JULES VERNE

SZAK DL ELLEN
FORDTOTTA MREI FERENC
TARTALOM
ELS! RSZ
I. A SHANNON G!ZS FEDLZETN
II. CAMDLESS-BAY
III. AZ AMERIKAI POLGRHBOR
IV. A BURBANK CSALD
V. A FEKETE-BL
VI. JACKSONVILLE
VII. AZRT IS!
VIII. AZ UTOLS RABSZOLGAN!
IX. A VRAKOZS
X. MRCIUS MSODIKA
XI. MRCIUS MSODIKN ESTE
XII. A KVETKEZ! HAT NAP
XIII. OTTHON
XIV. A SAINT JOHN VIZN
XV. AZ TLET
MSODIK RSZ
I. AZ EMBERRABLS UTN
II. EGY FURCSA M"TT
III. EGY NAPPAL AZ TKELS EL!TT
IV. AZ SZAKKELETI SZL
V. A MEGSZLLS
VI. SAINT-AUGUSTINE
VII. AZ UTOLS SZ, AZ UTOLS SHAJ
VIII. CAMDLESS-BAYT!L A WASHINGTON-TIG
IX. A NAGY CIPRUSERD!
X. A TALLKOZS
XI. AZ EVERGLADES
XII. MIT HALLOTT ZERMAH?
XIII. A KTTEST" LET
XIV. A SZKS
XV. A KT TESTVR
XVI. BEFEJEZS
2
ELS! RSZ
3
I.
A SHANNON G!ZS FEDLZETN
Florida #8#9-ben csatlakozott a nagy amerikai llamszvetsghez, de csak nhny vvel utbb
vlt teljes jog tagllamm. Csatlakozsa hatvanhtezer ngyzetmrflddel
#
nvelte a kz-
trsasg terlett. De a harmincht csillag kztt, amely az szak-Amerikai Egyeslt llamok
zszlajt dszti,
2
Florida csillaga mgsem tartozik a legfnyesebbek kz.
Florida egyetlen keskeny, laplyos fldnyelv. Nem elg nagy kiterjeds$ ahhoz, hogy folyi -
a Saint John kivtelvel - szles medret vjjanak fldjbe. Domborzata szegnyes; nincsenek
rajta meredek lejt%k, amelyek meggyorsthatnk a vizek folyst. Egyetlen hegy sem emelke-
dik az egsz flszigeten. Itt-ott egy-egy dombvonulat: fzrszer$en egymsba nyl halmok,
gynevezett bluffok sora, amilyennel gyakran tallkozunk az Egyeslt llamok kzps% s
szaki tjain. A floridai flsziget alakja olyan, mintha egy bolyhos hdfarok nylna a
tengerbe; keleti oldalt az Atlanti-cen, nyugati partjt a Mexiki-bl hullmai mossk.
Floridnak teht egyetlen szomszdja van, mgpedig szaki hatrn: Georgia, az Egyeslt
llamok dlkeleti tagllama. Kzs hatruk az a fldszoros, amely a flszigetet az amerikai
szrazfldhz kapcsolja.
Klns, s%t klnleges tj ez a Florida. Lakossga felerszt spanyol, felerszt amerikai: az itt
l% indinok a szeminol trzsekhez tartoznak, s er%sen klnbznek nyugati vrrokonaiktl.
A flsziget dli rsze termketlen, homokos pusztasg. Csaknem krs-krl az Atlanti-cen
hordalkbl lassan felhalmozdott homokbucka-vonulat szeglyezi. szaki rsze viszont
csodlatosan termkeny alfld. Nem hazudtolja meg nevt.
3
Nvnyzete - flrja - gazdag,
vltozatos, bujn tenysz%.
A Saint John foly b%ven ntzi a flszigetnek ezt a rszt, nyilvn azrt ilyen termkeny.
Szlesen hmplyg a foly, dl-szak irnyban. Hossza ktszztven mrfld, s ebb%l szz-
ht mrfld: a tengert%l a George-tig terjed% szakasz knnyen hajzhat. A keresztirny
folyk termszetesen rvidek, hiszen maga a flsziget is keskeny, a Saint John azonban
hosszanti irnyban kanyarog.
Vizt sok kis mellkfoly tpllja, s ezek a kt partot csipkz% apr blkbe torkollnak. A
Saint John teht a vidk legfontosabb kzlekedsi tvonala. Egyben ltet%je is: vize, mint a
friss vr rad szt a fld ereiben.
#862. februr 7-n a Shannon g%zs lefel szott a Saint Johnon. A foly fels% szakaszn a
hajllomsokon, valamint a Saint Jean jrs s a Putnam jrs er%dtmnyei el%tt utasokat
vett fel, majd tovbbi nhny mrfld utn elrte a Duval jrs hatrt. Ez a jrs szaki
irnyban a Nassau jrsig terjed, ennek hatra pedig a Nassau foly. A g%zsnek, a menetrend
szerint, dlutn ngy rakor kellett kiktnie Picolata vroskban.
Picolata maga nem tlsgosan fontos telepls, krnykn azonban gazdag gyapot- s rizsfl-
dek, indig-, cukornd- s ciprusltetvnyek hzdnak. Az egsz krnyk s$r$n lakott, s a
kikt%, fekvse rvn, arnylag nagy szemly- s teherforgalmat bonyolt le. Ez a folyami

#
A mrfld a mterrendszer bevezetse el%tti ltalnos hosszmrtk. Nagysga nemzetenknt vltoz.
Az angol szrazfldi mrfld kb. #600 m, az angol tengeri mrfld #852 m
2
Ma az szak-Amerikai Egyeslt llamok 50 tagllambl ll, lobogjn ezrt 50 csillag van
3
Florida jelentse spanyolul: virgos
4
kikt%je Saint-Augustine-nak, Kelet-Florida egyik legnagyobb vrosnak. Saint-Augustine
innen mintegy tizenht mrfldre fekszik, egy tengerparti blben, amelynek bejratt a hosszks
Anastasia-sziget vdi. A tengerparti vrosbl csaknem nylegyenes t vezet Picolatba.
Ezen a napon a picolatai kikt%ben a szokottnl is tbb utas vrta a hajt. Saint-Augustine-bl
rkeztek, nyolcszemlyes gyorskocsikon. Postakocsinak nevezik itt az ilyen jrm$veket; ngy
vagy hat szvr robog velk vad vgtban az egyenes ton, az ingovnyok kztt.
Aki a foly als szakaszn fekv% kisebb vagy nagyobb vrosba, er%dbe vagy faluba igyekszik,
annak nem szabad leksnie a g%zhajt, mert ez legalbb negyvennyolc rs ksedelmet
jelentene. A Shannon nem mindennap tette meg az utat a Saint Johnon, mrpedig ez id% tjt a
szemlyszlltst ez az egy haj bonyoltotta le a folyn. Mire a kikts ideje elrkezett, az
utasoknak mr Picolatban kellett vrniuk a hajt.
A kocsik be is robogtak kell% id%ben, s egy rval a haj rkezse el%tt leraktk utasaikat.
Vagy tvenen lldogltak a picolatai hajhdon. Lestk a hajt, s kiss izgatottan beszlget-
tek. A vrakozk szemmel lthatan kt csoportra oszlottak, ezt knny$ volt szrevenni. A kt
csoport nem kzeledett egymshoz. Vajon komoly zleti gy vitte ezeket az utasokat Saint-
Augustine-ba, vagy taln valamifle politikai vetlkeds? Annyi bizonyos, hogy nem volt
kztk egyetrts. Ellensgknt rkeztek, ellensgknt indultak vissza. Megltszott ez haragv
pillantsaikon, a kt csoport elklnlsn, s kituddott abbl a nhny odavetett srt%
megjegyzsb%l, amelyr%l mindenki rezte, hogy kihvsnak szntk.
De kzben mr felhangzottak az r ellenben kzeled% haj les spjelei. A jobb parton, az
egyik kanyarban, vagy fl mrfldre Picolata fltt, hamarosan felt$nt a Shannon. Kt
kmnyb%l vastag fstoszlop szllt fel, s gomolyogva terjedt szt a tls parton, a tengeri
szlben hajladoz, magasba nyl fk fltt. A kzeled% haj egyre nagyobbnak ltszott. A
tengerjrs ppen megfordult. A dagly mindeddig hrom-ngy rn t felfel tartott, s
fkezte a haj sebessgt. Most viszont az rhullm a torkolat fel fordult, s az aply
gyorstotta a haj leereszkedst a folyn.
Vgre megszlalt a hajharang. A kerekek htrafel forogtak. A Shannon megllt, a kidobott
ktelek megfeszltek, s a g%zs a hajhdhoz simult.
A beszlls - meglehet%s sietsggel - azonnal megkezd%dtt. Az egyik csoport hamarosan
felszllt a hajra. A msik csoport nem is prblt elbe vgni. Mg vrhatott valakit - nyilvn
egy megksett utast -, mert ketten-hrman kivltak a csoportbl, s lementek a rakpartra,
egszen a Saint-Augustine-ba vezet% t keresztez%dsig, s trelmetlenl kmleltk a terepet
kelet fel.
Minden okuk megvolt arra, hogy trelmetlenek legyenek. A Shannon kapitnya a parancsnoki
hdrl mr kiablt is feljk:
- Beszlls! Tessk beszllni!
- Nhny percig vrjanak mg! - krlelte egy frfi, aki a msodik csoporthoz tartozott, s a
hajhdon llt.
- Nem vrhatunk tovbb.
- Csak nhny percig!
- Egy percig sem!
5
- Egy pillanatig mg!
- Lehetetlen! Az aply megkezd%dtt. Ha vrunk, megtrtnhetik, hogy az alacsony vzlls
miatt nem jutunk t a jacksonville-i zsilipeken.
- Klnben is - tette hozz az egyik utas -, mirt engedjnk a ksve rkez%k szeszlynek!
Az utas, aki ezt a megjegyzst tette, az els% csoporttal szllt a hajra.
Trsai mr elhelyezkedtek a hts fedlzeten.
- Ezt mondom n is, Burbank r - felelte a kapitny. - Els% a ktelessg... Gyernk, uraim,
szlljanak be, vagy parancsot adok az indulsra.
A matrzok mr kszen lltak, hogy ellkjk a g%zst a hajhdtl; a g%zsp les fttyjeleket
hallatott.
Harsny kilts szaktotta flbe az el%kszletet:
- Itt van Texar!... Itt van Texar!
A rakparton, a fordulban, %rlt iramban robog kocsi kanyarodott be. A ngy vgtat szvr
megllt a hajhd feljratnl.
A kocsibl egy frfi ugrott ki. Trsai, akik az tkeresztez%dsnl lestk, elbe futottak. Aztn
valamennyien sietve felszlltak a hajra.
- Ha mg egy percet ksel, Texar, lemaradsz! Ez nagyon knos lett volna! - mondta az egyik.
- Bizony! Legkorbban holnaputn rhettl volna vissza... hov is? No, majd megtudjuk, ha
jnak ltod - f$zte hozz egy msik.
- Ha a kapitny erre a pimasz James Burbankre hallgat - folytatta egy harmadik -, a Shannon
mr j negyed mrflddel Picolata alatt sznk!
Texar, bartai ksretben, felment az ells% fedlzetre.
A kt csoportot csupn a parancsnoki hd vlasztotta el egymstl. Texar vgigmrte James
Burbanket. Egy szt sem szlt, de pillantsbl brki kiolvashatta az engesztelhetetlen gy$l-
letet.
James Burbank a szembe nzett Texarnak, majd sarkon fordult, s lelt a fedlzet ellenkez%
oldaln, trsai kz.
- A mi derk Burbanknk, gy ltszik, nincs valami j hangulatban! - mondta Texar egyik
cimborja. - Nem is csodlom. Hiba hazudozott, a recorder
4
egykett%re vgzett az egsz
hamis tanvallomssal...
- De nem vgzett %vele magval - felelte Texar. - Ez mg htravan! s ezt magamra vllalom!
A kteleket kzben eloldottk, s felhztk a g%zsre. A g%zst hossz csklyval ellktk a
hajhdtl, s most orrval a foly irnyba fordult. A kt risi kerk megindult, s a haj,
amelyet immr az aply is segtett, sebesen siklott a Saint John kt partja kztt.
Az amerikai folykon ebben az id%ben nagymret$ g%zhajk bonyoltottk le a szemlyfor-
galmat. Egy-egy g%zs olyan volt, mint valami tbbemeletes hz, tgas tet%teraszokkal. A
fedlzeti stny bels% szeglyn kt nagy kmny nylt a magasba, el%tte s mgtte
zszlrbocok, a storlapok tartkteleivel.

4
Vrosi br, az eskdtbrsg elnke
6
A Hudson folyn vagy a Mississippin akkoriban valsgos sz palotk kzlekedtek; valami
kisebb mez%vros lakossga knyelmesen elfrt volna egy-egy ilyen g%zsn. A floridai
teleplsek forgalmt azonban a Saint John folyn kisebb haj is ellthatta. A Shannon
mindssze affle sz hz volt, noha berendezst s felszerelst tekintve alig klnbztt a
Kentucky vagy a Dean Richmond nev$ nagy g%zskt%l.
Gynyr$ id% volt. A fstgomolyag parnyi foltokra szakadozva lebegett a tndkl% gen. Az
jvilgban az szaki szlessg harmincadik fokn a februri h%mrsklet nagyjbl olyan,
mint az vilgnak a Szaharval hatros vidkein. Csakhogy itt enyhe tengeri szl fjt, s ezrt
a h%sg nem volt elviselhetetlen. A Shannon legtbb utasa a fedlzeten maradt, s lvezte a
friss illatokat, amelyeket a parti erd%kb%l hajtott oda a szl.
A mennyezetesen kifesztett ponyvk megvdtek az utasokat a ferdn bees% napsugarak tze
el%l. A haj gyors mozgstl a storlapok gy tncoltak, mint a pankk, a mozg baldachi-
nok,
5
amelyek alatt a hinduk h$slnek.
Texar, t-hat trsval egytt, behzdott az tterembe. Elhelyezkedtek az egyik pholyban, az
asztal krl. S az amerikai kocsmk er%s plinkihoz szokott igazi nagyivk mdjra,
pohrszmra hrpintgettk a tmny gint,
6
a keser$ plinkt s a Bourbon-szigeti whiskyt.
7
Tulajdonkppen durva, neveletlen, mocskos szj emberek voltak; b%rkabtot, b%rnadrgot
viseltek, vszon vagy szvet alig volt a ruhzatukon; megszoktk, hogy inkbb az erd%k
mlyn ljenek, mint a floridai vrosokban.
Texarnak mintha bizonyos kivltsgai lettek volna a tbbiekkel szemben. Ezt rszben taln
erlyes jellemnek, rszben el%kel%bb trsadalmi helyzetnek vagy pedig vagyonnak kszn-
hette. Flnye most is megnyilvnult. Hallgatott, s ezrt cimbori is csendben ltek, s beszd
helyett ivssal tttk agyon az id%t.
Az asztalokon nhny jsg hevert.
Texar szrakozottan tfutotta az egyiket, majd flrelkte, s azt mondta:
- Hiszen ennek mr szaklla van!
- De mg mekkora! - felelte az egyik trsa. - Hromnapos!
- Pedig most, hogy a harc itt folyik a portnk el%tt, hrom nap alatt sok minden trtnhetik! -
szlt kzbe egy msik.
- Hogy ll a hbor? - krdezte Texar.
- Bennnket egy dolog rdekel klnskppen, Texar, s ez a kvetkez%: azt mondjk, hogy a
washingtoni kormny hadm$veleteket tervez Florida ellen. Szmthatunk arra, hogy az
szakiak rvid id%n bell partra szllnak.
- Bizonyos ez?
- Nem tudom. A hrt Savannah-ban hallottam, de Saint-Augustine-ban is meger%stettk.
- Ht csak jjjenek az szakiak, ha mindenron le akarnak igzni bennnket! - harsogta Texar,
s hogy fenyeget% hangjnak nagyobb hitele legyen, klvel az asztalra csapott. Tbb pohr s

5
Oszlopokon nyugv dszes mennyezet kirlyi trnusok, gyak felett. Baldachinnak mondjk a ngy
rdon hordott selyem-, brokt- vagy brsonytert%ket is, amelyeket nnepi alkalmakkor el%kel%
szemlyek feje fl tartanak
6
Borkaplinka
7
Gabonaplinka
7
veg felborult. - Rajta! Csak jjjenek! Majd megltjk, milyen vlaszt adnak a floridai
rabszolga-tulajdonosok ezeknek a ngerprti bitangoknak, akik ki akarnak fosztani bennnket!
Ha valaki nem ismerte volna az esemnyeket, amelyek ebben az id%ben Amerika fldjn
lejtszdtak, kt dolgot Texar vlaszbl is megtudhatott volna.
El%szr is azt, hogy a rgta foly polgrhbor - amelynek a Sumter-er%dre #86#. prilis ##-n
leadott gylvs volt a hadzenete - ez id% tjt mr dnt% szakaszba lpett, mert immr
csaknem elrte a dli llamok legtvolabbi hatrt.
Msodszor pedig, hogy Texar a rabszolgatarts hve, s mint ilyen, a rabszolgatart terletek
lakossgnak nagy tbbsgvel van egy vlemnyen.
A Shannon fedlzetn mind a kt prtnak szmos hve utazott. Hogy a hossz hbor alatt
hasznlatos valamennyi elnevezst felsoroljuk, egyrszt szakiak, azaz rabszolgasg-ellenesek
vagy szvetsgiek voltak itt, msrszt: dliek, azaz rabszolgatartk vagy szakadrok (a
szecesszi hvei), akik szvetkezetteknek is mondtk magukat.
8
J ra telt el, s kzben Texar s trsai kell%kppen leittk magukat. Ekkor felkerekedtek, s
ismt felmentek a fedlzetre. A Shannon mr elhaladt a jobb parton betreml% Trent-bl s a
Hatmrfld-bl el%tt. A messzire nyl kt keskeny bl kzl az el%bbi egy s$r$ ciprus-
erd%ig, az utbbi a Tizenktmrfld-lpig vezette el a foly vizt; a lp neve egyben terlett
is megjellte.
Azon a szakaszon, ahol a g%zs haladt, a partot gynyr$ erd%k szeglyeztk; tulipnfk s
magnlik, feny%k s ciprusok, rkzld tlgyek s jukkk. S kzttk sok ms pomps sudr
fa: trzsk szinte elt$nt az azalea s a kgykonty kusza boztjban.
A haj keskeny, lagnaszer$
9
blk el%tt hzott el. Ezek a sok mrfld mlysgbe benyl
blk kanyargs utat rtak le az erd%kben, s termszetes csatornk mdjra vezettk el a foly
vizt a Saint Jean s a Duval jrsok ingovnyos alfldjeire.

8
szak-Amerika #783-ban vvta ki fggetlensgt. #787-ben George Washington elnksge idejn
ksztettk el az szak-Amerikai Egyeslt llamok alkotmnyt, amely meghagyta az egyes
llamok kln jogait, de egysges kormnyzst s trvnyhozst lltott fel.
Az szak-Amerikai Egyeslt llamok szaki s dli llamai kztt azonban csakhamar mlyrehat
gazdasgi s politikai ellenttek tmadtak. szakon fellendlt a gyripar - els%sorban a pamutipar -,
hatalmas munksosztly keletkezett, mg Dlen, az ltetvnyeken csak a rabszolgk szma nve-
kedett, a szabad kisbirtokosok nem tudtak gykeret verni. Az szakiak tmadtk a rabszolgasg
intzmnyt - ugyanis a fejl%d% iparnak brmunksokra volt szksge. Az ellenttek kilez%dtek, s
amikor az #860-i elnkvlasztson Abraham Lincoln, az szakiak jelltje gy%ztt, a dli llamok
egyms utn lptek ki az szak-Amerikai Egyeslt llamok szvetsgb%l. Ezek az llamok
szvetkeztek egymssal. Elnkk Jefferson Davist vlasztottk, a szvetsg szkhelye Richmond
lett, Virginia llamban. Ezrt neveztk a dlieket szvetkezetteknek vagy szakadroknak. E szakts
utn kitrt a polgrhbor, amely #86#-t%l #865-ig tartott. Az szak-Dl kztti polgrhbort
szecesszis hbornak is nevezik. A latin secessio sz ugyanis kivonulst jelent. Az elnevezs utals
arra, hogy a dli llamok kivonultak az Unibl.
A hbor kezdetn a dliek voltak el%nyben, mert el voltak ltva fegyverekkel, s j hadvezrekkel
rendelkeztek. Lincoln elnk azonban megszervezte az szaki hadsereget, s fegyverr%l is gondos-
kodott. A hbor vgt Richmond, a szakadrok f%vrosnak elfoglalsa jelentette. Eredmnye az
szak-Amerikai Egyeslt llamok egysgnek kialakulsa s a rabszolgasg eltrlse volt
9
Tenger vagy foly homokztonnyal elvlasztott rsze
8
Az blk bejrata fel%l id%nknt kellemetlen pzsmaszagot hozott a foly fel a szl. A
nvnyzet rendkvl er%sen illatozik ezen az ghajlati vezeten, de a g%zhaj utasai mgsem
ezt reztk, hanem a Shannon kerekeinek zgsra felriadt, s a magas f$ben menekl%
alligtorok that szagt.
Madarak rebbentek fel: harklyok, gmek, verbflk, szrcsk, bbits galambok, rigk, sok
szz fajta klnfle alak s tollazat szrnyas. Kztk az a kolibrifle is, amely egy has-
beszl%t megszgyent% gyessggel utnoz minden hangot, mg a csombkos kakas kuko-
rkolst, ezt a trombitaharsogsra emlkeztet%, ngy-t mrfldre elhallatsz rikoltst is.
Texar felrt a fedlzetre. Csaknem belebotlott egy n%be, aki ppen lefel indult, a trsalgba.
A n% visszah%klt, amikor az el%tte ll frfit szrevette. Flvr lny volt: fehr s nger
keverk, a Burbank csald szolglja. Amint gy vratlanul szembekerlt gazdja eskdt
ellensgvel, mr els% mozdulata kifejezte a lekzdhetetlen undort. Mintha szre sem vette
volna Texar gonosz pillantst, kiss flrellt az tbl.
A frfi vllt vonogatva fordult vissza trsai fel, s hangosan mondta:
- Ez Zermah. Rabszolga, James Burbank tulajdona. A gazdja meg kzben egyre a rabszolga-
tarts ellen papol.
Zermah nem vlaszolt. Mihelyt az t szabad volt, lement a nagy trsalgba. Mintha meg sem
hallotta volna az imnti megjegyzst.
Texar viszont a g%zs orra fel tartott. Ott megllt, szivarra gyjtott. Trsai egyre a nyomban
voltak, de % mr gyet sem vetett rjuk. A foly bal partjt figyelte, frksz% pillantssal. A
partnak ez a szakasza Putnam jrs hatra volt.
A Shannon hts fedlzetn ekzben szintn a hborrl folyt a sz. Zermah tvoztval James
Burbank egyedl maradt bartaival, akik Saint-Augustine-ba ksrtk. Az egyik a sgora volt,
Edward Carrol, a msik pedig a floridai szrmazs Walter Stannard, aki Jacksonville-ben
lakott. !k is meglehet%sen szenvedlyes hangon beszltek a vres hborrl, hiszen ennek a
harcnak a kimenetele let-hall krdse volt az Egyeslt llamok szmra.
Csakhogy - mint ltni fogjuk - James Burbank ms vlemnyen volt, s ms remnyeket
f$ztt a polgrhborhoz, mint Texar.
- Alig vrom mr, hogy ismt Camdless-Bayben legyek. Kt napja vagyunk ton. Taln jabb
hrek rkeztek azta a hadm$veletekr%l. Az sincs kizrva, hogy Dupont s Sherman mr
bevettk Port Royal kikt%jt, s megszlltk a dl-karolinai szigeteket.
- Annyi bizonyos, hogy minderre hamarosan sor kerl - felelte Edward Carrol -, s%t Lincoln
elnk nyilvn mr azzal a tervvel foglalkozik, hogy Floridra is kiterjeszti a hbort.
- Itt az ideje! - szlalt meg ismt James Burbank. - Igen! Itt az ideje, hogy a kormny vgre
rvnyestse erejt a Georgiban s Floridban garzdlkod dliekkel szemben. Amgy is azt
kpzelik, hogy tlsgosan messze vannak, s ezrt nem csphetik nyakon %ket. Lthatta, mire
vetemednek az ilyen lelkiismeretlen alakok, mint ez a jttment Texar! Ellennk, az szakiak
hvei ellen usztja az itteni rabszolgatartkat, akiknek tmogatst lvezi. A mi helyzetnk
pedig egyre nehezebb lesz, mert a hbor minden esemnynek visszahatst sajt b%rnkn
rezzk!
- Igazad van, James - mondta Edward Carrol. - A legfontosabb, hogy Floridban minl el%bb a
washingtoni kormny legyen az r. Alig vrom mr a napot, amikor az szaki hadsereg
megrkezik, s rendet teremt. Hiszen ha sokig ksik, knytelenek lesznk elhagyni ltet-
vnyeinket.
9
- Higgye el, kedves Burbank, csak napokrl lehet sz - felelte Walter Stannard. - Tegnapel%tt,
amikor Jacksonville-b%l tra keltem, mr rezhet% volt a nyugtalansg. Az emberek attl
fltek, hogy Dupont tengernagy haji tkelnek a Saint John szorosain. De ez a hr is j volt
rgynek, hogy megint fenyeget%en lpjenek fel mindazokkal szemben, akik nem hvei a
rabszolgasgnak. Brmikor lzads trhet ki. Ez pedig megbuktatn a vros jelenlegi kor-
mnyzatt, s a hatalom a legelvetemltebb gazfickk kezbe kerlne.
- Ez sem lenne meglep% - felelte James Burbank. - Az szaki hadsereg kzeledtvel slyos
megprbltatsok vrnak rnk! De mindez elkerlhetetlen.
- Mit is tehetnnk? - szlalt meg ismt Walter Stannard. - Jacksonville-ben s Florida ms
vidkein akad ugyan nhny derk ltetvnyes, aki a rabszolgasg krdsben egy vlemnyen
van velnk, de annyira mgsem vagyunk, hogy a szakadrok garzdlkodst megfkez-
hessk. Egyetlen remnynk, hogy az szaki csapatok partra szllnak. Biztonsgot csak ez
adhat neknk. Hanem kvnatos lenne, hogy a hadm$veleteket, ha egyszer elhatroztk, minl
gyorsabban vgre is hajtsk.
- gy van!... Brcsak itt volnnak mr az szakiak - mondta hangosan James Burbank -, s
megszabadtannak bennnket ezekt%l a bitangoktl!
gy beszltek ezek az szakiakhoz hz frfiak, akik csaldjuk vagy vagyonuk miatt knytele-
nek voltak a rabszolgatartk krnyezetben lni, s a dli llamok viszonyaihoz alkalmaz-
kodni.
Hamarosan megltjuk, valban indokolt volt-e, amit mondottak, s valban volt-e okuk a
flelemre.
James Burbank s bartai helyesen tltk meg a hbor kiltsait. Az szaki kormny j
hadm$veletet ksztett el%, azzal a cllal, hogy Floridt is meghdolsra knyszertse. A
feladat nem ppen a flsziget elfoglalsa vagy katonai megszllsa volt. Az szakiaknak
csupn az volt a fontos, hogy a kikt%ket s a partvidket ellen%rizzk, s gy megakad-
lyozzk a csempszetet. A csempszhajk ugyanis rendszeresen ttrtk a tengerzrat, hogy
klfldi piacokra szlltsk Florida termkeit, s ennek ellenben fegyvert s hadianyagot
vigyenek a dli llamoknak.
A Shannon sem kockztatta meg, hogy tjt a georgiai vizeken folytassa, hiszen a dl-georgiai
partvidk mr az szaki tbornokok kezbe kerlt. vatossgbl kikttt a hatron. A g%zs
vgllomsa Fernandina kikt%je volt, valamelyest a Saint John torkolata fltt, de mg a
georgiai hatr el%tt, az Amelia-sziget szaki rszn. Err%l a vidkr%l indult ki a Cedar Key-i
vastvonal, amely a Mexiki-blig rzst irnyban szelte t a floridai flszigetet.
A Shannon vatossga teljesen rthet% volt. Amelia szigete s a Saint Mary torkolata fltt, a
partvidken cirkl szaki hajk mr bekerthettk, s foglyul ejthettk volna.
A g%zs utasainak nagy rsze teht olyan floridaiakbl llt, akiket gyeik nem szltottak a
floridai hatron tlra. Saint John-vidki vrosokban, mez%vrosokban vagy falvakban laktak,
legtbbjk saint-augustine-i vagy jacksonville-i volt. Az utasok brmely vros vagy falu
kzelben kiszllhattak, ha a g%zs bellt a clpkre vert kikt%hdhoz vagy kikt%gthoz.
Ezek az angol mintra kszlt mlszer$ faptmnyek lehet%v teszik a kiszllst olyan
helyen is, amely kiktsre nem alkalmas; mg csnakot sem kell ignybe venni.
Az egyik utas azonban ppen arra kszl%dtt, hogy a foly kzepn hagyja el a hajt. Nem a
legkzelebbi menetrendszer$ kikt%helyen szndkozott kiszllni, hanem a partnak egy olyan
szakaszn, ahol sem falu, sem magnyos hz, de mg csak egy vadsz- vagy halszkunyh
sem ltszott.
#0
Ez az utas Texar volt.
Este hat ra krl a Shannon hrom les fttyjelet hallatott; a kerekek csaknem azonnal
meglltak, s a hajt csupn a vz sodra ringatta lefel, amely ezen a szakaszon meglehet%sen
lass. Mindez a Fekete-bl magassgban trtnt.
A Fekete-bl a bal part egyik mly beszgellse. Ide mlik a Saint John egyik kis
mellkfolyja, egy nvtelen patak, amely a putnami s a duvali jrs hatrnak kzelben
kanyarog, s a Heilman-er%d alatt folyik el. Keskeny torkolatt teljes egszben eltakarja a
fagak bolthajtsszer$ s$r$ boztja, a lombok szinte gy fondnak egymsba ott, mint a
szlak valami s$r$ sz%ttesen.
Ezt a stt lagnt mg a krnyk lakosai is alig ismertk. Soha senki sem prblt behatolni
oda, s senki sem gyantotta, hogy ez Texar rejtekhelye.
Nem is meglep%, hogy ez a zegzugos vzi t ennyire ismeretlen maradt. A foly fel%l ugyanis
nem venni szre, hogy a part szeglye a Fekete-blnl megszakad. Meg azutn tapasztalt
hajs legyen, s jl ismerje ezt a stt lagnt az, aki alkonyat utn eligazodik benne.
A Shannon spjelre valahonnan kilts felelt, hrmas kilts a hrmas fttyre. A magas parti
f$ben fny csillant meg. A fnyl% pont imbolyogva megindult. A partrl csnak kzeledett a
g%zs fel.
Egyszer$ szkiff volt, fatrzsb%l kivjt keskeny csnak, amelyen egyetlen kttoll lapt
elegend% az evezshez is meg a kormnyzshoz is.
