NNCL331-300v1.

BRIAN W. ALDISS

Amg vilg a vilg

Fantasztikus regny

BUDAPEST, 1970

Mg mindig jobb remnytelenl utazni, mint megrkezni...

R. L. STEVENSON

A m eredeti cme, kiadja

NON STOP
FABER AND FABER
24 BUSSEL SQUARE, LONDON
Fordtotta
APOSTOL ANDRS

Brian Wilson Aldiss, 1958

Egyesegyedl
TED CARNELLNEK,
a New Worlds s a Science Fantasy kiadjnak,
e knyv sugalmazjnak

A regnyr szmra biztonsgosabb olyan tmt vlasztani,

amelyet rez, mint olyat, amelyrl tud valamit.

L. P. HABTLEY

ELS RSZ

A TAT

1
Roy Complain gy rezte, hogy tulajdon szvversnek dobogsa, mint
valami tvoli trgyrl visszaverd s forrshoz visszatr
radarvisszhang, betlti a tisztst. Fllbbal mg flkjnek kszbn, a
belsejben dl vihart figyelte.
Ht menj csak, ha mr elindultl! Azt mondtad, elmgy!
A mgtte felcsattan hang, Gwenny hangjnak metsz gnya
kikergette a tisztsra. Htra sem nzett, becsapta az ajtt, halk morgs
hrdlt fel torkban, majd fjdalmasan drzslte ssze a kezt, mintha
gy akarn visszanyerni nuralmt. Ez volt az lete Gwennyvel:
semmisgekbl kipattan civakodsok, eszeveszett dhkitrsek,
amelyek akr a betegsg, vgigszguldottak ltezsn. Mg csak nem
is tiszta harag, hanem zagyva locsogs, amelynek leghevesebb radsa
kzben is tudta, hogy csakhamar visszakullog, s megalzva
bocsnatrt knyrg majd. Szksge volt erre az asszonyra.
A korai bredsi peridusban tbben tartzkodtak a kzelben: ksbb
rendszerint sztszledtek, munkhoz lttak. Egy kis csoport a fedlzeten
lt s Fellvst jtszott. Complain kezt zsebre dugva odastlt
hozzjuk, s bozontos fejk kztt rosszkedven letekintett. A fedlzetre
rajzolt jtktbla ktszer olyan szlesen terpeszkedett, mint egy ember
kiterjesztett karjnak a fesztvolsga. Csupa skla s jelmagyarzat. Az
egyik jtkos elrehajolt, s odbb tolta kockit.
tkarols az tsn jelentette be dz diadallal, s feltekintve
cinkosan Complainre kacsintott.
Complain kznysen elfordult. letnek hossz szakaszaiban ez a
jtk rejtlyes vonzalmat keltett benne. Addig jtszotta, amg
kamaszlba el nem zsibbadt a guggolstl, s szeme mg felismerte az
ezstszn bbukat. A Fellvs msokat is, a Greene trzs szinte
valamennyi tagjt, bvletben tartotta, az letkbl hinyz tr s
hatalom rzsvel ruhzta fel ket. Complain azonban mr
megszabadult a bvlettl, s nem rdekelte a jtk. J lett volna
valamiben ismt felolddni.
Rosszkedven bandukolt vgig a tisztson, r sem hedertve a
ktoldalt sorakoz ajtkra. Ehelyett a szembejvket frkszte, mintha
valami jelzst keresne rajtuk. Ltta, hogy Wantage leviharzik a
torlaszokhoz, arcnak torz bal oldalt sztnsen elfordtva a tbbiek
szeme ell. Wantage sohasem jtszott a hossz jtktblnl: nem brta
elviselni, hogy mindkt oldaln lljon valaki. Mirt kmlte meg

szletsekor a tancs? Sok torzszltt akadt a Greene trzsben, de

rjuk a ks vrt. Gyerekkorukban Wantage-et Lyukasfejnek csfoltk s
llandan gytrtk, mgis felntt, ers lett s vad, s ez arra ksztette
a tbbieket, hogy vatosabban bnjanak vele: mr csak a hta mgtt
mertk gnyolni.
Wantage-et kvetve Complain is a torlaszok fel tartott, br alig
bredt tudatra, hogy cltalansga elhatrozss vltozott. Itt
sorakoztak a legjobb flkk, termszetesen mindet a tancs sajttotta ki
sajt hasznlatra. Az egyik ajt kicsapdott, s maga Greene hadnagy
lpett ki, kt tisztjvel. Br Greene regembernek szmtott, mg most is
hirtelen harag volt, s trelmetlen jrsa megrztt valamit ifjsgnak
sodr lendletbl. Tisztjei, Patcht s Zilliac dlyfsen lpkedtek
mellette, kbtjuk kidudorodott vkbl.
Complain legnagyobb rmre vratlan megjelensk megrmtette
Wantage-et, aki tisztelgett fnknek. Szgyenletes mozdulattal szinte
fejt illesztette a kezhez, nem pedig megfordtva: Zilliac csupn ijeszt
vigyorral nyugtzta a kszntst. Az alrendeltsget ltalnosnak
tekintettk, br a bszkesg tiltakozott ellene.
Amikor Complainre kerlt a sor, hogy elhaladjon a tri mellett,
szokshoz hven mogorvn elfordtotta a fejt. Senki ne kpzelje, hogy
, a vadsz nem egyenl brki mssal. A Tan gy mondta: Egyetlen
ember sem albbval, amg azt nem rzi, hogy szksges
kinyilvntania tisztelett a msik irnt.
Complain lelki egyenslya helyrellt, utolrte Wantage-et s a bal
vllra csapott. Wantage megperdlt, s kurta vvbotjt Complain
hasba nyomta. Olyan vatosan mozgott, mint akit meztelen pengk
vesznek krl. A bot hegye pontosan kldkbe dfdtt.
Lassan a testtel, kedveskm. Ht gy szoks dvzlni a bartodat?
krdezte Complain, s elhrtotta a bot vgt.
Azt hittem... Truljon fel ned, vadsz. Mirt nem vadszol hsra!
s Wantage tekintete elkerlte Complain pillantst.
Mert veled egytt a torlaszokhoz igyekszem. Azonkvl az ednyem
tele van s az admat megfizettem: nincs szksgem hsra.
Nmn stltak, s Complain igyekezett tkerlni trsa bal oldalra,
de Wantage meghistotta szndkt. Complain gyelt arra, nehogy
tlfesztse a hrt, mert akkor Wantage rtmad. A Tatban az erszak s
a hall megszokott dolognak szmtott, a szapora szletsek
termszetes kiegyenltjnek, de senki sem hal meg szvesen az
egyensly kedvrt.
A torlaszok kzelben a folyos zsfolsig megtelt, Wantage olyasmit

mormogva, hogy valamit ki kell tiszttania, meglpett. Szorosan a fal

mellett, nylegyenesen haladt, s lpteiben valami keser mltsg
rzdtt.
A legels torlasz lcfal volt, rajta kapu, s ez tkletesen elreteszelte a
folyost. Kt r vigyzott r llandan. Itt vgzdtt a Tat, s kezddtt a
pnika kusza boztja. m a torlasz csupn ideiglenes volt, mert a
helyzet maga is szntelenl vltozott.
A Greene trzs flnomd llapotban lt, s mivel kptelen volt
megfelel mennyisg termnyt s lelmet elteremteni, gyakran
knyszerlt tovbbllni, j talajt keresni. Ilyenkor az ltorlaszt elretoltk,
a hts torlaszokat pedig a Tat msik vgn maguk utn vonszoltk.
Most ppen ilyen mozgsban voltak, a pnika bozt, amelyet maguk
eltt legzoltak s kiirtottak, majd ismt feltheti a fejt mgttk: a trzs
lassan frta elre magt a vgtelen folyoskon, mint a kukac a puha
almban.
A torlaszon tl frgn dolgoztak a frfiak, levagdostk a magas
pnikk szrait, a tpll nedvek csak gy freccsentek pengjk
nyomn. A szrakat kidntttk, felfordtottk, hogy minl tbb nedvet
megrizzenek. Ezt aztn ksbb leszvtk, az res rudakat pedig
kiszrtottk, szablyos hosszsgra vgtk, s sok mindenre
felhasznltk. A serny pengk a nvny ms rszeit is learattk: a
levelekkel gygytottak, a zsenge hajtsok csemegnek szmtottak, a
magvakat vltozatos clokra, lelemnek, gombnak, a Tatban divatos
csrgdobhoz, gyerekjtknak hasznltk.
A pnikk kiirtsban az volt a legfradsgosabb, hogy el kellett
metszeni az sszekt gykrhlzatot, amely als indival a fedlzetre
tapadva aclhlknt hzdott a fveny alatt. Mihelyt a gykereket
sikerlt levgni rla, a termtalajt sval zskokba gyjtttk itt a
humusz klnsen mly volt, majdnem mter vastagon takarta be a
fedlzetet: ez is azt bizonytotta, hogy ezek mg feldertetlen terletek,
egyetlen ms trzs nem jrt mg erre. A teli zskokat a Tatba cipeltk,
ahol kirtettk ket, hogy az j terleten j termfldknt hasznljk,
amit sszegyjtttek.
Egy msik csoport a torlaszok eltt szorgoskodott, s ezeket
Complain klnleges rdekldssel figyelte. Sokkal magasabb rangak
voltak, mint a tbbiek: k voltak az rk, ket csakis a vadszok kzl
toboroztk, s taln egyszer, ha neki is kedvez a szerencse, egy napon
Complain is felemelkedhet ennek az irigyelt osztlynak a tagjai kz.
Amikor a bozt csaknem tmr faln tljutottak, ajtk kvetkeztek,
megmutattk fekete felletket a bmszkodknak. Az ajtk mgtt nyl

szobkbl titokzatossg radt: ezernyi furcsa trgy, hasznos,

haszontalan, hasznavehetetlen, mindegyik az risok kipusztult fajnak
a tulajdona volt valamikor. Az rk ktelessge volt feltrni ezeket az si
srokat s kisajttani mindazt, ami hasznra vlhatott a trzsnek, azaz
sajt maguknak. Kell idben a zskmnyt a tancs szeszlytl
fggen sztosztottk vagy megsemmistettk. Az ily mdon a Tatba
jutott trgyak zmt azonban a Hadnagysg veszlyesnek nyilvntotta
s elgette.
Az ajtk felnyitsa nem volt minden valdi vagy vlt kockzattl
mentes. A Tatban az a hr jrta, hogy ms apr trzsek, amelyek
hozzjuk hasonlan harcoltak ltezskrt a sr boztban, nyomtalanul
elenysztek egy-egy ilyen ajt felnyitsa utn.
Idkzben mr nemcsak Complaint ejtette rabul a szakadatlan munka
ltvnya. Tmntelen gyerekkel egytt nhny asszony is gyelgett a
torlasznl, akadlyozva a termtalajt s a pnikt cipel frfiak menett.
A legyek halk s lland zmmgst, amitl a Tat soha nem szabadult
meg, fokozta az apr nyelvek locsogsa, s e krus kzepette trtk be
az rk a kvetkez ajtt. Pillanatnyi csend tmadt, amelyben mg a
munksok is meglltak, hogy flnken odasandtsanak a nylsra.
Az j szoba csaldst okozott. Mg csak egy ris-csontvzat sem
talltak, hogy megborzadjanak vagy elmuljanak. Inkbb kicsiny
raktrnak ltszott, apr zskokkal megrakott polcok sorakoztak odabent.
Az apr zskokat klnfle szn porok tltttk meg. Egy vilgossrga
s egy skarltszn leesett, kiszakadt, a fedlzeten kt kpot s a
levegben kt sszekevered felht alkotva. A gyerekek elragadtatott
kiltsai ritkn lttak ennyi sznt arra ksztettk az rket, hogy
nyers parancsszavakat osztogatva, a torlasz mgtt vrakoz targoncig
l lncba llva nekilssanak elhordani a tallt kincseket.
Complain homlyosan megrezte a hirtelen hangulatvltozst, s
tovbbllt. Taln mgis elindulhatna vadszni.
De mirt van fny a boztban, ha nincs itt senki, akinek szksge
volna r?
A krdst az ltalnos lrmban is meghallotta. Megfordult, s
megpillantotta a krdezt, egy kisfit a gyrben, amely a kzpen
guggol magas frfi krl rajzott. Egy-kt anya is ott tnfergett, elnzen
mosolygott, szrakozottan hessegetve el a legyeket.
Szksg van a fnyre, hogy njn a pnika, mint ahogy te sem
lhetsz sttben kapta meg a vlaszt krdsre a fi. Complain
megltta a beszlt, Bob Fermourt, a lusta fickt, akit csak a szobkban
hasznlhattak mezei munkkra. Bartkoz termszet volt sokkal

inkbb, mintsem ezt a Tan szentestette volna s ebbl kvetkezen

npszer a gyerekek krben. Complainnek eszbe jutott, hogy Fermour
mesemond hrben ll, s hirtelen elfogta a vgy, hogy meghallgassa.
Haragja elszllt, most resnek rezte magt.
Mi volt itt, mieltt a pnika ntt? rdekldtt egy kislny. A maguk
gyetlen mdjn a gyerekek mesemondsra prbltk rvenni Fermourt.
Mondd el nekik a vilgrl szl mest, Bob! tancsolta az egyik
anya.
Fermour frkszve pillantott fel Complainre.
Velem ne trdj vetette oda Complain. Engem a legyek jobban
rdekelnek, mint az elmletek.
A trzs hatalmassgai nem j szemmel nztk az elmleteket, vagy
minden ms gondolatot, amelynek nem volt szigoran gyakorlati haszna:
innen Fermour habozsa.
No, jl van, de ez mind csak tallgats, mert nincs semmifle
feljegyzsnk, mi volt a vilgban a Greene trzs eltt mondta Fermour.
s ha tallunk is feljegyzseket, nem sok az rtelmk. les pillantst
vetett a hallgatsg felntt tagjaira, majd gyorsan hozzfzte: Mert sok
fontosabb dolgunk van, semhogy sdi legendkon trjk a fejnket.
Hogy szl a mese a vilgrl, Bob? Izgalmas? faggatzott
trelmetlenl az egyik lurk.
Fermour htrasimtotta a fi szembl az elrehull hajtincset, s
komolyan folytatta:
Ez a lehet legbbjosabb mese, mert rlnuk szl, s arrl,
ahogyan lnk. A vilg csodlatos hely. A fedlzetek szmtalan rtegbl
ll, olyanokbl, mint ez itt, s ezek a rtegek soha nem rnek vget,
mivel visszatrnek nmagukba. gy az ember egyre csak mehet elre, s
soha nem ri el a vilg vgt. s mindegyik rteg tele van titokzatos
helyekkel, az egyik j, a msik rossz, s minden folyost elzr a pnika.
s mit tudsz az lszektor nprl!? krdezte a fi. Igaz, hogy
zld az arcuk?
Majd rjuk is sor kerl felelte Fermour, s lehalktotta a hangjt,
gyhogy ifj hallgatsga kzelebb nyomakodott hozz. Mr mondtam
nektek, mi trtnik, ha az ember a vilg oldalfolyosin indul el. De ha a
ffolyosnak vgtok neki, kirtek a ftra, amely egyenesen elvezet a
vilg tvoli tjaira. s taln eljuttok az lszektor terletre.
Igaz, hogy kt fejk van? kvncsiskodott egy kislny.
Termszetesen csak egy. Sokkal civilizltabbak, mint a mi kis
trzsnk felelte Fermour ismt csak a felntt hallgatsgot frkszve
, de keveset tudunk rluk, mert szmos akadly vlasztja el

orszgainkat egymstl. A ti ktelessgetek lesz, hogy ha majd felnttk,

nekivgjatok, s minl tbbet fedezzetek fel vilgukbl. Ne felejtstek el,
sok mindent nem tudunk, s a mi vilgunkon kvl szmos ms vilg is
ltezhet, amelyrl jelenleg mg csak sejtelmnk sincs.
A gyerekeket szemltomst lenygzte a mese, de az egyik asszony
felnevetett s gy szlt:
Sokra mennek vele, ha olyasmit tallgatnak, amirl senki sem tudja,
ltezik-e.
Lelke mlyn Complain osztotta az asszony vlemnyt, s
tovbbindult. Mostanban rengeteg effle elmlet jrt szjrl szjra,
mind ms, mind nyugtalant, s a hatsg egyet sem erstett meg.
Kvncsi volt r, vajon nveln-e tekintlyt, ha feljelenten Fermourt, de
sajnos Fermourt mindenki lenzte, tl lass volt. Legutbb ppen a mlt
bredskor botoztk meg nyilvnosan, amirt a mezszobkban
henylt. Sokkal jobban izgatta Complaint az, hogy menjen-e vadszni.
Visszaemlkezett r, hogy nem is olyan rgen, milyen gyakran gyelgett
nyugtalanul, a torlaszig s vissza, ppen gy, mint most, s ez a
felismers vratlanul rte. Keze klbe szorult. Az id telik, az alkalom
egyre vrat magra, s valami mindig hinyzik, jra meg jra hinyzik.
s mint gyerekkora ta mindig, agyn ismt vadul tviharzott a gondolat:
kereste azt a valamit, ami egyre csak grkezett, de sohasem volt.
Homlyosan gy rezte, hogy kenyrtrsre kszl, de akarattl
fggetlenl. Olyan volt ez, mint a felfel ksz lz, de taln a lznl is
rosszabb.
Futsnak eredt. Hossz fekete haja egymstl tvolll szembe
hullott. Arckifejezse dltt vlt. A kerek, fiatal arcot ers, kellemes
vonsok tettk kifejezv. lla szablyos volt, szjnak vonala
magabiztos. m egsz brzatn valami sorvaszt kesersg honolt, az
a levertsg, amely szinte az egsz trzset jellemezte. Blcsen mondta a
Tan, hogy az ember pillantsnak nem szabad kereszteznie a msik
ember tekintett.
Complain szinte vakon futott, homlokt kiverte a vertk. Alvskor is,
bredskor is, a Tatban llandan meleg volt, az ember knnyen
megizzadt. Sok mindenki mellett elhaladt, de gyet sem vetett r senki:
sok ilyen cltalan rohanst lttak mr, sokan meneklnek a bels
fantomok ell. Complain csupn annyit tudott, hogy vissza kell jutnia
Gwennyhez. A nk mg rendelkeztek a megbocsts mgikus
feloldozerejvel.
Az asszony moccans nlkl llt, kezben egy cssze teval, amikor
Complain berontott flkjkbe. Az asszony gy tett, mintha szre sem

venn, de egsz magatartsa megvltozott, arcnak keskeny skjai

megfeszltek. Ers csont volt, zmk teste nem illett vkony archoz.
Hatrozottsga most szemltomst fokozdott, mintha felkszlt volna a
fizikai tmadsra.
Ne nzz rm gy, Gwenny. Nem vagyok n hallos ellensged
nem ezt akarta mondani, a hanglejtse sem sikerlt engesztelre, deht
ahogy megpillantotta az asszonyt, haragja ismt fellobbant.
Igenis hallos ellensgem vagy mondta az asszony tagoltan, s
tovbbra sem nzett r. Senkit sem gyllk gy, mint tged.
Akkor adj egy korty tet, s remljk, majdcsak felfordulok tle.
Brcsak gy lenne vlaszolta epsen Gwenny, s tnyjtotta a
csszt.
Complain jl ismerte az asszonyt. Nem gy szokott dhngeni.
maga lassan csillapul le, de az asszony haragja mindig pillanatok alatt
elprolgott, szvesen szerelmeskedett vele akr egy perccel azutn,
hogy megpofozta. s ilyenkor volt a legigzbb.
Fel a fejjel! vetette oda. Jl tudod, semmisgen vitatkoztunk,
mint rendszerint.
Semmisgen! Lidya semmisg? Nemrg halt meg szletse
kzben... a mi egyetlen kislnyunk, s ezt te semmisgnek nevezed!
Mgiscsak jobb, ha semmisgnek nevezem, mint hogy fegyvernek
hasznljam ellened, nem? Amikor Gwenny visszavette a csszt,
Complain keze felsiklott az asszony csupasz karjn, s ujjai frgn
megtalltk az asszony blzn a nylst.
Hagyj bkn! vistotta kaplzva Gwenny. Ne lgy ilyen ostoba!
Te csak erre tudsz gondolni, mg akkor is, amikor beszlek hozzd?
Engedj utamra, te szemrmetlen vadllat.
De a frfi nem tgtott. Msik karjval tlelte az asszony derekt, s
szorosan maghoz hzta. Gwenny rugdalzott. Complain a trdvel
htulrl gyesen megrogyasztotta Gwenny trdt, mindketten
lehemperedtek a padlra. Flhajolt, de az asszony hajszl hjn
beleharapott az orrba.
Hozzm ne nylj! lihegte.
Gwenny... Gwenny, na gyere, drgm hzelgett a frfi.
Az asszony viselkedse egycsapsra megvltozott. Arcnak vad
bersge brndoss olvadt. Utna elviszel magaddal vadszni?
El vlaszolta Complain. Mindent megteszek, amit csak akarsz.
Ennek ellenre Gwenny mondhatott amit akart, ez nemigen
vltoztatta meg az esemnyek feltartztathatatlan ramt. Kt
rokonlnyka, Ansa s Daise futott be llekszakadva azzal, hogy Gwenny

apjnak, Ozbert Bergassnak az llapota vlsgosra fordult, s a lnyt

szeretn ltni. A svkr dnttte le a lbrl egy alvs-brenlttel
ezeltt, s Gwenny egyszer mr elltogatott tvoli flkjbe. gy vltk,
nem sokig hzza; aki egyszer a Tatban megbetegedett, ritkn lt
sokig.
El kell mennem hozz mondta Gwenny. A szlk fggetlensge,
amelyet gyerekeiknek tiszteletben kellett tartaniuk, az let utols riban
meglazult, a trvny engedlyezte a beteg megltogatst.
A trzs nagy embere volt jegyezte meg Complain nneplyesen.
Ozbert Bergass sok-sok alvs-brenlten t vezette a trzset, s
elvesztse rzkenyen rintett mindenkit. Ennek ellenre Complain
mgsem ajnlotta fel, hogy felkeresi apst, lvn az rzelmessg az
egyik gyengesg, amelyet a Greene trzs igyekezett kiirtani. Ehelyett
Gwenny tvozsa utn lestlt a piacra, hogy Ern Rofferytl, a becsstl
megtudakolja a hs jelenlegi rfolyamt.
tkzben elhaladt a ketrecek mellett. Zsfoltabbak voltak, mint
valaha, a szeldtett llatok egszsgesebbnek s finomabb hsnak
bizonyultak, mint a vadonlk, amelyeket a vadszok ejtettek el. Roy
Complainnek nem volt kenyere a gondolkods, s gy kptelen volt
megfejteni valamit, amit mg sajt magnak sem tudott megfogalmazni.
A trzs mg soha nem lt ilyen gazdagon, a farmok mg soha nem
virgoztak ennyire, a legalacsonyabbrend munks is legalbb egyszer
hshoz jutott a ngy alvs-brenlt ciklusban. Ennek ellenre Complain
maga szegnyebb volt, mint valaha. Tbbet vadszott, de kevesebbet
zskmnyolt, s egyre kevesebbet kapott rte. Nhny msik vadsz
ugyanerre a sorsra jutott, mr fel is hagytak a vadszattal, ms munka
utn nztek.
Az gyek rosszrafordulst Complain egyszeren annak a szmljra
rta, hogy Roffery, a becss, ellenszenvvel viseltetett a vadszrend irnt,
mivel kptelen volt sszefggst tallni Rofferynek a vadhsrt fizetett
alacsony rai s a hzillatok elszaporodsa kztt.
Ezrt aztn tverekedte magt a piaci sokasgon, s kelletlenl
dvzlte a becsst.
Truljon fel ned mondta mogorvn.
A terhedre vlaszolta szvlyesen a becss, s felpillantott a
vgtelen hossz listbl, amit ppen krmlt. Ma zuhan a hs ra,
vadsz. Csak egy jkora dgrt kapsz hat cipt.
A fenbe! s legutbb mg azt mondtad nekem, hogy a gabona ra
cskken, te csal, te lator.
Zabolzd meg a nyelved, Complain, a te zskmnyod mg a kenyr

pilist sem ri meg nekem. Bizony azt mondtam, hogy a gabona ra

cskken. Alacsony is, de a hs ra mg ersebben zuhan.
A becss megpdrte risi bajszt, s felnevetett. Nhny kzelben
tnferg frfi is elnevette magt. Egyikk, egy bzs, testes frfi, nv
szerint Cheap, egy raks kerek kannt cipelt, abban a remnyben, hogy
a piacon elcserlheti. Complain felbszlten rgta fel a kannkat. Cheap
dhben felordtott s ngykzlbra ereszkedve, igyekezett sszeszedni
ket, megprblta visszaszerezni a tbbiektl, akik mr felkapkodtk.
Ezrt Roffery mg harsnyabban mulatott, hangulata megfordult s mr
nem haragudott Complainre.
Az lszektorban nehezebben lnl meg jegyezte meg
engesztelen. Ott a csodk npe lakik. Egyetlen lehelettel varzsoljk
el a vadat, csak gy, a semmibl bizony. Egyltaln nincs szksg
vadszokra. Bszen lecsapott a nyakn msz lgyre. s k mr
legyztk a repl bogarak tkt.
Badarsg l mondta a kzelben lldogl egyik reg frfi.
Ne vitatkozz velem, Eff felelte a becss. Klnsen akkor nem,
ha a szarnl tbbre tartod azt a vn hlye fejedet.
Mrpedig ez valban badarsg mondta Complain. Ki lenne
olyan bolond, hogy elhiggye: van olyan hely, ahol nincs lgy.
n el tudok kpzelni olyan helyet is, ahol nincs semmifle Complain
horkant fel Cheap, aki idkzben sszeszedte kannit, s fenyegeten
Complain mell nyomakodott. Egyms arcba bmultak, az sszetzs
a levegben lgott.
Ugorj neki, verd el tzelte Cheapet a becss. Tantsd meg r,
hogy egyetlen vadsz sem zavarhatja meg az zletemet.
Mita van a Tatban egy kanna-tr bogrnak nagyobb becslete,
mint egy vadsznak? sopnkodott az Effnek nevezett vnember.
Figyelmeztetlek benneteket, szrny idk virradnak mg erre a trzsre.
Csak hls lehetek, hogy mr nem rem meg.
Eltlen morogtak az regre, rzelemnyilvntsa krskrl
visszatetszst szlt. Complain hirtelen runt a trsasgra, flrehzdott
s eloldalgott. szrevette, hogy a vnember kveti t, mire vatosan
blintott felje.
rtem n ezt tkletesen szlalt meg Eff, aki nyilvnvalan egyre
jobban belelovallta magt rossz hangulatba. Elpuhultunk. Nemsokra
senki sem veszdik majd azzal, hogy elhagyja a Tatot, vagy irtsa a
pnikt. Kihal minden kezdemnyezs. Nem marad egyetlen btor
ember sem, csak zablnak s jtszanak. Jrvny meg hall, s ms
trzsek tmadsa zdul majd rnk, olyan bizonyos vagyok ebben, mint

ahogyan tged ltlak. Nemsokra a bozt lep el mindent, ahol valaha a

Greene trzs lt.
gy hrlik, hogy az lszektor npei jmborak szlt kzbe
Complain, flbeszaktva a tirdt. Van eszk, s nem foglalkoznak
mgival meg ms ilyen ostobasggal.
Egyszval hallgattl erre a Fermourra vlaszolta mogorvn Eff
vagy valamelyik hasonszrre. Nmelyek megprblnak port hinteni a
szemnkbe, nehogy megtudjuk, ki az igazi ellensgnk. Embernek
nevezem ket, de k nem emberek, k a kvlllk. Mert kvlllk k,
vadsz: termszetfeletti lnyek. Ha tlem fggne, mindet kiirtanm.
Kedvem lenne egy kis boszorknyvadszatra. De mg mennyire.
Manapsg mr nem rendeznk egyetlen boszorknyvadszatot sem.
Gyerekkoromban egymst rtk. n mondom neked, az egsz trzs
lassan elpuhul. Ha tlem fggne...
Kifulladt s elhallgatott, nyilvn valamelyik hajdani mszrls kjes
ltomsa vette el a hangjt. Complain szinte szrevtlenl fakpnl
hagyta az reget, Gwennyt pillantotta meg, aki a tisztson t kzeledett.
Az apd? rdekldtt.
Az asszony flkzzel bgyadtn intett, jelezve, hogy semmi jsg.
Ismered a svkrt mondta szntelen hangon. Mieltt eltelik a
kvetkez alvs-brenlt, nekivg a Nagy Utazsnak.
letnk deln is a hall foglyai vagyunk jegyezte meg Complain
nneplyesen: Bergasst mindenki tisztelte.
s a Nagy Utazs mr megkezddtt felelte Gwenny, kiegsztve
a Litnibl idzett mondst. Most mr nincs mit tennnk. Idkzben
megkaptam apm ldst, s az gretedet, hogy elviszel vadszni.
Induljunk, Roy. Vigyl magaddal a pnikk kz, krlek.
A hs ra cskkent, mr csak hat cipt r egy vad kzlte
Complain az asszonnyal. Nem ri meg, Gwenny.
Egy ciprt sok mindent vehetsz. Egy ednyt apm koponyjnak,
pldul.
Ez a mostohaanyd ktelessge.
El akarok menni veled vadszni.
Mr ismerte az asszony hanglejtst. Haragosan sarkon fordult,
egyetlen sz nlkl elindult az ltorlasz fel. Gwenny illedelmesen
kvette.

A vadsszenvedly hatalmba kertette Gwennyt. gy megszabadult a

Tattl, mivel egyedl egyetlen asszony sem hagyhatta el a trzs
lakterlett, meg aztn szrakoztatta is a dolog. Nem vett rszt az
ldklsben, de mintha csak Complain rnyka volna, gy lopakodott a
boztot benpest vadak nyomban.
Annak ellenre, hogy a hzillatok rohamosan szaporodtak, s a
vadhs ra esett, a Tat kptelen volt kielgteni fokozd hsignyt. A
trzs helyzete mindig ingatag volt, csupn kt nemzedkkel ezeltt
alaptotta Greene Nagyap, s egy ideig mg nem is lehetett nellt.
Valjban egy komoly baleset vagy kudarc mg most is megrendthette
ltt, s a csaldokat kiszolgltatta volna a krnyez trzsek knyekedvnek.
Complain s Gwenny egy darabon a Tat ltorlaszn tli
boztcsapson haladtak, majd befordultak a srbe. Egy-kt vadsszal
s vadfogval tallkoztak, aztn csak a magny kvetkezett, a bozt
recseg-ropog magnya. Complain egy kis kabinlpcsn vezette fel
Gwennyt, inkbb tnyomakodott a sr szrak kztt, nem kaszabolta le
ket, hogy csapsuk kevsb legyen feltn. Odafent megllt, s Gwenny
trelmetlenl s aggdva kukucsklt elre a frfi vlla fltt.
Rvid let energia-felvillansaikban a magnyos pnikk felfel, a
fnypszmk irnyba ksztak. Az ltalnos bgyadt vilgtsban inkbb
csak elkpzelni lehetett a trgyakat, mintsem ltni. Radsul ott voltak
mg a legyek s a parnyi sznyogok felhi, amelyek fstknt
lengedeztek a nvnyzet krl. Csak kzvetlenl maguk el lttak a
megtveszt flhomlyban. De most minden ktsget kizran egy
ember figyelte ket, mlyenl szem, krtafehr homlok frfi.
Hrom lpsnyire elttk llt, s feszlten figyelt. Hatalmas felsteste
meztelen volt, csupn rvidnadrgot viselt. gy tetszett, kiss balra tlk
egy pontot figyel mereven. De a vilgts olyan bizonytalan volt, hogy
minl inkbb meresztettk a szemket, annl kevsb lehettek
bizonyosak brmiben, kivve azt, hogy a frfi ott ll. s aztn egyszerre
csak mr nem volt ott.
Szellem? susogta Gwenny.
Kbtjt megmarkolva Complain elreldult. Hajlott a feltevsre,
hogy az rnykok jtka tvesztette meg ket, oly nesztelenl tnt el a
ltvny. Semmifle nyoma nem maradt a frfinak, csupn a letiport
zsenge hajtsok, azon a helyen, ahol llt.
Ne menjnk utna sgta idegesen Gwenny. Biztosan az
lszektor embere... vagy egy kvlll.
Ne butskodj vlaszolta Complain. Jl tudod, errefel

vademberek is lnek, akik mokfutkknt menekltek ide, s

magnyosan tengdnek a boztban. Minket nem bnt. Ha le akart volna
lni bennnket, mr rgen megtehette volna.
De azrt is megborzongott a gondolatra, hogy a kbor vadsz mg
most is rjuk irnythatja fegyvert, vagy ms mdon tervezheti hallukat
ppoly biztosan s lthatatlanul, mint valami betegsg.
De az arca olyan spadt volt nyugtalankodott Gwenny. Complain
ersen megragadta az asszony karjt s tovbb hzta elre. Minl elbb
elmennek innen, annl jobb.
Elg gyorsan haladtak, kzben egy diszncsapst kereszteztek,
aztn befordultak az egyik mellkfolyosra. Complain nekivetette htt a
falnak, s Gwennyt is erre ksztette.
Flelj, s nyisd ki a szemed, nem kvetnek-e bennnket mondta.
A pnika hajladozott, zizegett, a csendet megszmllhatatlan apr
rovar rgcslta. Mindez egytt olyan fltp lrmt okozott, hogy
Complainnek gy rmlett, ha mg fokozdik, szthasad a feje. m a
lrmbl valami szokatlan zaj is kihallatszott.
Gwenny is hallotta.
Egy msik trzs kzelbe rtnk suttogta. A siktor vgn lnek.
A hang ktsgkvl gyereksrs s kiltozs volt, s ez rulta el ms
trzsek jelenltt, jval azeltt, hogy elrtk torlaszaikat, vagy
megreztk az idegen szagokat. Alig nhny bredssel ezeltt ezen a
terleten mg disznk tanyztak. Ezek szerint egy jabb trzs kltztt
fel egy msik szintrl, s lassan kzeledett a Greene trzs vadszterlete
fel.
Majd jelentjk, ha visszatrtnk jegyezte meg Complain, s az
ellenkez irnyba vonta az asszonyt.
Mindvgig knnyedn haladt elre, tkzben szmllta a fordulkat,
nehogy eltvedjenek. Amikor baloldalt feltnt egy alacsony bolthajts,
thaladtak rajta, s rtrtek egy diszncsapsra. Ezt a terletet
Tatlpcs nven ismertk, innen hatalmas lejt vezetett le az als
szintekre. A meredlyen tlrl robaj hallatszott, amit flreismerhetetlen
vists kvetett. Diszn!
A frfi intett Gwennynek, hogy maradjon a dombtetn, s gyesen
lecssztatva vllrl ijjt, egy nylvesszt illesztett r, s megindult lefel.
Elfogta a vadsszenvedly, minden bajrl megfeledkezett. gy
lopakodott elre, mint valami ksrtet, Gwenny pedig btort pillantst
kldtt felje.
Az als szinten a pnikk, mintha vgre elegend teret kaptak volna a
kibontakozsra, fent sszeborul, vastag fkk nvekedtek. Complain a

meredly szlre merszkedett, s a magasra ntt pnikkon t

lekmlelt. Odalent egy llat turklt elgedetten, az ivadkokat ugyan
nem ltta, de gy hallotta, mintha malacok vistannak.
vatosan leereszkedett a dombrl, amelyet ugyancsak elbortott a
mindentt jelenval bozt, s egy pillanatra belenyilallt a szvbe, hogy
egy letet kszl kioltani. Egy diszn lett. Azonnal elhessegette a
lelkiismeretfurdalst, a Tan nem engedlyezte az ellgyulst".
A koca mellett hrom malac forgoldott. Kett fekete s egy barna:
hegyes orr, hossz lb, bozontos jszgok, akr a farkasok. A koca
elzkenyen fordtotta horpaszt a kirppenni kszl nyl fel.
Gyanakodva felcsapta fejt, s apr szemvel megprblta tfrni a
krtte mered trzseket.
Roy! Roy! Segtsg...
A velkig hat sikoly fentrl harsant. Gwenny hangjbl hallflelem
csendlt ki.
A diszncsald nyomban megrettent, s teljes sebessggel elrobogott
a nvnyek szrai kztt, a malacok elszntan loholtak anyjuk
nyomban. Lrmjuk azonban nem nyomta el a vadsz feje fltt
felhangz dulakods zajt.
Complain nem kslekedett. Gwenny els sikoltsra elejtette a
nylvesszt. Meg sem ksrelte, hogy felvegye, ijjt vllra kanyartotta,
elrntotta kbtjt, s vgtatott vissza felfel a Tatlpcs dombjn. De
a domboldal boztos svja nem ppen alkalmas terep a futsra. Mire
felrt a tetre, Gwennv eltnt.
Bal kz fell puffans hallatszott, Complain arra kanyarodott teht.
Megfesztett ervel futott, a lehet legkisebb clpontot mutatva.
Csakhamar kt szakllas frfit pillantott meg: Gwennyt hurcoltk. Az
asszony nem kaplzott, nyilvn elvesztette eszmlett, amikor
letttk.
Csak a harmadik frfit nem vette szre, aki majdnem elbnt vele. A
nvnyszrak kz visszavonul kt trsa mgtt getett, fedezve
tjukat. Most egy nylvesszt eresztett meg visszafel a folyosn. A nyl
Complain fle mellett sivtott el. Nyomban felbukfencezett, ezltal
elkerlte a msodik nylvesszt, s gyorsan visszainalt a csapson. Ha
meghal, azzal senkin sem segt.
Csend lett, csak a bolond nvnyek nvekedsnek megszokott
percegse hallatszott. Ha letben marad, azzal sem sokat segthet
senkin. Az esemnyek elbb egyenknt, majd egyttesen zuhantak r.
Elszalasztott a disznkat, elvesztette Gwennyt, szembe kell majd
nznie a tanccsal, s meg kell magyarznia, mirt hinyzik egy

asszony. A rmlet egy pillanatra elhomlyostotta a legfjbb valsgot:

elvesztette Gwennyt. Nem szerette, gyakran gyllte, de az v volt s
neki szksge volt r.
A dh elnttte agyt, elnyomott minden ms rzelmet. Dh! A Tan
szerint ez volt a megvlts. Marokszmra tpdeste fel a gykr
megkttte talajt, s szerteszt szrta, arca eltorzult, a dh mindinkbb
hatalmba kertette, szinte felpuffasztotta, mint a kovsz a tsztt, rlet,
rlet, rlet... a fldhz vgta magt, klvel verve a talajt, tkozdott
s fetrengett. Mindezt nmn, egyetlen hang nlkl.
Vgl a roham megtette a magt, benseje megresedett. Sokig ott
maradt, fejt tenyerbe temetve ldglt, agya oly csupaszra mosdott,
akr az raply hordalka. Nem maradt ms vlasztsa, fel kell
tpszkodni, s visszamenni a Tatba. Jelentst kell tennie. Fejben
egymst kergettk a fradt gondolatok.
A vgtelensgig el tudnk itt ldglni. Olyan enyhn fjdogl a
szell, soha nem vltozik a hmrsklete, a fny csak ritkn halvnyul
l. A pnikk felnvekednek s elkorhadnak krlttem. Semmi sem
bntana, csak a hall...
Csak ha letben maradok, csak akkor tallom meg az elveszett
valamit, a nagy valamit. Amit mg gyerekkoromban meggrtem
magamnak. Most taln mr soha nem tallom meg, taln Gwenny
megtallhatta volna nekem, nem, sem tehette, csupn
helyettesthette, taln. Taln nem is ltezik az a nagy valami. De ha ilyen
nagy valaminek a nemltezsrl beszlnk, mr ez maga is ltezs.
Mint egy r. Vagy egy fal. Ahogyan a pap mondja: balsors.
Szinte ltom magam eltt. Nagy. Olyan nagy... az ember kptelen
nagyobbat elkpzelni, mint maga a vilg, vagy amilyen esetleg a vilg.
Vilg, haj, Fld, bolyg... ms emberek elmletei, semmi kzm
hozzjuk: az elmletek semmit sem oldanak meg. Csupa szerencstlen
fecsegs, mer szerencstlen fecsegs, kzpszersg, motyogs.
Kelj fel, te nyavalyg bolond.
Feltpszkodott. Annak sem volt sok rtelme, hogy visszatrjen a
Tatba, de annak sem, hogy itt ldgljen. Valsznleg fknt azrt
kslekedett, mert tudta, milyen kzny fogadja majd: milyen lnokul
fordtjk el majd a fejket, milyen vigyorgssal rszletezik majd Gwenny
vrhat sorst, s milyen bntetst szabnak ki r az elvesztsrt. A
bozton t lassan botorklt hazafel.
Mieltt kilpett volna a torlasz eltt a tisztsra, fttyentett, errl
felismertk, s beengedtk a Tatba. Tvolltnek rvid ideje alatt
elkpeszt vltozs ment vgbe: erre mg eltompult llapotban is

felfigyelt.
A ruhzkods nagy gond volt a Greene trzsben, amit a ruhk nagy
vltozatossga is kesen bizonytott. Nem akadt kt ember, aki
egyformn ltzkdtt volna, de inkbb knyszersgbl, mintsem
divatbl, hiszen az egynisget nemigen istpoltk krkben. A trzsben
a ruha szerepe inkbb arra korltozdott, hogy rkdjk a tisztessgen,
levezesse a hivalkodst, s a trsadalmi rang mutatja legyen,
semminthogy melegen tartsa testket. Csupn az elit, az rk, a
vadszok s a becsshz hasonl emberek juthattak hozz holmi
egyenruha-flhez. A tbbiek klnfle szvetekben s brkben
jrkltak.
De most az cska szrke rongyok is vadonatjnak ltszottak. A
legutols fajank is riktzld condrkban pompzott.
Mi az rdg trtnt, Butch? krdezte Complain az egyik
szembejvtl.
Truljon fel ned, bartom. Az rk rbukkantak egy titkos
festkraktrra. ztasd be te is a ruhdat! Pomps nnepsg kszl.
Tvolabb izgatottan trsalogva nagyobb csoport gylekezett. Vgig a
fedlzeten egsz sor tzhelyet lltottak fel: flttk mint megannyi
boszorknyfazk fortyogtak a rendelkezskre ll legnagyobb stk.
Srga, bbor, rzsaszn, mlyva, fekete, tengerszkk, gsznkk, zld
s rzvrs l forrt, bugyborkolt, rotyogott a katlanokban, s krttk
ide-oda szaladgltak az emberek, itt az egyik, ott a msik ruhadarabjukat
mrtva bele a festkbe. A vastag gzfggnyn t lesen harsogott
szokatlanul lelkes kiltozsuk.
De a festket nemcsak erre hasznltk. Miutn kihirdettk, hogy a
tancs nem tart ignyt r, az rk brkinek kiadtk a zskokat. Sok
kiszakadt, s tartalma sztszrdott a falra, a padlra. Az egsz falut a
rikt sznek kerek foltjai, svjai s kpjai kestettk.
Kezdett vette a tnc. A barna tcskat ereszt szivrvnyszn, mg
nedves ruhkban frfiak s nk kzenfogva vihncolni kezdtek a nylt
tereken. Az egyik vadsz fent termett egy dobozon, s rzendtett. Egy
srga ruhs asszony tapsolva mszott fel utna. Egy msik belecsapott
a tamburba. Egyre tbben s tbben csatlakoztak a csdlethez,
nekeltek, krlugrltk az stket, vgigtomboltk a fedlzetet, majd
kifulladva, de boldogan visszafordultak. Megittasodtak a sznektl:
legtbbjk mg nemigen ltott ilyesmit.
Most mr a kzmvesek s az eleinte tartzkod rk is csatlakoztak,
kptelenek voltak ellenllni az ltalnos izgalomnak. Az emberek
eltdultak a mezkamrkbl, fakpnl hagytk a klnfle torlaszokat,

mindenki ki akarta venni rszt az rmbl.

Complain zordan szemllte az esemnyeket, majd sarkonfordult, s
indult, hogy jelentst tegyen a Hadnagysgnak.
Egy tiszt sztlanul vgighallgatta, s kurtn Greene hadnagy el
rendelte a vadszt.
Egy n elvesztsrt slyos bntets is jrhatott. A Greene trzs alig
kilencszz lelket szmllt, ennek mintegy a fele kiskor, s mindssze
szzharminc a n. Prvlasztsi harcok igen gyakran fordultak el a
Tatban.
Complain a hadnagy el lpett. rktl krlvve a vnember egy
sdi asztalnl lt, szeme vatosan kmlelt el sz szemldke all.
Egyetlen mozdulat vagy hang nlkl is kpes volt a lgkrt
megfagyasztani maga krl.
Truljon fel ned, uram hajolt meg alzatosan Complain.
A terhedre hangzott a szokvnyos vlasz. Aztn a hadnagy
felmordult: Hogyan vesztetted el az asszonyodat, Roy Complain
vadsz?
Complain akadozva eladta, hogyan ragadtk el az asszonyt a
Tatlpcs tetejn:
Nyilvn az lszektorbeliek mve prblta megindokolni.
Ne ijesztgess minket ezzel a mumussal frmedt r Greene egyik
ksrje, Zilliac. Mr nem egyszer hallottuk a mesket errl a
felsbbrend fajrl, de nem hisznk bennk. A Holt-t innens oldaln
mindennek a Greene trzs a gazdja.
Mikzben Complain eladta trtnett, a hadnagy mind nagyobb
dhbe gurult. Lba reszketett, szeme megtelt knnyel, szja eltorzult,
vgl lln is nyl csillogott, orrlyukait eltmte a vladk. A pad egy
temben remegett a dhngvel. A hadnagy reszketett, morgott, s
bozontos fehr haja alatt a br halvny vrss vlt. Szorongsa
ellenre Complainnek el kellett ismernie: fensgesen flelmetes ltvnyt
nyjtott.
A ltvny akkor rte el a tetpontjt, amikor a hadnagy mr kitrni
kszl vulknknt vibrlt, majd hirtelen a a fldre bukott, s hangtalanul
elterlt. Zilliac meg a trsa, Patcht kbtjukat kszenltben tartva
nyomban a test el ugrottak, arcuk a hadnagy dht tkrzte, vonsaik
rngatztak.
Lassan, nagyon lassan s az elmaradhatatlan szertartstl remegve
a kimerlt hadnagy visszamszott szkbe:
Egy napon mg megli magt, ha gy folytatja" gondolta Complain.
A gondolat kiss feldertette.

 Most pedig eldntjk bntetsedet a trvny szerint mondta a

vnember rekedten. Gymolatlanul krlpillantott a szobban.
Gwennynek nem sok hasznt vette a trzs, br az apja pomps
fick volt jegyezte meg Complain, s megnyalta kiszradt ajkt.
Egyetlen gyereket sem tudott szlni, uram. Volt egy gyereknk, egy lny,
de meghalt, mg mieltt elvlasztottuk. Tbbet aztn nem is tudott
szlni, uram, Marapper, a pap mondta.
Marapper hlye! kiltott fel Zilliac.
Gwenny jformja lny jegyezte meg Patcht. J teste van.
gybaval lenyz.
Tudod, hogy hangzik a trvny, fiatalember szlalt meg a
hadnagy. A nagyapm hozta, amikor megalaptotta a trzset. Majdnem
olyan fontos az letnkben, mint... a Tan. Mi ez a zsivaj odakint? Igen, a
nagyapm nagy ember volt. Emlkszem, aznap, amikor meghalt,
elkldtt rtem...
Complain mirigyei mg bsgesen termeltk a flelmet, de most, egy
vratlanul trgyilagos pillanatban egyszerre megltta magukat, mind a
ngyket, amint mindegyikk egy-egy csalka szlat kergetett ltezse
folyamn, s embertrst csupn mint sajt flelmnek a magyarzatt
vagy megjelenst szlelte. Elszigetelten ltek, mindenki magnak,
mindenki mindenki ellen.
Mi legyen az tlet? mordult fel Zilliac, flbeszaktva a hadnagy
elandalodst.
, igen, no lssuk csak. Mr elnyerted a bntetsedet, azzal, hogy
elvesztetted az asszonyodat, Complain. Egyelre nem kaphatsz msik
asszonyt. Mi ez a zaj odakint?
Meg kell bntetni, mert klnben mg azt hiszi, hogy kicsszik a
kezedbl a hatalom sugalmazta fortlyosan Patcht.
, persze, persze, meg akartam bntetni. Felesleges volt a
javaslatod, Patcht. Vadsz, iz, hm, Complain, az elkvetkez hat alvsbrenltkor hat bottst kapsz, amit az rkapitny hajt vgre minden
egyes alvs eltt, mostantl fogva. Tvozhatsz. Te pedig Zilliac, az
istenrt nzd mr meg, mi ez a civakods odakint.
Complain ismt kvlkerlt. Tarka zaj- s sznradat fogadta. Mintha
mindenki ide csdlt volna, eszket vesztve tncoltak a mmoros
orgiban. Mskor is belevetette volna magt az radatba, a tbbiekhez
hasonlan is kapott volna az alkalmon, hogy ledobhatja magrl az
let mindennapi robotjt, de most igyekezett kijutni a tmegbl, s
elkerlte az emberek tekintett.
Mindazonltal egyre halogatta visszatrst a flkjbe. (Hamarosan

gyis ki kell majd kltznie: magnyos emberek nem foglalhattak el

kln helyisget.) Cltalanul gyelgett a vigadozk krl, gyomrt kknt
nyomta az elkvetkezend bntetsre val vrakozs. A fergetegesen
tncol sokasg szdlten keringett. A fcsoportbl kivl aprbb
csoportok vadul rngatztak a hros hangszerek hangjaira. A lrma
egyre ntt, a tncosok rjng mozdulatai fejket ide-oda vetettk,
karjukat rngattk a kvlll szemllben jogosan aggodalmat
kelthettek volna. Akadtak azonban nhnyan, akik nem vettek rszt a
tncban. A magas, komor doktor, Lindsey volt az egyik; Fennour a
msik, aki tl lassnak bizonyult a forgatagra, no meg Wantage, aki
nyomork arct most is igyekezett elfordtani a csdlettl, meg az
tletvgrehajt. Ez utbbinak most is be kellett tartani a kijellt
idpontot, s rksrettel meg is jelent Complain eltt. Durvn
lerncigltk a ruht a htrl, s kimrtk r a botts els adagjt.
Az ilyen esemnyt rendszerint sokan bmultk. Most azonban akadt
jobb szrakozs: Complain szinte magnyosan szenvedett. Msnapra
persze mr tbb rdekldst vrhatott.
Ingt sebeire bortva, nyomorultan vnazorgott a flkjbe. Belpett.
Odabent Marapper, a pap vrta.

3
Henry Marapper, a pap, testes frfi volt. Trelmesen guggolt, risi
pocakja elredudorodott. Ebben nem is volt semmi klns, csak
ltogatsnak idpontja tetszett szokatlannak. Complain idegenkedve
llt meg a guggol figura eltt, dvzlst vagy magyarzatot vrt, de
egyiket sem kapott, neki kellett elsnek megszlalnia. nrzete csak
egy mordulst engedlyezett. Erre aztn Marapper felemelte szurtos
mancst.
Truljon fel ned, fiam.
Terhedre, atym.
s zrzavar a tudattalanomban duplzott r kenetteljesen a pap,
s a szoksos trdhajtst csak jelezve, meg sem ksrelt felllni.
Megbotoztak, atym mondta nehzkesen Complain, s a korsbl
mertett egy csupor srgs vizet. Hzott egyet belle, s a maradkkal
lesimtotta a hajt.
Hallottam, Roy, hallottam. gy vlem, az elmd megknnyebblt a
megalztatstl.

 A gerincem bizonyos terhre, igen.

Lernciglta ingt a vlln keresztl, amely most mr sajgott egy
kiss. Szinte kellemes volt a kn, ahogyan a ruha szlai kiszakadtak a
sebekbl. A kvetkez alvs-bredsre majd kellemetlenebb lesz. Vgl
ledobta a vres ruht a padlra, s lekpte. Felzdult benne az
ingerltsg, ltva, milyen kznysen figyeli kzdelmt a pap.
Nem tncolsz, Marapper? rdekldtt udvariatlanul.
A szellem a hivatsom, nem az rzkek hangzott az jtatos
vlasz. Ezenkvl ismerek jobb mdszert is a felejtsre.
Mint pldul a boztba rohanst, ugye?
Flemnek jlesik hallani, hogy oly slyosan megprbltattl,
bartom, a Tan szerint val ez. Attl tartottam, hogy rosszkedvben
talllak, de szerencsre gy ltom, nincs szksg a vigaszomra.
Complain elkerlte a pap mzesmzos tekintett, s az arcba
bmult. Ezt az arcot nem lehetett volna csinosnak nevezni. Ebben a
pillanatban nem is arcra, inkbb holmi szalonnbl kifaragott totemre,
vagy taln emlkmre hasonltott, amelyet azoknak az ernyeknek
emeltek, amelyek segtsgvel az ember fennmaradhatott ebben a
vilgban: az alattomossgnak, a kapzsisgnak, az nzsnek. Complain,
aki sajt magn gysem segthetett, hirtelen valami rokonszenv-flt
rzett a pap irnt: vgre tallt valakit, akit ismert s akivel ppen ezrt
foglalkozhatott.
Taln megbocsthat az idegessgem, atym szlalt meg.
Tudod, hogy az imnt vesztettem el az asszonyomat, s az letem
ugyancsak sztzilldott. Brmibe fogtam is nem volt olyan sok
minden , kicsszott a kezembl, s ami megmaradt, azt erszakkal
veszik el tlem. Jnnek az rk, akik mr megbotoztak, s holnap ismt
megbotoznak, s elkergetnek innen, hogy a magnyos frfiakkal s a
sihederekkel lakjam. Jutalmat nem kapok a vadszatomrt, sem
vigasztlast bnatomra! A trzs trvnyei tl kemnyek, atym maga a
Tan is kegyetlen przsmitls , az egsz fojtogat, vilg nem egyb a
szenvedsek forrsnl. Mirt kell ennek gy lennie? Mirt nincs egy
szikrnyi remny sem a boldogsgra? , n is mokfutssal fogom
vgezni, mint a testvrem tette hajdann, ttrk ezen az ostoba
tmegen odakint, s beljk oltom srelmem emlkt.
Kmlj meg vgott kzbe a pap. Nagy egyhzkzsget kell mg
megltogatnom, vallomsaidat majd meghallgatom, de dhddel csak
szrakoztasd sajt magadat. Felemelkedett, kinyjtzkodott, s
megigazgatta vlln a zsros condrkat.
Deht mi rtelme van az letnknek? krdezte Complain, s

legyrte feltr kvnsgt, hogy jl megmarkolja ezt a hjas nyakat.

Mirt lnk itt? Mi a vilg clja? Pap vagy, mondd meg ht, ne kmlj.
Marapper szuszogva shajtott egyet, s tenyert elutastan emelte
fel:
Gyermekem, tudatlansgod megdbbent: micsoda meghatrozs!
A vilg" mondod, erre a mi jelentktelen, nyomorsgos kis trzsnkre.
A vilg tbb ennl. Mi mindnyjan a pnikk, a Holt-t, az lszektor
npe, ez az egsz banda egyfajta tartlyban lnk, amelynek neve
Haj, s a vilg egyik rszbl tart a msik fel. Mr nemegyszer
elmondtam ezt neked, de gy ltszik, kptelen vagy felfogni.
Mr megint ez az elmlet! csattant fel makacsul Complain. s
ha a vilgot Hajnak nevezik, vagy a Haj a vilg, mit szmt az neknk.
Br a haj-elmletet jl ismertk, de ltalban elvetettk a Tatban,
valamirt most mgis felkavarta s megrmtette Complaint. Ajka les
vonall keskenyedett, ahogy folytatta:
Most szeretnk aludni, atym. Az alvs vgl is megvigasztal. Te
gyis csak talnyokban beszlsz. Tudod, nha ltlak lmomban,
llandan magyarzol valamirl, amit meg kellene rtenem, de valahogy
soha nem hallok egyetlen szt sem.
s nemcsak az lmaidban vlaszolt kedlyesen a pap, majd
elfordult. Valami fontosat akartam tled krdezni, de rr. Holnap
visszatrek, s remlem, mr nem leszel gy kiszolgltatva az
adrenalinodnak tette hozz, s ezzel tvozott.
Complain egy ideig a csukott ajtra meredt, de a dorbzols kvlrl
beszrd hangjai nem hatoltak el a flig. Aztn fradtan felmszott az
res gyba.
De lom csak nem jtt a szemre. Agyban felidzdtek a Gwennyvel
folytatott vgtelen vitk itt ebben a szobban s az, hogy miknt kereste
a mg kegyetlenebb, mg megsemmistbb vlaszokat, s hogy milyen
dresg volt a fegyversznetk. Olyan sokig tartott mindez, s most
vge: Gwenny mostantl fogva valaki mssal alszik. Complain
sajnlkozssal vegyes rmt rzett.
Nyomon kvetve az esemnyeket, amelyek Gwenny elrablshoz
vezettek, vratlanul felrmlett eltte az a szellemalak, aki kzeledtkre
eltnt a pnikk kztt. Fellt az gyn, az aggodalom most mg
ersebb vlt benne, mint az a kellemetlen rzs, amely akkor fogta el,
amikor az alak eltnt. Odakint mr minden elcsendesedett. Gondolatai,
gy ltszik, hosszasabban kergetztek, mint kpzelte: a tnc vget rt, a
tncosokat legyrte az lom. Tudatossgval csupn dfte t a Tat
folyosira borul kriptaszer ftylat. Ha kinyitn az ajtt, most is

hallhatn a nveked pnikk soha nem szn tvoli ropogst.

De az idegessg flelmetess tette azt a gondolatot, hogy esetleg
kinyithatn az ajtt. Felidzte a furcsa lnyekrl szl legendkat: a
Tatban gyakran hallhatott rluk.
Itt volt mindenekeltt az lszektor titokzatos npe. Az lszektor tvoli
terlet volt, laki idegen utakon jrtak, idegen fegyvereket hasznltak,
ismeretlen hatalom birtokban voltak. Lassan kzelednek a bozton t,
s vgl nyilvn kizik az apr trzseket: legalbbis a legendk errl
szltak. m brmilyen flelmetesek voltak is, mindenki tudta, hogy
voltakppen emberek.
A mutnsok flig emberek, flig llatok voltak. Remetkknt
elzrkztak, vagy apr hordkban kboroltak a boztban, ahov a
trzsek ztk ket. A kelletnl tbb foguk volt, vagy karjuk, vagy
kevesebb eszk. Csak bicegni vagy mszni vagy nyargalni tudtak
vgtagjaik nyomorksgtl fggen. Ijedsek voltak, s ppen ezrt
szmos htborzongat tulajdonsggal ruhztk fel ket.
Aztn a kvlllk. k nem voltak emberek. Az Effhez hasonl
vnemberek lmt zavartk. A bozt forr trgyjbl keltek letre
termszetfeletti ton. Ahov senki sem hatolhatott be, k ott szlettek.
Nem volt szvk, sem tdejk, csupn klsejk hasonltott az emberre,
gyhogy szrevtlenl befurakodhattak az emberek kz, ert gyjtve,
s kiszipolyozva az emberek erejt, mint a vrszop vmprok. A trzsek
idrl idre boszorkny vadszatot rendeztek, de amikor a gyanstottak
testt vizsglat cljbl felmetszettk, mindig megtalltk szvket s
tdejket. A kvlllk szmtalan ton-mdon menekltek meg a
vizsglat ell, de mindenki tudta, hogy lteznek: maguk a boszorkny
vadszok is ezt bizonytottk.
Bizonyra most is kint gylekeznek az ajt eltt, ppoly fenyegeten,
mint ahogyan az a hallgatag figura eltnt a pnikk kztt.
Ez volt a Greene trzs egyszer mitolgija, amely nem sokban
klnbztt a ms trzsek ltal tisztelt lidrcek hierarchijtl ezek a
trzsek lassan vonultak t a Holt-t nven ismert vezeten. Egy rszk
teljesen kln fajt kpezett: az risokt. Az lszektor lakirl, a
mutnsok s a kvlllk ltezsrl mindenki tudott: olykor-olykor egy
mutnst lve vonszoltak be a boztbl, s tncra knyszertettk a np
eltt, aztn ha runtak, elindtottk a Nagy Utazsra. Nemegy harcos
megeskdtt r, hogy magnyos prviadalt vvott egy-egy
lszektorbelivel vagy kvlllval, de a lnyek e hrom rendjnek volt
valami megfoghatatlan jellege. Az bredsi ciklusokban, trsasgban
knny volt megfeledkezni rluk.

Az risokkal azonban mindenkinek szmolnia kellett. Valsgosak

voltak. Mivel minden, a vilg is az vk, egyesek mg azt is feltteleztk,
hogy tlk szrmaztak az emberek. Nyomaikba lpten-nyomon
beletkztek, s rendkvli mreteik nyilvnvalk voltak. Ha valaha
visszatrnnek, sehol nem tkznnek komolyabb ellenllsba.
Ezek mgtt a kpzeletszlte alakok mgtt homlyosan lt mg
valaki ms is: inkbb jelkp, mint szemly. A neve Isten volt, s nem
kellett flni tle: jllehet soha senki nem ejtette ki a nevt, meglep
mdon
mgis
nemzedkrl
nemzedkre
rkldtt.
Valami
meghatrozhatatlan kapcsolatban llt azzal a kifejezssel, hogy
azistenit", ami minden pontosabb jelents nlkl ugyan, de
nyomatkosabban hangzott. Az Isten jmbor szitokknt vgezte
plyafutst.
Amit azonban Complain ebben az bredsi ciklusban megpillantott a
boztban, sokkal riasztbb volt, mint mindez egyttvve.
Ktsgei kzepette valami ms jutott az eszbe: a gyereksrst is
hallotta s Gwenny is. Kt tvoli tny lassan sszeilleszkedett. A frfi...
s a kzeled trzs. A frfi nem kvlll volt, vagy valami ms rejtlyes
szemly. Hs s vr ember volt, egy msik trzs vadsza. ppoly
nyilvnval, mint az, hogy...
Megpihenve visszafekdt. Lm, egy rvidke kvetkezetes
gondolatmenet knnyedn elsprte ostobasgt. Br kellemetlenl
rintette, hogy elsiklott a nyilvnval tny fltt, mgis bszke rmmel
tlttte el, hogy felfedezte a dolgoknak ezt az j megvilgtst. Eddig
sohasem kutatta a dolgok rtelmt. Mindent automatikusan tett, a helyi
trvny, vagy az egyetemes Tan, vagy tulajdon hangulata vezrelte:
mostantl fogva ennek meg kell vltoznia. Mostantl fogva sokkal inkbb
hasonltani kell... mondjuk Marapperre pldul, aki rtkeli a dolgokat
legalbb a nem-anyagiakat, mint ahogyan Roffery az anyagiakat rtkeli.
Ksrletkppen jabb tnyeket igyekezett felkutatni. Ha az ember elg
adatot sszegyjt, taln a haj-elmlet is rtelmet nyer.
A msik trzs kzeledtt jelenteni kellett volna Greene hadnagynak.
Hiba volt, hogy nem tette. Ha tallkoznak a trzzsel, elkeseredett harc
alakul ki: A Greene trzsnek fel kell kszlnie. No, rendben van, ksbb
felttlenl jelenteni fogja.
szre sem vette, gy aludt el, egyik pillanatrl a msikra.
Amikor felbredt, nem ksznttte tvgygerjeszt illat. Mogorvn
feltpszkodott nygdcselt, megvakarta fejt, s kimszott az gybl.
Egy ideig gy vlte, csak a levertsg a baja, aztn a levertsg mgtt
megrezte a felkavar tettrekszsget. Kszen llt a cselekvsre,

cselekednie kellett: hogy mikppen, azt ksbb kell majd eldntenie. A

nagy valami ismt elrhet kzelsgben volt.
Felrntotta nadrgjt, az ajthoz baktatott s kinyitotta. Kintrl furcsa
csend csalogatta. s Complain kvette a csendet a Tisztsra.
A tivornya vget rt. A rsztvevk nem igyekeztek vissza laksukba,
ki-ki ott hevert, ahol az lom elnyomta, vidmsguk rikt romjai
kzepette. Bvn hortyogtak a kemny deszkapadlzaton, vagy
felbredtek, de eszk gban sem volt mozdulni. Csupn a gyerekek
unszoltk lmos anyjukat szoks szerint. A Tat csatatrre emlkeztetett,
de a holtak nem vreztek, s szenvedsk mg nem rt vget.
Complain nesztelenl vgigstlt az alvk kztt. A magnyos frfiak
kantinjban taln kaphat valami lelmet. Kikerlt egy szerelmesprt: a
frfi Cheap volt, Complain megismerte, egy pufk lnyt tartott a
karjban, keze a lny blzban, arca pp a Rpplyn nyugodott, lbuk
a Tejutat keresztezte. Apr legyek mszkltak a lny lbn, be a
szoknyja al.
Valaki kzeledett. Complain felismerte az anyjt, s rgtn
balsejtelem bredt benne. A Tat trvnye szerint igaz, hogy ennek a
trvnynek a tiszteletbentartst nem nagyon ellenriztk a gyereknek
meg kell szaktania az rintkezst fivreivel s nvreivel, mihelyt elri a
cspmagassgot, anyjval pedig, mihelyt elri a derkmagassgot.
Myra azonban locsog termszet lvn, brmit rt is el a dereka,
nyelve gyet sem vetett r, s ha csak szert ejthette, szba elegyedett
szmos gyermekvel.
Kszntelek, anym morogta Complain. Truljon fel ned.
A terhedre, Roy.
Hasonlkppen truljon fel led is.
reg vagyok n mr az ilyen megtiszteltetsre, jl tudod vlaszolt
az asszony, kiss zavartan, hogy fia ilyen hivatalos hangnemet ttt
meg.
Enni indultam, anym.
Akkor ht Gwenny halott! Hallottam! Bealie jelen volt a botozsnl,
s hallotta a bejelentst. Ht tudod, ez aztn megadja a kegyelemdfst
szegny reg apjnak. Rettenetesen sajnltam, hogy nem lehettem ott
mrmint a botozsnl , de ha rajtam mlik, nem fogom elmulasztani a
tbbit. A tlekedsben sikerlt a legpompsabb rnyalat zldet
megkaparintanom. Mindent befestettem. Ezt az inget is befestettem, ami
rajtam van, tetszik?
Figyelj csak rm, anym, fj a htam: nem brom a sok beszdet.
Persze, hogy fj, Roy, nem is vrhatod, hogy ne fjjon. Mg a

gondolatra is elborzadok, mi lesz veled, mire vgre rsz a bntetsnek.

