GIGA

S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

Timothy Zahn
S
SSt
tta
aar
rr W
WWa
aar
rrs
ss =
== R
RRa
aat
tto
oov
vvi
ii z
zzv
vvi
iij
jje
eez
zzd
dda
aa
NASLJEDNIK IMPERIJA



Prijevod djela: HEIR TO THE EMPIRE

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

2

GLAVA
1

- Kapetane Pellaeon? - zazvao je kroz amor drugih razgovora glas prema lijevom
potpalublju. - Poruka sa straarske linije: izvidaci su upravo napustili brzinu svjedosti.
Pellaeon, nagnut preko ramena covjeku koji je sjedio za monitorom Chimaerina upravljackog
mosta, nije se obazirao na poziv. - Ispitaj mi ovu liniju! - naredio je, lupnuvi svijetleci potez
protegnut po shematskom prikazu na ekranu.
Strojovoda upitno pogleda prema njemu. - Gospodine...
- Cuo sam ga. - rece Pellaeon. - Dobili ste zapovjed, porucnice.
- Da, gospodine - oprezno odgovori casnik i vrati se tipkovnici i traganju.
- Kapetane Pellaeon? - ponovio je glas, ovaj put blie. Zadravajuci pogled rta upravljackom
ekranu, Pellaeon je cekao dok nije cuo um stopa koje su se pribliavale. Tada se, sa svim
kraljevskim dostojanstvom koje covjeku daje pedeset godina provedenih u floti Imperije,
ispravio i okrenuo.
ustri korak mladog deurnog casnika postane neodlucan, a potom se naglo zaustavi. - Uhm,
gospodine... Nakon pogleda u Pellaeonove oci i glas mu zamukne. Kapetan je bio tiho i tiina
je trajala nekoliko trenutaka, ali dovoljno dugo da je oni najblii zamijete.
- Ovo nije sajam stoke u Shaum Hiiu, porucnice Tschel - progovorio je konacno, zadravajuci
glas mirnim, ali i ledeno hladnim. - Ovo je most Imperijalnog zvjezdanog razaraca. Rutinske
obavjesti ne moete, ponavljam, ne moete jednostavno izvikivati u pravcu onoga kome su
upucene. J e li to jasno?
- Da, gospodine. - odvrati Tschel s mukom. Pellaeon zadri pogled na njemu jo nekoliko
trenutaka, te spusti glavu jedva zamjetno kimnuvi. - Sada! Izvjece!
- Da, gospodine. - procijedi Tschel ponovo. - Upravo smo primili poruku sa straarskih
brodova, gospodine: izvidnici su se vratili s osmatrackog leta iz Obroa-skai sustava.
- Vrlo dobro. - kimnu Pellaeon. - J esu li imali potekoca?
- Neznatnih, gospodine. Cini se da su ih domoroci iznenadili i prekinuli im kopiranje
podataka iz sredinjeg knjinicnog sistema. Zapovjednik eskadrile kae da su se dali u potjeru
za izvidnicom, ali im je umakao.
- Nadam se da jeste. - rece Pellaeon otro. Obroa-skai je imala strategijski poloaj u podrucju
granicnih zemalja, a obavjetajna su izvjeca indicirala da je Nova Republika odlucno nudila
clanstvo i potporu. Da su bar imali naoruane poslanicke brodove tamo u vrijeme pobune...
No, saznat ce se ubrzo... - Neka se zapovjednik krila javi operativnom deurstvu s izvjecem
cim se izvidnica vrati na brod. - zapovjedi Tschelu. - I neka je straarska linija u povecanoj
pripravnosti. Odstupi!
- Na zapovjed, gospodine. - Okrenuvi se u mjestu, gotovo primjereno imitirajuci pravilni
vojnicki okret, porucnik se uputi nazad konzoli za vezu.
Mladi porucnik. U tome je, pomisli Pellaeon s malo gorcine starih godina, pravi problem. U
starim danima, kada je Imperij bio na vrhuncu moci, bilo bi nezamislivo da mlad covjek kao
to je Tschel slui kao casnik na mostu broda kakav Chimarea. Ali sada...
Pogledao je na covjeka, jednako mladog, za upravljackim monitorom. Sada, za razliku od
prije, na palubi Chimaere nije bilo doslovno nikoga doli mladih mukaraca i ena.
Pellaeon polako prijede pogledom preko zapovjednog mosta, osjecajuci kako mu se eho
staroga bijesa i mrnje uvija u elucu. Znao je da je bilo puno zapovjednika u floti koji su
smatrali izvornu Imperijinu Zvijezdu Smrti samo razmetljivim pokuajem da se bezgranicna
vojna snaga Imperija dovede pod cvrci, izravan nadzor, na isti nacin kako je nadzor bio
uspostavljen nad politickom moci Imperija. Cinjenica da se Imperij nije obazirao na dokazanu
ranjivost borbene stanice, nego je nastavio i s drugom Zvijezdom Smrti, jedino je doprinjela
tim sumnjama. Tek bi nekolicina u vrhovnim strukturama flote iskreno alila gubitak tog
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

3

broda... da brod nije u svojoj smrtnoj agoniji sa sobom povukao i Superzvjezdani razarac
Executor.
Cak i nakon pet godina, Pellaeon nije mogao a da se ne trgne prisjecajuci se te slike:
Executor, van svakog nadzora, sudara se s teko otecenom Zvijezdom Smrti i potpuno se
raspada u stravicnoj eksploziji borbene stanice. Gubitak broda bila je dovoljna nesreca, ali
cinjenica da je to bio upravo Executor gubitak je cinila jo gorim. Upravo taj Superzvjezdani
razarac bio je osobni brod Dartha Vadera, i usprkos legendarnoj - a ponekad i smrtonosnoj -
muicavosti Tamnog Gospodara, sluba na tom brodu je dugo podrazumjevala brzi put ka
promaknucu.
to je znacilo da je smrcu Executora nestala i nerazmjerna frakcija najboljih mladih casnika,
docasnika i clanova posade.
Flota se nikada nije oporavila od tog poraza. Nakon to je izgubljeno vodstvo Executora, bitka
se ubrzo pretvorila u zbunjujuce komeanje i jo je nekoliko zvjezdanih razaraca bilo
izgubljeno prije nego li je konacno dana zapovjed o povlacenju. Sam je Pellaeon, poto je
preuzeo zapovjeditvo nakon pogibije biveg zapovjednika Chimaere, ucinio najbolje to je
mogao da stvari zadri pod kontrolom, ali usprkos svim njegovim naporima, nikada nisu
povratili inicijativu protiv Pobunjenika. Upravo suprotno, stalno su bivali potiskivani unazad.
Dok nisu zavrili upravo ovdje.
Ovdje, gdje su nekada bile mrtve vode Imperija, tek sa cetvrt prijanjeg sustava pod imenom i
nadzorom Imperija. Ovdje, na zvjezdanom razaracu koji je vecinom popunjen posadom koja
je briljivo obucena, ali mlada i gotovo bez iskustva - mnogi od njih unovaceni su u svojim
svjetovima, pod prisilom ili uz prijetnju sile.
Ovdje, pod zapovjednitvom vjerojatno najveceg vojnoga uma kojeg je Imperij ikada vidio.
Pellaeon se nasmijei krtim, vucjim smjekom prelazeci opet pogledom po zapovjednom
mostu. Ne, jo nije kraj Imperija. I arogantno samoproglaena Nova Republika ce to ubrzo
otkriti.
Pogleda na sat. Dva i petnaest. Veliki Admiral Thrawn sada je vjerojatno u zapovjednoj sobi,
udubljen u razmiljanje. Ako imperijalni propisi prijekim okom gledaju na dovikivanje preko
zapovjednog mosta, o uznemiravanju Velikog Admirala internim pozivom usred razmiljanja
imaju jo cvrci stav. Covjek s njim moe razgovarati oci u oci, ili nikako. - Nastavi istraivati
te linije. - naredi Pellaeon casniku za upravljackim mostom uputivi se prema vratima. - Brzo
se vracam.
Nova zapovjedna soba Velikog Admirala nalazila se dvije razine ispod mosta, u prostoru koji
je bivem zapovjedniku sluio kao raskoni apartman za zabavu. Kada je Pellaeon pronaao
Thrawna - ili bolje, kada je ovaj pronaao Pellaeona - jedna od prvih odluka mu je bila
preuzeti odaje i pretvoriti ih u neto to je u biti bio drugi zapovjedni most.
Drugi zapovjedni most, soba za meditacije - moda i neto vie. Posadi Chimaerae nije bila
tajna da Veliki Adiniral tamo provodi vecinu svog vremena otkako su zavrene
nedavne preinake. Tajna je bila to je on zapravo radio tih dugih sati.
Stupivi pred vrata, Pellaeon poravna tuniku i pripremi se. Moda je bio blizu saznanju. -
Kapetan Pellaeon moli prijem kod Velikog Admirala Thrawna - najavio se.
- Imam obavije...
Vrata su se otvorila prije nego li je izgovorio do kraja. Duevno se pripremajuci, Pellaeon
stupi u prigueno osvjetljenu prostoriju. Zaokrui pogledom po njoj, ali ne vidje nita
zanimljivoga. Uputi se prema vratima glavne odaje, pet koraka pred njim.
Daak zraka koji je osjetio na potiljku bilo mu je jedino upozorenje. - Kapetane Pellaeon -
dubok, hrapav i pomalo macji glas mjauknuo mu je u uho.
Pellaeon odskoci i osvrne se, proklinjuci i sebe i nisko cekinjavo bice koje je stajalo na manje
od pola metra od njega. - Do vraga, Rukh - zarea. - to ti pada na pamet?
J edan dugi trenutak Rukh je samo gledao prema njemu i Pellaeon osjeti kaplju znoja kako mu
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

4

klizi niz vrat. S tim velikim mracnim ocima, izbocenom celjusti i ljeskajucim otrim zubima,
Rukh je u polutami sobe djelovao jo stravicnije nego pod uobicajenim svjetlom. Posebno
nekome kao Pellaeonu, nekome tko je znao za to Admiral koristi Rukha i njegove
suplemenjake Noghrije..
- Radim svoj posao - naposljetku odgovori Rukh. Gotovo leerno isprui mravu ruku prema
nutarnjim vratima. Pellaeonov pogled na trenutak ugleda odsjaj ubojicinog uskog sjeciva,
prije nego to je no nestao u rukavu Noghri bluze. Dlan se zatvori, pa ponovo otvori, dok su
mu celicni miici poigravali pod tamno sivom koom.
- Izvolite uci.
- Hvala - promrmlja Pellaeon. Poravnavajuci ponovno tuniku, okrenu se nazad prema
vratima. Otvore se cim je pristupio i on prode kroz njih...
...u blago osvjetljeni muzej umjetnina.
Tek to je stupio u sobu, naglo zastane i udivljeno se ogleda po prostoriji. Zidovi i kupolasti
svod bili su pokriveni platnima - slikama i crteima. Nekolicina je djelovala nejasno ljudski,
ali je za vecinu bilo ocito da su neljudskog podrijetla. Razlicite skulpture, smostojece i na
postoljima, bile su razmjetene po sobi. U sreditu prostorije nalazio se dvostruki kruni
zaslon s vanjskom krunicom povienom u odnosu na nutarnju. Cinilo se da su oba zaslona,
koliko je Pellaeon mogao vidjeti, posvecena slikama umjetnickih dijela.
U sreditu tog dvostrukog kruga sjedio je Veliki Admiral Thrawn, zavaljen u duplikat
admiralske fotelje s zapovjednog mosta.
Sjedio je nepomican. Pod priguenim se svjetlom njegova sjajna plavo-crna kosa ljeskala, a
blijeda plava put djelovala je hladno i zasjenjeno - vrlo neljudski na liku koji je inace imao
ljudske obrise. Oci su mu se cinile zatvorene, a glava je zabacena pocivala na naslonu. Samo
je tracak arkog crvenila bljeskao medu Admiralovim kapcima.
Pellaeon ovlai usne, najednom nesiguran koliko je zapravo mudra ova invazija na
Thrawnovo svetite. Ako Veliki Admiral ovo shvati kao dodijavanje...
- Udite, kapetane. - rece Thrawn, prekidajuci tihim odmjerenim glasom Pellaeonovo
razmiljanje. Ociju jo uvijek stisnutih u uske proreze, zamahne rukom, malom i precizno
odmjerenom kretnjom. - to mislite?
- Vrlo je... zanimljivo, gospodine. - bio je Jedini odgovor koji je Pellaeon, prelazeci kroz
vanjsku krunicu zaslona, mogao dati.
- Sve je holografsko, naravno. - rece Thrawn, a Pellaeonu se ucini da cuje notu aljenja u
njegovu glasu. - I skulpture i platna. Neka su djela izgubljena, a mnoga ilruga su na planetarna
koje su okupirali Pobunjenici.
- Da, gospodine. - kimnu Pellaeon. - Mislio sam da ce Vam biti drago cuti da su se izvidaci
vratili iz Obroa-skai sustava, Admirale. Zapovjednik eskadrile ce biti spreman podnijeti
prijavak za nekoliko minuta.
Thrawn kimnu. - Jesu li uspjeli ozvuciti knjinicni sistem?
- Izvukli su bar dio podataka - rece mu Pellaeon. - Jo uvijek ne znam jesu li uspjeli posao
privesti kraju - cini se da su krenuli u potjeru za njima, ali zapovjednik eskadrile misli da im
je umakao.
Thraw je trenutak utio. - Ne. - rece. - Ne vjerujem da im je umakao. Posebno ukoliko su
progonitelji bili iz redova Pobunjenika. - duboko uzdahnuvi, uspravi se u stolici i po prvi put
otkako je Pellaeon uao, otvori svoje zaarene crvene oci.
Pellaeon mu uzvrati pogled ne trepnuvi, osjetivi lagani srs ponosa zbog toga. Mnogi se
zapovjednici i podanici Imperija nisu nikada suocili s tim pogledom, a da pri tom ne osjetive
neugodu. Niti sa samim Thrawnom, zapravo. Vjerojatno je zato Veliki Admiral i proveo
vecinu svog radnog vijeka daleko u Nepoznatim Podrucjima, trudeci se da tamonja barbarska
podrucja galaksije stavi pod nadzor Imperija. Njegov briljantan uspjeh priskrbio mu je naslov
ratnoga Kneza i pravo da odjene bijelu odoru Velikog Admirala. Bio je jedino neljudsko bice
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

5

komu je Car dodijelio tu cast.
Ironija je da je to samo doprinjelo njegovoj nezamjenjivosti u ratnim pohodima na granicu.
Pellaaeon se cesto pitao kako bi Endorska bitka zavrila da je Thrawn, a ne Vader, zapovjedao
Executorom. - Da, gospodine. - odgovori. - Zapovjedio sam povecanu pripravnost straarskim
linijama. Trebamo li zapovjediti borbenu gotovost?
- Jo ne. - rece Thrawn. - Imamo jo vremena. Recite mi kapetane, znate li to o umjetnosti?
- Mmm... ne puno. - istisnu Pellaeon, pomalo iznenaden naglom promjenom teme. - Nikada
nisam imao puno vremena da ga posvetim umjetnosti.
- Trebali bi naci vremena. - Thrawn pokae prema dijelu unutarnje krunice zaslona, njemu s
desna. - Saffa slikarstvo. - pojasni njegovo podrijetlo. - Priblino 1550. do 2000. godina prije
Imperija. Vidite li kako se stil mijenja, upravo ovdje, pri prvom doticaju s Thennquorom. A
ono... -- pokaza prema zidu s lijeva - ...su primjerci Paonidd sadrene umjetnosti. Pogledajte,
imaju slicnosti s ranim Saffa djelima, ali i sa Pre-Em Vaathkree plonim skulpturama
nastalihm sredinom osamnaestog stoljeca.
- Da, vidim. - odvrati Pellaeon, ne ba iskreno.
- Admirale, ne bi li trebali ..?
Prekinuo ga je otar zviduk koji proparao je zrak.
- Most zove Velikog Admirala Thrawna - napeti glas porucnika Tschela dopre sustavom veze.
- Gospodine, napadnuti smo!
Thrawn pritisnu prekidac odailjaca. - Ovdje Thrawn
- prozbori smireno. - Objavite borbenu gotovost i recite mi to se dogada. Mirno, ukoliko je
moguce.
- Na zapovjed, gospodine. - Zasvijetlie nijema svjetla za uzbunu, ali je Pellaeon mogao cuti i
prigueni zvuk alarma koji je zavijao vani. - Senzori pokazuju prisutstvo cetiriju jurinih
fregata Nove Republike. - nastavi Tschel, jo uvijek napetim glasom, ali ga je sada ocito bolje
kontrolirao. - Plus najmanje tri eskadrile X-krilnih borbenih letjelica. Lete u simetricnoj rojnoj
formaciji i prodiru na vektoru naih izvidnika.
Pellaeon prokune ispod glasa. Jedan zvjezdani razarac, s posadom bez imalo iskustva, sam
protiv cetiri jurine fregate i njihovih borbenih letjelica u pratnji. - Strojeve punom snagom! -
zapovjedi u odailjac. - Pripremite ubrzanje do brzine svjetlosti! - naredi i zakoraci prema
vratima.
- Zanemarite zapovjed o ubrzanju, porucnice. - rece Thrawn, hladano i smireno. TIE borbene
skupine na poloaje, aktivirajte zatitne titove.
Pellaeon se okrenu nazad prema njemu.
- Admirale...
Thrawn ga uutka podignuvi ruku. - Dodite ovamo, kapetane. - zapovjedi Veliki Admiral. -
Pogledajmo, hocemo li?
Pritisnuo je prekidac i svih umjetnina iznenada nestane. Umjesto toga, soba poprimi izgled
umanjene osmatracnice zapovjednog mosta, s prikazima kormila, stroja i naoruanja na
zidovima i na dvostrukim krunicama displeja. Cijeli se prostor sobe pretvori u hologramski
takticki prikaz. Svjetlucava polukugla u jednom uglu indicirala je poloaj napadaca. Na
zidnom displeju u neposrednoj blizini moglo se ocitati vrijeme predvidenog dolaska
neprijatelja - dvanaest minuta.
- Na srecu, izvidnicke letjelice su u dovoljnoj prednosti pred njima i nisu u opasnosti. - rece
Thrawn.
- Tako. Da vidimo s cim zapravo imamo posla. Pozor, most! Zapovjedite napad trima
najbliim straarskim letjelicama!
- Na zapovjed.
Na drugom kraju prostorije, tri plave svijetlece tocke se odvoje od straarskih poloaja prema
presretackim vektorima. Krajem oka Pellaeon vidje kako se Thrawn u sjedalu nagnuo naprijed
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

6

kada su jurine fregate i letjelice u njihovoj pratnji skrenule odgovarajuci na manevar. J edno
plavo svjetlo ugasnu.
- Izvrsno. - primjeri Thrawn, zavalivi se nazad u sjedalo. - To bi bilo dovoljno, porucnice.
Povucite preostale dvije straarske letjelice i zapovjedite liniji Sektora cetiri proboj kroz
vektor napadaca.
- Na zapovjed. - rece Tschel, zvuceci vrlo zbunjeno. Pellaeon je mogao dobro razumjeti
njegovu
zbunjenost. - Ne bi li trebali makar izvijestiti ostatak flote?
- predloi glasom u kojem i sam osjeti napetost. - Mrtvacka Glava mogla bi biti ovdje za
manje od dvadeset minuta, a vecina ostalih za manje od sata.
- Uvlacenje naih ostalih brodova u ovo je posljednja stvar koju sada trebamo, kapetane. -
odvrati Thrawn. Dignuo je pogled prema Pellaeonu i mlak mu osmijeh preleti usnama. -
Nakon svega, moda bude i preivjelih, a mi nikako ne bi eljeli da pobunjenici saznaju za
nas. Zar ne?
Okrenu se nazad prema zaslonima. - Pozor, most!
Rotacija za dvadeset stupnjeva u lijevo. Dovedi nas u usporedan poloaj s vektorom
napadaca i uperi gornji postroj prema njima. Cim budu unutar krunice nae
obrane neka se straarska linija Sektora cetiri postavi u formaciju iza njih i pocne im ometati
sve transmisije veze.
- N-na zapovjed. Gospodine..?
- Vi ne morate razumjeti, porucnice. - rece Thrawn osorno ledenim glasom. - Samo
izvravajte.
- Da, gospodine!
Pellaeon zadri dah vidjevi na displeju kako Chi-maera zaokrece prema zapovjedi.
- Bojim se da ni ja ne razumijem, Admirale. - prozbori. - Okrenuti na gornji postroj prema
njima...
Thrawn ga opet prekinu podigavi ruku. - Gledajte i ucite, kapetane. Most, u redu je, zaustavi
skretanje i zadri sadanji poloaj. Ukloni zatitne zapreke za pristajanje i povecaj snagu
ostalih zaslona. TIE borbene eskadrile, polijetanje cim ste spremni. Odmah se odmaknite od
Chimaere na dva kilometra i okrenite se u otvorenoj grupnoj formaciji. Drite startnu brzinu i
postrojite se za napad u pojasu.
Nakon to je dobio potvrdu izvrenja zapovjedi, okrenu se prema Pellaeonu - Razumijete li
sada, kapetane?
Pellaeon stisnu usne. - Bojim se da ne. - priznao je. - Vidim da ste brod okrenuli da bi zatitili
borbene letjelice pri izlijetanju, ali sve ostalo nije nita vie nego klasicni manevar zatvaranja
po Marg Sablu. Oni nece nasjesti necemu tako jednostavnom.
-Naprotiv- ispravi ga Thrawn hladno. - Ne sam da ce nasjesti, nego ce biti u potpunosti
uniteni . Gledajte, kapetane. I ucite.
TIE borbene eskadrile uzletjee ubrzano se udaljavajuci od Chimaerae, a zatim silovito
nagnue bocna zracna kormila da bi se okrenule i vratile, kao mlaz vode neke egzoticne
fontane. Napadacke letjelice primjete borbene eskadrile i promjene smjer kretanja.
Pellaeon mirnu. - to to, za ime Imperija, rade?
- Iskuavaju jedinu obranu od Marg Sablovog manevra za koju znaju - odgovori Thrawn, a
zadovoljstvo u njegovom glasu nije bila greka. - Ili, da budemo precizniji, jedinu obranu koju
su duhovno sposobni izvesti. - Kimne glavom prema svjetlucavoj polukugli. - Vidite,
kapetane, ovim snagama zapovjeda Elom... a Elomi jednostavno ne mogu upravljati
nestrukturiranim profilom napada jednog pravilno izvedenog Marg Sablovog manevra.
Pellaeon je zurio u napadace koji su se i dalje premjetali na krajnje beskorisne pozicije
obrane ... i polako mu je postajalo jasno to je Thrawn upravo ucinio. - Onaj napad straarskih
letjelica od maloprije... - rece. - Samo na osnovu toga ste mogli zakljuciti da se radi o
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

7

Elomskom brodovlju?
- Ucite o umjetnosti, kapetane - odvrati Thrawn gotovo sanjivim glasom. - Kada razumijete
umjetnost jedne vrste, moete reci da razumijete vrstu.
Uspravi se u svome sjedalu. - Most - puna brzina bokom. Budite pripravni ukljuciti se u
bitku. Sve je bilo gotovo za sat vremena.

Vrata sobe za operativna deurstva tiho se zatvore za zapovjednikom eskadrile, a Pellaeon
usmjeri pogled natrag na zemljovid koji je jo uvijek bio na zaslonu. -Cini se da je Obroa-skai
slijepi odvojak - rece sa aljenjem. - Necemo moci nadomjestiti onoliko ljudstva koliko ce biti
rtvovano uspostavljanju mira.
- Moda, za sada. - sloi se Thrawn. - Ali samo za sada.
Pellaeon se preko stola namrti prema njemu.
Thrawn se igrao s informatickom karticom, odsutno je trljajuci medu prstima, ociju uprtih u
otvor osmatracnice i sjaj zvijezda. Usnama mu je poigravao cudan osmijeh.
- Admirale? - oslovi ga Pellaeon oprezno.
Thrawn okrenu glavu prema kapetanu i zadri pogled svojih sjajnih ociju na Pellaeonu. - To
je drugi dio slagalice, kapetane. - odgovori blago, podiuci karticu koji je drao.
- Komad koji traim vie od godinu dana.
Zatim se ustro okrenu prema odailjacu i naglim ga pokretom aktivira. - Pozor, most, govori
Veliki Admiral Thrawn. Stupite u vezu s Mrtvackom Glavom i obavijestite kapetana Harbida
da privremeno naputamo flotu. Oni neka nastave s taktickim izvidanjem u lokalnim
sustavima i kopiraju baze podataka gdje god je to moguce. Zatim, na kurs je prema planeti
zvanoj Myrkr, lokacija je pohranjena u navigacijskom racunalu.
Most potvrdi primitak zapovjedi, a Thrawn se okrenu nazad prema Pellaeonu. - Djelujete
zbunjeni, kapetane.
- nabaci. - Drim da nikada niste culi za Myrkr.
Pellaeon odmahnu glavom pokuavajuci u isto vrijeme bezuspjeno protumaciti Admiralov
izraz lica.-J esam li trebao?
- Vjerojatno ne. Krijumcari, otpadnici i drugi beskorisni olo cine vecinu onih koji znaju za
njega.
Zastao je, srknuvi iz alice odmjereni gutljaj jakog forvickog piva, sudeci prema mirisu.
Pellaeon se prisilio na muk. to god da mu je Veliki Admiral namjeravao reci, ocito je da ce
reci na svoj nacin i u svoje vrijeme. - Slucajno sam naiao na nejasnu zabiljeku o tome prije
sedam godina.
- nastavi Thrawn, odlauci alicu. - Ono to je privuklo moju pozornost jeste cinjenica da,
iako je planet nastanjen najmanje tri stotine godina, i Stara Republika i tadanji J edi su je
uvijek putali na miru. - Thrawn upitno podigne jednu plavo-crnu obrvu. - Na kakav
zakljucak Vas to navodi, kapetane?
Pellaeon slegne ramenima. - Da je to pogranicna planeta, koja je predaleko da bi ikoga
zanimala.
- Vrlo dobro, kapetane. To je bila i moja prva pretpostavka, ali... Ne radi se o tome. Myrkr je,
zapravo, udaljen manje od sto i pedeset svjetlosnih godina, blizunae granice prema
pobunjenicima i duboko unutar negdanjih granica Stare Republike. - Thrawn spusti pogled
na karticu koju je jo uvijek drao u ruci. - Ne, pravo objanjenje je mnogo interesantnije. I
puno korisnije.
I Pellaeonov se pogled zaustavi na kartici. -I to prvo objanjenje bilo je prvi dio Vae
slagalice?
Thrawn mu se nasmjei. - I opet ste u pravu, kapetane. Da. Myrkr, ili preciznije, jedna
autohtona ivotinjska vrsta te planete - bila je prvi dio slagalice. Drugi je dio na planeti koja
se zove Wayland. - mahne karticom. - Na planeti ciji sam poloaj konacno otkrio zahvaljujuci
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

8

Obroanima.
- Cestitam! - rece Pellaeon, naglo zamoren cijelom tom igrom. - Smijem li pitati o kakovoj se
zapravo slagalici radi?
Thrawn se nasmjei, a njegov smjeak potjera trnce Pallaenovom kraljenicom.
- Kakvoj? O slagalici koja je jedina vrijedna biti rjeena, naravno - odgovori meko Veliki
Admiral. - Potpuno, sveobuhvatno i krajnje unitenje Pobunjenika.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

9

GLAVA
2

- Luke?
Glas je zvao njeno, ali uporno. Zastavi usred poznatog krajolika. Poznatog, ali cudno
izoblicenog. Luke se osvrne.
Na drugoj je strani stajao dobro poznati lik i promatrao ga. - Zdravo, Ben. - rece Luke, i
vlastiti mu glas zazvuci tromo. - Dugo se nismo vidjeli.
- Doista - odgovori Obi-wan Kenobi dostojanstveno. -A bojim se da ce do sljedeceg susreta
biti i due. Doao sam
se oprostiti, Luke.
Tlo kao da je zadrhtalo, a dijelic Lukeovog uma naglo shvati da ustvari spava. Spava u svojim
odajama Carske palace i sanja o Ben Kenobiju.
- Ne, ovo nije san. - zajamci mu Ben, odgovarajuci na Lukovu neizgovorenu misao. - Ali
prostori koji nas razdvajaju preveliki su da bih ti mogao doci na neki drugi nacin. Evo, zatvara
mi se i ovaj posljednji pristup.
- Ne! - mogao je Luke cuti svoj glas. - Ne moe nas napustiti, Ben. Trebamo te.
Benove se obrve lagano podignu i tracak njegovog dobro poznatog osmjeha prijede mu
usnama. - Ne trebate me, Luke Ti si Jedi i snaan si u Sili. - Osmijeh mu je izblijedio, a
pogled mu je na trenutak bio prikovan na neto izvan Lukeova vidokruga. - U svakom slucaju,
- dodao je tiho, - odluka nije na meni. Vec sam predugo oklijevao i nemogu vie odgadati
moj put iz ovoga ivota prema onome to dolazi nakon njega.
Uspomene nahrupie... Yoda lei na samrtnickoj postelji. Luke je kraj njega, preklinje ga neka
ne umre. J a Imam snagu Sile, rekao mu je J edi Gospodar, ali nisam toliko snaan.
- Svakom ivotu vrijeme polako odmice - podsjeti ga Hen. - I ti ce se suociti s tim
putovanjem jednoga dana. I opet mu neto odvuce panju, ali ne zadugo. - Ti ima snagu Sile,
Luke, a ustrajnocu i disciplinom postat ce jo snaniji. - Pogled mu otvrdne. - Ali neka te
budnost nikada ne napusti. Cara vie nema, ali su sile tame jo uvijek mocne. Nikada to ne
zaboravi.
- Necu zaboraviti. - obeca mu Luke.
Benove crte lica omekaju i on se ponovo nasmjei. - Bit ce suocen s velikim opasnostima,
Luke. - rece. - Ali ce naci i nove saveznike, u vremenima i na mjestima gdje ih najmanje
ocekuje.
- Nove saveznike? - ponovi Luke. - Tko su?
Vizija zatreperi i postane bijeda. - A sada, ostaj mi zbogom! - rece Ben, kao da nije cuo
pitanje. - Voljeh te kao sina, kao ucenika i kao prijatelja. I dok se ne sretnemo opet, neka Sila
bude s tobom!
- Ben!
Ali Ben se okrene i slika izblijedi. I Luke je shvatio, jo snivajuci, da ga vie nema. Dakle,
sada sam posve sam, rece sam sebi. Ja sam posljednji od roda Jedija.
I ucini mu se da cuje Benov glas, priguen i nerazgovjetan, kao da je dopirao s velike
udaljenosti: - Ne posljednji od starog roda J edija, Luke. Prvi novoga roda.
Glas se utopi u tiini i nestane... a Luke se probudi.
Casak je samo leao, pogleda uprtog u priguena svjetla Carskoga Grada koja su arala strop
nad njegovom posteljom i probijao se kroz smuenost izazvanu snom. Osjecao je smuenost i
beskrajni teret tuge koji je ispunjavao sr njegova bica. Prvo su ubijeni stric Owen i njegova
ena Beru. Zatim je Darth Vader, njegov pravi otac, rtvovao svoj ivot za Lukovo spasenje.
A sada je ostao i bez duha Ben Kenobija.
Po treci je put ostao siroce.
S uzdahom bola izvuce se ispod pokrivaca i odjene. U njegovim se odajama nalazila i malena
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

10

kuhinja, pa mu nije trebalo vie od trentka da si smijea pice, vrlo egzotican napitak koji mu
je otkrio Lando pri njegovom posljednjem posjetu Coruscantu. Zatakne sablju za opasac i
pode na krov.
estoko se protivio premjetanju sredita Nove Republike ovamo u Coruscant. J o se ece
suprotstavljao ustolicenju njihove utokljune vlade u staroj Carskoj Palaci. Prije svega,
simbolika tog cina je bila pogrena, posebice za skupinu koja je, po njegovom miljenju,
imala sklonost da simbolima poklanja previe pozornosti.
Usprkos svim tim nedostacima, morao je priznati da se s vrha Palace prua osobit pogled.
Neko je vrijeme stajao na rubu krova, nalakcen na klesanu kamenu ogradu, putajuci da mu
hladni nocni povjetarac mrsi kosu. Cak i u sred noci, Carski je Grad bio iv i u pogonu, a
svjetla ulica i vozila prepletala su se tvoreci neku vrst pulsirajuceg umjetnickog djela. Nad
njim, osvjctljeni i svjetlom ulice i svjetlima letjelica koje su se tu i tamo probijale kroz njih,
nisko su leali oblaci, oblikujuci mek strop koji se protezao u svim pravcima s istom
beskrajnocu kao i sam Grad. Daleko na jugu, Luke si je mogao u mislima predociti Manarai
planine, vrhova pokrivenih snijegom i jarko osvijetljenih, jednako kao i oblaci, odbljescima
svjetla iz Grada.
! dok mu je pogled bludio u pravcu planina, vrata njegovih odaja se tiho otvorie dvadesetak
metara iza njega.
Ruka mu nesvjesno krene prema sablji, ali se zaustavi gotovo i prije nego li se pomaknula.
Mogao je osjetiti bice koje se pribliavalo kroz vrata... - Ovdje sam, Threepio. - pozove ga.
Osvrnuo se da vidi kako se C-3PO nespretno probiju prema krovu na kome je stajao Luke,
zraceci pri tom svojom uobicajenom droidskom mjeavinom olakanja i brige.
- Dobro vece, gospodaru Luke. - rece, nakrenuvi glavu i gledajuci u cau u Lukeovoj ruci. -
Strano mi je ao to Vas ometam.
- Ne smeta. - uzvrati Luke. - Samo sam elio udahnuti malo svjeeg zraka.
- Sigurni ste da ne smetam? - upita Threepio.
- Naravno, nisam imao namjeru zabadati nos.
Luke se morao nasmijati, usprkos svome mracnom raspoloenju. Threepiovi pokuaji da u
isto vrijeme bude usluan, ljubopitljiv i pristojan nisu nikada uspijevali. Svakako nije
uspijevao izvesti ih a da ne djeluju smijeno.
- Mislim da sam samo pomalo potiten. - rece droidu i svrnu pogled nazad prema svjetlima
grada. - Sastaviti pravu vladu koja funkcionira daleko je tee nego sam ocekivao. Tee nego li
su ocekivali i neki clanovi Vijeca. - Zastane.
- Ali, mislim da mi veceras najvie nedostaje Ben.
Threepio je nekoliko trenutaka utio. - Ben je uvijek bio dobar prema meni. - konacno
progovori. - I prema Artoou, naravno.
Luke prinese cau usnama i prikrije jo jedan smjeak. - Ti ima jedinstvenu predodbu o
svemiru, Threepio. - rece.
Krajem je oka vidio kako se Threepio ukocio. - Nadam se da Vas nisam naljutio, gospodaru.-
progovori droid zabrinuto. - To mi nikako nije bila namjera.
- Nisi me naljutio - zajamci mu Luke. - Zapravo, moda si mi upravo udijelio posljednju
Benovu lekciju.
- Molim?
Luke otpije. - Cijeli planeti i vlade jesu vani, Threepio. Ali kad sve to probere, sve je
sacinjeno zapravo od ljudi.
Nakratko zavlada muk. - Oh - odvrati Treepio.
- Drugim rijecima, - nadovee se Luke - Jedi se ne smije toliko zaokupiti problemima od
galakticke vanosti, a da ga to ometa u brizi za pojedinacnog covjeka. - Pogleda prema
Threepiou i nasmjei se. - Ili za pojedinacnog droida.
- O, sada mi je jasno, gospodaru. - Threepio naheri glavu prema Lukeovoj cai. - Oprostite
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

11

mi, gospodaru... smijem li pitati to to pijete?
- Ovo? - Luke spusti pogled prema cai. - Neto to me je Lando davno naucio spravljati.
- Lando? - ponovi Threepio, s cujnim negodovanjem u glasu. Bila mu uctivost programirana
ili ne, droid nikada nije puno cijenio Landa.
To i nije bilo iznenadujuce, znajuci okolnosti njihova prva susreta. - Da, i s obzirom na to
koliko god da je sumnjiv izvor recepta, napitak je prilicno dobar. - rece mu Luke. - Zovu ga
topla cokolada.
- Mh, razumijem. - Droid se uspravi. - No, dobro. Ukoliko Vam nita ne treba, mislim da bih
mogao poci.
- Naravno. Samo, reci mi to te je zapravo dovelo gore?
- Princeza Leia me je poslala, naravno. - odgovori Threepio, iznenaden to je Luke uopce
morao pitati. - Rekla je da ste zbog necega uznemireni.
Luke se nasmjei i odmahne glavom. Prepustit ce Lei da nade nacina kako da ga oraspoloi
kada mu je to potrebno. - Razmetanje - promrmlja.
- Molim?
Luke odmahne rukom. - Leia se razmece svojim novostecenim Jedi vjetinama, to je sve.
Dokazuje da cak i u sred noci moe odgonetnuti moje raspoloenje.
Threepiova glava se pomaknu. - Ali doimala se doista zabrinutom za Vas, gospodaru.
- Znam. - odvrati Luke. - Samo se alim.
- Oh. - cinilo se da Threepio razmilja o tome. - Da joj kaem da ste dobro, gospodaru?
- Naravno. - kimnu Luke. -1 kad vec ide k njoj, reci joj neka prestane brinuti zbog mene i
nastavi spavati. Napadi jutarnjih mucnina koje je imala bili su dovoljan problem i kad nije
bila iscrpljena bdijenjem.
- Prenijet cu poruku, gospodine. - rece Threepio.
- I... - tiho doda Luke - Reci joj da je volim.
- Da, gospodine. Laku noc, gospodaru Luke.
- Laku noc, Threepio.
Ispratio je droida pogledom i novi val potitenosti nahrupi na njega. Threepio nije mogao
razumjeti, naravno, niti je itko iz Privremenog vijeca razumio. Nitko osim Leie, koja je bila
noseca tek neto vie od tri mjeseca i koja je provodila to tegobno vrijeme upravo ovdje.
Zadrhtao je, ali ne od hladnog nocnog povjetarca. Ovo mjesto odie snagom Sila Tame.
Upravo to je Yoda rekao za pilju na Dagobahu - pilju gdje se Luke suocio s Darth Vaderom
u macevalackom dvoboju, da bi na kraju otkrio da se bori sa samim sobom. Tjednima nakon
toga misli mu je proganjala uspomena na nejasnu moc i prisutnost Sila Tame. Tek je puno
kasnije konacno shvatio da je Yodin prvenstveni razlog da ga podvrgne toj vjebi bio da mu
pokae koliko je jo daleko Luke morao ici.
Ipak, cesto se pitao na koji je nacin pilja postala takvom kakva je bila. Pitao se je li moda
netko, ili neto, blisko Silama Tame nekada boravilo u njoj i ostavilo svoj trag.
Jednako kao to je Car boravio ovdje u palaci.
Zadrhta ponovo. Ono to ga je izludivalo u vezi s tim, bila je cinjenica da nije mogao osjetiti
slicnu koncentraciju zla u Palaci. Zapravo, Vijece je smatralo vanim upitati ga o tome onda
kada su po prvi put razmatrali mogucnost preseljenja operacija u Carski Grad. Morao je
stisnuti zube i reci - ne, cini se da Carev boravak nije ostavio posljedice.
Ali, cinjenica da Luke nije mogao osjetiti sile zla, nije bezuvjetno znacila da ih nema.
Odmahne glavom. Prestani! odlucno naredi sam sebi. Strah od sjena nece mu donijeti nita,
samo paranoju.
Nocne more koje je imao i lo san vjerojatno bijahu samo posljedica tereta koji je osjecao
promatrajuci Leiu i ostale kako pokuavaju osnovati vladu na civilnim osnovama od onoga
to je bila militaristicki orijentirana pobuna. Naravno da Leia ne bi prila ni blizu ovome
mjestu da je osjecala bilo kakve dvojbe u vezi s njim.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

12

Leia.
S naporom, Luke natjera svoj duh na oputanje i pusti svoja Jedi cula da se pokrenu. Na pola
puta prema viim dijelovima palace, mogao je osjetiti Leino drijemno prisustvo. Njezino
prisustvo, njezino, i blizanaca koje je nosila u utrobi.
Zadrao je taj djelomicni dodir i njom nekoliko trenutaka, nadajuci se da je dovoljno blag da
je ne razbudi, ponovo se diveci cudnom osjecaju nerodene djece u njoj. Cinjenica da ih je
mogao osjetiti govorila je da vjerojatno imaju neizrecivu snagu Sile.
Bar je pretpostavljao da ih zato osjeca. Nadao se da ce jednog dana imati priliku o tome
upitati Bena.
Ali sada te prilike vie nije bilo.
Boreci se sa suzama koje su iznenada navrle na njegove oci, Luke osjeti da je prekinuo vezu s
Leinim duhom. alica u njegovoj ruci bila je hladna na dodir. Popije posljednje gutljaje
cokolade i baci jo jedan pogled na predio oko sebe. Pogleda grad, oblake... a u mislima je
vidio i zvijezde koje su leale za njima. Zvijezde oko kojih su kruile planete na kojima su
ivjeli ljudi. Milijarde ljudi. Mnogi od njih jo uvijek su cekali na slobodu i svjetlo koje im
obecava Nova Republika.
Luke zatvori oci pred jarkim svjetlom i jednako arkim nadama. Klonulo pomisli kako nema
carobnog tapica koji bi sve ucinio boljim. Nema ga cak ni za J edija.
Threepio se odgega iz sobe, a Leia Organa Solo se s umornim uzdahom zavali nazad medu
jastuke. Pola pobjede je bolje nego nikakva pobjeda, pade joj na pamet stara izreka. Izreka u
koju nije nikada povjerovala, cak ni na trenutak. Pola pobjede, kako je to ona mislila, isto je
to i pola poraza.
Uzdahne ponovo, osjetivi dodir Lukeovih misli. Prepucavanje s Threepiom izvuklo ga je iz
njegovog mracnog raspoloenja, ba kao to se i nadala. Ali nakon to je droid otiao,
potitenost se ponovo nadvila nad njim kao prijetnja.
Moda bi sama trebala otici k njemu i vidjeti moe li ga navesti da joj isprica to ga muci
posljednjih nekoliko tjedana.
Njezin se trbuh vidljivo pomaknu. - U redu je... - proaputa njeno prelazeci rukom po trbuhu.
- U redu je. Samo sam zabrinuta za vaeg ujaka Lukea, to je sve.
Komeanje u njoj se lagano primiri. Leia dohvati polupraznu cau s nocnog ormarica i ispije
njezin sadraj, trudeci se da se pri tom ne mrti. Toplo mlijeko zasigurno nije bilo jedno od
njezinih omiljenih napitaka, ali je dokazano najbre ublaavalo povremene bolove koje je
osjecala. Lijecnici su je uvjeravali da ce njezine najgore tegobe proci vrlo brzo, a Leia se
gorljivo nadala da su u pravu.
Iz susjedne prostorije dopre prigueni um koraka. Leia brzo jednom rukom odloi cau na
nocni ormaric, dok je drugom navlacila pokrivace sve do brade. Svjetlo kraj kreveta jo je
gorjelo i ona usredotoci svu snagu svoga duha pokuavajuci ga ugasiti.
Svjetiljka cak ni ne zatreperi. Stisnuvi zube pokua ponovo, ali opet bez uspjeha. Ocito se jo
uvijek nije dovoljno izvjetila u nadzoru nad Silom, bar ne za neto tako maleno kao to je
prekidac za svjetlo. S mukom se izvlaceci ispod pokrivaca, istovremeno zamahnu prema
prekidacu.
Na drugom kraju prostorije otvore se pokrajnja vrata, otkrivajuci lik visoke ene u nocnom
ogrtacu. - Vaa Visosti? - zazove tiho, rukom zagladivi s lica sjajnu bijelu kosu.
- J este li dobro?
Leia uzdahne i odustane od daljnjih pokuaja. - Udi, Winter. Koliko si dugo prislukivala iza
tih vrata?
- Nisam prislukivala. - odgovori Winter dokje ulazila u sobu, zvuceci gotovo uvrijedeno
cinjenicom da je Leia tako neto mogla i pomisliti o njoj. - Vidjela sam svjetlo kako dopire
ispod Vaih vrata i pomislila da neto trebate.
- Dobro sam. - uvjeri je Leia, pitajuci se hoce li ta ena ikada prestati izazivati osjecaj
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

13

zadivljenost u njoj. Probudena usred noci, odjevena u stari ogrtac i potpuno racupane kose,
Winter je jo uvijek ostavljala vie kraljevski dojam nego je sama Leia to uspjevala u svojim
najboljim izdanjima. Leia se vie nije mogla tocno sjetiti koliko su puta, u vrijeme njihova
zajednickog djetinjstva na Alderaanu, posjetitelji potkraljeva Suda nehoticno pomislili da je
zapravo Winter kraljevna Leia.
Winter vjerojatno nije zaboravila koliko se to puta dogodilo. Netko tko je od rijeci do rijeci
mogao upamtiti cijele razgovore kao to je to mogla ona, zasigurno se mogao prisjetiti i
koliko su je puta zamjenili s Kraljevnom.
Leia se cesto pitala to bi mislili clanovi Privremenog Vijeca da su znali da je tiha pomocnica
koja je sjedila uz nju na slubenim sastancima ili stajala kraj nje za vrijeme neobaveznih
razgovora, savreno pamtila svaku izgovorenu rijec. Neki od njih, sumnjala je Leia, uopce ne
bi bili oduievlljeni.
- elite li da vam donesem malo mlijeka, Visosti?
- upita Winter. - Ili moda kolacice?
- Ne, hvala ti. - odmahne Leia glavom. - Trenutno me- zapravo ne muci eludac. Muci me...
pa, zna. Luke.
Winter kimne. - Ono to njega muci posljednjih devet tjedana?
Leia se namrti. - Zar je tome vec tako dugo?
Winter slijee ramenima. - Bili ste zauzeti. - rece sa sebi svojstvenom nadarenocu za
diplomaciju.
- Ma nemoj? - suho odvrati Leia. - Ne znam, Winter, doista ne znam. Threepiou je rekao da
mu nedostaje Ben Konobi, ali ja znam da nije samo to.
- Moda je to u vezi s Vaom trudnocom. - napomenu Winter. - I od toga je prolo devet
tjedana.
- Da, znam. - sloi se Leia. - Ali toliko je vremena prolo i otkad su Mon Mothma i Admiral
Akbar poceli zahtjevati da se sjedite Vlade preseli ovamo u Coruscant. I jednako je toliko
prolo otkako smo poceli primati izvjeca iz pogranicnih zemalja o tajnovitom taktickom
geniju koji je preuzeo zapovjednitvo nad flotom Imperija. - Leia prui ruke prema Winter,
dlanova okrenutih nagore, kao da nudi neto. - Odaberi.
- Mislim da morate biti strpljivi dok ne bude spreman da Vam prica o tome. - zakljuci Winter.
- Moda kapetan Solo izvuce to iz njega kad se vrati.
Leia stisnu pesti i osjeti kako je obuzima nalet usamljenosti pomijeane s bijesom. Zbog
Hana, koji je opet otiao u jednu od tih glupih misija i ostavio je ovdje samu.
Ali ljutine brzo nestane i pretopi se u osjecaj krivnje. Da, Han je ponovo otiao, ali cak i kad
je bio ovdje, ponekad se cinilo da se jedva vidaju. Sve vie i vie njezinog vremena oduzimali
su zadaci na organiziranju nove Vlade, a bilo je dana kada nije imala vremena ni za jelo, a jo
manje za supruga.
Ali to mi je posao, otro podsjeti samu sebe. I bio je to posao koji je, naalost, samo ona
mogla izvesti. Doslovce nitko drugi u hijerarhiji Saveza nije bio tako dugotrajno obucavan u
teoriji i praksi politike, kao to je to bila ona. Odrasla je u kraljevskoj kuci Alderaana i ucila
od svoga poocima kako vladati prostranstvima razlicitih sustava. U ucenju je toliko
napredovala da ga je vec u vrlo mladoj dobi zastupala u Senatu Imperija. Bez njezinog
iskustva, sve je ovo lako moglo jednostavno propasti, posebno u ranim danima razvijanja
Nove Republike. Jo nekoliko mjeseci, samo jo nekoliko mjeseci... Onda ce se moci malo
opustiti. Tada ce Hanu sve nadoknaditi.
Osjecaj krivnje izblijedi. Ali usamljenost ostane.
- Moda hoce. - obrati se Leia Winter. - U meduvremenu, bilo bi pametnije da malo
odspavamo. Sutra nas ceka naporan dan.
Winter uzdigne obrve. - Postoje li drugaciji dani?
- No, no! - prekori je Leia, podrugljivo ozbiljna. -J o si premlada da bi bila zajedljiva. Doista,
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

14

hajde, idi u krevet.
- Sigurni ste da Vam nita ne treba prije toga?
- Sigurna sam. Hajde, idi.
- U redu. Laku noc, Vaa Visosti.
Winter se iulja iz sobe i zatvori vrata za sobom. Polegnuvi se nazad na postelju, Leia
popravi pokrivace i namjesti jastuke u manje-vie udoban poloaj. - Laku noc i vama dvojma.
- rece njeno svojoj djecici, milujuci svoj trbuh. Han je vie nego jednom spomenuo da je
svatko tko razgovara sa svojim trbuhom pomalo lud. Ali s druge strane, Leia je vjerovala da
Han potajno misli da je ba svatko pomalo lud.
Strano joj je nedostajao.
Uzdahnuvi, posegnu rukom prema prekidacu i ugasi svjetlo, te konacno utone u san.
Na drugoj strani galaksije, Han Solo je pijuckao iz svoje alice i promatrao poluorganiziranu
guvu koja se gibala svuda oko njega. Nismo li, zapita se, upravo napustili ovu zabavu?
Ipak, bilo je lijepo znati da se u galaksiji koja se uurbano mijenjala, moglo neto to se nije
nikada mijenjalo. Glazbenici koji su svirali u uglu nisu bili oni isti od prije, a i sjedala u
separeu bila su manje udobna, ali sve osim toga u Mos Eisley kantini je izgledalo upravo kao i
uvijek. J ednako kao to je izgledalo onoga dana kad je prvi puta sreo Luka Skywalkera i Obi-
wan Kenobija.
I ucini mu se da je to bilo prije nekoliko ivota.
Chewbacca kraj njega tiho zagunda. - Ne brini, doci ce. - rece mu Han. - Dravis je takav.
Mislim da u cijelom svom ivotu nije nikada nikamo doao na vrijeme.
Polako prijede pogledom po gomili oko njih. Ne, ispravi se, neto ipak jeste bilo drugacije u
kantini. Nije bilo doslovno nijednog od krijumcara koji su nekad cesto pohodili ovo mjesto.
Tko god da je preuzeo krijumcarsku organizaciju J abe Hutta, mora da je preselio operacije s
Tatooina. Dok se okretao da pogleda prema stranjem ulazu u kantinu, odluci da ce pitati
Dravisa o tome.
Jo je uvijek gledao na drugu stranu kada je necija sjena pala po stolu. - Zdravo, Solo. - obrati
mu se njitavi glas.
Han izbroja do tri prije nego se nemarno okrenuo da se suoci s licem kojem je pripadao glas. -
Budi pozdravljen, Dravis. - kimnu. - Dugo se nismo vidjeli. Sjedi.
- Svakako. - naceri se Dravis. - Cim i ti i Chewie poloite ruke na stol.
Han ga pogleda povrijedeno. - Ma daj... - rece i posegne s obje ruke prema alici. - Misli da
bih te pozvao cak ovamo samo da pucam na tebe. Stari smo prijatelji, sjeca se?
- Sigurno da jesmo. - odvrati Dravis, uperivi sumnjicav pogled u Chewija. - Ili smo bar bili
prijatelji. Ali cujem da si postao pristojan u zadnje vrijeme.
Han naglaeno slegnu ramenima. - Pristojan je vrlo dvosmislena rijec.
Dravis uzdigne jednu obrvu. - No, onda cemo biti jasniji. - rece podrugljivo. - Cujem da si se
pridruio pobunjenickon Savezu, postao general, oenio se s bivom alderaanskom
kraljevnom i da si na putu da dobije par blizanaca za nasljednike.
Han smjerno otpovrne - Zapravo sam odustao od tog generalskog dijela prije nekoliko
mjeseci.
Dravis frkne. - Molim, oprosti mi. No, o cemu se radi? Je li ovo neka vrsta upozorenja?
Han se namrti. - Kako misli?
- Ne glumi nevinace, Solo. - uzvrati Dravis glasom iz kojeg se izgubilo zadirkivanje. - Nova
je Republika zamijenila Imperij. Sve je to lijepo i slatko i zgodno, ali zna jednako dobro kao
i ja da je krijumcarima svejedno. I prema tome, ako je ovo slubenmi poziv da prestanemo i
ostavimo se naih poslova, mogu ti se samo nasmijati u lice i otici. - Pocne se ustajati.
- Nije nita nalik tome. - rece mu Han. - Zapravo, nadao sam se da vas mogu unajmiti.
Dravis se zaustavi u pola kretnje. - to? - upita oprezno.
- Dobro si cuo. - odgovori Han. - elimo unajmiti krijumcare.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

15

Polako, Dravis sjedne natrag. - Ima li to veze s vaom borbom protiv Imperija? - upita Dravis.
-Jer, ako ima...
- Nema. - uvjeri ga Han. - To je duga prica, ali kada se svede na bitno, radi se o tome da
Nova Republika trenutno ima manjak teretnih brodova, da ne spominjemo iskusne pilote
teretnih brodova. Ako ste voljni zaraditi neto potenog novca na brzinu, sada bi bilo pravo
vrijeme i prilika za to.
- O-ho. - Dravis se zavali u svoju stolicu i prebaci jednu ruku preko naslona dok je
sumnjicavo motrio Hana.
- I, u cemu je trik?
Han odmahne glavom. - Nema trika. Trebamo brodove i pilote da odrimo meduzvjezdane
trgovinske poslove. Vi imate i jedno i drugo. Radi se samo o tome.
Cinilo se da Dravis razmilja o onome to je cuo.
- Ali zato bi radili za vas i za male novce? - upita. - Zato ne bi mogli krijumcariti istu tu
robu i zaraditi vie po svakom putovanju?
- Naravno da moete i tako. - prizna Han. - Ali samo ukoliko vai kupci mogu platiti onoliku
cijenu koja moe uciniti isplativim najam krijumcara. A u ovom slucaju,
- nasmjei se - Nece moci platiti.
Dravis se zapilji u njega. - Ma daj, molim te, Solo. Novo organizirana Vlada, u stisci s
novcem... A ti me eli uvjeriti da se kupci nece nadmetati i nuditi vie novca jedni od drugih.
- Vjeruj u to god hoce. - rece Han, a glas mu postane leden. - Hajde, idi i pokuaj. Ali kad
bude uvjeren, javi mi se.
Dravis se ugrize za usnu, ali zadri pogled na Hanu. Zna, Solo... - rece zamiljeno. - Ne bih
doao da ti ne Vjerujem. No, dobro, moda sam bio i radoznao da vidim kakav trik sprema. I
moda ti mogu vjerovati ovo to si rekao, povjerovati dovoljno da sam provjerim. Ali ti mogu
odmah reci da ti mnogi iz moje skupine nece vjerovati.
- Zato ne?
- Jer si postao poten, zato. O, nemoj me gledati tako povrijedeno. J ednostavno, cinjenica je
da si predugo izvan posla, predugo da bi se mogao sjecati kakav je on doista. Zarada je ono
to pokrece krijumcara. Zarada i uzbudenje.
- I to cete sada uraditi? Operirati u Imperijinim sektorima? - usprotivi se Han, pokuavajuci
se prisjetiti svih lekcija iz diplomacije koje je dobio od Leie.
Dravis slegnu ramenima. - Isplati se. - jednostavno rece.
- Moda za sada. - podsjeti ga Han. - Ali njihov se teritorij nezaustavljivo smanjuje
posljednjih pet godina, i bivat ce sve manji i manji. I jedni i drugi smo sada jednako dobro
naoruani, zna, a nai su ljudi vie motivirani i puno bolje obuceni nego njihovi.
- Moda. - Dravis uzdigne jednu obrvu. - Ali moda i ne. Cujem glasine da imaju nekog
novog tko je preuzeo zapovjednitvo. Nekoga tko vam je zadao dosta nevolja
- naprimjer u Obroa-Skai sustavu. Cujem da ste upravo tamo nedavno izgubili Elomski
odred. Vrlo traljavo, izgubiti cijeli odred samo tako.
Han stisnu zube. - Samo imaj na umu da ce svatko tko nama zadaje muke, zadavati muke i
tebi, prije ili kasnije.
- Han spoji ruke. - A ako misli da je Nova Republika u stisci sa gotovinom, pomisli kakva li
je tek novcana stiska Imperija.
- U svakom slucaju, to je pustolovina. - sloi se Dravis diuci se na noge. - Pa, bilo je lijepo
vidjeti te opet, Solo, ali noram ici. Pozdravi svoju kraljevnu u moje ime.
Han uzdahne. - Samo prenesi nau ponudu svojim ljudima, u redu?
- O, hocu. Moda se nade netko tko i zagrize na to. Nikada se ne zna.
Han kimnu. Zapravo, ovo je sve to je i mogao ocekivati od ovog satanka. -Jo neto, Dravis.
Tko je Velika riba u bari sada kad J abbe vie nema?
Dravis ga zamiljeno pogleda. - Pa... mislim da to i nije neka tajna. - odluci. - Ma zna,
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

16

zapravo i nema nekih slubenih podataka. Ali da se kladim, stavio bih svoj novac na Talon
Karrdea.
Han se namrti. Cuo je i ranije za Karrdea, naravno, ali nikada se nije dalo niti naslutiti da je
njegova organizacija medu deset najboljih, a posebice ne najjaca. Ili Dravis nije bio U pravu,
ili je Karrde bio od onih tipova koji nisu previe vjerovali u isticanje. - Gdje ga mogu naci?
Dravis se lukavo nasmjei. To bi htio znati, zar ne? Moda ti jednog dana i otkrijem.
- Dravis...
- Moram ici. Vidimo se, Chewie.
Vec se okrenuo, ali zastane. - Oh, da, jo neto. Moe rei svom prijatelju tamo dolje da je
vjerojatno najgori zatitni kojeg sam ikada vidio. Mislio sam da bi moda elio znali. -
Nacerivi se opet, okrenu se i uputi natrag u guvu.
Hanovo lice se sloi u grimasu, dok ga je promatrao kako odlazi. Ipak, Dravis je imao
dovoljno pouzdanja da im okrene leda dok je odlazio. Neki drugi krijumcari koje je sreo prije
nisu mu vjerovali ni toliko. Ovo se moe svesti pod napredak.
Chewbacca, sjedeci pored Hana, progunda prijezirno. - Nita drugo ne moe ni ocekivati
dok Admiral Akbar sjedi u Vijecu. - Han se namrgodi. - Calamarianci su bili smrt za
krijumcare i prije rata. Svi to znaju. No brini, pridruit ce nam se. Bar neki od njih. Dravis
moe brbljati koliko hoce o zaradi i uzbudenjima, ali mi im nudimo sigurno odravanje
letjelica, necemo im uzimati vecinu zarade kao to je to Jabba cinio i nitko nece pucati na
njih. Pokazat ce zanimanje. Hajde, idemo.
Izvukao se iz sjedala i krenuo prema anku i izlazu iza njega. Na pola puta, zastao je pored
jednog stola i zagledao se u covjeka koji je usamljen sjedio za njim.
- Imam poruku za tebe. - rece mu. - Zamoljen sam da ti kaem da si najgori zatitar kojeg je
Dravis ikada vidio.
Wedge Antiles mu se naceri dok se ustajao od stola. - Mislim da smo tako i htjeli. - rece,
prolazeci prstima kroz crnu kosu.
- Da, ali Dravis to nije znao. - U sebi, Han prizna da je Dravis bio i vie nego u pravu. Ako se
njega pitalo, Wedge je u svakoj sredini djelovao kao aka u oko. Osim kada je sjedio za
upravljacem X-krilnog lovca i praio tur TIE borbenim letjelicama. - A gdje je Page? - upita,
gledajuci naokolo.
- Tu sam, gospodine. - javi se tihi glas iza njegovih leda. Han se okrene. Kraj njega je stajao
covjek srednjeg rasta, prosjecno graden. Covjek kojeg se ne moe detaljno opisati. Bio je od
one vrste koju nitko zapravo ne primjecuje, od one vrste koja je gotovo nevidljiva u svim
sredinama.
A to je zapravo i bio plan. - Jesi li primjetio to sumnjivo? - upita ga Han.
Page odmahne glavom. - Nije imao zatitare, a ni drugog oruja osim laserskog pitolja. Taj
vam je tip bezrezervno vjerovao.
- A-ha. Napredujemo. - Han baci jo jedan pogled naokolo. - Idemo. Dosada vec dovoljno
kasnimo s povratkom na Coruscant. A elim svratiti i do Obroa-skai sustava na putu natrag.
- U vezi s nestalim elomskim odredom? - upita Wedge.
- Da. - odgovori suho Han. - elim cuti jesu li uspjeli dosada otkriti to se uistinu dogodilo s
njim. A ako imamo srece, moda ce znati i tko im je to napravio.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

17

GLAVA
3

Preklopivi stolic u njegovom privatnom uredu bio je postavljen, hrana je bila spremna za
posluivanje, a Talon Karrde je sipao vino u cae u trenutku kad se zacuo zvuk kucanja na
vratima. Kao i uvijek, tocno na vrijeme. - Mara? - zazove.
- Da. - glas malde ene potvrdno dopre kroz vrata.
- Traili ste da Vam se pridruim na objedu.
- Jesam. Izvoli, udi.
Vrata se otvore i Mara Jade ueta u sobu svojim uobicajenim macjim korakom. - Niste rekli
o... - njezine zelene oci prelete po savreno postavljenom stolu - ...cemu se radi. - dovri, ali
neznatno drugacijim tonom. Pogled zelenih ociju se zaustavi na njemu, hladan i
odmjeravajuci.
- Ne, nije ono to misli, - uvjeri je Karrde, pokazujuci joj da se smjesti na stolicu nasuprot
njemu. - Ovo je poslovni objed. Ni manje, ni vie.
Iza njegove stolice zacuje se zvuk nalik i gakanju i predenju. - Upravo tako, Drang. Poslovni
objed. - rece Karrde, okrenuvi se prema zvuku. - Hajde, idi van!
Vomskr proviri s druge strane stola, prednjih apa cvrsto oslonjenih na prostirku a njuke
sputene nisko prema podu, kao da se sprema na hajku. - Rekao sam: van!
- odlucno ponovi Karrde, pokazujuci prema otvorenim vratima iza Mare. - Hajde, tvoj te
objed ceka u kuhinji.
Sturm je vec tamo. Mogu biti siguran da je pojeo do sada vec pola tvoje vecere.
Drang se nevoljko i pokunjeno izvuce ispod stola, gacuci i predeci sam za sebe dok je sav
nesretan tapkao prema vratima. - Ne izvodi mi tu jndan-lksam predstavu.
- izgrdi ga Karrde, uzimajuci komadic pirjanog bruallkija s pladnja na stolu. - Evo! Ovo ce to
oraspoloiti! Baci hranu neodredeno u smjeru vrata. Drangova povrijedenost nestane u
jednom nezgrapnom skoku kojim se bacio za hranom i uhvatio je u letu.
- Tako! - povika Karrde za njim. - Hajde sada, idi i uivaj u veceri.
Vornsk otapka van. - U redu... - rece Karrde i usredotoci se nazad na Maru. - Gdje smo stali?
- Rekli ste da je ovo samo poslovni objed. - odgovori ona, a glas joj je i dalje bio hladan.
Ociju uprtih u postavljeni stol, spustila se na stolicu nasuprot njemu. - A ovo je zasigurno
najljepi poslovni objed koji sam imala u posljednje vrijeme.
- Pa, bit i jeste zapravo u tome. - odvrati Karrde i sam sjedajuci. Posegnu prema pladnju. -
Mislim da je korisno ponekad se prisjetiti da, ako smo krijumcari, ne znaci neizostavno i da
smo divljaci.
- Ah... - Kimnu ona pijuckajuci vino. - Sigurna sam da Vam je vecina Vaih ljudi zahvalna na
tom podsjecanju.
Karrde se nasmijei. Eto, samo toliko su je izbacili iz ravnotee neobicni postav i scenarij.
Trebao je znati da takav nacin otvaranja igre nece djelovati na nekog kao to je Mara. - Da,
tako doista moe vecer uciniti interesantnom.
- sloi se on. - Posebice, - zagleda joj se u oci, - ako se pritom razgovara o promaknucu.
Bljesak iznenadenja prijede Marinim licem, ali gotovo prebrzo da bi se uopce primjetio. -
Promaknuce? - ponovi oprezno.
- Da. - odvrati Karrde, nezainteresirano grabeci s pladnja bruallki na njezin tanjur i
postavljajuci ga pred nju. - Tvoje promaknuce, da budemo precizni.
Pogled joj postane oprezan. - Ja sam s grupom tek est mjeseci, to znate.
- Peti pol, zapravo, -ispravi je. -Ali vrijeme u svemiru nikada nije toliko vano koliko su
vane sposobnosti i rezultati. A tvoje su sposobnosti i rezultati dojmljivi.
Ona slegnu ramenima i taj pokret joj uziba zlatno -crvenu kosu i raspe po njoj plameni sjaj.
- Imala sam srece. - nadovee Mara.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

18

- Sreca je u tome sigurno imala udjela. - sloi se on. - S druge strane, zakljucio sam da je ono
to ljudi zovu dobrom srecom cesto tek malo vie od sirovog talenta zdruenog s sposobnocu
da se iskoristi vecina prilika koje se ukau.
I opet se posveti bruallkiju, grabeci jelo na svoj tanjur. - Osim to si dobre srece, nadarena si
za upravljanje letjelicama, sposobna primati zapovjedi i izdavati ih, - neznatno se nasmjei i
pokae na stol - I sposobna si prilagoditi se neobicnim i nenadanim okolnostima. Za
krijumcara, sve su te vrline vrlo korisne.
Karrde zastane, ali Mara ne progovori. Bilo je jasno da je u prolosti naucila kada ne treba
postavljati pitanja. J o jedna korisna vrlina.
- Mara, bit svega je da si jednostavno predobra da te se koristi samo kao zatitara ili cak
linijskog izvritelja. - dovri on. - Ono to elim jest da te pocnem pripremati da mi jednog
dana moda bude prvi zamjenik.
Ovaj put je iznenadenje na njenom licu bilo vrlo ocito. Zelene joj se oci na trenutak irom
otvore, ali se potom sumnjicavo suze. - Sto bi tocno bila moja nova zaduenja? - upita.
- Uglavnom bi putovala sa mnom. - odgovori Karrde i otpije gutljaj vina. - Promatrala bi kako
dogovaram nove poslove, sastajala se s nekim od naih starih muterija, tako da te oni mogu
upoznati... Uglavnom to.
Jo je uvijek bila sumnjicava. Mogao je to vidjeti u njezinim ocima. Sumnjala je da je ponuda
samo dimna zavjesa koja prikriva puno osobnije i intimnije zahtjeve.
- Ne mora odmah odgovoriti. - rece joj. - Razmisli o svemu ili razgovaraj s drugima koji su
vec due u organizaciji.
- Pogleda je u oci. - Reci ce ti da nikada ne laem svoje ljude.
Mara stisnu usne. - To sam cula. - glas joj nije odavao nita od onoga to je osjecala. - Ali
zapamtite, ako mi date tolike ovlasti, ja cu ih i iskoristiti. Bit ce odredenih prepravki u cijeloj
organizaciji...
Prekine je zujanje sustava veze na njegovom stolu.
- Da? - javi se Karrde.
- Aves je. - zacuje se glas. - Mislio sam da bi Vam bilo drago znati da imamo posjetitelje.
J edan Imperijalni zvjezdani razarac upravo je uao u nau orbitu.
Karrde pogleda u Maru i osovi se na noge. - Znamo li tko su? - upita, odloivi ubrus kraj
tanjura. Obide stol i uputi se na drugu stranu s koje je mogao vidjeti ekran.
- Ne moe se ba reci da odailju identifikacijske signale u zadnje vrijeme. - odmahnu Aves
glavom. - S ove se udaljenosti bocni natpis jedva nazire, ali Tarve pretpostavlja da se
najvjerojatnije radi o Chimaeri.
- Interesantno. - promrmlja Karrde. Veliki Admiral Thrawn glavom i bradom, pomisli.
- J esu li imali transmisije dosada?
- Nismo nita uhvatili... Cekaj malo. Cini se... Da, lansiraju letjelicu. Zapravo, dvije.
Predvideno mjesto slijetanja... - Aves se namrti na neto to Karrde nije mogao vidjeti.'
Predvideno mjesto slijetanja je ovdje negdje u umi.
Karrde krajem oka vidje kako se Mara ukocila.
- Siguran si da nece sletjeti u neki od gradova na rubu ume? - upita Avesa.
- Ne, defirivno slijecu u umu. Pedesetak kilometara odavde.
Karrde prijede kaiprstom po usnama, razmiljajuci i procjenjujuci mogucnosti.
- J o uvijek su samo dvije letjelice?
- Samo dvije za sada. - Aves je poceo djelovati pomalo ivcano. - Trebam li oglasiti uzbunu?
- Naprotiv. Upitajmo ih trebaju li pomoc. Spoji me na izlaznu frekvenciju.
Aves otvori usta kao da ce neto reci, ali odustane. O.K. - rece. Duboko uzdahne i otipka
neto izvan dosega ekrana. - Na liniji si.
- Hvala. Talon Karrde zove Imperijalni zvjezdani razarac Chimaera. Mogu li Vam biti od
pomoci?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

19

- Ne odgovaraju. - zagunda Aves. - Misli li da moda ne ele biti zamjeceni?
- Ako ne eli da te itko zamjeti, ne leti naokolo u zvjezdanom razaracu. - naglasi Karrde. -
Ne, najvjerojatnije su zauzeti provjeravanjem moga imena u brodskim racunarskim arhivama.
Bilo bi zanimljivo jednog dana vidjeti to zapravo imaju o meni. Ako uopce neto i imaju. -
procisti grlo. - Zvjezdani razarac Chimaera, ovdje...
Iznenada, Avesovo lice na ekranu zamjeni slika srednjovjecnog mukarca u odori s
kapetanskim oznakama. - Ovdje kapetan Pellaeon s Chimaere. - rece otresito. - Sto elite?
- Samo biti susretljivi. - odvrati mu Karrde mirno.
- Primjetili smo da se dvije Vae letjelice sputaju na povrinu, i pomislili da bi Vama ili
Velikom Admiralu Thrawnu moda trebala pomoc.
Pellaeonovo lice poprimi malo napetiji izraz. - Tko?
- Ah... - kimne Karrde, s laganim smjekom. -Naravno. Nisam cuo za Velikog Admirala
Thrawna. Svakako ne da mu je ime povezano s Chimaerom. Ili s nekim zanimljivim
glasinama o probojima u nekoliko obavjetajnih sustava u Paonnid-Obroa Skai regiji.
Kapetanove se oci jo vie stisnu. - Vrlo ste dobro obavjeteni, gospodine Karrde. - rece
Pellaeon, slatkim glasom iz kojeg se cula prijetnja. - Netko bi se mogao upitali otkud jedan
priprosti krijumcar raspolae takvim informacijama.
Karrde slegne ramenima. - Moji ljudi cesto cuju price i glasine. Ja uzimam komadice i slaem
ih u cjelovitu sliku. Slicno kao to to rade i Vae obavjetajne jedinice, mislim. Uzgred, ako
se Vae letjelice imaju namjeru zadravati u umi, upozorite ljude da budu oprezni. Nekoliko
vrsta opasnih grabeljivaca ivi u tim umama, a visoki postotak metala u raslinju cini
senzorska pretraivanja U najboljem slucaju necitljivima.
- Hvala vam na savjetu - odvrati Pellaeon jednako ledenim glasom kao i prije. - Nece se dugo
zadravati.
- Oh! - kimne Karrde, premecuci po glavi razlicite mogucnosti. Na srecu, nije ih bilo previe.
- Uputili su se u mali lov, zar ne?
Pellaeon ga pocasti gotovo popustljivim smijekom.
- Informacije o Imperijalnim zadacima su vrlo skupe. Mislio sam da bi covjek vaeg profila to
morao znati.
- Naravno. - sloi se Karrde, pozorno promatrajuci kapetana. - Ali s vremena na vrijema dode
se i do pogodbe. Traite ysalamirija, zar ne?
Kapetanov osmjeh se zaledi. - Nema pogodbe u ovom slucaju, Karrde. - rece nakon trenutka
utnje mekim glasom.
- Neto to je skupo moe Vas i skupo stajati.
- Istina. - rece Karrde. - Osim ako se zauzvrat ne daje neto to je jednako vrijedno.
Pretpostavljam da ste upoznati s prilicno jedinstvenim osobinama ysalamirija. Inace
vjerojatno ne bi bili ovdje. Smijem li pretpostaviti da znate i uglavnom nepoznatu tehniku,
kako da ga bez opasnosti skinete s grane?
Pellaeon je trenutak proucavao Karrdea, sumnjicavog izraza lica. - Bio sam uvjeren da
ysalamiri nisu veci od pedeset centimetara i da nisu grabeljivi.
- Nisam time mislio na Vau sigurnost, kapetane.
- rece mu Karrde. - Mislio sam na sigurnost ysalamirija. Ne moete ih poskidati s grana samo
tako, a da ih pri tom i ne ubijete. Ysalamiri u ovom stadiju vrlo cvrsto vezani s granam na
kojoj obitavaju. Njihovi caporci su toliko produeni da su zapravo urasli u samu sr drveta.
-A Vi, pretpostavljam, znate pravi nacin kako da ih se odvoji od grane?
- Neki od mojih ljudi znaju. - odvrati Karrde. - Ako elite, mogu poslati jednog od njih da
saceka Vae letjelice. Tehnika kojom se odvajaju od drveta nije narocito sloena,
ali netko im to zaista treba pokazati.
- Naravno. - rece Pellaeon zajedljivo. - A nagrada za demonstraciju te slabo poznate tehnike
bila bi...
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

20

- Ne traim nagradu, kapetane. Kao to sam napomenuo na pocetku, samo smo usluni.
Pellaeon lagano nagne glavu u stranu. - Necemo zaboraviti Vau velikodunost. - za trenutak
Pellaeon zadri pogled na Karrdeu. Nije bilo sumnje u dvosmislenost tih rijeci. Ako je Karrde
planirao neku izdaju, i to ce biti zapamceno. - Javit cu mojim ljudima da ce im se pridruiti
Va strucnjak.
- On ce ih cekati. Do videnja, kapetane. Pellaeon posegnu prema necemu to Karrde nije
mogao vidjeti. Na ekran se vrati Avesovo lice umjesto kapetanovog. - J esi li cuo? - upita ga
Karrde.
Aves kimne. Dankin i Chin vec zagrijavaju motor jednog od skipraya.
- Dobro. Neka ostave otvorenu frekvenciju veze i neka mi se jave cim se vrate.
- U redu. - ekran se ugasi.
Karrde se odmakne od stola, pogleda u Maru i sjedne nasuprot njoj. - Oprosti zbog
prekidanja. - rece ugladeno, gledajuci je ispod oka dok je sipao vino u svoju cau.
Polako, pogled njezinih zelenih ociju povrati se u stvarnost, a miici lica se opuste i izgube
cudnu mrtvacku ukocenost dok je gledala u Karrdea. - Doista im to necete naplatiti? - upita,
posegnuvi malo nesigurnom rukom prema vinu. - Oni bi te sigurno natjerali na placanje da
neto trebaju. Imperij samo za to i mari ovih dana. Za novac.
On slegne ramenima. - Nai ce ih ljudi promatrati od slijetanja pa do trenutka kada budu
odlazili. Meni se to cini dovoljnom nadoknadom.
Mara ga je netremice promatrala. - Ne vjeruje da dolaze samo da bi pokupili nekoliko
ysalamirija, zar ne?
- Zapravo ne. - Karrde stavi u usta komad bruallkija. - Osim ukoliko se te ivotinjice ne mogu
nekako iskoristiti, a da mi o tome ne znamo. Doci ovako daleko samo da pokupe ysallamiri
kojeg ce upotrijebiti protiv jednog jedinog J edija, cini mi se pretjeranim.
Marin pogled ponovo odluta nekamo. - Moda ne progone Skywalkera. - promrmlja. - Moda
su nali jo nekog J edija.
- Ne cini mi se vjerojatnim. - odvrati Karrde paljivo je motreci. Ta emocija u njezinom glasu
kada je spomenula Ime Luka Skywalkera... - Car ih je navodno sve pokosio jo u ranim
danima Novog Poretka. Osim ako... - doda kad mu na pamet pade neto drugo. - Osim ako
nisu pronali Dartha Vadera.
- Vader je poginuo na Zvijezdi Smrti. - rece Mara. Zajedno s Carem.
- Tako kae prica, svakako, ali...
-Poginuo je. - prekine ga Mara otrim glasom.
- Naravno. - kimne Karrde. Trebalo mu je pet mjeseci, ali uspio je otkriti pregrt tema koje su
mogle izazvati silovitu reakciju ove ene. Pokojni Car je bio medu njima, jednako
kao i predendorsko carstvo.
A na suprotnom kraju osjecajnog spektra bio je Luke Skywalker, - Ipak, - nastavi Karrde
zamiljeno - ako Veliki Admiral misli da ima razloga putovati s ysalamirijima na svojim
brodovima, moda bi i mi mogli slijediti njegov primjer.
Pogled Marinih ociju naglo se ponovno usredotoci na njega. - Zalo? - upiru zahtjevnim
glasom.
- J ednostavnu zbog predostronosti. - odgovori Karrde. - Cemu tolika gorljivost?
Promatrao je dok se u njoj vodila kratka bitka osjecaja. - Izgleda mi kao gubitak vremena. -
rece Mara.
- Thrawn se vjerojatno samo bori sa sjenama. U svakom slucaju, kako misli odrati
ysalamirije na ivotu a da ne prenese na brod i drvece na kojem obitavaju?
- Siguran sam da Thrawn ima neke ideje i o tom. - uvjeri je Karrde. - Dankin i Chin ce vec
znati kako da pronjukaju i dodu do detalja.
Marine oci djelovale su cudno zasjenjene. - Da.
- promrmlja glasom koji je priznavao poraz. - Sigurna sam da ce znati.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

21

- A u meduvremenu, - rece Karrde pretvarajuci se da to nije primjetio, - moramo raspraviti i
posao. Ako se dobro sjecam, htjela si mi nabrojiti neka poboljanja koja bi provela u
organizaciji.
- Da. - Mara duboko udahne i zatvori oci. Kada ih je ponovno otvorila, bila je opet hladna i
prisebna, kao i uvijek.
- Da. Pa...
Upustila se u detaljan i vrlo pronicav saetak nedostataka njegove grupe, isprva polako, ali s
rastucim samopouzdanjem. Karrde je paljivo sluao dok je jeo, diveci se ponovo skrivenim
talentima te ene. J ednoga dana, obecao je sebi, naci ce nacina da iskopa detalje njezine
prolosti koju je skrivala pod tim platem tajnovitosti kojim se tako paljivo ogrtala. Saznat ce
otkuda je dola, tko je i to je ona.
I saznati to je to Luke Skywalker ucinio da ga ona tako ocajnicki mrzi.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

22

GLAVA
4

Chimaeri je trebalo gotovo pet dana da pri krstarecoj brzini cetvrtog stupnja prijede tristo i
pedeset svjetlosnih godina izmedu Mykra i Waylanda. Ali to je bilo prihvatljivo, jer je
konstruktorima trebalo skoro jednako toliko da iznadu prijenosno postolje koje ce i nositi i
hraniti ysalamirije.
-J o uvijek nisam uvjeren da je to doista potrebno, -zagunda Pellaeon, s gadenjem
promatrajuci debelu svijenu cijev na koju je bilo pricvrceno ljuskavo i dlakavo bice, pomalo
nalik dadevnjaku. Cijev i njezin okvir bili su uasno teki, a ivotinja je zaudarala.
- Ukoliko je taj Cuvar, kako ocekujete, bio postavljen od samoga Cara, ne vidim zato bi imali
ikakvih problema s njim.
- Nazovite to predostronocu, kapetane. - rece Thrawn, smjetajuci se u kopilotovo sjedalo i
pricvrcujuci pojas. - Moguce je da cemo imali tekoca uvjeriti ga u to tko smo. Ili da smo jo
uvijek podanici Imperija, - usputno pogleda komandnu plocu i kinine pilotu. - Idemo!
Zacuo se priguen metalni zvuk i letjelica se odvoji od Chimaerina pristanita, lagano se
treskajuci, te se pocne sputati prema povrini planete.
- Moda bi nam bilo jednostavnije uvjeriti ga s pratnjom jurine desetine. - promrmlja
Pellaeon pozorno promatrajuci ekran kraj svog sjedala.
- Ili bi ga time samo razdraili. - naglasi Thrawn,
- Ponos i osjetljivost Tamnog Jedija ne treba uzeti olako, kapetane. Osim toga... - pogleda
preko ramena - upravo je zog toga Rukh s nama. Svaki Carev bliski saveznik trebao bi dobro
znati kakvu su dicnu ulogu Noghri odigrali posljednjih godina.
Pellaeon pogleda prema tihoj stravicnoj figuri koja je sjedila u zadnjem dijelu letjelice. -Cinite
se uvjereni da je Cuvar zapravo Tamni J edi.
Koga bi drugog Car odabrao da cuva njegovo osobno skladite? - uzvrati Thrawn. - Legiju
jurinika, opremljenih moda AT-AT sustavima i onom vrstom napredne tehnologije koja se
da otkriti cak iz orbite i to zatvorenih ociju?
Pellaeon se namrti. Bar o tome nisu morali brinuti. Chimaerini senzori nisu na planeti otkrili
nita naprednije od luka i strijele, nigdje na povrini Waylanda. Ali to mu i nije bila velika
utjeha.
- Samo se pitam nije li ga Car moda povukao s Waylanda da mu pomogne u borbi protiv
pobunjenika.
Thrawn slegne ramenima. - Brzo cemo otkriti.
Tihi um atmosferskog otpora prema trupu letjelice postajao je glasniji i Pellaeon je na ekranu
mogao vidjeti povrinu planete. Veliki dio podrucja pod njima bio je pokriven umom, tek tu i
tamo proaran travnatim ravnima. Pred njima, napola skrivena sumaglicom oblaka, nad
ravnicom se uzdizala planina. - J e li to planina Tantiss?
- upita pilota.
- Da, gospodine. - Potvrdi ovaj. - Za koji trenutak cemo vidjeti i grad.
- Dobro.
Posegnuvi kriomice prema desnom bedru, Pellaeon podesi laserski pitolj u toku. Thrawn je
mogao biti siguran u ysalamirije i svoju logiku koliko god mu bilo drago, ali Pellaeon je ipak
alio to nisu bolje naoruani.
Grad koji se ugnijezdio pod jugozapadnom padinom planine Tantiss bio je veci nego li se
cinio iz orbite. Mnogo njegovih niskih zgrada bilo je skriveno pod kronjama okolnog drveca.
Thrawn naredi pilotu neka nadleti podrucje dva puta, a zatim se spusti u sredite, kako se
cinilo, glavnog gradskog trga. Pilot zaustavi letjelicu i usmjeri je prema velikoj, impresivnoj
zgradi koja je djelovala pomalo kraljevski.
- Zanimljivo. - zakljuci Thrawn, pozorno promatrajuci okoli, u isto vrijeme postavljajuci
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

23

kavez 3 ysalamirijem na ramena. - Ovdje se razlikuju najmanje tri razlicita arhitektonska stila:
ljudski i dva stranih vrsta. Takve se razlike ne vide cesto na jednome planetu, a jo manje tako
blizu jedno drugom u istome gradu. Zapravo, ova nazovi-palaca pred nama sjedinjuje u sebi
elemente sva tri stila.
- Da. - sloi se odsutno Pellaeon i sam netremice promatrajuci okolinu. Tog trenutka, zgrade
mu nisu bile vane koliko ljudi koji su se skrivali u njima i iza njih, prema podacima sa
senzora koji su pokazivali prisustvo ivih bica, iako nisu bila vidljiva.
- Imate li pojma o tome jesu li ta strana bica neprijateljski raspoloena prema posjetiteljima?
- Vjerojatno jesu. - odgovori Thrawn, stupajuci pred izlaznu rampu letjelice gdje je Rukh vec
cekao na njega. -Vecina je stranaca neprijateljski raspoloena. Hocemo li?
Rampa se spusti uz um hidraulicnih plinova. Stisnuvi zube, Pellaeonu nije preostalo nita
drugo nego pridruiti se ostaloj dvojici. Slijedeci Rukha, upute se niz rampu prema tlu.
Nitko nije otvorio vatru po njima dok su se sputali na tlo i nacinili nekoliko prvih koraka po
njemu. Niti je tko zavikao, zazvao ili se javio na bilo koji nacin.
- Srameljivi su, zar ne? - promrmlja Pellaeon, dreci ruku spremno na laseru dok se osvrtao
oko sebe.
- To je razumljivo. - rece Thrawn. Posegnu za disk-razglasom za pojasom. - Provjerimo
moemo li ih navesti na gostoprimljivije ponaanje.
Svinuvi rukom disk u lijevak, primakne ga ustima.
- Traim Cuvara Planine. - glas mu zagrmi trgom, a zadnji se slog vrati kao jeka, odbijajuci
se od okolnih zgrada.
- Tko ce me odvesti k njemu?
Posljednji se odjek utopi u sveopcoj tiini. Thrawn spusti disk i saceka, ali sekunde su
prolazile bez ikakvog odgovora.
- Moda ne razumiju Basic. - primjeti Pellaeon zdvojno.
- Budite uvjereni da ga razumiju. - rece Thrawn hladno. - Ljudska ga vrsta razumije, bez
sumnje. Moda im samo treba vie motivacije. - ponovo podigne razglas.
- Traim Cuvara Planine. - ponovi. - Ako me nitko ne odvede k njemu, cijeli ce grad ispatati.
Tek to je izgovorio te rijeci, bez upozorenja k njima bijesnu strijela. Udari Thrawna s boka,
promaivi cijev ysalamirijeva kaveza koja se pruala preko Admiralovih ramena i leda, te se
odbije od oklopa koji je nosio pod odorom bez da je nanijela ikakvu tetu.
- Stani! - naredi Rukhu koji se u trenutku stvorio kraj njega s orujem spremnim u ruci.
- Zna li od kud je dola?
- Da. - zarea Nogri, oruja uperenog prema dvokatnoj gradevini nedaleko od njih, nadesno
od palace.
- Dobro! - Thrawn ponovo podigne razglas. - Netko od vaih nas je upravo napao. Spremite
se da snosite posljedice zbog toga. - Spusti disk i kimnu Noghriu. - Sada!
Iglicastih zubi iskeenih u stravican osmijeh, Rukh zapocne brzo, paljivo i umjeno
unitavati zgradu.
Prvo je izbio prozore i vrata, ispalivi desetke zraka s namjerom da obeshrabri moguce daljnje
napade. Nakon toga se usredotoci na prizemlje zgrade. Vec nakon dvadesetak ispaljenja,
zgrada pocne vidno podrhtavati iz temelja. J o nekoliko pucnjeva u gornje katove, par udara
nie... S gromovitim praskom, zgrada se srui do temelja.
Thrawn saceka dok se zvuk uruavanja nije stiao, prije nego to je razglas opet podigao
prema usnama.
- Ovo su posljedice vaeg opiranja. - zavice. - Pitam jo jednom: tko ce me odvesti Cuvaru?
- Ja cu. - javi se glas njima s lijeva. Covjek koji je stajao pred palacom bio je visok i mrav,
cupave sijede kose i brade koja je dosizala do polovine grudi. Bio je odjeven u visoke sandale
od konih remencica i u staru smedu opravu, a napola skriven bradom, na prsima mu je sjajio
nekakav medaljon. Lice mu je bilo tamno i izborano, ali dostojanstveno - gotovo oholo dok ih
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

24

je promatrao, a u ocima mu se citala znatielja i prezir.
- Vi ste stranci. - rece, a oba su se osjecaja mogla cuti i u njegovom glasu. - Stranci...-
pogleda prema letjelici koja ih je nadvisivala - ...s nekog drugog svijeta.
- Da, jesmo. - potvrdi Thrawn. - A Vi?
Oci starog covjeka upere se u ruevinu koja se jo dimila, ruevinu koja je bila Rukhovo
djelo. - Unitili ste jednu od mojih gradevina. - rece. - Bez ikakve potrebe.
- Bili smo napadnuti. - odvrati Thrawn hladno. -J este li Vi vlasnik?
Pellaeonu se ucini da su oci stranca bljesnile cudnim sjajem, ali nije mogao biti siguran na
tolikoj udaljenosti.
- Ja vladam. - rece starac. Glas mu je bio tih, ali prijeteci.
- Sve to je oko nas moje je.
J edan dugi trenutak on i Thrawn gledali su ravno u oci jedan drugom. Thrawn prvi prekine
tiinu. - J a sam Veliki Admiral Thrawn, vrhovni vojni zapovjednik Imperija i carski podanik.
Traim Cuvara Planine.
Starac malo pogne glavu. - Odvest cu Vas k njemu.
Na te rijeci se okrene i uputi nazad prema palaci.
- Ostanite na okupu. - promrmlja ispod glasa Thrawn svojoj pratnji kada je krenuo za starcem.
- Budite na oprezu, moda nam sprema stupicu.
Nijedna strijela ne doleti dok su prelazili trg i prolazili kroz svod od klesanog kamena koji je
uokvirio dvostruka vrata palace. - Bio sam uvjeren da Cuvar ivi u planini. - rece Thrawn dok
je njihov vodic otvarao vrata. Otvorie se lako. Pellaeon zakljuci da je starac puno snaniji
nego to je djelovao na prvi pogled.
- I jeste, nekad. - odvrati starac Thrawnu preko ramena. - Kada sam zapoceo sa svojom
vladavinom, narod Whylanda sagradio je ovo zdanje za Cuvara. - Starac zastane u sreditu
raskono ureene prostorije, na pola puta prema jo jednim dvostrukim vratima. - Ostavite
nas! - rece glasno.
Na trenutak, Pellaeon pomisli da se starac obratio njemu. Upravo je otvorio usta" da
prosvjeduje, kad se otvorie dva bocna dijela na zidovima sa strane, a dva mrava mukarca
istupe iz skrivenih straarskih nia. Mrko zureci u podanike Imperija, u tiini podignu
samostrijele na ramena i napuste zgradu. Starac priceka dok nisu otili, pa nastavi hodati
prema sljedecim dvostrukim vratima. - Dodite! - rece, pokazujuci prema prolazu s nekom
cudnom vatrom u ocima. - Carev Cuvar ceka na Vas.
Tiho, vrata se irom otvorie, otkrivajuci svjetlo nekoliko stotina svijeca koje su ispunjavale
ogromnu prostoriju. Pellaeon se zagleda u starca koji je zastao kraj vrata. Nenadana pojava
straha natjera mu trnce niz kraljenicu. Ipak, duboko udahne i uputi se za Thrawnom i
Rukhom unutra.
Udoe u kriptu.
Nije bilo sumnje o tome koja je namjena te dvorane. Osim treperavih svijeca, u prostoriji nije
bilo nicega do velikog pravokutnog bloka od tamnog kamena u samome sreditu.
- Tako. - rece Thrawn tiho. - Znaci, mrtav je.
- Mrtav je. - potvrdi starac iza njihovih leda. - Vidite li sve ove svijece, Veliki Admirale
Thrawn?
- Vidim ih. - kimnu Thrawn. - Narod ga je ocito vrlo tovao.
- tovao? - prijezirno frkne starac. -Jedva. Ove svijece oznacavaju grobove onih koji su doli
iz drugih svjetova otkako je Cuvar umro.
Pellaeon se okrene unazad prema starcu, nagonski poteuci laserski pitolj dok se jo okretao.
Thrawn saceka trenutak prije nego to se i sam polako okrenuo. - Kako su umrli? - upita.
Starac se zlobno nasmjei. -Ja sam ih ubio, naravno. Ba kao to sam ubio i Cuvara.- podigne
svoje prazne ruke, dlanova okrenutih prema Admiralu. - Ba kao to cu ubiti i vas.
Bez ikakvog upozorenja, iz vrhova njegovih prstiju bljesnue plave strijele svjetla.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

25

Nestanu bez traga na par koraka od Admirala i njegove pratnje.
Sve se dogodilo tako brzo da Pellaeon nije imao priliku ni ustuknuti, a pogotovu ne pribrati se
i pucati. Tek sada, sa zakanjenjem podigne pitolj a na rukama je osjetio kako ga pri vruci
zrak koji su pokrenule svjetlosne strijele.
- Stanite! - rece Thrawn mirno, prekidajuci tiinu. - Bilo kako bilo, Cuvaru, sada i sam vidi
da nismo obicni posjetitelji. - obrati se starcu.
- Cuvar je mrtav! - prasne starac, a posljednja rijec gotovo bi zagluena praskom novih
sijevajucih strijela. I one se pretvore u nita prije nego to se zapravo i pribliie
grupi.
- Da, stari je Cuvar mrtav. - sloi se Thrawn, vicuci da bi nadglasao praskanje. - Vi ste sada
Cuvar. Vi titite Carevu planinu.
- J a ne sluim Caru! - odvrati starac, uputivi trecu beskorisnu paljbu prema Admiralu.
J ednako nenadano kao to je i poceo, napad prestane. Starac je zurio u njih. Ruke mu i dalje
bijahu podignute, a lice mu je odavalo zbunjenost i cudnu razdraenosi.
- Vi niste Jedi. Kako Vam ovo uspijeva?
- Pridruite nam se i naucite. - predloi Thrawn. Starac se ispravi u svojoj punoj velicini. -Ja
sam J edi Gospodar! - rikne. - Ne pridruujem se nikome!
- Tako. - kimne Admiral. - U tom slucaju, dopustiti da se mi pridruimo Vama. - Thrawn
uperi pogled svojih uarenih crvenih ociju u starcevo lice. -I dopustite nam da Vam pokaemo
kako cete steci moc vecu nego to moete zamisliti. Svu moc za kojom udi cak i J edi
Gospodar.
J edan dugi trenutak starac je samo zurio u Thrawna, a nebrojeno cudnih izraza izmjenjivalo se
na njegovom licu.
- Dobro. - konacno progovori. - Dodite! Razgovarat cemo.
- Hvala! - rece Thrawn, malo pognuvi glavu. - Smijem li pitati s kim imamo cast.
7

- Naravno. - starcevo lice naglo poprimi dostojanstven izraz, a glas mu mocno odjekne u tiini
kripte kada je progovorio. - J a sam J edi Gospodar J oruus C'baoth.
Pellaeon duboko udahne, a hladni mu trnci prodoe kraljenicom. - Jorus C'baoth! - dahne. -
Ali...
I umukne. C'baoth pogleda u njega upravo onako kao to je sam Pellaeon gledao docasnike
kada bi progovorili bez doputenja.
- Dodite! - ponovi J edi, okrenuvi se prema Thrawnu. - Razgovarat cemo.
Povede ih van iz kripte, nazad na suncevo svjetlo. Nekoliko malih skupina ljudi okupilo se na
trgu dok su boravili u kripti. Ljudi su se drali podalje i od kripte i od letjelice dok su se
nervozno doaptavali.
S jednom iznimkom koja je odudarala od te slike. Ravno pred njima, udaljen tek nekoliko
koraka, stajao je jedan od cuvara koje je C'baoth poslao van iz grobnice. Na licu mu se citala
jedva kontrolirana srdba, a u rukama je drao samostrijel, napunjen i spreman opaliti. -
Unitili ste njegov dom. - rece C'baoth, gotovo leerno. - Nema sumnje da bi rado izravnao
racune s Vama.
Samo to je to izgovorio, cuvar podigne samostrijel i opali. Pellaeon se nagonski sagne i
posegne za pitoljem.
Na tri metra od Imperijinih podanika strijela se naglo zaustavi i ostane lebdjeti u zraku.
Pellaeon se zagleda u lebdeci komad drva i kovine, a njegov je mozak tek usporeno shvacao
to se upravo dogodilo.
- Oni su nai gosti. - rece C'baoth straaru, glasom koji je trebao doprijeti do svih koji su bili
okupljeni na trgu. - I tako cemo i postupati s njima.
Strijela se slomi uz pucketavi prasak drveta koje se lomi i padne na tlo. Polako i oklijevajuci,
straar spusti samostrijel, ociju usplamtjelih od nemocnog bijesa.
Thrawn ga ostavi stajati tamo jo nekoliko trenutaka, i tek tada da znak Rukhu. Noghri uperi
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

26

svoje oruje u straara i opali.
U jednom zamagljenom, nejasnom pokretu, prebrzom da bi bio jasno vidljiv, jedan se plosnati
kamen odvoji od tla i bi usmjeren tocno prema pravcu ispaljenja, da bi se potom
spektakularno raspao kada ga je udarila smrtonosna zraka namijenjena straaru.
Thrawn se osvrne da pogleda C'baotha, a na licu mu se jasno vidjelo iznenadenje i bijes. -
C'baoth...
- Ovo je moj narod, Admirale Thrawn. - prekine ga starac otrim i hladnim glasom koji ne trpi
pogovora. - Ne Va. Moj! Ako ih tko treba kazniti, to cu biti ja.
J edan kratki tren, opet su netremice zurili jedan u drugoga. Thrawn tada s ocitim naporom
povrati prisebnost.
- Naravno, Gospodaru C'baoth. - rece, - Oprostite mi.
C'baoth kimne. - Tako je bolje. Puno bolje. - skrene pogled s Thrawna i otpusti straara
pokretom glave. - Dodite!
- rece pogledavi natrag prema Admiralu. - Razgovarat cemo.

