How Thermometers Work

If you look around your house, you will find lots of different devices whose goal in life is to
either detect or measure changes in temperature:
The thermometer in the backyard tells you how hot or cold it is outside.
The meat and candy thermometers in the kitchen measurefood temperatures.
The thermometer in the furnace tells it when to turn on and off.
The thermometer in the oven lets it keep a set temperature (hot).
The thermometer in the refrigerator lets it keep a set temperature (cold).
The fever thermometer in the medicine cabinet measures temperature accurately over a very
small range.
In this article, we will look at the different thermometer technologies used today and understand how
they work. You will also get to build your own thermometer
Bulb Thermometers
The bulb thermometer is the common glass thermometer you probably grew up with. The
thermometer contains some type of fluid, generally mercury.
!ulb thermometers rely on the simple principle that a liquid changes its volume relative to its
temperature. "i#uids take up less space when they are cold and more space when they are warm
(this same principal works for gases and is the basis of the hot air balloon $$ for more information,
see %ow %ot &ir !alloons 'ork).
You probably work with li#uids every day, but may not notice that things like water, milk and cooking
oil all take up more or less space as their temperatures change. In these cases, the change in volume
is fairly small. &ll bulb thermometers use a fairly large bulb and a narrow tube to accentuate the
change in volume. You can see this for yourself by making your own bulb thermometer from scratch.
%ere is what you(ll need:
A glass jar or bottle with a water-tight lid $ The lid should be the screw$on kind and made
from metal or plastic. I used a )*$ounce apple +uice +ar. The +ar needs to be glass so that its shape
does not change when you s#uee,e it.
A drill or a hammer and a large nail
Some silly putty plumbers putty caulk or chewing gum
A drinking straw $ * or -. inches (about /0 cm) long, the thinner the better, preferably clear
Some !ood coloring (not re#uired)
To make your thermometer:
-. "rill or punch a hole in the lid o! your jar# The hole should be as close to the diameter of
the straw as you can get.
/. $nsert the end o! the straw into the hole and then seal around the hole with your silly
putty both on the inside and the outside of the lid. 'hen you get done, it should look something like
this:
-. %ill your jar with cold water. You can do this either by filling it with water and leaving it in
the refrigerator overnight, or by making some ice water in a pitcher and then pouring the ice water into
your +ar (straining the ice out in the process $$ all you want is water in the +ar). &dd food coloring if you
desire and shake it up. 1ut the +ar on the table to keep it steady $$ you want the +ar filled to the brim
with cold water, as full as you can get it without overflowing.
/. &ut the lid on the jar as shown in the figure above. 'hen you screw on the cap, a little water
may spill out the sides, and a little water may be visible in the straw. That(s okay.
0. &lace the jar in your kitchen sink plug the sink and run hot water into the sink until the
sink is about half full. 'atch the level of the li#uid in the straw and a very unusual thing will happen:
You will 233 the water in the +ar e4panding right before your eyes &s the water in the +ar gets
warmer, it will e4pand and rise up the straw. This sort of e'pansion happens every day, but we don(t
really notice it because the amount of e4pansion is fairly small. %ere, because we have routed the
e4panding water into a narrow straw, it is much more obvious. 'e can actually see it happening.
'hat you have created is a simple bulb thermometer. &nd it works pretty well. If you wanted to you
couldcalibrate it, and it would tell you the temperature fairly accurately. This particular thermometer
has a few problems, however:
!ecause the working fluid is water, it cannot measure temperatures below 0/ degrees 5 6 .
degrees 7 (the water would free,e). It also cannot measure temperatures above /-/ degrees 5 6 -..
degrees 7 (the water would boil).
!ecause the 8bulb8 (the +ar) is so large, it takes a long time for the thermometer to reach the
same temperatures as the ob+ect it is measuring $$ perhaps an hour.
!ecause the top of the tube is open, the water can evaporate and pick up dust and debris.
2ealing mercury in a small glass thermometer solves these problems. The small si,e of the bulb
means that the bulb reaches the temperature of what it is measuring very #uickly, and the tube in
such a thermometer is micro$fine. 9ercury also avoids the free,ing and boiling problems associated
with water.