Szereztem egy kis hjat, majd bekenlek vele, az egy kicsit laztja a
prusokat. Aztn Lindsey doktornak is meg kellene vizsglnia ksbb,
ha van egy kis megtakartott vadhsod, cserbe a tancsrt, s most,
hogy Gwenny elment, nyilvn van. Tulajdonkppen soha nem tudtam
igazn megkedvelni...
Figyelj csak, anym...
, veled tartok, ha a kantinba indultl. gy sincs semmi klnsebb
dolgom... Azt hallottam, persze teljesen suba alatt, a vn Toomer
Munday-tl, br istentudja, honnan szedte, hogy az rk egy kis tet
meg kvt is talltak a festkraktrban. Ltod ezt nem osztottk szt! Az
risok jobb kvt termesztettek, mint mi.
A szradat krllelte Complaint, mikzben elgondolkozva falatozott.
Ksbb az asszony becipelte a flkjbe, s felhurksodott htt
bekente hjjal. Ekzben ismt a mr elbb hallott jtancsokkal ltta el.
Ne keseredj el, Roy, a dolgok nem mennek majd mindig ilyen
pocskul, most rd jr a rd. Ne hagyd magad.
A dolgok mindig pocskul mennek, anym, mirt ljen az ember?
Nem szabad gy beszlned. Tudom, a Tan szerint nem rejthetsz
magadba semmifle kesersget, de te nem gy nzed a vilgot,
ahogyan n. n mindig azt mondtam: az let rejtly. Maga az, hogy
lnk...
, ezt mr jl ismerem. Az let csak klnc, vlemnyem szerint.
Myra figyelmesen szemllte fia arct, s arcvonsai ellgyultak.
Ha meg akarok vigasztaldni mondta , egy hatalmas fekete
ressgre gondolok, amely rkkn rkk tart minden irnyban. s
ebben a feketesgben temrdek piciny lmps gyullad ki. Ezek az apr
lmpk a mi letnk, s pompsan vilgtanak. Megmutatjk a
krnyezetnket. De hogy mi is ez a krnyezet, ki gyjtja meg a lmpkat,
mirt gyjtja meg... felshajtott. Majd ha elindulunk a Nagy Utazsra,
amikor a lmpnk kialszik, taln tbbet tudunk.
s azt lltod, hogy ez megvigasztal? krdezte szemrehnyan
Complain. Nagyon-nagyon rgen volt, hogy elszr hallotta anyjtl ezt
a lmpa-hasonlatot, s megnyugtatta, hogy ismt hallja, de nem
engedhette meg magnak, hogy anyja ezt szrevegye.
Igen. Igen, ez megvigasztal. Ltod, a mi lmpsunk itt g egytt.
Kisujjval rbktt egy pontra kettejk kzt az asztalon. s n hls
vagyok, amirt az n lmpm nem valahol ott g az ismeretlenben
egyedl. s kinyjtott karral valahov messze mutatott.
Complain fejcsvlva llt fel.

 n nem gy ltom vallotta be. Sokkal tbb lehet odakint.

, igen, taln igazad van. De ott egszen ms az let. s n ppen
ettl flek. Minden ms, minden ms.
Taln igazad van. Brcsak itt is minden egszen ms lenne. Anym,
Gregg btym, aki itthagyta a trzset s egyedl nekivgott a boztnak...
Mg nem felejtetted el!? krdezte mohn az regasszony.
Gregg j fi volt, Roy, ha itt marad, mg r is lehetett volna belle.
Mit gondolsz, letben maradt?
Myra hatrozottan megrzta a fejt:
A boztban? Bizonyosra veheted, hogy a kvlllk elkaptk. Kr,
nagy kr... Gregg pomps r lett volna. Mindig mondtam.
Complain mr indulni kszlt, amikor az anyja lesen rszlt:
A vn Ozbert Bergass mg nem halt meg. Azt mondjk, a lnyt,
Gwennyt hvta. Ktelessged, hogy felkeresd.
Most az egyszer tagadhatatlanul igazat mondott. s ezttal a
ktelessg rmmel is vegylt: Bergass a trzs hsnek szmtott.
A flkar Olwell, p karjra akasztva egy csom felfztt vadkacst
cipelt, s bartsgtalanul ksznttte Complaint. Egybknt a vadsz
egyetlen teremtett llekkel sem tallkozott. Bergass hzatja messze a
Tat alvgn hzdott meg. Valamikor az ltorlasznl llott. s ahogy a
trzs lpsrl lpsre nyomult elre, gy maradt egyre htrbb. Amikor
ppen a trzs kzepn llt, Ozbert Bergass akkor rte el hatalma teljt.
Most regsgre az flkje volt a legtvolabb. Az utols torlasz, az
emberisg s a Holt-t kzt hzd torlasz most ppen az ajtajnl
emelkedett. Tbb res szoba vlasztotta el szomszdaitl: elz
szomszdsga, nhny nypic fick, nem sokkal ezeltt kltztt el,
tovbbhzdtak a biztonsgosabb kzponti tjak fel, de , a makacs
vnember, maradt, ahol volt, s a kapcsolatot az lettel szmtalan
asszonya segtsgvel tartotta fenn, akikkel diadalmas rmben
ldeglt.
Itt az alvgen nyoma sem volt a dridnak. A Tat egyb rszeinek
tmeneti vidmsgval ellenttben Bergass lakhelye komornak s
sivrnak ltszott. Rges-rgen, taln mg az risok idejben, itt
valamifle robbans mehetett vgbe. Bizonyos tvolsgban a falak
megfeketedtek, s fejmagassg felett embernagysgnl is nagyobb
nyls ttongott a fedlzeten. Itt, a vn vezr ajtajn tl egyetlen lmpa
sem gett.
A trzs folyamatos elrenyomulsval egytt ezt az elhanyagoltsgot
mg csak fokozta nhny pnika, amely eltklten gykeret vert a hts
torlasszal szemben, s bozontos, knyszeredett tolakodsban csupn

combmagassgig ntt meg a koszos fedlzeten.

Complain viszolyogva drmblt Bergass ajtajn. Az ajt kinylt, a
belpt bbeli hangzavar, hatalmas gzfelh csapta meg, amely rajz
rovarcsapatknt gomolygott arca krl.
Az ned, anym szlt udvariasan Complain a kikukucskl vn
boszorkhoz.
A terhed, harcos. , te vagy az, Roy Complain, valban? Mit
akarsz? Azt hittem, minden bolond fiatal rszeg. No, ht gyere be. Csak
maradj csendben.
Egy nagy szobba jutott, amelyet telisdeteli zsfoltak szrtott
pnikaszrral. A flkt holt erdv vltoztatva, a fal mellett sorakoztak.
Bergass megszllottan munklkodott azon, hogy vilguk ptmnyeit, a
falakat s a fedlzetet romboljk le s a trzs a pnikaszrakbl plt
kunyhkban lakjon, a bozt srjben. Sajt magn ki is prblta ezt a
Holt-t egyik laplyn, s ktsgkvl tllte a ksrletet: de tletn senki
sem kapott.
Leves-illat terjengett: az egyik sarokbl egy hatalmas gzlg stbl
szllt fel. Fiatal lny kavarta a lttyt. A szobban kavarg gzn t
Complain megpillantotta a tbbi nt. Elg meglep mdon Ozbert
Bergass a szoba kzepn ldglt egy sznyegen. ppen sznokolt,
amire azonban senki sem figyelt, a nk egymssal trsalogtak. Complain
azon csodlkozott, hogy egyltaln meghallottk a kopogtatst.
Letrdelt az reg mell. A svkr mr elrehaladott stdiumba rt.
Szoks szerint most is a gyomorbl indult ki, s mr megtette rvid tjt
felfel a szvig. Karhosszsg, barna szn, puha svok emelkedtek ki
a hsbl, a fonnyadt test botokkal sztroncsolt hullra emlkeztetett.
... gy aztn a Haj elveszett, s az ember is elveszett, s a
vesztesg is elveszett folytatta rekedten az reg, Complainre
fggesztve tekintett. Egyre csak msztam a trmelk kztt, s
tudom, s mondom, hogy minl tbb id telik el, annl kevesebb az
eslynk, hogy ismt magunkra talljunk. Ti bolond asszonynp, nem
rtitek, ti nem trdtk ezzel, de Gwennynek nemegyszer mondtam,
hogy ez az ember csak tnkreteszi a trzset. Rosszat cselekesztek"
mondtam neki , amikor mindent leromboltok, ahol thaladtok, csak
azrt, mert nincs r szksgetek. Elgetitek ezeket a knyveket, meg
ezeket a filmtekercseket" mondtam , megsemmistitek, mert azt
hiszitek, hogy valaki felhasznlhatja ellenetek. De ezek titkokat
hordoznak magukban, amelyeket ismernnk kellene" mondtam , s ti
bolondok vagytok, ssze kellene szedegetnnk a trgyakat, nem
sztrombolnunk. n mondom nektek, tbb fedlzetet bejrtam, mint

ahnynak a ltezst el tudjtok kpzelni" mondtam ... Mit akar,

krem?
Mivel a monolg megszaktsa nyilvn Complainnak szlt, a vadsz
azt vlaszolta, hogy segteni jtt, ha lehetsges.
Segteni? krdezte Bergass. n mindig meglltam a magam
lbn. s azeltt az apm is. Az apm volt valamennyi kztt a
legnagyobb vezet. Tudod-e, mi tette a trzsnket azz, ami most
vagyunk? n majd elmondom. Az apm velem egytt cserkszett
odakint, amikor mg fiatal legny voltam, s megtallta, amit az risok
hajdan fegyverraktrnak neveztek. Igen, a kamrk zsfolsig tele voltak
kbtkkal. A felfedezs nlkl a Greene trzs nem lenne az, ami,
mostanig mr kivesztnk volna. Igen, odavezethetnlek a
fegyverraktrhoz, ha lenne merszed velem jnni. A Holt-t kzepn tl,
ahol a lb kzz vltozik s a padl elugrik elled, s gy szllsz a
levegben, akr a bogr...
Flrebeszl" gondolta Complain. Hiba is beszlne neki
Gwennyrl, amg arrl fecseg, hogy a lb kzz vltozik. m a vn
vezet hirtelen elhallgatott, majd megkrdezte:
Hogy kerlsz ide, Roy Complain? Adjatok mg egy kis levest, olyan
szraz a gyomrom, akr a tapl.
Complain intett az egyik asszonynak, hogy hozzanak egy bgrt,
aztn vlaszolt:
Eljttem, hogy lssam, mint bcszol. Nagy ember vagy: sajnlom,
hogy gy talllak.
Nagy ember motyogta brgyn Bergass, majd hirtelen
dhkitrssel ordtotta: Hol a levesem? Azt a hlye fejket, mit
csinlnak azok a lotyk? A micsodjukat mossk a levesben?
Egy fiatalasszony sietsen tnyjtott egy bgre levest, kzben
pajkosn rkacsintott Complainre. Bergass mr tl ertlen volt hozz,
hogy egyedl egyen, gy Complain kanalazta szjba a zsros lttyt.
szrevette, hogy a vezet tekintete az vt keresi, mintha valami titkot
kszlne tadni, gy mondjk, a haldokl mindig valaki msnak a
tekintett keresi, de a szoks arra ksztette Complaint, hogy ne nzzen
bele ebbe a vilgos szembe. Elfordult, s csak ekkor eszmlt r,
micsoda piszok van krs-krl. Annyi szemt volt a fedlzeten, hogy
pnikt lehetett volna termeszteni benne, mg az elhalt nvnyi szrak
is szrke masszv lltak ssze.
Mirt nincs itt a hadnagy? Hol van Lindsey, a doktor? s
Marappernek, a papnak nem kellene megltogatnia tged? fakadt ki
mrgesen. Mltbb trsasgot rdemelnl.

 vatosan bnj a kanllal, fick. Vrj egy percig, amg vizelek... , ez

az tkozott gyomrom. Feszes. Nagyon feszes... A doktor... az
asszonyaimmal elzavartattam a doktort. A vn Greene nem jn el, fl a
krtl. Meg aztn is ppen olyan reg, mint n, Zilliac majd leti az
egyik szp alvs-bredskor, s maga veszi kezbe a hatalmat... Ht
persze, az ember...
Ltva, hogy Bergass ismt elkalandozik, Complain elszntan
megkrdezte:
Elhvjam a papot?
A papot? Kit? Henry Marappert? Gyere kzelebb, mondok neked
valamit, csak neked. Titkot. Soha ne mondd el senkinek. vatosan...
Henry Marapper a fiam. Igen! n mr nem hiszek a hazudozsaiban, s
abban sem hiszek, hogy...
Krogshoz hasonl hanggal szakitotta flbe sajt szavait. Complain
egy pillanatig fjdalomkiltsnak vlte, majd rdbbent, ez nevets,
amelyben ez a sz keveredett: Fiam!" Nem volt rtelme tovbb
maradnia. Odavetett egy nyers kszntsflt az egyik asszonynak, s
hirtelen tmadt undorral fakpnl hagyta Bergasst, oly hevesen
reszketve, hogy a gyomra is felkavarodott. Az asszonyok kznysen
lldogltak, kezket cspre tettk, vagy a legyeket hessegettk.
Tvozs kzben beszdfoszlnyok csapdtak a flbe.
... csak azt szeretnm tudni, honnan szerzi ezeket a ruhaanyagokat.
Kznsges ktkezi munks. n azt mondom, spicli...
Nagyon knnyen osztogatod a cskjaidat, kicsi Wenda. Hidd el
nekem, mire olyan ids leszel, mint n...
... a legpompsabb vel, amit valaha is kaptam.
... Cullindram any most klykezte a hetediket. Mindegyik halva
szletett, kivve egyetlen kis korcsot. Emlkszel, legutbb tsikrei
voltak. Megmondtam neki szintn, azt mondtam: Ha biztosra akarsz
menni a frjednl..."
... az egsz keresett eljtszotta...
... hazudik...
... mg soha nem nevettem ilyen jt...
Complain htul a stt folyosn egy ideig nekitmaszkodott a falnak,
megknnyebblve lihegett. Semmit sem vgzett, mg Gwenny hallhrt
sem mondta el, amirt pedig felkereste Bergasst, de valami mgis
lezajlott benne. Mintha risi sly grdlt volna elre agyban, fjdalmat
okozott, de lehetv tette, hogy sokkal vilgosabban lsson, sztnsen
rezte: valamifle vlsg pillanata kvetkezik.
Bergass szobjban borzaszt hsg uralkodott, Complainrl

csrgtt a vertk. Mg innen a folyosrl is jl hallotta a ni hangok

csipogst. Hirtelen felrmlett eltte a Tat kpe a maga valsgban. A
hatalmas barlangot szmtalan hang fraszt csiripelse tlttte meg.
Sehol egyetlen tett, csak hangok, haldokl hangok.

4
Az brenltid lassan lejrt, s ahogy az alvs kzeledett,
bntetsnek legkzelebbi adagjt vrva, Complain gyomra egyre
inkbb elszorult. A Tatban s krs-krl minden ismert terleten a ngy
alvs-brenlt kzl egy stt volt. Nem koromstt, mert a folyoskon
mint megannyi apr hold ngyszgletes irnyfnyek gtek, de a
lakflkkben tkletes volt a sttsg. Megszokott trvnye volt ez a
termszetnek. Egyes aggastynok motyogsa szerint szleik gyakran
emlegettk, hogy ifjkorukban a sttsg nem tartott ilyen sokig, de a
vnek kztudomsan rosszul emlkeznek, letnt gyermekkoruk
kacatjaibl furcsa mesket tkolnak ssze.
A sttben a pnikk sszekunkorodtak, akr a zskvszon. Sudr
szruk megroskadt, s a legduzzadbb hajtsok kivtelvel
megfeketedtek. Nekik ez volt a kurta tl. Amikor a fny visszatrt, a
zsenge hajtsok s csemetk ismt energikusan trtek felfel, s az j
zld hullm mindent elbortott. jabb ngy alvs-brenlt alatt mind
lekonyult. Csak a legvastagabb s a legfejlettebb szrak ltk tl ezt a
ciklust.
Ebben az brenltidben a nhny szz Tatlak zme bgyadt volt,
tbbsgknek nem trt vissza az ereje. Mulatozsuk barbr kitrseit
mindig ilyen ltalnos elesettsg kvette. Tlsgosan kimerltek, s
radsul kptelenek voltak ismt belezkkenni az let megszokott
kerkvgsba. Tehetetlensg nygzte le az egsz trzset. Mint valami
takar, bortotta be ket a csggeds, s tl a torlaszokon a pnikk
boztja betrt a tisztsra. Csak az hsg llthatta ket ismt talpra.
Az egsz bandt legyilkolhatod, s senki sem emelne rd kezet
mondta Wantage s arcnak jobb feln valami lelkesedsfle suhant t.
Akkor mirt nem teszed meg? krdezte csfondrosan Complain.
Tudod, mi ll a Litniban: az elfojtott gonosz kvnsg
megsokszorozdik s felfalja az t tpll elmt. Rajta ht, Lyukasfej!
Alighogy kimondta, egy kemny kz ragadta torkon s szeme eltt
les penge villant. Flelmetes ltvny volt, ahogyan Wantage fl orcja

eltorzult a dhtl, a msik pedig lland brgy vigyorba rndult, a

kitgult szrke szem pedig kznysen bmult mindezen tl, valahov
messze, felolvadva sajt kln ltomsban.
Te ocsmny dg, eszedbe ne jusson mg egyszer gy nevezni!
tajtkzott Wantage. Aztn elfordtva fejt, kst tart keze lehanyatlott.
Htat fordtott Complainnek, dhe megalztatss lohadt, amint tudatra
bredt torz voltnak.
Bocsss meg Complain mr akkor megbnta a megjegyzst,
amikor kicsszott a szjn, de Wantage mr nem fordult vissza.
Lassan Complain is elindult, idegeit felborzolta a tallkozs. Akkor
futott ssze Wantage-dzsal, amikor a boztbl jtt visszafel, ahol a
kzeled trzset frkszte. Ha sszetallkoznnak a Greene trzzsel,
ami egyltaln nem volt biztos, akkor az hamarosan bekvetkezik. Az
els bajokat a vetlked vadszok sszecsapsai okozzk majd. s ez
a hallt hozhatja: annyi bizonyos, hogy egycsapsra vget r az
egyhangsg. Addig is azonban megtartja magnak, amit tapasztalt.
Jelentse a hadnagynak a hreket az, aki rokonszenvezik a hatsggal.
Az rk szllshelye fel tartott, hogy elszenvedje a bntetst.
Wantage-on kvl senkivel sem tallkozott. A tehetetlensg itt is tartott
mg, az tletvgrehajt is elhrtotta hivatsa teljestst.
Lesz mg jabb alvs-brenlt mondta. Mit trd magad
ennyire? Kotrdj innen, s hagyj engem heverszni. Menj, s keress j
asszonyt.
gy aztn Complain visszaballagott a flkjbe, gyomrban lassan
felengedett a grcs. Valahol, egy szk oldalsiktorban valaki hros
hangszert pengetett, a vilgos tenorhang szvegnek nhny foszlnyt
meg is rtette:
... ez a folytonossg
... tlontl hossz
... Glria.
Az si dallam szinte mr feledsbe merlt, Complain nagy ervel
becsapta az ajtt, ezzel vgkpp elhallgattatta a dalt. Zsros kpt
tenyerbe temetve Marapper ismt ott vrt r, a gyrk csillogtak kvr
ujjain.
Complaint hirtelen megrendtette az a felismers, hogy elre tudja,
mit mond majd a pap, mintha mr egyszer tlte volna ezt a jelenetet.
Megprblt ttrni a hlszer kprzaton, de sikertelenl.
Feltruls, fiam mondta a pap, bgyadtan ismtelve a dh jelt.
Rosszkedvnek ltszol, nemde?
Nagyon rosszkedv vagyok, atym. Csak az segtene rajtam, ha

gyilkolhatnk. Igyekezett valami meghkkentt mondani, de kzben

egyre ott volt az rzs, hogy mindez csak ismtldse egy hajdanvolt
jelenetnek.
Vannak ms dolgok is, mint gyilkolni. Olyanok, amirl mg csak
nem is lmodsz.
Ne add be nekem ezt a mest, atym. Most majd kijelented, mint az
anym, hogy az let rejtly s megfejthetetlen. gy rzem, meg kell
lnm valakit.
Persze, hogy meg kell lnd valakit csillaptotta a pap. s j
dolog, ha ezt rzed. Soha ne htrlj meg, fiam, mert az a mi hallunk. Mi
itt most eldeink bneirt vezekelnk. Mindnyjan megnyomortottattunk!
Mindnyjan vakok vagyunk, rossz irnyban keresglnk...
Complain fradtan felkecmergett a priccsre. Mr elillant a kprzat,
hogy a jelenet csak ismtls, s mihelyt elmlt, Complain el is felejtette.
Most csak aludni kvnt. Holnap kikergetik t ebbl a klnflkbl, s
megbotozzk: most csak aludni akart. De a pap elhallgatott. Complain
feltekintett: Marapper a priccsre tmaszkodott, s t bmulta. Egy
pillanatig tallkozott a tekintetk, majd Complain sietve elkapta szemt.
Trsadalmukban a legszigorbb tabunak szmtott nyltan egy msik
ember szembe nzni, becsletes, jszndk emberek csupn
oldalpillantsokkal mregethettk egymst. Complain erszakosan
elretolta als ajkt.
Mi az istent akarsz velem, Marapper robbant ki Complainbl.
Csbtotta a gondolat, hogy felvilgostja a papot: mr kiismerte
gazembersgt.
Nem kaptad meg a hat bottsedet, Roy fiam, ugye?
Mit trdsz te ezzel, atym?
A pap nem ismeri a haszonlesst. Miattad krdem: egybknt
szemlyesen is rdekel az gy.
Nem, nem vertek el. Mindnyjan eltikkadtak, tudod jl, mg az
tletvgrehajt is.
A pap tekintete ismt Complain pillantst kereste, aki knyelmetlenl
az oldalra dlt, s a falat bmulta; de a pap krdse ismt arra
ksztette, hogy visszaforduljon.
Mg soha nem rezted gy, hogy mokfutst akarsz rendezni, Roy?
Szinte akarata ellenre felrmlett eltte a kp: mkd kbtjt
szorongatva rohan vgig a Taton, mindenki retteg, mindenki fl tle,
mindenki tiszteli, mindenki a helyzet urnak tekinti. Aggasztan dobogott
a szve. A trzs nem egy kivl s legvadabb tagja az egyik btyja,
Gregg is mokfutssal vgezte, tszguldottak a teleplsen, nmelyek

a bozt mg feldertetlen srjben kerestek meneklst, vagy ms

kzssghez csatlakoztak, fltek visszatrni s szembenzni
bntetskkel. Complain tudta, hogy ez a frfias, st tiszteletremlt
dolog, de nem a pap ktelessge, hogy erre bjtogasson brkit is. A
doktor esetleg ajnlhatja, ha valaki hallos beteg; a papnak ssze kell
tartani a trzst, nem pedig sztforgcsolni azzal, hogy az emberi
elmkben rejtz kudarcot felsznre hozza, ahol az szabad utat tall s
nem csap t idegbajba.
Most elszr tapasztalta, hogy Marapper is valamilyen vlsggal
kszkdik, egy pillanatra felvillant benne, vajon ez sszefgg-e Bergass
betegsgvel.
Nzz rm, Roy! s vlaszolj!
Mirt mondod nekem ezeket? Complain most mr fellt, a pap
srget hangja rknyszertette.
Tudnom kell, mifle ember vagy.
Tudod, hogyan tant bennnket a Litnia: gyvk fiai vagyunk,
ltnk napjai rettegsben telnek.
s ezt el is hiszed? krdezte a pap.
Termszetesen. Ez a Tan.
A segtsgedre van szksgem, Roy. Kvetnl-e, akrhov
vezetnlek, mg a Krleten tl is, a Holt-tba?
Mindezt halkan s szaporn mondta. s Complain vrben halkan s
szaporn dbrgtt a hatrozatlansg. Nem is erlkdtt, hogy
tudatosan dntsn, az idegek itt a dnt sz: az elmben nem
bzhatott, az tl sokat tudott.
Ehhez btorsg kell bkte ki vgl.
A pap megcsapkodta vaskos combjt, idegessgben rikolt hangot
hallatva stott.
Nem, Roy, hazudsz, hven a hazugok sorhoz, akiktl szrmazol.
Ha nekivgnnk, megmeneklnnk, lerznnk a trsadalom felntt
tagjainak a felelssgt. Az m, titokban fogunk meglgni. A rgi
mdszer lesz ez, fi, vissza a termszethez, medd ksrlet, hogy
visszatrjnk az anyamhbe. Mondhatnm, ez lenne a gyvasg igazi
mlysge s rvnye, ha itt maradnnk. Nos, velem tartasz?
Valami, ami a pap szavai kztt rejlett, megrlelte Complainben az
elhatrozst. Vele megy! Most mr elege van abbl, hogy mindig akad
valami, ami felhknt lebeg rtelme felett. Lecsszott a priccsrl, s
egyelre igyekezett eltitkolni elhatrozst Marapper furfangos szeme
ell. Elbb meg akart ismerkedni a vllalkozs rszleteivel.
Mihez kezdennk mi ketten a Holt-t boztjban, atym?

A pap belefrta vaskos hvelykujjt az egyik orrlikba, s kle fltt

bmulva gy szlt:
Nem egyedl megynk. Mg ngy ember tart velnk, vlogatott
frfiak. Mr j ideje kszlk erre, s most minden kszen ll. Te
elgedetlen vagy, asszonyodat elraboltk: mit veszthetsz? Hallgass
rm, gyere, sajt rdekedben, termszetesen, br nekem is kapra jn,
ha valaki lesz mellettem, akinek gyenge az akarata s les a szeme.
Ki a msik ngy, Marapper?
Ezt csak akkor mondom meg, ha azt vlaszolod, hogy velnk
tartasz. Ha elrulnd az rknek, mindnyjunknak elvgnk a torkt... s
legelsknt az enymet!
Mire kszlnk? Hova megynk?
Marapper lassan feltpszkodott s kinyjtzkodott. Hossz ujjaival
vgiggereblyzte hajt, s kzben a lehet legocsmnyabbul vigyorgott,
kt hatalmas orcja eltorzult, fele felfel, fele meg lefel hzdott, szja
pedig mint valami sszegubancoldott ktl tekergett kzpen.
Menj magad Roy, ha ennyire nem bzol a vezetsemben! Olyan
vagy, mint valami fehrcseld, csupa hasfjs meg krdezskds.
Mrpedig tbbet nem rulok el, legfeljebb mg annyit, hogy tervem
meghaladja a felfogkpessgedet. Uralkodni akarok a hajn! Errl van
sz, nem msrl! A hajn val tkletes uralom... mg csak nem is
sejted, mit jelent ez a kifejezs.
Complaint megflemltette a pap vad brzata, s csak ennyit felelt:
Nem szndkoztam visszautastani az ajnlatodat.
gy rted, hogy velnk tartasz?
Igen.
Marapper sz nlkl hevesen megmarkolta a vadsz karjt. Kpe
ragyogott.
Most pedig mondd meg, ki az a msik ngy frfi mondta
Complain, aki alighogy elktelezte magt, mr meg is rmlt sajt
merszsgtl.
Marapper elengedte Complain karjt.
Ismered a rgi mondst Roy: az igazsg mg senkit sem
szabadtott meg. Majd megtudod idejben. Jobb, ha most nem rulom el
a neveket. gy tervezem, a kvetkez alvs idejn korn nekivgunk.
Most magadra hagylak, mg sok az elintzni valm. Egy szt se,
senkinek.
A kszbn megtorpant. Zubbonyba sllyesztve kezt valamit
kirnciglt, s diadalmasan meglengette. Complain felismerte: egy
knyv, bethalmaz, amelyet a kihalt risok hasznltak.

 Ez a kulcsunk a hatalomhoz jelentette ki drmaian a pap, s

visszadugta a knyvet rejtekhelyre. Aztn behzta maga mgtt az
ajtt.
Sblvnyknt llt Complain a padl kzepn, csak az agya
mkdtt. A fejben pedig kiutat keresve cikztak a gondolatok. Deht
Marapper a pap, Marapper sok olyasmit tud, amirl msoknak sejtelmk
sincs, Marappernek kell vezetnie ket. Feleszmlve az ajthoz sietett,
kinyitotta s kikmlelt.
A pap mr eltnt szeme ell. A szakllas mvsz, Meller kivtelvel
senki sem tartzkodott a kzelben, a flkje kls falra festett ppen
sznes freskt, elmlylten gyeskedve az egy alvs-brenlttel ezeltt
megkaparintott klnfle festkekkel. Keze nyomn hatalmas macska
jelent meg a falon. Nem vette szre Complaint.
Ksre jrt. Complain elsietett a majdnem nptelen kantinba, hogy
harapjon valamit. Oda sem figyelt, hogy mit eszik. Amikor visszatrt,
Meller mg akkor is tszellemlten festett. Complain becsukta flkje
ajtajt, s lassan lefekvshez kszldtt. Az gy mellett egy kampn
mg ott lgott Gwenny szrke ruhja. Hirtelen leakasztotta s egy
szekrny mg reptette, hogy ne is lssa. Aztn lefekdt, s minden
elcsendesedett.
Vratlanul beesett a szobba Marapper, kidlledt szemmel,
hatalmasan, kifulladva. Becsapta maga mgtt az ajtt, rngatva s
hzogatva ruhja sarkt, amely beakadt a nylsba.
Rejts el, Roy, azonnal! Gyorsan, ne ttsd a szd, te bolond. Pattanj
fel, hzd el a ksed. Az rk nyomban itt lesznek, Zilliac is velk jn.
Engem keresnek. A szegny reg papot nyomban lemszroljk, amint
megpillantjk.
Ekzben a priccshez futott, elrnciglta a faltl, s mgje
kuporodott.
Mit kvettl el? faggatzott Complain. Mirt ldznek? Mirt itt
rejtzl el? Mirt keversz bele engem is?
Nem megtiszteltetsnek szntam. Te voltl a kzelben, s a lbam
soha nem brta a futst. Az letem forog veszlyben.
Kzben vadul tekingetett krbe, mintha valami jobb bvhelyet
keresne, majd nyilvn gy dnttt, hogy marad, ahol van. Egy takart
rnciglt az gy tls felre, gy az ajtbl nem lthattk.
Bizonyra lttk, amikor bejttem jegyezte meg. Nem a brmet
fltem, de terveim vannak. Az egyik rt beavattam a tervnkbe, aztn
egyenesen rohant jelenteni Zilliacnak.
Mirt kellene nekem... fortyant fel Complain. A kint felhangz

lrma azonban elhallgattatta; az ajt kicsapdott, majd kiszakadt

sarkaibl. Csupn nhny hvelykkel kerlte el Complaint, aki flig az
ajt mgtt llt.
A veszly megsokszorozta tallkonysgt. Hangosan nygdcselve
s tntorogva mindkt kezt az arcra szortotta, s elregrnyedt,
mintha az ajt sarka nekivgdott volna. Ujjai kztt megltta Zilliacot, a
hadnagy jobb kezt, a Hadnagysg vromnyost, ahogy berontott a
szobba, s bergta maga mgtt az ajtt. Megveten mrte vgig
Complaint.
Fogd be a mocskos pofdat, fick frmedt r. Hol a pap?
Lttam, amikor bejtt.
Ahogy kszenltben tartott kbtjval megfordult, hogy megszemllje
a szobt, Complain fllbbal felkapta Gwenny zsmolyt, s lecsapott
vele ZiIliac tarkjra, pontosan a tmzsi nyakra merlegesen. A fa meg a
csont tompn koccant ssze, s Zilliac teljes hosszban elvgdott. Mg
el sem rte a padlt, amikor Marapper mr talpon termett. Fogait
vicsortva egyetlen lendlettel fellkte a nehz priccset, hogy rzuhant a
fekv testre.
Elcsptem! kiltott fel a pap. Azistenit, elcsptem! Kvrsgt
meghazudtol frgesggel felkapta Zilliac kbtjt s az ajt fel fordult.
Nyisd ki, Roy! Odakint nyilvn vrnak a cimbori, s ha most nem
jutunk ki innen p brrel, akkor soha tbb.
Ekkor azonban Complain beavatkozsa nlkl feltrult az ajt. Meller,
a festmvsz llt ott, egy kst dugott vissza ppen a tokjba; arca
halottspadt volt.
Ajndkot adok neked, atym mondta. Inkbb addig hozom be,
mg valaki erre nem jn.
Bokjnl fogva vonszolni kezdett egy rt, aki sszeroskadva hevert
a folyosn. Complain a fest segtsgre sietett, kzs erfesztssel
berncigltk az ernyedt testet s bezrtk az ajtt. Meller a falnak
tmaszkodott, homlokt trlgette.
Nem tudom, mi a szndkod, atym szlalt meg , de ez a fick
hallotta a csetepatt idebenn, s ppen a cimborirt kszlt szaladni.
Knyelmesebb megoldsnak tartottam, ha elintzem, mieltt a tbbieket
idecsdti.
Tegye meg a Nagy Utazst bkben mondta ertlenl Marapper.
J munka volt, Meller. Mkedvel ltnkre valban mindent pompsan
csinltunk.
Van egy hajtksem magyarzta Meller. Szerencsre, mert
nem brom a kzelharcot. Lelhetnk?

Kiss kba mozdulatokkal mozogva Complain letrdelt a kt test

kz, s meghallgatta szvversket. Alighogy a harc elkezddtt, a
megszokott Complain kicserldtt, frge mozgs s biztos rzk
emberr vlt. A vadsz lett, aki mindig tvette az irnytst, ha a
vadszat elkezddtt. Keze most is frgn tapogatta Zilliacot meg az
ernyedt test rt, s gy tallta, hogy egyiknek sem ver a szve.
A kis trzseknl a hall ppoly megszokott jelensg volt, mint a
svbbogr. A hall az ember leghosszabb szerepe" mondta egy npi
kltemny. A Tan legnagyobb rsze az oly gyakran elfordul
kinyjtzkodsnak ezzel a ltvnyval foglalkozott: pontosan elrta,
hogyan kell ilyenkor viselkedni. A Complainben lakoz sztnsen
cselekv ember, most, hogy ismt szembetallkozott a halllal, nyomban
arcra borult, mint ahogy erre neveltk annak idejn.
Pldjt kvetve Marapper s Meller is csatlakozott hozz, Marapper
halkan fel is zokogott. Csak akkor zkkentek vissza a normlisnak
mondhat
kerkvgsba,
amikor
vgeztek
krlmnyes
ceremnijukkal, s elmondtk az utols Nagy Utazst.
Aztn letelepedtek, s az elcsendeslt testek fltt szorongva s
zavart diadallal egymsra meredtek. Odakint minden csendes volt: a
nemrg lezajlott drid utn uralkod tunyasg mentette meg ket a
bmszkodk sokasgtl s az elkerlhetetlen leleplezstl.
Kisvrtatva Complain gy rezte, mr ismt kpes gondolkozni.
Mi van az rrel, aki elrult Zilliacnak? rdekldtt. Rvidesen
bajt keverhet, Marapper, ha itt maradunk.
Ha mindrkre itt maradnnk, akkor se okozna mr semmi bajt
mondta a pap , legfeljebb az orrunkat bntan. Itt fekszik elttnk. s
a frfira mutatott, akit Meller bevonszolt, majd hozztette: Mgis
szerencsnk van: nyertnk nmi idt, amg keresni kezdik Zilliacot. gy
gyantom, neki is megvolt titokban a maga kis terve, msklnben
ksrettel jtt volna, gy mg jobb neknk. Gyere, Roy, azonnal indulnunk
kell. A Tat levegje nem tesz jt neknk.
Felllt, majd vratlanul meginogva nyomban lelt. Aztn sokkal
vatosabban jra feltpszkodott, s vdekezn megjegyezte:
Elg jl bntam ezzel a priccsel, ahhoz kpest, hogy milyen
rzkeny lelkletem van, mi?
Mg nem tudom, mirt ldztek, atym felelte Meller.
Annl tiszteletremltbb gyors segtsged vlaszolta
kenetteljesen Marapper, s az ajt fel indult. Meller azonban kinyjtott
karjval eltorlaszolta az utat, s gy szlt:
Tudni akarom, mibe keveredtl bele. gy ltszik, most mr n is

belekeveredtem.
Amikor Marapper nmn felegyenesedett, Complain hirtelen
kzbeszlt:
Mirt ne jhetne velnk, Marapper?
Szval gy llunk! mondta lassan a mvsz. Mindketten el
akarjtok hagyni a Tatot. J szerencst bartaim, remlem,
megtalljtok, brmit kerestek is. n inkbb itt maradok a biztonsgban
s festegetek, ksznet a meghvsrt.
Leszmtva azt, hogy semmifle meghvs nem hangzott el,
egyetrtek veled vgta r Marapper. Jl meglltad a sarat az imnt,
de nekem most igazi cselekvkpes frfiakra van szksgem s csak
egy maroknyi csoportra, nem pedig egy hadseregre.
Meller flrellt, s Marapper megfogta az ajt kilincst, majd hirtelen
ellgyulva gy szlt:
A mi letnknek kifejezhetetlenl kevs jelentsge van, de azt
hiszem, most neked ksznhetjk, hogy lnk, fest. Eredj vissza a
festkeidhez, vidd hlnkat, s egyetlen szt se, senkinek.
Nekiiramodott lefel a folyosn, Complain alig brt vele lpst tartani.
Az alvs mr hatalmba kertette a trzset. Kikerltek egy hajdani
rhelyet, s az egyik hts torlasz fel irnytottk lpteiket kt
fiatalember s kt rikt ruhj lny lesztgette a mulatozs hangulatt,
egybknt a trsg elhagyatott volt.
Marapper befordult az egyik mellkfolyosba, s a sajt szllsa fel
sietett. Lopva krlpillantott, s elszedett egy mgneses
nyitszerszmot, kinyitotta az ajtt, majd maga eltt betuszkolta
Complaint. A tgas szobt megtltttk egy let szerzemnyei, ezernyi
aprsg, amelyet baksisknt kapott vagy elkunyerlt; az risok kihalsa
ta hasznavehetetlen trgyak, most csupn egy, a jelenleginl sokkal
fejlettebb s tarkbb civilizci bvs totemjeiknt dszelegtek. Complain
gymoltalanul bmult krbe, mivel nem ismerte fel a fnykpezgpet, a
villanyventilltort, a kiraks mozaikjtkot, a knyveket, a
villanykapcsolkat, a kondenztorokat, az gytlat, a madrkalitkt,
vzkat, haboltkat, kulccsomkat, kt olajfestmnyt, egy Holdtrkp"
felrs tekercset (Tervez Szektor), a jtktelefont s egy rekesznyi
Sampon"-nak nevezett szraz ledkkel teli veget. Limlom, csupa
limlom, alig volt valami rtke, hacsak nem a ritkasg.
Maradj itt, amg elmegyek a msik hrom lzadrt rendelkezett
Marapper, s kifel indult. Aztn elindulunk.
s ha k is elrultak, mint az r?
k nem tesznek ilyet, ha megltod ket, te is bizonyos leszel benne

 vlaszolta kurtn Marapper. Az rt csupn azrt avattam be, mert

ltta, amikor eltettem ezt ni. s a zubbonya belsejben megtapogatta a
knyvet.
Tvozsa utn Complain hallotta, hogy a mgneses zr halk
csattanssal visszaugrik a helyre. Ha valami hiba csszik a pap
terveibe, akkor itt l a csapdban. Rendkvl knos lesz
kimagyarzkodni, taln ott is hagyja a fogt Zilliac hallrt. Feszlten
vrt, kzben egyik kezt babrlta, amelyen parnyi gyulladt pont ltszott.
Ahogy jobban megnzte, szrevette, hogy egy szlka frodott a
tenyerbe. Gwenny zsmolynak a lba mindig is rdes volt.

MSODIK RSZ

A HOLT-T

1
A

Tatban ez a szlsmonds jrta: Ugorj, csak aztn bmulj!", s a

frgesg kzmondsosn a blcsessg svnynek szmtott, akik
valamire vittk, mindig a pillanat sztnz hatsra, azonnal
cselekedtek. Nemigen lehetett ott msfle magatartsra sztnzni, ahol
a tehetetlen tprengs, amely semmi rtelmt nem ltta a cselekvsnek
mr azzal fenyegetett, hogy a trzs minden tagjt letaglzza.
Marapper, aki igyekezett minden blcsessget a sajt elnyre csrnicsavarni, ilyen s hasonl rvekkel prblta vllalkozsnak msik
hrom tagjt talpra lltani.
Felszedegetve holmijaikat s a kbtkat, nehzkesen cammogva
kelletlenl kvettk vezetjket a falu folyosin keresztl. Kevesen lttk
ket, s ez a kevs ember is kznys volt, mivel a nemrg lezajlott
mulatozs utni msnapossg mg tartott. Marapper megtorpant flkje
eltt, s a nyitszerkezetrt nylt.
Mirt lltunk meg? Mg elkapnak, ha itt csorgunk, s miszlikbe
aprtanak mindnyjunkat. Gyernk a boztba, ha mr elindultunk.
Marapper mogorvn pillantott a krdezre, majd vlaszra sem
mltatva trst elfordult. Sztlanul belkte az ajtt, s gy szlt:
Gyere el, Roy, ismerkedj meg trsaiddal.
A j vadsz elvigyzatos, gyel minden lehetsges csapdra, gy ht
Complain is kbtjt elreszegezve bjt ki rejtekhelyrl. Csendben
vgigmrte a Marapper mellett ll frfiakat. Mindegyiket jl ismerte: Bob
Fermour nyugodtan pihentette knykt az vn duzzad kt tskn, s
diplomatikusan vigyorgott, Wantage sznet nlkl forgatta botjt, Ern
Roffery pedig, a becss, kihv s kelletlen arccal bmult. Complain
hossz pillanatokig meredt rjuk, s ekzben k vrtak.
Nem indulok tnak ezzel a bandval, Marapper jelentette ki aztn
a vadsz hatrozottan. Ha k a legjobb fickk, akkor engem hagyj ki a
jtkbl. Azt hittem, ez expedci lesz, nem pedig paprikajancsik
felvonulsa.
A pap trelmetlenl kotkodcsolt egyet, mint valami kotlstyk, s
elindult Complain fel, de Roffery flrelkte a kvr embert, s flkzzel
megmarkolva kbtjt Complain eltt termett. Bajsza alig nhny
centire tncolt Complain lltl.
, te hs-szllt mondta. Ht gy vlekedsz?
gy vlekedem vgott kzbe Complain. s ha tovbb babrlod a
tskdban azt a jtkszert, majd leolvasztom rla az ujjaidat. A pap azt

mondta, hogy expedcira indulunk, nem pedig a vrslmps szobkba

kujonkodni.
De hiszen ez expedci ordtotta a pap, kzjk vetette magt, s
frcskl dhben arct egyiktl a msik fel forgatta. Ez expedci,
s azistenit ti mind velem jttk a Holt-tba, mg akkor is, ha egyenknt
kell becipelnem oda a hulltokat. Ti hlyk, itt ugattok egyms bamba
kpbe, ti nyamvadt hlyk, ht azt hiszitek, megbzhattok brkiben
rajtam kvl, magatokat is beleszmtva? Szedjtek fel a kacatjaitokat,
s induls, vagy rtok usztom az rket.
Ez a fenyegets olyan nyilvnvalan ostoba volt, hogy Roffery
harsny rhgsbe trt ki.
Azrt csatlakoztam hozzd, hogy ne lssam a Complainhoz hasonl
fakkpeket, atym mondta. Deht fjjon emiatt a te fejed. Vezess
ht, te vagy a fnk.
Ha gy vlekedtek, akkor mirt vesztegetjk az idt ilyen ostoba
jelenetekre szlt kzbe Wantage.
Mert itt n vagyok a fnkhelyettes, s olyan jelenetet rendezek,
amilyenhez ppen kedvem van vgott vissza Roffery.
Nem vagy te semmifle fnkhelyettes, Ern jelentette ki nyjasan
Marapper. Itt csak n parancsolok, s a ti dolgotok engedelmeskedni,
egyformn, akr a trvny eltt.
Wantage gnyosan felnevetett, mire Fermour gy szlt: Ha
befogttok a kerepltket, taln elpucolhatnnk innen, mieltt valaki
felfedez bennnket, s mindrkre megoldja a problminkat.
Lassan a testtel mondta Complain. Tovbbra is szeretnm tudni,
mit keres itt a becss. Mirt nem kotrdik vissza az ruihoz? Knny
munkja van, mirt hagyn itt? Nem ltom rtelmt, az helyben n
nem mennk el innen.
Mert mg a nylnl is gyvbb vagy morgott Roffery, s a pap
csillaptan kinyjtott karjnak feszlt. Mindnyjunknak megvan r az
okunk, hogy nekivgjunk ennek az rlt kiruccansnak, de neked semmi
kzd hozz, hogy n mirt indulok el.
Mit teketrizol ennyit, Complain kiltotta Wantage. Te mirt
jssz? Nekem nem hinyzik a trsasgod, annyi szent.
A pap ksnek kurta pengje vratlanul kzjk villant. Lthattk,
hogy a markolatra kulcsold keze elfehredett a szortstl.
Mivelhogy szentlet ember vagyok drgte , eskszm a Tat
minden egyes utlatos csepp vrre, hogy aki mg egy szt szl,
elkldm a Nagy Utazsra.
Nmn lltak, megmerevedtek a gyllettl.

 des, bketeremt pengm suttogta Marapper, majd leoldott egy

csomagot a vllrl, s htkznapi hangon gy szlt:
Ksd ezt a htadra, Roy, s szedd ssze magad. Ern, hagyd bkn
a kbtdat, gy babusgatod, mint valami kislny a babjt. Bkljetek ki
mindnyjan, s kvessetek. Maradjatok egytt. t kell hatolnunk az
egyik torlaszon, hogy bejussunk a Holt-tba, n megyek ell. Nem lesz
knny.
Bezrta flkjnek ajtajt, elmlzva pillantott a
zrszerkezetre, majd zsebbe cssztatta. Trsaira tbb gyet sem
vetve elindult lefel a folyosn. A tbbiek pillanatnyi habozs utn
engedelmesen felsorakoztak mgje. Marapper acloss vlt tekintett
mereven elreszegezve egy j vilgegyetembe vezette ket.
A kvetkez folyos-keresztezdsnl balra fordult, kettvel odbb
pedig ismt balra. Rvid zskutcba jutottak, vgt sodronyszer kapu
zrta el, eltte egy r llt, mivel ez volt az egyik oldals torlasz.
Az r pihent, de beren figyelt. Egy ldn ldglt, llat klre
tmasztotta, s amikor az t ember feltnt a sarkon, felugrott s rjuk
szegezte kbtjt.
Nagy rmmel puffantanlak le benneteket kiltotta a szoksos
felszltst. Tekintete elszntt vlt, lbait szilrdan megvetette, s a
szavai nem resen pufogtak.
n is rmmel meghalnk felelte szvlyesen Marapper. Vidd
odbb a fegyveredet, Twemmers, nem vagyunk kvlllk. gy tnik,
kiss ideges vagy ma.
llj vagy lvk! szltotta fel ket Twemmers, az r. Mit akartok?
llj, mind az ten!
Marapper tovbblpkedett, a tbbiek lassan felzrkztak mg.
Complaint rthetetlen mdon kellemes izgalommal tlttte el a jelenet.
Tlsgosan rvidlt vagy erre a munkra, bartom szlalt meg a
pap. Majd rtestem Zilliacot, hogy vltson le. n vagyok, Marapper, a
papod, ktes jzansgod re, nhny hvemmel. Ma este vr nlkl
maradsz, jember.
Mindenkit szvesen lelnk fenyegetztt vadul Twemmers a
fegyvert lblva, de visszahtrlt a sodronykapu fel.
Nos, tartogasd valami jobb clpontra, br soha kevesebbet nem
fogsz tallni. mondta a pap. Valami fontosat hoztam neked.
A kzjtk sorn Marapper elnye nem cskkent. Mr majdnem az r
eltt voltak. A szerencstlen fick bizonytalanul toporgott, a tbbi r
halltvolsgon bell tartzkodott ugyan, de ha vaklrmt csap, ez
korbcsolst vonhat maga utn, gy ht nem tudta, mit tegyen. m
nhny msodperces habozsa vgzetesnek bizonyult. A pap rugrott.

Frgn elrntva kabtja all a kurta pengt, felhrrenve beledfte az

r hasba, megforgatta benne, majd gyesen a htra vetette az
elrebuk hullt. Egszen addig hzta felfel a testet, amg Twemmers
ernyedt keze oda nem csapdott a vkonyhoz, akkor elgedetten
felmordult.
Ez tiszta munka volt, atym mondta lenygzve Wantage.
Magam sem tudtam volna szebben csinlni!
Remek volt! kiltott fel tisztelettel Roffery. Jlesett ltni egy papot,
aki ekkora szakrtelemmel cselekszi is azt, amit prdikl.
rlk, hogy tetszett mormogta Marapper , de ne ordtsatok,
mert a kutyk rgtn a nyakunkon lesznek. Fermour, tvennd tlem?
A hulla tkerlt Bob Ferrnour vllra, aki j szzkilencven centijvel
egy fejjel magasabb volt a tbbinl, sokkal knnyebben elbnt teht
vele. Marapper jtkosan rsuhintott pengjvel Complain kabtjra,
majd visszadugta tokjba a fegyvert, s figyelmt a sodronykapura
fordtotta.
Valamelyik feneketlen zsebbl elhalszott egy drtvgt, s rst
vgott vele a kapun. Rnehezedett a kilincsre, az ajt krlbell tz
centire kinylt, majd megakadt. Marapper erlkdtt s nygtt, de a
kapu nem mozdult.
Majd n mondta Complain.
Teljes erejbl nekiveselkedett, s megnyomta az ajtt. A kapu
rozsds sarokvasain fordulva, that csikorgssal vratlanul feltrult.
Ktszer reg trult fel, fekete, ttong lyuk, gy ltszott, feneketlen.
Kiss megrettenve hkltek htra.
Ez a zaj valsznleg felriasztja a Tat legtbb rt mondta
Fermour, s rdekldssel szemllte egy LIFTCSENG" felrst az
akna oldaln. Most mitvk legynk, atym?
Mindenekeltt lkd be ide az rt vlaszolta Marapper. Csak
frgn!
A hullt belendtettk a sttbe, s egy pillanat mlva elgedetten
hallottk a slyos puffanst.
Undort! kiltott fel lvezettel Wantage.
Mg meleg suttogta Marapper. Nincs szksg halotti
szertartsra... gy kell tennnk, ha letben akarunk maradni. s most,
gyermekeim, ne fljetek, ezt a stt helyet emberkz csinlta, gy
hiszem, valamikor jrm kzlekedett benne le s fel. Kvetnnk kell
Twemmers pldjt, br kiss lassabban.
A nyls kzepn kbelek csngtek. A pap elrehajolt, megragadta
ket, s vatosan fggeszkedve leereszkedett az t mterrel lejjebb

fekv kvetkez szintre. A ttong akna fltt a keskeny

szeglyperemnek vetve lbt, flkzzel a sodronykapuba kapaszkodott,
a msikkal pedig a drtvgt kezelte. vatosan nyomkodva a hlt,
lbt egy pillrnek vetve, kitgtotta a kaput olyan szlesre, hogy
tbjhassanak rajta.
A tbbiek sorra kvettk a papot. Complain hagyta el utolsnak a
fels szintet. Lecsszott a kbelen, nma, kelletlen bcst mondott a
Tatnak, s a tbbiek utn is kibjt a kvetkez szinten, t trsa mr
sztlanul bmult krl a zizeg flhomlyban.
Furcsa birodalomba jutottak, m a pnikatelepek mindentt
egyformk voltak.
Marapper gyesen becsukta maguk mgtt a kaput, majd
elrefordult, kihzta magt, s megigazgatta a kpenyt.
Egy brenltre ennyi elg, klnsen egy magamfajta vn papnak
mondta. Ha csak valaki nem akarja jra kezdeni a vitnkat a
vezetsrl.
Ezt soha nem vitattuk felelte Complain, s kihvan elnzett
Roffery feje fltt.
Ne prblj felmrgesteni figyelmeztette trsa. Az atynak
engedelmeskedem, de mindenkit lekaszabolok, aki bajt kever.
Lesz itt annyi baj, hogy a leggyilkosabb sztneidet is kielgtheted
jsolta Wantage, arcnak torz felt a krttk magasod falnak
fordtva. rtelmesebb volna, ha abbahagynnk a szcsplst, s valaki
ms hasnak tartogatnnk a pengket.
Vonakodva ugyan, de egyetrtettek vele.
Marapper gondterhelten kefelgette kurta kpenyt, s morcosan
meredt maga el: a kpeny szeglye vres lett.
Most alszunk egyet jelentette ki. Betrnk az els alkalmas
szobba, s ott verjk fel tborhelynket. Minden alvsunkat gy kell
megszerveznnk: nem maradhatunk kint a folyosn, tlsgosan szem
eltt lennnk. A flkkben azonban rt llthatunk, s biztonsgban
alhatunk.
Nem lenne tancsosabb minl messzebb jutni a Tattl, mieltt
alszunk egyet? krdezte Complain.
Brmit tancsolok, az a legjobb tancs vlaszolta Marapper.
Vagy azt hiszed, hogy akad egy is azok kztt az elpuhult
anymasszony katoni kztt, aki kockra tenn azt a koszos nyakt, s
bemerszkedne a pnikk ismeretlen vidkre, ahol szmtalan csapda
vrhatja? s hogy ne pazaroljam tovbb a hangomat ilyen esztelen
javaslatok leintsre, j lenne, ha mindnyjan vilgosan eszetekbe

vsntek: azt tegytek, amit n mondok. Ez az egyestett akarat, s ha

nem gy cseleksznk, nem megynk semmire. Tartstok magatokat
ehhez az elvhez, s akkor tlljk a dolgot. Elg vilgos? Roy? Ern?
Wantage? Fermour?
A pap trsai konok arct kmlelte, mintha gyanstottakat vonultatott
volna fel szemlyazonossguk megllaptsra. Azok elrejtettk
szemket a tekintete ell, mint ngy szenderg kesely.
Ebben egyszer mr megllapodtunk mondta trelmetlenl
Fermour. Mit akarsz mg tlnk? Cskoljuk meg a cipdet?
Br tbb-kevsb mindnyjan egyetrtettek vele, mgis dhsen
rfrmedtek, mivel kiss biztonsgosabb clpontnak vltk, mint a
papot.
Csak akkor cskolhatjtok meg a cipmet, ha megrdemelttek ezt
a kivltsgot felelte Marapper. Hanem valami mst kvnok tletek.
Azt akarom, hogy fenntarts nlkl engedelmeskedjetek, s azt is
megkvetelem, hogy eskdjetek meg: nem fordultok egyms ellen. Nem
krem tletek, hogy bzzatok egymsban, vagy valami ehhez hasonl
ostobasgot. Nem krem, hogy szegjtek meg a Tan valamelyik
szablyt... ha neki kell indulnunk a Nagy Utazsnak, az Igaz Hit szerint
tesszk majd. De nem engedhetjk meg magunknak, hogy llandan
civakodjunk s verekedjnk, a Tatban tlttt gondtalan napok vget
rtek. J nhny veszly vrhat rnk, ismeritek ket: mutnsok,
kvlllk, ms trzsek, s vgl az lszektor szrny npei. De az is
bizonyos, hogy olyan veszlyek is leselkednek rnk, amelyekrl
fogalmunk sincs. Ha valamelyik trsatokra dhngtk, tartogasstok
dhtket az ismeretlen dolgok szmra: mg szksgnk lesz r.
s ismt frkszen nzett vgig rajtuk.
Eskdjetek meg erre parancsolta.
Ez mind nagyon rendben van zsrtldtt Wantage.
Termszetesen egyetrtek, de ezzel nyilvnvalan felldozzuk, hogy gy
mondjam, a sajt jellemnket. s ha mi ebbe belemegynk, akkor neked
is kell valami ehhez hasonlt tenned, Marapper, s fel kell hagynod a
prdikciiddal. Mondd meg, mit kvnsz tlnk, s mi megtesszk,
minden lelkifrccs nlkl.
Ez elg tiszta gy szlt kzbe gyorsan Fermour, mieltt jabb vita
kezddhetett volna: Azistenit, eskdjnk mr, aztn alvs.
Megegyeztek abban, hogy a vitkat flreteszik, majd lassan
behatoltak a pnikk rengetegbe. A pap vezette ket, miutn egy risi
kteg mgneses nyitszerkezetet halszott el. Pr mterrel odbb
felfedeztk az els ajtt. Meglltak, s a pap egyenknt beprblta a

nyitszerkezeteket az ajt kis bemlyedsbe.