- A sada cete mi reci, - rece C'baoth pokazujuci posjetiteljima neka se smjeste na niske
jastuke - kako ste se uspjeli obraniti od mog napada.
- Dopustite mi da Vam prvo iznesem nau ponudu. - rece Thrawn, obuhvacajuci pogledom
prostoriju, prije nego to se spustio na jedan od jastuka. Pellaeon pomisli iako vjerojatno
procjenjuje umjetnicka dijela izloena po sobi. -Vjerujem da ce Vam biti...
- Sad cete mi reci kako ste se uspjeli obraniti od mog napada. - ponovi C'baoth.
Thrawnove se usne zgrce u napetu grimasu, ali je on vrlo brzo i suzbije. - Vrlo jednostavno,
zapravo. - Admiral pogleda ysalamirija na svojim ramenima, posegnuvi prstima da pomiluje
dugi vrat ivotinje. - Ova stvorenja na naim ledima zovu se ysalamiri. Obitavaju na Sessil
drvecu,
na jednoj dalekoj planeti treceg stupnja i imaju zanimljvu, a vjerojatno i jedinstvenu
sposobnost: potiskuju Silu.
C'baoth se namrti - Kako to mislite, potiskuju?
- Prisustvo Sile odbijaju daleko od sebe. - objasni Thrawn. - Slicno kao to se mjehur
sacinjen od zraka probija kroz vodu. J edan ysalamiri moe stvoriti mjehur otpora
promjera desetak metara, a cijela skupina ivotinja,
osnaujuci jedna drugu, moe stvoriti i vece mjehure.
- Nikad nisam cuo o tako necemu. - rece C'baoth, zureci u Thrawnovog ysalamirija s gotovo
djecjom ljubopitljivocu. - Kako je jedno takovo stvorenje dolo do tih sposobnosti?
- Doista ne znam. - prizna Admiral. - Vjerujem da taj dar ima neku vrijednost u njihovu
opstanku, ali kakvu tocno... ne mogu ni nagadati. - Thrawn nabere jednu obrvu. - Nije mi ni
vano. Trenutno, to njihovo svojstvo je sasvim dovoljno za moje nakane.
C'baothovo se lice smraci. - Nakana Vam je bila obraniti se od moje Sile?
Thrawn slegne ramenima. - Ocekivali smo da cemo ovdje pronaci Careva Cuvara. Morao sam
biti siguran da
ce nam dati dovoljno vremena da se predstavimo i objasnimo mu nau misiju. - ponovo
pomiluje ivotinju. - Ovako kako se sve odigralo... Cinjenica da su nas zatitili od Sile Cuvara
zapravo je samo dodatno dobro. Za nae ljubimce imam na umu puno zanimljiviju ulogu.
- A ta bi bila?
Thrawn se nasmjei. - Sve u svoje vrijeme, Gospodaru C'baoth. Tek nakon to pregledamo
carska skladita u planini Tantiss.
C'baoyth stisne usne. - Planina je, znaci, sve to Vas zanima.
- Dakako da me zanima planina. - potvrdi Thrawn.
- Ili, bolje receno, trebam ono to se nadam pronaci u njoj.
- A to je?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

27

Thrawn je procavao starca jedan trenutak. - Glasine kau da su Carevi istraivaci neto prije
Bitke za Endor konacno razvili genijalan i praktican tit za prikrivanje. Ja ga elim imati. Isto
tako, - doda, kao da mu je to naknadno palo na pamet - jo jedan mali, gotovo beznacajan
djelic tehnologije.
- I vjerujete da cete taj zaslon naci u planini?
- Ocekujem da cu naci ili prototip koji radi ili bar kompletnu zbirku nacrta. - rece Thrawn. -
Kada je osnivao to skladite, jedna je od Carevih namjera bila osigurati da se zanimljivi i
potencijalno korisni izumi ne izgube.
- To, a i sakupljanje beskrajnih uspomena na njegova osvajanja. - frkne C'baoth. - Nebrojene
su dvorane ispunjene tom napadnom vrstom samoljubivog hvalisanja i potvrdivanja.
Pellaeon se malo uspravi. - Bili ste u planini? - Ocekivao je da ce skladita biti cvrsto
zapecacena raznovrsnim bravama i zaprekama.
C'baoth mu uputi podrugljivo-strpljiv pogled.
- Naravno da jesam. Ja sam ubio Cuvara, sjecate se? - pogleda nazad na Thrawna. - Tako.
elite Careve igracke, a sada znate da moete jednostavno uetati onamo, uz moju pomoc ili
bez nje. Zato jo uvijek sjedite?
- Zato to je planina samo dio onoga to trebam.
- odgovori Thrawn. Treba mi i saveznitvo J edi Gospodara kao to ste Vi. C'baoth se zavali
nazad u svoje jastuke, a kroz sijedu mu se bradu promoli cinican osmjeh. - Ah, konacno smo
doli i do toga. Sada bi mi, vjerujem, ponudili svu onu moc koju bi jedan Jedi mogao
poeljeti?
Thrawn mu uzvrati osmjeh. - Upravo tako. Recite mi, Gospodaru C'baoth, znate li za poguban
poraz Imperijalne flote u Bici za Endor od prije pet godina?
- Cuo sam glasine o tome. Jedan od posjetitelja je pricao o tom. - C'baothov pogled odluta
kroz prozor prema palaci-grobnici vidljivoj na drugoj strani trga. - Ali nije duio o toj temi.
Pellaeon teko proguta. Cinilo se da Thrawn nije zamjerio dublji smisao tih rijeci. - Tad mora
da ste se zapitali kako je nekoliko desetaka pobunjenickih brodova moglo razbiti Imperijalnu
silu koja ih je snagom nadmaivala najmanje deset puta.
- Nisam troio previe vremena na takva razmiljanja.
- suho odvrati J edi. - Pretpostavljam da su pobunjenici jednostavno bili bolji ratnici.
- Na neki nacin, to je istina. - sloi se Thrawn.
- Pobunjenici su se doista bolje borili, ali ne zbog nekih svojih posebnih sposobnosti ili
obuke. Borili su se bolje od Flote zato to je Car bio mrtav.
Okrene se da pogleda Pellaeona. - Vi ste bili tamo, kapetane. Morali ste to primjetiti. Nagli
gubitak koordinacije izmedu clanova posade i brodova, smanjeni ucinak i gubitak discipline...
Ukratko, gubitak one neuhvatljive kvalitete koju zovemo borbenim duhom.
- Bilo je zbrke, da. - rece Pellaeon ukoceno. Bilo mu je jasno to Thrawn smjera sa svim
ovim i to mu se ni najmanje nije svidalo. - Ali nicega osobitog to se ne bi moglo objasniti
uobicajenim stresom izazvanim bitkom.
J edna se plavo-crna obrva skoro neznatno podigne.
- Doista? Gubitak Executora, nenadana nemoc TIE letjelica u posljednjem, odlucujucem
trenutku, nemoc koja je pridonijela unitenju Zvijezde Smrti, gubitak est drugih Zvjezdanih
Razaraca u zadacima koji im nisu trebali zadavati nimalo muke? I sve to nije bilo nita drugo
do uobicajeni stres izazvan bitkom?
- Car nije upravljao bitkom. - prasne Pellaeon gorljivocu koja prenerazi Admirala. - Ni na
koji nacin. Bio sam tamo, Admirale. Ja znam!
- Da, kapetane, bili ste tamo. - rece Thrawn prekidajuci ga cvrstim glasom. -1 krajnje je
vrijeme da se ostavite vae sljepoce i suocite se s istinom, bez obzira koliko vam ona bila
teka. Ni vi sami niste imali preostalog borbenog duha. Nitko od vas u Floti nije ga imao!
Careva volja vas je pokretala, Carev um koji vam je davao snagu, odlucnost i efikasnost. Bili
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

28

ste ovisni o postojanju toga gotovo kao da ste bili ivo tkivo implantirano u sredinje racunalo
za borbu.
- To nije istina! - vikne Pellaeon dok mu se eludac bolno grcio. - Ne moe biti! Borili smo se
i nakon njegove smrti!
- Da. - rece Thrawn tihim prijezirnim glasom. - Borili ste se i dalje. Nimalo bolje nego
pitomci.
C'baoth frknu. - Znaci, vi me za to trebate, Admirale? - upita podrugljivo. - Da potcinim vae
brodove i da vi njima upravljate kao marionetama?
- Nikako, Gospodaru C'baoth. - odvrati savreno mirnim glasom Thrawn. - Moja usporedba s
borbenim implantatima bila je paljivo odabrana. Careva je kobna greka bila elja da osobno
nadzire cijelu Imperijalnu Flotu, to potpunije i to je stalnije bilo moguce. I to je, na duge
staze, prouzrocilo tetu. Moja je elja tek da pojacate koordinaciju izmedu posada i brodova,
ali samo u kriticnim trenucima i paljivo odabranim borbenim situacijama.
C'baoth baci pogled na Pellaeona. - Do kakvog krajnjeg rezultata?
- Do rezultata o kojem smo vec razgovarali. - rece Thrawn. - Do moci.
- Kakve moci? Po prvi put otkako su sletjeli na Whyland cinilo se
da je Thrawn zapanjen. - Moci osvajanja, pokoravanja svjetova, naravno. Konacnog poraza
pobunjenika.
Ponovnog uspostavljanja slave onoga to je znano kao Novi Poredak Imperija.
C'baoth odmahne glavom. - Vi ne razumijete moc, Admirale. Pokoravanje svjetova koje
nikada vie necete posjetiti nije moc. Niti je to unitavanje ljudi i brodova, pobunjenika s
kojima se niste suocili licem u lice. - zamahne rukom, pokretom kojim pokaza na ono to ih je
okruivalo. Oci su mu sjajile jezivim plamenom. - OvO, Admirale, ovo je moc! Ovaj grad,
ovaj planet, ovi ljudi. Svaki covjek, Psadan i Myneyrsh koji ovdje ivi... moj je. Moj! - pogled
mu opet odluta kroz prozor. - Ja ih ucim. Zapovjedam im. I kanjavam ih. Njihovi ivoti i
smrti su u mojim rukama.
- To je upravo ono to Vam nudim. - rece Thrawn.
- Milijuni ivota, milijarde, ako elite. Svi ti ivoti i mogucnost da radite s njima to god
elite.
- To nije isto. - odgovori C'baoth glasom kojim je odzvanjala pokroviteljska strpljivost. -
Nemam elju vladati ivotima kojima ne znam lik.
- Moete imati samo jedan grad da njim vladate u tom slucaju. - nastavi Thrawn. - Onoliko
velik ili malen koliko Vi to elite.
- Ja vec vladam gradom. Ovim gradom. Thrawnove se oci skupe. - Trebam Vau pomoc.
Gospodaru C'baoth. Recite cijenu.
C'baoth se nasmjei. - Moju cijenu? Cijenu moje slube? - naglo, osmjeha nestane. - Ja sam
Jedi Gospodar, Admirale Thrawn. - rece glasom koji je bio nabijen prijetnjom. - Nisam
placenik kojeg moete unajmiti kao to unajmljujete Noghrie. - Uputi pogled pun prezira
prema Rukhu, koji je tiho sjedio u Admiralovoj blizini.
- Da, Noghri, znam to ste ti i tvoj narod. Carevi privatni komandosi smrti. Ubijate i umirete
za hir ambicioznih ljudi kao to su Darth Vader i Veliki Admiral.
- Gospodar Vader sluio je Caru i Carstvu. - zakrgu-ce Rukh dok je tamnim ocima netremice
zurio u C'baotha.
- Ba kao i mi.
- Moda.' C'baoth se okrene nazad prema Thrawnu.
- Imam sve to elim i trebam, Admirale. Sada napustite Whyland.
Thrawn se ne pomakne. - Trebam Vau pomoc, C'baoth. - ponovi tiho. - I dobit cu je.
- Ili cete uciniti to? - podsmjeh ne se Jedi. - Zapovjediti svojim Noghrijima da me ubiju. To
bi bilo skoro zanimljivo vidjeti. - pogleda Pellaeona. - Ili ce Va hrabri kapetan Zvjezdanog
razaraca pokuati iz orbite sravniti moj grad sa zemljom.
7
Osim to ne moete riskirati i
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

29

otetiti i planinu, zar ne?
- Moji topnici mogu unititi grad a da ne osmude travu na planini Tautiss. - uzvrati Pellaeon
istom mjerom.
- Ako Vam treba demonstracija...
- Mir, kapetane! - mirno ga prekine Thrawn. - Znaci, vie volite osobnu moc, Gospodaru
C'baoth. Licem u lice. Da, mislim da to mogu razumjeti. Dakako, u tome ne ostaje puno
izazova, nikako. No, - doda zamiljeno, pogleda uprta u prozor - o tome se zapravo i radi.
Vjerujem da cak i Jedi Gospodar napokon toliko ostari da ga ne zanima nita vie od mirnog
sjedenja na suncu.
C'baothovo se celo namrti. - Pripazite, Admirale.
- upozori. - Jer, moda bih mogao naci izazova u unitavanju... Vas, naprimjer.
- Teko da bi to bio dostojan izazov za covjeka vaih sposobnosti i moci. - usprotivi se
Thrawn. - Ali, ovdje vjerojatno imate i druge J edije pod svojim zapovjednitvom.
C'baoth se namrti, ocigledno izbacen iz ravnotee naglom promjenom predmeta razgovora. -
Drugi J ediji? - ponovi.
- Naravno. Sigurno je za Jedi Gospodara uobicajeno da ima J edija nieg ranga kojeg moe
poducavati, zapovjedati mu i kanjavati ga po slobodnoj volji.
Mracna sjena preleti C'baothovim licem. - Nema vie nijednog Jedija. - promrmlja. - Car i
Vader su ih proganjali sve dok ih nisu sve unitili.
- Nisu unitili sve. - meko odvrati Thrawn. - Dva su se nova Jedija uzdigla u posljednjih pet
godina. Luke Skywalker i Leia Organa Solo, njegova sestra.
J edan dugi, dugi trenutak C'baoth je zurio u njega, dok su se izrazi nevjerice i elje
izmjenjivali na njegovom licu u borbi za premoc. elja u njemu pobijedi. - Oboje?
- Oboje. - kimnu Thrawn. - Razmislite to bi covjek Vaih sposobnosti mogao uraditi s
mladim Jedijem. Oblikovati ga, mijenjati, stvarati ponovo u svakom oblik.u koji zamislite... -
podigne jednu obrvu. - A s njima bi dobili i posebno iznenadenje, jer je Leia Organa trudna.
Nosi blizance.
C'baoth zvucno udahne zrak. - J edi blizance? - proapce.
- Imaju potencijal, tako kau moji izvori. - nasmjei se Thrawn. - Naravno, ono u to ce se
razviti na kraju ovisi samo o Vama.
Starceve oci pogledaju Pellaeona, pa Thrawna. Polako, vrlo zadubljen u misli, osovi se na
noge. - U redu, Admirale Thrawn. U zamjenu za J edije, pomoci cu Vaim snagama. Vodite
me na svoj brod.
- Polako, Gospodaru C'baoth. - rece Thrawn i sam se diuci. - Prvo moramo do Careve
planine. Ova razmjena ovisi o tome hocu li u skladitima pronaci ono to traim.
- Naravno. - C'baothove oci zasvjetle. - Nadajmo se obojica da cete pronaci ono to traite. -
rece upozoravajuce.
Potraga je trajala sedam sati, a planinska je utvrda bila mnogo veca nego to je Pellaeon
ocekivao. Ali, na kraju su pronali dragocjenosti kojima se Admiral nadao. Zatitni omotac i
onaj drugi maleni, skoro beznacajni djelic tehnologije.
Vrata zapovjedne sobe Velikog Admirala Thrawn a tiho kliznu u stranu i otvore se. Pellaeon
se isprsi i stupi u sobu. - Mogu li razgovarati s Vama, Admirale?
- Dakako, kapetane. - odgovori Thrawn, posjednut u sreditu prostorije, okruen dvostrukim
krugom. - Udite! Imamo li izvjece iz Carske Palace?
- Ne, gospodine, nita novoga od jucer. - odgovori Pellaeon, hodajuci prema rubu vanjske
krunice, u sebi premiljajici jo jednom kako da kace Admiralu ono to mu je bilo na umu. -
Mogu zatraiti najnovije izvjece, ako elite.
- Vjerujem da nema potrebe. - odmahne glavom Thrawn. - Mislim da su pojedinosti posjela
Bimmisaariju manje-vie utanacene. Sve to trebamo uraditi jest uzbuniti jednu od
interventnih skupina. Skupinu 8, mislim. I dobit cemo nae J edije.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

30

- Da, gospodine. - Pellaeon se ispravi. - Ja... moram Vam reci da ne mislim da je savez s
C'baothom dobra zamisao, dopustite mi biti potpuno iskren, mislim da starac nije savim
zdrava razuma.
Thrawn podigne jednu obrvu. - Naravno da nije. Ali, nije on ni C'baoth.
Pellaeonova se usta otvorie od iznenadenja. -to?
- Jorus C'baoth je mrtav. - pojasni mu Thrawn. -On je bio jedan od est Jedi Gospodara koji
su se zatekli na palubi projekta iroki Let Stare Repulike. Ne znam jeste li u to vrijeme bili na
dovoljno visokom poloaju da bi znali za taj projekt.
- Cuo sam glasine o njemu. - namrti se Pellaeon, vracajuci se u mislima u ta vremena. - Bila
je to grandiozna zamisao kojom se vlast Stare Republike trebala proiriti izvan granica
Galaksije, koliko se sjecam. Projekt je bio pokrenut malo prije izbijanja Klonskih ratova. Ali
nikada vie nisam cuo da se ponovo spominje.
- Zato to se vie nita nije moglo ni cuti. - rece Thrawn ravnoduno. - Presrela ih je jurina
jedinica van granica Stare Republike i unitila ih.
Pellaeon ga je netremice gledao, ispunjen jezom. - Kako znate za to?
Thrawn iznenadeno podigne obrve. - Ja sam bio zapovjednik jurine jedinice. Vec u tom
ranom razdoblju Car je shvatio da Jediji moraju biti uniteni. est J edi Gospodara na jednome
brodu bili su predobra prilika koja se nije smjela propustiti.
Pellaeon ovlai suhe usne. - Ali onda ...
- Tko je ovaj kojeg smo poveli na brod? - zavri Thrawn pitanje umjestnjega. - Zakljucio sam
ono to je u biti vrlo ocito. Joruus C'baoth; obratite panju na znakovitu razliku u izgovoru
imana J orus; je zapravo klon.
Pellaeon jer bio zunjen. - Klon?
- Naravno. - odgovori Admiral. - Klon stvoren iz uzorka tkiva, vjerojatno prije nego to je
pravi C'baoth ubijen.
- Drugim rijecima, na samom pocetku rata. - zakljuci Pellaeon stisnuta grla. Klonovi ranog
razdoblja, bar oni koje je Flota imala priliku vidjeti, bili su krajnje nepostojani, i duhovno i
emocionalno. Ponekad vrlo napadno nestalni. -I Vi ste svjesno doveli tu, tu... stvar na moj
brod? - zavapi kapetan.
- Bi li Vam bilo drae da smo sa sobom poveli Tamnog J edija potpuno razvijene moci? -
uzvrati Thrawn hladno. - Drugog Dartha Vadera, moda, s onom prokletom vrstom ambicije i
moci koje bi mu bez ikakvih potekoca omogucile da preuzme Va brod? Smatrajte se
sretnim, kapetane.
- Tamni bi J edi bar bio predvidljv! - usprotivi se Pellaeon.
- C'baoth je dovoljno predvidljiv. - uvjeri ga Thrawn. - A kada ne bude... - pokaza zamahom
ruke prema nekoliko kaveza koji su okruivali zapovjedno sredite - ...za te prigode imamo
ysalamirije.
Pellaeonm se namrti. -1 dalje mi se sve to ne svida, Admirale Thrawn. Teko da moemo
zatititi brod od njega dok koordinira napade nae Flote.
- Postoji odredeni stupanj rizika, sloi se Thrawn.
- Ali rizik je uvijek bio neizbjean dio ratovanja. U ovom slucaju... moguca dobit nadmauje
moguc rizik.
Neodlucno, Pellaeon kimne. Nije mu se to svidalo, bio je uvjeren da nikada i nece, ali bilo je
jasno da se Thrawn odlucio. - Spomenuli ste poruku Skupini 8. elite li da je poaljem?
- Ne, sam cu se pobrinuti za to. - Thrawn se zlurado nasmjei. - Njihov slavni voda i sve te
gluposti... Znate kakvi su Noghriji. Ako je to sve...
Bio je to vrlo jasan otpust. - Jeste, gospodine.
- odgovori kapetan. - Bit cu na mostu ako me zatrebate. - i okrene se da pode.


GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

31

- Donijet ce nam pobjedu, kapetane. - tiho zakljuci Veliki Admiral Thrawn za njim. - Smirite
svoje strahove i usredotocite se na to. - Ako nas sve ne ubije, pomisli Pellaeon, ali rece na
glas:
- Da. Admirale. - I napusti prostoriju.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

32

GLAVA
5

Han zavri sa svojim izvjecem, zavali se u stolicu i saceka da krenu s prigovorima.
Nije dugo cekao. - Znaci, Vai su prijatelji krijumcari jo jednom odbili obavezati se. - rece
Admiral Ackbar, a zvucao je i vie nego zgaden. Njegova u visinu izduena glava zaklati se
dvaput u nekoj calamarianskoj gesti koja se nije dala protumaciti, a oci su mu treptale sa
svakim pokretom velike glave. - Vi se, naravno, sjecate da se ja jo na samom pocetku nisam
sloio s tom zamisli? - doda, uperivi svoje prste omedene plivacim koicama prema Hanovoj
kutiji s izvjecem.
Han pogleda u Leiu na drugoj strani stola. - Nije u pitanju obvezivanje, Admirale. - rece svom
sugovorniku.
- Radi se o tome da vecina njih ne vidi nikakav stvarni dobitak u preorijentaciji s njihovih
sadanjih poslova na zakonito brodarenje.
- Ili se radi o nedostatku povjerenja. - prikljuci se melodiozan neljudski glas. 'J e li moguce da
se radi zapravo o tome?
Han se namrti prije nego to se mogao kontrolirati.
- Moguce je. - odgovori, natjeravi se da pogleda u Borsk Fey'lya.
- Moguce? - Fey'lyaove ljubicaste oci otvore se irom, a svilenkasto krzno svijetle boje
pijeska koje mu je pokrivalo tijelo namreka se u tom pokretu. Bila je to bothanska gesta
pristojnog izraavanja iznenadenja. Gesta koju je Fey'lya vrlo cesto koristio. - Rekli ste
moguce, kapetane Solo?
Han tiho uzdahne i preda se. Fey'lya bi ga svakako naveo da to kae, moda na neki drugi
nacin, ali sigurno bi se izlanuo. - Neke od grupa s kojima sam razgovarao ne vjeruju nam
narocito. - zastane. - Misle da je naa ponuda neka vrst zamke kojom bi ih izvukli na suho.
- A to misle zbog mene, naravno. - zagunda Akbar. Njegova uobicajena ruicasta boja malo
potamni od bijesa. - Niste li se zamorili od stalnih napada na istu metu, Vijecnice Fey'lya?
Fey'lyiove se oci opet rairie i na trenutak je tiho promatrao Akbara, sve dok napetost za
stolom nije postala opipljiva. Nikada nisu voljeli jedan drugoga, Han je to znao. Nisu se
voljeli od onog dana kada je Fey'lya uveo poveliko izaslanstvo bothanske rase u Savez
neposredno nakon Bitke na Yavinu. Fey'lya je od samoga pocetka spletkama pokuavao dobiti
na vanosti i moci, razvrgavajuci dogovore gdje god i kad god je mogao i svima vrlo jasno i
cesto davao do znanja da ocekuje da mu se da visok poloaj u nerazvijenom politickom
sustavu koji Mon Mothma s mukom sastavljala. Akbar je smatrao da je takva ambicija opasan
gubitak vremena i napora, posebice s obzirom na cemerno stanje u kojem se Savez nalazio u
to vrijeme. Sa sebi svojstvenom iskrenocu i netakticnocu, Ackbar nije smatrao da je
zatajivanje tog miljenja vrijedno truda.
Znajuci za Ackbarovu reputaciju i ranije uspjehe, Han u pocetku nije sumnjao da ce Fey'lya
na kraju biti odbacen u stranu, na neki razmjerno nevaan dravni poloaj u Novoj Republici.
Da se nije dogodilo da pijuni koji su otkrili postojanje i poloaj Careve nove Zvijezde Smrti
nisu bili upravo iz Fay'lyaove skupine Bothanaca.
Zaokupljen u to vrijeme vanijim problemima, Han nije nikada zapravo otkrio pojedinosti o
tome na koji je nacin Fay'lya uspio utanaciti svoj poloaj u Vijecu u zamjenu za to sretno,
slucajno otkrice. A ako bi bio potpuno iskren, nije bio siguran ni da je to elio znati.
- Samo pokuavam sam sebi pojasniti situaciju, Admirale. - konacno odgovori Fey'lya i
prekine neugodnu tiinu. - Teko da vie ima smisla slati nekog tako vrijednog kao to je
kapetan Solo u te kontaktne misije, ako je svaka od njih unaprijed predodredena na propast.
- Te misije nisu unaprijed predodredene na propast. - prekine ga Han. Krajickom oka vidio je
kako mu Leia upucuje upozoravajuci pogled. Nije se obazirao. - Vrsta krijumcara koje mi
traimo su konzervativni poslovni ljudi. Oni se nece na brzinu upustiti u neto nepoznato, a da
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

33

o tome prvo dobro ne razmisle. Shvatit ce i javit nam se.
Fey'lya slegne ramenima, a krzno mu se ponovo uzbiba. - A u meduvremenu, mi cemo i dalje
tratiti vrijeme i snagu, ne dobijajuci nita za uzvrat.
- Cujte, ne moete izgraditi nita...
Lagan, gotovo oklijevajuci udarac cekica s cela stola prekine raspravu. - Ono to krijumcari
cekaju, - rece Mon Mothma tiho, prelazeci redom strogim pogledom po skupini posjednutoj
za stolom, - jest isto ono na to ceka ostatak galaksije. Formalnu ponovnu uspostavu pravila i
zakona Stare Republike. To nam je prvi i najvaniji zadatak, vijecnici. Postati Nova
Republika ne samo imenom, nego i djelom.
Han ulovi Lein pogled, i sada je bio on taj koji je pogledao upozoravajuci. Namrtila se, ali
tiho kimne i ostane tiho.
Mon Mothma dopusti tiini da se otegne jo trenutak, ponovo prelazeci pogledom po
okupljenima. Han postane svjestan cinjenice da je proucava, zamjecujuci otvrdnule bore na
njezinom licu, tragove sjedih u njezinoj tamnoj kosi i njezin mrav, krhak vrat. Pomisli kako
je vidno ostarjela od kada ju je sreo prvi put, u ona davna vremena kada je Savez jo
pokuavao pronaci spas od prijetece sjene Imperijalne Zvijezde Smrti. J o od tada, Mon
Mothma je bila u sreditu tog iscrpljuceg posla osnivanja vlade koja bi se odrala na ivotu.
Sav teret koji je nosila jasno se vidio na njenom licu.
Ali usprkos onome to su godine cinile njenom licu, u njezinim je ocima jo plamtjela ona
tiha vatra koju su imale i tada. Ista ona vatra, kako su govorile price, koju je posjedovala jo u
vrijeme razlaza s carevim Novim Poretkom, u ono vrijeme kada je oko sebe okupila
Pobunjenicki Savez. Bila je cvrsta, pametna i potpuno je vladala sobom. I svi koji su bili
ovdje znali su to vrlo dobro.
Njezine oci sa zaustavie na Hanu. - Kapetane Solo, zahvaljujemo Vam na izvjecu, i na
vaem trudu, naravno. S kapetanovim izvjecem, zavrili smo ovo zasjedanje.
Ponovo je lupila cekicem i ustala. Han zatvori svoju kutiju s izvjecem i krene se probiti kroz
uurbanu guvu prema drugoj strani stola. - No, - rece tiho, pribliavajuci se Lei s leda dok je
i sama skupljala svoje stvari. - Idemo li odavde?
- to prije, to bolje. - promrmlja ona. - Sacekaj samo da ove stvari dam Winter.
Han se osvrne okolo i malo priguenim glasom rece: - Cini mi se da su se stvari malo
zakuhale prije nego to su me pozvali unutra?
- Ne vie nego obicno. - Odvrati ona. - Fay'lya i Ackbar su imali jednu od svojih pristojnih
psecih svada, ovaj put o neuspjehu u Obroa-skai sustavu: o Elomskoj postrojbi koju smo
izgubili. Fey'lya je opet uvijeno dao naslutiti da je poloaj Vrhovnog Zapovjednika previe
zahtjevan da bi ga Ackbar mogao obavljati. I tada je, naravno, Mon Mothma...
- Mogu li razgovarati s tobom, Leia? - dopre Mon Mothmin glas iza Hanovih leda.
Han se okrene da je pogleda, osjetivi neznatnu Leinu napetost dok se i sama okretala.
- Zaboravila sam te pitati o tome jesi li razgovarala s Lukeom da s tobom otputuje na
Bimmissari. - rece Mon Mothma. - Je li se sloio s tim?
-Jeste. - kimne Leia, pogledavi u Hana pogledom punim ispricavanja. - Oprosti, Han. Nisam
imala prilike reci ti o tomu. Bimmsi su jucer poslali poruku i zatraili da i Luke bude tamo sa
mnom na pregovorima.
- Ah, jesu li?
Samo godinu dana ranije vjerojatno bi bio razjaren da se briljivo izraden raspored uzdrma na
ovakav nacin, prisjeti se Han. Leina diplomatska strpljivost vjerojatno je ostavljala traga i na
njemu. Ili to, ili je jednostavno postajao mek. - Jesu li naveli i neki poseban razlog za to
traenje?
- Bimmsi su vie orijentirani na junake. - rece Mon Mothma prije nego to je Leia uspjela
odgovoriti, dok je pogledom pozorno proucavala Han ovo lice. Vjerojatno je pokuavala
odgonetnuti koliko je zapravo ljut zbog promjene plana. - A Lukeov doprinos Bici za Endor
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

34

vrlo je dobro znan.
- Da, to sam cuo. - odvrati Han, pokuavajuci ne zvucati odvie zajedljivo. Nije nimalo
zamjerao Lukeu na njegovom poloaju u panteonu junaka Nove Repulike. Momak je to
zasluio. Ali ako je Mon Mothmi bilo toliko vano imati Jedija kojim ce se hvaliti okolo, tada
je trebala Lei dati dovoljno vremena da nastavi sa svojim ucenjem, umjesto da joj namece sav
taj dodatni diplomatski posao. Kako su stvari stajale tog trenutka, mogao se kladiti da bi
umjereno ambiciozni pu imao vie izgleda razviti se u J edija nego Leia.
Leia dohvati njegovu ruku i stisne je. On je stisne zauzvrat, kako bi pokazao da nije ljut. Iako
je ona to vjerojatno vec znala. - Trebali bi poci. - rece Mon Mothmi, koristeci se stiskom nad
Hanovom rukom da ga pocne odvlaciti od stola. - Moramo jo pokupiti nae droide prije no
to podemo.
- Sretan vam put. - suho odvrati Mon Mothma. - I puno srece.
- Droidi su vec na Falconu. - rece Han Lei dok su se probijali kroz guvu vijecnika koji su
bili zabavljeni razgovorima sa svojim podanicima. - Chewie ih je utovario dok sam bio ovdje
s vama.
- Znam. - promrmlja Leia.
- Dobro. - odgovori Han, i ne rece vie nita. Leia mu ponovno lagano stisne ruku. - Bit ce u
redu, Han. Ti, ja i Luke. Ponovo zajedno, kao u starim danima.
- Sigurno. - Odvrati Han. Sjediti sa skupinom malenih Bimma, polupokrivenih krznom,
sluati po cijeli dan Threepiov pedantan glas kako prevodi i tumaci, pokuavajuci se udubiti u
jo jednu stranu psihologiju kako bi se otkrilo to ih moe navesti da se pridrue Novoj
Republici... - Sigurno. - ponovi s uzdahom. - Upravo kao u stara vremena.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

35

GLAVA
6

Uzbibano neobicno drvece se vijugalo oko polja za slijetanje kao neka vrst ogromnih ticala.
Han prizemlji Milenium Falcon na neravno tlo to je njenije mogao.
- No, stigli smo, - najavi, ne obracajuci se nikom posebno.
- Bimmissari. Krzno i biljke koje se micu specijaliteti su ovoga mjesta.
- Nita od toga. - upozori ga Leia oslobadajuci se sigurnosnog remenja na sjedalu iza njega
istovremeno se pokuavajuci opustiti J edi tehnikom kako je naucila od Lukea. Politicki
poslovi s ljudima koje je znala nisu joj padali teko. Diplomatske misije medu nepoznatim
vrstama bile su neto sasvim drugacije.
- Dobro ce to odraditi. - uvjeri je Luke, pruajuci ruku prema njoj da je dotakne.
Han se napola okrene. - Bilo bi mi drago kad bi vas dvoje prestali s tim. - prigovori, - To je
isto kao da sluam, samo pola razgovora.
- Oprosti. - Luke se isprica, izvlaceci se iz sjedita i zastajuci da proviri kroz prednje staklo
Falcona. - Cini mi se da na odbor za docek stie. Pripremit cu Threepioa.
- Stiemo za minutu. - zavice Leia za njim. - J esi li spreman, Han?
- A-ha. - odvrati on, smjetajuci laserski pitolj u tok. - Ovo ti je posljednja prilika da se
predomisli, Chewie.
Leia napne ui kad je Chewbacca zareao kratak odgovor. Cak ni nakon tako dugo vremena
nije ga mogla razumjeti tako dobro kao to je to mogao Han. Vjerojatno je u pitanju bila neka
istancana razina sklada u Wookijevom glasu koja joj je zadavala muke.
Ali iako su joj neke rijeci bile potpuno nerazumljive, opce znacenje recenog joj je bilo
kristalno jasno. - Ma, daj.
- nagovarao ga je Han. - I ranije su ti se ulagivali. Sjeti se samo onih velikih nagrada u bazi
Yavin. Tada se nisi alio.
- U redu je, Han. - umjea se Leia prije Chewbaccina odgovora. - Ako eli ostati na Falconu s
Artoom i raditi na stabilizatoru, u redu je. Bimmsi se nece uvrijediti.
Han kroz staklo osmotri delegaciju koja im se pribliavala. - Ne brine me hoce li se uvrijediti
ili ne.
- progunda. - Samo sam mislio da bi bilo dobro imati malo pojacanje. Za svaki slucaj.
Leia se nasmjei i potape ga po ruci. Bimmsi su vrlo miroljubiv narod. - uvjeri ga. - Nece biti
problema.
- To sam cuo i ranije. - odvrati Han suho, vadeci iz pretinca kraj sjedala mali komunikacijski
odailjac. Krene ga pricvrstiti na pojas, ali se predomisli u pola pokreta i stavi odailjac na
ovratnik.
- Lijepo izgleda. - rece Leia. - Hoce li postaviti svoje stare generalske oznake na pojas?
Han se podrugljivo iskezi prema njoj. -J ako smijeno. S odailjacem na ovratniku mogu ga
neprimjetno ukljuciti i biti u vezi s Chewijem a da to ne bude previe ocito.
- Ah. - kimne Leia. Gledano iz tog ugla, to je bila doista dobra zamisao. - Zvuci kao da
provodi previe svog vremena s porucnikom Pageom i njegovim komandosima.
- Provodim previe vremena sjedeci na sjednicama vijeca. - uzvrati joj Han, izvlaceci se
konacno iz sjedita i ustajuci. - Nakon cetiri godine promatranja politickih borbi, shvati da
domiljatost povremeno ima vrijednost. Hajde, Chewie. Trebamo te da zakljuca za nama.
Luke i Threepio su ih vec cekali kod izlaza letjelice.
- Spremni? - upita Luke.
- Spremni smo. - rece Leia duboko udahnuvi. Vrata se otvore uz glasan um zraka koji
nahrupi u komore i neutralizira vaakumske sile. Spustie se u grupi niz izlaznu rampu prema
skupini koja ih je cekala. Bili su napola pokrivenih krznom, utih oklopa koji su im pokrivali
ostatak tijela.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

36

Svecani docek bio je kratak i najvecim dijelom nerazumljiv, usprkos Threepiovim naporima
da usporedno prevodi petodijelnu harmoniju koja je cini se bila skladana za tu prigodu.
Pjesma dobrodolice zavri i dva Bimma istupe iz skupine pred njih. J edan od njih je nastavio
s melodijom, dok je drugi podigao prema Lei malenu elektronsku napravu. - Pozdravlja
uvaenu posjetiteljicu Leiu Organu Solo, - rece Threepio - i nada se da ce njezini razgovori s
Starjeinama Suda biti plodni. Isto tako, moli da kapetan Solo vrati svoje oruje na brod.
Droid je cijelu recenicu preveo tako suhoparno da im je trebalo nekoliko trenutaka da shvate
smisao tih rijeci.
- Sto je bilo ovo posljednje? - upita Leia.
- Kapetan Solo mora ostaviti oruje na brodu.-ponovo Threepio. - Noenje oruja nije
doputeno unutar grada. I nema iznimki od tog pravila.
- Prekrasno! - progunda Han. - Nisi mi spominjala da ce se ovo dogoditi.
- Nisam znala da ce se ovako neto dogoditi. - odvrati mu Leia tiho, istovremeno se umirujuci
smjekajuci Bimsima.
- Diplomacija. - zarea Han, gotovo kao da je izgovorio psovku. Skine pojas i nakon to ga je
paljivo omotao oko toka pitolja, sve skupa stavi nazad na silaznu rampu.
- Sretna?
- Zar nisam uvijek sretna s tobom? - Leia kimne Threepiou. - Reci im da smo spremni.
Droid prevede. Stupajuci u stranu, Bimsi ih pokretom ruke pozovu da se upute za njima
putem kojim su ranije doli.
Odmaknuli su se od letjelice tek dvadesetak metara i jo su mogli cuti kako Chewie za njima
zatvara silaznu rampu, kada Leinu pozornost privuce jedna cinjenica. -Luke? - proapta.
- Da, znam. - odvrati Luke aptom. - Moda misle da je to samo dio J edi odore.
- Ili njihovi detektori oruja ne reagiraju na svjetlosne sablje. - doda Han tiho s druge Leine
strane. - Bilo kako bilo, ono to ne znaju, ne moe ih boljeti.
- Nadam se. - rece Leia, trudeci se da potisne svoje diplomatske bojazni. Naposljetku, ako
Bimmi nisu imali primjedbi... - Dobri Boe, pogledajtu gomilu!
Cekali su na mjestu gdje je staza izlazila iz ume. Stotine Bimma, stojeci u dvadesetak redova
sa svake strane i svi odjeveni u jednaku utu boju. Slubeni odbor za docek postroji se u
kolonu jedan za drugim i suprotstave se tom izazovu i ne pogledavi gomilu. Skupivi svu
snagu, Leia ih je slijedila.
Bilo je malo cudno, ali ne toliko neugodno kao to se bojala. Svaki je Bimm pruio ruku dok
je prolazila, doticuci je lagano kao perom, po rukama, kosi, ramenima i ledima. Sve je
izvedeno u potpunoj tiini i u potpunom redu s aurom savrene civiliziranosti cijeloga cina.
Ipak, sada joj je bilo drago to Chewbacca nije htio s njima. Bilo mu je izuzetno mrsko i
postajao je nasilan kad god su ga doticali stranci.
Proli su kroz gomilu i Bimm koji je bio najblii Lei zapjeva neto. - Kae da je Sudska Kula
ravno pred nama.
- prevede Threepio. - Tu je smjeteno njihovo planetarno Vijece.
Leia proviri preko glave Bimma koji ih je vodio. Da, vidjela je Sudsku Kulu pred njima, ali
ono pored nje...
- Threepio, upitaj ga za onu gradevinu kraj Kule. rece droidu. - Ona gradevina to izgleda
kao kupola na tri razine bez zidova i veceg dijela krova.
Droid zapjeva a Bimm mu odvrati. - To je sredinja gradska trnica. - rece Threepio Lei. -
Rekao je da vole biti na svjeem zraku kad god je moguce.
- Krov se vjerojatno moe protegnuti preko vecine kupolne konstrukcije kada je vrijeme loe.
- nadovee se Han iza nje. - Vidio sam takve konstrukcije i ranije, na drugim mjestima.
- Bimm kae da vas moe provesti trnicom kasnije, prije nego odete. - doda Threepio.
- Zvuci krasno. - rece Han. - Pravo mjesto da se kupe suveniri.
- Tiho! - upozori ga Leia. - Ili ide nazad na Falcon, pa cekaj s Chewijem.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

37

Bimmissarska Sudska Kula bila je gotovo skromna u usporedbi s nekim drugim planetarnim
vijecnicama. Nadvisivala je trnicu kraj nje samo s nekoliko katova. U samoj zgradi, Leia i
pratnja bijahu uvedeni u veliku prostoriju ciji su zidovi bili raskono pokriveni tapiserijama.
U sreditu prostorije na njih je cekala druga grupa Bimmsa. Trojica od njih istupe i zapjevaju
cim je Leia stupila u dvoranu.
- Pridruuju svoje pozdrave pozdravima onih koji su vas docekali pri slijetanju, Visosti. -
prevede Threepio.
- ispricavaju se, naalost, zbog cinjenice da razgovori nece moci odmah zapoceti. Cini se da
se glavni pregovarac naglo razbolio.
- Oh. - rece Leia, malo osupnuta. - Threepio, molim te izrazi nae suosjecanje i upitaj ih
moemo li ikako pomoci.
- Hvala vam. - rece Threepio nakon kratkog pjevuckavog dijaloga s domacinima. - Ali dre
da nece biti potrebno. Nema ozbiljne opasnosti za njega, samo je u pitanju krajnja
neugodnost. - droid zastane. - Mislim da doista ne bi trebali dalje inzistirati na daljnjim
detaljima, Visosti.
- doda Threepio, pomalo delikatno. - Drim da je stvar vrlo osobne prirode.
- Razumijem. - odvrati Leia ozbiljno, potiskujuci smjeak izazvan zabrinutim tonom
droidova glasa. - No, u tom slucaju, mislim da se moemao vratiti na Falcon i pricekati dok
mu ne bude bolje.
Droid prevede, a jedan od Bimma iz njihove pratnje istupi i zapjevui neto. - Ponudena je
alternativa, Visosti. Ovome bi gospodinu bilo vrlo drago da vas provede trnicom dok cekate.
Leia pogleda prema Hanu i Lukeu. - Ima li primjedbi?
Bim ponovo neto zapjeva. - On predlae da Gospodari Han i Luke razgledaju gornje odaje
Kule, koje bi ih vjerojatno vie zanimale. - prevede Threepio.
- Dodaje da ce tamo naci izloke iz Srednjeg doba Stare Republike.
Zvonjava prikrivenog upozorenja odjekne Leinim culima. J esu li ih to Bimmsi pokuavali
razdvojiti? - Trnica bi se mogla dopasti i Lukeu i Hanu. - odgovori oprezno na iznesen
prijedlog.
Ponovno odjeknu arije. - On pak smatra da bi im bilo dosadno. - rece joj Threepio. - Iskreno
receno, ako je nalik nekom trnicama koje sam imao priliku vidjeti...
- Volim trnice. - prekine ga Han otresito, glasom naglaenim sumnjom. - Stvarno ih jako
volim.
Leia pogleda u brata. - Sto ti misli? Lukeove oci prelete po Bimmsima, odmjeravajuci ih.
Leia je znala da ih procjenjuje svojim J edi mocima.
- Ne vidim kakva bi nam opasnost mogla prijetiti od njih.
- odgovori Luke polako. - Ne mogu osjetiti dvolicnost u njima. Nita vie od uobicajene
politicke dvolicnosti, u svakom slucaju.
Leia kimne, a njena napetost malo popusti. Uobicajena politika - Da, vjerojatno se o tome
radilo. Bimm je traio priliku da joj nasamo priapne svoj stav, prije no to slubeni pregovori
postanu ozbiljni. - U tom slucaju, - rece, naklonivi glavu prema Bimmu - Prihvacamo
ponudu.
- Trnica se nalazi na istom mjestu due od dvije stotine godina - prevodio je Threepio dok
su Leia i Han pratili domacina uz laganu kosinu koja je spajala drugu i trecu razinu otvorene
kupolaste gradevine. - Naravno, ne u ovom istom obliku. Zapravo je Sudska Kula izgradena
upravo ovdje jer je ovo mjesto i prije izgradnje bilo okupljalite.
- Nije se puno promjenilo, zar ne? - primjeri Han, dreci se blizu Leie i pazeci da ih ne
pregazi koja od napasnih skupina prodavaca. Dosada je vidio puno trnica na razlicitim
planetima, ali rijetko koja je bila u ovakvoj guvi.
A u guvi nisu bili samo stanovnici planete. Pomijeani s morem uto oklopljnih Bimmsa
(nose li ikada odjecu druge boje?) kroz gomilu se motala i nekolicina drugih ljudi, par
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

38

Baradasa, jedan Ishi Tib, grupa Yuzzumija i nekoliko pojava koje su pomalo slicile
Paonnidima.
- Vidi li zato je vrijedno imati ovo mjesto u sastavu Nove Republike? - promrmlja Leia
prema Hanu.
- Mislim da da. - potvrdi Han, pristupajuci jednom tandu da razgleda izloene alatke.
Vlasnik tanda zapjeva neto prema njemu, pokazujuci rukom na set noeva.
- Ne, hvala. - rece mu Han, odmicuci se. Bimm je i dalje ceretao za njim, prateci to sve
ecim pokretima. -Threepio, hoce li zamoliti naeg domacina neka mu veli da nismo
zainteresirani? - pozove droida.
Ne uslijedi odgovor. - Threepio? - ponovi Han, osvrcuci se.
Threepio je buljio u gomilu. - Hej, Zlatna Motko!
- prasne - Tebi pricam.
Threepio se okrene prema njemu. - Vrlo mi je ao, kapetane Solo. - isprica se. - Ali mislim da
je na domacin nestao.
- Kako to misli, nestao? - zapita Han, ogledajuci se naokolo. "Njihov" Bimm, koliko se
sjecao, imao je na ramenima nekoliko sjajnih ukrasnih igala.
Ali tog trenutka Han nije nigdje mogao vidjeti te igle. - Kako je mogao samo nestati?
Stojeci kraj njega, Leia ga cvrsto uhvati za ruku.
- Imam neki vrlo lo predosjecaj u vezi s ovim. - rece napeto.
- Vratimo se u Kulu.
- Mmm... da. - sloi se Han. - Hajde, Threepio. Nemoj se izgubiti. - Pojacavi stisak ruke
kojom je drao Leiu, okrene se...
I ostane sleden. Na nekoliko metara od njih, kao otoci u uskomeanom moru utog, stajala su
tri stranca lica okrenutih prema njima. Bili su niskog rasta, ne puno vii od Bimmsa, celicno
sive koe, velikih tamnih ociju i izbacenih celjusti.
U rukama su drali spremne stokhli palice.
- U nevolji smo. - promrmlja prema Lei, polako okrecuci glavu da bi promotrio prostor oko
sebe, ocajnicki se nadajuci da su im ova trojica bila sva prijetnja.
Ali nisu. Bilo ih je jo najmanje osmorica, rasporedenih u nepravilnu krunicu, udaljenih
desetak metara od njih. Krunica kojoj su Leia, Han i Threepio bili sredite.
- Han! - uzvikne Leia uznemireno.
- Vidim ih. - zagunda Han. - U nevolji smo, duo. Osjetio je njezin pogled. - Tko su? - dahne
Leia.
- Ne znam. Nisam nikada vidio nita slicno njima. Ali mislim da se ne ale. Ono to dre u
rukama su stokhli palice. Ispaljuju rasprenu maglu na dvjesto metara, s dovoljno
omamljujuce tvari da mogu izbaciti iz stroja dobro razvijenog Gundarka. - Iznenada, Han
primjeri da su se on i Leia pomakli, nagonski se povlaceci pred obodom krunice koji im je
bio najblii. - Tjeraju nas prema silaznoj kosini. - rece Han Lei.
- Vjerojatno nas pokuavaju uloviti a da ne uskomeaju gomilu oko nas.
- U klopci smo. - zakuka Threepio.
Leia se cvrsto uhvati Hanove ruke. - Sto cemo?
- Provjerimo koliko su paljivi. - Pokuavajuci pratiti pogledom sve strance odjednom, Han
nonalantno posegne slobodnom rukom prema odailjacu na svom ovratniku.
Stranac najblii njima, upozoravajuci podigne palicu. Han zastane, pa spusti ruku. - Toliko o
toj ideji. - progunda. - Mislim da je vrijeme da se prestanemo natezati. Najbolje bi bilo da
pozove Lukea.
- Ne moe nam pomoci.
Han spusti pogled na Leiu. Oci su joj imale poseban sjaj, a lice je bilo ukoceno. - Zato ne
moe? - upita dok mu se elucem irio neugodan osjecaj.
Leia cujno uzdahne. - I na njega su navalili.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

39

GLAVA
7

Bio je to vie osjecaj nego izgovorena rijec, ali je zazvonilo kroz Lukeov um jednako kao da
je cuo vapaj.
U pomo!
Osvrne se oko sebe, potpuno zaboravljajuci na staru tapiseriju koju je proucavao onog
trenutka kada se njegova J edi cula razbuktae u borbenu gotovost. Oko njega, velika dvorana
na vrhu Kule u kojoj se nalazio, ostala je nepromijenjena. Nije bilo nikoga osim nekolicine
Bimmsa koji su se nemarno motali po njoj razgledajuci ogromne zidne tapiserije i vitrine u
kojima su se nalazili izloci. Ovdje nije bilo opasnosti, bar ne izravne. emu se radi!-
telepatira pitanje prema Lei, krenuvi prema susjednoj dvorani i stubama koje su vodile prema
dolje.
Uhvatio je kratku viziju Leina uma, sliku stranih bica i jasnu impresiju obruca koji se stee.
Dri se, poruci joj. Dolazim. Samo ne trcati i privuci panju, pomisli dok se priginjao da
prode kroz vrata prema prostoriji sa stubitem, pridravajuci se dovratka i odravajuci
ravnoteu u zaokretu...
...i naglo stane. Izmedu njega i stepenita, postrojeni u irok polukrug, stajalo je sedam tihih
sivih figura.
Luke se sledi. Ruka mu je jo uvijek bila na dovratku. Beskorisna, cinilo mu se, jer je bila
beskrajno daleko od svjetlosne sablje za pojasom. Nije imao pojma to su palice koje su
napadaci uperili u njega, ali to zasigurno nije ni elio saznati na onaj tei nacin. Ne ukoliko
nije morao.
- Sto elite? - upita ih glasno.
Stranac u sreditu polukruga, za kojeg je Luke pretpostavljao da je voda, zamahne palicom.
Luke uperi pogled natrag prema dvorani koju je upravo napustio. - elite da se vratim tamo? -
upita.
Voda ponovo pokae u tom smjeru... i taj put Luke shvati. Malena, gotovo nezamjetna
takticka pogreka. - U redu. - rece umirujuce. - Nema problema. - Zadravajuci pogled na
strancima i dreci ruku na odstojanju od sablje, poceo se povlaciti.
Nepokolebljivo su ga tjerali preko dvorane prema drugom nadsvodenom prolazu i kroz njega
dalje prema dvorani koju nije uspio razgledati zbog Leina poziva upomoc. - Ako mi kaete
to elite, siguran sam da bi se mogli dogovoriti. - predloi Luke dok su hodali. Prigueni
zvuk tapkajucih koraka govorio mu je da su Bimmsi jo uvijek u blizini, i vjerojatno zato
napadaci jo nisu krenuli u izravnu borbu. - Nadam se da bar moemo razgovarati o ovome.
Nema razloga da itko od vas bude ozlijeden.
Nagonski, vodin lijevi palac se pokrene. Ne puno, ali Luke je pozorno promatrao i to mu je
bilo dovoljno. Znaci, oruje je imalo palcani obarac. - Ako imate ikakve poslove sa mnom,
spreman sam pregovarati. - nastavio je.
- Za to vam ne trebaju moji prijatelji na trnici.
Doao je vrlo blizu nadsvodenom prolazu. J o samo nekoliko koraka. Ako se uzdre od
pucanja na njega jo samo malo...
Konacno je doao na pravo mjesto. Kameni luk se nadvijao nad njim. - Kamo sad? - upita,
oputajuci miice. To je bilo to.
Voda ponovo zamahne palicom... Usred njegovog pokreta, jedan vrlo kratak trenutak, oruje
nije bilo upereno u Lukea, nego u dvojicu napadaca.
Slueci se snagom Sile, Luke potegne obarac na napadacevoj palici. Zacuje se glasan, otar
pisak kada je palica u njegovoj ruci poskocila i ispalila neto slicno finoj magli.
Luke nije htio gledati to je maglica zapravo ucinila. Manevar koji je izveo prouzrocio je
moda pola sekunde zabune medu napadacima i Luke si nije mogao dopustiti da ih protrati.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

40

Bacivi se ustranu i prema nazad, napravio je zaokret u dvorani iza sebe, pokuavajuci se
postaviti u takav poloaj koji bi mu omogucio djelomicnu zatitu zida kraj prolaza.
Uspio je. Tek to se odbacio od ulaza u dvoranu, zacuje se zagluujuca salva piskutavih udara.
Diuci se na noge, primjeri da su se na dovratak zalijepile cudne polukrute vitice nacinjene od
tanke providne tvari. J o jedna vitica bi ispaljena kroz prolaz, a on se hitro odmakne dublje u
prostor dvorane. Vitica se pruala u spiralnu krivulju, i izgledalo je kao da se iz fine magle
transformira u mlaz tekucine, a zatim u cvstu tvar koja se uvijala.
Sablja mu je sada bila u ruci, zaarivi se uz rezak um. Luke je znao da ce napadaci proci
kroz otvor za koji trenutak, odricuci se svakog napora da budu domiljati. A kada dodu...
Luke stisne zube, a sjecanjem mu proleti kratki sukob s Boba Fettom u jednosjedu. Umotan u
arece ue tog lovca na glave, oslobodio se prekidajuci ue hicem iz laserskog pitolja. Ali
ovdje nije imao pitolj da ponovo iskua taj trik.
Ili da se pokua osloboditi od sedam uadi.
Mogao je cuti korake napadaca kako trce prema dvorani, a spiralne su se vitice uvijale oko
ulaza i pobrinule se da ga dre podalje, toliko daleko da ne moe prirediti zasjedu i iznenaditi
ih dok ulaze. Uobicajena vojna tehnika, izvedena s takvim stupnjem preciznosti da je Lukeu
bilo jasno da nema posla s amaterima.
Podigao je sablju u poloaj za napad, svjesno ulazeci u rizik da izgubi neto vremena
ogledavajuci se oko sebe. I ova je dvorana bila ureena kao i sve ostale na tom katu. Velike
zidne tapiserije i vitrine s izlocima. Nigdje nita nalik pouzdanom zaklonu. Oci su mu urno
prelazile po zidovima, traeci izlaz koji se morao nalaziti negdje u blizini. Ali cijela je radnja
bila beskorisni refleks. Gdje god da je bio izlaz, bio je predaleko da bi mu koristio.
Piskutanje oruja njegovih protivnika prestane'i Luke se okrene upravo na vrijeme da vidi
kako stranci nahrupie u dvoranu. Spazie ga i hitro se okrenu kako bi uperili svoje palice u
njega...
Luke opet posegne za Silom i strgne sa zida jednu od tapiserija kraj sebe, pa je baci svom
silinom prema napadacima.
Bio je to trik koji je mogao izvesti samo J edi, jedan od one vrste koji su zasluili da se poradi
na njima. Sva sedmorica stranaca bila su u sobi onog trenutka kada je strgnuo tapiseriju, i sva
sedmorica su bila pod njom kada je pocela padati. Na neki nejasan nacin, onog trenutka kada
je pala, svi su se uspjeli izmaknuti.
Iza hrpe u koju se sloila tapiserija, prema Lukeu dopre otar pisak njihova oruja. On se
nagonski prigne, ali tada shvati da vitice ne dopiru ni blizu mjestu na kojem je stajao. Umjesto
toga, napadaci su njima arali zidove, preko i oko tapiserija koje su visjele na njima.
Na trenutak, Luke pomisli da su oruja opalila slucajno, udarena ili uzdrmana u guvi dok su
se stranci pokuavali izmaknuti tapiseriji koja je padala. Ali djelic sekunde kasnije shvatio je
razlog; namjerno su viticama pricvrcivali tapiserije za zidove kako bi ga sprijecili da pokua
isti trik izvesti jo jednom. Sa zakanjenjem, Luke se pokua usredotociti na onu koja je vec
bila na podu, nadajuci se da ce njome pomesti neprijatelje, ali otkrije da je i ona nepomicna i
dobro pricvrcena viticama.
Praskanje oruja prestane i jedno tamno oko proviri iznad hrpe tkanine. S neobjanjivim
osjecajem tuge koji ga je ispunio, Luke shvati da vie nema izbora. Postojao je jo samo jedan
nacin da ovo zavri i pohita spasiti Leiu i Hana.
Aktivira sablju i opusti svoj duh, pruivi se Jedi culima prema sedmorici pred njim,
oblikujuci njihovu sliku u svojim mislima. Stranac koji ga je promatrao podigne oruje prema
njemu, pruajuci ruku pored naborane tapiserije na podu...
Pokretom koji je krenuo od lijevog ramena, Luke svom snagom zamahne sabljom i ispusti
je...
Sjecivo zapara zrak krecuci se prema rubu tapiserije, okrecuci se oko svoje osi u letu, nalik
cudnom i zastraujucem grabeljivcu. Stranac je ugleda i nagonski krene da se izmakne...
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

41

Izdahnuo je onog trenutka kada je sjecivo rasjeklo tapiseriju i presjeklo ga na pola.
Ostali su vjerojatno taj trenutak shvatili da i njih ceka jednaka sudbina, ali ni tada nisu
odustali. Sa stranim bolnim urlikom, napadoe. Cetvorica se uputie zaobici prepreku, a
druga dvojica preskoce preko nje, pucajuci u isto vrijeme.
Manevar nije mogao nita promijeniti. Vodena samo Silom, svjetlosna je sablja sjekla njihove
redove krunim Udarcem, svladavajuci napadace jednog za drugim kako su nadirali.
Samo nekoliko trenutaka kasnije sve je bilo svreno.
Luke, potresen, duboko udahne. Ucinio je to. Ne onako kako je htio, ali ucinio je. Sada se
mogao samo nadati da je to ucinio na vrijeme. Sablja mu doleti u ruku i deaktivira se, a Luke
potrci kraj iznakaenih tijela i pusti neizrecen poziv... Leia!
Ukrasni stupovi koji su okruivali silaznu stazu vec su se vidjeli iza posljednjeg reda
tandova, kada je Han osjetio kako ga je Leia potegnula za ruku. - Slobodan je. - rece ona. -
Dolazi.
- Odlicno. - promrmlja Han. - Odlicno. Nadajmo se da nae drutvo to nece otkriti prije no to
stigne.
Samo to je to izrekao, u potpunom skladu jedan s drugim, stranci u obrucu oko njih podigoe
svoje stokhli palice i pocnu se probijati kroz milecu guvu Bimmsa oko njih. - Prekasno. -
prosikce Han. - Krenuli su.
Leia se cvrsto uhvati njegove ruke. - Hoce li da im pokuam oduzeti oruje?
- Ne bi mogla svladati svih jedanaest. - odgovori Han, ocajnicki se osvrcuci oko sebe u
nastojanju da mu neto padne na pamet.
Oci mu se zaustave na stolu nedaleko njih na kojem je bio izloen nakit u kutijicama... i
dosjeti se. - Leia... Vidi li onaj nakit? Zgrabi nekoliko komada.
Osjetio je kako ga je zdvojno pogledala. - to...
- Uradi kako sam rekao! - prosikce Han, promatrajuci neprijatelje kako se pribliavaju. -
Zgrabi i dobaci mi!
Krajem oka mogao je vidjeti kako se prevrnula jedna od kutijica dok je Leia pokuavala da je
cvrsto uhvati. Snanim i nenadanim trzajem, Leia mu dobaci kutijicu koja uleti u njegove
ruke, a ogrlice iz nje se raspu po podu prije nogo ih je stigao zadrati.
Zamor razgovora na trici naglo nadglasa otar krik. Han se okrene prema mjestu otkuda je
dopro i ugleda vlasnika pokradenog tanda kako upire prstom u njega. - Han! - cuo je kako je
Leia zavritala iza njega.
- Sagni se! - povika prema njoj.
uti val razjarenih Bimmsa doslovno ga obori s nogu. Nahrupie preko njega u silnom naporu
da onemoguce optuenog kradljivca.
Tijela Bimmsa formirala su prepreku izmedu njih i napadaca. Han ispusti ostatak nakita iz
svojih ruku i posegne za odailjacem na ovratniku. - Chewie! - zaurla u njega nadglasavajuci
vrisku oko sebe.
Luke je cuo vrisak cak na gornjem katu Kule.
Osjetivi Lein napad panike, shvatio je da na trnicu nece uspjeti stici na vrijeme. Naglo se
zaustavi, a glavom mu proletjee nebrojene kombinacije. S druge strane prostorije zijevao je
veliki prozor, upravo prema otvorenoj kupoli trnice, ali je pet katova bilo previe i za Jedija
da se sigurno spusti. Pogleda nazad prema dvorani koju je upravo napustio, traeci
mogucnost... Pogled mu se zaustavi na oruju jednog od stranaca koje je tek provirivalo kroz
nadsvodeni prolaz.
Bila je to slabana prilika, ali najbolja kojoj se mogao nadati. Snagom Sile posegne mislima
za orujem koje mu doleti u ruku. Dok je trcao prema prozoru, proucio je kako se orujem
slui. Komande su bile prilicno jednostavne; podeavanje mlaznog profila i tlaka, te obarac za
palac. Podesio je najslabiji mlaz i najveci potisak. Pridravajuci se ruba prozora, uperi oruje
prema krovu koji je djelomicno natkrivao trnicu i opali.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

42

Pri opaljenju, palica ga udari jace u rame nego li je ocekivao, ali je ucinak bio onakav kako se
nadao. Prednji kraj vitice svijene u luk udari u krov, polako se skrutnjavajuci kako je
poluprozirna masa istjecala s vrha palice. Brojeci do pet Luke je drao prst na obaracu, a
zatim popusti pritisak. Silom je zadravao vitku pricvrcenu za palicu. Sacekao je nekoliko
trenutaka, doputajuci da masa ocvrsne prije no to je oprezno dotakao prstima. J o nekoliko
trenutaka je potroio provjeravajuci koliko cvrsto je drugi kraj vilice pricvrcen za krov
trnice. Zatim duboko udahne, zgrabi to cudno ue obim rukama i skoci.
Njegovo se tijelo suoci s vihorom uskomeanog zraka, mrseci mu kosu i napinjuci odjecu dok
je letio nadolje. Ispod njega, nasuprot najviem katu Kule mogao je vidjeti gomilu uto
oklopljenih Bimmsa i acicu sivih figura koje su se gurale medu njima pokuavajuci se probiti
do Leie i Hana. Zabljesne svjetlost, vidljiva i u sjaju sunceva svjetla i jedan od Bimmsa
posrne i padne, omamljen ili mrtav, Luke nije mogao razaznati. Pod mu se vrlo brzo
pribliavao i Luke se pripremi na doskok...
S urlikom motora koji je zasigurno zatresao prozore U cijelom susjedstvu, Milenium Falcon
ga nadleti strahovitom brzinom.
Udar zraka koji je prouzrocio odbaci Luka i on udari u pod i otkotrlja se preko njega ravno u
dva Bimmsa. Ali dok se podizao na noge, shvatio je da Chewbaccin dolazak nije mogao biti
bolje podeen. Udaljeni manje od deset metara, dva njemu najblia siva stvora usredotoce svu
svoju panju na nebo, oruja uperenog prema gore, s namjerom da viticama zapletu Falcon u
sljedecem nadlijetanju. Luke dohvati sablju za pasom i sasjece oba napadaca prije no to su i
shvatili to im se dogodilo.
Iznad glave ponovo zacuje buku motora, ali ovaj put Chewbacca nije samo nadletio trnicu.
Umjesto toga, manevrirajuci, zaustavi letjelicu. Lebdeci iznad pritjenjenih prijatelja,
otvorenog donjeg pokrova trupa iz kojeg je provirivao laserski top, zapuca.
Bimmsi nisu bili glupi. to god da su ucinili Han i Leia i time uznemirili osinje gnijezdo,
osice ocito nisu imale elje biti pogodene laserom s neba. Velikom brzinom, uta gomila
napadajucih Bimmsa se raspri. Prekinu napadi i u strahu se razbjee pred prijetnjom Falcona.
Gurajuci se kroz guvu i koristeci Bimmse kao zaklon koliko je mogao, Luke je krenuo oko
obruca napadaca.
Laserskim topom s Falcona i Lukeovom svjetlosnom sabljom obruc je vrlo brzo bio probijen i
uniten.
- Izgleda uasno. - rece Luke odmahujuci glavom.
- Zao mi je, gospodaru Luke. - isprica se Threepio, glasom gotovo nerazumljivim pod
naslagama skrucenih vitica koje su mu pokrivale veci dio trupa. Izgledao je poput bizarno
omotanog dara. -Cini se da sam Vam stalni uzrok potekoca.
- I sam zna da to nije istina. - razuvjeri ga Luke, proucavajuci kolekciju otapala postavljenu
pred njim na.
Falconovom jedacem stolu. Do sada ni jedno otapalo koje je iskuao nije bilo ni malo
djelotvorno protiv te paucinaste tvari. - Bio si nam svima od velike pomoci tijekom ovih
posljednjih godina. J edino mora nauciti kada se sagnuti.
Artoo, stojeci pokraj Lukea, zacvrkuce neto. - Ne, kapetan Solo mi nije rekao da se sagnem. -
Nepopustljivo odvrati Threepio zdepastom droidu. - Rekao je: 'Budi spreman sagnuti se'.
Mislim da je razlika ocita cak i tebi.
Artoo odgovori s nekoliko nerazumljivih 'bip' zvukova, ali Threepio se ne obazre. - No,
pokuajmo s ovim. - predloi Luke, uzimajuci sljedece otapalo. Traio je cisti komad tkanine
medu bocama koje su se pokazale beskorisnima, kada u blagovaonicu ude Leia.
- Kako je? - upita, primicuci se Threepiou i zagledajuci
ga-
- Bit ce u redu. - uvjeri je Luke. - Moda ce ostati ovakav dok se ne vratimo na Coruscant,
dodue. Han mi je ispricao da te stokhli palice koriste lovci na veliku divljac na vrlo
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

43

udaljenim planetima i da je tvar koju izbacuju zapravo neka egzoticna mjeavina. - Pokaza na
odbacene bocice otapala.
- Moda bi nam Bimmsi mogli pomoci s tim. - rece Leia, uzimajuci jednu od boca i
proucavajuci natpis na njoj. - Pitat cemo ih kada se vratimo dolje.
Luke se namrti na nju. - Idemo natrag?
Ona mu se namrti zauzvrat. - Moramo, Luke... Zna da moramo. Ovo je diplomatska misija,
a ne izlet iz zadovoljstva. Smatra se loim manirima otici neposredno nakon to tvoj brod
uniti pola sredinje trnice.
- Mislim da su Bimmsi sretni to nitko od njihovih nije poginuo u samom ruenju. - naglasi
Luke. - Posebice zato to su djelomice krivi za ono to se dogodilo.
- Ne moe okriviti cijeli narod za djela koja su pocinili pojedinci. - Leia odvrati, a Luke
pomisli kako je vrlo odrjeita. - Posebice ne ako je samo jedan od politickih neopredjeljenika
donio pogrenu odluku.
- Pogrenu odluku? - frkne Luke. -Jesu li tako nazvali ono to se dogodilo na trnici?
- Upravo tako. - kimne Leia. - Otkriveno je da je Bimm koji nas je poveo u zamku na trnici
bio potkupljen da to ucini. Cak nije ni znao to ce se dogoditi tamo.
- Pretpostavljam da nije znao niti da je ono to je dao glavnom pregovaracu blagi otrov, zar
ne?
Leia sa namrti. - Zapravo, nema cvrstih dokaza da je on ili bilo tko drugi otrovao
prgovaraca. - rece. - J ako u ovim okolnostima Bimmsi to prihvacaju kao mogucnost.
Lukovo se lice iskrivi. - Vrlo velikoduno. to Han veli na povratak dolje?
- Han nema izbora. - odgovori Leia cvrstim glasom.
- Ovo je moja misija, ne njegova.
- Upravo tako. - rece Han ulazeci u blagovaonicu.
- Tvoja misija. Ali brod je moj.
Leia zadra pogled na njemu, s izrazom nevjerice na licu. - Reci mi da nisi...
- Naravno da jesam! - odvrati Han mirno, sputajuci se u jedno od sjedala s druge strane stola.
- Prije dvije minute uli smo u brzinu svjetlosti. Sljedeca postaja je Coruscant.
- Han! - zagrmi Leia, bjesnija no to je Luke ikada vidio. - Rekla sam Bimmsima da se
odmah vracamo dolje k njima!
- A ja sam im rekao da je dolo do krace odgode.
- odvrati Han. - Koja ce trajati upravo onoliko koliko nam vremena treba da pokupimo
nekolicinu X-krilnih lovaca ili Zvjezdanu krstaricu i dovedemo ih s nama.
- A to ako si ih uvrijedio? - prasne Leia. - Ima li uopce pojma koliko je terenskog rada
zahtijevala ova misija?
- Da, sad kad si spomenula, zapravo znam. - glas mu poprimi tvrdi ton. - Jednako tako znam
to se moglo dogoditi da su nai prijatelji sa stokhli palicama, pokoj im duama, doveli malo
vie prijatelja.
Leia je zurila u njega jedan dugi trenutak, a Luke osjeti kako je njezinog bijesa nestalo puno
bre. - Ipak nisi trebao otici a da se ne posavjetuje sa mnom prije toga.
- na kraju rece.
- U pravu si. - sloi se Han. - Ali nisam htio gubiti vrijeme. Ako je netko bio s njima, taj
netko je vrerojatno imao i brod. - pokua se osmjehnuti. - Nije bilo vremena cijelu stvar
raspravljati s Vijecem.
Leia mu uzvrati osmjeh krajickom usana. - J a nisam Vijece - odvrati malo uvrijedeno.
I time zavri kratka verbalna oluja i napetosti nestane. J ednoga dana, obeca Luke sam sebi,
odvait ce se i upitati jedno od njih dvoje na to se zapravo odnosi to njihovo privatno
zadirkivanje s Vijecem. - Kad vec spominjemo nae prijatelje - progovori - je li netko od vas
zapitao Bimmse tko su oni?
- Ne znaju ni Bimmsi tko su. - odgovori Leia, odmahujuci glavom. - Ja nikada ranije nisam
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

44

vidjela nita nalik njima.
- Moemo provjeriti Imperijalne arhive kada se vratimo na Coruscant. - rece Han, osjecajuci
kako mu trne obraz pokriven velikom modricom. - Mora postojati neki zapis o njima.
- Osim, - tiho odvrati Leia - ako ih Imperij nije pronaao negdje u Nepoznatim Podrucjima.
Luke pogleda prema njoj. - Misli da Imperij stoji iza svega?
- Tko bi drugi mogao biti? - odvrati Leia pitanjem.
- J edino je pitanje zato.
- No, bez obzira na razlog, bit ce razocarani na kraju.
- rece joj Han, ustajuci. - Vracam se na upravljacko mjesto. Vidjet cu mogu li dodatno
spetljati na kurs. Opreza nikad dovoljno.
Lukeovim mislima proleti uspomena; Han u Falconu, u briucem letu usred bitke protiv prve
Zvijezde Smrti, kako obara Darth Vaderove lovce koji ga proganjahu.
- Teko je i zamisliti da Han Solo ne eli riskirati. - primjeti.
Han upre prstom u njega. - A-ha. No, prije nego to postane previe drzak, sjeti se da su
osobe koje pokuavam zatiti tvoja sestra, ti, tvoj necak i necakinja. Vidi li sada razliku?
Luke se osmjehne. - Touche. - prizna poraz, pozdravljajuci zamiljenom sabljom u ruci.
- Kad vec govorimo o tome - doda Han - nije li vrijeme da Leia ima svoju svjetlosnu sablju?
Luke slegne ramenima. - Mogu joj izraditi 'sablju kad god bude spremna. - rece, pogledavi u
sestru. - Leia?
Leia je oklijevala. - Ne znam. - prizna. - Nisam se zapravo nikada osjecala ugodno s tim
stvarima. - Pogleda u Hana. - Ali mislim da sam duna uciniti taj napor.
- Mislim da treba. - sloi se Luke. - Tvoji talenti moda imaju drugaciji izraaj, ali ipak
treba nauciti sve osnove. Koliko znam, gotovo su svi J ediji Stare Republike nosili svjetlosne
sablje, cak i oni koji su bili prvenstveno izljecitelji i ucitelji.
Leia kimne. - U redu. - rece. - Cim se malo oslobodim tereta svojih obveza.
- Prije nego to se oslobodi obveza. - bio je uporan Han. - Zaista mislim tako, Leia. Sve
tvoje krasne diplomatske sposobnosti nece koristiti ni tebi ni Novoj Republici ako te Imperij
zatvori u neku od svojih soba za ispitivanje.
Oklijevajuci, Leia kimne ponovo. - Pretpostavljam da si u pravu. Cim se vratimo, reci cu Mon
Mothmi da mora malo smanjiti broj mojih zadataka. - Nasmjei se Lukeu. -Cini mi se da je
semestarski odmor zavrio, ucitelju.
- Mislim da je tako. - rece Luke, pokuavajuci prikriti da mu se grlo nenadano stegnulo.
Leia je to ipak primjetila i zacudo, pogreno proturna-cila. - Ma daj... - njeno ga prekori. -
Nisam ba toliko lo ucenik. Osim toga, smatraj to dobrom vjebom. Jednog dana ce sve to
morati nauciti i blizance.
- Znam. - toplo odvrati Luke.
Dobro. - rece Han. - To smo rijeili. Idem do upravljackog mjesta. Vidimo se kasnije.
- Hajde, idi. - isprati ga Leia. - A sada... - okrene se i kriticki pogleda Threepioa - Da vidimo
to moemo uciniti s tobom i tom brljotinom.
Zavalivi se u svoje sjedalo, Luke je promatrao kako se Leia hvata ukotac s otvrdnutom
paucinom na droidu, osjecajuci poznatu, muklu bol u svojoj nutrini. Sam sam se toga
prihvatio, rekao je Ben Kenobi za Dartha Vadera, obuiti ga za Jedija. Mislio sam da ga
mogu nauiti kao to bi to uinio Yoda.
Bio sam u krivu.
Rijeci su odjekivale Lukeovim mislima, cijelim putem do Coruscanta.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

45

GLAVA
8

Veliki Admiral Thrawn jedno je vrijeme nepomicno sjedio u naslonjacu, okruen
holografskim prikazima umjetnina i nije progovarao. Pellaeon je ostao nepomican 1 ukocen,
promatrajuci bezizraajno Admiralovo lice i njegove uarene crvene oci, pokuavajuci ne
misliti o tragicnoj sudbini mnogih glasnika koji su pali od Darth Vaderove ruke nakon to su
donosili loe vijesti. - Znaci, svi osim koordinatora su poginuli? - napokon upita Thrawn.
- Da, gospodine. - potvrdi Pellaeon. Prede pogledom po prostoriji, prema mjestu gdje je
C'baoth stajao promatrajuci jedan od zidnih prikaza, pa malo stia glas. - jo uvijek nismo
sigurni to je tocno polo po zlu.
- Zapovjedite Sreditu da paljivo preslua koordinatora. - rece Thrawn. - Ima li novih
izvjeca s Waylanda?
Pellaeon je mislio da su razgovarali isuvie tiho da bi ih C'baoth mogao cuti. Bio je u krivu. -
To je znaci, to? - otro upita C'baoth, okrecuci se od prikaza i uputivi se prema Admiralovom
naslonjacu nadvisivi ga. - Vai Noghri nisu uspjeli. Hocete li sada reci kako je to prava teta i
usredotociti se na vanije poslove? Obecali ste mi Jedija, Admirale Thrawn.
Thrawn hladno pogleda prema njemu. - Obecao sam Vam Jedija. - potvrdi. - I dobit cete ga.
Namjerno se okrene prema Pellaeonu. - Kakve su vijesti s Whylanda? - ponovi.
Pellaeon teko proguta, pokuavajuci se sjetiti i sam sebe uvjeriti da C'baoth nema nikakve
moci u zapovjednoj sobi popunjenoj ysalamirijima. Bar zasada ne. - Ininjerski tim je zavrio
sa svojom analizom. - receThrawnu. - Izvjestili su nas da su nacrti za zatitni tit cjeloviti, ali
da ce sama izrada potrajati. Bit ce i vrlo skupo, bar za brod velicine Chimaere.
- Na srecu, nece morati zapoceti s necim ni priblino tako velikim. - rece Thrawn, pruajuci
Pellaeonu informaticku karticu. - Ovdje su vam specifikacije za ono to ce nam trebati u Sluis
Van sustavu.
- Brodogradilita? - namrti se Pellaeon, uzimajuci karticu. Veliki je Admiral dosad bio vrlo
tajanstven i o svojim namjerama i strategiji za napad.
- Da. Ah, da, trebat cemo i moderne rudarske strojeve. Mislim da ih neslubeno zovu
rudarskim krticama. Neka obavjetajna sluba pretrai dostupne podatke o njima. Trebat ce
nam najmanje cetrdeset strojeva.
- Da, gospodine. - Pellaeon si pribiljei uputu na mikroracunalu. - Jo neto, gospodine. - baci
brz pogled na C'baotha. - Ininjeri su me izvjestili da je priblino osamdeset posto Spaarti
cilindara koji nam trebaju u funkciji ili mogu biti razmjerno lako popravljeni.
- Spaarti cilindri? - namrgodi se C'baoth. - Sto je to?
- Onaj maleni djelic tehnologije koji sam se nadao pronaci u planini. - dobaci mu Thrawn,
pogledavi u Pellaeonovom pravcu s dozom upozorenja. Nepotrebna opreznost, Pellaeon je
vec shvatio da rasprvljanje o Spaarti cilindrima s C'baothom ne bi bilo pametno.
- Znaci tako. Osamdeset posto. To je odlicno, kapetane. Odlicno! - crvene se oci jo i vie
uare. - Kako uvidavno od Imperatora to nam je ostavio tako dobru Opremu da njome
izgradimo Imperij iz pocetka. to je s energetskim i obrambenim sustavima planine?
- Djeluju, najvecim dijelom. - odgovori Pellaeon.
- Tri od cetiri reaktora vec su u pogonu. Neke od tajnih obrambenih mjera su nepovratno
propale, ali ono to je preostalo moralo bi biti dovoljno da adekvatno onemoguci pristup
skladitu.
- Izvrsno! - kimne Thrawn. Kratki bljesak osjecaja je nestao, i opet je bio hladno poslovan
kao i uvijek. - Zapovjedite ininjerima neka zapocnu sa stavljanjem svih cilindara u pogon.
Glava Smrti bi trebala stici za dva do tri dana s dodatnom skupinom strucnjaka i dvije stotine
ysalamirija koje ce trebati da pokrenu stvar. A tada, - nasmjei se blijedo - tada cemo biti
spremni za ozbiljan pocetak operacije. Zapocet cemo sa Sluis Van brodogradilitima.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

46

- Da, gospodine. - Pellaeon opet pogleda prema C'baothu. - A to cemo s Skywalkerom i
njegovom sestrom?
- Upotrijebit cemo Skupinu Cetiri kao sljedecu. - rece veliki Admiral. - Poaljite im poruku
neka napuste trenutne poloaje i zadatke i neka u pripravnosti cekaju daljnje naredbe.
- elite da ja poaljem poruku, gospodine? - upita Pellaeon. - Nemojte misliti da sumnjam u
naredbu, - doda urno. - Ali, ranije ste uvijek radije osobno komunicirali s njima.
Thrawnove se obrve neznatno podigoe. - Skupina Osam me je iznevjerila. - rece meko. -
Ostali ce znati koliko sam nezadovoljan time ako poaljem poruku preko Vas.
- A kada Vas i Skupina Cetiri iznevjeri? - ubaci se C'baoth. - Znate da hoce. Hocete li i s
njima biti tek nezadovoljni? Ili cete priznati da profesionalni strojevi za ubijanje nisu dorasli
J edijima?
- Dosada nikada nisu sreli niti jednog neprijatelja kojem nisu bili dorasli, Gospodaru C'baoth.
hladno odvrati Thrawn. - Jedna ili druga skupina ce uspjeti. A do tada... - slegne ramenima.
- Nekoliko Noghria manje ili vie, nece ozbiljno iscrpiti nae snage.
Pellaeon trepne, nagonski pogledavi prema vratima odaje. Pretpostavljao je da Rukh ne bi
prihvatio nemarnu ponudu koja ce u smrt odnijeti njegove suplemenjake tako ravnoduno. - S
druge strane, Admirale, taj ce ih pokuaj upozoriti i bit ce vrlo oprezni. - naglasi Pellaeon.
- U pravu je. - rece C'baoth, upiruci prstom u Pellaeona. - Ne moete Jedija nasamariti istim
trikom dva puta.
- Moda. ' rece Thrawn, uljudnom rijecju, ali glas nije skrivao nita od onoga to je osjecao. -
Kakvu zamjensku mogucnost Vi predlaete? Da se usredotocimo na Skywalkerovu sestru, a
njega ostavimo na miru?
- Da, Vi se usredotocite na njegovu sestru. - sloi se C baoth oholo. - Mislim da bi najbolje
bilo da se sam pobrinem za mladog J edija.
Admiralove se obrve opet podignu. - I kako bi Vi to izveli?
C'boath se nasmjei. ' On je Jedi. I ja sam. Ako ga pozovem, doci ce k meni.
Thrawn je na trenutak netremice gledao u njega. -Trebam Vas ovdje, s mojom flotom. -
konacno progovori. - Pripreme za napad na Pobunjenicka Sluis Van svemirska brodogradilita
vec su zapocele. Za neke od uvodnih priprema napada trebat ce nam koordinacija J edi
Gospodara.
C'baoth se ispravi do svoje pune visine. - Obecah Vam svoju pomoc samo na osnovu Vaeg
obecanja da cete mi isporuciti J edija. I dobit cu ih, Admirale!
Thrawnov uaren pogled bio je prikovan za C'baotha. - Znaci li to da ce Jedi Gospodar
pogaziti svoju rijec? Znate i sami da ce dopremanje Skywalkera potrajati neko vrijeme.
- Samo razlog vie da sam zapocnem to prije. - uzvrati C'baoth.
- Zato ne moemo raditi i na jednom i na drugom? presjece ih Pellaeon.
Obojica pogledaju prema njemu. - Objasnite, kapetane! - zapovjedi Thrawn, s vrlo cujnom
prijetnjom U glasu.
Pellaeon stisne zube, ali bilo je prekasno da se povuce. - Moemo poceti iriti glasine o
Vaem postojanju, Gospodaru C'baoth. - rece. - Naci neki slabo naseljeni svijet, gdje ste
mogli ivjeti godinama a da to nitko zapravo nije mogao primjetiti. Glasine takvog tipa
sigurno mogu prodrijeti do Nove Repub... Pobunjenika. - ispravi se, pogledavi u Thrawna. -
Posebno ako glasine zacinimo imenom J orus C'baoth.
C'baoth frkne prijezirno. - Vi mislite da ce Skywalker budalasto pohitati da me pronade samo
na osnovu beznacajne glasine?
- Neka bude oprezan koliko god hoce. - rece zamiljeno Thrawn, a prijetnja icezne iz njegova
glasa. - Neka povede sa sobom i pola pobunjenickih jedinica, ako to eli. Nece naci nicega
to Vas moe povezati s nama.
Pellaeon kimne. - A dok ne nademo odgovarajuci planet i pokrenemo glasine, moete ostati
ovdje i pomoci nam s pripremama za Sluis Van. Nadajmo se da ce njihov odgovor na nae
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

47

aktivnost drati Skywalkera prezauzetim da bi provjeravao glasine prije nego to zavrimo s
poslovima vezanim za Sluis Van.
- A ako ne, - doda Thrawn, - znat cemo kada krene u potragu, i imat cemo dovoljno vremena
da Vas prevezemo onamo prije nego Skywalker stigne.
- Hmmm... - promrmlja C'baoth, prelazeci rukom po dugoj bradi i pogleda koji je odlutao u
daljine. Pellaeon se nije usudio disati... Nakon minute starac naglo zakima glavom. - U redu. -
rece. - Plan se cini prihvatljivim. Sada cu se povuci u svoje odaje, Admirale Thrawn i odabrati
svijet na kojem cu se nenadano "pojaviti". S kraljevskim dostojanstvom kimne glavom obojici
i povuce se.
- Cestitam, kapetane! - rece Thrawn, hladno gledajuci Pellaeona. - Izgleda da je Vaa
zamisao razmahala matu Gospodara C'baotha.
Pellaeon se natjera da se suoci s Admiralovim pogledom. - Ispricavam se, Admirale, ako sam
progovorio kad nije trebalo.
Thrawn se blijedo nasmijei. - Predugo ste sluili pod Lordom Vaderom, kapetane. - odvrati. -
J a nemam nita protiv prihvacanja korisnih zamisli samo zato to nisu moje. Moj poloaj i
ego nisu time ugroeni.
Osim, moda, kada se radi o C'baothu...
- Da, gospodine. - rece Pellaeon naglas. - S Vaim doputenjem, Admirale, otiao bih
pripremiti odailjanje poruke za Whyland i Noghri skupini.
- Kako elite, kapetane. Nastavite i s nadziranjem priprema za Sluis Van operaciju. - Cinilo
se da su se Thrawnove bljetece oci zakovale za njegove hipnotickom snagom. - Paljivo ih
promatrajte, kapetane. S planinom Tantiss i Sluis Vanom zapoceo je put prema pobjedi nad
Pobunjenicima. S naim Jedi Gospodarom, ili cak i bez njega.

U teoriji, sastanci Unutarnjeg Vijeca trebali su biti manje bucni, oputeniji oblik rasprava
nego to su to bile slubene sjednice Privremenog Vijeca. U stvarnoj praksi, Han je to otkrio
dosta davno, otro ispitivanje Unutarnjeg Vijeca moglo je biti jednako neugodno kao i
izloenost vatri vecega upravnog tijela.
- Dopustite da to racistimo, kapetane Solo. - rece Borsk Fey'lya na svoj uobicajen, ljigavo
uljudan nacin. - Vi ste sami, bez savjetovanja s bilo kim tko je bio slubeno nadlean, donijeli
odluku da odustanete od misije na Bimmisaariju?
- Tocno to sam rekao. - rece mu Han. Imao je elju svratiti Bothamu pozornost na to da bi
trebao paljivije sluati. - I iznio sam svoje razloge za to.
- Koji su, po mome miljenju dovoljno jaki. - ubaci se kripavi glas Admirala Akbara u
razgovor, pruajuci Hanu podrku. - Dunost kapetana Soloa u tom je trenutku bila vrlo jasna;
zatititi naeg poslanika i sigurno se vratiti u bazu da nas upozori.
- Upozori na to? - odvrati Fay'lya. - Oprostite Admirale, ali ne razumijem u potpunosti kakva
je to prijetnja s kojom smo suoceni. Tko god da su bila ta sivokoa bica, ocito ih Stari Senat
nije smatrao dovoljno vanima cak ni da budu uvrteni u zapise. Sumnjam da je jedna tako
nevana rasa u mogucnosti prirediti ofenzivu velikih ruzmjera protiv Nove Republike.
- Ne znamo je li ta nevanost razlog to se ne spominju u zapisima. - dometne Leia. - Moda
se radi o jednostavnom previdu ili praznini koja je nastala otecenjem.
- Ili o namjernom brisanju podataka. - rece Luke. Fey'lyaovo se krzno nakostrijei,
indicirajuci
pristojnu nevjericu. - A zato bi Imperijalni senat izbrisao podatke o postojanju cijele jedne
rase?
- Nisam rekao da je to Senat ucinio, niti da je to bila njihova zamisao. - odvrati Luke. -
Moda su sami stranci unitili zapise o sebi.
Fey'lya mrcne pun prijezira. - Neuvjerljivo. Cak i da je bilo moguce, zato bi netko to elio
uciniti?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

48

- Moda Poslanica Leia Organa Solo moe odgovoriti na to pitanje. - mirno se umjea Mont
Mothma, gledajuci u Leiu. - Bila si bolje upoznata s neslubenom stranom Imperijalnog
senata nego ja, Leia. J e li takva manipulacija bila moguca?
- Doista ne znam. - odgovori Leia, odmahujuci glavom. - Nikada nisam stigla uci tako
duboko u stvarni mehanizam niti saznati kako se Senat odnosio prema zapisima. Zdrav nam
razum pak govori da je nemoguce izgraditi sigurnosni sustav koji ne moe probiti netko tko je
dovoljno odlucan.
- To jo uvijek nije odgovor na pitanje zato bi ti vai vanzemaljci bili tako odlucni u tomu. -
frkne Fey'lya opet.
- Moda su shvatili da Stara Republika gubi prijestolje. - rece mu Leia, a glas joj je poceo
zvucati pomalo razdraeno. - Mogli su izbrisati sve zapise o sebi i svome svijetu s nadom da
ih novoizgradeni Imperij nece zapaziti.
Fay'lya je bio brz, to sigurno. Han mu je to morao priznati. - Moda u tom slucaju, - Bothan
bez potekoca ubrza, - strah od ponovnog otkrivanja nije mogao biti jedini razlog za napad na
vas. Pogleda u Ackbara. - Bez obzira, ne vidim razloga da zbog ovoga pokrenemo vojnu
operaciju ukljucivi sve raspoloive snage. Svesti nae slavodobitne snage na razinu
diplomatskih pratitelja bila bi uvreda njihovoj hrabrosti i borbenom duhu.
- Moda bi mogli odmjeriti svoje rijeci, Poslanice.
- zagrmi Ackbar. - Ovdje s nama nema nikoga od naih "slavodobinih snaga" da se osjete
pocaceni Vaim komplimentima.
- Govorim ono to osjecam, Admirale. - rece Fay'lya, s onim prizvukom povrijedena ponosa
koji mu je tako dobro leao.
Ackbarove oci zakilje na Fey'lyaa. - Pitam se, - brzo progovori Leia - moemo li se vratiti
raspravi o prvome problemu. Pretpostavljam da nitko od vas nije propustio zamijetiti da su
stranci, bez obzira na to to je bio njihov motiv, bili spremni i cekali na nas kada smo doli na
Bi-mmisaari.
- Trebat cemo bolje i nepropusnije osiguranje u takvim misijama, to je ocito. - rece Ackbar. -
Na obje strane. Vai napadaci su potkupili jednog od lokalnih Bimmisaari politicara, to ne
smijemo zaboraviti.
- I na sve to cemo potroiti vie vremena i truda.
- progunda Fay'lya, a krzno mu se lagano narogui.
- To se ne moe izbjeci. - odlucno nadometne Mon Mothma. - Ukoliko ne zatitimo nae
pregovarace, Nova ce Republika stagnirati i polako propadati. Prema tome, pogleda u
Ackbara - odredit cete pratnju Lei Organi Solo za njezin sutranji put natrag na Bimmisaari.
Sutra? Han otro pogleda Leiu, ali mu ona uzvrati jednako iznenaden pogled. - Oprostite... -
rece Han diuci prst. - Sutra?
Mon Mothma pogleda u njega s blagim izrazom cudenja na licu. - Da, sutra. Bimmsi i dalje
cekaju, kapetane.
- Znam, ali..
- Han pokuava reci, - ubaci se Leia - da sam na ovome sastanku imala namjeru zatraiti
kratak dopust i mogucnost da mi odobrite kratko odsutstvo iz diplomatskih misija.
- Bojim se da to nije moguce. - odvrati Mon Mothma lagano se namrtivi. - Previe je posla
kojeg treba uraditi.
- Ne govorimo o odmoru. - rece joj Han, pokuavajuci se drati normi diplomatskog
ponaanja. - Leia treba vie vremena da se usredotoci na svoj Jedi trening.
Mon Mothma stisne usne, pogledavajuci Ackbara i Fay'lya. - ao mi je. - rece odmahujuci
glavom. - Od svih ljudi ovdje, ja najbolje znam koliko nam je potrebna svjea Jedi snaga u
naim redovima. Ali za sada pred sobom imamo previe hitnih zadatka koji postavljaju svoje
zahtjeve, a vremena je malo. - ponovo pogleda uFey'lya. Gotovo kao da trai njegovo
doputenje, pomisli Han. - Moda za godinu dana, a moda i ranije, - doda, pogledavi Lein
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

49

trbuh - imat cemo dovoljno iskusnih diplomata na koje ce moci prenijeti teret svojih obveza i
posvetiti se ucenju. Ali trenutno... bojim se da te trebamo ovdje.
J edan dugi neugodan trenutak vladala je u dvorani posvemanja tiina. Ackbar prvi progovori.
- Molim Vas da me ispricate. Idem prirediti postrojbu za pratnju.
- Naravno. - kimne Mon Mothmma. Ukoliko nemamo nita vie na raporedu, sjednica je
zavrena.
I to je bilo to. Cvrsto stisnutih vilica Han pocne skupljati svoje informaticke kartice. - Jesi li
dobro? - tiho upita Leia iza njegovih leda.
- Zna, bilo je puno jednostavnije u ona vremena kada smo samo napadali Imperij. - zagrmi.
Pogleda preko stola na Fey'lya. - Tada smo bar znali tko su nam neprijatelji.
Leia mu stisne ruku. - Hajde. - rece. - Idemo vidjeti jesu li uspjeli ocistiti Threepioa.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

50


GLAVA
9

Takticki casnik stupi u zapovjednu stanicu Chimaerina mosta i revno kucne petama jednom
o drugu.
- Sve postrojbe pripravne su na Va znak, Admirale. - iz-vjesti.
- Izvrsno! - rece Thrawn, ledeno hladnim glasom.
- Pripremite se za brzinu svjetlosti! Pellaeon uputi pogled Velikom Admiralu, a zatim
se opet usredotoci na konzolu s taktickim i statusnim ispisima pred sobom. Prema ispisima, a i
prema crnilu koje se prostiralo vani oko broda, cinilo se da je pet ostalih Pellaeonovih
brodova progutao mrak. Tri tisuce svjetlosnih godina od njih, sunce Bpfasshova sustava
djelovalo je maleno poput vrka igle i nije se moglo tocno razaznati od ostalih zvijezda koje
su plamtjele okolo. Konvencionalna vojnicka mudrost nije se slagala s tim nasumicnim
odabiranjem poloaja van sustava mete za polazno odredite. Smatralo se da je opasno lako
izgubiti jedan od brodova na putu na takav satanak, a bilo je teko izvesti precizan prijelaz u
hiper-svemir na tako maloj udaljenosti. On i Thrawn zapravo su se na pocetku upustili u dugu
i ne ba civiliziranu raspravu o toj zamisli, jo onda kada ju je Veliki Admiral ukljucio u jedan
od svojih planova napada. Sada, gotovo nakon godinu dana uvjebavanja, procedura je bila
gotovo rutinska.
Moda, mislio je Pellaeon, posada Chimaere nije bila toliko neiskusna kako se ponekad dalo
zakljuciti po njihovoj neupucenosti u vojni protokol.
- Kapetane? J e li moj admiralski brod spreman?
Pellaeon usredotoci misli nazad na tekuca dogadanja. Svi su brodski obrambeni sustavi bili
spremni. TIE lovci bili su na poloajima i pripravni u svojim pregradama. - Chimaera je u
potpunosti pod vaim zapovjednitvom, Admirale. - rece, a to formalno pitanje i odgovor na
njega prizovu mu u sjecanje dane kada je vojni protokol bio dnevna zapovjed koja se nije
krila nigdje u galaksiji.
- Odlicno! - odvrati Thrawn. Okrenu se u stolici i pogleda u lik koji je sjedio u blizini
stranjeg dijela zapovjednog mosta. - Gospodaru C'baoth, - kimne - jesu li moje druge dvije
operativne postrojbe spremne?
- Spremne su. - suho odvrati starac. -Cekaju s nestrpljenjem na moju zapovjed.
Pellaeon trepne i ponovo pogleda Thrawna. Ali Veliki je Admiral ocito odlucio zanemariti tu
primjedbu. - Tad im zapovjedite. - rece C'baothu, pruivi ruku da pomiluje vsalamirija
pricvrcenog kavezom za njegovu stolicu. - Kapetane, pocnite s odbrojavanjem!
- Da, gospodine. - Pellaeon posegne prema zapovjednom pultu i dotakne prekidac uredaja za
odbrojavanje. Razasuti oko njih, ostali brodovi oko njih prikljucit ce se na signal zapovjednog
broda i odbrojavanje ce biti jednako za sve...
Kada je brojac dosegao nulto vrijeme, Chimaera poskoci a bezbroj zvjezdanih linija zabljesne
unutranjost broda kroz velike prednje osmatracnice.
Pred njima, zvjezdane linije utope se u nitavilo hipersvemira. - Brzina, stupanj tri. - izviknuo
je kormilar iz podnoja zapovjednog mosta, potvrdujuci ispise na zaslonima.
- Primljeno. - rece Pellaeon, rastegnuvi prste i pripremajuci um za borbenu spremnost dok je
promatrao brojac koji je sada odbrojavao od nule. Sedamdeset sekundi; sedamdeset i cetiri,
sedamdeseti pet, sedamdeset i est...
Zvjezdane linije ponovo bijesnu po iaranom nebu i zgusnu se u zvijezde. Chimaera je stigla.
- Svi lovci... Polijetanje! - zapovjedi Pellaeon, bacajuci kratak pogled na takticki hologram
iznad konzole sa zaslonima. Izili su iz hipersvemira tocno kako je bilo planirano, bez
potekoca dosegnuvi domet dvostrukog planeta Bpfassh i njegovog kompliciranog sustava
mjesecevih satelita. - Odgovor? - zapita taktickog casnika.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

51

- Obrambeni lovci polijecu sa treceg mjeseca. - iz-vjesti ga ovaj. - Zasada se ne vidi nita
vece.
- Odredite poloaj zrakoplovne baze lovaca. - naredi Thrawn. - Izvjestite Inexorable o
poloaju i zapovjedite neka nam se prikljuci i uniti bazu.
- Da, gospodine.
Pellaeon je sada mogao vidjeti lice, dolazeci prema njima kao roj bijesnih kukaca. Kroz
Chimaerine prednje osmatracnice vidjelo se kako zvjezdani razarac Inexorable naputa bocni
poloaj kraj zapovjednog broda i pribliava se neprijateljskoj bazi. TIE lovci prohujae pred
njim u klinastoj formaciji i krenu na protivnike. - Mijenjaj kurs, pocinjemo se udaljavati od
planeta blizanaca. - naredi Pellaeon kormilaru. - TIE lovci u ceoni tit prema neprijatelju.
Neka se Judicator okomi na drugi planet. - pogleda u Thrawna. - Neke posebne zapovjedi,
Admirale?
Thrawn je gledao u srednje dometni skenerski prikaz planeta blizanaca. - Zasada se drite
programa, kapetane. - rece. - Nai su pripremni podaci bili tocni. Odaberite mete po slobodnoj
volji. I podsjetite strijelce da je plan da ih povrijedimo i uplaimo, ne unitimo.
- Prenesite im to. - kimne Pellaeon prema posadi za vezu. - Podsjetite na to i TIE lovce.
Krajem oka Pellaeon vidje kako se Thrawn okrenuo.
- Gospodaru C'baoth? - rece - Kakav je status napada u ostala dva sustava?
- Napreduju.
Namrgodivi se, Pellaeon se okrene, bio je to C'baothov glas, ali tako promukao i priguen da
je bio gotovo neprepoznatljiv.
Ba kao i njegova pojava.
J edan dugi trenutak Pellaeoon je zurio u njega, osjecajuci kako ga iz nutrine ispunjava ledena,
bolna hladnoca. C'baoth je sjedio neprirodno ukocen, oci su mu bile sklopljene ali su se
vidljivo i brzo micale pod kapcima. Ruke su mu se grcevito drale naslona stolice, a usne su
mu bile tako cvrsto stisnute da su vene i tetive na njegovom vratu iskocile. - jeste li dobro,
Gospodaru C'baoth? - upita ga.
- Ne brinite, kapetane. - rece mu Thrawn hladno.
- Radi ono to mu prua najveci uitak. Kontrolira ljude.
C'boath ispusti zvuk pomalo nalik i rezanju i hropcu. - Rekao sam vam vec jednom, Admirale
Thrawn, do ovo nije stvarna Sila.
- Znam da jeste. - rece Thrawn bezizraajnim glasom.
- Moete li mi reci na kakav otpor nailaze nae snage?
C'baothovo mracno lice se jo jace namrti. - Ne ba precizno. Ali nijedna od naih postrojbi
nije u izravnoj opasnosti. Samo to mogu osjetiti po njihovim mislima.
- U redu. Neka se Nemesis odvoji od skupine i uputi prema mjestu sastanka i saceka nas
tamo.
Pellaeon se namrti prema Admiralu. - Gospodine...
Thrawn se okrene prema njemu, uputivi mu pogled pun upozorenja. - Vratite se svojim
dunostima, kapetane!
S nenadanim bljeskom razumjevanja, Pellaeon shvati da je ovaj napad na nekoliko borbenih
crta na teritoriju pobunjenika vie nego samo uvod u napad na Sluis Van. Zapravo je to bio
ispit. Ispit C'baotovih sposobnosti, da, ali i ispit njegove sposobnosti da prihvati iapovjed. -
Da, Admirale. - promrmlja Pellaeon i okrenu se nazad prema svojim prikazima.
Chimaera je sada vec bila u dometu i sitne bljeskave tockice pojavie se na taktickom
hologramu cim su ogromni turbolaseri broda otvorili vatru. Zabljesnue poloaji postaja za
komunikacije i ugasnu, zatim industrijske mete na planeti zaplamtjee vatrom, potamne, ali
ponovo uslijedi svjetlost izazvana drugim topnickim napadom. Par starih svjetlosnih jedrilica
Carrack klase pojavi se na prikazu, ali neposredno za tim Chimaerini TIE lovci razbiju se iz
tita u napadacku formaciju i pohrle da ih presretnu. U daljini, topovi Stormhawka bljuvali su
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

52

vatru po orbitalnoj obrambenoj platformi, koja se Pellaeonu pred ocima raspe u oblak pare.
Bitka je napredovala kako je planirano...
Izuzetno dobro, zapravo...
Neki neugodan osjecaj poceo se iriti Pellaeonovim elucem dok je pogledom provjeravao
ispis statusa efektivnog vremena. Dosada su Imperijalne snage izgubile samo tri TIE lovca i
pretrpjeli manju tetu na Zvjezdanim razaracima, u usporedbi s osam neprijateljskih linijskih
brodova i osamnaest lovaca koje su izgubili. U osnovi, Imperijalne su snage neizmjerno
nadjacavale snage Pobunjenika po naoruanju. Ali ipak...
Polako i oklijevajuci, Pellaeon se nagne prema konzoli. Nekoliko tjedana ranije nacinio je
statisticku procjenu Chimaerinih borbenih profila za proteklu godinu. Izvuce podatke iz
memorije i uporedi ih s trenutacnom analizom bitke.
Nije bilo greke. U svakoj pojedinoj kategoriji i podkategoriji brzine, koordinacije,
ucinkovitosti i preciznosti, posadea Chimaere je pokazivala vie od cetrdeset posto bolji
ucinak nego inace.
Okrene se da pogleda napeto C'baothovo lice a kraljenicom mu se spuste ledeni marci.
Nikada nije prihvatio Thrawnovu teoriju o tome kako i zato je Flota izgubila Endorsku bitku.
Zasigurno nikada nije htio vjerovati u nju. Ali sada, iznenada, o tome se vie nije moglo
raspravljati.
S ogromnom vecinom svoje panje i snage usredotocenima na mentalnu komunikaciju s
ostale dvije takticke skupine u napadu koje su od njih bile udaljene gotovo, cetiri svjetlosne
godine, C'baoth je jo uvijek imao snage izvesti i ovo.
Pellaeon se ranije, s odredenim osobnim prijezirom, pitao to je starcu davalo pravo da svome
imenu doda naslov Gospodara. Sada je tocno znao to je to.
- Primamo nova izvjeca. - obavjesti ga casnik veze.
- Polijece nova skupina planetarnih krstarica srednjeg dometa.
- Neka se Stormhawk pokrene i presretne ih! - zapovjedi Thrawn.
- Da, gospodine. Precizirali smo i lokaciju njihovih pricuvnih predajnika, Admirale.
Otrgnuvi se od svojih ranijih razmiljanja, Pellaeon pogleda prema hologramu. Najnovija
bljeskajuca krunica nalazila se na najudaljenijem mjesecu sustava. - Zapovjedite Eskadrili
Cetiri uzlijetanje i unitavanje mete. - zapovjedi.
- Povucite naredbu! - javi se Thrawn. - Vie nas nece biti ovdje kada stigne njihovo
pojacanje. Moemo biti velikoduni i dopustiti Pobunjenicima da potroe snage na urno
spaavanje postrojbi od kojih nemaju pretjerane koristi. Zapravo, - Veliki Admiral baci
pogled na svoj sat
- mislim da je vrijeme da napustimo ove prostore. Zapovjedite lovcima neka se vrate na
maticne brodove. Svi brodovi u brzinu svjetlosti cim se lovci ukrcaju.
Pellaeon zapocne tipkati po racunalu, na brzinu provjeravajuci status Chimaere prije ulaska u
brzinu svjetlosti. J edan od poucaka konvencionalne vojne mudrosti bio je da Zvjezdani
razaraci trebaju igrati ulogu mobilnih jurinih postaja u ovakvoj vrsti potpunog planetarnog
napada. Uposliti ih u operacijama udari-i-nestani bilo je rastrono i moguce opasno.
S druge strane, oni koji su propovjedali takve teorije vjerojatno nisu nikada promatrali nekoga
kao to je Veliki Admiral Thrawn u akciji.
- Zapovjedite drugim dvjema taktickim skupinama da prekinu napade i povuku se. - rece
Thrawn C'baothu. - Pretpostavljam da ste u dovoljno bliskoj vezi s njima da to moete
uraditi?
- Previe zapitkujete, Veliki Admirale. - odvrati C'baoth napuklim glasom. - Previe!
- Pitam o svemu to mi jo nije jasno. - uzvrati mu Admiral, okrecuci se na stolici. - Pozovite
ih neka se vrate na mjesto sastanka.
- Na zapovjedi - prosikce starac.
Pellaeon opet pogleda u C'baotha. Provjeravati necije sposobnosti u uvjetima borbe bilo je
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

53

ispravno i dobro. Ali nije valjalo pretjerivati.
- Mora nauciti tko ovdje zapovjeda. - rece Thrawn tiho, kao da je procitao Pellaeonove misli.
- Da, gospodine. - kimne kapetan, pokuavajuci zadrati smirenost glasa. Thrawn je do sada
mnogo puta potvrdio da je bio u pravu i da je znao to radi. Ipak, Pelleaon se ponekad morao
zapitati je li Admiral svjestan velicine Sile koju je probudio iz sna na Whylandu.
Thrawn kimne. - Dobro. Jesmo li na tragu rudarskim strojevima koje sam traio?
- Ahmm... Ne, gospodine. - Jo prije godinu dana bilo bi mu vrlo nerealno razgovarati o
nevanim pitanjima usred bitke. - Bar ne tolikom broju strojeva koji ste traili. Mislim da je
Athega sustav i dalje najbolja prilika. Ili ce biti cim pronademo rjeenje za probleme s
intenzitetom sunceve svjetlosti u sustavu.
- Problemi ce biti minimalni. - odvrati Thrawn s lakim samouvjerenjem. - Ukoliko prijelaz u
brzinu svjetlosti izvedemo s dovoljno preciznosti, J udicator ce biti izloen izravnoj suncevoj
svjetlosti na samo nekoliko minuta u dolasku i odlasku. Njegov trup to sigurno moe
podnijeti. Trebat ce nam jednostavno samo nekoliko dana da zasjenimo osmatracnice na
njemu, i skinemo vanjske sen-zore i opremu za vezu.
Pellaeon kimne, preutjevi sljedece pitanje. Naravno da se nece pojaviti bilo kakvi problemi
s oslijepljenim i ogluenim zvjezdanim razaracem, to bi se inace dogodilo. Ne sada kada je
C'baoth s njima.
- Admirale Thrawn?
Thrawn se okrene. - Da, gospodaru C'baoth? Gdje su moji Jediji, Admirale? Obecali ste da ce
mi Vai Noghri podanici dovesti moje Jedije.
Pellaeon vidje krajem oka kako se Rukh napeo.
- Strpljenje, Gospodaru C'baoth. - odgovori mu Thrawn.
- Trebalo im je vremena za pripreme, ali sada su dovrene. Samo cekaju pravo vrijeme za
napad.
- Neka bude uskoro. - upozori ga starac. - Umorio sam se cekajuci.
Thrawn uputi pogled Pellaeonu. Pogled njegovih arkih crvenih ociju tinjao je cudnim
svjetlom. - Svi smo se umorili. - rece tiho.

