban? krdezte Marr. Az lmaimban? Igen. Igen, mr lmodtam replsrl. Helyes! Marr elgedetten elvigyorodott. Harvey egyetlen fogat sem ltott a szjban. Harvey egyre nvekv undorral nzte a fogatlan hjpacnit. Most azon gondolkodsz, hov lettek a fogaim mondta Marr. Rajta, valld csak be, hogy ezen jr az eszed! Harvey megvonta a vllt. Rendben. Bevallom. Ezen jr. Carna vitte el ket, az a tolvaj. Csodlatos fogaim volt. Gynyrek! Ki ez a Carna? krdezte Harvey. Nem rdekes mondta Virgonc, s csendre intette Marrt, mieltt vlaszolhatott volna Harveynak. Rajta, lssatok hozz, vagy elszll a lehetsg! Marr elmormolt nhny rthetetlen szt, majd hangosabban folytatta: Gyere ide, kisfi! Kinyjtotta a karjt Harvey irnyba. Az rintse akr a jg. Furcsa rzs, mi? krdezte Virgonc, amikor Marr ujjai mozogni kezdtek Harvey arca eltt, s itt-ott megrintettk a brt. Ne flj. Marr nagyon jl tudja, mit csinl. s mi az, amit csinl? tvltoztat tged.

 Miv? Majd te megmondod neki felelte Virgonc. Nem fog sokig tartani a dolog, szval lvezz ki minden pillanatot. Rajta, mondd meg neki, hogy vmpr szeretnl lenni! Igen, azt szeretnm, ha Wendell vmprnak ltna! mondta Harvey. Vmpr... mondta Marr egszen halkan, aztn ersen a kisfi archoz szortotta az ujjait. Igen! Szeretnm, ha lenne kt hossz szemfogam. Olyan, mint a farkasoknak van. Legyen piros a nyakam s fehr a brm. Olyan fehr, mintha viaszbl lennk! Viaszbl! kiltott fel Virgonc. Vagy inkbb mszbl! krte Harvey, aki egyre jobban lvezte a jtkot. s a tekintetem legyen olyan... olyan... rlt. A szememmel meg lssak a sttben. Meg legyen hegyes denevrflem... Vrj! szlt kzbe Marr. Csak sorjban! Az ujjai meg-megszortottk Harvey arct. Valahogy gy nyomkodta a kisfi brt s hst, mintha az nedves agyag lenne. Harvey arca elzsibbadt. Fel akarta emelni a kezt, hogy megrintse, de flt, hogy tnkreteszi azt, amit Marr mvelt vele. A nyakn pedig mondta Virgonc legyen fekete, rvid, srteszer szr! Marr megrintette Harvey nyakt. A kisfi rezte, hogy a kvr ujjak nyomn szr serked el a brbl. s legyen szrnyam is! krte. Ne feledkezz meg a szrnyakrl! Azokrl tnyleg ne! mondta Virgonc. Emeld fel a karod, kisfi! adta ki a parancsot Marr. Harvey felemelte a karjt. Marr vgigsimtotta mind a kettt. Kzben mosolygott. Remek! mondta. Remek! Harvey vgignzett magn. Meglepetten ltta, hogy az ujjai meggrbltek, a krme hossz s hegyes lett. Mindkt karjhoz brszrny csatlakozott. A szl belekapott a szrnyaiba; kis hjn lesodrdott a tetrl. Ugye tudod, milyen veszlyes jtkra vllalkoztl? krdezte Marr. Htralpett, s elgedetten szemllgetni kezdte a mvt. Ha nem vagy elg vatos, betrd a fejed, vagy hallra rmted a bartodat, Wendellt. Az is lehet, hogy mindkett bekvetkezik. Nem fog leesni! mondta Virgonc. rt az ilyesmihez! Ltszik rajta, hogy rt hozz. sszehzott szemmel nzett Harveyra. Nem

lennk meglepdve, fi, ha kiderlne, hogy egy msik letedben vmpr voltl. A vmproknak nincs msik letk jelentette ki Harvey. Kt hossz szemfoga miatt elgg pszn ejtette ki a szavakat. k rkk lnek. Ez igaz. Virgonc csettintett az ujjaival. Tnyleg rkk lnek! Tnyleg! No, n vgeztem jelentette be Marr. Mehetsz, kisfi! A szl ismt feltmadt. Ha Virgonc nem kapja el idben a karjt, Harvey biztos lesodrdik a tetrl. Mind a ketten kilptek a hztet peremre. Ott van a bartod mutatott le Virgonc az rnyak kz. Harvey meglepetten nyugtzta, hogy tisztn ltja Wendellt, pedig odalent szurokstt van. s nem csupn ltta, hallotta is a bartjt; hallotta minden egyes llegzetvtelt, minden szvdobbanst. Rajta! szisszent fel Virgonc, s Harvey hthoz szortotta a tenyert. Most mit csinljak? krdezte a kisfi. Csapkodjak a szrnyaimmal, vagy micsoda? Ugorj! biztatta Virgonc. A szl majd elvgzi a tbbit. Vagy a szl, vagy a Fld vonzereje. Ezzel htbatasztotta Harveyt, lelkte a tet peremrl.

TIZEDIK FEJEZET DENEVRSZRNYAK A szl ppen nem fjt olyan ersen, hogy belekapjon a szrnyaiba. Harvey gy zuhant al, akr az elhajtott kdarab. Ijedt sikoly szakadt ki a torkbl. Ltta, hogy Wendell megfordul; ltta a bartja arct eltorzt flelmet. Aztn egyszer csak fellnklt a szl. Hideg volt s ers, ppen akkor tmadt fel, amikor Harvey lba megrintette a bokrok tetejt. Harvey felemelkedett a levegbe. Rmlt sikolya diadalmas vltss vltozott. Mg sosem ltta olyan nagynak a Holdat, mint ekkor; a kerek, ezstfehr korong gy hajolt flbe, mint annak idejn az desanyja arca, amikor jjt puszit akart adni neki... Csakhogy ezen az estn nem akart aludni, s az anyja sem volt mellette, hogy szp lmokat kvnjon neki. Az, ami ezen az estn trtnt

vele, jobb volt, mint a legizgalmasabb lom. A szl htra tmaszkodva, a sajt szrnyait hasznlva replt, s a vilg, az alatta elsuhan vilg mr a puszta rnyktl sszerezzent! Ismt Wendellre nzett. A fi meneklni prblt, a Hz fel vette az irnyt. Nem, most nem meneklhetsz, gondolta Harvey, s vitorlaszer brszrnyait gy lltotta be, hogy lecsaphasson kiszemelt prdjra. Vrfagyaszt rikolts hastott a flbe. Egy pillanatig azt hitte, a szl vlt, de aztn rjtt, hogy a nem emberi hang forrsa az torkban van. A rikolts flelmetes kacagss vltozott. Vad, eszels rhgss. Ne... Krlek, ne! zokogta Wendell futs kzben. Segtsg! Segtsen mr valaki! Segtsg! Harvey mr ekkor tudta, sikerlt bosszt llnia. Wendell tnyleg berezek. Akr abba is hagyhatta volna az egszet, de... De olyan j volt! lvezte, ahogy a szl a szrnya alatt huhog; lvezte, ahogy a Hold hideg fnye a htt cirgatja. lvezte, hogy ennyire les a szeme, ennyire ersek az ujjai. De mindennl jobban azt lvezte, hogy flelmet keltett valakiben. Tetszett neki Wendell rmlettl eltorzult arca, s tetszett az is, hogy bartja alig kap levegt a flelemtl. A szl lejjebb nyomta. Ahogy a lba fldet rt Wendell trdre roskadt eltte, s kegyelemrt knyrgtt. Ne bnts! Krlek, krlek, knyrgm... Ne bnts! Harvey eleget ltott, eleget hallott. Bosszt llt. Ideje volt vget vetni a jtknak, mieltt tlsgosan eldurvul az egsz. Kinyitotta a szjt, hogy bemutatkozzon. Wendell azonban, ahogy az eltte tornyosul lny vrs nyakra s farkas agyarra pillantott azt hitte, msodperceken bell vget r az lete. Megint rimnkodni kezdett. Vagyis... Ez mr nem egyszer knyrgs volt, hanem valami egszen ms. n tl kvr vagyok, nem lennk finom falat zokogta. De van itt egy msik gyerek... Harvey dhsen felmordult. Igen, van itt mg valaki! mondta Wendell. Eskszm, hogy van! s biztos sokkal finomabb, mint n! Hallgasd csak, mit mond! szlalt meg egy hang Harvey mellett a bokorban. A kisfivmpr oldalra fordult. Virgoncot szinte alig lehetett szrevenni a tvises gallyak kztt. Nem bnn, ha a szrny tged falna fel helyette, Harvey. Szvesen felldozna tged, csak hogy mentse a brt.

Wendell ebbl egyetlen szt sem hallott. Mg mindig bartja finomsgt ecsetelte az eltte ll szrnyetegnek. Felhzta a hasn az inget, gy mutogatta, hogy egy olyan fi, akinek ekkora pocakja van, tnyleg nem a legjobb falat. Neked nem rm van szksged... srta. Inkbb Harveyt vidd el! t fald fel! Harapj bel! mondta Virgonc. Rajta. Csinlj gy, mint a vmprok szoktak! Rajta! Beszd kzben ideges tncmozdulatokat tett, a lbval verte a ritmust sajt kntlashoz. Ezt ne hagyd ki! Gyernk, harapj bel! Wendell srt, szipogott s zokogott. Neked nem rm van szksged! Keresd meg Harveyt! t edd meg! Minl tovbb zokogott, Harvey szmra annl nagyobb volt a csbts, hogy megtegye, amire Virgonc buzdtja. Tulajdonkppen ki ez a nevetsges klyk, ez a Wendell? Bart az ilyen? Szves-rmest feltlaln a sajt pajtst, csak hogy megmenekljn. Kvr, az mr szentigaz, de... Lehet, hogy mgis zletes. Egy valdi vmpr egszen biztos, hogy nem szalasztan el a lehetsget. Egy valdi vmpr biztos megkstoln. De mgis... Mire vrsz? krdezte Virgonc. Annyi mindent vgigcsinltunk, hogy szrny vljon belled! Igaz, de ez akkor is csak jtk mondta Harvey. Jtk? kacagott Virgonc. Nem, fiacskm. Ez mr tbb annl. Ez okts. Harveynak fogalma sem volt arrl, mit rt ezalatt, s nem volt biztos benne, hogy szeretn megtudni. Ha nem csapsz le r sziszegte Virgonc , akkor elszalasztod a lehetsget! Ez igaz volt. Wendell kzben abbahagyta a srst, s inkbb meglepve, semmint ijedten nzett tmadjra. Ez most... azt jelenti, hogy... eleresztesz? suttogta. A vmprfi Virgonc kezt rezte a vlln. Rajta! Tedd meg! Harvey a bartja knnysvos arcra s reszket kezre nzett. Ha lenne az n helyemben, gondolta, n pedig az vben, vajon n btrabban viselkednk? Tudta a vlaszt. Nem. is legalbb gy flne. Most, vagy soha! kiltott fel Virgonc. Akkor inkbb... soha felelte Harvey. Soha!

A sz torokhang, artikultlan vltsknt trt ki belle. Wendell hirtelen felpattant a fldrl, s torka szakadtbl vistva elrohant. Harvey nem vette ldzbe. Csaldst okoztl, fi mondta Virgonc. Azt hittem, benned van a ragadozk sztne. Nos, ht ezek szerint mg sincs felelte Harvey szgyenkezve. Gyvnak rezte magt, annak ellenre, hogy tudta, helyesen cselekedett. Mgiapazarls volt az egsz! szlalt meg egy msik hang. Marr ellpett a bokrok kzl. Egsz halomra val gombt tartott az lben. Hol talltad ezeket a gombkat? krdezte Virgonc. A szoksos helyen felelte Marr. Rosszallan Harveyra nzett. Gondolom, most vissza akarod kapni a rgi testedet... Igen, ha lehetsges. gy kellene hagynunk vlte Virgonc. Ha ilyen marad, akkor elbb-utbb mgis rfanyalodik arra, hogy azt egye, amit a vmprok szoktak. Nem! mordult fel Marr. Te is tudod, mennyi mgia kell egy ilyen tvltoztatshoz. Mirt pazarolnm az ermet egy ilyen jelentktelen kis senkire? Laza kzmozdulatot tett Harvey irnyba. A kisfi rezte, egyetlen pillanat alatt elhagyja a testt az a furcsa er, ami eddig megtlttte. A ltsa s a hallsa is olyan lett, mint korbban volt. Megknnyebblt, hogy levettk rla a bbjt, de azrt egy kicsit sajnlta is a dolgot. rlt, de ugyanakkor bnkdott is amiatt, hogy ismt szrny nlkli, egyszer, fldi gyerek lett belle. Miutn megszntette a varzst, Marr htat fordtott Harveynak, s bestlt a sttsgbe. Virgonc mg maradt egy kis ideig, s mg egyszer, utoljra kifejezte nemtetszst. Elszalasztottad a lehetsget, klyk! mondta. A legnagyobbak kz tartozhattl volna! Trkk volt az egsz, semmi egyb. Harvey megprblta eltitkolni szomorsgt. Halloween-ji mutatvny. Az ilyesmi pedig rmiszt, de sosem komoly. Vannak, akik ellentmondannak neked felelte Virgonc stten. Vannak olyanok, akik szerint a vilgon a valdi vmproknak, meg a valdi llekorzknak lehet valdi hatalmuk. s tudod mit? Igazuk van. Mert tnyleg csak az ilyeneknek van hatalma. Neknk pedig ket kell szolglnunk. Valamennyinknek. Szolglnunk kell ket amg lnk!

Beszd kzben Harveyra meresztette a szemt, majd megfordult, s knnyed lptekkel besietett a stt rnyak kz. * Harvey a konyhban tallt r Wendellre, aki az egyik kezben hot dogot, a msikban kekszet tartott, s ppen azt ecsetelgette Mrs. Griffinnek, mit ltott odakint. Amikor Harvey belpett, kiejtette a kezbl az telt, s megknnyebblten felkiltott. Ht lsz! lsz! Ht persze, hogy lek. Mirt ne lnk? Volt valami odakint. Egy rettenetes szrnyeteg. Majdnem felfalt engem. Azt hittem, megevett tged. Harvey vgignzett magn, a kezre majd a lbra pillantott. A jelek szerint meg se kstolt. Jaj, mennyire rlk! kiltott fel Wendell. Olyan nagyon rlk! Te vagy a legjobb bartom, s mindig az is maradsz! t perccel ezeltt mg vmpr voltam, gondolta Harvey, de nem szlt egy szt sem. Taln egyszer majd elmondja Wendellnek az tvltozsa trtnett. Taln egyszer mindent megmagyarz neki. Egyszer de nem most. hes vagyok jelentette ki, s lelt az asztalhoz, a hamis bart mell, hogy valami olyasmivel tmje tele a hast, ami egy ilyen vmprbl lett gyereknek val.

TIZENEGYEDIK FEJEZET ZSKUTCBAN Msnap Harvey nem tallkozott sem Luluval, sem Wendell-lel. Mrs. Griffin azt mondta, reggeli eltt mindkettejket ltta, de aztn eltntek. Harvey magra maradt. Megprblt nem gondolni az elz esti esemnyekre, de nem tehetett rla, jra s jra csak ez jutott az eszbe. Az emlkezetbl felsznre buktak az elz esti beszlgetsek rszletei, csupa olyan dolog, amin egsz nap eltprenghetett. Pldul mire gondolt Virgonc akkor, amikor azt mondta, hogy a vmprr vltoztats nem jtk, hanem az okts rsze? Mifle leckt tanult meg azzal, hogy leugrott a tetrl, s rhozta a szvbajt Wendellre?

s mit jelent mindaz, amit Virgonc a llekorzkrl mondott, meg arrl, hogy ezeket kell szolglni? Mi van emgtt? Lehet, hogy Mr. Hoodrl beszlt? Mr. Hood lenne az a nagyon nagy hatalm valaki, akit mindenkinek szolglnia kell? Ha Mr. Hood valahol itt van, itt a Hzban, akkor hogy lehet az, hogy mg senki sem tallkozott vele? Hogy sem Lulu, sem Wendell, sem nem ltta? Harvey korbban mr feltett nhny, Mr. Hooddal kapcsolatos krdst a bartainak, de mindkettejktl ugyanazt a vlaszt kapta. Egyikk sem hallott lpseket, hangokat s neszeket, nevetst. Ha Mr. Hood tnyleg itt van, akkor hol rejtzkdik? s mirt? Rengeteg krds, kevs vlasz... Mintha ennyi rejtly nem lenne ppen elg: aznap ks dlutn, amikor a kuckban hslt, hirtelen csaldott kiltst hallott. Kilesett a falevelek kztt. Wendellt ltta, aki ppen akkor rohant keresztl a fvn. Anork s csizma volt rajta, pedig izzasztan sttt a Nap. gy dobogott, gy lihegett, mintha megrlt volna. Harvey rkiltott, de Wendell vagy nem hallotta meg a hangjt, vagy nem trdtt vele. Gyorsan lemszott ht a frl, s ldzbe vette a bartjt. A gymlcssben rte utol. Wendell kivrsdtt arccal, izzadtn lihegett. Mi trtnt? Nem tudok kijutni! mondta Wendell, s rtaposott egy flig rothadt almra. El akarok menni, Harvey, de... nincs kijrat! Dehogy nincs! rkon keresztl prblkoztam, de a kd mindig visszalktt oda, ahonnan elindultam. H! Nyugi! Haza akarok menni, Harvey! mondta Wendell. Ltszott rajta, kzel ll a srshoz. A tegnap esti dolog mr tl sok volt nekem. Az az iz a vremre szomjazott. Tudom, nem hiszel nekem, de... Hiszek neked. szintn mondom. Tnyleg? Ht persze! Jl van. Akkor taln neked is el kellene menned innen, mert ha n eltnk, akkor az az iz rd fog vadszni. Nem hinnm... Magamat is becsaptam! Ez a hely... veszlyes! , igen, igen, tudom, hogy minden tkletesnek ltszik, de... Harvey flbeszaktotta.

 Esetleg beszlhetnl egy kicsit halkabban. Nem kell mindenkinek tudnia, mi a vlemnyed. Menjnk el valahov, ahol megtrgyalhatjuk a dolgot. Pldul hov? krdezte Wendell. A szeme rmlten csillogott. Ez az egsz hely olyan, hogy figyelnek minket, kihallgatnak minket. Ht te nem rzed? Mirt csinlnnak ilyet? Nem tudom! fakadt ki Wendell. De tegnap este gy reztem, ha nem megyek el innen, de azonnal, akkor itt fogok meghalni. Egy jjel egyszeren eltnk. Vagy megbolondulok. Mint Lulu. Halkabbra fogta a hangjt. Nem mi vagyunk az elsk, tudod? Honnan kerltek ide azok a ruhk, amiket az emeleten talltunk? Az a rengeteg kabt, meg cip, meg sapka? Egyszer olyan gyerekek hordtk azokat, mint mi vagyunk! Harvey megremegett. Lehet, hogy amikor jelmezt vett magra, akkor egy rges-rgen lt fi cipjben jrklt? El akarok menni innen! mondta Wendell srva. De nincs kit! Ha van bet, akkor kitnak is kell lennie tprengett Harvey. Elmegynk a falhoz. Elindult, s Wendell kvette. Megkerltk a Hzat, lementek a szeld, fves lejtn. A kdfal rtalmatlannak ltszott. Vigyzz! figyelmezette Wendell a bartjt. Biztos van pr trkkje! Harvey lelasstott. Arra szmtott, hogy a fal sszerndul, esetleg kinyl felje. De semmit sem csinlt. Harvey sszeszedte a btorsgt, s belpett a kdtmegbe. Biztos volt benne, hogy a fal msik oldaln fog kibukkanni, m valami trkk ldozatv vlt, vagy krbefordult anlkl persze, hogy szrevette volna , mert amikor kijutott a szrkesgbl, megint csak a Hzat ltta maga eltt. Mi trtnt? krdezte. lmlkodva visszalpett a kdbe. Ugyanaz jtszdott le, mint elszr. Belpett s elindult, de amikor kijutott megint ugyanott volt, ahonnan kezdte. jra s jra megprblta, aztn mg egyszer s mg egyszer, de mindig ugyangy jrt. A vgn ugyanolyan csggedt s csaldott volt, mint flrval korbban Wendell. Most mr hiszel nekem? krdezte Wendell. Igen. s? Mit tegynk?

 Ht, az biztos, hogy nem kell vilgg krtlnnk suttogta Harvey. gy viselkednk, mint eddig. Eljtsszuk, hogy mr nem is akarunk elmenni innen. De azrt kzben krlnzek egy kicsit... * Amikor visszartek a Hzhoz, azonnal elkezdte a nyomozst. Elszr Luluval akart beszlni. A kislny szobjhoz rve bekopogott az ajtn, Lulu nevt kiltotta. Nem kapott vlaszt. Prbakppen lenyomta a kilincset. Az ajt nem volt zrva. Lulu? Harvey vagyok... A kislny nem volt a szobjban. Harvey megknnyebblten ltta, hogy az gy gy nz ki, mint amiben aludt valaki. Krbenzett. Lulu llatkin is ltszott, nemrg ellttk ket, jtszottak velk. A babahz ajtaja nyitva llt, a gykok a padln szaladgltak. Ennek ellenre Harvey gy rezte, valami nincs rendjn. Vzcsobogst hallott. tsietett a frdszobba. A kd majdnem tele volt vzzel. Lulu ruhi a padln sztszrva hevertek. Nem ltta Lulut? krdezte Mrs. Griffintl, amikor lert a fldszintre. Az elmlt nhny rban nem tallkoztam vele. Mostanban elgg zrkzott. Mrs. Griffin mlyen Harvey szembe nzett. A te helyedben nem foglalkoznk sem vele, sem mssal. Mr. Hood nem szereti a tlsgosan kvncsi vendgeket. Csak azt szerettem volna megtudni, hov ment Lulu vdekezett Harvey. Mrs. Griffin sszerncolta a homlokt. A szja gy nylt ki, mintha mondani akarna valamit, de aztn mgis hallgatott. Mintha nem mert volna megszlalni. Egybknt folytatta Harvey , n nem hiszem el, hogy Mr. Hood ltezik. Szndkosan provoklta Mrs. Griffint. Ejnye! mondta Mrs. Griffin szigoran. Vigyzz a szdra! gy nem szabad beszlned rla! Mr napok ta itt vagyok... Harvey ekkor dbbent r arra, hogy fogalma sincs, mennyi ideje tartzkodik a Hzban , ...de mg egyszer sem tallkoztam vele. Hol van?