Kzben Complain egy kicsit elrement, majd pr perc mlva
visszatrt trsaihoz.
Van itt egy betrt ajt jelentette. Valamikor nyilvn egy msik
trzs is thatolhatott itt. Ha odamegynk, nem kell itt veszdnnk.
Szttologatva a recseg szrakat, a tbbiek csatlakoztak hozz. Az
ajt csupn egy ujjnyira volt nyitva: bizalmatlanul szemllgettk. Minden
ajt veszlyt rejthetett, belpst az ismeretlenbe, mindnyjan ismertk a
hallgatag ajtk mgl elszkken hallrl szl mesket, s a flelem
gyerekkoruk ta beljk rgzdtt.
Roffery elhzta kbtjt, felemelte a lbt, s belergott az ajtba.
Az ajt feltrult. Odabent kurta csapds hallatszott, majd nma csend.
A flke nyilvnvalan elg tgas volt, de stt, fnyforrsai mr
sszetrtek... ki tudja, mikor? Ha odabent vilgos van, csillapthatatlan
fnyszomjsgukban kmletlen elrehaladsuk sorn a pnikk
bizonyra rg elsodortk volna az ajtt, de gy mg az embernl is
kevesebbre mentek a stt sarkokkal.
Csak patknyok mondta kiss elflva Complain. Gyernk
Roffery. Mire vrsz?
Vlasz helyett Roffery lmpt szedett el a csomagjbl s
elrenyjtotta. Belpett, trsai utnatdultak.
Az eddigiekhez kpest nagy helyisgbe jutottak, a nyolcszor t
lpsnyi szoba resen ttongott. Roffery lmpjnak idegesen cikz
sugara lesen siklott fel a mennyezet megszokott rcsozatra, az res
falakra, s a trmelk-bortotta padlra. Szkek s asztalok, a fikok
mellettk hevertek, a tartalmuk sztszrva, s mindezt valaki vadul
szthasogatta. A knny aclbl kszlt fikos szekrnyek felborulva a
porban hevertek. Az t frfi gyanakodva torpant meg a kszbn, s
bizonytalanul tallgattk, vajon milyen rgen vittk vghez ezt a
rombolst. gy tetszett, mintha a barbrsg emlke krllengen ket,
hiszen a barbrsg az erklcstl eltren mg sokig fennmarad,
miutn elkvetje mr rgen elenyszett.
Itt megalhatunk jelentette ki kurtn Marapper. Roy nzz krl, mi
van az ajt mgtt.
A szoba tls feln lev ajt flig nyitva llt. Egy rokkant asztalt
flresodorva, Complain a zrra nehezedett; egy kis mosd trult fel, a
kagyl szttrve, a csvek csupaszon meredtek. Vgig a falon srgi
rozsdacsk futott le, de nagyon rgen lehetett, hogy a vz utoljra
vgigcsurgott rajta. Ahogy Complain benzett, egy bozontos fehr
patkny ugrott el a lombok kzl, s oldaloz szkellssel elinalt

mellette. Fermour felje rgott, de elhibzta, s a patkny eltnt a

folyosn, a pnikk boztjban.
Megteszi ismtelte Marapper. Most esznk, aztn sorsot hztok,
hogy ki rkdjn.
Haraptak valami keveset kszleteikbl, s tkezs kzben azon
perlekedtek, szksges-e rt lltani vagy sem. Mivel Complain s
Fermour azt lltottk, hogy igen, Roffery s Wantage pedig, hogy nem,
a kt tbor egyenlen oszlott meg, s a pap nem szndkozott sztani a
viszlyt. Sztlanul evett, kezt knyeskedve beletrlte egy rongyba,
majd mg teli szjjal megszlalt:
Roffery, te fogsz elsnek rkdni, aztn Wantage, gyhogy ti
bizonythatjtok be elsknt az igazatokat. A kvetkez alvskor
Fermour s Complain rkdik.
Azt mondtad, hogy sorsot hzunk felelte ingerlten Wantage.
Meggondoltam magam.
Ezt olyan nyersen kzlte, hogy Roffery sztnsen taktikt
vltoztatott, s megjegyezte:
Te, atym, felttelezem, nem fogsz rkdni?
Marapper kiterjesztette kezt, s arct gyermeki rtatlansg nttte
el:
Kedves bartaim, a ti papotok llandan rkdik felettetek, akr
alszik, akr nem.
Frgn elrntott kabtja all egy kerek trgyat, s tmt vltoztatva
gy szlt:
Ezzel a szerkezettel, amelytl Zilliacot szabadtottam meg,
elrelthatan, tudomnyosan szablyozhatjuk az rsgvltsokat gy,
hogy mindenki egyforma ideig rkdik. Ltjtok itt ezen az oldaln
krben a szmokat, s a hrom kart vagy mutatt. ra a neve, s ez is
mutatja, hogy az risok, k ksztettk, hogy ellenrizzk az
rszolglatot, s ez azt bizonytja, hogy nekik is dolguk akadt a
kvlllkkal meg az mokfutkkal.
Complain, Fermour s Wantage rdekldssel vizsglgattk az rt,
Roffery, aki becss korban tbbszr tallkozott effle trgyakkal,
fensbbsgesen visszalt a helyre. A pap visszakrte kincst, s egy
kis gombot kezdett forgatni az ra oldaln.
Azrt csinlom, hogy mkdjn magyarzta nagykpen. Ami
pedig a hrom mutatt illeti, a kicsi igen gyorsan szalad, ezt figyelmen
kvl hagyhatjuk. A kt nagy klnbz sebessggel halad, de csak a
lassbbal kell trdnnk. Ltjtok, most ppen a nyolcas szmon ll.
Ern, te addig maradsz bren, amg a mutat a kilencesre nem mutat,

akkor felbreszted Wantage-et. Te pedig, Wantage, amikor a mutat a

tzesre r, mindnyjunkat felkeltesz, s akkor tovbbmegynk. Vilgos?
Hov megynk? rdekldtt komoran Wantage.
Majd megtrgyaljuk azt is, ha aludtunk jelentette ki
megfellebbezhetetlenl Marapper. Els az alvs. Keltsetek fel, ha
valami mozgst hallotok odakint, de ne riasszatok fel feleslegesen.
Hajlamos vagyok az ingerltsgre, ha megzavarjk az lmomat.
Bevonult az egyik sarokba, odbbrgott egy ingatag szket, s az
alvshoz kszldtt. A tbbiek sem sokat teketriztak, kivve Rofferyt,
aki ellensgesen figyelte ket.
Mr mindnyjan a padln fekdtek, amikor Wantage tpeldve
megszlalt:
Atym, Marapper atya szltotta kiss esedez hangon. Nem
mondasz imt a biztonsgunkrt?
Tl fradt vagyok ahhoz, hogy brkinek a biztonsgrt
kzbenjrjak hrtotta el Marapper a krst.
Csak egy rvid knyrgst, atym.
Ahogy kvnod. Gyermekeim, truljon fel netek, imdkozzunk. s
a szennyes padln kuporogva imdkozni kezdett, szavai eleinte
kznysen peregtek, majd ahogy ihletet mertett gondolatai sodrsbl,
egyre nagyobb erre kaptak.
, Tudat, mi, kik egybegyltnk me, nem vagyunk r mltk, hogy
ednyeid legynk, mivel jl tudjuk, tkletlenek vagyunk, s nem
igyekeznk kizni magukbl fogyatkossgainkat gy, ahogy az illend
volna. Nyomorult frgek vagyunk, nyomorultul tengdnk, de mindaddig
ltet bennnket a remny, amg hozzd tartozunk. , Tudat, vezesd
klnskppen ezt az t ednyedet idelent, mert tbb remny kecsegtet
minket, mint azokat, akiket htrahagytunk, s ppen ezrt bennnk
sokkal tbb tr nylik szmodra. Jl tudjuk, hogy amikor nem vagy
kzttnk, akkor csupn az ellened lakozik mibennnk, a Tudattalan.
Vezreld magadhoz a mi gondolatainkat. Tedd frgbb keznket,
ersebb karunkat, lesebb szemnket, s bszebb haragunkat, hogy
gyzhessnk s meglhessnk mindenkit, aki ellennk szegl. Brcsak
lesjthatnnk rjuk s eltiporhatnnk ket! Zsigereiket szertesztvetnnk
a haj teljes hosszban! Hogy azutn ezltal hatalmasok lehetnnk,
teljesen birtokolhatnnk tged, s te is teljesen birtokolhatnl bennnket.
s szikrd ltetne bennnket, ama vgs fenyeget pillanatig, amg az
Ellened megkaparint minket, s mi is nekivgunk a Nagy Utazsnak.
Mindezt elmondva, a pap feltrdelt, s kezt kitrta feje fltt, majd
jobb mutatujjt jelkpesen kinyjtotta s szertartsosan elhzta a torka

eltt. A tbbiek hven utnoztk mozdulatait.

Most aztn kuss az egsz bandnak jelentette ki tmenet nlkl
htkznapi hangnemre vltva s ismt befszkelte magt a sarokba.
Complain a falnak vetette a htt, feje a csomagjn nyugodott.
Rendszerint gy aludt, mint a vadllat, beren, s minden tmenet nlkl
zuhant lomba vagy bredt fel. m ebben a szokatlan krnyezetben egy
ideig flig nyitott szemmel hevert, megprblt gondolkodni,
sszefggstelen, elmosd kpek tdultak agyba, Gwenny res
priccst ltta, a Zilliac fl tornyosul diadalmas Marappert, Mellert s az
ujjai nyomn kirajzold ugr llatot, Ozbert Bergassnak a szennyes
lttybl elkavarg lett, Wantage nyakn a megfeszlt izmokat,
mindenkor kszen arra, hogy elfordtsk fejt a tapintatlan szemek ell,
Twemmerst, az rt, amint lassan Marapper karjai kz omlik. s a kpek
mgtt ott rejtztt az a fontos tudat, hogy mindez csupn az, ami mr
elmlt. Ami rjuk vr, arrl nem tallt kpeket, mert ismeretlen
tartomnyba lpett be, annak a msik sttsgnek vgott neki, amelyrl
anyja is beszlt, s amitl maga annyira flt.
Nem vont le semmifle kvetkeztetst, nem vesztegette idejt a
bnkdsra, valjban inkbb remnykedett, mert ismerte a
szlsmondst, hogy az ismeretlen rdg legyzheti az ismerst".
Elalvs eltt mg ltta az elhagyatott szobt, amelyet a folyosrl
beszrd fny vilgtott meg, s a kls ajtn keresztl a mindentt
jelenval bozt egy rszlett. A vltozatlan, moccanstalan hsgben a
pnikk sznet nlkl percegtek, nha-nha a kzvetlen kzelben
pendls hallatszott, egy mag pattant be a szobba. A nvnyek olyan
rohamosan nvekedtek, hogy amikor Complain felbredt, a fiatalabb
hajtsok mr nyolc-tz centivel magasabbak voltak, a vnebbek pedig
nekidltek az tjukban ll vlaszfalnak, majd kkadozni kezdtek s
vgkpp lekonyultak, mg aztn a kvetkez sttsg letarolta ket. De
a szntelen zsibongs kzepette sem dbbent r, hogy mennyire
emlkeztet mindez az t krlvev emberek letre.

2
Te horkolsz, atym jegyezte meg nyjasan Roffery, amikor a
kvetkez brenlt kezdetekor egytt falatoztak.
Feltnen megvltozott a kapcsolatuk, mintha az alvs idejn holmi
tlvilgi hatalmak mkdtek volna. Az az rzs, amely szntelenl

motoszklt bennk, mita a Tatot elhagytk, hogy ugyanis k ten

vetlytrsak, teljesen eltnt. Mg most is vetlytrsak voltak, de csak
abban az rtelemben, ahogy minden ember vetlytrsa a msiknak,
most azonban mr ki nem mondott egyezsg alapjn sszefogtak a
krnyez erk ellen. Az rkds ktsgkvl jt tett Roffery
lelkillapotnak, jval engedkenyebbnek ltszott, tk kzl csupn
Wantage-en nem lehetett szrevenni semmifle vltozst. Jellemt
magny s a megalztats formlta, mint ahogy az rad viz elsodorja a
faclpt, s mr semmi sem maradt benne, ami vltozhatott volna:
csak megtrhetett vagy meglhettk.
Ebben az brenltben olyan gyorsan kell haladnunk, ahogyan csak
brunk mondta Marapper. Mint tudjtok, a kvetkez alvs-brenlt
stt, mrpedig nem tancsos olyankor mennnk, amikor lmpinkat
brki szreveheti. Induls eltt azonban hajland vagyok elrulni valamit
a terveinkbl, s ppen ezrt szlnom kell a hajrl.
Krlnzett: a tbbiek rvigyorogtak, s mohn zabltak.
Mindenekeltt egy hajban lnk. Egyetrtetek ezzel?
Srget tekintete mindannyiukbl kivltott valamifle vlaszt:
Termszetesen!"-t Fermourbl, trelmetlen kaffantst Wantage-bl, mint
aki a dolgot mellkesnek tekinli, bizonytalan kzmozdulatot Rofferybl,
s Complainbl a Nem!"-et.
Utbbinak Marapper nyomban teljes figyelmet szentelt.
Akkor jobb lenne, ha gyorsan megrtend, Roy mondta. Vegyk
sorra a bizonytkokat. Figyelj ersen... fontosnak tartom a dolgot, s ha
valaki makacsul korltolt, sajnlatos mdon feldhthet.
Mikzben rendkvl nyomatkosan s hatrozottan beszlt, krbejrta
a roskatag btorzatot, s arcvonsai szokatlanul komolly mlyltek.
Nos, Roy, risi klnbsg, hogy egy haj belsejben vagy azon
kvl vagy. Ltod, mindnyjan tudjuk, milyen benne lenni, emiatt
gondoljuk azt, hogy csupn a haj ltezik. De rengeteg ms hely van,
ami nem a haj, hatalmas helyek, sok ilyen van... Ezt onnan tudom, mert
lttam az risok nhny htrahagyott feljegyzst. A hajt az risok
ksztettk, sajt cljaikra, amelyeket egyelre mg nem ismernk.
Mr hallottam ezt az rvelst a Tatban mondta gondterhelten
Complain. Tegyk fel, elhiszem mindazt, amit mondasz, Marapper. s
aztn? Haj vagy vilg, mi a klnbsg?
Nem rted. Figyelj ide! a pap elrehajolt, szaktott egy maroknyit a
pnikalevelekbl, s meglengette Complain arca eltt.
Ezek termszetesek, csak gy nnek, maguktl mondta. Berontott
a hts szobba s belergott a porceln kagylba, hogy az nagyot

csendlt.
Ezt valaki csinlta, mestersgesen hoztk ltre mondta. Most
mr rted? A haj is mestersges dolog. A vilg termszetes. Mi
termszetes lnyek vagyunk, s nem ez itt a jogos otthonunk. Az egsz
hajt az risok csinltk.
De mg ha gy van is... kezdte Complain.
gy van! gy van! A bizonytk llandan a szemed eltt van... a
folyosk, a falak, a szobk, mind mestersgesek... de gy megszoktad
ket, hogy nem fogod fel: ez is bizonytk.
Nem baj, ha nem rti mondta Fermour a papnak. Mit szmt?
De rtem vlaszolta haragosan Complain. Csak nem tudom
elfogadni.
Rendbeli van, lj le, maradj csendben, s emszd meg az egszet,
kzben mi tovbbmegynk felelte Marapper. Sok knyvet olvastam
mr, tudom, mi az igazsg. Az risok ptettk a hajt meghatrozott
clra, de valahol ez a cl elsikkadt s az risok maguk is kihaltak. Csak
a haj maradt meg.
Abbahagyta a jrklst, a falnak dlve nekitmasztotta homlokt.
Amikor folytatta a beszdet, szinte sajt maghoz intzte a szavakat:
Csak a haj maradt meg. Csak a haj, s benne a csapdba esett
emberi trzsek. Valami szerencstlensg trtnt, valami valahol
borzalmasan flresikerlt, s minket itthagytak szrny sorsunkra.
Az rdgbe is, minek ez a sok fecsegs szlt kzbe ingerlten
Wantage. Mirt nem prblod elfelejteni, Marapper, hogy pap vagy?
Arrl halljunk, hogy mi kze van mindennek ahhoz, amire most
kszlnk?
Nagyon sok felelte Marapper, s bartsgtalanul zsebre vgta
mindkt kezt, aztn az egyiket ismt elhzta, s megpiszklta a fogt.
Engem valjban termszetesen csak a krdsnek a hittel val
kapcsolata izgat. Ami azonban benneteket rdekel, az az, hogy egy haj
eleve valahonnan jn s valahov megy. Ez a valahonnan s a valahov
sokkal fontosabb, mint maga a haj, oda kell eljutnunk, ahonnan a haj
jtt s ahov megy. Azok termszetes helyek.
Mindebben semmi rejtly nincs, ilyesmin csak hlyk tprengenek.
A rejtly az, hogy milyen sszeeskvs gtol bennnket abban, hogy
megtudjuk, hol vagyunk? Mi trtnik itt, a htunk mgtt?
Valami elromlott valahol kapott a szn Wantage. n mindig
mondtam: valami elromlott.
Rendben van, de nekem ne mondd tbbet csattant fel a pap. gy
vlte, hogy tekintlye rovsra megy, ha megengedi, hogy egyetrtsenek

vele. Ez valami sszeeskvs, amit ellennk szttek. A haj vezetje

vagy kapitnya elbjt valahol, s mi az irnytsval szguldunk, nem
ismerjk ticlunkat, azt sem tudjuk, mirt utazunk. Egy rlt ragad
magval bennnket, aki elzrkzott mindenki ell, mi pedig sapink
bneirt bnhdnk.
Complain mindezt borzasztnak s hihetetlennek vlte, br ez sem
volt sokkal hihetetlenebb, mint az az elmlet, hogy valamennyien egy
mozg hajban lnek. Ha az egyik feltevst elfogadta,
kvetkezskppen a msikat is el kell ismernie, gy aztn nem szlt egy
szt sem. Megsemmist bizonytalansg lett rr rajta. Lopva
vgignzett trsain, egyiken sem ltta semmi jelt, hogy lelkesen
egyetrtennek a pappal: Fermour inkbb gnyosan mosolygott,
Wantage arcn a klnvlemnyt sejtet szoksos kzmbssg
tkrzdtt, Roffery pedig trelmetlenl rnciglta a bajuszt.
Tervem teht a kvetkez folytatta a pap , s sajnos szksgem
van a segtsgetekre, hogy vgrehajtsam. Megkeressk ezt a kapitnyt,
kzrekertjk, brhol rejtzzk is. Jl elbjt, de semmifle bezrt ajt
nem menti meg tlnk. Ha elkapjuk, megljk... s mi fogjuk irnytani a
hajt!
Mihez kezdnk a hajval, ha megszereztk? krdezte Fermour
olyan hangon, amely vatosan ellenslyozni kvnta Marapper
zaboltlan lelkesedst.
A pap csupn egy pillanatra ltszott tancstalannak.
Majd csak tallunk neki tirnyt vlaszolta aztn. Az effle
rszletkrdseket bzztok rm.
s pontosan hol is tallhatjuk meg ezt a fickt? kvncsiskodott
Roffery.
Vlaszul a pap flrehajtotta kpenyt, s a zubbonya zsebbe nylt,
majd szles mozdulattal felmutatta a knyvet, amelyet Complain mr
ltott. Orruk al dugta a cmet, de ez Roffery kivtelvel nem sokat
mondott nekik, egyedl olvasott ugyanis folykonyn. A tbbiek, br a
sztagokat kibetztk, a szokatlanabb szavakkal hosszabb erfeszts
nlkl kptelenek voltak megbirkzni. Marapper elkapta a knyvet kezk
gybl, s leereszkeden elmagyarzta, hogy ez a Csillaghaj
ramkreinek Kziknyve". Azt is kifejtette hiszen a magyarzat
alkalmat adott a hencegsre , hogyan jutott a knyvhz. Abban a
raktrban hevert, ahol Zilliac az reivel felfedezte a festkes zskokat, s
a Hadnagysg fellvizsglatra vr trgyakkal egytt elkoboztk ezt is.
Itt pillantotta meg Marapper, aki nyomban reszmlt a knyv rtkre, s
sajt hasznlatra zsebredugta. Sajnos az egyik r elcspte, s ennek a

hsges embernek a hallgatst csak azzal az grettel lehetett

megvsrolni, hogy Marapperrel tarthat s hatalomhoz jut.
Felteheten ezt az rt intzte el a szobm eltt Meller? krdezte
Complain.
Pontosan ezt felelte a pap, s gpiesen megismtelte a gysz
jelt. Amikor tgondolta tervnket, minden bizonnyal gy dnttt:
sokkal tbb haszna lesz belle, ha feltrja Zilliac eltt.
Ki tudja, nem volt-e igaza? fzte hozz kajnul Roffery.
A pap a szrst eleresztette a fle mellett, kinyitotta a knyvet, s
rbktt egy brra.
Itt a kulcsa az n hadjratomnak jelentette be hatsosan. Ez itt
a haj tervrajza.
Legnagyobb bosszsgra nyomban flbe kellett szaktania
beszdt, s elmagyarzni, mi is az a tervrajz. Ez a fogalom ugyanis
teljesen j volt a tbbieknek. Ezttal Complain kerekedhetett Wantage
fl, mert egycsapsra megrtette a dolgot, trsa azonban kptelen volt
egy haj nagysg, hrom dimenzis trgyat kt dimenzis
brzolsban felfogni: Meller festmnyeire val utals sem segtett,
kvetkezskppen az egsz gyet a ktelez feltevsek krbe kellett
utalniuk, mint ahogyan magnak Complainnak is feltteleznie" kellett,
hogy hajban tartzkodnak, anlkl hogy valamifle sszer
bizonytkot kapott volna erre.
Eddig mg soha senki nem jutott hozz az egsz haj tervrajzhoz
mondta Marapper. Szerencse, hogy az n kezembe kerlt. Ozbert
Bergassnl tbbet senki nem tudott a haj beosztsrl, valjban
azonban is csak a Tatlpcs krzett ismerte, meg a Holt-t egy
rszt.
A tervrajz tansga szerint a hajnak kiss elnyjtott tojsalakja volt,
a kzepe hengeres, s mindkt vge legmblytett. Nyolcvanngy kr
alak fedlzetbl llt, ezek egyforma lapos korongok voltak. A legtbb
fedlzet (a hajtest kt vgn akadt nhny kivtel) hrom krkrs
rtegbl tevdtt ssze, a fels, a kzps s az als szintbl, ezekben
folyosk hzdtak, amelyeket liftek s lpcsk ktttek ssze. A folyosk
mentn sorakoztak krben a lakflkk, a kisebb irodahelyisgek vagy
nagymret termek, amelyek elfoglaltk az egsz szintet. A fedlzeteket
egyetlen szles folyos kttte ssze, amely a haj hossztengelyben
futott vgig: ez volt a Ffolyos. Ezen kvl voltak mg
tartalksszekttetsek a fedlzetek kr alak folyosi, meg az elz s
a kvetkez fedlzetek folyosi kztt.
A haj egyik vgn jl olvashatan llt a nv: Tat. A msik vgn egy

kis krnek Irnytflke volt a neve. Marapper rbktt az ujjval.

Itt fogjuk megtallni a kapitnyt mondta. Brki legyen is itt, az
tartja hatalmban a hajt. Oda megynk.
Ez a tervrajz olyan knnyv teszi a dolgunkat, mintha csak egy
farnkt kellene felhasogatnunk jelentette ki Roffery kezt drzslve.
Csupn vgig kell hatolnunk a Ffolyosn. gy ltszik, mgsem voltunk
olyan slt bolondok, hogy hozzd csatlakoztunk.
Azrt nem lesz ez olyan knny mondta Complain. Eddig
minden brenltet a Tatban tltttetek knyelmesen, s nem tudjtok,
milyen krlmnyek uralkodnak ott, ahov kszlnk. A vadszok elg
jl ismerik a Ffolyost, sehova sem vezet, ppen gy, mint a tbbi
kznsges folyos.
Naiv magyarzatod ellenre, igazad van, Roy hagyta r a pap.
Ebben a knyvben azonban megtalltam az okt, mirt nem vezet
sehov. A Ffolyos mentn, minden fedlzet kztt vszkijratok
voltak. Minden fedlzet-krt tbbkevsb nllnak ptettek, gyhogy
baj esetn elszigetelhettk ket s lakik letben maradtak.
Vgigpergette az brkkal telirajzolt oldalakat.
Mg csak nem is szndkozom mindezt megrteni, de annyi
vilgos, hogy valami baleset trtnt, tz vagy ms ilyesmi, s a
Ffolyos ajti azta zrva vannak.
Ht ezrt olyan nehz eljutni brhov is tette hozz Fermour. Az
ember csak krbe-krbe jrhat. Meg kell tallnunk a vsz-jratokat,
amelyek nyitva llnak, s azokon thatolni. Ez annyit jelent, hogy krbe
kell haladnunk, nem pedig nyomban elretrni.
Ksznm, majd n megadom az utastsokat jegyezte meg
kurtn a pap. Mivel mindnyjan olyan okosnak ltszotok, minden
tovbbi teketria nlkl elindulhatunk. Dobd a htadra ezt a csomagot,
Fermour, s gyernk.
Engedelmesen feltpszkodtak. Odakint a flkn kvl a Holt-t vrt
rjuk, nem valami bartsgosan.
t kell trnnk az lszektor terletn, hogy elrjk a Vezrlflkt
mondta Complain.
Inadba szllt a btorsgod? vigyorgott Wantage.
Igenis, Lyukasfej, inamba szllt.
Wantage srtdtten elfordult, de tlsgosan elfoglaltk gondolatai
ahhoz, hogy veszekedjen, akr a csfneve miatt is.
Csendben vonultak a boztban. Az elrehalads lass volt s
kimert. Egy magnyos vadsz a sajt jlismert krnyezetben simn
tjuthatott a pnikk kztt, nem kellett kivgnia a nvnyeket, ha

szorosan a falhoz lapult, gy tbbesben, libasorban haladva sokkal

nehezebb volt elrejutni, mivel a visszacsapd gak a htrbb jv
arct, szemt veszlyeztettk. Ezt csak gy kerlhettk volna el, ha
elvlnak egymstl, de megllapodsuk rtelmben a lehet
legszorosabb kzelsgben kellett maradniuk, mivel tlsgosan idegest
volt a gondolat, hogy ellrl is, htulrl is vdtelenl marad a kis csapat.
Egy msik rv is szlt az ellen, hogy a fal mellett osonjanak: ott ugyanis
a kitines pnikahajtsok srbben nttek, mindenfel kibjtak, ahov
csak lehullottak a magvak, s a hajtsok zajosan ropogtak, amikor rjuk
tapostak. Complain gyakorlott vadsszemnek a rengeteg hajts azt
bizonytotta, hogy ezen a terleten kevs vad l, hiszen a zsenge
pnikkat a kutyk s a disznk egyarnt kedveltk.
A legyek sokasgban sem lehetett szembetl vltozst tapasztalni.
Sznet nlkl ott rpkdtek az utazk fle krl. Az len halad Roffery
bele-belevgta fejszjt a pnikatrzsekbe, s kzben gyakran
fenyegeten megforgatta a feje fltt, hogy gy prbljon megszabadulni
knzitl.
Elrtk a fedlzeteket sszekt els tartalkjratot. Nem volt nehz
szrevenni. Egy rvid oldalfolyosban egymstl krlbell egy mterre
kt egyszer fmajtt talltak, mindegyikkel kln-kln is el lehetett
zrni a folyost, br most a mindent elbort zld nvnyzet nyitva
tartotta ket. Az els ajt klsejn a 61. Fedlzet" feliratot olvashattk, a
msikon 60. Fedlzet" llt. Marapper elgedetten horkantott egyet,
tovbbi megjegyzsekhez tlsgosan nagy volt a hsg. Vadszatai
alkalmval Complain mr nemegyszer thatolt ilyen jratokon, s ltott
hasonl felrsokat, de szmra eddig semmit sem jelentettek. Most
azonban megprblta az emlkezetben felbukkan tapasztalatokat
sszefggsbe hozni azzal az elkpzelssel, hogy mozg hajn
tartzkodnak, de a gondolat ahhoz mg tl friss volt, hogy elfogadhassa.
A 60. Fedlzeten emberekkel tallkoztak.
Most Fermour vezette ket, szenvtelenl csrtetett elre, amikor egy
nyitott ajthoz rkeztek. A nyitott ajtk mindig veszlyt rejthettek, de be
kellett lpni rajtuk, gy ht megvrtk, amg mindnyjan odarnek s
egyszerre nyomultak be. Eddig ilyenkor nem is trtnt semmi klns.
Ez alkalommal azonban egy vnasszonnyal talltk szembe magukat.
Meztelenl fekdt a padln, mellette egy kipnyvzott juh aludt. Az
asszony nem nzett feljk, gy zavartalanul szemllhettk. Valami
ismeretlen betegsg kvetkeztben a bal fle felduzzadt, mint a szivacs,
s a koponyjtl elllva htraszortotta piszkosszrke hajfonatt. A
megbetegedett rszen bre lnkpiros volt, ellenttben arcnak

spadtsgval.
Lassan elfordtotta a fejt, s kt bagolyszemvel rjuk meredt.
Arckifejezse vltozatlan maradt, de tompn vistozni kezdett. Ekzben
Complain szrevette, hogy az asszony jobb fle p.
A juh felriadt, s bgetve, hrgve rmletben addig futott, amg a
ktl engedte.
Mieltt az ttag csapat tovbbindulhatott volna, a hts flkbl kt
frfit is elcsalt a lrma. Elrejttek, s vdekezen meglltak a vistoz
asszony mgtt.
Ezek nem fognak bntani! mondta megknnyebblten Fermour.
Ezt mindjrt lttk valamennyien. Mindkt frfi reg volt, egyikk
szinte ktrt grnyedt a Nagy Utazs grettl, amelyre csakhamar
elindul, a msik rettenetesen vzna s flkez, egyik karjt nyilvn egy
rgi kscsatban vesztette el.
Meg kellene lnnk ket mondta Wantage, s flarca vratlanul
felragyogott. Klnsen ezt a rusnya boszorkt.
Ezekre a szavakra az asszony abbahagyta a sivalkodst s frgn
rvgta:
Truljon fel a te kln ned, ronts szlljon a szemedre, rints meg
minket, s a minket sjt ragly legyen terajtad.
Truljon fel a fled, asszonyom vlaszolta zordan Marapper.
Gyertek, hsk, ne csorogjunk itt. lljunk odbb, amg valami durvbb
fick el nem kerl erre a hlye visongsra.
Visszafordultak a boztba. A szobban ll hrom alak
moccanstalanul figyelte ket. Taln a Holt-t trzsnek utols
maradvnyai lehettek, br sokkal valsznbbnek ltszott, hogy
szkevnyek voltak, s a vadonban tengettk sanyar letket.
Ezutn ms mutnsok s remetk nyomaira is bukkantak. A pnikk
itt-ott le voltak taposva, ennek kvetkeztben az elrehalads
knnyebb vlt, de mg fokozottabb bersget kvetelt, br eddig mg
senki sem tmadta meg ket.
A kvetkez tartalkjratot zrva talltk, s a tokjba pontosan
illeszked aclajt ellenllt minden egyttes nyitogatsi ksrletknek is.
Deht bizonyosan van valami nyitja jegyezte meg mrgesen
Roffery.
Szlj a papnak, nzze meg abban az tkozott knyvben mondta
Wantage. Ami engem illet, n itt letanyzom, s harapok valamit.
Marapper amellett kardoskodott, hogy tovbb ksrletezzenek az
ajtval, de a tbbiek Wantage mellett szavaztak, s sztlanul enni
kezdtek.

 Mi lesz, ha olyan fedlzetre jutunk, amelyiken minden ajtt gy

tallunk? kvncsiskodott Complain.
Az lehetetlen lltotta magabiztosan Marapper. Egybknt soha
nem hallhattunk volna az lszektorrl. Nyilvn van valamilyen t, taln
nem is egy, amely nyitva ll s elvezet azokhoz a rszekhez. Most t kell
mennnk egy msik szintre, s ott megprblkozni.
Vgl tjutottak az 59. Fedlzetre, majd biztat gyorsasggal az 58asra. Idkzben besttedett, a stt alvs-brenlt mr a nyakukon
volt. Ismt nyugtalankodni kezdtek.
Senki nem vett szre semmit? krdezte vratlanul Complain. Most
jra vezette a menetet, s patakokban folyt rla a vertk. A pnikk
ms formjak.
Valban gy volt. A rugalmas szrak hsosabb s ritkbb vltak. A
levlzet is mintha megritkult volna, s tbb viaszos virgot lttak. Lbuk
alatt megvltozott a talaj. A fvny ltalban szilrd volt, csak a bonyolult
gykrrendszer szabdalta, amely a pra minden elrhet cseppjt
felszvta. Az elrehalads knyelmesebb vlt, a talaj stt s nedves
lett.
Minl tovbb hatoltak elre, annl inkbb szemet szrt a vltozs.
Csakhamar dagasztottk a sarat. Elhaladtak egy paradicsom-nvny,
majd egy msik felismerhetetlen gymlcsterm mellett. Sok msfajta
nvny is kszkdtt a nyilvnvalan elgyenglt pnikk kztt. A
vltozs idegest volt. Ennek ellenre Marapper meglljt veznyelt,
mivel ha rvidesen nem tallnak pihenhelyet, a sttsg meglepi ket.
Benyomakodtak egy oldals szobba, amelynek az ajtajt valaki mr
rgebben betrte. Odabent zsfolsig halmozdtak a bonyolult
mintzat vastag poszt-vgek. Fermour kmlel lmpja felriasztott
egy raj lepkt. Mly, zizeg hanggal rebbentek fel a szvetrl, amely
nyomban elvesztette a mintzatt: csupn mlyen kirgott lyukak
stoztak rajta. A szobban rvnylettek a lepkk, s kisuhantak a
folyosra. Mintha porviharba kerltek volna.
Complain flreugrott, amikor egy hatalmas lepke egyenest az arcnak
tartott. Egy pillanatig furcsa rzse tmadt, amely jval ksbb jutott
megint eszbe: br a lepke a fle mellett replt el, mgis gy kpzelte:
egyenest belefrdik a fejbe. Szinte rezte mlyen az agyban: aztn
eltnt.
Itt gysem tudnnk nyugodtan aludni mondta undorodva, s
megindult az ingovnyos folyosn.
A kvetkez feltrul ajtn tl eszmnyi tborhelyre leltek. Valamifle
gpmhely lehetett, egy tgas szoba, tele szerelpadokkal, lcekkel, s

sok ms, teljesen rdektelen eszkzzel. Egy bizonytalanul csordogl

csap vzzel is elltta ket, igaz miutn kinyitottk, tbb nem sikerlt
elzrni: a vz akadlytalanul csrgedezett a lefolyba, a hatalmas
vzelvezet rendszer valahol a lbuk alatt mkdtt, lent a fedlzet alatt.
Fradtan megmosakodtak, ittak, ettek a kszletkbl. Alighogy vgeztek,
rjuk trt a sttsg, a termszetes sttsg, amely a ngy alvsbrenlt kzl csak az egyikben rkezik meg.
Senki sem hinyolta az imt, s a pap sem kezdemnyezte. is
elfradt, s ugyanaz a gondolat nyugtalantotta, mint a tbbieket. Eddig
mindssze hrom fedlzetet jrtak be: hossz-hossz utazs vrt mg
rjuk a Vezrlflkig. Marapper csak most dbbent r, hogy brmilyen
nagy segtsg is a tervrajz, korntsem rzkelteti a haj valdi
nagysgt.
Az rtkes rt most Complain kapta, akinek akkor kellett felkeltenie
Fermourt, amikor a nagy kar teljes krt r le. A vadsz irigykedve
szemllte trsait, amint behzdnak a padok al s elszunnyadnak.
Eltndve lldoglt egy ideig, de azutn a fradtsg lelsre ksztette.
Agya szz meg szz krdst forgatott meg, majd ebbe is belefradt.
Htt nekivetette egy padnak, s a csukott ajtt bmulta: odakint a
folyosn, a kr alak tejveg ablakon tl halvny irnyfny pislogott. Ez
a kr szemltomst egyre nvekedett, forgott, keringett, s Complain
behunyta szemt.
Balsejtelemmel eltelve rezzent fel. Az ajt most mr trvanyitva llt. A
folyosn a fnyforrs kialvsa utn rohamosan haldokoltak a pnikk.
Cscsuk meggrbedt, s egymsnak roskadtak, mintha egy sor trttht
vnember trdelne egy pokrc alatt. Ern Roffery eltnt.
Complain elkapta kbtjt, felugrott s az ajthoz rohant.
Hallgatzott. Egyltaln nem tartotta valsznnek, hogy elraboltk
Rofferyt, ez dulakodssal jrt volna, amire a tbbiek felbrednek. nknt
tvozott teht. De mirt? Hallott valamit a folyosn?
Valban valami szrtyg hang hallatszott tvolrl, mint a folyvz
zaja. Minl tovbb hallgatta, annl hangosabbnak tetszett.
Visszapillantott hrom alv trsra, s nekivgott, hogy feldertse a hang
eredett. Jobbnak vlte a riaszt csordogls okt felderteni, mintsem
felbreszteni a papot, magyarzkodni neki, hogy mirt is nyomta el t
magt az lom. Mihelyt kirt a folyosra, vatosan felvillantotta a lmpt,
s az iszapban azonnal felfedezte Roffery lbnyomait, amelyek a szint
mg feltratlan vge fel vezettek. Knnyebben haladt elre, mivel itt a
bozt a falaktl a folyos kzepe fel hzdott vissza. Complain lassan
lpkedett, minden fnyforrs nlkl, de kbtjt kszenltben tartotta.

A folyos elgazsnl megpihent, s tjkozdni prblt, ismt a

szortyog hangra flelve. A pnikk lassan elfogytak, s a fedlzet
padlja ismt eltnt: a vz ramlsa lemosta rla a talajt. Complain
belegzolt a vzbe, vatosan lpkedett, hogy ne csapjon zajt. Ilyet mg
soha nem tapasztalt. Eltte fny vilgtott. Amint kzelebb rt, ltta, hogy
ketts veg ajt mgl egy tgas szobbl rad a vilgossg. Amikor
ajthoz rt, megtorpant; ez volt rfestve: Uszoda", s ahogy nmagban
kiejtette a szt, rtelmetlennek tallta. Bekmlelt az ajtn s nhny
felfel vezet lpcsfokot ltott: a tetejn oszlopok lltak, az egyik
mgtt egy ember homlyos figurja.
Nyomban lekushadt. Amikor az ember nem mozdult, Complain arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy nem vette t szre, azrt ismt kikmlelt,
hogy megfigyelje, merre nz a frfi. Pontosan olyan volt, mint Roffery.
Complain vatosan nyitotta ki az egyik vegajtt: vzhullm zdult a
lbnak. A vz lefel mltt a lpcsn, valsgos vzesss vltozott.
Roffery! kiltotta, s kbtjt az alakra irnytotta. A hromtag
sz felersdtt, borzalmas bmblss fokozdott, s mieltt elhalt
volna, tbbszr krlzgta a sttl reget. Vele egytt minden elhalkult,
csupn kong csend maradt utna, amely most ismt visszanyerte
jogait.
Ki az? szltotta suttog hangon az alak.
Flelme ellenre Complainnek sikerlt visszasuttognia a nevt. A frfi
intett. Complain moccans nlkl llt a helyn, majd az jabb hvsra
lassan felment a lpcsn. Amint egy szintre rt a msikkal, teljes
bizonyossggal felismerte a becsst.
Roffery megmarkolta Complain kezt.
Elaludtl, te hlye! sgta dhsen Complain flbe.
Complain engedelmesen blintott, flt, hogy ismt felriasztja a
visszhangot.
Roffery tmt vltoztatott. Sztlanul elremutatott. Complaint
meglepte trsnak arckifejezse, s arrafel nzett, amerre Roffery
intett.
Ilyen tgas helyen mg egyikk sem jrt soha. Csupn baloldalt
vilgtott egy lmpa, s gy tetszett, a trsg a sttsg vgtelenjbe
vsz.
A padlt vz bortotta, hullmok sodrdtak kifel. A fnyben a vz
szinte fmesnek tetszett. Tvolabb, a helyisg vgn megtrt a sima
fellet, csvek meredeztek el, klnbz magassgokban, s ezek pallt
tartottak. Mindkt irnyban kunyhk sorakoztak a homly miatt alig
megklnbztetheten.

 Gynyr! suttogta Roffery. Ugye, gynyr!?

Complain meglepetve bmult r. A gynyr" sznak szerelmi
jelentse volt, s csak a klnsen kvnatos nkre alkalmaztk. Beltta
azonban, hogy ez a ltvny klnlegesen vlasztkos szt rdemel.
Tekintete visszasiklott a vzre, ez teljesen kvl esett tapasztalataikon. A
vz eddig csupn csapokbl cspgtt vagy folyt, vagy fecskendbl
frcsklt, vagy valami edny aljn ltygtt. A vadszt bizonytalan
kvncsisg fogta el, vajon mire hasznlnak ilyen tmntelen sok vizet. A
komor, sejtelmes ltvny azonban ennl tbbet is nyjtott, s Roffery ezt
prblta kifejezni.
Tudom, mi ez mormolta Roffery. Mintha megigztk volna, gy
bmult a vzre, arcvonsai gy kisimultak, hogy egsz klseje
megvltozott. Olvastam errl a rgi knyvekben, amelyeket becslsre
hoztak hozzm, de mindeddig kds sletlensgnek tartottam, aminek
nincs semmi rtelme. Elhallgatott, majd idzte a szveget: s akkor
a halottak soha tbb nem kelnek fel, s mg a leghosszabb foly is
biztonsgban kanyarog a tenger fel." Ez a tenger, Complain, s mi
rbukkantunk a tengerre. Sokat olvastam rla. Vlemenyem szerint ez
bizonytja, hogy Marapper tved, nem hajn vagyunk: hanem egy fld
alatti vrosban.
Ez mit sem mondott Complainnek, aki nem sokat trdtt azzal, hogy
minek nevezik a dolgokat. Csak az lepte meg, hogy most valamit
megsejtett abbl, ami mostanig izgatta: Roffery mirt hagyta ott
gondtalan meglhetst biztost foglalkozst, s mirt csatlakozott a
pap bizonytalan kimenetel expedcijhoz. Most ltta csak, hogy
trsnak is megvan az vhez hasonl oka: vgyakozs valami fel,
amit soha nem ismert, s amit nem tud nven nevezni. m ez nemhogy
kzelebb hozta volna Rofferyhez, hanem inkbb arra ksztette, hogy
mg jobban gyeljen, mert ha cljaik megegyeznek, sokkal valsznbb
az sszecsaps.
Mirt jttl fel ide? krdezte, tovbbra is halkan, nehogy felidzze
a kong visszhangot.
Amg te desen aludtl, felbredtem, s hangokat hallottam a
folyosn vlaszolta Roffery. A tejvegen keresztl lttam kt frfit,
csakhogy embernek tl nagynak tetszettek. risok voltak!
risok! Az risok halottak, Roffery.
Ezek risok voltak, n mondom neked, csaknem kt mter
magasak. A fejk az ablakig rt. Complain kiolvasta trsa szembl az
emlk borzadlyt.
Kvetted ket? krdezte.

 Igen. Kvettem ket idig.

Complain ismt belemeredt a homlyba.
Meg akarsz ijeszteni? tudakolta.
Nem krtelek r, hogy gyere utnam. Mirt flnnk az risoktl? A
kbt mindenkit letert, brmilyen magas is.
Jobb lenne, ha visszamennnk, Roffery. Nincs sok rtelme itt
lldoglni, azonkvl rkdnm kell.
Erre elbb is gondolhattl volna felelte Roffery. Majd ksbb
idevezetjk Marappert, hadd lssuk, mihez kezd a tengerrel. De mieltt
visszaindulunk, mg megnzek valamit. Nzd, ott tntek el az risok!
Rmutatott egy pontra a kunyhk mellett, ahol egy ngyszgletes
ktkva emelkedett ki a vzbl mintegy tizent centimterre. A fltte
fgg magnyos lmpt az risok mintha csak azrt lltottk volna fel,
hogy jl be lehessen ltni a mlysgbe.
A ktkvn bell csapajt van sgta Roffery. Az risok itt
mentek le, aztn bezrtk maguk mgtt. Gyere, megnzzk.
Ezt aztn vgkpp esztelen vllalkozsnak tartotta Complain, de nem
merszelt ellenkezni, csak megjegyezte:
Rendben van, maradjunk a homlyban, htha msvalaki is jr erre.
A tenger csak bokig r mondta Roffery Nyugodtan
belegzolhatsz.
Rendkvli mdon, szinte gyerekesen izgatottnak ltszott, mint ahogy
gyantlansgban a gyerek sem fogja fel a veszlyt. Ennek ellenre
hallgatott Complain figyelmeztetsre, s a fal fedezkben indult elre.
Egyms mgtt tocsogtak a tenger szln, fegyverket kszenltben
tartva, gy rkeztek el a csapajthoz, amelyet a kva vdett a vztl.
Trsra fintortva Roffery elrehajolt, s lassan felemelte a fedelet. A
nylsbl gyenge fny szrdtt ki. Egy vasltrt pillantottak meg, amely
csvekkel teli kamrba vezetett. A kamra aljn kt kezeslbast visel
figura szorgoskodott sztlanul, egy elzrcsappal bbeldtek. Bizonyra
meghallottk az raml vz felersd zgst a flttk lev terembl,
mert alighogy a fedl kinylt, felnztek s megrknydve meredtek
Rofferyre meg Complainre. Ktsgkvl risok voltak, rettenetesen
magasak s testesek, s az arcuk stt.
Roffery idegei nyomban felmondtk a szolglatot. Nagy csattanssal
lecsapta a fedelet, sarkonfordult s futsnak eredt. Complain szorosan a
nyomban. A kvetkez pillanatban Roffery eltnt, elragadta a vz.
Complain azonnal htrahklt. Lba eltt, a tenger felszne alatt jl
lthatan egy stt ktnyils ttongott. Roffery ismt felbukkant a
ktban, vagy egy mternyire Complaintl, csapkodta a vizet s vlttt.

A sttsgben az arca olyan volt, mintha kzel llna a gutatshez.

Complain odanyjtotta neki a kezt, s amennyire mert, elrehajolt.
Trsa megprblta elkapni a segt kezet, evicklt, majd ismt elmerlt
az raml bugyborkolsban. A tgas barlangban skett volt a lrma.
Amikor Roffery ismt felbukkant mr talajt rt a lba, s mellig r
vzben llt. Lihegve s tkozdva elretrtetett, hogy megragadja
Complain kezt. Akkor a csapajt kivgdott. Feljttek az risok.
Mikzben Complain viharsebesen megfordult, mg szlelte, amint
Roffery megll, hogy elrntsa kbtjt, amelynek nem rt a nedvessg.
Magasan a feje fltt rlten cikz fnymintkat pillantott meg. A
vadsz clzs nlkl tzelt sajt kbtjbl a ktbl kiemelked fejre. A
fnysugr sztterlt. Az ris rjuk vetette magt, s Complain ijedtben
elejtette fegyvert. Ahogy lehajolt, hogy megkeresse a sekly vzben,
grnyed hta mgl Roffery is tzelt. Jobban clzott, mint Complain.
Az ris megingott s hatalmas loccsanssal, amelyet a visszhang
mg
csak
fokozott,
felbukott. Ahogyan
Complain
ksbb
visszaemlkezett, a szrnyeteg nem viselt fegyvert.
A msik azonban igen. Trsa sorst ltva, a ltrra kuporodott, a
ktkva fedezkbe, s ktszer tzelt. Az els tallat arcn rte Rofferyt.
Hangtalanul a vz al csszott.
Complain felcsapva a vizet rgtn lemerlt a fenkre, de knny
clpontul szolglt a clznak. A halntkba csapdott a msodik sugr.
Arccal elre, ernyedten bukott a vzbe.
Az ris kimszott a kamrbl, s fenyegeten kzeledett feljk.

3
Az ember njnek kzppontjban az letsztn ll. Ez az sztne
annyira nem tudatos, hogy az let nmely, mg korn tapasztalt knos
lmnye ppen az ellenkez hatst vlthatja ki: a hallvgyat. A kt
sztn bksen megfr egyms mellett, s az embernek lepereghetnek
a napjai, s nem vesz tudomst rluk, de egy vratlan esemny
egyszerre szembesti vele, s egycsapsra kihntva rrakdott
mestersges burkaibl, vgzetes kettssge a maga meztelensgben
trul fel eltte: abba kell hagynia a bels kzdelmet ahhoz, hogy
felvehesse a harcot a kls ellensggel.
gy jrt Complain is. Az juls utn csupn rjng vgyakozs
kvetkezett, hogy visszasllyedjen a tudattalansgba. m a

tudattalansg visszadobta t, s letsztne csakhamar kvetelzni

kezdett, hogy brmilyen bajba jutott is, kzdenie kell, ha meg akar
meneklni. Aztn ismt semmifle srgetst nem rzett, hogy
menekljn, csak a vgyat, hogy behdoljon s visszaolvadjon a
semmibe. De az let csknysen visszakvetelte.
Egy pillanatra felnyitotta szemt. A flhomlyban a htn fekdt. A
meghatrozhatatlan minsg szrke tet csupn nhny centire volt a
feje fltt. A tet visszafel haladt, vagy mozgott elre, nem tudta
megllaptani, s ismt lehunyta szemt. Mr ismt rzkelte testnek
minden porcikjt, s rjtt, hogy csukljt s bokjt is sszektttk.
Fjt a feje, s grcss zihlsra ksztetve porodott szag tlttte meg
a tdejt. Rdbbent, hogy az ris valamifle gzlvedkkel tallta el,
most mg rzi a hatst, de taln ksbb uthats nlkl elmlik.
Ismt felnyitotta szemt. Tovbbra is gy rzkelte, hogy a tet
htrafel halad, de teste ersen rzkdott, s ez arrl tanskodott, hogy
valamifle jrmvn viszik. ppen amikor felpillantott, a mozgs
megsznt. Egy ris elmosdott krvonalait ltta maga mellett,
felteheten azt, aki rltt s elfogta. Flig nyitott szemhjn t
megfigyelte a hatalmas lnyt: az alacsony helyisgben ngykzlb llt. A
tetn tapogatva most valamifle kapcsolt fordtott el, s a tet egy
rsze felfel indult.
Odafentrl fny s mly hangok szrdtek le. Complain ksbb
kitallta, hogy ez a lass s slyos mormols az risok jellemz
beszdje. De mieltt fle hozzszokhatott volna a hangokhoz,
megragadtk s tovbbvonszoltk a jrmvet, s knnyedn tbjtattk
a nylson. Laptnyi kezek emeltk fel, s raktk le viszonylag
kmletesen a fal mell.
Maghoz tr jegyezte meg egy hang, amelynek klns kiejtst
Complain alig rtette.
A megjegyzs rendkvli aggodalommal tlttte el, rszint azrt, mert
hiszen semmifle jelt sem adta annak, hogy maghoz trt, msrszt
pedig azrt, mert arra kvetkeztetett belle, hogy ismt elkbthatjk.
A nylson t jabb test rkezett, aztn az els ris visszamszott a
fels flkbe. Suttog prbeszd hallatszott. Abbl a kevsbl, amit
kiflelt, Complain sszelltotta a kpet, hogy a test az az ris, akit
Roffery meglt. Az ris elmagyarzta, mi trtnt. Csakhamar kiderlt,
hogy kt trshoz beszl, br helyrl Complain csak a falat lthatta.
Visszazuhant a gondolattalan llapotba, s megprblta kifjni
tdejbl az undok szagot.
Az egyik oldals szobbl jabb ris lpett be, s ellentmondst

nem tr hangnemben parancsokat osztogatott. Complain foglyulejtje

ismt megprblta elmagyarzni a helyzetet, de leintettk.
Megszntette a vzmlst? krdezte az jonnan jtt.
Igen, Mr. Curtis. Felszereltk az j elzrcsapot a rgi helyett, amit
megevett a rozsda, s leengedtk a vizet. A levezetcsvet is
megtiszttottuk s egy szakaszon j csveket raktunk le. Mr majdnem
befejeztk, amikor felbukkant az lomszuszk. A medencnek azta ki
kellett rlnie.
Rendben van, Randall felelt az ellentmondst nem tr hang,
amelynek gazdjt Curtisnek szltottk. Most szmoljon be, mirt
vette ldzbe ezt a kt zmzmt.
Kis sznet kvetkezett, majd a msik mentegetzve vlaszolta:
Fogalmunk sem volt rla, hnyan lehetnek. Csupn annyit tudtunk,
hogy rajtunk thettek volna az ellenrz kamrban. Ki kellett onnan
kecmeregnnk, s krlnzni. Felttelezem, ha tudjuk, hogy csak ezzel
a kt fickval van dolgunk, kzbelps nlkl szlnek eresztjk ket.
Az ris olyan vontatottan beszlt, hogy furcsa kiejtse ellenre
Complain majdnem mindent megrtett. De nem tudta, hov akar
kilyukadni. Mr-mr lanyhult az rdekldse, amikor elrkezett a
beszlgets tetpontja, s egyszeriben felvillanyozdott.
Tudja-e, Randall, hogy kellemetlen helyzetbe kerlt? mondta a
szigor hang. Ismeri a szablyzatot, ez egyenl a haditrvnyszkkel.
Vlemnyem szerint nehz lesz bebizonytania, hogy nvdelembl
cselekedett. Klnsen azrt nem, mert a msik zmzm a vzbe fulladt.
Nem fulladt bele. Kihalsztam a vzbl, s lefektettem az egyik zrt
bvnyls tetejre, ott majd maghoz tr... vlaszolta nyersen
Randall.
Ezt leszmtva, mit szndkozik tenni ezzel, akit idehozott?
rdekldtt Curtis.
Belefulladt volna, ha otthagyom.
Mirt hozta ide?
Nem kszthetnnk ki most, s ezzel elintznnk az gyet, Mr.
Curtis? szlalt meg egy msik ris, elszr azta, hogy Curtis
belpett.
Sz sem lehet rla. Fbenjr szablysrts. Ezenkvl meg tudna
lni hidegvrrel egy embert?
Csak egy zmzm, Mr. Curtis hangzott a vdekezs.
Elmehetne esetleg rehabilitcira javasolta Randall olyan hangon,
mint akit elkprztat sajt ragyog tlete.
Ember, ez mr tl reg hozz! Tudja jl, csak gyerekeket fogadnak

el. Mi a pokolnak kellett idehoznia?

Ht ahogy mr mondtam, nem hagyhattam ott, azutn hogy
kihztam a cimborjt, n... ht igen, elg htborzongat hely az, s
mintha hallottam volna valamit. Egyszval gyorsan magammal hoztam,
hogy biztonsgban legyen.
Teljesen nyilvnval, hogy pnikba esett, Randall mondta Curtis.
Semmikppen sincs szksgnk itt felesleges zmzmkre. Vissza
kell vinnie, s ksz. A hang kurta volt s hatrozott. Complain
btorsgra kapott tle: neki is ez lett volna a legjobb megolds. Nem
mintha nagyon flt volna az risoktl, most, hogy mr kzttk volt,
nagyon is lassnak s nyjasnak ltszottak ahhoz, hogy krt tegyenek
benne. Nem egszen rtette Curtis llspontjt, de neki valban
kedvez volt.
Az risok azon vitatkoztak, hogyan kellene visszajuttatni Complaint.
Randall bartai elleneztk a parancsnok, Curtis tervt. Curtis vgl is
dhbe gurult.
Rendben van csattant fel. Gyernk az irodba, a keserveteket,
majd felcsengetjk a Kis Kutyt s felsbb parancsot krnk.
Beprgtt, Curtis? krdezte az egyik ris, mikzben a maguk
fura, lass mozgsval kvettk a paracsnokot a msik szobba, s
gyet sem vetve Complainre, rcsaptk az ajtt. Els gondolata az volt,
milyen ostobk, hogy rizetlenl hagyjk itt, most elmeneklhet a padln
lev nylson t, ahol behoztk. Ez az illzija azonban nyomban
szertefoszlott, mihelyt megmoccant. Alighogy megprblta mozdtani
valamelyik izmt, szr fjdalom nyilallt vgig rajta, s a tdejben
megrekedt bz szinte sszesrsdtt. Nygve visszazuhant, feje a fal
hajlatnak dlt.
Csupn egy msodpercig maradt egyedl az risok tvozsa utn.
Nyikorg hang hallatszott a trde krl. Nyakt kiss elfordtva
megpillantotta a fal egyik kis rszlett: egy krlbell tizent
ngyzetcentimteres csipks szl nyls trult fel. A lyukbl
lidrclomba ill figurk tdultak el.
ten voltak, hihetetlen gyorsasggal bukkantak fel, Complain krl
szguldoztak, tugrltak rajta, majd villmgyorsan visszasuhantak a
lyukba. Nyilvnvalan valamifle megnyugtat hrt vihettek, mert jabb
hrom figura tnt fel a mgttk elrenyomulkat hvogatva. Patknyok.
Az t elrs tsks gallrt viselt a nyaka krl: aprk voltak s
simatestek, az egyik flszem, res szemgdrben egy porcog
rngatzott, a megmaradt msik pupilla pillantsaival egyidejleg. A
kvetkez hrom patkny kzl az egyik szurokfekete volt, ltszott a

vezrnek. Felllt, mlyvaszn apr mancsval belemarkolszott a

levegbe. Nem viselt gallrt, de felstestt mindenfle fmbl
sszeszerelt pncl fedte: gyr, gomb, gysz, szgek: nyilvnvalan
vrt gyannt, derekt pajzs vezte, amelybl kis trhz hasonl fegyver
llt ki. Bszen vinnyogott, s az t elrs ismt krbeszguldotta
Complaint, a lba kztt elsurranva ugrltak, idnknt belevigyorogtak
az arcba, nyaka fltt egymsnak rontottak, ide-oda rncigltk az
ingt.
A patknyvezr kt testre idegesen vrakozott, folyton htrafel
pillogtak, pofaszakllukat ide-oda billegettk. Ngy lbon lltak, s
csupn kpenyre emlkeztet kopott, apr rongyokat viseltek a htukon.
A nagy nyzsgs kzepette Complain akarata ellenre szmtalanszor
sszerndult. Megszokta mr a patknyokat, de most ezek szervezetten
hborgattk. Az is tvillant agyn, hogy nemigen tudna vdekezni, ha az
llatok gy hatroznnak, hogy kivjjk a szemt.
De a patknyok most ms valamire kszldtek, nem csemegre
vadsztak. Megjelent az utvd. A lyukbl jabb ngy hmpatkny
lihegett el. Egy kis ketrecet cipeltek, s a patknyvezr fttyjeleire
sietsen Complain arca el helyeztk, gyhogy jl rezte, s be kellett
llegeznie a belle rad bzt.
A ketrecben lev llat nagyobb volt a patknyoknl. Tojs alak
fejnek tetejrl a szr kzl kt hossz fl nylt ki, a farkn csupn
apr bolyhok meredeztek. Complain mg soha letben nem ltta ezt az
llatfajtt, de a Tat vn vadszainak a lersbl felismerte. Ez volt a
nyl, amely mr szinte teljesen kiveszett, mert termszetes zskmnya
lett a patknyoknak. Complain rdekldve szemllte, s az llat
idegesen bmult vissza r.
Alighogy a nyulat becipeltk, az els t patkny elhelyezkedett a
bels ajtnl, az risok visszatrtt figyelve. A vezrpatkny
elrerontott a ketrecig: a nyl visszahzdott, de ngy lbnl fogva
tmlce rcsaihoz volt pnyvzva. A vezrpatkny fejt elrehajtotta a
pajzsn lev trhz, majd amikor ismt elremeredt, a kt metszfoga
fltt elhelyezked dz kis penge finom sarljt mohn villogtatta a nyl
nyaka fel.
A fenyeget dhroham elmltval ismt hvelybe rejtette a pengt,
s virgoncan ide-oda szkellt a ketrec meg Complain arca kztt,
mikzben egyre gesztikullt. A nyl nyilvn megrtette a patkny
szndkt. Complain rtetlenl meredt r. Az llat pupillja kitgult, s
Complain szabadulni prblt a gondolatain elhatalmasod knyelmetlen
rzstl. Az rzs azonban nem hagyta el. titatta agyt, mint a kvek

kztt sztfoly tcsa gyanakv elrenyomulsa. Megprblta a fejt

rzni, de a ksrteties rzs megmaradt, st ersdtt. Keresett valamit,
vaktban, mint amikor egy haldokl botorkl a stt szobkban, s a
lmpa kapcsolja fel tapogat. Complaint elnttte a vertk, fogait
csikorgatta, s kzben igyekezett visszaszortani az undort kapcsolatot.
s ekkor rdbbent, hogy a hats hol jut be a tudatba.
Agya hatalmas, krd kiltsokk bomlott ki.
MIRT...
KICSODA... MIT...
HOGYAN...
MEGTESZI-E...
MEGTEHETI-E...
MEG AKARJA-E TENNI...
Gytrdve vlttt fel.
A megsemmist zagyvasg nyomban megsznt, az alaktalan ktsg
elhalt. Az elrs patknyok otthagytk posztjukat s a ketrecet
visszacipeltk a falba. Testrei ksretben a vezrpatkny vadul utnuk
iszkolt. A kvetkez pillanatban a fal ngyszg nylsa becsapdott
mgttk... pp jkor, mert egy ris rontott be a szobba, hogy
kidertse, mi volt ez a vistozs.
Lbval tfordtotta Complaint, aki gymoltalanul meredt r, s
megprblt megszlalni.
Az ris megnyugodva ballagott vissza a msik szobba, de ez
alkalommal nyitva hagyta az sszekt ajtt.
A zmzmnek megfjdult a feje jelentette ki.
Complain hallotta a hangjukat. Mintha valami gpbe beszltek volna.
De t szinte teljesen lekttte a patknyok okozta felforduls.
Koponyjban egy pillanatig mintha valami rlt rejtztt volna el. A Tan
figyelmeztette arra, hogy elmje ocsmny hely. Csak a szent hromsg,
Froyd, Yung s Bassitt, haladt t az lomnak, a hall fivrnek szrny
gtjain s ott csupn barlangok, fld alatti tvesztk voltak, meg
vmprok, gonosz kincsek, vrszopk s savknt get gerjedelmek
nem pedig a nagy semmi, mint ahogy hajdan hittk. Amikor az ember
szembenzett nmagval: vgtelen bonyolultsgot s rettegst ltott. A
Tan clja az volt, hogy minl tbbet felsznre engedjen ebbl az
alattomos kacatbl. De lehetsges, hogy a Tan soha nem hatolt elg
mlyre?
A Tan kpletesen Tudatrl s Tudattalanrl szlt. s ha valban
ltezett Tudattalan, az vajon olyan lny, amely kpes tvenni a hatalmat
az ember elmje fltt? Maga a Tudattalan volt az az rlt, aki vltztt

odabent?
s akkor megkapta az oly egyszer s mgis hihetetlen vlaszt. A
ketrecben tartott lny villantotta fel elmjt. Az elkpeszt
krdssorozatot idzve Complain megrtette, hogy az ebbl az llatbl
radt, nem pedig valami flelmetes lnybl odabent a sajt fejben. A
felforduls egyszeriben elviselhet lett. Az ember a nyulat lelheti.
Hven a Tat blcsessghez, nem trdve a megolds mikntjvel,
Complain mris tllpett a tmn.
Tovbbra is ott fekdt, pihent, s igyekezett killegezni tdejbl a
tapads szagot. Az risok csakhamar visszatrtek.
Foglyulejtje, Randall, minden teketria nlkl felkapta Complaint, s
kinyitotta a padlban lev csapajtt. Vitjuk nyilvn Curtis javra dlt el.
Terhvel egytt Randall begyeskedte magt az alacsony alagtba.
Feltette Complaint a jrmre, s a zajokbl tlve maga is
felkapaszkodott a fogoly feje mg.
Halkan felszlt az risoknak, majd elindtotta a motort.
A szrke tet ismt szaladni kezdett htrafel, skjt csak az egymst
keresztez csvek, vezetkek s tmlk szaktottk meg olykor-olykor.
Vgl meglltak. A tetn matatva az ris megnyomott valamit, s
fejk felett ngyszgletes nyls trult fel. Complaint thzta a lyukon,
nhny mterrel odbb vitte, tgymszlte egy ajtn s lerakta. A
vadsz ismt a Holt-tban volt: csalhatatlanul felismerte a szagot. Az
ris sztlanul flje hajolt, rny az rnyk kztt, aztn eltnt.
A homlyos alvs-brenlt sttsge gy lelte krl Complaint, akr
az anya karja. Otthon volt, olyan veszlyek kztt, amelyekkel mr
megtanult szembenzni. Elaludt.
Lginyi fantom-patkny viharzott el fltte, s gzolta le. Eljtt a nyl
is: bemszott az alv fejbe, s lecsszott agynak hossz jratain.
Nygve bredt fel, megalzta lmnak rettenete. Mg stt volt. A
gzlvedk okozta merevsg eltnt testbl, tdeje kitisztult. vatosan
feltpszkodott.
Lmpjt elernyzve, hogy csupn egy kicsinyke fnysugr jusson ki,
az ajthoz osont, s kitekintett a sttbe. Amennyire kivehette, eltte a
vgtelenbe vesz nylt tr terlt el. Kimszott, s jobbra tartva egsz sor
ajtra bukkant. Ismt ignybe vette a lmpt, nyirkossgra bukkant,
talpa alatt csupasz klap volt. Ekkor mr tudta hol van: flben az
ressg megerstette a bizonyossgot. Az ris arra a helyre vitte
vissza, amelyet Roffery tengernek nevezett.
Most, hogy tjkozdott, lassan levette ernyz kezt a lmprl. A
tenger eltnt. Odament a gdr peremhez, ahov Roffery bezuhant.

res volt, s majdnem szraz. Roffery eltnt. A gdr faln vrszn

rozsdakoszor virtott, a meleg levegben a gdr padlja gyorsan
szradt.
Complain sarkonfordult, igyekezett minl messzebb jutni innen, s
vakodott attl, hogy felkeltse a vad visszhangot. Marapper tbora fel
irnytotta lpteit. A talaj megrizte nedvessgt, tovbbra is cuppogott a
talpa alatt. A mlt vszak pnikinak spped trgyjbl kikecmeregve
elrkezett a tbor ajtajhoz. Trelmetlenl fttyentett, kvncsi volt, vajon
ki rkdik: Marapper? Wantage? Fermour? Szinte kedvtelve gondolt
rjuk, s suttogva idzte fel a rgi j Tat kzmondst: Jobb egy ismert
rdg az ismeretlennl." Jelzsre nem kapott vlaszt. Kszenllva
minden eshetsgre, benyitott. A szoba res volt. Tovbbmentek.
Complain magra maradt a Holt-tban. nfegyelme sztfoszlott: ez mr
sok volt. risok, patknyok, nyulak, ezeket mg elviselte de a Holt-t
sket magnyt mr nem. Krbe szguldott a szobban, szthajiglta a
szilnkos ft, mindenbe belergott, szitkozdott, kirontott a folyosra,
vlttt, kromkodott, tcsrtetett a ppes nvnyeken, ordtott s
szitkozdott.
Egy test vgdott hozz htulrl. Complain beesett a boztba,
eszeveszetten kszkdtt, hogy megforduljon s elkapja tmadjt. Egy
kz lerzhatatlanul tapasztotta be a szjt.
Kuss, te kurvaklyke, te hmcsoroszlya! sziszegte flbe egy
hang.
Izmai elernyedtek. Fny vetdtt r, s hrom alak hajolt flje.
Azt hittem... azt hittem, hogy elvesztettelek benneteket mondta.
Vratlanul srva fakadt. A megrzkdtats ismt gyermekk tette. Vlla
rzkdott, a knnyek lefolytak az arcn.
Marapper higgadtan arcul csapta.