%ow do you calibrate the thermometer: Two common scales are used:
%ahrenheit scale $ ;aniel 5ahrenheit arbitrarily decided that the free,ing and boiling points of
water would be separated by -*. degrees, and he pegged free,ing water at 0/ degrees. 2o he made
a thermometer, stuck it in free,ing water and marked the level of the mercury on the glass as 0/
degrees. Then he stuck the same thermometer in boiling water and marked the level of the mercury
as /-/ degrees. %e then put -*. evenly spaced marks between those two points.
(elsius scale $ &nders 7elsius arbitrarily decided that the free,ing and boiling points of water
would be separated by -.. degrees, and he pegged the free,ing point of water at -.. degrees. (%is
scale was later inverted, so the boiling point of water became -.. degrees and the free,ing point
became . degrees.)
&s you can see, the temperature scales we commonly use are completely arbitrary You could come
up with your own scale if you wanted to. The free,ing and boiling points of water are nice because
they are easily reproduced, but there is nothing to say that you couldn(t use another scale.
Bimetallic Strip Thermometers
!ulb thermometers are good for measuring temperature accurately, but they are harder to use when
the goal is to control the temperature. Thebimetallic strip thermometer, because it is made of metal,
is good at controlling things.
The principle behind a bimetallic strip thermometer relies on the fact that di!!erent metals e'pand at
di!!erent rates as they warm up. !y bonding two different metals together, you can make a simple
electric controller that can withstand fairly high temperatures. This sort of controller is often found in
ovens. %ere is the general layout:
Two metals make up the bimetallic strip (hence the name). In this diagram, the green metal would be
chosen to e4pand faster than the blue metal if the device were being used in an oven. In
a refrigerator, you would use the opposite setup, so that as the temperature rises the blue metal
e4pands faster than the green metal. This causes the strip to bend upward, making contact so that
current can flow. !y ad+usting the si,e of the gap between the strip and the contact, you control the
temperature.
You will often find long bimetallic strips coiled into spirals. This is the typical layout of a backyard dial
thermometer. !y coiling a very long strip it becomes much more sensitive to small temperature
changes. In a furnace thermostat, the same techni#ue is used and a mercury switch is attached to
the coil. The switch turns the furnace on and off.
)lectronic Thermometers
It is now common to measure temperature with electronics. The most common sensor is
athermoresistor (or thermistor).
This device changes its resistancewith changes in temperature. & computer or other circuit measures
the resistance and converts it to a temperature, either to display it or to make decisions about turning
something on or off. If you would like to build your own electronic thermometer, check out %ow
9icrocontrollers 'ork.
5or more information on thermometers and related topics, check out the links on the ne4t page
!agaimana Termometer <er+a
=ika &nda melihat di sekitar rumah &nda, &nda akan menemukan banyak perangkat yang berbeda yang
tu+uannya dalam hidup adalah baik mendeteksi atau mengukur tingkat perubahan temperatur:
> Termometer di halaman belakang memberitahu &nda bagaimana panas atau dingin itu di luar.
> 1ara termometer daging dan permen di suhu measurefood dapur ?.
> Termometer di tungku memberitahu ketika untuk menghidupkan dan mematikan.
> Termometer dalam oven memungkinkan itu men+aga suhu set (panas).
> Termometer di kulkas memungkinkan itu men+aga suhu set (dingin).
> The termometer demam di lemari obat mengukur suhu secara akurat pada rentang yang sangat kecil.
1ada artikel ini, kita akan melihat teknologi termometer yang berbeda digunakan saat ini dan memahami
bagaimana mereka beker+a. &nda wil ? l +uga bisa membangun termometer sendiri ?
!ulb Termometer

Termometer bulb adalah termometer kaca umum &nda mungkin tumbuh bersama. Termometer berisi beberapa
+enis cairan, umumnya merkuri.
Termometer !ulb bergantung pada prinsip sederhana bahwa cairan perubahan relatif volume dengan suhu.
7airan mengambil banyak ruang ketika mereka dingin dan lebih banyak ruang ketika mereka hangat (ini beker+a
sama untuk gas utama dan merupakan dasar dari balon udara panas $ untuk informasi lebih lan+ut, lihat
!agaimana !alon <er+a &ir 1anas).