Mrs. Griffin felemelte a kezt s Harvey fel lpett. A kisfi egy pillanatig azt hitte, a hlgy megveri, de legalbbis pofon vgja. Mrs. Griffin azonban csak a vllt fogta meg. Krlek, ne! mondta. Elgedj meg annyival, amennyit tudsz. rezd jl magad egy kis ideig. Mert hidd el, nagyon rvid ez az id. Hamar elrepl. , istenem, de mg milyen hamar! Csak nhny htrl volt sz mondta Harvey. Nem akarok rkk itt maradni. Most nzett Mrs. Griffin szembe. Vagy rkre itt kell maradnom? Ez a helyzet? Elg ebbl! Maga tudja, hogy rkre itt kell maradnom, igaz? Harvey lerzta magrl az asszony kezt. Egyltaln mi ez a hely, Mrs. Griffin? Olyan... brtnfle? Az asszony megrzta a fejt. Ne hazudjon! kiltott r Harvey. Ostobasg. Mind be vagyunk zrva ide, igaz? Mrs. Griffin, br egsz testben reszketett a flelemtl, nagy nehezen blintott. Mindannyian? krdezte Harvey. jabb biccents. Maga is? Igen suttogta Mrs. Griffin. n is. s nincs kit. Higgy nekem, ha szkni prblsz, Carna utnad megy. Carna... Harvey emlkezett erre a nvre; akkor hallotta elszr, amikor Virgonc s Marr beszlgetett. ... odafnt van mondta Mrs. Griffin. A tetn. Ott laknak mind a ngyen. Rictus, Marr, Carna... s Virgonc. Teht tudod. Mindegyikkkel tallkoztam, csak Carnval nem. Imdkozz, hogy soha ne is tallkozz vele! mondta Mrs. Griffin. Most pedig hallgass ide, Harvey. Rengeteg gyereket lttam mr ebben a Hzban. Jttek s elmentek. Voltak kztk ostobk, nzk, kedvesek s btrak... De te, te a legokosabbak kz tartozol, akiket valaha megismertem. Szeretnm, ha jl reznd itt magad. Hasznld ki jl az idt, mert nincs olyan sok belle, mint hinnd. Harvey trelmesen vgighallgatta Mrs. Griffint, majd hatrozottan kijelentette: Tallkozni akarok Mr. Hooddal!

 Mr. Hood nem l shajtotta Mrs. Griffin. Halott? Megeskszik r, Mrs. Griffin? Meg. Szegny cicmra, arra a szerencstlen, jtkk vlt Nyzga Macskra eskszm, hogy Mr. Hood nem l. Szval tbb ne krdezskdj felle, rendben? Ez volt az els eset, hogy Mrs. Griffin valami utastsflt adott Harveynak. A kisfi mg fel akart tenni nhny krdst, de jobbnak ltta, ha hallgat. Elnzst krt, hogy felhozta a tmt, meggrte, soha tbb nem tesz ilyet, majd magra hagyta Mrs. Griffint titkos bnatval.

TIZENKETTEDIK FEJEZET A T TITKA Nos? krdezte Wendell, amikor Harvey belpett a szobjba. Mi a helyzet? Harvey megvonta a vllt. Minden rendben mondta. Mi lenne, ha megprblnnk jl rezni magunkat amg lehet? rezzk jl magunkat? hledezett Wendell. Hogy rezhetnnk jl magunkat, amikor be vagyunk zrva? Mg mindig jobb idebent, mint odakint a vilgban. Wendell hitetlenkedve nzett a bartjra. Vagy szerinted nem gy van? krdezte Harvey. Beszd kzben megragadta Wendell kezt, s egy paprgombcot cssztatott t a markba. Taln az lenne a legjobb folytatta Harvey , ha keresnl egy csendes zugot, s olvasgatnl egy kicsit. Wendell megrtette, mire gondol. A markba szortotta a paprgombcot. Rendben. Taln... megprblom. Helyes mondta Harvey. n most kimegyek, s lvezem a napstst, amg lehet. Pontosan ezt tette. Mg rengeteg dolgot kellett kitervelnie jfl eltt. Azrt jfl eltt, mert a levlben azt krte Wendelltl, abban az idpontban tallkozzanak, s akkor prbljanak megszkni. Biztosra vette, hogy a Hzat rz valakiknek vagy valamiknek is aludniuk kell nha (az vszakok vltozsval kapcsolatos munka biztos fraszt a

szmukra), s ezrt az jfl tnt a legmegfelelbb idpontnak a terv kivitelezsre. Tudta, nem lesz knny. A Hz mr vtizedek, taln vszzadok ta (vajon ki tudja, milyen rgta ltezik ez a gonosz hely?) kivlan mkdik, remek csapdnak bizonyult, s lehetsges, hogy a kapukat jjelre sem hagyjk rizetlenl. Gyorsan s okosan kell eljrniuk, nem szabad pnikba esnik, s nem veszthetik el a btorsgukat amikor a kdfal belsejben vannak. A vals vilg ltezik, valahol odakint van. Nekik csak annyit kell tennik, hogy megtalljk. * Amikor az aznap esti Halloween eltt tallkozott Wendell-lel, rgtn tudta, hogy a bartja elolvasta s megrtette az zenett. Volt valami Wendell tekintetben, ami ezt sgta: Felkszltem. Borzasztan flek, de kszen llok! Az este mindkettejk szmra olyan volt, mintha valami hamis sznjtk szerepli lennnek. Egy olyan sznjtk, amelynek a nzje a Hz. gy viselkedtek, mintha ez az este sem klnbzne az ssze tbbitl, ijesztgettk egymst, kacagtak, de mindkettejket kiverte a vz, amikor arra gondoltak, hogy jelmezk honnan szrmazik. Amikor runtak a bohckodsra, ettek valamit. Bztak benne, hogy ez lesz az utols karcsonyuk ebben a Hzban. Felbontottk az ajndkokat. Wendell egy gpkutyt kapott, Harvey pedig egy bvszkszletet. Illenden rltek, aztn j jszakt mondtak Mrs. Griffinnek (Harvey szeretett volna rendesen elbcszni tle, de nem rulhatta el magukat), majd lefekdtek. A Hz elcsendesedett. Elllt a hess, egy id mlva mr a szl sem huhogott a kmnyben. Harvey gy rezte, mg sosem hallott ennl mlyebb csendet; a szve mintha a flben dobogott volna, a takarja s a lepedje minden surrogst eszels dobszknt rzkelte. Nem sokkal jfl eltt felkelt s felltztt. Lassan s vatosan mozgott, nem akart zajt csapni. Kisurrant a folyosra, majd tolvajknt egyik rnykbl a msikba hzdva leosont a lpcsn, s kisietett az jszakba. Nem a bejrati ajtn keresztl tvozott (az tlsgosan nehz volt, s tl hangosan nyikorgott), hanem a konyha fellin. gy a Hz htuljhoz jutott ki. A szl mr rgen elllt, de a leveg mg mindig cspsen hideg volt. A korbban lehullott htakar legfels rtege kemnyre fagyott s

minden lpsnl ropogott. Ennek ellenre mg mindig bzott abban, hogy a Hz szemei s flei ebben az idszakban csukva vannak (ha figyeli t valaki, akkor eddig mirt nem prbltk meglltani?), s minden klnsebb gond nlkl sikerl eljutnia a kdfalig. Mr majdnem befordult a sarkon, amikor hirtelen keserv vlt az des remny. Valaki a nevn szltotta. Mozdulatlann dermedt, remlte, hogy a sttsg elrejti, m a hang ismt megszlalt. Megint az nevt kiltotta... Nem ismerte fel a hangot. Nem Wendell volt, nem is Mrs. Griffin. Nem Virgonc, nem Rictus, s nem is Marr. Gyenge volt s halk; olyasvalaki, aki valami miatt nem tudta rendesen kiejteni a nevt. Harrr... vey... Aztn egyszercsak rjtt. Hiszen ismeri ezt a hangot! A szve mg hevesebben kezdett verni, a vre olyan ervel dobolt a flben, hogy mst szinte nem is hallott. Lulu? motyogta. Igen... felelt a hang. Hol vagy? Kzel... Harvey a boztra bmult; arra szmtott, megpillantja a kislnyt, de csak a zzmars leveleken csillml csillagfny szrt a szembe. Elmsz... mondta Lulu gyetlenl. Igen sgta Harvey. s neked is velnk kell jnnd! Elindult a hang irnyba. Ahogy megmoccant az egyik csillagfnyes folt mintha htrbb hzdott volna. Vajon milyen ruha lehet Lulun, ami gy csillmlik? Ne flj! Nem akarom, hogy meglss mondta Lulu. Mi a baj? Krlek... Csak maradj tvol. Lulu mg messzebb hzdott. Mozgs kzben elvesztette az egyenslyt, s elesett. A bozt megzrrent krltte. Harvey elrelpett, hogy felsegtse, m Lulu hangosan felzokogott, gyhogy inkbb megtorpant. Csak segteni akarok... Rajtam mr nem segthetsz felelte Lulu fjdalmasan. Tl ks. El kell menned innen... amg lehet. Csak... szerettem volna adni neked... valamit, amirl emlkezhetsz rm.

Harvey ltta, hogy Lulu megmozdul az rnykok kztt. Kinyjtotta fel a kezt. Fordulj el! krte a kislny. Harvey engedelmeskedett. Most hunyd be a szemed, s grd meg, hogy nem nyitod ki! Harvey lehunyta a szemt. grem! Hallotta, hogy Lulu elindul fel. A kislny nehezen llegzett. Mutasd a tenyered! A hangja egszen kzelrl rkezett. Harvey tudta, ha most mgis kinyitn a szemt, Lulu arcba nzhetne, m gretet tett s meg akarta tartani. Kinyjtotta a kezt, s rezte, hogy Lulu egy, kett, majd mg egy apr, hideg s nedves, nehz trgyat ejt a tenyerre. Ez minden... amit megtalltam mondta Lulu. Sajnlom... Kinyithatom a szemem? Mg nem. Hagyd, hogy... elmenjek... Harvey klbe szortotta a kezt, megprblta kitallni, mit kapott Lulutl. Mik ezek? Fagyott kavicsok? Nem, ahhoz tl szablyos az alakjuk. Az egyiknek lbai vannak.... A msiknak feje. Rjtt, mit tart a markban. A brkjbl szrmaz lomllatkk kzl hrmat. Hogy kerltek fel ezek a vz all? A vlasz nem nyugtatta meg, ppen ellenkezleg. Ahogy sszerakta a mozaik darabkit megremegett. Lulu ezstsen csillog teste. Az, hogy nem akarta megmutatni magt. Az, hogy a kislny kpes volt leszni a t fenekre, s vissza tudta hozni ezt a hrom lomfigurt... Erre egyetlen szrazfldi llny sem lett volna kpes! Nem csoda, hogy ilyen gyorsan visszahzdott az rnykok kz. Nem csoda, hogy megkrte, ne nzzen r. Lulu mr nem volt ember. Kzel jrt ahhoz, hogy azoknak a klns halaknak a hgv vltozzon, amelyek ebben a stt vzben lnek. Vagy lehet, hogy mris ugyanolyan hidegvr, ezstbr lny, mint azok? , Lulu... Hogy trtnhetett meg? Ne pazarold rm az iddet! mormolta Lulu. Menj, amg elmehetsz! Segteni akarok! Nem tudsz hallatszott a vlasz. Rajtam mr nem segthetsz... Mr tl rgta vagyok itt. Vge az letemnek... Nem igaz! Ugyanolyan idsek vagyunk!

 De n mr olyan rgta vagyok ezen a helyen, hogy nem is emlkszem... Elcsuklott a hangja. Mire nem emlkszel? Taln csak nem akarok emlkezni. Tlsgosan fj... Mlyen, fuldokln felshajtott. Menned kell... sgta. Menj, mg megteheted! Nem flek! Akkor buta vagy. Mert jobban tennd, ha flnl. Harvey hallotta a bozt zrgst, s tudta, Lulu mg tvolabbra hzdik tle. Vrj! Semmi vlasz. Lulu! A zrgs felersdtt. A neszekbl tlve Lulu mr jcskn eltvolodott tle. Harvey megszegte az grett, s kinyitotta a szemt. Egyetlen pillanatra megltta a menekl alakot. Egy rnyk a tbbi kztt... Utnafutott, br fogalma sem volt, mit mond majd neki, vagy mit csinl, ha utolri. Azt azonban tudta, sosem bocstana meg magnak, ha nem prblna segteni. Taln ha meggyzn Lulut, hogy tartson vele, ha elvinn a Hz kzelbl, akkor... Igen, akkor taln megtrne ez a gonosz varzslat. Esetleg tallnnak egy j orvost, odakint, a valdi vilgban, aki majd meggygytja, aki visszaadja neki eredeti alakjt. Vagy esetleg... Mindegy, a lnyeg az, hogy ne trjen vissza a tba! A t vize feketn csillogott az gak kztt. Lulu kijutott a partra; egy ksza csillag rvetette a fnyt. Harvey ltta, minden igaz, amitl flt. Lulu derekbl egy uszony ntt ki, a hta pikkelyes volt, a lbai mr majdnem teljesen sszeforrtak. A karja rvid lett, az ujjai kztt szhrtya feszlt. De nem ez volt a legborzasztbb, hanem... Egy pillanatra visszafordult s Harveyra nzett. , az arca! A haja kihullott, az orra eltnt, akrcsak az ajkai. Kk szeme dlledt, pilltlan s szemldk nlkli ezsts gmbb vltozott. m minden halszersge ellenre volt valami hatrozottan emberi a tekintetben. Valami rettenetes szomorsg sugrzott belle. Harvey tudta, ezt a ltvnyt akkor sem felejti el, ha ezer vig l. A bartom voltl mondta Lulu, mikzben kibotorklt a part szlre. Ksznm. Beledlt a vzbe.

Harvey a t partjra rohant, de mire odart, mr csak krkrs hullmokat s felsznre tr buborkokat ltott. Sokig bmulta a jeges vizet, remlve, hogy Lulu ismt felbukkan. De nem. A hall vltozott kislny eltnt, olyan helyre ment, ahov Harvey nem kvethette. A kisfi talizmnknt szortotta a markban Lulu ajndkt. Megfordult, eltntorgott a vz kzelbl, majd futni kezdett. Wendell-lel kellett tallkoznia.

TIZENHARMADIK FEJEZET A NEGYEDIK SZOLGA Mi trtnt veled? krdezte Wendell sgva, amikor Harvey vgre lert a domb aljba. gy tudtam, jflkor kell tallkoznunk! Volt... egy kis dolgom. Szerette volna elmondani Wendellnek, mi tartotta vissza s mire jtt r, de a bartja amgy is elg ideges volt, nem tett volna jt neki, ha tudja, mi lett Lulu sorsa. A zsebbe cssztatta a brka hrom tlljt, s gy dnttt, csak akkor fog beszmolni Wendellnek a trtntekrl, ha majd biztonsgos helyen, a Hztl j tvol lesznek. Csupn egyetlen akadlyt kellett lekzdenik: a kdfalat. A kdfalat, ami most is ppen olyan rtalmatlannak tnt, mint korbban. De persze ez mint Mr. Hood birodalmban oly sok minden csak illzi volt. Tervszeren s sszehangoltan kell cselekednnk mondta Harvey. Amint belpnk a falba, elvesztjk az irnyrzknket. Az a legfontosabb, hogy mindig egyenesen elre haladjunk, s ne forduljunk meg menet kzben. Hogy csinljuk? Azt hiszem, egyiknknek elre kell mennie. A msik kzben fogja a kezt. n megyek elszr! mondta Wendell. Rendben. Akkor n most htat fordtok a Hznak, s irnytalak. Ki tudja, mg az is lehet, hogy a fal elg vkony ahhoz, hogy keresztlhzz rajta. Remnykedjnk! mondta Wendell. Felkszltl? Harvey kinyjtotta a kezt.

Wendell megfogta. Ha te is... Akkor tnjnk el innen! Wendell blintott s belpett a kdbe. Harvey rezte, a bartja megszortja a kezt. Ne... eressz... el...! Wendell hangja egszen tvolinak tnt, pedig alig egy lpsnyi tvolsg vlasztotta el ket egymstl. Csak menj egyenesen mondta Harvey. Ltod mr a...? Mieltt befejezhette volna a mondatot, valami hangot hallott a Hz irnybl. Elhallgatott s htralesett. A bejrati ajt nyitva llt, az elcsarnokbl kiml fnyben jl ltszott, hogy egy alak siet le a lpcsn. Mrs. Griffin. A hang azonban, ami megttte Harvey flt, nem az asszonytl szrmazott. Nem, nincs az az ember, aki gy tudna rikoltani! A kisfi ltta, Mrs. Griffin felfel nz, a tet irnyba, majd gyors lptekkel elindul a fvn. Harvey is felnzett a hz tetejre, s megpillantotta a csillagok fel emelked alakot. Tudta a nevt, br nem ltta az brzatt. Hoodnak ngy szolgja volt. Hrommal mr tallkozott: Rictusszal, Virgonccal s Marral. Ez a negyedik volt, Carna, a fogtolvaj. Carna, a mindent felfal. Carna, a bestia. Mrs. Griffin bzott benne, hogy Harvey sosem fog tallkozni vele. Vissza a hzba, te gyerek! kiltotta Mrs. Griffin, mikzben Carna hatalmas szrnyai szinte eltakartk az eget. Gyorsan! Gyorsan! Harvey megrntotta Wendell karjt, rordtott, m Wendell mr megrezte a szabadsg illatt, s nem akarta feladni a ksrletet. Mire vrsz? kiltotta Mrs. Griffin. Menj onnan, klnben...! Harvey felnzett a lefel ereszked bestira, s tudta, Mrs. Griffin mire gondol. Carna, szja olyan hatalmas volt, hogy gy bekaphatott vele egy gyereket, mint a fecske egy legyet. Harvey flt, de nem hagyhatta magra Wendellt a kdben. Egytt vgtak bele a kalandba, s egytt fogjk befejezni. lve vagy holtan, de egytt maradnak! Nem volt ms vlasztsa, is belpett a kdfalba. Bzott benne, hogy Wendell kzben mr megltta a valdi vilgot, taln mr t is jutott oda, s most kirnthatja t az utcra. Ahogy elrelpett, hallotta, hogy Mrs. Griffin az trl meg az irnyrl mond valamit. A kvetkez pillanatban megvaktotta a hideg kd. Az asszony hangja rthetetlen suttogss halkult.

Carna rikoltozsa azonban nem vesztett az erejbl. A hangok pengkknt metszettk szt a kdt. Wendell! kiltott fel Harvey. Rnk tmadt! Megpillantotta az eltte halad alakot, aztn Wendell arct. A kd egy kicsit elhomlyostotta ugyan, de elg jl ki lehetett venni. Nincs kit! ordtotta Wendell. Muszj lennie! Nem tallom! Wendell hangja beleflt Carna rikoltsba. Harvey htranzett. Valjban nem attl flt, hogy megltja, milyen kzel van hozzjuk az ldzjk, inkbb attl, hogy egyltaln megtudja, milyen Carna. Sr, de mgis ftyolszer kd rvnylett eltte, m ez sem takarta el a lefel ereszked bestit. Iszonyatos lny volt, Harvey azt kvnta, brcsak soha ne ltta volna meg. Leginkbb egy szrnyas shllre emlkeztetett. Egy olyan shllre, amelynek rengeteg fog sorakozott csrszer szjban. Ez a vg, gondolta Harvey. Alig tz vig s t hnapig ltem a vilgban, s most... most mindjrt vacsora vlik bellem! Aztn a szeme sarkbl megltott valamit. Valami klnset. Mrs. Griffin bedugta a kezt a kdbe, s odadobta Harvey el Kk Macskt. Nagyon j az irnyrzke! mondta. Kvesstek! Kvesstek! Harveynak nem volt szksge tbb biztatsra, s Kk Macskt sem kellett noszogatni. A klns llat felemelte a farkt s hatrozott lptekkel elindult. Harvey megragadta Wendell karjt, s ldzbe vette a macskt. Szemt egyfolytban a kk farokra meresztette; mg akkor is azt nzte, amikor a hangos szrnycsapkods elrulta, hogy Carna behatolt utnuk a kdfalba. Kt lps. Hrom. Ngy... A kd ritkulni ltszott. Wendell boldogan felordtott. Az utca! Ltom! A kvetkez msodpercben Harvey is megpillantotta. A jrda estl nedvesen csillogott a lmpafnyben. Flve visszanzett. Carna llkapcsa alig karnyjtsnyi tvolsgra volt tle. Eleresztette Wendell karjt, kitasztotta bartjt az utcra, s kzben lehzta a fejt. Carna csrnek hegye megkarcolta a htt. A bestia szerencsre tlsgosan gyorsan replt ahhoz, hogy knnyen irnyt tudjon vltoztatni. Ahelyett, hogy oldalra perdlve lecsapott volna prdjra, egyenesen tovbb szguldott, s kijutott a vals vilgba.