4
Mentek tovbb elre. Zordan kaszaboltk s hrtgattk el a
pnikkat, ber figyelemmel vonultak t a stt szakaszokon, ahol
semmifle fny nem vilgtott, s pnikk sem nttek. Csnyn
sztrombolt terleteken vgtak t, mindenfel betrt ajtk, s a
folyoskon magasra halmozdott a trmelk. Az llnyek, ha csak
tehettk, kitrtek ellk, de kevesen ltek errefel, egy-egy kivert
kecske, hbortos remete, flig llati lnyek bandja, akik elmenekltek,

ha Wantage csak tapsolt egyet. Ez volt a Holt-t: az ressg, a csend

ismeretlen tartomnya. A Tatot mr messze maguk mgtt hagytk s el
is felejtettk. Mr kds vgcljuk is elhomlyosult, mivel a jelen minden
figyelmket lekttte, minden fizikai kpessgket ignybe vette.
Nem mindig bukkantak r knnyen a fedlzetek kztt hzd
tartalkjratokra, mg Marapper tervrajznak a segtsgvel sem. A
liftaknkat gyakran zrva talltk, a szintek nemegyszer zskutckba
torkolltak. De azrt fokozatosan nyomultak elre: mr elhagytk az
tvenes fedlzeteket, aztn a negyveneseket, s a Tat elhagysa ta a
nyolcadik brenltkor eljutottak a 29. Fedlzetig.
Roy Complain most mr hitt a Haj-elmletben. szrevtlenl, de
teljesen talakultak nzetei. Ehhez sokkal jrultak hozz az rtelmes
patknyok. Amikor trsainak elmeslte, hogyan ejtettk foglyul az
risok, ezt az incidenst nem emltette, sztnsen rezte, ez annyira
fantasztikus, hogy gysem tudn hen visszaadni, csak magra vonn
vele Marapper meg Wantage gnyoldst. Most azonban gondolatai
mind gyakrabban trtek vissza ezekhez a flelmetes lnyekhez.
Prhuzamot ltott a patknyok s az emberek lete kztt, amit mg
fokozott az az emberszeren durva bnsmd, amelyben sorstrsukat, a
nyulat rszestettk. A patknyok ott lteztek, ahol tudtak, nem
elmlkedtek a krnyezet termszetrl, mostanig Complain is csak
ennyit mondhatott el magrl.
Marapper feszlten figyelte az risokrl szl trtnetet, csak ritkn
szlt kzbe. Egyszer megjegyezte:
Ezek szerint k tudjk, hogy hol van a kapitny?
Klnsen az rdekelte rszletesen, amit az risok egyms kzt
beszlgettek. Mintha valami varzsigt mormolna, tbbszr is
elismtelte a neveket: Curtis" s Randall".
Mi volt az a Kis Kutya, amihez elmentek beszlni? krdezte.
gy gondolom, valami nv felelte Complain Nem valdi kis
kutya.
Minek a neve?
Nem tudom. Mondom, hogy fljult voltam. s valban, minl
tovbb trte ezen a fejt, annl kevsb rtette, mirl volt sz. Az egsz
annyira kvl esett megszokott tapasztalatai vilgn, hogy utlag mg
sajt maga eltt is fligmeddig hihetetlennek rmlett.
Egy msik ris neve, gy gondolod, vagy valami trgy? firtatta
a pap, flcimpjt gyrkdve, mintha onnan csalhatn el az igazsgot.
Nem tudom, Marapper. Nem emlkszem. Csak annyit mondtak,
hogy mennek, s beszlnek a kis kutyval... gy emlkszem.

Marapper srgetsre mind a ngyen megszemlltk az Uszoda"

felrs csarnokot, ahol a tenger volt annak eltte. Mostanra mr teljesen
kiszradt. Nyomt sem talltk Rofferynek, amit sehogy sem rtettek,
hiszen az egyik ris azt lltotta, hogy Complainhoz hasonlan a
becss fel fog gygyulni a gzlvedk okozta julsbl. Hiba kutattk
s szlongattk, Roffery nem jelentkezett.
A bajsza mr egy mutns priccse fltt lg mondta Wantage.
Gyernk tovbb.
Semmifle nylst nem talltak, amely az risok szobjba vezetett
volna. Ahol Complain s Roffery elszr megpillantotta a kt rist, az
ellenrz kamra aclfedele oly szilrdan simult le, mintha soha nem
nyitottk volna ki. A pap ktkedve pillantott Complainre, s ezzel az gy
lekerlt a napirendrl. Megfogadtk Wantage javaslatt, s
tovbbmentek.
Az egsz jelenet ugyancsak megcsappantotta Complain hitelt. Wantage
mindig frgn kihasznlta az elnyket: vitathatatlanul msodik ember
lett a csapatban. Marapper mg kerlt, t kvette Fermour, majd
Complain.
Az elmlylt hallgats kzben, amikor a feldlzetek vgerhetetlen
krein trtettek elre, Complain tprengbb s nllbb lett, de a pap
magatartsa is megvltozott. Bbeszdsge s forrsa, lland
elevensge is elapadt. Vgl is rbredt, milyen hatalmas feladatra
vllalkozott, s hogy minden akaraterejt ssze kellett szednie, hogy
elviselje a nehzsgeket.
Itt valami szerencstlensg trtnt... valamikor rgen mondta egy
helyen vndorlsuk sorn. A falhoz hajolt, s elrekukucsklt a 29.
Fedlzet kzps szintjre. A tbbiek hallgattak. A bozt alig nhny
mternyire elttk vget rt, utna mr kezddtt a sttsg, ott nem
ltek meg a pnikk. Nyilvnval volt, mirt nincs fny: a Tatban
ismeretlen hajdani fegyverek lyukakat robbantottak a folyos falba s
mennyezetbe. Egy slyos fikosszekrny tzuhant a tetn, a krnyez
ajtk kiszakadtak keretkbl. Sok-sok mternyi krzetben a robbans
ereje mindent furcsn bepettyezett s ragyss tett.
Legalbb megszabadulunk egy idre az tkozott bozttl jegyezte
meg Wantage s elvette lmpjt:
Gyernk, Marapper.
A pap tovbbra is a falhoz hajolt, hvelyk- s mutatujja kz
szortotta orrt.
Mr kzel kell lennnk az lszektorhoz mondta. Attl tartok,
hogy a lmpk elrulhatnak bennnket.

 Te csak stlgass a sttben, ha neked gy tetszik vgott vissza

Wantage. Elrement, Fermour utna. Marapper mellett elhaladva
Complain is sz nlkl a nyomukba eredt. A pap zsrtldve loholt
utnuk: senki sem tudta olyan mltsggal elviselni a mltnytalansgot,
mint .
Az rnyk peremhez rve Wantage felvillantotta lmpjt, s
elreirnytotta. Aztn a furcsasgok lassan hatalmukba kertettk ket.
Complain szeme mr hozzszokott az ilyesmihez, s vette szre
elsknt, hogy a pnikk a termszet trvnyeit megcsfolva nnek. A
fnytelen szakaszok krl rendszerint megritkultak s csenevssz
vltak, itt azonban klnsen zizegtek, szruk petyhdtnek ltszott,
mintha kptelenek volnnak slyt hordozni, s a fels vilgtstl is a
szoksosnl messzebb merszkedtek.
Aztn egyszerre kicsszott lbuk all a talaj.
Wantage mr elttk tntorgott. Fermour lba a levegben kalimplt.
Complaint furcsa gymoltalansg lepte meg: testnek bonyolult
egyenslyoz rendszere felbillent, mintha vzen prblt volna tgzolni,
de egyszersmind megmagyarzhatatlan lebegst rzett. Feje kvlygott.
Fle zgott. Hallotta Marapper meglepett felkiltst, aztn a pap
nekizuhant a htnak. A kvetkez pillanatban Fermour az jobb vlla
mellett elzgva hossz replsbe kezdett. Complain sszegrnyedt, s
cspjvel nekitdtt a falnak. A talaj lassan kzeledett: kt karjt
kiterjesztve, mellvel rt fldet, majd elterlt. Amikor kbn belemeredt a
sttsgbe, megltta Wantage-et, aki tovbbra is lmpjt szorongatva,
sokkal lassabban libegett lefel.
Msik oldaln Marapper evicklt, mint valami vzil, szeme kidlledt,
szja hangtalanul nyitdott-csukdott. Fermour elkapta a pap karjt, s
gyakorlott mozdulattal megperdtve, visszahzta a biztonsgos
vezetbe. Aztn kpcs termett meggrnyesztve kinylt a sttsgbe
Wantage-rt, aki a padl kzelben csendesen szitkozdott. A fal
mentn csszklva Fermour megragadta trst, s egyetlen szkellssel
nekirugaszkodva, lgyan elpattanva felreplt. Tmogatta a rszegen
dlngl Wantage-et.
A mutatvnyon meglepdve Complain azonnal felismerte, hogy ily
mdon eszmnyien lehet elrehaladni. Brmi trtnt is a folyosn
kdsen felttelezte, hogy a leveg vltozott meg valamikppen, br
tovbbra is bellegezhet maradt , egymst kvet szkellsekkel
gyorsan elrejuthatnak, vatosan talpra llt, s felkattintva lmpjt,
ksrletkppen elreugrott.
Az res folyosn laposan hmplygtt tova a meglepett felkilts

visszhangja. Csak gy meneklt meg a faltl, hogy kezt elrenyjtotta.

A mozdulat megperdtette, ennek kvetkeztben a htra esett. Kabult
volt, minden felfordult krltte. Mindazonltal tz mterrel jutott beljebb
a folyosn. Trsai a zld htter homlyban egszen tvolinak
tetszettek. Complain felidzte Ozbert Bergass sszefggstelen
visszaemlkezst, amit annak idejn lzas flrebeszlsnek vlt. A
hely, ahol a kz lbb vlik, s gy szol a levegben, akr a rovar." Ht
ilyen messzire eljutott a vn vezet?
Complain elkpedt, ha arra gondolt, hny korhad alagt vlasztja el
ket a Tattl.
Tl sietsen emelkedett fel, ezrt ismt megperdlt. Vratlanul hnyni
kezdett, s a hnyadk galacsinokk formldva replt elre a
levegben, majd sztfrccsent, amikor Complain megprblt
visszaevicklni trsaihoz.
A haj megbolondult! mondta Marapper.
Mirt nem mutatja ezt a trkped? krdezte ingerlten Wantage.
Sosem bztam ebben a vacakban.
A slytalansg nyilvn azutn keletkezett, hogy a trkpet
ksztettk. Hasznld azt a nyomorult agyadat, ha van egyltaln
csattant fel Fermour. Ezt a szokatlan kitrst taln a kvetkez
megjegyzsbl kicsendl aggodalom magyarzta: gy hiszem, elg
nagy lrmt csaptunk ahhoz, hogy az lszektor a nyomunkba eredjen,
inkbb pucoljunk vissza minl gyorsabban.
Vissza!? kiltott fel Complain. Nem mehetnk vissza! A
kvetkez fedlzethez vezet t odafent van. t kell hatolnunk az egyik
betrt ajtn, aztn a folyosval prhuzamosan haladva tvergdnk a
szobkon.
Hogy az rdgbe csinlhatnnk ezt? krdezte Wantage.
Van valami szerszmod, amivel ttrhetjk a falat?
Meg kell prblnunk, htha tallunk sszekt ajtkat felelte
Complain. Bob Fermournak igaza van, rltsg tovbbra is itt
vesztegelni. Gyernk!
Rendben van, de nzz csak ide kezdte Marapper.
, eredj a Nagy Utazsra! vgott vissza dhsen Complain.
Feltrta a legkzelebbi srlt ajtt, s belpett. Fermour szorosan a
nyomban. Marapper s Wantage egymsra pillantottak, s k is
elindultak.
Szerencsjkre tgas szobt vlasztottak, a vilgts mg mkdtt,
s a helyisgben burjnzott a nvnyzet. Complain vadul csapkodta a
nvnyeket, s a folyos felli fal mell hzdott. A slyuk megint

cskkent, ahogy elrejutottak, de a slytalansg hatsa itt kevsb

rvnyeslt, s a pnikk is segtettk ket.
A fal mellett elrtek egy hasadkhoz. Wantage a csorba szl
nylson t kikandiklt a folyosra. A tvolban ppen akkor aludt ki egy
kr alak fnyforrs.
Valaki kvet bennnket mondta. Aggodalmasan nztek egyms
arcba, majd egyszerre indultak tovbb.
Fmpult llta tjukat, a pnikk mr jcskn elleptk ezt is. Flre
kellett hengergetnik, kzben kiss a szoba kzepe fel jutottak. Az
risok idejben ez valamifle bazr lehetett: csvzas szkekkel
krlvett hossz asztalok lltak szltben-hosszban. Mostanra
azonban lass szvssggal a pnikk bebortottk a btorzatot,
befurakodtak kzjk, cspmagassgig nyomtk fel ket, gyhogy
eltorlaszoltk az utat. Minl tovbb hatoltak elre az utazk, annl
inkbb gtolta ket. Lehetetlen volt visszajutni a falhoz.
Mint valami nyomaszt lomban, gy vgtak utat maguknak a szkek
s az asztalok kztt, flig vakon a sznyogfelhtl, amely porhoz
hasonlan szllt fel a levlzetrl, s az arcukra telepedett. A vadon mind
elviselhetetlenebb lett. A pnikk egsz nyalbjai roskadtak ssze sajt
slyuk alatt, s nylks zsombkokban rothadtak, amelyeknek a tetejn
jabb nvnyek tenysztek. A pensz is rtelepedett mindenre, a
tapads kk pensz, amely csakhamar szinte hasznlhatatlann tette a
csapat kseit.
Izzadva s lihegve, Complain rpillantott Wantage-re, aki mellett
szorgoskodott. Wantage arcnak p fele gy megdagadt, hogy alig
ltszott a szeme. Orra csepegett, s magban motyogott. Amikor magn
rezte Complain tekintett, tkozdni kezdett.
Complain nem szlt egy szt sem. Tlsgosan melege volt, s
aggdott.
Rozsda-ragys falmaradvnyon hatoltak keresztl. Lassan jutottak
elre, de vgl is elvergdtek a szoba vgbe. Melyik vgbe? Mr
egyltaln nem tudtak tjkozdni. Marapper nyomban ledlt, htt a
sima falnak tmasztotta, nehzkesen elhelyezkedett a pnikk hajtsai
kztt. Bgyadtan trlgette homlokt.
Teljesen kimerltem nygte.
Nos, akkor nem jssz tovbb csattant fel Complain.
Ne felejtsd el, Roy, ezt nem n javasoltam.
Complain mly llegzetet vett. A leveg porodott volt, az az undort
rzse tmadt, mintha tdejt is sznyogok blelnk ki.
Csak a kvetkez ajtig kell elrefurakodnunk a fal mentn. Itt

knnyebb elrejutni mondta. Aztn szndka ellenre lezkkent a pap

mell.
Wantage tsszgni kezdett.
Mindegyik tsszentsre ktrt grnyedt. Arcnak roncsolt fele pp
gy felduzzadt, mint az p, jelenlegi baja tkletesen eltakarta
nyomorksgt. A hetedik tsszentsre minden fny kialudt.
Complain nyomban talpra ugrott, lmpjt Wantage arcba
irnytotta.
Hagyd abba a tsszgst! morogta. Csendben kell maradnunk.
Oltsd el a lmpt! csattant fel Fermour.
Ttova csendben lltak, szvk torkukba dobogott. Ebben a hsgben
gy reztk, mintha valami kocsonyban llnnak.
Vletlen is lehet jegyezte meg szorongva Marapper.
Emlkszem, rgen is kialudt a fny nha itt-ott.
De hiszen ez az lszektor, s a nyomunkban vannak suttogta
Complain.
Csak azt tehetjk, hogy csendben tovbb haladunk a fal mentn a
legkzelebbi ajtig mondta Fermour, szinte szrl szra elismtelve
Complain elz kijelentst.
Csendben? vigyorgott Complain. Azonnal meghallanak
bennnket. Legjobb, ha nyugton maradunk. Tartsd kszen a kbtdat,
esetleg megprblnak rajtunk tni.
gy lldogltak ott verejtkezve. Az jszaka forr ramlattal vette krl
ket, mintha valami blna bendjben lettek volna.
Atym, mondd el a Litnit knyrgtt Wantage. Hangja remegett.
Nem most, az isten szerelmre nygte Fermour.
A Litnit! Mondd el a Litnit! ismtelte Wantage.
Hallottk, ahogy a pap trdre ereszkedik. A sr homlyban
nehzkesen zihlva Wantage kvette pldjt.
Gazfickk, ti is! sziszegte.
Marapper dnnyg hangon kezdte el az Egyetemes Hitvallst. A
hibavalsg mindinkbb fellkereked rzsvel Complain azt
gondolta: Itt vesznk ebben a zskutcban, s a pap csak imdkozik,
nem is tudom, mirt tartottam a tettek embernek." Kbtjt babrlta,
flfllel az jszakba figyelt, flszvvel a vlaszokat mondogatta. Hangk
felemelkedett, lehalkult, vgl mindnyjan kiss jobban reztk magukat.
...
s
imigyen
megszabadulvn
kros
sztneinktl,
megmenekedhetnk bels konfliktusainktl zengte a pap.
s pszichoszomatikus tisztasgban lhetnk feleltek trsai.
Hogy aztn eme termszetellenes let beletorkolljon az Utazs

Vgbe.
s hogy hirdessk a jzan szt vlaszoltk.
s hogy a haj hazarkezzk fejezte be a pap.
Sorban odakszott mindegyikkhz a mocskos sttsgben, bizalmt
helyrelltotta tulajdon hangja, kezet rzott velk, feltrulst kvnva
nknek. Complain durvn eltolta magtl.
Majd ha kijutottunk ebbl a kutyaszortbl mondta.
Mindenekeltt ki kell jutnunk innen. Ha csendben lpkednk meghalljuk,
kzeledik-e valaki.
Nincs semmi rtelme, Roy felelte Marapper. Itt ragadtunk, s n
fradt vagyok.
Emlkezz a hatalomra, amit el akartl rni!
Hadd ldgljnk itt egy kicsit knyrgtt a pap. A pnika tl
sr.
Mit mondasz, Fermour? krdezte Complain.
Pszt!
Flket hegyezve figyeltek. A pnikk recsegtek, fny hinyban
kornyadozva halni kszltek. Fejk krl sznyogok zmmgtek. Br a
levegt apr zajok kavartk, szinte bellegezhetetlen volt, az elhullott
nvnyek fala elzrta a tlnan ll egszsges pldnyok ltal
kibocstott oxign tjt.
Ijeszten vratlanul Wantage megbolondult. Fermourra vetette magt,
aki felkiltott, amikor trsa lednttte lbrl. A srban hemperegtek
elkeseredetten viaskodva. Complain nesztelenl odaugrott hozzjuk.
Kitapogatta Wantage izmos alakjt, amint Fermour kvr testn
vonaglott. Fermour a torkrl igyekezett lefejteni Wantage kezt.
Complain vllon ragadta, s hzta el Wantage-et, aki vadul meglkte
t is, de elhibzta, s ezutn kbtjhoz kapkodott. Elrntotta a
fegyvert, de Complain megragadta s durvn megcsavarta a csukljt.
Lassan visszaknyszertette a dhngt, majd llonvgta. A sttben az
ts clt tvesztett. A melln tallt Wantage felvlttt, s kibontakozott,
eszeveszettl csapkodva maga krl.
Complain ismt megragadta a msikat. Ez alkalommal tse
pontosabbra sikerlt. Wantage teste elernyedt. Visszahanyatlott a
pnikk kz, majd nagyot puffanva elterlt.
Ksznm mondta Fermour. Csak ennyit tudott kinygni.
A kzdelem kzben mindnyjan ordtoztak. Most elhallgattak, ismt
fleltek. Csak a pnikk ropogtak, ez a zaj egsz letkben elksri ket,
s akkor is velk marad majd, ha megtettk a Nagy Utazst.
Complain kinyjtotta kezt, s megtapogatta Fermourt, aki minden

zben reszketett.
Hasznlnod kellett volna a kbtt ez ellen az rlt ellen mondta
Complain.
Kittte a kezembl vlaszolt Fermour. Most aztn odaveszett
ez az tkozott kbt a srban.
Lehajolt, s a pnikk szrai kztt keresglni kezdte fegyvert.
A pap is lehajolt. Felvillantotta lmpjt, de Complain nyomban
kittte a kezbl. Amikor a pap megtallta halkan nygdcsel
Wantage-et, fltrdre ereszkedett mellette.
Nemegy ilyen esetet lttam mr suttogta. De a szegny
Wantage-nl igen kevs vlasztotta el az pelmjsget az rltsgtl.
Mi, papok, ezt hiper-klausztrofbinak nevezzk: felttelezem, tbbkevsb egyiknk sem mentes ettl. Szmos hallt okozott a Greene
trzsben, br nem volt mind ilyen erszakos. Legtbbjk csendesen
kialszik, mint a lmpa. s ujjaival csettintett, mintegy
szemlltetskppen.
Hagyd most a kortrtnetet, atym mondta Fermour. A jzan
sz nevben mihez kezdnk vele?
Hagyjuk itt, s lpjnk meg javasolta Complain.
Nem rted, mirt rdekel ez az eset!? krdezte korholan a pap.
Kisfi kora ta ismerem Wantage-et. s most itt kell meghalnia, itt a
sttsgben. Gynyr s megszgyent dolog az ember lett mint
egszet szemllni: a malkots ksz, a forma kerek. Egy ember elindul a
Nagy Utazsra, de trtnett itthagyja msok tudatban.
Amikor Wantage megszletett, anyja a Holt-t boztjaiban lakott,
sajt trzsbl szmkivetve. Ketts htlensget kvetett el, az egyik frfi
vele tartott, vadszott neki. Rossz asszony volt. A frfit vadszat kzben
ltk meg: az asszony nem lhetett magnyosan a boztban, azrt
aztn nlunk keresett menedket a Tatban.
Wantage akkoriban mg csak totyogott, kis emberke, nagy
nyomorsggal. Az anyja az rk rimja lett, a szabad nknek gyakran
ez a sorsuk, de egy rszeg csetepatban megltk, mieltt a fia
felcseperedett.
Kinek az idegeit prblgatod ezzel a mesvel? rdekldtt
Fermour.
A flelemben nem rejlik feltruls: az letnket csak klcsn kaptuk
jelentette ki Marapper. Nzd csak szegny bajtrsunk letnek
krvonalait. Mint olyan gyakran megtrtnik, a vge egybecsendl a
kezdetvel, a kerk teljes krfordulatot r le, majd szttrik.
Gyerekkorban
Wantagenek
llandan
trnie
kellett
trsai

piszkldst... csfoltk, mert az anyja utols loty, csfoltk az arca

miatt, a kettt egyetlen bajknt fogta fel. Ezrt aztn arca csnybbik
felt mutatta a falnak, s szndkosan elfojtotta anyja emlkt. Mihelyt
azonban visszajutott a boztba, felledtek gyerekkori emlkei. Elnttte
az anyja miatt rzett szgyen. Gyerekes flelem fogta el a sttsg s a
veszly miatt.
Most, hogy kis gyns-lecknk vget rt szlalt meg brdolatlanul
Complain , taln eszedbe juthatna, Marapper, hogy Wantage nem halt
meg. Mg l, s tovbbra is fenyeget bennnket.
Mr indulok is, s vgzek vele mondta Marapper. A lmpdat
egy pillanatra, stt van itt. Nem engedhetjk meg, hogy vistson, mint
valami malac.
Complain vatosan elrehajolt, hasogat fejfjsa ersdtt, ahogy a
vr a fejbe ramlott. Hirtelen valami arra ksztette, hogy kvesse
Wantage pldjt: hajtsa el az sz nygeit, s sikoltozva, vakon
rohanjon be a leskeld boztba. Csak ksbb krdezte meg
nmagtl, mirt engedelmeskedett ilyen vakon a papnak ebben a
veszedelmes rban: taln mert Marapper szellemi menedket tallt a
krzis ell, amikor papvoltnak megszokott fordulataival lt, s csak azrt
sta el Wantage gyerekkort, mert ezzel lczta, hogy is keresi a
sajtjt.
gy rzem, megint tsszenteni fogok jegyezte meg fektben
jzan hangon Wantage. Visszanyerte eszmlett, a tbbiek szre sem
vettk.
A Complain ujjai kzl kiszrd fnysugrban alig lehetett felismerni
arct. Egybknt spadt s sovny brzata most felduzzadt s
vralfutsos lett: egy jllakott vmpr maszkja is lehetett volna, ha
szemben nem szikrzik a hall inkbb get, mintsem fagyos
pillantsa. Alighogy Complain lmpjnak fnye rvetdtt, felpattant.
A felkszletlen Complain elterlt a tmadstl. De lbval s
karjval vadul csapkodva Wantage csupn azrt llt meg, hogy flrelkje
elz tmadjt. Aztn a kis csapattl eliszkolva mr messze jrt a
boztban.
Marapper lmpja felgyulladt, s a zld vadonban cikzva elcspte a
menekl Wantage htt.
Nyrd ki, te hlye pap! hrgte Fermour.
A kbtval akarom leterteni kiltotta Marapper. De nem tette
meg. Wantage nem jutott messzire a boztban, megllt, s flreugrott.
Complain jl kiveheten hallotta a furcsa fttyent hangot. Egy pillanatig
minden csendes volt. Aztn Wantage megismtelte a ftyl hangot, s

visszakerlt Marapper lmpjnak hatsugarba. Felbukott, majd

sszesett s ngykzlb prblt feljk mszni.
Kt mterre Marappertl felhemperedett, rndult egyet s
elcsendesedett. Hitetlenkedve s kifejezstelenl bmult a hasbl
kimered nylra.
Trsai mg brgyn meredtek a holttestre, amikor az lszektor rei
elrontottak a homlybl, s lerohantk ket.

HARMADIK RSZ

AZ LSZEKTOR

1
Az

lszektorhoz hasonl vidket Roy Complain mg sohasem ltott.

Sem a Tatlpcs pompja, sem a Tat meghitt mocska, sem a Holt-t
ocsmny vadonja, de mg a ksrteties tenger ltvnya sem, ahol az
risok elfogtk nem ksztette fel arra, hogy az lszektor egszen
ms lesz. Br kezt, akr Fermourt s Marappert, htraktttk,
vadszszeme egyltaln nem maradt ttlen, amikor a kis csapat
bevonult a tborba.
Csakhamar kiderlt a klnbsg az lszektor s a Holt-t rothad
vilgba sllyedt falvak kztt. A Greene trzs s a tbbiek is, folyton
vndoroltak elre, az lszektor azonban nem vltozott, hatrai szilrdak
s llandk voltak. gy tetszett, ez nem a vletlennek, hanem tudatos
intzkedsnek ksznhet. Complain eddig deskeveset tudott
minderrl, gondolataiban inkbb valami flelmetes helyknt lt, fkpp
azrt, mert ismeretlen volt. Csak most ltta, hogy hatalmasabb, mint egy
falu. Inkbb nll krzetnek szmtott.
Torlaszai sokban klnbztek a Tat hevenyszett tkolmnyaitl. A
csapat minden teketria nlkl csrtetett t a pnikkon, s elsknt egy
nehz fggnyhz rkezett, amelyen apr csengk fggtek; ezek
minden rintsre csilingelni kezdtek. A fggnyn tl jabb folyosszakasz kezddtt, szemetes, mocskos de mentes a pnikktl.
Asztalokbl s padokbl emelt torlaszban vgzdtt, amely mgtt az
lszektor rei lltak kszenltben, jjal s nyllal.
Hosszas habozs s szlongats utn a portyz csapatot ngy
frfit s kt nt beengedtk, s hamarosan elhaladtak az utols torlasz
mellett is. Emgtt jabb fggny kvetkezett, ez alkalommal finom
szvs, amely mg nem hatolhattak el az idig is elmerszked
sznyogok a Holt-t csapsa. Emgtt terlt el a voltakppeni
lszektor.
Complain szinte alig hitte, hogy a pnikk eltntek. Termszetesen a
Taton bell is irtottk vagy letapostk a boztot, de kznys
rdektelensggel, annak tudatban, hogy a tiszts gyis csak ideiglenes,
elg gyakran mg a rgi gykrzetet is otthagytk a fedlzeten.
Megmaradt a levegt megtlt savanyks-des bz, megmaradtak a
szrtott nvnyszrak ezeket a frfiak hasznltk fel s a kitinhj
magvak, ezekkel a gyerekek jtszottak.
Innen azonban gy kiztk a pnikt, mintha soha nem is ltezett
volna. ltet elemt, a trmelket s a talajt tkletesen elhordtk: mg

a gykerek vjta mintzatot is eltntettk a kemny fedlzetrl. A

vilgossgot nem takarta el a kapzsi levlzet rnyka, akadlytalanul
fnylett. Mindennek furcsa krvonala lett les s meztelen, s radsul
szablyos , gyhogy j idbe telt, amg Complain felfedezte, hogy ezek
az ajtk, folyosk s fedlzetek sem alkotnak kln birodalmat, hanem
valjban csak folytatsai msutt is fellelhet, de nyomorsgosabb
msaiknak. Olyannyira jnak tetszettek, hogy eleinte nem vette szre,
valjban minden ugyanolyan, mint a Tatban.
A hrom foglyot belktk egy kis flkbe. Minden felszerelsket
elvettk, de kezket feloldoztk. Az ajtt rjuk csaptk.
, Tudat! nygtt fel Marapper. Szp kis kalamajkba kerltem
szegny rtatlan reg pap ltemre. Froyd rothassza szt a lelkket
ezeknek a mocskosoknak!
Legalbb most elvgezheted Wantage halotti szertartst
jegyezte meg Fermour, s megprblta kiszedegetni hajbl a szemetet.
Kvncsian tekintettek r.
Mi mst vrtok? krdezte Marapper. Ezek a vadak vgl is
emberi lnyek. De ettl fggetlenl egyltaln nem mondhatjuk azt, hogy
nem akasztjk nyakukba a beleinket a legkzelebbi tkezskig.
Ha nem vettk volna el a kbtmat... panaszkodott Complain.
Nemcsak kbtjukat, hanem mrnjukat s minden felszerelsket is
elszedtk tlk. Complain ktsgbeesetten vizslatott krl a kis
szobban. A Tat ismert szobaihoz hasonlan ezt sem lehetett
jellegzetesnek mondani. Az ajtonl kt trtt trcsa volt a falban, a msik
falhoz erstve egy pad. Az enyhe levegmozgst a mennyezet
racsozata biztostotta. Fegyverknt semmit sem lehetett felhasznlni.
A hrom embernek idegest trelemmel kellett vrnia, amg az rk
visszajnnek. A csendet egy ideig csupan a pap gyomrnak mly s
aggaszt korgsa trte meg. Majd mind a hrman fszkeldni kezdtek.
Marapper a kpenyre ragadt szemetet igyekezett eltvoltani.
Knyszeredetten piszmogott s beren pillantott fel, amikor az ajt
feltrult, s kt frfi jelent meg az ajtnyilasban: durvn elvgtatott
Fermour mellett, s egyenesen feljk tartott.
Vigyetek a hadnagyotokhoz, s truljon fel netek mondta.
Fontos, hogy minl elbb tallkozzam vele. Nem vagyok az az ember,
akit vratni lehet.
Mindnyjan velnk jttk mondta megfellebbezhetetlenl az egyik
frfi. Ezt a parancsot kaptuk.
Marapper blcsen jobbnak ltta, ha azonnal engedelmeskedik br
mltatlankodva tiltakozott, amikor kituszkoltak ket a folyosra.

tkzben tbb kvncsi bmszkod mellett elhaladva, mg mlyebbre

ksrtk be kt az lszektor terletre. Complain szrevette, hogy az
emberek haragosan merednek rjuk. Az egyik kzpkor asszony gy
kiltott:
Ti korcsok, ti lttek meg az n Frankomat! Most majd titeket lnek
meg.
A veszly felfokozta rzkeit, s tvonaluknak minden rszlett
megjegyezte. Itt is, mint ahogy a Holt-tban vgig, amit Marapper
Ffolyosnak nevezett, mindegyik fedlzetnl zrva volt, s k is a
kanyarod folyosk krkrs vonaIn lptek t a fedlzetkzi ajtkon.
Nem a puskbl kirppen goly egyenes vonalt kvettk teht, hanem
a puskacs huzagolst.
Ily mdon kt fedlzeten vonultak keresztl. Complain enyhe
meglepetssel pillantotta meg a 22. Fedlzet" felrst az egyik
fedlzetkzi ajtn: ez volt a kapocs az tjukat meg-megszakt, ltszlag
vgerhetetlen fedlzetszmok kztt, s ez azt felttelezte, hogy
hacsak a Holt-t nem folytatdik az lszektor tls oldaln, akkor az
lszektor egymaga huszonngy fedlzetet foglal el.
Ez mr szinte hihetetlennek hatott. Complainnek erszakkal kellett
eszbe idznie, mennyi mindent volt kptelen felfogni, amirl azta
kiderlt, hogy igaz. De mi van az 1. Fedlzeten tl? Csak az risi
pnikk vadonjt tudta elkpzelni, amely belentt a msik sttsgtartomnyba, ahogy anyja, Myra nevezte azt, ahol a furcsa lmpcskk
pislkoltak. Mg a nyomtatott szveg nyilvnvalsgval bizonytott
Hajelmlet sem trlhette ki belle a gyerekkora ta ismert kpet.
Bizonyos rmmel mrlegelte a kt elmletet: rgebben kivtel nlkl
mindig knyelmetlenl rezte magt, ha a megfoghatatlanrl kellett
elmlkednie. Villmgyorsan levedlette a Greene trzset korltoz szraz
burkot.
Complain bels monolgjt rei szaktottk flbe, akik most
Fermourral s a pappal egytt mindhrmukat egy tgas szobba
lkdstk be, majd maguk is belptek s becsuktk az ajtt. Kt msik
r mr a szobban tartzkodott.
Szmos szokatlan dolog klnbztette meg ezt a szobt a tbbitl,
amelyekben eddig Complain megfordult. Egy dzsban ismeretlen
nvny ntt, rajta pomps virgok mintha valami clja volna, de hogy
mi volt ez a cl, a vadsz nem tudta kitallni. A msik szokatlan jelensg
egy lny volt; egy asztal mgl figyelte ket, csinos szrke egyenruht
viselt. Haja egyenesen s csinosan vezte a nyakt. Haja fekete volt,
szeme szrke, arca sovny, spadt s frksz, arcnak szjig hajl

pontos ve Complain lenygzve rezte valamifle zenetet hordoz,

amelyet szeretett volna megrteni. Br a lny fiatal volt, s szemldke
mersz v, mgsem annyira a szpsge hatott, hanem a nemessge
amg az ember az llra nem pillantott. Onnan finom, de fkerthetetlen
figyelmeztetst lehetett leolvasni, hogy nagyon is knyelmetlenn vlhat
tl kzelrl megismerkedni vele.
Sorra vgigmrte a foglyokat.
Complain furcsa borzongst rzett, amikor pillantsuk tallkozott, s
Fermour viselkedse is arra utalt, hogy is vonzdik a lnyhoz. s mivel
a lny nylt tekintete szges ellenttben llt a Tat szigor tabujval, ez
mg izgatbb tette a dolgot.
Egyszval ti vagytok Gregg haramii szlalt meg vgl. Most,
hogy elje kerltek, nyilvn nem kvnta tbb szemllni ket, csinos
fejt felszegte, s egy foltot tanulmnyozott a falon. Vgre sikerlt
nhnyat elfogni kzletek. Sok felesleges zavart okoztatok. Most majd
tadunk benneteket a knvallatknak, hreket kell kicsikarnunk belletek.
Vagy a magatok jszntbl is hajlandk vagytok itt s most kipakolni?
Hangja hidegen csengett s szenvtelenl, a bnzkkel szoksos
hangnemet hasznlta. Annak, hogy az ilyen npsgtl meg lehessen
tiszttani a vilgot, nyilvnvalan a knzs volt az egyetlen termszetes
mdja.
Fermour beszlni kezdett.
Arra krnk, mivelhogy nyjas asszony vagy, kmlj meg minket a
knzstl.
Nem feladatom s nem is szndkom nyjasnak lenni vlaszolt a
lny. Ami a nememet illeti, gy gondolom, ehhez semmi kztk. A
nevem Vyann felgyel, n vizsglom meg az lszektorba hozott
foglyokat, s a szkszavakat kiss megszorongatjuk. Ti, haramik,
klnsen nem rdemeltek egyebet. Tudnunk kell, hogyan jutunk a
bandtok vezrhez.
Marapper szttrta kezt.
Nekem elhiheted, hogy semmit sem tudunk errl a vezrrl
mondta. Sem a haramikrl, akik az szolgi. Mi hrman tkletesen
fggetlenek vagyunk, trzsnk sok fedlzettel odbb lakik. S minthogy
jmbor pap vagyok, nem hazudok neked.
Te, jmbor? krdezte a lny s apr llt elretolta. Tudjtok,
milyen veszlyes minket megkzelteni?
Fogalmunk sem volt rla, hogy ilyen kzel jrunk az lszektorhoz
felelte a pap. A pnikk srn nttek. Nagy utat tettnk meg.
Pontosan honnan indultatok?

Ezt egy hossz krdssorozat els krdseknt zdtotta rjuk Vyann

felgyel. Marapper kenetesen s vonakodva vlaszolgatott, de nem
kalandozhatott el. Akr beszlt, akr hallgatott, a szrkeruhs lny kiss
tnzett rajta. Akr hrom mutatvnyos kutya is lehetett volna a hrom
frfi, gy sernykedtek eltte, pedig olyan kznysen nem vette ket
emberszmba. A kt sztlan alak, s a harmadik, Marapper, aki
valamivel a kis trsasg eltt llt s gesztikullt, s tiltakozott, s egyik
lbrl a msikra toporgott, a lnynak csupn egy megoldsra vr
problma vletlen elemei voltak.
Keresztkrdsei csakhamar nyilvnvalv tettk, hogy eleinte egy
martalcbanda tagjainak nzte ket, de vgl mr ktelkedik ebben. A
banda, ez kiderlt, az lszektor kzelben fekv tanyjrl csapott le
tbbszr is rjuk, ppen most, amikor gyis van elg bajuk de hogy mi,
arrl nem beszlt.
Vyann termszetesen kiss csaldva vette tudomsul, hogy a tri a
vrtnl kevsb rdekes, s ez tovbb httte modort. Minl
vastagabbra hzott a jgpncl, annl bbeszdbb lett Marapper.
Knnyen hevl, zaboltlan kpzeltehetsge knnyszerrel felrajzolta
eltte, hogy az rzketlen fiatal n csupn pattint egyet az ujjval s
mris elindtja ket a Nagy Utazsra. Vgl elrelpett, s egyik kezt
finoman a lny asztalra tette.
Nem vetted szre, asszonyom krdezte nyomatkosan , hogy mi
nem kznsges foglyok vagyunk? Amikor portyz harcosaid utunkat
lltk, ppen fontos hreket hoztunk az lszektorba.
Valban? A n szemldke diadalmasan a magasba ugrott. Egy
perccel ezeltt mg azt mondtad, hogy csak egy eldugott kis falu jmbor
papja vagy. Unom ezeket az ellentmondsokat.
Tuds! mondta Marapper. Mirt krdezed, honnan ered?
Komolyan figyelmeztetlek, n rtkes ember vagyok.
Vyann arcn fagyos mosoly futott t.
Meg kell teht kimlni az leteteket, mert rendkvl fontos hreket
tudtok, gy van, te, pap?
Azt mondtam, hogy n mutatott magra fortelyosan Marapper, s
felfjta arct. Ha pedig kegyes vagy, s megkmled szegny tudatlan
bartaimnak a lelkt is, termszetesen rkre lekteleznl.
gy? a lny most elszr lelt az asztal mg, szja sarkban
mosoly bujklt, s meglgytotta vonsait. Complainre mutatott.
Te pldul szltotta meg. Ha semmifele tudst nem nthetsz
flnkbe, mit ajnlasz fel?
Vadsz vagyok felelte Complain. Bartom, Fermour, ez itt ni,

farmer. Ha nincs is tudsunk, ernkkel szolglhatunk.

Vyann nyugodt mozdulattal sszekulcsolta kezt az asztalon, s nem
nagyon igyekezett rjuk nzni.
A papotok, gy hiszem, jl gondolkodik: a tjkozottsg rtkes
lehet neknk, az izmok nem. Az lszektorban rengeteg izom van.
Fermourra vetette tekintett, s gy folytatta:
s te, te tagbaszakadt fick, te mg egyetlen szt sem szltl a
magad rdekben. Milyen ajndkot tudsz te felajnlani?
Fermour mereven bmult a nre, majd elkapta a tekintett.
Hallgatsom csupn megzavart gondolataimat leplezte, asszonyom
mondta finoman. A mi kicsiny trzsnkben egyetlen hlgy sem
vetekedhet veled semmifle tekintetben. Ilyesmivel sem lehet
megnyerni engem jegyezte meg higgadtan a lny. Rendben van,
pap, remlem rdekes hreket hoztl. Mi lenne, ha eladnd ket?
Marapper diadalnak most rkezett el a pillanata. Kezt bedugta
rongyos kpenye al, s fejt hatrozottan megrzta.
Csak az arra illetkesnek jelentette ki. Bocsss meg,
asszonyom, de nem bzhatom rd.
gy ltszott, a lny nem srtdtt meg. Taln az is tanstotta
magabiztossgt, hogy keze egyszer sem rndult meg az asztalon.
Azonnal idehvatom a feljebbvalmat mondta. Elkldte az egyik
rt, aki hamarosan frge, kzpkor frfival trt vissza.
A jvevny nyomban lenygzte ket. Arcn mly rncok futottak,
akr a vzmossok a domboldalon, s klsejnek ezt a megviselt
ltszatt csak fokoztk szke hajnak szrke cskjai. Szeme tgranylt,
ajka erszakos volt. Tmad mosolyt megpihentette Vyannon, s
flrehzdott vele az egyik sarokba, a lny jelentst hallgatva csak
idnknt vetett egy-egy pillantst Marapperre.
Nem lghatnnk meg? sgta oda Complainnek bgyadtan
Fermour.
Megrltl? sgta vissza Complain. Soha nem jutnnk ki a
szobbl, nem beszlve a torlaszon lev rkrl.
Fermour rthetetlenl morgott valamit, gy tetszett, sajt szakllra
akarja megksrelni az ttrst. Ebben a pillanatban a Vyannal
tancskoz frfi elrelpett s megszlalt.
Bizonyos prbknak akarunk alvetni mindhrmotokat mondta
szelden. Tged, pap, nemsokra visszahvunk ide. Addig, rk,
vigytek ezeket a foglyokat a Hrmas Flkbe.
Az rk kszsgesen engedelmeskedtek. Fermour tiltakozsa
ellenre t, Complaint s Marappert ttuszkoltk nhny mterrel odbb

egy msik szobba, majd az ajtt rjuk zrtk. Marapper knyelmetlenl

rezte magt, hiszen npszersgnek rthatott, hogy az imnt trsai
krra sajt magt igyekezett eltrbe tolni. Azzal prblta visszanyerni
kedvez helyzett, hogy nyugtatgatta ket.
Nos, gyermekeim mondta, s feljk terjesztette karjt a Nagy
Utazs mr elkezddtt, ahogy az rs mondja. Az lszektor npe sokkal
fejlettebb nlunk, s valsznleg borzalmas sors vr rnk. Hadd
vgezzek el nhny utols szertartst rtetek.
Complain elfordult, s letelepedett a szoba tvoli sarkakban.
Fermour kvette pldjt. A pap utnuk eredt, lezkkentette vaskos
lept, s karjt a trdn nyugtatta.
Tgulj tlem, atym! mondta Complain. Hagyj bkn.
Nincs benned egy szemernyi btorsg s tisztelet? krdezte a
pap. Hangja gy megsrsdtt, mint a hideg szirup. gy gondolod,
hogy a Tan bkt engedlyez neked az utols rdban? Vglegesen be
kell dobni tged a Tudatossgba. Mirt roskadoznl itt elkeseredetten?
Mi van a te nyomorult piszkos letedben, ami megrne akr egy szitkot?
Mi lehet az elmdben olyan rtkes, hogy ne lehetne gondtalanul
kiirtani? Beteg vagy, Roy Complain, szksged van rm.
Vedd mr szre, hogy nem vagyunk mr az egyhzkzsgedben
felelte elcsigzottan Complain. Tudok n vigyzni magamra.
A pap elfintorodott, s Fermourhoz fordult.
s te, bartom, neked mi a mondanivald? krdezte.
Fermour mosolygott. Mr visszanyerte nuralmt.
Szvesen eltltenek egy rt egyedl ezzel a kis buja Vyann
felgyelvel, aztn boldogan nekivgnk az tnak mondta. Nem
tudnd ezt elintzni nekem, Marapper?
Mieltt Marapper megfelel erklcss vlaszt adhatott volna, az ajt
kicsapdott, s egy ocsmny brzat kmlelt be, majd egy kz is
benylt, amely a papot hvta. Marapper felemelkedett, s gpiesen
lesimtgatta ruhjt.
Majd szlok egy-kt szt az rdeketekben, gyermekeim jegyezte
meg, s mltsggal kivonult az r utn a folyosra. Egy perccel ksbb
ismt ott llt a felgyel s a feljebbvalja eltt. Ez utbbi az asztal
sarkra tmaszkodva nyomban megszlalt:
Trulj fel. Te vagy Henry Marapper, a pap, ugye? A nevem Scoyt,
Scoyt mester, s n vezetem az idegenek kivizsglst. Akit behoznak
az lszektorba, az elm s Vyann felgyel el kerl. Ha az vagy, akinek
mondod magad, nem esik bntdsod, de furcsa dolgok trtnnek a
Holt-tban, s rsen kell lennnk. Ha jl rtettem, azrt jttl ide, hogy

bizonyos hreket hozz?

Hossz utat tettem meg, sok fedlzeten t kezdte Marapper , s
most nem trek ki r, hogyan fogadtak. Vgl is itt vagyok.
Scoyt mester dvzlskppen meghajtotta a fejt.
Milyen hreket hoztl? krdezte.
Csak a kapitnynak rulhatom el.
A kapitnynak? Mifle kapitnynak? Az rsg kapitnynak? Itt
nincs ms kapitny.
Ez ktsges helyzetbe sodorta Marappert, mivel nem akarta
hasznlni a haj" szt, amg a helyzet meg nem rett erre.
Ki a felettesed? krdezte.
Vyann felgyel s n csakis az tk Tancsnak felelnk
vlaszolta nmi ingerltsggel Scoyt. Lehetetlen a Tancs el jutnod,
mieltt mi meg nem gyzdnk a hr fontossgrl. Gyernk, pap, ms
elintzni val gyeink is vannak! A trelem rgimdi erny, s bennem
nincs egy csepp sem. Mi az a tuds, amit elraktroztl?
Marapper habozott. A pillanat mg nem rett meg egszen. Scoyt
felkelt, mintha menni kszlne, Vyann nyugtalannak ltszott. Mindegy,
tovbb nem kertelhet.
Ez a vilg kezdte hatsosan , az egsz lszektor s a Holt-t
egszen a Tatlpcs tvoli vidkig egyetlen test, a Haj. s a Hajt
ember ksztette, s az rnek nevezett valamiben mozog. Ezt
bizonytani tudom. Sznetet tartott, hogy megfigyelje tekintetket.
Scoyton nem lehetett eligazodni. Marapper folytatta, nagy kesszlssal
ecsetelte elmletnek oldalhajtsait, gy fejezte be: Ha bztok bennem,
bzzatok bennem egszen, s adjatok hatalmat a kezembe, elviszem ezt
a Hajt rendeltetsi helyre, erre mrget vehettek, s mindnyjan
kiszabadulunk belle s rabsgbl mindrkre.
Elakadva sznetet tartott. Hallgatinak arcn fanyar mulat
tkrzdtt. Egymsra tekingettek, s kurtn felnevettek, de nevetsk
nem hangzott jkedven. Marapper bizonytalanul vakargatta tokjt.
Nem hisztek nekem, mert egy kis trzsbl jttem mormogta.
Nem ez a baj, pap felelte a lny. Elrejtt, s odallt Marapper
el. Nzd csak, mi az lszektorban rgen tudunk a hajrl, s arrl,
hogy mr jideje halad az rben.
Marappernek leesett az lla.
Akkor... a haj kapitny a... megtallttok? nygte ki.
A kapitny nem ltezik. Bizonyra sok-sok nemzedkkel ezeltt
megtette a Nagy Utazst.
s a... vezrl termet... megtallttok?

 Az sem ltezik vlaszolta a lny. Csak a legendja l, semmi

ms.
Csakugyan? trt fel Marapperbl vratlan hevessggel s
izgalommal. A mi trzsnkben mg a legendja is elhalvnyult...
felteheten azrt, mert mi sokkal tvolabb vagyunk felttelezett helytl
mint ti. De lteznie kell! Keresttek mr?
Scoyt s Vyann ismt egymsra pillantottak, a ki nem mondott
krdsre Scoyt blintott.
Ha mr belebotlottal a titok egy rszbe mondta Marappernek
Scoyt , elmondhatjuk neked az egszet. rtsd meg, ezt mg az
lszektor npnek tagjai kzl sem sokan tudjk... mi, az elit
megtartottuk magunknak, mert egyesek esetleg belebolondulnnak, s
ltalnos nyugtalansgot keltene. Ahogyan a kzmonds tartja, az
igazsg soha senkit nem tesz szabadd. A Haj valban haj, ahogyan
ezt helyesen megllaptottad. De kapitny nincs. A haj irnyts nlkl
szguld az rben, meglls nlkl, amg vilg a vilg. Csak
felttelezhetjk, hogy valamikppen elveszett. Felttelezzk, hogy
mindrkre ton lesz, amg mi, akik a feldlzetn vagyunk, mindnyjan
meg nem tesszk a Nagy Utazst. Nem lehet meglltani... vgigkutattuk
az egsz lszektort a vezrlterem utn: nincs.
A lny hallgatott, s egyttrzn nzte Marappert, aki a kellemetlen
hrt emsztette: tlsgosan htborzongat volt, semhogy elfogadhassa.
satyink szrny vtke mormolta, s jobb mutatujjt
babonsn vgighzta torka eltt. Aztn sszeszedte magt. A
vezrlterem mgiscsak ltezik mondta. Nzzetek ide, itt a
bizonytk.
Szurtos kpenye all elhzta a knyvet az ramkrk kapcsolsi
tblzatval, s meglengette.
A torlasznl kikutattak jegyezte meg Scoyt. Hogy tudtad ezt
megrizni?
Elrulhatom? Hla a bozontos hnalj szrzetemnek pillogott
Vyannra a pap. Lthatan imponlt nekik, s ezzel visszalendlt
formjba. A felgyel asztaln kiteregette a kis knyvet s hatsosan
bktt r a rajzra, amelyet rgebben mr Complainnek is mutatott: a
vezrltermet jl lthat kis karika jellte a haj elejn. Mikzben Scoyt
s a lny a rajzot bmulta, Marapper elmondta, hogyan jutott a
knyvhz.
Ezt a knyvet az risok ksztettk mondta. Ktsgkvl vk
volt a haj.
Ezt is tudjuk jegyezte meg Scoyt. De a knyv rtkes. Most mr

pontosan betjolhatjuk a vezrlterem helyt. Gyere, Vyann drgm,

menjnk, s nzznk utna azonnal.
A lny kihzta az asztal egyik mly fikjt, elvett onnan egy kbtt,
s sudr derekra csatolta. Ez volt az els kbt, amelyet Marapper itt
ltott: nyilvn nem sok akadt. Visszaemlkezett arra, hogy a Greene
trzs is csak azrt fegyverkezhetett fel ilyen jl, mert a vn Bergass apja
egy nagy raktrt fedezett fel a Holt-tban, sok fedlzetnyire az
lszektortl.
Mr ppen tvozni kszltek, amikor nylt az ajt, s magas frfi
lpett be. Finom ruht viselt, haja hosszan s apoltn hullott al. Mintha
kijrna neki a hdolat, Scoyt s Vyann tisztelettudan hzta ki magt.
Elrkezett hozzm az zenet, hogy foglyaid vannak, Scoyt mester
mondta vontatottan a jvevny. Vgl is elcsptnk nhnyat Gregg
ficki kzl?
Attl tartok, nem, Deight tancsos felelte Scoyt. Csak hrom
vndor a Holt-tbl. Ez itt kzlk val.
A tancsos lesen Marapperre pillantott, aki felrefordtotta tekintett.
s a msik kett? krdezte srgeten a tancsos. A Hrmas
Flkben vannak, tancsos vlaszolta Scoyt. Majd ksbb
kihallgatjuk ket. Vyann felgyelvel most faggatjuk ezt a foglyot.
A tancsos mintha egy pillanatig habozott volna. Majd blintott, s
csendben visszavonult. A pap meglepdve bmult utna, ami igen ritkn
fordult el nla.
volt Zac Deight tancsos vilgostotta fel Scoyt , az tk
Tancsnak egyik tagja. gyelj a viselkedsedre, ha elttk vagy,
klnsen Deight eltt.
Vyann zsebre vgta a pap knyvt. pp jkor lptek ki a szobbl,
mg lttk, amint az reg tancsos eltnik a folyos kanyarjban.
Hossz gyalogls vrt rjuk az lszektor kls terlete fel, ahol a
tervrajz szerint a vezrloteremnek lennie kell. Tbb alvs-brenltbe telt
volna, amg megteszik ezt a tvolsgot, ha trkp nlkl kellett volna
tvgniuk magukat a pnikk srjn.
Brmennyire elfoglaltk Marappert az eljvend tervek hiszen ha
megtalljk a haj vezrltermt, ez ktsgkvl megersti helyzett ,
rdekldve nzegetett krl. Csakhamar rdbbent arra, hogy az
lszektor korntsem olyan csodlatos hely, ahogyan ezt a Holt-t
pletyki festettek, vagy ahogyan maga is felttelezte els pillantsra.
Sok ember mellett haladtak el, tbbsgk gyerek volt. Kevesebb
ltzket viseltek, mint a Tatban, de a ruhk tisztnak, csinosnak
tetszettek. Az ltalnos tisztasg kellemesen hatott, de a testk szikr

volt, szinte csontig sovnyodtak. Nyilvn szkben voltak az lelemnek.

Marapper gy vlte, azrt, mert kevesebb a pnika. Az lszektor
kevesebb vadszatra szmthatott, mint a Tat, valsznleg azok is
silnyabbak voltak. Mikzben elrehaladtak, szrevette, hogy br az
egsz terletet a 24. Fedlzet hatraitl az 1. Fedlzet zskutcjig az
lszektor tartotta hatalma alatt, csupn a 22-tl a 11-ig terjed
Fedlzeteket foglaltk el, azokat is csak rszben.
Amint tljutottak a 11. Fedlzeten, a pap ennek is megtallta a
magyarzatt. Hrom teljes fedlzeten nem mkdtt a vilgts. Scoyt
mester felvillantotta a derekra erstett lmpt, s mindhrman
behatoltak a flhomlyba. Ha a Holt-tban nyomasztott a sttsg, akkor
ktszeresen gy volt ez itt, ahol a lptek kongva visszhangoztak, s
semmi sem mozdult. Amikor befordultak a 7. Fedlzetre, s a vilgts
ismt vibrlni kezdett, semmi j nem kecsegtette ket. A visszhang ide is
elhatott: mindenfel pusztuls nyomait lttk.
Nzd csak! kiltott Scoyt, s a fal egyik pontjra mutatott, ahol
nagy lyuk ttongott, szlei nekigrbltek a rekeszfalnak. Micsoda
fegyverek lehettek a hajn, amelyek ilyet mvelhettek! Brcsak neknk
lenne szerszmunk, ami tvgja a falat. Csakhamar kijutnnk az rbe.
Ha legalbb ablakokat ptettek volna, akkor nem merlt volna
feledsbe a haj igazi clja jegyezte meg Vyann.
A tervrajz szerint szlt kzbe Marapper a vezrlteremben elg
szles ablakok vannak.
Elhallgattak. A krnyezet elgg flelmetes volt ahhoz, hogy
elnmtson minden trsalgst. A legtbb ajt nyitva llt, a szobkat,
amelyeket felfedeztek, tbbnyire zsfolsig megtltttk a hallgatag,
trtt, s nemzedkek ta porosod gpek.
Mennyi klns trgy, s fogalmunk sem volt rla, hogy a hajn
vannak mondta lehangoltan Scoyt. Ksrtetek jrnak kzttnk, s
ellennk dolgoznak.
Ksrtetek? krdezte Marapper. Hiszel bennk, Scoyt mester?
Roger gy rti vlaszolt Vyann , hogy kt problmval llunk
szemben. Az egyik az, hogy a Haj hov megy, s mikppen lehet
meglltani, ez az alapproblma, amelytl nem szabadulhatunk. A msik
problma egyre getbb: kapink mg nem tallkozhattak vele. A hajn
egy klns faj l, amely azeltt nem ltezett.
A pap rmeredt a lnyra. Ahogyan elrehaladtak, Vyann minden ajtn
gondosan benzett, Scoyt is ppen ilyen vatosan viselkedett.
Marappernek gnek llt a haja.
A kvlllkra gondoltok? krdezte.

A lny blintott.
Emberlarcba bjt emberfeletti fajta mondta. Te tudod a
legjobban, hogy a haj hromnegyed rsze dzsungel. A bozt forr
sarban, valahol, valahogy j faj szletett, s embernek tetteti magt. De
nem emberek, hanem ellensgek, elbjnak rejtekhelyeikrl,
kikmlelnek s meggyilkolnak bennnket.
llandan rsen kell lennnk szlt Scoyt. Ettl kezdve Marapper
is benzett minden ajtn.
Az elrendezs vltozott. A fedlzetek hrom krkrs folyosja
kettre cskkent, s vk szklt. A 2. Fedlzet csupn egy folyosbl
llt, krben egy sor szobval, kzpen a mindrkre lezrt nagy tolajt
a Ffolyos kezdetn Scoyt knnyedn megkocogtatta.
Ha kinyithatnnk ezt a folyost, az egyetlen egyenes folyost a
hajn mondta , akkor egyetlen brenlt alatt elstlhatnnk a haj
tls vgn lev Tatlpcsig.
Most csupn egy csigalpcsn mehettek tovbb. Dobog szvvel
Marapper vezette ket: ha a tervrajz helyes, a vezrlteremnek a lpcs
tetejn kell lennie.
Fent a homlyos fny egy kis kr alak szobt vilgtott meg, btor
sehol, a padl csupasz, a falak is csupaszok. Semmi ms. Marapper a
falhoz ugrott, ajtt keresett. Semmi. Haragos knnyek trtek el
szembl.
Hazudtak! kiltotta. Hazudtak! Mindnyjan ldozatai vagyunk
egy gyalzatos... egy gyalzatos...
De nem tallt elg slyos szt.

2
Roy Complain unottan stott, s mr vagy huszadszor fordult meg a
flke padljn. Bob Fermour a falnak vetette htt, jobb kezn sznet
nlkl forgatott egy vastag gyrt. Nem kellett szlniuk egymshoz, nem
volt mit mondaniuk, sem gondolniuk. Kiss megknnyebbltek, amikor
kintrl a bulldogkp r bedugta a fejt, s vlogatott szitkok ksretben
Complaint szltotta.
Viszlt az Utazson mondta Fermour vidman, amikor trsa
felkszldott.
Complain visszaintegetett neki, s kvette az rt: a szve egyre
hevesebben vert. Nem abba a szobba vittk, ahol Vyann felgyel

kihallgatta ket, hanem azon az ton, amelyen idevezettk, a 24.

Fedlzet egyik irodjba, a torlaszok kzelbe. A rosszkp r kint
megllt, s rcsapta az ajtt.
Complain egyedl maradt Scoyt mesterrel. Az idegeneket kivizsgl
Scoyt a tornyosul bajok slya alatt mg megviseltebbnek ltszott.
Mintha fjna az arca, hossz ujjait rtapasztotta, ujjai nem voltak
megnyugtatk, szakavatottan kegyetlenek is lehettek, br jelenleg ber
brzatn nyugodva inkbb nknz kezeknek ltszottak.
Trulj fel mondta komoran.
Trulj fel vlaszolta Complain. Tudta, hogy prbnak vetik al, de
most legjobban az foglalkoztatta, hogy a lny, Vyann nem volt jelen.
Volna nhny krdsem kezdte Scoyt. Tancsosabb nyomban
felelni rjuk, tbb okbl. Mindenekeltt: hol szlettl?
A Tatban.
gy nevezitek a falutokat? Vannak testvreid?
A Tatban mi a Tannak engedelmeskednk vlaszolta Complain
hatrozottan. Nem ismertk tbb testvreinket, ha elrtk anynk
cspmagassgt.
Az rdgbe, a Ta... Scoyt elharapta a szt, s kisimtotta
homlokt, mint aki csak nagy nehezen uralkodik magn. Nem pillantott
fel, gy krdezte fradtan: Hny testvred volna, ha elismernd ket?
Hrom nvrem.
Fivred egy sem?
Volt egy. Nagyon rgen mokfut lett.
Mivel tudod bizonytani, hogy a Tatban szlettl?
Bizonytani? visszhangozta Complain. Ha bizonytkot akarsz,
menj, s fogd el anymat. Mg l. Nagyon szvesen beszmolna neked
errl.
Scoyt felllt.
rtsd meg mondta. Nincs idm arra, hogy tisztessges
vlaszokat csalogassak ki belled. A hajn mindenki tkozottul szemt
helyzetben van. Tudjuk, hogy ez itt egy haj, de senki sem sejti, merre
tart. A haj cska s recseg-ropog, tele van fantomokkal s rejtlyekkel,
talnyokkal s szenvedssel... s kell, hogy akadjon egy szerencstlen
fick, aki vgre kiderti, hogy mi van itt, amg nem ks, ha ugyan mr
most nem az. Elhallgatott. Most elrulta magt, is csak szerencstlen
fick volt, akinek egyedl kell viselnie a terheket. Sokkal nyugodtabban
folytatta: Azt kell megrtened, hogy minket mindnyjunkat fel lehet
ldozni, s ha nem tudod hasznoss tenni magad, akkor elindulhatsz a
Nagy Utazsra.