&nda mungkin beker+a dengan cairan setiap hari, tetapi tidak mungkin melihat bahwa hal$hal seperti air, susu
dan minyak goreng semua mengambil lebih atau kurang ruang sebagai perubahan suhu mereka. ;alam kasus
ini, perubahan dalam volume cukup kecil. 2emua termometer bola menggunakan bola lampu yang cukup besar
dan tabung sempit untuk menon+olkan perubahan volume. &nda dapat melihat ini untuk diri sendiri dengan
membuat termometer bola sendiri dari awal. !erikut adalah apa yang &nda butuhkan:
> 2ebuah botol kaca atau botol dengan tutup air$ketat $ Tutupnya harus sekrup$pada +enis dan terbuat dari logam
atau plastik. 2aya menggunakan +ar )* ons +us apel. =ar tersebut perlu kaca sehingga bentuknya tidak berubah
ketika &nda menekan itu.
> 2ebuah bor atau palu dan paku besar
> !eberapa dempul konyol, tukang pipa dempul, mendempol atau permen karet
> 2ebuah sedotan $ * atau -. inci (sekitar /0 cm) pan+ang, tipis semakin baik, sebaiknya +elas
> !eberapa pewarna makanan (tidak diperlukan)
@ntuk membuat termometer &nda:
-. !or atau menin+u lubang di tutup tabung &nda. "ubang harus sedekat mungkin dengan diameter +erami seperti
yang &nda dapatkan.
/. 9asukkan u+ung sedotan ke dalam lubang, dan kemudian segel di sekitar lubang dengan dempul konyol &nda
baik di dalam dan luar tutupnya. <etika &nda selesai, seharusnya terlihat seperti ini:

-. Isi tabung dengan air dingin. &nda dapat melakukan hal ini baik dengan mengisinya dengan air dan
meninggalkannya di lemari es semalam, atau dengan membuat beberapa air es di kendi dan kemudian
menuangkan air es ke dalam botol &nda (tegang es keluar dalam proses $ semua yang &nda inginkan adalah air
di tabung). Tambahkan pewarna makanan +ika &nda inginkan dan kocok itu. <embalikan tabung di atas me+a
untuk tetap stabil $ &nda ingin tabung diisi sampai penuh dengan air dingin, penuh seperti yang &nda bisa
mendapatkannya tanpa meluap.
/. 1asang tutupnya pada tabung seperti yang ditun+ukkan pada gambar di atas. <etika &nda sekrup pada tutup,
sedikit air bisa tumpah keluar sisi, dan sedikit air dapat terlihat dalam +erami. Tidak apa$apa.
0. Tempatkan tabung di wastafel dapur &nda, pasang wastafel dan men+alankan air panas ke wastafel sampai
wastafel adalah sekitar setengah penuh. 1erhatikan tingkat cairan dalam +erami dan hal yang sangat tidak biasa
akan ter+adi: &nda akan 233 air dalam tabung memperluas tepat di depan mata &nda 2eperti air di tabung akan
lebih hangat, akan mengembang dan bangkit +erami. Ini semacam ekspansi ter+adi setiap hari, tapi kami tidak
benar$benar menyadarinya karena +umlah ekspansi cukup kecil. ;i sini, karena kami telah mengalahkan air
ekspansi ke sedotan yang sempit, +auh lebih +elas. <ami benar$benar bisa melihat hal itu ter+adi.
&pa yang telah &nda buat adalah termometer bola sederhana. ;an itu beker+a dengan cukup baik. =ika &nda
ingin &nda couldcalibrate itu, dan itu akan memberitahu &nda suhu cukup akurat. Ini termometer khusus memiliki
beberapa masalah, namun:
> <arena fluida ker+a adalah air, tidak dapat mengukur suhu di bawah 0/ dera+at 5 6 . dera+at 7 (air akan
membeku). %al ini +uga tidak dapat mengukur suhu di atas /-/ dera+at 5 6 -.. dera+at 7 (air akan mendidih).
> <arena 8bola8 (+ar) adalah begitu besar, dibutuhkan waktu yang lama untuk termometer untuk mencapai
temperatur yang sama sebagai ob+ek itu adalah mengukur $ mungkin satu +am.