Wendell mr odakint volt; Harvey egy pillanattal ksbb csatlakozott hozz. Megcsinltuk! Megcsinltuk! rvendezett Wendell. Sajnos, Carna is... Harvey felmutatott az g irnyba, a felhk kz emelked, majd feljk fordul szrnyre. Vissza akar terelni bennnket! Nem megyek! jelentette ki Wendell. Soha! Soha tbb nem megyek t oda! Carna meghallotta a hangjt. Lngol szemt Wendellre meresztve eleven villmknt csapott al. Rikoltsa vgigvisszhangzott az utcn. Fuss! vlttte Harvey. Carna pillantsnak hatsra azonban Wendell lba fldbe gykerezett. Harvey megfogta a bartja kezt, maga utn rntotta, m hirtelen megllt. A bestia hangja valahogy ms lett. A diadal ktsgg vltozott, a ktsg pedig fjdalomm. Carna mr nem irnytotta sajt haladst; mr magatehetetlenl zuhant. Brszrnyn olyan lyukak keletkeztek, mintha rajzolt madr lenne, ami tallkozott a radrral. Knldva ismt a levegbe emelkedett, de sebzett szrnyai nem engedelmeskedtek akaratnak. Egy msodperccel ksbb az utca kvhez csapdott. De mg ekkor sem mlt ki. Szrnynak karmos szlre tmaszkodva feltpszkodott, s mulatsgos totyogssal elindult vissza, a fal irnyba. Mg ilyen szrny llapotban is veszlyes volt. Csrvel jobbra-balra csattintgatott; a fik nem is mertek a kzelbe kerlni. Idekint nem maradna letben vonta le a kvetkeztetst Wendell. Ezrt inkbb visszamegy. Harvey ebben a pillanatban annak rlt volna legjobban, ha van valamilyen eszkze, amivel megakadlyozhatja, hogy a bestia visszatrjen a kdfal mgtti biztonsgba. Sajnos meg kellett elgednie azzal, hogy vgignzi a veresgt. Ha nem akart volna ennyire elcspni minket, gondolta, ha nem jn utnunk ilyen gyorsan, akkor megkmlhette volna magt ettl a fjdalomtl s szgyentl. A gonosz lnyek, brmilyen hatalmasak s ersek is legyenek, kptelenek parancsolni sajt tvgyuknak. A bestia eltnt, a kdfggny sszeolvadt mgtte. Mr csak egyetlen valami llt az utcn, ami a fal tloldaln lv rejtlyes vilgbl szrmazott: Kk Macska, aki a Vakcihz tbbi lakjhoz hasonlan eddig nem is remnykedhetett abban, hogy megismeri a valsgot.

Kk Macska egyetlen msodpercre Harveyra villantotta azrkk szemt, aztn egykori brtnre nzett, majd gyet sem vetve Mrs. Griffin hvogat szavaira, szomor prszklssel elstlt. A fik, ahogy utnanztek, nem tudtk eldnteni, hogy a szrkesg nyelte el ilyen hamar, vagy egyszeren levegv vltozott. Furcsa mondta Wendell, ahogy vgignzett az esztatta utcn. Olyan, mintha sosem mentem volna el innen. Tnyleg? Harvey nem gy rezte. tudta, hogy valami nagyon megvltozott. Valami, vagyis inkbb valaki: maga. A kalandok rajta hagytk a jelket. Kvncsi lennk, egy ht mlva emlkezni fogunk-e mg erre az egszre jegyezte meg Wendell. , n igen! Magammal hoztam nhny emlktrgyat. Harvey a zsebbe nylt, s megkereste a brkjrl megmentett hrom lomfigurt. Elhzta ket, m a pici llatok azon nyomban porr omlottak a tenyern. A vals vilg ezeket sem kmlte. Illzik... mormolta, mikzben a porszemek kiperegtek az ujjai kztt. Kit rdekel? krdezte Wendell. Ideje hazamennnk. Ez mr nem illzi.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET HOL NEM VOLT Egy rba tellett, mire eljutottak a vros kzpontjba. Ott, mivel tvol laktak egymstl, elvltak tjaik. Mieltt elkszntek, megadtk egymsnak a cmket, s megfogadtk, hogy egy-kt napon bell keresik a msikat. Kzsen akartk elmondani, mi trtnt velk. Sejtettk, nehz lesz elhitetni az emberekkel mindazt, amit tltek, de arra gondoltak, ha mindketten ugyanazt mondjk, vgl hitelt adnak szavaiknak. Tudom, mit csinltl odat mondta Wendell mieltt elvltak. Megmentetted az letemet. Te is ugyanezt tetted volna. Wendell ktkeden nzett r. Taln meg akartalak volna menteni mondta elvrsdve , de n sosem voltam valami btor. Egytt szktnk meg. Nlkled nem sikerlt volna.

 Tnyleg nem? Tnyleg nem. Wendell arca felderlt. Igaz. Azt hiszem, ez igaz. Nos... Mg tallkozunk! Mindketten elindultak hazafel. * Nhny rval napkelte eltt alig jrt valaki az utckon. Harveyra hossz, magnyos gyalogls vrt. Fradt volt, s egy kicsit szomor is amiatt, hogy el kellett vlnia Wendelltl, de amikor arra gondolt, milyen fogadtatsban lesz rsze, j erre kapott. Prszor gy rezte, eltvedt. Az utck valahogy nem voltak ismersek a szmra. Az egyik helyen klns dologra lett figyelmes: ilyen j tpus hzakat s ilyen ramvonalas autkat korbban sosem ltott. Egy msik, kevsb elegns kerletben romos hzakat tallt; az utckat vastagon befedte a szemt. Amikor azonban megpillantotta a szlei hzt, brmilyen fradt volt, futsnak eredt. Zihlva llt meg az ajt eltt. Bekopogott. Semmi vlasz. Nem lepdtt meg; tlsgosan korn volt mg. Ismt kopogott, majd megint. Vgl fny gylt odabent, s valaki az ajthoz ment. Ki az? krdezte az apja a zrt ajt mgl. Tudja egyltaln, mennyi az id? n vagyok! mondta Harvey. A zajok arrl rulkodtak, hogy az apja flrehz nhny reteszt. Az ajt rsnyire kinylt. Ki az az n? nzett ki a frfi. Elg rendes a klseje, meg kedves is, gondolta Harvey, de ez nem az n apm. Ez egy regember. A frfi haja majdnem egszen fehr volt, az arca beesett. Rosszul nyrt bajuszt viselt, a homlokt mly rncok barzdltk. Mit akarsz? krdezte. Mieltt Harvey brmit mondhatott volna, odabent megszlalt egy ni hang. Gyere el az ajttl! Harvey nem ltta a msodik hang tulajdonost, megpillantotta viszont az elszoba taptjt, meg a falon fgg kpet. Megknnyebblten

nyugtzta, hogy ez mgsem az hzuk. Biztos tvedett, s rossz ajtn kopogott be. Elnzst mondta. Elhtrlt. Nem akartam felbreszteni magukat. Kit keresel? krdezte a frfi, s kitrta az ajtt. Smithk egyik gyereke vagy, igaz? Kotorszni kezdett a kntse zsebben. Egy szemveget hzott el. Nem lt jl, villant keresztl Harvey agyn. Mieltt a szemveg felkerlt volna a frfi orrra, megjelent az asszony. Harvey, amikor megltta t, gy rezte, menten sszeroskad. reg volt, a haja majdnem olyan fak s fehr, mint a frj, az arca taln mg bnatosabb, mg rncosabb. m Harvey minden msnl jobban ismerte ezt az arcot, ezeket a vonsokat. Ez volt az els arc, amit letben megismert s megszeretett. Az anyja arca... Mami? motyogta. Az asszony megtorpant, kinzett az ajt eltt ll ficskra. Knnyek szktek a szembe. Alig brta kishajtani a szt: Harvey? Mami? Mami, te vagy az? A frfi kzben feltette a szemvegt, s tgra nylt szemmel meredt a fira. Lehetetlen! mondta hatrozottan. Ez nem lehet Harvey. Pedig az! mondta a felesge. Ez a mi Harveynk. Hazajtt! A frfi a fejt rzta. Ennyi v utn? Idkzben rg felntt. Mr valdi frfi... lenne. Ez pedig csak egy kisfi. n mondom, ez ! Nem! A frfi dhs lett. Ez valami csals. Valaki szt akarja trni a szvnket. Mintha mr nem lenne gyis elg trtt... Be akarta csapni az ajtt, m Harvey mamja megakadlyozta. Nzz csak r! Nzd a ruhit. Ugyanez volt rajta azon az estn, amikor elment tlnk. Honnan tudod? Azt hiszed, nem emlkszem? Hiszen harmincegy vvel ezeltt trtnt! mondta Harvey apja, a fit mregetve. Ez nem lehet... nem lehetsges... Elcsuklott a hangja. Az arcn ltni lehetett, mgis hinni kezd a dologban. , istenem! suttogta rekedten. Ez , ugye? Mondom, hogy az! felelte az asszony.

 Mondd csak, te valamifle szellem vagy? krdezte a frfi a kisfitl. Jaj, az isten szerelmre! mondta Harvey mamja. Nem szellem ez! Ellpett a frje mellett, ki a fihoz. Nem tudom, hogyan lehetsges, de nem is rdekel. Kitrta a karjt. Csak azt tudom, hogy a kisfink vgre hazajtt! Harvey szhoz sem jutott. A torkt srs fojtogatta, alig ltott valamit a knnyeitl. Csak annyit brt tenni, hogy elrelp, s az anyja karjai kz veti magt. Csodlatos volt jra a fejn rezni a kezt, az arcn az ujjait. , Harvey, Harvey, Harvey! zokogta az asszony. Mr azt hittk, sosem ltunk tbb! Megcskolta, aztn mg egyszer s megint. Azt hittk, rkre eltntl. Hogyan lehetsges ez? krdezte az apja. gy, hogy szntelenl imdkoztam mondta az anyja. Harvey ms vlaszt adott volna a krdsre, de kptelen volt megszlalni. Abban a msodpercben, amikor felismerte az anyjt, a sajt desanyjt, aki ennyire megvltozott, egyszeriben vilgoss vlt eltte, hogy milyen rettenetes szemfnyveszts ldozatai mindazok, akik megfordultak Hood hzban. Amg csupn egyetlen napot tlttt el a Vakcihzban, a vals vilgban egy teljes v pergett le. Minden egyes ottani tavaszi dleltt elmltval idekint hnapok rtek vget. Mikzben odat dlutnonknt a nyri melegben lustlkodott, mikzben a karcsony ajndkokat bontogatta, idekint elmlt egy-egy vszak. Az id megllthatatlanul mlt, s amg csupn egyetlen hnappal lett idsebb, az desanyja s az desapja harmincegy vet lt t. Harmincegy vig hittk, hogy a fiuk rkre eltnt! Igen, gy trtnt. Megrtette, ha ott marad az Illzik Hzban, mikzben sznalmasan nevetsges dolgokkal szrakoztatja magt, a vals vilgban egy egsz emberlt r vget. Ha pedig ez bekvetkezik, akkor az lelke rkre Hood tulajdonv vlik. Llektelenl pedig nem tehetett volna mst, mint hogy csatlakozik a tban krbe-krbe szkl halakhoz! A gondolat hatsra megremegett. Te fzol, desem! mondta az anyja. Menjnk be! Harvey szipogott, a keze fejvel letrlte a knnyeit. Fradt vagyok mondta. Most rgtn meggyazok neked! Nem, mieltt elalszom el akarom mondani, hogy mi trtnt velem! felelte Harvey. Hossz trtnet. Harmincegy v hosszsg...

TIZENTDIK FEJEZET J KALANDOK A vrtnl sokkal nehezebb volt elmondani a trtnteket. Br tisztn emlkezett a rszletekre Rictus els felbukkansra, a brka elsllyedsre, Wendellre s a szkskre , rengeteg olyan dolog volt, amit egyszeren nem brt felidzni. Olyan rzse tmadt, mintha az a bizonyos kd beszivrgott volna a fejbe, s szrke ftylat bortott volna mindenre, ami kapcsolatban van a Hzzal, meg a lakival. Emlkszem, ktszer, taln hromszor is beszltem veletek telefonon mondta. Nem beszltl velnk, drgm felelte a mamja. Akkor ez is csak trkk volt! Tudnom kellett volna! De ki hajtotta vgre ezeket a trkkket? krdezte az apja. Ha ez a bizonyos Hz valban ltezik... Azt mondtam: ha ltezik, akkor a tulajdonosa az, aki elrabolt tged. az, aki megakadlyozta, hogy felnj. Taln lefagyasztott... Nem mondta Harvey. Meleg volt odat, kivve akkor, amikor havazott. Kell, hogy legyen valami magyarzat! Van. Varzslat volt az egsz. Az apja a fejt csvlta. Ez egy gyermek vlasza. n pedig mr felnttem. Tudom, amit tudok mondta Harvey hatrozottan. Mrpedig az nem tl sok jegyezte meg a mamja. Brcsak tbb mindenre emlkeznk! A mamja tkarolta a vllt. Ne is trdj vele! Majd mindent megbeszlnk, ha kipihented magad. Kpes lennl jra megtallni ezt a Hzat? krdezte az apja. Igen vlaszolt Harvey, br a puszta gondolattl kirzta a hideg. Azt hiszem... Akkor meg fogjuk keresni. Nem akarom, hogy visszamenjen arra a szrny helyre! kiltott fel a mamja. Tudnunk kell, hogy tnyleg ltezik, mieltt bejelentst tesznk a rendrsgen. Ezt megrted, fiam, ugye?

Harvey blintott. Tudom, az egsz gy hangzik, mintha n talltam volna ki. De nem mese! Eskszm, hogy nem az! Jaj, desem! mondta az anyja. A szobd egy kicsit megvltozott idkzben, de mg mindig knyelmesnek fogod tallni. veken t megriztk olyannak, amilyen volt. Remnykedtnk, hogy egyszer hazatrsz, de aztn rjttem, hogy ha egyltaln felbukkansz, akkor mr felntt emberknt jssz el, s nem tetszene, ha rhajkkal meg papagjokkal lenne kidekorlva. Ezrt aztn mindent kicserltnk. Most teljesen mskpp nz ki. Nem rdekes mondta Harvey. Itthon vagyok, s csakis ez szmt! Kora dlutn, amikor Harvey a rgi szobjban aludt, odakint eleredt a mrciusi, hideg es. A cseppek kemnyen koppantak hozz az ablakveghez; a szl vadul rzta az ablaktblkat. A kisfi felriadt a zajra. Fellt az gyban. A htn vgigfutott a hideg. Lulurl lmodott. Szegny, szerencstlen, elveszett Lulurl, a hall lett kislnyrl, aki erlkdve haladt a boztban, kezben azokat az apr lomfigurkat szortva, amelyeket sikerlt felhoznia a t fenekrl. Harvey alig brta elviselni a gondolatot. Lulu boldogtalan. Lulura lecsapott a vgzet. Hogyan is tudna nyugodtan lni ebben a vilgban, ahov visszatrt? Hogyan tudn kiverni a fejbl a kislnyt, aki mg mindig Hood foglya? Megkereslek! mormolta maga el. Eskszm, hogy elmegyek rted...! Visszahanyatlott a hideg prnra, s addig hallgatta az es kopogst, mg jra hatalmba kertette az lom. Annyira kimerlt a megtett ttl s a megrzkdtatsoktl, hogy csak msnap reggel bredt fel. Az es idkzben elllt. Ideje volt j terveket kszteni. Megvettem Millsap trkpt mondta az apja, s kitertette a hatalmas paprlapot a konyhaasztalra. Itt van a hzunk. Rmutatott arra az X-re, amit korbban rajzolt a trkp egyik pontjra. Nos, Harvey, emlkszel arra, milyen utck voltak Hood birtoka krnykn? Harvey megrzta a fejt. Nem tudtam megfigyelni. Tlsgosan lekttt a... menekls. Volt valami klnleges plet, amit megfigyeltl? Stt volt s esett az es. Ezek szerint csak a szerencsnkben bzhatunk.

 Meg fogjuk tallni mondta Harvey bizakodva. Mg akkor is, ha egy teljes hetet kell rsznnunk! * Knnyebb volt kimondani, mint vgrehajtani. Tbb mint hrom vtized telt el azta, hogy a kisfi Rictus trsasgban elszr keresztlment a vroson. Azta rengeteg dolog megvltozott. j terek s j laknegyedek pltek; az utckon j autk futottak, a levegt modern replgpek hastottk. Annyi ltnival akadt, hogy Harvey alig brt a feladatra sszpontostani. Nem tudom, merre kellene elindulnunk vallotta be, miutn fl napon keresztl nyomozgattak. Nem emlkszem semmire. Egyik utca sem ismers. Tovbb megynk mondta az apja. Addig jrklunk, amg eljnnek az emlkeid. Az emlkek azonban nem akartak eljnni. A nap htralv rszben cltalanul kszlgattak, azt remlve, hogy lesz majd valami, valami aprsg, ami esetleg elpiszkl egy mlttal kapcsolatos lmnyt. Hi brnd volt. Megesett, hogy Harvey megtorpant egyik vagy msik utcnl, trnl, s ttovn ezt motyogta: Lehet, hogy ez az... De aztn, amikor elindultak egy bizonyos irnyba, ismt elbizonytalanodott. A hideg, komor utck kzl egyik sem tnt ismersnek a szmra. Azon az estn az apja j tlettel llt el. Ha legalbb azt meg tudnd mondani, hogy nzett ki az a bizonyos Hz mondta , esetleg megkrdezhetnk bizonyos embereket, lttak-e hasonlt. Nagy volt. Erre emlkszem. s rgi. Igen, ebben egszen biztos vagyok! Nagyon rgi plet volt. Le tudnd rajzolni? Megprblhatom... Megprblta, s annak ellenre, hogy sosem volt valami gyes a ceruzval meg a paprral, a keze sokkal tbb rszletre emlkezett, mint az agya. Flrval ksbb kszen lett a Hz rszletes rajza. Az apja elgedetten szemllte mvt. Holnap ezt is magunkkal visszk mondta. Lehet, hogy valaki felismeri.

m a msodik nap ppen olyan eredmnytelennek bizonyult, mint az els. Senki sem ismerte fel a kisfi ltal lerajzolt pletet st, mg csak hasonlt sem lttak soha. Estre Harvey desapja kezdte elveszteni a trelmt. Hasztalan a kutats! mondta. Legalbb tszz embert megkrdeztem, s egyetlenegy sem akadt kzttk, aki legalbb ehhez hasonlt ltott volna! Nincs ebben semmi meglep felelt Harvey. Nem hiszem, hogy brki, aki ltta a Hzat, visszatrt ebbe a vilgba. Mrmint Wendellen meg rajtam kvl. Az lesz a legjobb, ha mindent elmondunk a rendrknek vlte az desanyja , s rjuk bzzuk az gy megoldst. s ugyan mit mondunk nekik? emelte fel a hangjt Harvey apja. Taln azt, hogy szerintnk ltezik egy Hz, valahol a kdben, amelynek tulajdonosa varzservel br, s gyerekeket lopkod? Nevetsges! Nyugodj meg, nyugodj meg, krlek! csittgatta az asszony. Egynk valamit, aztn majd mindent rszletesen megbeszlnk. Hazamentek, megvacsorztak, majd ismt megtrgyaltk az gyet. Megoldst azonban most sem talltak. Mr. Hood az vek sorn olyan gyesen eltntette a nyomait, olyan bmulatosan elrejtette a csapdit, hogy tkletes vdelmet biztostott magnak a vals vilg trvnyeivel szemben. Az illzikd mg bjva taln mris tallt egy-kt j ldozatot Harvey meg Wendell helyett. gy tnt, az idk vgezetig folytatni fogja gonosz tetteit, s senki sem leplezheti le, senki sem bntetheti meg. Msnap Harvey apja bejelentette: Sehov sem jutunk el ezzel az ostoba nyomozssal! Abba fogjuk hagyni. Elmsz a rendrsgre? krdezte a felesge. Igen. Azt fogjk krni, hogy Harvey mindent mondjon el nekik, a lehet legrszletesebben. Mindent, amit csak tud. Nem lesz knny, fiam. Nem fognak hinni nekem mondta Harvey. ppen ezrt elszr n beszlek majd velk. Keresek valakit, aki legalbb vgighallgat minket. Reggeli utn elsietett. Az arca aggodalmas volt. Az egsz az n hibm mondta Harvey az anyjnak. Elvesztettk egymst, hossz, nagyon hossz ideig nem tallkoztunk... s mindez csak azrt kvetkezett be, mert unatkoztam!

 Ne hibztasd magad vigasztalta a mamja. Idnknt mindenki elkvet valami olyasmit, amit ksbb megbn. Nha rosszul dntnk, s hibzunk. Dleltt az desanyja vsrolni ment. Harvey magra maradt a knz gondolatokkal. Egyfolytban azon tprengett, hogyan lehetne visszacsinlni az egszet, helyrehozni a hibt. Hogyan szerezhetn vissza az veket, amiket elloptak tle s a szleitl; hogyan rhetn el, hogy gy ljen a szeretteivel, mintha semmi sem trtnt volna. A szobjban, az ablak eltt ldglt, s megprblta megoldani a problmt, amikor egyszer csak arra lett figyelmes, hogy a sarkon egy ismers alak csorog. Kitrta az ablakot, s lekiltott. Wendell! Wendell! Itt vagyok! Lerohant a fldszintre. Amikor kinyitotta az ajtt, a bartja kivrsdtt arccal, izzadtan s knnyes szemmel mr a hzuk eltt llt. Mi trtnt itt? krdezte Wendell elfl hangon. Minden megvltozott! Idknt olyan hikeg hangokat hallatott, mint aki rengeteget srt. A papm elvlt a mammtl. Az anym megregedett. Jaj, nagyon, nagyon reg lett, Harvey, s olyan kvr, hogy alig fr el a hzunkban! A kzfejvel megtrlte levedz orrt, szipogott egyet. Ennek nem lett volna szabad megtrtnnie! Ez gy nincs jl! Ugye, nincs jl? Harvey megprblta elmagyarzni neki, hogy a Hz mivel s hogyan tvesztette meg ket, m Wendell nem volt olyan hangulatban, hogy fogkony legyen az effle fejtegetsekre. csupn egyetlen dologra vgyott: azt akarta, hogy rjen vget ez a rmlom. Azt akarom, hogy minden gy legyen, mint rgen! nysztette. A papm elment a rendrsgre mondta Harvey. Mindent el fog mondani nekik! s? Vajon mit r el vele? krdezte Wendell ktsgbeesetten. Sosem talljk meg a Hzat! Igazad van blintott Harvey. Mi sem talltuk meg, pedig kerestk... A papm, a mamm, meg n. De hiba. Nagyon jl elrejtettk. Jaj, de buta vagy! Ht persze, hogy k nem ltjk! mondta Wendell. A Hznak semmi kze sincs a felnttekhez! Nincs szksge rjuk. Tnyleg nincs... Csak gyerekeket akar. s lefogadom, valamennyi gyerek kzl rd meg nrm vgyik a legjobban. Ezt mibl gondolod?

