JULES VERNE

DL CSILLAGA
Fordtotta:
LNYI IMRE
2
TARTALOM
ELS FEJEZET
EZEK AZ ELKPESZT FRANCIK!
MSODIK FEJEZET
A GYMNTMEZKN
HARMADIK FEJEZET
EGY KIS TUDOMNY A JBARTSG
JEGYBEN
NEGYEDIK FEJEZET
A VANDERGAART-KOPJE
TDIK FEJEZET
KEZDDIK A MUNKA
HATODIK FEJEZET
LET A TELEPEN
HETEDIK FEJEZET
A BNYAOMLS
NYOLCADIK FEJEZET
A NAGY KSRLET
KILENCEDIK FEJEZET
MEGLEPETS
TIZEDIK FEJEZET
JOHN WATKINS MRLEGELI A
HELYZETET
TIZENEGYEDIK FEJEZET
DL CSILLAGA
TIZENKETTEDIK FEJEZET
TRAKSZLDS
TIZENHARMADIK FEJEZET
TRANSVAALON KERESZTL
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
A LIMPOPTL SZAKRA
TIZENTDIK FEJEZET
SSZEESKVS
TIZENHATODIK FEJEZET
RULS
TIZENHETEDIK FEJEZET
AFRIKAI AKADLYVERSENY
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A BESZL STRUCC
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
A REJTELMES BARLANG
HUSZADIK FEJEZET
HAZATRS
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
IGAZSGSZOLGLTATS VELENCEI
MDRA
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
EGY JFAJTA BNYA
HUSZONHARMADIK FEJEZET
A KORMNYZ DNTSE
HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
CSILLAGHULLS
3
ELS FEJEZET
EZEK AZ ELKPESZT FRANCIK!
- Beszljen uram, hallgatom.
- Tisztelt uram, van szerencsm megkrni Miss Watkins kezt.
- Alice lnyom kezt?...
- Igen, uram. gy ltszik, krsem meglepi nt. Megbocst, de nem rtem, mi rendkvlit tall
benne. Huszonhat ves vagyok. Nevem Cyprien Mr. Bnyamrnk vagyok, kitntetssel
vgeztem a Mszaki Fiskolt. Csaldom nem gazdag, de tiszteletre mlt s megbecslt. Ha
kvnja, ezt Franciaorszg fokfldi konzulja tansthatja, s bizonysgot tehet rla Pharamond
Barths bartom is, a rettenthetetlen vadsz, akit n s mindenki ms ismer Griqualandban. A
Tudomnyos Akadmia s a francia kormny megbzsbl tudomnyos kldetsben tartz-
kodom itt. Auvergne vulknikus kzeteinek kmiai sszettelrl rt munkmrt mlt vben
az Akadmia Houdart djt nyertem el. A Vaal-foly gymntterm medencjrl szl,
majdnem ksz tanulmnyomat bizonyra szvesen fogadja majd a tudomnyos vilg. Ha itteni
munkmat befejezem, a prizsi Bnyszati Fiskola tanrsegdv neveznek ki, s mr ki is
breltem laksomat az Egyetem utca 104. szm hz harmadik emeletn. Fizetsem janur
elsejn ngyezernyolcszz frankra emelkedik. Nem az inkk kincse, tudom, de egyb mun-
kkkal, szakrti djakkal, akadmiai jutalmakkal s tudomnyos folyiratokba rt cikkeim
honorriumval ez a jvedelem csaknem megktszerezdik. Ignyeim szernyek, ennyivel
tkletesen berem. Uram, van szerencsm megkrni kedves lnynak, Miss Watkinsnak a
kezt.
Ennek a kis sznoklatnak hatrozott s szilrd hangjbl kirzdtt, hogy Cyprien Mr
mindig egyenesen a clra tr, s kertels nlkl szokott beszlni.
Arckifejezse nem hazudtolta meg ezt a benyomst. Olyan fiatalember arca volt, akit llan-
dan a legnehezebb tudomnyos krdsek foglalkoztatnak, s aki vilgi hisgokra csak a leg-
szigorbban szksges idt ldozza.
Srteszerre vgott gesztenyeszn haja, rvidre nyrt szke szaklla, szrke vszon utaz-
ruhjnak egyszer szabsa, olcs szalmakalapja, amelyet belpsekor udvariasan egy szkre
helyezett - jllehet az, akihez beszlt, hven a hagyomnyos angolszsz fesztelensghez, fejn
tartotta a kalapot -, egsz viselkedse komoly megfontoltsgot tkrztt, aminthogy nylt
tekintete igaz szvre s tiszta lelkiismeretre vallott.
El kell mg mondanunk, hogy ez a fiatal francia oly tkletesen beszlt angolul, mintha
hossz idt tlttt volna az Egyeslt Kirlysg tsgykeres brit megyiben.
Mister Watkins hosszszr pipjbl fstt eregetve hallgatta. Fa-karosszkben lt, kinyj-
tott bal lbt szalmafonat zsmolyon nyugtatta, s egy kors gin,
1
meg az abbl flig meg-
tlttt pohr meghitt kzelsgben, az ormtlan asztal sarkra knyklt.
Watkins fehr vszonnadrgot, kk vszonkabtot, srgs flanellinget viselt, mellny s gallr
nem volt rajta. sz fejn kemnyen lt a tereblyes nemezkalap, mintha r lett volna csavarva.
Kerekded arca duzzadt volt s vrs, mintha ribizkelevet fecskendeztek volna bre al.

1
Eredetileg rorszgban ksztett plinkafajta (Ejtsd: dzsin)
4
Kevss vonz brzatbl, melyen szalma szn szrzet ritkllott, nem ppen trelmet s
jsgot sugrozva pislkolt el apr, szrke szempr.
Mister Watkins mentsgl nyomban kzljk, hogy rettenetesen knozta a kszvny, ezrt is
volt knytelen vszonba plylni a bal lbt. Mrpedig a kszvny - Afrika egyenlt krli
tjn ppgy, mint msutt - nemigen lgytja meg azoknak a termszett, akiknek zleteit
gytri.
Ez a jelenet Mister Watkins udvarhzban jtszdott le, az egyenlttl dlre, a huszonkilen-
cedik szlessgi fok s a prizsi dlkrtl szmtott huszonkettedik keleti hosszsgi fok
tjkn, Orange szabadllam nyugati hatrn, Fokfld angol gyarmattl szakra Dl- vagy
Angol-Holland-Afrika kells kzepn. Ezt a vidket, melyet a nagy Kalahri-sivatag dli szle
fel az Orange-foly jobb partja hatrol, a rgi trkpek a Grinquk fldjnek nevezik.
Nhny vtizede azonban nem ok nlkl Diamonds-Field, vagyis gymntmez nven
szoktk emlegetni.
A diplomciai megbeszls sznhelyl szolgl fogadszobba egyarnt feltn volt nhny
btordarab oda nem ill pompja s berendezs egyb rszeinek szegnysge. A padozat
pldul dnglt agyag volt, viszont helyenknt vastag sznyegek s drga llatbrk bor-
tottk. A taptt soha nem ltott falon remekszp vertrz ingara, klnfle gyrtmny
rtkes fegyverek s pomps keretbe foglalt angol metszetek fggtek. A gyalulatlan faasztal
mellett, amely mg egy konyhnak sem vlt volna dszre, brsonypamlag terpeszkedett. Az
egyenest Eurpbl hozatott karosszkek hiba trtk karjukat Mr. Watkins fel, jobban
kedvelte rgi szkt, melyet annakidejn sajtkezleg eszkblt. Egszben vve az rtkes
holmik halmaza s a btorokon szanaszt hever prduc-, leoprd-, zsirf- s tigrisbrk
sszevisszasga valamilyen barbr ragyogst klcsnztt a szobnak.
A mennyezet alakja szembetnen mutatta, hogy a hz nem volt emeletes, hanem mindssze
egy fldszintbl llt. A vidk szoksnak megfelelen rszint deszkbl, rszint agyagbl
plt, s knny gerendkra fektetett, hornyolt bdoglemezek fedtk.
Egybknt ltni lehetett, hogy a laks nemrgiben kszlt. Csak ki kellett nzni brmelyik
ablakon, jobbrl-balrl t-hat elhagyott ptmny tltt szembe. Egyfajta volt mind, csak
klnbz kor, s egyre jobban elhatalmasod pusztuls kpt mutattk. Mr. Watkins ezeket a
viskkat sorban egymsutn pttette, lakta s hagyta el, aszerint, ahogy vagyona nvekedett.
Ilyenformn mintegy szerencsjnek lpcsfokait is jeleztk.
A legtvolabbi kznsges gyeptglkbl plt, s a kunyh nevet se rdemelte meg; a kvet-
kez vlyogbl, a harmadik deszkbl, a negyedik vlyogbl s bdogbl. Ltnival, hogy
Watkins urat zleti sikerei fokrl fokra emelked jmdhoz segtettk.
Mindezek a tbb-kevsb dledez pletek egy kis dombon lltak a Vaal s a Modder
egybefolysnak kzelben. Dl-Afrika e rszben az Orange folynak ezek a legnagyobb
mellkfolyi. Dlnyugat s szak fel, ameddig csak a szem ellt, szomor, kopr sksg terl
el. A Veld - ahogy errefel hvjk - szraz, termketlen, poros, vrses talaj, csak elvtve n
rajta ritks f, tsks cserje. Erre a kopr vidkre jellemz a fk teljes hinya. Minthogy szn
sincs errefel, s minthogy a tengerrel nehzkes s lass az sszekttets, nem csoda, hogy
nagy hiny van tzelben, s hogy a lakossg hztartsi clokra az llatok trgyjt knytelen
hasznlni.
Ebben az egyhang, majdnem siralmas pusztasgban szlesen s parttalanul hmplyg a kt
foly. Szinte rthetetlen, hogy nem rasztjk el az egsz laplyt.
5
Csak kelet fel szaktja meg a lthatrt kt hegysg, a Platberg s a Paardeberg zegzugos
gerincvonala. A hegyvonulat aljn az les szem fst- s porfellegek kzt apr, fehr pontokat
klnbztet meg. Kunyhk, strak ezek, krlttk mindenfel llnyek nyzsgse.
Itt, a Veldben vannak a fejts alatt ll gymntlelhelyek: a Du Toits Pan, a New Rush s a
taln legdsabban term Vandergaart-Kopje. Ezek a klnfle, felszni fejtssel dolgoz
bnyk, amelyek dry-diggins, vagyis szraz bnya gyjtnven ismeretesek, 1870 ta mintegy
ngyszzmilli frank rtk gymntot s drgakvet szolgltattak.
A bnyk legfeljebb kt-hrom kilomter sugar krben helyezkednek el. Tvcsvel tisztn
lthatk a Watkins-farm ablakaibl, amely nem esik messzebbre tlk ngy angol mrfld-
nl.
2
Voltakppen a farm nem a legtallbb kifejezs erre a ltestmnyre, hiszen a krnyken a
fldmvels legcseklyebb nyomt sem lehet felfedezni. Mister Watkins, akrcsak Dl-Afrika
e rsznek tbbi gynevezett farmerei, sokkal inkbb volt llattenyszt gazda, marhagulyk,
kecske- s juhnyjak tulajdonosa, mint valsgos mezgazdasgi termelst z birtokos.
Mr. Watkins kzben mg mindig nem vlaszolt Cyprien udvarias, de hatrozott krsre.
Vagy hrom percnyi gondolkods utn vgl mgis kivette pipjt a szjszgletbl, gy tette
ezt a kinyilatkoztatst, amelynek nyilvnvalan deskevs kze volt a trgyhoz.
- gy vlem, az idjrs megvltozik, kedves uram! Soha nem knzott gy a kszvny, mint
ma reggel ta.
A fiatal mrnk sszerncolta homlokt, s egy pillanatra elfordtotta a fejt. Ert kellett
vennie magn, hogy jelt ne adja csaldsnak.
- Taln jt tenne, ha lemondana a ginivsrl, Mr. Watkins! - vlaszolt, s a kkorsra mutatott,
melynek tartalma Watkins ismtelt tmadsai kvetkeztben ersen megfogyatkozott.
- Lemondjak a ginrl?! Naht, mg mit nem tancsol nekem! fortyant fel a farmer. - rtott a
gin valaha egy becsletes embernek?... Igen, tudom, mit akar mondani!... Fejemre akarja
olvasni a kszvnyes londoni polgrmester orvosnak a receptjt! Hogy a csudba is hvtk
azt az orvost? Doktor Abernethy volt, gondolom. Jl akarja rezni magt?, krdezte a
betegtl. ljen napi egy shillingbl s szerezze meg azt a kt keze munkjval. Szp, szp!
De ha a mi vn Anglinkban valakinek ahhoz, hogy jl rezze magt, napi egy shillingbl
kellene meglnie, akkor mi rtelme lenne a vagyonszerzsnek?... Az effle ostobasgok nem
mltk olyan okos emberhez, amilyen n, Mr r!... Nagyon krem, ne is beszljnk errl
tbbet!... Tudja mit? Akkor inkbb tstnt befekszem a koporsba!... Bsgesen enni, jcskn
inni, egy pipa jfle dohnyt elszvni, amikor kedvem tartja - egyb rmem sincs ezen a
vilgon, s n azt akarn, hogy ezt is megvonjam magamtl?
- Eszem gban sincs! - vlaszolt szintn Cyprien. - Csak figyelmeztetni akartam egy
egszsggyi szablyra, amelyet magam is helyesnek tartok. De, ha nincs ellenre, hagyjuk ezt
a tmt, s trjnk vissza ltogatsom klnleges okra.
Mr. Watkins szradata egyszerre elapadt. Visszaesett elbbi nmasgba, s aprkat pfkelt
a pipjbl.
Ebben a pillanatban nylt az ajt. Fiatal lny lpett be, tlcn poharat hozott.

2
Egy angol mrfld kb. 1609 mter
6
Csinos volt, bjosan festett a cscsos fktben - ilyet viselnek a Veld vidki gazdalnyok - s
egyszer, aprvirgos vszonruhjban. Tizenkilenc-hszves lehetett. Fehr bre, finom-
szl, szp, szke haja, nagy, kk szeme, kedves, vidm arca egszsget, kellemet s jkedvet
sugrzott.
- J napot, Mr r! - szlalt meg franciul, kiss angolos kiejtssel.
- J napot, Alice kisasszony! - vlaszolt Cyprien Mr, aki a fiatal lny belptekor felllt s
kiss meghajtotta magt.
- Lttam, amikor megjtt - mondta Miss Watkins, s kedves mosolya kzben elvillantak szp
fogai -, s minthogy tudom, nem szereti apm komisz ginjt, hoztam magnak egy pohr
narancsszrpt. Vljk egszsgre!
- Rendkvl kedves ntl, kisasszony.
- El se hinn, mit csinlt ma reggel Dada, a struccom - kezdte lnken a beszlgetst Miss
Watkins. - Lenyelte az elefntcsont-golycskmat, amit harisnyastoppolshoz hasznlok!...
Igen, az elefntcsont-golymat!... Jkora nagy volt, hiszen n is ismerte, Mr r, egyenest a
new-rush-i bilirdterembl hoztk!... Az a falnk Dada gy lenyelte, akr egy pirult. Igazn
elbb-utbb srba visz az a gonosz llat!
Miss Watkins kk szeme sarkban huncut kis fny csillogott, mikzben eladta trtnetkjt,
mosolya semmi jelt nem mutatta annak, hogy a komor jslat, akr ksn is, valra vlik. De
finom ni sztnvel egyszerre megrezte, hogy apja s a fiatal mrnk zavarodottan hallgat,
s hogy feszlyezi ket a jelenltvel.
- gy sejtem, uraim, hogy terhkre vagyok - mondotta. - Krem, ha olyan titkuk van, amit
nekem nem szabad hallani, mris megyek!... Egybknt nekem sincs elvesztegetni val idm.
Mg egy szontt kell betanulnom, mieltt az ebdfzshez ltnk! Na lm, uraim, csakugyan
nincsenek ma csevegkedvkben... Itt is hagyom nket, csak szjk tovbb stt terveiket!
Kifel indult, de mg visszafordult, s pajzn hangon folytatta, pedig komoly trgyrl akart
beszlni:
- Mr r, ha ki akar krdezni az oxignbl, rendelkezzk velem. Mr hromszor elolvastam
ezt a vegytani fejezetet, amelyet volt szves nekem feladni, s most mr tisztban vagyok a
szntelen, szagtalan, ztelen gznem test mibenltvel.
Ezutn Miss Watkins szp bkot vgott ki s eltnt, mint egy knny meteor.
Kisvrtatva egy kitn zongora hangjai csendltek fel a fogadszobtl j tvol es helyi-
sgbl, jelezve, hogy a fiatal lny hozzkezdett a gyakorlshoz.
- Nos, Watkins r - szlalt meg Cyprien, akit a kedves lny megjelense is imnti krsre
emlkeztetett (ha ugyan egyltaln kpes lett volna megfeledkezni rla) -, lesz szves vla-
szolni tiszteletteljes krsemre?
Mister Watkins kivette pipjt a szjbl, mltsgteljesen kptt egyet, hirtelen flszegte
fejt, s frksz pillantst vetett a fiatalemberre.
- n taln mr beszlt is vele errl, Mr r? - krdezte.
- Mirl?... Kivel?
- Arrl, amit most mondott... a lnyommal.
7
- Mit kpzel rlam, Watkins r? - mltatlankodott a fiatal mrnk olyan hvvel, hogy
szintesgt nem lehetett ktsgbe vonni. - Ne feledje el, uram, n francia vagyok!... Ebbl
gondolhatja, sohasem engednm meg magamnak, hogy az n beleegyezse nlkl hzassgi
terveket pendtsek meg kedves lenya eltt.
Mister Watkins tekintete nyjasabb lett, s nyelve egyszeriben megolddott.
- Ezt mr szeretem!... Ltom, hogy derk fi! El is vrtam, hogy tartzkodan viselkedik
Alice lnyommal szemben! - vlaszolt majdnem szvlyes hangon. - Nos, minthogy nben
meg lehet bzni, adja szavt, hogy ezentl sem fog vele beszlni errl a dologrl!
- s mirt kvnja ezt, uram?
- Mert ez a hzassg lehetetlen, s legjobb lesz, ha mindjrt trli is a szmtsaibl. Mr r,
nem ktlem, hogy n becsletes fiatalember, tkletes lovag, kivl vegysz, hogy jeles tuds,
st szp jv eltt ll, de lnyom nem lesz az n, egyszeren azrt, mert egszen ms
terveim vannak vele.
- De ht mgis, Watkins r...
- Ne erltesse a dolgot!... Hibaval!... - felelt a hzigazda. - Mg ha angol herceg s frend
lenne, nekem akkor se felelne meg! Pedig mg csak nem is angol llampolgr, s ppen most
jelentette ki teljes nyltsggal, hogy semmi vagyona sincs! Beszljnk szintn! Mit gondol,
azrt neveltem ilyennek Alice-t, azrt tartottam mellette Victoria s Bloemfontaine legjobb
tantmestereit, hogy hszves korban elkldjem Prizsba, egy Egyetem utcai hz harmadik
emeletre valakivel, akinek a nyelvt sem rtem?... Gondolkozzk csak, Mr r, kpzelje
magt az n helyembe... Tegyk fel, hogy n John Watkins farmer, a Vandergaart-Kopje
bnyatelep tulajdonosa, s n vagyok Cyprien Mr, a fokfldi kldetsben lev fiatal francia
tuds. Kpzelje magt ide a fogadszoba kzepbe, amint ebben a karosszkben l, gint
szrcslget, pipjbl szvja a hamburgi dohnyt. Elfogadhatnak tartan-e, akr csak egy
pillanatig, egyetlen msodpercig is a gondolatot, hogy hozzm adja a lnyt?
- Felttlenl, Watkins r - vlaszolt habozs nlkl Cyprien -, ha gy vlnm, hogy n
rendelkezik azokkal a tulajdonsgokkal, amelyek biztostjk lnyom boldogsgt.
- Nem lenne igaza, kedves uram, egyltaln nem lenne igaza! - felelt Mr. Watkins. - Ha n gy
tenne, nem rdemeln meg, hogy a Vandergaart-Kopje tulajdonosa legyen, st mi tbb, akkor
nem is lenne n a bnya. Azt hiszi, az csak gy az lembe pottyant? Azt hiszi, nem kellett
hozz rtelem s szorgalom, hogy felkutassam s egyszersmind biztostsam magamnak a tulaj-
donjogot?... Nos, ezt az rtelmet, amelynek n abban az emlkezetes s sorsdnt pillanatban
tanjelt adtam, letem minden cselekvsben felhasznlom, de kivltkpp akkor, ha
lenyomrl van sz... Ezrt megint csak azt mondom: ne szmtson r! Alice nem lesz az n.
E diadalmas befejezs utn Mr. Watkins fogta a pohart, s egy hajtsra kiitta.
A meghkkent fiatal mrnk vlaszolni se tudott. Ezt ltva Watkins, tovbb ttte a vasat.
- Elkpesztek maguk, francik. Szavamra, nem riadnak vissza semmitl! Na nzd csak!
Vagy hrom hnapja, hogy ide jtt Griqualand kzepbe, mintha a Holdbl csppent volna,
egy derk emberhez, aki soha nem hallott nrl, aki ebben a kilencven napban tzszer sem
tallkozott nnel! Felkeresi s gy szl hozz: John Stapleton Watkins, nnek van egy bjos,
tkletesen jl nevelt lnya, akit mindenki a vidk gyngyszemnek mond, s aki azonfell,
ami csppet sem megvetend, egyedl fogja rklni ntl kt vilgrsz leggazdagabb gy-
mntbnyjt. Jmagam Cyprien Mr vagyok, prizsi mrnk, fizetsem ngyezernyolcszz
frank... Adja teht hozzm felesgl ezt a fiatal teremtst, n elviszem hazmba, s n majd
8
csak idrl idre fog hrt kapni rla, postn vagy tvrn... n ezt egszen termszetesnek
tallja?... n bizony elkpesztnek tartom!
Cyprien elspadt. Felllt, vette a kalapjt, s tvozni kszlt.
- gy van, elkpesztnek!... - ismtelte a farmer. - Nem szoktam desteni a keser pirult!...
Rgivgs angol vagyok n, uram!... gy nzzen rm, hogy szegnyebb voltam, mint n
most... Igen, sokkal szegnyebb!... Minden mestersget vgigprbltam. Voltam hajsinas egy
kereskedelmi gzsn, blnyvadsz Dakotban, aranys Arizonban, marhapsztor
Transvaalban... Megismertem a hsget, a fagyot, az hsget, a fradtsgot!... Hsz ven t
arcom verejtkvel kerestem meg a szraz kenyrhjat, ami az ebdem volt. Amikor felesgl
vettem Alice anyjt - akinek br szlei mellesleg mondva szrmazsukra nzve francik
voltak,
3
akrcsak n -, kettnknek nem volt annyija, amibl egy kecskt lehetett volna tartani.
De n dolgoztam! Nem csggedtem el! Most gazdag vagyok s lvezni akarom munkm
gymlcst!... s mindenekeltt meg akarom tartani a lnyomat, hogy kezelje a kszvnyemet
s muzsikljon nekem estnknt, ha nagyon unatkozom... Ha valaha frjhez megy, itt helyben
fog frjhez menni, egy honfitrshoz, aki gazdag, mint , farmer vagy bnysz, mint n, s aki
nem beszl olyasmit, hogy hkoppon akar lni valahol egy harmadik emeleti laksban, olyan
orszgban, ahov soha a lbamat sem volt kedvem betenni. Frjhez mehet pldul James
Hiltonhoz, vagy valamelyik msik hozzill fickhoz... Krben nincs hiny, annyit mond-
hatok!... Szval egy jvr angolhoz, aki nem fl egy-kt pohr gintl, s szvesen elpipzgat
a trsasgomban!
Cyprien keze mr a kilincsen volt, hogy elhagyja a szobt, amelyben fulladozott.
- Klnben szent a bke kztnk - kiltott fel Mr. Watkins. - Cseppet sem haragszom magra
s mindig szvesen ltom nt a hzamban, mint lakmat s bartomat!... Meglljon csak,
ppen vendgeket vrunk vacsorra!... Van kedve velnk tartani?
- Ksznm, nem - vlaszolt fagyosan Cyprien. - Be kell fejeznem a leveleimet, hogy mg ma
postra adhassam.
Azzal tvozott.
- Elkpesztk ezek a francik... Elkpesztk!... - ismtelgette Mr. Watkins pipra gyjtva, a
mindig kznl lev ktrnyos zsinr parzsl vgvel.
s lehajtott egy nagy pohr gint.

3
A brok, vagyis a Dl-Afrikban megtelepedett hollandus parasztok nagy rsze azoktl a protestns
franciktl szrmazik, akik a nantes-i ediktum visszavonsa miatt, a feljul protestnsldzs ell
elbb Hollandiba, majd a fokfldi gyarmatokra vndoroltak.
9
MSODIK FEJEZET
A GYMNTMEZKN
A fiatal mrnkt Mr. Watkins vlaszban leginkbb az bntotta, hogy maga is rezte: a
visszautasts kmletlen nyersesgben j adag igazsg is rejlik. Visszagondolva a trtn-
tekre, azon dbbent meg, hogy mirt nem jtt r magtl Watkins lehetsges ellenvetseire, s
mirt kockztatta meg, hogy kikosarazzk...
Tny azonban, hogy mindeddig nem gondolt arra a tvolsgra, amit a vagyon, a nemzetisgi
klnbsg, a nevels s a krnyezet teremtett kzte s a fiatal lny kztt. Mr t vagy hat ve
megszokta, hogy az svnyokat tisztn tudomnyos szempontbl vizsglja, s gy a gy-
mntok sem jelentettek a szemben egyebet kznsges, a Bnyszati Fiskola mzeumban
killtsra alkalmas sznmintknl. Meg azutn , aki Franciaorszgban a trsadalmi rangltra
jval magasabb fokn llt, mint a Watkins-fle emberek, egyltaln nem tudta mltnyolni a
farmer ds gymnttelepnek kereskedelmi rtkt. Egy pillanatig sem gondolt arra, hogy
brmifle klnbsg lehet a Vandergaart-Kopje tulajdonosnak lnya s egy francia mrnk
kztt. s ha ez a problma egyltaln felmerlt volna benne, prizsi gondolkodsmdjval,
mint a Mszaki Fiskola egykori nvendke, alkalmasint inkbb gy vlekedett volna, hogy
az, aki, mint mondani szoks, rangjn alul kszl hzasodni.
Mr. Watkins kmletlen dorgatriuma fjdalmasan bresztette fel brndjaibl. Sokkal jza-
nabb volt, semhogy ne rtkelje a helytll rveket, s sokkal becsletesebb, mint hogy fel-
hborodjon egy dnts miatt, melynek igazsgt alapjban vve maga is elismeri.
De a csaps ettl nem lett kevsb fjdalmas, s most, hogy le kellett mondania Alice-rl,
egyszeriben reszmlt, mennyire szvhez ntt a lny, nem egszen hrom hnap alatt.
Valban, mg hrom hnapja sincs, hogy ismeri Alice-t, vagyis hogy ide rkezett Griqualand-
ba.
Mily tvolinak tnt mr mindez! Ltta magt, amint rettent hossz utazs utn, egyik
fltekrl a msikra vetdve, egy forr, poros nyri napon vgre clhoz rt.
Pharamond Barths-val szllt partra, bartjval, egyetemi diktrsval, aki mr harmadszor
jtt vadszni, puszta kedvtelsbl, Dl-Afrikba.
Fokvrosban vltak el egymstl. Barths a Bassutfldre tartott, ahol kisebb csapatot kszlt
toborozni nger harcosokbl, hogy elksrjk vadsz-expedcijra. Cyprien beszllt a tizen-
ngy lval fogatolt nehz jrmbe, amely a Veld orszgtjait jr postakocsi volt, s tnak
indult a Gymntok Mezejre.
t-hat nagy lda - valsgos svny- s vegytani laboratrium, amelytl a vilgrt sem vlt
volna meg -, ebbl llt a fiatal tuds tipoggysza. De a kocsi utasonknt csak tven
kilogramm csomagot vett fel, knytelen volt ht az rtkes ldkat krs szekrre rakatni,
amely a Meroving kirlyok szekereinek sebessgvel cammogott Griqualand fel.
A dilizsnc - nagy, tizenkt frhelyes, ponyvafedeles kocsi - ngy szokatlanul nagy kerken
nyugodott. A ngy kerk llandan nedves volt a folyk viztl, amelyeken a kocsi tgzolt. A
kettesvel befogott, s nha szvrekkel is megerstett lovakat kt, a bakon egyms mellett
l kocsis hajtotta nagy gyesen. Az egyik tartotta a gyeplt, a msik pedig ris horgsz-
bothoz hasonl, hossz bambusznyel ostorral nemcsak sztklte, hanem irnytotta is a
lovakat.
10
Az t Beauforton, a Nieuweveld hegysg lbnl fekv csinos vroskn visz keresztl.
thalad a hegylncon, rinti Victrit, s vgl elrkezik az Orange foly partjn fekv
Hopetownba - a Jremnysg vrosba -, majd onnan Kimberleybe, s a tle csupn nhny
mrfldnyire es legfontosabb gymntmezkre.
Nyolc-kilenc napig tart a fraszt s egyhang utazs a kopr Velden keresztl. A vidk
majdnem vgig lehangol, vrsl laply, szanaszt hever, a mornk sztszrt hordalkra
emlkeztet kvek, szrke sziklk a talaj sznn, srgs, gyr f, kiaszott cserjk. Mvelsnek,
termszeti szpsgeknek nyoma sincs. Itt-ott nyomorsgos tanyk. Tulajdonosaik, mikor a
gyarmati kormnytl megszereztk a fldet, egyttal megbzst kaptak, hogy vendgl lssk
az tutazkat. A vendglts azonban csak a legelemibb szksgletekre szortkozik. Ezekben
a klns fogadkban nincsenek gyak az emberek, alom a lovak szmra. lelmiszer sincs
ms, mint nhny doboz konzerv, ami tbbszr krlutazta a vilgot, s azt is aranyslyban
kell megfizetni.
gy azutn a lovakat ki kell csapni a pusztra, hogy a kvek alatt fcsomkat keresglve
szerezzk meg tpllkukat. Amikor indulsra kerl a sor, nem knny sszeterelni ket, s
meglehets idvesztesggel jr.
s hogy rz ez a kezdetleges alkotmny a mg kezdetlegesebb utakon! ls nincs ms, mint a
kisebb poggyszdarabok elhelyezsre szolgl ldk teteje, amin a szerencstlen utas egy
vgevrhatatlan hten t gy zcskldik, mint a gzkalapcs. Olvasni, aludni, de mg beszl-
getni is lehetetlensg, viszont az utasok legtbbje jjel-nappal gy fstl, mint a gyrkmny,
iszik, mint a gdny, s ehhez mrten kpkd.
Cyprien Mr vlogatott trsasgba csppent, a sehonnai npsg valsgos mintapldnyai
kz, akik a fldkereksg minden tjrl sszeverdnek, mihelyt hre fut, hogy valahol arany-
vagy gymntmezt fedeztek fel. Volt ott egy hrihorgas, kacsz lpt npolyi, hossz fekete
haj, pergamensrga br, sunyi tekintet alak, aki Annibale Pantalacci nven mutatkozott be,
egy Nathan nev portugl zsid gymntszakrt, aki nagy lelkinyugalommal lt a helyn s
filozfus szemmel nzte a vilgot, egy lancashire-i bnysz, Thomas Steel, vrs szakllas,
tagbaszakadt fick, aki cserbenhagyta a kszenet, hogy Griqualandban prbljon szerencst,
egy Friedel nev nmet, aki gy beszlt, mint az orkulum, s a gymntbnyszat minden
csnjt-bnjt ismerte, anlkl, hogy valaha is ltott volna nyersgymntot. Egy vkonyajk
jenki, aki csak a butykosval beszlgetett, s aki bizonyra kocsmt akart nyitni valamelyik
bnyajogostvny terletn, ahol a bnyszok majd otthagyjk keresetk java rszt, egy
telepes a Hart foly mentrl, egy Orange szabadllambeli br, egy, a namakk fldjre tart
elefntcsont-gynk, kt transvaali gyarmatos s egy knai, akit knaihoz illen Li-nek hvtak;
ezekbl llt az a legvegyesebb, legktesebb s legzajosabb trsasg, aminvel egy jraval
embernek valaha alkalma volt sszeakadni.
Cyprien egy ideig azzal szrakozott, hogy arcvonsaikat s szoksaikat tanulmnyozta, de
csakhamar ebbe is beleunt. Mg leginkbb a szles jkedvben nagyokat kacag Thomas
Steel rdekelte, meg a macskaszer, desks mosoly Li. Ellenben a npolyit, durva lceivel
s akasztfavirg-kpvel, sehogy sem szenvedhette.
Ennek az embernek legsikeresebb trfja kt-hrom napon t az volt, hogy mindenfle oda
nem ill trgyat, fcsomt, kposztatorzst, tehnfarkat, fldrl felszedett lcsontot aggatott a
knai hajfonatra, amelyet az, nemzeti szoks szerint, htra vetve viselt.
Li nem jtt ki a sodrbl. Leszedte a copfjra akasztott trgyakat, de egy hanggal, egy mozdu-
lattal, egyetlen pillantssal sem rulta el, hogy a trft olyannak tartja, amely mr tlmegy a
megengedett hatron. Srga arca, kis, ferdevgs szeme rendthetetlen nyugalmat tkrztt,
11
mintha semmi kze nem lenne ahhoz, ami krltte trtnik. Azt hitte az ember, hogy egy
szt sem rt az utasok beszdbl, akik ezen a No brkjn Griqualand fel haladtak.
Pantalacci nem is mulasztotta el, hogy trt angolsgval klnfle megjegyzseket ne fzzn
alantas bohckodsaihoz.
- Nem gondolja-e, hogy ennek a pofnak a srgasga raglyos? - krdezte hangosan a szom-
szdjtl. Vagy: - Br lenne egy ollm, hogy levghatnm a copfjt, megltnk, milyen kpet
vg hozz.
Volt min nevetni az utasoknak. Fokozta a mulatsgot, hogy a broknak kis idejkbe tellett,
amg megrtettk, mit is mondott a npolyi. gy mindig csak a tbbiek utn kt-hrom perccel
trtek ki kacagsba.
Cyprient vgl is fldhtette, hogy Pantalacci folyton a szegny Li rovsra trflkozik. Meg
is mondta neki, hogy nemtelennek tartja az eljrst. Pantalacci taln valami szemtelensggel
vlaszolt volna, de Thomas Steel egyetlen szava elg volt, hogy blcsen magba fojtsa
hepciskod kedvt.
- Bizony nem szp dolog gy bnni ezzel a szegny rdggel, aki taln meg sem rti, amit
mondanak neki - tette hozz a derk fick, restellve, hogy eddig is egytt nevetett a
tbbiekkel.
Az gy teht ennyiben maradt. Kiss ksbb azonban Cyprien meglepdssel vette szre,
hogy a knai ravasz s kiss gnyos pillantst vet r, amiben hllkods is volt. Rgtn arra
gondolt, hogy Li alkalmasint tbbet tud angolul, mint amennyit elrulni hajland.
A kvetkez llomson azonban Cyprien hasztalan prblkozott beszlgetsbe elegyedni vele.
A knai rzketlen s sztlan maradt. Ettl fogva ez a klns lny, mint egy megfejtsre vr
talny, izgatta a fiatal mrnkt. Cyprien gyakran rajtafelejtette szemt a csupasz, srga arcon,
a keskeny szjon, amelybl hfehr fogak villantak el, a tmpe, tglyuk orron, a szles
homlokon s a ferdevgs szemeken, melyeket a knai llandan lesttt, hogy elrejtse
gnyos csillogsukat.
Hny ves lehetett Li? Tizent vagy hatvan? Nem lehetett megllaptani. Ha fogai, pillantsa,
koromfekete haja utn tlve fiatalnak ltszott is, a homlokn, arcn, st a szja krl is
kuszld rncok mr lemedett korra vallottak. Az alacsony, vzna emberke ltszlag
mozgkony volt, de vonsai olyan asszonyosan regesek, hogy volt benne valami nniks.
Gazdag volt-e vagy szegny? Ez is olyan krds, hogy nehz lett volna r vlaszolni. Szrke
vszonnadrgja, srga selyemzubbonya, paszomntos sapkja, nemeztalp saruja, melyet
patyolatfehr harisnya fltt viselt, ugyangy lehetett volna egy elsosztly mandarin
ltzke, mint egy akrmilyen egyszer ember. Egsz mlhja egy piros faldik volt, tussal
megcmezve:
H. LI
from Canton to the Cape
- ami annyit tesz: H. Li, Kantonbl tban Fokfld fel.
A knai egybknt rendkvl knyes volt a tisztasgra. Nem dohnyzott, nem ivott mst, mint
vizet, s minden pihenllomson mdjt ejtette, hogy gondosan megborotvlja a fejt.
Cyprien nem tudott meg rla tbbet, s hamarosan le is mondott arrl, hogy megfejtse ezt az
l talnyt.
12
Kzben mltak a napok, mrfldet mrfld utn hagytak maguk mgtt. A lovak nha sebes
iramba kaptak, mskor meg lehetetlen volt lpsbl getsbe noszogatni ket. De lassanknt
vget rt az t, s egy szp nap a dilizsnc elrte Hopetownt. Mg egy tszakasz, s tljutottak
Kimberleyn. Aztn fahzikk tntek fel a lthatron. Ez volt New-Rush.
Az ottani bnysztelep semmiben sem klnbztt azoktl az ideiglenes vrosoktl, amelyek
a civilizci szmra jonnan feltrt terleteken mintegy varzstsre tmadnak a fldbl.
Deszkabdk, tbbnyire egsz alacsonyak, akrcsak az tkvezk kunyhi Eurpa ipar-
vidkein, nhny stor, egy tucat kocsma vagy kantin, egy bilirdterem, egy tnchelyisg, tbb
vegyeskereskeds, ahol a legszksgesebb lelmiszerek kaphatk - ezek tntek szembe
legelbb.
Mindenflt rultak ezekben a boltokban: ruht s btort, lbbelit s vegholmit, knyvet s
lszerszmot, fegyvert s szvetet, seprt s vadsztltnyt, takarkat s dohnynemt, friss
gymlcst s gygyszert, ekevasat s pipereszappant, krmkeft s tejkonzervet, gyors-
forralt s knyomat kpeket. Egyszval volt ott minden, csak ppen vevk nem voltak.
Ugyanis a telep laki mg a New-Rush-tl hrom-ngyszz mternyire es bnyban voltak
elfoglalva.
Cyprien Mr jonnan rkezett trsaival egytt sietett felkeresni a bnyt, mialatt abban a
viskban, amely a Hotel Continental bszke cgrvel keskedett, javban kszlt szmukra
az estebd.
Dlutn hat ra krl jrt az id. A napkorongot mr knny aranyprk lengtk krl. A
fiatal mrnk, mint mr annyiszor, most is megfigyelte, mily roppant nagy tmrje van a
napnak - gyszintn a holdnak is - itt a dli szlessgek alatt, s mindeddig nem tallt kielgt
magyarzatot erre a tnemnyre. Ez az tmr ltszat szerint itt legalbb ktakkora, mint
Eurpban.
De ennl is szokatlanabb ltvny fogadta Cyprient a Kopjban, vagyis a gymntok
lelhelyn.
Az ss kezdetekor mg alacsonyabb halom domborodott ezen a rszen, a sksg egybknt
vgtl vgig lapos volt, akrcsak szlcsendben a tenger szintje. Most azonban mr hatalmas,
lejtsfal, mintegy negyven ngyzetmter terlet, ellipszis alak mlyeds volt a helyn. Ez a
trsg nem kevesebb, mint hrom-ngyszz claimet, vagyis jogostott bnyatelket foglalt
magban. Ezeket a harmincegy lb szles trkat a jogostvnnyal brk kedvk s kpes-
sgk szerint aknzhattk ki.
A munkamenet egybknt nagyon egyszer. Cskny s kapa segtsgvel fejtik a fldet,
amely ltalban kaviccsal kevert vrses homok. A fld elbb a tr szlre, majd onnt a
vlogatasztalra kerl, azon ztatjk, trik, rostljk, azutn a legnagyobb gondossggal
tvizsgljk, nincsenek-e kzte drgakvek.
Minthogy az egyes kutatk egymstl fggetlenl dolgoznak, a vjatok mlysge term-
szetesen klnbz. Van, aki tbb mint szz mterre les a fld gyomrba, van, aki csak
tizent, hsz vagy harminc mterre.
A munka s kzlekeds zavartalansga rdekben hatsgi szablyzat minden engedlyest
arra ktelez, hogy a kivjt gdr egyik oldaln ht lb szles terletet rintetlenl hagyjon. Ez
a sv, a szomszdos tr ugyancsak ht lb szles peremvel egytt, affle tltst vagy fld-
sncot alkot, amely gy a talaj eredeti felsznvel egy skban hzdik. A tltsen gerendasort
fektetnek keresztl, mely mindkt oldalon egy mterre kill s elegend szles utat hagy, hogy
kt taliga tkzs nlkl elmehessen rajta.
13
A fggutak szilrdsgt s a bnyszok biztonsgt azonban sajnlatosan veszlyezteti az a
krlmny, hogy a jogostvnyosok, ahogy lejjebb s lejjebb haladnak a munklatokkal,
fokozatosan alssk a falat, gyhogy vgl a fldtlts, mely nha ktszerte magasabb, mint
a Notre-Dame templom tornyai, fordtott, fejtetre lltott piramisra emlkeztet. Knny
tltni, mily vgzetes kvetkezmnyekkel jrhat ez a hibs eljrs. Ess idben, vagy mikor a
hmrsklet hirtelen megvltozsa repedseket okozott a fldrtegben, a kzfalak nemegyszer
beomlottak. De br az ilyen balesetek elgg gyakoriak voltak, a knnyelm bnyszokat ez
sem riasztotta vissza attl, hogy bnyjukat a kzfal szls hatrig kiaknzzk.
Cyprien Mr, ahogy a bnyhoz kzeledett, eleinte csak taligkat ltott, amelyek megrakva
vagy resen kzlekedtek a fggton. De amikor a kbnyaszer mlyedsnek a szlre rt,
lent egsz sereg mindenfle faj, szn s ltzk bnyszt pillantott meg, akik nagy buzga-
lommal dolgoztak a trnk mlyn. Voltak ott ngerek s fehrek, eurpaiak s afrikaiak,
mongolok s keltk; legtbbjk csaknem teljesen meztelenl, vagy csak vszonnadrgban,
flanellingben, esetleg gykktvel; fejkn szalmakalap, amelyet nmelyikk strucctollal
dsztett.
A bnyszok brtmlkbe gyjtttk a kisott fldet, s a teli tmlket fadobra tekered
marhabrszj segtsgvel sodronyktlen hztk a felsznre. Ott gyorsan taligba rtettk a
tmlket, majd rgtn visszacssztattk a bnya mlyre, onnan pedig ismt j rakomnnyal
vontattk fel. Ezek a vassodronyok egymst keresztezve nylnak le a paralellogramma alak
hasbszer bnyk mlyre s egszen sajtos jelleget adnak a dry digginsnek, vagyis a
felszni fejtses gymntbnynak, mintha valami risi, flbemaradt pkhlnak volnnak a
tartszlai.
Cyprien egy darabig elnzte a nyzsg emberi hangyabolyt. Azutn visszament New-Rush-ba,
ahol ppen ebdre csengettek. Egsz este mindenfle trtnetekkel traktltk. Csods lele-
tekrl meslt az egyik, koldusszegny bnyszokrl, akik egyetlen szem gymntbl hirtelen
meggazdagodtak. Msok viszont a pechket panaszoltk, szidtk a kapzsi gynkket, meg a
bnykban alkalmazott kaffereket, akikben nem lehet megbzni, mert ellopjk a legszebb
drgakveket, s tbb effle szakmai krdst hnytorgattak. Egybrl sem esett sz, mint
gymntokrl, kartokrl s fontsterlingek szzairl.
Elgg grlszakadt npsg volt egytt, s egy jkedv digger-re,
4
aki szerencss leletnek
rmre nagyhangon pezsgt rendelt, hsz csggedt arc bnysz jutott, akik j, ha egy pohr
srt megihattak.
Olykor kzrl kzre jrt egy-egy drgak, az asztal krl lk mricskltk, vizsglgattk,
becslgettk, mg vgl visszakerlt tulajdonoshoz, aki vtarsolyba dugta. Fakszrke
kavics, alig valamivel fnyesebb, mint egy zuhatagban meghmplygtt kovak - ez volt a
termsgymnt. jszakra megteltek a kocsmk, s a vacsornl megkezdett beszlgetsek s
vitk mg kellemesebben folytatdtak gin s konyak mellett.
Cyprien korn lefekdt az gyra, melyet a szllodval szomszdos storban jelltek ki neki.
Hamar elaludt, nem zavarta a kaffer bnyszok szabad g alatt tartott blja, sem a rezesbanda,
aminek recseg hangjaira az egyik kzeli vendglben a fehr urak hdoltak tncos szenve-
dlyknek.

4
Aranys (angol). (Ejtsd: diggr)
14
HARMADIK FEJEZET
EGY KIS TUDOMNY A JBARTSG JEGYBEN
A fiatal mrnk - becsletre legyen mondva - nem azrt jtt Griqualandba, hogy ebben a
kapzsi, rszeges, dohnyfsts lgkrben tltse az idejt. Arra kapott megbzst, hogy az
orszg egyes terleteirl helyrajzi s geolgiai
5
felvteleket vgezzen, gymntterm szik-
lkbl s talajokbl mintkat gyjtsn s azokat a helysznen tzetes elemzsnek vesse al.
gy elssorban nyugodt laksrl kellett gondoskodnia, ahol berendezheti laboratriumt,
ahonnt, mint kzpontbl elkezdheti az egsz bnyakrzetre kiterjed kutatsait.
Mindjrt flkeltette figyelmt az a kis domb, amelyen Watkins majorsga emelkedett. gy
ltta, kivlan alkalmas hely a munklatai szmra. Elgg tvol van a bnyszteleptl, hogy
ne zavarja tlsgosan a lrms szomszdsg, s alig egyrai stval a legtvolabbi kopjkra is
knyelmesen eljuthat, hiszen az egsz gymntterm krzet nem nagyobb tz-tizenkt
kilomter kerlet trsgnl. gy aztn alig fl nap alatt kivlasztotta Watkins egyik elhagyott
viskjt, megegyezett vele a brsszegben, s be is kltztt. Egybirnt a farmerral knny
volt szt rteni. Watkins nagyon unta a magnyossgot s szintn rlt, hogy egy fiatalember
telepszik le kzelben, akivel bizonyra jl el tud majd szrakozni.
De ha Watkins arra szmtott, hogy lakjban j lakomatrsra, vagy egy kors gin mellett
kitartan elldgl ivcimborra tall, alaposan csaldott. Alighogy lombikokbl, olvaszt-
kemenckbl s kmlszerekbl ll felszerelsvel a hasznlatra tengedett hzikban
berendezkedett - s mg mieltt laboratriumnak legfontosabb mszerei megrkeztek volna -,
Cyprien mris megkezdte a krzetben geolgiai kirndulsait. Estnknt pedig, amikor
fradtan hazatrt, s lerakodott - mert a bdogdoboza, a tarisznyja, minden zsebe, de mg a
kalapja is tele volt kzetdarabokkal -, tbb kedve volt gyra vetni magt s elaludni, mint
Watkins r cska trtneteit hallgatni. Radsul keveset dohnyzott s mg kevesebbet ivott.
Mindezek a tulajdonsgok csppet sem tettk alkalmass a vidm koma szerepre, amit a
farmer sznt neki.
Cyprien azonban olyan nyltszv s jlelk, oly okos s szerny, rzsben s viselkedsben
oly szinte volt, hogy felttlenl meg kellett t szeretnie annak, aki vele srn tallkozott. Mr.
Watkins taln szmot sem adott magnak arrl, hogy a fiatal mrnk irnt tbb tiszteletet
rzett, mint brki irnt azeltt. Ht mg ha jl brta volna az italt! De mit lehet kezdeni egy
emberrel, aki soha egy csepp gint le nem eresztett a torkn? Rendszerint ide lyukadt ki a
farmer, amikor vlemnyt prblt alkotni a brljrl.
Watkins kisasszony rgtn szinte jbarti viszonyba kerlt a fiatal tudssal. Finom modor,
rendkvl rtelmes embernek ismerte meg, amilyennel megszokott krnyezetben nemigen
tallkozott. gy ht rmmel ragadta meg a vratlanul knlkoz alkalmat, hogy a ksrleti
kmia alapfogalmaival egsztheti ki elgg alapos s vltozatos ismereteit, amelyeket eddig
tudomnyos mvek olvassa tjn szerzett.
Roppantul rdekelte a fiatal mrnk laboratriuma, a sok furcsa kszlkkel. Fknt a
gymntrl szeretett volna minl tbbet megtudni, errl a drgakrl, mely ezen a vidken oly
fontos szerepet jtszott az emberek trsalgsban s kereskedelmi kapcsolataiban. Igazat
szlva, Alice meglehetsen hajlamos volt arra, hogy a gymntban ne lsson mst, mint
kznsges kavicsot. s szrevette, hogy Cyprien nem kevsb kicsinylen vlekedik errl az

5
A Fld keletkezsvel, anyagval, fejldsvel foglalkoz tudomny
15
svnyrl. Ennek az rzelmi kzssgnek volt is nmi rsze a kztk hirtelen szvdtt
bartsgban. Btran elmondhatjuk, hogy egsz Griqualandban csak k ketten nem hittk, hogy
az let egyetlen clja felkutatni, kszrlni s ruba bocstani ezeket a kvecskket, melyek
utn vilgszerte oly mohn htoznak az emberek.
- A gymnt - jelentette ki egy zben a fiatal mrnk - egsz egyszeren tiszta carbonium.
Nem egyb, mint egy darabka kristlyosodott szn. El lehet getni, mint a kznsges
parazsat, s ppen ez a gylkonysg volt az, ami elszr sejtette meg igazi termszett.
Newton, aki oly sok mindent megfigyelt, annak idejn szrevette, hogy a csiszolt gymnt
minden ms tltsz testnl jobban tri a fnyt. Mivel pedig tudta, hogy a legtbb gylkony
svnynak ugyanez a jellegzetessge, ebbl, szokott merszsgvel, azt a kvetkeztetst vonta
le, hogy a gymnt szksgkppen gylkony. A tapasztalat t igazolta.
- De Mr r - krdezte a lny -, ha a gymnt nem egyb, mint szn, akkor mirt olyan drga?
- Azrt, Alice kisasszony - felelte Cyprien -, mert nagyon ritka, mert a termszetben csak
szrvnyosan tallhat. Hossz idn t csak Indibl, Brazlibl s Bornebl szereztk be.
Bizonyra nagyon jl emlkszik mg azokra az idkre; hiszen akkor mr ht- vagy nyolcves
volt, amikor ebben a dl-afrikai tartomnyban elszr jeleztk a gymnt elfordulst.
- Persze hogy emlkszem! - kapott a szn Miss Watkins. - Egsz Griqualandban mindenki
megktyagosodott! Lpten-nyomon lapttal s csknnyal felfegyverkezett embereket lehetett
ltni. Minden fldet feltrtak, mg a patakokat is ms irnyba tereltk, hogy felkutassk a
medrket, lmukban is gymntokrl beszltek. Akrmilyen kicsi voltam is, mondhatom,
Mr r, mg az n fejecskmet is megzavartk. De azt mondta az imnt, hogy a gymnt
azrt drga, mert ritka... Ez az egyetlen rtkes tulajdonsga?
- No, nem ppen, Miss Watkins. A kszrlt gymnt tltszsga, fnytrsbl ered
szikrzsa, maga a kszrlsi eljrs nehz s bonyolult volta, s vgl a k klnleges
kemnysge csupa olyan tulajdonsg, ami ezt az svnyt a tuds szemben igen rdekess, s
tegyk hozz, az iparban hasznoss teszi. Amint tudja, csak a sajt porval csiszolhat, s
ppen ez az rtkes kemnysge teszi lehetv, hogy nhny ve mr sziklafrshoz is
felhasznljk. Ennek a drgaknek segtsge nlkl nemcsak az veg s ms kemny anyag
megdolgozsa tkzne nehzsgbe, de alagutak, bnyaaknk, artzi kutak frsval is sokkal
nehezebben lehetne boldogulni.
- Most mr rtem - mondotta Alice, aki egyszerre becslni kezdte a szegny gymntot, amit
eddig annyira lenzett. - De mondja csak, Mr r, mi is tulajdonkppen a szn, amelyrl azt
lltja, hogy kristlyos llapotban a gymntnak az anyaga; valahogy gy kell mondani, nem?
- Egyszer nem fmes kzet, mgpedig a legelterjedtebbek egyike a termszetben. Kivtel
nlkl minden szerves anyagban, a fban, a hsban, a kenyrben, a fben jelentkeny
arnyban van jelen. St ezeknek az anyagoknak vegyrokonsgi fokt az hatrozza meg, hogy a
szn, vagyis carbonium, milyen mennyisgben tallhat bennk.
- Milyen rdekes! - tndtt Miss Watkins. - Eszerint ezek a bokrok itt, a rt fve, a fk,
melyeknek rnykban lnk, Dada struccom hsa, n s n, Mr r, rszben sznbl
vagyunk, akrcsak a gymnt? Fldnkn teht minden csupa szn?
- gy bizony, Alice kisasszony, mr meglehets rgen sejtettk, a mai tudomny naprl napra
vilgosabban bizonytja ezt a tnyt! Vagyis, jobban mondva, egyre inkbb afel hajlik, hogy
cskkentse az egyszer elemek szmt, amely szm sokig szent s srthetetlen volt. A
sznkpelemzs napjainkban egszen j tvlatokat nyitott a kmia terletn. Lehetsges teht,
hogy az a hatvankt anyag, amelyeket eddig mint egyszer vagy alapelemeket ismertnk,
16
voltakppen egy s ugyanazon atom, taln a hidrogn, ms-ms elektromos, dinamikus s
hllapotban val megjelense!
- Jaj, egszen megijeszt, Mr r, ezekkel a nagy szavakkal! - kiltott Miss Watkins. - Beszl-
jen inkbb a sznrl. Ht maguk, vegysz urak, a szenet nem tudjk ugyangy kristlyostani,
mint pldul a knt, aminek oly szp t alak kristlyait mutatta nekem a mltkoriban? gy
sokkal knyelmesebb lenne, mint aknkat frni a fldbe, amg gymntra nem akadunk!
- Mr sokszor prbltk megvalstani azt, amit mond, Alice kisasszony - felelte Cyprien. -
Tbben ksrleteztek mestersges gymnt ellltsval a szn kristlyostsa tjn, s
hozztehetem, hogy ksrletk bizonyos mrtkben sikerlt is. 1853-ban Despretz, jabban
pedig egy angol tuds gymntport lltott el oly mdon, hogy rendkvl ers elektromos
ramot vezetett keresztl lgres trbe helyezett, minden svnyi anyagtl megtiszttott,
getett cukorral preparlt sznhengereken. De a problmnak ipari szempontbl megfelel
megoldst mind ez ideig nem talltk meg. Egybknt valszn, hogy ez mr csak id
krdse. Maholnap felfedezik, st taln mr ebben az rban, amikor nnel, Miss Watkins,
beszlek, fl is fedeztk a gymntcsinls mdjt!
gy szoktak diskurlni, mikor a farm mellett hzd homokos torncon stlgattak, vagy a
szells verandn este, a dlszaki gbolt csillagainak tndklsben gynyrkdtek.
Alice azutn elbcszott a fiatal mrnktl, s visszament a hzba, ha ugyan nem vitte
magval bartjt, hogy megnzzk a kis struccfalkt, amelyet egy karmban nevelt a domb
aljn, melynek tetejn John Watkins udvarhza llt. Fekete test fl nyl kis fehr fejk,
vaskos, merev lbaik, srgs, gndr szrny- s farktollaik, mindez rdekelte a fiatal lnyt, aki
egy-kt v ta, csak gy a maga kedvtelsre, egsz baromfiudvarra valt tenysztett az risi
gzlmadarakbl.
Ezeket a szrnyasokat ltalban nem igyekeznek megszeldteni, a fokfldi telepesek majdnem
vadon hagyjk lni ket. Berik azzal, hogy a struccokat nagy kiterjeds karmokban tartjk,
srgarz-sodronybl kszlt magas kertsek kzt, aminket nmely orszgban a vastvonalak
mentn ltni. A replsre kptelen struccok a karmbl nem tudnak kiszkni. Ott lnek egsz
esztendn t, de nem rzik rabsgukat, azzal tpllkoznak, amit ppen tallnak, s flrees
zugokba rakjk tojsaikat, amelyeket szigor trvnyek vdnek a tolvajoktl. Csak vedls
idejn, amikor ki lehet tpdesni az eurpai nk krben annyira kedvelt tollazatukat, csak
akkor hajtjk keresztl a struccokat egyre szkebb karmok sorn, mg vgl mr knny
egyenknt megfogni a nagy madarakat, s megfosztani tolldszktl.
Fokfldn az utbbi vekben hatalmasan fllendlt ez az iparg, s elgg csodlatos, hogy
Algriban mg alig-alig honosodott meg, pedig ott is gymlcsz lehetne. Minden egyes
fogsgba kerlt strucc, minden klnsebb kltsg nlkl, vente kt- s hromszz frank
kzt ingadoz jvedelmet hajt a gazdjnak. Ehhez tudni kell, hogy egy nagyobb fajta toll, ha
j minsg, a kereskedelmi forgalomban hatvan-nyolcvan frankot is megr, s hogy mg a
kzepes s kicsiny tollak is elgg rtkesek.
De Miss Watkins kizrlag a maga szrakozsra nevelt vagy egy tucatnyit a nagy madarak-
bl. rme telt benne, ha ltta, mint rakjk le risi tojsaikat, vagy ha etetsre szaladnak
ssze a csibikkel, akrcsak a tykok s a pulykk. Cyprien olykor vele tartott, s szerette
simogatni az egyik legszebb pldnyt - pontosan azt a knyeztetett, Dada nev, fekete fej,
aranyl szem struccot, amely lenyelte Alice harisnyastoppolshoz hasznlt elefntcsont-golyjt.
Ezalatt Cyprien szvben egyre mlyebb s gyengdebb vonzalom tmadt a fiatal lny irnt.
gy rezte, sohasem tallhatna egyszerbb lelk, lnkebb felfogs, szeretetre mltbb,
minden tekintetben hozzillbb nt, aki az munks s szemlld letnek mlt trsa lehet.
