5.A Préri

1
James Fenimore Cooper

A prri

1. fejezet
A ftenger

Valamikor sok vita folyt arrl, okosan tette-e az
Egyeslt llamok kormnya, hogy Louisiana llam
francia rszt Napleontl tizenhrommilli dollrrt
megvsrolta. Okosan tette-e, hogy amgy is gyren
lakott terlett a Mississippitl nyugatra elterl
pusztasggal nvelte? Ez 1803-ban trtnt, s
csakhamar megindult a telepesek radata a
Mississippin t nyugatra. Kiderlt, hogy sok ember
van, aki szereti a magnyt, a kalandokat, a harcot a
termszettel s az indinokkal. Sokan a Folyk Atyja
lben, vagyis a Mississippi vlgyben telepedtek le,
ahol az iszapos fld jobb termst grt. Msok
azonban, a merszebbek s vllalkozbb szellemek,
a vzmossok mentn trtek elre, a leend j llam
egyelre csak territrium belsejbe. Cljuk a Nyugat
volt, az ismeretlen Nyugat, mg fel nem fedezett
titkaival, ez a Szikls-hegysgig vagy taln mg annl
is messzebb elnyl tj, amely lltlag mess svnyi
kincsekben bvelkedett.
1804 szn az egyik kiszradt vzmossbl vagy
hsz emberbl ll kis csapat bukkant el, rszint
lhton, rszint gyalog, rszint szekereken, amelyek
zskokkal, batyukkal, pokrcokkal, ldkkal,
Create PDF files without this message by purchasing novaPDF printer (http://www.novapdf.com)
2
konyhaednyekkel s mindenfle hztartsi limlommal
voltak megrakva. A kocsik kzt feltnt egy gondosan
letakart ponyvs szekr is, melynek belsejbe nem
lehetett beltni. A lass menetet kis juhnyj s nhny
szarvasmarha kvette.
A menet ln hatalmas termet, napbarntott arc,
izmos frfi lpkedett, akinek taln csak a lomhasga
rulta el, hogy mr az tvenes veit tapossa.
Knyelmesen, de kitartan haladt elre, nem
kerlgette az akadlyokat olyan volt, mint egy
ellenllhatatlan ervel csrtet, nehz, otromba
elefnt.
Alacsony homloka s szles, elreugr lla is
nvelte arcnak durva kifejezst.
A hatalmas frfi ruhja affle vadnyugati farmerre
vallott volna, ha nem szl a feltevs ellen a sok
zlstelen, tarka cifrasg, amit magra aggatott.
Vastag posztbl kszlt zekt s brnadrgot viselt: a
foltos, mocskos zeke gombjait gondosan kifnyestett,
csillog mexiki ezstdollrok helyettestettk.
Derekn a szoksos szarvasbr szj helyett rongyos,
de rikt szn selyemv pompzott. Ebbl az vbl
hossz vadszks szarvasagancsbl faragott s
ezstveretekkel dsztett nyele kandiklt el. Finom
kidolgozs nyestbr sapkjt mg egy kirlyn is
bszkn viselhette volna. Htn puskt vitt, melynek
drga mahagnifbl kszlt agyt szintn
ezstveretek kestettk. Felszerelshez tartozott
mg a nehz golytska s a jl megtmtt lporos
3
szaru, valamint egy nagy, csillog, les fejsze is.
Mindezt nehzkes jrsval s lomha mozdulataival
ellenttben olyan knnyszerrel hordozta, mintha
slyukat nem is rezn.
Mellette egy sokkal egyszerbb ruhj, mogorva
arc, szrs tekintet, zmk frfi baktatott, aki
majdnem olyan ids lehetett, mint Ishmael Bush (gy
hvtk a prmsapks csaldft). Mgttk j nhny
fiatalember menetelt hangosan beszlgetve,
trflkozva. Feltnen egyformk voltak, s feltnen
hasonltottak a prmsapkshoz; els pillantsra szre
lehetett venni, hogy testvrek Ishmael Bush fiai
valamennyien. A legfiatalabb mg kamaszkorban volt,
de mr majdnem elrte apja hatalmas termett.
A menethez kt n is tartozott. Az idsebbik spadt
s mr kiss rncos kp asszony Ishmael Bush
felesge volt. A msik legfeljebb tizennyolc ves
lehetett. Finom vons arca, vrosias ruhja, modora
s viselkedse elrulta, hogy jobb csaldbl
szrmazik. Hol az idsebb asszonnyal beszlgetett,
hol meg htraszaladt az egyik kocsihoz, amelybl
pufk, barna arc, lenszke haj gyerekek kandikltak
ki.
Elttk a prri terlt el, a kisebb domboktl
megszaktott, vgtelen, hullmos pusztasg, melynek
kiszradt fldjbe a legkemnyebb ekevas sem tudott
volna behatolni. F is csak gyren ntt rajta, eltekintve
a mlyebb helyektl, ahol olykor sszegylt nmi
esvz; itt a f olyan magas volt, hogy mg a lovas
4
embert is eltakarta. A tj sivrsgt alig enyhtette az
itt-ott lthat kisebb facsoportok hervad lombjainak
szi sznpompja. A kocsikerekek ezen a prrin ppoly
kevs nyomot hagytak, mint az llatok pati.
A trelmes juhok hiba harapdltk az aszott fvet,
nem tudtk vele hsgket csillaptani.
Ahogy egy domb tetejre rtek, a csapat vezetje
kezt szeme fl emelte, s kmleldve nzett krl.
Megfelel helyet keresett, ahol megvan az a hrom
dolog, mely a tborozshoz elengedhetetlenl
szksges: ivvz, tzel s dsabb f az llatok
szmra. De ami messzirl zld ftengernek ltszott,
kzelrl inkbb sivataghoz hasonltott. Pedig a nap
mr lemenben volt, s ember, llat egyarnt rszorult
az jszakai pihenre.
Ebben a pillanatban, amikor a kis csapatot mr-mr
csggeds fogta el, egy vratlan ltvny valsggal
felrzta ket bgyadtsgukbl.
A nap mr flig eltnt a kvetkez domb mgtt, s
sugarai bborvrsre festettk az g aljt. Ebbl a mg
mindig vakt sugrzsbl egy emberi alak emelkedett
ki. Itt llt a szemkzti domb gerincn, egyedl, tnd
testtartsban, teljesen mozdulatlanul. Szinte olyan volt,
mint egy fldntli jelensg. Mg elg messze lehetett,
de a prri csalka levegje mintha kzelebb hozta
volna. Ishmael Bush gy rezte, csak a kezt kellene
kinyjtania, hogy elrje.
5
Kldd elre a fikat! kiltott r a felesge les
hangon. Asa meg Abner nzze meg kzelebbrl, ki
az, s mit akar.
Mit kell itt tallgatni? mordult fel a szrs
tekintet, zmk ember, aki ha nem is hasonltott
Bushnhoz, mgis r emlkeztetett. Egy golyt
bel, s a dolog el van intzve! Mr vllhoz emelte
puskjt, s hozztette: Ezen a vidken gyakran
csavarognak pni indinok. Olyan sok van bellk,
hogy eggyel kevesebb mr nem szmt.
Ne bntsa! sikoltott fel a fiatal lny ijedten. Nem
vtett neknk semmit!
Ellennek igaza van mondta a msik frfi, s
risi ujjval lecsapta a lvsre emelt puska csvt.
Nem kell elhamarkodni semmit. Majd a fik megnzik,
mi van ott.
Kzben az g szne megvltozott. A bborszn
ragyogst szeld szrkesg vltotta fel; a msik
dombtetn ll ember is termszetesebbnek tetszett.
Az idegen semmi jelt sem adta ellensges
szndkainak. Amikor kzelebb rtek hozz, lttk,
hogy igazn nem kell flni tle. Ez az ember nagyon
ids volt, legalbb nyolcvanves. Sovny, szikr teste
mg mindig dlcegnek tnt, s megltszott rajta, hogy
nem betegsg viselte meg, csupn az vek szma.
Egykor bizonyra ers inai s izmai mg nem voltak
egszen petyhdtek. Egsz lnybl szvs kitarts
sugrzott, s ha nem is gyzhette le a termszet
trvnyeit, rugalmassgbl mg ebben a magas
6
korban is megrztt valamit. Ruhja llatbrkbl llt,
melyeket prmes oldalukkal kifel viselt. Vllrl
lporszaru s golytska lgott, maga egy egszen
szokatlanul hossz puskra tmaszkodott. Ez a
fegyver olyan kopott volt, mintha regebb volna, mint a
gazdja.
Amikor a jvevnyek a magnyos reg kzelbe
rtek, lbainl egy nagy, sovny kutya tpszkodott
fel, s morogni kezdett.
Csend, Hektor! Fekdj! szlt r az reg kiss
reszketeg hangon.
Ha itt l, bizonyra ismeri ezt a tjat szlt a
csapat vezetje. Nem mondan meg, hol tallunk
egy j helyet, ahol megpihenhetnnk jszakra?
Mr annyi ember van odat, a folyn tl, hogy itt
keresnek helyet maguknak? krdezte az reg vlasz
helyett.
Van mg ott hely elg, de n mr szknek reztem
mondta Ishmael. Mit gondol, milyen messze
lehetnk a Nagy Folytl?
Egy ztt szarvasnak tszz hossz mrfldet
kellene szaladnia, hogy lehtse magt a Mississippi
habjaiban.
Hogy hvjk ezt a helyet?
Hogy hvjk az gnek azt a darabjt, ahol azt a kis
felht ltni?
Ishmael tndve nzett r, mintha nem tudn felfogni
ezeknek a szavaknak az rtelmt. Mr-mr azt hitte,
az reg csfoldni akar vele.
7
gy ltom, nem szvesen felel a krdseimre.
Pedig illik egy vndornak tancsot adni. A j sz nem
kerl semmibe, s nha j bartokat szerez.
Nem tagadtam meg a tancsot. Ezzel tartoznak az
regek a fiataloknak. Mit akar tudni?
Hogy hol ssek tbort jszakra. Magam nem
vagyok finnys, de a jszgra is kell gondolnom.
Jjjn velem. Megmutatom, hol van j f s j vz.
Ennl tbbet gysem tud ez a prri nyjtani.
Az reg ezzel vllra kapta nehz puskjt,
mgpedig kort meghazudtol knnyedsggel, aztn
elindult a vlgy fel.
Csakhamar elrtek egy alkalmasnak tetsz helyre.
Kristlytiszta viz forrs csobogott a domb tvben, s
krltte dsan ntt a f. Az llatok meggyorstottk
lpteiket; sztnszeren megreztk, hogy clhoz
rkeztek.
Az regember megllt, s krd pillantst vetett a
prmsapksra. Ez krlnzett, s lassan,
knyelmesen vizsglgatta a terepet; minden
mozdulatn megltszott, hogy soha letben nem
sietett el semmit.
J lesz mondta vgl. Fik, mindjrt itt az este.
Mozgs!
A fik engedelmeskedtek. Nhny fejsze csszott le
a fldre. Az apa htizskjt s puskjt lerakta a fbe,
s a mogorva, zmk emberrel egytt aki egybknt
a sgora volt, felesgnek a btyja a lovakhoz lpett,
s kifogta ket a kocsibl.
8
Kzben a legidsebb fi knnyedn fokig belevgta
fejszjt egy nyrfa trzsbe. Egy pillanatig
megelgedetten szemllte mozdulata eredmnyt,
aztn meglengette fejszjt a feje fltt, olyan gyesen
s kecsesen, mint egy vvmester a kardjt, majd
egyetlen csapssal letertette a magas ft, mely
ropogva lezuhant a fldre. ccsei kvettk pldjt.
Csodlatosan rvid id alatt szp kis tisztst vgtak a
facsoport kzepn.
Az regember, aki ket idevezette, figyelmesen, de
sztlanul nzte munkjukat. Amikor egyik fa a msik
utn kidlt, szomor arccal felpillantott az gre, majd
keser mosollyal elfordult, s valamit motyogott
magban. Kzben a legfiatalabbak tzet gyjtottak.
Vgan ropogott a mglya. Most apjuk is, nagybtyjuk is
megragadta a gondosan letakart ponyvs szekr
kerekeinek kllit, gy vonszoltk fel a szekeret egy
kis halom tetejre, a bozt szlre. Itt rudakat vertek a
fldbe, s sszektttk a szekr tetejnek
abroncsaival. Majd nagy pokrcokat szedtek el,
rtertettk a szekrre, s als szeglyket kis
cvekekkel a fldhz erstettk. gy tgas, knyelmes
stor keletkezett.
A kvncsisg olyan emberi tulajdonsg, amely a
magnyos embereket sem hagyja el. A mi reg
remetnk is nagy rdekldssel nzte a titokzatos
kszldst. Rvid habozs utn a storhoz lpett, s
kt pokrcot ppen szt akart hzni, hogy a rsen
bepillantson, amikor a zmk frfi, aki mr akkor
9
puskt emelt r, amikor elszr megpillantotta,
megragadta karjt, s durvn elrntotta a stor melll.
n is adok magnak egy j tancsot, reg!
mondta rekedt hangon. Ne sse bele az orrt msok
dolgba!
Csak meg akartam nzni, hogy rendezkedtek be
odabenn felelte az reg. Nem gondoltam semmi
rosszra. Eszembe se jutott, hogy rejtegetnek valamit.
Ht ezt honnan veszi? Nem rejtegetnk semmit,
csak azt akarjuk, hogy bkben hagyjanak.
Az reg nem folytatta a vitt. Flrehzdott, s htat
fordtott a stornak. Ebben a pillanatban a prmsapks
elkiltotta magt:
Ellen Wade! Ellen Wade! Jjjn csak ide!
A csinos arc fiatal lny, aki a tz krl
foglalatoskodott, odaszaladt Ishmaelhez. Halkan
nhny szt vltottak, aztn bementek a storba.
A fik az llatokrl gondoskodtak, a kisebbek
kukorict trtek mozsarakban, hogy anyjuk
elkszthesse a hominy nven ismert puliszkt
vacsorra.
Mr flhomly borult a prrire, amikor Bushn les
hangja, mely j messzire elhallatszott, a csaldot
vacsorzni hvta. Ishmael meghvta a magnyos
reget, hogy tartson velk.
Ksznm felelte az reg, s helyet foglalt a
prolg bogrcs mellett. Nagyon korn szoktam
vacsorzni, s mr rgen tl vagyok rajta. De szvesen
10
lelk egy kicsit, mert nagy ritkasg, hogy fehr
emberrel beszlhetek.
Rgen telepedett le ezen a tjon? krdezte a
csaldf, aki annyira teletmte szjt az zletes
hominyval, hogy alig lehetett rteni a szavait.
Mr sok ve lek itt, de nem neveznm magamat
telepesnek felelte az reg -, mert nincs lland
laksom. Ngy htnl hosszabb idt nem szoktam egy
helyen tlteni.
Persze vadsz, ugye? mondta Ishmael, s egy
pillantst vetett vendge felszerelsre. A holmija
elg cska, gy ltom.
Hamarosan sutba kerl, akrcsak a gazdja
felelte az reg. De mr most sincs r szksgem.
Nem vagyok mr vadsz, csak trapper.
1

Mindegy az, akkor is csak llatokbl l, nem?
n nem tartom mindegynek. Tbb mint tven vig
jrtam az erdt anlkl, hogy akr csak egy madrnak
is trt vetettem volna, nem is szlva az alattomos
csapdkrl.
s legalbb jl keres vele?
Nagyon kevsre van szksgem felelte az reg
nyugodtan. Mi kell mr egy olyan embernek, mint n
vagyok? Egy kteg prm, amit egy szarunyi lporra
meg egy rd lomra becserlhetek. Mert nha azrt
elstm a puskmat is.
Erre a krnykre val, reg?

1
Trap tr, csapda; a trapper csapdval, kelepcvel dolgoz prmvadsz
11
Dehogyis. A tengerparton szlettem, de letem
legnagyobb rszt az erdkben tltttem.
Hogy kerlt ide olyan messzirl?
Lassanknt, az vtizedek folyamn. Amg a
Hudsontl idig vndoroltam, majdnem mindig
vadpecsenyn ltem. Magam lttem, s magam
ksztettem el.
Arrafel is jrt mr? krdezte Ishmael Bush, s
kanalval nyugat fel mutatott. Meddig lehet menni
arrafel?
Hnapokig vndorolhat, s mindig ugyanazt fogja
ltni. Nha azt kell hinnem, hogy az risten azrt
teremtette ezt az egyhang prrit, hogy elvegye az
emberek kedvt a vndorlstl.
Elhallgatott, s gondolataiba mlyedt. A tbbiek
bdogtnyrjuk fl hajolva, buzgn tmtk magukat.
Az reg trapper vgl felkapta fejt, s megkrdezte:
s maga meddig akar nyugat fel trni?
Amg jnak ltom megllni vagy visszafordulni
felelte Ishmael olyan nyers hangon, mintha gtat
akarna vetni a tovbbi krdseknek. Felllt, s elindult
a stor fel. A tbbiek is fellltak, s vendgkkel mit
sem trdve, folytattk elkszleteiket az jszakra.
A kivgott fk gaibl, durva pokrcokbl s
blnybrkbl kisebb strakat vertek, ahov a nk s
a gyerekek visszavonultak. A frfiak mg fatrzseket
gyjtttek, s krlbarikdoztk a tbort. A kzepn
tgas helyet hagytak, ahov behajtottk az llatokat.
Ezutn megbeszltk az rsg rendjt. Kt fiatalember
12
mindjrt puskt ragadott, megvizsglta a taplt s
kovt, aztn elfoglalta rhelyt a bozt szln, az
egyik a tbor jobb, a msik a bal oldaln, olyan
pontokon, ahonnan j messze el lehetett ltni.
Maga is lepihenhet kztnk, van pokrcunk elg
mondta Ishmael, de az reg megrzta a fejt, s
anlkl, hogy brkitl is elksznt volna, lass
lptekkel elindult a domb fel, ahonnan idejtt.
Az jhold vkony sarlja halvny, remeg fnyvel
alig vilgtotta meg a prri dombjait s vlgyeit, a
vgtelen ftenger megdermedt hullmait. Az
regember visszatrt kedvenc dombocskja tetejre,
ott leeresztette vllrl hossz puskjt, s
megszokott mozdulattal csvre tmaszkodott.
Kutyja, mely sohasem maradt el tle, most
lekuporodott a lbhoz. Az regember tengedte
magt tndseinek.
Az reg kutya csendesen szunyklt. De a h llat
egyszerre csak felemelte fejt, s mly morgssal
felriasztotta gazdjt lmodozsbl.
Mit akarsz, Hektor? hajolt az reg nagy
szeretettel kutyja fl. Mi nyugtalant, kedves j
kutym?
A kutya felnzett r, s hosszas vontssal vlaszolt,
azutn jra bedugta a fejt a fbe, mintha eleget
mondott volna.
Figyelmeztetni akarsz valamire? krdezte az
reg halkan. Mi legyen az, Hektor? Beszlj
rtelmesebben!
13
De a kutya meg se moccant, mintha elaludt volna.
Gazdja vatosan krlnzett. Mg mindig les szeme
csakhamar felfedezett a tvolban egy karcs alakot,
melynek krvonalai elmosdtak: olyan volt a csalka
fnyben, mintha a levegben lebegne. De egyre
kzelebb jtt, s nemsokra fel lehetett ismerni benne
azt a lnyt, akit az reg a tbortznl ltott elszr.
Jjjn csak kzelebb, jjjn btran! kiltott fel,
mert szrevette, hogy a lny ttovzva megll. Nem
kell flnie, hogy valami bntdsa esik.
Az reg szeld, bartsgos hangja felbtortotta a
fiatal lnyt.
Azt hittem, a bcsi mr messze jr mondta,
amikor odart, s aggdva krlnzett.
Akkor annl nagyobb merszsg, hogy stra
indult a sttben felelte a trapper. Csodlom, hogy
az apja elengedte.
Nekem nincs apm! kiltott fel a lny hevesen.
Az reg megrt rszvttel nzett r.
Akkor mirt jtt el ebbe a pusztasgba, ahol a
frfiak kzl is csak a legersebbek s a legbtrabbak
llhatjk meg a helyket? Nem tudta, hogy ha tkel a
Mississippin, maga mgtt hagyja az egyetlen j
bartot, aki a zsenge s gyenge fiatalokat oltalmba
veszi, klnskppen, ha rvk?
Kire gondol?
A trvnyre. Nha kellemetlen, hogy van, s
megnyirblja az ember szabadsgt. De ha nincs,
akkor ltjuk csak, milyen nagy szksg van r.
14
A lny nem felelt, zavartan hallgatott. De amint az
reg trapper becsletes arcba nzett, valami arra
ksztette, hogy megszlaljon.
Isten rizz, hogy azok kzl, akiket ma este a
tborban ltott, brki is az apm vagy a rokonom
legyen! Brcsak azt mondhatnm, hogy semmi kzm
hozzjuk! De mondja csak, kedves bcsi, csakugyan
egyedl l itt? Nincs itt senki ms?
Dehogy nincs, kislnyom! Ezrvel kszlnak itt az
emberek ennek az orszgnak jog szerinti birtokosai.
A rzbrekrl beszlek, persze. Fehr embert ritkn
ltni.
Nem is tallkozott fehr emberrel rajtunk kvl?
vgott a szavba a lny izgatottan.
Az utbbi napokban nemigen felelte az reg.
Csitt, Hektor! vlaszolt kutyjnak alig hallhat halk
morgsra, majd jra a lnyhoz fordult. A kutym
valami rosszat szimatol a szlben. A feketemedvk
nha kimerszkednek idig az erdbl. A kezem mr
nem olyan biztos, mint valamikor, kisasszonyom. De
amg engem lt meg a puskmat, nincs klnsebb
oka flni.
A lny lassan remelte szemt, s arca nagyon
komoly, szinte szomor lett. Mintha mondani akart
volna valamit, de nem tudn rsznni magt.
A kutya hirtelen vakkantott egyet, s orrt a levegbe
frta. Mindketten abba az irnyba meresztettk
szemket, hogy felfedezzk, mitl akarja vni ket a
derk, h llat.
15

Az reg vadsz nagyon elcsodlkozott, amikor
szrevette, hogy megint egy ember krvonalai
bontakoznak ki a sttsgbl; ez most frfi volt, s
ppen ellenkez irnybl kzeledett, mint az imnt a
lny, vagyis nem a kivndorlk tborbl. Furcsa dolog
volt, de az reg nem vesztette el a hidegvrt.
Ez mr frfi mondta -, s fehr ember, mert a
jrsa nem olyan knny, mint az indinok. Nem
tudom, ki lehet, s mi a clja. Mindenesetre legynk
vatosak.
Ezzel felemelte puskjt, s ujjval megnyomkodta a
taplt. A lny remeg kzzel ragadta meg a karjt.
Az isten szerelmre, vigyzzon! suttogta
rmlten. Htha ismers vagy j bart!
Az reg elcsodlkozott ezeken a szavakon, de mr
nem volt ideje rzelmeinek kifejezst adni. A kzeled
frfi alig huszont lpsnyire volt tlk. Hektor
felemelkedett, s fenyegeten indult felje.
Hvja vissza a kutyjt! szlalt meg egy mly
frfihang. Magam is kutyabart vagyok, s nem
szeretnm, ha knytelen lennk belelni.
Hektor, ide! Hallod, mit mond ez a rossz ember?
csittotta kutyjt az reg, majd az idegenhez fordult:
Jjjn csak btran, ha nincsenek rossz szndkai. A
kutym mr fogatlan, csak morogni s ugatni tud,
harapni nem.
Az idegen ott llt elttk. Gyors pillantst vetett a
lnyra, majd frkszen vgignzett a trapperen.
16
Melyik felhbl pottyant al, reg? krdezte.
Vagy csakugyan itt l, ebben a pusztasgban?
Nem szoktam a felhk kzt jrni, s itt a fldn
tanyzom, nem messze ettl a dombtl. De ha nekem
is szabad krdeznem valamit: maga hogy kerl ide?
Lassan csak, reg! Elbb n krdezek. Mondja
csak, mifle sportot z a holdvilgban? Ilyenkor csak
nem les blnyekre?
Tallkoztam egy csapat kivndorlval, akik a msik
domb mgtt tttek tbort jszakra. Megvrtam, mg
berendezkednek, s most visszatrek a wigwamomba.
Remlem, nincs kifogsa ellene.
Mirt is volna? Csak azt mondja meg, hogy kerl
ide ez a fiatal lny. Taln megkrte, hogy mutassa
meg magnak az utat? taln jobban tud tjkozdni
a prrin?...
Vletlenl tallkoztam vele, ppen gy, mint
magval. Tz ve lek ezen a sksgon, de mg
sohasem tallkoztam annyi spadtarcval, mint ma
este. Ha nem hiszi, krdezze meg a bartnjt.
Bartnmet? ismtelte a fiatalember. Levette
sapkjt, s ujjaival vgigszntott bozontos hajn.
Most ltom elszr. Mindjrt be is mutatkozom neki.
Hagyd ezt, Paul! vgott a szavba a lny. Ez
derk, becsletes regember. Eltte nem kell
titkolznunk.
Mit beszlsz, Ellen? Ht elfelejted, hogy
megfogadtuk...
17
Nem felejtettem el semmit. De nzz csak az
arcba ennek a bcsinak. Tle nem kell tartanunk.
Derk, jsgos trapper.
Trapper? Akkor hadd szortsam meg a kezt,
regapm! A kettnk mestersge rokon.
Az reg vizsgldva vgignzett a jl megtermett,
izmos s hajlkony fiatalemberen, aki knnyedn
puskjra tmaszkodott. Kedves arcn nyoma sem
volt a gondnak vagy az aggodalomnak.
Sokfle mestersg van mondta az reg
fejcsvlva -, s vigyzatlan llatokat trbe csalni nem
nagy dicssg. Inkbb ravaszsg kell hozz, mint
btorsg. reg koromra magam is rfanyalodtam. De
egy fiatalemberhez klnb mestersg illik.
Egy szval se mondtam, hogy trapper vagyok!
Soha letemben nem lltottam csapdt mg egy
hrcsgnek sem!
Ht akkor mibl l?
Ha egy medvvel tallkozom, nem nyugszom,
amg a talpt meg nem stm. A szarvasokat sem
kmlem. Ami meg a blnyeket illeti, reg, tbbet
ejtettem el bellk, mint ahny krt Kentucky
legnagyobb mszrosa letaglzott!
Szval rt a puskhoz? krdezte az reg, s
szeme felvillant. Biztos keze van s les szeme?
Egyikre sincs panaszom. De ha valakinek
meggylik a baja velem, annak lesz oka panaszra, azt
hiszem.
18
Tetszik nekem ez a fi! Az reg trapper elismer
fejblintssal fordult Ellenhez. s mondja csak
fordult vissza a fiatalemberhez -, eltallt mr egy bakot
ugrs kzben a szarva kztt?
ppgy azt is krdezhetn, megzleltem-e a hst
valaha.
Igazn? No, akkor szp, hossz s boldog let vr
magra. A vadszlet a legszebb a vilgon. Az n
idm mr lejrt, de ha kvnhatnk valamit, azt
mondanm: legyek jra hszves, s trjek vissza az
erdbe. s mit csinl a prmekkel?
Mifle prmekkel? n csak akkor stm el a
puskmat, ha vadpecsenyre fj a fogam. Megeszem
a porcimat, s a tbbit tengedem a
prrifarkasoknak. A prm meg ppensggel nem
rdekel. Van nekem olyan mestersgem, mely tbbet
hoz minden prmnl.
Ezzel a fiatalember leakasztott a nyakbl egy
henger alak bdogednyt, felcsapta a fedelt, s
odatartotta az reg el. A legfinomabb mz illatt
rezte a trapper.
Mhvadsz! kiltott fel elismerssel. Ez mr
igen!
No, most mr tudja, ki s mi vagyok mosolygott a
fiatalember. Miutn a kvncsisgt kielgtettem,
megkrnm, engedje meg, hogy nhny szt vltsak
ezzel az ifj hlggyel ngyszemkzt.
Nem, nem kell elmennie! kiltott fel Ellen, s az
reg karjra tette kezt. Beszlj nyugodtan, Paul!
19
Nem mondhatsz olyat, amit a bcsiknak nem szabad
meghallania.
Ember legyen a talpn, aki a nkn el tud igazodni!
dnnygte Paul kiss bosszsan. Te voltl az, aki
szavamat vetted, hogy szerelmnket nem rulom el
senkinek. Nekem aztn igazn nem kenyerem a
titkolzs. Ha akarod, most mindjrt odamegyek a
nagybtydhoz, akit isten tudja, mrt nevezel gy, s
megmondok mindent, akr tetszik neki, akr nem.
Mr megint elhamarkodnl mindent! Nagyon
meggondolatlan vagy, Paul Hover! Nagyon jl tudod,
milyen veszly fenyegetn letedet, ha Ishmael Bush
vagy a fiai megtudnk, hogy kveted ket!
Oka van, hogy bujkljon? krdezte az reg Paul
Hovert.
Az ugyan nincs! De van okom r, hogy egyelre ne
mutatkozzam a jeles trsasg eltt. Tbbet most nem
mondhatok. Legyen olyan szves, reg, vrjon egy
kicsit ott a bokrok kzt, amg nem vltok nhny szt
Ellen kisasszonnyal.
Ne haragudjk krlelte a lny is. Mindjrt
odamegyek n is, s elksznk ntl, mieltt
visszatrnk a tborba.
A trapper sz nlkl elballagott. Csak akkor llt meg,
amikor mr egy szt sem hallhatott abbl, amit
beszlnek. Kutyja letelepedett a lbhoz, s fejt a
magas fbe rejtve, mindjrt elaludt. De nhny perc
mlva, mintha hirtelen felrztk volna lmbl,
20
felugrott, elreszaladt, majd visszatrt a gazdjhoz,
s okos fejt felemelve, felnzett r.
Mi az mr megint, Hektor? krdezte a trapper, a
kutya nyakt simogatva. Mi nyugtalant? Mondd meg
szpen, j kutym.
Hektor halkan morgott.
Ez ppen elg dnnygte az reg. Tbbet r
sok sznl. A fiatal prhoz sietett, akik annyira
elmerltek a beszlgetsben, hogy kzeledst szre
sem vettk. Nagyon sajnlom, kedveseim, de most
egy kicsit vigyznunk kell. gy ltszik, nem vagyunk
egyedl ezen a tjon, ami az emberi faj szgyenre
azt jelenti, hogy veszlyben vagyunk.
Ha az reg Ishmael valamelyik fia llkodik itt,
mindjrt elltom a bajt, akrmilyen ris is!
jelentette ki a mhvadsz.
Mi jut eszedbe! felelte a lny. Mihelyt betereltk
az llatokat, lefekdtek aludni. Alszik most valamennyi,
kivve azt a kettt, aki rsget ll.
Pedig a kutya rez valamit mondta Paul.
Nekem is volt egy kutym otthon, Kentuckyban, akire
jobban hallgattam, mint brmely emberfira. Sohasem
csaldtam benne.
Hektor, mintha csak bele akart volna szlni a
beszlgetsbe, panaszos, elnyjtott vontsban trt ki.
A trapper elrehajolt, s feszlten figyelt a
messzesgbe. Azutn szeretettel megsimogatta
kutyjt, s gy szlt:
21
Ha tanultam valamit nyolcvan esztend alatt, gy
megtanultam, hogy nem az ember az egyetlen llny,
akit a termszet rtelemmel ldott meg. Nem tudom,
mifle veszly fenyeget, taln a kutya sem tudja, de
hogy valami baj van, arra szavamat adom.
Hallgassanak egy regember tancsra, s ne
ttovzzanak egy percig sem. Ki-ki igyekezzk arra a
helyre, ahol biztonsgban rezheti magt, klnsen a
kisasszony.
Nem engedem el egyedl! kiltott fel a
fiatalember.
n meg nem engedem, hogy elksrj! felelte a
fiatal lny. Nekem mindenesetre vissza kell mennem
a tborba. J jszakt, bcsika!
Csitt! intett Paul. Figyeljnk csak! Nem
blnycsorda kzeleg? Mintha lbak dobogst
hallanm.
Mindnyjan feszlt figyelemmel hallgatztak.
Valban, nagyon halk, de klns nesz ttte meg
flket.
gy lesz, ahogy mondom mosolygott Hover.
Taln egy puma kergeti a csordt, azrt rohannak gy.
Ne higgyen a flnek mondta az regember, aki
mg mindig mozdulatlanul llt, mint egy szobor, s gy
figyelt. A blny nem lp ilyen nagyot. Ez hosszabb
lpsek nesze. Most a vlgy mlyben jrnak, ahol
magas a f, azrt halkul el a nesz..., most meg
kemny fldn dobog a lbuk. Hopp, mr itt vannak a
kzelben! Most kapaszkodnak fel a dombra,
22
egyenesen mifelnk! Most mr ks, nem mehetnek
vissza a tborba!
Gyere, Ellen, prbljuk meg! kiltotta Paul, s
megragadta a lny kezt.
Egy tapodtat sem! szlt rjuk az reg halkan, de
szigoran. Hiszen mr ltni ket! Emberek ezek,
vagy inkbb rdgk! tkozott szi banda!
Emberek vagy rdgk: mi ketten is frfiak
vagyunk, s puska van a keznkben! kiltotta Paul
indulatosan. Remlem, reg, nem gondolkodik sokat,
ha egy gymoltalan keresztny lny lett kell
megvdenie.
Ostobasg! A fbe! Le a fbe! Mindketten!
sziszegte az reg, s arra a helyre tasziglta ket, ahol
a f nagyon magas volt. Meneklni ks, harcolni
egy egsz csapat ellen ostobasg! Hasaljon le a fbe,
fiatalember, ha kedves az lete s a fiatal hlgy is!
maga mr levetette magt a fbe. Olyan erlyesen
integetett a msik kettnek, hogy azok sem
ellenkeztek tovbb, hanem kvettk pldjt.
A hold sarlja eltnt a brnyfelhk mgtt. De
reszket fnye az utols pillanatban mg elg volt
ahhoz, hogy a feljk szguld lovasokat
megpillantsk. sszeszortott szjuk, kegyetlen arcuk,
villog szemk a sttben nem volt lthat, de
vgtatsuk nem sok jval biztatott.
Legalbb harmincan vannak sgta az reg.
Nzzk csak, most irnyt vltoztatnak..., taln a folyt
keresik... Nem, megint megfordulnak..., a nyomorultak
23
maguk sem tudjk, hogy mit akarnak! Istenem, ha
legalbb hrman lennnk, hrom j cllv persze,
mg felvehetnnk velk a harcot de gy! Pszt! Most
aztn egy hangot se! Fojtsuk vissza mg a
llegzetnket is!
Az reg, aki az imnt feltrdelt, most megint elnylt a
fben. Kt perc mlva egy csapat lovas szguldott el
mellettk, gyorsan s nesztelenl, akr a ksrtetek.
Az reg trapper megint felemelte fejt, de trsainak
intett, hogy meg se moccanjanak.
gy ltszik, a tbor fel tartanak sgta. Nem,
visszajnnek..., mg nem szabadultunk meg tlk.
A lovasok ppen azt a kis dombot vlasztottk ki
pihenl, ahol k rejtzkdtek. Egyesek cltalanul
nyargaltak fel-al, de a legtbb leszllt a lrl.
Kiemelkedett kzlk egy stt arc, hatalmas indin,
alighanem a banda fnke. Maghoz intett nhny
harcost, s tancskozni kezdett velk. Paul Hover
felemelte puskjt, s clba vette a fnkt.
Megrlt? sgta flbe az reg. Azt hiszi, a
gazfickk nem ismerik meg a felhzott kakas
kattogst? Fektesse le a puskacsvet! Ha megcsillan
a holdfnyben, vgnk! Mindjrt nylzport zdtanak
rnk.
Paul felelni akart valamit; de ebben a pillanatban egy
durva kz nehezedett a vllra. Felpillantott, s egy
indin stt, vad arca jelent meg fltte, alig
egyarasznyi tvolsgban. A vratlan meglepets nem
bntotta meg Pault. Villmgyorsan talpra ugrott, s
24
torkon ragadta tmadjt. Olyan ervel szortotta, hogy
alighanem kiadta volna a prjt, ha a trapper kzbe
nem veti magt. Kort meghazudtol ervel derkon
ragadta a fiatalembert, s visszarntotta. Paul
felhborodva tiltakozni akart az ruls ellen, de mr
nem volt r ideje. Legalbb egy tucat indin vette ket
krl. Nem maradt ms htra, mint megadni magukat.

2. fejezet
A lktk

Az reg trapper zgolds nlkl trte, hogy
megmotozzk s kiraboljk. A durva kezekkel
szemben a legkisebb ellenllst sem tanstotta, st
kapzsisguknak szinte elbe sietve, jszntbl
rtette ki zsebeit, s adott t nekik mindent, ami
tetszsket megnyerte. Ezzel szemben Paul Hover
fogcsikorgatva szenvedte el kifosztst. Voltak
pillanatok, amikor mr-mr elvesztette nuralmt, s
csak Ellen knyrg tekintete tartotta vissza attl, hogy
valami bolondsgot ne tegyen. Az indinok elssorban
a fegyvereket s a lszert vettk el foglyaiktl, de
szemet vetettek nhny kszerre, st ruhadarabra is.
Azutn megint sszedugtk fejket, s tancskozni
kezdtek. A trapper rtett annyit a nyelvkn, hogy
aggodalom fogta el.
Nagy baj lesz sgta trsainak -, ha az a csald
lmbl riad fel arra, hogy az indinok mr a nyakukon
vannak.
25
Ami Ishmaelt s a fiait illeti, igazn nem bnnm,
ha megskalpolnk ket mondta Hover vllvonogatva.
Hogy beszlhetsz gy, Paul! mltatlankodott
Ellen. Hiszen msok is vannak ott. Gondolj csak az
rtatlan gyermekekre.
Hiszen ppen azrt akartam elstni a puskmat
felelte a fiatalember.
Nem szeretem az ilyen hetvenked beszdet
mondta Ellen.
Nem azrt szlettem Kentuckyban, hogy jmbor
birka mdjra vrjam, amg lemszroljanak!
Pedig vrni kell felelte Ellen. Vrni s remlni.
Mst nem tehetnk.
Mirt? El is ordthatom magam, olyan hangosan,
hogy az reg Ishmael felriadjon lmbl, mintha
farkasok trnnek a nyjra mondta Paul. Alig
negyedmrfldnyire tborozik innen, s ha jl
kieresztem a hangomat, egymrfldnyire is
elhallatszik.
De akkor ereszten ki utoljra mondta a trapper.
Nem. Itt csellel kell harcolni csel ellen. Ne trjk a
fejnket msok bajn. Vgtre is elegen vannak, s
elg fegyverk is van. Hacsak nem gyvk, hogy az
letkrt harcoljanak.
Gyvk? Mindent mondhat rluk, csak ezt az egyet
nem. n igazn utlom Ishmaelt s ht risi fit, de
gyvasggal nem vdolnm ket. Igaz, hogy
Tennessee-ben nttek fel, de olyan kemny legnyek,
mintha Kentuckyban szlettek volna.
26
Az indinok most mind leszlltak lovaikrl, s az
llatokat hrom vagy ngy fiatal fick rizetre bztk.
Krlvettk fnkket, aki mondott nekik valamit, majd
felemelte kezt. Erre a jelre mindenki elindult a
szlrzsa klnbz irnyaiban. Barna testk
csakhamar eltnt a szraz, barna fben. Hossz
gytrelmes percek kvetkeztek. A foglyok felkszltek
arra, hogy meghalljk az lmukbl felvert ldozatok
ktsgbeesett kiltst. De fl ra is eltelt
esemnytelenl. A szerteszledt indinok egyenknt
visszatrtek, s komor arcukon csalds tkrzdtt.
Most mi kerlnk sorra mondta a trapper.
Egszen biztos, hogy vallatra fognak minket. J lenne
sszebeszlnnk, hogy ugyanazt mondjuk. rt valamit
a szi vagy dakota indinok nyelvn, fiatal bartom?
Nem n! felelte a fiatalember.
Csitt! Jnnek mr! figyelmeztette ket Ellen.
Egy karcs test, derkig meztelen indin lpett
hozzjuk. Nhny percig lesen szemgyre vette
mindhrmukat, amennyire a dereng holdvilg
megengedte, s csak azutn ksznttte ket
anyanyelve durva torokhangjn. A trapper vlaszolt.
s most ltszlag bartsgos beszlgets kvetkezett,
jllehet mindkt rszrl fegyelmezetten elfojtott
izgalom rejtzkdtt a szavak mgtt.
A spadtarcak megettk taln az utols blny
hst is, s lenyztk az utols hd brt, hogy ide
jttek, s szemet vetnek arra a kevsre is, ami a pni
npnek mg megmaradt? krdezte az indin.
27
Nem lopni jnnek ide felelte a trapper. Vannak,
akik vsrolni akarnak, msok meg rut szeretnnek
eladni. De fehr keresked soha tbb nem teszi ide a
lbt, ha hre megy, hogy a szi np megtmadja
vendgeit.
Ki beszl a szi nprl? Csupa tolvaj s csal.
Most a pnik orszgban vagyunk!
Ha ez csakugyan a pnik orszga, akkor nem kell
tartanunk semmitl. Mi a pnik bartai vagyunk.
Nem raboltak a spadtarcak a vrs emberektl
ppen eleget, hogy ide is utnunk jnnek, s azt
hiszik, hazug beszdjkkel megszdthetnek?
Nekem ppen annyi jogom van itt lni, mint nektek
felelte a trapper egykedv nyugalommal. A fehrek
s a pnik testvrek. De egy szi vagy dakota kutya
nem teheti be a lbt a pni farkasok falvaiba.
A dakotk nem kutyk! A dakotk hsk! fortyant
fel az indin, indulatban megfeledkezve arrl, hogy
eddig cselbl pninak adta ki magt. Magam is hres
dakota harcos vagyok. Beszlj, mi keresnivald van itt!
Hol vannak a trsaid? Hol van a sok szp holmi, amit
magaddal hoztl?
n mr sok tancstz mellett ltem, s hallgattam
sok blcs indin beszdt. Ha van valami
mondanivalm, csak egy igazi fnknek mondom el.
n nagy fnk vagyok mondta az indin.
Weucha olyan fnk, akinek a nevt az egsz orszg
ismeri.
28
Mr stt van, s nem ltod, hogy a fejem sz
mondta a trapper. Ha ltnd, nem prblkoznl
flrevezetni. Sok fnkkel beszltem mr, s els
pillantsra ltom, ki ll elttem.
Az indin beltta, hogy ez a csele sem vezet clra,
mert tapasztalt emberrel van dolga. Trsaira sandtott.
Attl flt, hogy kinevetik. Knyrgre fogta a dolgot.
Fehr atym nekem is elmondhatja, amit mondani
akar. n majd hrt adok a fnknek, s flbe
duruzsolom, hogy kegyelmezzen az sz fehr atya
letnek.
Eredj innen mondta a trapper, s megveten
elfordtotta fejt. Az elbb hallottam, hogy a fiatal
dakota harcosok Matorirl beszlnek. Bizonyra a
szik fnke. Kldd ide, s neki megmondok mindent.
Weucha gyllkd pillantst vetett a fogolyra, de
jnak ltta, ha eloson. Nhny perc mlva hatalmas
termet indin frfi lpett el a sttbl, s bszke
tartssal kzeledett a foglyok fel. Nyomban t-hat
harcos lpkedett, s mly csendben krlvette a
fehreket.
A fnk nem szlalt meg rgtn. Megadta foglyainak
azt a tiszteletet, hogy csak rvid hallgats utn kezdett
beszlni.
A fehr atya orszga nagyobb, mint a mienk
mondta. Mirt van az, hogy testvrei nem frnek el a
sajt hazjukban?
Hallottk, hogy vrs br bartaik a prrin sok
hasznos dolgot nlklznek felelte a trapper. Azrt
29
jnnek ide, hogy megnzzk, mire van a vrs
embereknek szksgk. Azutn majd lport hoznak
meg takarkat meg sok ms holmit a prmekrt
cserbe. A vrs ember most szegny, de gazdag
lesz, ha kereskedik.
Matori mg nem ltott kereskedt, aki res kzzel
kelt t a Nagy Vzen.
Kezeink resek, mert a fiatal dakota harcosok azt
hittk, fradtak vagyunk, s megszabadtottak
terhnktl. De tvedtek. n reg vagyok, de ers.
Az n harcosaim nem vettk el a ti ruitokat. Taln
ledobttok valahol a prrin. Mutasstok meg, hol van,
mg mieltt a pni harcosok kezbe jut.
Nagy utat tettem meg ma, s mr este van
mondta a trapper rendletlen nyugalommal. A
pihens s alvs ideje elrkezett. Parancsold meg
harcosaidnak, hogy gyjtsanak tzet, melegedjenek
meg, s trjenek nyugovra. Mire a nap jra felkel,
mindent szpen megbeszlnk.
A flkrben ll indinok halk, elgedetlen morgsa
elrulta az regnek, hogy ravaszkodsa nem sikerlt,
keresztllttak rajta.
Matori azonban az izgatottsg vagy harag minden
jele nlkl, elkel hangon folytatta a megkezdett
trgyalst.
Tudom, hogy sz fej bartom gazdag mondta -,
s sok harcosa van, akik a kzelben tartzkodnak, s
tbb lova van, mint neknk, szegny dakotknak.
n errl nem tudok semmit felelte a trapper.
30
Fleim trelmesek, de most mr elg hazug szt
hallottak! kiltott fel a szi fnk olyan fenyeget
hangon, hogy a trapper nkntelenl is htralpett. A
fehr vadsz azt hiszi taln, hogy a dakotk vakok, s
nincs szemk? Kik azok a spadtarcak, akik kivgtk
a fkat, s most a tisztson alszanak?
Felhborodott mozdulattal abba az irnyba mutatott,
ahol Ishmael tborozott. A trapper most mr nem
ktelkedhetett benne, hogy j ismerseit felfedeztk.
Nagyon aggasztotta a dolog, de ert vett magn, s
nyugodtan vlaszolt:
Lehetsges, hogy fehr emberek alszanak a
prrin. Ha testvrem ezt mondja, akkor bizonyra igaz.
De hogy mifle emberek azok, akik a dakotk
nagylelksgben bzva, gyantlanul lomra hajtottk
fejket, nem tudom megmondani. Ha testvrem tbbet
szeretne tudni rluk, mirt nem kldi oda fiatal
harcosait, hogy felbresszk a fehreket, s
megkrdezzk, mit keresnek itt? Minden
spadtarcnak van nyelve, s tud beszlni.
A fnk megrzta fejt, vadul felkacagott, s gy
szlt:
A dakotk okos emberek, s Matori blcs fnk.
Esze gban sincs az idegeneket felbreszteni, s
krdezni tlk valamit, hogy puskikkal feleljenek.
Inkbb majd szp csendesen sg a flkbe valamit. s
ha ez megtrtnt, mr senki sem fogja ket
felbreszteni.
31
Szavai halk nevetst vltottak ki a szi harcosokbl.
Matori sarkon fordult, s vagy szzlpsnyi
tvolsgban sszehvta harcosait.
Halkan klnbz parancsokat adott ki, amelyeket
hallos csendben s gyorsan teljestettek.
A lovakat, amelyek mr megszoktk az ilyen
tmadsok elkszleteit, szorosan egyms mell
tereltk, s ugyanazoknak az embereknek a
felgyeletre bztk, akik a foglyokat is riztk. A
trapper szve elszorult, amikor ltta, hogy ezeknek a
vezetje Weucha. A fiatal indin kajn s diadalmas
mosollyal nzegetett a foglyok fel. Ktsgtelenl
utastst kapott a fnktl a foglyok dolgban is.
Idnknt sokatmond mozdulattal meglblta
tomahawkjt Ellen feje fltt. A kt fehr frfi
megrtette, mit jelent ez: els gyans mozdulatukra
elbb a lnyt lik meg, azutn k kerlnek sorra.
Egybknt Weucha berte ezzel a fenyegetssel. Paul
s a trapper mr-mr sokkal rosszabbra szmtott.
Most felllegzettek, s nagy rdekldssel figyeltk a
szik hadmozdulatait, mr amennyire a sttben ltni
lehetett.
Matori kt rszre osztotta csapatt. Emberei felt
jobbra, msik felt balra kldte ki. Azok az indinokat
jellemz nesztelen jrssal el is siettek, csak kt
kivlasztott harcos maradt a fnk mellett. Mihelyt
trsaik eltntek a boztban, ez a hrom rzbr
lerakta puskjt a fldre, lehztak magukrl minden
nehezebb ruhadarabot, s flmeztelenl lltak ott a
32
sttben. Matori szorosabbra hzta derekn a felfztt
kagylkbl ll wampumvt, megtapogatta
tomahawkjt, mg nagy vadszkst is kihzta
brtokjbl, s meggyzdtt rla, hogy elg les-e.
Vgl szorosabbra kttte rojtos szl szarvasbr
lbszrvdjnek fzst.
Pldjt a kt harcos is kvette, azutn mindhrman
elindultak, egyenesen a jvevnyek tbora fel. Stt
alakjukat elnyelte az jszakai homly. Mintha csak
elsllyedtek volna a prri fvben.
Ellen tbb zben ksrtsbe esett, hogy a rettent
veszedelemmel dacolva, felemelje gyenge hangjt, s
felriassza az alvkat. Most Paul Hover tartotta vissza
t. Pedig benne is vad harci vgy tombolt. Epedve
leste, hogy meghallja az amerikai puskk ropogst,
s maga is belevesse magt a kzdelembe. De amint
Ellenre pillantott, szre trt, s megfkezte magt. Az
reg trapper volt az egyetlen, aki tkletes
nyugalommal szemllte az esemnyeket.
Ezalatt a szi harcosok kgyk mdjra siklottak a
magas, szraz fben a tbor fel. Csak Matori emelte
fel idnknt stt, zord arct a f fl, s szemt
erltetve igyekezett keresztlltni a boztot bort
sttsgen. Kiszemelt ldozatainak elhelyezkedse
most mr vilgosan llt eltte, csak azt szerette volna
tudni, hnyan vannak, s milyen fegyverekkel
rendelkeznek. A vlgyet olyan csnd fekdte meg,
mintha csak halottakat rejtegetne. A dakota fnk most
megparancsolta harcosainak, hogy hasaljanak le,
33
maga pedig egyedl kszott tovbb. Vgtelenl
vatosan hvelykrl hvelykre haladt elre a szell
borzolta fben. Minden csepp kis elrehalads utn
sznetet tartott, s mg a llegzett is visszafojtotta,
gy leste, figyelte a legkisebb neszt is, ami arra
vallana, hogy a spadtarcak szrevettk kzeledst.
gy sikerlt vgre a dereng holdfnybl eljutnia a
bozt rnykba, ahol stt teste teljesen
lthatatlann vlt, mg sokkal tbbet ltott
krnyezetbl, mint addig.
Itt elnylt, s sokig mozdulatlan maradt. Ltta a
strat, a kocsikat s a rgtnztt kunyhk krvonalait.
A tapasztalt harcos mindebbl meglehetsen pontosan
megllapthatta az ellensg erejt. Valami
termszetellenes csend uralkodott a tborban, mintha
laki a szokottnl is mlyebben aludnnak. A dakota
fnk a fldhz tapasztotta flt, gy hallgatzott. Mr
csaldva akarta felemelni fejt, amikor meghallotta az
egyik, kiss nyugtalanabbul alv spadtarc mly
shajtsnak szaggatott neszt. A dakotnak mr
nagy gyakorlata volt abban, hogy mindenfle
hangokon eligazodjk, s minden neszt vagy zrejt
utnozni tudjon. Ezrt nem trtnhetett meg vele, hogy
valami ehhez hasonl utnzs vagy csel flrevezesse.
Tudta, hogy ez a hang valdi, egy kzvetlenl mellette
alv ember termszetes pihegse. Nem habozott
tovbb.
Mg egy lpsnyire kzelebb csszott a tborhoz,
aztn fellt, hogy jobban krlnzzen. A kvetkez
34
pillanatban felfedezte a gyantlan alvt. Az egyik Bush
fi volt, akit Ishmael jjeli rsgre jellt ki, de az
nemtrdmsgben elhanyagolta ktelessgt.
Miutn meggyzdtt rla, hogy nem bresztett fel
senkit, a dakota jra fellt, s az alv fl hajolt. Els
gondolata az volt, hogy megfojtja, de beltta, hogy ez
hiba volna. Azonkvl gy rmlett neki, hogy az alv
megmoccan. Alig szrevehet moccans lehetett, de
elg ahhoz, hogy a dakota nesztelenl elterljn a
fldn, a kidnttt fatrzs mgtt, amelynek az rszem
lmban tmaszkodott. A dakota stten s
mozdulatlanul hevert ott, akr a fatrzs, melynek
rnykban meglapult.
A ktelessgrl megfeledkezett r felemelte
lomittas, nehz szempillit, s felnzett a ftyolos
gboltozatra. Nagy erfesztssel felegyenesedett, s
flig ntudatlanul szemgyre vette a tbor elmosd
krvonalait, majd kibmult a prri stt vgtelenjbe.
Mivel nem ltott semmi gyansat, csak az rkk
egyforma, hullmos talajt, az alacsony dombok s
lapos vlgyek vltakozst, megnyugodott. Megfordult
gy, hogy veszedelmes szomszdjnak most mr
egszen htat fordtott, s elnylt mellette a fldn.
Csak a fatrzs vlasztotta el tle. Nagy csend
kvetkezett, nagy, hossz csend, amg az ris
kamasz mly llegzete el nem rulta, hogy megint
lomba merlt. A dakota vatos volt, nem hitt a
ltszatnak, csapdt szimatolt. De nem volt r oka. Az
elz nap fradalmai kimertettk mg ezt a hatalmas
35
legnyt is. Valsggal belevetette magt a pihentet
lomba. Matori mgis vgtelenl vatosan trdelt fel,
olyan lassan s nesztelenl, hogy mg egy kzeli
megfigyel sem vette volna szre mozdulatait. Vgl a
dakota fnk msodszor is a jenki ifj fl hajolt, s
kzben mg olyan zajt sem csapott, mint a nyrfa
levele, amelyet ppen a feje fltt lebbentett meg a
szl.
Matori bizonyos elismerssel nzte a fiatalember
szles vllt, hatalmas mellkast, atltatermett. Azzal
a csodlattal nzte, amellyel a vadak s flvadak a
testi tkletessgnek adznak. Azutn csendesen
flretolta az alv nyitott zekjnek s ingnek rncait,
elhzta les kst, s mr-mr teljes ervel
beledfte, amikor a fiatalember megmoccant, s
egszen kitakarta dombor mellkast, ers vllt, s
izmos karjt. A dakota meghkkent. Eszbe jutott,
hogy a halott tbbet rthat neki, mint az alv: egy ilyen
hatalmas testbl bizonyra hangos hrgssel vesz
bcst a llek. Aggd pillantst vetett a bozt
srjbe, majd a nma prrire. Harmadszor is ldozata
fl hajolt, meggyzdtt rla, hogy nem bredt fel s
most mr vgleg lemondott imnti szndkrl.
Visszavonulsa ppen olyan vatos, krltekint s
nesztelen volt, mint idejutsa. De mg nem hagyta el a
tbort, st ellenkezleg, most vette csak szemgyre
igazn. A bozt mentn kszott elre, hogy a
legkisebb gyans neszre eltnhessen. Figyelmt most
a nagy, magnyos stor keltette fel. Sokig
36
vizsglgatta, s szinte knosan gyelt minden neszre,
amg alkalmasnak tartotta a pillanatot, hogy a
storlapot knnyen felemelje s bekmleljen. Egy
teljes percig tartott, amg jra kihzta fejt. Aztn
sokig lt ott mozdulatlanul, azon tprengve, amit
ltott. Majd ismt bedugta arct a storlap al. Ezttal
mg tovbb tartott, mg jra kibjt.
Matori lassan tovbbkszott. Elrkezett a
fatrzsekbl sszertt palnkhoz, s mint egy kgy,
keresztlcsszott rajta. Mintha vrszemet kapott volna,
felllt, s mint egy ksrtet, nesztelen lptekkel
keresztlment a tboron. Megvizsglta a kisebb strat,
amelyben az anya fekdt apr gyermekeivel, s
szemgyre vette a tagbaszakadt legnyek risi
alakjait a lombokbl s gakbl rgtnztt
derkaljakon. Mg egy lps, s eljutott oda, ahol
Ishmael fekdt. Matori rgtn tudta, hogy a csaldf
s a spadtarcak vezre fekszik eltte. Sokig
elnzte az ereje teljben lev idsebb frfi herkulesi
alakjt, s lzasan trte a fejt, mit csinljon. Tudta,
hogy ez az ember a kezben van. Ekkor Ishmael
egszen vratlanul megfordult, s rekedt hangon
megkrdezte, ki motoszkl itt. Matori tstnt a fldre
vetette magt, s gyesen utnozta a fllmban
motyog ember rtelmetlen hangjait. Ishmael
odanzett ugyan, de kbult llapotban eszbe se
jutott gyanakodni. Ekkora vakmersgre valban nem
szmthatott. Behunyta szemt, s megint
visszasppedt mly lmba.
37
Hossz, gytrelmes percek kvetkeztek. A dakota
meg se mert moccanni, amg meg nem gyzdtt rla,
hogy nem figyelik. Kzben kigondolta tervt.
Tovbbkszott, a gyengn s sebtben
sszeeszkblt karm fel, ahol az llatok aludtak. Az
els, amely a kezbe kerlt, hosszas s veszedelmes
ttovzsra ksztette. A szeld llat csendesen trte,
hogy az indin vgigsimtson fehr bundjn, kerek
fejn, trkeny lbain. A dakota majdnem
megfeledkezett veszedelmes helyzetrl mulatban
mg soha letben nem ltott juhot. Amikor azonban a
kvetkez llathoz rt, majdnem felkiltott rmben.
De aztn szbe kapott, s gy, ahogy jtt, elhagyta a
tbort. tkzben el-elnevette magt rmben, amint
a szp, ers lovakra gondolt.

Az egsz id alatt egyetlen hang sem verte fel a prri
mly csendjt. Az indinok kijellt helykn hasaltak,
s a bennszlttek kzismert trelmvel vrtk a
tovbbi parancsot. A foglyok hiba meresztettk
szemket, nem lttak mst, csak a pusztasgot; a
stortbor helyt legfeljebb mg nagyobb sttsg
jelezte. A foglyok tudtk, hogy valami kszl itt, s a
nagy nyugalom drmai esemnyek elzmnye.
Izgalmukat nvelte, hogy a boztbl egyetlen hang
sem hallatszott. Paul szaggatottan llegzett, s Ellen
rezte, hogy egsz teste remeg. Ebben a pillanatban
Weucha a trapperhez hajolt, s a flbe sgta:
38
Ha a spadtarcak megltk a nagy dakota
fnkt, ti is a hall fiai vagytok.
Az let a Nagy Szellem ajndka felelte az
regember egykedven. Akkor r vget, amikor
akarja. Minden gyermeke az akaratt kveti, a
harcosok is. Ezen semmifle dakota nem tud
vltoztatni.
Nem-e? mondotta a szi, s kst az reg orra
el tartotta. Majd megmutatom neked, te kutya, hogy
leted Weucha kezben van!
Az reg az indin vad arcba nzett, s szemben a
felhborods tze villant fel, de mris visszanyerte
nyugalmt.
n Isten kpmsra alkotott ember vagyok
dnnygte magban angolul. rizkednem kell attl,
hogy egy ilyen flllat kihozzon a sodrombl.
Weucht felbosszantottk ezek a szmra
rthetetlen szavak. Vadul megragadta az regember
vkony, sz frtjeit, amelyek sapkja all
elrehullottak, s mr homlokba akarta mlyeszteni
les kst, hogy megskalpolja. De hirtelen hossz,
les rikolts hallatszott, amely gy visszhangzott a
pusztban, mintha ezer dmon felelt volna r. Weucha
elengedte az regember hajt, s diadalmas
ordtsban trt ki.
Paul is elvesztette nuralmt.
Vigyzz, Ishmael! vlttte torkaszakadtbl.
Mutasd meg, hogy verekednek Tennessee-ben!
39
Mlyen clozzatok, fik! A szi kutyk a fben ksznak
feltek!
De szavait jabb hangorkn nyelte el, mely tven
torokbl trt ki krs-krl. Az rk nem hagytk
ugyan foglyaikat magukra, de karjukat fellktk a
levegbe, s gy ugrltak rmkben, mint a
gyerekek, mikzben diadalittasan ordtoztak.
Ugyanakkor viharos dobogst lehetett hallani, mintha
egy egsz blnycsorda szguldott volna el mellettk.
De nem blnyek voltak, hanem Ishmael pomps lovai
s minden ms jszga.
Elraboltk a squatter
2
llatait! mltatlankodott az
reg. A nyomorult frgek egyetlen brnyt sem
hagytak meg nekik!
Mg ki sem mondta, amikor a riadt llatok mr fel is
bukkantak a kis halom aljn, s vad iramban, egymst
taposva rohantak tovbb. Nyomukban ijeszt, komor,
rdgi alakok, akik fahusngokkal hadonszva,
eszeveszett ordtozssal kergettk s hajszoltk az
lmukbl felvert llatokat.
Az izgalom tragadt a szik lovaira is, amelyek
sszedugtk fejket, szjaikat rngattk s
toporzkoltak. Az rk csak a legnagyobb erlkdssel
brtk ket fken tartani. Ebben a pillanatban, amikor
minden szem a vad iramban elviharz llatokra s
hajszolikra tapadt, a trapper vratlanul Weucha
kshez kapott, s villmgyorsan kitpte kezbl,
olyan ellenllhatatlan ervel, amelyet ilyen koros

2
nhatalmlag, jogtalanul fldet foglal telepes
40
embertl senki sem vrt volna. Azutn egyetlen
hatalmas suhintssal keresztlvgta a brszjakat,
amelyek az egsz kis mnest sszektttk. A lovak
rmkben s rmletkben gaskodtak, majd
patikkal valsggal felszaggatva a fldet, kirohantak
a prrire, a szlrzsa minden irnyban.
Weucha megfordult, s bszlt haraggal a trapperre
vetette magt.
Elbb kse utn kapott, melyet olyan hirtelen
kitptek a kezbl, majd tehetetlen dhben
tomahawkjt markolta meg, de ugyanakkor a szguld
lovak utn is nzett. Kt szenvedly tombolt benne
egyszerre, vgl a kapzsisg legyzte a bosszvgyat;
s ugyanez jtszdott le a tbbi r szvben is. Mintha
sszebeszltek volna, nem trdtek tbb foglyaikkal,
hanem az elszabadult lovak utn iramodtak. A trapper
elbb farkasszemet nzett Weuchval, majd amikor az
a lovak utn vetette magt, a maga jellegzetes
mdjn, halkan, szinte befel kacagott.
A vrsbrek nem tagadjk meg termszetket
mondta. A prrin ugyangy viselkednek, mint az
erdben. Egy keresztny rszem nem mulasztotta
volna el, hogy a mernylt legalbb fejbe vgja. De a
szik csak a lovak utn rohannak. A delavrok bezzeg
mskpp viselkednnek! A legnemesebb indin fajta,
amely Amerika bszkesge lehetett volna. De hiba,
nemsokra rmagjuk sem marad! A jenkik egyetlen
mohiknnak sem kegyelmeznek. Szerteszrtk ezt a
bszke, hatalmas npet!
41
Nem lenne okosabb, ha Bush segtsgre
sietnnk? szaktotta flbe a trapper bnatos
tndst a mhvadsz.
Ne avatkozz bele! tiltakozott Ellen.
n is azt mondom hagyta r az reg. Hiszen
elegen vannak. s maga is azt mondta, hogy a bartja
btor fick.
Csak ne nevezze a bartomnak! Semmi kzm az
olyan emberekhez, akik nem tudjk felmutatni a
pecstes papirost a fldrl, ahol letelepedtek. Nekem
sose volt a bartom.
Ht akkor az ismerse. Mindenesetre olyan ember,
aki golyval vdi meg, ami az v, nem?
Ami az v? Mg azt is, ami nem az v! Ki tudja,
ki ltte le a seriff helyettest Kentucky egyik
cscskben, amikor ki akarta kergetni a jogtalanul
elfoglalt birtokrl? ppen egy csodaszp mhrajt
kaptam el egy hatalmas tlgyfa odvban, s lm ott
fekdt a msodseriff, a melln egy lyukkal. pp a
trcjn hatolt t a goly, kilyukasztva a hatsgi
vgzst, amit a szve fltt hordott. Mintha egy
pecstes papiros megoltalmazhatta volna a mindenre
elsznt squatter golyjtl. Ne tiltakozz, Ellen, magam
is tudom, hogy nem lehetett Ishmaelre rbizonytani. A
vgzs mg tven ms emberre is vonatkozott, lehet,
hogy azok kzl llt bosszt valaki.
Szomor dolog mondta az reg fejt csvlva.
Mr az is szomor, hogy a brszn, a vagyon, a nyelv
s a mveltsg klnbsget tehet emberek kzt, akik
42
vgtre is ugyanegy atynak a gyermekei. De hopp,
nzzetek csak oda! Micsoda mozgolds tmadt
egyszerre!
Igen! Mozgoldnak! Jaj! A tborbl jnnek!
Ishmaelk azok! kiltott fel Ellen olyan rmlten,
mintha jobban flne a Bush csaldtl, mint az
indinoktl. Tnj el, Paul! Nem szabad, hogy
meglssanak, klnsen velem! Az reg trapper bcsi
majd vigyz rm.
s ha a szik visszajnnek?
Attl nem kell tartani mondta az reg nevetve.
Legalbb hat ra hosszat rohannak mg a lovaik
nyomban. H, a mindensgit! Azok mirnk lnek!
Megbolondultak? Gyorsan a fbe!
Ishmael s fiai nyilvn abba a hiedelembe estek,
hogy a ltolvajokat pillantottk meg, azrt nyitottak
tzet rjuk. Mivel a lvldzs nem akart albbhagyni,
az reg mersz lpsre hatrozta el magt. Ellennek
s Paulnak lelkre kttte, hogy lapuljanak tovbbra is
a fben, maga pedig felllt, s a legnagyobb
nyugalommal elindult Bushk fel, mit sem trdve a
fle mellett elsvt lomgolykkal.
Ki az? Ellensg vagy j bart? rivallt r egy
erlyes hang a boztbl, most mr egsz kzelrl.
J bart! kiltotta az reg.
A kvetkez pillanatban Ishmael toppant elje.
Tajtkz haraggal ragadta meg a trappert vllnl, s
gy megrzta, hogy elakadt a llegzete.
43
Maga usztotta rnk a szi kutykat, hogy
kiraboljanak! kiltotta magnkvl. Bizonyra
megkapja a rszt a zskmnybl!
De az reg nem zkkent ki nyugalmbl:
Magnak elhajtottk az llatait, de engem az egsz
id alatt fogva tartottak, s kssel hadonsztak az
orrom eltt. Aztn elkaptam a kst, s elvgtam a
lovaik ktfkjt. Teht nekem ksznheti, hogy most
a lovaik utn rohanglnak.
Ishmael megdbbenve nzett az regemberre.
Haragja elprolgott, st mr szgyenkezett miatta.
Mi a vesztesge? krdezte a trapper.
Nyolc pomps lovamat ktttk el s egy csikt,
amely testvrek kzt is megr harminc mexiki
ezstdollrt. Elvittk a juhaimat, mg a kecskimet is.
A felesgem nem tud tejet fejni a gyerekeknek, s
meleg ruhjuk se lesz tbb! De megkeserlik a
gazemberek! Ishmael Bush mg senkinek nem maradt
adsa!
Nem szeretem az ilyen beszdeket mondta a
trapper -, mg ha igaza is van. rlk, hogy sohasem
trekedtem vagyonra. Az erdben nem volt
szksgem lovakra. A juhok gyapja s a kecskk teje
asszonynak val. Sohasem kvntam jobb tpllkot a
vadpecsenynl, klnb italt a tiszta vznl s szebb
ruht a szarvasbr zeknl s nadrgnl.
De ha msnak van, mirt ne legyen nekem is?!
kiltotta a squatter. Ht igazsg az, hogy az egyik
embernek ezer meg ezer holdja legyen, a msiknak
44
meg semmi? Ez a termszet ellen val. Az ilyen
trvnyt nem ismerem el!
Kzben odart a legidsebb fia is. Vgignzett a
trapperen, s megjegyezte:
Ha csak ez az egy maradt letben azok kzl,
akiket a dombtetn lttunk, nem is cloztunk rosszul.
Igazad van, Asa mondta az apja. De most jut
eszembe: hol van a msik kett? Hrman voltak ott, ha
jl lttam.
Ha ltta volna a szikat, ahogy a jszgt
hajtottk, azt gondolta volna, ezer fekete rdg
szguld mgttk. Ilyen helyzetben az ember nem lt
tisztn vlte az reg.
Ezt egy gyerekrl vagy egy asszonyrl
elmondhatja, de nem rlam. Mg minden asszonyrl
sem. Eszter mama, az n oldalbordm annyira se fl
az indinoktl, mint egy prrikutytl. Ha nappal
tmadnak rnk a bds dgk, mg a felesgem is
elltta volna a bajukat! Nem engedte volna, hogy
elvigyk a tejet meg a sajtot! No de mondom,
visszafizetem nekik!
Egyik gazsg a msikat szli felelte az reg
fejcsvlva. Magam is sok csatban vettem rszt, de
kerltem a kegyetlenkedst. Soha nem lttem szarvast
szksgtelenl, s ha knytelen voltam egy mingt
vagy irokzt nylt, becsletes harcban meglni, nem
hagytam hulljt az erdben eltemetetlenl.
Micsoda? Ht katona volt? kiltott fel Ishmael.
Keblemre, reg bajtrs! n is harcoltam az irokzek
45
ellen. Csak aztn meguntam a sok dobszt meg
parancsolgatst, s meglptem a csapattl, mg az
utols zsoldomat is nluk hagytam.
A megbklt Ishmael karon fogta az reget, s
elindult vele a stortbor fel.
Most mr ks van, s nem aludtam ki magamat.
Holnap majd visszaszerezzk a lovainkat. Addig j
lesz ert gyjteni.
Ishmael ezzel felajnlotta az regnek, hogy pihenjen
le nla, a stortborban. A trapper elfogadta a
meghvst, de addig nem hunyta le szemt, amg meg
nem gyzdtt rla, hogy Ellen Wade szrevtlenl
visszaosont. Akkor aztn elnyjtztatta szikr testt a
lombokbl vetett derkaljon, amellyel megknltk. A
kvetkez pillanatban mr aludt is. A vadonban tlttt
vtizedek sorn megszokta, hogy knnyen aludjk el,
de ppen olyan knnyen, a legkisebb neszre is
felbredjen. Ilyen beren alszanak azok, akik tudjk,
hogy rks veszly veszi ket krl.

3. fejezet
Kltzkds

Ishmael Bush egsz lett a trsadalmi rend
peremn, a trvny hatrmezsgyjn tlttte.
Dicsekedve szokta emlegetni, hogy tven esztendn t
sohasem tanyzott olyan helyen, ahol tetszse szerint
ki nem vghatott brmely ft, melyre szemet vetett, s
hogy azokat a tjakat kedvelte, ahov nem rt el a
46
trvny keze, s messze elkerlte a templomtornyok
krnykt, ahol a harangsztl nem lehet aludni.
Sohasem dolgozott tbbet, mint amennyire felttlenl
szksg volt, s a knyvbl szerzett tudst nem
becslte semmire. Ez utbbi elvt csak egyszer
fggesztette fel, egy orvos s termszetbvr
kedvrt. Az orvostudomny volt az egyetlen,
amelynek tisztelettel adzott, s ppen ezrt szves
rmest meghallgatta az emltett orvos krst, aki
mindenron el akarta ksrni vadnyugati tjra.
Valsgos csaldtagg vlt nla, s teljes
egyetrtsben vndoroltak a Mississippitl idig.
Ishmael gyakran hangoztatta a felesge eltt, micsoda
szerencse, hogy egy orvost is visznek magukkal, aki
szksg esetn az egsz csaldnak hasznra lehet
s gy is volt. Obed Bat doktor vagy ahogy magt
latinosan nevezni szerette: dr. Battius tbb
tudomnyos trsasg tagja volt az Atlanti-cenon
innen s tl. tkzben nem volt Bushk terhre. Nha
kt-hrom napra is elszakadt tlk, hogy egyedl
csatangoljon a boztban, s ritka nvnyeket,
bogarakat vagy ms llatokat gyjtsn. Nem volt
valami nagyszer tjkozdkpessge, de valahogy
mindig visszatallt a tborba. Kt nappal a szi
indinok orvtmadsa eltt szoksa szerint tra kelt a
zld sivatagba, a prri fves bucki kz, s gy
termszetesen sejtelme sem volt arrl, hogy
tvolltben mi trtnt.
47
Akrmilyen fj volt is llatllomnynak elvesztse,
Ishmael mgis nyugodtan aludt reggelig; elszr is,
mert sem az ebdbl, sem az alvsbl nem szokta
porcijt meghagyni; msodszor pedig, mivel tudta,
hogy jszaka hibaval volna minden ksrlet lovai
visszaszerzsre. Az ldzs kockzattal is jrt.
Megszokott indin csel volt egy nyjra lecsapni, az
llatokat elhajtani, s nhny nap mlva ugyanarra a
helyre visszatrni, s a zavarosban msodszor is
halszni. Ishmael vesztesge slyos volt, de szekerei
sok olyan kincset rejtegettek, amelyekre joggal
fjhatott a szi ebek foga. Ezrt tbben is aggdva fel-
felriadtak ennek az emlkezetes jszaknak msodik
felben. Megint rket lltottak, akik a trtnteken
okulva, most mr lelkiismeretesen teljestettk
ktelessgket, mbr mr ksn. A csend s a
fradtsg rnehezedett a csaldra, s az rk
kivtelvel hajnalban mg mindenki mlyen aludt.
Elsnek Ellen Wade bredt fel, aki az apr gyerekek
krben aludt. Izgatottan nyitotta ki szemt. lomtl
kipirult arccal felllt, nesztelenl tlpett az alvkon,
gyesen kikerlte az rket, s elhagyta a tbort. A
palnknl vatosan megllt, hallgatzott, aztn
eliramodott a dombtetre. Ott j tz percig trelmetlenl
vrakozott. Csalds lett rr rajta, s mr csggedten
vissza akart trni a tborba, amikor szrevette, hogy a
domb tls oldaln egy ember kapaszkodik fel.
Szvhez szortotta kezt, s mr ajkn volt a kilts:
Paul! de szbe kapott, s kedvetlenl hebegte:
48
n az, Battius doktor? Erre... igazn nem
szmtottam. Csak nem tlttte bren az jszakt?
Aki igazn szereti a termszetet, nem tesz
klnbsget nappal s jszaka kzt felelte a
jelentktelen klsej, kis termet, vzna, de rendkvl
lnk s mozgkony tuds. Kzpkor ember volt,
akrcsak Ishmael Bush, s ppen olyan furcsn
ltzkdtt, ha nem is olyan cicomsan. Ruhja
llatbrk s polgri ltzk klns keverke volt.
Azrt mszkl annyit jszaka?
Azrt mszklok jszaka, kedves gyermekem, mert
annyi a munkm, hogy a nappal nyolc, tz vagy
tizenkt rja semmikppen sem elegend az
elvgzsre. Most kt napon s kt jszakn t egy
ritka nvnyt kerestem, amelyrl eddig azt hittk, hogy
csak a La Plata mentn tallhat.
s itt is megtallta?
Sajnos, nem.
Balszerencsje volt.
Balszerencsm! Sz sincs rla, kedves Ellen!
kiltott fel a kis doktor jkedven, s elrntotta
zsebbl vaskos, nagy jegyzknyvt.
Taln aranybnyt fedezett fel?
Annl is rtkesebbet! Kpzelje csak, mr messze
jrtam a prri mlyn, amikor hirtelen olyan dobogst
hallottam, hogy csak gy rengett a fld. Mi ez
krdeztem magamban -, blny taln? De nem, egy
egszen ms llatfaj flelmetes csordja volt. Vadul
szguldottak fel a dombra, le a dombrl, be a
49
legsrbb boztba! A vletlen a segtsgemre sietett.
Az egyik vadllat elszakadt a csordtl, amely elbb
egyenesen felm tartott, majd hirtelen megvltoztatta
irnyt, s eltnt a srben. De ez az egy pldny
tvenlpsnyire tlem megllt. Megragadtam az
alkalmat, gyorsan meggyjtottam kis lmpsomat,
elrntottam jegyzknyvemet, s pontosan,
tudomnyosan lertam az ismeretlen llatot. Mit nem
adtam volna, ha kznl van egy puska, s a kezem
olyan biztos, mint akrmelyik Bush fi!
De hiszen van pisztolya, doktor mondta a lny,
aki csak szrakozottan hallgatta, s kzben a prri fel
flelt.
Ah, az n pisztolyom! Parnyi golybisaival!
Legfeljebb arra alkalmas, hogy egy madarat vagy
valami csszmszt puffantsak le vele. Ah, kedves
Ellen! Ha tudn, milyen nagy veszlyben forgott az
letem!
Hogyhogy?
gy, hogy a szrnyeteg rvid pihen utn jra
megindult felm. Futsnak eredtem, de utnam jtt.
Valahnyszor htrafordultam, mindig a nyomomban
volt. Szerencsre nlam volt a lmpm. Azt hiszem,
megijedt tle, klnben megtmadott volna. Vgre
sikerlt egrutat nyernem, s nem lttam tbb. Jl
megijesztett s kifrasztott. No de mindegy! Az a f,
hogy megvan a tudomnyos lers. Lergztettem.
Hallgassa csak!
50
Kinyitotta jegyzknyvt, s a pirkadat gyenge
fnynl felolvasta:
1805. oktber 6. Az szak-amerikai prrin
felfedezett ngylb lersa. Genusa ismeretlen. Neve
felfedezje utn: Vespertinus horribilis Americanus
Battianus.
3
Mretei, becsls szerint, amennyire a
csillagfny s egy kzilmps vilga mutatta: 2 lb
hossz, 6 lb magas, orrlyuka tgas, szeme vad s
kifejez, fogai srek s hatalmasak, farka vzszintes
s mozgkony, kiss macskaszer, lba vaskos s
szrs, karmai flelmetesek, fle apr s jelentktelen,
szarvai veszedelmesek, hegyesek s elgazk, szne
lom- vagy hamuszrke, tzesen izz foltokkal, hangja
vrfagyaszt. letmdja: csordban jr, alighanem
hsev ragadoz, tmad szellem, flelmet nem
ismer. me, egy llat, amelyet rdemes volt
felfedezni! tette hozz bszkn doktor Battius.
Nagyon rdekes, doktor r felelte a lny -, de
nem gondolja, hogy veszlyes ilyen kalandokba
bocstkoznia? jszakkon t, a tbortl messze, a
prriben kszlni, ahol ilyen flelmetes szrnyetegek
tanyznak?
Lehet, hogy igaza van, Ellen, az idegeimet prbra
is tette a dolog. De mit nem tesz meg az ember a
tudomny rdekben!
Vallja be, kiss btrabban is viselkedhetett volna.
Maga knnyen beszl, kis Ellen! De ltta volna,
milyen veszedelemben forogtam. Hiba szaladtam, az

3
Fordtsa: Battius-fle amerikai esti szrnyeteg
51
a fenevad mindig a nyomomban volt. De jsgos g
mit ltok?
Ellen maga is megdbbent, Bat rmlete egy
pillanatra r is tragadt. Abba az irnyba nzett,
ahov a doktor mutatott, s valban szrevett egy
llatot, amely vadul nyargalt a prrin keresztl, s
egyenesen feljk tartott. A reggeli kdben valban
egy nagy, veszedelmes vadllat benyomst tette.
Jaj! Jn! Rm plyzik! kiltott fel a doktor, s
jegyzknyvt, melyet az imnt visszatett a zsebbe,
jra elrntotta, s sztnszeren maga el tartotta,
mint valami pajzsot.
Ebben a pillanatban a fenevad elordtotta magt.
Hangja valban vrfagyaszt volt. Ordtst
mlysges, nneplyes csend kvette, amelyet Ellen
Wade hangos kacagsa trt meg. Ellenllhatatlan
kacags volt. A nagy termszetbvr szinte
megkvlten meredt maga el, mikzben egy jl
megtermett szamr szuszogva krlszaglszta.
Hiszen ez a maga szamara! kiltott fel Ellen,
amikor annyira maghoz trt, hogy mr szlni tudott.
A maga derk, hsges, jmbor szamara!
A doktor a szamrrl a lnyra, majd a lnyrl jra a
szamrra pillantott, nagyot nyelt, de nem szlt semmit.
Mit jelentsen ez? kacagott a lny megint.
Kitagadja a szamart? Nem akarja megismerni a
pomps ngylbt, aki olyan hsgesen szolglta, s
akit, hogy a sajt szavait idzzem, gy szeretett,
mintha az destestvre volna?
52
Asinus domesticus! hebegte vgre a doktor, s
nagyot shajtott. Ez bizony kznsges hziszamr,
Ellen Wade, nem pedig Vespertinus Americanus... a
Battianusrl nem is szlva. Ez egy kznsges,
trelmes, hossz fl, szarvatlan bogncsrg.
n is azt hiszem mondta Ellen, s rszvttel
nzett a csaldott tudsra.
De higgye el, kt klnbz llatrl van sz
prblta kikszrlni a csorbt Battius szgyenkezve.
n nem ezt a flest lttam, hanem...
Hanem szarvashibt kvetett el, kedves doktor!
vgott a szavba Ellen. A csorda, amit ltott, a
szegny Ishmael bcsi jszga volt. Hallgasson csak
ide!
s csak most volt rkezse, hogy elmeslje a
doktornak az jszaka trtnett. Battius nma
megdbbenssel hallgatta. Kzben azonban az les
szem lny szrevette kitpett jegyzknyvbl egy
lapot, apr darabokra tpte, s elszrta a fbe. gy ht
a vilg nem rtesl tbb a szenzcis felfedezsrl,
mely eddig ismeretlen fenevaddal gazdagtotta volna a
tanknyveket.
Nhny perc mlva jabb rmlet szakadt a szegny
termszetbvrra. Hirtelen eszbe jutott, hogy a szik
bizonyra nem kmltk az kincseit sem. Mi lett a
knyveivel, feljegyzseivel, mszereivel, amiket
Ishmael rizetre bzott, s mindenekeltt azzal a sok
dobozzal, melyet szrtott nvnyekkel s gombostre
tztt bogarakkal tlttt meg? Annyira ktsgbeesett,
53
hogy Ellen sem tudta megnyugtatni. Rohant a tborba,
hogy megnzze, maradt-e kincseibl valami.