 Bocsss meg felelte Complain. Sokkal tbbet segthetnk, ha

tudnm, melyik oldalon llok.
A sajtodon. Mg ennyire sem tantott meg a Tan? Az emberisg
igazi clja sajt maga", akkor hasznlsz legtbbet nmagadnak, ha
vlaszolsz a krdseimre.
Rgebben Complain taln megadta volna magt, de most mr jval
ntudatosabb volt, s mg valamit krdezett:
Henry Marapper nem adta meg a vlaszt mindarra, amit tudni
akartok?
A pap rszedett minket mondta Scoyt. Mr megtette a Nagy
Utazst. Ez a szoksos bntetse azoknak, akik tlsgosan prbra
teszik a trelmemet.
Amikor Complain felocsdott a hr okozta kbulatbl, mindenekeltt
ktelkedett valdisgban: nem Scoyt knyrtelensgben aki lni
kpes, az tbbnyire nem sokat tpreng , de alig brta elhinni, hogy nem
ltja tbb a locsog papot. Agyban rajzottak a gondolatok, mikzben
Scoyt krdseire felelgetett, amelyek fkpp a Holt-tban megtett
kalandos tjukrl faggattk. Complain mr ppen azt magyarzta,
miknt ejtettk t foglyul az risok, amikor az addig diplomatikus
nyomoz lecsapott:
risok nincsenek mondta. Rges-rgen kihaltak. A hajt tlk
rkltk.
Br nem titkolta ktkedst, mgis kvncsi volt a rszletekre, s
lassan szemltomst elfogadta, amit Complain meslt. Arca elborult,
hossz ujjaival az asztalon dobolt.
A kvlllkat ellensgnek tartjuk mondta , de az risokat eddig
egykori szvetsgeseinknek tekintettk, akiknek a birodalmt az
jvhagysukkal vettk t. Ha mg most is lnek valahol a Holt-tban,
mirt nem mutatkoznak, hacsak nem valami aljas szndk vezrli ket?
Mr enlkl is elg bajunk volt.
Complain azt magyarzta, hogy az risok t sem ltk meg, pedig
nyilvn megtehettk volna, s Ern Rofferyt sem, br ma sem tudja, mi
trtnt a becsssel. Mindent egybevetve az risok szerepe tisztzatlan
maradt.
Hajland vagyok elhinni a trtnetedet, Complain zrta le a
beszlgetst Scoyt , mert idrl idre eljutnak hozznk bizonyos
pletykk... az emberek megesksznek r, hogy lttk az risokat.
Pletykk! Mendemondk! Semmi kzzelfoghat bizonytk. Vgl is, gy
ltszik az risok nem fenyegetik az lszektort, s fknt nemigen llnak
szvetsgben a kvlllkkal. Ha kln-kln vgezhetnnk velk, az

lenne az igazi.
Hallgatsba burkolzott, majd megkrdezte:
Milyen messze van innen a tenger, ahol az risok elfogtak?
Sok fedlzettel, taln negyvennel is odbb.
Scoyt elgedetlenl emelte magasba karjt.
Tl messze van! jegyezte meg. Azt hittem, hogy felkereshetjk...
de az lszektor emberei nem szeretik a pnikt.
Az ajt kivgdott. Egy liheg r llt a kszbn, s minden teketria
nlkl bekiltott:
Tmads a torlaszokon, Scoyt mester! Gyere azonnal, szksg van
rd.
Scoyt rgtn felpattant, arca elkomorult. Flton az ajt fel
megtorpant, s visszafordult Complainhoz.
Maradj itt parancsolta. Mihelyt lehet, visszajvk.
Az ajt becsapdott. Complain egyedl maradt. Lassan, hitetlenkedve
nzett krl. Scoyt lse mgtt a tls falban msik ajt lapult.
vatosan odalopzott, s lenyomta a kilincset. Kinylt. jabb szoba
kvetkezett, egy kis eltr, s a tls vgben jabb ajt. Az eltrben
csupn egy rozoga kapcsoltbla ktelenkedett, egyik oldaln trtt
mszerek, s a padln ngy mlha. Nyomban azonostotta mindet: a
sajtja, Marapper, Fermour s Wantage-. gy ltszik, mg itt van az
egsz szegnyes holmijuk, br nyilvnvalan tkutattk ckmkjukat.
Complain fut pillantst vetett a csomagokra, majd tment a szobn s
benyitott a tls ajtn.
Egy oldalfolyosra jutott. Egyik irnybl hangokat hallott, a msik
irnyban nhny lpsnyire pnikkat pillantott meg. Nyilvnvalan nem
riztk ezt az utat. Szve vadul vert. Ismt bezrta az ajtt, s tprengve
dlt neki. Megprbljon elmeneklni vagy sem?
Marappert megltk, s semmi biztostk, hogy t nem teszik el
ugyanolyan hidegvrrel lb all. Blcs dolog lenne megszkni, de hov?
Magnyos embernek tl messzire van innen a Tat. De a kzelebb lak
trzsek bizonyra szvesen ltnak egy vadszt. Felidzte
emlkezetben, hogy Vyann is az lszektort fosztogat trzs tagjainak
vlte csoportjukat, de fogsgbaessk zrzavarban nem nagyon figyelt
a lny szavaira. Taln ugyanarra a bandra gondolt, amely most a
torlaszokat ostromolja. Azok bizonyra megbecslnk a vadszt, aki tud
egyet-mst az lszektorrl is.
Htra kanyartotta csomagjt, kinyitotta az ajtt, elbb baka, majd
jobbra nzett, s beosont a boztba.
Az oldalfolyos valamennyi ajtaja zrva volt, egy kivtelvel.

Elhaladtban Complain sztnsen bepillantott, s lba gykeret vert.

Meredten bmult be a kszbrl.
A szobban a hevern, mintha csak aludna, egy test hevert. Teljes
hosszban kinyjtzva, lbt keresztbe vetve, piszkos kpenyt
prnaknt gyrte feje al: arca egy tltpllt bulldog bnatos kpre
emlkeztetett.
Henry Marapper! kiltott fel Complain, s az ismers arcke
bmult. A pap hajra s homlokra vrcsomk tapadtak. Complain
elrehajolt s vatosan megrintette a karjt. Jghideg volt.
Complainon nyomban eluralkodott a Tat si szoksainak hatalma. A
Tan rgta sztnss vlt benne. A rettegs szertartst teljestve
gondolkods nlkl arcra borult. A flelmet nem szabad beengedni a
tudattalanba, mondja a Tan, a rettegs bonyolult szertartsval azonnal
ki kell iktatni. Leborulva, a gysz krlmnyes szertartst vgezve
Complain egszen megfeledkezett meneklsi vgyrl.
Attl tartok, meg kell szaktanunk ezt a ltvnyos sznjtkot
hangzott fel a hta mgtt egy metsz ni hang. Complain riadtan
egyenesedett fel, s krlnzett. Vyann llt eltte, oldaln kt r, felemelt
kbtval. A lny szjnak vonala elragad volt, de mosolya nem sok jt
grt. gy vgzdtt Complain prbattele.
Most Fermour kvetkezett, t lkdstk be a 24. Fedlzet egyik
szobjba. Scoyt mester vrta ott t is, mint mr Complaint is, de
modora most leplezetlenl nyers volt. Akrcsak Complaintl, Fennourtl
is azt krdezte, hol szletett.
Valahol a boztban felelte a szoksos megfontolt modorban
Fermour. Soha nem tudtam, hogy pontosan hol.
Mirt nem a trzsben szlettl?
Szleim elszktek a trzskbl. A F-t szmtalan apr trzsnek
egyike volt ez, kisebb, mint a Tat.
Mikor csatlakoztl a Greene trzshz?
Szleim halla utn vlaszolta Fermour. A svkr vgzett velk.
Akkorra mr felnttem. Scoyt termszettl vaskos ajka most
hosszks rss formldott. Egy gumibotot is elkertett valahonnan,
s szrakozottan egyenslyozgatta. Le s fel lpkedett Fermour eltt,
kzelebbrl szemgyre vette foglyt.
Be tudod bizonytani ezt a sok ostobasgot, amit most sszehordtl
nekem? krdezte.
Fermour spadt volt, idegesen forgatta ujjn a vastag gyrt.
Mifle bizonytkot kvnsz? rdekldtt kiszradt torokkal.
Brmilyet. Ami szrmazsodat igazolja, s amit ellenrizhetnk. Nem

vagyunk a Holt-t grlszakadt falujban, Fermour. Ha mr betvedtl

ide a boztbl, tudnunk kell, ki vagy, mi vagy... Nos?
Marapper, a pap, kezeskedik rtem.
Marapper meghalt. Egybknt olyasvalaki kellene, aki gyerekkorod
ta ismer, brki. Megperdlt a sarkn, gyhogy szemtl szembe
meredtek egymsra. Rviden, olyasmit akarunk, Fermour, amit, gy
ltszik, kptelen vagy elteremteni: bizonytkot, hogy emberi lny vagy.
Sokkal inkbb ember vagyok, mint te, te kis... beszd kzben
Fermour felpattant, s kle kilendlt.
Scoyt frgn htraugrott, s a gumibottal ersen Fermour csukljra
suhintott. Fermour karja elzsibbadt: lecsillapodva roskadt ssze, arca
eltorzult a gyllettl.
Tl lassk a reflexeid jegyezte meg komoran Scoyt. Pedig ha
meglepsz, knnyen elkaphattl volna.
A Tatban is mindig lassnak neveztek mormogta Fermour, s
ruhja ujjt tapogatta.
Mennyi idt tltttl a Greene trzzsel? faggatta tovbb Scoyt, s
a gumibotot forgatva ismb kzelebb lpett hozz, mintha csak azt
lesn, mikor csaphat le jra.
, elvesztettem az id nyomt. Ktszer szz tucatnyi alvsbrenltet.
Mi az lszektorban nem hasznljuk ezt a kezdetleges idszmtst,
Fermour. Ngy alvs-brenltet egy napnak neveznk. Ezek szerint a
trzsnl... hatszz napot tltttl. Nagy id egy ember letben.
Ott llt, s mintha vrt volna valamit Fermourtl. Az ajtt feltptk, s
egy r jelent meg zihlva a kszbn.
Megtmadtk a torlaszt, Scoyt mester kiltotta. Gyere azonnal,
szksg van rd.
Az ajt fel tartva Scoyt megtorpant, s fintorogva visszafordult
Fermour fel.
Maradj itt parancsolta. Mihelyt lehet, visszajvk.
A szomszd szobban Complain lassan Vyann fel fordult.
A lny mr visszatette kbtjt az vn fgg tokba.
A tmadsrl szl mese rgyn hvttok ki teht a szobbl Scoyt
mestert? krdezte.
gy van vgta r a lny. Figyeld csak, mit csinl Fermour.
Egy hossz pillanatig Complain a lny szembe nzett, amely
teljesen megigzte. Szorosan mellette llt, egyedl voltak a Megfigyel
Teremnek nevezett szobban, a msik flke szomszdsgban, ahol
most Fermour, elbb pedig Complain tartzkodott. A frfi elfordult,

nehogy a lny leolvassa a gondolatait az arcrl, s ismt tkukucsklt a

kulcslyukon.
Mg ltta, hogy Fermour felkap egy kis zsmolyt, a szoba egyik
sarkbl, kzpre hzza, felll r, s a mennyezet rcsa fel nyl: ilyen
rcs a legtbb flkben volt. Ujjai azonban csak a levegbe markoltak,
nhny centire a rcstl. Nhnyszor megprblt felugrani, lbujjhegyre
llni, aztn elkeseredve nzett krl a szobban, s szrevette az ajtt,
amely mgtt a csomagok hevertek. Flrergta a zsmolyt, kirohant s
eltnt Complain szeme ell.
Elment, ppen gy, mint n jegyezte meg Complain, majd
megfordult, s ismt szembenzett a szrke szemprral.
Az embereim elcspik, mieltt elrn a pnikkat vetette oda
kznysen Vyann. Egy cseppet sem ktelkedem benne, hogy
Fermour bartod kvlll, de nhny percen bell meggyzdnk rla.
Bob Fermour! Az lehetetlen!
Ezt majd mg megvitatjuk mondta a lny. Egybknt, Roy
Complain, szabad vagy, mr amennyire mi szabadok vagyunk. Mivel
sokat tudsz s tapasztalt vagy, remlem, segtesz elhrtani egynmely
bajunkat.
Sokkal szebb s fenyegetbb volt, mint Gwenny brmikor. Complain
hangjbl kicsendlt ideges zavara.
Segteni fogok nektek, amennyire ermtl telik.
Scoyt mester hls lesz vlaszolt a lny, s elhzdott; hangja
vratlanul less vlt. Ez ismt a valsgra bresztette Complaint, s
hasonl les hangon megtudakolta, mit mvelnek a kvlllk, ami
ennyire flelmetess teszi ket: mert br a Greene trzs is flt tlk, de
csak azrt, mert klnsek voltak, nem hasonltottak az emberekre.
Ennyi nem elg? krdezte a lny. Aztn beszmolt a kvlllk
erejrl. Scoyt mester klnfle vallatsi prbatteleivel mr elkaptak
nhnyat de egy kivtelvel mind megszktt. A flkbe gzsba ktve
raktk be ket, nha radsul eszmletlenek is voltak s mgis nyom
nlkl elillantak, s ha rk is maradtak velk a flkben, azokat jultan
talltk meg, s testkn egyetlen karcolst sem fedeztek fel.
s az a kvlll, aki nem meneklt el? rdekldtt Complain.
Meghalt a knvallats kzben. Semmit nem tudtunk meg tle, kivve
azt, hogy a pnikk kzl jtt.
A lny kivezette Complaint a szobbl. A vadsz a htra emelte
csomagjt, s fradtan lpkedett a lny mellett. Nha egy-egy pillantst
vetett Vyann arcra, amely tiszta vons s ragyog volt, akr a lmpa
fnye. Mr nem ltszott olyan bartsgosnak, mint egy pillanattal elbb:

hangulata szeszlyesen vltakozott s Complain megkemnytette

szvt. Igyekezett felidzni, hol a helyk a nknek a Tatban, de gy
rmlett, a Tat ezer alvs-brenltnyi tvolsgban maradt mgtte.
A 21. Fedlzeten Vyann megllt.
Itt lesz a flkd mondta. Az enym hrom szobval odbb van,
Roger Scoyt pedig velem szemben. Nemsokra vagy n rted
jvnk, s elvisznk enni.
Complain benyitott a szobjba.
Mg soha nem lttam ilyen szobt mondta meglepetten, Nehz
sorod lehetett, ugye? krdezte ironikusan a lny, s magra hagyta.
Complain utnabmult, ahogy tvolodott, aztn levetette piszkos cipjt,
s bement a szobba.
Nem ltszott valami fnyznek, a mosdkagyl csapjbl vkony
sugrban folyt a vz, az gyat pnikalevelek helyett durva szvet takarta.
Legmeglepbb a falon fgg kp volt: mozgalmas szn-rvny, nem
brzolt semmit, de ktsgtelenl lehetett valami sajtsgos jelentse.
Tkrt is tallt, s ebben jabb kpet pillantott meg: ijeszten elhanyagolt
lny nzett vele szemkzt, haja csimbkokba ragadt ssze, ruhja
rongyokban lgott le rla.
Nekiltott, hogy rendbe tegye magt, s elkeseredetten fontolgatta,
vajon mit gondolhatott Vyann errl a barbr alakrl. Megfslkdtt,
tiszta ruht vett el csomagjbl s kimerltn rogyott le az gyra.
Fradt volt, de szemre nem jtt lom: agya most kezdett mkdni.
Gwennynek vge, Rofferynek vge, Wantage-nek, Marappernek s
most mr Femournak is csak sajt magra szmthat. Az jrakezds
lehetsge felcsillant eltte s ez a lehetsg izgat volt. Csak akkor
borult el, amikor Marapper kenetteljes s j kedly arcra gondolt.
Gondolatai mg javban szguldoztak, amikor Scoyt mester nzett be
az ajtn.
Gyere enni szlt egyszeren.
Complain kvette a mestert, s feszlten figyelte, hogyan viselkedik
vele Scoyt, de a kihallgatsvezet tlsgosan elfoglaltnak ltszott, r
sem hedertett volt foglyra. Majd feltekintett, s elkapta Complain
pillantst. Megszlalt:
Nos, Fermour bartodrl kiderlt, hogy kvlll. Amikor nekivgott
a pnikknak, s megltta a papotok holttestt, meglls nlkl elrohant
mellette. rszemeink csapdt lltottak neki, s knnyszerrel elfogtk.
Complain krd tekintetre Scoyt trelmetlenl megrzta fejt, de
elmagyarzta, mire gondol:
Nem kznsges emberi lny, nem a haj valamelyik kznsges

trzsben szletett, msklnben bartja holtteste eltt gpiesen meg

kellett volna torpannia, s elvgeznie a flelem trdhajtst, ez a
szertarts minden embergyerekbe szletse ta belergzdtt. Hogy te
elvgezted, ppen ez gyztt meg bennnket arrl, hogy ember vagy.
Ismt hallgatsba burkolzott, amg el nem rtk az tkezt.
tkzben alig-alig dvzlte a szembejv frfiakat s nket. A
teremben nhny tiszt ldglt, ppen ettek. Egyik asztalnl Vyann lt
egyedl. Amikor Scoyt megltta a lnyt, nyomban felderlt, odalpett
hozz, s kezt a vllra tette.
Laur, drgm szltotta meg. Milyen megnyugtat, hogy vrsz
rnk. Szereznem kell egy kis srt, meg kell nnepelnnk az jabb
kvlll elfogst. Ez nem fog megszkni.
A lny rmosolygott:
Remlem, te is eszel valamit, Roger.
Tudod, milyen bolond a gyomrom vlaszolt Scoyt, s intett egy
felszolglnak, majd nyomban rszletezni kezdte, hogyan kaptk el
Fermourt. Complain kelletlenl telepedett le az asztalukhoz: nem tehetett
rla, fltkeny lett Scoytra, amirt ilyen bizalmas Vyanhoz, br a
kihallgatsvezet ktszer olyan idsnek ltszott, mint a lny. A srt
felszolgltk, s az telt is, kiss szokatlan fehr szn hs volt, de
nagyon jz, az is csodlatosnak tetszett, hogy evs kzben nem vettk
krl sznyogok, amelyek pedig a Holt-tban knytelen-kelletlen
krtsl knlkoztak minden falathoz, de Complain mgsem sokkal
lelkesebben fogyasztotta el az telt, mint Scoyt.
Levertnek ltszol fordult hozz Vyann, flbeszaktva Scoyt
szavait. Pedig vidmnak kellene lenned. Mgiscsak jobb itt, mintha egy
flkben kuksolnl Fermourral.
Fermour a bartom magyarzta meg kedvetlensgt Complain az
els eszbe tl kifogssal.
Kvlll llaptotta meg nyomatkosan Scoyt. Minden
jellegzetessgket magn viseli. Lass, vagyis inkbb nehzkes...
szkszav. Nekem csak rjuk kell pillantanom, s azonnal felismerem
ket.
Pomps vagy, Roger nevetett Vyann. Mirt nem eszed a
haladat? s ddelgetve rtette kezt a frfi kezre.
Complain taln ettl jtt lzba. Lecsapta villjt.
A fenbe a pomptokkal! kiltott. Mi van Marapperrel? nem
idegen, mgis meglttek. Azt hiszitek, hogy el tudom felejteni? Mirt is
vrntok, hogy segtsek nektek, miutn meglttek?
Idegesen vrta, hogy kitr a botrny, mert mr tbben is abbahagytk

az evst, s feljk bmultak. Scoyt kinyitotta szjt, majd becsukta, s

Complain mg meredt, akinek a vllra vratlanul slyos kz
nehezedett.
Nemcsak hlyesg, de korai dolog is engem meggyszolni szlt
az ismers hang. Mg most is egyedl csatzol a vilggal, Roy?
Complain multn fordult htra: sugrz arccal, sszevont
szemldkkel ott llt a pap, s a kezt drzslgette. Complain
hitetlenkedve tapogatta meg Marapper karjt.
Igen, Roy, n vagyok, senki ms: a hatalmas tudattalan
visszautastott, s tkozottul lehttt. Remlem, a terved simn ment,
Scoyt mester?
Kivlan felelte Scoyt. Harapj valamit ebbl a
megemszthetetlen telbl, s magyarzz el mindent bartodnak, akkor
taln kevsb vadul nz majd rnk.
Halott voltl! mondta Complain.
Csak egy rvidke Utazs volt vlaszolta Marapper, s letelepedett
melljk, majd a srskancsrt nylt. Ez a boszorknydoktor, Scoyt
mester, nagyon kellemetlen prbattelt eszelt ki nekem s Fermournak.
Bekente a fejemet patknyvrrel, bevetetett velem valamifle vad
kotyvalkot, s el kellett jtszanom a hallomat a te kedvedrt.
Csak egy kiss nagyobb adag klorlhidrt kzlte titokzatoskod
mosollyal Scoyt.
De megtapogattalak, hideg voltl tiltakozott Complain.
Mg most is az vagyok felelte Marapper. A kotyvalktl. De mi
volt az a szrny ellenszer, amit az embereid belm erszakoltak?
Azt hiszem, sztrichnin a neve vlaszolta Scoyt.
Nem valami kellemes. Hs vagyok, Roy, gy bizony, mindig is szent
voltam, de most mr hs is vagyok. A cselszvk mg egy forr kvt is
kegyeskedtek adni, amikor magamhoz trtem. A Tatban mg soha nem
zleltem ilyen finomat... De ez a sr jobb.
Pillantsa tallkozott Complain tekintetvel, aki mg most is mereven
bmult t a kors karimjn. Kacsintott egyet, s elbjol
leplezetlensggel nagyot bffentett.
Nem vagyok szellem, Roy mondta. A szellemek nem isznak.
*
Rviddel az tkezs befejezse eltt Scoyt elkomorodott. Morgott
valami bocsnatkrsflt s eltvozott.
Tl sokat dolgozik llaptotta meg Vyann, s utnanzett.

Mindnyjunknak sokat kell dolgoznunk. Mieltt elalszunk, be kell

avatnunk tged a terveinkbe, mert a kvetkez brenltkor nem rnk
r.
felelte mohn Marapper, s felhajtotta srt. Ezt akartam
hallani. rtitek, ugye, hogy nekem csupn a hit szempontjbl fontos az
egsz gy, de szeretnm tudni, mi hasznom lesz nekem belle.
Mindenekeltt ki kell znnk a kvlllkat mosolygott a lny. Ha
elg gyesen vallatjuk Fermourt, nyilvn elrulja a rejtekhelyket.
Odamegynk
s
megljk
ket,
utna
aztn
szabadon
sszpontosthatjuk erinket a haj titkainak kidertsre.
Mindezt hadarva mondta, mintha szeretn elkerlni a tovbbi
krdezskdst, s nyomban kituszkolta ket az tkezbl, majd nhny
folyosn sietett velk keresztl. Marapper mr ismt a rgi volt, s
sikerlt odasgnia Complainnek, hogy hiba kutattk fel a vezrltermet.
Annyi minden megvltozott panaszkodott Vyann. Acl
kabinlpcsn haladtak t, amelynek ketts ajtajai nyitva lltak, s szabad
tjrst engedtek egyik fedlzetrl a msikra. Knnyed mozdulattal
mutatott az ajtkra:
Ezek pldul egyes helyeken nyitva llnak, msutt zrva vannak. A
Ffolyos mentn mindegyik zrva van, ami nagy szerencse, klnben
minden rablbanda rtrhetne az lszektorra. De nem tudjuk tetszsnk
szerint nyitni vagy csukni az ajtkat, mint valamikor az risok, amikor
mg k uralkodtak a hajn. Az ajtk mr nemzedkek ta ilyen
llapotban vannak: de valahol lennie kell egyetlen karnak, amellyel
szablyoztk ket. gy nem megynk semmire. Semmit sem
irnythatunk.
Arca idegesen rngatzott, s llnak harcias vonala egyszerre
szembetnv vlt. Hirtelen tlettl vezrelve maga is meglepdtt
rajta Complain azt gondolta: is szakmai betegsgben szenved, mint
Scoyt, mert sajt munkjt a frfival azonostja." Aztn tulajdon rzkeit
igyekezve figyelmen kvl hagyni, gondolatban felidzte a hatalmas
hajt, amint mindnyjukkal egytt szguld elre rkkval plyjn, s
be kellett ltnia, hogy a valsg aggaszt. m tovbbra is nagyon
kvncsi volt a lny nzeteire, s ezrt megkrdezte tle:
Csak te s Scoyt mester dolgoztok ennek a problmnak a
megoldsn?
Ugyan, dehogy felelte a lny. Mi csak beosztottak vagyunk.
Nemrg alaktottk meg az gynevezett tllsi kutatcsoportot, s
velk egytt az lszektor tisztjei, kivve az rsg tisztjeit, minden
figyelmket ennek a kutatsnak szentelik. Az tk Tancsnak kt tagja

vezeti a csoportot, az egyikkel mr tallkoztl, Zac Deight tancsos, a

hossz haj, magas frfi. A msik, akihez ppen most viszlek, Tregonnin
tancsos, a knyvtros. Az ktelessge lesz, hogy elmagyarzza
nektek a vilgot.
gy aztn Roy Complain s a pap megkaptk els csillagszati
leckjket. Magyarzata kzben Tregonnin a szoba egyik berendezsi
trgytl a msikig szkdcselt, szinte nevetsgesen apr s ideges
volt. Majdnem niesen csinosnak tetszett, s a birodalmt kpez
szobban rendetlenl, sszevissza hevertek a knyvek s mindenfle
limlom. Mvszi zrzavar uralkodott itt. Tregonnin elbb azt fejtette ki,
hogy nem is olyan rgen mg az lszektorban s gy volt a Tatban is
minden knyvet vagy nyomtatott szveget megsemmistettek, vagy
babonbl, vagy mert azt kvntk, hogy a kormnyzottak tudatlansga
rvn tartsk fenn a kormnyzk hatalmt.
Ktsgkvl gy trtnt, hogy a haj eszmje eltnt jegyezte meg
Tregonnin, fel-al jrklva elttk. Ezrt aztn az lszektor krzetben
csak ezek a feljegyzsek maradtak meg, amelyeket itt lttok. A tbbi
elpusztult. Ami megmaradt, csupn az igazsg egy tredkt mutatja
meg neknk.
Alighogy a tancsos meslni kezdett, Complain nyomban
megfeledkezett a furcsa mozdulatokrl, amelyekkel beszdt ksrte.
Mindenrl elfelejtkezett, annyira lenygzte t, hogy mikppen ll ssze
a mese, a kis szobban felvzolt csodlatos trtnet.
Az rben, ahol vilguk mozog, ms vilgok is haladnak kt klnfle
fajtj vilg, az egyik neve: Nap, onnan ered a meleg s a vilgossg, a
msikat bolygnak nevezik. A bolygk a napoktl nyerik a ht s a fnyt.
A Solnak nevezett naphoz tartoz egyik bolygn emberek lnek, ennek a
bolygnak Fld a neve, s az emberek a felsznn laknak, mert a
belsejbe nem brnak behatolni, s ott klnben nincs vilgossg.
Az emberek nem esnek le rla, mg akkor sem, ha az aljn lnek
magyarzta Tregonnin. gy fedeztk fel a gravitcinak nevezett ert. A
gravitci teszi lehetv, hogy ha krbestlunk a krkrs fedlzeten,
nem esnk le.
Az emberek sok ms titkot is felfedeztek. Kitalltk, hogyan
hagyhatjk el sajt bolygjukat, s hogyan ltogathatjk meg a
napjukhoz tartoz ms bolygkat. Ez bizonyra bonyolult titok lehetett,
mert csak nagysokra fedeztk fel. A tbbi bolyg klnbzik az
vktl, mert vagy kevs fnyt s ht kap, vagy ppen tl sokat. Ezrt
egyiken sem ltek emberek. Ez elszomortotta a Fldn lakkat.
Elhatroztk ht, hogy megltogatjk a tbbi naphoz tartoz

bolygkat, vajon ott mit tallnak. Fldjk ugyanis lassan tlnpesedett. A

Tregonnin rendelkezsre ll hinyos feljegyzsek itt kiss zavaross
vltak, mivel nmelyek szerint az r teljesen res, msok szerint pedig
ezer meg ezer napot tartalmaz csillagokat, ahogyan nha neveztk
ket.
Ma mr ismeretlen okok miatt az emberek csak nehezen dntttk el,
melyik napot keressk fel, de vgl is mszereik segtsgvel ezek
ksztsben igen jrtasak voltak kivlasztottak egy Procyon nev
napot, amelyhez nhny bolyg is tartozik, s amely csupn tizenegy
fnyvnek nevezett tvolsgra esik a Fldtl. Mg ezeknek a tallkony
embereknek is jkora vllalkozs volt ekkora tvolsg thidalsa, mivel
az rben nincs sem h, sem leveg, s tudtk, hogy az utazs sokig
tart, olyannyira, hogy tbb nemzedk l s hal meg az utazs
befejezsig.
Ennek megfelelen az emberek felptettk ezt a hajt amelyben
most k lnek elpusztthatatlan aclbl, nyolcvanngy fedlzettel,
megtltttk minden szksges holmival, s tudsukkal felfegyverkezve
ionnak nevezett elektromos tlts rszecskk segtsgvel mkd
hajtmvet ptettek bele.
Tregonnin frgn tviharzott a szoba msik sarkba.
Figyeljetek ide! kiltotta. Itt van a msa annak a bolygnak,
amelyet seink annak idejn elhagytak... ez a Fld modellje!
Egy gmbt emelt a feje fl. A gondatlan kezels mr rajta hagyta
nyomait, a felmrhetetlen mennyisg id mlsa elhomlyostotta, de
mg gy is kivehet volt rajta a tengerek s a fldrszek krvonala.
Complain, maga sem tudta mitl, megindultan Marapper fel fordult. A
vn pap arcn knnyek peregtek al.
Milyen... milyen csodlatos trtnet zokogta Marapper. Blcs
ember vagy, tancsos, s n mindent elhiszek, az utols szig. Micsoda
hatalmuk volt azoknak az embereknek, micsoda hatalmuk! n csak egy
szegny reg pap vagyok, aki nem tud semmit sem, de...
Ne hergeld fel magad, ember szlt r vratlan szigorral Tregonnin.
Tereld el a figyelmedet az nedrl, s arra sszpontosts, amit n
mondok neked. A tnyek szmtanak, a tnyek, nem az rzelem!
Te mr megszoktad a mese nagyszersgt, n mg nem
zokogta rendthetetlenl Marapper. Ha az ember meggondolja,
micsoda hatalom...
Tregonnin vatosan lerakta a fldgmbt, s ingerlten fordult
Vyannhoz:
Felgyel, ha ez az elviselhetetlen fick nem hagyja abba a

sirnkozst, el kell vinned t innen. Nem llhatom a nyafogst. Tudod jl,

hogy nem brom.
s mikor rjk el a Procyon bolygit? trt fel a krds
Complainbl. Nem brta elviselni a gondolatot, hogy esetleg el kell
tvoznia innen, mieltt mindent megtudhat.
Ez jzan krds, fiatalember felelte Tregonnin, s voltakppen
most nzett r elszr. Megprblok jzan vlaszt adni. gy ltszik,
hogy a Procyon bolygira val eljutsnak kt clja volt. A hajt elg
nagyra ksztettk, mivel kisebb hajn nem brtk volna elviselni a
bezrtsgot ilyen hossz ideig, s a telepeseknek nevezett rengeteg
embert is el kellett helyeznik valahol. Ezek a telepesek az j bolygn
szndkoztak kiszllni s letelepedni, sokasodni s szaporodni. A haj
szmos gpet is vitt magval, megtalltuk ezeknek a trgyaknak a
jegyzkt, traktorokat, betonkeverket, clpket, ezekre a nevekre
emlkszem.
A msik feladat az volt, hogy adatokat s talajmintkat kellett
gyjtenik az j bolygrl, s visszavinni az embereknek a Fldre
tanulmnyozs cljra.
Tregonnin tancsos ideges lptekkel az egyik szekrnyhez sietett, s
matatni kezdett benne. Tucatnyi kerek bdogdobozt tartalmaz
fmrekeszt halszott el: ezek ppenhogy elfrtek a tenyerben. Az
egyiket kinyitotta. Apr, tredezett lemezkk hullottak ki belle, akr
ttetsz, levgott krmdarabkk.
Mikrofilm! magyarzta Tregonnin, s lbval az asztal al kotorta
a lemezkket. Az lszektor tvoli zugbl hoztk nekem. A nyirkossg
tnkretette valamennyit, de mg srtetlen llapotban sem vennnk sok
hasznt, csak egy bizonyos gp segtsgvel lehet elolvasni, ami rajtuk
ll.
Akkor nem rtem... kezdte tancstalanul Complain, de a tancsos
felemelte kezt.
Mind jrt elolvasom a bdogdoboz cmkjt mondta. Akkor majd
megrtitek. Csak a cmkk maradtak meg. Az egyik gy szl: FILM: j
Fld Kataszter. Lgi trkp. Sztratoszfra. Orbitlis plya. Napfordul.
szaki Flteke." Egy msik: FILM: A Kontinens. j Fld. Flra s
Fauna." s gy tovbb.
Lerakta a dobozokat, sokat sejteten elhallgatott, majd hozztette:
Itt a felelet teht a krdsedre, fiatalember, ezek a dobozok arrl
tanskodnak, hogy a haj nyilvnvalan sikeresen elrte a Procyon
bolygit. Most visszafel utazunk a Fld fel.
A zsfolt szobra mly csend borult, mintha mindegyikk kln-kln

kzdtte volna el magt kpzeletnek vgs hatrig. Vgl Vyann

felllt, mintha valami bvletet rzott volna le magrl, s kzlte, hogy
mennik kell.
Vrj! krte Complain. Annyi mindent mondtatok neknk, s
mgis olyan keveset. Ha visszafel utazunk a Fld fel, mikor rnk
oda? Honnan tudhatjuk meg?
Kedves Bartom kezdte Tregonnin, majd felshajtott, s egszen
mst mondott, mint amire kszlt: Kedves Bartom, lthatod, mennyi
minden elpusztult... A vlaszok nem mindenkor vilgosak. Nha maga a
krds is odaveszett, ha kvetni tudtad fejtegetsemet. Hadd vlaszoljak
neked a kvetkezkppen: tudjuk a tvolsgot az j Fldtl, ahogyan a
telepesek neveztk, a Fldig, ez tizenegy fnyv, mint mr mondtam. De
azt mg nem tudtuk megllaptani, hogy milyen gyorsan halad a haj.
Egy valamit azrt mgis tudunk vetette kzbe Vyann. Szmolj
be Roy Complainnek az lszektor Tekercsrl, tancsos.
Igen, mr ppen r akartam trni felelte kiss rdesen Tregonnin.
Amg mi, az tk Tancsa t nem vettk a parancsnoksgot, az
lszektorban magukat Kormnyznak nevez emberek sora uralkodott.
Az lszektor az uralmuk alatt nvekedett sznalmas kis trzsbl a mai
hatalmas llamm. Ezek a Kormnyzk gondosan tadtk egymsnak a
Tekercset vagy Testamentumot, s az utols Kormnyz nekem nyjtotta
t halla eltt. Ez alig valamivel tbb, mint a Kormnyzk nevnek
lajstroma. De az els Kormnyz neve alatt ez ll: lehunyta szemt s
knnyed kzmozdulattal ksrte az idzetet ...n vagyok a hazafel
tart haj negyedik Kapitnya, de mivel ez a cm immr mer gny,
inkbb nevezem magamat Kormnyznak, mg ha e nv nem hangzik is
olyan nagyszeren."
A tancsos kinyitotta szemt, s hozztette:
Lthatjtok teht, ha az els hrom ember neve elveszett is, a
Tekercs feljegyezte, hny nemzedk lt a haj fedlzetn azta, hogy a
haj visszaindult a Fld fel. Huszonhrom.
Marapper sokig hallgatott. Majd megkrdezte:
Akkor ez nagy id. Mikor rjk el a Fldet?
Ezt krdezte a bartod is felelte Tregonnin. n csak arra tudok
felelni, hogy hny nemzedk ta utazunk. De egyetlen ember sem tudja,
mikor vagy hogyan llunk meg. Az els Kormnyz uralkodsa eltt
trtnt a katasztrfa brmi volt is az , s azta a haj kapitny nlkl,
vezrls nlkl halad elre, amg vilg a vilg, szntelenl az rn t.
Tegyk mg hozz: remnytelenl.

*
Brmilyen fradt volt is Complain, ebben az alvs idszakban alig
hunyta le szemt. Agyban flelmetes kpek kavarogtak, a
legklnflbb ktelyek mardostk. jra tgondolta a tancsos szavait,
prblta megemszteni ket.
Volt mi nyugtalantsa. s mint az egsz problmakr kzppontja, a
knyvtrban tett ltogatsuknak egy jelentktelenl apr epizdja jutott
llandan jra meg jra eszbe, belenyilallt, mint a fogfjs. Amikor
trtnt, senki sem vette szre, Complain kivtelvel, de sem szlt rla.
Utlag azonban egyre nvekedett a jelentsge, mg a csillagok
gondolatt is elhomlyostotta.
Mikzben Tregonnin beszlt, Complain vletlenl feltekintett a
knyvtr mennyezetre. A rcson t, beren, mintha figyelne s mindent
megrtene, egy patkny apr pofja leskeldtt.

3
Szkljn be ned, Roy! trt ki Marapperbl. Ne dlj be az
lszektor eszminek. Minden a lny mve, tudom n, jegyezd meg a
szavaimat, csak jtszik veled. Annyira belegabalyodtl szoknyjnak
titkaiba, hogy nem ltod a pnikktl az erdt. De ne felejtsd el: megvolt
a clunk azzal, hogy idejttnk, s errl a clrl mg nem tettnk le.
Complain a fejt rzta. A pappal kettesben reggeliztek. A tisztek
megszlltk ugyan az tkeztermet, de Vyann s Scoyt mg nem tntek
fel. Marapper most a rgi elkpzelst ismtelgette: egytt kellene
megszereznik a hatalmat.
Eljrt feletted az id, Marapper intette le kurtn Complain.
Vyann felgyelt pedig kihagyhatod a dologbl. Az lszektor npt ms
is fti, nemcsak a kicsinyes hatalomvgy. s ha meglnd ket? Mi j
szrmazna belle? Segtene a hajn?
Az rdg vigye a hajt. Figyelj rm, Roy, s bzz a te j reg
papodban, aki soha nem hagyott cserben. Ezek az emberek a sajt
cljaikra hasznlnak fel bennnket. Ugyanezt mi is megtehetjk. Ne
felejtsd el a Tan intst: keresd nmagadat, hogy megszabadulhass a
bels konfliktustl.
Valamirl megfeledkezel vlaszolta Complain. A Litnia gy
vgzdik: s trtsd haza a hajt", s a Tannak ez az egyik f ttele. Te

mindig rmesen pocsk pap voltl, Marapper.

Vyann megjelense szaktotta meg vitjukat, a lny friss volt s
nagyon csinos. Kijelentette, hogy mr reggelizett.
A szoksosnl nagyobb zavarban Marapper kimentette magt. Vyann
modorbl radt valami, ami azt sgta Complainnek, hogy a lny rl
Marapper tvozsnak: ez egybknt neki is kapra jtt.
Kivallattk mr Fermourt? krdezte.
Nem. Az tk Tancsnak egyik tagja, Zac Deight megvizsglta,
ennyi az egsz. Roger azaz Scoyt mester majd ksbb hallgatja ki,
de jelenleg ms vratlan gy kti le.
Complain nem feszegette, mi lehet az a ms gy. Annyira hatalmba
kertette az lmny, hogy ismt maga mellett lthatja a lnyt, hogy alig
brt arra gondolni, mit is mondjon. Fkpp azt szerette volna tudtra
adni, hogy fekete haja a csodval vetekszik. Ehelyett nagy erfesztssel
csak azt tudakolta meg, mi lesz a teendje.
Pihenni fogsz mondta jkedven a lny. Azrt jttem, hogy
krlvezesselek az lszektorban.
Lenygz volt a krt. Sok szoba, akr a Tatban, kopran s resen
llt. Vyann elmagyarzta, hogy ez nyilvn azrt van gy, mert tartalmukat
a Procyon bolygjn, az j Fldn hagytk. Msokbl mezgazdasgi
telepet csinltak, s ezek jval nagyobbak voltak a Tatbelieknl. Complain
rengeteg soha nem ltott llattal tallkozott. Most ltott elszr halakat,
amelyek nagy tartlyokban szkltak. Vyann elmagyarzta hogy innen
ered a fehr hs, amely annyira zlett Complainnek. Elkpeszten
sokfle kalszos nvnyt ltott. Nmelyek kln lmpk alatt
nvekedtek. Tervszeren nvesztett pnikk is voltak itt, s lnk virg
cserjk. Egy hossz szobban, a fal mellett ll fkon gymlcs termett,
a kzpen bokrok s palntk sorakoztak barzdkban, Complain most
ltta lete els grapefruitjt. A leveg meleg volt a szobban, a kertszek
vig meztelenl szorgoskodtak. Vertk lepte el Complain arct, s
szrevette Vyann mellre tapad blzt; neki ezek voltak a legdesebb
gymlcsk a haj fedlzetn.
Sok frfi s n dolgozott a mezgazdasgi fedlzeteken, egyszerbb
s bonyolultabb munkkat vgeztek. Az lszektor voltakppen bks
kzssg volt, s ffoglalatossgnak a mezgazdasgot tekintette. m
minden rpazarolt fradozs ellenre, mint Vyann elmeslte, az aratsok
titokzatos mdon kudarcot vallottak, az llatok minden szrevehet ok
nlkl elhullottak. Az hnsg llandan fenyegette ket.
tmentek ms fedlzetekre is. Nhol az t sttben vezetett, a falak
rg elfelejtett fegyverek puszttsairl rulkodtak: a katasztrfra

emlkeztettek. Amikor lassan nyomasztani kezdte ket a magnyossg,

elrkeztek a hajtm emeletre, ahov nhny tiszt kivtelvel szigoran
tilos volt belpni, Vyann ezt is elmagyarzta. Itt senki sem lakott, mindent
por lepett, sket csend honolt.
Nha elkpzelem, milyen lehetett ez valamikor sgta Vyann, s
lmpjt jobbra-balra forgatta. Biztosan pezsgett az let... Itt lltottk
el azt az ert, ami elrevitte a hajt. Bizonyra rengetegen dolgoztak itt.
tjuk sorn a nyitott ajtkba sllyesztett slyos kerekeket lttak, a
kznsges fmajtktl eltren. thaladtak egy utols boltozaton, s
belptek a sok emelet magassg, risi terembe. A lmpa fnycsvja
mindkt oldalon furcsa krvonal tmr padokra vetdtt, kzttk pedig
kerekeken ll ormtlan ptmnyek voltak, horgonyokkal, kampkkal s
fmfogantykkal.
Valamikor ez lt, most minden halott! suttogta Vyann. Itt nem
visszhangzott semmi, a fm durva egyenetlensge elnyelt minden
hangot. A vezrlterem ezt irnytan, ha megtallnnk.
Visszahzdtak, s Vyann msik szobba vezette t Complaint, ez
kiss hasonltott az elzre, csak kisebb volt, br kznsges mrtkkel
mrve mg gy is risinak szmtott. Itt a vastag por ellenre, mly s
lland zgs hallatszott.
Ltod, az er mgsem egszen halott! mondta a lny. Az
aclfalak mgtt mg most is l. Gyere s nzd meg magad!
Egy oldalszobba lptek be, amelyet szinte teljesen megtlttt egy
gigantikus mret gpezet. A hrom egymsba fond hatalmas kerkre
emlkeztet gpet pncl fedte, tbb mter tmrj cs nylt ki
mindkt oldalbl, s belekanyarodott a vlaszfalba. Vyann
unszolsnak engedve Complain rtapasztotta tenyert a csre, amely
rezgett. Az egyik nagy kerk oldaln ellenrz nylst talltak. Vyann
elhzta a reteszt s kinyitotta, a bg hang nyomban felersdtt, gy
hangzott, mint egy hosszan kitartott akkord.
A lny odairnytotta lmpjt a nylsba. Complain elragadtatva
bmulta. A vibrl s megtveszt sttben valami egyre forgott,
visszaverte a fnyt, s kzben mly hangon zmmgtt. Legbell egy kis
csvecskbl folyadk csepegett az rjten forg kerkagyra.
Ez az r? krdezte Vyanntl a vadasz, elakad llegzettel.
Nem felelte a lny, s ismt becsukta az acllapot. Ez a hrom
hatalmas ventilltor egyike. Kzpen az a kis cs keni a forgrszeket. A
ventilltorok soha nem llnak meg, ezek hajtjk el a levegt a haj
minden rszbe.
Honnan tudod?

 Roger lehozott ide, s mindent elmagyarzott.

Complain szmra a krnyezet egyszerre megsznt ltezni. Mieltt
meggondolhatta volna magt, kibkte:
Ki neked Roger Scoyt?
Nagyon szeretem t vlaszolta a lny meleg hangon. rva
vagyok, anym s apm mg akkor elindultak a Nagy Utazsra, amikor
fiatal voltam. Megkaptk a svkrt. Roger Scoyt s a felesge, aki
medd volt, rkbe fogadtak, s mivel sok-sok brenlttel ezeltt az
asszonyt megltk az egyik rajtats alkalmval, Scoyt tantott s
gondozott.
A megknnyebbls radatban Complain megragadta Vyann kezt.
A lny azonnal lekattintotta lmpjt, messzire penderlt a frfitl, s a
sttben jtkosan felnevetett.
Nem azrt hoztalak ide, krlek, hogy kacrkodjam veled mondta.
Elbb bizonytanod kell, mieltt megprblkoznl velem.
Complain igyekezett elkapni a lnyt, de a sttben beleverte a fejt
valamibe, mire a lny azonnal felgyjtotta lmpjt. Kudarca miatt a
vadsz dhsen s mogorvn elfordult Vyanntl, s fj koponyjt
drzslgette.
Mirt hoztl ide? krdezte. Egyltaln, mirt voltl hozzm
bartsgos?
Tl komolyan veszed a Tant, de ezt vrhattam is egy vidki trzs
tagjtl! felelte durcsan a lny. Majd kiss megenyhlve gy folytatta:
Gyere mr, ne nzz ilyen morcosn. Nem szabad azt hinned, hogy ha
valaki bartsgosan viselkedik veled, az mindjrt rosszakard. Ez az
sdi felfogs inkbb bartodhoz, Marapperhez, a paphoz illik.
Complaint nem lehetett egyknnyen megbkteni, klnsen miutn
Marapper nevnek emltse felidzte emlkezetben a pap
figyelmeztetst. Mogorva hallgatsba sppedt, s Vyann tl dlyfs volt
ahhoz, hogy megtrje a csendet, gy ht kedvetlenl ballagtak
visszafel. Egyszer vagy ktszer Complain majdnem knyrgn pillantott
a lny arcba, mintha szra akarn brni. Vgl a lny megszlalt, de
nem nzett Complainre.
Szerettem volna krdezni tled valamit mondta vonakodva. A
kvlllk fszkt meg kell tallnunk, a haramik trzst szt kell
zznunk. Mivel a mi npnk fknt fldmvelssel foglalkozik, nincsenek
vadszaink. Mg gyakorlott reink sem merszkednek be tl mlyen a
boztba, k bizonyra kptelenek lennnek megtenni azt a hatalmas
tvolsgot, mint ti. Roy, szksgnk van rd, hogy te vezess az
ellensgeink ellen. Remljk, elg sok mindent megmutattunk neked,

hogy meggyzznk: k a te ellensgeid is.

Complainre nzett. Nyjasan s szomoran mosolygott r.
Ha gy nzel rm, kpes lennk gyalog elmenni a Fldig! kiltott
fel Complain.
Ezt nem kvnjuk tled felelte tovbbra is mosolyogva a lny, s
ez alkalommal tartzkodsa teljesen felolddott. Most sietnnk kell.
Nzznk utna, hogyan halad Roger. Bizonyosan a haj minden gyt
magra vllalta. n beszltem neked a kvlllkrl, Scoyt pedig majd
elmond mindent Gregg bandjrl.
Gyorsan tovbbindult, s nem vette szre Complain arcn a
meglepetst.
Scoyt mesternek nemcsak rengeteg elfoglaltsga volt, hanem
munkja sikerrel is jrt. gy rezte, most az egyszer a legjobb ton van
ahhoz, hogy elrjen valamit. A homloka kisimult, Complaint rgi
bartknt dvzlte.
Fermour vallatst ksbbre halasztottk mg most is egy kzeli
flkben riztk a Holt-tban lezajl csetepat miatt. Az lszektor
portyzi zajt hallottak a boztbl, s egszen a 29. Fedlzetig
nyomultak (ahol mint kituddott, Complaint s Marappert is elfogtk). Ez
mindssze kt fedlzetnyire volt az lszektor hatrain tl, de ersen
megronglt llapotban volt az elrsk soha nem merszkedtek tl
rajta. Most is res kzzel trtek vissza, s beszmoltak valamifle
kzdelemrl, amely a 30. Fedlzeten zajlott le. A 30. Fedlzet frfiak s
nk les sikolyaitl volt hangos.
Ezzel lezrhattk volna az gyet. De nem sokkal ezutn Gregg egyik
cimborja megkzeltette a torlaszokat: fegyversznetet krt, s
hivatalos szemllyel kvnt trgyalni.
Bevitettem a szomszdos flkbe mondta Vyannak s
Complainnek Scoyt. Nyomorult kis fick, Hawl a neve, de azon kvl,
hogy a fnkt Kapitny"-knt emlegeti, pesznek ltszik.
Mit akar? rdekldtt Vyann. Megszktt?
Mg ennl is jobb, Laur vlaszolta Scoyt. Ahogy elrseink
jelentettk, a Holt-tban Gregg s egy msik banda kztt folyt a harc.
Hawl nem akarja elrulni, mirt csatznak, de az eset komolyan
megviselte ket. Gregg a Hawl nev fick kzvettsvel bkt kr
tlnk, trzsnek pedig menedket az lszektorban.
Ez csak csel! kiltott fel Vyann. gy akarnak befrkzni.
Nem, nem hiszem mondta Scoyt. Hawl nyilvnvalan komolyan
beszl. Az egyetlen bkken, hogy Gregg tisztban van vele, hogyan
vlekednek rla nlunk. Azt akarja, hogy jakaratunk jell az lszektor

egyik hivatalos kpviselje keresse fel t, a felttelek megbeszlse

vgett. Brki legyen is az, Hawllal megy vissza.
Ez egy kicsit gyans nekem jegyezte meg Vyann.
Nos, akkor gyere, s nzd meg a fickt. De kszlj fel. Nem valami
gynyr emberpldny.
Az lszektor kt tisztje tartzkodott Hawl mellett, felteheten riztk.
sszesodort ktllel nyilvn jl helybenhagytk. Scoyt haragosan
elzavarta ket, de egy ideig nem brtk maghoz trteni Hawlt, aki arcra
borulva fekdt s nygtt. Vgl jabb vers grgetsvel sikerlt
talpralltani a foglyot. Nyomorsgos teremtmny volt, semmivel sem
pebb a mutnsoknl. Valamilyen betegsg kvetkeztben szinte
teljesen kihullt a haja, st sem szaklla, sem szemldke nem maradt,
fogait is elhullatta, s egy szletsi rendellenessg kvetkeztben
arcnak fels rsze jval vaskosabb volt az alsnl, aminek
kvetkeztben fels foghsa szinte a levegben lgott, a homlokt
elcsft csontkinvs pedig szinte teljesen elrnykolta szemt. Hawl f
rdekessgeknt ezek a csfsgok normlis nvs testen helyezkedtek
el, s a koponyja nem ntt nagyobbra, mint egy felntt frfi kt egymsra
tett kle.
Amennyire meg lehetett llaptani, kzpkor volt. Rettegve pillantott
Vyannra s Complainre, s az rs egy tredkt mormolta:
Br csak ne srtene meg idegessgem...
No, te szemrmes kezdte kedlyesen Scoyt mester. Mifle
biztostkot nyjt kedves mestered a kpviselnknek, ha elkldnk
valakit, hogy biztonsgban visszatr?
Ha biztonsgban visszarek a kapitnyhoz motyogta Hawl , az
emberetek biztonsgban visszatr hozztok. Erre esksznk.
Milyen messze van innen az a briganti, akit kapitnynak nevezel?
Az emberetek megtudja, ha velem jn vlaszolta Hawl.
Ez igaz. Vagy pedig mi kiverjk belled.
Nem fog sikerlni! Volt valami a furcsa teremtmny
hanghordozsban, ami tiszteletet bresztett. Scoyt nyilvn rezte ezt,
mert rszlt a frfira, hogy lljon fel, porolja le magt, s igyk egy kis
vizet. Kzben Scoyt megkrdezte tle:
Hny ember van Gregg bandjban?
Hawl letette az ivednyt, s kihvan cspre tette a kezt.
Megtudja az emberetek, ha velem jn, s megtrgyaljuk a
feltteleket felelte. Mindent elmondtam, amit akartam, most nektek
kell megfontolnotok, beleegyeztek-e vagy sem. De ne felejtstek el: ha
mi ide jvnk, nem lesz velnk semmi bajotok. Inkbb rtetek fogunk

harcolni, mint ellenetek. Erre megesksznk.

Scoyt s Vyann egymsra nzett.
rdemes lenne megprblni, ha a tallunk egy vakmer nkntest.
A Tancs el kell vinni az gyet javasolta a lny. Complain mind
ez ideig nem szlalt meg, vrta a kedvez alkalmat. Most odafordult
Hawlhoz.
Ennek az embernek kezdte , akit kapitnynak nevezel, van-e
ms neve a Greggen kvl?
Majd megkrdezheted tle, ha a felttelekrl trgyalsz vele
ismtelte Hawl.
Nzz rm, figyelmesen, fick. Hasonltok-e egy kicsit a kapitnyra?
Vlaszolj.
A kapitnynak szaklla van felelte kntrfalazva Hawl.
Odaadhatn neked, hogy betakard vele a fejedet dhdtt meg
Complain. Akkor mit szlsz ahhoz, hogy volt egy fivrem, aki valamikor
rgen mokfut lett a Holt-tban. A neve Gregg volt... Gregg Complain.
a ti kapitnyotok, fick?
Azistenit! mondta Hawl. Ha belegondolok, hogy a kapitny fivre
itt henyl ebben a buzibarlangban!
Complain felhevltn fordult Scoyt mesterhez, akinek komor arca
meglepett rncokba szaladt.
Vllalom, hogy elmegyek ezzel az emberrel Gregghez mondta.
Az tlet tetszett Scoyt mesternek. risi energijt nyomban arra
fordtotta, hogy minl elbb tnak indtsa Complaint. Zsenilis, de
kmletlen rbeszlkpessgnek minden erejvel megostromolta az
tk Tancsnak vneit, akiket azonnal sszehvtak. Tregonnint a
knyvtrbl hztk ki lhallban, Zac Deightet pedig egy Marapperrel
folytatott hitvitbl kellett kiszaktani. Billyoet s Dupontot meg Ruskint, a
Tancs msik hrom tagjt klnfle ms elfoglaltsguktl kellett
elcsalogatni. Egy rvid, zrtkr megbeszls utn maguk el hvtk
Complaint, s tudtra adtk, milyen felttelekrl trgyalhat Gregg-gel,
majd minden jt kvnva tnak engedtk. Sietnie kellett vissza, nehogy a
kvetkez stt alvs-brenlt utolrje.
Br nyilvnval volt, milyen htrnyokkal jrhat, ha Gregg bandjt
beengedik az lszektorba, a Tancs mgis rlt a javaslatnak, mert ez
egyszer s mindenkorra vget vetett volna az lszektor hatrain dl
csatrozsoknak, s tapasztalt szvetsgesre tettek volna szert a
kvlllk ellen.
Egy napostiszt visszaadta Complain kbtjt s lmpjt. ppen
ezeket szjazta a szobjban magra, amikor Vyann belpett, s bezrta

az ajtt. Arca mulatsgosn elsznt kifejezst lttt.

Veled tartok jelentette ki minden bevezets nlkl. Complain
tiltakozva fordult hozz. Nincs hozzszokva a pnikkhoz, veszlybe
kerlhetnek, Gregg esetleg rszedi ket, Vyann mgiscsak n. De a lny
kzbevgott:
Nem hasznl semmi ellenrv mondta. A Tancs gy dnttt.
Te gyzted meg! Te vetted r ket! mondta Complain. Most ltta,
hogy sejtse nem csalt, s ppen ezrt hirtelen mmoros boldogsg
fogta el. Megragadta a lny csukljt, gy krdezte: Mirt tetted?
A vlasz nem volt olyan hzelg, mint amilyet hallani szeretett volna.
Mindig nagyon vonzotta a vadszat a boztban, felelte Vyann, ez a
dolog pedig majdnem ugyanolyan jnak grkezik. Complainnek hirtelen
kiss viszolyogva eszbe jutott Gwenny, hogy is mennyire szeretett
vadszni.
Akkor jl kell viselkedned mondta szigoran, s azt kvnta, br
sokkal szemlyesebb indok miatt csatlakozott volna hozz a lny.
Induls eltt megjelent Marapper, aki ngyszemkzt akart nhny
szt vltani Complainnel. Megtallta lethivatst: az lszektor npt
vissza kell trtenie a Tan kebelbe, mivel a Tancsok sokkal elnzbb
uralkodsa ta a Tan szortsa kiss enyhlt. Klnsen Zac Deight
ellenezte a tertst" ezrt hadakozott vele Marapper.
Nem szeretem ezt az embert dohogott a pap. Valami szrny
szintesg rad belle.
Ne kavarj itt bajt, krlek konyorgott Complain ppen most,
amikor ezek az emberek be akarnak fogadni maguk kz. Azistenit,
maradj nyugton, Marapper. Erltesd meg magad egy kicsit!
Marapper olyanszomoran rzta meg a fejt, hogy orci
belremegtek.
Te tlltl a hitetlenek tborba, Roy mondt. Bajt kell kavarnom:
zrzavar az nedben ki vele. Itt van a mi megvltsunk, s persze, ha a
np krm csoportosu,l akkor mg jobb. , kedves bartom, oly nagy
utat tettunk mi egytt csak azrt, hogy egy lny eltntortson tged.
Ha Vyannra gondolsz, atym mondta Complain , jl vigyzz, t
hagyd ki ebbl. Mr figyelmeztettelek, hozz semmi kzd.
Hangja kihvan csengett, de Marapper vltozatlan mzesmzassgal felelt:
Nehogy azt hidd, hogy kifogsolom Roy. Br pap lvn, nem
bocsthatom meg, de mint frfi, irigyellek.
Egszen gymoltalanak tetszett, amikot Complain s Vyann elindultak
a torlaszok fel, ahol Hawl vrta ket. Rgi hangoskodst a lszektor

lekoptatta, itt mindenki idegennek szmtott. Marapper szmra

ktsgkvl kedvezbb volt nagy halnak lenni a kis medencben, mint
kis halknt egy nagy medencben szklni. Ahol Complain magra
tallt, ott a papnak kicsszott a lba all a talaj.
Hawl felszegte hihetetlenl apr fejt, gy ltszott boldog, hogy
visszamehet a pnikk kz: az lszektor nem valami szvlyesen
fogadta. Mihelyt a hrom ember maroknyi csoportja tljutott a
torlaszokon, szakavatottan elreinalt. Vyann kvette, s Complain zrta
be a sort. Hawl mr korntsem volt csupn megbmulni val torzszltt,
olyan knnyedsggel haladt elre, hogy Complain vadsz-nje mult: a
fick szinte egyetlen levlhez sem rt hozz. Complain csak azon
csodlkozott, vajon mi riaszthatta meg ezt a frfit olyannyira, hogy ksz
termszetes letelemt felcserlni az lszektor rideg fegyelmvel.
Csupn kt fedlzetnyi utat kellett megtennik, teht nem haladtak
sokig a pnikk kztt. Legalbbis Vyann ezt j jelnek tekintette, a
boztot nem tallta romantikusnak, csupn egyhangnak, s zavarta a
sok apr fekete sznyog. Megrlt ht, amikor Hawllal egytt is
megllhatott s a srsd nvnyi szrak kztt kvncsian kmlelt
elre.
Rismerek erre a szakaszra! kiltott fel Complain. a kzelben
fogtak el engem s Marappert.
Fekete s romos folyos stozott elttk, a falakon srlsek s
foltok ktelenkedtek, a tett szlesre tgtotta valami hajdani robbans
ereje. A Tat felfedezi itt futottak bele a ksrteties slytalansgba. Hawl
elrevilgtott s leset fttyentett. Vlaszkppen szinte azonnal ktl
hullott al a tet egyik nylsbl.
Ha megragadod, felhznak mondta Hawl. Csak oda kell stlni
s megfogni. Egyszer dolog.
A btorts ellenre a dolog knnyebb is lehetett volna. Amikor a
slytalansg elkapta, Vyann riadtan felkiltott, de Complain jobban
felkszlt erre, tfogta a lny derekt s segtett neki. Nem esett tl nagy
csorba a tekintlykn, vgl is eljutottak a ktlig, ahol nyomban
felrntottk s thztk ket a tetn, majd a fltte lev szint tetejn is: a
pusztuls nagy kiterjeds lehetett. A ktelet ignybe sem vve, Hawl
elsknt ugrott ki s rt talajt a tbbiek eltt.
Ngy toprongyos ember ksznttte ket: a Fellvs szvevnyes
rajza fltt guggoltak. Vyann s Complain egy sztrombolt szobban
tallta magt, mg majdnem slytalanul. A lyukat, amelybl
elbukkantak, furcsa kevert btorzat vezte, nyilvn menedkl annak,
aki szksg esetn tmads ellen vdelmezte a nylst. Complain azt

vrta, hogy megfosztjk a kbtjtl, de ehelyett Hawl nhny szt

vltott toprongyos bartaival, s tvezette ket egy msik folyosra. Itt
nyomban visszanyertk slyukat.
A folyost sebeslt frfiak s nk tltttk meg, kivgott pnikk
halmain fekdtek, legtbbnek arct vagy lbt kts fedte, valsznleg
a nemrg lezajlott csata ldozatai voltak. Hawl egyttrzn vetett oda
nekik egy-egy szt, elsietett mellettk, s benyitott egy msik flkbe,
amely zsfolsig tele volt mindenfle holmival s frfiakkal; majdnem
mindegyik toldozott-foldozott, szakadozott ruht viselt, s kts
ktelenkedett rajtuk. Kzttk volt Gregg Complain is.
Ktsgkvl Gregg volt. A szeme s keskeny ajka krl kirajzold
elgedetlensg megszokott vonsait nem takarta el a sr szakll, sem
a homlokn hzd mly sebhely. Complain s Vyann kzeledtre felllt.
a kapitny jelentette ki Hawl. Elhoztam a fivredet s ezt a
csinos hlgyet, hogy beszlgess velk, kapitny.
Gregg odalpett hozzjuk s gy bmult rjuk, mintha az lete fggne
ettl. Mr elhagyta a Tat rgi szokst, hogy nem nz a msik szembe.
Frkszte ket, de arckifejezse nem vltozott. Akr fahasbok is
lehettek volna, s is lehetett volna fahasb: a vrsgi ktelket
semmibe sem vette.
Hivatalosan jttl az lszektorbl? krdezte vgl ccst.
Igen mondta Complain.
Elg hamar a kegykbe frkztl, mi?
Mit tudsz te errl? vgott vissza Complain. Btyjnak magabiztos
nllsga minden jel szerint mg csak fokozdott, amita annak idejn
olyan feltn mdon tvozott a Tatbl.
Mindent tudok arrl, hogy mi megy vgbe a Holt-tban mondta
Gregg. Ha mshol nem is, de a Holt-tban n vagyok a kapitny.
Hallottam, hogy az lszektor fel igyekszel. Hogyan tudtam meg, nem
rdekes, trjnk a trgyra. Minek hoztl magaddal asszonyt? Dadra
van szksged?
Ahogy mondtad, trjnk a trgyra felelte lesen Roy Complain.
gy gyantom, azrt jtt, hogy szemmel tartson tged morogta
Gregg. Ez rvall az lszektorra. Inkbb gyere velem, itt tl sokan
nygdcselnek... Hawl, gyere te is. Davies, addig te vagy a parancsnok,
csinlj csendet, ha tudsz.
Gregg vaskos vlla utn haladva, Complain s Vyann egy
lerhatatlanul zrzavaros szobba jutott. Szerteszt doblva srlt
btorzat, vres rongyok s ruhk hevertek, vrsre tzott ktsek
hnydtak a padln, mint megannyi ketttrt lekvrostekercs. A jmodor

szikrja mgiscsak pislkolhatott Greggben, mert amikor Vyann arcn

szrevette az undort, elnzst krt a felfordulsrt.
Az asszonyomat tegnap jszaka megltk a csatban mondta.
Darabokra szaggattk, h, soha nem hallottl mg olyan sikoltozst.
Nem brtam odajutni hozz. Ahogy mondom, nem brtam odajutni hozz.
mr rgen kitakartotta volna innen ezt a mocskot. Taln te
megcsinlnd nekem?
Megvitatjuk a feltteleidet, aztn amilyen gyorsan csak lehetsges,
tvozunk felelte hatrozottan Vyann.
Mifle csattl ijedtl meg ennyire, Gregg? rdekldtt Complain.
Szlts kapitnynak vlaszolta a btyja. Szemtl szembe senki
sem nevez Greggnek. s rtsd meg, nem ijedtem meg, eddig mg soha
semmitl nem ijedtem meg. Csak gondoskodom a trzsemrl. Ha itt
maradunk, meglnek bennnket, ez olyan biztos, mint a szgyen.
Tovbb kell kltznnk, s az lszektor ppolyan biztonsgos, mint
brmely ms hely, ahov elvonulhatunk, gy ht... fradtan lezkkent
az gyra, s intett ccsnek, hogy kvesse pldjt. Itt mr nem
vagyunk biztonsgban. Emberek ellen tudunk harcolni, de patknyok
ellen nem.
Patknyok ellen? ismtelte Vyann.
Igen, patknyok ellen, szpsgem felelte Gregg, s a nyomatk
kedvrt kivillantotta agyarait. Hatalmas nagy mocskos patknyok
ellen, amelyek ppgy gondolkodnak, terveznek s szerveznek, akr az
emberek. Tudod, mirl beszlek, Roy?
Complain halottspadt lett.
Igen vlaszolta. Egyszer mr tgzoltak rajtam. Jeleznek
egymsnak, rongyokat viselnek, s ms llatokat is foglyul ejtenek.
, ht ismered ket? Meglep... Tbbet tudsz, mint amennyit
kinztem belled. k fenyegetnek bennnket, a patknycsordk, a haj
legnagyobb veszedelme. Megtanultk, hogyan kell egyttesen,
szervezetten tmadni... ezt tettk a mlt alvsid alatt is, amikor harcolni
prbltunk ellenk... s ezrt vonulunk innen tovbb. Ha mg egyszer
teljes ervel megtmadnak bennnket, kptelenek vagyunk ellenllni.
Ez klns! kiltott fel Vyann. Az lszektort soha nem rtk
ilyen tmadsok.
Lehetsges. Az lszektor nem az egsz vilg vlaszolta
mogorvn Gregg. Eladta elmlett, miszerint a patknyhordk azrt
trtek be a Holt-tba, mivel magnyos emberekre bukkantak, akiket
zavartalanul megtmadhatnak s elpusztthatnak. Legutbbi rajtatsk
rszben nvekv szervezettsgkrl tanskodott, rszben pedig a

vletlenrl, mert kezdetben nem fogtk fel, milyen ers Gregg bandja.
Gregg gy vlte, eleget mondott, s hirtelen tmt vltoztatott.
Kifejtette, milyen egyszer mdon akar bekltzni az lszektorba.
nll egysgknt megtartan krlbell tven fnyi csoportjt, nem
keverednnek el az lszektor npvel, brenlti idejket ppengy
tltenk, mint eddig, cserksznnek a Holt-tban, csak alvsidre
trnnek vissza. s felemnek az lszektor vdelmrt a kvlllk, az
risok, a patknyok, valamint ms rajtatk ellen.
s ennek ellenben? krdezte Complain.
Ennek ellenben megtartom a jogot, hogy az embereimet
megbntethessem felelte Gregg. s mindenki kteles Kapitnynak
szltani.
Elgg gyerekes kikts.
gy hiszed? Soha nem tudtad, mi vlik hasznodra. Kezembe kerlt
egy rgi napl, amely azt bizonytja, hogy n, s termszetesen te is, a
haj egyik kapitnynak a leszrmazottai vagyunk. A neve Complain
kapitny, Gregory Complain kapitny. v volt az egsz haj. Kpzeld
el, ha te kpes lennl...
Gregg arcn vratlanul tpreng kifejezs jelent meg, de aztn ismt
rborult a magabiztossg larca. Mgtte azonban felvillant valami
emberi igyekezet arra, hogy kibkljn a vilggal. De aztn jra az
polatlan, nyers fick ldglt a ktseken. Amikor Vyann azt tudakolta,
milyen rgi az a napl, Gregg vllat vont, s azt felelte, hogy nem tudja, a
cmoldalnl soha nem jutott tovbb az olvassban... s ahogy Complain
rgtn gyantotta, ez is sok idejbe kerlt.
A napl ott van mgtted a szekrnyben mondta Gregg. Majd
egyszer megmutatom neked, ha megegyeztnk. Dntttetek?
Valban nem sokat ajnlasz fel, hogy vonzv tedd az zletet,
testvr vlaszolta Complain. A patknyok fenyegetst pldul, sajt
rdekedben, kiss eltlzod.
gy gondolod? llt fel Gregg. Akkor gyere s nzd meg. Hawl,
itt maradsz, s szemmel tartod a hlgyet, ami most kvetkezik, nem neki
val ltvny.
Az elhagyatott, rendetlen folyosn t vezette Complaint, s tkzben
elmondta, mennyire sajnlja, hogy el kell hagynia ezt a rejtekhelyet. A
hajdani robbans s nhny vletlenl zrva maradt fedlkzi ajt rvn
bandja olyan erdhz jutott, amely csupn az tvgott tetn t volt
megkzelthet, ahol Complain s Vyann is bejutott. Beszd kzben
szoksos nyersesgn tl bizonyos jelek mr arra mutattak, hogy rl
ccse ltsnak Gregg benyitott egy szekrnyhez hasonl szobba.