17
Csakugyan, Miss Watkins, aki korn elvesztette desanyjt s knytelen volt apja mellett a
hztartst vezetni, kifogstalan hziasszony, ugyanakkor igazi trsasgi hlgy volt. ppen a
tkletes finomsgnak s a kedves egyszersgnek ez a sajtos vegylke tette t olyan
vonzv. Hinyzott belle az eurpai nagyvrosok ifj nagyvilgi hlgyeinek ostoba
finnyskodsa, nem fltette fehr kacsit, ha pudinghoz val tsztt kellett gyrnia, gyesen
srgldtt a konyhn, s gondja volt r, hogy a hz fehrnemje mindig rendben legyen.
Mindezek mellett ugyanolyan jl jtszotta Beethoven szontit, vagy taln mg jobban is,
mint sok ms lny, hibtlanul beszlt kt-hrom idegen nyelvet, szeretett olvasni, tudta
lvezni a vilgirodalom remekmveit, vgl pedig sok sikert aratott a kis trsas sszejve-
teleken, amelyeket a krnyk gazdag farmerei szoktak rendezni otthonukban.
Nem mintha ezeken az estlyeken ritkasg szmba mentek volna a mvelt nk. Transvaalban
csakgy, mint Amerikban, Ausztrliban s mindazon j orszgokban, ahol az jkelet
civilizci anyagi feltteleinek megteremtshez szksges munkk veszik ignybe a frfiak
tevkenysgt, a szellemi kultra tbb-kevsb kizrlagos ni kivltsg, sokkal inkbb,
mint Eurpban. gy azutn az asszonyok ltalnos mveltsg s mvszi fogkonysg
dolgban tbbnyire klnbek frjeiknl s fiaiknl. Minden vilgjr meglepdssel
tapasztalhatta, hogy egy-egy ausztrliai bnysz vagy tvol-nyugati telepes felesge kivl
zenei tehetsggel, s hozz mg komoly irodalmi s tudomnyos ismeretekkel rendelkezik. Egy
omahai rongyszed vagy egy melbourne-i hentes felesge restellen, ha mveltsgben, jmo-
dorban, mindenfajta tkletessgben kisebbrendnek tudn magt a vn Eurpa valamelyik
hercegkisasszonynl. Orange szabadllamban, ahol a lnyok iskolzsa mr rg ugyanolyan
fok, mint a fik, de ahol a fik hamar elhagyjk az iskola padjait, a kt nem kzt mg
szembeszkbb a klnbsg, mint egyebtt. A hzassgban a frj a breadwinner, a kenyr-
keres, szletsnl fogva is brdolatlan, de a szabadban vgzett munka, a veszdsges s
veszedelmes let mg jobban eldurvtja. A felesg viszont, a hztartsi ktelessgeken fell
vllalja a mvszi s irodalmi kultra polst, amit a frj lenz s elhanyagol.
gy aztn nhanapjn a szpsgnek, finomsgnak s bjnak egy-egy szp virga bontja ki
kelyht a pusztasg peremn; gy volt ez John Watkins lenynak esetben is.
Cyprien mindezt tudta, s minthogy cltudatos ember volt, ttovzs nlkl elllt a lenykrssel.
Sajnos, nagyot zuhant lmai egbl, s most elszr eszmlt r, hogy thghatatlan szakadk
ttong kzte s Alice kzt. Nagyon el is szomorodott a beszlgets utn. De nem olyan legny
volt, hogy tadta volna magt a ktsgbeessnek. Elhatrozta, hogy nem adja fel a kzdelmet,
s addig is a munkban keres fjdalmra enyhlst.
A fiatal mrnk lelt kis dolgozasztalhoz, s gyors, biztos kzvonsokkal befejezte azt a
hossz, bizalmas levelet amelyet reggel kezdett el szeretve tisztelt mesternek, J. rnak, a
Tudomnyos Akadmia tagjnak, a Bnyszati Fiskola tanrnak.
... Hivatalos jelentsemben nem emlthettem meg - gy szlt a levl -, mert szmomra is mg
puszta feltevs, hogy geolgiai megfigyelseim alapjn mr hozzvetleges vlemnyt
merek alkotni arrl, hogyan is keletkezik valjban a gymnt. Sem az a hipotzis,
amely vulkni eredett ttelezi fel, sem az, amely jelenlegi lelhelyre val sodrdst
hatalmas viharoknak tulajdontja, engem ppgy nem elgt ki, mint nt, kedves mesterem,
s nem szksges emlkezetbe idznem ktelkedsnk okait. Az a magyarzat, hogy a
gymnt tz behatsra keletkezik a helysznen, ugyancsak nagyon homlyos s ki nem
elgt. Mifajta tz lenne az, s mirt nem vltoztatja meg a klnfle mszkfajtkat is,
amelyek a gymntlelhelyeken elfordulnak? Ezt n egszen gyerekesnek, a lgrv-
nyekre s a horgas atomokra vonatkoz elmletekhez mlt egygysgnek tartom.
18
Az egyetlen magyarzat, amelyet, ha nem is teljesen, de bizonyos mrtkben el tudok
fogadni, az, hogy a drgak alkatelemeit vz hordja egyv s azok utlag tmrlnek
kristlly a helysznen. Szmos telepet vizsgltam meg s mrtem fel igen gondosan, s
nagyon meglepett ezeknek klnleges, majdnem mindig egyforma alakja. Mindegyik
nagyjbl csszhez, tokhoz, vagy ha a rrakdott fldrteget tekintjk, oldaln fekv
fonott vadszkulacshoz hasonlt. Voltakppen harminc-negyven kbmter trfogat
medencrl van sz, amelybe homok, iszap s hordalkfld egyvelege sodrdott, az si
sziklkra tapadva. Ez a jelleg klnsen szembetl a legjabban flfedezett lelhelyek
egyikn, a Vandergaart-Kopjban, amely mellesleg mondva annak a farmernek a
tulajdona, akinek hzban jelen soraimat rom.
Ha egy ednybe valamilyen lebeg idegen anyagot tartalmaz folyadkot ntnk, mi
trtnik? Az idegen anyag nagyobbrszt az edny fenekn s szlei krl rakdik le.
Nos, pontosan ugyanezt tapasztaljuk a Kopjban. Legfknt a medence fenekn, kzepn
s legszlein tallhatk gymntok. s ez a tny annyira kzismert, hogy mihelyt a
lelhely alakjt megllaptottk, a kzbls claimek ra rohamosan cskkent, mg a
kzponti fekvs, vagy a szlekhez kzel es parcellk rtke egyszeribe igen magasra
szktt. Az analgia eszerint annak az elmletnek kedvez, amely szerint az anyagokat a
vz hordja ssze.
Jelentsemben ezenkvl mg szmos olyan krlmnyt soroltam fel, melyek azt
ltszanak bizonytani, hogy a gymntok nem ksz alakjukban kerltek a lelhelyre,
hanem ott kristlyosodtak ki. Hogy csak nhnyat emltsek meg jbl, a gymntok
majdnem mindig azonos fajtj s szn csoportokban lelhetk, ami nem trtnhetne
gy, ha mr teljesen kiformlva sodorta volna oda valamilyen vzr az egyes darabokat.
Igen gyakran prosval talltak gymntokat, s ezek a prok a legkisebb rintsre
sztvlnak. Hogy llhattak volna ellen a vzsodrssal jr srldsnak s egyb
vletleneknek? Mi tbb, a nagy gymntok mindig egy-egy szikla oltalmban tallhatk,
ami annak a jele, hogy a szikla befolysa - hsugrzs vagy egyb - knnytette meg a
kristlyosods folyamatt. Vgl pedig ritkn, nagyon ritkn tallunk egytt nagy s kis
gymntokat. Valahnyszor szp kvet talltak, az mindig magnyosan llt. Mintha a
lelhely valamennyi gymntkpz eleme sajtos okoknl fogva ezttal egyetlen kris-
tlyban sszpontosult volna.
Ilyen s hasonl indtkok alapjn a fel az llspont fel hajlok, hogy a gymnt a
helysznen keletkezik, a vz ltal odahordott kristlyosodsi alkatelemekbl.
De honnan jn a vz, amely magval hozza a gymntt tmrl szerves trmelkeket?
Ez az a krds, amelyet a legklnbzbb terleteken folytatott igen szorgos kutatssal
sem tudtam mg megoldani.
Pedig ennek a felfedezsnek meglenne a maga jelentsge. Valban, ha sikerlne
felkutatni a vz tjt, azon felfel haladva, vajon nem jutnnk-e el a kiindulpontig,
ahonnt a gymntok erednek, s ahol ktsgkvl sokkal tbbet tallnnk bellk, mint a
jelenleg feltrt kis medenckben. Ez teljes mrtkben igazoln elmletemet, s nagy
elgttelemre szolglna. De ezt mr nem n fogom elvgezni, mert kldetsem idestova
vget r, s ezen a tren semmifle komoly kvetkeztetst nem tudtam levonni.
Sokkal kedvezbben alakultak a sziklaelemzseim...
s a fiatal mrnk, folytatvn a munklatairl szl beszmolt, szakszer rszletek felso-
rolsba kezdett, melyek a cmzett s a levlr szmra bizonyra nagyon rdekesek voltak,
de a laikus olvas aligha tartan ilyeneknek. Jobb is lesz, ha tovbb nem terheljk velk.
19
jfl lett, mire Cyprien befejezte levelt. Eloltotta a lmpt, felmszott fgggyba, s
csakhamar az igazak lmt aludta.
A munka - legalbb nhny rra - elmosta bnatt, de egy kecses tnemny tbbszr is
ksrtette lmban a fiatal tudst, s mintha azt sgta volna neki, hogy ne csggedjen!
20
NEGYEDIK FEJEZET
A VANDERGAART-KOPJE
Felttlenl el kell utaznom - mondta magban msnap Cyprien Mr, mikzben ltzkdtt -, el
kell hagynom Griqualandot! Mindazok utn, amiket az regtl le kellett nyelnem, hitvnysg
lenne, ha csak egy nappal is tovbb maradnk! Nem akarja hozzm adni a lnyt? Taln igaza
is van! De semmi esetre sem az n tisztem, hogy most felsorakoztassam az enyht krlm-
nyeket. Brmilyen fjdalmas is, frfiasan kell fogadnom az tletet, s szmolnom a szerencse
forgandsgval!
Cyprien nem habozott tovbb, hanem berakosgatta kszlkeit a ldkba, amelyeket szekrny-
nek s tlalnak is hasznlt. Nagy hvvel fogott a munkhoz, s mr egy-kt ra hosszat
buzgn csomagolt, amikor a nyitott ablakon t dn cseng hang ttte meg a flt. gy szllt
az nek a reggeli levegben, mintha egy pacsirta klden neki a terasz aljrl Moore egyik
legbjosabb dalt:
Utols nyri rzsaszl,
Egymagadban virulsz.
Gynyr volt a tbbi mind,
De elhervadt, lehullt.
Cyprien az ablakhoz ugrott, s megltta Alice-t. A lny a strucckarm fel tartott, ktnyben
elesget vitt kedvenceinek. dalolt a kel nap fnyben.
Ne lengj az gon egyedl
Magnyod fj nekem.
Immron szp testvreid
Alusznak csendesen.
A fiatal mrnk sohasem rajongott a kltszetrt, de ez a vers most mgis meghatotta. Szoro-
san az ablakhoz simult, llegzett visszafojtva hallgatta, nem, itta az des szavakat.
A dal flbeszakadt. Miss Watkins sztosztotta az nyencfalatokat, s ders ltvny volt, amint
a struccok hossz nyakukat nyjtogattk s esetlenl kapkodtak a lny incselked keze fel.
Alice befejezte az etetst, visszafordult, s jbl dalba kezdett:
Utols nyri rzsaszl,
Aludj te is, szegny!
Oly szomor az rvasg
E gyszos fldtekn.
Cyprien knnybelbadt szemmel, megbabonzva, mozdulatlanul llt.
A hang tvolodott, Alice ment vissza az udvarhz fel. Hsz lpsnyire volt a hztl, amikor
siets lpteket hallott maga mgtt. Visszafordult s megllt.
Cyprien meggondolatlanul, ellenllhatatlan sztn parancsra kiugrott hzikjbl, s a lny
utn futott.
- Alice kisasszony!...
- n az, Mr r?...
21
Most szemtl szembe lltak a napstsben, az udvarhz mellett hzd svnyen. Karcs
rnykuk lesen kirajzoldott a puhafa palnkon. Most, hogy ott llt a lny mellett, Cyprien
megijedt sajt merszsgtl. Ttovzva hallgatott.
- Akar nekem mondani valamit, Mr r? - rdekldtt Alice.
- Bcszni akarok, Alice kisasszony!... Elutazom, mg ma! - vlaszolt Cyprien, nmi
bizonytalansggal a hangjban.
Miss Watkins finom arcbrrl egyszerre eltnt a rzsapr.
- Elutazik?... El akar utazni?... Hov? - krdezte megrknydve.
- Haza... Franciaorszgba. Munkmat itt befejeztem. Kldetsem ideje letelt. Nincs mr
semmi dolgom Griqualandban, vissza kell trnem Prizsba.
Cyprien el-elcsukl hangon beszlt, mint egy bns, aki mentegetdzik.
- !... igen!... Persze!... Meg kell lenni... - rebegte Alice, nemigen tudva, mit mond.
Roppantul megdbbentette, amit hallott. ntudatlan boldogsgban gy rte ez a hr, mint egy
dorongts. Hirtelen kvr knnycseppek gyltek a szembe s ott csillogtak rnykot vet,
hossz pillin. s mintha fjdalmnak ez a kitrse visszavitte volna az let valsgba, ert
vett magn, hogy mosolyogni tudjon.
- gy! Elutazik? - folytatta - s itthagyja buzg tantvnyt, mieltt az mg bevgezhette
volna a kmiatanulst?... Azt akarja, hogy ne jusson tovbb az oxignnl, s a nitrogn mr
rkre htpecstes titok maradjon eltte?... Igazn nem szp magtl, tisztelt uram!
Trfval prblta leplezni felindulst, de hangja rcfolt a szavaira. Az vds mgtt
komoly szemrehnys lappangott s szven tallta a fiatalembert. Ezt hallotta ki belle:
- s n?... Engem semmibe se vesz?... Mintha a vilgon se volnk?... Idejn, megmutatja
magt a brok s a kincsre szomjaz bnyszok kzt, mint egy kivltsgos felsbb lny, egy
ggs, nzetlen tuds, egy magasrpt elme! Engem beavat a tanulmnyaiba, a munkjba!
Feltrja elttem a szvt, megosztja velem nagyratr brndjait, irodalmi rdekldst, m-
vszi zlst! Megmutatja nekem a klnbsget a magafajta gondolkod s a krlttem l
ktlb tollatlan llatok kzt! Mindent latbavet, hogy csodltassa s megkedveltesse magt!...
Cljt el is ri!... Azutn elm ll, s kurtn-furcsn bejelenti, hogy elutazik, hogy vge az
egsznek, hogy visszamegy Prizsba s engem mihamarabb elfelejt!... s gy gondolja, hogy
nekem blcs beletrdssel tudomsul kell vennem ezt az elintzst?
Igen, mindez kicsendlt Alice szavaibl, knnyes szemei mindezt oly rtheten kifejeztk,
hogy Cyprien mr-mr vlaszolni akart erre a nma, mgis beszdes szemrehnysra. Kicsi
hja volt, hogy el nem szlta magt:
- Nem tehetek mst!... Tegnap felesgl krtem magt az desapjtl!... Elutastott, mg csak
remnnyel se biztatott!... rti mr, mirt utazom el?
De mg idejekorn eszbe jutott az grete. Hiszen szavt adta John Watkinsnak, hogy Alice
eltt sohase fogja emlteni rla sztt lmt, s becstelensgnek rezte volna a szszegst.
De ugyanakkor reszmlt, mennyire bnt, majdnem kegyetlen rgtni elutazsnak terve,
amire az t rt megalzs hatsa alatt hirtelenben elhatrozta magt. Mgiscsak kptelensg,
hogy gy, elkszts nlkl, sebbel-lobbal itthagyja ezt a bjos teremtst, akit szeret, s aki
minden jel szerint szintn s mlyen vonzdik hozz!
22
Ettl az eltklstl, amely kt rval elbb parancsol szksgszersggel fogant meg benne,
most valsggal visszaborzadt. Annyira, hogy nem brt kitartani mellette, hanem egyszeren
letagadta.
- Nem gy rtem az elutazsomat, Alice kisasszony, hogy mindjrt most reggel... nem is
hiszem, hogy egyltaln ma... Mg fel kell jegyeznem egyet-mst... be sem fejeztem az el-
kszleteimet!... Mindenesetre mg lesz szerencsm nhz... hogy megbeszljk... a tanulsi
tervt!
Azzal Cyprien sarkonfordult, s hanyatt-homlok elrohant. Hazatrve fa karosszkbe vetette
magt s nagy tprengsbe merlt. Gondolatai irnyt vltoztattak.
Lemondani egy ilyen bbjos teremtsrl, csak azrt, mert kevs a pnzem! Feladni a jtsz-
mt az els akadlynl! Olyan nagyon btor dolog ez, mint ahogy kpzeltem? Nem lenne-e
jobb sutba dobni holmi eltleteket s megprblni, htha ki tudom rdemelni t?... Annyian
meggazdagodnak nhny hnap alatt gymntssbl! Mirt ne kvethetnm a pldjukat? Ki
gtol abban, hogy n is kissak egy szzkartos kvet, amire mr volt plda? Vagy ami mg
jobb, j eret is flfedezhetnk! Bizonyos, hogy tbb elmleti s gyakorlati ismerettel rendel-
kezem, mint itt a legtbben! Mirt ne rhetnm el tudsommal ugyanazt, amit ezek munkval
s egy kis szerencsvel elrtek?... Elvgre egy ksrlettel semmit sem kockztatok! Mg
hivatalos kldetsem szempontjbl is hasznos, ha megfogom a cskny nyelt, s bele-
kstolok a bnyszmestersgbe!... s ha viszem valamire, ha ezen a kezdetleges ton-mdon
gazdag ember leszek, ki tudja, John Watkins nem gondolja-e meg a dolgot, s nem mstja-e
meg korbbi dntst? A jutalom megri a kalandos prblkozst!...
Cyprien felllt, s fel-al jrt a laboratriumban. De most kezei ttlenek voltak, csak az agya
dolgozott.
Egyszer csak megllt, fogta a kalapjt, s elment hazulrl. Ahogy kirt a sksg fel lejt tra,
nagy lptekkel nekivgott a Vandergaart-Kopje irnyban. Nem egszen egy ra alatt ott is
volt.
A bnyszok pp akkor trtek vissza csapatostul a telepre, ebdelni. Cyprien, ahogy sorra
elvonultak eltte a napbarntott arcok, azon tndtt, melyikhez forduljon felvilgostsrt. Az
egyik csoportban felismerte Thomas Steel, a volt lancashire-i bnysz embersges brzatt.
Amita egytt megrkeztek Griqualandba, mr kt-hrom alkalommal tallkozott vele s
megllaptotta, hogy a derk finak szemltomst jl megy sora, amirl virul arcszne,
vadonatj ruhja, fknt pedig szles brve kielgten tanskodott.
Cyprien hirtelen eltklssel csatlakozott hozz s rvidre fogott szavakkal kzlte vele
terveit.
- Bnyatelket akar brelni? Mi sem knnyebb, ha van pnze! - mondta a bnysz. - Tudok
egyet mindjrt a magam mellett. Potom ngyszz fontsterlingrt kaphat. Ha van t-hat
ngere, akik az n hasznra kiaknzzk, biztosan csinlhat hetenknt ht-nyolcszz frank
rtk gymntot!
- De nekem nincs tzezer frankom, s akkora ngerem sincs, mint a kisujjam - szlt Cyprien.
- Ht akkor vegyen egy rszparcellt, egy nyolcadot, vagy akr egy tizenhatodot, s munklja
meg egyedl! Ezer frankrt megkaphatja.
- Ennyire mg futja a pnzembl - vlaszolt a fiatal mrnk. - De hogy csinlta maga, Steel r,
ha nem veszi tolakodsnak a krdsemet? Taln tkt hozott magval?
23
- A kt kezemen kvl csak hrom aranyacska volt a zsebemben, amikor megjttem. De
szerencsm volt. Eleinte felesben dolgoztam egy nyolcadrsz telken, melynek tulajdonosa
nemigen trdtt az zlettel, szvesebben lt a kocsmban. gy egyeztnk meg, hogy egyen-
len osztozunk a leleteinken. n elg szpeket talltam, kivlt egy tkartos kvet, ktszz
fontsterlinget kaptunk rte! Aztn meguntam, hogy annak a semmittevnek dolgozzak.
Breltem egy tizenhatod rszt s magam lttam a kiaknzshoz. De mivel csak apr kveket
fiadzott, tz napja tladtam rajta. Most megint felesben dolgozom egy ausztrliaival, az
bnyatelkn, de az els hten ketten egytt mindssze t fontot csinltunk.
- Ha tallnk egy j rsztelket, amely nem tl drgn kaphat, volna kedve velem trsulni a
kiaknzsra? - krdezte a fiatal mrnk.
- Mirt ne? - vlaszolt Thomas Steel. - De van egy kiktsem: mindegyiknk megtartja, amit
tall, ne vegye bizalmatlansgnak, Mr r! De ltja, amita itt vagyok, azt tapasztalom, hogy
majdnem mindig vesztek az osztozkodsnl, mert n tudok bnni a lapttal meg a csknnyal,
ktszer-hromszor annyi munkt vgzek, mint ms.
- A kiktst rendbenvalnak tallom - blintott Cyprien.
- Hopp! - ttt a homlokra a lancashire-i. - Eszembe jutott valami, taln nem is rossz tlet!...
Mi volna, ha kettesben brelnnk egyet John Watkins telkei kzl?
- Hogy-hogy? Ht nem az v az egsz Kopje-terlet?
- Persze hogy az v! De tudnia kell, Mr r, mihelyt flfedeznek egy gymnttelepet, a
gyarmati kormny nyomban rteszi kezt. Telekknyvezi s felosztja a bnyatelkeket. A
kiaknzsi jogrt beszedett pnzek tlnyom rszt megtartja s a tulajdonosnak meghatro-
zott sszeg trtst fizet. A dolog gy ll, hogy ezekbl a trtsekbl, amikor a Kopje oly
hatalmas terlet, mint ez itt, igen tekintlyes jvedelem addik, msfell pedig a tulajdonos-
nak mindenkori eljoga, hogy annyi telket vsrolhat vissza, amennyit ki tud aknztatni. Ez a
helyzet Watkins rnl. Azonfell, hogy az egsz bnyatelep az tulajdona, szmos telket
maga aknzhat ki. De ezeket nem tudja gy kihasznlni, ahogy szeretn, mert a kszvnyes
lbaival nem jrhatja be a munkahelyeket, s gy gondolom, kedvez feltteleket szabna, ha
n ajnlkozna, hogy brbe veszi egyik bnyatelkt.
- Jobb szeretnm, ha n trgyalna vele - jegyezte meg Cyprien.
- Azon nem fog mlni - vlaszolt Thomas Steel. - Azt hiszem, egykettre megegyeznk.
Hrom ra mlva a kilencszznegyvenkettes flparcella, kellkppen krlclpzve s a
tervrajzon pontosan feltntetve, annak rendje s mdja szerint Cyprien Mr s Thomas Steel
urak brlemnye lett, kilencven font haszonbr, valamint a jogostvnyi djak lefizetse
ellenben. Azon fell a brszerzds kln leszgezte, hogy az engedmnyesek a kiaknzs
mindenkori eredmnybl rszeltetni tartoznak John Watkins urat, s haszonrszeseds cmn
kiszolgltatni neki az els hrom, tz kartnl nehezebb gymntot, amit a tbbi kztt tall-
nnak. Semmi nem mutatott arra, hogy ilyesmi meg fog trtnni, de ami azt illeti, lehetsges
volt - minden lehetsges volt.
Egszben vve az zlet Cyprien szempontjbl rendkvl elnysnek grkezett. Mr. Watkins,
mikor a szerzds alrsa utn megittk az ldomst, szokott keresetlen nyltsgval ki is
jelentette:
- J dologra sznta el magt, bartocskm! - mondta neki, megveregetve a vllt. - Ltom,
letreval ember! - Nem lepne meg, ha a mi Griqualandunk egyik leggazdagabb bnysza
lenne magbl.
24
Cyprien akarva, nem akarva kedvez jslatnak vette ezeket a szavakat.
Miss Watkins is jelen volt a megbeszlsen, s hogy tndklt a szp kk szeme! Senki se
hitte volna, hogy egsz reggel knnyezett.
Egybknt hallgatag megegyezssel semmifle clzst nem tettek a reggeli elszomort
jelenetre. Cyprien, most mr bizonyos, nem utazik el, s az volt a lnyeges.
A fiatal mrnk gy knny szvvel kerekedett fel, hogy megtegye elkszleteit a kltz-
kdsre. Csak nhny ruhadarabot szndkozott magval vinni egy knny titskban, mert
gy szmtott, hogy Vandergaart-Kopjban storlak lesz, s csak nha jn vissza a farmba,
hogy itt tltse szabad idejt.
25
TDIK FEJEZET
KEZDDIK A MUNKA
Msnap reggel a kt trs munkhoz ltott. Parcelljuk kzel esett a Kopje szeglyhez, s ha
Cyprien Mr elmlete helyes volt, gymntban gazdagnak kellett lennie. Sajnos, itt mr eddig
is erteljes kiaknzs folyt, s a fldet tbb mint tven mter mlysgben kistk.
De volt ennek bizonyos elnye is, mert az aknjuk szintje mlyebb lvn a szomszdoknl, a
krnyk ratlan trvnyei szerint, nekik jutott krs-krl az egsz fld s minden gymnt,
ami oda eshetett.
A munka igen egyszer volt. A kt trs azzal kezdte, hogy kapval s csknnyal szably-
szeren kifejtett bizonyos mennyisg fldet. Ha ez megvolt, egyikk flment a bnya szlre,
s sodronyktlen felhzta a flddel telerakott tmlket, amelyeket alul a ktlre akasztottak.
A fldet talign elszlltottk Thomas Steel kunyhjba. Ott, miutn vastag tuskkkal nagyj-
bl sztmorzsoltk, a trmelkbl kidobltk az rtktelen kavicsokat. Azutn tizent milli-
mteres nyls rostn szrtk t a fldet, hogy kivlasszk a kisebb kveket, de ezeket
tzetesen tvizsgltk, mieltt szemtbe dobtk volna. Vgl srbb szitn bocstottk t a
fldet, hogy megtiszttsk a portl. gy lett alkalmass az osztlyozsra.
Ami megmaradt, azt kibortottk egy asztalra. A kt bnysz lelt az asztal mell. Egy
kaparvasszer bdogszerszmmal minden maroknyi fldet gondosan szemgyre vettek, majd
leszrtk az asztal al, ahonnt az tvizsgls megtrtnte utn kihordtk.
Mindezen mveleteknek az volt a clja, hogy akr csak egy fl lencse nagysg gymntszem-
cst is felttlenl megtalljanak. Mr azt is nagy szerencsnek tartottk, ha naplemente eltt
egyetlenegy darabot fel tudtak fedezni. Nagy kedvvel lttak a munkhoz s igen aprlkosan
tkutattk a munkahelyrl kiemelt fldet. De bizony az els napokban az eredmny majdnem
semmi volt. Cyprien fknt kevs szerencsvel dolgozott. Ha akadt is egy-egy darabka
gymnt a fldtrmelkben, azt majdnem mindig Thomas Steel vette szre. Az els, amelyet
Cyprien nagy rmre mgis flfedezett, a kzetggyal egytt alig volt egyhatodrsz kart.
Egy kart, vagyis ngy szemer, krlbell egy tdrsz grammnyi sly. Egy elsrend, vagyis
tisztaviz, tltsz s szntelen gymnt, ha kszrlt llapotban legalbb egy kartot nyom,
krlbell ktszztven frankot r. De mg a kisebbek rtke arnylagosan cskken, a
nagyobbak rohamosan emelkedik. ltalban gy szmtjk, hogy legtisztbb viz gymnt
forgalmi rtke a kartsly ngyzete, szorozva a kart napi rfolyamval. Ha teht a kart
rfolyamt ktszztven franknak vesszk, egy ugyanolyan minsg tzkartos k szzszor
annyiba, huszontezer frankba kerl.
De a tzkartos, st mg az egykartos gymntok is nagyon ritkk, ezrt is olyan drgk.
Msrszt pedig Griqualand gymntjai tbbnyire srgsak, s ez a drgakkereskedelemben
jelentsen cskkenti rtkket.
gy ht ht-nyolc napi munka utn egy hatodkartnyi lelet bizony nagyon sovny krptls
volt a rengeteg fradsgrt s kszkdsrt. Ennl kifizetdbb lenne fldet trni, nyjat
rizni vagy kvet trni az orszgton - mondogatta kzben Cyprien. Mgis, akrcsak a nluk
kishitbb bnyszokban, bennk is tartotta a lelket a remny, hogy egyszer csak egy olyan
gynyr gymntra akadnak, amely krptolja ket tbb heti, vagy akr tbb hnapi nehz
munkjukrt. Ami Thomas Steelt illeti, beidegzett gyakorlatval szinte oda se figyelve
dolgozott, mint egy gp. Legalbbis gpnek ltszott.
26
A kt trs rendszerint egytt reggelizett. Bertk nhny szendviccsel s egy-egy kors srrel,
amit az egyik lacikonyhban kaptak, de ebdelni mr a telep kedvelt vendglinek egyikbe
mentek. Este elvltak, s mindegyikk ment a maga tjn. Thomas Steel valamelyik
bilirdterembe, Cyprien meg egy-kt rra a farmra.
A fiatal mrnk, nagy bosszsgra, gyakran ott tallta vetlytrst, a vrshaj, fehrbr,
szepls James Hiltont. Ktsgtelen, hogy ez a vetlytrs hamar befrkztt John Watkins
kegyeibe, hiszen mg a farmernl is tbbet ivott s piplt.
Alice, meg kell adni, szemltomst teljes megvetssel nzte a fiatal Hilton falusi piperkcs-
gt s hallgatta nem valami sznvonalas fecsegst. De Cyprien szmra Hilton jelenlte
egyenesen elviselhetetlen volt. Nha annyira nem szenvedhette, hogy gy rezte, kptelen
uralkodni indulatain, inkbb bcst mondott a trsasgnak, s elment.
- A francia elgedetlenkedik - mondta ilyenkor Watkins, trsra kacsintva -, gy ltszik, a
gymntok nem kerlnek maguktl a csknya al.
s James Hilton a vilg legostobbb rhgsvel vlaszolt.
Ilyen estken Cyprien tbbnyire egy derk reg brhoz, a telep kzelben lak Jacobus Van-
dergaarthoz trt be. Rla neveztk el a Kopjt, amelynek terlett egykor, az engedlykiad-
sok legkezdetn, mg egymaga birtokolta. Ha a szbeszdnek hinni lehet, voltakpp szrny
igazsgtalansg trtnt, mikor kiforgattk birtokbl, s azt John Watkins kezre jtszottk.
Az reg teljesen tnkrement, s most egy rgi fldkunyhban ldeglt, gymntkszrlsbl.
Annak idejn szlvrosban, Amszterdamban tanulta ki ezt a mestersget.
Elg gyakori eset volt, hogy a bnyszok, akik pontosan tudni akartk, mennyi lesz gymnt-
jaik pontos slya kszrlt llapotban, lehasts vagy finomabb megmunkls vgett hozz
vittek egy-egy darabot. De ehhez a munkhoz biztos kz s j szem kell, a maga idejben
kivlan dolgoz reg Vandergaart pedig ma mr nehezen tudott eleget tenni a kvnal-
maknak.
Cyprien vele foglaltatta gyrbe els tallt gymntjt s csakhamar nagyon megkedvelte az
reget. Szeretett elldglni a szerny mhelyben, elbeszlgetni vele, vagy csndben figyelni,
ahogy munkapadja mellett dolgozik. Galambsz szakll, tar fejebbjn fekete brsonysipka,
hossz orrn kerek ppaszem - Jacobus Vandergaart egszen olyan volt, fura szerszmai s
vegyszeres vegcsi kzt, mint egy tizentdik szzadbeli reg alkimista.
Az ablak eltt kis vlyban voltak a Jacobus Vandergaartra bzott, sokszor jelents rtk
nyers gymntok. Ha le akart hasogatni egy olyan kvet, amelynek kristlyosodst nem
tallta tkletesnek, elszr is nagytval tzetesen megvizsglta a kristlyokat prhuzamos
lemezekre oszt hasadsok irnyt; majd egy gymntszilnk lvel a kvnt irnyban be-
metszette a nyers gymntot, ebbe a bemetszsbe piciny acllemezt illesztett s rkalaplt.
gy hastotta le a gymnt egyik oldalrl a fls anyagot, majd krs-krl megismtelte a
mveletet.
Ha azonban Jacobus Vandergaart kszrlni akarta a gymntot, vagy vilgosabban szlva,
szabvnyos formt akart neki adni, akkor elszr meghatrozta a gymnt leend alakjt s a
kzetgyra krtval rrajzolta a tervezett lapocskk krvonalait. Azutn ezeket a lapocskkat
sorjban egy msik gymnttal hozta rintkezsbe, s hosszasan csiszolgatta egyiket a
msikkal. A kt drgak klcsnsen horzsolta egymst s lassanknt kialakult a brilins.
27
gy adta meg Jacobus Vandergaart az kknek a mostani hasznlatban szentestett formk
valamelyikt. Ezek a kvetkez hrom fcsoportba sorolhatk: ktszeres brilins, egyszeres
brilins s rzsa brilins.
A ktszeres brilins hatvanngy oldallapbl, egy tet- s egy fenklapbl ll. Az egyszeres
brilins pp a fele a ktszeresnek. A rzsa brilins alul lapos, fels rsze boltozatosra met-
szett.
Nagyritkn egy-egy briolettet is kszrlt Jacobus Vandergaart. Ez olyan gymnt, amelynek
sem fenk-, sem fedlapja nincs s leginkbb pici krthez hasonlthat. Indiban tfrjk a
briolett karcs nyakt, s szalagot hznak t rajta.
Az reg gymntkszrsnek leggyakrabban ksnty kerlt ki a kezbl. Ez fl krte
alak brilins, fenk- s fedlapja van, ells feln csiszolt lapocskk.
A mr kszrlt gymntot, hogy teljesen elkszljn, mg csiszolni kellett. Ez egy krlbell
huszonnyolc centimter tmrj aclkorong segtsgvel trtnt, amely az asztal lapjra
erstve, nagy kerkkel s kzi fogantyval hajtva, percenknt krlbell kt-hromezer
fordulatot tett a tengely krl. Ehhez a megolajozott s az elz kszrlsek gymntporval
behintett koronghoz rintette Jacobus Vandergaart sorjban a gymntlapocskkat, amg azok
tkletesen ki nem fnyesedtek. A kereket vagy egy kis hottentotta inas forgatta, akit szksg
esetn napszmra fogadott, vagy egy j bart, gy nha Cyprien is, aki rmest tette meg neki
mer szvessgbl ezt a csekly szolglatot.
Munka kzben elbeszlgettek. Jacobus Vandergaart gyakran homlokra tolta ppaszemt,
abbahagyta a munkt, s elmondott egy-egy trtnetet a rgmlt idkbl. Csaknem mindent
tudott Dl-Afrikrl, ahol mr negyven ve lakott. Elbeszlseinek az adott klns varzst,
hogy flidzte velk az orszg hagyomnyt - ezt a mg egszen friss s eleven hagyomnyt.
Az reg kszrs akkor volt igazn elemben, ha hazafii s szemlyes srelmeirl beszl-
hetett. Szerinte az angolok a legutlatosabb rablk voltak, akiket a Fld valaha a htn
hordozott.
Ezrt a vlemnyrt persze r kell hrtanunk a felelssget - s taln meg is bocsthatjuk
kesersgben fogant kiss tl kemny tlkezst.
- Csppet sem csodlkozom - hajtogatta -, hogy az szak-amerikai Egyeslt llamok
kikiltottk fggetlensgket s hiszem, hogy India s Ausztrlia is mihamar erre az tra lp.
Melyik np trne el ilyen zsarnoksgot!... Hej! Mr r, ha a vilg tudomst szerezne mind-
arrl az igazsgtalansgrl, amit ezek a pnzkre s tengeri hatalmukra oly bszke angolok
elkvettek, nem volna az emberi nyelvnek annyi szidalma, hogy valamennyit az arcukba ne
vgn.
Cyprien se nem helyeselt, se ellent nem mondott neki, sztlanul hallgatta.
- Elbeszljem, hogy mit tettek nvelem? - folytatta nekitzesedve Jacobus Vandergaart. -
Hallgassa vgig, s akkor mondja meg, lehet-e errl ktfle vlemny!
Miutn Cyprien biztostotta, hogy semmivel sem szerezhet neki nagyobb rmet, az reg gy
folytatta:
- Amszterdamban szlettem 1806-ban, amikor szleim utazs kzben pp ott tartzkodtak.
Ksbb oda trtem vissza, hogy mestersget tanuljak, de egsz gyermekkoromat Fokfldn
tltttem, ahov csaldom mintegy tven ve vndorolt ki. Hollandusok voltunk s bszkk
28
r, hogy azok vagyunk, akkor is, amikor Nagy-Britannia hatalmba kertette a gyarmatot,
amint hirdette, csak ideiglenesen! De John Bull
6
nem ereszti el, amit egyszer megkaparintott
s 1815-ben az eurpai llamok bcsi kongresszusn nneplyesen az Egyeslt Kirlysg
alattvalinak nyilvntottak bennnket. Krdezem nt, mi jogon avatkozik Eurpa az afrikai
gyarmatok gyeibe? De mi nem akartunk m angol alattvalk lenni, Mr r. Azt gondoltuk,
Afrika elg nagy ahhoz, hogy olyan hazt adjon neknk, amely a mink, csak a mink. El-
kltztnk ht a Fokfldrl s az azzal szakon hatros, akkor mg vad terletekre nyo-
multunk. Broknak, azaz parasztoknak vagy Voortrekkereknek, azaz elrsknek neveztek
bennnket.
Alighogy feltrtk az j fldeket, alighogy munknkkal fggetlen ltet teremtettnk
magunknak, az angol kormny magnak nyilvntotta a terletet; megint azzal az rggyel,
hogy mi angol alattvalk vagyunk.
Ekkor kvetkezett be a mi nagy elvonulsunk. 1833-ban trtnt. Ismt tmegesen keltnk
vndortra. krsszekerekre raktuk btorainkat, felszerelsnket, gabonnkat, s mg
mlyebben nyomultunk a pusztasgba.
Ebben az idben Natal tartomny szinte teljesen elnptelenedett. Egy Csaka nev hdt, egy
valsgos nger Attila a zuluk trzsbl, 1812-tl 1828-ig tbb mint egymilli embert pusz-
ttott ki azon a fldn. Utda, Dingan is a megflemlts eszkzeivel uralkodott. volt az a
bennszltt kirly, aki megengedte, hogy letelepedjnk azon a terleten, ahol most Durban s
Port-Natal vrosok emelkednek.
De ez a gald Dingan azzal a hts gondolattal adta meg az engedlyt, hogy ha majd meg-
gazdagszunk, megtmad bennnket! Termszetesen mindenki fegyvert ragadott a vdelmi
harcra. Hallatlan erfesztssel, s merem lltani, csodlatos vitzsggel vvtunk meg tbb
szz csatt, asszonyaink s gyermekeink is velnk harcoltak, s vgl sikerlt megtartanunk a
fldeket, amelyeket vrnk s verejtknk ntztt.
Alighogy vgs diadalt arattunk a fekete zsarnok fltt s megtrtk hatalmt, a fokfldi
kormny angol csapatokat kldtt ki, hogy foglaljk el Natal tartomnyt felsge, Anglia
kirlynje nevben!... Amint ltja, mg mindig angol alattvalk voltunk. Ez trtnt 1842-ben.
Elvndorolt honfitrsaink msik csoportja ekzben meghdtotta Transvaalt, s megsem-
mistette a zsarnok Moselekatze hatalmt az Orange foly mellkn. Egyszer napiparancsra
tlk is elraboltk a sok szenveds rn szerzett j hazt.
A rszleteket mellzm. Hsz esztendeig folyt a harc. Egyre tvolabb vonultunk, de Nagy-
Britannia mindig utnunk nyjtotta kapzsi kezt, mintha rghz kttt jobbgyai volnnk
akkor is, amikor mr rg elhagytuk a terlett.
Vgre tmrdek knlds s vres harc utn sikerlt Orange szabadllamban elismertetnnk
fggetlensgnket. Viktria kirlyn 1854. prilis nyolcadikn kelt kiltvnya biztostotta
fldjeink szabad birtoklst s nkormnyzatunkat. Kztrsasgg alakultunk s elmond-
hatjuk, hogy a szigor trvnytiszteleten, az egyn szabad fejldsn s a minden nposztlyra
kiterjed ltalnos iskolztatson nyugv llamunk mintakpl szolglhatna sok nemzetnek,
amely mveltebbnek hiszi magt egy ilyen kis dl-afrikai llamnl!

6
John Bull az angol np trfs megszemlyestje. Elszr a Gulliver rja, Swift hasznlta ezt az
elnevezst, azta szerte a vilgon elterjedt, s rajzos figurja is kzismert, (Bull = Bika)
29
Griqualand is ennek az llamnak rsze volt. Farmerknt telepedtem itt le, ebben a hzban
laktunk, szegny felesgemmel s kt gyermekemmel. Ott, ahol most az nk bnyja van,
llt a szarvasmarha-karmon, a kraal. Tz vvel ksbb iderkezett John Watkins s flp-
tette els viskjt. Akkor mg nem is sejtettk, hogy ebben a fldben gymnt rejlik, n pedig
harminc v alatt oly keveset gyakorolhattam egykori mestersgemet, hogy szinte a drgakvek
ltezsrl is megfeledkeztem.
1867 tjn egyszer csak hre terjedt, hogy fldnk gymntterm talaj. Egy Hart mellki br
7
mg a struccai rlkben s hznak agyagfalban is tallt gymntokat.
Ekkor az angol kormny, hven harcsol mdszerhez, minden szerzds s jog semmibe-
vtelvel kijelentette, hogy Griqualand az v.
Kztrsasgunk hiba tiltakozott! Hasztalan javasolta, hogy a vits krdst terjesszk vala-
melyik eurpai llamf tlszke el! Anglia visszautastotta a dntbrskodst s elfoglalta
fldjeinket.
Abban remnykedtnk, hogy igaztalan uraink legalbb a magnyosok jogait tiszteletben
fogjk tartani. n akkoriban mr zvegy s gyermektelen voltam, mert az 1870. vi nagy
jrvny elvitte egsz csaldomat. Nem volt btorsgom j hazt keresni, j hajlkot pteni, a
hatodikat vagy hetediket hnyatott letem sorn! Itt maradtam ht Griqualandban. Taln
egyedl engem nem kapott el a mindent elraszt gymntlz. Nyugodtan mveltem tovbb
vetemnyeskertemet, mintha nem is hzamtl egy puskalvsnyire fedeztk volna fel Du
Toits Pan gymntmezit.
Mekkora volt ht egy reggel a meglepetsem, mikor meglttam, hogy kraalomat, amelyet a
vidk szoksa szerint habarcs nlkli kbl ptettem, az j folyamn lebontottk s vagy
hromszz mterrel odbb helyeztk t a skon. John Watkins az enym helybe az vihez
csatlakoz j karmot pttetett s birtokhoz csatolta azt a vrses, homokos flddarabot,
mely mindaddig vitathatatlan tulajdonom volt.
Tiltakoztam az nkny ellen... Watkins csak nevetett!... Perrel fenyegetztem... Mg
biztatott, hogy csak pereljek!
Harmadnapra megolddott a rejtly. Fldemnek az a dombos rsze gymntbnya volt. John
Watkins, mikor errl megbizonyosodott, nyomban odbb vitette a karmomat. Azutn
elszaladt Kimberley-be, ahol hivatalosan is sajt nevre ratta a bnyt.
Bepereltem... Kvnom, Mr r, sohase tudja meg, mibe kerl angol fldn egy per lefoly-
tatsa!... Egymsutn vesztettem el kreimet, lovaimat, juhaimat!... Eladtam ingsgaimat,
minden ckmkomat, hogy jllakassam ezeket a pickat, akiknek gyvd, gysz, br,
vgrehajt a nevk!... Hogy rvid legyek, egy vi ide-oda futkoss, vrakozs, egy sereg
fstbement remny, rengeteg szorongs s lzongs utn a tulajdonjogi krds vgrvnyesen
s megfellebbezhetetlenl eldlt!...

7
Ezt a brt Jacobsnak hvtk. Niekirk hollandus keresked, aki egy OReilly nev struccvadsz trsa-
sgban jrt erre, megltta, hogy a br gyermekei gymnttal jtszadoznak. Ezt a kvet megvette
nhny fillrrt, majd ezerktszz frankrt eladta Sir Philip Woodehouse-nak, Fokfld kormnyz-
jnak. Nyomban megkszrltk, s elkldtk Prizsba az 1867. vi vilgkilltsra. Ez id ta
venknt tlag negyvenmilli frank rtk gymntot bnysznak Griqualandban. rdekes, hogy az
itteni gymnttelepek valaha mr ismeretesek voltak, de ksbb gy ltszik, feledsbe mentek. A
XV. szzadbl fennmaradt trkpek ilyen felrssal jelzik ezt a helyet: Here Diamonds. Itt gymn-
tok vannak. (J. V.)
30
Elvesztettem a pert, radsul tnkrementem. Az tlet minden kvetelsemet alaptalannak
nyilvntotta, keresetemet elutastotta s kimondta, hogy a brsg nem tudja tisztn meglla-
ptani a szembenll felek klcsns jogignyt, de pp azrt szksgesnek ltja, hogy kette-
jk kzt megvltozhatatlan hatrvonalat hzzon. gy teht a greenwich-i csillagvizsgltl
keletre szmtott huszontdik hosszsgi fokon kell kijellni azt a vonalat, amely a kt
birtokot egymstl elvlasztja. Az ettl nyugatra es rsz John Watkins, a keletre es Jacobus
Vandergaart tulajdonban marad.
Erre a klns hatrmegvonsra nyilvn az ksztette a brkat, hogy a huszontdik
hosszsgi fok csakugyan keresztlmegy a telken, ahol az n karmom llt.
Csakhogy a bnya, fjdalom! nyugatra esett s termszetesen John Watkins tulajdona lett.
Mindazonltal, mintegy eltrlhetetlen jell annak, hogy ezt az tletet igazsgtalannak tartja,
a np mg ma is Vandergaart-Kopjnak nevezi a bnyatelepet!
Nos, Mr r, nem gondolja, hogy nmi joggal tartom az angolokat hitvny ncinak? -
krdezte az reg br, ezzel tve pontot a valsgnak mindenben megfelel trtnet vgre.
31
HATODIK FEJEZET
LET A TELEPEN
Knny beltni, hogy a beszlgets trgya cseppet sem rintette kellemesen a fiatal mrnkt.
Nem szvesen hallgatta ezt a becsmrl jellemzst arrl a frfirl, akiben makacsul leend
apst ltta. Azrt hajland is volt Jacobus Vandergaart vlemnyt a Kopje-gyrl gy tekin-
teni, mint egy szenvedlyesen perleked rgeszmjt, amelyet nem szabad egszen komolyan
venni.
John Watkins, aki eltt egy zben futlag megemltette a dolgot, vlaszkppen elszr nagyot
nevetett, majd mutatujjval a homlokhoz nylt s fejt rzta, mintha azt akarn mondani,
hogy az reg Vandergaartnak egyre kevesebb a stnivalja.
s csakugyan, nem volt-e lehetsges, hogy a gymntbnya flfedezsnek hatsa alatt az reg
teljesen alaptalanul fejbe vette, hogy az a terlet az tulajdona? Elvgre a brsgok egyszer
s mindenkorra elutastottk, s nem valszn, hogy a brk nem a jobban megalapozott
tnyllst fogadtk el valnak! gy latolgatta magban a dolgot a fiatal mrnk, ezzel prblta
igazolni nmaga eltt, hogy fnntartja a kapcsolatot John Watkinsszal azutn is, hogy tudja,
mikppen gondolkozik rla Jacobus Vandergaart.
Egy msik szomszdjhoz is szeretett alkalomadtn elltogatni, mert a brok eredeti let-
mdjt ismerte meg a hzban. Ezt a Mathys Pretorius nev farmert egsz Griqualandban jl
ismertk a bnyszok.
Br mg negyvenves sem volt, Mathys Pretorius is sokig vndorolt az Orange foly kopr
vidkn, mieltt ezen a fldn letelepedett. De a kbor letmd nyugtalansgban nem
sovnyodott le, nem vlt ingerlkenny, mint az reg Vandergaart. St inkbb megtespedt, s
gy elhzott, hogy szinte nehezre esett a jrs. Elefntszer jelensg volt.
Majdnem egsz nap egy ris fa karosszkben lt, amely egyenesen az tekintlyes idomaira
volt szabva, s ha elhagyta otthont, mindig egy fzfa-kasos kocsira lt, amely el hatalmas
struccot fogtak. Az a jtszi knnyedsg, ahogy ezt a rengeteg hjtmeget vontatta, tekintlyt
parancsol fogalmat adott a gzlmadr roppant izomerejrl.
Mathys Pretorius rendszerint azrt jtt a bnysztelepre, hogy a boltosokkal fzelkflkre
alkut kssn. Nagyon npszer ember volt, de a npszersge igazat szlva nemigen volt
irigylend, mert hatrtalan gyvasgnak ksznhette. Sokat is mulattak rajta a bnyszok,
mindenfle bolondos histrikkal rmtgettk.
Egyszer azt adtk be neki, hogy a bassuto s zulu ngerek a telep megrohansra kszldnek.
Mskor gy tettek a jelenltben, mintha egy trvnytervezetet olvasnnak fel az jsgbl,
amely szerint a brit uralom al tartoz terleteken halllal bnhdik mindenki, akirl meg-
llaptjk, hogy tbbet nyom hromszz fontnl. Vagy pedig tudattk vele, hogy valahol a
driesfontaine-i orszgton veszett kutyt lttak kborolni, s szegny Mathys Pretorius,
akinek mr haza kellett volna indulnia, ezer kifogst keresett, hogy a telepen maradhasson.
De ezek a kds flelmek semmit sem jelentettek ahhoz az szinte rmlethez kpest, amely
akkor szllta meg, amikor megtudta, hogy birtokn gymntlelhelyet fedeztek fel. Mr elre
rettegett, mi lesz, ha kincsszomjas emberek trnek be a vetemnyeskertjbe, fltrjk a
meleggyait, s radsul mg ki is sajttjk! Mert ktsges lehet-e, hogy ugyanaz lesz a sorsa,
mint Jacobus Vandergaartnak! Az angolok bizonyra tallnak majd okot, hogy bebizonytsk:
a fldje az vk.
32
Hallos dermedtsg fogta el, amikor ezek a komor gondolatok rr lettek az agyn. Ha
trtnetesen megltta, hogy egy fldkutat
8
kvlyog a hza krl, az evstl-ivstl is elment
a kedve!... Ennek dacra egyre jobban hjasodott!
Egyik legdzabb ldzje mostanban Annibale Pantalacci volt. Ez az elvetemlt npolyi -
akinek mellesleg mondva nagyon j sora lehetett, mert hrom kaffert dolgoztatott a
parcelljn s jkora gymnt melltvel pardzott - flfedezte a szerencstlen br gyengjt.
Ezrt legalbb egyszer egy hten megengedte magnak azt a meglehetsen durva trft, hogy a
Pretorius-farm krnykn kszlt, mintha prbafrst vgezne, vagy kapval kstolgatn a
rgket.
Ez a birtok a Vaal balpartjn, a bnyszteleptl krlbell kt mrfldnyire terlt el. Sok volt
rajta a hordalktalaj, ami csakugyan knnyen lehetett gymntterm, noha ennek mindeddig
semmifle jele nem mutatkozott.
Annibale Pantalacci, hogy mennl nagyobb legyen az ostoba mka, lehetleg Mathys
Pretorius ablakai kzelben, a gazda szemelttra komdizott, s legtbbszr magval vitte
nhny cimborjt, hogy nekik is rszk legyen a mulatsgbl.
Olyankor ltni lehetett, ahogy a szerencstlen flts felig az ablakfggny mg rejtzve,
szvszorongva figyeli minden lpsket, lesi minden mozdulatukat, s nyilvn ksz r, hogy az
istlljba szaladjon, befogja strucct, s elmenekljn, ha gy ltn, hogy isten ments, r
akarnak trni a birtokra.
Butasgot csinlt, egy bartjnak ngyszemkzt megsgta, hogy jjel-nappal flszerszmozva
tartja a kocsihz madart, s kocsijt megrakta lelemmel, arra az esetre, ha a tmads els
biztos jelre meneklnie kellene.
- Elmegyek a busmanokhoz, a Limpopo szaki partjra! - mondta a bartjnak. - Tz vvel
ezeltt elefntcsontkereskedst ztem, s higgye el, szvesebben lek vademberek, oroszlnok
s saklok trsasgban, mintsem, hogy itt kelljen maradnom a telhetetlen angolok kzt!
Persze, a szegny farmer bizalmas embernek els dolga volt - ilyenek a meghitt bartok -,
hogy szltben elhresztelje ezt a szksi tervet. Mondani sem kell, hogy Annibale Pantalacci
nyomban kihasznlta, a Kopje bnysznpnek nagy mulatsgra.
A npolyi rossz trfinak lland cltblja, gy mint azeltt is, a knai Li volt.
is a Vandergaart-Kopjn telepedett le. Egsz egyszeren mosodt nyitott, s kzismert
dolog, hogy a Mennyei Birodalom gyermekei nagyszeren rtenek a fehrnem-tiszttshoz.
Csakugyan, a nevezetes piros ldban, amely a Fokfldrl Griqualandba utaztban az els
napokban annyira izgatta Cyprient, nem volt egyb, mint kefk, mosszda, nhny darab
szappan s kkt. Mi kell egyb ahhoz, hogy egy lelmes knai megcsinlja a szerencsjt
ebben az orszgban!
Cyprien nem brta megllni, hogy el ne mosolyodjon, valahnyszor megltta a mindig
hallgatag s tartzkod Lit, ahogy nagy kosrral cipekedve vitte haza a mosott fehrnemt
megrendelinek.

8
Azokat nevezik gy, akik rc- vagy drgak-telepek feltrsra vllalkoznak, akr a szerencss
vletlenre bzva magukat, akr elzetes, rendszeres prbafrsok alapjn.
33
Viszont felhborodott azon, hogy Pantalacci igazn kegyetlenl bnt a szegny rdggel.
Tintsveget dobott a szennyesbatyujba, sodronyt fesztett ki az ajtaja eltt, hogy orra buk-
jon, s zubbonya szrt kssel a padhoz szgezte. Fknt egyetlen alkalmat sem mulasztott el,
hogy lbszron ne rgja s r ne rivalljon: Pogny kutya! s csak azrt tukmlta r a rendel-
seit, hogy legalbb egyszer egy hten ily mdon belkthessen. Hazaszlltott fehrnemjnek
tisztasgval sohasem volt megelgedve, pedig Li csodlatosan mosott s vasalt. A legkisebb
rnc, amit tallt, rettenetes dhkitrsekre ragadta, s ilyenkor gy eltnglta a szerencstlen
knait, mintha a rabszolgja lenne.
Ilyen otromba trfkkal szrakoztak a telepen; de a trfa nha tragikusan komolyra fordult.
Megesett pldul, hogy egy ngert, aki a bnyban dolgozott, egy gymnt ellopsval
vdoltak meg. Mindenki ktelessgnek tartotta, hogy a bnst brsg el hurcolja, de mr
tkzben alaposan elvertk rajta a port, gyhogy, ha a br esetleg fl is mentette a vdlottat,
az elzetesen kapott klcsapsokat mr a vz sem moshatta le rla. Megjegyzend, ilyen
esetekben ritkasgszmba ment a flments. A br hamarbb kimondott egy tletet, mint
ahogy lenyelt egy szott narancsgerezdet; ez volt ugyanis ezen a krnyken az egyik leg-
kedveltebb csemege. Az tlet rendszerint tizent napi knyszermunkra szlt, s radsul
kijrt a bnsnek hsz ts a cat of nine tails, vagyis kilencfark macska nevezet csomzott
szjkorbccsal, amivel Nagy-Britanniban s az angol gyarmatokon mg ma is szoks
fenyteni a rabokat.
De volt egy bn, amelyet a bnyszok mg a lopsnl is nehezebben bocstottak meg: az
orgazdasg. Ward, az a jenki, aki a fiatal mrnkkel egyidben rkezett Griqualandba, a maga
brn tapasztalta ezt, mgpedig keservesen, amikor egy nap gymntokat vett egy kaffertl.
Egy kaffer ugyanis nem lehetett gymntok jogos tulajdonosa, mivel a trvny tiltotta, hogy
lelhelyen drgakveket vsroljon, vagy hogy a maga hasznra bnysszon.
Alig, hogy hre kelt az esetnek - este trtnt, vacsora utn, amikor az egsz telep zsibongott -,
izgatott tmeg vonult a bncselekmnyen rt jenki laksa el, azt a pinctl a padlsig
kifosztotta, aztn flgyjtotta. A jszndk emberek mr lltottk neki az akasztft s fl is
hztk volna, ha szerencsjre mg idejben el nem rgtat egy tucat lovasrendr, akik
brtnbe vittk. gy legalbb p brrel megmeneklt.
Ilyen erszakos jelenetek minduntalan kirobbantak itt a gylevsz, izgga, flvad npsg kzt.
A mindenfle npfajhoz tartoz bnyszok tarkabarka sokadalmban knnyen tmadtak
srldsok. A moh pnzvgy, a rszegeskeds, a forr ghajlat hatsa, a csaldsok s
elkeseredsek versengve lobbantottk fel az emberek agyt, s ingattk meg lelkiismeretket.
Ha az ssban tbb szerencsjk van, taln akkor nyugodtabbak s bketrbbek lettek volna.
De egy bnyszra, aki elvtve egy-egy nagyobb rtk kre bukkant, szz meg szz olyan
esett, aki keservesen tengdtt, alig-alig kereste meg a legszksgesebbre valt, ha ugyan nem
jutott a legsttebb nyomorba. Olyan a bnya, mint a zld krtyaasztal, az ember nemcsak a
tkjt, hanem az idejt, a munkaerejt, az egszsgt is kockztatja rajta. s nagyon kevs
szerencss jtkos akadt azok kztt, akiket bnyszcsknyukkal a Vandergaart-Kopje
kiaknzsra vetett a vaksors!
Ezt naprl napra vilgosabban ltta Cyprien, s mr azon tprengett, folytassa-e, vagy hagyja
abba ezt a kevss jvedelmez foglalkozst, amikor vratlanul alkalma nylt, hogy
vltoztasson a munkamdszern.