Kzben a nap magasabbra hgott az gen, s Obed
Bat jajveszkelse is kiverte az lmot a Bush csald
szembl. Ishmael s a sgora, Abiram komor arccal
tnferegtek a kocsik krl, mintha most mrnk csak
fel vesztesgk teljes nagysgt. A csaldf pillantsa
az ersen megrakott kocsikrl a gyerekhadra tvedt,
mely csak fokozta gondjait. A kt idsebb frfi
sztlanul felballagott a dombtetre, ahonnan j kilts
nylt a prrire. De nem lttak mst, csak egy magnyos
blnyt, mely a kzelben a srgul fvet harapdlta,
s a doktor szamart, mely a boztban turklt, valami
reggelit keresve.
A nyomorultak ezt az egy szamarat hagytk meg
neknk! fakadt ki Ishmael. Nem sok hasznt
vesszk, ha arra knyszerlnk, hogy ebbl a konok
fldbl kaparjuk ki az ennivalnkat.
Kzben odart a trapper is, s Ishmael legidsebb
fia, Asa szintn erre vette reggeli tjt.
Azt hiszem, a pusknktl tbbet remlhetnk, mint
az ekevastl vagy kaptl jegyezte meg, amikor
meghallotta apja shajtst. Cipje sarkval
megveten rugdalta a kemny talajt.
Ht maga hogy vlekedik errl, reg csapdsz?
fordult Ishmael a trapperhez.
Mi tagads, van ennl jobb fld is felelte az reg.
Kr volt olyan messzire eljnni a Mississippi
54
vlgytl. Kzben hta mgtt hagyott vagy milli hold
pomps televnyt, ahol gyerekjtk lett volna j
termst elrni. De ne bsuljon, tall mg termkeny
fldet nyugat fel is. Ha azt keresi, tszz mrflddel
hosszabb utat tett meg a kelletnl vagy tszz
mrflddel rvidebbet.
Azt hiszi, jobb fld van arrafel? krdezte
Ishmael, s kinyjtott karjval napnyugat fel mutatott.
Nem hiszem, hanem tudom. Jrtam n arra,
majdnem a msik tengerig felelte az reg, hossz
puskjra tmaszkodva. letem javt York llamban
tltttem, de el kellett onnan mennem. Nem brtam
mr hallgatni az erdket irt gyilkos fejszk
csapkodst.
Hektor felhorkant, mintha igazat adna gazdjnak.
A kutyja kiregedett mr, szomszd! jegyezte
meg Ishmael. Nem rtana a fejre csapni a
puskatussal..., jttemny volna!
Ht igen, reg, akrcsak a gazdja blintott az
reg, s eleresztette fle mellett a squatter durva
llekre vall javaslatt. Hol vannak mr azok az idk,
amikor knny lbbal ztem a szarvast a Hudson meg
a Delaware partjain? A Gondvisels gy akarta, hogy
sokig ljek ki tudja, mi a clja velem? Nem mindig a
leggyorsabb szarvas az, amely megmenekl a
kopktl, s nem a legersebb kar tartja a puskt a
legbiztosabban. A jenki szvs np, de mire eljutnak a
nyugati Nagy Vz partjig, megtrtnhetik, hogy egy
msik np mr megelzte ket! Megrdemelnk a
55
gonoszsgukrt! No de hagyjuk ezt..., ezek csak egy
regember tndsei, aki nyolcvan v alatt sok
ostobasg s gonoszsg szemtanja volt! Az indinok
szve tele van fstlg haraggal..., gy rzik, k ennek
az orszgnak a jogos tulajdonosai, s a jenkik kitrtk
ket apai rksgkbl. Nem csoda, hogy ha
megtehetik, megskalpoljk a fehr embert, s nem
hagynak meg neki mst, csak a brt, amelyre olyan
bszke!
Mondja csak, reg mordult r Ishmael komoran -,
mifle ember maga tulajdonkppen? A szne s a
nyelve keresztny, de a szve, gy ltszik, a pogny
indinokhoz hz!
Ht ami azt illeti, nem teszek olyan nagy
klnbsget ember s ember kztt felelte a trapper.
Az a np, melyet legjobban szerettem,
szerteszrdott a vilg ngy tja fel, akr egy
kiszradt folymeder porszemei. Pedig egyetlen cspp
indin vr sincs az ereimben. Ami pedig a ktelessget
illeti, mellyel hazmnak tartozom, azt bsgesen
lerttam bkben s hborban egyarnt.
Ht ha mgiscsak fehr ember, mondja meg
nekem, hol vannak a szik, akik a lovaimat elktttk.
Hol vannak a blnyek, amiket egy puma kerget a
prriben? Hol van a felh, amit a szl hajt az
gboltozaton? Hol a hja, amelyet egy pillanatig
lttunk, aztn eltnt a szemnk ell? felelte a trapper
rejtlyesen.
56
Azt akarja mondani, hogy bottal thetem a rabl
zsivnyok nyomt?
Nekik is van annyi eszk, hogy nem mutatkoznak
jra, amg zskmnyukat biztos helyre nem vittk.
s azutn jra eljnnek?
Az emberi termszet nagyjban mindentt
egyforma felelte az reg. A fehr ember,
akrmennyi kincset harcsolt is ssze, nem ri be
vele, hanem mg tbbre vgyik. Az indinokat is ide
hzza, amit mg itt hagytak.
Nzze, bartom, maga egy reg s tapasztalt
ember mondta Ishmael. Mit tenne az n
helyemben?
Az reg sokig hallgatott, s csak szabdva
vlaszolt:
Mit tennk? Ht... elssorban a gyermekeimmel
trdnk. Mg a vadllat is megvdi klykeit.
Mit akar ezzel mondani? n taln nem vdenm
meg?
Csak az a krds, hogy sikerl-e. Ez a hely nem
alkalmas arra, hogy egy tucat frfi szembeszlljon
szzzal vagy tszzzal felelte a trapper. Megcsvlta
fejt, s a dombokra mutatott. Ezekrl a
magaslatokrl knny goly- vagy nylzport rasztani
a tborra. Nem szabad itt maradniuk.
Hrommrfldnyire innen ismerek egy helyet, amelyrl
gyakran gondoltam, ha arra jrtam, hogy a termszet
is vrnak vagy erdnek teremtette. Olyan hely, amelyet
57
hetekig, st hnapokig meg lehet vdeni a legnagyobb
tler ellen is.
Ishmael szeme felragyogott. Nhny krds, s a
megfelel vlasz elg volt, hogy kt kzzel kapjon a
trapper tancsn. Olyan ember volt, aki szksg
esetn a legnagyobb energit tudja kifejteni, br
rendes krlmnyek kztt lusta s lomha volt. Most
habozs nlkl munkhoz ltott.
A feladat nem volt knny. A megrakott szekereket
puszta kzzel kellett j messzire tolni a prri
hepehups talajn. Tagbaszakadt fiainak hatalmas
ereje sem volt ehhez elegend, mg az asszonyok s
gyerekek is kivettk rszket a munkbl.
Az egsz mveletet Ishmael irnytotta.
Fradhatatlanul szaladglt ide-oda, parancsokat
osztogatott, ordtozott, s ha egy-egy kocsi elakadt a
grngykn, maga is nekivetette ers vllt, s
legyzte az akadlyt.
A trapper az egsz id alatt legalbb egy rn t
puskjra tmaszkodva, nmn figyelte az
esemnyeket. Kemny vonsain nha egy kis mosoly
villant t; tetszett neki a fiatalok lendlete s ereje.
Nha a messzesgbe bmult, s szoksa szerint
tengedte magt rvedez gondolatainak.
Egyik kocsi a msik utn tnt el a tisztsrl. Mr
csak a ponyvs szekr maradt htra. Ishmael s
Abiram ppen a ponyva al bjt, s buzgn
rakosgatott odabenn. Azutn hozzlttak a pokrcokat
rgzt cvekek kirnciglshoz. Az reg mg mindig
58
a helyn llt, s nzte ket. Ishmael stt pillantst
kldtt fel.
Mit bmul, reg? kiltott r. Melyik brnak
vagy seriffnek akar rlunk jelentst tenni?
n csak egy brt ismerek felelte az reg
nyugodtan, s az gre mutatott -, azzal is csak a sajt
gyeimrl beszlek. Nem tudom, maguknak mi
titkolnivaljuk van, de nem trdm vele.
A kt bosszs embert lefegyvereztk ezek az
egyszer szavak.
Mindenesetre kedvesebb volna jegyezte meg
Ishmael -, ha nem nzi sszetett kzzel a mi
veszdsnket, hanem segt egy kicsit.
Ha akarjk, segtek eltolni ezt az utols szekeret
felelte az reg.
Olyan butnak nz minket? mordult r Abiram.
Maradjon csak ott, ahol van! Majd elboldogulunk maga
nlkl is.
A kt frfi mr el is mozdtotta a ponyvs szekeret.
Olyan gyorsan toltk fel a kvetkez domboldalra,
mintha ngy l hzta volna. A trapper tprengn nzett
utnuk, mg el nem tntek a tls lejtn. Vajon mifle
titkot rejteget ez a szekr? gondolta magban, aztn
vllat vont. Mi kze ezekhez az emberekhez s a
titkaikhoz? Inkbb a szp fkat sajnlta, amelyeket
kidntttek, s most ott hagytak a fldn. Ilyen az
ember gondolta az reg rksen pusztt s
tkozol! Mindig erre gondolt, valahnyszor ltta, hogy
visszalnek a termszet bkezsgvel.
59
Megreccsent a bozt. Az reg hallgatzott egy
pillanatig, majd gy kiltott:
Ki bujkl ott? Jjjn el btran! Tlem nem kell
flnie senkinek!
Ksznm a szves meghvst! felelte egy
fiatalosan cseng frfihang, s Paul Hover lpett ki a
bokrok srjbl.
Karon fogta a trappert, s az reg mosolyogva trte,
hogy a kedves ifj magval vonszolja.

4. fejezet
Csaldi perpatvar

Krlbell egy ht telt el az emltett esemnyek ta.
Az id egyre sziesebb vlt. A prri fellttte pomps
vrsbarna ruhjt. A magasban stt felhk vonultak,
s egyms fl tornyosulva kavarogtak a szlben.
Csak nha hasadtak meg, s ilyenkor rvid idre jra
ltni lehetett az g brsonyos kk sznt. A kopr
prrin szabadon szguldott a szl.
Egy kis csermely kzelben hatalmas, csupasz
kszirt meredt az gnek. Teteje lapos volt, mintha
kssel vgtk volna le a cscst. Keskeny, meredek,
kanyarg svny vezetett oda. A szirt lbnl kis
gerfa- s szmrceliget maradvnyait lehetett ltni. A
kztk meg-megcsillan tcsk vize tpllta ezeket a
fkat, magvaikat a sziklahasadkokba is elvitte a szl,
egyik-msik fa s bokor ott prblt gykeret verni.
60
Az svny aljt kidnttt fk trzsvel torlaszoltk el,
s feljebb is, ahol az svny mg jobban sszeszklt,
hasonl torlaszokat emeltek. A magasban nhny
kalyibt tkoltak ssze, s a szikla lapos tetejn, az
egyik sarokban llt a nagy stor, mely messzirl olyan
volt, mint egy fehr zszl. gy festett az a hely, ahol
Ishmael Bush knytelen volt hosszabb idre
berendezkedni, miutn lovait s jszgt elraboltk.
A squatter a szirt aljn sgorval beszlgetett.
Ha meg akarunk lni, meg kell vltoztatnunk a
termszetnket mondta. Krdz llatokk kell
vltoznunk, s rfanyalodnunk a legelsre.
Ebbl a fldbl bizony nem lehet sokat kihozni
felelte Abiram. De mit csinljunk, ha nem mehetnk
tovbb?
Pedig nagyon szeretnk vagy szz mrflddel
messzebb lenni mondta Ishmael, s komor pillantst
vetett a szirt cscsra, ahol a fehr stor llt.
Hiba knldtunk eddig, ha itt elakadunk mondta
Abiram, s megrten blintott. Mindig gy van ez.
Egyszer meghallgattam egy vndorprdiktort
Ohiban. Azt mondta, hogy ha egy ember szz vig l
jmbor keresztny mdjra, m egy napig inog
hitben, a pokolra kerl.
s te adsz valamit az ilyen locsogsra?
Nem mondom ppen..., de azrt lehet benne
valami.
Mi bajod? frmedt r Ishmael. Imdkozni
szeretnl? Ht csak rajta, ha azt hiszed, hogy segt
61
rajtad. Ostoba tkfilk! tette hozz, s bosszsan
elfordult.
Abiram keze klbe szorult, de nem szlt semmit.
Ismerte Ishmael termszett; tudta, hogy ha dhbe
gurul, nem tancsos ingerelni.
Az idsebb fik, akik eddig ft aprtottak tzelnek,
most az egsz csaldra jellemz lomha lpteikkel
apjuk fel kzeledtek.
Ellen Wade gy ll ott a szikln, mint egy rszem
mondta a legnagyobb fi. Felkiltottam hozz, s
megkrdeztem, nem lt-e valami gyansat, de csak a
fejt rzta. Vlaszra nem rdemestett. Nagyon
bartsgtalan hozzm.
Ishmael felnzett a sziklra. Krlbell ktszz
lbnyi magassgban megpillantotta a lnyt. Szke haja
a vllra hullt, s a szl minduntalan belekapott. A lny
szre se vette. Kiss elrehajolt, s a prrit figyelte.
Mi van, Ellen? eresztette meg Ishmael hatalmas
hangjt. Ltsz valamit?
A lny nem felelt.
Sket vagy, Nelli? ordtotta Ishmael, majd fiaihoz
fordulva hozztette: Mg azt sem bnnm, ha szz
szi kzeledst jelenten. Viszket a tenyerem!
Szvesen visszafizetnm, amivel a kutyknak
tartozom!
Asa is felnzett, s gy kiltott:
A lny mr nincs ott! Istengyse, elfjta a szl!
Taln meglazult egy k a lba alatt? folytatta
Asa.
62
Hnyszor mondtam neki, hogy ne merszkedjk a
szikla szlre! De mindig odall bmszkodni.
Mintha megint ltnm a ruhja cscskt..., nem azt
ciblja a szl? mondta az apa.
Ellen! Ellen! kiltottk a fik, de a lny mintha
nem is hallotta volna. Megint feltnt a szirt egy msik
kiugr pontjn. A prri fel bmult, s mintha kezvel
integetett volna. Ugyanakkor meglebbent a storlap a
titokzatos fehr stor bejrata eltt. Abiram a
csaldfhz hajolt, s valamit sgott a flbe.
No, mg csak az kellene! sziszegte Ishmael.
Nem hiszem, hogy meg merik tenni. Tudhatjk, hogy
velem nem lehet trflni.
Pedig gy van, ahogy mondom sgta Abiram.
A stor nyitva ll. Nem a szl nyitotta ki.
Ishmael dhsen odacsapta puskja agyt a fldhz,
s olyan hangon, mely egymrfldnyire is elhallatszott
volna, ordtotta:
Mit csinlsz, te bolond?! El onnan, de rgtn!
Megint a fik fel fordulva folytatta: Ez a lny
egszen meghabarodott. Nem hallgat a j szra. gy
ltszik, az anyanyelvt is elfelejtette. Ht majd
megprblok ms nyelven beszlni vele!
Vllhoz kapta puskjt, s mieltt mg brki is
megakadlyozhatta volna, elsttte. A puska eldrdlt,
csvbl tz villant el.
Odafenn Ellen nagyot sikoltott, s rmlten beugrott
a storba. Nem lehetett tudni, hogy megsebeslt-e,
vagy csak megijedt.
63
Ishmael mr megbnta elhamarkodott mozdulatt,
de amikor megltta fia dhs, szemrehny
pillantst, mg jobban elnttte a haragos indulat.
Mi volt ez, apm?! kiltott r Asa. Mit vtett
Ellen, hogy clba veszed, mint egy vadat?
Fogd be a szd! frmedt r Ishmael. Elfelejted,
kivel beszlsz? Mindjrt megkapod a magadt te is!
Nem tancsolom, hogy megprbld! felelte a fi
kivrsdve. Ezt megteheted egy vdtelen lnnyal,
de nem egy felntt frfival!
Szval felntt frfi vagy, mi? Nem a fiam, aki
engedelmessggel tartozik nekem?! Ht akkor fel is t,
le is t! Boldogulj magad!
De apm, hogy beszlhetsz gy? Asnak igaza
van! mondtk a fik.
Egy szt sem akarok hallani! A pokolba veletek,
ahnyan csak vagytok!
Micsoda zsarnok! jegyezte meg Abiram. Ne a
fiaddal prlj, Ishmael! Inkbb arra figyelj, mi trtnik
ott!
Ishmael a szirt fel emelte tekintett, s majd
megdermedt nagy megdbbensben.
Egy ni alak llt a kiugr szirtfokon, pontosan azon a
helyen, ahonnan Ellent a fle mellett elsvt
puskagoly kergette el az imnt. Ez a ni alak vkony
s filigrn volt, szinte olyan, mint egy serdl lny.
Fnyes, fekete selyemruhjt, mint vkony pkhlt
lengette a szl. Hossz, ds, frts haja mg ruhjnl
is fnyesebb s feketbb volt. Ilyen messzirl nem
64
lehetett arcvonsait tisztn ltni, de karcs, kecses
alakja csupa finomsg s gyngdsg volt. Parnyi
kezt szvre szortotta, s msik kezvel olyan
mozdulatot tett, melyet nem lehetett flrerteni: nemes
felhborodssal mintha arra szltotta volna fel
Ishmaelt, hogy t lje meg, ha mr gyilkolni akar.
A szikla lbnl ott lltak mind, fejket htraszegve,
csodlkoz arccal a magasba bmulva. lmlkodsuk
mg fokozdott, amikor a gyengd jelensg mellett
feltnt Ellen is. A kt n nhny szt vltott egymssal,
aztn eltntek a storban.
Ishmael fiai sszenztek. A megdbbens, mely rr
lett rajtuk, csak lassan olddott fel. Asa volt az els, aki
megszlalt. De nem apjhoz fordult, taln nem akarta
jra magra vonni veszedelmes haragjt, inkbb
Abiramet szltotta meg.
Ez ht az a titokzatos llat, amelyet olyan
gondosan rejtegettetek? krdezte gnyosan.
Amelyrl azt mondttok, hogy csalteknek hozttok el
a prribe? Mindig tudtam, hogy lopsz, hazudsz s
csalsz, de hogy emberrabl is vagy, mg rlad sem
hittem volna!
n emberrabl?! kiltott fel Abiram. Sprj
inkbb a sajt csaldod ajtaja eltt! Tennessee-ben
minden fra, minden pznra, minden kertsre
kiragasztottk az apd kpmst, s alatta tszz
dollr jutalmat grnek a nyomravezetnek. Egsz kis
vagyon, mondhatom. Nincs mit bszklkedned! Ha
akarnm...
65
A legidsebb fi keze feje nagyot csattant Abiram
szjn, s torkra forrasztotta a szt. ris
unokaccse gy szjon vgta, hogy orrn s ajkn
kibuggyant a vr.
Ezt mr apja is megelgelte.
Asa! kiltott fel mltatlankodva. Kezet emeltl
anyd btyjra?
Kezet emeltem arra, aki a csaldunkat
pocskondizta! felelte a fiatalember. s ha ez a
fenyts nem elg, mg a nyelvt is kitpem, mieltt
folytatja. Nem vagyok hepciskod ember, de ami sok,
az sok!
n is azt mondom, fiam. Ami sok, az sok. Ma mr
ktszer feledkeztl meg magadrl. Szemtelenkedtl
apddal s nagybtyddal is. Vigyzz magadra!
Nagyon sajnlom, Abiram, hogy gy trtnt, de
magadnak ksznheted. Nagyon jl tudod, hogy azok
a brsgi pribkek nem azrt krztettek, s tztek ki
djat a fejemre Tennessee-ben, mert valami becstelen
dolgot kvettem el. Az egsz bnm annyi, hogy
nyltan hangoztattam: a fldet nem lehet lefoglalni! A
fld, a vz, a leveg mindenki. No de hagyjuk ezt!
Elg a veszekedsbl! ppen elg gondunk s bajunk
van a nlkl is.
Asa mondani akart valamit, de meggondolta. Haragja
elprolgott, s visszasppedt nehzkes, lusta
nyugalmba. Abiram tovbb fstlgtt magban, de
jnak ltta szjt befogni. Ishmael nhny percig fel s
al jrklt, aztn odaszlt a fiainak:
66
Felmegyek a tetre, megnzem, mi jsg. Ha
minden rendben van, megbeszljk, mit tehetnk ma a
csald rdekben. Kr egy ilyen szp napot
hibavalsgokra tkozolni.
Mindenki tudta, hogy ezek a szavak, akrmilyen
nyersen s parancsoln hangzottak is el, inkbb a
megbklst szolgltk. Ishmael nem vrt vlaszt
senkitl, elindult az svnyt keresztbe elzr fatrzsek
fel. Itt fegyveres r vigyzott a sziklaerd
biztonsgra. Az svny elejn a fiatalabb fik
vltogattk egymst.
Ishmael helyesln blintott, s elindult a meredek
svnyen felfel. Elrte az als teraszt, ahol
fatrzsekbl, gakbl s fakregbl viskkat
eszkbltak ssze a csald szmra. Itt biztonsgban
rezhettk magukat, mert a hely jformn
megkzelthetetlen volt. Az svny innen mr csak a
szirttetre vezetett, ahol a fehr stor llt.
Eszter asszony gyermekei krben megszokott hzi
munkjval foglalatoskodott. Nem tudott semmit a
veszekedsrl, mely odalent lezajlott.
Szelesebb helyet mr nem is tallhattl volna
neknk, Ishmael mondta a hzsrtos asszony, aki az
imnt mg a tzves kislnyval prlt, de most a
frjre csapott le. Minden rban meg kell
szmolnom a gyerekeket, hogy nem vitte-e el
valamelyiket a szl! Te meg mit lebzselsz itthon,
ahelyett, hogy egy kis hsrl gondoskodnl?!
67
Meglesz az is, Eszter, ne nyugtalankodj! mondta
Ishmael, s elindult a sziklatet fel.
De az asszony meglltotta.
Valami durranst hallottam az elbb. Mifle vadat
ejtettl?
Vadat itt, a kzelben? Ugyan, mit beszlsz? Egy
hjt lttam krzni a szikla fltt, azt akartam
elriasztani.
Jobb dolgod nincs? Tizennyolc hes szjat kell
etetnem, te meg eljtszod az idt! Szedd ssze a
fikat, s menjetek ki a prrire szerencst prblni.
Ishmael fel akart menni a storba, de meggondolta
magt. Megint leballagott s maga kr gyjttte a
nagyobb fikat. Kt csoportra osztotta ket. Az
egyiknek utastsokat adott a tbor rzsre, a msik
csoportot magval vitte, hogy vadra cserksszenek.
Ast s Abiramet nem hagyta itthon, de nem is
vlasztotta kln. Mindkettt magval vitte, hogy
szemmel tarthassa ket.

Abban az rban, amikor Ishmael elindult vadszni,
kt ember ldglt egy forrs mellett, nhny
mrfldnyire az j tborhelytl. A fldn ltek, s
kitn tvggyal falatoztak. Ebdjk blnypp volt,
mgpedig pldsan elksztve. Az llatot Paul Hover
ltte, s az reg trapper sttte meg a legnagyobb
szakrtelemmel. Most pedig j tvggyal nekilttak, s
nem gyztk dicsrni kivl ernyeit. A tlals nagyon
egyszer volt, bicskjukkal vgtk ki a remeknl
68
remekebb falatokat, s puszta kzbl ettk, nem
tnyrbl. m ez inkbb nvelte, mint cskkentette
egszsges tvgyukat.
Azt hiszem, tartalmasabb ebdet kvnni sem lehet
mosolygott Paul.
Igen, ert ad annak, aki fogyasztja blintott a
trapper. Te is kapsz, Hektor, neked is szksged van
egy kis erre reg napjaidra... Ezzel jkora darabot
szelt a hsbl, s a h llat el dobta, amely mr j
ideje vgyakozva, de trelmesen vrta, hogy r
kerljn a sor. Ltja ezt a kutyt, fiatalember? Azt
hiszem, vilgletben jobban aludt, eszesebben
tkezett, s okosabban lt, mint a legtbb ember. s
tudja, mirt? Mert sohasem lt vissza a termszet
adomnyaival. Ez a hossz let titka... De figyeljen
csak! Mintha lpseket hallank. gy ltszik, valakit
idecsalt a mi ebdnk illata.
Nem tvedett. A termszetbvr tartott feljk, akit
rendes felfedez tjn szerencsje erre vezrelt. Most
nem valami ritka nvnyt vagy ritka bogarat, hanem
ritka j ebdet fedezett fel.
Foglaljon helyet, tuds uram, s tartson velnk
invitlta az reg szvlyesen. Evett mr
blnyppot?
Nem hiszem, hogy zletes volna mondta a tuds.
Ht ha nem hiszi, nem is rdemli meg elegyedett
a beszlgetsbe Paul Hover.
A doktor csak most nzte meg a mhvadszt
figyelmesebben.
69
Maga nekem nagyon ismers mondta. Nem
tallkoztunk mr valahol?
Mg a Nagy Foly partjn botlottunk egymsba,
tuds doktorom felelte a fiatalember. Maga
bkkra s gykokra vadszott, n meg egy mhrajt
ldztem, s aznap mindkettnknek szerencsje volt.
Bdneimet megtltttem a legfinomabb mzzel, s
sikerlt nhny pomps rajt befognom. Magnak sem
volt oka panaszra, zskja megtelt csszmszkkal.
Mi tagads, nem irigylem a mestersgt, de ht ki-ki a
maga gusztusa szerint l.
A maga mestersge mindenesetre knnyebb, mint
az enym mondta a doktor. Csak azt nem tudom,
hogy tall r azokra a rajokra.
Nagyon egyszeren. Lepkehlmmal elfogok egy
mhet, amikor felszll egy virgrl, amelybl besprte
a virgport. Egy alkalmas helyen szabadon engedem,
s megfigyelem, merre repl. Irnya egyenesen az a
fa, amelynek odvban a vadmhek raja tanyzik. A
ksrletet nhnyszor megismtlem, persze ms
mhekkel. Ahol rptk plyja keresztezi egymst,
biztosan megtallom a rajt.
Brav! kiltott fel a doktor. Nem is olyan
ostoba.
De nem m! mondta az reg trapper, s
elismern blintott.
Az ember mindig tanul valamit mondta a doktor.
Ha megengedik, megkstolom a pecsenyjket.
70
Hadd ismerjem meg, milyen ze van annak a
blnyppnak.
A kstolbl alapos falatozs lett. A doktor knytelen
volt beismerni, hogy ilyen jt mr rg nem evett.
Maga is a tborban lakik, Ishmael Bush
csaldjval?
Igen, az vendge vagyok. Egy bizonyos
megllapods alapjn.
Akkor meslje el neknk, mit rejtegetnek abban a
fehr storban krdezte az reg. Mi az, amit
Ishmael Bush foggal-krmmel vdelmez? Mg a
kzelbl is elmar mindenkit!
Maga is hallott rla? lmlkodott a doktor.
Nem hallottam semmit, csak vletlenl kerltem a
kzelbe. Majd leharaptk a fejemet.
Micsoda! A fejt? Hiszen akkor risi llat lehet!
Mghozz ragadoz! Nem is kpzeli, kedves btym,
hogy ez az llat, amelyet azon a ponyvs szekren
magukkal hurcoltak, hny lmatlan jszakt okozott
mr nekem!
De mirt?
Mert valami ritkasgrl van sz, s n leszek az
els tuds, aki lerja s osztlyozza. Legalbbis ezt
grtk nekem.
s maga elhiszi? krdezte Paul Hover.
Nincs okom ktelkedni benne mondta a tuds,
majd hangjt suttogra fogva, bizalmasan hozztette:
Emltettem mr a megllapodst, amit Ishmaellel
ktttem. Mr rgen visszafordultam volna, mert ez a
71
prri nvnyekben nagyon szegny, ha nem g
bennem a vgy, hogy azt a titokzatos llatot
szemgyre vegyem.
Mirt nem leselkedett egy kicsit? krdezte az
reg.
Nem tehettem. Ishmael megesketett, hogy egy
bizonyos idpontig mg kzelbe se megyek a
stornak. Az esk szent, nem lehet vele trflni.
Ishmael azt mondta nekem, hogy egy nagyon ritka
llat, s azrt viszi magval a prribe, hogy
segtsgvel ms llatokat is elfogjon ugyanabbl a
fajtbl. Egyelre nem mutathatja meg nekem
mondta -, de ha elrkeznk egy bizonyos tvolsgra, a
prri mlybe, ahol mr tbb van ebbl a fajtbl,
akkor megengedi, hogy alaposan megnzzem.
Paul fejcsvlva hallgatta, s vgl megszlalt.
Kedves uram, attl flek, magt lv tettk. Csak
nem kpzeli, hogy egy olyan mvelt lny, mint Ellen
Wade, egy vadllat trsasgban tegyen meg ilyen
hossz utat?
Mirt ne? Ellen okos lny, s rdekldik a
termszetrajz irnt. Az n fejtegetseimet s
magyarzataimat is mindig a legnagyobb figyelemmel
meghallgatja. De most jut eszembe honnan ismeri
Ellent?
Honnan? Az rdgbe is! Paul zavarba jtt.
Mindegy, no! Most nem rlam van sz!
Nekem is gy rmlik, hogy a doktort csakugyan
lv tettk mondta a trapper. Nem hiszem, hogy a
72
storban llatot rejtegetnek. A kutym mr rgen
jelezte volna.
Ezt nem rtem.
Ht figyeljen ide! A trapper a bozt fel fordult s
hallgatzott. Majd kutyja fl hajolt. Mit csinljunk,
Hektor? Kvessk a nyomt? Vagy ne trdjnk vele?
A kutya felemelte fejt, s szimatolni kezdett.
Morgott egy kicsit, de nem mozdult el a helyrl.
Ltja? fordult az reg a doktorhoz. Ebbl
biztosan tudom, hogy nem llat, hanem ember.
Kicsoda?
Aki felnk kzeledik a bokrok kzt felelte az reg
nyugodtan.
s a kvetkez percben egy katons tarts fiatal
frfi lpett ki a boztbl.

5. fejezet
A tzrszzados

A jvevny finom posztbl varrt kk sapkt viselt,
amelyrl mr meglehetsen elpiszkoldott aranybojt
csggtt al, elvegylve hollfekete, hullmos frtjei
kz. Nyakban lazn megkttt, fekete selyem
nyakravalt viselt. Sttzld vadszingt srga
paszomny dsztette. Zubbonya ugyanabbl a
posztbl kszlt, mint a sapkja. ltzkt
szarvasbr nadrg s indin mokasszin egsztette ki.
Kt vet is viselt. Piros selyemvbl dsan kestett,
egyenes kard ers s hozzrt kzben
73
veszedelmes fegyver lgott le; festetlen brbl
kszlt derkszjra pedig csinos fegyvertokot
erstett, melybl kt parnyi pisztoly nyele kandiklt
ki. Ezenkvl rvid katonai karablyt hordott
keresztben a vlln, a hozz tartoz lporszaruval s
golytskval. Vgl katonai htizskot is cipelt, rajta a
kzismert U. S. kezdbetkkel, amelyek az Egyeslt
llamokat jelentettk, br a katonk humora az Uncle
Sam (Samu bcsi) szavak kezdbetit ltta bennk.
J bartknt jttem jelentette ki a barna arc,
jkp fiatal frfi. Olyan ember vagyok, aki semmi
esetre sem kvnja keresztezni az nk bks tjait s
becsletes trekvseit.
Mondja csak, kedves uram krdezte Paul Hover -
, rt valamit ahhoz, hogyan kell mheket a sksgrl a
legkzelebbi erdig kvetni?
A mh olyan madr, melyre sohasem plyztam,
pedig fiatalabb koromban hres madarsz voltam
felelte mosolyogva az idegen.
Paul szles mozdulattal nyjtotta fel kezt.
Akkor isten hozta! mondta. s abban az
esetben, ha akad mg egy res cscsk a kedves
gyomrban, itt a j alkalom a megtltsre. Szvesen
ltjuk egy kisebb-nagyobb kstolra. Fogadjunk, hogy
ilyet mg nem evett, amita htat fordtott a
civilizcinak! Mita van ton, ha szabad krdeznem?
Annak mr nhny hete, s attl tartok, mg
nhny htbe telik, amg hazatrhetek. Mindenesetre
ksznettel elfogadom a szves meghvst, annl is
74
inkbb, mert tegnap reggel ta bjtlk, s nagyon jl
ismerem a jl elksztett blnypp dics rdemeit.
Ah! Mr hallott rla, st ismeri! Ebben elttem jr,
helyesebben: elttem jrt ma reggelig, de most mr n
is a blnypecsenye lelkes hvei kz tartozom. n
lennk a legboldogabb ember Kentucky s a Szikls-
hegysg kztt, ha volna egy kis viskm ezen a tjon,
egy j reg erd kzelben, ahol sok odvas fa van, s
ha elg friss szalmt tudnk kerteni a mhkasokhoz,
s egy ilyen blnyppot fogyaszthatnk mindennap
ebdre, persze nem egyedl, hanem a kis El...
A kis micsoda? krdezte az idegen mosolyogva.
Vagy taln a kis kicsoda?
Hagyjuk ezt, msra nem tartozik felelte Paul
elvrsdve, s zavarban tmkdni kezdte kis
fapipjt.
Kzben az idegen helyet foglalt, s minden figyelmt
a falatozsnak szentelte. Paul megnyugodott, s
mosolyogva nzte. Miutn meggyzdtt rla, hogy
nem kapott versenytrsat a mhszkeds tern, egyre
jobban megkedvelte az idegent. Annl komorabban
nzett r Obed Bat. Most t gytrte a fltkenysg.
Az idegen fiatalkorban hres madarsz volt, radsul
ismeri a blnypecsenyt. Nyilvn is termszettuds.
Battius eddig azt hitte, hogy az egyetlen, aki a prri
flrjnak s faunjnak, vagyis nvny- s
llatvilgnak feltrsval foglalkozik. Mg csak az
kellene, hogy egy msik tuds tolakodjk ide, s
75
megfossza attl a dicssgtl, amelyet eddig
fradsgos munkjval bsgesen kirdemelt.
Ltom, zlik a vadpecsenye, tisztelt uram fordult
az idegenhez. Bocsnat, ha nem adtam meg a
titulust. Bizonyra doktor rnak kellett volna
szltanom. n doctor medicinae, nemdebr?
n olyan cmet tulajdont nekem, melyre nem
tarthatok ignyt.
Taln csak egyetemi hallgat? Vagy ms
tudomnyggal foglalkozik?
Egyik sem tall rm.
Pedig az a benyomsom, hogy n kutatton
van..., azrt jrja a prrit, hogy keressen, kutasson.
Az idegen letette bicskjt, s csodlkozva nzett r.
Ht ezt honnan tudja? krdezte elvrsdve.
Taln a homlokomrl olvasta le szndkaimat?
Mindegy, honnan olvastam le, most az a krds,
jogosan vllalkozhatik-e ilyen felelssgteljes
feladatra. Van erre felhatalmazsa vagy jogostvnya?
Valami okmnyra gondolok, amelyet megfelel szerv
vagy hatsg lltott ki.
Valban komoly feladat, st ktelessg vezrelt
ide. De ez teljes mrtkben magngy. Hogy mirt kell
hozz valami papiros, nem tudom megrteni.
Pedig a szoks megkveteli mondta Bat
nneplyesen. A magunkfajta ember azt az okmnyt
utazsaira magval viszi, s szksg esetn
felmutatja. Mr csak azrt is, hogy elejt vegye
mindenfle ktelynek vagy gyanstsnak.
76
Furcsa dnnygte az idegen, s sorra
szemgyre vette a tz mellett l embereket, mintha
testi erejket mrlegeln arra az esetre, ha netaln
verekedsre kerlne a sor. De ha okvetlenl kvnja,
paprral is szolglhatok folytatta. Bels zsebbe
nylt, s egy hosszks dobozt vett el. Bszkn
tnyjtotta Battiusnak. Vessen erre egy pillantst,
uram. Remlem, ezek utn n sem vonja ktsgbe,
hogy jogom van utazgatni egy orszgban, amely most
mr az Egyeslt llamok terlete.
Majd mindjrt megltjuk felelte a termszetbvr,
s a dobozbl pergamentekercset vett el. Kibontotta,
s felkiltott meglepetsben. Ejha! Hisz ez az
Egyeslt llamok pecstje! Jefferson sajt kez
alrsa, az elnk s filozfus! A hadgyminiszter
ellenjegyzsei! Ah, ez teljesen rendben van!
Mifle okmny az? krdezte a tz msik oldalrl
Paul Hover.
Elnki ptens, mely Duncan Uncas Middleton urat
tzrsgi szzadoss nevezi ki.
Kicsodt?! kiltott fel a trapper, aki az els
perctl kezdve gy nzett a jvevnyre, mintha el
akarn nyelni a szemvel. Milyen nevet mondott?
Uncast? Csakugyan Uncas? Frge Szarvas?
Valban gy hvnak mondta az idegen kiss
ggsen -, s azt is tudom, hogy indin nv. Egy
indin trzsfnk neve volt ez. n is, nagybtym is
bszkn viseljk, annak a nagy szolglatnak az
77
emlkl, amelyet ez a hs indin trzsfnk a rgi
harcok idejn csaldunknak tett.
Uncas? Azt mondja, Uncas? ismtelte a trapper,
s kzelebb hzdott a fiatalemberhez, st kezvel
flresimtotta homlokn hollfekete frtjeit. Az idegen,
csodlkozva br, de trte. Ne vegye rossz nven...,
szemem mr nem a rgi, nem olyan les, mint
azokban az idkben, amikor magam is derk harcos
voltam. De gy is felismerem fiban az apt! Abban a
pillanatban, amikor hozznk lpett, feltnt nekem a
csodlatos hasonlatossg! Mondja, kedves fiam, hogy
hvjk az desapjt?
Apm tiszt volt a fggetlensgi hbor idejn, s
termszetesen Middletonak hvtk, mint engem. De
nagybtym desanym fivre Duncan Uncas
Heyward volt.
is Uncas! kiltotta a trapper, remegve
izgalmban. s az apja?
Ugyangy hvtk, csak mg nem viselte az indin
fnk nevt keresztnv gyannt. s nagyanym
sokat ksznhetett a nagyszer indin harcosnak.
Tudtam! Mindjrt tudtam! kiltott fel az reg
remeg hangon, s dermedt arca megelevenedett.
Ha nem a fia, ht az unokja! Mindegy! A vre, a
tekintete, az arca ugyanaz! s mondja csak: az, akit
szintn Duncannek hvtak, de Uncas nlkl, l-e mg?
A fiatal frfi szomoran megrzta fejt.
Sajnos, mr nem l. Rendkvl magas korban halt
meg, tisztelettl s megbecslstl vezve. Boldog
78
volt, s szerettk. Boldogsggal s szeretettel
rasztotta el krnyezett.
Rendkvl magas korban! ismtelte a trapper, s
tndve nzte sovny, de mg mindig izmos kezt.
Persze, a szabadban lt, s a maga mdja szerint
okosan. De n mg gyakran ltta, nem? Nem szokott
Unkaszrl s a vadonrl meslgetni?
Gyakran meslgetett. Akkoriban kirlyi tiszt volt.
De amidn kitrt a hbor a korona s gyarmatai
kztt, nagyapm az res sz helyett, a formai
ktelessg helyett az igazi ktelessget vlasztotta.
H maradt szlfldjhez, igazi hazjhoz, s a
szabadsg oldaln harcolt.
Ebbl is ltni, hogy okos ember volt. Jjjn, fiam,
mondja el, mirl meslt a nagyapja, amikor
megemlkezett az serdrl.
A fiatalember mosolygott az reg kvncsisgn s
srget krsn, de mivel nem ltott benne semmi
bntt, kszsgesen eleget tett neki.
Az reg emberek szeretik a rgi histrikat, s
magam is szvesen meghallgatom mondta Paul, s
letelepedett az reg mell.
Middleton ajkn kiss gnyos mosoly suhant t, de
amint a trapperhez fordult, inkbb elnzen
mosolygott.
Hossz s szomor histria ez mondta. Tele
van vres tettekkel s az indin kegyetlensg
borzalmaival.
79
Nem tesz semmit mondta Paul. Mi odat,
Kentuckyban megszoktuk mr az ilyen trtneteket, s
nem is bnjuk, ha elfordul benne nhny skalpols.
Azt szeretnm hallani, amit Unkaszrl meslt
mondta az reg, kiss bosszankodva a mhvadsz
kotnyelessgn. Mit gondolt s mit meslt rla szp
otthonban, dszes btorai kzt?
Valsznleg ugyangy megbecslte, mint annak
idejn a vadonban.
Bartian emlkezett meg rla? A szegny,
meztelen, hadisznekre mzolt harcost bartjnak
nevezte? Nem volt bszke ahhoz, hogy egy indint
bartjnak nevezzen?
Bszke volt a bartsgra, s elsszltt fit rla
nevezte el. Kifejezte azt az hajtst, hogy ez a nv
nemzedkrl nemzedkre szlljon t.
Derk dolog! gy rez egy igazi katona!
Megemltette a mohikn frgesgt?
Frge volt, mint a szarvas! A francik gy neveztk:
Le Cerf Agile.
Igen, Frge Szarvas volt, csakugyan. s milyen
btor! Nem ismerte a flelmet! kiltott fel a trapper
elragadtatsban. Szemben svrgs tkrzdtt.
Nagyapm gy emlegette, mint a hsg s
hsiessg mintakpt. Unkaszt is meg az apjt is,
Nagy Kgyt.
Mennyire igaza volt! Hsgesebb bartot nem szlt
mg semmifle np, akrmilyen szn a bre, az
egsz fldkerekn! Az n nagyapja igazsgos ember
80
volt, s mindig megtette ktelessgt. Veszedelmes
idket lt t akkoriban, ott a hegyek kzt. Mondja, fiam,
bocsnat, mondja, szzados r, ez volt minden, amit
nagyapja meslt?
Dehogyis! Mondtam mr, hogy hossz s
borzalmas trtnet. Mindketten, nagyapm s
nagyanym is...
, n ne tudnm? kiltott fel a trapper, s arca
kigylt az emlkek tztl. Hogy is hvtk csak?
Elsie? Vagy Alice? Tudom, finom, mosolygs arca volt,
de knnyen srva fakadt. Haja aranyszke, bre fehr
s makultlan. , kitnen emlkszem r!
Hogyan? Ismerte?
Az reg elfordtotta fejt, s megltszott rajta, hogy
rzelmeivel birkzik. Majd visszafordult a
fiatalemberhez, egyenesen a szembe nzett s
megkrdezte:
Kirl beszlt mg a derk indinokon kvl? A
Munro lnyokrl taln?
Nem. Inkbb egy fehr frfirl, aki a delavrok kzt
lt. A gyarmatokon szletett, vadsz s erdei vezet
volt, nyomkeres a kirlyi csapatok szolglatban.
Bizonyra egy haszontalan csavarg, mint a tbbi
sehonnai fehr, aki a vademberek kzt lt, ugye?
Vigyzzon a szavaira, regem! Ha nem nznm
sz hajt, gorombn visszautastanm
meggondolatlan rgalmait! Az a frfi, akirl n
beszlek, taln egyszer ember volt, de a szve arany.
A vgeken l emberekkel ellenttben, mindkt faj j
81
tulajdonsgait egyestette magban, nem a rosszakat.
Megvolt benne az a ritka kpessg, hogy a jt s a
rosszat els pillantsra meg tudta klnbztetni
egymstl. Btorsga nem maradt indin bartai
mgtt, de katonai gyessgben fellmlta ket.
Nagyapm gy nyilatkozott rla: Az emberi faj egy
nemes pldnya volt, s csak azrt nem jutott arra a
magas polcra, mely megillette volna, mert az erdben
ntt fel. gy mondta a nagyapm szrl szra.
Mialatt a fiatalember gy beszlt, a trapper lesttte a
szemt, s kutyja flvel jtszadozott. Azutn
reszket ujjaival kinyitotta, majd jra becsukta puskja
serpenyjt. Rekedt hangon krdezte:
Ezek szerint az n nagyapja nem felejtette el azt
az erdei vezett teljesen?
Annyira nem felejtette el, hogy a csaldban mr
hrom fi az nevt viseli.
Az nevt..., azt mondja?! kiltott fel az reg
megdbbenten. Egy tudatlan, egyszer vadsz
nevt? A nagyok, a gazdagok, az elkelk... s ami
mg fontosabb, a talpig becsletes, derk emberek
ennek a vadsznak a nevt viselik?
Az csmet rla neveztk el, s mg kt
unokabtymat is. Bszkn viselik ezt a nevet.
A vadsz igazi nevt amely n-nel kezddik, s l-
lel vgzdik?
gy van, a Nathaniel nevet felelte a fiatalember
mosolyogva. De honnan tudja mindezt? Egybknt
van egy kutym most nincs itt, de nem messze innen
82
egy szarvas utn szimatol -, amelyik a szban forg
vadsz egykori kutyjnak az utda. Az a vadsz
ajndkul adta nagyapmnak, s pompsabb
fajkutyt, kitnbb szimat s gyorsabb lb llatot az
egsz orszgban hiba keresne.
Hektor mondta az reg elcsukl hangon, mintha
egy kisgyermekkel beszlne -, hallod-e, kutyuskm? A
te vred szguld itt a prrin. Ht nem csodlatos?
Nem brta tovbb. Az izgalomtl kimerlten, a sokig
szunnyad s most oly vratlanul s klns mdon
felbresztett emlkek hatsa alatt ppen csak annyi
ereje volt, hogy tompa s termszetellenes hangon,
melyen hiba prblt rr lenni, felkiltson:
n voltam az a vadsz s erdei vezet, des fiam!
Valamikor harcos a javbl, most meg egy
nyomorsgos csapdallt!
Knnyek peregtek al beesett orcjn; fejt kt trde
kz rejtette, s brzekje ujjval takarta el; hangosan
zokogott.
Paul Hover, aki feszlt figyelemmel hallgatta a
beszlgets minden szavt, nem rtette meg, mirt
olyan felindult az reg. Kelletlenl fszkeldtt a
helyn, hol az egyikre, hol a msikra nzett, s nem
tudta, mit gondoljon. De amikor ltta, hogy az
regember keservesen zokog, felugrott, s torkon
ragadta a szzadost. Rfrmedt, hogy mirt bntja ezt
a szegny embert, mirt rkatja meg. Aztn szbe
kapott, s eleresztette az idegent; helyette a
83
termszetbvrt ragadta meg, s az stkt kezdte
ciblni.
De mivel ez az stk csak mstk volt, vagyis
parka, legnagyobb meglepetsre a kezben maradt.
Mit akar tlem? mondta a doktor, s
megsimogatta fnyl, kopasz fejt. Majd kirntotta
parkjt Paul kezbl, s visszaillesztette kobakjra.
Micsoda zagyva trtnet! shajtotta. Ishmael
legyen a nevem, ha egy szt is rtek belle!
Azt hittk, a derk vadsz mr rgen nem l
folytatta a szzados. Nagyapm ebben a hitben halt
meg. Azt hitte, kettjk kzl a fiatalabb.
Igen, a hall kiszmthatatlan mondta a trapper,
fejt jra felemelve. A sors gy akarta, hogy mg
nyolcvan tevkeny v utn is itt maradjak az lk
sorban! Amit mondtam, mindenki elhiheti. Mi rtelme
volna, hogy ebben a korban hazudjam, s hi
dicsekvssel az ajkamon szlljak srba?
Egy pillanatig sem ktelkedtem benne, csak
csodlkoztam mondta az idegen. Hogy van az,
kedves uram, nagyapm kedves bartja, hogy itt l,
ebben a pusztasgban, tvol minden knyelemtl,
mely tisztes kort megilleti?
Elssorban azrt jttem ide, hogy ne halljam a
fejszk gyllt csattogst. Ide taln nem jnnek
utnam a favgk s az erdirtk! De mg tbb joggal
krdezhetnm n ntl ugyanazt. Csak nem tartozik
azokhoz a csapatokhoz, amelyeket a kormny kldtt
az j territriumba?
84
Nem, azok tbb szz mrfldnyire innen, Lewis
parancsnoksga alatt menetelnek a folyn felfel. n
magngyben jttem ide.
Ha mr az is csodlatos, hogy egy regember,
akinek nincs mr ereje vadszni, s trei meg csapdi
tartjk el puskja helyett, itt telepszik le, mennyivel
klnsebb, hogy egy szp, boldog fiatalember, dics
szlk dics sarja, vllalja a prri knyelmetlensgeit,
s egyetlen szolga nlkl jrja ezt a pusztasgot!
Ha okaimat ismern, nem csodlkoznk. El is
mondok mindent szintn, mert gy ltom, becsletes
emberek kz kerltem, akik nem fognak elrulni,
inkbb segtsgemre lesznek.
Igen, halljuk, mondjon el mindent! ljn le mellm,
s mesljen! mondta a trapper, mikzben kzelebb
hzdott a tzhz.
Az idegen engedelmeskedett. Paul s Bat is kvette
pldjt, s a szzados belefogott elbeszlsbe.

Az eget egsz nap prafelhk bortottk. Csak
alkonyatkor szakadt fel rajta egy tiszta kk csk, s a
nap olyan lngol pompval sllyedt al a stt
pusztasgba, mint knn az cenon a vgtelen
vizekbe. A prrin legelsz hatalmas blnycsordkat
elnyelte a sttsg, akrcsak a kltz madarak rajait,
amelyek szoksos szi tjukon szak komor partjairl
a Mexiki-bl fel igyekeztek tli szllsukra. Az
jszaka rnyai stt kpenybe ltztettk Ishmael
Bush sziklavrt.
85
Amint bealkonyodott, Eszter sszeterelte gyermekeit,
maga pedig kilt az elreugr sziklra, s trelmesen
leste a vadszok visszatrtt. Nhny lpsnyi
tvolsgra tle egymagban ldglt Ellen Wade.
A te nagybcsid mindig rossz szmol volt, Nelli!
kiltott t hozz Eszter. Reggeltl dlig itthon
eljtszotta az idt ht nagy fival egytt. Most pedig itt
az este, s nem kszlt el a legszksgesebbel.
Igen, rossz pldt ad a fiainak hagyta r Ellen.
De Eszter asszony gy vlte, csak neki van joga
Ishmaelt brlni, msnak nem.
Nonono, kislny! Te mg fiatal vagy ahhoz, hogy
ilyen megjegyzseket tgy! Mutass nekem mg egy
frfit az egsz hatrvidken, aki annyit veszdne a
csaldjrt, mint . Csak egy kicsit lomha, az a baj.
Helo, vnasszony! hangzott fel hirtelen a squatter
kiltsa a szikla aljbl. Mr ksztheted a tlaidat
meg a kosaraidat! Annyi stni val hst hoztunk, hogy
csak gyzzed elrakni! Mozgs, fiatalsg! Gyertek le
rte! Mi mr ppen eleget fradoztunk!
A gyerekeknek nem kellett ngats. Egyms
hegyn-htn rohantak lefel a meredek svnyen.
Eszter kiss lassabban kvette ket, s Ellen sem
maradt fenn a teraszon. Lerve lttk, hogy Ishmael
kt-hrom fia segtsgvel egy kvr szarvast hurcol:
mgttk Abiram lpeget blnyhssal megrakodva.
Rzbrvel nem tallkoztunk, azt hiszem, egy ideig
mg nyugsgunk lesz tlk mondta Ishmael, amikor
a gyerekek lrmja kiss albbhagyott. Tbb
86
mrfldnyire bejrtuk a prrit, s nem fedeztk fel
egyetlen indin mokasszin nyomt sem. Ssd meg a
hs egy rszt minl elbb, Eszter, mert
farkastvgyunk van, de fradtak is vagyunk,
szeretnnk korn lepihenni.
n nem lltanm olyan biztosan, hogy nincsenek
szik a kzelben vitatkozott Abiram. n mintha
lttam volna egy helyen a nyomaikat. De vrjatok, mg
Asa megjn, neki lesebb a szeme, mint brki
kzlnk.
Mg csak az kellene, hogy hallja, mikppen
dicsrgetik! fakadt ki Ishmael bosszsan. Mr a
nlkl is tl sokat tart magrl. De akkor sem kell
aggdnod, Eszter, ha a szik visszajttek volna. Ezt a
sziklt nem foglaljk el egyknnyen. Tz ers vdje
van!
Nyugodtan mondhatsz tizenkettt is, Ishmael
jelentette ki erlyes oldalbordja. Ha ezt a lepke- s
poloskavadszt nem szmtjuk, engem kettnek is
vehetsz! A doktor persze gyva s gymoltalan. Rossz
zletet csinltl vele. Szp kis doktor, mondhatom!
Tegnap a szjamat akarta beragasztani egy
flastrommal, amikor a lbamban reztem szaggatst.
Kr, nagy kr, hogy nem ragasztotta be felelte az
ura nyugodtan. Azt hiszem, jt tett volna neked, st
mindnyjunknak. De ha Abiramnek vletlenl igaza
van, vigynk fel mindent a sziklatetre, s
vacsorzzunk ott. Ami biztos, az biztos.
87
Tz perc mlva az egsz trsasg odafenn volt.
Eszter munkhoz ltott. Fztt, s ugyanolyan
buzgalommal szidta a gyerekeket is, amg az tel el
nem kszlt. Azutn olyan hangon hvta a trsasgot
vacsorhoz, mint a trk mecsetek tornyban a
mezzin, ha imra szltja az igazhvket. Nem is
kellett megerltetnie magt. Mr els szavra
mindenki odatelepedett a prolg st kr.
A tredezett szikla, melyet Ishmael citadelljnak
szemelt ki, gy nylt fel a magasba, mint a tenger
vizbl egy magnyos sziget. Tetejn hatalmas tz
lobogott, s a szikla olyb tnhetett a tvolbl, mint
egy vilgttorony. Fnye beragyogta a napsttte,
barna gyermekarcokat, melyek rtatlansgukban is
magukon viseltk bizonyos vadsg blyegt. Idnknt,
ha egy-egy szlroham felkavarta a mglya parazst,
s a lng magasabbra csapott, a sziklatet sttjbl
elvillant a nagy fehr stor. Egybknt minden mly
sttsgbe borult krs-krl.
Hihetetlen, hogy Asa ilyenkor mg nincs itt!
mondta Eszter bosszankodva. Persze, majd ha mr
vgeztnk a vacsorval, bellt, mint egy hes medve,
felver az lmombl, s a vacsorjt kveteli. Csak azt
csodlom, hogy a gyomra mg nem kergette haza,
hiszen pontosabban mkdik, mint a legjobb ra
Kentuckyban. Irtzatos zabagp ez az Asa, klnsen
ha dolgozott egy kicsit.
Remlem, nem esett a szi rdgk kezbe
dnnygtt Abiram.
88
Ishmael dhsen a combjra csapott.
Vigyzz a szavaidra, Abiram! Micsoda ostoba
beszd ez! Inkbb fogd be a szd, ha nem jut eszedbe
okosabb, mint az asszonyt meg a lnyokat ijesztgetni.
Ellen Wade arca megint olyan spadt, mint ma
dleltt. Most jut eszembe, Nelli: mirt voltl olyan
sket reggel?
Ellen orcja hirtelen gpiross vlt; lehajtotta fejt,
s nem vlaszolt. Szerencsre Ishmael tlsgosan
fradt volt ahhoz, hogy tovbb firtassa a dolgot. Felllt,
nagyot nyjtzkodott, mint egy jllakott kr, s
kijelentette, hogy mris aludni megy.
A nagyfik sorra eltntek durva fekhelyk irnyba.
Nhny perccel ksbb Eszter a gyerekhadat is
lefektette. A szikla aljn tanyz rn kvl most mr
Eszter volt az egyetlen, aki nem aludt.
Asa kimaradsa sehogy sem tetszett neki. Annyira
nem ismerte a flelmet, hogy mr-mr kiment volna
elbe egszen egyedl a stt prribe, amerre
kmleldve meresztgette szemt. Mi trtnhetett azzal
a fival? Taln az indinok fogsgba esett? Vagy
mg nagyobb szerencstlensg rte? Ezek a
gondolatok annyira felizgattk, hogy nem jtt lom a
szemre. beren figyelt minden kis neszre, mely
kzelg lptekre vallott volna. Vgre kvnsga
teljeslt. Flt megttte a rgen vrt zaj, s a szirten
kihajolva, egy frfi homlyos alakjt vette szre a
szikla lbnl.
89
Igazn megrdemelnd, hogy ne engedjenek fel,
Asa! kiltott le. Aludj csak odalenn, a puszta
fldn! Hirtelen balsejtelem fogta el. Abner! Abner!
Abner, nem hallod? Csak nem alszol? Ne merszeld a
kaput kinyitni, amg le nem jvk. n magam akarom
beereszteni!
Asszonysg! kiltott fel egy hang alulrl, mely
fenyeget akart lenni, de csak azrt, hogy aggodalmt
elleplezze. Nehogy eszbe jusson kveket ledoblni!
Tiltakozom az ellen, hogy szllsomrl kizrjanak!
Tiltakozom a trvny nevben! Ennek az orszgnak a
honpolgra vagyok, azonkvl orvos s tuds! Nem
akarja beengedni doktor Battiust?
Ht nem Asa van ott? krdezte Eszter.
Nem! Sem Asa, sem Absalon, sem ms hber
fejedelem! Ne vrasson mr olyan sok!
Eszter nem felelt. Csaldottan visszafekdt
szalmazskjra. Abner azonban, aki a bejratnl
rkdtt, csak flig riadt fel bbiskolsbl. Mihelyt a
doktor hangjt megismerte, utat nyitott neki. A doktor
visszafordult s megjegyezte:
Abner, te nagyon gyans vagy nekem! Gyans
tneteket szlelek rajtad: mintha stottl volna a
szd mg most is rngatzik. Vigyzz magadra, mert
lomszuszksgod bajt hozhat rd s egsz
csaldodra!
Nem vrta be a vlaszt, hanem felkszott az
svnyen. De ahelyett, hogy lefekdt volna, mg
sokig ldglt, mersz terveket szvgetve. Ekkor a
90
szomszdos kunyhbl motyog hangokat hallott. A
squatter felesge beszlt magban.
Obed elhatrozta, hogy ezt az asszonyi Cerberust
rtalmatlann teszi. Beszlt hozz.
Nem tud aludni, asszonyom?
Mit akar ajnlani? Taln megint egy flastromot a
szmra?
Dehogyis. Van nlam szverst orvossg.
Nhny cseppet keverek egy pohrka konyakba, s
mindjrt remekl fog aludni.
A doktor ismerte Bushn gyenge oldalt, s tudta,
hogy a konyakot semmikppen sem fogja
visszautastani. Tstnt nekiltott receptje
elksztshez. Amikor a keverk elkszlt, Bushn
meg se ksznte ugyan, de annl gyorsabban
felhajtotta. Negyedrval ksbb olyan mlyen s
szablyosan llegzett, hogy a doktor maga is
elcsodlkozott volna rajta, ha nem tudja, szverst
helyett milyen ers adag altatt oldott fel a konyakban.
Nemsokra mly csend honolt a sziklateraszon.
Battius doktor akkor elmszott strbl, mely alig volt
nagyobb egy kutyahznl. Gondosan meggyzdtt
rla, hogy szomszdai valamennyien alszanak, azutn
lassan felmszott a sziklatetre. De akrmilyen
vatosan mozgott is, hogy zajt ne csapjon, mihelyt
lbt a legfels klapra tette, visszahklt, mert egy
kz ragadta meg kabtja szeglyt.
91
Beteg taln valaki a storban sgta egy szeld
hang -, hogy Battius doktort idefrasztjk ebben a ks
jszakai rban?
A termszetbvr szve nagyot dobbant, de
felllegzett, amint megismerte Ellen Wade hangjt.
Mg halkabb suttogssal felelte:
rlk, Nellike, hogy maga az! Maradjon
csendben, gyermekem! Ha Ishmael megtudja, hogy itt
vagyok, mindkettnket lehajt a sziklrl.
Mirt tette ki magt ilyen veszlynek, Battius
doktor?
Csitt! Biztos, hogy Ishmael nem hallja?
nem. Inkbb a nnitl fljen.
Eszter nem bred fel jelentette ki a doktor
hatrozottan. Ellen, mirt leselkedett ma reggel a
szikln?
Megparancsoltk, hogy rsget lljak.
Ltott taln indinokat?
, nem!
s vadllatokat?
Azt sem.
n egy rdekes llatot fedeztem fel, gyermekem.
Mr megint?
Ezttal egy ktlbt, mgpedig a Kentucky-fajtbl.
Ellen rezte, hogy haja tvig elpirul, de hetykn
vlaszolt:
Nem rtem, mit beszl, de lmos vagyok ahhoz,
hogy most rejtvnyeket fejtsek meg.
92
Mindjrt nem lesz lmos, ha megmondom, hogy mi
a neve annak a ktlbnak, akivel tallkoztam, Paul...
Az isten szerelmre, csendesebben! suttogta
Ellen izgatottan. Tnkretesz minket!
Neve Paul Hover folytatta az orvos rendletlenl.
Foglalkozsa mhvadsz. Mit akar mg tudni?
Mit... mit... mit mondott? hebegte a lny. Csak
nem vette r magt arra, hogy feljjjn ide a
sttben? Hisz nem tudhat semmit. n nem szegtem
meg a fogadalmat.
Tudom, gyermekem. De van mg valaki, aki nem
fogadott meg semmit, s nem eskdtt meg, hogy
hallgatni fog. Attl tudtam meg egyet-mst. Ellen! Az
az ember, akivel gyantlanul megllapodst ktttem,
visszalt a bizalmammal. A maga nagybtyja engem
megcsalt, flrevezetett!
Ishmael Bush nem a nagybtym, csak
nagybtym zvegynek a frje. Ezt nem lehet igazi
rokonsgnak tekinteni felelte a lny nem minden
bszkesg nlkl. Ne vessen szememre egy
ktelket, melyet csak a vletlen bogozott ssze, s
amelyet magam is szvesen elszaktank!
Leroskadt a sziklalapra, s olyan heves zokogsban
trt ki, hogy a doktor mr aggdni kezdett.
Ma jttem r a csalsra mondta. Ltnom kell
ennek a stornak a lakjt.
Szval maga mr tudja?
Csak sejtem. De van nlam egy levl, amelyet
sajt kezleg kell odabenn tadnom valakinek. Ha egy
93
ngylb llat van odabenn, akkor Ishmael nem
hazudott. De ha ktlbra akadok, akkor a
megllapodsunk felborult, s azt tehetem, amit
akarok.
Ellen intett neki, hogy maradjon csendben, s vrjon,
aztn beosont a storba. Izgalmas pillanatok
kvetkeztek, amg a lny ki nem jtt. Karon fogta a
doktort, s mindketten eltntek a titokzatos storlap
redi mgtt.

6. fejezet
Hov lett Asa?

A csald komor hangulatban, sztlanul fogyasztotta
el reggelijt. Mg Eszter asszonynak sem volt kedve
zsrtldni; klnben is mg zgott a feje az altattl.
A fik legidsebb btyjuk eltnsn tprengtek, s
Ishmael is stten rncolta homlokt. Ellen s legjabb
szvetsgese, a termszetbvr, elfoglalta szokott
helyt, s rlt, hogy senki sem trdik velk. Mg az
sem tnt fel, hogy idnknt tnd pillantst vetettek a
storra.
Ezt majd megkeserli! kiltott fel Ishmael
hirtelen. Elmlt az egsz jszaka, s mg mindig a
prrin csavarog! Pedig tudhatn, milyen nagy szksg
volna a puskjra meg a biztos kezre, ha az indinok
vratlanul megtmadnnak!
94
Csak folytasd, Ishmael! mordult r a felesge.
Egyik fiadat mr elzted a felfortyan termszeteddel,
taln sikerl mg nhnyat elkergetned!
Apm szlalt meg Abner -, a fik meg n is gy
gondoljuk, hogy elindulunk Asa keressre. Nem
tetszik neknk a dolog. Mirt nem jtt haza aludni?
Mskor sohasem maradt el.
Eh, butasg! drmgtt Abiram. A fi bizonyra
elejtett egy szarvast, s nem brja egyedl hazahozni.
Ott aludt ht a zskmnya mellett, nehogy egy kbor
farkas elorozza tle.
Az n fiaim kzl egyiknek sincs szksge
segtsgre, ha arrl van sz, hogy egy elejtett szarvast
felkapjon a vllra felelte az anya. Nem rtelek,
Abiram, mit fecsegsz itt sszevissza! Tegnap mg
magad mondtad, hogy indinok portyznak arrafel.
Azt mondtam? kiltott fel a btyja elvrsdve.
Igen, azt mondtam, s mg most is azt mondom. Ez is
lehet, az is lehet majd megltjuk.
Battius doktor is beleszlt a vitba.
Nem vettem ugyan rszt az indin harcokban, s
nem sokat rtek az ilyesmihez, de mint a tudomny
embere logikusan gondolkodom. Ha egy krdsben
nzeteltrs merl fel, akkor a legsrgsebb teend a
tnylls tisztzsa.
Eh, ne papoljon mr! Mg a mestersghez se rt!
frmedt r Eszter. Az jjel is olyan ers orvossgot
adott nekem, hogy alig tudom a nyelvemet mozgatni.
95
Nem is lehet rossz orvossg jegyezte meg
Ishmael epsen.
A tudomnyos felfogs szerint mondta a doktor -,
ha valahol hinyzik a leveg, ott vacuum, vagyis
lgres tr keletkezik. A termszet mindig igyekszik
ezt a vacuumot kitlteni. Most a tnyek ismeretnek
hinya idzte el ezt a lgres teret, s a mi
feladatunk, hogy megszntessk.
Ne hallgassatok r! kiltotta Eszter dhsen,
mert ltta, hogy a doktor szavai nagy figyelmet
keltenek. Csak megszdti az embert tuds
szavaival.
Battius doktor azt akarja mondani magyarzta
Ellen -, hogy ne vesztegessk az idt, hanem lssunk
hozz azonnal Asa felkutatshoz.
Azt gondolja? mondta Bushn. Hisz akkor tbb
esze van, mint kpzeltem volna. Igaza van, Ishmael!
Mris menjnk! Magam is puskt akasztok a vllamra,
s jaj annak a szi kutynak, aki a szemem el kerl!
Az anya szavai csatakiltsknt hatottak. A fik
felpattantak helykrl, s gyorsan felkszltek az tra.
Ishmael kvette pldjukat. Nhny perc mlva
elindult a kis csapat, ln a harcias asszonnyal.
De a sziklt sem hagyhatjuk vdtelenl mondta
Ishmael.
Majd n itt maradok s rkdm ajnlkozott
kszsgesen Abiram.
Gnyos vihogs kvette szavait. Abiram ltta, hogy
gyvasggal vdoljk, s knytelen-kelletlen
96
csatlakozott a tbbiekhez. Ishmael most Battiust krte
fel a helyettestsre, de a doktor nem akart itthon
maradni. A vge az volt, hogy Ellent bztk meg a
tbor vdelmvel. Ishmael a lelkre kttte, hogy
legyen elvigyzatos, s elltta pontos utastsokkal.
A fik is megtettk a szksges intzkedseket a
vdelemre. Nagy kveket halmoztak fel a sziklatet
peremre, hogy Ellen s a kislnyok szksg esetn a
tmadkra zdthassk. A barikdokat is
megerstettk odalenn. A szikla cscsn forgcsbl
s szraz levelekbl mglyt raktak, hogy Ellen
gyorsan meggyjthassa, gy jelezve a fenyeget
veszedelmet.
Ezutn a csapat elindult.
Most aztn, Abiram mondta a pusks amazon -,
dugd elre az orrodat, s szimatolj, mint egy kop! Azt
mondtad, lttad az indinok nyomait. Ht mutasd meg
neknk is.
Abiram olyan savany arcot vgott, hogy megint
hangosan vihogtak rajta. Ishmael arca meg azt rulta
el, hogy nem sokat vr az egsz expedcitl, de a
tbbiek kedvrt mgis rszt vesz benne. gy haladtak
elre, amg a sziklavr mr csak egy kis pontnak tnt
fel a lthatron. Nmn s sietve lpkedtek. Sorra
megmsztk a kzeli dombokat, de eredmnytelenl.
Mg Eszter nyelve is megbnult egyre fokozd
aggodalmban. Vgre Ishmael megllt, puskja
agyval megkoppantotta a fldet, s gy szlt:
97
Itt ppen elg blny- s szarvasnyom van. De hol
vannak az indinok nyomai?
Mg tovbb, nyugatra felelte Abiram, s
kimutatott a prrire.
n bizony tams vagyok benne mondta Ishmael
gnyosan. Azt mondom, fik, az utols es ta nem
jrt erre indin. Mit stlgassunk itt hiba? Menjnk
haza!
Menj egyedl, ha akarsz! kiltott r a felesge.
Ma n veszem t a parancsnoksgot. Gyertek utnam!
Elveszett gyermeknek senki sem akad biztosabban a
nyomra, mint az desanyja.
Ishmael elnz mosollyal pillantott lettrsra, aki
mr be is fordult egy svnyen, de nem azon, amelyet
Abiram mutatott. Battius ttovzva megllt.
Most mr nekem is az a vlemnyem, mint a
kedves urnak mondta. gy ltszik, valami ignis
fatuus tvesztette meg Abiram bartunk szemt.
Eszter asszony most hallotta elszr a lidrcfny
latin nevt. Dhsen felkiltott:
Ki kvncsi a maga tuds szavaira? Ha rozoga
lbai nem brjk, forduljon vissza! Vagy ljn le itt, mint
egy kutya, ha elfradt a sok futkossban!
Ksznm a j tancsot, meg is fogadom felelte
a doktor, s nyugodtan letelepedett egy bokor tvben,
melynek leveleit tstnt vizsglgatni kezdte, s
elfeledkezett minden egybrl. szre se vette, hogy
magra hagytk.
98
Megint eltelt egy ra hibaval keressben. Eszter
tekintete mr bizonytalann vlt ekkor
megreccsentek az gak a boztban, s egy szarvas
ugrott ki belle. Olyan gyorsan szguldott el mellettk,
hogy mire a fik puskjukhoz kaptak, a riadt llat mr
ltvolon kvl volt.
Bizonyra egy farkas kergeti mondta Abner.
Figyeljnk csak! Egy szp farkasbunda nem is lenne
rossz, hiszen kzeleg a tl. Nini, ott jn az hes dg!
Mr lvsre emelte puskjt, de apja felttte a
fegyver csvt.
Megllj! kiltotta. Nem farkas ez, hanem kutya,
mgpedig jfajta! St, nzd csak, ketten vannak!
Alighanem a vadsz is itt lehet a kzelben!
Mg be se fejezte, mr lttk a kt kutyt, amint
lihegve szguldoztak a szarvas utn. Az egyik reg
llat volt, a msik olyan fiatal, hogy mg vadszat
kzben is jtkosan viselkedett. Szp, lendletes
ugrsokkal szktek elre, orrukat a magasba emelve,
mint olyan llatok, melyeknek szimata les s biztos.
Taln utol is rtk volna a szarvast, ha a fiatalabbik
kutya hirtelen flre nem ugrik, s vad ugatsban nem
tr ki meglepetsben. Erre a msik is megllt;
kimerlten visszakullogott trshoz, amely most mr
eszeveszetten krbe-krbe szaladglt, s kzben
kurtkat vakkantott.
Az idsebb kutya is odart, lelt, orrt a levegbe
emelte, s panaszos, elnyjtott vontsban trt ki.
Az emberek csodlkozva bmultak a kutykra.
99
Valami nagyon ers szimatot kaptak el mondta
Abner. Nem knny kt ilyen kutyt tjbl eltrteni.
Ljtek le ket! kiltotta Abiram. Az egyik a
trapper kutyja, aki hallos ellensgnk. Ronda vn
dg! Golyt bel!
De mg maga is visszariadt attl, hogy megtegye,
amit a tbbinek tancsolt. Szinte megdermedve
bmulta a kutyk klns viselkedst. Sokig tartott,
mg valaki megszlalt. Vgre Ishmael trte meg a
csendet.
Gyernk tovbb mondta hidegen. Hagyjuk
ezeket a kutykat. Nincs szvem egy llatot meglni
csak azrt, mert a gazdja kellemetlen.
Maradjatok! kiltotta Eszter. Azt mondom,
gyerekek, ne menjetek tovbb. Ez jelent valamit, s
nem nyugszom, amg ki nem dertem.
Ezzel oda sietett, ahol a kutyk mg mindig
panaszosan vontottak. A fik lomha lptekkel
kvettk, noha ket is elfogta mr egy bizonyos
izgalom.
Gyertek ide! Abner! Abiram! Ishmael! kiltotta az
asszony, amikor odart, s a letaposott fldre mutatott,
ahol vilgosan felismerhet vrfoltok voltak. Ti
vadszok vagytok! Mondjtok meg, mifle llat vrzett
el itt! Farkas vre ez vagy pum?
Blny felelte a squatter nyugodtan, a
vrnyomokra pillantva, amelyek felesgt annyira
kihoztk a sodrbl. Blny volt ez, mgpedig
hatalmas pldny. Patival letaposta a fldet,
100
mikzben kiszenvedett. Mg a szarvaival is feltrta
knjban.
s ki ejtette el? krdezte Eszter. s hol vannak
a maradvnyai? A farkasok csak nem faljk fel az irht
is? Biztos-e, hogy llat vre ez?
Bizonyra meg is talljuk a domb tls lejtjn
mondta Abner, aki j darabbal elbbre sietett.
Alighanem ott fekszik az gerboztban. Nzztek,
mennyi dgmadr kering fltte!
Taln l mg mondta az apjuk -, klnben mr
rtelepedtek volna a dgkeselyk. A kutyk
viselkedse azt mutatja, hogy veszedelmes llat lehet.
Taln egy fehrmedve jtt le a hegyekbl. Azok
rettent szvsak.
Forduljunk vissza! kiltotta Abiram. Nagyon
veszedelmes llat ez! Kockzatos egy ilyen vadat
megkzelteni, Ishmael, s nincs is semmi rtelme.
A fiatalok sszenztek, s mosolyogtak nagybtyjuk
ismert gyvasgnak jabb bizonytkn. Abner meg
is jegyezte:
Inkbb vigyk haza! Ugyanabban a ketrecben
lehetne mutogatni, mint azt a msik llatot, amit
magunkkal hoztunk. Visszavisszk Kentuckyba, hogy
egy storban mutogassuk a vsron, mindjrt a dutyi
mellett, nem igaz?
Az apa fenyeget homlokrncolsa figyelmeztette a
fiatalembert, hogy j lesz a gnyoldst abbahagyni.
Abner lzadoz pillantst vltott ccseivel, de
101
elhallgatott. Folytattk tjukat le a vlgybe, amg az
gerbozthoz nem rtek.
Az eget stten vonul felhk bortottk. Alattuk
vzimadarak ezrei hztak hossz, fraszt rptkben
dl fel. Hirtelen szl kerekedett, s olyan vadul sprt
vgig a vlgyn, hogy az emberek alig tudtak elbbre
jutni. Amikor a szl kiss elcsendesedett, mintha a
vihar odafenn tombolt volna tovbb. Hatalmas
felhtmegeket szaggatott s kergetett maga eltt. A
bozt fltt mg mindig ott keringtek a dgkeselyk,
nehz szrnyukkal a szlnek ellene szeglve; idnknt
leereszkedtek, majd rmlt vijjogssal jra a levegbe
emelkedtek.
Sokig llt Ishmael felesgvel s fiaival egy
csoportban. A rettegssel kevered lmlkods
bntotta meg ket. Hallos csendben meredtek
maguk el. Vgre Eszter hangja trte meg a csendet.
Hvjtok ide a kutykat, s kldjtek a boztba!
mondta. Elegen vagytok, frfiak, hogy akr egy
medvvel is megbirkzzatok. Szltstok a kutykat,
ha mondom! Enoch! Abner! Gabriel! Ht
megsketltetek?
A fik egyike engedelmeskedett. Nagy nehezen
sikerlt a kutykat elcsalni a bozt szlre arrl a
helyrl, ahol megtorpantak.
Hajtsd csak be ket a boztba! kiltotta az
asszony. Vigyzz, Ishmael! Nyisd ki a szemed,
Abiram! Ha valami veszlyes llat tr ki, mutasstok
102
meg, hogy mesterei vagytok a pusknak. De ha fltek,
majd megszgyentelek n magam a gyerekek eltt!
A fik, akik eddig ersen fogtk a kutykat,
eleresztettk rveiket, s hangos kiltssal usztottk
ket a boztba. Az reg kutya nhny lpst tett, aztn
visszahklt, s minden tagjban reszketve megllt. A
fik biztat kiltsaira csak hossz, elnyjtott
vontssal vlaszolt. Egy pillanatig a fiatal is csak ezt
tette, de aztn izgatottan felugrott, s bevetette magt
a boztba. Most klns, ijeszt ugats hallatszott, s
a kvetkez pillanatban a kutya jra elugrott a
boztbl, s riadtan krberohant, ugyangy, mint az
elbb.
Ht egyetlen frfi sincs kztetek? kiltotta Eszter.
Akkor majd bemegyek n!
Mama! Maradj itt! kiltotta Abner s Enoch
egyszerre. Ha mindenron ltni akarod a bestit, mi
majd kipiszkljuk!
Alaposan megvizsgltk fegyverket, s lvsre
kszen tartottk, azutn elsznt lptekkel behatoltak a
srbe. A kutyk egyre hangosabban s
panaszosabban vontottak. A keselyk olyan
alacsonyan szlltak, hogy nehz szrnyaik a boztot
sroltk. A szl sivtva sprte a kopr prrit. A fik
llegzetket visszafojtva vrakoztak. Mg Eszter
szvdobogsa is elakadt, amikor Abner s Enoch eltnt
a boztban, melynek hervadt gai sszecsapdtak
mgttk. Mly, nneplyes csend kvetkezett. Majd
103
kt hangos kilts hastott a levegbe, utna mg
borzalmasabb csend borult a boztra.
Gyerekek, gyertek vissza! Vissza, gyermekeim!
kiltotta az anya, de hangja elnmult, s minden
rzke megdermedt rmletben, amikor a kt
vakmer ifj spadt arccal, szinte nkvleti llapotban
eljtt a boztbl, s az elveszett Asa merev,
mozdulatlan holttestt letette lba el. A halott arcn
vilgosan fel lehetett ismerni az erszakos hall jeleit.
A kutyk mg egy utols, szvfacsar vontsban
trtek ki, azutn elrohantak, s eltntek az imnt
elszabadult szarvas nyomban. A madarak
felrppentek a felhk fel, s panaszos vijjogsuk
betlttte a levegt mintha tiltakoztak volna az ellen,
hogy megfosztottk ket borzalmas zskmnyuktl.