> <arena bagian atas tabung terbuka, air bisa menguap dan mengambil debu dan puing$puing.
2ealing merkuri dalam termometer gelas kecil memecahkan masalah ini. @kuran kecil dari bohlam berarti bahwa
bola lampu mencapai suhu apa yang mengukur sangat cepat, dan tabung sedemikian termometer adalah mikro$
halus. 9ercury +uga menghindari masalah pembekuan dan mendidih berhubungan dengan air.
!agaimana &nda mengkalibrasi termometer: ;ua skala yang umum digunakan:
> 5ahrenheit skala $ ;aniel 5ahrenheit sewenang$wenang memutuskan bahwa titik beku dan mendidih untuk air
akan dipisahkan oleh -*. dera+at, dan dia dipatok air membeku pada suhu 0/ dera+at. =adi ia membuat
termometer, ter+ebak dalam air dingin dan menandai tingkat merkuri pada kaca sebagai 0/ dera+at. "alu ia
ter+ebak termometer yang sama dalam air mendidih dan menandai tingkat merkuri sebagai /-/ dera+at. ;ia
kemudian menempatkan -*. tanda merata spasi antara dua titik.
> 2kala 7elsius $ &nders 7elsius sewenang$wenang memutuskan bahwa titik beku dan mendidih untuk air akan
dipisahkan oleh -.. dera+at, dan dia dipatok titik beku air pada -.. dera+at. (2kala Aya kemudian terbalik,
sehingga titik didih air men+adi -.. dera+at dan titik beku men+adi . dera+at.)
2eperti yang &nda lihat, skala suhu biasa kita gunakan benar$benar sewenang$wenang &nda bisa datang
dengan skala &nda sendiri +ika &nda ingin. Titik beku dan mendidih untuk air yang bagus karena mereka mudah
direproduksi, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa &nda tidak bisa menggunakan skala yang lain.
!imetal =alur Termometer

Termometer !ulb baik untuk mengukur suhu secara akurat, tetapi mereka lebih sulit untuk digunakan ketika
tu+uannya adalah untuk mengontrol suhu. Termometer +alur Thebimetallic, karena terbuat dari logam, baik di
mengendalikan hal.
1rinsip di balik termometer bimetal 2trip bergantung pada fakta bahwa logam yang berbeda berkembang pada
tingkat yang berbeda saat mereka melakukan pemanasan. ;engan ikatan dua logam yang berbeda bersama$
sama, &nda dapat membuat controller listrik sederhana yang dapat menahan suhu yang cukup tinggi. Ini
semacam pengendali sering ditemukan dalam oven. !erikut adalah tata letak umum:
;ua logam membentuk strip bimetal (maka nama). 1ada diagram ini, logam hi+au akan dipilih untuk berkembang
lebih cepat dari logam biru +ika perangkat sedang digunakan dalam oven. ;alam lemari es, &nda akan
menggunakan setup berlawanan, sehingga dengan kenaikan suhu logam biru memperluas lebih cepat dari
logam hi+au. %al ini menyebabkan strip menekuk ke atas, membuat kontak sehingga arus dapat mengalir.
;engan menyesuaikan ukuran kesen+angan antara strip dan kontak, &nda mengontrol suhu.
&nda akan sering menemukan strip bimetal pan+ang melingkar men+adi spiral. Ini adalah tata letak khas
termometer panggil halaman belakang. ;engan melingkar strip sangat pan+ang men+adi +auh lebih sensitif
terhadap perubahan suhu yang kecil. ;alam termostat tungku, teknik yang sama digunakan dan switch merkuri
melekat ke koil. 2witch mengubah tungku dan mematikan.
3lektronik Termometer

2ekarang umum untuk mengukur suhu dengan elektronik. 2ensor yang paling umum adalah athermoresistor
(atau termistor).
1erangkat ini mengubah perubahan resistancewith dalam temperatur. 2ebuah komputer atau sirkuit lainnya
mengukur resistensi dan mengubahnya ke suhu, baik untuk menampilkan atau untuk membuat keputusan
tentang mengubah sesuatu atau menonaktifkan. =ika &nda ingin membangun sendiri termometer elektronik
&nda, periksa !agaimana 9icrocontrollers <er+a.