 Itt van egy rgi cimbord mondta, s szles kzmozdulattal elre

mutatott.
Complaint felkszletlenl rte a ltvny. A durva s mocskos
priccsen Ern Roffery, a becss fekdt. Alig lehetett felismerni. Hrom
ujja, archsnak a fele s egyik szeme eltnt.
Bszke bajsznak legnagyobb rsze hinyzott. Complamnek nem
kellett magyarzni, hogy ez a patknyok mve, a kill pofacsonton
lthatta foguk nyomt. A becss nem mozdult.
Nem lenne meglep, ha elindult volna az Utazsra jegyezte meg
mintegy mellkesen Gregg. Szegny fick szrnyen knldik. Mellnek
a felt lergtk.
Durvn megrzta Roffery vllt, felemelte a fejt, majd visszaengedte
a prnra.
Mg meleg, taln eszmletlen mondta. De ez taln meggyz
rla, hogy mi vr rnk. A legutbbi brenltkor szedtk fel ezt a hst,
nhny fedlzettel odbb. Elmondta, hogy a patknyok tettk csff.
Tle hallottam rlad is... felismert, szegny fick. Nem rossz fi.
Egyike a legjobbaknak vlaszolta Complain. Alig brt megszlalni,
torka elszorult, kpzelete megldult, s nkntelenl is felrmlett eltte a
szrny jelenet. Tekintett nem brta levenni Roffery megcsonktott
arcrl. Kbultan hallgatta btyja szavait. A patknyok az uszodban
talltak r Rofferyre, s mialatt az risok gzlvedktl mg
magatehetetlenl fekdt, felraktk valamifle targoncra s bevonszoltk
a fszkkbe. Ott aztn knvallats kzben kikrdeztk.
A patknyok fszke kt romos fedlzet kztt hzdott, ahov az
emberek nem juthattak be. Zsfolsig megtelt patknyokkal, amelyek
rendkvl vltozatos kacatokkal tmtk meg a lyukakat s repedseket.
Roffery ltta a fogoly llatokat: borzalmas krlmnyek kztt tengdtek.
A legtbb magatehetetlen torzszltt, s az emberi mutnsokhoz
hasonlan, kpes volt elmjvel behatolni msok elmjbe. Ezeket a
mutns llatokat hasznltk fel a patknyok Roffery vallatsra.
Complain megborzongott. Visszaemlkezett, milyen undor fogta el,
amikor a nyl esztelen krdsei elntttk agyt. Roffery huzamosabb
tapasztalata hasonlthatatlanul rosszabb lehetett. Brmit tudtak meg tle
s bizonyra sok mindent ellestek az emberektl , Roffery is
megtudott valamit tlk: a patknyok mindenkinl jobban ismertk a
hajt, legalbbis a katasztrfa ta. A bozt nekik nem volt akadly, mivel
a fedlzetek kzt hzd alacsony jratokon kzlekedtek, ezrt lttk
ket olyan ritkn az emberek. A nagy haj rrendszern, a tzezer
csvn, kanlison s csatornn t jttek-mentek.

 Most mr ltod, mirt nem vagyok hajland ittmaradni mondta

Gregg. Nem akarom, hogy lergjk a koponymrl a hst. Ha jl
sejtem, ezek a patknyok jelzik a vget. Menjnk vissza az
asszonyodhoz. J fogst csinltl vele, testvr. Az n asszonyom nem
volt valami nagy szpsg, lbban a porcog becsontosodott, nem brta
hajltani a trdt. De... ez nem akadlyozta az gyban.
Amikor visszatrtek, Vyann elgedettnek ltszott, valami meleg italt
kortyolgatott. Csupn Hawl pillogott bnbnan, s nagy igyekezettel
fogott magyarzkodsba, miszerint a lny rosszul lett a vres ktsektl,
azrt kellett elszaladnia egy kis italrt.
Hagytunk neked egy kortyot, kapitny tette hozz a madrfej
fick. Hzd le, ahogy j barthoz illik.
Mikzben Gregg ivott, Complain indulni kszlt. Mg most is
megrendltn tprengett Roffery sorsn.
A Tancs el terjesztjk a javaslatodat mondta. El kell
fogadniuk, ha tudomst szereznek a patknyokrl. n majd visszajvk,
s elmondom, hogyan dntttek. Indulnunk kell, a kvetkez alvsbrenlt stt, s addig mg nagy utat kell megtennnk.
Gregg kemnyen nzett testvrre. Arcnak mogorva kznye alatt
valami zavartsg lapult, ktsgkvl szerette volna minl elbb az
lszektorba vezetni bandjt. Taln most fogta fel elszr, hogy ccse
olyan er, amellyel szmolnia kell.
Van itt neked egy ajndk, amit magaddal vihetsz mondta
esetlenl, s valamit felemelt az gyrl, majd tnyjtotta Complainnek.
Valamifle kbt, az egyik ristl szereztk, akit leszrtunk kt
brenlttel ezeltt. Meleggel l. Meglehetsen nehz kezelni, mert
meggeted magad, ha nem vigyzol, de elg hatsos a patknyok ellen.
A valamifle kbt" rvid s vastag fmtrgy volt, slyos, s
ahogyan Gregg mondta: ha lenyomott egy gombot rajta, majdnem
lthatatlan hsugr lvellt ki az elejbl. Complain elgg tvol llt tle,
mgis rezte melegt, de hattvolsga nyilvnvalan rvid volt.
Complain hlsan fogadta az ajndkot, s nem vrt szvlyes
hangulatban vett bcst btyjtl. gy vlte, tulajdonkppen furcsa,
hogy ennek a szemlyes kapcsolatnak rl.
Vyann s Complain ksret nlkl trtek vissza az lszektorba. A frfi
most mg inkbb aggdott, mint amikor elindultak, mert egyre a
patknyokat leste. Biztonsgban hazarkeztek. Az lszektort
felbolydulva talltk.

4
Az lszektorba egy ris trt be. Nem a torlaszokon t, amelyeket
termszetesen llandan riztek, hanem vratlanul bukkant fel egy
hazafel tart munkslny eltt a 14. Fedlzeten. Mieltt a
szerencstlen lny kilthatott volna, az ris megragadta, betmte a
szjt, s sszektzte, de klnben nem bntotta, s miutn
megktzte, el is tnt. A lny knnyszerrel kikpte szjbl a pecket,
majd segtsgrt kiltott.
A rendrsg s az rk azonnal elloholtak a betolakod felkutatsra.
Nemcsak az riasztotta meg ket, hogy bizonysgot nyertek az risok
ltezsrl, ha ugyan ez a bizonysg mg szksges volt az
lszektorban, hanem riadalmukat az is fokozta, hogy az ris tettnek
nem lttk semmi cljt: az risok nyilvn valamilyen komoly lpsre
kszltek. A kzvlemny szerint az risok most bredeznek hossz
lmukbl, s vissza akarjk foglalni a hajt. Az ezt kvet hajszhoz
Scoyt mester s embereinek tbbsge is csatlakozott, s jelenleg ppen a
sznhely kzelben lev szinteket kutattk t.
Mindezt a torlaszoknl ll izgatott rszemtl tudtk meg. Amikor
flkjk fel indultak, tvolrl fttyk harsantak fel, a folyosk szinte
elnptelenedtek, nyilvn aki csak tehette, csatlakozott a vadszathoz.
ppen gy, mint a Tatban, az lszektorban is rmmel dvzltek
minden felfordulst.
Vyann megknnyebblten shajtott fel.
Legalbb egy kicsit kifjhatjuk magunkat mondta. Mieltt a
Tancs el llunk, beszlni akartam veled. Nem ismerem a
vlemnyedet, de n egy dologban bizonyos vagyok: nem engedhetjk
be a btyd cscselkt: nem lehet ket fken tartani.
Complain sejtette a lny llspontjt. Br ksz volt egyetrteni vele,
mgis gy szlt:
Nem bnod, hogy a patknyok prdjul hagyjuk ott ket?
Gregg szndkosan tlozza a patknyok kpessgeit, mert arra
szmt, hogy ezzel bejuthat ide. Ha annyira aggasztjk t a patknyok,
kltzzenek tovbb a Holt-tban. Semmikppen nem jhetnek ide,
szervezetnk sszeomlana.
Vyann szja krl ismt megjelent a makacs vons. Olyan
magabiztosan viselkedett, hogy Complaint elfogta az ellenkezs. Vyann
szrevette a frfi szemben a dacot s kiss rmosolygott:
Gyere a szobmba, Roy, beszljk meg.

Az lnk szn sznyeg kivtelvel ppen olyan volt a szobja, mint

Complain, sivr, katons. Vyann becsukta az ajtt, s gy szlt:
Azt kell majd javasolnom Rogernek s a Tancsnak, hogy
mindenron tartsk tvol Gregget. Bizonyra szrevetted, hogy
embereinek tbbsge nyomork: gy gyantom, a Holt-t torzszlttei
kzl kellett sszevlogatnia ket, de ezt itt mi nem engedhetjk meg.
Tbbet tud a hajnak errl a rszrl, mint brki ms vlaszolta
Complain; meglepte a lny hangjbl kicsendl megvets.
Felbecslhetetlen segtsgnk lenne, ha behatolnnk a pnikk kz.
A lny legyintett, majd kezt lgyan rtette Complain kezre.
Ne veszekedjnk. Csak a Tancs dnthet. De azrt megmutatok
valamit neked...
Mieltt msrl beszlnnk szaktotta flbe Complain , Gregg
egyik megjegyzse nagyon aggaszt. Szerinte azrt jttl velem, hogy
szemmel tarts. Igaz ez?
A lny frkszen nzett Complainre, majd a szja sarkban bujkl
mosollyal visszakrdezett:
s mi van, ha szvesen tartalak szemmel?
Complain elrkezett ahhoz a ponthoz, ahonnan mr nem
visszakozhatott: vrben ott lktetett a titokzatos bizonyossg, mr
tudta, hogy mit fog tenni. Gregg slyos fegyvert az gyra dobta. Minden
visszautastst megrt volna az a lzas pillanat, amikor tlelte s
maghoz vonta a fekete, az elrhetetlen Vyannt! s szjon cskolta.
m nem rte visszautasts: amikor a lny ismt kinyitotta szemt,
ppgy elragadtats csillogott benne, mint a Complainban.
Itthon a vadsz, hazatrt a vadszatbl..." suttogta Vyann a mg
gyerekkorban tanult versikt. Most mr ittmaradsz az lszektorban,
ugye, Roy?
Mg krdezed? kiltott fel a frfi s megsimogatta Vyann hajt,
amely mindig annyira vonzotta. Ott lltak sszesimulva egy ideig, csak
nztk egymst, reztk, hogyan rad bennk az let, mg vgl a lny
megszlalt:
Ez nem lesz gy j. Gyere, nzd meg, mit akartam mutatni neked...
valami izgalmasat. Ha egy kis szerencsnk van, sok mindent elrul
neknk abbl, amit tudnunk kell a hajrl.
Vyann ismt gyakorlatias lett: Complainnek kiss tbb idre volt
szksge, hogy felocsdjk. A lny lelt az gyra. Amikor Complain
letelepedett mellje, Vyann kigombolta a zubbonyt, s egy lapos fekete
knyvet hzott el. Mg rzett rajta testnek melege. Complain eldobta
a knyvet, s kezt rtette a lny blzra, vgigsimtva mellnek feszes

krvonalain.
Laur, drgm... most ejtette ki elszr hangosan a lny nevt.
pp most kell megnznnk ezt az tkozott knyvet?
Vyann jtkosan, de hatrozottan visszanyomta a frfi kezbe a
knyvet.
Igen, pp most kell megnznnk vlaszolta. Az egyik sd rta.
Kiloptam Gregg szekrnybl, amikor kikldtem italrt azt a flelmetes
szrnyeteg Hawlt. Gregory Complainnek, a haj valamikori kapitnynak
a naplja.
Az rzk, amely arra sztnzte Vyannt, hogy csenje el a naplt, nem
csalta meg: br a knyv kevs bejegyzst tartalmazott, mgis
kinyilatkoztatsknt hatott. Mivel Vyann sokkal gyorsabban olvasott, mint
Complain, a frfi csakhamar feladta a kzdelmet, fejt a lny lbe
fektette, s Vyann felolvasta a naplt. Egyikk sem lehetett volna
izgatottabb, mg ha tudtk volna is, milyen szerencss vletleneknek
ksznheti a knyv, hogy hossz vek utn is fennmaradt.
Eleinte nehezen kvettk a beszmolt, mivel olyan dolgokrl szlt,
amelyeket egyikk sem ismert. De csakhamar beleltk magukat a
napl rjnak s kortrsainak riaszt helyzetbe. A hajdani veszly
hirtelen nagyon kzelinek rmlett, br mindez nagyon-nagyon rgen
trtnt, mivelahogyan ezt Vyann csakhamar felfedezte Gregory
Complain volt az els kapitny a Procyonrl hazafel vezet ton.
Alig nhny oldal utn kvetkezett a bejegyzs, amely egyszerre
rthetv tett mindent:
2521. XI. 28. Sok baj van a mezgazdasgi kamrval (rta a hajdan
volt Gregory kapitny). Watkins, a nvnykultra kezelje a reggeli
szemle utn felkeresett. Jelentette, hogy a tbb nvnyfajtt knz
klorzis az lland vaskezels ellenre sem javul. A serkent sznkpet
kt fokkal nveltk. Nem sokkal ezutn Stover hadnagy keresett fel ha
jl tudom, a legnysg Nonak beczi t. A mestersges
megtermkenyts
szakembere
sem
kevsb
aggdik
alacsonyabbrend llatai, mint Watkins a maga nvnyei miatt. Kiderlt,
hogy az egerek a rendesnl jval gyorsabban szaporodnak, de a magzat
nem fejldik ki a vemhessg alatt, s a tengeri malacoknl hasonlt
tapasztalt. De nem ez a legnagyobb baj. Ezeknek az llatoknak a
tbbsgt a tervnek megfelelen kirakodtuk az j Fldn (ez a Procyon
V. beceneve), csak nhny maradt a hajn, a szentimentlis No
kzbenjrsra br rvelse, hogy ezek az llatok hasznosak lehetnek
bizonyos laboratriumi vizsglatokhoz, valamelyest helytll.

*
2521. XI. 30. Tegnap este megtartottuk szoksos h vgi blunkat.
ltalban drga felesgem, Yvonne szervezi ezeket az sszejveteleket,
s most is rengeteget fradozott. Yvonne bjos volt persze az vek
mindkettnkn megltszanak , de nehz elhinni, hogy Frank mr
tizennyolc ves! Sajnos a tnc teljes kudarccal vgzdtt. Mita
elhagytuk az X. Rpplyt, most tncoltunk elszr, s a telepesek
tvollte ugyancsak megrzdtt. Kevesen maradtunk a fedlzeten. Tz
nappal ezeltt indultunk el a Procyon V.-rl. Az egyhang vek
ksahegyknt tornyosulnak elttnk.
Ma reggel elmentem s megnztem a haj kzps rszn a
nvnykultrt. Watkins s Montgomery, a vzkultrs nvnyek
szakrti sokkal vidmabbak voltak. Br sok termnyk sokkal rosszabb
llapotban van, mint azeltt, a legfontosabb nvnyek a levegt
termel t kultra ismt magukhoz trtek, a kezels nyilvn megtette a
magt. No kevsb jkedv elg sok beteg llatot kell kezelnie.
*
2521. XII. 2. Elrtk a maximlis gyorsulst. Elmondhatjuk, hogy most
mr igazn elkezddtt a nagy utazs hazafel: ha valakit ez egyltaln
izgatna. A hangulat nyomott... Yvonne s Frank ragyognak, de gyantom,
rszben gy prbljk elfelejteni, hogy Joy-t a mi des kislnyunkat!
most mr jnhny csillagszati egysgnyire hagytuk magunk mgtt. A
legnysgi krletben valami magt Soha tbb utdokat" nven
emleget gyalzatos klub alakult, a Bels Rendszet rtestett rla. gy
vlem, az alapvet emberi sztnk majdcsak megbirkznak vele...
Sokkal nehezebb a dolguk szegny Bassittal... Msodosztly
madrpol volt, de nhny verben kvl minden madarat az j Fldn
hagytunk, gy alig tud mihez kezdeni az idejvel. Valamifle gyszos
vallst fabriklt, egy cska pszicholgiai olvasknyvbl tkolta ssze,
s ezt llhatatosn prdiklja a Ffolyos teljes hosszban. s ami a
csodlatos, gy ltszik, az emberek meg is hallgatjk. Gyantom, ez az
idk jele.
Ezek mg a kisebb bajok. ppen a komolyabbal akartam foglalkozni
az llatokkal amikor elhvtak. Majd folytatom.
*

2521. XII. 5. Nincs tbb idm a naplrsra. Valamifle jrvny

tmadott meg bennnket. A haj fedlzetn szinte minden llatot levert a
lbrl, legtbbje elhullott. A tbbi fennakad tekintettel hever, egy-egy
izomgrcs jelzi, hogy mg l. Az llatkultra vezetje, Distaff is akivel
egytt jrtunk iskolba megbetegedett, de beosztottjai s No derekas
munkt vgeznek. A szenved prikon, gy ltszik, semmifle orvossg
nem segt. Br tudnnak beszlni! Az agrotechnikusok gzervel
dolgoznak egytt a Laboratrium-fedlzettel, megksrlik kiderteni,
mifle jrvnyrl van sz. Mindez persze Bassit malmra hajtja a vizet.
*
2521. XII. 10. A szoksos jelentsek kztt az asztalomon minden
reggel ott van a betegek listja. Nyolcadikn kilencen betegedtek meg,
tegnap tizenkilencen, ma negyvenegyen... Ma Toynbee, az
egszsggyi ftiszt krt, hogy keressem fel. Egyenesen a
krhzkamrba mentem. Azt lltja, hogy a baj forrsa valamilyen
ismeretlen eredet telmrgezs. Szoksa szerint most is csillogva
szellemeskedett, s fitogtatta tudst, de voltakppen semmit sem
mondott, szerinte nyilvn ugyanaz fertzi pcienseit, mint ami az
llatokat. Szvfacsar ltvnyt nyjtanak, igen sok a gyerek kztk. Akr
az llatok, k is merevgrcsben hevernek, nha izomrngs szlelhet
nluk, magas a lzuk, hangszlaik nyilvn megbnultak. A krhzkamrt
lezrtuk a ltogatk ell.
*
2521. XII. 14. Minden gyerek s serdl szrny knok kzepette,
elklntve fekszik a krhzkamrban. A felntteket is megtmadta a kr.
A betegek szma: 109. Majdnem egynegyede csapatunknak,
szerencsre gy ltszik, hogy az idsebbek sokkal ellenllbbak,
mrpedig a haj kormnyzsa az feladatuk. Distaff tegnap meghalt, de
egybknt is betegeskedett. A furcsa bnulsos betegsg eddig
egyetlen hallesetet sem okozott. Mindenfel aggodalmas arcok. Alig
viselem el a ltsukat.
*
2521. XII. 17. Kilenc nappal ezeltt jelentettk az els kilenc beteget.
Nyolcan mr meghaltak. Azt hittk, s Toynbee is biztostott rla, hogy

lbadoznak. A merevgrcs egy htig tartott, az utols kt napban a

betegek megnyugodtak, br a lzuk nem cskkent. Hrman rtelmesen
tudtak beszlni, s elmondtk: jobban rzik magukat, a msik hat
flrebeszlt. A hall csendben, minden agnia nlkl kvetkezett be. A
Laboratrium-fedlzet munkatrsai felboncoltk ket. Az elskknt
megbetegedettek kzl csupn egy tizenhrom ves kislny, Sheila
Simpson maradt letben: a lza cskkent, taln megmenekl.
A kilencnapos ciklus holnap tz jabb beteget r el. Szrny sejtelmek
gytrnek.
Szznyolcvannyolc ember fekv beteg, sokat sajt szobjban
hagytunk, mert a krhzkamra megtelt. Az irnyt tisztek ppgy
betegek, mint a beosztottak. Bassittnak kedvez a sors! Ma, reggeli utn,
hsz tisztbl ll kldttsg keresett fel, lkn Watkins-szal,
tisztelettudan, de hatrozottan kveteltk, hogy trjnk vissza az j
Fldre, mg nem ks. Termszetesen le kellett ket beszlnem errl:
szegny Cruikshank a Haj Sajttl is velk tartott a fia egyike volt a
ma reggeli nyolc halottnak.
*
2521. XII. 18. Nem brok aludni. Drga kisfimat, Frank-et is elrte a
betegsg. Olyan mereven fekszik, mint valami hulla, s bmul... de
hov? s csak egy a hsz j eset kzl: most mr az idsebbek is
megkapjk. Knytelen voltam megvltoztatni a haj letritmust: mg
nhny nap, s a haj vgkpp sorsra marad. Hla az gnek, a legtbb
berendezs automatikus s nkiszolgl.
A tz beteg kzl, akiknl ma rt vget a kilencnapos ciklus, heten
meghaltak. A msik hrom az eszmletlensg kszbn maradt. A kis
Sheila llapota vltozatlan. A betegsget mindenki csak gy emlegeti: a
kilencnapos lz". Bassittot flkjbe zrattam, mert terjesztette a
levertsget.
Belefradtam mr a mezgazdasgi kamra lland ellenrzsbe,
klnsen Watkinsba, aki egy kiss kimrten viselkedik a tegnapi
kldttsg kudarca utn. Az llatllomny kilencvent szzalkt
megtmadta a jrvny, mondja No. Ebbl negyvent szzalk felplt,
br az embereknl is ilyen kedvez lenne az arny! Sajnos, a nagyobb
llatok rosszabbul jrtak, egyetlen l sem maradt meg, s ami sokkal
aggasztbb, egyetlen tehn sem. A juhok rosszul brtk, a disznk s a
kutyk arnylag jl. Az egerek s a patknyok tkletesen felgygyultak,
szaporodsi kpessgk rendkvli.

A kznsges fldi nvnyek krlbell hasonl szzalkban

vszeltk t a bajt. Htgrnyeszt munka folyt itt: a megcsappant
ltszm szemlyzet hsiesen megbirkzott a hatalmas terlet palntagyak gyomllsval.
A szomszdos szobkban Montgomery bszkn mutogatta
vzkultrs nvnyeit. Tkletesen kihevertk a klorzist ha egyltaln
klorzis volt s virgoncabbak mint valaha: mintha jt tett volna nekik a
kilencnapos lz. tfle oxigntermel nvnynk van, kett nedves"
vagy flnedves" s kett szraz". Klnsen a kt szraz vltozat
egyike, egy vszzadokkal ezeltt bodzafba oltott ehet vltozat
burjnzott el, ez mr-mr kinvi kavicsgyt, s ellepi a fedlzetet. A
nvnykultrt magas hmrskleten tartjk, Montgomery szerint ez
majd segt.
Telefonltam a Laboratriumba. Holnapra grik a jrvny
ellenszrumt (eddig is grgettk): sajnos a legtbb tudst szintn
lednttte lbrl a lz, s egy Payne nev asszony prblja intzni az
gyeket.
*
2521. XII. 21. Otthagytam a vezrltermet taln rkre. A ksrteties
csillagok ell bezrtuk az ablaktblkat. Az egsz hajn flhomly
uralkodik. Legnysgnknek tbb mint fele megkapta a kilencnapos
lzat. Hetvenhatan estek t a teljes cikluson, kzlk negyvenhat
meghalt. A hallesetek szzalka naprl napra cskken, de a tllk
furcsa, bnult llapotban vannak, Sheila Simpson pldul alig moccan.
Egyre
nehezebb
brmifle
rendet
fenntartani.
Mita
a
kapcsolkzpont legnysgt elkapta a lz, gyakorlatilag minden
sszekttets megszakadt a haj tbbi rszvel. Mindenfel frfiak s
nk bjnak ssze s vrnak. A szabadossg versenyre kel a fsult
kznnyel. Vzimban mr lttam, amint mindnyjan haldoklnk, s ez a
szrnysges kripta taln ezer vig is szguld, amg vonzsba nem
kerti egy nap.
Ez a pesszimizmus a gyengesg jele, mg Yvonne sem tud
felvidtani.
A kutats kidertette a lz okt: valahogy most mr ez sem sokat
szmt. A tuds ksn rkezett. De azrt mgis lerom az eredmnyt.
Mieltt elhagytuk az j bolygt, egsz vzkszletnket feljtottuk. A haj
vzkszlett kiszrtuk az rbe, s friss kszletekkel tltttk fel a
tartlyokat. Az automatikus mveletek, amelyek a leveg nedvessgt

kivonjk s visszatltik a hajderk tartlyaiba, mindig hatsosnak

bizonyultak, m az ilyen jra meg jra felhasznlt vznek enyhn
szlva nem marad se ze, se bze.
A Procyon V. folyinak a vize jz volt. Termszetesen
mikroszkopikusan is megvizsgltuk s tszrtk, de taln nem voltunk
elgg alaposak... a tudomnyos mdszerek termszetesen mr
nemzedkek ta nem fejldtek. Ennek ellenre jelen helyzetnkben kr
brkit is szemrehnyssal illetni. Rviden, a proteinek a vzben
molekulris szuszpenzit alkottak, s tjutottak szrinken.
June Payne a kutatrszlegbl egy ragyog s okos fiatal n, akit
ers gomba-allergija megakadlyozott abban, hogy frje mellett
maradjon a Procyon V-n kzrtheten elmagyarzta az esemnyek
lncolatt. A proteinek voltakppen az aminosavak komplex
kondenzcii, az aminosavak alkotjk a bzist s fzik peptid-lncba a
proteineket. Mi csupn huszont aminosavat ismernk, de tudjuk, hogy a
proteinek lehetsges kombinciinak a szma vgtelen. Sajnos, a
Procyon V. vize ppen a huszonhatodik aminosavat tartalmazta.
A tartlyokban a proteinek csakhamar lebontdtak alkotelemeikre,
mint ahogy ktsgkvl ez trtnt velk a bolygn is. Idkzben a hajn
tartzkod emberek, llatok s nvnyek naponta sok liter vizet
fogyasztottak, a szervezetk az aminosavakat ismt felptette
proteinn, s ezek a proteinek bejutottak a sejtjeikbe, ahol az anyagcsere
gsi folyamataiban ismt aminosavv bontdtak le. ltalban a
folyamat gy megy vgbe.
A huszonhatodik aminosav azonban felrgja ezt a sorrendet. A protein
tl bonyolult ahhoz, hogy akr nvnyi, akr llati szervezet
megbirkzzk vele. Ekkor lp fel a vgtagok merevsge. Ahogy Payne
asszony kifejtette, a szorosabb peptid-kts rszben taln az j Fld
ersebb gravitcijnak kvetkezmnye. Nagyon keveset tudunk arrl,
hogyan hat a huzamos gravitci a nylt lnc molekulkra.
Ma mr az jfldi telepls is minden bizonnyal ugyanilyen szomor
llapotban knldik, mint mi. Legfeljebb annyi elnyk van, hogy a
szabad g alatt halhatnak meg.
*
2521 XII 22 Nem volt idm tegnap befejezni. Ma, gy tetszik, a vilg
minden ideje az enym. A fradt Toynbee ma reggel tizenngy jabb
hallesetet jelentett. Vitathatatlanul a kilencnapos lz kormnyozza a
hajt: az n drga Yvonneom a legutbbi ldozat. gyba fektettem,

betakargattam, de nem brok rnzni tlsgosan borzalmas.

De hadd fejezzem be, amit Payne asszony mondott. Mrskelt
optimizmussal nyilatkozott arrl, hogy legnysgnk hny szzalka
maradhat letben. A lz ldozatai cselekvskptelenek, amg bels erik
a rendkvl bonyolult proteinekkel harcolnak, s ezt voltakppen csak
akkor kpesek lekzdeni, ha szervezetk elg alkalmazkodkpes; egy
kevs protein nem tesz krt bennnk" vli Mrs. Payne knnyedn. A
proteinek minden l sejtben jelen vannak, s ha a krzist a sejt tllte,
az jabb, kiss eltr protein mr nem rt. Ez a ragyog fiatal teremts
nyjasan tudtomra adta, hogy a vaynine-nek elkeresztelt j aminosavat
sikerlt kivlasztania; a mr ismert leucinhez s lisinhez hasonlan ez is
a nvekedst befolysolja de hogy mikppen, azt majd csak hosszas
kutats lesz kpes megllaptani s n ktlem, hogy van annyi idnk.
A kzvetlen kvetkezmnyeket ltjuk. A nvnyek tbbsge
beptette sejtjeibe a paynine-t, s gy ltszik, ezutn zavartalanul
gyarapodik. Fajuktl fggen az llatok szintn adaptltk, br gy
tetszik, csupn a malacok szaporodtak el. Mrs. Payne szerint minden
tllt mutcinak kell tekinteni, vagy ahogy mondja, alacsonyszint
mutcinak". gy ltszik, a mezgazdasgi kamra jt tett, ezrt
elrendeltem, hogy a bels erm tz fokkal emelje meg az egsz haj
hmrsklett. A sz szoros rtelmben az egyetlen lehetsgnk a
segtsgnyjtsra...
gy tetszik, minl bonyolultabb a szervezet, annl nehezebben
fogadja be az j proteineket. Legrosszabbul jr az ember, vagyis mi
magunk.
*
2521. XII. 24. Toynbee is megkapta a lzt. Montgomery is. Velk
egytt mr csak t j ldozat van ma reggel. Az tkozott proteinek, gy
ltszik, kifulladtak. Megprbltam elemezni a krhzkamra jelentseit,
amelyeket hsiesen tovbbra is megkldenek, s szrevettem, hogy
minl regebb valaki, annl tovbb tartja magt, m annl kevesebb a
valsznsge, hogy tlli, ha mr egyszer megkapta. Megkrdeztem
Payne asszony vlemnyt, amikor felajnlotta, hogy megvizsgl
(kinevezte magt a kutatsi rszleg egszsggyi vezetjv, n csak
ldani tudom gyessgt), szerinte a szmokkal nem kell trdni a
fiatalok sok mindent jobban brnak, mint az regek.
A kis Sheila Simpson felplt! volt az els betegek egyike, tizenhat
hossz nappal ezeltt trt ki rajta a kr. Lementem s megnztem:
lthatan teljesen jl van, br mozdulatai furcsa mdon gyorsak s

idegesek. A hmrsklete mg magas. De mgiscsak az els

gygyultunk.
Rettenten bzom most ebben. Ha csak szz frfi s n vszeli t a
jrvnyt, azok szaporodhatnak, s leszrmazottaik hazavihetik a hajt.
De tllik-e ennyien? A vlasz ktsgtelenl valahol a knyvtrban
rejtzik, taln azokban az ijeszten vastag ktetekben, amelyeket a haj
hajdani laki rtak...
Ma lzads trt ki, ostoba sszetzs, amelyet a hajrendrsg
rmestere, Tugsten s ,,Dagi" Murphy vezetett, a megmaradt
fegyvermester. mokfutst rendeztek azzal a kevs kzi atomfegyverrel,
amelyet nem raktunk ki a Procyon V-n, megltk hat trsukat, s a
hajderkban slyos srlseket okoztak. Elg klns mdon engem
nem tmadtak meg! Lefegyvereztem s fogdba zrtam ket Bassitt
legalbb tud kinek prdiklni. Minden fegyvert sszegyjtttnk s
megsemmistettnk, kivve az idegbntt, vagy ahogy npszern
mondjk, a kbtt, hogy elejt vegyk az esetleges ksbbi
puszttsnak. A kbtk csak az l idegrendszerre hatnak, a szervetlen
anyagokra hatstalanok.
*
2521. XII. 25. Ujabb lzadsi ksrlet. ppen lent jrtam a
mezgazdasgi kamrban, amikor kirobbant. Mint a haj egyik alapvet
szolgltatst, a farmot mindenron zemben kell tartani. Az
oxignfejleszt hidropnikkat sorsukra hagytuk, azok sajt magukat
szablyozzk, az egyiket, a szraz vltozatot mr emltettem, ez
elburjnzott a padln, gy ltszik, megl. Amg ppen ezt vizsglgattam,
Stover No jtt, kezben kbtval", s egy csapat felzaklatott asszony
ksrte. Egy gyenge tltetet rmltt.
Mire felocsdtam, mr a vezrlteremben talltam magam: halllal
fenyegettek, ha nem trtem vissza a hajt az j Fld fel. Nagy
nehezen megrtettem velk, hogy a haj 180 fokos irnyvltoztatsa,
most, amikor krlbell 1328,5-es FS-sel (Fldsebessggel) haladunk,
majdnem t vbe telne. Amikor lerajzoltam nekik az ramlsi faktorokat,
s k is megrtettk a dolgot, annyira csaldottnak reztk magukat,
hogy engem mindenkppen meg akartak lni.
Ki mentett meg? Nem a tisztjeim, be kell vallanom, hanem June
Payne, egyedl az n kis hsnm a kutatsi rszlegrl. Olyan vadul
tmadt rjuk, hogy vgl is elsomfordltak Noval az len. Most is
hallom ket: lent dorbzolnak az els fedlzetben. Feltrtk az

italraktrakat.
*
2521. XII. 26. A kis Sheilt is beleszmtva, most mr hat olyan
esetnk van, amelyet teljesen felgygyultnak minsthetnk. Mg
mindegyik lzas s ideges hirtelensggel mozog, de azt lltjk, hogy jl
vannak, s szerencsre nem emlkeznek, milyen knok gytrtk ket.
Kzben a lz mg egyre szedi ldozatait. A krhzkamra jelentseit mr
nem kapom meg, de becslsem szerint mr alig tven ember lehet
talpon. tven! Ellenllsuk ideje az enym is hamar letelik. Vgl is
gysem lehet elkerlni a protein-felhalmozdst, de mivel a szeszlyes
kapcsoldsok a vletlentl fggnek, szveteink kritikus teltettsgt
nhnyan tovbb trjk trsainknl.
Legalbbis June Payne gy mondja. Ismt nlam jrt. Termszetesen
nagyon hls vagyok a segtsgrt. Meg taln azrt is, mert egyedl
vagyok. Azon kaptam rajta magam, hogy szenvedlyesen cskolgatom.
Fizikailag is vonz n, j tizent vvel fiatalabb nlam. Rszemrl ez
rltsg, azt mondta , kr ismtelgetni ezt a rgi rvet , hogy
egyedl van, fl, oly kevs idnk maradt, mirt ne szeretnnk egymst?
Hirtelen indulatomban elkldtem, amirt megksrtett: ma mr sajnlom,
hogy olyan nyersen viselkedtem de kptelen voltam megfeledkezni
Yvonne-rl, aki nhny mterre tle, a szomszd szobban nmn
gytrdik.
Fel kell fegyverkeznem, s megszerveznem a haj ellenrzst.
*
2521. XII. 27. Talltam kt fiatal tisztet, John Hallt s Margaret
Prestellant, k ksrnek krl a hajn. Nagyon fegyelmezett emberek.
No betegpol-szolglatot szervezett, k etetik a kilencnapos lzbl
lbadozkat. Vajon milyen kros uthatsai lesznek a katasztrfnak, a
tvoli jvben?
Valaki szabadon engedte Bassittot. Dhng rlt, mgis lenygz.
Szinte magam is majdnem elhiszem a tanait. Ebben a hullahzban
knnyebb hinni a pszichoanalzisben, mint istenben.
Lementnk a mezgazdasgi kamrba. Romjaiban alig lehet
rismerni, az llnyek szabadon bitangolnak a vetsek kztt. s a
vzkultrs nvnyek! A hidropnikk! A szraz oxignfejleszt, amelyet
mr emltettem, a paynine hatsra vad mutciba kezdett. Bentte a

hidropnika-szekci kzelben fekv folyoskat, gykrrendszere pedig

talajt gyjttt ssze magnak, mintha a nvnyben kifejldtt volna
valamifle intelligencia. Abszurd ltomsok gytrnek: a nvnyek
elrasztjk s ellepik az egsz hajt. Felmentem a vezrlterembe, s
tlltottam az emelt, a ffolyos mentn lezrtam a fedlzetkzi
ajtkat. Ez majd kordban tartja a nvnyeket. Frank merevgrcse ma
felengedett. Nem ismert meg: holnap ismt megnzem.
June-t ma dnttte le a lz. A ragyog s eleven June-t Prestellan
mutatta meg: ppolyan moccanstalanul fekdt knjaiban, ahogyan elre
megjsolta. lnok mdon jobban gytrt ez a ltvny, mint amikor
Yvonne-t figyeltem. Azt kvnom... de mit szmt az, hogy mit kvnok?
N KVETKEZEM.
*
2521. XII. 28. Prestellan emlkeztetett r, hogy kzben elmlt
karcsony: el is felejtkeztem rla. Ht ezt nnepeltk a rszeg lzadk,
szegny rdgk!
Frank ma megismert: a szembl kiolvastam, br mg nem tud
beszlni. Ha valaha kapitny vlik belle, akkor az egy egszen ms
hajn lesz.
Ma hszan gygyultak meg. Ez mr halads: lehet remnykedni.
A megprbltats mindnyjunkat blcselv tesz. Csak most, amikor
a nagy t csupn a sttsgbe vezet vissza, csak most kezdek
ktelkedni, van-e rtelme a csillagkzi utazsnak. Hny boldogtalan frfi
s n ktelkedett ebben a Procyon fel vezet ton, bebrtnzve az
rkkval falak kz! Egy grandizus eszme kedvrt letk hiba
fecsrldtt el, mint ahogyan szmtalan leszrmazottunk is gy telik
majd el, mieltt ismt kilpnek a Fldre. Szeretnm, ha megvltozna az
emberek szve, hogy ne legyen olyan, mint a kemny fm, amelyet oly
sokig szerettek s szolgltak. Csak egy mszakilag virgz kor, mint
pldul a huszonnegyedik szzad kpes ilyen csodlatos rhajkat
fellni, de a csods mgis medd s kegyetlen. Csak egy mszakilag
fejlett kor kpes arra tlni meg nem szletett nemzedkeket, hogy gy
ltezzenek benne, mintha csupn protoplazmk volnnak, rzelem s
elhivatottsg nlkl.
A mszaki kor kezdetn elmm szmra tkletes szimblum
mementknt ll Belsen: csupn abban remnykedhetnk, hogy az
rkkvalnak tn knszenveds vge fel jr, vget r egyszer s
mindenkorra, mind a Fldn, mind a Procyon V. j vilgban."

*
Itt vgzdtt a napl.
Olvass kzben Vyannak tbbszr is sznetet kellett tartania, amg
jra kpes volt megszlalni. Szoksos katons modora cserbenhagyta,
egyszer, gyenge lnny vltozott, aki az gyon fekszik s knnyeivel
kszkdik. Amikor befejezte az olvasst, visszalapozott az els oldalra,
ahol Complain figyelmt elkerlte egy bejegyzs. Gregory Complain
kapitny hegyes betivel ezek a szavak llottak ott: A Fld fel tartunk,
s tudjuk, hogy akik majd megltjk azt az gboltot, csak hat nemzedk
mltn szletnek meg." Vyann fennhangon s remeg hangon olvasta
fel ezt, s vgkpp kitrt belle a srs.
Ht nem rted? zokogott. , Roy, az utazst csak ht
nemzedkre terveztk. s mi a huszonharmadik nemzedk vagyunk. A
huszonharmadik! Bizonyra messze elkerltk a Fldet, most mr
semmi sem menthet meg minket.
Complain remnytelenl s sztlanul prblta megvigasztalni a lnyt,
de a szerelem ertlennek bizonyult, kptelen volt enyhteni csapdjuk
embertelensgt. Vgl, amikor Vyann mr csak szipogott, Complain
beszlni kezdett. Hallotta, hogy hangja tompn csikorog erlkdsben,
hogy elvonja a lny figyelmt mindkettejk figyelmt helyzetkrl.
Ez a napl sok mindent megmagyarz, Laur kezdte. Nem
szabad elcsggednnk, s hlsnak kell lennnk, hogy megtudtuk az
igazsgot. Azonkvl a napl a katasztrft is megmagyarzza, most
mr nem flelmetes legenda, hanem olyasvalami, amivel
szembenzhetnk. Taln soha nem tudjuk meg, hogy Gregory kapitny
tllte-e a lzat, de a fia bizonyra, s tovbbvitte ezt a nevet. Taln
June Payne is tllte... egy kiss rd emlkeztet... s az is nyilvnval,
hogy az emberek tlltk, kis csoportokban trzseket alkotva... s azta
a hidropnikk majdnem elleptk a hajt.
Ki gondolhatta volna suttogta a lny , hogy a pnikknak nem ez
az igazi helye, k... k a dolgok termszetes rendjhez tartoznak. gy
hiszem...
Laur! Laur! vgott kzbe vratlan felkiltssal Complain. Fellt s
megragadta a furcsa fegyvert, amit a btyjtl kapott. Ez a fegyver! A
napl azt mondja, hogy a kbtk kivtelvel minden fegyvert
megsemmistettek. Akkor ez nem fegyver!
Taln elvesztettek egyet felelte bgyadtn a lny. Taln. Taln
nem. Ez hszerszm. Klnlegesen kell hasznlni. Valamire bizonyra

kpes, amirl fogalmunk sincs. Hadd prbljam meg...

Roy! Vigyzz! kiltotta Vyann. Tzet csinlsz!
Valami olyan trgyon prblom ki, amely nem g el. Nyomra
jutottunk, Laur, eskszm neked!
vatosan felkapta a fegyvert, s csvt a fal fel irnytotta. A
kszlk sima tetejn egy sklajelzt s egy gombot tallt. Megnyomta a
gombot, mint ahogyan Gregg tette. risi hsugr lvellt ki, majdnem
lthatatlanul, s nekicsapdott a falnak. A fal fak fmjn les vonal
jelent meg. Tgult s szlesedett. Kt vrvrs ajak nylt ki, szinte
mosolyra. Complain sietve ismt megnyomta a gombot. A meleg elhalt,
az ajkak elvesztettk prjukat, srgsbarnv fakultak, s fekete, ttott
szjj kemnyedtek: rajta keresztl kilthattak a folyosra.
Vyann s Complain dermedten bmultak egymsra.
El kell mondanunk a Tancsnak jelentette ki vgl megilletdtten
Complain.
Vrj! mondta a lny. Roy, drgm, valamire szeretnm
felhasznlni ezt a fegyvert. Ugye, velem jssz, mieltt brkinek brmit is
szlnnk?
Amikor kilptek a folyosra, nmi meglepetssel tapasztaltk, hogy
mg tart a hajtvadszat. Gyorsan kzeledett az id, amikor a kvetkez
alvs-brenlt sttsge mindent eltakar, s akik nem vettek rszt a
vadszatban, aludni kszldtek a bezrt ajtk mgtt. A haj szinte
nptelennek tetszett, valsznleg gy festett hajdann, amikor lakinak
tbb mint fele a kilencnapos lz fogsgban hevert. Vyann s Complain
szrevtlenl surrant elre. Amikor a sttsg elkezddtt, a lny sz
nlkl meggyjtotta az vn fgg lmpt.
Complain multn figyelte, hogy a lny milyen hamar tltette magt a
kudarcon, maga nem rtett elgg az nelemzshez, hogy
szrevegye: t is ilyen fbl faragtk. Viszolyg rzs kertette
hatalmba, hogy patknyokkal vagy risokkal, vagy kvlllkkal
tallkozhatnak, vagy mind a hrommal: egyik kezben a lngfegyvert
tartotta kszenltben, a msikban pedig a kbtt. De semmi nem
trtnt, s biztonsgban elrtk az 1. Fedlzetet, a zrt csigalpcst.
Bartod, Marapper tervrajza szerint mondta Vyann a
vezrlteremnek a lpcs tetejn kell lennie. A tervrajzon a terem tgas,
de itt a tetn csak egy sima kerek fal kis kamra van. Taln ezeket a
falakat is azrt emeltk, hogy tvoltartsk az embereket magtl a
vezrlteremtl?
gy gondolod, hogy ez Gregory kapitny mve?
Nem felttlenl. Taln valaki ms csinlta, ksbb vlaszolt a lny.

 Gyere s prbld ki a fegyveredet a falon...

Felkapaszkodtak a zrt lpcsn, szembenztek a fmfal krvel, s
visszafojtottk magukban azt az rzst, hogy rejtllyel llnak szemben.
Vyann fjdalmasan belemarkolt Complain karjba.
Itt prbld meg suttogta, s tallomra rbktt egy pontra.
Amikor Complain bekapcsolta a fegyvert, Vyann eloltotta a lmpjt.
A sttsgben a felemelt csszjjal szemben vrhenyes pr
keletkezett a falon, majd egszen kifehredett, s Complain keznek
mozgsra sugrz nylss formldott. A nyls szle gyorsan
kicsipkzdtt. A fm brknt visszahajlott, tbjhattak rajta. Csps
szag csapott az orrukba, s k ketten trelmetlenl vrtk, hogy
csillapodjon a hsg. A nylson tl kdsen felrmlett egy nagy terem,
s benne megpillantottak egy keskeny svot, valamit, amit nem tudtak
megnevezni, mert mg soha nem lttak ilyet. Amikor a nyls elgg
lehlt, s tmszhattak rajta, egy akarattal e fel a hvogat dereng sv
fel indultak.
A hatalmas ablaktblk, amelyek, ha bezrtk ket, eltakartk a 270
fokos megfigyelkupolt, pontosan gy lltak, ahogyan annak idejn
Gregory Complain kapitny hagyta a termet. Mg a hanyagul lerakott
csavarkulcs is ott volt, amelyet az egyik prknyra helyeztek, hogy
megakadlyozza az ablaktbla bezrdst. A kt tbla kzti rs
vonzotta Complaint meg a lnyt, oly biztosan, mint ahogyan a pnikk
keresik a fnyt.
A szk hasadkon t, amely majdnem a padltl nylt fel a fejk fl,
kipillanthattak a vilgr egy szeletre. Hny rtelmetlen v telt el azta,
hogy a haj laki utoljra kinztek erre a lenygz trre. Fejket
sszedugva Complain s a lny kibmultak az ablak ttetsz hyaline
tungsten lemezn, igyekeztek befogadni mindazt, ami szemk el trul.
Termszetesen nem sokat lthattak, a vilgegyetemnek csupn egy
keskeny szelett a rajta ragyog csillagokkal, ahhoz nem volt elg, hogy
megszdljenek, de ahhoz igen, hogy btorsg s remny tltse el ket.
Mit szmt az, ha a haj elhaladt a Fld mellett? zihlt Vyann.
Megtalltuk a vezrlmvet! Ha majd megtanuljuk, hogyan kell kezelni,
leszllthatjuk a hajt az els bolygn, amelyet elrnk. Tregonnin
szerint a legtbb napnak vannak bolygi. Biztosan meg tudjuk tenni.
Biztosan! A tbbi mr gyerekjtk!
A halvny, nagyon halvny fnyben a lny megltta Complain
szemben az elrvedez sugarat, a nma tprengs kifejezst. tlelte
a frfit, hirtelen aggodalmasan vni akarta, mint ahogy Scoytot is vta
mindig, gyhogy Complaint egyetlen pillanat alatt elhagyta a Tatban oly

lankadatlanul rztt fggetlensge.

Most elszr ltom mondta , tkletesen ltom, itt bellrl is,
hogy hajn vagyunk. A lba reszketett.
A lny szavai parancsolan csengtek:
Az sd az j Fldrl hozta el a hajt. Neked egy Ujabb Fldn kell
leszlltanod.
Felgyjtotta lmpjt, s sugart mohn krbejratta a hatalmas
vezrlmvn, amelyet mind ez ideig sttsg takart. A trcsk
egymsra halmozott oszlopai, a haj hajdani idegkzpontja, a
kapcsolsorok,
dsszemlre felsorakozott
katonkhoz hasonl
jelztblk, fogantyk, kapcsolgombok s kpernyk, amelyek
egyttesen a hajn mg most is feszl errl tanskodtak, lvaszer
masszv olvadtak ssze. A kszlkek tbli mindentt ragacsos
szirupra emlkeztettek, s annyi volt a hasznuk is. Semmi sem maradt
psgben. Br a lmpa sugara nvekv krket lerva siklott ide-oda,
egyetlen p kapcsolt nem tallt. A vezrlm tkletesen szt volt
rombolva.

NEGYEDIK RSZ

A NAGY VALAMI

1
A

tekerg folyos hossz mrfldjeit csak az irnyfnyek halvny

pislogsa vilgtotta meg. A haj egyik vgben a pnikk lassan
egymsra omlottak a minden stt alvas-brenlttel megrkez hall
sorn, a haj msik vgben Scoyt mester tovbb vezette embereit, s a
lmpa fnynl tovbb kereste az rist. Scoyt csapata a hajtm
emelet alsbb szintjein kszlva szinte teljesen kiirtotta az letet az
lszektor hszas szm fedlzeteirl.
A sttsg leszlltval Henry Marapper, a pap, ppen Tregonnin
tancsostl igyekezett hazafel a szobjba lmpa nlkl. Marapper
vatosan befrkztt a knyvtros bizalmba, szmtva arra az idre,
amikor az tk Tancst esetleg mint Hatok Tancst szervezik jj s
termszetesen sajt magt kpzelte a hatodik tancsos helyre. Most
azonban vatosan lpkedett elre a homlyban, flig-meddig attl tartva,
hogy brmely pillanatban szembetallkozhat az rissal. Majdnem gy
trtnt.
Kicsapdott eltte egy ajt, s fnycsva zdult ki a folyosra
Marapper rmlten hklt htra. A fnycsva ksrtetiesen libegett s
himblzott, az rnykokat ijedt denevrekk vltoztatta, mikzben a
lmpa viselje krbejrta a szobt. A kvetkez pillanatban kt hatalmas
figura bukkant fel egy kisebb alakot fogtak kzre, aki gy roskadozott,
mintha beteg volna. Ktsgkvl risok: magassguk meghaladta a
szznyolcvan centimtert.
A kivteles erej fnysugr az egyik ris fejre erstett holmibl
radt. A riadoz rnykok ismt sztugrottak, amikor a lmpa viselje
lehajolt, s a kis alakot tmogatta. Vagy hat lpst tehettek meg a
folyosn, majd meglltak a kzepn s Marappernek httal letrdeltek. A
fny most a kisebb ember arcra hullott: Fermour!
Fermour szlt valamit az risoknak s elrehajolva furcsa
mozdulattal, nyitott tenyervel felfel a padlhoz rintette kezt. Tenyere
egy pillanatig a lmpa fnykvjben fehrlett, majd a nyomsnak
engedve a fedlzet egy rsze megmozdult, az risok megragadtk a
meglazult padlzatot, s felhztk: ember nagysg nyls trult fel. Az
risok lesegtettk Fermourt, majd utnamsztak, s magukra hztk a
csapajtt. Az elhagyatott folyosn ismt csak a falon pislkol
ngyszgletes irnyfnyek vilgtottak.
Marappernek megjtt a szava.
Segtsg! bdlt fel. Segtsg, ldznek!

A kzeli ajtkhoz rohant, s amikor a drmblsre nem kapott

vlaszt, feltpte ket. Itt munksok laktak, akiknek tbbsge elhagyta
flkjt, s Scoyttal meg a tllsi kutatcsoporttal egytt ton volt. Az
egyik szobban Marapper egy anyt fedezett fel, aki ppen kicsinyt
szoptatta a halvny fnyben. Az asszony s a gyerek flelmben
vlteni kezdett.
A kavarods csakhamar fut lbakat s g fklykat vonzott oda.
Krlvettk Marappert, s vallatra fogtk. Fknt frfiak gyltek ssze,
akik rszt vettek az risvadszaton, vrket feltzelte a szokatlan
izgalom, mg Marappernl is vadabbul ordtottak, amikor meghallottk,
hogy az risok itt bukkantak fel lakhelyk kells kzepn. A tmeg
egyre ntt, a lrma fokozdott. Marapper azon vette szre magt, hogy a
falnak szorul s az egymst kvet tisztek vg nlkl ismteltetik vele
mondkjt, mg vgl egy rideg frfi, nv szerint Pagwam, a tllsi
kutatcsoport msodkapitnya, sztlkdste a tmeget.
Pagwam villmgyorsan helyet csinlt Marapper krl.
Mutasd meg azt a lyukat, ahol az risok leereszkedtek
rendelkezett. Jelld meg.
Btrabb embernek is inba szllt volna a btorsga jegyezte meg
Marapper, mg minden zben remegve. A fedlzeten egy vkony
vonallal hatrolt ngyszg jelezte, hol tvoztak az risok, alig
szrevehet hajszlnyi hasadk. A ngyzet egyik vgn msfl
centimter szles, furcsa, nyolcszglet mlyeds ltszott, ettl
eltekintve nem lehetett megklnbztetni a fedlzet tbbi rsztl.
Pagwam parancsra kt frfi megprblta felemelni a csapajtt, de a
hasadk oly keskeny volt, hogy csak a krmk frt bele.
Nem lehet felemelni, uram mondta az egyik frfi.
Hla istennek! kiltott fel Marapper, aki lelki szemvel mr ltta,
hogyan znlenek el a nylsbl az risok.
Idkzben valaki elkertette Scoytot. A mester arca a szokottnl
kemnyebben feszlt, hossz ujjai sznet nlkl simogattk arcnak
barzdit, mikzben vgighallgatta Pagwamot s Marappert. Fradtnak
ltszott, mindazonltal, amikor megszlalt, kiderlt, hogy a jelenlevk
kzl az elmje a legfrgbb.
Tudjtok, mit jelent ez? krdezte. Ezek a csapajtok szz
lpsenknt sorakoznak vgig az egsz hajn, s mi soha nem fedeztk
fel ket, mert gysem tudtunk volna kinyitni egyet sem, de az risok
knnyszerrel kinyitjak. Most mr semmi ktsg, brmit gondoltunk is
ezeltt, az risok mg most is lnek. Megvolt r az okuk, amirt sokig
csendben maradtak, de most fokozatosan visszajnnek, s mi ms

vezrelhetn ket, mint hogy ismt t akarjk venni a hajn az uralmat.

De a csapajt... kezdte Marapper.
Ez a csapajt a kulcsa mindennek vgott kzbe Scoyt.
Emlkszel mg, amikor Complain bartodat elfogtk az risok?
elmondta, hogy egy lyukba eresztettk le, s szk, bonyolult folyosn
utazott, ami egyltaln nem hasonltott a haj ltalunk ismert rszeihez.
Nyilvnvalan ez a fedlzetek kztt lev tr, s ugyanilyen csapajtn
bocstottak le t is. A csapajtk sszekttetsben llnak egymssal, s
ha az risok egyet ki tudnak nyitni, akkor mindennek ismerik a nyitjt.
A folyosn tolakod tmegbl aggodalmas megjegyzsek hangzottak.
Az emberek szeme fnylett, lmpik pislogtak, gy ltszott, mg
srbben sszetmrlnek, mintha gy nagyobb biztonsgban reznk
magukat. Marapper megkszrlte a torkt, s kisujja hegyvel
gymoltalanul piszklta flt.
Ez annyit jelent... az isten tudja... ez annyit jelent, hogy a mi
vilgunkat mindenfell teljesen krlveszi egy msik vkony vilg, ahov
az risok bejutnak, de mi nem mondta. gy van?
Scoyt zordan blintott.
Nem valami kellemes gondolat, atym, ugye? krdezte.
Amikor Pagwam megrintette Scoyt karjt, a felgyel trelmetlenl
fordult htra: az tk Tancsnak hrom tagja, Billyoe, Dupont s
Ruskin mr megrkezett. Mindhrman kedvetlennek s bosszsnak
ltszottak.
Ne is folytasd, Scoyt mester szlalt meg Billyoe. A lnyeget mr
hallottuk, s ez nem tartozik a nyilvnossgra. Jobban tennd, ha ezt
az... iz... papot beksrnd a tancskozszobba, ott majd
elbeszlgetnk.
Scoyt kiss habozott.
Ellenkezleg, Billyoe tancsos felelte vlasztkosn. Ez
mindenkit rdekel, aki a fedlzeten l. Mindenkinek meg kell tudnia,
amilyen hamar csak lehetsges. Attl tartok, hogy nehz idk vrnak
rnk.
Br Scoyt ellentmondott a Tancsnak, arcn olyan kn tkrzdtt,
hogy Billyoe blcsen elkerlte a vlaszadst. Ehelyett megkrdezte:
Mirt beszlsz nehz idkrl?
Scoyt szttrta a karjt.
Gondold csak vgig kezdte. Vratlanul megjelenik egy ris a
14. Fedlzeten, megktzi az els tjba kerl lnyt, de gy, hogy a
lny csakhamar elmeneklhet. Mirt? Mert gy a lny felriaszthatja
trsait. Utna az ris ismt felbukkan a hajtm emeleten hadd

tegyem hozz, nem sokat kockztat, hiszen, ha kedve szottyan, lebjhat

valamelyik csapajtn. Eddig is nemegyszer lttak egy-egy rist,
nyilvnvalan teljesen vletlenl, de gy tetszik, most ms a helyzet.
Most fordult el els zben, hogy egy ris azt akarta, hogy meglssk,
egybknt nem tudod megmagyarzni, mirt ktzte ssze a lnyt ilyen
rtelmetlenl.
De mirt kellene azt akarnia, hogy meglssuk s ldzzk?
rtetlenkedett panaszosn Ruskin tancsos.
n tudom, mirt, tancsos szlalt meg Marapper. Ez az ris
zavart akart kelteni, amg trsai kimentik Fermourt a flkbl.
Pontosan gy van hagyta r kelletlenl Scoyt. ppen amikor
elkezdtk vallatni Fermourt: akkor akartuk kiss megpuhtani. Ezzel a
csellel csdtettek ki mindenkit, hogy gy kiszabadthassk Fermourt.
Most, miutn az risok tudjk hogy mi ismerjk szndkaikat,
knytelenek lesznek valamit tenni, mert klnben mi cseleksznk
elsknt. Marapper, trdelj le, s mutasd meg pontosan, hogyan nyitotta
ki Fermour a csapajtt.
Marapper szuszogva engedelmeskedett. Minden lmpa sugara r
irnyult. A csapajt egyik sarkba mszott, s ktkedve feltekintett.
Azt hiszem, Fermour krlbell itt lehetett mondta. Aztn
elrehajolt, mondjuk gy... s az klt letette a fedlzetre, mondjuk gy...
s a csuklja gy fekdt a padln. Aztn... nem, azistenit, tudom, mit
csinlt. Scoyt, idenzz!
Marapper megmozgatta sszeszortott klt. Halk kattanas
hallatszott. A csapajt felemelkedett, s az risok tja megnylt.
*
Laur Vyann s Roy Complain lassan baktatott vissza az lszektor
lakott rsze fel. Mindkettjket tlsgosan megrzta az lmny, hogy a
vezrltermet romokban talltak. Complaint ismt elfogta a hallvgy, de
most mar sokkal srgetbben: mregknt radt szt testben a
felismers, hogy lete tkletesen remnytelen. Az lszektorban tlttt
rvid pihen, a Vyanntl nyert boldogsg eltrplt a szletse ta elviselt
agyonfraszt kudarcok mellett.
Egyetlen dolog mentette meg attl, hogy belesllyedjen ebbe a
pusztt elkeseredsbe: a Tat sdi Tana, amelyrl mg nem is olyan
rgen nagy bszkn azt lltotta, hogy mr kizte magbl.
Flben csengtek a pap szavai:
Gyvk ivadkai vagyunk, letnk napjai flelemben teltek el... A

Nagy Utazs mr elkezddtt: hadd dhngjnk, amg tehetjk, s

imigyen elhagyva kros sztneinket, megszabadulhatunk bels
konfliktusainktl..."
Complain gpiesen elismtelte a harag jelt. Hagyta, hadd buzogjon
fel dhe sznalmas helyzetnek zugaibl, s hadd melengesse meg
testt a diderg sttsgben. Vyann szipogni kezdett a frfi vlln: s az,
hogy a lnynak is szenvednie kell, mg csak olaj volt a tzre.
Mindez fokozd izgatottsggal forrt benne, arca eltorzult, felidzett
minden igazsgtalansgot, amelyet maga vagy brki ms brmikor
elszenvedett, s mint valami kevergp, mindet sszegyrta, tajtkosra
verte. Zavaros, vres dh dobogtatta meg a szvt.
Amikor kiss eszhez trt, mr Vyannt is vigasztalni tudta, s
visszavezette npe lakhelyre.
Amikor a lakott rszhez kzeledtek, flkben furcsa zgs ersdtt.
Zrzavaros, klns zaj volt ez, baljs zaj, amelynek hallatn nyomban
megszaporztk lpteiket, s aggodalmasan pillantgattak egymsra.
Elsknt egy farmerrel tallkoztak, futva kzeledett feljk:
Vyann felgyel kiltotta. Scoyt mester tged keres, mr
mindentt szltott.
Ez gy hangzik, mintha darabokra akarn itt szedni neknk a hajt
mondta szrazon Vyann. Azonnal megynk, ksznm.
Gyorsabban szedtk a lbukat, gy aztn Scoyttal a 20. Fedlzeten
tallkoztak, ahonnan Fermourt megszktettk.
Pagwam msodkapitny egy kisebb csapattal haladt elre a folyosn,
minduntalan lehajoltak s felnyitogattk a fedlzet csapajtit. A
flrezuhan slyos fedelek adtk a furcsa zeng hangot, amelyet Vyann
s Complain hallott. Amint egy lyukat feltrtak, egy ember ott maradt
rkdni, a tbbiek pedig elrerohantak a kvetkez csapajthoz.
Az akcit irnyt Scoyt krlnzett, s megpillantotta Vyannt. Ajkt
azonban most nem lgytotta meg dvzl mosoly.
Gyertek ide mondta, s kinyitotta a legkzelebb es ajtt. Az
idegen lakflke vletlenl ppen res volt. Amikor mindhrman
belptek, Scoyt bezrta az ajtt, s dhsen rjuk tmadt:
Legszvesebben mindketttket bezratnlak egy flkbe fakadt
ki. Mikor rkeztetek vissza Gregg tanyjrl? Mirt nem tettetek
azonnal jelentst nekem vagy a Tancsnak, a parancs szerint? Tudni
akarom, hol voltatok egytt?
De Roger... tiltakozott Vyann. Nem sokkal ezeltt rkeztnk
vissza. Azonkvl, amikor megjttnk, mindnyjan a hajtvadszaton
voltatok. Nem tudtuk, hogy az gy olyan srgs, klnben...