7. fejezet
A gyan rnyka

Helyet! Flre innen, mind! mondta Eszter rekedt
hangon, flretolva a halott krl tolong frfiakat. n
vagyok az anyja! Nekem tbb jogom van hozz, mint
msnak. Istenem, istenem, ki tette ezt? Beszlj,
Ishmael, Abiram, Abner, szljatok mr vgre!
Mondjtok meg az igazat! Ki kvette el ezt a vres
gaztettet?
Ishmael nem vlaszolt. Puskjra tmaszkodva llt
ott, s fjdalomtl sajg szvvel nzte elsszltt fia
holttestt. m az anyja leroskadt mell a fldre, lbe
104
vette Asa hideg, borzalmasan eltorzult fejt, s
kzelrl nzett arcba, melyen fel lehetett ismerni az
irtzatos hallkzdelem nyomait. Asa szja bezrult
rkre, de hallgatsa tbbet mondott minden vdnl s
panasznl. Ishmael megprblta nhny keresetlen
szval vigasztalni felesgt, de az asszony oda sem
figyelt.
Ujjai a halott zillt hajval jtszadoztak, s arct
simogattk, mint egy alv gyermekt.
Majd hirtelen felemelte kezt, mintha el akarn
hrtani a csapst, mely els fit, bszkesgt, oly
hirtelen letertette. A lomha Abner elfordult. Gombc
volt a torkban, nagyot nyelt, aztn kinygte:
Anya azrt int, hogy keressnk valami nyomot,
mely a tetteshez vezet. Meg kell tudnunk, ki lte meg
Ast!
Ki lte meg? Ht az tkozott szik! kiltott fel
Ishmael. Most mr ktszeresen vagyok az adsuk.
De eskszm, harmadszorra visszafizetek nekik
mindent!
Fiai azonban nem rtk be ezzel a kijelentssel.
Taln rltek is, hogy elfordulhatnak a szomor
ltvnytl, s valami cselekvsben vezethetik le a
szvkben dl tompa indulatot. Nekilttak a nyomok
keressnek. Ishmael nem intette le ket, br arca
elrulta, hogy nem vr semmi eredmnyt. Abner s
Enoch egyszerre jegyeztk meg, hogy a holttestet
majdnem egyenesen l helyzetben talltk meg,
htt egy halom hervadt lombnak tmasztva, melyet
105
feltornyozott a szl, keze pedig mg hallban is egy
letrt gerfagat szorongatott. Nyilvn ez az l
helyzet riasztotta el a moh dgkeselyket, s tartotta
vissza attl, hogy tstnt lecsapjanak ldozatukra. Az
gerfag pedig azt bizonytotta, hogy Asa mg lt,
amikor a boztban keresett menedket. Valamennyien
egyetrtettek abban, hogy a nylt mezn kapta hallos
sebt, s flholtan vonszolta magt a bozt rejtekbe.
A szles nyom is megerstette ezt a feltevst. A
tovbbi vizsglds kidertette, hogy a bozt szln
ktsgbeesett kzdelem jtszdhatott le. Az gakat
letapostk, a nedves talaj mlyen besppedt, s alvadt
vr tlttte ki a talaj repedseit.
Nyilvnval, hogy a prrin lttk le, s itt keresett
menedket mondta Abiram. Az indinok nagy
tbbsgben voltak, amikor megtmadtk, s hsiesen
vdekezett, amg erejbl futotta.
Ishmael nem rte be ezzel, s azt kvetelte, hogy
magt a holttestet is vizsgljk meg. Megllaptottk,
hogy puskagoly lte meg: a vlla alatt hatolt be a
testbe, s a melln keresztl tvozott. A hatrvidk
emberei jl rtenek ltt sebekhez, s knnyen
megllaptottk, mi trtnt. A fik arca bizonyos
elgttelt rult el, amikor Abner hatrozott hangon
kijelentette, hogy Ast orvul, htulrl tmadtk meg.
Nem is lehet mskpp mondta Ishmael komoran.
Ne felejtstek el, fik, hogy brmilyen ers is az
ellenfl, amg frfi mdjra, szemtl szembe tmad,
nem gyzhet le titeket. Csak a gyva orvtmads
106
ttte ki Asa kezbl a fegyvert. De mit csinlsz,
Eszter, trj szhez! Ne rngasd a szegny fi hajt s
ruhjt! Azt hiszed, gy letre tudod kelteni?
Nzztek! vgott a szavba Enoch, aki a halott
fl hajolt. Itt a goly!
A golyt btyja ruhjban tallta meg. Ishmael a
kezbe vette, s sokig nzte, vizsglgatta.
Ltom mr dnnygte vgre sszeszortott fogai
kzl. Ktsgtelenl annak a nyomorult vn
trappernek a golyja! Itt a jele is: hat kis lyuk kereszt
alakjban. A vadszok szeretik sajt jelkkel elltni
golyikat arra az esetre, ha vits, kit illet meg az
elejtett vad.
Akr eskvel is tansthatom! kiltott fel Abiram
diadalmasan. maga mutatta nekem a golyit,
mikzben dicsekedett, milyen sok szarvast ejtett el
velk. Elhiszed vgre, Ishmael, hogy a vn gazember
az indinok javra kmkedik, s sszejtszik velk?
Az lomgoly kzrl kzre jrt. A fik kzl tbb is
visszaemlkezett r, hogy ily mdon megjellt golykat
lttak az regnl, amikor letelepedett rzsetzk mell,
k meg kvncsian nzegettk felszerelst.
Ezen a seben kvl szmos kisebb sebet s
zzdst fedeztek fel a holttesten, valamint heves
dulakods jeleit attl a helytl kezdve, ahol az els vr
folyt, egszen a bozt srjig. Ebbl arra
kvetkeztettek, hogy a gyilkos jval gyengbb volt
ldozatnl, aki mg haldokolva is flelmetes
ellenflnek bizonyult. Hogy a gyilkos nem ltt
107
msodszor is, knnyen megmagyarzhat azzal az
aggodalommal, hogy tbb lvs esetleg
odacsdthetett volna ms vadszokat is, akik a
kzelben portyztak. A halott puskjt nem talltk
sehol; nyilvn tmadja rabolta el. De a nyomok
ktsgtelenl bebizonytottk, hogy Asa hallos sebe
utn mg sokig ktsgbeesett ellenllst tanstott.
Ishmael fjdalmas bszkesggel hangoztatta jra meg
jra:
gy esett el, mint egy hshz illik! Mg hallban
is rettegssel tlttte el aljas gyilkost. Gyertek, fik,
ssuk meg a srjt, aztn ldzbe vesszk a
gazembert.
A fik nma gyszban lttak munkhoz. Sok idbe
s nehz fradsgba kerlt, amg elg mly gdrt
stak a kemny talajban; azutn tbben levetettk
kabtjukat, s teljesen beburkoltk a halottat. Eszter
mg mindig mozdulatlanul lt mellette a fldn.
Ishmael odalpett hozz, s megmondta neki, hogy a
halottat el kell temetni. Eszter felllt s nmn kvette
szk nyugvhelyre. Aztn lelt fejtl a srgdrhz,
s vrsen g szemmel figyelte a fik minden
mozdulatt. Amikor elg fldet laptoltak a holttestre,
Enoch s Abner leereszkedtek a srba, s kemnyre
dngltk a fldet. Arcukon a testvri gondoskods
kifejezse a gysszal vegylt ssze. Erre az utols
szolglatra szksg volt, gy akadlyoztk meg, hogy a
farkasok s saklok kikaparhassk a holttestet. A
dgkeselyk megint megjelentek a levegben, s vad
108
vijjogssal krztek a sr fltt, mintha a halott
hozztartozit el akarnk riasztani kegyeletes
ktelessgktl.
Ishmael sszefonta karjait a melln, gy llt a gdr
mellett, s szemrebbens nlkl nzte a szomor
ktelessg teljestst. Azutn megemelte sapkjt fiai
fel, mintha segtsgket megksznn; olyan
mltsgteljes viselkedst tanstott, mely egy mvelt
embernek is becsletre vlt volna. Az egsz id alatt
megrizte nyugodtsgt. Arcn mlysges fjdalom
tkrzdtt, de nem vesztette el nuralmt, amg
rkre htat nem fordtott a srnak, mely elsszltt fit
magba zrta. Arca csak aztn rndult meg, s
szembe knnyek tolultak. Gyermekei re
fggesztettk tekintetket, mintha tle vrnnak
pldamutatst, hogy rzelmeiket mikppen juttassk
kifejezsre. De apjuk arca kisimult. Karon fogta
felesgt, s gyengden felemelte a fldrl, mint egy
gyermeket, s szilrd, de jsgos hangon ezt mondta:
Gyere, Eszter. Mindent megtettnk, amit apa s
anya gyermekrt tehet. A fit felneveltk, s olyan
frfi lett belle, akinek nincs prja az egsz
hatrvidken. A sors elvette, s most eltemettk.
Menjnk haza.
Az asszony lassan elfordtotta tekintett a friss srrl,
s kezt ura vllra tette.
Ishmael, Ishmael mondta -, utoljra indulatosan
beszltl vele, s haraggal vltl el tle!
109
Brcsak a j isten is olyan kszsgesen bocstan
meg bneit, mint n minden hibjt! felelte Ishmael
nyugodtan. Maghoz szortotta az asszonyt, s
elvezette. Amikor a dombtetre rtek, ahonnan utoljra
lthattk Asa srjt, valamennyien megfordultak,
mintha sszebeszltek volna, s mg egy pillantst
vetettek a szomor helyre. A kis srhalmot nem
lthattk tisztn, de a fltte krz, vadul rikcsol
madarak htborzongat bizonyossggal mutattk meg,
hol van. Az ellenkez irnyban pedig egy kis kk
magaslat a lthatron azt a helyet jelezte, ahol a
csald msik felt hagytk. Eszter vonakodva mondott
bcst Asa srjnak, s nmn kvette a szomor
menetet hazafel. Mindnyjan gy reztk, hogy a
szomor sors, mely Ast sjtotta, szorosabban
sszekovcsolta a csaldot.
Sokig tartott az t hazafel. Dl mr rgen elmlt,
amikor az a kk magaslat a lthatron vilgosan
kivehet alakot lttt, s megint olyan lett, mint egy
vilgttorony, mely kiemelkedik a tengerbl. Vgl
mr a szikla krvonalait, st egyes fkat is fel lehetett
ismerni.
Mit mondjunk a kislnyoknak? shajtott Ishmael,
aki az egsz ton mindig tallt nhny vigasztal szt,
hogy felesge szvnek sajg fjdalmt enyhtse.
Szomor viszontlts lesz. A gyerekek nagyon
szerettk Ast. Ha vadszni ment, mindig hozott nekik
valamit.
110
Soha nem felejtette el! zokogott fel Eszter. Asa
volt a bszkesgem. A tbbi fiam nem sokat r hozz
kpest.
Az mr nem igaz felelte az apa, s bszkn
nzett vgig az atltk csapatn, mely kis tvolsgra
tlk, nyomukban haladt. Ne beszlj gy, j
Eszterem. Kevs apnak s anynak van oka olyan
bszknek lennie, mint neknk.
s olyan hlsnak! felelte az asszony
alzatosan. Inkbb mondd azt, hogy alzatosnak,
Ishmael!
Jl van, legyen alzatos, ha neked ez a sz jobban
tetszik. De mirt nem mutatkozik Nelli? A gyerekek
taln alszanak, meg bizonyra brndozik. Mindig
csak Tennessee-re gondol. Az unokahgod nem val
a vgekre, Eszter!
Igen, llekben mindig tvol van. Mr akkor is fltem
ettl, amikor magamhoz vettem, mert rvasgra
maradt, s nem volt senkije rajtam kvl. A hall
kmletlenl feldlja a csaldokat, Ishmael! Abban
remnykedtem, hogy Asa meg Nelli egyszer mg a
helynkbe lpnek, de a sors mskpp hatrozott.
Mondtam mr, hogy nem hatrvidki asszonynak
val. Abbl is lthatod, hogyan rzi a hzat, amg a
frfi vadszaton van. Abner, ssd el a puskdat, hadd
tudja meg, hogy jvnk!
A fiatalember olyan buzgalommal engedelmeskedett,
mely elrulta, hogy maga is szeretn, ha
megpillanthatn a lnyt a sziklatetn. De a jeladst
111
nem kvette semmifle vlasz. Nhny pillanatig
feszlt figyelemmel lestk a szirtet, azutn
nkntelenl is valamennyien elstttk puskjukat.
Ezt a ropogst lehetetlen volt meg nem hallani.
Kijtt! kiltott fel Abiram. No, vgre!
Nem jtt ki senki mondta Eszter. Az n
alsszoknymat ltod, az lebeg a szlben. Magam
akasztottam a ktlre szradni.
Igazad van. De most mr igazn jn. gy ltszik,
knyelmesen elterpeszkedett a storban. De nem!
tette hozz Ishmael, s mskor oly merev arcn
nyugtalansg tkrzdtt. Magt a strat rngatja a
szl. A gyerekek, gy ltszik, kioldoztk a
tartkteleket. Ha nem igyeksznk, elrepl az egsz!
Mg ki se mondta, amikor ers szlroham tmadt,
melynek irnyt a felkavart por mutatta. A porfelh
felfel szllt, egyenesen arra a helyre, ahov
valamennyien felbmultak. A laza ponyva ide-oda
lebegett, a stor megingott, majd visszanyerte
egyenslyt. De a kvetkez szlroham mr egszen
felbortotta a strat, mely lezuhant a sziklrl, s mint
egy risi madr, szllt al a prrire.
A helyben nem maradt ms, csak a kopr, fehr
sziklatet. Mindnyjan megdbbenten nztk. Olyan
elhagyatott volt, mint az idekltzsk idejn, amikor
elszr lttk.
A gyilkosok itt voltak! sikoltott fel Eszter. Jaj,
szegny gyermekeim!
112
Ishmael maga is megrendlt egy pillanatra a vratlan
j csapstl. De megrzkdott, mint egy lmbl
felriadt oroszln, hatalmas ugrssal a palnknl
termett, egyetlen mozdulattal flrelkte tjbl a
fatrzseket, mintha csak plcikk volnnak, s
felrohant a sziklasvnyen. Vad lendlete megmutatta,
mire kpes egy lomha ember, ha indulatba jn.

Amikor Ishmael elindult fiaival Ast megkeresni, Ellen
Wade az els rkban azt se tudta, mihez kezdjen
elbb. A gyerekek egy percnyi nyugtot sem hagytak
neki. Mindig kellett nekik valami; hol hesek voltak, hol
szomjasak, s szntelenl jabb meg jabb
kvnsgokkal tettk prbra trelmt. Vgre aztn
egy kis leveghz jutott, s beosont a storba, hogy
kipihenje magt. Ekkor a gyermekek hangos kiltsai
jra kiszltottk.
Nzd csak, Nelli! Oda nzz! kiltotta egy fl tucat
lnk gyermekhang. Emberek kzelednek! Phoebe
azt mondja, szi indinok!
Ellen gyorsan arra nzett, ahov a kinyjtott kis
karok mutattak. Nagy rmletre tbb frfit ltott a
szikla fel sietni. Megszmolta ket ngyen voltak,
de ilyen messzirl nem tudta megllaptani, mifle
emberek. Annyi bizonyos, hogy nem tartoztak a
csaldhoz. Flelmetes pillanat volt. Ellen a ruhjba
kapaszkod, rmlt gyerekseregre nzett, s eszbe
jutottak a ni hstettekrl szl trtnetek, amelyeket a
hatrvidken gyakorta meslgetnek. Az egyikben
113
hrom-ngy asszony egyetlen frfi segtsgvel
napokon t visszaverte tbb szz indin tmadst; a
msikban asszonyok egszen egyedl vdtk meg
gyermekeiket s tvol lev frjk minden jszgt. St
egy olyan trtnet is volt, amelyben egy indin
fogsgba kerlt asszony az reit lmukban meglte, s
gyermekeivel egytt sikerlt megszknie. A kislnyok
is ezekre a trtnetekre gondoltak, s kipirult arccal
kszltek a sziklavr vdelmre.
Ellen a kt nagyobbacska lnyt az emelrudak mell
lltotta, hogy kell pillanatban sziklkat zdtsanak a
tmadk fejre. A kisebb gyerekeket gy lltotta fel,
hogy messzirl felntteknek nzzk ket, s gy a
vdsereg szma nagyobbnak tnjk fel a valnl.
Ellen maga mint parancsnok a kzpen foglalt helyet,
s igyekezett nyugalmt, amennyire lehetett,
megrizni. Mert ha mveltsg s erklcsi btorsg
tekintetben magasabban llt is a squatter
gyermekeinl, fizikai btorsg dolgban nem vehette
fel velk a versenyt; hinyzott belle a kzny a
veszllyel szemben, az a bizonyos rzketlensg,
amely a katonai nevels eredmnye. Ezek a gyerekek
a civilizlt vilg hatrn nttek fel, letk rks
vndorlsban s ezernyi nlklzs kztt telt el;
megszoktk a vadon sokszor borzalmas
meglepetseit, s alighanem ugyanolyan btrak
lesznek, mint az anyjuk. Eszter asszony hstetteit
olyan gyakran emlegettk a csaldban, hogy a
114
kislnyok bszke elszntsggal igyekeztek a nyomba
lpni.
Az idegenek mr a szikla tvben voltak, de ekkor
megpillantottk a kt puskacsvet, mely a terasz
peremrl meredt feljk. Megtorpantak, s egy
magas fvel bortott halom mgtt tancskozni
kezdtek. Vagy t percen t, amely Ellen szemben
vgtelen hossznak tnt, figyeltk az erdt. Vgre
kilpett kzlk egy ember, s a jelek szerint nem
annyira ellensg-, mint inkbb parlamenterknt
kzeledett feljk.
Phoebe, lj mr!
Nem, Hetty, lj te! kiltottk Ishmael nagyobb
lenyki flig rmlten, flig meg harci vgytl gve.
Ellen mentette meg a kzeled frfit, ha nem is a
biztos halltl, de mindenesetre a hallos ijedelemtl.
Odakiltotta a lenyoknak:
Tegytek le a puskt! Nem ltjtok, hogy a doktor
az?
A lnyok engedelmeskedtek, de csak annyiban, hogy
levettk ujjukat a ravaszrl, de a puskkat nem tettk
flre. A doktor, aki eddig is igen vatosan lpkedett,
most fehr zsebkendt vett el, s hevesen lengette,
amg halltvolsgba nem rkezett.
J hangosan, st tl hangosan kiltotta:
H, ti odafenn! A trvny nevben kvetelem, hogy
ne tanstsatok ellenllst!
A doktor is ellensgnk, Nelli! kiltotta Phoebe.
Nem hallod, hogy a trvnyrl beszl?
115
Vrjatok egy kicsit! felelte Ellen. Hallgassuk
meg, mit akar.
Figyelmeztetek mindenkit kiltotta a doktor mg
tl hangosan, de remeg hangon -, hogy n az
Egyeslt llamok bks polgra vagyok. Aki fegyvert
emel rm, felelni fog rte!
Azt hittem, n a csald bartja! kiltotta le Ellen.
Szerzdst kttt Bush rral...
Az a szerzds rvnyt vesztette. Becsaptak s
flrevezettek. Ezrt a szerzdst, melyet Ishmael Bush
squatter Obed Battius doktorral kttt, semmisnek
jelentem ki. De gyerekek, ez egy jelentktelen gy, egy
semmisg! Aptokat ezrt nem fenyegeti semmi baj.
Tegytek ht le a pusktokat, s hallgassatok a jzan
sz szavra. Magval, Nellike, mindig bartsgosan
beszlgettem; hallgasson meg legalbb maga! Ismeri
annak az embernek a jellemt, akinl lakik, s tudja,
hogy a rossz trsasg milyen veszedelmes. Mondjon
le helyzete csekly elnyeirl, s engedje t neknk
bksen a terepet. Az ellenlls gyis hibaval,
egsz hadsereg ll mgttnk. Adja t a sziklt! Ti
meg, gyerekek, tegytek flre azokat a veszedelmes
fegyvereket! Egy ember lete nem jtk, rtstek meg!
Ht elfelejtetted, Hetty, hogy n csillaptottam a
fjdalmadat, amikor a fled gyulladsba jtt? Te meg,
hltlan Phoebe, taln mg ma is jajgatnl knodban,
ha n nem hztam volna ki a lyukas zpfogadat!
Tegytek ht flre a fegyvereket, s fogadjtok meg az
olyan ember tancst, aki mindig j bartotok volt!
116
A felszltsnak nem volt foganatja. Elszr is alig
rtettk meg; a lnyok csak egy fenyegeten
hadonsz ember szitkozdst vettk ki belle.
Gondolatmenete mg Ellent sem gyzte meg.
Mikzben a doktor beszlt, tbbszr elnevette magt,
s vgl gy felelt:
Nem tudom, mit akar, Battius doktor, de egy
bizonyos: nagyon csaldik, ha azt hiszi, hogy n
elrulom azokat, akik bznak bennem. Figyelmeztetem,
vakodjk minden erszaktl. Akik mellettem vannak,
nem is fogadnnak szt nekem, ha azt parancsolnm,
hogy adjk meg magukat. Ismerheti ennek a
csaldnak a termszett, s tudhatja, hogy nem
tancsos feldhsteni ket.
Elg jl ismerem az emberi lelket felelte a
termszetbvr, mikzben gyorsan htrlt -, de itt jn
valaki, aki egy bizonyos lny lelkt mindenesetre
jobban ismeri, mint n, s tadom neki a szt.
Ellen! Ellen Wade! kiltotta Paul Hover, aki most
rt oda. Bevallom sohasem kpzeltem volna, hogy
egyszer mg ellensgknt llunk szemben egymssal!
Erre nem is kerlne sor, ha nem kvnnl tlem
olyasmit, ami lehetetlen. Tudod, hogy Bush bcsi rm
bzta a csaldjt, s n nem lek vissza a bizalmval.
Nem engedem fel ide ellensgeit, hogy gyermekeit
megljk, s elraboljk azt a keveset, amit az indinok
meghagytak nekik.
Ht gyilkos vagyok n, Ellen? Vagy azt hiszed
taln, hogy ez az sz ember s az a katonatiszt
117
kzben azok is odarkeztek olyasmire
vetemednnek, ami becstelen s embertelen?
Ht mit akarnak tulajdonkppen? kiltott fel Ellen,
most mr kezt trdelve.
Azt az llatot! rikoltotta a doktor. Azt a
veszedelmes vadllatot, amit Ishmael Bush rejteget!
Kedves kisasszonyom... kezdte a fiatal frfi, akit
Ellen most ltott letben elszr, de a trapper
flbeszaktotta.
Bzza csak erre a fiatalemberre sgta a tiszt
flbe. A szv szava ersebb az sz szavnl.
rtsd meg, Ellen, kiderlt az igazsg! kiltotta
Paul. Nyomra akadtunk a squatter titkos
gaztetteinek. rvnyt akarunk szerezni a jognak s az
igazsgnak! Az rtatlan foglyot ki akarjuk szabadtani.
s ha csakugyan az a derk s becsletes teremts
vagy, akinek mindig tartottalak, nem llsz az utunkban,
hanem csatlakozol hozznk!
nneplyes eskt tettem...
Az gret, amit tudatlansgunkban vagy
knyszerhelyzetben tettnk, nem ktelez semmire!
kiltotta a doktor.
Megeskdtem mindenre, ami szent folytatta Ellen
-, hogy soha nem rulom el senkinek, mi van a
storban, s nem leszek segtsgre a fogolynak, ha
szkni prbl! Mindketten rettenetes eskt eskdtnk,
s taln csak ennek ksznhetjk, hogy letnknek
megkegyelmeztek. gy ltom, ti ismeritek a titkot, de
118
leszgezem, nem tlnk tudttok meg! Halljtok?! Mi
nem rultuk el senkinek!
Hallatlan ostobasg! kiltott fel a doktor. Sajt
rdeke ellen makacskodik!
Szidalmaival csak megharagtja jegyezte meg a
trapper. Bzza csak a fiatalemberre. Mg nhny
sz, s olyan szeld lesz, mint egy zike. De nem a
maga szavtl, maga nagy tuds!
Ez az egyetlen eskd, Ellen? kiltott fel Paul
fjdalmas hangon. Msnak nem tettl fogadalmat?
Msnak nem tartozol hsggel? A squatter szava
csupa mz, s minden ms sz rtktelen viasz?
Mg ilyen messzirl is szre lehetett venni, hogy a
lny spadt arca lngba borul. Egy pillanatig
ttovzott, aztn hevesen kifakadt.
Nem tudom, milyen joggal kiltjtok vilgg az n
legbensbb titkaimat! Nem tudom, egyltaln grtem-
e brkinek is valamit! Nem trgyalok tovbb valakivel,
aki ilyen nz s kmletlen, s csak magval trdik!
Ez mr sok, gyermekem! kiltott fel a trapper. A
fiatalember ezt nem rdemelte meg. Az gret komoly
dolog, s nem lehet flredobni, mint egy elejtett blny
szarvt!
J, hogy a szavamra emlkeztet felelte Ellen.
Mr majdnem megfeledkeztem az eskmrl.
Ezek a nk! csvlta fejt az regember
csaldottan. Nem arra megy, amerre a szve hzza,
hanem ppen az ellenkez irnyba.
Ellen! kiltotta az idegen. Ha gy szlthatom...
119
Van csaldnevem is felelte a lny.
Krem, Miss Wade folytatta az idegen
udvariasan. Engem nem kt semmifle esk vagy
gret. Engedje meg ht, hogy felmenjek a sziklra
egszen egyedl. Szavamat adom, hogy a rokonnak
nem leszek rtalmra, s minden krt megtrtem.
Ellen mr ttovzott, de ekkor pillantsa Paulra
tvedt, aki puskjra tmaszkodva, sznlelt kznnyel
ftyrszett. A lny felfortyant.
Amg Bush r haza nem jn, n vagyok ennek az
erdnek a parancsnoka, s nem engedek fel ide
senkit!
Ne vesztegessk a drga idt! jelentette ki a
fiatal tiszt. A nap mr lemenben van, s kr minden
szrt!
Battius doktor megvakarta fejt.
Az vatossg a blcsessg anyja, a siker pedig a
blcsessg gyermeke mondta.
Szval az vatossg a siker nagymamja! vgott
a szavba Paul gnyosan, de a doktor rendletlenl
folytatta:
Javasolom, hogy vonuljunk vissza kiss ettl a
bevehetetlen erdtl, s tancskozzunk. Taln
kistnk valami okosat.
n meg azt mondom, rohammal kell bevenni a
vrat! felelte a tiszt a magasba nzve s az
akadlyokat mrlegelve. A kockzat nem tlsgosan
nagy. Legfeljebb egy legurtott k eltri a karunkat,
120
vagy betri a fejnket. A puskt taln nem is tudjk
elstni.
Akkor ht rajta! kiltotta a mhvadsz, s
egyetlen ugrssal a sziklaperem alatt termett, olyan
helyen, ahol mr nem rhette el a puskagoly.
Megllj, te makacs kis rdg! Mindjrt megszeldtlek!
Paul, Paul, ne lgy knnyelm! kiltott le Ellen a
magasbl. Mg egy lps, s sszezznak a kvek!
A lnyok mr tasztjk!
Akadlyozd meg, ha fltesz! felelte Paul.
Prblja csak meg! kiltotta a nagyobbacska
lnyok egyike gnyosan. Ismerlek, Nelli Wade!
Szved mlyn te is a trvny embereivel tartasz! De
mi majd megmutatjuk neked!
Meg ne moccanj, Paul, ha kedves az leted!
Maradj ott a szikla alatt!
Soha! Inkbb meghalok!
Mindenre, ami szent, n krem, hogy vrjon!
szlalt meg egy lgyan cseng hang a magasban.
Senki se dobja el az letet! s senki se vegye el
msnak az lett!
A kiejts idegenszer volt, de maga a hang
megejten kedves. Mindnyjan arra nztek. Fenn a
sziklatetn ugyanaz a jelensg tnt fel, mint a
mltkoriban, amikor Ishmael Bush pillanatnyi dhben
majdnem eltallta Ellent a puskja golyjval.
Inez, Inez! kiltott fel a tiszt. Hogy vgre jra
ltlak! Kiszabadtlak, ha ezer rdg llja is utamat!
Elre!
121
A storbl vratlanul kilp ni alak annyira
meghkkentette a terasz vdit, hogy egy pillanatra
elvesztettk fejket. De amikor Middleton felkiltott,
Phoebe alig tudva, hogy mit csinl puskjt a
nalak fel fordtotta s elsttte. A titokzatos n
eltnt. Ellen felsikoltott rmletben, s felszaladt
hozz a storba.
Paul felhasznlta a zrzavart odalenn. A sziklhoz
lapulva helyet csinlt Middletonnak, aki egy ugrssal
ott termett mellette. Battius doktor is kvette, mert a
lvs annyira megrmtette, hogy sztnszeren a
sziklafalnl keresett fedezket. A trapper nyugodtan ott
maradt, ahol volt. De ha nem is vett rszt az
ostromban, rhelyrl rtestette bartait mindenrl,
ami odafenn trtnt, s szinte irnytotta
hadmozdulataikat.
Eszter gyermekei mltknak bizonyultak
rettenthetetlen anyjukhoz. Felkszltek a vdekezsre
immr lthatatlan tmadik ellen, akik ott voltak a
terasz alatt. Paul felkiltott hozzjuk, hogy adjk meg
magukat, de erlyes kiltsa ppen olyan hatstalan
maradt, mint a trapper figyelmeztetse, hogy j lesz
abbahagyni a trft, mert nagyon rfizethetnek. A
gyerekek egymst btortva, odagrgettk a nehz
kdarabokat a terasz peremre, s a kt puskt is
kszenltben tartottk.
Maradjanak csak a kiugr szirt alatt! kiltotta a
trapper, s utastotta Pault, mit tegyen. A lbt hzza
beljebb! Hopp, ppen ideje volt! A kvetkez
122
pillanatban mr sztzzta volna az az ostoba kdarab!
n meg, aki az Uncas nvvel bszklkedhetik, most
nyugodtan ugorhat egyet jobbra. Brav, gynyr
ugrs volt! Legalbb hszlbnyi elrehalads! Frge
Szarvas is bszke lett volna r! Vigyzat, az a bokor
nem tart, nem szabad megkapaszkodni benne! Mgis?
Brav, sikerlt! Lvldzzetek csak, kislnyok..., reg
fleim megszoktk a golyk svtst, s klnben is
tbb mint nyolcvanves vagyok mr, nincs sok
vesztenivalm... Szomor mosollyal megrzta a
fejt, amikor egy goly, amelyet az elkeseredett Hetty
kldtt fel, baj nlkl zgott el a feje mellett. Ha ilyen
gyenge ujj nyomja meg a ravaszt, nem is rdemes
hederteni r! folytatta. De azrt mgis borzaszt,
hogy az emberi termszet milyen gonosz! Ilyen fiatal
teremtsek, s szemrebbens nlkl meglnnek!
Brav, llat- s nvnykutat ezt igazn jl csinlta!
No, mg egy ugrs nem ismerek r a doktorra! Az
istenrt, ne hetvenkedjk! Maradjon csak a
fedezkben!
A termszetbvr megrdemelte ugyan a dicsretet,
de hsiessge okt illeten a trapper tvedett.
Mikzben a jeles termszetbvr vatosan s
szorong szvvel kszott a szikln felfel, hirtelen
megpillantott egy ismeretlen nvnyt egy
meglehetsen kill szirten. Erre megfeledkezett az
vatossgrl, megfeledkezett mindenrl, csak a
dicssgre gondolt, mely a tudomnyos vilgban vr
r, ha egy j nvnyt fedez fel. gy csapott le r, mint
123
verb a lgyre. A kvetkez pillanatban nagy
szikladarabok zdultak le ijeszt robajjal mellette. A
doktor eltnt a porban s a kisebb kvek
grgetegben. A trapper mr lemondott a tuds
letrl, de lm, amint a por lelepedett, a doktor
nyugodtan kuporgott egy kis sziklamlyedsben, mely
akkor keletkezett, amikor a szirtfal egy darabja levlt,
s a legurtott szikla utn zuhant. Ott lt Battius,
kezben valami leszaktott zldsggel, s oly
diadalmasan nzte, majd elnyelte a szemvel. Paul
villmgyorsan odaugrott mell, erre a biztos helyre, s
anlkl, hogy engedlyt krt volna r, nyugodtan
felhgott a doktor vllra, majd errl a zsmolyrl egy
jabb ugrssal elrte a bstynak azt a hzagt,
amelyet a legurtott szikla hagyott maga mgtt.
Middletont sem kellett ngatni. Mris ott volt a
nyomban. Mindketten megragadtk a kislnyokat, s
egy pillanat alatt lefegyvereztk ket. gy trtnt, hogy
a citadella, melyet Ishmael bevehetetlennek tartott,
rvid, vrtelen kzdelem utn az ellensg birtokba
kerlt.

8. fejezet
Inez trtnete

Louisiana els gyarmatosai spanyolok voltak. Ezt a
terletet a spanyol kormny engedte t a franciknak,
akik aztn eladtk az Egyeslt llamoknak. Amikor az
amerikai telepesek behatoltak az jonnan megszerzett
124
nyugati territriumba, a rgi spanyol gyarmatosok
szeld s knyelmes utdai szvesen fogadtk a
jvevnyeket; maguk is rltek, hogy a spanyol
uralmat kztrsasgi kormny vltja fel, s az nkny
helyt a trvny foglalja el. Mgis bizonyos idbe
kerlt, amg a spanyol kirly engedelmes alattvali a
szabadsgban felntt emberekkel, a katolikusok a
protestnsokkal s az elpuhult, tunya rgi birtokosok a
vllalkoz szellem, tetters j telepesekkel
sszekeveredtek. Ebben nagy rszk volt a bjos dli
lnyoknak s asszonyoknak.
Middleton azokkal a csapatokkal rkezett ide,
amelyeket az amerikai kormny kldtt a rend
fenntartsra. Az elsk kz tartozott, akit egy szp
louisianai lny rabul ejtett. A katonai tbor kzelben,
melynek volt a parancsnoka, lt a legrgibb spanyol
telepesek egyike, Don Augustin de Certavallos, kinek
nevt az hazban ppen olyan jl ismertk, mint itt,
hiszen sei trtnelmi hsk, hres grandok voltak,
rokonai pedig magas mltsgokat viseltek.
Szrmazsa, melynek olyan nagy jelentsget
tulajdontott, noha msok szmra cseppet sem volt
fontos, kiss zrkzott tette. Nem sietett a
szomszdos fldbirtokosok pldjra kitrni hza
kapuit az jonnan rkezett katonatisztek eltt. Berte
lenya trsasgval, aki szeme fnye s
zvegysgnek vigasztalja volt. Inez flig mg
gyermekknt, de a serdl lnyok kvncsisgval
nzte a vilgot, mely tele volt rdekesnl rdekesebb
125
dolgokkal. A katonk csapata vidm zeneszval trt
vissza estnknt gyakorlatairl. A Certavallos-birtok
kzelben emelked dombtetn magas rbocra
felhzott lobogt lengetett a szl. A tisztek tbbnyire
dlceg termet, csinos arc fiatalemberek voltak. m
mindez semmit sem jelentett volna, ha a vletlen nem
hozza magval, hogy Middleton szzados valami
szemlyes gyben komoly szvessget tegyen Don
Augustinnak. A fldbirtokos ktelessgnek tartotta,
hogy meghvja Middletont a hzba, s gy ksznje
meg szolglatt.
Ezt a visszapillantst, mely tulajdonkppeni
trtnetnket szksgszeren megszaktja, rvidre
akarjuk fogni. Nem ecseteljk rszletesen, hogy Inez
szpsge mennyire elbvlte Middletont, s hogy a
szzados frfias fellpse, j modora, mveltsge s
szemmel lthat hdolata milyen hatst tett az addig
visszavonultan l, regnyes hajlam, melegszv
tizenhat ves lnyra. Elg az hozz, hogy
beleszerettek egymsba, a fiatalember hamarosan
nyilatkozott, s sikerlt megnyernie az apa
beleegyezst. A kis csapat mg hat hnapot sem
tlttt louisianai llomshelyn, amikor parancsnoka
mr vlegnye volt a krnyk legszebb s
leggazdagabb lenynak, akire hatalmas rksg vrt.
Hzassguknak egyetlen komoly akadlya a
vallsklnbsg volt. A lenyka knnyebben, Don
Augustin nehezebben tette tl magt vallsi
aggodalmain s eltletein, amelyeket az amerikai
126
tiszt nagy trelemmel igyekezett eloszlatni. Annl
nagyobb ellenllsba tkztt azonban menyasszonya
gyntatjnl, Ignatius atynl, aki mindent elkvetett,
hogy a fiatalembert megnyerje a katolikus hit szmra.
Vgelthatatlan vita kvetkezett, valsgos szellemi
prbaj, amelyet a pap egy gyakorlott kardforgat
gyessgvel s fogsaival vvott meg, mg a tisztnek
csak kt fegyvere volt: az egyszer, jzan sz s a
nagyobb ltkr. A kt ellenfl makacssga krlbell
egyformnak bizonyult. A pap mr-mr beltta, hogy
nem sikerl a fiatalembert megtrtenie. De nem
engedett semmikppen, mert attl flt, hogy ezzel
sajt nyjnak hitt ingatn meg.
Kzben elrkezett az eskv kitztt napja.
Felhtlen kk g borult a tjra, amikor Ignatius atya
sszeadta a fiatal prt Don Augustin birtoka mlyn,
egy kis kpolnban. A dalis jenki tisztnl s a pirul
kreol lnynl szebb prt el sem lehetett kpzelni. Az
eskvt kis nnepsg kvette Don Augustin hzban,
ahov csak nhny j bart kapott meghvst. A fiatal
frjnek ekkor nhny rra a barakktborba kellett
mennie. Mr alkonyodott, amikor halaszthatatlan
szolglati gyeit elintzve, visszatrt Don Augustin
hzba. A park srjben egy fehr ruha szeglyt
vette szre a lombok kztt. Lbujjhegyen odasietett,
s megltta Inezt, amint a fben trdelt, s hangosan
imdkozott. Miutn szavaibl sajt nevt is kihallani
vlte, megllt egy fa mgtt, s hallgatzott. Inez
esdekelve krte isten bocsnatt azrt a bnrt, hogy
127
eretnekhez ment felesgl. Imjban annyi htat,
annyi szinte rzs s annyi ni gyengdsg volt,
hogy Middleton mg azt sem vette volna rossz nven
tle, ha egyszeren pognynak nevezi. Megvrta, mg
felesge felll, s csak akkor lpett oda hozz. Nem
rulta el, hogy mindent hallott.
Esteledik, Inez mondta. desapd joggal
vetheti szemedre, hogy nem vigyzol az
egszsgedre. s mit szljak n, aki legalbb gy
szeret, mint az desapd, de flannyira sem tud neked
parancsolni?
Szeretnm, ha mindenben hasonltanl hozz
felelte Inez, s szemben knny csillant meg. rted,
des szvem? Mindenben!
Igyekszem olyan tiszta szv s becsletes
emberr vlni, amilyen felelte Middleton
mosolyogva. De mindenben nem lehetek hozz
hasonl, mr azrt sem, mert n katona vagyok. Karolj
a karomba, kedvesem, s menjnk be a hzba, mert
mr hvs van.
Mg nem mehetek felelte a fiatalasszony.
Meggrtem hsges dajkmnak, Inesellnak, hogy
vacsora eltt megltogatom. Tudod, hogy milyen korn
vesztettem el desanymat, s Inesella mindent
elkvetett, hogy ptolja. Egy ra mlva otthon leszek.
Ne ksrjelek el?
Jobb, ha egyedl megyek.
Akkor egy ra mlva ltlak.
128
gy van, szvem felelte Inez, s kezvel cskot
hintve fel, eltnt a fasorban.
Middleton tndve visszaballagott a hzba; kzben
tbbszr is megfordult, s arra nzett, ahol felesge
eltnt, mintha abban remnykedett volna, hogy
megpillanthatja mg elmosd alakjt a flhomlyban.
A villban Don Augustin nagy szeretettel fogadta, s
nemsokra lnk beszlgetsbe merltek. Terveket
szttek a jvre, s a szzados elmeslte, hogyan lt
addig szakon.
Ily mdon az ra, melyet Inez kitztt, sokkal
gyorsabban telt el, mint tvolltben az ura gondolta
volna. Vgre az rra pillantott, s aggdva ltta, hogy
az id eltelt, s Inez mg nem jtt haza. A nagymutat
mr jabb flkrt rt le, s mg mindig nem trtnt
semmi. Middleton nem brta tovbb a vrakozst.
Felllt, s azt mondta, lemegy Inezrt, s hazahozza.
Stt jszaka volt, a leveg nagyon prs, ami abban
a klmban kzelg zporesre mutatott. A szzados
hossz, gyors lptekkel Inesella kunyhja fel sietett.
tkzben hsszor is megllt, mert gy kpzelte, Inez
kecses alakja bukkan el a sttbl; hsszor is elbe
szaladt, aztn csaldva folytatta tjt. Vgre a kunyh
ajtajhoz rt, kopogott, benyitott s belpett. Mr ott
llt az reg dajka eltt, s mg mindig nem pillantotta
meg felesgt. A dajka pedig kijelentette, hogy a
fiatalasszony mr j ideje elindult hazafel. Bizonyra
elment mellettem a sttben gondolta Middleton, s
ugyanazon az ton visszasietett a villba. Inez nem
129
volt ott, s senki sem ltta. Middleton most mr
izgatottan dobog szvvel felkereste a parkban azt a
helyet, ahol Inez alkonyatkor trdelve imdkozott.
Itt is csalds vrt r. Csggeszt bizonytalansg
fogta el, maga sem tudta mr, mit gondoljon.
Valami arra ksztette, hogy ne szljon senkinek, s
csak vatosan, titokban kutassa tovbb felesge
nyomait. De mire megvirradt, s mg mindig nem
tudott felle semmit, knytelen volt Don Augustint s
hza npt gondjaiba beavatni. Most mr nagy erllyel
folytattk a nyomozst, de eredmnytelenl. Attl a
perctl kezdve, hogy dajkja viskjt elhagyta, Inezt
nem ltta senki. gy mlt el egyik nap a msik utn,
anlkl, hogy az eltnt asszony nyomra akadtak
volna. Vgl fj szvvel knytelenek voltak arra
gondolni, hogy Inezt tbb nem ltjk viszont.
Egy ilyen rendkvli esemny termszetesen nagy
feltnst keltett. Az emberek mindenfle feltevsekre
gondoltak, s a legklnbzbb rszben
rosszindulat hresztelsek keltek lbra. Egyebek
kzt azt suttogtk, hogy a fiatalasszony megbnta
hzassgt, s felo de se (vagyis ngyilkos) lett.
Ignatius atya eleinte egy kis lelkiismeret-furdalst
rzett, aztn elhatrozta, hogy a szomor esetet
felhasznlja nyja hitnek megerstsre. Itt is, ott is
elejtett egy-egy szt, melybl arra lehetett
kvetkeztetni, hogy csoda trtnt: az angyalok meg
akartk menteni Inezt attl, hogy eretnekkel ljen
hzassgban, s ezrt felragadtk a mennybe.
130
Don Augustin j apa volt, de kreol is az a tunya
emberfajta, mely hamar belefrad mg a
szomorsgba is. Nmi lzadozs utn flig-meddig
beletrdtt isten akaratba.
s Middleton? A frj, a hsges szerelmes, a lngol
szv katonatiszt?
Egy percig sem hitt az lltlagos csodban, de
elkpzelhetnek tartotta, hogy Inez az utols
pillanatban visszarettent ettl a hzassgtl, s
megszktt. Gytrelmes gondolat volt, de vigaszt is
rejtett magban: azt a remnyt, hogy Inez mg l, s
meg lehet tallni.
A fiatal parancsnok egy este bnatos gondolatokba
mlyedve trt vissza a gyakorltrrl szllsra, mely
nem volt messze a barakktbortl. A domboldalon egy
csavargt pillantott meg, azon a terleten, ahol polgri
szemlyeknek tilos volt tartzkodniuk. A csavarg
ruhja piszkos s rongyos volt, arca s egsz klseje
nemcsak szegnysget rult el, de zlltt letmdot is.
Middletont szomorsga megszeldtette, s ahelyett,
hogy a csavargt erlyesen elzavarta volna, odalpett
hozz, s bartsgos hangon figyelmeztette:
J lesz eliszkolni innen, regem! Ha az rjrat itt
tallja, letartztatja. Fogja, itt egy dollr! Ezrt kap jjeli
szllst s mg vacsort is.
Ksznm, szzados r! kiltott fel a csavarg,
s gyesen elkapta az ezstpnzt. Ha megengedi,
olyan vacsort veszek rajta, amit nem kell megrgni.
131
De ha kiegszten hsz dollrra, olyan titkot adnk
rte, mely megr ezret is.
Jl van, jl van, menjen csak mondta a tiszt
trelmetlenl. Ne knyszertsen arra, hogy magam
hvjam az rsget.
Megyek mr, kapitny r. De ha elmegyek, viszem
azt a titkot is, s akkor zvegy marad, amg nem fjjk
el magnak is az utols takarodt.
Mit fecseg itt sszevissza?! kiltotta Middleton,
s gyorsan visszafordult. s miben sntikl?
Egyelre csak abban, hogy ezen a dollron veszek
egy veg plinkt. Aztn visszajvk, s ha akarja,
fecsegek tovbb. De csak akkor, ha annyi pnzt
kapok, hogy egy egsz hordcskra teljen belle.
Ha van valami mondanivalja, ki vele! De most
rgtn! frmedt r Middleton.
Szraz a torkom, kapitny r, s ilyenkor nem
tudok finoman beszlni. Mit ad a titkomrt? Szp,
kerek summa legyen, amilyet egy riember fel szokott
ajnlani egy msik riembernek!
gy ltszik, mgis az rsget kell hvnom. Mifle
titkot tudhat maga?
Hzassgi titkot. Egy fiatal asszonyrl, aki mgse
asszony! De ami a f, szp s gazdag! rti mr,
kapitny r?
Ha tud valamit a felesgemrl, beszljen! Nem kell
flnie, hogy a jutalma elmarad!
132
Nzze, kapitny r, n mr sok zletet ktttem
letemben. Nha kszpnzzel fizettek ki, mskor meg
res gretekkel. Nem szeretem, ha falhoz lltanak.
Mennyit akar?
Hszat nem! Harmincat is megr, mint egy
centet!
Itt a pnze! De vigyzzon magra! Ha valami
ostobasggal traktl, visszaveszem a pnzt magtl,
s radsul le is csukatom a szemtelensgrt!
A fick mohn megragadta a bankjegyeket,
gondosan megvizsglta ket, s miutn meggyzdtt
rla, hogy nem hamisak, elgedetten zsebre vgta az
sszeget.
Ne fljen semmit, kapitny r. riemberrel van
dolga. Amit mondani fogok, arra mrget vehet. Egy
szval se lesz tbb vagy kevesebb, mint ami sznigaz
amit sajt szememmel lttam.
Beszljen mr, az isten szerelmre!
Nos, kapitny r, meg kell mondanom, hogy mr
jobb napokat is lttam. Volt id, hogy felvetett a pnz.
Pedig nem dolgoztam. Mindig sajnltam azokat a
szerencstlen fltsokat, akik ebben a hsgben
robotolnak. n mskpp kerestem a pnzt.
Szval tolvaj volt, mi?
Hagyjuk a goromba szavakat, kapitny r! n nem
nyltam a zsebbe senkinek. De megesett, hogy
hozzsegtettem valakit egy kis levegvltozshoz.
Aha! Szval emberrabl!
133
Csak voltam, tisztelt kapitny r, csak voltam.
Amikor mg olyan ers s fiatal voltam, mint maga.
Csnya mestersg, nem mondom, de van benne
valami kzs a maga mestersgvel, elhiszi?
Mindketthz btorsg kell meg j lbak. Az elbbi
taln megvolna, de a lbam mr nem brja. De lttam
olyan szakmabelieket, akik mg nagyszeren brjk.
s az kezkbe kerlt a felesgem? Jsgos g!
Ember! Beszljen! Mi van vele?
Semmi vonogatta vllt a csavarg. Legfeljebb
utazgat egy kicsit.
Gazember! Honnan tudod? Megfojtalak!
El a kezekkel! Vagy azt hiszi, az ember jobban tud
beszlni, ha a torkt szorongatjk? Legyen egy kis
trelemmel, s akkor megtud mindent.
Beszljen mr! De egy sz hazugsg elg, hogy
megkeserlje!
Ht akkor ide hallgasson! Mr rgta ismerek egy
embert, akit Abiram White-nak
4
hvnak, vagy annak
nevezi magt. Lehet, hogy csak azrt vette fel ezt a
nevet, hogy ezzel is hangoztassa, mennyire gylli a
feketket. De annyira sose utlta ket, hogy ne ljen
bellk. A derk riember ugyanis sok ven t
rabszolgakereskedelemmel foglalkozott. Egyik
llambl a msikba csempszte a fekete igavon
barmokat, akiket rendszerint elrabolt gazdjuktl, s
erszakkal szlltott tovbb. Sokig nem lttam, de a
minap itt tallkoztam vele ezen a krnyken. A minap?

4
White (ejtsd: vjt) angolul fehret jelent
134
Pontosan a kapitny r eskvje napjn, helyesebben
estjn. A sgora trsasgban volt, s felszerelsk
mutatta, hogy az j territriumra kszlnek
kivndorolni. Csuds banda, mondhatom! A sgornak
ht legny fia van, olyan hatalmas fickk, mint a maga
rmesterei sapkstul! Nos, amikor meghallottam, hogy
a maga felesge nyomtalanul eltnt, mindjrt azt
gondoltam magamban, hogy Abiram kezbe kerlt.
Lehetsges volna? Honnan veszi ezt? Mi kszteti
ilyen rlt feltevsre?
Nem kell hozz tbb, mint egy krmfeketnyi sz!
Ismerem Abiram White urat. Remlem, hasznt veszi
annak, amit mondtam. Megrdemelnk egy kis radst
is, kapitny r! A plinka drga, s sohasem elg!
Pedig mr most is rszeg mondta Middleton.
Azt ajnlom, keressen magnak szllst, s fekdjn
le aludni.
Bzza csak rm, kapitny r! kiltotta a fick az
elsiet Middleton utn, majd megelgedett vihogssal,
mint aki gyesen elintzett valamit, elballagott a
legkzelebbi kocsma fel.
Middleton egsz jjel lmatlanul forgoldott gyban.
Ezerszer is elmondta, hogy ostobasg egy ilyen
rszeg fick szavra adni valamit, s ezerszer jutott arra
a kvetkeztetsre, hogy taln mgiscsak lehet valami
a dologban. Hajnaltjban szunnyadt csak el, de
nemsokra felkeltette a tisztiszolgja. Jelentette, hogy
egy embert talltak holtan a gyakorltr kzelben,
nem messze a szzados szllstl. Middleton
135
magra kapta ruhjt, s odasietett. A csavargt
tallta holtan, akivel az este beszlt.
A szerencstlen fick ldozatul esett alkoholista
szenvedlynek. Felpuffadt arca, kidlledt szeme s a
szinte kibrhatatlan bz, mely szjbl radt, tstnt
elrulta, mi okozta vesztt. Middleton undorodva
elfordult, s parancsot adott a holttest elszlltsra.
De mieltt tvozott volna, felkeltette figyelmt a halott
ember klns kztartsa. Lehajolt, s megvizsglta
kzelebbrl. szrevette, hogy a csavarg kinyjtotta
mutatujjt, mintha rni akart volna valamit a homokba.
s a szinte olvashatatlan rst betzgetve, a
kvetkezket lehetett kivenni: Mirt nem hisz,
kapitny, egy riem... gy ltszik, a hall vagy a hallt
megelz kbulat akadlyozta meg, hogy zenett
befejezze.
A csavarg makacssga, mellyel lltshoz halla
percben is ragaszkodott, arra indtotta a kapitnyt,
hogy titokban nyomoztasson. Megtudta, hogy eskvje
napjn csakugyan tvonult itt egy nagy csald, mely
megfelelt a csavargtl kapott lersnak. A csaldot
nyomon kvettk a Mississippi partjn j darabon,
amg hajra nem szlltak, s el nem jutottak a folyn
felfel a Missouri torkolatig. Itt a csald eltnt, mint
annyi ms, amely nekivgott a prrinek szerencst
prblni.
E tnyek birtokban Middleton kis csapatot
szervezett legmegbzhatbb embereibl. Elbcszott
Don Augustintl, anlkl, hogy kzlte volna vele
136
remnyeit s aggodalmait. Embereivel eljutott a kt
foly egyeslsig, onnan pedig folytatta az ldzst a
vadon mlybe. Nem volt nehz egy ilyen npes
karavn nyomt kvetni mindaddig, amg a telepesek
vezetben haladt, akik mr ideiglenes hzat ptettek
maguknak, s nekilttak a kemny fld feltrshez.
De annl nehezebb vlt a feladat, amikor a prri
belsejben kellett az ldzst folytatnia. Vgl
knytelen volt csapatt tbb kisebb rajra osztani, hogy
minl nagyobb terletet fslhessenek t, s abban a
remnyben, hogy tbb szem tbbet lt. Kitztek egy
bizonyos tvoli napot, amikor egy meghatrozott
helyen valamennyien tallkoznak. Middleton mr egy
hete egyedl barangolt, amikor a vletlen sszehozta
a trapperrel s a mhvadsszal. gy jutott felesge
nyomra. A tbbit az olvas rszint mr tudja, rszint
pedig elkpzelheti, milyen izgalmas magyarzkods
kvetkezett, amikor frj s felesg annyi gytrds
utn vgre megint egymsra tallt.

9. fejezet
Hektor veszlyt szimatol

A gyors, kapkod s gyakran sszefggstelen
krdsek s feleletek kzben majdnem egy ra telt el.
Vgre Middleton, aki olyan boldog rmmel nzett
Inezre, mint egy zsugori az elvesztett s jra megtallt
kincsre, megkrdezte:
s te, drga Inezem? Veled hogy bntak?
137
Attl a nagy gazsgtl eltekintve, hogy erszakkal
vlasztottak el csaldomtl, a krlmnyekhez kpest
elg rendesen bntak velem. Azt hiszem, az az ember,
aki ennek a csaldnak s az egsz trsasgnak a feje,
mg csak kezd a bnzs tern. Flem hallatra
szrnysgesen lehordta azt a gazembert, aki elrabolt.
Vgl knytelen voltam alkut ktni vele, melynek
betartsra szent eskt kellett tennem, s k is
eskvel fogadkoztak a betartsra. Ah, Middleton, attl
flek, az eretnekek nem adnak olyan sokat az
eskvskre, mint mi, akik az igazi szentegyhz
kebln nttnk fel!
Ne hidd! Inkbb az a baj, hogy ezek a gazfickk
ftylnek minden vallsra. Megszegtk az eskjket?
Nem, azt nem mondhatom. De nekem rettenetes
volt a j istent tanul hvni egy ilyen bns
egyezsghez.
Nincs olyan bboros, aki ezt jobban megrten,
mint n. De mondd csak, Inez, mibl ll az az alku
vagy egyezsg?
Meggrtk, hogy nem hborgatnak, s tvol
tartjk tlem gyllt szemlyket, ha eskvel fogadom,
hogy nem prblok megszkni; s azonkvl, hogy nem
mutatkozom a tbbiek eltt, amg be nem kvetkezik
az az idpont, melyet rabtartim jnak ltnak
megnevezni.
s bekvetkezett mr az a hatrid? krdezte
trelmetlenl Middleton, akit bosszantottak felesge
vallsos agglyai.
138
Mr el is mlt. Vdszentemre eskdtem, s
hsgesen be is tartottam fogadalmamat, amg az az
ember, akit Ishmaelnek hvnak, meg nem feledkezett
gretrl, s meg nem szegte adott szavt. Csak
akkor lptem ki a storbl, s jelentem meg a szikln,
annl is inkbb, mert a hatrid is lejrt. Azt hiszem,
mg Ignatius atya is felmentene fogadalmam all,
reim rul viselkedse miatt.
De ha esetleg nem mentene fel sziszegte a
szzados, fogait sszeszortva -, akkor n mentenm
fel t egyszer s mindenkorra attl a hivataltl, hogy
lelkiismereted re legyen!
Te, szvem? felelte az asszony, s kipirult arcba
nzett. Te meghallgathatod a fogadalmaimat, de
ahhoz nincs jogod, hogy felments a ktelessgeim
all.
Jl van, Inez, hagyjuk ezt. n nem vagyok pap, s
nem rtek az ilyen finomsgokhoz. Inkbb azt mondd
meg, mi indtotta ezeket a szrnyetegeket erre a
borzalmas gaztettre.
Tudod, milyen kevss ismerem a vilgot, de azt
hiszem, a kapzsisg mr ennl sttebb bnkre is
csbtotta azokat, akik ilyesmire hajlamosak.
Bizonyra arra szmtottak, hogy egy gazdag s koros
apa semmifle vltsgdjat sem sokall majd, hogy
visszakapja egyetlen gyermekt. s taln arra is
szmtottak tette hozz, knnyein keresztl frksz
pillantst vetve Middletonra -, hogy egy jdonslt frj
szerelme sem riad vissza semmifle ldozattl.
139
Ebben nem is csaldtak volna! Szvem minden
vrt rmest odaadtam volna rted, akr
cseppenknt is!
Tudom folytatta a fiatalasszony, s flnken
elfordtotta tlsgosan szeret tekintett. Csak azrt
emltettem ezt, mert hallottam, hogy vannak olyan
frfiak, akik igaz rzs nlkl lpnek az oltr el, hogy
elnyerjk egy bennk felttlenl bz lny fldi kincseit.
Ha ez lehetsges, mirt csodlkozunk azoknak a
kapzsisgn, akik a bnt vlasztottk letplyul?
Bizonyra igazad van, Inez. De figyelmeztetlek,
hogy ha el is foglaltuk ezt a sziklavrat, s ha itt is
vagyok melletted, hogy akr letem rn is
megvdelmezzelek, mg nem vagyunk tl minden
veszlyen. Nagyon krlek, szedd ssze minden
btorsgodat, s viselkedj gy, ahogy egy katona
felesghez illik. Srgsen meneklnnk kell.
Akr ebben a percben is tra ksz vagyok. A levl,
melyet az orvos tjn kldtl nekem, visszaadta
remnysgemet. Mr magamtl is mindent
elksztettem a szksre.
Akkor hagyjuk el ezt a rossz emlk helyet, s
keressk meg bartainkat.
Bartainkat? krdezte Inez, s krlnzett a
storban, Ellent keresve. Nekem is van egy
bartnm, akirl nem szabad megfeledkeznem.
Meggrte nekem, hogy lete htralev rszt
mellettem fogja lelni. Most meg nem ltom sehol.
140
Middleton gyengden kivezette a storbl, s
mosolyogva felelte:
Knnyen lehet, hogy neki is van egy kln
megmentje, s most azzal beszlget.
De Middleton nem tallta el Ellen Wade tvolltnek
okt. Az rzkeny s rtelmes fiatal lny rgtn
szrevette, hogy a beszlgetsnl, melyrl
beszmoltunk, jelenlte flsleges. Azzal a finom
rzssel, mely inkbb nkben van meg, mint
frfiakban, visszavonult. Most ott lt a sziklaterasz
egyik szgletben, s kendjt gy magra bortotta,
hogy egszen eltakarta az arct. gy lt ott majdnem
egy ra hosszat, s senki sem szlt hozz, st
ahogy fltkeny s keser szvvel megllaptotta
mg csak szre se vette senki. mbr ami ezt illeti,
mg az les szem Ellen is tvedett.
Amikor Ishmael fellegvrt elfoglalta, Paul Hover
els dolga az volt, hogy gyzelmt vilgg krtlje
mgpedig azon a furcsa s nevetsges mdon, amely
a nyugati hatrvidken szoksos volt. Knykt
derekhoz szortva, gy csapkodott karjaival, ahogy a
kakasviadalok gyztese szokott szrnyaival csapkodni,
s ugyanakkor lethen utnozta a dics madr
diadalmas kukorkolst. Pedig ez a kihv hang nem
bizonyult volna teljesen veszlytelennek, ha a squatter
atlta fiai a kzelben tartzkodnak.
Ez aztn sikeres hadmvelet volt, igaz-e, regem?
fordult a trapper fel. Hallom, maga fiatalkorban
141
rendes sorkatona volt. Azt hiszem, nem ez az els vr,
melyet elesni ltott.
Bizony igaz felelte az reg, aki mg mindig ott llt
eredeti rhelyn, a szikla lbnl, s cseppet sem
hozta ki sodrbl mindaz, amit ltott. A maga nma
mdjn nevetglt, s elismeren kiltott fel a magasba:
Derekasan viselkedtek!
Azt hiszem, ilyenkor nvsort kell olvasni, hogy
kiderljn, ki maradt letben, s kit kell eltemetni. Vagy
nem ez a szoks minden vres csata utn? krdezte
Paul.
Van, aki gy tesz, van, aki nem. Amikor Sir William
visszaverte azt a nmetet a Hori...
A maga Sir Williamje elbjhat Sir Paul mellett!
Tartsuk be a katonai szablyokat, s olvassuk fel a
nvsort. Errl jut eszembe, regem! A nagy
mhvadszat s vadpecsenye-evszet kzepette
egszen elfelejtettem megkrdezni a nevt. Kezdjk
ht az utvdnkkel, vagyis magval.
Az n nevem, fiam? A hossz vtizedek folyamn
annyi nevet viseltem, ahnyfajta ember kzt csak
megfordultam! A delavrok les ltsomrl
Slyomszemnek neveztek. Az Otsego-t menti
telepeseknek a lbszrvdm szrt szemet, s
Brharisnynak neveztek. Mg sok ms nevet is
viseltem letemben, egyik sem szmt semmit. Az a
fontos, hogy majd ha Mennyei Brm el szltanak,
felelni tudjak tetteimrt.
142
Paul mr oda se figyelt, hiszen a szikla
magassgban alig rthette meg a trapper szavait.
Battius doktor! kiltotta falrenget hangjn a
termszetbvr fel, aki berte els hstettvel,
melynek sorn elfoglalta helyt a sziklaregben, s
mg most is ott lt knyelmesen, teljes biztonsgban,
kezben a mr emltett botanikai csodval, s
elbvlten nzegette.
Szveskedjk ide felfradni, tisztelt
vakondokvadsz r! folytatta Paul Hover.
Gynyrkdjk kicsit a derk Ishmael vrbl nyl
kiltsban! Nzzen egyszer a termszet arcba is, ne
csak mindig a talpa al, ahol frgek s gilisztk
nyzsgnek!
Hirtelen elhallgatott, mert megpillantotta Ellent. Miss
Wade ppen akkor telepedett le nagy szomoran a
szikla szlre. Paul lopva figyelte, de gy tett, mintha
nem is ltn. A vrr holmijban tartott hzkutatst.
Kmletlenl beletrt Eszter fikjaiba, a lnyok falusias
nnepl ruhit kzmbsen kiszrta a fldre, a
lbosokat s fazekakat pedig megveten rugdalta ide-
oda. m ez a buzg tevkenysg teljesen cltalan volt.
Nem keresett semmit, s nem tartott meg magnak
semmit, valjban nem is tudta, mi kerl a keze
gybe. Miutn sorra megvizsglta a kis strakat s
kunyhkat, visszatrt abba a kunyhba, ahov a
gyerekeket zrta, miutn kezket-lbukat zsineggel
alaposan sszekttte. Egy vdr kerlt az tjba;
szertelenl belergott, s mint egy futball-labdt, vagy
143
tvenlbnyi magasba felreptette a levegbe. Vgl
killt a sziklaterasz peremre, s mindkt kezt
wampumvbe dugva, olyan buzgn kezdte ftylni a
Kentuckyi vadszdalt, mintha fizetst kapna azrt,
hogy hallgatsgt zenei szrakozsban rszesti. gy
telt el az id, amg Middleton ki nem vezette Inezt a
nagy fehr storbl, s j irnyba nem terelte az egsz
trsasg gondolatait. Intett Paulnak, hogy hagyja abba
a ftylst, a doktornak, hogy szntesse be
csodanvnye tanulmnyozst. Maghoz rendelte
ket, s mint a kis csapat elismert vezre, kiadta a
parancsot a haladktalan indulsra.
A most kezdd zrzavarban s srgs-forgsban
nem maradt id sem tprengsre, sem kesergsre. A
csapat tagjainak nem hullt vratlanul lkbe a
gyzelem. Mindegyiknek meg volt mr a maga
szerepe vagy beosztsa, mely erejnek s
kpessgeinek legjobban megfelelt. A trapper
megragadta a szikltl nem messze bksen
legelsz Asinust, s htra illesztette azt a bonyolult
micsodt, amit Battius doktor sajt eszleg tallt ki, s
sajt kezleg ksztett el, s nagy merszsggel
nyeregnek nevezett. Maga a doktor dobozait, mappit,
nvny- s bogrgyjtemnyt kapkodta ssze, s
gyorsan beledugta az emltett tallmny egyik
zsebbe, ahonnan abban a pillanatban, mihelyt a
doktor htat fordtott neki a trapper a legnagyobb
lelki nyugalommal kiszrta a sziklk kz. Paul azzal
mutatta ki gyessgt, hogy villmgyorsan leszlltotta
144
Inez s Ellen elre sszecsomagolt holmijt a citadella
aljba, mg Middleton, miutn rszint szrny
fenyegetsekkel, rszint nyjas gretekkel rbrta a
gyerekeket, hogy megktzve is maradjanak
csendben, segtett a hlgyeknek leereszkedni a
meredek svnyen. Mivel az id mr srgetett, s attl
kellett tartani, hogy Ishmaelk minden pillanatban
megrkezhetnek, az egsz hadmvelet a fokozottan
gyorsul mozgs jegyben zajlott le.
A trapper nagy nyugalommal s szakrtelemmel
rakosgatta a legszksgesebb (fkppen a hlgyek
knyelmhez szksges) holmit a nyereg zsebeibe,
ahonnan a boldogtalan termszetbvr kincseit az
imnt olyan kegyetlenl kidoblta, Middleton pedig
felltette Inezt a nyereg egyik oldalra, amelyet
szmra gondosan elksztett, mg a msik lst
bartnje rszre tartotta fenn.
lljon fel, gyermekem mondta a trapper Ellennek,
intve, hogy kvesse Middletonn pldjt, s aggdn
csvlgatta fejt. A szikla gazdja nemsokra itt
lesz. Azt hiszem, nem olyan ember, aki bksen
nzn, hogy holmijt gy feldljk, akrhogyan jutott is
hozz.
Igaz mondta Middleton. Minden perc drga.
Nem akartam srgetni mondta az reg.
Nagyapjra gondoltam, s eszembe jutott, milyen
boldog volt a menyasszonyval ifjsga idejn. Hiba,
ez a termszet parancsa, nem lehet semmibe venni.
145
Ekkor Ellen odalpett, megragadta Inez kezt, s
megszlalt akadoz hangon, mely elrulta, mennyire
kzd rzelmeivel.
Isten ldja meg nt, kedves, drga asszonyom!
Remlem, idvel elfelejti s megbocstja azt a
mltnytalansgot, melyet nagybcsim hibjbl kellett
elszenvednie, s...
A tbbit nem lehetett megrteni, mert csukl
zokogsban trt ki.
Nem rtem! kiltott fel Middleton. Ht nem azt
mondtad, Inez, hogy ez a helyes kislny velnk tart, s
hzunkban fogja tlteni lete htralev rszt?
Legalbbis vendgnk lesz addig, amg nem tall
kellemesebb otthont magnak.
Igen, azt mondtam. s mg mindig remlem, hogy
gy lesz. Ellen annyi bartsgot s egyttrzst
tanstott irntam nyomorsgom idejn, hogy rkk
adsa leszek. Meggrte, hogy mellettem marad
boldogabb idkben is.
Nem tehetem..., nem szabad megtennem!
mondta Ellen, pillanatnyi gyengesgt legyzve. Ha
sorsom mr idevetett ezek kz az emberek kz,
nem hagyhatom el ket. Csak megerstenm abban a
hitkben, hogy n voltam az ruljuk. A nagybcsim a
maga durva mdjn nagyon j volt hozzm, amikor
rvasgra jutottam.
A nagybcsija! gy rokona annak a csavarg
Ishmaelnek, mint ahogy n pspk vagyok! kiltott
fel Paul, torkt kszrlve. Ha a vn csirkefog oda
146
is vetett neki egy-egy falat vadpecsenyt, vagy
megengedte, hogy belekanalazzon a hominyjba,
visszakapta kamatostul! Ht nem tantotta Ellen a kis
rdgfikkat a biblit betzgetni, s nem segtett az
reg Eszternek a kislnyokat felruhzni, hiszen a tvel
is gyesen bnik! Prbljatok meggyzni arrl, hogy a
hernek is van fullnkja, hamarabb elhiszem, mint azt,
hogy Ellen hlval tartozik a Bush pereputtynak!
Nem az a krds, ki az ads, ki a hitelez felelte
Ellen. Egy gyermeklny, akinek nincs se apja, se
anyja, nem felejtheti el egyetlen rokont, aki trdtt
vele. Nem, drga hlgyem, tjaink elvltak. Az g
ldsa ksrje, s rassza el felhtlen boldogsggal!
Nekem jobb lesz itt, ebben a sivatagban, ahol nem kell
restelkednem senki eltt.
Ltja, reg, innen fj a szl! fordult Paul a
trapperhez. Maga tapasztalt ember, sokat ltott s
hallott. Mondja, mit szl ehhez?
Pszt! intette csendre az reg. Hektor
nyugtalankodik. Mi van, kis kutym? Beszlj!
A tiszteletre mlt eb idegesen szimatolt a friss
szellbe, mely ppen most kerekedett, s sprt vgig
a prrin. Gazdja szavra morogni kezdett, s
fenyegeten vicsorgatta maradk fogait. A fiatalabb
kutya, amely eddig lankadtan hevert a fben, kipihenve
a reggeli vadszat fradalmait, most felkapta fejt, s
orrlyuka kitgult. Aztn mindketten jra leheveredtek,
mintha csak jeleznk, hogy k megtettk a
ktelessgket.
147
A trapper megragadta a szamr kantrjt, s
felkiltott:
Most nincs id locsogni! A squatter meg a fiai a
nyakunkon vannak!
Middleton egy pillanat alatt megfeledkezett Ellenrl,
s csak arra gondolt, hogy felesgt jabb veszly
fenyegeti. Szksgtelen megjegyezni, hogy Battius
doktor sem vrt jabb biztatst, hanem elsnek kezdte
meg a visszavonulst.
A kis csapat az reg trapper tmutatsait kvetve
htat fordtott a sziklavrnak, s gyors lptekkel
nekivgott a prrinek.
Paul Hover azonban egy tapodtat sem mozdult a
helyrl, hanem komor arccal puskjra tmaszkodott.
Eltartott egy teljes percig, amg Ellen szrevette.
Annyira ktsgbeesett, hogy arct megint kezbe
temette.
Mirt nem meneklsz? krdezte srva.
Nem szoksom felelte a fiatalember.
A bcsi mindjrt itt lesz. Ne szmts knyrletre,
ha itt tall.
Nem vrok egyttrzst senkitl. Mg az
unokahgtl sem. Jjjn csak az reg, bnom is n!
Legfeljebb agyoncsap! Tbbet nem tehet.
Paul, Paul! Ha csak egy cseppet szeretsz,
meneklj!
Egyedl? Ha ezt megtennm, akkor...
Ha kedves az leted, fuss, rohanj!
Egyltaln nem kedves nlkled!
148
Paul!
Ellen!
A lny kinyjtotta felje mindkt kezt. jabb
zokogsban trt ki, mely mg hevesebb volt, mint az
elbbi. Arca valsgos knnyrban szott. A
mhvadsz nem szlt semmit, csak tlelte izmos
karjval a lny karcs derekt. A kvetkez pillanatban
mr vitte is magval az svnyen, egyre gyorsabban,
menekl bartai utn.