Amikor a csnak fl ktlhosszsgnyira
#0
megkzeltette a hajt, Texar, aki a haj orrban
tartzkodott, a kls% lpcs% lejrathoz sietett, s kezb%l tlcsrt formlt:
- Hah! - kiltotta.
- Hah! - hangzott a vlasz.
- Squambo, te vagy?
- n vagyok, uram!
- Evezz a haj mell.
A csnak a g%zs oldalhoz simult.
A szkiff felkunkorod orrn jelz%lmpa fggtt, s valamelyest megvilgtotta az evez%st.
Bozontos, fekete haj indin lt a keskeny csnakban; meztelen fels%teste jl megtermett,
izmos frfit sejtetett.
Texar ekkor trsai fel fordult, s kezet szortott velk.
- Viszontltsra! - mondta jelent%sgteljesen.
Mg egy fenyeget% pillantst vetett Burbank fel, majd leereszkedett a bal oldali kerkhzra
szerelt lpcs%n, s elhelyezkedett Squambo csnakjban.
A kerekek ismt megindultak.
Nhny fordulat, s a hatalmas g%zs lassan eltvolodott a szkifft%l.
A fedlzeten senki sem gyanthatta, hogy a knny$ kis csnak rvidesen a stt parti boztban
t$nik el.

#0
Ktlhossz: tengerszmrtk, kb. #85 mter
##
- Legalbb egy gazemberrel kevesebb van a hajn! - mondta Edward Caroll, aki gyet sem
vetett arra, hogy szavait Texar cimbori is halljk.
- gy van! - felelte James Burbank. - Ez az ember veszedelmes gonosztev%. Csepp ktsgem
sincs efel%l, noha a nyomorult frter mindig kibjik a felel%ssgre vons all. Egszen
rthetetlenl, mindig sikerlt alibit
##
igazolnia.
- Ha ma jszaka valamifle b$ntnyt kvetnnek el Jacksonville krnykn - mondta Stannard -,
Texart senki sem vdolhatn vele, hiszen mr itt kiszllt a hajbl!
- Ki tudja! - szlalt meg ismt James Burbank. - Azon sem csodlkoznk, ha valaki holnap azt
tanstan, hogy ltta, amint Texar, ppen ebben a pillanatban, tven mrfldre innen, valahol
szak-Floridban rablst vagy gyilkossgot kvetett el. De persze, mindazok utn, ami trtnt,
az sem lepne meg, ha Texar viszont bebizonytan, hogy e b$ntnyben sem volt semmi rsze.
No de kr az ilyen emberre ennyi szt vesztegetni. Maga, Stannard, visszatr Jacksonville-be?
- Mg ma este.
- Lenya ott vrja?
- Igen, s szeretnm minl el%bb viszontltni.
- Ez rthet% is - felelte James Burbank. - De mik a tovbbi tervei? Mikor ltjuk ismt
Camdless-Bayben?
- Nhny nap mlva.
- Jjjn minl el%bb, kedves Stannard, ha lehet. Tudja, hogy igen komoly esemnyek
kszbn llunk, s az szaki csapatok kzeledse csak slyosbtja helyzetnket. Egybknt
azt hiszem, hogy lenyval, Alice-szel egytt nagyobb biztonsgban lenne nlunk, a Castle-
House-ban, mint a vrosban, ahol a dliek brmikor er%szakos lpsekre vetemedhetnek.
- Igaz, igaz, mbr tulajdonkppen magam is dli vagyok, kedves Burbank.
- Szrmazsra nzve igen, de felfogsa s tettei utn tlve, n, kedves Stannard, mgiscsak
igazi szaki!
A foly sodrdsa egyre sebesebb vlt, amint a haj a torkolat fel kzeledett. A Shannon
most gyorsabban szott. Egy ra mlva egy zld domb tetejn plt kis telepls: Mandarin
falu el%tt haladt el. t-hat mrflddel a falu alatt, a g%zs megllt a jobb parton. A foly itt
elg mly volt, a hajk odallhattak a kiptett rakparthoz, hogy szlltmnyukat felvegyk.
A g%zs tlhaladt a rakparton, s valamivel lejjebb, kt vashuzalra felfggesztett kicsi, de igen
kecses, fbl csolt kikt%hdhoz szott. Ez volt Camdless-Bay hajllomsa.
A kikt%hdon kt nger vrakozott, kezkben lmps, mert kzben teljesen beesteledett.
James Burbank elbcszott Stannardtl, s Edward Carrollal egytt kiszllt a hajbl.
Zermah, a flvr leny kvette %ket. Messzir%l egy gyermek kiltsa hallatszott. Zermah felelt
re:
- Itt vagyok, Dy!... Itt vagyok!
- s apa?

##
Latin sz, jelentse: msutt. Egy perben alibit igazolni annyit jelent, mint bebizonytani, hogy a
vdlott a b$ncselekmny elkvetsekor nem a cselekmny elkvetse helyn volt, hanem valahol
mshol
#2
- ! is megjtt!
A lmpk eltvolodtak a parttl, a Shannon kerekei ismt megindultak, s a g%zs, rzst
irnyban tvgva a bal part fel, folytatta tjt. Hrommrfldnyire Camdless-Bayt%l kikttt
a bal parton lev% jacksonville-i hajllomson. Az utasok egy rsze ott szllt ki.
A kiszllk kztt volt Walter Stannard is. Ugyancsak ott hagyta el a hajt az a hrom vagy
ngy frfi, akit%l Texar vagy msfl rval azel%tt vlt el, amikor az indin csnakjba szllt.
Mindssze hat-nyolc utas maradt a g%zs fedlzetn. Nhnyan Pablba utaztak, egy kis
vroskba, amely a Saint John torkolatban emelked% vilgttorony kzelben plt. Msok
a Talbot-szigeten szndkoztak kiszllni. Ez a sziget a nylt tengeren fekszik, a Talbot-szoros
bejratnl.
Vgl volt olyan utas is, aki Fernandina kikt%jbe kszlt.
A Shannon teht folytatta tjt. Minden zavar nlkl thaladt a zsilipeken. Egy rval utbb
elt$nt a Traut-bl kanyarodjban, ahol a Saint John foly vize mr az cen haragos
hullmaival egyesl.
#3
II.
CAMDLESS-BAY
Camdless-Bay - gy neveztk James Burbank birtokt. Itt lt a gazdag ltetvnyes, egsz
csaldjval. A birtok a Saint John foly egyik blr%l, a Camdless-blr%l kapta a nevt. (Az
angol nyelvben a bay sz blt jelent.) Ennek partjn terlt el Burbank ltetvnye
Jacksonville fltt, a foly tls partjn. Mindssze hrom mrfldre fekdt ett%l a fontos
floridai vrostl; az sszekttets Jacksonville s az ltetvny kztt teht igen egyszer$ volt.
Egy j csnak, kedvez% szaki vagy dli szllel, menet az aply, jvet a dagly segtsgvel
egy ra alatt megtette az utat Camdless-Bayt%l a duvali jrs szkhelyig.
James Burbank Florida egyik legszebb ltetvnynek tulajdonosa volt. Jelentkeny vagyont
rklt, s azt maga is gyaraptotta. A New York llammal hatros New Jersey llamban is
nagy kiterjeds$ birtokai voltak.
Az ltetvny szerencss helyen fekdt. Ez a terlet, a Saint John jobb partjn, minden
szempontbl alkalmasnak bizonyult egy rtkes gazdasg kifejlesztsre. ppen csak ki kellett
aknzni a termszet adta kit$n% lehet%sgeket. A flddarab a nagyzemi gazdlkods minden
felttelnek megfelelt. Minthogy a birtokot egy m$velt, hatrozott, nagy munkabrs frfi
vezette, aki megfelel% munkatrsakkal s tekintlyes t%kvel rendelkezett, a camdless-bayi
ltetvny valban felvirgzott.
Az ltetvny ngyezer angol holdon terlt el, kerlete tizenkt mrfld lehetett. Ha voltak is
ennl nagyobb birtokok a dli llamokban, jobban kezelt ltetvny aligha akadt. sszer$en s
gazdasgosan ptettek meg itt mindent: a lakhzakat, a mellkpleteket, a listllkat, a
marhaistllkat, a rabszolgaszllsokat, a cs$rket, a magtrakat, a feldolgoz zemeket, a
m$helyeket, az utakat s a birtok legtvolabbi pontjtl a kis kikt%ig plt vastvonalat.
Mr az els% pillantsra is megltszott, hogy aki ezeket az ptkezseket tervezte s irnytotta:
szak-amerikai volt. A camdless-bayi uradalommal csak a legjobb virginiai vagy karolinai
birtokok versenyezhettek.
Az ltetvny rtkt nvelte a talaj vltozatossga. A magas fekvs$ rszek inkbb a
gabonanem$eknek kedveztek, a mlyebben fekv% fldeken kv- s kakacserje termett, a
skban gazdag sksgokon a rizs s cukornd tallt alkalmas talajra.
A hossz szl s kit$n% min%sg$ georgiai s floridai gyapot, mint tudjuk, nagyon keresett
cikk az eurpai s az amerikai piacokon. A Burbank-ltetvny egyik legfontosabb termke a
gyapot volt. Egyenletes tvolsgban, szablyos sorokban hzdtak a mlyvra emlkeztet%,
halvnysrga virgot term%, vilgoszld level$ cserjk a gyapotmez%kn.
Gyapotszeds idejn az egy-msfl holdas mez%kre kunyhkat csoltak. Ezekben laktak
ilyenkor a kirendelt rabszolgk, frfiak, n%k, gyermekek. !k vgeztk a gyapotszedst, ami
nagy figyelmet ignyl%, igen aprlkos munka: a felpattant tokbl ki kell hzni a gyapot-
pamacsokat gyes mozdulattal, nehogy a rostok megrongldjanak. Az sszegy$jttt gyapotot
napon megszrtjk, majd a szlacskkrl fogaskerekek s hengerek segtsgvel eltvoltjk a
rejuk tapadt magvakat; az gy megtiszttott anyagot vzi sajtval blkba prselik,
sszeabroncsozzk, s szlltsra kszen elraktrozzk. A vitorlsok s g%zhajk kzvetlenl
Camdless-Bay kikt%jben rakodhattak meg a ksz blkkal.
#4
A Burbank-ltetvnynek a gyapoton kvl fontos termke volt a kv s a cukornd is. A
kvt ezer-ezerktszz cserjvel beltetett parcellkon termeltk. A kvbokor virga a spa-
nyol jzminra emlkeztet, termse pedig akkora, mint egy kisebb cseresznye. A termsekben
kt mag van, ezt kell kiszedni s megszrtani.
A birtok ingovnyos sksgain kilenc-tizennyolc lb
#2
magas ndszlak erdeje ringott,
felnyl buzognyuk gy hullmzott a leveg%ben, mint a nyargal huszrok sisakforgja. Ez
volt a cukornd. Camdless-Bayben a cukornd termesztsre klns gondot fordtottak. A
folykony nyerscukrot a dli llamok fejlett cukorfinomt zemei dolgoztk fel. De feldol-
goztk a cukorszirupot mskppen is: ebb%l kszlt a melaszplinka: a rum, vagy ananszl s
narancsnedv hozzadsval: a ndibor. A cukornd is jvedelmez% zletgnak bizonyult,
mbr a gyapottermst%l messze elmaradt.
Buss hasznot hajtott James Burbanknek ezenkvl a kaka, a kukorica, a burgonyhoz
hasonl batta, az desrpa, az indiai bza, a dohny, valamint a kt-hromszz holdon
termelt rizs is.
De volt a birtoknak mg egy kincse, amelynek hozama felttlenl elrte, s%t taln meg is
haladta a gyapotbl szrmaz jvedelmet: a szinte kimerthetetlen erd%sg. A fahjat ad
cimetfa, a borscserje, a narancsfa, a citromfa, az olajfa, a fgefa, a mangfa, a kenyrfa mellett
dsan termettek a floridai flszigeten nagyszer$en meghonosthat eurpai gymlcsfk is.
A birtokon lev% erd%kben rendszeresen folyt a fakitermels. Gazdagon tenyszett itt a
brzsnfa, az olyannyira keresett mexiki szilfa, a majomkenyrfa, a vrvrs indkon vrs
virgot nyit korallfa, a fekete difa, egy srga virg gesztenyefafle, az rkzld tlgy, a
hajptshez, klnsen a vz fa alkatrszeinek ksztshez, valamint rbocfnak haszn-
latos ausztrliai feny%, s mg egy klnleges feny%fle, amelynek termsei petrdaknt
durrogtak a dli napstsben, azutn az erny%s koronj feny%, a tulipnfa, a jegenyefeny%, a
cdrus s f%knt a Floridban annyira elterjedt ciprus, amely hatvan-szz mrfld hosszsg
erd%ket alkot a flszigeten.
James Burbank az ltetvny tbb pontjn nagy teljestmny$ f$rsztelepet ltestett. A
birtokn tvezet% patakokon, a Saint John mellkfolycskin gtakat pttetett, hogy vzessek
szaktsk meg a patak csendes folyst. A vzessek b%sges hajter%t szolgltattak a
f$rsztelepeknek. Ezek pedig egy v alatt annyi gerendt, deszkt s pallt ksztettek,
amennyivel akr szz teherszllt hajt is sznltig lehetett volna megrakni.
S ne feledkezznk meg a nagy kiterjeds$, kvr rtekr%l, amelyeken lovak, szvrek s
szarvasmarhk legeltek. Az istlltrgya a birtok minden szksglett fedezte.
A szrnyasok vilga az egsz flszigeten igen vltozatos volt. Nemcsak felsorolni, de mg
elkpzelni is igen nehz volna azt a sokfle szrnyast s madarat, amely Camdless-Bayt (s
egsz Floridt) benpestette. A fk felett fehr fej$ ris sasok terjesztettk ki szrnyukat;
les rikoltsuk gy hangzott, mint valami repedt trombita hangja. Az erd%ben vrengz%
kesely$k s szuronyszer$en hegyes cs%r$ risgmek repdestek.
A foly mellett, a parti ndasok kztt, a flelmetes bambuszok rnykban ndi- s vzi-
madarak nyzsgtek: rzsaszn$ s skarltvrs flamingk, hfehr biszek, amelyek mintha
valami %si egyiptomi oszlopokrl szlltak volna al; risira n%tt peliknok, tengeri csrek,
megszmllhatatlan vltozatban; bbits s zld prmes rkszok, bbor toll, barna pihs,

#2
Rgebbi hosszmrtk, nagysga orszgok szerint vltoz. Angliban mg ma is hasznlatos. Egy
angol lb kb. 30 cm
#5
fehr pettyes kolimadarak, aranyos sznekben csillog jgmadarak, bvrmadarak, vzitykok,
sipt vadkacsk, ruck, lilk; nem is beszlve a viharmadarakrl, az ollcs%r$ekr%l, a
hollflkr%l, a sirlyokrl, amelyeket egy-egy szlroham olykor a Saint John folyig
kergetett. De akadt itt nha mg gynevezett repl%hal is, az nyencek kedvenc csemegje.
A rteken csak gy nyzsgtt a sok srjr, a mocsri szalonka, a repl% fest%paletthoz
hasonl piros, kk, zld, srga, fehr toll gyngytyk, csombkos kakas, fogoly meg fehr
toll, piros lb galamb.
Akadtak a birtokon ehet% hs, vadon l% ngylbak is; a mez%kn egy hossz fark nyl-
fajta lt: tmenet az eurpai vadnyl s a hzinyl kztt, az erd%kben pedig dmvadfalkk
tenysztek.
S vgl volt itt mosmedve, tekn%sbka, faramacska, s sajnos: nagyon sok mrges kgy is.
Ezek a fajtk kpviseltk az llatvilgot a gynyr$ camdless-bayi birtokon, nem szmtva a
rabszolgkat: az ltetvnyeken dolgoz nger frfiakat s n%ket - mert vajon a rabszolgasg
szrny$ intzmnye nem sllyesztette-e llati sorba azokat az emberi lnyeket, akiket adni-
venni lehetett, mint a barmot?
Hogyan lehetsges, hogy James Burbank, a rabszolga-felszabadts hve, mg nem szaba-
dtotta fel ltetvnye rabszolgit? Hogyan lehetsges ez, amikor maga is az szakiak prtjn
volt, s az szakiak gy%zelmben remnykedett? Visszariadna-e rabszolginak felszabad-
tstl, amennyiben ezt a krlmnyek lehet%v tennk? Nem, semmikppen sem! Pedig ez
mr csak hetek, s%t taln napok krdse volt. Hiszen az szaki hadsereg a flszigettel hatros
llam tbb fontos pontjt mr elfoglalta, s megkezdte a floridai hadm$veletek el%ksztst.
James Burbank egybknt mr eddig is minden lehet%t megtett, hogy emberi letet biztostson
a camdless-bayi rabszolgknak. Az ltetvnyen mintegy htszz nger dolgozott, frfiak s
n%k. Tgas, tiszta faptmnyekben laktak, megfelel% elltsban rszesltek, s ki-ki korhoz s
erejhez mrt munkt vgzett. A jszgigazgat s a gazdatisztek utastst kaptak, hogy
igazsgosan s embersgesen bnjanak a rabszolgkkal. A ngerek jobban is dolgoztak, mint
msutt, pedig a testi fenyts Camdless-Bayben nem volt divatos.
Burbank szomszdai ellensges szemmel nztk ezt a rendszert, amely szges ellenttben llt
a legtbb floridai ltetvny szoksaival. rthet% teht, hogy Burbank nehz helyzetben volt,
f%knt ebben az id%szakban, amikor a rabszolgasg krdst a fegyvereknek kellett
eldntenik.
Az ltetvnyen sokan dolgoztak. A szemlyzet egszsges s knyelmes fahzakban lakott.
Ezek a fahzak tvenes csoportokban pltek, folyk s patakok mentn, s az egsz birtokon
mintegy tz-tizenkt tanyt vagy telepet alkottak. Itt ltek a ngerek, csaldostul. Egy-egy
csald valamennyi tagja a lehet%sg szerint ugyanegy munkahelyen dolgozott, a fldeken,
erd%kben vagy zemekben. A csaldoknak teht munkaid% alatt sem kellett sztszrdniuk.
Minden tanya ln egy-egy gazdatiszt llt. ! vezette a maga kis kzsgt, affle igazgati, ha
gy tetszik: polgrmesteri hatskrrel, az ltetvnyek kzpontjbl kapott rendelkezsek
szerint. Ez a kzpont a camdless-bayi uradalmi birtok volt. Terlett vd%falnak is beill%,
s$r$n levert, magas clpkb%l ll kerts vezte, amelyet csaknem eltakart a buja floridai
nvnyzet. Itt emelkedett a Burbank csald hza.
Flig lakhz, flig kastly, amelyet joggal neveztek Castle-House-nak, minthogy az angol
nyelvben a castle sz kastlyt, a house sz pedig lakhzat jelent.
#6
Camdless-Bay hossz vtizedek ta a Burbank csald birtoka volt. A f%pletet vrszer$en
meger%stettk mg azokban az id%kben, amikor a birtokosok joggal flhettek indin tmads-
tl. Hiszen Jessup tbornok nemrg mg kemny harcban vdelmezte Floridt a szeminolok
ellen. Ezek a nomd trzsek - amelyek a telepesekt%l rgebben elszenvedett bntalmazsokrt
a maguk mdjn lltak bosszt - hossz id%n t rengeteg gytrelmet okoztak az ltetvnye-
seknek. El%bb kifosztottk, aztn kegyetlenl legyilkoltk %ket, vgl felperzseltk otthonai-
kat. Gyakran mg a vrosokat is megtmadtk s kiraboltk. Sok helytt ma is lthatk a
romok, a vrengz% indinok vndortjnak nyomai. Camdless-Bayt%l alig tizent mrfldre, a
Mandarin-tanya kzelben, ma is ott ll a vres hz, ahol egy Motte nev$ ltetvnyest
felesgvel s hrom lenyval egytt megskalpoltak, s lemszroltak az indinok.
A fehrb%r$eknek s vrsb%r$eknek ez a pusztt hborja azonban immr vget rt. A
legy%ztt szeminolok visszahzdtak a Mississippi nyugati partjaira. Ez id% tjt mr alig
lehetett hallani rluk. Csak egy-egy elszigetelt banda bolyongott Dl-Florida ingovnyai
kztt. A flszigetnek mr nem kellett flnie a vrengz% indinoktl.
Mindez megmagyarzza, hogy mirt ptettek valaha vrszer$ lakhzakat az ltetvnyesek.
Ha az indinok vratlanul megtmadtak egy birtokot, az pletnek kellett vdelmet nyjtania
mindaddig, amg a szomszdos vrosokban vagy falvakban szervezett nkntes egysgek
megrkeztek. Ezt tartottk szem el%tt a Castle-House ptsekor is.
A Castle-House a Saint John folytl dlre nhny szz mternyire emelked% kis dombon
plt, hromholdas, bekertett park kzepn. Mly vzirok s magas vd%fal vezte. Egyetlen
bejrata volt: a krbefut vzirok fl vert hd.
A domb mgtt, a lejt%kn, gynyr$ facsoportok lltak, lombjaik dsan zldell% keretet
fontak a park kr. Camdless-Bay hajllomstl fiatal bambuszfasor vezetett a kert fel; az
gak sszertek, cscsves boltozatba fondtak, s gy a kikt%t%l a pzsit szlig valsgos
fedett stny hzdott. Bent a parkban, a fk kztt, a zld gyepsz%nyeget fehr korlttal
szeglyezett utak kereszteztk. Valamennyi stny a Castle-House f%bejrathoz vezetett, ahol
is tgas, homokkal felszrt trsgbe torkollt.
A kastly meglehet%sen szablytalan s szokatlan plet volt, szeszlyesen furcsa rszletekkel.
De a lnyeg az, hogy laki nhny rn t minden kls% segtsg nlkl megvdelmezhettk,
mg akkor is, ha a tmadk netn ttrnk a clpkertst, s kzvetlenl az pletet fognk
ostrom al. Fldszinti ablakait vasrcs vdte. A homlokzati f%bejrat szilrd volt, akr egy
vrkapu. A hz fala mrvnyk%b%l plt. Egyes pontjain kiugr tornyok knnytettk meg a
vd%k dolgt. Ezekb%l az %rtornyokbl ugyanis a fegyveresek oldalirnybl is tzelhettek a
tmadkra.
Az pleten csak annyi ablak s ajt volt, amennyi felttlenl szksges; a kzps% torony
magasan kiemelkedett, cscsn az szak-Amerikai Egyeslt llamok csillagos zszlja
lengett; a falakba l%rseket vgtak; a falak als rszt homor lejtssel ptettk; fent csipks
oromzat hzdott, a vastag falat tjrk trtk meg; az pletet magas tet% fedte. A Castle-
House inkbb vrkastlyhoz hasonltott, mintsem vidki lakhzhoz vagy nyaralhoz.
Ezt kvnta lakinak biztonsga abban a korban, amikor vad indin trzsek kalandoztak
Florida fldjn. Mg fld alatti alagt is vezetett a Castle-House-bl a clpfal s a vzrok
alatt a Saint John egyik kisebb blig, a Marino-blig. Vgveszly esetben a hz laki
titokban elmeneklhettek a fld alatti alagton t.
A szeminol trzsekt%l mr nem kellett tartani. Kiszorultak a flszigetr%l, mintegy hsz
esztend%vel ezel%tt. De ki tudja, mit hoz a jv%? S ha az indin tmads veszlye elmlt, nem
kellett-e James Burbanknek most attl rettegnie, hogy honfitrsai tmadnak r? Hiszen az
#7
szakiak prtjn volt, magnyosan s elszigetelten a dliek vilgban, vdtelen a polgrhbor
minden fordulatval szemben. Pedig ebben a hborban bizony gyakran kerlt sor vres s
kegyetlen megtorlsra.
A nlklzhetetlen vdelmi berendezs a vr bels% knyelmt nem rintette. A tgas szobkat,
a pomps lakosztlyokat gazdagon s zlsesen rendeztk be. A Burbank csald olyan jltet
s nyugalmat lvezhetett ezen a gynyr$ vidken, amilyent vagyon csak akkor biztost, ha
birtoklsa fejlett szprzkkel prosul.
A kastly mgtt, a parkban, sznpomps virggyak hzdtak, egszen a clpkertsig. Az
indk s futnvnyek felksztak a clpkn, s elleptk a palnkot, a bokrok kztt ezer
meg ezer kolibri repdesett. A park virgsz%nyegein ott pompzott a trpusi ghajlat minden
virga, nvnye, amely illatval s sznvel gynyr$sget szerezhet a stlnak: narancs-,
fge- s olajligetek, grntalmk, magnlik, illatot raszt elefntcsontszn$ kelyhkkel, az
enyhe szlben hajladoz trpeplmk, violaszn rnyalat kobeafzrek, zld tupearzsk,
les, zrg% kardlevel$, rzsaszn rododendron- s mirtuszbokrok, valamint risi citrom-
narancs, gynevezett grapefruit-fk.
A kerts mellett, a nagy ciprusok s baobabfk valsgos lombstort vontak a gazdasgi
pletek fl. Itt voltak az istllk, a kocsisznek, az lak; itt rendeztk be a tehenszetet s a
baromfiudvart. Mg a forr dli nap sugarai sem hatoltak t a s$r$ lombokon, s gy a hzi-
llatok nem snylettk meg a rekken% nyri h%sget. A szomszdos patakokbl elgaz
csermelyek keresztl-kasul szeldeltk a birtoknak ezt a rszt; vizk egszsges, dt%
h$vssget terjesztett.
A camdless-bayi uradalmi park s a hozz tartoz kis gazdasg teht pompsan kezelt rsze
volt James Burbank nagy kiterjeds$ birtoknak. Clpkertsn nem hatolt t a gyapottisztt
gpek zakatolsa, a f$rszmalmok zgsa vagy a favg szekerck csattogsa, semmifle zaj
ebb%l a hatalmas gazdasgbl.
Csak a floridai llatvilg frl fra szll madarai juthattak t a kertsen. Tarkabarka
tollazatuk mlt versenytrsa volt az gv sznpomps virgainak. A kerts mgtt ppen
olyan szvesen fogadtk ezeket a repdes% nekeseket, mint a kzeli rtek s erd%k szell%-
szrnyon rkez% illatt.
Ilyen volt Camdless-Bay, James Burbank birtoka, Kelet-Florida egyik leggazdagabb ltet-
vnye.
#8
III.
AZ AMERIKAI POLGRHBOR
Mi is volt az az amerikai polgrhbor, amelynek esemnyeivel trtnetnk szorosan egybe-
fondik?
Mindenekel%tt idznnk kell egy gondolatot MacClellan tbornok egykori hadsegdnek,
Prizs grfjnak kivl m$vb%l. A knyv cme: Az amerikai polgrhbor trtnete, s
szerz%je joggal llaptja meg, hogy az ellensgeskedst nem a vmok krdse robbantotta ki.
De nem lehetett a hbor oka szak s Dl lakossgnak szrmazsbeli klnbsge sem.
Hiszen az Egyeslt llamok egsz terletn, mind szakon, mind Dlen az angolszszok
uralkodtak. A kereskedelem krdse pedig sohasem jtszott szerepet e szrny$ testvrhbo-
rban. A kztrsasg egyik felben virgzott a rabszolgasg, a msik felben mr eltrltk.
Ez szaktotta Amerikt kt ellensges trsadalomra. A kormnyzat ltszlag vltozatlan
maradt, de a rabszolgasg, ott, ahol rvnyben volt, megvltoztatta az erklcsket s a
szoksokat. A rabszolgatarts teht nem holmi rgy vagy alkalom volt, hanem az ellenttek
egyedli oka. Ezek az ellenttek elkerlhetetlenl polgrhborban robbantak ki.
A rabszolgatart llamok trsadalma hrom csoportra bomlott. Az als osztlyba ngymilli
nger, teht a lakossg egyharmada tartozott, a fels%t a fldbirtokosok alkottk; a valjban
m$veletlen, g%gs gazdagok, akik nem t$rtk, hogy kvlk brki is beleszljon a kzgyek
vezetsbe. A kett% kztt lebegett a kisemberek csoportja. Dologtalan, mrl holnapra
teng%d% fehrek tartoztak ide; minden valszn$sg ellenre a rabszolgatarts buzg hvei
voltak, pusztn azrt, mert fltek, hogy a felszabadtott ngerek velk egy rangsorba kerl-
hetnek.
gy teht nemcsak a gazdag fldbirtokosok fordultak szembe az szakiakkal, hanem a fehr
kisemberek is, akik f%knt a falvakban, a rabszolgk kztt ltek.
A harc kmletlen volt.
Csaldtagok fordultak egyms ellen, s gyakran kt testvr kzl az egyik az szakiak, msik a
dliek zszlaja alatt harcolt. De a rabszolgasgot meg kellett semmisteni, gykerestl ki
kellett irtani, s ennek rdekben a nemzet semmifle ldozattl sem riadhatott vissza.
A nagy Franklin
#3
mr a mlt szzadban kvetelte a rabszolgasg eltrlst. Jefferson pedig
#807-ben javasolta a kongresszusnak, hogy tiltsa meg a rabszolgakereskedelmet, amelynek
eltrlst az erklcs, a becslet s a haza legszentebb rdekei mr rgta szksgess teszik.
Amikor teht az szakiak harcba indultak, hogy megtrjk Dl ellenllst - az igazsg az %
oldalukon volt.
Egybknt, joggal szmtottak arra is, hogy gy%zelmk szorosra kovcsolja a kztrsasg
llamainak egysgt, s szertefoszlat egy veszedelmes s rtalmas tvhitet, nevezetesen azt,
hogy minden llampolgr el%szr sajt llamnak tartozik engedelmessggel, s csak msod-
sorban lehet alrendelve az amerikai llamszvetsgnek, az Egyeslt llamok kormnyzat-
nak. A harc a rabszolgatarts krl ppen Floridban robbant ki el%szr. A szzad elejn

#3
Benjamin Franklin amerikai llamfrfi, r s tuds (#706-#790). (Nevhez f$z%dik a tbbi kztt a
villmhrt feltallsa.) Jelentkeny szerepe volt szak-Amerika fggetlensgi harcban s az
#776. jlius 4-i fggetlensgi nyilatkozat megszerkesztsben. Rsze volt az alkotmny kidolgoz-
sban is. Emlkiratot szerkesztett a rabszolgasg eltrlse rdekben
#9
bizonyos Osceola nev$ indin trzsf%nk, egy flvr, felesgl vett egy szktt rabszolgan%t,
aki Everglades krnykn, Florida mocsaras vidkn szletett. Egy napon az asszonyt mint
szktt rabszolgt elfogtk, s er%szakkal elhurcoltk. Osceola ekkor harcba szltotta az
indinokat, s hadjratot szervezett a rabszolgatartk ellen. Az egyik tkzetben fogsgba
esett, s brtnben halt meg. A hbor azonban folytatdott, s mint Thomas Higginson trt-
netr mondja: hromszor annyi pnzt emsztett fel, mint amennyit az Egyeslt llamok
egykor egsz Floridrt fizetett a spanyol kormnynak.