 Egy pillanat, Laur szaktotta flbe Scoyt. Inkbb tartsd meg

magadnak a kifogsokat: nagy bajban vagyunk. Ennek ellenre nem
rdekelnek a szvirgok: mi van Greggel?
Complain ltta Vyann arcn a srtdttsget meg a bosszankodst,
gy ht elrelpett, s rviden eladta, mit tancskozott meg a btyjval.
A vgn Scoyt blintott, s kiss megknnyebblt.
Jobb, mint remlni mertem mondta. Kikldjk reinket, hogy
minl elbb vezessk ide Gregg csapatt. Ideje, hogy azonnal jjjenek.
Ne, Roger vgta r Vyann. k nem jhetnek ide. Minden
tiszteletem Roy, de a btyja kznsges haramia. A hvei pedig
cscselk. k s az asszonyaik csupa nyomork s mutns. Az egsz
banda vgtelen sok felfordulst okozna kzttnk, ha megengedjk
nekik, hogy itt lakjanak. Semmi msra nem alkalmasak, csak a harcra.
ppen erre akarjuk felhasznlni ket mondta komoran Scoyt.
Jobban tennd, ha lpst tartanl az esemnyekkel, Laur. Sietsen
beszmolt rla, mit ltott Marapper s mi minden trtnt azta.
Bntotttok Fermourt? rdekldtt Complain.
Nem, csak egy kicsit megkorbcsoltuk, hogy megpuhuljon.
Szegny rdg, az ilyesmihez mr a Tatban is hozzszokott
jegyezte meg Complain. Az egyttrz emlkezetre a tulajdon hta is
felsajdult.
Mirt kell ezrt ilyen srgsen idecsdteni Gregg cscselkt?
krdezte Vyann.
Scoyt mester nagyot shajtott, s nyomatkosan gy felelt:
Mert most elszr bizonyosodtunk meg rla ktsgtelenl, hogy a
kvlllk s az risok szvetsget ktttek... ellennk.
Kemnyen tekintett rjuk, amg ezt felfogtk.
Szp kis helyzet, mi? krdezte tlk ironikusan. Ezrt nyittatok
ki minden csapajtt a hajn, s mindegyik mell rt lltok, gy aztn
kikergetjk az ellensget, eskszm, nem nyugszom, amg meg nem
tesszk.
Complain fttyentett.
Valban szksged van Gregg fickira, dnt lesz a ltszm
jegyezte meg. De hogyan sikerlt Marappernek kinyitnia a
csapajtkat?
Ez a hjas pap pontosan olyan, amilyen, hogy gy mondjam
vlaszolta kurtn felnevetve Scoyt. Gyantom, hogy a trzsetekben
nagy szarka volt.
Mindent sszeszedett, amihez hozzjutott hagyta r Complain, s
felidzte, micsoda lomtr volt Marapper szobja.

 A tbbi kztt egy gyrt is megkaparintott, egy nyolcszglet kvel

dsztett gyrt, amelyet valaki hajdan egy hullrl hzhatott le. Nem is
k az benne, hanem valami kis mechanikus szerszm, pontosan beleillik
a csapajtk kulcslyuk-forma nylsba, csak meg kell nyomni s a
csapajt nyomban feltrul. Eredetileg a katasztrfa eltt, bizonyra
mindenkinek volt ilyen gyrkulcsa, aki szolglata kzben ezeken a
csapajtkon t kzlekedett. Egybknt Tregonnin tancsos azt lltja,
hogy ezeknek a fedlzetek kztt lev helyeknek ellenrz jrat a neve.
A kacatjai kztt tallt valami utalst erre, s mi most ppen azt tesszk,
ellenrizzk ket. Minden centimternyi terletet tfslnk. Az
embereim megkaptk Marapper gyrjt, s a fedlzeten most minden
csapajtt kinyitnak.
Bob Fermournak is volt ilyen gyrje! kiltott lel Complain.
Emlkszem, gyakran lttam az ujjn.
gy tudjuk, hogy minden kvlll visel ilyet mondta Scoyt s ha
ez gy van, akkor rthet, mirt tudnak olyan knnyen kijtszani
bennnket. Ez sok mindent megmagyarz csak azt nem, hogyan tudtak
mindig kiszabadulni a gondosan rztt flkkbl is. Mivel felttelezzk,
hogy aki ilyen gyrt visel, az ellensgnk, a tllsi kutatcsoport
nhny tagjt megbztam vele, vizsglja meg az egsz lakossgot,
kutassk fel az rul nyomot. Brkin tallunk ilyen gyrt, az elindul az
Utazsra. Most mennem kell. Feltaruls!
Kituszkolta ket a cseng-bong folyosra. Nyomban krlvettk a
parancsra vr beosztott tisztek, lassanknt elsodrdott Complain s
Vyann melll. Mg hallottk, amint kijell egy fiatal tisztet, hogy vigye
meg a vlaszt Greggnek, majd elfordult s hangja elhalt.
Szvetsg reggel... mondta Vyann, s megborzongott. De
mihez kezdnk mi? gy ltszik, Roger nem szndkozik jabb munkval
megbzni bennnket.
Menj s fekdj le felelte Complain. Kimerltnek ltszol.
Csak nem hiszed, hogy elalszom ekkora zajban? krdezte a lny,
s kiss fradtan mosolygott.
Azt hiszem, meg kellene prblnod.
Complaint meglepte, a lny milyen engedelmesen hagyja elvezetni
magt, br amikor az egyik oldalfolyosn az ott gyelg Marapperbe
botlottak, Vyann vratlanul htrahklt.
Hallom, te vagy a nap hse, atym mondta a lny.
Marapper arct rosszkedv rnykolta be, vlt srelmbe burkolzott,
mint valami kpenybe.
Felgyel mondta egy kiss keser mltsggal. Te kignyolsz.

tkozott letemben mindeddig felbecslhetetlen rtk titkot hordoztam

az ujjamon, s nem tudtam rla. Most, amikor tudatra bredtem, me, a
teljesen szokatlan pnik pillanatban odaajndkoztam Scoyt
bartodnak, semmirt!
*
Ki kell valahogy jutnunk a hajbl mormolta Vyann. Beszd
kzben szemt lehunyta, stt hajkoronja a prnra omlott. Complain
halkan kisurrant a stt szobbl, gy vlte, a lny elalszik, mieltt mg
becsukn az ajtt, a kt fedlzettel odbb zg hangzavar ellenre.
Megllt Vyann ajtaja eltt, flig-meddig habozott otthagyni t, nem tudta,
vajon j rban zavarja-e a Tancsot vagy Scoytot a sztrombolt
vezrlterem hrvel. Ttovn matatott az vre fztt lngfegyveren,
majd gondolatai ismt visszatrtek a sokkal szemlyesebb
elmlkedsekre.
Nem tehetett rla, de szerette volna tudni, mi a szerepe a krnyez
vilgban: mivel azonban maga sem dnttte mg el, mit akar az lettl,
gy tetszett, az esemnyek radata sodorja t. A hozz kzelll
embereknek, gy tetszik, vilgos cljaik vannak. Marapper csak a
hatalommal trdik, Scoyt ltszlag teljesen belemerl a haj vget nem
r problmiba, szerelme, Laur pedig csak a haj letnek
megktttsgeitl akar szabadulni. s ? Kvnta a lnyt, de volt itt
valami ms is, valami, amit meggrt magnak mg gyerekkorban, de
nem tallt meg, valami, amit soha nem tudott szavakba ltztetni,
valami, ami tl nagy volt ahhoz, hogy elkpzelje...
Ki az? riadt fel a kzeled lptekre.
Egy kzeli ngyszgletes irnyfny rvetdtt a fehrruhs magas
frfira; ez az alak elttt a tbbiektl, s ha beszlt, a hangja lass volt s
ertl duzzad.
Zac Deight tancsos vagyok szlalt meg. Ne ijedj meg. Ugye, te
vagy Roy Complain, a Holt-t vadsza?
Complain rpillantott a frfi bnatos arcra, fehr hajra, s
sztnsen nyomban megkedvelte. Az sztn nem mindenkor
szvetsgese az rtelemnek.
n vagyok, uram vlaszolta.
A papod, Henry Marapper, nagy megbecslssel beszlt rlad.
Valban, azistenit? Marapper gyakran cselekedett jt titokban, de
kivtel nlkl a maga javra.
Igen mondta Zac Deight. Majd megvltozott hangon hozztette:

gy hiszem, bizonyra tudsz valamit a folyos faln lthat lyukrl.

s rmutatott arra a nylsra, amelyet Complain s Vyann vgott a
lny szobjnak faln.
Persze. Ezzel a fegyverrel csinltam mondta Complain, s
megmutatta a fegyvert az ids tancsosnak, s kvncsian vrta, mi
kvetkezik ezutn.
Elmondtad-e valaki msnak, hogy ilyen fegyvered van? krdezte
Zac Deight, s rdekldssel forgatta a lngfegyvert.
Nem. Csak Laur... Vyann felgyel tud rla, most ppen alszik.
t kellett volna adnod a Tancsnak, hogy a legclszerbben
hasznlhassuk fel jegyezte meg nyjasan Zac Deight. Ennek
eszedbe kellett volna jutnia. Bejnnl a szobmba s elmeslnd az
egsz trtnetet?
Igen, csak ht nincs sok meslni valm, uram... kezdte Complain.
Bizonyra lttad, milyen veszlyes lehet ez a fegyver, ha illetktelen
kezekbe kerl... Volt valami parancsol a vn tancsos hangjban.
Aztn megfordult, s elindult a folyosn. Complain nem nagy rmmel,
de tiltakozs nlkl baktatott az regember szles hta utn.
Liften ereszkedtek le az als szintre, majd t fedlzetnyit gyalogoltak
a tancsos szobjig. Errefel minden teljesen elhagyatott, csendes s
stt volt. Zac Deight elhalszott egy kznsges mgneses kulcsot,
kinyitotta az ajtt, s flrellt, hogy beengedje Complaint. Mihelyt
Complain belpett, az ajt becsapdott a hta mgtt. Csapdba esett!
Sarkon fordulva vadllati dhvel esett neki az ajtnak hiba.
Elksett: Zac Deight megkaparintotta a lngfegyvert, amellyel pedig
kigethette volna a szabadsgba vezet utat. Complain felkattintotta
lmpjt, s krlnzett a szobban. A mindent belep porrl tlve rg
nem hasznlt hlszoba lehetett, s mint a haj egsz hosszban az
ilyesfle szobk, ez is rideg, jellegtelen volt.
Felkapott egy szket s ripityra trte a bezrt ajtn, ezutn kiss
alkalmasabbnak rezte magt a gondolkodsra. Egy kp bukkant el az
elmlt idkbl, amikor elszr llt ott Vyann mellett, s a kmlelnylson
t figyelte, hogyan hagyja Scoyt egyedl Fermourt a vallatszobban:
Fermour felpattant egy zsmolyra, s igyekszik elkapni a mennyezeti
rcsot. Nyilvn gy vlte, arrafel elmeneklhet. Tegyk fel...
A szoba kzepre tolta az gyat, a tetejre egy szekrnyt rakott, s
frgn felkapaszkodva megvizsglta a rcsot. Semmiben sem
klnbztt a haj ms szobinak a rcsaitl: krlbell egy mter
tmrj, s szles plcikk fedik, elg ritkn, gyhogy ujjt bedughatta
kzjk. A kutat fnysugr felfedte, hogy az reget tapads porrteg

tmtette el, mint csipa a szemet, az elfv lgramlatot valban alig

rezte.
Ksrletkppen rfggeszkedett a rcsra. Nem mozdult.
Pedig mozdulnia kellett. Fermour nem azrt llt ezen a zsmolyon, s
nem azrt gaskodott felfel, mert szksge volt egy kis
csuklgyakorlatra. Ha a rcs kinylik, ez megmagyarzn, hogyan
menekltek el a szigoran rztt flkkbl a Scoyt ltal foglyulejtett
kvlllk. Complain tdugta ujjait a rcson, kitapogatta a bels peremt,
s erein remny meg flelem viharzott t jegesen.
Mutatujja csakhamar egy egyszer kallantyt tapintott. Lenyomta.
Hasonl kallantykat tallt a rcs msik hrom gyra helyezte. Szve
vadul dobogott.
Megragadta a nyls szlt, s feltornszta magt.
Alig brt megfordulni odafent. Azt hitte, hogy az ellenrz jratban
tallja magt, ehelyett a szellzrendszerbe jutott. Nyomban kitallta,
hogy ez a cs vgigfut az ellenrz jratok furcsa fedlzetkzi vilgn.
Felgyjtotta lmpjt, feszlten figyelt lefel, r se hederintve az
llandan arcba fv lgramlatra.
Csupn egyetlen lmpa vilgtott az alagtban, a fny a kvetkez
szrrcsbl radt. Hirtelen tttt eszbe, hogy pontosan gy festhet,
mint a palack nyakban a dug, majd elremszott, s lebmult a
rcson t.
Egyenesen Zac Deight szobjba nzett le. Zac Deignt egyedl volt
s egy kszlkbe beszlt. A szoba kzepre tolt magas szekrny
elrulta, hogyan lepleztk a kszlket rejt flkt. A meglepett
Complain egy ideig nem is rtette, mirl beszl Zac Deight. Aztn flelni
kezdett.
...ez a Complain nev fick rengeteg bajt okoz mondta a tancsos
a kagylba. Emlkszel, hogy az embered, Andrews, elvesztette
nhny
httel
ezeltt
a
hegesztjt?
Complain
valahogy
megkaparintotta. Nyomban rjttem, amikor a 22. Fedlzeten Laur
Vyann felgyel szobjnak a faln felfedeztem a ttong lyukat... Igen.
Curtis, hallasz? Ez a vonal pocskabb, mint valaha.
Deight egy percig hallgatott, amg a vonal msik vegn a trsa
beszlt. Curtis! Complain csaknem felkiltott ez az ris vezette az t
foglyulejt fickkat. Lepillantott a tancsosra s hirtelen szrevette Zac
Deight ujjan nyolcszglet kvel dsztett rul gyrt, s mind
kvncsibb lett vajon a fondorlatnak mifle rettenetes szvevnybe
bonyolodott bele.
Aztn ismt Deight beszlt:

 Sikerlt beosonnom Vyann szobjba mondta , amg a hajtm

emeleten teljes lendlettel folytak a figyelemelvon hadmveletek.
Talltam mg valamit, amit a zmzmk megszereztek, egy naplt,
amelynek a ltezsrl nem is tudtunk, a Procyon V.-rl visszatr haj
els kapitnya rta. Sokkal tbb adatot tartalmaz, mint amennyit a
zmzmknek tudniuk kellene: mindenfle krdsekre ingerelheti ket.
Egy kis szerencsvel mindkettt megszereztem, a naplt is, s a
hegesztt is... Ksznm. s ami mg nagyobb szerencse, Complainen
s ezen a lnyon, Vyannon kvl senki sem ismeri sem a naplt, sem a
hegesztt, vagy nincsenek tisztban a jelentsgvel. Igen, tudom, mi a
Kis Kutya elkpzelse a zmzmk srthetetlensgrl, de k most
nincsenek itt, s nem nekik kell megoldaniuk ezt a problmt, s a
helyzet rrl rra slyosabb. Ha el akarjk temetni ezt az rtkes
titkot, egyetlen knny megolds knlkozik. Complaint bezrtam a
szomszd szobba... Termszetesen nem erszakkal: mint egy
kisangyal stlt be a csapdba. Vyann pedig a szobjban alszik. Azt
krem tled, Curtis, egyezz bele, hogy Complaint s Vyannt
meglhessem... Igen, n sem kedvelem az ilyesmit, de csakis gy
tarthatjuk fenn a status qut, s n hajland vagyok erre, amg nem
ks...
Zac Deight hallgatott, figyelt, s hossz arcn trelmetlen kifejezs
terlt szt.
Nincs r id, hogy a Kis Kutynak rdizzunk mondta,
nyilvnvalan flbeszaktva a beszlt. Tl sokig vacakolnnak. Te
vagy itt a parancsnok, Curtis, s nekem csak az engedlyre van
szksgem... gy mg jobb... Igen. Felttlenl szksgesnek tartom.
Csak nem hiszed, hogy rlk ennek a feladatnak? Mindkettt a
szellztetnylson t gzostom el, mint ahogy eddig is tettk a knyes
esetekben. Legalbb tudjuk, hogy nem szenvednek.
Letette a kagylt. A szekrnyt visszatolta a helyre. Egy ideig
habozva lldoglt, csukljt drzslgette, arct undor barzdlta.
Kinyitotta a szekrnyt, s elhzott egy hossz hengert. Tndve meredt
a mennyezeti rcsra. Complain kbtjnak lvse egyenesen az arct
rte.
A szn kiszaladt Zac Deight arcbl. Feje a mellre bukott, maga
pedig vgignylt a padln.
Egy ideig Complain a helyn maradt, agya igyekezett felfogni a
trtnteket. Szrny rzs hozta vissza a jelenbe. Gondolatai kztt
idegen gondolat suhant t, mintha egy vastag prmmel fedett nyelv
nyalta volna vgig agyt. Lmpjhoz kapva egy ijeszt lepkt pillantott

meg: a rovar a szeme eltt krztt. Szrnya majdnem tizent centire

nylt ki: szeme mint kt cseresznyeszn gombostfej tkrzte a fnyt.
Complain julssal kszkdve felje csapott, de elhibzta. A lepke
gyorsan elsuhant a lgvezetken. Complainnak eszbe jutott az a msik
lepke, amely ugyanilyen mocskos lenyomatt hagyta az agyn, mikor a
Holt-tban jrt. Most arra gondolt:
A nyulaknak van ilyen hatalmuk, a lepkk nyilvn kisebb. S gy
ltszik, a patknyok megrtik ket... Ezek a lepkk taln a
patknyhordk lgi felderti!"
Ez a felfedezs mg inkbb elborzasztotta, mint Deight szavai,
amelyekbl a hallos tlett hallotta.
A flelemtl vertkezve elfordtotta Zac Deight szobjnak tetrcsn
a ngy kallantyt, vgighzta a rcsot a lgvezetken, s ledobta a
tancsos szobjba. Odahurcolt egy asztalt, felmszott r, s a rcsot
visszaillesztette a helyre. Ekkor kiss biztonsgban rezte magt.
Zac Deight nem halt meg: Complain kbtja csupn kzepesre volt
lltva, de elg kzelrl kapta a lvst, s elg erset ahhoz, hogy egy
ideig eszmletlenl heverjen. Srtetlennek ltszott, bksen hevert a
padln,
haja
hamuszrke
homlokba
hullott.
Complain
lelkiismeretfurdals nlkl felkapta a tancsos kulcst meg a
lngfegyvert, kinyitotta az ajtt, s kisurrant a nma folyosra.
Mieltt kilpett, mg egyszer visszafordult, s lmpjt a rcsra
irnytotta. Apr, les, rzsaszn mancsok markoltk a rcsozatot, s
egy tucatnyi hegyes pofa meredt le r gyllkdn. Complain tarkjn
felborzoldott a haj, s odaprklt nekik a kbtval. Az apr g
szemecskk nyomban elvesztettk csillogsukat, a rzsaszn mancsok
szortsa elernyedt.
A folyosra is elksrte a vinnyogs, s ez arrl rulkodott, hogy a
felment seregeket is hallra sebezte.
Lohols kzben tletei gyorsan semmiv foszlottak. De egy dolgot
makacsul elhatrozott: Deight tancsos szerept ebben az gyben, s
mindazt, amit azon a furcsa kszlken mondott Curtisnek (vajon hol
lehet most Curtis?) nem szabad senkinek sem megemltenie, amg
Vyannal nem tancskozott. Most mr nem lehetett tudni, ki van az
oldalukon s ki van ellenk.
s ha Vyann is... kezdte fennhangon, de rettegst azonnal
elhessegette. Ezen a ponton a gyanakvs az rltsggel volt hatros.
Egy gyakorlati krds nyugtalantotta Complaint, de mg nem tudta
megfogalmazni. Fermour meneklsvel kapcsolatban tennie kellett
valamit... Nem, vrnia kell. Tlsgosan izgatott volt, semhogy hvsen

mrlegelje a dolgokat: ksbb kell tprengenie ezen. Idkzben a

lngfegyvert, vagy ahogyan Deight nevezte, a hegesztt, t akarta adni
valakinek, aki tbb hasznt veheti: Scoyt mesternek.
Scoyt krl a lelkeseds nvekedett, maga az esemnyek
rvnylsnek kzppontjba helyezte t tartzkodsi helyt.
Az lszektor s a Holt-t kztt a torlaszokat sztvertk. Verejtkez
frfiak szorgosan dobltk szt a barikdokat, lveztk a rombolst.
El velk! kiltotta Scoyt. Eddig azt hittk, vdik hatrainkat, de
most mr haszontalanok.
A lerombolt torlaszokon keresztl beznltt Gregg trzse.
Rongyosan s piszkosan, frfiak, nk vagy hermafroditk, egszsgesek
vagy sebesltek, gyalogosan vagy durva hordgyon izgatottan tolongtak
a figyel lszektorbeliek kztt. Batyukat s hlzskokat cipeltek,
dobozokat s kosarakat, egyesek durva sznkkat hztak: a pnikkon
t vonszoltk ket, az egyik asszony egy girhes juhot terelgetett, annak
a htra ktzte a ckmkjt. Velk egytt beznlttek a Holt-t fekete
sznyogjai is. Olyan lzas izgalom csapott t az lszektoron, hogy a
mocsoknak ezt a lelkes karattyolst is dvzl mosollyal s itt-ott
ljenzssel fogadtk. A toprongyos lgi visszaintegetett. Rofferyt
sorsra hagytk: gy vltk, halln van, kr lenne fradsgot fordtani
r.
Egy dolog azonban tisztzdott: brmennyire megtpzta is a
szmkivetetteket a patknyokkal val tallkozs, csatra kszen lltak.
Mindegyik harcos kbtt, kst s rgtnztt lndzst cipelt.
Gregg borzadlyos csatlsa, Hawl ksretben zrt ajtk mgtt
tancskozott Scoyttal, Pagwammal s Ruskin tancsossal, amikor
Complain a helysznre rkezett. Minden teketria nlkl benyitott.
Pldtlan biztonsgot rzett, s ezt a betolakodsa miatt felhangz
kiltsok sem rengettk meg.
Segteni akarok nektek mondta, s Scoythoz fordult, mint
termszetes vezrkhz. Kt dolgot mondok, az els egy hr.
Felfedezttek, hogy minden fedlzet minden szintjn csapajtk vannak.
Az risoknak s a kvlllknak ez csak az egyik tjuk. Ezen kvl
minden szobban van egy gyes kijratuk.
Felugrott az asztalra, s bemutatta, hogyan nylik a rcs. Minden
tovbbi magyarzat nlkl lemszott az asztalrl, s rmmel figyelte a
tbbiek meglepett arct.
Ezt is figyelned kell, Scoyt mester tette hozz. s ebben a
pillanatban egyszerre megvilgosodott eltte Fermour eddig rthetetlen
meneklse: a rejtly jabb rszletre derlt fny.

 Az risoknak valahol a hajn van egy fhadiszllsuk mondta.

Amikor elfogtak, engem is odavittek, de nem tudom, hol van... elkbtott
a gz. Nyilvnvalan valamelyik fedlzet vagy szint egy rsze, amely el
van zrva tlnk, nknyesen, vagy eleve a tervrajzon is. Rengeteg ilyen
hely akad a hajn, ezeket kell megnznnk.
Mi mr elhatroztuk ezt mondta trelmetlenl Gregg.
Csak az a baj, hogy a dolgok sszekuszldtak. Nem tudjuk, hol
vannak lezrva a fedlzetek s hol nincsenek. Egy egsz hadsereg
rejtzhet minden rekeszfal mgtt.
Majd n megmondom neked, hol van ilyen hely a kzelben felelte
izgatottan Complain. A 21. Fedlzeten, Fermour flkje fltt.
Mibl gondolod, Complain? rdekldtt Scoyt.
Kvetkeztetek. Mint mr tudjuk, az risok hatalmas kockzatot
vllaltak csak azrt, hogy mindenkit elcsalogassanak a folyoskrl, s
gy odafrkzve Fermourhoz, elvihessk t a csapajtn keresztl.
Mindettl a bonyodalomtl megkmlhettk volna magukat, ha a rcson
keresztl ereszkednek le a flkbe. Egy percbe sem kerlt volna, s
senki nem ltja meg ket. Mirt nem tettek gy? gy sejtem, azrt, mert
nem tehettk. Mert valami a szint fltt elzrja ezt a rcsot. Ms
szavakkal a flke fltt olyan kamrk lehetnek, ahov nincs bejrsunk.
Meg kellene nznnk, mi van bennk.
Szerintem szz meg szz ilyen hely van... kezdte Gregg.
rdemes lenne mgis megvizsglni... mondta Ruskin tancsos.
Tegyk fel, hogy igazad van, Complain vgott kzbe Scoyt. Ha a
rcs el van torlaszolva, hogyan juthatunk t?
gy ni! Complain a szomszdos fal fel emelte a lngfegyvert, s
vzszintes skban elhzta. A fal lassan sztolvadt. Amikor kiformldott a
cikcakkos szl nyls, kikapcsolta a fegyvert s kihvan krlnzett.
Egy pillanatig mindenki hallgatott.
Azistenit! morgott Gregg. Ezt n adtam neked.
Igen. s gy kell hasznlni. Nem igazi fegyver, ahogy hitted, hanem
lngszr.
Scoyt felllt. Arca kipirult.
Gyernk le a 21. Fedlzetre mondta. Pagwam, az embereid
nyissk fel a csapajtkat, amilyen gyorsan csak krbe brsz szaladni.
Complain, j munkt vgeztl. Azonnal kiprbljuk ezt a szerszmot.
Scoyt vezetsvel kitdultak. A mester hlsan szortotta meg
Complain karjt.
Alkalomadtn ezzel a fegyverrel darabokra nyrhatjuk szt ezt az
tkozott hajt jelentette ki. Complain csak jval ksbb fogta fel ezt a

megjegyzst.
A 21. Fedlzet kzps szintjn, ahol Fermour flkje volt, risi
felforduls uralkodott. Mindegyik lejrt felnyitottk, mindegyiket rszem
vigyzta, a fedlapok rendetlen sszevisszasgban hevertek egyms
hegyen-htn. Az itt lak nhny embert fknt a torlaszt vd frfiak
s csaldjuk ltek itt a felforduls eltt kiteleptettk. Az emberek az
rk kztt csetlettek-botlottak, elznlttk az utakat. Scoyt a knykt
hasznlva, durvn tcsrtetett kzttk, jobbra-balra lkdsve a vistoz
gyerekeket.
Ahogy berontottak Fermour flkjbe, Complain egy kz szortst
rezte a karjn. Megfordult: Vyann llt eltte, frissen s ragyog
szemmel.
Azt hittem, elaludtl! kiltott fel, s elmosolyodott, rlt, hogy
ismt lthatja a lnyt.
Nem vetted szre, hogy azta mr eltelt egy brenltid?
krdezte Vyann. Ezenkvl, mondtam neked, hogy nagy dolgok vannak
kszlben. Ki kellett jnnm, s megnznem, nem keveredtl-e bajba.
Complain megszortotta a lny kezt.
Amg aludtl, mr ki is keveredtem belle vlaszolta vidman.
Gregg a flke kzepn termett, s a szket helyettest viharvert
ldra llva, a feje fltt lev rcsra meredt.
Roynak igaza van! jelentette ki. Ennek az iznek a msik
oldaln van valami akadly, sszegabalyodott fmet ltok odafent.
Adjtok fel a lngfegyvert, hadd prbljunk szerencst.
Hzdj flre alla! figyelmeztette Complain. Klnben leforrz
az olvadt fm.
Gregg blintott, s elkapta a fegyvert, amit Scoyt nyjtott fel neki.
Lenyomta a gombot. Az ttetsz hsugr nekicsapdott a
mennyezetnek, s vrs hurkkat rajzolt r. A csk szlesedett, a
mennyezet megroskadt, a fm szrtott hsknt porlott al. Az
lomszrke lyuk mgtt msik fmfellet tnt fel: az is szrkn
olvadozott. A zaj flsikett lett a szobban, fst gomolygott ki a
folyosra, szemket csp keser fst. A lrmt tlharsogta egy
reccsen drrens, mire a lmpk egy pillanatig vratlan fnyessggel
felragyogtak, majd kialudtak.
Ez az! kiltotta vgtelen elgedettsggel Gregg. Lekecmergett az
llvnyrl, s a feje fltt ttong nylst vizsglgatta. Szaklla szinte
tncolt izgalmban.
Igazn gy vlekedem, hogy teljes tancslst kellene tartanunk,
mieltt brmilyen effle erlyes lpst tennnk, Scoyt mester! jegyezte

meg panaszosan Ruskin tancsos, s sztnzett a rombadlt flkben.

vek ta egyebet sem tesznk, csak lseznk vgott vissza
Scoyt. Most cselekedni fogunk.
Kisietett a folyosra, elkiltotta magt, s rvid idn bell egy tucatnyi
fegyveres frfi s egy ltra kerlt el.
Complain gy vlekedett, hogy nagyobb tapasztalata van ilyesfle
dolgokban, mint a tbbieknek, elment ht a kzeli rszllsra egy vdr
vzrt, s rlocsolta a sztroncsolt fmre, hogy lehtse. A felcsap
gzfelhben Scoyt odatmasztotta a ltrt, s kszenltben tartott
kbtjval felkszott. Amilyen gyorsan csak lehetett, egyenknt
kvettk. Vyann szorosan Complain nyomban maradt. Csakhamar az
egsz csapat fent llt a flke fltt lev furcsa szobban.
Elviselhetetlen meleg uralkodott itt, alig brtak llegezni. Lmpik
csakhamar kidertettk, mirt volt elreteszelve a rcs s mirt omlott be
lbuk alatt az ellenrz jrat: a szoba padljban szrny puszttst
vgzett egy hajdani robbans. Egy gp replt itt szerteszt taln a
kilencnapos lz idejn hagytk felgyelet nlkl, gondolta Complain ,
s mindent sztrombolt, mg a falat is. Meglepen sok vegcserp s
fatrmelk hevert mindenfel a padln. A falakat szilnkok hasogattk
fel. De risnak mg a nyomt sem talltk.
Gyernk szlt Scoyt, s bokig gzolva a trmelkben, megindult
az egyik ajt fel. Ne vesztegessk itt az idnket.
A robbans szorosan bekelte az ajtt. A lngfegyverrel
sztolvasztottk, majd tvergdtek rajta. Lmpjuk sugarnak a vgn
az jszaka srsdtt fenyegeten. A csend dalolt, mint suhint
kspenge.
Semmi letjel... jegyezte meg Scoyt. Hangja ijeszten
visszhangzott.
Egy oldalfolyosn talltk magukat, elzrva, szinte eltemetve a haj
tbbi rsztl. Lmpikat idegesen forgattk ide-oda. A forrsg
csaknem fjt, alig lttak tl az orrukon.
A kurta folyos egyik vgt ketts ajt zrta el, rajta felirat. Fejket
sszedugva silabizltk ki:
CSAK GYELETESEKNEK
RAKTRSZD ZSILIPKAMRA
VESZLYES!
Mindkt ajtn zrtrcsa llt, mellette a figyelmeztets: NE NYISD
KI, AMG JELZST NEM KAPSZ." Ostobn meredtek a felrsra.

 Mit csinltok, vrtok a jelzsre? acsargott Hawl. Olvaszd ki az

ajtt, kapitny!
Vrj! mondta Scoyt. Itt vatosnak kellene lennnk. Szeretnm
tudni, mi az a zsilipkamra. Elg sokfle kamrt ismernk, de mi az a
zsilipkamra?
Nem rdekes. Olvaszd szt! ismtelte Hawl, s groteszk fejt ideoda billegette. Ez a te koszos hajd, kapitny... rezd otthon magad!
Gregg bekapcsolta a lngfegyvert, a fm fakn s fnytelenl
felizzott, de nem moccant. Az tkozds sem segtett, s Gregg vgl
dhdten leeresztette a fegyvert.
Bizonyra valami klnleges fm llaptotta meg.
Az egyik fegyveres elrefurakodott, s megforgatta az egyik ajtn a
kereket, mire az ajt knnyedn becsszott a falba. A feszltsg
felolddsra valaki lesen felnevetett: Gregg knyszeredetten s
meghkkentn bmult. Szabadon llt elttk az t a raktrzsilipkamrba.
Mgsem lptek be, hanem fldbe gykerezett lbbal lltak a
knyrtelenl rjuk vetd fnysugrban. A zsilipkamrban, ebben a
kzepes nagysg szobban, a szemkzti falon soha nem ltott valamit
pillantottak meg, valamit, ami megilletdtt szemk sugart a kamrn tl
a vgtelensgig meghosszabbtotta: egy ablakot, az rbe kitekint
ablakot.
Ez mr nem szegnyes szeletje volt az rnek, mint amilyet Vyann s
Complain a vezrlteremben megpillantott, hanem szles ngyszg.
Eddigi tapasztalataik ket kettejket valamennyire felksztettk erre a
ltvnyra. A mly poron tgzolva elsknt k rohantak oda a
ragyogshoz: a csapat tbbi rsze megigzve toporgott a bejratnl.
Tl az ablakon a csillagok szikrztak tnemnyesen, mint valami
uralkod kincseszskjban a gymntok, s az r vgtelen csendje
zgott. Ez szinte meghaladta ltsi kpessgket lenygz
ellentmondsval, mert mg a knyrtelen feketesgbe meredtek,
megszmllhatatlanul sok sznes fnnyl csillogott elttk.
Mindenki hallgatott, nmn habzsoltk a ltvnyt.
Br mindnyjan kzel lltak az elrzkenylshez az r komorsga
lttn, tekintetket az kttte le, ami az rben szott, s ez visszatartotta
ket a srstl: egy bolyg ragyog sarlja, amely olyan vakt kken
ragyogott, mint a ma szletett cica szeme, s gy tetszett, nem is
nagyobb egy karnyjtsnyira lev sarlnl. A kzepn, ahol mintha egy
nap emelkedett volna fel belle, vakt fehren sziporkzott. s a
szrnysges koronval vezett Nap nagyszersge minden mst

fellmlt.
Tovbbra is hangtalanul lltak. Nmn figyeltk, mint szlesedik a
sarl s tr ki mgle a ragyog Nap. Nem talltak szavakat a csodra.
Megnmultak, megsketltek s elkbultak a fensges ltvnytl.
Vyann szlalt meg elsknt.
, Roy, drgm suttogta. Vgl is elrkeztnk valahov! Mg
remlhetnk, mg remnykedhetnk egy kicsit.
Complain a lny fel fordult, s vlaszolni akart. De nem brt
megszlalni. Hirtelen rbredt, mi volt az a nagy lmny, amit egsz
letben htott.
Egyltaln nem nagy dolog. Parnyi. Csupn annyi, hogy
megpillantotta Laur arct napfnyben.

3
A nagy hr eltorztott vltozatai egyetlen alvs-brenlt id alatt
eljutottak az lszektorban minden frfihoz, asszonyhoz s gyerekhez.
Mindenki mindenkivel meg akarta vitatni, mindenki, Scoyt mester
kivtelvel, az epizdot mellkesnek tekintette, szinte akadlynak az
risok s szvetsgeseik, a kvlllk elfogsban. Egyetlen rist sem
talltak; most aztn j tervet kovcsolt, amelyet egy kis szunykls s
tpllkozs utn valra akart vltani.
A terv egyszernek ltszott: s mg az sem rettentette vissza Scoytot,
hogy borzalmas srlseket okoz a hajn. Mindenestl le akarta
rombolni a 25. Fedlzetet.
A 25-s volt a Holt-t els fedlzete az lszektor fell. Ha
sztromboljk, akkor olyan tkletes senki fldjt hoznak ltre, amelyen
lehetetlen szrevtlenl thatolni. Ha ilyen hatalmas rkot vonnak s
ers rsget lltanak mellje, akkor az sszes ellenrz jraton
egyszerre indthatjk meg a vadszatot, s egyetlen ris sem
meneklhet el.
Azonnal hozzlttak a terv megvalstshoz, nkntesek
csatlakoztak Scoythoz, mindenki gy segtett, ahogyan tudott. Lzasan
szorgoskodott az emberlnc, minden mozdthatt htraadogattak a
pusztulsra tlt fedlzetrl, trsaik pedig sztzztk a trgyakat, vagy
ha ez lehetetlennek bizonyult, behajtottk egy res szobba. A lnc
elejn vertkez harcosok, nagyobbrszt Gregg emberei, mr jrtasak
voltak az effle feladatban: nekirontottak a pnikknak, lekaszaboltk a

szrakat, kiszaggattk a gykereket, ket nyomon kvettk a

tisztogatk, akik kirmoltk, kifosztottk s kibeleztk a terepet.
s amikor egy-egy szoba kirlt, maga Scoyt mester lpett be, s
lngfegyverrel addig olvasztotta a falak szlt, amg le nem omlottak.
Mihelyt annyira kihltek, hogy hozzjuk nylhattak, elhordtk ket. A
lngfegyver nem fogta a fedlzeteket elvlaszt fmet ez nyilvn
ugyanolyan volt, mint amilyenbl a zsilipkamra ajtajt ksztettk,
klnlegesen ellenll: de minden ms megadta magt.
Nem sokkal a munka kezdete utn a MOSODA felirat szobban
patknyfszket fedeztek fel. Egy kaznt kettnyrva, Gregg kt embere
rbukkant egy apr patknytanya szeszlyes labirintusra, valsgos
rgcsl-falu hzdott meg itt. A kazn belsejben csontbl,
ktrmelkbl, bdogbl s kacatokbl mulatosan tekervnyes
alaprajz szintek s jratok pltek. Szk ketreceket is talltak,
gornyadoz llatok, egerek, hrcsgk, nyulak, mg madarak s lepkk
is tanyztak bennk: ez utbbiak viharfelhknt rppentek fel.
Patknyokat is talltak: fiaztatkban, telepeken, gyakorltermekben s
mszrszkekben. Amikor Scoyt a miniatr vroskra irnytotta a
lngfegyvert, s az lngbaborult, a rgcslk bszen eltdultak s
tmadsra indultak.
Scoyt a lngfegyverrel vdekezett, estben azzal tartotta tvol
magtl az llatokat. Gregg kt embernek a torkt tharaptk a
patknyok, de aztn megrkeztek a seglycsapatok a kbtkkal, s
letertettk a kis friakat. A holttestek visszavndoroltak az emberlncon,
s a rombols folytatdott.
Ekkorra mr a 24. Fedlzettl a 13.-ig mindhrom szinten minden
csapajtt felnyitottak. Mindegyik nylst rizte valaki.
A haj csakhamar lakhatatlann vlik tiltakozott Tregonnin
tancsos. Ez rombols a rombolsrt.
Egy tancskozson elnklt, amelyre minden fontos szemlyt
meghvtak. Jelen volt Billyoe, Dupont s Ruskin tancsos. Ott volt
Pagwam s a Biztonsgi Csapat ms tisztjei. Vgl ott volt Gregg s
Hawl, tovbb Complain s Vyann is. Mg Marappernek is sikerlt
begyeskednie magt. Csak Scoyt s Zac Deight hinyoztak.
A kldncknek, akiket a meghvssal szalasztottak el Scoythoz, azt
vlaszolta, hogy tl sok dolga van". Marapper pedig, akit Tregonnin krt
meg, hogy hvja oda Zac Deightet, azzal trt vissza, hogy a tancsost
nem tallja a szobjban, mire Complain s Vyann, akik tudtk, milyen
stt szerepet vllalt Deight ebben az gyben, sszenztek, de nem
szltak egy szt sem. Taln sokan megknnyebbltek volna a hrre,

hogy Deight rul, de ms rulk is jelen lehettek, akiket nem lett volna
blcs dolog figyelmeztetni.
A hajt rszeire kell sztszednnk, mieltt az risok minket
szednek szt vlttte Hawl. Ez elgg vilgos, mit kell ezen vitzni?
Ht nem rted? Ha a haj sztszakad, mindnyjan meghalunk
tiltakozott Dupont tancsos.
Legalbb megszabadulnnk a patknyoktl mondta gurgulz
nevetssel Hawl.
s Gregg kezdettl fogva civakodtak a Tancs tagjaival, egyik fl
sem kedvelte a msikat. A megbeszlst mgis ms robbantotta szt:
senki sem tudta eldnteni, mit akarnak inkbb megvitatni, Scoyt
intzkedseit, vagy a klns bolyg felfedezst.
Vgl maga Tregonnin igyekezett sszefoglalni a kt eltr irnyzatot.
A helyzetet a kvetkezkppen sszegezhetem mondta. Scoyt
tervt jvhagyhatjuk, ha sikerrel jr. m a siker nemcsak annyit jelent,
hogy az risokat foglyul kell ejtennk, hanem ha foglyul ejtettk ket, ki
kell csikarni bellk a vlaszt, hogy mikppen lehet leszlltani a hajt
ennek a bolygnak a felsznre.
ltalnos helyesl mormols volt a vlasz.
Az risok nyilvnvalan rtenek ehhez jegyezte meg Billyoe ,
mivel mgiscsak k ptettk a hajt.
Akkor hagyjuk ezt, s menjnk, segtsnk Scoytnak llt fel Gregg.
Van itt mg valami, amit szeretnek elmondani nektek, mieltt
elindultok mondta Tregonnin , mgpedig az, hogy vitnk mindeddig
merben anyagi termszet volt. gy vlem azonban, erklcsileg is
igazolnunk kell eljrsunkat. Szmunkra ez a haj szently, s csak egy
felttellel rombolhatjuk szt: ha ezzel a Nagy Utazs vget r.
Szerencsre ez a felttel megvan. Bzom abban, hogy a bolyg, amelyet
nhnyan kzletek megpillantottak, maga a Fld.
Beszdnek kenetteljes hangnemt Gregg s a tllsi kutatcsoport
nhny tagja gnyosan fogadta. Msok azonban elragadtatva
megtapsoltk. Marapper harsnyan azt krdezte, hogy Tregonnin mirt
nem ment papnak.
Complain hangja vgta kett a lrmt.
Ez a bolyg nem a Fld! mondta. Sajnlom, hogy csaldst kell
okoznom, de biztos rteslseim vannak, amirl ti nem tudtok. Valahol
messze kell jrnunk a Fldtl, mert eddig huszonhrom nemzedk lt a
hajn, a Fldet pedig a hetedik nemzedknek kellett volna elrnie.
Hangjt elnyomtk a dhs, panaszos s kvetelz kiltsok.
Complain gy dnttt, jobb, ha mindenki szembenz a valdi

helyzettel, tudjanak meg mindent a sztrombolt vezrlteremrl, Gregory

Complain kapitny napljrl, Zac Deightrl. Mindent fel kell trni elttk,
a problma tlsgosan getv vlt ahhoz, semhogy egyetlen ember
birkzzk meg vele. De mieltt brmit szlhatott volna, a tancskoz
szoba ajtaja kicsapdott. Kt frfi llt ott, arcuk eltorzult a flelemtl.
Az risok tmadnak! kiltottk.
*
A bzs fst vaktan kszott elre az lszektor fedlzetein. A 25.
Fedlzetrl a 24. s a 23. Fedlzetre thordott s felhalmozott kacatokat
meggyjtottk. Senki nem trdtt semmivel, hirtelen mindenkiben
fellobbant a gyjtogatsi szenvedly. A haj legnagyobb rszben
automatikus berendezsek gtoltk meg a tz elterjedst: lezrtk a
szobt, ahol kitrt a tz, s kiszivattyztk belle a levegt. Sajnos, ez a
tz a nylt folyosn s olyan szobban trt ki, amelyben a berendezs
nem mkdtt.
Scoyt s rombol trsai zoksz nlkl dolgoztak a fstben. A
tjkozatlan szemll azt hihette volna, hogy rjngs szllta meg
ezeket az embereket, az letfogytiglan foglyultart haj ellen rzett
gylletk most vgre kitrt, s megzabolzhatatlan ervel dhngtt.
Az risok okosan tmadtak.
Scoyt ppen egy kis mosdflkt olvasztott szt, s azt vrta, hogy
hrom trsa elhzza a falat, s gy egy idre kikerlt a tbbiek
ltkrbl. Ebben a pillanatban feje fltt a rcs flrehzdott, s egy
ris gzlvedket ltt Scoytba. Arcn tallta el a mestert, aki sz nlkl
sszeesett.
Ktlhgcs hullt al a rcsbl. Az egyik ris leereszkedett, s
kirnciglta Scoyt elmerevlt kezbl a lngfegyvert. Kzben azonban
az elmozdtott fal a fejre zuhant s elkbtotta: a hrom ember vatlan
volt, nem szmoltak azzal, hogy a fal ledlhet. Most meglepetten
bmultak az risra. Kzben jabb hrom ris kszott le a hgcsn,
tzeltek rjuk, trsukat felnyalboltk, felkaptk a lngfegyvert, s vissza
akartak hzdni a biztonsgos fedezkbe.
A fst ellenre azonban msok is meglttk a rajtatst. Gregg egyik
legtehetsgesebb martalca, egy Black nev fick, elrerontott. Az
utolsnak kapaszkod ris, aki mr majdnem elrte a rcsot, ismt
lezuhant, htt ksszrs rte, mire elejtette a lngfegyvert. Black
segtsgrt kiltott, s kihzta az risbl a kst, majd felfel kszott a
hgcsn. Gzlvedk tallta el, s is visszazuhant a padlra. De trsai

mr mgtte tolongtak. tugrottak, s a hgcsn felmszva elretrtek,

t a rcson.
Szrny harc kezddtt a szk ellenrz jratban. Az risok
tvgtak a lgvezetken, hogy minl elbb elrjk az ellenrz jratot,
de visszavonulsukat akadlyozta srlt trsuk. A felment csapat azon
az alacsony ellenrz targoncn rkezett, amelyen annak idejn
Complaint szlltottk. Kzben a csvek s a pillrek krl az lszektor
emberei szorongattk ket egyre nagyobb szmban.
Furcsa hadszntr volt ez. Az ellenrz jrat krbefutott minden
szinten, a fedlzetek kztt. Nem volt kivilgtva, s a szeszlyesen
himblz lmpk ksrteties rnykhlt festettek a gerendk kz.
Magnyos orvlvsznek eszmnyi hely, csapatnak maga a pokol, a
bartot nem lehetett megklnbztetni az ellensgtl.
Ekkor rkezett meg a tancskozsbl Gregg, hogy tvegye az
irnytst. Csakhamar rendet teremtett a tallomra folytatott
hajkurszsban. Most, hogy Scoyt ideiglenesen kidlt a csatasorbl,
Greggnek mg az lszektorbeliek is engedelmeskedtek.
Hozza ide nekem valaki azt a lngfegyvert ordtotta. Mindenki
ms jjjn utnam a 20. Fedlzetre. Ha lejutunk az ellenrz ajtkon,
elvgjuk az risok visszavonulsnak tjt.
Pomps tlet. Az egyetlen bkken az volt s ez magyarzta,
hogyan jutottak az risok szrevtlenl egyik fedlzetrl a msikra,
noha minden csapajt nyitva llt , hogy az ellenrz jratok
krbefutottak a hajn, a hajderkban, s gy krbefogtk az als szint
szobit. Amg ezt fel nem fedeztk, az risok helyvltoztatst nem
lehetett korltozni. A haj sokkal bonyolultabb felpts volt, mintsem
ezt Gregg elkpzelte. A csapajtkon bszen lezdul emberek egy fia
ellensget sem talltak.
Greggbl kitrt vadllati termszete. A lngfegyverrel trt magnak
utat, s megolvasztott minden tjba kerl akadlyt.
Az ellenrz jratokat mg soha nem nyitottk ki a haj laki, mg
soha nem puszttott egy rlt kezben lblt hegeszt a haj finom
rcsatorniban.
Hrom perc leforgsa alatt Gregg sztroncsolt egy szennyvz-zsilipet
s egy f vzvezetket. A vz kilvellt, s az egyik ksz frfit letertette,
meglte, tzuhogott rajta, thmplygtt mindenen, vgigbugyborkolt a
fedlzetek fmlapjai kztt.
Kapcsold ki ezt az izt, te eszeveszett ordtott r Greggre az egyik
lszektorbeli frfi, megsejtve a veszlyt.
Vlaszul Gregg rirnytotta a lngsugarat.

Ezutn egy energiakbel ment tnkre. Sercegve gaskodott fel, mint

a kgy, az ram alatt lev vezetkek tvillantak az ellenrz jrat snein:
kt frfi mukkans nlkl meghalt.
A gravitci megsznt. Az egsz fedlzeten vratlanul fellpett a
slytalansg. Semmi sem okoz olyan hirtelen pnikot, mint a talajveszts
rzse. Az sszeszkl trsgben csak fokozta a bajokat az ezt kvet
tolongs. Maga Gregg is elvesztette a fejt, pedig rgebben mr
tapasztalta a nehzkeds hinyt: eldobta a fegyvert, s az lgyan
visszahullott r. Szaklla lngragylt, pedig vltve klzte flre a
lngol cstorkolatot...
A zrzavarban Complain s Vyann ott lltak Scoyt mester eltt, akit
ppen akkor hoztak fel hordgyon a szobjba. Complain, aki maga is
megkstolta mr a gzlvedket, rokonszenvet rzett a mg
eszmletlen mester irnt.
Megszagolta a gzt Scoyt hajban: az gs bze is az orrba
csapott. Egy felfel vetett pillantssal megbizonyosodott rla, hogy feje
felett a rcsbl fstcsk kanyarog el.
Ezek az rltek kt fedlzettel odbb felgyjtottk a hajt s a
lgvezetk mindenhov elviszi a fstt kiltotta oda Vyannak. El
kellene oltani.
Legalbb a fedlzetkzi ajtkat lezrhatnnk... mondta a lny.
Nem kellene kivinnnk innen Rogert?
Mikzben a lny beszlt, Scoyt megmozdult s felnygtt. Arcra
vizet frcskltek, karjt drzslgettk, tlsgosan el voltak ezzel foglalva,
semhogy felfigyeljenek a folyosn felhangz kiltsokra. Annyit
ordtoztak mr krlttk, hogy egy kicsivel hangosabb lrmt mr szre
sem vettek, egszen addig, amg az ajt hirtelen ki nem vgdott, s
Tregonnin tancsos be nem lpett.
Lzads! kiltotta. Lzads! Ettl fltem. Azistemt, mi lesz mg
velnk? Kezdettl fogva mondtam, hogy a Holt-t bandjt nem szabad
beengednnk. Nem brsz talprallni, Scoyt?
tudn, hogy mit kell tennnk. Rlam nem hiszik el, hogy a tettek
embere vagyok.
Complain komoran pillantott r. Az apr knyvtros szinte lbujj
hegyen tncolt, arca eltompult az izgalomtl.
Mi a baj? krdezte.
Tregonnin lthat erfesztssel szedte ssze magt a lenz
tekintetre.
A haj megsrlt felelte sokkal jzanabbal. Ez az rlt Hawl, az
az aprfej fick megkaparintotta a lngfegyvert. A btyd megsrlt.

Bandjnak legtbb tagja, s a mi embereink zme is csak gy vaktban

mindent lerombolnak. Megparancsoltam nekik, hogy hagyjk abba s
adjk t a fegyvert, de a szemem kz nevettek.
Scoytnak majd engedelmeskednek felelte mogorvn Complain.
Erlyesen rzni kezdte Scoytot.
Roy, n flek. Nem tehetek rla, de gy rzem, hogy valami
szrnysges dolog fog trtnni mondta Vyann.
Complain egy pillantst vetett a lny arcra, s ez elrulta, Vyann
mennyire fl. Mellje llt, s megsimogatta a karjt.
Tancsos, foglalkozz Scoyt mesterrel szlt oda Tregonninnak.
Csakhamar maghoz tr, s elg eleven lesz ahhoz, hogy megoldjon
minden problmt helyetted. Mindjrt jvnk.
A meglepett Vyannt kituszkolta a folyosra. Egy vkony csermely
csrgtt vgig a fedlzeten, le a csapajtkon.
Most mihez kezdnk? krdezte a lny.
Bolond voltam, hogy eddig nem gondoltam r mondta Complain.
Kockzatos mdon leromboljuk fejnk fltt a tett, hogy eljussunk az
risokhoz, mintha ez volna az egyetlen lehetsg. De van msik
lehetsg is. Zac Deight szobjban van egy kszlk, amelyen
Curtisszel beszlt, az risok vezrvel.
Roy, nem emlkszel, Marapper azt mondta, hogy Zac Deight eltnt
jegyezte meg a lny.
Taln nlkle is megszlaltatjuk a kszlket vlaszolta Complain.
Vagy tallunk ott valami mst, amit hasznlhatunk. Itt nem veszik
semmi hasznunkat, annyi bizonyos.
Hangja gnyosan csengett. Hat lszektorbeli frfi futott el mellette
nmn. Mindenki rohant, lbuk nyomn nagyokat loccsantak a tcsk.
Ktsgkvl a tzvsz orrfacsar bze kergette a meneklket.
Complain megfogta a lny puha kezt, s frgn vgigvezette t a 17.
Fedlzeten, le az als szintre. A csapajtk fedelei, mint sztszrt
srkvek hevertek mindenfel, de az rszemek mr elhagytk helyket,
hogy k is kivegyk rszket az izgalmas esemnyekbl.
Complain megllt a szoba eltt, ahol a kbult tancsost hagyta,
felemelte lmpjt s belkte az ajtt.
Zac Deight egy fmzsmolyon lt. Marapper is ott volt, hjas testt
egy karosszkbe gymszlte be, kezben a kbtjt lblta.
Truljon fel netek, gyermekeim dvzlte okt. Gyere be, Roy,
gyere be, s te is, Vyann felgyel, drga gyermekem!

4
Mi az rdgt akarsz itt, Marapper, te vn mzesmzos gazfick?
krdezte meglepetten Complain.
A pap gyet sem vetett a bartsgtalan megszltsra, amelyet
Complain a rgi szp napokban soha nem merszelt volna, hanem
kszsgesen adott magyarzatot. lltsa szerint azrt jtt ide, hogy
kicsikarja Zac Deightbl a haj utols titkt, de mg csak most fogott
hozz, mert br rgen itt tartzkodik, csak most sikerlt fellesztenie a
tancsost.
A tancslsen azt mondtad, hogy nem talltad itt jegyezte meg
Vyann.
Nem akartam, hogy darabokra tpjk, mint kvlllt, mieltt
kifaggattam volna vlaszolt Marapper.
Mita tudod, hogy kvlll? krdezte gyanakodva Complain.
Mita bejttem s a padln fekve talltam, az ujjn pedig meglttam
a nyolcszglet gyrt felelte Marapper, hangjban nagy adag
nelgltsggel. Egy dolgot mr kivettem belle, a krme al dugott
ks segtsgvel. A kvlllk s az risok arrl a bolygrl jttek,
amelyet odakint lttatok, de addig nem mehetnek vissza, amg egy haj
rtk nem jn s fel nem szedi ket. A mi hajnk nem tud ott leszllni.
Persze hogy nem, hiszen nem lehet irnytani mondta Vyann.
Marapper, hiba vesztegeted az iddet. s azt sem engedhetem meg,
hogy knozd a tancsost. Gyerekkorom ta ismerem.
Ne felejtsd el, hogy meg akart lni bennnket emlkeztette a lnyt
Complain. Vyann nem vlaszolt, csak makacsul Complainra bmult. A
frfi tisztban volt vele, hogy mint minden asszonynak, neki is az
szokoknl ersebb rvei vannak.
Nem maradt ms vlasztsom, meg kellett prblnom, hogy
mindketttket eltegyelek lb all vlaszolta rekedten Zac Deight. Ha
megszabadtotok ettl a szrnysges alaktl, mindent megteszek a
jzan sz hatrain bell.
Nincs a vilgon visszsabb helyzet, mint egy pap s egy lny vitjba
keveredni. Complain nem nagyon rlt a helyzetnek. Nagyon is kedvre
val lett volna, ha Marapper segtsgvel felvilgostsokat hzhat ki
Deightbl, brmi ron is, de Vyann jelenlte ezt megakadlyozta. A
papnak sem magyarzhatta meg, mirt lett hirtelen olyan rzkeny.
Civakodni kezdtek. Kzeled zaj szaktotta flbe vitjukat, furcsa zaj,
recsegs-ropogs, amely flelmetes volt, mert nem ismertk fel. Egyre

hangosabb lett. Hirtelen a fejk fl rt.

Patknyok! A szint fltt a lgvezetken t vonultak, s a rcson, ahol
Complain nemrg tbjt, rzsaszn lbak kopogtak szaporn, ahogyan
a patknyhorda elviharzott. Por zporozott le a szobba, s a porral
egytt fst is betdult.
Az egsz hajra ez vr szlt oda aggodalmasan Zac Deightnek
Complain, amikor az radat elvonult. A tz kikergette fszkkbl a
patknyokat. Idvel az emberek teljesen kibelezik a hajt. Vgl meg
fogjk tallni a titkos bvhelyeteket, mg akkor is, ha minket megltk
kzben. Ha megvan a magadhoz val eszed, Deight, elhozod azt a
kszlket, s megmondod Curtisnek, magasra emelt kzzel bjjanak
el.
Akkor sem fognak engedelmeskedni, ha ezt megmondom nekik
felelte Zac Deight. Paprvkony kezt sszekulcsolta az lben.
Ez mr az n dolgom mondta Complain. Hol van a Kis Kutya? A
bolyg felsznn?
Zac Deight sznalmasan blintott. Megkszrlte a torkt, ezzel
prblva leplezni ideges feszltsgt.
Gyernk, mondd meg Curtisnek, gyorsan beszljen a Kis Kutyval,
s kldjenek fel rtnk egy hajt rendelkezett Complain. Elvette
kbtjt, s mereven Deightre szegezte.
A kbtt itt csak n kezelhetem kiltott Marapper. Deight az n
foglyom. Felugrott s elreszegezett fegyvervel Complain fel
kzeledett, aki dhdten rgta ki a pap kezbl a kbtt.
Nem tehetjk, hogy hrman vitatkozzunk mondta. Ha itt akarsz
maradni, hallgass. Ha nem tetszik, kimehetsz. Nos, Deight,
meggondoltad magadat?
Deight gymoltalanul felllt, arcvonsairl vilgosan leolvashat volt,
hogy kptelen hatrozni.
Nem tudom, mit tegyek. Egyltaln nem rted a helyzetet szlalt
meg. Valban szeretnk segteni, ha tudnk. Alapjban vve rtelmes
embernek ltszol, Complain, ha te meg n...
Nem vagyok rtelmes! kiltotta Complain. ppenhogy rtelmes
nem vagyok! Gyernk Curtishez! Gyernk, te vn rka, mozgs! Rendelj
fel ide egy hajt!
Vyann felgyel, nem tudnd... kezdte Zac Deight.
De Roy, krlek... szlalt meg Vyann.
Nem! drgte Complain. Elviselhetetlen volt, hogy mindenkinek,
most mg egy nnek is sajt nzete legyen.
Ezek a nyomorultak felelsek minden szenvedsnkrt. Most aztn

rntsanak ki bennnket a csvbl, klnben baj lesz.