 Majdnem a hatalmba kerltnk. Majdnem sikerlt neki a terve... Mrmint az, hogy rkre odat tartson minket. Szerinted mg mindig ezt akarja? Persze! Egszen biztos vagyok benne. Wendell a lbfejt bmulta. Szval... Szerinted vissza kellene mennnk oda? Azt hiszem, a felnttek, a papm, a mamm, a rendrk... Kzlk senki sem fogja megtallni a Hzat. Ha vissza akarjuk kapni a tlnk elrabolt veket, akkor neknk magunknak kell megkeresnnk. Nem nagyon tetszik az tlet vallotta be Wendell. Nekem sem mondta Harvey. Eszbe jutott, mieltt elindulnak, zenetet kellene hagynia a papjnak meg a mamjnak, msklnben szegnyek mg azt hiszik, mindent csak lmodtak. De meg kell tennnk. Nincs ms vlasztsunk. s... Mikor akarod megcsinlni? Most! jelentette ki Harvey komor elszntsggal. Mr gy is tl sok idt elvesztegettnk!

TIZENHATODIK FEJEZET VISSZA A BOLDOGSG BIRODALMBA Mintha a Hz tudta volna, mit akarnak, s mintha visszahvta volna ket... Ahogy kilptek az utcra, a lbuk gy viselkedett, mintha ismern a kdfalhoz vezet utat. Nem kellett keresglnik a helyes irnyt, csak mentek, lpkedtek, s egyre kzelebb jutottak cljukhoz. s mit csinlunk, ha majd ott lesznk? krdezte Wendell. Taln elfelejtetted, hogy hajszlon mlt az letnk, amikor megszktnk? Mrs. Griffin segteni fog neknk mondta Harvey. Wendell felszisszent. s mi van, ha Carna megbntette? Akkor egyedl kell megcsinlnunk. Megcsinlni? Micsodt? Egyedl kell megtallnunk Hoodot. De hiszen azt mondtad, hogy Hood halott! Nem hiszem, hogy a hall tl sokat jelentene a hozz hasonl lnyeknek mondta Harvey. Valahol a Hzban kell lennie, Wendell, s

neknk muszj megtallnunk. Akr tetszik, akr nem! Elrabolta tlnk azt az idt, amit a mamnkkal meg a papnkkal tlthettnk volna. Ezeket az veket csak akkor kaphatjuk vissza, ha szembenznk vele. Most gy beszlsz, mintha ez olyan egyszer lenne! Tnyleg az? Az egsz Hz egy nagy csapda. Minden illzi. Az vszakok. Az ajndkok. Ezt egyetlen percre sem szabad elfelejtennk. Harvey... Nzd! Wendell elre mutatott. Harvey els pillantsra megismerte az utct. Harmincegy nappal korbban ugyanitt llt Rictusszal, s a lelkendezst hallgatta arrl, hogy milyen csodlatos a kdfalon tli vilg. Teht ez az mondta Harvey. Klns volt az egsz, de nem flt, pedig tudta, hogy egyenesen az ellensg karjai kz stlnak. gy gondolta, jobb lesz szembenzni Hooddal s az illziival, mint egsz letben azon tpeldni, mi trtnhetett Luluval. Felkszltl? krdezte Wendelltl. Mieltt bemegynk vlaszolta a bartja , nem tisztzhatnnk valamit? Ha a Hz teljes egszben illzi, akkor hogy lehet az, hogy reztk a hideget? Hogy lehet az, hogy meghztunk Mrs. Griffin stijtl, s... Fogalmam sincs! vgott kzbe Harvey. A ktsgek jeges ujjal vgigborzongattk a gerinct. Nem tudom megmagyarzni, hogyan mkdik Hood varzslata. Csak annyit tudok, hogy elrabolta tlnk azokat az veket. s tudod mirt? Hogy legyen mit ennie! Megette az... veket? Pontosan. Hood olyan... olyan... idvmpr! Ez a gondolat eddig meg sem fordult Harvey fejben, de sztnsen rezte, lehet valami a dologban. Most mr egszen biztos volt abban, hogy Hood vmpr. De nem m valami kznsges kis vmprocska: a vmprok kirlya! Nem kellene magunkkal vinnnk egy keresztet, szentelt vizet, vagy valami hasonlt? Ilyesminek csak a meskben lehet hasznt venni. De ha esetleg rnk tmad... Akkor harcolunk. Igazn? s megmondand, hogy mivel? Harvey megvonta a vllt. Az igazat megvallva ezt sem tudta, de abban biztos volt, hogy feszleteknek s imdsgoknak gysem vennk sok hasznt, ha sszecsapsra kerl sor.

 Elg a beszdbl! mordult r Wendellre. Ha nem akarsz tjnni, akkor maradj itt! Egy szval sem mondtam, hogy nem megyek. Helyes. Harvey elindult a kd fel. Wendell kvette. Amikor Harvey belpett a falba, htranylt s megragadta bartja karjt. Ugyangy trtek vissza, ahogy megszktek: egytt. A kd gy fogta krl ket, gy tapadt az arcukra, mintha valami tzott pokrc lenne. Harvey arra gondolt, taln a fal magban akarja tartani a kt hvatlan ltogatt, esetleg meg akarja akadlyozni, hogy meggondoljk magukat. Egy pillanattal ksbb a szrke anyagtmeg megremegett, s kidobta magbl a kisfikat. Megrkeztek a fal tls oldalra. Hood birodalmban ppen forr nyr volt, a lusta vszak. A Nap, amelyet a kdfal msik oldaln esfelhk takartak, itt ht gra sttt, s forr sugarakkal bombzta a Hzat, meg mindent ami krltte volt. A fk kecsesen hajladoztak a balzsamos szlben, a Hz ajtajai s ablakai, verandja s kmnyei gy ragyogtak, mintha jrafestettk volna valamennyit. Kellemes hangok; kellemes illatok a konyhbl. Kellemes nevets a nyitott ajt tls oldalrl. Mintha minden dvzlni akarta volna az rkezket. Mr majdnem elfelejtettem... mormolta Wendell. Micsodt? Azt, hogy milyen... gynyr! Ne higgy a ltszatnak figyelmeztette Harvey. Az egsz illzi. Ezt ne felejtsd el, rendben? Minden illzi! Wendell nem felelt. Sztlanul elindult a fk fel. A mzdes szell gy fogta krbe, mintha lbe akarn kapni. Nem llt ellen, arra ment, amerre a lgramlat sodorta. Belpett az rnykok kz. Wendell! kiltott r Harvey. Egytt kell maradnunk! Teljesen megfeledkeztem a kucknkrl! mondta Wendell lmatagon, s felnzett a hatalmas fa tetejre. Emlkszel, milyen jl szrakoztunk odafenn? Nem! Harvey elejt akarta venni annak, hogy a mlt megakadlyozza tervk vgrehajtst. Nem emlkszem! De igen. Emlkszel mosolygott Wendell. Kemnyen dolgoztunk odafnt. Felmegyek. Ltni akarom, hogy nz ki! Harvey elkapta a karjt.

 Nem msz! De igenis megyek! vgott vissza Wendell. Kicsavarta a karjt Harvey szortsbl. Azt csinlok, amit akarok. Nekem te nem parancsolsz! Harvey a bartja vegess vl szembe nzett, s megrtette, hogy a Hz varzsereje mris komoly hatst gyakorol Wendellre. Csak id krdse volt, hogy benne mikor sznik meg az ellenlls. Hogy mi lesz azutn? Lehet, hogy teljes egszben elfelejti, mirt jtt ide. res fej, balga klykk vltozik, aki vigyorogva nzi vgig, hogyan szvjk ki belle a lelket... Nem! kiltotta. Nem hagyom, hogy ezt megtedd! Micsodt? krdezte Wendell. Dolgunk van! rivallt r Harvey. Kit rdekel? Engem. s t perccel ezeltt mg tged is rdekelt. Jusson eszedbe, mit mondtam, Wendell! A fk kztt llkod szl mintha felszisszent volna. Aaahh... mondta, mintha Harvey minden egyes szavt rten s azt is tudn, a kisfi mirt trt vissza. Mg egyszer felshajtott, aztn elindult, hogy megvigye a hreket Mr. Hoodnak. Harvey gyet se vetett r. St elgedett volt. Gyernk, csak rajta! kiltotta, amikor a szl elindult a Hz irnyba. Mondd meg neki! Mondd csak meg neki! Wendellre nzett. Velem tartasz, vagy menjek egyedl? Jl van, mehetnk egytt vlaszolta Wendell vgan. gyis hes vagyok. Harvey a bartjra meresztette a szemt. Ht mr semmire sem emlkszel abbl, amirl odakint beszltnk? Dehogynem! felelte Wendell. Megllapodtunk, hogy... Elhallgatott, a homlokt rncolta. Hogy... iz... Ez a hely ellopta tlnk az veinket, Wendell! Hogyan csinlta? Wendell rtetlen arcot vgott. Hiszen ez csak... csak... A gondolatai megint kisiklottak. A megfelel szavakat kereste, de hiba. , milyen csodlatos ez a nap! A homloka kisimult, szja szles mosolyra hzdott. Kit rdekel? Egy ilyen szp napon ki foglalkozik ilyesmivel? Inkbb rezzk jl magunkat! Harvey megrzta a fejt. Csak az idejt vesztegette, vagyis pontosan azt tette, amit Hood s a Hz akart. Ahelyett, hogy megprblta volna

meggyzni Wendellt az igazrl, inkbb sarkon fordult s elindult a hz irnyba. Vrj meg! kiltott utna Wendell. rzed a sti illatt? Harvey rezte, s arra gondolt, ennie kellett volna valamit, mieltt belevg ebbe a kalandba. Tudta, hogy a finom illatok is csupn illzik, mgis sszefutott a szjban a nyl. A gyomra egyre kvetelezbben korgott. Aztn eszbe jutottak az lomllatkk, amelyek porr omlottak a kezben, mikor kilpett a vals vilgba. Lehet, gondolta, hogy az a bizonyos finom sti valjban valami keser massza, amit egyszeren becsomagoltak az zek csbt burkba... Belekapaszkodott ebbe a gondolatba, mert tudta, hogy a Hz, amelybe be akar hatolni, tele lesz ilyen trkkkkel. Wendell-lel a nyomban felsietett a verandra vezet lpcskn, s beviharzott a hzba. Abban a pillanatban, amikor mindketten bejutottak, az ajt nagyot dndlve becsapdott a htuk mgtt. Harvey sarkon fordult. Vgigfutott a htn a hideg. Az ajtt nem a szl csapta be, hanem... Rictus!

TIZENHETEDIK FEJEZET SZAKCS, MACSKA, LDA Pomps, hogy visszajttl, fi! mondta Rictus, s kzben ppen olyan szlesen vigyorgott, mint mindig. Mondtam is a tbbieknek, nem brsz majd tvol maradni innen. Senki sem hitt nekem. Elment, ht elment, mondtk. Tbb nem ltjuk. n azonban tudtam, hogy igazam van. Lass lptekkel elindult Harvey fel. Tudtam, nem red be ilyen rvid ltogatssal, rszt akarsz venni a tbbi mkban is! hes vagyok panaszkodott Wendell. Szolgld ki magad! vigyorgott Rictus. Wendell beszaladt a konyhba. , bartom! kiltotta. Ezt a rengeteg ennivalt nzd! Harvey nem vlaszolt. Te nem vagy hes? krdezte Rictus. Felvonta az egyik szemldkt, de olyan magasra, hogy a szemvege kerete fl kerlt. A

fl mg emelte a kezt. Mintha egy hes hasacska korgst hallanm... Hol van Mrs. Griffin? krdezte Harvey. ! Itt kell lennie valahol felelt Rictus knnyedn. De elgg megregedett. Manapsg szinte az egsz napot gyban tlti, ezrt kerestnk neki egy biztonsgos, nyugodt helyet. Mikzben Rictus vlaszolt, Harvey nyvogst hallott a nappalibl. Odanzett, s Tarka Macskt ltta. Rictus elfintorodott. Tns innen, cicus! frcsklte. Nem ltod, hogy beszlgetnk? Tarka Macskt azonban nem lehetett ilyen knnyen elzavarni. Odafutott Harveyhez, a lbhoz drglte a htt. Mit akarsz? krdezte a kisfi. Leguggolt, s megsimogatta a macskt. Tarka Macska hangosan dorombolt. Hks, ez remek! Rictus udvariasnak ltsz mosoly mg rejtette dht. Kedveled a cict, s is szeret tged. Mindenki boldog, igaz? n nem mondta Harvey komoran. Szabad tudnom, hogy mirt nem? Itt felejtettem az ajndkaimat, s nem tudom, hol vannak. Semmi baj! Mindet megkeresem neked! Megtennd? krdezte Harvey. Persze, klyk. Rictus ismt ugyanolyan kedvesen beszlt, mint els tallkozsukkor. Ezrt vagyunk itt. Mindent meg kell adnunk nektek, amire a szvetek vgyik. Azt hiszem, taln a szobmban maradtak... Igen, mintha n is ott lttam volna ket. Te csak maradj itt. Mindjrt visszajvk. Kettesvel, hrmasval vve a fokokat, felszaladt a lpcsn. Kzben ftylt; a hangsor mg vletlenl sem volt dallamos. Harvey megvrta, mg eltnik a szeme ell, aztn elindult, hogy megnzze, mi trtnt Wendelllel. Tarka Macska eloldalgott mellle. Ah! Ezt nzd meg! kiltotta egy hang, amikor megllt a konyha ajtajban. A hihetetlenl sovny Virgonc volt az. A tzhelynl llt; az egyik kezvel hrom tojst doblt a levegbe, a msikban palacsintastt tartott, s hrom, mr kisttt, lapos tsztval zsonglrkdtt. Milyet szeretnl? deset, vagy inkbb savanyksat? Semmilyet felelte Harvey.

 Pedig mindegyik nagyon finom szuszogott Wendell, aki szinte eltnt az eltte tornyosul, mr kirtett tnyrok mgtt. Kstold meg az almst! Remek! Harvey alig brt ellenllni a ksrtsnek. hes volt, de tudta, az telek, a palacsintk nem valdiak. Porbl van mind. Komoly erfesztst kellett tennie, hogy errl egyetlen pillanatra se feledkezzen meg. Taln egy kicsit ksbb mondta, s elkapta a tekintett a szirupban sz stikrl, a hatalmas tlakban vrakoz fagylalthalmokrl. Hov msz? krdezte Virgonc. Rictus az ajndkaimat keresi... Virgonc elgedetten elmosolyodott. Szval minden visszatr a rendes kerkvgsba, hm? Pomps! Okosan dntttl. Hinyzott ez a hely... Kisietett a konyhbl, mert tudta, Virgonc esetleg szreveheti rajta, hogy hazudik. Visszament a nappaliba, ahol Tarka Macska vrt r. A macska rnzett. Mit akarsz? krdezte tle Harvey. Tarka Macska elindult a lpcssor fel, aztn megtorpant s htranzett. Mutatni akarsz valamit? suttogta a kisfi. A macska erre megint elindult. Harvey kvette. Arra szmtott, felmennek a lpcsn, m a macska hirtelen balra fordult, s bevezette Harveyt az egyik keskeny folyosra, egy olyan ajthoz, amit a kisfi korbban mg sosem vett szre. Harvey lenyomta a kilincset. Hiba: az ajtt kulcsra zrtk. Tarka Macskra nzett. A kedves llat az egyik kzeli asztalka lbhoz drzslte felppozott htt. Az asztalon egy faragott fadoboz llt. A dobozban egy kulcs lapult. Harvey az ajthoz ment, kinyitotta a dobozban tallt kulccsal, szlesre trta. Falpcsket ltott maga eltt. Egy lefel vezet lpcssort. A legals fokok belevesztek a sttsgbe. Lentrl savanyks, porodott szag csapott az ajt irnyba. Harvey a legszvesebben visszafordult volna, m Tarka Macska elfutott mellette, s belevetdtt a sttsgbe. Harvey a nyirkos falra szortotta a kezt, s a macskt kvetve lement a lpcssoron. Menet kzben megszmolta a fokokat. tvenkt lpcsfok...

Mire lert, a szeme hozzszokott a homlyhoz. Krbefordult. A barlangszer helyisg res volt, eltekintve nmi trmelktl, meg egy vastag portakar alatt hever, hosszks faldtl. Mi ez? krdezte a kisfi sgva Tarka Macsktl. Tudta, hogy az llat nem fog megszlalni, de bzott benne, hogy legalbb valami jellel vlaszol. Tarka Macska elreszaladt, felugrott a lda tetejre, s karmolszni kezdte a tetejt. Harvey kvncsisga ersebbnek bizonyult a flelmnl. Elindult, hogy felnyissa a ldt. Mit kereshet itt egy ilyen hosszks lda? Mirt zrtk el ide? Taln ebbe fektettk bele Carnt, miutn sebzetten s tpetten hazavonszolta magt? Lehet, hogy az a bestia utastotta Tarka Macskt, hvjon ide valakit, aki segthet neki kiszabadulni? Mg kzelebb rt a ldhoz. Mr azt is ltta, hogy fedele s az oldala kztti rsben fehrlik valami. Zsinr? Pnt? Rojt? Egy... kend cscske! Az egsz Hzban egyetlen szemly lt, aki kendt hordott. Mrs. Griffin! suttogta Harvey elhlve. A lda teteje al fesztette az ujjait. Mrs. Griffin? Odabent van? Bentrl tompa dobbans hallatszott. Kiszabadtom magt! grte Harvey. Megfesztette az izmait, s megprblta felemelni a lda tetejt. Ekkor vette szre a lakatot. A ldra rlakatoltk a tetejt! Krlnzett, valami szerszmot keresett. Csak kt jkora kvet tallt. Kzbe vette ket, visszafutott a ldhoz. Ez most elg hangos lesz figyelmeztette Mrs. Griffint. Az egyik kvet vsknt, a msikat kalapcsknt hasznlva nekiesett a lakatnak. Kk szikrk pattantak a levegbe. Kemnyen ttt, de nem tett krt a fmlakatban. Nem adta fel. ttt, lihegett, megint ttt, s vgl... A lakat megadta magt, sztnylt s a padlra koppant. Harvey mozdulatlann dermedt; a ktely megcirgatta a homlokt. Mi van, ha mgis Carna fekszik ebben a csf ldban? Fjt egyet, megvonta a vllt, elhajtotta a kveit, s felemelte a fedelet.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET A KESER IGAZSG Majdnem felkiltott, amikor belenzett a ldba. Szegny Mrs. Griffin fekdt benne. Borzasztan spadt volt, a szeme kivrsdtt a sok srstl. Jaj, Mrs. Griffin! Ki tette ezt magval? Az asszony khgtt nhnyat, azutn megszlalt; hangja rekedt suttogs volt csupn. Ksznm, deskm, ksznm! mondta. De jaj...! Nem lett volna szabad visszajnnd! Tl veszlyes ez a hely. Ki tette ezt magval? Virgonc meg Rictus. De adta ki a parancsot, igaz? Harvey kisegtette az ids asszony a ldbl. Ne mondja, hogy mr nem l, mert tudom, hogy ennek az esetben nincs jelentsge. Hood itt van a Hzban, igaz? Igen. Mrs. Griffin a kisfira tmaszkodva kimszott a ldbl. Igen, itt van. De nem gy, ahogy gondolod... Srva fakadt; a knnyek elfojtottk szavait. Semmi baj! mondta Harvey. Minden rendbe fog jnni. Mrs. Griffin az archoz emelte a kezt. Azt hittem... mr azt hittem, sosem fogok srni! Nzd, mit tettl! Sajnlom mondta Harvey. , ne, ne sajnld, kedveskm! Ez csodlatos! Az asszony a kisfira mosolygott a knnyei mgl. Megtrted az tkot, amit rm bocstottak! Mifle tkot? , hossz lenne elmondani azt! Szeretnm tudni! n voltam az els gyermek, aki eljtt Hood Hzba mondta Mrs. Griffin. Ez sok, nagyon sok vvel ezeltt trtnt. Akkor mg csak kilencves voltam... Tudod, elszktem hazulrl. Mirt? A cicm meghalt, az apm pedig nem engedte, hogy msik kerljn a hzhoz. Tudod, mit kaptam Rictustl azon a napon, amikor megrkeztem ide? Hrom macskt? Teht mr tudod, hogy mkdik a Hz blintott Mrs. Griffin. Igen. Mindent megad az embernek, amit kvn.

 n macskkra vgytam, s egy otthonra, meg... s mg mire? Egy msik apra. Mrs. Griffin az emlkek hatsra flve megremegett. Azon az estn tallkoztam Hooddal. Vagyis... Hallottam a hangjt. Tarka Macska a gazdja lbhoz sndrgtt. Az asszony lehajolt, lbe vette kedvenct. Hol hallotta a hangjt? krdezte Harvey. A padlson. A Hz legfels rszn. Azt mondta, hogy... Hogy is volt? Ha itt maradsz, rkkn rkk, sosem halsz meg! Megregszel, de az idk vgezetig lni fogsz, s soha tbb nem srsz! Ez volt a kvnsga, Mrs. Griffin? Ostoba voltam, s... Igen. Ezt akartam. Tudod, nagyon fltem. Rettegtem attl, hogy egyszer ugyangy eltemetnek majd, mint az els cicmat. A spadt, vn arcon kvr knnycseppek grdltek vgig. Menekltem a hall ell... Egyenesen ide, ebbe a Hzba blintott Harvey. A Hall Hzba. , nem, gyermekem. Tvedsz! Hood nem azonos a Halllal. Mrs. Griffin letrlte a knnyeit, hogy tisztbban lssa Harveyt. A Hall termszetes dolog. Hood nem az. Most mr szves-rmest tallkoznk a Halllal. gy dvzlnm, mint egy j bartot, akit eddig elkergettek az ajtm ell. Tlsgosan sok mindent lttam mr, kedveskm. Tl sok vszakot, tl sok gyermeket... Mirt nem prblta meglltani Hoodot? Sosem voltam elg ers. Csak annyit csinlhattam, hogy megprbltam boldogg tenni az ide kerl gyerekeket. Hny ves, Mrs. Griffin? Ki tudja? Az asszony Tarka Macskra hajtotta a fejt. Napok alatt felnttem, aztn megint csak napok alatt megregedtem. Az id? Szmomra mr nem jelent semmit. Nha szerettem volna megkrdezni a gyerekektl, milyen vet rnak odakint, de... Megmondhatom, ha akarja. Ne! Mrs. Griffin a kisfi ajkra szortotta a mutatujjt. Nem akarom tudni, hny v rppent el gy. Tlsgosan fjna a bizonyossg. Akkor mit akar? Meghalni. Az asszony halvnyan elmosolyodott. Kicsusszanni ebbl a testbl, s feljutni a csillagok kz. Ez trtnik a hall utn?

 n ebben hiszek. Hood azonban nem hagyja, hogy elmenjek. Soha nem engedi meg. gy ll bosszt rajtam azrt, mert segtettem nektek a szksben. Kk Macska okos volt, nem jtt vissza ide, flt a bntetstl. Sajnos t is varzslat hozta ltre, s gy odakint... Eltnt blintott Harvey. Elgondolkozott. Hood el fogja ereszteni magt, Mrs. Griffin jelentette ki Harvey. Meggrem! R fogom brni! Az asszony megrzta a fejt. Btor vagy, kedveskm, de egyiknket sem ereszti el. Valami iszonyatos ressg van benne, amit meg akar tlteni. Azt hiszi, ha elrabolja msoktl az veket, ha elveszi msok lelkt, akkor sikerl elrnie a cljt. De tved! Az az ressg olyan, akr a feneketlen verem, s mindannyian... Mindannyian oda fogtok kerlni! szlalt meg egy zsros hang. Marr levonszolta hjas testt a lpcssor aljba. Mr mindentt kerestnk nzett Harveyra. Jobban teszed, ha velem jssz, te gyerek! A kisfi fel nyjtotta a kezt. Harvey tisztn emlkezett arra az jszakra, amikor Marr tvltoztatta. Gyere! Gyere csak! bgta a hjas asszonysg. Kihzhatlak a bajbl, csak hagyd, hogy valami engedelmes lnny vltoztassalak! Mr. Hood imdja az engedelmes lnyeket, a bolhkat, a kukacokat, a buta kutykat. Gyere, gyere ide, gyermekem! Siess! Harvey krlnzett a helyisgben. Nem volt ms kijrat, csak az, amit Marr eltorlaszolt a testvel. Tudta, ha fel akarja vezetni Mrs. Griffint a napra, a vilgossgba, valahogy keresztl kell jutniuk ezen az eleven, hjas akadlyon. Elrelpett. Marr mosolyra hzta fogatlan szjt. Jl van, gyermekem. Jl van! mondta. Ne! kiltott fel Mrs. Griffin. Bntani fog! Hallgass, vnasszony! mordult r Marr. Csf, zldes szeme ismt Harveyra villant. Ez a gyerek tudja, mi j neki. Ugye, fiacskm, tudod? Harvey nem felelt. Eltklten haladt Marr fel. A termetes asszonysg ujjai meghosszabbodtak, a pffedt kezek a gyerek irnyba nyltak. Mindig is engedelmes, j kisfi voltl folytatta Marr. Lehet, hogy mgsem vltoztatlak kukacc. Mi szeretnl lenni? Mondd meg! Mondd meg, mi van a szvedben... Ne az n szvemmel foglalkozzon! mondta Harvey, s Marr fel nyjtotta a kezt. Mi a helyzet a sajtjval? Marr meghkkent.