Na velikoj udaljenosti, jedan od Imperijalnih Zvjezdanih Razaraca tocno nasuprot pilotskoj
kabini tegljaca Wild Karrde bljesne u teko vidljivom pokretu i nestane.
- Odlaze. - rece Mara.
- Sto, zar vec? - javi se Karrde iza njezinih leda, zbunjenim i sumnjicavim glasom.
- Da. - potvrdi ona, prevodeci stanje zatitnog omotaca broda u takticki stupanj. - J edan od
Zvjezdanih Razaraca upravo je uao u brzinu svjetlosti, a ostali se razdvajaju i zapocinju s
manevrima za ulazak u brzinu svjetlosti.
- Zanimljivo. - promrsi Karrde, prilazeci i promatrajuci preko njezinog ramena svemirski
prostor kroz osmatracnicu pilotske kabine. - Napad po taktici udari-i- nestani, i to sa
Zvjezdanim Razaracima. Neto to nemamo priliku vidjeti svaki dan.
-Cuo sam da se neto slicno tome dogodilo u Draukyze sustavu prije nekoliko mjeseci. - javi
se kopilot, krupan i nezgrapan covjek po imenu Lachton. J ednaka akcija udari-i-nestani, ali su
tamo imali samo jedan Razarac.
- Moda pucam naslijepo, ali rekao bih da smo upravo bili svjedoci utjecaja Velikog
Admirala Thrawna na Imperijalnu strategiju. - rece Karrde, zamiljenog glasa u kom se
mogao naslutiti zabrinut prizvuk. - Ipak, cudno je. Djelovalo mi je da je rizik kojem se izloio
nesrazmjerno velik u odnosu na mogucu dobit. Pitam se to mu je zapravo na pameti.
- to god da je, budi uvjeren da je neto vrlo komplicirano. - odvrati mu Mara, cuvi gorcinu u
Karrdeovom glasu. - Thrawn nije nikada bio od onih koji ce neto uraditi na jednostavan
nacin. Cak i u starim danima, kada se Imperij dicio profinjenocu i stilom, Thrawn je
odskakao iznad ostalih.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

54

- Ne moe si dopustiti biti jednostavan kad ti se podrucje smanjuje ovako kako se smanjuje
Imperij. - Karrde zastane, i Mara je mogla osjetiti kako gleda prema njoj. - Cini se kao da zna
puno o Admiralu Thrawnu.
- Ja znam puno o mnogim stvarima. - ravnoduno mu odvrati. - Zbog toga me i izucava za
svog pobocnika, ili si to zaboravio?
- Touche. - prizna Karrde poraz. - J o jedan odlazi. Mara pogleda kroz osmatracnicu upravo
na vrijeme
da vidi kako treci razarac ulazi u brzinu svjetlosti. Ostao je jo jedan.
- Ne bi li i mi trebali poci? - upita Karrdea. - Ovaj to je preostao otici ce za koji trenutak.
- Oh, otkazujemo isporuku. - odgovori joj. - Mislio sam da bi moglo biti poucno promatrati
bitku, kad smo se vec nali ovdje u pravo vrijeme.
Mara se namrti i pogleda prema njemu. - Kako to misli, otkazujemo isporuku? Cekaju na
nas.
- Da, cekaju na nas. - kimne on. - Naalost, od ovog trenutka cijeli sustav ocekuje malo
osinje gnijezdo brodova Nove Republike. Ne vjerujem da je to pravo okruenje za nekoga tko
ima pun brod krijumcarene robe.
- Zato misli da ce doci? - uzvrati Mara pitanjem. - Ne mogu stici na vrijeme da bilo to
urade.
- Nece, ali u tome i nije bit cijele predstave. - rece Karrde. - Bit je dobiti politicke bodove na
ovome teritoriju, a dobit ce ih ako se pocnu motati ovuda. Prikazat ce zadovoljavajuce snage
svoje obrane i time uvjeriti domoroce da se ovako neto ne bi moglo ponoviti.
-I obecat ce pomoc u racicavanju tete. - nadovee se Lachton.
- To se podrazumjeva. - sloi se Karrde suho. - Bilo kako bilo, to nije situacija u koju bih rado
uletio. J avit cemo se kupcima s prvog odmorita i reci da cemo pokuati isporuku obaviti za
tjedan dana.
- Jo uvijek mi se sve to ne svida. - bila je uporna Mara. - Obecali smo da cemo to uraditi.
Obecali!
Karrde je utio. - To je uobicajena procedura. - rece na kraju, a skriven iza urbane
profinjenosti njegova glasa dao se naslutiti natruh znatielje. - Siguran sam da im je
zakanjela isporuka jo uvijek prihvatljivija nego da izgube cijelu poiljku.
S velikim naporom, Mara potisne mracne uspomene koje su nadirale. Obecanja... - Vjerujem
da je tako. - preda se, usmjeravajuci pozornost nazad na svjetlucajucu komandnu plocu. Dok
su razgovarali, posljednji je razarac nestao brzinom svjetlosti, ostavljajuci za sobom razjarene
i nemocne branitelje i obimna razaranja. Nered koji bi trebali pospremiti politicari i vojne
snage Nove Republike.
Na trenutak joj pogled ostane uprt u planete daleko pred njom. Pitala se hoce li i Luke
Skywalker biti medu onima koje ce Nova Republika poslati da pomognu usredivanju te zbrke.
- Kad god si spremna, Mara.
S naporom se otrese svojih misli. - Da, gospodine.
- rece, naginjuci se nad komande. J o ne, bezglasno rece
sama sebi. Jo ne. Ali uskoro. Vrlo, vrlo skoro.
Lebdeci, simulatorska loptica nasrne, pa zastane. Jos jednom. Pa ponovo nasrne i ispali. Leia,
zamahnuvi svojom novom svjetlosnom sabljom u prevelikom luku, bila je mrvicu prespora. -
Aah! - rikne, zakoracivi unatrag.
- Ne nadzire svoju Moc dovoljno. - rece joj Luke. - Treba... Sacekaj trenutak.
Snagom Sile, zaustavi pokrete simulatora. Jo se ivo sjecao svog prvog vjebanja na palubi
Falcona, kada se morao usredotociti na Kenobijeve upute dok je u isto vrijeme budno pazio na
kretanje simulatora. Nije bilo lako izvesti i jedno i drugo.
Ali moda je to bila bit svega. Moda je lekcija naucena pod pritiskom bila bolje naucena.
Zalio je to nije sa sigurnocu znao.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

55

- Kontroliram je onoliko koliko mogu. - odvrati Leia, trljajuci rukom nadlakticu na onom
mjestu gdje ju je pogodio ubod simulatorskog lasera. - J ednostavno jo nisam svladala
ispravnu tehniku. - probode Lukea pogledom. - Ili moda nisam stvorena za ovakovu vrst
borbe.
- Moe ti to svladati. - uvjereno joj odvrati Luke. Ja sam uspio nauciti, a nikada nisam
proao obuku iz
obrane kakvu si ti imala na Alderaanu.
- Moda u tome lei problem. - rece Leia. Moguce je da me ometaju svi ti stari borbeni
refleksi.
- Mislim da je to moguce. - prizna Luke, aleci to nije i suguran u to. - U tom slucaju, to ih
prije zaboravi, to bolje. A sada, spremna...
Zazvoni na vratima. - Han je. - rece Leia, odmicuci seod simulatora i gaseci sablju. - Udi. -
pozove ga.
- Zdravo. - pozdravi Han ulazeci u prostoriju, pogledavajuci naizmjence u Leiu i Lukea. Nije
se smijeio. - Kako napreduje ucenje?
- Nije loe. - rece Luke.
- Ne pitaj. - usprotivi se Leia, mrteci se. - to se dogodilo?
- Imperij. - kiselo odgovori Han. - Upravo su izveli udari-i-nestani napad na tri pozicije u tri
sustava sektora Sluis. Na planeti koja se zove Bpfassh i jo dvije kojima imena na znam
izgovoriti.
Luke tiho zazvidi. - Tri odjednom. Postaju prilicno prgavi, zar ne?
- Cini se da im je to neto uobicajeno ovih dana.
- odmahne Leia glavom, lica napetog koncentracijom.
- Neto smjeraju, Han. Mogu to osjetiti. Neto veliko, neto opasno. - bespomocno zamahne
rukama. - Ali cak ni po cijenu ivota ne mogu otkriti o cemu se radi.
- Aha. I Ackbar veli isto. -kimne Han. Problem je u tome to nema cvrstih dokaza kojima bi to
potkrijepio. Osim to se razlikuje po stilu i taktici, sve jo uvijek djeluje kao uobicajeno
uznemiravanje granicnih podrucja koje Imperij provodi vec najmanje godinu i pol.
- Znam. - promrsi Leia. - Ali ne podcjenjuj Ackbara. On ima vrlo dobre vojnicke instinkte.
Bez obzira to o njemu kau neki drugi.
Han izvije jednu obrvu. - Halo, srce. Ja sam na tvojoj strani, sjeca se?
Leia mu se blijedo nasmjei. - Oprosti. Kolika je teta?
Han slegne ramenima. - Ni priblino onolika kolika je mogla biti. Posebno ako znamo da su
svaki poloaj tukli sa po cetiri Zvjezdana Razaraca. Ali sva su tri sustava vrlo uznemirena.
- Mogu si to lako predociti. - uzdahne Leia. - Dopusti da pogodim: Mon Mothma eli da odem
tamo i uvjerim lokalno stanovnitvo da je Nova Republika zaista sposobna i voljna zatititi ih.
- Kako si pogodila? - zagunda Han. - Chewie vec priprema letjelicu.
- Nece ici sama, zar ne? - upita Luke. - Nakon onoga to se dogodilo na Bimmissariju...
- O, ne brini. - rece mu Han uz napeti smjeak.
- Ovaj put necemo biti pokretne mete. Idemo u konvoju s dvadeset ostalih brodova koji ce
procijeniti tetu, a prate nas Wedge i Rouge eskadrila. Bit cemo sigurni.
- Jednako smo mislili i za Bimmissari. - naglasi Luke. - Bit ce bolje da i ja podem s vama.
Han pogleda u Leiu. - Paa... zapravo, ne moe. Luke se namrti na njega. - Zato?
- Zato, - tiho odvrati Leia - jer Bpfasshi ne vole Jedije.
Han cvrsto stisne usne. - Prica veli da su neki od njihovih Jedija preli na Tamnu Stranu
tijekom Klonskih ratova i zaista upropastili stvar prije nego to su ih uspjeli zaustaviti. Bar
Mon Mothma tako kae.
- U pravu je. - potvrdi Leia. -Jo uvijek smo o tome cesto culi u Imperijalnom Senatu u
vrijeme moje slube. I nije se radilo samo o Bpfasshu. Neki od tih Tamnih Jedija uspjeli su
pobjeci i ciniti zlo po cijelom Suis sektoru. J edan od njih dospio je cak na Dagobah prije nego
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

56

to du ga ulovili.
Luke osjeti kako ga prodoe srsi. Dagobah? - Kada je to bilo? - upita naizgled nemarno.
- Prije trideset, trideset pet godina. - odgovori Leia, lagano nabravi celo dok ga je promatrala.
- Zato?
Luke odmahne glavom. Yoda nije nikada spominjao da je ijedan Tamni J edi ikada boravio na
Dagobahu. - Pitam bez nekog posebnog razloga. - promrmlja.
- Idemo, o povijesti moemo pricati i kasnije. - ubaci se Han. - Sto prije krenemo, to cemo
prije i zavriti s tim.
- U pravu si. - sloi se Leia, pricvrsti svoju sablju za pojas i uputi se k vratima. - Uzet cu
samo torbu i dati Winter neke upute. Naci cemo se kod broda.
Luke je isprati pogledom. Kada se okrenuo sretne Hanov pogled. - Ne svida mi se sve to. -
rece mu.
- Ne brini. Bit ce sigurna. - uvjeri ga Han. - Vidi, znam koliko se brine za nju. Ali veliki brat
ne moe biti neprestano uz nju.
- Zapravo, nikada nismo otkrili tko je od nas dvoje stariji. - promrsi Luke.
- Nema veze. - odbaci Han tu pojedinost kao krajnje nevanu. - Najbolje to sada moe
uciniti za nju jest upravo ono to cini. Stvori od nje Jedija, i ona ce se sama moci
suprotstaviti svemu to joj Imperij priredi.
Lukeov se eludac zgrci. - Nadam se da je tako.
- Dok god smo Chewie i ja uz nju, tako je. - zakljuci Han razgovor, koracajuci prema vratima.
Vidimo se cim se vratimo.
- Budite oprezni. - povika Luke za njim.
Han se okrene, s jednim od svojih nevino povrijedenih izraza na licu. - Hej, - rece. - Meni
govori?
Ode i Luke ostane sam.
Nekoliko se trenutaka besciljno motao po sobi, boreci se protiv tekog tereta odgovornosti
koji je ponekad prijetio da ga zagui. Iznenadnim nagonom, Luke ponovo ukljuci simulator i
dohvati svjetlosnu sablju za pojasom kada je uredaj krenuo u napad. Ispali tuce iglicastih
lasera u brzom slijedu nakon to je simulator zazujao oko njega poput razjarenog kukca. Bez
uspjeha. Luke blokira svaki udar, zamahujuci sabljom u svjetlecem luku koji kao da ga je
cijelog prodirao, cudan trijumf koji je proimao duh i tijelo. Ovo je bilo neto s cim se
mogao boriti. Nije bilo daleko i sjenovito kao njegovi osobni strahovi, nego neto cvrsto i
opipljivo. Simulator je ponovo pucao, i ponovo i svaki se udar bezopasno odbijao od otrice
sablje...
Naglo, simulator stane uz piskavi zvuk. Luke je zbunjeno zurio u napravu, cudeci se...
Nenadano postane svjestan cinjenice da teko die. Bio je umoran i obliven mojem. Simulator
je imao programirani limit od dvadeset i dvije minute, i Luke je upravo iskoristio sve
vrijeme...
Iskljuci sablju i vrati je natrag za pojas, osjecajuci se pomalo jezovito zbog svega to se
upravo dogodilo. Nije to bilo prvi put da je izgubio pojam o vremenu, ali mu se do sada to
dogadalo samo tijekom tihe meditacije. J edini put kada mu se to dogodilo u uvjetima slicnim
borbi, bilo je davno na Dagobahu, pod Yodinim budnim okom...
Na Dagobahu...
Otiruci rukavom znoj s lica, Luke se uputi prema odailjacu u uglu prostorije i pritisne
prekidac. - Ovdje Skywalker. - predstavi se. - Pripremite mi letjelicu za polijetanje u roku sat
vremena.
- Da, gospodine. - revno odgovori mladi casnik iz slube odravanja. - Trebali bi nam prvo
poslati svoju astro-mehanicku jedinicu.
- U redu. - sloi se Luke. Nije im doputao da izbriu memoriju njegove X-krilne letjelice
svakih nekoliko mjeseci, kako je to nalagao uobicajeni postupak. Neizbjean rezultat toga bio
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

57

je da se racunalo stopilo s Artoovom jedinstvenom osobnocu, tako da se medu njima razvila
istinska veza koja je bila gotovo na stupnju droidskog nadopunjavanja. Taj je odnos bio
savren za izvanrednu operativnu brzinu i ucinkovitost. Naalost, u isto je vrijeme znacilo i da
nijedno racunalo u slubi odravanja ne moe komunicirati s letjelicom. - Poslat cu ga za
nekoliko minuta.
- U redu, gospodine.
Luke se iskljuci iz veze i uspravi, maglovito se pitajuci zato sve to radi. Sigurno je da Yode
vie nema na Dagobahu i ne moe s njim razgovarati, niti mu postaviti pitanja.
Ili moda i moe...
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

58

GLAVA
10

- Kao to moete vidjeti, - rece Wedge, ozbiljno zabavnim glasom dok je koracao preko
pucketavih krhotina plastike i keramike - Malo je neuredno.
- To je vrlo vidljivo. - sloi se Leia, osjecajuci laganu vrtoglavicu dok se ogledala po
sravnjenoj zgradi od koje je ostao samo veliki krater napunjen krem. Nekolicina ostalih
izaslanika Nove Republike iz njezine pratnje razmiljelo se po ruevinama, tiho razgovarajuci
sa svojim pratiocima s Bpfassha i povremeno zastajkujuci da iceprkaju neto medu ostacima
onoga to je nekada bio mocni energetski reaktor. - Koliko je ljudi poginulo u napadu? - upita
ona, znajuci da zapravo ne eli cuti odgovor.
- Nekoliko stotina u ovome sistemu. - odgovori joj Wedge, pogledavi u depno racunalo. -
Zapravo gubici nisu preveliki.
- Nisu. - nevoljko, Leia pogleda plavo zeleno nebo koje se prualo nad njima. Nisu preveliki,
doista. Posebno uzevi u obzir da se radilo o ni manje ni vie vec cetiri razaraca koji su
zasipali planet unitavajucom vatrom. - Ali je, pak, materijalna teta velika.
- J est. - kimne Wedge. - Ali ni priblino onolika kolika je mogla biti.
- Pitam se zato je tako. - promrmlja Han.
- I svi ostali se pitaju isto. - sloi se Wedge. - To je pitanje bilo na drugom mjestu prema
ucestalosti.
- Koje je bilo prvo? - upita Leia.
- Pusti da pogodim. - ubaci se Han prije no to je Wedge imao priliku odgovoriti. - Prvo je
bilo, zato su se uopce zamarali napadom na Bpfassh.
- Pogodio si. - ponovo kimne Wedge. - Nije da nisu imali privlacnije ciljeve koje bi mogli
odabrati. Za pocetak, Sluis Van brodogradilita su udaljena samo tridesetak svjetlosnih
godina. Stotine je brodova usidreno tamo u svako vrijeme, da ne spominjemo same dokove.
Zatim, Praesitlyn komunikacijska postaja je na manje od ezdeset svjetlosnih godina, a cetiri
ili pet velikih trgovinskih sredita nalazi se u krugu od sto svjetlosnih godina. Po jedan
dodatni dan puta u svakom pravcu, najvie, s ozirom na brzine koje postie razarac. Pa prema
tome, zato Bpfassh?
Leia razmisli o tome to je cula. Bilo je to dobro pitanje. - Sam Sluis Van je prilicno dobro
ranjen. - napomene ona. - S naim Zvjezdanim Krstaricama i Sluissovim stalnim borbenim
postajama, svaki bi Imperijalni zapovjednik s imalo razuma dobro razmislio prije nego bi se
okomio na njih. I svi su ti drugi sustavi puno dublje u podrucjima Nove Republike nego
Bpfassh. Moda nisu htjeli izazivati srecu.
- U isto vrijeme dok su iskuavali novi sustav prenoenja veze u uvjetima borbe? - primjeri
Han mracno.
- Ne moe sa sigurnocu reci da doista imaju novi sustav. - upozori ga Wedge. - Koordinirani
simultani napadi bili su izvodeni i ranije.
- Ne. - odmahne Han glavom, osvrcuci se oko sebe. Ne, siguran sam da imaju neto novo.
Neku vrst pojacala
koje im omogucava slanje poruka kroz odbijajuce titove i krhotine unitenih letjelica.
- Mislim da se ne radi o pojacalu. - rece Leia, zadrhtavi od strane spoznaje koju je naslutila.
Neto ju jepocelo kopkati, a zatim i upozopravati u dijelu njezine podsvjesti. - Nijedan od
naa tri sustava nije uspio uhvatiti bilo kakvu transmisiju poruka.
Han se namrti i zabrinuto je pogleda. -J esi li dobro?
- tiho upita.
- Jesam. - promrmlja ona, zadrhtavi ponovo. - Samo... sjetila sam se kad... kada nas je Darth
Vader mucio na Bespinu, Luke je znao da se to dogada, bez obzira na to gdje se u to vrijeme
nalazio. Kruile su price da su i Imperator i Vader mogli isto.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

59

- Da, ali obojica su mrtvi. - podsjeti je Han. - Luke je rekao da jesu.
- Znam. -odvrati ona. Ali, osjecaj opasnosti koji je upozoravao iz njezine podsvjesti se pojaca.
- Ali to ako je Imperij pronaao novog Tamnog Jedija?
Wedge se udaljio od njih, ali se naglo okrene.
- Govori li o C'baothu?
- to? - Leia se namrti.
- Joruus C'baoth. - rece Wedge. - Ucinilo mi se da si spomenula J edija.
- Jesam. - odgovori Leia. - Tko je Joruus C'baoth?
- Bio je jedan od velikih J edi Gospodara u vremenu prije Imperija. - rece Wedge.
Pretpostavlja se da je nestao neposredno prije Klonskih ratova. Prije nekoliko sam dana cuo
glasine da se opet pojavio i skrasio na nekom malom planetu koji zovu J omark.
- Ba! - frkne Han. - A za vrijeme pobune je samo sjedio i nije radio nita?
Wedge slegne ramenima. - Ja ih samo prenosim, Generale. Ne izmiljam ih.
- Moemo pitati Lukea. - dometne Leia. - Moda on zna neto o tome. Moemo li dalje?
- Naravno. - odgovori Wedge. - Mlanjaci su u onome smjeru.
Iznenada, u nabujaloj plimi osjecaja, kljuckajuce upozoravanje Leine podsvjesti eksplodira u
spoznaju, u sigurno znanje.
- Han, Wedge, sagnite se!
Uz rub kratera pojavi se nekoliko likova sive koe koje su jako dobro zapamtili.
- U zaklon! - povice Han ostalim izaslanicima cim su ih napadaci zasuli vatrom laserskih
pitolja. Zgrabivi Leino zapece, baci se za oskudni zaklon koji je pruala velika, ali strano
skrena zatitna metalna ploca, koja se nekako uspjela dopola ukopati u tlo tijekom razorne
eksplozije. Wedge im je bio za petama, i snano se sudari s Leiom kad se bacio u zaklon.
- Oprosti. - prodahce ispriku, estoko potegne oruje i okrene se baciti oprezan pogled po
rubu njihova zaklona. J edan kratak pogled bilo je sve to je uspio, prije no to je udarac lasera
rasporio metal pored njegova nosa i odbacio ga nazad uz bolni jauk. - Nisam siguran, - rece -
ali mislim da imamo problem.
- Mislim da si u pravu. - kiselo se sloi Han. Leia se okrene da ga pogleda. Pitolj u jednoj
ruci, dok je drugom vracao za pojas odailjac. - Naucili su lekciju. Ovaj put nam ometaju
vezu.
Leia osjeti kako joj tijelom prode val hladnoce. Ovako daleko od svega i bez mogucnosti
komunikacije, bili su gotovo bespomocni. Potpuno odsjeceni od bilo kakve pomoci...
Njezina ruka, nagonski krenuvi da pomiluje trbuh, ocee se o svjetlosnu sablju. Zgrabi je u
ruku, a nova odlucnost koja je ispuni potisne strah. Jedi ili ne, iskusna ili ne, nece se predati
bez borbe.
- Zvuci kao da ste na ove naletjeli i ranije. - rece Wedge, naginjuci se van zaklona da
nasumce ispali nekoliko hitaca u pravcu napadaca.
- Sreli smo se. - progunda Han, pokuavajuci se postaviti u poloaj koji bi mu omogucio
precizan pogodak. - lako nismo uspjeli shvatiti to ele.
Leia posegne prema prekidacu na sablji, pitajuci se ima li vec dovoljno vjetine da odbije
udare lasera... i zastane. Kroz buku pucnjave i metala koji se lomio, cula je jo jedan zvuk.
Vrlo poznat... - Han!
- Cujem. - odvrati on. - U pravo vrijeme, Chewie.
- Molim? - upita Wedge.
To zujanje koje cuje je Falcon. - rece mu Han, naginjuci se da proviri iza zaklona. -
Vjerojatno je otkrio da nam ometaju vezu i zbrojio dva i dva. Evo ga, dolazi.
Poznati oblik Millenium Falcona izroni nad njima uz urlik motora. U letu zaokrui nad njima,
i, ne obaziruci se na neucinkovite pucnjeve koji su se odbijali s dna trupa, spusti se uz
nezgrapan tresak tocno izmedu njih i njihovih napadaca. Oprezno virkajuci preko zaklona,
Leia vidje kako se prilazna rampa otvara prema njima.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

60

- Krasno. - rece Han, gledajuci preko njenog ramena. U redu. Idem prvi i pokrivam vas s dna
prilazne rampe. Leia, ti ide za mnom. Wedge, ti pokriva kraj. Moda nas pokuaju napasti s
boka.
- Shvatio sam. - kimne Wedge. - Spreman sam kad i vi.
- U redu. - Han se osovi na noge.
- Sacekaj trenutak. - naglo rece Leia, hvatajuci ga za ruku. - Neto ne valja.
- U pravu si! Pucaju na nas! - ubaci se Wedge.
- Mislim ozbiljno. - prasne Leia. - Ovdje neto ne valja.
- Na primjer? - upita je Han mrgodeci se. - Daj, Leia, ne moemo ostati ovdje cijeli dan.
Leia stisne zube, pokuavajuci si protumaciti osjecaj koji je ispunjavao. Bilo je to tako
maglovito, mutno... a tad naglo shvati. - Chewie. - rece im. - Ne mogu osjetiti njegovo
prisutstvo na brodu.
- Vjerojatno je samo predaleko od tebe. - primjeri Wedge, s laganim prizvukom nestrpljenja.
- Hajde, idemo. Pogodit ce brod s donje strane ako se uskoro ne pokrenemo.
- Sacekaj tren. - zavice Han, i dalje se mrteci na Leiu. - Zasada je dobro. Pucaju na njega
samo rucnim laserima. Ako postane prevruce, uvijek moe upotrijebiti...
I tu naglo prekine, a lice mu poprimi cudan izraz. Sekundu kasnije, i Leia shvati. - Rotacijski
laserski top na donjem kraju trupa! - rece. - Zato ga ne koristi?
- Dobro pitanje. - tmurno odgovori Han. - Ponovo proviri, pozorno pogledavi ovaj put... a
kada se vratio u potpunu sigurnost zaklona, na licu mu je bio zajedljiv poluosmjeh. - Odgovor
je jednostavan. To nije Falcon.
- to? - upita Wedge, otvorivi usta u nevjerici.
- Laan je. - rece mu Han. - Ne mogu vjerovati. Ovi su tipovi negdje iskopali jo jedan YT-
1300 teretnjak koji radi.
Wedge tiho zvizne. - Decko, ovi vas strano ele imati.
- Aha. Pocinjem i sam misliti isto. - odvrati Han. - Ima li kakvu dobru zamisao?
Wedge pogledom odmjeri rubove zaklona. - Ne vjerujem da bi trcanje zadovoljilo kao
kvalitena zamisao.
- Ne dok oni cekaju na rubu kratera da nas pokupe. - rece mu Leia.
- Aha. - potvrdi Han. - A cim shvate da necemo samo tako uci u njihov lanjak, postat ce
vjerojatno i gore.
- Postoji li nacin da onesposobimo brod? - zapita ga Leia. - Da ga sprijecimo da poleti i
otvori vatru na nas od gore?
- Puno je mogucnosti. - progunda Han. - Problem je da vecina njih djeluje iznutra. Vanjski
oklop nije savren, ali bez potekoca odbija pucnjeve rucnih lasera.
- Moe li odoljeti svjetlosnoj sablji?
Han je sumnjicavo pogleda. - Ne predlae valjda...
- Mislim da i nemamo nekog izbora. - odvrati Leia. - Ili?
- Mislim da nemamo. - sloi se namrgodeno. U redu. Ali... ja cu to napraviti.
Leia odmahne glavom. - Idemo svi zajedno. - rece.
- Znamo da ele bar jedno od nas ivo, inace bi nam jednostavno preletjeli iznad glava i
raznijeli nas. Ako idemo svi zajedno, nece moci pucati. Idemo ravno naprijed kao da cemo se
ukrcati na letjelicu. Razdvojit cemo se u posljednjem trenutku i zakloniti se iza rampe. Wedge
i ja moemo pucati prema rubu kratera i u letjelicu da im zaokupimo
. pozornost, a ti uzmi sablju i njome onesposobi brod.
- Ne znam... - promrmlja Han. - Mislim da bi samo ja i Wedge trebali poci..
- Ne, moramo ici svi. - bila je uporna Leia. - To je jedini nacin. Jedino nam to jamci da nece
pucati.
Han pogleda u Wedgea. - Sto ti misli?
- Mislim da nam je to najbolja prilika koju imamo.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

61

- odvrati on. - Ali ako cemo to uraditi, moramo biti brzi.
- Aha. - Han duboko udahne i prui Lei laserski pitolj. - Dobro. Daj mi sablju. U redu.
Spremni... idemo!
Pognut, izleti iza zaklona i krene prema letjelici, dreci se i dalje nisko pognut dok je trcao,
izbjegavajuci sporadicnu vatru po krateru. Leia primjeti, dok je s Wedgeom pratila Hana, da
su se ostali poslanici Republike dobro snali, dreci svojom pucnjavom napadace na rubu
kratera vrlo zauzetima. Unutar broda, Leia primjeti kretanje i rukom cvrce primi Hanov
pitolj. Sa sekundom prednosti, Han stigne do rampe. Naglo se bacivi u stranu, zavuce se pod
trup broda.
Neprijatelji su vjerojatno odmah shvatili da klopka nije uspjela. Cim su Leia i Wedge zastali
na suprotnim stranama rampe, bili su zasuti vatrenom kiom iz unutranjosti broda. Bacivi se
na tlo, Leia se zavuce pod rampu to je dalje mogla, naslijepo pucajuci u otvor letjelice, ne bi
li obeshrabrila one unutra od izravnog napada na njih. S druge strane rampe i Wedge je pucao,
a negdje za njenim ledima mogla je cuti priguen zvuk puzanja po tlu dok se Han spremao
izvesti ono to je zamislio i onesposobiti letjelicu. Pucanj proita odozgo pored nje i za dlaku
promai njeno lijevo rame, pa se Leia pokua zavuci malo dublje pod zaklon rampe. Iza nje,
jasno cujan kroz buku paljbe, zacuo se um aktiviranja svjetlosne sablje. Stisnuvi zube, sagne
sa malo nie, ne majuci tocno zato...
Udar zraka izazvan eksplozijom baci je plotimice na tlo, cijela letjelica odskoci metar u zrak
i s treskom se ponovo spusti na zemlju.
Kroz zvonjavu u uima koja ju je zagluila, zacuje bojni poklic. Pucnjava iz broda naglo je
prestala, i u tiini je mogla cuti cudan iteci zvuk koji je dopirao odnekud iznad nje. Oprezno
se izvuce ispod rampe i otpue iz svog s krovita.
Mislila je da ce na tegljacu ugledati pukotinu ili otecenje kao rezultat Hanove sabotae. Ali
nije mislila da ce ugledati ogroman oblak bijele pare koji se die prema nebu kao erupcija
probudenog vulkana.
- Svida ti se? - upita Han, pojavivi se pored nje i zadivljenim pogledom promatrajuci djelo
svojih ruku.
- To vjerojatno zavisi o tome hoce li brod eksplodirati u komadice ili ne. - odvrati Leia. - Sto
si napravio?
- Presjekao rashladni sustav glavnog pogona. - rece Han, uzimajuci nazad svoj pitolj i
vracajuci joj sablju. - Ovo to istjece je stlaceni korfais plin.
- Mislila sam da su rashladni plinovi otrovni i da ih je opasno udisati. - rece Leia zabrinuto
promatrajuci oblak koji se sve vie nadimao.
- Jesu. - sloi se Han. - Ali je korfais laki od zraka, pa mi ne moramo brinuti o tome. Stvar je
malo drugacija unutar broda. Bar se nadam.
Iznenada, Leia postane svjesna tiine oko njih. - Prestali su s paljbom. - rece.
Han osluhne. - U pravu si. I to ne samo oni iz broda.
- Pitam se to li sada namjeravaju. - promrmlja Leia, cvrce prihvativi sablju.
Trenutak kasnije saznala je odgovor na to pitanje. Zacuje se silovit tresak nad njihovim
glavama, a nalet zraka ih odbaci trenutak kasnije na tlo. U jednoj sekundi ispunjenoj uasom,
Leia pomisli kako su stranci aktivirali samounitenje broda. Ali, zvuk se stia a rampa
nedaleko nje bila je jo uvijek u jednom komadu. - Sto je to bilo?
- To, srce, - rece Han, diuci se na noge - bio je zvuk lansiranja kapsule za spaavanje.
Oprezno se odmakne od rampe koja je pruala relativnu zatitu, promatrajuci nebo. -
Vjerojatno je prilagodena za atmosfersko manevriranjne. Nisam nikada primjetio koliko su te
kapsule zapravo bucne.
- Obicno se ispaljuju u zrakopraznom prostoru.
- podsjeti ga Leia i sama ustajuci. - Tako. A to cemo sad?
- Sad? - naglasi Han - Sada cemo pokupiti nau pratnju i idemo odavde.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

62

- Nau pratnju? - namrti se Leia. - Kakvu prat.. Njezino pitanje zaglui urlik motora tri X-
krilne
letjelice u briucem letu iznad njih. Krila su im bila u poloaju za napad i bilo je jasno da su
pripravni na nevolje. Leia pogleda u visoki stup korfais para i naglo shvati. - To si ucinio
namjerno, zar ne?
- Pa, naravno. - rece Han, nevino je gledajuci.
- Zato samo onesposobiti brod, ako ga moe i onesposobiti i poslati poruku u pomoc u isto
vrijeme? -pogleda u oblak plina. - Zna, - rece zamiljeno - jo uvijek ponekad sam sebe
zadivim.
- Mogu vam jamciti, kapetane Solo, - dopre kroz zvucnik Falcona kripavi glas Admirala
Ackbara - da cinimo sve to je u naoj moci da otkrijemo kako se to dogodilo.
- Isto to ste mi rekli i prije cetiri dana. - podsjeti ga Han, prisiljavajuci se da ostane pristojan.
A to mu nije bilo lako. Davno se navikao da pucaju na njega, ali imati Leiu kraj sebe u takvim
opasnim trenucima bilo je neto posve drugo. - Ma dajte, ne moe biti ba toliko ljudi koji su
znali da dolazimo na Bpfassh.
- Bili bi iznenadeni da znate. - rece Ackbar. - S clanovima Vijeca, njihovog osoblja, timova
za pripreme, nebrojenog osoblja koje radi na osiguranju i opskrbi, imamo priblino dvije
stotine ljudi koji su imali izravnog pristupa planu vaeg puta. A u taj roj ne ubrajam njihove
prijatelje i suradnike kojima je tih dvije stotine moglo spominjati put. Potrajat ce dok ne
provjerimo sve.
Han se namrgodi. - Krasno! Smijem li pitati to predlaete da mi radimo u meduvremenu?
- Imate svoju pratnju.
- Imali smo ih i prije cetiri dana. - uzvrati mu Han.
- I nisu nam bili od velike koristi. Zapovjednik Antilles i eskadrila Rogue jesu dobri u
svemirskim bitkama, ali u ovoj vrsti akcija nisu strucnjaci. Bolje bi nam doli porucnik Page i
nekoliko njegovih komandosa.
- Naalost, svi vec imaju odredene zadace. - rece Ackbar. - Pod ovim okolnostima, moda bi
bilo najbolje da vratite Poslanicu Organu Solo ovamo gdje je moemo zatititi kako treba.
- Rado bih to ucinio. - rece Han. - Pitanje je samo hoce li biti imalo sigurnija na Coruscantu
nego to je ovdje.
Nastupi casak potpune tiine, a Han je mogao zamisliti kako Ackbar koluta svojim ogromnim
ocima.
- Nisam siguran da mogu prihvatiti ton vaeg pitanja, kapetane.
- Ni meni se ne dopada, Admirale. - odvrati Han.
- Ali shvatite; ako Imperij izvlaci informacije iz palace, bez potekoca moe u nju i uvuci
svoje agente.
- Mislim da je to nemoguce. - rece Ackbar, a hladnoca njegovog glasa se nije mogla precuti.
- Sustav osiguranja koji sam ustrojio na Coruscantu ucinkoviti su protiv svakog pokuaja
Imperija.
- Siguran sam da je tomu tako, Admirale. uzdahne Han. - Samo sam mislio..
- Izvjestit cemo vas cim saznamo neto vie, kapetane. - rece Ackbar. - do tada, uradite ono
to mislite da morate. Coruscant prekida.
Prigueno zujanje transmisije utihne. - U redu. -promrmlja Han ispod glasa. - Prekida i
Bpfassh.
Nakratko je samo sjedio na upravljackom mjestu Falcona, dok su mu se glavom motale rune
misli o politici opcenito i Ackbaru poglavito. Pred njim, na ekranu koji je obicno ispisivao
podatke o statusu letjelice, vidjeli su se obrisi poletita na kome se nalazio, posebno
naglaavajuci teren u neposrednoj blizini letjelice. Rotirajuci laserski top bio je izvucen iz
trupa i spreman, a obrambeni titovi ukljuceni, usprkos cinjenici da sva ta zatita nije bila
narocito ucinkovita unutar atmosfere.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

63

Han protrese glavom. Proeo ga je osjecaj razocaranja i gadenja. Tko bi pomislio, promrmlja
sam sebi, da ce ikada doci dan kada cu postati paranoican.
Iz stranjeg dijela upravljacke kabine do njega dopre tihi um koraka. Han se okrene i
nagonski posegne za | pitoljem za pojasom...
-Ja sam. - smiri ga Leia, prilazeci mu pogleda uprta u ekrane. Djelovala je umorno. - Vec si
zavrio razgovor s Ackbarom?
- Nismo puno ni razgovarali. - kiselo odgovori Han.
- Pitao sam ga to poduzimaju da saznaju kako su nai prijatelji s pitoljima znali da stiemo,
a on mi je zajamcio da su poduzeli sve to se moe. Uspio sam ga nagaziti, a on je Ijutito
zavrio razgovor na brzinu. Zapravo, sve vrlo uobicajeno za Ackbara ovih dana.
Leia mu uputi napet smijeak. - Stvarno zna s ljudima, zar ne?
- Ovaj put greka nije bila moja. - prigovori Han.
- Sve to sam ucinio jest da sam napomenuo da njegovo osoblje za osiguranje moda nije u
stanju zadrati snage Imperija podalje od palace. On je taj koji je reagirao preosjetljivo.
- Znam. - kimne Leia, sputajuci se iscrpljeno na kopilotovo sjedalo. - Usprkos svoj svojoj
vojnickoj genijalnosti, Ackbar nema potrebnu ugladenost da bi bio dobar politicar. A dok mu
Fey'lya dahce za vratom... - Strese se s nelagodom. -Jednostavno je postao preosjetljiv i
pretjerano zabrinut za svoj poloaj.
- Aha, ba. Ali ako misli zadrati Fey'lyaa podalje od vojske, prihvatio se krivog kraja batine.
- frkne Han. -Polovina njegovih ljudi vec je uvjerena da je Fey'lya covjek kojeg treba sluati.
- Naalost, on to cesto i jeste. - zakljuci Leia. - Karizma i ambicija. Vrlo opasna kombinacija.
Han se namrti. Bilo je necega u njezinom glasu to izazva njegovu sumnju... - Kako to
misli, opasna?
- Zaboravi. - rece ona, s blagim izrazom krivnje na licu. - Oprosti, govorim bez veze.
- Leia, ako zna neto...
- Ne znam nita. - rece mu, tonom koji ga je upozoravao da odustane od te teme. - Imam samo
neki osjecaj. Neto mi govori da Fey'lya nije bacio oko samo na Ackbaro-vo mjesto Glavnog
Zapovjednika. Ali, kaem, to je samo osjecaj.
Osjecaj jednak onome koji je obuzimao kada je naslucivala da Imperij sprema neto veliko?
- U redu. - rece Han pomirljivo. - Razumijem. Nego, jesi li zavrila sa svojim poslovima na
Bpfasshu?
- Koliko sam mogla. - Odvrati ona ponovo umornim glasom. - Obnova poruenog ce potrajati
neko vrijeme, ali cemo sve morati organizirati na Coruscantu. - Zavali se dublje u sjedalo i
zatvori oci. - Uputit cemo konvoje opreme, savjetnika i moda ispomoc u radnoj snazi. Zna
kako to vec ide.
- Aha. - rece Han. - Pretpostavljam da ti se uri to prije vratiti i zapoceti s pripremama.
Leia otvori oci i uputi mu ljubopitljiv pogled. Zvuci kao da se tebi i ne uri.
Han pozorno pogleda ekrane. - Pa... to je ono to ce svi ocekivati da uradi. - naglasi. - I
moda bi ba zbog toga trebali uraditi neto drugo.
- Na primjer?
- Ne znam. Pronaci mjesto gdje nitko ne bi ocekivao da te nade, mislim.
- A zatim? - upita Leia zlokobnim glasom. Nesvjesno, Han se ukoci. - A zatim cemo se
primiriti na neko vrijeme.
- Zna da to ne mogu uciniti. - rece Leia upravo onim tonom koji je Han i ocekivao. - Imam
obaveza na Coruscantu.
- Ima obaveza i prema sebi. - usprotivi se Han.
- Da na spominjemo blizance.
Leia ga povrijedeno pogleda. - To nije poteno.
- Nije?
Leia okrene lice od njega, nerazumljivog izraza na njemu. - Izolirati se, Han. - tiho prozbori. -
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

64

J ednostavno ne mogu. Previe se toga trenutno dogada da bih se mogla negdje zakopati.
Han stisne zube. Cini se da su vrlo cesto raspravljali jedno te isto u posljednje vrijeme. - Ako
je sve to treba puko odravanje veze, moemo otici nekamo gdje postoji diplomatska
postaja? Tamo bi mogla imati pristup slubenim vijestima s Coruscanta.
- A kako moemo biti sigurni da nas lokalni veleposlanik nece odati? - odmahne glavom. - Ne
mogu povjerovati da govorim ovakve stvari. - promrmlja. - Kao da smo ponovo pobunjenici,
a ne legitimna vlada.
- Tko kae da veleposlanik mora znati? - upita Han.
- Imamo diplomatski prijamnik na Falconu, moemo se sami prikljuciti na transmisije.
- Jedino ako imamo pristupa diplomatskom stanicnom kodu za deifriranje. - podsjeti ga Leia.
- I ako kod-sustav unesemo u na prijamnik. A to je teko moguce.
- Moemo pronaci nacina. - bio je uporan Han.
- Tako bi dali Ackbaru malo vie vremena do otkrije gdje nam otjecu informacije.
- Istinu veli. - prihvati Leia, ali i odmahne glavom.
- Ne znam. Gotovo je nemoguce razbiti kodove ifriranja Nove Republike.
Han frkne. - Ne volim razbijati tvoje iluzije, srce, ali mogu ti reci da naokolo hoda poprilicno
razbijaca kodova koji Vladine sustave jedu za dorucak. Samo trebamo pronaci jednog od njih.
-1 platiti mu cijelo bogatstvo za uslugu? - doda Leia suho.
- Tako nekako. - sloi se Han duboko zamiljen. - S druge strane, cak i razbijaci duguju
nekakve usluge nekim ljudima.
- Oh, da? - Leia ga pogleda postrance. - eli li mi reci da poznaje neke od tih ljudi?
- Zapravo, da. - Han stisne usne. - Problem je u tome da, ako se Imperij dobro pripremio,
vjerojatno znaju sve o tome i pozorno ga prate.
- Sto znaci...?
- to znaci da moramo pronaci nekoga tko ima svoj osobni popis razbijaca. - Nagne se prema
upravljackoj ploci i ukljuci komunikacijski sustav Falcona. - Antilles, ovdje Solo. Cuje li
me?
- Cujem, generale. - ustro se javi Wedgeov glas.
- Naputamo Bpfassh, Wedge. - rece mu Han. - Ovo je jo uvijek neslubena informacija, a
tebe zaduujem da je priopci ostalima iz delegacije tek nakon to uzletimo.
- Razumijem. - odgovori Wedge. - elite li da vam odredim pratnju, ili se mislite
neprimjeceno izvuci. Imam par ljudi kojima beskrajno vjerujem.
Han se nasmjei Lei krajickom usana. Wedge je razumio. - Hvala, ali ne bi eljeli da se
ostatak delegacije osjeca nezaticeno.
- Kako elite. Ja se mogu pobrinuti za sve to je potrebno ovdje medu njima. Vidimo se na
Coruscantu.
- Dobro. - Han prekine vezu. - Moda. - doda ispod glasa dok je iskljucivao sustav. - Chewie?
J esmo li spremni za polijetanje?
Wookie zarice potvrdno. - U redu. Pobrini se da je dolje sve spremno i pridrui mi se. Povedi
i Threepioa, moda cemo morati razgovarati s Bpfasshovom kontrolom leta u odlasku.
- Hocu li ja saznati kamo idemo? - upita ga Leia dok je obavljao posljednje pripreme pred
polijetanje.
- Vec sam ti rekao. - Moramo naci nekoga kome vjerujemo, a tko ima svoj popis ilegalaca.
Lein pogled ispuni sumnjicavost. - Ne misli valjda... Lando?
- A tko drugi? - odgovori Han nevino. - Primjeran gradanin, junak prolog rata, poten
poslovni covjek. Naravno da je u vezi s razbijacima kodova.
Leia zakoluta ocima. - Zato, - promrmlja - odjednom imam lo predosjecaj u vezi s ovim?

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

65


GLAVA
11

- Dri se, Artoo. - rece Luke kada su naili na prve udare zraka atmosferskih turbulencija koji
su poceli bacakati letjelicu tamo-amo. - Sputamo se. J esu li svi skeneri ukljuceni i u funkciji?
Potvrdan cvrkut dopre iz stranjeg dijela letjelice, a prijevod se pojavi na prednjem
upravljackom ekranu. - Dobro. - rece Luke i usredotoci se ponovo na planet obavijen
oblacima kojem su jurili u susret. Bilo je cudno, mislio je, kako su mu senzori bili potpuno
beskorisni pri slijetanju na njegovom prvom putovanju za Dagobah.
Moda i nije toliko cudno. Moda je Yoda namjerno onesposobio instrumente na taj nacin da
bi ga mogao nenadano navesti da se spusti na pravo mjesto.
A sada Yode vie nema...
Odlucno, Luke se otrese te misli. aliti zbog gubitka prijatelja i ucitelja bilo je primjereno i
casno, ali nepotrebno se utopiti u razmiljanju o tom gubitku bilo je kao davanje vece vanosti
prolosti nego sadanjosti...
Letjelica se spusti u nie dijelove atmosfere u neprozirnu gustocu oblaka. Promatrao je
instrumente, smanjujuci visinu polako i oprezno. Posljednji put kada je bio ovdje, malo prije
Endorske bitke, uspio se prizemljiti bez potekoca, ali na isti nacin - nije izazivao srecu.
Senzori za prizemljenje precizirali su lokaciju starog Yodinog doma.
- Artoo? - zazove Luke. - Pronadi mi povoljno mjesto za slijetanje.
Kao odgovor, pojavi se crveni trokut na prednjem ekranu, istocno od ostataka kuce, ali
dovoljno blizu da se moe doetati do nje. - Hvala. - rece Luke droidu i pritiskom na prekidac
potvrdi luk slijetanja. Trenutak kasnije, u vrtlogu otkinutih grancica, spuste se na tlo.
Skidajuci zatitnu kacigu, Luke otvori kupolu pilotske kabine. Zapahne ga teki miris
mocvara Dagobaha, cudna kombinacija slatkas-tog mirisa trulei koji mu pobudi stotinu
uspomena. Ono polagano pomicanje Yodinih uiju, cudno ali ukusno varivo koje je tako cesto
pripremao, Yodina cupava kosa koja golica Lukea po uima kad god je Yoda sjedio na
njegovim ramenima za vrijeme vjebanja. I samo vjebanje, dugi sati, umni i tjelesni napor,
postupno pojacavanje osjecaja i povjerenja u Sili, pecina i obrisi Tamne Strane...
Pecina?
Luke se naglo ispravi u pilotskoj kabini, a steceni mu refleks nagna ruku prema sablji za
pojasom dok je promatrao isparavanje mocvare. Nadao se je da nije sletio u blizini pecine.
Ali jeste. Tamo, ne vie od pedeset metara od njega, mogao je vidjeti drvo koje je raslo ba
ponad tog mjesta ispunjenog zlom. Crni je obris drveta odskakao od ostalog okolnog drveca.
Medu njegovim smrenim korijenjem koje je padalo prema zemlji, kroz izmaglicu i nisko
raslinje, Luke je mogao vidjeti i mracan ulaz u samu pecinu.
- Prekrasno! - promrmlja. - Ba prekrasno!
Iza njegovih leda dopre do njega upitni niz bipova. - Nije vano, Artoo. - dobaci mu preko
ramena, sputajuci kacigu na sjedalo pored sebe. - U redu je. Zato ne saceka ovdje, a ja cu...
Letjelica se malo zatrese i kada je pogledao unazad vidje da se Artoo vec izvukao iz svog
leita i oprezno se provlacio naprijed. - Ili ako ti je drae, moe poci sa mnom. - dovri
Luke zajedljivo.
Artoo zacvrkuce odgovor, zapravo ne pretjerano razdragano, ali je glasanje odavalo veliko
olakanje. Mali je droid mrzio kada su ga ostavljali samog. - Sacekaj.
- naredi mu Luke. - Spustit cu te. Luke skoci. Tlo je bilo meko i ugibalo se pod njegovim
stopalima, ali je ipak bilo dovoljno cvrsto da podnese lozinu letjelice. Zadovoljan, posegne za
snagom Sile i podigne Artooa iz njegova kutka pa ga njeno spusti na zemlju kraj sebe. - Eto!
- rece.
Iz daleka zacuje dug, zastraujuc krik jedne od ptica Dagobaha. Luke je paljivo oslukivao to
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

66

glasanje, pogledom pozorno pretraujuci mocvaru oko sebe i pitao se istovremeno zato je
zapravo doao. Dok je bio na Corus-cantu cinilo mu se vanim, cak neophodnim, da dode. Ali
sada je stajao tu i sve mu se cinilo nejasno. Nejasno i vrlo aavo.
Artoo upitno zacvrkuce kraj njega. S naporom, Luke svlada nenadanu nesigurnost. - Mislio
sam da je Yoda moda ostavio za sobom neto to bi nam koristilo.
- rece droidu, birajuci medu svojim razlozima onaj koji bi malena naprava mogla bez
potekoca razumjeti. - Kuca bi trebala biti... - ogleda se naokolo da bi se orijentirao - ...u
onom smjeru. Hajdemo!
Udaljenost nije bila velika, ali je put potrajao due nego to je Luke ocekivao. Dijelom je
tome bio kriv sam teren i raslinje. Zaboravio je kako je teko stici s jednog mjesta na drugo
probijajuci se kroz mocvare Dagobaha. Ali bilo je tu jo neto. Slabi ali stalni pritisak u dnu
njegove podsvijesti koji kao da ga je titio iznutra i zamagljivao mu sposobnost razmiljanja.
Ali konacno stigoe... i otkrie da je kuca potpuno nestala.
J edan dugi trenutak Luke je stajao pred njom bez pokreta, zureci u bogato raslinje koje je
prekrivalo mjesto gdje je kuca nekada stajala. Osjeti bolan udar ponovnog gubitka koji se
istovremeno sukobio sa zakljuckom da se ponaa budalasto. Odrastajuci u pustinji Tatooina,
gdje je naputen objekt mogao trajati godinama a da se ne izmjeni, nikada mu nije palo na
pamet to se dogada s istom takvom gradevinom nakon pet godina na mocvarnim terenima.
Iza njega, Artoo zacijuce upitno. - Mislio sam da je Yoda moda ostavio neke knjige ili
snimke. - objasni mu Luke. - Neto to bi mi moglo otkriti vie o metodama Jedi vjebanja.
Ali, izgleda da nije puno toga ostalo, zar ne?
Umjesto odgovora, Artoo isprui prema ruevini svoj maleni senzor. - Nema veze. - rece
Luke, krenuvi naprijed. - Kad smo vec ovdje, moemo se malo ogledati.
Trebalo mu je nekoliko minuta da sabljom prosjece put kroz zid podivljale loze i grmlja i
pride blizu ostacima zidova. Vecina ih je potpuno propala i dosezala mu je samo do struka na
najviim dijelovima, a cijela im je povrina bila pokrivena mladim izdancima loze penjacice. I
unutar zidova su biljke ovladale prostorom, probijajuci se izmedu kamenih ploca poda.
Napola ukopani u blato i pokriveni nekom cudnom mahovinom, okolo su bili razasuti Yodini
eljezni lonci.
Luke zacuje Artooa kako je tiho zazvidao iza njega. - Ne, mislim da necemo naci nita
upotrebljivo. - sloi se Luke, saginjuci se da s tla podigne jedan od lonaca. Kada ga je
podigao, iz njega uurbano pobjegne malen guter i izgubi se u trsci koja je rasla naokolo. -
Artoo, vidi moe li pronaci ita elektronsko u blizini. Zapravo ga nikada nisam vidio da
koristi tako neto, ali ipak... - Slegne ramenima.
Droid posluno podigne svoj senzor. Luke ga je promatrao dok ga je okretao naokolo
pretraujuci teren. Senzor se naglo prestane okretati. - J esi li naao to? -upita Luke.
Artoo uzbudeno zapijuce, okrenuvi u isto vrijeme svoju kupolu natrag prema mjestu od
kamo su doli. - Nazad? - namrti se Luke. Opet zaokrui pogledom po ruevinama oko sebe.
- Siguran si da nije ovdje?
Artoo potvrdno zacvrkuce i okrene se, vozeci se pomalo nesigurno po neravnom tlu. Zastane,
pa okrene kupolu prema Lukeu i oglasi se serijom zvukova koji nisu mogli biti nita drugo no
pitanje. - U redu, dolazim. - uzdahne Luke, potiskujuci nenadani osjecaj strave koji ga je
obuzeo. - Pokai mi put.
Suncevo svjetlo koje je bljeskalo kroz lisnati pokrov nad njim postalo je priguenije kad su
stigli do mjesta s kojeg su mogli vidjeti letjelicu. - Kamo sad? - upita Luke Artooa. - Samo mi
nemoj reci da su tvoji senzori otkrili samo na brod.
Artoo naglo okrene kupolu prema Lukeu, srdito zacvrkucuci odlucan da porekne Lukeovu
tvrdnju. Njegova se senzorska plocica lagano zaokrene...
I usmjeri na pecinu.
Lukeovo srce zastane. - Siguran si?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

67

Droid procvrkuce potvrdno. - Siguran si. - ponovi Luke.
J edan dugi trenutak promatrao je ulaz u pecinu, nejasno vidljiv zbog maglenog zastora,
kolebljivo razmiljajuci to mu je ciniti. Nije bilo prave potrebe otici tamo, u to je bio siguran.
Sto god je Artoo otkrio u pecini, sigurno nije Yoda ostavio tamo. Sigurno ne tamo.
Ali u suprotnom, to je to bilo? Leia je spomenula Tamnog Jedija s Bpfassha koji se sakrio
ovdje. J e li moda moglo biti neto njegovo?
Luke stisne zube. - Ostani ovdje, Artoo. - zapovjedi droidu kada se uputio prema pecini. -
Brzo se vracam.
Strah i bijes, upozoravao ga je Yoda cesto, bili su robovi Tamne Strane. Odsutno, Luke se
pitao kojoj strani slui radoznalost.
Gledano iz blizine, drvo koje je korjenjem opkolilo ulaz u pecinu djelovalo je jednako strano
kao to se sjecao. Bilo je tamno, izobliceno i zacudujuce ivo, kao da je i ono samo bilo
proeto i oivljenno tamnom stranom Sile. Moda je i bilo, ali Luke nije mogao biti siguran.
Ne dok su ga preplavljivala zracenja pecine i otupljivala njegova cula. Sad mu je bilo jasno da
je to izvor stalnog pritiska koji je osjecao otkako je stigao na Dagobah, i na trenutak se upitao
zato taj osjecaj nije nikada ranije bio toliko jak.
Moda zato to je uvijek i Yoda bio tu, i njegova je prisutnost titila Lukea od stvarne sile
pecine.
Ali sada Yode nema... i Luke se morao sam suociti s pecinom.
Duboko udahne. Ja sam Jedi, podsjeti se odlucno. Otkvaci odailjac s pojasa i ukljuci ga. -
Artoo? Cuje li me?
Kroz odailjac dopre droidovo piskutanjne. - U redu, ulazim. J avi mi kada se pribliim tome
to si otkrio.
Zacuje potvrdni cvrkut. Vrati odailjac za pojas i dohvati sablju. J o jednom duboko udahne,
prigne se da prode ispod korijenja i stupi u pecinu.
I ovdje je bilo jednako zlo kao i ranije. Tamno, vlano, puno kukaca koji su plazili i ljigavog
raslinja. Bilo je to jo uvijek najneugodnije mjesto na kojem je Luke ikada bio. Tlo se cinilo
nesigurnijim nego prije i u prvih nekoliko koraka dva puta je gotovo pao kada je tlo popustilo
pod njegovim nogama. Nije bilo strano, ali: dovoljno da ga izbaci iz ravmnotee. Kroz
isparavanja izroni poznato mjesto i Luke nagonski cvrce prihvati sablju kako mu se
pribliavao. Na tom mjestu se nekada borio u dvoboju iz nocnih mora. Borio se sa sjenovitim,
nestvarnim Darth Vaderom...
Stupi nogom na taj komadic tla i stane, boreci se da zaustavi strah i jezovita sjecanja. Ovoga
se puta, na njegovo olakanje, nita ne dogodi. Iz sjena nije doprlo itavo disanje i pred njim
se nije pojavio Mracni Goospodar. Nita.
Luke ovlai usne i posegne za odailjacem. Ne, naravno da se nije nita dogodilo. Vec se
suocavao s tom krizom, suocavao i nadvladavao je. Vader se iskupio i bio je mrtav, a pecina
mu nije mogla prijetiti nicim do bezimenim i neutemeljenim strahovima, i to samo ako bi im
on dopustio da ovladaju njime. Trebao je to znati vec na pocetku. - Artoo? - pozove. - Jesi li
jo tamo?
Mali droid zazuji odgovarajuci. - U redu. - rece Luke, ponovo krenuvi naprijed. - Koliko jo
daleko moram...?
Usred recenice, zapravo u pol koraka ostane zatecen. Sumaglica isparavanja u pecini zgusne
se oko njega u svjetlucavu, nestvarnu viziju...
Bio je na malenom, otvorenom terenskom vozilu, nisko lebdeci nad nekom jamom. Samo je
tlo bilo nejasno vidljivo, ali mogao je osjetiti nesnosnu vrelinu koja se dizala oko njega. Neto
ga grubo udari u leda, gurnuvi ga naprijed na usku dasku koja se pruala sa strane vozila...
Luke zaustavi dah kada mu je scena naglo postala jasna. Bio je ponovo na J abba Huttovoj
maloj letjelici i spremali su se pogubiti ga bacajuci ga u veliku jamu Carkoona...
Pred sobom je mogao vidjeti J abbinu barku, kako se primice malo blie dok su su se dvorjani
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

68

gurali jedni s drugima da bolje vide predstojeci spektakl. Mnogi detalji barke bili su nejasno
vidljivi kroz izmaglicu sna, ali mogao je jasno vidjeti Artoovu malenu kupolastu figuru na
vrhu broda. Artoo je cekao Lukeov znak...
- Necu igrati ovu igru. - povice Luke prema viziji. - Necu! Suocavao sam se i s tom krizom,
ali sam je pobjedivao.
Ali rijeci su mu odzvanjale mrtvo cak i u vlastitim uima... i dok ih je izgovarao, mogao je
osjetitiu vrh straa-reva koplja uprtog u njegova leda. Osjetio je i kako skace preko ruba
daske. Vec padajuci, izokrenuo se, zgrabio rub daske i pustio da ga ona odbaci visoko preko
straara...
Doskocio je i okrenuo se prema barci, cekajuci ispruene ruke sablju koju mu je Artoo
dobacio u irokom luku.
Sablja nikada nije stigla do njegove ruke. Dok je stajao i cekao da mu se primakne, sablja
promjeni smjer kretanja i zaokrene nazad prema drugom kraju barke. Mahnito, Luke je
pokua dovuci uz pomoc Sile, ali bez uspjeha. Sablja je nastavila letjeti u krivom smjeru...
Luke je zurio u sablju dok ga je proimao osjecaj uasa. Kroz maglu i sa suncevim svjetlom
koje je sjalo iza nje i mutilo mu vid, Luke nije mogao razaznati crte njezinog lica... Ali
cinjenica da je ona u rukama drala podignutu sablju poput nagrade, govorila mu je sve to je
trebao znati. Ona je imala snagu Sile... i upravo je osudila njega i njegove prijatelje na smrt.
I dok su ga koplja ponovo gurala prema rubu daske, mogao je cuti njen podrugljiv smijeh...
- Ne! - zavice Luke, i jednako nenadano kako se pojavila, vizija nestane. Opet je bio u pecini
na Dagobahu, cela i tunike natopljenih znojem, a s odailjaca u njegovoj ruci culo se panicno
bipanje.
Luke uasnuto udahne zrak, cvrsto sticuci sablju u ruci da bi se uvjerio da je jo uvijek tu. -
U... - procisti grlo i pokua ponovo. - U redu je, Artoo. - uvjeri droida. - Dobro sam. Uh... -
zastane, odupiruci se svojoj izgubljenosti i pokuavajuci se sjetiti to je zapravo radio ovdje. -
Prima li jo uvijek onaj elektronski signal?
Arto zacvrkuce potvrdno. - J e li jo uvijek preda mnom?
J o jedan potvrdan zvuk. - U redu. - rece Luke. Prebacivi sablju u drugu ruku, desnom otre
znoj s lica i oprezno se uputi prema naprijed, pokuavajuci gledati na sve strane u isto
vrijeme.
Bilo je ocito da mu je pecina vec priredila ono najgore. Na putu u dubinu pecine, nije naiao
ni na jednu novu viziju koja bi mu prijecila put. I konacno, Artoo mu signalizira da je stigao.
Naprava, nakon to ju je otkrio i izvukao iz blata i mahovine, bila je izrazito razocaranje. Bio
je to lagano spljoten cilindar, s pet trokutastih i potpuno zahrdalih tipki na jednoj strani i
nekim cudnim valovitim, ocito stranim, natpisom na drugoj strani. - I to je to? - zapita Luke, i
nije bio siguran da mu je bilo drago to je proao sav taj put zbog necega potpuno necitljivog i
nerazumljivog. Nema niceg vie?
Artoo potvrdno zacrvkuta i zazvidi neto to je zvucalo kao pitanje. - Ne znam to je. -
odvrati Luke droidu. - Moda ce ti prepoznati o cemu se radi. Izlazim van.
Put nazad je bio neugodan, ali se nita nije dogodilo. Luke se za kratko vrijeme pojavio na
ulazu u pecinu i provukao se ispod korjenja s uzdahom olakanja, sretan to je iziao na
relativno svje zrak mocvare.
Vani je pao mrak dok je bio u pecini, primjeti Luke s iznenadenjem. Ona izvrnuta vizija
prolosti vjerojatno je trajala due nego to mu se cinilo. Artoo je ukljucio signalna svjetla
letjelice, zrake svjetla djelovale su poput nejasnih snopova u maglovitom ozracju mocvare.
Probijajuci se kroz nisko raslinje, Luke se uputi prema letjelici.
Artoo ga je cekao, tiho pijucuci sam sebi. Pijukanje se pretopi u zviduk olakanja kada se
Luke pojavio na svjetlu, a droid se ljuljao naprijed-nazad poput nestrpljiva djeteta. - Opusti se,
Artoo, dobro sam. - uvjeri ga Luke, cucnuvi pruajuci mu cilindar koji je izvukao iz depa. -
Sto misli?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

69

Droid zacvrci zamiljeno dok mu se kupola okretala naokolo kako bi dobro promotrio
predmet sa svih strana. Tada, nenadano, cvrcanje preraste u uzbudeno elektronsko ceretanje. -
Sto? - upita Luke, pokuavajuci razumjeti erupciju zvukova koje je proizvodio mali droid i
pitajuci se zlobno zato Threepioa nikada nema kad ge covjek treba. - Uspori, Artoo. Ne
mogu... ma, zaboravi. - prekine sam sebe, podiuci se na noge i ogledavi se naokolo po
nadirucoj tami. - Mislim da ionako vie nema potrebe za daljnjim zadravanjem.
Pogleda jo jednom prema pecini, gotovo omamljen blijedim zlokobnim svjetlom koje ju je
okruivalo i zadrhti. Ne, doista vie nemaju nijedan razlog ostati... a postoji najmanje jedan
dobar razlog da odu. Toliko o pronalaenju prosvijetljenja ovdje, pomisli Luke mrzovoljno.
Trebao je znati. - Hajde, - rece droidu - da te vratimo u tvoje leite. Moemo pricati o ovome
na putu kuci.

Artoovo izvjece o cilindru ispalo je prilicno kratko i vrlo negativno. Mali droid nije
prepoznao dizajn, nije mogao deifrirati njegovu funkciju uz pomoc svojih senzora za opcu
namjenu, cak nije znao ni na kojem je jeziku izveden natpis na cilindru, ne spominjuci to je
natpis znacio. Luke se poceo pitati zbog cega je droid bio toliko uzbuden na pocetku... sve
dok se na ekranu nije pojavila posljednja recenica.
- Lando.
7
- namrgodi se Luke, citajuci recenicu iz pocetka. - Ne sjecam se da sam ikada vidio
Landa s necim nalik ovom.
Na ekranu se pojavi novi tekst. - Da, znam da sam tada bio zauzet nekim drugim stvarima. -
sloi se Luke, nesvjesno svijajuci prste svoje umjetne ruke. - No, je li Lando to dao Generalu
Madine ili mu je samo pokazivao?
Pojavi se jo jedna recenica. - To je u redu. - rece Luke droidu. - Znam da si i ti bio zauzet
necim drugim.
Luke baci pogled na ekran s prikazom stranje vizije, ugledavi obrise Dagobaha zaklonjenog
oblacima kako se smanjuju i nestaju. Imao je namjeru poci ravno natrag na Coruscant i
sacekati dok se Leia i Han vrate s Bpfassha. Ali kako je cuo, njihova tamonja misija mogla je
potrajati i nekoliko tjedana ili cak i vie. A Lando ga je nekoliko puta pozvao da posjeti
njegove rudnike rijetkih metala na vrlo vrucem planetu Nkllon.
- Promjena plana, Artoo. - najavi, unoseci novi kurs. - Idemo produiti do Arthega sustava da
posjetimo Landa. Moda nam on moe reci to je ovo.
A na putu do Nkllona, imat ce vremena razmisliti o onom uznemiravajucem snu ili viziji ili
to god je bilo ono u pecini. I zakljuciti je li to bilo zapravo neto vie od sna.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

70

GLAVA
12

- Ne, nemam tranzitnu dozvolu za Nkklon. - rece Han strpljivo u Falconov odailjac,
pogledavajuci prema prepravljenoj B-krilnoj letjelici koja je prolazila kraj njih. - J ednako tako
nemam niti racuna kod vas. Pokuavam doci do Landa Calrissiana. - Iz sjedala iza njega dopre
zvuk nalik priguenom smijehu. - Rekla si neto? - upita preko ramena.
- Ne. - rece Leia neduno. - Samo sam se sjetila prolih vremena.
- Ba. -zamumlja Han. I on ih se sjetio, a uspomene s Bespina nisu mu bile ba najdrae. -
Sluaj, samo nazovi Landa, hoce li? - predloi pilotu krilne letjelice. - Reci mu da ga trai
stari prijatelj, koji je mislio da bi mogli odigrati Sabacc mojim setom plocica. Lando ce
razumjeti.
- elimo to? - upita Leia naginjuci se naprijed i vireci mu preko ramena s zabunjenim
izrazom na licu.
Han iskljuci na trenutak odailjac. - Imperij moda ima svoje pijune i ovdje. - podsjeti je. - A
ako ih imaju, odavanje naih imena cijelom Artewga sustavu ne bi bilo pretjerano pamerno.
- U pravu si. - prizna Leia oklijevajuci. - Ali ipak je ovo bila vrlo cudna poruka.
- Nece biti cudna Landou. - uvjeri je Han. - Znat ce da sam to ja... pod uvjetom da se ovaj
manjevani pritiskac prekidaca kraj nas opusti i proslijedi poruku.
Sjedeci pored njega, Chewbacca zarokce upozorivajuci. Neto veliko im se primicalo sa
stranjeg kraja. - Ima li pojma to je? - upita Han, kriveci vrat i pokuavajuci promotriti
letjelicu.
Odailjac zakrca prije nego je Wookie mogao uopce odgovoriti. - Neidentificirana letjelica,
general Calrissian odredio je posebnu tranzitnu proceduru za vas. - rece pilot domicilne
letjelice, zvuceci pomalo razocaran. Vjerojatno se unaprijed veselio mogucnosti da gnjavatore
osobno izbaci iz svog sustava. - Vaa je pratnja krenula presresti vas. Ostanite na sadanjem
poloaju do njihpova dolaska.
- Primljeno. - rece Han, i nije se mogao natjerati da zahvali covjeku.
- Pratnja? - upita Leia zabrinuto. - Zato pratnja?
- Eto, tako produ oni koji odlaze u politicke misije svaki put kad Lando navrati u posjet u
Palacu. - ukori je Han, jo uvijek kriveci vrat i gledajuci unatrag... Stie.
Nkllon je vrlo vruc planet, preblizu svome suncu da bi mu se ijedan normalan brod mogao
pribliiti a da se ozbiljno ne oteti. - Stoga dakle, - mahnuvi rukom pokaza Lei nadesno -
trebamo pratnju.
Han zacuje kako je Leia iza njega duboko udahnula u iznenadenju, a cak je i on, koji je vidio
Landove holo-gramske prikaze, morao priznati da je prizor bio impresivan. Zatitni je brod
najvie nalikovao monstruoznom kiobranu, zakrivljenog, tanjurastog oblika koji je bio velik
kao pola Zvjezdanog razaraca. Donji je dio broda bio izbrazdan cijevima, stabilizatorskim
crpkama i pogonskim turbinama hladnjaka kojem je uloga bila sprijeciti zapaljenje tanjura
tijekom puta. Na mjestu gdje bi se na kiobranu nalazila drka, letjelica je imala debeo
cilindricni toranj. Duina mu je odgovarala polumjeru tanjura, a sam mu je vrh bio nacickan
velikim rashladnim stabilizatorima. Za samo sredite tornja bio je pricvrcen tegleci brod koji
je vukao sve to. Brod je djelovao kao naknadno postavljen i gotovo neskladno.
- Mili Boe. - promrmlja Leia, zapanjena. -1 ovo leti?
- Leti, ali ne ba lako. - rece joj Han, promatrajuci pomalo zabrinuto kako se monstruozni
brod sve blie primice njihovom brodu. Nije se morao primaknuti toliko blizu, Falcon je bio
puno manji nego ogromni teretni brodovi koje je zatitni brod obicno vukao. - Lando mi je
pricao kako su imali izuzetnih tekoca ponajprije s iznalaenjem pravog oblika tih brodova, i
gotovo jednako toliko problema dok su obucavali ljude kako da upravljaju njima.
Leia kimne. - Vjerujem da je tako.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

71

Odailjac se ponovo oglasi. - Neidentificirani brode, ovdje Prateci Brod Devet. Spremni smo
za prikapcanje. Koji je va kompjuterski kod za infiltraciju u sustav?
- Dobro. - promrmlja Han priticuci prekidac odai-ljaa. - Prateci Brode Devet, nemamo
mogucnost infiltracije u sustav. Dajte mi svoj kurs i pratit cemo vas.
Na trenutak je vladala tiina. - U redu, neidentificirani brode. - konacno rece glas. Pomalo
oklijevajuci, pomisli Han. - Uskladite kurs prema dva-osam-cetiri, brzina stupnja est ispod
brzine svjetlosti.
Ne cekajuci potvrdu prijema, ogromni se kiobran pocne zaokretati. - Prati ga, Chewie. - rece
Han svom kopilotu. Nije mislio da bi moglo biti problema. Falcon je bio bri i bolje je
manevrirao nego to je to mogao brod njihove velicine. - Prateci Brode Devet, koje je vae
predvideno vrijeme slijetanja na Nkllon?
- Zurite li, neidentificirani brode?
- Zato bi bili u urbi, ta pogled je velicanstven. - rece Han sarkasticno, gledajuci u donji dio
tanjura koji je nad njima zaklonio veci dio neba. - Da, pomalo nam se uri.
- Zao mi je ako je tako. - rece glas s broda. - Vidite, da imate mogucnost infiltriranja, mogli
bi zajedno ubrzati u brzinu svjetlosti i stici na Nkllon za sat vremena. Ali, s obzirom da vas
uvodimo u atmosferu ovako... pa, potrajat ce desetak sati.
Han se iskezi. - Krasno!
- Vjerojatno bi mogli osposobiti sustav za privremenu infiltraciju. - predloi Leia. - Threepio
dovoljno dobro poznaje Falconovo racunalo.
Chewbacca se napola okrene prema njoj, riknuvi u znak protivljnja i time se raprava zavri a
da nije ni pocela, i ne bi pomoglo cak ni da se Han priklonio toj zamisli. Ali nije. - Chewie je
u pravu. - odlucno rece Lei.
- Ovaj se brod nece tako izlagati. Nikada. Jeste li culi, prateci brode?
- Nemam nita protiv, neidentificirani brode. - javi se glas onog drugog. Cinilo se da svi
perverzno uivaju rabeci tu frazu. - Ionako me placaju po satu rada.
- Lijepo. - odvrati Han. - Krenimo s tim.
- Naravno.
Transmisija se prekine, a Han se prihvati upravljanja. Kiobran se jo uvijek zaokretao, ali to
je bilo sve.
- Chewie, jesu li im pogoni pokrenuti za polazak?
Wookie nijecno zarei.
- Sto se dogada? - upita Leia naginjuci se naprijed.
- Ne znam. - odvrati Han, ogledajuci se naokolo. Kiobran im je zaklanjao pogled i nita se
nije moglo vidjeti. - to god da jest, ne svida mi se. - ukljuci odailjac.
- Zatitni brode, zato ne krecemo?
- Nema razloga za brigu, neidentificirani brode.
- umirujuci odgovori glas s druge strane. - Prilazi nam jo jedan brod bez koda za infiltraciju,
tako da cemo vas oba uvesti zajedno. Nema razloga da dovlacimo jo jedan zatitni, zar ne?
Kosa na Hanovom vratu se nakostrijei. Jo jedan brod koji slucajno dolazi na Nkllon u isto
vrijeme kad i oni. - Imate li identifikacijske podatke za taj brod? - upita Han.
Glas sa zatitnog broda frkne. - Nemamo identifikacijske podatke cak ni za vas, prijatelju.
- Ba si mi pomogao. - zagunda Han sam za sebe iskljucivi ponovo odailjac. - Chewie,
moe li ti identificirati brod?
Wookijev odgovor bio je kratak i jezgrovit. - Krasno!
- rikne Han. - Ba krasno.
- Nisam vas razumjela. - rece Leia, vireci preko Hanova ramena.
- Druga letjelica prilazi s druge strane brodskog stupa. - rece Han namrgodeno, upiruci
prstom na svjetlosni trag na prikazu skenerskog polja. - Zadrava se iza stupa tako da ga ne
moemo vidjeti.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

72

- Radi li to namjerno?
- Vjerojatno. - kimne Han, otkapcajuci sigurnosne pojase. - Chewie, preuzmi. Idem ukljuciti
topove.
Han potrci kroz hodnik od upravljacke kabine prema sreditu broda i uputi se uz ljestve. -
Kapetane Solo?
- povika za njim iz pravca kabine nervozan mehanicki glas. - Neto nije u redu?
- Vjerojatno, Threepio. - dovikne mu Han. - Bilo bi pametno da se vee.
Popeo se uz ljestve, proao nadesno kroz gravitacijsku cijev prema topnickom oknu i spustio
se u sjedalo. J ednom rukom pritisne naponski prekidac i upravljacka konzola ukljuci se
zadovoljavajuce brzo, dok je drugom rukom dohvatio slualice. - Vidi li to, Chewie? - upita
kroz mikrofon.
Uslijedi reeci negativan odgovor. Brod koji je prilazio jo je uvijek bio zaklonjen stupom
zatitnog broda. Na svjetlosnom tragu skenerskog prikaza sada se mogla ocitati brzina broda, i
po njoj je Chewie mogao proracunati krajnju mogucu velicinu broda. Prema tim podacima,
nije bio velik. - Pa, to je bar neto. - rece Han Wookiju, preme-cuci u glavi svoje znanje o
tipovima svemirskih brodova i pokuavajuci otkriti to je Imperij, od brodova te velicine,
mogao slati na njih ovaj put. Neku izvedbu TIE lovca, moda? - Budi na oprezu, moda je to
samo mamac.
Skenerski prikaz se oglasi zvucnim signalom. Nepoznati brod je trebao izici iz zaklona stupa
svaki trenutak. Han se ukoci, dreci prst pripravno na obaracu...
S nenadanocu koja ga je iznenadila, brod se pojavi na vidiku, zaobilazeci stup zatitnog
broda u stisnutom spiralnom letu. Zatim malo uspori...
- To je X-krilna letjelica. - prepozna Leia oblik, s cujnim olakanjem u glasu. - Ima oznake
Republike...
- Halo, stranci! - zazveci Lukeov glas u Hanovim uima. - Drago mi je vidjeti vas.
- Uh... zdravo! - rece Han, suzbivi nagon da oslovi Lukea po imenu, kao i inace. Teoretski,
bili su na sigurnoj frekvenciji, ali svatko s dovoljnom motivacijom mogao je preci preko tih
formalnosti. - to ti radi ovdje?
- Doao sam vidjeti Landa. - rece mu Luke. - ao mi je ako sam vas preplaio. Kad su mi
rekli da me uvode zajedno s neidentificiranim brodom, pomislio sam da je u pitanju zamka.
Nisam bio u potpunosti siguran da ste to vi do prije nekoliko trenutaka.
- Ah. - rece Han, gledajuci kako se druga letjelica postavlja u usporedan poloaj s njima. Bio
je to doista Lukeov brod.
Ili je bar izgledalo kao Lukeov brod. - Tako znaci. - rece leerno, zaokrecuci laserske topove i
uperivi ih u letjelicu s boka. Postavljena u ovakav poloaj, X-krilna letjelica morala bi
skrenuti sa svog pravca za devedeset stupnjeva da bi mogla pucatoi na njih. Naravno, ukoliko
nije bila prepravljena. - Dolazi samo u prijateljski posjet, ili...?
- Ne ba. Naao sam neku staru napravu koja... pa, mislio sam da bi Lando mogao znati to je
to. - zastao je.
- Mislim da ne moramo o tome raspravljati preko veze. to ti misli?
- Ni ja ne mislim da bi trebali razgovarati o tome.
- rece mu Han. Zvucalo je kao Lukeov glas, ali nakon one gotovo kobne zamke na Bpfasshu,
nije imao namjeru nita vie uzimati zdravo za gotovo. Na neki su nacin morali morali
potvrditi njegov identitet, i to brzo.
Pritisne prekidac, iskljucivi se s radio veze. - Leia, moe li osjetiti je li to doista Luke tamo
vani ili nije?
- Mislim da mogu. - odgovori ona polako. - Gotovo sam sigurna da je to on.
- Gotovo sigurna nije dovoljno, srce. - upozori je.
- Znam. - rece Leia. - Sacekaj, ima.
Han se prikljuci nazad u radio vezu. - ...rekao da imam mogucnost infiltriranja u sustav, bilo
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

73

bi moguce uci u atmosferu puno bre. - pricao je Luke. - Prelazak iz brzine svjetlosti to je
blie moguce Nkllonu zbog gravitacijskih ogranicenja, a zatim par minuta leta pod njihovim
zaklonom prije nego to me zakloni sam planet tako da mogu let nastaviti samostalno.
- No, jedini je problem to X-krilne letjelice ne opremaju kodovima za infiltraciju, zar ne? -
upita Han.
- Tocno. - pomalo hladno rece Luke. - Bez sumnje se radi o propustu u konstruktorskoj fazi.
- Jamacno. - potvrdi Han, osjetivi kako se poceo znojiti. Sto god da je Leia planirala, nadao
se da ce brzo krenuti s tim.
- Zapravo, drago mi je to nema kod. - progovori Leia. - Osjecam se sigurnije putujuci u
konvoju. Oh, prije no to zaboravim, ovdje je netko tko te eli pozdraviti.
- Artoo? - javi se Threepiov metalni glas, nesigurno ljubopitljiv. - Jesi li tamo?
Hana zaglui bujica elektronskog cvrkutanja i pijukanja koja dopre iz slualica. - Pa, ne znam
da li bi mogao biti negdje drugdje, a ne tu. - rece Threepio nepopustljivo.
- Iz prolih iskustava znam da postoji vrlo veliki broj mogucih nevolja u koje se moe uvaliti.
Posebno kad mene nema kraj tebe da te izvlacim.
Han u slualicama zacuje zvuk koji je vrlo podsjecao na elektronsko frktanje. - Da, naravno, ti
si uvijek vjerovao da moe. - odvrati Threepio, jo kruce. - Pretpostavljam da ima pravo biti
u zabludi.
Artoo ponovo frkne. Han se zadovoljno nasmjei i iskljuci topnicku kontrolnu plocu i vrati
laserske topove u slanje pripravnosti. Poznavao je mnoge mukarce, posebice u onim davnim
krijumcarskim vremenima, koji ne bi eljeli imati enu koja misli bre nego oni.
Razmilajuci o sebi samom, Han je davno odlucio da bi elio upravo to.

Pilot zatitnog broda nije pretjerivao. Gotovo deset sati kasnije signalizirao im je da su
preputeni sami sebi, popratio to ne ba pristojnim komentarom i povukao se u stranu,
oslobodivi im put. Nije se imalo to vidjeti, ali tamna strana nerazvijenih planeta rijetko je
bila slikovita, zakljuci Han. Signal za slijetanje zasvjetli prema njemu s jednog od polja za
slijetanje i Han lijeno zaokrene letjelicu u navedenom smjeru.
Iza sebe zacuje um koraka. - Sto se dogada? - upita Leia, zijevajuci dok se sputala u
kopilotsko sjedalo.
- Nalazimo se u Nkllonovoj sjeni. - rece joj Han, kimnuvi glavom u smjeru tamnog prostora
bez ijedne zvijezde koji se pruao ravno pred njima. Usmjeren sam prema jednom od
Landovih rudarskih pogona. Stiemo za deset ili petnaest minuta.
- U redu. - Leia pogleda u stranu prema bljetecim svjetlima Lukeova X-krilca koji je letio
uporedo s njima. - J esi li razgovarao s Lukeom?
- Ne u posljednjih nekoliko sati. Rekao je da ce pokuati malo odspavati. Mislim da Artoo
trenutno upravlja brodom.
- Da, u pravu si. - kimne Leia, pomalo odsutnim glasom koji ju je uvijek odavao kad bi se
koristila svojim novim Jedi sposobnostima. - Ali, Luke ne spava spokojno.
Neto ga muci.
- Neto ga muci vec nekoliko mjeseci. - podsjeti je Han. - Proci ce ga.
- Ne, ovo je drugacije. - odmahne Leia glavom.
- Neto vie... ne znam, neto puno vanije, mislim. - Okrene se prema Hanu da ga pogleda u
oci. - Winter misli da bi Luke moda htio s tobom razgovarati o tome.
- Pa, do sada nije. - rece Han. - Sluaj, ne brini se. Kada bude spreman pricati o tome, pricat
ce.
- Nadam se da hoce. - proviri kroz osmatracnicu upravljacke kabine i pogleda planet kojem
su se brzoj pribliavali. - Nevjerojatno. Zna li da odavde zapravo moe vidjeti dio sunceva
vijenca?
- Aha, ali molim te nemoj me pitati da te povezem blie da bolje vidi. - rece joj Han. - Ovdje
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

74

zatitnicki brodovi ne lete zbog zabave, zna. Suncevo svjetlo tamo dalje dovoljno je jako da
u nekoliko sekundi spri sve senzore koje imamo i samo par minuta kasnije potpuno uniti
trup Falcona.
Leia odmahne glavom u nevjerivci. - Prvo Espin, sada Nkllon... Za sve vrijeme koliko
poznaje Landoa, je li bilo vremena kad nije bio umjean u neki ludi projekt?
- Ne cesto. - morao je priznati Han. - Iako, na Bespinu je bar radio s poznatom tehnologijom.
Oblacni je grad bio u pogonu godinama prije nego to ga je Lando preuzeo. Ovo... - kimne
glavom prema krajobrazu pred njima - Ovo sve su morali smiljati od samih temelja.
Leia se nagne neprijed. - Mislim da vidim grad. Vidi, ona skupina svjetala tamo.
Han pogleda na mjesto koje mu je pokazivala.
- Prije bih rekao da je to prethodnica rudarskih strojeva. Nedavno sam cuo da ima vie od
stotinu takvih sprava koje iskopavaju rudacu do povrine.
- To su oni asteroidni brodovi koje smo mu pomogli nabaviti preko Stonehill Industries?
- Ne, te koristi u vanjskom sustavu za tee radove, ispravi je Han. - Ovo su maleni strojevi u
koje stane po
dva covjeka. Izgledaju kao stoci odrezana vrha. Na dnu letjelice imaju nekoliko plazmonskih
mlaznih builica. J ednostavno se spusti tamo gdje eli kopati, ispali mlaz plazme na minutu
ili dvije da razbije tlo i onda se spusti kroz okno i pokupi razbijene komade rude.
- O, da, sada znam to je to. - kimne Leia. - Ispocetka MI se koristili i kao asteroidski mineri,
zar ne?
- Radili su prema slicnom principu. Lando je pronaao ovu gomilu strojeva u nekom
talionickom kompleksu. Umjesto da skinu plazmonske mlazove, vlasnci su ih jednostavno
cijele podigli i ucvrstili ih u liniju.
- Pitam se kako je Lando doao do njih?
- Vjerujem da to ne elimo znati.
Oglasi se odailjac. - Neidentificirani brodovi, ovdje kontrola Nomadskog Grada. - javi se
odrjeit glas. - Imate doputenje za slijetanje na platforme Pet i est. Pratite svjetionik i
pripazite na neravnine.
- Primljeno. - rece Han. Falcon je bio vrlo blizu tla, visinomjer je pokazivao manje od pedeset
metara. Pred njima, uzdigao se niski greben. Lagano dotaknuvi komande, Han se malo
uzdigne nad njim...
I ravno pred sobom ugledaju Nomadski Grad.
- Reci mi ponovo - izazivao je Han - ono o Landou i ludim projektima?
Leia je odmahivala glavom bez rijeci. Cak je i Han, koji je manje -vie znao to moe
ocekivati, morao priznati da je pogled bio zapanjujuc. Ogroman, grbav, zasljepljujuc tisucama
svjetala u sumraku tamne polutke, rudarski je kompleks nalikovao nekoj vrsti egzoticnog,
monstruoznog ivog bica, dokje s mukom probijao preko okolnog terena, izravnavajuci
malene grebene preko kojih je gazio. Svjetla za pretraivanje kriala su se na tlu pred njim, a
bezbroj malenih brodova zujalo je poput parazitskih kukaca oko njegovih leda i migoljilo po
tlu pred njegovim nogama.
Hanovom mozgu je bilo potrebno nekoliko sekundi da razluci sastavne dijelove toga grada.
Star Dreadnut krstarica na vrhu, cetrdeset zarobljenih Imperijalnih AT-AT-a koji su nosili
krstaricu ponad tla, kapsule i pilotske letjelice koje su se kretale naokolo.
Ali, cak i saznanje o tome to je to u stvarnosti, nije mu umanjilo impresivnost.
Ponovo se javi odailjac. - Neidentificirani brode,
- zacuje se poznati glas - dobrodoli u Nomadski Grad. Kakav je to poziv na partiju sabacca?
Han se naceri krajem usana. - Zdravo, Lando! Upravo smo pricali o tebi.
- Mogu se kladiti da jeste. - rece Lando lano ozbiljan. - Vjerojatno ste komentirali moje
poslovne sposobnosti i kreativnost.
- Tako neto. - odgovori Han. - Ima li nekih posebnih trikova za slijetanje na tu stvar?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

75

- Zapravo ne. - uvjeri ga Lando. - Brzina nam je svega nekoliko kilometara na sat, zapravo.
J e li to Luke u X-krilcu?
- Da, i ja sam tu. - ubaci se Luke prije nego je Han stigao odgovoriti. - Ovo mjesto je
nevjerojatno, Lando.
- Sacekaj da ga vidi iznutra. Bilo je i vrijeme da me posjetite, ako smijem primjetiti. Jesu li
Leia i Chewie s vama?
- Svi smo tu. - javi se Leia.
- Nije u pitanju samo prijateljski i nesluben posjet.
- upozori ga Han. - Trebamo malu pomoc.
- Pa, naravno. - rece Lando, s trunkom oklijevanjna.
- Sve to mogu uciniti. Trenutno sam u Projektnoj centrali. Nadzirem jedno komplicirano
iskopavanje. Netko ce vas sacekati na platformi za slijetanje i dovest ovamo k meni. Ne
zaboravite da ovdje nema kisika. Sacekajte da se pristanina cijev prikaci na letjelicu prije
nego pokuate spustiti silaznu rampu.
- U redu. - rece Han. - Pobrini se da odbor za docek bude netko kome moe vjerovati.
Uslijedi jo jedna kratka pauza. - Oh? - leerno upita Lando. - Ima li neto...?
Prekine ga nenadano elektronsko skvicanje iz odailjaca. - Chewie, imamo problema. - povice
Han. Dodi gore!
Wookie zarei potvrdivi da je cuo, a Han se usredotoci nazad na odailjac. - Pretrai
podrucje skenerom. - rece Lei. - Provjeri pribliava li nam se to.
- Dobro. - odvrati ona, ruku vec zauzetih komandama. - to misli uraditi?
- Pronaci cu cistu frekvenciju. - Skrenuo je Falcona s kursa za slijetanje, uvjerio se da je oko
njih sve otvoreno i cisto, pa je opet ukljucio odailjac, zadravajuci ga stianog. Znao je
nekoliko trikova skeniranja i mijeanja frekvencija koje je koristio i ranije u ovakovim
slucajevima ometanja. Pitanje je bilo hoce li sada imati dovoljno vremena da ih upotrijebi.
Nenadano, puno bre no to se nadao, elekrtonski pisak i um pretvore se u ljudski glas. -
...navijam: svi brodovi koji me cuju neka se jave u baze.
- Lando, ja sam. - javi se Han. - Sto se dogada?
- Nisam siguran. - rece Lando, zvuceci zbunjeno.
- Moguce je da nam solarne eksplozije ometaju transmisije. To se dogadalo i ranije. Ali,
uzorak je ovaj put netipican...
Glas mu se izgubi. - Sto? - povika Han. Iz zvucnika se zacuje priguen um, kao da je netko
duboko udahnuo zrak. - Imperijalni Zvjezdani Razarac.
- javi se Lando tiho. - Pribliava se velikom brzinom tamnoj strani planete.
Han pogleda u Leiu, a njezino se lice skameni kada mu je uzvratila pogled. - Pronali su nas. -
proapce.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

76

GLAVA
13

- Vidim ga, Artoo, vidim. - umiri Luke droida. - Pusti da ja brinem o razaracu, a ti se potrudi
probiti ometanje transmisije.
Mali droid zacereta nervozno pristajuci i vrati se poslu. Pred njima, Milenium Falcon je
skrenuo s kursa za slijetanje i zaokrenuo u irokom luku unatrag, djelujuci kao da ce presresti
dolazeci brod. Nadajuci se da Han zna to radi, Luke ukljuci borbeni sustav X-krilca i krene
za njim. Zazove sestrino ime u mislima.
Njezin se odgovor nije sastojao od rijeci, ali Luke je mogao osjetiti njezinu srdbu i
frustraciju i tihi strah vrlo jasno. Dri se, s tobom sam, poruci joj, pokuavajuci unijeti u tu
misao to vie uvjerenja.
Uvjerenje koje, morao je priznati, ni sam nije osjecao. Sam zvjezdani razarac ga nije previe
brinuo. Ukoliko su Landovi opisi sunceva intenziteta bili vjerodostojni, veliki je brod dosada
vjerojatno bio bespomocan, jer su mu senzori i moguce, veci dio oklopa, isparili zbog vrucine.
Ali Tie lovci u unutranjosti broda, zaticeni u hangarima, nisu bili toliko bespomocni... i cim
se brod nade u Nkllonovoj sjenci, lovci ce moci poletjeti.
Nenadano, transmisije se vrate u normalu. - Luke?
- Tu sam. - potvrdi. - Kakav je plan?
- Nadao sam se da ti ima plan. - suho rece glas. - Cini mi se da nas brojcano pomalo
nadjacavaju.
-Ima li Lando lovce?
- Prikuplja ono to ima, ali ce ih zadrati blizu povrine da zatiti postrojenje. Imam osjecaj
da im posade nisu pretjerano iskusne.
- U tom slucaju, cini se da smo mi prva linija napada. - rece Luke. Kroz glavu mu proleti
bljesak davne uspomene, ulazak u J abbinu palacu na Tatooinu prije pet godina, kada je
iskoristio Silu da omami gamorreanske straare. - Pokuajmo sljedece. - rece Hanu. - Idem
ispred tebe i pokuat cu ih zbuniti ili im barem usporiti reflekse to vie mogu. Ti me prati i
izbacuj ih iz stroja.
- Zvuci kao najbolje to moemo. - promrmlja Han.
- Leti nisko nad povrinom planeta. Ako imamo imalo' srece, neke od njih cemo moci
natjerati u te izbocine.
- Ali ne leti prenisko. - upozori ga Leia. - Zapamti da se nece moci previe usredotociti na
let.
- Mogu se nositi i s jednim i s drugim. - uvjeri je Luke, pogledavi instrumente posljednji put.
Ovo je bila njegova prva svemirska bitka u kojoj je sudjelovao kao potpuni J edi. Na trenutak
se zapita jesu li J ediji Stare Republike na taj nacin pristupali svojim borbama. Ili se uopce
nisu borili?
- Evo ih, dolaze. - najavi Han. - Izlijecu iz hangara i na putu su. Izgleda kao... samo jedna
eskadrila. Previe su samouvjereni.
- Moda. - Luke se namrti gledajuci u takticki prikaz. - Kakvi su oni drugi brodovi s njima?
-Ne znam. - polako odgovori Han. - Dodue, prilicno su veliki. Moda transporteri.
- Nadajmo se da nisu. - Ako je ovo bila potpuna invazija, a ne jo jedna udari-i-nestani akcija
kao na Bpfasshu... - Bit ce bolje da javi Landou.
- Leia vec javlja. J esi li spreman?
Luke duboko udahne. TIE lovci su se rasporedili u tri skupine po cetiri letjelice, klizeci po
zraku tocno prema njima. - Spreman sam. - rece Luke.
- Dobro. Hajdemo to odraditi.
Prva im se skupina pribliavala velikom brzinom. Napola sklopljenih ociju, leteci samo uz
pomoc svojih refleksa, Luke se prepusti snazi Sile.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

77

Bio je to cudan osjecaj. Cudan, i vie nego neugodan. Dodirivati tudi um s namjerom
komunikacije bilo je razlicito od ovoga. Dodirivati ljudski um sa zadatkom da se namjerno
iskrive necije percepcije, bilo je neto posve drugo.
Imao je slican osjecaj i u prolosti, u Jabinoj palaci sa straa,rima, ali je tada mislio da se radi
o nervozi koju je izazvao zadatak spaavanja Hana. Sada je shvatio da nije u pitanju samo
nervoza, nego neto vie. Moda je ova vrsta akcije, cak i u samoobrani, bila preblizu granici
tamnih prostranstava kamo je J edijima pristup bio zabranjen.
Pitao se zato mu ni Yoda ni Ben nisu to nikada spominjali. Pitao se to se jo krije u jedi
nauku to ce morati otkriti sam.
Luke?
Nejasno, osjetio je kako se upetljao u sigurnosne pojaseve kada je naglo zaokrenuo letjelicom
u stranu. Glas koji je aputao u njegovoj glavi... - Ben? - glasno zazove. Nije zvucalo kao Ben
Kenobijev glas, ali ako to nije bio on, tko je...
Doi e k meni, Luke, javi se ponovo glas. Mora doi k meni. Iekujem te.
Tko si? upita Luke, usredotocivi se na kontakt to je vie mogao, ali pazeci pri tome da ne
izgubi nadzor nad letjelicom i srui se. Ali drugi je um bio previe neuhvatljiv i nje mu mogao
uci u trag, izmicao mu je kao mjehuric na jakom vjetru. Gdje si?
Nai e me. Iako se Luke upinjao, osjetio je kako kontakta nestaje. Nai e me... i Jediji e
se ponovo uzdii. Zbogom, do tada...
ekaj! Ali poziv je izblijedio u nitavilo. Sticuci zube, Luke se napne... i postupno postane
svjestan drugog, poznatog glasa kako doziva njegovo ime. - Leia? - prozbori napuknutim
glasom. Usne su mu bile neshvatljivo suhe.
Luke, jesi li dobro? - upita Leia zabrinuto.
- Naravno. - rece Luke. Glas mu je zvucao malo bolje. - Dobro sam. to ne valja?
- Ti ne valja. - ubaci se Han. - Misli li ih proganjati do kuce?
Luke trepne, iznenadeno se ogledavi oko sebe. Zujeci TIE lovci su nestali, ne ostavljajuci za
sobom nita drugo nego nekoliko olupina razasutih po okolnom krajoliku. Na ekranu je vidio
da je Razarac napustio Nkllonovu sjenu, ubrzano se udaljavajuci od planeta, prema tocki
dovoljno udaljenoj od gravitacije s koje se mogu prebaciti u brzinu svjetlosti. Iza njih, vidio je
nekoliko minijaturnih sunaca kako mu se pribliavaju. Bila su to dva Landova zatitna broda,
dolazeci s zakanjenjem, sada kad je vec bilo prekasno da se ukljuce u bitku. - Sve je gotovo?
- upita priglupo.
- Sve je gotovo. - uvjeri ga Leia. - Sruili smo dva lovca prije nego to su se ostali iskljucili iz
bitke i povukli.
to je s transporterima?
- I oni su se vratili s lovcima. - rece Han. - Jo uvijek ne znamo to su radili ovdje. Nekako
smo im izgubili trag za vrijeme bitke. Ali se cini da se nisu previe primakli samome gradu.
Luke duboko udahne i pogleda na sat u upravljackoj kabini. U svemu tome, zaokupljen,
izgubio je oko pola sata. Pola sata koje njegov unutarnji osjecaj za vrijeme nije mogao
rekonstruirati. J e li taj cudni Jedi kontakt mogao trajati tako dugo?
Bilo je to neto cime se morao pozabaviti. Vrlo paljivo pozabaviti.
Na ekranu glavnog zapovjednog mosta vidjela se samo svijetla bljeteca tocka na tamnoj
pozadini Nkllona kada se je Juridicator ubacio u brzinu svjetlosti. - Otili su, Admirale. - rece
Pellaeon, pogledavi u Admirala.
- Dobro. - Veliki Admiral gotovo lijeno prijede pogledom po ostalim displejima, iako nije
imao razloga za neku posebnu brigu tako daleko u Athega sustavu. - Tako. - rece, okrenuvi
se stolicom na drugu stranu. - Gospodaru C'baoth?
- Uspjeno su izvrili misiju. - rece starac, a na licu mu je ponovo bio onaj cudni napeti izraz.
- Dokopali su se pedeset i jednog stroja za iskopavanje po koje ste ih poslali.
- Pedeset i jedan. - ponovi Thrawn s cujnim zadovoljstvom. - Odlicno. Niste imali potekoca
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

78

navesti ih prema tamo i kasnije izvuci?
C'baoth uperi pogled u Thrawna. - Izvrili su svoju misiju. - ponovi. - Koliko cete me puta
upitati istu stvar?
- Onoliko puta koliko je potrebno da dobijem ispravan odgovor. - odvrati Thrawn hladno. -
Izraz lica vam je neko vrijeme djelovao kao da imate potekoca.
- Nisam imao potekoca, Veliki Admirale. - rece C'baoth oholo. - Vodio sam razgovor. -
zastane, s trackom smijeka na usnama. - S Lukeom Skywalkerom.

- O cemu pricate? - frkene Pellaeon. - Posljednja obavjetajna izvjeca govore da je
Skywalker...
Zamukne na Admiralov znak. - Objasnite. - rece Admiral Thrawn.
C'baoth kimne glavom prema displeju. - On je tamo u ovome trenutku, Admirale Thrawn.
Stigao je na Nkllon trenutak prije J uridicatora.
Thrawn suzi svoje arke oci. - Skywalker je na Nkllonu? - upita, opasno tihim glasom.
- U samom sreditu bitke. - odgovori C'baoth, vidno uivajuci u Admiralovu porazu.
- I vi mi niste rekli nita o tome? - upita Thrawn istim ubojitim glasom.
Starcevog osmjeha nestane. - Vec sam Vam rekao, Admirale. Ostavit cete Skywalkera na
miru. Ja cu se pozabaviti njime, u svoje vrijeme, na svoj nacin. Sve to traim od Vas jeste da
ispunite svoju obavezu i odvedete me na J omark.
J edan beskrajan trenutak Thrawn je zurio u J edi gospodara, ociju zatvorenih u bljetece
crvene proreze, skamenjena lica s kojeg se nita nije moglo procitati. Pellaeon je zadravao
dah... - Jo je rano za to. - konacno odgovori Admiral.
C'baoth se smrkne. - Zato? Zato jer mislite da Vam je moja nadarenost isuvie korisna da bi
je se odrekli?
- Nikako. - rece Thrawn, ledenim glasom. - To je jednostavno pitanje ucinka. Glasine o
Vaem postojanju nisu imale dovoljno vremena da se raire. Dok ne budemo sigurni da ce se
Skywalker odazvati, tamo bi samo gubili vrijeme.
Cudan, sanjarski izraz prekrije C'baothovo lice.
- Oh, odazvat ce se. - rece tiho. - Vjerujte mi, Admirale Thrawn. Odazvat ce se.
- J a Vam uvijek vjerujem. - rece Thrawn podrugljivo. Prui ruku i pomiluje ysalamirija
omotanog oko svog stolca, samo da podsjeti J edi Gospodara koliko mu vjeruje. - U svakom
slucaju, radi se o vaem vremenu, ako ga ba elite uludo troiti. Kapetane Pellaeon, koliko
nam je vremena potrebno za uklanjanje tete na J uridicatoru?
- Najmanjne nekoliko dana, Admirale. - rece mu Pellaeon. - Zavisno o otecenjima, moe
potrajati i do tri ili cetiri tjedna.
- U redu. Idemo na mjesto sastanka i ostat cemo tamo s njima dovoljno dugo da bi bili sigurni
da popravak napreduje kako treba, a nakon toga vozimo gospodara C'boatha na J omark.
Nadam se da vas to zadovoljava?
- doda, pogledavi ponovo u starca.
- Da. - oprezno, C'baoth se podigne sa sjedala i uspravi. - Idem se odmoriti, Admirale
Thrawn. Pozovite me ako vam zatreba moja pomoc.
- Naravno.
Thrawn je promatrao starca kako naputa zapovjedni most. Nakon to su se vrata cvrsto
zatvorila za njim, Veliki se Admiral okrene prema Pellaeonu. Kapetan se isprsi i pokua da ne
trepne pod Admiralovim pogledom. - elim projekciju kursa, kapetane. - rece Thrawn,
mirnim i hladnim glasom. - Najbri i najizravniji put od Nkllona na Jomark, pri najvecoj
brzini koju moe postici X-krilna letjelica opremljena za brzinu svjetlosti.
- Da, Admirale. - Pellaeon da znak navigatoru, koji mu kimne u odgovor i dade se na posao. -
Mislite li da je u pravu kada tvrdi da je Skywaker otiao na Nkllon?
Thrawn neznatno slegne ramenima. - J ediji znaju kako utjecati na ljude, Kapetane, cak i na
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

79

velikim udaljenostima. Moguce je da je cak ovdje bio dovoljno blizu Skywalkeru da mu moe
neto nagovjestiti ili izvriti pritisak na njega. No, da li te tehnike djeluju na drugog J edija...
- ponovo slegne ramenima. - Vidjet cemo.
- Da, gospodine. - Na Pellaeonovom se ekranu pocee ispisivati brojke. - Pa, cak i ako
Skywalker ovaj trenutak napusti Nkllon, necemo imati problema dovesti C'baotha na J omark
prije nego Skywalker stigne tamo.
- To sam znao i sam, kapetane. - rece Thrawn.
- Ono to mi treba maio je izazovnije. Ostavit cemo C'baotha na J omarku i vratiti se na
Skywalkerovu predvidenu putanju. Radi se o tocki koja je udaljena najmanje dvadeset
svjetlosnih godina, mislim.
Pellaeon se namrti na njega. Izraz Thrawnova lica natjera mu trnce niz kraljenicu... - Ne
razumijem, gospodine. - oprezno primjeri.
Uarene crvene oci paljivo su ga promatrale. - Vrlo je jednostavno, kapetane. elim
razuvjeriti naeg velikog i slavnog J edi Gospodara u njegovom sve jacem vjerovanju
da nam je nezamjenjiv.
Tada pellaeon shvati. - Znaci, cekat cemo Skywalkera na njegovom predvidenom putu za
J omark i prirediti mu zasjedu?
- Upravo tako. - kimne Thrawn. - I tada cemo se odluciti hocemo li ga uhvatiti za C'baotha...
- pogled mu otvrdne - Ili cemo ga ubiti.
Pellaeon je zurio u njega, osjecajuci kako mu se usta otvaraju u nevjerici. - Obecali ste
C'baothu da ce ga dobiti.
- Ponovo razmatram taj dogovor. - odvrati mu Admiral hladno. - Skywalker je potvrdio da je
vrlo opasan, i do sada se odupro najmanje jednom naem pokuaju zarobljavanjna. C'baoth ce
imati vie uspjeha u pokoravanju Skywalkerove sestre i njezinih blizanaca svojoj volji.
Pellaeon pogleda u zatvorena vrata iza Admirala, odlucno podsjetivi sam sebe da nema
nacina na koji bi C'baoth mogao znati o cemu razgovaraju, ne sa svim tim ysalamirijima
kojima je bio nakrcan zapovjedni most Chimaere. - Moda se starac radovao vecem izazovu.-
primjeri oprezno.
- Bit ce dovoljno izazova s kojima ce se suociti dok se Imperij ne uspostavi u punoj snazi i
velicini. Neka nadarenost i prepredenost iskoristi za to. - Thrawn se ponovo usredotoci na
monitore. - U svakom slucaju, vrlo je vjerojatno da ce potpuno zaboraviti Skywalkera kada se
docepa njegove sestre. Ocekujem da su elje i htijenja naeg J edi Gospodara jednako hiroviti
kao i njegova raspoloenja.
Pellaeon razmisli. Kada je Skywalker bio u pitanju, cinilo se da su C'baothove udnje ostajale
vanredno nepromijenjene. - Sa svim potovanjem, ipak predlaem da ucinimo sve to
moemo kako bi Skywalkera uhvatili ivog. - Na um u padne sjajna zamisao. - Posebno zato
to bi njegova smrt mogla nagnati C'baotha da napusti Jomark i vrati se na Whyland.
Thrawn se osvrne prema njemu i pogleda ga, stisnutih bljetecih ociju. - Zanimljiva postavka,
kapetane. - promrmlja tiho. - Vrlo zanimljiva postavka. U pravu ste, naravno. Moramo ga
zadrati to dalje od Whylanda, tu nema dvojbe. Bar dok ne zavrimo projekt Spaarti cilindara
i ne dopremimo tamo onoliko ysalamirija koliko nam je potrebno. - usiljeno se nasmjei. -
Njegova reakcija na ono to radimo tamo moda nece biti ugodna.
- Slaem se, gospodine. - rece Pellaeon. Thrawnove se usne stisnu u tanku liniju. - Vrlo
dobro, kapetane. Slaem se s vaim prijedlogom. - uspravi se u sjedalu. - Vrijeme je da
krenemo. Pripremite Chimaeru za brzinu svjetlosti.





GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

80

Pellaeon se okrene prema svojim zaslonima. - Da, gospodine. Izravan kurs prema mjestu
sastanka?
- Prvo cemo nakratko skrenuti s kursa. elim da nas zaokrenete oko cijelog sustava prema
vanjskom komercijalnom vektoru, blizu pristanita zatitnih brodova, i lansirate nakoliko
sondi kojima cemo pratiti Skywalkerov odlazak s Nkllona. Lansirajte ih u neposrednoj blizini
sustava i dalje. Pogleda kroz osmatracnicu prema Nkllonu. - I, tko zna? Tamo kamo se
Skywalker uputi, cesto ide i Millenium Falcon.
- I tada cemo ih imati sve zajedno.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

81

GLAVA
14

- Pedeset i jedan. - urlao je Lando Calrissian, pogledavajuci Hana i Leiu dok je koracao
vrludavom zamiljenom stazom medu niskim stolicama u salonu. - Pedeset i jedan od mojih
najboljih preradenih rudarskih strojeva. Pedeset i jedan. To je gotovo pola moga radnog
postrojenja. Shvacate li to? Pola moga postrojenja!
Baci se u jednu od stolica, ali gotovo istog trenutka ponovo skoci na noge, stupajuci po
prostoriji dok se njegov crni plat nadimao iza njega kao mracan olujni oblak. Leia otvori usta
s namjerom da mu izrazi svoje saosjecanje sa situacijom, ali osjeti kako joj Han stisne ruku,
upozoravajuci. Bilo je jasno da je Han i ranije imao prilike vidjeti Landa u takvom stanju.
Preutivi rijeci, promatrala ga je kako premjerava prostoriju korakom divlje ivotinje
zatvorene u kavez.
Bez ikakvog vidljivog upozorenja, sve ga prode u trenutku. - Zao mi je. - rece nenadano,
zastavi ispred Leiu i primajuci je za ruku. - Zapostavljam svoje dunosti dobrog domacina,
zar ne? Dobro doli na Nkllon. - Prinese Leinu ruku usnama i poljubi je, a drugom rukom
zamahne prema velikom prozoru salona. - Tako. Sto mislite o mom malom postrojenju?
- Impresivno. - rece Leia i doista je tako mislila. - Kako si doao na tu ideju?
- Oh, to mi se motalo po glavi vec godinama. - slegne ramenima, povukavi je njeno za ruku
da ustane i vodeci je prema prozoru, ruke poloene na njezin struk. Otkad su se ona i Han
vjencali, Leia je primjetila kako se je Lando ponovo prihvatio takvog nacina uljudnog
odnoenja prema njoj. Ponaanja koje je datiralo jo od njihovog prvog susreta u Gradu
Oblaka. Bila je time zbunjena neko vrijeme, sve dok nije primjetila da sva ta panja cini Hana
zlovoljnim.
Ili ga je bar cinila zlovoljnim u normalnim situacijama. Tog trenutka, cinilo se da nije ni
primjetio.
- Pronaao sam planove o necemu slicnom jo u arhivima Grada Oblaka, koji su potjecali jo
iz vremena kada je Lord Eccelssis Figg tek sagradio ovaj grad. - nastavi Lando, zamahnuvi
rukom prema prozoru. Horizont se polako valjao pred njima kako se grad kretao, a njegovo
kretanje i pogled podsjetie Leiu na njezina mucna iskustva na palubama jedrenjaka. Vecina
kovine koju su koristili potjee sa vrele sredinje planete, Misera, i cak dok su Ugnaughti
radili na iskopavanju bilo je vrlo teko. Figg je nadoao na zami-sao o pokretnom rudarskom
centru koji je mogao trajno ostati dalje od izravnog suncevog svjetla na tamnoj strani Misera.
Ali nikada je nije realizirao.
- Nije bilo prakticno. - rece Han, prilazeci Lei s leda. Misserova povrina bila je previe
neravna da bi neto na tockovima moglo voziti po njoj.
Lando ga iznenadeno pogleda. - Otkud ti zna za to? Han smeteno odmahne glavom, a oci su
mu pretraivale krajobraz pred njima i zvjezdano nebo ponad njega.
- Proveo sam jedno popodne pretraujuci Imperijalne arhive, jo onda kada si pokuavao
nagovoriti Mon Mothmu da ti pomogne u pokretanju ovoga. Htio sam biti siguran da netko
prije tebe nije pokuao istu stvar i otkrio kako ne funkcionira.
- Lijepo od tebe to si se potrudio. - Lando podigne jednu obrvu. - No, to se dogada?
- Mislim da bi trebali sacekati da nam se Luke pridrui prije nego to pocnemo razgovarati o
tome. - predloi Leia tiho prije nego to je Han mogao odgovoriti.
Landov pogled zaluta po sobi, kao da je tek sda primjetio Lukeovo odsustvo. - Gdje je Luke,
zapravo?
- Htio se na brzinu otuirati i presvuci. - rece mu Han, usmjerivi svoju pozornost prema
malenoj metalnoj letjelici koja se spremala sletjeti. - X-krilci ne pruaju previe komfora.
- Posebno za dugih putovanja. - sloi se Lando, prateci pogledom smjer Hanovih ociju. -
Uvijek sam mislio da je podeavanje neceg tako malenog za brzinu svjetlosti loa zamisao.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

82

- Bolje bi bilo da provjerim to ga je zadralo. - odluci Han naglo. - Ima li sustav veze u ovoj
prostoriji?
- Tamo je. - rece Lando, pokazujuci prema zaobljenom drvenom baru na drugom kraju
salona. - Prikljuci se na centralnu slubu i oni ce ga pronaci.
- Hvala. - dovikne mu Han preko ramena, vec na pola puta prema baru.
- Loe je, zar ne? - promrmlja Lando Lei dok je pogledom pratio Hana kako se udaljava.
- Dovoljno loe. - prizna ona. - Moguce je da je onaj Zvjezdani Razarac traio mene.
Na trenutak, Lando je bio tiho. - Doli ste po pomoc. - To nije bilo pitanje.
-Da.
Lando duboko udahne. - No... ucinit cu sve to mogu, naravno.
- Hvala ti. - rece Leia.
- Molim. - odgovori on. Ali pogled mu odluta, skrene s Hana prema velikom prozoru i prizoru
koji se vidio iza njega, a izraz mu lica otvrdne dok je promatrao. Moda je razmiljao o
onome to se dogodilo kada su Leia i Han zadnji put doli traeci pomoc.
I koliko ga je kotala ta pomoc.
Lando je sasluao cijelu pripovjest u tiini, a zatim odmahne glavom. - Ne. - rece uvjereno. -
Ako je informacija procurila, nije procurila s Nkllona.
- Kako moe biti siguran u to? - upita Leia.
- Siguran sam zato jer za vas nije ponudena nagrada. - rece joj Lando. - Mi imamo uobicajen
postotak mutnih tipova medu nama, ali svi oni rade iskljucivo za zaradu. Nijedan od njih ne bi
vas odao Imperiju samo zbog zabave, Osim toga, zato bi Imperij ukrao moje rudarske
strojeve ako su proganjali vas?
- Moda samo da te uznemire. - primjeri Han. - Mislim, zato bi netko uopce ukrao te
strojeve?
- To ne znam ni ja. - preda se Lando. - Moda pokuavaju izvriti ekonomski pritisak na
nekog od mojih klijenata, ili opcenito ele onemoguciti dotok sirovina Novoj Republici. Bilo
kako bilo, to i nije toliko vano. Vano je to da su oteli strojeve, ali nisu oteli vas.
- Kako zna da za nas nije ponudena nagrada? - upita Luke sa svog sjedala koje je bilo na
krajnjem desnom kraju. Sjedalo koje mu je omogucavalo da se postavi izmedu jedinih vrata u
prostoriji i svojih prijatelja, primjeti Leia. Ocito, Luke se ovdje nije osjecao nimalo sigurniji
nego ona.
- Znam, jer bih cuo za nju da je ponudena. - rece Lando, zvuceci pomalo ozlovoljeno. - To
to sam postao ugledan ne znaci da sam izvan svega.
- Rekao sam ti da jo uvijek ima veze. - rece Han cereci se i zadovoljno kimnuvi. - Odlicno.
Reci mi, Lando, kojoj od svojih veza vjeruje?
- Paa... - Lando zauti kada ga prekine pisak koji dopre s njegovog zaglavka. - Oprostite. -
rece, izvlaceci maleni odailjac iz dekorativne narukvice i ukljucivi ga.
-Da?
Iz odailjaca dopre glas, ali ono to je receno Leia nije mogla cuti s te udaljenosti. - Kakav
odailjac? - upita Lando, mrteci se. Glas mu neto odgovori. - U redu. Ja cu se pobrinuti za
to. Nastavite sa skeniranjem.
Lando iskljuci predajnik i spremi ga nazad u narukvicu. - To je bio moja jedinica za vezu. -
rece ogledavi se po sobi. - Uhvatili su signal odailjaca niskog dometa na vrlo neuobicajenoj
frekvenciji... a dopire iz ovoga salona.
Leia osjeti kako se Han pored nje ukocio. - Kakav odailjac? - upita.
- Ovakav, vjerojatno. - rece Luke. Ustajuci, iz tunike izvuce spljoeni cilindar i pride Landou.
- Mislio sa da bi ga ti mogao identificirati.
Lando uzme cilindar od Luka i odvagnu ga. - Zanimljivo. - primjeri, paljivo promatrajuci
vanzemaljski natpis na njegovoj povrini. - Ovako to nisam vidio godinama. Bar ne
ovakvoga stila. Otkuda ti to?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

83

- Bilo je zakopano u blatu usred mocvare. Artoo ga je otkrio s povelike udaljenosti, ali mi
nije znao reci to je.
- To je na odailjac. - kimne Lando. - Zapanjujuce je da jo uvijek radi.
- to zapravo odailje? - upita Han, promatrajuci uredaj kao da se radi o opasnoj zmiji.
- Samo noseci signal. - uvjeri ga Lando. - I to vrlo malog dometa, puno je manji od
planetarnog radijusa. Nitko ga nije mogao iskoristiti da prati Lukea dovde, ako si na to mislio.
- Zna li to je to? - upita Luke.
- Naravno. - rece Lando, vrativi mu uredaj. - To je stari uredaj za dozivanje. Sudeci prema
izgledu, rekao bih da je izraden prije Klonskih ratova.
- Uredaj za dozivanje? - namrti se Luke, obuhvativi u redaj rukama. - Misli neto kao
daljinski upravljac za letjelice?
- Upravo tako. - kimne Lando. - Ali sloeniji i usavre-niji od daljinskog upravljaca. Ako si
imao letjelicu s kompletnim sustavom za infiltraciju, nakon unoenja jedne jedine zapovjedi u
uredaj, brod bi doletio do tebe, automatski manevrirajuci i izbjegavajuci sve prepreke na
svojoj putanji.
Neki od njih mogli su se cak i probiti uz vatrenu podrku kroz neprijeteljske linije brodova,
ako je bilo potrebno, sa zadovoljavajucom vjetinom. - odmahne glavom ocito se
prisjecajuci nekih stvari. - Sve je to cesto moglo biti od neprocjenjive koristi u to vrijeme.
Han frkne prezrivo ispod glasa. - Reci to Katana floti.
- Ma, naravno, trebalo je ugraditi i neka osiguranja. - usprotivi se Lando. - Ali jednostavno
decentraliziranje vanih funkcija broda u nekoliko stotina droida jednostavno rezultira s
bezbroj drugih problema. Limitirani sustavi za Infiltraciju koje mi ovdje koristimo izmedu
transportnih brodova i brodova za zatitu svakako su dovoljno sigurni.
- J este li koristili sustave za infiltraciju i u Gradu Oblaka? - upita luke. - Artoo mi je rekao da
te je vidio s jednom od ovih naprava neposredno nakon to smo otili od tamo.
- Moj je osobni brod bio u potpunosti upravljan na taj nacin. - rece Lando. - Htio sam neto
to bi mi bilo dostupno na najmanje upozorenje, za svaki slucaj. - Njegove se usne stisnu. -
Vaderovi ljudi su ga vjerojatno pronali i oborili dok su cekali na tebe, jer se brod nije pojavio
kad sam uputio poziv. Rekao si da si ovo pronaao u mocvari?
- Da. - Luke pogleda u Leiu. - Na Dagobahu.
Leia je zurila u njega. - Dagobahu? - upita. - Onaj planet kamo je pobjegao Mracni Jedi s
Bpfassha?
Luke kimne. - Upravo to mjesto. - prijede prstima po uredaju, a lice mu poprimi cudan izraz. -
Ovo je vjerojatno bilo njegovo.
- Mogao ga je izgubiti i netko drugi u neko drugo vrijeme. - napomene Lando. Uredaji od
prije Klonskih ratova mogli su raditi cijelo stoljece na pricuvi.
- Ne. - rece Luke, polako odmahnuvi glavom. - Bilo je njegovo, znam to. Pecina u kojoj sam
pronaao uredaj jednostavno odjekuje Mracnim Silama. Mislim da je to mjesto gdje je umro.
Dugi trenutak su sjedili u tiini. Leia je pozorno promatrala brata, osjetivi novu napetost koja
se skrivala pod povrinom njegovih misli. Jo mu se neto drugo, a ne samo pronalazak
sprave za upravljanje, dogodilo tamo. Neto povezano s novim osjecajem hitnosti koji je
osjetila na putu prema Nkllonu...
Luke naglo podigne pogled, kao da je osjetio tijek Leinih misli. - Razgovarali smo o
Landovim krijumcarskim vezama. - rece. Poruka je bila jasna. Nije bilo pravo vrijeme da ga
se pita o tome.
- Da. - brzo doda Han. Ocito, i on je shvatio mig. Moram znati kojima od svojih prijaselja na
rubu zakona
moe vjetovati.
Lando slegne ramenima. - Zavisi od toga to im se povjerava.
Han ga pogleda ravno u oci. - Lein ivot.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

84

Sjedeci pored Hana, Chewbacca zaurla neto to je zvucalo kao preneraenost. Landova se
usta neznatno otvore. - Ne misli ozbiljno.
Han kimne potvrdno, jo uvijek paljivo motreci Landovo lice. - Vidio si koliko nam je
Imperij blizu, diu nam za vrat. Trebamo mjesto na koje cemo je sakriti dok Ackbar ne otkrije
kako Imperij dolazi do informacija. Leia mora ostati u vezi s onim to se dogada na
Coruscantu, to znaci da nam treba diplomatska postaja koju moemo neprimjetno
prislukivati.
- A diplomatska postaja znaci i kodove za deifriranje. - tegobno rece Lando. - Da bi se
neprimjetno prislukivali, treba razbiti ifre, a za to vam treba razbijac.
- Razbijac kojem moe vjerovati.
Lando iteci ispusti zrak i polako odmahne glavom. - ao mi je, Han, ali ne poznajem
nijednog razbijaca kojem mogu toliko vjerovati.
- Zna li za neku grupu krijumcara koja ima jednoga ili dva u svojoj slubi?
- Kojima vjerujem? - razmiljao je Lando. - Zapravo i ne. Netko tko bi mogao uci u
razmatranje jest krijumcarski gazda imenom Talon Karrde. Svi s kojima sam kontaktirao
tvrde da je izuzetno poten u svojim trgovackim poslovanjima.
- J esi li ga ikada sreo? - upita Luke.
- Jednom. - rece Lando. - Ostavio je na mene dojam prilicno hladnokrvne osobe, koji je
proracunat i izriciti placenik.
- Cuo sam za Karrdea. - dometne Han. - Pokuavam vec mjesecima stupiti u vezu s njim,
zapravo. Karrdeova grupa je najvjerojatnije najveca u okolini ovih dana.
- Moguce je. - slegne Lando ramenima. Nije kao Jabba. Karrde se ne razmece svojom
snagom i utjecajem. Nism cak siguran niti gdje mu je baza, a posebno ne koliko je pouzdan.
- Ukoliko je uopce pouzdan. - promrmlja Han, a Leia je u njegovim ocima mogla vidjeti
odraz svih onih besplodnih pregovora s krijumcarskim grupama kojima je bilo drae ne
opredjeliti se za neku politicku stranu. - Puno grupa uopce nije pouzdano.
- To je profesionalni rizik. - Lando protrlja bradu, a celo mu se namrti. - ne znam, Han.
Ponudio bih da oboje ostanete ovdje, ali ja nemam takvu obranu koja bi mogla zaustaviti
ozbiljan napad. - Namrti se jace, pogleda uperenog u daljinu. - Osim ako... ne uradimo neto
lukavo.
- Na primjer?
- Na primjer, uzmimo transporter ili modul i zakopajmo pod povrinu. - rece Lando, s novim
sjajem u ocima. - Postavit cemo ga na samoj crti sunceve strane, i za nekoliko sati bili bi pod
izravnim suncevim svjetlom. Imperij vas tamo ne bi nikako mogao pronaci, a posebno ne bi
mogli doci do vas.
Han odmahne glavom u neslaganju. - Preopasno je. Ako budemo imali ikakvih problema, isto
tako ne bi bilo nacina da itko dode do nas. Chewbacca dotakne Hanovu ruku apom, tiho
mrmljajuci, i Han se okrene da ga pogleda.
- Ne bi bilo toliko opasno koliko izgleda. nastavi Lando, obrativi pozornost Lei. - Morali
bi moci naciniti savreno sigurnu kapsulu. Radili smo slicne stvari i ranije s osjetljivim
paketima opreme za proucavanje tla i nismo ih otetili.
- Koliko je duga Nkllonova rotacija? - upita Leia. Chewbaccino gundanje postajalo je uporno
i naglaeno, ali je i dalje bilo nedovoljno glasno da bi Leia mogla zakljuciti
o cemu se vodila diskusija.
- Malo vie od devedeset standardnih dana. - odgovori joj Lando.
- to znaci da bi bili potpuno van doticaja s Corus-cantom najmanje cetrdeset i pet dana.
Osim ako nema odailjac koji bi radio i na suncanoj strani planeta.
Lando odmahne glavom. - Najbolje to imamo bilo bi spreno za nekoliko minuta.
- U tom slucaju, bojim se da...
Zastane kada se Han, sjedeci kraj nje, nakaljao. - Chewie ima prijedlog. - rece, a lice i glas
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

85

mu odavae cijelu paletu zbrkanih osjecaja.
Svi se okrenue prema njemu i pogledae ga - No?
- potakne ga Leia.
Han stisne usne. - Rekao je da je, ako tako eli, spreman povesti te na Kashyyyk.
Leia svrne pogled s njega i pogleda u Chewbaccu, i osjeti kako joj se tijelom iri cudna i ne
ba prijatna jeza.
- Imala sam utisak, - rece oprezno - da Wookiji ne odobravaju ljudske posjete njihovom
svijetu.
Chewbaccin odgovor bio je zbunjen ba kao i Hanovo lice. Zbunjen, ali vrlo uvjeren. -
Wookiji su bili prijateljski nastrojeni prema ljudima prije nego to ih je Imperij pokorio
i poceo ih porobljavati. - rece Han. - U svakom slucaju, cini se da je moguce zadrati tvoj
posjet u prilicnoj tajnosti. Za njega bi znali ti, Chewie, povjerenik Nove Republike i
nekolicina drugih.
- U tome ce slucaju znaci povjerenik znati za mene i opet smo na istom. - naglasi Leia.
- Znat ce za tebe, ali tu se radi o Wookiju. - Ako te on uzma pod svoju osobnu zatitu, nece te
izdati. Tocka.
Leia je proucavala Hanovo lice. - zvuci prihvatljivo. Zato mi reci zato se tebi ne dopada ta
zamisao.
J edan se miic na Hanovom licu zgrci. - Kashyyyk nije ba najsigurnije mjesto u galaksiji. -
rece neuvijeno.
- Posebno za pripadnike drugih vrsta. ivjet ce na drvecu, stotinama metara iznad tla.
- Chewie ce biti uz mene. - podsjeti ga Leia odlucno, svladavajuci drhtaj izazvan jezom. I ona
je cula price o , smrtonosnoj ekologiji na Kashyyyku. - Dovoljno si mu puta povjerio i svoj
ivot.
- Han s nelagodom slegne ramenima. - To nije isto.
- Zato ne ide i ti s njima? - predloi Luke. - Bila bi dvostruko zaticena u tom slucaju.
- Tocno. - rece Han suho. - Namjeravao sam, ali Chewie misli da cemo dobiti na vremenu
ako se Leia i ja razdvojimo. On ce je odvestina Kashyyyk, a ja cu letjeti naokolo u Falconu i
pretvarati se da je ona jo uvijek sa mnom. Nekako.
- Lando kimne. - Cini se razumnim.
Leia pogleda u Lukea, s jedinim logicnim prijedlogom na usnama... ali ga ne izgovori. Neto
u izrazu njegova lica upozoravalo je da ga ne pita neka pode s njom. - Chewie i ja cemo biti
dobro. - rece na kraju, sticuci Hanovu ruku.
- Ne brini.
- Vjerujem da smo to onda rijeili. - rece Lando.
- Chewie, moe naravno uzeti moj brod. Zapravo...
- pogleda Hana upitno - ako eli drutvo, Han, moda bih mogao poci s tobom.
- Han slegne ramenima, i vidjelo se da je jo uvijek vrlo nezadovoljan dogovorom. -
Naravno, ako eli.
- Dobro. - rece Lando. - Vjerojatno bi trebali zajedno poletjeti s Nkllona. Vec nekoliko
tjedana planiram otputovati van sustava zbog nabavke, tako da imam opravdanje ako odem.
Nakon to prodemo pristanite za zatitne brodove, Leia i Chewie mogu uzeti moj brod i nitko
nece nita znati.
- A zatim ce Han slati poruke na Coruscant i pretvarati se da je Leia s njim na brodu? - upita
Luke.
- Lando se lukavo nasmjei. - Zapravo, mislim da moemo izvesti i neto bolje od toga. Je li
Threepio jo uvijek s vama?
- Pomae Artoou u procjeni tete na Falconu. - odgovori mu Leia. - Zato?
- Vidjet ce. - odvrati Lando, ustajuci na noge. - Ovo ce malo potrajati, ali mislim da je
vrijedno toga. Hajdemo, idemo porazgovarati s mojim glavnim programerom.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

86

Glavni je programer bio sitan covjeculjak sa sanjarskim plavim ocima i tankim polukrugom
tanke kose, koja mu je kao siva duga obavijala glavu od cela nad obrvama do zatiljka, te
sjajnim borg implantatom omotanim oko zadnjeg dijela glave. Luke je sluao dok je Lando
objanjavao postupak i ostao gledajuci dovoljno dugo da bi bio siguran da sve tece kako treba.
Zatim se tiho izvukao i vratio u svoje udaje koje mu je Landovo osoblje dalo na raspolaganje.
Leia ga je pronala upravo tamo i sat vremena kasnije, kako se beskorisno naginje nad neto
to je izgledalo kac beskonacan niz zvjezdanih mapa.
- Tu si. - rece ona ulazeci i pogledavajuci u mape na zaslonu. - Poceli smo se pitati kamo si
otiao.
- Morao sam neto provjeriti. - odvratiLuke. - Jeste li vec zavrili?
- Moj je dio posla zavren. - rece Leia, dovlaceci stolicu do njega i sjedajuci. - Sad rade na
oblikovanju programa. Nakon toga dolazi Threepiov red.
Luke odmahne glavom. - Cini mi se da bi se sve to moglo i jednostavnije izvesti.
- Oh, osnovna je tehnika jednostavna. - sloi se Leia. Ocito, tei je dio progurati program
pored odredenog dijela
Threepiovog zatitnog programa, a da se samim procesom ne promjeni njegova osobnost. -
Leia ponovo pogleda u ekran. - Htjela sam te pitati eli li poci sa mnom na Kashyyyk.
- rece ona, trudeci se da zvuci leerno. - Ali izgleda kao da mora nekamo drugdje.
Luke trepne. - Ne izbjegavam te, Leia. - pokua je uvjeriti, eleci da sam moe zaista
vjerovati u to. - Doista ne. Ovo je neto to bi na dugo vrijeme moglo znaciti vie i tebi i
blizancima nago bilo to drugo to bih mogao uciniti na Kashyyyku.
- U redu. - odvrati ona, mirno prihvacajuci njegove rijeci. - Moe li mi bar reci kamo ide?
- Jo uvijek ne znam. - prizna Luke. - Tamo je netko koga moram naci, ali jo nisam siguran
ni gdje trebam zapoceti potragu. - Zastane, naglo svjestan kako ce to cudno i pomalo ludo
zazvucati. Ali jednom ce im morati reci. - On je J edi.
Leia je zurila u njega. - Ne misli ozbiljno.
- Zato ne? - upita Luke, mrteci se na nju. Nekako, njezina mu se reakcija doimala potpuno
pogrenom. - Ovo je velika galaksija, zna.
- Galaksija u kojoj si ti navodno posljednji od Jedija.
- usprotivi se ona. - Zar ti isto to nije rekao i Yoda prije nogo je umro?
- Jeste. - kimne on. - Ali pocinjem misliti da je moda bio u krivu.
Njezine se obrve malo podignu. - Bio u krivu? Jedi Gospodar?
Lukeovim mislima bljesne uspomena. Sablasna prikaza Obi-Wana usred mocvare Dagobaha,
kako pokuava objasniti svoje prijanje rijeci o darth Vaderu. -J edi ponekad izreknu stvari
koje vode u zabludu. - rekao je Luke Lei.
- Cak ni J edi Gospodar nije sveznajuci.
Zamukne, gledajuci u sestru, pitajuci se koliko bi joj o svemu tome trebao reci. Bili su jo
daleko od poraza Imperija, a ivot tajnovitog Jedija mogao je ovisiti upravo o cuvanju tajne o
njegovom postojanju. Leia je cekala u tiini, a lice joj je izraavalo zabrinutost.
- Morat ce to zadrati za sebe. - konacno joj rece Luke. - Mislim doista samo za sebe. Ne
elim da to spomi-nje cak ni Hanu ili Landou, osim ako se ne bude nikako moglo izbjeci.
Oni se ne mogu oduprijeti ispitivanjima kao to bi ti to mogla.
Leia zadrhti, ali joj oci ostanu jasne i irom otvorene. - Razumijem. - rece mirno.
- Dobro. J esi li ikada razmiljala o tome kako je Gospodar Yoda uspijevao ostati skriven pred
Imperatorom i Darth Vaderom?
Leia slegne ramenima. - Pretpostavljam da sam mislila da i ne znaju za njegovo postojanje.
- Da, ali trebali su znati. - naglasi Luke. - Znali su da ja postojim samo po mome sluenju
Silom. Zato nisu znali za Yodu?
Blijedi se osmjeh pojavi na Leinim usnama. - Hocu li sada konacno saznati gdje je bio taj tvoj
tajni centar za ucenje?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

87

- Nisam elio da to itko sazna. - rece Luke, potaknut nekim opskurnim impulsom da opravda
svoju odluku o utnji pred sestrom. - Bio je tako savreno skriven, a cak sam se i nakon
njegove smrti bojao da bi Imperij mogao neto uraditi...
Zamukne. - U svakom slucaju, mislim da to sada vie i nije vano. Yodin dom je bio na
Dagobahu. Gotovo neposredno kraj Tamne pecine gdje sam pronaao uredaj za upravljanje.
Leine se oci rairie od iznenadenosti, a zatim se iznenadenost pretoci u razumijevanje. -
Dagobah. - promrmlja, polako kimajuci glavom kao da je upravo rijeila osobni problem koji
ju je dugo mucio. - Uvijek sam se pitala na koji je nacin bio poraen taj odmetnuti tamni jedi.
Sigurno je Yoda bio taj koji ga je... - namrti se.
- Koji ga je zaustavio. - zavri Luke namjesto nje, a jeza mu prode tijelom. Njegov osobni
okraj s Darth Vaderom bio je dovoljno teak. Rat koji ukljucuje sve sile moci medu J edi
Gospodarima morao je biti zastraujuci. - Vjerojatno nije imao previe vremena da ga
zaustavi.
- Uredaj za dozivanje vec je tada bio u pricuvi. - sjeti se Leia. - Vjerojatno se spremao na
odlazak.
Luke kimne. - Sve to moe objasniti zato je pecina toliko nabijena mracnim silama. Ali ne
vidim objanjenja zato jue Yoda odlucio ostati tamo nakon svega.
Zastane, paljivo promatrajuci sestru. Trenutak kasnije, shvatili su sve. - Pecina ga je
sakrivala. - dahne Leia.
- Upravo kao par pozitivnoih i negativnih elektricnih naboja koji su dovoljno blizu jedan
drugom - s odredene udaljenosti, bilo kojem promatracu cini se da naboja uopce nema.
- Mislim da si u pravu - ponovo kimne Luke. -1 ako je Gospodar Yoda doista ostao
neotkriven zbog toga, mislim da bi i bilo koji drugi J edi mogao izvesti taj trik.
- Sigurna sam da bi neki drugi Jedi mogao. - sloi se Leia, oklijevajuci. - Ali mislim da cijela
ta prica o C'baothu nema nimalo cvrstog uporita, ne toliko da bi se dao U potragu za njim.
Luke se namrti. - Prica o C'baothu?
Sada se Leia namrgodi. - Prica o J edi Gospodaru imenom Jorus C'baoth koji je izronio
odnekud gdje je proveo posljednjih nekoliko desetljeca. - uporno ga je promatrala.
- Nisi cuo nita o tom?
Luke odmahne glavom. - Ne.
- Ali, kako si onda...
- Netko me je dozivao, Leia. Za vrijeme bitke danas popodne. Cuo sam glas u mislima.
Onako kako bi me dozivao drugi J edi.
Nekoliko su trenutaka samo gledali jedno drugo.
- Ne vjerujem ti. - rece Leia. -Jednostavno ne vjerujem. Gdje se mogao skrivati netko tko je
mocan i slavan kao C'baoth? I zato bi se skrivao?
- Odgovor na zato ne znam. - prizna Luke. - A gdje se skrivao... - pokae glavom na zaslon. -
To sam traio medu mapama. Mjesto gdje je jedan od Mracnih Jedija moda umro. - ponovo
pogleda u Leiu. - Kau li te price o C baothu ita o njegovom prbivalitu?
- Mogla bi to biti i zamka Imperija. - upozori ga Leia, nenadano otrim glasom. - Osoba koje
te je zvala mogao bi biti i Mracni Jedi kao to je to bio Darth Vader, a prica o C'baothu mogla
bi sluiti samo da nam se zamau oci i namami nas u klopku. Ne zaboravi da ih Yoda nikada
nije ubrajao. I Vader i Imperator su bili jo uvijek ivi kada ti je Yoda rekao da si posljednji
Jedi.
- To je moguce. - sloi se Luke. - Moda je u pitanju samo iskrivljena glasina. Ali ako nije...
Ostavi recenicu nedovrenom i cinilo se da je trenutak lebdjela u zraku medu njima. Leaino
lice i oci odavali su duboku nesigurnost, i Luke ih je jasno mogao vidjeti. Mogao je vidjeti
kako je ta nesigurnost isprepletena sa jednako snanim strahom koji je osjecala za njega i dok
je promatra, mogao je osjetiti kako Leia uspostavlja kontrolu nad oba ta osjecaja. U tom je
dijelu Jedi obuke doista dobro uznapredovala. - On je na Jomarku. - rece najzad Leia, tihim
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

88

glasom - Tako bar kae prica koju nam je Wedge prenio.
Luke se okrene prema zaslonu i potrai podatke o J omarku. Nije puno saznao. - Nije ba
naseljen. - rece pogledavajuci u statisticke podatke i nekoliko zemljovida na ekranu. -
Sveukupno, nastanjuje ga manje od tri miljuna ljudi. Bar je tako bilo pri zadnjem prikupljanju
podataka. - doda, traeci datum izdavanja publikacije. -Cini se da nitko
nije slubeno prikupljao nove podatke u posljednjih petnaest
godina. - Svrne pogled natrag na Leu. - Upravo pravo mjesto koje bi mogao izabrati J edi koji
se skriva od Imperija.
- Hoce li odmah krenuti?
Luke je pogleda, progutavi spontan i logican odgovor. - Ne, sacekat cu dok ti i Chewie ne
budete spremni poci. - odgovori. - Tako cu moci letjeti s vaim zatitnim brodom. Pokuat cu
te bar toliko zatititi.
- Hvala. - duboko udahnuvi, Leia ustane. Nadam se da zna to radi.
- Nadam se i ja. - rece Luke iskreno. - Ali znao ili ne, to je neto to moram pokuati uraditi.
U to sam siguran.
Leine se usne stisnu u tanku liniju. - Mislim da cu se morati naviklnuti na to. Da me Sila
pokrece kako hoce.
- Ne brini zbog toga. - posavjetuje je Luke, i sam ustajuci i gaseci racunalo. - Ne dogada se to
odjednom, u to polako ulazi. Hajde, idemo vidjeti kako napreduju s Threepiom.

- Najzad! - zakuka Threepio, mauci rukama u ocajnickom olakanju cim su Luke i Leia
stupili u prostoriju.
- Gospodaru Luke! Molim Vas, molim, da generalu Calrissianu objasnite da je ono to smjera
uciniti ozbiljno ugroavanje mog primarnog programa.
- Sve ce biti u redu, Threepio. - umiri ga Luke prilazeci mu. Gledan sprijeda, cinilo se da
droid samo sjedi, tek kada mu se primaknuo, Luke je mogao vidjeti splet ica koje su
izvucene iz pregiba droidove glave i vrata, te bile prikljucene u racunarsku konzolu iza njega.
- Lando i njegovi ljudi pripazit ce da ti se nita ne dogodi. - pogleda u Landa, a ovaj mu
kimne u znak potvrde.
- Ali, Gospodaru Luke...
- Zapravo, Threepio...- ubaci se Lando - moe ovo smatrati samo savrenijim i razvijenijim
nacinom izvravanja svoga primarnog programa. Mislim, nije li zadatak droida-tumaca
govoriti u ime osobe kojoj prevodi?
- J a sam prvenstveno droid za protokol. - ispravi ga Threepio najledenijim glasom koji je
mogao izvesti. - I ponavljam vam da ovako neto nije predvideno u protokolu niti jednom
mogucnocu.
Borg za racunarskom konzolom pogleda prema njima i kimne. - Spremni smo. - objavi Lando,
pritisnuvi prekidac.
- Samo jo trenutak... u redu. Reci neto, Threepio.
- Oh, Boe. - rece droid... Savrenom imitacijom Leina glasa.
Artoo, koji je stajao u drugom kraju prostorije, tiho zaarlija. - To je to. - rece Lando,
djelujuci vrlo zadovoljan samim sobom. - Savreni mamac... - Nakloni glavu prema Lei- ...za
savrenu damu.
- Ovo je nesumnjivo cudan osjecaj. - nastavio je Threepio, ali Leinim glasom koji je zvucao
zamiljeno.
- Zvuci dobro. - rece Han, pogledavajuci ostale oko sebe. -Jesmo li onda spremni za polazak?
- Daj mi jo sat vremena da izdam posljednje upute mojim ljudima. - odvrati Lando, vec se
uputivi prema vratima. - Toliko ce trebati i naem zatitnom brodu da dode dovde.
- Naci cemo se na brodu. - povice Han za njim, a zatim se uputi prema Leai i uhvati je za
ruku. - Hajde, bolje da se vratimo na Falcon.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

89

Leia stavi svoju ruku na njegovu i osmjehne mu se uvjeravajuci. - Sve ce biti u redu, Han.
Chewie i ostali wookiji ce dobro brinuti o meni.
- Bolje bi im bilo. - progunda Han, gledajuci prema Borgu koji je otpajao posljednje kablove
koji su spajali Threepioa s racunarskom konzolom. - Idemo, Threepio. Ne mogu docekati da
cujem to Chewie misli o tvom novom glasu.
- O, Boe. - promrmlja droid ponovo. - O, Boe! Leia odmahne glavom, cudeci se dok su
odmicali prema vratima. - Zar ja doista zvucim tako? - upita.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

90

GLAVA
15

Han je ocekivao da budu napadnuti za vrijeme dugog putovanja u pratnji zatitnog broda od
Nkllona prema svemirskim prostranstvima. Taj put su njegovi predosjecaji bili krivi i bio je
zahvalan zbog toga. Sve su tri letjelice stigle do pristanita zatitnih brodova bez izgreda, te su
zajedno ubrzale u brzinu svjetlosti i uputili se prema vanjskim rubovima Artega sustava.
Tamo su Leia i Chewbacca zamijenili mjesta s Landom na njegovoj letjelici-jahti Lady Luck i
nastavili putovanje prema Kashyyyku. Luke je sacekao dok se nisu dovoljno udaljili da bi bili
sigurni prije nego to je svoju X-krilnu letjelicu izveo iz obrambenog poloaja i uputio se na
svoje misteriozno lutanje.
Han ostade sam na Falconu, u drutvu Landa i Threepioa.
- Leia ce biti dobro. - uvjeravao ga je Lando, kvrckajuci po navigacijskom racunalu s mjesta
kopilota. - Sada je sigurnija nego to ce ikada biti. Ne brini se.
S naporom, Han odvoji pogled sa zvjezdanog prostranstva i okrene se prema Landu. Tamo se
vani ionako nije nita vidjelo, Lady Luck odavno je nestala s vidika.
- Zna, to je gotovo isto to si rekao i onda na Oordiiju.
- podsjeti Landa kiselog izraza lica. - Na onom spetljanom putu s Dofrimijem, sjeca se?
Rekao si 'bit e u redu, ne brini za to`.
Lando se zagrcne. - Da, ali ovaj put to doista mislim.
- Lijepo je znati. No, cime si nas planirao zabaviti?
- Pa, prva stvar koju moramo uraditi jeste poslati poruku na Coruscant preko Threepioa. -
rece Lando. - Ostavimo utisak da je Leia jo uvijek na brodu, u sluaju da netko iz Imperija
prislukuje. Nakon toga, mogli bi obici nekoliko sustava i poslati ponovo jo jednu poruku. A
zatim... - pogleda u Hana postrance - Mislio sam da bi mogli poci u razgledanje.
- Razgledanje? - sumnjicavo ponovi Han. Lando je naprosto odisao nevinocu i gledao ga
pogledom koji mu nije bio svojstven, osim kada bi pokuavao nekoga uvuci u neto. - Misli,
letjeti na sve strane i okolo po Galaksiji i iraiti rudarske strojeve za zamjenu?
- Han! - usprotivi se Lando uvrijedeno. - Misli li da bih tako nisko pao da te pokuam
nagovoriti ili pridobiti da mi pomogne u poslovanju?
- Oprosti mi. - odvrati Han, pokuavajuci da to ne zvuci pretjerano zajedljivo. - Zaboravio
sam, sad si ugledan. Ali, to bi u tom slucaju ili razgledati?
- Pa... - nemarno, Lando se zavali dublje u sjedalo i ispreplete prste iza potiljka. - Spominjao
si da dosad nisi uspio stupiti u vezu s Talon Karrdeom. Mislio sam da bi mogli zajedno
pokuati pronaci ga.
Han se namrgodi. - Misli li ozbiljno?
- Zato ne? Trebaju ti teretni brodovi i treba ti razbijac ifri. Karrde ti moe priutiti oboje.
- Razbijac mi vie ne teba. - rece Han. - Leia je sada sigurnija nego to ce ikada biti, sjeca
se?
- Naravno... Bar dok netko ne oda informaciju o tome da je tamo. - odvrati mu Lando. -
Mislim da Wookiji to nece uraditi, ali trgovci koji slijecu i polijecu s Kashyyyka nisu svi
Wookiji. Dovoljno je da je jedna osoba vidi tamo i ponovo ce bti u istoj situaciji u kojoj si
bio kad si doao k meni. - podigne jednu obrvu. - A Karrde moda zna i neto o tom
tajanstvenom Imperijalnom zapovjedniku koji vas ganja u sve uim krugovima u posljednje
vrijeme.
Zapovjednik koji je gotovo sigurno stajao za napadima na Leiu... - Zna li kako stupiti u vezu
s Karrdeom?
- Ne izravno, ali znam kako doci do njegovih ljudi. I pomislio sam, kad vec imamo sa sobom
Threepioa i njegov talent za nekoliko milijuna jezika, zato ne bi utabali stazu prema novim
vezama?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

91

- To bi moglo i potrajati.
- Ne onoliko koliko misli. - uvjeri ga Lando. - A pored toga, nova staza bi mogla bolje
prikriti na trag. I tvoj i moj.
Han se namrti, ali Lando je bio u pravu. Leia je zasada bila skrivena na sigurno, ali opreza
nikada na odmet. - U redu. - rece. - Pod pretpostavkom da negdje na putu ne naidemo na
jedan ili dva Zvjezdana Razaraca i spetljamo se s njima.
- Tocno. - trijezno se sloi Lando s njim. - Posljednja stvar koju trebamo u ovome trenutku
jeste da navucemo Imperij na Karrdea. Zasada imamo dovoljno neprijatelja naokolo. - Ukljuci
interni brodski odailjac. - Threepio? Jesi li tu?
- Naravno da jesam. - odvrati Lein glas.
- Dodi k nama. - rece Lando droidu. - Vrijeme je za tvoj debitantski nastup.

Zapovjedna je soba ovaj put bila ispunjena skulpturama namjesto slikama. Bilo ih je vie od
stotinu, a bile su postavljene u holografskim udubljnjima uzdu zidova i razmjetene po podu
prostorije, stojeci na kicenim postoljima. Razlicitost je bila, ba kao to je Pellaeon mogao i
ocekivati, zapanjujuca. Umjetnost irokog raspona, od grumenja jednostavnog kamena i drva
u ljudskom stilu, sve do onih drugih koje su vie nalikovale sapetim ivim bicima nego
umjetnickim djelima. Svaka je skulptura bila osvijetljena kuglom koja je davala prigueno
svjetlo, i tako cinila otar kontrast tami koja ih je razdvajala. - Admirale? - nesigurno zazove
Pellaeon, pokuavajuci dobiti bolji pregled kroz umu umjetnina i zasljepljujuceg svjetla.
- Udite, kapetane. - pozove ga Thrawnov hladni i odmjereni glas. Na zapovjednom sjedalu,
tek neto vilje od blijede vizije bijele Admiralske odore, pojavie se dva crvena bljeteca
oka. - Imate li to?
- Da, gospodine. - rece mu Pellaeon, hodajuci prema konzoli Admiralova stola i pruajuci mu
informaticku karticu. - J edna od naih sondi primjetila je Skywalkera. A i njegovo drutvo.
- I njegovo drutvo. - zamiljeno ponovi Thrawn. Uzme karticu i ubaci je u racunalo.
Nekoliko je trenutaka u tiini promatrao ispis koji se pojavio na ekranu. -Zanimljivo.
promrmlja. - Doista zanimljivo. Kakav je ovo treci brod, ovaj koji manevrira da se spoji sa
stranjim otvorom?
- Vjerujemo da se radi o Lady Luck. - rece Pellaeon. -Osobni brod Upravitelja Landa
Carlissiana. Druga naa sonda uhvatila je transmisiju prema kojoj zakljucujemo da Carlissian
naputa Nkllon zbog nabavke.
- Jesmo li sigurni da se Carlissian doista ukrcao na taj brod?
- Hmm... ne, gospodine, nismo sigurni. Ali moemo pokuati doci do te informacije.
- Nema potrebe. - rece Thrawn. - Nai su neprijatelji ocito prerasli takve djetinjaste trikove. -
Thrawn uperi prs-tom u ekran, na onu tocku gdje su se Millenium Falcon i Lady Luck spojile
jedna s drugom. - Kapetane, promatrajte njihovu strategiju. Kapetan Solo i njegova supruga, a
vjerojatno i Wookie Chewbacca, vjerojatno su se ukrcali na svoj brod na Nkllonu, a
Caarlissian se ukrcao na svoj. Lete do vanjskog ruba Artega sustava... i tamo obavljaju
zamjenu.
Pellaeon se namrti. - Ali mi smo...
- Pssst. - prekine ga otro Thrawn, zaustavivi sliku na ekranu. -Cetiri minute i pedeset i tri
sekunde. uri im se, naravno, tako spojeni izuzetno su ranjivi. Sto znaci...
- Celo mu se nabere kada se usredotocio na prizor, ali se brzo i izgladi. - Troje ljudi. - rece s
malo zadovoljstva u glasu. - Troje se ljudi prebacilo s jednog broda na drugi, 1 ovome ili
onome smjeru.
- Da, gospodine. - kimne Pellaeon, pitajuci se kako je, za ime Imperija, Veliki Admiral
zakljucio tako neto. - U svakom slucaju, znamo da je Leia Organa Solo ostala na Falconu.
- Znamo li? - upita Thrawn, lijeno uljudan. - Zar doista znamo?
- Vjerujem da znamo, gospodine. - odgovori Pellaeon, tiho i uvjereno. Veliki Admiral zapravo
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

92

nije vidio cijelu snimku. - Nedugo nakon to su Lady Luck i Skywalkerov X-krilac odletjeli,
uhvatili smo transmisiju poruke koja potjece s Millenium Falcona.
Thrawn odmahne glavom. - Snimka. - rece, a ton njegova glasa nije dozvoljavao nastavak
rasprave. - Ne, pametniji su oni... Imaju droida prepravljenih glasovnih mogucnosti, u tom
slucaju... Vjerojatno Skywalkerov 3PO droid za protokol. Vidite, kapetane, Leia Organa Solo
bila je jedno od dvoje ljudi koji su otili s Lady Luck.
Pellaeon se zabulji u zaslon. - Ne razumijem.
- Razmotrite mogucnosti. - rece mu Admiral, zavalivi se u sjedalo i prekriivi prste pred
sobom. - Troje ljudi pode s Millenium Falconom, a jedna osoba napusti Nkllon u Lady Luck.
Zatim troje ljudi zamjeni mjesta. Niti Solo niti Carlissian nisu od one vrste ljudi koji bi
upravljanje svojim brodom prepustili sumnjivim sposobnostima racunala ili droida. Znaci da
je na svakom brodu najmanje jedna osoba. Pratite li me?
- Da, gospodine. - odgovori Pellaeon. - Ali to nam ne govori tko je na kojem brodu.
- Strpljenja, kapetane. - prekine ga Thrawn. - Strpljenjna. Kao to ste rekli, sada se postavlja
pitanje zavrnog sastava posada na svakom brodu. Na srecu, kako znamo da je bilo tri
prelaska s letjelice na letjelicu, postoje samo dvije moguce kombinacije. Ili su Solo i Organa
Solo zajedno na Lady Luck, ili su na njemu Organa Solo i Wookiee.
- Osim ako jedan od onih koji su prelazili nije droid. - napomene Pellaeon.
- Bezizgledno. - odmahne Thrawn glavom. - Iz Solove prolosti znamo da nikada nije volio
droide, niti doputao da putuju na njegovom brodu, osim kada se radilo o krajnje
neuobicajenim okolnostima. Skywalkerov droid i njegov astromehanicarski drug bili su jedine
iznimke od zlatnog pravila, a zahvaljujuci vaim podacima o transmisiji, znamo da je droid
ostao na Millenium Falconu.
- Da, gospodine. - rece Pellaeon, ne ba potpuno uvjeren, ali je znao da ne treba raspravljati s
Admiralom. - Trebam li izdati zapovjed o pradenju Lady Luck?
- Nece biti potrebno. - odgovori Thrawn i ovaj se put njegovo samozadovoljstvo culo vrlo
jasno. - Tocno znam kamo se uputila Leia Organa Solo.
Pellaeon je zurio u njega. - Ne mislite ozbiljno, Admirale?
- Vrlo sam ozbiljan, kapetane. - rece Thrawn ravnoduno. - Razmislite. Solo i Organa Solo ne
mogu nita dobiti samo zajednickim prelaskom na Lady Luck. Millenium Falcon je puno bri
i puno bolje naoruan. Taj manevar ima smisla samo ako su Organa Solo i wookiee zajedno. -
Admiral uputi Pellaeonu zadovoljan smjeak. - A ako znamo za to, postoji samo jedno
logicno mjesto kamo mogu poci.
Pellaeon pogleda u ekran, osjetivi laganu oamucenost. Ali Admiralov logicki slijed bio je
savreno jasan. Kashyyyk?
- Kashyyyk. - potvrdi Thrawn. - Znaju da ne mogu vjecno izmicati naim Noghrijima, zato su
odlucili okruiti se wookiejima. Pogreno misle da im je to dodatno osiguranje.
Pellaeon osjeti kako mu se usne stisnu. Bio je na palubi jednoga od brodova koji bijahu
poslani na Kashyyyk da zarobe Wookieje za Imperijalnu trgovinu robljem. - Vjerujem da nije
sve tako jednostavno kao to se cini, Admirale.
- upozori Thrawna. - Ekologiju Kashyyyka najbolje je opistai kao smrtonosnu zamku u
nekoliko slojeva. A sami wookieji su izuzetno sposobni borci.
- I Noghriji su. - hladno uzvrati Thrawn. - U redu. Sto je sa Skywalkerom?
- Njegov je vektor udaljavanja od Artega sustava stalan, a smjer mu vodi prema Jomarku. -
Rece kapetan Thrawnu.
- Naravno, mogao ga je i promjeniti nakon to je iziao van dometa naih sondi.
- Sigurno ide na Jomark. - rece Thravvn, usana stisnutih u napet osmjeh. - Na je J edi
Gospodar to i rekao, zar ne? - Veliki Admiral pogleda na prikaz na zaslonu. - Odmah krecemo
prema J omarku. Kolika nam je prednost pred Skywalkerom?
- Najmanje cetiri dana, pod pretpostavkom da njegova letjelica nije suvie preuredivana. Cak i
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

93

vie od cetiri dana, zavisi o tome koliko ce puta morati stajati tijekom puta.
- Nece stajati. - rece Thrawn. - J ediji koriste stanje hibernacije za tako daleka putovanja. Za
nae potrebe, dodue, cetiri su dana i vie nego dovoljna.
Thrawn se ispravi u svome sjedalu i dotakne prekidac. Upale se svjetla u zapovjednoj sobi, a
prikazi skulptura izblijede. - Trebamo jo dva broda. - rece Pellaeonu. -J ednu interdikcijsku
krstaricu koja ce Skywalkera izbaciti iz brzine svjetlosti onda kada odlucimo to uciniti i neku
vrst teretnog broda. Neki koji se moe otpisati, ako je moguce.
Pellaeon trepne. - Otpisati, gospodine?
- Upravo tako, kapetane. Postavit cemo napad da djeluje kao nenamjerna nezgoda. Kao
priliku koja nam se pruila za vrijeme istrage sumnjivog teretnjaka, za koji pretpostavljamo
da prevozi naoruanje Pobunjenicima.
- uzdigne jednu obrvu. - Na taj cemo nacin moci zadrati mogucnost da ga predamo C'baothu
ako se odlucimo za to, a da cak ni Skywalker na shvati da smo ga cekali u zasjedi.
- Razumijem, gospodine. - odgovori Pellaeon. - S Vaim doputenjem, poao bih pokrenuti
Chimaeru. - Okrene se da pode...
Ali ipak zastane. Na pola puta prema izlazu, jedna od skulptura je i dalje stajala, nije nestala s
ostalima. Stojeci tamo, sama pod kuglom svjetlosti polako se uvijala na svome postolju, kao
val nekog grotesknog vanzemaljskog oceana. - Da. - javi se Thrawnov glas iza njegovih leda.
- Ta je stvarna.
- Vrlo je... zanimljiva. - promuca Pellaeon. Skulptura je djelovala cudno hipnoticno na njega.
- Jeste, zar ne? - sloi se Thrawn, a glas mu zazvuca nenadano sjetno. - Bila je to moja jedina
greka, tamo u rubnim podrucjima. J edini put kada mi poznavanje umjetnosti jedne vrste nije
moglo dati uvida u njihove duevne sposobnosti. Bar ne u ono vrijeme. Sada ih konacno poci-
njem razumjevati.
- Siguran sam da ce se to pokazati korisnim u buducnosti. - dometne diplomatski Pellaeon.
- Sumnjam u to. - odvrati Thrawn, jednako cenjivim glasom. - Unitio sam njihov svijet.
Pellaeon s mukom proguta slinu. - Da, gospodine. - rece, krenuvi ponovo prema izlazu.
Samo je malo trepnuo prolazeci kraj skulpture.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

94

GLAVA
16

Nije bilo snova u Jedi kibernacijskom transu. Ni snova, ni svijesti, doslovno nikakvog
poimanja vanjskoga svijeta. Trans je bio vrlo nalik komi, osim jednog zanimljivog
odstupanja: bez obzira na nepostojanje stvarne svijesti, Lukeov osjecaj za vrijeme jo uvijek
je na neki nacin funk-cionirao. Nije to tocno razumio, ali je to bilo neto to je naucio
prepoznati i iskoristiti.
Upravo taj osjecaj za vrijeme, zajedno s Artoovim mahnitim mrmorenjem u nekoj maglovitoj,
udaljenoj dimenziji, bio mu je prvi znak da neto ne valja.
- U redu, Artoo, budan sam. - pokua uvjeriti malenog droida dok se s mukom probijao put
potpune svijesti. Trepcuci ne bi li se rijeio ljepljivog osjecaja u ocima, na brzinu pogleda
pokazivace na upravljackoj ploci. Ono to je mogao vidjeti na njima, samo je potvrdivalo ono
to mu je govorio njegov osjecaj za vrijeme. Letjelica je izila iz brzine svjetlosti priblino
dvadeset svjetlosnih godina pred J omarkom. Pokazivaci neposrede okoline pokazivali su
prisustvo dva broda nedaleko pred njim, povie letjelice, a] treci mu se nalazio sa strane, malo
udaljeniji. J o uvijek trepcuci, podigne glavu da pogleda kroz osmatracnicu.
Nagla navala adrenalina njegovim tijelom ga vrlo brzo potpuno razbudi. Ravno pred njim bilo
je neto to jke izgledalo kao laki teretni brod, a bljetece preopterecenje njegovih pogonskih
strojeva moglo se jasno vidjeti kroz skvrcene i napola istopljene ploce koje pokrivahu trup
letjelice. Iza nje, izranjao je kao tamna litica Imperijalni Zvjezdani Razarac.
Bijes, strah, agresivnost. To su tamne strane Sile. S naporom, Luke suzbije svoj strah.
Teretnjak je bio izmedu njega i Razaraca. Usredotocivi se na veci plijen, Imperijalci moda
nisu primjetili da je i on tu. - Izvlacimo se odavde, Artoo! - rece, vracajuci komande na rucno
upravljanje i naglo zaokrecuci X-krilcem. Zracna kormila zastenjae pod opterecenjem
zaokreta...
- Neidentificirani lovce. - provali otar glas sustavom veze. - Ovdje Imperijalni Zvjezdani
Razarac Chimaera. Koji je va identifikacijski kod i s kojim ste razlogom ovdje?
Toliko o nadanjima da ga nisu primjetili. S te udaljenosti, Luke je mogao vidjeti to je
izbacilo njegovu letjelicu iz brzine svjetlosti: treci brod, Imperijalna interdikcijska krstarica.
Bilo je to omiljeno Imperijalno sredstvo kojim su sprecavali protivnike od ubrzanja do brzine
svjetlosti. Bilo je ocito da su cekali i vrebali na teretnjak. Luke je imao lou srecu pa je naletio
na projektiranu koncentriranu sjenu inrerdikcijske krstarice i bio izbacen iz brzine zajedno s
teretnjakom.
Teretnjak. Nakratko zatvorivi oci i usredotocivi se, Luke se prepusti snagama Sile,
pokuavajuci otkriti je li teretnjak bio Republicki, neutralan ili cak piratski brod koji je
Chimaera ulovila. Ali nije bilo ni znaka ivota na njemu. Ili je posada pobjegla, ili su vec bili
zarobljeni.
Bilo kako god, Luke sada vie nije mogao nita uciniti za njih. - Artoo, pronadi mi najblii
rub gravitacijskog vala te interdikcijske krstarice. - naredi, poniruci letjelicom ravno nadolje,
u manevru koji je dizao eludac, a koji cak ni kompenzator ubrzanja nije mogao podnijeti.
Samo ako je mogao zadrati teretnjak izmedu sebe i Razaraca, moda bi im mogao pobjeci iz
dometa prije no to uspiju ispaliti zraku za povlacenje. I zadre ga.
- Neidentificirani lovce. - pocinjao se srditi otri glas.
- Ponavljam, odgovorite koji je va identifikacijski kod ili budite spremni na pritvor.
- Trebao sam ponijeti jedan od Hanovih lanih identifikacijskih kodova. - promrmlja Luke
sam sebi u bradu.
- Artoo? Gdje je procjena ruba?
Droid bipne, a na ekranu glavnog racunala pojavi se dijagram. - Toliko daleko, ha? -
progunda Luke. - Pa, ne preostaje nam nita drugo nego pokuati. Dr' se!
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

95

- Neidentificirani lovce...
Ostatak tirade bio je zagluen grmljavinom pogona koja se zacula kada je Luke nenadano
ubrzao punom snagom. Gotovo se izgubivi u buci, zacuje se Artoovo upitno pijukanje. - Ne,
elim da iskljuci obrambene titove. - dovikne mu Luke. - Treba nam dodatno ubrzanje.
Nije dodao da prisustvo ili odsustvo obrambenih titova ionako ne bi znacilo nita na ovoj
udaljenosti, ako je razarac imao ozbiljnu namjeru da ih spri. No Artoo je to vjerojatno znao.
Ali cak iako Imperijalni brod nije bio zainteresiran da ih spri, bilo je ocito da nema ni
namjeru da ih pusti samo tako. Na ekranu stranjeg prikaza, Luke je mogao vidjetio kako se
Razarac pomice iznad i preko unitenog teretnog broda, pokuavajuci izici iz pozicije u kojoj
je teretnjak bio prepreka.
Luke baci brzi pogled na pokazivace neposredne okoline. J o je uvijek bio u dometu zrake za
privlacenje, a pri trenutnoj relativnoj brzini, tako ce ostati i nekoliko sljedecih minuta. Ono to
mu je sada trebalo, bilo je neto to ce ih zavesti ili zaslijepiti...
- Artoo, trebam brzo reprogramiranje jednog od protonskih torpeda. - povice. - elim ga
ispaliti na nula delta-v, zatim bi trebao zaokrenuti i uputiti ravno nazad. Iskljuci mu senzore i
samonavodece kodove. elim da ga ispalimao, ali tako da se ne moe otkriti u prvom
trenutku. Moe li to uraditi? - Zacuje se potvrdno cvrkutanje. - Do-bro. Cim je torpedo
spreman, javi mi i ispaljuj ga.
Luke se ponovo usredotoci na ekran stranjeg prikaza i malo podesi putanju letjelice. Sa
svojim senzorima navodenja u normalno aktivnom stanju, torpedo bi bio izloen impresivnoj
paleti opreme za ometanje putanje na Razaracu. Ako ga se ispali bez elektronskih oznaka,
moe se ograniciti Imperijin odgovor i njihov pokuaj da ga razore laserskom paljbom.
Nezgodna strana toga bila je, naravno, to to se torpedom na taj nacin nije moglo tocno ciljati.
Mogao je udariti pored mete ni ne ogrebavi je.
Artoo bipne. Lagano se trznuvi, torpedo bi ispaljen. Luke je promatrao kako leti,
pokuavajuci ga ispraviti u letu Silom...
Sekundu kasnije, sa spektakularnim viestrukim bljeskom i uz odjekujuce detonacije,
teretnjak se raspri u komadice.
Luke ponovo pogleda na pokazivace neposredne okoline, u mislima prekriivi prste za srecu.
Bio je gotovo izvan dometa. Ako krhotine teretnjaka uspiju zadrati zraku za privlacenje jo
samo nekoliko sekundi, uspjet ce se izvuci.
Artoo zacvrkuce upozorenje. Luke pogleda na prijevod na ekranu, zatim na dalekometni
prikaz, pa osjeti kako mu se eludac grci. Artoo zacereta ponovo, malo upornije ovaj put. -
Vidim, Artoo. - zaurla Luke. Bila je to, naravno, taktika koju je trebao ocekivati od Imperija.
Kako im teretnjak vie nije bio interesantan, interdikcijska je krstarica pocela mijenjati
poziciju, zaokrecuci se kako bi postavila svoje projektore ogromnog gravitacijskog polja koje
je emitirala u takav poloaj da potpunije pokrije X-krilca koji je pokuavao umaknuti. Luke je
promatrao kako se prikaz zasjenjenog stoastog polja pomice po ekranu njegovog glavnog
racunala...
- Dri se, Artoo! - zavice, i ponovo, prenaglo da bi kompenzator u letjelici mogao potpuno
ponititi ucinak manevra, zaokrene X-krilca u desno, doslovno se sudarajuci sa svojim
dotadanjim kursom.
Iza sebe zacuje uasnuti vrisak malog droida. - Tiina, Artoo, znam to radim. - rece mu. Na
pozadini zvjezdanog neba, Razarac je sa zakanjenjem pokuavao zaokrenuti svoj ogromni
masivni trup, s namjerom da prati Lukeov manevar... i po prvi put otkako je okraj medu
njima poceo, nebo se iara munjama laserske paljbe.
Luke je morao donijeti brzu odluku. Sama ga brzina sada nije mogla spasiti, a blizak pogodak
je mogao zavriti bitku sada i ovdje, i to ne u njegovu korist. - Digni obrambene titove,
Artoo. - zapovjedi droidu, usmjerivi svu svoju panju na najbolji manevar za izbjegavanje
koji je u tom trenutku mogao izvesti. - Izbalansiraj obrambeno polje i brzinu.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

96

Artoo mu odgovori cvrcanjem, a buka motora se malo utia kada su titovi poceli izvlaciti
snagu iz pogona. Ili su sporije, ali se cinilo da mu ovo kockanje uspijeva. Izbacena iz
ravnotee Lukeovim naglim skretanjem u desno, Interdikcijska krstarica se sada okretala u
pogrenom smjeru, a njezino umjetno gravitacijsko polje prekrivalo je Lukeov prijanji kurs
umjesto da traga za njegovim novim kursom. Zapovjednik broda ocito je pokuavao ispraviti
tu ! greku, ali sama inercija masivnih brodskih gravitacijskih generatora bila je na Lukeovoj
strani. Ako bi ostao van dometa Zvjezdanog Razaraca jo samo nekoliko sekundi, bio bi van
polja zracenja i mogao bi pobjeci u brzini svjetlosti. - Pripremi se za brzinu svjetlosti. - rece
Artoou. - Ne brini se zbog smjera. Moemo nakratko ubrzati, a zatim sve preciznije ugoditi
cim budemo van opasnosti.
Artoo potvrdi da je shvatio...
I bez ikakvog upozorenja, Luke bi snano odbacen o sigurnosne pojaseve.
Privlaceca zraka s Razaraca ih je uhvatila.
Artoo ocajnicki vrisne, ali Luke u tom trenutku nije imao vremena tjeiti droida. Njegov
pravocrtni kurs se u trenutku izvije u luk, u neku vrst pseudo-orbite, kojoj je sredite, kao
planet, bio Imperijalni Razarac. Ova orbita nije bila stabilna kao to bi bila prava, i cim bi ga s
razaraca pogodila jo jedna zraka za privlacenje, krunica bi degenerirala u cvrstu spiralu koja
je Lukeovu letjelicu privlacila sve blie i blie. Zavrna tocka spirale bila je u unutranjosti
hangara Zvjezdanog Razaraca.
Luke deaktivira titove, dajuci punu snagu pogonu, znajuci unaprijed da se je to jalov pokuaj.
Bio je u pravu. Na trenutak se ucinilo da je zraka popustila, ali ga je vrlo brzo ponovo cvrsto
zahvatila. Takve relativno male promjene u brzini bile su nedovoljne da bi zavarale opremu za
detekciju kojom je zraka bila opskrbljena.
Ali kad bi mogao pronaci nacina da izvede radikalniju promjenu brzine...
- Neidentificirani lovce. - otri se glas ponovo javi sustavom veze, ali s jasnom dozom
zluradog uivanja u glasu.
- Nemate nikakve mogucnosti za bijeg, svaki ce daljnji pokuaj ozbiljno otetiti vau
letjelicu. Zapovjedam vam da smanjite snagu i pripremite se za pristajanje.
Luke zakrguta zubima. Ovo ce biti vrlo opasno, ali nije imao vie izbora. Cuo je price o tome
koliko je taj manevar uspjean, i to vie no jednom. Negdje...
- Artoo, pokuat cemo neto komplicirano. - povice droidu. - Na moj znak, naglo ce ubaciti
kompenzator ubrzanja na vonju unazad, i to punom snagom. Ako treba, zao-bidi automatske
obustave. - Droid zacurlika neto iza njega, i Luke riskira brzi pogled na ekran. Uvijajuci luk
doveo ga je upravo do gravitacijskog ruba interdikcijske krstarice.
- Artoo, sada!
Uz vrisak strahovitog opterecenja pogona, X-krilac se naglo zaustavi.
Luke nije imao vremena razmiljati to je moglo izazvati takav zvuk na letjelici, jer je vec
sljedeceg trenutka ponovo bio snano odbacen na sigurnosne pojaseve. Palce-vi mu se,
spremni na okidacima opaljenja, grcevito zabiju u komande i dva se ispaljena protonska
torpeda upute prema naprijed. Istodobno, Luke usmjeri letjelicu pod otrim kutem nagore.
Privlaceca zraka s razaraca, slijedeci njegov trag, istoga se trenutka izgubi zbog Lukeovog
nenadanog manevra. Kada bi racunala koja vode zraku sada bila jo dovoljno uvidavna, pa da
se zalijepe za torpeda koja je ispalio...
Iznenada, torpeda nestanu, ostavljajuci za sobom tracak svojih ispuih plinova koji je
pokazivao da su otrgnuti sa svog prvotnog kursa. Kockanje mu je uspjelo. Razarac je
nepokolebljivo privlacio sebi pogrenu metu.
- Slobodni smo! - dovikne Artoou, dajuci punu snagu pogonu. - Pripremi se za brzinu
svjetlosti!
Droid je neto zacvrkutao, ali Luke nije imao vremena pogledati u ekran racunala da vidi
prijevod. Shvativi svoju pogreku, i zakljucivi da nemaju dovoljno vremena da postave
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

97

novu zraku za privlacenje, Imperijalci su ocito odlucili krenuti u izravni napad sa
smrtonosnim posljedicama. Cinilo se da su se sve bitnice na razaracu otvorile u isto vrijeme, i
Luke se nenadano nade u pravoj kii laserske paljbe kojoj se nekako morao izmaknuti. Sileci
se na oputanje, pusti da njime prostruji snaga Sile, i dopusti joj da mu vodi ruke na
upravljacu upravo onako kako bi upravljala njima da je drao svjetlosnu sablju. Letjelica
poskoci jedanput kada jedan od hitaca prode kroz nju. Svojim perifernim vidnim poljem
primjeri kako je vrh njegova laserskog topa na hrptu letjelice bljesnuo, a zatim i nestao u
oblaku vrele plazme. Nad glavom mu proleti laser koji ga je izbjegao za dlaku, drugi, blii,
zagrebe po prozirnoj kupoli upravljacke kabine.
Na ekranu se pojavi prijevod Artoova bipanja. Bili su potpuno van gravitacijske sjene
interdikcijske krstarice. - Idemo! - zavice Luke Artoou.
U sekundi, i uz jo jedan zastraujuci vrisak elektronike koji se zacuo iza njega, nebo nad
njima pretvori se u zvjezdane linije.
Uspjeli su.
Thrawn je buljio kroz osmatracnicu zapovjednog mosta, a trenuci su se vukli kao vjecnost.
Zurio je u tocku s koje je nestala Skywalkerova X-krilna letjelica. Pellaoeon ga je kriomice
promatrao, napeto se pitajuci kada ce uslijediti neizbjena eksplozija. Na pola uha je sluao
izvjeca kontrolne jedinice za tetu koja su im upucivana iz projektora privlacecih zraka broj
cetiri, oprezno se ne mijeajuci u racicavanje.
Jedan uniten projektor, od deset koliko ih je Chimaera imala, bila je relativno zanemariva
teta. Skywalkerov bijeg nije.
Thrawn se pokrene. Okrene se. Pellaeon osjeti kako se napinje... - Dodite sa mnom, kapetane.
- tiho rece Veliki Admiral, koracajuci nadolje stazom zapovjednog mosta.
- Da, gospodine. - promrmlja Pellaeon, prateci ga u korak, a glavom su mu letjele price o
tome kako se Darth Vailer odnosio prema pogrekama svojih potcinjenih.
Most je bio obavijen neuobicajenom tiinom dok je Thrawn prolazio prema stranjem stubitu
i sputao se medu posadu u podnoju mosta. Prolazio je pored clanova posade, posjednutih za
svojim konzolama, pored casnika koji su stajali, bolno ispravljeni u stavu mirno kraj njih i
zaustavi se pred kontrolnim pultom za zrake privlacenja. - Vae ime. - rece, mucno tihim
glasom.
- Chris Pieterson, gospodine. - odgovori mladic sjedeci pred konzolom, oprezno gledajuci
Admirala.
Vi ste bili odgovorni za zraku tijekom naeg okraja s X-krilnom letjelicom. - Bila je to
tvrdnja, a ne pitanje.
- Da, gospodine, ali ono to se dogodilo nije bila moja greka.
Thrawnove se obrve samo malo izviju. - Objasnite. , Pieterson krene pokazati neto sa strane,
ali se predomisli u pola pokreta. - Naa je meta ucinila neto s kompenzatorom ubrzanja to je
u potpunosti ponitilo vektor ubrzanja koji smo pratili...
- Svjestan sam cinjenica. - prekine ga Thrawn. - Cekam da cujem objanjenje za vau tvrdnju
da njegov bijeg nije vaa greka.
- Nikada nisam bio obucen za djelovanje u ovakvim slucajevima, gospodine. - rece Pieterson
s prkosom u ocima.
- Racunalo je izgubilo vezu s letjelicom, ali se cinilo da je ponovo uspostavljena samo
trenutak kasnije. Nisam nikako mogao znati da se zraka uhvatila neceg drugog, sve do tre-
nutka kad...
- Kad su protonska torpeda izazvala eksploziju projektora?
Pieterson izdri Admiralov pogled. - Da, gospodine.
- Thrawn je proucavao mladicevo lice nekoliko trenutaka. - Tko vam je nadredeni casnik? -
konacno upita.
Pietersonov pogled se svrne udesno. - Potporucnik Colclazure, gospodine.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

98

Thrawn se namjerno okrene polako prema visokom mukarcu koji je kruto stajao u stavu
pozor, ledima okrenut prolazu. - Vi ste zapovjednik ovome covjeku?
Colclazure vidno proguta slinu. - Da, gospodine.
- odgovori.
J este li, tijekom njegove obuke, proli ijednu situaciju koja je slicna ovome to nam se upravo
dogodilo?
-J a... ne sjecam se, gospodine. - prizna potporucnik.
- Uobicajeni program obuke ukljucuje situacije gubitka veze i slijed ponovnog uspostavljanja.
Thrawn nakratko pogleda Pietersona. - J este li ga vi i unovacili, Potporucnice?
- Ne, gospodine. Bio mi je dodijeljen.
- Je li zbog toga manje vrijedan primjerene obuke nego to bi to bio normalan novak?
- Ne, gospodine. - Colclazurov pogled okrzne Pietersona.
- Razumijem. - Thrawn je razmiljao trenutak, zatim se napola okrene i pogleda preko
Pellaeonova ramena.
- Rukh!
Pellaeon se trgne kada Rukh tiho mugne pored njega. Nije znao da ih je noghri pratio sa
zapovjednog mosta.
Thrawn je sacekao dok Rukh nije stao kraj njega, a potom se ponovo okrene prema
Colclazuru. - Znate li koja je razlika izmedu zabune i greke, natporucnice?
Cijeli je zapovjedni most utonuo u samrtnu tiinu. Colclazure s tekocom proguta knedlu, a
lice mu oblije bljedilo. - Ne, gospodine.
- Svatko se moe zabuniti, potporucnice. Ali zabuna ne postaje greka, sve dok je ne odbijete
ispraviti. - Admiral podigne prst...
I uperi ga, gotovo lijeno.
Pellaeon nije vidio kada se Rukh pomaknuo. Pieterson nije imao vremena ni vrisnuti.
Negdje dublje u podnoju mosta, culo se kako se netko svim silama trudi da ne povrati...
Thrawn se ponovo okrene i pogleda preko Pellaeonova ramena i mahne rukom, a tiinu
prekine zvuk koraka dvojice jurinika. - Ocistite ovo. - zapovjedi im Veliki Admiral, okrecuci
se od Pietersonovog skvrcenog tijela, streljajuci pogledom Colclazurea.
- Zabuna, porucnice. - rece mu tiho. - je ispravljena. Moete poceti obucavati zamjenu.
Gledali su jedan u drugoga jo trenutak. Admiral se zatim, kao de uopce ne osjeca napetost
koju je izazvao, okrene prema Pellaeonu. - elim detaljan tehnicki i takticki ispis posljednnjih
nekoliko sekundi okraja, kapetane. - rece, hladno i poslovno. - S posebnim naglaskom na
protivnikov vektor svjetlosne brzine.
- Vec imam sve ispise, gospodine. - javi se, pomalo oklijevajuci, jedan od porucnika,
pristupajuci Velikom Admiralu i pruajuci mu plocu s podacima.
- Hvala. - Thrawn povrno preleti pogledom po ploci,
a zatim je prui Pellaeonu. - Uhvatit cemo ga, kapetane.
- rece, naputajuci podnoje mosta i krenuvi prema prolazu. - Uhvatit cemo ga vrlo skoro.
- Da, gospodine. - oprezno se sloi Pellaeon, pourivi da ga stigne. - Siguran sam da cemo
ga uhvatiti kad-tad.
Thrawn podigne jednu obrvu. - Niste me razumjeli.
- rece pomirljivo. - Mislio sam to doslovno. On je tamo vani i nije predaleko. I... - Thrawn se
lukavo nasmjei Pellaeonu
- ...bespomocan je.
Kapetan se namrti. - Ne razumijem, gospodine.
- Manevar koji je upotrijebio ima zanimljivu popratnu pojavu i ja sumnjam da je Skywalker
znao za to. - pojasni Admiral. - Kada se kompenzator ubrzanja naglo ubaci u vonju unatrag
kako je to on ucinio, granicni pogon za brzinu svjetlosti mora pretrpjeti ozbiljna otecenja. Na
udaljenosti od jedne svjetlosne godine, ne dalje, potpuno ce zatajiti. Sve to mi moramo
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

99

uraditi, jeste traiti ga du vektora, ili pak uvjeriti druge neka obave tu potragu za nas, i
Skywalker je na. Pratite me?
- Da, gospodine. - rece Pellaeon. - elite li da stupim u vezu s ostatkom flote?
Thrawn odmahne glavom. - Pripreme za napad na Sluis Van trenutno su flotin glavni prioritet.
Ne, mislim da cemo ovaj zadatak povjeriti nekome drugom. elim da poaljete poruke svim
vanijim krijumcarskim efovima koji rade u ovome podrucju, Brascku, Karrdeu, Par'tahu i
svim ostalima o kojima imamo podatke. Rabite njihove privatne frekvencije i kodove za
deifriranje. Malo podsjecanja na to koliko znamo o svakome od njih pomoci ce nam da osi-
guramo njihovu saradnju. Dajte im podatke o Skywalkerovom vektoru brzine svjetlosti i
ponudite nagradu od trideset tisuca za njegovo hvatanje.
- Da, gospodine. - Pellaeon pogleda nazad u posadu u podnoju mosta, na aktivnosti koje su
se odvijale oko konzole za kontrolu privlacenja. - Gospodine, ako ste znali da je Skywalker
uspio izmaknuti samo na kratko...
- Imperij je u ratu, kapetane. - rece Veliki Admiral hladno. - Ne moemo si priutiti luksuz,
ljude ciji su umovi tako ograniceni da se ne mogu prilagoditi neocekivanim situacijama.
Znacajno pogleda u Rukha, a zatim svoje uarene oci usmjeri u Pellaeona. - Izvrite zapovjed,
kapetane. Skywalker ce biti na. iv... ili ne.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

100


GLAVA
17

Zasloni pred Lukeovim ocima blago su svjetlili, a vecina ih je bila uokvirena i prekrivena
crvenim ispisima. Kroz kupolu kabine, iznad ekrana, mogao je vidjeti nos letjelice, slabano
osvijetljen dalekim sjajem zvijezda. J o dalje pred njim, bile su same zvijezde, svjetleci oko
njega svojim hladnim briljantnim svjetlom.
I to je bilo sve. Nije bilo sunca, ni planeta, ni astero-ida, ni kometa. Nije bilo ni ratnih
brodova, ni teretnjaka, ni satelita ili sondi. Nita. On i Artoo bili su zaglavljeni, doslovno u
sred nicega.
Programski paket za dijagnostiku na racunalu zavri sa svojim ispisom. - Artoo. - zazove
Luke. - Sto ima?
Iza njega se zacuje pomalo aloban elektronski uzdah, a droidov se odgovor pojavi na ekranu
racunala. - Tako loe, ha?
Artoo ponovo uzdahne, a racunarski saetak na ekranu zamjeni droidovu procjenu situacije.
Nije bilo dobro. Lukeovo ubacivanje kompenzatora ubrzanja unazad uzrokovalo je
neocekivano poputanje povratne sprege u oba motivatora pogona za brzinu svjetlosti. teta
nije bila tolika da ih spri u trenutku, ali bili su dovoljno spaljeni da izazovu trenutni kvar
deset minuta nakon to su umakli s poprita sukoba. Pri cetvrtoj tocki ubrzanja u kojoj se
letjelica nalazila u trenutku kvara, mogli su prijeci priblino pola svjetlosne godine, i to je bilo
to.!
Da bi sve bilo jo vie spetljano, to isto poputanje koje je uzrokovalo gubitak snage pogona,
potpuno je kristaliziralo i antenu za vezu u vangalaktickim prostorima.
- Drugim rijecima, - rece Luke - ne moemo otici, ne mogu nas pronaci i ne mocemo zvati u
pomoc, jesam li dobro pobrojao?
Artoo zacijuka dodajuci jo neto. - U pravu si. - uzdahne Luke. - Ne moemo ostati ovdje,
bar ne zadugo.
Luke pocee bradu, potiskujuci osjecaj strave koji ga poceo izjedati. Ako se prepusti strahu,
paralizirat ce sposobnost razmiljanja, a to je bilo posljednje cemu se mogao prepustiti ovoga
trenutka. - U redu. - rece polako.
- Pokuaj ovako. Izvadit cemo motivatore brzine svjetlosti iz oba pogonska motora i vidjeti
moemo li izvuci dovoljno dijelova da sastavimo jedan koji bi radio. Ako ga moemo
sastaviti, postavit cemo ga nekamo u sredinu krmenog dijela trupa odakle moe upravljati s
oba motora. Moda tamo gdje se nalazi S-okov serverskog pokretaca. To nam nece trebati da
stignemo do kuce. Je li tako to moguce?
Artoo zamiljeno zazvidi. - Nisam pitao hoce li biti jednostavno. - rece Luke strpljivo nakon
to je procitao droidov odgovor. - Samo sam pitao da li bi bilo moguce.
J o jedan zviduk, i jo jedna pesimisticna poruka.
- No, hajdemo bar pokuati. - odvrati mu Luke, otkapcajuci sigurnosne pojaseve i
pokuavajuci se provuci kroz nepris- tupacnu stijenjenost pilotske kabine. Nakon to je
odvukao naslon katapultirajuceg sjedala, mogao se provuci u teretni dio letjelice i do alata
koji je bio pohranjen tamo.
Artoo zacereta neto. - Ne brini, necu se zaglaviti.
- uvjeri ga Luke, predomislivi se i umjesto da se probije do teretnog dijela, posegne prema
pregracima u kabini. U njima su bile spremljene rukavice i hermeticka kaciga njegovog
svemirskog odijela. Ovoga trenutka bilo je puno jednos- tavnije opremiti se za uvjete
vakuuma i uci u teretni odjel kroz otvor na dnu trupa. - Ako eli pomoci, moe iz memorije
izvuci naputke za odravanje i saznati kako da zapravo izvadim jedan od tih motivatora. I,
molim te, razvedri se, hoce li? Zvuci kao Threepio.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

101

Artoo je jo uvijek ozlojadeno ceretao zbog te usporedbu, ali kopce Lukeove kacige se
zatvore i okrui ga potpuna tiina. Artoo je zvucao bar malo manje uplaen.
Lukeu je trebalo gotovo dva sata da se probije kroz ice i cijevi koje su bile pred njim i
konacno izvuce motiva-tor iz leita u lijevom motoru letjelice.
Trebalo mu je malo vie od minute da ga pregleda i zakljuci kako je Artoov pesimizam bio
opravdan.
- Potpuno je prekriveno pukotinama. - rece Luke mrko droidu, prevrcuci po rukama masivnu
kutiju. - Cijela lijevana obloga. Zpravo su pukotine vrlo tanke, neke se jedva i vide, ali
proteu se cijelom duinom.
Artoo tiho zamrmori, primjedbu nije bilo potrebno prevoditi. Luke nije cesto radio na
odravanju X-krilca, ali je imao dovoljno znanja da bi mu bilo jasno kako motivator s
otecenom superprovodnom oblogom ne vrijedi nita vie od kutije s medusobno spojenim
rezervnim dijelovima. - Nemojmo se jo predati. - podsjeti Artooa. - Ako je obloga drugog
motivatora u redu, moda jo uvijeko moemo neto napraviti.
Skupljajuci svoj alat i osjecajuci se pretjerano trapavim u opremi za besteinska stanja, Luke
se provuce ispod trupa letjelice prema drugom motoru. Ovaj mu je put trebalo samo nekoliko
minuta da ukloni pokrov pravog otvora i otpoji nekoliko ica. Zatim je zavirio unutra, trudeci
se da ga vizir kacige i svjetlo na njoj pritom ne zaslijepe.
Paljivo pogledavi u oblogu motivatora, zakljuci da nema potrebe nastavljati s radom.
Ostao je nekoliko je trenutaka samo lebdjeti tamo oko otvora, jedno mu je koljeno lagano
udaralo u ventil povratne sprege. Luke se pitao to ce, za ime Boga, sada raditi. Njegova
letjelica, koja je bila tako cvrsta i sigurna u najecim bitkama, cinila se sada malo cvrca od
krhke slamke na kojoj je visio njegov ivot.
Pogleda oko sebe, pogleda u prazninu i udaljenje zvijezde i dok je gledao oamuti ga nejasan
osjecaj, kao da tone, osjecaj koji je uvijek pratio besteinsko stanje. Glavom mu proleti
uspomena. Sjecao se kako je visio s donje strane Grada Oblaka, slab od straha i oka
izazvanog gubitkom desne ruke. Tada se pitao koliko ce dugo imati snage da se odri. Leia,
tiho pozove, ulauci u taj poziv svu snagu svojih J edi moci. Leia, uj me. Odgovori mi...
Nije bilo odgovora. Samo odjek tog poziva u Lukeovim mislima. Zapravo nije ga ni ocekivao.
Leia je odavno otila, i sada je vec bila sigurna na Kashyyyku, pod Chewbaccinom i zatitom
cijelog planeta Wookija.
Pitao se hoce li Leia ikada otkriti to mu se dogodilo.
Za Jedija ne postoje osjecaji, samo mir duha. Luke duboko udahne, tjerajuci od sebe mracne
misli. Ne, nece se predati. Ako se motivatori ne mogu popraviti... Pa, moda je postojalo
neto drugo to je mogao pokuati. - Dolazim natrag, Artoo. - upozori droida, vracajuci
pokrov na mjesto i skupljajuci alat. - Dok ceka, moe pretraiti memoriju i saznati sve o
anteni za vezu u vangalaktickim prostorima.
Kada se kupola pilotske kabine zatvorila nad Lukeom, Artoo je imao spremne sve podatke.
J ednako kao i podaci o motivatorima, ni ovi nisu bili ohrabrujuci. Antena je bila nacinjena od
deset kilometara vrlo tanke, super-provodne ice koja je bila cvrsto omotana oko jezgre u
obliku slova U. Takvo to nije bilo predvideno za popravke usred svemira.
Ali s druge strane, Luke nije bio obicni pilot X-krilne letjelice.
- Dobro, evo to cemo uraditi. - rece polako droidu. - Vanjski navoj na anteni je beskoristan,
ali cini mi se da sama jezgra nije otecena. Ako moemo pronaci deset kilometara super-
provodne ice nagdje na ovome brodu, bilo bi moguce napraviti novu antenu, zar ne?
Artoo je nakratko razmiljao o tome, a zatim procvkuta odgovor. - Ma daj, molim te! - prekori
ga Luke. - e-li reci da ne moe napraviti neto to jedan neinteligentan stroj za namatanje
ice radi po cijeli dan?
Zvrceci droidov odgovor zvucao je krajnje ogorceno. Prijevod koji se pojavio na ekranu bio je
cak i ogorceniji. - Pa, u tom slucaju, nema problema. - rece Luke, skrivajuci osmjeh. -
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

102

Pretpostavljam da na zatitnom pogonu ili pak senzoru ometanja veze ima onoliko ice koliko
nam treba. Provjeri, hoce li?
Zavlada tiina, ali Artoo konacno nakon nekog vremena zazviduka odgovor. - Da, znam
koliko je ogranicenje opreme za odravanje osnovnih ivotnih uvjeta. - sloi se Luke. - Zato
ce morati sam odraditi namatanje. Ja cu vecinu vremena provesti u kibernacijskom snu.
Artoo mu uputi jo jedan niz zviduka. - Ne brini za to. - uvjeri ga Luke. - Sve dok se budim
svakih nekoliko dana zbog hrane i tekucine, trans je potpuno bezopasan. Nebrojeno si puta
vidio kako to radim, sjeca se? A sada, hajde na posao, i provjeri ono to sam traio.
Nijedna od dvije komponente nije imala dovoljno ice na sebi, ali nakon to je Artoo
prekopao po kompliciranijim odjeljcima svoje tehnicke memorije, zakljucio je da je osam
kilometara ice sa senzora za ometanje dostatno za izradu antene srednjeg ucinka. Dodao je,
naravno, da u to ne mogu biti potpuno sigurni sve dok je ne iskuaju.
Lukeu je trebalo jo sat vremena da odvoji senzor i antenu iz njihovih leita i skine unitenu
icu s antene. Zatim je i jedno i drugo prenio do gornjeg stranjeg kraja trupa gdje su ih
Artoove hvataljke mogle dohvatiti. Pronalaenje improviziranog kalema za namatanje ice
kako se ne bi zamrsila trajalo je dodatnih sat vremena, a zatim je Luke jo pola sata iz kabine
gledao kako Artoo pocinje s radom, sve dok se nije uvjerio da sve ide kako treba.
A nakon toga, nije mogao uciniti vie nita.
- Nemoj zaboraviti - upozori droida dok se pokuavao smjestiti u upravljacko sjedalo onoliko
udobno koliko je to bilo moguce - Ako ita pode po zlu, ili ako samo pomisli da neto nije u
redu, odmah me probudi. Razumije?
Artoo zacvrkuce potvrdno. - U redu. - rece Luke, vie sam sebi nego droidu. - Mislim da je to
to.
Duboko udahne i jo jednom prede pogledom po zvjezdanom nebu. Ako ovo ne uspije... Ali
nije imalo smisla brinuti o tome vec sada. Uradio je sve to je zasada mogao. Sada se mogao
samo porinuti u unutarnji mir i prepustiti svoju sudbinu u Artoove ruke.
Artoou... i Sili.
J o jednom duboko udahne. Leia, pozove jo jednom, besplodno. Posljednji put. Nakon toga,
usredotoci misli i um prema svojoj nutrini, zapocne usporavati rad srca.
Posljednja stvar koje se sjecao prije no to je utonuo u potpunu tamu, bio je osjecaj da je
netko, negdje, zapravo cuo njegov posljednji poziv...
Leia...
Leia se trgne, naglo probudena. - Luke? - zazove, osovi se na lakat i zagleda se u mracak oko
nje. Mogla se zakleti da je cula Lukeov glas. Glas, ili moda dodir njegovih misli.
Ali kraj nje nije bilo nikoga. Nicega osim skucenog prostora sredinje kabine Lady Lucka i
zvuka udaranja njezina srca, te poznatog, priguenog zvuka letjelice u pogonu. Mogla je
osjetiti i Chewbaccino prisustvo, u upravljackoj kabini udaljenoj nekoliko metara od nje.
Potpuno se razbudivi, sjeti se da je Luke udaljen od nje nekoliko stotina svjetlosnih godina.
Vjerojatno je sanjala.
Uzdahnuvi, zavali se nazad u postelju.. I upravo tada postane svjesna jedva zamjetne
promjene u zvuku i vibracijama, izazvanu iskljucenjem glavnog pogona za brzinu svjetlosti i
ukljucivanjem zatitnog pogona. Osluhnuvi, zacuje priguen zvuk trenja zraka o trup
letjelice. Ranije nego to su planirali, stizali su na Kashyyyk.
Leia se podigne iz kreveta i pronade odjecu, osjetivi kako se njezine slutnje ponovo
obruavaju na nju dok se oblacila. Han i Chewbacca mogli su je uvjeravati koliko su htjeli, ali
Leia je citala diplomatska izvjeca i vrlo je dobro znala koliko je osnovana mrnja koju su
wookiji gajili prema ljudskom rodu. I bila je uvjerena da ce njezin poloaj u hijerarhiji Nove
Republike vrlo malo utjecati na tu situaciju.
Te su sumnje potkrepljivale i njezine kronicne potekoce u razumijevanju njihova jezika.
Pomisao na to je natjera na uzdah, i po tko zna koji put, otkako je napustila Nkllon, poeli da
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

103

je Lando upotrijebio nekog drugog droida za svoj trik reprodukcije glasa. Da je imala kraj
sebe Threepija i njegovo poznavanje sedam milijuna jezika, cijela ova situacija ne bi bila
toliko mucna.
Lady Luck je bila vec duboko u atmosferi planeta kada je Leia ula u pilotsku kabinu.
Letjelica je nisko nadlijetala zapanjujuce ravan sloj oblaka i bez potekoca zaobilazila vrhove
drveca koje je tu i tamo provirivalo nad oblacima. Prisjecala se kako je prvi put naila na
podatke o visini drveca na Kashyyyku. Nakon toga se ucno raspravljala sa Senatskim
knjinicarima o tome kako si Vlada ne moe priutiti takve apsurdne greke u svojim
statistickim podacima. Cak i sada, kada je vidjela drvece pred sobom, nije mogla vjerovati u
sve to. - Je li ovo uobicajena velicina wroshyr drveca? - upita Chewbaccu, provlaceci se i
sjedajuci na mjesto kopilota kraj njega.
On je pogleda, a Leia je, bez obzira na svoje ogranicene mogucnosti prepoznavanja izraza na
wookijevom licu, mogla vidjeti da je iznenaden. - Ne gledaj me tako okirano. -prekori ga s
osmjehom. - Neki od nas, ljudi, znaju poneto o wookie kulturi. Nismo ba svi divljaci i
neznalice, zna.
Nekoliko je trenutaka samo buljio u nju. Zatim se, s groktavim smijehom, okrenuo nazad
prema upravljacu.
Pred njima se , na desnoj strani, pojavi guca skupina tog visokog wroshyr drveca.
Chewbacca zaokrene Lady Luck prema tom mjestu i nekoliko minuta nakon toga, Leia ugleda
splet konopa ili tankih grana koji su bili isprepleteni medu drvecem malo iznad oblaka.
Chewbacca zaokrui letjelicom oko drveca, uputi se prema samom rubu skupine u obliku
kruga, pa se potom, uz upozoravajuce rezanje, naglo spusti u oblake.
Leino se lice zgrci. Nikada nije voljela letjeti na slijepo, posebno ne u podrucjima koja su bila
nacickana preprekama te velicine koje je bilo ovo drvece. Na srecu, prodoe kroz oblake prije
nego to je gusta bijela magla progutala letjelicu. Tocno ispod njih protezao se jo jedan sloj
gustih oblaka. Chewbacca porine letjelicu kroz njih i ponovo prode njihovu neprovidnost za
nekoliko trenutaka.
Leia zvucno udahne zrak. Ispunjavajuci prazninu unutar kruga koji je oblikovalo masivno
drvece, nalazio se grad koji kao da je lebdio zaustavljen u zraku.
Nije to bila primitivna hrpa koliba i otvorenih vatri, kao to su bila sela Ewoka medu drvecem
na Endoru. Ovo je bio pravi, autentican grad, a pokrivao je na vie od cetvornog kilometra
prostora. Cak s tolike udaljenost, Leia je mogla vidjeti da su gradevine velike i kompleksne.
Neke su bile na dva ili tri kata, a avenije medu njima bile su ravne i paljivo isplanirane.
Ogromni trupci drveca provirivali su mjestimicno po gradu, i na nekim su mjestima nalikovali
gigantskim smedim stupovima koji pridravaju pokrov od oblaka. Okruujuci grad sa svih
strana i uperene prema van, maglu oblaka su sjekle zrake svjetala za pretraivanje u
najcudnijim bojama.
Pored nje, Chewbacca promrmlja pitanje. - Ne, nisam vidjela wookie sela cak ni na
hologramima. - dahne Leia. - teta. - primaknuli su se blie, dovoljno blizu da Leia vidi kako
nigdje nema potpornih stupova poput onih koji su drali Grad Oblaka.
Zapravo, nije vidjela ba nita to bi podupiralo grad.
Zar je cijeli grad lebdio na zracnim jastucima?
Lady Luck se lagano nagne ulijevo. Ravno pred njima, na samom rubu grada i malo
uzdignuta, nalazila se kruna platforma obrubljena svjetlima za slijetanje. Cinilo se da
platforma viri ravno iz jednog drveta, a Lei je trebalo nekoliko trenutaka da shvati da je to
zapravo ostatak jedne od glavnih grana, vodoravno odrezane pored samog debla.
Graditeljsko ostvarenje koje se nije moglo drati beznacajnim. Leia se usputno i bespotrebno
pitala to se dogodilo s ostatkom grane.
Platforma nije djelovala ni priblino dovoljno velikom za brod velicine Lady Luck, ali brz
pogled na sam grad uvjerio je da velicina drveca davala privid umanjenosti svemu ostalome
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

104

oko sebe. Onoga trenutka kada je Chewbacca spustio letjelicu na drvo pocrnjelo od plamena
letjelica, Lei je bilo jasno da je platforma mogla bez problema podnijeti ne samo brod velik
kao Lady Luck, nego i puno vece putnicke leljelice.
Ili cak Imperijalne borbene krstarice. Leia zakljuci da moda ne bi trebala postavljati pitanja o
okolnostima pod kojima je nastala platforma.
Nejasno je ocekivala de ce wookiji poslati delegaciju daje doceka, i ispostavilo se da nije bila
potpuno u krivu. Dvojica ogromnih cupavaca vec su cekala kraj Lady Luck kada je
Chewbacca spustio silaznu rampu. Njezino neiskusno oko nije ih moglo razlikovati, osim po
tome to je jedan bio malo vilji, te po razlicitim uzorcima na njihovim lentama, koje su se im
se sputale s ramena prema struku preko smedeg krzna. Onaj vilji, cija je lenta bila proarana
zlatnim vezom, korakne prema njoj kada se spustila niz rampu. Leia nastavi hodati prema
njemu, koristeci se svim Jedi tehnikama za oputanje koje je znala, moleci se u sebi da sve to
ne bude onoliko neprijatno koliko se bojala da ce biti. Bilo je dovoljno teko razumjeti
Chewbaccu koji je ivio vec desetljecima medu ljudima. Vjerovala je da wookie urodenika,
koji govori plemenskim dijalektom, nece moci nikako razumjeti.
Visoki wookie lagano kimne glavom i otvori usta,' Leia se napne...
- Ja tebi LeiaoRRganasolo donosim pozdRRave. - zareza wookie. - Ja ti na RwookRRoRRo
elim dobrodola.
Leia se nemalo iznenadi. - Oh... hvala. - nekako promuca. - Ja sam., hm... pocacena.
- Kako smo i mi pocaceni Vaim pRRRisustvom,
- zareza on pristojno. - Ja sam RalRRacheen. Moda Vam ja lake zvati me RalRRa.
- Cast mi je upoznati Vas. - kimne Leia, jo uvijek pomalo osupnuta svime. Osim to je svako
njegovo izgovoreno ili zareano R zvucalo cudno produeno, Ralrrin wookie govor bio je
savreno razumljiv. Sluajuci ga, Lei so zapravo cinilo da je sve ono nerazumijevanje s kojim
se ranije borila, potpuno nestalo. Osjetila je kako joj se lice uarilo i ponada se kako njezino
iznenadenje nije bilo preocito.
Ali izgleda da jest. Pored nje, Chewbacca se opet tiho i groktavo nasmijao. - Pusti da pogodim
- primjeri Leia suho, pogledavi nagore prema njemu. - Sve ove godine ima govornu manu,
ali nikada nisi pomislio da mi to spomene?
Chewbacca se nasmije jo glasnije. - Chewbacca savRRReno govoRRRi. - rece joj Ralrra. -
Ja sam taj koji ima govoRRRnu manu. Cudno, ta nevolja pomae ljudima da me bolje
RRazumiju.
- Shvacam. - rece Leia, iako joj nita nije bilo jasno
- Znaci, bili ste ambasador.
Nenadano, zrak oko njih postane leden od napetosti.
- Bio sam RRRob ImpeRRRija. - tiho zareza Ralrra. - kao i Chewbacca isto, prije nego ga
Hansolo oslobodio. Oni koji su me zaRRRobili mislili da sam koRRistan jeRRR mogu
pRRRicati s dRRRugim wookie RRobovima.
Leia zadrhti. - Zao mi je. - bilo je jedino to je mogla reci.
- Ne moRRRa vam biti. - odvrati on. - U svojoj sam ulozi saznao puno informacija o
ImpeRRRijalnim snagama. InfoRRRmacija koje su se pokazale korisnima kada nas je va
Savez oslobodio.
Leia iznenada shvati da Chewbacca vie ne stoji kraj nje. Na svoj uas, ugleda ga u
smrtonosnom zahvatu drugog wookija, dok mu je samostrijel beskorisno stajao pritisnut o
njegovo cvrsto rame snanom rukom onog drugog. - Chewie! - povikne Leia, hitro
posegnuvi rukom prema laserskom pitolju za pasom.
Tek to ga je zgrabila, kad se Ralrrina kosmata aka spusti na njezinu ruku, cvrso je stinuvi. -
Ne uznemiRRRavajte ih. - rece joj odlucno wookie. - Chewbacca i Salporin su pRRRijatelji
od djetinjstva, i nisu se vidjeli mnogo godina. Ne smijete pRRRekinuti njihovo
pozdRRRavljanje.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

105

- Oprostite. - promrmlja Leia. Ruka joj klone i osjecala se kao idiot.
- Chewbacca je poslao poRRRuku i traio utocite za Vas. - nastavi Ralrra, moda shvativi
koliko joj je neugodno. - Dodite. Pokazat cu Vam to smo pripremili za Vas.
Leia pogleda u Chewbaccu i Salporina, jo uvijek u cvrstom zagrljaju. - Moda bi trebali
Pricekati ostale. - predloi, pomalo nesigurna.
- Nema opasnosti. - Ralrra se ispravi u svojoj punoj visini. - Leiaorganasolo, morate
razumjeti. Bez pomoci Vae i Vaih ljudi, mnogi od nas bi jo uvijek bili robovi Imperija.
Robovi, ili ubijeni rukom Imperija. Vama i Vaoj Republici dugujemo dar ivota.
- Hvala. - odgovori mu Leia, osjetivi se oslobodena i posljednjeg tracaka nesigurnosti. Veliki
dio wookie kulture i psihologije bio joj je i dalje potpuno nepoznat, ali bar dug koji je Ralrra
spomenuo je savreno razumjela. Ralrra se sada i formalno obvezao prema njoj i njezinoj
sigurnosti, a ta je obveza bila temeljena na casti wookija, njihovoj upornosti i sirovoj snazi.
- Dodite. - rikne Ralrra, pokazujuci prema necemu to je slicilo otvorenoj kabini lifta na rubu
platforme. - Idemo u selo.
- Naravno. - rece Leia. - Sad sam se sjetila, htjela sam vas pitati kako selo stoji na mjestu.
Lei li na zracnim jastucima?
- Dodite. - zareza Ralrra. - Pokazat cu Vam.
Selo nije zapravo lealo na zracnim jastucima. Niti na stupovima i platformama, razapetim
sidritima ili bilo kojem drugom mudrom rijeenju moderne tehnologije. Sve je to Leiu
natjeralo da trezveno zakljuci da je metoda wookija, na svoj nacin, bila profinjenija nego bilo
to drugo.
Selo su pridravale grane drveca.
- Bio je to teak posao, sagraditi selo ove velicine. - rekao joj je Ralrra, zamahujuci velikom
rukom prema reetkastom prepletu nad njihovim glavama. - Morali smo ukloniti mnoge grane
na odredenoj razini. One koje su ostale, rasle su bre i jace.
- Izgleda gotovo kao ogromna paukova mrea, - primjeti Leia, vireci iz lifta prema donjoj
strani sela i pokuavajuci ne razmiljati o kilometrima praznog prostora koji se protezao
direktno pod njima. - Kako ste ih spojili jedne s drugima?
- Nismo. Svojim rastom postale su jedno. Leia trepne. - Molim?
- Srasle se jedne s drugima. - pojasni Ralrra. - Kada se dvije wroshyr grane priblie jedna
drugoj, rastu u jednu. Zatim zajedno razvijaju nove grane u svim snjerovima.
Zarei neto ispod glasa, rijec ili frazu koju Leia nije razumjela. - To je ivuci podsjetnik na
jedinstvo i snagu vvookie naroda. - doda Ralrra, kao sam za sebe.
Leia tiho kimne. Shvatila je da je po toj logici, sve to wroshyr drvece zapravo jedna jedina
ogromna biljka, s jedinstvenim ili isprepletenim korjenskim sustavom, jesu li Wookiji to
shvatali? Ili je njihovo tovanje drveca zabranjivalo takva razmiljanja i istraivanja?
Leia zaporavo nije mislila da bi im radoznalost pomogla u tom slucaju. Spustivi pogled,
virila je u sumracnu izmaglicu koja se protezala pod njima. Tamo negdje dolje raslo je nie
wroshyr drvece i stotine drugih vrsta koje su sacinjavale beskrajne praume Kashyyka. Znalo
se da u pruumi opstoji nekoliko razlicitih biljnih eko-sustava, a rastu u gotovo vodoravnim
slojevima sputenim sve blie tlu. Svaki je od niih slojeva bio smrtonosniji od onog iznad
njega. Leia nije znala jesu li se wookiji ikada spustili do samoga tla, a bila je sigurna da ako i
jesu, nisu troili vrijeme na botanicka proucavanja.
- Zvemo ih kroyies. - rece joj Ralrra.
Leia trepne od iznenadenja zbog njegove nagle upadice. Prije no to je otvotrila usta da ga
upita o cemu prica, primjeti dva jata ptica kako hitro lete zrakom ispod njihova lifta. - Ove
ptice? - upita.
- Da. Nekada su bile prava i rijetka poslastica za Wookie narod. Sada ih jedu i najsiromaniji.
- Ralrra pokaza prema rubu sela nad njima, prema odsjaju svjetala za traenje koja je Leia
primjetila u dolasku. - Kroyiesi dolaze na uvjerio. - objasni joj. - Tamo ih cekaju lovci.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