Megragadta a knyvszekrny egyik sarkt, s haragosan elrntotta a
faltl. A beszlkszlk ott llt a falmlyedsben kznysen s
nmn, kszen arra, hogy brmilyen zenetet kzvettsen.
Ez alkalommal a hallos" fokra lltottam a kbtmat, Deight
figyelmeztette Complain. Hromig szmolok, ha addig nem beszlsz...
Egy... kett...
Zac Deight szemt elfutotta a knny, amikor felemelte a kagylt.
Remegett a keze.
Crane Curtist krnm mondta, amikor megszlaltak a vonal msik
vgn. Complain, brmennyire nyeregben rezte magt, nem brta
elfojtani remegst arra a gondolatra, hogy ez a kszlk most
sszekttetsben ll a haj titkos kzpontjval.
Amikor Curtis jelentkezett, a szobban mind a ngyen teljesen
rtheten hallottk a hangjt. Aggodalom csengett benne, olyan
szaporn hadart, mintha nem is ris volna. Nyomban beszlni kezdett,
mieltt az reg tancsos egy szt szlhatott volna.
Deight? Valahol elhibztad mondta. Mindig is lltottam, hogy
reg vagy mr erre a munkra. Az tkozott zmzmk munkhoz lttak
a hegesztvel. Mintha azt lltottad volna, hogy megszerezted tlk.
mokfutst rendeznek vele, teljes a felforduls. Egyiknk megprblta
elvenni tlk, de nem sikerlt, most aztn a haj tzet fogott a
kzelnkben. Ez a te mved! Ezrt te vllalod a felelssget...
A szradat kzben Zac Deightet mintha kicserltk volna,
visszanyerte rgi mltsgt. Mr szilrdan markolta a kagylt.
Curtis! mondta. Parancsol hanghordozsa egy pillanatnyi
sznetet eredmnyezett a vonal msik vgn. Curtis, szedd ssze
magad. Most nincs idnk a vdaskodsra. Nagyobb dolgok forognak
kockn. Kapcsolatba kell lpned a Kis Kutyval, s elmondani nekik...
A Kis Kutyval! kiltott fel Curtis. Ismt radt belle a sz. Nem
tudom elrni a Kis Kutyt. Mirt nem figyelsz rm? Nhny rlt zmzm
a hegesztvel megronglta a 20. Fedlzet kzps szintjn az
energiakbelt, pontosan alattunk. Az ramellts krs-krl
tnkrement. Ngy embernk magatehetetlenn vlt az ramtstl.
Kigett a rdink s a vilgtsunk. Kelepcbe kerltnk. Nem tudjuk
fellrmzni a Kis Kutyt, s nem brunk kiszabadulni innen...
Zac Deight felnygtt. Remnytvesztetten fordult el a kszlktl, s
intett Complainnek.
Vgnk van mondta. Hallottad.
Complain a frfi sovny bordi kz nyomta a kbtt.

 Maradj csendben sziszegte. Curtis mg beszl. A kszlk

tovbb morgott.
Ott vagy, Deight? Mirt nem vlaszolsz?
Itt vagyok felelte fradtan Deight.
Akkor vlaszolj. Azt hiszed, ugratlak? dhngtt Curtis. Mg egy
lehetsgnk maradt. Fent a 10. Fedlzeten a szemlyszllt
lgzsilipben van egy tartalk ad. rted? Mi mindnyjan itt fvnk, mint a
rkok a fazkban. Nem brunk kiszabadulni. De te odakint vagy. El kell
jutnod a tartalk adhoz, s rdin segtsget kell krned a Kis Kutytl.
Meg brod tenni?
A kbt mlyebben keldtt Deight bordi kze.
Megprblom felelte.
Jobban is teszed. Ez az utols mentsgnk. s Deight...
Tessk?
Az isten szerelmre, mondd meg neki, hogy fegyveresen jjjenek s
siessenek.
Rendben.
Bjj be az ellenrz jratba, s szllj targoncra.
Rendben van, Curtis.
s rohanj, regem. Az g szerelmre, siess.
Zac Deight letette a kagylt. A beszlgetst hossz hallgats kvette.
Megengeded, hogy megkeressem ezt a rdit? krdezte Deight.
Complain blintott.
Veled megyek mondta. Hvnunk kell egy hajt. Vyannhoz
fordult. A lny egy bgre vizet hozott az reg tancsosnak, aki hlsan
fogadta.
Laur szlalt meg Complain. Lgy szves, menj vissza, s mondd
meg Roger Scoytnak, aki azta mr bizonyra maghoz trt, hogy az
risok rejtekhelye valahol a 20. Fedlzet fels szintjn lapul. Mondd
meg neki, hogy amilyen gyorsan csak lehet, semmistse meg. Mondd
meg neki, vatosan haladjon: valamifle veszly leskeldik ott r. Mondd
meg neki... mondd meg, hogy van ott egy klnsen rdekes ris,
Curtis a neve, akit nagyon lassan kellene elindtani a Nagy Utazsra.
Vigyzz magadra, Laur. Mihelyt lehet, jvk vissza.
Vyann megkrdezte:
Nem mehetne helyetted Marapper...
Szeretnm, ha az zenet valban clhoz rne vlaszolta nyersen
Complain.
Lgy vatos krlelte a lny.
Nem lesz semmi baja jegyezte meg durvn Marapper. A

srtsek ellenre n is vele tartok. A vesmben rzem, hogy valami

csnya dolog kszldik.
Kint a folyosn a ngyszgletes irnyfnyek dvzltk ket.
Pislkol kk foltjuk ppenhogy fellaztotta a sttsget, s Complain
rossz elrzettel figyelte, mint tnik el Laur Vyann. Kelletlenl fordult
Marapper s Zac Deight utn, ez utbbi mr egy nyitott csapajt fl
hajolt, a pap azonban gymoltalanul toporgott.
Vrj! mondta. s a patknyok odalent?
Neked is, Complainnek is van kbttok felelte csendesen Zac
Deight.
A megjegyzs, gy ltszik, nem oszlatta el teljesen Marapper
vonakodst.
Sajnos, attl tartok, hogy ez a csapajt tl szk nekem kiltott
fel. Nagyon kvr vagyok, Roy.
De mg nagyobb hazug vgta r Complain. Induls, gyernk
lefel. Majd gyelnk a patknyokra. Ha szerencsnk van, nem nagyon
rnek r velnk trdni.
Lebjtak az ellenrz jratba, s ngykzlb ksztak elre a snprig,
amely ennek a szintnek az alacsony targoncit szlltotta a haj egyik
vgtl a msikig. Egyetlen jrmvet sem talltak. Vgigmsztak a snek
mentn, t egy szk nylson, a fedlzeteket elvlaszt fmlapon, amely
mg itt is vgighzdott a kt fedlzet kztt, s vgl a harmadik
fedlzeten talltak egy targonct. Zac Deight irnytsa mellett
felmsztak r s lelapultak.
A hajtmvet egyetlen gombnyomssal bekapcsolva elindultak,
sebessgk gyorsan nvekedett. A fedlzetek keresztezdsei csupn
nhny centire suhantak el a fejk felett. Marapper nygve prblta
behzni a hast, de a targonca csakhamar lasstott, megrkeztek a 10.
Fedlzetre. A tancsos meglltotta a jrmvet s leszlltak.
A hajnak ebben a tvoli rszben minden a patknyok rmdijrl
tanskodott. rlk- s szvetfoszlnyok hevertek a padln. Marapper
lmpja szntelenl egyik oldalrl a msikra jrt.
Miutn a targonct ppen a fedlzet kzepn fkeztk le, felllhattak.
Flttk s krlttk az ellenrz jrat a fedlzet kt korongja kztt
dobb szlesedett, szltben pillrek, pntok, csvek s vezetkek
szvevnye szabdalta szt, s egy hatalmas alagt, amely a haj
folyosit tartotta. Fejk fltt vasltra vezetett fel a sttsgbe.
A szemlyzeti zsilipkamra a fels fedlzeten van jegyezte meg
Zac Deight. Megmarkolta a ltrafokokat, s elindult felfel.
Mikzben Complain nyomon kvette Deightet, mindkt oldalon

szmos jelt ltta a rongldsnak, mintha ezekben a szobkban,

amelyeken most thaladtak, hajdan robbansok zajlottak volna le.
Mintegy a robbans" gondolatra morg hang hullmzott t az ellenrz
jraton, s megkongatta a szmtalan csvet, mg vgl krs-krl gy
zengett minden, mint a zenekar.
Az embereitek mg most is romboljk a hajt jegyezte meg
hvsen Zac Deight.
Remljk, kzben nhny osztag rist kinyrnak mondta
Marapper.
Nhny osztagot! kiltott fel Deight. Mit gondoltok, hny ahogy
ti nevezitek ris van a fedlzeten?
Amikor a pap nem felelt, Deight maga adta meg a vlaszt:
Pontosan tizenketten vannak, szegny fickk mondta. Curtissel
egytt tizenhrmn.
Egy pillanatra Complainnek majdnem sikerlt egy teljesen ismeretlen
ember, Curtis szemvel nzni a helyzetet. Ltta, ahogy a szorong
szolglatvezet valahol a romos szobk sttjben kucorog, mikzben
mindenki ms a hajn veszettl vadszik a rejtekhelyre. Nem tallta
valami felemel ltvnynak.
De nem volt idejk tprengeni. Elrtk a fels szintet, s mg egyszer
merleges irnyban felkapaszkodtak a legkzelebbi csapajtn. Zac
Deight beleillesztette nyolcszg gyrjt, s felemelte az ajt fedelt.
Ahogy kibjtak, egy csapat apr lepke szlldosott krzve a vlluk krl,
majd eltntek a stt folyos mlyn. Complain frgn felemelte
kbtjt, s sugarat kldtt utnuk: Marapper lmpjnak fnynl
elgedetten figyelte, hogy legtbbje lehullik a fedlzetre.
Remlem, egy sem szktt meg mondta. Eskszm, hogy ezek
a piszkok a patknyok elrsei.
Ebben a krzetben olyan nagy mrtk volt a ronglds, amilyent
Complain s Marapper egyttvve sem ltott eddig. Alig akadt fal, amely
egyenesen llott volna. veg s trmelk takarta vastagon a padlt
mindentt, kivve, ahol flresepertk s szk svnyt vgtak benne.
Feszlt figyelemmel ezen a kis svnyen haladtak elre.
Mi volt ez a helyisg? kvncsiskodott Complain. Mr gy rtem,
amikor mg helyisg volt.
Zac Deight nem vlaszolt, szrke s tpreng arccal ment tovbb.
Mi volt ez a helyisg, Deight? ismtelte meg a krdst Complain.
... a fedlzet legnagyobb rszt az orvosi kutatintzet foglalta el
felelte szrakozottan Deight. Vgl, gy hiszem, egy elhanyagolt
szmtgp robbantotta darabokra. A haj kznsges liftjein s

folyosin nem lehet ide bejutni, teljesen el van zrva. Sr a srban.

Complaint bels reszkets fogta el. Orvosi kutatintzet! Itt dolgozott
huszonhrom nemzedkkel ezeltt June Payne, a paynine felfedezje.
Megprblta elkpzelni, mint hajolt a lny a dolgozasztal fl, de csak
Laurra tudott gondolni.
gy rkeztek el a szemlyzeti zsilipkamrhoz. Pontosan gy festett,
csak kisebb mretben, mint a teher-zsilipkamra, de a kerekek s a
veszlyjelzsek nem klnbztek. Zac Deight az egyik kerkhez lpett,
arcn tovbbra is mereng kifejezs tkrzdtt.
Vrj! szlt r srgetn Marapper. Roy, amilyen csalafinta ez a mi
vezetnk, eskszm, valami ocsmnysgot tartogat neknk. Veszlybe
sodor bennnket.
Ha odabent valaki vr rnk, Deight mondta Complain , akkor k
is, meg te is azonnal elindultok az Utazsra. Figyelmeztetlek.
Deight feljk fordult. A vgtelen fjdalom arcn egy nyugodtabb
pillanatban, ms trsasgban taln sznalmat bresztett volna.
Nincs bent senki mondta kurtn khintve. Nem kell flnetek.
Az a rdi... odabent van? krdezte Complain.
Igen.
Marapper megragadta Complain karjt, s lmpjval Deight arcba
vilgtott.
Csak nem fogod hagyni, hogy beszljen azzal a Kis Kutyval, s
megmondja nekik, hogy fegyveresen jjjenek ide?
Ne nzz engem bolondnak, te pap vlaszolta Complain , azrt,
mert vletlenl a te egyhzkzsgedben szlettem. Deight azt az
zenetet kldi el nekik, amit mi mondunk. Nyisd ki, tancsos.
Az ajt flresiklott, s a zsilipkamra feltrult. Krlbell t lps szles
volt. A fal mellett hat fm rruha llt, mint hat pncl. A ruhkon kvl
csupn egyetlen ms trgyat talltak a szobban: a rdit, egy kis
hordozhat kszlket, amelyrl hordozszjak csngtek, s kihzhat
antennk meredeztek.
Mint a teher-zsilipkamrban, itt is volt ablak. A ngy szemlyzeti s a
kt teherru-zsilipkamra a haj hosszban helyezkedett el, s a
vezrlterem most mr elreteszelt gmbjn kvl csupn ezeken lehetett
a hajbl kitekinteni. A haj teljes kls hjhoz kpest itt a hj
vkonyabb volt, ezek alkottk a gyenge pontokat, s csak ott ptettek
ilyeneket, ahol rendkvl fontos volt, hogy kilssanak. Marapper elszr
ltott ilyesmit. t is elfogta a megilletds, mint az imnt a tbbieket.
Llegzetvisszafojtva bmult ki a lenygz rbe, s most az egyszer mg
az szava is elakadt.

A bolyg szlesebbnek ltszott, mint amikor Complain megfigyelte. A

vakt kk sznekbe fehrek s zldek is keveredtek, s a lgkr
kpenyben gy csillogtak, mint az idig ltott sznek kzl egy sem. A
lenygz sarlhoz kpest apr nap fnyesebben izzott magnl az
letnl is.
Marapper elragadtatva mutatott r.
Mi ez? Egy nap? krdezte. Complain blintott.
Szentanym! kiltott fel elkpedve Marapper. Milyen kerek!
Valahogy mindig azt hittem, hogy ngyszgletes, mint egy nagy
irnyfny.
Zac Deight a rdihoz lpett. Reszket kzzel felemelte, s trsai fel
fordult.
Jobb, ha most tudjtok meg mondta. Brmi trtnik, jobb, ha
megmondom nektek. Az a bolyg a Fld.
Micsoda? mult el Complain. Csak gy tolakodtak el belle a
krdsek. Hazudsz, Deight! Bizonyosan hazudsz. Ez nem lehet a Fld.
Mi tudjuk, hogy ez nem lehet a Fld.
Az regember vratlanul srva fakadt, nagy ss knnycseppek
peregtek le az arcn. Alig prblta visszafojtani srst.
Meg kellett mondanom nektek felelte. Annyi sokat... tl sokat
szenvedtetek. Az ott a Fld, de nem szllhattok le rajta. A Nagy Utazs...
a Nagy Utazs mindrkk tartani fog. De ez csak egy a sok szrnysg
kzl.
Complain megmarkolta Deight cingr nyakt.
Figyelj ide, Deight hrgte. Ha ez a Fld, mirt nem vagyunk
odalent, s ki vagy te... s ezek a kvlllk... s ezek az risok? Kik
vagytok ti? Kik vagytok?
Mi... mi a Fldrl jttnk khgte Deight. Hasztalanul hadonszott
Complain eltorzult arca eltt: Complain gy rzogatta, mint valami
kitpett pnika szrt. Marapper belekiablt Complain flbe s a vllt
rnciglta. Mindhrman egytt ordtoztak, s Complain fojtogatsa
nyomn Deight arca egyre bborsznbb lett. Beleakadtak az rruhkba,
kett kzlk csrmplve a padlra gurult s a birkzkra zuhant.
Vgl a papnak sikerlt lefejtenie Complain ujjait a tancsos torkrl.
Megbolondultl, Roy! lihegte. Teljesen elment az eszed.
Majdnem hallra szorongattad.
Ht nem hallod, mit mond? kiltotta Complain. Valami
flelmetes sszeeskvs ldozatai vagyunk...
Elbb parancsolj r, hogy beszljen a Kis Kutyval... elbb hadd
beszljen... az egyetlen, aki mkdtetni tudja ezt a rdi-izt! Hadd

beszljen velk, Roy. Utna meglheted, s magad krdezskdhetsz a

rdin.
A szavak fokozatosan jutottak el Complain rtelmig. A vad dh s
kudarc rzete, mint valami bborszn hullm, legrdlt agyrl.
Marapper szoksa szerint blcsen beszlt, mint mindig, ha sajt
biztonsgrl volt sz. Complain risi erfesztssel sszeszedte
magt. Feltpszkodott, s durvn felrnciglta Deightet is.
Mi az a Kis Kutya? krdezte.
Az... az a fedneve a bolygn fellltott intzetnek, amelyet azrt
ltestettek, hogy a haj lakit tanulmnyozzk mondta Zac Deight, s
a torkt tapogatta.
Tanulmnyozzk! ... Rendben van, beszlj velk gyorsan, s
mondd meg... mondd meg nekik... nhny emberetek megbetegedett, s
kldenik kell egy hajt, hogy visszavigyk ket a Fldre. Nehogy valami
mst fecsegj, mert zekre szaggatunk, s a patknyok el dobunk.
Gyernk!
! Elismerse jell Marapper a kezt drzslgette, s
helyrernciglta kpenyt. Mint valami igazhiv, gy beszltl, Roy. Te
vagy a kedvenc bnsm. Ha majd a haj ider, legyrjk a
legnysgt, s visszamegynk a Fldre. Mindenki visszamegy!
Mindenki! Minden frfi, minden asszony s minden mutns, mindenki,
aki a hajn l, egszen a Tatlpcsig!
Zac Deight lbe helyezte a kszlket s bekapcsolta. Aztn
haragjt legyzve, felbtorodva fordult szembe a msik kt frfival.
Hadd mondjam meg nektek szlt mltsggal , brmi trtnik is,
s n rettenetesen flek, hogy miv fajul ez a szrny gy, szeretnlek
benneteket emlkeztetni valamire. Joggal rezhetitek magatokat
rszedve. letetek a szenvedssel egytt ide van bezrva a haj szk
falai kz. De brhol lntek is, brmilyen helyen vagy idben, letetek
nem lenne mentes a kntl. A vilgegyetemben az let mindenki szmra
hossz, nehz utazs. Ha ti...
Elg lesz, Deight szaktotta flbe Complain. Nem krnk a
Paradicsombl, azt kveteljk, hogy vlaszthassunk, hol akarunk
szenvedni. Gyernk, szltsd a Kis Kutyt.
Zac Deight spadtan s elkeseredetten kezdett beszlni, s egyre az
arcba mered kbtra pislogott. Aztn egyszercsak a fmdobozbl
rthet hang csendlt fel:
Hall, Nagy Kutya, itt Kis Kutya, a vtel hangos s tiszta. Vge.
Hall, Kis Kutya kezdte Zac Deight, majd elakadt. Fjdalmasan
megkszrlte a torkt. Verejtk csrgtt a homlokn. Amikor elakadt,

Complain orra el nyomta a fegyvert, mire ismt folytatta, de egy

pillanatig gytrdve kipillantott a Napra. Hall, Kis Kutya mondta.
Kldjtek azonnal egy hajt... a zmzmk kiszabadultak! Segtsg!
Segtsg! A zmzmk elszabadultak! Fegyveresen jjjetek! A
zmzmk... aahhh!
Complain lvse a fogait rte, Marapper a vesjt. Felhemperedett,
de a rdi tovbb szlt: egytt zuhantak le a padlra. Meg sem rndult,
halott volt, mg mieltt vgignylt a fedlzeten. Marapper felkapta a
kszlket.
Rendben van! bmblte bele. Gyertek s fogjatok el bennnket,
ti bds koszevk! Gyertek s fogjatok el bennnket!
Karjnak egyetlen lendletvel a rekeszfalhoz reptette a kszlket.
Majd jellemz hangulatvltozssal trdre esett Zac Deight holtteste eltt,
s arcraborulva elvgezte a vgtisztessget.
Complain klbeszortott kzzel bmult ki a bolygra. Kptelen volt
csatlakozni a paphoz. Mr semmi sem ktelezte, hogy vgrehajtsa a
szertarts mozdulatait: gy ltszott, kintt a babonbl. De megbntotta
a felismers, ami Marappernek eszbe sem jutott, a felismers, ami
minden remnyket szertefoszlatta.
Ezernyi akadly utn vgl a Fld kzelbe jutottak. A Fld volt az
igazi otthonuk. s a Fldet, Zac Deight beismerse szerint az risok s
a kvlllk tartjk hatalmukban. s ez ellen a felismers ellen hiba
tzelt Complain dhe.

5
Laur Vyann nmn s gymoltalanul figyelte a 20. Fedlzeten
vgbemen dhdt rombolst. Sikerlt behzdnia egy beszakadt
ajtnylsba: Scoyt mester rohamcsapatainak a dlsa kvetkeztben
ezen a fedlzeten a nehzkedsi er megsznt. A hrom krkrs
szinten sszezavarodtak az irnyok: soha nem tapasztalt lent" s fent"
keletkezett, s Vyann most elszr dbbent r, a mrnkk milyen
zsenilisan terveztk meg a hajt. A fedlzet feln lehetetlenn vlt a
tovbbi tartzkods: a szobkat valjban a mennyezetre ptettk.
Vyann kr hallgatag lszektorbeli asszonyok gyltek, nhnyan
gyerekket szorongattk. Sokan vgignztk otthonuk sztrombolst.
Scoyt egyetlen szl nadrgban, koromfeketn, mr teljesen maghoz
trt kbulatbl, s nekiltott az egsz fedlzet lerombolsnak, mint

ahogy eltte a 25. Fedlzetet is elpuszttotta. Amint megkapta Vyanntl

Complain zenett, flelmetes hevessggel vetette bele magt a
munkba.
Els lpsknt minden teketria nlkl kivgeztette azt a kt nt s
ngy frfit, akiken Pagwam, a tllsi kutatcsoport nhny tagjval
egytt megtallta a kvlllk nyolcszglet gyrjt. Intzkedsei
kvetkeztben mint ezt Complain elre megjsolta Hawlnak s
haramiatrsainak garzdlkodsa megzabolzdott vagy inkbb
kevsb vletlenszer mederbe tereldtt. Gregg arct s karjt kts
fedte, gy kiesett a kzdelembl. Hawl llt a helyre: fonnyadt arca
ragyogott, mikzben a lngfegyvert forgatta. Gregg cscselke szvesen
segdkezett, a nehzkeds hinya sem akadlyozta ket. Nem annyira
k engedelmeskedtek Hawlnak, inkbb Hawl dmoni akarata felelt meg
sajt akaratuknak.
Ami valaha a folyosk tervszer szvevnye s lakhely volt, most a
szmtalan lmpa fnynl holmi bronzba nttt fantasztikus mocsrnak
rmlett. A kibelezett trsgben a rombols ellenre a fmben kborl
ram mgis hallra sjtott t embert mindenfel tmren meredezett
el a sok kemny fmpillr, maga a hajvz, a girbe-gurba knnyfm
jgcsapok kzl, amelyek mr elolvadtak, sztfrcskltek, majd ismt
megszilrdultak. s mindezen keresztlhmplygtt a trtt fcsapokbl
raml vz.
Taln az egsz vad ltvnybl a vz, volt a legklnsebb. Lendlete
elrezdtotta, amikor azonban belefolyt a slytalansgba, mr semmi
hajlandsgot nem mutatott, hogy valahov is igyekezzk, s cseppekbe
formldott. De a 23. s 24. Fedlzeten kitrt tzvsz most dhngtt a
legvadabbul: mindkt oldalon lghullmokat tmasztott, kzttk
kavarg vz rvnylett, s rlt veghalknt nylt vgig a trsgen.
gy hiszem, itt sarokba szortottuk az risokat, fik! ordtotta
Hawl. Akad vr elg, hogy megtlthesstek ednyeiteket ebben az
alvs-idszakban s gyakorlott mozdulattal jabb rekeszfalat dnttt
le. Elragadtatott kiltsok trtek fel a krltte sernyked frfiakbl.
Fradhatatlanul mkdtek, ide-odacsapongtak a vas-zuhatag kztt.
Vyann kptelen volt tovbb figyelni Scoytot. Arcvonsait flelmetesen
eltorztotta a lmpa s a tz fnye, mg a nehzkeds megsznse sem
lgytotta meg. A barzdk mlyebbnek ltszottak, mint valaha: Scoytot
megrendtette, hogy lakhelyt elpuszttjk. Idig fajult ht szakadatlan
ellensghajhszsa, amely az apr, tombol Hawlban mintegy
megtesteslt.
A lny mlysgesen elszomorodva fordult el. Tekintetvel Tregonnint

kereste, de sehol sem ltta. Taln egyedl reszketett lakflkjben. A

kis ember ismerte az igazsgot, de kptelen volt msokkal megrtetni.
Vyann-nak most Roy Complainre volt szksge: gy rezte, mr csak a
frfi rzi az embersg arculatt. A rombols lrmja kzepette,
csendesen rbredt, mirt szereti Complaint. Azrt (s ezt mindketten
tudtk, de nem beszltek rla), mert Complain megvltozott, s Vyann
egyszerre volt szemtanja s oka a vltozsnak. Ebben az rban
Complainhez hasonlan sokan megvltoztak Scoyt pldul
levetkztk a gtlsok cska gnceit, de a tbbiek alacsonyabbrend
lnny sllyedtek, Roy Complaint pedig a metamorfzis magasabb
szfrkba reptette.
A 19. s a 18. Fedlzeten sszezsfoldtak az emberek, mindnyjan
nyugtalanul vrtk a homlyosan sejtett vgkifejletet. Azon tl, ahogy
Vyann elrehaladt, mr resen tallta a fels fedlzeteket. Br a stt
alvs-brenlt elmlt, a haj fnyei mindeddig oly megbzhatk, akr a
napfelkelte csak nem gyulladtak ki. Vyann bekapcsolta az vn fgg
lmpt, s a kezbe vette kbtjt.
A 15. Fedlzeten megllt.
A folyost halvny rzsaszn fny nttte el, nagyon finom s lgy. A
fedlzet egyik csapajtajn szrdtt ki. Vyann lekukucsklt a jratba:
lassan s fjdalmasan egy llat kszott el, egy patkny. Nem sokkal
ezeltt trhetett el a gerince, most valamifle durva sznon fekdt a fara,
ezen nyugodott a hts lba is. Mells lbai segtsgvel kszott elre,
a szn megknnytette elrehaladst.
Vyann meglepdve gondolt r:
Mennyi id mlva fedezik fel majd a kereket?"
Nem sokkal azutn, hogy a patkny elkecmergett a csapajtn, a
pirkads fnyessge ersdtt. A lyukbl lngnyelv csapott el,
sztterlt, majd ismt ersebben emelkedett fel. Vyann rmlten kerlte
ki, tovbbsietett, s lpst tartott a patknnyal, amely elbb rpillantott,
majd kznysen tovbbkszott. Az llat irnt rzett beidegzdtt
idegenkedst egy pillanatra feloldotta az a szvbemarkol igazsg,
hogy mindketten egyformn gytrdnek.
Nylt lnggal a haj laki eddig nemigen tallkoztak. Vyann most
dbbent r elszr, hogy a tz teljesen elpusztthatja ket s ez ellen
senki sem tett semmit. A tz holmi rkos sejtknt burjnzott szt a
szintek kztt, s tl ksn ismertk fel, hogy milyen veszly fenyegeti
ket. A lny mind szaporbban lpkedett, duzzadt als ajkt beharapva,
rezte, hogy a fedlzet egyre forrbb lesz a talpa alatt.
A sntikl patkny vratlanul vagy kt lpssel eltte khgtt egyet,

s lekushadt.
Vyann! szltotta valaki a hta mgtt. A lny sebzett dmvadknt
perdlt egyet.
Gregg llt mgtte, s ppen a kbtjt rakta el. Nesztelenl kvette
a lnyt a folyosn, de nem tudott ellenllni a csbtsnak, s letertette a
patknyt. Csaknem felismerhetetlen volt, fejt gy bebugyolltk a
ktsek, ingn tbjtatott bal karjnak a csonkjt ugyancsak kts fedte.
A vrsl sttsgben nem ltszott valami bizalomgerjesztnek.
Vyann nem brt elfojtani egy ijedt sikolyt, amikor Gregg felbukkant. Ha
brmi okbl segtsgrt akart volna kiltani, a hajnak ebben az eldugott
zugban senki sem hallotta volna meg.
Gregg odalpett a lnyhoz, s megrintette a karjt. Ajka kiltszott a
ktsek kztt.
Szeretnm, ha velem jnnl, felgyel mondta. Kvettelek a
tmegen t, ilyen llapotban nekem mr semmi hasznomat nem veszik
ott.
Mirt kvettl? krdezte a lny, s elhzta a karjt. gy tetszett,
Gregg mosolyog gzmaszkja alatt.
Valami baj van mondta nagyon csendesen. S amikor ltta, hogy a
lny nem rti, hozztette: gy rtem, a hajval. Mindnyjan benne
vagyunk. Ez a Fny Halla. A csontjaidban is rezheted... Hadd tartsak
veled, Laur, te olyan... , gyere, itt egyre melegebb van.
Vyann sztlanul tovbbindult. Szemt elnttte a knny, mert
csakugyan mindnyjan ugyanabban a csnakban eveztek.
*
Amg Marapper elvgezte a szertartst Zac Deight kigett holtteste
fltt, Complain a zsilipkamra kerekt forgatta, a lehetsgeket
latolgatva. Ha az risok fegyveresen rkeznek meg a Fldrl, ezt a
helyet vdenik kell, s emiatt kell leginkbb aggdniuk. Az egyik falban
lgmentesen zrd ajt llt, ez vezetett a zsilipkamra elszobjba.
Complain kinyitotta. Ebbl a flkbl ellenriztk egykor a zsilipkamra
forgalmt. Egy durva padon valaki fekdt odabent.
Bob Fermour!
Fermour rmlten ksznttte hajdani trst, mert egy nyitott
szellznylson t jl hallotta, mi zajuk az ajt tls oldaln. Scoyt s
bartai nyjas vallatsa br az risok hamarosan kiszabadtottk
csaknem teljesen lehntotta htrl a brt, s erklcsi ellenllst is
megtrtk. Itt bjt meg, amg megmenti visszatrtek Curtishez, vrta,

hogy a seglyhaj felszedje s hazaszlltsa ket. Most szentl hitte,

hogy megteszi a Nagy Utazst.
Ne bnts, Roy! knyrgtt. Mindent elmondok, amit tudnod kell,
olyasmiket is, amirl mg csak nem is lmodsz. Akkor majd nem akarsz
meglni.
Nincs idm meghallgatni felelte zordan Complain. De
visszajssz a Tancs el, s ott mindent elmondasz nekik. Veszlyesnek
tartom, hogy csak n ismerjem ezeket a bizalmas titkokat.
Ne vigyl vissza a hajba, Roy, nagyon krlek. Elegem volt belle.
Kptelen vagyok ismt szembenzni vele.
llj fel! rivallt r Complain. Megragadta Fermour csukljt,
felrnciglta, s belkdste a zsilipkamrba. Majd finoman fenken
billentette Marappert.
Mr leszokhattl volna errl a hkusz-pkuszrl, atym mondta.
Meg aztn nincs sok vesztegetni val idnk. Ide kell sszegyjtennk
mindenkit, Scoytot s Gregget is, erre a fedlzetre, hogy egyttesen
fogadjuk az risok tmadst. Csak abban remnykedhetnk, hogy
sikerl elfoglalnunk a hajjukat, amikor megrkeznek.
A pap vrs kppel tpszkodott fel, leporolta trdt, s vllrl
leveregette a korpt. gy gyeskedett, hogy Complain Fermour s
kz lljon, gy kerlte Fermourt, mintha ksrtetet ltna.
Azt hiszem, igazad van mondta Complainnek. Br n mint a
bke embere, ellenzem ezt a vrontst. Knyrgnnk kell a Tudathoz,
hogy inkbb az vrk mljn, semmint a mink.
A vn tancsost otthagytk, ahov leroskadt, Fermourt kituszkoltk a
zsilipkamrbl s a lomos folyosn visszalkdstk a csapajt fel.
tkzben klns zaj csapta meg flket. A csapajtnl rosszat sejtve
megtorpantak, s megtalltk a hang forrst. Lbuk alatt az ellenrz
jratban patknyok iszkoltak. Egyik-msik rzsaszn pofa felpillantott
Marapper lmpjra, de egy sem torpant meg, tovbbrohantak a haj
orra fel. Barna patknyok, apr patknyok, szrke patknyok, rt szn
patknyok, nmelyek a htukra szjazott ckmkjukkal szguldoztak a
flelem krtjn.
Ide nem mszhatunk le mondta Complain. Mg a gondolatra is
felfordult a gyomra.
Rettenetes volt, ahogyan ez az radat mindent elspren haladt
elre. Mintha mindrkre znlennek a lbuk alatt.
Valami valban szrny dolognak kell trtnnie a hajval! kiltott
fel Fermour. Ebben a ksrteties szrmefolyamban mr cseppet sem flt
hajdani bartaitl. Ez ismt egyestette ket.

 A zsilipkamra flkjben van egy szerszmoslda mondta.

Megyek s elhozom. Bizonyosan van benne frsz. Azzal utat
vghatunk magunknak a haj frszbe.
Visszarohant a mr megtett ton, s egy csrmpl zskkal trt
vissza. Kibontotta a zskot s elszedett belle egy atomhajts kzi
krfrszt, a szerszma szemk lttra roncsolta szt a fal
molekulaszerkezett. les, rl zajjal csipkzett szl krt vgott a
fmbe. tbjtak rajta s szinte sztnsen elindultak a fedlzet
ismertebb rsze fele. Mintha a haj letre kelt volna, amg k a
zsilipkamrban tartzkodtak, rendszertelen szvversknt halk dbrgs
hallatszott
mindenfel.
Scoyt
rombol
brigdja
szorgosan
tevkenykedett. Ahogy haladtak elre, a leveg mind elhasznaltabb lett,
a sttsget fst sztte t. Ismers hang szltotta meg Complaint.
A kvetkez pillanatban sietve megkerltek egy hajlatot, s
szembetallkoztak Vyann-nal meg Gregg-gel. A lny Complain karjba
vetette magt.
Sietve beszmolt a legjabb hrekrl. Elmondta, hogy a pusztts mr
tcsapott a hszas fedlzetekre. Szavai kzben a lmpk vratlanul
felvillantak, majd kialudtak, mg az irnyfnyek is felmondtk a
szolglatot. Egyidejleg eltnt a nehzkeds is: knyelmetlenl lebegtek
a levegben.
Mintha egy blna tdejbl buggyanna fel, nygs hullmzott vgig a
haj eresztkeiben. Most elszr reztek, hogy a hai megbillen.
Vge a hajnak! kiltotta Fermour. Ezek az rltek
sztromboljk! Most mr nem kell flnetek az risoktl mire idernek,
mr csak mentcsapat lesz bellk, a roncsbl csupn a sznn gett
holttesteket hzzk el.
Roger Scoytot soha nem lehetett feltartoztatni, ha valamibe
belekezdett jegyezte meg komoran Vyann.
Szentatym! mondta Complain. Itt mr nincs remny.
Eltekintve az ember vgzettl mondta Marapper , semmi sem
remnytelen. gy vlem, mg a vezrlteremben lennnk a
legbiztonsgosabb helyen. Ha rr lehetnk a lbamon, n oda mennk.
Nem rossz tlet, atym felelte Gregg n mar eleget estem
Vyann-nak is ez lenne a legbiztosabb hely.
A vezrlterem! mondta Fermour. Igen, termszetesen...
Complain nem vlaszolt, csendben elllt szndktl, hogy Fermourt
a Tancs el citlja: ezzel mr elkstek. s ilyen krlmnyek kztt az
is remnytelennek tetszett, hogy ellenllhatnnak az risoknak.
A kis csapat botorklva, hallos lasssggal tette meg a kilenc

fedlzetnyi utat a sztrombolt vezrlm kupoljig. Vgl felvonszoltk

magukat a csigalpcsn, t a lyukon, amelyet nemrg Vyann s
Complain vgott.
Milyen klns jegyezte meg Marapper. ten indultunk el a
Tatbl, hogy elrjk ezt a helyet, s vgl hrman egytt jutottunk el ide.
Nem sok hasznunk volt belle felelte Complain. Nem is tudom,
mirt kvettelek.
A szletett vezreknek nincs szksgk okokra felelte szernyen
Marapper.
Itt kellene maradnunk mondta izgatottan Fermour. Lmpjt
krbejrtatta a tgas szobban, megvilgtotta a mszerfalak
sszeolvadt masszjt. E mgtt a roncs homlokzat mgtt a
vezrlm mg mkdik. Valahol itt rejtzik a szerkezet, amelyik lezr
minden fedlzetkzi ajtt, azok klnleges fmbl kszltek, s csak
nagy sokra gnek el. Ha megtallom a szerkezetet...
Meglengette atomfrszt, ezzel fejezte be mondatt, s s mris
hozzltott megkeresni az htott mszerfalat.
A hajt meg kell menteni! mondta. s megtehetjk, ha elvgjuk
egymstl a fedlzeteket.
A fenbe a hajval fakadt ki Marapper. Most mr semmi mst
nem akarunk, csak egytt maradni, amg itt nem hagyhatjuk a hajt.
Nem hagyhatod itt! vlaszolta Fermour. Inkbb mrd fel a
valsgos helyzetet. Kzletek senki sem ri el a Fldet. A hajhoz
tartoztok, s azon is maradtok. Ez vget nem r utazs, addig tart,
amg vilg a vilg, itt soha nincs vglloms.
Complain rtmadt.
Mirt beszlsz gy? krdezte. Hangjt gy elfojtotta a felindultsg,
hogy egszen szntelennek tetszett.
Nem az n bnm vgta r sietve Fermour, megneszelve a bajt.
A haj Fld krli plyn kering, s ott is kell maradnia, gy hatrozott a
Vilgkormny, amely megszervezte a Kis Kutya nev intzmnyt, hogy
ellenrizze ezt a hajt.
Complain ingerlten, Vyann pedig ktsgbeesve rndult ssze.
Mirt? krdezte a lny. Mirt kell itt maradnia a hajnak? Ez
olyan kegyetlensg... Mi is a Fld laki vagyunk. Ez a szrny ketts
utazs a Procyonra meg vissza... ezt megtettk, s gy ltszik, valahogy
tvszeltk. Ht az embereknek nem... nem tudom, mi trtnik a
Fldn... az embereknek nem rlnik kellene, amirt visszatrtnk,
boldogan, izgatottan...
Amikor a hajt a Nagy Kutyt, gy neveztk el trfs utalssal a

Gania Minorra, a Kis Kutya csillagzatra, amely fel annak idejn tnak
indult a fldi tvcsvek felfedeztk visszatrben a nagy utazsrl, a
Fldn mindenki boldog volt, izgatottan muldoztak, ahogy te mondod.
Fermour elhallgatott. Ez mg az szletse eltt trtnt, de gyakran
hallotta a trtnetet. zeneteket kldtek a hajnak folytatta , de
vlasz nem rkezett egyikre sem. s a haj tovbb szguldott a Fld
fel. Nem rtettk a dolgot. Mr tljutottunk civilizcink mszaki korn,
ennek ellenre sietve gyrakat ptettnk, s egy kis rflottt lttnk ki a
Nagy Kutya fel. Nekik kellett magyarzatot tallniuk arra, mi trtnt a
fedlzeten.
Sebessgket egyeztettk a hatalmas rhajval, s tszlltak r. s
ott mindent, igen, mindent felfedeztek: a hajdani katasztrfa
kvetkezmnyeknt a hajn a stt kzpkor uralkodott.
A kilencnapos lz! zihlta Vyann.
Fermour blintott, meglepte, hogy a lny errl is tud.
A hajt nem engedhettk tovbb folytatta. Kireplt volna a
galaktikus jszakba. Ezeket a vezrlmveket pontosan gy talltk,
mint ahogyan most ltjtok, sztrombolva, nyilvn nemzedkekkel
azeltt nhny rlt tette, gy aztn a hajtmvet kikapcsoltk, s a hajt
Fld krli plyra irnytottk a kis hajk, amelyek a nehzkedsi ert
hasznltk fel vontatktlknt.
De mirt hagytak bennnket a fedlzeten? krdezte Complain.
Mirt nem szlltunk le, miutn rtrtnk a Fld krli plyra? Ahogy
Laur mondja, ez kegyetlensg, embertelensg volt.
Fermour tiltakozva ingatta a fejt.
Az embertelensg a hajn volt mondta. A lzt tll legnysg
tudta, hogy fiziolgiai vltozsok mentek vgbe benne. Az j protein
behatolt az l sejtekbe s megnvelte az anyagcsere sebessgt. Ezt a
nvekedst eleinte nem lehetett rzkelni, de nemzedkrl nemzedkre
fokozdott, gyhogy ti most mr a rendesnl ngyszer nagyobb
sebessggel ltek.
Mg beszlt, sznalom fogta el, de trsai hitetlenl bmultak r.
Csak hazudsz sszevissza, hogy megflemlts bennnket
makacskodott Gregg, s szeme vadul villogott el a kts all.
Nem hazudok erstgette Fermour. Az tlagos letkor a Fldn
nyolcvan v, de a titek csak hsz. s ez a rvidls nem egyenlen
oszlik el letetek folyamn, mint gyerekek gyorsabban nttk, majdnem
normlis felnttek vagytok, azutn hirtelen vnltk meg.
szrevettk volna, ha ez az tkozott menetrend valban gy
mkdnk vlttte Marapper.

 Nem vlaszolta Fermour. Nem vehetitek szre. Br krs-krl

mindez nyilvnval, ti nem lthattok semmit mindebbl, mert nincs
sszehasonltsi alapotok. Elfogadttok pldul, hogy a ngy kzl egy
alvs-brenlt stt. Mivel a normlisnl ngyszer gyorsabban ltek,
termszetesen ngy napotok vagy ngy alvs-brenltetek alkot
egyetlen fldi hosszsg napot. Amikor a hajban mg minden
mkdtt a Procyonra vezet ton a lmpk az egsz rhajn
automatikusan elaludtak jflkor, s reggel hatig nem gtek, rszben,
hogy az jszaka illzijt keltsk, rszben azrt, hogy a karbantartk a
sznfalak mgtt" elvgezhessk a szksges javtsokat. Ez a rvid,
hatrs vlts nektek egy egsz nap.
Lassacskn mindent megrtettek. Kiss furcsnak tetszett, de mintha
bellrl kifel kellett volna hatolniuk, s valami rejtlyes mdon, az
igazsg mindvgig bennk rejlett volna. Borzalmas rm tlttte el
Fermourt, hogy mindezt a szrnysget tudtra adhatja azoknak, akik az
imnt mg knoztk t. Folytatta, mert hirtelen nagyon szvesen
vilgostotta fel ket, milyen tkozott a helyzetk.
Ezrt neveznk mi mai fldi emberek titeket zmzmnek, hiszen
olyan gyorsan ltek, hogy mi csak kapkodjuk a fejnket. De ez mg nem
minden! Kpzeljtek el ezt a hatalmas hajt, amely mg most is
automatikusan mkdik, pedig senki sem irnytja. Mindent ellltott,
kivve azt, amit a dolgok termszetnl fogva, nem kszthetett: friss
vitaminokat, friss levegt, friss napsugarat. Minden egyes nemzedketek
egyre kisebb s kisebb lett, a termszet gy vszeli t a bajokat, ahogy
tudja, s ezt a problmt gy oldotta meg, alkalmazkodott a cskkentett
anyagmennyisghez. Ms tnyezk, mint pldul az egyms kztti
hzasods ugyancsak megvltoztatott benneteket, annyira, hogy gy
dntttnk, kln fajt alkottok. Voltakppen annyira alkalmazkodtatok a
krnyezethez, hogy az is ktsges, vajon tllntek-e, ha visszajutntok
a Fldre.
Most aztn mindent tudtak, meg is fekdte a gyomrukat. Fermour
elfordtotta tekintett a meggytrt arcokrl, szgyellte, hogy diadalt
rzett. Mdszeresen elretrtetett a keresett mszerfalig. Meg is tallta,
s kzben a tbbiek fojtott csendben lltak. A frsszel sernyen
munkhoz ltott, hogy eltakartsa a kigett kpenyt.
Egyszval, mi egyltaln nem vagyunk emberi lnyek... kiltott fel
Complain, mintha sajt maghoz beszlne. Ezt mondtad. Mindaz,
amirt szenvedtnk, remnykedtnk, dolgoztunk, szerettnk... ez nem
valsgos. Csak apr gpek vagyunk, akik rjngve vihncolunk, bbuk
vagyunk, amelyeket vegyszerek irnytanak... , istenem!

Hangja elcsuklott, s ekkor nyomban meghallottk a zajt. Ugyanezt

hallottk a szemlyzeti zsilipkamrnl is, a sok milli patkny lrmjt,
amint ellenllhatatlanul trtek t a haj kemny lpsejtjein.
Erre jnnek! vlttt fel Fermour. Ide tartanak. Ez itt zskutca.
Legzolnak mindent! zekre tpnek bennnket!
Mr lefejtette a kszlk kpenyt, kezvel sztfesztette, s benylt
mgje. Alatta kapcsolfszkktl elvlasztva nyolcvanngy ketts
sodrs kbelvg lgott. A frsz segtsgvel Fermour ktsgbeesetten
sszelkte a kbelvgprokat. Szikrk villantak fel, s a szguld sereg
szrny dbrgst mintha kettvgtk volna. Mindegyik fedlzet
elklnlt a szomszdjtl: minden fedlzetkzi ajt, minden szinten
nagy csattanssal szorosan bezrult, elvgva minden tovbbi
sszekttetst.
Fermour lihegve rogyott le a mszerfal el. Mg ppen idejben
hajtotta vgre a mveletet. A hajszl hjn elkerlt szrny hall
gondolata most tcsapott rajta, s magatehetetlenl rogyott le a
padlra.
Nzz csak r, Roy! kiltotta Gregg, s p kezvel megveten
Fermourra mutatott. Tvedtl, Roy. Mi ppen olyanok vagyunk, mint ,
vagy mg jobbak... Hallra van rmlve...
pen maradt klt sszeszortva Fermourhoz fordult, s kst
kivonva Marapper is kvette Gregget.
Valakit fel kell ldozni mindezrt a szrnysges bnrt mondta
sszeszortott fogain t a pap , s ez te leszel, Fermour... te fogod
megtenni a Nagy Utazst huszonhrom nemzedk szenvedseirt.
Nagyon nemes tett lesz...
Fermour ktsgbeesetten eldobta a frszt, s vdtelenl llt ott. Meg
sem moccant, nem szlt egy szt sem: mintha maga is elismern a pap
llspontjt. Marapper s Gregg egyre kzeledtek. Complain s Vyann
mozdulatlanul lltak mgttk.
Amint Marapper pengje felemelkedett, vratlan zengs tlttte meg
a kupolt. A Gregory Complain kapitny ideje ta bezrt ablaktblk
most titokzatos mdon flrehzdtak, s feltrtk a hatalmas ablakokat.
Az tket krlvev flgmb hromnegyed rsze az rbe nz kiltv
vlt. Az ttetsz lemezen t besugrozta ket a vilgegyetem: a haj
egyik oldaln a Nap izzott s vilgtott, a msik oldaln a Fld s a Hold
csillog gmbje fggtt.
Hogyan trtnhetett ez? krdezte Vyann, amikor a zeng-bong
visszhang ellt.
Nyugtalanul pillantottak krl. Semmi sem mozdult.

Marapper egy kiss mafln eldugta kst. A ltvny tl fensges volt

ahhoz, semhogy vrrel mocskoljk be. Gregg is elfordult Fermourtl. A
napsugr bearanyozta ket, szinte megnmultak. Vgl Fermour jutott
szhoz.
Minden rendben lesz mondta csendesen. Nem kell aggdnunk.
A haj megjn a Kis Kutyrl, eloltja a tzet, kiirtja a patknyokat s az
egyb rondasgokat, aztn majd ismt kinyitjuk a fedlzeteket, s
tovbb lhettek, mint azeltt.
Soha! jelentette ki Vyann. Nhnyan az letket adtk rte,
hogy kijussunk ebbl a kriptbl. Inkbb meghalunk, de nem maradunk
itt.
Ettl fltem n mondta szlte sajt magnak Fermour. Mindig
sejtettk, hogy ez a nap elkvetkezhet. Nem rt bennnket teljesen
vratlanul, mr msok is kitalltak elttetek letfontossg titkokat, de
mindig idejben sikerlt elhallgattatnunk ket. De most... Rendben van,
taln jl rzitek majd magatokat a Fldn, nhny itt szletett gyereket
mr levittnk oda, s letben maradtak, de mi mindig...
Mi! kiltotta Vyann. Mg most is azt mondod, hogy mi"! De te
kvlll vagy, az risok szvetsgese. Mifle kapcsolat fz a fldi
emberekhez?
Fermour kedvetlenl felnevetett.
A kvlllk s az risok a fldi emberek vlaszolta.
Amikor a Nagy Kutyt Fld krli plyra vontattk, mi, a Fld,
tkletesen tudatban voltunk annak, milyen felelsseggel tartozunk
nektek. Klnsen orvosokra s tantkra volt szksgetek. Ers jellem
embereket toboroztunk, hogy lekzdjk a Tan hitvny erklcstelensgt,
amely brmilyen hitvny volt is, nmikpp mgis hozzjrult a
tllshez. De az volt a bkken, hogy az orvosok s msok sem
mszhattak be a zsilipkamrkon t, s nem keveredhettek el kzttetek,
br ez knnyen sikerlt volna, az ellenrz jratok s a hidropnikk
srje segtsgvel. A Kis Kutya Intzetben ezek az emberek elzleg
kln kikpzst kaptak, hogy a lehet leggyorsabban mozogjanak s
beszljenek, csupn ngy-t rt aludjanak, hogy... egyszval gy
ljenek, mint a zmzmk. s hogy elviseljk a hajban a szrny bzt!
s radsul az tlagosnl aprbb termeteknek kellett lennik, mivel
egyiktk sem ri el a 160 centimter magassgot.
A veszedelmes hivatst vgz emberek kzl nhnyat ismertetek
s szerettetek. Lindsey doktor s Meller, a fest, ugyancsak a Tatban
lak fldi emberek voltak kvlllk, de bartaitok.
... s te mondta Complain. Arca ell elhessegetett valamit: kezbl

egy lepke siklott ki, majd tovbbra is ott krztt.

Antropolgus vagyok, embertannal foglalkozom mondta Fermour
, br megprblkoztam a szellemi vilgossg terjesztsvel is. Vagyunk
nhnyan a fedlzeten. Soha vissza nem tr alkalom, hogy
tanulmnyozzuk, milyen hatssal van az emberre a zrt krnyezet:
sokkal tbbet tanultunk meg az emberrl s a trsadalomrl, mint
amennyit vszzadok alatt sikerlt megtudnunk odalent a Fldn.
Zac Deight volt a vezetje mindazoknak, akiket ti kvlllnak
nevezntek. Rendszerint kt vet tltttnk a haj fedlzetn, az n
idm nemsokra lejrna, de kptelen vagyok itt maradni, hazamegyek,
s megrom a tanulmnyomat. A munknak itt megvolt az rdekessge,
s igen fradsgos volt... de nem klnsebben veszlyes, hacsak
valaki nem szeglt szembe az olyan tevkeny emberekkel, mint Scoyt.
Zac Deight szerette a zmzmket, szeretett benneteket. Jval a
hatrideje lejrta utn is itt maradt a hajn, hogy megprblja enyhteni a
krlmnyeiteket. Az lszektor npt sikerlt sokkal normlisabb
letmdra szoktatnia, ezt lthatttok, ha sszevetitek az lszektor
szervezett a Holt-t valamelyik trzsvel, mondjuk a Tattal.
Csodlatos ember volt Zac Deight. Igazi humanista, mint a huszadik
szzadban Schweitzer, vagy a huszonharmadikban Turnball. Taln
megrom az letrajzt, ha befejezem tanulmnyomat.
Ennek hallatra Complain knyelmetlenl rezte magt, mert
felidzte, Marapperrel milyen lelkiismeretfurdals nlkl puffantottk le
az reg tancsost.
Akkor teht az risok nagyra ntt emberek? krdezte, hogy
msra terelje a szt.
Kznsges mret emberek vlaszolta Fermour. 190
centimter magasak, vagy mg nagyobbak, ket nem kellett az alacsony
termetek kzl kivlogatni, mivel ket soha nem kellett ltnotok, nem
gy, mint a kvlllkat. k voltak a haj karbantart legnysge. Akkor
jttek a fedlzetre, amikor a haj Fld krli plyra llt, s titkon
elkezdtk alkalmasabb s knyelmesebb tenni ezt a helyet
szmotokra, k zrtk le a vezrlmveket, nehogy ha valaki vletlenl
rbukkan, kvncsiskodni kezdjen, br mi llandan prbltuk beltek
cspgtetni annak tudatt, hogy hajn ltek... szmtottunk arra az
esetre, hogy egyszer majd kpesek lesztek itthagyni a hajt de a
karbantart legnysg mindig gyelt arra, hogy megsemmistsen minden
kzvetlen bizonytkot, ami nll kutatsra sztnztt volna
benneteket, mert ez csak veszlyesebb tette volna a munkjukat.
Egybknt fknt szerelssel foglalkoztak. Kijavtottk a vz- s

lgvezetkeket... emlkszel, Roy, amikor meglepted Jack Randallt s

Jock Andrewst, akik az uszodban hrtottk el az rads veszlyt.
Rengeteg patknyt megltek, de a patknyok fortlyosak voltak: ms
llatfajokkal egytt megvltoztak, mita elhagytk a Procyon V.-t. Most,
hogy zmk a 2. Fedlzeten gylt ssze, en masse kiirthatnnk ket.
A gyrk, amelyeket mi, s ahogyan ti nevezitek, az risok
viseltek, az eredeti karbantart legnysg, akik mg annak idejn
dolgoztak a hajn, kulcsainak msolatai. A karbantartk s az ellenrz
jratok, amelyeket k nyitottak ki, tettk elviselhetv az letet a hajn.
Ez annyit jelentett, hogy a hajn titkos fhadiszllst rendezhettnk be
lelemmel s frdvel ahol idnknt elrejtzhettnk. Curtis
valsznleg ezrt haldoklik most, hacsak a fedlzetajtk lezrsa meg
nem mentette t is.
Curtist nem olyan fbl faragtk, hogy sikeresen dolgozzk,
tlsgosan ideges ember. Mita a parancsnok, egymst kvettk a
hibk, s a fegyelem is meglazult. A szegny fick, akit Gregg leszrt
az v volt az a sok bajt okoz hegeszt egyedl dolgozott a Holttban, nem pedig msodmagval, ahogy a szablyok elrjk. Ez volt
Curtis egyik mulasztsa. Ennek ellenre, remlem, biztonsgban van.
Egyszval, ti llandan gondoskodtatok rlunk? Egyiktk sem
akart megflemlteni, mi? krdezte Gregg.
Termszetesen nem felelte Fermour. Szigor parancsot
kaptunk, hogy egyetlen zmzmt sem szabad meglnnk, nem is
hordott egyiknk sem gyilkos fegyvert. A legenda, hogy a kvlllk a
hidropnikk dugvnyban szletnek, nem egyb zmzm babonnl.
Semmi riasztt nem tettnk, csak segtettnk.
Gregg kurtn felnevetett.
rtem mr mondta. Egy csapat szrazdajka a sok szegny
mamlasznak, mi? Soha nem jutott eszetekbe, ti nagylelk gazemberek,
hogy amg cuclztattok s tanulmnyoztok minket, mi a poklok poklt
jrjuk meg? Nzz rm! Nzd meg a trsamat, Hawlt. Nzd meg a
vezetsem alatt ll szegny fickkat. s nzd meg azokat a
szerencstleneket, akik olyan torzak voltak, hogy ha a Holt-tban rjuk
akadtunk, megszabadtottuk ket a nyomorsguktl! Nzzk csak, a
hetediktl a huszonharmadikig... Igen, tizenhat nemzedket hagytatok itt
lni s meghalni, olyan kzel a Fldhz, hagyttok, hogy elszenvedjk a
knokat, amelyeket elszenvedtnk, s mg azt hiszed, hogy
kitntetseket rdemelsz rte? Add ide a ksedet, Marapper... hadd
vessek egy pillantst ennek a vreskez hsnek a zzjra.
Rosszul rtetted! kiltotta Fermour. Complain, magyarzd meg

neki. Mr elmondtam, hogy az letritmusotok felgyorsult. Olyan hamar

letnik egy-egy nemzedketek, hogy mr a huszadiknl jrtatok, amikor
elszr lptnk a Nagy Kutya fedlzetre s Fld krli plyra
vontattuk a hajt. Eskszm nektek, hogy lent a Kis Kutya
laboratriumaiban llandan dolgoznak a f problmn. Mostanig taln
mr meg is talltk a vegyszert, amellyel ha beoltanak benneteket,
lebontdik a peptidlnc a sejtjeitekben. Akkor aztn szabadok lesztek.
Mg most is...
Vratlanul elhallgatott, s mereven bmult mgjk.
Kvettk tekintett. Mg Gregg is krlnzett. Az egyik
megrongldott mszerfal hasadkbl valami fsthz hasonl
szivrgott be a tndkl napstsbe.
Tz! llaptotta meg Fermour.
Badarsg! felelte Complain. Odasietett a nvekv felhhz. Sok
ezernyi lepke volt. Magasan a kupola tetejnl rpkdtek, a vratlan
napsts fel trekedtek. A kisebb lepkk els csapata utn kvetkeztek
a nagyobbak, amelyek nagy nehezen vergdtek t a mszerfal nylsn.
Rgcsl szvetsgeseik zmmg elhrnkeknt a vget nem r
radatnak sikerlt elrnie a vezrlm mgtt lev teret, mieltt a
patknyok foglaltk volna ezt a fedlzetet. Egyre nvekv szmban
rajzottak el. Marapper elrntotta kbtjt, s ahogy a lepkk
elbjtak, azon nyomban letertette ket.
Agyuk mindinkbb elbdult, a mutns ramlatbl flrzkeny
szellemgondolatok radtak feljk. Marapper kbultan abbahagyta a
tzelst, s a lepkk tovbb rajzottak a nylsbl. A mszerfal mgtt a
magasfeszltsg nagyot csattant, a lepkefelhk beletkztek a fedetlen
csatlakozsokba, rvidzrlatot okoztak.
Krt tehetnek valamiben? krdezte Complaintl Vyann.
A frfi kelletlenl rzta meg a fejt, annak jell, hogy nem tudja, s
kzben elhessegette azt az rzst, mintha a koponyja muszlinnal volna
blelve.
Jn a haj! mondta megknnyebblten Fermour, s kimutatott a
sziporkz sttsgbe. Az anyahaj trzse mellett lassan kzeledett egy
fnysugr.
Vyann zg fejjel kikandiklt sajt hajjukbl, a Nagy Kutybl".
Hirtelen tlettl vezreltetve felrgta magt a kupola tetejig, ahonnan
jobb kilts nylt: Complain ott lebegett mellette, belekapaszkodtak az
egyik keskeny csbe, amelybe a rednyk nmkden beszaladtak.
Bizonyra a lepkk hoztk mkdsbe vletlenl a rednyket, amikor a
vezrlm mgtt kszkdtek. Most a lepkk krlttk rvnylettek,

egynteten remnyt sugrozva.

Vyann vgyakozva bmult kifel. A bolyg ltvnya olyan
elviselhetetlen volt, mint a fogfjs: el kellett fordtania a tekintett.
Ha meggondolom, hogy feljnnek a Fldrl s ismt elzrjk
ellnk a Napot... mondta.
Nem fogjk megtenni... nem tehetik mondta Complain. Fermour
slt bolond, semmit sem tud. Ha a tbbiek megjnnek, Laur, k majd
megrtik, hogy mi megrdemeltk a szabadsgot, a jogot, hogy
megprbljuk az letet a Fldn. k bizonyra nem kegyetlenek, mert
klnben soha nem bonyoldtak volna miattunk ennyi bajba. Ltni
fogjk, hogy mi inkbb meghalunk, de nem lnk itt tovbb.
Alattuk ijeszt robbans drdlt. A szobba fmszilnkok zuhantak
be, fsttel s halott lepkkkel vegyesen. Vyann s Complain letekintett, s
lttk, hogy a veszly ell Gregg meg Fermour egy tvoli sarokba replt,
a pap sokkal lassabban kvette ket... kpenye rborult a fejre. jabb
robbans hallatszott, ez jabb halott lepkeradatot sodort be a szobba,
kzlk egy-kett mg csapkodott. Ha gy folytatdik, a vezrlterem
nemsokra megtelik lepkkkel. A msodik robbans nyomn tvol, a
haj kzepe tjn morajls tmadt, amely thallatszott minden zrt ajtn,
morajls, amely egyre nvekedett, s gy tetszett, a hossz vek
halltusja kap benne hangot. Egyre drgbb vlt, gyhogy Complain
gy rezte, vele remeg a teste.
Vyann sztlanul kifel mutatott. A hajderkon mint megannyi csk,
repedsek futottak vgig. Ngy s fl vszzad utn a Nagy Kutya
lassan sztesett: a moraj hallhrgse volt, egyszerre lenygz s
patetikus.
A vszfk! kiltott fel Fermour. Hangja nagyon tvolinak tetszett.
A lepkk mkdsbe hoztk a vgs vszfket! A haj fedlzeteire esik
szt!
Mindezt vgignztk. A hajht nemes vn a repedsek
szakadkokk tgultak. Aztn a szakadkok bll. s aztn eltnt a
haj: csupn nyolcvanngy hatalmas korong maradt, s a korongok egyre
kisebbek lettek, amint a lthatatlan tvonalat kvetve, elprgtek
egyms melll. Mindegyik korong egy-egy fedlzet volt, s most
mindegyik fedlzet kln vilgg vlt, s mindegyik fedlzet,
emberekbl, llatokbl s hidropnikkbl ll vletlen terhvel egytt
nyugodtan szott a Fld krl, ragyogva, mint valami dug a feneketlen
cenban.
Ezt a szthullst nem lehetett helyrelltani tbb.
Most aztn nem lesz ms vlasztsuk, vissza kell vinnik minket a

Fldre jegyezte meg halkan Vyann. Complainre pillantott s

megprblta kitallni, mifle j nehzsgek vrnak rjuk, mifle
vlogatott bklyk szortjk majd a haj lakit, amg hozzszoknak a
Fld fensghez. Mintha mindenkinek most kellene majd megszletnie,
gondolta, s belemosolygott Complain meglnkl arcba. Illettek
egymshoz, eddig mg egyikk sem tudta soha teljes bizonyossggal,
mit is keres; gy aztn annl valsznbb volt, hogy megtalljk.

TN 1699-b-7072
A kiadsrt felel a Tncsics Knyvkiad igazgatja
Felels szerkeszt: Avarosy va
Mszaki vezet: Farag Imre
Mszaki szerkeszt: Sndor Dnes
Vdbort: Bn Endre s Czegldi Istvn
Kszlt 27000 pldnyban, 12,2 (A/5) v
MSZ 5601-59.-Budapest, 1970
70.1828 Athenaeum Nyomda, Budapest
ves magasnyoms
Felels vezet: Soproni Bla igazgat

ELEKTRONIKUS KIADS
MADRFEJEK TRSASGA
NNCL331-300v1.1

BRIAN W. ALDlSS
AMG VILG A VILG...
A tudomnyos-fantasztikus regnyek irnt vilgszerte, igy haznkban is
egyre n az rdeklds. A jelenkor szdt technikai fejldse
hatatlanul tallgatsra, kvetkeztetsekre csbt: mi jn mg? Milyen
ma alig elkpzelhet mszaki csodk szletnek az eljvend
szzadok, ezredek sorn? s hogyan alakul hatsukra alkotjuk, az
ember? A szerz, Brian W. Aldiss neve mr a magyar scifi" rajongk
krben sem ismeretlen, flbben a knyvben ismt mesterien egyesti
az izgalmas, rejtlyes trtnetet a gondolatbreszt mly
mondanivalval, mindezt sznes, szellemes stlusban. A trtnet
termszetesen a jvben jtszdik de hol? Kik ezek a furcsa, flig a
primitv vadsgllapotbanl, ugyannkkor kbtpisztolyokkal risok
ellen harcol, az svadonban vadsz, de Fedlzetek kztt vndorl
emberek? Minderre csak a lebilincselen rdekes olvasmny vgn
dbben r az olvas. Azutn mr magnak kell eldntenie, helytll-e a
knyv mottja: ,,Mg mindig jobb remnytelenl utazni, mint
megrkezni... "

TNCSICS