 Az enymmel? Igen. Maga mi szeretne lenni? Mirl lmodik? n sosem lmodom. Meg kne prblnia. Ha kpes arra, hogy bellem kukacot, vagy denevrt, vagy brmi mst csinljon, akkor sajt magt is t tudja alaktani. Vagy mgsem? Marr arcn a csodlkozs lassan rmlett vltozott. Meghosszabbodott ujjai visszahzdtak nmagkba. Harvey villmgyorsan felemelte a kezt, a vastag ujjak kz fzte a sajtjait. Mi akar lenni? krdezte les hangon. Gondolkozzon! Marr megtntorodott. rezte, varzsereje az ujjain keresztl tramlik a fiba. Megprblta tvltoztatni Harveyt, m a kisfi mr nem akart vmpr lenni, kukac meg vgkpp nem. Harvey nmaga akart maradni, ezrt a mgia nem gyakorolt r hatst. Az energik mozgsa megfordult, a varzs visszajutott Marrba. Marr gy reszketett, mintha jeges vzbe mertettk volna. Mit... mvelsz?! Mondja meg, mi van a szvben! kiltott r Harvey. Nem mondom! felelte Marr, s megprblta kiszabadtani az ujjait a kisfi ujjai kzl. Mg sosem fordult el, hogy az ldozatai szembeszegltek vele. Mg sosem knyszerlt r, hogy hasznlja puha s petyhdt izmait; nem volt gyakorlata az ilyesmiben. Hzta, hzta a kezt, de hiba. Eressz el! Ha bntasz, Mr. Hood megbntet! Nem bntom magt vlaszolta Harvey. Csak lehetv teszem, hogy valra vljanak az lmai. Maga is ezt akarta tenni velem, igaz? Nem akarom, hogy valra vljanak! rikoltotta Marr, s rzta, visszafel hzta a kezt. Harvey azonban nem eresztette. Kzelebb lpett hozz, s gy tett, mintha t akarn lelni a hjas derekat. Ne...! Ne! nygte Marr. Kptelen volt megfkezni azt a varzsert, amit Harvey ellen akart felhasznlni. Kptelen volt meglltani a folyamatot. Az energik beramlottak a testbe, amelybl a maradk er is kirppent. Marr sszeroskadt. Jaj! zokogta. Jaj, te tkozott klyk! Vajon mirl lmodhat? Harvey csak tallgatni tudott. Vajon miv fog tvltozni?

Marr egyre jobban sszezsugorodott. Elszr akkora lett, mint Harvey, aztn mr csak a vllig, a derekig, a trdig rt a kisfinak. A hangja elvkonyodott. Mirl lmodik? krdezte Harvey, mikzben Marr pici ujjai kicssztak az ujjai kzl. Semmirl... vlaszolta Marr. Semmirl... s ezrt... most... semmiv vlok... A parnyi test elveszett a fldn hever ruha redi kztt. Semmiv... Azon a helyen, ahol egy perccel korbban mg a flelmetes, risi test llt, most mr csak a hatalmas ruha hevert gyrtt kupacban. Semmiv... Marr eltnt. A sajt mgija vltoztatta semmiv. Megcsinltad! rvendezett Mrs. Griffin. Gyermekem, sikerlt! Eggyel vgeztem, de hrom mg htravan. Hrom? Rictus, Virgonc, meg persze Hood. Carnrl megfeledkeztl? Ht mg mindig l? Mrs. Griffin blintott. Sajnos. Minden jjel hallottam a rikoltozst. Bosszt akar llni rajtad. n pedig vissza akarom kapni az veimet! mondta Harvey. Megfogta Mrs. Griffin karjt (az asszony mg mindig az lben tartotta Tarka Macskt), tvezette t a lpcshz. s visszaszerzem, Mrs. Griffin. Kerl, amibe kerl, de visszaszerzem! Mrs. Griffin a ruhahalomra, Marr holmijra nzett. Taln kpes vagy r mondta halkan. Az sszes gyerek kzl, aki valaha megfordult ezen a helyen, taln ppen te vagy az, aki kpes legyzni Hoodot a sajt jtkban.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET PORRBL VTETTNK. PORR LESZNK Rictus a lpcssor tetejnl vrt rjuk. A mosolya kedves volt a hangja kevsb. Szval, kisember, most mr varzslnak mondhatod magad. Milyen rzs, hogy eltntettl valakit?

 Nem tntette el Marrt mondta Mrs. Griffin. Marr sosem ltezett. Ahogy ti sem. Nem lteznk? krdezte Rictus. Ha nem llnyek vagyunk, akkor micsodk? Illzik mondta Harvey. Eltolta Mrs. Griffint meg a macskjt Rictus mellett. Itt minden csak illzi. Rictus ostoba vihogssal kvette ket. Mi ilyen vicces? Harvey kinyitotta a bejrati ajtt, hogy kieressze Mrs. Griffint a napra. Hogy micsoda? Ht te! vlaszolta Rictus. Azt hiszed, mindent tudsz, de Mr. Hoodot nem ismered! Hamarosan erre is sor kerl. Menjen, Mrs. Griffin, melegedjen. Mindjrt visszajvk. Lgy vatos, gyermekem! Az leszek. Harvey becsukta az ajtt. Klns szerzet vagy. Rictus arcrl leolvadt a mosoly. A foga mr nem csillogott vakt fehren, az brzata maszkszerv vltozott. Ha akarnm, most megbntethetnlek. Hangja elvesztette korbbi dallamossgt. Lehetsges mondta Harvey. De nem fogod megtenni. Mibl gondolod? Abbl, hogy az uraddal van tallkm. Harvey az emeletre vezet lpcs fel indult, m mieltt odarhetett volna, egy stt alak pattant el. Virgonc. A tlcn, amit a kezben tartott, alms stemny s fagylalt volt. Hossz ez a lpcs! mondta. Mieltt nekivgsz ennek a nagy tnak, egyl valamit! Harvey a tlcra nzett. Az aranybarna stin porcukor fehrlett, a fagyi desen olvadozott. Csbt ltvny volt. Rajta! mondta Virgonc. Megrdemelsz egy kis knyeztetst. Nem, ksznm felelte Harvey. Mirt nem? Virgonc a sarkra llt, s gyorsan krbefordult. Nzd, milyen szp! Tudod, milyen finom? Tudom, mibl kszlt. Ht persze! Almbl, fahjbl, meg... Nem! n azt is tudom, hogy valjban mibl kszlt. Harvey a stemnyre nzett, s egyetlen msodpercre megpillantotta a valsgot; ltta azt a szrke port s hamut, amibl ezt az illzit megalkottk.

 Taln azt hiszed, hogy megmrgeztem? vigyorgott Virgonc. Errl van sz? Ez sem lehetetlen. Harvey mg mindig a stemnyt figyelte. Pedig nem! mondta Virgonc. Bebizonytom! Harvey hallotta, hogy Rictus figyelmezteten felkilt, m Virgonc flhez nem jutott el a hang. Megfogta az egyik stemnyszeletet, beledugta a fagylaltba, aztn a szjhoz emelte. Bekapta. Becsukta a szjt. Ne nyeld le! ordtott r Rictus. Elksett a figyelmeztetssel. A falat lecsszott. Egy msodperccel ksbb Virgonc elejtette a tlct, s a gyomrhoz kapta a kezt. Jaj nekem! nyszrgte. Kinyitotta a szjt, s kifjt egy apr porfelht. Ht ez meg micsoda?! Harvey fel kapott. Mit... tettl? khgte. Ezt te csinltad, igaz? jabb porfelht bffentett. Mi vagy te? Varzsl? Harvey knnyedn lerzta, magrl Virgonc kezt. Itt minden porbl van. Porbl, homokbl, hamubl. Minden tel! Minden ajndk! Minden! Segtsg! vistott Virgonc. A szjhoz kapta a kezt. Segtsen mr valaki! Rajtad mr nem lehet segteni szlalt meg egy komor hang. Harvey krlnzett. Rictus htrlni kezdett, a kezt szttrt ujjakkal az arcra, szortotta. Az ujjai kztt Virgoncot bmulta; vacogott a foga, ahogy kimondta a rettenetes igazsgot. Nem lett volna szabad megenned a stit. Ez most emlkeztetni fogja a testedet, hogy mibl vagy. s mibl vagyok? A fi igazat beszlt. Porbl s hamubl! Virgonc htravetette a fejt s felvlttt. NEEEEE...! JAJ! A teste valban emlkezett arra, mibl hoztk ltre, mi volt azeltt, hogy Hood varzsereje Virgoncc vltoztatta. s most az eredeti anyag vissza akarta nyerni sajt formjt. A varzs megtrt, a por ismt por, a hamu jra hamu akart lenni. Virgonc egy hossz percig csak llt, aztn mg egyszer Harveyra nzett s... Mr. Hood! nzett fel az emelet irnyba. Segtsen! A Hz fels rszbl azonban nem rkezett vlasz. Rictus is hallgatott.

A kvetkez pillanatban csak egy akkora kupac por s hamu szrkllt Virgonc helyn, amennyit egy homokozvdrbe is bele lehet laptolni. A lpcsre hull port felkapta a valahonnan betr szl. Mi trtnt? jelent meg Wendell a konyha ajtajban. Az arcn ketchup piroslott. A lpcst bort porrtegre nzett. Ez meg hogy kerlt oda? Ma nem takartottak, vagy mi a szsz? Harvey nem felelt. Mi trtnt? ismtelte Wendell. Valaki sznyeget porolt? Kettnek vge mormolta Harvey. Mit mondtl? krdezte Wendell. Harvey krlnzett az eltrben; Rictust kereste. Hood harmadik szolgja azonban megszktt. Nem rdekes felelt Harvey a bartja krdsre. Befejezted az evst? Igen. J volt az tel? Wendell elvigyorodott. J! Harvey megcsvlta a fejt. Most meg mi van? krdezte Wendell. Harvey mr-mr kimondta, hogy ez azt jelenti, nem szmthat a bartja segtsgre, hogy egyedl kell felmennie s szembenzni Mr. Hooddal, m vgl inkbb hallgatott. Mi rtelme lenne megbntani? Klnben se venn nagy hasznt, ha harcra kerl sor. Mrs. Griffin odakint van. Szval... Megtalltuk? Meg. Megyek, ksznk neki mondta Wendell vidman. J tlet. Wendell az ajthoz sietett, megfogta a kilincset, de mieltt lenyomta volna visszafordult. Hol leszel? Harvey nem vlaszolt. Mr az els lpcsfordulhoz kzeledett; nem sok vlasztotta el attl, hogy szembenzzen azzal a valamivel, ami a stt padlson vrt r.

HUSZADIK FEJEZET

A TOLVAJOK TALLKOZSA Azt felfedezni s elfogadni, hogy a sti s a fagylalt nem ms, mint illzilepellel letakart por s hamu, valjban nem volt nehz s veszlyes, viszont felmenni azon a flelmetes lpcssoron, s kzben leleplezni a Hz tbbi trkkjt... Ez mr egszen ms lapra tartozott. Harvey, ahogy egyre feljebb jutott, jra s jra krbenzett. Olyan apr rszleteket, rseket s lkeket keresett, amelyek al bedughatta jzan esze ujjait, hogy lefeszegesse az igazsgrl az larcot, s megpillanthassa, milyen szrnyeteg viseli a kedves lnyek maszkjt. Kzben vgig ott motoszklt a fejben a legnagyobb krds: mibl plt a Hz, ha laki s a benne tallhat trgyak mindegyike porbl s hamubl van? A Hz jl rizte titkait. A kisfi egyetlen olyan dolgot sem tallt, aminek segtsgvel leleplezhette volna a hazugsgait. A meleg, a nyr, a sznek, az illatok minden valdinak tnt, s igazinak rezte a szellt, a napsugarakat is. Feljutott a lpcssor legtetejre, de a Hz mg itt, ezen a sttsgbe burkolz helyen is tovbb jtszotta az rtatlannak tetsz bjcskt. t ajtt ltott maga eltt; mind az t rsnyire nyitva maradt. s mintha mind az t ugyanazt az zenetet prblta volna eljuttatni hozz: Itt nincsenek titkok! Itt semmit sem rejtegetnek az ell, aki meg akarja ismerni az igazsgot. Gyere, nzz be ide! Gyere s lsd! Gyere csak, ha elg btor vagy hozz! Harvey elg btor volt, de mgsem azt tette, amire a Hz szmtott. Alaposan megvizsglta az ajtkat, majd gy dnttt, nem foglalkozik velk. Lement az els emeletre, az egyik hlszobban kivlasztott egy j ers szket, amit aztn felvitt a legfels szintre. A folyosn letette terht, felllt r, s belkte a padlsra nyl csapajtt. Nem volt knny felkapaszkodni, de megcsinlta. Amikor aztn lihegve, izzadva vgigterlt a padlstr padljn, tudta, hamarosan tallkozni fog azzal, akit keres. Nemsokra megltja Hoodot! Igen, a Vmprkirlynak valahol itt kell lennie. Jobb helyet nem is tallhatott volna magnak, mint a poros, piszkos, flhomlyos s pkhls padls. Hol van? krdezte Harvey. Hiba lett volna azt felttelezni, hogy meg tudja lepni ellenfelt. Tisztban volt azzal, Hood azta szemmel tartja, hogy elindult a lpcsn. Jjjn el! Ltni akarom, hogy nz ki egy ilyen... idtolvaj! Semmi vlasz, de aztn...

A padlstr egyik tvoli zugbl mly morgst hallott. Nem vrta meg, hogy a szeme hozzszokjon a homlyhoz, azonnal elindult a hang irnyba. A deszkk hangos recsegssel tiltakoztak az ellen, hogy rjuk lpjen. Ktszer is megllt, hogy krlnzzen. Valahonnan fentrl is zajt hallott. Lehet, hogy egy csapdba esett madr, ami most ktsgbeesetten prbl visszajutni a szabad g al? Vagy cstnyok neszeznek? Taln bogarak nyzsgnek a feje fltt nyjtzkod gerendkon? Rripakodott magra, hogy verje ki a fejbl az ilyen zavar gondolatokat, s sszpontostson inkbb Hoodra. ppen elg oka volt a flelemre, nem kellett kitallt veszlyforrsokkal idegestenie magt. A padls amolyan raktrfle volt; ellenfele poros festmnyek, pkhlkkal bortott rgi btorok kztt rejtzkdtt. Vagy lehet, hogy nem is itt van? Akkor meg mi volt az az iz, ami az elbb megmozdult az egyik sarokban? Hood? Hunyorogni kezdett, azt remlte, gy jobban szt tudja vlasztani egymstl az rnykokat. Mit csinl idefent, egyedl? Elrbb lpett, s rdbbent: tvedett. A lny, amely a padlson bujklt, nem a titokzatos Mr. Hood volt. Mr ltta ezt az alakot.. Olyan, mint egy repl shll... Carna! A lny flig kiemelkedett a fszkbl, s Harvey fel kapott a csrvel. A kisfi botladozva htrlni kezdett. Hrom lpst se tudott volna megtenni addig, amg a szrny lecsap r, m Carna szerencsre mg nem heverte ki srlseit, ezrt korntsem volt olyan gyors, mint rgebben. Carna dhdten flresprt nhny szket s dobozt, majd fjdalmas rikoltssal, vergdve prdja utn vetette magt. Harvey egyetlen msodpercre sem vette le rla a szemt. Htrlt s figyelt, de az agyban vgig ugyanaz a krds zmmgtt. Hol lehet Hood? Ez volt a legnagyobb rejtly mind kzl. Mrs. Griffin biztosra vette, hogy a nagymester valahol idefent rejtzkdik, de Harvey br mr vgigvizsglta az egsz padlst nem bukkant r. Senkit sem tallt idefent, csak Carnt. Carnt, aki a csapajt fel zte. Harvey menet kzben mg egyszer belesett a kacatok mg, az rnykok kz; abban remnykedett, hogy esetleg mgis megpillantja Hoodot.

szrevett valamit. Az alak nem hasonltott emberre, leginkbb olyan volt, mint egy teniszlabda. gy ragyogott, mintha csillagfny tndklne a belsejben. Megmozdult, s a tet fel emelkedett. Harvey megfeledkezett ldzjrl, dbbenten figyelte a felfel szll gmbt, amihez mg egy, aztn egy harmadik, majd egy negyedik csatlakozott. A ltvny annyira lekttte a figyelmt, hogy nem nzett a lba el. Megbotlott s elesett, vgigterlt a kemny deszkkon. A fjdalom vrs kdn keresztl felpillantott a tetre, s... s Hood teljes mltsgban megjelent fltte! Hood torz arca a tet egsz bels fellett elfoglalta. A szeme fekete gdr volt a gerendk kztt, az orra nevetsgesen lapos s szles, olyan, akr az ris denevrek pofja; a szja ajaktalan, s legalbb tz lb szles. A hangja pedig... Mintha cska ajtk nyikorgst, rgi kmnyek huhogst s ablaktblk csapkodst kevertk volna ssze. Gyermek! Fjdalmat hoztl az denkertembe! tok red! Mifle fjdalmat? kiltott vissza Harvey. A flelem mr a csontjait is megremegtette, de tudta, most az egyszer nem mutathatja ki, mit rez. Illzikkal fog harcolni az illzik ellen; azt teszi majd, amit ellenfele: eljtssza, hogy btor. Csak eljttem azrt, ami az enym. Ez minden. Hood beszippantotta a szjba az egyik lebeg gmbt, amiben azon nyomban kialudt a csillagfny. Marr eltnt. Virgonc is eltnt. Miattad! Sosem ltek. Taln nem hallottad a zokogsukat? A knyrgsket? Hood homlokn dhsen elmlyltek a rncok. Nem sajnltad meg ket? Nem jelentette ki Harvey hatrozottan. Akkor n sem foglak megsajnlni tged! rkezett a krkog, reszels hang vlasz. Ttlenl fogom vgignzni, ahogy szegny kis Carnm szrstl-brstl felfal. A kisfi Carna irnyba lesett. A bestia idkzben megtorpant, de tmad pzban, ugrsra kszen llt. Csre Harvey lbtl alig nhny arasznyira hegyesedett. Most, hogy a szrny egyhelyben llt, Harvey alaposan vgigmrte. Rettenetes sebei voltak, a fejt ernyedten lgatta, s mintha minden egyes llegzetvtel fjdalmat okozott volna neki. Harveynak hirtelen eszbe jutott valami, amit Mrs. Griffintl hallott. Most mr szves rmest tallkoznk a Halllal. gy dvzlnm, mit egy j bartot, akit eddig elkergettek az ajtm ell...