Egy reggel sszetallkozott egy kis csoport kafferrel. Lehettek vagy tizenketten. Munkt
keresni jttek szegnyek a telepre a kzeli hegysgbl, amely a tulajdonkppeni Kafferit a
bassutk fldjtl elvlasztja. Tbb mint szztven mrfldet gyalogoltak libasorban az
34
Orange foly mentn, azt ettk, amit ton-tflen talltak, gykerekkel, bogykkal, sskkkal
tpllkoztak. Rettent nyzott llapotban voltak, inkbb csontvzaknak, mint llnyeknek
nzte volna ket az ember. Aszott lbszrak, hossz, csupasz trzs, szikkadt br, mely mintha
puszta csontokon feszlne, kill bordk, beesett arcok - lertt rluk, hogy hajlamosabbak
emberhst falni, mint nekiltni a kemny napi munknak. Nem is akadt senki, aki felfogadja
ket, ott kuporogtak az t szln hatrozatlanul, mogorvn, eltompulva a nyomortl.
Cyprient mlyen megrendtette a ltvny. Intett nekik, hogy vrjanak, visszament a fogadba,
ahol tkezni szokott, rendelt egy nagy kondr forr vzben ftt mllisztet, azt kivitette a
szegny rdgknek, nhny doboz hskonzervvel s kt veg rummal egyetemben.
Gynyrsggel nzte, ahogy nekiestek a szmukra szokatlanul bsges lakomnak. Akrcsak
a hajtrttek, akik ktheti hezs s hallos rettegs utn egy tutajon tallnak menedket!
Annyit ettek egy negyedra alatt, hogy pukkadsig jllaktak. Az egszsgk rdekben hatrt
kellett szabni a dzslsnek, nehogy rossz vge legyen.
Csak egy volt a ngerek kzt, aki mrtket tartott a mrtktelen zablsban. Intelligens, finom
arca volt, ltszott a legfiatalabbnak. s, ami ritkasg szmba megy, mg arra is gondolt,
hogy ksznetet mondjon jtevjnek. Odalpett Cyprienhez, gyermekded kedves mozdu-
lattal megfogta a kezt, s kondor fejre tette.
- Hogy hvnak? - krdezte szrakozottan a fiatal mrnk, akit meghatott a hldatossgnak ez
a jele.
A kaffer, aki vletlenl rtett nhny szt angolul, rgtn felelt r:
- Matakit.
Tiszta, bizakod tekintete megtetszett Cypriennek. Mindjrt az a gondolata tmadt, hogy j
lenne ezt a szp szl legnyt a trnjban munksnak alkalmazni. Szerencss tletnek ltszott.
Elvgre - mondta magban - mindenki ezt csinlja a kerletben. A szegny kaffernek is jobb,
ha n leszek a gazdja, mintha valami Pantalacci-flvel akad ssze!
Aztn megint a fihoz fordult:
- Hallod-e, Matakit, ugye te munkt keresel? - krdezte tle.
A kaffer igenln blintott.
- Akarsz nlam dolgozni? Elltlak lelemmel, szerszmokkal, s kapsz hsz shillinget egy
hnapra.
Ez volt a tarifa, s Cyprien tudta, hogy nem ajnlhat tbbet, ha nem akarja magra vonni az
egsz telep haragjt. De fltette magban, hogy ezt a sovny brt kiptolja ruhkkal, hztartsi
eszkzkkel, a kafferek szemben becses dolgokkal.
Felelet helyett Matakit mosolyogva villantotta el kt sor fehr fogt, s jfent a fejre tette
prtfogja kezt. Az egyezsg meg volt pecstelve.
Cyprien elvitette maghoz jonnan felfogadott szolgjt. titskjbl kivett egy vszon-
nadrgot, egy flanellinget s egy cska kalapot, odaadta Matakitnak. A szegny rdg nem hitt
a szemnek. Legmerszebb lmain tltett, hogy alighogy megrkezett a tborba, mris ily
pomps ltzket lt magn. Nem tudta, hogyan fejezze ki hljt s rmt. Ugrndozott,
nevetett, srt egyszerre.
- Matakit, ltom, derk fick vagy - mondta Cyprien. - gy veszem szre, rtesz valamicskt
angolul. Beszlni egy szt se tudsz?
35
A kaffer tagadlag intett.
- J, akkor franciul foglak tantani.
Haladktalanul megtartotta szmra az els nyelvleckt. Megnevezte a kznl lev trgyakat
s a szavakat, elismteltette vele.
Kiderlt, hogy Matakit nemcsak derk fick, hanem nagyon eszes is, kitn az emlkez-
tehetsge. Nem egszen kt ra alatt tbb mint szz szt megtanult s elgg j kiejtssel
mondta ki a szavakat. A fiatal mrnk csodlkozott knny felfogsn s bzott benne, hogy
j hasznt fogja venni a finak.
Egyheti nyugalom s kiads tpllkozs kellett, hogy a kaffer fi kipihenje a vndort fra-
dalmait s munkakpes llapotba kerljn. Ezt az idt oly jl kihasznlta a tantmestervel,
hogy a ht vgn mr ki tudta fejezni franciul a gondolatait, br hibsan, de rtheten.
Cyprien, mikor ennyire jutottak, elmondatta vele az lete folyst. Egyszer trtnet volt.
Matakit mg a nevt se tudta hazjnak, amely valahol napkelet fel volt a hegyek kzt. Csak
annyit tudott mondani, hogy nagyon nyomorsgos ott az emberek lete. Szerencst akart
prblni s trzse nhny elvndorolt harcosnak pldjra is elgyalogolt a gymnt-
mezkig.
Mi hozta ide? Mit remlt? Nem egyebet, mint hogy megkeres egy piros kpenyre valt s
tzszer tz ezstpnzt. A kafferek ugyanis megvetik az aranypnzt. Kiirthatatlan eltlet van
emgtt, abbl az idbl, amikor az els eurpai gyarmatosok kereskedni kezdtek velk.
s mit szndkozott csinlni az ezstpnzeivel a becsvgy Matakit?
Ht azt, hogy szerez egy piros kpenyt, egy puskt s hozz lport, aztn hazamegy a falujba.
Ott felesget vsrol magnak, aki majd dolgozik r, elltja a tehent, megmveli a kukorica-
fldjt. gy tekintlyes frfi, nagy fnk lesz belle. Mindenki irigyelni fogja a puskjrt s
vagyonrt, magas kort r meg s kztiszteletben fog meghalni. Ennyi az egsz.
Cyprien elgondolkodott ennek az egyszer lettervnek hallatra. Szabad-e ezen neki vltoz-
tatnia? Szabad-e kitgtani ennek a szegny bennszlttnek a ltkrt, tevkenysgt
fontosabb cl fel irnytani, mint amit egy piros kpeny, egy kovspuska meghdtsa jelent?
Nem jobb-e meghagyni t gyermeki tudatlansgban, hogy bksen lje le kraaljban azt az
letet, amelyre vgyik? Slyos krds, a fiatal mrnk nem mert r vlaszolni, de Matakit
nemsokra maga dnttte el.
Alighogy elsajttotta a francia nyelv elemeit, a fiatal kaffer rendkvl moh tanulsvgynak
adta jelt. llandan krdezgetett, mindent tudni akart, minden egyes trgy nevt, rendelte-
tst, eredett. Szenvedlyesen rdekelte az rs, olvass, szmols. Nem brt betelni!
Cyprien hamarosan beltta, hogy mikor ily szembeszken jelentkezik a hivatottsg, nincs mit
ttovzni. Elhatrozta, hogy minden este egy leckert ad Matakitnak, aki a bnyban vgzett
munkjn fell minden idejt tanulsra fordtotta.
Watkins kisasszonyt is meghatotta ez a nem mindennapi buzgalom. Elvllalta, hogy kikrdezi
a leckkbl az ifj kaffert. Ez maga is egsz nap ismtelgette a tanulnivalt, mialatt a trna
aljn sernyen csknyozta a fldet, hzogatta a teli vdrket, vagy a trmelket vlogatta.
Szorgalma, munkakedve a tbbiekre is tragadt, s gy ltszott, az pldjra mindenki
nagyobb gonddal dolgozik a bnykban.
36
Cyprien egybknt egy msik munkst is flfogadott. Maga Matakit ajnlotta neki ezt a sajt
trzsbl val, Bardik nev kaffert, aki buzgalmval s rtelmessgvel szintn nagyon jl
bevlt.
Ekkor rte a fiatal mrnkt olyan szerencse, mint eddig mg soha: egy majdnem htkartos
kvet tallt. Azonmd, csiszolatlanul eladta Nathan alkusznak tezer frankrt.
Ez aztn igazn j zlet volt. Egy bnysz, aki egybknt nehz munkjval csak ppen a
mindennapra valt kereste meg, teljes joggal bszklkedhetett volna vele. Cyprien azonban
egyltaln nem volt elgedett.
Mg ha kt-hrom havonknt r is ilyen szerencse - gy gondolkodott -, ugyan mivel jutok
elbbre? Nem egy, hanem ezer vagy msfl ezer ilyen htkartos gymntra lenne szksgem.
Mert klnben Miss Watkins kisiklik a kezembl, s az a James Hilton lesz, vagy
msvalaki, aki semmivel se klnb.
Ilyen bs tprengsek kzt ballagott Cyprien ebd utn vissza a kopjba, rekken forrsgban
s sr porban, abban a vrs, vakt porban, amely szinte llandan ott lebeg a gymnt-
bnyk krl, amikor egyszerre, az t kanyarulatnl elszigetelten ll kunyhhoz rve,
ijedten megtorpant. Siralmas ltvny trult a szeme el.
Htuljval a fldnek tmasztva, elejvel flfel meredve egy igsszekr llt a kunyh fala
mellett. A szekr rdjn egy emberalak fggtt. Kinylt lbszrakkal, elernyedt kezekkel
lgott a mozdulatlan test, mint egy zsinegen fgg mrn, hszfokos szget kpezve a
rddal, a tzel napfnyben.
Gyszos ltvny volt.
Cyprien elbb megdbbenve nzte, majd mly sznalommal ismert r a knai Lire, aki a
nyakra tekert hossz varkocsnl fogva lgott g s fld kztt.
A fiatal mrnk pillanatig sem habozott, tudta, mi az els teendje. Fl perc alatt flkapaszko-
dott a rd vgre, karjaiba fogta az allt testet, kiss felemelte, hogy megmentse a fulladstl,
azutn zsebksvel elmetszette a hajfonatot. Mikor ezzel megvolt, vatosan lemszott, s
terht lefektette a hz tvbe.
ppen ideje volt. Li mg nem hlt ki. Szve gyngn vert, de vert. Hamarosan kinyitotta a
szemt, s amint megltta a napvilgot, abban a szempillantsban visszanyerte eszmlett.
A szegny rdg szenvtelen arcn mg a szrny megprbltats utn sem ltszott ijedtsg,
vagy meglepds. Mintha csak knny lombl bredt volna.
Cyprien nhny csepp ecetes vzzel itatta meg a kulacsbl.
- Tud most beszlni? - krdezte gpiesen, megfeledkezve arrl, hogy a knai nem rti.
Li azonban igenl fejblintssal vlaszolt.
- Ki akasztotta fl ide?
- n - felelte a knai, mint akinek sejtelme sincs rla, hogy ezzel valami rendkvli vagy
megrovst rdeml dolgot cselekedett.
- Maga?... ngyilkossgot akart elkvetni! s mirt?
- Linek melege volt!... Li unatkozott!... - vlaszolt a knai.
s rgtn lehunyta a szemt, mintha ki akarna trni jabb krdsek ell.
37
Cyprien csak most eszmlt r arra a sajtsgos krlmnyre, hogy beszlgetsk franciul
folyt.
- Angolul is tud? - krdezte.
- Igen - felelte Li, s flpillantott. Mintha kt ferde gomblyuk nylt volna ki ktfell rvid,
tmpe orra mellett.
Cyprien ugyanolyan kis gnyos villanst vlt ltni ebben a pillantsban, amilyent Fokfldrl
Kimberley-be utaztukban is olykor meglepdve szlelt.
- Csupa kptelensg, amit indtokul felhoz! - szlt r szigoran. - Az ember nem lesz ngyil-
kos csak azrt, mert melege van! Beszljen komolyan. Fogadok, hogy megint Pantalaccinak
valamilyen gonosz trfja van a dolog mgtt.
A knai lehorgasztotta a fejt.
- Le akarta vgni a copfomat - mondta halkan - s biztos vagyok benne, hogy ma vagy holnap
meg is tette volna!
Ebben a pillanatban Li megltta Cyprien kezben a nevezetes copfot. A szerencstlensg,
amitl mindennl jobban rettegett, megtrtnt.
- , uram!... Mit ltok!... n... n vgta le?!... - jajdult fel szvszaggat hangon.
- Persze hogy levgtam, klnben nem menthettem volna meg magt, bartom! - felelte
Cyprien. - De a csudba! Attl maga egy fityinggel sem fog kevesebbet rni ebben az
orszgban!... Legyen nyugodt!...
A knai olyan ktsgbeesettnek ltszott leamputlt copfja miatt, hogy Cyprien attl flt, me-
gint krt prbl tenni magban. Elhatrozta, hogy hazamegy s magval viszi a szerencstlent.
Li engedelmesen kvette. Lelt jtevje asztalhoz, trte a leckztetst, meggrte, hogy
ksrlett nem ismtli meg, st, egy cssze tea jtkony hatsa alatt, nagyjbl elmondta az
lettrtnett.
Li Kantonban szletett, s serdl korban egy angol kereskedhzban inaskodott. Azutn
elkerlt Ceylonba, onnt Ausztrliba s vgl Afrikba. Sehol sem mosolygott r a szeren-
cse. A fehrnemtisztts errefel ppoly rosszul jvedelmezett, mint a hsz ms mestersg,
amivel megprblkozott. De igazi rme Annibale Pantalacci volt. Ez az ember valsggal
megnyomortotta, ha nincs, taln be is tudott volna illeszkedni ebbe a bizonytalan letbe, itt
Griqualandban. Vgeredmnyben a npolyi ldzsei ell akart ngyilkossgba meneklni.
Cyprien btortotta a szegny fickt, grte, hogy megvdi Pantalaccitl. Odaadta neki moss-
ba, ami szennyes fehrnemje akadt, s mikor tjra bocstotta, addigra Li nemcsak hogy telje-
sen megvigasztaldott, hanem vgleg ki is gygyult a fejbbfggelkhez fzd babonbl.
s vajon mivel rte el nla a fiatal mrnk ezt az eredmnyt? Egyszeren, de komolyan
kijelentette neki, hogy az akasztott ember ktele szerencst hoz, s hogy a pechsorozata
egszen biztosan vget r most, hogy a copfja a zsebben van.
- Legalbb Pantalacci mr nem vghatja le.
Ez a hamistatlan knai okoskods fejezte be a krt.
38
HETEDIK FEJEZET
A BNYAOMLS
Cyprien tven napja egyetlen gymntot sem tallt. Mindinkbb elment a kedve az effajta
bnyszkodstl. Rjtt, hogy az egsz munka nmts, ha az embernek nincs kell tkje,
hogy egy elsrend parcellt vehessen brbe s abban egy tucatnyi munkabr kaffert tudjon
foglalkoztatni.
Egy reggel, amikor Matakit s Bardik munkba ment Thomas Steellel, Cyprien egyedl
maradt strban. Vlaszolni akart bartjnak, Pharamond Barths-nak, akitl egy Fokfldre
tart elefntcsont-keresked tjn kapott levelet.
Pharamond Barths elragadtatssal rt kalandos vadszletrl. Eddig hrom oroszlnt,
tizenhat elefntot, ht tigrist, megszmllhatatlan zsirfot, antilopot s aprvadat ejtett el.
Miknt a trtnelem hdti - rta - n is hborval tartom fenn a hbort. Vadszzsk-
mnyombl nemcsak, hogy el tudtam ltni lelemmel kis expedcis csapatomat, hanem,
ha akarnm, tekintlyes hasznot hzhatnk prmek s elefntagyarak eladsbl, vagy a
kaffertrzsekkel folytatott cserekereskedsbl.
A levelet ezzel zrta:
Nincs kedved velem jnni a Limpopo partvidkre? A jv h vge fel ott leszek s gy
tervezem, hogy lemegyek egszen a Delagoa-blig, ott tengerre szllok s hajn teszem
meg az utat Durbanba, ahov bassutimat vissza kell szlltanom... Hagyd ht ott azt az
undok Griqualandot, s tarts velem...
Cyprien ppen ezt a levelet olvasgatta, amikor irtzatos, mennydrgsszer robaj reszkettette
meg az egsz tbort. Felugrott s kirohant a hzbl.
Izgatott bnyszok tmege futott nagy kavarodsban a bnya fel.
- Beomls! - kiltoztak mindenfell.
jjel nagyon hvs volt, a hmrsklet kzel jrt a fagyponthoz, nappal viszont mr rg nem
volt olyan hsg, mint az elz napon. Ilyen hmrskletvltozsok esetn elfordult, hogy az
al nem dcolt fldtmegek beomlottak, s ilyen szerencstlensgeket okoztak.
Cyprien rohanva rt a Kopjhoz. Els pillantsra megrtette, mi trtnt.
Egy legalbb hatvan mter magas s ktszz mter hossz risi flddarab fgglegesen levlt
a bnyafalrl s egy sztltt sncfal rshez hasonl szakadk tmadt a helyn. Garmadval
szakadt le a trmelk s hullt a bnyba, megtltvn azt homokkal s kaviccsal.
Mindaz, ami a beomls pillanatban a flddarab tetejn volt, emberek, krk, taligk, a
mlybe zuhant, ott hevert a szakadk fenekn.
Szerencsre a munksok tbbsge ekkor mg nem szllt le a bnya mlybe, klnben a tbor
felt maga al temette volna az omladk.
Cyprien els gondolata a trsa volt, Thomas Steel. Nagyon megrlt ht, amikor felfedezte t
a szakadk szln ll emberek kzt, akik a szerencstlensg arnyait prbltk felmrni.
Rgtn odaszaladt s kifaggatta.
- Szerencssen megsztuk - mondta a lancashire-i, s megszortotta a kezt.
- s Matakit? - krdezte Cyprien.
39
- Szegny feje, odalent van - felelt Thomas Steel, s a kzs tulajdonukat bort trmelk-
halomra mutatott. - ppen leszllt, n meg kszltem felhzni az els tmlt, amelyet lent
megtlttt, amikor a beomls trtnt.
- De ht csak nem llhatunk itt ttlenl, meg kell ksrelnnk, hogy kiszabadtsuk! - kiltott
fel Cyprien. - Taln mg l!
Thomas Steel a fejt rzta.
- Nem nagyon valszn, hogy tizent-hsz tonna fld alatt mg lne. Klnben is legalbb tz
ember kt-hromnapi munkja kell a bnya megtiszttshoz.
- Nem szmt! - vlaszolt hatrozott hangon a fiatal mrnk. - Ne mondhassk rlunk, hogy
egy embert lve hagytunk elpusztulni ebben a srban anlkl, hogy ksrletet tettnk volna a
megmentsre.
Azutn az ott lldogl Bardik tolmcsolsval kihirdette a kaffereknek, hogy magas napibrt,
t shillinget fizet mindenkinek, aki segtsgre lesz a bnyarszbe hullott trmelk elhord-
sban.
Vagy harminc nger tstnt jelentkezett, s egy pillanatot sem vesztegetve munkhoz lttak.
s, kapa, cskny volt elg, a tmlk s szllthevederek kznl voltak, gyszintn a
taligk. Tbb fehr bnysz nknt ajnlotta fel segtsgt, amikor megtudtk, hogy egy
szegny rdg kissrl van sz. Cyprien lendlete Thomas Steelt is magval ragadta. Nagy
hvvel irnytotta a mentsi munklatokat.
Dltjban mr tbb tonna homokot s ktrmelket hordtak ki a bnya fenekrl.
Hrom ra tjt Bardik rekedten flordtott. Csknya eltt egy fekete lbszr meredt ki a
fldbl.
Kettztt ervel dolgoztak tovbb, s nhny perc alatt Matakit egsz testt kistk. A szeren-
cstlen kaffer hanyattfekve, mozdulatlanul hevert. Halottnak ltszott. Vletlen szerencse
folytn a munkban hasznlt egyik brtml az arcra borult, s gy fedte, mint valami larc.
Cyprien ezt rgtn szrevette s az a gondolata tmadt, hogy taln mg letre lehet kelteni a
szerencstlent. De valjban csak halvny remny volt erre, mert Matakit szve nem vert, bre
hideg volt, tagjai merevek, kezeit grcsbe rntotta a halltusa, arct, melyre a ngerek
jellegzetes hamuszrke spadtsga borult - borzalmasan eltorztotta a fullads.
Cyprien nem vesztette el a fejt. Thomas Steel kunyhjba vitette Matakitot, mert az volt a
legkzelebb. Ott kinyjtztattk a trmelk osztlyozsra szolgl asztalon, s a mestersges
lgzs egyik fajtjt alkalmaztk, alapos drzslst, mellkasmozgatst, ahogyan a vzbeflta-
kat szoks lesztgetni. Cyprien tudta, hogy ezt a mdszert mindenfle fulladsnl alkalmazni
lehet, s ebben az esetben nem is tehetett mst, mert sem seb, sem trs, de mg komolyabb
zzds nyoma sem ltszott.
- Nzze csak, Mr r, mg mindig a markban szort egy rgt - mutatta Thomas Steel, aki
maga is fradhatatlanul drzslte a nagy, fekete testet.
Jszv fick volt ez a derk lancashire-i, s ha, amint mondani szoks, akkurtusan ki
kellett volna fnyestenie egy ezerktszz lers vezrltengelyt, akkor sem lthatott volna
erlyesebben a munkhoz.
Erfesztsk vgl is lthat eredmnnyel jrt. A fiatal kaffer hullaszer merevsge lassan-
knt flengedett. Brnek hmrsklete szreveheten emelkedett. Cyprien, aki Matakit szve
tjn valami csekly letjelt kmlelt, most valami jt jelent mozgst rzett a tenyere alatt.
40
A jelek csakhamar szembetlek lettek. Az tr lktetni kezdett, s knny lgzs emelgette
alig szreveheten Matakit mellkast. Majd egy mly shaj jelezte az letmkds vissza-
trst.
Hirtelen kt viharos tsszents rzta meg tettl talpig az imnt mg teljesen ernyedt fekete,
nagyon megviselt testet. Matakit flnyitotta szemt, llegzett, eszmletre trt.
- Hurr! Hurr! A fi tl van a veszlyen! - kiltott fel a verejtkez Thomas Steel s
abbahagyta a drzslst. - De nzze, Mr r, mg most sem engedi ki azt a rgt begrblt
ujjai kzl!
A fiatal mrnknek ms gondja volt, mint hogy ilyen apr rszletekkel trdjn. Egy kanl
rumot tlttt betege szjba, s flemelte, hogy megknnytse a lgzszervek mkdst.
Vgre, mikor Matakit teljesen maghoz trt, takarkba csavarta s hrom-ngy jindulat
ember segtsgvel tvitte sajt hajlkba, a Watkins-farmra.
Itt a szegny embert Cyprien gyra fektettk. Bardik egy cssze forr tet itatott meg vele.
Egy negyedra sem telt el, s csendes, jtkony lomba merlt: meg volt mentve.
Cyprien azt a pratlan vidmsgot rezte, amely elrad az ember szvn, ha valakit meg-
mentett a hall torkbl. Mg Thomas Steel s trsai, akiket a hosszas lesztgets alaposan
megviselt, a kocsmba mentek, hogy nhny kors srrel nnepeljk sikerket, Cyprien
ottmaradt Matakit mellett. Knyvet vett el, s csak azrt szaktotta flbe az olvasst, hogy,
mint lbadoz finak lmt vigyz apa, megnzze az alv Matakitot.
Matakit hat hete lpett Cyprien szolglatba, s azta Cyprien mindig elgedett volt vele, st
nha szinte csodlta. Pratlanul rtelmesnek, tanulkonynak, munkaszeretnek bizonyult.
Derk fi volt, jlelk, engedelmes s sajtsgosan kedves, vidm termszet. Nem flt a
munktl, semmilyen nehzsgtl nem riadt vissza. Olykor arra kellett gondolnia, nincs olyan
magas trsadalmi lls, amire egy francia ifj, hasonl kpessgek birtokban, teljes joggal ne
trekedhetett volna. s ezeknek az rtkes tulajdonsgoknak egy egyszer kaffer fekete bre
alatt s gndr fejben kellett lakozniuk!
Volt azonban Matakitnak egy hibja - slyos hiba -, amely bizonyra korbbi nevelsvel s a
falujban rragadt nem tlsgosan sprtai erklcskkel fggtt ssze. Mondjuk ki kereken:
Matakit, szinte ntudatlanul ugyan, de kiss enyveskez volt. Amikor megltott egy neki
tetsz trgyat, termszetesnek tallta, hogy eltulajdontsa.
Gazdja megtkzve vette szre ezt a hajlamt, de hiba halmozta el a legszigorbb szemre-
hnysokkal, hiba fenyegette meg, hogy hazakldi, ha mg egyszer rajtakapja. Matakit vltig
grte, hogy nem teszi tbb, srt, bocsnatot krt, s msnap, ha alkalom addott, jra kezdte.
Tolvajlsai rendszerint nem voltak nagyarnyak. Lopsi vgyt fknt rtktelen trgyak
keltettk fel: egy ks, egy nyakkend, egy ceruza, s ms ilyen aprsgok. Cyprient mgis
nagyon bntotta, hogy ilyen jellemhibt tapasztalt az egybknt oly rokonszenves fiban.
Vrjunk!... Remljnk! - mondta magban. - Taln sikerl megrtetnem vele, hogy a lops
bn.
s Cyprien, mikzben Matakit lmt rizte, elgondolkozott ezeken a furcsa ellentteken,
amelyek a fi mltjban, trzsnek vadjai kzt lelt ifjsgban leltk magyarzatukat.
Estefel a fiatal kaffer oly lnken s frissen bredt, mintha hre sem lett volna annak a kt-
hrom rnak, amely alatt lgzszervei gyszlvn egyltaln nem mkdtek. Most mr el
tudta mondani, mi trtnt vele.
41
A tml, amely vletlenl az arcra esett, s egy ltra, mely tmasztpillrknt dlt flje,
megvta a beomls mechanikai hatstl, st elg sokig a teljes megfulladstl is, mert ily
mdon maradt egy kevs leveg fldalatti brtnben. Rgtn szmot vetett ezzel a
szerencss krlmnnyel s igyekezett ki is hasznlni gy, hogy csak hossz idkzkben vett
llegzetet. De a leveg lassanknt megromlott. Matakit rezte, hogy ereje fogytn van. Vgl
nyomaszt, szorongsos lomba zuhant, amelybl csak egy-egy pillanatra ocsdott fel, hogy
mg egy-egy vgs ksrletet tegyen a llegzsre. Vgl minden homlyba borult. Mr nem
tudta mi trtnik krltte, halott volt... Mert hisz csakugyan a hallbl trt vissza...
Cyprien egy darabig hagyta, hogy beszljen, enni s inni adott neki, s szabadkozsa ellenre
knyszertette, hogy jszakra maradjon abban az gyban, amelybe fektette. Vgl, mikor mr
bizonyos volt benne, hogy tl van a veszlyen, magra hagyta, s elindult szoksos
ltogatsra Watkinskhoz.
A fiatal mrnk szksgt rezte, hogy beszmoljon Alice-nak aznapi lmnyeirl, hogy el-
mondja neki, mennyire megutlta a bnyt - utlatt csak fokozta a dleltti szerencstlensg.
A gyomra melygett arra a gondolatra, hogy tovbbra is kockra tegye Matakit lett, azrt a
nagyon is ktes kiltsrt, hogy esetleg megkaparinthat nhny hitvny gymntot.
Mg hagyjn, ha magam zm ezt a mestersget - mondta magban. - De nyomorsgos
djazsrt ezt kvnni ettl a szerencstlen kaffertl, aki nekem semmit se vtett, egyszeren
alvalsg.
Fltrta ht a lny eltt vvdsait s undort. Beszlt neki Pharamond Barths levelrl is.
Nem lenne-e jobb csakugyan megfogadni bartja tancst? Mit is veszt vele, ha elmegy a
Limpopo partvidkre s vadszattal prbl szerencst? Flttlenl nemesebb foglalkozs,
mint a fldet vjklni kapzsi kincskeres mdjra, vagy puszta haszonlessbl nhny
szegny rdggel vgeztetni ugyanezt.
- Mit gondol errl Watkins kisasszony - krdezte - n, akiben oly sok a finom okossg s a
gyakorlati rzk? Mit tancsol? Adjon tancsot! Oly nagy szksgem van r. Megingott a lelki
egyenslyom. Kellene egy barti kz, amely talpra llt.
Teljes szintesggel beszlt, noha egybknt zrkzott termszet volt, s valami megmagya-
rzhatatlan jrzssel tlttte el, hogy ezzel a kedves s vonz teremtssel bizalmasan
kzlheti knz ktsgeit.
Mr j ideje franciul beszlgettek, s ez a krlmny nagyon meghitt tette egyttltket, br
Watkins r a harmadik pipa elszvsa utn hamarosan elbbiskolt s lthatlag nem trdtt
vele, mit beszlnek egymssal a fiatalok akr angolul, akr ms nyelven.
Alice mly rokonszenvvel hallgatta Cyprient.
- Mindazon, amit most elmondott - vlaszolt neki - n mr rgta gondolkodom, Mr r.
Sehogyse rtettem, hogy egy mrnk, egy tuds ember, amilyen n, hogy lhet j llekkel
ilyen letet. Hogy n a drga idejt olyan ktkezi munkra pazarolja, amit egy tanulatlan
kaffer vagy hottentotta sokkal jobban elvgez, ht ez nem helyes, higgye el.
Cyprien egyetlen szval meg tudta volna magyarzni ezt a problmt, mely a lnyt annyira
bntotta s botrnkoztatta. s ki tudja, nem ezrt tlozta-e kiss Alice a mltatlankodst,
hogy belle kicsaljon egy vallomst?... mde Cyprien megeskdtt, hogy ezt a vallomst
magban tartja, s nem lett volna becsletes, ha kiejti a szjn. Ezrt ht hallgatott.
Watkins kisasszony tovbb fzte a szt.
42
- Ha annyira htozik gymnt utn, mirt nem keres ott, ahol igazn kiltsa lenne r, hogy
tall: az olvasztkemencjben? Hiszen n vegysz, mindenkinl jobban tudja, mik ezek a
hitvny kvek, amelyeket oly mrhetetlenl sokra rtkel a vilg. Mirt akar ht azzal a rt s
gpies robottal hozzjuk jutni? Visszatrek elbbi gondolatomhoz: n az n helyben inkbb
magam csinlnk gymntot, semhogy kszen kaparjam ki a fldbl.
Alice oly lelkeslten beszlt, a tudomnyba s magba Cyprienbe vetett hite annyira kicsen-
gett szavaibl, hogy a fiatalember gy rezte magt, mintha szvt dt harmat ntzn.
Sajnos, John Watkins ebben a pillanatban flriadt zsibbadtsgbl, s a Vandergaart-Kopje
fell krdezskdtt. Ismt angolra kellett ht fordtani a szt, kilpni a jles meghittsgbl.
Megtrt a varzs.
De az elvetett mag j talajba hullott s csrzsnak indult. A fiatal mrnk hazament. Otthon
elgondolkodott azon, hogy Miss Watkinsnak, br nagyon nekihevlten beszlt, mgis mennyi-
re igaza volt. Ami kds volt a szavaiban, azt mr nem is ltta, csak azt, amibl nemeslelk-
sg, bizalom s igazi gyengdsg sugrzott.
Elvgre, mirt ne? - tndtt. - A gymntcsinls egy vszzaddal ezeltt mg utpia lehe-
tett, de ma mr flig-meddig befejezett tny. Frmy s Peil Prizsban rubintokat, smaragdokat
s zafrokat csinltak, amelyek nem egyebek, mint klnflekpp sznezett alumniumkris-
tlyok. A glasgow-i Mac Tearnak s J. Baalantine Hannay-nak 1880-ban sikerlt olyan szn-
kristlyokat ellltaniuk, amelyekben megvan a gymnt valamennyi tulajdonsga, csak egy a
hibjuk, az, hogy rettenten drgk, drgbbak, mint a Brazliban, Indiban vagy Griqualand-
ban bnyszott termszetes gymntok - ennlfogva a kereskedelem ignyeinek nem meg-
felelk. De ha egy problma tudomnyosan mr megolddott, akkor az ipari megolds sem
lehet messze! Csak meg kell tallni! s mirt ne lehetne? Azok a tudsok, akiknek mind ez
ideig nem sikerlt, mind teoretikusok voltak, az rasztal s a laboratrium emberei. Nem
tanulmnyoztk a gymntot a helysznn, a lelhelyn, hogy gy mondjam a blcsjben. n
rtkesthetem a munklataikat, a tapasztalataikat s a magamit is. n sajt kezemmel stam
ki gymntot. Minden szempontbl elemeztem, tanulmnyoztam a klnfle talajnemeket,
amelyekben elfordul. Ha valaki nmi szerencsvel lekzdheti a mg htralev nehzsgeket,
az n vagyok!... Kell, hogy n legyek az!
Ezt hajtogatta magban Cyprien, ezt forgatta eszben majdnem egsz jszaka.
Gyorsan hatrozott. Msnap reggel megmondta Thomas Steelnek, hogy - legalbb egyelre -
nem szndkozik dolgozni, sem msokkal dolgoztatni a trnban. St, megllapodott vele, ha
fel akarja bontani a trsasviszonyt, szabad kezet ad neki. Azutn bezrkzott a laboratrium-
ba, hogy zavartalanul foglalkozhasson j terveivel.
43
NYOLCADIK FEJEZET
A NAGY KSRLET
Rendkvl rdekes ksrletei sorn, melyek szilrd testeknek gznem kzegben val fel-
oldst cloztk, s az egsz elz vet ignybevettk, Cyprien figyelmt nem kerlte el, hogy
bizonyos anyagok, pldul a szilcium s alumnium, vzben ugyan nem olddnak, de
vzgzben ers nyoms alatt s magas hfokon mgis oldhatk.
Most teht elszr is azt kellene megvizsglni, vajon nem llthat-e el folykony szngz,
amit aztn kristlyostani lehetne.
De minden effajta ksrlete eredmnytelen maradt, s tbb heti hibaval prblkozs utn
elhatrozta, hogy kijtssza a nagygyt.
Az gy szt itt nemcsak tvitt rtelemben hasznljuk, mert mint ltni fogjuk, Cyprien
ksrleteiben valban szerepel majd egy gy.
Tbb azonos jelensg megfigyelse sorn a fiatal mrnkben az a vlemny alakult ki, hogy a
gymnt ugyangy kpzdik a Kopjban, mint a kn a szolfatrkban. Tudjuk, hogy a kn a
knhidrogn rszleges oxidcijbl keletkezik; egy rsze ugyanis knsavv alakul, a tbbi
pedig kristlyosodva lepedik le a szolfatrk faln.
Ki tudja - mondta magban Cyprien -, hogy a gymntlelhelyek nem tekinthetk-e vals-
gos carbonatrknak. Ha a hidrogn s a szn vegylete mocsrgz alakjban szksgkppen
egyesl a vzzel s alluvilis lerakdsokkal, nem lehetsges-e, hogy a hidrogn oxidcijval
egyidejleg vgbemen rszleges sznoxidci eredmnyezi a maradk szn kristlyosodst?
Ettl a gondolattl egy vegysznek mr csak egy lps volt odig, hogy brmely ms anyagon
azonos, de mestersgesen elidzett krlmnyek kztt, kiksrletezze az oxign elmletben
flttelezett hatst.
El is hatrozta, hogy tervt nyomban megvalstja.
Mindenekeltt, olyan ksrleti berendezst prblt tervezni, amely, amennyire csak lehetsges,
ltrehozza a termszetes gymnt keletkezsnek felttelezett krlmnyeit. Ennek a beren-
dezsnek azonban nagyon egyszernek kell lennie. Hiszen ilyen a termszetben vagy a
mvszetben minden, ami nagyszer. Az emberisg legragyogbb tallmnyai, a nehzkeds
trvnye, az irnyt, a knyvnyomtats, a gzgp, a tvr - egyltaln nem bonyolultak.
Cyprien maga ltott a munkhoz. A bnya mlyben kiszemelt egy halom fldet, amely kl-
nsen alkalmasnak ltszott ksrletei szmra. Ebbl aztn sr habarcsot ksztett s ezt gon-
dosan begymszlte egy fl mter hossz, t centimter vastag, nyolc centimter tmrj
aclcsbe.
A cs egy cska gybl szrmazott. Kimberley-ben vsrolta egy nkntes csapattl, amely
egy szomszdos kaffer trzs ellen viselt hborbl hazatrve ppen feloszlott. Az gyt
Jacobus Vandergaart mhelyben kellkppen talaktottk, s gy vlt a szksges eszkzz,
azaz megfelel ellenllssal rendelkezett, hogy kibrja a belsejben fellp rendkvli
nyomst.
A cs egyik vgt gondosan elzrta; nhny rzdarabot s krlbell kt liter vizet tett bel, s
megtlttte mocsrgzzal, azutn jl betapasztotta s mindkt vgbe megbzhat szilrdsg
rcdugkat szortott.
44
Megvolt teht a kszlk. Nem maradt ms htra, mint hogy rendkvl magas hfok behats-
nak vesse al. Egy nagy visszasugrz kemencbe helyezte teht. A tzet jjel-nappal kell
majd tpllniuk, hogy a kszlk kt hten t a fehrizzs llapotban maradjon. Hogy a
hvesztesg mrtkt a lehet legalacsonyabbra szortsk, s hogy, ha ideje elrkezik, a lehls
menett lasstsk, a csvet s a kemenct vastag szigetel fldrteggel bortottk. Az egsz
valami ris mhkashoz vagy eszkimkalyibhoz hasonltott.
Matakit most mr olyan llapotban volt, hogy nagy segtsgre lehetett gazdjnak. Rend-
kvli figyelemmel ksrte a ksrlet elkszleteit, s mivel tudta, hogy gymntcsinlsrl
van sz, minden erejvel hozz akart jrulni a vllalkozs sikerhez. Gyorsan megtanulta,
hogyan kell tpllni a tzet, olyannyira, hogy csakhamar teljesen r lehetett bzni ezt a
munkt.
Egybknt nem knny elkpzelni, hogy ennek a lnyegben egyszer berendezsnek
fellltsa mily hosszadalmas s fradsgos volt. Prizsban, valamelyik nagy laboratriumban,
kt rval az elhatrozs megszletse utn Cyprien mr hozzlthatott volna a vgrehajts-
hoz. Itt, e flvad orszg kzepn, hrom htbe tellett, mg a tervezett kszlket, br
tkletlenl, megvalsthatta. Pedig a krlmnyek mg kedveztek is neki, hiszen nemcsak az
cska gyra bukkant r a kell pillanatban, hanem mg a szksges sznmennyisget is meg
tudta szerezni. A tzel tudniillik oly ritka volt Kimberley-ben, hogy egy tonnrt legalbb
hrom kereskedt kellett vgigkilincselni.
Vgl lekzdtt minden nehzsget. A tz lngralobbant, s Matakit gyelt r, hogy tbb ki
ne aludjon.
Elmondhatjuk, hogy a fiatal kaffer roppantul bszke volt megbzatsra. Ez a munka nem volt
szmra teljesen j, mert bizonyos, hogy vi krben mr nemegyszer volt alkalma tbb-
kevsb pokoli boszorknytzeket leszteni. Amita szolglatba fogadta, Cyprien tbb zben
szrevette, hogy Matakit a tbbi kaffer kzt valsggal varzsl hrben llt. Varzsl
tudomnya elemi gygytsi ismeretekbl s apjtl rklt kt-hrom bvszfogsbl llott.
Trsai mgis hozzfordultak valdi vagy kpzelt betegsgeikkel, lomfejtsrt vagy viszlyaik
elintzse vgett. Sohasem volt szkben a tancsnak, mindig volt valami varzsszere, mindig
tudott jsolni, tletet mondani. A varzsszerek nha klnsek voltak, az tletek kptelenek,
de honfitrsait kielgtettk. Kell-e ennl tbb?
Tegyk hozz, hogy a fiatal mrnk retorti s vegcsi - nem is szlva a rejtlyes mve-
letekrl, amelyekben segdkezhetett - nem kevss emeltk tekintlyt.
Cyprien nha nem llta meg mosolygs nlkl, mikor ltta, mily nneplyes kppel ltja el a
derk fick a ft s laborns szerny tisztt, rak szenet a kemencbe, leszti a parazsat, vagy
tisztogatja a kmcsvet s tgelyeket. Mgis, volt valami megindt ebben a komolykodsban:
hven tkrzte ennek a csiszolatlan, de rtelmes s tudnivgy lleknek naiv tisztelett a
tudomny irnt.
Matakit amellett vidm trfacsinl is volt, kivlt Li trsasgban. A knai gyakran ltogatott
el a Watkins-farmra, gy szoros bartsg szvdtt a kt, klnbz szrmazs ember kzt.
Mindketten elg jl beszltek franciul, mindkettejket a biztos halltl mentette meg
Cyprien, s mindketten meleg hlval gondoltak r. Termszetes, hogy szinte rokonszenvet
reztek egyms irnt, s ez a rokonszenv hamarosan bens bartsgg ersdtt.
Li s Matakit egymskzt olyan nven emlegette a fiatal mrnkt, amely hven kifejezte
irnta val rzsket. A maguk meghatan gyermeteg mdjn kisapnak neveztk, s csak a
legnagyobb csodlattal s odaadssal beszltek rla.
45
Ez az odaads Li rszrl abban nyilvnult meg, hogy gondos figyelemmel mosta s vasalta
Cyprien fehrnemjt - Matakit rszrl abban, hogy szinte vallsos htattal s lelkiismere-
tessggel hajtotta vgre gazdja utastsait.
Nha azonban a kt jbart mg ezen tlmen hvvel is igyekezett kisapa kedvben jrni.
Megesett pldul, hogy Cyprien az ebdlasztaln - mert mostanban otthon tkezett - olyan
gymlcst vagy nyencsget tallt, amelyet nem rendelt meg, s amelyrl nem tudta, honnt
kerlhetett, mert a boltosok szmlin egyltaln nem szerepelt. Vagy elfordult, hogy frissen
mosott ingeiben ismeretlen eredet aranygombok csillogtak. Vagy idnknt egy-egy csinos s
knyelmes lbtor, hmzett prna, prducbr, rtkes csecsebecse jrult titokzatos ton-
mdon a hz berendezshez.
s mikor Cyprien akr Lit, akr Matakitot krdre vonta, csak kitr vlaszokat kapott:
- Nem tudom!... Nem n voltam!... Nem tartozik rm!...
Cyprien rlt volna ezeknek a figyelmessgeknek, ha nem nyugtalantja az a gondolat, hogy
eredetk taln nem egszen tiszta. Vajon milyen ron jutottak hozz? Taln csak eltulajdo-
ntottk? De gyanakvst semmi sem igazolta, s br nemegyszer igen alapos nyomozssal
prblt nyitjra jutni a dolognak, nem rt el eredmnyt.
Li s Matakit lopva sszemosolyogtak a hta mgtt, alamuszi pillantsokat s kabalisztikus
jeleket vltottak, amelyek ilyesmit jelentettek:
- Ltod?... Kisapa nem tud semmirl!
Cyprien lelkt klnben is ms, sokkal slyosabb gondok zaklattk. John Watkins nyilvn el-
hatrozta, hogy frjhez adja Alice-t, s evgbl egy id ta valsgos kr-mzeumot rendezett
be a hzban. Nemcsak James Hilton lt ott majd minden este, hanem minden ntlen bnysz,
aki gymntkutatsban elrt sikerei folytn, a farmer vlemnye szerint, az eszmnyi v
valamennyi tulajdonsgval rendelkezett. Watkins srn meghvta s megvendgelte ket,
abban a remnyben, hogy lenya kzlk vlaszt majd frjet.
A nmet Friedel s a npolyi Pantalacci is a jelltek kzt volt. Mindkettjket a Vandergaart-
telep legszerencssebb bnyszai kzt emlegettk. A sikerrel mindig egyttjr tekintlynek
sem a Kopjban, sem a farmon nem voltak hjval. Friedel, amita tudlkossgt nhny ezer
font sterling is igazolta, pednsabb s pkhendibb volt, mint valaha. Pantalacci pedig, mint
affle gyarmati divatfi, aranylncokkal, gyrkkel, gymnt melltkkel pvskodott s fehr
vszonruhban jrt, amitl arcszne mg srgbbnak s fakbbnak tetszett.
De ez a nevetsges alak hasztalan igyekezett bohckodsval, npolyi dalocskival, szplelket
fitogtat modorval megkedveltetni magt. Alice nem mutatott irnta klnsebb megvetst,
nem is ltszott, hogy sejten, milyen cllal jr a hzhoz. Csak pp kedvetlenl hallgatta besz-
dt s sohasem nevetett az lcein s mks viselkedsn. Sokkal kevsb ismerte az erklcsi
rtsgot, semhogy gyantotta volna, mily stt jellemet takar a lhskodsa. Kznsges
jttmentet ltott benne, s ppgy unta, mint a vendgek legtbbjt. Cyprien teljesen tisztban
volt ezzel s nagyon bntotta volna, ha e hitvny frterrel bizalmas beszlgetsben ltja azt a
lnyt, akit oly nagyon tisztelt, s akihez oly gyengd rzsek fztk.
Annl is inkbb bntotta volna ez, minthogy bszkesge tiltotta, hogy jelt adja fjdalmnak,
s restellte volna, hogy mg ily mltatlan vetlytrsat is megalzzon Miss Watkins eltt. De
klnben is mi jogon tette volna? Mire alaptan brlatt? Hiszen semmit sem tudott
Annibale Pantalaccirl s csak sztns ellenszenvnek sugallatra alkotott rla eltl
vlemnyt. Ksz nevetsg lett volna tragikus megvilgtsba helyezni ezt a figurt! Mindezt
46
vilgosan ltta Cyprien s ktsgbe ejtette volna, ha Alice brmilyen figyelmet tanst egy
ilyen ember irnt.
Egybirnt jbl teljesen belevetette magt a munkba, amely jjel-nappal foglalkoztatta.
Nemcsak gymntcsinlsra kszlt, hanem tz-hsz klnfle ksrletre, amelyeket az els
prba sikere utn szndkozott vgrehajtani. Mr nem rte be azzal, hogy rkon t elmleti
adatokkal s kpletekkel rta tele a jegyzetfzeteit. Minduntalan kiszaladt a bnyatelepre, j
meg j szikla- s fldmintkat vitt haza, szzadszor is jra kezdte az elemzseket, de oly
szigor pontossggal, hogy kizrjon minden tvedst. Mennl inkbb tartott attl, hogy
Watkins kisasszonyt elvesztheti, annl szilrdabb lett az eltklse, hogy mindenron lekzdi
a nehzsgeket.
Mindamellett alapjban vve oly csekly volt az nbizalma, hogy nem mert beszlni a fiatal
lnynak a folyamatban lev ksrletrl. Alice csak annyit tudott, hogy megfogadta tancst,
visszatrt a vegyszethez, s ez a tudat nagyon boldogg tette.
47
KILENCEDIK FEJEZET
MEGLEPETS
Az volt a nagy nap, amikor gy ltszott, hogy a ksrlet kzvetlen megvalsuls eltt van.
Mr kt hete abbahagytk a tz lesztst, hogy a kemence fokozatosan kihljn. Cyprien,
mivel gy gondolta, hogy a szn kristlyosodsa, ha ugyan az adott krlmnyek kzt
lehetsges, megtrtnt, elhatrozta, hogy lebontatja a kemence fldburkolatt.
Kemny csknytsekkel kellett megtmadni ezt a burkot, mert gy megkemnyedett, mint a
tgla az getkemencben. De Matakit erfesztse sikerrel jrt, s elbb a kemence vdrsze
- az gynevezett kupak - tnt el, majd az egsz kemence.
A fiatal mrnk szve percenknt szzhszat vert, amikor a kaffer legny, Li s Bardik
segtsgvel, leemelte a kupakot.
Mg mindig nem hitte, hogy a ksrlet sikerlt, mert olyan ember volt, aki rkk ktelkedik
nmagban. De elvgre sikerlhetett! s mily nagy rme lenne akkor! Minden, amit remlt,
a dicssg, a vagyon, ott rejlett a fekete csben, amely oly sok heti vrakozs utn vgre
megint megjelent szeme eltt.
De jaj!... Az gy megrepedt!
Igen! A rendkvl magas hfokra hevtett vzgz s mocsrgz rettent nyomsnak az acl
sem brt ellenllani. Az gycs, noha t centimter vastag volt, megrepedt, mintha egyszer
kmcs lett volna. Egyik oldaln, valahol kzptt, lngoktl bekormozdott s elgrblt
szl rs ttongott, s mint egy szlesre nylt szj, gnyosan vigyorgott a megrknydtt tuds
arcba.
Gonosz jtka a balsorsnak! Ennyi fradozs utn teljes kudarc! Cyprien azt rezte leginkbb
megalznak, hogy kszlke, leggondosabb vintzkedsei ellenre, nem llotta ki a
tzprbt. Arra a csaldsra, hogy a csben nem fog tallni kristlyosodott szenet, tzszeresen
el volt kszlve. De hogy a rgi aclhenger, amelyet egy teljes hnapon t hevtett, httt,
valsggal beczett, most mr csak kidobni val cskavas, ez aztn betetzi a balszerencst!
Kedve lett volna flrergni a csvet, ha nem lett volna sokkal slyosabb, semhogy ily
knnyedn el lehessen vele bnni.
Cyprien ott akarta hagyni a csvet a kemencben s leverten kszlt tvozni, hogy Alice-szal
tudassa a siralmas eredmnyt. De vegysz kvncsisga nem hagyta bkn. g gyuft tartott a
cs repedshez, hogy megvizsglja a belsejt.
Ktsgtelen - gondolta magban -, hogy a fld, amit beltmtem, tglv kemnyedett,
akrcsak a kemence kls burkolata.
Feltevse helyesnek bizonyult. De volt egy sajtsgos tnemny, amelyet Cyprien els
pillanatban nem tudott megmagyarzni: egy agyaggoly formj test klnvlni ltszott a
fldburoktl, miutn a csben nllan megkemnyedett.
Ez a vrses-fekete szn goly krlbell akkora volt, mint egy narancs, gy knnyen tfrt a
repedsen. Cyprien kivette, s meglehets kznysen vizsglgatta. Aztn, mivel gy ltta,
kznsges agyagdarab, amely a cs falrl levlva, kln kigett a kemence forrsgtl,
mr ppen el akarta hajtani. De ekkor szrevette, hogy kong hangot ad, mint egy fazk.
Kicsiny, zrt korsfle volt, belsejben valami nehz kavics csrgtt.
48
- Valsgos persely! - gondolta Cyprien.
De fejveszts terhe alatt sem tudta volna megmagyarzni ezt a rejtlyt.
Tisztn akart ltni a dologban. Fogott egy kalapcsot, s feltrte a perselyt.
Csakugyan persely volt, s felbecslhetetlen kincset tartalmazott. Nem! Nem lehetett ktsg a
nagy kavics mivolta fell, amely most a fiatal mrnk mul szeme el kerlt! A kavics
gymnt volt, ugyangy kzetbe gyazva, mint ms nyersgymntok, de risi, valsznt-
lenl, soha nem ltott nagysg gymnt!
Kpzeljk el! Jval nagyobb volt egy tyktojsnl, klsre burgonyhoz hasonltott, s leg-
albb hromszz gramm sly lehetett.
- Gymnt!... Mestersges gymnt! - ismtelgette halkan az elkpedt Cyprien. - Flfedeztem
ht a gymntcsinls titkt, noha az gycsvem tnkrement!... Gazdag vagyok!... Alice,
drga Alice-om, enym vagy!
De aztn megint arra gondolt, hogy nem kell mindent elhinni, amit az ember lt.
- De hisz ez lehetetlen! Ez kpzelds, kprzat! - mondogatta mar ktsgek kzt. - Eh,
mindjrt megtudom, hnyadn vagyok!
Arra se sznva idt, hogy kalapot tegyen fel, magnkvl, flrlten az rmtl, ahogy
Arkhimedesz ugrott ki a frdbl, mikor felfedezte hres ttelt, gy rohant vgig Cyprien a
farm s a temet mellett viv ton, egyenest Jacobus Vandergaarthoz.
Az reg drgakmves azokat a kveket vizsglgatta, amelyeket Nathan, a gymntkeresked
pp akkor adott t neki kszrlsre.
- J, hogy itt tallom, Nathan r - ezzel ksznttt be Cyprien. - Nzze... s n is, Vandergaart
r! Nzzk csak, mit hoztam, s mondjk meg, mi ez?
Letette az asztalra, s keresztbefonta karjait.
Elszr Nathan vette kezbe a kvet. Elspadt a meglepetstl s kimeredt szemmel, ttott
szjjal adta oda Vandergaartnak. Ez szeme el tartotta a trgyat s szemvegen t figyelmesen
vizsglgatta.
Aztn visszatette az asztalra, s Cyprienre nzett.
- Ez az eddig ismert legnagyobb gymnt! - mondta nyugodtan.
- Igen! a legnagyobb! - erstette Nathan. - Ktszer vagy hromszor akkora, mint a Koh-i-noor, a
vilgossg hegye, az angol kirlyi kincstr bszkesge, amely szzhetvenkilenc kartot nyom.
- Ktszer vagy hromszor akkora, mint a Nagymogul, a legnagyobb ismert gymnt, amely
ktszznyolcvan kartot nyom - folytatta az reg gymntkszrs.
- Ngyszer vagy tszr akkora, mint a cr koronagymntja, amely kilencvenhrom kartot
nyom - vgta r Nathan, egyre jobban elkpedve.
- Htszer vagy nyolcszor akkora, mint a Regent, amely szzharminchat kartot nyom.
- Hsszor vagy harmincszor akkora, mint a drezdai gymnt, amelynek slya mindssze
harmincegy kart! - kiltott fel Nathan. - gy szemre ezt a kvet legalbb ngyszz kartra
becslm. De ki mern egy ilyen drgak rtkt hozzvetleg felbecslni?! Ki se lehet
szmtani!
49
- Mirt ne lehetne? - vetette ellen Jacobus Vandergaart, aki jobban megrizte higgadtsgt. -
A Koh-i-noort harmincmilli frankra becslik, a Nagymogult tizenktmillira, a cri korona-
gymntot nyolcmillira, a Regentet hatmillira!... Akkor ez a k itt biztosan megr leg-
kevesebb szzmillit!
- Nono! minden a szntl s a minsgtl fgg! - vlaszolt Nathan, aki kezdett maghoz
trni, s taln jnak ltta elre kicvekelni a maga tjt, ha esetleg a jvben vtelrl lehetne
sz. - Ha szntelen s elsrenden tisztaviz, akkor az rtke felbecslhetetlen! - Ha azonban
srgs, mint a Griqualandban tallt gymntok legtbbje, az esetben sokkal, de sokkal keve-
sebbet r... mbr nem tudom, nem tetszene-e jobban nekem egy ilyen mret gymnton a
szp zafrkk rnyalat, amilyen a Hope-gymnt, vagy a rzsaszn, amilyen a Nagymogul,
vagy a smaragdzld, amilyen a drezdai gymnt.
- Nem, nem!... - tiltakozott nagy hvvel az reg drgakmves. - n a szntelen gymntok
prtjn vagyok! Beszljnk csak a Koh-i-noor-rl vagy a Regentrl! Azok az igazi drga-
kvek!... Hozzjuk kpest a tbbi csak amolyan cifra kavics!
Cyprien nem hallgatta tovbb.
- Megbocstanak, uraim - lihegte -, de mennem kell, srgs dolgom van.
Azzal eltette a kincset r kvt s futva indult a farm fel.
Kopogtats nlkl nyitott be a fogadszobba, Alice el toppant, s mieltt fontolra vette
volna tlheves viselkedst, tlelte s ktfell arcon cskolta a lnyt.
- Ht ez meg micsoda? - horkant fel Mr. Watkins, megbotrnkozva ezen a vratlan rzelmi
kitrsen.
Az asztalnl lt, vele szemkzt Annibale Pantalacci. Javban krtyzott a ripacs npolyival.
- Bocssson meg, Watkins kisasszony! - hebegett Cyprien, meghkkenve sajt merszsgtl,
de rmtl sugrz arccal. - Tlsgosan boldog vagyok... Megbolondt a boldogsg!... Nzzen
ide!... Hoztam magnak valamit!
s letette, vagy inkbb ledobta gymntjt az asztalra, a kt krtyz kz.
Ezek is, akrcsak Nathan s Vandergaart, rgtn megrtettk mirl van sz. Watkins, aki mg
nagyon mrskelten kortyolgatott gin-adagjbl, trheten jzan llapotban volt.
- Ezt n tallta?... n?... A sajt parcelljban? - kiltott fel izgatottan.
- Talltam? - vlaszolt diadalmasan Cyprien. - Jobb annl!... Magam csinltam, gy, ahogy
van!... Bizgy, Watkins r, a vegyszet mgsem utols dolog!
Nevetve fogta kt keze kz Alice finom ujjait. A lny kiss meglepdtt bartja szenved-
lyessgn, de rlt, hogy ennyire boldog, s kedvesen mosolygott r.
- s tudja-e, Alice kisasszony, hogy magnak ksznhetem a flfedezsemet? - folytatta
Cyprien. - Ki tancsolta, hogy foglalkozzam ismt kmival? Ki sztnztt, hogy prbljak
mestersges gymntot csinlni, ki ms, mint az n bjos, imdnival lenya, Watkins r?...
, hdolattal adzom neki, mint a rgi lovagok szvk hlgynek, s vilgg hirdetem, hogy a
tallmny minden rdeme az v!... Nlkle soha eszembe nem jutott volna!
Watkins s Pantalacci nzte-nzte a gymntot. Aztn egymsra nztek s a fejket csvltk.
A sz szoros rtelmben meg voltak dermedve.
- Azt mondja, hogy ezt n csinlta... n?... - szlalt meg Watkins. - Eszerint ez a k nem
valdi?
50
- Nem valdi?... - kiltott fel Cyprien. - Ht persze!... Nem valdi!... De Vandergaart s
Nathan becslse szerint megr legkevesebb tvenmillit, ha nem szzat! s br mestersges
gymnt, amely az ltalam feltallt eljrssal jtt ltre, azrt mgis tkletesen hiteles!...
Nzzk meg, van-e valami hja?... Mg a kzetgya is megvan!
- s n vllalkozik r, hogy tbb hasonl gymntot csinl? - szegezte neki a krdst Watkins.