A kis csermely, amely vizvel a magas szikla lbnl
kintt fkat s bokrokat tpllta, Ishmael Bush
fellegvrtl nem messze, egy sr boztban eredt.
Forrst nyrfk vettk krl, s vadszl cserji
rejtettk el. Ide vezette a trapper a meneklk
csapatt, mert tudta, hogy messze fldn ez az
egyetlen hely, mely fedezkl szolglhat. Az
regember sok vtizedes tapasztalatnak ksznhette,
hogy ilyen nehz helyzetekben sztnszeren
megtallta a helyes utat. Clja egyelre az volt, hogy a
magas szikla minl elbb elvlassza gyorsan kzeled
ellensgeitl. Sikerlt is kell idben elrejtenie
csapatt a boztban, s mg Paul Hover is utolrte
ket, karjn a zihl Ellennel. A kusza bokrok ppen
abban a pillanatban zrultak be mgttk, amikor
Ishmael felrt a szirt tetejre, s eszeveszett haraggal
bmult feldlt s szerteszrt ingsgaira, majd
felfedezte megktztt gyermekeit (kiknek a szjuk is
be volt tmve) az egyik kunyhban, ahov Paul Hover
149
zrta ket nagy elreltssal s krltekintssel. A
szikla tetejrl egy hossz csv puska jtszva golyt
rpthetett volna a bozt kells kzepbe, ahol a
sziklavr feldli rejtzkdtek.
A trapper volt az els, aki megszlalt, rezve, hogy
trsai szeme rajta fgg, s tle vrnak tancsot.
Vgignzett a krltte csoportosul s egymstl
ugyancsak klnbz embereken szinte szemlt
tartott flttk -, s rmmel llaptotta meg, hogy nem
hinyzik senki.
Mgiscsak gyztt a termszet szava!
dnnygte, s helyesl mosollyal nzett a
diadalmasan ujjong Paulra. Mindjrt gondoltam,
hogy azok, akik jban s rosszban sszetartottak, s
mg jszaka is tallkoztak, csillagfnyben vagy a
felhs g alatt, nem vlnak el haraggal az utols
pillanatban. No de most nincs id beszlgetni. A
gyorsasg mg megmenthet minket, semmi ms. Az a
vad csrhe hamarosan rakad a nyomunkra, s akkor
nem sok jt vrhatunk tlk. A vitt csak a puskk
dnthetik el, amit nem szeretnk. Isten rizz minden
vrontstl! Kapitny r, hol az a hely, ahol nt a
katoni vrjk? Nem vezethetne minket oda?
Tallkoznk megbeszlt helye rettent messze van
innen a Platte foly partjn.
Az baj, nagy baj! Ha mr az tkzet
elkerlhetetlen, legalbb egyenl erk mrkzzenek
egymssal, amirl itt sz sem lehet. Figyeljenek ht
arra, amit egy tapasztalt regember mond. Itt nincs
150
ms lehetsg, csak a gyors visszavonuls. Ez a
bozt majdnem egymrfldnyi hosszsgban
nyjtzkodik lejtsen lefel, csak az a baj, hogy nem a
lakott telepek irnyban, hanem napnyugat fel. gy
ht...
Elg, elg! kiltott Middleton trelmetlenl, nem
vrva meg, hogy a megfontolt s taln mr kiss
fecseg reg befejezze fejtegetseit. Szedjk a
lbunkat mris!
A trapper helyeslen blintott, s keresztlvezette a
szamarat a mocsaras mlyedsen, majd gyorsan
folytatta tjt az ismt kemny talajon.
Ha az reg Ishmael megpillantja ezt a szles
orszgutat a bozton keresztl mondta Paul, a
csapsra mutatva, amelyet kitapostak -, rgtn tudni
fogja, hol keressen minket. No de jjjn csak utnunk!
A gazember, tudom, nagyon szerette volna, ha egyik
fia felesgl veszi...
Csitt, Paul! szlt r Ellen Wade ijedten s
elpirulva. Olyan csuda ers hangod van, hogy
mrfldnyi tvolsgra is elhallatszik.
A mhvadsz elhallgatott, de stt pillantsa, mellyel
htrafel nzett, elrulta harcias hangulatt. A
trsasg most mr gy sietett, ahogy csak lba brta.
Nemsokra egy kis domb el rtek. Gyorsan
megmsztk, s pihen nlkl leereszkedtek a tls
lejtn. Most mr nem forogtak abban a veszlyben,
hogy Ishmael fiai fellegvrukbl is meglthatjk ket.
151
A trapper felhasznlta a terep alakulst arra, hogy
irnyt vltoztasson, s gy jtssza ki ldzit, akrcsak
egy haj a kdben s sttben, mely hasonl mdon
nyer egrutat.
Kt ra hosszat haladtak gy erltetett menetben.
Kzben nagy flkrben megkerltk a sziklavrat, s
vgl egy olyan helyre rtek, mely pontosan az
ellenkez irnyban terlt el, mint amerre meneklsk
kezdetn elindultak. De legtbbjknek sejtelme sem
volt errl. Hogy megint a hajhasonlattal ljnk, ppoly
kevss tudtak tjkozdni a prrin, mint a
tapasztalatlan utas az cenon. Teljesen az reg
trapperre bztk magukat, aki olyan hatrozottan
vezette ket, mint aki tkletesen ismeri ezt az utat.
Kutyja idnknt megllt, a trapper arcba nzett,
aztn j messzire elreszaladt, mintha megbeszlte
volna gazdjval a helyes utat. De az emltett kt ra
leteltvel a kutya hirtelen megllt, st le is lt a fbe,
hosszasan szimatolta a levegt, majd halk, panaszos
vontsban trt ki.
Ht persze, kutyuskm, igazad van mondta az
reg, s nyugtalan ngylb bartja mell lpve,
megcirgatta. n is megismertem a helyet, hogy is
felejthetnm el. Kzben a tbbiek is odartek, s az
reg, maga el mutatva, gy szlt: Amott, abban a
sr boztban kitnen elbjhatnnk. Nyugodtan
heverhetnnk akr addig is, amg tereblyes fk nnek
ki ebbl a kemny fldbl, a squatter meg a pereputtya
akkor sem hborgatna itt bennnket.
152
Ez az a hely, ahol a holttest fekdt! kiltott fel
Middleton, s homloka elborult a visszaemlkezsre.
gy van felelte az reg. De hogy bartai
eltemettk-e mr, egyelre nem tudhatjuk. A kutyk
megismertk a szagot, de kiss megzavarodtak. J
lenne, ha mhvadsz bartunk behatolna a srbe, s
megvizsgln a terepet, mg n igyekszem
visszatartani a kutykat attl, hogy tl hangosan
vontsanak.
Mirt ppen n? kiltott fel Paul, s kezvel
vgigszntott bozontos frtjein, mint egy ember, aki
gondolkodba esik, mieltt valami nagy fba vgn a
fejszjt. Ide hallgasson, reg! Szemrebbens nlkl
lltam nem egy kavarg mhraj kells kzepn, amely
ppen elvesztette kirlynjt. Mondhatom, egy
emberre, aki ezt meg tudja tenni, nem lehet rfogni,
hogy megijed a sajt rnyktl. A legnagyobb
nyugalommal szembenzek azzal a csavarg
Ishmaellel vagy brmelyik fival. De hogy felkotorjam
egy halott ember csontjait, ahhoz semmi kedvem. gy
ht ksznm a megtiszteltetst, ahogy Kentuckyban
szoktk mondani, ha valakit kineveznek a polgrrsg
kplrjnak, de nem fogadom el.
Az regember csaldott pillantssal Middleton fel
fordult, akit annyira elfoglalt Inez vigasztalsa s
btortsa, hogy mit sem trdtt a trapper gondjaival.
Ekkor az reg attl kapott segtsget, akitl
legkevsb vrta s remlte.
153
Battius doktor az egsz ton azzal tntette ki magt,
hogy mindenkinl gyorsabban szedte a lbt, ami
annl feltnbb volt, mert ellenkezett megrgztt
szoksaival. Egybknt a derk termszetbvrnl
rosszabb titrsat el sem lehetett kpzelni, klnsen
ha siets trl volt sz, hiszen rendes krlmnyek
kztt lpten-nyomon megllt, lehajolt, leguggolt, st
lehasalt a fldre, hogy megvizsgljon egy-egy nvnyt
vagy kis llatot, amely felkeltette figyelmt. m
Linnaeus
5
buzg tantvnya ezttal nemcsak vakon
sietett el a legizgalmasabb krk, lapuk, bogarak s
frgek mellett, hanem gy szguldott elre, hogy mg
egy vizslval is felvehette volna a versenyt.
Szerencsjre nem vette szre a trapper cselfogst,
mellyel nagy krben Ishmael fellegvra mg vezette a
meneklk csapatt. A j doktornak az volt a
benyomsa, hogy minden perce s minden lpse
nveli a tvolsgot kzte s a rettegett Bush csald
kzt. Most, hogy reszmlt tvedsre, megdbbent
ugyan, mgis btran ajnlkozott a bozt felkutatsra,
ahol Asa holtteste fekdt.
Ha olyan emberre van szksg, aki tkletesen
uralkodik az idegrendszern, itt vagyok n! jelentette
ki bszkn s kiss elpirulva.
Ez az ember kezd tetszeni nekem, br mindig
nyakatekerten beszl dnnygte a trapper. Arrl
van sz, kedves uram, hogy ez a bozt nagyon

5
Linn svd termszettuds (1707-1778), kinek botanikai rendszere indtotta el a
nvnyek s llatok tudomnyos csoportostst s meghatrozst
154
alkalmas volna pihenre, de attl tartok, hogy
olyasvalamit rejteget, amitl a hlgyek knnyen
megrmlhetnek. Ha nem riad vissza attl, hogy
esetleg szembe kell nznie a halllal, vizsglja t ezt a
boztot. Mutassa meg, hogy ember a talpn.
Hogy ember vagyok-e? Ki mern ktsgbe vonni?
Egy pillanatig sem lehet vits, hogy az emlsk
osztlyba, a femlsk rendjbe s az emberek
nembe tartozom. Ez az n rendszertani helyem az
lk vilgban. Homo vagyok a javbl.
Akkor nincs semmi baj! gy ltom, csak a szavak
vlasztanak el minket, egybknt egsz jl megrtjk
egymst. Vgtre is egyik ember olyan, mint a msik.
Csitt, Hektor! Maradj nyugton, kis kutym!
Megszokhattad mr a vr szagt. Persze, az emberi
vr egszen ms!
A doktor sznakoz pillantst vetett az regre, s
flnyeskedve megjegyezte:
Hogy egyik Homo olyan, mint a msik? Testi
vonatkozsban gy van, csakugyan. De ami a tbbit
illeti, az egyik ember az llatok sznvonalra sllyed, a
msik meg a tudomnyos megismers magaslatra
emelkedik, s elmondhatja magrl, hogy istenhez
hasonl!
Ez a hetvenkeds felbosszantotta az reget. Mg
mindig puskjra tmaszkodott, de megrzta fejt, s
gy felelt:
Ilyen az emberi gg s gonoszsg. Immr
nyolcvan esztendeje taposom a fldet, s nzem
155
csodlkozva a vilgot, de ma sem tudom megmondani,
mi az oka, hogy tavasszal kifakad a rgy, s sszel
lehull a levl a frl. A maga tudomnya, amellyel
olyan nagyra van, az n szememben keveset r. Hiba
dicsekszik, s hasonltja magt istenhez. Tud-e valamit
az letrl s a hallrl? Mirt l a sas olyan sokig s
a pillang olyan rvid ideig? Vagy krdezek valami
egyszerbbet. Mirt olyan nyugtalan ez a kutya itt? Ha
olyan nagy tuds, s annyi knyvet elolvasott, feleljen
erre!
A doktort kiss meghkkentette ez a heves tmads.
Az sztn mondta vllvonogatva.
s mi az sztn?
Az sz alacsonyabb foka.
s mi az sz?
Tisztelt vadsz, hogy ezt megmagyarzzam, ahhoz
hosszabb id kellene. s krds, hogy kell iskolai
elkpzettsg nlkl meg tudn-e rteni.
A trapper nem folytatta a vitt. Megint kutyjhoz
fordult, megsimogatta flt, hogy megnyugtassa.
Ne lgy mr olyan ostoba, Hektor! Hiszen mskor
nagyon rtelmes kutya vagy. Nos, kedves uram,
trjnk vissza a feladatra, melyre jelentkezett. Legyen
szves, nzzen krl abban a boztban.
A doktor sz nlkl elindult a bozt fel. A kutyk,
amelyeket az reg eddig fken tartott, halkan
nyszrgni kezdtek. De amikor a doktor belpett a
boztba, a fiatal kutya kitpte magt a trapper kezbl,
s gyorsan futkrozni kezdett krltte.
156
Kzben folyton a fldet szaglszta, majd visszatrt
Hektorhoz, s heves ugatsban trt ki.
gy ltszik, Ishmaelk ers szagot hagytak htra
dnnygte magban az reg. Remlem, annak a
knyvmolynak van annyi stnivalja, hogy nem felejti
el, mirt kldtem be a srbe!
Battiust elnyelte a bozt. Hossz percek teltek el, s
a trapper mr nyugtalankodni kezdett, amikor hirtelen
felbukkant a doktor megint, de nagyon furcsa mdon:
htrafel farolt ki a boztbl, szemt arra a helyre
szegezve, ahonnan kijtt, mintha valami varzslat
igzte volna meg.
Valami borzalmasat lthatott, hiszen egszen kikelt
magbl! kiltott fel az reg, s Hektort elengedve, a
szinte meghabarodott doktor fel sietett. Mi trtnt,
kedves uram? Taln megint felfedezett valamit a
tudomny szmra?
Bizonyra egy baziliszkusz! hebegte a doktor
rmlten. Valami srknykgy, a serpensek
rendjbl! Eddig azt hittem, csak a mesben ltezik,
de a termszet olyan hatalmas, hogy versenyez az
emberi kpzelettel!
Hogyan? Mit beszl? A prri kgyi tbbnyire
rtalmatlanok. Legfeljebb hbe-hba bukkanunk itt
egy-egy csrgkgyra, de az sem veszlyes, mert
farkval elzetesen jelt ad, mieltt megtmadn az
embert. Uramisten, milyen megalz dolog is a
flelem! Itt van ez a tuds, akinek tele van a szja
olyan nagy szavakkal, hogy az egyszerbb ember
157
hasra esik tlk, de rmletben olyan kicsi lesz, hogy
csipogni se mer. Szedje ssze magt, az isten
szerelmre! Mit ltott tulajdonkppen? Mi ijesztette
meg annyira?
Egy csodalny! Egy monstrum! Egy szrnyeteg,
amelyet a termszet csak azrt hozott ltre, hogy
megmutassa hatalmt. Soha letemben nem
tallkoztam mg egy ilyen pldnnyal! Nem ismerem
sem az osztlyt, sem a rendjt, sem a csaldjt, sem
a nemt, sem a fajt! Fittyet hny minden
osztlyozsnak! De hadd jegyezzem fel a klsejt,
amg nem ks! kiltott fel, s remeg kzzel turklt
a zsebben, hogy elrntsa jegyzknyvt. Szeme
megbabonz, szne tarka s bonyolult, alakja...
Ez az ember egyszeren megbolondult! Taln nem
is ltott semmit, csak kpzeldik! vgott a szavba a
trapper.
Ht akkor oda nzzen! Oda, oda! kiltotta a
doktor, s a bozt srjbe mutatott, egy pontra,
amely krlbell tvenlbnyira volt attl a helytl, ahol
mindketten lltak.
A trapper a legnagyobb nyugalommal a megjellt
irnyba nzett, de abban a pillanatban, amikor les,
gyakorlott szeme megltta azt, ami a termszetbvrt
kihozta a sodrbl, maga is meghkkent. Puskjt
gyors mozdulattal lvsre fogva, elrelpett, de
hirtelen megllt, mintha meggondolta volna magt,
vagy reszmlt volna arra, hogy tvedett. Sem az els
sztns mozdulat, sem a hirtelen visszakozs nem
158
volt indokolatlan. A bozt peremn egy l labda
kuporgott a fldn, valami llati gomolyag, amely olyan
klns s ijeszt volt, hogy nem csoda, ha a doktor
egszen elvesztette a fejt. Ez a klns llat
nemcsak tarka volt, de g, rikt sznekben
pompzott, noha sznei kzl a fekete s a vrs volt a
legszembeszkbb. Mozdulatlanul fekdt ott, akr egy
k, s az ember knnyen ktsgbe vonhatta volna,
egyltaln l-e, ha tarkasgbl el nem villan fekete
szeme, mely htborzongat merev figyelemmel
kvette a trapper minden mozdulatt.
Nem srkny, s nem kgy, hanem indin
feldert, ha csak szikrnyit is rtek az indin
ravaszsghoz s rdngssghez! dnnygte az
reg, mikzben puskja agyt a fldhz koppantva,
nyugodtan csvre tmaszkodott, s szemgyre vette
a doktor rmletnek trgyt. Most gy prbl
zavarba hozni, hogy mereven farkasszemet nz
velem. Szeretn elhitetni, hogy amit ltok, nem egy
rzbrnek vastagon bemzolt feje, hanem k,
amelyet redves gykerek s lombok takarnak. Vagy ki
tudja, mg miben sntikl?
Szval emberi teremtmny? lmlkodott a
doktor. Kznsges Homo? n meg azt hittem,
valami ismeretlen szrnyeteg.
Ez bizony kznsges ember! Olyan haland, mint
a prri brmelyik harcosa! Nem az els rzbr, aki a
boztbl ostobn s vakmeren a fehr vadszra
mered, mintha nem is lne! De majd szra brjuk a
159
fickt, hadd tudja meg, hogy olyan frfiakkal van dolga,
akiknek mr kintt a szaklluk. Gyere csak el a
bvhelyedrl, bartocskm! folytatta dakota
nyelven. Van itt hely elg, elfr mg egy harcos!
A kt szem mintha mg vadabbul izzott volna, de a
kerek goly, amely a trapper vlemnye szerint nem
volt egyb, mint egy indin harcos mdjra megnyrt
emberfej, tovbbra is mozdulatlan maradt, s nem
adott semmi letjelt magrl.
Tved, regem! kiltott fel a doktor. Ez nem
ember, mg csak az emlsk osztlyba sem tartozik,
hanem jval alacsonyabb rend llat.
Sokat adok a maga tudomnyra! felelte a
trapper elgedett kuncogssal. Addig bjta a
knyveket, amg nem tud egy rnszarvast egy
vadmacsktl megklnbztetni. Az n Hektor kutym
nem ismeri az bct, mgis mvelt kutya, s nem
lehet olyan knnyen lv tenni, mint magt. Szval azt
hiszi, hogy ez nem ember? No, majd mindjrt megltja,
hogy micsoda. Majd megtantja r egy reg trapper,
aki mg olvasni sem tud. Nem fogom bntani, csak
ppen kiugrasztom a bokorbl.
A trapper most gondosan megvizsglta puskja
fojtst, gyelve arra, hogy knyelmes elkszleteivel
flrerthetetlenl elrulja ellensges szndkt.
Amikor gy gondolta, hogy cltblja mr elgg
komolyan veszi a fenyeget veszlyt, vllhoz emelte
puskjt, s hangosan felkiltott:
160
Nos, bartom, bke vagy hbor? Ahogy tetszik!
Nem felel? Akkor gy ltszik, csakugyan nem l
ember, mint ahogy ez a tuds lltja. Ha meg gy van,
mit rthat, ha beleprklk egy halom szraz
falevlbe?
A puska csve mr hallos biztonsggal clba
illeszkedett, amikor az utols pillanatban egy magas,
karcs indin ugrott el a hervadt lombok all,
amelyeket lczsul magra halmozott.
Kihzta magt, s csak ennyit mondott:
Uff, itt vagyok!

10. fejezet
Klns prpeszd

Az regnek esze gba sem jutott fegyvert elstni.
Leeresztette puskjt, s szemmel lthat
elgedettsggel kuncogott magban csele sikern. Az
lmlkod termszetbvrhoz fordult s megjegyezte:
Ezek a kpk gyakran rk hosszat fekszenek gy,
teljesen mozdulatlanul, akr az alv alligtorok,
mikzben valami rdngs ravaszsgon trik a fejket.
De ha ltjk, hogy komoly a veszly, ppen gy talpra
ugranak, mint ms emberfia. Ez az indin
hadisznekben pompzik. Bizonyra egy nagyobb
csapat feldertje, s trsai itt lehetnek valahol a
kzelben. Mindjrt megprblom kicsiholni belle az
igazsgot, mert egy ilyen indin csapat, ha elindul a
161
hadisvnyen, veszlyesebb lehet szmunkra, mint
Ishmael valamennyi fival egytt!
Bizony veszedelmes fajta hagyta r a doktor, s
nagyot fjt, mintha gy akarn lerzni magrl a
meglepets lenygz hatst. Olyan fenevadak,
akiket nehz osztlyozni. Beszljen ht vele, de
bartsgosan.
Az reg vatosan krlnzett minden irnyban, hogy
meggyzdjk rla, nem llkodnak-e ms indinok is
a kzelben, aztn a bks szndk szoksos jeleivel
kzeledett a leleplezett baziliszkuszhoz. Tenyert
felfel fordtotta, s gy nyjtotta fel. Az indin nem
rult el semmifle nyugtalansgot. Szemrebbens
nlkl, mltsgteljesen vrta kzeledst. Pedig
tudhatta, hogy a spadtarcnak a fegyvere klnb,
mint az v.
Minden tekintetben pomps emberpldny volt.
Alakja dlceg, karcs s arnyos. Hadisznekkel
kifestett arca egy igazi harcos komolysgt,
elszntsgt tkrzte. Arcle feltnen nemes volt,
majdnem rmai arcl de vonsai egybknt elrultk
zsiai eredett. Vrs bre mr magban is elg
harcias lett volna, de a rfestett harci jelek mg
vadabb s flelmetesebb tettk. Pedig ebben a
tekintetben mrskletet tanstott, s berte nhny
vrs s fekete cskkal; nyilvn lenzte azt a
borzalmas maszkot, amelyet az serd gyermekei
fegyverzetk kiegsztsnek tekintenek. Fejt a
szoksos mdon simra borotvlta, csak a feje bbjn
162
hagyott meg egy vaskos, hossz frtt, amely
ellensgeinek szl dacos kihvs volt. Flcimpjn
nem viselt fggt vagy ms kessget, mert zavarta
volna felderttjn. Felsteste a ks sz ellenre
jformn meztelen volt, s hanyagul vllra vetett
szarvasbr kpenyt inkbb csak dszl viselte, nem
pedig frfiatlan vdekezsl a hideg ellen; ez a
kpeny, mely b rncokban omlott al, a
legfinomabban kidolgozott szarvasbrkbl kszlt, s
a rajta lthat kezdetleges fests valami vakmer
hstettet brzolt. Finom, piros posztbl szabott
nadrgja arra vallott, hogy kapcsolatban llt fehr
kereskedkkel. m a trdcsatjtl lefel egszen a
mokasszinjig r iszonyatos rojtok emberi skalpokrl
levgott hajbl kszltek. Egyik kezvel knnyedn
jra tmaszkodott, msik kezben hossz gerfa
lndzsjt tartotta. Htn pumabrbl kszlt tegezt
viselt, melyrl az llat farka lgott le dszl. Az llati
inakkal nyakba akasztott blnybr pajzsot szintn
csatakp dsztette.
Amikor a trapper odalpett hozz, a harcos meg se
moccant, csak villog szeme, mely sttebb s
fnyesebb volt, mint a szarvas, cikzott egyik fehr
arcrl a msikra.
Testvrem messze elkerlt a falujtl? krdezte
az reg pni nyelven, mert ltzkrl, mzolsa
szneirl s egyb jelekbl felismerte az indin
nemzetsgt. Gyakorlott szeme olyan volt, mint a
163
tengersz, aki taln maga sem tudn megmondani,
mifle titokzatos jelekre alaptja biztos megfigyelseit.
A Hossz Ksek vrosai sokkal messzebb vannak
hangzott a lakonikus, szkszav vlasz.
Mirt hagyja egy pni farkas hazai folyja
elgazst olyan messze a hta mgtt, anlkl, hogy
lovt is magval hozn egy ilyen kopr pusztasgba,
mint ez?
Meg tudnak lni a spadtarcak asszonyai s
gyerekei egyetlen falat blnyhs nlkl?
Kunyhmban hsg vert tanyt.
Testvrem tlsgosan fiatal ahhoz, hogy mr sajt
kunyhja legyen felelte a trapper, s kemnyen
nzett az ifj harcos merev arcba. De ltom, hogy
nagyon btor, s akrmelyik fnk szvesen odaadn
neki a lnyt felesgl. De vajon nem tvedett-e,
amikor kamps hegy, gyenge nyilakat hozott
magval? mutatott az indin nylvesszejre.
Ilyenekkel akar blnyt ejteni? Szeretik taln a pnik,
ha a vad sebe gennyesedik?
Mindig j felkszlni egy szira is; ha nincs szem
eltt, a boztban rejtzkdhetik.
Ltom rajta, hogy nem hazudik dnnygte a
trapper angolul. Jkp, nylt tekintet gyerek. De tl
fiatal ahhoz, hogy jelentsebb fnk legyen. Brcsak
sikerlne sszebartkoznom vele! Ha kenyrtrsre
kerl a dolog Ishmaellel, minden kar sokat szmt.
Megint a prri nyelvre fordtotta a szt, s kzeled
trsaira mutatott. Testvrem lthatja, hogy
164
gyermekeim fradtak. Pihenni s enni szeretnnek. Ez
a vidk taln az n pni testvrem?
A Nagy Foly tjrl rkez futrok azt meslik
neknk, hogy a te nped megvsrolta ezt az orszgot
azoktl a spadtarcaktl, akik a Nagy Ss-tn tl
lnek, s a prri most mr a Hossz Ksek
vadszterlete.
Igaz, magam is ezt hallottam a Platte foly
vadszaitl.
Azrt vonulnak a spadtarc harcosok a Nagy
Folyn felfel, nehogy a vsrnl megcsaljk ket?
Attl tartok, ez is igaz. Nem adok neki sok idt, s
nyomukban idejnnek az tkozott favgk is, hogy
elcsftsk s tnkretegyk ezt a szp vadont a
Mississippitl nyugatra! Nem nyugosznak, amg
sivatagg nem vltoztatnak mindent a Nagy Ss-ttl
a Szikls-hegysgig!
s hol voltak a pni farkasok fnkei, amikor ezt az
alkut megktttk? krdezte hirtelen a fiatal harcos,
s stt arcn vad harag villant keresztl. El lehet
adni egy nemzetet, akrcsak egy hd brt?
Bizony, bizony, nagyon is igaz! Testvrem azt is
krdezhetn, hol volt a jog s a becslet. De hiba,
ezen a vilgon csak az er szmt, s az ersek
knye-kedve az, amit a gyengk ktelesek jognak
elismerni. Ha Wahcondah trvnyei ersebbek
volnnak a Hossz Ksek knynl-kedvnl, akkor
szebb volna az let ezen a vilgon, n is azt mondom,
pni testvrem! Akkor a pni npnek annyi joga volna
165
a prrihez, mint akrmelyik nagy fnknek a szp
hzhoz odat a telepeken!
A spadtarc vadsz haja fehr mondta az
indin, s ujjt sokatmond mozdulattal a trapper
rncos kezre tette. Hogy van az, hogy szve mst
mond, s a nyelve is mst?
A fehr ember Wahcondahja mindent lt, s
mindent hall, ppen gy, mint a pni np Nagy
Szelleme. Nem szereti hallgatni a hazugsgot. Hajam
fehr, mint a zzmars feny, s nemsokra a fld
alatt pihenek majd. Mirt lpjek hazugsggal az
ajkamon a Nagy Szellem szne el?
Az indin kecses mozdulattal egyik vllra dobta
pajzst, mellre szortotta kezt, s lehajtotta fejt, gy
fejezte ki tisztelett a spadtarc fehr frtjei irnt.
Ezutn szeme nem villogott mr olyan vadul, s arca is
bartsgosabb lett, de nem tnt el rla teljesen a
bizalmatlansg kifejezse, s bersge sem enyhlt,
inkbb fokozdott.
De mg ez a bizonytalan bartsg is arra ksztette a
trappert, hogy utastst adjon Paulnak a pihenre. Inez
s Ellen leugrott a szamr htrl, Middleton s Paul
pedig megtett mindent, amit a kt hlgy knyelme
rdekben az adott krlmnyek kztt megtehetett.
Kzben a beszlgets is folytatdott, hol pni nyelven,
hol meg angolul, hogy Paul s a doktor is rszt
vehessen benne. A fiatal indin s az reg trapper
nagy figyelemmel leste egyms arct; mindkett
gyesen ravaszkodva igyekezett a msiknak a
166
gondolatait kitallni, s a magt eltitkolni. Az
eredmny aztn az volt, hogy egyikk sem tudott meg
semmit. A trapper hiba prblt rteslseket szerezni
a pni farkasok trzsnek helyzetrl, tlire gyjttt
kszleteikrl, szomszdaikhoz fzd kapcsolataikrl;
csupa olyan feleletet kapott, amelybl cseppet sem
vilglott ki, mi indtotta a fiatal harcost ilyen hossz
tra. Az indin krdsei mltsgteljesebbek s
tapintatosabbak voltak, de ppen olyan ravaszak, mint
a trapper. A szrmekereskedelem llapotrl beszlt,
s egyes fehr vadszok szerencsjrl vagy
kudarcrl, akiket szemlyesen vagy hallomsbl
ismert. Arra a folytonos elnyomulsra is clozgatott,
melyet a Nagy Fehr Atya (gy nevezte az Egyeslt
llamok kormnyt) folytat az indinok
vadszterletn. Fegyelmezetten, tartzkodn beszlt,
de hangja nha remegett felhborodsban. Szavaibl
kivilglott, hogy inkbb csak hallomsbl ismeri azt az
idegen npet, mely sei fldjt elznli, s valjban
mg kevs dolga volt velk. A fehr vilgban val
jratlansgt az a md is elrulta, ahogy Inezre s
Ellenre nzett. Nyilvn most ltott letben elszr
fehr nket, akik a jelek szerint nagy hatst
gyakoroltak r. Klnsen Inezre nzett nagy
elismerssel s hdolattal. Szerencsre ezt csak az
reg trapper vette szre, aki jl ismerte az indinok
viselkedst s szoksait.
Ezalatt Ellen a csggedt s fradt Inezt figyelmes
gyengdsggel vette krl. Kettjk kzl volt a
167
btrabb s ersebb, s megszokta mr, hogy Inezt
gymoltsa. Pedig most magnak is volt gondja ppen
elg. Az egyik percben rlt, hogy szaktott Bushkkal,
a kvetkez percben pedig megbnta ezt a kockzatos
lpst. Aggodalom s remny kzt ingadozva vrta,
mit hoz a jv.
Annl dersebben nzett Paul a vilgba. Nem is
tudta, minek rljn jobban annak-e, hogy most mr
mindig Ellen mellett tartzkodhat, vagy annak a
gyzelemnek, amelyet Ishmael fiai fltt aratott. gy
srgldtt s dolgozott pihenhelykn, mintha
otthon volna, a sajt hzban, s az volna legfbb
gondja, hogy vendgei jltrl gondoskodjk.
Sapkjt oldalra csapva, halkan ftyrszve verte le a
bokrokat, hogy a hlgyeknek knyelmes pihenhelyet
biztostson. Kzben a trapper folytatta beszlgetst
az indin ifjval.
Igaz-e, hogy a pni farkasok trzse elsta a
csatabrdot, s kibklt szomszdaival, a vilgos br
konzkkal? krdezte, de az ifj nem volt hajland
nyilatkozni. Hallott mr a konzkrl, ugye? fordult
most a trapper a doktorhoz. A monda szerint fehr
br np volt, amely mr akkor itt lt, ezen a prrin,
amikor a keresztny hdtk mg nem is lmodtak
arrl, hogy ide betolakodjanak, s elraboljk a pogny
slakk rksgt.
Hogyne hallottam volna! kiltott fel a
termszetbvr, s letette azt a jkora darab hideg
blnysltet, amellyel birkzott. Ez a monda kt ttel
168
megerstsre szolgl. Az egyik az, hogy ez a
vilgrsz mr ismerte a kultrt mg mieltt
Kolumbusz idetvedt. A msik ttel meg gy hangzik,
hogy az arcbr szne nem termszeti trvny, hanem
az ghajlat s a tpllkozsmd kvetkezmnye.
Krdezze csak meg, tisztelt vadsz, ezt az indin
gentlemant, hogyan vlekedik errl a dologrl
nagyon rdekes lehet.
Azt hiszi taln, hogy egy pni indin knyveket
olvas, s elhisz minden hazugsgot, amit
nyomtatsban lt, akrcsak a vrosi lhtk? De ha
ppen kvnja, megtehetem nnek ezt a szvessget
felelte az reg mosolyogva, s mris pni nyelvre
fordtotta a szt. Testvremnek mi a vlemnye a
kvetkez dologrl: akiket itt lt, mind spadtarcak,
de a pni harcosok bre vrs. Lehetsges-e, hogy
idvel az ember megvltozik, s a fi elt az apjtl?
A fiatal harcos egy pillanatra elgondolkozott, aztn
ujjval az g fel mutatott, s gy felelt:
Wahcondah kldi az est a felhkbl, ha beszl,
megremegnek a dombok, a tz, mely felgyjtja a fkat,
az szemnek haragja. Gyermekeit sajt terve szerint
alkotta, s amit egyszer megalkotott, rkk
vltozatlan marad.
A trapper lefordtotta az indin szavait angolra.
Okos beszd tette hozz, s megint az indinhoz
fordult. A pni blcs np. Azok a vadszok s
trapperek, akik a pni falvakban megfordultak, sokat
mesltek nekem testvrem trzsnek okossgrl.
169
Trzsem nem ll csupa asszonybl. Btor s blcs
harcos nem ritkasg az n falumban.
Tudom. De hallottam egy hres pni fnkrl, aki
az egykor oly hatalmas, de ma mr kihalt delavroknak
is becsletre vlt volna.
Egy ilyen hsnek bizonyra neve is van mondta
az indin.
gy hallottam, Sziklaszvnek hvjk, mert akarata
s elhatrozsa rendletlen s szilrd, mint a szikla
mondta az reg.
Az indin a trapper szembe nzett s megkrdezte:
Spadtarc testvrem ltta mr trzsem fnkt?
Soha. Valamikor sok vres csatban vettem rszt,
s sok trzsfnkkel kerltem szembe. De most mr
vtizedek ta csendben s magnyban tltm
napjaimat.
Ebben a pillanatban Paul minden vatossgrl
megfeledkezve, hangosan felkiltott:
Ide nzzetek! Micsoda pomps paripa! s mris
elbukkant a boztbl, kantrjnl vezetve egy
csodaszp indin csatamnt. Mit szltok hozz,
milyen gynyr lova van ennek a rzbrnek!
folytatta, mikzben a lovat ellptette elttk. Nincs
brigadros egsz Kentuckyban, aki ilyen nemes
htaslval dicsekedhetnk! s nzztek csak, dszes
spanyol nyerget visel! Egy spanyol grand is
megirigyelhetn! A farkt s srnyt befontk, s kis
ezstgolykkal dsztettk! Ellen sem csaphatn magt
170
nagyobb pardba, ha blba megy! Hogy kerl egy
ilyen versenyparipa egy kznsges indin birtokba?
Lassan a testtel, kedves csm! felelte az reg.
A pni farkasok hresek a lovaikrl. Ez itt mindenesetre
kivtelesen szp llat, ilyen paripja csak egy
hatalmas trzsfnknek lehet. A nyereg valamikor egy
fnemesi csaldbl szrmaz spanyol tiszt lehetett,
aki csatban veszthette el, taln az letvel egytt. Ez
az ifj bizonyra egy nagy fnk fia, taln maga
Sziklaszv az apja!
Paul nem viselkedett udvariasan, amikor a
beszlgetst flbeszaktotta, de a fiatal pni a
legkisebb jelt sem adta trelmetlensgnek vagy
rosszkedvnek; m amikor gy gondolta, hogy lovt
mr elgg megcsodltk, hideg udvariassggal
kivette a zablt Paul kezbl olyan arckifejezssel,
mely elrulta, hogy akaratt tiszteletben szoktk
tartani. A kvetkez pillanatban a gyeplt a l nyakba
dobta, s egyetlen ugrssal a nyeregben termett. Egy
akrobata gyessgvel s egy mlovar biztonsgval
lt a nyeregben, amely most lehetett csak ltni
igazn csupn pardul szolglt, s inkbb
akadlyozta, mint segtette a mozgsban. A kengyelrl
is nyilvn gy vlekedett, hogy nknek talltk ki, neki
semmi szksge r. A l rgtn gaskodni kezdett,
ppen olyan vad s fktelen volt, mint a gazdja;
mindkettjk mozdulatait mesterkletlen bj s
kecsessg jellemezte. A paripa minden bizonnyal arab
vrnek ksznhette kivl tulajdonsgait; eredete a
171
mexiki musztngon, a spanyol telivren s a mr
harci mnen keresztl Arbiba nylt vissza. A fiatal
indin a nemes pariphoz mlt hajlkonysggal s
btorsggal rendelkezett mint kivl lovas, a vilg
brmely pontjn megllta volna a helyt. A pninak,
gy ltszik, egyltaln nem volt siets, hogy
elnyargaljon. Most tkletes biztonsgban rezte
magt, s nyugodtan stltatta lovt fel s al,
mikzben sokkal elfogulatlanabbul nzegette a fehrek
kis csapatt, mint eddig. A trapper tbb zben azt hitte,
hogy most mr elnyargal, de az indin az utols
pillanatban mindig visszafordtotta lovt, s hol
szguld szarvas mdjra, hol meg knyelmes
lpsben jra elhaladt bmuli eltt. Az reg trapper
intett neki, hogy szlljon le, s folytassk a
beszlgetst, de j ideig eltartott, mg az indin
ktlnek llt. Akkor sem szllt le a nyeregbl, csak az
reg mell lptetett, s a magasbl figyelt r. Arcn a
gg s a gyanakvs klns keverke mutatkozott.
A pni farkasok falvai messze vannak innen, s az
t tekervnyes mondta, mikzben karjval abba az
irnyba mutatott, amelyrl a trapper mindjrt kitallta,
hogy ppen az ellenkezje az igazi irnynak. Nincs
mr idm. Fehr atym mit kvn mondani?
Igen, elg tekervnyes, ha arrafel prblnl
hazajutni, de az indin szjrs mg tekervnyesebb
dnnygte magban az reg angolul, majd az
indinhoz fordulva az nyelvn folytatta: Testvrem
172
nem mondan-e meg nekem, hogy a pni fnkk
szvesen ltnnak-e idegen arcokat wigwamjaikban?
A fiatal harcos knnyedn s kecsesen a
nyeregkpa fl hajolt, s mosolyogva felelte:
Mikor trtnt meg, hogy npem megfeledkezett a
vendgszeretetrl, s nem adott enni a falvaiba tvedt
idegennek?
Ha lenyaimat oda vezetnm folytatta az reg a
faggatst -, mit szlnnak a farkastrzs asszonyai?
Kzen fognk a lenyaimat, s bevezetnk
kunyhjukba? A harcosok pedig elszvnk a bkepipt
a spadtarcakkal?
A spadtarcak htuk mgtt hagytk hazjukat.
Mirt kvettk a lenyugv napot ilyen messzire? Taln
elvtettk tjukat? Vagy a fehr harcosok asszonyai
ezek? Azokhoz tartoznak, akik a Nagy Foly mentn
nyomulnak felfel?
Akik a Missouri vizbe gzoltak, a Nagy Fehr
Atya parancst teljestik. Azok katonk, mi pedig bks
vndorok vagyunk. A fehr telepesek szomszdai az
indinoknak, s bartkozni kvnnak velk. Vajon az
omahk nem ltogatjk-e meg a farkasokat, amikor a
tomahawk el van sva a kt nemzetet elvlaszt
svnyen?
Az omahk szvesen ltott vendgeink.
s a szik? kockztatta meg a krdst az reg.
A szik kutyk! kiltott fel a pni indulatosan.
Fehr atym lthatja mutatott bszke diadallal a
nadrgja trdcsatjn fityeg borzalmas ktmnyekre -,
173
milyen keveset rnek a skalpjaik! Annyi van bellk,
hogy a pni frfiak a lbukkal tapossk. A szi ljen a
hegyek kztt, s falja a havat! A prrit s a
blnyeket Wahcondah igazi frfiak szmra
teremtette.
Vgre kiszedtem belle a titkot sgta a trapper
Middletonnak, aki mellette llt s figyelt. Ez a jkp
fiatal indin a szik nyomait frksz pni feldert.
Megltszik arca festsn, nyilai hegyn, de mg a
szeme les tekintetn is. Nyugalom, Hektor, nyugalom!
Mg sohasem rezted egy pni szagt? Fekdj csak
nyugodtan, kutyuskm! Megsimogatta az reg
kutyt, s megint az indinhoz fordult: Testvremnek
igaza van. A szik hazug tolvajok. Minden np
ugyanazt mondja rluk. De a felkel nap tjrl
rkezett spadtarc vndorok semmikppen sem szi
kutyk, s szeretnk a pni wigwamokat felkeresni.
Az indin ifj frksz pillantst vetett a trapperre.
Szemben megcsillant az okossg.
Testvrem feje fehr, s szeme mr sok dolgot
ltott felelte. Meg tudja-e mondani, mi az ott a
tvolban? Taln egy blny?
Karjval a keleti lthatrra mutatott.
Inkbb olyan, mint egy felh a sksg szle fltt.
Azt hiszem, csak kdpra vagy maga az g.
Nem. Az egy szikla, tetejn spadtarcak
kunyhival. Ha testvrem lenyai meg akarjk mosni a
lbukat, knyelmesebben megtehetik sajt npk
kunyhiban.
174
Pni testvrem szeme nagyon les lehet, ha ilyen
messzirl felismer egy spadtarct.
Az indin lassan az reg fel fordtotta fejt, s
komoly arccal megkrdezte:
Szokott fehr testvrem vadszni?
Nem vagyok mr vadsz, csak egy reg trapper.
De ha a prrit elbortjk a blnyek, megltja ket?
Ht hogyne? Megltni knnyebb, mint elejteni egy
toporzkol bikt.
s amikor a madarak meneklnek a hideg ell, s
egszen fekete tlk az g, testvrem ltja ket?
Nem nehz megltni egy vadlibt vagy -kacst, ha
milliszmra lepik el az eget.
s ha hull a h, s betakarja a Hossz Ksek
kunyhit, fehr testvrem meg tudja klnbztetni a
hpelyheket a levegben?
Szemem mr nem a rgi felelte az reg kiss
haragosan -, de volt id, pni, amikor az les
szememrl neveztek el.
A pnik olyan knnyen megltjk a Hossz
Kseket, mint testvrem a blnyeket vagy a
vndormadarakat vagy a szllingz hpelyheket. A
Hossz Ksek azt hiszik, hogy Wahcondah az egsz
vilgot nekik teremtette. De tvednek. Testvrem ne
gondolja, hogy a pni vak vagy ostoba!
Az indin harcos hirtelen elhallgatott, oldalra hajtotta
fejt, s feszlten figyelt. Azutn megfordtotta lova
fejt, a bozt szlre ugratott, s elmerlve figyelte a
kopr prrit a spadtarcak hta mgtt. Majd
175
abbahagyta rejtlyes leskeldst, visszatrt a
trsasghoz, szemt Inezre szegezte, s hromszor-
ngyszer ellptetett eltte olyan arccal, mint aki
tpreng s ttovzik. Meghzta trelmetlen paripja
zabljt, s mr-mr szra nyitotta szjt, amikor feje
jra mellre csuklott, s megint feszlt figyelemmel
hallgatzott. Mint egy szarvas, a bozt szlhez
szkellt, ahol az imnt a vgtelen prrire bmult, majd
nhnyszor gyorsan krlnyargalta a trapper
trsasgt. Vgl hatalmas szkkenssel szinte
felrppent a levegbe, mint egy madr, amely elbb
szrnyait prblgatja, azutn nekivg hossz tjnak.
Egy percig mg a prrit srolta szguldva, azutn
eltnt egy domb mgtt.
A kutyk, amelyek egy id ta szintn nagy
nyugtalansgot rultak el, kis darabig kvettk, azutn
abbahagytk ldzst; letelepedtek a fbe, s halk,
nyszrg, figyelmeztet vontsban trtek ki.

11. fejezet
Bozontos fejek

Mindez sokkal gyorsabban trtnt, mint ahogy el
lehet mondani. Az reg trapper fejcsvlva odastlt a
bozt vgbe, ahonnan az indin elugratott, s
szomoran dnnygte:
gy ltszik, vannak hangok s ramlatok a
levegben, amiket az n szegny, kiregedett
rzkeim mr nem tudnak felfogni.
176
Middleton csatlakozott hozz, s vigasztalni prblta.
Nem volt itt semmi rzkelnival mondta. Az n
szemem mg les, s a hallsom kitn, s
biztosthatom, nem lttam s nem hallottam semmit.
A szeme les! A hallsa kitn! visszhangozta az
reg lekicsinylen. Nem, fiam, ez nem gy van! A
szeme elg j, hogy vgignzzen a templom
padsorain, a fle, hogy meghallja a tvoli harangszt,
de amg nem tlttt hossz veket itt a prrin, lpten-
nyomon rjn, hogy knnyen sszetveszt egy pulykt
egy lval s a blnybika bmblst a
mennydrgssel! Ez a kopr pusztasg megtveszti
rzkeinket, a levegben kprzatos kpek lebegnek,
s a hullmz ftengert nha nehz megklnbztetni
az igazi tengertl. De amott van egy jel, amelyrl
minden vadszember tudja, mire vall.
A trapper egy csapat keselyre mutatott, amely
egyenesen abban az irnyban szllt, ahov az ifj
indin tekintete is elmerlt. Middleton eleinte nem tudta
felismerni a kis fekete pontok mibenltt, amelyek a
komor felhket pettyeztk, de amint jobban szemgyre
vette, felismerte alakjukat, majd nehz, csapkod
szrnyaikat is.
Figyeljen csak! mondta a trapper, miutn felhvta
Middleton figyelmt a gyorsan szll madrrajra.
Most mr hallhatja a blnyek dbrgst. A doktor
ugyan vltig hajtogatja, hogy a helyes nevk bizon, de
vgtre is a vadsz hivatott arra, hogy eldntse, mi a
prri vadjnak ltalnos neve.
177
Ez clzs volt egy rgebbi nagy vitra. A
termszetbvr akkor nagyon erskdtt, hogy ezt a
hatalmas, ppos llatot, melynek kidagad hta stve
olyan pomps falat, nem is amerikai blnynek, hanem
bizonnak kell nevezni.
Mert magt csak a ppja rdekli! kiltott r
Battius, a megjegyzsre felfigyelve. A tudomnyos
nv, a tudomnyos meghatrozs a maga szemben
semmi. Szerencsre vannak mg...
... olyan nagy tudsok, mint maga! vgott a
szavba az reg trapper bosszankodva. Az els
ember a paradicsomban, isten kertjben nem bjta a
knyveket, de a teremtmnyeket nevezte el sorban.
Nzze, regem, nem kell sz szerint vennie
mindazt, amit a bibliban olvasott mosolygott a
doktor.
Amit n olvastam! Azt hiszi taln, hogy volt
alkalmam iskolba jrni? De ha nem is tudok olvasni,
annyit n is tudok, hogy a paradicsom nem hasonltott
azokhoz a nyavalys kertekhez, amikkel a vrosi
ember bszklkedik. Isten kertje nem lehetett ms,
mint az serd, ahol madarak dalolnak, s a legszebb
gymlcsk teremnek. No de trjnk vissza a keselyk
titkra. A blnyeket ksrik, s kzeledsket jelzik.
Oda nzzen! Mr jnnek is nagyszer csorda!
Valsznnek tartom, hogy a mi pni bartunk abban a
vlgyben rejtette el embereit, mert abban az irnyban
tnt el, hogy hrl vigye nekik a blnycsorda
kzeledst. Ha gy van, akkor most csods vadszat
178
szemtani lesznk. A squatter is jnak ltja majd, hogy
meglapuljon, s nem kell tartanunk semmitl. A pni
indinok ltalban jindulatak.
Most az egsz trsasg figyelme a meglepen
rdekes sznjtk fel fordult, mely szemk eltt
lejtszdott. Mg a flnk Inez is odasietett, s
Middleton karjra tmaszkodva gynyrkdtt a
ltvnyban. Ellen ppen fztudomnyt akarta
bemutatni, de Paul hvsra letette kezbl a
serpenyt, s csatlakozott a tbbiekhez.
Mialatt a mozgalmas jelenet, amelyrl mindjrt
beszmolunk, gyorsan lejtszdott, a hatalmas prri
fnsges csendje s nyugalma szinte keretbe foglalta
a blnycsorda felvonulsnak kpt. Legfeljebb az
eget stttettk el a kltz madarak tzezrei, a
ngylbak kzl, a blnyeken kvl, nem volt ms
lthat, csak a kt kutya s a doktor szamara. s
ekkor, mintegy varzstsre, hirtelen meglnklt a
tj.
Mindenekeltt nhny risi blnybika tnt fel a
legtvolabbi domb tetejn. Mgttk egyes blnyek
hossz sora lpegetett. Azutn kvetkezett csak az
risi, stt testek megdbbent tmege, amg a prri
rozsdabarna szne nem tnt el teljesen a bozontos
bundk sttebb barnasga alatt. A tmeg egyre
srbb lett, akrcsak a kltz madarak vgtelen rajai,
amelyek megszmllhatatlannak tnnek fel. A
blnyek tmegbl itt is, ott is porfelhk emelkedtek
ki, amint egy-egy dhs llat szarvaival feltrta a
179
fldet. A szl messze vitte a sok ezer llati torokbl
kitr mly, tompa bgst.
A kis trsasg sokig llt nma megdbbensben.
Lenygzte ket a ltvny nagyszersge. Vgre a
trapper trte meg a csendet.
Nzzk csak! Tzezer hatalmas llat vonul itt
egyetlen risi csordban, minden psztor vagy
felgyel nlkl. Nem rzi ms, csak az gi psztor,
aki erre a vgtelen legelre irnytotta ket! s van-e
olyan bszke kormnyz ezekben az llamokban,
akinek pompsabb falat kerl az asztalra, mint
amihez itt a legegyszerbb vadsz is hozzjuthat? Ha
megst magnak egy szp szeletet az llat ppjbl,
melyet ztt s legyztt, s a termszet trvnyei
szerint becsletesen megrdemelt, megelgedetten
hajthatja le fejt jszakai pihenre!
Ht bizony, a blnypp fensges csemege!
kiltott fel a mhvadsz, aki mg nem felejtette el a
kiads villsreggelit helyesebben bicsksreggelit,
mert villjuk nem volt -, mellyel a trapper
megvendgelte.
Ugye, fiam? Maga megkstolta, s igazat ad
nekem! mosolygott az reg. De a csorda felnk
tart, s fel kell kszlnnk a fogadsra. Ha
elrejtznk, akkor keresztltrnek a bozton, s
letaposnak, akr a frgeket. gy ht trsasgunk
gyengbb tagjait biztonsgba helyezzk, mi pedig,
mint frfiakhoz s vadszokhoz illik, ell foglaljuk el
rhelynket.
180
Mr nem volt sok idejk tervk megvalstsra.
Inezt s Ellent gyorsan elbjtattk a boztnak abban a
rszben, mely a kzelg blnycsordtl legtvolabb
esett. A csacsit mint gyengbb idegzet lnyt kzpen
helyeztk el, mg az reg trapper a hrom msik
frfival egytt killt a bozt el, abban a remnyben,
hogy a feljk viharz sereg lt, ha tl kzel
jnnnek, ms irnyba sikerl terelnik. Az az tven
vagy szz bika, mely trsai ln haladt, idnknt
megvltoztatta irnyt, gyhogy az utols pillanatig
krdses maradt, vgl is merre tartanak. Ekkor
fjdalmas bmbls hallatszott a csorda kzepbl, az
egyik porfelh mgl; a csorda fltt rpkd
prdasvr dgmadarak irtzatos vijjogsa felelt r, s
a kvetkez pillanatban az egsz megrmtett csorda
egyenesen a sr bozt fel vgtatott.
A veszly most olyan risi volt, hogy mg a
legersebb idegzet embert is ersen prbra tette. A
sttben hullmz tmeg kt szrnya kiss megelzte
a tbbit, s az arcvonal ily mdon homor rajzot
mutatott. A hm llatok gubancos srnybl kivillan
vad szemekben eszeveszett rmlet tkrzdtt.
Valamennyien a bozt fel fordultak, s egymst
tapostk, hogy minl elbb elrjk ezt a fedezket. Az
ell rohankat ezer meg ezer trsuk nyomta, tasziglta
szntelenl. El se lehetett kpzelni mst, mint hogy a
vezet llatok vakon nekirontanak ennek a pr
embernek, s letapossk ket.
181
Mindnyjan felismertk a veszlyt. Middleton
ingadozott. Idnknt abba a ksrtsbe esett, hogy
bevesse magt a srbe, karon kapja Inezt, s
meneklni prbljon vele. Azutn eszbe jutott, hogy
lehetetlen a megriasztott blnyek eszeveszett
rohanst tlszrnyalni. Inkbb fegyverei utn
kapkodott, mintha megllthatn velk az risi
bivalycsordt. Battius doktor szellemi kpessgei
egyszeren felmondtk a szolglatot nagy
rmletben. Szeme eltt elmosdtak a blnyek stt
krvonalai, s azt kpzelte, hogy egy olyan
llatsereglet kzeledik fel, amelyben a vilg
valamennyi llatfaja kpviselve van. Most azrt
csrtetnek felje, hogy megbosszuljk rajta azokat a
tvedseket, amelyeket tudomnyos munkssga
kzben elkvetett. A szerencstlen termszetbvr
valsggal megbnult, nem tudott sem htrlni, sem
elrelpni, s ktsgbeesetten erlkdtt, hogy
felismerje s megnevezze a szeme eltt tolong
klnfle llatrisokat. Egszen mskppen
viselkedett Paul. Vadul ordtozott, s szntelenl Ellent
hvta, hogy jjjn, s segtsen neki ordtani. Hangja
azonban elveszett a blnycsorda bgsben s
toporzkolsban. Izgatottan s elbvlten nzte a
vadul rohan llatokat, s mikzben torkaszakadtbl
ordtozott, valami klns rokonszenvet rzett irntuk.
m ezt httrbe szortotta a szrny aggodalom,
amelyet Ellen miatt rzett.
182
Gyernk mr, reg trapper, mutassa meg, mit tud!
rivallt az regre. Ha sok habozik, mindjrt
palacsintv laptanak!
A trapper puskjra tmaszkodva eddig nyugodtan
llt, s szemrebbens nlkl figyelte a csorda
mozdulatait. Vgre elrkezettnek ltta az idt a
cselekvsre. Vllhoz emelte puskjt, s clba vette
a legell rohan bikt. Olyan szp tallat volt, hogy
mg fiatalkorban is becsletre vlt volna. A goly
bozontos homlokn tallta el az llatot, pontosan a kt
szarva kzt. A bika trdre roskadt, de megrzta fejt,
s tstnt talpra llt megint, mintha a vratlan ts
megszzszorozta volna erejt. Minden pillanat drga
volt. A trapper eldobta puskjt, ellpett, s kt karjt
szttrva, puszta kzzel elllta a rohan csorda tjt.
Az ember, ha azzal a szilrdsggal s btorsggal
lp fel, melyet csak a felsbbrend rtelem adhat,
tbbnyire lenygzi az llatokat. A vezet bikk
megtorpantak, s az els sorok egy percre meglltak.
A sr tmeg sszetorldott mgttk, s szz meg
szz blny zuhant egymsra vagy a fldre, msok
meg kt hts lbukra gaskodtak. De a httrbl
megint felhangzott a tompa bgs, s a csorda jra
elindult. m az le hirtelen kettvlt. A trapper
mozdulatlan alakja szinte sztvgta s kt hmplyg
folyamm vlasztotta a stt sereget. Middleton s
Hover tstnt kvettk az reg pldjt, odaugrottak
mell, s k is szttrtk karjukat, hogy segtsenek
183
neki, s sajt testkkel is megerstsk a gyenge, l
gtat, mely ms irnyt szabott az radatnak.
A hsi kills nhny percig tkletesen bevlt. De
amint az l mgtt rohank egyre trelmetlenebbl
tolongtak elre, olyan porfelh kerekedett, hogy
majdnem eltakarta a hrom frfit, s fl volt, hogy
letapossk ket. Most volt aztn igazi btorsgra s
hidegvrre szksgk. Egy-kt percig fokozatosan
htrlniuk kellett, st egy dhs bika olyan kzel
szguldott el Middleton mellett, hogy szinte srolta.
Nem volt hajland kitrni, hanem szlsebesen betrt a
boztba.
Ne engedjnk mg az letnk rn sem! kiltotta
a trapper. Klnben ezer bestia nyomul utna!
De nfelldozsuk is hibaval lett volna, ha ebben
a drmai pillanatban Asinus fel nem emeli hangjt,
hogy tiltakozzk a betolakods ellen. Ez a vad,
recseg, soha nem hallott ordts megrmtette a
legdhsebb bikkat is. Megvetettk lbukat, s a
vilgrt sem hagytk magukat a bozt fel tasztani,
hanem ktsgbeesetten igyekeztek irnyt vltoztatni.
Az imnt mg vad iramban trtek a bozt fel, most
meg ugyanolyan vadul igyekeztek elkerlni. A csorda
megint kettvlt, s elhmplygtt a bozt mellett
jobbra s balra. Csak egy j mrfld utn egyesltek
jra. Az reg megknnyebblten vette tudomsul a
szamrbgs csodlatos hatst. Nyugodtan
megtlttte puskjt, halkan nevetglt magban, s
csak ennyit mondott:
184
gy rohannak, mint a kiskutyk, ha patrontskt
ktnek a farkukra. A csacsinak hlsak lehetnk
mindnyjan.
A szamr beszlt, de Blm hallgat! kiltotta
Paul, s az oldalt fogta, gy kacagott. Nzztek a
doktort! Megnmult ijedtben.
Ejnye, kedves bartom fordult a trapper a
termszetbvrhoz, aki ttott szjjal llt mellette -, egy
ember, akinek az a mestersge, hogy az llatokat
lerja, csak nem ijed meg nhny blnytl akarom
mondani, bizontl?
A doktor nem felelt a csipkeldsre. Soha tbb nem
vitatta, mi ezeknek az llatoknak az igazi neve. De az
is igaz, hogy a hsukbl sem evett tbb. Elment a
kedve a blnypptl.
Ht bizony, ezek a hatalmas llatok elg ijesztek,
amg meg nem szoktuk ket folytatta a trapper. De
akrmilyen ijesztnek fest is, a vilg legmulybb s
legbtortalanabb llata.
Beszlhetett a doktornak! Battius holta napjig
gyllte ezeket az llatokat, akr vadak, akr szeldek.
Mg vek mltn is, amikor mr egy nagy kiktvros
kztiszteletben ll tudsa volt, borzadva gondolt
vissza erre a jelenetre. s ha szakmai vacsorkon ezt
a csemegt tlaltk fel, mely a legelkelbb prizsi s
londoni ttermek leghresebb nyencsgeivel is
felveheti a versenyt, tuds bartunk undorral utastotta
vissza.
185
Persze, egszen ms volna a helyzet, ha egy
csapat szrkemedve rohant volna felnk, ahogy velem
meg Hektor kutymmal egyszer megtrtnt a Nagy
Zuhatag... Hoh, ott szalad mr a csorda vge, s egy
sereg hes farkas rohan a nyomukban, hogy rvesse
magt azokra, amelyek kidltek vagy elhullottak! Ejha!
Ha szemem nem csal, emberek is szguldanak ott,
mgpedig kitn lovasok! Nzzk csak, milyen port
vernek fel! Most krlvesznek egy megsebeslt
blnyt, s elrasztjk nyilaikkal!
Az regember les szeme ltta meg elszr, de a
kvetkez percben Middleton s Hover is
megpillantotta a stt csapatot. Tizent-hsz lovas
lehetett..., ott nyargalsztak a pomps bika krl, mely
slyosan megsrlhetett, mert mr nem tudott
meneklni, de mg nem terlt el a fldn, pedig
kemny brt vagy szz nyl frhatta keresztl. Vgre
egy hatalmas indin lndzsjval megadta neki a
kegyelemdfst. A hatalmas llat olyan bmblssel
bcszott szvs lettl, hogy messze a bozton tl
trsai flbe jutott, s mg rmltebb rohansra
ksztette ket.
Milyen kitnen rti a mi fiatal pni bartunk a
blnyvadszat helyes mdjt mondta az reg
trapper elismeren, miutn nhny percig
gynyrkdve nzte a mozgalmas kpet. Lttk,
hogy mint a kiltt nyl, gy vgtatott el, mg mieltt a
csorda idert? Nem akarta, hogy megszimatoljk, mert
akkor taln eltrtette volna az llatokat tjukbl... Ha!
186
Ht ez mi? Hisz ezek nem pni indinok! Bagolytollak
llnak ki a fejkbl, a bagoly farkbl s szrnyaibl
tptk ki! Hogy az rdg vinn el ket! tkozott szi
banda! Gyorsan vissza a boztba, fik! Ha ezek
megpillantanak minket, elbcszhatunk a ruhinktl,
de ez mg a jobbik eset! Az letnket is elvehetik!
Middleton nem mondatta magnak ktszer; mr
rohant a boztba, hogy megmentse szp fiatal
felesgt. Paul a doktort rntotta vissza a boztba, a
trapper pedig haladktalanul kvette ket. A kis
trsasg tancskozsra dugta ssze fejt a sr
gallyak vdelme alatt.
Mivel a tbbiek tle vrtak irnytst, a trapper
nhny szval kifejtette, milyen j veszly fenyegeti
ket.
Olyan vidk ez, mint maguk is tudjk, ahol egy ers
kar tbbet r minden jognl, mivel a trvny keze nem
r el idig. Itt csak az er szmt, s legfeljebb mg a
gyors tlkpessg. A legjobb lenne persze
folytatta, ujjt orrhoz illesztve -, ha sikerlne a szikat
s a Bush-fle csaldi bandt egymsnak usztani.
Akkor mi nyugodtan vgignznnk, hogyan ldsik
egymst, s csak a vgn csapnnk le rjuk, mint a
dgkeselyk. Ersen remlem, hogy a pnik itt vannak
valahol a kzelben. Az a fiatal indin nem egyedl jtt
el a falujbl.
Tulajdonkppen ngy csapat ll itt szemben
egymssal, ami kiss bonyolultt teszi a dolgot, annl
187
is inkbb, mert a terep nagyon kevs bvhelyet knl.
Mindenesetre van fegyvernk s hrom btor frfi...
Ngy! vgott a szavba Paul.
Hogyan? csodlkozott az reg.
Ngy! ismtelte a mhvadsz, a doktorra
mutatva.
Ht igen felelte a trapper ajkbiggyesztve, s
kereken megmondta: Minden hadseregnek vannak
lgsai. De ha mr nla tartunk, meg kell mondanom,
hogy knytelenek lesznk a szamart kivgezni.
Asinust kivgezni! kiltott fel a tuds elborzadva.
Ez mr a kegyetlensg csimborasszja volna!
n nem rtem a maga tuds szavait, de tudom,
hogy nincs is sok rtelmk. Az volna kegyetlensg, ha
felldoznnk egy keresztny ember lett egy szamr
kedvrt. Ha most belefjna egy j nagy trombitba,
az se lenne veszlyesebb annl, mintha a szamr jra
elbdl. Egsz biztosan nyakunkra szabadtan a
szikat.
Felelek Asinus tapintatossgrt mondta a
doktor. Sohasem nyitja ki a szjt ok nlkl.
Madarat tollrl, embert bartjrl felelte az reg.
Ez a szamrra is vonatkozik. Egyszer erltetett
menetelsben igyekeztem nagy veszlytl szabadulni,
s szerencstlensgemre olyan titrsam volt, aki
mihelyt kinyitotta a szjt, mris nekelt. ppen elg
bajom volt vele. Az n nagyapja is kapcsolatban volt
ezzel az esettel, szzados r. De mgiscsak emberrl
volt sz, aki be tudja fogni a szjt, ha nagyon a
188
lelkre ktik. Istenem! Ha olyan fiatal volnk, mint
akkor, ftylnk erre a szi bandra! Egyedl is
elltnm a bajukat. No de mit rnk a hi
dicsekvssel? Az a harcos, akit a delavrok valaha
kitntettek azzal, hogy Slyomszemnek neveztk, ma
legfeljebb a Vakond nevet rdemeln meg. Elg, elg!
Ismtlem, vlemnyem szerint a flest le kell vgni.
Logikus mondta Paul. A zene mindig zene, s
mindig lrmval jr, akr egy hegedbl, akr egy
szamr torkbl tr el. n is azt mondom: hall a
szamrra!
Bartaim knyrgtt a doktor knnyekkel a
szemben, s egyik vrszomjas trstl a msikhoz
fordult -, ne ljtek meg Asinust! Olyan pldny ez,
mely ritktja a prjt. Csak jt lehet mondani rla,
semmi rosszat. Egyszeren csodlatos individuum.
Egsz genusban nincs mg egy ilyen tanulkony s
kitart llat. Egsz speciesben nincs ilyen szerny s
trelmes.
6
Sokat utaztunk egytt, s halla
mlysgesen lesjtana. nnek sem esnk jl, tisztelt
vadsz, ha ilyen korai bcst kellene vennie hsges
kutyjtl.
Ez a legutols rv levette az reget a lbrl. Torkt
kszrlte, s gy szlt:
A szamrnak megkegyelmeznk. De akkor is el
kell nmtani. Ksse be a szjt a ktfkkel. A tbbit
a Gondviselsre bzzuk.

6
Individuum egyed; genus nem; species faj
189
Miutn Asinus tapintatossgt a ktfkkel is
biztostottk, a trapper felderttra indult a bozt
szlre.
A csorda mr ktmrfldnyire volt tlk, s
dbrgse csak tompn hallatszott a tvolbl. A
porfelhket sztoszlatta a szl, s az imnti vad,
zrzavaros jelenet helyett meglehetsen nyugodt kp
trult a trapper szeme el.
A szik a jelek szerint elgedettek voltak
zskmnyukkal, s nem ldztk tovbb a
blnycsordt. Vagy tzen az elejtett llat krl
foglalatoskodtak. Fejk felett keselyk lebegtek
kiterjesztett szrnyakkal, svr szemket a blny
tetemre szegezve. A tbbi indin ellovagolt, nyilvn
abban a remnyben, hogy mg nhny kidlt vagy
eltaposott blnyt tallnak a csorda nyomban. A
trapper felbecslte a ltvolsgot, s gondosan
vizsglgatta a bozt fel kzelg indinok
felszerelst.
Egyikkben felismerte Weucht. Meg is mutatta
Middletonnak.
Most mr tudjuk, kik ezek, s miben sntiklnak
mondta az reg fejt csvlgatva. Bizonyra
elvesztettk Bushkat szemk ell, s az
keresskre indultak. Kzben ez a blnycsorda
keresztezte tjukat. Termszetesen felhasznltk az
alkalmat, hogy egy kis pecsenyhez jussanak.
Szerencsjkre s a mi szerencstlensgnkre a
csorda ppen erre vette tjt, s egyenesen a keresett
190
sziklhoz vezette a szi bandt. Nzze csak azokat a
ronda madarakat, amelyek a kivgzett vad maradkt
lesik. Ebben tanulsg rejlik, mely megvilgtja a prri
lett. A pni indinok ezekre a szikra lesnek,
akrcsak a keselyk arra a dgre, mi pedig, j
keresztnyek, valamennyik knytl-kedvtl
fggnk. Ha! Mirt llt meg ott az a kt nyomorult?
Megtalltk azt a helyet, ahol a szerencstlen Bush fi
az lett vesztette?
Az reg jl sejtette. Weucha s a ksretben lev
msik szi arra a helyre rt, ahol a mr rszletesen
lert drma lejtszdott. A kt indin sokig
vizsglgatta a vronts megmaradt jeleit. Gyanakodva
vizsglgattk s igazi indin hozzrtssel. Vgl
flsikett kiltst hallattak mindketten egyszerre. Ez a
hang ppen olyan htborzongat volt, mint a kutyk
vontsa korbban ugyanazon a vgzetes helyen.
Nhny perc mlva vgtatva kzeledtek arra a helyre
az indinok a szlrzsa minden irnybl. Azt
mondjk, a saklok szoktk hasonl mdon segtsgl
hvni trsaikat kzs portyzsra.