Most pedig lssuk, hogyan is kezd%dtt a polgrhbor, s milyen volt a hadihelyzet #862
februrjban. James Burbankre s csaldjra ebben az id%szakban szrny$ megprbltats
vrt. Ennek rdekes trtnett beszljk el ebben a knyvben.
#859. oktber #6-n John Brown kapitny, egy szktt rabszolgkbl sszever%dtt csapat
ln, hallmegvet% btorsggal elfoglalja a virginiai Harpers-Ferry-er%dt. Clja a feketk
felszabadtsa, s ezt nyltan hirdeti. A kiveznyelt csend%ralakulatok legy%zik a felkel%ket,
Brown kapitnyt fogsgba vetik, majd #859. december 2-n Charlestonban, hat trsval
egytt, felakasztjk.
#860. december 20-n Dl-Karolinban orszggy$ls l ssze, amely nagy lelkesedssel
kimondja, hogy Dl-Karolina elszakad az Egyeslt llamoktl.
#86#. mrcius 4-n Abraham Lincolnt megvlasztjk az Egyeslt llamok elnkv. A dli
llamok gy ltjk, hogy Lincoln megvlasztsa kzvetlenl fenyegeti a rabszolgatarts
intzmnyt.
#86#. prilis ##-n a Beauregard tbornok parancsnoksga alatt ll dli csapatok elfoglaljk a
Sumter-er%dt, a charlestoni kikt% vdelmi vezetnek egyik lncszemt. szak-Karolina,
Virginia, Arkansas s Tennessee llamok azonnal csatlakoznak Dl-Karolinhoz, s kimond-
jk az elszakadst.
Az szaki kormny megindtja a toborzst: hetventezer nkntes jelentkezik. Mindenekel%tt
Washingtont, az Egyeslt llamok f%vrost kell biztostani a dliek tmadsa ellen.
Fegyverre s l%szerre van szksg. Az szaki fegyverraktrak ugyanis resen llnak, mg a
dli raktrakat Buchanan elnksgnek veiben sznltig megtltttk. Az szakiak rendkvli
er%fesztssel megszerzik a szksges hadianyagot. S ekkor Abraham Lincoln ostromzr al
helyezi a dli kikt%ket.
Az els% hbors esemnyek szntere Virginia. MacClellan nyugat fel szortja vissza a
zendl%ket. Jlius 2#-n azonban a MacDowel veznylete alatt egyeslt szaki csapatok Bull-
Runn-nl veresget szenvednek, megfutamodnak, s Washingtonig vonulnak vissza. A dliek
f%vrost, Richmondot immr nem fenyegeti veszly, de annl vlsgosabb helyzetbe kerl
Washington, a kztrsasg f%vrosa.
Nhny hnap mlva az szakiakat jabb veresg rte, Bells Bluffnl. E kudarcokrt azonban
hamarosan tbb gy%zelmes hadm$velet krptolta az szaki tbornokokat: elfoglaltk a
Hatteras-er%dt, valamint Port Royal kikt%jt. A dliek tbb mr nem is tudtk visszah-
dtani ezt a kt fontos er%ssget. #86# vgn Georges MacClellan vezr%rnagy tvette az
szaki csapatok f%parancsnoksgt.
Csakhogy mg ugyanebben az esztend%ben a rabszolgatartk kalzhaji megjelentek az
cenon, az vilg s jvilg tengerein. Franciaorszg, Anglia, Spanyolorszg s Portuglia
kikt%i megnyltak el%ttk. S ez slyos hiba volt. Hiszen ezek az orszgok a dlieket had-
visel% flknt ismertk el; ezzel olajat ntttek a t$zre, s meghosszabbtottk a polgr-
hbort.
20
A hbor tterjedt az cenra. A tengeri tkzeteknek vilgszerte risi visszhangjuk volt.
El%szr a Sumter hadihajnak s parancsnoknak, Semmes kapitnynak a nevt ismerte meg a
vilg. Azutn a Manassas cirkl haditettei kvetkeztek, majd az oktber #2-i tengeri csata a
Mississippi torkolatban. November 8-a: az szakiak feltartztatjk a Trent angol g%zst, s
Wilkes kapitny foglyul ejti a haj fedlzetn tartzkod dli megbzottakat. Ez csaknem
hborra vezet Anglia s az Egyeslt llamok kztt.
A rabszolgasg-ellenes s a rabszolgatart er%k ekzben, vltoz szerencsvel, vres harcot
vvnak a szrazfldn. A hadszntr egszen Missouri llamig terjed ki. Lyon tbornok, az
szakiak egyik legf%bb parancsnoka harc kzben elesik, csapatai Rollig vonulnak vissza. A
dli csapatok ezt kihasznljk, s Price veznyletvel el%renyomulnak. Oktber 24-n
Frederictownnl, oktber 25-n mr Springfieldnl folyik a harc. Oktber 27-n Fremont
alakulatai csatt nyernek, s az szakiak bevonulnak Springfieldbe. December #9-n a
belmonti tkzetben Grant szaki tbornok mri ssze erejt Polk dli tbornokkal; egyik
flnek sem sikerl kier%szakolnia a dntst. Vgl is beksznt az Amerika szaki vidkn
megszokott zord s kemny tl, s ez vget vet a hadm$veleteknek.
Az #862. v els% hnapjaiban mindkt fl pratlan er%fesztseket tesz, hogy erejt nvelje.
szakon a parlament tszzezer f%nyi nkntes hadsereg fellltst szavazza meg (a hbor
vgre ez a szm elri az egymillit) s a kltsgek fedezsre tszzmilli dollros
llamklcsnt bocst ki.
Er%s hadseregeket szerveznek, legnagyobb ezek kztt a Potomac foly vidkn llomsoz
sereg. Tbornokaik, hogy csak nhnyat emltsnk: Banks, Butler, Grant,
#4
Sherman,
#5
MacClellan, Meade, Thomas, Kearney, Halleck. Valamennyi fegyvernem helyet kap az
jonnan szervezett hadseregben. A gyalogsg, a lovassg, a tzrsg s a m$szaki csapatok
szervezett lehet%sg szerint egybehangoljk, egysgestik.
Megkezd%dik a fegyverek s a hadianyagok tmeggyrtsa. Nagy mennyisgben gyrtanak
Mini- s Colt-rendszer$ puskkat, Parrot- s Rodman-rendszer$ vontcsv$ gykat, Dhalgren-
fle sima csv$ gykat, tarackokat, revolvergykat, kartcsvet%ket s ostromlvegeket.
Tvrvonalakat lltanak fel, megszervezik a katonai lghajzst; a frontokon megjelennek a
nagy lapok haditudsti; a szlltst fogatolt alakulatok biztostjk, hszezer szekrrel,
nyolcvanngyezer szvrrel. Az utnptls minden fajtjt a gazdasgi parancsnoksg
kezben sszpontostjk. j csatahajk plnek, az Ellet %rnagy tervezte cirklk s Foote
sorhajhadnagy gynaszdjai. Mindkt tpus el%szr szerepel tengeri tkzetekben.
Lelkesen folyt a kszl%ds a dli llamokban is. A New Orleans-i s a memphisi gynt%k
s a Richmond kzelben plt tredogari ntdk teljes zemmel gyrtottk a Parrot-gykat
s Rodman-lvegeket. De mindez kevsnek bizonyult.
A dli kormny Eurphoz fordul. A belgiumi Lige s az angol Birmingham nagy gyrai
hajszmra indtjk tnak a klnfle fegyvereket, kztk Armstrong- s Witworth-tpus
gykat.
Eurpai hajk surrannak t a tengerzron, hogy olcsn felvsroljk a gyapotot a dli
kikt%kben. Csakhogy a gyapotot Dlen most nem pnzrt ruljk, hanem hadianyagrt.

#4
Amerikai hadvezr s llamfrfi. A polgrhborban kivvott sikerei elismersl Lincoln elnk az
sszes hader%k f%parancsnokv nevezte ki. #868-ban elnkk vlasztottk
#5
A polgrhbor kitrsekor ezredes volt. Annyira kitntette magt, hogy #864-ben a nyugati f%sereg
vezrv neveztk ki. #868-ban, Grant elnkk vlasztsakor, lett az egsz hadsereg f%parancsnoka
2#
Megalakul a dliek szervezett hadserege. Tbornokai: Johnston, Lee, Beauregard, Jackson,
Critenden, Floyd s Pilow. A szakadr llamok parlamentje augusztus 8-n felhatalmazst ad
Jefferson Davis elnknek, hogy ngyszzezer f%nyi nkntes hadsereget szervezzen legalbb
egyves s legfeljebb hromves szolglati id%vel. Ehhez jrulnak mg a szabadcsapatok: a
nemzet%rsg s a guerilla-egysgek.
Mg folyt a kszl%ds, de a harc mr jult er%vel robbant ki az els% hbors tl msodik
felben. Az szaki kormny a rabszolgatart llamok terletb%l csupn Marylandet, Nyugat-
Virginit, Kentucky egyes vidkeit, valamint Missouri nagy rszt hdtotta meg, s nhny
tengerparti tmaszpontot foglalt el.
El%szr Kentucky keleti vidkn lobbant fel ismt az ellensgeskeds. Janur 7-n Garfield
csapatai Middle-Creeknl sztverik az szakiakat, majd 20-n jabb gy%zelmet aratnak
valahol Logan-Cross vagy Mill-Spring mellett.
Februr 2-n Grant tbornok ignybe veszi a Tennessee folyn kzleked% nagyobb g%zsket,
kt hadosztlyt behajz; a hadm$veletet Foote pnclos hajraja tmogatja. Februr 6-n
elfoglalja a Henry-er%dt, ezzel ttri a vdelmi vezetet, mgpedig azon a ponton, amelyre -
mint a trtnetr mondja - ellenfelnek, Johnstonnak egsz vdelmi rendszere plt.
Az szaki csapatok most mr kzvetlenl fenyegetik Cumberland vidkt s Tennessee llam
f%vrost. Johnston sietve sszevonja a rendelkezsre ll egysgeket a Donelson-er%dben, s
ott prblja kipteni vdelmi rendszernek j, szilrdabb pillrt.
A tmads ezzel egyidej$leg egy msik ponton is megkezd%dik. Burnside parancsnoksga
alatt egy tizenhatezer f%b%l ll hadosztly indul el, tven szllthajn, huszonngy pnc-
lozott g%zs ksretben. A kis flotta leereszkedik a Chesapeakeen, s janur #2-n megll a
Delaware-flsziget cscsn fekv% Hampton-Roadban, zemanyagot vesz fel. Dhng% vihar
kzepette hatol be janur 24-n a Pimlico-blbe, hogy megostromolja Roanoke-szigetet, s
megadsra knyszertse az szak-karolinai partvidket.
A szigetet azonban a dliek meger%stettk. Nyugat fel%l elsllyesztett hajk torlasza zrja el a
csatornt. A sncokkal vdett partrl gyt$z fogadja a kzeled% hajkat. t-hatezer f%nyi
vd%sereg s ht gynaszd ll kszenltben, hogy az esetleges partraszllsi ksrleteket
megakadlyozza.
A vd%sereg kemnyen kzd, de mgis alulmarad. A februr 7-r%l 8-ra virrad jszaka
Burnside csapatai elfoglaljk a szigetet. Ktezer foglyot ejtenek, s hsz gyt zskmnyol-
nak. Msnap az szakiak megszlljk Elizabeth Cityt s az Albemarle-bl partjait, teht
ennek a kis beltengernek az szaki oldalt.
Vgl, a februr hatodika el%tti esemnyek ismertetse sorn szlni kell mg a dliek egyik
tbornokrl, Jacksonrl, a volt vegytanprofesszorrl. Amita a richmondi kormny Lee-t
visszahvta, ez a puritn katona volt a hadsereg f%parancsnoka, s % irnytotta Virginia
vdelmt.
Janur #-n indul el Winchesterb%l tzezer f%nyi seregvel, tkel az Allegheny-hegysgen.
Bath vrost, az Ohio-vast egyik csompontjt akarja elfoglalni. Az id%jrssal azonban nem
tud megkzdeni, a hvihar meglltja, a hadm$velet clpontjt nem ri el, knytelen
visszavonulni Winchesterbe.
A dli partokon, a Karolintl Floridig terjed% szakaszon ebben az id%szakban a kvetkez%
volt a hadihelyzet:
22
Az #86#. v msodik felben az szakiaknak elegend% gyorsjrat hajjuk volt ahhoz, hogy
ezeket a parti szakaszokat ellen%rizzk. A nevezetes Sumtert azonban nem tudtk kzre
kerteni. Ez a haj #872 janurjban befutott Gibraltr kikt%jbe, hogy felvegyen egy eurpai
szlltmnyt. A dlieknek egy msik hajja, a Jefferson Davis, az szaki egysgek el%l a
floridai Saint-Augustine kikt%be akart meneklni, de a sz$k csatorna torkban elsllyedt.
Csaknem ezzel egyidej$leg a floridai partokat ellen%rz% Anderson cirkl elfogta a kalzkod
Beauregard naszdot.
Angliban ekzben j hajkat szerelnek fel a tengerzr ttrsre.
Ekkor jelenik meg Abraham Lincoln kiltvnya, amely kiterjeszti a tengerzrat Virginia s
szak-Karolina partvidkre. S%t Lincoln bejelenti a teljes tengerzrat is. Ez mr kpzeletbeli
rendelkezs, papiros blokd, hiszen 4500 kilomter hossz parti vezetet kellene ellen%rizni.
Mrpedig az szakiaknak mindehhez csupn kt hajrajuk van: az egyiknek az atlanti part-
vidken, a msiknak a Mexiki-blben kell biztostani a tengerzrat. A dli hajhad oktber
#2-n tesz el%szr ksrletet a Mississippi torkolatnak megtiszttsra. A hadm$veletben a
Manassas csatahaj, a polgrhbor els%, pnclzattal felszerelt hajja s egy gyjthajkbl
ll raj vett rszt.
A vllalkozs vgeredmnyben nem sikerlt. A Richmond nev$ szaki korvett
#6
december 29-
n srtetlenl elmenekl az ldz%k el%l, de a Sea-Bird, a dliek egyik kisebb g%zse, a
Monroe-er%d kzelben foglyul ejt egy szaki ktrbocost.
Az Atlanti-cenon cirkl szaki hajknak azonban hadm$veleti tmaszpontra van
szksgk. A washingtoni kormny elhatrozza teht a Hatteras-er%d ostromt.
Ez az er%d a Hatteras-szoros kulcsa, mrpedig a tengerzron ttr% hajk igen gyakran kelnek
t ezen a szoroson. Az er%d ostroma, bizony, nehz feladat. Pillre, a ngyszglet$ Clark-snc
vdelmt ezerf%nyi hely%rsg s az szak-karolinai 7. ezred ltja el.
Ez sem lehet akadly. Az szaki hajraj augusztus 27-n horgonyt vet a szoros bejratnl. Az
ostromlk ereje: kt fregatt,
#7
hrom korvett, egy jelz%haj, kt nagy g%zs. Stringham
tengernagy s Butler tbornok megindtja a tmadst. A sncot elfoglaljk. A Hatteras-er%d
vd%i, meglehet%sen hossz ellenlls utn, kit$zik a fehr zszlt. A fontos hadm$veleti
tmaszpontot az szakiak a hbor egsz tartamra megszereztk.
Novemberben, a Mexiki-blben, Pensacoltl keletre, a dliek hiba prbljk megvdeni
Santa Rost, a floridai partvidk egyik szigett. Ez a tmaszpont is az szakiak kezbe kerl.
A Hatteras-er%d meghdtsa Azonban mg nem biztostja a ks%bbi hadm$veletek sikert. A
dl-karolinai, georgiai s floridai partokon tovbbi meger%stett pontokat kell elfoglalni. Az
szakiak teht Dupont tengernagy parancsnoksga alatt, igen nagy er%ket vonnak ssze. A
Wabash s a Susquehanah g%zerej$ fregattokon kvl hrom vitorls fregatt, t korvett, hat
gynaszd, tbb jelz%haj s huszont megrakott sznszllt haj vesz rszt a hadm$vele-
tekben. Harminckt g%zs, sszesen tizentezer-hatszz katont szllt; ezeknek parancsnoka
Sherman tbornok, a hajraj Dupont tengernagy.

#6
Kisebb, hromrbocos hadihaj
#7
Keskeny, gyorsjrat hromrbocos hadi vitorls. Ks%bb a kisebb hadig%zsket is gy neveztk
23
A hajraj oktber 25-n szedi fel a horgonyt a Monroe-er%d el%tt. A Hatteras-fok kzelben,
nylt tengeren, pusztt viharba kerl, de mgis sikerl elrnie a Charleston s Savannah
kztt hzd Hilton-Head tengerszorost. Innen nylik a Port Royal-bl, az Egyeslt
llamok egyik legfontosabb kikt%je.
A kikt%t megszllva tart dli er%k parancsnoka Ripley tbornok. Az bl bejratt az
egymstl ngy kilomterre fekv% Walker- s Beauregard-er%dk vdik. Nyolc dli g%zs
cirkl az bl el%tt; csaknem ttrhetetlen vd%gt zrja el a tmad hajraj tjt.
November 5-n az szakiak t$z al veszik az bl bejratt. Az ostromlk s a vd%k gyi
egyarnt megszlalnak. Dupont flottja behatol az blbe, de Sherman csapatainak mgsem
sikerl a partraszlls.
November 7-n dlel%tt az szakiak tmadst indtanak el%bb a Walker-er%d, majd a
Beauregard-er%d ellen. Dupont valsgos zportzet nyittat, a legnagyobb lvedkekkel
rombolja a kt er%d falt. A dliek knytelenek mindkett%t kirteni. Az szakiak ezutn szinte
harc nlkl veszik be az er%dket, s Sherman csapatai megszlljk a ks%bbi hadm$ve-
leteknek ezt a dnt% tmaszpontjt.
Az szakiak e gy%zelme slyos csapst mrt a rabszolgatart llamokra. A washingtoni kor-
mny csapatai sorra foglaljk el a szomszdos szigeteket, mg a Tybee-szigetet s a Savannah
foly kulcst, a Pulaski-er%dt is.
Az v vgn Dupont tengernagy haji korltlan urai az t nagy blnek - a North Edisto, a
Saint Helena, a Port Royal, a Tybee- s a Warsaw-blknek -, valamint a karolinai s a
georgiai partot fzrknt vez% kisebb szigeteknek. Vgl, #862. janur #-n, az szakiak
jabb gy%zelmet aratnak; megadsra knyszertik a Coosaw foly kt partjn vdekez% dli
er%dtmnyeket.
Ez volt teht a hadihelyzet #862 februr elejn. Eddig jutott el az szaki el%nyomuls Dl fel,
amikor Dupont tengernagy haji s Sherman tbornok csapatai a floridai partokat vesz-
lyeztettk.
24
IV.
A BURBANK CSALD
A Castle-House f%bejrata, a Saint John fel%li oldalon, tgas torncrl nylik. James Burbank
s Edward Carrol ht ra utn nhny perccel sietve ment fel a tornc lpcs%jn. Nyomukban
Zermah lpdelt a kislnnyal, akit kzen fogva vezetett. Valamennyien a nagy, kupolaszer$en
kiptett el%csarnokba mentek, ahonnan ktg lpcs% vezetett az emeletekre.
Burbankn s Perry, az ltetvny jszgigazgatja a csarnokban vrta az rkez%ket.
- Mi hr Jacksonville-ben?
- Semmi jsg, kedves bartom.
- Gilbertt%l sem rkezett semmi?
- De igen... Egy levl!
- Hla istennek!
Ezek voltak az els% krdsek, amelyekkel Burbank a felesghez fordult, s ezeket a
feleleteket kapta t%le.
Megcskolta felesgt s a kis Dyt, majd felnyitotta a levelet, amelyet felesge id%kzben
tnyjtott neki.
Burbank tvolltben ugyanis senki sem bontotta fel a bortkot. Burbankn ragaszkodott
ahhoz, hogy a levelet els%nek frje ismerje meg, tekintettel Floridban l% csaldjuk s a
levlr helyzetre.
- A levl nyilvn nem postn rkezett - szlt James Burbank.
- Persze hogy nem! - felelte Perry. - Gilbert r sokkal vatosabb, semhogy ilyet tegyen.
- Ki hozta?
- Egy georgiai. A mi ifj hadnagy urunk, gy ltszik, megbzott a h$sgben.
- Mikor rkezett a levl?
- Tegnap.
- Hol van az ember, aki hozta?...
- Mg tegnap este tnak indult.
- Kell% jutalmat kapott?
- Igen, de nem t%lnk, hanem Gilbertt%l - felelte Burbankn. - T%lnk semmit sem akart
elfogadni.
A csarnokban egy mrvnyasztal llt, mgtte szles kerevet, az asztalon kt g% lmpa.
James Burbank az asztalhoz lt. Felesge s lenya a kzelbe hzdott.
Edward Carrol kezet szortott n%vrvel, majd az egyik karosszkbe lt. Zermah s Perry a
lpcs%feljratnl llt. Mindkett%jket a csaldhoz tartoznak tekintettk, gy ht Burbank
nyugodtan beszlhetett a jelenltkben.
James Burbank kivette a levelet a bortkbl.
- Februr 3-n rta.
25
- Teht ngy nappal ezel%tt - mondta Edward Carrol. - Ngy nap nagy id% ilyen krlmnyek
kztt.
- Olvasd mr, apa, olvasd mr! - kiltott a kislny trelmetlenl, s ez rthet%, hiszen gyermek
volt.
A levl gy hangzott:
A Wabash fedlzetn, Edisto kzelben.
#862. februr 3.
desapm,
mindenekel!tt cskollak benneteket, tged, anymat s kishgomat. Carrol btymrl
sem feledkezem meg, s hogy senki se maradjon ki a levlb!l, mondjtok meg kedves
Zermahunknak, hogy frje, az n derk s h"sges Marsom szeretettel dvzli.
Mindketten jl vagyunk, s bizony nagyon szeretnnk mr kztetek lenni! Ez hamarosan
be is fog kvetkezni, brhogy prszkljn is Perry. A derk jszgigazgat, mint a
rabszolgatarts csknys hve, nyilvn ktelenl szitkozdik, amikor az szakiak
el!nyomulsrl rtesl!
- No, ezt jl megkapta, Perry - szlt kzbe Edward Carrol.
- Err%l a krdsr%l mindenkinek megvannak a maga nzetei! - mondta Perry, olyan ember
lvn, aki szemernyit sem hajland felldozni az elveib%l.
James Burbank folytatta a levl olvasst:
Kiprblt ember viszi e sorokat, megbzhattok benne. Bizonyra tudjtok mr, hogy
Dupont tengernagy hajraja elfoglalta a Port Royal-blt s a szomszdos szigeteket.
Az szakiak teht lpsr!l lpsre visszaszortjk a dlieket. Az szaki kormny val-
szn"leg ksrletet fog tenni arra, hogy megszllja Florida nagyobb kikt!it. Azt besz-
lik, hogy Dupont s Sherman e h vgn megindtja a hadm"veleteket. Ebben az esetben
els!nek valszn"leg a Saint Andrews-blt foglaljuk el. Akkor pedig mr csak egy
ugrsra vagyunk Floridtl. Alig vrom azt az rt, amikor gy!zelmes hajrajunk elri
a floridai partot, s n ismt kzttetek lehetek, desapm! Szntelenl aggdom, hogy
mi lesz veletek a rabszolgatartk vilgban. De kzel van mr az a pillanat, amikor
vgre nyltan hirdethetjk elveinket, amelyeket a camdless-bayi ltetvnyen mindig is
rvnyestettnk.
! mennyire szeretnk hazaltogatni innen, akrcsak egyetlen napra is! De nem
tehetem. Veszedelmes t lenne, s veszedelembe sodorhatnlak benneteket is. Inkbb
vrok, trelmesen. Mg nhny ht s mindannyian ismt egytt lesznk a Castle-
House-ban!
Befejezsl mg egyszer vgiggondolom, nem feledkeztem-e meg valakir!l. De bizony,
megfeledkeztem Stannard rrl s az n bjos Alice-emr!l, pedig mennyire szeretnm
mr viszontltni! Apjt meleg bartsggal, !t magt annl is melegebben dvzlm!...
Tisztelettel s szeretettel lel fiad
Gilbert Burbank
Amint James Burbank befejezte az olvasst, Burbankn az asztalon fekv% levl utn nylt, s
lassan ajkhoz emelte a paprt. Majd a kis Dy kvetkezett, fogta, s cuppans cskot nyomott
btyjnak alrsra.
- Derk fi! - mondta Edward Carrol.
26
- s derk ember a mi Marsunk is! - tette hozz Burbankn, s Zermah-ra tekintett, aki ppen
meglelte a kislnyt.
- rtestennk kell Alice-t, hogy Gilbertt%l levl rkezett - folytatta Burbankn.
- Felttlenl megrom neki - felelte James Burbank. - Egybknt nhny nap mlva
Jacksonville-be utazom, s felkeresem Stannard bartomat. Mita Gilbert megrta ezt a
levelet, jabb hrek rkezhettek a tervbe vett hadm$veletekr%l. Csak itt volnnak mr a
bartaink, az szakiak, csak visszatrne mr Florida az Egyeslt llamok zszlaja al! Hiszen
itt hovatovbb tarthatatlann vlik a helyzetnk!
Val igaz, mita a hbor Dl fel terjedt, Floridban megvltozott a lakossg vlemnye
arrl a krdsr%l, amely kt ellensges tborra osztotta az llamokat.
Az egykori spanyol gyarmaton a rabszolgatarts sokkal kevsb honosodott meg, mint a tbbi
dli llamban. gy azutn Floridban a szakadr mozgalom sem volt olyan er%teljes, mint
Virginiban vagy Karolinban. Hamarosan felbukkantak azonban a zavart kelt%k, s ezek
lltak a rabszolgatarts hveinek lre. Ezek az elemek zendlsre kszltek, a zavarosban
akartak halszni. A cs%cselk mgttk llt, s ennek segtsgvel befolyst gyakoroltak Saint-
Augustine, s f%knt Jacksonville vros vezet% szerveire. James Burbank teht egyik naprl a
msikra igen veszlyes helyzetbe kerlhetett, hiszen mindenki tudta, honnan szrmazik s
milyen eszmk hve.
James Burbank mintegy hsz vvel ezel%tt hagyta el New Jerseyt, ahol szintn fldjei voltak,
s felesgvel, valamint akkor ngyves fival Camdless-Baybe kltztt.
Burbank hozzrt%, szorgalmas gazdlkodsa, s sgornak, Edward Carrolnak segtsge,
meghozta a maga eredmnyt. Az ltetvny, mint tudjuk, virgzott. De Burbank mlysgesen
ragaszkodott is ehhez az el%deit%l rksgbe kapott hatalmas gazdasghoz. Itt szletett
msodik gyermeke, a kis Dy, tizent vvel azutn, hogy James Burbank megtelepedett
Camdless-Bayben.
James Burbank negyvenhat ves volt. Er%s testalkat, munkban edzett, fradhatatlan frfi.
Hatrozott, erlyes embernek ismertk. Elveihez trhetetlenl ragaszkodott, s sohasem flt
nyltan kimondani vlemnyt. Magas termetvel, alig %szl% hajval, kiss taln szigor, de
mindig nylt tekintetvel bizalmat bresztett az emberekben. llt, az akkori szak-amerikai
divat szerint, kurta szakll vezte; oldalszakllt s bajuszt nem viselt, megjelensvel
valsgos mintapldnya volt az jangliai yankee-nek.
#8
Az ltetvnyen szerettk j szvrt, s engedelmeskedtek neki, mert igazsgos volt. A
birtokn dolgoz ngerek %szintn ragaszkodtak hozz, Burbank pedig trelmetlenl vrta a
napot, amikor vgre a krlmnyek lehet%v teszik, hogy felszabadtsa rabszolgit.
Sgora, Edward Carrol, nagyjbl egykor volt vele. ! vezette Camdless-Bayben a szm-
adsokat; ez volt a legf%bb munkja. Mindenben egyetrtett Burbankkel, s a rabszolgasg
krdsben is osztozott vlemnyben.
Ebben a camdless-bayi kis vilgban csupn Perry jszgigazgat vallott ellenttes nzeteket.
Azt ne gondoljuk azonban, hogy a derk ember brmi mdon is bntalmazta a rabszolgkat.
ppen ellenkez%leg: % maga is arra trekedett, hogy a ngerek, mr amennyire helyzetk
megengedte, boldogan lhessenek.

#8
Az szak-amerikaiak eredetileg gnyos rtelm$ elnevezse
27
- Vannak a forr gvi orszgokban olyan vidkek - magyarzta -, ahol a mezei munkt csak
ngerek tudjk elltni. Mrpedig a nger csak addig nger, amg rabszolga.
Ez volt a jszgigazgat elmlete, s ezrt az elmletrt minden lehetsges alkalommal skra-
szllt. Camdless-Bayben soha senki sem fogadta el, de mindenki elnzte neki ezt a gondolat-
menetet. Most viszont, mita a hadiszerencse a rabszolgasgellenes er%knek kedvezett, Perry
megszakts nlkl dhngtt, s ezt hajtogatta:
- Mondhatom, szp vilg kezd%dik majd Camdless-Bayben, ha Burbank r egyszer
felszabadtja a ngereit!
De azrt Perry kit$n% ember, btor frfi volt. S ezt be is bizonytotta. James Burbank s
Edward Carrol annak idejn nemzet%rsget szervezett, az gynevezett minute-men-ek - a
minden percben indulsra ksz frfiak - alakulatt, s Perry nknt csatlakozott az utols
szeminol bandk ellen harcol rohamcsapathoz.
Burbankn mr elmlt negyvenves, de kora nem ltszott meg rajta. Mg mindig nagyon szp
asszony volt: alighanem ilyen lesz egyszer a kis Dy is. Mindenkor gyengd, melegszv$
lettrsknt llt frje mellett. James Burbank nagyrszt neki ksznhette lete boldogsgt. Ez
a nemes szv$ asszony csak a frjnek s gyermekeinek lt. Rajongva szerette gyermekeit, s
most, hogy a polgrhbor Florida kszbre rt, mlysgesen aggdott rtk. Diana,
helyesebben Dy (mert csaldi krben csak gy neveztk), ez a hatesztend%s, eleven, behzelg%
modor, letvidm lenyka, ott lt a Castle-House-ban, desanyja mellett. De Gilbert mr
messze jrt. Burbankn sznet nlkl aggdott rte, s gyakran nem is tudta palstolni
nyugtalansgt.
Gilbert ekkor huszonngy ves volt, testben s llekben apjra hasonltott, mbr kzl-
kenyebb termszet$nek ismertk, megjelense pedig kecsesebb, vonzbb volt. A btor, edzett
fi minden sportgban otthonosan mozgott: lovaglsban, vitorlakezelsben, vadszatban
egyarnt megllta a helyt. Eleget aggdott anyja, amikor a fi a duvali jrs s$r$ erdeit s
lapos mez%it jrta, vagy csnakon hatolt be a Saint John foly keskeny bleibe s szorosaiba,
le, egszen a Pablo torkolatig.