- Hogy vllalkozom-e, Watkins r? De mg mennyire! Laptszm fogok gyrtani gymnto-
kat! Tzszer, szzszor akkorkat, mint ez itt!... Gyrtok n nnek annyit, hogy kipadlztathatja
velk a tornct, kikvezheti Griqualand orszgtjait, ha kedve tartja! Csak az els lpst
kellett megtenni, ha az els gymnt megvan, a tbbi mr csak rszletkrds, mindssze a
mszaki feltteleket kell megteremteni!
- De ha gy van - mondta a farmer fakv vlt arccal -, ez tnkrejuttatn a bnyatulajdonoso-
kat, belertve engem, tnkretenn egsz Griqualandot!
- Vilgos! - kiltott Cyprien. - Kinek lesz mg rdeke, hogy a fldet trja apr, majdnem
rtktelen gymntokrt, amikor olyan knnyszerrel lehet majd ipari ton ellltani br-
milyen nagysg gymntot, akrcsak egy ngyfontos kenyeret!
- De hisz ez szrnysg!... - hrdlt fel John Watkins. - Ez gazsg!... Ez gyalzat!... Ha igaz,
amit mond, ha csakugyan ismeri ezt a titkot...
Elhallgatott, torkn akadt a sz.
- Lthatja - szlt hidegen Cyprien -, nem beszlek vilgba, hiszen elhoztam els termke-
met!... Azt hiszem, elgg szp darab, hogy meggyzze nt!
- gy! - vlaszolt Mr. Watkins, aki vgre llegzethez jutott. - Nos ha ez igaz... akkor nt,
Mr r, azon nyomban fbe kell lni a bnyatelep futcjn!... Ez az n vlemnyem!
- Az enym is! - ltta jnak hozzfzni Annibale Pantalacci, fenyeget mozdulattal ksrve
szavait.
Miss Watkins elspadva felllt.
- Fbelni engem azrt, mert megoldottam egy kmiai problmt, amely flszzad ve nylt
krds? - felelte vllt vonva a fiatal mrnk. - Kiss taln elhamarkodott intzkeds lenne!
- Nincs ezen semmi nevetnival, tisztelt uram! - vgott vissza dhsen a farmer. - Meg-
gondolta, mifle kvetkezmnyeket rejt magban az, amit n a felfedezsnek mond?... Hogy
a bnykban megll minden munka?... Hogy megsznik Griqualand legvirgzbb ipara?...
Hogy n magam is koldusbotra jutok?
- Bevallom szintn, mindezt nem vettem fontolra - vlaszolta kereken Cyprien. - Ezek a
dolgok elkerlhetetlen kvetkezmnyei a technikai haladsnak, a tiszta tudomnynak pedig
nincs oka nyugtalansgra!... Egybknt n a maga szemlyre nzve, Watkins r, ne tartson
semmitl! Ami az enym, az az n is, s nagyon jl tudja, mi indtott arra, hogy ebben az
irnyban vgezzek kutatmunkt!
John Watkins egyszerre megltta, milyen llspontra kell helyezkednie a fiatal mrnk
felfedezsvel kapcsolatban, s - a npolyi gondolhatott, amit akart - habozs nlkl, amint
mondani szoks: fordtott egyet a kpnyegn.
- Ht hiszen - vette t a szt - lehet, hogy igaza van, Mr r, s n gy beszl, ahogy egy ilyen
derk fickhoz illik. Igen!... tgondoltam a dolgot, biztos vagyok benne, hogy meg fogjuk
rteni egymst. Mirt csinlna olyan tmntelen sok gymntot? Nem volna sokkal okosabb,
ha gondosan megrizn a titkt, mrskelten lne vele, mondjuk csak egy-kt ehhez hasonl
51
kvet gyrtani mg, vagy ppen bern els sikervel, minthogy mr ez is tekintlyes tkt
jelent, nt az orszg leggazdagabb emberv teszi? gy mindenki jl jr majd, a dolgok tovbb
folynak, gy, mint a mltban, s n nem fog keresztezni tiszteletremlt rdekeket.
Ez a krdsnek j megvilgtsa volt, amire Cyprien eddig nem gondolt. De egyszerre
krlelhetetlen szigorral jelent meg eltte a dilemma: vagy megrzi felfedezsnek titkt, nem
hozza a vilg tudomsra s sajt meggazdagodsra hasznlja ki, vagy pedig, amint John
Watkins tallan mondta, egy csapsra rtktelent minden termszetes s mestersges
gymntot, kvetkezleg lemond a vagyonrl, s mit r el vele?... azt, hogy tnkrejuttatja
Griqualand, Brazlia s India valamennyi gymntbnyszt! Ez el a vlaszts el lltva,
Cyprien taln megingott, de csak egy pillanatra. Pedig tudta, hogy ha az szintesg, a becslet,
a tudomnyhoz val hsg tjt vlasztja, azzal vgrvnyesen lemond a remnyrl is, arrl,
ami flfedezsnek legfbb rugja volt.
Fjdalma ppoly keser s nyomaszt volt, mint amily vratlanul rte, hogy gynyr lma
hirtelen sszeomlott.
- Watkins r - szlt mltsggal -, ha megriznm felfedezsem titkt, kznsges hamist
lennk! Hamis mrleggel mrnk s a kznsget megtvesztenm portkm minsge fell.
Az eredmny, amit egy tuds elr, tulajdonkppen nem az v. Mindenkinek kzs tulajdona!
Ha a legkisebb rszecskjt is nz egyni rdekbl magnak tartan meg, ez olyan bn lenne,
amelynl aljasabbat ember nem kvethet el. n nem teszek ilyet!... Nem!... Egy hetet, egy
napot se vrok vele, hogy kzkinccs tegyem a kpletet, amelyet a vletlen jtszott a kezemre,
mg ha volt is benne nmi rsze a gondolkodsomnak. Csak az az egy megszortsom lesz,
hogy, amint ill s igazsgos, ezt a kpletet elssorban Franciaorszgnak ajnlom fel, amely
nekem lehetv tette, hogy hazmat szolgljam!... Holnap kzlm a Tudomnyos Akadmi-
val eljrsom titkt!... Isten nnel uram, ksznm, hogy figyelmeztetett egy ktelessgemre,
amelyrl klnben megfeledkeztem volna!... Watkins kisasszony, volt egy szp brndom!...
Sajnos, le kell mondanom rla!
Mieltt mg a lny egy mozdulatot tehetett volna fel, elvette az asztalrl a gymntot,
ksznt Miss Watkinsnak s apjnak, s elment.
52
TIZEDIK FEJEZET
JOHN WATKINS MRLEGELI A HELYZETET
Cyprien vrz szvvel hagyta el az udvarhzat, de azzal az eltklssel, hogy teljesti, amit
hivatsbeli ktelessgnek tartott. Ismt Jacobus Vandergaarthoz trt be.
Egyedl tallta. Nathan, a kalmr, az imnt sietett el tle, hogy elsnek terjessze el a telepen a
hrt, amely kzvetlenl rdekelte a bnyszokat.
A hr nem csekly feltnst keltett, noha mg nem tudtk az emberek, hogy a mrnk r
gymntja - gy neveztk Cyprient - mestersges gymnt. De trdtt is a mrnk r a
Kopjban kering pletykkkal! Srgsen meg akarta llaptani az reg Vandergaart segts-
gvel, a drgak minsgt s sznt, mieltt jelentst tenne rla. Ezrt jtt most ide.
- Kedves Jacobus bcsi - mondta, mikor lelt mell -, legyen szves kszrljn ki egy
lapocskt itt ezen a dudoron, hogy lssuk, mit rejt a kzetgy.
- Mi sem knnyebb - mondta az reg, tvve a kvet fiatal bartjtl. - Szavamra, jl vlasz-
totta meg a helyet! - tette hozz, miutn megllaptotta, hogy a klnben tkletesen tojsdad
alak drgak egyik feln egy kis domborulat van. - Ha ezen a helyen kszrljk, azzal a
jvre nzve semmit sem kockztatunk.
Rgtn dologhoz ltott. Kikeresett a vlybl egy ngy-t kartos nyersgymntot, fogszer
eszkzzel ersen megszortotta, azutn elkezdte egymshoz drzslni a kt k kls fellett.
- Knnyebben boldogulnk hastssal - mondotta -, de ki merne rkalaplni egy ilyen
nagyrtk drgakre!
Ez a hosszadalmas s unalmas munka eltartott vagy kt rig. Mikor a lapocska elg nagy lett,
hogy meg lehessen tlni a k minemsgt, akkor mg ki kellett csiszolni az aclkorongon,
ez is jkora idt vett ignybe.
De azrt mg napvilgnl befejezdtek az elkszt mveletek. Cyprien s Vandergaart vgre
kielgthette kvncsisgt. Odahajoltak, hogy lssk az eredmnyt.
Mlystt szn, de csodlatosan tiszta s ragyog kristlyfellet trult szemk el.
A gymnt fekete volt! Majdnem pratlan, mindenesetre rendkvli sajtossg, amely, ha
lehetsges, mg nvelte rtkt.
Jacobus Vandergaart keze remegett az izgalomtl, ahogy az alkonyat fnyben megcsillogtatta
a kvet.
- Ez a legklnlegesebb s legszebb drgak, amely valaha visszaverte a napsugarakat! -
mondotta szinte htatos tisztelettel. - Ht mg hogy fog tndklni akkor, ha valamennyi
lapja ki lesz kszrlve!
- Volna kedve elvllalni ezt a munkt? - krdezte lnken Cyprien.
- De volna m, des fiam! Ez lenne hossz plyafutsom dicssge, megkoronzsa!... De
nem lenne-e okosabb, ha az enymnl fiatalabb s biztosabb kzre bzn?
- Nem! - vlaszolt hvvel Cyprien. - Senki, bizonyos vagyok benne, hogy senki nem vgezn
el tbb gonddal s nagyobb gyessggel, mint n! Tegye el a gymntot, kedves Jacobus
bcsi, kszrlje meg, tetszse szerint. Remekmvet fog alkotni! Vegye gy, hogy meg-
egyeztnk.
53
Az reg megforgatta ujjai kzt a kvet, s ltszott, hogy ttovzik, hogyan ntse formba, amit
gondol.
- Egy dolog nyugtalant - mondta vgl. - Tudja, meglehetsen nyomaszt az a gondolat, hogy
ily nagyrtk kk van nlam! Legkevesebb tven milli, ha nem tbb, amit most a tenye-
remen tartok! Nem okos, ekkora felelssget vllalni.
- Senki se fogja megtudni, ha n, nem mondja el, Vandergaart r. Jmagam kezeskedem a
titoktartsrt.
- Hm! megsejthetik! Lehet, hogy nt kvettk idejvet... fl fogjk ttelezni azt, amit nem
tudnak bizonyosan... Furcsa npsg lakik errefel!... Nem! Nem tudnk nyugodtan aludni.
- Taln igaza van - felelte Cyprien, megrtve az reg habozst. - De mitvk legynk?
- n is ezen trm a fejem! - vlaszolt Jacobus Vandergaart.
Egy-kt percnyi hallgats utn jra megszlalt:
- Hallgasson ide, fiam. Amit javaslok, knyes dolog s azon mlik, hogy n flttlenl
megbzzon bennem. De elgg ismer engem ahhoz, hogy ne tallja klnsnek az tletemet,
amelyet a legnagyobb vatossg szksgessge diktl!... Azonnal el kell innt mennem a szer-
szmaimmal s ezzel a kvel, megbjni valahol, ahol nem ismernek; mondjuk, Bloemfontain-
ban, vagy Hopetownban. Brelnk egy egyszer szobt, bezrkznm, hogy a legnagyobb
titokban dolgozhassam s csak akkor jnnk vissza, ha elkszltem a munkval. gy taln
elrnm, hogy nyomomat tvesszk a gonosztevk!... De ismtlem, szinte szgyellem, hogy
ilyen tervvel hozakodom el...
- Amelyet n nagyon blcsnek tartok - vgott kzbe Cyprien. - Csak azt mondhatom:
flttlenl valstsa meg.
- Gondolja meg, hogy sok fog tartani, legalbb egy hnapig s tkzben baj is rhet!
- Nem szmt, Vandergaart r, ha n ezt a megoldst ltja a legjobbnak! Klnben is, ha a
gymnt elvsz, oda se neki!
Jacobus Vandergaart lmlkodva nzett fiatal bartjra, mintha azt krdezn magban: - A
vratlan szerencse elvette az eszt?
Cyprien kitallta a gondolatt s elmosolyodott. Most aztn megmagyarzta az regnek, hon-
nt szrmazik a gymnt, s hogy ezentl annyit gyrthat, amennyit csak akar. De akr azrt,
mert nemigen adott hitelt ennek az elbeszlsnek, akr mert valamilyen szemlyes okbl nem
akart egyedl maradni magnyos hzikjban az tvenmillit r gymnttal, Vandergaart
kitartott amellett, hogy mg abban az rban elutazik.
gy trtnt, hogy Jacobus Vandergaart, miutn egy cska brzskba bedoblta a szerszmait s
ckmkjt, ajtajra kiakasztott egy cserptblt s rrta: zleti gyben tvol vagyok. Eltette a
kulcsot, a gymntot mellnyzsebbe dugta, s tnak indult.
Cyprien kt-hrom mrfldnyire elksrte a bloemfontaine-i orszgton, s csak tbbszri
krsre fordult vissza.
Stt jszaka lett, mikorra a fiatal mrnk hazart, s kzben taln tbbet gondolt Watkins
kisasszonyra, mint dics tallmnyra.
Arra se sznva idt, hogy becslettel vgigegye az ebdet, amit Matakit fztt neki, rasztala
el telepedett s elkezdte fogalmazni a jelentst, amelyet a legkzelebbi postval kszlt
elkldeni a Tudomnyos Akadmia ftitkrnak. Ksrletnek teljes s tzetes lersa utn
54
igen szellemes elmletet vzolt fel a kmiai reakcirl, amelynek a nagyszer sznkristly
megszletst tulajdontotta.
Ennek a mestersges termknek legrdekesebb sajtsga - rta tbbek kzt -, hogy tkletesen
azonos a termszetes gymnttal, s hogy mg kls kzetgya is van.
Cypriennek pillanatnyi ktsge sem volt afell, hogy ez az rdekes tnet annak ksznhet,
hogy a tartlyt alaposan kitapasztotta a Vandergaart-Kopjban gyjttt flddel. Nem volt
knny megmagyarzni, mikppen vlt le az gycs falrl ennek a vakolatnak egy rsze,
hogy a kristly krl valsgos tojshjat kpezzen, erre bizonnyal tovbbi ksrletek fognak
vilgossgot derteni. Elkpzelhet, hogy itt a vegyi rokonsgnak valamilyen j jelensge
lpett fel, s a jelents rja kzlte azt a szndkt, hogy ezt a krdst behatbban fogja
tanulmnyozni. Arra, hogy mris kifejtse flfedezsnek teljes s vgleges elmlett, nem
vllalkozott. Clja mindenekeltt az volt, hogy ksedelem nlkl hrl adja az esemnyt a
tudsvilgnak, leszgezze Franciaorszg idbeli elsbbsgt, vgl hogy sztnzst adjon a
mg eltte is homlyos s megmagyarzhatatlan rszletek megvitatsra s fldertsre.
Idig jutott el tudomnyos beszmoljban. Addig is, mg jabb megfigyelsekkel kiegszt-
heti, hogy illetkes helynek cmezve elkldhesse, a fiatal mrnk valami keveset vacsorzott
s aludni ment.
Msnap reggel elindult hazulrl, s mlyen elgondolkozva ide-oda kszlt a bnyatelepen.
Csppet sem bartsgos pillantsok fogadtk jrtban-keltben. Nem vette szre, mert tk-
letesen megfeledkezett nagy flfedezsnek azokrl a vrhat kvetkezmnyeirl, amelyeket
elz este oly nyersen trt elbe John Watkins, vagyis arrl, hogy lesz az oka, ha maholnap
Griqualand valamennyi bnyaengedmnyese s engedmnyes bnyja beadja a kulcsot.
Mrpedig az elg nyugtalansgra adhatott okot ebben a flvad orszgban, ahol az emberek
habozs nlkl szolgltatnak maguknak igazsgot tulajdon kt kezkkel, s ahol a biztostott
munka s az ebbl szrmaz kereskedelem rdeke a legfbb trvny. Mihelyt a mestersges
gymnt ellltsa tmegy az ipari gyakorlatba, menthetetlenl elvsz a brazliai s dl-
afrikai bnykba befektetett rengeteg milli, nem beszlve sok-sok ezer mr eddig veszendbe
ment egzisztencirl. Igaz ugyan, hogy a fiatal mrnk titokban tarthatta ksrlett. De erre
nzve vilgosan leszgezte llspontjt: eltklt szndka volt, hogy nem teszi.
Msfell, az elmlt jjel - mialatt kbult lmaiban csak tbb millird rtk csodagymnto-
kat ltott - Alice apjnak volt ideje tgondolni s mrlegelni a helyzetet. Mi sem term-
szetesebb, hogy Annibale Pantalacci meg a tbbi bnysz nyugtalanul s dhsen nzett elbe
a forradalomnak, amellyel Cyprien tallmnya a terletkn foly bnyszatot fenyegette,
hiszen k a maguk hasznra bnyszkodtak. De nla, a Watkins-farm egyszer tulajdonosnl
ms volt a helyzet. Ha a trnk a drgakpiac rfolyamhanyatlsa kvetkeztben elnptelened-
nek, ha az egsz bnysznp vgeredmnyben otthagyja Griqualand mezit, ktsgtelen, hogy
akkor az farmjnak rtke jelentkenyen cskken, termnyeinek kelendsge meglassdik,
hzai s viski brlk hjn nem fognak jvedelmezni, s taln egy nap knytelen lesz
elvndorolni a meddv vlt fldrl.
Ugyan mit! - mondta magban John Watkins - mg nem tartunk ott, jnhny v eltelik
addig. A mestersges gymnt gyrtsa mg nem jutott el a gyakorlati megvalstsig. Mr r
eljrsval sem. Taln nagyban kezre jtszott a vletlen! De vletlen ide, vletlen oda, annyi
bizonyos, hogy csak egyetlenegy ris rtk kvet fabriklt s ha ez a k termszetes gy-
mntknt megrne tven millit, tbbet is meg fog rni, jllehet mestersgesen lltottk el!
Igen! Itt kell tartani azt a fiatalembert mindenron. s legalbb egy idre meg kell akadlyoz-
ni, hogy vilgg krtlje risi flfedezst. Ennek a knek vglegesen a Watkins csaldban
55
kell maradnia s csak tekintlyes szm millik ellenben kerlhet el a csaldbl! A ksztjt
knnyszerrel itt tarthatom - mg csak vgleg le sem kell kteleznem magamat! Itt van Alice,
s Alice rvn ksleltetni tudom majd Eurpba val elutazst!... Igen!... mg ha oda is kell
grnem neki lnyom kezt! mg ha oda kell adnom, akkor is!
Bizonyos, hogy John Watkins moh pnzvgynak sztnzsre mr erre is elsznta volna
magt. Az egsz gyben csak nrdekt ltta, csak nmagval trdtt. s a vn egoista, ha
lenyra gondolt, ezzel biztatta magt:
Utvgre Alice-nak nem lesz oka panaszra! Az a bolond fick nagyon szemreval legny!
Szereti a lnyomat s gy sejtem, Alice sem rzketlen irnta. Nos, van-e szebb, mint
egyesteni kt egymsnak teremtett szvet... vagy legalbb megcsillogtatni elttk az egyesls
remnyeit mindaddig, amg az a bizonyos gy szpen el nem rendezdik!... gi prtfogmra,
Szent Johnra... rdg vigye Pantalaccit s cimborit! Mindenki a maga rdekt nzi, gy van
ez mg Griqualandban is.
gy okoskodott John Watkins, gy billegtette a kpzelt mrleget, melynek egyik serpenyjbe
lenya jvjt vetette, a msikba egy darab kristlyosodott szenet dobott, s rmmel tlttte
el az a gondolat, hogy a mrleg egyenslya hibtlan.
Msnap el is hatrozta, hogy semmit sem fog erszakolni, hagyja trtnni a dolgokat, elre
sejtve, milyen irnyban fognak fejldni.
Mindenekeltt fontos volt neki, hogy viszontlssa brljt - ami knny volt, mert hiszen a
fiatal mrnk mindennap elltogatott az udvarhzba -, de viszont akarta ltni a gymntot is,
amely mesebeli arnyokat lttt ber lmaiban.
Reggel elment Cyprienhez, olyan korn, hogy mg otthon tallta.
- Hogy s mint van, bartocskm? - ksznt r kedlyesen - hogy telt el az jszakja... els
jszakja a nagy flfedezs utn?
- Ksznm, jl, Watkins r - felelte hvsen a fiatalember.
- Igazn? tudott aludni?
- Ugyangy, mint mskor.
- Nem zavarta meg lmt a sok milli, ami a kemencbl kikerlt?
- Egyltaln nem. rtse meg, Watkins r, az a gymnt csak akkor rne millikat, ha a
termszet mve lenne, nem pedig egy kmikus...
- Igen!... persze!... De biztos benne, Mr r, hogy tudna msikat csinlni, vagy tbbet is?
Jtllna rte, hogy sikerl?
Cyprien zavarba jtt, mert tudta, hogy ilyenfajta ksrletnl mennyi gtl krlmny jhet
kzbe.
- No ltja! - csapott le r John Watkins. - Erre nem felel!... Eszerint a legkzelebbi sikeres
ksrletig a gymntja risi rtket kpvisel!... Akkor ht, legalbbis egyelre, mi rtelme
volna kzhrr tenni, hogy mestersges k?
- Ismtlem - felelte Cyprien -, hogy egy ilyen nagy fontossg tudomnyos titkot nem
tarthatok vka alatt!
- Tudom!... Tudom!... - vlaszolt John Watkins, s intett a fiatalembernek, hogy hallgasson,
mintha knn meghallhatn valaki. - J, j, ezt ne firtassuk jra!... De Pantalaccitl meg a
tbbiektl nem kell tartania. Nem fognak beszlni az n felfedezsrl, mivel rdekk, hogy
56
hallgassanak... Fogadjon szt!... vrjon!... s fknt gondoljon arra, hogy n s a lenyom vg-
telenl rlnk az n sikernek. Igen! Vgtelenl rlnk!... De igaz ni, szeretnm jbl ltni
azt a hres gymntot. Tegnap alig volt idm, hogy alaposan megnzzem... Lenne szves
megmutatni?...
- Mr nem tehetem!
- Elkldte Prizsba? - kiltott Watkins, egszen lesjtva ettl a gondolattl.
- Mg nem. Nyers llapotban nem lehetne megtlni a szpsgt. Legyen nyugodt!
- Kinek adta? Anglia minden szentjeire, beszljen!
- tadtam Jacobus Vandergaartnak, hogy kszrlje meg. Hogy hov vitte, nem tudom.
- Rbzott egy ilyen gymntot arra a vn bolondra? - trt ki Watkins, komolyan fldhdve. -
De hisz ez rltsg, uram! Tisztra rltsg!
- Ugyan krem! - vlaszolt Cyprien. - Mit kezdhet Jacobus vagy akrki egy gymnttal, amely
olyanok szerint, akik az eredett nem ismerik, legalbb tven millit r? Gondolja, hogy
titokban el lehet adni?
Watkins urat meglepte ez a vratlan rvels. Nyilvnval, hogy ilyen nagyrtk gymnton
tladni nem olyan egyszer. A farmert azonban ez nem nyugtatta meg. Sokrt - gy van! -
sokrt nem adta volna, ha Cyprien nem bzta volna knnyelmen a gymntot az reg gymnt-
kszrsre, vagy ha legalbb az reg mr visszajtt volna Griqualandba a mess drgakvel.
De Jacobus Vandergaart egy hnapot krt, s akrmilyen trelmetlen volt is Watkins, addig
vrnia kellett. Mondani sem kell, hogy rendes asztaltrsai, Annibale Pantalacci, Friedel s
Nathan mostanban el nem mulasztottk volna, hogy nap mint nap ne becsmreljk a
becsletes gymntkszrst. Gyakran szba hoztk Watkins eltt Cyprien tvolltben, s
mindannyiszor megjegyeztk, hogy az id mlik, s Jacobus Vandergaart nem jelentkezik.
- Mirt is jnne vissza Griqualandba - mondotta Friedel -, mikor oly knnyen megtarthatja az
risi rtk drgakvet, amelynek mestersges eredetrl senki se tud?
- Azrt, mert nem tallna r vevt! - vlaszolt Watkins, a fiatal mrnk rvelst idzve, pedig
azt most mr maga sem rezte valami meggyznek.
- Gyenge okoskods! - vgott vissza Nathan.
- gy van, nagyon gyenge! - tdtotta Annibale Pantalacci. - s merek fogadni, hogy a vn
krokodilus mr valahol messze jr. Neki aztn igazn knny felismerhetetlenn torztani a
kvet. Hiszen mg azt se tudjuk, milyen szn az a gymnt! Ki akadlyozza meg, hogy ngy-
vagy hatfel hastsa, s a sztdarabolssal mg mindig tekintlyes drgakveket nyerjen?
Ezek a vitk teljesen feldltk Watkins r lelkivilgt. Kezdett arra gondolni, hogy Jacobus
Vandergaart nem tr tbb vissza. Cyprien volt az egyetlen, aki szilrdan hitt az reg
gymntkszrs becsletessgben s fennen hirdette, hogy a megbeszlt napra okvetlenl itt
lesz. Neki lett igaza.
Jacobus Vandergaart negyvennyolc rval korbban megrkezett. Oly buzgn s sernyen
dolgozott, hogy huszonht nap alatt elkszlt a kszrlssel. jjel surrant be a hzba, lelt
az esztergapadhoz, hogy befejezze a csiszolst. A huszonkilencedik nap reggeln belltott
Cyprienhez.
- Itt a kavics - szlt egyszeren s kis fadobozt tett le az asztalra.
Cyprien kinyitotta a dobozt, s kprz szemmel bmult.
57
Fehr gyapotvnkoson egy romboid-dodekaedron alak, risi fekete kristly szrta szipork-
z prizmatzt olyan tndklssel, hogy szinte bevilgtotta a laboratriumot. A tusfekete szn
pratlan fnytrse, tkletes gymntszer tltszsga a legcsodlatosabb, legkprztatbb
hatst vltotta ki. A nz egy valban egyedlll tnemnynek, a termszet alighanem
pldtlan sznjtknak varzsa al kerlt. Eltekintve rtktl, a drgak ragyogsa
nmagban lenygz volt.
- Ez nemcsak a vilg legnagyobb gymntja, de a leggynyrbb is! - mondta nagy komolyan
Jacobus Vandergaart, nmi apai bszkesggel. - A slya ngyszzharminckt kart! Hzeleg-
het magnak azzal, hogy remekmvet alkotott, kedves fiam, s ksrlete mesterfogs volt!
Cyprien nem vlaszolt az reg gymntkszrs bkjaira. Az szemben az egsz csak egy
rdekes flfedezs volt, semmi tbb. Ktsgtelen, hogy gyzelmet aratott a szervetlen kmia
egy bizonyos terletn, ahol sokan msok hasztalan trtk magukat. De mifle haszon szr-
mazhat az emberisgre a mestersges gymnt gyrtsbl? Bizonyos idn bell elkerlhetet-
lenl tnkre fogja tenni mindazokat, akik a drgakkereskedsbl lnek, s vgeredmnyben
senkit nem fog gazdagg tenni.
Ahogy gy elgondolkozott, a fiatal mrnk flocsdott a mmorbl, melynek a felfedezst
kvet els rkban tengedte magt. Igen, a gymntot, amely csodlatba ejtette, mikor
Jacobus Vandergaart kezbl kikerlt, most mr hitvny knek ltta, hiszen nemsokra mg a
ritkasgi rtkt is el fogja veszteni.
Cyprien maghoz vette az kszerdobozt, melyben a pratlan szpsg drgak szikrzott,
kezet szortott az reggel s elindult Watkins farmja fel.
A farmer a szobjban lt. Nem tartotta valsznnek Jacobus Vandergaart visszatrtt, de
azrt nyugtalanul, izgatottan vrta. Lenya llandan vele volt, s tle telheten igyekezett
megnyugtatni.
Cyprien benyitott s egy pillanatra megllt a kszbn.
- Mi jsg? - krdezte lnken John Watkins, s flugrott ltbl.
- Az az jsg, hogy a derk Jacobus Vandergaart ma reggel megjtt.
- A gymnttal?
- A gymnttal. Csodlatosan megkszrlte, s a k most ngyszzharminckt kart sly.
- Ngyszzharminckt kart! - kiltott fel Watkins. - Elhozta?
- Itt van.
A farmer elvette az kszertokot, kinyitotta, s kt tgra nylt szeme majdnem ugyangy szikr-
zott, mint a gymnt, amelyet szinte magnkvl, megdermedve bmult. Mikor aztn ujjai
kzt tarthatta, ebben a knny s kzzelfoghat, anyagszeren csillog alakban a kolosszlis
rtket, amit a drgak kpviselt, elragadtatsa oly daglyos kitrsekben nyilvnult meg,
hogy mosolyogni kellett rajta. Csupa knny lett a szeme, s gy beszlt a gymnthoz, mintha
llny lenne.
- , te szp, te felsges, tndkletes k! - mondotta. - Viszontltlak ht, drgasgom!... Hogy
csillogsz! Milyen slyos vagy! Hny j, cseng aranyat rhetsz vajon?... Mit fognak veled
csinlni, gynyrm?... Elkldenek Fokvrosba, onnt meg Londonba, hogy lssanak s
csodljanak?... De ki olyan gazdag, hogy tged megvehessen? A kirlyn sem engedhet meg
magnak ilyen fnyzst! Rmenne hrom-ngy vi jvedelme... Parlamenti hatrozatra,
nemzeti gyjtsre lenne szksg!... Meglesz az is, lgy nyugodt!... s te is ott pihensz majd a
58
londoni Towerban, a Koh-i-noor szomszdsgban, amely nagyon kisfi lesz melletted!...
Mennyit rhetsz, szpsgem!
s rvid fejszmols utn gy folytatta:
- A cri koronagymntrt II. Katalin egymilli rubelt fizetett kszpnzben s kilencvenhat-
ezer frank vjradkot! Bizonyra nem lesz tlzs ezrt a krt egymilli fontsterling
kszpnzt s tszzezer frank letjradkot krni!
Hirtelen tlete tmadt:
- Nem gondolja, Mr r, hogy egy ilyen k tulajdonosnak kijr a peeri mltsg? Minden-
fajta rdemnek joga van kpviselethez a felshzban. Egy ilyen szabs gymnt birtokosnak
lenni bizonyra nem kznsges rdem... Nzzed csak, lnyom, nzd te is... Kt szem nem
elegend egy ilyen drgak csodlatra!
Watkins kisasszony elszr letben nzett meg egy gymntot nmi rdekldssel.
- Csakugyan nagyon szp! gy csillog, mint egy darab szn, aminthogy az is, csak ppen izz
szndarab! - mondta, s vatosan flemelte a kvet a gyapotvnkosrl. Azutn, egszen
sztnsen, ahogyan az helyben minden fiatal lny tette volna, a kandallprknyon ll
tkrhz lpett, s homlokra, szke frtjei kz illesztette a drgakvet.
- Csillag, aranyfoglalatban! - szlt Cyprien, szoksa ellenre glns bkra ragadtatva magt.
- Eltallta!... Olyan, mint egy csillag! - kiltotta Alice s vgan tapsikolt. - J, maradjon ez a
neve! Kereszteljk el Dl csillagnak!... Helyesli, Cyprien r? Ht nem ppen olyan fekete,
mint az itteni bennszltt szpsgek s nem gy ragyog-e, mint a mi dli gboltunk csillag-
zatai?
- Bnom is n, legyen Dl csillaga! - hagyta r John Watkins, aki nem tulajdontott kl-
nsebb fontossgot az elnevezsnek. - De vigyzz, el ne ejtsd! - szlt r ijedten a lnyra, mert
az egy szeles mozdulatot tett. - sszetrne, mint az veg!
- Igazn? Annyira trkeny? - vlaszolt Alice s fitymlan helyezte vissza a gymntot az
kszertokba. - Szegny csillag, nevetsges gitest vagy, kznsges vegdug!
- vegdug!... - kiltott fel elfulladva Watkins. - Ezek a gyerekek semmit sem tisztelnek!
- Alice kisasszony - szlalt meg most a fiatal mrnk -, n btortott engem, hogy prbljak
mestersges gymntot ellltani. Ez a k teht nnek ksznheti a ltezst!... n azonban
tudom, hogy ez az kszer elveszti kereskedelmi rtkt, mihelyt eredete ismertt vlik!...
desapja bizonyra megengedi, hogy flajnljam nnek emlkl, hlbl azrt, hogy munks-
sgomat szerencss irnyban befolysolta.
- Hha! - fttyentett Watkins r, nem tudva leplezni, amit erre a vratlan ajnlatra rzett.
- Alice kisasszony - szlt ismt Cyprien -, ez a gymnt az n. Krem, fogadja el!
Vlasz helyett Miss Watkins kezet nyjtott neki. A fiatalember kt keze kz fogta s
melegen megszortotta a finom kacst.
59
TIZENEGYEDIK FEJEZET
DL CSILLAGA
Jacobus Vandergaart visszatrtnek hre futtzknt terjedt el. Nemsokra tmegesen tdultak
az udvarhzba a ltogatk, hogy megszemlljk a Kopje csodjt. Hamarosan rtesltek arrl
is, hogy a gymnt Watkins kisasszony, de nem is , inkbb az desapja az igazi tulajdonos.
Ez a krlmny lzasra fokozta az ltalnos rdekldst a gymnt irnt, amely az ember s
nem a termszet mve volt.
Itt meg kell jegyezni, hogy mg eddig semmi sem szivrgott ki a szban forg gymnt
mestersges eredetrl. Egyfell a griqualandi bnyszoknak volt eszk, hogy ne hreszteljk
el a titkot, amely kzvetlen anyagi romlsukat okozhatta volna. Msfell Cyprien semmit sem
akart a vletlenre bzni, ezrt nem ejtett szt a dologrl, s gy dnttt, hogy a Dl csillagrl
szl jelentst sem kldi el addig, amg elrt sikert nem ellenrizte egy msodik ksrlettel.
Meg akart bizonyosodni, hogy amit egyszer megcsinlt, meg tudja csinlni msodszor is.
Az ltalnos rdeklds, mint mondottuk, lzasra fokozdott, s John Watkins jszervel nem
tagadhatta meg a kvncsisg kielgtst, klnben is a dolog hzelgett a hisgnak. Ezrt
ht a Dl csillagt puha gyapotvnkosn rtette arra a kis fehr mrvnyoszlopra, amely
fogadszobjnak kandallja eltt llt, s egsz nap karosszkben lve rizte a csodlatos
drgakvet s mutogatta a ltogatknak.
James Hilton volt az els, aki figyelmeztette, mennyire oktalan a viselkedse. Ht nem szmol
azzal, min veszlyeket idz sajt fejre, amikor gy mindenki szeme el trja az risi
rtket, amelyet hzban tart? Hilton vlemnye szerint srgsen kln rendrcsapatot kell
krni Kimberley-bl, mert klnben megeshetik, hogy mr a legkzelebbi jszaka sem mlik
el baj nlkl.
Watkins megrmlt ettl a vszes kiltstl s sietve megfogadta vendgnek sszer
tancst. Csak akkor nyugodott meg, mikor estefel egy szakasz lovasrendr vonult be a
farmra. A huszont embert a mellkpletekbe szllsoltk el.
A kvncsiak znlse nttn-ntt a kvetkez napokban, s a Dl csillaga hrneve csakhamar
tlszrnyalta a kerlet hatrait, s a legtvolabbi vrosokba is eljutott. A gyarmati jsgok
egyik cikket a msik utn kzltk a gymntrl, lertk mreteit, alakjt, sznt, ragyogst.
A durbani tvrhivatal csak gy ontotta a rszleteket tartalmaz srgnyket Zanzibron s
Adenen t elbb Eurpba s zsiba, majd a kt Amerikba s ceniba is. Fnykpszek
versengtek a megtiszteltetsrt, hogy felvteleket kszthessenek a csodagymntrl. Kpes-
jsgok kikldtt rajzoli sorra jelentkeztek, hogy megrktsk. Egyszval vilgraszl
esemny volt.
Egsz legendakr tmadt krltte. Fantasztikus mesk keringtek a bnyszok kzt arrl,
hogy holmi rejtelmes tulajdonsgai vannak. Olyasmit suttogtak, hogy egy fekete gymnt
okvetlenl balszerencst hoz! Sokat tapasztalt emberek fejcsvlva jelentettk ki, hogy nekik
bizony nem kellene az az rdgadta k, legyen csak Watkins. Elg az hozz, a Dl csillagt
sem kmlte meg a rosszindulat szbeszd, st rgalom, amely minden hressget nyomon
kvet. A gymnt persze mit sem trdtt ezzel, s tovbb is
...fnyt rasztott
a sttlelk kromlkra!
60
Nem gy Watkins, akit ktsgbeejtettek ezek a pletykk. gy rmlett neki, hogy valamikppen
cskkentik a k rtkt, s szemlyes srtsnek vette a locsogst. Amita a gyarmat kor-
mnyzja, a kzeli helyrsgek tisztjei, brk, fhivatalnokok, klnfle testletek mutattk
be hdolatukat drgakve eltt, valsggal szentsgtrsnek rezte a Dl csillaga rovsra
elejtett szabadszj megjegyzseket.
Valahogyan vissza akart vgni a szbeszdre, s mivel klnben is kedvelte a bsges eszem-
iszomot, elhatrozta, hogy nagy bankettet rendez drgaltos gymntja tiszteletre, amelyet j
pnzrt szndkozott rtkesteni - akrmit is beszl Cyprien, s akrhogy is szeretn lenya
megtartani eredeti alakjban.
s lm, oly ersen befolysolja a gyomor az emberek nagy tbbsgnek nzeteit, hogy elg
volt bejelenteni a tervezett lakomt, a Vandergaart-Kopje kzvlemnye mrl holnapra
gykeresen megvltozott. Olyanok, akik eddig a legrosszabb indulattal nyilatkoztak a Dl
csillagrl, egyszerre hangot vltoztattak, kezdtk mondogatni, hogy a drgaknek volta-
kppen semmi kze a neki tulajdontott rtalmakhoz, s alzatosan igyekeztek kieszkzlni
Watkins r meghvst.
A Vaal vlgyben utbb sokig emlegettk ezt az nnepi lakomt. Erre a napra lebontottk
Watkins fogadszobjnak egyik falt, mell strat lltottak, a stor alatt nyolcvan szemlyre
tertettek. Az asztal kzept hatalmas tl pecsenye foglalta el, a kirlyi marhagerincet
egszben slt brnyok s a krnyk vadllomnynak legpompsabb pldnyai krtettk.
Fzelkflk s gymlcsk garmadi, hellyel-kzzel egymsra rakott s csapra vert srs- s
boroshordk egsztettk ki e valban pantagrueli drid
9
trendjt.
g gyertykkal krlvve, Watkins r hta mgtt mrvnytalapzaton trnolt a Dl csillaga,
a tiszteletre rendezett avatnnepsgen.
Hsz, kln erre az alkalomra felfogadott kaffer vgezte a felszolglst, Matakit felgyelete
alatt, aki maga ajnlkozott erre a parancsnoki tisztsgre - gazdja engedelmvel.
A rendrszakaszon kvl, amelyet Watkins r hlbl az rkdsrt vendgl ltott, ott voltak
a bnyatelep s a krnyk elkelsgei, Mathys Pretorius, Nathan, James Hilton, Annibale
Pantalacci, Friedel, Thomas Steel s mg vagy tvenen.
Mg a farm hzillatai is, krk, kutyk, fknt pedig Watkins kisasszony struccai, kivettk
rszket a lakombl, mindegyikk koldult valami telmaradkot.
Alice az asztal als vgn lt, desapjval szemkzt, s szokott kedvessgvel hziasszony-
kodott. De titokban nagyon fjlalta, hogy sem Cyprien Mr, sem Jacobus Vandergaart nem
volt jelen - br megrtette tvolmaradsukat.
A fiatal mrnk lehetleg mindig kerlte a Friedel s Pantalacci-fle emberek trsasgt. Nagy
jelentsg tallmnya ta meg klnsen, mert tudta, hogy azok nem sok jindulattal
viseltetnek irnta, hallott a fenyegetzskrl is a gymntcsinl ellen, aki tallmnyval
teljes anyagi romlsukat okozhatja. Ezrt nem vett rszt a lakomn. Ami Jacobus Vander-
gaartot illeti, akinek kibktsre John Watkins tbb zben tett kezdemnyez lpseket,
ggsen visszautastott minden ilyen kzeledst.

9
Clzs Rabelais XVI. szzadbeli hres francia r Gargantua s Pantagruel cm mvnek egyik
falakjra. Pantagruel, az ris Gargantua fia volt, aki hatalmas tvggyal naponta hossz tlapot
evett vgig.
61
A bankett vge fel tartott. Hogy teljes rendben folyt le, annak ksznhet, hogy Watkins
kisasszony jelenlte a legotrombbb vendgeket is illendsgre ksztette, jllehet Mathys
Pretorius most is, mint mindig, Annibale Pantalacci rossz trfinak cltblja volt. A gzen-
gz npolyi a legkptelenebb hazugsgokkal rmisztgette a boldogtalan brt. Pldul, hogy
rakta fog robbanni az asztal alatt!... Csak arra vrtak, hogy Miss Watkins visszavonuljon,
amikor is a lakmroz trsasg legkvrebb tagjt majd arra tlik, hogy tizenkt veg gint
igyon meg egyvgtben!... gy terveztk, hogy a dridt nagy bunyzs s ltalnos revolver-
csata fogja megkoronzni.
De mieltt erre sor kerlhetett volna, John Watkins kse nyelvel megkocogtatta pohart,
hogy mint a bankett elnke megnyissa a hagyomnyos pohrkszntk sort.
Csend lett. A hzigazda flllt, kinyjtztatta hrihorgas termett, kt hvelykujjt az abrosz
szlnek fesztette, s a gyakori italozstl kiss reszels hangjn belekezdett sznoklatba.
- Bnysz- s telepesletem nagy emlke gyannt fogom rizni a mai napot - mondotta. - Feled-
hetetlen rzs, hogy kzdelmes ifjsgom utn most itt, Griqualand gazdag fldjn, szerny
hzamban egybegylt nyolcvan j bartommal nnepelhetem a vilg legnagyobb gymntjt!
Igaz ugyan, hogy a tisztelt jelenlevk brmelyike akr mr holnap egy mg nagyobbat is
tallhat. De pp ez az ingerl s potikus oldala a bnyszletnek! (lnk helyesls.) szintn
kvnok ilyen szerencst minden kedves vendgemnek! (Nevets, taps.) Azt hiszem, nyugod-
tan llthatom, hogy aki az n helyemben nem nyilvntan magt elgedettnek, azt igazn
nehz kielgteni!... Vgezetl javasolom, tisztelt vendgkoszor, rtsk poharunkat Griqua-
land virgzsra. Kvnjk velem egytt, hogy a gymntok piacn - brmifle konkurrencia
lpne is fel - az rak szilrdak maradjanak. Most pedig kvnjunk szerencss utat Dl csilla-
gnak, amely rvidesen elindul szrazon s vzen, hogy elbb Fokfldn, majd Angliban
ragyogtassa pratlan szpsgt.
- De nem veszlyes vllalkozs-e Fokfldre szlltani egy ilyen nagyrtk kvet? - vetette
kzbe Thomas Steel.
- , ers ksretet kap! - vlaszolt Watkins. - Szmos gymnt utazott mr ily krlmnyek
kzt, s mindegyik szerencssen megrkezett.
- Mg Durieux de Sancy r gymntjai is - szlt Alice -, pedig ha a szolgja nem olyan
nfelldoz...
- Mifle rendkvli dolog trtnt vele?
Alice nem krette magt, elmondta az rdekes anekdott:
- De Sancy r francia nemesember volt. III. Henrik kirly udvartartshoz tartozott. v volt
az a hres gymnt, mely mindmig a nevt viseli. Megjegyzend, ez a gymnt mr elzleg
is tbb kalandon esett t. Nevezetesen egyik tulajdonosa, Mersz Kroly burgundiai herceg az
ujjn viselte, mikor Nancy ostromnl elesett. Holttestn megtallta egy svjci zsoldos s egy
forintrt eladta egy szegny papnak, az meg t vagy hat forintrt tovbbadta egy zsidnak.
Abban az idben, amikor Sancy r tulajdonba kerlt, a kirlyi kincstr nagy szorultsgban
volt, s Sancy r flajnlotta, hogy elzlogostja gymntjt s a kapott pnzt klcsnadja a
kirlynak. A klcsnad ekkor Metzben tartzkodott. Intzkedett, hogy a drgakvet kldjk
el neki egyik szolgjval. Amikor megkrdeztk tle, nem fl-e, hogy az embere Nmet-
orszgba szkik, gy vlaszolt: Megbzom benne.
62
De hiba volt a nagy bizalom, se az ember, se a gymnt nem rkezett meg Metzbe. Az udvar-
nl gnyoltk is emiatt Sancy urat. De megint csak azt mondta: Tzbe teszem a kezem a
szolgmrt. Ha nem rt ide, akkor meggyilkoltk. - s csakugyan, mikor keressre indultak,
megtalltk a hulljt egy rokban.
Nyissk fl a gyomrt! - rendelkezett Sancy r. - Benne kell lenni a gymntnak.
A parancsot teljestettk, s az llts beigazoldott. A szerny hs, akinek a nevt sem rizte
meg a trtnelem, mindhallig h maradt ktelessghez s a becslethez, amint a rgi
krniks rja: tettvel elhomlyostva a tndkl gymntot, amelyet magval vitt.
- Nagyon csodlnm - fejezte be mondkjt Alice -, ha tkzben a Dl csillaga vgszksg
esetn nem ksztetne valakit hasonl nfelldozsra!
ltalnos tetszs fogadta Watkins kisasszony eladst. Nyolcvan kz emelte magasba
pohart, s minden szem nkntelenl a kandall fel fordult, hogy hdolattal adzzon a
hasonlthatatlan drgaknek.
A Dl csillaga nem volt ott a talapzaton, ahol mg az imnt vaktan szikrzott Watkins r
hta mgtt!
Nyolcvan arcon oly szembetl volt a megdbbens, hogy a hzigazda htrafordult, megtudni
az okt.
Amikor megltta az res talapzatot, abban a pillanatban sszeroskadt karosszkben, mintha
villm csapott volna bel.
Gyorsan krje gyltek, letptk a nyakravaljt, vizet locsoltak a fejre... Vgre maghoz
trt.
- A gymnt! - hrgte ijeszt hangon. - A gymnt!... Ki vitte el a gymntot?
- Uraim, senkisem tvozhat! - rendelkezett a rendrszakasz parancsnoka, s rsget lltott a
terem kijrathoz.
A vendgek meghkkenve nztek egymsra, vagy halkan cserltk ki szrevteleiket. t perce
sincs, hogy legtbbjk ltta vagy legalbb ltni vlte a gymntot. De a tnyt nem lehetett
letagadni: a gymnt eltnt.
- Kvetelem, hogy minden jelenlevt tvozs eltt motozzanak meg! - indtvnyozta Thomas
Steel szokott karakn mdjn.
- gy van! helyes! - hangzott az egyhangnak tetsz vlasz, amire John Watkins szemben a
remny halvny sugara csillant meg.
A rendrtiszt sorba lltotta a lakoma valamennyi rsztvevjt, s legelszr nmagt vetette
al a kvnt mveletnek. Kifordtotta zsebeit, lehzta cipit s engedte, hogy aki akarja, vgig-
tapogassa ruhjt. Azutn minden egyes alrendeltjn elvgezte ugyanezt a kutatst. Vgl a
vendgek egyenknt elvonultak eltte s egyms utn a legalaposabban megmotoztattk
magukat.
Semmi eredmny.
Akkor a terem minden zegt-zugt a leggondosabban tkutattk... A gymntnak hlt helye
volt.
- Htra vannak mg a felszolglst vgz kafferek! - szlt a rendrtiszt, aki nem akart kudar-
cot vallani.
63
- gy van!... a kafferek! - zgott a terem. - Elg nagy zsivnyok, kitelik tlk, hogy elkvettk
a csnyt!
Pedig a szegny rdgk kevssel Watkins sznoklatnak elkezdse eltt kimentek a terem-
bl, mivel tbb nem volt rjuk szksg. Ott knn kuporogtak a szabad g alatt gyjtott nagy
tz krl, s miutn bekebeleztk a lakomrl megmaradt pecsenyt, hangversenyre ksz-
ldtek, amgy kaffer mdon. Loptkbl csinlt gitrok, orrlikon t fjhat fuvolk, klnfle
dobok s tamtamok mr belekezdtek abba a szrny kakofniba, amely a dl-afrikai
bennszlttek minden zenei produkcijnak elmaradhatatlan eljtka.
Ezek a kafferek valjban nem is tudtk, mit akarnak tlk, amikor betereltk ket, hogy
tkutassk gyr ruhzatukat. Csak annyit rtettek meg, hogy valaki valahol ellopott egy nagy-
rtk gymntot. Ez a motozs is, ppgy, mint az elbbiek, hasztalan s eredmnytelen volt.
- Ha a tolvaj a kafferek kzl val - mrpedig csakis az lehet -, azta mr tzszer is biztos
helyre vihette a zskmnyt - jegyezte meg tallan az egyik vendg.
- Vilgos - mondta a rendrtiszt -, s alighanem csak egy md van a leleplezsre: egy
fajtjukbeli varzslhoz kell fordulni. Ezen az ton nha sikerl...
- Ha megengedik - szlalt meg Matakit, aki mg ott volt fldijei kzt -, n vllalkozom a
ksrletre.
Ezt az ajnlatot nyomban elfogadtk, s a vendgek a kafferek krl helyezkedtek el. Azutn
Matakit, aki otthonos volt a varzsl szerepben, nekikszldtt a nyomozsnak.
Mindenekeltt kettt-hrmat szippantott egy szarvbl kszlt tubkszelencbl, amelytl
sohasem vlt meg.
- Most megcsinlom a plcaprbt! - mondta az elkszleti mvelet utn.
Egy kzeli bokorrl levgott hsz vesszt, ezeket pontosan sszemrte s egyformn tizenkt
angol hvelyk hosszsgra nyeste. Azutn sorba lltotta a kaffereket, sztosztotta kztk a
plckat, egyet magnak tartott meg.
- Egy negyedrra menjetek, ahov akartok - mondta nneplyesen a trsainak -, s csak akkor
jjjetek vissza, ha tamtam-tst hallotok! Ha a tolvaj kztetek van, annak a plcja
hromujjnyival meg fog hosszabbodni.
A kafferek elszledtek. Lthatan ersen hatott rjuk a kis sznoklat, mert jl tudtk, hogy a
griqualandi hatsgok sommsan jrnak el, egy-kettre lefogjk az embert, s mieltt vde-
kezhetne, mr fel is ktik.
A vendgek rdekldve figyeltk ezt a klns sznjtkot, s termszetesen klnflekppen
kommentltk.
- Ha kzttk van a tolvaj, esze gban sem lesz visszajnni - jegyezte meg az egyik.
- ppen azltal vall sajt magra! - felelte a msik.
- Dehogyis! Tl fog jrni Matakit eszn s egyszeren levg hrom ujjnyit a maga plcjbl,
hogy elbvszkedje a rettegett meghosszabbodst.
A varzsl valsznleg erre szmt, a plca megrvidlse fogja elrulni a bnst.
Letelt a tizent perc. Matakit ers tamtam-tssel beszltotta a gyanstottakat. Egytl egyig
visszajttek, sorba lltak, s tadtk neki a plcikat. Matakit elvette, nyalbra fogta, meg-
llaptotta, hogy tkletesen egyformk. Mr ppen el akarta dobni az egsz csomt s
64
kijelenteni, hogy a prba honfitrsai becsletessge mellett bizonytott, de hirtelen msra
gondolt. A visszakapott plckat sszemrte azzal, amelyet az imnt magnak tartott meg.
Valamennyi hromujjnyival rvidebb volt!
A szegny rdgk jnak lttk ilyen gyetlen vatossggal lni a meghosszabbods ellen,
ami babons kpzeletk szerint nagyonis lehetsges volt. Ez ppensggel nem vallott arra,
hogy tiszta lenne a lelkiismeretk, s ktsgtelen, hogy aznap mindegyikk lopott valamilyen
gymntot.
ltalnos hahota fogadta a nemvrt eredmnyt. Matakit lesttte szemt, nyilvn vgtelenl
megalznak rezte, hogy az a mdszer, amely otthon a falujban annyiszor bizonyult
hatsosnak, a civilizlt vilgban ily csfosan csdt mondott.
- Uram, ezek utn nincs ms htra, mint beismerni tehetetlensgnket - fordult tisztelegve a
rendrtiszt Watkins rhoz, aki ktsgbeesetten lt a karosszkn. - Taln tbb szerencsnk
lesz holnap, amikor nagy jutalmat tznk ki annak, aki a tolvaj nyomra vezet.
- A tolvaj! - kiltott fel Annibale Pantalacci. - Mirt ne lehetne a tolvaj ppen az, akit n a
fajtjabeliek brjv tett meg?
- Kire gondol? - krdezte a rendrtiszt.
- Ht... Matakitra, aki nyilvn abban a remnyben jtszotta meg a varzslt, hogy sajt
magrl elterelheti a gyant!
Ha valaki ebben a pillanatban figyeli Matakitot, lthatta volna, hogy klns fintort vg,
gyorsan kisurran a terembl, s futsnak ered a kunyhja fel.
- Igen! - folytatta a npolyi. - A trsaival egytt szolglt fel a lakoma alatt!... Alattomos
gazfick az a kaffer, akit Mr r olyan nagyon megkedvelt, rdg tudja, mrt.
- Matakit becsletes fi, felelek rte! - vette vdelmbe Watkins kisasszony Cyprien szolgjt.
- Honnt tudod? - frmedt r John Watkins. - Igenis, kitelik tle, hogy szemet vetett a Dl
csillagra!
- Mg nem lehet messze! - szlalt meg a rendrtiszt. - Egykettre elcspjk s megmotozzuk!
Ha a gymntot megtalljuk nla, ahny kart, annyi korbcstst kap, s ha nem hal bele, a
ngyszzharminckettedik utn lgni fog!
Miss Watkins remegett a flelemtl. A flvad trsasg megtapsolta a rendrtiszt gylletes
szentencijt. Lehet-e megfkezni ezt a durva, lelketlen s knyrtelen npsget?
Kisvrtatva Watkins r s vendgei ott voltak Matakit kunyhjnl s betrtk az ajtajt.
Matakit mr nem volt ott, s hiba vrtk egsz jszaka.
Msnap reggel sem trt vissza, s gy nyilvnval lett, hogy elhagyta a Vandergaart-Kopje
terlett.
65
TIZENKETTEDIK FEJEZET
TRAKSZLDS
Reggel Cyprien Mr rteslt, hogy mi trtnt este vacsorakor s els gondolata az volt, hogy
tiltakozik a szolgja ellen emelt slyos vd ellen. Nem tudta felttelezni Matakitrl, hogy
ilyen lopst kvetett el, s Alice ugyangy ktelkedett a kaffer bnssgben. Cyprien sokkal
inkbb Pantalaccit, Friedelt, Nathant vagy akrmelyik msikat vette volna gyanba, mert
egyiket sem tartotta megbzhat embernek.
De nemigen ltszott valsznnek, hogy eurpai ember kvette el a bncselekmnyt. Azok
szemben, akik nem ismertk eredett, a Dl csillaga termszetes gymnt volt, ennlfogva
olyan kincs, amelyen nehz tladni.
- s mgis - mondogatta magban -, lehetetlensg, hogy Matakit a tettes!
Akkor azonban visszaemlkezett azokra az apr tolvajlsokra, amelyekben a kaffer fi mg az
szolglatban is egyszer-msszor vtkes volt. Akrmennyit korholta a gazdja, nem brt ert
venni a termszetn - amely az enym-tied krdsben nagyon is laza volt -, s sohasem
szabadult meg teljesen krhozatos szokstl. Igaz, hogy ez csupn csekly rtk trgyakra
terjedt ki. De ennyi is pp elg volt ahhoz, hogy egy kis bngyi priusz
10
legyen Matakit
rovsn, mely nem vlt becsletre.
Egybirnt az is valsznstette Matakit bnssgt, hogy a kaffer ott volt a teremben, amikor
a gymntnak szinte varzslatosan nyoma veszett. Tovbb latba esett az a klns
krlmny, hogy rviddel az eset utn mr nem talltk a kunyhjban; vgl pedig taln
nagyon is megmagyarzhat szkse - mert most mr nem frt hozz ktsg, hogy elhagyta a
krnyket.
Cyprien ugyan mg mindig nem tudott hatrozottan hinni szolgja bnssgben, s egsz
dleltt vrta visszatrst; de hasztalan, Matakit nem jelentkezett. St megllaptotta azt is,
hogy a zacsk, melyben a kaffer megtakartott pnzt tartotta, meg az a nhny holmi s
hasznlati trgy, amit nem nlklzhet az ember, ha nekivg Dl-Afrika csaknem lakatlan
tjainak, ugyancsak eltnt a kunyhbl. Ezek utn most mr sem ktelkedhetett.
Tz ra fel a fiatal mrnk, akit taln sokkal jobban elszomortott Matakit viselkedse, mint a
gymnt eltnse, elment a Watkins-hzba. Nagy tancskozsban tallta a farmert
Pantalaccival, James Hiltonnal s Friedellel. Alice ltta, amikor megjtt, s is belpett a
terembe, ahol apja s hrom udvaronca nagy lrmval vitattk, mit kellene csinlni az ellopott
gymnt visszaszerzsre.
- Vegyk ldzbe azt a Matakitot - dhngtt John Watkins. - Fogjk el, s ha a gymntot
nem talljk nla, vgjk fel a hast, htha lenyelte... Ah, lenyom, jl tetted, hogy tegnap
elmondtad neknk azt a trtnetet!... Mg a beleit is t kell kutatni annak a gazembernek!
- Ugyan mr! - felelte Cyprien trfs hangon, ami csppet sem tetszett a farmernek -, ahhoz,
hogy Matakit ekkora gymntot lenyelhessen, struccgyomrnak kellene lennie!
- Azt hiszi, Mr r - vgott vissza John Watkins -, van valami, amit egy kaffer gyomra nem
vesz be? Egybknt nagyon csodlkozom, hogy n helynvalnak tartja ilyenkor s ilyen
dolgon nevetni!

10
Rendri szakkifejezs, elletet jelent. (Prius - elbbi)
66
- Nem nevetek, Watkins r! - mondta nagyon komolyan Cyprien. - De ha valamirt, csak azrt
sajnlom azt a gymntot, mert n megengedte, hogy Alice kisasszonynak ajndkozhassam...