12. fejezet
A nagy varzsl

A trapper megpillantotta Matorit, s megmutatta
trsainak. A szi fnk ksbben rkezett oda, mint
harcosai. Tstnt leugrott lovrl, s alaposan
megvizsglta a gyans nyomokat. Weucha s a tbbi
191
indin trelmesen vrta a vizsglds eredmnyt,
egyikk sem beszlt, nem zavartk meg vezrket
munkjban. ppen gy, mint Ishmael, Matori is
kvette a vrnyomokat a bokrok fel. A tbbiek a
legnagyobb csendben mentek utna. A bozt szln
meglltak.
A kis fehr csoport termszetesen nem rte be
azzal, hogy ttlen szemllje legyen az
esemnyeknek. A trapper felvetette a krdst,
szlljanak-e szembe az indinokkal. Suttog hangon
tancskoztak. Paul azonnal meg akarta kezdeni a
tzelst, de Battius rmlten tiltakozott ellene.
Middletonra hrult a dntbr szerepe. Noha maga is
harcra hajlott volna, jobbnak ltta vrni egy kicsit.
Egyelre attl tartott, hogy kt titrsnak a vitja
thallatszik az indinokhoz. A trapper nagy
figyelemmel meghallgatta mindhrmukat, azutn
megmondta a magt.
A jzan szre kell hallgatni sgta. Az ember
ilyen risi tlervel szemben igyekezzk sszel
gyzni. Hzdjanak meg a boztban, s maradjanak
csendben. n megprblok a szikkal trgyalsba
bocstkozni. Az n letemrt mr nem kr, azonkvl
ismerem a nyelvket s a szoksaikat. Taln sikerl
msfel terelnem ket, s akkor maguk idt nyernek,
st esetleg egrutat is.
Az regember meg se vrta, mit vlaszolnak, hanem
vllra vette fegyvert, s nesztelenl keresztlvgott
a bozton. A msik oldalon bukkant el, hogy gy
192
kzeledhessk az indinokhoz, mintha ppen az
ellenkez irnybl rt volna oda.
Egy fehr vadsz vratlan felbukkansa vlln
lfegyverrel, amely mindig egy kis flelmet keltett a
rzbrek krben szemmel lthat izgalmat
okozott. A trapper csele olyan jl sikerlt, hogy a szik
azt hittk, a nylt prri fell rkezett oda, br voltak
tbben, akik gyanakodva nztek a bokrok srjbe.
Egyelre mindnyjan visszahzdtak, hogy nveljk a
tvolsgot maguk s a spadtarc kztt. De a trapper
nyugodt lptekkel ment utnuk, amg elg kzel nem
rt ahhoz, hogy szavait meghalljk. Akkor megllt,
puskjt leeresztette a fldre, s kezt tenyervel
felfel, a bke jell, az indinok fel nyjtotta.
Testvreim szvesen ltott vendgek mondta szi
nyelven. Messze elkerltek falvaiktl, s bizonyra
fradtak, hesek. Jjjenek velem a kunyhmba, ott
knyelmesen megpihenhetnek.
Szavait flig gnyos, flig rvendez kacags
fogadta. A trapper rgtn ltta, hogy megismertk, s
nem hisznek neki. Miutn visszafordulni mr ks lett
volna, nyugalmat sznlelve Matori el lpett. Weucha
tajtkz haraggal magyarzott valamit trsainak, de a
trzsfnk sokig sztlanul nzte a spadtarct.
Hol vannak trsaid? A fiatalok? krdezte vgl
szigoran, amikor ltta, hogy a vadsz rendletlenl
farkasszemet nz vele, s arca nem rul el semmit.
193
A spadtarcak nem szoktak csoportosan
hdvadszatra indulni felelte a trapper. Egyedl
vagyok.
A spadtarc haja fehr, de nyelve ktg. Matori
jrt a tborodban, s ltott mindent. Tudja, hogy nem
vagy egyedl. Hov lett fiatal felesged s az a
harcos, akit a prrin lttam?
Nincs felesgem. Ha testvrem egy asszonyt ltott
s egy spadtarc harcost, nem tartoznak hozzm.
Spadtarc asszonyok nem is tudnak sokat gyalogolni.
Mgis elmentek! csattant fel a fnk hangja
indulatosan. De hiba mentek el! Matori blcs fnk,
s szeme messzire lt.
Kit lt a testvrem ezen a kopr prrin? Az n
szemem mr reg s fradt, nem ltja ket. Merre
vannak?
A trzsfnk megveten elfordtotta fejt, mintha
nem tartan rdemesnek olyasmirl vitzni, amit
biztosan tud. Vgl mgis a fldre mutatott, s szeld
hangon megkrdezte:
Fehr atym reg ember s blcs ember. Nem
mondan meg nekem, kinek a mokasszinja hagyta
ezeket a nyomokat?
Nem biztos, hogy mokasszinok nyomai. Sok farkas
s blny tapossa a prrit. Pumk is jrnak erre.
Matori szeme harcosaira villant, mintha
figyelmeztetn ket, hogy vigyzzanak, mert a Hossz
Ksek mind lnokok s veszedelmesek. Hrom-ngy
flig meztelen fiatal indin meglegyintette lova nyakt,
194
s a bokrokhoz ugratott. Nhnyszor krlnyargaltk a
boztot, egyre szorosabb krben, s megvizsgltk a
terepet. Az reg trapper szorong szvvel figyelte ket,
majd Matori arct frkszte, de nem tudott kiolvasni
belle semmit. Az egyik fiatal indin odalovagolt
hozz, s jelentette, hogy a bozt res. A fnk
egyetlen arcizma sem rndult meg. A trapper ismerte
ezt a hideg arckifejezst. A fnk vigyzott r, hogy
gondolatait ne lehessen kitallni. Nem rulta el, hogy
hitelt ad-e a fiatal indin jelentsnek, vagy
bizalmatlanul fogadja. Megsimogatta lova nyakt,
aztn leugrott rla, s a kantrt helyesebben a
ktelet, amely a kantrt helyettestette odadobta a
fiatal harcosnak. Aztn karon fogta a trappert, s
magval vonta, nhny lpsnyire a tbbiektl.
Fehr atym harcos volt valamikor? krdezte
bklkeny hangon.
Hol vannak a fa levelei, ha tlire fordul az id?
felelte a trapper. A fiatal dakotk nem lttak mg
annyi l harcost, ahnyat n lttam vrben
fetrengeni. De mit r a hvsgos emlkezet tette
hozz angolul, csak gy magnak -, ha az ember
tagjai mr dermedtek, s szeme felmondja a
szolglatot?
A trzsfnk komolyan, frkszen nzett r, azutn
ltva, hogy nyugodt, nylt tekintete semmifle cselt
nem rejteget megfogta az regember kezt, s
szelden a sajt fejre tette, gy fejezve ki azt a
195
tiszteletet, amellyel a spadtarc magas kornak s
tapasztalatainak adzik.
Mirt mondjk a Hossz Ksek neknk, hogy
ssuk el tomahawkunkat krdezte -, amikor az
fiataljaik mindig harcra gondolnak, s kezk tbbnyire
vres?
Az n npem nagyon nagy felelte az reg.
Tbben vannak, mint a blnyek a prrin vagy a
galambok a levegben. De harcos kevs van kztk.
Nem jrnak a hadisvnyen, s nem szeretik a
vrontst.
Nem gy van! csattant fel Matori, majd
udvariassgbl kiigaztotta szavait. Fehr atym
tved. A Hossz Ksek okos emberek, de rossz
emberek. Azt akarjk, hogy a vrsbrek a fldet
trjk, s gykereket rgjanak. De a dakota nem erre
termett. Ha nem veri a pnit meg az omaht, elveszti
atyi dics nevt.
Wahcondah szeretettel nz gyermekeire, akik
csatban halnak meg, ha igaz gyrt harcolnak. De
befogja szemt s flt, ha olyan indin kilt fel hozz,
akit rabls s fosztogats kzben r utol a hall.
Atym reg felelte Matori, s gnyosan nzett a
trapperre. Nagyon reg. Taln azrt jtt ide a prri
msik vgbl, hogy minket oktasson?
Vigyzz! kiltott r a trapper, s puskja agyt
indulatosan odacsapta a fldhz. Npem kzt is
vannak ggs emberek, akik nem ismernek mst, csak
a sajt tudomnyukat s hisgukat. Eljn a nap,
196
amikor alzatosak lesznek, mert a Nagy Szellem gy
akarja. Egy dakota fnknek nem szabad nevetni az
igazsgon.
Matori most a trapper vllra tette kezt, s
odavonta a bozt szlig. Megint frkszen szembe
nzett, s gy szlt:
Ha fehr atym ebben a boztban rejtette el fiatal
harcosait, szljon nekik, hogy jjjenek el. Matori nagy
fnk. Mindent lt. Mindent tud. Egy reg harcos,
akinek a feje fehr, aki nemsokra elmegy a
Szellemek Orszgba, beszljen igazat. Nyelve ne
legyen ktg, mint a kgy.
Dakota, n nem hazudtam neked. Amita a Nagy
Szellem frfiv rlelt, az erdben ltem meg ezen a
kopr prrin. Nem volt hzam s csaldom.
Magnyosan jrom tjaimat.
Fehr atymnak j puskja van. Clozzon a bozt
srjbe, s tzeljen.
Az regember csak egy pillanatig habozott, azutn
megtette az elkszleteket, hogy gy gyzze meg az
indint szavai igazsgrl. Remlte, hogy gyanakvst
akkor sikerl eloszlatnia. Mikzben puskjt kezbe
vette, a magas kortl elhomlyosult szeme risi
erfesztssel vizsglgatta az eltte sszefond
lombokat. Vgre sikerlt megklnbztetnie egy kis fa
trzsnek barna krgt. Erre clzott, amikor puskjt
vllhoz emelte. Elsttte fegyvert. Mihelyt a goly
kireplt a csbl, keze remegni kezdett ha egy
pillanattal elbb trtnik, a kockzatos ksrlet balul
197
vgzdhetett volna. A drdlst iszony csend kvette.
Az reg mr hallani vlte ni hangok rmlt sikoltst;
de amint a fst szertefoszlott a szlben, megpillantotta
a sztroncsolt fakreg szerterepl szilnkjait.
Megknnyebblten felllegzett, ltva, hogy rgi
gyessge nem hagyta egszen cserben. Megint
leeresztette puskjt, s nyugodt arccal az indinhoz
fordult.
Testvrem meg van elgedve? krdezte.
Matori a dakotk fnke felelte az indin, s
kezt mellre tette, jelezve, hogy nem ktelkedik tbb
a spadtarc szintesgben. Matori tudja, hogy egy
harcos, aki olyan sok tancstznl lt mr, hogy feje
hfehr lett, nem lehet lnok rul. De mirt van az
folytatta, s szeme ravaszul megcsillant -, hogy nem
lhton utazik, ahogy egy gazdag fnkhz illik,
hanem gyalogosan talpal, mint egy hes konza, aki az
indinok kzt a legnyomorultabb?
Lhton? Soha! felelte az reg. Wahcondah
azrt adott nekem lbakat, hogy hasznljam. Hatvan
telet s nyarat tltttem Amerika erdeiben s tz vet
ezeken a nylt rteken rks vndorlsban, de
sohasem krtem klcsn ms teremtmny lbait, hogy
egyik helyrl a msikra vigyenek.
Ha atym annyira szerette a fk rnykt, mirt jtt
el a prrire, ahol a nap megprkli?
Igazad van, dakota! letem tavaszt, nyart s
szt a fk kzt tltttem, s letem teln is ott lett
volna a helyem, az erd becsletes csendjben s
198
nyugalmban. Ha tudnd, milyen boldogan aludtam a
lombok alatt, fejem fltt az g kklett, ahol npem J
Szelleme lakozik. De nem tudtam ott maradni. Jttek a
favgk, s fejszjk zaja bresztett fel hajnalban.
Egsz nap flemben zakatolt kopcsolsuk. Sokig
trtem, mint frfi s harcos, de trelmem vgl
elfogyott. Ide menekltem az tkozott zaj ell. Mondd,
dakota, nem volt igazam?
Hossz, sovny ujjt az indin meztelen vllhoz
illesztette. Ez a bizalmaskods nem vette le a fnkt
lbrl. Az indinokra jellemz nneplyessggel
felelte:
Atym feje sz. Sokat lt, s sokat ltott. Minden
tette igazsgos, minden szava blcs. Mondja meg
nekem: bizonyos-e abban, hogy semmi kze azokhoz
a Hossz Ksekhez, akik llataikat keresik most
mindenfel a prrin, de megtallni nem tudjk?
Dakota! Amit mondtam, sznigaz. Egszen egyedl
lek, s egyetlen fehr trsam sincs ezen a nagy
prrin, bzvst elhi...
Hirtelen torkn akadt a sz. A bokrok sztnyltak, s
a boztbl ellptek azok, akiknek kedvrt legyzte
igazsgszeretett s ktrtelm vlaszokat adott,
kertelt, st hazudott. Megdbbent csodlkozssal
bmult a vratlanul megjelent trsasgra. Matorinak
egyetlen arcizma sem rndult meg, s egyetlen
hanggal sem rulta el csodlkozst, meglepetst s
diadalt. Csak a szeme villant fel haragosan, s vad,
stt arcn vszjsl mosoly jelent meg, mikzben
199
sznlelt udvariassggal intett a trapper bartainak,
hogy jjjenek csak kzelebb. Elbb Middleton lpett
el, karjn Inezzel, majd Paul Ellennel, mg a htvdet
Obed Bat meg Asinusa alkotta. Paul sszeszortotta
ajkt, s dhsen meredt az indinra, mg a doktor
leplezetlen ijedelemmel nzegetett lpten-nyomon
htrafel. A trapper kvette pillantst, s a rejtly
mris megolddott. A bozton tl egy msik csapat
kzeledett a bokrokhoz s a szikhoz: a vlgy
horpadsbl Bush rontott el llig felfegyverzett
fiaival, dhsen, bosszra szomjazva, de mgis
vatosan.
Amikor Matori s emberei meglttk ezt az j
csapatot, sztnszeren visszahzdtak, s csak a
dombtetn lltak meg, ahonnan ttekinthettk az
egsz terepet. A fnk karon fogta az reg trappert, s
a sz szoros rtelmben magval vonszolta. Middleton
nknt kvette, mellette a knny s lgies Inez
lpkedett, szinte lebegett a levegben. Middleton
aggd pillantst vetett r, gy nzte, mint apa a
veszlyben forg gyermekt. Paul keze klbe szorult,
Ellen meglehetsen nyugodtan viselkedett. Obed
Mohamed koporsjt juttatta az ember eszbe; ha
nem is g s fld kztt lebegett, minduntalan megllt,
s hol elre-, hol htranzett, mintha nem tudn
elhatrozni magt, hogy a kt veszedelem kzl
melyiket vlassza.
Olyan csoportosuls volt ez, mint amikor hrom flotta
kszl megtkzni a tengeren. A dombtetn Matori llt
200
az embereivel, s els dolga volt terepszemlt tartani.
Kiss tvolabb tle a bozt bujdosi dugtk ssze
vrakozn fejket. A tvolban pedig Ishmael Bush
csapata kszldtt tmadsra.
A dakota fnk stt, fenyeget tekintete egyik
csoportrl a msikra vndorolt, s vgl megllapodott
az regemberen. Ggs s keser szemrehnyssal
rivallt r.
A Hossz Ksek ostobk! Knnyebb lmban
elkapni egy pumt, mint kijtszani egy dakota
bersgt! A fehr fnk azt gondolta mr, hogy a
szik lovain folytatja tjt!
A trappernek nhny perc elg volt, hogy zavarbl
felocsdjon. Megrtette, hogy Middleton vette szre
elsnek Ishmaelt azon az svnyen, amelyet k
tapostak ki menekls kzben. Tudta, hogy mit vrhat
a squattertl, s gy dnttt, hogy inkbb a szik
vendgszeretetre bzza magt. A trapper most azon
trte a fejt, mit mondjon, hogy trsai kedvez
fogadtatsban rszesljenek. Teljesen egyetrtett
Middletonnal abban, hogy ez a termszetellenes
bartkozs szksges rossz az egyetlen, mely
megmentheti a trsasg lett, ha szabadsgt nem
is.
Testvrem mr sok gyzelmet aratott, amita a
hadisvnyre lpett mondta Matorinak, anlkl, hogy
mltatlankod krdsre vlaszolna. Gondolja, hogy
megveri azt a spadtarc csapatot is odat, a bozton
tl?
201
A trzsfnk megfeledkezett haragjrl. A hzelg
szavak mosolyt csaltak arcra. Bszke rmmel
felelte, mikzben karja nagy vben egsz krt rt le:
Nincs olyan trzs vagy np, mely ne rezte volna a
dakotk klt. Matori a dakotk nagy fnke!
s mit tapasztalt, amikor szembekerlt a Hossz
Ksekkel? Asszonyok-e vagy harcos frfiak?
Erre a krdsre szenvedlyes rzelmek viharzottak
t az indin napcserzette arcn. Ellenttes rzelmek,
amelyek egymssal hadakoztak. Egy percre az
olthatatlan gyllet kerekedett fell, majd helyet adott a
btor harcoshoz mltbb szintesgnek. Egy
mozdulattal fellebbentette kpekkel telefestett, knny
szarvasbr kpenyt, s egy sebforradsra mutatott a
melln, amelyet szurony okozott.
Ezt kaptam, de becsletes csatban mondta.
Testvrem vitz fnk, s remlem, blcs is.
Nzze meg jl a trsaimat. Ilyenek a spadtarcak
harcosai? Egy ilyen adta a nagy dakota fnknek azt a
dics emlket?
Kinyjtotta karjt, mellyel sorban trsaira mutatott, s
ujja vgl Inez flig allt alakjn llapodott meg. Az
indin tekintete kvette az reg trapper kinyjtott
kezt, s vgl hdol csodlkozssal tapadt Inezre.
Akrcsak korbban az a fiatal pni dalia, a szi fnk
is gy nzett Inezre, mint egy gi ltomsra, aki a
legbjosabb fldi asszonyon is tltesz. Azutn Ellenre
pillantott, elismeren nzett r is, csak nem olyan
202
nfeledten. Vgl a trsasg frfitagjait vette
szemgyre egyenknt.
A trapper kihasznlta a kedvez pillanatot, ltva,
hogy az indin arcn bartsgosabb rzelmek
tkrzdnek.
Testvrem most mr sajt szemvel lthatja, hogy
az n nyelvem nem ktg mondta az reg. A
Hossz Ksek nem kldik asszonyaikat a csatba.
Ezek nem harcosok, hanem bks utasok. Tudom,
hogy a dakotk vendgl ltjk a bks idegeneket, s
elszvjk velk a bkepipt.
A szi vezr kezt mellre tette, s olyan elkel
udvariassggal, mely a legjobb trsasgban is
megllta volna a helyt, gy felelt:
Matori nagy fnk. A Hossz Kseket szvesen
ltjuk wigwamjainkban. Fiatal harcosaink nyilai
tegzkben maradnak.
A trapper intett Middletonnak, hogy lpjen kzelebb.
Nhny perc mlva a kt csoport sszevegylt. A
vendgek bartsgos dvzletet vltottak a szi
harcosokkal, a prri szoksai szerint. De mikzben
minden elkpzelhet mdon kimutatta
vendgszeretett, Matori egy pillanatra sem
tvesztette el szem ell a msik fehr csapatot a
messzesgben. Az reg trapper nem feledkezett meg
a szksges vatossgrl. Amint az ellensges
csapatot figyelte, rgtn ltta, hogy tmadsra
kszlnek. Mg nem mozdultak el arrl a helyrl, ahol
az imnt megtorpantak, de a jelek azt mutattk, hogy
203
hamarosan megindtjk a tmadst. Vajon milyen
vrhat kimenetele lehet egy sszecsapsnak itt a
nylt prrin? Az indinok tbben vannak, de
fegyverzetk silny; mg ha ezek a fehrek, akiket
nhny perccel ezeltt bartsgukba fogadtak, az
oldalukon vesznek rszt a kzdelemben, akkor is
krds, vajon meglljk-e a helyket az elsznt
squatterrel s hatalmas termet fiaival szemben. Egy
bizonyos: ha kitr a csata, a nk vdtelenl maradnak.
Mit lehet tenni? A trapper agya lzasan dolgozott.
Hogy idt nyerjen, megjegyezte:
Tudom, hogy a dakota nagy s blcs np. De van
kztk olyan is, aki alval.
Matori szeme bszkn suhant vgig emberein, s
vgl kiss kelletlenl megpihent Weucha alakjn.
A Nagy Szellem fnkket, harcosokat s
asszonyokat teremtett felelte, s gy gondolta, ezzel
tkletesen sszefoglalta az emberi lt fokozatait a
legmagasabbtl a legalacsonyabbig.
s teremtette azokat a spadtarcakat is, akik
gonoszak. Ilyenek azok, akiket testvrem odat lthat.
De most gyalogosan gonoszkodnak! jegyezte
meg a dakota, s szeme villansa elrulta, hogy
nagyon jl ismeri siralmas llapotuk okt.
Lovaik sztszaladtak blintott a trapper.
llataikat mind elvesztettk. De megmaradt a
puskaporuk. Sok lomgolyjuk s sok j takarjuk van.
s magukkal hordozzk vagyonukat, mint a
nyomorsgos konzk? Vagy btran asszonyaikra
204
bzzk, ahogy frfiakhoz illik, akiknek a harc s a
vadszat a dolguk?
Testvrem lthatja azt a csppnyi kk foltot a
prrin tl. A nap ppen most rinti ma utoljra.
Testvrem ltja?
Matori nem vakondok.
Az a kk folt egy nagy szikla. Ott rejtegetik a
Hossz Ksek kincseiket.
Vad rm kifejezse suhant t a trzsfnk stt
arcn. Az regemberhez hajolt, s mlyen a szembe
nzett, hogy megllaptsa, igazat mond-e. Azutn
Ishmael csapata fel fordult, s megszmolta ket.
Egy harcosuk hinyzik mondta.
Testvrem ltja azokat a keselyket. Ott van a
srja. Testvrem ltta a vrnyomokat a prrin. Az
vre az.
Elg! Matori blcs fnk! ltesd fel az
asszonynpet a dakotk lovaira. A tbbit majd
megltjuk. Szemnk nyitva lesz.
A trapper nem vesztegette az idt felesleges
szavakra. Ismerve az indinok gyors elhatrozst s
szkszavsgt, sietett kzlni trgyalsai eredmnyt
trsaival. Paul egy szempillants alatt lra pattant, s
felvette Ellent maga mg. Valamivel tovbb tartott,
mg Middleton knyelmesen elhelyezte Inezt a l
htn. Mialatt ezzel foglalatoskodott, Matori odalpett
a rendelkezskre bocstott llathoz, amely a sajt
paripja volt, s el akarta foglalni szoksos helyt a l
htn. De Middleton ersen fogta a kantrszrat.
205
Ide n lk, senki ms! mondta fenyeget
hangon angolul.
Matori nagy fnk! felelte a maga nyelvn az
indin.
Mindketten dhsen s ggsen nztek egymsra,
de egyikk sem rtette, mit mond a msik. Ekkor az
reg trapper a trzsfnk mell lpett, s a flbe
sgta:
A dakotknak sietnik kell, klnben elksnek.
Lm, a Hossz Ksek rmlten tanakodnak, s
nemsokra megfutamodnak.
A szi fnk tstnt htat fordtott Middletonnak, s
felvetette magt egy msik l htra. Intett az egyik
embernek, hogy engedje t lovt a trappernek. A
lovukrl leszlltott harcosok trsaik mg ltek fel.
Battius doktor jra felszllt Asinus htra. Az egsz
trsasg hamarosan menetksz volt a kszlds
addig sem tartott, mint az elmeslse.
Amikor ltta, hogy mindenki ksz, Matori kiadta a
parancsot az indulsra. A legjobb lovasok, kztk a
fnk maga, elrenyargaltak, s gy viselkedtek,
mintha nagy tmadsra indulnnak. De mg mieltt a
veszedelmes puskk ltvolsgba rtek volna, a
ravasz fickk hirtelen irnyt vltoztattak, s flkrben
megkerltk Bushkat. Azok is megfordultak, hogy
szemtl szembe fogadjk a tmadkat. m a szik
diadalmas ordtozsban trtek ki, s sebesen, mint a
kiltt nylvessz, elszguldottak Bushk mellett, s a
206
trappert meg trsait kzrefogva elviharzottak a tvoli
sziklacscs fel.

Ropogtak a puskk a meneklk hta mgtt,
elrulva, hogy Bushk felismertk a szik cselt s
alattomos szndkt. De csak tehetetlen dhkben
lvldztek, golyik ilyen tvolsgrl nem tehettek krt
senkiben. A dakota fnk vlasza jabb diadalordts
volt, karablyt kinyjtott karral magasba emelte, s
megforgatta a feje krl, azutn csapata utn
iramodott. A Bush fik dhkben jabb golyzport
eresztettek utna. Ishmael knytelen volt lemondani a
gyors tkzetrl, s haladktalanul megkezdte az
indinok ldzst. Idnknt el-elsttte puskjt, mr
csak azrt is, hogy figyelmeztesse a flelmet nem
ismer Esztert, kire a citadellt bzta, hogy ellensges
tmads fenyegeti. Az ldzs lankadatlanul folyt
tovbb. A tvolsg a lovasok s ldzik kzt percrl
percre ntt, jllehet az utbbiak hihetetlen ervel s
lendlettel rohantak a szik nyomban.
Amikor az a kis kk folt a lthatron mr egy szikla
felismerhet krvonalait lttte fel, az indinok vad
diadalordtsban trtek ki. Az esti kd gyorsan
ereszkedik al a prrin, s nhny perc mlva a szikla
jra eltnt a httr flhomlyban.
Matori azonban, aki a csapat ln lovagolt, egy
vadszkutya biztos szimatval egyenesen a szikla fel
tartott. Csak nha lasstotta kiss az iramot, hogy a
kimerlt lovak kifjhassk magukat egy kicsit. Ekkor
207
trtnt, hogy az reg trapper Middleton mell
poroszklt, s gy szlt hozz angolul:
Ami most kvetkezik, kznsges fosztogats lesz,
amelyben nem szeretnk rszt venni.
n sem, de mit tehetnk? felelte Middleton.
Mg mindig jobb, mint a nyomunkban rohan
gazfickk kezbe kerlni.
Ami azt illeti, gazfick valamennyi, Ishmaelk
ppgy, mint a szik. De vigyzzunk, ezek az rdgk
figyelnek minket. Tegynk gy, mintha csak a lovaikrl
beszlnnk. Nagyon szeretik hallani, ahogy a lovaikat
dicsrik, mint ahogy nem egy elfogult anya boldog, ha
vsott csemetinek a dicsrett hallja. Lttam
nemegyszer, amikor a telepeken megfordultam. gy j:
simogassa a l nyakt, csodlja meg azt a dszes
limlomot, amit a srnybe fontak. Kzben pedig
hallgassa meg a tervemet. Azt javaslom, hagyjuk itt a
szikat, mihelyt beesteledik.
Pomps gondolat! kiltott fel Middleton, s
eszbe jutott az a pillants, amellyel a szi trzsfnk
Inezt megbmulta.
Vigyzzon: mg egy ilyen mozdulat, s a fickk
kitalljk, miben sntiklunk. Rettent ravasz dgk;
olyan rtatlan kpet vgnak, mint egy szarvasborj,
kzben meg ellennk acsarkodnak. gy mr jobb:
mosolyogjon csak, cirgassa a l nyakt, s
blogasson, mintha dicsrn. Kzben fleljen rm. A
nap htralev rszn gyeljen r, hogy ne frassza ki
a lovt. Nem sokat rtek lovakhoz, de annyit n is
208
tudok, hogy csak pihent llattl lehet rendkvli
teljestmnyt vrni, mrpedig este arra kerl a sor.
Figyeljen a jelre. Ha elszr hallja az n reg
Hektoromat nyszteni, kszljn fel a szksre. A
msodik jelre hzdjk flre a tmegtl. A harmadik
jelre illa berek, ndak, erek! mindig csak utnam,
megrtette?
Tkletesen felelte Middleton, s mr reszketett
trelmetlensgben, hogy a tervet megvalstsa.
Kzben maghoz szortotta Inez karjt. Brcsak este
volna mr!
Bizony pomps l, cseppet sem lomha felelte a
trapper szi nyelven, mintha csupn errl lett volna
sz, majd vatosan utat trt magnak, s elreugratott
Paul mell. Vele is ugyanolyan vatosan kzlte
tervt, mint az imnt Middletonnal. A btor mhvadsz
taln mg nagyobb rmmel fogadta a hrt, mint a
szzados. Kijelentette, hogy szksg esetn ksz
birokra kelni az egsz szi bandval. Az reg sietve
bcst vett ettl a prtl is, s krlnzett a doktort
kereste.
Battius a csapat kzepn helyezkedett el. Amg attl
tartott, hogy Ishmael lomkldemnyei eljuthatnak az
nagybecs szemlyhez is, mindent elkvetett, hogy
ott is maradjon a lovasok kztt, ami nem kis
fradsgot okozott neki is meg Asinusnak is. De mire a
veszly cskkent, st teljesen megsznt, a doktor
kezdett lemaradozni, s inkbb az utvdhez
csatlakozott. A trapper itt akadt r. Nagy vatosan,
209
nehogy a mellettk get indinokban gyant keltsen,
a trapper hozzltott Battius megdolgozshoz.
Bartom kezdte, amikor elrkezett a
beszlgetsre alkalmas pillanat -, mondja meg nekem,
van-e kedve tz-tizenkt vet tlteni egy indin faluban,
fejt leborotvlni, arct festkkel bemzolni s kt-
hrom felesgen kvl hat-nyolc; flvad gyerekkel
bajmoldni?
Isten rizz! kiltott fel a termszettuds rmlten.
Semmi kedvem a hzassghoz ltalban sem, ht
mg ilyen klnleges krlmnyek kztt! Sz sem
lehet rla!
Elhiszem, hogy semmi kedve hozz, de ha ezek a
szik elviszik magt a falujukba, soha tbb nem
eresztik el.
De csak nem hzastanak meg erszakkal?
mltatlankodott az reg.
k ezt mskpp fogjk fel. Magnak bizonyra
nagy tekintlye lesz kztk, s a tekintlyes
embereknek t-hat felesg jr. Ismertem
trzsfnkket, akiknek tz is volt! ldtott az reg, s
csak szeme sarka rulta el, milyen jl mulat a doktor
megrknydsn.
Szerencsre n nem vagyok fnk kapaszkodott
a remny utols szalmaszlba Battius.
Hm csvlta fejt az reg. Ez nagy krds. Az
indinok nagyon tisztelik vajkosaikat. Ha megtudjk
magrl, milyen nagy tuds s ezt nem nehz
kitallni -, akkor a trzs bizonyra fiv fogadja.
210
Valamelyik hatalmas trzsfnk megajndkozza a
nevvel, esetleg a lnyval is. Prbljon csak nemet
mondani.
Jsgos g! fohszkodott a doktor. Akkor
inkbb megszkm!
Okos beszd! Tudja, milyen j gondolat ez?
dicsrte az reg. Ht akkor rajta, amg nem ks!
Legjobb lenne most mindjrt.
A doktor aggdva krlnzett, de a tle jobbra-balra
get zord alakok mintha egyszerre
meghromszorozdtak volna. A nap mr leldozott, de
mg nem volt elg stt.
Mg korai, mg korai! hebegte a doktor.
Krem, tisztelt vadsz, ne srgessen, amg a dolog
meg nem rleldtt bennem. Majd ha jl meghnytam-
vetettem, rtestem elhatrozsomrl.
rtest! ismtelte az reg, s megveten rzta
fejt, mikzben meghzta a gyeplt, s elreugratott
az indinok kz. Egy komor arc, zmk termet
harcos mell kerlt, s beszlgetsbe elegyedett vele,
a szik nyelvn persze.
Ismeri testvrem azt az llatot, amelyen a
spadtarc l? krdezte, s karjval Asinus fel
mutatott.
A szi egy pillantst vetett a csacsira, de mltsgn
alulinak tartotta csodlkozst elrulni. Pedig trsaival
egytt rettent lmlkodsba esett, amikor elszr
megpillantotta a flest. Soha letben nem ltott mg
ilyen furcsa llatot. A trapper nagyon jl tudta, hogy a
211
mexiki hatr kzelben l indin trzsek mr kezdik
ismerni a szamarat s az szvrt, de ezeknek az
llatoknak mg a hre sem jutott el olyan messze, mint
a Platte foly vidke. Kedve lett volna kezt
drzslgetni rmben, amikor szrevette a nma
lmlkodst, melyet az indin hiba prblt leplezni.
Mit gondol, testvrem, kivl harcos ez a
spadtarc? krdezte, miutn egy kis idt adott az
indinnak, hogy alaposabban szemgyre vegye az
ijeszten furcsa llat nagyon is jmbor arc gazdjt.
A szi arcn a megvets kifejezse villant t, a
trapper jl ltta a csillagok halvny fnyben.
A dakota nem bolond! hangzott a vlasz.
Tudom. A dakota blcs np. Nyitott szemmel
jrnak. Csak azt csodlom, hogy mg nem lttk a
spadtarcak nagy varzsljt.
Huh! kiltott fel az indin, s arct szinte
elnttte a flelemmel vegylt csodlkozs.
Minden dakota tudja, hogy az n nyelvem nem
ktg. Testvrem nyissa ki jobban a szemt. Nem
ltja a nagy varzslt?
Ennek a harcosnak mr rgen szemet szrt Battius
klns ltzke s viselkedse. Mint minden indin,
ez a harcos is kitn megfigyel volt. Vigyzott ugyan
hogy kvncsisgt ne rulja el semmivel, de lopva az
els perctl kezdve alaposan szemgyre vette az
idegeneket. Jl agyba vste mind a hat Hossz Ks
arcvonsait, alakjt, ruhjt, mg szemnek s
hajnak a sznt is. Klns krlmnyek kzt
212
bukkantak fel, s egsz lnyk fltte rejtlyes volt.
Vajon mit keresnek a prrin? Milyen szndkkal jttek
ide? Harcosok nem lehetnek, hiszen a Hossz Ksek,
ppen gy, mint a szik, otthon hagyjk asszonyaikat
falvaikban, amikor elindulnak a vres hadisvnyen.
Ugyanez a meggondols zrja ki azt is, hogy vadszok
vagy kereskedk legyenek. Mrpedig a spadtarcak
ebben a hrom minsgben szoktak megjelenni a
rzbrek eltt. A szi harcos nem flt tlk, de
nagyon hatalmasoknak tartotta ket, s a maga
zavaros mdjn gyakran eltprengett azon, mi lehet a
hatalmuknak a titka. Amit most az reg csapdavettl
hallott, feleletet adott erre a krdsre. A spadtarcak
bbjossgnak ksznhetik hatalmukat, annak a
varzslatnak, amelyben babonsan hitt minden indin.
Rettenetes varzslik lehetnek, lm, ide is elhoztk
egyiket, taln a legnagyobbat valamennyi kzl. Ilyen
krlmnyek kztt a szi harcos feladta frfias
btorsgt s mltsgteljes tartzkodst.
Tudatlansgban s rettegsben egszen
gymoltalanul knyrgre fogta a dolgot. Az reg
spadtarchoz fordult, s kinyjtotta kt karjt, jelezve,
hogy knyre-kedvre ki van szolgltatva neki.
Fehr atym nzzen rm. Vadember vagyok, a
prri gyermeke. Testem meztelen, brm vrs,
kezem res, nincs semmi vagyonom. Verekedtem a
pnikkal, a konzkkal, az omahkkal, mg a Hossz
Ksekkel is, s nem vallottam szgyent egyikkel
szemben sem. Harcos vagyok a harcosok kzt, de
213
asszony a varzslk kzt. Fehr atym mondja meg,
mit tegyek, a dakota fle nyitva van. gy figyel a fehr
atya szavra, mint a szarvas a puma lpteinek
neszre!
me, isten kifrkszhetetlen tjai! kiltott fel a
trapper angolul. Az egyiknek btor szvet ad, a
msiknak eszes agyat. Elszorul a szvem, s
szgyenkezem, ha ltom, hogy egy ilyen derk harcos,
aki szmos csatban megllta a helyt, gy
sszeroppan s megalzkodik babons flelmben.
Az risten bocsssa meg nekem, hogy visszalek egy
vadember tudatlansgval. Nem ggbl vagy jtkbl
teszem, hanem azrt, hogy megmentsem kt n s
hrom frfi lett, a magam brrl nem is szlva!
Az indin kimeresztett szemmel nzett r, s
rettegve hallgatta az rthetetlen szavakat. Nem merte
flbeszaktani az reg spadtarct. A trapper vgl
szbe kapott, s szi nyelven folytatta.
Dakota mondta -, lgy hls nekem, hogy
megmutattam a rettenetes erej varzslt. Nzd az
llatot, amin l! L az taln? Vagy szarvas? Ha blcs
dakota vagy, kerld a varzslt! Ne rintsd meg a
ruhjt! Ne szvj vele egy levegt! A Wahconshecheh
(hisz ismered a Rossz Szellemet) vigyz a varzslra,
s jaj annak, aki ujjat hz vele!
Az reg nneplyes, vszjsl hangon mondta ezt,
aztn hirtelen elhallgatott, mintha attl flne, hogy
mris tl sokat mondott. Szmtsa bevlt. A szi
harcos sietett megsgni trsainak mindazt, amit hallott.
214
A fontos rtesls nagy izgalmat vltott ki.
Valamennyien lopva htra-htrafordultak, hogy egy-
egy pillantst vessenek a varzslra, brmennyire
rettegtek is tle. De semmikppen sem kvntak a
kzelben maradni. Egyik a msik utn elreugratott,
s a trapper nemsokra magra maradt a doktorral.
Megragadta az alkalmat, hogy gyorsan megkrdezze
tle:
Ltja azt a klnsen fnyes csillagot amott a prri
felett, szaki irnyban?
Persze..., ismerem azt a csillagot..., hogy is hvjk
csak?
Mindegy, hogy hvjk! Ltja, vagy nem ltja?
Hogyne ltnm!
Most utol fogom rni a tbbieket. De maga, mihelyt
egyedl marad, tartsa vissza a szamart, hogy
egszen lemaradjon. Amikor nem lt tbb senkit, se
jobbra, se balra, vltoztassa meg az irnyt, s
kocogjon ama fnyes csillag fel. De gyorsan kocogjon
m, mert minden lps kzelebb viszi a
szabadsghoz, st az is lehet, hogy az lett
hosszabbtja meg!
Hogyan?
Ne krdezzen semmit, hanem tegye, amit
mondtam!
A doktor ellenvetseit be sem vrva, kieresztette a
gyeplt, s a kvetkez percben mr elvegylt az ell
lovagl csoportban.
215
Obed Bat magra maradt. Nem rtette, mit akar tle
a trapper, de mer ktsgbeessbl szt fogadott neki.
Asinus is kszsgesen engedelmeskedett. A doktor
elbb lasstott, aztn megtapogatta iszkjt, s
meggyzdtt rla, hogy kincseinek maradka amit
feljegyzseibl s gyjtemnybl meg tudott menteni
megvan mg. Azutn, amikor a gyorsan get
szikat teljesen elvesztette szem ell, megfordtotta a
szamr fejt, s a kantrral dhsen csapkodni kezdte
az llat nyakt, hogy gyorsabb getsre brja. Amint
lert a vlgybe, gy rmlett neki, hogy legalbb hsz
szi ordt utna. A legfurcsbb az volt, hogy
valamennyien az nevt kiltoztk, mghozz
kifogstalan angol kiejtssel. Erre rugdosni kezdte
Asinus oldalt, hogy mg jobban fokozza a tempt.
Asinusnak nem tetszett a dolog. A nzeteltrs azzal
vgzdtt, hogy Battius megtartotta ugyan a helyes
irnyt, de Asinustl knytelen volt megvlni. A csacsi
ugyanis hirtelen megllt, kt hts lbt felrgta a
levegbe, a doktor pedig nagy vben elrereplt.
Szerencsre nem ttte meg magt a fben. Oldalt
tapogatva, elnylt a fldn, s eltartott nhny percig,
mg sikerlt feltpszkodnia. Asinus ura maradt a
csatatrnek, s a legnagyobb nyugalommal kilvezte
gyzelme gymlcst, illetve a szraz fvet, amelyet
jzen rgcslni kezdett. Amikor Battius maghoz trt,
elszr is csomagjt kereste meg, azutn a csacsijt.
Kellemes meglepetsre Asinus duzzogs nlkl,
bartsgosan fogadta. Hallgatlagos megegyezst
216
ktttek, melynek rtelmben a csacsi megengedte
gazdjnak, hogy jra felljn a htra, a doktor pedig
lemondott a tlzott sebessgrl.
Nem volt mer kpzelds, hogy kiltozst hallott.
Ha nem is a nevt kiltottk, s nem is angol kiejtssel
szltgattk, annyi bizonyos, hogy nagy ribilli tmadt,
amikor eltnst szrevettk. Matori alig tudta
helyrelltani a csendet. A trapper mell lovagolt s
rfrmedt.
Hov lett a varzsl?
Ki tudna egy csillagot megtallni az gen? felelte
az reg. A nagy varzsl tjai nem olyanok, mint egy
kznsges emberi.
A trzsfnk bizalmatlansga felledt. Parancsol
hangon szlt r a trapperre:
Figyelj jl, szrke haj, s ne felejtsd el a
szavaimat! A dakotk nem asszonyt vlasztottak
fnkknek! Ha Matori sajt brn rzi meg a
varzsltok hatalmt, majd reszket, s meghzza
magt. De addig a sajt szemvel nz, s a sajt
flvel hall, s nem kr tancsot senkitl. Ha a
varzsl holnap reggelig nem kerl el, akkor az n
harcosaim keresik meg. Hallottad, mit mondtam. Elg!
A trapper felllegzett. Holnap reggelig? Ennyi idre
nem is volt szksge. Ltta, hogy Matori flig hisz a
varzslban, flig meg ktelkedik benne. Az reg
ennyivel is berte.
Nem volt ideje sokat tprengeni, mert a kopr szikla
krvonalai ebben a pillanatban bukkantak fel elttk a
217
sttsgbl. Matori lzas tevkenysgbe fogott.
Mindenekeltt csendre intette harcosait, s olyan
halkan adta ki parancsait, hogy mg a trapper sem
hallott semmit. A parancsot suttogva tovbbadtk,
aztn mlysges csend kvetkezett. Csak a lovak
patinak halk neszt lehetett hallani a magas fben.
m ez elg volt ahhoz, hogy felkeltse a sziklatetn
aggdva hallgatz Eszter figyelmt. Mr a korbban
kitrt lrma is megttte flt a messzesgbl. Most
feszlt idegekkel leste, mit hoznak a kvetkez percek.
A szik kzben leszlltak lovaikrl, s nesztelenl
bekertettk a sziklt.
Ki van odalenn? Feleljen, ha kedves az lete! Akr
szik vagytok, akr rdgk, nem flek tletek!
Nem kapott vlaszt. Minden harcos mozdulatlanul
llt a helyn, a prri sttsgnek leple alatt. A trapper
megrtette, hogy itt a kell pillanat, s elhatrozta,
hogy fel is hasznlja. Bartait nem kellett megkeresnie,
mert Matori utastsra egy csoportba tereltk ket, s
megint azok vigyztak rjuk, akikre a lovak rizett is
bztk. Ennek a hrom-ngy embernek most is
Weucha volt a parancsnoka. Mint a tbbi harcos, k is
leszlltak lovukrl, de a fehreknek mg nem volt
idejk leszllni, s nem is nagyon igyekeztek. Az rk
szerencsre nem sokat trdtek velk, minden
figyelmket az kttte le, ami a szikla krl trtnt. Egy
felh szott az gen, s egy percre elhomlyostotta a
csillagok amgy is gyenge fnyt. A trapper lova
nyakra hajolva, suttogni kezdett:
218
Hol vagy, Hektor? Hallod-e, kis kutym? Hol vagy?
A kutya megismerte gazdja hangjt, s hosszas
nyszrgssel vlaszolt, mely minden pillanatban
that vontss ersdhetett volna. A trapper
elgedetten fel akart egyenesedni, amikor torkn
rezte Weucha keznek szortst. Leveg utn
kapkodva felhrdlt, s a hsges kutya erre a hangra
is nyszrgssel vlaszolt. Weucha erre elengedte a
trapper nyakt, s a kutyjt igyekezett elhallgattatni.
De ekkor megszlalt a magasban Eszter hangja, s
egyszerre mindenki odafigyelt.
Hiba vltoztatjtok meg a hangotokat odalenn!
kiltotta az asszony gnyos nevetssel. Ismerlek,
gazemberek, s megkapjtok a bntetsteket! Szenet
a tzre, Phoebe, sok szenet r. Apd s btyid hadd
tudjk meg, hogy srgs segtsgre van szksgnk!
A kvetkez percben vakt fny lngolt fel a szikla
legmagasabb cscsn. Villsan sztgaz lng
nyaldosta az risi halom rzst. A mglya tzet
fogott, s megvilgtotta az egsz sziklt. Harsog
gnykacaj trt ki a magasban; a gyermekek hangja
csendlt ki belle.
Kzben Paul s Middleton felkszltek a szksre.
Hektornak sikerlt kicssznia Weucha markbl, s
most megint ott kuporgott gazdja lovnak lbnl. A
fny odafenn egyre ragyogbb lett, s egyre nagyobb
krt vilgtott meg. Az reg trapper krlnzett,
tlkpessge, mely ritkn csalta meg, azt sgta,
hogy mg vrni kell egy kicsit.
219
Ishmael! des j uram! harsant fel a sziklavr
tetejn az amazon hangja. Nyakunkon az indinok!
Siess, siess, siess! Mutasd meg, mit tudsz!
A tvolbl tompa kilts hallatszott. Eszter
megismerte az ura hangjt, s ujjongott rmben.
Felugrott a legmagasabb szirtre, s mindkt karjt
diadalmasan a magasba emelte. Alakjt tisztn
lehetett ltni a szikla aljrl. Ekkor egy stt rnyk
jelent meg mgtte, kzte s a tz kztt. Kt ers kar
ragadta meg, s rntotta le a kill szirtrl. A tz egy
pillanatra megvilgtotta az rnyk arct Matori arca
volt. Most hrom-ngy msik rnyk jelent meg
mellette, gy ugrltak s tncoltak, mint a
megveszekedett dmonok. Az g mglyt
sztdobltk s eltapostk. jra sttsg borult a
sziklra s az egsz tjra. Az indinok
diadalordtsban trtek ki, mg Hektor panaszos
vontsba kezdett.
Paul s Middleton nem kslekedett egy percet sem.
De mr kztk termett az reg trapper, s kt kezvel
jobbrl-balrl megragadta trelmetlen trsai karjt.
Lassan, csak lassan sgta. Most nem ltnak
semmit, de a flk ber. Legalbb negyed mrfldet
lpsben kell megtennnk.
A kvetkez t perc egy rkkvalsgnak tetszett.
Amikor szemk visszanyerte ltst, gy reztk,
mintha vilgos nappal volna. Az reg fokozatosan
gyorsabb getsre ngatta a lovakat, amg a
220
kvetkez dombtetre nem rtek. Akkor halkan
kacagott, s gy szlt:
Most aztn vgtassunk! De maradjunk mindig a
hervadt fvn, hogy felfogja a patk kopogst.
Megeresztettk a gyeplt, s a lovak szinte repltek
a prri fltt ragyog fnyes csillag irnyban.

13. fejezet
A legveszedelmesebb ellensg

A meneklk gy hallgattak, mint a vgtelen prri,
mely elterlt elttk. De abbl az irnybl, ahonnan
jttek, sem hallatszott semmi zaj. Mg az reg trapper
is hiba flelt, nem tudta felfedezni semmi jelt annak,
hogy valban megkezddtt a csata Matori s Ishmael
emberei kztt. Amita gyors lovaik htuk mgtt
hagytk a nagy szikla krnykt, patik kopogsn
kvl semmi sem verte fel a prri mlysges csendjt.
Ez, gy ltszik, nem tetszett az regnek. Idnknt
bosszsan dnnygtt magban, s elgedetlensge
vagy nyugtalansga abban is megnyilvnult, hogy
szntelenl ngatta a lovakat. Csak egyszer lasstott.
Azon a vlgyn vgtak keresztl, ahol Ishmael s
csaldja tborozott az els jszakn, amikor olvasink
megismerkedtek velk. Az reg megmutatta
Middletonnak a helyet, ahol a ponyvs szekr llt
azutn visszasppedt baljs nmasgba. Trsai mr
elgg megismertk jellemt, s tudtk, hogy a helyzet
221
igen komoly lehet, ha mg ezt a btor, edzett s
tapasztalt embert is kizkkenti egykedv nyugalmbl.
Nem lesz elg mra? krdezte Middleton,
gyengd aggodalommal nzve Inezre, aki spadtan,
szinte alltan lt mgtte. Mr j nhny rja
nyargalunk, s elg nagy utat megtettnk. Ideje volna
pihenhelyet keresni.
Legfeljebb az gben tallhatja meg, ha nem brja
tovbb a fradtsgot! drmgte az reg. Abban az
esetben, ha Bushk meg a szik javban
agyabugylnk egymst, ami egszen termszetes
volna, akkor knyelmesen lepihenhetnnk s
nyugodtan alhatnnk reggelig. De a tnyleges helyzet
olyan, hogy ez a pihens biztos hallt vagy
letfogytiglani fogsgot jelentene szmunkra. Nem
hajthatjuk fejnket lomra, hacsak nem tallunk valami
rendkvl alkalmas bvhelyet.
Nem tudom ellenkezett Middleton, aki csak a kt
n szenvedst tartotta szem eltt. Mr sok
mrfldnyire vagyunk tlk, s nem hiszem, hogy
nagyobb veszly fenyegetne. Ha maga fl, reg,
higgye el, hogy...
Az n nagyapja vgott a szavba a trapper, s
kezt kinyjtva, mutatujjt Middleton karjra tette -,
ha lne, s itt volna, nem beszlne velem gy. Tudn,
hogy mg ifjkoromban is, amikor szemem les volt,
mint a slyom, s lbam olyan frge, mint a szarvas,
mg akkor sem ragaszkodtam tlsgosan az lethez.
Mirt csggnk rajta gyermekes makacssggal most,
222
amikor tudom, hogy gyis hibaval, nem is szlva
arrl, hogy az let csupa szenveds s fjdalom.
Jjjenek a szik, s tegyenek velem, amit akarnak;
nem a szegny, reg, elnytt trapper lesz az, aki a
leghangosabban jajgat, s kegyelemrt knyrg!
Bocssson meg, kedves, nagyra becslt bartom!
kiltott fel a szzados, s forrn megszortotta a
trapper kezt, amelyet ppen vissza akart hzni.
Magam sem tudom, hogy mondhattam ilyet! Csak
azrt trtnt, mert megszntam a hlgyeket, akik mr
flholtak a fradtsgtl!
Nem kell mentegetznie. Amit rez, helyes, s
egszen termszetes. Nagyapja ugyangy rzett volna.
Istenem! Hny telet s nyarat tltttnk egytt, mennyi
hideg s meleg, szraz s forr napot a rgi York
hegyszakadkaiban, a mingk vagy huron indinok
kztt! Hny pomps zbakot ejtettem el, s hny
nyomorult mingt tettem rtalmatlann! Mondja csak,
kedves fiam, beszlt a tbornok mert bizonyra
hamarosan tbornok lett belle, meg is rdemelte -,
beszlt-e arrl a szarvasrl, amelyet egytt kergettnk
azon az jszakn, amikor az tkozott mingk
beszortottak minket a tba, ahol egy szigeti
barlangban talltunk menedket, s pomps lakomt
csaptunk?
Gyakran emlegette azt az jszakt, amelyrl n
beszl, de...
223
s az nekest, aki gy ordtozott csata kzben?
szaktotta flbe az reg, s hangosan kuncogott vidm
emlkeinek hatsa alatt.
Igen, t is blintott a szzados.
Ht azt a szerencstlen fltst, akit elsodort a
zuhatag? s azt a msikat, a fban?
Igen, emlegette valamennyit, azt hiszem.
Haj, haj! shajtott az reg, s hangja is elrulta,
hogy szinte maga eltt ltja azt a rgi jelenetet.
Hetven esztendt tltttem a vadonban, s btran
llthatom, hogy sok borzalmas ltvnyban volt
rszem, de mg nem lttam embert, aki tbbet
szenvedett volna, mint ez az indin, de egyetlen jajsz
sem hagyta el az ajkt! Egyik kivl tulajdonsguk ez,
mltsggal tudnak trni s szenvedni!
Paul eddig sztlanul lovagolt mellettk, a derekba
kapaszkod Ellen kezt simogatva. De most hirtelen
megszlalt.
Ide hallgasson, reg! Az n szemem olyan les,
mint egy kolibrimadr, de csak nappal! jjel,
csillagfnynl annl megbzhatatlanabb. Mi az, ami ott
cammog a vlgyben? Taln egy beteg blny? Vagy
Ishmael valamelyik elbitangolt jszga?
Az egsz trsasg megllt, hogy megvizsglja a
furcsa jelensget, melyre Paul mutatott. Idig tbbnyire
kis vzmossokban tettk meg az utat, ahol az rnyk
srbb volt, s jobban eltakarta ket. De most
egyenesen a domb lankjn ereszkedtek le, hogy
minl elbb szemgyre vehessk az ismeretlen llatot.
224
Nem kell flnnk semmitl jegyezte meg
Middleton. Akr ember, akr llat, elegen vagyunk
ahhoz, hogy ellssuk a bajt.
Ha nem volna ksz lehetetlensg dnnygte a
trapper fejcsvlva -, azt mondanm, hogy a bogarak
s szraz krk gyjtje ez vagyis titrsunk, a
doktor.
Ht ez hogy lehet? Csak nem utastotta, hogy
ppen erre jjjn, s tallkozzk velnk?
De igen, ppen ezt tettem. Csak az a csodlatos,
hogy mr itt van, s szamarval megelzte a lovakat
felelte a trapper, s amint a tvolsg cskkent kztk,
j szeme mr minden ktsget kizran
megllaptotta, hogy Obed s Asinus botorkl eltte.
Bizony, ppen ez a gyorsasg a csoda. Istenem, mire
nem kpes a flelem! No, itt vagyunk, bartom!
Nagyon szpen igyekezett, hogy ilyen hamar idert, s
mg meg is elztt minket.
Asinus kitett magrt. De mr nagyon lg a nyelve
felelte a termszetbvr bnatosan. Kzben
egyszer fel is lzadt, mert gyorsallta a tempt.
Remlem, itt mr nem kell tartanunk az indinoktl.
Azt nem mondhatom. Sajnos, nem mondhatom. A
dolgok alighanem gy alakultak a squatter meg a szik
kztt, ahogy cseppet sem kvnatosak. Legalbb a mi
szempontunkbl nem. Sajnlatomra, nem llhatok jt
egyiknknek a skalpjrt sem. Szegny csacsi, igazn
dgrovson van! Tbbet kvetelt tle, mint erejbl
futja.
225
Igyekeztem kvetni a csillagot, amit n mutatott
felelte a doktor.
Ht ami azt illeti, ezzel a mdszerrel a csacsijt
majdnem a csillagokba hajszolta. De mi lesz most?
Hogy jut tovbb?
A csacsim szerkezete az oka mondta Battius.
Ha a j isten kerekekkel teremtette volna, ngy
kerkkel a pati alatt...
Azt hiszem, inkbb magnl hinyzik egy-kt
kerk! kiltott fel a trapper bosszsan. Adjon
tancsot, szzados r, mit csinljunk most. Vagy
sorsra bzzuk a doktort, amit nem szvesen tennnk
meg, vagy valami fedezket kell keresnnk, ahol a
szegny llat kipihenheti magt.
Tisztelt vadsz r! kiltott fel Obed rmlten.
Az istenre krem, ne hagyjanak itt! Vtek volna az
emberi termszet ellen!
Aha, most istenrl meg a termszetrl beszl. J,
j, nem hagyjuk cserben. Elbjunk valahov. De mit
kezdjnk a szamrral?
Ne bntsk! knyrgtt Obed. Rgi, hsges
szolgm! Megszakadna a szvem, ha ltnm, hogy
szomor vget r. Kssenek bklyt a lbaira, s
hagyjk itt a magas fben, hadd pihenje ki magt
alaposan. Biztostom, hogy reggelre megtalljuk
ugyanott, ahol lefektettk.
s a szik? Ha megpillantjk a fleit, hogy killnak
a fbl, mint kt krfarkkr kiltott fel Paul -,
226
menten gy teletzdelik nyilaikkal, hogy olyan lesz,
mint egy tprna!
Middletont mr trelmetlenn tette ez a vita.
Kzbevetette magt a szamr rdekben, szzadosi
rangja kvetkeztben volt is slya a szavnak. A
jmbor Asinust, mely tl fradt volt ahhoz, hogy
ellenllst tanstson, megktztk, s lefektettk a
hervadt fbe. Az reg trapper vltig hangoztatta, hogy
okosabb volna a csacsit rkre elhallgattatni, de
mosolygsa elrulta, hogy szve mlyn rl az
irgalmasabb megoldsnak, s maga is sajnln a
szegny llatot kivgezni.
A trapper szmtsa szerint krlbell hsz mrfldet
lovagoltak, amita meneklsket megkezdtk. A
hossz t alaposan megviselte ket. Inez mr nem is
rezte tagjait, s a jval ersebb Ellen is nagyon fradt
volt. Middleton s Paul is bevallotta, hogy rfrne egy
kis pihens. Az reg trapper volt az egyetlen, akin nem
ltszott meg a fradtsg. Olyan volt, mint egy szraz,
csupasz, viharvert vn tlgyfa, melyet mg most sem
tud meghajltani a szl, s ellenll ereje olyan, mintha
kbl volna. Most fiatalos lendlettel, de az
regkorval jr krltekintssel s sok tapasztalattal
ltott neki alkalmas bvhely keressnek, ahol
nyugodtan alhatnak.
Egy darabig azon a lejtn haladtak tovbb, ahol a
csacsit elrejtettk, s csakhamar olyan helyre
rkeztek, ahol a dombokat nagy, egyhang rnasg
227
vltotta fel. Ezt a rnt, ameddig a szem elltott,
sokmrfldnyi tvolsgban magas, szraz f lepte be.
Igen, ez j lesz neknk mondta az reg, amikor a
ftenger szlre rtek. Ismerem ezt a helyet, tele van
barlangszer, mly horpadsokkal. Hnyszor lapultam
ezekben, nha tbb napon keresztl is, mialatt az
indinok blnyekre vadsztak a nylt terepen. De
vatosan hatoljunk be a fbe, nehogy szles csapst
tapossunk benne. Az indin kvncsi np, s j szeme
van az ilyesmihez.
Maga ment ell, s kivlasztott egy helyet, ahol a
vaskos, durva f a legmagasabb s legsrbb volt
szinte valami ndashoz hasonltott. Utastsra trsai
egyenknt kvettk, vatosan egyms nyomaiba
lpve. Vagy tz percig haladtak gy, amikor az reg
tengedte a vezetst Middletonnak, maga pedig
leszllt a lrl, s gyalog trt vissza arra a pontra, ahol
a ftengerbe behatoltak. Vagy negyedrt tlttt el
azzal a trelmes munkval, amelyhez mg az
indinoknl is jobban rtett: amennyire csak lehetett,
eltntette behatolsuk minden nyomt. A letaposott
fszlakat felegyenestette, a fldet tenyervel
egyengette, s eltvoltott minden rul jelet.
Kzben a trsasg lassan folytatta tjt. Krlbell
egymrfldnyire haladtak, amikor egy horpadsra
bukkantak, mely kitnen megfelelt cljuknak.
Nemsokra a trapper is utolrte ket, s miutn
krlnzett, helyeselte vlasztsukat.
228
Egy kis terleten kivgtk s kitptk a fvet; ebbl
olyan fekvhelyet rgtnztek Inez s Ellen szmra,
amely a legknyelmesebb paplanos ggyal is
vetekedhetett. A frfiak valamivel tvolabb hasonl
pihenhelyet ksztettek maguknak. Ettek valamit az
elemzsibl, amit Paul s a trapper hozott magval,
azutn nyugovra trtek. Az reg fekdt le utoljra.
Kevs lomra volt szksge, s kalandos lete sorn
megszokta, hogy akkor hajtsa lomra fejt, amikor a
krlmnyek megengedik.

Noha utoljra pihent le, mgis a trapper volt az els,
aki kitrlte az lmot szembl. Amikor a hajnal els
szrke fnye megjelent a keleti lthatron, felkelt, s
felzavarta trsait meleg vackukrl, lelkkre ktve, hogy
igyekezzenek, mert nem idzhetnek itt tovbb. Mialatt
Middleton Inez s Ellen knyelmrl gondoskodott, s
elksztette ket a hossz, fraszt tra, mely rjuk
vr, Paul s az reg trapper megfzte a reggelit. Az
reg ragaszkodott hozz, hogy alaposan lssanak neki
a falatozsnak. Ez a villsreggeli taln nem volt olyan
elkel, amilyet Inez s Middleton jobb krlmnyek
kztt fogyasztani szokott, de zletessg s tper
dolgban semmi sem mlhatta fell.
Majd ha eljutunk a pni indinok vadszterletre,
annyi ennivalnk lesz, hogy tbb se kell mondta a
trapper, mikzben a vadpecsenybl egy klnsen
finom s puha darabot vgott le, s egy csinos kis
csonttnyron Ineznek nyjtotta t; mindig vitt magval
229
nhny ilyen tnyrkt, amelyet valamely agancsos
vad szarvbl maga ksztett. Ha szerencsnk van,
elejtnk egy hdot, hisz a hdfart a legpompsabb
csemege.
Milyen utat vlasztunk, ha sikerl lerznunk a
nyakunkrl ezeket a vrszomjas fenevadakat?
krdezte Middleton.
n azt tancsolnm mondta Paul -, hogy
induljunk el egy vzmosson lefel, amg el nem jutunk
egy folyhoz. Aztn az els nyrfbl olyan kenut
faragok, hogy a csacsi kivtelvel valamennyinket
elvisz olyan helyre, ahol mr otthon rezhetjk
magunkat. Egy nap s egy jjel sszeeszkblom.
Ellen igazn nem knyesked kislny, de napokon t
lovagolni nem neki val. Csnakon jtszva
megtesznk akr ht-nyolcszz mrfldet is lefel.
Mindenesetre knyelmesebb, mint szarvasok mdjra
ugrndozni a prrin. Azonkvl a vz nem rulja el
nyomainkat, s ez sem megvetend elny.
Nem eskdnk meg r felelte a trapper.
Nemegyszer azt gondoltam, hogy egy indin szeme
mg a levegben is felfedezi a nyomokat.
Nzd csak, szvem! kiltott fel Inez, Middletonhoz
fordulva, olyan fiatalos elragadtatssal, mely egy
pillanatra elfeledtette vele keserves helyzett. Nzd
csak, milyen gynyr az g! Nem gondolod, hogy ez
biztat jel, mely boldogabb idk kzeledst jelenti?
Csods! felelte az ura. Klnsen az az
lnkpiros csk tetszik nekem. Mg a bbornl is
230
ragyogbb! Mg sohasem lttam ilyen gynyr
napfelkeltt!
Napfelkeltt! ismtelte az reg lassan, s
felemelkedve, feszlten figyelt az g aljn kibontakoz,
ktsgtelenl gynyr sznjtkra. Nem szeretem
az ilyen napfelkeltt! A gazfickk megtalltk a mdjt,
hogy kitltsk rajtunk a bosszjukat! Felgyjtottk a
prrit!
Jsgos isten, ne hagyj el! kiltott fel Middleton,
s maghoz lelte Inezt, mintha mr kzvetlen
letveszly fenyegetn. Minden pillanat drga!
Menekljnk!
Hov? krdezte a trapper nyugodtan. Ebben a
frengetegben olyan az ember, mint egy csnak, mely
irnyt nlkl hnykoldik a nylt tengeren. Egyetlen
lps rossz irnyban elg ahhoz, hogy biztos
pusztulsba vigyen! s a veszly sohasem lehet olyan
srget, kedves fiatal bartom, hogy ne legyen idnk
gondolkodni, s ne legyen rdemes a fejnket trni,
mg meg nem talljuk a kivezet utat.
Ami engem illet mondta Paul Hover, leplezetlen
aggodalommal nzve krl -, ugyanazt ajnlom, amit a
szzados r: gyorsan lra pattanni s elvgtatni! Mert
ha ez a szraz gizgaz gy istenigazban fellngol,
mg egy mh sem replhet olyan magasan, hogy
szrnyait meg ne perzselje.
Nincs igaza, fiatalember, nincs igaza. Az ember
nem llat, hogy pillanatnyi sztnre hallgasson, ha
valami szag, amit rez, vagy valami nesz, amit hall,
231
megsgja, mit kell tennie. Az embernek elbb
gondolkodnia kell, s csak azutn hatrozhat. Menjnk
feljebb, kiss balra, arra az emelkedsre, terepszemlt
tartani.
Parancsol mozdulattal intett, hogy kvessk, azutn
minden tovbbi sz nlkl elindult egy kis halom fel.
Az ijedt trsasg ellenvets nlkl kvette. Olyan kis
halom volt, hogy ms taln szre se vette volna, de az
reg trapper tapasztalt szeme mindjrt felfedezte;
pedig csak annyit lehetett ltni, hogy itt valamivel
magasabb a f. Amikor odartek, azt is
megllaptottk, hogy a f szraz s hervadt; nyilvn
nem jutott el ide az a nedvessg, amely a vgtelen
rna fvt s dudvit tpllta; az reg ppen ebbl
kvetkeztetett arra, hogy a f domborulatot takar. Itt
megint elvesztegettek nhny percet azzal, hogy
letpdestk a f vgt, mely olyan magasra ntt, hogy
a fejket is eltakarta. Most aztn szabad kiltsuk nylt
a tztengerre, mely minden oldalrl krlvette ket.
Remnytelen kp trult eljk. mbr ersen
reggeledett, az a pirossg a lthatron, amit
hajnalprnak vltek, egyre jobban elmlylt, s a rna
szln mr srga lngok csaptak fel. A vad elem
orctlanul versenyre kelt a napfnnyel. A trapper
merev arcn aggodalom tkrzdtt, mikzben
ltszlag nyugodtan s knyelmesen vette szemgyre
a prritzet, amely most mg csak szles vknt
szeglyezte krs-krl a lthatrt, de ktsgtelenl
ntt, terjedt s kzeledett.
232
A trapper abba az irnyba fordult, ahol a veszly a
legfenyegetbb volt, s fejcsvlva megjegyezte:
nmagunkat csaltuk, amikor azt hittk, mr
kisiklottunk a szik markbl, s teljesen elvesztettk
nyomunkat. Amit ltunk, kesen bizonytja, hogy
pontosan tudjk, hol vagyunk. Elhatroztk, hogy
kifstlnek, akr egy vadllatot a barlangjbl. Nzzk
csak: egyszerre gyjtottak tzet mindenfel krs-
krl; mint szigetet a vz, a bestik gy krlfogtak
minden oldalrl.
ljnk mr lra, s menekljnk! kiltott fel
Middleton. Ne adjuk fel az letnket kzdelem nlkl!
Hov akar menni? Azt hiszi, a lova affle
szalamander, mely srtetlenl keresztl tud trni a
lngokon? Vagy azt gondolja, az risten csodt mvel
a kedvnkrt, mint azokban a rgi idkben? s ha meg
is meneklnnk az g prri lngjbl, nem esnek-e
neknk nyilaikkal s kseikkel a szik, akik ott
leselkednek a lngvezet mgtt? Akkor rosszul
ismerik azt a gyilkos fajzatot!
Mgis meg kell ksrelnnk, hogy
keresztlrohanjunk a lngokon, s tvgjuk magunkat
az indinokon!
gy van, reg vadsz, n is azt mondom! kiltott
fel Paul. Fussunk versenyt a tzzel, mg akkor is, ha
utunk a szik wigwamjba vezet! Mg ott is birokra
kelek velk!
Kinyjtztatta atltatermett, s fogt vicsorgatta,
mint egy szelindek, ha erejt fitogtatja.
233
Mit r a btor szv blogatott az reg szomoran
-, ha ilyen dhdt elemmel s ilyen dhdt ellensggel
llunk szemben? A kett egytt mr kiss sok.
Nzzenek csak krl, a mlyebb helyekrl feltr
fstfelhk vilgosan mutatjk, hogy errl a dombrl
nem vezet ms t, csak a lngvezeten keresztl.
Nyissk ki a szemket, s ha tallnak egyetlen kis rst,
induljunk el tstnt arra, egy pillanatig sem ellenkezem
tovbb.
De a gyors vizsglat, akrhogy meresztettk is a
szemket, csak megerstette, amit az reg az elbb
mondott: hogy ebbl a ktsgbeejt helyzetbl nincs
kivezet t. A vlgyekbl hatalmas fstoszlopok trtek
az g fel, azutn sr tmegben elleptk az gboltot.
Mgttk vrsen izz hullmok lebegtek, mint egy
risi g fggny redi. Nha egy-egy piros tzcsva
szllt fel rakta mdjra a magasba, nha meg kiss
albbhagyott a lngols, hogy aztn egy msik helyen
ketts ervel trjn ki jra. s amikor egy-egy percre
lelohadt a lng, az tmeneti sttsg taln mg a
lngoknl is rmtbb s fenyegetbb volt.
Borzaszt! kiltott fel Middleton, szvre szortva
a remeg Inezt. Elpusztulni, mghozz ilyen szrny
mdon!
A menny kapui nyitva llnak mindenki eltt, aki
hinni tud felelte a jmbor teremts.
Hogy beszlhetsz gy, Inez? Ez a belenyugvs
megrjt! De mi frfiak vagyunk, s kzdnk az
letnkrt! Mi lenne, btor, derk bartom fordult a
234
trapperhez -, ha megint lra lnnk, s megprblnnk
keresztltrni a lngokon? Mg mindig jobb, mint
ttlenl llni s vgignzni, hogyan ri utol a
legrettentbb hall azokat, akiket legjobban szeretnk!
n is azt mondom, srgsen kirajzani, elreplni,
mieltt forr lesz a kas! kiltott fel a mhvadsz, aki
rgtn rjtt, hogy Middleton szavai hozz szlnak.
Magnak is be kell ltnia, reg, hogy itt maradni a
legbiztosabb hall. Ha sok ttovzunk, gy jrunk,
mint a mhek, ha a kast kifstltk, hogy elraboljk a
mzket! n mr lttam, hogy hevernek holtan a
szalmn! Mr hallani lehet a tz pattogst.
Tapasztalatbl tudom, mit jelent az, ha a lngok
belekapnak a prri fvbe. Akkor nem j lajhrnak
lenni.
Azt gondolja, van olyan haland, aki versenyt
futhat a megvadult elemekkel? felelte az reg, s
haragos mozdulattal a szraz ftmegre mutatott,
amely krlvette ket. Csak azt tudnm, melyik
oldalon lesnek rnk a szi rdgk!
Szljon mr maga is valamit, doktor, az istenrt!
fordult az egszen megzavarodott Paul a
termszetbvrhoz, azzal a gymoltalan remnnyel,
amellyel a fuldokl megkapaszkodik egy
szalmaszlban. Gyakori eset, hogy az ersek ily
mdon fordulnak segtsgrt a gyengkhez, ha mr
megprbltak minden egyebet, de eredmnytelenl.
Mi a vlemnye? Ht semmi tancsot nem tud adni
ebben a helyzetben, ahol letrl-hallrl van sz?
235
A termszettuds jegyzknyvvel a kezben llt
mellettk, s olyan nyugodtan nzte a szrny
sznjtkot, mintha csak valami tudomnyos ksrlet
eredmnyt figyeln, hogy adatait feljegyezze. gyet
se vetett Paul ktsgbeesett szavaira, hanem a
trapperhez fordult, aki ha egszen ms okbl is
ugyanolyan nyugalommal nzte a tzet, mint .
Mondja csak, tisztelt vadsz r kezdte a doktor -,
ltott mr ilyen klns fnytrsi jelensget? Az
ember azt hinn...
Eh, hallgasson! frmedt r Paul durvn, s
kittte kezbl a jegyzknyvet. Hevessge elrulta,
hogy mr nem is tudja, mit csinl.
Mieltt a doktor tiltakozhatott volna, az reg trapper,
aki nem annyira ijedten, mint inkbb tprengn llt
mellettk, erlyesen felkiltott:
Elg az ostobasgbl! Hagyjuk a veszekedst meg
a sirnkozst! A knyvek tudomnyt is! Elrkezett az
ideje a cselekvsnek!
Ksn kapott szbe, brgy vnember! kiltott r
Middleton, tombolva dhben. A lngok mr
negyedmrfldnyire vannak tlnk, s a szl percrl
percre kzelebb hozza!
Eh, a lngok! legyintett az reg. Ki trdik a
lngokkal? Azon trm a fejemet, hogyan lehetne a
ravasz szik eszn tljrni! A lngokkal elbnok n
knnyen, mg a j istent sem kell segtsgl hvnom
hozz! Ht ez is tz? Lttk volna azt, amit keleten
ltem t, amikor egsz hegyek lltak lngban, s
236
vrsen izzottak, mint megannyi tzes kemence! Akkor
tudnk, mi a tzvsz meg a tzveszly! Rajta, fik,
segtsenek nekem! Amott mr csakugyan kzelednek
a lngok! Frge ez a tz, akr a jvorszarvas! Essnk
neki a fnek, itt ahol mutatom, s kopasszuk le a
fldet, egykett!
Csak nem gondolja, hogy ilyen gyerekes mdon
megszabadulunk a tztl?! kiltott fel Middleton.
Halvny, de nneplyes mosoly suhant t az
regember arcn.
Az n nagyapja ebben a helyzetben azt mondan:
ha az ellensg ennyire kzel van, a j katona sz
nlkl engedelmeskedik a parancsnak, okosabbat nem
tehet.
A szzados megrtette a szemrehnyst, s tstnt
kvette Paul pldjt, aki erlyesen nekiesett a
hervadt fnek, s vadul tpdeste, rngatta ki a fldbl.
Mg Ellen s Inez is segtett, noha egyikk sem tudta,
mirt teszik, s mi haszna lehet. m az letveszly
tudata megsokszorozta erejket, s nhny perc
leforgsa alatt teljesen kiirtottk a fvet akkora
darabon, amely minden irnyban vagy hszlbnyira
terjedt. A trapper ezutn leltette a nket a kis tiszts
egyik szln, s megparancsolta Middletonnak meg
Paulnak, hogy dobjanak rjuk minl tbb takart,
nehogy a gylkony ni ruhkba a lng
belekaphasson. Amikor ez megtrtnt, az reg tment
a rgtnztt tiszts msik oldalra, melyet
veszedelmesen magas f vett krl. Egy maroknyi
237
szraz gizgazt dobott puskja serpenyjbe, s
elsttte fegyvert. Tstnt kis lng csapott fel. Ezt az
g mglyt a trapper vatosan bedugta a magas f
kells kzepbe, s karjt melln sszefonva,
nyugodtan vrta, mi lesz.
A tz mohn kapott j tpllka utn, s a kvetkez
percben a kgyz lngok elharapztak j messze a
kis tiszts mentn.
gy, ni mondta az reg, mikzben egyik ujjt a
magasba emelte, s a maga jellegzetes mdjn, szinte
hangtalanul nevetett -, most mindjrt meglthatjk,
hogyan harcol tz ellen a tz! Istenem, hnyszor
gettem magamnak ily mdon utat, mer lustasgbl,
hogy ne kelljen a bozttal veszdnm!
De ez egszen ms eset! kiltott fel Middleton.
Csak sietteti a bajt! Nem hozza nyakunkba a tzet?
Csak nyugalom! felelte az reg. Azt hiszi, olyan
knnyen megprkldik? A kedves nagyapja nem
fltette gy a brt, mondhatom. Vrjunk csak egy
kicsit, majd megltjuk, bevlik-e a szmtsom.
Kzben a tz megersdtt, s vgan lobogott hrom
oldalrl, mg a tiszts negyedik oldaln nem volt, ami
tpllja, s ott el is aludt. De a tbbi irnyban egyre
hatalmasabban lngolt, s zgva, bmblve
elpuszttott mindent, amibe beleharaphatott. Nem
hagyott maga mgtt mst, csak a fekete, fstlg
talajt, mely olyan csupasz volt, mintha gondosan
lekaszltk volna. s minl jobban tomboltak a lngok
a tiszts krl, annl nagyobb lett a tzbiztos terlet. A
238
trsasg srn vltoztatta helyt, hogy elkerljk a
rettent hsget; a felgetett s lassanknt kihl
terletek mdot nyjtottak erre. Negyedra mlva mr
minden oldalrl visszahzdtak a lngok, s fojtogat
fstfelhben lltak ott, egymsba kapaszkodva, de
immr teljes biztonsgban, mert a tztenger mr
messze volt tlk, s egyre tvolabb tombolt. A trapper
ksrlete tkletesen sikerlt.
A kis trsasg olyan lmlkodva nzte az egyszer,
de elms elgondols sikert, mint Ferdinnd spanyol
kirly udvaroncai Kolumbusz mozdulatt, mellyel
megmutatta, hogy lehet egy tojst a hegyre lltani
csak annyi volt a klnbsg, hogy itt az lmlkodst
irigysg helyett a hla ksrte.
Csodlatos! kiltott fel Middleton, amikor ltta,
hogy a trapper megmentette ket az
elkerlhetetlennek ltsz, biztos pusztulstl. Ezt a
gondolatot a gondvisels sugallta, s ldott legyen a
kz, mely megvalstotta!
J reg trapper! ujjongott Paul, s t ujjval
vgigszntott bozontos hajn. Ez olyan csods volt,
mint kitpni egy darzs fullnkjt, anlkl, hogy
hozznyljunk.
Jl van, jl dnnygte az reg. Az a f, hogy
sikerlt. Bevallom, eleinte n is aggdtam, s nem
adtam volna egy lyukas centet valamennyink letrt.
De addig trtem a fejemet, mg kistttem valamit, s
attl kezdve csak nevettem a tzet. Most mr el lehet
kszteni a lovakat az tra. Persze, vrni kell mg fl
239
rcskt, amg a talaj lehl, hiszen ezek a patkolatlan
indin lovak olyan rzkenyek, mint egy meztlbas
kislny. Hagyjuk mg egy kicsit a lngokat tvolodni,
azutn folytathatjuk utunkat.
Middleton s Paul gy rezte magt, mintha
halottaibl tmadt volna fel. Most mr rendletlen
bizalommal alvetettk magukat a trapper csalhatatlan
tletnek. Trelmesen kivrtk az ltala kiszabott idt.
A doktor kzben megkereste jegyzknyvt a rgk
kzt; kiss bepiszkoldott, de msklnben nem rte
semmi baj. A doktor letelepedett az letment tiszts
egyik vgben, s feljegyzett egyet-mst, amit
megfigyelt, s rdemesnek tartott a megrktsre.
Kzben az reg gondos szemlt tartott, minden
irnyban kmleldve; klnsen akkor erltette meg a
szemt, ha a szl idnknt rst hastott a
fstfelhkben, amelyek hatalmas oszlopokban elleptk
a fldet mindenfel.
Nzzenek csak oda, fiatal bartaim! mondta
hirtelen. A maguk szeme taln lesebb, mint az
enym. Volt id, amikor kivl feldertnek tartottak, de
hol van az mr! A kitn ltsomtl is bcst vehetek,
mint annyi j barttl! Hiszen ha mdomban llna
megvltoztatni az let rendjt amirl persze sz sem
lehet, istenkromls mg gondolni is r -, akkor azt
mondanm: akik szeretetben s bartsgban ltek
egyms mellett sok-sok ven t, azok egyszerre
haljanak meg, hiszen azok az vek, amiket ajndkba
240
kaphatnak mg, ha magukra maradtak, gysem rnek
mr sokat.
De mit akart mutatni neknk? krdezte
Middleton. Mit ltott ott, amerre mutatott? Egy indint
taln?
Indin vagy fehr egszen mindegy. A bartsg
nem ismer ilyen klnbsgeket. Hny melegszv
bartra tettem szert fiatalabb veimben! Hny vadsz
van, aki egy msik j vadsszal szvetkezik, s egytt
zik a vadat! Ezt ugyan nem tettem, tbbnyire
magnyosan jrtam az erdt, ha ugyan magnyrl
panaszkodhatik az, aki a termszet lben l, s
naprl napra gynyrkdhetik a termszet
szpsgben s csodiban. De mg gy is megldott a
sorsom egy-kt btor s igazszv j barttal. A
btorsg is fontos, mert a nylszv ember s ennl
a sznl a doktorra pillantott nem sokat r az
erdben. De ugyanolyan fontos a becsletes szv is,
mert az lnoksg s alattomossg a vademberi llapot
tartozka fokozatosan meg kell szabadulni tle,
ahogy kiemelkednk az llati sorbl.
De ht mi az, amit ltott? vgott a szavba
Middleton trelmetlenl. Taln egy szi?
Hogy mi lesz ebbl az Amerikbl s hov vezet a
nagy srgs-forgs, a sok j tallmny meg az
emberek izggasga, csak a j isten tudn
megmondani! folytatta hangos tndst az reg,
gyet sem vetve a kzbeszlsra. n mg ismertem
azt a nagy fnkt, aki ltta az els keresztnyeket,
241
amint bns lbukkal York fldjre lptek! Hogy
tnkretettk a vadont kt rvid emberlt leforgsa
alatt! Amikor kinylt a szemem, a tenger hullmait
lttam a keleti parton, s hogy az els puskmat
elsssem, emlkszem, elg volt kis stra indulnom a
szli hzbl az erdbe, akkora tra, ami egy kis
klyktl telik..., a termszet mg zavartalan
szpsgben pompzott az egsz partvidken, s a
kapzsi telepesek bertk mg egy keskeny cskkal az
cen s az serd kzt. Ma pedig? Ha olyan ers
szrnyam volna, mint egy sasnak, akkor is elfradnk,
s mg a tizedrszt sem repltem be a tvolsgnak,
mely a tengertl elvlaszt. Kzben meg vrosok s
falvak, utck s udvarok, templomok s iskolk,
egyszval az emberi gonoszsg ezernyi rdgi
tallmnya lepi el a tjat. J messzire kell vndorolni,
amg olyan helyre rnk, ahol a fk, a vadllatok, a
termszet ajndkai mindenkinek a rendelkezsre
llnak, s nem toppan elbe valaki, aki azt vitatja, hogy
ehhez csak neki van joga, hogy ez kizrlag az v!
Mg emlkszem azokra az idkre, amikor nhny
indin, aki egy kis lrmt csapott a hatrban, lzba
hozta az egsz tartomny fehr lakossgt; a frfiak
fegyvert ragadtak, s katonasgot hvtak tvoli
llamokbl segtsgl; a templomokban imdkoztak,
s az asszonyok rmldztek, s senki sem tudott
aludni, mert az irokzek a hadisvnyre lptek, s az
tkozott mingk kistk a csatabrdot. s mi trtnik
ma? Az orszg kikldi hajhadt tvoli, idegen vizekre;
242
tbb gynk van, mint valamikor pusknk, s szksg
esetn katonk tzezrei llnak rendelkezsnkre. Ez a
klnbsg egy tartomny s egy birodalom kztt,
kedveseim, s akrmilyen nyomorsgos regember
vagyok is, mindezt tltem, mindezt lttam.
Abban senki sem ktelkedik, reg! Mindenki tudja,
mennyit ltott, mennyit tapasztalt! mondta Paul. De
Ellen mg mindig retteg a sziktl, s miutn ennyi
rdekes dolgot meslt neknk, taln megjellhetn az
irnyt, amerre a raj tovaszlljon.
Hogyan?
Azt mondom, Ellen rettenetesen fl, s a fst mr
oszladozik. Taln okos lenne elindulni.
Igen, az okos lenne. Egszen elfelejtettem, hogy
g a prri krlttnk, s a szik gy lesnek rnk, mint
az hes farkasok. Ha egy ilyen fejben dolgozni kezd az
emlkezet, akkor csak a mltat ltja, s elfelejti a
jelent. Igazatok van, gyermekeim. Legfbb ideje, hogy
tra keljnk, hiszen htravan mg a neheze. Knny a
tzet kijtszani, hiszen a tz csupn egy dhng
elem. Mg egy szrkemedvt sem nehz szimatjtl
eltrteni, hiszen az sztn nemcsak vezeti, de nha el
is vaktja az llatot. De port hinteni egy csavaros esz
szi szembe, mr sokkal nehezebb feladat!
Akrmilyen kockzatosnak tartotta is az utat, az reg
most mr gyorsan nekikszldtt, s szlt a
fiataloknak, hogy ljenek lra. A szegny llatok
reszketve lltak ott, amg a tz vadul tombolt
krlttk. Most olyan szemmel lthat rmmel vettk
243
htukra lovasaikat, hogy nem volt ktsges, frgn
emelik majd a lbaikat. A trapper tengedte lovt a
doktornak, s kijelentette, hogy maga inkbb
gyalogol.
Nem szoktam meg, hogy msok lbt vegyem
ignybe, nem a magamt mondta. Az n lbam
mr egszen zsibbadt a semmittevstl. Azonkvl, ha
lesbl rnk tmadnak, ami nagyon knnyen
megtrtnhetik, a l gyorsabban elszalad egy
emberrel, mint ha kett l a htn. Ami engem illet,
nekem mr krlbell mindegy, hogy az letem
nhny nappal tovbb tart-e vagy megrvidl. Ha
sorsom gy akarja, hzzk le a szik skalpomat! Nem
nagy dicssg egy sz hajjal bortott skalpot
zskmnyolni. Mit rnek vele? A tudsomat s
tapasztalataimat nem kapjk meg.
Trsai megint trelmetlenl hallgattk, de senki sem
szaktotta flbe. Csak a doktor shajtott egy nagyot
elvesztett csacsija miatt, egybknt rlt, hogy nem
kell gyalog szaladnia trsai utn. Nhny perc mlva a
mhvadsz katonsan jelentette, hogy a csapat
menetksz, s az reg ki is adta a parancsot az
indulsra.
Figyeljenek szntelenl keleti irnyba mondta,
mikzben hossz lptekkel rtta a mg fstlg, fekete
prrit. Lm, itt senkinek sem kell attl tartania, hogy
a lba megfzik. Az irny, mint mondtam, kelet. Majd
ha megpillantanak egy ragyog fehr cskot, mely gy
csillog a fstn keresztl, mint egy ezstbl vert v,
244
akkor vzhez jutottunk. Csodaszp foly vr ott rnk,
szles s sebes sodrs, amilyen tucatszm akad
ezen az risi prrin, persze nem kzel egymshoz. A
termszet ott pompsabb, mint mshol, csak ppen a
fk hinyzanak. Nyissk ki jl a szemket, hogy el ne
mulasszk a csillog ezstcskot. Mert biztonsgban
csak akkor lesznk, ha tkeltnk a folyn, amely
elnyeli nyomainkat.
A legnagyobb csendben folytattk tjukat. Az reg
klnsen akkor kttte lelkkre az
elvigyzatossgot, amikor egy-egy fstfelhbe
kerltek. Sok ilyen kdszer fstfelh gomolygott a
sksg fltt, klnsen olyan helyeken, ahol a tz
valami horpadsban felgylemlett vz vagy tcsa
mellett viharzott el.
Mr majdnem egy mrfldet lovagoltak anlkl, hogy
a vrva vrt folyt megpillantank. A tz mg nem
aludt ki teljesen; imitt-amott fellobbant mg a
messzesgben, valahnyszor a szl szerteszrta a
fstfelhket; hamarosan jabb hatalmas fstgomolyag
nyomult a helykbe, megint elzrva a kiltst. Az reg
jra nyugtalankodni kezdett. Hirtelen megllt, puskjt
leeresztette a fldre, s tndve bmult valamire a
lba eltt. Middleton s a tbbiek utolrtk az reg
ugyanis, mint vezethz illik, mindig jval elttk
lpkedett -, s megkrdeztk, mirt llt meg.
Nzzk csak felelte az reg, s egy elhullott lra
mutatott, mely flig elgett, s egy fa tvben hevert.
Ebbl is lthatjk a prritz szrny erejt. A fld itt
245
nedves, s a f magasabb, mint mshol. A szegny
llat itt keresett menedket, de utolrte a tz. Nzzk a
csontjait, a megperzselt, megrepedezett brt,
vicsorg fogait! Ezer tl sem pusztthatta volna el
alaposabban, mint a tz egy perc alatt.
Ez lett volna a mi sorsunk is, ha lmunkban kap el
a tz mondta Middleton.
Azt nem lltanm. Az ember eszesebb a lnl, s
inkbb megtallja a menekls tjt.
Knnyen lehet, hogy a l mr rgebben hullott el,
s a tz csak a tetemt tallta itt vlte Paul -,
klnben a l is elszaladt volna.
Nzzk a nyomait a nedves fldn. Itt lthatjk a
patinak a nyomt, mellettk pedig ht ez mi?
Szavamra, egy mokasszin nyoma! A l gazdja is itt
volt, s erlkdtt, hogy tovbbhajszolja. De hiba,
ilyen a l termszete: tz esetn elveszti a btorsgt,
s csknysen megll, ahol megtorpant.
Lehetsges. De ha lovasa is volt, hov lett?
Bizony, elg titokzatos felelte a trapper, s
lehajolt, hogy alaposabban megvizsglja a talajt.
Igen, igen, vilgosan meg lehet ismerni..., itt tusakods
folyt..., az ember mindent elkvetett, hogy lovt
megmentse, s taln sikerl is neki, ha a tz nem ri
utol olyan hamar!
Ide nzzen, bcsikm! vgott a szavba Paul, aki
vagy hszlpsnyire tle olyan helyen llt, ahol a fld
szrazabb s a f silnyabb volt. Akr kt lrl is
beszlhet. Mert amott fekszik mg egy.
246
A finak igaza van! Mit jelentsen ez? Taln a szik
beleestek a sajt csapdjukba? Megesik nha, s
tanulsgos, elrettent plda a gazfickk szmra! De
nzd csak, egy vaspnt! A nyavalysok fehr
emberekkel kerlhettek kapcsolatba, a lszerszmon
vascsatok is voltak. Hogy kerlhettek ide? Egy szi
csapat alighanem keressnkre indult a fben, s
kzben a trsaik felgyjtottk a prrit. Most aztn
megkaptk a magukt! Lovaikat elvesztettk, s
rlhetnek, ha megmentik a sajt brket. De az is
lehet, hogy mr tban vannak az rk vadszterletek
fel.
Mirt nem segtettek magukon gy, mint mi?
krdezte Middleton, mikzben lassan ballagtak a
msik ltetem fel.
Nem tudom. Nem minden indinnak van kovja s
aclja, nem is szlva az olyan pomps serpenyrl,
amellyel az n reg puskm fel van szerelve. Sok
idbe telik, amg kt szraz fadarabbl tzet lehet
csiholni, s klnben sem volt sok idejk a fejket
trni. Ezt abbl a lngol cskbl is lthatjtok, amelyet
odat kerget a szl: minden percben fellobog, mintha
puskaport szrtak volna az tjba. Knnyen lehet,
hogy az egsz eset nemrg trtnt, taln csak tz
perce, hogy itt dhngtt a tz, ahol most llunk. J
lesz kszenltbe helyezni fegyvereinket. Nem mintha
szeretnm, ha harcra kerlne a sor, isten rizz! De ha
mr harcolni kell, mindig j, ha az els lvst mi adjuk
le.
247
Mondhatom, furcsa llat lehetett ez, reg!
jegyezte meg Paul, aki felemelte a msodik elhullott l
gyepljt, helyesebben ktfkt, mialatt a tbbiek
nagy igyekezetkben, hogy tovbbjussanak mr
htuk mgtt hagytk a tetemet. Ilyen lovat mg
soha letemben nem lttam! Se feje, se pati!
A tz nem vgez flmunkt felelte a trapper,
mikzben a lthatrt kmlelte, s igyekezett
tekintetvel thatolni a fstfelhkn, valahnyszor a
szl rst hastott rajtuk. Nhny perc elg neki, hogy
egy egsz blnyt hamuv vltoztasson patstul,
szarvastul, mindenestl. Fuj, Hektor, szgyelld magad!
Ha a szzados r kutyja viselkedik gy, mentsgre
szolgl, hogy mg fiatal, s bocsnat! rossz
nevelsben rszeslt. De egy reg vadszkutya, aki
annyi vet tlttt az erdben, csak nem morog s
vicsorog egy megprklt l hulljra, mintha azt
jelenten a gazdjnak, hogy szrkemedve nyomra
bukkant!
n meg azt mondom, reg, hogy ez nem l.
Micsoda? Nem l? Lehet, hogy az n szeme
kitnen felismeri a mheket meg az odvas fkat, de
itt, a prriben... jsgos g, a finak igaza van! Igaza
van! ismtelte a trapper, visszatrve arra a helyre,
ahol a tetem hevert. Hov is tettem a szememet?
Egy megperzselt blnybrt ltetemnek nztem!
Hiba, eljrt flttem az id! Azeltt nem trtnhetett
volna meg velem, hogy ekkort tvedjek. Messzirl
248
meg tudtam mondani, mifle llatot ltok, mi a neve, a
kora, a fajtja s gy tovbb!
Sok termszettuds mg kzelrl sem tudja olyan
knnyen eldnteni dnnygte a doktor.
Ht csakugyan nem l? kiltott fel Ellen.
Nem bizony felelte a trapper. Egyszer
blnybr, szrvel befel. A tz gy viharzott el
fltte, hogy jformn meg se perzselte, mert az irha
mg egszen friss, s a tz nem tudott belekapni. Az
llatot nemrg ejthettk el. Taln tallunk mg egy kis
friss hst is a bre alatt.
Emelje fel, reg! biztatta Paul. Ha a ppjbl
megmaradt egy darabka, bizonyra jl tslt, s
pomps falat lehet.
Az reg szvbl nevetett, lbt az irha al dugta, s
megprblta gy felemelni.
Ekkor hirtelen megmozdult az irha, s alla egy
indin harcos ugrott el.