106

Leia kimne eleci mu pokazati kako je shvatila. Imala je priliku vidjeti i ranije kako vizualne
mamce, manje ili vie razvijene, koriste i na drugim svjetovima da privuku ivotinje koje
slue za prehranu. - Ne umanjuju li svi ovi oblaci ucinkovitost mamca?
- Svjetla su najucinkovitija ba u oblacima. - odgovori Ralrra. - Oblaci raspruju svjetlo.
Kroyiesi ga vide s velike udaljenosti i bivaju privuceni.
Dok je govorio, jata koja su vidjeli otro zaokrenu i podignu se prema oblacima nad njima i
prema svjetlima koja su poigravala kroz njih. - Upravo ovako, kao to vidite. Moda cemo za
veceru imati jednu od njih.
- Bilo bi mi drago. - rece ona. - Sjecam se da je Chewie pricao da su izvrsne.
- U tom slucaju, moramo se vratiti u selo. rece Ralrra i dotakne upravljac lifta. Konop
zakripi, a lift krene prema gore. - Nadali smo se pruiti vam utocite u jednoj od raskonijih
kuca. - primjeri Ralrra kada su krenuli nagore.
- Ali Chewbacca se usprotivio tome.
iroko zamahne rukom i Leia po prvi put primjeti da su kuce bile dijelom ugradene u drvece.
Neke od njih su bile visoke nekoliko katova i pomno izradene, i cinilo se da su se sve
nadvijale nad praznim prostorom. - Cheewbacca zna za moje sklonosti. - rece Leia Ralrri,
pokuavajuci ne zadrhtati. - Pitala sam se zato je lift iao tako daleko prema dolje od razine
sela.
- Lift koristimo uglavnom za prijevoz tereta ili bolesnih.
- odgovori joj Ralrra. - Vecina se wookija radije penje po drvecu.
Prui svoju ruku prema njoj, dlanom okrenutim nagore. Kada je napeo miice pod koom i
krznom, iz vrhova prstiju se pojave zastraujuce pande.
Leia proguta knedlu. - Nisam znala da wookiji imaju takve pande. - rece. - Ali sam trebala
pretpostaviti. Vi ipak ivite na drvecu.
- Bilo bi nemoguce ivjeti u drvecu bez njih. - sloi se Ralrra. Ponovo je uvukao pande i
zamahne rukom. - Cak bi i penjanje po lijanama bilo nezgodno.
- Lijanama? - ponovi Leia, pogledavajuci namrteno prema gore, kroz providni krov lifta.
Nije primjetila lijane ne drvecu, a nije ih ni sada vidjela. Oci joj se zaustave na uetu koje se
protezalo od lifta prema gore, prema kronjama i granama...
Tamno zelena uad.
- Ova uad? - upita oprezno, pokazujuci glavom prema njima. - To je lijana?
- To je Kshyy lijana. - odgovori joj Ralrra. Ne brinite o tome koliko su jake. Jace su od
kompozitnih materijala, cak ni laser ih ne moe prerezati. I same se popravljaju u slucaju
tete.
- Razumijem. - rece Leia, zureci u lijane i boreci se protiv nenadanog osjecaja panike.
Putovala je po cijeloj Galaksiji, u stotinu razlicitih letjelica, prijevoznih sredstava i svemirskih
brodova, a da pri tome nije osjetila nimalo strahu. Ali visiti na rubu nicega, bez solidnog
pogona i zatite, bilo je potpuno drugacije od svega to je dotada iskuala. Topli osjecaj
sigurnosti koji je osjetila pri dolasku na Kimliyyyk, poceo je nestahjati. - J esu li lijane ikada
pucale? - upita Ralrru, pokuavajuci zvucati nezainteresirano.
- U prolosti, i to se ponaked dogadalo. - odgovori on. Razne vrste nametnika i gljivica, ako
ih se ne nadzire, mogu ih oslabiti. Ali, sada upoljavamo cuvare koje nai prethodnici nisu
imali. Svaki ovaj lift ima i zracni jastuk za
nudu.
- Oh. - rece Leia, osjetivi trenutno olakanje, ali i osjecajuci se kao sirov i ne ba narocito
pametan diplomatski pocetnik. Lako se zaboravljalo da su se wookiji, usprkos starinskim
selima na drvecu i svome ivotinjskom oblicju, vrlo dobro snalazili s visokom tehnologijom.
Lift se uzdigne nad razinu sela. Chewbacca i Salporin vec su stajali tamo i cekali ih.
Chewbaca je lupkao prstima po samostrijelu i mirkao. Leia je znala prepoznati to mirkanje
kao odraz nestrpljenja. Ralrra zaustavi lift na visini izlazne rampe pred njima i otvori vrata.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

107

Salporin stupi naprijed i prui Lei ruku da joj pomogne spustiti se.
- Pripremili smo sve za Vas i Chewbaccu. Boravit cete u Salporinovom domu. - progovori
Ralrra kada su se spustili na relativn cvrsto tlo. - Nije daleko odavde. Ako elite, prijevoz vam
stoji na raspolaganju.
Leia pogleda prema najbliim dijelovima sela. eljela je proetati, zaci medu ljude i osjetiti
ozracje mjesta. Ali nakon svih napora koje su uloili da se neprimjeceno uuljaju na
Kashyyyk, vjerojatno nije bilo najpametnije paradirati pred cijelim selom. - Prijevoz bi bio
najbolje rjeenje. - odgovori Ralrra.
Chewbacca urlikne kada mu se pribliie. - eljela je vidjeti strukturu sela. - rece mu Ralrra. -
Sada smo spremni poci.
Chewbacca jo jednom nezadovoljno zaurla, ali vrati samostrijel na rame i bez daljnjeg
komentara krene prema zracnim saonicama, parkiranim uz rub ceste, dvadesetak metara od
njih. Ralrra i Leia zapute se za njim, a Salporin ih je pratio u stopu. Kuce i druge zgrade
pocinjale su se uzdizati odmah pri rubu prepletenih grana. Leia je primjetila da ih medusobno
ne povezuje nita drugo nego nekoliko uvrnutih kshyy lijana koje su se protezale nad praznim
prostorom medu kucama. Ralrra je napomenuo da su one kuce koje su prianjale uz drvece bile
najprestinije. Moda su ove na rubu pripadale ljudima gornje srednnje klase. Leia dokono
pogleda u najbliu, i zaviri u prozor dok su prolazili. Pozornost joj privuce lice iza prozora,
koje zamakne u sjenku...
- Chewie! dahne Leia. Ruka joj poleti prema laserskom pitolju, ali lica nestane. Ali ni s cim
nije mogla zamjeniti te buljave oci, izbocenu celjust i celicno-sivu kou.
Chewbacca se stvori kraj nje u sekundi, sa samostrijelom u rukama. - J edno od onih stvorenja
koja su nas napala na Bimmisaariju, tamo je! - rece mu Leia, koncentrirajuci svu snagu Sile
koju je mogla dozvati. Ne osjeti nita. - Na prozoru. - dometne. - Bio je tamo.
Chewbacca zalaje zapovjed, postavivi se svojim masivnim tijelom izmedu nje i kuce, blago
je odgurnuvi unazad. Uperio je laserski samostrijel u kucu, pomicuci ga lagano kako je
pogledom prelazio po uzorkom pokrivenoj gradevini. Ralrra i Saporin nali su se vec kraj
kuce, dreci u svakoj ruci po jedan zastraujuci no koje su odnekuda neprimjetno izvukli.
Hitro zauzee mjesta s obje strane vrata, koja Chewbacca izbaci iz dovratka jednim jedinim
ispaljenjem.
Odnekud iz pravca sredita sela zacuje se urlik. Dugacki, zavijajuci wookie urlik bijesa ili
uzbune, koji je odzvanjao po cijelom selu, odbijajuci se od gradevina i drveca. Prije nego to
su Ralrra i Salporin uli u kucu, zacuju se i drugi glasovi koji se pridruie urlanju,
pojacavajuci se do te mjere da se na kraju cinilo da pola sela urla. Leia se stisla uz
Chewbaccina dlakava leda, podrhtavajuci zbog zvuka iskonskog divljatva u urliku koje je
podsjeti na okraj na Bimmisaari trnici i reakcije domorodaca na njezinu kradu nakita.
Ali ovo nisu bili smijeni maleni Bimmsi oklopljeni u uto. Ovo su bili ogromni wookiji
silovite snage.
Prije nego to su Ralrra i Salporin izili iz kuce, pred njom se okupila masa wookija.
Chewbacca gomili nije poklanjao nita vie panje nego to je poklonio samom urliku. Pogled
i samostrijel bili su mu upereni u kucu. Ni druga dva wookija se nisu obazirala na guvu, nego
se upute U obilazak oko kuce. Vrate se nakon nekoliko trenutaka, dreci se kao dva lovca
kojima je plijen utekao.
- Bio je tamo. - bila je uporna Leia, nakon to su im Ralrra i Salporin prili. - Vidjela sam ga.
- To moda jest istina. - rece Ralrra, spremajuci noeve u skrivene pretince u lenti. Salporin je
svoje jo uvijek imao spremen u ruci dok je pogledom pretraivao kucu izvana.
Ali nismo nali nikakav trag.
Leia zagrize usnu, brzo prelazeci pogledom po okolini. Nije bilo drugih kuca koje bi bile
dovoljno blizu, a da su stranci mogli tuda pobjeci, jer bi ih ona i Chewbacca vidjeli. S druge
strane nije bilo nicega, bili su na samom rubu sela.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

108

- Otiao je preko ruba. - iznenada shvati Leia. - Morao je. Ili je proao ispod razine sela s
opremom za penjanje, ili ga je dolje sacekala letjelica.
- Ne vjerujem da je to izvedivo. - rece Ralrra, prolazeci pred nje. -Ali moguce je. Spustit cu se
dolje liftom i pokuati ga otkriti.
Chewbacca prui ruku prema njemu da ga zaustavi i zareza neto odrijecno. - U pravu si. -
prihvati Rallra, ali ipak malo neodlucno. - Vaa sigurnost, Leiaorganasolo, je u ovome
trenutku najbitnmija. Prvo cemo Vas odvesti na sigurno, a zatim se dati u potragu za
strancem.
Na sigurno. Leia jo jednom pogleda u kucu, osjetivi drhtaj straha. Pitala se hoce li ijedno
mjesto ikada vie biti sigurno.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

109



GLAVA
18

Prodorno cvrcanje koje je dopiralo iz stranjeg dijela letjelice probudi Lukea iz njegove
omamljenosti bez snova. - U redu je, Artoo, budan sam. - rece oamuceno, krenuvi protrljati
oci. Prsti mu lupie u vizir kacige. Taj zvuk i dodir malo ga prizovu svijesti i rastjeraju maglu
koja se jo kovitlala njegovim umom. Nije se jo mogao prisjetiti tocnih okolnosti u kojima je
pao u kibernacijski trans, ali je imao neki neodredeni osjecaj da ga je Artoo budio prije no to
je trebao. - Neto ne valja? - upita, pokuavajuci se sjetiti to je droid zapravo trebao
napraviti.
Cvrcanje prijede u pijukanje koje je zvucalo vrlo zabrinuto. Luke je jo uvijek pokuavao
razbistriti pogled, i usmjeriti ga na prijevod na ekranu glavnog racunala. Na njegovo
iznenadenje, ekran je bio ugaen. Ba kao i svi ostali instrumenti oko njega, a Luke se tada
prisjeti svega. Bio je zarobljen u dubokom svemiru, i svi su sustavi letjelicebili iskljuceni,
osim minimalnog napona koji je odravao Artooa i osnovne ivotne uvjete u letjelici.
A Artoo je trebao namatati icu na novu antenu za vezu u vangalaktickim uvjetima. Isteuci
pomalo ukocen vrat, Luke se napola okrene prema nazad kako bi pogledao droida, pitajuci se
u cemu je problem...
Osjeti kako mu se miici trznue od iznenadenja.
Iza sebe ugleda brod koji se brzo sputao ravno prema njima,
Okrene se natrag prema upravljacu, potpuno razbuden, zapoljavajuci prste tipkama na
upravljackoj konzoli,' paleci ih redom. Ali bio je to beskoristan refleks. Cak i s ogranicenim
napajanjem, trebat ce mu najmanje petnaest minuta da pokrene hladne motore letjelice kako
bi se makar pokuao pomaknuti, a borba nije dolazila u obzir. Ako su uljezi bili neprijateljski
raspoloeni...
Ukljucivi manevarske pogone za nudu, Luke polako okrene letjelicu prema brodu koji im je
prilazio. Ekrani i senzori su se polako ukljucivali jedan za drugim, samo potvrdujuci ono to
je mogao vidjeti i golim okom. Bio je to brod srednje velicine, prilicno oronuo Corellianski
teretnjak. Nije bio od one vrste koju su Imperijalci obicno koristili, a na trupu nije bilo ni
oznaka Imperija.
Ali pod ovim okolnostima, bilo je vrlo nevjerojatno da se radi o nedunom teretnom brodu.
Pirati, moda? Luke usredotoci snagu Sile prema brodu, pokuavajuci osjetiti posadu broda...
Artoo zacurlika, i Luke pogleda na ekran. - Da, i ja sam to primjetio. - rece mu Luke. Ali
normalan teretnjak bi mogao tako naglo smanjiti brzinu ako je prazan. Pokuaj na brzinu
analizirati podatke sa senzora i provjeri moe li otkriti poloaj njihova naoruanja.
Droid se prihvati posla uz kratak pisak, a Luke baci jo jedan brz pogled na instrumente.
Kapacitet njegovih glavnih laserskih topova bio je na pola napona, a glavni pogon za brzine
svjetlosti bio je otprilike na pola napajanja potrebnog za pokretanje.
Bljeskajuci radio signal ukazivao je na to da ga pokuavaju dozvati.
Ispravivi se, Luke ukljuci prijemnikk veze. - ...trebate pomoc? - rece hladan enski glas. -
Ponavljam: neidentificirani lovce, ovdje teretnjak Wild Karrde. Trebate li pomoc?
- Wild Karrde, ovdje X-krilna letjelica AA-589, pod zastavom Nove Republike. - identificira
se Luke. - Zapravo, da, dobro bi mi dola pomoc.
- Primljeno, X-krilce. - rece isti glas. - U cemu je problem?
- Pogon brzine svjetlosti. - rece joj Luke, paljivo pogledavajuci brod koji se i dalje
pribliavao. Trenutak ranije Luke se okrenuo prema nadolazecem brodu, ali je drugi pilot
odgovorio na njegov manevar neznatnim skretanjem u stranu, tako da Wild Karrde vie nije
bio izloen laserima X- krilca. Vjerojatno je bio samo oprezan... ali bilo je i drugih mogucih
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

110

razloga za skretanje. - Izgubio sam oba motivatora.
- nastavi Luke. - Zatitne obloge na njima su potpuno ispucale, a vjerojatno ima i drugih
kvarova. Ne vjerujem da prevozite rezervne dijelove, ili?
- Ne za letjelicu te velicine. - Nakratko zavlada tiina.
- Receno mi je da vam ponudim da nam se pridruite i nastavite putovanje s nama do naeg
odredita, ako elite.
Luke opet pokua odmjeriti snagom Sile namjeru koja se krila iza tih rijeci. Ako su ga i
pokuavali prevariti, on to nije mogao osjetiti. S druge strane, cak i da je mogao osjetiti, nije
imao nikakvog drugog izbora. - Zvuci prihvatljivo. - rece. - Moete li moda pokupiti i moj
brod?
- Sumnjam da si moete priutiti nae cijene prijevoza. - odvrati mu glas hladno. - Provjerit cu
s kapetanom, ali ne nadajte se previe. U svakom slucaju, morali bi ga vuci za sobom jer su
naa spremita prilicno popunjena.
Luke stisne usne u negodovanju. Teretnjak cija su spremita bila puna, ne bi mogao tako brzo
usporiti, ba kao to je Artoo napomenuo malo ranije. Ili su lagali da su puni, ili je pogonski
sustav koji je djelovao potpuno uobicajeno, bio podvrgnut opsenim preinakama.
Sto je znacilo da je Wid Karrde ili krijumcarski, ili piratski, ili pak maskirani ratni brod. A
Nova Republika nije imala maskiranih ratnih brodova.
Drugi mu se pilot ponovo obrati. - Ako ostanete u poloaju u kojem se trenutno nalazite, prici
cemo vam blie kako bi prebacili prilazni cilindar preko vas. Osim ako se ne elite opremiti
za besteinske uvjete i doetati k nama. 1
- Mislim da ce s cilindrom ici bre. - rece Luke, odlucivi da je podvrgne verbalnoj probi. -
Mislim da nijedno od nas nema potrebe zadravati se ovdje. Kako to da ste se uopce zatekli
ovdje?
- Moemo s vama povesti i ogranicenu kolicinu prtljage. - rece glas, nimalo se ne obaziruci
na Lukeovo pitanje. - Pretpostavljam da elite sa sobom povesti i svog astro-mehanicarskog
droida.
Verbalna se proba i nije pokazala pretjerano uspjenom. - Da, povest cu ga. - odgovori joj
Luke.
- U redu. Budite spremni. Uzgred, kapetan porucuje da ce vas usluga prijevoza kotati pet
tisuca.
- Prihvaceno. - rece Luke, otkapcajuci sigurnosne pojaseve. Otvori pretince sa strane i izvuce
iz njih rukavice i brtve kacige, smota ih i spremi u depove letackog odijela, otkuda ih je u
slucaju potrebe mogao brzo i izvaditi. Prilazni je cilindar bio prilicno sigurna naprava, ali
nesreca se uvijek moe dogoditi. S druge strane, ako se posada Wild Karrdea namjeravala
docepati besplatnog X-krilca, najbolji nacin na koji bi se rijeili Lukea bio je ispustiti cilindar
dok se on nalazi u njemu.
Posada. Luke zastane, usredotocivi se na brod koji mu je bio vec vrlo blizu. Na brodu neto
nije valjalo. Neto to je mogao nejasno osjetiti, ali nije mogao tocno razluciti o cemu se radi.
Artoo preplaeno zacvrkuce. - Ne, nije odgovorila na pitanje. - sloi se Luke. - I ja se ne mogu
sjetiti nijednog opravdanog razloga koji ih je mogao dovesti ovako daleko. A ti?
Droid pusti tihi elektronski uzdah. - Slaem se. - kimne Luke. - Ali ako odbijemo njihovu
ponudu, nismo nita ucinili. J ednostavno moramo ostati oprezni.
Posegnuvi rukom u pregradak s druge strane, Luke dohvati laserski pitolj i provjeri mu
naboj. Spusti ga u dep na nogavici svoga letackog odijela. Minijaturni odailjac stavi u drugi
dep, iako nije mogao zamisliti kako bi mu on koristio na palubi Wild Karrdea. Oko struka
opasa pribor za preivljavanje, pomalo se namucivi s tim u skucenom prostoru nadsvoda
broda. I konacno, na kraju izvuce svoju svjetlosnu sablju i pricvrsti je za pojas.
- U redu, X-krilce, postavili smo cilindar. - javi se glas. - Krenite kad ste spremni.
Maleni otvor pristaninog tunela Wild Karrdea bio je tocno iznad Lukea, a vanjska su vrata
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

111

zijevala otvorena, pozivajuci. Luke provjeri svoje instrumente, uvjeri se da se Izmedu dva
broda doista nalazi prolaz s kisikom, pa duboko udahne. - Idemo, Artoo. - rece i otvori kupolu
pilotske kabine.
Lice mu pomiluje povjetarac nastao izjednacavanjem tlaka zraka. Oprezno se odgurnuvi,
polako se izdigne i Izvuce iz sjedala, uhvativi se za rub kupole kako bi se okrenuo. Vidje
Artooa koji se izbacio iz svog leita i sada ne slobodno njihao tocno iznad trupa letjelice.
Proizvodio je zvukove koji su jasno govorili koliko je nesretan tom situacijom. - Imam te,
Artoo. - utjei ga Luke, uposlivi snagu Sile kako bi droida privukao k sebi. Ogledavi se jo
jednom oko sebe kako bi se orijentirao, savije koljena i odbaci se.
Stigao je do otvora pristaninog tunela pola sekunde prije Artooa, zgrabio remenje
pricvrceno na stijenkama tunela i lagano zaustavio sebe i droida. Netko ih je ocito promatrao,
jer su se jo uvijek kretali prema gore kroz tunel kada su se vanjska vrata zatvorila pod njima.
Ponovo osjeti silu teu, dovoljno usporeno kako bi se mogao zauzeti pravilan stav i samo
trenutak kasnije otvorie se unutarnja vrata.
Iza njih je stajao mladic koji je cekao na njih, odjeven u leeran kombinezon kakav Luke nije
ranije vidao. - Dobro doli na Wild Karrde. - rece, kimnuvi suzdrano. - Izvolite poci za
mnom, kapetan bi vas rado vidio.
I ne cekajuci odgovor, mladic se okrene i zaputi niz zaobljeni prolaz. - Hajde, Artoo. -
promrmlja Luke, uputivi se za domacinom i pokuavajuci pretraiti brod snagom Sile. Pored
njihovog vodica, mogao je osjetiti prisustvo jo| samo cetiriju osoba, i svi su bili u prednjem
dijelu broda. Iza njega, u stranjem dijelu...
Odmahne glavom, pokuavajuci razbistriti misli. Nije pomoglo. Stranji dijelovi broda i dalje
su mu se cinili nerazumljivo mracni. Moda je sve bila posljedica duge kibernacije. U svakom
slucaju, bio je siguran da u repu letjelice nema niti ljudi niti droida, i to je sve to je ovoga
trenutka elio znati.
Vodic ih povede do jednih vrata, koja se irom otvore kada je stupio pred njih. Mladic stupi u
stranu i zamahne rukom prema unutranjosti prostorije. - Kapetan Karrde vas ocekuje.
- Hvala. - kimne mu Luke. Stupi u sobu, a Artoo se gegao za njim na svojim tockovima.
Bila je to neka vrst ureda, malenog, a najveca povrina zidova bila je pokrivena necim to je
nalikovalo vrlo suvremenoj opremi za komunikacije i deifriranje. U sreditu prostorije
smjestila se kombinacija radnog stola i upravljacke konzole. Posjednut iza toga, sjedio je vitak
covjek mrava lica, kratke tamne kose i svijetlo plavih ociju. Ljubopitljivo je promatrao
Lukea.
- Dobro vece. - obrati mu se hladnim, paljivo odmjerenim glasom. - Ja sam Talon Karrde. -
Njegov je pog-led prelazio preko Lukea, odmjeravajuci ga. - A vi ste, pretpostavljam,
zapovjednik Luke Skywalker.
Luke je zurio u njega. Kako je mogao...? - Gradanin Skywalker. - odvrati, trudeci se da mu
glas zvuci smireno. - Napustio sam svoje postavljenje u Savezu prije gotovo cetiri godine.
Na Karrdeovim se usnama pojavi neto to je slicilo smjeku. - Ispricavam se i primam na
znanje. Moram reci, nali ste vrlo dobro mjesto da se sklonite od svega toga.
Pitanje nije bilo izgovoreno, ali je bilo jasno. - Pomogli su mi u izboru. - rece mu Luke. -
Mala nesuglasica s Imperijalnim Zvjezdanim Razaracem na pola svjetlosne godine odavdje.
- Ah! - dahne Karrde, ali Luke ne vidje i ne osjeti da je iznenaden. - Da, Imperij je jo uvijek
dovoljno aktivan u ovome dijelu galaksije. Cak sve vie i vie, u posljednje vrijeme. -
Neznatno nagne glavu u stranu, ali pogleda stalno uprtog u Lukea. - Dodue, mislim da ste to
i sami primjetili. Uzgred, uspjeli smo pricvrstiti vau letjelicu i povuci je. Upravo dodatno
doteu spone.
- Hvala vam. - odvrati Luke. osjetivi kako mu se kosa na potiljku nakostrijeila. Bio on pirat
ili krijumcar, Karrde je svakako trebao drugacije reagirati na vijest da se u okolini smuca
Imperijalni Zvjezdani Razarac. Naravno, osim ako nije imao dogovor s Imperijem... -
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

112

Dopustite da vam zahvalim i na spaavanju. - nastavi Luke. - Artoo i ja smo imali srece da ste
naili.
- A Artoo je...? Pa da, naravno. Va astromehanicarski droid. - Plave oci nakratko skrenu
pogled prema dolje.
Mora da ste impresivan borac, Skywalkeru. Nije jednostavno umaknuti Imperijalnom
razaracu. Iako mislim da je covjek kao to ste Vi naviknut na to da zadaje probleme Imperiju.
- Nisam vie u prilici biti cesto na prvoj borbenoj crti. - odvrati mu Luke. - Niste mi rekli
kako ste se vi zatekli ovdje, kapetane. Ili, kad to vec spominjemo, kako znate tko sam!
Karrde mu uputi jo jedan poluosmjeh. - Sa svjetlosnom sabljom za pojasom? - upita
zajedljivo. - Ma dajte! Ili ste Luke Skywalker, Jedi, ili netko tko ima sklonosti prema
starinama i ima pretjerano visoko miljenje o svojim macevalackim sposobnostima. - Plave
oci ponovo odmjere cijelu Lukeovu pojavu. - Niste zapravo ono to sam ocekivao da cete biti.
Iako mislim da to i nije previe iznenadujuce. Veliki dio predaje o J edijima toliko je iskrivljen
mitovima i neznanjem da je gotovo nemoguce steci jasnu predodbu o njima.
U Lukeovoj podsvjesti zazvoni zvono za uzbunu.
- Zvucite kao da ste ocekivali da cete me pronaci ovdje.
- rece, pripremajuci cijelo tijelo za predstojecu bitku i pustivi osjet Sile jo jednom. Svih pet
clanova posade bilo je manje vie na istim mjestima kao i maloprije. Bili su udaljeni od njih, u
prednjim prostorima broda. Nitko osim Karrdea nije mu bio dovoljno blizu da predstavlja
neposrednu opasnost.
- Moram biti iskren, ocekivali smo to. - mirno se sloi Karrde. - Ali ja zapravo ne mogu
zasluge za to pripisati sebi. Jedna od mojih suradnica, Mara Jade, nas je dovela ovamo. -
Glava mu se lagano nagne u desno. - Trenutno je na zapovjednom mostu.
Zastane, ocito cekajuci neto. Mogla je to biti i namjetaljka, znao je Luke, ali napomena da je
netko mogao osjetiti njegovo prisustvo na udaljenosti od nekoliko svjetlosnih godina, budila
je previe radoznalosti da bi se samo tako prelo preko nje. Ostajuci oprezan i budan, Luke
prepusti dijelu svojih moci da dopre do zapovjednog mosta Wild Karrdea. Mlada ena s
kojom je razgovarao iz svoje letjelice bila je za kormilom. Sjedeci kraj nje, nalazio se stariji
mukarac, zauzet unoenjem proracuna kursa u navigacijsko racunalo. A sjedeci iza njih...
Doticaj s njenim mislima izazove u njemu blagi ok, nalik elektricnom. - Da, to je ona. -
potvrdi mu Karrde, gotovo neuljudno. - Ona to jako dobro skriva, ali mislim da se pred
Jedijem ne moe sakriti. Trebalo mi je nekoliko mjeseci paljivog promatranja kako bih
shvatio da vi osobno izazivate te osjecaje u njoj.
Lukeu je tebalo nekoliko sekundi da bi progovorio. Nikada ranije, cak ni kod Cara, nije
osjetio toliku navalu mracne i duboke mrnje. - Nisam je nikada upoznao. - promuca Luke.
- Ne? - Karrde slegne ramenima. - teta. Nadao sam se da cete mi moci reci zato Mara gaji
takve osjecaje prema Vama. No, dobro. - osovi se na noge. - Pretpostavljam da vie nemamo
o cemu razgovarati, do daljnjeg... i dopustite da vam unaprijed kaem koliko mi je ao to to
mora biti ovako.
Nagonski, Lukeova ruka poleti prema svjetlosnoj sablji. Samo to se pomaknuo, s nogu ga
obori udar omamljujuce zrake koji ga udari s leda.
J ediji su imali svoje metode suprotstavljanja besvjesnim stanjima. Ali sve su te metode
zahtijevale bar djelic sekunde priprema, a Luke to vrijeme nije imao. Polusvjesno i
omamljeno, osjeti kako pada, kao iz velike udaljenosti zacuje i Artoovo izbezumljeno
cvrcanje. Posljednjim dijelom svijesti Luke se pitao kako je Karrdeu uspjelo to to je uradio.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

113

GLAVA
19

Budio se polagano, nesvjestan bilo cega osim dvije cinjenice. Prvo, da je leao na ledima i
drugo, da se osjecao grozno.
Polako i postupno, izmaglica koja ga je okruivala slije se u ogranicena i uoblicena osjetila.
Zrak oko njega bio je topao, ali zaguljiv, a lagani povjetarac koji je strujao nosio je nekoliko
nepoznatih mirisa. Podloga pod njim bila je istovremeno meka i cvrsta, pa zakljuci da lei na
krevetu. Opceniti nacin kako je osjecao svoju kou i okus koji je imao u ustima upucivali su
na to da je spavao nekoliko dana.
Potrajalo je nekoliko minuta dok je taj osjecaj dopro do njegove svijesti, kroz duhovnu maglu
koja mu je ispunjavala um. Nijedno omamljujuce oruje za koje je znao nije moglo izbaciti
covjeka iz stroja na due od sat ili dva. Bilo mu je jasno da su ga drogirali nakon to je bio
pogoden omamljujucom zrakom.
Nasmjei se u sebi. Karrde je vjerojatno ocekivao da ce Luke biti van funkcije na due
vrijeme, i bit ce vrlo iznenaden. Silom se usredotoci na svoja Jedi cula, pa pokua tijelo
osloboditi otrova kroz postupak detoksikacije i saceka da se izmaglica u kojoj se nalazio
razbistri.
Trebalo mu je nekoliko trenutaka da shvati kako se zapravo nita ne dogada. Ubrzo zatim
ponovo utone u san, i kada se ponovo probudio, um mu je bio savreno bistar. mirkajuci pod
svjetlom sunca koje mu je padalo na lice, pokua otvoriti oci i podici glavu.
Leao je na krevetu, jo uvijek odjeven u svoje odijelo, U maloj ali udobno namjetenoj sobi.
Ravno nasuprot njemu nalazio se otvoren prozor kroz koji je dopirao aromaticni povjetarac
koji je osjetio probudivi se prvi put. Kroz prozor je mogao vidjeti i rub ume, udaljen od
njega oko pedeset metara, iznad koje je lebdjelo uto-narancasto sunce. Nije mogao znati
izlazi li ono ili zalazi. Namjeatj u sobi nije djelovao kao namjetaj zatvorske celije...
- Konacno si se probudio, zar ne? - oglasi se enski glas negdje kraj njega.
Iznenaden, Luke okrene glavu prema glasu. Njegova je prva pomisao bila da je nekako
propustio prisutnost tog nekoga u njegovoj blizini. Druga misao, koja uslijedi odmah za
prvom, bila je da je to smijeno i pomisliti, jer je glas vjerojatno dopirao iz nekog zvucnika.
Okrenuvi glavu u smjeru iz kojeg je dopirao glas, otkrije da je prva misao bila vrlo tocna.
Sjedila je u stolici visokog naslona, ruku oputeno poloenih na naslone za ruke, a njezin mu
je stav bio cudno poznat. Vitka ena, priblino njegovih godina, sjajne crveno-zlatne kose i
jednako sjajnih zelenih ociju. Noge su joj bile nemarno prekriene, a maleni, ali opaki laserski
pitolj mirovao joj je u krilu.
Nepatvoreno, ivuce ljudsko bice... a ipak, i to mu se cinilo nemogucim, nije je mogao
osjetiti.
Zbunjenost se vjerojatno mogla procitati na njegovom licu. - Upravo tako. - rece ona,
udjelivi mu osmijeh. Nije to bio ni prijateljski ni pristojan osmjeh, nego osmjeh koji je
odavao jednako i gorcinu i omalovaavajuce zadovoljstvo. - Dobrodoao nazad u svijet
obicnih smrtnika.
Adrenalin prokulja njegovim tijelom kada je shvatio da se nesposobnost osjecanja ne
ogranicava samo na njoj.
Nije mogao osjetiti nita. Ni ljude, ni droide, cak ni umu koju je vidio kroz prozor.
Osjecao se kao da je naglo oslijepio.
- Ne svida ti se, zar ne? - podrugne mu se ena. - Nije lako odjednom izgubiti sve ono to te je
cinilo posebnim, zar ne?
Polako i oprezno, Luke spusti noge preko ruba kreveta i sjedne, dajuci svome tijelu dovoljno
vremena da se ponovno navikne na kretanje. ena ga je promatrala, a desna joj ruka sklizne
prema krilu, prema laserskom pitolju.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

114

- Ako ti je namjera zadiviti me tom aktivnocu i pokazati mi svoju zavidnu sposobnost brzog
oporavljanja, - primjeri ona
- ne trudi se.
- Nita ni nalik tome. - odvrati Luke, teko diuci i trudeci se da ne hropce. - Namjera mi je
osoviti se na noge.
- Pogleda joj ravno u oci, pitajuci se hoce li ih skrenuti pod njegovim pogledom. Nije ni
trepnula. - Nemoj mi reci, pogodit cu. Ti si Mara Jade.
- Ni to me ne zadivljuje. - rece ona hladno. - Karrde mi je rekao da ti je spomenuo moje ime.
Luke kimne glavom. - Rekao mi je i to da si ti pronala moju letjelicu. Hvala ti.
Njezine oci bljesnue. - Ostavi se zahvaljivanja. - zasikce. - to se mene tice, jedina odluka
koju treba donijeti jest hocemo li te predati Imperiju ili cemo te ubiti mi sami.
Ona naglo ustane, s pitoljem u ruci.
- Dii se, Karrde te eli vidjeti.
Oprezno, Luke ustane i tek tada primjeri da je za Marin pojas zakacena njegova svjetlosna
sablja. J e li to znacilo da je i ona bila J edi? Moda dovoljno mocna da prigui Lukeove
sposobnosti? - Ne mogu reci da mi ijedna od tih mogucnosti odgovara. - primjeri on.
- Drugih mogucnosti za tebe nece biti. - zakoraci naprijed, primaknuvi se dovoljno blizu da
je mogao pruiti ruku i dotaknuti je. Podigavi pitolj, Mara ga uperi ravno u njegovo lice. -
Pokuaj pobjeci... i ubit cu te ovdje i sada.
Nekoliko su trenutaka samo stajali tamo, zaledeni u pokretu. Gorka se mrnja ponovo
bljeskala u njezinim ocima... ali, dok je Luke gledao u njih, mogao je vidjeti jo neto iza te
mrnje. Neto to je izgledalo kao duboka i dugotrajna bol.
Luke je stajao tamo bez rijeci, ne micuci se. Mara spusti oruje, gotovo oklijevajuci. - Mici se.
Karrde ceka.
Lukeova se soba nalazila na kraju dugackog hodnika, ipunjenog jednakim vratima koja su bila
smjetena du zidova na jednakim razmacima. Kada su izili iz zgrade i uputili se dalje preko
travnate cistine, Luke zakljuci da se radi o nekoj vrsti barake. Hodali su prema velikoj
gradevini visoka krova koju je okruivalo nekoliko drugih zgrada, medu njima i nekoliko
baraka. Neke su izgledale poput skladita, a jedna je ocito bila hangar za servis letjelica. Oko
hangara, smjestilo se tuce letjelica formiranih u skupinama, a medu njima i dva teretnjaka,
istog tipa kao i Wild Karrde, te nekoliko manjih letjelica. Neke su od njih bile napola skrivene
umom koja je gusto opkoljavala kamp sa svih strana. Napola skriven iza jednog teretnjaka,
virio je nos njegova X-krilca. Na trenutak poeli upitati Maru to se dogodilo s Artoom, ali
zakljuci da ce to pitanje ostaviti za Karrdea.
Dodoe do velike sredinje zgrade, i Mara posegne rukom pored Lukea da dotakne senzorsku
plocu kraj vrata. - On je u velikom salonu. - rece Mara kada su se pomicna vrata otvorila. -
Ravno naprijed.
Preli su dugacak hodnik, proavi kraj nekoliko manjih soba za rekreaciju i blagovaonice. Na
kraju hodnika, nalazila su se velika vrata koja se irom otvore kada su im prili. Mara ge
uvede u prostoriju.
Luke se nade usred scene koja je potekla iz davne legende.
Nekoliko trenutaka, samo je stajao pred vratima i zapanjeno gledao. Prostorija je bila velika i
prostrana, a visoki je strop bio providan i iaran mreom izrezbarenih greda. Zidove je
pokrivalo tamno smede drvo koje je najvecim dijelom bilo znalacki izrezbareno uzorkom
mree, kroz cije je ocice dopiralo tamno plavo svjetlo. Ostatak raskonih predmeta bio je
briljivo i tedljivo razmjeten po cijeloj prostoriji. Poneka mala skulptura ili neprepoznatljiva
umjetnina, stolice, naslonjaci i veliki jastuci bili su razmjeteni u skupine dovoljno udaljene
jedne od drugih da se na njima mogu voditi neometani razgovori i takav je razmjetaj davao
cijelom prostoru oputeni i neformalan ton.
Ali sve je to Luke primjetio kasnije, ili samo okrznuo pogledom, jer je svu njegovu pozornost
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

115

u prvom trenutku privuklo drvo koje je raslo u sreditu prostorije.
Nije to bilo maleno drvo, kao one njene mladice koje su ukraavale jedno od predvorja
Imperijalne Palace. Ovo je drvo bilo ogromno. Podnoje koje je izrastalo iz dijela zemljanog
poda, bilo je iroko bar metar u presjeku, a drvo je izrastalo kroz proziran strop i dalje u
visinu. Debele grane, koje su izvirale na dva metra od tla, irile su se po cijeloj prostoriji, neke
su gotovo dodirivale zidove i licile su na ogromne ruke koje se pruaju kako bi obuhvatile sve
oko sebe.
- Ah, Skywalker! - zacuje se glas pred njim. Luke s naporom odvoji oci od drveta i spusti
pogled na dolje. Ugleda Karrdea kako udobno sjedi u stolici u podnoju drveta. Pored njega,
scucurila su se dva dugonoga cetveronoca, uperivi prema Lukeu svoje njuke pomalo nalik
psecima, - Dodite i pridruite mi se.
Luke se uputi prema njemu, osjetivi kako mu se grlo stislo. Sjecao se prica koje je cuo u
djetinjstvu, prica o tvrdavama u kojima je raslo drvece. Zastraujucih prica, koje su bile pune
opasnosti, straha i bespomocnosti.
U svakoj od tih prica, tvrdava u kojoj je raslo drvo bla je dom zla.
- Dobrodoao nazad u zemlju ivih. - rece Karrde kad mu se Luke pribliio. Podigne
srebrnasti vrc sa niskog stolica kraj sebe, pa iz njega ulije u dvije cae nekakvu crvenkastu
tekucinu. - Moram se ispricati to sam vas drao uspavanog sve ovo vrijeme. Ali siguran sam
da razumijete koliko je posebnih problema povezano s potrebom da se jedan Jedi zadri tamo
gdje ga se smjesti.
- Naravno. - rece Luke, paljivo promatrajuci par ivotinja kraj Karrdeove stolice. Jo su
uvijek buljile u njega neugodnom upornocu. - Iako, da ste me lijepo zamolili,
- duda Luke - otkrili bi da sam vrlo spreman na suradnju.
Karrdeovim usnama preleti tracak smjeka. - Moda. A moda i ne. - pokae rukom na stolicu
nasuprot njemu. - Molim vas, sjedite.
Luke krene naprijed, ali cim se pomaknuo, jedna se ivotinja pridigne na prednje noge i
zapocne se cudno glasati mjeavinom priguenog rezanja i predenja. - Polako, Sturm! - smiri
ga Karrde, gledajuci prema njoj. - Ovaj je covjek na gost.
Stvorenje ga nije slualo, vec mu je sva panja bila usredotocena na Lukea. - Ne mislim da
vam vjeruje. - oprezno progovori Luke. Cim je progovorio, i druga se ivotinja oglasi istim
cudnim rezanjem.
- Moda ne. - rece Karrde, lagano prihvativi rukom ogrlice obiju ivotinja i ogledajuci se po
sobi. - Chin! - pozove, gledajuci prema trojici mukaraca koji su se smijali, Uvaljeni u
sjedalice na drugom kraju prostorije. - Dodi i izvedi ih van.
- Naravno. - sredovjecni mukarac, s froffli frizurom, ustane i dogega se do njih. - Hajd'mo,
momci! - progunda. preuzimajuci od Karrdea uzice i vodeci ih van. - Idemo se proetat', ha?
- Ispricavam se, Skywalker. - rece Karrde, blago se namrtivi dok je promatrao kako
mukarac odvodi ivotinje. - Inace se ljepe ponaaju prema mojim gostima. A sada, molim
vas, sjedite.
Luke sjedne i prihvati alicu koju mu je Karrde pruio. Mara prode pored njega i postavi se
kraj svog efa. Luke primjeti da je njezin pitolj spremljen u korice na zapeca na lijevoj
podlaktici. Bio je na dohvatu, gotovo kao da joj je bio u ruci.
- To je samo blagi stimulans. - progovori Karrde, pokazavi glavom na alicu u Lukeovoj
ruci. - Neto to ce vam pomoci da se razbudite. - ispije gutljaj iz svoje alice, pa je odloi na
stolic.
Luke se odvai otpiti gutljaj. Bilo je ukusno. U svakom slucaju, ako ga je Karrde htio
drogirati, sigurno se nije morao sluiti takovim djetinjastim izgovorima. - Mogu li znati gdje
je moj droid?
- Oh, on je sasvim u redu. - uvjeri ga Karrde. - Smjestio sam ga u jedno od mojih spremita za
opremu, na sigurno.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

116

- Rado bih ga vidio, ako je moguce.
- Siguran sam da je to moguce. Ali kasnije. - Karrde se udobnije zavali u stolicu, a celo mu se
lagano namreka, - Nakon to se dogovorimo to da zapravo uradimo s vama.
Luke pogleda u Maru. - Vaa je suradnica spomenula neke mogucnosti. J a se nadam da bih
popisu mogao dodati jo jednu.
- Da vas vratimo kuci? - predloi Karrde.
- Uz odgovarajucu nagradu, naravno. - napomene Luke. - Recimo, dvostruko od onoga to bi
Imperij ponudio.
- Vrlo ste velikoduni s tudim novcem. - rece Karrde zajedljivo. - Naalost, problem nije u
novcu, nego u politici,. Vidite, nae operacije zadiru duboko u oba teritorija, Imperijalni i
Republicki. Ako Imperij otkrije da smo vas pustili, bit ce vrlo nezadovoljni.
-1 obratno, u slucaju da me predate Imperiju. - napomene Luke.
- Istina. - odgovori Karrde. - Osim to moda znaju za kvar vae veze za vangalakticke
komunikacije, Republika nema pojma to vam se dogodilo. Na nesrecu, Imperij zna.
-1 ne radi se o tome to bi Imperij ponudio. - dometne Mara. - Radi se o onome to jesu
poudili. Trideset tisuca.
Luke stisne usne. - Nisam znao da sam toliko vrijedan.- rece.
- Vaa je vrijednost razlika izmedu blagostanja i propadanja za veliki broj marginalnih igraca.
- rece Karrde otvoreno. - Vani u svemiru, sada je vjerojatno na desetke brodova, koji su
zaboravili rokove i zapostavili ranije preuzete obveze, samo zbog lova na vas. - Nasmjei se
zlobno. - Sve su to igraci koji ni na tren nisu oklijevali, niti pravo razmislili kako bi uhvatili i
zadrali J edija poput vas.
- Vaa se metoda cini prilicno uspjenom. - rece mu Luke. - Ne vjerujem da ste mi voljni reci
kako vam je to uspjelo.
Karrde se ponovo nasmjei. - Toliko vane tajne vrijedne su velike kolicine novaca. Imate li
neku tajnu jednake vrijednosti s kojom bi mogli trgovati?
- Vjerojatno ne. - odvrati Luke ravnoduno. - Ali, opet ponavljam, siguran sam da bi Nova
Republika platila trinu vrijednost.
Karrde otpije gutljaj napitka, zamiljeno promatrajuci Lukea preko ruba cae. - Nudim vam
nagodbu. - rece, odlauci alicu na stolic. - Vi meni recite zato se Imperij odjednom toliko
zanima za vas, a ja cu vam reci zato vae Jedi moci ne djeluju.
- Zato ne upitate Imperij o tome?
Karrde se nasmjei. - Hvala, ali ne bih. Rado bih, ali se bojim da ce se poceti pitati otkud
odjednom tolika znatielja. Posebice nakon to sam se izgovorio drugim obvezama kada su od
nas zatraili da pomognemo u lovu na vas.
Luke se namrti. - Vi me niste traili?
- Ne, nismo. - Karrde stisne usne. - To je jedna od onih malih ironija koje ivot cine
zanimljivim. Jednostavno smo se vracali s utovara robe, kad nas je Mara usporila iz brzine
svjetlosti, osjetivi neodoljivu potrebu da ocita navigacijske podatke.
Luke je proucavao Marino bezizraajno lice. - Na vau srecu. - dometne.
- Moda. - rece Karrde. - Krajnji je rezultat taj da smo se nali u situaciji koju sam zapravo
htio izbjeci.
Luke prui ruke prema njemu, dlanova okrenutih na gore. - Tad me pustite otici i pravite se
kao da se nita nije dogodilo. Dajem vam svoju rijec da ja nita od ovoga necu spominjati.
- Imperij ce u svakom slucaju saznati za ovo. - odmahne Karrde glavom. - Njihov je novi
zapovjednik jako dobar u slaganju komadica informacija i izvlacenju zakljucaka iz toga. Ne,
mislim da je vaa najbolja nada u tome da pronademo neki kompromis. Rjeenje kojim bi vas
pustili da idete, a da pri tome i Imperiju damo ono to eli.
- I tu se doticemo mog prvotnog odgovora - rece Luke. - Ja doista ne znam to Impeij eli od
mene. - zastane, ali utjei se da je Leia dosad vec izvan dohvata Imperija.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

117

- J edino vam mogu reci da se ne radi samo o meni. Dva puta su to pokuali i s mojom
sestrom.
- Pokuali su je ubiti? Luke nakratko razmisli o tome. - Ne, mislim da nisu
Jedan put sam i ja bio tamo i slicilo je vie na pokuaj otmice nego ubojstva.
- Zanimljivo. - promrsi Karrde, a pogled mu na kratko odluta. - Leia organa Solo. Koja uci
kako postati Jedi poput svoga brata. To bi moglo objasniti... neke od nedavnih akcija Imperija.
Luke saceka, ali nakon par sekundi mu bi jasno da Karrde nece nastaviti pricu. - Spominjali
ste kompromis.
- podsjeti Karrdea.
Cinilo se da se Karrde pokuava zbrojiti. - Da, jesam.
- odvrati. - Pomislio sam da je moda va povlateni poloaj u Novoj Republici ono to
zanima Imperij, da ele iz neposrednog izvora dobiti informacije o radu Privremenog Vijeca.
U tom slucaju, mogli smo sklopiti neku vrst dogovora po kojem bi vas pustili, a va bi R2
droid otiao u ruke Imperiju.
Luke osjeti napetost u elucu. - To im ne bi puno pomoglo. - rece najleernije to je mogao.
Pomisao da bi Artoo mogao zavriti kao rob imperija... - Artoo nije nikada prisustvovao
sastancima Vijeca.
- Ali zna razmjerno mnogo o vama. - napomene Karrde. - kao i o vaoj sestri, njezinom muu
i velikom broju visokih dunosnika Nove Republike. - slegne ramenima. - Naravno, sve je jo
vrlo nejasno. Cinjenica da su se usredotocili na Jedija Nove Republike, i onu koja ce Jedijem
postati, govori nam da ne tragaju samo za informacijama. Gdje su se dogodili ti raniji napadi?
- Prvi je bio na Bimmisaariju, a drugi na Bpfasshu. Karrde kimne. - Imamo svog covjeka na
Bpfasshu.
Moda bi on mogao otkriti to Imperij zapravo hoce. A do tada, bojim se da cete morati ostati
ovdje kao na gost. To je Lukeu zazvucalo kao da je razgovor zavren.
- Dopustite da vam napomenem jo neto prije nego odem. - rece. - Bez obzira na to to ce mi
se dogoditi, ili cak to ce
se dogoditi Lei, Impeij je osuden. Trenutno je vie planeta u sastavu Republike nago pod
vladavinom Imperija, i taj se broj svakodnevno povecava. U svakom cemo slucaju pobijediti,
pa makar samo brojcanom nadmoci.
- Cini mi se da je to bio argument Imperija kada su pricali o vama Pobunjenicima. - suho
odvrati Karrde. - Ipak, to je zapravo bit dileme, zar ne? Dok bi Imperij brzo izvrio svoju
odmazdu ako vas pustim, cini se da ce Nova Republika ipak bolje proci na duge staze.
- Ali samo ako su on i njegova sestra tamo, da prue potporu Mon Mothmi. - doda Mara
prezirno. - A ako ne budu tamo...
- Ako ne budu tamo, sami kraj je malo nejasniji.
- sloi se Karrde. - U svakom slucaju, hvala vam to ste mi posvetili malo vremena,
Skywalkeru. Nadam se da cemo moci doci do rjeenja na obostrano zadovoljstvo, a da ne
cekamo predugo.
- Sto se mene tice, ne morate se uriti. - odvrati Luke. Ovaj se svijet cini dovoljno ugodnim da
se na njemu provede nekoliko dana.
- Ne budite uvjereni u to, cak ni na kratko. - upozori ga Karrde. - Moja dva wrosk ljubimca
imaju poprilicno divljih rodaka tamo vani. Rodaka koji nisu okusili blagodati modernog
pripitomljavanja.
- Razumijem. - rece Luke. S druge strane, ako bi mogao pobjeci iz Karrdeova taborita i
osloboditi se te zbunjujuce sile kojom su ga ogranicavali...
- I, ne racunajte da ce vas vae Jedi moci tititi. - doda Karrde, skoro lijeno. - Bili bi jednako
bespomocni u umi. Ili cak i vie. - Podigne pogled prema kronji drveta nad sobom. - Tamo
je zapravo puno vie ysalamirija nego to ih imamo ovdje.
- Ysalamirija? - upita Luke, pogledavi u istom smjeru... i tek tada primjeri vitka, sivo smeda
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

118

bica kako vise s grane, tocno nad Karrdeovom glavom. - Sto je to?
- To je ono to vas dri tamo gdje vas stavimo. - odgovori Karde. - Cini se da ove ivotinjice
imaju neobicnu sposobnost neutraliziranja Sile. Stvaraju oko sebe mjehure, takoreci, u kojima
Sila jednostavno ne postoji.
- Nisam nikada cuo za njih. - rece Luke, pitajuci se je li prica istinita ili Karrde izmilja. Bio
je siguran da mu ni Yoda ni Ben nisu nikada spomenuli ni mogucnost tako neceg.
- Mnogi nisu culi za njih. - sloi se Karrde. - Nekada davno, oni koji su znali trudili su se da
tako i ostane, zbog svojih osobnih interesa. Jediji Stare Republike izbjegavali su ovaj planet,
zbog razloga koji su vrlo ociti, i zato su mnoge krijumcarske grupe u to vrijeme osnivale svoje
baze upravo ovdje. Nakon to je Car unitio sve Jedije, vecina je grupa otila odavde, jer su
radije bili blie potencijalnim tritima. A sada, kada se Jediji ponovo uzdiu... - kimne
glavom prema Lukeu - moda se neki od njih i vrate. Iako mogu reci da vecina stanovnitva
ne bi bila oduevljena time.
Luke je promatrao drvo. Sada kada je znao to traiti, mogao je vidjeti desetke ysalamirija,
ovjeenih i omotanih oko grana i izdanaka. - Zato mislite da su upravo ysalamiriji. a neto
drugo, odgovorni za te mjehure ili praznine?
- Dijelom je to lokalna legenda. - odgovori Karrde. - Zapravo, uvjerava me cinjenica da
stojite kraj mene i
razgovarate sa mnom. Kako bi vam se inace izuzetno nervozan covjek s omamljujucim
orujem mogao douljati za leda, a da ga vi, J edi, ne primjetite?
Luke otro pogleda u njega, a posljednji djelic zagonetke dode na svoje mjesto. - Imali ste
ysalamirije na Wild Karrdeu..
- Tocno. - potvrdi Karrde. - Zapravo sasvim slucajno. ili... - pogleda u Maru - moda ne posve
slucajno.
Luke jo jednom pogleda ysalamirija iznad Karrdeove glave. - Koliko se daleko protee
njihova moc neutralizacije?
- Zapravo, mislim da nitko ne zna tocno. - prizna Karrde. - Legenda kae da jedan ysalamiri
ima mjehur koji je od jednog do deset metara u promjeru, ali da skupine ivotinja, jedna s
drugom, stvaraju i puno vece mjehure. Mislim da se radi o nekom medusobnom pojacavanju.
Moda cete biti dovoljno ljubazni, pa pristati na nekoliko opita u vezi s tim, prije nego to
odete.
- Moda. - rece Luke. - Mislim da ce to ovisiti o tome u kojem cu smjeru biti upucen u taj cas.
- Vjerojatno hoce. - sloi se Karrde. - No, pretpostavljam da bi se rado okupali. ivite u tom
letackom odijelu Vec nekoliko dana. J este li ponijeli neto odjece sa sobom?
- Imam maleni kovceg u svojoj letjelici. - rece mu Luke. -1 hvala vam to ste dovukli i brod.
Slucajno, pretpostavljam.
- Trudim se da nikada ne odbacim ono to bi jednog dana moglo biti korisno. - rece Karrde. -
Poslat cemo vam kovceg cim se moji suradnici uvjere da u njemu nemate skrivenog oruja ili
neku opremu. - nasmjei se jedva primjetno. - Iako sumnjam da bi se jedan Jedi zamarao
takvim stvarima. Laka vam noc, Skywalkeru.
Mara je u ruci opet drala maleni pitolj. - Idemo! - rece, zamahnuvi orujem.
Luke ustane. - Dopustite da vam ponudim jo jednu mogucnost. - obrati se Karrdeu. - Ako se
odlucite pretvarati da se svo ovo nije ni dogodilo, moete jednostavno vratiti Artooa i mene
tamo gdje ste nas nali. Voljan sam okuati srecu s drugima koji su se dali u potragu.
- Cak i s Imperijalcima? - upita Karrde.
- Cak i s njima. - odgovori Luke.
Karrdeovim usnama preleti slab smjeak. - Moda vas to iznenadi, ali zapamtit cu ovo to ste
rekli.


GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

119

Sunce je nestalo za drvecem i nebo je bilo osjetno tamnije, primjeti Luke dok ga je Mara
pratila natrag do barake. -J esam li propustio veceru? - upita je dok su koracali hodnikom
prema njegovoj sobi.
- Moemo vam neto donijeti. - odvrati Mara, a glas joj je zvucao kao slabo prikriveno
rezanje.
- Hvala. - Luke oprezno udahne. - Ne znam zato me toliko mrzite...
- Zavei! - prekine ga ona. - Samo zavei! Namrgodivi se, Luke je poslua. Dodoe do
njegova
sobe i Mara ge ugura unutra. - Nemamo bravu na prozoru.
- rece. - Ali ugraden je alarm. Pokuaj izici kroz njega, samo je pitanje srece hocu li te prije
uhvatiti ja ili vornski.
- nasmjei mu se slatko i podrugljivo. - Ali nemoj mi vjerovati na rijec. Pokuaj i otkrij.
Luke pogleda u prozor, a zatim u Maru. - Hvala, suzdrat cu se.
Mara napusti sobu bez rijeci i zatvori vrata za sobom Zacuje se kljocaj elektricne brave, a
zatim zavlada tiina.
Luke pride prozoru i pogleda van. Vidjela su se svjetla na prozorima nekih baraka, ali ne
primjeti nijedno druga svjetlo u gradevini u kojoj se sam nalazio. Pretpostavljao je da to ima
smisla. Bilo da Karrde odluci predati ga Imperiju ili ga pustiti na slobodu, svakako je bilo
poeljno da to manji broj njegovih suradnika zna za njega.
A posebno ako Karrde prihvati Marin savjet i jedno stavno ga ubije.
Okrene se od prozora i uputi se prema krevetu, boreci se protiv straha i uasa koji su rasli u
njemu. Otkako se suolio s Carem, nije se osjecao tako bespomocnim.
Ili, iskreno, nije nikada bio tako bespomocan.
Duboko udahne zrak. Za Jedija, ne postoje osjecaji. Samo mir. Znao je da mora postojati
nacin kako pobjeci iz ovog zatvora.
Sve to je morao uraditi bilo je ostati iv dovoljno dugo da pronade nacin.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

120

GLAVA
20

- Ne, jamcim ti, sve je u redu. - progovori Threepio Leinim glasom, izgledajuci toliko
nesretno pod svojim slualicama koliko je droid mogao izgledati nesretno. - Han i ja smo
odlucili da, s obzirom da smo vec ovako dalekoj moemo provjeriti to se dogada u Abregado
sustavu.
- Razumijem, Visosti. - zacuje se Winterin glas kroz zvucnik Falcona. Hanu je njezin glas
zazvucao umorno. Umorno, i vrlo napeto. - Smijem li napomenuti da nije preporucljivo da jo
dugo izbivate.
Threepio bespomocno pogleda u Hana. - Uskoro se vracamo. - proapce Han u svoj odailjac.
- Uskoro se vracamo. - ponovi Threepio u glavni mikrofon Falcona.
- Samo elim provjeriti...
- Samo elim provjeriti...
- ...proizvodnu infrastrukturu...
- ...proizvodnu infrastrukturu...
- ...na Gadosu.
- ...na Gadosu.
- Razumijem, Visosti. - rece Winter. - Prenijet cu tu informaciju Vijecu. Sigurna sam da ce
im biti drago cuti,
- napravi znacajnu stanku. - Pitam se mogu li razgovarati s kapetanom Solom na tenutak?
S druge strane pilotske kabine, Lando se namrti prema Hanu. - Ona zna. - izgovori ispod
glasa.
- Ma nemoj?! - apne Han. Pogleda u Threepioa i kimne.- Naravno. - rece droid, opustivi se
s primjetnim olakanjem. - Han?
Han se prikljuci na glavnu frkvenciju. - Evo me, Winter, to ima?
- Htjela sam pitati znate li kada bi se vi i Kraljevna Leia mogli vratiti? - rece Winter. -
Admiral Ackbar posebno
pita za vas.
Han se namrti za mikrofonom. Ackbar vjerojatno nije progovorio s njim vie od dvije rijeci,
neslubeno, otkako je Han prije nekoliko mjeseci odbio generalski poloaj koji mu je
Admiral dao. - Zahvalite Admiralu na njegovoj brizi. - odgovori han Winter, paljivo birajuci
rijeci. - Nadam se da je dobro?
- Kao i obicno. - odvrati Winter. - Dodue, ima nekih problema s obitelji, sada otkad je kola
u punom zamahu.
- Djecje prepirke? - upita Han.
- Rasprave prije spavanja, zapravo. - rece ona. - Rasprave s najmladim o tome tko ce ostati
budan i citati, i slicno. Razumijete vec.
- Aha. - odvrati han. - Znam djecu vrlo dobro. Kako su mu susjedi? Ima li jo uvijek problema
s njima?
Nastupi kratka stanka. - Ja... nisam sigurna. - odgovori. - Nije mi ih spominjao. Mogu ga pitati
o tome, ako elie.
- Nije vano. - rece Han. - Sve dok je obitelj u redu... to je najvanije.
- Slaem se. U svakom slucaju, mislim da je samo htio da ga se sjetite.
- Hvala vam na poruci. - pogleda Landa. - Idite i recite mu da se necemo dugo zadravati.
Obici cemo Abregado i moda jo par sustava, pa se vracamo.
- U redu. - rece Winter. - Jo neto?
- Ne... Da! - ispravi se Han. - to kau posljednja izvjeca o programu revitalizacije
Bpfassha?
- Ona tri sustava koje je Imperij napao?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

121

- Da. - Ona tri sustava gdje su on i Leia imali drugi okraj sa sivokoim otmicarima, ali sada
nije bilo nikakvog smisla razmiljati o tome.
- Sacekajte trenutak, da se prisjetim. - rece mu Winter - ...napreduje prilicno dobro. Bilo je
nekih problema s prijevozom osnovnih zaliha, ali cini se da se sirovine sada isporucuju bez
potekoca.
Han se namrti. - to je Ackbar uradio, iskopao pricuvne teretne brodove odnekud?
- Zapravo je sloio flotu. - suho odvrati Winter.
- Uzeo je neke od glavnih brodova, uglavnom Zvjezdane krstarice i borbene fregate, smanjio
broj calnova posade na najmanji moguci broj, dodao im po nekoliko droida i tako ih pretvorio
u teretne brodove.
Han se opet namrgodi. - Samo se nadam da je poslao i dobro osiguranje s njima. Prazne
Zvjezdane Krstarice bile bi Imperijalcima izvrsna meta za vjebanje.
- Sigurna sam da je mislio i na to. - uvjeri ga Winter. - A orbitna pristanita i brodogradilita
na Sluis Vanu su vrlo dobro branjena.
- Nisam siguran da je bilo to dobro branjeno ovih dana. - odvrati Han kiselo. - Bar ne dok se
Imperijalci ovako slobodno motaju ovuda. Nema veze. Moram ici, cut cemo se kasnije.
- Uivajte u putu. - Vaa Visosti? Zbogom!
Lando pucne prstima prema droidu. - Zbogom, Winter. - rece Threepio.
Han prstom prevuce preko grla i Lando iskljuci odailjac. - Da su te Zvjezdane krstarice
opremljene dobrim sustavima za infiltraciju, ne bi bilo potrebe tovariti droide na njih kako bi
se od njih nacinili teretni brodovi. - napomene Lando nevino.
- Aha. - kimne Han, iako je sluao Landa samo na pola uha. - Hajde, moramo ovo malo
skratiti i vratiti se.
- Izvuce se iz pilotskog sjedala i provjeri pitolj. - Neto smrdi
na Coruscantu.
- Misli, cijela ta prica o Ackbaru i njegovoj obitelji? - upita Lando, ustajuci.
- Da. - odgovori mu Han uputivi se prema potpalublju Falcona. - Ako sam dobro shvatio,
Winter mi je pokuala reci da je Fey'lya krenuo u otvoreni napad na Ackbarov teritorij. Hajde,
Threepio, mora zatvoriti za nama.
- Kapetane Solo, moram jo jednom prosvjedovati zbog svega ovoga. - rece droid alobno,
slijedeci Hana.
- Stvarno mislim da to moje predstavljanje u ime Kraljevne Leie...
- U redu, u redu. - prekine ga Han. -Cim se vratimo, reci cu Landu da izbrie program.
- Zar je vec gotovo? - upita Lando, proguravajuci se pored Threepioa kako bi doao do Hana.
- Mislio sam da si rekao Winter...
- Samo za slucaj da je netko snimao razgovor. - odgovori Han. - Cim zavrimo s provjerom
ove veze, vracamo se nazad. Moda cak navratimo na Kashyyk i pokupimo Leiu.
Lando tiho zvidukne. - Toliko je ozbiljno, ha?
- Teko je reci, zapravo. - prizna Han dok je sputao rampu, koja se lagano spusti na
pranjavo tlo pred njima.
- Zapravo nisam shvatio onaj dio o ostajanju budnim i citanju. Vjerujem da se radi o nekom
obavjetajnom poslu koji je Ackbar obavljao usporedno s obnaanjem dunosti Vrhovnog
zapovjednika. Moda je cak i gore, moda Fay'lya puca ni manje ni vie nego na sami
Ackbarov poloaj.
- Ti i Winter ste trebali razraditi bolji verbalni kod.
- rece mu Lando dok su se sputali niz rampu.
- Trebali smo razraditi bilo kakav verbalni kod, to je to. - zagunda Han. - Vec tri godine
razmiljam o tome da razradim kod s njom i Leom, ali nikada to nismo stigli napraviti.
- Pa, ako ti je to neka utjeha, tvoja je analiza logicna.
- primjeri Lando, pretraujuci pogledom prostor pristanita,
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

122

- Jer, sve se poklapa s glasinama koje sam cuo. Pretpostavljam da su susjedi koje si spominjao
Imperijalci?
- Da. Winter bi morala znati ako je Ackbar imao imalo srece u otkrivaju onoga tko odaje
informacije.
- Nije li u tom slucaju opasno ici natrag? - upita Lando dok su koracali prema izlazu.
- Aha. - sloi se Han, osjetivi kako mu se usne stisnue od ogorcenosti. - Ali morat cemo
riskirati. Sve dok Leia nije tamo da glumi mirotvorca, Fay'lya moe izmoliti ili na silu dobiti
od ostatka Vijeca sve to poeli.
- Mhmm. - Lando zastane na dnu rampe koja je vodila prema izlazu iz pristanita. - Nadajmo
se da nam je ovo posljednji pokuaj uspostavljanja veze.
- Nadajmo se da ce se momak pojaviti. - odvrati Han, uspinjuci se uz rampu.
Abregado-Rae svemirska luka je imala uasnu reputaciju medu pilotima s kojima je Han letio
u svojim krijumcarskim danima. Bilo je to jedno od najgorih okupljalita polusvijeta, jednako
loe kao Mos Eisley na Tatooinu. Zato je Han i bio osupnut, ali ugodno, kada je ugledao
svijetlu, cistu panoramu grada koja ih je docekala na izlasku ili pristanita. - No, no. -
promrmlja Lando kraj njega. - Zar je civilizacija konacno stigla i do Abregada?
-Cudne se stvari dogadaju. - sloi se Han, ogledajuci se oko sebe. Cisto i gotovo pretjerano
uredno, ali ipak proeto onim posebnim mirisom kojim su se dicile sve luke. Miris koji je
odavao da nije ba sve toliko krotko i pitomo koliko djeluje...
- O-ho! - tiho ce Lando, pogleda uperenog u neto pored Hanovog ramena. - Cini se da je
netko upravo izvukao deblji kraj batine.
Han se osvrne. Pedesetak metara od njih, na drugoj strani krune piste pristanita, pred jednim
od izlaza s pristanita, okupila se malena skupina ljudi u laganim zatitnim prslucima i s
laserskim pukama u rukama. Dok ih je Han promatrao, polovina grupe provuce se kroz ulaz,
dok su drugi ostali na pisti cuvajuci im leda. - Bit ce batina, u pravu si. - sloi se Han, kriveci
vrat dok je pokuavao procitati broj natpisa nad vratima. ezdeset i tri. - Nadajmo se da naa
veza nije na tom pristanitu. Gdje cemo ga sresti?
- Tamo. - rece Lando, prstom pokazujuci prema malenoj gradevini bez prozora, izgradenoj u
prolazu izmedu
dvije starije konstrukcije. Rezbareni drveni natpis, objeen nad vratima, sadravao je samo
jednu rijec: 'LoBue'. - Trebamo se smjestiti za stol blizu bara i kockarnice i cekati. On ce doci
do nas.
LoBue je bio iznenadujuce velik, s obzirom na skromnu fasadu koja je bila vidljiva s ulice.
Prostor se protezao duboko u unutranjost, a irio se i kroz lijevu gradevinu pored. Na samom
su ulazu bili razmjeteni stolovi sa stolicama, nadvisujuci malen ali dobro smiljen podij za
ples, koji je bio potpuno prazan, vjerojatno zbog cudne glazbe koja se cula. Na lijevoj strani,
poviena za nekoliko stuba i odijeljena prozirnim plasticnim zidom dijelom ukraenim
arama, nalazila se kockarnica. S druge strane plesnog podija smjestilo se nekoliko odijeljenih
separea, premracnih da bi Han zapravo vidio to se dogada u njima. - Mislim da vidim bar,
tamo na onoj strani. - promrmlja Lando. - Iza stolova za sabbac, tamo lijevo. Vjerojatno je
mislio na taj dio.
- Jesi li i ranije dolazio ovamo? - upita ga Han preko ramena dok su prolazili izmedu stolova i
penjali se stubitem.
- Ne, ovdje nisam. - Posljednji put sam bio na Abregadu prije nekoliko godina. Bilo je gore
nego na Mos Eisleyu i nisam se zadravao. - odmahne Lando glavom. - bez obzira na
probleme koje imate s ovdanjom novom vladom, mora priznati da su lijepo dotjerali planet.
- Aha, da, bez obzira na probleme koje ti ima s novom vladom, ne spominji mi ih, u redu? -
upozori ga Han. - Bar jednom bih rado proao nezamjecen.
Lando se prigueno nasmijulji. - Kako eli.
Svijetlo u baru je bilo priguenije nego u kockarnici, ali je bilo dovoljno jako da se moglo
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

123

vidjeti bez problema. Odabravi stol smjeten blizu kockarnice, sjednu. Iz sreditn stola izroni
hologram lijepe djevojke cim su se smjestili,
- Dobar dan, gospodo. - progovori ona ugodno naglaenim Basicom. - Cime vas mogu
posluiti?
- Imate li Necr'ygor Omic vina? - upita je Lando.
- Naravno. Berbe '47, '49, '50 i '52.
- Pola vrca berbe '49. - rece joj Lando.
- Hvala, gospodo. - odvrati ona i holograma nestane.
- Je li i to znak raspoznavanja? - upita Han, prelazeci pogledom po kockarnici. Bilo je tek
rano popodne po lokalnom vremenu, ali bez obzira na to vie je od polovine stolova bilo
zauzeto. Iznenadujuce, ali bar je bio skoro prazan, oko njega se okupila tek nekolicina gostiju.
Cinilo se da ja] pijenje, nasuprot kockanju, bilo manje zastupljen porok Gadoa.
- Zapravo, nije rekao nita o tome to da narucimo.
- rece Lando. - Ali kad vec volim dobro Necr'ygor Omic vino...
- I kad je na racun Coruscanta...
- Tako nekako.
Vino im stigne na pladnju, kroz preklopnu pregradu u sreditu stola. - J o neto, gospodo? -
upita hologramska djevojka.
Lando odmahne glavom, uzimajuci vrc i cae. - Nita za sada, hvala.
- Hvala. - nestane i djevojke i pladnja.
- Tako! - rece Lando toceci vino. - Sada nam samo preostaje cekati.
- Pa, dok si zabavljen cekanjem, okreni se neprimjetno za sto osamdeset. - rece mu Han. -
Treci sabacc stol od nas. Pet mukaraca i ena. Reci mi je li treci mukarac slijeva onaj koji
mislim da jest.
Podigavi svoju cau s vinom, Lando je zadra neko vrijeme pred svjetlom, kao da proucava
boju vina. U tom promatranju, okrene se prema lijevo... - Nije li to Fynn
- Meni se cini da jeste. - sloi se Han. - Mislio sam da ga ti vida cece nego ja.
- Nisam ga vidio od naeg posljednjeg puta na Kasselu.- Lando pogleda u Hana i izvije jednu
obrvu. - Malo prije one velike sabacc partije. - doda zajedljivo.
Han ga pogleda povrijedeno. - Ne ljuti se vie zbog Falcona, zar ne?
- Pa... - oklijevao je Lando. - Ne, mislim da se ne ljutim. Bar ne onoliko koliko sam se ljutio
tada kad sam izdubio partiju od pocetnika kao to si ti.
- Pocetnik?
- ...ali priznajem da je bilo trenutaka, neposredno nakon toga, kada sam nocima leao budan i
smiljao nacin kako da ti se osvetim. Dobro je da nikada nisam uspio ostvariti to to sam
namjeravoa uciniti.
Han se ponovo zagleda u stol za sabbac. - Ako ce ti to pomoci da se osjeca bolje... da ti ja
nisam odnio Falcona za stolom, vjerojatno sada ne bi sjedili ovdje gdje jesmo. Prva
Imperijalna Zvijezda Smrti bi se iskalila na Yavinu, a zatim bi na red doli, jedan po jedan,
svi planeti u Savezu. I to bi bio kraj.
Lando slegne ramenima. - Moda, a moda i ne. S ljudima kao to su Leia i Akbar, i dok oni
brinu o tome...
- Leia bi bila mrtva. - prekine ga Han. - Vec su pripremali njezino pogubljenje kada smo je
Luke, Chewie i ja izvukli sa Zvijezde Smrti. - prisjetivi se svega, Han zadrhti. Bio je toliko
blizu da je izgubi zauvijek. I nikada ne bi saznao to proputa.
A sada kada je znao... jo uvijek ju je mogao izgubiti.
- Bit ce joj dobro, Han. - tiho mu rece Lando. - Ne brini. - Odmahne glavom. - Samo bih
elio znati to Imperij eli od nje.
- Znam to ele. - zareza Han. - ele blizance.
Lando je zurio u njega, zapanjen. - J esi li siguran?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

124

- Onoliko koliko sam siguran u sve to se dogada oko nas. - rece Han. - Zato bi inace
koristili samo omamljujuce oruje protiv nas u onoj zasjedi na Bpfasshu? Jer su manje anse
da uzrokuju spontani pobacaj!
- Zvuci logicno. - sloi se Lando namrteno. - Zna li Leia za to?
- Ne znam. Vjerojatno zna.
Han se ponovo zagleda u stolove za sabacc, a cijela vesela dekadencija tog mjesta nade se u
nesuglasju s nje' govim raspoloenjem. Ako je Torve doista bio Karrdeova veza, Hanu bi bilo
drago da prestane s tim glupostima i zapocne s poslom. Ali Han i nije imao puno utjecaja na
dogadanja.
Skrene pogled s kockarnice, pa se zagleda u prostor bara... neto zadra njegovu panju.
Tamo su, duboko u sjeni, sjedila tri covjeka.
Bilo je neceg posebnog u zraku svake teretne luke, kombinacija zvukova, mirisa i vibracija,
neto to je svaki pilot koji se dovoljno dugo bavio letenjem, mogao bez greke raspoznati.
J ednako tako, pojavilo bi se neto posebno u zraku i svaki pud kad bi se pojavile slube
osiguranja. - O-ho! - progunda Han.
- Sto je? - upita Lando, leerno razgledajuci prostoriju. Pogled mu se zaustavi na stolu u
sjeni. - O-ho, zaista.
- trijezno se sloi. - Mislim da to objanjava zato se Torve dri stola za sabacc.
- I trudi se koliko moe ne obracati panju na nas.
- doda Han, gledajuci agente sigurnosti krajem oka, istovremeno pokuavajuci odrediti na to
su usredotoceni. Han je znao da, ako su odlucili upropastiti ovaj sastanak, on sam nije mogao
nita uraditi. Osim moda izvuci svoju, identifikacijsku karticu Nove Republike i igrati na
kartu autoriteta. To je moglo upaliti, ali nije moralo, a mogao je unaprijed zamisliti Fey'lyau
kako uljudno vriti na njega zbog toga, bez obzira na to kako bi zavrilo.
Ali ako su slijedili Torvea, i ako je to bilo povezano sa zasjedom koju su uocili na izlazu iz
pristanita...
Pomisli kako se time isplati poigrati. Nagnuvi se, dodirne sredite stola. - Posluga?

Pojavi se hologram. - Izvolite, gospodo? Daj mi dvadeset etona za sabacc, moe?
- Naravno. - odgovori mu i nestane.
- Sacekaj trenutak. - rece Lando oprezno dok je Han ispijao vino. - Ne misli otici tamo, zar
ne?
- Ima li neku bolju zamisao? - uzvrati Han pitanjem, Dosegnuvi rukom kako bi se uvjerio da
mu je pitolj na mjestu. - Ako je on naa veza, ne elim ga izgubiti.
Lando uzdahne, predajuci se. - Toliko o nezamjetlji-vosti. Sto cu ja?
- Budi spreman umijeati se. - sredite stola se otvori i na pladnju iskrsne uredna hrpica
etona. - Cini se da ga zasada samo promatraju. Moda ga uspijemo izvuci van prije nego to
stigne pojacanje.
- A ako ne uspijemo?
Han pokupi etone i ustane. - Tad cu pokuati izvesti diverziju, i u tom slucaju, srest cemo se
kod Falcona.
- Dobro. Sretno!
Dva su sjedala nasuprot Torvea bila prazna. Han se odluci za jedno i sjedne, bacivi na stol
svoju hrpicu cetona koji metalno zazvece. - Podijeli. - rece.
Ostali za stolom podignu poglede prema njemu, neki iznenadeni nastupom, a neki razdraeni.
Torve ga prvo letimicno pogleda, pa zatim jo jednom. Han mu uzvrati pogled, izvijajuci
obrve. - Dijeli li, sinko? Hajde, udjeli mi.
- Aaa... ne, ne dijelim ja. - rece Torve, pokazavi ocima na zdepastog covjeka s njegove desne
strane.
- I vec smo zapoceli igru. - rece zdepasti mrzovoljno. - Cekaj do sljedeceg dijeljenja.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

125

- Ma daj, niste jo ni uloge iznijeli. - usprotivi se Han, pokazujuci prema nekoliko etona u
posudi za dijeljenje. Za razliku od toga, posuda dobitaka bila je punu, to je znacilo da igra
traje najmanje nekoliko sati. Vjerojatno zato djelitelj nije htio primiti novoga u igru, nekoga
tko bi slucajno mogao sve odnijeti.
- Hajde, podijeli mi karte. - rece mu Han, ubacujuci eton u posudu za dijeljenje.
Djelitelj polako, sijevajuci ocima, odvoji dvije karte s vrha pila i gurne ih Hanu. - Tako je
vec bolje. - javi se Han s odobravanjem. - Ah, ovo priziva uspomene. Nekada sam stalno
mlatio momke za stolom, tamo kod kuce.
Torve pogleda u njega s negodovanjem, okamenjenog izraza lica s kojeg se nita nije dalo
procitati. - Zar doista? - upita namjerno ravnodunim glasom. - Ali ovdje sada igrate s malo
jacim momcima, ne s neznalicama. Moda nagrada na kraju ne bude onolika koliku ocekujete.
- Pa, nisam ja ba amater. - ivahno odvrati Han. Razmiljao je, lokalne snage sigurnosti su
pretraivali slijetno mjesto ezdeset i tri... - Pobijedio sam... ma, mislim u ezdeset i tri igre
samo proteklog mjeseca.
Torveovim licem preleti izraz razumjevanja. Znaci, ipak je to bilo njegovo slijetno mjesto. -
Puno je to dobitaka, toliko igara. - promrmlja dok je jednu ruku sputao pod stol. Han se
ukoci, ali se ruka ubrzo pojavi, prazna. Torve se nemarno i na brzinu ogleda po prostoriji,
zaustavivi nakratko pogled na stolu za kojim je sjedio Lando, a zatim svrne pogled natrag na
Hana. -Jeste li spremni uloiti novac i time i potkrijepiti svoju pricu?
- Han mu ravnoduno uzvrati pogled. - Pratim sve to vi uloite.
Torve polako kimne glavom. - Mogao bih vas drati za rijec.
- Sve je to vrlo interesantno, ne dvojim. - javi se
jedan od igraca za stolom. - Ali neki od nas bi igrali, ako nemate nita protiv.
Torve izvije obrve gledajuci prema Hanu. - Krenite s ulaganjem. - pozove ga.
Han pogleda u svoje karte: Kraljica Crta i Cetvorka Talira.. - Naravno. - rece, uzimajuci est
etona koje ubaci u posudu za dijeljenje. - Pratim cetiri, i podiem za jo dva. Zrak iza
njegovih leda se uskomea.
- Varalica! - zaurla dubok glas iza njega.
Han skoci i okrene se, refleksivno se uhvativi pitolja. Jo dok je bi u poluokretu, velika ruka
posegne preko njegova ramena i istrgne mu karte iz ruke. - Vi ste varalica, gospodine! -
ponovo rikne glas.
- Ne znam o cemu govorite. - odvrati Han, kriveci vrat prema gore da pogleda napadaca.
Zaali to se trudio onog trenutka kada ga je ugledao. Nadvisujuci ga kao olujni oblak, dvaput
veci od njega samog, na Hana je s visine gledao covjek cupave brade, s izrazom lica koji se
nije mogao protumaciti nikako drugacije nego kao suluda religijska gorljivost. - Znate vrlo
dobro o cemu govorim. - rece mukarac, naglaavajuci svaku rijec. - Ova karta... - zamahne
jednom kartom koju je oteo Hanu - je lanjak.
Han trepne. - Nije. - usprotivi se. Oko njihova stola se vec pocela okupljati gomila ljudi:
zaposlenici i osiguranje kazina, znatieljni promatraci i vjerojatno nekolicina onih koji su
ocekivali vidjeti malo krvi. - To je ista ona karta koju su mi udijelili.
- Ah, je li? - covjek je kartu obuhvatio jednom rucerdom i drao je pred Hanovim ocima.
Dotakne jedan ugao karte prstom.
Iznenada, Kraljica Crta pretvori se u esticu Sablji. Covjek dotakne kartu jo jednom i ona se
pretvori u kartu Lica Umjerenosti. Pa zatim u Osam Tikvica... Pa u kartu Idiotskog lica...
Zatim u Kralja Talira...
- To je karta koju su mi udjelili. - ponovi Han, osjetivi kako mu znoj probija pod ovratnikom.
- Ako i jest lanjak, nije mojom krivicom.
Nizak mukarac lukava lica probije se pored visokog bradonje. - Zadrite ruke na stolu. -
naredi Hanu, a glas mu je bio jednako neugodan kao i lice. - Pomaknite se, Velecasni,
mi cemo se pobrinuti za ovo.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

126

Velecasni? Han ponovo pogleda nagore prema mracnom bradonji i ugleda crnu ogrlicu
ukraenu kristalima oko njegova vrata, kako tek neznatno proviruje medu cupercima kose i
brade. - Velecasni, ha? - rece, osjecajuci malaksalost. Znao je da po cijeloj Galaksiji postoje
religijsko grupe kojima je sredinja bit ivota bilo istrebljenje svih oblika kockanja. I svih
kockara.
- Ruke na stol, rekao sam. - prasne covjek iz osiguranja, nagnuvi se kako bi uzeo sumnjivu
kartu iz ruke Velecasnog. Pogleda je, pokua sam dotaknuti ugao i na kraju, kimne. - J ako
zgodan lanjak, prijatelju. - rece, pogledavi mrgodno u Hana.
- Vjerojatno je sakrio kartu koja mu je bila udjeljena.
- dometne velecasni. J o uvijek je stajao tik do Hana. - Gdje je, varalice?
- Karta koju su mi udjelili je u rukama vaeg prijatelja.
- prasne Han. - Ne trebaju mi lanjaci da bih pobijedio u sabaceu. Ako sam imao lanjaka, to
je zato to su mi ga udijelili.
- Zaista? - Bez upozorenja, Velecasni se okomi na zdepastog djelitelja koji je jo uvijek
sjedio za stolom, ali gotovo nevidljiv zbog gomile koja se tiskala oko njih. - Vae karte,
gospodine, ako nemate nita protiv. - rece, pruivi ruku.
Djelitelju se razjape usta od iznenadenja. - O cemu vi to pricate? Zato bih nekome drugom
dao lanjaka? U svakom slucaju, pogledajte, igramo s kartama kuce.
- Pa, postoji samo jedan nacin da to saznamo, zar ne? - rece Velecasni, posegnuvi da zgrabi
pil. - A zatim cete vi... i vi - upre prstom u djelitelja i Hana - biti pretraeni, pa cemo vidjeti
tko skriva kartu vika. Usudio bih se reci da ce to razrijeiti ovu situaciju, zar ne, Kampl? -
doda gledajuci namrtenog covjeka iz osiguranja.
- Ne morate nas podsjecati to nam je posao, Velecasni. - zagrmi Kampl. - Cyru, donesi
skener, hoce li?
Skener je bio maleni uredaj koji mogao bez problema stati u dlan, ocito nacinjen upravo za
provjere sumnjivaca. prvo njega. - naredi Kampl, pokazavi na Hana.
- U redu. - Vrlo strucno, drugi iz osiguranja provjeri Hana sa svih strana. - Nita.
Kamplov stav bi uzdrman malom nesigurnocu. - Pokuaj jo jednom.
Njegov kompanjon poslua. - Opet nita. Ima pitolj, odailjac, Identifikacijsku karticu i to je
to.
Kampl je zurio u Hana jedan dugi trenutak. Tada se, oklijevajuci, okrene prema djelitelju. -
Prosvjedujem! - promuca djelitelj. Podiuci se na noge. - Ja sam gradanin Dvostruke A klase,
i nemate prava podvrgavati me ovoj vrsti potpuno neutemeljenih optubi.
- Napravit cemo to ili ovdje ili u postaji. - promrsi Kampl. - Birajte.
Djelitelj na brzinu pogleda u Hana pun zlobe i uci, ali je stajao bez rijeci dok ga je covjek iz
osiguranja pretraivao. - I on je cist. - konacno rece, lagano se namrtivi.
- Pretrai pod. - zapovjedi Kampl. - Pogledaj nije li netko odbacio kartu.
-1 prebroj karte koje su jo u pilu. - doda Velecasni. Kampl se hitro okrene prema njemu. -
Posljednji put vam...
- Jer ako ovdje imamo samo sedamdeset i est karata koliko i pripada u pil... - prekine ga
Velecasni, glasom koji je zazvucao vrlo sumnjicavo - moda se radi o namjetenom pilu.
Kampl poskoci kao podboden. - Mi ne namjetamo pilove! - naglasi.
- Ne? - pogleda ge Velecasni. - Cak ni kad za stolom sjede neki posebni ljudi? Ljudi koji bi
znali traiti pravu kartu kada se ona pojavi?
- Besmislica! - zarei Kampl, zakoracivi prema bra-donji. - LeBue je potovan i
profesionalan lokal u kojem se potuje zakon. Niti jedan od ovih igraca nema veze s...
- Hej! - iznenada povikne zdepasti djelitelj. - Tip koji je sjedio kraj mene... kamo je nestao?
Velecasni prijezirno frkne. - Tako znaci, ni jedan od njih nema veze s vama, ha?
Netko estoko opsuje i pocne se probijati kroz guvu. Bio je to jedan od trojice ljudi iz
planetarnog osiguranja koji su nadzirali stol. Kampl ga je promatrao kako se udaljava, zatim
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

127

duboko udahne i pogleda u Hana. - Moe li mi reci kako je ime tvom partneru?
- Nije on moj partner. - odgovori Han. - I ja nisam varao. Ako me elite slubeno optuiti,
vodite me u stanicu i uradite to. Ako ne elite... - podigne se na noge, skupljajuci etone koji
su mu preostali - ja odlazim.
Na trenutak je pomislio da ce Kampl prozrijeti njegov trik. Ali zapravo nije imao cvrstih
dokaza i bio je svjestan toga. Osim toga, imao je pametnijeg posla nego da se zapetljava u
neto to nije bilo ozbiljnije od obicne, beznacajne carke. - Naravno. Gubite se! - zarei na
Hana. -1 ne vracajte se!
- Ne brinite za to! - odvrati Han.
Gomila se pocela razilaziti, i nije imao nikakvih potekoca da se probije do stola za kojim je
sjedio prije igre. Lando je, naravno, ispario, to ga nije iznenadilo. Iznenadilo ga je da je
platio racun prije nego je otiao.

- To je bilo brzo! - pozdravi ga Lando s vrha silazne rampe Falcona. - Nisam ocekivao da ce
te pustiti za manje od sata.
- Nisu imali nita opipljivog. - rece Han, penjuci se uz rampu i zatvarajuci za sobom ulaz u
letjelicu. - Nadam se da ti Torve nije zbrisao.
Lando odmahne glavom. - Ceka u salonu. - Lando izvije obrve. - Smatra se naim dunikom.
- To bi moglo biti korisno. - sloi se Han, uputivi se niz zaobljeni hodnik.
Torve je sjedio za stolom u salonu i zurio u tri malene ploce s podacima rairene po stolu pred
njim. - Drago mi je to te ponovo vidim, Torve. - rece Han stupajuci u salon. - I meni je
drago, Solo. - odvrati drugi turobno, podiuci se i pruajuci Hanu ruku. - Vec sam zahvalio
Calrissianu, ali sam htio zahvaliti i tebi. Zato to ste me upozorili i pomogli mi da se izvucem
od tamo. Dunik sam vam.
- Nema na cemu. - odgovori Han na zahvalu. - Ako sam dobro shvatio, ono je tvoj brod u
ezdeset-trojci?
- Brod moga poslodavca. - rece Torve, namrgodivi se. - Na srecu, na njemu trenutno nema
niceg krijumcarenog sve sam vec istovario. Ali ocito sam im sumnjiv.
- Sto si prevozio? - upita Lando, pojavivi se iza Hana. i Naravno, ako nije tajna.
Torve uzdigne obrve. - Nije tajna, ali mi necete vjero-fVnti. Prevozio sam hranu.
- U pravu si. - rece Lando. - Ne vjerujem ti. Torve neodredeno kimne glavom u stranu.
Nisam ni ja vjerovao iz pocetka. Cini se da u brdima na jugu ivi klan ljudi koji ne dre
previe do nove Vlade.
- Pobunjenici?
- Ne, i to je cudno u vezi s tim. - odgovori Torve.
- Ne bune se , ne stvaraju probleme, cak niti ne kontroliraju vana nalazita. J ednostavni su
ljudi, i samo ele da ih se pusti na miru da ive onako kako su navikli. Vlada je ocito odlucila
prikazati ih kao primjer ostalima, pa im je izmedu ostalog presjekla opskrbu hranom i
lijekovima, i nastavit ce s tim sve dok se ne upokore kao i svi ostali.
- To je nalik ovoj vladi. - sloi se Lando mrko. - Ne vjeruju narocito u regionalnu
autonomiju, bilo koje vrste.
- Zbog toga krijumcarimo hranu. - zakljuci Torve.
- aav posao. Bilo kako bilo, lijepo vas je ponovo vidjeti i znati da i dalje radite zajedno.
Toliko se grupa raspalo u nekoliko posljednjih godina, posebno nakon to je J abba izvukao
debelo-deblji kraj batine.
Han i Lando se pogledae. - Pa, zapravo to je kao 'ponovo' smo zajedno. - ispravi Han Torvea.
- Nali smo se nekako na istoj strani za vrijeme rata. A do tada...
- A do tada sam ga htio ubiti. - objasni Lando usluno.
- Zapravo, nita posebno.
- Naravno. - odvrati Torve oprezno, pogledavajuci malo jednog pa drugog. - Pustite da
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

128

pogodim: Falcon, zar ne? Sjecam se da sam cuo glasine o tome kako si ga ukrao,
Han pogleda u Landa, podignutih obrva i izbecenih ociju. - Ukrao ga?
- Kao to sam spomenuo, bio sam jako ljut. - slegne Lando ramenima. - Nije to bila ba
krada, zapravo, iako je bilo neto nalik kradi. U to sam vrijeme imao trgovinu rala ljenim
brodovima malog kapaciteta, i ostao sam bez novaca u partiji sabacca koju sam igrao s
Hanom, pa sam mu ponudio da uzme jedan od mojih brodova ako pobijedi,
- uputi Hanu podrugljiv pogled. - Mislio sam da ce uzeti jednu od napadnih kolmiranih jahti
koje su skupljale prainu u prvim redovima, a ne teretnjak koji sam potajno prepravljao za
sebe.
-1 dobro si ga prepravio, da zna. - rece Han. - lako smo Chewie i ja morali dosta toga skidati
i sami srediti da bi bilo kako treba.
- Lijepo. - zareza Lando. - Jo jedna takova briljantna primjedba i uzet cu ga nazad.
- Chewie se vjerojatno ne bi sloio s tobom. - rece Han. Uperi u Torvea vrlo rjecit pogled. -
Naravno, ti si sve to vec znao, zar ne?
Torve se naceri. - Ne ljuti se, Solo. Volim ispipati svoje muterije prije nego to zapocnem
posao s njima. Moram se obavjestiti o tome hoce li biti poteni prema meni. Ljudi koji lau o
svojoj prolosti, obicno ce lagati i o poslu.
- Vjerujem da smo proli?
- Kao kroz maslac. - kimne Torve, jo uvijek naceren.
- Tako! A sada mi recite to moe Talon Karrde uciniti za vas?
Han oprezno udahne. Konacno. Sve o cemu se sada morao brinuti jest kako sve to odigrati. -
elim ponuditi posao Karrdeu. Priliku da izravno radi s Novom Republikom.
Torve kimne. - Cuo sam da se mota naokolo pokuavajuci prodati tu emu ostalim
krijumcarskim grupama. Ono to vecina njih misli, jesta da im pokuava namjestiti kako bi
ih Ackbar uklonio.
- Ne pokuavam to. - uvjeri ga Han. - Ackbar ba i nije oduevljen tom idejom, ali morao se
sloiti. Na neki nacin moramo doci do vie teretnih kapaciteta, a krijumcari
su logican odabir u tom slucaju.
Torve stisne usne. - Kako sam cuo, ponuda je zanimljiva. Naravno, ja nisam taj koji donosi
odluke o takvim stvarima.
- Zato nas odvedi Karrdeu. - predloi Lando. - Neka Han izravno razgovara s njim.
- ao mi je, ali on je trenutno u glavnoj bazi. - odvrati Torve, odmahujuci glavom. - Ne mogu
vas odvesti tamo.
- Zato ne?
- Zato to ne doputamo strancima da samo tako dolaze i odlaze. - strpljivo odgovori Torve. -
Zato to nemamo nita slicno opsenom osiguranju kakvo je J abba imao, na primjer.
- Mi i nismo ba... - zapocne Lando.
Han ga prekine zamahom ruke. - U redu, onda. - rece Torveu. - Kako ce se ti vratiti u bazu?
Torve otvori usta, ali ih zatvori ne rekavi nita. - Vjerujem da moram smisliti neki nacin
kako da izvucem svoj brod iz ruku osiguranja, zar ne?
- To ce potrajati. - naglasi Han. - A osim toga, tebe ovdje dobro znaju. S druge strane, netko
tko bi se pojavio s ispravnim vjerodajnicama mogao bi ga bez problema otjerati prije nego
bilo tko shvati to se dogodilo.
Thorve izvije jednu obrvu. - Ti, na primjer? Han slegne ramenima. - Mislim da bih mogao.
Nakon onoga to se dogodilo u LoBueu vjerojatno bih se trebao drati po strani, ali siguran
sam da bih to uspio izvesti.
- Siguran sam da bi. - odvrati Torve vrlo zajedljivo.
- A trik je...?
- Nema ga. - rece mu Han. - Sve to elim zauzvrat jeste da nam dopusti da te prevezemo do
vae baze i petnaest minuta vremena da razgovaramo s Karrdeom.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

129

Torve pogleda u njega, stisnutih usana. - Imat cu problema ako to uradim, zna to vrlo dobro.
- Mi nismo ba totalni stranci. - podsjeti ga Lando,
- Karrde me je jedanput vec sreo, a obojica smo, i Han i ja, godinama cuvali znacajne vojne
tajne za Savez. Imamo reputaciju ljudi kojima se moe vjerovati.
Torve pogleda Landa. Pa zatim Hana. - Imat cu problema. - ponovi uz uzdah. - Ali mi se cini
da sam vam zaista duan. U redu, ali pod jednim uvjetom: ja cu biti navigator tijekom puta i
unosit cu podatke pod iframa i bit ce automatski izbrisani. Hocete li to isto morati uraditi i na
putu nazad ovisit ce o Karrdeu.
- Slaem se. - odgovori Han. Paranoja je bila dovoljno cesta pojava medu krijumcarima. U
svakom slucaju, nije ga osobito zanimalo gdje je Karrde imao bazu. - Kada moemo krenuti?
- Cim ste spremni. - kimne Torve prema sabace etonima u Hanovoj ruci. - Osim ako se ne
eli vratiti u LoBue i odigrati jo malo. - doda.
Han je potpuno zaboravio da jo uvijek ima etone u ruci. - Zaboravi. - zagunda, odbacivi
hrpicu na stol. - Pokuavam se suzdrati od igre kad god mi za vrat pusu fanatici.
- Da, Velecasni je priredio dobru predstavu, nije li?
- sloi se Torve. - Ne znam to bih uradio da nije bilo njega.
- Cekaj malo. - ubaci se Lando. - Ti ga zna?
- Naravno. - naceri se Torve. - On je moja veza s klanom iz brda. Iako, ne bi mogao sloiti
toliku frku da za rtvu nije imao stranca kakav si ti.
- to, taj prokleti... - Han zakrguce zubima. - Pretpostavljam da je onaj lanjak bio njegov?
- Naravno da jeste. - pogleda Torve nevino u Hana. - Zato se uopce ali? Dobio si to eli,
vodim vas Karrdeu, zar ne?
Han razmisli o tome to mu je govorio. Torve je, naravno, bio u pravu. Ali ipak... - U pravu si.
- preda se. - Toliko o njegovom pretjeranom zanosu.
Torve tiho frkne. - Pricaj mi o tome. Hajdemo, idemo za racunalo da mogu poceti unositi
koordinate za put.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

130

GLAVA
21

Mara stupi pred vrata sobe za komunikacije, pitajuci se pomalo napeto zato je pozvana.
Karrde nije nita rekao, ali neto u njegovom glasu probudilo je njene stare nagone za
preivljavanje. Provjerivi svoj maleni pitolj, smjeten u futroli na podlaktici, pritiskom na
dugme otvori vrata.
Ocekivala je da ce tamo zateci najmanje dvoje ljudi: Karrdea i deurnog operativca na vezi, i
moda jo nekoga tko je mogao biti pozvan da im se pridrui. Na njezino iznenadenje, Karrde
je bio sam. - Udi, Mara. - pozove je, podigavi pogled sa plocice s podacima. - Zatvori vrata.
Ona ih zatvori. - Nevolje? - upita ga.
- Samo manji problem. - uvjeri je on. - Dodue, malo nezgodan. Fynn Torve je javio da je na
putu ovamo... s gostima. Bivi generali Nove Republike Calrissian i Han Solo.
Mara osjeti kako joj se eludac zgrcio. - Sto ele?
Karrde neznatno slegne ramenima. -Cini se da samo ele razgovarati sa mnom.
Na trenutak, Marine se misli zaokupie Skywalkerom koji je jo uvijek bio zakljucan u sobi
barake na drugoj strani taborita. Ali ne, nije bilo nacina da itko iz Nove Republike sazna da
je on ovdje. Cak ni vecina Karrdeovih ljudi nije znala za to, ukljucujuci veliku vecinu onih
koji su se nalazili s njima na Myrkru. - Dolaze li svojim brodom?
- Zapravo, dolaze samo s njim. - kimne Karrde. - Torve je s njima na brodu.
Marin se pogled usmjeri prema opremi za vezu iza Karrdea. - Kao taoc?
Karrde odmahne glavom. - Ne vjerujem. Dao mi je ispravne lozinke, pa sudim da je sve u
redu. Etherway je jo uvijek na Abregadu, lokalne su ga vlasti zaplijenile ili tako neto.
Calrissian i Solo su pomogl Torveu da izbjegne slicnu sudbinu.
- U tom im slucaju zahvali, pusti da iskrcaju Torvea i reci im neka se gube s nae planete. -
rece Mara. - Nisi ih pozvao da dodu.
- Istina. - sloi se Karrde, oprezno je promatrajuci.
- S druge strane, cini se da Torve smatra da im je, u odredenoj mjeri, dunik.
- Tada neka im se sam odui kada bude mogao. Koa oko Karrdeovih ociju se namreka. -
Torve je
jedan od mojih ljudi. - rece hladnim glasom. - Njegovi su dugovi dugovi organizacije. To si
do sada trebala nauciti.
Marino se grlo stisne kada joj postane jasna jedna uasna mogucnost. - Nece im dati
Skywalkera, zar ne?
- upita ga odlucno.
- Misli ivoga? - odvrati Karrde pitanjem.
J edan dugi trenutak Mara ga je samo gledala, taj nezamjetan osmjeh na njegovim usnama i
polusklopljene oci i sve ostalo na tom licu koje je paljivo sloeno, pokuavalo ostaviti dojam
potpune nezainteresiranosti za cijeli taj slucaj. Ali sve je to bila gluma, i ona je to znala.
Karrde je htio znati zato ona toliko mrzi Skywalkera, to je bilo to. elio je to s tolikom
stracu koliku nikada ranije nije okusio.
A to se nje ticalo, mogao se i dalje samo nadati.
- Mislim da ti nije palo na pamet - podbode ga - da su Calrissian i Solo sve to lako mogli
iscenirati, ukljucujuci i zaplijenu Etherwaya, samo zato da otkriju nau bazu.
- Palo mi je na pamet, zapravo. - rece karrde. - I odbacio sam to kao neto neuvjerljivo.
- Naravno. - rece Mara podrugljivo. - Veliki i potovani Han Solo ne bi nikada uradio neto
tako podlo, zar ne? Nisi odgovorio na moje pitanje.
- O Skywalkeru? Mislim da sam bio jasan, Maru, kada sam rekao da on ostaje ovdje sve dok
ne otkrijem zato Admiral Thrawn toliko udi da ga se docepa. Na kraju krajeva, moramo
znati kolika mu je vrijednost, prije nego to odredimo potenu trinu cijenu za njega. Neki od
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

131

mojih ljudi su vec vani na terenu. S malo srece, znat cemo sve to nas zanima za nekoliko
dana.
- A u meduvremenu, njegovi nam prijatelji stiu za manje od nekoliko minuta.
- Da. - sloi se Karrde, a usne mu se lagano nabrae.
- Morat cemo skloniti Skywalkera na neko manje vidno mjesto, jer ne moemo riskirati da
Solo ili Calrissian nalete na njega. elim da ga premjesti u skladite broj cetiri.
- Tamo drimo njegovog droida. - podsjeti ga Mara.
- U skladitu su dvije prostorije, odvedi Skywalkera u onu drugu. - Karrde pokae na njezin
struk. -1 ne zaboravi skinuti to prije nogo to stignu nai gosti. Ne vjerujam da je ne bi
prepoznali.
Mara pogleda nadolje prema Skywalkerovoj sablji za svojim pojasom. - Ne brini. A ako
nema nita protiv, ne bih da imam previe doticaja s njima.
- Nisam ni planirao da bude s nama. - uvjeri je Karrde. - elim da bude ovdje kada ih
budem docekivao, i moda da nam se pridrui na veceri. Za sve ostalo... Nema poterbe da
bude nazocna ostalim drutvenim aktivnostima.
- Znaci li to da ostaju cijeli dan?
- Vjerojatno ce i prespavati ovdje. - Karrde je pogleda.
- Na stranu s dunostima dobrog domacina, ali moe li zamisliti boljeg nacina da Republici
dokaemo, ako se ukae potreba za tim, kako Skywalker nikada nije bio ovdje?
Imalo je smisla to to je govorio. Ali to nije neizostavno znacilo da joj se cijela zamisao
trebala svidati. - Hoce li upozoriti ostatak posade Wild Karrdea da dri jezik za zubima?
- Uradit cu neto bolje. - rece Karrde, kimnuvi prema opremi za vezu. - Poslao sam sve one
koji neto znaju o Skywalkeru da prirede Starry Ice. Sad sam se sjetio, kad premjesti
Skywalkera u skladite, pomakni i njegovog X-krilca dublje u umu. Ne vie od pola
kilometra, ne elim da ide sama u umu dalje nego to je stvarno potrebno.
Zna li upravljati X-krilcem?
- Znam upravljati svime.
- Dobro. - rece on, lagano se nasmjeivi. - U tom slucaju, bolje bi bilo da krene.
Millennium Falcon ce sletjeti za manje od dvadeset minuta.
Mara duboko udahne. - U redu. - rece. Okrene se i napusti sobu.
Kamp je bio prazan dok je prolazila kroz njega prema barakama. Nije bilo sumnje da je sam
Karrde tako uredio. Sigurno je povukao ljude na zadatke unutar gradevina, kako bi joj dao
slobodan prostor za neprimjetno premjetanje Skywalkera u skladite. Doavi do njegove
sobe, otkljuca elektronsku bravu i stupi unutra.
Stajao je kraj prozora, odjeven u istu onu crnu tuniku, hlace i cizme kakve je nosio onoga
dana u J abbinoj palaci.
Onoga dana kada je tiho stajala po strani i promatrala ...i dopustila mu da joj uniti ivot.
- Uzmi kovceg, pa idemo. - viknu mu, potkrepljujuci svoje rijeci pokretima pitolja. - Vrijeme
je selidbe.
Luke zadri pogled svojih ociju na njoj dok je koracao prema krevetu. Nije gledao pitolj u
njezinoj ruci, nego njezino lice. - Karrde se odlucio? - upita smireno dok je uzimao kovceg.
Na trenutak Mara osjeti iskuenje da mu kae kako Karrde nije odlucio i da je to njezina
inicijativa, jer je htjela vidjeti da li bi to poljuljalo njegovu J edi smirenost koja ju je
izludivala. Ali vjerojatno bi se cak i Jedi borio do zadnjeg daha, da osjeti kako mu se
pribliava smrtni cas, a ona nije imala vremena za takvo to. - Seli se u jedno od skladita. -
rece mu. - Dolazi nam drutvo, a nemamo svecanu odoru tvoje velicine. - Hajde, mici se.
Odvela ga je pored glavne zgrade do skladita broj cetiri, gradevine koja je bila podijeljena na
dvije prostorije i prikladno odmaknuta od glavnih staza kampa. Soba na lijevo strani, koja je
inace sluila za pohranjivanje osjetljive ili opasne opreme, bila je jedni skladini prostor koji
se mogao zakljucati, i to je vjerojatno bio glavni razlog Karrdeovo odluci da je upotrijebi kao
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