- n pedig ugyanolyan hls vagyok rte nnek, Cyprien r - tette hozz Miss Watkins -,
mintha mg a birtokomban volna.
- Ez aztn valdi ni szjrs! - kiltott a farmer. - Ugyanolyan boldog, mintha mg a
birtokban volna az a gymnt, amelyhez foghat nincs a vilgon!...
- Val igaz, hogy egyltaln nem mindegy - jegyezte meg James Hilton.
- De nem m! - tdtotta Friedel.
- Szerintem tkletesen mindegy - vlaszolt nekik Cyprien -, tekintve, hogy ugyangy, ahogy
azt a gymntot csinltam, csinlhatok msikat is!
- Oh, mrnk r - mondotta Annibale Pantalacci, a fiatal mrnknek szl durva
fenyegetssel a hangjban -, azt hiszem, jobban tenn, ha abbahagyn a ksrletezst...
Griqualand rdekben... de a sajt rdekben is!
- Mr megbocssson, uram, de alig hiszem, hogy ntl fogok erre nzve engedlyt krni -
vgott vissza a fiatal mrnk.
- Ugyan! ht rdemes errl most vitatkozni! - fortyant fel Watkins r. - Egyltaln olyan
biztos benne Mr r, hogy jabb ksrlete sikerlni fog? Egy msodik gymntnak, amely a
kszlkbl kikerl, lesz-e olyan a szne, slya, kvetkezskppen az rtke, mint az els
volt? Felel-e rte, hogy akr egy kisebb rtk gymntot is kpes msodzben ellltani? s
mg ha sikerl is, meri-e lltani, hogy az els ksrlet sikerben nem volt nagy rsze a
vletlennek?
Amit Watkins mondott, sokkal rtelmesebb volt, semhogy a fiatal mrnkt meg ne
hkkentette volna. Egybknt ezek a ktsgek mr benne is nemegyszer flvetdtek.
Ksrlett ktsgkvl megmagyarztk a kmia modern vvmnyai. De vajon els sikerben
nem volt-e jelents rsze a vletlennek? s ha jra belekezd, biztos-e, hogy msodszor is
sikerlni fog?
Ily krlmnyek kzt srgs volt mindenron elkerteni a tolvajt, s ami mg fontosabb, az
ellopott kincset.
- Matakitnak mg semmi nyoma? - krdezte John Watkins.
- Semmi.
- tkutattk a bnyatelep krnykt?
- t, mgpedig alaposan! - vlaszolt Friedel. - A bitang valsznleg mg az jjel kereket
oldott, nehz, st majdnem lehetetlen megllaptani, melyik irnyban lpett meg.
- A rendrtiszt tartott hzkutatst a kunyhjban? - firtatta tovbb a farmer.
- Igen - felelte Cyprien -, de nem tallt semmit, ami a szkevny nyomra vezetne.
- Hej! - kiltott fel Watkins -, adnk tszz vagy akr ezer fontot annak, aki lefleli.
- Megrtem, Watkins r! - szlt Pantalacci. - De attl tartok, sohase kerl mr meg a
gymntja, se az, aki ellopta.
- Mirt gondolja?
67
- Mert ha mr egyszer megszktt, Matakit nem lesz bolond, hogy flton meglljon. t fog
kelni a Limpopon, beveszi magt a vadonba, elvergdik Zambziig, a Tanganyikig, vagy
akr a busmanok fldjig, ha kell!
Vajon a furfangos npolyi szintn azt mondta-e, amit gondolt? Nem akarta-e egyszeren
megakadlyozni, hogy msok ldzzk Matakitot, nem pedig ? Ezen tndtt Cyprien,
mikzben figyelte Pantalaccit.
De Watkins nem az az ember volt, aki fladja a sakkjtszmt azon a cmen, hogy nehz mattot
adni. Valban flldozta volna egsz vagyont, hogy megint birtokba jusson a pratlan
gymntnak, s trelmetlen, haragtl villml szeme a nyitott ablakon t egsz a Vaal zldell
partjig elkalandozott, mintha remlhette volna, hogy az erdszeglyen meglthatja a
szkevnyt.
- Nem! - trt ki - ez gy nem mehet tovbb!... Ide a gymntomat!... Fogjk el azt a bitangot!...
Hej, csak ne knozna a kszvny, megkerlne egyhamar, felelek rte!
- Apm!... - prblta csillaptani Alice.
- Lssuk, ki vllalkozik? - kiltotta John Watkins, krlpillantva a szobban. - Ki indul el a
kaffer ldzsre?... Mlt jutalma lesz, szavamat adom r!
s mivel nem kapott vlaszt, gy folytatta:
- No, uraim, itt vannak nk, ngy fiatalember, akik lenyom kezre plyznak! Rajta ht!
cspjk el azt az embert a gymntommal! (gy mondta: a gymntom.) - Becsletszavamra
kijelentem, lenyom az, aki visszahozza.
- Vllalkozom! - kiltotta James Hilton.
- Benne vagyok! - jelentette ki Friedel.
- Ki ne ksreln meg, hogy elnyerjen ilyen becses djat? - drmgte Annibale Pantalacci
alamuszi mosollyal.
Alice flig pirult, mlysgesen megalznak rezte, hogy ttnek vetik oda ilyen jtkhoz,
mghozz a fiatal mrnk jelenltben. Hasztalan prblta leplezni zavart.
- Watkins kisasszony - szlt hozz halkan Cyprien, tisztelettel meghajolva eltte -, n is
sorompba lpnk, de tehetem-e az n engedelme nlkl?
- Megadom, s szvbl kvnok hozz szerencst nnek, Cyprien r! - felelte lnken a lny.
- Akkor ht ksz vagyok elmenni akr a vilg vgre is! - kiltott Cyprien, John Watkinshoz
fordulva.
- Bizisten, taln nem is mond ezzel tlsgos nagyot - mondta Pantalacci -, s azt hiszem,
Matakit alaposan megstltat majd bennnket! Amilyen j fut, holnap Potchefstromban lesz
s elri a hegyvidket, mieltt mi a lbunkat kitennnk a hzbl.
- s mi akadlya van, hogy mr ma induljunk... ebben az rban? - krdezte Cyprien.
- , nmiattam indulhatunk, ha kedve tartja! - vetette oda a npolyi. - De n a magam rszrl
semminek nem vgok neki elkszletlenl! Egy j utazbatr tizenkt igskrrel, hozz kt
htasl, ez a legkevesebb, amivel fl kell hogy szerelje magt egy olyan expedci,
amilyennek n a minket ltom. s mindezt csak Potchefstromban lehet beszerezni!
Megint krdses, komolyan beszlt-e Pantalacci, vagy csak egyszeren el akarta ijeszteni
vetlytrsait? Bajos lett volna erre hatrozott igennel vlaszolni. De annyi bizonyos, hogy
68
tkletesen igaza volt. Ilyen kzlekedsi eszkzk, ilyen flszerels nlkl rltsg lett volna
nekivgni az tnak Griqualand szaki rsze fel.
Igenm, de egy krfogat - Cyprien jl tudta - legkevesebb nyolc- vagy tzezer frankba kerlt,
neki pedig ngyezer frankja is alig volt.
- Van egy tletem! - szlalt meg egyszerre James Hilton, aki mint skt szrmazs afri-
kander
11
ersen hajlott a takarkossgra. - Mirt ne trsulhatnnk ngyen az expedcira?
Azrt ki-ki egyforma esllyel indulna, a kltsgek pedig legalbb megoszlannak.
- Nekem tetszik az indtvny - szlt Friedel.
- Elfogadom - mondta habozs nlkl Cyprien.
- Ez esetben - jegyezte meg Annibale Pantalacci - meg kell egyeznnk abban, hogy
mindegyiknk megtartja a fggetlensgt s kivlhat a trsasgbl, ha clszernek tartja, hogy
egyedl prblja elfogni a szkevnyt.
- Ez magtl rtetdik! - vlaszolt James Hilton. - Trsulunk a kocsi, az krk, az
lelmiszerek megvsrlsra, de mindenki elszakadhat, amikor gy ltja helyesnek. s persze,
az jr jl, aki elsnek r a clhoz!
- Megegyeztnk! - felelte Cyprien, Pantalacci s Friedel.
- Mikor indulnak? - krdezte John Watkins, aki gy ltta, hogy ez a trsuls megngysze-
rezheti a kiltsait gymntjnak visszaszerzsre.
- Holnap, a potchefstromi dilizsnccal - felelte Friedel. - Gyorsabban, mint az, semmikppen
nem rhetnk oda.
- Rendben van!
Kzben Alice flrevonta Cyprient s megkrdezte tle, hiszi-e valban, hogy Matakit
elkvethetett ilyen lopst.
- Miss Watkins - vlaszolt neki a fiatal mrnk -, knytelen vagyok bevallani, hogy minden
gyanok ellene szl, minthogy megszktt! De biztosra veszem, hogy Annibale Pantalacci
egszen az a fajta riember, aki taln mondhatna egyetmst a gymnt eltnsrl. Micsoda
akasztfavirg!... s nekem egy ilyen jmadrral kell sszetrsulnom!... De ht a hbor nem
lakodalom! Mg mindig jobb, ha a kezem gyben van s vigyzhatok a krmre, mintha
szabadon tehet-vehet, tetszse szerint!
A ngy plyz csakhamar elbcszott Watkins rtl s lenytl. Amint ily krlmnyek
kzt termszetes, a bcs rvid volt s nhny kzszortsra korltozdott. Mit mondhattak
volna egymsnak a vetlytrsak, akik egytt kszltek utazni s pokolra kvntk egymst?
Hazatrve, Cyprien ott tallta Lit s Bardikot. A kaffer fi, amita szolglatba fogadta,
mindig nagyon buzgnak mutatkozott. Javban beszlgetett a knaival a kapu eltt. A fiatal
mrnk kzlte velk, hogy Friedel, James Hilton s Pantalacci trsasgban el fog utazni
Matakit ldzsre.
A kt h szolga szeme sszevillant. Nem rultk el, amit a szkevnyrl gondoltak. Odalptek
gazdjukhoz s egyszerre mondtk:
- Kisapa, nagyon szpen krnk, vigyl minket magaddal!

11
Afrikai telepes
69
- Vigyelek magammal?... Ugyan minek, ha szabad krdeznem?
- Hogy reggelit, ebdet s vacsort ksztsek neked - mondta Bardik.
- Hogy kimossam a fehrnemdet - tette hozz Li.
- s hogy megvdjnk tged a gonosz emberektl! - mondtk egyszerre, mintha sszebeszl-
tek volna.
Cyprien hls tekintettel nzett rjuk.
- J! - felelte. - Elviszlek mindketttket, mert olyan nagyon kvnjtok!
Azutn elment Jacobus Vandergaarthoz, hogy tle is elbcszzon. Az reg se nem helyeselte,
se nem ellenezte, hogy Cyprien csatlakozik az expedcihoz. Szvlyesen kezet rzott vele s
szerencss utat kvnt neki.
Msnap kora reggel a fiatal mrnk, mgtte kt hsges csatlsa elindult a Vandergaart-telep
fel, hogy flszlljon a potchefstromi dilizsncra. tkzben egy pillantst vetett a Watkins-
farmra, amely mg hajnali lmt aludta.
Kprzat volt? gy tnt neki, mintha az egyik ablak fehr muszlinfggnye mgtt egy
ismers karcs nalak utoljra mg bcszul kendt lengetne fel.
70
TIZENHARMADIK FEJEZET
TRANSVAALON KERESZTL
Megrkezve Potchefstromba, a ngy utas megtudta, hogy egy fiatal kaffer, akinek
szemlylersa rillett Matakitra, elz nap thaladt a vroson. Ez j eljel volt, vllalkozsuk
sikervel biztatott. Msfell bizonyosra vehettk, hogy hossz t ll elttk, mert a szkevny
knny kis kocsit szerzett magnak, amely el egy strucc volt fogva, azt pedig nehz lesz
utolrni.
Nincs kitartbb s gyorsabban fut llat a struccnl. Megjegyzend, a kocsihz strucc mg
Griqualandban is ritkasg, mert nem knny megszeldteni. Ezrt nem is sikerlt Cypriennek,
sem trsainak struccfogatot szerezni Potchefstromban.
A kapott rteslsekbl most mr megllapthattk, hogy Matakit szak fel vette tjt,
mgpedig olyan sebes jrmvn, amely tz vlts postalovat knnyszerrel elhagyott volna.
Nem volt ms htra, mint a lehet legsrgsebben flkszlni az ldzsre. Igazat szlva, a
szkevnynek az idbeli elnyn kvl mg az is kedvezett, hogy helyzetvltoztatsnak
gyorsasga tltett azon, amit ellenfelei elrhettek. De msfell egy strucc ereje elbb-utbb
kimerl. Matakit knytelen lesz tkzben pihent tartani, amivel alkalmasint idt veszt.
Legrosszabb esetben az tja vgn biztosan elcspik.
Cyprien nem bnta meg, hogy Lit s Bardikot magval vitte. Hogy milyen j hasznukat veheti,
hamarosan kiderlt, amikor az expedcihoz szksges flszerelsrl kellett gondoskodnia.
Nem csekly feladat ilyen esetben szakrtelemmel sszevlogatni a valban nlklzhetetlen
trgyakat.
A vadonban szerzett tapasztalatokat semmi sem ptolhatja. Cyprien hiba volt elsrend
tudsa a differencil- s integrlszmtsnak, mit rt vele, ha nem ismerte a dl-afrikai vadon
letnek bcjt, s sejtelme sem volt a trek, vagy ahogy arrafel mondjk - a szekrnyomok
vilgrl. Trsai pedig nemhogy segtettk volna, inkbb azon voltak, hogy tvtra vigyk.
A vzhatlan ponyvastorral bortott kocsi, az krfogat s az lelmiszerkszletek krl mg
nem volt baj. A kzs rdek parancsolta, hogy ezeket kell krltekintssel vlasszk meg s
James Hilton remekelt a vsrlssal. De nem gy llt a dolog, amikor kinek-kinek egyni
szksgleteirl volt sz, pldnak okrt egy htaslrl.
Cyprien kiszemelt magnak a vsrtren egy nagyon szp, tzes csikt, amelyrt mrskelt
rat krtek. Kiprblta nyereg alatt s mert gy tallta, hogy jl van idomtva, mr ppen le
akarta szmolni a kupecnek a krt sszeget, amikor Bardik flrevonta.
- Mondd, kisapa, meg akarod venni ezt a lovat? - mondta halkan.
- Meg ht, Bardik! Ezrt az rrt ilyen szpet egyet se lttam.
- Mg ha ajndkba adnk, akkor se fogadd el! - mondta a kaffer. - Ez a l egy htig se brja
az utat Transvaalban.
- Mit beszlsz? - krdezte Cyprien. - Csak nem akarod nekem a varzslt jtszani!
- Nem, kisapa, de Bardik ismeri a vadont, Bardik figyelmeztet tged, hogy ez a l nincs
beszva.
- Beszva? Taln bizony hordban eltett lovat akarsz velem megvsroltatni!
71
- Nem, kisapa, ez csak azt jelenti, hogy ez a l mg nem esett t a Veld-krsgon. Egsz
biztos, hogy rvidesen megkapja, s ha nem dglik bele, akkor is hasznavehetetlen lesz.
- gy! - szlt Cyprien, akit nagyon meghkkentett a szolgjtl kapott flvilgosts. - Aztn
mifle krsg az?
- Magas lzzal jr kehessg - vlaszolt Bardik. - Csak olyat szabad megvenni, amelyik mr
tesett rajta - knnyen megltni a klsejn -, mert ha mr egyszer megkapta, msodszor igen
ritka esetben kapja meg.
Ilyen lehetsg lttra nem lehetett habozni. Cyprien tstnt felfggesztette az alkudozst s
tbbfel krdezskdtt. Annyira kzismert dolog volt, hogy nem is beszltek rla.
Miutn gy flvrtezte magt sajt tapasztalatlansga ellen, a fiatal mrnk vatossgbl
kikrte a vros egyik llatorvosnak tancst. Ennek a szakembernek kzbejttvel nhny ra
mlva sikerlt szereznie ilyenfajta utazsra alkalmas htaslovat.
reg almsszrke volt, csupa csont s br, a farka csak egy csutaknyi. De elg volt rnzni,
rgtn ltta az ember, hogy legalbb be van szva, s noha kicsit kemnyen getett,
nyilvnvalan klnb volt a klsejnl. Templar - gy hvtk -, az egsz krnyken valsggal
hres volt arrl, hogy remekl brja a fradsgot, s Bardik, akinek a vlemnye komolyan latba
esett, tkletesen meg volt elgedve a vsrlssal. Egybknt kapott klnleges megbzst
az krkkel fogatolt kocsi irnytsra, s ebben a tisztsgben pajtsa, Li segdkezett neki. gy
aztn ket nem kellett kln nyeregbe ltetni, amit Cyprien meg se tehetett volna, pp elg
pnzbe kerlt a sajt lova.
Nem kevsb volt knyes a fegyverek krdse. Cyprien kt jfle puskt szerzett, egy Martini-
Henry-rendszer flintt meg egy Remington-karablyt. Egyik se volt valami ragyogan
elegns fegyver, de ami a clzs biztonsgt s a gyors jratltst illeti, nem estek kifogs al.
Cyprien elltta magt kell mennyisg robban tltnnyel, amire sohase gondolt volna, ha Li
eszbe nem juttatja. Egybknt abban a hiszemben volt, hogy muncinak elg, ha t-hatszz
tltsre val lport s lmot visz magval, s nagyon meg volt lepve, mikor megtudta, hogy
pusknknt ngyezer tltny a legkevesebb, amennyirl ezen a vad vidken, a nem kevsb
flelmes bennszlttek honban flttlenl gondoskodni kell.
Kt, robbangolykra berendezett forgpisztolyt is vett s fegyverzett kiegsztette egy
pomps vadszkssel, amely t ve lgott a potchefstromi fegyverkeresked kirakatban
anlkl, hogy valakinek eszbe jutott volna megvsrolni. Erre a beszerzsre is Li srgetsre
hatrozta el magt, aki vltig bizonykodott, hogy nincs hasznosabb fegyver a ksnl. A rvid,
szles pengt, amely meglehetsen hasonltott a francia gyalogsgi bajonetthez, a knai
mindjrt gondjaiba vette, s ksbb is szemlyesen lestette s fnyestette, mert mint honfi-
trsai ltalban, is csak a szrfegyverekben bzott igazn.
A nevezetes piros lda is mindenhov elksrte az vatos knait. Egy csom skatulyn s
mindenfle titokzatos kellken kvl abban tartott mintegy hatvanmternyit abbl a vkony s
hajlkony, de ersen sodrott zsinegbl, amelyet a matrzok alattsg-nak mondanak. S ha
megkrdeztk tle, mit akar csinlni vele, kitr vlaszt adott:
- A sivatagban taln nem kell fonalat feszteni, csakgy, mint egyebtt? - vlaszolt a knai
kitren.
Tizenkt ra alatt elkszltek minden bevsrlssal. Vzhatlan ponyvkbl, gyapjtakarkbl,
konyhaflszerelsbl, forrasztott bdnkben tartstott bsges lelmiszerkszletbl, tartalk
igkbl, lncokbl, szjakbl llt a kocsi htuljn berendezett fraktr. A kocsi elrszt
szalmval bleltk ki, alv- s pihenhelyl Cyprien s trsai szmra.
72
James Hilton kitnen ltta el a dolgt, s gy ltszott, igen clszeren vlogatta ssze az
utaztrsasg szksgleteit. Meglehetsen hi volt gyarmatos-tapasztalataira. Nem annyira
bajtrsiassgbl, mint inkbb azrt, hogy flnyt fitogtassa, szerette volna rszletesen
kioktatni trsait a Veld szoksairl. Ilyenkor azonban Annibale Pantalacci nem mulasztotta el,
hogy oldalba lkje s elhallgattassa.
- Mi szksge van arra, hogy a francival kzlje ismereteit? - drmgte. - Olyan fontos
magnak, hogy nyerje el a verseny plyadjt? n az n helyben megtartanm magamnak,
amit tudok, egy kukkot se szlnk!
James Hilton szinte csodlattal nzett a npolyira.
- Nagyon okos, amit mond... de mg milyen okos!... Nekem sohase jutott volna az eszembe!
Cyprien bezzeg becsletesen tovbbadta Friedelnek, amit a krnyk lovairl megtudott, de ha-
trtalan nteltsgbe s konoksgba tkztt. A nmet semmirl sem akart hallani s kijelen-
tette, hogy bizony a maga feje szerint cselekszik. Megvette a legfiatalabb s legtzesebb
lovat, amit tallt - vletlenl ppen azt, amelyet Cyprien ppen elutastott -, s fknt arra volt
gondja, hogy halszszerszmot szerezzen be, mondvn, hogy hamar meg fogja unni a
vadpecsenyt.
Vgre minden kszen volt, tnak indulhattak, s a karavn ilyenformn rendezdtt el:
Ell a tizenkt vrs s fekete krtl vont kocsi, Bardik legfbb irnytsval, aki hol az
izmos barmok mellett baktatott sztkvel a kezben, hol flkapaszkodott a jrmre, hogy
kipihenje magt. Ott trnolt a bakon, nem volt ms dolga, mint tengedni magt az t
zkkeninek, s lthatan nagyon tetszett neki ez a knyelmes kzlekedsi md. A ngy lovas
utcsapatknt, egysorban haladt. Alkalomadtn el-elnyargaltak, hogy lepuffantsanak egy
foglyot, vagy terepszemlt tartsanak, de egybknt az utazs hossz ideje alatt nagyjbl ezt a
rendet tartotta be a kis karavn.
Rvid fontolgats utn abban llapodtak meg, hogy egyenest a Limpopo forrsa fel tartanak.
Minden rteslsk arra vallott, hogy Matakit ezt az tirnyt kveti. Msfel nem is mehetett,
ha az a szndka, hogy mennl hamarbb eltvolodjon a brit fennhatsg alatt lev terletrl.
ldzivel szemben a kaffernek kt nagy elnye volt: tkletesen ismerte a terepet s nagyon
knny jrmvet hasznlt. Egyrszt nyilvnvalan tudja, hov megy, s a legkzvetlenebb
utat vlasztja: msrszt annyi ismeretsge van szakon, hogy egsz bizonyosan tall segtsget
s oltalmat, lelmet s fedelet - akr cinkostrsakat is, ha kell. s hol a biztostk, nem
hasznlja-e fel a bennszlttekre gyakorolhat befolyst, hogy szembeszlljon azokkal, akik
a sarkban vannak, esetleg fegyveres tmadst sztson ellenk? Cyprien s trsai egyre inkbb
belttk, hogy szksg van az sszetartsra s klcsnsen tmogatniuk kell egymst az
expedci sorn, ha azt akarjk, hogy egyikk learassa a vllalkozs gymlcst.
Transvaal, amelyen dlrl szak fel t kellett hatolniok, hatalmas terlet Dl-Afrikban -
legalbb harmincezer hektr - a Drankenberg hegylnctl, a Vaal s a Limpopo folyktl,
Natal angol gyarmattl, a zuluk fldjtl s a portugl birtokoktl nyugatra terlt el.
Miutn a brok, Hollandibl a Fokfldre kivndorolt gyarmatosok, flvirgoztattk s
tizent-hsz v sorn tbb mint szzezernyi fehr fldmvelvel benpestettk, a hdtsra
vgy Nagy-Britannia termszetesen szemet vetett Transvaalra. Hozz is csatolta 1877-ben
fokfldi birtokaihoz. De a fggetlensgkhz ragaszkod brok gyakori lzadsai mg ma is
ktsgess teszik ennek a szp orszgnak a sorst.
73
Afrika egyik legkiesebb, legtermkenyebb tja ez, mghozz a legegszsgesebbek kzl val
- ez magyarzza, br nem menti, flelmes szomszdainak irnta val veszedelmes vonzdst.
Az ott felfedezett gymntbnyk ugyancsak nem csekly mrtkben befolysoljk Anglinak
Transvaallal szemben kvetett politikjt.
A fldrajztudsok, maguk a brok is, hrom frszre szoktk flosztani Transvaalt. Ezek: a
hegyvidk vagy Hooge-Veld, a dombvidk vagy Banken-Veld, s az erdvidk vagy Bush-
Veld.
A hegyvidk a legdlibb rsz. Hegylncai Drankenbergtl nyugat s dl fel hzdnak. Ez
Transvaal bnyakerlete, ghajlata hideg s szraz, mint a berni Oberland.
A Banken-Veld legfkppen mezgazdasgi kerlet. Az elbbitl szakra terl el.
Folyvizektl ntztt, rkzld fkkal rnykolt mly vlgyeiben lakik a hollandus eredet
npessg tlnyom rsze.
Vgl Bush-Veld, vagyis az erdvidk, fknt vadszatra alkalmas, nagykiterjeds laply,
amelyet szakon a Limpopo, nyugaton a becsun-kafferek fldje hatrol.
A Banken-Velden fekv Potchefstrombl elindulva, az utasoknak e terlet nagyobb rszn
keresztl kellett hatolniuk, hogy elrjk a Bush-Veldet s azon tl szakon a Limpopo folyt.
Transvaalnak ezen a rszn termszetesen a legknnyebb volt az tjuk. Itt mg flig civilizlt
fldn jrtak. Egy kerk srba ragadt, egy kr lesntult, ennl nagyobb baj nem esett velk.
Vadkacsa, fogoly, z rengeteg volt ton-tflen, a vadszzskmnybl bven kitelt az ebd
meg a vacsora. Az jszakt rendszerint valamelyik farmban tltttk; a telepesek, akik az v
hromnegyed rszben el voltak zrva a vilgtl, szinte rmmel fogadtk a hozzjuk betr
utasokat.
A brok mindentt vendgszeretk, elzkenyek s nzetlenek. Az orszg szoksai szerint
ugyan illik flajnlani valami fizetsget a kapott szllsrt s az llatok elltsrt, de ezt a
gazdk legtbbszr nem fogadjk el, st mg k knlnak ernek erejvel lisztet, narancsot,
szrtott gymlcst a tvoz utasoknak. Boldogok, ha akrmilyen cseklysget,
konyhaeszkzt, vadszszerszmot, egy mark puskaport, egy zablt vagy efflt kapnak
viszonzsul.
Ezek a derk emberek csendesen ldeglnek pusztai magnyukban. Az egyes csaldok kl-
nsebb erfeszts nlkl meglnek a nyjak s gulyk hozambl, hottentotta s kaffer bre-
seik segtsgvel jl megmvelt fldjkrl elegend gabont s zldsgflt takartanak be.
Egyszer, vlyogfal, zspfedeles hzakban laknak. Ha a zpor megronglja a falakat - ami
elg gyakran megesik - az orvosls kezk gyben van; az egsz csald nekill s nagy halom
agyagot gyr. Azutn a fik s lnyok belemarkolnak s addig bombzzk agyaggal a rst,
amg be nem tmdik.
Ezekben a hajlkokban alig van valami btorzat. Fazsmolyok, otromba asztalok, a felnttek
szmra gyak. A gyerekeknek j a birkabr is, azon alszanak.
De ebben a kezdetleges letmdban is jut szerep a mvszetnek. Majdnem minden br j mu-
zsikus, hegedl vagy fuvolzik. Bolondjai a tncnak, s akadlyt, fradsgot nem ismerve
gylnek ssze - nha hsz mrfldnyi krzetbl is -, hogy kedvenc szrakozsuknak hdoljanak.
Lenyaik szernyek, s egyszer holland parasztviseletkben sokszor nagyon szpek. Korn
frjhezmennek, hozomnyuk egy tucat kr vagy kecske, egy szekr vagy ms effle kincs.
Az ifj frj dolga, hogy flptse a hzat, krltte feltrjn nhny hold ugart - ezzel az j
hzassg ltalapja biztostva van.
74
A brok magas letkort rnek meg, sehol a vilgon nincs annyi szzesztends, mint errefel.
Sajtsgos, mg eddig meg nem magyarzott tnet, hogy meglett korban rettenetesen
elhznak. Egybknt igen magas termetek, ez a jellegzetessg nemcsak a tiszta hollandus
faj, de a francia s nmet szrmazs telepesek kzt is ltalnos.
Az expedci zavar esemnyek nlkl folytatta tjt. A farmokban, ahol estnknt meg-
llapodtak, majdnem mindig kaptak valami hrt Matakitrl. Mindenfel lttk az arra szguld
struccfogatot, eleinte csak kt-hrom, majd t-hat, ksbb mr ht-nyolc napi jrfld
elnnyel. Nyilvnvalan a nyomban voltak, de nyilvnval az is, hogy jcskn megelzte
ldzit. Mindazonltal a ngy ldz bizonyosra vette, hogy utol fogjk rni. A szkevny-
nek elbb-utbb meg kell llnia. Csupn id krdse, hogy elcspjk.
gy aztn Cyprien s trsai elgg knnyen vettk a dolgot. Lassanknt kedvenc szrakozsai-
kat kezdtk zni. A fiatal mrnk sziklamintkat szedegetett. Friedel botanizlt, s nagy-
kpen dicsekedett, hogy klsejkrl flismeri a gyjttt nvnyek tulajdonsgait. Annibale
Pantalacci llandan ldzte Lit s Bardikot, s gonosz csnyjeit azzal igyekezett jvtenni,
hogy a pihenkn zletes makarni-fogsokat ksztett. James Hilton vllalta a karavn
vadhssal val elltst. Nem volt olyan flnap, hogy ne ejtett volna el egy tucat foglyot,
tmrdek frjet, olykor egy-egy vaddisznt vagy antilopot.
tszakaszrl tszakaszra gy rtk el a Bush-Veldet. A farmok egyre ritkultak, vgl egszen
eltntek. Ez mr a civilizlt vilg szls hatra volt. Innentl kezdve minden este tbort kellett
tni, nagy tzet gyjtani, az emberek s az llatok akrl telepedtek le aludni. De a rendszeres
rkdst se hanyagoltk el.
A tj mindegyre vadabb kpet mutatott. Srgs homoktalaj laplyok, tsks cserjeboztok,
hellyel-kzzel ingovnyos part patakok vltottk fel a Banken-Veld zldell vlgyeit. Nha
nagy kerlt kellett tennik, hogy kikerljk a thorn-trees, vagyis tvises fk valsgos
erdsgeit. Hrom-t mter magas bokrok ezek, sr gaik tbb-kevsb vzszintesen
nylnak szt, kt-hrom hvelyk hossz tvisekkel, amelyek kemnyek s hegyesek, mint
holmi acltrk.
A Bush-Veld e kls znjnak elterjedtebb neve Lion-Veld - vagyis oroszlnok fldje -, de
egyltaln nem ltszott igazolni ezt az ijeszt elnevezst, mert hromnapi utazs alatt sznt se
lttk a flelmes ragadozknak.
Bizonyra szjhagyomny - gondolta magban Cyprien -, s az oroszlnok tvolabbra
hzdtak, a sivatag fel.
De mikor ezt a nzett kzlte James Hiltonnal, az elnevette magt.
- Azt hiszi, itt nincsenek oroszlnok? - mondta. - Ez csak azrt van, mert mg nem ltta ket!
- Nem rossz! Mr hogyne ltnk meg egy oroszlnt a kopr sksgon! - szlt meglehets
gnyos llel Cyprien.
- Tudja mit! Fogadok tz fontba, hogy egy rn bell mutatok egyet, amelyet n nem vett
volna szre!
- Elvbl nem szoktam fogadni - felelte Cyprien -, de roppantul kvncsi vagyok.
Vagy egy flrt mehettek, s senkise gondolt mr az oroszlnokra, amikor James Hilton
felkiltott:
- Uraim, nzzk csak azt a hangyabolyt, arra jobb fel!
- Na hiszen, az is valami! Napok ta egyebet se lttunk!
75
Csakugyan, semmi sem oly gyakori a Bush-Velden, mint ezek a srga homokkupacok,
amelyeket megszmllhatatlan hangya pt. Ezek szaktjk meg itt-ott, nhny bokron s
vzna mimzn kvl, a sk vidk egyhangsgt.
James Hilton csndesen nevetglt.
- Mr r - szlalt meg azutn -, ha szn r idt, hogy odanyargaljon ahhoz a hangyabolyhoz,
amelyikre az ujjammal mutatok, biztosthatom, hogy megltja azt, amit ltni hajt. De nehogy
tlsgosan kzel menjen, mert prul jrhat!
Cyprien megsarkantyzta lovt s a kupac fel vette tjt, amelyet Hilton az imnt hangya-
bolynak nevezett.
- Egy oroszlncsald tanyzik ott! - mondta a nmet, amikor Cyprien mr eltvolodott. - Tz
srga kupac kzl, amelyeket hangyabolynak nznk, egy bizonyosan oroszlncsald.
- Per Bacco! - kromkodott Pantalacci. - Ht kellett magnak figyelmeztetni azt a francit,
hogy ne kzeltse meg!
De szrevette, hogy Bardik s Li hallja, amit mond, azrt elcsavarta szavai rtelmt:
- Lett volna ijedtsge a francinak, mi meg jt nevettnk volna.
A npolyi csaldott. Cyprien nem volt olyan ijeds, amilyennek hitte. Ktszz lpsnyire a
megjellt cltl flismerte, milyen flelmetes hangyabollyal van dolga. Egy hatalmas
hmoroszln, egy nstny meg hrom oroszlnklyk hevert krben a fldn, mint holmi
macskk. Bksen aludtak a napstsben.
Templar patkcsattogsra a hm kinyitotta a szemt, flemelte roppant fejt, stott, s ahogy
kittotta torkt, egy tzves gyereket el tudott volna tntetni rettenetes kt sor foga kzt. Aztn
a lovasra nzett, aki hsz lpsnyire megllt.
Szerencsre a kirlyi vad nem volt hes, klnben nem maradt volna ennyire kzmbs.
Cyprien, kezben a karably, kt-hrom percig vrt, mire kegyeskedik magt elhatrozni
oroszln felsge. De ltva, hogy nincs harcias kedvben, nem volt lelke megzavarni az
rdekes csald boldog idilljt. Megfordtotta a lovt, s visszaporoszklt trsaihoz.
Ezek, knytelenek lvn elismerni hidegvrt s merszsgt, ljenzssel fogadtk.
- Elvesztettem volna a fogadst, Hilton r - vlaszolt egyszeren Cyprien.
Mg aznap estefel elrtk a Limpopo jobbpartjt s pihent tartottak. Friedel mindenron
apr halat akart fogni, hiba figyelmeztette James Hilton:
- Nagyon veszlyes! Tudja meg, hogy a Bush-Velden naplemente utn nem j folyparton
aludni, mg kevsb...
- Ugyan mit! Klnb dolgot lttam n mr! - felelte Friedel, a re jellemz csknyssggel.
- Eh! - kottyant bele Annibale Pantalacci, - ugyan mi baja lehet attl, hogy egy-kt ra hosszat
a vzparton tartzkodik? Hnyszor lltam n flnapokon t bokig r vzben, amikor
vadkacsra lestem.
- Az nem ugyanaz! - vgott vissza Hilton, s tovbb is prblta lebeszlni Friedelt.
- Mesebeszd! - okvetetlenkedett a npolyi. - Kedves Hilton, inkbb keresse el a parmeznos
dobozt a makarnihoz, de ne akadlyozza meg, hogy bartunk halat fogjon neknk vacsorra!
Jl fog esni egy kis vltozatossg az trendnkben.
76
Friedel ment a maga feje utn s gy elhzta az idt a horogkivetssel, hogy stt jszaka lett,
mire visszatrt a tborba.
A szenvedlyes horgsz, mint mindenki, jl teleette magt a maga fogta halakkal, de mikor
lefekdt a kocsiba trsai mell, hideglelsrl panaszkodott.
Msnap hajnalra, mikor flkeltek, hogy tovbbinduljanak, Friedel gy legyenglt a forr
lztl, hogy kptelen volt lra lni. Mindamellett azt kvnta, hogy folytassk az utat,
erskdtt, hogy jobban lesz, ha a kocsiban fekhet a szalmn. gy lett, ahogy kvnta.
Dlben flrebeszlt. Hrom rakor halott volt. A legvszesebb fajtj mocsrlz vgzett vele.
E hirtelen hall lttra Cyprien nem tudta elhrtani azt a gondolatot, hogy Annibale
Pantalaccit slyos felelssg terheli, idzte el rossz tancsaival a gyszos esetet. De rajta
kvl, gy ltszik, senki se gondolt ilyesmire. James Hilton berte a maga blcselkedsvel.
- Ht nem volt igazam, amikor megmondtam, hogy nem szabad ks este a folyparton
gyelegni? - mondogatta.
Kis idre meglltak, hogy elhantoljk a tetemet, mgse lehetett a ragadozmadarak prdjra
hagyni.
Egy vetlytrs, majdnem ellenfl holtteste volt, Cyprien mgis mly megrendlssel adta meg
neki a vgtisztessget. Mert mindentt magasztos s nneplyes a hall ltvnya, de a puszta-
sgban mintha mg kln fensget kapna. A termszet magnyban az ember mg jobban
megrti, hogy ez az elkerlhetetlen vg. Elkldi bnatos gondolatait a tvolba, csaldjhoz,
szeretteihez. Azon mereng, hogy maholnap taln is elhanyatlik a vghetetlen pusztn, a soha
fl nem bredsig. s akkor rhantolnak egy lbnyi homokot, j ha egy csupasz kvet
lltanak fl, s vgs rjn nem siratja el se nvr, se anya, nem gyszolja j bart.
s ahogy az ember gy sajt helyzetre vonatkoztatja a rszvtet, amelyet bajtrsnak sorsa
keltett benne, gy tnik neki, mintha egy kiss t magt is befogadn ez a sr!
A gyszos szertarts utn msodnapra Friedel lova, mely a kocsi htuljhoz ktve kocogott,
megkapta a Veld-krsgot. Ott kellett hagyni.
Szegny pra csak nhny rval lte tl gazdjt.
77
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
A LIMPOPTL SZAKRA
Hrom napi keressbe, kutatsba kerlt, amg gzlt talltak a Limpopo medrn t. Aligha
leltek volna r, ha nhny makalakka-kaffer, aki ott tnfergett a folyparton, nem vllalkozik
az expedci kalauzolsra.
Ezek a kafferek affle szegny rdgk, akiket a nluk hatalmasabb becsun-trzs rabszolga-
sorban tart, ingyen robotra knyszert, s szrny kegyetlenl bnik velk. Az elnyomk
hallbntets terhe alatt eltiltjk ket mg a hsevstl is. A szerencstlen makalakkknak
szabad tetszsk szerint elejteni az tjukba kerl brmilyen vadat, de azzal a kiktssel, hogy
be kell szolgltatniuk a zskmnyt uruknak.
Ezek csak az llatok beleit hagyjk meg nekik, akrcsak az eurpai vadszok a kopiknak.
Egy makalakka-ngernek nem lehet semmifle tulajdona, mg egy kunyhja, egy tkkulacsa
sem. Majdnem meztelenl jr, sovnyan, nyzottan, vllra vetve visz valamit, ami messzirl
egy rf vreshurknak ltszik, pedig valjban nem egyb, mint bivalyblbl kszlt, igen
kezdetleges tml, amelyben az ivvzkszlett tartja.
Bardik kitn kereskedi rzke hamarosan megnyilvnult: agyafrt gyessggel tudta
kiszedni ebbl az grlszakadt nyomorult npsgbl, hogy van nhny strucctolluk, amit egy
kzeli boztban rejtegetnek. Nyomban ajnlkozott, hogy megveszi tlk a tollat, s estre
tallkt beszlt meg velk az zlet lebonyoltsa vgett.
- Ht van pnzed, amit az rurt adhatsz nekik? - krdezte meglepetten Cyprien.
Bardik elvigyorodott s egy mark rzgombot mutatott neki, amit egy-kt hnap ta gyjttt
s egy vszonzacskban hordott magval.
- Ez nem komoly pnz - szlt r Cyprien -, s megtiltom, hogy nhny tucat cska gombbal
fizesd ki azokat a szegny embereket.
De nem volt kpes megrtetni Bardikkal, hogy amit tervez, becstelensg.
- Ha a makalakkk elfogadjk a gombjaimat cserbe a tollaikrt, mi van azon kivetnival? -
vlaszolta. - Hiszen a tollak csak annyiba kerltek nekik, hogy sszeszedtk. Nincs is joguk
hozz, hogy birtokoljk, csak titokban merik megmutatni! Egy gomb ellenben hasznos trgy,
hasznosabb mint egy strucctoll. Mirt lenne tilos, hogy egy vagy akr kt tucat gombot
knljak nekik ugyanannyi strucctoll fejben?
Ravasz okoskods volt, de hajtft sem rt. A kaffer ugyanis nem gondolt arra, hogy a
makalakkk nem azrt fogadjk el majd a rzgombokat, hogy hasznukat vegyk, hiszen nem
is viseltek ruht, hanem azrt, mert ezeknek a kerek fmdaraboknak olyan rtket tulajdon-
tanak, amely azonos a vltpnz rtkvel. gy ht a dolog minstett csals volt.
Cypriennek azonban be kellett ltnia, hogy a bennszltt fi, akinek az zleti erklcsrl
nagyon is laza fogalmai voltak, ezt a halvny rnyalatot nem brja flrni sszel. Hagyta,
csinljon amit akar.
Este, fklyafnynl sor kerlt Bardik kereskedelmi gyletnek lebonyoltsra. A makalakkk
dvs elreltssal, nyilvn attl tartottak, hogy a vev be akarja csapni ket, mert nem
elgedtek meg a fehrek fklyival, hanem kukoricaszr nyalbokat hoztak magukkal, ezeket
a fldbe szrtk s meggyjtottk. Azutn kiteregettk strucctollaikat, s hozzlttak, hogy
szemgyre vegyk Bardik gombjait. Izgatott taglejtsekkel s nagy kiablssal rendkvl lnk
78
vita indult meg kztk a kerek fmtrgyak mibenltrl s rtkrl. Senki se rtette, amit
gyorsan perg nyelvk sszehadart. De aki vrtolulsos brzatukat, beszdes fintoraikat,
komoly dhkitrseiket ltta, biztosra vehette, hogy a vita trgya mdfelett rdekli ket.
A szenvedlyes vitatkozst hirtelen flbeszaktotta egy vratlan esemny.
Egy magastermet nger - aki mltsggal viselte cska vrs pamutvszon kpenyt, s
homlokn a birkablbl font diadmflt, a kaffer harcosok szoksos fejdszt - lpett el a
boztbl, amely mgtt a cserebere folyt. Hossz lndzsjval hadonszva, nekiesett a
makalakkknak, akiket rajtakapott, hogy tilalmas zletet ktnek.
- Lopepe!... Lopepe! - ordtoztak a szerencstlen vadak s mindenfel sztszaladtak, akr egy
patknyhorda. m hirtelen fekete harcosok gyrje toppant el a telephellyel szomszdos
bokrokbl, bekertette ket, s elllta meneklsk tjt.
Lopepe rgtn flmarkolta a gombokat. A kukoricafklyk fnynl sorra megnzegette
valamennyit s lthat elgedettsggel tntette el briszkjban. Azutn Bardikhoz lpett,
kivette kezbl a mr tadott strucctollakat s ezeket is elharcsolta gy, mint elbb a gombokat.
A fehrek mindvgig ttlenl szemlltk a jelenetet. Nem tudtk eldnteni, helynval-e, hogy
beavatkozzanak. Ttovzsukat Lopepe vgta el azzal, hogy feljk indult, megllt elttk s
erlyes hangon, elg hossz, de teljesen rthetetlen beszdet intzett hozzjuk.
James Hilton, aki tudott egy keveset becsun nyelven, mgis kihmozta a sznoklat lnyeges
tartalmt s kzlte trsaival. A kaffer fnk flpanaszolta, hogy engedtk trafiklni Bardikot
a makalakkkkal, akiknek tilos brmit is egynileg birtokolni. Vgezetl kijelentette, hogy
elkobozza a csempszrut s megkrdezte, van-e valami ellenvetsk.
A hrom fehr ember vlemnye megoszlott. Annibale Pantalacci azt kvnta, hogy rgtn
egyezzenek bele, mert nem ajnlatos sszezrdlni a becsun fnkkel. James Hilton s
Cyprien elismertk, hogy van a dologban valami, de msrszt attl fltek, ha ebben az gyben
tlsgos engedkenysget tanstanak, azzal csak lovat adnak a pkhendi Lopepe al, s ha ez
fokozni talln kveteldzst, menthetetlenl kitr a vres csetepat.
Halk hangon tartott rvid tancskozs utn abban llapodtak meg, hogy a rzgombokat
tengedik a becsun fnknek, de a tollakat visszakvetelik.
Ezt James Hilton flig taglejtsekkel, flig nhny kaffer szval, sietve elmagyarzta neki.
Lopepe rejtlyes kpet vgott. Ltszott rajta, hogy habozik. De a sttben megcsillantak az
eurpai puskacsvek, ezek lttra gy dnttt, hogy visszaadja a tollakat.
Attl fogva a trzsfnk, akinek hatrozottan volt maghoz val esze, engedett a merevsg-
bl. A hrom fehr embernek, tovbb Linek s Bardiknak odaknlta nagy tubkszelencjt
egy-egy szippantsra, s lelt a tbortz mell. Annibale Pantalacci egy pohr plinkt tlttt
neki, attl egszen j kedve lett. Msfl rig ldglt ott majdnem teljes csendben - mindkt
rszrl alig esett egy-kt sz -, s amikor vgl flkerekedett, meghvta a karavnt, ltogassa
meg msnap a kraaljban. Meggrtk, hogy elmennek s klcsns kzfogsok utn Lopepe
mltsgteljesen hazaindult.
Kevssel tvozsa utn lefekdtek s elaludtak, Cyprien kivtelvel, aki egy darabig
forgoldott a takarja alatt, majd elbrndozva nzte a csillagokat. Holdvilgtalan j volt, de
az gitestek sztporl fnyei egszen beragyogtk a vgtelen boltozatot. A tz kialudt, de a
fiatal mrnk nem trdtt vele.
vire gondolt, akik nem sejtik, milyen kalandok kz vetdik a dl-afrikai pusztasgban, a
bjos Alice-ra, aki most taln szintn a csillagokat nzi. Mindazokra gondolt, akik kzel lltak
79
a szvhez. s tadva magt ennek az des lmodozsnak, amely kltiv varzsolta a sksg
nagy csendjt, lassanknt elszenderlt, majd hirtelen flriadt, mert patadobogst, klns
zrzavart hallott abbl az irnybl, ahol a kocsivon krket jszakztattk.
Cyprien talpra szktt, s ahogy arrafel nzett, valamilyen, az krknl alacsonyabb s
zmkebb alakot vlt megklnbztetni a sttben, nyilvn az okozta a zrzavart.
Anlkl, hogy szmot adott volna magnak, tulajdonkppen mi lehet, flkapott egy ostort,
amely ott volt a keze gyben, s vatosan elindult a barmok tanyz helye fel.
Nem tvedett. Az krcsorda kzepn ott volt az llat, a hvatlan vendg, amely az imnt
flverte lmbl.
Cyprien mg csak flig volt bren, meg se fontolta, mit cselekszik. Megsuhintotta az ostort s
csak gy vaktban nagyot csrdtett a betolakod pofjba.
Iszonyatos vlts vlaszolt erre a tmadsra!... Az llat, amellyel a fiatal mrnk gy bnt,
mint egy kznsges pulikutyval, oroszln volt.
Alig volt annyi ideje, hogy megmarkolja az vben hordott egyik revolvert s gyorsan
oldalvst ugorjon. A vadllat, miutn az els megrohanst elvtette, msodszor mr kinyjtott
karjnak ugrott neki.
Cyprien rezte, hogy les karmok tpnek a hsba, flbukott s a rettent fenevaddal egytt
hentergett a porban. Egyszerre lvs drdlt el. Az oroszln vgst vonaglott, aztn
megdermedve, mozdulatlanul nylt el a fldn.
Az trtnt, hogy Cyprien nem vesztette el a hidegvrt, szabadon maradt kezvel revolvert a
szrnyeteg flhez nyomta s elsttte. Egy robbangoly sztvetette az oroszln fejt.
Az alvk az vltsre s a rkvetkez robbansra flbredtek, s a kzdelem sznhelyre
rohantak. A flig agyonnyomott Cyprient kiszabadtottk a hatalmas llat teteme all s
megvizsgltk sebeit, amelyek szerencsre nem voltak mlyek. Li egyszeren nhny
plinkba mrtott vszondarabbal ktzte be srlt karjt. Azutn a legknyelmesebb helyre
fektettk a kocsiban, s csakhamar mindannyian elaludtak Bardik rizete alatt, aki reggelig
virrasztani akart.
Mg alig virradt, amikor James Hilton segtsgrt esdekl hangja jelezte, hogy megint valami
baj van. James Hilton teljesen felltzve fekdt a kocsi elejn, a ponyvastor alatt. Nem mert
moccani, hallos rmlettel beszlt.
- Egy kgy tekeredett a jobb trdem kr, a nadrgom alatt! - suttogta. - Ne mozduljatok,
mert akkor vgem! De nzzetek utna, mit lehet tenni!
Szeme tgra meredt, arca fak-spadt volt az iszonyattl. Csakugyan ltszott, hogy
nadrgjnak kk vszna alatt, a trde tjn van valami idegen test - mintha sodronyktl
csavarodott volna a lbszra kr.
A helyzet komoly volt. Jl mondta James Hilton: ha egyet mozdul, a kgy megmarja!
Mindannyian szorongva, hatrozatlanul lltak ott, csak Bardik vllalkozott cselekvsre.
Nesztelenl kihzta gazdja vadszkst, s majdnem szrevehetetlen hernyszer mozgssal
kszott James Hiltonhoz. Azutn szemt a kgyval majdnem egy szinten tartva, nhny
msodpercig gondosan tanulmnyozta a veszedelmes hll helyzett. Nyilvn ki akarta
frkszni, hogyan fekszik az llat feje.
Egyszerre hirtelen mozdulattal flemelkedett, karja villmgyorsan lecsapott s a ks pengje
James Hilton trdt rte.
80
- Most mr ledobhatja magrl a kgyt!... Megdgltt! - mondta Bardik s minden fogt
kivillantva vigyorgott.
James Hilton gpiesen engedelmeskedett, megrzta a lbt... A kgy kiesett a nadrgja all.
Feketefej vipera volt, testnek tmrje alig egy hvelyk, de marsa rgtni hallt okoz. A
kaffer legny bmulatos pontossggal fejezte le. James Hilton nadrgjn alig hat centimternyi
hasads, a brn mg csak egy karcols sem ltszott.
Cyprient mlysgesen flhbortotta, hogy James Hilton, sajtsgos mdon, semmi hlt nem
mutatott megmentje irnt. Most, hogy tl volt a veszlyen, egszen termszetesnek vette a
kzbelpst. Eszbe se jutott, hogy megszortsa a kaffer fekete kezt, s annyit mondjon:
Megmentetted az letemet.
- Jl ki van lestve - vetette oda, mialatt Bardik visszadugta hvelybe a kst. gy ltszott, a
kaffer maga se tulajdont nagy jelentsget annak, amit tett.
Reggelizs kzben csakhamar elhalvnyultak az izgalmas jszaka benyomsai. Aznap
egyetlen vajban slt strucctojst ettek reggelire, mind az ten bsgesen jllaktak belle.
Cyprien enyhe lzt kapott, s kiss fjdtotta srlseit. De azrt ragaszkodott hozz, hogy
Pantalaccival s Hiltonnal is elltogasson Lopepe kraaljba. gy ht a tbort Bardik s Li
rizetre bztk, akik vllalkoztak az oroszln brnek lenyzsra. Valdi szrnyeteg volt, a
kutyapofjnak nevezett fajtbl. A hrom lovas tnak eredt. A becsun fnk, valamennyi
harcosval krlvve, a kraal bejratnl vrta ket. Mgttk, a kzvetlen httrben, az
idegenekre kvncsi asszonyok s gyerekek csoportosultak. Nmelyik fekete hziasszony
azonban kzmbssgvel tntetett. Flgmb alak kunyhjuk eltt kuporogva, zavartalanul
vgeztk tovbb a dolgukat. Ketten-hrman hossz nvnyi szlakat pergettek az orsn s a
ksz fonalakbl ktelet sodortak.
Az ltalnos kp nyomorsgra vallott, mbr a kunyhk elgg jl voltak ptve. Lopepe
kunyhja nagyobb volt a tbbinl, padozatt gyknysznyegek bortottk, s krlbell a kraal
kzppontjban emelkedett.
A trzsfnk bevezette vendgeit, hrom zsmolyon knlt nekik helyet, mg dszrsge
mgtte, flkrben sorakozott.
A beszlgetst a szokott udvarias szlamokkal kezdtk. A vendglts szertartsa, bevett
szoks szerint azzal vgzdtt, hogy a hzigazda portjn kszlt erjesztett italbl poharaztak.
A fnk azonban, annak bizonysgul, hogy az udvariassg mgtt nem rejlik lnok hts
gondolat, mieltt vendgeinek nyjtotta volna az italt, hsos ajkaival beleszrcslt. Ilyen
szvlyes knlst visszautastani hallos srts lett volna. A hrom fehr teht lehrpintette a
kaffer srt, noha Annibale Pantalacci ersen fintorgott s azt dnnygte, hogy szvesebben
meginna egy pohr Lacrymae Christit,
12
mint a becsunok unalmas herbatejt.
Ezutn rtrtek az zletre. Lopepe egy puskt szeretett volna vsrolni. Kvnsga azonban
teljesthetetlen volt, jllehet cserbe egy elg j lovat s szztven font elefntcsontot grt. A
gyarmati trvnyek azonban ezen a tren igen szigorak s megtiltjk, hogy eurpaiak a
hatrvidk kaffereinek, a kormnyz kln engedlye nlkl, brmin fegyvert eladjanak.
Krptlsul a hrom vendg egy flanellinget, egy acllncot s egy veg rumot adott
Lopepnek, ami gazdag ajndk volt s a trzsfnknek lthat rmet szerzett.

12
Szszerint: Krisztus knnyei. Itt: igen finom vrs csemegebor, melyet a Vezuv krnykn termesz-
tett Lacryma nev szlbl prselnek, venknt csak nagyon keveset.
81
A becsun fnk ksznek mutatkozott, hogy minden krdsre felvilgostst adjon: vlaszait
James Hilton tolmcsolta.
Bevezetl elmondta, hogy egy utas, akire Matakit szemlylersa pontosan rillett, t nappal
ezeltt thaladt a falun. Kt ht ta ez volt az els hr, amit a szkevnyrl hallottak. s ez
egszen kedvez volt. A fiatal kaffer nhny napot vesztegetett azzal, hogy gzlt keresett a
Limpopn, s most az szaki hegyek fel tartott.
Vajon hny napi jrfldre lehetnek azok a hegyek?
Legfeljebb ht-nyolc napira.
Bartja-e Lopepe ama vidk uralkodjnak, amelyen Cypriennek s bartainak keresztl kell
mennik?
Lopepe bszke volt erre a bartsgra! Egybknt ki ne szeretne tisztel bartja s h
szvetsgese lenni a nagy Tonainak, a kaffer fld legyzhetetlen hdtjnak?
Tonaia szvesen ltja-e orszgban a fehr embereket?
Igen, mert mint e vidk valamennyi fnke tudja, hogy a fehrek mindig megtoroljk az ket
rt srelmeket. Mi haszna is lenne a fehrek ellen harcolni? Hiszen, hla puskiknak, mindig
k az ersebbek. Legjobb teht bkben lni velk, jl fogadni ket, s tisztessgesen
alkudozni kereskedikkel.
Nagyjbl ezek voltak a Lopeptl nyert rteslsek. Az egszbl az volt a lnyeges, hogy
Matakit tbb napot vesztett, mialatt a folyn tkelhelyet keresett, s hogy k mindig a
nyomban voltak.
Amikor Cyprien, Pantalacci s Hilton visszatrtek a tborhelyre, Bardikot s Lit rendkvl
izgatott llapotban talltk. Elmesltk, hogy egy csapat kaffer harcos ltogatta meg ket.
Nem Lopepe trzsbl valk. Elbb krlfogtk, majd valsgos vallatsnak vetettk al
mindkettjket. Mit akarnak ebben az orszgban? Nem azrt jttek-e, hogy kikmleljk a
becsunokat, adatokat gyjtsenek rluk, megtudjk, mennyien vannak, milyen ersek, milyen
a fegyverzetk? Az idegenek rosszul teszik, ha ilyesmivel foglalkoznak. Termszetes, hogy
Tonaia, a nagy kirly, mindaddig nem szl semmit, amg orszgnak terletre nem lpnek, de
mindjrt ms szemmel nzi a dolgokat, ha oda szndkoznak menni.
Ez volt a szavak lnyege. A knai nem is volt klnsebben izgatott, de az egybknt nyugodt,
minden krlmnyek kzt hidegvr Bardikot olyan szrny flelem fogta el, hogy Cyprien
nem tudta mire vlni.
- Nagyon gonosz harcosok - mondta, nagy szemeit forgatva -, gyllik a fehreket s hallt
huhognak rjuk!...
A flig civilizlt kafferek ezt a kifejezst hasznljk az erszakos hall megjellsre.
Mit tegyenek? rdemes-e ennek az esetnek nagy jelentsget tulajdontani? Semmi esetre
sem. Ezek a harcosok, jllehet Bardik s a knai elbeszlse szerint, voltak vagy harmincan, s
ket kettejket fegyvertelenl rte vratlan ltogatsuk, nem bntottak senkit s nem mutattak
fosztogatsi szndkot. Fenyegetseik nyilvnvalan csak res szavak, amikkel a vadak
ijesztgetni szoktk az idegeneket. Elg lesz nhny udvarias szval megtisztelni Tonait, a
nagy fnkt, megnyugtatni, hogy a hrom fehr ember tisztessges szndkkal lp fldjre,
ettl majd eloszlik minden gyanja, ha ugyan egyltaln volt, ezzel megnyerik jindulatt.
Abban llapodtak meg, hogy folytatjk tjukat. Minden balsejtelmket eloszlatta a remny,
hogy nemsokra elcspik Matakitot s visszaszerzik tle az ellopott gymntot.
82
TIZENTDIK FEJEZET
SSZEESKVS
Egyheti vndorls utn az expedci olyan vidkre rkezett, amely semmiben sem hasonltott
azokra a tjakra, amelyeken Griqualand elhagysa utn thaladtak. Elrtek ahhoz a hegy-
lnchoz, amely Matakitrl szerzett rteslsek szerint a fi tjnak valszn clja volt. Itt, a
fennskok kzelben, ahol szmtalan patak, foly rohant a Limpopo vlgybe, msfle volt a
nvnyzet, msok az llatok, mint a sksgon.