14. fejezet
Az rul h

A kvetkez pillanat meggyzte a meghkkent
trsasgot arrl, hogy a fiatal pni harcos ll elttk,
akivel egyszer mr tallkoztak. Egy teljes percig
nztk egymst nma csodlkozssal s
gyanakvssal. Csakhogy a fiatal harcos csodlkozsa
sokkal tartzkodbb s mltsgteljesebb volt, mint a
fehrek. Mialatt Middleton s Paul rezte, hogy a
249
karjukba kapaszkod Inez s Ellen mennyire remeg,
az indin izz szeme minden flelem nlkl suhant
egyik arcrl a msikra. Vgre Battius doktor trte meg
a csendet, amint felkiltott:
me, a prri embere! Remek pldny!
Lm, ez a titok nyitja mondta az reg trapper
elgedetten blogatva. A fi a fben lapult, s a tz
lmban lepte meg. Mivel a lova megmakacsolta
magt, s nem lehetett elvonszolni, gazdja egy friss
blnybr alatt keresett menedket. Nem is rossz tlet,
ha nincs nlunk acl s kovak, hogy kopr tisztst
gessnk magunk kr. Nyilvn okos fi ez, nemcsak
btor, j lenne megnyerni titrsul. Megprblok
sszebartkozni vele. Indin nyelven folytatta:
Ismtelten kszntm pni testvremet. gy ltom, a
szik kifstltk, akr egy mosmedvt.
A fiatal pni krbejrtatta szemt, mintha mg
egyszer mrlegeln, milyen nagy veszlybl meneklt
meg, de a legkisebb izgalom sem ltszott meg rajta.
Knnyedn rncolta homlokt, s gy felelt:
A szik gyva kutyk. Ha meghalljk a pnik
csatakiltst, az egsz szi np reszket flelmben.
Ez igaz. De a gazfickk minket ldznek, s a
nyomunkban vannak. rlk, hogy egy harcossal
tallkoztam, akinek les tomahawkja van, s gylli
ezeket a kutykat. Gyermekeim fradtak. Testvrem
nem vinn el ket a falujba? De ha a szik kvetik
nyomainkat, a spadtarc frfiak btran
szembenznek velk, pni testvremmel egytt.
250
A fiatal pni frkszen szemgyre vette ket,
egyiket a msik utn. A frfiakkal hamar elkszlt, s
szemmel lthatan meg volt elgedve velk. Azutn
Inez fel fordult. Pillantsa, ppen gy, mint els
tallkozsuk alkalmval, leplezetlen hdolatot fejezett
ki. Majd Ellenre nzett, de tekintete jra meg jra
visszatrt a filigrn spanyol asszonykra, aki nyilvn a
legszebb s legtndribb jelensg volt, akit valaha is
ltott, vagy elkpzelni tudott. Csak akkor fordtotta el
tekintett, amikor ltta, hogy Inezt zavarba hozza s
nyugtalantja. Ekkor kezt nneplyesen szvre tette,
s szerny meghajlssal gy szlt:
Fehr atymat szvesen ltjuk otthonunkban.
Fiaival egytt vadsznak majd npem fiatal frfiai.
Lenyait krlveszik a pni lnyok, s legszebb
dalaikat neklik flkbe. Fehr fej atym fnkeinkkel
szvja a bkepipt.
s ha a szikkal tallkozunk? krdezte a trapper,
aki tisztzni akarta a megllapods legfontosabb
pontjt is.
A spadtarcak ellensgei rezni fogjk a pni
klk erejt.
Akkor j. Most pni testvremmel flrevonulunk
tancskozni, nehogy grbe svnyre tvedjnk, s
utunk a pnik falujba olyan egyenes legyen, mint a
galambok rpte.
A fiatal harcos udvarias mozdulattal fejezte ki
hozzjrulst. Mindketten flrevonultak, hogy
tancskozsukat ne zavarhassa meg senki. Mindssze
251
nhny percig beszlgettek. Hamarosan visszajttek,
s az reg gy szlt:
Nem tvedtem. Ez a pomps fiatal harcos mert
igazn szp, dlceg s elkel, br kiss ijeszt
hadisznekre mzolta magt kzlte velem, hogy egy
kis csapat ln felderttra indult. A prrin megtallta
a szikat, akik szmos falubl gyltek ssze
blnyvadszatra. A gaz rdgk olyan sokan voltak,
hogy a maroknyi pni csapat nem tmadhatta meg
ket. Fiatal bartunk ezrt futrokat kldtt a pni
falvakba, s erstst krt. Elsznt fick lehet, hogy
egsz egyedl kvette a szik derkhadt, az
oldalukon maradt, mint egy bgly, vgl azonban
knytelen volt, akrcsak mi is, a magas fben keresni
fedezket. De hallottam tle egyebet is, ami cseppet
sem vlt rmmre. Azt mesli, hogy a ravasz Matori,
ahelyett, hogy megverekedett volna a squatterrel,
kiegyezett vele, s a legjobb cimbork lettek. Most
mind a kt banda a mi letnkre tr, Bushk meg a
szik egyarnt. Bekertettek minket, s a felperzselt
prri mgtt lesnek rnk, hogy kitltsk rajtunk
bosszjukat.
Honnan tudja mindezt? krdezte Middleton.
Honnan tudja, mit csinl Bush s Matori?
Hogy honnan tudja? Ht jsgok nem jelennek
meg a prrin, s ki se doboljk a hreket, mint a
telepesek falvaiban; az asszonyok sem dugjk ssze a
fejket, hogy elpletykljk, mi jsg! Mgis tudja. Ez
ppen az indinok tudomnya. A szabadban tanulta
252
meg, s nem valami dohos tanteremben taln ez a
legszebb az egszben. Nyugodjk meg, szzados r,
amit ez az ember mond, sznigaz.
Mindenesetre sszer mondta Paul -, s ppen
ezrt bizonyra igaz. n a magam rszrl nem
ktelkedem benne.
Mrget vehet r, fiatalember. Megtudtam tle azt
is, hogy reg szemem mg elg megbzhat a foly
csakugyan itt van a kzelben, alig msfl mrfldnyire
tlnk. A prritznek mi is ksznhetnk valamit, a
folyhoz vezet utat fstbe burkolta. Pni bartunk is
azt mondja, hogy legjobb lesz a folyn tkelni, mert a
vz elmossa nyomainkat. Legsrgsebb, hogy tl
legynk a folyn, akkor aztn isten segtsgvel meg
egy kis erfesztssel eljuthatunk a pni farkasok
falujba.
Akkor mris tl sok idt fecsreltnk el mondta
Middleton. Gyernk tovbb!
Az reg helyesln blogatott, s folytattk tjukat. A
pni vllra kapta bivalybrt, s a menet ln haladt.
Csak nha-nha nzett lopva htra, vajon nem
maradnak-e le. Egy ra mlva megrkeztek a foly
partjra. Ez csak egyike volt a sok-sok folynak, mely
messze fldrl viszi felgylemlett vizt a Missouriba,
s azutn a Mississippin keresztl az cenba. Nem
volt mly foly, de rja ers, s vize meglehetsen
zavaros.
A lngok felperzseltk a fvet egszen a part
szeglyig. A felmelegedett hullmok gzlgtek a hs
253
reggeli levegben. Az egsz vlgyet megfekdte a
fst, a foly gyt szrksfehr pratmegek leptk el.
A trappernek nagyon tetszett a dolog, rncos szeme
vidman villant Inezre, mikzben lesegtette a l
htrl.
A ravasz gazfickk elszmtottk magukat!
mondta. Taln magam is szvesen felgyjtottam
volna a prrit, hogy ez a fst eltakarja mozdulatainkat.
A kegyetlen fajzat akaratlanul is szvessget tett
neknk. Ami a prri felgyjtst illeti, rgi fogs, amit
fiatalabb koromban magam is nemegyszer sikeresen
gyakoroltam. Jjjn, asszonyom, lpjen csak le btran!
Kpzelem, milyen nehz t volt ez egy elknyeztetett
asszonyka szmra. Istenem, hny ilyen fiatal,
gyengd, erklcss lenykt, szebbnl szebb
virgszlat lttam hsiesen viselkedni a rgi indin
harcok idejn! A frfiakkal vetekedtek btorsg
dolgban a legnagyobb szrnysgek kzepette!
Nyugodtan tmaszkodjk a karomra! Mg egy negyed
mrfld, s mr a tls parton lesznk, a vz pedig
megszaktja nyomainkat.
Paul ezalatt Ellent segtette le a l htrl, s
tprengve nzte a foly kopr partjt, melyen, ameddig
a szem elltott, egyetlen ft sem lehetett felfedezni,
legfeljebb nhny megperzselt bokrot.
Ettl a folytl tbbet vrtam, reg! kiltotta
mogorvn a trapper fel. Szp kis patak, nem
mondom, vagy nevezze folynak, ha jlesik, de mit
254
rnk vele? A sodra olyan ers, hogy ember legyen,
aki t tud jutni rajta.
Amg a hegyek vizei tplljk, nagyon komoly
foly, meglehetsen szles, s gyors sodr. De nyron
nemegyszer gy gzoltam t rajta, hogy mg a trdem
sem lett vizes.
Csakhogy nyrig nem vrhatunk felelte Paul
trelmetlenl. Csak nem kpzeli, hogy Ellen meg a
szzados r felesge t tud szni rajta?
Arra egy pillanatig sem gondoltam. De itt vannak a
j szi lovacskk. Fogadjunk, hogy gy tsznak ezen
a vzen, akr a szarvasok!
Nzze csak, reg mondta Paul, s ujjaival
vgigszntott bozontos hajn, mint mindig,
valahnyszor bajba kerlt -, az sztats nekem
gyerekjtk, st szksg esetn mg a leghidegebb
napon is tsztatnk ezen a folyn. De nem rlam van
sz, hanem Nellirl! Nem hiszem, hogy meg tudna lni
a l htn, amikor a vz gy rvnylik krltte, mint a
legersebb sodrs malompatak. Egy dolog
mindenesetre bizonyos: kizrt dolog, hogy a kt hlgy
szrazon tjusson a tls partra.
Sajnos, igaza van csvlgatta fejt az reg.
Valamit ki kell tallni, klnben itt maradunk.
Mi lenne, ha mi tgzolnnk, s vllunkon vinnnk
t a hlgyeket? krdezte Middleton.
Ezt maga sem gondolja komolyan felelte a
trapper. A vz sokkal mlyebb, semhogy meg lehetne
prblni.
255
A pni harcoshoz fordult, s megmagyarzta neki,
mirl tancskoznak: nem ltjk semmi mdjt annak,
hogy a nket tvigyk a tls partra. A fiatal harcos
komoly arccal, figyelmesen meghallgatta, azutn jra
vllra kapta a blnybrt, s intett az regnek, hogy
segtsen. A trapper tstnt megrtette, mi a szndka.
A kt frfi szarvasbr szjakkal gy szthzta a
blnyirht, mg olyan nem lett, mint egy kifesztett s
megfordtott eserny. Szj volt nluk elg, s nhny
knny fadarabot is kertettek, hogy segtsgkkel az
ernyt kifesztve tarthassk. Ezt a rgtnztt csnakot
aztn haladktalanul vzre bocstottk. Az indin intett
a nknek, hogy ljenek bele. De sem Inez, sem Ellen
nem merte rsznni magt, mg Paulnak s
Middletonnak sem engedtk meg, hogy kiprblja,
amg az reg trapper meg nem nyugtatta ket, hogy a
furcsa jrm baj nlkl elbr mg jval nagyobb
megterhelst is. Erre a frfiak segtsgvel, szabdva
s ttovzva, beltek a brcsnakba.
Hadd legyen a pni a kormnyos mondta a
trapper. Az n kezem mr nem olyan ers, mint
rgen, az keze-lba meg kemny, akr a difa.
Bzzunk csak mindent a pni blcsessgre.
A kt jenki knytelen-kelletlen belenyugodott, hogy
ttlen szemllje legyen a kalandos tkelsnek.
Feszlt figyelemmel nztk, hogyan birkzik meg a
pni a nehz feladattal. A fiatal harcos gyors pillantst
vetett a hrom indin lovacskra, nagy szakrtelemmel
Matori paripjt vlasztotta ki kzlk, a htra
256
pattant, s benyargalt a folyba. Lndzsjt
megfordtva, tompa vgt nekifesztette a
blnyirhnak, s ily mdon tologatta r ellen a knny
jszgot. A gyeplt lova nyakba dobta, s rbzta,
hogy legjobb tudsa szerint igyekezzk a tls partot
elrni. gy mindkt keze szabad volt, s gyesen
hajtotta a csnakot maga mellett s maga eltt a
tajtkz hullmokon keresztl. Middleton s Paul a kt
msik lovon kvette, s risi erfesztseket tett,
hogy lehetleg a kzelben maradjon. Vgl a fiatal
harcosnak sikerlt a kt nt biztonsgosan partra
tennie; csupn nekik s a nzknek volt izgalmas a
dolog, a pni meg a paripa is olyan nyugodtan
viselkedett, mintha nem trtnt volna semmi szokatlan
vagy klns. Mihelyt elrtk a tls partot, az indin
kihzta a rgtnztt csnakot a vzbl, s pillanatok
alatt sztszedte; az irht megint vllra dobta, a
lceket karja al csapta, s sz nlkl visszasztatott
a folyn, hogy csakhamar hasonl mdon tsegtse az
ott maradt kt embert is.
Ltja, kedves doktor mondta az reg trapper,
amikor ltta, hogy az indin msodszor is benyargal a
vzbe -, most mr tudom, hogy ebben a fiban van
hsg s becslet. Mindjrt gondoltam, mert nemcsak
jkp, de tekintete is nylt s szinte. Persze az
embert csalds is rheti, a szl sem lehet
szeszlyesebb, mint ezek a vadak, ha egyszer beljk
bjt az rdg. Ha most nem pnival, hanem szival
lenne dolgunk, vagy a gonosz s kegyetlen mingk
257
egyikvel, akik nemrg mg csapatostul kszltak
York erdsgeiben nemrg! gy gondolom, hatvan
esztendvel ezeltt -, akkor mr csak a htt lttuk
volna, az arct soha tbb. Titokban aggdtam is,
amikor lttam, hogy a legjobb lovat vlasztja ki. Ha a
szndka alattomos, ezzel a lval olyan knnyen
elhagyott volna minket, mint egy frge galamb a
dhsen krog, lomha szrny varjakat. De, mint
ltja, rendes gyerek ez. s jegyezze meg: ha egy
indin egyszer bartsgba fogadta, h bartja marad,
amg tisztessgesen bnik vele, s nem l vissza a
bizalmval.
Milyen messze lehet innen ennek a szlesen
hmplyg folynak a forrsa? krdezte Battius,
mikzben aggdva nzte a kavarg, szennyes vizet.
Az vszaktl fgg. Most pldul alaposan
elfradna, amg eljutna a Sziklshegysgig, ahol ered.
De vannak idk, amikor a foly gyban is felstlhat,
mgpedig knyelmesen s szraz lbbal. Ha nhny
hnap mlva jra eljnne ide, a tajtkoz vz helyn
futhomokot tallna.
Battius mly tprengsbe esett. Kzben a pni
visszarkezett az innens partra, s hamarosan
megint sszeeszkblta az irhacsnakot. Az reg
trapper vatosan belt, kutyjt gondosan elhelyezte a
kt trde kzt, s intett Battiusnak, hogy szlljon be
harmadiknak. A doktor egyik lbt a knny jrmbe
tette, mint egy elefnt, ha bizonytalan talajra lp, s ki
akarja prblni, mieltt rnehezednk. Az reg mr
258
flrehzdott, hogy helyet szortson neki, de a doktor
visszahzta a lbt.
Tisztelt vadsz r mondta fejcsvlva -, ez a
brka nem tetszik nekem. Valami bels hang int, hogy
ne bzzam r magam.
Mi baja? krdezte az reg bosszsan.
A jrm alakja nem felel meg a tudomnyos
kvetelmnyeknek..., arnyai sem olyanok, hogy
egyenslya biztos legyen.
Mi a fene! Nem mondom, lttam mr csinosabb
csnakot is. Nem olyan j, mint egy nyrfahncsbl
ksztett kenu, de azrt megteszi.
Ez a tekn, tisztelt vadsz r, soha nem jut t a
tls partra!
De hiszen sajt szemvel ltta, hogy az imnt
tjutott!
Igen, de az kivtelesen szerencss eset volt. Az a
kivtel, mely csak megersti a szablyt. Ha ltalban
a kivtel utn igazodnnk, az emberisg nem jutna
messzire. Ez a csnak olyan a vzi jrmvek kzt, mint
az llatvilgban egy monstrum egy torzszltt!
A doktor agglyait megerstette az a
vitatkozhajlandsg is, melynek gyakran tanjelt
adta. Taln most is parzs vita kerekedett volna, ha
nem ti meg flket ebben a pillanatban egy hatalmas
ordts, mely olyan volt, mint valami vszjsl,
emberfltti, termszetellenes hang. A fiatal pni
harcos, aki komoly arccal s bmulatos trelemmel
vrta a szmra teljesen rthetetlen vita vgt, most
259
felkapta fejt, mint egy szarvas, ha szimata veszlyt
jelez. Feszlten figyelt, s az imnti ordts csakhamar
megismtldtt:
I-! I-!
A trapper meg a doktor most mr megismerte az
elveszettnek vlt szamr hangjt. Battius mr fel akart
kapaszkodni a parton, hogy elbe siessen, de ekkor
feltnt Asinus a szemhatron. Vgtatva kzeledett, de
nem egyedl, hanem egy indinnal a htn, aki vadul
rugdosta, s hajszolta elre. A kmletlen lovasban az
reg trapper tstnt Weuchra ismert.
Amikor a szi megpillantotta a kt fehr embert,
hosszan elnyjtott, flsrt rikoltozst hallatott,
amelyet rszint ujjongsnak, rszint figyelmeztetsnek
lehetett rtelmezni. A figyelmeztets persze nem a kt
fehrnek szlt, hanem a tbbi szinak, aki alighanem
Weucha nyomban a foly fel kzeledett. Ez a
rikoltozs gyorsan vget vetett a trapper s a doktor
vitjnak. Az a bizonyos bels hang, mely Battiust az
imnt mg va intette ettl a megbzhatatlan s
szablytalan alak csnaktl, most hirtelen elhallgatott.
Battius hanyatt-homlok beugrott a csnakba, olyan
hirtelen, hogy a jrm majdnem felborult, s mr-mr
igazolta a tuds agglyait. m a kvetkez pillanatban
a fiatal pni a vzbe ugratott, s teljes erejvel kzdtt
az r ellen. Nemcsak erejre, de minden btorsgra
is szksg volt, mert mr zporoztak a nyilak a csnak
fel. Weucha rikoltozsa vagy tven szit csbtott a
partra; szerencsre nem volt kztk magasabb rang
260
harcos, aki j helyett karabllyal lett volna felszerelve.
De a meneklk mg a foly kzept sem rtk el,
amikor maga Matori is feltnt a parton; a kvetkez
pillanatban eldrdlt a puskja is, de nem tallt el
senkit. A trapper tbb zben is vllhoz emelte
fegyvert, de mindig meggondolta, nem sttte el. A
pni harcos szeme felvillant, mint a pum, amikor az
ellensges szi trzs ennyi harcosa bukkant fel eltte.
Karjt magasra emelte, s torkaszakadtbl a pni
trzs csatakiltst kldte feljk. Ez a kihvs vrig
bosszantotta a szikat. Gondolkozs nlkl a folyba
ugrottak. A vz szinte nyzsgtt a sok ltl s lovastl.
Flelmetes versenyfuts kezddtt. A dakotk lovai
mg pihentek voltak, s egyiknek sem kellett vinnie
mst, csak a gazdjt. Nem csoda, hogy az ldzk
egyre jobban kzeledtek. A trapper tekintete a szi
lovasokrl a pni harcosra siklott, de az ifj arcn
nyomt sem ltta a flelemnek.
Komoran sszerncolt homloka s sszeszortott
ajka nem fejezett ki egyebet, csak megvetst s
gylletet.
Szereti az lett, doktor? krdezte az reg olyan
nyugodtan, hogy Battius ktszeresen megrmlt.
Az letet... igen..., de nem nmagrt hebegte,
s tenyervel egy kis vizet mertve a folybl,
megnedvestette homlokt. A tudomnynak
szksge van az n letemre. A termszet...
Igen, igen, a termszet dnnygte az reg -, a
maga gyva s silny termszete. Ennek a fiatal
261
pninak az lete semmivel sem r kevesebbet, mint
egy kormnyz valamelyik llamban odat, s
knnyen megmenthetn, ha cserbenhagyna minket.
De esze gba se jut. Hsges bajtrs, fiatal, s mgis
igazi frfi. n mr eleget ltem, s zoksz nlkl
elfogadom, amit sorsom rm mr a maga lete meg,
doktor, annyit sem r az emberisg szmra, mint egy
szraz kr, hiba emlegeti, hogy szksge van r a
tudomnynak! Szgyenkezem, ha arra gondolok, hogy
egy ilyen pomps s derk indin ifj felldozza lett
kt szraz kr kedvrt, mert magam is csak az
vagyok, mr a korom miatt is! gy ht azt ajnlom, ne
fogadjuk el tle az ldozatot. Ha maga is hozzjrul,
szlok neki, hogy bzzon minket a sorsunkra.
Megkrem, hogy menekljn, amerre lt, velnk ne
trdjk.
Protestlok! kiltott fel a termszettuds
rmlten. Ez az tlet egszen termszetellenes!
ruls a tudomny ellen! De klnben is, nzze csak,
milyen gyorsan siklik ez a pomps csnak! Mg
nhny perc, s a tls parton vagyunk.
Az reg mosolygott a doktor heves tiltakozsn.
Aztn megcsvlta fejt, s gy szlt:
Istenem, milyen szgyenletes dolog is a flelem!
Egszen kiforgathat valakit emberi mivoltbl! Elnyom
benne mindent, ami szp, s kihoz belle mindent, ami
rt! Istenem, a flelem, a gyva flelem!
De mr nem volt id elmlkedni. A dakotk lovai
eljutottak a foly kzepbe. A szik diadalordtsa
262
betlttte a levegt. Ebben a pillanatban feltnt a
parton Paul s Middleton. Miutn a nket elrejtettk
egy kzeli boztban, visszarohantak a partra, s
vllukhoz kaptk puskjukat.
ljetek lra, s menekljetek! kiltott rjuk a
trapper. Ha drga nektek a kt asszony lete,
gyorsan lra! Nyargaljatok, s bzzatok minket isten
kegyelmre!
Hajtsa le a fejt, reg! kiltott vissza Paul.
Kuporodjatok le mindketten! A szi stn ott van
ppen a htatok mgtt! Helyet egy kentuckyi
golynak!
Az reg trapper htrafordult. Ltta, hogy Matori
megelzte trsait, s mr-mr utolri a csnakot.
Lehajtotta fejt, s a kvetkez pillanatban elsvtett
fltte a goly. Csakhogy Matori, akinek a goly szlt,
ppen olyan frge volt, mint a kz, mely clba vette.
Ltta, hogy a spadtarc megnyomja a ravaszt, s
abban a pillanatban a vzbe vetette magt. A
gazdtlanul maradt l felhorkant rmletben,
felgaskodott a vzben, majd visszazuhant, s a vad r
magval sodorta. Krs-krl piros lett a vz a
megsebzett llat vrtl.
A dakota fnk nemsokra felbukkant a vz sznre,
s ers karcsapsokkal legkzelebbi harcosa fel
szott, aki tstnt tengedte neki lovt. De a tbbi
szi, mihelyt fnkt lezuhanni ltta, elvesztette fejt,
s teljesen megzavarodott. Abbahagytk az
263
elrenyomulst, tovbbi parancsra vrtak kzben
pedig a kis llekveszt elrte a tls partot.
A szi harcosok egy helyben szkltak, lovaik a vizet
tapostk. Szemmel lthatan ttovztak, nem mertk
megkzelteni a partot, amelyet ilyen flelmetes
lvszek vdtek. Az indin vatossg legyzte a
bosszvgyat. A lovakkal is alig lehetett mr brni.
Matori visszavezette csapatt arra a partra, ahonnan
tmadsra indultak.
Most mr ljetek fel vgre a lovakra, s vigytek fel
a nket arra a kis dombra! mondta a trapper.
Onnan mr ltni lehet a kvetkez folyt. Ha elritek,
gzoljatok bele, s a medrben tegyetek meg legalbb
egymrfldnyi utat, arccal mindig a nap fel. Akkor
meglttok egy homokos fennskot, ott tallkozunk!
Lra, ha mondom! n meg ez a fiatal pni, no meg a
doktor is, aki flelmetes harcos, elegen vagyunk
ahhoz, hogy tartsuk a partot. gy ltom, elg, ha
mutatkozunk, egyebet nem is kell tennnk, hogy azt a
bandt elriasszuk!
Middleton s Paul nem felelt semmit. Gyorsan lra
pattantak, s eltntek a trapper szeme ell. rltek,
hogy a htuk flig-meddig biztostva van vratlan
tmads ellen. Hsz-harminc perc telt el a legnagyobb
csendben, a szik a tls parton akkor kezdtek jra
mozgoldni. A jelek szerint jabb tmadsra
hatroztk el magukat. A trapper tisztn ltta Matorit,
amint harcosai krben ll, s szenvedlyes
mozdulatokkal mutat a tls partra. Nyilvn j
264
parancsot adott ki, de mg mindig nem trtnt semmi.
Vgl a szik vad ordtsban trtek ki. A lthatron
feltnt Ishmael a fiaival. Hamarosan mindkt csapat a
foly partjn, a vz mellett tolongott. A squatter
alaposan szemgyre vette a helyzetet, s mintha csak
puskjt akarn kiprblni, egy golyt kldtt t a tls
partra. Szerencsre nem tallt el senkit, mert a goly a
nagy tvolsg ellenre is olyan ervel csapdott a
fldbe, hogy knnyen hallt okozhatott volna.
Most mr igazn mehetnk! kiltott fel Obed.
Elg hossz ideig vdtk a partot, s fedeztk a
trsasg visszavonulst. Derekasan helytlltunk,
most mr gondoljunk a sajt brnkre is!
Az reg htranzett. Ltta, hogy a lovasok mr
eljutottak a dombtetre, st el is tnnek mgtte. Hla
istennek, tl vannak az t legveszedelmesebb
szakaszn gondolta megknnyebblten.
Megparancsolta a doktornak, hogy ljn fel az ott
maradt egyetlen l htra, s igyekezzk a trsasgot
utolrni. maga s a fiatal pni mg vrt nhny
percig, aztn olyan gyesen vonultak vissza, hogy az
ellensg mg sokig trte a fejt azon, hogy miben
sntiklnak. Valami nagyon ravasz ellentmadsra
szmtottak. Valjban mr javban tvolodtak,
ugyanabban az irnyban, mint a tbbiek, csak jval
rvidebb svnyt vlasztottak, melynek megvolt az az
elnye is, hogy kihasznlta a talaj egyenetlensgeit, s
mindvgig elrejtette ket a szik szeme ell. Vgl
pontosan ott lyukadtak ki, ahol Middletonk a foly
265
gybl, illetve a majdnem szraz mederbl
elbukkantak.
Ez is valami, hogy eljutottunk idig mondta a
trapper. Most keressnk egy j helyet, ahol t-hat
ra hosszat pihenhetnk.
Pihenni? kiltott fel a doktor aggdva. Tisztelt
vadsz r, n amond vagyok, hogy a vilgrt se
lljunk meg. Szedjk a lbunkat, amilyen gyorsan csak
tudjuk!
Middleton s Paul is ezen a vlemnyen volt. Az
reg trelmesen meghallgatta ket, aztn gy
vlaszolt:
Nincs elg lovunk, s gyalogosan nem lehet
lovakkal versenyt futni. Azt hiszitek, a szik mg nem
keltek t a folyn? Bizonyra buzgn keresik mr a
nyomainkat. Szerencsre megfrdettk lbunkat a
foly vizben, s taln ms csel is knlkozik mg,
hogy tljrjunk az eszkn. Csak az a baj, hogy a prri
nem erd, ahol a lbnyom olyan fontos, s knny
valakit elveszteni. A prrin csak egy dombra kell
felkapaszkodni, s olyan messze ltunk, akr a
slyom. Itt knny a meneklt felfedezni. Nem, ennek
nem tehetjk ki magunkat. Vrjunk, mg besttedik,
s este majd folytatjuk utunkat. Amikor ltta, hogy
trsai savany arcot vgnak, gy folytatta: Hallgassuk
meg a pni harcos vlemnyt. Okos s btor
fiatalember, s ismeri a szik harcmodort. Mit gondol,
testvrem, elg hosszak mr a nyomaink? krdezte
pni nyelven.
266
A szi hal taln, s a vzben is megtallja
nyomainkat?
Nem, nem, de az n fiataljaim azt hiszik, j lenne a
nyomokat annyira meghosszabbtani, hogy tfogjk a
prrit.
Matorinak nem kerlhetjk el a figyelmt.
Testvrem mit tancsol?
A fiatal harcos felnzett az gre, mintha tndve
vizsglgatn a felhket, majd kijelentette:
A szik szeme les. Fekdjnk le a magas fbe.
Ugyangy gondolja, mint n blintott az reg
trapper, aztn lefordtotta bartainak a pni harcos
szavait. Middleton beletrdtt. Beltta, hogy
veszedelmes mutatkozni. Gyorsan kerestek egy
megfelel helyet. Inezt s Ellent elrejtettk a meleg
blnybr al. tlagos szem nemigen fedezhette fel
ket a magas fben. Paul s a pni megbklyztk a
lovakat, s lefektettk a fldre. Bsges takarmnyt
raktak eljk, aztn nyugodtan ott hagytk ket a
fben. Vgl a frfiak a maguk szmra is hasonl
bvhelyet kerestek.
J nhny rn keresztl fekdtek a legnagyobb
csendben. Vgl a pni felkapta fejt, de ugyanakkor
mr a trapper is figyelmesen hallgatzott. Mindkettjk
flt egy halk shajts nesze ttte meg. De nem
shajts volt, hanem Inez lmlkod suttogsa. Az
reg trapper s a fiatal indin harcra kszen felugrott,
s most mr k is lmlkodtak.
267
Fehr vilgot lttak maguk krl. A vgtelen prrit, a
hullmz dombokat, a szerteszrt bokrokat fehren
csillog htakar bortotta.
Teremt atym, vgnk van! kiltott fel az reg,
s ktsgbeesetten nzett krl. Most mr tudom,
testvrem mirt nzte olyan hosszasan a felhket. Ht
bekvetkezett a legrosszabb. Ebben a fehrsgben
mg egy mkus nyomt is szre lehet venni. De hiba
is szaladnnk. Mr ks! Ott jnnek a gazfickk!
Fekdjetek le! Htha nem fedeznek fel
rejtekhelynkn, br nagyon kevs remnyem van r.
A kvetkez pillanatban valamennyien jra
lehasaltak, s aggd pillantssal lestek ki a fszlak
kztt. Vagy flmrfldnyi tvolsgban megpillantottk
a szikat. Krben nyargaltak, de a kr egyre kisebb
lett, mintha pontosan azt a helyecskt akartk volna
kzrefogni, ahol a szkevnyek rejtzkdtek. A
rejtvnyt nem volt nehz megoldani. A h mr rgen
leesett, alig fl rval azutn, hogy Middletonk
lepihentek, de a magas f vdelme alatt csak jval
ksbb vettk szre. Kzben a szik akkora tvolsgot
nyargaltak be, melyhez legalbb kt ra kell. Miutn
sehol sem lttak nyomokat a hban, bizonyosak
lehettek benne, hogy a meneklk mgttk vannak.
Most mr nem kellett ms, csak a szik kitart trelme.
Krben nyargaltak, s a krt egyre szkebbre vontk,
tudva, hogy elbb vagy utbb elrik cljukat.
A veszly percrl percre ntt. Paul s Middleton
lvsre kszen tartottk puskjukat. Matorira lestek. A
268
szi fnk vgre felbukkant, s szemvel a boztot
frkszve kzeledett. Vrtak, mg tvenlpsnyire r,
s mintha sszebeszltek volna, egyszerre szortottk
vllukba a puskt, s ugyanabban a pillanatban
stttk el. A kt zvr nagyot kattant ms semmi
sem trtnt.
Elg! kiltotta az reg, s mltsgteljesen
felemelkedett. n magam tvoltottam el pusktokbl
a fojtst. Minden elhamarkodott tett biztos hallt
jelentene. Vrjuk be sorsunkat, ahogy frfiakhoz illik. A
flelem s jajveszkels nem tesz j benyomst az
indinokra.
Mihelyt a trapper alakja lthatv vlt, a szik vad
vltzsben trtek ki. A kvetkez pillanatban vagy
szz lovas rontott rjuk. Matori maga nyugodtan
viselkedett, nem rulta el rmt a foglyok kzre
kertse fltt. Csak egyszer villant fel a szeme, amikor
megpillantotta Inezt, aki rmletben mr nem volt se
l, se holt. Middleton szve elszorult, amint szrevette
Matori pillantst.
A szik ujjong rme olyan nagy volt, hogy az els
percekben szre se vettk a fiatal pni harcost, aki
mozdulatlanul llt, kiss flrehzdva, s mereven,
elgondolkodva nzett maga el, mintha nem is ltn az
ellensgeit, hanem gondolatai egszen mshol
jrnnak. Amikor a szik vgre szrevettk, akkor trt
csak ki igazn a diadalordts. Ilyen vad rmet mg a
trapper sem ltott soha. A leveg megremegett a
harsny kiltstl, mely szz torokbl trt ki egyszerre.
269
Valamennyien ugyanazt a nevet vltttk. A trapper
ebbl tudta meg, hogy fiatal pni bartja nem ms,
mint a hres, rettegett, eddig legyzhetetlennek tartott
pni trzsfnk Sziklaszv!

15. fejezet
A szik fogsgban

Nhny nap mlva hseinket siralmas helyzetben
ltjuk jra. Dl van, s a szntr egy kisebb fennsk a
termkeny rna fltt, amelyet szmos kisebb-
nagyobb foly ntz. A fennskhoz legkzelebb
hmplyg foly a Szikls-hegysgben ered, s a
Missouriba torkollik. A tj sokkal dersebb, s
nvnyzete gazdagabb, mint az alacsony domboktl
megszaktott fves s mgis kopr, egyhang prri.
Itt mr sok a fa, st a fennskot szak fell
meglehetsen sr erd hatrolja. A vlgyben emberi
kz munkjval tallkozunk. Az indinok itt a maguk
mdja szerint sebtben s felletesen, minl
kevesebb fradsggal nhny olyan nvnyt
termesztenek, amely tpllkozsukat vltozatosabb
teszi. A kukorica pldul knnyen megterem, s a zab
is jl fizet. A termkeny vlgy felett, a kis fennskon
krlbell szz stor ll a legnagyobb
sszevisszasgban, rendezetlenl. Egy flig nomd,
vagyis vndorl s flig mr megtelepedett szi horda
tartsabb pihenhelye ez, szinte mr falunak is
mondhat. A strakat nem lltottk fel sorban, hanem
270
minden indin ott hzta fel, ahol ppen eszbe jutott.
Taln a vz kzelsge volt az egyetlen szempont, mely
a hely kivlasztsnl latba esett. A helyet semmi
esetre sem lehetett katonai tbornak nevezni; az
erdtl eltekintve hrom oldalrl teljesen nyitva llt, s
nem nyjtott vdelmet vratlan tmadsok ellen.
Legfeljebb az erdvel ellenkez oldalon hmplyg
foly nyjtott egy kis termszetes vdelmet. Aki az
ilyen falvak keletkezst megfigyelte, els pillantsra
ltja, mi trtnt. A szi nemzetsg csak nhny napra
akart megpihenni itt. Az asszonyok s gyerekek jl
reztk magukat, a foly halban gazdag volt. A pihen
meghosszabbodott, s vgl lland tartzkodss
vltozott.
A strak a legkezdetlegesebb mdon, llati brkbl
kszltek. A kp alak, magas strak egy-egy
csaldnak szolgltak lakhelyl. Minden stor
bejratnl clpt vertek a fldbe, amelyen a stor
harcos gazdjnak pajzsa, drdja, ja s tegze lgott.
A klnfle ednyek pedig szerteszt hevertek a stor
krl a fldn. Minden harcosnak rangja szerint
egy, kt vagy hrom felesge volt, akik egyttesen
tartottk rendben a strat. A legtbb stor mellett egy
clp llt; ezeken ringatztak a szarvasbr szjakkal
odaerstett, nyrfahncsba plylt, vrsbarna br,
pufk arc, fekete haj, sr vagy nevet szi
csppsgek. A nagyobbacska gyerekek a strak eltt
s a strak kzt jtszottak, hancroztak, hemperegtek.
A fik mr ebben a korban is zsarnokoskodtak a
271
kislnyok fltt, akik termszetesnek tartottk, hogy
nekik alzatosan engedelmeskednik kell. A mg
nagyobb kamaszok mr megvetettk a jtkot, s
inkbb olyasmivel foglalkoztak, ami btorsgot kvn.
Egyik-msik mr segtett apjnak a vadlovakat betrni
s idomtani. A strak eltt itt is, ott is rncos kp
regasszonyok dugtk ssze fejket, s suttog
hangon, de lnken s szenvedlyesen karattyoltak.
A frfiak hrom csoportra oszlottak. Akik mr elg
idsek voltak ahhoz, hogy a vadszatban rszt
vegyenek, m a hadisvnyre mg nem lphettek, az
regebbektl kiss tvolabb tartzkodtak, de
igyekeztek komoly s mltsgteljes viselkedsket
utnozni. Akik mr kzelebbrl hallottk a dhs
csatakiltst, a harcosokhoz kzelebb hzdtak. Az
igazi harcosok a fnkk krl ltek, de inkbb csak
mint hallgatk a tancskozsba nem szlhattak bele.
Maguk a fnkk is kt csoportba tartoztak. A
legtbb hatalmas testi erejnek s dics haditetteinek
ksznhette rangjt, de volt nhny, akit csavaros
esze vagy blcsessge miatt tiszteltek. Az elbbiek
tagbaszakadt risok voltak, s arcukon borzalmas
sebforradsok tanskodtak vitzsgkrl. Az utbbiak
csillog szeme s lnk arckifejezse is elttt
trsaiktl; mozdulataik vatosak voltak, termszetk
gyanakv, s ha felszlaltak, tbbnyire hevesen
beszltek, hogy az indulatokat minl jobban
felkavarjk.
272
Vlogatott tancsadi kzepette Matori komoran s
a ltszat szerint nyugodtan lt. Szemlyben mindkt
csoport kivl tulajdonsgai tallkoztak: arcn olyan
hossz sebforradsok dszelegtek, mint a legedzettebb
harcosokn; testi ereje tlagon felli volt; btorsgt
senki sem merte ktsgbe vonni. Radsul les esze
s okossga az regekn is tltett. Egy olyan
trsadalomban, ahol tettereje korltlanul
rvnyeslhet, alighanem nagy hdt, de
mindenesetre nagy zsarnok vlt volna belle.
Az indinok kzelben egy msik csoport is lebzselt,
ezek egszen msfle szrmazs, klsej s
termszet emberek voltak. Magasabb termetek s
jval izmosabbak az indinoknl; az amerikai nap
barnra prklte brket, de nem tntette el
angolszsz vagy normann jellegket. Mondanom sem
kell, hogy a squatterrl s csaldjrl beszlnk.
Bmulatos egykedvsggel s lomhasggal
csorogtak a ngy-t stor eltt, amelyet a szik
vendgszeretete bocstott a rendelkezskre. Lovaik
s egyb llataik a vlgyben legelsztek, a btor Hetty
felgyelete alatt. Jszgaikat visszakaptk, s ez
elrulta, hogy a vratlanul s meglep gyorsan kttt
szvetsg milyen felttelek mellett jtt ltre. Kocsijaikat
is ide vontattk, s hevenyszett vdsncknt straik
krl lltottk fel, ami viszont arra vallott, hogy az
jdonslt szvetsgesek nem bztak egymsban
tlsgosan. A Bush fik tompa arcn, amint puskjukra
tmaszkodva bmultk a szik tancskozst, egy kis
273
kvncsisg s egy kis lenzs tkrzdtt. Nha egy-
egy halk megjegyzst is tettek egymsnak, kignyolva
egyik-msik indin hozzjuk kpest satnya testalkatt.
Egybknt igyekeztek nyugalom s egykedvsg
dolgban tltenni a rzbreken.
Abiram nem vegylt el sem rokonai, sem a szik
kz. Egszen egyedl, mindenkitl flrehzdva llt,
s komor tprengsbe merlt.
A tbor jobb oldaln, kis emelkedsen Middleton s
Paul hevert a fldn, arccal egyms fel fordulva.
Kezket s lbukat gzsba ktttk blnybr
szjakkal, mgpedig olyan szorosan, hogy fjt. Vagy
hszlpsnyire tlk egy clp meredt ki a fldbl,
ehhez meg a fiatal pni fnkt ktttk. Kzttk az
reg trapper llt puskja, lporos szaruja s
golytskja nlkl; a szik ezeket elszedtk tle,
egybknt azonban nem bntottk, flig-meddig
megvet legyintssel meghagytk szabadsgt. t-hat
szi harcos azonban szemmel tartotta az reget s a
tbbi foglyot is; hatalmas jjal a vllukon, tegezzel a
htukon szntelenl a kzelben tartzkodtak, s
komoly arccal figyeltk ket. m ez nem tartotta vissza
a fehreket attl, hogy beszljenek egymssal.
Szzados r mondta a mhvadsz dacos
elkeseredssel -, az n vllt is gy szortja ez az
tkozott szj, vagy csak az enymet?
A testi fjdalmat nem is rzem felelte Middleton.
De nem bnnm, ha derk tzreim itt volnnak a
274
kzelben, s ezt a csrht nhny lvssel szre
trtenk.
n meg azt kvnnm, hogy a straik
darzsfszkekk vltoznnak, s a darazsak gy
sszeszurklnk ezeket a flmeztelen vadakat, hogy
attl kolduljanak.
Erre a gondolatra mg knos helyzetben is
elvigyorodott, mg Middleton komor tprengsbe
merlt. Az reg trapper odalpett hozzjuk, s gy
szlt:
Gyva s kegyetlen np ez. Semmifle
embertelensgtl sem riadnak vissza. A szegny pni
ifjt mr odaktztk a knzclphz. Borzaszt, mi
vr r.
Ide hallgasson, reg mondta Paul, s amennyire
ktelkei engedtk, a trapper fel fordult -, maga tud
velk beszlni, s ismeri ezeknek az tkozott sziknak
a szoksait. Menjen oda a tancskozk kz, s
mondja meg a fnkknek, hogy n, Paul Hover
Kentuckybl, a kvetkezket zenem nekik: ha Ellen
Wade nev foglyukat szabadon bocstjk, velem
csinlhatnak, amit akarnak, mg meg is skalpolhatnak,
ha jlesik nekik. Tlem egy jajszt sem fognak hallani!
Sajnos, kedvesem, erre az ajnlatra csak
nevetnnek, mivel maga mr gyis a kezkben van, s
azt tehetik, amit akarnak. De ne csggedjen. A fehr
br nha hallos tletet jelent, nha meg menlevelet a
vademberek kztt. Nem mondom, hogy szeretnek
minket, vagy tisztelnek, de nha ravaszsgbl
275
kmletesen viselkednek. Persze ha kedvk szerint
cselekednnek, megint erd bortan Amerika minden
szntfldjt, s fehr volna a rg a keresztnyek
porlad csontjaitl. Csakhogy megszmoltak s
megmrtek minket tudjk, hogy sokan vagyunk, s
ersek vagyunk, azrt taktikznak. A mi sorsunk mg
nem dlt el, de a pninak nem kegyelmeznek, annyi
bizonyos.
Ezzel htat fordtott Paulnak, s tballagott az indin
fogolyhoz. Megllt mellette, s ahogy illik, sokig
nmn vrta, hogy Sziklaszv megszltsa. De a pni
fnk a tvolba nzett, s nem trdtt vele.
A szik most tancskoznak testvrem sorsa fltt
mondta vgre a trapper, ltva, hogy mskpp nem
vonhatja magra a pni figyelmt.
A fiatal trzsfnk a trapper fel fordtotta fejt, s
nyugodt mosollyal felelte:
Most szmlljk ssze a skalpokat, amiket
Sziklaszv stra eltt himbl a szl.
Bizony, azt teszik, s tombol haraggal
emlkeznek meg azokrl a szikrl, akiket testvrem
meglt. Neked is jobb lenne most, ha tbb napot
tltttl volna vadszaton, s kevesebbet a
hadisvnyen. Akkor taln egy szi anya, aki
elvesztette fit, helyette tged fogadna fiul, s
nyugodtan lhetnd le napjaidat.
Gondolja, atym, hogy egy j harcos valaha is
meghal? Wahcondah nem azrt ajndkozta meg az
lettel, hogy ajndkt visszavegye. Ha ltni akarja
276
gyermekeit, fiatalon maghoz szltja. Akibe egyszer
letet lehelt, rkk l mellette.
Igen ez nagyon szp s vigasztal hit. Mindenesetre
szernyebb s alzatosabb, mint az, amit a szik
vallanak. Szvem mindig meleg volt, ha a pni
farkasokra gondoltam. ppen olyan btrak s
becsletesek, mint a rgi delavrok egykor odat a
yorki hegyek kzt. s ez az ifj az alakja, a szeme, a
jrsa, a kora mintha csak annak a msiknak az
destestvre volna; ht nem csodlatos?
Az reg magban dnnygte ezeket a szavakat, de
aztn megint Sziklaszvhez fordult.
Mondd csak, fiam, nlatok nem meslgetnek egy
hatalmas nprl, amely a Nagy Ss-t partjain l, a
felkel nap irnyban?
Atym nptl, a spadtarcaktl nyzsg a fld.
Eh, n nem azokrl a csavargkrl beszlek, akik
a vzen t jttek ide, hogy elraboljk ezt a fldet jogos
tulajdonosaitl! n egy dics nprl beszlek, amely a
termszettl vrs brt kapott ajndkba, de
hadiszne, amit magra mzolt, mg vrsebb volt!
A mi reg embereink gyakran emlegetik, hogy a
Nagy Ss-t partjn egy hatalmas indin trzs lt
valamikor.
s volt kztk egy, a legbtrabb s a legblcsebb,
a legderekabb harcos, akit Wahcondah valaha is
megteremtett t nem emlegettk?
Sziklaszv ggsen felemelte fejt, s gy vlaszolt:
277
Atymat megvaktottk az vek? Vagy pni
harcosokat nem is ltott soha?
, az emberi hisg! dnnygte az reg angolul.
Ebben a tekintetben a rzbrek semmivel sem
jobbak a fehreknl. Ez a pni termszetesen a
vilgrt sem ismern el, hogy egy delavr klnb
lehetett nla! Ugyangy vlekedtek a francik is
Kanadban, amikor szembekerltek a vrs kabtos
angol katonkkal. Hogy pffeszkedtek vitzsgkkel
s gyzelmeikkel!
Az reg ember szeme egy percre elrvedezett, lelke
elmerlt a mlt emlkeiben. m hirtelen jra a pnihoz
fordult, s meghatottsgtl reszket hangon szlt
hozz.
Nzd, fiam, n sohasem voltam apa, de mg
testvr sem. Wahcondah gy akarta, hogy egyedl
ljek. Szvemet sohasem bilincselte le a hz vagy a
fld, mint npem ms fiait. Klnben nem is
vndoroltam volna el ilyen messzire. De sok vet
tltttem egy erdei np kztt, amelyet nagyon
megszerettem. Volt kztk egy bartom, akit sohasem
felejthetek el. Tle tudom, milyen nagy rzs az apai
szeretet. Te nagyon hasonltasz egy ifjhoz, akit
annyira szerettem, mintha a sajt fiam lett volna.
Amikor tged meglttalak, azt kpzeltem, az vre
csrgedezik az ereidben. De nem is fontos, gy van-e,
vagy csak lmodozom. Te anlkl is derk,
becsletes, btor ifj vagy. Szvem hozzd hz, s
szeretnk valamit tenni rted, ha lehet.
278
A fiatal harcos lehajtotta fejt meztelen mellre,
tisztelete jell. Azutn jra felemelte fejt, s stt
szeme megint a tvolba meredt. Sokig hallgatott. A
trapper ismerte a harcos bszkesgt, s trelmesen
vrt. A pni vgl felocsdott rvedezsbl, szeme
az regemberre villant, s hangjban a bizalom, st a
bartsg rzse csendlt meg, amidn gy vlaszolt:
Atym, hallottam szavaidat. Flembe hatoltak, s
elrtk szvemet. A fehr Hossz Ksnek nincs fia, a
pni Sziklaszv fiatal mg, de mris legregebb a
csaldjban. Apja csontjait az ellensg vadszmezejn
tallta meg, s eltemette a prrin. Apja, aki nagy fnk
volt, most az rk vadszmezkrl nz r. Wahcondah
nemsokra maghoz szlt tged is, engem is. Tged,
mert mr mindent lttl, engem pedig, mert szksge
van egy fiatal harcosra. Sziklaszvnek nincs mr ideje
hljt az sz spadtarcnak lerni.
Akrmilyen reg vagyok is felelte a trapper -,
taln megrem mg a naplementt ezen a prrin.
Sziklaszv nem ri meg. A szik most szmlljk,
hny skalp lg a stra eltt felelte a fiatal trzsfnk,
s mosolyban a bszkesg szomorsggal
keveredett.
n is attl tartok, hogy a skalpok szma tl nagy.
De fiam nem gyenge asszony. Szeme nem rebben
meg, amint az svnyre nz, melyen vgig kell
mennie. De nem akar-e valamit sgni npe flbe,
mieltt elindul az utols svnyen? Lbaim regek, de
279
mg van bennk annyi er, hogy elvigyenek a Farkas-
foly elgazsig.
Mondd meg nekik csattant fel a fogoly hangja
szenvedlyesen -, mondd meg nekik, hogy Sziklaszv
bogot kttt wampumvre minden egyes szirt, aki
csak l! A pni harcosoknak legyen gondjuk r, hogy
egyetlen szival se tallkozzam az rk
vadszmezkn, ahov csak az juthat el, aki skalpjt
becslettel megrizte! Ezt ne felejtsk el.
Szeretlek, pni, mintha a fiam lennl mondta az
reg szomoran. De keresztny vagyok, s ilyen
zenetet nem adhatok tovbb.
Ha apm fl, hogy a szik megtudhatjk, sgja
meg halkan trzsem regjeinek.
Nem gy flek, ahogy gondolod, ifj harcos. A
gyvasg a spadtarcaknl is szgyen, akrcsak
nlatok. Wahcondah azonban arra tantott minket,
hogy az let szent. Az ajndkt nem szabad lbbal
tiporni. Ha szlt maghoz, nem kell nevemet ktszer
kiltania, hogy kszen lljak az tra. Akr ma is
megyek, inkbb, mint holnap. De mit r egy harcos, ha
nem tiszteli a trvnyt? A trvny itt a szvemben tiltja,
hogy szavaidat tovbbadjam.
A fiatal trzsfnk arca megdermedt, eltnt rla a
bartsgos kifejezs. Az reg egy percig habozott,
majd szembe nzett a pni harcosnak, s gy szlt:
Megmondtam fiamnak, mit nem tehetek meg. De
taln van olyan is, amit megtehetek. Ha van ilyen
kvnsgod, mondd meg. Egy szarvas nem vghat t a
280
prrin gyorsabban, mint reg lbammal n a te
embersgesebb zeneteddel.
Az ifj harcos arcn tusakods tkrzdtt. De a
csalds kifejezse lassanknt eloszlott, s gy szlt:
Hallja ht a spadtarc! Vrja meg, amg a szik
elkszlnek meglt harcosaik skalpjainak
sszeszmllsval. Vrja meg, amg megprbljk
tizennyolc szi halottjuk skalpjt egyetlen pni
skalpjval betakarni. A spadtarc nyissa ki szemt,
hogy el ne felejtse a helyet, ahol annak az egy pninak
a csontjait eltemettk.
Meglesz, btor fiam.
Jegyezze meg a helyet, hogy megismerje, ha
visszajn.
Meglesz, des fiam! felelte az reg egyre
nvekv megrendlssel.
Tudom, hogy atym felkeresi npemet. Feje sz,
s szava nem szll el a levegben, mint a fst. Akkor
keresse meg kunyhmat, lljon meg eltte, s
hangosan kiltsa Sziklaszv nevt. Egyetlen pni sem
lesz sket. Akkor krje el atym azt a csikt, mely mg
nem hordott htn senkit a csikt, melynek szre
simbb, mint a szarvas, s lba gyorsabb, mint a
jvorszarvas.
rtem, fiam, nagyon jl megrtem felelte az reg.
Amit mondasz, meglesz, ne legyen r gondod.
Tudom jl, mit jelent egy indin utols kvnsga.
281
s ha a pni ifjak atym kezbe adjk az embert
mg nem hordott csik ktfkt, akkor vezesse el
grbe svnyen Sziklaszv srjhoz.
Meglesz, fiam, mg akkor is, ha hegyekbe
tornyosul a h, s a nap gy elbjik, hogy minden t
sttsgbe borul. Fejtl lltom a szent hanthoz, hogy
szeme a lenyugv napba tekintsen.
s atym beszl a csikhoz, s megmondja neki,
hogy gazdja, aki kezbl etette, amita megszletett,
vrja. Hogy gazdjnak szksge van r.
Ezt is megteszem. mbr, isten tudja, bajosan
tudom elkpzelni, hogy egy l megrtse a szavaimat,
ha a szndkaimat meg is rti. De nem bnom, eleget
teszek egy indin hitnek. Mit szlsz hozz, Hektor?
Mit gondolsz, kutyuskm, lehet egy lval beszlni?
Az reg trapper angolul dnnygte ezeket a
szavakat, szoksa szerint, inkbb csak magnak. De a
fiatal harcos flbeszaktotta:
Atym a pnik nyelvn szljon hozz!
Teljestem kvnsgodat, fiam. Ez a kt reg kz
fogja kedves csikdat srodon meglni.
gy legyen! felelte az ifj, s arca felderlt.
Sziklaszv sajt lovn nyargal be az rk
vadszmezkre, s gy jelentkezik Wahcondah eltt,
ahogy egy nagy fnkhz illik.
Arca hirtelen megvltozott. A trapper megfordult, s
most mr is szrevette, amit Sziklaszv megltott: a
szik befejeztk tancskozsukat, s Matori nhny
kivl harcosa ksretben elindult ldozata fel.
282

A szik meglltak vagy tz lpsre tlk, s Matori
intett az regnek, hogy lpjen kzelebb hozz. A
trapper olyan pillantssal bcszott a pni ifjtl, mely
biztostotta, hogy krst minden krlmnyek kzt
teljesti. Amikor Matori el rt, a szi vezr kinyjtotta
karjt, kezt az regember vllra tette, s egy teljes
percig that pillantssal nzett r.
Minden spadtarcnak kt nyelve van? krdezte
vgre, amikor beltta, hogy az regembert nem tudja
megflemlteni.
A becsletessg mlyebben rejlik, mint a br
szne.
gy van. Atym most nyissa ki flt. Matorinak
csak egy nyelve van, sz Fejnek sok. Taln mind
egyenesek, s nem villsak. Egy szi: csak egy szi,
de egy spadtarc minden! Tud beszlni a pnikkal, a
konzkkal, az omahkkal s a sajt npvel is.
Nem olyan nagy dolog felelte az reg. A
telepesek vrosaiban vannak nyelvmesterek, akik
nlam is tbbet tudnak. De mire val ez? Wahcondah
fle mindenkinek nyitva van, megrt minden nyelvet.
sz Fej nem volt becsletes. Mskpp beszlt, s
mskpp cselekedett. Agyonhajszolta a dakota fnk
lovt. Egy pnival bartkozott, s megmutatta, hogy
ellensge az n npemnek.
Szi, a foglyod vagyok. Tgy velem, amit akarsz.
Nem fogok panaszkodni.
283
Nem. Matori nem festi pirosra a fehr hajat. Atym
szabad. Nyitva eltte a prri. De mieltt htat fordt a
sziknak, nzze meg ket, hogy aztn elmeslhesse
sajt fnknek, milyen nagy np a dakota.
Utam nem siets. Olyan ember ll eltted, kinek
feje sz, de nincs asszonya. Nem lgatom a nyelvem a
nagy rohansban, csak azrt, hogy elmesljem a prri
npeinek, mit csinlnak a szik.
Helyes beszd. Atym sok tancstznl lt mr
nagy fnkk mellett. Matori gy beszl atymmal,
mint reg bartjval. A Spadt Virgszlnak akar
mondani valamit. Matorit nem rti meg, de egy blcs
spadtarcra bizonyra hallgat. Atymnak az lesz a
dolga, hogy amit egy szegny indin mond, fehr flbe
nekelje.
Beszlj ht! mondta a trapper, aki megrtette a
szi kpletes beszdt. Figyeljetek! folytatta
angolul, a szzados s a mhvadsz fel fordulva.
Kszljetek fel minden szi gonoszsgra. s ha gy
rzitek, hogy szvetek nem brja, vessetek egy
pillantst arra a pnira ott, s vegyetek pldt rla.
Atym nem oda fordtotta szemt, ahov kell
vgott a szavba Matori bartsgos hangon, de
trelmetlenl.
A dakota fnk nem az n fiataljaimnak akar
valamit mondani?
Nekik is, de elbb a Spadt Virgszlnak.
284
Te stt gazember! kiltott fel az reg angolul, s
szi nyelven folytatta: A szi fnk beszljen! sz
Fej figyel.
Csak nem akarja atym, hogy amit blcs frfiak
beszlnek, asszonyok s gyerekek is hallgassk?
Gyernk be a stramba, s suttogjunk.
Egy storra mutatott, mely egszen kln llt,
nhny lpsnyire a tbbitl. Rikt sznekkel
csatakpeket mzoltak r, melyek Matori hstetteit
brzoltk.
A stor eltt fgg pajzs s tegez dsabb s
dszesebb volt a szokottnl. A clpn egy puska
lgott, amely kesszlan bizonytotta a stor
tulajdonosnak magas rangjt. Egybknt azonban
meglehetsen szegnyes stor volt. Az ednyek s
hztartsi eszkzk taln mg silnyabbak voltak, mint
ms strakban. Itt nyoma sem volt azoknak az apr-
csepr trgyaknak, amelyeket kereskedk hoztak nha
a civilizlt vilgbl, s amelyeket az indinok olyan
nagyra becsltek, s rtkkn fell is megfizettek.
Nem mintha Matori nem jutott volna hbe-hba ilyen
iparcikkekhez, de nagylelken odaajndkozta
alvezreinek. Engedelmessgk s a hatalom,
amelyet ily mdon megvsrolt, tbbet rt szemben a
jlt kls jeleinl.
Az reg trapper lass lptekkel, vonakodva kvette a
fnkt strba. Middleton emberfltti erfesztssel
felknyklt, s utna kiltott.
285
Mondja meg neki, reg, az isten szerelmre,
mondja meg neki... de a szj gy a hsba vgott,
hogy nem tudta folytatni. Kimerlten elnylt a fldn.
Paul is kiablni kezdett.
Hallja, reg! Ha mr felcsapott tolmcsnak, mondja
meg a vlemnyt a nyomorult banditnak gy
istenigazban! Mondja meg nekik, hogy ha Nellinek
csak egy hajaszla is meggrbl, olyan tkot szrok a
fejkre, hogy megemlegetik. Mg a hallom utn is
bosszt llok rajtuk!
Miutn tehetetlen dhnek ilyen szavakban adott
kifejezst, is jra elnylt a fldn. De idnknt azzal
szrakoztatta Middletont, hogy a legszrnybb
kromkodsokat szrta a szi gazfickk s klnsen
Matori fejre.
Ezalatt Matori s a trapper belpett a storba.
Szegnyes berendezse a trzsfnk szerny
letmdjrl tanskodott, mely valjban csak
porhints volt, s arra szolglt, hogy Matori
nzetlensgt s katons egyszersgt hirdesse. A
legszksgesebb dolgokon kvl nem volt ott ms,
csak nhny kivl minsg j s drda meg hrom-
ngy emlkrem, amelyet kanadai gynkk hoztak a
szi fnknek, a rangjt megillet tisztelet jell.
Vadpecsenynek vagy felhalmozott blnyhsnak
nyoma sem volt a storban. Matori hres vadsz volt,
de zskmnyt sohasem vitte a sajt strba. Nem is
volt szksge r, hiszen a trzs minden vadsza
286
kitntetsnek tekintette, ha zskmnybl a legjobb
rszt a nagy fnknek ajndkozhatta.
A stor egyik faln, drdk, lndzsk, pajzsok, jak
s nyilak kzt, mint egy bvs kr kzepn, a szent s
titokzatos varzszacsk lgott, benne gygyfvek s
ms csodaszerek. A kagylkkal kirakott,
veggyngykkel s sndiszntskkkel pazarul
kestett zacsk az indin kzgyessg mvszi
termke volt. Matori vallsos hite ugyancsak
szabadosnak bizonyult. Nagy figyelemmel viseltetett a
termszetfeletti hatalmak e jelkpe irnt, annyira, hogy
az mr ellenttben llt vallsval.
Matori mg nem kereste fel a strt, amita a nagy
vadszatrl hazajtt. De a stra nem volt res. Nhny
ra ta Inez s Ellen brtnl szolglt.
Middletonn egy pamlagszer zskon lt, melyet
illatos fvekkel tmtek ki, s dsan betakartak finoman
kidolgozott llatbrkkel. A szegny asszonyka mr
annyit szenvedett, s rvid id alatt annyi rmleten
esett t, annyi borzalmas jelenet szemtanja volt, hogy
mr gy rezte: betelt a pohr. Arca fak volt, mskor
lnken csillog fekete szeme bgyadt s szomor,
tekintete szenved. Megad trelemmel viselte sorst.
Eszbe jutottak Ignatius atya tancsai, s elhatrozta,
hogy zoksz nlkl viseli el ezt a megprbltatst is.
Egszen msknt viselkedett a mellette l Ellen.
Szeme vrs s dagadt volt a sok srstl. Arca kipirult
haragjban, s egsz lnye szenvedlyes tiltakozst
fejezett ki. Dacosan felemelte fejt, s hallgatzott.
287
Minden pillanatban azt vrta, hogy Paul beront a
storba, karjaiba kapja, s valami
megmagyarzhatatlan mdon, hsiesen kiszabadtja a
szik fogsgbl. Termszetvel nem frt meg a
csggeds. Egy pillanatra sem adta fel a remnyt,
hogy mg jnnek szebb idk is, s boldog lesz szve
vlasztottja oldaln.
Mg egy harmadik n is tartzkodott a storban:
Matori trzsfnk legfiatalabb s legcsinosabb
felesge, aki eddig a kedvence volt, s akit a
legjobban szeretett hrom felesge kzl. A neve is
nagyon szp volt: Tacsihcsana ami Szkdcsel
Szarvasnt jelent. Bre friss s de volt, sttbarna,
de vilgosabb, mint a tbbi indin. Barna szeme lgy
s szeld, mint egy z. Hangja vidm s csicserg,
mint az krszem. Kacagsa, klnsen amg boldog
volt, akr az erdei madarak nfeledt trillzsa. Alig kt
esztendeje, hogy a nagy fnk nneplyesen felesgl
vette, s gyermekk a szoksos fahncsba s puha
llatbrkbe csavarva ott aludt anyja lbainl.
Amikor Matori s a trapper belpett, a szi
fiatalasszony a stor egyik sarkban, fahusngokbl
s brkbl sszetkolt, egyszer szken lt, s
szeret elragadtatssal bmult eltte hever
gyermekre. De kzben lopva a kt fehr asszonyra
pislogott. Kvncsisga csillapthatatlan volt. Milyen
klns, idegen teremtsek! Milyen fehr a brk,
milyen furcsa s bonyolult a ruhzatuk, egsz lnyk
milyen titokzatos! Tacsihcsana nem tudott betelni velk
288
minden, amit ltott rajtuk, mdfelett izgatta s
rdekelte.
Ura mg nem ltogatta meg, amita hazajtt. Most
lpett elszr strba, olyan arccal, mint aki itthon van,
s mindennek a gazdja. Mokasszinja zajtalanul
kzeledett, de a lbszrvdjt kest ezstcsatok s
csukljn a karktk halkan megcsrrentek mr akkor,
amikor flretolta a brfggnyt a stor bejratnl.
Tacsihcsana halkan felsikoltott rmben s
meglepetsben. Mr-mr repesve szaladt ura el, de
ert vett magn, s mozdulatlan maradt, csak az
indin asszonyok alzatos mdjn mlyen lehajtotta
fejt. Matori egy pillantsra sem mltatta felesgt,
hanem foglyaihoz lpett, s bszke tartssal megllt
elttk. Az regember is halkan odalpett.
Inez s Ellen megszokta mr a rikt sznekre
mzolt, vad indin harcosok ltvnyt. De Matori
vratlan megjelense olyan meglep s ijeszt volt,
hogy mindketten flnken s zavartan lestttk
szemket. Vgl Inez sszeszedte minden btorsgt,
s megkrdezte az reget, mit jelent ez a ltogats.
Asszonyom felelte a trapper -, ne felejtse el, hogy
vademberek kezbe kerltnk, s klnben is itt a
prrin nem szoktak udvariaskodni, mint a telepesek
vrosaiban. Magam is erdei ember vagyok ugyan, de
fiatalkoromban gyakran megfordultam parancsnokaim
hzban, s tudom, ott hogyan viselkednek. Azt is
tudom, mi jr egy szzados felesgnek. Ha sejtettem
volna, hogy ebben a storban van, khcseltem volna,
289
mieltt belpek, ha mr nem lehet kopogtatni az ajtn.
gy ht...
Eh, nem errl van sz! szaktotta flbe Inez
trelmetlenl. Azt akarom tudni, minek jttek ide.
Ezt a szitl kell megkrdezni. Mindjrt meg is
krdezem mondta az reg, majd szi nyelvre
fordtotta a szt. A spadtarcak lenyai tudni
akarjk, hogy a nagy dakota fnk mirt jtt ide.
Matori csodlkozva nzett r; tekintete elrulta, hogy
a krdst klnsnek tartja. Flnyesen mosolygott, s
leereszkeden felelte:
nekelj Stt Szem flbe. Mondd neki, hogy
Matori stra nagy, van benne hely az szmra is.
Mondd meg Vilgos Hajnak, hogy ha akarja, is itt
maradhat, s neki is jut vadpecsenye bsgesen.
Matori nagy fnk. Strban senki sem hezik. Keze
mindig nyitva van.
A trapper fejcsvlva hallgatta ezt a beszdet, s
egyltaln nem titkolta, mennyire helytelenti.
Beszlj mskppen, szi mondta -, ha azt
akarod, hogy szavad zene legyen a spadtarcak
lenyai flben. Ha a te beszdedet nekelem flkbe,
elfordulnak, s Matori kufr lesz a szemkben.
Hallgasd meg, mit mond sz Fej, s kvesd tancst.
Az n npem hatalmas np. Orszgunk egyik hatrn
kel fel a nap, s orszgunk msik hatrn nyugszik le.
Ez a nagy orszg tele van nevet szem s nevet
ajk lenyokkal, akik szpen beszlnek, s akikhez
szpen kell beszlni. Hidd el, Matori, igazat mondok
290
tette hozz, mert szrevette a bizalmatlansgot a szi
fnk szemben.
Matori kinyjtotta kezt, s ujjt a trapper vllra
tette.
Atymnak otthon sok felesge van, ugye? Taln
szz is? krdezte, s nagy rdekldssel vrta a
vlaszt.
Nem, Matori. Wahcondah azt akarta, hogy egyedl
ljek; hogy hzam az erd legyen, s wigwamom
teteje a felh. De jrtam npem nagy-nagy falvaiban
is, s lttam, milyen szp az, ha egy fi s egy leny
szve egymsrt dobog. A fik szeldek s kedvesek. A
lnyok boldogan dalolnak, mint a sznes madarak a
virgok nylsa idejn. Gondolj rjuk, nagy fnk.
Uff! kiltott fel Matori.
Ha egy fi tall egy lnyt, aki tetszik neki, halkan
s szelden beszl vele folytatta az reg. Nem azt
mondja, hogy a stram elg nagy, s elfr benne tbb
asszony is. Hanem megkrdezi: Hol ptsek kunyht
kettnknek, melyik rten, melyik forrs mellett?
Hangja des, mint az akcfa virga, s csattog, mint a
csalogny. Ha dakota testvrem azt akarja, hogy
szavait meghallgassk, beszljen gy, mint a
spadtarcak.
Matori tpreng arca elrulta, hogy igyekszik a
trapper szavait megrteni. Ezek a szavak sehogy sem
frtek bele a dolgoknak abba a rendjbe, melyet
termszetesnek tartott. gy vlte, egy fnk, st mg
egy egyszer harcos sem alzkodhatik meg ennyire
291
egy asszony eltt. De amint Inezre nzett, aki fejt
elfordtva, hidegen s zrkzottan lt eltte, valahogy
maga is trezte, hogy egy ilyen asszonynak nem
lehet parancsolgatni. Kiss htralpett, s lehajtotta
fejt, mintha tvedst beismern, majd gy szlt:
n is ember vagyok, vrs br ember, de mgis
olyan, mint a spadtarcak. Szemem stt, s sok
mindent ltott. Hamar megtanulta, mi a klnbsg a
btor s a gyva kztt. Mr gyermekkoromban
ismertem a szarvast s a blnyt. Aztn elvittek a
nagyok vadszatra. Megismertem a pumt s a
medvt. gy lett Matori frfi. Nem lt tbb anyja
lbainl. A nagy harcosok lbainl lt, s az regek
blcs szavt leste. Szve dobogott, amikor a Hossz
Ksekrl hallott. Aztn is elment a hadisvnyre. Az
utols volt a hsk mgtt, most meg az els, s
elttk lpked. Nagy fnkk vrtk otthon, s
megnyitottk eltte straikat. Lnyaikat hozz adtk
felesgl. Matori vgl nagy fnk lett, mint atyi.
Betrt a pnik, az omahk, a konzk falvaiba, s annyi
asszonyt hozhatott volna strba, amennyit akart. De
neki elg volt a hrom dakota asszony. Aztn megltta
a prri legszebb virgt, a Spadt Virgszlat. Ha
Wahcondah gy akarta, hogy idejjjn a dakotk
falujba, maradjon itt. Ha nem trhet vissza atyja
hzba, legyen a nagy fnk felesge. Matori nem
tolvaj. Neki adja legszebb lovt, legszebb
wampumvt. Lba el rak mindent, ami szp s j.
Legyen egy nagy harcos felesge rkre.
292
Amikor ezt a klns beszdet befejezte, a trapperre
nzett, vrva, hogy szavait tolmcsolja. Kzben
nhitten mosolygott, mint aki biztos a dolgban. A
trapper egyetlen szt sem eresztett el a fle mellett, de
eszbe se jutott mindent tolmcsolni. Inkbb azon trte
a fejt, hogyan homlyostsa el a szi szavait. De mg
ki sem nyitotta a szjt, amikor Ellen felemelte ujjt, s
Inezre pillantva, gy szlt:
Ne erlkdjk, krem. A tolmcsols teljesen
flsleges. Amit egy ilyen vadember beszl, nem val
keresztny hlgy flbe.
Inez felemelte fejt, blintott, s hidegen
megksznte a trapper fradozst s j szndkt.
Hozztette azonban, hogy most mr egyedl kvn
maradni. A trapper az indinhoz fordult, s gy szlt:
Lenyaimnak nincs szksgk az n nyelvemre,
hogy megrtsk, mit mondott a nagy dakota fnk.
Hangja s tekintete elegend. Szavain gondolkozni
kvnnak, mert olyan nagy emberek gyermekei, akik
komoly dolgokban nem hatroznak gyorsan s
megfontolatlanul.
A szi fnk hzelgnek rezte ezt a vlaszt, s
berte vele. Megbiccentette fejt, mltsgteljes
mozdulattal vllra vetette kpenyt, s diadalmas
arckifejezssel elindult a stor kijrata fel. De nem
gondolt arra, hogy beszdnek volt egy fltanja, aki
meg se moccant, egy szt sem szlt, de megdbbent
figyelemmel ksrte az egsz jelenetet, s pontosan
megrtett mindent. s a nagy fnknek, Tacsihcsana
293
urnak, gyermeke apjnak minden egyes szava
trdfs volt, mely fjdalmasan jrta t a fiatalasszony
szvt. Hiszen ugyangy beszlt hozz is annak
idejn, amikor apja strban felkereste gy nyerte el
felesgl Tacsihcsant, aki attl kezdve elzrta flt
sok ms derk fiatal harcos udvarlsa ell.
Amikor Matori el akarta hagyni strt, felesge elllta
az tjt; karjn csecsemjvel, alzatosan llt meg
eltte. A szi fnk arca jghideg kznyssget lttt
fel. Parancsol kzmozdulattal intett az asszonynak,
hogy hzdjk flre.
Ht Tacsihcsana nem egy nagy fnk lenya?
krdezte elfojtott izgalommal, s hangjban bszkesg
s fjdalom tusakodott egymssal. Fivrei nem
voltak-e hres, btor harcosok?
Menj utambl! A harcosok vezrket vrjk. A
nagy fnknek nincs fle egy asszony szmra.
Most nem egy asszony hangjt hallod, hanem ezt
a gyermekt, aki anyja nyelvvel szl hozzd. A nagy
fnk egyetlen fia , s apja nem zrhatja el flt az
szavai ell. Hallgasd csak, mit mond: Mikor jtt haza
Matori hesen, anlkl, hogy anym ne rakott volna
tstnt telt elbe? Mikor indult el a hadisvnyen gy,
hogy anym ne srt volna utna? Mikor trt vissza
sebforradsokkal, amiket a pni fegyverek ejtettek
rajta, anlkl, hogy anym ne polta volna? Nem
nekelt anym a flbe? Nem nevelte s gondozta a
fiadat? Nzz meg jl, hogy megismerj. Szemem olyan,
mint a sas. Belenzek a napba, s nevetek. Kis id
294
mlva elvisznek vadszatokra, s nem sok id mlva
n is elindulok a dakotk hadisvnyn. Mirt fordtja
el atym tekintett anymrl? Hogy lehet egy hatalmas
fnk lenyt ilyen hamar elfelejteni?
Matori pillantsa elidztt egy percig a ficska
mosolygs arcn, s a zord harcos tekintetben
megindultsg tkrzdtt. De gyorsan lerzta magrl
elrzkenylst. Kezt nyugodtan felesge karjra
tette, s az asszonyt Inez el vezette. Sz nlkl a
kedves spadt arcra mutatott, mely szelden s
rszvttel nzett a fiatal indin asszonyra. Ekkor
Matori hirtelen felkapta a kis tkrt, mely lncon
felesge nyakban fggtt, s az asszony stt arcra
mutatott. Ezutn jra sszefogta kpenyt, intett a
trappernek, hogy kvesse, s bszke lptekkel elhagyta
a kunyht.
Tacsihcsana dermedten llt ott, mint az alzat
szobra. Mskor oly ders arca elsttlt s meg-
megrndult, elrulva, micsoda tusakods tombol
benne. Inez s Ellen termszetesen nem tudta, mi
dlja fel a fiatalasszony szvt, br Ellen les esze
megsejtett valamit az igazsgbl. Annyit mindenesetre
megrtettek mindketten, hogy a fiatalasszony
rettenetesen szenved; mr ppen kifejezst akartak
adni egyttrzsknek, amikor Matori felesgnek
arca hirtelen megfagyott, megmerevedett. Csak a
homlokn s a szemben lehetett az erszakkal
elnyomott fjdalmat megismerni; azt a fjdalmat, mely
soha tbb nem tnik el nyomtalanul.
295
Ekkor Tacsihcsana lerntotta csukljrl karpereceit,
letpte az veggyngyket s fggit, levette
homlokrl a szles ezstabroncsot; s miutn gy
levetette frje valamennyi, eddig olyan drga s
kedves ajndkait, nmn s alzatosan letette a
fldre Inez el.
Majd jabb hossz bels tusakods kvetkezett,
mely gy vgzdtt, hogy kis fit is Inez lbai el tette.
Mialatt a kt fehr n megdbbent csodlkozssal
nzte ezt a klns jelenetet, az indin asszony
halkan, szelden, nekl hangon beszlni kezdett.
Persze nem rtettk, hogy mit mond.
Fiamat idegen neveli frfiv, idegen nyelven
tantjk mindenre, amit tudnia kell. Idegen hangokat
fog hallani, s anyja hangjt elfelejti. Halkan szlj
hozz, hiszen fle olyan parnyi. Majd ha nagyobb
lesz, hangosabban is szlhatsz hozz. Ne neveld
lenynak, mert nagyon szomor az asszony lete.
Tantsd arra, hogy tekintett frfiakra fggessze.
Tantsd arra, hogy ssn oda, ha bntjk, s ne
maradjon ads semmifle srelemrt. Mieltt elszr
vadszatra indul, a Spadt Virgszl sgja flbe,
hogy anyja bre vrs volt, s egykor a dakotk
Szarvasnjnek neveztk.
Most cskot nyomott fia ajkra, azutn
visszahzdott a stor legtvolabbi sarkba. Lelt a
puszta fldre, s fejre bortotta ruhjt. Minden
ksrlet, hogy fsultsgbl felrzzk, eredmnytelen
maradt. Mintha nem hallott volna semmi szt, s nem
296
rzett volna semmi rintst. Olykor-olykor eltrt
hangja a ruhja all, halkan, panaszosan, flig
nekln. gy lt rk hosszat mozdulatlanul, mialatt a
storkunyhn kvl fontos esemnyek trtntek.