Edzett szervezete most is knnyen viselte el a katonalet minden fradalmt. Amint a
polgrhbor els% puskalvse eldrdlt, Gilbert megrtette, hogy az szaki hadseregben a
helye. Nem is habozott, hanem arra krte szleit, hogy engedjk tjra. Brmilyen fjdalmat
okozott is a fi tvozsa az anynak, s brmilyen veszlyt zdthatott is ez a jelentkezs a
csaldra, James Burbank nem prblta szndktl eltrteni fit. ! is azon a nzeten volt,
hogy fia csak a ktelessgt teljesti, mrpedig a ktelessget mindennl el%bbre valnak
tekintette.
Gilbert teht a legnagyobb titokban tra kelt szak fel. Ha Jacksonville-ben megtudtk
volna, hogy James Burbank fia bellt az szaki hadseregbe, valszn$leg azonnal bosszt
llnak az egsz camdless-bayi ltetvnyen.
A fiatalember New Jersey llamba utazott, s megfelel% ajnllevelekkel elltva, felkereste
apjnak rgi bartait.
A tenger mindig is vonzotta, s jakari most knnyen elintztk, hogy beosztst kapjon az
szaki flotthoz. Az el%lptets gyorsan ment ebben az id%ben, Gilbert trekv% katona volt,
gyorsan haladt el%re a rangltrn. A washingtoni kormny szemmel ksrte ezt az ifjt, aki -
noha csaldja Dlen lt - nem flt felajnlani szolglatait az szakiaknak.
28
Gilbert mr a Sumter-er%d ostromakor kitntette magt. Ott volt a Richmond fedlzetn,
amikor a Manassas a Mississippi torkolatban megtmadta az szaki korvettet. Az ifj
Burbanknek is jelent%s rdeme volt abban, hogy a Richmond megmeneklt, s ismt az
szakiak kezre kerlt. Az tkzet utn zszlss lptettk el%, noha nem vgezte el az
annapolisi haditengerszeti iskolt. Igaz, hogy ebben az id%ben az szaki flottban sok volt a
kereskedelmi hajkrl toborzott jstet$ tiszt.
A fiatal zszlst Dupont tengernagy hajrajhoz osztottk be. Rszt vett a Hatteras-er%d
ostromban, ebben a ragyog hadm$veletben, majd a Seas-szigetek elfoglalsban. Hama-
rosan hadnaggy lpett el%, s most nhny hete Dupont tengernagy egyik gynaszdjn
teljestett szolglatot. Dupont hajrajnak feladata volt, hogy ttrje a Saint John torkolatnak
vd%zrt.
Az ifj Burbank is alig vrta, hogy a vres hbor minl el%bb vget rjen! Szerelmes volt, s
tudta, hogy viszontszeretik. Amint levetheti az egyenruht, visszatr Camdless-Baybe, s
felesgl veszi apja egyik legbens%bb bartja, Walter Stannard lenyt.
Stannard nem tartozott a floridai fldbirtokosok kz. Mita felesge meghalt, sz$ks
vagyonbl lt, s minden idejt lenya nevelsre fordtotta.
Jacksonville-ben lakott, ahonnan brmikor trndulhatott Camdless-Baybe, alig hrom-ngy
mrfldes utat kellett megtennie, csnakon, a folyn felfel. Tizent v ta minden hten
tltogatott a Burbank csaldhoz.
Gilbert s Alice Stannard teht szinte egytt nevelkedett. A kt csald rgen tervezte, nem-
rgen pedig vgleg elhatrozta, hogy a fiatalokbl egy pr lesz. Tudtk, hogy ezzel mind-
kett%jket boldogg teszik.
Floridban is akadtak olyan hazafiak, akik dli szrmazsak voltak ugyan, mgis a
rabszolgasg ellen trtek lndzst. Walter Stannard is kzjk tartozott.
Csakhogy a rabszolga-felszabadts e maroknyi floridai hve nem szllhatott szembe az
ltetvnyesek nagy tbbsgvel, vagy akr a jacksonville-i kzhangulattal. Jacksonville-ben
ugyanis egyre inkbb fellkerekedtek a szakadrok.
A nagyhangak, a jrs f%kolomposai, rossz szemmel nztek minden becsletesen gondol-
kod embert. Mrpedig a fehr kisemberek nagy rsze s a minden szertelensgre hajl
cs%cselk a nagyhangakat kvette.
Walter Stannard New Orleans-i amerikai csaldbl szrmazott. Fiatalon elhunyt felesge
viszont francia volt. Alice az anyjra hasonltott, benne is megvoltak a francia asszony nemes
jellemvonsai. Amikor Gilbert tra kelt, a lenynak elegend% lelkiereje volt ahhoz, hogy
vigasztalja s er%stse Burbanknt. Egsz szvvel szerette Gilbertet - ppgy, ahogy a fi
szerette %t -, mgis jra meg jra elmondta Burbanknnek, hogy Gilbert a ktelessgt telje-
stette, amikor katonnak jelentkezett, hiszen egy emberfaj felszabadtsrt, vgeredmnyben
teht a szabadsgrt harcol.
Alice ekkor tizenkilenc esztend%s volt, sz%ke, csaknem fekete szem$, karcs, finom, arc
leny. Taln tlsgosan komoly, de melegszn$, szp, eleven arct gyorsan tformlta a
mosoly.
Hinyos volna azonban kpnk a Burbank csaldrl s h$ bartairl, ha nem mutatnk be
Marsot s Zermah-t is, a csald szolgjt s szolgljt.
29
Gilbert nem egyedl indult tnak, kit$nik ez levelb%l is. Ksr%je Mars volt, Zermah frje.
Az ifj Burbank keresve sem tallhatott volna nfelldozbb titrsat, mint ezt a camdless-
bayi rabszolgt, aki szabad emberr vlt, mihelyt az szaki llamok fldjre lpett. De Mars
tovbbra is ifj gazdjnak tekintette Gilbertet, nem is gondolt arra, hogy elvljon t%le, noha
belphetett volna az szaki kormny egyik jonnan fellltott nger zszlaljba.
Mars s Zermah, szrmazst tekintve, nem nger, hanem flvr volt. Zermah btyja, Robert
Small, ez a h%s rabszolga, ngy hnappal a hbor kitrse utn megkaparintott egy kis
ktgys dli g%zst, ott helyben, a charlestoni blben, s azzal thajzott az szakiakhoz.
Zermah-nak is, Marsnak is % volt a pldakpe.
A kt flvr boldog hzassgban lt, noha vekig fejk felett lebegett a gy$lletes rabszolga-
kereskedelem szrny$ fenyegetse: brmely pillanatban er%szakkal elvlaszthatjk %ket
egymstl. A camdless-bayi ltetvny szemlyzetnek sorba is egy ilyen vlsgos rban
kerltek, amikor a rabszolgarvers kiszmthatatlan vletlene mr csaknem elszaktotta %ket
egymstl.
Ez pedig gy trtnt:
Zermah s Mars ht vvel ezel%tt kttt hzassgot; a n% akkor huszonngy, a frfi
huszonnyolc ves volt, mindkett% egy Tickborn nev$ ltetvnyes tulajdona. Tickborn birtoka
mintegy hszmrfldnyire Camdless-Bay fltt terlt el, a Saint John foly partjn. Ez az
ltetvnyes akkor mr tbb esztendeje szoros kapcsolatban llt Texarral. Texar gyakran
vendgeskedett a birtokon, s mindenkor szves fogadtatsra tallt. S ez rthet% is, hiszen
Tickborn maga is rossz hr$ ember volt. A gazdasghoz nem sokat rtett, az ltetvny keveset
jvedelmezett, s ezrt knytelen volt rabszolginak egy rszt elrvereztetni.
A Tickborn-ltetvnyen kegyetlenl bntak a rabszolgkkal, kztk Zermah-val is. A fiatal-
asszonyt ppen ez id% tjt vetettk brtnbe, olyan b$nrt, amelyet soha el nem kvetett.
Gyermeke szletett; csaknem mindjrt elszaktottk t%le. A szerencstlen kis poronty ott
pusztult el apja karjai kzt. Knny$ elkpzelni Zermah fjdalmt s Mars haragjt. De ht mit
tehettek gazdjukkal szemben? Elevenen vagy holtan: v volt a testk, hiszen megvsrolta
mindkett%jket.
S a fiatal rabszolga-hzasprt jabb, hasonlan szrny$ szerencstlensg fenyegette. A gyer-
mekk hallt kvet% napon Marsot s Zermah-t rversre vittk. rversen pedig - mg
ebben sem bizakodhattak - nemigen vette meg ugyanaz a rabszolgatart a frjet is, a felesget
is. Er%szakosan sztvlasztjk %ket - ez a veszedelem lebegett a fejk felett.
Akadt is vev%. Zermah-t akarta megvenni, egyedl Zermah-t. Nem volt ltetvnyes, puszta
szeszlyb%l vsrolta volna meg a rabszolgan%t. Ez a vev% Texar volt. Bartja, Tickborn mr-
mr megkttte vele az alkut, amikor j vev% jelentkezett, s az utols pillanatban magasabb
rat grt.
Az j vev% James Burbank volt.
Vgignzte Tickborn rabszolginak nyilvnos rverst, s hallotta, mint knyrg a szeren-
cstlen flvr n%, hogy ne vlasszk el frjt%l. Zermah sorsa, hasztalan esdeklse, mlyen
meghatotta az ltetvnyest.
James Burbank ppen dajkt keresett kislnynak. Megtudta, hogy Tickborn egyik rabszolga-
n%je nemrg vesztette el jszltt gyermekt; elhatrozta, hogy megvsrolja dajknak.
Zermah ktsgbeesett knnyei azonban arra indtottk, hogy a frjet is megvegye. Mind-
kett%jkrt nagyobb rat ajnlott, mint az addigi rverez%k.
30
Texar jl ismerte James Burbanket. Ismerhette is, hiszen a camdless-bayi ltetvnyes mr
nemegyszer kergette ki birtokrl ezt a gyans hrben ll, jttment alakot.
Ezrt is gy$llte Texar mr hossz id% ta az egsz Burbank csaldot.
Most is meg akart kzdeni dsgazdag vetlytrsval, de hasztalanul ksrletezett. Csakhogy
Texar makacs volt. Mr a ktszerest grte a flvr n%rt s frjrt annak az rnak, amit
Tickborn krt. Ezzel azonban csak annyit rt el, hogy James Burbanknek mg nagyobb rat
kellett fizetnie a kt rabszolgrt. Vgl is a hzasprt Burbanknek tlte oda az rversvezet%.
gy trtnt, hogy Mars s Zermah egytt maradhatott, s%t mi tbb: Florida legembersgesebb
ltetvnyesnek szolglatba llhatott. A sok balszerencse utn sorsuk jobbra fordult, s
bizakodssal tekinthettek a jv% elbe.
Hat v mlt el. A flvr Zermah mg mindig virgz szpsg$ n% volt, hatrozott jellem$,
h$sges szv$ teremts. Gazdihoz mlysgesen ragaszkodott; ezt mr eddig is sokszor
bebizonytotta, s alighanem a jv%ben is gyakran fogja bebizonytani.
Mars mlt trsa volt az asszonynak. Most, hogy James Burbank embersges szve
megmentette %ket, bizonyos, hogy soha semmi el nem szakthatja felesgt%l.
Valsgos mintja volt azoknak a remek afrikai emberpldnyoknak, akiknek vrbe b%sges
kreol vr keveredett, magas termet$, rettenthetetlenl btor frfi. Alkalomadtn sok j szol-
glatot tehetett j gazdjnak.
A flvr hzaspr egybknt az ltetvny bels% szemlyzethez tartozott. Senkinek sem jutott
eszbe, hogy rabszolgaknt kezelje %ket. Jlelk$sgket s jzan eszket hamarosan fel-
ismertk s megbecsltk. Mars klnsen az ifj Gilbert Burbanket szolglta nagy igye-
kezettel; Zermah a kis Diana dajkja volt. E munkjuk rvn, termszetesen, bizalmas
kapcsolatba kerltek a Burbank csalddal.
Zermah meleg anyai szeretettel gondozta a lenykt, korn elpusztult gyermekrt tallt
krptlst benne. Dy is ragaszkodott dajkjhoz, gyermeki vonzalma ppen olyan mly s
%szinte volt, mint a flvr n% anyai gondossga. Burbankn jl tudta ezt, s hlval,
bartsggal viszonozta Zermah buzgalmt.
Hasonlan szeretetteljes kapcsolat alakult ki Gilbert s Mars kztt is. A ruganyos test$,
izmos flvr kit$n% edz%trsnak bizonyult, s a legklnflbb sportgakban fejlesztette ifj
gazdjnak erejt s gyessgt. James Burbank hamarosan meggy%z%dhetett arrl, hogy jl
vlasztott, amikor Marsot rendelte fia szolglatra.
A flvr hzaspr teht jobb helyzetbe kerlt, mint valaha: Tickborntl is megszabadult, s
elkerlte azt a veszlyt is, hogy Zermah Texar karmaiba kerljn.
Sohasem felejtettk el, hogy kinek ksznhetik mindezt.
3#
V.
A FEKETE-BL
Msnap, kora hajnalban, a Fekete-bl kanyargs lagnjnak mlyn, az egyik rejtett kis
sziget partjn, egy frfi stlgatott. Texar volt. Nhny lpsre t%le csnak siklott a parthoz.
Ez a csnak ment rte el%z% este a Shannon g%zshz. Most is Squambo, az indin lt benne.
Texar mg egy ideig fel-al jrklt, majd megllt egy magnliafa el%tt, egyik alacsony gt
maghoz hzta, s szrastul leszaktott rla egy levelet. Trcjbl egy piciny paprlapot
hzott el%; nhny tintval rott sz llt rajta. A paprlapbl apr tekercset csavart, ezt
becssztatta a levl reges szrba. gyesen vgezte a knyes m$veletet, a magnlialevl
ltszlag vltozatlan maradt.
- Squambo! - szlalt meg Texar.
- Mit parancsol, uram?
- Tudod, hov kell menned, indulj!
Squambo tvette a magnlialevelet, elrejtette a csnak orrba, majd maga is elhelyezkedett a
hts lsen, s vzbe mertette kttoll evez%jt. Megkerlte s sziget cscst, s behatolt az
egyik keskeny, kanyargs gba, amely fl boltozatos strat vont a fk s$r$ lombozata.
A lagna valsgos tveszt% volt; kgyz, egymst keresztez% csatornk, keskeny rkok. A
vz stten, csaknem feketn ramlott, mint Eurpban az gynevezett bolgrkertszetek
csatornahlzatban. Csak olyan ember tjkozdhatott ezen a mly viz$ torkolatvidken, aki
alaposan kiismerte magt a Saint John foly mellkgainak zegzugos vilgban.
Squambo teljes biztonsggal haladt a lagnn. Btran nekivgott csnakjval a s$r$ nvny-
zetnek, olyan pontokon is, ahol senki sem sejtett volna tjrt. Id%nknt kezvel tolta flre az
alacsony gakat. Ezek mindjrt visszahajlottak, s ismt sszezrultak mgtte. Nhny
msodperc mlva mr senki sem gondolta volna, hogy csnak haladt t a s$r$ bozton.
Hossz, kacskarings rkokon kzdtte magt vgig ily mdon az indin. Nmelyik alig volt
szlesebb, mint a szntfldeken vgott vzleereszt% csatornk.
A csnak kzeledtre s$r$ rajokban rebbentek fel a vzimadarak. Sikamls test$ kgyk
surrantak a vz felett lebeg% gykerek kz. Squambo nem flt a hll%kt%l. Mg a parti
iszapgyukban szundikl alligtorok sem rmtettk meg, pedig az thalad csnak knnyen
felbreszthette volna %ket, ha trtnetesen beletkzik valamelyikbe. Folytatta tjt, s ha a
csatorna mr annyira elkeskenyedett, hogy evezni sem lehetett benne, laptjt csklyaknt
hasznlva tolta el%re a csnakot.
Vajon megvirradt-e mr? Vajon sztfoszlattk-e a nap els% sugarai a s$r$ jjeli prt? A
szvevnyes lombmennyezeten keresztl ezt kptelensg volt megllaptani. Mg a dli nap
sem trt t a levelek fggnyn. Egybknt a fekete mocsri vz mlyben hemzseg% vzi-
llatoknak, vagy a vz felsznt ellep% ezerfle, vzinvnynek nem is volt fnyre szksgk;
flhomlyban l% fajtk tenysztek itt. Squambo csnakja mr vagy fl rja haladt szigetr%l
szigetre. Vgl megllt az bl egyik legtvolabbi zugban.
Itt vgz%dtt a lagna mocsaras rsze. A parton mr ritkbban lltak a fk, lombozatuk is
kevsb bujn n%tt, s gaik kztt vgre thatolt a napfny. A fk mgtt erd%vel vezett
hatalmas, laplyos rt terlt el, a Saint John szintjnl alig magasabban.
32
A part kzelben t-hat klnll fa meredt az gnek. Krtte spped%, iszapos talaj. Aki itt
jrt, gy rezte, mintha ruganyos derkaljon lpkedne. sztvr level$, lila bogys szaszafra-
bokrok hzdtak a rten, szeszlyes, zegzugos vonalban.
Squambo egy tnkhz kttte csnakjt, s kiugrott a partra. Az jszaka pri mr szt-
foszlban voltak. A kihalt mez% fltt lassan felszakadozott a kd. Az t-hat klnll fa
krvonalai homlyosan bontakoztak ki bel%le. Egy kzepes nagysg magnliafa is llt
kzttk.
Az indin egyenesen ehhez a fhoz tartott. Nem volt messze, egy-kt perc alatt elrte. - Fel-
nylt, lehzta a fa egyik gt, s az g vghez er%stette a falevelet, amelyet Texartl kapott.
Aztn elengedte az gat; az ismt visszacsapdott, s a magnlialevl elt$nt a tbbi kztt.
Squambo ekkor visszasietett csnakjhoz, s ismt elindult a sziget fel, ahol gazdja vrta.
A Fekete-bl vilga t-hatszz hold kiterjeds$ terlet volt. Nevt stt sznr%l kapta. Vizt
a Saint John foly tpllta. Valsgos szigettenger volt ez. Csak az hatolhatott t rajta, aki jl
ismerte a csatornk szmtalan tekervnyt.
Vagy szz kis sziget emelkedett ki az bl vizb%l. A szigeteket sem hd, sem tlts nem
kttte ssze egymssal. Csak hossz, ktlszer$ indk nyltak t egyik partrl a msikra, s
itt-ott fagak fondtak egybe a magasban, a szigeteket elvlaszt csatornk felett. Ez volt
minden, ez azonban korntsem biztosthatta a kzlekedst a lagna tvol es% partjai kztt.
Az bl legnagyobb, legjelentkenyebb szigete nagyjbl a szigettenger kzepn terlt el.
Kiterjedse mintegy hsz hold lehetett, s a Saint John vzllsnak tlagos szintjnl t-hat
lbbal fekdt magasabban.
vtizedekkel ezel%tt ezen a szigeten er%dts llt, helyesebben: affle gerendkbl csolt
%rhz. Az plet ma mr - legalbbis katonai vonatkozsban - elhagyott volt. Flig korhadt
palnkjai mg ott hzdtak a magnlik, ciprusok, rkzld tlgyek, fekete difk, ausztrliai
feny%k s a tbbi risfa alatt, oszlopaikat tfontk a kobea hossz lombfzrei s a vge-
lthatatlan indk.
A kertsen bell, a s$r$ zld lombozat mgl vgl is el%t$nt a mrtani arnyok szerint
sszeszerkesztett er%dnek, helyesebben: megfigyel%llomsnak szolgl plet. Kis hz volt,
hiszen annak idejn legfeljebb hsz f%b%l ll szakasz llomsozott itt. csolt falain l%rsek
nyltak. Tet%zetre gyepet ltettek, gy ht valsgos fldpncl fedte az %rhzat.
Alig nhny szoba volt az pletben, valamennyi helyisg egyetlen folyosrl nylt, az
lelmiszer s l%szer elraktrozsra egy nagyobb hombr szolglt.
A kerts keskeny folyosszer$ kapuzata az udvarra szolglt, amelyet nhny magnyos fa
rnykolt. Majd faclpkre ptett tzfok lpcs% kvetkezett. A ltogatnak ezen kellett
felkapaszkodnia, mg vgre eljutott az %rhz egyetlen ajtajhoz, amely, az igazat megvallva,
csak affle ajtv alaktott nagyobbacska l%rs volt.
Leggyakrabban itt hzdott meg Texar.
Bvhelyt, nhny bizalmas embern kvl, senki sem ismerte. Itt lt, elrejt%zve az emberek
el%l, Squambo trsasgban. Ez az indin h$sgesen ragaszkodott gazdjhoz, akinl semmi-
vel sem volt klnb. Volt ott mg t vagy hat rabszolga is; ezek viszont semmivel sem voltak
jobbak az indinnl.
33
Bizony, nagy klnbsg volt a Fekete-bl szigete s a foly kt oldaln virgz gazdag
ltetvnyek kztt. Az bl szigetvilga mg Texar s nhny trsa szmra sem biztostotta a
meglhetst, holott egyik sem volt valami vlogats. Nhny hzillat legelszett a szigeten.
A m$velt fldterlet legfeljebb t-hat hold lehetett. Burgonya, batta s uborka termett rajta.
llt ott vagy hsz gymlcsfa is, de csaknem vadonterm% llapotban, hiszen senki sem
gondozta %ket. Ez volt minden. No meg a krnyez% erd%k vadllomnya s a halak a lagna
ss viz$ rterletn. Vad s hal minden vszakban akadt.
A Fekete-bl lakinak azonban nyilvn egyb lelmiszerforrsaik is voltak: err%l viszont
csak Texar s Squambo tudott.
Maga a lakhz teljes biztonsgot nyjtott, hiszen mr a sziget is thatolhatatlan rejtekhely
kzepn fekdt. De klnben is, kinek jutott volna eszbe, hogy megtmadja az elhagyott
%rhzat? Mi oka lehetett volna erre? A sziget laki mindenesetre kt kutyt is tartottak, a Kis-
Antillk valamelyik szigetr%l szrmaz vrebeket. Ilyen kutykkal vadsztak valamikor a
ngerekre a spanyolok. A kt kutya minden bizonnyal j el%re ugatssal jelezte volna minden
idegen kzeledst.
Ez volt teht Texar otthona, s ez az otthon illett is hozz. s most lssuk, milyen volt maga
Texar.
Ebben az id%ben harminct ves lehetett. Kzptermet$, izmos frfi, szvs termszett a
szabad leveg% s a folytonos kalandok edzettk meg. Spanyolorszgban szletett, s ez a
klsejn is megltszott. Ds haja s s$r$ szemldke egyarnt fekete volt, arct zld szem,
tompa orr s vadllatiasan tg cimpk tettk jellegzetess; hossz, keskeny s mindig
sszeszortott ajkt mintha egyetlen egyenes kardvgs hastotta volna az arca kzepbe.
Arcvonsai is elrultk, hogy alattomos s er%szakos ember. Rgebben krszakllt viselt, de
kt vvel ezel%tt, nem tudni, milyen krlmnyek kztt, fl szaklla leperzsel%dtt. Azta
borotvlkozott, s gy ezltal mg inkbb kitkztek durva vonsai.
Mintegy tizenkt ve annak, hogy ez a kalandor felt$nt Floridban. Birtokba vette az elhagyott
%rhzat. Tulajdonjogt senki sem firtatta. Honnan jtt? - senki sem tudta, jmaga pedig nem
beszlt mltjrl. Egsz el%lett homly fedte. Azt suttogtk - s ez bizony igaz is volt -, hogy
rgebben rabszolgakereskedssel foglalkozott, s hajrakomnyszmra adta-vette a ngereket
Georgia s a kt Karolina kikt%iben. Vajon meggazdagodott-e ezen a gyalzatos zleten?
Nem gy festett a dolog.
Annyi biztos, hogy kevs becslete volt mg ezen a vidken is, ahol pedig az ilyenfle ktes
alakok ppensggel nem mentek ritkasgszmba.
Sokan ismertk, s mbr rossz hre volt az egsz jrsban, klnsen pedig Jacksonville-ben,
jelent%s befolysra tett szert. Igaz, leginkbb a jrsi szkhely lakossgnak szedett-vedett
elemei csoportosultak kr. Gyakran t$nt fel a vrosban; ilyenkor valamifle titkos gyekben
jrklt, sok bartot szerzett a fehr kisemberek s a dologtalan spredknpsg soraibl.
Emlkezznk csak arra, hogy Saint-Augustine-bl visszajvet is t-hat gyans klsej$ alak
ksrte.
Befolysa al kerlt a Saint John vidk nhny ltetvnyese is. Gyakran meg is ltogatta
ltetvnyes bartait. Azok sohasem viszonoztk a ltogatst, hiszen Texar bvhelyt, a
Fekete-bl szigett, senki sem ismerte, de % maga szvesen ltott vendg volt a kt part
szmos ltetvnyn. rgy is akadt: a vadszat, amely knnyen f$zi ssze az egyvsakat, a
hasonl zls$eket.
34
Texar befolysa egybknt nhny esztend% ta mg nvekedett is, klnsen azrt, mert a
spanyol mindenron azon volt, hogy bizonyos nzetek szenvedlyes vdelmez%jnek hrbe
jusson. Amint a rabszolgasg krdse kt tborra szaktotta az Egyeslt llamokat, a spanyol
azonnal a rabszolgatarts elsznt s makacs vdelmez%jeknt lpett fel. Sokan azt gondol-
hattk volna, hogy llspontja csaknem nzetlen, hiszen jmagnak legfeljebb hat-nyolc
rabszolgja volt. Egyre azt hirdette, hogy elvi okokbl prtolja a rabszolgatarts intzmnyt.
De nzzk csak meg, milyen eszkzkkel vdelmezte ezt az elvet?
A cs%cselk kapzsisgt, a legaljasabb szenvedlyeket igyekezett felsztani, s rablsra, gyj-
togatsra, s%t gyilkossgra bujtogatott az szakiak prtjn ll vrosok s ltetvnyesek ellen.
Most pedig ez a veszedelmes kalandor ppensggel arra trekedett, hogy megbuktassa a vros
vezet% embereit, s a mrskelt elveket vall, tisztessges s megbecslt vrosi tisztvisel%k
helybe mindenre kaphat cinkosait ltesse.
S ha egyszer a lzads uralomra segti a jrsban, vgre szabadon kielgtheti szemlyes
bosszvgyt.
rthet% ht, hogy James Burbank s tbb ms ltetvnyes megprblt tltni ennek a vesze-
delmes embernek az zelmein. Indokolt volt ez, hiszen gonosz hajlamai amgy is gyanss
tettk Texart.
gy llt szemben kt csoport: az egyiket a gy$llkds, a msikat a bizalmatlansg vezette. S a
bekvetkez% esemnyek csak fokoztk ezt az ellenttet.
Hozzjrult a bizalmatlansghoz Texar egsz el%lete, legalbbis amennyit err%l tudni vltek
az emberek. Sok gyans mozzanat merlt fel azta is, hogy a rabszolgakereskedssel fel-
hagyott. Minden arra vallott, hogy a szeminol indinok utols betrsekor titkos sszektte-
tsben llt a tmadkkal. Taln alattomban rtestette %ket, hogy melyik ltetvny vdtelen?
S%t taln a fortlyos csapdkhoz s kelepckhez is segtsget nyjtott?
Bizonyos krlmnyei mindezt igen valszn$v tettk, s a szeminolok utols tmadsa utn
az gyszsg knytelen volt vdat emelni a spanyol ellen. Letartztattk, s brsg el
lltottk.
Csakhogy Texar alibit igazolt, aminthogy ks%bb is gyakran mszott ki gy a csvbl. A vd
az volt, hogy rszt vett egy rabltmadsban. ! azonban bebizonytotta, hogy a b$ncselek-
mny elkvetsekor nem is lehetett a krdses helyen; a tmads idejn nem volt Floridban,
hanem negyven mrflddel szakabbra, a Georgia llamban fekv% Savannah vrosban
tartzkodott, mrpedig a megtmadott ltetvny a floridai Duval jrsban fekdt.
Az ezt kvet% vekben tbb nagy b$ncselekmnyt kvettek el Floridban: az ltetvnyeken
rablk garzdlkodtak, az orszgutakon utasokat raboltak ki a banditk. Vajon nem Texar volt
a vezet%je ezeknek a tmadsoknak, vagy legalbbis nem volt-e a tettesek cinkosa? A gyan
mindenesetre felmerlt ellene, de bizonytkok hinyban megint csak felmentettk.
Legutbb azonban gy ltszott, hogy vgre rajtakaptk a gonosztev%t, s ezttal nem menekl
meg az igazsgszolgltats el%l. Ebben az gyben idzte be a minap a saint-augustine-i
brsg.
Nyolc nappal az itt lert esemnyek el%tt James Burbank, Edward Carrol s Walter Stannard
ppen egy szomszdos ltetvnyr%l trt vissza Camdless-Baybe. Napnyugtakor, este ht ra
fel, ktsgbeesett seglykiltsokat hallottak. Futva indultak a hang irnyba, s hamarosan
egy magnyos majorsg plettmbje el rkeztek.
35
Az plettmb lngban llt. Az t-hat tag tmadcsoport kirabolta, s felgyjtotta a major-
sgot, majd kereket oldott. A b$ncselekmny elkvet%i nem lehettek messze. Az rkez%k mg
lttk, amint kt bandita az erd%n t menekl.
James Burbank s bartai btor emberek voltak. ldz%be vettk a gonosztev%ket, akik
egybknt ppen Camdless-Bay irnyban menekltek. Az ldzs, eredmnytelen maradt. A
kt gyjtogatnak sikerlt az erd%n t egrutat nyernie. Burbank, Carrol s Stannard azonban
mgis felismerte az egyik menekl%t: a spanyol volt.
De ennl klnb bizonytk is akadt. A menekl% frfi ugyanis, amikor Camdless-Bay hatr-
ban elt$nt egy tkanyarodban az ldz%k szeme el%l, csaknem beletkztt az ppen arra
stl Zermah-ba. A flvr n% szintn azt lltotta, hogy a frfi Texar volt.
Kpzelhet%, hogy a hr mekkora izgalmat keltett a vidken. Rabltmads s gyjtogats -
ett%l a b$ntett%l fltek leginkbb a nagy terleten egymstl igen messze lak ltetvnyesek s
majorosok.
James Burbank habozs nlkl vdat emelt ht Texar ellen. A hatsgok a feljelents alapjn
megindtottk a vizsglatot.
Az gysz Saint-Augustine-be idzte a spanyolt, s elrendelte a tankkal val szembestst.
James Burbank, Walter Stannard, Edward Carrol s Zermah azt vallotta, hogy a felgyjtott
majorsgbl menekl% frfiban felismerte Texart. Bizonyosak voltak abban, hogy nem tved-
tek. Texar rszt vett a rabltmadsban.
A spanyol szmos tan megidzst krte. Ezek meg is jelentek Saint-Augustine-ban. Vala-
mennyien hatrozottan lltottk, hogy a mernylet napjn, az esti rkban, Texar trsas-
gban egy rossz hr$ jacksonville-i lebujban, a Torillo kocsmban tartzkodtak. Texar egsz
este velk volt. Dnt% bizonytknak tekintettk, hogy a spanyol a rabltmads rjban
sszezrdlt a kocsma egyik vendgvel; fenyegetsek hangzottak el, dulakodsra is sor
kerlt, s bizonyosra vehet%, hogy a srtett feljelentst fog tenni a spanyol ellen.