A vlgyek egyike, amelyet napnyugta eltt a hrom utaz elszr szrevett, de s ders
ltvnyt nyjtott.
Smaragdzld rtek kztt oly tisztavz patak futott, hogy egszen a fenekig le lehetett ltni.
A vlgyet, dombok lejtit a legklnflbb lombozat gymlcsfk tarktottk. A mg mindig
napsttte vlgyben rt antilopok nyjai, zebrk s bivalyok legelsztek bksen, ris
baobab-fk rnykban. Tvolabb, egy tgas tisztson, fehr rinocrosz cammogott lomhn a
foly fel, s mr elre vgan rfgtt arra a gondolatra, hogy jl meg fog hempergzni a
vzben. Valahol a cserjk kzt valamifle bujkl vadllat stott unalmban. Egy vadszamr
bgtt s a lombok kztt majmok ezrei ugrndoztak.
Cyprien s trsai meglltak a dombtetn, s elgynyrkdtek a szokatlan ltvnyban. Vgre
eljutottak egy szz tjra, ahol a vadllat mg korltlan ura a fldnek s oly boldog
szabadsgban l, hogy mg csak nem is gyant veszlyt. De nemcsak az llatok szaporasga s
nyugalma volt meglep, hanem a fauna
13
rendkvli vltozatossga is Afriknak ezen a
rszn. Mintha egy festnek kedve telt volna benne, hogy az llatvilg fbb fajtit szk keret-
ben megrktse vsznn.
Emberi hajlk alig akadt. Igaz, hogy a kafferek elszrtan lnek ezeken a hatrtalan trsgeken.
Ez mr majdnem lakatlan vadon.
Cyprien, mint igazi tuds s mvszhajlam ember lvezte a helyzetet, szvesen elkpzelte,
hogy a megatheriumok s ms vzzn eltti llatok skori vilgba csppent vissza.
- Mg csak elefntok hinyoznak, hogy teljes legyen a mulatsg! - kiltotta.
Alighogy ezt kimondta, Li kinyjtotta karjt egy nagy tiszts fel, ahol szrke tmegek
hevertek. Nemcsak sznkkel, hanem mozdulatlansgukkal is ksziklkra emlkeztettek. A
valsgban elefntcsorda volt. Tbb mrfldnyi kerletben pettyeztk a tisztst a szrke
foltok.
- Ht te rtesz az elefntokhoz? - krdezte Cyprien a knait, mialatt jszakai tanyzsra
kszldtek.
A knai hunyortott kis, ferdevgs szemeivel.
- Kt vig ltem Ceylon szigetn, hajt voltam nagy vadszatokon - felelte szkszav
tartzkodssal, mint mindig, ha az lettrtnetrl volt sz.
- De j lenne leterteni nhnyat! - szlalt meg James Hilton. - Nagyon szrakoztat
vadszat...

13
Az llatvilgnak a grg mondkbl klcsnztt elnevezse
83
- s a vad megri a puskaport, amibe kerl! - tette hozz Annibale Pantalacci. - Kt elefnt-
agyar csinos zskmny, s akr hrom-ngy tucat is knnyen elfr a kocsi htuljban...
Tudjk-e, bajtrsak, az rbl bven megtrlne utazsunk minden kltsge?!
- Nem is rossz gondolat! - drmgte James Hilton. - Mirt ne prblkoznnk meg holnap
reggel, mieltt tnak indulunk?
Megvitattk a krdst. Hamar elhatroztk, hogy kora hajnalban felkerekednek s szerencst
prblnak a vlgynek azon a rszn, ahol az elefntcsordt szleltk.
Miutn ebben megllapodtak, gyorsan megvacsorztak s behzdtak a kocsi ponyvastra al,
kivve James Hiltont, mert az jjel rajta volt az rkds sora.
Kt rja virrasztott mr egyedl s kezdett elbbiskolni, amikor knnyed rintst rzett a
knykn. Kinyitotta a szemt. Annibale Pantalacci lt mellette.
- Nem tudok elaludni - mondta a npolyi -, gondoltam, inkbb az n trsasgban tltm az
idt.
- Nagyon kedves, de nekem bizony jlesne egy-kt rai alvs - felelte James Hilton
nyjtzkodva. - Ha akarja, knnyen elrendezhetjk a dolgot. n majd befekszem a kocsiba, az
n helyre, n meg itt rkdik helyettem.
- Nem!... Maradjon itt!... Beszlnivalm van nnel! - mondta Pantalacci fojtott hangon.
Krlnzett, nincs-e valaki a kzelben, s gy folytatta:
- Vadszott mr letben elefntra?
- Igen - vlaszolt James Hilton -, ktszer.
- Akkor ht tudja, milyen veszedelmes ez a vadszat. Okos, ravasz llat az elefnt, s micsoda
fegyverzete van! Ritka eset, hogy az ember nem marad alul a vele val harcban.
- No persze, n az gyetlenekrl beszl! - mondta James Hilton. - De aki robbangolyra
tlttt j karabllyal indul neki, annak nincs mitl flnie.
- Magam is azt hiszem - vlaszolt a npolyi. - De mindenkit rhet baleset. Kpzelje el, holnap
a francival trtnne valami, milyen nagy baj lenne a tudomnyra nzve!
- Rettent nagy baj - hagyta r James Hilton, s kajnul elnevette magt.
- Mi csak elviselnnk valahogy! - folytatta Pantalacci, flbtorodva trsa nevetsn. - Akkor
mr csak mi ketten hajszolnnk Matakitot s a gymntot... Kettnek mindig knny
bartsgosan megegyezni...
Elhallgattak, nztk a hamvad parazsat. A bns fondorlat jrt az eszkben.
- Igen!... - blintott Hilton - ketten mindig knnyen megegyezhetnek. Hrmasban nehezebb!
Megint hallgattak egy darabig.
Egyszercsak Annibale Pantalacci hirtelen flpillantott, s a sttsget frkszte krs-krl.
- Nem ltott semmit? - krdezte halkan. - Nekem gy rmlett, mintha valami rnyk suhant
volna el a baobab-fa mgtt.
James Hilton arrafel nzett, de br les szeme volt, semmi gyansat nem szlelt a tbor
krnykn.
- Nincs ott semmi - mondta. - Csak a fehrnem, amit a knai este kiteregetett.
84
A kt cinkostrs folytatta a megbeszlst, de most mr suttogva.
- Kivehetnm a puskjbl a tltst, gy, hogy ne vegye szre! - mondta Annibale Pantalacci.
- Aztn, mikor megtmad egy elefntot, abban a pillanatban lnk egyet a hta mgtt, hogy a
vadllat rgtn t vegye szre... Egykettre elintzn!
- Azt hiszem, knyes dolog, amit tervez! - vetette ellen lagymatagon James Hilton.
- Bzza csak rm, majd megltja, fog az menni, mint a karikacsaps! - vgott vissza a npolyi.
Amikor egy ra multval visszakszott a ponyva al, az alvk kz, meggyjtott egy szl
gyuft, hogy lssa, nem moccant-e valamelyikk. Megllaptotta, hogy Cyprien, Bardik s a
knai mlyen alszanak. Legalbbis gy ltszott. De ha a npolyi szemflesebb, szrevehette
volna, hogy Li harsny horkolsa szntszndkos s tettetett.
Virradatkor mindenki talpon volt. Annibale Pantalacci megleste azt a pillanatot, amikor
Cyprien a patakhoz ment, hogy elvgezze reggeli mosakodst, azalatt elsinkflta puskjbl
a tltnyeket. Hsz msodpercig tartott. Egyedl volt a kocsiban. Bardik ppen a kvt fzte,
a knai meg a fehrnemt szedte le onnan, ahov este kiteregette, kt baobab-fa kzt
kifesztett, nevezetes ktelrl. Bizonyos, hogy senki sem ltta meg a npolyi alattomos
mvelett.
Megittk a kvt, lra ltek, az krket Bardik rizetre bztk s elnyargaltak. Li krte, hogy
velk mehessen. Nem vitt magval ms fegyvert, mint gazdja vadszkst.
Flra se telt el, a vadszok elrtek arra a pontra, ahol elz nap az elefntokat lttk. De most
kiss tovbb kellett haladniuk, amg megtalltk az llatokat a hegy lbnl, a foly
jobbpartjn elterl tgas tisztson.
A tiszta, de levegben, a kel nap fnyben egsz csorda - vagy kt-hromszz elefnt -
tanyzott az ris terjedelm, puhapzsitos mezn, mely mg nedves volt a hajnali harmattl.
Javban reggeliztek. A fiatalok bohksan ugrndoztak anyjuk krl, vagy csendesen szoptak.
A nagyok fejket lehajtva, temesen lbltk ormnyukat s a rt sr fvt legeltk. Majd-
nem mindegyik kt nagy flvel legyezte magt, ezek a nagy brlebenyek gy himblztak,
mint az indusok legyezi.
Ebben a boldog, csodlatos egyttesben volt valami htatot kelt, ami Cyprient gy
meghatotta, hogy krte trsait, mondjanak le a tervezett vrengzsrl.
- Mire val leldsni ezeket a lgynek se vt teremtmnyeket, nem lenne jobb bkn hagyni
ket szeld magnyukban?
Pantalaccinak azonban, tbb okbl, nem volt nyre ez a javaslat.
- Mire val? - vlaszolt kuncogva. - Arra, hogy egy rakomny elefntagyart szerezznk s jl
megtltsk az ersznynket! Taln csak nem ijedt meg ezektl a nagy barmoktl, Mr r?
Cyprien vllat vont, nem akart visszavgni erre a pimaszkodsra. Mikor azutn ltta, hogy a
npolyi s cimborja tovbbhalad a tiszts fel, velk tartott.
Nem voltak mr messzebb az elefntoktl ktszz mternl. Az okos, les halls, rendkvl
ber llatok eddig csak azrt nem neszeltk meg a vadszok kzeledst, mert ezek szl
ellenben haladtak s a hatalmas baobab-fk srje is fedezte ket.
Most azonban az egyik elefnt nyugtalansgra vall mozdulatot tett, gy emelte fl ormnyt,
mint valami krdjelet.
85
- Itt az ideje! - jelezte suttogva Annibale Pantalacci. - Ha komoly eredmnyt akarunk elrni,
egymstl jkora tvolsgra, kln-kln kell felllnunk s mindhrmunknak ki kell
szemelnnk egy-egy llatot. Azutn megbeszlt jelre egyszerre lvnk, mert az els lvsre az
egsz csorda sztszalad.
Ebben megegyeztek. James Hilton jobb fel, Pantalacci bal fel vlt kln, Cyprien kzpen
maradt. Azutn mindhrman nesztelenl jra elindultak a tiszts fel.
Ebben a pillanatban Cyprien meglepdve rezte, hogy valaki htulrl ersen tkarolja, s Li
suttog hangja ttte meg a flt:
- n vagyok!... Flugrottam ide a nyeregbe, az n hta mg!... Ne szljon semmit!... Rgtn
megtudja, mirt!
Cyprien pp most rt ki a srsg szlre s harminc mternyire sem volt az elefntoktl. Mr
vllhoz kapta fegyvert, minden eshetsgre kszen, amikor a knai megint a flbe susogott:
- Az n puskjbl kiszedtk a tltnyt!... Ne trdjn vele!... Minden rendben lesz!...
rendben lesz!
Most fttyents hallatszott, amely ltalnos tmadsra lett volna jelads, de rgtn utna lvs
- egyetlen lvs - drdlt el Cyprien mgtt; lnken htrafordult, s megltta Pantalaccit,
amint egy fatrzs mg igyekezett elbjni. De nyomban egy sokkal komolyabb esemnyre lett
figyelmes.
Az egyik elefnt, amely nyilvn sebet kapott, megdhdtt, s rohanva kzeledett fel. A
tbbiek, gy amint a npolyi megjsolta, tstnt futsnak eredtek, oly rettent dbrgssel,
hogy kt kilomter krzetben megremegett alattuk a fld.
- Most! - kiltott Li, aki mg mindig Cyprienbe kapaszkodva lt a lovon. - Amikor az elefnt
megtmadja, abban a szempillantsban gyorsan ugrassa flre Templart!... Azutn kerlje meg
ezt a bokrot itt s engedje, hogy az elefnt ldzze!... A tbbi az n dolgom!
Cypriennek csak annyi ideje volt, hogy szinte gpiesen kvesse a knai utastsait. Az ris
vastagbr fltartott ormnyval, vrbe borult szemmel, ttott szjbl kinyl agyarakkal
rohant fel s hihetetlen sebessggel eltte termett.
Templar reg, kitanult l mdjra viselkedett. Bmulatos pontossggal engedett lovasa
minden trdnyomsnak s a kell pillanatban jobb fel ugrott. gy, hogy az elefnt a roham
vak lendletben tszguldott azon a helyen, ahol az imnt a l s lovasa llt.
Ezalatt a knai sz nlkl megmarkolta a kst, lesiklott a fldre, s gyorsan elbjt abba a
bokorba, amelyet az elbb gazdjnak mutatott.
- Erre!... Erre!... Vgtasson csak a bokor krl!... Hadd ldzze az elefnt! - kiltott oda
megint.
Az elefnt ismt feljk fordult, mg jobban feldhdve az els tmads kudarca miatt.
Cyprien nem rtette, mi a clja Linek a klns utastssal, de azrt pontosan vgrehajtotta.
Vltig kerlgette a bokrot, s a nyomban liheg elefnt tmadst ktszer is kicselezte lovnak
gyors flreugratsval. De meddig lehet sikeres ez a taktika? Li taln azt remli, hogy ezzel ki
lehet frasztani az llatot? Ezt krdezte magban Cyprien, de nem tallt r kielgt vlaszt -
amikor a legnagyobb meglepetsre az elefnt egyszerre csak trdre rogyott.
Li, pratlan gyessggel kilesve a legkedvezbb pillanatot, a fben az llat lbig kszott, s a
vadszks egyetlen nyisszantsval elmetszette sarkn azt az nt, amelynek az embernl
Achilles-n a neve.
86
Ezt a fogst alkalmazzk elefntvadszaton a hinduk, s a kinai tbbszr gyakorolhatta mr
Ceylon szigetn, mert most bmulatos hidegvrrel, hajszlpontosan hajtotta vgre.
Az elefnt tehetetlenl sszerogyott, s mozdulatlanul hevert, csak a fejt grgette a sr
fben. A sebbl patakz vr szemltomst elgyngtette.
- Hurr!... Nagyszer!... - hangzott most Pantalacci s Hilton kiltsa, akik megjelentek a
kzdelem szntern.
- Vgezznk vele! Egy goly a szeme kz! - okvetetlenkedett James Hilton, aki mindenron
valamilyen tevkeny szerepet akart jtszani a drmban. Clzott s ltt.
Ugyanabban a pillanatban goly robbansa hallatszott a ngylb ris testben. A hatalmas
test irtzatosan megrzkdott, aztn nem mozdult tbb, gy hevert ott, mint egy szrke
sziklatmb.
- Vgre! - kiltott Hilton, s egszen kzel ugratott a vadhoz, hogy jobban lssa.
- Vrni!... Vrni!... - ez az intelem ltszott a knai les tekintetben, amelyet gazdjra vetett.
Nem kellett sok vrni a jelenet borzalmas, de elkerlhetetlen vgkifejlsre.
James Hilton, ahogy odahajolt az elefnthoz, mely pp a kengyelig rt, trfbl megprblta
felemelni egyik risi flt. De az llat hirtelen kinyjtotta ormnyt, lecsapott a knnyelm
vadszra, egy szempillants alatt eltrte a htgerinct, sztzzta a fejt, mieltt a vrfagyaszt
jelenet taninak idejk lett volna kzbelpni.
James Hilton torkbl vgs, hallos vlts trt ki. Hrom msodperc mlva mr csak egy
vrz hstmeg volt, amelyre az elefnt rzuhant, hogy tbb fl ne keljen.
- Biztosan tudtam, hogy megli! - mondta komoly fejcsvlssal a knai. - Az elefnt sohasem
hibzza el, ha hallos csapsra nylik alkalom.
Ez volt a halotti beszd James Hilton fltt. A fiatal mrnk, mg mindig az ruls hatsa
alatt, amelynek lett volna az ldozata, knytelen volt a sors igazsgttelt ltni abban, hogy
elpusztult az egyik bitang, aki t vdtelenl oda akarta dobni a rettenetes llat dhnek.
A npolyi is gondolta a magt, de jnak ltta nem nyilvntani.
Ezalatt a knai a vadszkssel gdrt sott a fves rten, s Cyprien segtett neki ellenfele
eltorzult tetemnek elhantolsban.
Ez jkora idt vett ignybe, s a nap mr magasan jrt, amikor a hrom vadsz elindult
visszafel.
A tborhelyen jabb riadalom: Bardik nem volt ott.
87
TIZENHATODIK FEJEZET
RULS
Mi trtnt azalatt, hogy Cyprien kt trsval tvol volt? Nehz lett volna megmondani, amg a
fiatal kaffer el nem kerl.
Vrtk ht Bardikot, hvtk, kerestk mindenfel. Mg csak nyomra sem leltek sehol. A flig
elkszlt ebd ott volt a kialudt tzhely mellett, jell annak, hogy a szakcs kt vagy hrom
rja tnhetett el.
Cyprien tbbflekppen prblt a dologra vilgossgot derteni, de minden okoskodsa csdt
mondott. Hogy a kaffer fit vadllat tmadta meg, nem volt valszn: semmifle vrnyom, de
mg csak rendetlensg sem vallott let-hall harcra. Hogy hazaszktt volna - amit egybknt
a kafferek gyakran megtesznek -, azt errl a hsges fickrl mg kevsb lehetett elkpzelni,
s Cyprien hatrozottan vissza is utastotta ezt a feltevst, amelyet Annibale Pantalacci
egykettre kimondott.
Elg az hozz, flnapi kutats utn sem talltk meg a fiatal kaffert, s eltnsre nem volt
semmifle magyarzat.
Annibale Pantalacci s Cyprien tancskoztak, mitevk legyenek. Rvid vita utn abban
llapodtak meg, hogy bevrjk a msnap reggelt, addig nem indulnak tovbb. Azalatt taln
visszajn Bardik, mert nem lehetetlen, hogy egyszeren valamilyen vad utn vetette magt,
amely flkeltette benne a vadszszenvedlyt s ekzben eltvedt.
De eszkbe jutott, hogy pr nappal elbb egy csoport kaffer lltott be akkori tborhelykre, s
emlkeztek arra is, mennyire megrmlt Bardik s Li, mert a ltogatk krdseibl az tetszett
ki, hogy az idegeneket kmeknek nzik, akik rossz szndkkal igyekeznek Tonaia fldjre.
Mindebbl, nem alaptalanul, kvetkezett az a feltevs, hogy Bardik bennszlttek kezre
jutott, akik magukkal hurcoltk Tonaia fejedelmi szkhelyre.
A szomoran vgzdtt nap estje csggeteg hangulatban telt el. Mintha a balsors szele lengte
volna krl az expedcit. Annibale Pantalacci mogorva volt s hallgatag. Kt cimborja,
Friedel s Hilton meghalt. Most mr egyedl llt szemben ifj vetlytrsval. De most mg
inkbb el volt sznva, hogy lerzza nyakrl, mert nem akarta, hogy msnak rsze legyen a
gymnt-, meg a hzassg-zletben. Mert hisz neki az egsz csak zlet volt.
Ami Cyprient illeti - akinek Li mindent elmondott, amit a tltnyek elsikkasztsrl meg-
tudott -, a trtntek utn szksgesnek ltta, hogy ezentl jjel-nappal szemmeltartsa titrst.
Igaz, hogy ennek a feladatnak egy rszt Li kszsggel magra vllalta.
Cyprien s Pantalacci egsz este sztlanul pipztak a tz krl s a kocsi ponyvastra al is
gy vonultak vissza, hogy mg csak j jt se kvntak egymsnak. Most Li volt a soros, hogy
vigyzzon a tzre, amelyet azrt gyjtottak, hogy tvoltartsk a vadllatokat.
Msnap reggel napkeltig a kaffer legny mg mindig nem trt vissza a tborhelyre. Cyprien
szvesen vrt volna mg egy napot, htha azalatt mgiscsak megkerl a szolgja, de a npolyi
srgette, hogy rgtn induljanak.
- Bardik nlkl nagyon jl meglehetnk - mondta -, de ha kslekednk, az lesz a vge, hogy
sohase rjk utol Matakitot.
Cyprien beadta a derekt, a knai pedig elindult, hogy sszeterelje s befogja az krket.
88
jabb baj, nagyobb alig lehetett volna: eltntek az krk is. Elz este mg a tborhely krl
hevertek a magas fben... Most meg egyetlenegyet sem lehetett ltni kzlk.
Ekkor tnt ki csak, milyen nagy vesztesg rte az expedcit Bardik szemlyben! Ez az
rtelmes szolga ismerte a dl-afrikai fajtj szarvasmarhk termszett, ha a helyn lett
volna, bizonyra nem mulasztja el, hogy fkhoz vagy clpkhz ksse ki az krket,
amelyek egsz nap lustlkodtak. Rendes krlmnyek kzt, ha egsz napi vndorls utn
jutnak pihenhz, nincs szksg ilyen elvigyzatra: a fradtsgtl kimerlt krk a kocsi
krnykn legelsznek, jszakra ledlnek s legfeljebb ha pr szz mternyire kszlnak el.
Most azonban, egynapi pihens s zabls utn msknt llt a dolog.
Hajnalban, felbreds utn, az llatok nyilvn jobb fvet akartak legelni annl, amivel az
elz nap teleettk magukat. Kborl kedvkben egyre messzebbre kalandoztak, elvesztettk
szem ell a tborhelyet, s mivel sztnk az istll fel vonzza ket, lehetsges, hogy egymst
kvetve, egsz egyszeren hazaballagtak Transvaalba.
Ez olyan kellemetlensg, amely elg gyakran ri a dl-afrikai expedcikat, s azrt nagyon
slyos, mert a kocsi igsllatok nlkl hasznavehetetlen, mrpedig a kocsi az Afrika-utaznak
hza, raktra s vra is egyszersmind.
Nagy volt teht Cyprien s Pantalacci csaldottsga, amikor kt-hrom rai elkeseredett
kutats utn be kellett ltniok, hogy az krknek nyoma veszett, s semmi kilts nincs arra,
hogy elkerljenek.
A helyzet rendkvl aggaszt volt, megint ssze kellett lnik tancskozsra.
A nagy szorultsgban egyetlen gyakorlati megolds knlkozott: otthagyni a kocsit,
megrakodni annyi lelmiszerrel s lszerrel, amennyit magukkal vihetnek s folytatni az utat
lhton. Ha a krlmnyek kedveznek, taln lesz r alkalom, hogy valamelyik kaffer fnktl
krket szerezzenek cserbe puskrt vagy lszerrt. Li fellhet James Hilton lovra, amely,
mint tudjuk, mr gazdtlan volt.
Munkhoz lttak ht. Tvises gakat vagdostak le s dobltak a kocsira, hogy elrejtsk az gy
kszlt mestersges bozt alatt. Aztn ki-ki sszeszedte, amit zsebbe s tarisznyjba
rakhatott, fknt fehrnemt, telkonzerveket s lszert. A knainak nagy bnatra, nem
engedtk meg, hogy elvigye nehz piros ldjt. De arra mr nem lehetett rvenni, hogy
szrtktelt is elhagyja. Zubbonya alatt dereka kr tekerte, mint valami vet.
Mikor mindezzel elkszltek, mg egy pillantst vetettek a vlgyre, ahol oly sok tragikus
dolog trtnt velk, aztn a hrom lovas elindult a hegyek kz. Az t, mint mindentt ezen a
vidken, vadllatok trte keskeny csaps volt, az llatok ugyanis rendszerint a legrvidebb
ton csrtetnek az ivhelyekig.
Dl elmlt, s a tzel napban Cyprien, Pantalacci s Li j sebes temben nyargaltak estig.
Mikor azutn egy mly hegyszakadkban, hatalmas sziklafal oltalmban lobog rzsetz
mellett leheveredtek, elmondhattk, hogy az elmaradt kocsi nem is olyan ptolhatatlan
vesztesg.
Mr kt napja haladtak gy, nem is sejtve, hogy annak a nyomn jrnak, akit keresnek. A
msodik nap estjn, kevssel napnyugta eltt, amint lpsben egy rnyas berek fel tartottak,
ahol az jszakt akartk tlteni, egyszer csak megszlalt Li sajtsgos torokhangon.
- Uff! - mondta, s egy kis fekete pontra mutatott, amely az alkonyod nap fnyben mozgott
a lthatron.
89
Cyprien s Pantalacci termszetesen abba az irnyba nztek, amelyet a knai mutatujja
kijellt.
- Egy utas! - kiltott a npolyi.
- Mgpedig nem ms, mit Matakit! - felelt r Cyprien, aki rgtn szemhez tartotta
messzeltjt. - Vilgosan ltom struccfogat kocsijt... az!
tnyjtotta a tvcsvet Pantalaccinak, gyzdjk meg rla is, hogy gy van, ahogy mondta.
- Mit gondol, milyen tvolsgban lehet most tlnk? - krdezte Cyprien.
- Legalbb ht-nyolc mrfldre, de taln tzre is - felelte a npolyi.
- Akkor mr aligha rhetjk utol jszakai pihen eltt.
- Nem bizony - vlaszolt Pantalacci. - Flra mlva stt este lesz, s ezen a vidken olyankor
egy lpst se lehet tenni!
- J! Akkor holnap, ha korn elindulunk, biztosan utolrjk.
- Magam is azt hiszem!
A lovasok csakhamar elrtek az rnyas berekhez s leszlltak a nyeregbl. Rendes szoksuk
szerint elszr lecsutakoltk, megkefltk a lovakat, aztn kipnyvztk egy-egy levert
karhoz, hadd legeljenek. A knai ezalatt tzet rakott.
Az elkszletek kzben besttedett. A vacsora ez este kiss vidmabban folyt le, mint az
elmlt hrom napon. De hamar vgeztek vele, utna jl megraktk a tzet jszakra,
takarjukba burkolztak s a nyeregkpra hajtottk fejket, hogy elaludjanak. Napkelte eltt
talpon kellett lennik, hogy erltetett menetben utolrhessk s elfoghassk Matakitot.
Cyprien s a knai csakhamar mly lomba merltek - ami rszkrl nem volt okos dolog.
Nem gy a npolyi. Kt-hrom ra hosszat forgoldott a takar alatt, mint akit valami
rgeszme ldz. Megint bns ksrts kertette hatalmba.
Vgre mr nem tudta magt trtztetni, a legnagyobb csendben flkelt, s a lovakhoz som-
polygott. A magt flnyergelte, azutn eloldotta s kantrszruknl fogva magval vitte
Templart s a knai lovt. A puha gyepsznyeg elnyelte a patk dobajt, s a hrom llat a
korai breszt kbulatban ellenkezs nlkl trte, hogy elvezessk. A vlgy aljn Annibale
Pantalacci egy fhoz kttte a lovakat s visszament a tborhelyre. A kt alv kzl egyik sem
mozdult.
A npolyi fogta a takarjt, puskjt, lelmiszert s lszert vett maghoz, aztn hideg
elszntsggal otthagyta trsait a vadon kells kzepn.
Naplemente ta nem ment ki a fejbl az a gondolat, hogyha elviszi a kt lovat, Cyprien s Li
kptelen lesz utolrni Matakitot. gy biztosan v a gyzelem. Hogy ezzel becstelen rulst
kvet el, hogy hitvnysg gy kifosztani trsait, akik rszrl mindig csak jt tapasztalt,
semmi, de semmi nem tartotta vissza a nyomorultat. Nyeregbe lt, s a hangosan nyert kt
lovat maga utn vonszolva, a dombok mgl elbukkan hold vilgnl elgetett.
Cyprien s Li ezalatt mlyen aludt. A knai csak hajnali hromkor nyitotta ki szemt s ltta,
hogy a keleti gbolton a csillagok mr halvnyodnak.
Ideje lesz megfzni a kvt - gondolta magban.
Nyomban ledobta magrl a takart, felugrott s elvgezte reggeli tisztlkodst, amit soha, se
a vrosban, se a pusztban el nem hanyagolt.
90
Hol van Pantalacci? - jutott hirtelen eszbe.
A hajnal pitymallott, s a tborhely krl tisztbban ltszottak a trgyak krvonalai.
A lovak sincsenek itt! - hkkent meg Li - tn csak nem...
Gyantotta, mi trtnhetett, szaladt a clpk fel, amelyekhez este a lovakat kipnyvztk,
aztn megkerlte a tborhelyet, s egy szempillantssal megbizonyosodott, hogy a npolyival
egytt annak minden poggysza eltnt.
Az eset napnl vilgosabb volt.
Egy fehr ember aligha tudta volna lekzdeni termszetes sztnt, hogy flkeltse Cyprient s
rgtn tudassa vele a rendkvl fontos jsgot. De a knai a srga fajhoz tartozott s azt
gondolhatta, ha szerencstlensgrl van sz, azt nem srgs tudtul adni. Nyugodtan
hozzltott a kvfzshez.
Mg szp attl a gazembertl, hogy meghagyta neknk a kszleteinket! - mondogatta
magban.
Li kln e clra ksztett vszonzacskban tartotta a kvt. Jcskn markolt belle, megfzte
s a ksz italt kt csszbe tlttte, vagyis egy strucctojs hjnak kt felbe, amelyet
rendszerint gomblyukba fztt madzagon hordott. Azutn a mg mindig alv Cyprienhez
lpett.
- Ksz a kvja, kisapa - szlt, s illedelmesen megrintette gazdja vllt.
Cyprien kinyitotta a szemt, nyjtzkodott egyet, rmosolygott a knaira, fellt s szrcslni
kezdte a prolg italt. Csak akkor vette szre, hogy egy fekvhely res, a npolyi nincs ott.
- Hol van Pantalacci? - krdezte.
- Elment, kisapa! - felelte Li a vilg legtermszetesebb hangjn, mintha mindennapos dologrl
lenne sz.
- Mit mondasz?... elment?
- Igen, kisapa, a hrom lval!
Cyprien lergta magrl a takart, s krlpillantott. De bszkesge tiltotta, hogy elrulja
nyugtalansgt s haragjt.
- Szpen vagyunk! - mondta. - De tved az a nyomorult, ha azt kpzeli, hogy v lesz az
utols sz.
t-hat lpst tett, gondolkozott, mi most a teend.
- Azonnal indulunk! - szlt a knaihoz. - Itt hagyunk nyerget, zablt, mindent, ami csak flsleges
teher lenne, nem visznk mst, mint puskt s a megmaradt lelmiszert! Ha jl kilpnk,
majdnem ugyanolyan gyorsan haladhatunk, mint eddig, s taln mg egyenesebb utakon.
Li buzgn engedelmeskedett. Nhny perc alatt sszegngyltk a takarkat, vllra
akasztottk a teli tarisznykat. Amit ott kellett hagyniuk, azt halomra raktk a bokor al, s
tstnt tnak indultak.
Cypriennek igaza volt, mikor azt mondta, sok tekintetben knyelmesebb a gyalogls. A
legegyenesebb utat vlaszthattk, tkelhettek meredek hgkon, ahov l nem brt volna
felkapaszkodni. De milyen fradsgba kerlt ez!
91
Dlutn egy ra krl a kt vndor elrkezett annak a hegylncnak szaki lejtjre, amely
mellett hrom napja haladtak. Aszerint, amit Lopeptl hallottak, Tonaia mr nem lehetett
messze. Sajnos azonban, a kapott tancsok, hogy mely ton menjenek, oly hatrozatlanok
voltak, s a becsun nyelvben a tvolsgra vonatkoz kifejezsek oly homlyosak, hogy
egyelre mg azt is alig tudtk, kt- vagy tnapi jrfldre vannak-e cljuktl.
Ahogy a hegygerinc megmszsa utn az eljk trul legels vlgybe tartva a lejtn lefel
ereszkedtek, Li flt rekedt, kacagsra emlkeztet hangok tttk meg.
- Zsirfok! - figyelmeztette gazdjt.
Cyprien arrafel nzett, s csakugyan vagy hsz zsirfot pillantott meg, ott legelsztek a vlgy
aljn. Kpzelni sem lehet kellemesebbet, mint gy messzirl ltni, ahogy a sr f kzl
rbocknt meresztik vagy kgyknt nyjtogatjk kt-hrom mter hossz nyakukat a srga
foltokkal tarkll llatok.
- El kellene fogni egyet a zsirfok kzl, s megnyergelni Templar helyett - jegyezte meg Li.
- Zsirfon lovagolni! Ki ltott mr ilyet? - kiltott fel Cyprien.
- n nem tudom, ltott-e mr ilyet valaki - vlaszolt a knai -, de csak ntl fgg, hogy mi
lssunk, ha lesz szves megengedni, hogy megprblkozzam a dologgal.
Cyprien, aki sohasem tartotta lehetetlennek azt, ami eltte csupn jdonsg volt, kijelentette,
hogy kszsggel segti Lit a vllalkozsban.
- Most ppen a zsirfok fell fj a szl - mondta a knai -, s ez nagyon j, mert igen finom
szaglsuk van, hamar megszimatolnnak bennnket! Azrt ht legyen szves arra jobbra
menni egy darabon, aztn ijesszen rjuk egy puskalvssel gy, hogy nfelm szaladjanak.
Egybre nincs szksg, a tbbit mr n elvgzem.
Cyprien lerakott a fldre mindent, ami szabad mozgsban gtolhatn, s puskjval elindult,
hogy elvgezze azt, amit szolgja mondott.
Li sem vesztegette az idt. Leszaladt a meredek lejtn, egszen a vlgy aljn hzd sv-
nyig. A szmtalan patanyombl vilgosan ltni lehetett, hogy ezen az svnyen szoktak jrni a
zsirfok. A knai egy nagy fa mgtt helyezkedett el, lebontotta derekrl a hossz ktelet,
amelytl soha meg nem vlt volna, s kt, egyenknt harminc mter hossz darabra vgta szt.
Azutn mindkt ktl vgre egy-egy jkora kavicsot hurkolt - gyhogy kitnen bevltak
lassz-nak - msik vgket pedig ersen a fk als gaihoz ktzte. Vgl gondosan bal
karjra csavarta a kt vadszszerszm szabadon maradt vgeit, elbjt a fatrzs mg s vrt.
t perc sem telt el, amikor kis tvolsgbl puskalvs hallatszott. Rgtn utna gyors
patadobogs, msodpercrl msodpercre fokozd ervel, mintha egy lovasszzad robogna
el. Ez jelezte, hogy a zsirfok riadtan meneklnek Li fel, gy, ahogy kitervelte. Jobb fell
kzeledtek szokott svnykn, nem sejtve, hogy szl ellenben ll ellensg les rjuk.
A zsirfok valban pomps llatok voltak. Tg orrlik fejket rmlten felszegtk, nyelvk
kilgott. Li azonban most nem rt r, hogy gynyrkdjk bennk. Leshelyt okosan egy
tszkletnl vlasztotta meg, ahol az llatok csak kettesvel mehettek t, s nem volt ms
dolga, mint vrakozni.
Elszr hrmat vagy ngyet futni hagyott. Aztn kiszemelt egyet, amely klnsen megter-
mettnek ltszott, s eldobta egyik lasszjt. Suhant a ktl, rtekeredett az llat nyakra. A
zsirf mg nhny lpst rohant, de a hirtelen megfeszlt ktl elszortotta a ggjt s
visszarntotta.
92
A knai nem vesztegetett r tbb idt. Amikor ltta, hogy az els lasszval clba tallt, fogta a
msodikat s egy msik zsirf nyakra vetette.
Ez a fogs is szerencss volt. Egy fl perc alatt jtszdott le az egsz. A megkerglt nyj mr
szerteszt futott, de a kt zsirf, fuldokolva, lihegve, fogoly maradt.
- Jjjn csak, kisapa! - kiltott a knai.
Cyprien a hvsra odafutott. Nemigen bzott a vllalkozs sikerben, de a nyilvnval tny
eltt meg kellett hajolnia. Kt remek llat volt ott, nagyok, ersek, j hsban mind a kett,
trdhajlsuk karcs, faruk pomps. Cyprien nzte, csodlta ket, de gy ltta, ilyen llatokat
lovagolni teljessggel lehetetlen.
- Ugyan, hogy lehet fnnmaradni egy ilyen htgerincen, amely legalbb hatvanfokos szgben
lejtsdik htrafel? - mondta nevetve.
- Ht gy, hogy az ember nem az llat htt, hanem a marjt li meg - felelte Li. - De
klnben is mi nehzsge van annak, hogy tekercsbe gngylt takart tegynk htul a nyereg
al?
- Nincs is nyergnk.
- Mindjrt elhozom az nt.
- s mifle zablt tesznk ilyen szjakba?
- Majd meg fogja ltni.
A knainak mindenre volt vlasza, s nla a tett nyomon kvette a szavakat.
Mg el sem jtt a vacsora ideje, amikorra ktelnek egy darabjbl kt ers ktfket csinlt
s radta a zsirfokra. Szegny llatokat gy megriasztotta balszerencsjk, de klnben is
olyan jmbor fajtk voltak, hogy ellenkezs nlkl trtk. Nhny ktlvget Li kantrszrnak
hasznlt fel.
Mikor mindez elkszlt, knny volt przon vezetni a kt foglyot. Cyprien s Li
visszamentek elz napi tborhelykre, hogy elhozzk a nyerget s a tbbi trgyat, amit ott
kellett hagyniuk.
Mg aznap este kiegsztettk a flszerelst. A knai valban bmulatosan gyes volt.
Nemcsak hogy hamarosan talaktotta Cyprien nyergt gy, hogy vzszintes helyzetben
lhetett az egyik zsirf htn, hanem sajt magnak is fabriklt nyerget fagakbl. Radsul,
csupa elvigyzatbl, az j htralev rszt arra sznta, hogy megtrje a zsirfok akaratos-
sgt. Felvltva lovagolta ket s kzzelfoghat rvekkel bizonytotta be, hogy akr tetszik,
akr nem, szt kell fogadniuk.
93
TIZENHETEDIK FEJEZET
AFRIKAI AKADLYVERSENY
Amikor msnap tnak indultak, a kt lovas nem nyjtott valami elbvl ltvnyt. Cyprien
aligha mutatkozott volna ilyen paripn Miss Watkins eltt a Vandergaart-telep futcjn. De
szksg trvnyt bont. Elvgre a pusztasgban jrtak, s a zsirf nem sokkal furbb htasl,
mint a pposteve. Jrsmdjra is sokban hasonlt a sivatag hajja ringatzsra. Rettent
kemnyen gettek a zsirfok, valsggal bukdcsoltak, olyannyira, hogy a kt titrson
csakhamar knny tengeribetegsg vett ert.
Cyprien s a knai azonban kt-hrom ra alatt meglehetsen hozzszokott ehhez is. Minthogy
a zsirfok j temben haladtak, s nhny azonnal megtorolt lzadsi ksrlet utn engedel-
mesnek bizonyultak, minden a legnagyobb rendben volt.
Most mr azon kellett igyekeznik, hogy fokozott irammal behozzk azt az idt, amit az
utbbi hrom-ngy napon elvesztegettek. Matakit jkora utat tehetett mr meg! Annibale
Pantalacci taln utol is rte? Brmint volt is, Cyprien elhatrozta: ha trik, ha szakad, el fogja
rni cljt.
Hrom napon t sksgon haladtak lovasaink, vagy helyesebben szlva zsirfosaink. Most egy
elgg kanyargs patak jobbpartjn jrtak, amely pontosan szaki irnyba folyt - a Zambzi
egyik kisebb mellkfolyja lehetett. A zsirfok alaposan megszeldltek, legyengtette ket a
hossz t, no meg a dita, amiben Li jvoltbl rendszeresen rszk volt, gyhogy irnytsuk
nagyon knnyv vlt. Cyprien most mr eldobhatta a hossz zsinegkantrt, s paripjt
egyszeren a trdvel igazgatta.
Minthogy ettl a veszdsgtl megszabadult, most mr szinte rme telt benne, hogy
lassanknt kijutnak a vadonbl, amelyben eddig is kszkdtek, s boldogan ltta mindenfel
egy mr haladottabb civilizci nyomait. Itt-ott rendszeresen mvelt szg- s tarltetvnyek
mutatkoztak, amelyeket egymshoz illesztett bambuszcsveken t ntztek a patak vizvel. A
szles s jl dnglt utak is ltalnos jltre vallottak, s a lthatr szln emelked dombokon
mhkas alak fehr kunyhk nyjtottak hajlkot a gyr lakossgnak.
A sksgot benpest vadllatok, krdzk s egyebek nagy szaporasga azonban reztette,
hogy mg mindig a vadon szln jrnak. Nhol a legvltozatosabb alak s faj szrnyasok
rajai leptk el az eget. Gazella- vagy antilopnyjak futkostak keresztl az utakon. Olykor
hatalmas vzil dugta ki fejt a folybl, hangosan rfgtt, majd vzessszer robajjal tnt el
ismt a habokban.
Cyprien egszen elmerlt ebben a ltvnyban, s nem sejtette, mit tartogat szmra a vletlen
a kis dombon t vezet t egyik forduljnl, ahol trsval elhaladt.
Akit megltott, nem volt ms, mint Annibale Pantalacci. Mg mindig lhton, megeresztett
kantrszrral ldzte Matakitot. Legfeljebb egy mrfld vlasztotta el ket egymstl, de
Cyprien s a knai mg legalbb ngy mrfldnyire voltak tlk.
A tz napstsben, mely szinte merlegesen rte a talajt, a vakt fnnyel elrasztott csupasz
sksgon, ahol heves szl tiszttotta meg a lgkrt, nem lehetett tbb ktsgk.
Mindketten annyira megrltek a ltvnynak, hogy valsgos kannibli rmujjongsban
trtek ki. Cyprien vidm hurrt kiltott, Li egy uff-ot eresztett meg, ami ugyanazt jelentette.
Ezutn gyors vgtba szktettk zsirfjaikat.
94
Vilgos, hogy Matakit megltta az egyre kzeled npolyit, de nem vehette szre rgi gazdjt
s Kopje-beli bartjt, akik a sksg szln mg nagyon messze voltak tle. A fiatal kaffer,
amikor megltta Pantalaccit, akitl nem remlhetett irgalmat, s aki minden magyarzgats
nlkl leln, mint egy kutyt, struccfogatt a lehet legnagyobb sebessggel hajtotta. A
gyorslb llat, mint mondani szoks, nyelte a tvolsgot. Oly vakon rohant, hogy egyszer
csak egy sziklba tkztt. Az tds akkora volt, hogy a hossz s fraszt utazsban el-
kopott kocsitengely ketttrt. Az egyik kerk levlt a tengelyszrrl, Matakit s jrmve
egyms hegyn-htn terlt el az ton.
A szerencstlen kaffer csnyn megttte magt. De flelme nemhogy megsznt volna a
zuhanstl, inkbb megktszerezdtt. Jl tudta, mi vr r, ha a kegyetlen npolyi elkapja,
azrt gyorsan felugrott, egyetlen mozdulattal kifogta a kocsibl strucct, lovagllsben
felpattant r s elvgtatott.
Szdletes akadlyverseny kezddtt most. Nem ltott ilyet a vilg a rmai cirkuszok ta,
amikor struccok s zsirfok versenyfutsa gyakran szerepelt a msoron.
Mikzben ugyanis Pantalacci Matakitot ldzte, Cyprien s Li nyomukban haladt. S nem
llott-e rdekkben, hogy mindkettt utolrjk? A fiatal kaffert azrt, hogy tisztzzk vele az
ellopott gymnt gyt, a gald npolyit azrt, hogy megkapja megrdemelt bntetst.
A zsirfokat gazdik, amint a balesetet szrevettk, megsarkantyztk, s azok most majdnem
olyan gyorsan vgtattak, mint a telivr paripk. Hossz nyakukat elrenyjtottk, szjukat
kittottk, flk htrakonyult, korbcs s sarkanty knyszertette ki bellk a tlk telhet
legnagyobb sebessget.
Matakit struccnak szguldsa csodval volt hatros. Az angol derby vagy a prizsi nagydj
gyztese sem versenyezhetett volna vele. Replsre alkalmatlan rvid szrnyai gyorstottk
futst. Mindez oly hamar jtszdott le, hogy a fiatal kaffer nhny perc alatt mr meglehets
elnyre tett szert.
Igen, Matakit jl vlasztotta meg paripjt, mikor a strucc htra lt. Ha ezt a sebessget csak
mg egy negyedrig tartani tudja, biztosan megmenekl, s kisiklik a npolyi karmai kzl.
Annibale Pantalacci jl tudta: elg egy pillanatnyi ksedelem, hogy minden elnyt elvesztse.
A tvolsg mr nvekedett is kzte s a szkevny kzt. Tl a kukoricafldn, amelyen t az
a vad hajsza folyt, sr masztiksz- s fgefaerd terlt el, szlfvstl ringatz szeglye
stten hzdott a lthatr peremn. Ha Matakit ezt elri, elvesztik szem ell, s tbb nem
lehet megtallni.
Cyprien s a knai, mindvgig vgtban, rthet izgalommal figyeltk a versenyfutst. Vgre a
domb lbhoz rtek, keresztlvgtattak a mezn, de mg mindig hrom mrfld vlasztotta el
ket a vadsztl s a vadtl.
Most mr lthattk, hogy a npolyi hallatlan erfesztssel kiss kzelebb jutott az
ldztthz. Lehet, hogy a strucc mr kifradt, taln fatnkbe vagy sziklba botlott s
megsrlt; annyi bizonyos, hogy sebessge szembetnen cskkent. Annibale Pantalacci mr
csak hromszz lbnyira volt a kaffertl. De Matakit elrte az erd szlt, s nyomban el is tnt
benne. Ebben a pillanatban Pantalaccit valami hirtelen kivetette a nyeregbl. A fldre zuhant,
lova pedig elvgtatott a mezn.
- Matakit kicsszik a keznkbl! - kiltott Li.
- Igen, de azt a nyomorult Pantalaccit elkapjuk! - vlaszolt Cyprien.
s mindketten tovbb ngattk zsirfjukat.
95
Fl ra mlva majdnem teljesen keresztltrtek a kukoricafldn s alig tszz lpsnyire
voltak attl a helytl, ahol a npolyi lovrl lebukott. Kvncsiak voltak, mi trtnt Annibale
Pantalaccival. Flkelt-e, s bement a masztiksz-erdbe, vagy pedig slyosan megsebeslve,
taln holtan, ott hever a fldn.
Ott volt mg a nyomorult. Cyprien s Li mintegy szzmternyire megllottak. Lssuk, mi
trtnt.
Az ldzs hevben a npolyi nem vett szre egy risi hlt, amelyet a kafferek fesztettek
ki, hogy elfogjk a vetseikben rengeteg krt tev madarakat. Ebbe a hlba gabalyodott
Annibale Pantalacci. s nem volt m holmi kismret hl! Legalbb tven mter szles-
sgben nylt el s mr tbb ezer mindenfle alak s tollazat madr vergdtt benne, kztk
vagy fl tucat msfl mteres szrny bartkesely. Ez a madrfaj elgg otthonos Dl-Afrika
e rszben.
A npolyi bepottyansa termszetesen risi riadalmat keltett ebben a npes madrtrsa-
sgban.
Annibale Pantalacci, kiss kbultan a zuhanstl, igyekezett rgtn fltpszkodni. De keze-
lba gy belegabalyodott a hl hurkaiba, hogy nem brt kievicklni kzlk. Pedig nem volt
veszteni val ideje. Minden erejt megfesztve rzta, hzogatta a hlt, rngatta a karkat,
amelyek azt a talajhoz rgztettk, s kzben a madarak ugyangy ficnkoltak, hogy ki
tudjanak szabadulni. De mennl jobban kszkdtt a npolyi, annl inkbb a hatalmas
madrkelepce ers szvedkbe tekerdztt.
De a legnagyobb megalztats mg csak ezutn rte. Az egyik zsirf odart mell, s ki ms lt
rajta, mint a knai. Li a zsirf htrl a fldre huppant. Hideg kajnsgval gy vlte, legbiz-
tosabban gy kertheti kzre a foglyot, hogy vgleg ott rekeszti a hlban. Haladktalanul
hozzltott ht, hogy a felje es rszen visszacvekelje a hurkokat.
Ekkor azonban a legvratlanabb drmai fordulat kvetkezett.
Hirtelen vgskig fokozdott a szl dhe, mintha borzalmas frgeteg sprt volna vgig a fld
sznn. Csakgy hajlongtak tle a kzeli fk.
Annibale Pantalacci elkeseredett erlkdsben mr jnhnyat kihzott a clpk kzl,
amelyekhez a hl als toldalkt erstettk. Most, amikor ltta, hogy nhny pillanat mlva
elfoghatjk, mg vadabbul rngatta a clpket.
Ekkor egy ers szlroham fltpte a hlt. Elszakadtak az utols szlak is, amelyek az risi
fonalrendszert a fldhz rgztettk, s a bebrtnztt madrsereg flsikett szrnycsattog-
tatsba kezdett. Az aprbb fajtk azonnal elrppentek; de a nagy madarak, amelyeknek
karmos lbai beleakadtak a hurkokba, szabadd vlt szles szrnyaikkal irtzatosan vergdtek.
A lgi evezk egyttes csapkodsa, a mellizmok egyidej mkdse, amihez mg a szlroham
is jrult, oly risi ert fejtett ki, hogy a mzss sly annak csak egy tollpihe volt.
Az elsodort, felgngyldtt, sszevissza gubancoldott hl a szlvihar prdja lett, s a
keznl, lbnl fogva tartott Pantalaccit a fldtl hsz-harminc mternyire magval ragadta.
Ebben a percben rt oda Cyprien s tehetetlenl szemllte, hogy ellenfele a felhk fel
emelkedik.
A szrnyrakelt keselyraj, az els erfesztstl kifradva, elnylt krvben szemltomst
lefel ereszkedett. Hrom msodperc alatt elrte az erd szeglyt s a kukoricafldre
kanyarodott. Hrom-ngy mternyire a talajtl srolta a tengeriszrak hegyt, aztn ismt
flszrnyalt a levegbe.
96
Cyprien s Li rmlten nzte, hogy a szerencstlent, aki grcssen kapaszkodott a hlba, a
madrrisok roppant kzs erfesztse a forgszl segtsgvel tbb mint szztven lb
magassgba ragadja.
A npolyi vergdse kvetkeztben nhny hurok hirtelen elszakadt. Ltni lehetett, amint kt
kzzel a ktelekbe kapaszkodva igyekszik magt fnntartani. De ez csak egy percig sikerlt,
ujjai elernyedtek, keze sztnylt, maga pedig lezuhant, mint egy zsk s agyonzzta magt a
fldn.
A hl, terhtl megszabadulva, mg egy utolst fordult a levegben, aztn nhny ezer
mterrel odbb leereszkedett, mialatt a keselyk a lgkr magasba repltek.
Mire Cyprien odarohant, hogy segtsen rajta, ellenfele halott volt. Szrnysges hallt halt!
Egyedl Cyprien lt most mr a ngy vetlytrs kzl, akik ugyanazon cl sztnzsre
vgtak neki Transvaal puszta vidkeinek.
97
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A BESZL STRUCC
Cypriennek s Linek a rettenetes katasztrfa utn egyetlen gondolata volt: meneklni errl a
helyrl.
Elhatroztk, hogy az erd szln haladnak szak fel. Tbb mint egyrai menetels utn egy
majdnem teljesen kiszradt hegyipatakhoz rtek. A patak utat trt a masztiksz- s fgefk
kztt, s ezt kvetve, k is thatoltak a srsgen.
Itt j meglepets vrt rjuk. A patak egy meglehetsen nagy tba mltt. A tavat buja
nvnyzet szeglyezte, gyhogy csak az utols percben vettk szre.
Cyprien szvesen haladt volna tovbb a t mentn, de a part helyenknt olyan szakadkos volt,
hogy csakhamar letett tervrl. Viszont ha visszafordul azon az ton, amelyen eddig jtt,
alighanem lemondhat arrl, hogy Matakitot valaha megtallja.
A t szemkzti partjn azonban hullmos dombsor emelkedett, amely elg magas hegysgbe
ment t. Cyprien gy gondolta, hogy valamelyik cscsrl jobban ttekintheti a tjat, aztn
majd kieszel valamilyen tervet.
Folytattk teht tjukat, hogy megkerljk a tavat. Semmifle jrt t nem volt, ami nagyon
megneheztette elrejutsukat, fknt, mert nhol a kt zsirfot is ktfken kellett vezetnik.
Tbb mint hromrs fradsgos gyaloglssal lgvonalban alig ht-nyolc kilomtert tettek
meg.
Beesteledett, mire krljrtk a tavat, s elrtk a kiindulpontjukkal szemkzt fekv helyet. A
fradtsgtl kimerlten elhatroztk, hogy itt tanyt tnek, de fogyatkos eszkzeikkel nem
rendezkedhettek be valami knyelmesen. Li szokott buzgalmval mindent elintzett, azutn
lelt gazdja mell.
- Kisapa - szlalt meg gyengd, egyben btort hangjn - ltom, hogy nagyon fradt.
Kszleteink csaknem teljesen kifogytak. Engedje meg, hogy lemenjek valamelyik faluba;
biztosan nem utastanak vissza, ha megkrem, segtsenek ki bennnket.
- El akarsz hagyni, Li? - kiltott hirtelen Cyprien.
- Meg kell lenni, kisapa - vlaszolt a knai. - Elviszem az egyik zsirfot, s szak fel tartok.
Nem lehet mr messze annak a Tonainak a szkvrosa, akirl Lopepe beszlt neknk.
Gondoskodom rla, hogy szvesen fogadjk nt. Onnan aztn majd visszamegynk Griqua-
landba, ahol mr nem kell tartania attl a hrom gonosz embertl, akik itthagytk a fogukat
ebben az expedciban!
A fiatal mrnk fontolra vette a h knai javaslatt. Beltta, hogy ha valahol, ezen a vidken
tallhatja meg Matakitot, ahol elz nap lttk, s amelyet a kaffernek nem rdeke elhagyni.
Msrszt felttlenl ptolni kellett a most mr elgtelen kszleteket. Cyprien, br nem
szvesen, mgis gy dnttt teht, hogy elvlik Litl. Megllapodtak, hogy negyvennyolc
rig ezen a helyen vr r. Gyors zsirfjn kt nap alatt megjrhatja oda-vissza az utat.
Most azutn Li egy pillanatot sem akart veszteni. Pihensre nem is gondolt, megszokta mr,
hogy elsikkassza az alvst. Elbcszott Cyprientl, kezet cskolt neki, felugrott zsirfjra s
eltnt az jszakban.
98
Vandergaart-Kopjbl val tvozsa ta Cyprien elszr maradt teljesen egyedl a vadonban.
Szrnyen elhagyatottnak rezte magt, takarjba burkolzott s kptelen volt lekzdeni rossz
elrzett. Egyedl, lelmiszer s lszer fogytn, mi lesz vele ezen az ismeretlen fldn, szz
meg szz mrfldnyire a civilizlt vilgtl? Hogy Matakitot megtallja, arra nagyon kevs
esly volt. Meglehet, egy fl kilomternyire sincs tle, s nem is sejti. Ezt az expedcit
valban balszerencse ldzi, s csupa gyszos esemny teszi emlkezetess. Minden szz
mrfldnyi t a trsasg egy-egy tagjnak letbe kerlt. Mr csak egy l... ...! Vajon nem
ugyanolyan nyomorsgos vget tartogat szmra is a sors?
Ily szomor gondolatok rajzottak Cyprien agyban, amg csak el nem aludt.
A hvs reggel s a jles pihens felbredse utn bizakodbb irnyba terelte gondolatait. A
knai visszatrtt vrva elhatrozta, hogy felmszik arra a dombra, amelynek lbnl meg-
telepedtek. Onnan taln messzire ellthat s tvcsvel mg Matakit nyomt is felfedezheti. De
ehhez felttlenl magra kellett hagynia zsirfjt, mert ezt a ngylbt mg egyetlen
termszettuds sem sorolta a ksz llatok csaldjba.
Nekiltott ht, hogy leszedje a kantrt, amelyet Li oly lelemnyesen fabriklt ssze, majd a
ktfkkel egy fhoz pnyvzta ki a zsirfot. A fa krl ds f tenyszett s Cyprien elg
hosszra engedte a ktelet, hogy a zsirf kedvre legelhessen. A ktl hosszt a zsirf nyak-
hoz hozzszmtva, el lehet gondolni, hogy a karcs llat igen tg krben legelszhetett.
Mihelyt az elkszleteket befejezte, egyik vllra vette a puskjt, msikra a takarjt,
bcszul bartsgosan megveregette a zsirf nyakt, s megindult flfel a hegyoldalon.
Hosszadalmas s knos kapaszkods volt. Meredek lejtket mszott meg, sziklkat s
megmszhatatlan cscsokat kerlgetett nyugatrl vagy dlrl, amikor szaki vagy keleti
irnyban mr hasztalan ksrletezett. gy telt el a nap. Estre mg csak a hegyoldal kzepe
tjt rte el, s az t folytatst msnapra kellett halasztania.
Msnap virradatkor krlnzett, s mikor meggyzdtt rla, hogy Li mg nem rt vissza a
tborhelyre, jra nekiindult s tizenegy ra tjban vgre felrt a hegytetre.
Keservesen csaldott vrakozsban. Az gboltot felhk bortottk. Pra lte meg az
alacsonyabban fekv lejtket. Cyprien hasztalan erlkdtt; ezen a kdfggnyn nem hatolt
t a tekintete, s egy pillantst sem vethetett a szomszdos vlgyekbe. Idomtalan pratmegbe
borult az egsz tj, sejteni sem lehetett, mi rejtzik a kdben.
Cyprien makacsul vrakozott, remlte, hogy rvidke tisztuls megnyitja eltte a szles
lthatrt: minden hiba. A nap elrehaladtval a felhk egyre srsdtek, s mire az est
beksznttt, hatrozottan essre fordult az id.
A fiatal mrnkt ez a szokatlan lgkri jelensg kopr fennskon rte. Sehol egy fa, sehol egy
menedkl szolgl szikla. Csupasz, kiszikkadt fld s krs-krl a nvekv sttsg meg a
finoman szitl es, mely takarn, ruhn t lassanknt a brig hatolt.
A helyzet vlsgosra fordult, mgis bele kellett nyugodnia. Bolondsg lett volna ilyen
krlmnyek kzt megprblkozni a lemszssal, Cyprien teht beletrdtt, hogy csontig fog
zni, gondolta, majd megszrtja a j meleg napsts.
Mikor tl volt az els ijedelmen, Cyprien a bajban azzal vigasztalta magt, hogy ez az es -
dt zuhany a megelz napok szrazsga utn - nem is olyan kellemetlen; elgg knos
kvetkezmnye azonban, hogy ha nem is nyers, de hideg ebdet knytelen fogyasztani. Arra
nem is gondolhatott, hogy ilyen idben tzet rakjon, vagy akrcsak gyuft gyjtson. Egy
hskonzervet bontott fel, azt eszegette.