132

improvizirani zatvor. Dreci Skywalkera na oku, Mara ukuca ifru elektronske brava, pitajuci
se istovremeno je li Karrde imao vremena da bravu onesposobi iznutra. Bacivi brz pogled na
bravu nakon to su se vrata otvorila, zakljuci da to nije napravio.
Ali, to se lako dalo ispraviti. - Unutra! - naredi Lukeu, paleci svjetlo u prostoriji i domahnuvi
mu neka ude.
On je poslua. - Izgleda udobno. - rece on, gledajuci po prostoriji bez prozora i hrpu
transportne ambalae koja je zauzimala gotovo pola prostora s desna. - Vjerojatno je i tiho.
- Savreno za Jedi meditacije. - uzvrati mu ona, pristupajuci jednoj otvorenoj kutiji s
natpisom Eksplozivni diskovi i zavirivi u njezinu unutranjost. Nije bilo problema trenutacno
su se u njoj nalazili rezervni prekrivaci. Na brzinu pregleda ostale natpise na kutijama i uvjeri
se da u njima nema nicega to bi mogao iskoristiti za bijeg. - Kasnije cemo ti donijeti krevet
ili neto slicno. - rece, uputivi se prema vratima. - I hranu.
- Ne treba mi nita zasada.
- Ba me briga. - Unutarnji mehanizam brave bio je pokriven tankom metalnom plocicom.
Dva pucnja iz laserskog pitolja odvojie od zida jedan kraj i saviju plocicu, treci rastali snop
ica. - Uivaj u tiini. - rece Mara i ode.
Vrata se za njom zatvore i zakljucaju... Luke ponovo ostane sam.
Ogleda se oko sebe. Kutije naslagane jadna na drugu, nijedan prozor i jedna jedina vrata. -
Bio sam i na gorim mjestima. - promrmlja sebi u bradu. - Ovdje bar nema Rancora.
Na trenutak se namrti zbog te cudne primjedbe, zapitavi se zato mu je na pamet pala
Rancorova Jama u Jabbinoj palaci. No nije troio previe vremena razmiljajuci o tome.
Cinjenica da nisu izvrene nikakve pripreme, a i sam prostor njegova novog zatvora, bili su
jasan dokaz da je odluka o preseljenju donesena navrat-nanos i vjerojatno je bila uzrokovana
neizbjenim dolaskom posjetitelja koje ja Mara spomenula.
Ako je bilo tako, postojala je mogucnost da su negdje u toj bjesomucnoj guvi moda
konacno napravili greku.
Luke ode do vrata, i odmaknuvi metalnu plocicu koja je na dodir jo uvijek bila topla, klekne
i zaviri u unutranjost brave. Han je potroio nekoliko besposlenih sati pokuavajuci ga
nauciti zackoljaste trikove o elektronskim bravama, i ako Marin pucanj nije previe otetio
vodove, postojala je mogucnost da deaktivira bravu i otvori vrata.
Nije izgledalo obecavajuce. Slucajno ili namjerno, Marin pucanj je izbacio iz leita unutarnje
vodove za kontrolu napona, rastalio ih i zalijepio za zidni odvod, i nije bilo nikakve anse
doci do njih.
Ali kad bi mogao pronaci drugi izvor napona...
Podigne se na noge, otrese prainu s koljena, pa se uputi prema uredno naslaganim kutijama.
Mara je provjerila natpise na njima, ali je provjerila unutranjost samo jedne od njih. Moda
bi paljivija pretraga mogla otkriti neto korisno.
Ali ta je potraga, na alost, trajala jo krace nego pregled brave. Vecina je kutija bila cvrsto
zapecacena, i on nije imao mogucnosti otvoriti ih bez prikladnog alata, a onih nekoliko
otvorenih kutija sadravalo je same neupotrebljive stvari, odjecu ili rezervne module.
- No, u redu. - rece sam sebi, sjedajuci na rub jedne kutije i ogledajuci se oko sebe u nadi da
ce mu neto pasti na pamet. - Ne mogu iskoristiti vrata. Prozora nema.
Ali postojala je jo jedna prostorija u ovome skladitu, vidio je druga vrata dok je Mara
otvarala ova. Moda su dvije prostorije bile spojene vratacima ili nekim drugim otvorom koji
je skriven gomilama kutija.
Naravno, nije bilo vjerojatno da bi Mara propustila ita tako ocito. Ali Luke je imao vremena i
nita drugo cime bi se mogao zabaviti. Ustane s kutije i pocne odmicati ostalo od zida.
Tek to je poceo, sreca mu se nasmijei. Nisu to bila vrata, nego neto gotovo jednako dobro.
Naponska uticnicu s nekoliko izvoda, uglavljena u zid malo iznad poda.
Karrde i Mara konacno su pogrijeili.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

133

Bilo je relativno jednostavno saviti metalnu plocicu brave, vec unitenu pucnjem kojim ju je
Mara odvojila od zida. Luke je prihvati i pocne savijati naprijed-nazad, sve dok mu u ruci ne
ostane trokutasta krhotina. Metal je bio premekan da bi ga mogao upotrijebiti za otvaranje
zapecacenih kutija, ali je vjerojatno bio dovoljno cvrst da njime odvije zavrtnje jedne obicne
uticnice.
Vrati se do uticnice i legne u uzak prolaz izmedu zida i kutija. Upravo je pokuavao uglaviti
svoj improvizirani odvijac u utor prvog vijka, kad zacuje tihi pijukavi zvuk.
Ukoci se, oslukujuci. Pijukanje se zacuje ponovo, popracen jednako tihim, ali malo duim
ceretanjem, Ceretanjem koje je zvucalo vrlo poznato... - Artoo? - tiho pozove Luke. - Jesi li to
ti?
Nekoliko trenutaka koji su se vukli kao vjecnost, vladala je tiina. A zatim, naglo, zid se
doslovno zatrese od erupcije elektronskog cvrcanja. Bio je to Artoo, bez sumnje. - Polako,
Artoo. - dobaci mu Luke. - Pokuat cu izvaditi ovu uticnicu iz zida. Vjerojatno je jedna i s
tvoje strane. Moe li je skinuti?
Zacuje se prigueno, mrmljavo ceretanje, koje je zvucalo pomalo zgadeno. - Ne moe, ha?
Pa, onda samo ostani tamo.
Odlomljeni trouglasti komad metala nije bio alat s kojim se dalo jednostavno raditi, posebice
ne u skucenom prostoru kojim je Luke raspolagao. Ipak, trebalo mu je samo nekoliko minuta
da skine plocu uticnice i razmakne ice koje su mu smetale. Sagnuvi se prema naprijed,
mogao je kroz rupu vidjeti pozadinu uticnice u Artoovoj sobi. - Mislim da odavde ne mogu
otvoriti uticnicu na tvojoj strani. - rece droidu. - Je li tvoja soba zakljucana?
Zacuje nijecno cvrkutanje, praceno cudnim ribanjem, kao da je Artoo pokuavao okretati
svoje tockove.
- Klin za vezanje? - upita ga Luke. Opet zacuje ribanje uzrokovano bezuspjenim okretanjem
tockova... - Ili ogrlica?
Artoo ovaj put potvrdo zapijuce, frustriranim tonom.
Sa zakanjenjem, Luke shvati: klin bi ostavio trag, dok ogrlica koja obuhvaca donji dio droida
ne bi ucinila vecu tetu nego mu samo malo izlizala tockove. - Nema veze. pokua ga
uvjeriti Luke. - Ako ovdje ima dovoljno ice da dohvatim vrata, moci cu te osloboditi. I nakon
toga se moemo oba izgubiti odavdje.
Paljivo, svjestan da bi visoko naponske ice mogle uzrokovati ok, pronade ice niskog
napona i pocne ih polako odvajati i povlaciti prema sebi. Bilo je vie ice no to je ocekivao.
Uskoro mu je pored glave lealo vie od metra i pol izvucene, smotane ice.
Vie no to je ocekivao, ali puno manje od onoga to je trebao. Vrata su bila udaljena bar
cetiri metra i ocito je trebao nekoliko komada koje bi spojio u jedan dovoljno dug komad s
kojim moe dosegnuti mehanizam brave. Potrajat ce jo nekoliko minuta. - dovikne Artoou,
pokuavajuci smisliti neko rjeenje. Niskonaponska ica bila je duga metar i pol, to ga je
navodilo na zakljucak kako su i ostale jednako duge. Kad bi mogao odrezati po metar i pol od
jo dvije ice, imao bi vie nego dovoljno da dosegne bravu.
Jedino je pitanje bilo s cim ce odrezati icu. I naravno, kako ce uspjeti izbjeci strujni udar dok
ih ree.
- Ne znam to bih dao samo da imam u rukama svoju sablju na trenutak. - promrmlja,
promatrajuci rub svog sklepanog odvijaca. Ivica mu nije bila otra, ali s druge strane, ni
superprovodne ice nisu bile jako debele.
Trebalo mu je samo nekoliko minuta da izvuce ostale ice iz otvora. Ustane i skine svoju
tuniku, omota jedan od rukava dvaput oko metala i pocne piliti ice.
Bio je napola gotov s prvom icom, kada mu ruka iznenada sklizne s rukava koji mu je sluio
kao izolacija i dotakne goli metal. Nagonski se trgne i povuce ruku unazad, udarivi njome o
zid.
A tada mu mozak zaprimi i raclani informaciju,
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

134

- O-ho! - promrmlja, gledajuci u napola presjecenu icu.
Iz druge prostorioje do Lukea dopre upitan zviduk,
- Upravo sam dotaknuo jedno od ica. - rece droidu. - A struja me nije udarila.
Artoo zacvrkuce. - Da. - sloi se Luke. Dotakne icu.., i opet... zatim zadri prst na njoj.
Karrde i Mara ipak nisu pogrijeili. Iskljucili su napon iz uticnice.
Neko je vrijeme samo klecao pred uticnicom, dreci u ruci icu i pitajuci se to uciniti? Imao
je svu tu icu, ali nije imao izvor napona na koji bi je spojio. S druge strane, u sobi je
vjerojatno bilo poprilicno izvora napona, ali svi su bili cvrsto zapecaceni u kutijama koje nije
mogao otvoriti. Je li mogao nekako iskoristiti icu i otvoriti kutije? Iskoristiti je moda da
skine gornji sloj pecata?
Cvrsto uhvati icu i snano je povuce prema sebi, pokuavajuci odmjeriti koliko je jaka. Prsti
mu kliznue niz icu, jace je uhvati i cvrsto omota oko desne ake...
Naglo zastane, a niz vrat mu podu marci. Njegova desna ruka. Njegova umjetna desna ruka.
Njegova umjetna ruka koju je pokretala dvofazna struja... - Artoo, zna li ita o kibernetickim
protezama? - zazove, otvarajuci metalnim trokutom zaklopac na zapecu.
Nastupi kratka pauza, a zatim uslijedi oprezno i nejasno grgotanje. - Ne bi trebalo potrajati jo
dugo. - uvjeri droida, zagledajuci u zbrku ica i cipova u unutranjosti svoje ruke. Zaboravio
je koliko je cijela proteza bila sloena. - Sve to trebam jeste izvuci jednu od naponskih ica.
Misli li da me moe navoditi kako da dodem do nje?
Stanka je ovaj put bila kraca, a odgovor puno uvjereniji. - Dobro! - rece Luke. - Hajdemo to
napraviti.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

135

GLAVA
22

Han je zavrio s iznoenjem svoga prijedloga, zavalio se u stolicu i cekao.
- Zanimljivo. - rece Karrde, a blago zabavljeni izraz koji nije nita obecavao ni davao,
skrivao je ono to je doista mislio. - Doista zanimljivo. Pretpostavljam da bi Privremeno
Vijece bilo voljno dati slubena jamstva za sve to.
- Jamcit cemo sve to moemo. - odgovori mu Han. - Vau sigurnost, zakonitost operacija i
tako dalje. Naravno, ne moemo vam jamciti nikakve granice zarade ili tako neto.
- Naravno da ne. - sloi se Karrde, prelazeci pogledom na Landa. - Vi ste bili vrlo tihi,
generale Calrissian. Kako se zapravo vi uklapate u cijelu pricu?
- Tu sam samo kao prijatelj. - rece Lando. - Netko tko je znao kako stupiti u vezu s vama. I
netko tko moe jamciti o Hanovoj casti i potenju.
Blag osmjeh preleti Karrdeovim usnama. -Cast i potenje. - ponovi. - Zanimljiv odabir rijeci
za opis nekoga tko ima pomalo ivopisnu reputaciju kao to je ima Han Solo.
Han se namrti, pitajuci se koji odredeni incident je Karrde imao na umu. Bilo ih je, i to je
morao priznati, poprilicno na izbor. - Sve arenilo koje je postojalo sada je stvar
prolosti. - rece.
- Naravno. - sloi se Karrde. - Va je prijedlog, kao
to sam rekao, vrlo zanimljiv. Ali mislim da nije za moju organizaciju.
- Smijem li pitati zato? - upita Han.
- Iz vrlo jednostavnog razloga to bi to odredenim ljudima djelovalo kao da odabiremo
stranu. - objasni Karrde, pijuckajuci pice. - S obzirom na opseg naih operacija, i podrucja u
kojima operacije izvodimo, to moda i ne bi bilo politicki pametno uraditi.
- Razumijem. - kimne Han. - Ali htio bih vas uvjeriti u to da postoje nacini skrivanja te
cinjenice od vaih ostalih muterija.
Karrde se ponovo nasmjei. - Mislim da potcjenjujete obavjetajne mogucnosti Imperija,
kapetane Solo. - rece. - Oni znaju mnogo vie o pokretima Republike nego to vi moete
zamisliti.
- Pricajte mi o tome. - namrti se Han, pogledavi Landa. - Sto me je podsjetilo na neto
drugo to sam vas htio upitati. Lando mi je spomenuo da bi vi mogli znati razbijaca koji je
dovoljan da prodre kroz diplomatske ifre.
Karrde lagano nagne glavu u stranu. - Zanimljiv zahtjev. - primjeri. - posebice kad dolazi od
nekoga tko bi trebao imati pristupa tim iframa. Pocinje li se, moda, spletkariti po hijerarhiji
Nove Republike?
Hanovim mislima proleti prisjecanje na posljednji njegov razgovor s Winter i njezina
prikrivena upozorenja.
- Radi se o osobnoj stvari. - uvjeri Karrdea. - Vrlo osobnoj, zapravo.
- Ah. - odvrati on. - Kakve li slucajnosti, jedan od najboljih razbijaca ce biti ovdje za veceru.
Vi cete nam se, naravno, pridruiti?
Han iznenadeno pogleda na svoj sat. U poslovnim razgovorima i nevezanom brbljanju,
razgovor od petnaest minuta koji mu je Torve obecao protegao se na dva sata.
- Ne elimo troiti vae vrijeme...
- Ne troite ga, nikako. - uvjeri ga Karrde, odlauci cau i ustajuci. - Uz sav pritisak ovog
posla i svega ostalog ovdje uglavnom proputamo podnevni obrok i to nadoknadujemo
pomicanjem vecere na kasne popodnevne sate.
- Sjecam se tih prekrasnih krijumcarskih rasporeda
- kimne Han s razumijevanjem, prisjecajuci se prolih vremena. - Covjek je sretan kada
uspije pojesti dva pristojna obroka na dan.
- Tako je. - sloi se Karrde. - Ako bi poli za mnom... Glavna je zgrada, primjeti Han ulazeci,
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

136

izgleda bila
sastavljena od tri ili cetiri kruna prostora, a sredite joj je bio veliki salon s cudnim drvetom
koje je raslo u njoj. Prostorija u koju ih je Karrde odveo bila je u dijelu koji je granicio sa
salonom, i zauzimala je moda cetvrtinu punog kruga. Nekoliko je okruglih stolova bilo
postavljeno za veceru, a jedan ih je odredeni broj vec bio zauzet. - Ne drimo se nekog
posebnog protokola kada je jelo u pitanju. - rece Karrde, vodeci ih prema stolu u sreditu
prostorije. Za njim je vec sjedilo cetvero ljudi: tri mukarca i jedna ena.
Karrde im pokae prema tri slobodne stolice. - Dobro vece svima. - kimne onima koji su vec
sjedili za stolom,
- Dopustite mi predstaviti vam Calrissiana i Soloa koji ce veceras objedovati s nama. -
Pokae na svakog mukarca pojedinacno. - Trojica mojih suradnika, Wadewarn, Chin i
Ghent. Ghent je razbijac kojeg sam spominjao, vjerojatno najbolji koji se moe naci. - Okrene
se prema eni. -1 naravno, Maru J ade ste vec sreli.
- Da. - potvrdi Han, kimnuvi joj i sjedajuci, a laki drhtaj jeze mu prode tijelom. Mara je bila
s Karrdeom kada ih je ovaj docekao u onom svom salonu s improviziranim prijestoljem. Nije
ostala dugo s njima, ali za cijelo to kratko vrijeme koliko je bila tamo, mrko je gledala u njega
i Landa tim svojim nevjerojatno zelenim ocima.
Gotovo jednako mrko kao to ih je gledala i sada.
- Znaci vi ste Han Solo. - vedro rece Ghent, razbijac.
- Cuo sam mnogo toga o vama. Oduvijek sam vas elio upoznati.
Han svrne svoju pozornost s Mare na Ghenta. U biti, momak nije bio nita vie od klinca koji
je jedva iziao iz
puberteta. - Lijepo je biti slavan. - rece mu Han. -Ali zapamti da, to god da si cuo, samo je
naklapanje. A pricama koje su naklapanje svatko doda poneto kad god ih prepricava.
- Preskromni ste. - rece Karrde, rukom pozivajuci nekog sa strane. Na njegov poziv dokotrlja
se do njih zdepast droid od zaobljenog zida sobe, noseci pred sobom pladanj s necim to je
nalikovalo smotanom licu. - Bilo bi teko bilo to dodati onoj prici o izgredu sa zygerrijskim
robovlasnicima, naprimjer.
Lando pogleda u Hana, grabeci hranu s droidova pladnja. - Zygerrijski robovlasnici? - ponovi.
- Nikada mi nisi ispricao tu pricu.
- Nije bila narocito vana. - rece Han, pogledom upozoravajuci Landa da se ostavi te teme.
Na nesrecu, Ghent ili nije vidio taj pogled, ili je bio premlad da bi ga shvatio. - On i
Chewbacca napali su zygerrijski brod s robovima. - upusti se malac u energicno
objanjavanje. - Njih dvojica, sami. Zygerrijci su se toliko prepali da su pobjegli s broda
glavom bez obzira.
- Bili su vie gusari nego lovci na robove. - rece Han, odustajuci od izbjegavanja teme. - I nisu
bili uplaeni zbog mene. Pobjegli su s broda jer sam im rekao da sa sobom vodim dvadeset
jurinika i da dolazim provjeriti njihovu brodarsku dozvolu.
Lando izvije obrve. - I nasjeli su na to? Han slegne ramenima. - Odailjao sam posudeni im-
perijalni identifikacijski broj u to vrijeme.
- A znate li to je tada uradio? - ubaci se Ghent. - Predao je brod robovima koje su pronali
zakljucane u potpalublju. Dao im ga je, samo tako, zajedno sa cijelim tovarom.
- Zato, stari mekuce? - isceri se Lando, prije nego ce zagristi u smotano lice. - Nije ni cudo
da mi nisi pricao o tome do sada.
S prilicnim naporom, Han zadri kontrolu nad sobom. - Tovar je bio piratski plijen. - zagrmi.
- Neto od te robe je bilo vrlo jednostavno otkriti. Taman smo bili napustili J anodral Mizar.
Oni su imali neke cudne lokalne zakone o tome da rtve pirata ili hvataca robova moraju
medusobno razdijeliti dobitak ako su pirati zarobljeni ili ubijeni.
- Taj je zakon jo uvijek na snazi, koliko znam. - promrmlja Karrde.
- Vjerojatno jeste. Bilo kako bilo, Chewie je bio sa mnom... a ti zna to on misli o hvatacima
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

137

robova.
- Aha. - odvrati suho Lando. - Mislim da bi bolje proli s dvadeset jurinika nego s njim.
- A da im nisam jednostavno prepustio brod... - Han prekine u trenutku kada se oglasi tihi
elektronski pisak.
- Ispricavam se. - rece Karrde, dohvativi odailjac s pojasa. - Karrde ovdje..
Han nije mogao cuti to je receno na drugoj strani, ali cinilo se da se Karrdeovo lice nenadano
napelo. - Dolazim odmah.
Osovi se na noge i vrati odailjac za pojas. - Ispricajte me jo jednom. - rece. - Dogodilo se
neto cemu moram posvetiti par trenutaka panje.
- Problemi? - upita Han.
- Nadam se da nece biti. - Karrde pogleda preko stola, i Han se okrene na vrijeme da vidi kako
se Mara ustaje - Nadam se da ce ovo trajati samo nekoliko minuta. Molim vas, uivajte u
veceri.
Napustie stol, a Han pogleda u Landa. - Imam neki lo osjecaj u vezi s ovim. - promrsi.
Lando kimne, jo uvijek prateci pogledom Maru i Karrdea, a cudan mu izraz prekrije lice. -
Vec sam je negdje vidio, Han. - promrmlja prijatelju. - Ne znam gdje, ali znam da sam je
vidio... i mislim da u to vrijeme nije bila krijumcar.
Han pogleda ostale za stolom, primjeti zabrinutost u njihovim ocima i prigueno mrmljanje
koje su razmjenjivali medu sobom. Cak je i Ghent primjetio nenadanu napetost i zamiljeno je
vakao svoje predjelo. - Pa, prisjeti se na brzinu prijatelju. - rece Han tiho Landu. - Moe se
dogoditi da vienismo dobrodoli.
- Radim na tome. Ali to cemo do tada? Pojavi se drugi droid, pladnja natovarenog
zdjelicama
punim juhe. - Do tada, - odgovori Han - cemo uivati u veceri.
- Napustili su brzinu svjetlosti prije desetak minuta. - rece Aves napeto, kvrckajuci po oznaci
na ekranu senzora. - Kapetan Pellaeon se javio dvije minute nakon toga. Traio je vas osobno.
Karrde njeno prijede prstom po donjoj usni. - Ima li znakova letjelica za prizemljenje ili
lovaca?
- Jo ne. - odmahne Aves glavom. - Ali s obzirom na kut prilaenja, ispustit ce neto svaki
trenutak. Tocka slijetanja bi mogla biti ovdje negdje u umi.
Karrde zamiljeno kimne. Vrlo pogodno vrijeme... za nekoga. - Gdje smo smjestili
Millennium Falcon?
- Na sletno mjesto osam. - rece Aves.
Znaci, na rubu ume, pod drvecem. To je bilo dobro, jer visok postotak metala u drvecu
Myrkra ce ga moci sakriti od senzora Chimaere. - Uzmi dvojicu naih i odi prebaciti mreu za
kamuflau preko njega. - rece Karrde Avesu. - Ne valja riskirati . I napravi to neprimjetno, ne
elim da nam se gosti uznemire.
- U redu. - Aves odloi slualice i urno napusti sobu gegajuci se.
Karrde pogleda u Maru. - Zanimljiva vremenska koincidencija, zar ne?
Marta izdri njegov pogled ne trepnuvi. - Ako je to uljudno pitanje jesam li ih ja pozvala, ne
trudi se. Nisam.
Karrde nagne glavu. - Stvarno? Malo sam iznenaden.
- I ja sam. - odvrati ona. - Trebala sam se toga sjetiti jo prije nekoliko dana. - pokae glavom
na slualice. Hoce li razgovarati s njim ili ne?
- Mislim da nemam puno izbora. - Duhovno se priprimajuci, Karrde sjedne na stolicu s koje je
Aves ustao trenutak ranije i dotakne prekidac. - Kapetane Pellaeon, ovdje Talon Karrde. -
rece. - Ispricavam se to ste morali cekati. to mogu uciniti za vas?
S ekrana nestane slika udaljene Chimaere, ali je ne zamjeni Pellaeonovo lice. Ovo je lice
imalo oblik nocne more: duguljasto i mravo, blijedo plave koe i sjajnih ociju koje su se
bljeskale kao dva metalna, crveno uarena iljka, i - Dobro vece, kapetane Karrde. - rece lik,
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

138

jasnim i ugodnim glasom, vrlo civiliziranim. - Ja sam Veliki Admiral Thrawn.
- Dobro vece, Admirale. - kimne Karrde pozdravljajuci ga. - Ovo je neocekivana cast. Smijem
li pitati koji je razlog ovom pozivu?
- Mislim da dijelom moete naslutiti, cak sam siguran u to. - rece mu Thrawn. - Potrebni su
nam dodatni ysalamirijl, i rado bi da nam dopustite spustiti se i pokupiti ih.
- Naravno. - rece Karrde, a u jednom zakutku njegove svijesti pocne se razvijati neki cudan
osjecaj. Bilo je neceg cudnog u Thrawnovom stavu... a Imperij jedva da je trebao doputenje
za skidanje ysalamirija s drveca. - Ako smijem primjetiti, cini se da ih brzo troite. Imate li
potekoca u odravanju ivotinja na ivotu?
Thrawn izdigne jednu obrvu u gesti uljudnog iznenadenja. - Nijedna ivotinja do sada nije
uginula, kapetane. J ednostavno ih trebamo vie.
- Ah, - rece Karrde - razumijem.
- Sumnjam da razumijete. Ali to i nije vano. Palo mi je na pamet, kapetane, s obzirom da vec
dolazimo k vama bila bi nam to dobra prilika za jedan mali razgovor.
- Kakav razgovor?
- Siguran sam da moemo naci teme od zajednickog interesa. - rece Thrawn. - Na primjer,
voljan sam kupiti nove ratne brodove.
Samo je dugo profesionalno iskustvo sprijecilo da se krivnja Ili slican osjecaj pojave na
Karrdeovom licu ili u glasu.-Ali bio je vrlo blizu da se oda. - Ratni brodovi? - upita oprezno.
-Da. - Thrawn mu pokloni mlak osmjeh. - Ne brinite, ne ocekujrm da imate na skladitu
velikih ratnih brodova upravo u ovome trenutku. Ali covjek s vaim vezama mogao bi znati
kako ih nabaviti.
- Sumnjam da su moje veze toliko jake, Admirale. - odgovori mu Karrde, s naporom
pokuavajuci procitati
izraz tog neljudskog lica. J e li znao? Ili je to pitanje bila samo bezopasna koincidencija? - Ne
vjerujem da cemo vam moci u tome pomoci.
Thrawnov se izraz lica ne promjeni... ali se u njegovomosmjehu pojavi naznaka zlobe. - Ali
cete bez obzira na to pokuati. A zatim, pitanje je i zato ste odbili pomoci nam u potrazi za
Lukeom Skywalkerom.
Neto od napetosti u Karrdeovim grudima popusti. Evo je bio siguran teritorij. - ao mi je to
vam ni u tome nismo mogli pomoci, Admirale. Kao to sam vam objasnio i ranije, imali smo
nekoliko tijesnih rokova kojih smo se morali pridravati u to vrijeme. J ednostavno nismo
mogli izdvojiti brodove za potragu.
Thrawnove se obrve lagano izviju. - Rekli ste u to vrijeme? Ali, potraga je jo uvijek u tijeku,
kapetane.
U sebi, sam sebi opsuje zbog te izrecene gluposti. - J o uvijek u tijeku? - ponovi, namrtivi
se. - Ali va je predstavnik rekao da Skywalker leti na Incon X-krilnoj letjelici. Ako ga dosada
niste pronali, njegove su pricuve za preivljavanje vjerojatno potroene.
- Ah, - rece Thrawn kimnuvi - sada vidim u cemu je nesporazum. U normalnim okolnostima,
da, bili bi u pravu. Ali Skywalker je Jedi i dobro poznaje pregrt J edi trikova, medu kojima je
i sposobnost da se prebaci u neku vrst komatoznog stanja. - Zastane, a slika na ekranu
zatreperi.
Uglavnom, imate jo vremena prikljuciti se potrazi.
- Tako. - rece Karrde. - Zanimljivo. Pretpostavljam da je to samo jo jedna stvar o J edijima za
koju obican covjek ne zna.
- Moda cemo imati vremena razgovarati o tome kadu se spustim na Myrkr. - rece Thrawn.
Karrde se sledi, a kroz cijelo mu tijelo prode uasni spoznaja koja ga uzdrma kao elekrticni
udar. To povremeno kratko treperenje Thrawnova lika na ekranu...
Pogled na ekran pomocnog senzora potvrdi mu kako je u pravu: tri transportera Lambda klase
i puna pratnja i TIE lovaca napustila je Chimaeru i pribliavala se povrini planeta. - Bojim se
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

139

da vam ne moemo pruiti neku narocitu zabavu. - promrsi Karrde kroz stisnute usne. -
Posebno ne u ovim okolnostima kad nam dolazite nenajavljeno.
- Nema potrebe za zabavom.- uvjeri ga Thrawn. Kao to sam vec rekao, dolazim samo na
razgovor. Kratak razgovor, naravno. Znam koliko ste uposleni.
- Cijenim vau brigu. - rece Karrde. - Molio bih da me ispricate, Admirale, ali morao bih
zapoceti s pripremama za va docek.
- Radujem se skorom susretu. - odvrati Thrawn. Njegovog lica nestane, a na ekran se vrati
slika Chimaere u svemirskim prostranstvima.
Nekoliko dugih trenutaka, Karrde je nepomicno sjedio, dok su se mogucnosti i potencijalne
katastrofe izmjenjivale brzinom svjetlosti u njegovoj glavi. - Dozovi China na vezu. - rece
Mari. - Reci mu da nam stiu imperijalni gosti i neka zapocne s pripremama da ih se
primjereno doceka. Zatim odi do sletita osam i reci Avesu neka pomakne Millennium Falcon
dublje u umu. Odi tamo osobno, Chimaera i transporteri bi nam se mogli ubaciti u vezu.
- Sto cemo sa Solom i Calrissianom?
Karrde je pogleda. - Moramo ih maknuti, naravno. Skloniti ih u umu, moda blizu njihovom
brodu. Sam cu se pobrinuti za to.
- Zato ih ne bi predali Thrawnu?
njezinih ociju i to kruto i strogo kontrolirano lice... - Bez da je netko ponudio nagradu za njih?
- upita je. - Racunajuci samo na velikodunost Velikog Admirala ako mu ih predamo?
- Ne mislim da je taj razlog presudan u cijeloj stvari.
- Ne mislim ni ja. - odvrati joj Karrde hladno. - Ono to ja mislim da je presudno, jest
cinjenica da su oni nai
gosti. Sjedili su za naim stolom i vecerali s nama... i bilo ti pravo ili ne, to znaci da su pod
naom zatitom.
Mara stisne usne u tanku crtu. - Odnose li se ti zakoni gostoprimstva i na Skywalkera? - upita
prijezirno.
- Zna da se ne odnose na njega. - rece Karrde. - Ali sada nije vrijeme, niti je ovo pravo
mjesto da ga predamo Imperiju, iako ce konacna odluka na kraju biti upravo takva. Razumije
li me?
- Ne. - rekne ona. - Ne razumijem.
Karrde je otro promatrao, osjetivi snanu potrebu da joj jasno stavi do znanja da ga ne mora
razumjeti, ali ga mora sluati. - To je pitanje relativne snage. - rece joj umjesto toga.
- Ovdje na tlu, dok nam nad glavom lebdi Imperijalni Razarac, nismo u poloaju u kojem bi
se dalo trgovati. Pod takvim okolnostima ne bih trgovao, cak ni da je Thrawn muterija kojoj
se moe beskrajno vjerovati. A znamo vrlo dobro da on nije takav. Razumije li sada? Mara
duboko udahne zrak, pa ga izdahne. - Ne slaem se s tobom. - promrsi kroz zube. - Ali
prihvatit cu tvoju odluku.
- Hvala ti. Moda bi mogla upitati generala Calrissinna koliko je pogibeljno trgovanaje dok ti
po pdrucju krue jurinici. - Karrde ponovo pogleda na ekran. - Dobro. Falcon se mice, Solo i
Calrissian se micu, Skywalker i droid bi trebali biti u redu tamo gdje vec jesu. Skladite broj
cetiri dovoljno je zaklonjeno zaslonima da ga nita ne moe ocitati, osim moda vrlo
sofisticirane sonde.
- A to ako je Thrawn dovoljno sofisticiran?
- Tada smo moda u nevolji. - sloi se Karrde smireno.
- S druge strane, ne vjerujem da bi se Thrawn osobno sputao k nama da postoji i najmanja
mogucnost okraja vatrenim orujem. Visoki se vojni cinovi ne stjecu bespotrebnim izla-
ganjem ivota na bojnom polju. - Pokae joj glavom prema vratima. ,- Dosta je bilo price. Ti
ima svoja zaduenja, ja imam svoje. Primimo se posla.
Mara kimne i okrene se prema vratima, i cim je to uradila, Karrde se trgne zbog necega to
mu tog trenutku pade na pamet. - Kamo si stavila Skywalkerovu sablju? - upita je.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

140

- U mojoj je sobi. - odgovori ona, okrenuvi se nazad prema njemu. - Zato?
- Bolje je spremi nekamo drugamo. Svjetlosne sablje ne bi trebalo biti lako otkriti, ali opet,
zato bi se izlagali rizi-ku. Odnesi je s rezonatorskim senzorima u zaklon drveca, to bi trebalo
biti dovoljna zatita pred senzorskim sondama.
- U redu. - odgovori mu Mara zamiljeno. - Sto je to bilo s velikim ratnim brodovima?
- Cula si sve to je rekao.
- Znam da jesam. Pitam o tvojoj reakciji na to.
- Karrde sa namrgodi. - Nadao sam se da nije bilo toliko ocito.
- I nije. - rece ona i dalje cekajuci.
Karrde stisne usne nestrpljivo. - Pitaj me kasnije o tome. Sada imamo posla za obaviti.
Gledala ga je jo samo trenutak, a zatim bez rijeci kimne glavom i ode.
Duboko udahnuvi, Karrde se ustane. Prva stvar koju je morao uraditi jeste vratiti se u
blagovaonicu i izvjestiti goste o nenadanim promjenama plana. A zatim se morao pripremiti
za suceljevanje licem u lice s najopasnijim covjekom Imperija. S kojim ce razgovarati o
Skywalkeru i velikim ratnim brodovima.
Slutio je da ce ostatak dana biti izuzetno zanimljiv.

- U redu, Artoo. - pozove Luke droida kada je spojio posljednje vodove. - Mislim da smo
spremni pokuati. Dri nam palceve.
Iz susjedne prostorije Luke zacuje zamren slijed elektronskog ceretanja. Zakljuci da ga droid
vjerojatno podsjeca na to da nema prstiju kojima bi mogao drati fige.
Prsti. Na trenutak, Luke se zagleda u svoju desnu ruku, vijajuci prste i osjecajuci ono
neugodno bockanje i trnce, zajedno s obamrlocu. U posljednjih pet godina zapravo nije
razmiljao o toj ruci kao o napravi koja je bila samo pricvrcena za njega. A sada, iznenada,
nije mogao razmiljati o njoj ni na koji drugi nacin.
Artoo nestrpljivo zacrvrkuce. - U pravu si. - sloi se Like, silom odvracajuci panju s ruke i
primicuci kraj ice onome dijelu za koji se nadao da je prava tocka kontakta. Shvatio je da je
moglo biti i gore: ruka je mogla biti nacinjena samo s jednim izvorom napajanja, a u tom
slucaju ne bi imao ni ovu priliku koja mu se sada pruala - Idemo. - rece i dotakne icu.
Bez iskrenja ili bilo kakve druge dramatike, vrata se tiho otvore.
- Uspjeli smo. - sretno proapce Luke, pa pokuavajuci ne odvojiti ice jednu od druge, nagne
se prema naprijed i proviri van.
Sunce je pocelo tonuti za drvece, bacajuci duge, tamne sjene po cijelom kampu. Iz poloaja u
kojem se nalazio, mogao je vidjeti samo dio okruenja, ali ono to je vidio nije
pokazivalo nikakve znake ivosti ili aktivnosti. Podigavi se na noge, odvoji ice i krene van.
Cim se kontakt prekinuo, vrata se cvrsto zatvore i skoro mu prignjece lijevi clanak, ali se
Luke baci na zemlju i zgrcen se otkotrlja podalje od vrata. Sledi se, i leeci saceka da vidi
hoce li buka vrata ikoga uzbuniti i potaknuti na akciju. Ali tiina i mir se neometano nastave, i
nakon nekoliko trenutaka, Luke se podigne i otrci prema drugim vratima skladita.
Artoo je bio u pravu, zaista nije bilo brave na tim vratima. Luke pritisne prekidac, ogleda se
jo jednom oko sebe i tiho se uvuce u drugu prostoriju.
Droid ga doceka sa zanesenim cvrkutavim pozdravom, smijeno se bacakajuci naprijed-
nazad, sputan ogrlicom za vezivanje, napravom koja je nalikovala lisicama, koja je tijesno
prijanjala oko njegovih nogu i tockova. - Tiho, Artoo.
- upozori ga Luke sputajuci se na koljena kako bi razgledao napravu. - I budi malo miran.
Luke se bojao da ce naprava biti zakljucana ili isprepletena s droidovim tockovima na takav
nacin da ce mu biti potreban poseban alat da bi ga oslobodio. Ali bila je puno jednostavnija
nego to je pretpostavljao. Uzdizala je droida toliko iznad zemlje da nije mogao uspostaviti
pravi doticaj izmedu svojih kotaca i podloge. Luke otpusti nekoliko spona, razdvoji spojene
polovine spojnica i Artoo je bio slobodan.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

141

- Hajde. - rece droidu i uputi se natrag prema vratima.
Koliko je mogao vidjeti, kamp je jo uvijek bio prazan.
- Brod je na onoj strani. - proapta, pokazujuci prstom prema sredinjoj zgradi. - Cini mi se da
cemo najlake stici onamo ako zaokruimo oko kampa s lijeva, dreci se to blie ruba ume.
Hoce li se moci kretati po toj podlozi?
Artoo podigne svoj maleni skener, pa oprezno potvrdi pijukanjem da je izvedivo. - U redu.
Budi na oprezu, u slucaju da netko izide iz jedne od zgrada.
Vec su bili u umi i moda na cetvrtini puta, kada Artoo zacvrkuta upozorenje. - Stani! -
proapce Luke, zaus-tavivi se pored jednog velikog debla, nadajuci se da su dovoljno duboko
u sjeni. Njegovo se crno odijelo trebalo savreno uklapati s tamnom pozadinom ume, ali
Artoovo bijelo i plavo metalno tijelo je bilo neto drugo.
Na srecu, trojica mukaraca koji su izili iz sredinje zgrade nisu ni pogledali prema njima,
vec se uputie ravno prema rubu ume na suprotnom kraju kampa.
Hodali su brzim, odlucnim korakom, i trenutak prije nego to su nestali medu drvecem, sva
trojica izvuku svoje pitolje.
Artoo tiho zakuka. - Ni meni se ne svida. - rece mu Luke. - Nadajmo se da to nema veze s
nama. Moemo li dalje?

Droid potvrdno bipne i ponovo krenue. Luke je krajem oka promatrao umu oko i iza njih,
prisjecajuci se Marinih zakukuljenih napomena o velikim grabeljivcima. Moda je sve bila
la, naravno, namjerno izrecena kako bi ga se obeshrabrilo i sprijecio pokuaj bijega. Sto se
toga tice, nije nikada otkrio je li prozor na njegovoj prijanjoj sobi doista imao ugraden alarm.
Artoo se ponovo oglasi. Luke se ponovo usredotoci na kamp... i sledi se.
Mara je upravo izala iz sredinje zgrade.
Lukeu se cinilo da strano dugo stoji pred vratima, gledajuci rastreseno prema gore, u nebo.
Gledao je u nju, ne usudujuci se skinuti pogleda s nje cak ni toliko kratko koliko bi mu trebalo
da provjeri je li Artoo skriven i neprimjetan. Ako se okrene u njihovom smjeru... ili ako se
uputi prema skladitu da provjeri to Luke radi...
Nenadano, ona ponovo spusti pogled, odlucnog izraza lica. Okrene se prema drugoj baraci i
uputi se prema njoj ustrim korakom.
Luke s olakanjem izdahne, i ne shvacajuci da je cijelo vrijeme zadravao dah. J o uvijek nisu
ni priblino izbjegli sve opasnosti, sve to je Mara trebala uciniti jeste okrenuti se za
devedeset stupnjeva na lijevo i ugladala bi ih ravno pred sobom. Ali neto u njezinom stavu
govorilo je da su joj misli i panja usmjereni na neto drugo.
Kao da je nenadano donijela vanu odluku...
Ude u baraku, pa i Luke odluci to ce. - Hajdemo, Artoo. - promrmlja. - Ovdje postaje
prevelika guva. Idemo se zavuci dublje u umu i prici brodovima straga umjesto sa strane.
Na srecu, hangari za odravanje letjelica i grupa letjelica parkiranih kraj njih nisu bili daleko.
Stigli su do hangara za samo nekoliko minuta i otkrili da je X-krilac nestao.
- Ne, ne znam kamo su ga odvezli. - promrsi Luke, osvrcuci se koliko je mogao jer se
istovremeno trudio ostati zaklonjen. - Mogu li ga tvoji senzori otkriti?
Artoo cvrkne negativno, a nakon toga uslijedi ceretavo objanjenje koje Luke nije ni pokuao
pratiti. - Ma, nije vano. - rece droidu. - Ionako bi se morali spustiti negdje dalje na planetu i
pronaci neto to moe dostici brzinu svjetlosti. J ednostavno cemo sve topreskociti i odmah
uzeti jednog od ovih.
Pogleda okolo, nadajuci se da ce ugledati Z-95 ili Y-krilnu letjelicu ili bilo kakvu drugu
letjelicu koju je manje-vie poznavao. Ali jedini brod kojeg je mogao raspoznati u grupi bila
je Corellian Corvetta i neto to je izgledalo kao umanjeni teretnjak. - Ima li kakav prijedlog?
- upita droida.
Droid brzo zacvrkuce potvrdan odgiovor, usmjerivi svoj maleni senzor prema paru dugih,
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

142

vitkih letjelica koje su bile skoro dva puta due od Lukeova X-krilca. Bilo je ocito da su lovci,
ali nita slicno onome to je Savez obicno koristio. - J edan od tih? - upita zadvojno.
Artoo se ponovo oglasi, ali ovaj put pomalo nestrpljivo. - Da, dobro, jesmo malo u stisci s
vremenom. - sloi se Luke.
Upute se poprijeko prema jednom od lovaca bez problema. Ulaz u ovu letjelicu bio je sa
strane, pricvrcen za trup arkama, nimalo nalik X-krilcu. Vjerojatno je to bio jedan od
razloga Artoova odabira, pomisli Luke dok je droida podizao na gore. Pilotska kabina nije
bila puno prostranija od one u njegovoj letjelici, ali se iza kabine nelazilo dodatni odjeljak s tri
sjedala i opremom za tehnicku kontrolu i naoruanje. Sjedala nisu bila prilagodena za
astromehani-carske droide, naravno, ali s malo snalaljivosti s Lukeove strane i malo
produavanja sigurnosnih pojaseva, uspio je uglaviti Artooa izmedu dva sjedala i cvrsto ga
vezati. - Cini se kao da je sve vec pripravno za polijetanje. - primjeti, gledajuci u treperava
svjetla na komandnoj ploci. - Evo prikljucka ovdje, hajde brzo sve provjeri dok se ja smjestim
i sveem.
S malo srece, moda se moemo izgubiti odavde prije nego to shvate da nas nema.

Uputila je otvorenom vezom poruku Chinu, a zatim i malo tajnovitije obavijestila Avesa i
ostale na Millenium Falconu. I dok se urno prikradala i promatrala naokolo po kampu, iduci
prema skladitu broj tri, bila je svjesna clnjenice da mrzi cijeli svemir.
Ona je bila ta koja je pronala Skywalkera. Tu nije bilo dileme, o tome se nije moglo
raspravljati. Ona je trebala, a ne Karrde, odluciti o njegovoj konacnoj sudbini.
Trebala sam ga ostaviti tamo, gorko rece sama sebi, dok je stupala po tvrdoj nabijenoj zamlji.
Trebala sam ga ostaviti da umre u hladnoci svemira. I o toj je mogucnosti razmiljala u to
vrijeme. Ali da je umro tamo, sam, nikada ne bi bila sigurna da je doista mrtav.
I u tom slucaju nikada ne bi okusila to zadovoljstvo da ga sama ubije.
Pogleda u sablju u svojoj aci, promatrajuci kako se popodnevno sunce odbija od njezine
srebrnaste drke dok joj je odmjeravala teinu u ruci. Mogla je to uciniti sada, i znala je to.
Mogla ga je otici provjeriti i kasnije tvrditi da ju je napao. Bez Sile koja bi mu pomogla, bio
bi laka meta, cak i za nekog kao to je ona, za nekoga tko nije drao u ruci svjetlosnu sablju
vie nego nekoliko puta u ivotu. Bilo bi lako, cisto i brzo.
A nije dugovala Karrdeu ba nita, bez obzira na to koliko su dobro postupali s njom. U
ovome se slucaju nikako nije osjecala duna.
A sada...
Pribliavala se skladitu broj cetiri, jo uvijek neodlucna, kad zacuje tiho zujanje zracnog
jastuka.
Pogleda u nebo, zakrivajuci oci slobodnom rukom dok je pokuavala ugledati brod u dolasku.
Ali nita se nije vidjelo... i kako se zujanje pojacavalo, ona iznenada shvati kako je to zvuk
jedne od njihovih letjelica. Okrene se i pogleda prema hangarima za odravanje...
Upravo na vrijeme da ugleda jedan od njihovih Skipray mlaznjaka kao se uzdie nad vrhove
drveca.
Par sekundi je zurila u brod, pitajuci se to je to, za ime Boga, Karrde radio. Slao pratnju ili
brod- vodic pred imperijalne goste, moda?
I tada joj, naglo, sve postane jasno.
Brzo se okrene i potrci prema skladitu broj cetiri, u trku vadeci laserski pitolj iz furtole na
podlaktici. Brava na vratima prostorije nije se dala otvoriti, Mara pokua dva puta, pa izgubi
strpljenje i razbije je hicem iz pitolja.
Skywalker je nestao.
Mara estoko opsuje, pa potrci natrag u kamp. Skipray se vec kretao prema naprijed, nestajuci
za drvecem, uputivi se prema zapadu. Vracajuci pitolj u futrolu, zgrabi odailjac za
pojasom...
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

143

I ponovo opsuje, jo gore nego prvi put. Imperijalci su mogli stici svakog trenutaka i samo
spominjanje Skywalkerova imena putem veze moglo ih je sve uvaliti u neopisivu guvu.
Tako da joj je preostala jedna jedina mogucnost.
Ubacila se u drugi Sipray i pokrenula ga, naavi se u zraku za manje od dvije minute.
Skywalker joj nece, nikako nece, pobjeci.
Gurnivi rucicu pogona do krajnje granice, vrisne i baci se u lov.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

144

GLAVA
23

Pojavili su se gotovo istovremeno na ekranu: drugi Karrdeov lovac koji je krenuo u potjeru za
njim i Imperijalni Zvjezdani Razarac u orbiti visoko iznad njega. - Mislim - povice Luke
Artoou - da smo u nevolji!
Droidov se odgovor izgubi u urliku pogonskih motora nakon to je Luke rucicu gurnuo
onoliko daleko koliko se usudio u svome nepoznavanju letjelice. Cudne komande log lovca
nisu bile ni priblino nalik bilo cemu cime je Luke ranije upravljao, pomalo su ga podsjecale
na motorne sanjke kojima se Savez sluio na Hothu, ali samo po lijenom odgovoru motora na
komande. Bio je siguran, da bi vremenom naucio letjeti na tome.
Ali vrijeme je bilo neto to mu je istjecalo nevjerojatnom brzinom.
Riskirao je pogled na ekran s prikazom stranjeg dijela. Drugi mu se lovac brzo pribliavao,
sada su ih dijelile samo minuta ili dvije. Bilo je ocito da je drugi pilot imao puno vie iskustva
u upravljanju letjelicom nego Luke. Ili to, ili je u pitanju bila strana odlucnost da se Luke
zaustavi i ta je odlucnost bila tolika da je ignorirala svu normalnu opreznost koju bi nalagao
zdrav razum.
U jednom i drugom slucaju, znao je da se radi o Mari Jade.
Lovac zaroni malo preduboko, oceavi trbuhom repu o vrhove kroanja i izvlaceci otar
Artoov vrisak. - Oprosti, - dovikne mu Luke, osjetivi kako mu na celu izbija znoj dok je
polako smanjivao brzinu i ispravljao lovca. Toliko o zdravom razumu... Ali ovoga trenutka je
dranje tik uz vrhove drveca bila njegova jedina nada. uma ispod njega je, zbog nekog
nepoznatog i njemu nejasnog razloga, imala ucinak koji je paralizirao ili ometao skenere i za
navigaciju i za detekciju. Kako je on ostajao nisko, tako je i njegova progoniteljica morala
ostati, da ga ne bi izgubila iz vida pred arenom pozadinom ume, koja ge je bar dijelom
skrivala i od Razaraca u orbiti.
Zvjezdani Razarac. Luke pogleda na njegov prikaz na ekranu neba nad letjelicom i osjeti kako
mu se eludac grci Sada je bar znao tko su bili posjetitelji koje je Mara spominjala. Cinilo mu
se da je umakao u posljednjem trenutku.
S druge strane, moda je cinjenica da ga je Karrde premjestio u skladite znacila da se ipak
nije odlucio na to da ga preda Imperiju. Bilo bi zanimljivo upitati Karrdea o tome jednoga
dana. Ako je moguce, sa to vece udaljenosti.
Iza njega, Artoo iznanada zapijice upozoravajuci. Luke poskoci u sjedalu, prelazeci pogledom
po ekranima traeci izvor opasnosti...
Pa ponovo poskoci. Ravno iza njega, gotovo na vrhu njegoav repa na udaljenosti manjoj nego
to je bila duina letjelice, nalazio se drugi lovac.
- Dri se! - povice Luke Artoou, cvrsto sticuci zube. Njegova je jedina ansa sada bila izvesti
koiogranski manevar izbjegavanja, usporavajuci svoje kretanje prema naprijed i zaokrecuci na
jednu stranu u polukrugu prema gore. Sticuci upravljacku palicu jednom rukom, drugom je
naglo gurnuo rucicu pogona i ubrzao.
Sasvim nenadano, kupola pilotske kabine eksplodira u pucketajucoj pomutnji izazvanoje
grancicama drveca i Luke bi snano odbacen na sigurnosne okvire, dok se lovac okretao,
prevrtao i kotrljao van svake kontrole.
Posljednji zvuk koji je cuo prije nego to je utonuo u tamu bio je Artoov reski elektronski
vrisak.
Tri se transportera spuste savreno uskladenim manevrom, dok je TIE eskadrila prohujala nad
njima u jednako savrenoj formaciji. - Imperijalna strucnost za besplodne parade nije nimalo
nagrizena zubom vremena, cini mi se. - promrmlja Aves.
- Tiho! - promrmlja Karrde prema njemu, promatrajuci kako se silazne rampe transportera
sputaju prema tlu. U transporteru koji se nalazio u sredini, Karrde je u to bio siguran,
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

145

putovao je Admiral Thrawn.
Stupajuci s laserskim pukama koje su ceremonijalno drali naslonjene preko prsa, vod
jurinika se postroji uz svaku rampu. Za njima, ne izlazeci iz srednjeg, nego iz transportera na
desnoj strani, pojavi se nekoliko casnika nieg cina. Prateci ih u stopu, za njima je stupalo
nisko ilavo stvorenje nepoznate rase. Koa mu je bila tamno siva, oci izbuljene a vilica
izbocena, a djelovalo je kao tjelohranitelj. Iza njega se pojavi Veliki Admiral Thrawn.
Toliko o tome, pomisli Karrde, da on stvari radi na uobicajen nacin. Bilo je to neto to je
trebalo zapamtiti za buducnost.
U pratnji svog malog odbora za docek, Karrde se uputi prema grupi imperijalnih posjetitelja,
istovremeno pokuavajuci ne obraati panju na mrke poglede jurinika. - Veliki Admirale
Thrawn, - kimne pozdravljajuci - dobrodoli U na kutak Myrkra. Ja sam Talon Karrde.
- Drago mi je upoznati vas, kapetane. - rece Thrawn, lagano podigavi glavu. Te su sjajne oci,
zakljuci Karrde, bile cak impresivnije uivo nego na ekranu. I puno stranije.
- Ispricavam se zbog ovog pomalo neformalnog doceka. - nastavi Karrde, pokazujuci
zamahom ruke na svoju pratnju. - Ne docekujemo cesto ljude vaeg ranga na Myrkru.
Thrawn izdigne jednu plavo-crnu obrvu. - Doista?
Mislio sam da bi covjek na poloaju kao to je va trebao biti naviknut na druenje s elitom.
Posebice s visokim planetarnim dunosnicima cija vam je suradnja, ako tako smijem reci,
neophodna.
Karrde se oputeno nasmjei. - Imamo kontakte s elitom s vremena na vrijeme. Ali ne ovdje.
Ovo je, ili bih trebao reci bila je - doda, znacajno pogledavajuci u jurinike
- naa privatna baza za operacije.
- Naravno. - odvrati Thrawn. - Zamjerili smo interesantnu dramu prije nekoliko minuta, tamo
prema zapadu. Pricajte mi o tome, to se dogodilo?
S naporom, Karrde sa suzdri od mrtenja. Nadao se da je ucinak ometanja senzora koje ume
Myrkra imaju zapravo sakrio utrku Skipraya od Thrawnova pogleda. Ocito, nita nije ostalo
skriveno. - Radi se o manjem internom problemu. - pokua uvjeriti Admirala. -Jedan bivi i
pomalo nezadovoljan clan organizacije provalio je u jedno od naih skladita, ukrao neto
robe i pobjegao jednim od naih brodova. J edan drugi clan se dao u potjeru za njim.
- Bio je u potjeri, kapetane. - ispravi ga Thrawn lijeno, ociju uprtih u Karrdea koji je njihov
pogled osjetio kao arenje. - Ne znate li da su se oba sruili?
Karrde je zurio u njega, a krv mu se sledi u ilama. - Ne, nisam to znao. - rece. - Nai
senzori... visok postotak metala u drvecu vrlo loe utjece na njih, tako da su sva ocitavanja
gotovo nemoguca.
- Mi smo promatrali s malo vece visine. - rece Thrawn.
- Izgledalo je kao da je prvi brod udario u drvece, a progonitelj je zatim zahvacen strujom
zraka. - zamiljeno je motrio Karrdea. - Pretpostavljam da je progonitelj bio netko vama vrlo
vaan?
Karrdeovo lice malo ocvrsne kako se pribrao. - Svi su moji suradnici vrlo vani. - rece,
dohavtivi odailjac.
- Molim vas, ispricajte me na trenutak. Moram organizirati spasiteljsku ekipu.
Thrawn nacini dug korak prema naprijed, pruivi dva blijedo-plava prsta i pokrivi njima
odailjac u Karrdeovim rukama. - Dopustite, - rece uljudno - Zapovjednice desetine?
J edan od jurinika iskorakne naprijed. - Da, gospodine?
- Podite ispitati pojedinosti pada onih letjelica. - zapovjedi Admiral, jo uvijek gledajuci u
Karrdea. - Pregledajte olupine i dovedite natrag preivjele ako ih ima. I sve ono to izgleda
kao da ne pripada u Skipray mlanjak.
- Da, gospodine. - salutira vojnik , a jedna se kolona jurinika okrene u mjestu i uputi se uz
rampu transportera na krajnjoj lijevoj strani.
- Cijenim vau pomoc, Admirale. - rece Karrde, osjetivi nenadano kako su mu se osuila
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

146

usta. - Ali zaista nema potrebe.
- Naprotiv, kapetane. - rece tiho Admiral. - Pomoc koju ste nam ukazali s ysalamirijima cini
nas vaim dunicima. Na koji bi vam nacin mogli bolje uzvratiti?
- Doista, na koji? - promrmlja Karrde. Rampa se podigne i zaklopi, i uz um zracnoga mlaza,
transporter se podigne u zrak. Karte su bile podijeljene, i Karrde nije vie mogao nita uciniti
da ih izmjeni. Mogao se jedino nadati da je Mara nekako imala nadzor nad dogadanjima.
Da je u pitanju bio netko drugi, ne bi se mogao kladiti u to. Ali s Marom... Postojala je ansa.
- A sada, - rece Thrawn - ...mislim da ste me htjeli provesti okolo ?
- Da. - kimne Karrde. - hocemo li?
-Cini se da jurinici odlaze. - tiho se javi Han. primicuci dalekozor jo blie ocima. - Ili bar
neki od njih. Ulaze u jedan od transportera.
- Daj da vidim. - proapce Lando, zaklonjen s druge strane drveta.
Pokuavajuci se micati polako i oprezno, Han mu prui dalekozor. Ni na koji nacin nisu mogli
znati kakovom opremom raspolau transporteri i TIE lovci, a Han nije puno vjerovao pricama
o tome koliko drvece titi od senzorskih pretraivanja.
- Da, cini se da odlazi samo taj jedan transporter,
- sloi se Lando.
Han se napola okrene, a nazubljene travke na kojima su leali, zaboe mu se u koulju. -
Imate li cesto Imperijalne posjetitelje? - upita.
- Ne ovdje. - Ghent nervozno odmahne glavom, zubi su mu gotovo cvokotali zbog napetosti.
- Bili su jedno ili dva puta u umi kako bi pokupili vsalamirije, ali nikad nisu dolazili u bazu.
Bar ne dok sam ja bio ovdje.
- Ysalamiri? - namrti se Lando. - to je to?
- Malene zmije s nogama i pokrivene krznom. - rece Ghent. - Ne znam cemu slue. Cujte,
moemo li se sada vratiti do broda? Karrde mi je rekao da vas trebam zadrati tamo gdje cete
biti sigurni.
Han se nije obazirao na njega. - to ti misli? - upita Landa.
Ovaj slegne ramenima. - Mora da ima neke veze s onim Skiprayom koji je odjezdio odavdje
dok nas je Karrde pratio van.
- Imali smo neku vrst zatocenika. - primjeti Ghent.
- Karrde i Jade su ga sklonili nekamo... moda je umakao. A sad, moemo li se, molim vas,
vratiti...
- Zatocenik? - ponovi Lando, namrtivi se na malca
- Kada je Karrde poceo trgovati zarobljenicima?
- Moda onda kada je poceo trgovati s otmicarima
- zarei Han prije no to je Ghent stigao odgovoriti.
- Mi ne trgujemo s otmicarima. - usprotivi se Ghent.
- Pa, upravo trgujete s jednim. - rece mu Han, pokazavi glavom prema skupini Imperija. -
Onaj maleni sivi stvor? To je jedan od onih koji su pokuali oteti Leiu i mene.
- Sto? - Lando pogleda kroz dalekozor. -J esi li siguran?
- To je jedan od njihove vrste, u svakom slucaju. Pri naem susretu nismo imali dovoljno
vremena za formalno upoznavanje. - Han se zagleda u Ghenta. - Zatocenik... tko je bio?
- Ne znam. - odmahne Ghent glavom. - Doveli su ga Wild Karrdeom prije nekoliko dana i
privremeno ga smjestili u barake. Mislim da su ga premjestili u jedno od skladita kada smo
culi da se Imperijalci sputaju u posjet.
- Kako je izgledao?
- Ne znam! - sikne Ghent, gubeci svu prisebnost. uljanje po umi i uhodenje naoruanih
jurinika nikako
nije bilo neto s cime bi se trebao baviti profesionalni razbijac ifri. - Nitko od nas mu se nije
smio pribliiti ili se raspitivati o njemu.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

147

Lando pogleda u Hana. - Moe biti netko za koga ne ele da ga se Imperij docepa. Moda
prebjeg koji pokuava stici do Neve Republike?
Han stisbne zube. - Vie me brine cinjenica da su ga premjestili iz baraka. To moe znaciti da
bi jurinici mogli useliti u njih na neko vrijeme.
- Karrde nije spomenuo nita o tome. - usprotivi se Ghent.
- Karrde moda jo ni sam ne zna za to. - odvrati Lando suho. - Vjeruj mi, znam to govorim.
- prui dalekozor Hanu. - Cini se da ulaze unutra.
I doista jesu. Han je promatrao dok se procesija udaljavala: Karrde i blijedo-plavi casnik
Imperija na celu, za njima njihove pratne, s po jednom kolonom jurinika sa svake strane. -
Ima li pojma tko je tip s crvenim ocima? - upita Ghenta.
- Mislim da je Veliki Admiral, ili tako neto. - odgovori ovaj. - Preuzeo je operacije Imperija
prije nekog vremena. Ne znam mu ime.
Han pogleda u Landa i vidje kako ga ovaj upitno gleda. - Veliki Admiral? - ponovi Lando
oprezno.
- Da. Cujte, odlaze., nemate vie to za vidjeti. Moemo li, molim vas...?
-Vratimo se na Falcon. - promrmlja Han, spremajuci dalekozor u torbicu za pojasom i
krenuvi puzati unazad na sve cetiri iz svoga zaklona. Veliki Admiral. Nije ni cudo da je
Nova Republika gubila nadzor nad nebom u posljednji vrijeme.
- Mislim da na Falconu nema podataka o Velikim Admiralima Imperija. - promrmlja Lando,
povlaceci se usporedo s Hanom.
- Ne. - rece mu Han. - Ali imaju ih na Copruscantu,
- Krasno. - rece Lando, a rijeci mu se gotovo izgube u utanju otre trave dok su se puzajuci
provlacili kroz nju. - Nadajmo se da cemo ostati dovoljno dugo ivi kako bi im mogli i
prenijeti ovo to smo otkrili.
- Hocemo. - uvjeri ga Han mracnim glasom. - Ostat cemo ovdje dovoljno dugo da otkrijemo
kakvu to igru Karrde igra, ali nakon toga odlazimo. Cak i ako se budemo morali probijati
odavde jo pokriveni mreom za kamuflau.

Najcudnija stvar u vezi s budenjem ovaj put, pomisli Luke oamuceno, jesta da ga nita
zapravo nije boljelo.
A trebalo je. Koliko se sjecao posljednjih nekoliko sekundi, a i prema onome to je mogao
vidjeti kroz udubljenu kupolu pilotske kabine koju je okruivalo polomljeno drvece, trebao je
biti sretan zbog same cinjenice da je ostao iv, Naravno, sigurnosni pojasevi i zracni jastuci
bili su potpomognuti necim naprednijim, vjerojatno kompenzatoror. ubrzanja za nudu.
Iza sebe zacuje drhtavo pijukanje. - J esi li u redu, Artoo? - povice, izvukavi se iz sjedala i
nezgrapno puzajuci po nagnutom podu letjelice. - Dri se, dolazim!
Droidov prikljucak za pronalaenje podataka otkinuo se u sudaru, ali osim toga i nekoliko
manjih uleknuca, cinilo se da nije ozbiljnije otecen. - Bolje bi bilo da krenemo. - rece mu
Luke odvezujuci ga. - Onaj bi se drugi brod svaki trenutak mogao vratiti s pjeackim
pojacanjem.
S velikim naporom, dovuce Artooa do stranjeg dijela broda. Preklopna se vrata otvore bez
vecih potekoca. Luke skoci na tlo i ogleda se. Drugi se brod nece vratiti s pjeatvom. Bio je
vec tu, u gorem stanju nego njegov, ako je to bilo moguce.
Artoo zazviduce kroz otvor, zvuceci pomalo zgroeno i preplaeno. Luke pogleda prema
njemu , a zatim ponovo u letjelicu. S obzirom na sigurnosnu opremu letjelice, bilo je
vjerojatno da Mara nije tee ozlijedena. Najvjerojatnije se za njima spremalo i pojacanje i
Luke je vjerovao da ce ona izdrati do njihova dolaska.
Ali opet, moda i nije bilo tako.
- Sacekaj tu gdje jesi, Artoo. - rece Luke droidu. - Idem na brzinu pogledati.
Iako je vanjtina letjelice djelovala loije od Lukeova broda, unutranjost je cini se ipak bila u
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

148

boljem stanju. Probijajuci se kroz krhotine i ostatke tehnicke opreme i naoruanja, Luke stupi
pred vrata pilotske kabine.
Preko ruba sjedala vidio se samo vrh pilotove glave, ali sjajna crveno-zlatna kosa bilo je sve
to je Luke trebao vidjeti kako bi znao da je njegova prijanja pretpostavka bila tocna. Mara
J ade je bila ona koja je krenula u potjeru za njim.
Nekoliko je trenutaka ostao stajati na istome mjestu, razapet izmedu osjecaja hitnje i osjecaja
da mora zadovoljiti svoj unutarnji osjecaj etike. On i Artoo su se morali maknuti s tog mjesta
to je prije mmoguce, i to je bilo vrlo jasno. Ali ako sada okrene leda Mari, a da ne provjeri u
kakvom je stanju...
U mislima se nade na Coruscantu i sjeti se one noci kada se Ben Kenobi doao oprostiti s
njim. Drugim rijecima, rekao je tada Threepiou, Jedi se ne smije toliko zaokupiti problemima
od galakticke vanosti da bi ga to omelo u brizi za pojedinacnog covjeka. A potrajat ce,
zapravo, samo minutu. Stupi u kabinu i zaviri u sjedalo.
Pogledao je ravno u par irom otvorenih i savreno svjesnih zelenih ociju. Zelene oci koje su
zurile u njega preko niana malenog pitolja.
- Mislila sam da ce doci. - rece ona, zlobno zadovoljnim glasom. - Odmakni se. Odmah!
Luke je poslua. - Jesi li povrijedena? - upita je.
- Ne tice te se. - odvrati Mara otro. Izvuce se iz sjedala, slobodnom rukom izvlaceci maleni,
plosnati kovceg ispod sjedala dok je ustajala. J o neto zapne Lukeu za oko, Ponovo je za
pojasom nosila njegovu svjetlosnu sablju. - U pregratku iznad izlaza nalazi se jo jedna kutija.
- rece mu. - Izvadi je.
Luke pronade bravu i otvori pregradak. U njemu se nalazila metalna kutija s oznakama koje
su mu bile nepoznate, ali je djelovala kao kutija s opremom za preivljavanje. - Nadam se da
necemo morati hodati cijelim putem nazad. - primjeti Luke, izvlaceci kutiju i otvarajuci izlaz.
- Ja necu. - odvrati mu ona. Djelovala je kao da malo oklijeva, prateci ga u sputanju na tlo. -
Hoce li se ti uopce vratiti, sasvim je drugo pitanje.
Luke je cvrsto pogleda u oci. - Zavrava ono to si zapocela s ovim? - upita, pokazavi na
svoj razbijeni brod.
Ona frkne. - Sluaj, momcino, ti si nas sruio, a ne ja. Moja je jedina greka bila u tome to
sam ti se zalijepila za rep kada si udario u drvece. Spusti kutiju na zemlju i skini droida s
letjelice.
Luke ucini kao to mu je rekla. Dok je sputao Artooa, ona je otvorila kutiju s opremom i
jednom rukom prevrtala po njoj. - Samo ostani gdje jesi. - obrati se Lukeu. - I dri ruke tako
da ih mogu vidjeti.
Zatim zastane, nagnuvi glavu u jednu stranu kao da oslukuje. Trenutak kasnije, Luke u
daljini zacuje slab zvuk letjelice koja se pribliavala. - Zvuci kao da na prijevoz za nazad vec
stie. - rece Mara. - Ti i droid...
Zastane u pola recenice i pocne se groznicavo ogledati naokolo, dok su joj miici lica i vrata
bili cudno napeti od siline koncentracije. Luke se namrti, traeci ocima i oslukujuci,
pokuavajuci otkriti izvorite problema.
Iznenada, Mara s treskom zaklopi poklopac kutije i zakljuca je. - Mici se! - povice,
pokazujuci mu neka se udalji od olupina. Rukom u kojoj je drala i pitolj podigne kutiju
koju je ona izvadila iz letjelice i strpa je pod lijevu ruku.
Medu drvece, oba. Rekla sam, mici se!
Bilo je necega u njezinom glasu, zapovjed ili hitnost, ili oboje, necega to nije ostavljalo
mugucnost rasprave ili pitanja. Za nekoliko sekundi Luke i Artoo se nadoe u zaklonu
najblieg drveca. - Dublje! - naredi im ona. - Hajde, micite se!
S odredenim zakanjenjem, Lukeu padne na pamet da se moglo raditi i o smrtonosnoj ali, da
je Mara zapravo htjela pucati mu u leda tako da kasnije moe tvrditi kako je pokuavao
pobjeci. Ali Mara mu je bila za petama, dovoljno blizu da je mogao osjetiti njezin dah i
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

149

povremeni dodir pitolja kojim bi ga okrznula po ledima. Uli su moda deset metara dublje u
umu i Luke se nagne kako bi pomogao Artoou da prijede jedan izboceni korjen...
- Dovoljno smo daleko. - prosikce mu Mara u uho. Sakrij droida i baci se na zemlju. - Luke
prebaci Artooa preko korjena i sakrije ga za drvo... i dok se sputao pored Mare na tlo,
odjednom shvati.
Ugleda Imperijalni transporter kako se, viseci u zraku nad olupinama letjelica, polagano
okrece kao lebdeci grabeljivac u potrazi za plijenom.
Mali pokret koji primjeri uglom oka privuce mu panju. Okrene se i suoci se s Marinim
pitoljem. - Ne mici se! - proaputa ona, a Luke osjeti njen vreli dah na vratu. - Ni zvuka!
Luke kimne glavom kako razumije i okrene glavu natrag kako bi dalje promatrao transporter.
Mara prebaci ruku preko njega, zabije mu vrh svog pitolja pored uha, pa se i sama zagleda u
letjelicu.
Transporter je prestao kruiti naokolo i tada se odvano spusti na razrovanu zemlju izmedu
dva unitena broda. Cak i prije nego to se potpuno spustio, otvori se rampa s trupa
transportera i iz njega nahrupie jurinici.
Luke je promatrao kako se razdvajaju i kako su krenuli pretraiti brodove, a cudnovatost tog
prizora cijeloj je sceni davala ton nestvarnog. Tu, na dvadeset metara od njih, bila je Marina
prilika da ga izruci Imperiju. Ali ipak, evo ih oboje, lee skrivajuci se iza drveta i pokuavaju
disati dovoljno tiho da ih ne primjete. Je li se Mara nenadano predomislila?
Ili jednostavno nije htjela imati svjedoke u blizini kada ga bude ubila?
A u tom slucaju, Luke nenadano shvati, imao bi vie izgleda ako pronade nacina da se preda
Imperiju. Kada jednom bude daleko od ove planete, a Sila bude ponovo uz njega, imao bi bar
priliku za borbu. Kada bi samo nekako odvratio Marinu panju i oslobodio se njezinog
pitolja...
Leeci stisnuta uz njega, ruke ovijene oko njegovih ramena, Mara je vjerojatno osjetila
iznenadnu napetost njego vih miica. - Sto god da misli pokuati, nemoj! - dahne mu u uho,
zabijajuci pitolj malo jace u njegovu vilicu. - Uvijek mogu reci da si me drao zarobljenu i
da sam ti uspjela oteti pitolj.
Luke s mukom proguta i odluci se smiriti i cekati.
Nije trajalo dugo. Dvije se grupe jurinika izgube u letjelicama, dok su ostali hodali naokolo,
po rubu cistine koju su nacinile letjelice u padu, pretraujuci ocima i senzorima dubinu ume.
Nakon nekoliko minuta pojave se oni iz letjelica i nakratko se dogovorie o necemu s
ostalima, stojeci pred ulazom u transporter. Na necujnu komandu, pridrue im se ostali iz
grupe koja je pretraivala okoli i cijela se skupina uputi u unutranjost letjelice. Rampa se
podigne i zatvori, i transporter se odvoji od tla i nestane u visini, ne ostavljajuci za sobom
nita, samo zvuk mlaznih pogona. Nakon minute, zavlada potpuna tiina.
Luke se osovi na ruke i pocne se podizati. - Pa...
Ukoci se kada ga Mara ponovo grubo nabije pitoljem. - Tiina! - promrmlja tiho. - Ostavili
su senzore, u slucaju da se netko vrati.
Luke se namrti. - Kako zna?
Zato to je to uobicajeni postupak u ovakvim slucajevima. - grubo odvrati. - A sada, budi tiho,
ustajemo i jo cemo se malo udaljiti. I neka i droid bude tiho.
Vec su potpuno izgubili iz vida olupine, i vjerojatno su se udaljili nekih pedesetak metara,
kada Mara naredi da se stane. - Sto je sada? - upita Luke. Sjest cemo. - odgovori ona.
Luke kimne i spusti se na zemlju. - Hvala ti to me nisi predala jurinicima.
- Potedi me toga. - rece ona kratko, paljivo sjedajuci i odlauci pitolj pored sebe. Ne brini
se, nema niceg nesebicnog u tome. Mora da su nas transporteri primjetili dok su se sputali, pa
su nakon toga poslali skupinu da sve istrai. Karrde ce im vec zamazati oci nekom slatkom
pricicom o tome to se dogodilo, a ja im ne mogu jednostavno uetati ravno u ruke sve dok ne
znam o kakvoj je prici rijec. - Postavi mali plosnati kovceg na krilo i otvori ga.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

150

- Mogla bi ga pozvati. - podsjeti je Luke.
- Isto bih tako mogla opozvati Imperijalce izravno i utedjeti si vrijeme. - odvrati mu ona. -
Osim ako ti ne misli da nemaju opremu kojom ce nadzirati sve transmisije veze. A sad,
zavei, imam posla.
Nekoliko je minuta u tiini radila s kovceicem, tipkajuci po malenoj tipkovnici i mrteci se
na neto to Luke nije mogao vidjeti s mjesta na kojem je sjedio. U nepravilnim je razmacima
dizala pogled s ekrana, kako bi se uvjerila da on ne nemjerava neto izvesti. Luke je cekao.
Mara iznenada zadovoljno promrmlja. - Tri dana. - rece naglas, zatvarajuci kovceic.
- Tri dana do cega? - upita Luke.
- Do ruba ume. - rece mu ona, gledajuci ga ocima koje ne trepnue. - Do civilizacije.
Zapravo, Hyllyard Citya, koji je toliko blizu civilizaciji koliko neko mjesto na ovom planetu
uopce i moe biti.
- A koliko nas ide tamo? - tiho zapita Luke.
- To je pravo pitanje, zar ne? - sloi se ona, ledenim glasom. - Moe li mi dati jedan dobar
razlog zato bih se mucila s vama?
- Naravno. - Luke nagne glavu u stranu. - Artoo.
- Ne budi smijean. - njezin pogled okrzne droida.
- Sto god se dogodi, droid ostaje ovdje. U komadima.
Luke sa zagleda u nju. - U komadima?
- Sto je, trebam li ti nacrtati? - podsmjehne se Mara.
- Droid zna previe. A ne moemo ga ostaviti ovdje da ga jurinici pronadu.
- Zna previe o cemu?
- O tebi, naravno. Tebi, Karrdeu, meni... cijeloj ovoj glupoj zbrci.
Artoo tiho uzdahne. - On im nece nita reci. - bio je uporan Luke.
- Nece nakon to ga razbijem u komade. - sloi se Mara.
S naporom, Luke se natjera na mir. Logika ce je,, ne gorljivost, natjerati a promjeni miljenje.
- Treba nam.
- rece joj Luke. - Sama si mi rekla da je uma opasna. Artoo ima senzore koji mogu otkriti
grabeljivce prije nego to nam se primaknu dovoljno blizu da napadnu.
- Moda, a moda i ne. - odvrati ona. - ovdanja vegetacija smanjuje domet senzora gotovo na
nulu.
- Ali to je jo uvijek bolje nego to ih moemo osjetiti ti ili ja. - rece Luke. - A Artoo moe
drati i strau dok spavamo.
Mara lagano izvije obrve. - Mi?
- Mi. - rece Luke. - Ne vjerujem da ce Artoo biti voljan da te titi ako mene nema s tobom.
Mara odmahne glavom. - Ne valja. - rece podiuci pitolj. - Mogu se snaci i bez njega. A tebe
sigurno ne trebam.
Luke osjeti kako mu se grlo stislo. - J esi li sigurna da ne preputa svojim osjecajima da
nadvladaju nad tvojim prosudbama? - upita.
Nije mislio da pogled njezinih ociju moe postati otriji nego to je vec bio. I bio je u krivu. -
Dopusti da ti neto kaem, Skywalkeru. - rece ona glasom, toliko blagim da ga gotovo nije
mogao podnijeti. - elim te ubiti vec jako dugo. Sanjala sam o tvojoj smrti svake noci, gotovo
cijele prve godine. Sanjala o njoj, planirala je... Mislim da sam prola kroz tisuce scenarija,
pokuavajuci pronaci pravi nacin da to ucinim. Moe to nazvati maglom koja prijeci
moje prosudbe, ako eli, ali ja sam se na to do sada navikla.
To je ono to me stalno i neodvojivo prati.
Luke pogleda duboko u njezine oci, potresen do sri svoga bica. - to sam ti uradio? -
proapce.
- Unitio si mi ivot. - rece ona ogorceno - jedina je pravicna nadoknada da ja unitim tvoj.
- Hoce li se tvoj stari ivot vratiti ako me ubije?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

151

- Zna i sam da nece. - odgovori Mara, glasom koji je lagano podrhtavao. - Ali je to ipak neto
to moram uraditi. Za sebe i za... - i tu prekine.
- A to je s Karrdeom? - upita Luke.
- Sto s njim?
- Mislio sam da me eli zadrati ivim.
Mara podrugljivo frkne. - Svi elimo poneto to ne moemo imati.
Ali na trenutak, neto se pojavi u njezinim ocima. Neto drugo to je zabljesnulo kroz mrnju
koja ih je ispunjavala...
Ali to god da je bilo, nije bilo dovoljno. - Gotovo da alim to to ne mogu jo malo otegnuti.
- rece Mara, ponovo ledeno hladna, dok je podizala oruje. - Ali nemam vremena za
gubljenje.
Luke je zurio u nian pitolja, dok mu je um ocajnicki traio neko rjeenje... - Sacekaj
trenutak. - nenadano progovori. - Rekla si da mora saznati to je Karrde rekao Imperijalcima.
to ako ti mogu priskrbiti sigurnu frekvenciju kojom moe komunicirati s njim?
Nian njezina pitolja zastane. - Kako? - sumnjicavo upita.
Luke kimne glavom prema opremi za preivljavanje. - J e li odailjac u opremi dovoljno jak da
signal uputi do baze? Mislim, bez prikljucenja na satelit ili tako neceg.
Jo uvijek ga je sumnjicavo promatrala. - U paketu je balon sa sondom koji moe dignuti
antenu dovoljno visoko kako bi se ometanje uzrokovano drvecem izbjeglo najvecim dijelom.
Ali se ne moe usmjeriti, to znaci da Imperijalci i svatko drugi na ovoj hemisferi mogu
prislukivati poruku koju aljem.
- To je u redu. - rece Luke. - Mogu poruku tako ifrirati da nitko drugi ne moe iz nje izvuci
bilo kakav smisao. Ili, bolje receno, Artoo moe.
Mara se prezrivo nasmjei. - Prekrasno. Osim to preostaje jedan maleni detalj. Ako je ifra
toliko dobra, kako ce je Karrde razbiti?
- Nece ni morati. - odgovori Luke. - Racunalo u mojoj letjelici ce to uciniti za njega.
Osmjeha nestane s Marina lica. - Blefira. - prosikce ona. - Ne moe izvesti deifriranje
izmedu astromehanicar-skog droida i brodskog racunala.
- Zato ne bih mogao? Artoo je jedini droid koji je radio s tim racunalom u posljednjih pet
godina, i to za vrijeme gotovo tri tisuce sati leta. Veza s racunalom postala je dio njegove
osobnosti. Zapravo, imam i potvrdu tomu, jer mehanicari u bazi moraju provoditi dijagnostiku
letjelice preko njega da bi uopce dobili jasnu predodbu o stroju.
- Mislila sam da je uobicajeni postupak brisanje i ponovno punjenje memorije droida upravo
da bi se izbjegle takve situacije.
- Meni je Artoo drag upravo takav kakav jest. - rece Luke. - A on i letjelica na taj nacin bolje
rade.
- Koliko bolje?
Luke pretrai svoju memoriju. Sluba odravanja provela je to ispitivanje prije samo nekoliko
mjeseci. - Ne sjecam se tocnog postotka. Mislim da je bio trideset posto bri nego
astromehanicarski droid u bazi, kojeg su povezali s mojom letjelicom. Moda cak i trideset i
pet posto.
Mara je pozorno promatralka Artooa. - To je brzina koja se moe smatrati razinom prijepisa
podataka, u pravu si. - sloi se Mara oklijevajuci. - Ipak, Imperijalci bi mogli razbiti ifru.
- Moda. Ali bi im za to trebala posebna oprema. A sama si rekla da cemo iz ume izici za tri
dana.
Mara je nekoliko minuta samo zurila u njega, napete vilice i stisnutih zuba, a na licu joj se
ogledala bitka razlicitih osjecaja. Ogorcenosti, mrnje, elje za preivljavanjem... i jo neto.
Neto za to je Luke mogao povjerovati da je odanost. - Tvoj je brod skriven u umi. -
konacno zarei na njega. - Kako misli deifriranu poruku poslati Karrdeu?
- Vjerojatno je netko zaduen da nadgleda brod. - napomene on. - Sve to moramo uraditi
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

152

jeste ubaciti poruku u memoriju i ostaviti neki svjetleci znak koji ce ukazivati da je poruka
tamo. Imate ljude koji znaju kako izvuci poruku iz memorije, zar ne?
- Svaki idiot zna kako neto izvuci iz memorije. - otrese se Mara. - Cudno je, zar ne, kako
ovaj plan slucajno iziskuje da vas obojicu zadrim na ivotu.
Luke ne odgovori, i izdri njezin ogorceni pogled a da ne trepne... i tada, nenadano, Marina
unutarnja bitka se zavri. - Sto cemo s droidom? - upita. - Trebat ce nam vjecnost da ga
prevedemo preko ovog terena.
- Artoo je i ranije iao kroz ume. Bilo kako bilo...
- Luke se ogleda oko sebe i ugleda drvo s niskim granama koje su bile upravo odgovarajuce
velicine. - Mislim da mogu sklepati okvir na kojem cu ga vuci, nosila ili tako neto.
- krene se ustati. - Ako mi da sablju na minutu, mogu odsjeci par ovih grana.
- Sjedni. - zapovjedi mu Mara ustajuci. - Ja cu. No, bar je pokuao. - Ove dvije. - rece joj,
pokazujuci
na grane. - Budi paljiva, nezgodno je rukovati svjetlosnim sabljama. -
- Tvoja briga za moje dobro je dirljiva. - rece Mara, glasom nabijenim podrugljivocu.
Prihvati sablju rukom i korakne prema drvetu koje joj je pokazao, dreci Lukca cijelo vrijeme
na oku. Podigne sablju i aktivira je...
Odsjece grane u nekoliko brzih i sigurnih zamaha, a zatim ih skrati i odvoji od manjih
grancica.
Ugasi je i vrati za pojas jednom jedinom, izvjebanom kretnjom. - Izvoli. - rece mu, odmicuci
se.
- Dobro. - odvrati on mehanicki, a um mu je bio zaokupljen divljenjem dok je posrtao prema
granama da ih pokupi. Nacin na koji je to izvela... -1 ranije si koristila sablju.
Ona ga hladno promotri. - Tek da zna da znam njome rukovati. U slucaju da osjeti napast i
pokua mi oteti pitolj. - Pogleda nagore prema nebu koje se mracilo. - Hajde, pouri s tim
nosilima. Trebamo naci neku cistinu kako bi postavili balon sa sondom, i elim to uraditi prije
no to padne mrak.


GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

153

GLAVA
24

- Moram vam se ispricati to sam vas istjerao na takav nacin. - rece Karrde dok je s Hanom
hodao prema glavnoj zgradi. - Posebice to se to dogodilo u sred obroka. To ba i nije vrst
gostoljubivosti koju inace prakticiramo.
- U redu je. - odvrati mu Han, gledajuci ga onoliko pozorno koliko je to doputao mracak koji
se polako sputao oko njih. Svjetlo koje je dopiralo iz zgrade pred njima bacalo je na
Karrdeovo lice prigueni sjaj. S malo srece, bit ce mu teko vidjeti izraz Hanova lica. - O
cemu se zapravo radilo?
- Nicem ozbiljnom. - leerno odgovori Karrde. - Ljudi s kojima poslujem htjeli su me posjetiti
i pogledati bazu.
- Ah. - rece Han. - Znaci sada poslujete izravno s Imperijem?
Karrdeova maska malo popusti. Han je ocekivao da ce Karrde nagonski zanijekati cijelu stvar,
ali on umjesto toga zastane i okrene se prema Landou i Ghentu koji su hodali za njima.
- Ghent? - tiho upita.
- ao mi je gospodine. - rece malac, zvuceci ocajno. - Zahtjevali su da izidu i pogledaju to
se dogada.
- Razumijem. - rece Karrde, bezizraajnog lica. Ne vjerujem da iz toga moe proizici veca
teta. Iako, nije vam bilo pametno toliko se izlagati.
- Naviknut sam izlagati se opasnostima. - odvrati mu Han. - Ali vi niste odgovorili na moje
pitanje.
Karrde nastavi hodati. -Ako nisam zainteresiran raditi za Republiku, svakako nisam
zainteresiran niti za rad s Imperijem. Imperijalci su dolazili ovamo nekoliko proteklh tjedana
kako bi pokupili ysalamirije, cudna stvorenja, kao ona to vise na drvetu u velikom salonu.
Ponudio sam im svoju pomoc u skidanju ivotinja s drveca.
- Sto ste dobili zauzvrat?
- Mogucnost da ih gledam dok rade. - rece Karrde.
- Time sam dobio dodatni dijelic informacije kako bih mogao otkriti to namjeravaju sa
ivotinjama.
- I to su ucinili s njima?
Karrde pogleda u Hana. - Ovdje informacije kotaju, Solo. Zapravo, ako cu biti iskren u
potpunosti, ne znamo to namjeravaju s njima. Iako radimo na tome da otkrijemo.
- Tako. Ali, njihovog zapovjednika znate osobno. Karrde se blijedo nasmjei. -1 opet se radi
o informaciji.
Hanu je polako bivalo dosta svega. - Neka bude po vaem. Koliko bi me kotalo ime tog
velikog Admirala?
- Ime trenutno nije na prodaju. - odgovori Karrde Hanu. - Moda o tome moemo pregovarati
kasnije.
- Hvala, ali mislim da nas kasnije nece biti ovdje.
- zaurla Han, stajuci. - Ako nemate nita protiv, mogli bi se oprostiti od vas ovdje i vratiti na
brod.
Karrde se okrenu prema njemu, vidno iznenaden.
- Necete ostati na veceri do kraja? Gotovo da je niste ni zapoceli.
Han ga je gledao ravno u oci. - Ne volim sjediti na zemlji kao vjebovna meta jurinicima koji
se motaju naokolo.
- rece neuvijeno.
Karrdeovo lice se smraci. - Ovoga trenutka, pametnije vam je sjediti na zemlji, nego privlaciti
pozornost po zraku.
- rece hladno. - Zvjezdani razarac jo nije napustio orbitu. Ako sada poletite, bit ce im to
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

154

otvoreen poziv da vas srue.
- Falcon je i ranije uspijevao umaci Zvjezdanim Razaracima. - odvrati Han. Ali Karrde je na
neki nacin bio u pravu... a i cinjenica da ih nije predao Imperiju vjerojatno je
znacila da mu se moe vjerovati, bar za sada. Vjerojatno.
Ali s druge strane, ako ostanu... - Mislim da nam ne bi nakodilo da se jo malo zadrimo
ovdje. U redu, zavrit cemo s vecerom.
- Dobro. - zakljuci Karrde. - Trebat ce nam samo nekoliko minuta da sve ponovo uredimo.
- Sve ste odnijeli?
- Sve to je moglo ukazati na to da imamo goste. - rece Karrde. - Veliki Admiral je dobar
promatrac, mislim da vec tocno zna koliko je mojih suradnika trenutno ovdje.
- Pa, dok vi obavljate pripreme, - rece Han - elim otici do broda i provjeriti neke stvari.
Karrdeove se oci malo skupe. - Ali vratit cete se?
Han mu se neduno nasmijei. - Vjerujte mi.
Karrde je gledao u njega nekoliko trenutaka, a zatim slegne ramenima. - U redu. Ali, pripazite
se. Lokalni grabeljivci obicno ne prilaze toliko blizu kampu, ali nikada se ne zna.
- Bit cemo oprezni. - obeca mu Han. - Hajdemo, Lando.
Upute se nazad putem kojim su i doli. - No, to smo to zaboravili obaviti na Falconu? - upita
ga Lando tiho kada se pribliie drvecu.
- Nita. - promrmlja Han. - Samo sam mislio da bi bilo pametno provjeriti Karrdeova
skladita. Posebno ono u kojem se nalazi zatocenik.
Uli su nekih pet metara u umu, a zatim zaokrenu kako bi obili kamp. Na cetvrt puta,
naidoe na skupinu malih zgrada koje su nalikovala onom to su traili.
- Potrai vrata s bravom. - predloi Lando kada su izili iz zaklona ume. - Trajnom ili
privremenom.
- Dobro. - Han je pokuavao vidjeti neto kroz pomrcinu. - Ono skladite tamo, ono s dvojim
vratima?
- Moguce. - sloi se Lando. - Hajdemo pogledati. Vrata na lijevoj strani zaista su imala bravu.
Imala u
prolom vremenu. - Raznesena je. - rece Lando upiruci prstom u nju. - Cudno.
- Moda je zatocenik imao pomagace. - primjeri Han, ogledajuci se naokolo. Nikoga nije bilo
na vidiku. - Hajdemo unutra.
Otvore vrata i udoe, ali ih i zatvore za sobom prije no to su upalili svjedo. Prostorija je bila
napola puna, a vecina je sanduka bila naslagana uz zid na desnoj strani. S jednom iznimkom...
Han se priblii da bi bolje pogledao. - Vidi, vidi. - progunda, gledajuci u skinutu uticnicu i
ice koje su provirivale iz otvora. - Ovdje je netko bio vrijedan.
- Ovdje cak i vie. - dometene Lando iza njega. - Dodi pogledati.
Lando je cucao kraj vrata, zavirujuci u mehanizam brave. Kao i na vanjskoj strani, pola
plocice koja ga je pokrivala bilo je razneseno. - To mora da je bio prekrasan hitac.
- Nije bio samo jedan. - odvrati Lando odmahujuci glavom. - Okolni mehanizam je skoro
neotecen. - Odmakne malo plocicu koja je pokrivala otvor i prstima dotakne elekricne
vodove u bravi. - Cini se da se na tajanstveni zatocenik malo poigrao ovime.
- Pitam se kako li je otvorio. - Han pogleda prema skinutoj uticnici. - Pogledat cu susjednu
prostoriju. - rece Landu, primaknuvi se vratima i pritisnuvi prekidac za otvaranje vrata.
Vrata se nisu otvarala. - O-ho. - promrmlja, pokuavajuci jo jednom.
- Sacekaj trenutak, vidim u cemu je problem. - rece Lando, pomicuci neto unutar brave. - Na
vodove je napola spojeno izvorite slabe struje...
Vrata se naglo otvore. - Vracam se za trenutak. rece mu Han i provuce se van.
Druga prostorija u skladitu nije se po mnogo cemu razlikovala od prve. Osim u jednom
detalju. U sredini prostorije, u prostoru koji je ocito bio raspremljen upravo za tu namjenu,
leala je ogrlica za vezivanje droida.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

155

Han se namrti ugledavi je. Ogrlica nije bila spremljena, cak ni zatvorena kako treba, i Han
nije vjerovao da bi se netko u organizaciji kao to je Karrdeova tako odnosio prema opremi.
Otprilike u sreditu krunice koju je oblikovala otvorena ogrlica, na podu ugleda tri blijeda
traga. Tragovi od trenja tockova, nastali uslijed pokuaja zarobljenog droida da se pomakne ili
oslobodi, zakljuci Han.
Iza njega, vrata se tiho otvore. Han se hitro okrene, s pitoljem spremnim u ruci...
- Cini se da ste zalutali. - rece Karrde mirno. Ocima je pretraivao prostoriju. - A izgleda da
ste i genarala Calrissiana izgubili usput.
Han spusti pitolj. - Trebate reci svojim ljudima da pospreme svoje igracke nakon to zavre s
igrom. - rece, pokazavi glavom na nemarno odbacenu ogrlicu. - Imali ste i droida
zarobljenika?
Karrde se napeto nasmijei. - Vidim da je Ghent opet previe pricao. Zadivljujuce je, zar ne,
koliko razbijaci znaju o racunalima i droidima, a jednostavno ne znaju kada drati usta
zatvorena.
- J ednako je zapanjujuce kako neki profesionalni krijumcari ne znaju kada se ostaviti prljava
posla. - odvrati otro Han. - Pa, na to vas je naveo va Veliki Admiral? Uobicajena trgovina
robovima ili placene otmice?
Karrdeove oci bljesnue. - Ne trgujem robljem, Solo. Niti otimam ljude. Nikada!
- A to je ovo bilo u tom slucaju? Slucajnost?
- Nisam traio od njega da mi se umijea u ivot. - odvrati Karrde. - Niti sam ga htio u svome
ivotu, zapravo.
Han frkne. - Izvlacite se, Karrde. Sto je uradio, pao vam na glavu iz vedra neba?
- Da budem iskren, gotovo da je i bilo tako. - odgovori Karrde ukoceno.
- Pa, to je vrlo dobar razlog da nekog zatvorite. - podsmjehne se Han. - Tko je bio va
zatocenik?
- Ta informacija nije na prodaju.
- Moda je i ne trebamo kupiti. - javi se Lando iza Karrdeovih leda.
Karrde se okrene prema njemu. - Ah? - rece dok je Lando prolazio kraj njega ulazeci u
prostoriju. - Tu ste. Njukali ste po drugoj polovini skladita?
- Da, mi ne ostajemo izgubljeni predugo, uvijek se na kraju pojavimo. - dometne Han. - Sto si
pronaao?
- Ovo. - Lando prui maleni crveni cilindar, s parom ica koje su izvirivale s svake strane,
prema Hanu. - Ovo je micrel baterija, od one vrste to se rabi za aplikacije niskih napona. Na
ju je zatocenik prikljucio na kotrolu brave nakon to su naponski dovodi spaljeni, i na taj je
nacin iziao.
- primakne se malo blie. - Natpis proizvodaca je malen, ali se moe procitata. Prepoznaje li
ga?
Han zakilji prema natpisu. Bio je stran, ali mu se cinio nejasno poznatim. - Vidio sam ga i
ranije, ali se ne sjecam gdje.
- Vidao si ga tijekom rata. - rece mu Lando, uporno promatrajuci Karrdea. - To je natpis Sibhe
Habadeeta.
Han je zurio u maleni cilindar, a tijelom mu produ trnci jeze. Sibha Habadeet bio je jedan od
glavnih dobavljaca Saveza za micrel opremu. A njihova je specijalnost bila...
- To je bioelektronska baterija?
- Tocno tako. - mracno odvrati Lando. - Upravo one vrste koja bi bila implantirana u, recimo,
umjetnu ruku.
Polako, nian Hanova pitolja se ponovo usmjeri prema Karrdeovom stomaku. - Ovdje je bio
droid. - rece Landu. - Tragovi trenja na podu odgovaraju rasporedu tockova na modelu R2.
Podigne obrve. - Slobodno se prikljucite razgovoru, Karrde.
Karrde uzdahne, a lice mu je odavalo mjeavinu ravnodunosti i neprilike. - to bih vam
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

156

trebao reci? Da je Luka Skywalker bio zatocen ovdje? U redu, smatrajte da sam to i rekao.
Han osjeti kako mu se vilica napinje. A on i Lando su bili upravo ovdje. Potpuno nesvjesni... -
Gdje je sada?
- otro upita.
- Mislio sam da vam je Ghent rekao. - rece Karrde i mracno. - Pobjegao je u jednom od mojih
Skipray mlanjaka.
- usne mu se cvrsto stisnu. - I sruio se dok je bjeao.
- to?
- Dobro je. - uvjeri ga Karrde. - Ili je bar bio dobro prije nekoliko sati. jurinici koji su otili
istraiti mjesto padu rekli su da su opje olupine prazne. - cinilo se da su mu se oci na trenutak
skupile. - Nadam se da to znaci da zajednicki rade na tome da se izvuku.
- Ne zvucite ba uvjereni u to. - primjeti Han. Karrde spusti pogled. - Mara J ade se dala u
potjeru
za njim. Ona ima odredenu... pa, ne moram uljepavati. Radi se o tome da ga ona arko eli
ubiti.
Han zbunjeno i zapanjeno pogleda u Landa. - Zato?
Karrde odmahne glavom. - Ne znam.
Sobu na trenutak ispuni tiina. - Kako je dospio ovamo? - upita Lando.
- Kao to sam rekao, sasvim slucajno. - rece Karrde.
- Ne, povlacim ovo to sam rekao. Nije bilo slucajno za Maru... ona nas je dovela do njegovog
otecenog lovca.
- Kako?
- Ni to ne znam. - Gledao je Hanu ravno u oci. - I prije nego pitate, nismo imali veze s
otecenjem njegova broda. Spalio je oba motivatora svjetlosne brzine u natezanju s jednim
Zvjezdanim Razaracem Imperija. Da ga nismo pokupili, do sada bi sigurno bio mrtav.
- Pa se sada zbog vas, umjesto toga, potuca po umi s nekim tko ga eli upravo takvim. -
podsmjehne se Han.
- Pravi ste junak.
Karredov otar pogled dodatno otvrdne. Imperij eli Skywalkera, Solo. Doista ga ele. Ako
pogledate paljivo oko sebe, primjetit cete da ga nisam predao njima.
- Zato to je uspio pobjeci prije toga.
- Pobjegao je zato to je bio u skladitu. - odvrati Karrde. - A ovdje je bio jer nisam htio da
Imperijalci nalete na njega tijekom svog nenajavljenog posjeta.
Zastane. - Moete isto tako primjetiti, - doda tiho - da ni vas nisam predao Imperiju. Polako,
Han spusti pitolj. Sve ono to bi netko rekao dok je oruje upereno u njega, sumnjivo je i ne
treba se olako prihvatiti, ali cinjenica da ih Karrde doista nije odao Imperiju bio je jak
argument u njegovu korist. Ili, bolje receno, nije ih jo izdao. To se uvi jek moglo promijeniti.
- elim vidjeti Lukeovu letjelicu. - rece Karrdeu.
- Naravno. - odvrati ovaj. - Ali bih vam preporucio da ne idete tamo do sutra ujutro.
Pomaknuli smo je dublje u umu, dalje nego to je va brod. I moete biti sigurni da ce tamo,
u mraku, biti grabeljivaca. Han je nakratko oklijevao, ali na kraju ipak kimne. Ako je Karrde
imao neto sumnjivo to je trebalo sakriti, dosada je vec sigurno izbrisao memoriju X-krilca.
Nekoliko dodatnih sati ne znaci nita, u tom slucaju. - U redu. Pa, to cemo uciniti u vezi s
Lukeom?
Karrde odmahne glavom, a pogled mu odluta. - Nocas ne moemo vie nita uraditi za njih.
Ne dok je uma puna vornskra i dok je veliki Admiral jo uvijek u orbiti. Sutra... Morat cemo
razgovarati o tome i vidjeti to moemo uraditi. - Pogled mu se ponovo zaustavi na Hanu, s
ironicnim osmjehom na usnama. - U meduvremenu... Mislim da je vecera posluena. Hocemo
li..?