E vallomsok igazsgt nehz tett volna ktsgbe vonni, hiszen a tank Texartl tvol ll
szemlyek voltak. A saint-augustine-i gysz sem tehetett egyebet: elejtette a vdat, s
megszntette a vizsglatot Texar ellen.
A spanyolnak teht ezttal is sikerlt teljes alibit igazolnia.
A saint-augustine-i trgyalsrl trt vissza Texar, ment% taninak ksretben, februr 7-n
este. Tudjuk, hogyan viselkedett a Shannon fedlzetn, mikzben a g%zs lefel haladt a Saint
John folyn. Tudjuk, hogy az indin Squambo csnakjn trt vissza az elhagyott %rhzba,
ahov nehezen kvethette volna brki is.
s Squambo? Ez az eszes, ravasz szeminol indin Texar bizalmas embere volt. Az utols
szeminol tmads alkalmval kerlt a spanyol szolglatba. Ezzel a tmadssal kapcsolatban
is Texar nevt emlegettk, egybknt teljes joggal.
A spanyol elsznt gy$llettel gondolt Burbankre. Egyre azon tprengett, hogyan llhatna
bosszt a camdless-bayi ltetvnyesen.
Mrpedig a hbor esemnyei naponta j helyzetet teremthetnek.
Ha Texarnak valahogy sikerl megbuktatnia a jacksonville-i vrosi vezet%sget, akkor
Camdless-Bayt komoly veszedelem fenyegeti.
Annyi bizonyos, hogy James Burbank nem flt ett%l az alaktl. Felesge azonban, nem ok
nlkl, fltette t%le frjt s csaldjt.
36
S%t, ez a becsletes csald lland rettegsben lt volna, ha megtudja, hogy Texar gyantja
titkukat. Pedig a spanyol megsejtette, hogy Gilbert Burbank az szaki seregben harcol.
Hogyan szerzett tudomst err%l? Hiszen Gilbert teljes titokban kelt tra! Kmek vezethettk
nyomra, s ltni fogjuk: mindenkor akadtak buzg kmei.
Texar azt is sejtette, hogy James Burbank fia az szakiak oldaln ll flotta egyik hajjn
teljest szolglatot, Dupont tengernagy parancsnoksga alatt. Feltehet% volt teht, hogy
kelepct llt az ifj hadnagynak. Igen! Mi trtnik, ha sikerlne Gilbertet floridai terletre
csalnia, kzre kertenie? Kpzelhet%, milyen sors vrna r az szakiak hadisikereit%l amgy is
felb%szlt dliek kezben.
Ez volt teht a helyzet trtnetnk kezdetn. Lttuk az szaki hader% helyzett: a washingto-
niak hajhada mr elrte a floridai vizeket. Megismertk a Duval jrs kell%s kzepn l%
Burbank csald krlmnyeit. Lttuk Texarnak nemcsak Jacksonville-re, hanem a rabszolga-
tartk kezben lev% egsz terletre kiterjed% befolyst. Ha a spanyolnak sikerl cljt meg-
valstania, ha hvei megbuktatjk a vrosi hatsgokat, Texar ruszthatja majd a camdless-
bayi ltetvnyre a rabszolga-felszabadtk ellen fellztott cs%cselket.
Squambo krlbell egy ra hosszat maradt tvol. Visszarve belpett az %rhz udvarra,
majd felment a lpcs%n.
- Vgrehajtottad a megbzst? - krdezte Texar.
- Vgrehajtottam, uram!
- s... semmi?...
- Semmi.
37
VI.
JACKSONVILLE
- Bizony, gy van az, Zermah. Te is rabszolgasgra szlettl - hajtogatta kedvenc mondkjt
a jszgigazgat.
- Nekem ms a vlemnyem - felelte Zermah. Higgadtan, minden izgalom nlkl beszlt,
hiszen nem el%szr vitatkozott err%l a camdless-bayi jszgigazgatval.
- Elhiszem, Zermah. De egyszer majd te is beltod, hogy jzan sszel nem kpzelhet%
egyenl%sg fehrek s feketk kztt.
- Ez az egyenl%sg mris fennll, Perry r. s a termszet rendje szerint mindig is egyenl%ek
voltak az emberek.
- De nagyot tvedsz te, Zermah! Gondolj csak arra, hiszen ez mr egymagban is elg
bizonytk, hogy Amerikban tzszerte, hsszorta, taln szzszorta tbb fehr l, mint nger.
- Ezrt is knyszerthettk rabszolgasorsra a ngereket - felelte Zermah. - Er%sebbek voltak,
visszaltek az erejkkel. De ha a ngerek volnnak tbbsgben, bizony, a fehrek dolgoz-
nnak rabszolgaknt!... De nem, mgsem! A ngerek nem volnnak kpesek ekkora igazsg-
talansgra, s f%knt ennyi kegyetlensgre!
Ez a beszlgets inkbb csak affle v%ds volt, s semmikppen sem zavarta meg Zermah s
a jszgigazgat bks egyetrtst. E pillanatban semmi dolguk sem volt, ht elbeszlgettek
egy kicsit. Persze, beszlhettek volna ennl hasznosabb krdsekr%l is, csakhogy a jszg-
igazgatnak ez volt a vessz%paripja: folyvst a rabszolgasg krdsr%l vitzott mindenkivel.
Perry s Zermah az egyik camdless-bayi brkban lt. Az ltetvny ngy evez%se forgatta a
laptokat. Rzst irnyban vgtak t a folyn, Jacksonville fel, kihasznltk az aplyt. A
jszgigazgatnak klnfle gyeket kellett elintznie James Burbank megbzsbl, Zermah
pedig azrt ment a vrosba, hogy ruhanem$t vsroljon a kis Dynak.
Februr tizedike volt. Hrom nap telt el azta, hogy a saint-augustine-i trgyals rszvev%i
hazatrtek - James Burbank a Castle-House-ba, Texar a Fekete-bl szigetre.
Camdless-Bayb%l termszetesen mr a Burbank rkezst kvet% napon zenet ment
Stannardnek s lenynak: rvid tjkoztats Gilbert levelr%l. E hrek vgre megnyugtattk
Alice-t. Erre bizony szksg volt, hiszen lland szorongsban lt, mita szak s Dl
elkeseredett hborja kirobbant.
A hromszglet$ vitorlt megfesztette a szl, s a brka gyorsan siklott lefel a folyn.
Negyedra sem telik bele, s megrkeznek a jacksonville-i kikt%be. A jszgigazgatnak teht
mr csak kevs id% ll rendelkezsre. Tz-tizent perc alatt kellett kifejtenie kedvenc
gondolatt. Sietett ht kihasznlni az id%t.
- Nem gy van az, Zermah - folytatta mondkjt. - Nem bizony! Hiba lne Amerikban tbb
nger, mint fehr. A dolgokon ez sem vltoztatna. S%t, azt mondom, hogy akrhogyan vgz%-
dik is ez a hbor, a vilg megint csak visszatr majd a rabszolgatartshoz, mert az ltetv-
nyeket csak rabszolgkkal lehet megm$velni.
- Burbank rnak nem ez a vlemnye - felelte Zermah -, ezt maga is tudja.
38
- Tudom, tudom! De brmennyire tisztelem is Burbank urat, meg kell mondanom, hogy ebben
a krdsben tved. A ngerek ppen gy hozztartoznak az ltetvnyhez, mint az igavon
llatok vagy a mez%gazdasgi eszkzk. Ha egy l akkor tekeregne el, amikor akar, ha egy
eke egyszer$en oda grdlhetne egy msik gazdhoz, akkor az ltetvnyes gazdlkods
egyszer$en lehetetlenn vlnk. Csak szabadtsa fel Burbank r a rabszolgit! Majd megltja,
mi lesz Camdless-Bayb%l!
- Rgen megtette volna, ha a krlmnyek engedik - felelte Zermah. - Hiszen ezt maga is
tudja, Perry r. S mit gondol, mi trtnnk Camdless-Bayben, ha a rabszolgkat felszaba-
dtank? Egyetlen nger sem hagyn el az ltetvnyt. Semmi sem vltoznk, legfeljebb az a
jog sz$nnk meg, hogy a ngerekkel gy bnjanak, mint holmi igsllatokkal. De minthogy
maga amgy sem lt ezzel a joggal, Perry r, ht Camdless-Bay a rabszolga-felszabadts utn
is ugyanaz maradna, ami azel%tt volt.
- Remlem, Zermah, nem kpzeled, hogy meggy%ztl? - krdezte a jszgigazgat.
- Eszem gban sincs, Perry r. Egybknt ez felesleges is volna. Mgpedig igen egyszer$
oknl fogva.
- spedig?
- Azrt, mert vgeredmnyben maga is ppgy gondolkodik, mint Burbank r vagy Carrol r,
vagy Stannard r: mint minden nemes lelk$ s igazsgszeret% ember.
- Nem, Zermah. Sohasem fogok egyetrteni velk. S%t, ki kell jelentenem, hogy az n
felfogsom a ngerek rdekt is szolglja! Ha teljes szabadsgot kapnak, elpusztulnak, s a
fekete faj hamarosan, kivesz.
- Brmint vlekedjk is err%l, Perry r, n ezt nem hiszem. De annyi bizonyos, hogy inkbb
vesszen ki minden nger, semmint hogy rk rabszolgasgban snyl%djk!
A jszgigazgat szvesen felelt volna, mert nyilvn nem fogyott mg ki az rvekb%l. De a
vitorlt mr bevontk, s a brka a fbl csolt kikt%hdhoz simult, hogy ott vrja meg
Zermah-t s a jszgigazgatt. Azok rgtn kiszlltak, s elindultak a vrosba.
Jacksonville a Saint John foly bal partjn fekszik, tgas, laplyos medence szln. Krtte
pomps rkzld erd%k zrjk le a lthatrt. Az erd%kt%l a folyig terjed% sksg egy rszn,
f%knt a vz mentn, kukorica-, cukornd- s rizsfldek hzdnak.
Tz esztend%vel azel%tt Jacksonville mg csak amolyan nagyobbacska falu volt. A falu vgn
sorakoz vlyogkunyhkban s ndviskkban csak ngerek laktak. A polgrhbort megel%z%
vekben azonban a falu mr lassan vross fejl%dtt: az utckat rendeztk, s j karban
tartottk, laklyos hzak pltek, a lakossg szma pedig megktszerez%dtt.
A polgrhbor idejn mg jobban megnvekedett a vrosnak mint a duvali jrs szk-
helynek jelent%sge; megplt a Tallahassee-be, Florida f%vrosba vezet% vastvonal.
A jszgigazgatnak s Zermah-nak azonnal felt$nt, hogy az utck szokatlanul lnkek. A
kikt%ben tbb szz f%nyi tmeg vrta egy g%zhaj rkezst; a tmeg rszben a dliekhez
szt amerikaiakbl, rszben pedig spanyol kevereds$ mulattokbl s meszticekb%l llott.
A torkolat irnybl mr felt$nt a g%zs fstoszlopa egy laplyos fldnyelv fltt. Nhnyan a
kikt%ben vesztegl% csnakokba ugrottak, hogy hamarabb rjk el a g%zst, a tbbiek a
jacksonville-i folyamszakaszokon hasznlatos egyrbocos dereglykre kapaszkodtak fel.
39
El%z% nap nyugtalant hrek rkeztek a hadm$veleti terletr%l. A Gilbert Burbank levelben
emltett tervr%l rszben mr a vrosban is tudtak. Sejtettk, hogy Dupont tengernagy hajraja
hamarosan tmadsra indul, Sherman tbornok csapatai pedig megksrlik a partraszllst.
A tmads cljt, persze, nem ismertk pontosan, de minden arra vallott, hogy az szaki
hader% a Saint John torkolatt s a floridai partvidket szndkozik megtmadni. Georgia utn
teht Floridt is kzvetlenl fenyegette a megrohans veszlye.
A g%zs vgre kikttt a jacksonville-i hajhdnl. Fernandinbl rkezett, s utasai meger%-
stettk, s%t kiegsztettk a szllong hreket. Dupont hajraja valszn$leg a Saint Andrews-
blben fog lehorgonyozni, s ott vrja meg a kedvez% pillanatot, amikor tkelhet az Amelia-
szigetet s a torkolatblt elvlaszt szoroson, s behatolhat a Saint John torkolatba.
A rakpartrl zajong csoportok indultak a vros fel. Az urubuk, ezek a hulladkon l%, hatal-
mas hollkesely$k - amelyek mintha magukra vllaltk volna a vrosi szemt eltakartst -
riadtan rebbentek fel kzeledtkre. A tmeg hadonszott, ordtozott:
- Ellenllunk!
- Hall az szakiakra!
gy laztottk. Texar hvei a mr amgy is izgatott lakossgot.
Tntettek a f%tren, tntettek a trvnyszk plete - a Court-House - el%tt, s%t mg a szkes-
egyhzban is. A nyugtalansg lecsillaptsa a vrosi hatsg feladata volt. Ez a feladat nem
grkezett valami knny$nek, noha a jacksonville-i lakossg, mint mr mondottuk, legalbbis
a rabszolgatarts krdsben, kt prtra oszlott. Csakhogy az effle zavaros helyzetekben
rendszerint azok kerekednek fell, akik a leghangosabbak s a leger%szakosabbak; menthe-
tetlenl legy$rik a mrskelteket.
Klnsen a kocsmk voltak hangosak. A csapszki hadvezrek rszegre ittk magukat er%s
plinkval, csak gy d%lt bel%lk a sz. Mindegyiknek megvolt a maga haditerve, mindegyik
azt fejtegette, hogyan lehet a legbiztosabban meglltani az szaki tmadst.
- nkntes alakulatokat kell kldeni Fernandinba - mondta az egyik.
- Elsllyesztett hajroncsokkal kell eltorlaszolni a Saint Johnhoz vezet% szorosokat - tdtotta
egy msik.
- ptsnk fldsncot a vros krl, s vontassunk gykat a sncokra! - gy a harmadik.
- Krjnk segtsget a Fernandina Key vastvonalon!
- El kell oltani a pabli vilgttorony tzet! Akkor a hajraj jszaka nem hatolhat be a
torkolatba.
- Aknstani kell a foly medrt!
Az akna mg meglehet%sen j fegyver volt a polgrhborban. A csapszki hadvezrek ppen
csak rebesgetni hallottak rla, sejtelmk sem volt arrl, hogyan m$kdik; mi sem volt ht
termszetesebb, mint az, hogy mindenron fel akartk hasznlni a vros vdelmre.
Ekkor a Torillo kocsma egyik legdhdtebb izgatja szlalt meg:
- Mindenekel%tt: brtnbe minden szakival! s brtnbe azokkal a dliekkel is, akik egy
kvet fjnak velk!
40
Bizony, meglep% lett volna, ha ppen itt nem hangzik el ez a javaslat, hiszen a tlzk s
trelmetlenek vgl mindentt erre lyukadnak ki. Menten meg is ljeneztk. De brmennyire
npszer$ volt is ez a kvetels, valszn$nek ltszott, hogy a vrosi hatsgok egyel%re
vonakodni fognak a teljestst%l. S ez volt a szerencsjk a jacksonville-i becsletes
embereknek.
Zermah jrtban-keltben gondosan figyelte az utckon lejtszd esemnyeket, hogy be-
szmolhasson majd gazdjnak, hiszen ez a mozgolds James Burbanket is kzvetlenl
fenyegette. Ha egyszer a cs%cselk er%szakos eszkzkhz folyamodik, az er%szak nem ll
meg a vros hatrnl, hanem alighanem kiterjed a jrs ltetvnyeire is. s ebben az esetben
Camdless-Bayre igen hamarosan sor kerlhet.
A flvr n% ppen azrt rszletes s pontos rteslseket akart szerezni gazdja szmra.
Walter Stannardhez sietett teht, aki a vros kls% negyedben lakott.
Stannard hza kedves s knyelmes villa volt, krtte affle ozisknt, zldell% facsoport.
Ezen a tjkon ugyanis mindssze ezt a rszt kmlte meg a vadont irt telepesek fejszje.
Alice gondoskodott arrl, hogy a hz krl s a hzban egyarnt plds rend legyen. Anyja
rgen meghalt; a leny mr egszen fiatal kora ta egymaga vezette Walter Stannard
hztartst, s valban okos s ktelessgtud hziasszonynak bizonyult.
Alice meleg szeretettel fogadta Zermah-t. Mindenekel%tt Gilbert levelr%l folyt kztk a sz.
Zermah csaknem sz szerint emlkezett a levl egyes rszeire, s azokat most elismtelte.
- Ht igen - mondta Alice -, Gilbert itt van a kzelnkben. De ki tudja, hogyan lphet ismt
Florida fldjre! Ki tudja, milyen veszlyek leselkednek mg r a hadjrat vgig!
- Lgy nyugodt, Alice, Gilbertet semmifle veszly sem fenyegeti! - felelte Stannard. -
Nagyobb veszedelmekkel kellett szembenznie a georgiai partraszllskor, s f%knt a Port
Royal-bl ostromban. A floridaiak, azt hiszem, nem kpesek er%s vagy tarts ellenllsra. A
Saint Johnt nem zrhatjk el. Mrpedig ha az gynaszdok egyszer bejutottak a folyra,
nyitva ll el%ttk az t egszen a flsziget szvig. A vdekezs szinte lehetetlen, vagy leg-
albbis nagyon nehz.
- Br igaza volna, desapm! - shajtott Alice. - Csak vge volna mr ennek a vres
hbornak!
- Ez a hbor, lenyom, csak a dliek teljes veresgvel vgz%dhetik - folytatta Stannard. - De
azrt bizony, alighanem sokig elhzdik mg. Attl tartok, hogy Jefferson Davis s tborno-
kai, Lee, Johnston, Beauregard, hossz ellenllsra rendezkedhetnek be a tengerparttl tvo-
labb fekv% llamokban. A washingtoniak nem egyknnyen knyszerthetik vgs% megadsra a
dlieket. De ami Floridt illeti, azzal gyorsan boldogulnak. Hanem Florida megszllsa,
sajnos, mg nem biztosthatja szmunkra a vgs% gy%zelmet.
- Csak Gilbert ne kvessen el valami meggondolatlansgot! - mondta Alice, s sszekulcsolta
kezt. - Mennyire vgydhatik arra, hogy legalbb nhny rra viszontlssa az vit... s ha
arra hatrozn magt, hogy most, amikor olyan kzel van a csaldjhoz...
- A csaldjhoz s maghoz, Alice kisasszony! - szlt kzbe Zermah. - Ht maga taln nem
tartozik a Burbank csaldhoz?
- Szvem szerint odatartozom, Zermah!
4#
- Ne flj, Alice - szlalt meg ismt Stannard -, Gilbert sokkal megfontoltabb, semhogy ilyen
veszlynek tegye ki magt, f%knt most, amikor Dupont tengernagy nhny nap alatt meg-
szllhatja Floridt. Megbocsthatatlan vakmer%sg lenne, ha megkockztatn ezt az utat, amg
az szakiak nem tartjk kezkben a flszigetet...
- Klnsen mostanban, amikor az emberek mg hajlamosabbak az er%szakra, mint rgente -
mondta Zermah.
- Az bizony igaz. A vrosban reggel ta puskaporos a leveg% - felelte Stannard. - Magam is
lttam a f%kolomposokat, hallottam, mit beszlnek! Texar vagy nyolc-tz napja mindig
kzttk van. Bujtogatja, izgatja %ket. Ezek a gonosztev%k vgl is fellztjk a cs%cselket,
mgpedig nemcsak a vros vezet%sge, hanem mindenki ellen, aki nem az % nzeteiket vallja.
- Nem lenne j, Stannard r, ha legalbb egy kis id%re elhagyn Jacksonville-t? - krdezte
Zermah. - Rr visszajnni akkor, amikor az szakiak mr Floridban vannak. Az vatossg
nem rthat. Burbank r lelkemre kttte, ismteljem meg a meghvst: szvesen ltja
Stannard urat Alice kisasszonnyal egytt a Castle-House-ban.
- Tudom... Tudom - mondta Stannard. - Dehogyis feledkeztem meg Burbank meghvsrl...
De mit gondol, a Castle-House valban biztonsgosabb, mint Jacksonville? Ha egyszer ezek a
megvadult, lelkiismeretlen kalandorok fellkerekednek a vrosban, vajon nem portyznak-e
majd a vidken is? S vajon az ltetvnyek biztonsgban lesznek-e pusztt tmadsaik ellen?
- ppen a nagy veszlyben jobb egytt lenni, Stannard r... - jegyezte meg Zermah. -
Legalbbis, n azt hiszem.
- Zermah-nak igaza van, desapm. Helyesebb lenne, ha valamennyien egytt lehetnnk
Camdless-Bayben.
- Rendben van, Alice - felelte Stannard. - Nem is akarom visszautastani Burbank bartom
meghvst. De nem hiszem, hogy ilyen kzeli a veszly. Zermah majd megmondja bartaink-
nak, hogy mg nhny napig itt kell maradnom, hogy elrendezzem itteni dolgaimat. Azutn
kimegynk a Castle-House-ba, s ignybe vesszk a felajnlott vendgbartsgot.
- gy legalbb Gilbert r, ha megrkezik, ott tallja mindazokat, akiket szeret - f$zte hozz
Zermah.
A flvr n% elbcszott Walter Stannardtl s lenytl, majd elindult a kikt% irnyba. Az
utckon egyre izgatottabb volt a hangulat. Zermah sietve haladt a rakpart fel, ahol a jszg-
igazgat vrta. Beszlltak a brkba, hogy tkeljenek a tls partra. Perry mindjrt rtrt
kedvenc tmjra, s ott folytatta, ahol az imnt flbehagyta.
Walter Stannard teht abban bzott, hogy mg nem rkezett el a kzvetlen veszly rja. De
vajon nem tvedett-e? Az esemnyek menete nyilvn meggyorsul, s ennek kvetkezmnye
Jacksonville-ben is azonnal rezhet% lesz.
A washingtoni kormny mindenkor igen krltekint% politikt folytatott. Tekintettel volt a
dli lakossg rdekeire. Az j intzkedseket csak fokozatosan kvnta bevezetni. Mr kt ve
dlt a polgrhbor, de Abraham Lincoln mg mindig vatos volt: nem adta ki azt a
rendeletet, amely az Egyeslt llamok egsz terletn egyetlen tollvonssal eltrli a
rabszolgasgot.
jabb hnapok mltak el, amg az elnk azt javasolta az orszggy$lsnek, hogy hozzon
trvnyt a nger rabszolgk kivltsrl, s fokozatos felszabadtsrl. Csak azutn hirdettk
ki a rabszolgasg eltrlst, s szavaztak meg tmillit, arra a clra, hogy minden felszaba-
dtott ngerrt meghatrozott sszeg$ krtrtst fizessenek a rabszolga tulajdonosnak.
42
Ha valamelyik szaki tbornok a trvny kihirdetse el%tti id%ben meghdtott egy-egy
terletet, s - abban a hiszemben, hogy erre joga van - sajt hatskrben elrendelte a rabszol-
gk felszabadtst - a washingtoni kormny ezt az intzkedst mind ez ideig megsemmi-
stette.
A rabszolga-felszabadts krdsben ugyanis a kzvlemny mg tvolrl sem volt egysges.
S%t, egyes szaki katonai parancsnokok gy vlekedtek, hogy a rabszolgasg eltrlse
egyel%re mg nem sszer$ s nem is clszer$ intzkeds.
A hbor ekzben folytatdott; a hadiszerencse ltalban nem kedvezett a dlieknek. Price
tbornok februr #2-n kiadta a visszavonulsi parancsot a missouri nkntes ktelkeknek,
s knytelen volt Arkansas llamot kirteni. Az szakiak, mint mr tudjuk, elfoglaltk s
megszlltk a Henry-er%dt. Azutn pedig megkezdtk a Donelson-er%d ostromt.
Ezt az er%dt, a nagy tzrsgi tegeken kvl, ngy kilomter hossz snc vdelmezte. A
snc a kis Dover vroskt is beiktatta a vdelmi vezetbe. Az ostromlk hban, fagyban
nyomultak el%re. Az er%d kt t$z kz kerlt. A szrazfld fel%l Grant tbornok tizentezer
embere, a folyamrl pedig Foote tengernagy hajhada fenyegette a dlieket. Februr #4-n az
er%d az szakiak kezre kerlt; egy egsz hadosztlyt ejtettek foglyul, teljes llomnyval s
hadianyagkszletvel.
Ez mr slyos kudarcot jelentett a dlieknek. A csatavesztsnek alig felmrhet% kvetkezm-
nyei voltak. Mindenekel%tt Johnston tbornok knytelen volt kirteni a Cumberland-vidki
Nashville-t, ezt a fontos kzpontot. A vrosban pnik trt ki, a lakossg elmeneklt a hadsereg
utn. Nhny nap mlva Columbus vrosa is hasonl sorsra jutott. Ezzel az egsz llam jra a
washingtoni kormny uralma al kerlt.
Knny$ elkpzelni, milyen fktelen dht s bosszvgyat bresztettek ezek az esemnyek
Floridban. A nyugtalansg gyorsan terjedt, a tvoli falvakba is eljutott. A hatsgok pedig
tehetetlenek voltak, a zavargsokat nem tudtk lecsillaptani. Mondhatni, rrl rra vesze-
delmesebb helyzetbe kerltek mindazok, akik nem a dliek nzeteit vallottk, vagy nem
hirdettk a fegyveres ellenlls gondolatt a washingtoni csapatokkal szemben.
Tallahassee-ben s Saint-Augustine-ben zavargsok trtek ki; az elgedetlenked%ket igen
nehezen sikerlt megfkezni. De legvlsgosabb Jacksonville-ben volt a helyzet, ahol a
cs%cselk megmozdulsa brmely pillanatban vres s er%szakos tmadshoz vezethetett.
rthet%, hogy ilyen krlmnyek kztt Camdless-Bay helyzete is egyre nyugtalantbb vlt.
James Burbank biztos s h$ embereivel ideig-rig taln megvdheti az ltetvnyt, legalbbis
az els% tmadsokkal szemben, mbr fegyvert s l%szert elegend% mennyisgben beszerezni
ppen ez id% tjt nem volt valami knny$ feladat. Stannard helyzete azonban Jacksonville-ben
mg aggasztbb volt; nem volt biztonsgban sem jmaga, se a lenya, sem hza s hza npe.
James Burbank jl ltta, hogy bartjt slyos veszly fenyegeti, s egyre-msra kldte a
leveleket. Minden levlben, minden zenetben arra krte Stannardot, hogy haladktalanul
utazzk Camdless-Baybe. A Burbank-ltetvnyen nagyobb biztonsgban lesznek. Ha pedig az
esemnyek szksgess tennk, hogy a flsziget belsejben vrjk be, mg az szaki hadsereg
partra szll, s rendet teremt Floridban: a Castle-House-bl knnyebben elmeneklhetnek.
A srget% leveleknek megvolt az eredmnyk, s Walter Stannard vgre elhatrozta, hogy
ideiglenesen eltvozik Jacksonville-b%l, s Camdless-Bayben keres oltalmat. Februr 23-n
reggel nagy titokban tra kelt; gondosan gyelt arra, hogy senki se gyanthassa a szndkt.
Egymrfldnyire a vrostl szakra, a Saint John egyik kisebb blben brka vrakozott re s
43
lenyra. Beszlltak, sietve keltek t a folyn, s hamarosan elrtk a kis camdless-bayi
kikt%t. A Burbank csald mr vrta vendgeit.
Elkpzelhet%, milyen rmmel s szeretettel fogadtk %ket. Hiszen Burbankn mr rgta
lenynak tekintette Alice-t. Vgre mindannyian egytt voltak. Egytt tltik majd a fenyeget%
napokat, nagyobb biztonsgban, s f%knt kevesebb aggodalomban.
Stannardk valban az utols pillanatban hagytk el Jacksonville-t. Hzukat msnap reggel
egy b$nz%kb%l szervezett banda tmadta meg; gonosz szndkaikat a floridai hazafiassg
jelszava mg rejtettk. A vros vezet%i alig tudtk megakadlyozni, hogy a villt kiraboljk.
Nehz volt megvdeni a tbbi olyan becsletes floridai polgr hzt is, aki nem osztozott a
dliek szakadr nzeteiben.
Mindenki tudta azonban, hogy a vros vezet%it hamarosan elmozdtjk helykr%l, s a kz-
igazgats a zendl%k vezreinek kezbe kerl. Ezek pedig nem csillaptani, hanem inkbb
sztani fogjk az er%szak hangulatt.
Texar - mint Stannard annak idejn Zermah-nak mondotta - valban el%bjt rejtekhelyr%l, s
nhny napja Jacksonville-ben tartzkodott. sszekttetsbe lpett rgi trsaival, a foly kt
partjnak ltetvnyeir%l sszesereglett, elvakult, gylevsz npsggel.
Ez a feldhdtt csoport mindenron r akarta er%ltetni akaratt a krnykbeli vrosokra s
falvakra. A jacksonville-i zendl%k lland kapcsolatot tartottak fenn a klnfle jrsokban
sztszrt hveikkel. A rabszolgatarts krdst lltottk el%trbe, s ezltal befolysuk naprl
napra nvekedett.
Jacksonville-be s Saint-Augustine-ba seregestl gy$ltek a csavargk, kalandorok, erd%kben
kborl gyans senkihziak. (Szp szmmal akadt ilyen a flszigeten.) Mg nhny nap, s
Texar bandja, a sok jttment segtsgvel, hatalomra kerl, megkaparintja e kt vrost, s
kzbe veszi a katonai s polgri szerveket. A polgr%rsg s a sorkatonasg nyilvn a lzadk
oldalra ll. A zavaros id%kben, az er%szak napjaiban, ez tbbnyire elkerlhetetlenl bekvet-
kezik.
James Burbanknek pontos rteslsei voltak a Camdless-Bayn kvl lejtszd esemnyekr%l.
Meghitt emberei, akikben teljesen megbzhatott, rendszeresen tjkoztattk a jacksonville-i
lzadk kszl%dseir%l. Tudta, hogy az aljas Texar ismt felbukkant a vrosban, s befolysa
egyre er%sbdik; a cs%cselknek klnsen az a rsze llt mell, amely ugyancsak spanyol
eredet$ volt.
Ha ez az ember a vros lre kerl, Camdless-Bayt kzvetlen veszly fenyegeti. James
Burbank nem feledkezett meg err%l, s felkszlt minden eshet%sgre: ellenllsra, ha ez
lehetsges, vagy akr meneklsre, ha az ltetvny a gyjtogatk s fosztogatk kezre
kerlne, s a Castle-House lakinak el kellene hagyniuk otthonukat. Burbank legf%bb s
legllandbb gondja az volt, hogy csaldja s bartai biztonsgrl gondoskodjk.