99
Egy-kt rval ksbb, a hideg estl dermedten, vgre elaludt. Feje egy nagy kvn
nyugodott, testt csuromvz takarja fedte. Napkeltekor, mikor felbredt, heves lz trt ki
rajta.
Tudta, hogy elvsz, ha tovbb is trnie kell ezt a knyszer frdt - mert az es mg mindig
zuhogott. Nagy erfesztssel talpra llt, puskjra tmaszkodott, mint valami botra, s
megindult lefel a hegyrl.
Hogyan rt le? Maga se tudta volna megmondani. Hol az zott lejtkn csszott, hol nagy,
nedves sziklkon siklott lefel, kifulladva, a lztl vakon s elgytrten, nagynehezen mgis
tovbb vnszorgott s dltjban megrkezett a tborhelyre, ahol a zsirfot hagyta.
Az llat eltnt. Nyilvn megbokrosodott a magnytl, s az hsg is hajszolhatta, mert ameddig
csak a ktfk engedte, krs-krl minden fvet lelegelt. Vgl nekieshetett az t fogva tart
ktlnek, elrgta s visszanyerte szabadsgt.
Cyprient valsznleg sokkal jobban megrendtette volna ez az jabb sorscsaps, ha normlis
egszsgi llapotban van, de rendkvli fradtsga kznyss tette. Megrkeztekor, nyomban
a szerencsre mg ott tallt vzhatlan zskjhoz nylt, szraz ruht vett magra, aztn
kimerlten rogyott a tborhelyet oltalmaz baobab-fa al.
Sajtsgos fllomszer, lzas nkvletbe esett, kpzetei sszezavarodtak, id s tr
elvesztette valszersgt. jszaka van-e vagy nappal, nap st-e vagy esik? Mita van itt?
Tizenkt vagy hatvan rja? l-e mg vagy meghalt-e mr? Nem tudta.
Kpzeletben kellemes lmok s rettent lidrcnyomsok vltogattk egymst. Prizs, a
Bnyszati Fiskola, a csaldi tzhely, a Vandergaart-Kopje farmja, Miss Watkins, Annibale
Pantalacci, Hilton, Friedel s az elefntcsorda, Matakit s a vgtelen gbolton szrnyal
madrsereg, sszes emlkei s rzelmei, valamennyi ellenszenve s minden gyngd rzse
sszefggstelenl kavarogtak, tusztak az agyban. Lzlmai nha kls benyomsokkal
keveredtek. Elkpzelhetetlenl borzalmas volt, ahogy a viharban vltttek a saklok, nyiv-
koltak a vadmacskk, nysztettek a hink. Az eszmletlen beteg knldva kvette fkevesz-
tett ltomsait. gy hallotta, mintha puska drdlt volna el, amire nagy csend kvetkezett.
Ksbb azonban jult ervel zendlt fel a pokoli hangverseny, s hajnalig tartott.
Ktsgtelen, hogy lidrces lmai kzepett Cyprien, anlkl, hogy brmit rzett volna, lzas
vndorlst az rk nyugalom honban fejezi be, ha kzbe nem jn a legklnsebb, ltszatra
legfurcsbb esemny, hogy megakassza a dolgok termszetes menett. Reggel volt, az es
elllt, a nap magasan jrt az gbolton. Cyprien kinyitotta a szemt. Minden klnsebb rdek-
lds nlkl nzte, hogy egy hatalmas strucc kzeledik fel s kt-hrom lpsnyire tle
megll.
Taln Matakit strucca - gondolta, mert most is rabja volt rgeszmjnek.
Maga a nagy gzlmadr adott feleletet - mi tbb, kifogstalan francia nyelven.
- Csakugyan, nem csalt a szemem!... Cyprien Mr!... Szegny bartom, mi az rdgt
csinlsz te itt?
Egy tisztafej, higgadt embert egy franciul beszl strucc, amely mghozz nevn is szltja,
minden bizonnyal zavarba ejtett volna. Cyprien azonban egyltaln nem tkztt meg ezen a
valszntlen tnemnyen, st egszen termszetesnek vette. Elz jszaka lmban
klnbeket is ltott! Egyszeren gy fogta fl a dolgot, mint a megzavart agymkdsnek
jtkt.
- n nem valami udvarias, tisztelt strucc! - vlaszolt. - Mi jogon tegez engem?
100
A lzas betegekre jellemz rekedt, el-elcsukl hang, ahogyan beszlt, semmi ktsget nem
hagyott llapota fell. A struccot ez, gy ltszik, mlyen megindtotta.
- Cyprien!... Bartom!... Beteg vagy s teljesen egyedl a vadonban! - kiltott, s letrdelt
mell.
Ez ugyanolyan rendkvli termszeti tnemny volt, mint a madr megszlalsa, mert a trd-
hajlts olyan mozdulat, amelyet rendes krlmnyek kzt a termszet megtagad a struccoktl.
De Cyprien lzas llapotban mg ezen sem csodlkozott. Azt is egszen termszetesnek
tallta, hogy a strucc egy konyakos vzzel teli brkulacsot vesz el bal szrnya all s az
ajkhoz szortja. Az egyedli dolog, ami rdekldst felkeltette, az volt, hogy a klns llat
felemelkedett s ledobott magrl egy marabutollakkal dsztett pnclflt, amely pedig az
llat termszetes tollazatnak ltszott, majd egy madrfejben vgzd hossz nyakat. Ekkor
azutn, a klcsnvett dszektl megszabadulva, a struccbl egy erteljes s kedves alak bonta-
kozott ki, aki nem volt ms isten s ember eltt, mint Pharamond Barths, a nagy vadsz.
- Ht persze hogy n vagyok - kiltott Barths. - Nem ismerted meg a hangom mindjrt, mikor
megszltottalak?... Csodlkozol a fura gnymon?... Egy hadicsel, a kafferektl tanultam,
hogy megkzelthessem s knnyen lndzsavgre kaphassam az igazi struccokat... De beszl-
jnk rlad, szegny bartom!... Hogy kerlsz ide betegen s elhagyottan?... A legklnsebb
vletlen, hogy kszls kzben rd akadtam, hiszen azt se tudtam, hogy ezen a vidken jrsz!
Cyprien nem volt olyan llapotban, hogy kedve lett volna trsalogni, csak nagy vonalakban
szmolt be bartjnak a trtntekrl. Egybknt Pharamond Barths is szrevette, hogy
mindenekeltt segtenie kell beteg bartjn, s tle telhetleg hozzfogott polshoz.
A vakmer vadsz mr rgta jrta a vadont, sok tapasztalatot szerzett, s a kafferektl
megtanult egy rendkvl hatsos gygymdot a mocsrlz ellen, amelyben szegny bartja
szenvedett.
Fogta magt s valami rokflt sott a fldbe, azt telerakta fval, de gy, hogy egy nylson
keresztl a levegnek szabad ramlsai legyen. A ft meggyjtotta s elgette, gyhogy az
rok valsgos kemence lett. Ekkor gondosan betakarta Cyprient s az rokba fektette oly
mdon, hogy csak a feje maradt szabad levegn. Tz perc sem telt el, megindult a bsges
izzads, amit az alkalomszlte orvos a neki ismers fvekbl fztt, t-hat cssze gygyitallal
siettetett.
Cyprien ebben a gzfrdben csakhamar jtkony lomba szenderlt.
Estefel, amikor flnyitotta szemt, mr annyira megknnyebblt, hogy enni is krt. Lelem-
nyes bartja nem ismert lehetetlensget: azonnal kitn levest szolglt fel, amelyet vadsz-
zskmnynak legjobb falatjaibl s klnfle gykerekbl ksztett. Roston slt tzokszrny
s egy cssze konyakos vz fejezte be a lakomt, amitl Cyprien kiss erre kapott, s elmje
megszabadult a homlyost kdtl.
Krlbell egy rval a felfrisst ebd utn Pharamond Barths, aki maga is derekasan
jllakott, lelt a fiatal mrnk mell s elmeslte, hogyan kerlt ide teljesen egyedl ilyen
klns ltzkben.
- Tudod - mondta -, mi mindenre vagyok kpes, hogy kiprbljak egy jfajta vadszatot. Meg
azutn az elmlt flvben annyi elefntot, zebrt, zsirfot, oroszlnt s ms egyb szrs s
tollas llatot ejtettem el, ideszmtva gyjtemnyem bszkesgt, egy emberev sast, hogy
nhny napja valamilyen vltozatosabb vadszlmnyre vgyakoztam.
101
Mostanig csak bassutim ksretvel utaztam; vagy harminc elsznt fickval, akiknek
havonta tlag egy zacsk veggyngyt fizetek s akik tzbe mennnek urukrt s paran-
csoljukrt. Legutbb a vidk nagy fnknek, Tonainak vendgszeretett lveztem; s hogy
megkapjam terletn a vadszati jogot, amelyet ugyanolyan fukarul engedlyez, mint
akrmelyik skt lord, klcsnadtam neki bassutimat, ngy puskval felszerelve, hogy
elksrjk t egyik szomszdja ellen tervbe vett hadjratra. Ez a fegyverzet egyszeren
legyzhetetlenn tette s ellensge fltt teljes diadalt aratott. Innen szrmazik szinte
bartsgunk, amelyet vrszerzdssel pecsteltnk meg, vagyis megszrtuk egyms karjt s
klcsnsen kiszvtuk a sebet. Azta Tonaia s n letre-hallra szvetsgesek vagyunk!
Miutn gy biztos lehettem afell, hogy birodalma terletn nem rhet tbb zaklats,
tegnapeltt tigris- s struccvadszatra indultam. Ami a tigriseket illeti, szerencsm volt,
tegnap lelttem egyet, csodlom is, hogy nem hallottad a zskmnyejtst megelz zenebont!
Kpzeld, egy tegnap elejtett bivaly teteme kzelben tttem strat, abban az alapos remny-
ben, hogy jnek idejn tallkozni fogok lmaim tigrisvel. Csakugyan, a friss dghs szagra
a bestia megjelent a tallkn. Trtnetesen azonban kt-hromszz saklnak, hinnak s
vadmacsknak ugyanez az tlete tmadt! gy zendlt meg a pokoli koncert, amelyet neked is
hallanod kellett volna.
- Azt hiszem, hallottam is! - vlaszolt Cyprien. - St azt hittem, hogy az n tiszteletemre
rendeztk!
- Sz sincs rla, kedves bartom! - nevetett Pharamond Barths. - A bivalytetem tiszteletre
rendeztk, abban a vlgyben, amelynek nylst ott jobbra lthatod. Napkeltre az risi
krdznek csak a csontjai maradtak meg! Majd megmutatom neked! Csinos bonctani
munka!... Megltod majd a tigrisemet is, a legszebb vadllat, amelyet elejtettem, mita
Afrikban vadszgatok! Mr megnyztam s bundja egy fra akasztva javban szrad.
- De mi az a klns jelmez, amelyet ma reggel viseltl? - krdezte Cyprien.
- Strucckosztm volt. Mr mondtam neked, hogy a kafferek gyakran hasznljk ezt a cselt a
gzlmadarak megkzeltsre, amelyek nagyon flnkek, gyhogy enlkl nehz puskavgre
kapni ket. Azt mondod persze, hogy fegyverem klnb a kaffereknl!... Ez igaz, de ht
aztn? Kedvem szottyant a kafferek mdjn vadszgatni, s ennek ksznhetem, hogy
megtalltalak, mghozz a legjobbkor, nem igaz?
- Valban a legjobbkor, Pharamond!... Azt hiszem, nlkled mr aligha lnk! - felelte
Cyprien, hlsan megszortva bartja kezt.
Mr kinn volt a gzfrdbl s knyelmesen heverszett a lombgyon, melyet bartja a
baobab-fa tvben vetett neki.
A derk fi ekkor sem pihent. tment a szomszd vlgybe, hogy elhozza strt, amelyet
minden kirndulsra magval vitt, s alig mlt el egy negyedra, mr fel is ttte kedves betege
fltt.
- Most pedig - szlt -, halljuk a te trtnetedet, Cyprien bartom, feltve, hogy nem fraszt
tlsgosan a beszd.
Cyprien elg ersnek rezte magt, hogy kielgtse Pharamond Barths termszetes kvn-
csisgt. Rvidre fogva elbeszlte, mi trtnt Griqualandban, mirt hagyta el az orszgot,
hogy Matakit s a gymnt ldzsre induljon. Beszmolt tjnak jelentsebb esemnyeirl,
Pantalacci, Friedel s Hilton hallrl, Bardik eltnsrl. Vgl elmondta, hogy ide vrja
szolgjt, Lit, akinek vissza kell jnnie a tborhelyre.
102
Pharamond Barths feszlt figyelemmel hallgatta. Arra a krdsre, nem tallkozott-e egy fiatal
kafferrel, akit Cyprien rszletesen lert, s aki Bardik lett volna, tagad vlaszt adott.
- De talltam egy kbor lovat - tette hozz -, lehet, hogy a tid.
s egyszuszra elmeslte Cypriennek, milyen krlmnyek kztt kerlt hozz a l.
- ppen kt napja hrom bassutmmal a dli hegyek kzt vadsztam, amikor hirtelen egy
kitn szrke lovat lttam elbukkanni az egyik mlytrl. Az llaton csak ktfk volt, meg
egy ktl, amelyet maga utn hzott. A l szemmel lthatan hatrozatlan volt, nem tudta,
mitv legyen. Hvogattam, egy mark cukrot knltam neki, erre hozzm jtt. gy lett
foglyom az emltett l; remek llat, btor s tzes, beszva, mint a sonka...
- Az n lovam!... Templar! - kiltott Cyprien.
- Jl van, bartom, Templar a tied - vlaszolta Pharamond Barths -, szvbl rlk, hogy
visszaadhatom. Most azonban jjszakt, aludj tovbb! Holnap hajnalban elhagyjuk ezt a
gynyrsges helyet.
Pharamond Barths j pldval jrt ell, beburkolzott takarjba, s Cyprien mell fekve
elaludt.
Msnap Li, a knai, lelmiszerrel megrakodva pontosan befutott a tborhelyre. Pharamond
Barths, mieltt mg Cyprien felbredt volna, mindent elmondott a knainak, rbzta gazdja
rizett, s elment a lrt, amelynek elvesztst a fiatal mrnk annyira sajnlta.
103
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
A REJTELMES BARLANG
Cyprien, mikor msnap reggel felbredt, valban Templart ltta maga eltt. A tallkozs rend-
kvl szeretetteljes volt. A l mintha majdnem ugyangy megrlt volna, mint lovasa, hogy
jra megtallta h titrst.
Cyprien ebd utn elg ersnek rezte magt, hogy nyeregbe szlljon, s azonnal tra keljen.
Pharamond Barths minden poggyszt Templar htra rakott, kantrszron vezette a lovat, gy
indult el Tonaia szkhelye fel. tkzben Cyprien rszletesebben elmeslte bartjnak
expedcija fontosabb esemnyeit attl fogva, hogy elindult Griqualandbl. Amikor Matakit
legutbbi eltnshez rt - szemlylerst is megadta -, Pharamond Barths elnevette magt.
- Igaz ni! - mondta - van mg egy jsgom, s azt hiszem, ha a gymntodrl nem is, de a
tolvajodrl hrt adhatok neked.
- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Cyprien.
- Azt - vlaszolta Pharamond Barths -, hogy bassutim alig huszonngy rval ezeltt foglyul
ejtettek egy fiatal kaffert, aki a krnyken bolyongott. Kezt-lbt megktzve tadtk Tonaia
bartomnak. Azt hiszem, csnyn elbnt vele, mert nagyon fl a kmektl s a kaffert, aki
nyilvnvalan egy ellensges trzshz tartozik, biztosan kmkedssel vdolja. Egyelre
azonban a szegny rdg mg letben van. Szerencsjre kiderlt, hogy rt holmi hkusz-
pkuszhoz s ezrt varzsli rangra tarthat ignyt.
- Most mr nem ktelkedem, hogy Matakit az, akirl beszlsz! - kiltott fel Cyprien.
- No ht, nagy szerencsje lesz, ha kimszik a csvbl - vlaszolt a vadsz. - Tonaia olyan
vltozatos eszkzket tallt ki ellensgei knzsra, hogy klnb se kell. De mondom, sose
nyugtalankodjl rgi szolgdrt. Varzsl mivolta megvdi, s mg ma este j egszsgben
fogjuk viszontltni.
Mondanunk sem kell, hogy ez a hr nagymrtkben megnyugtatta Cyprient. Bizonyosra vette,
hogy cljt el fogja rni, s nem ktelkedett benne, hogy Matakit vonakods nlkl visszaadja
John Watkins gymntjt, ha nla van.
gy beszlgetett a kt bart egsz nap, mialatt azon a sksgon haladtak, amelyen Cyprien pr
napja zsirfhton nyargalt keresztl.
Mg aznap meglttk Tonaia szkhelyt. Flkr alakban, lpcszetesen terlt el egy domb-
oldalon, amely szak fel zrta el a lthatrt. Valsgos vros volt, tz-tizentezer lakossal. Jl
gondozott utci, tgas, szinte elegns kunyhi jmd s knyelem kpt mutattk. A kirly
palotjt magas clpkerts vette krl, lndzss fekete harcosok riztk, s egymaga a vros
egsz terletnek negyedrszt foglalta el.
Pharamond Barthsnek csak mutatkoznia kellett, minden soromp megnylt eltte. t s
Cyprient nhny tgas udvaron keresztl egyenesen a szertartsterembe vezettk. Ott
tartzkodott a legyzhetetlen hdt npes ksretvel, amelybl sem a tisztek, sem a testrk
nem hinyoztak.
Tonaia negyvenves lehetett. Nagy volt s ers. Fejt vaddisznfogakbl kszlt fejdsz
kestette, ltzete egybknt ujjatlan vrs zekbl s ugyanolyan szn veggyngykkel
gazdagon dsztett gykktbl llt. Karjn s lbain szmos rzkarikt viselt. Arckifejezse
rtelmes s finom volt, de ugyanakkor ravasz s kegyetlen. Kitntet szvlyessggel fogadta
104
Pharamond Barthst, akit mr nhny napja nem ltott, s nagy tisztelettel Cyprient, mint h
szvetsgesnek bartjt.
- Bartaink bartai a mi bartaink is - mondta olyan hangon, mint akrmelyik prizsi polgr
mondan.
Amikor megtudta, hogy j vendge beteg volt, palotjnak egyik legjobb szobjt ajnlotta fel
neki, s kitn vacsort kszttetett szmra.
Pharamond Barths tancsra Matakit gyvel nem hozakodtak azonnal el, hanem msnapra
halasztottk. Msnapra Cyprien egszsge valban teljesen helyrellott, gyhogy ismt
megjelenhettek a kirly eltt. Az egsz udvar sszegylt a palota nagytermben. Tonaia kt
vendgvel a terem kzepn foglalt helyet, Pharamond Barths kezdte el a trgyalst az orszg
nyelvn, amelyet elg folykonyan beszlt.
- Bassutim a minap egy foglyul ejtett fiatal kaffert vezettek eld - mondta a kirlynak. -
Mrmost ez a fiatal kaffer trtnetesen a nagy tudsnak, Cyprien Mrnek a szolgja. Bartom
a te nemeslelksgedhez folyamodva kri, add vissza neki t. n, az bartja s a te bartod,
btorkodom tmogatni jogos krelmt.
Tonaia mr az els szavaknl jnak ltta diplomatikus brzatot lteni.
- dvzletem a nagy fehr tudsnak! - gy vlaszolt. - De mit ajnl fel vltsgdj fejben
foglyomrt?
- Egy kitn puskt, tzszer tz tltnyt s egy zacsk veggyngyt - vlaszolt Pharamond
Barths.
Helyesl moraj futott vgig a hallgatsgon, amelyre ez a fnyes ajnlat mly benyomst
gyakorolt. Egyedl a mg mindig ravaszkod Tonaia nem mutatott elragadtatst.
- Tonaia nagy fejedelem - mondta visszalve kirlyi zsmolyra -, s az istenek prtfogoljk
t. Egy hnapja elkldtk hozz Pharamond Barthst derk harcosokkal s puskkkal, hogy
segtsk legyzni ellensgeit! Ezrt, mivel Pharamond Barths kvnja, a szolgt pen s
egszsgesen visszaadjuk gazdjnak.
- s hol van most? - krdezte a vadsz.
- A szent barlangban, ahol jjel-nappal rzik! - vlaszolt Tonaia, a kafferfld egyik leghatal-
masabb fejedelmhez ill mltsggal.
Pharamond Barths sietve tolmcsolta Cypriennek az elhangzottakat, s azt a kegyet krte a
kirlytl, hogy trsval egytt felkereshesse a foglyot az emltett barlangban.
Ezekre a szavakra az egsz gylekezetben rosszall moraj tmadt. Az eurpaiak kvnsga
szertelennek ltszott. Soha semmi szn alatt nem bocstottak idegent a rejtelmes barlangba.
Egy tiszteletben tartott hagyomny szerint aznap, amikor a fehrek megismerik a barlang
titkt, Tonaia birodalma romba dl.
De a bennszltt kirly nem szvelte, ha udvara brmikppen is befolysolni akarta dntseit.
pp ez a moraj bresztette fel zsarnoki szeszlyt, csak azrt is beleegyezett a krsbe,
amelyet a kzvlemny megnyilvnulsa nlkl minden bizonnyal visszautastott volna.
- Tonaia vrszvetsget kttt Pharamond Barthsszel - szlt ellentmondst nem tr hangon
-, s nincs eltte titkolnivalja! Te s bartod meg tudtok-e tartani egy eskt?
Pharamond Barths igenlen blintott.
105
- Akkor ht - folytatta a nger kirly -, eskdjetek meg, hogy semmihez nem nyltok, amit a
barlangban lttok!... Eskdjetek meg, hogy tvozstok utn is mindenkor gy viselkedtek,
mintha ltezsrl sem tudntok!... Eskdjetek meg, sohasem ksrlitek meg, hogy oda jbl
bejussatok, st mg a bejratt sem prbljtok megkzelteni... Eskdjetek meg vgl, hogy
soha senkinek nem mondjtok meg, hogy mit lttatok!
Pharamond Barths s Cyprien felemeltk kezket s szrl szra elismteltk az elhangzott
esk szvegt.
Ekkor Tonaia halk hangon nhny parancsot adott, mire az egsz udvar felkerekedett s a
harcosok ketts sorfalat lltak. A szolgk finom vszondarabokat hoztak el s bektttk a
kt idegen szemt. Azutn mindhrman - kzpen a kirly - szalmafonat nagy gyaloghintba
ltek, ezt nhny tucat kaffer vllra emelte, s a menet megindult.
Az t meglehetsen hossz volt - legalbb kt ra hosszat tartott. A gyaloghint rzkdsaibl
Pharamond Barths s Cyprien csakhamar rjttek, hogy hegyes vidken szlltjk ket.
Ksbb a hideg leveg s a lpsek tompa dobaja, amely az egymshoz nagyon is kzelll
sziklk kzt visszhangzott, jelezte, hogy valahol a fld alatt jrnak. Vgl gyants fstszag
csapta meg a kt bart orrt, amibl megtudtk, hogy ksrik fklykat gyjtottak az t
megvilgtsra.
Mg egy negyedrt mentek, vgl fldre tettk a gyaloghintt. Tonaia felkrte vendgeit,
szlljanak ki s embereinek megparancsolta, hogy oldjk le szemkrl a kendt. Az els
pillanatok kprzatban, amelyet a ltszervek mkdsnek hossz kikapcsolsa utn a
hirtelen fnyhats okozott, Pharamond Barths s Cyprien azt hittk, hogy valamilyen lzas
rzki csalds bvletbe kerltek, oly fensges s meglep ltvny trult szemk el. risi
barlang mlyben voltak. A barlang fldjt aranycsillogs, finom homok bortotta. Boltvei,
akrcsak egy gtikus szkesegyhz, kifrkszhetetlen magassgban vesztek el. E termszet-
alkotta fld alatti ptmny falain elkpzelhetetlen gazdagsgban s vltozatossgban
pompztak a cseppkvek, amelyekre a fklyk az olvasztkoh izzsbl s az szaki fny
ragyogsbl vegylt szivrvnyos tndklst vettettek. Csillog sznek, klnleges formk,
a legvratlanabb alakzatok jellemeztk a megszmllhatatlan sokasg kristlykpzdmnyt.
Nem egyszer kvarccseppek voltak ezek, amelyek unalmas egyhangsggal sorakoznak
egyms mellett, mint a legtbb barlangban. Itt a termszet, gy ltszik, szabadjra engedte
kpzelett, s kihasznlta a sznek s sznhatsok minden vltozatt, amire gazdag svnyi
kincseinek kristlyosodsa oly csods lehetsget nyjt.
Ametiszt sziklkbl, szardoniksz falakbl, rubin tmbkbl, smaragdszirtekbl, magasba
mered zafr oszlopsorokbl, mint az erdk fenyi, vagy az akvamarin jghegyek, trkiz
fzrekbl, sima opl lapokbl, rzsaszn alabstrom s arannyal erezett lapis-lazuli dszekbl
- mindabbl, ami a kristlyok birodalmban a legdrgbb, legritkbb, legtisztbb, legkprza-
tosabb - kpzdtt ez a csodlatos ptmny. St, mintha mg a nvnyvilg is kzremkdtt
volna ennek az emberi kpzeletet meghalad mnek ltrehozsban. A leglgyabb fnl
brsonyosabb svnyi mohasznyegek, kvirgba borult s kgymlcst term kristlykp-
zdmnyek a maguk termszetessgben a japn miniatr-festmnyek tndrkertjeire eml-
keztettek. Tvolabb homokba gyazott, hsz mter hossz mestersges t mer gymntbl,
gy csillogott, akr egy korcsolyaplya. Kalcedon tndrpalotk, berill vagy topz kioszkok s
tornyocskk lpcszetesen emelkedtek flfel, ameddig csak a sok ragyogstl elfradt szem
elltott. A prizmk ezrein szneikre boml fnysugarak szrdsa, a mindenfell pattan s
kve alakban visszahull szikrk tzijtka a legcsodlatosabb szn- s fnyszimfnit hozta
ltre, amely az emberi szemet valaha elkprztatta.
106
Cyprien Mr most mr biztos volt a dolgban. Reszmlt, hogy ama titokzatos rejtekhelyek
egyikre kerlt, amelyek ltezst rgta gyantotta. E rejtekhelyek ln a fukar termszet
halomba gyjti s kristlyostja az olyan drgakveket, amelyeket csak klnlegesen szeren-
css lelhelyeken, elszigetelt maradvnyokban s tredkekben bocst az emberek rendel-
kezsre. Hajlamos volt arra, hogy ktelkedjk az elbe trul ltvny valdisgban, azonban
elg volt egy pillanat, amikor egy hatalmas kristlypad mellett elhaladva az ujjn viselt
gyrvel megkarcolta azt - hogy meggyzdjk rla: nyoma se maradt a karcolsnak! Teht
gymntot, rubint, zafrt rejt ez a hatalmas srbolt, oly mrhetetlen mennyisgben, hogy rt-
kk, azon az ron, amelyet az emberek az ilyen svnyi anyagoknak szabnak, egyszeren fel-
becslhetetlen! Csak csillagszati szmokkal lehetett volna megkzelten kifejezni rtkket,
klnben aligha. Valban trillik s kvadrillik hevertek itt a fld alatt semmibe vve,
felhasznlatlanul.
Tudatban volt-e Tonaia, mily hihetetlen vagyon fltt rendelkezik? Nem valszn, hiszen
Pharamond Barths - nem lvn jratos ezekben a dolgokban - csak sejtette, hogy ezek a
csodlatos kristlyok drgakvek. Ktsgtelen, a nger kirly egyszeren azt hitte, hogy egy
klnlegesen rdekes barlang rzje, melynek titkt feltrni valamilyen jslat vagy ms
babons hagyomny tiltotta.
Cyprient megerstette vlemnyben az, hogy a barlang egyes szgleteiben nagy halom
emberi csontot ltott. A trzs temetkezsi helye volt itt taln, vagy - rettenetesebb, de mgis
valszn feltevs - arra szolglt s szolgl mg ma is ez a hely, hogy szrny misztriumokat
nnepeljenek benne, amelyeken embervrt ontanak, vagy taln embert is esznek.
Pharamond Barths ez utbbi nzetre hajlott, s halk hangon meg is mondta bartjnak.
- Tonaia biztostott rla, hogy uralomrajutsa ta nem rendeztek ilyen szertartst - tette hozz.
- De bevallom, ezek a csontok itt, nagyon megingatjk bizalmamat.
Ezzel egy nagy, nyilvn nemrg sszehordott risi halomra mutatott, amelyen perzsels
szembetl nyomai ltszottak. Fltevse nhny pillanat mlva teljesen igazoldott. A kirly
s kt vendge a barlang mlybe rtek, egy flke bejrathoz, amely leginkbb a bazilikk
oldalhajinak kis kpolnjhoz hasonltott. A bejratot elzr kemnyfa-rcs mgtt faketrec-
ben, ahol pphogy csak guggolni lehetett, egy foglyot riztek, nyilvnvalan azrt, hogy a
legkzelebbi lakomig flhizlaljk.
Matakit volt.
- n!... n itt!... Kisapa! - kiltott a szerencstlen kaffer, amint megltta s flismerte
Cyprient. - Jaj!... Szabadtson meg!... Vigyen el innen!... Inkbb visszamegyek Griqualandra,
azt se bnom, ha felakasztanak, de nem maradok itt, ebben a csirkelban, vrva a rettenetes
knzsokat, amelyeket a kegyetlen Tonaia tartogat szmomra, mieltt felfalna!
Oly siralmas hangon mondta el mindezt, hogy Cyprien megrendlt a szegny rdg jajvesz-
kelstl.
- Rendben van, Matakit - vlaszolta -, kieszkzlm szabadulsodat, de addig nem jhetsz ki
ebbl a ketrecbl, amg vissza nem adod a gymntot...
- A gymntot, kisapa! - kiltott Matakit. - A gymntot!... Nincs nlam!... Soha nem is
volt!... Eskszm... eskszm!
Az igazsg oly meggyz erejvel beszlt Matakit, hogy Cyprien nem ktelkedhetett
szintesgben. Egybknt is tudjuk, sohasem akarta elhinni, hogy Matakit effajta lopsra
vetemedett volna.
107
- De ht - krdezte tle -, ha nem te loptad el a gymntot, mirt szktl meg?
- Hogy mirt, kisapa? - vlaszolt Matakit. - Azrt, mert amikor trsaim a bvs plck
prbjt killottk, a fehrek azt beszltk, hogy a tolvaj nem lehet ms, mint n, s hogy csak
a gyan elterelse vgett eszeltem ki a cselt. Azt pedig n is jl tudja, hogy Griqualandban, ha
egy kafferrl van sz, hamarbb tlkeznek s akasztanak, mint nyomoznak!... Ert vett rajtam
a flelem, s menekltem, mint valami gonosztev Transvaalon keresztl.
- n gy vlem, hogy ez a szegny rdg igazat beszl - jegyezte meg Pharamond Barths.
- Magam se ktelkedem mr - felelte Cyprien -, s taln igaza is volt, hogy igyekezett kisiklani
a griqualandi igazsgszolgltats karmaibl.
Majd Matakithoz fordult:
- Nos, ht - kezdte - n elhiszem, hogy nem kvetted el a lopst, amivel vdolnak. De a
Vandergaart-Kopjban aligha hisznek neknk majd, ha rtatlansgodat hangoztatjuk. Megkoc-
kztatod-e, hogy visszajjj velnk?
- Igen!... Mindent vllalok... csak innen szabadulhassak! - kiltott fel Matakit, aki szkse ta,
gy ltszik, folytonos rmletben lt.
- Majd letrgyaljuk az gyet - mondta Cyprien -, itt van Pharamond Barths bartom, majd
elintzi.
s valban, a vadsz, aki nem szeretett idt veszteni, mr nagyban trgyalt Tonaival.
- Mondd meg szintn, mit kvnsz foglyodrt cserbe? - krdezte a nger kirlytl.
Ez egypercnyi gondolkozs utn gy szlt:
- Ngy puskt, mindegyikhez tzszer tz tltnyt s ngy zacsk veggyngyt. Nem sok, ugye?
- Hsszoros r, de Pharamond Barths bartod s mindent megtesz a kedvedrt.
Egy percre elhallgatott, azutn gy folytatta:
- Figyelj ide, Tonaia. Megkapod a ngy puskt, a ngyszz tltnyt s a ngy zacsk gyngyt.
Viszont te rendelkezsnkre bocstasz egy krfogatot, hogy mindnyjan hazamehessnk
Transvaalon t, tovbb a szksges lelmiszereket s egy dszksretet.
- ll az alku! - vlaszolt Tonaia a teljes megelgeds hangjn.
Majd bizalmasabb hangba csapott t, s Pharamond flbe sgta:
- Az krk mind megvannak!... A fehr embereki, az n embereim talltak rjuk, ahogy
mentek vissza az istllba, s betereltk ket a karmomba!... J fogs volt, mi?
A foglyot nyomban szabadon bocstottk. Pharamond Barths, Cyprien s Li mg egy
pillantst vetettek a barlang kincseire, megadssal trtk, hogy bekssk a szemket. Azutn
mindnyjan visszatrtek Tonaia palotjba, ahol nagy ldomssal nnepeltk meg az alkut.
Vgl is abban llapodtak meg, hogy Matakit nem tr vissza mindjrt a Vandergaart-Kopjba,
hanem ottmarad a bnya krnykn, s csak akkor lp ismt a fiatal mrnk szolglatba, ha
mr semmi veszly nem fenyegeti. Megltjuk majd, hogy ez nem volt felesleges elvigyzat.
Pharamond Barths, Cyprien s Li msnap dszksrettel elindultak Griqualand fel. Most mr
semmi remnyk nem lehetett! A Dl csillaga menthetetlenl elveszett, s Watkins nem
kldhette el Londonba, hogy ott ragyogjon Anglia legszebb gymntjai kzt.
108
HUSZADIK FEJEZET
HAZATRS
John Watkinsnak mg sohasem volt olyan rossz kedve, mint amita a ngy vetlytrs trakelt
Matakit ldzsre. Minden eltelt nap, minden ht jabb nehzsget jelentett, s cskkentette
a nagyrtk gymnt visszaszerzsnek eslyeit. Asztaltrsai is hinyoztak neki: James
Hilton, Friedel, Annibale Pantalacci, no meg Cyprien. Megszokta, hogy ott legyenek
krltte. A gines kancshoz folyamodott ht, s nyugodtan elmondhatjuk, hogy az elfogyasz-
tott alkoholmennyisg nem volt alkalmas termszete megszeldtsre.
A farm lakinak klnben is minden okuk megvolt arra, hogy aggdjanak az expedci
letben maradt tagjainak sorsrt. Bardik ugyanis - mint azt trsai gyantottk is - egy kaffer
csapat kezbe kerlt, de nhny nap mlva sikerlt megszknie. Visszatrt Griqualandba s
rtestette Watkinst James Hilton, valamint Friedel hallrl. Rossz eljel volt ez az expedci
megmaradt tagjai, Cyprien Mr, Annibale Pantalacci s a knai sorsra nzve.
Alice is szerencstlennek rezte magt. Nem nekelt mr, s zongorja mindig nma volt.
Csak struccai rdekeltk gy-ahogy. Dada sem tudta tbb megnevettetni falnksgval, s
akadlytalanul, st bntetlenl nyeldeste a legklnflbb trgyakat.
Kt dologtl flt klnsen Miss Watkins, s ezek egyre aggasztbb nttek kpzeletben. Az
egyik, hogy Cyprien sohase tr vissza a szerencstlen expedcibl, a msik, hogy Annibale
Pantalacci, akit hrom ellenszenves krje kzl a legjobban utlt, visszahozza a Dl
Csillagt, s kveteli majd az rte jr jutalmat. Ha elkpzelte, hogy esetleg felesgl kell
mennie ehhez a gonosz s alattomos npolyihoz, lekzdhetetlen undort rzett - klnsen
amita megismerhetett s megtanult becslni egy olyan valban kivl embert, mint Cyprien
Mr. Errl gondolkodott nappal, errl lmodott jszaka, de arca megspadt, kk szemre
egyre szomorbb ftyol borult.
Hrom hnapja jrt mr gy csendben, bnatosan. Egy este az lllmpa alatt ldglt, atyja
kzelben, aki gines kancsja mellett szundiklt. Kzimunkja fl hajolt, amely az
elhanyagolt muzsikt helyettestette, s szomor gondolatok gytrtk.
Hosszas brndozsbl egyszer csak halk kopogtats riasztotta fel.
- Szabad - szlt kiss meglepetten, s tallgatta magban, ki jhet ilyenkor.
- n vagyok, Watkins kisasszony - vlaszolt egy hang, melytl megremegett: Cyprien hangja!
Csakugyan trt vissza. Halvnyan, lefogyva, nagy szakllal, a hossz t alatt elnytt ruhban
- alig lehetett rismerni. De azrt mg mindig frge volt, mg mindig udvarias, szemei mg
mindig nevettek, ajka mosolygott.
Alice az rvendez meglepets kiltsval llt fel. Egyik kezt hevesen dobog szvre
szortotta, a msikat a fiatal mrnknek nyjtotta. A meleg kzszorts kzben Mr. Watkins
felbredt szendergsbl, kinyitotta szemt, s megkrdezte, mi jsg.
J kt-hrom percbe telt, amg reszmlt a valsgra. De alighogy az els rtelmes gondolat
felvillant agyban, egy kilts - szvbl jv kilts - trt ki belle:
- s a gymnt?
- A gymnt, sajnos, nem kerlt el!
109
Cyprien rviden elmeslte az expedci viszontagsgait. Beszlt Friedel, Pantalacci s James
Hilton hallrl, Matakit ldzsrl s Tonaianl szenvedett fogsgrl. Arrl, hogy Matakit
visszajtt Griqualandba, nem tett emltst, de ismertette a fiatal kaffer teljes rtatlansgt
bizonyt tnyeket. Hlsan emlkezett meg Bardik s Li odaad szolglatairl, Pharamond
Barths bartsgrl, elmondta, mit ksznhet a derk vadsznak, s hogy csakis Barths
segtsgvel trhetett vissza kt szolgjval egytt a trsaira nzve hallos kimenetel utaz-
saibl. A szomor trtnet t magt is annyira megindtotta, hogy ftyolt vetett vetlytrsai
gonoszsgra s bns szndkaira, nem akart bennnk mst ltni, mint egy kzsen meg-
ksrelt vllalkozs ldozatait. Mindabbl, amit tlt, csak azt hallgatta el, aminek titokban
tartst eskvel fogadta, tudniillik a csodlatos barlang ltezst s svnyi kincseit,
amelyekhez kpest Griqualand valamennyi gymntja csak rtktelen kavics.
- Tonaia - mondta befejezsl - pontosan teljestette vllalt ktelezettsgeit. Kt nappal
fvrosba rkezsem utn minden kszen volt elutazsunkra: az lelem, a fogatok, a ksret.
Magnak a kirlynak vezetse alatt krlbell hromszz, liszttel s fstlt hssal megrakott
fekete ksrt el addig a tborhelyig, ahol kocsinkat hagytuk. Jrmvnket egsz j llapotban
talltuk a rhordott lombhalom alatt. Elbcsztunk vendglt gazdnktl, s a ngy puska
helyett, amire szmtott, tt adtunk neki, ami t a legflelmetesebb uralkodv tette a
Limpopo s a Zambzi kzt elterl egsz vidken.
- s milyen volt az tjuk visszafel a tborhelytl? - krdezte Miss Watkins.
- Utazsunk visszafel lass, de arnylag knny s esemnytelen volt - vlaszolt Cyprien. - A
ksret csak Transvaal hatrn hagyott el bennnket, ahol Pharamond Barths s bassuti is
elvltak tlnk, hogy Durbanba menjenek. Vgl negyvennapos utazs utn a Velden
keresztl, most itt vagyunk, s semmivel sem lettnk okosabbak, mint elutazsunkkor.
- De mirt szktt meg Matakit? - krdezte Watkins, aki lnk rdekldssel hallgatta a
beszmolt, jllehet semmi klnsebb izgalmat nem vltott ki belle a hrom frfi sorsa,
akik tbb nem trnek vissza.
- Matakit azrt meneklt el, mert ert vett rajta a flelem - felelte a fiatal mrnk.
- Mirt? ht nincs igazsgszolgltats Griqualandban? - vlaszolt a farmer, s vllat vont.
- , ez az igazsgszolgltats gyakran nagyon is somms, Watkins r, s n bizony nemigen
krhoztatom a gonosztettel igaztalanul vdolt szegny rdgt azrt, hogy igyekezett kivonni
magt az els zrzavarbl, amit a gymnt megmagyarzhatatlan eltnse okozott.
- n sem! - helyeselt Alice.
- Azt azonban mindenesetre leszgezem, hogy nem volt bns, s remlem, ezentl bkn
hagyjk!
- Hm - hmmgtt John Watkins, aki lthatan nem volt meggyzdve az llts jogossgrl.
- Nem gondolja, hogy az a ravasz Matakit csak tettette a flelmet, mert nem akart a rendrk
kezbe jutni?
- Nem!... Matakit rtatlan! Ez szent meggyzdsem - szlt Cyprien kiss ridegen -, s azt
hiszem, elg nagy rat fizettem rte.
- Ht csak tartsa meg a vlemnyt! - kiltott John Watkins. - n is megtartom a magamt.
Alice ltta, hogy a beszlgets vitv fajul. Igyekezett msfel terelni.
110
- Igaz ni, Mr r - mondta -, tudja-e, hogy tvollte alatt az n bnyatelke remekl jvedel-
mezett, s hogy az n trsa, Thomas Steel a legjobb ton van, hogy a kopje leggazdagabb
bnyszai kzt is a leggazdagabbak egyike legyen.
- Fogalmam sincs rla! - vlaszolt szintn Cyprien. - Legelszr nhz jttem, Watkins
kisasszony, s semmit sem tudok arrl, ami a tvolltemben trtnt.
- Taln mg nem is vacsorzott - kiltott Alice a j kis hziasszony sztns megrzsvel.
- Bevallom, nem! - felelte Cyprien elpirulva, pedig igazn nem volt r oka.
- , csak nem megy el gy evs nlkl, Mr r!... n mg lbadoz... s milyen fraszt
utazs utn!... Gondolja meg, hogy mr este tizenegy ra van!
Nem hallgatott Cyprien tiltakozsra, szaladt az lskamrba, majd visszajtt egy tlcval,
amelyen fehr kendvel letakarva nhny tnyr hideg hs s szibarack-torta volt. A tlct
letette Cyprien el, s mikor ltta, hogy a mrnk nagy zavarban nem meri belevgni kst a
strucchsbl kszlt pomps biltongba, kedvesen mosolyogva megkrdezte:
- Taln flszeleteljem?
A konyhamvszeti remekls lttra a farmernek is megjtt az tvgya, krt egy tnyrt s egy
szelet biltongot. Ezt mr Alice sem nzhette ttlenl s, mint mondotta, csak azrt, hogy az
uraknak trsasgot szolgltasson, mandult kezdett csipegetni.
Kellemes volt ez a rgtnztt vacsora. A fiatal mrnk mg soha ilyen tvggyal nem evett.
Hromszor vett a baracktortbl, megivott kt pohr rajnai bort s merszsgt azzal tetzte,
hogy a knlsnak engedve, megzlelte Mr. Watkins ginjt - aki egybknt az tkezs utn
nyomban mlyen elaludt.
- s mit csinlt n az elmlt hrom hnap alatt? - krdezte Cyprien Alice-tl. - Attl tartok,
hogy elfelejtette egsz kmiai tudst.
- Nagyon tved, uram, ha azt hiszi! - felelte Miss Watkins, kiss srtdtten. - Ellenkezleg,
sokat tanultam, st btorkodtam nhnyszor ksrletezgetni az n laboratriumban. , legyen
nyugodt, nem trtem el semmit, s mindent szpen rendbe raktam. Nagyon szeretem a kmit,
s hogy szinte legyek, nem rtem, mi ksztette nt arra, hogy htat fordtson ennek a gynyr
tudomnynak s inkbb bnyszkodjk, vagy a Velden csatangoljon.
- n kegyetlen, Miss Watkins, hiszen jl tudja, mirt mondtam le a vegyszetrl.
- Semmit sem tudok - vlaszolta Alice elpirulva -, s nagyon helytelentem. n az n helyben
mg egyszer megprblkoznk a gymntcsinlssal. Ez sokkal elkelbb foglalkozs, mint a
fld alatt turklni.
- Ez parancs? - krdezte Cyprien kiss reszketeg hangon.
- , nem - vlaszolt Miss Watkins mosolyogva -, inkbb csak haj!... Jaj, Mr r - folytatta,
mintegy ellenslyozni kvnva imnti szavainak knnyedsgt -, ha tudn, milyen szeren-
cstlen voltam, ha arra gondoltam, mennyit kell fradnia, milyen veszlyeknek nz elbe.
Nem ismerem ugyan a rszleteket, de el tudom kpzelni az egszet. Szabad-e olyan embert,
mint n - gondoltam magamban -, aki tudomnyos feladatok megoldsra, nagy tallmnyokra
hivatott, szabad-e kitenni annak, hogy nyomorultul elpusztuljon a vadonban kgymarstl
vagy egy tigris karmai kzt, anlkl, hogy a tudomnynak s az emberisgnek ebbl haszna
volna?... Bn volt, hogy elengedtk!... s mennyire igazam volt, mikor ezt gondoltam...
Vgtre is, szinte csak csodnak ksznhet, hogy visszajtt! s bartja, Pharamond Barths
nlkl, akit az g ldjon meg...
111
Nem folytatta, de a szembl kicsordul kt nagy knnycsepp befejezte a mondatot.
Cyprien is mlyen meghatdott.
- Ez a kt knnycsepp drgbb nekem a vilg valamennyi gymntjnl, s elfelejteti velem
minden bajomat - mondta egyszeren.
A bellott csendet a fiatal lny trte meg, szokott tapintatval kmiai ksrletekre terelve
vissza a szt.
jfl elmlt, mikor Cyprien rsznta magt, hogy hazamenjen. Otthon Franciaorszgbl
rkezett levelek vrtk, amelyeket Miss Watkins rendezett el gondosan az rasztaln.
Alig merte felbontani a hossz tvollt alatt rkezett leveleket. Vajon nem tartalmaznak-e
rossz hreket?... Apja, anyja, kishga, Jeanne!... Annyi minden trtnhetett hrom hnap
alatt!...
A fiatal mrnk tfutotta postjt, s mikor meggyzdtt rla, hogy csak vidm s jles
hreket hozott, megknnyebblten shajtott fel. vi mindnyjan jl reztk magukat. A
minisztrium a legmelegebb dicsretekkel halmozta el a gymntok keletkezsrl alkotott
kitn elmletrt. Griqualandi tartzkodst fl vvel meghosszabbtjk, ha azt a tudomny
szempontjbl hasznosnak ltja.
Minden a legnagyobb rendben volt teht. s Cyprien mr rgta nem aludt el oly knny
szvvel, mint ezen az estn.
Msnap reggel barti ltogatsokat tett. Elssorban Thomas Steelnl, aki valban ragyog
eredmnnyel bnyszott a kzs telken. A derk lancashire-i kitr rmmel fogadta trst.
Cyprien megbeszlte vele, hogy Bardik s Li ismt munkba llnak, ppgy, mint azeltt.
Elhatrozta, ha szerencsjk lesz a munkban, a leletek egy rszt tadja nekik, hogy egy kis
tkt teremtsen szmukra. maga pedig elhatrozta, hogy tbb nem prbl szerencst a
bnyban, ami gyis mindig balsikerrel jrt, hanem Alice tancst kvetve, ismt nekikezd
vegyszeti kutatsainak.
A fiatal lnnyal folytatott beszlgets csak megerstette szndkaiban. Rgta rjtt arra,
hogy az igazi hivatsa nem a ktkezi munka vagy a kalandos expedcik. Sokkal
becsletesebb s szavatartbb volt, semhogy egy percig is gondolt volna arra, hogy visszal
Tonaia bizalmval s hasznot hz azokbl a tapasztalatokbl, amelyeket a kristlykpzd-
mnyekkel teli hatalmas barlangban szerzett. mde igen rtkes ksrleti bizonytkt ltta
ebben a drgakvek keletkezsrl alkotott elmletnek s j ert mertett belle tovbbi
kutatsaihoz.
Cyprien teht egszen termszetesen jrakezdte laboratriumi munkjt, de nem akart letrni
arrl az trl, amelyen egyszer sikerrel jrt s elhatrozta, hogy a rgi nyomokon halad
tovbb.
Volt is erre oka, mgpedig - mint ltni fogjuk - nagyon komoly oka. Amita ugyanis a
mestersges gymnt minden ktsget kizran elveszettnek volt tekinthet, Mr. Watkins, aki
mr-mr beleegyezett Cyprien s Alice hzassgba, tbb nem beszlt a dologrl. A fiatal
mrnk abban bzott, ha sikerl egy msik, rendkvl becses, tbb millit r drgakvet
ellltania, a farmer visszatr legutbbi llspontjra.
Cyprien ezrt elhatrozta, hogy ksedelem nlkl munkhoz lt, s ezt nem titkolta - vagy
legalbbis nem elgg titkolta a Vandergaart-Kopje bnyszai eltt.
112
Szerzett egy igen nagy ellenllkpes j csvet s megkezdte munkjt, a rgi mdszerek
szerint.
- Egyvalami azonban hinyzik nekem a kristlyosodott szn, azaz a gymnt ellltshoz -
mondta Alice-nak -, mgpedig megfelel oldanyag, amely elprologtatssal vagy fagyasz-
tssal kristlyostan a szenet. Az alumnium szmra megtalltuk ezt az oldanyagot a
sznszulftban. Arrl van sz teht, hogy az analgia alapjn keressnk oldszert a szn vagy
ahhoz hasonl anyagok, mint a br vagy szilcium szmra is.
Ezt az oldszert mg nem tallta meg, mindazonltal sernyen munkhoz ltott. Matakit
vatossgbl nem mutatkozott a telepen, ezrt Bardik feladata volt, hogy jjel-nappal tpllja
a tzet. Munkjt ugyanolyan lelkesen vgezte, mint eldje.
Cyprien tudta, hogy griqualandi tartzkodsnak jelenlegi meghosszabbtsa utn valszn-
leg vissza kell trnie Eurpba, ezrt kzben el akart vgezni egy olyan munkt, amely mun-
katervben szerepelt ugyan, de mindeddig nem vgezhette el, nevezetesen, hogy meghatrozza
a sksgtl szakkeletre fekv talajmlyedsnek pontos helyt. Errl a mlyedsrl azt
gyantotta, hogy a vizek lefolymedencje volt azokban a rgmlt idkben, amikor ezen a
terleten a gymntkpzds lezajlott.
t-hat nappal Transvaalbl val visszarkezse utn mr ezzel a helymeghatrozssal foglal-
kozott, azzal a pontossggal, amely minden munkjt jellemezte. Mr vagy egy rja kitzte a
jelzclpket s egy Kimberley-ben vsrolt igen rszletes trkp alapjn megllaptotta a
hromszgelsi pontokat. Nagy meglepetsre mindentt risi hibt tallt a szmtsokban,
vagy legalbbis eltrst a trkptl. Vgl is nem hunyhatott szemet a nyilvnval bizonyos-
sg eltt: a trkp rosszul volt betjolva, a fldrajzi hosszsgok s szlessgek jelzse hibs
volt. Pont dlben elvett egy finom kronomtert, amely a prizsi obszervatrium szerint volt
belltva, hogy meghatrozza a hely fldrajzi hosszsgt. Egszen nyugodt lvn irnytj-
nek s elhajlsi szgmrjnek csalhatatlan pontossga fell, ktsget kizran megllaptotta,
hogy a terepfelvtel ellenrzshez hasznlt trkp slyos tjolsi hiba kvetkeztben teljesen
tves volt.
Valban a trkp szaki irnya, amelyet brit szoks szerint nyl jelzett, a valsgban csaknem
szak-szaknyugatra esett. Ennek kvetkeztben a trkp minden jelzse szksgszeren
megfelel irnyban eltoldott.
- Ltom mr, mi a baj! - kiltott fel hirtelen a fiatal mrnk. - Azok a szamarak, akik ezt a
remek trkpet ksztettk, egyszeren figyelmen kvl hagytk az irnyt mgneses
elhajlst, pedig itt ez legalbb huszonkilenc fok nyugatra! Ebbl kvetkezik, hogy ha
pontosak akarunk lenni, valamennyi hosszsgi s szlessgi bejellst a trkp kzppontja
krl huszonkilenc fokos vben kellene elfordtani nyugatrl keletre! Ha nem csaldom,
Anglia erre a trkpfelvtelre nem a legrtermettebb mrnkeit kldte ki.
s jt nevetett magban ezen a baklvsen.
- J! Errare humanum est, tvedni emberi dolog - folytatta. - Az vesse az els kvet arra a
derk fldmrre, aki maga soha letben nem tvedett, de egyetlenegyszer sem!
Cypriennek termszetesen semmi oka nem volt, hogy titokban tartsa a helyesbtst, melyet a
vidk gymntterm terleteinek megllaptsnl eszkzlt. Mg aznap a farmra
visszatrben tallkozott Jacobus Vandergaarttal, s megemltette neki a dolgot.
- Elgg klns - fzte hozz Cyprien -, hogy ekkora fldmrsi hibt, amely a vidk sszes
trkpeit rinti, mind ez ideig nem vettek szre. Emiatt lnyegesen helyesbteni kellene az
orszg valamennyi trkpt.
113
Az reg gymntkszrs klns tekintettel nzett Cyprienre.
- Komolyan beszl? - krdezte lnken.
- Termszetesen!
- s hajland lenne ezt brsg eltt is tanstani?
- Akr tz eltt is, ha kell!
- s az lltshoz nem fr ktsg?
- Egyltaln nem, hiszen a tveds okt is ki tudom mutatni. tkozottul kzzelfoghat! A
bemrsi szg kiszmtsnl nem vettk tekintetbe a mgneses elhajlst!
Jacobus Vandergaart sz nlkl ment a dolgra s Cyprien csakhamar elfelejtette, hogy az
reg mily klns figyelemmel hallgatta azt a megllaptst, hogy fldmrsi tveds folytn
a vidk valamennyi trkpe hibss vlt.
De kt-hrom nappal ksbb, mikor Cyprien meg akarta ltogatni az reg gymntkszrst,
ajtajt zrva tallta. A kilincsen palatbla fggtt, rajta krtval rott szavak:
zleti gyben tvol vagyok.
114
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
IGAZSGSZOLGLTATS VELENCEI MDRA
Cyprien a kvetkez napokban lnken figyelte j ksrleteinek klnfle fzisait. A kemence
szerkezett a lghuzat jobb szablyozsval nmileg mdostotta s azt remlte, hogy ennek
folytn a gymntcsinls ezttal sokkal rvidebb id alatt fog lefolyni, mint els alkalommal.
Mondanunk sem kell, hogy Watkins kisasszony lnken rdekldtt a msodik ksrlet irnt,
amelynek - sz, ami sz - nmikppen sztnzje is volt. Gyakran el is ksrte a fiatal
mrnkt a kemenchez, amelyet az napjban tbbszr megnzett. Ott, egy tglafalba vsett
kmlelnylson t gynyrkdve nzte a kemence belsejben kavarg hatalmas tzet. John
Watkins - ugyan egszen ms okbl - maga is ersen rdekldtt a gyrts irnt. Alig vrta,
hogy jbl egy sokmilli rtk drgak birtokba jusson. Egyetlen aggodalma az volt, hogy
msodszorra nem fog sikerlni a ksrlet, mert els esetben taln a vletlen volt a legfonto-
sabb tnyez. Mg azonban a farmer s lenya btortottk a ksrletezt, Griqualand
bnyszai mskpp gondolkoztak. Igaz, hogy Annibale Pantalacci, James Hilton s Friedel
nem ltek mr, de ittmaradtak trsaik, akik ugyangy vlekedtek a dologrl, mint k. Nathan
is alattomban skldott, hogy a fiatal mrnk ellen izgassa a bnyatulajdonosokat. Ha a
mestersges gymntkszts hamarosan gyakorlatilag is megvalsul, az kihatssal lesz a
termszetes gymntok kereskedelmi forgalmra. Mris gyrtjk a fehrzafrt vagy korundot,
az ametisztet, a topzt, st a smaragdot is. Ezek a drgakvek voltakppen alumniumkris-
tlyok, melyeket fmsavakkal klnfle sznekre festenek. Mr ez is nagyon megingatta
ezeknek a kveknek kereskedelmi rtkt, amely cskkenben volt. Ha mrmost a gymntot
is folyamatosan fogjk gyrtani, ez a Fokfld s ms gymntmezk tnkrettelt jelenti.
A fiatal mrnk els ksrlete utn mindezt elmondtk mr, s most ugyanezeket ismtelgettk,
de sokkal izgatottabban s szenvedlyesebben. A bnyszok sszejveteleket tartottak, s
ezeken nem sok j hangzott el Cyprien munkjrl. De t ez nem nyugtalantotta, mert
szilrdan eltklte, hogy brki brmit mond, vagy tesz, ksrlett vgrehajtja. Nem! nem htrl
meg a kzvlemny nyomsra, nem is tartja titokban tallmnyt, hadd vljk hasznra
mindenkinek.
Habozs s flelem nlkl folytatta munkjt, de Miss Watkins, aki minden szbeszdrl
tudott, flteni kezdte. Szemrehnyst tett nmagnak, mirt is terelte erre az tra Cyprient.
Abban nemigen lehetett bzni, hogy majd Griqualand rendrsge megvdi Cyprient. Egy
rosszindulat tmadst pillanatok alatt vgre lehet hajtani, s mieltt brki kzbelphetne,
Cyprien letvel fizeti meg a krt, amit tallmnyval Dl-Afrika bnyszainak esetleg okoz.
Alice ppen ezrt nagyon nyugtalan volt, s nyugtalansgt nem tudta titkolni a fiatal mrnk
eltt. Cyprient ez mg jobban megerstette igazban, jllehet hls volt a szndkrt. A fiatal
lny irnta tanstott rdekldsben gyengdebb rzelem jelt ltta, ami egybknt nem volt
titok kettejk kzt. Cyprien pp ezrt boldog volt, hogy ksrlete Watkins kisasszonybl
benssgesebb rzelmi megnyilvnulst vltott ki... s btran folytatta munkjt.
- Amit teszek, Alice kisasszony, kettnk rdekben teszem - mondogatta neki.