Lehet, hogy Carnra nem a csillagok vrnak; taln egyszeren vissza fog trni a Semmibe, oda, ahonnan Hood elhvta, de... Igen. Ktsgtelen, hogy is bartknt dvzln az elmlst. Fradtnak tnt, sebzett volt, s nem a sajt akaratbl maradt letben, hanem mert gazdjnak, Hoodnak mg mindig szksge volt szolglataira. Milyen kr... mormolta a hang a gerendk kzl. Micsoda? Harvey ismt Hood fel fordult, aki kzben mg kt vilgt gmbt bekapott. Hogy elvesztelek tged. Mivel vehetnlek r arra, hogy gondold meg magad? Vgl is, nem okoztam krt neked. Nem bntottalak. Mi lenne, ha mostantl kezdve megint itt lnl? Nyugodtan, bkessgben... Elloptad tlem azt a harminc vet, amit a mammmal meg az apmmal tlthettem volna! mondta Harvey. Ha itt maradok, mstl is megfosztasz! Csak azokat a napokat vettem el tled, amikre gysem volt szksged! tiltakozott Hood. Az ess napokat. A szrke napokat. Azokat, amelyeknek a vgt kvntad. Ez taln bn? Nem tudtam, mit vesztek! Ah! mondta Hood szelden. De hiszen ez mindig gy van, nem igaz? A dolgok kicssznak a kezeid kzl, s csak akkor jssz r, milyen fontosak, amikor mr elvesztetted ket. m ami elmlt, annak vge, Harvey Swick! Nem! kiltott fel Harvey. Vissza fogom lopni, amit elraboltl tlem! Hood kt szemgdrben fny lobbant. Fnyesen gsz, Harvey Swick! Sosem lttam olyan fnyes lelket, mint a tid. Hood alaposabban szemgyre vette a kisfit. Most mr rtem... Mit? Azt, hogy mirt jttl vissza. Harvey ki akarta jelenteni, hogy azrt jtt, mert vissza akarja kapni azt, amit elvettek tle, m Hood nem hagyta szhoz jutni. Nem igaz. Azrt jttl, mert tudtad, itt j otthonra lelsz. Mindketten tolvajok vagyunk, Harvey Swick. n az idt rablom el. Te illzikat. De vgs soron egyformk vagyunk. Mindketten az rklt tolvajai vagyunk. Mert ez az rklt: id s illzi. Harvey undortnak tallta a gondolatot, hogy brmiben is hasonlt ehhez a szrnyeteghez, m kzben a lelke mlyn rezte, taln mgis van valami igazsg ebben a megllaptsban. A ktsg elnmtotta.

 Taln ssze kellene bartkoznunk mondta Hood. Esetleg a szrnyam al veretnlek. Mondjuk a nyugati szrnyam al... rmtelenl felnevetett a sajt trfajn. Felnevelnlek. Segtenk, hogy jobban megrtsd a Stt svny lnyegt. Azrt, hogy a vgn ugyangy veket egyek, mint te? krdezte Harvey. Ksznm, ebbl nem krek! Pedig tetszene a dolog, Harvey Swick. Mindig is volt benned nmi vmprhajlam. Ezt nem lehetett letagadni. A vmpr szrl az a bizonyos jszaka jutott Harvey eszbe, amikor vrs szemmel, borotvales fogakkal szlldosott a teli kppel vigyorg Hold alatt. gy! Teht emlkszel! mondta Hood, amikor szrevette Harvey arckifejezsnek vltozst. A kisfi gyorsan rendezte a vonsait, komor s elsznt kpet vgott. Nem akarok itt maradni. Vissza akarom kapni azt, ami az enym, aztn elmegyek. Hood felshajtott. Kr. Nagyon kr. Ha tnyleg azt akarod, ami neked jr... Nos, legyen tid az elmls. Carna! A bestia felemeke sznalmas fejt. Fald fel a klykt! Mieltt a sebzett szrny megmoccant volna, Harvey talpra szkkent. Tudta, ha a csapajt fel futna, Carna utolrn, de taln mskpp is elkerlheti a tmadst. Ha tnyleg az rklt tolvaja, ahogy Hood lltotta, akkor ideje megmutatni a vilgnak, mire kpes. Most nem elorzott mgival vagy illziporral kell vgrehajtania az akcit, hanem a sajt erejvel. Carna fenyegeten elrbb lpett. Harvey ahelyett, hogy elhzdott volna tle, kinyjtotta a kezt s olyan mozdulatot tett, mintha meg akarn simogatni a bestia fejt. Carna megtorpant, pofjn a kegyetlensg bizonytalansgg vltozott. Fald fel! csikorogta a Vmpr kirly. Carna gy hajtotta le a fejt, mintha azt vrn, hogy valahonnan fentrl lesjt r valami. Harvey rtette a kezt az ocsmny fejre. Szeld rintsre Carna testn remegs futott vgig. Felemelte a pofjt, hogy a kisfi tenyerhez szortsa csrnek oldalt. Kzben hossz, halk, lgy nygst hallatott. A hang nem volt sem fjdalmas, sem panaszos, inkbb hlsnak lehetett nevezni. Carna hls volt, hogy most az egyszer nem tseket, rgsokat, harapsokat kapott, hanem simogatst; hogy most az egyszer

nem vltttek r, nem borzadtak el tle. Harvey szembe nzett. Reszketett a gynyrsgtl. Tudnia kellett, hogy ez lesz az utols mozdulata, mert egy pillanattal ksbb hirtelen htrbb lpett s porr omlott. Harvey felnzett a tetn kirajzold arcra. Hood dbbenten bmult le r. A szj kinylt, a szemek kidlledtek gdrkbl. Harvey nem vrta meg, hogy Hood megtrje a csendet. Htat fordtott Carna maradvnyainak, s elindult a csapajt fel. Remlte, a tethz tapad lny nem fogja becsapni az orra eltt. Hood nem szlalt meg, semmit sem csinlt. Harvey leereszkedett a csapajt alatt hagyott szkre, majd mg egyszer, utoljra felpillantott a magasba. , kicsi tolvajom! mondta Hood. Mihez kezdnk most nlkled?

HUSZONEGYEDIK FEJEZET TRKKK S CSBTSOK Jl csinltad! vigyorgott r a lpcs tetejn vr Rictus. ppen azon gondolkodtam, hov tntl. n mindig szolglatra ksz vagyok! Igazn? Harvey lelpett a szkrl, s elindult Rictus fel. Ht persze! Mindig. Egy rkkvalsgon t. Harvey megllt Rictus eltt; alaposan vgigmrte, s felfedezte a repedseket vidmsgmaszkjn. Rictus mosolygott s kedvesen beszlt, de betegesen spadt bre mg a megszokottnl is fehrebb volt a flelemtl. Flsz tlem, igaz? krdezte Harvey. Nem, dehogyis! Tisztellek. Ennyi az egsz. Mr. Hood okos, eszes finak tart. Megparancsolta, hogy mondjam meg: ha maradsz, mindent megkapsz amit krsz. Szttrta a karjait. A hatr a csillagos g! Tudjtok jl, mit akarok. Brmit megkaphatsz, tolvaj, kivve az veket. Azokat nem. Nem is lesz szksged rjuk, ha itt maradsz s Mr. Hood tantvnya leszel. rkk fogsz lni, ahogy . Rictus knnyed hangon beszlt, de a fels ajka fltt kitkztek az idegessg vertkcseppjei. Elkapott egy srga zsebkendt, megtrlte a szjt. Gondold csak vgig! Taln kpes vagy arra, hogy vgezz az

ilyen Carna-szer lnyekkel... vagy az olyanokkal, mint n. Esetleg velem is... Hoodnak azonban sosem rthatsz. tlsgosan reg. Tl blcs. s tl halott. Ha maradnk... Rictus vigyora szlesebb lett. Igen? Kiszabadulnnak a tbl a gyerekek? Mirt foglalkoznl velk? Mert az egyikk a bartom volt. Lulura gondolsz, igaz? krdezte Rictus. Nos, elrulok valamit. Lulu nagyon boldog odalent. Mind boldogok. Nem igaz! csattant fel Harvey. Az a t mocskos s gonosz! Te is jl tudod. Elrbb lpett. Rictus gy szkkent htra, mintha azt hinn, hallos veszly fenyegeti. Taln nem is alaptalanul. Te hogy reznd magad odalent? A kisfi Rictus fel lendtette a kezt. A hidegben? A sttben? Igazad van. Rictus megadan emelte fel a kezt. s tudd: brmit megkapsz, amit krsz. Akkor szabadtsd ki ket a tbl! kiltott Harvey. s ha nem vagy r hajland, akkor majd megteszem n! Flretasztotta Rictust, s leszguldott a lpcsn. Fogalma sem volt, mit fog tenni, ha lejut a thoz. A halak akkor is csak halak, ha egyszer gyerekek voltak, ha kiemeli ket a vzbl, biztos megfulladnak. Nem tudta, mit csinljon, de elhatrozta, mindenkppen megmenti ket Hoodtl. Rictus utnaloholt, s kzben gy locsogott, mint a hzal gynkk. Mit akarsz? krdezte. Csak kpzeld el, s mris a tid! Mit szlnl egy motorkerkprhoz? Valami megcsillant a lpcsfordulban, s egy msodperccel ksbb a semmibl elgrdlt egy olyan motorkerkpr, amihez hasonlt ember mg sosem ltott. A tid! Tessk! Nem krem. Rendben, nekem se kne. Rictus flrergta a motorkerkprt. s mit szlnl a knyvekhez? Szereted a knyveket, igaz? Mieltt Harvey vlaszolhatott volna, felemelkedett eltte a vastag tglafal, s lthatv vlt a mgtte tornyosul, brktses knyvekkel telepakolt polcos szekrny. A vilg remekmvei! lelkendezett Rictus. Arisztotelsztl Zolig! Nem kell?

 Nem! Harvey tovbb futott. Kell, hogy legyen valami, amire vgysz! Mr majdnem lejutottak a fldszintre. Rictus tudta, nincs sok ideje, mert Harvey pillanatokon bell kifut a szabadba. Szereted a kutykat? A lpcs aljban megjelent egy kosr, apr klykkutyk hevertek benne. Vlassz egyet! A fenbe, legyen a tid mind! Harvey megtorpant, lenzett a kutykra, de aztn tlpett a kosr fltt. Valami klnlegesebbre vgysz? krdezte Rictus. A mennyezetbl egsz csapatnyi sznes, csillog toll papagj ereszkedett al. Harvey flresprte a madarakat. Tl zajosak, igaz? krdezte Rictus. Neked valami csendesebbre s ersebbre van szksged... Megvan! Tigrisek! Ez az! Tigrisek! Alighogy kiejtette a szt, tigrisek vonultak t a nappalibl az eltrbe. Kt fehr tigris, a szemk akr az arany. Hol tartsam ket? krdezte Harvey. , te milyen gyakorlatias vagy! Imdom a gyakorlatias gyerekeket! A tigrisek semmiv vltak. A konyha ajtaja mellett ll asztalkn megcsrrent a telefon. Rictus kt szkkenssel lert a lpcs aljba, jabb kettvel az asztalka mellett termett. Ezt hallgasd meg! mondta. Az Egyeslt llamok elnke van a vonalban. Kitntetst akar adomnyozni neked! Nem igaz mondta Harvey. Kezdte unni Rictus ostoba jtkt. Vgre lert a fldszintre; csupn pr lpsnyi tvolsg vlasztotta el a bejrati ajttl. Igazad van! mondta Rictus, aki mg mindig a flhez szortotta a telefonkagylt. Egy alaszkai olajmezt akar neked ajndkozni! Harvey nem llt meg. Nem, nem! Rosszul hallottam! Egsz Alaszkt neked adja! Tl hideg... ... Bocsnat. Floridt mondott! Tl meleg. Fi! Ej, Harvey Swick, tged aztn nehz kiismerni! Harvey gyet sem vetett Rictusra. Lenyomta a kilincset. Rictus lecsapta a telefont, a fi fel szguldott. Vrj! vlttte. Vrj! Mg nem fejeztem be.

 Semmit sem tudsz adni, amire vgynk mondta Harvey. Kitrta az ajtt. Itt minden... hamis. Na s akkor mi van? krdezte Rictus meglepen halkan. Odakint st a Nap. lvezd! Elrulok egy titkot. Rengeteg mgikus energira van szksg ahhoz, hogy ilyen legyen az idjrs, s gy vltakozzanak az vszakok. Mr. Hood tnyleg mindent elkvet annak rdekben, hogy a vendgei jl rezzk magukat. Harvey gy tett, mintha nem is hallan. Kilpett a verandra. Mrs. Griffin odakint, a fvn lldoglt, Tarka Macskt mg mindig az lben tartotta, gy mregette a Hzat. Elmosolyodott, amikor megpillantott Harveyt. Olyan rmiszt hangokat hallottam! mondta. Mi trtnt odabent? Majd ksbb elmondom felelte a fi. Hol van Wendell? Elkszlt valahov... Harvey a szjhoz emelte a kezt s felordtott. Wendell! Wendell! A hangja visszaverdtt a Hz homlokzatrl, de ennl tbb vlaszt nem kapott. Wendell sehol. Meleg van ma dlutn stlgatott Rictus a verandn. Lehet, hogy a bartod szni ment. Jaj, ne! Nem! Wendellt ne! Krem... Wendellt ne! Rictus megvonta a vllt. Ostoba kis klyk volt. Taln halnak jobb lesz. Ne! vlttt r Harvey a Hzra. Ez gy nem szablyos! Ezt nem tehetik! Ezt nem! A knnyek elhomlyostottk a szemt. klbe szortott kzzel ledrglte ket, de hiba, jak rkeztek a helykbe. Tudta, hiba minden. Srssal nem lgythatja meg Hood szvt, s brhogy is szeretn, nem verheti szt a Hzat. Nem volt ms fegyvere, csakis a jzan esze. A baj az volt, hogy kezdett kifogyni a hasznlhat tletekbl.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET KVNSGOK , ha jra vmpr lehetnk, gondolta Harvey. Karmos, hossz fog szrnyeteg! Akkor, azon a bizonyos jszakn, amikor tnyleg vmprr

vltozott, megundorodott az egsztl. Most nem tenn! Most nem... Most hagyn, hogy eltrjn belle a fenevad, felreplne Hoodhoz, egszen az archoz, s szembenzne vele. De nem volt vrengz bestia. Egyszer kisfi volt, semmi egyb, s ezen a helyen a Vmprkirly tartott a kezben minden hatalmat. Felnzett a Hzra, s eszbe jutott valami, amit Rictustl hallott. Rengeteg mgikus energira van szksg ahhoz, hogy ilyen legyen az idjrs, s gy vltakozzanak az vszakok. Mr. Hood tnyleg mindent elkvet annak rdekben, hogy a vendgei jl rezzk magukat... Taln, gondolta, nincs is szksgem vmprfogakra ahhoz, hogy megfosszam az erejtl. Lehet, hogy az is elg, ha kvnok tle bizonyos dolgokat... Beszlni akarod Hooddal! llt Rictus el. Mirt? Ht... Szval, lenne egy-kt dolog, amit szeretnk megkapni. De csakis neki mondom el. Szemlyesen. Hall tged. Rictus a Hzra pislantott. Harvey felnzett az ablakokra, a homlokzatra, a verandra pillantott, de egyetlen olyan jelet sem ltott, ami arra utalt volna, hogy Hood jelen van. Nem ltom t. Dehogynem! A Hzban van? krdezte Harvey. Benzett az egyik ablakon. Mg mindig nem jttl r? maga a Hz. Kzben felh kszott a Nap el. A tetre s a falakra rnyk vetlt; a Hz egyszeriben gy nzett ki, mint egy gigszi gomba. A Hz... lt! A szlkakastl az alapjig, minden egyes rsze lt! Rajta! biztatta Rictus a fit. Beszlj hozz. Hall tged s figyel. Harvey elrelpett. Hall engem? krdezte a Hztl. A bejrati ajt kinylt, az emeletrl elindult egy lgy fuvallat, ami felkavarta s kihordta a verandra Virgonc pormaradvnyait. Hall tged mondta Rictus. Ha maradok... kezdte Harvey. Igeen...? recsegte s csattogta a Hz. ...brmit megad, amit krek? Egy ilyen okos fi... rkezett a vlasz. ... mindent megrdemel. Meggri? A varzserejre eskszik? Meggrem. Meggrem. Csak mondd, mit krsz!

 Nos. Elszr is... Igeen? Elvesztettem a brkmat. Akkor kapnod kell helyette egy msikat, gyermekem! mondta a Hood-Hz. Nagyobbat. Jobbat. A veranda egyik deszkja kiemelkedett a helybl, s egy brka bukkant ki alla. Legalbb hromszor nagyobb volt, mint Harvey els hajja. Nem akarok lomllatokat! mondta Harvey, s elindult a brka fel. Mit kvnsz helyettk? Fajtkokat? Ezstllatokat? Aranyat? Hs-vr lnyeket. Tkletes, apr llatkkat. Tetszik a kihvs mondta Hood. Alig, hogy kimondta az utols szt, halk morgsok, gyenge ordtsok hallatszottak a brka irnybl. A kis ablakok kitrultak, a parnyi ajtk kivgdtak, a fedlzeten s a felptmnyben szz miniatr llat jelent meg: elefntok, zsirfok, hink, medvk s madarak. Elgedett vagy? krdezte Hood. Harvey megvonta a vllt. Igen, azt hiszem, ez megteszi. Megteszi? Hiszen ez maga a csoda! Lehet. Csinljon egy msikat! Egy msik brkt? Egy msik csodt! Mit szeretnl? Harvey htat fordtott a Hood-Hznak, s szemgyre vette a pzsitot. Amikor a tekintete megakadt Mrs. Griffinen, eszbe jutott valami. Virgokat akarok. Mindenhov! s nem szeretnm, ha kt egyforma lenne kzttk! Mire val ez? krdezte a Hood-Hz. Azt mondta, brmit meg tud adni, amit akarok felelte Harvey. Arrl nem volt sz, hogy meg kell indokolnom a krsemet. Ha magyarzkodnom kell, oda a mka! , ezt igazn nem szeretnm. rezd jl magad... brmi ron! Krem a virgaimat! A pzsit remegni s hullmzani kezdett, mintha kisebb fldrengs rzn. A kvetkez percben megszmllhatatlanul sok bimb jelent meg a fszlak kztt. A bimbk pillanatok leforgsa alatt virgokk vltoztak. Mrs. Griffin boldogan felkacagott. Nzd! Nzd! Nzd ket!

A ltvny csodlatos volt: tzezer virg bukkant el a semmibl, mghozz ugyanabban a msodpercben. Harvey nhny felismert, nhnynak a nevt is tudta, de a legtbb olyan volt, amihez hasonlt mg letben nem ltott. A tulipnok, a szzszorszpek s a gyngyvirgok kztt olyan csodk virtottak, amelyek normlis esetben csak a Himalja oldalban, jszaknknt bontanak szirmot. Akadtak kztk olyanok, amelyeknek a virgja akkor volt, mint egy gyerek feje, de olyan kicsik is, mint az ember kisujjn a krm. Nmelyik frtelmes bzt rasztott magbl, de volt olyan is, amelynek illatt rezvn az ember el tudta kpzelni, milyen lehet az denkrt szellje. Harvey tudta, hogy mindez csak illzi, de a ltvny gy is risi hatst gyakorolt r. Szp mondta a Hood-Hznak. Elgedett vagy? A Hz hangja valahogy gyengbbnek tnt, mint korbban. Taln fogytn az ereje, gondolta Harvey. ppen erre szmtott. Ht alakul. Alakul mondta, s vigyzott, nehogy elgedettnek tnjn. Alakul? Igen. Alakulgat. Mr nem sok minden hinyzik. A Hz bosszsan megreccsent, megrzta az ablakait. A tetrl lecsszott egy-kt cserp, a fldre zuhant s sszetrt. vatosabban kell eljrnom, gondolta Harvey. Hood egyre dhsebb... Rictus megjegyzse altmasztotta a megfigyels helyessgt. Remlem, nem szrakozol Mr. Hooddal. Nem igazn kedveli az effle jtkokat. Azt akarja, hogy boldog legyek, nem? De igen. Naht akkor! Mi lenne, ha ennnk vgre valamit? Tele a konyha... Nem akarok se stit, se hot dogot. Inkbb... Harvey kis sznetet tartott, tkutatta a memrijt, s sorolni kezdte a legfinomabb teleket, amikrl letben hallott. Slt hattyt krek, meg osztrigt azokkal a kicsi haltojsokkal... Kavirt? krdezte Rictus. Azt, azt! Kavirt akarok! Tnyleg? Elg undort. Akkor is azt akarok! erskdtt Harvey. Meg bkacombot, meg padlizsnt, meg grntalmt...

Ahogy kimondta a szavakat az telek sorban megjelentek az eltrben. Egyik tlca a msikon, egyik tl a msik mellett. Csodlatos illatok tltttk meg a levegt, de ahogy Harvey meglls nlkl sorolta az jabb tkek nevt, a szagok egyre elviselhetetlenebb keverkk vltoztak. A fi gyorsan kpzeletbeli listja vgre rt, nem jutott eszbe tbb olyan tel neve, amirl hallott, ezrt kiagyalt nhny j fogst. Limondban ftt homrt akarok, meg lrpt borsszsszal, meg sajtkrmtortt, meg pepperonilevest... Vrj! Vrj! szlt kzbe Rictus. Tl gyorsan sorolod. Harvey azonban nem tartott sznetet. ...meg kelbimbsket s csigaprt, meg slt disznlbat s... Vrj! huhogott r a Hz. Harvey ezttal elhallgatott. Menet kzben, amikor elkapta a fogskigondol hv, oda se pillantott a mr megteremtett telekre, szre sem vette, hogy a tlak s tnyrok idkzben megtltttk az elteret. Nem sok hinyzott ahhoz, hogy a tornyok eldljenek, tartalmuk kiboruljon, s a brkt a htra kapja a leves- s prradat. Tudni akarom, mit mvelsz! mondta a Hood-Hz. Hoh, gondolta Harvey. Most lebuktam. Felnzett a Hzra, a homlokzatra, s ltta, hogy a terve bevlt. A fels szintek ablakai kzl nhny betrtt, az ablakkeretek megrepedtek, az ajtkrl hmlott a festk, a veranda deszki megvetemedtek. Prbra akarsz tenni? krdezte a Hz. A hangja mr nem volt olyan dallamos, mint korbban, st leginkbb az rdg gyomorkorgsra emlkeztetett. Ismerd el, tolvaj! Harvey mly llegzetet vett. Ha a tantvnya leszek, tudnom kell, milyen hatalommal rendelkezik. Elgedett vagy? krdezte a roskatagg vlt Hz. Majdnem. Mit akarsz mg? Mit is akarjak, mit? Harveynak semmi sem jutott az eszbe. Gyorsan tgondolta, mit krhetne, de nem tmadt jabb tlete. Mg krhetsz valamit. Egyetlen valamit. Olyasmit, amivel egyszer s mindenkorra bebizonythatom, risi a hatalmam. Ha ezt a krst teljestem, elfogadsz mesterednek, s a tantvnyom leszel. Mindrkre! Megegyeztnk?