Zermah ezekben a napokban ismt kimutatta h$sgt s odaadst. Szntelenl figyelte az
ltetvny krnykt, f%knt a partvidket. Kivlasztotta a leggyesebb s legmegbzhatbb
rabszolgkat, ezek jjel-nappal felvltva %rszolglatot teljestettek a kijellt megfigyel%-
pontokon.
Brmilyen tmadst ksreltek volna is meg az ltetvny ellen, az %rszemek azonnal jeleztk
volna a veszlyt. A Burbank csaldra teht nem lehetett csak amgy meglepetsszer$en
rtrni. Tmads esetben a csald minden tagja kell% id%ben bemeneklhetett a Castle-
House-ba.
44
De James Burbank egyel%re nem tartott nylt fegyveres tmadstl. A vros s a jrs vezetse
mg nem kerlt Texar s cimbori kezbe; Burbank ellenfeleinek teht ms mdszerekhez
kellett folyamodniuk. Fegyveres tmads helyett inkbb a hatsgok tjn lptek fel a
camdless-bayi ltetvnyes ellen. A kzvlemny nyomsra a hatsgok knytelenek voltak
bizonyos engedmnyeket tenni a rabszolgatarts hveinek. S minthogy ezeknek dhe az
szakiak ellen irnyult, az j intzkedsek az szakiak floridai hveit sjtottk.
James Burbank volt a legtekintlyesebb floridai ltetvnyes, s egyben a leggazdagabb is a
kztudoms szerint szabadelv$ nzeteket vall birtokosok kztt. Az els% intzkeds teht %t
vette clba. Hivatalos felszltst kapott: jelenjk meg Jacksonville-ben, s egy rabszolgatart
llam hatsga el%tt adjon szmot rabszolgasg-ellenes nzeteir%l.
Februr 26-n este kldnc rkezett Camdless-Baybe. Egy bortkot adott t James Burbank-
nek.
A bortkban hivatalos rs volt. Szvege gy hangzott:
Felszltom James Burbanket, hogy holnap, februr 27-n, dlel!tt ## rakor kihallga-
tsa vgett jelenjk meg a jacksonville-i trvnyszk pletben.
Ennyi llt az idzsben, egy szval sem tbb.
45
VII.
AZRT IS!
Az idzs mg nem volt mennyk%csaps. De azrt egy affle tvoli villmmal legalbbis
felrt, amely a kzelg% gszakadst jelzi.
James Br bank nyugodtan fogadta a hrt, de csaldjt annl nagyobb nyugtalansg tlttte el.
Mirt idztk Jacksonville-be a camdless-bayi fldesurat?
Az rs ugyanis nem meghvst tartalmazott, hanem idzst! A hatsgok elrendeltk, meg-
parancsoltk Burbanknek, hogy jelenjk meg a trvnyszk el%tt. De mirt? Mit kvnnak
t%le? Taln vizsglatot indtanak ellene, s az idzs ennek bevezetse? Szabadsga forog
kockn vagy taln az lete is?
Ha most engedelmeskedik az idzsnek, ki tudja, visszatrhet-e mg a Castle-House-ba? Ha
pedig nem engedelmeskedik, nem rendelik-e el el%lltst? Nem zdtja-e ezzel vire a
legklnbz%bb er%szakoskodsok veszlyt?
- James, nem mehetsz el!
Ez volt Burbankn vlemnye, s szavain rz%dtt, hogy az egsz csald nevben beszl.
- Nem, Burbank r! Ne is gondoljon arra, hogy most eltvozhatik kzlnk! - tette hozz
Alice.
- Nem adhatod magad ilyen npsg kezre - mondta Edward Carrol.
James Burbank nem felelt. A jacksonville-i hatsgok nyers hang parancsa els% pillanatban
annyira felhbortotta, hogy alig tudott uralkodni indulatain.
Egyre azon tprengett, hogy mifle j esemnyb%l mertettek ekkora btorsgot a brsgi
tisztvisel%k. Vagy taln mris Texar cinkosainak s hveinek kezbe kerlt a vros? Mris
megbuktattk a valamennyire is jzan vrosi vezet%ket, s megkaparintottk a hatalmat? Nem,
ez lehetetlen! Perry jszgigazgat dlutn rkezett vissza Jacksonville-b%l, de ott nem vette
neszt semmi efflnek.
- Taln a hadszntrr%l rkeztek j hrek - vlte Stannard. - A hadihelyzet megvltozhatott a
dliek javra. Taln ez btortja fel a floridaiakat arra, hogy megkezdjk ellennk a tmadst.
- Magam is ett%l tartok - felelte Edward Carrol. - Ha az szakiak valahol veresget szen-
vedtek, ez a csrhe mr azt hiszi, hogy nincs mit tartania Dupont tengernagy hajitl. Ezrt
aztn semmifle tlkapstl sem riadnak vissza.
- Azt beszlik - vette t a szt Stannard -, hogy a washingtoni csapatok Texasban, Valverde
kzelben, meglehet%sen slyos veresget szenvedtek, s a Rio Grande mg kellett vissza-
vonulniuk Sibley nkntesei el%l. Alig egy rja hallottam ezt egy jacksonville-it%l.
- Nyilvnval, hogy ez a hr nttt btorsgot ebbe a npsgbe - jegyezte meg Edward Carrol.
- Akkor ht Sherman hadserege s Dupont hajraja taln nem is fog megrkezni! - kiltott fel
rmlten Burbankn.
- Ma mg csak februr 26-a van - felelte Alice -, s Gilbert levele szerint az szaki hajhad
legkorbban 28-n fut ki a tengerre.
46
- S ekkor mg el kell jutniuk a Saint John torkolatig; ez is id%be telik - folytatta Stannard. -
Azutn pedig t kell trnik a szorosokon, t kell kelnik a ztonyokon, fel kell hajzniuk
Jacksonville-ig; ez nem sikerlhet valami hamar. Beletelik mg vagy tz nap...
- Tz nap! - suttogta Alice.
- Tz nap! - ismtelte Burbankn. - Mennyi baj rhet bennnket tz nap alatt!
James Burbank nem vett rszt a beszlgetsben. Elgondolkozva nzett maga el. Azon
t$n%dtt, hogy mit tegyen. Ha nem engedelmeskedik az idzsnek, slyos kockzatot vllal
magra. Hiszen a jacksonville-i cs%cselk, a hatsgok hallgatlagos helyeslsvel, meg-
tmadhatja Camdless-Bayt. S mi vr akkor a csaldjra?
Nem! Inkbb maga nz szembe a veszllyel, mg ha szabadsga vagy lete forog is kockn!
Hiszen gy legalbb megvan a remnye, hogy a tbbiek fel%l elhrtja a bajt.
Burbankn nyugtalanul figyelte frjt. Megrezte a frfi bels% vvdst. Krdezni azonban
mg nem merte.
Alice-t, Stannardet, Edward Carrolt ugyanez a krds foglalkoztatta: eleget tesz-e Burbank a
jacksonville-i idzsnek? De egyikk sem merte a szndkait tudakolni.
Vgl a kis Dy mondta ki, nyilvn akaratlanul, a gondolatot, amely az egsz csaldot foglal-
koztatta. Apjhoz lpett. Burbank lbe ltette a kislnyt.
- desapm... - kezdte a gyermek.
- Mi tetszik, drgm?
- Odamegy azokhoz a gonosz emberekhez, apm, akik bntani akarnak bennnket?
- Igen... odamegyek!...
- James! - kiltott fel Burbankn.
- Mennem kell!... Ktelessgem!... Megyek!
James Burbank eltklten beszlt. Medd% prblkozs lett volna eltrteni szndktl, hiszen
nyilvn gondosan mrlegre tette mr elhatrozsnak minden lehetsges kvetkezmnyt.
Felesge odalt mellje, megcskolta, tlelte, de egyetlen szt sem szlt.
Mit is mondhatott volna?
- Bartaim - mondta James Burbank -, lehetsges, hogy valamennyien tlsgos jelent%sget
tulajdontunk ennek az nknyes intzkedsnek. Mit is rhatnnak fel vtkeml? Igazn
semmit, s ezt %k is tudjk. Taln meggy%z%dsem miatt akarnak perbe fogni? Csak rajta! A
meggy%z%dsem csak rm tartozik. mbr soha nem titkoltam el, mg ellensgeim el%tt sem.
gy gondolkoztam egsz letemben, s ha kell, brimnak is szembe mondom a vlem-
nyemet!
- Veled megynk, James! - szlt Edward Carrol.
- gy van! Nem engedjk, hogy egyedl menjen Jacksonville-be - f$zte hozz Stannard.
- Nem, bartaim - felelte James Burbank. - Csak engem magamat idztek be a trvnyszkhez.
Magam is megyek. Hiszen az sem lehetetlen, hogy nhny napra ott fognak. Nektek teht
mindannyiatoknak Camdless-Bayben kell maradnotok. Tvolltem alatt a ti gondjaitokra
bzom csaldomat.
- Elmgy ht t%lnk, desapm? - kiltott fel a kis Dy.
47
- Elmegyek, kislnyom - felelte Burbank der$s hangon. - Holnap nem ebdelek veletek, de
bizonyos lehetsz abban, hogy vacsorra itthon leszek, s egytt tltjk az estt. Lgy nyugodt,
nem maradok ugyan sokig Jacksonville-ben, de annyi id%t biztosan szaktok magamnak,
hogy vsroljak a szmodra valamit... Mit hozzak neked? Mit szeretnl?
- Hogy visszagyere... hogy minl el%bb visszagyere - felelte a kislny.
S ezzel valamennyik kzs hajt fejezte ki.
James Burbank lefekvs el%tt mg nhny szksges biztonsgi rendszablyrl gondoskodott.
Azutn aludni trt a csald.
Az jszaka nyugodtan telt el. Msnap James Burbank kora hajnalban kelt. A bambuszfasoron
t lement a kis kikt%be. Utastst adott, hogy nyolc rra lljon tra kszen egy brka, mert t
akar kelni a msik partra.
Visszafel menet alig hagyta el a kikt%gtat, szembetallkozott Zermah-val.
- Burbank r, igazn vgleges az elhatrozsa, hogy tmegy Jacksonville-be? - tudakolta a
flvr n%.
- Igen, Zermah, ez mindannyiunk rdeke. Megrtesz, ugye?
- Megrtem, uram! Ha n nem engedelmeskednk az idzsnek, Texar bandi nyilvn azonnal
megtmadnk Camdless-Bay...
- Mrpedig ez a nagyobbik veszedelem. Ezt kell mindenron elkerlni! - felelte Burbank.
- nnel megyek, ha megengedi.
- Nem, Zermah, itt kell maradnod az ltetvnyen, felesgem s lenyom mellett. Szksgk
lehet rd, hiszen megeshetik, hogy mg n tvol vagyok, veszlyes helyzetbe kerlnek.
- Mellettk maradok, uram.
- Nem hallottl semmi jat?
- Nem hallottam. Annyi bizonyos, hogy az ltetvny krl gyans alakok kborolnak. Mintha
figyelnk a birtokot. Ma jjel megint kt-hrom brka cirklt a folyn. Taln megsejtettk,
hogy Gilbert r tment az szaki hadsereghez, s most Dupont tengernagy hajrajban szolgl?
S taln arra szmtanak, hogy titokban elltogat Camdless-Baybe?
- Nem, Zermah - felelte Burbank -, az n fiam sokkal megfontoltabb, semhogy ilyen meg-
gondolatlan lpst tegyen.
- Pedig n attl tartok, hogy Texar gyant valamit - folytatta Zermah. - Azt beszlik, hogy
egyre nvekszik a befolysa. vakodjk Texartl, uram, f%knt most, hogy Jacksonville-be
utazik...
- Bizony, vakodom t%le, mint a vipertl. Tudok n vigyzni magamra. Hanem ha tvol-
ltemben Texar tmadst ksrelne meg a Castle-House ellen...
- Csak magra vigyzzon, Burbank r, rtnk ne aggdjk. Rabszolgi meg fogjk vdeni az
ltetvnyt, mg letk rn is. Valamennyien h$sgesen ragaszkodnak gazdjukhoz. Szeretik
nt. Tudom, mit gondolnak, tudom, mit mondanak, tudom, hogy adott esetben mit csele-
kednnek. Bujtogatk jttek kzjk ms ltetvnyekr%l. Meg sem hallgattk %ket. rzik,
hogy egyetlen nagy csald tagjai, s Burbank r a csaldf%. Szmthat a h$sgkre.
- Tudom, Zermah, bzom is mindannyiukban.
48
James Burbank visszatrt a hzba. Elrkezett az induls ideje. Elbcszott felesgt%l,
lenytl s Alice-tl. Meggrte, hogy brki legyen is az, aki a jacksonville-i brsg el
idztette, uralkodni fog indulatain. Nem tesz semmit, ami alkalmat adna ellenfeleinek az
er%szakos megtorlsra. Egybknt bizonyos, hogy mg aznap visszatr Camdless-Baybe.
Majd elbcszott a tbbiekt%l, s tra kelt. Burbank ktsgkvl joggal aggdhatott volna
sajt sorsrt is. De nem erre gondolt. Csaldjt fltette, amelyet me, a veszly riban
magra kell hagynia a Castle-House-ban.
Walter Stannard s Edward Carrol a bambuszfasor vgig, a hajhdig ksrtk. Ott Burbank
mg egy-kt utastst adott, azutn beszllt a csnakba. Az enyhe dlkeleti szl belekapott a
vitorlba, a csnak gyorsan siklott a folyn, s hamarosan messze jrt a camdless-bayi kikt%-
t%l.
Egy ra mlva James Burbank a jacksonville-i rakparton kiszllt a brkbl. Tz ra lehetett.
A rakpart csaknem teljesen nptelen volt. Csak nhny matrz lzengett a kikt%ben. rut
raktak ki a brkkbl.
James Burbank rkezsr%l teht senki sem szerzett tudomst. szrevtlenl felkereshette
egyik zletfelt, Harveyt, aki a kikt% kls% vgn lakott.
Jacksonville-i bartjt nagyon meglepte s aggodalommal tlttte el Burbank rkezse. Nem
hitte, hogy James Burbank engedelmeskedik az idzsnek, s megjelenik a trvnyszk el%tt.
A vrosban egybknt mindenki hasonlan vlekedett.
A sz$kszav hivatalos idzs valsgos indokairl azonban Harvey sem tudott semmit. A
vros vezet%i nyilvn a kzhangulatnak engedtek, amikor James Burbanket megidztk.
Valszn$leg magyarzatot krnek t%le a hbor kitrse ta tanstott magatartsa s a
rabszolgakrdsben vallott jl ismert felfogsa miatt. Vagy taln %rizetbe akarjk venni, hogy
tszknt fogva tartsk Florida leggazdagabb, szaki nzeteket vall ltetvnyest? Ez sem
lehetetlen. Mgis helyesebb lett volna, ha Burbank nem mozdul ki Camdless-Bayb%l. Ez volt
Harvey vlemnye. S hozztette, hogy legokosabb lenne, ha Burbank visszatrne az ltetv-
nyre, hiszen senki sem ltta, amikor Jacksonville-ben partra szllt.
Csakhogy James Burbank nem azrt jtt Jacksonville-be, hogy se sz, se beszd, sarkon
forduljon. Tudni akarta, hogy a jv%ben mihez tartsa magt. S ezt meg is fogja tudni.
Mg nhny fontos krdst intzett Harveyhez az adott helyzettel kapcsolatban.
Vajon megbuktattk-e mr a jacksonville-i lztk a vros vezet%it?
Nem, ez mg nem sikerlt. De a vezet%k helyzete nagyon bizonytalan. Az esemnyek aligha-
nem el%bb-utbb elsprik %ket.
Nincs-e szerepe ennek a Texar nev$ spanyolnak a cs%cselk mozgoldsban?
De bizony van! A szls%sges rabszolgasgprtiak vezrnek tekintik Floridban. S igen
valszn$, hogy cinkosaival egytt hamarosan kzbe kaparintja a vros vezetst.
Igaznak bizonyultak-e a Floridban terjeng% hadihrek?
Igaznak bizonyultak. A dli llamok kiptettk llamigazgatsi rendszerket. Februr 22-n
megalakult a vgleges kormny. Jefferson Davist elnknek, Stephenst pedig alelnknek
vlasztottk, mindkett%t hat vre. Hrom hnappal utbb, a ktkamars orszggy$ls
richmondi lsszakn Jefferson Davis mr a ktelez% katonai szolglat kimondst srgette.
49
Azta a dliek itt-ott helyi sikereket rtek el, de ezek vgeredmnyben nem dnt% jelent%-
sg$ek. Egybknt azt beszlik, hogy februr 24-n MacClellan tbornok seregnek nhny
er%s osztaga tkelt a Potomac folyn, a forrsvidk kzelben, s a dlieknek emiatt ki kellett
rtenik Columbus vrost. A Mississippi tjkn hamarosan nagy tkzetre kerlhet sor a
dli hadsereg s Grant tbornok hadosztlyai kztt.
Mi hr Dupont tengernagy hajjrl, amely lltlag a Saint John torkolata fel igyekszik?
Az a hr terjedt el, hogy krlbell tz nap mlva megkezdi a tmadst a szorosok vd%m$vei
ellen. Ha teht Texar s hvei rajtatsre kszlnek, hogy elfoglaljk a vrost, s szemlyes
okokbl megindtsk a bosszhadjratot, akkor rvidesen cselekednik kell.
gy llt teht a helyzet Jacksonville-ben. Ki tudja, vajon a Burbank-gy nem fogja-e meg-
gyorstani az esemnyek menett?
A kit$ztt id%pontban James Burbank elbcszott zletfelt%l, s elindult a trvnyszkre. Az
utck lnkek voltak, izgatott csoportok siettek a tr fel, ahol a trvnyszk plete emelke-
dett. Mindenki rezte, hogy ez az nmagban taln jelentktelen esemny kiszmthatatlan
kvetkezmnyekkel jr zavargst robbanthat ki.
Kzrend$ fehr polgrok, ngerek szorongtak a tren, zsivajg, nyugtalan tmeg. A trvny-
szki teremben kevesen frtek el. A szksorokban f%knt Texar hvei foglaltak helyet.
Bejutottak azonban tisztessges emberek is, akik minden igazsgtalan intzkedst eleve
eltltek. Most azonban nehz helyzetben voltak. A lakossg egy rsze mindenkppen meg
akarta buktatni a vros vezet%sgt; ezzel a npsggel szembeszllni nem grkezett knny$
feladatnak.
James Burbank odart a trre. Azonnal megismertk. Goromba kiltsok rpkdtek felje. A
hangulat nem volt valami kedvez%. Nhny btor frfi Burbank kr gy$lt. Restelltk volna,
ha a becsletes s kztiszteletben ll camdless-bayi ltetvnyes vdtelen marad az er%szakos,
durva cs%cselk kzepette. James Burbank fellpse sokakban tiszteletet bresztett, hiszen
azzal, hogy engedelmeskedett az idzsnek, nemcsak nrzetr%l, hanem hatrozottsgrl is
bizonysgot tett.
James Burbank teht utat trhetett magnak a tren nyzsg% tmegen keresztl, a trvnyszki
plet kapujig. Belpett a terembe, s megllt a bri emelvny el%tt, ahov jog s trvny
ellenre idztk meg.
A vros f%brja s a tancs tagjai mr elfoglaltk helyket az emelvnyen. Megfontolt em-
berek voltak, joggal lveztek ltalnos megbecslst. De knny$ elkpzelni, milyen vdakkal
illettk, mi mindennel fenyegettk %ket a polgrhbor kezdete ta. Nem kis btorsg s erly
kellett ahhoz, hogy a helykn merjenek s tudjanak maradni. Tisztsgket a zendl%k meg-
megjul tmadsval szemben csak azrt %rizhettk meg, mert a rabszolgatarts krdse
Floridban - mint tudjuk - nem f$ttt fel olyan szenvedlyeket, mint a tbbi dli llamban.
Hanem a szakadr nzetek lassan a flszigeten is trt hdtottak. S ezzel prhuzamban egyre
nvekedett a mindenre kaphatk, a kalandorok, a jrsban kborl csavargk befolysa. A
vros vezet%i vgl is nmi engedmnyt akartak tenni a kzvlemnynek, ezrt hatroztk el a
zavargk prtjnak nyomsra, hogy megidzik s kihallgatjk James Burbanket. A feljelent%
a zavargk egyik vezre, a spanyol szrmazs Texar volt.
A camdless-bayi ltetvnyest rszint barti, rszint ellensges hangok fogadtk, amikor a
terembe lpett. A zaj hamarosan elcsitult. James Burbank ott llt a korlt el%tt; tekintetb%l
egy megtrhetetlen frfi biztonsgrzete sugrzott. rces hangja felcsendlt, miel%tt mg a
br feltette volna ez els% krdst.
50
- nk idzst kldtek James Burbanknek. me, James Burbank megjelent.
Az elnk megkezdte a kihallgatst. James Burbank rvid s egyszer$ szavakkal felelt a
szoksos krdskre. Majd pedig % krdezett:
- Mivel vdolnak?
- Azzal vdoljk nt, hogy szban, s taln tettekben is, szembehelyezkedik a Floridban
jelenleg uralkod eszmkkel s hajokkal - felelte az elnk.
- Ki emelt vdat ellenem? - krdezte ismt Burbank.
- n! - felelte valaki.
Texar volt, Burbank rismert a hangra, de mg csak fejt sem fordtotta a spanyol fel. Egy
vllrndtssal fejezte ki megvetst a gyalzatos vdaskod ellen.
Texar cinkosai s hvei ekzben kiltsokkal s taglejtsekkel biztattk vezrket. A spanyol
vgl megszlalt.
- Els%sorban is azzal vdolom Burbanket, hogy az szakiak embere! Puszta jelenlte itt,
Jacksonville-ben, itt, a dli llamszvetsg egyik llamban, valsggal srt% mindannyiunk-
ra! Meggy%z%dsnl s szrmazsnl fogva egyarnt az szakiakhoz hz! Mi keresnivalja
van ht Floridban?
- Azrt lek Floridban, mert kedvem tartja - felelte James Burbank. - Hsz ve lakom a
jrsban. Igaz, nem itt szlettem, de rlam legalbb mindenki tudja, hogy honnan jttem. Ezt
azrt mondom, mert akadnak itt olyanok, akik titkoljk mltjukat, s rejtekhelyen lnek,
magnletk pedig tbb okot ad a panaszra, mint az enym!
Texar nem jtt zavarba, nem vesztette el nyugalmt, noha Burbank utols szavai nyilvn r
vonatkoztak.
- Mi a kvetkez% vd? - krdezte James Burbank.
- A kvetkez% vd? - ismtelte a krdst a spanyol. - Florida kszen ll arra, hogy fegyvert
ragadjon a rabszolgatarts jognak vdelmrt, s vrldozat rn verje vissza az szaki csa-
patokat. James Burbank pedig helytelenti a rabszolgatartst, s izgat ellene. Ez a kvetkez%
vdpont!
Most az elnk szlalt meg:
- A jelenlegi helyzetben ez a vd rendkvl slyos, ezt bizonyra n is beltja, James Burbank.
Felkrem teht, hogy feleljen.
- A vlasz igen egyszer$, br uram - felelte Burbank. - Sohasem izgattam, s a jv%ben sem
szndkozom izgatni. A vd hamis. Ha pedig valaki arra kvncsi, hogy mi a vlemnyem a
rabszolgatartsrl, szvesen elmondom itt is. Igen, valban, a rabszolgatarts eltrlsnek hve
vagyok! Valban, mlyen fjlalom Dl harct szak ellen! Valban attl tartok, hogy Dl
szerencstlensgbe rohan, pedig ezt elkerlhette volna. S ppen a dli llamok rdekben
rltem volna annak, ha ms utat vlasztanak, s nem fognak fegyvert a jzan rtelem, a vilg
lelkiismerete ellen. nk is beltjk majd egy napon, hogy azoknak az oldaln van az igazsg,
akik velem egytt ezeket a nzeteket valljk. ttt az ra, elrkezett az talakuls pillanata,
%rltsg szembefordulni az erklcsi haladssal. Ezenfell, szak s Dl vgleges klnvlsa
b$ns tmads lenne haznk, Amerika ellen. De a jzan sz, az igazsg, az er% nem a szaka-
drok oldaln van, s a b$ns ksrlet el%bb-utbb kudarcot szenved.
5#
A hallgatsg soraiban nhnyan helyeseltek, de hangjukat szitkozd kiltozs nyomta el. A
kznsg tbbsge, a zlltt cs%cselk, ordtva tiltakozott Burbank szavai ellen.
Az elnk nagy nehezen helyrelltotta a rendet a teremben, s Burbank befejezhette beszdt:
- Most pedig itt az ideje, hogy pontosan kzljk a vdat, tetteket olvassanak a fejemre, s ne
gondolataimrt vonjanak felel%ssgre. Vlaszolni fogok, de el%bb tudnom kell, mivel vdol-
nak.
Burbank nrzetes fellpse meglehet%sen zavarba ejtette a brsgot. Tnyeken alapul
vdrl egyikk sem tudott. Nmn vrtk teht, hogy valaki el%lljon a vdakkal s a bizo-
nytkokkal.
Texar rezte, hogy gy nem rheti el cljt, nyltabban kell beszlnie.
- Rendben van - mondta Texar. - Nekem ugyan nem az a vlemnyem, hogy a rabszolgatarts
krdsben joggal hivatkozhatik valaki a vlemnyszabadsgra, ppen akkor, amikor egy
egsz orszg zszlt bont a rabszolgatarts vdelmben. De tegyk fel, hogy Burbanknek joga
van ebben a krdsben is tetszse szerint alkotni meg a maga vlemnyt, ha elfogadjuk azt az
lltst, hogy senkit sem akar megnyerni eszminek. Ahhoz azonban mr semmikppen sincs
joga, hogy titkos kapcsolatot tartson fenn a partjaink el%tt horgonyz ellensggel!
sszejtszani az szakiakkal - ez mr igen slyos vd volt az adott krlmnyek kztt. A
hallgatsg is tudatban volt ennek, s ezrt izgatott moraj futott t a termen. De a vdat
sokan mg homlyosnak lttk; mindenki vrta a bizonytkokat.
- Azt lltja, hogy sszekttetsben llok az ellensggel? - krdezte James Burbank.
- Azt! - felelte Texar.
- Adja el% bizonytkait!... Bizonytkokat kvetelek!
- Helyes! - folytatta Texar. - Mintegy hrom httel ezel%tt az szaki hadseregt%l, pontosabban
Dupont tengernagy hajjrl egy futr indult tnak James Burbankhez. A futr eljutott
Camdless-Baybe s onnan az ltetvnyen keresztl a floridai hatrra. Embereink mindvgig
nyomban voltak. Meri-e ezt tagadni, James Burbank?
Nyilvnvalan az ifj hadnagy bizalmi emberr%l volt sz, a kldncr%l, aki Gilbert levelt
hozta. Texar besgi j nyomon jrtak. Ez mr pontos vd volt. Nyugtalan tekintetek mered-
tek Burbankre, feleletet vrtak.
Burbank habozs nlkl vlaszolt, most is szigoran az igazat mondta:
- A megjellt id%pontban valban jrt egy szemly Camdless-Bayben. Nem futr volt, hanem
kldnc. Nem az szaki hadsereg embere. Csupn egy levelet hozott a fiamtl...
- A fitl? - kiltotta kzbe a spanyol. - A fia tudomsunk szerint az szaki hadseregben
szolgl! A fia taln ppen a Florida ellen tmadsra kszl% csapatok els% soraiban van!
Texar szenvedlyes szavai mly benyomst keltettek a hallgatsgban. Hiszen Burbank beis-
merte, hogy levelet kapott fitl. De beismeri-e azt is, hogy fia az szaki hadseregben harcol?
Ha igen, vajon mivel vdekezik a vd ellen, hogy sszekttetst tart fenn a dli llamok
ellensgeivel?
- Van valami megjegyzse a fia ellen elhangzott terhel% adatokra? - krdezte az elnk.
52
- Nincs! - felelte James Burbank hatrozott hangon. - Err%l nincs mit mondanom. Tudtommal
nem a fiam gyt trgyaljk. Rlam van sz. Engem vdolnak itt azzal, hogy sszejtszom az
szaki hadsereggel. Ezt pedig tagadom. A vdlt szemlyes gy$llkds vezeti, de n fel-
szltom, hogy akr csak egyetlen tnnyel is bizonytsa a vdjt!
- Beismeri teht, hogy fia ebben a pillanatban a dli seregek ellen harcol? - csattant fel Texar
hangja.
- Nincs mit beismernem! - felelte Burbank. - A vdl ktelessge, hogy bizonytsa az ellenem
emelt vdat!
- Rendben van! Be fogom bizonytani! - mondta Texar. - Nhny nap mlva kezemben lesz a
bizonytk... s akkor...
- Akkor majd megtlhetjk a tnyeket - szlt kzbe az elnk. - Most viszont, nem tudom,
milyen vdakra kellene James Burbanknek felelnie?
Trvnytisztel%, becsletes ember szavai voltak ezek. Az elnknek ktsgkvl igaza volt. De
mit rt az elnk igaza ezzel az ellensges rzelm$ hallgatsggal szemben, amely mr eleve
minden rosszat felttelezett a camdless-bayi ltetvnyesr%l? Texar emberei rosszall morajjal,
s%t hangos tiltakozssal fogadtk az elnk szavait. A spanyol rezte, hogy a terem az % prtjn
van. Nem folytatta teht a Gilbertre vonatkoz vdakat, hanem ismt kzvetlenl James
Burbankre tmadt.
- Igen, be fogom bizonytani lltsomat! - mondta Texar. - Be fogom bizonytani, hogy James
Burbank sszekttetst tart fenn a Florida elfoglalsra kszl% ellensggel. De addig is, itt
vannak Burbank nzetei. Nyilvnosan hirdetett vlemnye veszlyezteti a kzrendet s a
rabszolgatartk rdekeit. A floridai rabszolga-tulajdonosok sohasem fogjk elismerni szak
uralmt; az % nevkben kvetelem, hogy biztostsanak bennnket az ellen a veszly ellen,
amelyet James Burbank szemlyes szabadsga jelent mindnyjunk szmra.
- gy van!... Helyes!... - harsogtk Texar hvei. A kznsg egy rsze hasztalan tiltakozott a
trvnytelen kvetels ellen, hangjt elnyomta a cs%cselk zajongsa.
Az elnk csendet teremtett. James Burbank ismt szhoz jutott.
- nknyes lpsre akarjk knyszerteni az igazsgszolgltatst! Minden er%mmel s jogaim
biztos tudatban tiltakozom ez ellen! A rabszolgatarts eltrlsnek hve vagyok, ez igaz! Ezt
mr beismertem! De nlunk, gondolom, vlemnyszabadsg van, hiszen kormnyzati rend-
szernk a szabadsg eszmjn alapszik. A rabszolgatartst ellenezni nem b$n. Mrpedig, ahol
nincs b$n, ott a trvny nem ismeri a bntetst!
A teremben most tbben helyeseltek. A hangulat mintha Burbank javra fordult volna. Texar
ltta, hogy a tmads clt tvesztett, ms fegyverekhez kell nylnia. Gyorsan feltallta magt,
s a kvetkez% meglep% szavakkal fordult James Burbankhez:
- Nos, ha eltli a rabszolgatartst, szabadtsa fel rabszolgit!