Watkins kisasszony azonban tudta, miket beszlnek a bnykban, s rks aggodalomban
lt.
s nem ok nlkl. Cyprien ellen ltalnos mltatlankods trt ki, s ez aligha llhatott meg a
vdaknl s fenyegetzseknl, hanem kezdett tettekben is megnyilvnulni.
115
Egyik este, amikor Cyprien megint kiment, hogy a kemenct ellenrizze, munkahelyt
feldlva tallta. Bardik rvid tvollte alatt egy csoport frfi, kihasznlva a sttsget, nhny
perc alatt tnkretette Cyprien tbbnapi munkjt. A falakat ledntttk, a kemenct szt-
romboltk, a tzet kioltottk, a szerszmokat sszetrtk s sztdobltk. Semmi sem maradt
abbl az anyagbl, amit a fiatal mrnk oly sok gonddal s fradsggal hordott ssze. Mindent
ellrl kellett kezdenie - ha olyan ember, aki nem hajlik meg az erszak eltt - vagy pedig
abbahagyni az egszet.
- Nem! - kiltott - nem! Nem htrlok meg s holnap panaszt teszek a gazemberek ellen, akik
sztromboltk tulajdonomat! Megltjuk, van-e igazsgszolgltats Griqualandban!
Volt, de nem olyan, amilyenre a fiatal mrnk szmtott.
Nem szlt senkinek, mg Miss Watkinsnak se mondta el, mi trtnt, nehogy jbl
megrmtse, hanem hazament s lefekdt. Eltklte, hogy msnap fljelentst tesz, ha
mindjrt Fokfld kormnyzjig is kell elmennie.
Kt vagy hrom rt alhatott, amikor hirtelen ajtnyits zaja riasztotta fel. t fekete larcos,
pisztolyokkal s puskkkal flfegyverzett frfi lpett a szobjba. Domborveg lmpkat
hordtak - az angol nyelvterleten bulls eyesnek, bikaszemnek nevezik ezeket - s csendben
felsorakoztak gya kr.
Cyprien az els pillanatban nem vette komolyan ezt a tbb-kevsb tragikus felvonulst.
Valami trfra gondolt, s nevetni kezdett, noha szintn szlva, semmi kedve nem volt
hozz, s a trft zlstelennek is tartotta. Egy durva kz azonban vllonragadta, s az egyik
larcos, kigngylve a kezben tartott paprtekercset, ppen nem valami trfs hangon a
kvetkezket olvasta fel:
Cyprien Mr, ezennel tudomsodra adjuk, hogy a Vandergaart-telep titkos trvny-
szke, mely huszonkt tagbl ll s a kzj rdekben cselekszik, a mai napon jfl utn
huszont perccel egyhangan hallra tlt.
Bevdoltak tged, s bebizonyosodott, hogy kros s gonosz tallmnnyal fenyegeted
rdekeinket, letnket, csaldunk jvjt s mindazokt, akik Griqualandban vagy br-
hol msutt gymntkutatssal, kszrlssel vagy eladssal foglalkoznak. A trvnyszk
blcsessgtl vezreltetve gy tlkezett, hogy ilyen tallmny szerzje megsemmisten-
d, hogy egyetlen ember halla kvnatosabb tbb ezer emberi lny pusztulsnl.
Kimondta a trvnyszk: tz percet kapsz, hogy hallodra felkszlhess, s hogy a hall-
nemet szabadon vlaszthatod meg. Kimondta tovbb, hogy minden rsod elgettessk,
kivve azt a nyitott levelet, amelyet hozztartozid cmre rhatsz, s hogy laksod a
fldig leromboltassk. gy pusztuljon minden rul!
Cyprien, ahogy hallgatta ezt az tletet, mr nem ltta olyan rzssnak a helyzetet, mint
eleinte, s tndni kezdett, vajon ez a stt sznjtk - tekintve a vidk vad erklcseit - nem
sokkal komolyabb-e, mint kezdetben gondolta.
A frfi, aki vllnl fogva tartotta, utols ktelyeit is eloszlatta.
- Azonnal keljen fel! - kiltott r durvn. - Nincs veszteni val idnk!
- Ez kznsges gyilkossg! - vlaszolt Cyprien, s felugrott gyrl, hogy nhny ruhadara-
bot vegyen magra.
116
Dhe sokkal nagyobb volt, mint flelme, s minden lelkierejt sszeszedte, hogy olyan
higgadtan tudja tgondolni a trtnteket, mint egy matematikai feladvnyt. Hogy kik lehetnek
ezek az emberek, mg hangjuk sznezete sem rulta el. Ktsgtelen, ha volt szemlyes
ismerse kzttk, az blcsen hallgatott.
- Eldnttte-e mr, hogy milyen halllal akar meghalni? - krdezte az larcos.
- Nem vlasztok, hanem tiltakozom az aljas bncselekmny ellen, amelyet el akarnak kvetni
- felelt Cyprien szilrd hangon.
- Tiltakozhat, de mi mgis fel fogjuk hzni! Akar rni valamit?
- Semmit nem kvnok gyilkosok kezre bzni.
- Akkor induls! - parancsolta a fnk.
Kt frfi a fiatal mrnk mell llt, s a menet az ajt fel indult.
De ebben a pillanatban teljesen vratlan esemny trtnt. Vandergaart-Kopje tlbri kztt
egy ugrssal ott termett egy ember. Matakit volt. A fiatal kaffer, aki jszakit tbbnyire a tbor
krnykn bolyongva tlttte, sztnszeren kvette az larcosokat, attl a pillanattl kezdve,
amikor azok befordultak a fiatal mrnk hza fel s betrtk kapujt. Kihallgatott mindent,
s megrtette, hogy milyen veszly fenyegeti gazdjt. Ezrt habozs nlkl, fittyet hnyva a
r vr veszlyre, flrelkte a bnyszokat s trdre vetette magt Cyprien eltt.
- Kisapa, mirt akarnak ezek az emberek meglni tged? - kiltott fel, grcssen gazdjba
csimpaszkodva, az larcosok nagy bosszsgra, akik el akartk onnan rngatni.
- Mert mestersges gymntot csinltam - vlaszolt Cyprien, s megindultan megszortotta
Matakit kezt, aki nem akart elvlni tle.
- , kisapa, szgyellem s bnom, amit tettem - hajtogatta srva a fiatal kaffer.
- Mit akarsz ezzel mondani? - kiltott r Cyprien.
- Most mindent bevallok, mert tged meg akarnak lni - jajgatott Matakit. - Igen, engem kell
meglni. n dugtam a nagy gymntot a kemencbe!
- Vigytek innen ezt a csahol ebet! - parancsolta a banditk fnke.
- Mondom, hogy n dugtam a gymntot a kszlkbe! - mondta Matakit kszkdve. - Igen!...
Megcsaltam kisapt!... El akartam vele hitetni, hogy ksrlete sikerlt!...
Olyan vad er volt a bizonykodsban, hogy vgl is meghallgattk.
- Igazat mondasz? - krdezte Cyprien meglepetten, de csaldottan is.
- Igen, igen!... Szzszor is igen!... Igazat beszlek!
Lelt a fldre, s mindannyian hallgattak, mert amit elmondott, egszen klns irnyba
terelhette az esemnyek folyst.
- A nagy beomls napjn - kezdte -, amikor engem is betemetett a fld, nagy gymntot
talltam!... Kezemben tartottam, s pp azon gondolkoztam, hogyan tudnm elrejteni, amikor
a fal rm omlott, hogy megbntessen bns gondolataimrt!... Amikor letre keltettek, ezt a
kvet ott talltam az gyban, ahova kisapa vitetett. Neki akartam adni, de restelltem bevallani,
hogy tolvaj vagyok s vrtam a kedvez alkalomra. Nemsokra azutn kisapa meg akarta
ksrelni a gymntcsinlst, s engem bzott meg a tz kezelsvel. De mi trtnt? Mr
msodnap, amikor egyedl voltam a laboratriumban, a kszlk rettenetes zajjal felrobbant
s hajszl hja, hogy engem is meg nem ltek a szilnkjai. Ekkor azt hittem, hogy kisapnak
117
fjni fog, ha ksrlete nem sikerl. A repedt gycsbe beraktam teht a nagy gymntot, gon-
dosan belegyrtam egy nagy darab agyagba s sietve kijavtottam a kemenct, hogy kisapa
semmit szre ne vegyen. Ksbb sem szltam semmit, csak vrtam. s amikor kisapa meg-
tallta a gymntot, nagyon boldog volt.
Matakit utols szavaira az t larcos kptelen volt visszatartani kitr hahotjt.
Cyprien azonban egyltaln nem nevetett, hanem bosszsgban ajkait harapdlta.
Lehetetlen volt ktelkedni a fiatal kaffer szintesgben. Elbeszlse nyilvnvalan igaz volt.
Cyprien hiba keresglt emlkezetben vagy kpzeletben olyan rvek utn, amelyek alapjn
ktsgbe vonhatn a fiatal kaffer lltsait, vagy legalbbis nmagban ellentmondhatna neki.
Hiba mondta magban:
- A termszetes gymnt lgnemv vlik, ha olyan hfokra hevtik, amilyen az n kemen-
cmben volt.
Az egyszer jzan sz azt felelte erre, hogy az agyagburkolat teljesen megvhatta a drga-
kvet a h hatstl, vagy legalbb annyira, hogy az csak rszleges krosodst szenvedett.
Taln ppen ennek a prkldsnek ksznheti fekete sznt. Taln gzz is vlt, majd jra
kikristlyosodott burkban.
Ezek a gondolatok kavarogtak s vltogattk egymst rendkvli gyorsasggal a fiatal mrnk
agyban. Belekbult.
- n is jl emlkszem, hogy a fldomls napjn egy grngyt lttam a kaffer kezben -
jegyezte meg az egyik larcos, amikor a vidmsg kiss albbhagyott. - St arra is emlkszem,
oly grcssen szortotta dermedt ujjai kztt, hogy lehetetlen volt kivenni.
- Ej, egy cseppnyi ktsgem sincs a dolog fell - szlt egy msik. - Ht lehetsges egyltaln
gymntot csinlni? Igazn ostobk voltunk, hogy elhittnk ilyesmit!... Ugyangy csillag-
gyrtssal is lehetne prblkozni!
Ismt nevettek mindannyian.
Cyprient jobban bntotta vidmsguk, mint elz durvasguk.
Az t ember halkan tancskozott egymssal, majd fnkk megszlalt:
- gy hatroztunk, hogy ezttal elhalasztjuk az n ellen hozott tlet vgrehajtst. Cyprien
Mr, n szabad, de emlkezzk r, hogy az tlet rkk rvnyben marad! Elg egy sz, egy
jelads, amivel a rendrsget rtesti, s mi irgalmatlanul lesjtunk nre!... J lesz meg-
jegyezni!
gy szlt, s trsai ksretben az ajt fel indult.
A szoba homlyba borult. Cyprien azt krdezte magtl, vajon nem egyszer, lidrces lom
jtszott-e vele. De Matakit zokogsa, aki fejt kezbe temetve fekdt a fldn, vilgosan
bizonytotta, hogy ami trtnt, valsg.
Teht minden igaz volt! Megmeneklt a halltl, de milyen fj megalztats rn! , a
bnyamrnk, a Bnyszati Fiskola volt nvendke, a kivl vegysz, a hrneves geolgus,
egy nyomorult kaffer csalsnak ldozata lett! Vagy taln sajt hisga, nevetsges elbiza-
kodottsga felels ezrt a kptelen tvedsrt? Vakon tapogatzott, hogy igazolja a kristlyok
keletkezsrl alkotott elmlett. Nevetsgesebb mr nem is lehetett volna... Hiszen csak a
termszet alkothat szzadok mlsval ilyen mveket!... s mgis, kit nem csalt volna meg ez
a ltszat? Sikert remlt, mindent elkvetett, hogy el is rje, kvetkezskppen hihette is, hogy
ksrlete sikerlt. A gymnt rendkvli mretei is altmasztottk elkpzelseit... Maga
118
Despretz is gy jrt volna!... Nem esnek-e naponta hasonl kudarcok? Nem fordul-e el, hogy
a leggyakorlottabb rmegyjtk valdinak vlnek hitvny hamistvnyokat?
Cyprien igyekezett valamikppen vigasztaldni. Hirtelen azonban megdermesztette egy jabb
gondolat.
- s az akadminak sznt tanulmnyom!... A gazemberek taln azt is megkaparintottk.
Gyertyt gyjtott. Nem! Hla az gnek, a tanulmny mg megvolt. Senki sem ltta... Csak
akkor llegzett fel, amikor mr elgette. Matakit bnata oly szvszaggat volt, hogy vgl
kezdte vigasztalni. Nem is volt nehz dolog! A szegny rdg szinte j letre kelt kisapa els
jindulat szavaira. Cyprien csak azzal a felttellel grte meg, hogy nem haragszik r, s j
szvvel megbocst neki, ha soha tbb ilyet nem tesz. Matakit megeskdtt mindenre, amit
szentnek tartott, s mikor gazdja lefekdt, is leheveredett. gy vgzdtt a jelenet, amely
knnyen tragikusan vgzdhetett volna.
De ha a fiatal mrnk rszre be is vgzdtt, nem gy Matakit szmra. Msnap ugyanis,
alighogy elterjedt a hre, hogy a Dl csillaga is termszetes gymnt volt, s hogy azt a fiatal
kaffer tallta, aki pontosan ismerte rtkt, mg hevesebben lngolt fel ellene a gyan. John
Watkins dhdten vltztt. Csak Matakit lophatta el a felbecslhetetlen rtk drgakvet.
Hiszen elzleg mr gondolt r, hogy eltulajdontsa - be is vallotta ezt -, nyilvnval teht,
hogy lopta el a lakoma alkalmval a terembl.
Cyprien hiba tiltakozott. Kezeskedett a kaffer becsletessgrt, nem hallgattak r. Nem
hallgattk meg okoskodst, pedig vilgosan bebizonytotta, hogy a sajt rtatlansgra
eskd Matakitnak szz meg szz oka volt, hogy elmenekljn, s mg tbb, hogy vissza ne
trjen Griqualandba.
De a fiatal mrnk nem akart engedni igazbl, s nem vrt rvvel llt el, amely meg kellett
hogy mentse Matakitot.
- n hiszek az rtatlansgban - mondta Watkinsnak -, s klnben is, akr bns, akr nem,
az csak rm tartozik. Ez a gymnt, akr termszetes, akr mestersges, mieltt Alice
kisasszonynak felajnlottam, az enym volt.
- Ah! Az n volt? - krdezte Mr. Watkins gnyos hangon.
- Ktsgkvl - felelt Cyprien. - Az n bnymban tallta Matakit, aki a szolglatomban llt.
- Ez gy igaz - vlaszolt a farmer - teht kvetkezskppen a gymnt az enym. Szerzdsnk
felttelei szerint ugyanis az n brletben tallt els hrom gymnt fltt kizrlagos
tulajdonjog illet meg!
Az elkpedt Cyprien vlaszolni sem tudott.
- Jogosnak tartja-e kvetelsem? - krdezte Watkins.
- Teljesen jogosnak! - felelte Cyprien.
- Nagyon lektelezne teht, ha jogomat rsban is elismern, arra az esetre, ha a gymntot
visszaszerezhetnnk attl a csirkefogtl, aki szemrmetlenl ellopta!
Cyprien elvett egy v fehr paprt, s ezt rta:
Elismerem, hogy a gymnt, amelyet bnyatelkemen egy szolglatomban ll kaffer
tallt, brleti szerzdsnk rtelmben John Stapleton Watkins r tulajdona.
Cyprien Mr
119
Mondanunk sem kell, hogy ezzel a fordulattal a fiatal mrnk minden lma semmiv vlt. s
valban, ha a gymnt valaha is elkerl, most mr nem ajndkozs, hanem tulajdonjog
alapjn jut John Watkins birtokba. Ezzel jabb szakadk tmadt Alice s Cyprien kztt,
amelyet csak sok-sok millival lehet thidalni.
S ha a farmer kvetelse rtott a kt fiatal rdekeinek, mennyivel tbbet rtott Matakitnak.
Most mr John Watkins volt a lops krosultja, s John Watkins nem az az ember volt, aki
felhagy az ldzssel, ha azt hiszi, hogy kzre kertheti a tolvajt.
Ha pedig a szegny rdgt elfogjk, brmit is hoz fel vdelmre Cyprien, brtnbe kerl.
Flnap sem telik bel, eltlik s felakasztjk... Ha csak valamilyen mdon vissza nem tudja
szolgltatni a Dl csillagt.
Minthogy azonban visszaszolgltatni nem tudja, hiszen el sem vitte, vesztett gye van, s
Cyprien nem tudta, hogyan mentse meg a szerencstlent, akinek rtatlansgrl meg volt
gyzdve.
120
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
EGY JFAJTA BNYA
Idkzben Miss Watkins mindenrl rteslt. Az larcos emberekkel lezajlott jelenetrl is,
meg a fiatal mrnkt rt jabb kellemetlensgrl is.
- Cyprien - mondta neki, mikor a mrnk mindenrl tjkoztatta -, nem r-e tbbet a maga
lete a vilg minden gymntjnl?...
- Kedves Alice...
- Ne gondoljunk tbb ezekre a dolgokra, s a jvben ne foglalkozzunk effajta ksrletekkel.
- Ez parancs? - krdezte Cyprien.
- Igen! Igen! - felelte a fiatal lny. - Ugyangy megparancsolom, hogy hagyja abba, ahogyan
elbb krtem, hogy kezdjen hozz... Ha ugyan hajland parancsaimat teljesteni.
- Mint mindig, most is teljesteni fogom! - mondta Cyprien, megszortva Miss Watkins felje
nyjtott kezt.
De amikor Cyprien felvilgostotta, hogy milyen tlet vr Matakitra, Alice elborzadt -
klnsen, amikor megtudta, hogy apjnak milyen fontos szerepe lesz ebben az tletben.
sem hitt a szegny kaffer bnssgben. Akrcsak Cyprien, is mindent megtett volna,
hogy megmentse. De hogyan fogjon hozz s mindenekeltt, hogyan lgytsa meg John
Watkins szvt, aki dhs krvallott fl ebben az gyben, s a szerencstlen ngert a
legigaztalanabb vdakkal illeti.
Hozz kell tennnk, hogy a farmer semmilyen vallomst nem tudott kicsalni Matakitbl, hiba
mutatta meg a szmra fellltott akasztft, hiba biztatta jindulatrl, ha vall. gy azutn,
mivel knytelen volt lemondani minden remnyrl, hogy valaha is visszakaphatja a Dl
Csillagt, gyilkos dh vett rajta ert. A kzelbe sem lehetett menni. Lnya azonban mg egy
utols ksrletre sznta el magt.
Az tletet kvet napon Mr. Watkinst a szokottnl kevsb gytrte kszvnye, s ezt a
nyugalmat paprjai rendezsre kvnta felhasznlni. Egy hengeralak, srgarz beraksos
benfa rasztal eltt lt - gynyr darab a holland uralom idejbl, amely sok viszontagsg
utn gazdtlan holmiknt kerlt Griqualandnak ebbe az eldugott szgletbe -, s a birtokra
vonatkoz okmnyokat, szerzdseit, leveleit nzegette. Mgtte Alice munkjra hajolva
hmzett, nemigen trdtt struccval, Dadval, amely szokott mltsgval lpkedett fl s al
a teremben, olykor egy pillantst vetett az ablakra, mskor pedig nagy, szinte emberi szemvel
Mr. Watkinsnak s lnynak mozdulatait figyelte. Egyszer csak a farmer felkiltsra Miss
Watkins felkapta a fejt.
- Ez az llat elviselhetetlen! - szlt Mr. Watkins. - Most az egyik okiratomat lopta el!...
Dada... Ide gyere... Add vissza azonnal!
Alig ejtette ki ezeket a szavakat, rettenetes kromkodsba trt ki.
- , az tkozott llat lenyelte!... Azt a fontos okmnyt!... Annak az okmnynak eredeti pld-
nyt, amely engedlyt ad Kopje kiaknzsra!... Trhetetlen! De most megfogom a torkt. s
megfojtom, ha kell!...
121
John Watkins magnkvl, a haragtl vrvrsen felugrott. A strucc utn futott, amely
ktszer-hromszor vgigszaladt a szobn, majd vgl kiugrott az alacsony fldszinti ablakon.
- Apm - kiltott Alice, elszomorodva kedvencnek jabb csnyn - knyrgk, csillapodjk!
Hallgasson rm!... Beteg lesz!
Mr. Watkins tombolt haragjban. A strucc szkse teljesen kihozta sodrbl.
- Nem! - szlt rekedten. - Ez mr tbb a soknl... Ennek vget kell vetni. Nem veszthetem el
gy a legfontosabb tulajdonjogi okmnyaimat!... Egy goly a fejbe majd szretrti ezt a
tolvajt!... Visszaszerzem a pergamenemet, ha addig lek is!
Alice knnyes szemmel kvette apjt.
- Knyrgk, apm, kegyelmezzen meg a szegny llatnak! - mondta. - Ht csakugyan olyan
fontos az a papr?... Nem lehet msolatot szerezni rla?... Kpes lenne bnatot okozni nekem,
s a szemem lttra meglni szegny Dadmat ilyen jelentktelen vtekrt?
De John Watkins nem hajlott a szra, s ldozatt keresve, krlnzett.
Abban a pillanatban, amikor a strucc Cyprien Mr hzhoz rt, a farmer szrevette a
meneklt, lekapta vllrl puskjt, s clzott. De Dada, mintha csak megsejtette volna az
ellene sztt tervet, egy szempillants alatt a hz mg meneklt.
- No vrj!... Vrj csak!... Megfoglak n mg, tkozott dg! - kiltott John Watkins, s a madr
utn futott.
Az egyre rmltebb Alice kvette, hogy mg egy ksrletet tegyen strucca megmentsre.
Mindketten egyszerre rtek a fiatal mrnk hza el s krlfutottk. A strucc nem volt sehol!
Dada lthatatlann vlt! Pedig a dombon nem szaladhatott mg le, msklnben ott lttk
volna valahol az udvarhz krl. Valszn volt teht, hogy az egyik hts ajtn vagy ablakon
beszktt a hzba. John Watkins is ezt gondolta. Visszafordult ht s bezrgetett a kapun.
Maga Cyprien nyitott ajtt.
- Watkins r?... Watkins kisasszony?... Boldog vagyok, hogy itt lthatom nket! - szlalt
meg a vratlan ltogatstl meglepetten.
A mg mindig liheg farmer nhny szval, de rettenetes dhvel elmeslte a trtnteket.
- Nos, majd megkeressk a bnst! - szlt Cyprien, s betesskelte John Watkinst s Alice-t.
- s n mondom nnek, hogy most aztn mindrkre elintzem! - mondta a farmer s gy
forgatta a puskjt, mint egy indin a csatabrdot.
Ebben a pillanatban a fiatal lny esdekl pillantsval elrulta Cypriennek, mennyire flti
szeretett llatt a tervezett bntetstl.
Rgtn tudta, mit kell tennie, s ez nagyon egyszer volt: elhatrozta, hogy nem tallja meg a
struccot.
- Li - kiltott franciul a belp knaira - azt gyantom, hogy a strucc a te szobdban lesz.
Szaladj oda, prbld gyesen kiterelni, n azalatt Watkins urat tksrem az ellenkez oldalra.
Sajnos, ez a szp terv dugba dlt. A strucc ppen abba a szobba meneklt, ahol a kutatst
kezdtk. Ott volt, igyekezett sszehzni magt, fejt egy szk al dugta, mgis lthat volt,
mint fnyes dlben a nap. Mr. Watkins rvetette magt.
- No, te bitang, most leszmolunk! - mondta.
122
Akrmilyen dhs is volt azonban, egy pillanatra megtorpant. Mgse lvldzhet egy hzban,
amely, ha tmenetileg is, de ms.
Alice srva elfordult, hogy ne lssa, mi trtnik.
Nagy szomorsgt ltva, a fiatal mrnknek ragyog tlete tmadt.
- Watkins r! - szlt hirtelen - n ugyebr csak a paprjt akarja visszakapni?... Nos ht azrt
mg nem kell meglni Dadt. Elg, ha felnyitjuk a gyomrt, mert az okmny mg biztosan ott
van. Megengedi, hogy elvgezzem ezt a mttet? Rszt vettem egy llattani tanfolyamon s
azt hiszem, sebszi prblkozsom sikerlni fog.
Akr azrt, mert ez az lveboncols kielgtette a farmer bosszvgyt, akr mert dhe mr
csillapodni kezdett, vagy mert lnya szinte bnata akarata ellenre is meghatotta, megenyhlt
s elfogadta a kzvett indtvnyt.
- Az okmnyomat azonban meg kell tallnunk - jelentette ki. - Ha nincs a gyomrban, msutt
kell megkeresni. Annak meg kell lenni mindenron!
A mttet vgrehajtani nem volt olyan knny feladat, mint a szegny Dada meglehets
egykedv viselkedsbl gondolni lehetett volna. A strucc, mg a kisebb nvs is, nagyon
ers llat. Bizonyos, hogy amint a mkedvel sebsz kse rinti, elveszti trelmt, meg-
dhdik, s vad kzdelembe kezd. Cyprien teht Lit s Bardikot is segtsgl hvta.
Abban llapodtak meg, hogy elszr is lektzik a struccot. Ktl mindig akadt Li szob-
jban, teht hasznlatba vettk. A szerencstlen Dada lbra s csrre bklyk s hurkok
egsz hlzata kerlt, gyhogy tbb semmifle ellenllsra nem volt kpes.
Cyprien ezzel sem elgedett meg. Hogy ne srtse Miss Watkins rzkenysgt, a struccot
minden fjdalomtl meg akarta kmlni, ezrt kloroformos kendt bortott a madr fejre.
Ezekutn, a kimenetelt illet nmi aggodalommal, hozzfogott a mtthez.
Alice-t mr ezek az elkszletek is mdfelett felizgattk. Hallspadtan meneklt t a
szomszd szobba.
Cyprien elszr is tapogatni kezdte az llat nyaka tve krli rszeket, hogy pontosan meg-
llaptsa a begy helyt. Ez nem volt nehz, mert a begy a mellkas fels rszben meglehetsen
kemny, ellenll tmeget alkotott. Ezt Cyprien ujjai a szomszdos lgy rszek kzt knnyen
kitapintottk.
Kssel vatosan lefejtette a nyak brt. Vastag s puha volt, mint a pulyk, s knnyen
eltvolthat szrke pihe fedte. A metszs jformn semmi vrzst nem okozott, nedves
ruhval knnyen fel lehetett itatni.
Cyprien megkereste kt-hrom fontos tr helyt s drthorgokkal, amelyeket Bardiknak
kellett tartani, vatosan szthzta az ereket. Ezutn flvgott egy gyngyhzfny fehr
szvetet, amely a kulcscsontok felett nagy rt bortott be, gy feltrta a strucc begyt. Ha
elkpzeljk egy tyk begyt, mintegy szzszoros nagysgban, akkor elg pontos fogalmat
alkothatunk arrl, mekkora volt ez a tml.
Dada begye barna zacskhoz hasonltott, amelyet alaposan kitgtottak az lelmiszerek s
idegen trgyak, amelyeket a falnk llat a nap folyamn vagy mr elbb lenyelt. Cypriennek
elg volt e hsos, erteljes, egszsges szervet ltnia, hogy megrtse: felnyitsa semmi
veszllyel nem jr. Cyprien megragadta vadszkst, amelyet Li - aki elbb a fonalat nyjtotta
t neki - kezegyben tartott, s mlyen belevgott ebbe a tmegbe. A nylson azutn
knnyen benylhatott a begy mlybe.
123
Mindjrt megtallta s elhzta Mister Watkins megsiratott okmnyt. Golyv gmb-
lydtt, kiss gyrtt volt, de msklnben teljesen p.
- Van itt mg valami! - mondta Cyprien, azzal visszadugta kezt az regbe, s ezttal egy
elefntcsont-golyt hzott el.
- Miss Watkins stoppolgolyja! - kiltott fel. - Ki hinn, hogy tbb mint t hnapja nyelte le
Dada!... Nyilvnval, hogy nem frt ki az als nylson.
A golyt tadta Bardiknak, s folytatta a kutatst, mint egy rgsz valamely rmai tbor
romjai kztt.
- Egy rz gyertyatart! - kiltott fel megrknydve, s nyomban elhzta ezt a szerny
hztartsi trgyat, szttrve, sszenyomva, megrozsdsodva, de mgis felismerheten.
Ekkor mr Bardik s Li nevetse orknszerv vlt, olyannyira, hogy a szobba visszatr
Alice sem tudta megllni, hogy velk ne kacagjon.
- Pnzdarabok!... Egy kulcs!... Egy szarufs!... - sorolta tovbb Cyprien a leltrt. Egyszerre
csak elspadt. Ujjai egy klns alak trgyhoz rtek. Nem!... semmi ktsge nem lehetett
afell, hogy mi az. s mgsem mert hinni ekkora szerencsben!
Vgl kihzta kezt az regbl, s magasba emelte a tallt trgyat...
Mekkort kiltott John Watkins!
- A Dl csillaga!
Igen!... A hres gymnt srtetlenl megkerlt, semmit sem vesztett fnybl s gy ragyogott
az ablakon beraml napfnyben, mint egy csillagkp.
Egy klns dolog azonban rgtn feltnt valamennyi jelenlevnek - a szne megvltozott!
A hajdan fekete Dl csillaga rzsaszn lett - gynyr rzsaszn, ami, ha lehet, mg emelte
tisztasgt s tzt.
- Nem gondolja, hogy ezzel veszt rtkbl? - krdezte Mr. Watkins, amikor mr szhoz
tudott jutni, mert a meglepets s az rm megnmtotta.
- Egyltaln nem! - vlaszolta Cyprien. - Ellenkezleg, ez egy jabb klnlegessg, amely ezt
a kvet a kamleon gymntok oly ritka csaldjba sorolja. Hatrozottan gy vlem, hogy
Dada begyben nem volt hideg, mert rendszerint a hirtelen hmrskletvltozsok okozzk a
sznes gymntok ilyen sznvltozst, ezt elg gyakran jelentik is a tudomnyos trsasgok-
nak.
- !... hla az gnek, enym vagy jra, gynyrsgem!... - dadogta Mr. Watkins, gy szo-
rongatva kezben a gymntot, mintha meg akarna bizonyosodni rla, hogy nem lmodik. -
Mennyi gondot okoztl nekem eltnseddel, te hltlan csillag, de most mr mindrkre
enym maradsz!
Szemhez emelte, cirgatta tekintetvel, majd hogy el nem nyelte, akrcsak annak idejn
Dada.
Kzben Cyprien, akinek Bardik befztt tt nyjtott t, gondosan bevarrta a strucc begyt;
majd egy varrattal lezrta a metszst a nyakon, s feloldotta a madarat mozdulatlann tev
ktelkeket.
A bgyadt Dada lecsggesztette fejt, s egyltaln nem igyekezett elmeneklni.
124
- s csakugyan azt hiszi, Cyprien r, hogy mg maghoz tr? - krdezte Alice, kit jobban
megrendtett kedvencnek szenvedse, mint a gymnt megkerlse.
- Mr hogyne hinnm, Watkins kisasszony! - felelte Cyprien. - Azt gondolja, megkockz-
tattam volna a mttet, ha nem lettem volna biztos a dolgomban?... Ne fljen!... Hrom napon
bell semmi sem fog ltszani rajta, st kt rt sem adok, s Dada megint igyekezni fog
megtlteni furcsa gyomrt, amelyet most kirtettnk.
Alice-t megnyugtatta ez az gret, s oly hls, oly elismer pillantst vetett a fiatal mrnkre,
hogy ez minden bajt feledte.
Watkins, miutn vgre meggyzdtt, hogy nem lmodik, s csakugyan visszakapta
csodlatos gymntjt, most ellpett az ablaktl.
- Mr r - mondta nneplyes mltsggal -, n risi szolglatot tett nekem, s n nem
tudom, hogy lesz-e mdomban valaha viszonozni...
Cyprien szve hevesen megdobbant.
Viszonozni!... Ej! hiszen Mr. Watkinsnak igen egyszer mdja volna erre. Ht olyan nehz
megtartani grett, hogy annak adja lnyt, aki visszahozza a Dl csillagt? S amit tett,
valban nem ugyanannyi-e, mintha Transvaal mlybl szerezte volna vissza a gymntot?
Ezt gondolta magban, de sokkal bszkbb volt, mintsem hogy hangosan kimondja. Klnben
is, majdnem biztosra vette, hogy ugyanez a gondolat a farmer fejben is megfordult.
De John Watkins semmit se szlt. Intett lnynak, hogy kvesse. Elhagyta a mrnk hzt, s
visszatrt otthonba.
Mondanunk sem kell, hogy Matakit nhny perc mlva visszanyerte szabadsgt. De bizony
kevs hja volt, hogy a szegny rdg letvel nem lakolt Dada torkossgrt.
125
HUSZONHARMADIK FEJEZET
A KORMNYZ DNTSE
A boldog John Watkins, aki most Griqualand leggazdagabb farmere volt, minthogy a Dl
csillagnak szletst mr megnnepelte egy lakomval, mit tehetett egyebet, minthogy a
gymnt feltmadsnak rmre jabb lakomt rendezett. Csakhogy ez alkalommal minden
vintzkedst megtettek, hogy a drgak el ne tnhessen s Dadt egyltaln nem hvtk
meg az estlyre.
Msnap dlutn nagyban llt a lakoma.
John Watkins mr kora reggel ltalnos mozgstst rendelt el szokott vendgei kzt,
felvsrolta a krnyk mszrosainak egsz hskszlett, ami elg lett volna egy gyalogos
szzadnak is, sszehordott minden lelmiszert, konzervet, minden bort s klfldi likrt,
amivel a krnyk kocsmi szolglhattak.
Ngy ra fel a nagyteremben megtertettk az asztalt, a palackokat, vegeket szpen
sorbaraktk a pohrszken s stni kezdtk az krket s brnyokat.
A vendgek hat rakor rkeztek meg, legszebb ruhikban. Ht rakor a trsalgs, a hahotzs
mr olyan hangos volt, hogy egy krt is nehezen harsogta volna tl. Ott volt Mathys Pretorius,
aki visszanyerte nyugalmt, amita nem kellett tartania Annibale Pantalacci gonoszkodsaitl,
ott volt az ertl, egszsgtl duzzad Thomas Steel, tovbb Nathan, az alkusz, farmerek,
bnyszok, kereskedk, rendrtisztek.
Cyprien, Alice krsre, nem utastotta vissza a meghvst, minthogy Watkins knyszertette
lnyt, hogy rszt vegyen az nnepsgen. De mindketten nagyon szomorak voltak, mert
nyilvnval volt, hogy az tvenszeres milliomos Watkins lmban se gondol arra, hogy lnyt
egy kis mrnkhz adja, aki mg gymntot se tud csinlni. Igen! Az nz Watkins most mr
gy kezelte a fiatal tudst, akinek pedig jabb szerencsjt ksznhette.
Vacsornl a vendgek szabadjra engedtk elragadtatsukat.
A boldog telepes eltt - ezttal nem a hta mgtt - kis kk brsonyprnn, egy rcsodrony
kalitka meg egy vegbura vdelme alatt pihent a Dl csillaga s szikrzott a gyertyk
fnyben.
Mr vagy tz pohrkszntt mondtak szpsgre, pratlan tisztasgra, rendkvli ragyo-
gsra.
Nyomaszt lett a hsg. Miss Watkins egyedl s magba roskadtan lt a zrzavar kzepett,
mintha semmit sem hallana. Az ugyancsak levert Cyprient figyelte, s majdhogy srva nem
fakadt.
Egyszer csak hrom kemny ts dngette meg a terem ajtajt. A trsalgs s a poharak
csengse megszakadt.
- Szabad! - kiltotta Mr. Watkins borz hangon. - Brki lgy is, jkor rkezel, ha szomjas
vagy.
Az ajt kitrult. Vandergaart Jakab hossz, sovny alakja jelent meg a kszbn.
A vendgek sszenztek. Meglepte ket a vratlan jelensg. Mindenki jl ismerte a kt
szomszd, John Watkins s Jacobus Vandergaart haragjnak okt, s halk moraj tmadt az
asztal krl. Mindenki rezte, hogy komoly dolog trtnik.
126
Mly csend llt be. A szemek az szhaj gymntkszrsre szegezdtek. gy llt ott
keresztbe font karral, kalappal a fejn, hossz fekete kabtjban, mint a megtesteslt bossz.
Mr. Watkins bizonytalan flelmet rzett, s klns borzongs futott rajta vgig. A szeszes
italok lland lvezettl pirosra vlt arca elfehredett.
A farmer megprblt ertvenni ezen a megmagyarzhatatlan rzsen, amelyrl nem tudott
magnak szmot adni.
- Ej, hossz ideje mr, Vandergaart szomszd - szlalt meg elsnek, Jakab fel fordulva -,
hogy szerencsm volt nt hzamban dvzlni! Mifle jszl hozta erre ma este?
- Az igazsg szele, Watkins szomszd! - vlaszolt az reg hidegen. - Eljttem megmondani,
hogy htvi elnyoms utn feltmadt s gyztt az igazsg. Eljttem hrl adni, hogy ttt a
leszmols rja, hogy visszakapom tulajdonomat, hogy Kopje, amely mindig az n nevemet
viselte, mtl fogva trvnyesen is az enym, mint ahogy igazsg szerint mindig is az volt.
John Watkins, n megfosztott engem tulajdonomtl!... Ma nt fosztja meg a trvny s tli
arra, hogy visszaadjon mindent, amit tlem elrabolt!
John Watkins, amennyire megrmlt az els pillanatban Jacobus Vandergaart hirtelen megje-
lenstl s az ismeretlen veszlytl, amelyet ez jelentett, erszakos s vrmes termszetnek
megfelelen, ppoly hatrozott tmadsba ment t a kzvetlenl fenyeget veszly hrre.
Htrafordult karosszkben s megveten felkacagott.
- Bolond a jember! - szlt vendgeihez fordulva. - Mindig gondoltam, hogy hinyzik egy
kereke!... De most mr gy ltom, valamennyi kiesett!
Az egsz trsasg lvezte ezt a gorombasgot. Jacobus Vandergaartnak mg a szeme se
rebbent.
- Az nevet legjobban, aki utoljra nevet! - szlalt meg komoran az reg, s egy paprlapot
hzott el zsebbl.
- John Watkins, n tudja, hogy szablyos s jogers tlet, amely fellebbezs utn is
megerstst nyert - s amelyet tbb maga a kirlyn sem semmisthet meg - nnek utalta ezen
a vidken mindazokat a fldeket, amelyek a Greenwichtl szmtott keleti hosszsg
huszontdik foktl nyugatra terlnek el, s nekem pedig az emltett dlkrtl keletre esket.
- Teljesen igaza van, reg szsztyr - kiltott fel John Watkins -, pp ezrt sokkal jobban
tenn, ha gyba fekdne, ha beteg, mint hogy senkit sem rdekl ostobasggal tkezs
kzben hborgasson becsletes embereket.
Jacobus Vandergaart sztnyitotta paprjt.
- me egy nyilatkozat - folytatta csendesebben - a kataszteri bizottsg nyilatkozata, a kor-
mnyz ellenjegyzsvel, amelyet Viktriban tegnapeltt nyilvntartsba vettek. Ez a nyilat-
kozat mind a mai napig Griqualand valamennyi trkpn lnyeges tvedst llapt meg. Ezt a
tvedst vagy tz ve kvettk el a megbzott mrnkk a terlet flmrsekor, azzal, hogy a
pontos szaki irny meghatrozsnl figyelmen kvl hagytk a mgneses eltrst. Ez a
tveds, mint mondom, hibss tett minden trkpet s ezen a feltevsen alapul minden
telekknyvi lapot. A szksgess vlt helyesbts kvetkeztben megllaptst nyert, hogy a
huszontdik dlkr az eddig megllaptottnl tbb mint hrom kilomterrel nyugatabbra
hzdik. Ez a most mr hivatalos helyesbts engem visszahelyez a Kopje tulajdonjogba,
amelyet n tlem elrabolt, mert az sszes jogtudsok, st maga a fbr vlemnye szerint is
az eredeti tlet tovbbra is hatlyban van! Nos, John Watkins, ezt akartam nnek elmondani!
127
Lehet, hogy a farmer nem rtette meg teljesen a dolgot, de az is lehet, hogy jobbnak ltta, ha
gy tesz, mintha nem rten, s jbl gnyos nevetssel prblt vlaszolni az reg gymnt-
kszrsnek. Ezttal a nevets hamisan csengett, s az asztal krl semmi visszhangja nem
tmadt.
A jelenet minden tanja elkpedve, meredt szemmel bmult Jacobus Vandergaartra. Mly
benyomst tett rjuk komolysga, hatrozott beszde, s az egsz lnybl rad rendthetetlen
nyugalom.
Elszr Nathan, az alkusz juttatta kifejezsre a kzhangulatot.
- Els pillanatra egyltaln nem ltszik lehetetlennek, amit Vandergaart r mond - jegyezte
meg John Watkinshoz fordulva. - Utvgre knnyen tvedhettek a dlkr megllaptsnl, s
taln minden vita helyett jobb volna bevrni a rszletesebb felvilgostsokat.
- Bevrni a felvilgostsokat! - kiltott fel Mr. Watkins, nagyot tve klvel az asztalra. - Mit
rdekelnek engem a felvilgostsok!... Ftylk a felvilgostsokra!... Az n hzam-e ez
vagy sem?... A Kopjt jogers tlet juttatta birtokomba, amelynek rvnyessgt ez a vn
krokodil is elismeri!... Nos ht, mi kzm a tbbihez!... Ha hborgatni akarnak farmom
zavartalan birtoklsban, azt teszem, amit egyszer mr megtettem, a brsghoz fordulok, s
majd megltjuk, kinek lesz igaza.
- A brsg mr elvgezte a dolgt - vlaszolt Vandergaart szilrdan. - Mindssze egyetlen
tnybeli krds tisztzand most: a huszontdik dlkr thalad-e vagy sem azon a vonalon,
amelyet a kataszteri tervek kijelltek? Most azonban mr hivatalosan elismertk, hogy tveds
trtnt, amibl megmsthatatlanul kvetkezik, hogy a Kopje visszakerl tulajdonomba.
gy szlt Jacobus Vandergaart, s felmutatta a kezben tartott hivatalos okiratot, amely
minden szksges pecsttel s alrssal el volt ltva.
John Watkins nyugtalansga lthatan fokozdott. Izgett-mozgott a szkn, igyekezett
gnyosan mosolyogni, de ez nem sikerlt neki. Pillantsa ekkor a Dl csillagra vetdtt. gy
ltszik, ez visszaadta nbizalmt.
- s ha gy is lenne - kiltott fel -, ha minden igazsg ellenre le kellene mondanom
trvnyesen nekem tlt tulajdonomrl, amelyet mr ht ve bkben lvezek, mit rdekel
engem? Nem krptol-e ez az egyetlen drgak, amelyet mellnyzsebemben elvihetek s
megvhatok minden veszlytl?
- Ez jabb tveds, John Watkins - vlaszolt Jacobus Vandergaart szigor hangon. - A Dl
csillaga ugyangy az enym, mint Kopje tbbi termkei, melyek jelenleg az n birtokban
vannak, amint enym ennek a hznak a btorzata, a palackokban a bor, a tlakon az tel-
maradk... Itt minden az enym, hiszen minden a kromra elkvetett csalsbl ered!... s ne
higgye - tette hozz -, hogy nem kszltem fel mindenre!
Jacobus Vandergaart hossz, szraz kezei tapsra verdtek.
Hirtelen fekete egyenruhs rendrk jelentek meg az ajtban s kzvetlen utnuk egy
rendrtiszt, aki gyors lptekkel kzeledett s kezt egy szk tmljra tette.
- A trvny nevben - mondta - kimondom az ideiglenes zrlatot az e hzban tallhat minden
ingsgra s egyb rtkre!
Mindenki felkelt, John Watkins kivtelvel. A farmer megsemmislten dlt htra nagy
fakarosszkben, mintha villm sjtotta volna. Alice a nyakba borult s kedves szavakkal
vigasztalni prblta apjt.
128
Jacobus Vandergaart nem vette le rla a szemt. Inkbb sznakozva, mint gyllettel nzte t,
mikzben a Dl csillagt figyelte, amely e nehz percekben szebben ragyogott, mint valaha.
- Tnkrementem, tnkrementem!... - csak ezek a szavak hagytk el Watkins remeg ajkait.
Ebben a pillanatban Cyprien flkelt s komoly hangon gy szlt:
- Watkins r, tekintve, hogy nt teljes vagyoni sszeomls fenyegeti, engedje meg, hogy
flhasznljam az alkalmat s ismt kzeledjem kedves lenyhoz!... Van szerencsm ntl
megkrni Alice kisasszony kezt.
129
HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
CSILLAGHULLS
A fiatal mrnk lenykrse meglep drmai fordulatknt hatott. Brmily kevss hajlott
rzelmessgre ez a flvad trsasg, John Watkins minden vendge csak zajosan helyeselhetett.
Ekkora nzetlensg mg ket is meghatotta.
Alice, taln az egyetlen, akit nem lepett meg a fiatalember krse, lesttt szemmel, hallga-
tagon llt apja mellett.
A szerencstlen farmer, aki mg mindig teljesen kbult volt az t rt rettenetes csapstl,
flemelte fejt. Ktsgtelen, elg jl ismerte Cyprient, hogy tudja, ha hozzadja lnyt,
biztostja Alice jvjt s szerencsjt, de egyetlen jellel sem akarta elrulni, hogy most mr
nincs kifogsa a hzassg ellen.
Cyprient megzavarta az ltalnos figyelem, amelyet gyengd lpse keltett. Maga is rezte
annak klnssgt s szemrehnyst tett magnak, mirt is nem uralkodott jobban rzelmein.
Az ltalnos s knnyen rthet kavarods kzepette Jacobus Vandergaart egy lpst tett a
farmer fel.
- John Watkins - szlt - nem szeretnk visszalni gyzelmemmel s nem olyan ember vagyok,
aki lbbal tiporja levert ellenfelt. Jogaimat kiharcoltam, mert egy frfinak mindig ezt kell
tennie! Azonban tapasztalatbl tudom, s ebben gyvdem is megerstett, hogy a szigor jog
nha hatros a jogtalansggal, s nem akarom, hogy rtatlanok szenvedjenek olyan vtekrt,
amelyet nem k kvettek el... Klnben is magam vagyok a vilgon s mr kzel a srhoz. Mit
rnk ekkora gazdagsggal, ha msokat nem rszesthetnk belle?... John Watkins, ha n
beleegyezik e kt fiatal hzassgba, krem engedje meg, hogy nszajndkul felajnljam a
Dl csillagt, amelynek n gysem vennm hasznt. Ezenkvl grem, ket teszem meg
rkseimm, hogy lehetsg szerint jvtegyem azt a kellemetlensget, melyet kedves
lenynak akaratlanul okoztam.
Ezekre a szavakra a jelenlevk kzt az orszggylsi naplbl ismert lnk helyesl mozgs
tmadt. Minden tekintet John Watkins fel fordult. A farmer szeme knnybe lbadt, arct
reszket kezbe temette.
- Jacobus Vandergaart - kiltott fel vgl, kptelen lvn visszatartani feltr rzelmeit. -
Igen! n derk ember, s azrt a rosszrt, amit nnel tettem, nemes bosszt ll azzal, hogy e
kt fiatalt boldogg teszi.
Alice s Cyprien kptelenek voltak szavakba nteni rzelmeiket, tekintetk beszlt helyettk.
Az reg kezet nyjtott ellenfelnek, s Mr. Watkins melegen megszortotta.
A jelenet valamennyi tanjnak nedves lett a szeme, mg egy reg rendr is, aki pedig olyan
szraznak ltszott, mint a kincstri ktszerslt. John Watkins pedig valsggal talakult.
Azeltt kemny s gonosz arcrl most jindulat s kedlyessg sugrzott. Jacobus
Vandergaart komor arca visszanyerte szokott kifejezst, a szeld jsgot.
- Feledjnk el mindent - kiltott fel -, s igyunk a fiatalok egszsgre a lefoglalt borbl, ha
ugyan a rendrfnk r megengedi.
- Egy rendrtisztnek ktelessge nha megakadlyozni a lefoglalt borok eladst - mondta
mosolyogva a rendrtiszt -, de azok fogyasztst sohasem ellenzi.
130
E ders szavak utn a palackok megint kzrl kzre jrtak s a teremben jraledt a szvbli
jkedv. Jacobus Vandergaart John Watkins jobbjn lt, s terveirl beszlt vele.
- Eladunk mindent s elmegynk a fiatalokkal Eurpba! - mondta. - Kzel hozzjuk
telepsznk meg vidken s lesznek mg szp napjaink!
Alice s Cyprien egyms mellett lve halkan beszlgettek franciul. lnksgkbl tlve ez a
beszlgets sem lehetett kevsb rdekes.
A teremben ezalatt rendkvl meleg lett. Tikkaszt hsg szrtotta ki a boriv ajkakat, s a
vendgek olyanok lettek, mint egy-egy rammal teltett, szikrzsra ksz akkumultor. Hiba
nyitottk ki az ablakokat s az ajtkat. A gyertyk lngjt a legkisebb fuvallat sem libegtette
meg.
Mindenki rezte, hogy az ilyen lgkri nyomsnak csak egy kvetkezmnye lehet: menny-
drgssel s zivatarral ksrt vihar, mely Dl-Afriknak ebben a rszben gy szokott kitrni,
mintha a termszet minden eleme sszeeskdtt volna. Ezt a vihart vrtk, ettl remltek
megknnyebblst.
Egyszer csak egy villmls vetett zldes fnyt az arcokra, s majdnem ugyanakkor a messze
sksgrl dbrg mennydrgs jelezte, hogy megkezddtt az gi hangverseny.
Ugyanebben a pillanatban hirtelen szlroham trt be a terembe s kioltotta a gyertyalngokat.
Ezutn tmenet nlkl megnyltak az g csatorni s megeredt a vzzn.
- Hallottak kzvetlenl a villmcsaps utn valami kis reccsenst? - krdezte Thomas Steel,
mikzben bezrtk az ablakokat s jbl meggyjtottk a gyertykat. - Mintha egy veggmb
pattant volna szt.
A szemek sztnsen a Dl csillaga fel fordultak...
A gymnt eltnt. A drgakvet vd vaskalitka s vegbura a helyn volt. Nyilvnval volt,
hogy a gymntot senki sem rinthette.
A jelensg csodval volt hatros. Cyprien gyorsan elrehajolt s valami szrke porflt ltott a
gymnt helyn, a kk brsonyprnn. Felkiltott mulatban, s pr szval megmagyarzta,
mi trtnt.
- A Dl csillaga felrobbant! - mondta.
Griqualandban mindenki tudja, hogy az itt tallt gymntok sajtsgos betegsgben szenved-
nek. Nem szvesen beszlnek rla, mert ez jelentsen cskkenti drgakveik rtkt; de tny,
hogy bizonyos megmagyarzhatatlan molekulamozgs kvetkeztben nha gy robbannak
szt ezek a drgakvek, mint a petrdk. Ilyenkor csak egy kis por marad, amelyet legfeljebb
ipari clra lehet hasznlni.
A fiatal mrnkt lthatan sokkal jobban foglalkoztatta az esemny tudomnyos oldala, mint
a vesztesg, amely ennek kvetkeztben rte.
- A dologban nem az az rdekes - szlalt meg az ltalnos megrknyds kzepette -, hogy a
gymnt sztrobbant, hanem hogy mostanig nem robbant szt. Rendes krlmnyek kzt a
gymntok hamarbb robbannak, a kszrlst kvet tz napon bell, ugyebr Vandergaart
r?
- Pontosan gy van s letemben elszr tapasztalom, hogy egy gymnt kszrls utn
hrom hnappal robbant szt! Nos, meg van rva, hogy a Dl csillaga ne legyen senki - tette
hozz shajtva. - Ha meggondolom, hogy a baj elkerlsre csak egy kis zsrrteggel kellett
volna bevonni a kvet...
131
- Valban? - kiltott fel Cyprien elgedetten, mint aki vgre megold egy nehz talnyt. - Ez
esetben minden vilgos! A trkeny csillag Dada begyben ktsgtelenl megkapta a vd-
rteget s ezrt maradt pen mindmig. Elg sajnos! Sokkal jobb lett volna, ha ngy hnappal
ezeltt robban fel s megkml bennnket a transvaali ttl.
E pillanatban szrevettk, hogy John Watkinst rosszullt krnykezi. Idegesen fszkeldtt
karosszkben.
- Hogy beszlhet ilyen knnyedn ekkora szerencstlensgrl? - szlalt meg vgl dhtl
vrsen. - nk itt mindannyian oly egyszeren veszik tudomsul, hogy tven milli fstbe
ment, mintha egy szl cigarettrl lenne sz.
- Ez csupn azt bizonytja, hogy blcsek vagyunk! - vlaszolt Cyprien. - Ha mr blcsnek kell
lennnk, ht legynk blcsek.
- Blcseknek bviben vagyunk! - szlt a farmer. - De tven milli, az tven milli, s nem
minden bokorban terem... Ltja, Jacobus, ma anlkl, hogy akarta volna, risi szolglatot tett
nekem. Azt hiszem, most magam is sztpukkadnk, mint egy lggmb, ha a Dl csillaga mg
enym lett volna.
- Ugyan, mit akar - mondta Cyprien, s gyengden pillantott a mellette ll Miss Watkins de
arcra. - n ma este olyan drgakvet kaptam, hogy semmilyen msnak elvesztst nem
vennm a szvemre.
Rvid s hnyatott trtnethez mlt, vratlan csattanval zrult a vilg legnagyobb gy-
mntjnak plyafutsa.
Gondolhatjuk, hogy ez a vg nem csekly mrtkben erstette a Griqualandben elterjedt
babonkat. A kafferek s a bnyszok sokkal inkbb hittk, mint valaha, hogy ily nagy drga-
kvek szerencstlensget hoznak.
Jacobus Vandergaart, aki bszke volt r, hogy kszrlte a gymntot s Cyprien, aki azt
tervezte, hogy a Bnyszati Fiskola mzeumnak ajnlja fel, tulajdonkppen sokkal jobban
sajnltk a vratlan vesztesget, mint amennyire mutattk. De a vilg halad tovbb a maga
tjn, s nem lehet mondani, hogy sokat vesztett ezen az gyn.
John Watkinst azonban igen slyosan rintettk a torld esemnyek, a fjdalmas izgalmak,
vagyonnak s a Dl csillagnak elvesztse. gynak esett, nhny napig sorvadozott, letnek
lngja kialvban volt. Sem lnynak, sem Cypriennek odaad polsa nem enyhtette a
rettent csapst, sem Jacobus Vandergaart, aki naphosszat az gya mellett lt, s igyekezett
tartani benne a lelket. A kitn regember hiba festette eltte a jvendt, hiba beszlt a
Kopjrl, mint kzs tulajdonukrl, hiba krte tancsait a teendkre nzve s hiba vonta be
tervezgetseibe. Az reg farmert hisgban, moh brsvgyban, nzsben, megrgztt
szoksaiban rte hallos csaps. gy rezte, vge van.
Egy este maghoz hvta Alice-t s Cyprient, kezket egymsba tette s sz nlkl kiadta
lelkt. Csak tizent nappal lte tl drgaltos csillagt.
Valban gy ltszott, hogy szoros kapcsolat volt ennek az embernek a szerencsje s a
klns k sorsa kztt. Legalbbis a krlmnyek bizonyos mrtkben igazoltk ezt a
ltszatot, de jzan sszel persze nem lehet helyeselni a Griqualandban errl szllong babons
szbeszdeket. A Dl csillaga szerencstlensget hozott tulajdonosra abban az rtelemben,
hogy az reg farmer j sornak hanyatlsa egybeesett a pratlan drgak feltnsvel.
A telep fecsegi azonban nem lttk, hogy ennek a szerencstlensgnek igazi oka magnak
John Watkinsnek hibiban rejlett. Ezek a hibk vgzetszeren magukban hordtk a csalds
132
s a romls csrit. Az emberek igen gyakran valami titokzatos balsorsnak tulajdontjk
szerencstlensgket, holott, ha a dolgok mlyre nznk, tulajdon tetteik miatt szenvednek.
Tagadhatatlan, hogy vannak meg nem rdemelt balsorsok is. De legtbb esetben a balsors, a
logika vasszigorval kvetkezik olyan elzmnyekbl, amelyekrt az ldozat csak magra
vethet. Ha John Watkins kevsb kapzsi lett volna, ha nem csggtt volna szinte mr bns
tlzottsggal a kis sznkristlyon, melynek gymnt a neve, a Dl csillagnak felfedezse s
eltnse hidegen hagyta volna - akrcsak Cyprient - testi-lelki egszsge nem esett volna
ldozatul egy ilyen szerencstlensgnek.
azonban egsz lett a gymntokra tette fel; a gymntok okoztk a vesztt.
Nhny httel ksbb egyszeren, de ltalnos rvendezs kzt nnepeltk meg Cyprien Mr
s Alice Watkins egybekelst. Alice Cyprien felesge lett... Mit kvnhatott tbbet ezen a
vilgon?
Kiderlt egybknt, hogy a fiatal mrnk sokkal gazdagabb, mint maga gondolta. A Dl
csillaga megtallsa ugyanis bnyatelknek rtkt, anlkl, hogy sejtette volna, jelentkenyen
megnvelte. Transvaali utazsa idejn Thomas Steel folytatta a kiaknzst, ami nagyon
gymlcsznek bizonyult, s gy szmos ajnlatot kapott telekrsznek megvsrlsra. El is
adta szzezer frankrt, mieltt elutazott Eurpba.
Alice-t s Cyprient most mr semmi sem kttte Griqualandhoz. Visszatrtek Franciaorszg-
ba, elbb azonban gondoskodtak Li, Bardik s Matakit sorsrl - s ebben a nemes cseleke-
detben Vandergaart osztozott velk. Az reg gymntkszrs csakugyan eladta birtokt egy
trsasgnak, amelynek Nathan, a volt alkusz lett az igazgatja. Mikor ezt az zletet szeren-
cssen lebonyoltotta, Franciaorszgban csatlakozott rkbefogadott gyermekeihez, akik - hla
Cyprien j munkjnak, elismert rdemeinek s a rokonszenvnek, amellyel a tudomnyos
vilg visszatrsekor fogadta - boldogsgukhoz vagyont is szereztek.
Thomas Steel mintegy hszezer font sterlinggel hazament Lancashire-be, megnslt,
agarszott, mint egy gentleman, minden este megitta a palack portijt - ugyan mi okosabbat
tehetett volna?
A Vandergaart-Kopje mg nem merlt ki. Ma is ez a telep szolgltatja a Fokfldrl exportlt
gymntoknak krlbell egytdt. De nem akadt tbb bnysz, akit j- vagy balszeren-
csje megajndkozott volna egy jabb Dl csillagval.
-&-