Harvey rezte, a gerincn vgiggrdlt egy hideg vertkcspp. A dledez Hzra nzett. Mit krjen mg? Megegyeztnk? drgte a Hood-Hz. Meg. Akkor halljuk, mit kvnsz? Harvey a brkban mozg apr llatokra nzett, majd a virgokra, vgl pedig az ajt tloldaln tornyosul telhalmokra. Mit krjen? Mg egy utols krs, aminek teljestsbe Hood belerokkan... De mi legyen az? Micsoda? A t fell hideg szl rkezett. Kzeledett az sz, az elmls vszaka. Tudom mr! kiltott fel a fi. Halljuk! Mondd meg, s vessnk vget ennek a buta jtknak. A szrnyam alatt akarom tudni fnyl lelkedet, kicsi tolvaj! Az vszakokat akarom! mondta Harvey. Azt, hogy egyszerre kszntsn be mind a ngy! Egyszerre? Igen. Egyszerre! Kptelensg! Mrpedig n ezt akarom! Ostobasg! rltsg! Ezt akarom, s ksz! Azt mondta, kvnhatok egy utolst. Ht ezt kvnom! Jl van mondta a Hz. Teljestem. De amint megkaptad, amit krtl, kicsi tolvaj, a lelked az enym!

HUSZONHARMADIK FEJEZET VSZAKOK HBORJA Hood nem vesztegette az idt. Alighogy kimondta az utols szt, a balzsamos szell hideg szll ersdtt, amely sztkergette a nyri gbolton gyelg szeld brnyfelhket. A fehr habfoszlnyok helyre rt esfelhk kerltek, majd egy hegymret viharfelleg, ami ppen olyan volt, mint a Hz stt, a mennyekre vetett rnyka. A viharfelleg kzepn nemcsak villmok cikztak, nemcsak zuhog es kszldtt, hanem ott volt az a szeld zpor is, amely tavasszal elcsalogatja a rgyeket, ott gylekeztek benne az szi kdk, a karcsony esti hess pelyhei. Aztn...

Beindult a folyamat. Minden egyszerre szakadt r a Fldre. Es, zpor, h, kd s jg, dr s napsts. A hideg vgzett volna a virgokkal, m a langy szell megelzte. A kvetkez pillanatban megrkezett az ers szi szl, s sztvgott a szirmok kztt. A levegben szraz falevelek s fldbe kvnkoz magvak keringtek. Harvey, ahogy ott llt az esben, a hban s a langyos zporban, a fldre koppan jgszemcsk s a lehasal felhk kztt, alig brt talpon maradni. Szl tpte, szell tmasztotta, orkn dntgette, de megvetette a lbt, s ellenllt mindennek. Elhatrozta, nem keres menedket. Lehet, hogy ez lesz az utols dolog, amit letben lt; taln az vszakok hborja az utols, amit szabad llekkel l t. Szabad s l llekkel... Minden msodpercet t akart rezni, ki akart lvezni. A ltvny rettenetes, de mgis lenygz volt. Ilyet mg sosem tapasztalt a Fld. Harveytl balra a nyr csatlsai, a napsugarak hastottk szt a viharfelhket, de nem rlhettek gyzelmknek, mert az sz kde eltntette ket. Jobbra a tavasz veznyelte bele maglgiit a fldbe, de az diadala is tiszavirg-let volt, mert a tl fagya meglte a rgyeket, a h eltntette a friss, lnk szneket. Tmads tmadst kvetett, a rohamokat visszavertk, ellentmadss vltoztattk. Visszavonuls s elretrs, szzszor egyms utn, dz csata, amelyben egyik vszak sem brt a tbbi fl kerekedni. Nem sokkal ksbb mr a veresget sem lehetett megklnbztetni a diadaltl. Ugyanazok voltak a gyzk s a legyzttek. A h elolvadt az escseppek tseitl, az est prv vltoztatta a hsg, a meleget elfjta a dermeszt jegessg. s valahol a kosz kzeprl felhangzott egy vlts, annak a lnynek az ordtsa, amely mindezt lehetv tette. Elg! drgte a Hood-Hz. Elg! A nem is oly rg irtzatosnak tn hang most azonban gyenge volt, a parancsait senki s semmi sem hallotta meg, vagy ha mgis, akkor senki s senki sem teljestette. Az vszakok tovbb tomboltak, egymsnak feszltek, gyrtk s gytrtk a tbbit, s menet kzben kitartan szaggattk a csatatr kzepn ll Hzat. A falak, amelyek remegni s dlnglni kezdtek, ahogy Hood hatalma meggyenglt, megadtk magukat a tombol szeleknek, s elhasaltak. A kmnyek szthasadtak a villmok prlycsapsaitl. A villmhrtknak olyan sokszor akadt dolguk, hogy a vgn nem brtk tovbb, s

megolvadtak, lngol fmesknt hulltak r a cserpburkolatt vesztett tetre. Az izz csppek azutn meggyjtottk a fels emeletek fapadljt, a btorokat s a fggnyket. A verandt szilnkokk szaggattk a viharok. A lpcst tvestl tpte ki az egyik orkn, felemelte, aztn fldhz vgta; a fokok gy hulltak egymsra, mint a feldnttt krtyavr lapjai. Harvey hunyorogva vgignzte a pusztulst. Boldog volt. Azrt trt vissza a Hzhoz, hogy visszalopja az veit, amit Hood kicsal tle, de nem sejtette, hogy akcija a Hz teljes pusztulst eredmnyezi majd. Mgis ez trtnt. A Hz sszedlt, sztgett, megsemmislt. A szl vltse, az es kopogsa sem nyomhatta el az eleven plet agnijnak hangjait. A szgek s a peckek, a lcek s a gerendk, a falak s a cserepek mind egyszerre ordtottak, jajgattak s srtak. Fjdalmukra nem volt gygyr. Harvey nem lthatta Hood utols pillanatait sr porfelh emelkedett a szeme el, s mindent eltakart elle. Nem ltta a vgkifejletet, de tudta, a Vmprkirllyal vvott csatja vget rt. Az vszakok hirtelen bkt ktttek egymssal. A viharfellegek megszeldltek, visszavonult fjtak aztn elvonultak. A szl szeld, kkadt szellv vltozott, a perzsel Nap ttetsz kdftyol mg bjt. A levegben trmelkdarabok szlldostak; szilnkok s szirmok, levelek, por s hamu. gy hulltak al, mint egy lombli es cseppjei, de mgis, egy tlsgosan hosszra nyl lom vgt jeleztk rkezskkel. , gyermekem! shajtott fel Mrs. Griffin. Harvey az asszony fel fordult, aki alig nhny lpsnyi tvolsgban llva az eget kmlelte. A fejk fltt kis kk folt ragyogott a valdi vilg valdi egnek egy darabkja. Ilyesmi nem fordult el azta, hogy Hood megalaptotta illzibirodalmt. Mrs. Griffin azonban nem a valsgnak ezt a kis darabjt nzte, hanem azokat a rpkd fnyeket, amelyekhez hasonlkat Harvey a padlson ltott, amilyenekkel Hood az ht csillaptotta. A teniszlabda mret gmbcskk most a t irnyba tartottak. A gyerekek lelke mondta Mrs. Griffin alig hallhat hangon. Gynyr! A teste megvltozott, mr nem volt olyan szilrd, mint korbban, valahogy ttetsz lett. Harvey tudta, rezte, a kedves asszony a szeme lttra fog eltnni. Jaj, ne! mormolta. Mrs. Griffin lenzett a karjra s az lben tartott macskra. A szeld llat teste is elvesztette hatrozott krvonalait.

 Nzz rnk! Mrs. Griffin bgyadtan elmosolyodott. Csodlatos rzs! De hiszen... eltnnek! Mr tl sokig lteztem ezen a vilgon, kisfiam mondta az asszony. Az arcn knnyek peregtek, a boldogsg, s nem a bnat knnyei. Ideje elmennem... Megsimogatta Tarka Macskt. Mindketten ttetszv vltak. Harvey Swick, te vagy a legfnyesebb llek, akivel valaha tallkoztam! Vilgts, amg csak lehet! Harvey szeretett volna valami olyasmit mondani, amivel maradsra brhatja Mrs. Griffint, de fogalma sem volt, hogyan ntse szavakba az rzseit. De... Taln akkor sem teszi meg, ha kpes r. nz dolog lett volna, ha meggtolja, hogy az asszony elhagyja ezt a vilgot, ha megakadlyozza, hogy tjusson arra a msik helyre, ahol minden llek ragyog. g veled, gyermekem! mondta Mrs. Griffin. Brhov jutok, mindenhol szeretettel fogok beszlni rlad! A kt szellemalak lobbant egyet, akr a kihuny tz, aztn... Harvey egyedl maradt a romok kztt.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET LULU Nem sokig maradt egyedl. Mrs. Griffin s Tarka Macska ppen csak eltnt a szeme ell, amikor egy hang ttte meg a flt. Egy hang, ami az nevt kiltotta. A leveg sr volt a rengeteg portl s hamutl, gy hiba nzett krl, senkit sem ltott. Botladozva elindult, s nem sokkal ksbb megpillantotta a felje tart alakot. Lulu? Ki ms lenne? A kislny felnevetett. A Nap mg nem szrtott le rla a t stt vizt, de ahogy eltntek rla a csppek, gy vltak semmiv ezsts halpikkelyei is. lelsre trta a karjait mr a keze is olyan volt, mint brmelyik ember. Kiszabadultl! kiltott fel Harvey boldogan. Maghoz szortotta a kislnyt. El sem tudom hinni... Szabad vagy! Mindannyian kiszabadultunk mondta Lulu, s a t irnyba nzett. A ltvny dbbenetes volt. Hossz sorokban gyerekek tartottak felje a kdn s a porfelhkn keresztl. Akik a legkzelebb voltak, mr teljes

egszben visszanyertk emberi formjukat, azonban a htul dlnglk kzl soknak mg halfarka, halpikkelye volt. Tnjnk el innen! mondta Harvey. A kdfalra nzett. Azt hiszem, most mr gond nlkl keresztljutunk rajta. A Lulu mgtt rkez egyik gyerek a Hz romjai kztt felfedezett egy ruhsldt. Odahvta a trsait, akik a trmelkhalmok kztt botorklva nekilttak, hogy valami hordhat ltzket talljanak maguknak. Lulu csatlakozott hozzjuk, de mieltt elindult megcskolta Harvey arct. Tlem nem kapsz! hallatszott egy vidm kilts a porfelh mlyrl. Wendell jelent meg Harvey mellett; az arca ragyogott az rmtl. Mit csinltl, Harvey? krdezte, ahogy szemgyre vette a flelmetes pusztts nyomait. Lebontottad a Hzat? Igen. Valami ilyesmi trtnt felelte Harvey. Alig brta eltitkolni bszkesgt. A t fell rettenetes kilts hallatszott. Mi volt ez? krdezte Harvey. Eltnik a vz. Hov? Wendell megvonta a vllt. Kit rdekel? Taln visszaszvdik oda, ahonnan idekerlt. A pokolba! Harvey ezt nem akarta kihagyni. A thoz sietett. A vz valban visszahzdott a parttl. A meder kzepe tjn kialakult egy furcsa rvny; a korbban nyugodt, bks vz spirlis mozgssal, krbe-krbe forogva lecsorgott valahov. Egybknt: mi trtnt Hooddal? krdezte Wendell. Eltnt mondta Harvey, akit szinte megdelejezett az rvny forgsa. Mind eltntek. Alig, hogy ezt kimondta, a kzelben megszlalt valaki. Nem egszen! Harvey htat fordtott a vznek, s a trmelkhalmok kztt ll Rictusra nzett. Az rkk vigyorg illziember zakja elszakadt, az arct finom, fehr por bortotta. gy nzett ki, mint valami bohc. Egy rkk vigyorg, gonosz bohc... Nem akartam gy eltnni mondta. Hiszen mg el sem bcsztunk!

Harvey dbbenten meredt Rictusra. Hood a mgijval egytt semmiv vlt. Eltntek a tbbiek is. Hogyan lehetsges az, hogy Rictus letben maradt gazdja s mestere pusztulsa utn? Tudom, mi jr a fejedben mondta, s a zsebbe nylt. Azon gondolkozol, mirt nem haltam meg, mirt nem tntem el. Ha tudni akarod, ht megmondom. Azrt, mert idben megtettem nhny vintzkedst. Egy veggmbt hzott el a zsebbl, amelyben mintha tucatnyi gyertya lngja lobogott volna. Elcsentem ezt a kis semmisget az reg kincsei kzl, arra az esetre, ha rm un, vagy megprbl tsegteni a nemlt birodalmba. Vigyorg arca el emelte a gmbt. Elg hatalmam van ahhoz, hogy mg vekig letben tartsam magam mondta. Annyi ideig, amg fel tudok pteni egy j Hzat, s el tudom foglalni azt a helyet benne, amit Hood most knyszersgbl elhagyott. , ne nzz rm ilyen szomoran, klyk! Mr azt is kitalltam, hogy te mi leszel! Kacagva a zsebre csapott. Itt! Te leszel a felhajtm. Te leszel az, aki megkeresi a klykket, s elhozza Rictus bcsihoz! jra a zsebre csapott. Gyernk! mondta. Ne vesztegessk az idmet! Nem... Hirtelen elhallgatott, tekintete megakadt valamin, ami a lba eltt, a trmelkben hevert. Rmlt hrrens szakadt ki a torkbl. Jaj, csak ezt ne...! Krlek... Mieltt befejezhette volna a mondatot, egy hatalmas, dbbenetes hossz ujjakban vgzd kz nylt fel a trmelkbl, elkapta a nyakt, s egyetlen gyors mozdulattal lerntotta a fldre. Az enym! drgtt egy hang a trmelkhalom alatt. Az enym! Harvey felismerte a hangot. Hood... Csakis lehetett. Az egsz vilgon nem volt ms lny, aki gy mennydrgn. Rictus vergdtt, szabadulni prblt, kezvel a trmelkhalmot vjta, valami fegyverknt hasznlhat trgyat keresett. De semmit sem tallt. Nem tehetett egyebet, mint hogy megprblja kibeszlni magt a szorult helyzetbl. Tid a mgia! mondta. n csak megriztem! Neked! Hazudsz! drrent ki a hang a halom all. Nem! Eskszm, hogy nem! Akkor add ide! kvetelte Hood. Hov tegyem? fuldokln Rictus. Hood ujjai sztnyltak. Rictusnak sikerlt feltrdelnie.

 Ide, ppen ide... mondta Hood. Rictus a gallrjnl fogva, a kisujjn lgott. Erlkds nlkl tartotta, mikzben a trmelkhalomra bktt a mutatujjval. ...ntsd bele a fldbe! De... A fldbe! Rictus a kt tenyere kz szortotta a gmbt, ami szinte azonnal sszeroppant, mintha csak cukorbl lenne. A fnyl anyag a poros arc bohc ujjai kztt tcsurogva a fldre mltt. Rvid csend kvetkezett, aztn hullmzani kezdett a trmelk. Hood kisujja eleresztette Rictust, aki rgtn talpra szkkent. De mg gy sem remnykedhetett abban, hogy sikerl megszknie. Azon a helyen, ahov kinttte a gmb tartalmt, kdarabok s kisebb-nagyobb faszilnkok emelkedtek ki a halombl, hogy aztn a levegbe rppenjenek. Rictus csak annyit tehetett, hogy az egyre ersd rengsben a fejre szortja a kezt. Harvey elg tvol llt a szllong trmelktl, akr el is futhatott volna, de okosabb volt annl, hogy menekljn. Tudta, ha most elmegy, sosem tehet pontot a Hood-gy vgre. Mindaz, amit tlt, lidrcnyomsknt rkre vele marad, ezektl az lmnyektl sosem szabadulhat. Brmi trtnik vele ezutn, brmilyen iszonyatos dolgokat is kell majd tlnie, ha marad, ez mg mindig jobb lesz, mert gy legalbb lthatja s megrtheti a dolgokat, s nem kell lete vgig attl rettegnie, amit a sajt kpzelete hoz ltre. Nem kellett sokig vrnia Hood kvetkez lpsre. A kz, miutn eleresztette Rictust, szvdobbansnyi id alatt eltnt a trmelkben. A kvetkez pillanatban megnylt a fld, s egy meggrnyedt alak lpett ki alla. Rictus elborzadva felkiltott, de msra nem maradt ideje. Mieltt akr egyetlen lpssel htrbb hzdhatott volna, az alak elkapta, majd Harvey fel fordulva a magasba emelte. Az rul szolga magatehetetlenl kaplzott. A gonosz lny, amely ltrehozta a Vakcihzat, most tbb-kevsb emberi alakban jelent meg. A teste azonban nem hsbl, nem csontbl volt, hanem az a mgia alkotta, amelyet Rictus bocstott rendelkezsre, ez tette lehetv a szmra, hogy j testet teremtsen. Gonoszsgnak cscspontjn Hood azonos volt a Hzzal. Most azonban megvltozott a helyzet. A Hz, vagyis a maradvnyai vltak Mr. Hoodd.

HUSZONTDIK FEJEZET AZ RVNY A szeme trtt tkr volt, az arca faragott k. A haja faforgcs s faszilnk, a karja s a lba gerenda. A fogait palaszilnkok helyettestettk, a krmeit rozsds szgek, a kpenye szakadt fggny volt, ami alig-alig takarta el szvnek feketesgt. Nos, tolvaj... szlalt meg, gyet sem vetve Rictus sznalmas vergdsre , most gy ltsz, amilyen emberknt voltam. Olyan vagyok, mint egykori nmagam msolata. Valami ilyesmire szmtottl? Igen mondta Harvey. Pontosan erre... Igazn? Porbl, fldbl, hulladkbl ll ssze a tested. Semmi vagy! Semmi lennk? Semmi? Hah! Majd megmutatom, tolvaj! Megmutatom, mi vagyok! Hagyd, hogy n bntessem meg helyetted! nygte Rictus. Ne fraszd magad ilyesmivel! Majd n megcsinlom! Te hoztad t ide! mondta Hood a szolgjra villantva tkrszemt. Te vagy az oka mindennek! Hiszen ez csak egy kisfi! El tudok bnni vele. Csak engedd, hogy megtegyem! Hagyd, hogy... Mieltt befejezhette volna a mondatot, Hood felje fordtotta a fejt s rfjt. Rictus, a szolgacsapat utols tagja feljajdult, aztn semmiv vlt. Hood lerzta a kezrl a port, majd ismt Harveyra nzett tkrszemvel. Most pedig, tolvaj, ltni fogod, mi az er! Forgcsos szilnkhaja felmeredt, szgkrmei megannyi kardknt szegezdtek elre. A szja kinylt, a gyomrbl jeges leveg trt el. Gyere kzelebb vlttte szttrt karokkal. Rongyos fggnykpenye gy terlt szt, mint valami sreg vmpr szrnya egy olyan vmpr, ami mg a pterodactyluszok s a tyrannoszaurusz rexek vrvel tpllkozott. Gyere! Vagy inkbb n menjek oda hozzd? Harvey nem vesztegette az erejt vlaszadsra, hiszen szksge volt r ahhoz, hogy legyrje feltmad flelmt. Sarkon fordult s futsnak eredt, br fogalma sem volt arrl, merre tart. Llekfagyaszt levegroham csapott a htra. A talajban sem bzhatott meg, csszs volt, tele

akadlyokkal. Alig tett meg hat lpst, mris elvgdott. Amikor visszanzett, azt ltta s hallotta, hogy Hood bosszszomjas rikoltssal ereszkedik le r. Talpra ugrott. A rozsds szgkarmok alig egy ujjnyira szisszentek el mellette. Hrom botladoz lpst tett meg, csak ennyivel tvolodott el a fenevad rnyktl, amikor meghallotta, hogy Lulu az nevt kiltja. A kislny irnyba fordult, Hood azonban elkapta a gallrjt. Megvagy, kicsi tolvaj! bmblte, s gerendakarjval maghoz hzta a gyereket. Mieltt Hood maghoz szorthatta volna, Harvey htralkte a karjt s kzben elredlt. Kibjt a dzsekijbl, s harmadszor is nekiiramodott. A tekintett Lulura fggesztette, aki heves integetssel hvogatta. Harvey csak ekkor ltta, hogy Lulu a t szln ll, alig nhny arasznyira az rvnyl vztl. Csak nem azt akarja, hogy a tba menekljenek Hood ell? Az rvny pillanatok alatt sztszaggatn ket! Ezt nem tudnnk... mondta Harvey bizonytalanul. Muszj megtennnk! kiltott r Lulu. Ez az egyetlen megolds! Harveyt ekkor mr csak nhny lpsnyi tvolsg vlasztotta el a kislnytl. Ltta, hogy Lulu meztelen lbfeje ide-oda csszkl a nylks k tetejn; nem sok hinyzott ahhoz, hogy elvesztse az egyenslyt. A fi kinyjtotta a kezt, el akarta kapni Lulut, el akarta rntani a veszlyes rvny kzelbl mieltt mg beleesik, m a kislny gyet sem vetett r. Lulu a fi hta mgtt kzeled szrnyre meresztette a szemt. Lulu! ordtott r Harvey. Ne nzd! m hiba. Lulu ttott szjjal meredt Hoodra, s Harvey noha megprblta lekzdeni a ksztetst visszafordult, hogy megnzze mitl dbbent meg ennyire. Hood az ldzs kzben htradobta a vlln rongyos kpenyt, aminek a redi alatt... volt valami. Valami, ami sttebb volt, mint a legmlyebb brtnkazamata csillagtalan jszakkon. Valami... nagyon fekete! Mi lehet az? Taln a varzserejnek esszencija? Vagy knyrletet s szeretetet nem ismer szve? Feladod? krdezte Hood, mikzben Lulu mell, a sziklra terelte Harveyt. Ugye nem vagy olyan ostoba, hogy inkbb az rvnyt vlasztod... helyettem? Harvey rezte, Lulu megfogja a kezt. Ez az egyetlen megolds mondta a kislny, majd... Lulu keze eleresztette a fit, aki egyszer csak azon kapta magt, hogy egyedl ll a nylks, csszs ktmb tetejn.