16. fejezet
A tomahawk

Mg jformn ki sem lptek a storbl, amikor
Ishmaellel, Abirammel s Eszterrel tallkoztak, akik
mr mindentt kerestk Matorit. A trapper csak rjuk
nzett, s mr ltta, hogy az jstet szvetsg Matori
s a Bush pereputty kztt nem lesz hossz let.
Ishmael villml szemmel nzett a trzsfnkre, s a
trappert is szinte keresztldfte tekintetvel. Azutn
vllon ragadta az reget, maga fel pendertette s
rrivallt:
Maga beszl a szik nyelvn, ugye? Ht
tolmcsolja szavaimat ennek a ficknak! Mr
belefradtam, hogy kzzel-lbbal prbljam magam
megrtetni.
Beszljen, bartom felelte a trapper nyugodtan.
n majd lefordtom, amit mond.
De pontosan m, minden szptgets nlkl, akr
tetszik neki, akr nem! dlt-flt a squatter. Mondja
meg ennek a lktnek, hogy ragaszkodom a
megllapodshoz, amit a nagy szikla tvben
ktttnk. Abbl, ami nekem jr, nem engedek egy
fikarcnyit sem!
297
Amikor a trapper mindezt tovbbadta Matorinak, a
szi fnk csodlkoz arcot vgott.
Testvrem taln fzik, s nincs stor a feje fltt?
hes, s nem kapott elg vadpecsenyt? A puszta
fldn kell hlnia, s nem raktk tele strt puha
blnybrkkel?
A squatter klvel hevesen a tenyerbe csapott, s
ezt ordtotta:
Mondja meg ennek a bitang csalnak, hogy n
nem vagyok koldus, nekem ne adjon alamizsnt! n a
magamt kvetelem. Elssorban a foglyomat, azt a
spanyol asszonyt. Azutn az unokahgomat. Vgl
pedig magt, vn bns, mert sok van a fle mgtt,
s el akarok szmolni magval! Meggrte, hogy ez a
hrom ember az enym lesz. Ht tartsa meg az
grett!
Az reg trapper csak mosolygott, s gy felelt:
Furcsa kvnsg, mondhatom. n beszljem r a
szi fnkt, hogy szolgltasson ki engem magnak,
knyre-kedvre? Ms ember nem tolmcsoln ezt.
De n megteszem.
Nehogy becsapjon, mert megkeserli! mondta a
squatter. Majd ha magrl beszl, mutasson a fejre,
akkor tudni fogom, hogy nem hallgatott el semmit.
Az reg hangtalanul nevetett magban, aztn a szi
fnkhz fordult.
A nagy fnk nyissa ki flt, hogy szavaim utat
talljanak hozz. Spadtarc bartja elgedetlen. Azt
mondja, nem megy el res kzzel.
298
Matori gazdag fnk felelte az indin. Mit kvn
a Hossz Ks?
Azt mondja, Stt Szem az v. Magval akarja
vinni.
Matori sszerncolta homlokt.
Nem adom mondta. Kap helyette mst.
Azt is mondja, Vilgos Haj is az v. Felesge
vre. Nem hagyja itt.
Itt marad! felelte az indin. Kap helyette mst.
Engem is el akar vinni folytatta a trapper, s
flrerthetetlenl nmagra, sz fejre mutatott,
mikzben Ishmaelhez fordult s blogatott. Engem,
nyomorult regembert! Azt akarja, hogy az foglya
legyek!
Nem! jelentette ki a szi fnk ellentmondst
nem tr hangon, s kezt biztatan az regember
vllra tette. Atym reg s fradt, nem tud messzire
menni. Atym itt marad a dakotk kzt, s a dakota
fiatalok hallgatjk majd szavait, hogy blcsessget
tanuljanak tle. Hol van dakota, akinek annyi nyelve
volna, mint sz Fejnek? Mondd meg spadtarc
bartomnak, hogy ezt a hrom embert nem kapja meg.
Ez a hrom nekem is kell. De kap helyette mst.
Matori nagy fnk. Hossz Ksnek ajndkozza a
legszebb felesgt.
Az reg trapper megint hangtalanul nevetglt
magban, de hsgesen lefordtotta Matori szavait.
Micsoda? csodlkozott Ishmael. De hiszen
nekem van mr felesgem! Itt ll mellettem. Mondja
299
meg ennek a pognynak, hogy nlunk egy embernek
csak egy felesge lehet.
A trapper tolmcsolta ezt is. A szi fnk blintott, s
nyugodtan gy szlt:
Mondd meg Nagy Bivalynak (a szik, amita
meglttk Ishmaelt, gy neveztk el), hogy kergesse el
ezt a csnya vnasszonyt, s akkor csak egy felesge
lesz, Szkdcsel Szarvasn. A legnagyobb
nyugalommal mutatott Eszter rncos arcra. Matori
gy szereti Nagy Bivalyt, mint a tulajdon testvrt. Neki
ajndkozza Tacsihcsant, a dakota lnyok
bszkesgt. Fiatal, szp s alzatos. Nem kerepel
gy, mint ez a rt, vn banya mutatott jra Eszterre,
aki csak a szemt meresztgette, nem rtve, mirl van
sz tulajdonkppen. Matori nem marad adsa
senkinek. Matori nagy fnk.
Ez a klns ajnlat mg a trappert is
megdbbentette; s mg jobban felhbortotta, hogy az
indin ezzel mr elintzettnek tekintette a dolgot, s
vlaszt sem vrva, mltsgteljesen tovbbstlt, az
regre bzva a squatter meggyzst.
A trgyalst nem is lehetett folytatni, mert Matorit
mr krlvettk kedvenc harcosai, akik eddig az
indinokra jellemz trelemmel vrtk, hogy fnkk
befejezze beszlgetst a spadtarcakkal, s
visszatrjen krkbe.
A szi fnk elg vilgosan beszlt fordult a
trapper Ishmaelhez. Nem hajland kiadni magnak a
szzados felesgt, akihez vlemnyem szerint
300
magnak ppen olyan kevs joga van, mint ennek a
pogny ficknak. Csak a j isten tudja, milyen jogon
merszelte eddig is fogva tartani. No de ez nem
tartozik rm. A msik hlgyet sem adja ki, akit maga az
unokahgnak nevez. St mi tbb, kedves szomszd,
a szi fnk kereken visszautastotta azt a kvnsgt
is, hogy engem, szegny vn koldust a maga kezbe
adjon. Ezzel szemben egy indin hlggyel kvnja
krptolni magt, s azt javasolja, hogy t vegye
maghoz vekben gazdag hitvese helyett. n persze
nem helyeslem ezt, de ktelessgem, hogy
tolmcsoljam.
Ishmael egyre nagyobb felhborodssal hallgatta
ezeket a szavakat, s azt se tudta, mit mondjon
dhben. Vgl hangos kacagsban trt ki, gy
prblta jelezni, hogy Matori javaslatt egy pillanatig
sem lehet komolyan venni. De Eszternek esze gba
sem jutott, hogy trfsan fogja fel a dolgot. Nagy
llegzetet vett, szinte felfjta magt, aztn leglesebb
hangjn rkezdte:
No, szp dolog, mondhatom! Ilyen szemtelensget
mg soha letemben nem hallottam! Egy piszkos
indin beleti orrt egy fehr hzaspr magnletbe,
s lbbal tiporn a tisztessgben megregedett
felesg hitvesi jogait! Azt kpzeli, hogy egy asszony
affle hzillat, akit csereberlni lehet! Ez a rzbr
fick nemcsak tolvaj, csal gazember, hanem stt
zsarnok is, aki azt hiszi, hogy mindenkinek
parancsolgathat. Te pedig, Ishmael Bush, ht derk fi
301
s ugyanannyi csinos lny apja, nyugodtan
vgighallgatod, amint felesgedet srtegetik! Menj
utna, s mondd meg neki, hogy te nem vagy vadllat,
affle erdben kszl medve, hanem j keresztny,
tisztessges frj s csaldapa, akinek nem lehet ilyen
mocskos ajnlatot tenni!
Az okos trapper elre ltta, hogy ebbl nagy csaldi
perpatvar lesz. Mg mieltt a vihar kitrt volna,
eloldalgott, s magra hagyta a derk hzasprt.
Ishmael tehetetlenl vonogatta vllt, de akrmilyen
rtatlan volt is ebben a dologban, nem merte
meglltani felesge szradatt. Az asszony most
Matori stra fel fordult, s klt rzta fel.
Jjjn ki az a rzbr nszemly! rikcsolta.
Mutassa meg azt a hres szp pofikjt, majd n is
festek r egy kis sznt a tz krmmmel! Most mr
kiss aggdva fogtk kzre ketten, Ishmael s Abiram,
de hiba kapaszkodtak a karjba, nem brtk a stortl
elvonszolni. Csak akkor megyek el innen, ha
meggritek, hogy egszen itt hagyjuk ezt a piszkos
indin telepet. Mi keresnivalnk van itt? Abner! Enoch!
Jesse! kiltott a fiaira. Ht nem jttk anytok
segtsgre? Ide! Ide! Ha ez a ggye ember itt, a ti
jmbor atytok, rbzza magt ezekre a vrs
stnfiakra, ne kvessk a pldjt. Maradjon itt
kztk, ha jlesik neki, n torkig vagyok velk! Maradj
itt, Ishmael, egyedl, a fiaid, tudom, velem jnnek.
Maradj itt, Ishmael s vedd el azt az arctlan vrs
bkt felesgl! Biztosan mr szemet vetettl r!
302
A squatter gyakorlott frj volt, s tudta, mit kell
csinlnia, ha felesge szve a kesersgtl kirad.
Idnknt felkiltott, s rtatlansgt hangoztatta,
egybknt azonban alzatosan hallgatott. De most ez
sem hasznlt, az asszony haragja nem akart
lecsillapodni. Folyton csak azt hajtogatta, hogy hagyjk
el az indin tbort.
Ishmael vatossgbl mr jval korbban
sszeterelte llatait, s megrakta szekereit. gy
tulajdonkppen alig volt akadlya annak, hogy Eszter
kvnsgnak srgsen eleget tegyen. A fikat nem
rdekelte az egsz dolog; nekik teljesen mindegy volt,
hol tboroznak. Apjuk parancsra gyorsan befejeztk a
rakodst, mg azokat a strakat is leszereltk, s
feldobtk a kocsikra, amelyeket az indinok
bocstottak rendelkezskre. Ez volt az els jvttel
s krtrts a szvetsgesi hsg megszegsrt.
Miutn a szekereket lektztk, a kocsikaravn a
szoksos lomha s rendetlen mdon elindult.
A szik nem akadlyoztk meg tvozsukat. A
szekereket llig felfegyverzett, tagbaszakadt frfiak
csapata ksrte, nem volt tancsos ujjat hzni velk. A
szik mg attl is vakodtak, hogy csodlkozsuknak
vagy bosszsguknak a legkisebb jelt adjk. A puma
is csak olyankor szereti megtmadni ellensgt,
amikor az a legkevsb szmt r. Ebben a tekintetben
a szik termszete is olyan volt, mint a pum.
Matori gy tett, mintha nem venne szre semmit.
Hallgatott. Hogy mit gondolt, azt nem tudta senki.
303
A kocsisor krlbell egymrfldnyi tvolsgra vonult
a foly mentn, aztn megllapodott egy alkalmas
helyen, meredeken kiemelked domb peremn. Megint
feltttk a strakat, az igsllatokat kifogtk, a
jszgot lehajtottk a vlgybe, egyszval ppen olyan
knyelmesen s nyugodtan trtek nyugovra, mintha
veszedelmes szomszdaiktl szzmrfldnyire lettek
volna.

Kzben a szi tborban nagy izgalom uralkodott.
Amikor hre ment, hogy a pni trzs gyllt s rettegett
vezre fogsgukba esett, a szik rme nem ismert
hatrt. A trzs vnasszonyai sorra jrtk a kunyhkat,
hogy a harcosok dht felkavarjk. Az egyiknek a fit
emlegettk, kinek skalpja valamelyik pni kunyh
fstjben szrad. A msiknak megtapogattk
sebforradsait, amiket pni fegyverek okoztak. A
harmadikat azokra a lovakra s prmekre
emlkeztettk, amelyeket a pnik zskmnyoltak tle.
A negyediknek eszbe juttattk valamelyik rgi
hadikalandjt, mely szgyenletes kudarcba fulladt. gy
sztottk a harcosok bosszvgyt.
Kzben a frfiak sszegyltek, s kicserltk
vlemnyket. A foglyok sorsnak eldntsre
nneplyes tancskozst rendeltek el. Erre a clra azt
a trsget jelltk ki, amely a knzclp eltt terlt el,
ahov a legnevezetesebb foglyot kiktttk. Middletont
s Pault is odahurcoltk, s odadobtk a pni
trzsfnk lba el. Azutn a frfiak elfoglaltk
304
helyket. Egyik harcos a msik utn rkezett meg s
telepedett le, olyan fontoskod arckifejezssel, mintha
csakis r hrulna az tlkezs felelssgteljes
feladata. Az els sorban resen hagytk a jelentsebb
fnkk helyt. Nhny nagyon reg asszony is az
els sorba furakodott, ahol tekintettel magas korukra
s kiprblt hsgkre, melyet nehz idkben a trzs
irnt tanstottak helyet szortottak nekik. Az vek
slytl grnyedten gubbasztottak ott, naptl, szltl
s sok veszdsgtl rncos boszorknyarcuk remegett
a bossz izgalmtl.
Csak a fnkk hinyoztak mg. Egy nagy storban
klnvonultan tancskoztak, abban a hi remnyben,
hogy a gyls megkezdse eltt meg tudnak egyezni
egyms kzt. Mert akrmilyen nagy volt is a
tekintlyk, szntelenl figyelnik kellett a
kzhangulatot, nehogy olyasmit tegyenek vagy
mondjanak, ami npszersgknek rthatna. Ugyanez
vonatkozott Matorira is.
Amikor a nagy fnk a kisebb fnkk ksretben a
gyls sznterre rkezett, stt pillantsuk s
gondterhes homlokuk elrulta, hogy nem sikerlt
egysges vlemnyre jutniuk. Matori pillantsa hideg
s vatos volt. Sznlelt szernysggel foglalta el helyt
az els sorban. A legregebb harcos meggyjtotta a
nagy trzspipt, s fstt fjt mind a ngy vilgtj fel.
Azutn a pipt Matorinak nyjtotta, aki alzatosan
elhrtotta ezt a megtiszteltetst, s a kisebb fnkk
legregebbjnek engedte t. Miutn valamennyien
305
szippantottak nhnyat a kzrl kzre adott pipbl,
melynek fstje tudvalevleg lecsillaptja az indulatokat,
s megteremti a tancskozshoz szksges
higgadtsgot, az egyik reg harcos felllt, s a
kvetkez beszdet mondotta:
A vgtelen foly nagy zuhataga fltt szll sas
mg tojs volt, amikor karom elszr sjtott le az
ellensgre. Azta sokszor lehullt a h, s sokszor
elolvadt a jg. Amit nyelvem mond, azt szemem
sokszor ltta. Borecsina nagyon reg. A dombok mr
akkor is a helykn lltak, amikor megszletett, s a
foly vize mr elbb is hullmzott, de hol van egy szi,
aki tbbet ltott, mint Borecsina? Amit Borecsina
mond, meg kell hallgatni, s meg kell szvlelni. Ha
szavait elfjja a szl, a fiatalok szaladjanak utnuk, s
kapjk el. Ha szavai a fldre esnek, a trzs fiataljai
szedjk fel. Halljtok ht, mit mondok! Amita a foly
hullmzik, a szl fj, a fk lombja kizldl s elhervad,
amita a szi frfiak a hadisvnyt jrjk, mindig a
pni np ellen harcoltak, mindig a pni harcosokat
vertk. Ahogy a puma szereti az antilopot, gy szereti
a dakota a pnit. Mikor volt az, hogy a farkas megltta
a szarvast, s lefekdt, s aludni trt? Mikor volt az,
hogy a puma megleste az zet a forrsnl, s nem
vetette r magt? Tudjtok, mindnyjan tudjtok, hogy
ez lehetetlen. A farkas s a puma is szomjas, de vrt
iszik. A dakota a farkas, nem a pni! A dakota a tigris,
s a pni a reszket szarvas. Gyermekeim
306
hallgassanak rm. Szvleljk meg szavaimat. Uff,
beszltem!
A harcosok hrg torokhangon fejeztk ki
helyeslsket. Az reg harcos vrszomjas felszlalsa
nagy lelkesedst keltett. De azutn elhallgattak, s
ahogy az illem megkveteli, hossz csend kvetkezett,
hogy mindenki alaposan megfontolhassa az elhangzott
blcs szavakat, mieltt a msodik sznok elkezdi
beszdt. Ez is reg harcos volt, de korntsem olyan
ids, mint az eltte szl, amit tlzott alzatossggal
sietett hangslyozni.
n csak gyermek vagyok kezdte, s lopva
krlnzett, hogy a kzelben lk arcrl leolvassa
szavai hatst. Az asszonyok kzt ltem a storban,
amikor elttem szl sz atym mr harcos volt. Az n
fejem is sz, de az semmi az fejhez kpest. Nem is
a kortl van, hanem a htl, amely a fejemre esett,
amikor a hadisvnyen elindultam. A h aztn
megfagyott rajta, s amikor a pni falvakban jrtam, s
a pni kunyhkat felgyjtottam, a h elolvadt a
fejemen, de nem egszen, ez a kevs fehrsg
megmaradt rajta. Elismer mormogs mutatta, hogy
a hallgatk mennyire megcsodljk a sznok ravasz
gyessgt, mellyel rgi hstetteire clozgat. Most egy
kis sznetet tartott, majd a szerny hangrl nrzetes
dicsekvsre vltott t. De ha fiatalabb vagyok is, a
szemem j. Hiz vagyok, messze ltok. Nzzetek meg
jl. Most megfordulok, hogy a msik felemet is
lthasstok, azt, amelyiket az ellensg nem lthatott
307
soha. Most meg nzztek meg az arcomat. Ltjtok
ezt a nagy sebforradst? Ezen nem lthattok a
szvembe. Ez csak egy lndzsa hegye, amit egy konza
dftt belm. De van az arcomon kt msik lyuk is,
amit Wahcondah teremtett. Ez a kt szemem, s
krlek, nzzetek bele. Mi vagyok n? Dakota tettl
talpig, kvlrl s bellrl. Tudjtok ti is, s
hallgassatok rm. A prrin minden teremtmny vre
piros. Ha megltk egy pnit, vre pirosra festi a fvet.
Ha megltk egy blnyt, akkor is piros lesz a f. De
mi trtnik, ha megltk egy spadtarct? Azt hiszitek
taln, nem tartjk szmon a testvrei, s nem veszik
szre az eltnst? Ha nem talljk meg, futrokat
kldenek a dakotkhoz, s krdezskdnek utna. De
nem is kell krdezskdnik, hiszen itt van nlunk a
spadtarcak nagy varzslja! Ki tudja megmondani,
milyen ers a hangja, s milyen hossz a karja?
Matori hirtelen felugrott, s trelmetlenl
flbeszaktotta a gyva beszdet. Hangjban
megvets bujklt, amikor parancsol mozdulattal
felkiltott:
Hozzk ide a spadtarcak varzsljt! Testvrem
hadd lssa szemtl szembe! Hadd lssk a tbbiek is!
A felkiltst megdbbent csend kvette. Nem csupn
a sznoklat durva flbeszaktsa, a szoksos indin
udvariassg lbbal tiprsa dbbentette meg a
harcosokat, hanem az a vakmersg is, amellyel
Matori kihvan maga ellen ingerli a spadtarc
varzsl titokzatos hatalmt. De a parancsot
308
engedelmesen teljestettk. Obed Battiust szamarastul
elvezettk, olyan nneplyes klssgek kzt,
amelyek csfondrosak voltak ugyan, de nem tudtk a
szorong flelmet elleplezni. Matori krbejratta
szemt a gylekezeten, hogy lemrje a varzsl
megjelensnek hatst.
A termszetbvr kls megjelense mindenesetre
klns volt. Fejt szi zls szerint kopaszra
borotvltk, csak egy vaskos csimbkot hagytak meg a
feje bbjn, ami nem volt kellemes ilyen hvs szi
idben. A lekopasztott koponyt aztn klnfle szn
festkcskokkal kestettk, s szeme al meg az orra
s a szja kr is rikt vonalakat mzoltak. Vllra
szarvasbr kpenyt ktttek, melyen fantasztikus
kpek dszelegtek. Hajcsimbkjra dgltt varangyos
bkkat, gykokat, nagy bogarakat s mindenfle
gygyfveket ktttek. Hasonl kszerek fggtek a
fln is. Lbt annyira odaktztk a szamrhoz, hogy
gy rmlett, mintha a kett egytt valami sszentt s
egybeforrt csodalny volna. Ezt a csodalnyt Weucha
a kr kzepbe vezette, aztn gyorsan visszahzdott
a helyre, kezvel eltakarva szemt, hogy ne is lssa
a flelmetes varzslt.
m a rettegs klcsns volt. A szik szve elszorult,
amint a Hossz Ksek szent emberre nztek, Battius
pedig ugyanolyan szorong szvvel nzett vissza rjuk,
mert azt hitte, valami pogny nnepsg van itt
kszlben, amelyen t akarjk felldozni az indin
isteneknek. Amerre csak nzett, mindentt vad, stt,
309
kegyetlen arcokat ltott csupa olyan vadembert,
akitl nem vrhatott irgalmat. Vgl azonban
megpillantotta az reg trappert, aki puskjra
tmaszkodva llt az els sor szln. Most mr
bartnak s szvetsgesnek tekintettk, st a fnkk
sorban adtak neki helyet. Kutyja, Hektor, a lbnl
hevert.
Tisztelt vadsz r mondta Obed -, vgtelenl
rlk, hogy maga is itt van. Ha nincs is sok iskolja,
mgis olyan ember, aki megbecsli a tudomnyt, nem
gy, mint ezek a vadak itt. Mondja, mit gondol, ttt az
utols rm? Vagy van mg egy kis remnyem arra,
hogy tllem ezt a szrnysget? Igazn kr lenne
rtem! shajtotta. A tudomnynak mg nagy
szksge van rm. Korai hallom felbecslhetetlen
vesztesget jelentene az emberisg szmra.
Az reg trapper figyelmesen vgighallgatta, mg el is
gondolkodott kiss a szavain, s csak aztn felelte:
Vlemnyem szerint az let s a hall a sorstl
fgg, s legjobb belenyugodni az akaratba, mert sem
a flelem, sem a jajveszkels nem segt. s ki tudn
kiszmtani, hogy ezek az tkozott indinok
ravaszsgukban mire vetemednek? Lehet, hogy most
mindjrt kitekerik a tisztelt nyakt, kedves bartom,
ami magnak bizonyra kellemetlen lesz, de nem
hiszem, hogy az emberisg szmra olyan nagy
vesztesget jelentene.
Hogyan? Ht az eddigi tudomnyos munkssgom
a maga szemben semmi? Az sem szmt, milyen
310
felfedezsekkel gyarapthatom mg a tudomnyt, ha
letben hagynak? Mit gondol maga tulajdonkppen?
Azt gondolom felelte a vadsz -, hogy minden
embernek egyformn drga az lete, akr kisember,
akr nagy, akr indin, akr fehr. Persze nem
tagadom, hogy mindenkinek joga van az lethez
ragaszkodni, s mindent elkvetni, hogy amennyire
lehet, meghosszabbtsa. n a magam rszrl
brmikor kszen vagyok jelentkezni, ha szltanak,
akr a katona, ha nvsorolvass van. Azt krdezi
tlem, remlhet-e. Ez bizony a szi vezrtl fgg. gy
ltom, vrszomjas hangulatban van, s tzeli az
embereit, ahelyett, hogy csillaptan.
Obed szomoran lehorgasztotta fejt. Nagyot
shajtott, majd az reg trapperhez fordult, aki olyan
blcs nyugalommal beszlt mindkettjk hallrl.
Bizonyra igaza van mondta Battius majdnem
sr hangon -, mgis arra krem, mondja meg, nem
tudna-e segteni rajtam.
A segts egszen ms dolog felelte az reg.
Egy szval sem mondtam, hogy nem vagyok hajland
segteni. Nyugodt lehet, mindent megteszek, amit
megtehetek. Csak attl flek, hogy szavamnak nem
lesz sok foganatja.
A szik nagy trelemmel, szinte tisztelettudan
vrtk a kt spadtarc beszlgetsnek vgt. A
tmeget fken tartotta a szorongs, amelyet a
titokzatos varzsl keltett bennk. Az eszesebb
fnkk felhasznltk az alkalmat, hogy felkszljenek
311
a vita folytatsra. Amikor a csend teljesen helyrellt,
felllt Matori. Szigor pillantst vetett az
egybegyltekre, majd eszbe jutott, hogy nem szabad
ggsnek mutatkoznia, s bartsgosabb arcot vgott.
Mi a dakota? kezdte harsny hangon. A prri
ura, s a prri minden vadjnak gazdja. A blnyek a
prriben, a halak a vzben, a madarak az g alatt az
parancsait lesik. A dakota talpig frfi, s btor harcos!
Vrt, mg a szavait kvet helyesls elnmul, majd
gy folytatta: s mi a pni? Tolvaj, aki csak
ravaszsgbl l. Indin, aki gyva. Vadsz, aki nem
ejt vadat. A tancstznl ostoba mkus, mely egyik
grl a msikra ugrl. jjel huhog bagoly. Csatban
hossz lb jvorszarvas. A pni annyit sem r, mint
egy asszony!
A harcosok elragadtatsa hatrtalan volt. vltve
kveteltk, hogy Matori szavait tolmcsoljk a
fogolynak. A nagy fnk intett az reg vadsznak, aki
engedelmeskedett. Sziklaszv egykedven
meghallgatta, aztn jra a messzesgbe bmult.
Matori olthatatlan gyllettel nzte, majd gy folytatta:
Ha a fldn hemzsegnnek a patknyok, nem
maradna hely a blnyeknek, s a dakota nem talln
meg tpllkt s ruhzatt. Ha a prrin
nyzsgnnek a pnik, nem maradna hely a dakotk
szmra. A pni nem farkas, hanem patkny. A dakota
ers blny. n azt mondom, a blnyek tapossk el a
patknyokat, s csinljanak helyet maguknak.
312
Hatsos sznetet tartott, s csak azutn beszlt
tovbb.
Testvreim az imnt egy gyermek szavt
hallgattk. maga mondta, hogy haja nem sz,
hanem a htl fehr. Arrl beszlt, milyen a f, ahol
egy dakota vagy egy blny vre csurog. De tudja-e
azt is, milyen a vre a spadtarcaknak? Nem tudja,
mert mg sohasem ltta. Nem ltta, mgis beszl. s
ha beszl, akkor Matori hallgat. Matori sok csatt
vvott a pnikkal s a Hossz Ksekkel is. Wigwamja
fltt skalpok szradnak. De Matori nem beszl.
Ezzel lelt, s megbntott arccal nzett maga el.
Egyik-msik harcos tiltakozott, s ngatta, hogy
beszljen tovbb. De Matori elfordtotta fejt, s
hallgatott. Megvrta, mg a moraj meg nem ersdik,
s egyre hangosabban kvetelik, hogy beszljen.
Akkor felugrott, s egszen megvltozott hangon,
vadul rikoltotta:
Hol van Tetao? Hiba keresitek, skalpja ott szrad
egy pni stor fstjben! Hol van Borecsina fia?
Csontjai olyan fehrek, mint gyilkosai arca. Hol van
Mahha? Taln alszik a wigwamjban? Mindenki tudja,
hogy mr tbb hold ta nem ltta senki, mr tbb
holddal ezeltt kelt tra az rk vadszmezkre.
Mindenki tudja, kinek a kse metszette le skalpjt a
fejrl!
gy folytatta a ravasz trzsfnk vagy tz percen t.
Felsorolta a harcosokat, akik nem trtek vissza a
hadisvnyrl, mert pni kztl estek el, vagy
313
fehrekkel csaptak ssze, s gy vesztettk letket.
Olyan gyorsan sorolta fel neveiket, hogy nem volt id
gondolkodni, a jelenlevk nem mrlegelhettk, hogy
eltnt trsuk megrdemli-e a dicsretet, vagy csak
prul jrt rabl, aki rajtavesztett kapzsi vllalkozsn.
Most hs volt valamennyi, ldozat, kinek halla
bosszrt kilt.
Matori beszdnek legnagyobb sikere az volt, hogy
felrzta tppedtsgbl a trzs egyik leghresebb reg
harcost. Ez az ember olyan vn volt mr, hogy alig
tudott jrni. Mgis felllt, s a kr kzepre totyogott.
Ez a harcos valamikor hres volt szpsgrl s dalis
termetrl. Szeme villmlott, s les volt, mint a sas.
Sok csatban vett rszt, s arct szmos sebforrads
ktelentette el. A francik gy emlegetik az ilyen vn
harcosokat: Le Balafr a sebhelyes arc. A szik a
kanadai franciktl tvettk ezt a kifejezst, s sajt
hseiket illettk vele.
Le Balafr, Le Balafr! hangzott most is az
elismer mormogs minden fell.
De mivel az reg csak llt, lldoglt, s meg se
moccant, szra sem nyitotta szjt, meguntk bmulni,
s minden szem jra Matori fel fordult, aki sajt
szavaitl megrszeglten mg szenvedlyesebben
tzelte bosszra hallgatit. s amikor gy gondolta,
hogy a tovbbi szavak csak cskkentenk a hatst,
hirtelen elhallgatott, s megint lelt.
A gyakorlott sznok beszde risi visszhangot
keltett. A harcosok felugrltak, klket rztk,
314
ordtoztak, amikor vratlan esemny trtnt. Le Balafr
felemelte rncos kezt, s ajka mozogni kezdett. A
lrmzk elhallgattak, s minden szem a vn harcos
fel fordult. Feszlten figyeltek, hogy megrtsk, mit
mond. Halk, remeg hangja eleinte tompn, szinte
ksrtetiesen kongott, de lassanknt megersdtt.
Le Balafr napjai hamarosan elfogynak kezdte.
Olyan, mint a blny, melynek nem n mr a szre.
Nemsokra elhagyja wigwamjt, s msik helyre
kltzik, messze a dakotk falvaitl. Ezrt amit mond,
nem a maga kedvrt mondja, hanem azokrt, akik itt
maradnak. Szavai olyanok, mint az rett gymlcs a
fn. Sok tl hava hullott le a fldre, amita Le Balafr a
hadisvnyt jrta. Vre heves volt, de volt ideje lehlni.
Wahcondah nem kld mr olyan lmot r, mely
harcokrl szl. Most mr tudja, hogy jobb
bkessgben lni.
Matori arca elkomorodott, de nem szlt semmit. A
sebforradsoktl bortott, rncos arc ember gy
folytatta:
Testvreim! Nincs messze a nap, amikor egy reg
fnk, aki sokat ltott, apja mokasszinjainak nyomba
lp, s elindul az rk vadszmezk fel, ppen gy,
mint annyi derk dakota tette eltte. De vajon ki kveti
majd t, ki lp majd az nyomba? Le Balafr egyedl
van, nincsenek mr fiai. A legidsebb fia addig
zskmnyolt pni lovakat, mg vgl rajtavesztett.
Legfiatalabb finak csontjait konza kutyk rgtk le. Le
Balafr azrt jtt ide, hogy egy fiatal kart keressen,
315
amelyre tmaszkodhatik. Fiv fogadna valakit, aki
wigwamjba jnne lakni, hogy ne maradjon resen.
Tacsihcsana, a dakotk Szarvasnje jszv, de nem
fi. Nem elg ers ahhoz, hogy egy reg harcos r
tmaszkodjk. Azonkvl elrenz, nem htra. Szve
urn s parancsoljn csgg. Nekem fi kell.
Le Balafr szavait mlysges csend fogadta. Matori
hvei aggdva pislogtak a vezr fel, de egyik sem
merte az reg beszdt flbeszaktani. Matori szeme
nhnyszor dhsen villmlott, de mg is jobbnak
tartotta, hogy trelmesen vgighallgassa az reget.
Kzben Le Balafr lass, fradt lptekkel elindult a
pni fogoly fel. Megllt Sziklaszv eltt, s szemmel
lthat elismerssel nzegette dalis termett, nemes
vonsait, bszke arckifejezst. Azutn parancsol
mozdulattal intett, s vrta, hogy engedelmeskedjenek
neki. Abban a pillanatban kssel tvgtk az ifj szjait
megszabadult ktelkeitl s a knzclptl. Az
reg trzsf el vezettk, kinek megtrt szeme most
kzelrl jra alaposan megnzte. Arcn ekkor
tkrzdtt csak az igazi elismers. Azzal a csodlattal
nzett az ifj harcosra, amellyel a vademberek a testi
tkletessgnek hdolnak.
Nagyon j dnnygte. Igazi puma! Beszli fiam
a dakotk nyelvt? A fogoly szembl ki lehetett
olvasni, hogy megrtette a krdst. De bszkesge
tiltotta, hogy a szik nyelvn beszljen. Lesttte
szemt, s hallgatott. Nhny harcos, aki ott llt a
316
kzelben, megmagyarzta az reg trzsfnek, hogy a
fogoly a pni farkasok trzsbl val.
Fiam a farkasok folyjnl nyitotta ki szemt
elszr felelte Le Balafr -, de a dakotk folyjnl
fogja lehunyni rkre. Nzz rm, gyermekem
folytatta pni nyelven. n egy szzves szikamorfa
vagyok, melynek rnyka valamikor sok embernek
nyjtott dlst. Levelei lehullottak, gai elkorhadtak.
De lm, gykerbl j hajts fakad. A vkony sarj a
vastag trzsre tmaszkodik, s ugyanakkor meg is
tmasztja azt. Rgta keresek valakit, aki mlt arra,
hogy nevemet viselje. Vgre megtalltam. Le Balafr
nem trstalan tbb. s emlkt megrzi j fia. Dakota
frfiak fordtotta ismt szira a szt -, n ezt az ifjt
fiamm fogadom.
Senki sem volt olyan vakmer, hogy vitss tegye
ezt a jogot, melyet sokszor gyakoroltak mr kevsb
hres harcosok is. Komoly csendben vettk tudomsul
az rkbefogadst. Le Balafr megragadta fogadott fia
kezt, s a kr kzepbe vezette. Htrlt egy lpst,
hogy mindenki lthassa, milyen jl vlasztott. Matori
egyetlen arcizma sem rndult meg, semmivel sem
rulta el, mit rez. De az okosabb s tapasztaltabb kis
trzsfk nagyon jl tudtk, hogy nem lesz j vge
ennek a dolognak. Kt olyan hres nagyfnk, mint
Matori s Sziklaszv, akik kztt rgi fltkenysg s
gyllet tombolt, nem lhet bksen ugyanabban a
trzsben. mde Le Balafr tekintlye olyan nagy volt,
s a szoks, melyre hivatkozott, olyan szent s
317
srthetetlen, hogy senki sem merte felemelni tiltakoz
szavt ellene. Feszlt rdekldssel figyeltk a
fejlemnyeket, de ide-oda villan tekintetk s
nyugtalan mozdulataik elrultk izgatottsgukat. Ekkor
vratlanul olyasmi trtnt, ami megszabadtotta ket
zavaruktl, s Matori malmra hajtotta a vizet.
A fogoly eddig egykedven, szinte fsultan
viselkedett. Szjainak elvgst ppen olyan
kzmbsen fogadta, mint annak idejn a
megktzst. Most azonban Le Balafr fel fordult,
s cseng hangon, melyet mindenki meghallhatott, gy
szlt:
Atym nagyon reg, de vannak dolgok, amiket
mg nem lthatott. Mg sohasem ltta, hogy egy
blny denevrr vltozott volna t. s sohasem
lthatja, hogy egy pni sziv vltozzk.
Ez a vratlan dnts olyan gyorsan s hatrozottan
hangzott el, hogy mindenki rezte: ez vgleges, s
vltoztatni rajta nem lehet. m Le Balafr szve
annyira svrgott egy fi utn, ki utols napjait
feldertse, hogy erlyes kzmozdulattal elhallgattatta
az itt-ott kitr ujjongst, mely rszint a pni ifj
btorsgnak szlt, rszint pedig a nehezen
trtztetett bosszvgy kzelg kielgtsnek.
Jl van, fiam mondta az reg. gy kell beszlnie
egy igazi hsnek, hogy megmutassa, milyen a szve.
Volt id, amikor Le Balafr is gy beszlt a konzk
falujban. Nzztek a fejemet fehr, mint a h. De a
fehr haj gykere blcsessg. Fiam megmutatta a
318
dakotknak, szve milyen btor. Btorsgt ezutn
azzal fogja kimutatni, hogy sztveri a dakotk
ellensgeit. Dakota frfiak, amit mondtam,
megmondtam: ez az ifj az n fiam!
A pni ifj egy pillanatig habozott, majd az reg
trzsf el lpett, tiszteletteljesen megfogta kemny,
rncos kezt, s a sajt fejre tette. Aztn egy lpst
htrlt, felegyenesedett, lerhatatlan megvetssel
vgignzett ellensgei tmegn, s szi nyelven
felkiltott:
Halljtok szavaimat! Sziklaszv megvizsglta
magt kvl s bell. Vgiggondolt mindent, amit
vadszatokon s csatkon mvelt. Mindig ugyanaz az
rzs vezette, s ez sohasem vltozott meg. Sziklaszv
testestl-lelkestl pni. Annyi szit lt mr meg, hogy
wigwamjaikban nem tudna sem enni, sem aludni.
Nyilai htrafel replnnek. Drdja hegye rossz
irnyba fordulna. Amikor hadikiltst hallat, bartai
srnnak, s ellensgei nevetnnek. Lttak mr a szik
igazi pni farkast? Ha nem, nzzenek ide! Fejn
hadisznek gnek. Karja izmos. Szve kszikla. Ha a
nap nyugaton kel fel a Szikls-hegysg mgl, s
keleten nyugszik le, ahol a Nagy Ss-t van, s a
spadtarcak laknak, Sziklaszv akkor vltozik sziv.
De addig a napig pni marad, pniknt fog lni s
meghalni.
Ezekre a szavakra eget ver kiltozs trt ki. Volt
abban minden: csodlkozs, elragadtats s tajtkz
dh, mely mr jelezte a fogoly kikerlhetetlen sorst.
319
Amikor a zajongk kifradtak, s egy kis csend lett, a
fogoly jra Le Balafrhoz fordult, s meleg, szvlyes
hangon gy szlt:
Atym mgis jobban tenn, ha a dakotk
Szarvasnjre tmaszkodnk. A fiatalasszony most
gyenge. De ha fiai megtltik wigwamjt, ereje megn.
Nzd csak tette hozz, a kzelben ll trapperre
mutatva, aki a legnagyobb figyelemmel ksrte minden
szavt s mozdulatt -, Sziklaszv mr vlasztott egy
atyt, aki megmutatja neki az rk vadszmezkre
vezet utat. Ha atyja helyett valaha atyjv fogad
valakit, ez a derk sz Fej lesz az.
Le Balafr csaldottan elfordult az ifjtl, s a
trapper fel indult, aki megelzte, s elbe ment. A kt
regember hosszasan s kvncsian nzegette
egymst. J nhny perc telt el gy, aztn a szi
szlalt meg elszr.
Testvrem feje nagyon fehr, de Le Balafr szeme
mr nem olyan, mint a sas. Testvrem bre milyen
szn?
Wahcondah akaratbl olyan vagyok, mint azok a
foglyok, akik ott hevernek megktzve. Fehrnek
teremtett, csak a j id meg a rossz id festette
brmet sttebbre, mint a rk. Ht aztn! Nem a
br a fontos, hanem ami alatta van. A fa krge is rdes
s repedezett, de azrt bell egszsges s hibtlan
lehet.
320
Testvrem a Hossz Ksek egyike? Akkor fordtsa
arct a lemen nap fel, s nyissa ki szemt! Ltja-e a
Nagy Ss-tavat a hegyen tl?
Volt id, btym, amikor kevs ember ltta meg a
sas fejn a kis fehr tollakat olyan messzirl, mint n.
De nyolcvan tl elhomlyostotta szememet, s mr
nem dicsekedhetem a ltsommal gy, mint valamikor.
De btym azt hiszi taln, hogy a spadtarc nem is
ember, hanem isten, aki keresztllt a hegyeken?
Testvrem akkor ne nzzen arra. Nzzen csak
rm. Itt vagyok a kzelben. Lthatja, hogy egy balga
vrs ember vagyok, semmi ms. Azt hittem, a
spadtarcak az egsz vilgot ltjk, hiszen az egsz
vilgot akarjk.
rtem, mit gondolsz, dakota fnk, s nem vonom
ktsgbe szavaid igazsgt, mert sajnos, van okod gy
beszlni. De ha ahhoz a fajhoz tartozom is, melyet
nincs okod szeretni, a legdzabb ellensgem, mg
egy aljas, hazug ming sem vdolhat azzal, hogy
kapzsi vagyok; hogy valaha is kinyjtottam a kezemet
valami utn, ami a ms; hogy tbb fldet igyekeztem
volna szerezni, mint amennyi egy emberre jut...
De amikor fira volt szksge, testvrem mgis
idegenben, a rzbrek kztt kereste!
A trapper ujjt Le Balafr meztelen vllra tette, s
bnatosan nzett sebforradsokkal bortott, rncos
arcba, mikzben bizalmasan flbe sgta:
Tudod, mirt tettem ezt, dakota? Hogy a fi szvt
megnyugtassam. Ha azt hiszed, azrt kapaszkodtam
321
ebbe az ifjba, hogy regkorom gymola legyen,
nagyon igazsgtalanul tlsz meg. Azrt fogadtam
fiamm, hogy tudja s rezze: valaki marad utna.
Csitt, Hektor, nyughass! Illik az, kutyuskm, hogy ha
regemberek egymssal tancskoznak, te
belevinnyogsz? A kutym nagyon reg mr, dakota, s
ha j nevelsben rszeslt is, nha elfelejti, amit
tanult, akrcsak mi...
Az regasszonyok vad siptozsa lehetetlenn tette
a beszlgets folytatst. Sziklaszv, aki bartsgos
mosollyal nzte a kt reget, most valamirt hirtelen
ggs, megvet arcot vgott, s kihzta magt. Ez a
mozdulat rettenten felbsztette a szikat. Az
regasszonyok ttrtek a tancskozk sorain, a kr
kzepbe nyomultak, s a foglyot ocsmny
szidalmakkal halmoztk el. Eldicsekedtek fiaik
gaztetteivel, amiket a pnik ellen elkvettek, s
Matorira mutogattak, mondvn: nzzen csak r, ha
igazi harcost akar ltni, aki klnb minden pni
kutynl. Arcba sziszegtek, hogy nem is anya szlte,
hanem egy szarvastehn, s tej helyett gyvasggal
szoptattk.
Le Balafr csaldottan csvlgatta fejt, s eltnt a
tmegben. A trapper viszont annl kzelebb hzdott
a fogolyhoz, s arcn mlysges aggodalom
tkrzdtt. A vnasszonyok mrges indulata tragadt
a fiatal harcosokra is. Mr alig tudtk fkezni
vrszomjas dhket, csak a jelre vrtak, hogy a fogoly
knzst megkezdhessk.
322
Matori mg vrt egy-kt percig szndkosan
fesztette a hrt -, aztn szemldknek egyetlen
rndtsval megadta a vrva vrt jelet.
Weucha felpattant, mint egy szabadjra engedett
vreb. Flrelkte az asszonyokat, s rjuk ripakodott,
hogy vrjanak mg, amg a fogoly vlt s jajgat
knjban.
Azon kezdte, hogy tomahawkjt a fogoly feje krl
forgatta s lengette; az les brd olyan kzel suhogott
a feje krl, mintha minden pillanatban belevghatna,
holott valjban egyetlen hajaszla sem grblt meg
tle. ppen ebben nyilvnult meg Weucha gyessge
s kegyetlensge. m a fogoly meg se moccant, s
szeme nyugodtan a messzesgbe meredt. Ekkor
knzja a brd hideg lt a fogoly tarkjra illesztette,
s gy tett, mintha mr megkezden a skalpolst. Hol
gy, hol gy fogott hozz, s vigyorogva mutogatta,
hnyfle mdon lehet az ellensg fejbrt lenyzni. Az
asszonyok ujjongva nztk, s gnyos kiltsokkal
becsmreltk ldozatukat. m a pni ifjt nem tudtk
hallgatsbl kizkkenteni.
A trapper szeme egy igazi apa aggodalmval kvette
a tomahawk minden mozdulatt, s vgl gy kiltott
fel:
Fiam megfeledkezik az egyetlen cselrl, mely
ilyenkor megrvidtheti a szenvedst? Aljas szival van
dolga, akit knny felingerelni. Csak nhny srt sz
kell, s mr megvsrolta a gyors, knny hallt!
323
A dhng szi hallotta ezeket a szavakat, de nem
rtette meg. Fenekedve fordult az reg fel, s
megfenyegette tomahawkjval.
Tgy velem, amit akarsz! felelte ez szi nyelven.
Ma ppgy kszen llok a hallra, mint holnap, br
egy becsletes ember szebb hallt rdemel. Nzd meg
ezt a nemes pni ifjt, ha tisztessges indint akarsz
ltni! Hny handabandz szit lt meg nylt harcban,
mikzben srn rpkdtek a nyilak a feje krl!
Nevezzen meg Weucha csak egyetlen pni harcost is,
akit lt meg!
Egyet mris megnevezek! Sziklaszv! vlttte a
szi, mikzben tajtkz haraggal megfordult, s
hallos csapsra emelte csatabrdjt. m csuklja a
fogoly markba zuhant. Egy pillanatig szinte kv
dermedten fesztettk erejket egyms ellen ebben a
testtartsban; az egyiket a vratlan ellenlls bntotta
meg, a msikat a feszlt figyelem tette mozdulatlann.
Az asszonyok felsikoltottak rmkben, mert Weucha
diadalt lttk abban, hogy a fogoly elvesztette
nuralmt, s remnytelenl berzenkedik vgzete
ellen. Mg a trapper is reszketett bartja becsletrt,
s Hektor panaszos vontsban trt ki.
m a pni ttovzsa csak egy pillanatig tartott.
Msik keznek villmgyors mozdulatval kitpte a
brdot ellensge kezbl. A tomahawk megvillant a
levegben, s Weucha ketthastott koponyval
zuhant a fldre. Ezutn Sziklaszv a vres brddal utat
trt magnak, gyorsan tgzolt a rsen, melyet a
324
rmlt asszonyok nyitottak nkntelenl, s egy
hatalmas ugrssal a lejtn termett.
Az asszonyok ajkn fltp jajveszkels fakadt, s
a frfiak hledezve bmultak a megszabadult fogoly
utn. De csak egy pillanatig. Most szz torokbl
szakadt ki a bosszkilts, s szz harcos vetette
magt a menekl utn. De Matori harsny parancsa
visszatartotta ket. A nagy fnk ltszlagos
nyugalommal intett, s kinyjtott karjval a foly fel
mutatott, amelyet Sziklaszv mr-mr elrt.
llig felfegyverzett lovasok csapata szguldott a
lejtn a part fel.
s mr hallani lehetett a vz csobbanst, amint
Sziklaszv belevetette magt; mg nhny perc, s
izmos karjaival keresztlvgott a folyn. A tls parton
felhangz diadalordts rtsre adta a vrig alzott
sziknak, hogy ellensgeik hirtelen megjelentek, s
rmk hatrtalan.

17. fejezet
Harcok vzen s szrazon

Nem volt id a tanakodsra. Matori most mutatta ki
nem mindennapi llekjelenltt. Mg az asszonyok
rikcsoltak, a gyerekek sivalkodtak, a nagy fnk
higgadtan intzkedett.
Minden pkzlb frfi fegyvert ragadott. Az
asszonyok sebtben leszereltk a strakat, s az
igavon llatok htra raktk. Az anyk htukra vettk
325
a kisebb gyerekeket, a nagyobbakat meg, akik mr
jrni tudtak, akr egy nyjat, htratereltk. Mindez
flsikett lrmban, de bmulatos gyorsan zajlott le.
Matori felment egy magasabb pontra, ahonnan
megfigyelhette az ellensg mozdulatait. Arcn zord
mosoly villant t, amikor ltta, hogy az ellensg szma
jval kisebb a sziknl. Igaz, hogy az emberei
inkbb vadszok voltak, mint harcosok. Azonkvl neki
az asszonyok s gyerekek vdelmrl is kellett
gondoskodnia, mg az ellensg csupa lovas frfibl
llt, st minden bizonnyal vlogatott harcosokbl, akik
lhallban nyargaltak ide, hogy vezrket
kiszabadtsk vagy megbosszuljk. De Matori
csapatban is voltak j harcosok, akikben
megbzhatott. Harcba is bocstkozott volna, ha tle
fgg. m az asszonyok s gyerekek jelenlte
vatossgra ksztette. A dntst, hogy
megtkzzenek-e vagy sem, knytelen volt az
ellensgre bzni.
A pnik, akik els s legfontosabb cljukat ilyen
vratlan s szerencss mdon mris elrtk, nem
siettek a tmadssal. Tudtk, hogy a szik tlerben
vannak, s veszedelmes lett volna a folyn
gondolkods nlkl tkelni, s tmadsra indulni. Az
vatos indin taktiknak sokkal inkbb megfelelt az,
hogy egyelre visszahzdjanak, s vrjanak a
tmadssal a sttsg belltig. Pedig Sziklaszv
valsggal epedve vrta, hogy bosszt llhasson az
elszenvedett gyalzatrt. Harcosai egy gazdtlan
326
paript is hoztak magukkal, jllehet kevs remnyk
lehetett r, hogy vezrk mg meglhesse. A l htn
keresztbe raktk a trzsfnk legszebb jt, tegzt s
lndzsjt, arra szmtva, hogy esetleg eltemetik vele
egytt, ha megtalljk a holttestt.
A fiatal trzsfnk szeme felcsillant, amikor kezbe
ragadta az jat s a lndzst; de amikor jra lra
szllhatott, rme nem ismert hatrt. Ide-oda nyargalt,
s ujjong harcosai diadalkiltsait hallgatta; azutn
meglltotta lovt, s gondosan megvizsglta a puskt,
amelyet tnyjtottak neki.
Matori ebben a pillanatban hatrozta el magt arra,
hogy dlre viszi a dolgot. A tvolban megpillantotta a
squatter strainak krvonalait. Tudta, hogy arrl az
oldalrl is tmads fenyegeti, s ezrt j lesz elbb a
pni csapattal vgezni. Slyos gondot okoztak foglyai
is. Els gondolata az volt, hogy a frfiakat
tomahawkkal teszi el lb all, a nket pedig az indin
asszonyok kezre adja. De visszatartotta az a
tagadhatatlan flelem, amellyel harcosainak zme a
fehr varzslra nzett. Matori maghoz intette azt az
reg harcost, akit mr korbban megbzott a harcban
rszt nem vev szemlyek felgyeletvel. Most vllra
tette az ujjt, s gy szlt:
Ha fiatal harcosaim a pnikkal sszetkznek,
osszl ki kseket az asszonyok kzt. Atym elg reg.
Nincs szksge arra, hogy egy fiatal trzsfnk ajkrl
lesse a blcsessget.
327
A zord reg vad vigyorgsa elrulta, mennyire rl
annak, hogy szabad kezet kapott. Matori lra lt, s
intett harcosainak, hogy kvessk. Ezttal mellztk
az nnepsgeket s harci dalokat, amelyekkel mskor
a hadisvnyre lptek. Az egsz csapat nmn getett
a folypart fel.
A foly tlsgosan szles volt ahhoz, hogy a silny
indin lvedkek t tudjanak replni fltte. A fnkk
mgis tkldtek puskjukbl nhny golyt, persze
eredmnytelenl.
A trapper figyelmt semmi sem kerlte el abbl, ami
trtnt. Sziklaszv vratlan kiugrsa t is meglepte, st
az els percben bosszankodott s szgyenkezett is
miatta. De csakhamar reszmlt, hogy itt nem
frfiatlan szksrl van sz, mely kudarcra van
krhoztatva, s legfeljebb egy rval hosszabbthatja
meg a pni ifj lett. Most mr ltta, hogy Sziklaszv
rgta leste s villmgyorsan kihasznlta a kedvez
pillanatot, mely visszaadta szabadsgt. Mialatt a
szik haragja s jajveszkelse Weucha halla s
Sziklaszv szkse fltt egszen felkavarta a tbort,
az reg trapper ujjongott magban, s majdnem
megfeledkezett arrl az vatossgrl, hogy rmt
eltitkolja. A pni csapat felbukkansa flslegess
tette azt a ktsgbeesett s vajmi kevs remnnyel
kecsegtet ksrletet, hogy szt emeljen a fehr
foglyok rdekben. Ezeket egyelre nem bntotta s
nem is fenyegette senki.
328
A trapper szrevette, hogy az asszonyokat, a
gyerekeket s az rtkesebb holmit a tbor mg
hurcoljk, nyilvn azrt, hogy szksg esetn a kzeli
erdbe menthessk. Matori stra azonban rintetlen
maradt. Kt megnyergelt l llt eltte, kt kamasz
felgyelete alatt, aki mg fiatal volt ahhoz, hogy
harcolni menjen. Az reg megfigyelte ezt s sok
egyebet; vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy
kzeledik a dnt pillanat. Tprengsbl Battius
sirnkoz hangja riasztotta fel.
Kedves btym, akiben remlhetleg
megmentmet tisztelhetem kezdte Obed -, azt
hiszem, legfbb ideje, hogy kiss meglazuljon az a
knos s fraszt kapcsolat, amelyet ezek a szik az
n als vgtagjaim s Asinus oldala kzt ltestettek.
Ha legalbb a lbam szabad lenne, akkor esetleg mg
fel tudnm hasznlni a knlkoz alkalmat, hogy akr
hason csszva is eljussak a legkzelebbi fehr telepre,
s tudomnyos gyjtemnyem maradvnyait is
magammal vigyem... mert klnben, attl tartok, mind
a kett elvsz az emberisg szmra.
Nem tudom felelte az reg. Azokat a bogarakat
s gizgazt, amit a tisztelt r magval hurcol, a j isten
a prri szmra teremtette, s az emberisgnek
semmi rdeke sem fzdik ahhoz, hogy mindezt innen
elhurcoljk. Ami pedig a maga becses szemlyt illeti,
gy, ahogy van, a csacsi htra ktve, mg nagy
hasznra lehet a trsasgnak. Csodlom, hogy ezt
329
nem ltja be. Persze egy ilyen knyvmoly nem lt az
orrnl tovbb.
Mifle hasznra lehetek gy embertrsaimnak?
felelte a vitatkozni szeret doktor. Bezzeg ha
szabadon mozoghatok, szerny tudsommal mg a
tbori sebszt is ptolhatnm, amennyiben vrontsra
kerl a sor, ami knnyen megtrtnhetik.
Egy indinnak eszbe sem jut, hogy orvoshoz
folyamodjk, ha a csatban megsebesl. Inkbb a
javasasszonyokhoz fordul. De nzze csak ezeket a
vn boszorknyokat, doktor. Egyik csnybb squaw
7

mint a msik. Nem csodlnm, ha neknk esnnek, s
kikaparnk a szemnket, olyan vrszomjas nmberek.
m amg maga ilyen flelmetesen szamaragol
mellettnk, nem mernek kzelebb jnni.
Ide hallgasson, reg mondta most Paul -,
szeretnm, ha most kt dolgot srgsen elvgna. Az
egyik a szradata, amit nagyon kellemes lenne
hallgatni szabadlbon, egy jl megsttt blnypp
mellett, a msik pedig ez az tkozott szj, ami a
hsomba hast. Bicskjnak egy gyes mozdulata
tbbet rne most, mint a legszebb beszd, amely a
brsg eltt Kentuckyban valaha is elhangzott.
Ht ami azokat a brsgokat illeti, nekem sincs
rluk valami j vlemnyem. Megtrtnt egyszer...
Hagyja mr abba, az isten szerelmre! vgott a
szavba Middleton. Ez mr kmletlensg. Ne
kresse magt annyit, hanem vgja el a ktelkeinket!

7
Az indin nket a jenkik squaw-nak (ejtsd: szkv) neveztk
330
A maga nagyapja nem volt ilyen heves. De nem
panaszkodom. Egy pumaklyktl nem lehet trelmet
vrni. Hogy a szjaikat tvgom, az termszetes. Mr
rgen elhatroztam magam is, csak lesem a kedvez
pillanatot. Ha ezek a vn boszorknyok szrevesznek
egy gyans mozdulatot, akkor vgnk van! Itt nem
hevessgre van szksg, hanem ravaszsgra.
Beszlgessnk csak, mintha nem sntiklnnk semmi
rosszban. No, most vigyzz! Mindenki mozdulatlan
marad! Ebben a pillanatban roppant gyorsan s
gyesen keresztlvgta a szjat, amely Paul egyik
karjt megbntotta, s ugyanakkor kst Paul
felszabadtott markba ejtette. gy ni, ez jl sikerlt!
Szerencse, hogy odalenn olyan nagy vltzs
tmadt, s mindenki arra nzett. A tbbit most mr
intzzk el maguk. De vatosan, nehogy
szrevegyenek valamit!
Ksznm, kedves reg mondta Paul. Ez olyan
volt, mint a mjusi h, kicsit ksn jtt. De jobb ksn,
mint soha.
Mikor tanulja meg, milyen fontos a trelem!
mondta a trapper, mikzben kiss eltvolodott tlk, s
a vlgybe bmult, mely hadszntrr vltozott. Ha azt
hiszi, a puszta btorsg is elg, akkor nagyon tved.
Mrlegelni is kell. Mindent a maga idejben.
Jl van, reg, most mr beszlhet nevetett Paul,
s tvgta tbbi szjt is, majd Middletont szabadtotta
meg ktelkeitl. De azrt megszvlelte a trapper int
szavait, s vakodott attl, hogy mozogjon; is,
331
Middleton is mozdulatlanul hevert a fldn, mintha
mg mindig gzsba volna ktve.
A trapper nem is hallotta, mit beszl Paul. Figyelmt
egszen ms kttte le. szrevette, hogy egy reg
harcos kseket oszt ki az regasszonyok kztt. Ezek
vad rmmel ragadtk meg a fegyvert, s halkan,
egyhangan nekelni kezdtek, mikzben
krltncoltk az reg szit. Fejket vad mozdulattal
htravetettk, s bozontos hajuk sszekuszldott a
szlben. Idnknt vltsben trtek ki, s fejk fltt
meglbltk a kst. Igazi boszorknytnc volt.
A trapper kzelebb lpett hozzjuk, s intett a
vnasszonyoknak, hogy hallgassk meg.
Minek ez a szomor nek? krdezte. A harc
mg nem dlt el. Lehet, hogy a fiatal dakotk az
ellensg skalpjaival trnek vissza.
Mi addig megskalpoljuk a spadtarcakat!
kiltotta az egyik szipirty.
Szavait jabb ordtozs kvette. Nhny fria
krlvette a trappert, s kskkel hadonsztak az orra
eltt.
Mire val ez? mondta a trapper, anlkl, hogy
egy tapodtat is htrlna, s nyugodtan szembe nzett
az egyik dhng asszonynak. Mr sok tomahawk
villant el mellettem, s sok nyl svtett el a fejem fltt,
s mgis itt vagyok. Gondoljk meg a szi asszonyok:
nem nagy dicssg egy reg ember lett
megrvidteni.
332
Szavaival csak idt akart nyerni, hogy Paul s
Middleton ereiben felfrissljn a vrkerings a hossz
zsibbadtsg utn. De a legregebb asszony taln a
legvadabb valamennyi kzl hirtelen kivlt a krbl,
s mint egy ragadoz madr, mely lecsap a
zskmnyra, a foglyok fel tartott. Trsai kvettk
pldjt, s a trapper mr attl tartott, hogy
valamennyien ldozatul esnek a vrszomjas
boszorknyok feltartztathatatlan rohamnak.
Npem hatalmas varzslja! kiltotta szi
nyelven, olyan harsnyan, ahogy csak torkn kifrt.
Emeld fel hangodat, s beszlj! Mondd meg a dakota
asszonyoknak, mi vr rjuk!
Battius megrtette az reg trapper cselfogst, de a
rmlet annyira megbntotta, hogy egyetlen hangot
sem tudott kiszortani a torkn. A helyzetet megint
Asinus mentette meg. Mintha csak tudta volna, hogy
most tle fgg gazdja lete, olyan hatalmas
ordtsban trt ki, hogy mg a trappernek is borsdzott
tle a hta. Dics ordts volt, megrdemelte volna,
hogy Battius doktor megrktse jegyzknyvben az
utkor szmra.
Az regasszonyok megtorpantak. Most olyanok
voltak, mint a keselyk, amint ldozatuk fltt
krznek. De a fenyegeten meglblt ksek
ugyancsak meggyorstottk Paul s Middleton
vrkeringst. A zsibbadtsg egy szempillants alatt
nyomtalanul eltnt. Mintha csak sszebeszltek volna,
egyszerre talpra ugrottak. A boszorknyok hledezve
333
bmultak rjuk. Nem tudtk megrteni, mikppen
szabadthattk ki tagjaikat ilyen hirtelen a szjak
szortsbl. Erre csak egy magyarzatot talltak: a
varzsl bvs hatalma adta vissza szabadsgukat. A
vnasszonyok eldobltk kseiket, megfordultak, s
hanyatt-homlok elszaladtak.
Itt az ideje, hogy eltnjnk innen! kiltotta az reg
trapper, visszatrve trsaihoz. Most senki sem
trdik velnk.
De tvedett. Torkn akadt a sz, mert egy herkulesi
erej kz markolta meg a vllt. Htrafordult, s
megdbbenve ltta, hogy egy msik ellensge kezbe
kerlt, aki semmivel sem volt irgalmasabb a sziknl.
A vllra nehezed kz Ishmael Bush keze volt.
Mgtte feltntek llig felfegyverzett, tagbaszakadt fiai
is, akik Matori stra mgl lptek el. Az trtnt, hogy
nagy vben megkerltk s gy tmadtk meg a tbort.
Ishmael nem mltatta a trappert s bartait arra,
hogy szndkait megmagyarzza. Fiaival egytt sz
nlkl, de gyorsan s gyesen jra megktzte Pault
s Middletont, st ezt a sorsot most az reg trapper
sem kerlhette el. Matori strt sztszedtk, a nket a
storral egytt felraktk a lovakra, s elindtottk a
squatter j tborhelye fel. Mindez olyan gyorsan
trtnt, hogy nemcsak a szik, de mg a fehrek is
mltn boszorknysgnak tarthattk volna.
Mg ezek az esemnyek a fennskon lejtszdtak, a
harcosok sem tltttk ttlenl a vlgy mlyn az idt.
Ott vltunk el tlk, ahol a kt ellensges csapat a
334
foly kt partjrl figyelte egymst, s mindegyik
hetvenked, kihv, becsmrl szavakkal igyekezett a
msikat valami meggondolatlan lpsre ingerelni. A
pni indinok fnke csakhamar reszmlt arra, hogy
az idfecsrls inkbb az ellensgnek kedvez.
Ennlfogva megvltoztatta terveit, s csapatval
visszahzdott a partrl, hogy a jval nagyobb szm
szikat tcsalogassa a vzen. m ezek nem mentek
lpre, s a pni farkasoknak megint valami ms
mdszerhez kellett folyamodniuk.
A pnik fiatal fnke lovasaival elnyargalt a part
mentn megfelel tkelhelyet keresve, ahol
zavartalanul keresztlsztathat a folyn, s nylt
csatban megmrkzhetik ellensgeivel. Szndkt
felismerve, Matori minden lovasa mg egy-egy
gyalogost ltetett, s az innens parton ugyanabban
az irnyban nyargalt velk, mint Sziklaszv odat.
Matori ezzel elrte azt, hogy a szik az tkelhelyen is
tlerben legyenek. Igaz, hogy a pnik megelzhettk
volna a szikat, de Sziklaszv nem akarta lovait
kifrasztani. Inkbb harmadszor is megvltoztatta
tervt.
Mivel egyik csele sem vlt be, a fiatal pni trzsfnk
a legvitzebb mdon, sajt letnek kockztatsval
akarta a gyzelmet kivvni. A terep, amelyet
kivlasztott, erre a clra nagyon alkalmas volt. A foly,
mely ltalban mly s gyors sodrs volt, egy helyen
a ktszeresre szlesedett ki, s gynak kzepn a
hullmok gyrzse elrulta, hogy a vz ott nagyobb
335
homokztonyt takar. Ez a ztony a legmagasabb
pontjn kiss ki is emelkedett a vzbl. A gyakorlott
szem felfedezhette, hogy a talaj ott elg szilrd, s
nhny l biztosan megvetheti rajta a lbt. Sziklaszv
nhny pillanatig svrogva bmult a ztonyra, s
kzben megrlelte elhatrozst. Nhny gyors szval
beavatta tervbe alvezreit, azutn lovval egytt
belevetette magt a hullmokba. A l rszint szva,
rszint gzolva elrte a szigetnek is nevezhet
homokztonyt.
Sziklaszv szmtsa bevlt. Amikor lova horkantva
kievicklt a vzbl, lba elg nagy szraz terletre rt.
A nemes paripa, mintha kitallta volna gazdja
szndkt, kecsesen s bszkn lpkedett a foly
kells kzepn, mindkt sereg szeme eltt.
A ltvny a pnikat lelkesedssel tlttte el, mg a
szik kihvnak s megalznak reztk.
A pni vezr vratlan megjelenst a szik dhs
ordtozsa fogadta. Legalbb tven nyl s nhny
puskagoly replt a kis sziget fel, de nem rte el
cljt. Ekkor nhny szi harcos elkszleteket tett
arra, hogy belevesse magt a vzbe, s a pni vezr
trhetetlen elbizakodottsgt megtorolja. m Matori
hangos kiltssal visszaparancsolta ket. Elrendelte,
hogy az egsz csapat vonuljon vissza a partrl, aztn
tudtra adta a kisebb trzsfknek, hogy elfogadja a
kihvst, s egyedl kvn szembeszllni vele. Amikor
a pni harcosok lttk, mi trtnik a tls parton,
maguk is visszahzdtak, kvetve Sziklaszv
336
parancst, mely gy szlt, hogy siessenek a
vdelmre, ha tbben tmadnk meg, de hagyjk
magra, ha a szik ksznek mutatkoznak szablyos
prviadal formjban egyenknt megmrkzni vele.
Matori most egy kis darabon begzolt a vzbe, aztn
megllt. Tbbszr felemelte karjt, tenyert kifel
fordtva, hogy bks szndkait jelezze. Mg a
puskjt is visszahajtotta a partra, azutn mlyebben
hatolt a vzbe, s jra megllt, hogy megllaptsa,
mikppen fogadja ellenfele a bks kzeledst.
A ravasz szi a fiatal pni fnk nemes rzletre
alaptotta szmtsait, s nem is csaldott. Amg a
nyilak s golyk a feje krl rpkdtek, Sziklaszv
ggs nyugalommal stltatta lovt a homokztonyon,
mintha szre se venn dhsen ordtoz ellensgeit.
De amikor ltta, hogy a szi trzsfnk a vzbe
ereszkedik, magasra emelte lndzsjt, s torkn
diadalmasan trt el a pnik htborzongat
csatakiltsa, arra ingerelve ellenfelt, hogy jjjn
kzelebb. S amidn Matori bks szndkait jelezte,
Sziklaszv lemondott minden vatossgrl, pedig tudta,
hogy a szik semmifle rulstl vagy becstelensgtl
sem riadnak vissza. Maga is elhajtotta puskjt, s kt
karjt melln sszefonva, nyugodtan vrta Matori
kzeledst.
A kt trzsfnk fegyverzete krlbell egyforma
volt. Mindegyik kszenltben tartotta drdjt, jt,
tegezt, kst s csatabrdjt; mindegyiknek volt
brbl kszlt pajzsa, hogy megvdje a tmad
337
fegyverektl. A szi nem habozott tovbb, mg jobban
bemerszkedett a vzbe, s nemsokra kikecmergett a
ztony egyik vgben, amelyet lovagias ellenfele ebbl
a clbl szabadon hagyott. Ha valaki most kzelrl
figyeli Matori arct, szrevehette volna rajta a titkos
rm felvillanst: sikerlt jra megkzeltenie
flelmetes ellenfelt, akit ezerszeresen meggyllt
azta, hogy kicsszott a kezbl. Most azutn bosszt
ll rajta, s rkre megszabadul tle!
Sziklaszv a ztony msik vgbe hzdott vissza,
s mltsgteljes nyugalommal vrta ellenfelt. Matori
ktszer-hromszor krbetncoltatta lovt, hogy az
tkels utn jra biztosan ljn a nyeregben, majd a
kis sziget kzepbe nyargalt, s udvarias
kzmozdulattal intett a pninak, hogy ugrasson oda
is. Sziklaszv meg is tette, s a kvetkez percben a
kt frfi szemben llt egymssal. Hosszasan s
komolyan mregettk egymst, ahogy j harcoshoz
illik, aki nem becsli le ellenfelt. De Matori
arckifejezse sokkal nyjasabb volt, mint a pni
farkas. Pajzst htralkte, kezvel dvzl
mozdulatot tett, s gy szlt:
Ha a pni harcos fellovagol a dombtetre, s
krlnz a prrin, lthatja, hogy a vilg nagyon nagy.
Mirt van az, hogy a klnfle rzbr nemzetek nem
frnek el egyms mellett?
A szik azrt jttek taln ide, hogy engedlyt
krjenek a pni farkasoktl straik feltsre? felelte
a msik alig leplezett megvetssel.
338
Ha egy szi strban hsg ver tanyt, ott keresi a
blnyt, ahol megtallhatja, mg akkor is, ha messze
kell nyargalnia falujtl mondta Matori, ert vve
haragos indulatn, amelyet a fiatal pni fnk gnyos
hangja korbcsolt fel benne. Wahcondah tbb
blnyt teremtett, mint rzbrt. Nem jellte ki, hogy
ez a blny a pnik, amaz meg a dakotk; hogy ez
a vad a konzk, amaz meg az omahk. Elegend
tpllkot teremtett valamennyi vrs gyermeknek.
Mirt van az, hogy a testvrek mgis lik egymst?
Sziklaszv is htravetette pajzst, s lndzsja egyik
vgt leengedte a fldre. Knnyedn a msik vgre
tmaszkodva, megkrdezte:
Belefradtak a szik a vadszatba? Csak megstni
akarjk a vadat, elejteni nem? Berik az elhullott
llatokkal? Felsebezte lbukat a hadisvny, s inkbb
lelnek a fbe? Nincsenek mr frfiak a szik kztt,
hanem valamennyi csupa squaw?
A szi fnk keze klbe szorult a vrlzt srts
hallatra, de gyorsan ert vett magn, s szelden
felelte:
Igen, gy kell egy fiatal fnknek beszlnie. De
Matori tbb telet ltott, mint fiatal testvre. A hossz
jszakkon sokat gondolkodott npe sorsn stra
sttsgben. Azt mondta magban: Szmold meg,
dakota, a wigwamod fstjben szrad skalpokat. Kt
skalptl eltekintve, valamennyit vrs fejrl vgtad le!
Ht helyes ez? Puszttja-e a farkas a farkast?
339
Megfojtja-e testvrt a csrgkgy? Akkor te mirt
emeled tomahawkodat rzbr testvred ellen?
A nagy szi fnk megfosztja harcosait a
dicssgtl? Azt mondja embereinek: Dobjtok el
tomahawkjaitokat, s rgcsljtok a fk szraz
gykereit? krdezte Sziklaszv lesen.
Ha Matori ilyet mond, tpjk ki a nyelvt! mondta
a szi mltatlankodva, s kzelebb hzdott a
pnihoz. Nem, testvrem! tette hozz, s mintegy
bizalmasan, mg kzelebb lpett hozz. A harcos
maradjon harcos. Ez Wahcondah akarata. De
ellensgeit ne testvrei kzt keresse. Elg spadtarc
nyzsg trzseink vadszterletn. Ellensgeink
szmosabbak, mint a levelek a fkon, a madarak az g
alatt s a blnyek a prrin. Ha testvrem kinyitja
szemt, maga is jl lthatja ezt.
Mita gondolkodnak gy a szik? krdezte
Sziklaszv. Egy rval ezeltt mg szi tomahawk
villogott a szemem eltt.
Elg volt a grbe utakbl! felelte Matori. Ha a
rzbr rkk csak testvrt ti, ki lesz a prri ura? A
spadtarcak, akik mindig hesek, s mr a prri is
kicsi nekik.
A messzesgbe mutatott, ahol Ishmael strainak
krvonalai rajzoldtak az g aljra. Elhallgatott, s
mohn leste, mit szl a pni. Egy teljes perc telt el gy.
Mit javasolnak ht a szik? krdezte a fiatal pni.
Forduljunk egyeslt ervel a spadtarcak ellen!
felelte Matori. Kvessk mindegyiket szntelenl,
340
akr a medve nyomt. Ha egy spadtarc eljn ide, ne
hagyja el a prrit! tja legyen nyitva ide, de kifel
zrva. k gazdagok, mi szegnyek vagyunk. Minek
jnnek ide? Skalpoljuk meg ket, ahnyan csak
vannak! Nincs kivtel ljk meg valamennyit!
Nem, szi, nem! tiltakozott Sziklaszv. Nekem
vannak spadtarc bartaim is. Oltalmat krtek tlem,
s meg is talljk a pni farkasok falujban.
Akkor halj meg, ostoba! kiltott fel Matori, s
villmgyorsan nyilat tett ja hrjra, megfesztette,
aztn kzvetlen kzelrl nekieresztette a fiatal pni
csupasz mellnek.
A rgen kieszelt rul mozdulat olyan gyorsan s
vratlanul kvetkezett be, hogy a harcosok rendes
mdjn mr nem lehetett vdekezni ellene. Sziklaszv
pajzsa a htt verte, s kszenltben tartott nyilt is
ugyanabba a kezbe fogta, mint az jt. De les szeme
mg idejben felismerte alattomos ellensge
szndkt, s hatalmas erfesztssel megrntotta
lova kantrjt. gy knyszertette a nemes llatot, hogy
kt hts lbra gaskodjk, s l pajzsknt takarja
el nyakhoz simul gazdjt. A nyl a l nyakba
frdott, s hegye mr nem tudta a pni ifjt
megsebezni.
Sziklaszv mg a gondolatnl is gyorsabban kldte
vissza bosszul nyilt, mely tfrta ugyan a szi
pajzst, de Matori maga srtetlen maradt. Nhny
percen t szakadatlanul csattogtak a megfesztett
hrok, s svtettek a kiltt nyilak. Mindkt tegez
341
kirlt, s mr vr folyt, de az ellenfelek ereje
lankadatlan maradt.
Most gyors s mesteri hadmozdulatok kvetkeztek.
A kt kzd jobbra-balra hajolt, htrlt s eltrt, gy
kerlgette egymst, mint kt fecske, ha a vz fltt
krz. A drdk egymsnak csaptak, porfelh
kavargott a levegben, de a kt harcos egyike sem
tudta a msikat kivetni a nyeregbl. Ekkor a szi
hogy egy hallos dfst kikerljn knytelen volt
levetni magt a lovrl. A pni vad diadalordtssal
dfte drdjt ellensge lovba. Gyorsan megfordult,
hogy elnys helyzett kihasznlja, de sajt lova is
megbotlott, s a fldre zuhanva, lovast maga al
temette. Most a szi kiltsa kvette Sziklaszv korai
diadalordtst. Ksvel s tomahawkjval rvetette
magt a pni ifjra, aki mg nem tudott lova all
kikecmeregni. Sziklaszv felismerte ktsgbeesett
helyzett. Kitapogatta kst, pengjt hvelyk s
mutatujja kz fogta, azutn teljes erejvel ellensge
fel hajtotta. Az les ks svtve hastotta t a levegt,
hegye eltallta Matori pre mellt, s pengje egszen
szarubl faragott nyelig belefrdott.
A szi kezt a fegyverre tette, s egy pillanatig
ttovzott, vajon kihzza-e. Arcn vad harag s
olthatatlan gyllet tkrzdtt. De rezte, milyen
kevs ideje van htra; a homokztony szlre
tmolygott, s lbval mr a vzben, megllt.
Klykfarkas! kiltotta, s arca bsz mosolyra
torzult. Az n skalpomat nem kapod meg soha!
342
Ezzel kirntotta sebbl a kst, s megvet
mozdulattal ellensge lba el dobta. Mg egyszer
megrzta klt, azutn belevetette magt az rba. A
feszlt csendet, mely eddig a foly mindkt partjn
honolt, most vad ordtozs trte meg. Vagy tven
harcos ugrott a vzbe mindkt csapatbl, s trtetett a
kis sziget fel, hogy a prviadal gyztest meglje
vagy megvdje. m Sziklaszv, aki kzben mr
kiszabadtotta magt lova all, nem trdtt senkivel.
Egyetlen ugrssal a ztony szln termett, s felkapta
az eldobott kst, msodik ugrsval mr a tajtkz
hullmokba lendlt. A vz felsznt nagy vrfolt festette
sttre. A pni vezr itt merlt bele a vzbe.
Ezalatt megkezddtt a vzi csata. A pnik
visszaszortottk a szikat a tls partra, st a
szrazfldre is kvettk ket. A szik knytelenek
voltak felhasznlni a talaj egyenetlensgt, s a
bokrok kzt vagy a magas fben keresni menedket. A
csata ezen a terepen vltakoz szerencsvel
folytatdott. Most mr kevesebb harcos esett el. A
szikat jl elrejtette a sr, ds f, ahov ellensgeik
lhton alig tudtak behatolni, vagy ha behatoltak,
jaiknak semmi hasznt sem vettk, s
tomahawkjaikkal sem tudtk, hov sjtsanak. Mindent
elkvettek, hogy kizzk a szikat fedezkeikbl; de
minden erfesztsk medd maradt. Mr-mr a
visszavonulsra gondoltak, amikor megttte flket
vezrk jl ismert hangjnak diadalmas kiltsa. A
343
folybl Sziklaszv bukkant el, s magasra emelt
kezben Matori skalpjt lengette.
A pnik rmrivalgssal fogadtk, s a ltvny j
lelket nttt beljk. De a vres trfea felbsztette a
szikat, s az elkesereds megktszerezte erejket.
Elrontottak rejtekhelykrl, s ellentmadsba
kezdtek. Tlerejkkel mr-mr sztszrtk a pni
csapatot.
Ekkor a kzdtr bal oldaln harsny csatakilts
trt fel, s a kis szakadkbl mennydrg sortz adott
az tkzetnek egszen j fordulatot. t-hat szi holtan
vagy slyosan megsebeslve dlt ki a sorbl, trsaikat
pedig rmlet fogta el. Most mr jl lttk a kzelg
Ishmaelt s ris fiait, akik ezt az alkalmat ragadtk
meg, hogy szvetsgeseiken bosszt lljanak.
Ez mr sok volt a jbl, helyesebben a bajbl.
Legvitzebb fnkeik elestek, s a harcosok
elrvultnak reztk magukat. Mg egy sortz Bushk
puskibl elegend volt a vgs gyzelemhez. A szik
megfutamodtak szaladtak a szlrzsa minden
irnyba, a pnik meg, akr vadszaton az agarak,
szguldva ldztk ket. Az elesettek kzt volt Lebeg
Sas az reg trzsf, aki a bke mellett emelt szt a
tancsban, de hasztalan. A msik reg, Borecsina is itt
fejezte be lett; szvt nyl frta t. Mire a nap
lebukott a lthatron, a csatatr vgkpp
elcsendeslt.