- Felszabadtom %ket - felelte James Burbank -, felszabadtom, mihelyt ennek elrkezik az
ideje!
- gy! Felszabadtja %ket! s mikor? Nyilvn, ha majd az szaki hadsereg megszllja Floridt! -
vgott vissza Texar. - Sherman katoni s Dupont tengerszei majd csak ntenek magba
annyi btorsgot, hogy a cselekedeteit egybehangolja a nzeteivel. Elismerem, az vatossg-
nak ez a szablya, de a gyvasg is!
53
- A gyvasg? - kiltotta James Burbank felhborodottan. Nem vette szre, hogy ellenfele
kelepcbe csalja.
- Az bizony! A gyvasg! - ismtelte Texar. - Vagy ha nem, ht rajta! ltesse t elveit a
gyakorlatba! Hisz klnben mg azt hinn az ember, hogy csak az olcs npszer$sget keresi,
s gy akarja megnyerni az szakiak kegyeit. Ltszatra a rabszolga-felszabadts, valjban a
rabszolgatarts hve! s erre az nrdek kszteti.
James Burbank bszkn felegyenesedett a srt% szavak hallatra. Megvet% tekintettel mrte
vgig vdljt. Betelt a mrtk. Nylt, becsletes jelleme egyetlen pillanatig sem t$rhette a
ktszn$sg vdjt.
- Jacksonville lakosai! - szlt emelt hangon, hogy a terem minden zugban hallani lehessen a
vlaszt. - A mai naptl kezdve nincs tbb rabszolgm! A camdless-bayi ltetvnyen ezennel
eltrlm a rabszolgasgot!
Az els% pillanatban sokan megljeneztk a mersz kijelentst. Mert bizony e szavakban tbb
volt a merszsg, mint az el%relts! James Burbanket elragadtk az indulatai.
Nyilvnval volt ugyanis, hogy ez az intzkeds keresztezi a tbbi floridai ltetvnyes
rdekeit. Kisvrtatva visszatkrzte ezt a terem hangulata is. Az els% tapsot s ljenzst
hamarosan elnyomta a szitkozds. Nemcsak a rabszolgatarts elsznt hvei hurrogtk le a
camdless-bayi fldesurat. Azok is ellene fordultak, akik eddig kznysek voltak a rabszol-
gasg krdse irnt.
A fordulat Texar bartainak kedvezett. Ki is hasznltk volna az alkalmat, hogy tettlegesen is
rtmadjanak James Burbankre, ha a spanyol le nem inti cinkosait.
- Ne bntstok! - kiltotta Texar. - James Burbank maga szolgltatta ki magt neknk... Vgre
a keznkben van!
Hamarosan megtudjuk, mi jrt a spanyol fejben. De ez a nhny sz is elegend% volt Texar
hveinek megfkezsre. Amikor az elnk befejezte a kihallgatst, s James Burbank kifel
indult a teremb%l, senki sem prblta feltartztatni.
A brsg megllaptotta, hogy bizonytkok hinyban nem rendelhet% el Burbank letartz-
tatsa, teht elutastotta Texar kvetelst. Amennyiben azonban a spanyol fenntartja, s kt-
sgbevonhatatlan bizonytkokkal igazolja a vdat, hogy a camdless-bayi ltetvnyes valban
sszejtszik az ellensggel, a trvnyszk ismt megindtja az eljrst. Addig azonban James
Burbank szabadlbon marad.
A zavargk termszetesen szmtottak arra, hogy Burbank nyilatkozatt - a camdless-bayi
rabszolgk felszabadtst - a jv%ben mg kihasznlhatjk a lzadk javra, s alkalomadtn
ezt is a vros vezet%i ellen fordthatjk.
James Burbanket, amikor kilpett a trvnyszk pletb%l, felb%szlt csoport kvette. A
rend%rsgnek azonban sikerlt megvdenie a camdless-bayi ltetvnyest. Az emberek szitko-
zdtak, fenyeget%ztek, de tettleges tmadsra nem kerlt sor. Valszn$leg Texar maga is el
akarta kerlni a nylt er%szakot.
James Burbank teht bntds nlkl eljutott a kikt%be, ahol brkja vrakozott. Elbcszott
Harveyt%l, aki mindvgig kzelben volt. A brka elindult, s utasai nhny perc mlva mr
nem is hallottk a parton sszegy$lt jacksonville-i hangoskodk szitkozdst.
54
ppen aply volt, a brka lassabban haladt. Induls utn kt rval kiktttek a camdless-bayi
hajhdon, James Burbanket ott vrta a csaldja. vi kitr% rmmel fogadtk. Elg okuk
volt rettegni attl, hogy Burbanket letartztatjk, s tbb nem ltjk viszont.
A kis Dy sietett megcskolni apjt.
- Lsd, kislnyom - mondta neki Burbank -, meggrtem, hogy vacsorra visszajvk. S ugye,
te tudod, hogy atyd mindig megtartja grett?
55
VIII.
AZ UTOLS RABSZOLGAN!
Burbank mg aznap este beszmolt csaldjnak s bartainak a trvnyszken trtntekr%l.
Valamennyien tisztn lttk Texar gyalzatos viselkedst. Ez a kalandor s a jacksonville-i
cs%cselk er%szakolta ki, hogy a brsg maga el idzze a camdless-bayi ltetvnyest. A brk
magatartsa csak elismerst rdemel. Amikor elhangzott az a vd, hogy Burbank sszejtszik
az szakiakkal, bizonytkokat kveteltek. Texar nem szolglt bizonytkokkal, s ekkor a
trvnyszk elutastotta a kvetelst: nem rendelte el James Burbank letartztatst.
De a homlyos vdaskodsok sorn tbbszr elhangzott Gilbert neve is. gy ltszik, Texark
bizonyosak abban, hogy az ifj Burbank az szakiak soraiban harcol. James Burbank erre a
krdsre nem felelt. De vajon ez a hallgats nem tekinthet%-e affle flbeismersnek?
Elkpzelhet%, hogy a hr hallatra milyen szorongs, milyen rettegs fogta el Burbanknt,
Alice-t s a veszlyben lev% csald minden tagjt. Vajon a felingerelt jacksonville-iek nem
ksrlik-e meg, hogy a fi helyett az apn lljanak bosszt?
Texar nyilvn csak krkedett, amikor kijelentette, hogy nhny nap alatt bizonytani fogja a
vdat. De ez vgl is nem lehetetlen. Mrpedig, ha Texar nem vall kudarcot, a Burbank csald
igen vlsgos helyzetbe kerlhet.
- Szegny Gilbertem! - kiltott fel ktsgbeesve Burbankn. - Hiszen oly kzel van Texarhoz,
s ez az ember mindenre kpes, csakhogy elrje cljt!
- Tudatni kellene vele a jacksonville-i esemnyeket - mondta Alice.
- Nagyon helyes! - szlt kzbe Stannard. - F%knt azt kellene kzlni, hogy minden meg-
gondolatlan lpssel slyos bajba sodorhatja nmagt is, csaldjt is.
- De hogyan kldjk el az rtestst? - tette fel a krdst James Burbank. - Camdless-Bay
krl llandan kmek llkodnak, ez bizonyos. Gilbert kldnct is nyomon kvettk.
Levelnk knnyen Texar kezbe kerlhet. Ha szbeli zenetet kldnk, futrunkat tkzben
elfoghatjk. Legynk vatosak, ne tegynk semmi olyat, ami helyzetnket neheztheti.
Bzzunk abban, hogy az szaki hadsereg hamarosan partra szll Floridban! Egyedl ez ment-
heti meg a maroknyi becsletes floridait a fenyeget%z% spredkt%l.
James Burbanknek igaza volt. Az ltetvnyt valsgos kmhlzat fogta krl. Knnyelm$-
sg lett volna levelet kldeni Gilbertnek. Meg azutn az szaki csapatok rkezse taln csak
napok krdse, s az % erejk majd vdelmet nyjt a Floridban megtelepedett szakiaknak,
kztk James Burbanknek is.
Hiszen Dupont tengernagy hajraja indulsra kszen ll Edistban, s huszonngy rn bell
kifut a tengerre. Mg hrom nap, s minden bizonnyal megrkezik a hr, hogy a hajraj
elhaladt a georgiai part mentn, s elrte a Saint-Andrews-blt.
Burbank ezutn elmondta a jacksonville-i kihallgats drmai fordulatt, a rabszolga-felsza-
badtsrl tett nyilatkozatt.
Texar arctlan, kihv krdst intzett hozz a camdless-bayi rabszolgkra vonatkozan.
Feleletl - jogainak biztos tudatban, s lelkiismeretnek szavt kvetve - kijelentette, hogy
egsz ltetvnyn haladktalanul eltrli a rabszolgasgot. Dli llamban ilyen nyilatkozatot
eddig csak a fegyverek erejvel knyszertettek ki; % azonban szabadon, sajt akaratbl tette.
56
Btor s nemes felelet volt! De a kvetkezmnyei mg belthatatlanok. Annyi bizonyos, hogy
egy olyan rabszolgatart llamban, mint Florida, ez a nyilatkozat mg inkbb megnehezti
James Burbank fenyegetett helyzett. Hiszen megeshetik, hogy elhatrozsnak hrre a tbbi
ltetvnyen is mozgoldni kezdenek a rabszolgk. De ki gondolt most erre! A csald minden
tagja fenntarts nlkl helyeselte James Burbank nyilatkozatt, valamennyiket megragadta a
btor tett ereje.
Burbankn gy felelt:
- James, brmi trtnjk is, helyesen cselekedtl. Ez volt az egyetlen mlt vlasz Texar aljas
gyanstsaira.
- Bszkk vagyunk nre, apm! - tette hozz Alice. El%szr nevezte apjnak jvend% apst.
- gy teht, kedves lenyom - viszonozta Burbank a megszltst -, mire Gilbert s az szakiak
partra szllnak Floridban, Camdless-Bayben mr egyetlen rabszolgt sem tallnak!
Ekkor Zermah szlalt meg.
- Ksznm, Burbank r, ksznm trsaim nevben is. Itt, n mellett, sohasem reztem
magam rabszolgnak. Jsga, nemes szve engem mr rgen felszabadtott.
- Igazad van, Zermah - mondta Burbankn. - Neknk mindegy, akr rabszolga vagy, akr
szabad ember, ugyanolyan %szinte szvvel szeretnk!
Zermah hiba igyekezett titkolni meghatottsgt. Meglelte, keblre szortotta a kis Dyt.
Carrol s Stannard lelkesen szorongattk Burbank kezt. Szvk mlyb%l helyeseltk ezt a
mersz s mltnyos lpst.
rthet%, hogy a Burbank csald az %szinte lelkeseds pillanataiban nem gondolt arra, hogy
James Burbank tettnek slyos s veszlyes kvetkezmnyei lehetnek.
A camdless-bayi ltetvnyen Perry jszgigazgatn kvl senkinek sem jutott volna eszbe,
hogy helytelentse Burbank elhatrozst. Perry azonban, mit sem sejtve, ppen ellen%rz%
krton jrt a fldeken, s csak jszaka szndkozott visszatrni.
Ks%re jrt, ideje volt nyugovra trni. James Burbank kzlte, hogy msnap minden rabszol-
gja kzhez kapja szabadsglevelt.
- Melletted lesznk, James, amikor bejelented a ngereknek, hogy ezentl szabad emberek -
felelte Burbankn.
- Igen, ott lesznk valamennyien! - tette hozz Edward Carrol.
- n is ott lehetek, desapm? - krdezte a kis Dy.
- Ott lehetsz, kislnyom, ott lehetsz te is!
- s te, kedves Zermah, te elmgy t%lnk? - krdezte most a kislny, a flvr n% fel fordulva.
- Nem megyek el, kicsikm! Sohasem hagylak el tged! - felelte Zermah.
Miutn a Castle-House vdelmt szolgl biztonsgi rendszablyokat ellen%riztk, mindenki
aludni trt.
Msnap reggel James Burbank lement a parkba. Az els% ember, akivel tallkozott, ppen
Perry volt. A csald tagjai titokban tartottk Burbank elhatrozst, s a jszgigazgat mg
semmit sem sejtett. De hamarosan mindent megtudott, mgpedig magtl Burbankt%l.
57
A jszgigazgat, amint ez vrhat volt, elkpedssel fogadta a hrt.
- Jaj, Burbank r, jaj...
Ennl tbbet nem tudott kinygni a derk frfi.
- De ht ez csak nem meglep%, Perry! - mondta Burbank. - Csupn elbe vgtam az esem-
nyeknek, ez minden. n is tudja, hogy a ngerek felszabadtsnak mindentt meg kell
trtnnie, a rabszolgasg nem egyeztethet% ssze egy orszg becsletvel...
- Egy orszg becsletvel? De Burbank r, mi kze van mindennek a becslethez?
- Kedves Perry, n egyszer$en nem rti a becslet sz jelentst. Mondjuk ht azt, hogy
nem fr ssze egy orszg rdekeivel.
- Egy orszg rdekeivel? Burbank r! n azt hiszi, hogy a ngerek felszabadtsa brkinek is
rdekben ll?
- Meg vagyok gy%z%dve err%l. Megltja, Perry, a jv% hamarosan engem igazol.
- De az ltetvnyre munksok kellenek. Honnan vegyk %ket?
- A ngerek ezentl is dolgozni fognak, Perry.
- De ha egyszer megtudjk, hogy nem ktelezhet%k munkra, bizony nem dolgoznak tbbet!
- ppen ellenkez%leg. nszntukbl mg szorgalmasabban dolgoznak majd. Jobb soruk lesz,
teht tbb rmet tallnak a munkban.
- De ht mi trtnik a camdless-bayi rabszolgkkal?... Tstnt itt hagyjk az ltetvnyt!
- Meglep%dnk, ha akr csak egyetlenegynek is eszbe jutna, hogy elkltzzk innen.
- s mi lesz velem? Ha az ltetvnyen nincs rabszolga, akkor n nem lehetek a camdless-bayi
rabszolgk jszgigazgatja!
- A rabszolgk valban nem lehet. De az ltetvny igen. Nem hiszem, hogy a beosztsa
alacsonyabb volna, pusztn azrt, mert nem rabszolgknak, hanem szabad embereknek fog
utastsokat adni.
- De ht...
- Figyelmeztetem, Perry, hogy minden de ht-jra azonnal vlaszolok. Tr%djk bele, hogy a
ngerek felszabadtsnak meg kell trtnnie. Egybknt pedig csaldom rmmel fogadta az
elhatrozst.
- A ngereink mr tudjk?
- Mg nem - felelte Burbank. - s arra krem, Perry, ne is szljon nekik err%l. Hiszen mg ma
megtudjk. Csak annyit mondjon, hogy hrom rra mindannyian legyenek a Castle-House
parkjban, mert valami kzlnivalm van.
A megdbbent jszgigazgat ment a dolga utn; kzben egyre csvlta a fejt, s ezt
hajtogatta:
- Mg hogy a ngerek nem lesznek rabszolgk! Mg hogy a ngerek a sajt jszntukbl
fognak dolgozni! Mg hogy maguknak kell gondoskodniuk az elltsukrl! Hiszen ez a
trsadalmi rend teljes felforgatsa! Az emberi trvnyek teljes megdntse! Ez ellenkezik a
termszet rendelsvel! Igen, a termszet rendelsvel!
58
Dlel%tt James Burbank, Walter Stannard s Edward Carrol kocsin bejrtk az ltetvny
szaki rszt. A rabszolgk szoksos napi munkjukat vgeztk a rizsfldeken, a kvcserjk
kztt, a cukorndmez%kn. Szorgos munka folyt az zemekben s a f$rsztelepeken is. A
titok teht nem szivrgott ki. Jacksonville-b%l sem rkezett ide az el%z% napi esemny hre.
James Burbank tervt ppen azok nem ismertk, akiket kzvetlenl rintett.
Burbank s bartai az ltetvny legtvolabbi hatrba is elltogattak; utna akartak nzni,
hogy nem szlelhet%-e valamifle gyans mozgolds a birtok krnykn. Attl tartottak
ugyanis, hogy Burbank el%z% napi nneplyes nyilatkozata utn ellenfelei Camdless-Bay ellen
usztjk a jacksonville-i cs%cselek egy rszt vagy a krnyk mindenre kaphat csavargit.
Ilyen veszly azonban egyel%re nem fenyegette az ltetvnyt. A megfigyel%k sem a partnak e
rszn, sem a folyn nem lttak gyans idegeneket.
A Shannon g%zs tz rakor haladt el Camdless-Bay el%tt; meglls nlkl folytatta tjt
Picolata fel. A Castle-House lakinak a foly fel%l - gy ltszik - nem kellett veszedelemt%l
tartaniuk.
Dl fel jrt az id%, amikor James Burbank, Walter Stannard s Edward Carrol visszatrt a
Castle-House-ba, s a park bejrathoz vezet% hd el%tt kiszllt a kocsibl.
A csald az ebdl%ben vrta %ket. Valamennyien nyugodtabbak voltak, vidmabban beszl-
gettek. gy reztk, hogy a veszly cskkent. A jacksonville-i brsg erlye nyilvn fken
tartja Texar garzda cinkosait. Mg csak nhny napig kell kitartaniuk; amg az szaki er%k
megszlljk Floridt. Attl fogva a rabszolgasg eltrlsnek hvei, akr szaki, akr dli
szrmazsak, vgre biztonsgban lesznek.
James Burbank teht megrendezheti a rabszolga-elbocsts nnepsgt: az els% nkntes
felszabadtst a rabszolgatart llamokban.
Az ltetvnyen dolgoz ngerek kzl a legboldogabb nyilvn Pygmalion lesz, ez az alig
hszves fi, akit rviden csak Pygnek szltott mindenki. A nevezetes ifj a Castle-House
bels% cseldsghez tartozott, ott is lakott. Mezei munkt nem vgzett, nem dolgozott sem az
zemekben, sem a f$rsztelepeken. Valljuk be, Pygmalion nevetsges, hi, lusta frter volt, de
gazdi, puszta jsgbl, sok mindent elnztek neki.
Mita a rabszolga-felszabadts krdse napirendre kerlt, Pygmalion felleng%sen egyre az
emberi szabadsgrl sznokolt. Minden lehetsges alkalmat megragadott, hogy daglyos
beszdeket intzzen trsaihoz. Azok viszont jt nevettek rajta. Magas lovat akar meglni,
pedig mg egy szamr is levetn a htrl - mondogattk Camdless-Bayben. De minthogy
voltakppen j szndk fi volt, hagytk, hadd beszljen.
Kpzelhetni, mennyit vitatkozott Pyg a jszgigazgatval, valahnyszor az jkedvben hajlan-
d volt meghallgatni! s kpzelhetni, hogyan fogadja majd Pyg a flszabadts hrt, amely
szmra is meghozza az emberi mltsgot.
A ngerek el%tt kihirdettk, hogy valamennyiket vrjk a Castle-House parkjban. A
camdless-bayi fldesr fontos hrt akar kzlni velk.
Hrom ra tjt - a kit$ztt id% el%tt - sorra kirltek a barakkok: a rabszolgk a parkba siettek.
Ezen a napon, ebd utn senki sem ment ki a mez%re, senki sem trt vissza az zembe vagy a
f$rsztelepre. Ki-ki megmosdott, levetette munkaruhjt, nnepl%be ltztt.
Rgi szoks volt ez; ha egy-egy rabszolga el%tt megnylt a kastly kapuja, tiszta kzzel,
illend%, tiszta ltzetben jelent meg ott.
59
Folyt a nagy kszl%ds, jvs-mens a kunyhk krl. Perry jszgigazgat a barakkok kzt
stlt, s egyre dohogott:
- Ha meggondolom, hogy e pillanatban mg brmelyik nger eladhat, hogy most mg
mindegyikk rucikk! S egy ra mlva mr nem lehet %ket sem ruba bocstani, sem
megvenni! Termszetellenes dolog! Utols leheletemig kitartok emellett! Brmit tesz, akr
mit mond is Burbank r meg Lincoln elnk meg az a sok szaki meg az vilg s az jvilg
minden szabadelv$je: ez mgiscsak termszetellenes dolog!
Elmlkedsei kzben a jszgigazgat belebotlott Pygmalionba. A nger fi nem tudta, mi
kszl, s megkrdezte Perryt.
- Mirt hvtak ssze bennnket, jszgigazgat r? Legyen szves, mondja meg!
- Azrt, te bamba, hogy...
De elharapta a szt. Nem akarta elrulni a titkot. De hirtelen egy tlete tmadt.
- Jer kzelebb, Pyg! - mondta.
Pygmalion a jszgigazgathoz lpett.
- Ismered, ugye, azt a szoksomat, hogy nha-nha meghzom a fledet?
- A fldi s mennyei igazsg ellenre, ehhez nnek mint jszgigazgatnak joga van...
- Nos, akkor mg gyorsan lek e jogommal.
Ezzel megmarkolta s megrnciglta a fi amgy is hossz flt. Nem okozott neki fjdalmat,
gy ht nem tr%dtt Pyg ordtsval. De mintha jobban rezte volna magt attl, hogy az
ltetvny egyik rabszolgjval szemben mg egyszer, utoljra lt a testi fenyts jogval.
Pontban hrom rakor a Burbank csald kilpett a kastly torncra. A parkban htszz
rabszolga gy$lt ssze. Frfiak, n%k, gyerekek. Volt kzttk hsz reg, munkakptelen nger
is; a camdless-bayi barakkokban kaptak menedket vnsgkre.
Mly csend tmadt. James Burbank intsre a jszgigazgat s a felgyel%k a tornc el
vezettk a rabszolgkat, hogy mindenki jl hallja a camdless-bayi ltetvnyes szavait.
James Burbank beszlni kezdett:
- Bartaim, tudjtok azt, hogy az Egyeslt llamok fldjn mr j ideje vres polgrhbor
dl. Ennek a hbornak oka a rabszolgatarts krdse. A dli llamok, vlt rdekeiket kvet-
vn, fenn akarjk tartani a rabszolgasgot. Az szakiak, az emberiessg nevben, azt kvnjk,
hogy Amerika fldjn egyszer s mindenkorra megsz$njk a rabszolgasg intzmnye. Az g
az igaz gy vdelmez%it segti, s azok, akik egy egsz emberi faj szabadsgrt kzdenek, mr
eddig is tbb gy%zelmet arattak. Mindenki tudja rlam, hogy szaki szrmazs vagyok, s
kezdett%l fogva az szakiak nzett vallom. Eddig nem valsthattam meg elveimet. Most
viszont a krlmnyek lehet%v tettk, hogy elveim szerint cselekedjem. Nos ht, csaldom
nevben fontos mondanivalm van szmotokra.
Tompa moraj tmadt az egybegy$lt rabszolgk kztt; de az izgalom hangja mris elcsitult.
James Burbank rces hangjt a legtvolabb llk is vilgosan hallottk.
Camdless-Bay fldesura a kvetkez% nyilatkozatot tette:
- #862. februr 28-tl kezdve az ltetvny rabszolgi teljes szabadsgot lveznek. Szemlyk-
kel szabadon rendelkezhetnek. A camdless-bayi ltetvnyen csak szabad emberek lnek!
60
A felszabadtottak feleleteknt kitr% ljenzs fogadta e szavakat. A karok, a ksznet jell,
a magasba lendltek. A ngerek Burbank nevt harsogtk. Mindnyjan a tornc lpcs%je fel
tolongtak. Frfiak, asszonyok, gyermekek - mindenki meg akarta cskolni szabadtjnak
kezt.
Erre az rmhrre egyikk sem volt elkszlve, s a meglepets csak fokozta a lerhatatlan
rmujjongst. Elkpzelhetjk, hogyan hadonszott, pffeszkedett, sznokolt Pygmalion a
tbbiek kztt.
Ekkor kilpett a tmegb%l egy reg nger, az ltetvny legid%sebb rabszolgja. El%relpett a
tornc lpcs%jig, majd emelt f%vel, megindultn gy szlt:
- Mi, Camdless-Bay volt rabszolgi, mint immron szabad emberek, ksznjk nnek,
Burbank r, hogy Florida fldjn mi hallhattuk el%szr a felszabadulsunkat jelent% igket.
Az reg nger lassan felment a lpcs%n, megllt James Burbank el%tt. A kis Dy kitrta karjt
az reg fel; az erre felkapta a lenykt, s felmutatta egybegy$lt trsainak.
- ljen!... ljen a mi Burbank urunk!
A vidm kilts messzire elhangzott, s taln mg a Saint John tls partjra, Jacksonville-be
is hrl vitte a rabszolgafelszabadts nagy tettt.
A Burbank csald tagjait mlysges megindultsg fogta el. Hiba igyekeztek, nem tudtk le-
csillaptani az ujjongs fktelen hangjt. Vgl is Zermah lpett el%, hogy nhny szt szljon
a volt rabszolgkhoz. Ekkor lassan elcsitult a tmeg.
- Bartaim - mondta a flvr n% -, me, mindnyjan szabadok vagyunk. Volt gazdnk, a
legjobb gazda nemeslelk$sgnek s embersgnek ksznhetjk ezt.
- gy van!... - harsant fel sok szz torokbl a hla szava.
- Mtl kezdve szabadon rendelkezhetnk szemlynkkel! - folytatta Zermah. - Brki
elhagyhatja az ltetvnyt, s lhet szabadsgval, amint azt rdeke kvnja. Ami engem illet,
n szvem szavra hallgatok, s bizonyos vagyok abban, hogy kzletek legtbben ugyanezt
teszik. Hat vvel ezel%tt kerltem Camdless-Baybe. Azta itt lnk n is, frjem is, s itt is
akarjuk befejezni letnket. Arra krem teht Burbank urat, hogy szabad emberknt is %t
szolglhassuk. Azok, akik gy hatroznak...
- Maradunk!... Mindnyjan maradunk!
jra s jra felhangzott e kilts, s mindennl jobban tanstotta, hogy a felszabadtott rab-
szolgkat nemcsak a mlysges tisztelet, hanem a szeretet s hla szlai is Camdless-Bay
urhoz f$zik.
Majd ismt James Burbank szlalt meg.
- Az ltetvnyen mindenki helyet tall, ha ezutn is itt akar maradni - mondta. - Csupn a
szabad munka brt s az j felszabadtottak jogait kell megllaptani, termszetesen kzs
megegyezssel. Mindenekel%tt pedig rendezni kell a volt rabszolgk j helyzett. Minden
nger megkapja szabadsglevelt - fejezte be szavait Burbank. - Ez mindnyjuk szmra
lehet%v teszi, hogy elfoglaljk a vilgban a nekik kijr helyet.
A felgyel%k azonnal kiosztottk a szabadsgleveleket a ngerek kztt.
James Burbank mr rgen elhatrozta, hogy felszabadtja rabszolgit; a szabadsgleveleket is
killtotta.
A ngerek hls megillet%dttsggel vettk t az iratot.
6#
Ezutn kvetkezett az nnepsg. Msnap majd mindenki folytathatja megszokott munkjt, de
a felszabaduls napjn az egsz ltetvny nnepelt. A Burbank csald tagjai egytt rltek a
ngerekkel. Meghatdva hallgattk, amint a felszabadtottak jra meg jra kifejeztk mly
hljukat s %szinte odaadsukat.
Perry jszgigazgat gy keringett egykori nyja kzepette, mint valami elkrhozott llek.
Burbank megszltotta:
- Nos, Perry, mit szl mindehhez?
- Csak annyit mondok, Burbank r - felelte a jszgigazgat -, hogy ezek az afrikaiak hiba
szabadultak fel, mgiscsak Afrikban szlettek, s nincs olyan szabadsglevl, amely megvl-
toztatn a b%rk sznt! Feketnek szlettek, gy is halnak meg.
- De lni gy lnek majd, mint a fehrek, s ez a fontos! - mondta mosolyogva James Burbank.
Este a Burbank csald vidman lt vacsorhoz a Castle-House ebdl%jben. Bizakodbban
tekintettek a jv%be is. Mg nhny nap, s Florida biztonsgban lesz. Jacksonville-b%l nem
rkezett semmifle nyugtalant hr. Taln James Burbank trvnyszk el%tti magatartsa
kedvez%bb hangulatot teremtett a vros laki kztt.
Perry jszgigazgat is a csalddal vacsorzott. Mivel nem tudta megakadlyozni a camdless-
bayi rabszolga-felszabadtst, most mr knytelen volt beletr%dni. S%t ezen az estn az reg
nger lt vele szemben. James Burbank ugyanis az ltetvny legid%sebb felszabadtott rab-
szolgjt is asztalhoz ltette - ezzel is meg akarta mutatni, hogy a nyilatkozat, amely az reg
ngert s trsait szabadd tette, nem marad puszta sz. Kvlr%l vidm nnepi zaj hallatszott.
Tbb helytt rmtzek gyltak ki; fnyk a parkot is bevilgtotta.
Vacsora kzben kldttsg rkezett, pomps virgcsokrot hozott. Bizonyos, hogy a cmzett,
Dy Burbank kisasszony mg sohasem kapott ilyen szpsges bokrtt. Ksznts s ksz-
net meghat szavai hangzottak el.
Majd eltvoztak a vendgek, a csald pedig tment az el%csarnokba. Estnknt, mg el nem
jtt az jszakai pihens ideje, itt szoktak tartzkodni.
A nap jl kezd%dtt, bizonyra jl is fog vgz%dni.
Nyolc ra fel jrt az id%. Csend s nyugalom honolt az ltetvnyen.
Mindannyian joggal remltk, hogy immr semmi sem zavarja meg a bks hangulatot,
amikor egyszerre csak hangok hallatszottak a hz krl.
James Burbank felugrott, s kinyitotta az el%csarnok nagy ajtajt.
A tornc el%tt tbb ember llt. Hangosan beszltek.
- Mi trtnt? - krdezte James Burbank.
Az egyik felgyel% vlaszolt:
- Brka rkezett a kikt%be, Burbank r.
- Honnan?
- A msik partrl.
- Kijtt a brkn?
- Hivatalos kldnc Jacksonville-b%l.
- Mit kvn?
62
- nnel akar kzlni valamit. Kikthet?
- Termszetesen.
Burbankn frjhez sietett. Alice felugrott, s az ablakhoz lpett. Stannard s Edward Carrol
az ajt fel indult. Zermah is felllt, a kis Dy kezt fogva. Mindannyian reztk, hogy slyos
esemny el%tt llnak.
A felgyel% a kikt%be sietett. Tz perc mlva visszatrt a jacksonville-i kldnccel.
A kldnc a jrsi nemzet%rsg egyenruhjt viselte. Bevezettk. James Burbanket kereste.
- n vagyok! Mit kvn?
- Egy levelet kell tadnom nnek.
S Burbank fel nyjtotta a nagy bortkot, amelynek egyik sarkban ott piroslott a hatsgi
pecst.
Burbank feltrte a pecstet, kivette a levelet, s felolvasta:
Jacksonville j elljrsga elrendeli: minden rabszolgt, akit a dli hatsgok akarata
ellenre felszabadtottak, haladktalanul ki kell utastani a jrs terletr!l.
A rendelkezst negyvennyolc rn bell vgre kell hajtani. Ellenkez! esetben az ell-
jrsg karhatalmat vesz ignybe.