 lomba ringatlak az illzik gyban! Hood elmosolyodott; ez volt a legflelmetesebb, legundortbb vigyor, amit Harvey letben ltott. Harvey a szeme sarkbl megpillantotta Lulut. A kislny nem meneklt el, ahogy gondolta, egyszeren csak arrbb lpett, hogy valami fegyverszersget keressen magnak. Tallt is egyet: az egyik trmelkhalombl egy hegyes fadarabot rntott el. Harvey tudta, ezzel ugyan nem sokra mehet Hood, a hatalmas, masszv szrnyeteg ellen, mgis rlt, hogy az utols msodperceiben sem kell egyedl lennie. Felnzett Hood arcra. Taln tnyleg aludnom kellene... A Vmprkirly elmosolyodott. Blcs vagy, kicsi tolvaj! mondta, s szttrta karjait, hogy befogadja a fit testnek rnykai kz. Harvey a bestia fel lpett, s ugyangy felemelte a kezt, mint Hood. Alakjnak tkrkpe megjelent a vmpr tkrszemeiben. Aludj! drgte Hood. m Harvey egyelre nem akart lepihenni. Mieltt Hood megfkezhette volna, megragadta s megrntotta a szrny kpenyt. A rongyok hangos reccsenssel szakadtak le. Hood dhdten bmblni kezdett amikor rjtt, hogy lemeztelentettk. A szve mellett nyoma sem volt varzslatnak. Az igazat megvallva nem is volt szve, csak valami se nem forr, se nem hideg, se nem l, se nem halott ressg feketllt a mellkasban. Valami, ami nem szntiszta gonoszsgbl, hanem a Semmibl volt. Az illuzionista illzija. Hoodot feldhtette, hogy gy lelepleztk. Iszonyatos vltst hallatott s lenylt, hogy visszaszerezze kpenynek cafatjait a tolvaj kezbl. Harvey gyorsan htralpett; a szgujjak sroltk a kezt. Hood dhngve utnacsrtetett. Vasalt gerendasarka megcsikordult a kvn. Harveynak nem volt ms vlasztsa, mg htrbb kellett hzdnia. A ktmb legszlre kerlt; mg egy lps, s beledl az rvnybe. Hood ismt a rongyok fel kapott, s ezttal sikerlt volna elrnie a kpenyt is, meg a tolvajt is, ha Lulu nem ront r htulrl. A kislny baseballtknt lendtette meg a trmelkhalombl kihzott fadarabot. Kemnyen rcsapott Hood trdre. Olyan kemnyen, hogy a fegyvere azon nyomban szilnkokra hasadt. Trdre roskadt sajt lendlettl. Az ts nem maradt hats nlkl. Hood elvesztette az egyenslyt, vadul kaplzott s elredlt. Az rvny mennydrg robajjal forgott krbe. Harvey ltta, ha Hood mg egy kicsit elrbb dl, akkor

mindketten belezuhannak a flelmetes vzbe. Ezt a Vmprkirlynak is szre kellett vennie, de ennek ellenre nem tett le arrl, hogy visszaszerezze Harveytl a rongyait, amivel eltakarhatja ressgt. Add ide a kpenyem, tolvaj! bmblte. Tessk! kiltott fel Harvey, s a vz irnyba lendtette a rongyokat. Hood elrevetdtt. Amikor mr a levegben volt, Harvey villmgyorsan lehasalt a kre. Hallotta, hogy Hood felvlt a hta mgtt. Htrakapta a fejt. A Vmprkirly, klben a rongyokkal, belezuhant az rvnylsbe. Egy msodperccel ksbb a felsznre bukkant a forgcsokkal s szilnkokkal ktett fej. Hood elkpeszten ers volt, de az rvny mg nla is nagyobb energival rendelkezett. Elsodorta a klns testet a kvek kzelbl, a vzspirl kzepe fel rntotta, arra a helyre, ahol a fekete, sr folyadk belezuhogott a fldbe. A vmprkirly elborzadva segtsgrt kiltott, sznalmas rimnkodst azonban alig lehetett hallani az rvny dbrgstl a parton ll kt gyerekhez csak valami ertlen sikolyfle jutott el. Tolvaj! Segts, s... neked adom a... vilgot! rkre... mindrkre! A vz nekiesett a Hz romjaibl sszellt testnek. Hood eleven sodralkk vltozott a spirlisan kavarg hullmok htn, s az rvny fehren sisterg, bmbl szve fel szguldott; oda tartott, ahov elbbutbb minden gonosz lnynek kerlnie kell: a semmibe. A parton Harvey tlelte Lulu vllt. Zokogott, de ugyanakkor nevetett is. Megcsinltuk... Mit? szlalt meg egy hang a htuk mgtt. Wendell kzeledett feljk. ppen olyan nevetsgesen nzett ki, mint mskor. A ruhk, amelyeket a romok all kapart ki magnak, tlsgosan nagyok, vagy tl kicsik voltak a szmra. Mi trtnt itt? krdezte. Min nevettek? Mirt srtok? Harvey s Lulu hta mg nzett, ppen idben ahhoz, hogy lssa, amint Hood sztszakadt teste belevsz az rvny mlybe. s... mi volt ez? Harvey letrlte az arcrl a knnyeket, kihzta magt. Most vgre j oka volt arra, hogy ugyanazzal a krdssel vlaszoljon, amit Wendell annyira szeret. Kit rdekel?

HUSZOHATODIK FEJEZET L BIZONYTK Hood birodalmnak peremn mg mindig ott szrkllt a kdfal; a tllk ez eltt gyltek ssze, hogy bcst vegyenek egymstl. Nem igazn tudtk, milyen kalandok vrnak rjuk a kd tloldaln. A gyerekek klnbz korokban kerltek a Hzba. Vajon mit fognak tallni a vals vilgban? Milyen korba kerlnek? Lehet, hogy mr sosem kapjuk vissza a tlnk ellopott veket mondta Lulu, amikor felkszltek arra, hogy keresztlhatoljanak a falon , de legalbb szabadok vagyunk. s ezt neked ksznhetjk, Harvey. A tbbi gyerek is elmormolt valami ksznetflt, nhnyuknak a hla knnyeitl csillogott a szeme. Mondj valamit! pisszegett r Wendell a bartjra. Mirt? Mert hs vagy. Nem rzem, hogy az lennk. Akkor mondd meg nekik! Harvey felemelte a kezt, csendre intette a tbbieket. Csak annyit szeretnk mondani, hogy... egyszer taln mindannyian elfelejtjk, hogy ezen a helyen tltttnk valamennyi idt. A gyerekek kzl nhnyan kijelentettk, hogy nem, k mindig emlkezni fognak, m Harvey megcsvlta a fejt. De igen, felejteni fogunk. Felnvnk, s mindent elfelejtnk. Hacsak... Hacsak? krdezte Lulu. Hacsak nem idzzk fel a trtnteket. Minden reggel. Vagy ha nem mondjuk el az embereknek, ami megesett velnk. Senki sem fog hinni neknk mondta az egyik gyerek. Az nem szmt felelte Harvey. Mi tudni fogjuk, hogy igazat beszlnk, s csakis ez szmt. A tbbiek helyeseltek. Akkor most menjnk haza folytatta Harvey. Mr gy is tlsgosan sok idt elvesztegettnk ezen a helyen. Amikor a kis csoport oszladozni kezdett, Wendell oldalba bkte a bartjt. Na, most mi van? Mirt nem mondtad meg nekik, hogy nem vagy hs?

 Jaj, te...! Harvey ravaszksan elmosolyodott. Tnyleg! Errl egszen megfeledkeztem. Az els gyerekek mr kzvetlenl a kdfal eltt lltak. Felkszltek arra, hogy elhagyjk Hood birodalmt. Harvey vgignzte, ahogy elrelpnek, s fokozatosan elhalvnyul testtel eltnnek. Szerette volna megkrdezni tlk, honnan, milyen korbl szrmaznak, kicsodk, s mirt lptek jttek el nknt Hoodhoz. Taln rvk voltak, otthontalan szerencstlenek? Vagy el akartak meneklni otthonrl valami miatt, mint mondjuk Wendell meg Lulu? Vagy egyszeren unatkoztak, olyan szrnyen elegk volt mindenbl, hogy hagytk magukat megtveszteni, hogy sznt szndkkal belelptek az illzi csapdjba? Tudta, sosem fog vlaszt kapni ezekre a krdsekre. A gyerekek kzben eltntek, egyik a msik utn. A vgn mr csak Lulu s Wendell llt mellette. Ht szlalt meg Wendell , ha esetleg abba az idbe jutunk vissza, ahonnan elindultunk... Szval akkor n korbbra rkezem meg, mint te. Ez igaz. Ha jra tallkozunk, akkor sokkal idsebb leszek. Taln nem is fogsz megismerni. Meg foglak ismerni. Meggred? Meggrem. Kezet fogtak, majd Wendell is a falhoz ment. Hrom lpst kellett megtennie, hogy eltnjn Harvey s Lulu szeme ell. Lulu felshajtott. Elfordult mr veled, hogy egyszerre kt ellenttes dolgot akartl csinlni krdezte Harveytl , de tudtad, hogy csak az egyikre van lehetsged? Egyszer-ktszer megesett. Mirt? Mert szeretnk veled egytt felnni, s a bartod lenni, de kzben haza akarok menni. s azt hiszem, abban az vben, amelyik a fal tls oldaln vr rm, te mg meg sem szlettl. Harvey szomoran blintott, aztn visszanzett a romokra. Azt hiszem, valamirt ksznettel tartozunk Hoodnak. Ugyan mirt? Azrt, hogy egytt lehettnk. Hogy egytt lehettnk... gyerekek. Harvey megfogta a kislny kezt. Legalbb egy kis idre. Lulu mosolyogni prblt, de a szeme hirtelen megtelt knnyel. Menjnk egytt, ameddig csak lehet mondta Harvey.

 J. Menjnk... Kz a kzben indultak a fal fel. Az utols msodpercben, mieltt a kd krbefogta ket, egymsra nztek. Otthon... suttogta Harvey. Egytt lptek be a falba. Az els lps megttelekor Harvey mg rezte Lulu keznek rintst, de a msodiknl mr nem volt biztos benne, hogy a kislny mellette van, a harmadiknl pedig, amikor kijutott az utcra, egyedl volt. Lulu visszakerlt abba a korba, amelybl eltnt. Harvey felnzett az gre. A Nap leszllt, de rzsasznes fnye mg mindig befestette a felhk hast. Ers szl fjt, szinte rfagyasztotta a fi homlokra s htra a flelem s az erfeszts vertkcseppjeit. Vacog foggal indult hazafel az egyre sttebb vl utckon. Nem tudta, mi vr r. * Diadalt aratott, legyzte a gonoszt, de a vals vilgban mr nem mentek ennyire knnyen a dolgok. Nem tallta a hazafel vezet utat. rkon keresztl kszlt, de a teste s az agya, amelyek segtsgre voltak Hood megsemmistsben, most cserben hagytk. Szdlt, a lba ssze-sszecsuklott. Kimerlten roskadt le a jrdra. Szerencsre nhny jrkel megsajnlta. Kedvesen megkrdeztk tle, hol lakik. Halvnyan emlkezett arra, hogy nem szabad megbzni az idegenekben, de nem volt ms vlasztsa. Mr csak annyit tudott tenni, hogy rbzta, magt a flje hajl emberekre. Remlte, hogy a vilgban, amelybe visszatrt, mg mindig ltezik a jsg. * Amikor felbredt sttsg vette krl. Egy szvdermeszt pillanatig arra gondolt, hogy a fekete, nylks t mgis elnyelte, s most a mederben fekszik, a mlyben, rabknt. Riadt kiltssal fellt. Kimondhatatlanul megknnyebblt, amikor megltta az gya lbnl az ablakot, a kiss szthzott fggnyket, amikor meghallotta az ablakprknyon kopog es halk neszt. Kilendtette a lbt az gybl, felllt. A teste gy sajgott, mintha tz meneten t kzdtt volna egy nehzsly bokszolval. Szerencsre mg volt benne annyi er, hogy eltntorogjon az ajtig, s kinyissa. Kt ismers hang szrdtt fel a fldszintrl.

 Olyan boldog vagyok, hogy vgre itthon van! mondta a mamja. n is felelt az apja. De akkor is magyarzatot kell adnia! gy lesz. Most azonban nem szabad erltetnnk... Harvey a korltra tmaszkodva lement a lpcsn. A mamja s az apja kzben tovbb beszlgetett. Meg kell tudnunk az igazat mondta az apja. Lehetsgesnek tartod, hogy belekeveredett valami... bnbe? Harvey? Igen, Harvey. Lttad, milyen llapotban jtt haza. Piszkos volt, a teste tele horzsolsokkal. Ht, nem virgot szedett a rten, az egyszer biztos. Harvey lert a lpcs aljba, megllt. Egy kicsit flt szembenzni az igazsggal. A mamja s az apja az ablak eltt llt, neki httal, az est figyeltk. Sziasztok! A szlei megfordultak. Harvey boldogan felshajtott. Ht mgse volt hibaval az a sok fjdalom s kn, amin keresztlment, miutn visszatrt a Hzhoz? Ht mgis elrt valamit? Igen, megkapta a jutalmt: a mamja s az apja pontosan gy nzett ki, mint azeltt, hogy elszr tallkozott Rictusszal. Visszakaptk az ellopott veket! J tolvaj vagyok mondta halkan. Jaj, drgm! kiltott fel a mamja, s kitrt karokkal felje lpett. Harvey elszr a mamjt, azutn a papjt lelte meg. Hol voltl? Merre jrtl, mit csinltl, kisfiam? krdezte az apja. Harvey emlkezett r, hogy egyszer mr elmagyarzta nekik a trtnteket. Borzaszt nehz volt megrtetni velk a dolgot, ezrt most inkbb mssal prblkozott. Csak stlgattam, aztn... eltvedtem. Nem akartam szomorsgot okozni nektek. Valami tolvajrl beszltl... Tnyleg? Te is tudod, hogy mit mondtl! szlt r a papja kemny hangon. Ht... Vajon tolvaj az, aki visszaszerez valamit, ami az v? krdezte Harvey. A szlei meglepetten nztek egymsra. Nem, drgm mondta a mamja. Ht persze, hogy nem az! Akkor nem vagyok tolvaj. Azt hiszem, Harvey, tartozol neknk annyival, hogy elmondd az igazat mondta a mamja. Mindent tudni szeretnnk.

 Mindent? Mindent blintott az apja. Ekkor aztn Harvey eladta nekik a teljes trtnetet; mindent elmeslt a legelejtl fogva. A szlei, amikor a strl s az eltvedsrl beszlt, egyszer ktkedssel nztek r, most azonban mind a ketten hitetlenked arcot vgtak. Komolyan azt szeretnd, hogy mindezt elhiggyk? szlt kzbe az apa, amikor Harvey ppen annl a rsznl tartott, hogyan tallkozott Hooddal a padlson. Ha akarjtok, elviszlek benneteket a Hzba mondta Harvey. Vagy legalbbis ahhoz, ami maradt belle. Legutoljra nem talltam meg, mert a felnttek ell elrejtztt, m most, hogy Hood nem ltezik tbb, nincs meg az a mgia sem, ami eltakarta a helyet. A szlei ismt egymsra nztek. Ha meg tudnd tallni ezt a Hood-Hzat mondta az apja , akkor... Azt hiszem, szvesen megnznnk. * Msnap kora reggel indultak el. Ezttal ppen ahogy Harvey vrta nem takart mgiafggny a Hzhoz vezet utat. Megtallta azt az utct, amelyen Rictus legelszr vgigvezette, aztn mindhrman felmentek arra a kis dombra, amelyen a Hz egykor llt. Ez az! mondta Harvey a szleinek. Itt llt a Hz! Ez csupn egy domb, Harvey mondta az apja. Egy fves dombocska. A kisfi meglepetten ltta, hogy a fld, amelyen oly sok szrnysg trtnt, ilyen hamar kizldlt. Nekem tetszik jegyezte meg a mamja, amikor elrtek arra a helyre, ahol nemrg mg a kdfal szrkllt. Itt vannak a romok! Itt, a f alatt! Eskszm! Harvey elreszaladt a dombon. Megmutatom nektek! Gyertek! Ezen a napon nem csupn k voltak kvncsiak a dombra. A tetejn paprsrknyokat rept gyerekek szaladgltak, az oldalban tucatnyi kutya incselkedett egymssal. A gyerekek kacagva gurultak le a tls feln, egy flrees helyen pedig egy szerelmespr lt a fben; des szavakat sugdostak egyms flbe. Harvey bosszsan nzett krl. Hogy merszelnek ezek idejnni? Hogy van btorsguk paprsrknyokat rptetni, meg jtszani, meg

kutyzni? Azt hiszik taln, ez a hely is olyan, mint a tbbi kznsges domb? Meg akarta mondani nekik, hogy egy valdi vmpr hznak romjai kztt rzik jl magukat; ltni akarta, hogyan olvad le az arcukrl a vidmsg, amikor megismerik az igazsgot. De aztn arra gondolt, hogy taln jobb is gy. Igen, taln jobb, hogy a dombot nem lengi krbe a flelem s a rettenet lthatatlan kde, hogy nem meslnek rla iszonyatos trtneteket. Hood nevt taln sosem mondjk ki ezek a srknyrptetk, s mirt tennk? A gonosz vmprkirlynak nem lehet helye ezekben a boldog szvekben. Nos? krdezte Harvey papja, amikor mindhrman feljutottak a domb tetejre. gy ltom, elg mlyen eltemetdtt ez a bizonyos... plet. Harvey leguggolt, s kapargatni kezdte a fldet. A talaj puha volt, a termkenysg des illata radt belle. Klns, nem? szlalt meg egy hang. Harvey felnzett; a tele keze tele volt fldrgkkel. A frfi, aki a krdst feltette, valamivel idsebb volt a papjnl. Nhny lpsnyi tvolsgban llt, s kedvesen mosolygott. Tessk? krdezte Harvey. Ezt hogy rti? A virgok. A fld mondta a frfi. Taln a fldnek is van sajt varzsereje. gy rtem, j mgija. Olyan er, amely lehetv tette a szmra, hogy eltemesse Hood emlkt. Mindrkre. Maga tud Hoodrl? krdezte Harvey. A frfi blintott. Termszetesen. s... Mi tud rla? krdezte Harvey mamja. A kisfink olyan klns trtnetet akar elhitetni velnk! Minden igaz, amit mondott felelte a frfi. Taln vgig kellene hallgatnia jegyezte meg Harvey apja. Akkor esetleg megvltozna a vlemnye. Taln hinnik kellene a fiknak mondta a frfi. n vagyok a legilletkesebb arra, hogy kijelentsem: ez a gyerek valsgos hs! Harvey apja a kisfira nzett, aztn elmosolyodott. Igazn? A frfi fel fordult. Taln n is Hood foglya volt? Nem. n nem. Akkor honnan tudja azt, amit mondott? A frfi htranzett a vlla fltt. A domb aljban egy fehr ruhs n llt.

Harvey alaposan szemgyre vette az asszonyt, de nem jrt sikerrel. A szles karimj kalap eltakarta az arcvonsait. A kisfi felegyenesedett, s kzelebb akart menni a nhz, m a frfi rszlt. Ne... Krlek! kldtt ide, hogy dvzljelek. Az emlkeiben pontosan olyan vagy, amilyen most, s... s azt szeretn, hogy te is gy emlkezz r, ahogy utoljra lttad. Lulu... motyogta Harvey. A frfi nem blintott r a nvre, de nem is rzta meg a fejt. Sokkal tartozom neked, fiatalember. Remlem, ppen olyan j frje vagyok a hlgynek, amilyen j bartja voltl neki. Frje? Hogy repl az id! A frfi az rjra, nzett. A vgn mg lekssk az ebdet. Kezet rzhatok veled, fiatalember? Piszkos... Harvey hagyta, hogy a fldrgk kiperegjenek az ujjai kzl. Ez nem piszok mondta a frfi. Ez a fld. A mindent meggygyt fld. Megfogta Harvey kezt, kedvesen megrzta, majd odablintott Harvey mamjnak s apjnak, s lesietett a domb aljba. Harvey a fehr ruhs nre nzett. A n odablintott neki, elmosolyodott. A frfi s a n gyors lptekkel eltvolodtak a dombtl. Nos... mondta Harvey apja ... a jelek szerint mgiscsak ltezett ez a bizonyos Mr. Hood. Teht hisztek nekem? krdezte Harvey. Az biztos, hogy trtnt itt valami. Valami lezajlott, s te voltl a hse. Ezt elhisszk. s ennyi ppen elg mondta a mamja. Hagyd abba az sst, drgm. Nem tudom, mi van itt eltemetve, de jobb, ha a fld alatt marad. Harvey a bal kezre nzett, amiben mg mindig ott szorongatott egy rgt. El akarta dobni, m az apja rszlt. Add nekem azt a rgt! Mirt? gy hallottam, egy j kis mginak mindig hasznt lehet venni, gy van? Harvey elmosolyodott, s az apja tenyerre tette a rgt. Igen. rkk... *

Harvey mg sosem lt t olyasmit, mint az elkvetkez nhny napban. Hoodot senki sem hozta szba, a Hzrl vagy a kizldlt dombrl sem beszltek, viszont rengeteget nevettek, s nagyon jl reztk magukat egyms trsasgban. Harvey tudta, a szlei mg mindig csak sejtik, mi trtnt vele, s azt is csak nagyjbl tudjk, mitl rzik magukat ennyire jl. De az okok nem szmtottak, csak azt tartottk fontosnak, hogy boldogok. Ettl fogva rtkesnek tartottak minden pillanatot. Az id ugyangy telt, mint mindig, m Harvey mg vletlenl sem rezte gy, hogy hibavalan mlnak a percek. Nem shajtozott, nem panaszkodott, nem unatkozott tbb. Minden pillanatot lvezett, rmt lelt abban, hogy a tavaszi madrdalt hallgatja, hogy a nyri Nap melege cirgatja, hogy lthatja az szi kdt. De a legjobban annak rlt, hogy mr tudta, mi a szeretet. Annak rlt a legjobban, hogy rezte, annyi szeretet veszi krl, amennyi taln ezer karcsonyra is elegend lenne.