344
18. fejezet
A leszmols

Msnap a prri olyan volt, mint egy kihalt sivatag,
ahol ember mg sohasem jrt. A vlgy mlyn mintha
lmosan hmplygtt volna a foly, s az g is
szeldebben borult a tjra, mint egy nappal elbb. Csak
Ishmael strai lltak ugyanazon a helyen.
Ishmael komor arccal jrklt kicsiny tborban fel s
al. Fiai azt olvastk le arcrl, hogy valami igen
fontos s megmsthatatlan elhatrozsra jutott.
Rendes foglalatossgukat abbahagyva, feszlt
vrakozssal figyeltk apjuk minden mozdulatt.
Eszter nem hanyagolta el napi munkjt ahhoz
legalbbis fldrengsre lett volna szksg -, de
kevesebbet zsmbeldtt, s mg gyermekeivel is
halkabban prlt, mint mskor.
Abiram a tbbiektl flrehzdva llt egy fa alatt.
Arca bels tusakodst s szorong flelmet rult el.
Aggdva leste sgora arct, de amit ltott, egy cseppet
sem volt biztat. Szeretett volna beszlgetni
Ishmaellel, de nem merte megszltani.
Nemsokra Ishmael megparancsolta, hogy vezessk
el a foglyokat. Fiai el is hoztk Middletont s Inezt,
Pault s Ellent, Battiust s az reg trappert. Sorba
lltak, s vrtk, mit hatrozott sorsuk fell az, akit
sajt akarata s ereje tett meg brjuknak.
A sor vgn mg kt ember jelent meg. Egy
hihetetlenl reg indin frfi s egy fiatal indin
345
asszony. Le Balafr volt s lenya, Tacsihcsana. A
Bush csald fiataljai kvncsian bmultk ket, st
mg Eszter is otthagyta tzhelyt, hogy hallgatzzk.
A komor sznjtknak egyetlen olyan tanja volt,
akinek nem parancsolt senki. Sziklaszv komoly arccal
llt a kzelben, drdjra tmaszkodva. Mellette lova
rgcslta a fvet: gzlg orrlyukai elrultk, hogy
gazdjval egytt messzirl rkezett. Sziklaszv jl
meghajszolta, hogy idejben itt legyen.
Ishmael hidegen fogadta j szvetsgest. Mg
finom lelk tapintatossgt sem mltnyolta, mely
abban nyilvnult meg, hogy egyedl jtt ide, nem
harcosai ksretben. Ishmael Bush nem tmaszkodott
senkire, s nem flt senkitl. Elhatrozta, hogy ma
tlkezni fog, s olyan mltsgteljesen fogott hozz,
mint egy igazi patriarcha. Komoly arca, hatalmas
termete s a tekintetbl rad komorsg annyi
mltsgot adott ennek a trvnyen kvl ll
embernek, hogy mg Middleton is bizonyos tisztelettel
nzett r. Amikor ltta, hogy valamennyien egytt
vannak, zord pillantst vetett foglyaira, majd a
szzadoshoz fordult, aki ktsgtelenl a legelkelbb
volt kztk.
Ma azt a hivatalt kell betltenem itt a prrin, amit a
telepeken tanult brk ltnak el, ha igazsgot kell tenni
ember s ember kztt. Nem sokat rtek a joghoz, de
egy trvnyt ismerek, mely gy hangzik: szemet
szemrt, fogat fogrt! Ez a trvny legalbb rtelmes
s igazsgos. nneplyesen kijelentem, hogy ma ezt a
346
trvnyt fogom alkalmazni. Mindenki megkapja, ami
neki jr se tbbet, se kevesebbet.
Amikor idig eljutott, egy kis sznetet tartott, s
krlnzett, mintha ltni akarn szavai hatst.
Tekintete hosszabban elidztt Middleton arcn, aki
rvid habozs utn gy vlaszolt:
Ha arrl van sz, hogy a bns elnyerje
bntetst, s az rtatlan visszakapja szabadsgt,
akkor kettnknek helyet kellene cserlni.
Azt akarja mondani, hogy igazban n lennk a
vdlott, mert ezt a hlgyet elraboltam apja hzbl, s
akarata ellenre elhurcoltam ebbe a pusztasgba
blintott a squatter nyugodtan, harag s megbns
nlkl. Bizonyos mrtkben igaza van. Nem akarom
gonosz tettemet hazugsggal is tetzni. Amita idig
jutottunk, volt idm tgondolni a dolgot. Arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy slyos hibt kvettem
el, amikor rossz tancsra hallgatva, erre vetemedtem.
Gondom lesz r, hogy a hlgy visszakerljn
csaldjhoz.
Ltjk, milyen derk ember ez! szlt bele Eszter.
A sok munka s kszkds, a nagy szegnysg
egszen elvadtotta. A hatsgok meg a hivatali
szemlyek is ldztk, hajszoltk. Egy gyenge
pillanatban aztn elkvette ezt a csnya dolgot, de
meg is bnta s jvteszi.
Nem lesz ksznet benne! dnnygte Abiram, s
arcn csalds, flelem, gonoszsg kifejezse
347
vltakozott. Ha mr egyszer megtetted, nem
bocstjk meg neked! gy is, gy is felelsz rte!
Hallgass! kiltott r Ishmael, s olyan fenyegetn
emelte fel nagy, nehz kezt, hogy sgora tstnt
elnmult. Mg te mered kinyitni a szdat? Ha nem
krogsz a flembe, sohasem rt volna ilyen szgyen!
Ha mr beltja hibjt mondta Middleton -, ne
lljon meg flton, hanem legyen egszen nagylelk.
gy mg bartokra is szert tehet, akik nhny szt
szlhatnak az rdekben, ha egyszer brsg el kerl
az gy.
Elg! vgott a szavba Ishmael, s homloka
elborult. Ha flnk a brsgtl, akkor magnak nem
lenne alkalma meghallgatni, hogyan teszek igazsgot
n!
Maradjon meg j szndknl. Lehet, hogy
megveti a brsgot meg a trvnyt, de azrt tudja,
hogy a trvny karja hossz. Ha nha lassan is, de
elbb-utbb utolri azt, aki vtett ellene.
Ez bizony gy van erstette meg a trapper is.
Nem mintha olyan nagyon lelkesednk a trvnyrt! A
hatsgok gyakran pkhendien avatkoznak be az
emberek gyeibe. Azt hiszik, k az ristenek, az
emberek meg ostoba juhok, akiket csak terelgetni kell!
s mg azt mondjk, hogy ebben az orszgban
mindenki gy lhet, ahogy jlesik neki!
Amg a trapper beszlt, Ishmael nem szaktotta
flbe, de olyan stt pillantst vetett r, mely nem sok
jval biztatott. Most megint Middletonhoz fordult.
348
Ami a kettnk dolgt illeti, szzados r,
mindegyiknknek sok van a rovsn. n elraboltam a
felesgt, persze azzal a szndkkal, hogy bizonyos
id mlva s bizonyos felttelekkel visszaadom. Maga
viszont betrt a tboromba, s segtett tulajdonomat
ronglni, puszttani.
Csak azrt, hogy a felesgemet...
J, j, a szmla ki van egyenltve vgott a
szavba Ishmael. Maga s a felesge szabad.
Mehetnek, ahov akarnak. Abner, oldozd fel a
szzados urat. Ha velnk akarnak maradni, adok egy
kocsit, s arra is hajland vagyok, hogy elksrjem a
srbben lakott vidk hatrig.
Derk beszd! Isten verjen meg, ha elfelejtem
tisztessges viselkedst, noha sokig vratott
magra! kiltott fel Middleton, s a zokog Inezhez
sietett, hogy meglelje, s knnyeit letrlje. Mint
katona szavamat adom, hogy megprblok nnek
bnbocsnatot kieszkzlni.
A squatter arcn bgyadt mosoly jelent meg, ez
elrulta, milyen keveset ad erre a biztatsra.
Sem ez a remny, sem a bntetstl val flelem,
hanem az igazsg vitt r elhatrozsomra mondta.
Maga szabad, s tehet, amit akar. A vilg elg nagy
ahhoz, hogy ne keresztezzk tbb egyms tjait. Ha
megbocst nekem, j, ha nem, az se baj. Nem fogok
bocsnatrt esdekelni, ha egyszer elkapnak. Most meg
trjnk t magra, Battius doktor. Neknk is van egy
349
kis szmolnivalnk. gy emlkszem, magval
megllapodst ktttem. Betartotta?
Obed eleinte felhborodva nzte, hogy Ishmael
brnak tolja fel magt. De Middleton szavai ersen
hatottak r. Most mr flig-meddig hibsnak rezte
magt.
Nem tagadom felelte udvariasan -, hogy Obed
Bat orvostudor s Ishmael Bush vndorgazdlkod
kzt megllapods jtt ltre egy utazs tekintetben,
melyet bizonyos ideig egytt kvntak megtenni. De a
hatrid letelt, s a szerzds vlemnyem szerint
rvnyt vesztette. Azt hiszem, kettnknek semmi
dolga egymssal.
Ishmael! kiltott fel Eszter. Ha tudnd, milyen
mregkever ez! s milyen csal! rlj, hogy
megszabadultl tle! Semmi szksgnk r. Ha
valamelyik gyereknek hascsikarsa van, magam is
meg tudom gygytani.
Jl van, Eszter, legyen a kvnsgod szerint. Fel is
t, le is t, doktor! n nem tartztatom.
Mg valamit, Ishmael folytatta Eszter vrszemet
kapva. Ha azt akarod, hogy helyrelljon a bke a
csaldban, s ne legyen kztnk semmi tske, kldd el
ezt az reg rzbrt is a lenyval egytt mutatott Le
Balafrra s mg inkbb az elzvegylt
Tacsihcsanra. Menjenek isten hrvel vissza a
falujukba!
k nem az n foglyaim, hanem a pni fnki!
Nem rendelkezem flttk! hangzott a kitr vlasz.
350
Eszter most akarta csak kinyitni a szjt igazn, de
Ishmael olyan fenyeget arcot vgott, hogy torkn
akadt a sz.
Elg az ostobasgokbl, asszony! mondta a
squatter. Most sokkal fontosabb dolgokrl van sz.
Lpjen csak el, fiatalember! intett Paul Hovernak.
Maga rksen a tborhelyem krl llkodott s
lbatlankodott, azzal az rggyel, hogy mhrajokat
akar befogni. A vge az lett, hogy feldlta a tboromat,
s a felesgem hgt fogta be, akivel egszen ms
terveink voltak.
Mindenki a fiatal szerelmesprra nzett.
Paul zavartan kszrlte a torkt, Ellen pedig pirulva
s szgyenkezve lesttte szemt.
Mondok valamit, Ishmael Bush bartom kezdte a
mhvadsz. Az egyik vdat nem tagadhatom.
Valban kiss udvariatlanul bntam a maga lbosaival
s fazekaival. Szmolja ssze a krt, s megtrtem,
aztn elfelejtjk az egszet. Mr sokkal nagyobb
flrertseket is sikerlt elsimtani. De ami Ellent illeti,
semmi alkunak nincs helye!
Akkor hozzd fordulok, Nelli mondta Ishmael, s
megvet kzlegyintssel felelt a mhvadsz szavaira.
Egy vet tltttl nlam. Kaptl szllst s elltst,
nem szenvedtl hinyt semmiben. Azt hittem, jl rzed
magad nlunk, s remltem, hogy itt is maradsz
rkre.
Tudom, miben sntiklt, Mr. Bush! kiltott fel
Paul Hover. De ilyen dolgokban nem lehet
351
parancsolgatni. A hzassghoz szvbeli vonzalom kell,
klnben nem r az egsz semmit!
Vratlanul Eszter is Nelli prtjra llt.
Ne erltesd a dolgot, Ishmael! mondta knyrg
hangon. Akit kiszemeltnk neki, sajnos, mr a hideg
fldben alussza rk lmt, s helyette a msik fiunk...
Isten tudja, taln nem is helyes elgondols.
A squatter szemt a lnyra szegezte, s sokig
nzte hallgatagon. Vgre megszlalt:
Ha a lny szve mshov hz, nem llok az
tjban. Beszlj, Nelli, ne flj senkitl. Mondd meg, mi
a kvnsgod. Mit akarsz: ezzel a fiatalemberrel
valamelyik vrosba vagy telepre kltzni vagy pedig
velnk maradni, s megosztani azt, amink van? Ha
nem is sok, de j szvvel osztjuk meg veled!
Ellen most elspadt, llegzete meggyorsult, s
elcsukl hangon felelte:
Szegny, aptlan rva voltam, magra hagyott,
gymoltalan teremts, amikor magatokhoz vettetek,
mg ms rokonaim, akik hozztok kpest jmdban
lnek, nem trdtek velem. Ezt sohasem felejthetem
el. Az letmdotok, nyltan megmondom, nem tetszik
nekem. Mgis nlatok maradnk, ha nem ktne a
szavam ehhez a kedves, bjos hlgyhz, akivel ti
olyan csnyn bntatok!
Azt mr letrgyaltuk. Megtrtnt jvtettk. Most
magadrl beszlj. Maradsz vagy mgy?
Meggrtem a hlgynek, hogy nem hagyom el soha
felelte Ellen szemlestve. S mivel csaldunk
352
rszrl annyi srelem rte, legalbb nbennem ne
csaldjk.
Oldjtok el a fiatalember ktelkeit! rendelkezett
Ishmael, s amikor megtrtnt, elszltotta nagyobb
fiait, s felsorakoztatta Paul mellett. Most itt llnak
eltted egyformn! kiltott a lnyra. Vlassz
kzlk!
A lny flnken nzett egyik firl a msikra, s
tekintete vgl a mhvadsz izgatott arcn llapodott
meg. Mg egy perc, s hangos zokogssal Paul
mellre vetette magt gyztt a szv szava.
No, ht akkor isten vele! Menjen haza, s vigye a
lnyt is magval! mondta a squatter flig bosszsan,
flig bartsgosan. De figyelmeztetem, bnjon vele
jl, ha mr a szerencsje ilyen kincshez juttatta! gy
ht majdnem vgre rtnk a brskodsnak.
Remlem, senkinek sincs panasza ellenem. De mg
nem kaptam vlaszt a szzados rtl: vigyk el a
hatrig, vagy nincs szksge a ksretnkre?
Hallom, hogy katonim a pni falvak kzelben
kutatnak utnam mondta Middleton. Ezrt legjobb,
ha a fiatal pni fnkkel megyek, hogy minl elbb
tallkozzam velk.
Akkor tjaink elvlnak. Lovunk van most elg.
Menjen le a vlgybe, vlassza ki a legjobbakat, s
szerencss utat!
Megvrom mg az reg bcsit. Fl vszzadon t
bartsg fzte a csaldomhoz, nem hagyhatom
353
magra. Mi a vtke tulajdonkppen, hogy nem akarja
elengedni?
Jobb, ha nem krdez semmit, s nem avatkozik az
gyeimbe felelte a squatter stten. A trapperrel
van mg egy elintzetlen gyem, ami nem tartozik az
Egyeslt llamok tisztjeire. Menjen innen, amg
szabad az t.
Knnyen lehet, hogy igaza van jegyezte meg a
trapper, aki eddig olyan kznysen hallgatott, mintha
nem is rdekeln, ami krltte trtnik. A szi
alattomos s bosszvgy npsg, s nem felejti el
ezt a veresget. n is csak azt tancsolom: induljon el
minl elbb. s a vlgyekben vigyzzon, nehogy
megint a prritz csapdjba kerljn. Ebben az
vszakban mg tisztessges vadszok is fel szoktk
gyjtani a fvet, hogy tavasszal a blnyek dsabb
tpllkot talljanak.
Ha ezt a foglyot a maga kezeiben hagynm,
nemcsak hlmrl, hanem ktelessgemrl is
megfeledkeznk makacskodott Middleton. Ezen a
vidken n vagyok a trvny re, ha nincs ms.
Tudnom kell, mit kvetett el, s milyen bnnel
vdoljk.
rje be azzal, hogy megrdemli a bntetst, amit
mindjrt kiszabok r.
Nagyon ktelkedem benne. Jobban ismerem,
semhogy minden bizonytk nlkl bnsnek tartsam.
Bizonytkot akar? Akkor nzze meg ezt mondta
Ishmael, s egy puskagolyt tartott a szzados el.
354
Ezzel a golyval tettk el lb all a legderekabb
fiatalembert, aki szleinek szeme fnye volt!
Nem hiszem, hogy tette volna, hacsak nem
nvdelembl. Hogy a maga fia hallrl tudott,
magam is tansthatom, hiszen mutatta meg neknk
azt a helyet, ahol a holttest fekdt. Ha t terheli a bn,
bizonyra nem beszlt volna rla. Hogy a gyilkos,
csak akkor hiszem el, ha sajt maga vallja be.
Szavait nagy csend kvette, melyet vgl a trapper
trt meg.
Hossz letem folyamn sok rosszat lttam
mondta -, s sok gonoszsgot tapasztaltam. Lttam
medvket s pumkat, amint egy falatrt egymst
tptk s marcangoltk. Mg az eszesnek mondott
embereket is lttam marakodni, gyakran semmirt. Az
emberi rlet szmos pldjval tallkoztam. Ami
azonban engem illet, dicsekvs nlkl mondhatom,
hogy egsz letemben inkbb a gonoszsg
megakadlyozsra trekedtem, s sohasem tettem
olyat, amirt ksbb szgyenkeznem kellene.
Ha atym meglt valakit a sajt fajtjbl mondta
a fiatal pni, miutn egy pillantst vetett a golyra, s
gyors felfogsval rgtn megrtette, mirl van sz -,
akkor j harcos mdjra nzzen nyltan a meglt fi
apjnak a szembe, s fogadja el tlett.
Remlem, fiam, nem ktelkedsz szavaimban. Ha a
gaztettet n kvettem volna el, frfi mdjra fogadnm
a bntetst, mint ahogy minden tisztessges indin
tenn. Ezt a pnik nyelvn mondta, majd angolul
355
folytatta: El kell mondanom egy rvid trtnetet. Aki
elhiszi, az igazsgot hiszi el. Aki nem hiszi, nmagt
vezeti tvtra. Abban az idben a magas fben
fekdtnk, s a maga tborhelyt figyeltk, Mr. Bush.
Tudtuk, jogtalanul fogva tart egy hlgyet, s
elhatroztuk, hogy kiszabadtjuk. Persze nem mentnk
fejjel neki a falnak, hanem elbb lesben lltunk, s
feldertettk a helyzetet. Mindezt termszetesnek fogja
tallni. Mivel a feldertszolglatban n voltam a
leggyesebb, engem kldtek krlnzni s szimatolni,
mg trsaim rejtekhelykn maradtak. Maga persze
nem gondolt arra, hogy minden lpst figyelik. De n
a nyomban voltam, s nyitva tartottam a szememet,
akr a puma, ha lesi a szarvast, amikor inni megy.
Istenem, ha meggondolom, hogy fiatalkoromban,
amikor mg erm teljben voltam, hnyszor lopztam
az ellensg tborig, mg a strba is
bekukkantottam, mikzben aludt. Sok ilyen esetet
tudnk elmondani...
Maradjunk csak a trgynl! vgott a szavba
Middleton.
Igen, ilyen eset volt ez is mondta a trapper. A
fben fekdtem mozdulatlanul, amikor kt vadsz jtt
szembe egymssal. Nem dvzltk egymst
bartsgosan, mgis azt hittem, nem lesz semmi baj.
Az egyik mr tovbbment, amikor a msik lvsre
emelte fegyvert. Csak nem lvi le orvul, ilyen gald s
alattomos mdon? gondoltam magamban, s mr
meg is trtnt. Dalis termet, pomps fiatalember volt
356
az ldozat! Mg a kabtja is megprkldtt, olyan
kzelrl lttek r, mgis majdnem kt percig tartotta
magt, mieltt sszeesett volna. Elbb a trdre
roskadt, s mg akkor is kemnyen vdekezett. Vgl
bevonszolta magt a sr boztba, mint egy
megsebzett medve, ha menedket keres.
De az isten szerelmre, mirt nem beszlt errl
senkinek? krdezte Middleton. Mirt tartotta
titokban?
Egy ember, aki tbb mint hatvan vet tlttt a
vadonban, megtanult hallgatni felelte a trapper.
Egyetlen indin harcos sem fecsegi ki, amit ltott, amg
el nem jn a beszd ideje. A doktort levezettem arra a
helyre, hogy nzze meg, lehet-e mg azon a
szerencstlen fiatalemberen segteni. A mhvadsz is
velem volt, s tudta, hogy ott fekszik a holttest a
boztban.
gy van, szrl szra igaz jelentette ki Paul.
De mivel az reg nem beszlt az esetrl, n is jobbnak
lttam hallgatni rla.
s ki volt a tettes? krdezte Middleton.
n inkbb gyilkosnak neveznm felelte a trapper.
Egybknt ott ll, ni! Mutatott Abiramre.
Szgyenletes tett volt nmagban is. De mg
szgyenletesebb, hogy a sajt unokaccst ltte le
orvul s alattomosan!
Hazudik! Hazudik! hrgte Abiram. Nem
gyilkoltam! Csak visszatttem!
357
Ishmael hangja flelmetesen nyugodt volt, amikor
rszlt:
Elg! Az reg mehet! Fik, ktzztek meg
btytok gyilkost helyette!
Ne nyljatok hozzm! rikoltotta Abiram.
tkozott legyen a kz, amely hozzm mer nylni!
Olyan tbolyodott, vad pillantsokat vetett rjuk,
hogy a fik visszarettentek tle. De Abner, aki most a
legidsebb volt s a legelszntabb valamennyi kzt,
haragtl, felhborodstl, gyllettl elsttlt arccal
lpett hozz. A megrmlt gyilkos grcss mozdulatot
tett, mintha el akarna meneklni, de a kvetkez
pillanatban arccal a fldre rogyott. Gutatst kapott? A
bntudat lte meg? Vagy a kvetkezmnyektl val
flelem szortotta ssze hallos markolssal a szvt?
Senki sem tudta, senki sem krdezte.
Megdbbenssel nztek a fldn hever
nyomorsgos alakra, s az igazsg sjt keznek
mvt lttk abban, ami szemk eltt lejtszdott.
Vigytek be abba a storba! rendelkezett
Ishmael, majd az idegenekhez fordulva ezt morogta:
Mehetnek, ahnyan vannak! s minl elbb, annl
jobb.
Middletonnak semmi kedve sem volt itt tovbb
idzni. Az ti elkszletek gyorsan megtrtntek,
azutn Sziklaszv vezetsvel tra keltek a pnik tvoli
faluja fel.

Ishmael sokig s trelmesen vrt mg. Amikor az
358
utols indin is eltnt a prri messzesgben mert
Sziklaszv leghsgesebb emberei, ha nem is jttek el
Ishmael tborba, a legkzelebbi dombig elksrtk
vezrket, s ott vrtk meg visszatrst -, a squatter
parancsot adott a strak felszedsre. A kocsikat mr
megraktk, a lovakat is befogtk. A ponyvs
szekrnek, mely annyi hten t Inez lakhelyl
szolglt, most egy msik utasa volt: a halott Abiram.
m kzvetlenl az elinduls eltt, amikor a Bush fik
a ponyva mg nztek, jabb megdbbent
meglepets rte ket. Abiram lt. Az imnt csak
eszmlett vesztette el, s most maghoz trt.
Ishmael nem szlt semmit, amikor jelentettk neki a
dolgot. Puskjt karjra kapta, fejszjt vllra vetette,
s elindult a kocsisor ln, mint mskor. Eszter bebjt
abba a kocsiba, amelyben lenyai utaztak. A fik
elhelyezkedtek a fogatok krl, s a hossz karavn
lassan tovavonult.
Hetek ta most trtnt meg elszr, hogy a vezet
htat fordtott a lemen napnak, s a telepek fel vette
tjt. Szndkt, tervt nem kzlte senkivel. rkon
t egyenletes lptekkel baktatott nhny szz
lpsnyire a kocsik eltt. Hatalmas alakjt csak nha-
nha pillantottk meg egy-egy dombtetn, amint
megllt, puskjra tmaszkodott, s fejt lehajtva,
tprengsbe merlt, majd jra elindult. A kocsik mr
hossz rnykot vetettek kelet fel, vzmossokon
gzoltak t, sksgokon vonultak keresztl, dombokat
msztak meg, aztn leereszkedtek a tls lejtn.
359
Ishmael nagy tapasztalatval sztnszeren
megtallta azt az utat, amelyen a szekerek
legknnyebben juthattak elre. Vgl elrkezett az az
ra, amikor ember s llat egyarnt pihenre szorult.
Ishmael megpillantott egy sziklt, mely krlbell
tvenlbnyira emelkedett ki a prribl. Fl
magassgban egy szirt ugrott el belle, ahov sok j
fldet hordott a szl. Itt valahogy gykeret vert egy
fzfa, taln mr vtizedekkel azeltt. Vastag trzst
villm hasthatta kett, gai kiszradtak, egyetlen levl
sem volt rajta.
Ishmael elgondolkodva megllt, majd intett a
felesgnek, hogy jjjn oda. Egytt ballagtak fel a
szikla kzepig, ahol a vn fzfa llt. Ishmael sokig
hallgatott, s Eszter sem merte megtrni a csendet.
Vgre Ishmael gy szlt:
Sok vig ltnk egyms mellett, jban s rosszban.
Sok megprbltats rt minket, s Asa halla volt a
legslyosabb csaps. De mg nem rtettk ki a
kesersg pohart.
Klnsen nekem nehz felelte Eszter -, mert a
gyilkos hga s ldozata anyja vagyok.
Ha a trapper lte volna meg, mint gondoltam, nem
haboznk egy pillanatig sem. Szemet szemrt, fogat
fogrt! De a sgoromrl van sz. Most mit csinljak?
Csak nem hagyhatom szrny bnt
megbosszulatlanul!
Eszter nem felelt semmit, csak lehorgasztotta fejt.
gy llt ott nhny percig. Amikor jra felpillantott, frje
360
arcn olyan hideg s kemny elszntsgot ltott, hogy
tudta: btyja sorsa meg van pecstelve. Megfordult, s
visszatrt a kocsikhoz. Ishmael nmn kvette.
Abner mondta, amikor lertek -, hozd ki anyd
btyjt a kocsibl, s vezesd ide.
Abiram reszketve llt meg sgora eltt. Krlnzett,
de csupa zord arc nzett vissza r, egyiken sem
fedezte fel a knyrlet legkisebb jelt sem a
knyrlett, melyet nem rdemelt meg. De
megprblt beszlgetst kezdeni, mintha semmi sem
trtnt volna.
A lovak kifradtak, Ishmael mondta. Nem
szabad annyira hajszolni ket.
Sajnlod a lovakat? mondta Ishmael. Milyen j
ember vagy.
Csak azt akarom mondani, hogy ez a hely nagyon
alkalmas jszakai pihenre.
rlk, hogy tetszik neked. Mert te alighanem j
sokig itt maradsz. Abiram White! tette hozz
nneplyesen. Te meglted elsszltt fiamat. Az
isten s az emberek trvnye szerint meg kell halnod.
A gyilkos reszketni kezdett.
Meg akarsz... lni? hebegte. Az ember lete
legkzelebbi rokonai kzt sincs biztonsgban?
A fiam is ezt gondolhatta, amikor orvul golyt
eresztettl bel! felelte Ishmael. Te taln
megsajnltad? Bizony mondom, fegyverrel ltl, s
fegyver ltal fogsz elpusztulni.
A gyilkos trdre roskadt, gy knyrgtt kegyelemrt.
361
Ishmael, ne bnts! Csak most tudom, milyen des
az let! lni, lni, lni! Csak egy htig mg!
Kegyelmezz!
Ishmael undorodva elfordtotta fejt.
Jl van, nem bntalak! De egy kiktssel: lgy
magad a hallos tlet vgrehajtja!
A fzfra nzett, s fiai rgtn megrtettk
szndkt. Megragadtk Abiramet, felhurcoltk a
kiugr szirtre, kezt-lbt megktztk, de gy, hogy
llva maradhasson. Egy msik ktlbl hurkot ktttek
a nyakra, s a vgt egy kill gra erstettk. Ezzel
ott hagytk a gyva gyilkost, hogy vgezzen
nmagval.
A karavn ettl a helytl flmrfldnyire ttte fel
jjeli szllst. Ishmael megparancsolta fiainak, hogy
trjenek nyugovra, a szoksos jjeli rsget magra
vllalta. Amikor a tbor elcsendesedett, s
meggyzdtt rla, hogy az alvkat nem fenyegeti
semmi veszly, kiballagott a prrire. gy rezte, a
strak kzt fulladozik, nem kap elg levegt.
A hold feljtt, s szl kerekedett. Ishmaelnek gy
rmlett, mintha fldntli hangokat hallana, pedig csak
a szl zgsa volt.
Vad, kalandos letben Ishmael Bush most rezte
magt elszr magnyosnak s elhagyatottnak. A
kopr prri is olyan lett egyszerre, mint egy
vigasztalan, szomor sivatag. Ishmael megszortotta
puskja csvt, s szinte nkntelenl elindult
visszafel, a szikla irnyba.
362
A szikla tvben megllt, s felnzett a magasba.
Nem ltott semmit. A hold ppen elbjt a felhk mg.
A ksrteties homlyban egyszerre csak gy rezte,
hogy egy kz rinti meg a vllt. sszerezzent, de
nem ijedt meg. lett soha nem fltette, s most a
legkevsb.
Ishmael! des j uram! suttogta mellette egy
hang.
Asszony! Mi hozott ide? krdezte a squatter.
Ne haragudj, Ishmael mondta Eszter remeg
hangon. A fiunk gyilkosa nem rdemli meg, de ha
meghalt, nem hagyom temetetlenl.
Az sra s gereblyre mutatott, amit magval
hozott.
Ishmael nem tett ellenvetst. Felmentek a fzfhoz,
s meggyzdtek rla, hogy Abiram vgzett magval
nem is tehetett mst. Eltemettk a szikla tvben, s
visszatrtek a tborba.
Msnap a karavn folytatta tjt a telepek fel.
Amikor lakott terletre rtek, elvegyltek a sok ezer
kocsi kz, mely ton volt minden irnyba. Ishmael
szmos gyermeke kzl sokan a telepeken s a kzeli
vrosokban kezdtek j letet. De maga a squatter s
felesge eltnt az emberek szeme ell. Tbb nem
hallott fellk senki semmit.

363
19. fejezet
Indin vendgszeretet

tjukat a pnik falujba nem zavarta meg semmi.
Sziklaszv gyzelme teljes volt. Egyetlen szi feldert
sem mutatkozott az risi vadszterleten, amelyen t
kellett hatolniuk. Middleton s trsasga olyan
biztonsgban rezhette magt, mintha lakott terleten
utaztak volna, amelyet megszeldtett mr a kultra. A
tempt, az utazs gyorsasgt a hlgyek erejhez
mrtk, s inkbb tbb napot szntak az tra,
semhogy elcsigzottan rkezzenek meg.
Diadalmas bevonulsukrl annyit lehetne rni, hogy
lapokat tltene be. A trzs ujjong rmt mr az is
rthetv teszi, hogy a j hreket rossz hrek elztk
meg, s csggedt hangulatbl csaptak t az rm
mmorba. Az egsz falu kijtt az rkezk el. Anyk
dicsekedtek fiaik hstetteivel; asszonyok bszkn
mutogattak frjk dics sebeire: az indin lnyok
diadalmas karnekkel jutalmaztk a legnyek
hsiessgt. A trfekat, elesett ellensgeik veit s
fegyvereit killtottk, akrcsak civilizlt orszgokban
az ellensgtl zskmnyolt zszlkat. A kivnlt
harcosok egykori hstetteiket hasonltottk ssze a
mostaniakkal, s kijelentettk, hogy az j
nemzedknek nincs oka szgyenkeznie. Mindenki
egyetrtett abban, hogy a trzsnek sohasem volt mg
olyan kivl s btor vezre, mint Sziklaszv.
364
Wahcondah ezzel is megmutatta, mennyire szereti
kedvenc gyermekeit, a pni farkasokat.
Akrmilyen biztonsgban rezte is magt, Middleton
mdfelett megrlt, amikor jl megtermett, csinos
egyenruhj, hsges tzreit megpillantotta az
nnepl tmeg soraiban, s harsny hurrkiltsaik
tttk meg flt. A kis csapat jelenlte utols
aggodalmait is eloszlatta. Most mr ura volt a
helyzetnek, s sajt kezben tartotta szerettei sorst.
Nyugodtan nzhetett a htralev t elbe, amely a
pni falut a legkzelebbi amerikai erdtl elvlasztotta.
Nem is szlva arrl, hogy a tisztelg tzrosztag
mennyire emelte tekintlyt j bartai s az indinok
eltt.
A tisztelet megnyilvnulsaiban egybknt nem volt
hiny. Inez s Ellen szmra kln dszstrat lltottak
fel. Paulra klnsen az tett nagy hatst, hogy
Middleton rszemet rendelt ki, aki fegyverrel a vlln,
peckesen lpegetett fel s al a dszstor eltt. Paul
msklnben nem volt a formasgok hve. Fesztelenl
jrt-kelt a faluban, bekukkantott minden storba, s
tanulmnyozta a pnik letmdjt. Trfs s komoly
tancsokat adott az indin asszonyoknak, abban a
meggyzdsben, hogy a jenki asszonyok jobban
rtenek a hztartshoz.
Sziklaszv s indinjai sokkal tartzkodbban s
tapintatosabban viselkedtek. Megadtak vendgeiknek
mindent knyelmet s figyelmessget -, ami szerny
letkrlmnyeik kzt lehetsges volt, de nem
365
tolakodtak be a strakba s kunyhkba, amelyeket az
idegenek rendelkezsre bocstottak. Magukra
hagytk ket, hogy sajt szoksaik s hajlandsguk
szerint pihenjenek. Legfeljebb az rmujjongs s
ntzs, mely ks jszakig tartott, zavarhatta
nyugalmukat. A sttben jl lehetett hallani a harcosok
duruzsol hangjt, amint a hztetkn ldglve
meslgettk kalandjaikat a viskk eltt sszegylt
hallgatsgnak.
De akrmilyen mozgalmas volt is az jszaka,
hajnalban mr talpon volt az egsz falu. Mindenki
tudta, hogy megint izgalmas nap kvetkezik: a
spadtarcak, akikkel a nagy fnk szvetsget kttt,
ma bcsznak a trzstl. Middleton katoni mr
parancsnokuk megrkezse eltt megllapodst
ktttek egy kereskedvel, akinek nem sikerlt az
idnye, s kibreltk brkjt, mely a foly partjn
kiktve vrta utasait.
Middleton nyugalmt kiss megzavarta az a hdol
csodlat, amellyel Sziklaszv Inezre nzett. Egyrszt
mulatott magban Inez sikerein az indinok kzt,
msrszt eszbe jutott Matori stt pillantsa, amely
mg most is megborzongatta. Tudta, hogy most nem
fenyegeti semmi veszly, de ktelessgnek tartotta,
hogy felkszljn minden eshetsgre. Katoninak
titkos utastsokat adott; katonai pard rve alatt
megtettk a szksges vintzkedseket. m nhny
ra mlva mr szgyenkezve gondolt gyanakvsra,
amikor megltta, hogy az egsz trzs szomor arccal
366
s fegyvertelenl vonul fel, hogy tvoz vendgeit a
foly partjig elksrje. Ott krbelltak a spadtarcak
s fnkk krl, s nagy rdekldssel vrtk az
nneplyes bcszst. Sziklaszv ellpett, hogy
beszdet mondjon. Szavait a trapper tolmcsolta a
vendgeknek. A trzsfnk azzal kezdte, hogy
felsorolta a trzs dics tetteit a mltban s a jelenben.
Dicsrte btorsgukat s gyessgket a
vadszmezkn s a hadisvnyen. Hangslyozta,
hogy mindig megvdelmeztk jogaikat, s megtoroltk
ellensgeik gaztetteit. Miutn eleget beszlt a pni
farkasok nagysgrl, s kielgtette hallgati
bszkesgt, gyes fordulattal ttrt vendgei
magasztalsra. Egy olyan nphez tartoznak
mondotta -, melynek szma nagyobb, mint a kltz
madarak rajai. Az indinokra jellemz tapintattal
elkerlte a jenkik bneinek felhnytorgatst; nem
beszlt kapzsisgukrl, erszakossgukrl,
kegyetlensgkrl, csak annyit jegyzett meg, hogy
minden npben akadnak gonosztevk, s mg a pni
farkasok is knytelenek olykor-olykor egy-egy
testvrket, kinek viselkedse nem mlt a trzs
fiaihoz, kikzsteni soraik kzl. Wahcondah nha
mg egy rzbr fitl is elfordtja brzatt, s gy
tesz a spadtarcak Wahcondahja is sajt
gyermekeivel. A tiszta szv nem a brtl fgg.
Felszltotta hallgatit, hogy vessenek egy pillantst
vendgei kezre. Nincsenek ruval megrakva, mint a
hitvny kereskedk. Nem is resek, mint az
367
henkrsz jvevnyek kezei. Ezek az idegenek
maguk is harcosok, kezkben fegyver van, s jl
tudjk forgatni mltak arra, hogy a pni farkasok
testvreiknek tekintsk ket.
Ezek utn az idegenek fnkrl kezdett beszlni,
aki dics fia a Nagy Fehr Atynak. Nem azrt jtt a
prrire, hogy puskjval elriassza innen a
blnycsordkat, s megfossza a szegny indint
lelmtl. Gonosz emberek elraboltk egyik felesgt,
ktsgtelenl a legszebbet, a legkedvesebbet, a
legengedelmesebbet valamennyi kzl. Csak egy
pillantst kell vetni r, s mindenki lthatja, hogy ez
igaz. s most, hogy a fehr fnk megtallta
asszonyt, bkessgben visszatr nphez. Odahaza
majd elmesli, hogy a pnik milyen igazsgos np, s
ezentl wampumktelk fzi a kt nemzetet
egymshoz. Akik vendgeik bcsztatsra
egybegyltek, tiszta szvbl kvnjk szerencss
megrkezsket hazjukba. A pni farkasok mltn
fogadjk ellensgeiket, de ahhoz is rtenek, hogyan
tiszttsk el a tskt s boztot bartaik tjbl.
Ezutn a pnik fiatal vezre sorra megszortotta az
idegenek kezt, a legegyszerbb katont sem hagyta
ki. Nyomban a pni frfiak kvetkeztek, azok is sorra
kezet fogtak minden egyes spadtarcval, s ez a
ceremnia meglehetsen sokig tartott. Csak Battius
doktort kerltk el a fiatal harcosok, de a derk tuds
vigaszt merthetett abbl, hogy annl nagyobb
tisztelettel jrultak elbe a trzs regjei, akik gy
368
vlekedtek, hogy a spadtarcak nagy varzslja
hborban nem sokat r ugyan, de lehet, hogy bke
idejn hasznra vlik npnek. Inez eltt Sziklaszv
meg sem llt, csak meghajlssal bcszott tle.
Hdolata csupn abban nyilvnult meg, hogy a
legnagyobb krltekintssel gondoskodott
knyelmrl.
Vgl elrkezett az induls pillanata. Miutn
valamennyien beszlltak a brkba, a trapper felkapta
a kis batyut, mely addig lba eltt hevert, fttyentett
Hektornak, s utolsnak szllt be vele a brkba. A
tzrek hromszoros hurrval bcsztak
parancsnokuktl. A brkt betoltk az rba, s a
kvetkez percben mr vgan siklott a folyn lefel.
Hossz, szinte bnatos csend kvetkezett. A trapper
volt az els, aki megtrte, pedig az szembl is ki
lehetett olvasni a szomorsgot.
Igen, derk trzs ez, btor s tisztessges
emberek, annyit el lehet mondani rluk kezdte.
Majdnem olyan pomps fickk, mint a hegyvidk
delavrjai, az egykor oly hatalmas indin trzs,
melynek csak a maradkai lnek mr sztszrtan imitt-
amott. Ah, szzados r, ha maga is ltott volna annyi
jt s rosszat, mint n, a rzbrek kzt, akkor tudn
csak igazn, mit r egy btor s becsletes harcos!
Tudom, vannak emberek, akik azt gondoljk, egy
indin alig tbb egy llatnl, mg kimondani sem
talljk ezt az ostobasgot. Csak a becsletes ember
rtkeli a becsletet msokban. Persze az
369
ellensgeiket k sem szeretik, s ha idetolakodnak,
ht nem nagyon kedveskednek nekik.
Ilyen az ember termszete blintott a szzados.
Meggyzdsem, hogy az indinoknak is vannak
pomps tulajdonsgaik.
A termszet nem bnt velk mostohn mondta
az reg. Aki csak egy trzset ismer, ppen olyan
keveset tud rluk, mint a madarakrl az olyan ember,
aki csak varjakkal tallkozott. Most pedig, kedves
kormnyos r, legyen szves, fordtsa a brkt ahhoz a
kiugr, alacsony fldnyelvhez. Tegye meg a
kedvemrt, szpen krem.
De mirt? krdezte Middleton. Jl benn
vagyunk a gyors rban, s ha a parthoz kzelednk, a
brka elveszti lendlett.
No de mskpp nem tudok kiszllni felelte az
reg, s maga is segtett a brkt a part fel fordtani.
Az evezsk mr kitapasztaltk, hogy az reg trapper
minden kvnsgt teljesteni szoktk, ezrt be se
vrtk a szzados utastst, hanem a parthoz
irnytottk az bls alkalmatossgot.
Szzados r mondta a trapper, mikzben
csomagjt olyan knyelmesen szedegette, mintha
igazn nem volna siets dolga, st rmt leln a
kslekedsben -, egy kis zletet szeretnk ktni
magval. Persze egy egszen kis zletet, amint egy
szegny, nyomorsgos csapdavetvel kthet, mieltt
elvlik tle.
Elvlni? hangzott minden ajakrl.
370
Az rdgbe is, reg, csak nem akar gyalogszerrel
eljutni a telepekre? Amikor itt a brka, amely flannyi
id alatt teszi meg az utat, mint a csacsi, amelyet a
doktor a pniknak ajndkozott.
A telepekre, fiam? Mr rgen jllaktam a telepesek
gonoszsgval s tkozl gazdlkodsval! Itt is egy
tisztson lek, de olyanon, amelyet az risten
teremtett, s nem emberkz vgott fejszvel. Nem
vagyok kvncsi a telepekre!
Eszembe se jutott, hogy a vls szba is kerlhet
mondta Middleton, s tndve nzett egyik arcrl a
msikra, mintha tankat keresne lltsa igazolsra.
Ellenkezleg, azt hittem, s remltem, hogy elksr
minket lland lakhelynkre, ahol reg napjaira
elltnm mindennel, ami szksges, hogy
knyelmesen s jl rezze magt errl
nneplyesen biztostom!
Tudom, kedves fiam, tudom. Mindent elkvetne!
De mit r egy ember minden trekvse az rdg
sugallatval szemben? Ha a j szndkon meg a
kedves ajnlatokon mlt volna, mr rgen
kongresszusi kpvisel lennk vagy akr kormnyz
is. A maga nagyapja ugyanazt akarta, s l mg
nhny ms ember is az Otsego-t tjn, aki szvesen
befogadna a hzba, remlem, st palott ptene
nekem lakhelyl! De mit r a jlt s gazdagsg, ha a
szv elgedetlen? Idm mindenesetre vge fel jr, s
taln nem nagy bn, ha egy ember, aki annyi ven t
becsletesen kzdtt, utols nhny rjt sajt kedve
371
szerint szeretn eltlteni. Persze, szememre vethetn,
szzados r, hogy mirt ksrtem el idig, ha el
akarom hagyni, de annak is megvan a maga oka-foka.
Akrmilyen rgta lek a vadonban, szvem mlyn
mgiscsak fehr ember vagyok. Bntana, ha a pni
farkasok szemtani lennnek egy reg harcos
gyengesgnek, amikor elrzkenylten bcszik
azoktl, akik szvnek nagyon kedvesek, ha annyira
nem is, hogy a kedvkrt elmenjen egy telepes
vrosba.
Ide hallgasson, reg! kezdte Paul, torkt
kszrlve elsznt igyekezetben, hogy
megindultsgt elpalstolja. Maga az elbb valami
zletrl beszlt. Nekem is van egy zleti ajnlatom.
Felajnlom magnak lete fogytig kunyhm, viskm
vagy palotm felt, akr a nagyobbik felt is, ha akarja;
aztn a legtisztbb s legfinomabb mzet, amelyet a
vadakc virgjbl lehet nyerni; vadpecsenyt pedig
bsgesen, mg blnyppot is, tekintve, hogy fenn
akarom tartani ismeretsgemet ezzel a derk llattal,
ha mr sszekerltem vele; ami pedig az elksztst
illeti, az olyan tiszta s zletes lesz, amilyet csak egy
bizonyos Ellen Wade kisasszony kezeitl el lehet vrni,
br hamarosan ms nevet fog viselni; vgl pedig a
bnsmd, elkpzelheti, olyan lesz, amelyben egy
rendes ember a legjobb bartjt vagy akr az
desapjt rszesti. Mindezek ellenbe nem vrunk
magtl mst, csak hbe-hba egy-egy jz
trtnetet, esetleg alkalomadtn letblcsessgre vall
372
j tancsot abbl sem sokat egyszerre, csak kisebb
adagot -, kedves trsasgbl pedig annyit, amennyi
magnak is jlesik!
Jl beszl, fiam, nagyon szpen beszl felelte az
reg, holmijban kotorszva. Becsletes ajnlat, n
meg hldatlanul utastom vissza de nem
fogadhatom el. Nem nekem val.
Tisztelt vadsz r szlalt meg Battius is. Az
embernek a trsadalommal szemben is vannak
tartozsai. nnek ktelessge visszatrni a civilizlt
vilgba, s tadni gyakorlati tapasztalatait, azt a nagy
kincset, amelyet annyi vtizeden t a vadonban
gyjttt. Ezeket az n hzamban is rendezheti s
feldolgozhatja.
Kedves tuds bartom felelte a trapper -, maga a
termszetet tanulmnyozza, teht tudhatja, hogy egy
csrgkgyt nem lehet megtlni egy jvorszarvas
szoksai szerint, mert mindegyik ms. Magnak
bizonyra vannak j tulajdonsgai s kpessgei, de
n a tettek embere vagyok, s nem a szavak. Hiba,
a j isten mr ilyennek teremtett, s nem hiszem, hogy
mi ketten jl megfrnnk egymssal. Ennlfogva teht
visszautastom ksznettel a maga meghvst is.
Elg! jelentette ki Middleton. Annyit lttam
ebbl a rendkvli emberbl, hogy tudom: semmifle
rbeszlssel nem lehet szndktl eltrteni. Halljuk
ht a krst, kedves bartom!
Nem nagy dolog, szzados r mondta az reg,
akinek vgre sikerlt batyujt kioldoznia. Itt van ngy
373
hdbr, amelyet egy hnappal azeltt sikerlt
zskmnyolnom, hogy magval megismerkedtem.
Aztn van itt egy mosmedveprm is, nem mondom,
hogy sokat r, de taln megfelelhet.
s mi a clja velk?
Cserezletet szeretnk ktni. Azok a gaz szik a
j isten bocsssa meg, hogy elszr a konzkat
gyanstottam meg vele elloptk a legjobb
csapdimat, s gy rossz tlnek nzek elbe.
Szeretnm, ha ezeket a prmeket elcserln nhny
j csapdra, s azokat elklden a pni faluba az n
nevemre. De ne felejtse el a jeleimet rfesteni: egy N
bett, aztn egy kutyaflet s egy puskazvrt. Nincs
olyan rzbr, aki ne tudn, hogy az gy megjellt
holmi engem illet meg, s ktsgbe vonn jogomat r.
A fradsga fejben nem adhatok mst, csak hls
ksznetemet, ha ugyan fiatal bartom, ez a
mhvadsz itt, nem vllaln magra az gy
lebonyoltst a mosmedveprm ellenben, amivel
csak nagyon gyatrn lenne megfizetve.
Itt csapjon belm a mennyk, ha vllalom!
mltatlankodott Paul, de Ellen szp kis keze befogta a
szjt, s gy knytelen volt kifakadsa folytatst
lenyelni, gy belevrsdve, mintha fojtogatnk.
Ht akkor nem felelte az reg szelden.
Remlem, nem srtettem meg vele. Tudom, hogy nagy
fradsgrl van sz, s egy mosmedvebr nem r
annyit.
374
Teljesen flrertette kzs bartunk tiltakozst
mondta Middleton. Nem azt akarta mondani, hogy
nem vllalja a megbzst, csupn a djazst utastja
vissza. De amgy is flsleges a vita. ppen elg
hlval tartozom nnek, s gondom lesz r, hogy
megbzst pontosan vgrehajtsuk.
! kiltott fel az reg, vgre megrtve a dolgot.
Ht tegye csak oda a brket az n
poggyszomhoz. Majd olyan kemnyen alkuszom a
kereskedvel, mintha magamrt tennm.
Ksznm, szzados r, ksznm! A nagyapja is
igen nagylelk ember volt. Azrt hvtk a delavrok
Nyitott Kznek. Istenem, brcsak tnyjthatnk a
kedves hlgynek nhny finom nyestprmet kabtnak
vagy krgallrnak, csak hogy megmutassam, mennyire
megbecslm kedvessgket. De mr reg vagyok
ahhoz, hogy akr meg is grjem. Isten tudja, ejtek-e
mg nyestet, ami pedig a silnyabb prmet illeti, fel se
ajnlom. Akrmilyen rgta lek az erdben, tudom,
az riemberek milyen vlogatsak, s csak szp holmit
szeretnek viselni.
Ide a kezt, regem! kiltotta a mhvadsz, s
akkort csapott a trapper tenyerbe, hogy csak gy
csattant. Csak kt dolgot szeretnk mondani. Az
egyik, hogy a szzados r nagyon jl megmagyarzta,
mit akartam mondani. A msik meg, ha brre van
szksge, akr a sajt brmet is szvesen odaadom
magnak.
375
Az reg mosolyogva viszonozta a kzszortst, de
azutn nyers arcvonsai elkomolyodtak.
Jjjn csak ide, kedves fiam mondta, s
megragadta a fiatalember egyik gombjt, gy vonta
flre egy helyre, ahol bizalmasan beszlhetett vele.
Sokat mesltem magnak az erdei let szpsgrl,
s maga lelkesen helyeselte. De van itt valami, amirl
nem szabad megfeledkeznie. Azta egy gyengd
lenyka gondjt is magra vllalta, s szerny
vlemnyem szerint neki inkbb valami lakottabb hely
val, nem ez a szeles prri.
Paul jabb kzszortssal vlaszolt, de ez mr olyan
volt, hogy a legtbb ember knnyezve felszisszent
volna tle. Az reg csak mosolygott rajta. Kihvta
Hektort a brkbl, de mg ttovzott egy kicsit.
Szzados r mondta vgre -, tudom, hogy egy
szegny embernek nincs nagy hitele, klnsen ha
mg reg is hozz. De nzze csak ezt a Hektort itt.
Derk, j kutya, s pontosan gy rez, mint egy
ember. Az utbbi idkben sokat volt egytt a
rokonval, s nagyon sszebartkozott vele.
Sajnlnm a kt hsges llatot elszaktani egymstl.
Ha eladn nekem azt a kis kutyt, s nem szabna rte
tlsgosan magas rat..., most nincs ugyan pnzem,
de tavasszal, amikor megint lesznek prmjeim,
pontosan megfizetnm. Vagy pedig, ha semmikppen
sem akar a kutyjtl megvlni, nagyon krem, adja
klcsn nekem erre a tlre. Hiszen Hektor aligha
376
hzza ki tovbb. Meg tudom tlni az ilyesmit, nem egy
j bartomat lttam meghalni, kutyt is meg indint is.
Vigye el, a mag! kiltotta Middleton. Krjen
tlem akrmit, rmest odaadom!
Az reg egy fttyentssel kicsalta a msik kutyt is a
partra, azutn vgkppen elbcszott. Kevs sz esett
mindkt rszrl. A trapper nneplyesen kezet fogott
mindenkivel. Middleton megnmult meghatottsgban,
s gy tett, mintha poggyszt rakosgatn. Paul
bszen ftyrszett, s mg Obed sem tudta
filozfushoz mlt nyugalmt megrizni. Miutn sorra
kezet fogott mindenkivel, az reg maga tolta be a
brkt a foly rjba, s sok szerencst kvnt tovbbi
tjukhoz. Egyetlen szt sem szlt senki, egyetlen
evezlaptot sem mozdtottak meg, amg a brka el
nem siklott egy kis halom mellett, mely eltakarta a
trappert szemk ell. Amikor utoljra lttk, a fldnyelv
szln llt, puskjra tmaszkodva. Hektor a lbhoz
kuporodott, a fiatalabb kutya pedig vgan s jtkosan
ugrndozott a homokban.

20. fejezet
Nathaniel Bumppo emlkre

A vzi utak mind tetztek, s a brka gy siklott a
gyors rral, akr egy knny madr. Nem volt semmi
fennakads, s az t alig egyharmadig tartott annak
az idnek, amely szrazfldi utazs esetn kellett
volna hozz. Nemsokra bejutottak a nyugati
377
vzrendszer f viverbe, s szerencssen clhoz
rtek pontosan Inez apjnak hza eltt lptek partra.
Knny elkpzelni Don Augustin rmt s Ignatius
pter zavart, amikor megpillantotta ket. A hresztelt
csoda semmiv foszlott, s nemsokra az egsz
krnyk tudta, hogy Middleton felesgt gazfickk
raboltk el, s emberi kezek hoztk haza. Hogy a
tisztelend urat megvigasztalja, Middleton rvette
Pault s Ellent, hogy Ignatius atya eltt eskdjenek
rk hsget egymsnak. Paul engedett j bartja
krsnek, aztn ifj hitvesvel tstnt Kentuckyba
utazott, azzal az rggyel, hogy meg kell ltogatniuk a
Hover csaldot. Ott aztn els dolga volt annak rendje
s mdja szerint jra hzassgot ktni a bkebr
eltt, akihez tbb bizalma volt, mint az egyhz
valamennyi papjhoz egyttvve. Ismerte a derk
tisztviselt, s tudta, hogy alapos munkt szokott
vgezni. Ellen is belement a dologba; taln Paul
knnyelm termszett tartotta szem eltt, s arra
gondolt, hogy kt eskv biztosabb, mint egy.
Middleton a krnyk leggazdagabb fldbirtokosnak
lenyval kttt hzassga rvn igen tekintlyes
emberr vlt, ami a katonai plyafutst is
elsegtette. A kormny egyre fontosabb feladatokkal
bzta meg. Munkatrsul maga mell vette a
mhvadszt. Aki ismeri azokat az llapotokat, amelyek
huszonhrom vvel ezeltt
8
azon a tjon uralkodtak,

8
A prri cm regnyt James Fenimore Cooper 1826-ban rta, prizsi tartzkodsa
idejn
378
nem csodlkozik Paul Hover sikerein sem. Hamarosan
jmd fldbirtokos s magas rang kztisztvisel lett
belle. Gyors emelkedsben Middleton s Inez
segtsgn kvl sok rsze volt Ellen okossgnak is.
Hol voltak mr azok az idk, amikor a szegny rva
lny mg annak is rlhetett, hogy egy olyan asszony
veszi prtfogsba, mint Eszter! Paul ma Louisiana
llam trvnyhoz testletnek kzismert s npszer
tagja; beszdei nemcsak egszsges gyakorlati
felfogsrl s jzan szrl tanskodnak, hanem arrl is
nevezetesek, hogy a parlament unalmas
tancskozsba egy kis dert is szoktak vinni.
De trjnk vissza a trtnetnkhz.
ppen egy vvel a mozgalmas esemnyek utn,
melyekrl knyvnkben beszmoltunk, Middletont
aki akkor mg mindig katonatiszt volt szolglata a
Missouri tjra szltotta, a pni falvak kzelbe. Paul
is a ksretben volt. Amikor hivatalos megbzsuknak
eleget tettek, Paul azzal a krssel ostromolta
parancsnokt, hogy lovagoljanak el a fiatal pni
trzsfnk falujba, s rdekldjenek a trapper sorsa
irnt. Middletonnak ers csapata volt, gy ht a
kirnduls nem jrt semmifle veszllyel, legfeljebb
kiss frasztnak s krlmnyesnek grkezett. Egy
indin futrt kldtt elre, hogy rkezst jelezze. Az
utasok nagy csodlkozsra semmifle felelet sem
rkezett. ra rt kvetett, egyik mrfld a msik utn
maradt a htuk mgtt, anlkl, hogy az nneplyes
fogadtatsnak brmilyen eljelt is lttk volna, vagy
379
legalbb egy kis biztatst, hogy a pni faluban
szvesen ltjk ket. Vgre a lovascsapat, melynek
ln Middleton s Paul nyargalt, a fennsk vgre
rkezett, arra a pontra, ahol mr ereszkedni kezd a
termkeny vlgy s a pnik faluja fel. A nap rgen tl
volt a deleljn, s a bks tj aranyos fnyben
frdtt. A rtek mg zldek voltak; a lovak s szvrek
legelsztek a lankn, nhny beren rkd indin
ficska felgyelete alatt. Paul megpillantotta rgi
ismersket, Asinust, s felhvta r bartja figyelmt;
jl meghzott, bre simn fnylett, behunyt szemmel s
lecsapott fllel lustlkodott, mintha azon tndne,
mennyivel kellemesebb a semmittevs a cipekedsnl.
tjuk az egyik psztorfi kzelben vezetett el. A
gyerek meghallotta a lovak dobogst, fel is pillantott,
de arca nem rult el meglepetst vagy csodlkozst;
elfordult, s gyet se vetett rjuk.
Mgiscsak furcsa mondta Middleton, aki ezekben
a dolgokban srt szndkot vlt felfedezni. A
gyerek bizonyra hallott mr a kzeledsnkrl,
klnben elreszaladt volna, hogy jelezze a
falubelieknek rkezsnket. De mg egy pillantsra is
alig mltat minket! Vigyzat, fik tartstok
fegyvereiteket kszenltben!
Azt hiszem, tvedsz, szzados r mondta Paul.
Ha van mg a prrin becslet, akkor rgi bartunk,
Sziklaszv kpviseli azt. Hogy nem fogadnak minket
diadalkapuval? Istenem, ahny hz, annyi szoks.
380
Nzd csak, mr jn is valaki elnk, akrmilyen
szegnyes csapatocska ksri is!
Csakugyan, kis lovascsapat bukkant fel a boztbl,
s lassan, mltsgteljesen kzeledett. lkn a pni
farkasok fnke nyargalt, s egy tucatnyi fiatalabb
harcos kvette. Valamennyien fegyvertelenek voltak,
mg azokat a tollakat s ktmnyeket sem viseltk,
amelyek az indinnak nemcsak a rangjt jelzik, hanem
a tiszteletadst is, mellyel vendgnek tartozik.
A tallkozs bartsgos volt, br mindkt rszrl
kiss tartzkod. Middleton sokat adott a szemlynek
s hivatalnak jr tiszteletre. Bntotta a hvs
fogadtats, s kanadai gynkk kezt ltta benne;
utols ittlte ta, gy ltszik, idegen befolys a jenkik
ellen hangolta a pni farkasokat. Nem szlt semmit, de
a szoksosnl kiss ggsebben tartotta fejt. Az
indinokon nehz volt keresztlltni. Nyugodtan s
mltsgteljesen viselkedtek, olyan udvarias
tartzkodssal, mely akrmelyik diplomatnak
becsletre vlt volna.
Mikzben a falu fel poroszkltak, a szzadosnak
volt ideje gondolkodni. Pillantsa nemegyszer fordult
egykori szvetsgese fel, de hiba. A fiatal trzsfnk
mereven maga el bmult, arca bors volt, egyetlen
szt sem szlt, szemmel lthatan nem rzett semmi
kedvet a beszlgetshez. A szzados knytelen volt
belenyugodni, s hasonlkppen viselkedni.
Amikor megrkeztek a faluba, lttk, hogy az egsz
trzs sszegylt a ftren. Ott tgas krt alkottak,
381
melynek kzepn egy tucatnyi kisebb trzsf lldoglt.
Sziklaszv intsre a tmeg utat nyitott nekik, s
belovagoltak a krbe. Leszlltak, s a lovakat
elvezettk. Middleton s csapata vagy ezer komoly s
szomor indin szem kereszttzbe kerlt.
Middleton nvekv aggodalommal nzett krl;
egyetlen dvrivalgs, egyetlen dal, egyetlen kilts
sem ksznttte ket. Ksri is knosan reztk
magukat, s bizonytalansgukat elszntsg vltotta
fel: mindenki megmarkolta fegyvert. Csakhogy az
indinok semmi jelt sem adtk ellensges
szndkaiknak. Sziklaszv intett Middletonnak s
Paulnak, hogy kvessk. Egy kisebb csoportba, a kr
kells kzepbe vezette ket. Itt megolddott a rejtly.
A nyersfbl, de a legnagyobb gonddal sszecsolt
szken, mely arra szolglt, hogy knyelmesen
megtmassza, alltan lt az reg trapper. Egy pillants
elg volt ahhoz, hogy bartai tisztban legyenek vele:
lete utols llomshoz rkezett. Szeme veges volt
mr s kifejezstelen; nyilvn nem ltott mr semmit.
Arca beesett, s csontjai lesen killtak, egybknt
vonsai olyanok voltak, mint mskor. Kzelg vgt
nem hatrozott betegsg idzte el, inkbb erinek
szeld s fokozatos kimerlse. Testt mg nem
hagyta el az let utols szikrja, mintha ragaszkodnk
szervezethez, melyet nem sott al sem bn, sem
betegsg.
A lehanyatl nap fnye ppen arcba hullt. Fedetlen
fvel lt ott, hossz, vkony, szrke frtjeit knnyedn
382
meglebbentette az esti szl. Puskja keresztbe fekdt
a trdn, egyb vadszfelszerelse mellette, a keze
gyben. Lbnl kutyja kuporgott, teljesen
termszetes testtartsban. Middleton csak msodik
pillantsra vette szre, hogy Hektornak csupn az
indinok bmulatos gyessgvel kitmtt brt ltja
maga eltt. Sajt kutyja nhny lpssel odbb
Tacsihcsana s Matori fiacskjval jtszadozott. A
ficska anyja is ott volt a kzelben, karjn egy msodik
gyerekkel, kinek apja Sziklaszv volt. Le Balafr a
haldokl trapper mellett lt; megltszott rajta, hogy az
ri is meg vannak szmllva. Idsebb ember volt a
tbbi is, aki a trapper kzvetlen kzelben lt; nyilvn
ltni akartk, hogyan indul utols tjra egy derk,
becsletes ember s igazi harcos, aki nem fl
semmitl.
A trapper rendkvl mrtkletes s tevkeny letvel
kirdemelte a bks s nyugodt hallt. Ereje az utols
hetekig sem hagyta cserben. Amikor aztn vgefel
jrt, hanyatlsa gyorsan s fjdalom nlkl kvetkezett
be. Tavasszal mg vgan vadszott a trzs fiataljaival
egytt, st mg a nyr nagy rszn is, de az sz
bellta eltt tagjai hirtelen felmondtk a szolglatot. A
pni falu mr azt hitte, hogy elbcszhatik blcs
tancsadjtl, akit mindenki tisztelt s szeretett. m
ppen azon a napon, amikor Middletonk
megrkeztek, a haldokl mintha felledt volna.
Nyelve jra mozgott, s szeme idnknt megismerte
bartait.
383
Sziklaszv, miutn elhelyezte vendgeit a haldokl
eltt, nhny percig a szvre nehezed szomorsg
miatt, de az illem kedvrt is csendben maradt, majd
kiss elrehajolt s megkrdezte:
Hallja-e atym fia szavait?
Beszlj! felelte a trapper olyan hangon, mely
melle mlybl trt el, de a nagy csendben vilgosan
hallhat volt. Nemsokra itt hagyom a pni farkasok
falujt. Nagy t ll elttem.
Atym ne aggdjk: minden tvist eltvoltunk
tjbl mondta Sziklaszv.
Pni, n keresztny ember vagyok, s hallomban
is az maradok. Fegyvereimet ne temessk el velem, s
lovat sem kell sromon felldozni.
Pedig atym megrdemli. Meslje el fiatal
harcosaimnak, hny mingt tett rtalmatlann.
Fehr ember nem dicsekszik halla eltt.
A fiatal trzsfnk csaldottan htralpett, s tadta
helyt Middletonnak. A szzados megfogta a trapper
sovny kezt, s meghatottsgtl elcsukl hangon
megmondta, ki van itt. Az reg elbb kzmbsen
nzett maga el, de amikor rismert a szzadosra,
arcn rm villant t.
Remlem, nem felejtette el azokat, akiknek olyan
nagy szolglatot tett mondta Middleton.
letemben nagyon keveset felejtettem el. Tudom,
n kicsoda, s nagyapjra is emlkszem. rlk, hogy
eljtt. Megtenne valamit egy haldokl regember
kedvrt?
384
Mondja meg, mit kvn, s meglesz! felelte
Middleton.
Hossz utazs egy semmisgrt! mondta az
reg, majd rvid pihen utn gy folytatta: Hossz t,
de a jsg s bartsg nem ismer akadlyt. Van egy
telep messze, Otsego dombjai kzt...
Ismerem azt a helyet szaktotta flbe Middleton,
mert ltta, milyen nehezre esik a beszd. Mit kell ott
elintznem?
Ezt a puskt s a golytskt meg a puskaporos
szarut kellene eljuttatni annak az embernek, akinek a
nevt a puska agyba bevstk..., egy keresked
vste be a ksvel..., mert mr rgen elhatroztam,
hogy re hagyom szeretetem jell.
Meglesz. Van ms kvnsga is?
Nagyon kevs, amirl rendelkezhetek. Csapdimat
indin fiamra hagyom..., mindig jsgos s becsletes
volt. Hol van?
Middleton intett a pni trzsfnknek, s tadta neki
helyt.
Pni mondta az regember -, az n npemnl az
a szoks, hogy az apa megldja fit, mieltt rkre
behunyja szemt. Jjj, fogadd ldsomat. A te hited
ms, mint az enym, de a becsletes emberek
megrtik egymst. Te az rk vadszmezkben
remnykedsz, n meg az n npem hagyomnyait
kvetem. Taln Wahcondah s az n Istenem
ugyanaz. Kiss elrugaszkodtam az n npemtl, a
puskt s a vadszatot kedveltem, s ez kzelebb vitt
385
hozztok. Ah, itt van Hektor is folytatta, s kiss
elrehajolva, megsimogatta a kitmtt kutya fejt -,
derk, hsges trsam volt, s nem szeretnm, ha
meglnk a sromon. grd meg, pni, hogy nem
bntod, s gondjt viseled, ha n mr nem leszek.
Atym szavai megmaradnak flemben felelte a
trzsfnk, s tisztelettel meghajtotta fejt.
Hallottad, Hektor, mit grt a nagy fnk?
krdezte a trapper, s nagy erfesztssel megfogta a
kutya flt. Mivel hiba vrta a megszokott vlaszt, a
kutya vakkantst, az llat hideg szjhoz cssztatta
kezt. Ekkor reszmlt a valsgra. Htradlt
szkben, s lehorgasztotta fejt, mint akit vratlanul
slyos csaps rt.
Kt indin felhasznlta a haldokl pillanatnyi
rvedezst, s gyorsan eltvoltottk a kitmtt
kutyt, ugyanazzal a gyngd tapintattal, mely rvette
ket a kegyes csalsra.
A kutya mr nem l! dnnygte a trapper nhny
percnyi hallgats utn. Persze hogy nem l..., az
napjai is ki vannak mrve, mint egy emberi! Szzados
r fordtotta fejt nagy erlkdssel Middleton fel -,
rlk, hogy eljtt. Szeretnm, ha a kutya
maradvnyait a srom kzelben temetnk el, a
lbaimnl. Taln nem tkzik meg rajta senki. Vadsz
szmra nem szgyen, ha a kutyja mindig mellette
van.
gy lesz, ahogy kvnja felelte Middleton.
386
Az reg megint elhallgatott, s mintha hosszasan
eltndtt volna valamin. Idnknt svrogva
Middletonra nzett, mint aki krni szeretne valamit, de
nem meri megtenni. A szzados szrevette habozst,
s biztatta, mondja csak meg, ha van mg ms
kvnsga is.
Egyetlen rokonom sincs szles e vilgon felelte a
trapper. Ha elmentem, velem kihal a csaldom. Nem
voltunk nagy emberek, de becsletesen eleget tettnk
minden ktelessgnknek. Apm csontjai a
tengerparton porladnak, n meg a prrin kerlk a
fldbe.
Nevezze meg a helyet, ahol apja nyugszik. Majd
gondoskodom rla, hogy apja mell temessk el!
jelentette ki hatrozott hangon Middleton.
Nem, nem, szzados r. Nem azt akarom. Csak
temessenek el itt, ahol ltem, tvol a vilg zajtl. De
mindig gy vlekedtem, hogy egy becsletes ember
srja ne maradjon jeltelen, mint egy indin, akit lesbl
ltek meg. Pnzt adtam egy kereskednek, aki onnan
jtt, s srkvet llttattam nhai apmnak. Tizenkt
hdprm rt adtam rte, s nagyon szpen bevstk
a nevt. Amikor a rgi hbor a francikkal vget rt,
oda is utaztam, s rmmel lttam, hogy minden
rendben van, kvnsgom szerint, s az emberem
megtartotta a szavt.
Olyan kvet szeretne a srja fl?
Nem, nem azt nem kvnhatom. Nincs ms fiam
Sziklaszven kvl, s tle nem krhetek ilyesmit.
387
Adsa vagyok e nlkl is, ppen elg hossz ideig
ltem trzse nyakn. A puskm megr egy kis pnzt...,
taln egy olyan k ra is kitelnk belle..., de nem! A
puskt kldjk csak el annak, akinek a neve bele van
vsve..., a finak rme telik majd benne, ha
felakasztja szobjban... sok szarvast ltott sszeesni
tle... meg madarat is lehullani!
Nem kell a puskt eladni! Van itt valaki, aki
szvesen teljesti kvnsgt anlkl is! Ennyivel csak
tartozik egy embernek, aki annyi veszlytl mentette
meg! De adsa mr az eldjei nevben is.
Gondoskodom rla, hogy srkvet lltsanak
nyugvhelye fl.
Az regember kinyjtotta sovny kezt, s
megszortotta a szzadost.
Gondoltam, hogy megteszi mondta -, de nem
akartam krni, tekintve, hogy nem vagyok a rokona.
Nem kell dicsekv szavakat rvsni. Elg a nv, a kor,
a hall idpontja. Akkor a nevem nem vsz el
nyomtalanul. Tbbet nem is akarok.
Middleton meggrte, hogy gy lesz. Csend
kvetkezett, melyet csak nha-nha trtek meg a
haldokl halk s rthetetlen szavai. rezni lehetett,
hogy mr nem trdik a vilggal, s csak vrja, hogy
vgleg elszakadjon tle. Middleton s Sziklaszv
megllt mellette jobbrl-balrl, s bnatos
aggodalommal leste az arct. Kt rn t nem
mutatkozott rajta szrevehet vltozs. Sok vtl
elnytt, fradt arcn mltsgteljes nyugalom
388
tkrzdtt. Idnknt dnnygtt egy-kt szt, mintha
krdezni akarna valamit azok fell, akiknek sorsa mg
most is rdekelte. A trzs minden tagja az egsz id
alatt nneplyes csendben, nagy rszvttel s
trelemmel vrakozott. Valahnyszor az regember
mondott valamit, mindnyjan elrehajoltak, gy
hallgatztak, s ha szavaibl megrtettek valamit,
hosszan eltndtek blcsessgn.
letnek lngja mr alig pislogott. Hangja suttogss
vlt, s voltak percek, amikor a krltte llk mr-mr
azt hittk, vge. Middleton figyelmt nem kerlte el a
viharszntotta arc egyetlen rezdlse sem. Vajon
lelkben mi ment vgbe? mde mivel mg nem volt
ember, aki jelenthette volna, a hall pillanatban mit
rzett, s mit ltott, tallgatsok helyett a tnyek
elbeszlsre szortkozunk.
A trapper egy teljes rn t majdnem mozdulatlanul
maradt. Csak a szemt nyitotta ki s csukta be nha.
Amikor kinyitotta, tekintete elmerengett a nyugati
lthatron lebeg felhkn s azon a ragyog
sznjtkon, mely az amerikai naplementt olyan
felejthetetlenn teszi. Az idpont, az alkonyat
szpsge s az esemny, melynek tani voltak,
htatos rzssel tlttte el a jelenlevk szvt. S
mikzben Middleton eltprengett ezen a klns
jeleneten, hirtelen gy rezte, hogy a haldokl
hihetetlen ervel megszortja kezt. Ugyanakkor az
regember, akit bartai kt oldalrl tmogattak, felllt.
Egy percig krlnzett, mintha mg nagyobb csendet
389
parancsolna, aztn szp, katons mozdulattal
felszegte fejt, s olyan harsny hangon, mely a tr
legtvolabbi pontjig is elhallatszott, ezt a szt
kiltotta:
Jelen!
Mindez olyan vratlanul trtnt, az regember arcn
a mltsg s az alzat olyan klns keverke
tkrzdtt, s hangja olyan hihetetlenl ers volt,
hogy a jelenlevk egszen belezavarodtak
megdbbenskben. Middleton s Sziklaszv
nkntelenl kinyjtotta kezt, hogy megvja az
regembert az elesstl, de mr ksn. Vge volt.
Szomor arccal lefektettk, s Le Balafr felllt, hogy
hrl adja a trzsnek a bekvetkezett hallt. Az reg
indin hangja remegett.
Egy derk, igazsgos, blcs s btor harcos indult
el azon az svnyen, mely npe rk vadszmezeire
vezet mondta. Amikor Wahcondah hangja
szltotta, a derk harcos nyomban jelentkezett.
Menjetek, gyermekeim. Tartstok emlkezetben a
spadtarcak nagy fnkt, s tvoltstok el utatokbl
a tskket.
A srt nhny reg tlgyfa rnykban stk meg. A
pni farkasok gondosan rzik s poljk mind a mai
napig, s gyakran megmutogatjk az utasoknak s a
kereskedknek a helyet, ahol egy igazsgos fehr
ember alussza rk lmt. Idvel kvet lltottak a sr
fejhez, azzal az egyszer felirattal, amelyet a trapper
390
kvnt. Middleton maga csak ezt a nhny szt tette
hozz:

GALD KZ
SOHA NE MERJE NYUGALMT ZAVARNI!

5.A Préri

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

You might also like

5.A Préri

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

5.A Préri

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

1

James Fenimore Cooper

You might also like