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

157

Slabo osvjetljena galerija holografskih umjetnina ponovo je bila drugacija. Ovoga je puta
izloena bila jedinstvena kolekcija radova u obliku plamena, koji su pulsirali i micali se dok je
Pellaeon paljivo prolazio pored postolja. Proucavao ih je u hodu, pitajuci se otkuda dolaze. -
Jeste li ih pronali, kapetane? - upita Thrawn kada se Pellaeon primakao dvostrukom krunom
prikazu. Kapetan se ispravi. - Bojim se da nismo, gospodine. Nadali smo se da cemo, nakon
to padne mrak po lokalnom vremenu, imati vie srece s infracrvenim senzorima. Ali cini se
da ne mogu doprijeti do tla kroz kronje drveca. Thrawn kimne. - to znamo o pulsirajucoj
transmisiji koju smo uhvatili malo prije zalaska sunca?
- Moemo samo potvrditi da je odaslana s pribline lokacije pada letjelica. - rece mu
Pellaeon. - Ali transmisija je bila prekratka da bi se lokacija precizno provjerila. I bila je vrlo
cudno ifrirana. Odjel za deifriranje vjeruje da je u ptanju neprijateljski kod. J o uvijek rade
na tome.
- Vjerujem da su pokuali sa svim poznatim iframa Nove Republike?
- Jesu, gospodine, kao to ste zapovjedili. Thrawn zamiljeno kimne. - Cini se da smo se nali
na mrtvoj tocki, kapetane. Bar dok se nalaze u umi. J este li proracunali njihovo moguce
odredite?
- Imaju samo jedan ocit izbor, zapravo. - rece Pellaeon, pitajuci se cemu sva ta zbrka oko tog
slucaja. - Grad koji se zove Hyllyard City, na rubu ume. Moe se reci da je ravno na
njihovom putu. To je jedino naseljeno mjesto u krugu od nekoliko stotina kilometara. Samo s
jednim paketom opreme za preivljavanje, ne mogu stici dalje od toga.
- Izvrsno. - kimne Thrawn. - elim da uputite tri voda jurinika neka postave osmatracko
mjesto u gradu. Neka se odmah okupe i napuste brod.
Pellaeon trepne. - J urinici, gospodine?
- J urinici. - ponovi Thrawn, usmjerivi pogled na jednu od plamtecih skulptura. - pridodajte
im i pola jedinice na mlaznim skuterima, i tri laka jurina vozila.
- Da, gospodine. - oprezno rece kapetan. Imali su ozbiljan manjak jurinika u posljednje
vrijeme. Rasporedivati na neto takvo, neke potpuno nevane razmirice medu krijumcarima...
- Karrde nam je lagao, znate. - nastavi Admiral kao da mu cita misli. - to god da je bila ta
mala drama danas popodne, nije to bila uobicajena potjera za obicnim lopovom, elio bih
znati o cemu se zapravo radi.
- Ja... mislim da vas ne razumijem, gospodine.
- Vrlo je jednostavno, kapetane. - rece Thrawn, onim tonom koji je koristio uvijek kada je
objanjavao neto ocito onima koji to nisu razumjeli. - Pilot letjelice koja je bila u potjeri nije
se nijednom javio za vrijeme leta. Niti je netko iz Karrdeove baze komunicirao s njim. To
znamo sa sigurnocu, jer bismo culi da su bili u vezi. Nije bilo izvjetaja 1 akciji, nije bilo
traenja pojacanja, nita osim totalne tiine na vezi. - pogleda u Pellaeona. - to zakljucujete
iz toga, kapetane?
- to god da je bilo, - polako odgovori Pellaeon - nisu htjeli da mi saznamo za to. A osim
toga.. - odmahne glavom.
- ne znam, gospodine. Bezbroj je stvari za koje Karrde ne bi htio da ih se sazna van grupe.
Oni su ipak krijumcari.
- Slaem se. - Thrawnove su oci bljeskale. - Ali sada razmotrite i cinjenicu da je Karrde
odbio na poziv da se prikljuci potrazi za Skywalkerom.. i cinjenicu da je danas popodne
spomenuo da je potraga zavrila. - Admiral izvije obrve. - Na kakv vas zakljucak navodi to?
Pellaeon osjeti kako mu se usta nekontrolirano otvorie. - Mislite... da je Skywalker bio u tom
Skiprayu?
- Zanimljiva pekulacija, zar ne? - sloi se Thrawn.
- Nevjerojatno je, priznajem. Ali dovoljno vjerojatno da bi pozorno pratili to se dogada.
- Da, gospodine. - Pellaeon pogleda na kronometar i na brzinu izracuna. - Ali ako budemo
ostajali ovdje due od dan ili dva, morat cemo odgoditi napad na Sluis Van.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

158

- Necemo odgadati napad na Sluis Van. - rece Thrawn jasno i naglaeno. - Cijela naa
pobjednicka kampanja pocinje tim napadom i nikako ne elim pomicati raspored koji je toliko
sloen i dugorocan. Niti zbog Skywalkera, niti zbog nekog drugog. - Kimne glavom prema
plamenim statuama koje su ih okruivale. - Slussi umjetnost ukazuje na bienalan ciklicki uzor,
i ja ih elim udariti u najslabiju tocku. Krecemo se sastati s Inexorableom i na provjeru tita
za prikrivanje cim jurinici i vozila napuste brod. Tri voda jurinika trebala bi biti dovoljna za
Skywalkera ako je doista tamo.
Admiral se zagleda u Pellaeona. -I da se pobrinu za Karrdea, - doda tiho - ako se ispostavi da
je izdajnik.
Posljednji tragovi tamnoplavog nestali su iz proreza medu kronjama nad njima, ne
ostavljajuci za sobom nita osim neprozirnog, tamnog crnila. Ugodivi svjetlo na opremi za
preivljavanje na najslabiji intenzitet, Mara ga odloi i spusti s olakanjem na zemlju,
naslonivi se na veliko deblo drveta. Njezin desni clanak, koji je uganula u padu Skipraya,
pocinjao je ponovo boljeti, i bilo joj je malo lake kada se nije svom teinom oslanjala na
njega.
Skywlaker se vec ispruio na nekoliko metara od nje, na drugoj strani. Tuniku je smotao i
podmetnuo pod glavu, a vjerni je droid kraj njega cuvao strau. Mara se pitala je li primjetio
stanje njezinog clanka, ali odmah zatim prestane razmiljeti o tome kao o necemu potpuno
nebitnom. Bivala je i tee ozlijedena, ali je povrede nikada nisu usporavale.
- Podsjeca me na Endor. - tiho rece Skywalker dok je Mara smjetala svjetlecu palicu i pitolj
u krilo, kako bi joj bili nadohvat. - uma uvijek zvuci kao da je puna ivota po noci.
- Oh, i jeste puna ivota. - zagunda Mara. - Veliki broj ovdanjih ivotinja su nocni lovci.
Ukljucujuci i vorns-kre.
- Cudno. - promrmlja on. - Karrdeovi ljubimci cinili su mi se vrlo budni u ono kasno popodne.
Mara pogleda prema njemu, pomalo zacudena to je to upoce primjetio. - Zapravo, cak i u
divljini danju spavaju samo povremeno. - rece. - Zovemo ih nocnnim grabeljivcima jer love
uglavnom nocu.
Skywalker je ocito razmilajo o tome nekoliko trenutaka. - Moda bi u tom slucaju trebali
putovati nocu.
predloi. - Svakako ce nas loviti, ali u tom cemo slucaju biti budni i spremni na to dok vrebaju
na nas.
Mara odmahne glavom. - Imali bi vie muka nego koristi. Moramo vidjeti to vie terena pred
sobom, ako ne elimo zavriti u zabitima bez izlaza. Osim toga, cijela je uma proarana
malim proplancima.
- S kojih bi se zraka svjetlece palice vrlo jasno vidjela sve do broda u orbiti. - zakljuci on. - U
pravu si. Cini se da zna puno o ovome mjestu.
- Dovoljan je jedan izvidacki let nad umom kako bi se to vidjelo. - zagunda ona. Ali Luke je
bio u pravu, i ona je to znala. Spusti se malo nie i nasloni na hrapavu koru stabla iza sebe.
Upoznaj svoj teritorij, bilo je prvo pravilo kojem su je naucili... i prva stvar koju je uradila
kada se prikljucila Karrdeovoj organizaciji. Proucavala je karte uma i terena oko njih,
odlazila u duge hodnje po danu i noci, kako bi se upoznala s vidicima i zvucima. Dala se u
potragu i ubila nekoliko vornskra i drugih grabeljivaca koko bi naucila koji je najbri nacin
da ih se ukloni. Cak je nagovorila jednog od Karrdeovih ljudi da izvri opite na nekoliko
biljnih vrsta kako bi otkrila koje su jestive a koje ne. Van ume, znala je poneto o
stanovnicima naselja, razumjela je lokalnu politiku, a usput je skrila i malen, ali dostatan dio
svoje zarade na mjesto do kojeg je mogla neometano doci ako zatreba.
Bolje nego itko drugi u Karrdeovoj organizaciji, Mara je bila sposobna preivjeti van
sigurnosti i udobnosti kampa. Pa zato se onda toliko trudila vratiti se u kamp?
Nikako zbog Karrdea, u to je bila sigurna. Sve to je Karrde ucinio za nju, njezin posao,
njezin poloaj, njezino promaknuce, otplatila mu je dobrom slubom i napornim radom. Nije
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

159

mu dugovala nita, zapravo je on dugovao njoj. Kakvu god pricu da je sloio i ispricao tog
popodneva Thraw-nu o potjeri za Skipravom, Mara je znala da ju je smislio kako bi sacuvao
svoju glavu, a ne njezinu. Cak tovie, ako je primjetio da mu Admiral ne vjeruje, mogao je
bez potekoca okupiti svoju grupu jo te noci i nestati s Myrkra. Sakriti se u jednu od svojih
drugih rupa kojih je bilo po cijeloj galaksiji.
Ali Mara je znala da on to nece uraditi. Sjedit ce tamo, aljuci van skupine za spaavanje
jednu za drugom, i cekati da Mara izide iz ume. Cak i da se ona nikada vie ne pojavi. Iako
bi time mogao potroiti Thrawnovo strpljenje.
Mara zakripi zubima, na neugodnu sliku u svojoj glavi. Sliku Karrdea, zavezanog za zid
zatvorske celije, a pred njim poigrava droid za ispitivanje. Mara je znala Velikog Admirala,
znala je njegovu upornostt i granice njegovog strpljenja. Znala je da ce on cekati i promatrati,
ili postaviti nekoga da to radi umjesto njega, i provjeravati svaki detalj Karrdeove price.
A ako se ona ili Skywalker ne izvuku iz ume, bila je sigurna da ce doci do pogrenog
zakljucka. I zbog toga bi Karrdea podvrgao profesionalnom Imperijalnom ispitivanju, a
vremenom vjerojatno i doznao tko je bio odbjegli zatocenik.
Zatim bi ubio Karrdea.
Na drugoj strani od mjesta gdje je Mara leala, droido-va se kupola okrene za nekoliko
stupnjeva i on se javi s nekoliko tihih, grgotavih zvukova. - Mislim da je Artoo neto
primjetio. - rece Skywalker, podiuci se na laktove.
- Ma nemoj? - rece Mara. Podigne svjetlecu palicu i uperi je prema sjeni koju je zamijetila
kako im se kradomice primice. Naglo pojaca svjetlo.
Vornskr zastane uokviren svjetlosnim krugom, prednjih pandi cvrsto zarinutih u zemlju, a
tanak mu je rep stajao ukoceno ravan, micuci se tek neznatno gore-dolje. ivotinja se nije
obazirala ne svjetlo, nego se nastavila polako pribliavati Skywalkeru.
Mara ga je pustila da napravi jo dvakoraka, a zatim ga precizno pogodi u glavu.
Zvijer se srui na tlo, a rep mu jo jednom silnom snagom presjece zrak prije nego to se i on
umiri. Mara brzo pretrai ostatak okoline svjetlom palice, a zatim je ugasi. - Strano je dobro
to imamo sa sobom tvog droida i njegove senzore. - rece zajedljivo, neodredeno u tamu.
- Pa, ja bez njega ne bih znao da smo u opasnosti.
- suho odgovori Skywalker. - Hvala ti.
- Zaboravi. - progunda ona.
Kratko je vladala tiina. - J esu li Karrdeovi ljubimci druge rase? - upita Skywalker. - Ili su im
repovi odrezani?
Mara preko slabog odsjaja svjetlece palice pogleda prema njemu, pomalo zadivljena. Vecina
ljudi koji su zurili u celjust vornskra ne bi primjetila takvu sitnicu. - Odsjeceni.
- ree mu. - Repovi im slue i kao bicevi. Udarac je prilicno bolan, a isputaju kroz njih i neku
vrst blagog otrova. Isprva Karrde nije elio da mu ljudi hodaju naokolo s masnicama
prouzrocenim njihovim repovima. Kasnije smo otkrili da im odsijecanje repova ubija i
poprilicno elje za lovom i ubijanjem.
- Djelovali su mi vrlo udomaceni. - sloi se Luke.
- Cak i prijateljski raspoloeni.
Samo to nisu bili prijateljski raspoloeni prema njemu, prisjeti se Mara. A i ovdje, vornskr se
nije obazirao na nju, nego je iao ravno na njega. Slucajnost? - jesu. - rece ona na glas. -
Karrde je cak pomiljao da ih pocne prodavati kao cuvare, ali nikada nije ispitao potencijalno
trite.
- Pa, moe mu reci da cu rado dati preporuku o njihovoj ucinkovitosti. - suho odvrati Luke. -
S obzirom da sam pogledao vornskru ravno u drijelo, mogu ti reci da to nijedan nezvan gost
ne bi uradio dva puta.
Njezine se usne stisnu. - Navikni se na to. - posav-jetova ga. - jo je dug put do ruba ume.
- Znam. - Skywalker se opet isprui. - Na srecu, izgleda si izvrstan strijelac.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

160

I zauti. Spremao se spavati... i vjerojatno je pretpostavljao da ce i Mara to uraditi. Samo se
nadaj, pomisli ona podrugljivo. Posegne u dep i izvadi iz njega kutijicu s tabletama za
stimulaciju iz opreme za preivljavanje. Nekontrolirana konzumacija tih stvari mogla je vrlo
brzo unititi covjekovo zdravlje, ali spavanje na manje od pet metara kraj neprijatelja.
Moglo ga je unititi jo bre.
Zastane, dreci kutijicu u ruci i namrti se prema Skywalkeru. Pogleda njegove mirne i
sklopljene oci, na lice koje nije davalo ni znaka zabrinutosti. I to joj e ucini cudnim, jer ako
je netko imao razloga biti zarinut, to je zasigurno bio on. Ostavi u potpunosti bez svojih
dicnih J edi moci na planetu punom ysalamirija, zatocen u umi na svijetu cije ime i lokaciju
nije znao, s njom, Imperijalcima i vornskrima koji su se medusobno natjecali za privilegij da
ga ubiju, Imao je sve razloge ovoga svijeta da lei irom otvorenih ociju a tijelom su mu
trebale kolati neizmjerne kolicine adrenalina.
Moda se samo pretvarao da spava, nadajuci se da ce ona postati neoprezna. To je sigurno
neto to bi ona pokuala izvesti da se nalazila u njegovoj koi. Ali s druge strane, moda je u
njemu bilo neto vie od onoga to se moglo vidjeti. Vie od prezimena, politickog poloaja i
pregrti J edi trikova.
Njezine se usne stisnu a prstima prijede po rubu sablje koja je visila s njenog pojasa. Da,
naravno da je postojalo neto vie. to god da se dogodilo na kraju, na kraju koji je bio
strano zbunjujuci i koji joj je unitio ivot, nisu bili J edi trikovi oni koji su ga spasili. Bilo je
to neto drugo. I to neto to ce morati izvuci iz njega prije nego to mu dode kraj.
Izvadi jednu tabletu iz kutijice i proguta je, i u tom trenutku njome prostruji nova odlucnost.
Ne, vornskri nece dobiti Lukea Skywalkera. Niti ce ga dobiti Imperij. Kada dode vrijeme za
to, sama ce ga ubiti. Bilo je to njezino pravo, njezin privilegij i dunost.
Namjetajuci se udobnije, naslonjena na drvo, smiri se cekajuci dolazak jutra.

Nocni zvuci ume prigueno su dopirali iz daljine, pomijeani s tihim zvucima civilizacije iz
zgrade iza njega. Karrde otpije gutljaj iz svoje alice, pogleda uprtog u tamu i osjecajuci
iscrpljujuci napor kakav je rijetko prije osjetio. U jednom jedinom danu ivot mu se izokrenuo
naglavce. Leeci pored njega, Drang podigne glavu i okrene je na desno. - Drutvo? - upita ga
Karrde, gledajuci i sam u to me smjeru. Primicao mu se sjenoviti lik koji se jedva nazirao
pod svjetlom zvijezda. - Karrde? - zazove tiho Avesov glas.
- Ovdje sam. - javi se Karrde. - Uzmi si stolicu i pridrui mi se.
- U redu je. - odgovori Aves, primaknuvi mu se i sjedajuci prekrienih nogu kraj njega na
zemlju. - Ionako se moram uskoro vratiti u Centralu.
- Ona tajnovita poruka?
- A-ha. to li je Mara ovaj puta smislila?
- Ne znam. - prizna Karrde. - Vjerojatno neto pametno. - Vjerojatno. - prihvati Aves. - Samo
se nadam da cemo mi biti dovoljno mudri da razbijemo ifru.
Karrde kimne. - Jesu li Solo i Cerlissian vec legli?
- Vratili su se na svoj brod. - rece Aves, mracnim glasom. - Mislim da nam ne vjeruju.
- U ovim okolnostima, ne moe im to zamjeriti.
- Karrde se nagne da pomiluje drangovu glavu. - Moda ih uspijemo uvjeriti da smo na
njihovoj strani kada sutra ocitamo memoriju Skywalkerova putnog racunala.
- Ba. Jesmo li?
Karrde stisne usne. - Vie zapravo nemamo izbora, Aves. Oni su nai gosti.
Aves uzdahne. - Veliki Admiral nece biti sretan ako dozna.
Karrde samo slegne ramenima. - Oni su nai gosti.
- ponovi.
Osjetio je kako se Aves stresao u tami kraj njega. Razumio je. Aves je znao kakve su dunosti
domacina. Nije bio kao Mara koja ga je nagovarala da odbije gostoprimstvo Millenium
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

161

Falconu.
Sada mu je bilo ao to je nije posluao. Bilo bi mu puno lake da jeste.
- elim da organizira spasilacku skupinu za sutra ujutro. - rece Avesu. - Ne vjerujem da
cemo imati srece s tim, s obzirom na okolnosti, ali moramo pokuati.
- U redu. Trebamo li obavijestiti Imperij o tome? Karrde se namrti. - Ne vjerujem da ce oni
nastavljati potragu. Onaj brod koji se iuljao s Razaraca mi je sumnjiv. Djelovao je kao jurini
transporter. Moja je pretpostavka da ce se smjestiti u Hyllyard Cityu i sacekati Maru i
Skywalkera da se pojave.
- Zvuci logicno. - dometne Ave. - Sto cemo ako ih mi ne pronademo prije Imperija?
- Mislim da cemo ih u tom slucaju morati oteti jurinicima. Misli li da moe sastaviti ekipu
za tu namjenu?
Aves tiho frkne. - Lake uciniti nego reci. Bio sam prisutan nekolicini razgovora otkada si
objavio to se dogada i mogu ti reci da ljudi u kampu imaju onaj poseban osjecaj... J unak
Pobune i sve to na stranu, ali povelik broj naih ljudi smatra da Skywalkeru puno duguje jer
im je skinuo s vrata Jabu Hutta jednom za svagda.
- Znam. - mrgodno rece Karrde. -I sav bi taj entuzijazam mogao biti problem. Jer ako ne
uspijemo osloboditi Skywalkera iz ruku Imperija... pa, ne moemo dopustiti da ga se docepaju
ivog.
U sjeni kraj njega zavlada tiina. - Razumijem. - rece Aves konacno, vrlo tiho. - Ali, zna, to
vjerojatno nece promijeniti Thrawnove sumnje.
- Sumnja je uvijek bolja od nepobitnog dokaza. - podsjeti ga Karrde. -I ako ih ne moemo
presresti jo dok su u umi, to nam je jedina prilika da se izvucemo.
Aves odmahne glavom. - Ne svida mi se to.
- Ni meni, ali moramo biti spremni na sve.
- Razumijem. -Aves ostane sjediti jo nekoliko trenutaka u tiini. Tada, s uzdahom koji je
nalikovao gundanju, ustane. - Trebao bih se vratiti i vidjeti je li Ghent uspio razbiti Marinu
poruku.
-I nakon toga hodi spavati. - rece mu Karrde. Sutra cemo imati naporan dan.
- U pravu si. Laku noc.
Aves ode, a zrak ponovo ispuni tiha mjeavina zvukova ume. Zvukova koji su puno znacili
stvorenjima koja su ih proizvodila, ali njemu nisu govorili nita.
Zvuci bez znacenja...
Umorno odmahne glavom. Sto je Mara pokuavala poruciti tom cudnom porukom koju je
poslala? ]e li to bilo neto jednostavno, neto to bi on ili netko drugi u kampu trebao
deifrirati bez prolema? Ili je dama koja je uvijek igrala sabacc skrivajuci karte, konacno
nadmudrila samu sebe?
U daljini se zacuje prepoznatljivgo glasanje vornskra. Pored njegove stolice, Drang podie
glavu. - Prijatelj? - njeno upita Karrde, sluajuci kako se glas druge ivotinje odaziva prvom
zovu. I Sturm i Drang su nekada bili divlji poput njih, prije nego to ih je pripitomio. Kao to
je i Mara bila divlja, kada ju je primio u organizaciju. Pitao se da li bi nju bilo moguce
pripitomiti.
Pitao se je li rijeila cijeli problem ubivi Skywalkera.
Zov vornskra se zacuje ponovo, ovaj put blie. - Hajde, Drang. - rece ivotinji, listajuci se. -
Vrijeme je da udemo.
Zastao je na vratima da bi jo jednom pogledao u umu, i potrese ga drhtaj potitenosti i
necega to je opasno slicilo strahu. Ne, veliki Admiral nece biti sretan zbog ovoga. Uopce
nece biti sretan.
Na jedan nacin ili drugi, Karrde je znao da je njegov ivot na ovome mjestu zavren.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

162

GLAVA
25

Soba je bila obavijena tiinom i tamom, a prigueni su zvuci noci Rwookrrooa dopirali u sobu
noeni hladnim nocnim povjetarcem kroz mreasti prozor. Zureci u zavjese, Leia znojnom
rukom dohvati pitolj, pitajuci se to ju je probudilo.
Leala je na krevetu nekoliko minuta a srce joj je glasno lupalo u grudima. Nije bilo nicega.
Nije bilo zvuka, pokreta, nikakve opasnosti koju bi mogla osjetiti njezina ogranicena i
neizvjebana J edi cula. Niceg osim jezovitog osjecaja u njezinoj podsvjesti, osjecaja da vie
nije sigurna tu gdje jeste.
Duboko udahne i tiho ga ispusti dok je i dalje oslukivala. Nije to bila greka njezinih
domacina, ili bar ne neto za to bi njih mogla okriviti. Upravitelji grada su prvih nekoliko
dana bili osobito oprezni, dodijelili su joj tuce Wookie tjelohranitelja a ostali su dragovoljci
proceljavali grad kao dlakavi Imperijalni Gardisti, traeci strance koje je primjetila prvog
dana svog boravka. Cijela je stvar izvedena tolikom brzinom, ucinkovitocu i temeljnocu
kakvu je Leia rijetko imala prilike vidjeti, cak i u vrhovnim strukturama Pobunjenickog
Saveza.
Ali kako su dani prolazili, a nitko nije naiao ni na najslabiji trag stranaca, oprez je polako
popustio. Do tog su vremena pocela pristizati i negativna izvjeca iz ostalih Kashyyyk
gradova, broj tragaca se sveo na nekolicinu a od tuceta tjelohranitelja ostala su joj samo tri.
A sad cak ni te trojice nije bilo, jer su se vratili svojim uobicajenim poslovima i ivotima.
Ostala je samo s Chew-baccom, Ralrrom i Salporinom koji su je cuvali.
Bila je to klasicna strategija. Leeci sama u mraku, vodena samo darom intuicije, znala je da
se radi o tome. Osjecajna bica kao to su ljudi ili Wookiji, nisu mogli biti u stalnom stanju
opreza, ako oko njih nije bilo vidljivog neprijatelja od kojeg se trebalo cuvati. Bila je to
tendencija protiv koje su se uporno borili i u Savezu.
Ba kao Sto su se morali boriti i sa precesto smrtonosnom inercijom koja je navodila nekoga
da se predugo zadrava na jednome mjestu.
Leia trepne, prisjecajuci se kako su jedva izbjegli propast u ledenom svijetu Hotha, uspomena
koje su je progonile. Ona i Chcwbacca su trebali napustiti Rwoo-krrorro davno prije, znala je
to. Mjesto je postalo preudobno, previe poznato, njezin um vie nije mogao vidjeti ono to se
dogadalo oko nje, nego je samo dijelom zapaala prava dogadanja, a ostatak joj je dolazio iz
sjecanja i popunjavao praznine kojih nije bila svjesna. Bila je to ona vrsta psiholoke slabosti
koju je pametan neprijatelj lako mogao iskoristiti, jednostavno pronalazeci nacin kako da se
uklopi u njezino okruenje.
Bilo je vrijeme da se ta ustaljenost prekine.
Baci pogled na sat kraj kreveta i na brzinu izracuna. Bilo je jo sat vremena do zore. Pred
kucom su bile parkirane mlazne sanjke. Ako ona i Chcwbacca krenu odmah, Lady Luck bi
mogla poletjeti odmah nakon izlaska sunca. Napola sjedeci, prevali se preko kreveta, odloi
pitolj i dohvati odailjac.
Iz mraka, prema njoj posegne ilava ruka i stegne joj rucni zglob.
Nije imala vremena razmiljati, ali u prvoj polovini sekunde nije bilo ni potrebe za tim. Iako
joj se um ukocio, osupnut iznenadnim i neocekivanim napadom, stari refleksi samoobrane vec
su bili u akciji. Odbacujuci se na suprotnu stranu od napadaca, koristeci ruku koja ju je
potezala kao osnov za ravnoteu, okrene se na boku, zamahne nogom unazad i udari svom
snagom.
Rub njezinog stopala pogodi neto tvrdo, neku" vrst oklopa. Posegnuvi slobodnom rukom
preko ramena, zgrabi ugao jastuka i zamahne njime prema sjenovitom obrisu napadaceve
glave.
Pod jastukom je drala svjetlosnu sablju.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

163

Nije bila sigurna da je napadac uspio vidjeti bljesak i udarac. J o je uvijek odgurivao jastuk sa
svog lica kada je aktivirana sablja osvijetlila sobu. Leia ugleda samo odbljesak ogromnih
crnih ociju i iskeenu vilicu prije nego to ga je presjekla napola.
Stisak na njezinoj ruci iznenada popusti. Iskljucivi sablju, iskoci iz kreveta i osovi se na
noge, pa ponovo aktivira oruje, ogledajuci se po sobi...
Nenadanim udarcem koji joj je umrtvio ruku, netko joj izbije sablju iz ruke. Iskljuci se u letu,
i soba opet utone u mrak.
Leia se nagonski postavi u poloaj za borbu, ali jo dok se pokretala, znala je da je to bio
beskoristan pokret. Prvi je napadac vjerojatno bio uljuljkan osjecajem da je rtva
bespomocna, ali drugi je ocitio naucio lekciju. Nije se uspjela cak ni okrenuti prema napadacu
kada joj netko ponovo dohvati ruku i izvrne je iza njenih leda. Druga se ruka spusti na njezina
usta i pokrije ih, pribivi joj glavu uz napadacevu njuku. J edna se noga nekako omota oko
njezinih koljena, sprijecavajuci svaki pokuaj da ga utne nogom. Ipak je pokuala, trudeci se
da oslobodi bar jednu nogu, dok je istovremeno pokuavala slobodnom rukom dosegnuti
napadaceve oci. Osjecala je njegov vreli dah na vratu i mogla je osjetiti oblik njegovih
iglicastih zuba kroz kou na vilici koja se pritiskala uz nju. Nenadano, tijelo stranca se ukoci...
Iznenada, bez ikakvog upozorenja, bila je slobodna.
Okrene se da pogleda napadaca, boreci se da odri ravnoteu izazvanu iznenadnim gubitkom
cvrstog oslonca i pitajuci se kakvu to igru sada igra. Oci su joj groznicavo pretraivale
oskudno osvijetljeni prostor, pokuavajuci otkriti oruje koje je vjerojatno podizao na nju...
Ali nije ga bilo. Stranac je samo stajao tamo nasuprot njoj, ledima okrenut vratima, a prazne
su mu ruke bile podignute u stranu, kao da se pokuava zadrati od pada na leda. - Mal'ary'ush
- siktao je, a glas mu je bio tih i kriputav. Leia zakorakne unazad, pitajuci se moe li stici do
prozora prije nego on krene u novi napad.
Nikada nije krenuo. Iza njega se freskom otvore vrata i Chewbacca uleti u sobu s urlikom.
Napadac se nije ni okrenuo. Uopce se nije pomaknuo, zapravo, kada je Wookie skocio na
njega, masivnih ruku ispruenih prema njegovom vratu...
- Nemoj ga ubiti! - povice Leia.
Te su rijeci vjerojatno iznenadile Chewbaccu koliko i nju samu. Ali Wookijevi refleksi bili su
na visini zadatka. Zaobiavi strancevo grlo, Wookie zamahne rukom i grubo ga udari
postrance po glavi.
Udarac odbaci stranca preko pola sobe, da bi mu tijelo na kraju udarilo u zid. Sklizne na pod i
ostane tamo ne micuci se.
- Hajde! - rece Leia, prebacujuci se preko kreveta kako bi dohvatila sablju. - Moda ih ima
jo.
- Nema ih vie. - zagrmi Wookie u glas i Leia, podigavi pogled, ugleda Ralrru naslonjenog
na dovratak. - Pobrinuli smo se za ostalu trojicu.
-Jeste li sigurni? - upita ona, koraknuvi prema njemu. Jo uvijek se rukom oslanjao na kvaku.
Oslanjao se s mukom, shvati Leia iznenada. - Povrijeden si. - rece, paleci svjetlo u sobi i
pogledavi ga malo bolje. Nije vidjela tragova ranama. - Laser?
- Oruje za omamljivanje. - ispravi je on. - tie je, ali blio je namjeteno preslabo za Wookije.
Ja sam samo malo omamljen, ali je Chewbacca ranjen.
Osupnuta, Leia pogleda prema Chewbacci.. i tek tada ugleda malenu brazdu uljepljene dlake
kako se protee du njegovih prsa. - Chewie! - dahne, zureci u njega.
On odmahne rukom prema njoj, nestrpljivom kretnjom popracenom urlikom. - U pravu je. -
sloi se Ralrra.
- Moramo se maknuti odavde prije nego to krene drugi napad.
Negdje vani, zacuje se Wookie urlik koji je uzbunjivao.
- Nece biti drugog napada. - rece ona Ralrri. - Primjeceni su, masa ce krenuti prema ovoj kuci
za nekoliko trenutaka.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

164

- Ne prema ovoj kuci. - zagrmi Ralrra, a u glasu mu se zacuje cudan bijes. - Cetiri kuce
odavde gori vatra.
Leia je zurila u njega, a kraljenicom joj prodoe trnci.
- Diverzija. - promrmlja. - Zapalili su kucu kako bi prikrili uzbunu koju bi mi mogli dici.
Chewbacca rikne potvrdno. - Moramo otici odavde.
- ponovi Ralrra, polako se ispravljajuci.
Leia pogleda pored njega kroz vrata, u tamni hodnik iza njegovih leda, i eludac joj se zgrci
od neugodne slutnje koja je spopadne. S njom su u kuci bila tri Wookija. - Gdje je Salporin? -
upita.
Ralrra je oklijevao, taman toliko dugo koliko je njoj trebalo da potvrdi svoje sumnje. - Nije
preivio napad. -rece joj Wookie, gotovo pretiho da bi ga uopce cula.
Leia proguta knedlu. - ao mi je. - rece, a te rijeci u njezinim uima zazvucae bolno tricave i
beznacajne.
- I nama je. Ali sada nije vrijeme za alost.
Leia kimne, pokuavajuci treptanjem suzbiti nenadane suze dok se okretala prema prozoru.
Izguila je mnogo prijatelja i ratnih drugova u bitkama tijekom svih ovih godina, i znala je da
je Rallrra u pravu. Ali sva logika ovoga svijeta nije joj olaklavala bol koju je osjecala.
Vani nisu vidjeli nijednog stranca. Ali bili su tu negdje, u to su bili sigurni. Obje skupine s
kojima su se borili ona i Han, bile su sastavljene od vie nego samo petorice napadaca, i nije
bilo razloga ocekivati da ce ovaj put bilo to biti drugacije. Bilo je izgledno da ce svaki njihov
pokuaj bijega po povrini grada brzo zavriti u zasjedi.
J o i gore, cim vika i zbrka oko gorece kuce dosegnu vrhunac, napadaci bi mogli napasti
sasvim neometano i bez ogranicenja, racunajuci na to da ce zbrka na drugoj strani ulice
priguiti i prikriti sve zvukove koji bi se eventualno culi.
Leia pogleda u gorecu kucu, osjetivi otar ubod krivnje zbog Wookie obitelji cija je bila.
Odlucno, potisne sve emocije iz svojih misli. Ni tu vie nije mogla nita uciniti. - Mislim da
me stranci ele uhvatiti ivu. - rece, sputajuci kraj zavjese i okrenuvi se prema Chewbacci i
Ralrri. - Ako uspijemo poletjeti saonicama, vjerojatno nece pokuavati sruiti nas.
- Imate li povjerenja u saonice? - upita Ralrra, znacajno naglasivi pitanje.
Leia zastane i razmisli, stisnutih usana koje su govorile koliko je i sama iznenadena vlastitom
glupocu. Naravno da nisu mogli imati povjerenja u saonice, prva stvar koju su stranci uradili
jeste vjerojatno onesposobljavanje svakog vozila koje im je moglo posluiti za bijeg.
Onesposobili, ili moda cak i gore, prepravili ga tako da ih automatski doveze upravo tamo
gdje bi to napadaci htjeli.
Nisu mogli ostati gdje jesu, nisu mogli krenuti na stranu, niti prema gore. I to im je ostavilo
samo jednu mogucnost.
- Trebam ue. - rece Leia, kupeci na brzinu neto odjece i odijevajuci se. - Dovoljno jako da
izdri moju teinu. Sve to moete pronaci.
I doista su bili brzi. Na brzinu medusobno izmjenie poglede... - Ne mislite ozbiljno. - rece joj
Ralrra. - Opasnost je prevelika cak i za Wookija. Za covjeka to je samoubojstvo.
- Ne vjerujem. - odmahne Leia glavom, navlaceci cizme. - Vidjela sam kako grane urastaju
jedna u drugu kada smo razgledali podnoje grada. Mislim da se mogu relativno lako kretati
medu njima.
- Nikada necete uspjeti sami doci do platforma za slijetanje. - usprotivi se Ralrra. - Mi cemo
poci s vama.
- Niste u stanju proci ni ulicom, a posebno ne ispod nje. - usprotivi mu se Leia grubo i
odsjecno. Dohvati svoj pitolj, umetne ga u futrolu i krene prema vratima. - A ni Chewbacca.
Maknite mi se s puta, molim vas.
Ralrra se i ne pomakne. - Ne moete nas prevariti, Leiaorganasolo. Vjerujete da ce neprijatelj
pratiti vas ako mi ostanemo ovdje, a nas ce pustiti na miru.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

165

Leia se namrti. Toliko o tihoj, otmjenoj samoportvovnosti. - Postoji ansa da ce uraditi
upravo to. - bila je uporna. - ele mene. I to ivu.
- Nemamo vremena za svadu. - rece Ralrra. - Ostajemo na okupu. Ovdje ili ispod grada.
Leia duboko udahne. Nije joj se to dopadalo, ali je bilo jasno da ih nece uspjeti odgovoriti. - U
redu, pobijedili ste. - uzdahne. Stranac kojeg je Chewbacca udario je jo uvijek bio bez
svijesti, i na trenutak je ramiljala o tome imaju li dovoljno vremena da ga veu. Potreba za
urbom nadvlada. - Pronadimo ue i krenimo.
Dok je to govorila, kroz svijest joj dopre glas podsvijesti koji je govorio da bi stranci napali
kucu cak i da ode sama. I vjerojatno ne bi ostavili svjedoke za sobom.

Plosnat, pomalo spuvast materijal koji je tvorio tlo Rwookrrorrooa bio je debeo manje od
metra. Leina sablja glatko prosijece kroz njega i pod kuce, napravivi grubi pravokutni otvor
iz kojeg ispadne isjeceni dio, koji uz cudan zvuk udari o najblie grane i nestane u tami pod
njima.
- Ja idem prvi. - rece Ralrra, sputajuci se kroz otvor prije nego to se netko i mogao
usprotiviti. J o uvijek se kretao polako i oprezno, ali se cinilo da su ga prole vrtoglavice
izazvane omamljujucim udarom.
Leia pogleda Chewbaccu kada joj se primakao sasvim blizu i omotao oko njezinih ramena
Ralrrinu lentu. - Ovo ti je posljednja prilika da promijeni miljenje i odustane od ovog
pothvata. - upozori ga ona.
Njegov je odgovor bio kratak i jezgrovit. Rallra im tiho dovikne - Sve je cisto! - bili su
spremni krenuti.
S Leiom cvrsto zavezanom za njegove grudi, Chewbacca se spusti kroz otvor.
Leia je ocekivala da ce to iskustvo biti krajnje neugodno. Ali nije mislila da ce biti i
zastraujuce. Wookiji nisu puzali po povrini grana, kako je ona ocekivala. Umjesto toga su
se, koristeci se pandama za penjanje koje je vidjela prvoga dana, vjeali na grane i puzali
viseci nadolje pod granama.
A tada su se i pokrenuli.
Obraz njezinog lica bio je pritisnut o Chewbaccina dlakava prsa. Leia ja cvrsto stisla zube,
dijelom zato da ne bi cvokotali zbog Wookijevih nezgrapnih pokreta, a dijelom da bi zadrala
jecaje straha. Bilo je to vrlo nalik akrofobiji koju je osjetila u liftu, ali uvecano za tisucu puta.
Ovdje i sada nije bilo ni relativno tanke lijane izmedu nje i nitavila pod njom. Samo
Wookijeve pande i tanko ue koje ih je povezivalo s drugim parom Wookie pandi. Htjela je
neto reci, moliti ih da stanu i priveu jedan kraj ueta za bar neto cvrsto i sigurno, ali bojala
se ispustiti i najmanji zvuk koji bi mogao omesti Chewbaccinu koncentraciju. Zvuk njegova
disanja odzvanjao je u njezinim uima kao grmljavina vodopada. Mogla je osjetiti toplinu
njegove krvi koja je nadira-la i natapala tanku tuniku na njemu. Koliko je ozbiljno bio
povrijeden? Pripijena uz njega, sluajuci mukle udarce njegova srca, bojala se i upiitati.
Nenadano, on stane.
Leia otvori oci, dotada i nesvjesna da ih je uopce zatvorila. - Sto je? - upita, drhtavim glasom.
- Neprijatelj nas je pronaao. - tiho zarei Ralrra kraj nje.
Istegnuvi se, Leia okrene glavu to je vie mogla, pretraujuci pogledom tamno sivilo zore
iza njih. Bili su tamo, malena mrlja tamnijeg crnog koja se nepomicno isticala u okoliu. Neka
vrsta otvorene mlazne letjelice, na dovoljnoj udaljenosti da im samostrijel ne moe nauditi.
- Nije u pitanju spasilacki Wookie brod, pretpostavljam.
- primjeri Leia s trackom nade u glasu.
Chewbacca zagrmi logican odgovor. Letjelica nije bila oznacena ni pozicionim svjetlima. -
J o uvijek nam ne prilazi.
- napomene Ralrra.
- ele me ivu. - rece Leia, vie da bi uvjerila samu sebe u to, nego da bi njih podsjetila. - Ne
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

166

ele nas preplaiti.
- pogleda oko sebe, pretraujuci pogledom prazninu koja ih je okruivala i isprepletene grane
nad njihovim glavama, pokuavajuci se dosjetiti nekog rjeenja.
1 tada se sjeti. - Treba mi ostatak ueta. - rece Ralrri, ponovo pogledavajuci prema letjelici
koja je lebdjela na mjestu. - Sve to je ostalo.
Istegnuvi se, napola se okrene u svojim improviziranim sigurnosnim pojasevima, posegnuvi
za krajem ueta koje joj je pruao i cvrsto ga zavee za jednu od manjih grana. Chewbacca
zamumlja protiveci se. - Ne, ne zadravam nas. - uvjeri ga ona. - Samo nemoj pasti. Imam
neto drugo na umu. U redu je, idemo.
Ponovo krenue, moda samo malo bre nego to su ili ranije... I dok se sudarala s
Chewbaccinim prsima, Leia pomalo iznenadena shvati da je jo uvijek bila uplaena, ali ne i
prestravljena. Moda zato, pomisli, jer vie nije bila pijun ili viak prtljage, niti joj je sudbina
bila samo u rukama Wookija, sivokoih neljudi ili sile tee. Sama je bar dijelom kontrolirala
ono to joj se dogada.
Nastavili su se kretati, a Leia je odmotavala ue dok su napredovali. Tamna ih je letjelica
pratila, jo uvijek dreci solidno odstojanje. Leia ju je pozorno pratila dok su napredovali,
znajuci da ce udaljenost i pravo vrijeme biti presudni u onome to je htjela izvesti. Jo samo
malo dalje...
U rukama joj je ostao smotak od oko tri metra ueta. Leia brzo zavee cvrst cvor i pogleda
prema progoniteljima.
- Budi spreman. - rece Chewbacci. - Sada... Stani!
Chewbacca se zaustavi. Pomolivi se da uspije, Leia aktivira svjetlosnu sablju iza Wookijevih
leda, pricvrsti je za ue i ispusti.
Zasljeplujuce bljesakajuci, kao nekontrolirani udar munje, sablja potone u mrak, vrteci se na
kraju ueta oko svoje osi, kao cudno svjetlece klatno. Dosegne najniu tocku, pa se zatim
pocne podizati na drugu stranu...
1 udari u donji dio letjelice koja ih je pratila.
Leia ugleda zasljepljujuci bljesak izazvan udarom sablje u mlazne generatore letjelice. Samo
trenutak kasnije, letjelica pocne padati nadolje poput kamena, obasjana jeziccima plamena.
Potone u maglu podnoja, i jedan dugi trenutak plamen se vidio kao dvije svijetleca tocka, a
zatim se stopio u jednu zamagljenu mrlju, da bi na kraju potpuno nestao. Vidjela se jo samo
sablja koja se blago njihala u tami.
Leia s olakanjem odahne. - Vratimo se po sablju.
- rece Chewbacci. - Mislim da se nakon toga moemo popeti na povrinu. Sumnjam da ih ima
jo.
- A zatim idemo do vaeg broda? - upita Ralrra dok su se primicali grani za koju je bila
zavezana sablja.
Leia je oklijevala, razmiljajuci o strancu koji ju je napao u sobi. Prisjecala se kako je stajao
tamo i gledao je, i kako mu lice i pokreti tijela nisu odavali ono to osjeca, ali je bilo jasno da
je toliko preneraen i zanesen, ili moda prestraen, da nije niti primjetio Chewbaccin ulazak..
- Idemo na brod. - odgovori Ralrri. - Ali ne odmah.

Stranac je sjedio mirno i bez pokreta na niskoj stolici u malenoj policijskoj sobi za ispitivanje.
Maleni povez na jednoj strani njegove glave bio je jedini vanjski podsjetnik na Chewbaccin
udarac. Ruke je drao poloene u krilo, isprepletenih prstiju. Njegova odjeca i oprema su mu
bili oduzeti, i bio je omotan samo prevelikom Wookie tunikom. Na nekom drugom bi ta
prevelika odora djelovala smijeno, ali ne i na njemu. Niti odjeca niti njegova mirnoca nisu
oduzeli nita njegovoj smrtonosnoj auri koju je nosio kao drugu kou. Bio je, i vjerojatno ce
uvijek biti, clan opasne i uporne grupe istreniranih strojeva za ubijanje.
I traio je da vidi jedino Leiu. Osobno.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

167

Zakriljujuci je svojom visinom, Chewbacca jo jednom zaurla kako bi izrazio svoje
protivljenje svemu tome. - Ni meni se ne svida. - prizna mu Leia, promatrajuci sliku na
monitoru i pokuavajuci skupiti hrabrost. - Ali u jednom me je trenutku pustio, tamo u kuci.
elim saznati, ne, moram saznati zato je to uradio.
Na trenutak se prisjeti svog razgovora s Lukeom uoci Bitke za Endor. Njegova tiha cvrstina,
nasuprot svim njezinim strahovima, i njegovo uvjerenje da je suocavanje s Darth Vaderom
neto to mora uraditi. Ta ga je odluka zamalo stajala glave... i na kraju im je donijela
pobjedu.
Luke je mogao osjetiti slabane tragove dobra, zakopane negdje duboko u Darth Vaderu. J e li
i ona osjecala neto slicno u ovome stvoru? Ili ju je pokretala samo morbidna radoznalost?
Ili moda suosjecanje?
- Moe odavde promatrati i sluati sve to se unutra dogada. - rece ona Chewbacci, pruajuci
mu svoj pitolj i krenuvi prema vratima. Sablju je ostavila za pojasom, iako nije znala kako
bi joj mogla biti od koristi u tako skucenom prostoru. - Ne ulazi, osim ako bude problema... -
Duboko udahnuvi, otkljuca vrata i pritisne kvaku.
Vanzemaljac podigne pogled kada se vrata otvorie, i Lei se ucini da se malo uspravio kada je
ugledao kako ulazi. Vrata se zatvore za njom, i nekoliko su se trenutaka samo gledali. - Ja
sam Leia Organa Solo. - najzad progovori ona. - Htio si razgovarati sa mnom?
On ju je promatrao jo nekoliko trenutaka. Tada polako ustane i isprui ruku. - Vaa ruka. -
progovori dubokim glasom, cudno naglaavajuci rijeci. - Mogu li dobiti vau ruku?
Leia iskorakne naprijed i prui mu svoju ruku, svjesna da mu je upravo ukazala suludo
povjerenje. S mjesta na kojem je stajala, mogao je zgrabiti njezinu ruku, privuci je k sebi i
slomiti joj vrat prije nego to se bilo tko iz druge sobe uspije umijeati.
Nije ju povukao prema sebi. Nagnut naprijed, dreci joj ruku nevjerojatno njenim stiskom,
podigne je do svoje njuke i pritisne je o dvije nosnice, napola skrivene pod cupercima dlake.
Pomirie joj ruku.
Pomirie ponovo, pa opet, duboko udiuci miris njezine koe. Leia je zurila u njegove
nosnice, primjecujuci njihovu velicinu i meku pokretljivost koe koja ih je uokvirivala. Kao
nosnice ivotinje koja prati trag, pomisli. Prisjeti se necega... Dok ju je u kuci drao
bespomocnu u svojim rukama, nosnice su mu bile priljubljene uz njezin vrat.
I nakon toga ju je oslobodio svog stiska...
Polako, gotovo obzirno, on se uspravi. - Znaci, istina je. - rece, isputajuci njezinu ruku i
pustivi svoju da beivotno padne na bok. Njegove su ogromne oci zurile u Leiu, ispunjene
osjecajem koji je ona svojm Jedi culima mogla osjetiti, ali ne i prepoznati. - Nisam pogrijeio
prvi put.
Nenadano, on padne na koljena pred njom. - Traim vae oprotenje, Leia Organa Solo, za
ono to sam pocinio.
- rece, sagibajuci glavu prema podu, ruku zabacenih unatrag kao i tada u kuci. - Nae
zapovjedi nisu govorile o tome tko ste, samo su nam rekli vae ime.
- Razumijem. - kimne Leia, prieljkujuci da doista razumije. - Ali sada znate tko sam?
Lice mu se pribljubi blie podu. - Vi ste Mal'ary'ush.
- rece on. - Kci i nasljednica Gospodara Dartha Vadera. On je bio na gospodar.
Leia je gledala nadolje prema njemu, osjecajuci kako joj se usta otvaraju dok se borila da
odri duhovnu ravnoteu.
Iznenadenja su dolazila prebrzo jedno za drugim. - Va gospodar? - ponovi ona oprezno.
- Onaj koji je doao k nama kada smo ga ocajnicki trebali. - odvrati stranac bogobojaznim
glasom. - Onaj koji nas je izdigao iz naeg ocaja i dao nam nadu.,
- Razumijem. - uspije Leia progovoriti. Cijela je ova stvar pocinjala djelovati nestvarno... ali
jedna se cinjenica jasno razabirala. Nepoznati pred njezinim nogama bio je spreman odnositi
se prema njoj kao prema kraljevskoj osobi.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

168

A ona se znala ponaati kao kraljevna.
- Moe ustati. - rece mu, osjetivi kako joj se glas i pokreti pocinju prilagodavati gotovo
zaboravljenom kraljevskom ponaanju koje je naucila na alderaanskom dvoru.
- Kako ti je ime?
- Na gospodar me je zvao Khabarakh. - odgovori on, podiuci se na noge. - Na jeziku
Noghrija... - i ispusti dug, zakucast zvuk, koji Leia nije mogla ni ponoviti ni zapamtiti ni u
kom slucaju.
- Zvat cu te Khabarakh. - rece na kraju. - Tvoj se narod zove Noghri?
- Da. - prvi tracak nesigurnosti pojavi se u njegovim tamnim ocima. - Ali vi ste Mal'ary'ush. -
doda, s jasno cujnim pitanjem u toj tvrdnji.
- Moj je otac imao mnoge tajne. - rece mu ona mrko.
- Vi ste, ocito, bili jedna od njih. Rekao si da vam je donio nadu. Reci mi kako.
- Doao je k nama. - rece Noghri. - Nakon velike bitke, nakon unitenja.
- Koje bitke?
Khabarakhove se oci zamute uspomenama. - Dva su se velika svemirska broda sukobila na
nebu iznad naeg svijeta. - rece on, dubokim tihim glasom. - Moda ih je bilo vie od dva,
nismo nikada saznali. Borili su se cijeli dan i dobar dio noci... a kada se bitka zavrila, naa je
zemlja bila opustoena.
Leia trepne, osjetivi bolan ubod saaljenja. Osjecala je bol i krivicu. - Nismo nikada
namjerno povrijedili svjetove koji ne pripadaju Imperiju. - rece ona tiho. - to god da se
dogodilo, bio je to nesretan splet okolnosti.
Tamne se oci ponovo zagledaju u nju. - Gospodar Vader nije mislio tako. Vjerovao je da je to
ucinjeno s namjerom, kako bi se utjerali strah i uas u due Carevih neprijatelja. - Gospodar
Vader je bio u krivu. - rece mu Leia, cvrsto ga gledajuci u oci. - Naa je bitka vodena protiv
Cara, ne protiv njegovih podjarmljenih podanika.
Khabarakh se ukoceno ispravio. - Mi nismo bili Carevi podanici. - usprotivi se. - Bili smo
obican narod koji je elio ivjeti svoj ivot bez brige za tude poslove.
- Ali sada sluite Caru. - naglasi Leia.
- Zauzvrat za Carevu pomoc. - rece Noghri, a kroz njegovu se obranu nazirao i nejasan
ponos. - Samo nam je on pritekao u pomoc kada smo je ocajnicki trebali. Njemu u cast,
sluimo njegovom slubenom nasljedniku, covjeku kome nas je davno povjerio Darth Vader.
- Teko mi je povjerovati da je Car ikada mario za vas. - rece mu Leia neuvijeno. - On nije
bio takav covjek. Sve do cega mu je bilo stalo, bilo je osigurati si vau slubu protiv nas.
- Samo nam je on pritekao u pomoc. - ponovi Khabarakh.
- Zato to mi nismo znali za va beznadan poloaj. - odvrati mu Leia.
- Tako vi kaete.
Leia izvije obrve. - Daj mi priliku da ti dokaem. Reci mi gdje se nalazi va svijet.
Khabarakh odstupi trgnuvi se. - Nemoguce. Pronaci cete nas i dovriti unitenje naeg
svijeta...
- Khabarakh. - prekine ga Leia. - Tko sam ja? Noghrijeve se nosnice skupe. - Vi ste Gospa
Vader.
Mal'ary'ush.
- J e li vam Gospodar Vader ikada lagao?
- Vi ste rekli da jeste.
- Ja sam rekla da je bio u krivu. - podsjeti ga Leia, a niz vrat joj potece znoj jer je shvatila da
hoda po rubu ponora i da mora biti izuzetno oprezna. Njezin novootkriveni ugled u
Khabarakhovim ocima pocivao je na zahvalnosti Noghrija Darthu Vaderu. Na neki je nacin
morala napasti Vaderove rijeci, a da istovremeno ne uniti njegovu reputaciju. - Cak je i
Gospodar Vader mogao biti zaveden... a Car je bio majstor u tome.
- Gospodar Vader je sluio Caru. - bio je uporan Noghri. - Car ga nikada ne bi lagao.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

169

Leia zakrguce zubima. Bila je u slijepoj ulici. - Je li i va novi gospodar jednako iskren
prema vama? Khabarakh je oklijevao. - Ne znam.
- O, da, zna. Sam si priznao da vam nije rekao koga trebate zarobiti.
Cudan se i tihi jecaj probije iz Khabarakhova grla. - Ja sam samo vojnik, Gospo. Te su stvari
iznad mojih mogucnosti i sposobnosti shvacanja. Moja je dunost izvriti ono to mi
zapovjede. Sve to mi zapovjede.
Leia se namrti. Bilo je necega u nacinu na koji je to rekao... iznenada shvati to je to. Za
zarobljenog komandosa kojeg je cekalo ispitivanje, preostajala je samo jo jedna zapovjed
koju je mogao izvriti. - Sada zna neto to nitko u tvome narodu ne zna. - rece Leia brzo. -
Mora ivjeti kako bi im prenio to znanje.
Khabarakh je podigao ruke, dlanovima okrenutih jedan prema drugome, kao da ce pljeskati. -
Gospodar Vader je mogao vidjeti u due Noghrija. - rece tiho. - Vi ste zaista Mal'arv'ush.
- Tvoj te narod treba, Khabarakh. - odvarti Leia. -1 ja te trebam. Tvoja bi smrt sada samo
povrijedila one kojima je potrebna pomoc.
Polako i oklijevakjuci, Noghri spusti ruke. - Zato me vi trebate?
- Zato to mi je potrebna tvoja pomoc da pomognem tvome narodu. - rece mu ona. - Mora mi
reci gdje se nalazi tvoj svijet.
- Ne mogu vam reci. - odlucno odgovori. - Ako to uradim, mogao bi to biti put ka potpunom
unitenju mog svijeta. I mom unitenju, ako se sazna da sam vam odao tu informaciju.
Leia stisne usne. - Povedi me tamo.
- Ne mogu! Zato ne?
- Ja... ne mogu.
Leia se zagleda u njega s najvie otrog kraljevstvog dostojanstva koje je mogla prikupiti. -]a
sam kci, Mal'ary'ush, Gospodara Dartha Vadera. - rece cvrstim glasom. - Prema tvom
vlastitom priznanju, on je bio nada za va svijet. Je li se ita poboljalo otkad vas je predao
novom gospodaru?
Noghri je oklijevao. - Ne. Rekao je da ni on niti bilo tko drugi moe uciniti ita vie za nas.
- Ja bih se rado sama uvjerila u to. - rece mu Leia oholo.-Ili tvoj narod misli da je jedna ena
prevelika prijetnja za njih?
Khabarakh trepne. - Doli bi sami? Ljudima koji vas ele zarobiti?
Leia proguta knedlu, osjetivi trnce kako joj mile niz leda. Ne, nije mislila tako. Ali s druge
strane, nije bila sigurna zato je uopce htjela razgivarati s Khabarakhom. Mogla se samo
nadati de je Sila vodila njenu intuiciju u svemu ovome. - Vjerujem da je tvoj narod castan. -
tiho prozbori. - Vjerujem da ce me sasluati.
Okrene se i krene prema vratima. - Razmisli o mojoj ponudi. - rece mu odmicuci se. -
Razgovaraj o tome s onima koji te mogu ispravno posavjetovati. A zatim cemo se, ako se
odluci na to, sastati u orbiti nad Endorom za mjesec dana.
- Doci cete sami? - upita Noghri, ocigledno joj jo uvijek ne vjerujuci.
Leia se okrene i otro ga pogleda ravno u stravicno lice. - Doci cu sama. Hoce li i ti?
Suocio se s njezinim pogledom ne trepnuvi. - Ako dodem, - rece - doci cu sam.
Ona ga je gledala u oci jo nekoliko sekundi, a zatim kimne. - Nadam se da cemo se vidjeti.
Sretan ti put.
- Zbogom... Gospo Vader.
J o je uvijek gledao za njom kada je izila iz sobe i vrata se zatvorie za njom.

Maleni se brod probije ravno prema gore kroz pokrov oblaka, brzo nestavi s vizualnog
monitora Rwookrroorrove zracne kontrole. Chewbacca gnjevno zagunda stojeci kraj Leie. -
Ni ja ne mogu reci da sam narocito sretna zbog toga.
- prizna mu ona. - Ali ne moemo im zauvjek izmicati. Ako imamo i najmanju ansu oteti ih
nadzoru Imperija...
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

170

- odmahne glavom. Chewbacca ponovo rikne. - Znam. - rece Leia tiho,
osjecajuci i sama dio bola koji ga je razdirao. - Nisam bila toliko bliska sa Salporinom kao ti,
ali ipak je bio i moj prijatelj.
Wookie okrene leda monitorima i uputi se na drugi kraj iz prostorije. Leia je gledala za njim,
aleci to ne moe uciniiti nita da mu pomogne. Ba nita. Uhvacen u rascjep suprotnih
zahtjeva casti, morat ce to rijeiti sam sa sobom.
Neko se pomakne iza njenih leda. - Vrijeme je - rece Ralrra s vrata. - Pocinje vrijeme alosti.
Moramo se pridruiti ostalima.
Chewbacca potvrdno zarei i pode prema njemu. Leia pogleda u Ralrru. - Ovo je vrijeme
samo za Wookije.
- rece joj. - Kasnije cemo dopustiti i vama da nam se pridruite.
- Razumijem. - odgovori Leia. - Ako me budete trebali, bit cu na platformi za slijetanje.
Moram pripremiti Lady Luck za put.
- Doista mislite da moete sigurno otici? - upita Ralrra sumnjicavo.
- Sigurno je. - odgovori mu Leia. Cak i da nije bilo sigurno, pomisli u sebi, ne bi imala
nikavog izbora. Sada je znala ime vrste, Noghri, i morala se vratiti na Coruscant i pronaci
neto vie o njima u arhivima.
- U redu. Vrijeme alosti pocinje za dva sata.
Leia kimne, trepcuci da bi zadrala suze. - Doci cu. - obeca.
Tog se trenutka upita hoce li taj rat ikada zaista zavriti.


GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

171

GLAVA
26

Gusta je loza visila isprepletena okolo izmedu nekoliko stabala, nalik mrei ogromnog
pomahnitalog pauka. Cvrsto dreci Skywalkerovu sablju u ruci, Mara je promatrala tu
zapetljanu zbrku pred sobom, pokuavajuci otkriti najbri nacin na koji je mogla probiti
prolaz kroz nju.
Krajem oka vidje Skywalkera kako postaje nestrpljiv.
- Strpi se. - rece mu. - Bit ce gotovo za minutu.
- Stvarno ne mora paziti na preciznost. - posavjetuje je. - Sablja nece izgubiti snagu.
- Da, ali mi smo sve plice u umi. - odvrati mu Mara.
- Ima li ti pojma koliko se daleko cuje zvuk kada zamahne sabljom u umi?
- Ne znam.
- Ne znam ni ja. I ne elim saznati sada. - Prebaci pitolj u desnu ruku i aktivira sablju
desnom. S tri kratka udarca zasijece lozu pred sobom, odsjecene vitke padoe na zemlju, a
Mara iskljuci sablju. - Nije bilo toliko teko, zar ne? - upita okrecuci se kako bi pogledala
Skywalkera dok je istovremeno pricvrcivala sablju za pojas. Bila je u pola okreta...
Droidov upozoravajuci vrisak dopre do nje dijelic sekunde prije nego to je cula iznenadno
utanje lica. Naglo se okrene nazad, poteuci pitolj desnom rukom upravo u trenutku kada
je vornskr skocio na Skywalkera s grane jednog udaljenog drveta.
Cak i nakon dva duga dana putovanja, Skywalkerovi su refleksi bili savreni. Ispustio je
rucice nosila i bacio se na zemlju, pokuavajuci izbjeci grabeljivca. Dva para otrih pandi i
snaan rep proletjee mu malo iznad glave. Mara saceka dok ivotinja nije dotakla zemlju, i
dok se vornskr okretao i spremao se ponovo skociti na svoj plijen, ona opali.
Skywalker se oprezno podigne na noge i zabrinuto ogleda oko sebe. - Volio bih kada bi
promjenila miljenje i vratila mi moju sablju. - primjeri dok se saginjao da podigne rucice
nosila. - Vjerojatno si se umorila od ubijanja vornskra da bi me obranila.
- to je, boji se da bih mogla promaiti? - odvrati ona, koraknuvi kako bi nogom
preokrenula ivotinju. Bila je mrtva.
- Izvrstan si strijelac. - prizna Luke, vukuci nosila prema prolazu koji je prosjekla kroz hrpu
loze. - Ali vec dvije noci nisi spavala. Prije ili kasnije, to ce se odraziti na tebi.
- Brini se sam za sebe. - prasne on. - Hajde, mici se. Moramo naci cistinu s koje moemo
podici balon sa sondom.
Skywalker krene naprijed, a droid privezan na nosila iza njega je tiho cvrkutao sam sebi. Mara
ih je slijedila, provjeravajuci ostavljaju li nosila predubok trag na tlu i mrko gledajuci
Skywalkerov potiljak.
Ono to joj je ilo na ivce bilo je to da je on, zapravo, bio u pravu. Ono prebacivanje pitolja
iz lijeve u desnu ruku, stvar koju je uradila tisucu puta do tada., gotovo je ispustila pitolj.
Srce joj je ubrzano i glasno tuklo cijelo vrijeme, nije usporavalo niti dok se odmarala.
Primjetila je nekoliko puta za vrijeme hodanja kako joj misli jednostavno odlutaju i sve se
tee koncentrirala na svoj zadatak.
J ednom je, davno prije, izdrala est dana bez sna. Sada se, nakon samo dva dana, osjecala
kao da se raspada.
Stisne zube i ljuto se zagleda u Skywalkerova leda. Ako se nadao da ce ona posustati, bit ce
grdno razocaran. Ovo ce izvesti do kraja, ako ni zbog cega drugog, a ono zbog profesionalnog
ponosa.
Skywalker se pred njom spotakne pokuavajuci prijeci jedan neravni dio terena. Desna rucica
nosila mu isklizne iz ruke i on gotovo prevrne droida s njih, koji zacvrkuce prigovarajuci zbog
toga. - No, tko je to umoran? - posprdne se Mara kada je zastao da podigne rucicu. - Ovo ti je
vec- treci put u posljednjih pola sata.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

172

- Moja ruka. - mirno joj odgovori Luke. - Cini se kao da je potpuno umrtvljena.
- Sigurno. - odvrati ona. Pred njima proviri plavi komaclicak neba medu kronjama. - Evo
naeg otvora za balon.
- kimne ona glavom prema cistini. - Postavi droida u sredinu.
Skywalker ucini kako mu je rekla, a zatim ode i posjedne se kraj jednog drveta na rubu
malenog proplanka. Mara napue balon sa sondom i pusti ga u visinu pomocu ice antene ciji
je drugi kraj ulazio u prijemnik kroz otvor u kome se nalazio droidov prikljucak za ocitavanje,
prije nego to se odlomio u padu. - Sve je namjeteno. - rece Mara, pogledavajuci prema
Skywalkeru.
Ledima naslonjen na drvo, Luke je spavao i glasno hrkao.
Mara frkne s gnuanjem. - J edi? - podrugljivo primjeti okrecuci se nazad prema droidu. -
Hajdemo to odraditi. - rece Artoou, oprezno sjedajuci na zemlju. Njezin je uganuti clanak bio
manje-vie zalijecen, ali ga nije htjela previe naprezati.
Droid zacvrkuce upitno i neznatno zaokrene kupolu kako bi pogledao Skywalkera. - Hajdemo
to odraditi, rekla sam! - ponovi mu otro.
Droid se ponovo oglasi, ovaj put pomiren sa situacijom. Indikatorsko svjetlo komunikatora
kratko bljesne kada je droid uspostavio vezu s racunalom X-krilca i poceo ocitavati memo-
riranu poruku s njega. Bljesne jo jednom kada je zavrio sa spremanjem poruke u svoju
memoriju.
Iznenada, droid zavriska od nenadanog uzbudenja.
- Sto je? - upita Mara, zgrabivi pitolj i prelazeci pogledom po okoliu. Ne ugleda nita
sumnjivo. - to je, jesu li konacno ostavili poruku?
Droid potvrdno pijukne, a kupola mu se ponovo okrene prema Skywalkeru. - Pa, hajde, daj da
vidim o cemu se radi. - zaurla Mara. - Hajde, ako ima neto za njega, to mu moe pokazati i
kasnije.
Osim ako, ali to ne rece na glas, u poruci nema neto to ukazuje na to da treba sama izici iz
ume. Ako je bilo tako neto...
Droid se nagne malo naprijed i na podlozi od ugaenog lica se pojavi holografska slika.
Ali nije to bila slika Karrdea kao to je ocekivala. Bio je to prikaz zlatno obojenog droida za
protokol. - Dobar vam dan, Gospodaru Luke. - progovori droid vrlo moduliranim glasom. -
Prenosim vam pozdrave kapetana Karrdea... naravno, i vama, gospodo Mara. - doda, kao
neto to mu je naknadno palo na pamet. - Njemu i kapetanu Solo je vrlo drago znati da ste
oboje dobro nakon one nezgode.
Kapetan Solo? Mara je zurila u hologram, potpuno zbunjena. Sto je to Karrde, za ime Boga,
imao na pameti? Rekao je Solou i Carlissianu za Skywalkera?
- Vjerujem da moe deifrirati poruku, Artoo. - uljudno je nastavio droid za protokol. -
Kapetan Karrde je predloio da ja dodatno zbunim neprijateljske deifrere. Prema onome to
on zna, jurinici Imperija cekaju na vas u Hyllyard Cityu.
Mara zakrguce zubima, pogledavi u svog usnulog zarobljenika. Znaci, nisu uspjeli prevariti
Thrawna. Znao je da je Skywalker ovdje i cekao je da ih oboje zarobi.
S izuzetnim naporom, potisne zasljepljujuci osjecaj panike koji je obuzme. Ne. Thrawn nije
znao, bar nije bio siguran. Samo je sumnjao. Da je znao sa sigurnocu, do sada vie ne bi bilo
nikoga u kampu da im poalje poruku.
- Prica koju je kapetan Karrde ispricao Imperiljalcima jeste da je jedan od bivih uposlenika
ukrao vrijedan teret i pokuao pobjeci, i da je za njim u potjeru krenuo sadanji suradnik koji
se zove J ade. Karrde predlae da, s obzirom na to da nije izricito napomenuo kako je J ade
ena, vi i gospoda Mara moda zamjenite uloge kada budete izlazili iz ume.
- Ba. - promrmlja Mara sama za sebe. Ako je Karrde mislio kako ce ona s veseljem predati
svoj pitolj Skywalkeru i pustiti da joj ga uperi u leda, bilo bi mu bolje da jo jednom razmisli
o svemu.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

173

- U svakom slucaju, - nastavio je droid - porucuje vam da on i kapetan Solo pokuavaju
smisliti nacin na koji bi vas presreli prije jurinika. Ako im to ne uspije, uradit ce sve to
mogu da vas oslobode iz njihovih ruku. Mislim da nemam nita vie dodati recenom...
kapetan Karrde je odredio ogranicenje od jedne minute za poruku, kako nitko ne bi mogao
odrediti mjesto odailjanja. eli vam puno srece. Pazi na Gospodara Lukea, Artoo... i na sebe,
naravno.
Slike nestane, a droidov se projektor iskljuci. Mara ugasi komunikator i pocne namotavati
icu antene kako bi spustila balon sa sondom.
- Zamisao je dobra. - promrmlja Luke.
Mara ga otro pogleda. Oci su mu jo uvijek bile zatvorene. - I mislila sam da se samo
pretvara. - ljutito prozbori, ne ba iskreno.
- Ne pretvaram se. - ispravi je on pospano. - Niti spavam, niti sam budan. Ali ipak mislim da
je zamisao dobra.
Mara frkne. - Zaboravi. Umjesto toga cemo pokuati otici nekoliko kilometara sjevernije,
obici Hyllyard i prici mu s ravnice. - pogleda na sat, a zatim u vis kroz drvece. Na nebo su se
navukli tamni oblaci u posljednjih nekoliko minuta, potpuno pokrivajuci plavetnilo koje je jo
malo prije bilo tu. Nisu to bili kini oblaci, zakljuci Mara, ali su ipak priguili veliki dio
danjega svjeda koje im je preostalo. - Ionako s tim moemo sacekati do sutra. - rece ona,
pazeci na clanak dok se ustajala. - eli li... ma, nema veze. - prekine sama sebe. Sudeci po
njegovom disanju, opet je utonuo u san.
Sto je znacilo da je podizanje taborita preputeno njoj. Prekrasno. - Ostani gdje jesi. - povice
na droida. Okrene se prema mjestu gdje je odloila opremu za preivljavanje...
Droidov elektronski vrisak natjera je da se okrene, rukom grabeci pitolj, ocima traeci
prijetnju..
I tog se trenutka neto baci na njezina ramena i leda svom teinom, uzrokujuci arku bol i
bacivi je licem na zemlju. Njezina posljednja misao, prije nego to je utonula u mrak, bila je
ocajnicka alost to nije ubila Skywalkera kada je imala priliku za to.

Artoova ceretava uzbuna probudi Lukea iz drijemea. Oci mu se irom otvore upravo onog
trenutka kada je hrpa krzna i pandi skocila kroz zrak i bacila se Mari na leda.
Skoci na noge, potpuno razbuden. Vornskr je stajao nad Marom, prednjih pandi zarivenih u
Marina ramena, glave lagano ukoene na stranu dok se pripremao zariti zube u njezin vrat.
Mara je pod njim leala nepomicno i Luke je mogao vidjeti samo njezin potiljak. Nije mogao
vidjeti je li mrtva ili samo omamljena. Artoo je bio predaleko da bi doao do nje na vrijeme,
ali se bez obzira na to pomicao prema njoj onoliko brzo koliko su mu doputali njegovi
kotaci, a svoj je maleni luk za zavarivanje ispruio pred sebe, spreman na borbu.
Luke duboko udahne i vrisne svom snagom.
Nije to bio obican vrisak, bio je to zastraujuci, zaglu-ujuci neljudski urlik cija je snaga
ispunila cijeli proplanak i jekom se odbila od brda u daljini. Bio je to zov krayt zmaja koji ledi
krv u ilama, isti onaj zov koji je Ben Kenobi upotrijebio kako bi zaplaio i otjerao ljude s
Tatooina prije mnogo godina.
Vornskra taj zov nije otjerao. Ali bilo je jasno da ga je prenerazio i da je privremeno
zaboravio na svoj plijen. Dijelom oslobadajuci Marina leda svoje teine, okrene se, prignutog
tijela, i zabulji u izvor jezovitog zvuka.
Luke je jedan dugi trenutak gledao ivotinji ravno u oci, strahujuci da ce kontakt biti prekinut
ako se pomakne. Kad bi mu mogao dovoljno dugo odvracati pozornost i dati Artoou dovoljno
vremena da mu se priblii s lukom...
Tada se Mara, jo uvijek prikovana za zemlju, izvije. Luke savije dlanove pred ustima i
ponovo zaurla. Vornkr se na to opet pomjeri, malo po malo oslobadajuci Marina leda.
Urlikom koji je bio napola jecanje a napola borbeni zov, Mara se pod grabeljivcem izvrne na
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

174

leda i provukavi ruke izmedu njegovih prednjih nogu, usmjeri ih' na njegovo grlo.
Bila je to jedina prilika koju je Luke mogao ocekivati. Borba izmedu vornskra i ozlijedenog
covjeka nije mogla dugo trajati i znao je da mora biti brz. Odgurnuvi se od debla iza svojih
leda, Luke se baci prema naprijed, usmjeren prema stranjem dijelu ivotinjina tijela.
Nije uspio. J o dok se napinjao u ocekivanju skorog udara u grabeljivca, niotkuda se pojavi
vronskrov rep i snano ga osine preko ramena i lica, te ga sklupcanog odbaci u stranu na tlo.
Luke se istoga trenutka opet osovi na noge, maglovito svjestan arece masnice na obrazu i
celu. Vornkr zasikce dok mu se poribliavao, mauci prema njemu pandamna otrim kao
brijac u nastojanju da ga zadri dalje od sebe. Artoo se je dokoturao do poprita borbe i
pogodio lijevu prednju apu ivotinje elektricnom iskrom. Gotovo nemarno, ivotinja posegne
prema Lukeu i pogodi ga apom, otkidajuci ga i razbacavi komade naokolo jednim udarcem.
U isto vrijeme zamahne repom, a udar podigne i zaljulja Artooa. Udarao je opet i opet, svakim
udarcem sve vie naginjuci droida i prijeteci da ce ga izvrnuti.
Luke stisne zube ocajnicki pokuavajuci smisliti neto. Udarati ivotinju nasumce u glavu bilo
je samo odgoda neizbjenog, nita vie. Onoga trenutka kada mu se panja vie ne bude
mogla odvratiti od plijena, Mara ce umrijeti. Vornskr ce joj smrskati ruke udarom svojih
pandi, ili ce jednostavno svladati njezin stisak sirovom snagom svojih miica. Artoo nije
imao nita vie to bi se moglo upotrijebiti za borbu, a ako ivotinja nastavi lupati po njemu
repom...
Rep. - Artoo! - povice Luke. - Kada te sljedeci put udari repom, pokuaj ga zgrabiti.
Artoo drhtavo zacijuce kako je shvatio i isprui svoju cvrstu hvataljku. Luke ga je promatrao
kutkom oka, jo uvijek pokuavajuci zabaviti vornskrove prednje ape i celjusti. Rep ponovo
zamahne, a Artoo ga uz trijumfalno ceretanje, cvrsto zgrabi.
Ali ceretanje brzo prijede u vrisak. Gotovo nevjerojatnom snagom, ivotinja istrgne svoj rep i
otrgne trzajem i veci dio Artoove hvataljke.
ivotinji je sva panja na nekoliko trenutaka bila usmjerena na rep, i Luke je cekao samo na
to. Saginjuci se pored Artooa i ispod repa, prui ruku prema Mari i dograbi svoju sablju.
Rep zamahne prema njemu dok se podizao na noge, ali dok je rep stigao do mjesta gdje se
Luke nalazio, ovaj je vec bio van dometa, na drugoj Artoovoj strani. Aktivirajuci sablju, Luke
isprui svjetlecu otricu pored pandi koje su mlatile prema njemu i okrzne vornskrov nos.
ivotinja zaurla, od straha ili bola, povlaceci se pred tim cudnim stvorom koji ga je ugrizao.
Luke zamahne sabljom nekoliko puta prema njemu kako bi ga odvukao od Marina tijela i
doao do cistine na kojoj bi mogao slobodno zamahnuti i zadati ivotinji smrtonosni udarac.
Iznenada, u jednom jedinom pokretu, ivotinja se zabaci unazad, odskoci od tla i baci na
Lukea. J ednim udarcem, Luke ga presjece na pola.
- Bilo je krajnje vrijeme. - Zacuje se pod njim drhtav, napukao glas. Pogleda nadolje i ugleda
Maru kako gura sa sebe jednu mrtvu polovinu vronskra i pridie se na lakat. - Kakva je to
glupost koju si izvodio?
- Mislio sam kako ti ne bi bilo drago da ti odsjecem ruke u slucaju da promaim. - rece joj
Luke, teko diuci. Zakorakne unatrag kada je sjela i ponudi joj ruku kako bi ustala.
Mara odgurne ponudenu ruku. Polako se okrene i osovi se na ruke i koljena, pa se skrhana
podigne na noge i okrene se da ga pogleda. S pitoljem u ruci.
- Baci sablju i odmakni se. - prodahce, zamahujuci orujem kako bi naglasila rijeci.
Luke uzdahne, odmahujuci glavom. - Ne mogu vjerovati. - rece, iskljucivi sablju i bacajuci je
na tlo. Razina adrenalina u njegovoj krvi naglo je opadala, a bol koju je osjecao na ramenu i
ledima postajala je zbog toga skoro nepodnoljiva. - Ili moda nisi primjetila da smo ti Artoo i
ja upravo spasili ivot?
- Primjetila sam. Hvala. - dreci pitolj i dalje uperen u njega, korakne prema sablji kako bi je
podigla. - Mislim da mi je to nagrada za to to te nisam ubila prije dva dana. Idi tamo i sjedi!
Luke pogleda u Artooa koji je sam za sebe tiho uzdisao.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

175

- Ima li to protiv da prvo pregledam Artooa?
Mara pogleda u droida, usana stisnutih u tanku liniju.
- Naravno. Izvoli. - Udaljivi se od obojice, pokupi opremu za preivljavanje i povuce se do
jednog drveta na rubu cistine.
Artoo nije bio u toliko loem stanju koliko se Luke pribojavao. I luk i hvataljka su bili
odlomljeni u zglobu, nijedna ica ili neki drugi dio nisu izvirivali, pa nije bilo opasnosti od
daljnjih otecenja. Tiho ohrabrujuci droida, Luke dobro zatvori oba otvora koja su ostala na
mjestima gdje su se nalazili udovi.
- No? - upita Mara, sjedeci naslonjena na drvo i paljivo pokrivajuci ljekovitom macu
ogrebotine koje su na njenim rukama ostavile vronskrove pande.
- Zasada je u redu. - odgovori joj Luke, odlazeci prema svom drvetu i sjedajuci pod njega. -
Znao je biti i gore otecen.
- Tako mi je drago cuti. - rece ona podrugljivo. Onda pogleda u Lukea, pa jo jednom,
pozornije. - Dobro te je oi-nuo, zar ne?
Luke paljivo dotakne brazgotinu koja mu se protezala du cela i obraza. - Bit ce u redu.
Mara frkne. - Naravno da hoce. - rece, glasom ispunjenim sarkazmom i vrati se njegovanju
svojih rana. - Zaboravila sam, ti si junak.
Luke ju je promatrao nekoliko dugih minuta, pokuavajuci jo jednom razumjeti sloenost i
suprotnosti te ene. Sjedeci na tri metra od nje, mogao je vidjeti kako joj ruka podrhtava dok
je mazala mast po ranama. Moda je u pitanju bila zakanjela reakcija, ili jednostavno
neprirodna slabost miica. Ali sigurno je to bila i posljedica straha, jer je izbjegla krvavoj
smrti za dlaku, i morala je biti potpuno luda ako joj to nije bilo jasno.
I usprkos tomu, to god da je osjecala u sebi, bila je odlucna u svojim nastojanjima da nita od
toga ne izbije na njezinu isklesanu i necitljivu povrinu koju je tako paljivo izgradila za sebe.
Kao da ju je bilo strah pokazati bilo kakvu slabost...
Iznenada, kao da je osjetila njegov pogled na sebi, Mara podigne glavu. - Vec sam rekla
hvala. - zarei prema njemu. - to bi jo htio, odlicje?
Luke odmahne glavom. - Samo bih elio znati to ti se dogodilo.
Njezine oci na trenutak bljesnue starom mrnjom. Ali samo na trenutak. Napad vronskra,
kojim su se zavrila dva naporna i iscrpljujuca dana putovanja i nespavanja, bitno je utjecao
na otrinu njezinih osjecaja. Bijes iz njezinih ociju izblijedi, a oci joj zasjaje umornom
hladnocom. - Ti si mi se dogodio. - rece mu, glasom koji je bio vie iscrpljen nego ogorcen. -
Pojavio si se sa neke zaostale, petorazredne farme na planetu koji nije ni za to, i unitio mi
ivot.
- Kako?
Njezino lice nakratko obasja prezir. - Ti nema pojma tko sam ja, zar ne?
Luke odmahne glavom. - Siguran sam da bih te se sjecao da smo se ranije sreli.
- Da, svakako. - rece ona podrugljivo. - Veliki, nepogreivi Jedi. Sve vidi, sve cuje, sve zna,
sve razumije. Ne, zapravo se nismo sreli, ali ja sam bila tamo, ako si se udostojio
primjetiti. Bila sam plesacica u palaci J abbe Hutta onoga dana kada si doao spasiti Soloa.
Znaci to je bilo to. Radila je za J abbu, i kada je Luke ubio J abbu, unitio joj je ivot...
Luke se namrti na nju. Ne. Njezina vitka figura, njezina okretnost i ljupkost, to je moda i
moglo posvjedociti da je bila plesacica. Ali njezino umijece upravljanja letjelicama, njezina
vjetina u gadanju, njezina neocekivana obucenost za rukovanje svjetlosnom sabljom.,
sigurno nisu bili talenti plesacice.
Mara je jo uvijek cekala, izazivajuci ga izrazom lica da sam zakljuci. - Nisi bila samo
plesacica, zar ne? - upita je. - To je bila samo maska.
Njezine se usne stisnu. -Jako dobro. To iz tebe progovara dicni J edi, nema sumnje. Nastavi,
dobro ti ide. Sto sam zapravo radila tamo?
Luke je oklijevao. Bilo je bezbroj mogucnosti, primjera koje je mogao navesti: lovac na
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

176

ucjenjene glave, krijumcar, prikriveni J abbin cuvar, uhoda nejke druge, neprijateljske
krijumcarske organizacije...
Ne. Njezino poznavanje borbe sa sabljom... i iznenada, svi se dijelovi hitro sloe na svoje
mjesto, dajuci mu cjelovito rjeenje. - Cekala si mene. - rece. - Vader je znao da cu otici tamo
i pokuati spasiti Hana, i on te je poslao da me uhvati.
- Vader? - ispljune ime kao da je otrovno. - Ne nasmijavaj me. Vader je bio budala, i zbog
toga se ljuljao na samom rubu izdaje. Moj me je gospodar poslao Jabbi da te ubijem, ne da te
pridobijem za nas.
Luke je zurio u nju, a ledeni mu srsi prodoe tijelom. Nije moglo biti istina... Ali dok je
promatrao to lice u mukama, s iznenadnom sigurnocu je shvatio da je bilo upravo tako. - A
tvoj je gospodar, - rece tiho - bio sam Car.
- Da. - potvrdi ona, glasom kaji je nalikovao siktanju zmije. - A ti si ga unitio.
Luke osjeti kako mu se grlo stislo, a jedini zvuk koji je cuo bilo je glasno udaranje njegovog
srca. Nije on ubio Cara, Darth Vader ga je ubio, ali cinilo se da Mari nije stalo do takvih
tancina. - Zna, nisi u pravu. - rece joj. - Car me je pokuao pridobiti na svoju stranu.
- Samo zato to ja nisam izvrila zadatak. - povice ona, a vratne joj se cile napnu od jacine
bijesa. -1 tek onda kada te je Vader doveo pred njega. to je, zar misli da Car nije znao kako
ti je Vader ponudio pomoc u njegovom svrgavanju?
Nesvjesno, Luke savije prste svoje obamrle umjetne ruke. Da, Vader mu je doista ponudio
takav savez za vrijeme njihova dvoboja u Cloud Cityu. - Mislim da njegova ponuda nije bila
ozbiljna. - promrmlja.
- Car je mislio da jeste. - rece Mara ravnodunim glasom. - On je znao. A ono to je Car znao,
znala sam i ja.
Oci joj ispune bol i tuga. - Bila sam njegova ruka, Sky-walkeru. - prozbori, glasom nabijenim
uspomenama. - Po tome su me znali u njegovim najbliskijim krugovima, kao Carevu Ruku.
Sluila sam mu po cijeloj Galaksiji, obavljajuci poslove koje ni Imperijalna Flota ni jurinici
nisu mogli obaviti. Bio je to jedan od mojih posebnih darova: mogla sam cuti njegov poziv iz
bilo kojeg dijela Imperija i javiti mu se na isti nacin. Za njega sam otkrivala izdajnike, ubijala
njegove neprijatelje, pomagala mu drati pod nadzorom bezumnu birokraciju onako kako mu
je odgovaralo. Bila sam ugledna, mocna i potovana.
Njezin se pogled polako vrati u stvarnost. - A ti si mi sve to oduzeo. Samo zbog toga
zasluuje umrijeti.
- Sto je polo po krivu? - prisili se Luke upitati je. Mara ponovo stisne usne. - Jabba me nije
pustio poci
sa skupinom za smaknuce. To je bilo to, kratko i jasno. Pokuala sam ga moliti, umiljavati se,
pogadati, ali nisam ga mogla nagovoriti.
- Da. - dometne Luke trezveno. - Jabba je bio otporan na djelovanje Sile na sposobnost
rasudivanja.
Ali da je bila na J abbinom jedrenjaku... Luke zadrhti, vidjeci u mislima onu zastraujucu
viziju iz tamne pecine ne Dagobahu. Tajanstvena enska silueta koja je stajala na gornjoj
palubi jedrenjaka, koja mu se podrugljivo smijala dreci u ruci njegovu svjetlosnu sablju...
Prije mnogo godina, u pecini je prvi put ugledao sliku moguce buducnosti. Ovaj je puta, sada
je to znao, vidio sliku moguce prolosti. - Uspjela bi. - tiho rece.
Mara ga otro pogleda - Ne traim tvoje razumijevanje ili saaljenje. - prasne. - Htio si znati.
E, pa, sada zna.
Luke je na trenutak pusti da se u tiini pobrine za svoje rane. - Zato si sada ovdje? - upita. -
Zato nisi s Imperijem?
- Kojim Imperijem? - uzvrati ona. - Imperij umire, zna to jednako dobro kao i ja.
- Ali dok ga jo uvijek ima...
Mara ga prekine zastraujucim pogledom. - Kamo bih mogla poci? - upita otro. - Nisu znali
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

177

za mene, nitko od njih. Nisu me osobno poznavali kao Carevu Ruku. Bila sam sjena koja je
radila odvojeno od uobicajenih zapovjednih struktura i protokola. Nitko nije cuvao zabiljeke
o mojim aktivnostima. Nekolicina onih kojima sam bila slubeno predstavljena, mislili su da
sam samo pijun koji se mota po dvoru, beznacajna ali pokretna dekoracija, koju su drali na
dvoru kako bi zabavljala Cara.
I pogled joj ponovo odluta u prolost. - Nisam imala kamo otici nakon Endora. - rece
ogorceno. - Nisam imala veza, niti sredstava. Nisam imala cak ni pravi identitet. Bila sam
preputena sama sebi.
- I zato si se povezala s Karrdeom.
- Nakon nekog vremena. Prve cetiri i pol godine provela sam povlaceci se po rubnim,
zaboravljenim dijelovima Galaksije, radeci sve to sam mogla. - oci su joj pocivale na njemu.
- Naporno sam radila kako bih postigla ovo to sad jesam, Skywalkeru. Nece mi to
upropastiti. Ne ovoj put.
- Ne elim ti nita upropastiti. - rece joj Luke ravnoduno. - Sve to elim jeste vratiti se u
Novu Republiku.
- A ja elim da se stari Imperij ponovo podigne. - odvrati ona. - Ne dobijemo ba uvijek ono
to elimo, zar ne?
Luke odmahne glavom. - Ne. Ne dobijemo.
Gledala je jo trenutak u njegovo lice. Zatim, iznenada, zaklopi kutijicu s macu i baci je
prema njemu. - Evo, sredi tu modricu. I naspavaj se. Sutra nas ceka naporan dan.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

178

GLAVA
27

Otrcani teretnjak A-razreda odvoji se od Chimaerine staze za polijetanje. Bila je to ogromna
kutija za svemirske letove kojoj je naknadno dodan pogon za brzine svjetlosti. Izblijedjela
obloga teretnjaka mutno je svjeducala, obasjana jarkim svjetlima Zvjezdanog razaraca.
Sjedeci za zapovjednim mostom, Thrawn je proucavao ispis podataka sa senzora i s
odobravanjem kimao glavom. - Djeluje dobro, kapetane. - rece Pellaeonu. - Upravo onako
kako bi trebalo. Moete nastaviti s testom cim budete spremni.
- Potrajat ce jo nekoliko minuta, gospodine. - odgovori mu Pellaeon, provjeravajuci ispise na
svojoj konzoli. - Tehnicari jo uvijek imaju problema s aktiviranjem tita za prikrivanje.
Kapetan zadri dah, unaprijed uplaen zbog verbalne eksplozije koja ce, znao je, uslijediti.
Neispitani tit za prikrivanje i posebno preradeni teretnjak kotali su, kako se pricalo,
zapanjujuce kolicine novca. Novca kojeg Imperij zapravo nije imao na bacanje. Ako cijela ta
tehnologija sada zakae, a kompletna Sluis Van operacija je u potpunosti ovisila o njoj...
Ali Veliki Admiral samo leerno kimne. - Imamo vremena na pretek. - mirno rece. - Imamo li
vijesti s Myrkra?
- Posljednje redovito izvjece stiglo je prije dva sata.
- odgovori Pellaeon. - J o uvijek negativno.
Thrawn ponovo kimne. - A posljednja procjena s Sluis Vana?
- Uh.. - Pellaeon provjeri traeni podatak. - Ukupno stotinu i dvadeset ratnih brodova u
tranzitu. ezdeset i pet je u slubi kao teretni brodovi, a ostali su zadueni za pratnje.
- ezdeset i pet. - ponovi Thrawn s jasnim zadovoljstvom. - Izvrsno. To znaci da moemo
birati.
Pellaeon se uskomea od neugode. - Da, gospodine.
Thrawn se okrene od prikaza teretnjaka kako bi pogledao u Pellaeona. - Neto vas muci,
kapetane?
Pellaeon pokae glavom na teretnjak. - Ne svida mi se to to cemo ih poslati na neprijateljski
teritorij bez mogucnosti odravanja veze s njima.
- Po tom pitanju nemamo previe izbora. - podsjeti ga suho Thrawn. - Tako radi tit za
prikrivanje. Nita se ne pokazuje prema van, nita ne prodire unutra. - Izvije obrve.
- Naravno, pod pretpostavkom da uopce radi. - doda naglaavajuci svaku rijec.
- Da, gospodine, ali...
- Ali to, kapetane?
Pellaeon se ispravi i odluci riskirati. -Cini mi se, Admirale, da je ovo ona vrsta operacije gdje
bi trebali iskoristiti C'baotha.
Thrawnov pogled malo otvrdne. - C'baotha?
- Da, gospodine. Uz njegovu bi pomoc mogli odravati vezu s...
- Ne trebamo biti u vezi s njima, kapetane. - prekine ga Thrawn. - Samo paljivo planiranje
vremena bit ce dostatno za uspjeh akcije.
- Ne slaem se s tim, Admirale. U normalnim okolnostima, da, paljivo bi ih planiranje
vremena bez potekoca dovelo na poloaj. Ali ne postoji nacin na koji bi mogli predvidjeti
koliko ce im trebati da Sluis Van kontrola leta dopusti letjelici prolaz.
- Naprotiv. - usprotivi se hladno Thrawn. Proucavao sam Sluis kontrolu leta vrlo paljivo.
Mogu pretpostaviti tocno koliko ce im trebati da propuste teretnjak.
Pellaeon zakrguce zubima. - Da su svi kontrolori leta Sluisijanci, to bi moda i bilo moguce.
Ali kako pobunjenici previe svojeg materijala usmjeravaju kroz Sluis Van, logicno je i da
imaju neke svoje ljude u kontroli leta.
- To nema nikakve veze. - rece mu Thrawn. - Sluisijanci ce biti zadueni za kontrolu. I
njihovo ce odredivanje vremena odrediti i tijek dogadaja.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

179

Pellaeon izdahne i odustane. - Da, gospodine. - zabrunda.
Thrawn ga pogleda u oci. - Ovo nije hvalisavo razmetanje, kapetane. Ili pokuaj dokazivanja
da Imperijalna Flota moe djelovati i bez njega. J ednostavno se radi o tome da ne moemo
C'baothove usluge koristiti previe i precesto.
- Jer cemo poceti ovisiti o njemu. - zagunda Pellaeon. - Kao da smo ivo tkivo implantirano u
sredinje racunalo za borbu.
Thrawn se nasmijei. - To vas jo uvijek smeta, zar ne? Nije vano. To jeste djelomice tocno,
ali tek malim dijelom. to se mene tice, jednostavno ne elim precesto doputati Gospodaru
C'baothu da okusi tu vrst moci.
Pellaeon se namrti. - Rekao je da ne udi za moci.
- U tom slucaju lae. - hladno odvrati Admiral. - Svatko udi za moci. I to je vie imaju, to je
vie prieljkuju.
Pellaeon razmisli o tome. - Ali ako nam je C'baoth prijetnja.. - zaustavi se, odjednom shvativi
da su okrueni drugim casnicima i posadom.
Veliki Admiral se nije suzdravao. - Zato ga se ne rijeimo? - zavri pitanje namjesto
kapetana. - Vrlo je jednostavno. Zato to cemo ubrzo biti u mogucnosti da potpuno zadovo-
ljimo njegove apetite. I kada to ucinimo, C'baoth nam vie nece biti prijetnja.
- Leia Organa Solo i njezini blizanci?
- Upravo tako. - kimne Thrawn, sjajnih ociju. - Kada ih C'baoth bude imao u rukama, ovi
mali izleti s Flotom nece mu znaciti nita vie od ometajucih tricarija koje ga odvlace od
njegovog pravog posla.
Pellaeon skrene pogled od intenziteta Admiralovih ociju. Teorija se cinila prihvatljivom, ali
sama stvarnost..
- Sve to, naravno, pod pretpostavkom da ce Noghrijima ikada uspjeti da je uhvate.
- Uspjet ce. - tiho i samouvjereno odvrati Thrawn.
- Ona i njezini cuvari na kraju ce iscrpiti sve trikove. I to ce se sigurno dogoditi prije nego to
mi ostanemo bez Noghrija.
J edan od zaslona pred Pellaeonom pocne ocitavati podatke. - Spremni su, gospodine. - rece.
Thrawn se ponovo okrene prema slici teretnjaka.
- Kad god vama odgovara, kapetane.
Pellaeon dubohno udahne i ukljuci sustav veze. - tit za prikrivanje, aktiviraj!
I vani, pred osmatracnicom, teretnjak...
Ostane tamo gdje je i bio.
Thrawn mrko pogleda u brod. Pogleda ponovo na svoj zapovjedni zaslon, pa natrag na brod.,
a zatim se okrene prema Pellaeonu sa zadovoljnim osmjehom na licu. - Izvrsno, kapetane.
Upravo ono to sam htio. Cestitam vam, a i vaim tehnicarima.
- Hvala gospodine. - odvrati Pellaeon, oputajuci miice koj su se nesvjesno napeli. -
Pretpostavljam da imamo zeleno svjetlo?
Osmjeh Velikog Admirala se ne promjeni ni malo, ali ostatak lica otvrdne. - Imate zeleno
svjetlo. - rece mracno.
- Uzbunite operativne snage. Pripremite se za polazak na mjesto sastanka. Sluis Van
pristanita su naa.
Wedge Antiles podigne pogled s informaticke plocice ne vjerujuci u ono to je vidio. -
Sigurno se alite. - rece otpravniku. - Pratnja?
Sugovornik ga neduno pogleda. - U cemu je problem? - upita ga. - Vi ste piloti X-krilaca.
Stalno ste u nekim pratnjama.
- U pratnji ljudi. - odvrati Wedge. - Ne pratimo teretne brodove.
Neduan pogled otpravnika prijede u jedva prikriveno gadenje, i Wedge shvati da je
vjerojatno iste ovakve rasprave vodio nebrojeno puta u posljednje vrijeme. -Cujte, zapovjed-
nice, ne otresajte se na meni. - povice na Wedgea. - To je uobicajena pratnja Fregate. Ima li
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

180

ikakve razlike ako Fregata umjesto ljudi prevozi pokidani reaktor?
Wedge jo jednom pogleda na plocicu. Bilo je to pitanje profesionalnog ponosa, u tome je bila
sva razlika. - Sluis Van je prilicno dalek put za X-krilne letjelice. - rece umjesto toga.
-J este, da, ali tu vam jasno stoji da cete biti na palubi fregate sve dok ne udete u sustav. - rece
otpremnik, pruivi se preko stola kako bi Wedgeu izlistao podatke na plocici i pokazao mu. -
Tamo naputate fregatu i pratite je u sustav.
Wedge pregleda ostatak podataka. Nakon to udu u sustav, morat ce sacekati dok se okupi
ostatak konvoja i tek onda mogu konacno krenuti dalje prema Bpfasshu. - Prema ovome, dugo
nas nece biti na Coruscantu. - rece.
- ja bih se tome radovao da sam na vaem mjestu, zapovjednice. - otpremnik spusti glas. -
Ovdje se neto kuha. Mislim da su Vijecnik Fey'lya i njegovi ljudi spremni povuci odlucujuci
potez.
Wedge osjeti kako ga prodoe trnci. - Ne mislite... prevrat?
Otpremnik poskoci kao podboden. - Ne, naravno da ne. to mislite, da bi Fey'lya...
Zastane, zabrinuto pogledavi Wedgea. - O, shvatio sam. Vi ste jedan od Ackbarovih
tvrdoglavih i nepopusdjivih. Shvatite, zapovjednice, Ackbar je izgubio svaku vezu koju je
dosada imao s obicnim borcem Saveza. Fey'lya je jedini unutar Vijeca kojem je zapravo stalo
do nas. - Pokaza rukom na plocicu. - Evo vam dokaza. Sve je to sranje stiglo iz Ackbarova u
reda.
- Pa, znate, vani je jo uvijek neki Imperij. - promrmlja Wedge, s nelagodom shvacajuci da ga
je otpremnikov verbalni napad na Ackbara naveo da gotovo zaboravi o cemu su to ispocetka
raspravljali. Pitao se je li to otpremnik namjerno uradio... ili je stvarno bio jedan od sve veceg
broja pobornika Fey'lyae u vojnim redovima.
I dok je razmiljao o tome, ucini mu se da kratki odmor daleko od Coruscanta i nije tako loa
zamisao. To ce ga bar skloniti od svih tih politickih ludosti. - Kada krecemo?
- Cim okupite ljude i ukrcate se. - odgovori otpremnik. - Vae letjelice vec utovaraju.
- Dobro. - Wedge se okrene od stola i uputi niz hodnik prema sobi za deurstva. Da, jedan
mirni i neoptereceni put natrag na Sluis Van i Bpfassh mu je upravo odgovarao. Dat ce mu to
malo slobodnog prostora da pokua otkriti to se to dogada u Novoj Republici koju je
pomogao izgraditi uz tolike opasnosti i odricanja.
A ako im se Imperijalci zamjere na putu tamo... pa, bar je to bila prijetnja na koju je mogao
uzvratiti silom.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

181

GLAVA
28

Bilo je blizu podneva kada su poceli primjecivati priguene zvuke koji su povremeno dopirali
do njih kroz gustu umu. Trebalo im je jo sat vremena kako bi se primakli dovoljno blizu da
Luke otkrije o cemu se radi. Mlazni skuteri.
- Jesi li siguran da je to vojni model? - tiho promrmlja Mara kada se jeka motora utiala nakon
to su se skuteri konacno odmakli dalje u umu.
- Siguran sam. - rece joj on mrko. - Skoro sam se zabio u drvo s jednim od njih na Endoru.
Nije odgovorila, i Luke se na trenuatk zapita je li spominjanje Endora bilo kriva stvar u krivi
vrijeme. Ali pogledavi u Marino lice, razuvjeri se. U njoj nije kljucao bijes, nego je
oslukivala. - Cini se da su se zaputili na jug. - ree nakon minutu ili dvije. - Sjever... nita ne
cujem iz pravca sjevera.
Luke osluhne. - Ni ja. - rece - Pitam se... Artoo, moe li nam napraviti audio mapu?
Droid s odobravanjem zacvrkuce. Nakoliko minuta kasnije isprui svoj holografski projektor i
lebdeci nad tlom pokrivenim licem, pojavi se prikaz dvobojne mape.
- Bila sam u pravu. - rece Mara pokazujuci prstom.
- Nekoliko je jedinica ravno pred nama, ostatak je na jugu. Na sjeveru nema nicega.
- to znaci da smo nenamjerno zalutali prema sjeveru.
- rece Luke. Mara se namrti prema njemu. - Kako zna?
- Pa, oni vjerojatno znaju da smo se uputili prema Hyllyard Cityu. - odvrati on. - Svoju su
potragu usredotocili na pravac kojim bi izravno doli do grada.
Mara se slabano nasmjei. - Tvoja je Jedi naivnost preslatka. - rece mu. - Mislim da nisi uzeo
u obzir cinjenicu da samo zato to ih ne cujemo, ne znaci i da ih nema.
Luke se namrgodi gledajuci u prikaz mape. - Naravno, moguce je da imaju jednu jedinicu u
zasjedi na sjeveru.
- sloi se. - Ali od kakve bi im koristi to moglo biti?
- Ma, daj, Skywalkeru... to je najstariji poznati takticki trik. Ako je nemoguce probiti prednji
kraj krune obrane, onaj koji se probija ce se prikriti i sacekati povoljniju priliku. Ako ne eli
da to uradi, da mu ono to izgleda kao moguc prolaz. - Mara cucne i pokae prstom na tihu
zonu na mapi.
- U ovom slucaju, bit ce na dvostrukom dobitku. Ako skrenemo na sjever kako bi izbjegli
skutere koje vidimo, to ce im biti automatski i dokaz da neto krijemo.

Luke se naceri. - Mislim da im dokaz i nije potreban.
Mara slegne ramenima i ispravi se. - Neki se casnici vie obaziru na pravne aspekte od drugih.
Pitanje je, to cemo mi sada uraditi?
Luke ponovo pogleda mapu. Prema Marinom proracunu, bili su na cetiri ili pet kilometara od
ruba ume. Dva sata hoda, manje ili vie. Ako su se Imperijalci vec toliko organizirali pred
njima... - Vjerojatno ce nas pokuati opkoliti. - rece on polako. - Pomaknut ce jedinice na
sjever i na jug, i eventualno iza naih leda.
- Ako to vec nisu uradili. - rece Mara. - Nismo ih morali cuti pri tome. Ne znaju koliko se
brzo krecemo, pa su nas morali okruiti u irokom krugu. Vjerojatno koriste laka jurina
vozila rasporedena u velikom krugu ili zemaljske izvidnicke letjelice, s grupama vojnika na
mlaznim skuterima rasporedenim na kljucnim poloajima. To je uobicajena jurina formacija
za opsadu.
Luke stisne usne. Ono to Imperijalci nisu znali bilo je to da je jedno od njih koje se
pokuavalo probiti kroz obruc, zapravo jako dobro znalo sve to jurinici smjeraju. - I, kako
cemo se probiti? - upita je.
Mara iteci izdahne kroz zube. - Necemo se probijati.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

182

- rece mirno. - Ne moemo se probiti bez vie opreme i sredstava, a to nemamo.
Prigueni zvuk motora se ponovo zacuje negdje iznad njihovih glava, pojaca se, a zatim i
potpuno izgubi kad su se letjelice udaljile.
- U tom slucaju, - rece Luke - moemo se uputiti ravno u sredite. Pozvati ih prije nego to
nas sami primjete.
Mara frkne. - Kao da smo jednostavno turisti koji nemaju to sakrivati?
- Ima li neku bolju ideju?
Mara ga pogleda. Bio je to refleksni pogled, bez nekog posebnog razloga. - Zapravo nemam. -
konacno prizna.
- Pretpostavljam da ce sada spomenuti i onu zamjenu uloga koju je Karrde predloio.
Luke slegne ramenima. - Ne moemo se probiti silom kroz okruenje. - podsjeti je. - A ako si
u pravu kada kae da su nas poceli okruivati s bokova, necemo se moci ni neprimjeceno
provuci kraj njih. Sve to nam u tom slucaju prostaje jeste blef, i to je blef bolji, vece su nam
anse da se izvucemo.
Mara stisne usne. - Mislim da si u pravu. - Tek neznatno oklijevajuci, izvuce iz pitolja
naponsko punjenje i preda Lukeu pitolj, zajedno s futrolom.
Luke ga prihvati i odvagne mu teinu u ruci. - Moda ce provjeravati je li napunjen. - primjeri
on polako. - J a bih to svakako uradio.
- Sluaj, Skywalkeru, ako misli da cu ti dati napunjeno oruje..
- A ako naletimo na jo kojeg vronskra prije nego to naidemo na Imperijalce, - prekine je on
tihim glasom - Nikada ga nece uspjeti napuniti dovoljno brzo.
- Moda mi to nije ni vano. - dometne ona otro. Luke kimne - Moda nije.
Ona ga opet pogleda, ali ni sada nije bila previe uvjerena da je u pravu.krgutajuci zubima,
bijesno pljusne punjenjem o njegov otvoreni dlan. - Hvala. - rece joj Luke, smjetajuci
punjenje u pitolj i namjetajuci sve zajedno u futrolu na podlaktici. - A sada... Artoo?
Droid je razumio. J edna od trapezoidnih obloga pri vrhu njegove kuple, koja se ni po cemu
nije razlikovala od ostalih, otvori se i otkrije dug i dubok pretinac. Okrenuvi se opet prema
Mari, Luke isprui ruku.
Ona pogleda u njegovu otvorenu aku, a zatim u otvoreni pretinac. - Znaci, tako si to izveo. -
kiselo primjeri, otkapcajuci sablju od pojasa i pruajuci mu je. - Uvijek sam se pitala kako si
je prokrijumcario u J abbinu palacu.
Luke spusti sablju u pretinac, a Artoo zatvori poklopac na njemu. - Trait cu je ako mi bude
trebala. - ree droidu.
- Ne racunaj, na to da ce bez muke rukovati njome.
- upozori ga Mara. - Ucinak vsalamirija se protee nekoliko kilometara od ruba ume. Ako
krene u napad, nijedan od tvojih malih trikova nece djelovati u blizini Hyllyard Citya.
- Razumijem. - kimne Luke. - Pa, mislim da smo spremni.
- Ne ba. - rece Mara, gledajuci u njega. - Jo uvijek je tu to tvoje lice.
Luke izvije jednu obrvu. - Ne mislim da Artoo ima bilo to cime bi ga mogao sakriti.
- Jako smijeno. Ali, imam ja neto drugo na umu.
- Mara se ogleda oko sebe, pa se potom uputi prema skupini cudnih grmova udaljenih
nekoliko metara od njih. Stigavi do biljki, potegne rukav svoje tunike i njime pokrije aku i
paljivo otkine nekoliko listova. - Podigni rukav i prui mi ruku. - naredi Lukeu kada se
vratila do njega.
On je poslua, i ona vrhom lista neznatno ocee njegovu podlakticu. Dobro. Jo samo da
vidimo djeluje li.
- A to bi tocno trebalo... joj! - ostatak Lukeova govora izgubi se u jauku kada mu se rukom
poce iriti parajuca bol.
- Savreno. - rece Mara sa zlobnim zadovoljstvom.
- Kao i svi drugi, alergican si na ovo. Daj, opusti se, bol ce prestati za koju sekundu.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

183

- Ba ti hvala. - zagunda Luke. Bol se doista stiavala.
- Dobro, a to sad s ovim., arh.. prokletim svrbeom?
- To ce potrajati malo due. - rece ona, pokazujuci na njegovu ruku. - Ali to i nije vano. to
misli?
Luke zakripi zubima. Svrbe nije bio lako zanemariv.. ali Mara je bila u pravu. Na onim
mjestima gdje ga je oceala listom, koa je potamnila i otekla, proarana sitnim plikovima. -
Izgleda odvratno. - rece.
- Sigurno. - sloi se ona. - eli li to sam uraditi, ili e-li da ti pomognem?
Luke stisne zube. Ovo nece biti ugodno. - Mogu sam.
I zaista je bilo vrlo neugodno, ali dok je trljao bradu licem, osjetio je kako bol na ranije
protrljanom celu polako prestaje. - Nadam se da nisam trljao preblizu ocima.- prozbori kroz
stisnute zube, bacajuci snopic lica i suzdravajuci se da ne izruje lice svim noktima koje je
imao, ne bi li smirio nesnosan svrab. - Bilo bi mi jako zgodno kad bih mogao vidjeti bez
problema do kraja dana.
- Mislim da ce biti dobro. - uvjeri ga Mara, proucavajuci ucinak biljke na njegovom licu. -
Ali ti je ostatak lica, pak, prilicno jeziv. Sigurno je da nisi ni nalik liku sa tvojih slika koje
moda imaju.
- To mi je drago cuti. - Luke duboko udahne i brzo prode J edi tehniku suzbijanja boli. Bez
dara Sile, te tehnike nisu bile toliko ucinkovite kao inace, ali mu se ucini da ipak
malo pomau. - Koliko cu dugo izgledati ovako?
- Otok bi trebao poceti splanjavati za nekoliko sati. Crvenilo nece nestati sve do sutra.
- Dovoljno dobro. Pa, jesmo li sada spremni?
- Spremniji ne moemo biti. - Mara okrene leda Artoou, podigne rucice nosila i krene. -
Idemo.

Brzo su napredovali, usprkos cinjenici da ih je usporavala osjetljivost Marina clanka i
Lukeova rastresenost uzrokovana nesnosnim svrabom. Ipak, na njegovo veliko olakanje,
svrbe je oslabio nakon pola sata, i nakon toga mu je lice bilo samo oteceno i potpuno utrnulo.
Marin clanak je bio druga prica, i dok je Luke hodao iza nje i Artooa, mogao je vidjeti koliko
joj taj napor zadaje muke. Teina Artoovih nosila dodatno joj je odmagala, i Luke ja dva puta
bio blizu prijedlogu da odustanu od zamjene uloga. Ali othrvao se toj napasti. Bila je to
njihova jedina ansa, i oboje su to znali. A osim toga, Mara je bila preponosna da bi pristala
na to.
Preli su moda jo jedan kilometar, praceni zvukom mlaznih skutera koji je povremeno bio
blii, povremeno dalji, i tada nenadano naidoe na njih.
Bilo ih je dvojica. Jurinici na skuterima, u sjajnim bijelim oklopima. Obruili su se prema
njima i naglo se zaustavili, cak i prije nego to je Luke po zvuku zapravo i mogao shvatiti da
im prilaze. Sto je znacilo da je udaljenost koju su preli bila kratka i da su tocno znali kamo se
spustiti.
Sto je opet znacilo da je cijela potjera znala gdje su i kojim se pravcem krecu, bar u
posljednjih nekoliko minuta. Luke pomisli kako je ipak bilo ispravno to nije zamjenio Maru i
pomogao joj s nosilima.
- Stoj! - nepotrebno povice jedan od izvidnika kad su zaustavili svoja vozila pred njima, a
obojica su u rukama drali spremne laserske puke uperene u Maru i Lukea. - Identificirajte
se, u ime Imperija.
I dode vrijeme za pocetak predstave. - Opa, al' sam sretan to ste se pojavili. - dovikne im
Luke, pokuavajuci flaom izraziti veliko olakanje, bar onoliko koliko je to mogao od
natecenih obraza. - Imate 1' moda kaki zgodan prijevoz, a? Otpale mi noge od 'odanja.
Oklijevali su samo jedan kratak trenutak. ' Identificirajte se! - ponovi izvidnik.
- Ime mi je Jade. - rece mu Luke. Pokae rukom na Maru. - Imam pokloncic za Talon
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

184

Karrdea. AF, ne vjerujem da je on posl'o neko voz'lo, a?
Nastupi kratka stanka. Izvidnici su se medusobno dogovarali, zakljuci Luke, ili su se javljali
sjeditu i traili daljnje upute. Cinjenica da je zatocenik bila ena poprilicno ih je uzdrmala.
Hoce li biti dovoljno uzdrmani, bilo je, dakako, vec drugo pitanje.
- Poci cete s nama. - zapovjedi jedan. - Na zapovjednik eli razgovarati s vama. Ti, eno,
spusti droida i makni se od njega.
-J a se slaem. - progovori Luke dok se je drugi izvidnik dovezao blie skuterom i postavio
pred Artoova nosila. - AF 'ocu da mi oba posvjedocite, nek' se zna, da sam bio fer i poten
prema njoj, sve dok se niste pojav'li. Karrde se precesto izmigolji iz placanja nagrade ba
zbog tih gluposti, aF ovaj se put nece izvuc'.
- Ti si lovac na ucjenjene? - upita izvidnik, uz cujno gadenje i negodovanje u glasu.
- Ba tako. - rece Luke, dajuci svom glasu profesionalnog dostojanstva, kao odgovor na
izvidnikovo gnuanje. Nije im zamjerao to su osjecali gadenje. Zapravo je i racunao na to.
Sto je cvrca bila zabluda Imperijalaca o njihovom identitetu, toliko ce im vie trebati da
prozru cijelu lakrdiju.
Ipak, negdje u njegovoj podsvjesti, odzvanjalo je pitanje je li jednom J ediju doputeno
koristiti se ovako podlim trikovima.
Drugi je izvidnik vec razdvojio i pricvrstio rucice Artoovih nosila za stranji kraj svoje
letjelice. Ponovo je po-krenuvi, krene polagano naprijed brzinom hoda. - Vas dvoje krenite
za njim. - naredi im prvi izvidnik, obiavi ih kako bi se postavio na zalede male kolone. - Ali
prvo baci pitolj na zemlju, J ade.
Luke ga poslua i potom krenue. Prvi se izvidnik zadrao samo toliko da pokupi odbaceni
pitolj i zatim ih sustigne.
Trebao im je jo jedan sat da dodu do ruba ume. Dva su ih skutera pratila cijelo vrijeme, ali
kako su putovali, skupina se polako povecavala. J o nekoliko skutera im se prikljucilo s obiju
strana. Zbijali su se u gustu formaciju na lijevo i desno od Lukea i Mare, ili bi se prikljucivali
izvidnicima sprijeda ili na kraju, potpuno ih okruivi. Cim su se pribliili rubu ume,
pojavie se i do zuba naoruani jurinici. Primaknue im se s pukama spremno poloenim
preko grudi i razmjeste se oko zarobljenika. Cim su ih opkolili, izvidnici se odmakoe i
razmjestie na vecoj udaljenosti i pre-strojie se u vanjsku obrambenu liniju, simultano se
pomicuci sa skupinom u sredini.
Onog trenutka kada su konacno izili iz ume, pratilo ih je ni manje ni vie deset skutera i
dvadeset jurinika. Bio je to impresivan prikaz vojne snage... Cak i vie nego sama cinjenica
da su tragali za njima, Lukea upravo to uvjeri s kolikom je ozbiljnocu tom izgredu pristupio
tajanstveni zapovjednik Imperijalnih snaga. Ni u ono vrijeme kada su bili na vrhuncu moci,
Imperijalci se nisu razbacivali jurinicima.
J o troje ljudi cekalo je na njih na otvorenom prostoru koji se protezao pedesetak metara pred
njima, izmedu ume i prvih kuca Hyllyard Citya. Dva jurinika i covjek grubog lica, odjeven
u pranjavo smedu odoru Imperija s oznakama bojnika. - Bilo je i vrijeme. - progunda on kada
Lukea i Maru gurnue prema njemu. - Tko su?
- Mukarac tvrdi da mu je ime Jade. - jedan od jurinika u prednjem redu izvjesti casnika,
glasom koji je bio priguen i zamucen kacigom kakve su svi imali na glavama. - Lovac na
ucjene, radi za Karrdea. Tvrdi da je ena njegov zarobljenik.
- Bila zarobljenik. - ispravi ga bojnik, pogedavi u Maru. - Kako se zove, kradljivice?
- Senni Kiffu. - rece Mara osorno. - I nisam kradljivica. Talon Karrde mi je duan, duan mi
je jako puno. Nisam uzela vie od onoga to mi pripada.
Bojnik pogleda u Lukea, a ovaj slegne ramenima.
- Karrdeovi ostali poslovi nisu moja briga. Rek'o je da je dovedem nazad. Evo je nazad.
- A i ono to je ukrala, kako vidim. - bojnik pogleda u Artooa koji je jo uvijek bio pricvrcen
na nosila i zakacen za skuter. - Skini tog droida sa skutera. - zapovjedi izvidniku na vozilu. -
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

185

Tlo je ovdje dovoljno ravno, a ti mi treba na poloaju. Neka droid ostane sa zarobljenicima. I
svezi ih, ovdje se vie ne mogu spotaknuti o korjenje.
- Cek' malo! - usprotivi se Luke kada mu pristupi jedan od jurinika. - I mene?
Bojnik neznatno izvije ohrve. - Ima li neto protiv, lovce na ucjene? - upita, glasom u kojem
se osjetilo izazivanje.
- Da, imam neto protiv! - povice Luke. - Ona je zarobljenik, a ne ja.
- Trenutno ste oboje zarobljenici. - odvrati mu casnik.
- I zato zavei! - namrgodi se gledajuci Lukeovo lice. - Sto ti se, za ime Boga, dogodilo s
licem?
Znaci, otecenost Lukeova lica nije mogla proci kao neto prirodno i prirodeno. - Uletio sam u
neko prokleto grmlje dok sam je ganj'o. - zagunda dok mu je jurinik vezao ruke lisicama. -
Svrbilo je k'o sam vrag.
Bojnik se blijedo nasmjei. - Ba nezgodno. - rece bez imalo suosjecanja. - Sva sreca pa
imamo izucenog medicinskog tehnicara u zapovjednitvu. Vjerojatno ce znati kako da ti brzo
skine te otekline. - Zurio je u Lukea jo trenutak, a zatim se obrati vodi jurinika. - Naravno,
razoruao si ih?
J urinik zamahne rukom, a prvi izvidnik na skuteru se doveze blie i preda bojniku Marin
pitolj. - Zanimljivo oruje. - promrmlja casnik, preokrecuci ga u ruci i dobro ga pogledavi
prije nego to ga je zataknuo za pojas. Iznad njihovih glava se zacuje tiho zujanje i Luke
pogleda nagore.
Ugleda letjelicu na mlazni pogon kako se zaustavlja nad njima i lebdi u zraku. Lako jurino
vozilo, ba kao to je to Mara i predvidjela. - Ah. - rece bojnik pogledavi nagore u letjelicu. -
U redu, zapovjednice. Idemo!
Hyllyard City je Lukea po mnogocemu podsjecao na Mos Eisley. Malene kuce i javna zdanja
natiskani blizu jedni drugima i relativno ravne ulice koje su se protezale medu njima. Skupina
se uputi zaobici predgrade, ocito se zaputivi prema jednoj od glavnih avenija koja je izbijala,
ravno poput strijele, iz sredita grada. Gledajuci izmedu zgrada dok su obilazili vanjski rub
grada, Luke bi na trenutke ugledao dijelove necega to je izgledalo kao otvoreni prostor,
nekoliko ulica nie prema centru. Vjerojatno sredinji gradski trg, ili moda sletite.
Celo kolone je upravo dolo do pocetka avenije prema kojoj su ili kada jurinici iznenada,
savreno uskladeni, izmjene formaciju. Krug jurinika oko Mare i Lukea pride im jo blie,
dok se vanjski krug raspri, ubrza hod i udalji se, da bi se na kraju zaustavili i pokazali
zatocenicima neka ucine isto. Samo trenutak kasnije, iza ugla se pojavi razlog tog iznenadnog
manevra. Cetvorica odrpanih mukaraca hitro su koracali prema njima, dok je peti koracao u
sredini skupine, ruku vezanih na ledima.
Tek to su se pojavili na ulici, presretne ih skupina od cetiri jurinika. Povedu kratak
razgovor, ali Luke nije mogao cuti ni rijeci koju su izgovorili, a zavri se tako da su nepoznati
predali svoje pitolje jurinicima s ocitim oklijevanjem. Praceni Imperijalcima, nastave hodati
prema glavnoj skupini. Dok su hodali, Luke konacno jasno ugleda lice zatocenika.
Bio je to Han Solo.
J urinici oko Lukea se malo razmaknu kako bi propustili novopridolice. - Sto elite? - upita
ih bojnik kada stupie pred njega.
- Ime mi je Chin. - rece jedan od njih. - Uhvatili smo ovog tipa kako njuka naokolo po
umi... Moda je traio vae zarobljenike. Pomislio sam da bi vi moda htjeli popricati s njim,
ha?
- Nevjerojatno ste velikoduni. - podrugljivo mu odgovori bojnik, brzim pogledom
odmjeravajuci Hana. - I sve ste to zakljucili sami samcati?
Chin se ispravi. - To to ne ivim u velikom, sjajnom gradu ne znaci da sam glup. - rece
ukoceno. - Sto je, mislite da mi ne znamo to znaci kada se Imperijalni jurinici pocnu motati
okolo i postavljati privremeno taborite?
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

186

Bojnik ga pogleda dugim hladnim pogledom. - Samo se nadajte da je taborite samo
privremano. - pogleda u jurinika pored sebe i prui ruku pokazavi na Hana. - Provjeri je li
naoruan.
- Mi smo vec... - zapocne Chin. Bojnik ga otro pogleda i ovaj umukne.
Pretraie Hana u nekoliko trenutaka, ali ne nadoe nita. - Stavi ga u sredinu, s ostalima. -
zapovjedi bojnik. - U redu, Chin, ti i tvoji prijatelji moete ici. Ako se pokae da momak ita
vrijedi, pobrinut cu se da te se propisno nagradi.
- Nevjerojatno ste velikoduni. - rece Chin s izrazom lica koji je bio nepatvorena poruga. -
Moemo li sada dobiti nazad nae oruje?
Bojnikovo se lice smrkne. - Moete ga pokupiti kasnije u naem zapovjednitvu. - odgovori. -
Hyllyard hotel, tocno nasuprot trga... ali vjerujem da intelektualno usavren gradanin kao to
ste vi, dobro zna gdje je to.
Na trenutak se cinilo da ce se Chin upustiti u raspravu o tome, ali ga od toga odvrati pogled na
jurinike stisnute oko njega. Okrene se bez rijeci i krene sa svoja tri pratitelja natrag prema
gradu.
- Kreni! - zapovjedi bojnik, i oni krenue.
- Pa, - promrmlja Han, prateci Lukea u stopu, - ponovo smo zajedno, ha?
- Ne bih to propustio ni za to na svijetu. - proaputa Luke. - Izgleda kao da se tvojim
prijateljima jako uri.
- Vjerojatno ne ele propustiti zabavu. - rece mu Han.
- Neto to su organizirali kako bi proslavili moje uhicenje.
Luke ga pogleda postrance. - Sramota je to i nas nisu pozvali.
- Ba. - sloi se Han s njim, ozbiljnog lica. - Ali, opet, nikad se ne zna.
Tog su trenutka skrenuli u aveniju i krenuli prema sreditu grada. Luke je nad glavama
jurinika koji su ga nadvisivali mogao vidjeti neto sivo i zaobljeno, ravno pred njima.
Iskrivivi glavu kako bi bolje vidio, ugleda gradevinu koja je zapravo bila slobodnostojeci
nadsvodeni prolaz. Uzdizala se sa tla blizu najudaljenijeg kraja otvorenog gradskog trga kojeg
je dijelom vidio ranije u prolazu.
Bio je to vrlo impresivan prolaz pod svodovima, posebno za gradic koji se nalazio tako daleko
od glavnih puteva Galaksije. Gornji je dio bio sastavljen od razlicitih vrsta klesanog kamena.
Vrh kupole irio se kao kiobran, ili klobuk gljive, a nii se dio skupljajuci uvijao prema
unutra, i sputao nadolje, da bi zavrio u dva masivna potporna stupa, svaki bar metar u
promjeru, s obiju strana kupole. Cijeli se svod dizao desetak metara u visinu, dok je razmak
izmedu stupova iznosio polovinu toga. Pruen ravno pred svodom, leao je gradski trg, ravna,
prazna povrina koja se protezala na petnaestak metara.
Savreno mjesto za zasjedu.
Luke osjeti kako mu se eludac napeo. Savreno mjesto za zasjedu... osim to, ako je to bilo
savreno jasno njemu, moralo je biti jasno i Imperijalcima.
I bilo je. Cim je celo kolone dolo do trga i kako su izlazili iz zaklona koji im je pruala
avenija, svaki je jurinik podigao svoju puku malo vie i povecao razmak izmedu sebe i
ostalih vojnika. Da, ocekivali su zasjedu. I to upravo na tome mjestu.
kripeci zubima, Luke se ponovo usredotoci na svod pred sobom. -Je li Threepio tamo? -
upita Hana. Osjetio je kako se Han namrtio, ali nije pomislio gubiti vrijeme na nepotrebna
pitanja. - Da, s Landom je.
Luke kimne i pogleda nadesno. Pored njega, Artoo se koturao po neravnoj cesti, trudeci se da
ne zaostaje. Ispravivi se, Luke zakorakne prema njemu.
Uz ocajan vrisak, Artoo se spotakne preko Lukeove ispruene noge i uz tresak pade koliko je
dug.
Luke odmah cucne kraj njega, nagine se nad droida i pokua ga podici svezanim rukama kako
bi ga uspravio. Osjetio je kako mu se jedan od jurinika primice da bi pomogao, ali taj jedan
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

187

kratak trenutak pored njega nije bilo nikoga dovoljno blizu da ga cutje. - Artoo, pozovi
Threepioa. - dahne u droidov audio prijemnik. - Reci mu neka sacekaju s napadom dok ne
budemo pod svodom.
Droid mu istog trenutka odgovori, a glasno elektronsko zvrjanje gotovo oglui Lukea koji je
klecao pored njega. U uima mu je jo uvijek zvonilo kada su ga dograbile, nimalo njeno,
dvije ruke i podigle ga na noge. Pokuao je odrati ravnoteu...
I ugleda bojnika kako stoji kraj njega, sumnjicavo se mrteci. - to je to bilo? - upita otro.
- Pao je. - rece mu Luke. - Mislim da se spotaknuo.
- Mislio sam na ono to je rekao. - prekine ga nestrpljivo bojnik. - to je rekao?
- Vjerojatno mi je psov'o jer je zbog mene pao. - prasne Luke. - Otkud bi' ja mog'o znat' to je
rek'o?
Bojnik je pozorno zurio u njega jedan dugi trenutak.
- Krenite, zapovjednice. - najzad zapovjedi juriniku kraj sebe. - I budite oprezni.
Okrene se od Lukea i ponovo krenue. - Nadam se,
- promrmlja Han kraj njega - da zna to radi.
Luke duboko udahne i zagleda se u svod pred sobom. -I ja se nadam da znam. - promrmlja
tiho.
Znao je da ce za nekoliko trenutaka obojica to otkriti.
























GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

188

GLAVA
29

- Oh, joj! - jekne Threepio. - Generale Calrissian, imam...
- Tiina Threepio. - naredi mu Lando, oprezno izvirujuci preko ruba prozora i pokuavajuci
otkriti to je izazvalo komeanje na drugoj strani trga. - Jesi li vidio to se dogodilo, Aves?
Sagnut ispod prozorske daske, Aves odmahne glavom.
- Izgleda kao da su Skywalker i njegov droid pali. - rece. - Ne bih mogao tocno reci, previe
ih jurinika zaklanja da bi se moglo vidjeti.
- Generale Calrissian..
- Tiina, Threepio! - Lando je napeto gledao kako dva vojnika podiu Lukea na noge, a zatim
ispravljaju Artooa.
- Izgleda su obojica dobro.
- A-ha. - Aves prui ruku i dohvati maleni odailjac s poda kraj sebe. - Idemo! Nadajmo se da
su svi spremni.
- I da Chin i ostali nemaju pitolje sa sobom. - doda Lando u pol glasa.
Aves frkne. - Nemaju ih. Ne brini, jurinici civilima oko sebe uvijek zaplijene oruje.
Lando kimne, cvrce prihvatajuci pitolj u ruci, eleci da je sve vec gotovo. Nasuprot njima,
cinilo se da su se jurinici ponovo organizirali i pokrenuli. Cim svi budu na trgu, dovoljno
daleko da ne mogu potraiti zaklon...
- Generale Calrissian, moram razgovarati s vama. - bio je uporan Threepio. - Imam za vas
poruku od Gospodara Lukea.
Lando trepne prema njemu. - Od Lukea?
...i jo dok je izgovarao te rijeci, sjeti se Artoovog elektronskog ceretanja kada je pao. Je li to
mogla biti... - Sto kae?
- Gospodar Luke eli da zadrite napad. - rece Threepio, osjecajuci veliko olakanje jer ga je
netko konacno htio sasluati. - Rekao je da zadrite vatru dok jurinici ne budu ispod svoda.
Aves se naglo okrene. - Sto? To je ludost! Ima ih tri puta vie nego nas i ako im damo i
najmanju priliku da se dokopaju nekog zaklona, razbit ce nas.
Lando pogleda kroz prozor, kripeci zubima. Aves je bio u pravu, znao je dovoljno o
terenskoj taktici da bi i sam bio svjestan te opasnosti. Ali s druge strane... - Jako su raspreni
tamo vani. - rece. - Sa zaklonom ili bez njega, bit ce ih teko izbaciti iz stroja. Posebno dok ih
sa svih strana tite izvidnici na skuterima.
Aves odmahne glavom. - To je ludost. - ponovi. - Necu na takav nacin stavljati glave svojih
ljudi na kocku.
- Luke zna to radi. - bio je uporan Lando. - On je Jedi.
- Sada nije J edi. - frkne Aves. - Nije li ti Karrde objasnio sve o ysalamirijima?
- Imao on Jedi moci ili ne, ipak je Jedi. - tvrdio je Lando. Iznenada shvati kako mu je pitolj
uperen u Avesa. Ali to je bilo u redu, jer je i Avesov pitolj bio uperen u njega. - U svakom
slucaju, njegova je glava tamo vani vie izloena nego bilo cija ovdje unutra. Uvijek moe
prekinuti akciju i povuci se.
- O, da, naravno. - Zarei Aaves, pogledavajuci kroz prozor. Imperijalci su se pribliavali
polovini trga, vidje Lando, i jurinici su djelovali oprezni i zabrinuti. - Osim to ce oni, ako
ostavimo i jednog od njih ivog, zatvoriti cijeli grad. I to cemo s jurinom letjelicom iznad
nas?
- A to bi s njom? - odvrati Lando. -Ja jo uvijek nisam cuo kako je se ti uopce misli rijeiti.
- Jedno je sigurno, ne elimo je na tlu. - otpovrne Aves. - A upravo to ce se dogoditi ako
pustimo jurinike da udu pod svod. Letjelica ce se spustiti tocno ispred njih, izmedu nas i njih.
To ce im, dodatno uz svodove, pruiti zaklon kakav trebaju i onda se lijepo mogu opustiti,
zavaliti i skinuti nas jednog po jednog bez ikakve urbe. - Odmahne glavom i ponovo dohvati
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

189

odailjac. - Osim toga, prekasno je da ostale upucujemo u bilo kakve promjene plana.
- Ne treba ih upucivati. - rece Lando, osjetivi kako se pocinje znojiti. Luke je racunao na
njega. - Nitko ne treba nita uraditi sve dok ti ne aktivira eksplozivne naprave u pitoljima.
Aves ponovo odmahne glavom. - Preopasno je. - Okrene se prema prozoru i podigne
odailjac.
Upravo tu, shvati Lando, ba tu se svodi racun do kraja. Tu se odlucuje kome ili cemu vie
vjeruje. Taktici i apstraktnoj logici... ili ljudima. Spustivi pitolj, njeno pritisne cijev uz
Avesov vrat. - Cekat cemo. - tiho prozbori.
Aves se ne pomakne, ali neto u nacinu na koji se sagnuo podsjeti Landa na grabeljivca u
lovu. - Ovo necu zaboraviti, Calrissian. - rece, mekim i ledenim glasom.
- I ne elim da zaboravi. - odvrati mu Lando. Pogleda van prema jurinicima... i ponada se da
je Luke doista znao to radi.

Vojnici u prednjim redovima vec su proli svod, a bojnik je bio udaljen samo nekoliko koraka
od njega, i u tom trenutku cetvorica jurinika jednostavno eksplodirae.
Djelovalo je vrlo spektakularno. Uskladen bljesak bije-loutog plamena osvjetlio je okoli
svjetlom koje je zasljepljivalo i bilo bolno za oci, a tresak skupne eksplozije gotovo obori
Lukea s nogu.
Zvuk mu je jo uvijek zvonio u uima, kada se iza njega prolomi pucnjava oruja. J urinici su
zaista bili dobri. Nije bilo panike medu njima, nisu se iznenada sledili od za-panjenosti, niti su
se zbunjeno rasprili. Postavili su se u borbene poloaje skoro i prije nego to je otvorena
vatra na njih. Oni koji su bili blie svodu, primaknue se stupovima kako bi iz zaklona pruili
vatrenu podrku ostalima koji su tek hitali prema zaklonu. Uz pucnjeve oruja, Luke je mogao
cuti i parajuci zvuk skutera kako ubrzavaju do pune brzine, a iznad sebe ugleda samo tracak
lake jurine letjelice kako nadlijece poprite u potrazi za lokacijom nevidljivih napadaca.
Tada ga ispod pazuha zahvate dvije ruke u oklopu i iznenada ga jednostavno odvuku prema
svodu pod kupolom. Nekoliko trenutaka kasnije bi bezobzirno bacen u usku udubinu izmedu
stupova koji su podupirali sjevernu stranu nad-svodenog prolaza. Mara je vec leala tamo,
sklupcana, a sekundu nakon toga, dva jurinika ubace, sasvim neceremo-nijalno, i Hana pored
njih. Cetvorica se Imperijalaca postave iznad njih, koristeci se stupovima kao zaklonom, i
otvore vatru. Oslonivi se na koljena, Luke se protegne koliko je mogao i pogleda to se
dogada.
Vani, u zoni vatre, djelujuci malen i bespomocan, okruen smrtonosnom mreom vodoravnih
laserskih hitaca, Artoo se kotrljao prema njima onoliko brzo koliko je to mogao na svojim
malenim kotacicima.
- Mislim da smo u nevolji. - promrmlja Han u Lukeovo uho. - Da ne spominjemo Landa i
ostale.
- J o nije gotovo. - rece mu Luke napeto. - Samo ostani u blizini. Kakav si u izazivanju
pometnje?
- Izvrstan. - odgovori Han, i na Lukeovo iznenadenje izvuce ruke iza leda, dok su mu lanac i
narukvice lisica oputeno visili s lijevog zglavka. - Lanjak. - naceri se, izvlaceci skriveni
komad metala iz unutranjosti otvorene narukvice, pa pokua njima otvoriti Lukeove uze. -
Nadam se da ta stvar., ah! - pritiska na Lukeovim zglobovima nestane, lisice se otvore i padnu
na zemlju. - J esi li spreman za pometnju? - upita Han, uzimajuci u ruku slobodan kraj lanca.
- Sacekaj jo trenutak. - rece mu Luke, pogledavajuci prema gore. Vecina se skutera sklonila
pod kupolu. Lebdeci nisko ispod kamenog svoda, izgledali su kao cudna vrsta ptica koja se
skriva od oluje. Puke su im bljuvale vatru prema kucama oko trga. Pred njima, tek malo
ispod crte njihove vatre, jurina se letjelica polako sputala usporedo sa stupovima svoda. Cim
bude prizemljena na tlu...
J edna aka zgrabi Lukeovu ruku, i njezini se nokti zabiju duboko u njegovu kou. - Sto god
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

190

misli uraditi, uradi to odmah. - sikne Mara zlobno. - Ako se jurino vozilo spusti, nikada ih
nece istjerati iz zaklona.
- Znam. - kimne joj Luke. - Na to i racunam.

J urino se vozilo bez potekoca spusti na zemlju tocno ispred svoda, zaklanjajuci napadacima
svaku daljnju mogucnost pogadanja. Sagnut ispod prozora, Aves opako opsuje.
- Pa, eto ti tvoj Jedi. - zaurla. - Ima li jo koju briljantnu zamisao, Calrissiane?
Lando proguta knedlu. - Moramo mu dati...
Nije uspio zavriti recenicu. Ispaljena iz pravca kupole, jedna se laserska zraka odbi o
prozorski okvir i Lando osjeti strahoviti udar boli. Od oka posrne unazad, upravo u trenutku
kada je drugi hitac potpuno razorio taj dio okvira, i zasuo mu ruku i grudi kiom krhotina
drveta i buke.
Pao je na pod tolikom jacinom da mu pred ocima zaplesae zvijezde. Trepcuci i sticuci zube
od bola, osloni se na lakat i pogleda prema gore...
I ugleda Avesa kako se naginje nad njim.
Lando mu se zagleda u lice. Necu ovo zaboraviti, rekao mu je Aves, prije manje od tri minute.
I prema izrazu njegovog lica, Lando je zakljucio da Aves nije imao namjeru vie cekati.
- Probit ce ste. - proaputa Lando bolno. - Hoce! Ali mogao je vidjeti da ga Aves ne slua... i,
duboko u sebi, nije mu mogao zamjeriti. Lando Calrissian, profesionalni kockar, odigrao je
svoju posljednju igru, i izgubio je.
A dug te igre, posljednji u nizu velikog broja takvih dugova, trebao je sada biti naplacen.

J urina se letjelica lagano spustila na tlo ravno pred svod i Luke se osovi na noge. To je bilo
to. - U redu, Han. - promrmlja. - Kreni!
Han kimne i skoci, ispravi se i postavi medu cetvoricu jurinika koji su stajali nad njima.
Zamahnuvi od dolje, svojim okovima svom snagom udari najblieg cuvara preko prednjeg
titnika na ljemu, a zatim zabaci lanac oko vrata drugome, snano ga povuce unazad i
odmakne ga od stupa. Druga dvojica se pokrenu istog trenutka, bacivi se na njega, stvorivi
cijelu guvu od isprepletenih tijela.
I u sljedecem trenutku, Luke je bio slobodan.
Ustane se i nagne se prema van da pogleda iza stupova. Artoo je jo uvijek bio usred nicije
zemlje, ureci da se dokopa zaklona prije nego to ga pogodi jedan od hitaca koji su sijevali
na sve strane. Zalobno zacereta kada je ugledao Lukea...
- Artoo, sada! - povice Luke ispruivi ruku i gledajuci prema junoj strani nadsvodenog
prolaza. J urinici su se solidno utvrdili izmedu kamenih stupova i prizemljene letjelice. Ako
ovo ne uspije, bit ce da je Han imao pravo. Landu i ostalima nema spasa. Stisnutih zuba,
arko se nadajuci da njegov protunapad nije uslijedio prekasno, okrene se nazad prema
Artoou...
I upravo tada, s elegantim bljeskom srebrne kovine i savreno precizno, njegova mu sablja
lijepo sleti u ispruenu aku.
Pored njega, cuvari su se obranili od Hanova suluda napada i bili ponovo na nogama,
okruivi Hana koji je bio na koljenima. Luke ih sve pokosi jednim zamahom, a bljetece
zelena sablja prosijece svjeducave oklope jurinika bez ikakvog otpora, bez zadrke. - Iza
mene! - povice Hanu i Mari, stupivi u prazninu izmedu dva sjeverna stupa i usredotocivi se
na gomilu Imperijalaca koji su stajali ili cucali izmedu njega i stupova na junoj strani. Naglo
su postali svjesni iznenadne prijetnje iza svojih leda, i nekolicina se vec okrenula prema
njemu, upiruci svoje oruje.
Sa snagom Sile koja bi mu vodila ruku, mogao bi im se, bez sumnje, suprotstaviti i odbiti
njihove lasere otricom sablje. Ali Mara je bila u pravu. Ucinak ysalamirija protezao se doista
cak ovamo, tako daleko izvan ume, i Sila je jo uvijek bila tiha.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

191

Ali s druge strane, nije ni imao namjeru boriti se s jurinicima. Okrenuvi leda pitoljima koji
su bili upereni u njega, zamahne sabljom ukoso nadolje i opet gore...
I vjeto prosijece jedan od kamenih stupova napola.
Zacuje se glasan prasak kada iznenada oslobodena napetost zatrese cijelu strukturu svoda. Jo
jedan zamah, i drugi je stup bio presjecen...
Buku bitke iznenada zaglui zastraujuci zvuk trenja kamena o kamen uz koji su se dva
otecena stupa razdvjala i raspadala.
Luke se naglo okrene, tek krajem oka primjetivi kako se Han i Mara izvlace ispod kupole
koja se uruavala, bacajuci se njemu za leda gdje su bili sigurniji. Izrazi lica jurinika bili su
skriveni maskama na kacigama koje su nosili, ali iznenadan osjecaj strave koji se ukazao na
bojnikovu licu govorio je dovoljno. Nad njima, kamena masa kupole zakripa upozoravajuci.
Stisnuvi zube, Luke hitne sablju preko cijelog nad-svodenog prolaza, prema stupovima na
drugoj strani. Sablja presjece jedan stup i nacme drugi...
Uz zagluujucu buku, cijela se konstrukcija sruci nadolje.
Cak i Luke koji je stajao na samom rubu, jedva na vrijeme izbjegne masu kamena koja se
uruila. J urinici, koji su bili u sreditu gradevine, nisu izbjegli.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

192

GLAVA
30

Karrde je hodao oko hrpe kamenja prema mjestu gdje je provirivao zgnjeceni nos lake jurine
letjelice. Osjecao se osupnut i nije mogao povjerovati u ono to je vidio.
- J edan covjek? - promrmlja.
- Pa, i mi smo malo pomogli. - podsjeti ga Aves. Ali zajedljivost njegovih rijeci blijedila je
pred potovanjem koje se jasno culo u njima.
- I to bez snage Sile? - rece Karrde.
Osjetio je kako se Aves stresao od nelagode. - Isto to je i Mara rekla. Iako, naravno,
Skywlaker joj je mogao i lagati o tome.
- Ne vjerujem da jeste. - pogled mu privuce pokret na vanjskom rubu trga i Karrde se okrene
da pogleda. Vidje Skywalkera i Soloa kako pomau Landou, koji je izgledao nejasno slab, da
dode do jednog od otvorenih mlanjaka parkiranih naokolo trga. - Dobio je, je li?
Aves zagunda. - Bio je vrlo blizu da dobije i od mene.
- rece. - Mislio sam da nas je izdao, pa sam zakljucio kako se trebam pobrinuti da ne umakne
nekanjeno.
- Gledajuci unatrag na ovo to se dogodilo, dobro je da se nisi pobrinuo. - Karrde pogleda
nagore, pogledom pretraujuci nebo. Pitao se koliko ce dugo trebati Imperijalcima da shvate
to se danas ovdje odigralo.
I Aves pogleda prema nebu. - Jo uvijek moemo sruiti dvije preostale jurine letjelice, prije
nego to poalju izvjeca. - predloi. - Mislim da nisu uspjeli poslati nijednu poruku svome
zapovjednitvu, prije nego to smo ih likvidirali.
Karrde odmahne glavom, osjetivi dubok ubod tuge pomjeane s osjecajem da mora pouriti.
Do sada zapravo nije nikada shvatio koliko je zavolio ovo mjesto, njegovu bazu, umu, cijeli
planet Myrkr. Sada, kada nije bilo druge nego napustiti sve to. - Ne. - rece Avesu. - Nemamo
nikakve mogucnosti prikriti nau ulogu u svemu ovome. Ne pred covjekom kao to je
Thrawn.
- Vjerojatno si u pravu. - rece Aves, a i njegov je glas odavao osjecaj da moraju biti brzi. Da,
razumio je dublji smisao ovoga. - eli li da se vratim u bazu i zapocnem s pripremama za
evakuaciju?
- Da. I povedi Maru sa sobom. Pobrini se da bude stalno zauzeta i to dalje od Skywalkerova
X-krilca i Millennium Falcona.
Osjetio je Avesov pogled na sebi. Ali ako je i bio zacuden, nije postavljao pitanja i zadrao je
to za sebe. - U redu. Vidimo se kasnije.
I urno ode. Letjelica s Calrissianom je upravo poli-jetala, vracajuci se na ono mjesto gdje su
Falcona pripremali za put. Solo i Skywalker ili su prema drugoj letjelici, a Karrde,
oklijevajuci samo trenutak, krene za njima da ih sustigne. Doli su do letjelice u isto vrijeme, i
za trenutak su im se pogledi sreli. - Karrde, - konacno progovori Solo. - Dunik sam ti.
Karrde kimne. - Hoce li mi ipak izvuci Etherway?
- Rekao sam ti da hocu. - rece mu Solo. - Kamo eli da ti je dovezem?
- Samo je ostavi na Abregadou. Netko ce je vec pokupiti. - okrene se prema Skywalkeru. -
Zanimljiv mali trik.
- primjeri, kimnuvi glavom prema hrpi kamenja. - Neortodoksno, moglo bi se reci.
Skywalker slegne ramenima. - Uspjelo je. - jednostavno rece.
- To sigurno. - sloi se Karrde. -I cini se da je spasilo ivot nekolicini mojih ljudi u nevolji.
Skywalker ga pogleda ravno u oci. - Znaci li to da si se odlucio?
Karrde mu pokloni slabaan smjeak. - Ne vidim da imam nekog izbora. - ponovo pogleda u
Hana. - Pretpostavljam da cete odmah otici?
-Cim prikacimo Lukeovog X-krilca tako da ga moemo vuci. - kimne Solo. - Lando je manje-
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

193

vie dobro, ali ce mu trebati profesionalnija medicinska pomoc od one koju mu moemo
pruiti na Falconu.
- Moglo je biti i gore. - rece Karrde.
Solo ga pogleda na nacin koji je jasno stavljao do znanja da sve zna. - Puno gore. - sloi se
mrko.
- Kao to je ba sve moglo zavriti gore nego to jeste.
- podsjeti ga Karrde, dajuci svome glasu otru notu. Na kraju krajeva, mogao ih je svu trojicu
bez razmiljanja predati Imprijalcima odmah na pocetku.
I Solo je to znao. - Aha. - prizna. - Pa... zbogom. Karrde ja gledao za njima dok su ulazili u
letjelicu.
- Jo neto. - rece dok su pricvrcivali sigurnosne pojaseve.
- Ocito je da cemo se morati izvuci odavde prije nego to Imperij shvati to se dogodilo. To
znaci da nam treba poprilicno brodova velike zapremine, ako to elimo izvesti na brzinu.
Nemate li moda nekoliko teretnih brodova vika, ili koji otpisani vojni brod koje bih mogao
dobiti?
Solo ga cudno pogleda. - Nemamo dovoljno brodova ni za uobicajene poslove Nove
Republike. - rece. - Mislim da sam ti to i ranije spomenuo.
- Pa, moda posudba, u tom slucaju? - bio je uporan Karrde. - I otpisana Mon Calamari
Zvjezdana krstarica bi posluila.
- Siguran sam da bi. - odvrati mu Solo s puno sarkazma. - Vidjet cu to se da uraditi. - Kupola
se polako spusti preko njih i cvrsto se zatvori. Karrde korakne unazad, i uz zvuk mlaznih
motora, letjelica se podigne prema nebu. Ispravivi se, zaputi se prema umi.
Karrde je gledao za njima dok su odlazili, pitajuci se je li onaj posljednji prijedlog iznio
prekasno. Ali moda i nije. Solo je bio od onih tipova kojima je dug casti bio svet. Vjerojatno
je to pokupio od svog Wookie prijatelja tijekom ovih dugih godina. Ako uspije pronaci
Zvjezdanu krstaricu vika, poslat ce je.
A kada bude ovdje, bit ce jednostavno ukrasti je od posade koju Solo poalje na brodu. Moda
takav jedan poklon pomogne u smirivanju neizbjenog bijesa Velikog Admirala Thrawna,
koji ce sigurno uslijediti nakon to otkrije to se ovdje dogodilo.
Ali, moda i nece.
Karrde jo jednom pogleda ruevine sruenog svoda i prode ga jeza. Ne, ratni brod tu nece
pomoci. Ne u ovoj situaciji. Thrawn je ovdje imao prevelike gubitke da bi ih jednostavno
pripisao ratnoj sreci ili nesreci. On ce se vratiti... i trait ce krv.
I moda po prvi pu u vome ivotu, Karrde osjeti neprijatno gibanje iskonskog straha u svojoj
utrobi.
Letjelica nestane nad kronjama drveca u daljini. Karrde se okrene i posljednji put,
oklijevajuci, pogleda Hyllyard City. Ovako ili onako, znao je da ga vie nikada nece vidjeti.

Luke je smjestio Landa u jednu od kabina Falcona, dok su Han i nekoliko Karrdeovih ljudi
bili vani, zauzeti pricvrcivanjem konopa za vucu koji je bio vec zakacen za X-krilca. Paket
medicinske pomoci na Falconu bio je prilicno primitivan, ali je bio dovoljan za ocistiti ranu i
osnovno previjanje rane od lasera. Cjelokupni tretman lijecenja morat ce pricekati dok ga ne
otpreme u cilindar za intenzivnu njegu, ali Lando je zasada djelovao dobro s obzirom na
okolnosti. Ostavljajuci Artooa i Threepioa da paze na njega, usprkos Landovim protivljenjima
da ne treba nikog tko ce ga paziti i da mu je, povrh svega, Threepija na vrh glave, Luke se
varti u pilotsku kabinu upravo u trenutku kada je brod polijetao.
- J e li bilo problema s kablom za vucu? - upita, sputajuci se u sjedalo kopilota.
- Zasada ne. - rece Han, naginjuci se naprijed i gledajuci naokolo kako se Falcon die nad
kronje drveca. - Dodatna nas teina nimalo ne ometa, u svakom slucaju. Sve bi trebalo biti u
redu.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

194

- Dobro. Ocekuje li drutvo?
- Nikad se ne zna. - odvrati Han, pogledavi jo jenom paljivo nebo prije nego to se zavalio
nazad u sjedalo i ukljucio mlazne pogone. Karrde je rekao da je ovdje ostalo par lakih jurinih
letjelica i nekoliko skutera. Bar jedan od njih bi mogao zakljuciti da je isplativije upustiti se u
samouboj-stvenu akciju u posljednjem trenutku, nego se vratiti Velikom Admiralu i podnijeti
izvjece. Luke se zagleda u njega. - Veliki Admiral? - oprezno upita.
Hanove se usne stisnu. - Aha. Izgleda da taj sada reira predstave za Imperij.
Lukeovim se ledima raspre hladni trnci. - Mislio sam da smo se obracunali sa svim Velikim
Admiralima.
- I ja. Ali jedan nam je ocito promakao. Nenadano, usred Hanove posljednje rijeci, Luke
osjeti
kako ga ispunjava nova svijest i snaga. Kao da se budi iz dubokog sna, ili kao da je stupio iz
mracne prostorije na svjetlo, ili kao da je odjednom ponovo razumio svemir.
Sila mu se vratila.
Luke duboko udahne i preleti pogledom po ploci upravljaca, traeci visinomjer. Upravo su
preli dvanaest kilometara. Karrde je bio u pravu, ti yasalamiriji su se doista nadopunjavali u
svojim obrambenim mocima. - Ne vjerujem da mu zna ime? - promrmlja.
- Karrde mi nije htio reci. - odgovori Han, radoznalo pogledavi u Lukea. - Moda moemo
trgovati s njim, ponuditi mu u zamjenu za ime krstaricu koju je traio. J esi li dobro?
- Dobro sam. - uvjeri ga Luke. - Samo... osjecam se kao da ponovo vidim nakon dugih dana
sljepila.
Han frkne ispod glasa. - Aha, znam kakav je to osjecaj. - rece podsmjeljivo.
- Vjerujem da zna. - pogleda ga Luke. - Nisam imao prilike reci ti ovo ranije... ali hvala ti to
si poao za mnom.
Han odmahne rukom. - Nema problema. Ni ja nisam imao priliku reci tebi ranije, - ponovo
pogleda u Lukea - ali ti izgleda kao da su te provukli kroz uareni ugljen.
- Moja prekrasna krinka, - rece mu Luke, oprezno doticuci lice. - Mara mi je zajamcila da ce
nestati za nekoliko sati.
- Da... Mara... - odvrati Han. - Izgledalo mi je kao da ste se dobro uklopili tamo dolje.
Luke se namrti. - Ne budi uvjeren u to. - odgovori-Luke. - Bilo je to pitanje zajednickog
neprijatelja pred nama, nita vie. Prvo uma, zatim Imperijalci.
Mogao je osjetiti kako se Han vrpolji prije "nego to ce postaviti sljedece pitanje, ali ne zna
kako ga postaviti. Odluci mu potedjeti muku. - Ona me eli ubiti. - rece mu.
- Zna li zato?
Luke otvori usta da mu odgovori... i, na svoje iznenadenje, ponovo ih zatvori ne rekavi ni
rijec. Nije imao posebnog razloga ne reci Hanu ono to je znao o Marinoj prolosti. Bar se
nije mogao dosjetiti nijednog dobrog razloga. Ali je ipak osjecao neobican otpor koji ga je
prijecio pricati o tome. - U pitanju su osobni razlozi. - konacno rece.
Han ga pogleda cudnim pogledom. - Osobni razlozi? Koliko osobna moe biti ucjena na
mrtvu glavu?
- Nije to ucjena na moju glavu. - bio je uporan Luke.
- To je neto, pa... osobno.
Han ga pogleda jo jednom, ovaj put due, a zatim se sav posveti upavljanju brodom. - Oh. -
samo doda.
Falcon je vec napustio atmosferu planeta i ulazio U duboki svemir. S ove visine, zakljuci
Luke, uma je djelovala prijatno. - Zna, nikada nisam otkrio kako se zove taj planet. -
primjeti.
- Zove se Myrkr. - odgovori mu Han. - Ja sam saznao jutros. Mislim da se Karrde vec bio
odlucio napustiti ga, cak i prije bitke. Imao je strano osiguranje na sve strane kada smo ja i
Lando doli k njemu.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

195

Nakon nekoliko trenutaka bljesne svjetlo na upravljackoj konzoli. Falcon je bio dovoljno
daleko od Myrkrove sile tee i mogao je ubrzati do brzine svjetlosti. - Dobro.
- kimne Han. - Kurs je vec unesen u memoriju. Hajdemo odavde! -Cvrsto dohvati sredinju
polugu i povuce je prema sebi, i uz kiu zvjezdanih linija koja ih okrui, dostignu punu
brzinu.
- Kamo idemo? - upita Luke kada su linije izblijedjele i oko njih ostane samo uobicajeno
pjegasto nebo. - Coruscant?
- Malo cemo skrenuti prije toga. - odgovori Han.
- elim navratiti do Sluis Van pristanita, vidjeti moemo li tamo srediti Landa i tvoju
letjelicu.
Luke ga pogleda postrance. - A moda tamo pronademo i zvjezdanu krstaricu koju bi mogli
posuditi Karrdeu?
- Moda. - odvrati Han pomalo se braneci. - Mislim, Ackbar ima gomilu otpisanih ratnih
brodova koji vec razvoze teret po Sluis sektoru. Ne vidim zato ne bi mogli posuditi jedan od
njih na nekoliko dana, ili?
- Vjerojatno si u pravu. - sloi se Luke uz uzdah. Odjednom se osjecao dobro sjedeci zavaljen
u sjedalo i ne radeci nita. - Pretpostavljam da ce se na Coruscantu snaci i bez nas jo
nekoliko dana.
- Nadam se da hoce. - odvrati Han, nenadano mracnim glasom. - Ali tamo se neto sprema.
Ako se do sada nije vec i dogodilo.
Osjecaj koji ga je proimao bio je jednako mracan kao i njegov glas. - Moda u tom slucaju
ne bi trebali gubiti vrijeme na Sluis Vanu. - predloi Luke, osjetivi slicne trnce kao i Han. -
Lando jeste povrijeden, ali nije u stvarnoj opasnosti.
Han odmahne glavom. - Ne. elim da se dobro pobrinu za njega to prije. A i ti, momcino,
treba malo odmora. - doda, gledajuci u Lukea. - Samo sam ti htio dati do znanja da, kada se
spustimo na Coruscant, moemo ocekivati da cemo uletjeti u ludnicu. Zato uivaj u Sluis
Vanu dok moe. Bit ce to vjerojatno posljednje mirno i tiho mjesto za sada, i tko zna kada
cemo se ponovo moci opustiti.

U crnilu dubokog svemira, tri tisuce svjetlosnih godina od Sluis Van pristanita, operativna se
skupina pripremala za bitku. - J udicator je upravo obavio prijavak, kapetane. - rece casnik za
odravanje veze Pellaeonu. - Potvrduju stanje pripravnosti za borbu, i trae daljnje zapovjedi.
- Obavijesti kapetana Brandeia da nema promjena u prvotnom planu. - rece mu Pellaeon,
stojeci za prednjom osmatracnicom i gledajuci u sjenovite likove koji su se okupljali oko
Chimaere. J edino po cemu ih je mogao prepoznati bili su nejasni oblici njihovih pozicijskih
svjetala. Bila je to zadivljujuca operativna sila. Ba kao u starim danima, pet Imperijalnih
razaraca, dvanaest krstarica klase Strike, dvadeset i dvije lake krstarice starijeg tipa Carrack
klase i trideset kompletnih eskadrila TIE lovaca koji su cekali pripravni na svojim uzletitima
u hangarima.
I ploveci usred sve te zastraujuce moci, kao necija uvrnuta ala, nalazio se stari islueni
teretnjak A-klase. Kljuc cijele ove operacije.
- Kakav nam je status, kapetane? - oglasi se tihi Thrawnov glas iza njega.
Pellaeon se okrene kako bi pogledao Velikog Admirala. - Svi su brodovi na svojim
poloajima, gospodine. izvjesti ga. - Tertanjakov tit za prikrivanje je provjeren i spreman,
svi TIE lovci su spremni i opremljeni. Mislim da smo spremni.
Thrawn kimne, prelazeci arkim ocima po polju bljes-kajucih svjetala oko njih. - Izvrsno. -
promrsi. - Kakvo je izvjece s Myrkra?
Pitanje malo izbaci Pellaeona iz ravnotee. Nije razmiljao o Myrkru vec danima. - Ne znam,
Admirale. - prizna, gledajuci preko Thrawnova ramena prema casniku za odravanje veze. -
Porucnice, dajte nam posljednje izvjece zemaljskih postrojbi s Myrkra.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

196

Casnik je vec pretraivao memoriju racunala u potrazi za podacima. - Rutinsko izvjece,
gospodine. - rece. - Stiglo je... prije cetrnaest sati i deset minuta.
Thrawn se okrene da ga pogleda. - Cetrnaest sati?
- ponovi, glasom vrlo tihim i ubojitiim. - Izricito sam im naredio neka se javljaju svakih
dvanaest sati.
- Da, Admirale. - rece casnik za vezom, polako pocinjuci biti ivcan. - Ja sam naredbu
proslijedio, evo, vidi se i po spisu. Mora da su... - zamukne, gledajuci bespomocno u
Pellaeona.
Sigurno su zaboravili poslati izvjece, bilo je prvo to je Pellaeonu, punom nade, palo na
pamet. Ali ta pomisao se ne odri. Jurinici nisu zaboravljali takve stvari. Nikada.
- Moda imaju potekoca s odailjacem. - primjeri sa zadrkom.
Thrawn je nekoliko trenutaka samo stajao, bez rijeci.
- Ne. - konacno rece. - Ubijeni su. Skywalker je doista bio tamo.
Pellaeon je oklijevao, ali ipak odmahne glavom. - Ne mogu povjerovati u to, gospodine. -
rece. - Skywalker ih nije mogao sve ubiti. Ne dok onoliki ysalamiriji po umi gue njegove
Jedi moci.
Thrawn usmjeri pogled svojih uarenih ociju na Pellaeona. - Slaem se. - rece hladno. - Ocito,
netko mu je pri tome pomogao.
Pellaeon se natjera izdrati Admiralov pogled. - Karrde?

- Tko je osim njega bio tamo? - odvrati Thrawn pitanjem. - Toliko o njegovom zagovaranju
neopredijeljenosti.
Pellaeon pogleda na ekran s ispisom statusa. - Moda bi trebali poslati nekoga da sve istrai.
Mogli bi se odreci jedne borbene krstrarice, moda cak Stormhawka.
Thrawn duboko udahne, pa polako ispusti zrak.
- Ne. - rece mirnim i odmjerenim glasom. - Operacija Sluis Van je naa prvenstvena briga u
ovome trenutku. I ranije je bilo izgubljenih bitaka zbog prisustva ili odsustva jednog jedinog
broda. Karrde i njegova izdaja ce morati sacekati. Okrene se ponovo prema casniku za
odravanje veze. - Obavijestite terernjak. - zapovjedi mu. - Neka aktivira tit za prikrivanje.
- Na zapovjed, gospodine.
Pellaeon se okrene nazad prema osmatracnici. Teret-njak, obasjan svjetlima Chimaere, leao
je tamo i djelovao potpuno neduno. - tit aktiviran, Admirale. - izvjesti casnik.
Thrawn kimne. - Zapovjedite neka krenu.
- Da, gospodine. - Pomicuci se pomalo lijeno, teretnjak zaokrene i prode pored Chimaere,
usmjeri se prema udalje-nom suncu Sluis Van sustava i uz bljesak izazvan ubrzanjem,
postigne brzinu svjetlosti.
- Odredi vrijeme. - zapovjedi Admiral.
- Vrijeme odredeno. - potvrdi jedan od casnika sa zapovjednog mosta.
Thrawn pogleda u Pellaeona. - Je li admiralski brod spreman, kapetane?
- Chimaera je pod vaim zapovjedanjem, Admirale.
- dade mu Pellaeon formalni odgovor.
- Dobro. Krecemo za teretnjakom za tocno est sati i dvadeset minuta. elim da se svi
brodovi zavrno provjere... i elim da ih jo jednom podsjetite kako je na zadatak samo
privuci panju obrambenih snaga sustava i prikljetiti ih. Ne elim heroje i uputanje u
nepotrebni rizik. Neka to svima bude jasno, kapetane. Ovdje smo doli nabaviti brodove, ne
gubiti ih.
- Da, gospodine. - Pellaeon krene prema zapovjednom mjestu...
- 1 jo neto, kapetane...


GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

197

- Da, Admirale?
Na Thrawnovu se licu pojavi opak osmjeh. - Isto tako ih podsjetite, - doda blago - da naa
konacna pobjeda nad pobunjenicima pocinje upravo ovdje.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

198

GLAVA
31

Kapetan Afyon, zapovjednik eskortne fregate Larkhess odmahne glavom pun prezira i
gnuanja, gledajuci u Wedgea duboko zavaljenog u svoje pilotsko sjedalo. Vi njuke sa X-
krilcima, - zavice - ba znate kako zabrljati, zar ne?
Wedge slegne ramenima, pokuavajuci se ne suprotstavljati. Nije bilo lako, ali, puno je toga
naucio posljednjih nekoliko dana. Otkako su napustili Coruscant, Afyon je bivao sve
svadljiviji i toga se drao po cijeli dan.
A gledajuci kroz osmatracnicu na zbrku i guvu brodova koji su zakrcili pristaninu zonu
Sluis Vana, nije bilo teko zakljuciti zato je bio takav. - Da... pa, i mi smo zaglavili ovdje. -
podsjeti kapetana.
Ovaj samo ljutito frkne. - Aha, strana rtva s vae strane. Nekoliko se dana vucete po mome
brodu kao umiljene propalice, pa onda odletite na dva sata dok ja pokuavam nadmudriti
teretnjake i uploviti s ovim cudima u stanicu za pristajanje koja bi vie odgovarala
smetlarskom brodu. I onda se opet otmjeno uvucete unutra i vratite se ljencarenju. Meni se
cini da to nije ono to bi neki nazvali krvavim radom za placu.
Wedge cvrsto zagrize svoj jezik da ne bi pobjegao i lanuo, i malo ece promjea caj.
Svadljivo odgovaranje viim casnicima nije nailazilo ua blagonaklono razumjevanje u vojnim
strukturama. Cak i casnicima koji u preli sve granice ponaanja i dobrog ukusa. Po prvi puta
otkako mu je predano zapovjedanje eskadrilom Rogue, Wedge zaali to je odbio sva
promaknuca koja su mu bila ponudena nakon toga. Vii cin bi mu dao pravo da se malo
izvice.
Podigavi alicu i paljivo otpivi gutljaj caja, pogleda kroz osmatracnicu na prizor koji ih je
okruivao. Ne, ispravi se, nije mu bilo nimalo ao to je ostao samo na X-krilcu. Da nije, bio
bi vjerojatno u istoj situaciji kao i Afyon sada. Pokuavao bi upravljati brodom kojem treba
posada od devetstotinjak clanova, a trenutno njime upravlja samo petnaest ljudi, tegleci teret u
onome to je zapravo ratni brod.
I, ako cemo biti iskreni, pokuavati se nositi s umiljenim pilotima X -krilaca koji su po cijeli
dan sjedili oko zapovjednog mosta, pijuckali caj i tvrdili sa krajnjim zadovoljstvom, da
zapravo rade upravo ono to im je i zapovjedeno.
Wedge sakrije osmjeh iza alice. Da, da je bio na Afyonovom mjestu, i on bi vjerojatno bio
spreman bljuvati vatru od bijesa i ogorcenja. Moda je trebao uzvratiti i pustiti kapetana da ga
uvuce u raspravu, zapravo. Pustiti ga da ispuca malo viak svoje nervozne energije. Vrlo
skoro, u roku sat vremena, ako se moglo vjerovati kontroli leta Sluis Vana koja je za to
vrijeme najavila vrijeme odlaska, konacno ce doci na red i Larkhess da napusti pristanite i
krene prema Bpfasshu. Bilo bi lijepo kada bi Afyon, kada dode vrijeme za to, bude dovoljno
smiren kako bi mogao upravljati brodom.
Otpivi jo jedan gutljaj caja, Wedge pogleda kroz osmatracnicu. Ugleda par preradenih
putnickih brodova kako krece u proboj prema slobodnom nebu, u pratnji cetiri Corellianske
korvete. Iza njih, slabo vidljivo pod blijedim svjetlom svjetlosnih bova za oznacavanje linija,
primicalo se neto to je nalikovalo pomalo neuobicajenim transporterima kakve je pratio u
jeku rata, a za njim su klizile dvije B-krilne letjelice.
Skroz po strani od toga, krecuci se usporedo s njihovim pravcem odlaska, u pristanite je
ulazio teretnjak A-klase.
Bez ikakve pratnje.
Wedge ga je promatrao dok im se polako pribliavao, a osmjeh mu izblijedi kad mu u
podsvjesti zazvonie zvona na uzbunu. Okrecuci se na svome sjedalu, posegne prema konzoli
kraj sebe i aktivira senzorsko ocitanje.
Brod je djelovao vrlo neduno. Bio je to stariji teretnjak, vjerojatno odbacena verzija
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

199

originalnog Corellian Actiona IV, s onom vrstom obloge koja se mogla zaraditi potenim
radom cijelog jednog ivota ili kratkom i ne ba uspjenom karijerom gusarstva. Prema nalazu
senzora, njegova su skladita bila potpuno prazna, i brod nije imao nikakovog naoruanja, bar
ga Larkhessovi senzori nisu mogli otkriti.
Potpuno prazan teretnjak. Koliko je vremena prolo, upita se Wedge pomalo nelagodno, od
njegovog posljednjeg nailaska na potpuno prazan teretnjak.
- Problemi?
Wedge pogleda kapetana, pomalo iznenaden. Njegova frustracija i bijes od maloprije potpuno
su nestali, a zamjenilo ih je neto smireno, oprezno i spremno na borbu. Moda, proleti
Wedgeu kroz glavu, Afyon ipak nije potpuno zahrdao u vodama civilnog prometa. - Teretnjak
koji pristaje. - rece Wedge, odlauci alicu na rub konzole i ukljucivi se u sustav veze. -
Neto mi je sumnjivo u vezi s njim.
Kapetan pogleda kroz osmatracnicu, a zatim na ocitanje nalaza senzora koje je Wedge
ispisivao po ekranu. - Ne vidim nita. - rece kapetan.
- Ni ja. - prizna Wedge. - Ali necega u tom ima... Do bijesa!
-to?
- Kontrola leta me ne puta unutra. - rece mu Wedge dok je iskljucivao vezu. - Kau, guva na
prometnicama je vec prevelika.
- Dopusti meni. - Afyon se okrene prema svojoj konzoli. Teretnjak je sada mijenjao kurs,
onim polaganim i opreznim manevrom koji bi ukazivao na maksimalnu opterecenost teretom.
Ali prema njhovim senzorima, skladita broda su bila potpuno prazna...
- Idemo. - rece Afyon, gledajuci u Wedgea s podrugljivim zadovoljstvom. - Ubacio sam se u
njihovo racunalo s podacima. Mali trik koji covjek nikada ne nauci ako samo zuji naokolo u
X-krilcu. Da vidimo... Teretnjak Nartissteu, dolazi s Nelac Krama. Napali su ih gusari, glavni
im je pogon otecen za vrijeme bitke i morali su odbaciti sav svoj teret. Nadaju se da ce ovdje
moci popraviti brod. Sluis kontrola leta samo im je rekla neka se prikljuce u red.
- Mislio sam da se za pomoc napadnutim brodovima sve manje obracaju ovom pristanitu. -
namrti se Wedge.
Afyon slegne ramenima. - U teoriji, da... Ali u praksi... Pa, nije teko nagovoriti Sluisance na
krenje nekih pravila. Samo mora znati kako formulirati zahtjev na pravi nacin.
Wedge kimne, pomalo oklijevajuci. Sve se cinilo opravdanim i razumnim, mislio je. Otecen i
prazan brod vjerojatno je morao jednako oprezno manevrirati kao i natovaren brod. A ovaj je
teretnjak bio prazan, i Larhessovi su senzori to potvrdivali.
Ali Wedgeu su u glavi i dalje zvonila zvona na uzbunu.
Iznenada, zgrabi odailjac za pojasom. - Eskadrila Rogue, ovdje Rogue zapovjednik. -
pozove. - Svi na brodove!
Piloti mu se redom, jedan po jedan, jave. Wedge pogleda u kapetana i uhvati ga kako zuri u
njega. -J o uvijek misli da neto nije u redu? - upita ga ovaj tiho.
Wedge se namrti, pogledavi jo jednom kroz os-matracnicu prema teretnjaku. - Vjerojatno
nije nita ozbiljno. U svakom slucaju, ne mogu dopustiti da mi piloti po cijeli dan sjede i
pijuckaju caj. - okrene se i ustrim korakom napusti zapovjedni most.
Kada je doao do uzletita na Larkhessu, ostalih jedanaest pilota Rogue eskadrile spremno ga
je cekalo u svojim letjelicamma. Tri minute kasnije, svi su bili u zraku.
Teretnjak nije odmakao daleko, vidje Wedge nakon to su nadletjeli trup Larkhessa i grupirali
se u izvidnicku formaciju. Ipak, zacudi se Wedge, teretnjak je preao zavidnu udaljenost za to
vrijeme, polako se udaljivi od Larkhessa, dalje naprijed prema paru Calamari zvjezdanih
krstarica koje su plovile jedna kraj druge, nekoliko kilometara dalje.
- Razvuci formaciju. - zapovjedi Wedge pilotima, zaokrenuvi u irokom luku.
- Hajdemo ih nadletjeti i lijepo pogledati to se dogada.
Ostali potvrde primitak zapovjedi. Wedge pogleda na svoj navigacijski ekran, neznatno
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

200

prilagodi brzinu i ponovo pogleda van...
U jednom jedinom trenu, cijela se stvar pretvori u pravi pakao.
Teretnjak eksplodira. Odjednom, iznenada, bez ikakvog prethodnog upozorenja u ocitavanju
Wedgeovih senzora. Nije mogao naslutiti da ce se to dogoditi dok ga je gledao. J ednostavno
se raspao.
Nagonski, Wedge se javi kontroli veze. - Uzbuna!
- povice u odailjac.' Eksplozija broda kraj orbitnog doka V-475. Poaljite ekipu za
spaavanje!
U tom trenutku, dok su krhotine broda zujale na sve strane oko njega, Wedge je mogao vidjeti
prazninu... ali iako su njegove oci i mozak registrirali neobicnu cinjenicu da je mogao vidjeti
unutranjost broda koja se raspada u nita, ali nita iza svega toga...
I iznenada, praznina vie nije bila prazna.
Preko veze zacuje jednog od svojih pilota kako dahne od cudenja. Pred sobom su vidjeli
cvrsto zbijenu masu necega, potpuno ispunjavajuci isti onaj prostor za koji su Larkhessovi
senzori tvrdili da su prazni. Masu koja je u zastraujucem gibanju rasla, poput osinjeg
gnijezda medu krhotinama teretnjaka.
Masa koja se sljedeceg trenutka razlucila u vrveci val TIE lovaca.
- Dii se! - povice Wedge svojoj eskadrili, naginjuci svoju letjelicu udesno kako bi izbjegao
putanju smrtonosne gomile. - Obidi i sastavi formaciju! S-okove u poziciju za napad.
I dok su letjelice, odgovarajuci na zapovjed, zaokretale u irokom luku, Wedge je s osjecajem
slabosti, shvatio da kapetan Afyon nije bio u pravu. Eskadrila Rogue danas ce krvavo zaraditi
svoju placu.
Bitka za Sluis Van je pocela.

Samo to su proli vanjsku crtu obrane sustava i birokratsku gnjavau koja je postala
uobicajena za kontrolu Sluis Vana u posljednje vrijeme, a Han se upravo spremao uputiti
prema doku koji im je odreden, kad zacue poziv za uzbunu. - Luke! - povice Han prema
vratima pilotske kabine koja su vodila dalje u unutranjost broda. - Imamo eksploziju broda u
pristanitu. Idem provjeriti o cemu je rijec! - Pogleda na zemljovid orbitnog pristanita i
potrai lokaciju V-475, pa blago zaokrene brod kako bi ih doveo na pravac...
I poskoci u sjeditu kada laserska zraka snano pogodi Falcon sa stranje strane.
Morao je letjelicu naglo ubrzati, manevrirajuci kako bi izbjegao sljedecu zraku koja sekundu
kasnije zaiti prolazeci pored pilotske kabine. Kroz zagluujucu buku motora mogao je cuti
Lukeov preneraen povik. Kada ih je i treci hitac promaio, Han je mogao odvojiti trenutak
vremena i provjeriti razmjer tete na brodu koji im je nanio prvi hitac.
Gotovo je poelio da to nije uradio. Na prikazu stranjeg dijela, ravno iza njihove letjelice,
nalazio se Zvjezdani Razarac Imperija, a njegovi su topovi osipali snanu paljbu po jednoj od
vanjskih obrambenih postaja Sluis Vana.
Han opsuje sebi u bradu i potjera pogone malo jace. Luke se probije naprijed kroz hodnik,
pokuavajuci zadrati ravnoteu u ljuljanju broda koje je izazvalo naglo ubrzanje,
i spusti se u kopilotsko sjedite pored Hana. - Sto se odgada?
- upita.
- Upravo smo uletjeli u Imperijalni napad. - zaurla Han, pogleda prikovanog za ispise na
ekranima. - Iza nas je Zvjezdani Razarac, a jo je jedan na prilazu dokovima. Cini se da ima
jo brodova s njima.
- Opkolili su cijeli sustav. - rece Luke savreno mirnim glasom. Han pomisli koliko se
promjenio, usporedujuci ga s uspanicenim klincem kojeg je izvukao s Tatooina pod vatrom
Zvezdanog Razaraca prije nekoliko godina. - Mislim da imaju pet razaraca i malo vie od
dvadeset manjih brodova.
Han progunda. - Sad bar znamo zato su napali Bpfassh i druge. Htjeli su ovamo dovuci
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

201

dovoljno brodova da bi im se pothvat isplatio.
Samo to je to izgovorio, kada frekvencija za uzbunu ponovo proradi. - Uzbuna! Imperijalni
TIE lovci u orbitnoj pristaninoj zoni. Svi brodovi na borbene postaje!
Luke se zapanji. - Ovo je zvucalo kao Wedgeov glas.
- rece, ukljucujuci odailjac. - Wedge? J esi li to ti?
- Luke? -javi se drugi glas. - Imamo problema, cetrdesetak TIE lovaca i pedeset letjelica
cunjasta oblika... Takvo to nisam vidio nikada ranije.
Veza se prekine, a kroz zvucnike dopre do njih priguena kripa zracnog kormila X-krilca. -
Nadam se da ste sa sobom poveli i nekoliko eskadrila borbrnih letjelica. - javi se ponovo
Wedge. - Mislim da ce biti malo pritisnuti.
Luke pogleda u Hana. - Bojim se da smo ovdje samo Han i ja, na Falconu. Ali stiemo k
vama.
- Pourite.
Luke iskljuci odailjac. - Mogu li ikako u svoju letjelicu?- upita Hana.
- Ne dovoljno brzo. - odmahne Han glavom. - Morat cemo je otkaciti ovdje i ukljuciti se u
bitku bez nje.
Luke kimne, ustajuci iz sjedala. - Idem provjeriti jesu li Lando i droidi vezani, pa idem gore
za top.
- Pripremi gornji top. - povice Han za njim. Gornji su obrambeni titovi bili trenutno jaci i
Luke ce biti bolje zaticen za gornjim topom.
Ako ga je bilo to uopce moglo zatititi od cetrdeset lovaca i pedeset zatupljenjih cunjeva koji
su letjeli.
Na trenutak se namrti na cudnu pomisao koja ga je obuzela. - Ali ne. Nisu to mogli biti
Landovi ukradeni strojevi za iskopavanje. Cak ni Veliki Admiral nije toliko lud da pokua
iskoristiti tako neto u borbi. Prebacujuci maksimum snage na prednja zatitna polja, Han
duboko udahne i uputi se naprijed.

- Svim brodovima... Krenite u napad! - zapovjedi Pellaeon. - Punom snagom! Zadrite
poloaj i status!
Nakon to je dobio potvrde primitka zapovjedi, okrene se prema Thravvnu. - Svi su brodovi u
akciji, gospodine. - rece. Veliki Admiral je djelovao kao da ga nije cuo. Stajao je pred
osmatracnicom, gledao prema brodovima Nove Republike koji su se uskomeali u pokuaju
organizi-ranja obrane, ruku cvrsto zgrcenih iza leda. - Admirale?
- upita Pellaeon oprezno.
- To su bili oni, kapetane. - rece Thrawn, nerazumljivim glasom. - Onaj brod ravno pred
nama. Bio je to Millennium Falcon. A za sobom je vukao X-krilnog lovca.
Pellaeon se namrti. Bljesak pogonskih motora letjelice jadva se vidio medu bljetecim
zrakama laserskih topova ukljucenih u bitku, a letjelica je vec bila daleko izvan dosega
topnitva. Cinilo se da se trudi umaci to prije i to bre. Ali odrediti na toj daljini oblik
letjelice, a posebno identitet, bilo je... - Da, gospodine. - rece Pellaeon neutralnim glasom.
- Zapovjednik tita javlja da je proboj bio uspjean i da operativna jedinica teretnjaka
napreduje prema krajnjem rubu. Naili su na otpor nekolicine brodova za pratnju i jedne
eskadrile X-krilaca, ali je, opcenito, odgovor na napad bio slab i raspren.
Thrawn duboko i cujno udahne, pa se okrene od osmatracnice. - To ce se promijeniti. - rece
Pellaeonu, kontrolirajuci svoje osjecaje. - Podsjetite zapovjednika neka ne pretjeruje s
jacinom tita, niti da ne gubi previe vremena na odabir mete. J ednako tako, neka se
superkomandosi s minera usredotoce na Calamarijske Zvjezdane Krstarice, na njima
najvjerojatije ima najvie branitelja. - Njegove crvene oci zabljesnu. - I recite im da
Millennium Falcon stie.
- Da, gospodine. - odgovori Pellaeon. Ponovo pogleda kroz osmatracnicu , prema brodu koji
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

202

se udaljavao. Vukao je X-krilca...? - Ne mislite valjda... Skywalker?
Thrawnovo se lice skameni. - Uskoro cemo znati. - rece tiho. - I ako je tako, Talon Karrde ce
nam morati odgovoriti na mnogo pitanja. Zaista mnogo.
- Pazi se, Rogue pet. - upozori Wedge kada je laserska zraka, ispaljena tko zna od kuda, prola
kraj njegovog broda i okrznula vrh krila jednog X-krilca pred njim. - Imamo jednog na repu.
- Primjetio sam. - odvrati drugi pilot. - Pincerov manevar?
- Na moj znak. - potvrdi Wedge, dok je pored njega zujala vec druga zraka. Ravno pred
njima, Calamarijska Zvjezdana krstarica se tromo povlacila, pokuavajuci se maknuti iz zone
bitke. Savren zaklon za ovu vrst manevra. Kao jedan, Wedge i Rogue pet porinu ispod
krstarice...
- Sada! - snano nagibajuci zracno kormilo, ispravi se okomito na desno. Rogue pet uradi isto
to, ali na lijevo. TIE lovac koji ih je proganjao za trenutak je zastao, neodlucan za kojom od
meta se uputiti. Oklijevao je trenutak predugo. Kada je zaokrenuo da se uputi za Wedgeom,
Rogue pet ga raznese.
- Lijep pogodak. - rece Wedge, brzo pretraivi okolinu skenerima. Cinilo se da su Tie lovci
posvuda, ali tog trenutka, nijedan nije bio dovoljno blizu da bi im mogao stvarati potekoce.
I Rogue pet je primjetio istu stvar. - Cini se da smo zasada vani, zapovjednice. - primjeti.
- To se da lako ispraviti. - rece mu Wedge. Zaroni dublje nego to je to ucinio dok se
zaklanjao krstaricom. Napravi polukrug pa se zaputi nazad prema sreditu bitke. Upravo se
izdizao kada je iziao ispod krstarice, kada zamjeti neto maleno i cunjasto kako se ugnjezdilo
na trup vecega broda.
Dok je prelijetao, istegne vrat kako bi bolje vidio to se zapravo dogada. Bila je to jedna od
letjelica koja je izmigoljila iz teretnjaka, zajedno s TIE lovcima. Smjestila se na kupolu mosta
krstarice, kao da je cvrsto zavarena.
U blizini se vodila ozbiljna bitka, bitka u kojoj su sudjelovali njegovi ljudi, i vjerojatno
pogibali. Ali neto je Wedgeu govorilo da je ta stvar vana. - Sacekaj trenutak. - rece Rogueu
pet. - elim ovo provjeriti.
Ubrzanje ga je vec dovelo do pramca krstarice. Za-okrene ispred broda i nastavi spiralno
zaokretati kako bi se vratio na stranu kojom je i doao...
Nenadano, njegova pilotska kabina bi osvjetljena vatrom lasera, a X-krilac podskoci pod njim
kao podbodena ivotinja. Zvjezdana krstarica ga je pogodila.
Cuo je kako mu Rogue pet neto dovikuje. - Dri se straga. - dovikne mu Wedge, boreci se s
nenadanim padom snage i na brzinu pregledajuci ekrane. - Pogoden sam, ali nije strano.
- Pucali su na vas.
- Da, znam. - odvrati mu Wedge, pokuavajuci izvesti manevar uklanjanja pred vatrom,
onoliko koliko mu je to doputalo ono malo nadzora koji je jo imao nad brodom. Na srecu,
sustavi su poceli ponovo oivljavati cim je njegova R2 jedinica izvela neka brza prespajanja. I
bio je puno sretniji kada je zakljucio da krstarica nema namjere ponovo otvarati vatru na
njega. Ali zato su uopce pucali na njega?
Osim...
Njegova R2 jedinica je bila preokupirana prespajanji-ma da bi se mogla tog trenutka
pozabaviti bilo cim drugim.
- Rogue pet, trebam brzu senzorsku pretragu. - pozove.
- Gdje je ostatak tih cunjastih letjelica?
- Sacekajte, provjerit cu. - odgovori mu pilot - Prema senzorima... ne mogu pronaci vie od
petnaestak letjelica. Najblia je udaljena deset kilometara od nas, na poloaju jedan-jedan-
osam-tocka-cetiri.
Wedge osjeti neobicno grcenje eluca. Petnaest od pedeset, koliko ih je bilo u teretnjaku s TIE
lovcima. Gdje su bile ostale? - Hajdemo provjeriti. - rece konacno, skrenuvi na presretacki
vektor.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

203

Cunjasta se je letjelica pribliavala prema jednoj od pratecih fregata, nalik Larkhessu i Wedge
ugleda cetiri TIE lovca kako lete pred njom kao interventna skupina. Nije vjerovao da ce
intervencija biti potrebna, posebice ako je fregata bila s onoliko malo posade kao to je to bila
Larkhess. Nije bilo vjerojatno da ce biti u mogucnosti opirati se napadu. - Hajdemo vidjeti
moemo li ih izbaciti iz stroja prije nego to nas primjete. - rece Wedge petici kad su se
pribliili lovcima.
Nenadano, sva se cetiri lovca uzdignu gore i okrenu za pola kruga. Toliko o planovima za
iznenadni napad.
- Uzmi dvojicu s desne strane, Rogue pet, ja uzimam ostale.
- Primljeno.
Wedge je cekao do posljednjeg trenutka prije nego to je zapucao na prvu metu, istog trenutka
otro zaokrenuvi kako bi izbjegao sudar s drugom letjelicom. Ona je prohujala kraj njega, a
njegov se X-krilac zatrese primivi jo jedan laserski udar. Wedge se opasno nagne u otrom
zaokretu i krajem oka primjeri kako TIE lovac ponire i daje se u potjeru za njim...
Iznenada, neto velikom brzinomm proleti pored njega, bljujuci lasersku vatru i ljuljajuci se s
jedne strane na drugu, u nekoj ludoj izvedenici pijanog manevra izbjegavanja vatre. TIE lovac
primi izravni pogodak i raspri se u spektakularan oblak goreceg plina. Wedge je upravo
zavrio okret i naao se u poloaju koji je i namjeravao zauzeti, upravo u onom trenutku kada
je druga meta Roguea pet zavrila na isti nacin.
- Sve je cisto, Wedge. - zazvoni poznati glas u njegovim uima. - Ima li otecenja?
- Dobro sam, Luke. - uvjeri ga Wedge. - Hvala.
- Vidi, evo ga... stie. - ubaci se Hanov glas. - Tamo kod fregate. Jeste, to je jedan od
Landovih strojeva.
- Vidim ga. - javi se Luke. - to radi tamo gore?
- Vidio sam jednog zaljepljenog za Zvjezdanu krstaricu iza. - rece mu Wedge, podeavajuci
kurs kako bi se zaputio prema fregati. - Izgleda kao da i ovaj pokuava izvesti istu stvar. Ne
znam zato.
- to god da radi, hajdemo ga zaustaviti! - javi se Han.
- U redu!
Wedge je shvatio da ce to biti teka utrka, ali mu je trenutak kasnije bilo jasno i da ce mala
letjelica stici do fregate prije njih. Vec je zaokrenula i usmjerila svoje dno prema oblozi
fregate pripremajuci se ugnijezditi na trupu velike letjelice.
Prije nego to se potpuno priljubila uz fregatu, Wedge ugleda bljesak zasljepljujuceg svjetla
na dnu letjelice.
- to je to bilo? - upita Luke.
- Ne znam. - odgovori Wedge, trepcuci zbog zasljep-Ijenosti. - Presjajno je za lasersku vatru.
- Bio je to plazmonski mlaz. - zagunda Han kada mu se Falcon primaknuo. - Upravo na vrhu
izlaza za nudu. Zato su htjeli rudarske strojeve. Koriste ih kako bi progorili oblogu trupa...
Glas mu se prekine, a zatim nenadano, estoko opsuje. - Luke, sve smo pogreno shvatili.
Nisu doli da unite flotu! Doli su je ukrasti!

J edan dugi trenutak, Luke je samo zurio u fregatu... a zatim, kao kada se komadici mozaika
uklope svaki na svoje mjesto, slika je bila jasna. Rudarski strojevi, brodovi Nove
Republike, bez dovoljno posade i dostatne obrane, brodovi koje su morali slati na takve
transportne zadatke, flota Imperija koja nije cinila vecih napora da se probije kroz obranu
sustava...
I zatim, zvjezdana krstarica Nove Republike, sa cvrsto priljubljenim kopacima na bokovima,
koja je pucala na Wed-geov X-krilac... Luke na trenutak promotri nebo oko sebe. Krecuci se
vrlo polako kroz svemirsku bitku koja se nastavljala nesmiljenom estinom, odredeni broj
ratnih brodova pocinjao se povlaciti s poprita. - Moramo ih zaustaviti. - rece ostalima.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

204

- Jako dobra ideja. - rece mu Han. - Ali kako?
- Postoji li nacin na koji bi se i mi mogli ukrcati s njima? - upita. - Lando je rekao da su ti
strojevi zamiljeni za dvoclane posade. Imperij nije mogao nagurati vie od po cetiri jurinika
u svaku.
- S obzirom na to kako su nai brodovi branjeni, cetiri jurinika su i previe. - naglasi Wedge.
- Da, ali ja ih mogu srediti - rece Luke.
- Na svih pedeset brodova? - usprotivi mu se Han.
- Osim toga, ako probije ulaz u uvjetima zrakopraznog prostora i nepropusne pregrade ce se
pozatvarati na cijelom brodu. Trebat ce ti vjecnost da stigne do zapovjednog mosta.
Luke stisne zube, ali morao je priznati da je Han u pravu. - U tom slucaju, moramo ih
onesposobiti. - rece.
- Razbiti im pogone ili kontrolne sustave ili tako neto. Ako nam umaknu predaleko, a
preblizu razaracima, necemo ih vie nikada vidjeti.
- O, vidjet cemo ih. - Zaurla Han. - Sa svim naoruanjem uperenim ravno na nas. U pravu si.
Onesposobiti to veci broj letjelica je najbolje to trenutno moemo uraditi. Ali nikako
necemo uspjeti zaustaviti svih pedeset.
- Ne moramo zaustaviti pedeset letjelica, bar ne za sada. - ubaci se Wedge. - J o uvijek
imamo dvanaest letjelica koje se nisu uspjele prikaciti.
- Dobro, hajdemo se prvo njih rijeiti. - rece Han.
Ima li njihove poloaje?
- Upravo usmjeravam podatke u tvoje racunalo.
- Dobro... U redu, idemo! - Falcon zaokrene i zaputi se prema novom odreditu. - Luke, stupi
u vezu s odjelom za komunikacije i objasni Sluis kontroli leta to se dogada. - doda. - Reci im
neka ne puste van nijedan brod iz orbitnog pristanita.
- U redu. - Luke potrai frekvencije na odailjacu, i dok je to radio, postane svjestan cudne
napetosti u pilotskoj kabini Falcona. - Han? Dobro si?
- Ha? Jesam. Zato?
- Ne znam. Ucinilo mi se da se neto dogada s tobom.
- Neto mi je palo na pamet. - rece Han. - Ali se i izgubilo. Hajde, zovi ih. Trebat ce mi za
topovima kad stignemo do letjelica.
Lukeov poziv kontroli leta zavrio je puno prije nego to su dolli do prve cunjaste letjelice. -
Zahvaljuju nam na obavijesti. - izvjesti Luke ostale. - Ali kau da trenutno nemaju
raspoloivih snaga koje bi nam mogli poslati u pomoc.
- Vjerojatno nemaju. - sloi se Han. - U redu, vidim dva TIE lovca u pratnji letjelice. Wedge,
ti i Rogue pet skinite njih, a Luke i ja cemo se pobrinuti za rudarski stroj.
- U redu. - potvrdi Wedge. Dva X-krilca prohuje pored Lukeove kupole, razdvajajuci se za
presretanje cim su TIE lovci promijenili formaciju i zaokrenuli kako bi presreli napadace.
- Luke, pokuaj ga razbiti umjesto da ga potpuno raznese. - predloi Han. - Tek da
provjerimo koliko su ljudi Imperijalci ugurali u letjelice.
- Dobro. - rece luke. Letjelica mu je bila u dometu. Prilagodivi jacinu vatre, opali. Cunjasta
letjelica zabljesne kada se metal pod izravnim pogotkom pretvori u oblacic svjetleceg plina.
Cinilo se da je ostatak letjelice ostao neotecen, i Luke se upravo pripremao po drugi put
zapucati, kada se zaklopac na vrhu letjelice iznenada otvori.
A kroz otvor izide monstruozna figura nalik robotu.
- Sto...?
- To je svemirski superkomando. - brzo odvrati Han na neizgovoreno pitanje. - J urinik u
oklopljenoj opremi za besteinske uvjete. Dri se!
Han zaokrene Falcona i odmakne se od komandosa, ali ne dovoljno brzo da bi izbjegao
laserski bljesak, ispaljen s izbocine na naprtnjaci komandosa. Lukeova kupola odjekne od
silovitog udara. Han zakrivuda Falconom, i time zakloni pogled Lukeu, ali vec sljedeceg
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

205

trenutka trup letjelice primi jo jedan snaan udarac.
Zatim se pocee povlaciti, pokuavajuci izbjeci, ali strahovito sporo. Luke proguta knedlu,
pitajuci se kakvu su tetu pretrpjeli.
- Han, Luke... jeste li dobro? - prestraeno zazove Wedgeov glas.
-Jesmo, zasada. - odgovotri mu Han. -Jeste li sredili TIE lovce?
- J esmo, ali mi se cini da minerska letjelica i dalje napreduje.
- Pa, u tom slucaju je raznesi! - rece Han. - Nita posebno, samo je raznesi. Ali pazi se
superkomandosa, naoruan je minijaturnim protonskim torpedima ili necim slicnim. J a cu ga
pokuati odvuci, ali ne znam hoce li nasjesti.
- Nece. - odgovori mu Wedge mrko. -Jo uvijek stoji na vrhu letjelice. Uputili su se prema
putnickom brodu i mislim da ce stici do njega.
Han opsuje sebi u bradu. - Vjerojatno ima nekoliko dodatnih obicnih jurinika u letjelici. U
redu, mislim da cemo ovo morati obaviti na tei nacin. Luke, dri se... idemo ga zgurati.
- Idemo to?
Lukeove se posljednje rijeci izgube u urliku Falconovih pogona. Han je letjelicu prvo
pravocrtno ubrzao, a zatim otro zaokrenuo. Rudarski se stroj ponovo ukae pred Lukeovim
ocima...
Wedge nije bio u pravu. Komandos nije stajao na vrhu otecene letjelice, nego je zapravo,
vrlo brzo odmicao od nje. Dvostruka ispupcenja na njegovoj naprtnjaci pocee rigati vatru, a
nekoliko sekundi kasnije, unutranjost Falcona pocne odzvanjati zbog udara protonskih
torpeda. - Spremi se! - dovikne Han.
Luke se napne, pokuavajuci ne misliti o tome to bi se dogodilo da torpedo izravno pogodi
njegovu kupolu, i isto tako pokuavajuci otresti se razmiljanja o tome kako bi Han mogao
zgurati komandosa, a da se pri tom na zabije u putnicki brod iza njega. Ne obaziruci se na
protonsku paljbu, Falcon je jurio ravno naprijed...
Bez ikakovog upozorenjna, Han naglo spusti brod ispod razine komandove vatre. - Wedge,
kreni!
Iza Lukeova vidnog polja, jedan se X-krilac malo uzdigne nad liniju vatre i oplali laserskim
topom.
I raznese cunjastu letjelicu u oblak bljetece praine.
- Dobar pogodak. - rece mu Han, s primjetnom dozom zadovoljstva u glasu dok je podlijetao
ispod putnickog broda, gotovo otkinuvi tanjur Falconova glavnog senzora pri tom manevru. -
Evo ti, momcino... uivaj u okusu bitke.
S malim zakanjenjem, sve mu postane jasno. - Prislukivao je na kanal! - rece Luke. - Htio
si ga samo namamiti i maknuti ga od letjelice!
- Shvatio si. - rece Han. - Mislio sam da je prislukivao... Imperijalci to rade kad god mogu.
Glasa mu nestane. - Sto je? - upia Luke.
- Ne znam. - rece Han polako. - Neto me kopka u svemu ovome, ali ne mogu otkriti to je to.
Nema veze. Na veliki i neponovljivi komando ce biti na miru neko vrijeme, a mi idemo
skinuti jo nekoliko letjelica!
Bili su ovdje samo zato, pomisli Pellaeon, da necim zabave neprijatelja dok se prave
aktivnosti odvijaju negdje dalje. Sluissijanci i njihovi saveznici, snage Nove Republike,
uputali su se u zastraujucu bitku.
Prema ispisima na njegovoj kontrolnoj konzoli, jedan je dio Chimaerina zatitnog zaslona bio
na crvenom otecenju. - Podignite pomocni zaslon! - naredi, ne brzinu pregledajuci dio neba u
okolini otecenja. Ugleda pet-est ratnih brodova na toj strani i svi su pucali prema njima kao
poludjeli, a iza letjelica se nalazila borbena postaja koja im je pruala vatrenu podrku. Ako
im njihovi senzori pokau da je Chimaerin zaslon na desnom boku oslabio...
- Turbo laseri desnog boka, usredotocite svu vatru na jurinu fregatu na poziciji trideset-dva-
tocka-cetrdesest.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

206

- mirno progovori Thrawn. - Paljbu usmjerite samo na bok broda.
Topnicka posada Chimaere odgovori na zapovjed uz zagluujuci zvuk laserske paljbe. J urina
se fregata pokuala izmaknuti napadu, ali jo dok se okretala, cijeli joj je desni bok zakrilio
oblak dima i pare u koju se otapala njezina obloga pod laserskom vatrom. Oruje s tog dijela
broda koje je stalnom vatrom tuklo po snagama Imperija, naglo umu-kne.
- Izvrsno. - rece Thrawn. - Posada desnog boka na uredaju za privlacenje, usmjerite zraku na
brod i privucite ga blie. Pokuajte ga zadrati izmedu otecenja na naem zaslonu i
neprijateljskih snaga. I potrudite se da nam bude okrenut desnim bokom, na lijevom boku
moda jo imaju aktivnog naoruanja i posadu koja bi se njime mogla posluiti.
Nekoliko trenutaka kasnije, fregata se pocne pomicati prema njima, ali ocito protiv svoje
volje. Pellaeon je promatrao brod neko vrijeme, ali zatim panju preusmjeri na bitku. Nije
sumnjao da ce posada na uredaju za privlacenje obaviti svoj posao kako treba. Pokazali su
izuzetan napredak to se tice ucinkovitosti i sposobnosti u posljednje vrijeme.
- TIE Eskadrila Cetiri, drite se uz skupinu B-krilnih letjelica.
- zapovjedi. - Ionski top lijevog boka, nastavite s napadom na zapovjedni centar. - Pogleda u
Thravvna. - Imate li nekih dodatnih zapovjedi, Admirale?
Thrawn odmahne glavom. - Ne, mislim da bitka napreduje onako kako smo planirali. - Uperi
pogled svojih zaarenih ociju u Thrawna. - Imamo li vijesti od zapovjednika tita?
Pellaeon provjeri odgovarajuci ekran. - TIE lovci jo uvijek zadravaju letjelice zaduene za
pratnju i osiguranje. - izvjesti Admirala. -Cetrdeset i tri rudarska stroja uspjeno su se pripojili
na mete. Trideset i devet od njih su sigurni i vec se izvlace s poprita. Cetiri posade jo uvijek
nisu nadvladale otpor, ali predvidaju da ce za kratko vrijeme svladati maticne posade.
- Sto je s ostalih osam?
- Unitene su. - rece mu Pellaeoon. - Ukljucivi i ona dva koja su medu posadom imali
superkomandose. J edan od komandosa ne odgovara na pozive komunikacijskog centra,
vjerojatno je ubijen pri unitenju letjelice. Drugi je jo u funkciji. Zapovjednik tita
zapovjedio mu je neka se prikljuci napadu na letjelice za pratnju.
- Ponitite tu zapovjed. - rece Thrawn. - Svjestan sam cinjenice da superkomandosi imaju
pretjerano visoko miljenje o sebi samima, ali njihova oprema nije napravljena za takvu vrst
borbe u svemiru. Prenesite zapovjedniku tita neka zapovjedi jednom od lovaca da poveze
komandosa do nas. I recite mu neka se njegova eskadrila pocne povlaciti s oboda bojnog
polja.
- Mislite... odmah? - namrti se Pellaeon.
- Naravno, odmah. - Thrawn kimne prema osmatrac-nici. - Prvi od naih novostecenih
brodova stici ce do nas u sljedecih petnaestak minuta. Cim svi budu na okupu, operativne
snage ce se poceti povlaciti.
- Ali...
- Pobunjenicke snage koje su unutar bojnog polja ne trebaju nas vie zabrinjavati. - rece
Thrawn s tihim zadovoljstvom. - Zarobljeni su brodovi na putu ovamo. Uz potporu TIE
lovaca ili bez nje, Pobunjenici nece moci uraditi nita za njih.
Han je priao Falconom onoliko blizu pogonu fregate koliko je mogao, a da ga ne opre
plinovi mlaznog pogona, osjecajuci kako snaga njegovog brodskog pogona na trenutke opada,
kad god je Luke otvarao vatru na neprijateljske letjelice. - Ima li to? - upita ga kada su obili
brod sa strane.
- Ne cini mi se. - odgovori Luke. - Cijevi hladnjaka su jednostavno previe dobro zaticene.
Han pogledom prijede po trupu fregate, i jedva se suzdri od psovanja. Vec su bili previe i
preopasno primaknuti rubu bojnog polja, i sve su se vie pribliavali. - Ovo nas nece nikamo
dovesti. Mora postojati nacin na koji bi se mogao onesposobiti ratni brod.
- Ratni brodovi imaju upravo tu ulogu. - dometne Wedge. - Ali, u pravu si, ovo ne pali.
Han ljutito stisne usne. - Artoo? Jesi li jo uvijek na vezi? - zavice.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

207

Droidovo pijukanje prigueno dopre do njega iz stranjeg dijela broda. - Provjeri jo jednom
shematske prikaze. - naredi mu Han. - Pokuaj pronaci bar jo jednu slabu tocku na tom
brodu.
Artoo jo jednom pijukne da je shvatio. Ali nije to bio previe optimistican pisak. - Nece
pronaci nita pogodnije, Hane. - rece Luke, samo glasno izgovarajuci ono to je Han u sebi
vec zakljucio. - Mislim da nemamo drugog izbora. Morat cu otici gore i upotrijebiti svoju
sablju.
- To je ludo i ti to zna. - zaurla Han. - Bez pravog odijela za te uvjete, i s rashladnim
plinovima koji ce te potpuno obaviti ako uspije presjeci cijevi...
- A da upotrijebimo jednog od droida? - predloi Wedge.
- Nijedan od njih to ne bi mogao uraditi. - odvrati mu Luke. - Artoo nema tolike mogucnosti
manipulacije, a Threepiou ne bih povjerio oruje. Posebice ne sad dok izvodimo sve ove
manevre s naglim izmjenama brzine.
- Treba nam manipulacijski krak na daljinsko upravljanje. - rece Han. - Neto to bi Luke
mogao iskoristiti iznutra...
Naglo zastane. Zabljesne ga bljesak inspiracije, eto, to je... upravo ono to ga je kopkalo od
prvog trenutka kada su uletjeli u ovu ludu bitku. - Lando! - povice u odailjac.
- Lando! Dolazi ovamo!
- Zavezao sam ga. - podsjeti ga Luke.
- Pa, idi ga odvei i dovedi ga gore k nama. - povice Han. - Odmah!
Luke nije gubio vrijeme postavljajuci pitanja. - U redu. - rece samo.
- Sto je? - upita napeto Wedge.
Han zakrguce zubima. - Bili smo na Nkllonu kada su Imperijalci ukrali ove rudarske strojeve
od Landoa. - odgovori mu Han. - Morali smo preusmjeriti nae komunikacije kroz njihovo
ometanje.
-U redu. I?
- Pa, zato su nam blokirali komunikacije? - upita Han. - Da bi nas sprijecili da zovemo u
pomoc? Ako si primjetio, ovdje nam ne ometaju vezu.
- Predajem se. - rece Wedge, zvuceci pomalo razdraeno. - Zato?
- Zato jer su morali. Zato jer...
- Zato to je vecina rudarskih strojeva na Nkllonu radila na daljinsko upravljanje radio
valovima. - zacuje se umoran glas za Hanovim ledima.
Han se okrene i ugleda Landa kako se polako probija prema pilotskoj kabini, na pola snage,
ali odlucan da uspije. Luke je bio tocno iza njega. - Sve si cuo? - upita ga Han.
- Sve ono to je vano. - rece Lando, sputajuci se u sjedalo kopilota. - Mogao bih sam sebe
izudarati to se toga nisam i sam sjetio puno ranije.
-1 ja. Sjeca li se ijednog zapovjednog koda.
- Vecine. - odgovori Lando. - to treba?
- Nemamo vremena za bilo to spetljano i profinjeno.
- kimne Han glavom ptrema fregati, koja je sada plutala pod njima. - Rudarski su strojevi jo
uvijek pricvrceni za brod.
Samo ih sve ukljuci.
Lando ga iznenadeno pogleda. - Da ih ukljucim?
- upita.
- Shvatio si. - potvrdi mu Han. - Svi su oni blizu zapovjednog mosta ili jedinice za nadzor.
Ako mogu, u slucaju da ih ukljucimo, spaliti vecinu vodova i elektronike, trebali bi time
izbaciti iz stroja cijeli brod.
Lando zvucno izdahne zrak, mrdajuci glavom tamo-vamo, s izrazom neodlucnog prihvacanja
te sulude zamisli.
- Ti si ef. - rece, prstiju vec zabavljenih tipkovnicom i unoenjem zapovjedi. - Samo se
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

208

nadam da zna to radi. Spremni?
Han se ispravi. - Napravi to.
Lando utipka zavrni dio koda... i fregata pod njima se trne i poskoci.
Nije to bio snaan trzaj, bar ne ispocetka. Ali kako je vrijeme prolazilo, postajalo je sve
jasnije da neto s brodom nije u redu. Glavni su pogonski strojevi zaiskrili nekoliko puta, pa
stali, isputajuci jo samo kratke mlazove pare. Let fregate prema rubu bojnog polja se uspori,
a zracna se kormila pocnu pokretati na sve strane u pokuaju da brod skrenu u nekoliko
razlicitih smjerova. Veliki se brod zatim potpuno zaustavi.
Iznenada, na drugom boku broda, tocno nasuprot mjestu gdje se nalazio rudarski stroj, izbije
zasljepljujuci mlaz vatre.
- Spalilo je sve, sve do druge strane! - dahne Lando. Nije se moglo tocno odrediti je li
zadovoljan ili zgroen djelom svojih ruku. J edan TIE lovac, moda kao odgovor na poziv u
pomoc sa zarobljene fregate, zaleti se ravno u stup vrele plazme, prije nego to je mogai i
pokuati da ga izbjegne. Pojavi se na drugoj strani, proavi kroz njega, a solarne su mu ploce
vec bile obuhvacene plamenom. Nakon par sekundi nestane u eksploziji.
- Radi! - povice Wedge, zvuceci zapanjeno. - Pogledajte, radi!
Han odvoji pogled od fregate. Svuda oko njih, na cijelom prostoru orbitnih pristanita,
brodovi koji su se uputili van bitke, sada su zujali naokolo kao metalne ivotinjice pred
raljama smrti.
I svaka od njih bila je ukraena platnenim jeziccima na bokovima.
J edan dugi, dugi trenutak, Thrawn je tiho sjedio, zureci nadolje na svoje ekrane, ocito
neosjetljiv ria bitku koja se jo uvijek vodila oko njega. Pellaeon je zadravao dah, cekajuci
na neizbjenu eksploziju povrijedenog ponosa, povrijedenog neocekivanim obratom. I pitao
se cime ce ta eksplozija zavriti.
Nenadano, Veliki Admiral podigne pogled prema osmatracnici. - Jesu li se svi preostali TIE
lovci tita vratili na brodove, kapetane? - upita mirnim glasom.
-J esu, gospodine. - odgovori mu Pellaeon, jo uvijek u icekivanju.
Thrawn kimne. - Tada zapovjedite operativnim snagama neka pocnu s povlacenjem.
- Ah... s povlacenjem? - oprezno ponovo Pellaeon. To nije bila zapovjed koju je ocekivao.
Thrawn ga pogleda, s blijedim osmjehom na licu.
- Jeste li moda ocekivali, da cu zapovjediti napad svim raspoloivim snagama? - upita. - Da
cu pokuati pokriti na poraz razmetljivim ili lanim, ali besplodnim junatvom?
- Naravno da nisam. - usprotivi se Pellaeon.
Ali duboko u sebi znao je da Admiral zna istinu. Thrawnov osmjeh ne nestane, ali postane
vrlo, vrlo hladan.
- Nismo poraeni, kapetane. - tiho rece. - Tek malo usporeni. Imamo Whyland i blaga Careva
skladita. Sluis Van je bio tek predigra cijelom pothvatu, a ne sami pothvat. Sve dok imamo
pod nadzorom planinu Tantiss, naa je potpuna pobjeda osigurana.
Pogleda ponovo ktoz osmatracnicu, zamiljenog izraza lica. - Izgubili smo jednu odredenu
nagradu. Ali to je sve to smo izgubili. Necu tratiti letjelice i ljude pokuavajuci .
promjeniti ono to se promjeniti ne da. Bit ce jo mnogo prilika da dodemo do brodova koji
nam trebaju. Prenesite zapovjedi jedinicama.
- Da, Admirale. - rece Pellaeon, okrecuci se natrag prema zapovjednoj konzoli, a cijelo mu se
tijelo opusti od olakanja. Znaci, na kraju ipak nece biti eksplozije... i sa alcem krivnje koji
ga ubode, shvati kako je trebao sve bolje razumjeti, od samog pocetka. Thrawn nije bio samo
vojnik, kao mnogi kojima je Pellaeon sluio. Umjesto toga, Admiral je bio ratnik, pogleda
uperena u krajnji cilj a ne na svoju osobnu slavu.
Pogledavi jo jednom kroz osmatracnicu, Pellaeon prenese zapovjed o povlacenju. I zacudi
se jo jednom, pitajuci kako bi zavrila bitka za Endor da je Thrawn njome zapovjedao.

GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

209


GLAVA
32

Bitka je slubeno proglaena gotovom tek dosta vremena nakon to se flota Imperije povukla
s bojita. Ali kako je Zvjezdani razarac otiao, nije vie zapravo bilo sumnje u konacni ishod.
Najlake je bilo s obicnim jurinicima. Vecina ih je ionako vec bila mrtva, od onog trenutka
kada je Lando ukljucio rudarske strojeve koji su propalih trupove ukradenih letjelica i time ih
prepustio na milost i nemilost zrakopraznog prostora. Ostatak je bio onesposobljen u kratkom
roku. Osam preostalih superkomandosa'u opremi za besteinsko stanje koja im je omogucila
boriti se i nakon to su im brodovi uniteni, bili su potpuno drugacija prica. Ne obaziruci se na
sve pozive za predaju, motali su se kroz dokove, s ocitom namjerom da nanesu to je vie
tete moguce, prije nego to budu onesposobljeni. estorica su uhvacena i unitena, ostala su
se dvojica nakon nekog vremena sama unitila, a jedan je pri tome uspio onesposobiti i jednu
korvetu.
Ostavio je za sobom prostor doka i orbitnog pristanita u ocajnom stanju... i poprilican broj
ozbiljno otecenih velikih brodova.
- Ovo ba ne bi mogli nazvati sjajnom pobjedom.
- zagunda kapetan Afyon, pregledajuci ono to je ostalo od zapovjednog mosta Larkhessa
nakon to je tlak zraka razbio osmatracnicu. Oprezno je popravio povez oko glave. -Trebat ce
nam nekoliko mjeseci samo da pospajamo sve ice na kontrolnim konzolama.
- Bi li vam bilo drae da su se Imperijalci docepali cijelog broda? - otro upita Han iza
njegovih leda, pokuavajuci i sam ne obazirati se na cudnu mjeavinu osjecaja koju je u
njemu izazvala cijela bitka. Da, upalilo je... ali po kojoj cijeni?
- Nikako! - smireno odgovori Afyon. - Ucinili ste ono to ste morali, i rekao bih to cak i da je
moja glava bila u pitanju. Samo vam velim ono to ce i drugi reci, da je unitenje svih ovih
brodova samo kako bi ih se spasilo, daleko od optimalnog rjeenja.
Han pogleda u Lukea. - Zvucite kao Vijecnik Fey'lya.
- prigovori Afyonu.
Kapetan kimne. - Upravo tako.
- Ali, na srecu, Fey'lyua je samo jedan glas. - primjeri Luke.
- Da, ali glasan. - kiselo primjeri Han.
-I jedan glas koji mnogo ljudi pocinje zapravo sluati.
- dometne Wedge. - Ukljucujuci i vane osobe iz vojnih struktura.
- On ce pronaci nacina kako iskoristiti ovaj izgred za svoj osobni politicki probitak. -
promrmlja Afyon. - Samo ga promatrajte.
Hanov je pokuaj primjedbe prekinut zvrcanjem odailjaca na zidu. Afyon mu pristupi i
pritisne prekidac.
- Afyon ovdje.
- Sluis kontrola komunikacija - odgovori glas. - Imamo poziv za kapetana Hana s Coruscanta.
J e li kapetan s vama?
- Ovdje sam. - javi se Han, primaknuvi se mikrofonu.
- Nastavite.
Zavlada kratka pauza, a zatim se javi poznat glas koji mu je strahovito nedostajao. - Han?
Leia je.
- Leia! - rece Han, osjetivi oduevljenje i misleci kako mu je lice vjerojatno prekriveno
priglupim osmjehom. Ali nakon toga, sljedece to pomisli... - Samo malo, to radi na
Coruscantu?
- Mislim da sam se pobrinula za na problem. - rece ona. Han tek tada primjeti kako joj glas
zvuci napeto i vrlo uznemireno. - Bar za sada.
GIGA
S
SST
TTA
AAR
RR W
WWA
AAR
RRS
SS

210

Han pogleda prema Lukeu, namrtivi se. - Misli?
-Cuj, to sada uopce nije vano. - bila je uporna Leia. - Ono to je vano jeste da se hitno
mora vratili na Coruscant.
Neto hladno i tvrdo pocne se mekoljiti U Hanovom elucu. Ako je Leia bila toliko
uznemirena... - Sto ne valja?
Cuo je kako je duboko udahnula. - Admiral Ackbar je uhicen i uklonjen sa zapovjedne
dunosti. Pod optubom izdaje.
Soba se istog trenutka ispuni opipljivom, tekom tiinom. - Han redom pogledau Lukea, zatim
Afyona, pa Wedgea. Ali cinilo se da nitko nema nita za reci. - Dolazim to bre mogu. - rece
Lei. -I Luke je ovdje, eli li da povedem i njega?
- Da, ako moe doci. - rece ona. - Ackbar ce trebati sve prijatelje koje ima.
- U redu. - rece Han. - Zovi me na Falcon ako bude nekih vijesti. Naputamo Sluis ovoga
trenutka.
- Vidimo se uskoro. Volim te, Han.
- Volim i ja tebe.
Han prekine vezu i okrene se prema ostalima. - Docekali smo udarac. Ide li samnom, Luke?
Luke pogleda u Wedgea. - J esu li tvoji ljudi uspjeli popraviti moju letjelicu?
- Jo ne. - rece mu Wedge odmahujuci glavom. - Ali upravo su ga slubeno postavili na vrh
liste prioriteta. Bit ce spremna za dva sata, cak ako budem morao motivatore izvaditi iz svog
X-krilca i dati ih tebi.
Luke kimne, pa ponovo pogleda u Hana. - U tom slucaju, sam cu letjeti do Coruscanta. - rece.
- Sada cu s tobom do Falcona kako bih pokupio Artooa.
- U redu. Idemo.
- Puno srece. - tiho im poruci Afyon dok su odlazili. I Han pomisli, dok su se udaljavali prema
hangaru
u kojem se nalazio Falcon: da, docekali su udarac. Ako su Fey'lya i njegove pristae previe
pogurali, ili prerano, a znajuci Fey'lyau, mogao je pretpostaviti da je upravo to i ucinio...
- Mogli bi biti na rubu gradanskog rata, zna. - promrmlja Luke upravo ono to je Han mislio.
- Aha, ali necemo dopustiti da se tako neto dogodi.
- odvrati mu Han sa samouvjerenocu koju nije osjecao.
- Nismo proli kroz cijeli rat i sve ovo da bi na kraju promatrali jednog preambicioznog
Bothanca kako sve unitava.
- Kako cemo ga zaustaviti?
Han se namrti. - Smislit cemo neto.


Svretak prvoga dijela