Kelt Jacksonville-ben, #862. februr 28-n.
Texar
A vros tisztessges vezet%it teht megbuktattk, s Texar, cinkosainak segtsgvel, a vros
lre kerlt.
- Mi a vlasz? - krdezte a kldnc.
- Nincs vlasz! - felelte James Burbank.
A kldnc tvozott. Visszaksrtk a brkhoz, amely hamarosan tra kelt a msik part
irnyba.
A spanyol rendelkezsre teht az ltetvny volt rabszolginak el kell hagyniuk Camdless-
Bayt. Felszabadtott rabszolgk lvn, nincs joguk ahhoz, hogy Florida fldjn ljenek! James
Burbanknek meg kell vlnia embereit%l, pedig arra szmtott, hogy az % segtsgkkel vdi
meg az ltetvnyt.
- Szabadsg, ezzel a felttellel? - kiltott fel Zermah. - Soha! gy nem kell a szabadsg. Inkbb
megint rabszolga leszek, csak n mellett maradhassak!
Ezzel ketttpte szabadsglevelt.
63
IX.
A VRAKOZS
James Burbank rzelmeinek engedelmeskedett, amikor rabszolgit, mg az szaki hadsereg
megrkezse el%tt, felszabadtotta. A nemes cselekedet els% kvetkezmnye a jacksonville-i
rendelkezs volt.
A vrosban s a jrsban Texar s hvei kerltek uralomra. Er%szakos, durva emberek; nem
fognak visszariadni semmifle trvnysrtst%l.
A spanyolnak nem sikerlt ktes vdjaival brtnbe juttatnia James Burbanket, de most kerl%
ton mgis elrte cljt. A lakossg egy rsze a vros elljri ellen fordult, mert gy ltta,
hogy a camdless-bayi ltetvnyes gyben tlsgosan engedkenyek voltak.
Ezt a hangulatot Texar gyesen kiaknzta. James Burbank nyilvnvalan a rabszolgatarts
ellensge, bejelentette, hogy haladktalanul felszabadtja rabszolgit; emellett szrmazsra s
prtllsra nzve egyarnt szaki. A vros vezet%i mgis felmentettk a vdak all. Ezzel az
rggyel Texar fellztotta a cs%cselket, zavargst sztott a vrosban. A vezet% tisztvisel%ket
elkergettk. Helykbe legmegbzhatbb cinkosait jellte ki a spanyol; valami bizottsgflt
alaktott mindenre kaphat helybeli fehrekb%l s spanyol szrmazs floridaiakbl. Ezt
megtette a vros vezet% testletnek.
A nemzet%rsgben mr rgta folyt a lazts; a nagyhangak a spredkkel rokonszenveztek,
s most Texar mell lltak.
A spanyol teht let-hall ura lett a jrsban.
James Burbank nyilatkozatt a Saint John kt partjn l% ltetvnyesek tbbsge is helyte-
lentette. Fltek, hogy a camdless-bayi plda nyomn az % rabszolgik is kvetelik majd a
felszabadtst. Mrpedig az ltetvnyesek, csekly kivtellel a rabszolgatarts hvei voltak,
elszntan harcoltak az szakiak trekvsei ellen, s dbbent rmlettel figyeltk az szaki
hader% el%nyomulst.
Azt akartk teht, hogy Florida is kvesse a dli llamok pldjt, s szervezze meg az ellen-
llst.
A hbor kezdetekor mg teljes kznnyel szemlltk a rabszolgafelszabadts krdst, most
viszont buzgn tmrltek Jefferson Davis zszlja al, s kszen lltak arra, hogy a
lzadkat segtsk Abraham Lincoln kormnyval szemben.
Ezeknek az ltetvnyeseknek azonosak voltak az rdekeik, azonos volt a felfogsuk is;
egyazon gy vdelmre tmrltek, s Texar ppen erre az rdekazonossgra szmtott.
Noha szemlyt senki sem becslte, korltlan r volt a vrosban s a jrsban. De hatalmt
nem arra hasznlta fel, hogy a dliek segtsgvel megszervezze Florida vdelmt, s vissza-
verje Dupont tengernagy hajrajt. Nem, a hatalom csupn aljas bosszvgynak eszkze volt.
A Burbank csaldot klnskppen gy$llte a spanyol, s ezrt els% intzkedsvel a camdless-
bayi rabszolga-felszabadtsra felelt; negyvennyolc rs hatrid%vel kiutastotta a felszabad-
tottakat a jrs terletr%l.
- Az ltetvnyesek kzvetlen rdekeit vdem e rendelettel - mondotta. - Nyilvn helyeslssel
fogadjk, mert megakadlyozza a floridai rabszolgalzadst.
A tbbsg valban felttel nlkl tmogatta az nknyes intzkedst.
64
Mert ez az intzkeds nknyes volt, igazsgtalan, mltnytalan! James Burbank csupn elide-
genthetetlen jogval lt akkor, amikor felszabadtotta rabszolgit. Joga nem volt jkelet$.
Gyakorolhatta volna akr a hbor kitrse el%tt is. Texar teht nemcsak igazsgtalanul,
hanem trvnytelenl is rendelkezett.
S ami nagyon fontos: szm$zte Camdless-Bayb%l az ltetvny vd%hadseregt. E cljt a
spanyol maradktalanul megvalstotta.
Jl tudtk ezt a Castle-House-ban is, s taln azt is belttk, hogy a rabszolga-felszabadtssal
vrniuk kellett volna, mg kockzat nlkl megtehetik. De James Burbanket a jacksonville-i
trvnyszk el%tt azzal vdoltk, hogy megszegi elveit, msknt beszl, s msknt cselek-
szik. Az ltetvnyes nem tudott uralkodni felhborodsn, nyilvnossg el%tt kzlte elhat-
rozst, majd megismtelte azt rabszolgi el%tt, s felszabadtotta a camdless-bayi ngereket.
Texar rendelkezse most vlsgos helyzetbe sodorta Burbanket s bartait. Mit tegyenek,
hogyan vdekezzenek az j krlmnyek kztt? - ezt kellett srg%sen eldntenik.
rvnytelenthetik-e a szabadsgleveleket? Ez volt a legfontosabb krds. Mg aznap este
megvitattk.
Nem! A felszabadtst nem lehet visszavonni! Egybknt, ez nem is segtene a helyzeten.
Texar gyet sem vetne erre a megksett visszakozsra. A ngerek mg nem tudtk, hogy az j
jacksonville-i hatsgok mris beavatkoztak sorsukba. Ha megtudjk, valszn$leg mind-
annyian Zermah pldjt kvetik, szttpik szabadsglevelket. Inkbb nknt vllaljk a
rabszolgasgot, semhogy elhagyjk Camdless-Bayt s Floridt. Inkbb rabszolgaknt vrjk
meg a pillanatot, amikor a trvny mondja ki, hogy szabadon lhetnek, ott, ahol kedvk tartja.
De ht mirt is vonn vissza James Burbank a felszabadt leveleket? Hiszen a ngerek most,
szabad emberknt is kszek megvdeni volt gazdjuk oldaln az ltetvnyt, igazi otthonukat.
Mi sem bizonytja ezt jobban, mint Zermah pldja.
A felszabadt intzkedst teht nem kell megvltoztatni - ez volt James Burbank vlemnye.
Mindannyian egyetrtettek vele. S nem tvedtek. Amikor a volt rabszolgk msnap tudomst
szereztek a jacksonville-i rendeletr%l, mindannyian siettek biztostani odaadsukrl a Burbank
csaldot. Ha Texar rvnyt akarna szerezni intzkedsnek: a volt rabszolgk ellenllsba
tkznk. s ha megprbl karhatalmat alkalmazni: a fegyverre fegyverek vlaszolnak.
Edward Carrol is kifejtette vlemnyt:
- Az esemnyek gyors temben haladnak. Mg kt nap, de taln csak huszonngy ra, s a
rabszolgatarts krdse vgleg eld%l a flszigeten. Az szaki hajraj mr holnaputn elri a
Saint John torkolatt. Akkor pedig...
- De mi trtnik akkor, ha a jacksonville-i nemzet%rsg, a dli csapatok tmogatsval
megksrli az ellenllst?... - jegyezte meg Stannard.
- Hossz ellenllsra nem kpesek, annyi bizonyos - felelte Edward Carrol. - Hadihajk,
gynaszdok nlkl nem llthatjk meg Dupont hajrajt, s nem akadlyozhatjk meg
Sherman csapatainak partraszllst, Fernandina, Jacksonville vagy akr Saint-Augustine
elfoglalst. S ha egyszer az szakiak bevettk ezeket a vrosokat, egsz Florida a kezkben
van. Texarnak nem marad ms vlasztsa, mint hogy cinkosaival egytt elmenekljn.
- Br inkbb elfognk ezt a fickt! - kiltott fel James Burbank. - Legalbb megltnk, tud-e
alibit igazolni, ki tud-e bjni a mlt bntets all akkor is, ha az szakiak brsga el kerl!
Aludni trtek.
65
Az jszaka csendben telt el. A Castle-House nyugalmt semmi sem zavarta meg. De milyen
flelem gytrhette Burbanknt s Alice-t!
Msnap, mrcius #-n, izgatottan vrtk a hreket, noha e napon mg nem fenyegette tmads
az ltetvnyt, hiszen a felszabadtott rabszolgknak mg Texar rendelete szerint is csak
negyvennyolc rn bell kellett eltvozniuk onnan.
James Burbankben mr megrett az elhatrozs. Ellene szegl a rendeletnek. A kt nap pedig
elegend% ahhoz, hogy a lehet%sgek szerint megszervezze a vdekezst.
Mindenekel%tt hreket kellett szereznie a hadszntrr%l. A harcok kimenetele brmely
pillanatban gykeresen megvltoztathatja Camdless-Bay helyzett.
James Burbank s sgora teht feldertsre indult. A foly jobb partjn lovagoltak, a torkolat
irnyban. A torkolat egyik rszn keskeny fldnyelv nylik az blbe, a San Pablo-cscs, itt
emelkedik a vilgttorony. Ennek a szakasznak mintegy tzmrfldes parti svjt prblja
majd kifrkszni a kt lovas.
Kzben elhaladnak a tls parton fekv% Jacksonville-ig, megltjk a vros kikt%jt. Ha a
parton s a mlk krl nagyszm brka gylekezik, ez azt jelentheti, hogy Texar s bandi
tmadsra kszl%dnek Camdless-Bay ellen.
Induls utn fl rval elrtk az ltetvny hatrt, s tovbb nyargaltak szak fel.
Burbankn s Alice ekzben a Castle-House parkjban stlt. Beszlgettek. Stannard igyeke-
zett megnyugtatni %ket. Hasztalan. Mindketten gy reztk, hogy Camdless-Bayt valami
szrny$ szerencstlensg fenyegeti.
Zermah ekzben bejrta a barakkokat. A ngerek mr tudtak a kiutastsrl, de egyikk sem
gondolt arra, hogy engedelmeskedjk a rendeletnek. Folytattk megszokott munkjukat.
Akrcsak volt gazdjuk, %k is elhatroztk, hogy ellenllnak.
Szabad ember ltkre, milyen jogon $zhetnk el %ket szabadon vlasztott lakhelykr%l?
Zermah beszmolt Burbanknnak a ngerek hangulatrl. Jelentse megnyugtat volt. A
Burbank csald biztosan szmthat az ltetvny munksaira.
- Inkbb nknt vllaljk a rabszolgasgot, akrcsak n, de nem hagyjk el az ltetvnyt s a
Burbank csaldot! - mondta a flvr n%. - Ha pedig er%szakkal prbljk rknyszerteni %ket,
megvdik jogaikat!
Trelmetlenl vrtk James Burbank s Edward Carrol visszatrst. Mrcius elseje volt. A
Saint John-torkolat ostromra kszl% szaki hajrajt taln mr ma megpillantjk a pabli
vilgttoronybl. Akkor pedig a dlieknek a nemzet%rsg minden erejt a szorosok
vdelmre kell mozgstaniuk... Jacksonville j urai kzvetlen veszlybe kerlnek, s nem lesz
elegend% erejk ahhoz, hogy a camdless-bayi felszabadtott ngerek ellen forduljanak.
Perry jszgigazgat ekzben napi szemletjt vgezte. Bejrta a munkahelyeket, a m$he-
lyeket. ! is csak azt lthatta, hogy a ngerek szvesen dolgoznak. Nehz szvvel ismerte el, de
nem tagadhatta, hogy a ngerek az j helyzetben is szorgalmasan munklkodnak, s h$sgesen
ragaszkodnak a Burbank csaldhoz. A jacksonville-i cs%cselk fenyegetst%l pedig nem
flnek; kszen llnak a vdekezsre.
De Perry jszgigazgatt mindez nem gy%zhette meg. Most mg inkbb ragaszkodott rgesz-
mjhez: a rabszolgatarts rkrvny$sghez. Szerinte a ngerek nemes buzgalma csak
szalmalng. A termszet rendjt nem lehet megvltoztatni. A felszabadult ngerek, miutn
belekstoltak a fggetlensgbe, nknt vllaljk a rabszolgasgot. Ismt visszatrnek helykre
66
az l%lnyek rangsorban, amelyet valahol az ember s llat kztt jellt ki szmukra a
termszet.
ppen ezek a gondolatok foglalkoztattk a jszgigazgatt, amikor sszetallkozott a hi s
dicsekv% Pygmalionnal. Ez a bamba fick most mg pffeszked%bbnek mutatkozott, mint
el%z% nap. Nagy bszkn lpegetett, kezt csp%re tmasztva, fejt magasra emelve, mint aki
gy akarja megmutatni, hogy immr szabad ember. De azrt most is ppen olyan keveset
dolgozott, mint eddig.
- J napot, Perry r, hogy van? - ksznttte kevlyen a jszgigazgatt.
- Mit keresel itt, naplop?
- Stlok! Jogom van ahhoz, hogy ne dolgozzam! Nem vagyok holmi rabszolga, itt van a
zsebemben a szabadsglevl!
- s ezentl ki tpll majd, Pyg?
- Majd magam tpllom magam.
- s hogyan?
- Ht gy, hogy eszem.
- De ki ad enned?
- A gazdm.
- A gazdd?... Ht nem tudod, te kelektya, hogy nincs gazdd?
- Mr hogyne tudnm! Nincs, s nem is lesz! De Burbank r nem fog elkldeni az ltetv-
nyr%l, hiszen dicsekvs nlkl mondhatom, hogy hasznos munkt vgzek.
- Tvedsz, Pyg, Burbank r el fog kldeni!
- Mrmint hogy engem?
- gy bizony, tged. Amg a rabszolgja voltl, naphosszat henylhettl, mgis itt tartott. De
most, hogy mr nem vagy a rabszolgja, most mr aztn vagy dolgozol, vagy szpen kirakjk
a sz$rdet. Akkor majd megltjuk, mit kezdesz a szabadsgoddal, te ostoba!
Pyg termszetesen mg lmban sem gondolt erre az eshet%sgre. Hitetlenl felelt:
- Csak nem kpzeli, hogy Burbank r oly kegyetlen lesz, s azt akarja...
- Csakhogy ez nem kegyetlensg! - felelte a jszgigazgat. - Ez a dolgok rendjhez tartozik.
Egybknt pedig akr akarja Burbank r, akr nem, a jacksonville-i jrsi hatsg minden
felszabadtott rabszolgt kiutastott Florida terletr%l.
- Ez igaz?
- Igaz bizony. Most azutn megltjuk, boldogultok-e gazda nlkl.
- Mrpedig n nem akarok elmenni Camdless-Bayb%l! - kiltotta Pygmalion. - Hiszen szabad
vagyok...
- Hogyne! Szabad vagy, teht elmehetsz. De annyira nem vagy szabad, hogy itt is maradhass!
Legokosabb, ha mindjrt sszeszeded a motydat.
- s akkor mi lesz velem?
- Ez mr a te dolgod!
67
- De ht vgl is szabad vagyok... - kezdte ellr%l Pygmalion, aki mindig ide kanyarodott
vissza.
- Az igaz. De gy ltszik, ebb%l nem lsz meg!
- Mit tegyek ht, Perry r?
- Hogy mit tgy? No, figyelj ide... Szedd ssze magad, htha megrted, amit mondok.
- Persze hogy megrtem.
- Tged Burbank r felszabadtott. gy van?
- gy bizony, Perry r. Hiszen mr mondtam, itt van a zsebemben a szabadsglevl.
- Nos ht, tpd szt azt a szabadsglevelet!
- Soha!
- Ha ezt a tancsot nem fogadod meg, akkor csak egy mdon maradhatsz Floridban.
- Hogyan?
- Vltoztasd meg a sznedet, te bamba! Vltozz fehrr, ha tudsz! Akkor itt maradhatsz
Camdless-Bayben, klnben menned kell.
A jszgigazgat elgedetten llaptotta meg, hogy alaposan megleckztette a henceg% Pyget.
Sarkon fordult, s otthagyta a fit.
Pyg elgondolkozott.
Egyszval az, hogy mr nem rabszolga, nem jelenti azt is, hogy megmaradhat a helyn. Mg
az is kellene hozz, hogy fehr emberr legyen!
De hogyan fehredjk ki, ha egyszer szurokfeketnek teremtette a termszet?
Pygmalion elballagott a barakk fel; kzben tz krmmel vakardzott, mintha csak a b%rt
akarn leszaggatni magrl.
Mr dlfel jrt az id%, amikor James Burbank s Edward Carrol visszatrt a Castle-House-ba.
A jacksonville-i kikt%ben minden nyugodtnak ltszott. A brkk szokott helykn horgo-
nyoztak a rakpart mellett, vagy a kikt% bejratban. Bizonyos csapatmozdulatokat azonban
mgis megfigyeltek. A Saint John bal partjn a dli hader% tbb egysge vonult szak fel, a
nassaui jrs irnyban. Camdless-Bayt egyel%re aligha fenyegetheti tmads.
Ott, ahol a foly medre kiblsdik, James Burbank s trsa hosszan figyelte a torkolatot s a
nylt tengert. Sehol egy vitorla, sehol egy magasba emelked% fstoszlop; semmi jele a hajraj
kzeledsnek.
A floridai partvidken mintha nem is kszl%dnnek vdelemre. Nem snak fedezkeket, nem
emelnek sncokat. Mintha nem is akarnk vdelmezni a torkolatot.
Az szaki hajk eszerint akadlytalanul hatolhatnak be akr a Nassau-blbe, akr a Saint
John torkolatba. Egyetlen vd%intzkeds trtnt: leszereltk a pabli vilgttorony lmp-
st. Ez azonban termszetesen csak abban az esetben nehezti meg a hajraj el%nyomulst, ha
jszaka akar felhajzni a Saint Johnon.
Ezeket a hreket hozta Burbank s sgora a dlel%tti feldert% trl.
Vgeredmnyben Jacksonville-ben semmi olyat nem szleltek, amib%l arra kellett volna
kvetkeztetnik, hogy Camdless-Bay megtmadsa kszbn ll. s ez megnyugtat volt.
68
- Lehet, hogy igazatok van - felelte Stannard. - De engem igen nyugtalant, hogy Dupont
tengernagy haji mg nem t$ntek fel a torkolat kzelben. Ezt a ksst sehogy sem tudom
megmagyarzni!
- n sem! - mondta Edward Carrol. - Ha a hajraj tegnap elindult a Saint-Andrews-blb%l,
mr el kellett volna rnie Fernandint!
- Az id%jrs nhny napja igen kedvez%tlen - felelte James Burbank. - A partokon heves
nyugati szl fjt. A hajrajnak taln ki kellett kanyarodnia a nylt tengerre. Reggel viszont
megllt a szl, s nem csodlkoznk, ha mg ma jjel...
- Br gy lenne - szlt kzbe Burbankn. - Az g segtsen bennnket!
- De Burbank r - jegyezte meg Alice -, ha a pabli vilgttorony nem m$kdik, hogyan
juthat t a hajraj jszaka a szorosokon?
- tjutni valban nem fog rajtuk, kedves Alice - felelte James Burbank. - Az szakiaknak
el%bb el kell foglalniuk az Amelia-szigetet, majd Fernandint, hogy a Cedar Key-i vastvonal
a kezkbe kerljn, csak azutn indthatnak tmadst a torkolat ellen. Dupont tengernagy
haji szerintem csak hrom-ngy nap mlva kezdhetik meg az el%nyomulst a Saint Johnon.
- Igazad van, James - blintott Edward Carrol. - De remlem, hogy Fernandina elfoglalsa is
elg lesz ahhoz, hogy visszavonulsra brja a dlieket. Mg az is lehetsges, hogy a jackson-
ville-i nemzet%rsg nem vrja be az gynaszdok megrkezst, hanem harc nlkl feladja a
vrost. Akkor viszont Camdless-Bayt nem kell fltennk Texar s a zendl%k tmadstl.
- Ez bizony lehetsges, bartaim - szlalt meg ismt James Burbank. - Ha egyszer az szakiak
partra szllnak Florida fldjn, biztonsgunkat tbb semmi sem fenyegeti!... Egybknt mi
jsg az ltetvnyen?
- Semmi nevezetes, Burbank r - felelte Alice. - Zermah-tl tudom, hogy a ngerek folytatjk
munkjukat a fldeken, az erd%ben s az zemekben. Zermah azt mondja, hogy letk
kockztatsval is kszek megvdeni Camdless-Bayt.
- Remljk, hogy erre a h$sgprbra nem kerl sor! Csodlkoznm, ha ezek a jacksonville-i
banditk, akik er%szakkal ltek a vros becsletes lakinak nyakra, nem meneklnnek sz
nlkl, ha az szaki hajk felt$nnek a floridai partokon. No de azrt legynk vatosak.
Dlutn Carrollal egytt megszemlljk az ltetvny legsebezhet%bb rszt. Jjjn velnk,
Stannard. Nem szeretnm, ha kiderlne, hogy a Castle-House-ban nagyobb veszly fenyegeti
magukat, mint Jacksonville-ben. Ha a helyzet rosszra fordulna, sohasem bocstanm meg
magamnak, hogy idehvtam nt s Alice-t.
- Kedves James - felelte Stannard -, ha Jacksonville-ben maradtunk volna, a hatsgok
valszn$leg mr bennnket is ppgy zaklatnnak, mint a rabszolga-felszabadts tbbi hvt.
- De mg ha itt nagyobb volna is a veszly - f$zte hozz Alice -, akkor is jobb, hogy egytt
vagyunk ezekben a nehz rkban.
- Igazad van, lenyom - vlaszolta James Burbank. - Egybknt n bizakod vagyok. Rem-
lem, hogy Texarnak mr nem marad ideje arra, hogy vgrehajtsa a felszabadtott rabszolgim
ellen kiadott intzkedst!
Dlutn Burbank s kt bartja, Perry jszgigazgat ksretben vgigjrta a barakkokat.
Szemlyesen is meggy%z%dhetett arrl, hogy a ngerek vidman s sernyen dolgoznak, s
hogy egy sem hagyta abba a munkt.
69
James Burbank ktelessgnek rezte, hogy felhvja a jszgigazgat figyelmt a volt rab-
szolgk buzgalmra.
- J, j... - hmmgte Perry. - De hogyan fognak dolgozni ks%bb!
- De Perry, ezeknek a derk ngereknek csak a helyzetk vltozott meg, a kt kezk a rgi
maradt!
- Majd megltja, Burbank r - makacskodott a jszgigazgat -, hogy ezek a serny kezek
gyorsan ellustulnak...
- Ugyan, Perry! - intette le Burbank nevetve a jszgigazgatt. - Ezentl is kt kezk s tz
ujjuk lesz, ennl tbbet igazn nem kvetelhetnk t%lk.
A szemle utn James Burbank s bartai visszatrtek a Castle-House-ba. Az este nyugod-
tabban telt el, mint az el%z% napon.
j hr nem rkezett Jacksonville-b%l, s ezrt azt remltk, Texar nem is szndkszik valra
vltani fenyegetseit, vagy taln mr kifogyott az id%b%l.
De azrt az jszakai vintzkedsek rvnyben maradtak. Perry s a felgyel%k %rjratokat
szerveztek az ltetvny mezsgyin, f%knt a Saint John partjn. A ngereket figyelmeztettk,
hogy riad esetn azonnal hzdjanak a bekertett terletre. A kls% kapuhoz %rsget lltottak.
James Burbank s bartai az jszaka folyamn tbbszr is ellen%riztk a biztonsgi intz-
kedsek vgrehajtst.
Vgre felkelt a nap. Az jszaka sorn semmi sem zavarta meg Camdless-Bay nyugalmt.
70
X.
MRCIUS MSODIKA
Msnap, mrcius 2-n az egyik felgyel% szrevtlenl tkelt a folyn; eljutott Jacksonville-
be, majd sikerlt visszatrnie onnan. Hreket hozott James Burbanknek.
A castle-house-iak ilykppen biztos forrsbl szrmaz, igen fontos hreket kaptak. A
felgyel% jelentse gy szlt:
Dupont tengernagy hajraja hajnalban horgonyt vetett a Saint-Andrews-blben, a georgiai
partoktl keletre. A hajraj ln a Wabash haladt a tengernagyi zszlval. Nyomban huszon-
hat haj: tizennyolc gynaszd, egy %rhaj, egy pnclzattal vdett szlltg%zs s hat
csapatszllt brka, fedlzetn Wright tbornok dandrval.
Eszerint - mint mr Gilbert is emltette levelben - Sherman tbornok alakulatai is rszt
vesznek e hadm$veletben.
Dupont tengernagy el%nyomulst mindeddig a kedvez%tlen id%jrs ksleltette. Most viszont
kiadta a parancsot az indulsra. A kvetkez% hadm$veleti cl: a Saint Mary foly torkolata
el%tt, az Amelia-szigett%l szakra, a partvidk s a szigetek kztt hzd meglehet%sen
nehezen hajzhat tjrk megszllsa. E hadm$velet szntere mr Georgia llam s Florida
hatra.
Az Amelia-sziget vdelmnek kulcsa Fernandina vrosa volt.
A vrost a tmr k%fallal krlzrt Clinch-er%d vdte, ezertszz f%nyi hely%rsgvel. Az
er%dt viszonylag hossz ostromra rendeztk be, s sokan gy vltk, hogy ezen a ponton a
dli csapatok megksrlik az ellenllst.
De nem ez trtnt.
A felgyel% Jacksonville-ben arrl rteslt, hogy amint a hajraj felt$nt a Saint Mary-bl
el%tt, a dliek kirtettk a Clinch-er%dt, s%t kivontk csapataikat Fernandinbl, a
Cumberland-szigetr%l s a floridai partvidknek err%l az egsz szakaszrl is.
Ennyit tartalmazott a felgyel% jelentse.
Camdless-Bay helyzett tekintve a hrek rendkvl fontosak voltak. Hiszen ha az szakiak
partra szllnak Floridban, hamarosan az egsz flsziget a kezkbe kerl. Termszetesen
nhny nap mg eltelik, amg az gynaszdok tjutnak a Saint John-torkolatnak ztonyos
rszein.
De taln puszta jelenltk is megflemlti az j jacksonville-i hatsgokat, s Texar s
cinkosai, a megtorlstl val flelmkben, taln nem is mernek tmadst indtani az ismert
szaki ltetvnyes birtoka ellen.
Az j hrek megnyugtattk a Burbank csaldot; flelmket remnysg vltotta fel. Alice s
Burbankn megbizonyosodtak afel%l, hogy Gilbert itt van a kzelkben. Alice hamarosan
viszontltja v%legnyt, Burbankn pedig teljes biztonsgban lelheti majd maghoz fit.
Az ifj hadnagynak mindssze harmincmrfldes utat kellett megtennie a Saint-Andrews-
blt%l a kis camdless-bayi kikt%ig.
Gilbert Burbank ezekben a napokban az Ottawa gynaszdon teljestett szolglatot. Hajja
ppen ez id% tjt egy olyan fegyvertnnyel tntette ki magt, amely plda nlkl ll a hadi-
tengerszet trtnetben.
7#
Mrcius 2-n trtnt, a reggeli rkban. (A hadm$veletnek ezekr%l a rszleteir%l a camdless-
bayi felgyel% Jacksonville-ben nem rteslhetett. A tovbbi fontos esemnyeket azonban e
rszletek nlkl nehezen rthetn%k meg. El kell ht mondanunk e csata trtnett.)
Mint tudjuk, a dliek kirtettk a Clinch-er%dt, a hely%rsg visszavonult. Dupont tengernagy
ekkor tbb sekly jrat hajt veznyelt a Saint Mary-csatornba. A partvidk fehr lakossga
kvette a csapatokat, s az orszg belsejbe meneklt; a parti vrosok, falvak, ltetvnyek
nhny ra alatt elnptelenedtek.
Mindenki attl rettegett, hogy az szaki vezet%k megtorlssal lnek a dli szakadrokkal
szemben. Ez a hamis feltevs valsgos pnikot vltott ki. Megindult a npvndorls, nem-
csak Floridban, hanem a georgiai hatr mentn is, az Ossabaw-blk s a Saint Mary kztt
fekv% egsz terleten. A polgri lakossg fejvesztetten meneklt a partra szll Wright-dandr
el%l.
Dupont tengernagy haji ily mdon egyetlen gylvs nlkl foglaltk el a Clinch-er%dt s
Fernandina vrost. Amint ltni fogjuk, csupn az Ottawa naszd hasznlta gyit. Ennek a
hajnak msodkapitnya volt Gilbert; mellette szolglt Mars is.
Fernandint vastvonal kti ssze Florida nyugati partvidkvel: egyik elgaz vonala a
Mexiki-bl partjn fekv% Cedar Key kikt%be vezet. A vast Fernandinbl kiindulva az
Amelia-sziget partjn fut vgig, majd a Nassau-blt tszel% hossz clphdon t ri el a
szrazfldet.
Az Ottawa ppen a Nassau-bl kzepe tjn jrt, amikor egy vasti szerelvny grdlt a
clphdra. A vonat a menekl% fernandinai hely%rsget s a katonai raktrt szlltotta. A
vros nhny el%kel%sge is egytt meneklt a visszavonul csapatokkal. Az gynaszd
fokozta sebessgt, megindult a hd irnyban, s l%ni kezdte a tartclpket s a robog
vonatot.
A parancsnoki hdon Gilbert tartzkodott; % veznyelte a tzrsget. Tbb kit$n%en irnytott
lvst adtak le. A szerelvny utols kocsijt tallat rte. A lvedk sztzzta a kocsi tengelyt
s a kapcsollncot. A vonat azonban nem fkezett, hiszen ha megll, aligha kerli el a
katasztrft. Tovbbrobogott ht, sorsukra bzva a leszakadt utols kocsi utasait. A mozdony-
vezet% teljes sebessgre kapcsolt, a szerelvny elrte a szrazfldet, s folytatta tjt dlnyugat
fel.
Ekkor rkezett a szigeti hdf%hz a Fernandinban partra szllt szakiak egyik osztaga. A
katonk a hdra rohantak. Az ottmaradt vasti kocsit elfoglaltk, a benne lev% menekl%ket
foglyul ejtettk.
Tbbsgk polgri szemly volt. Valamennyiket Fernandina katonai parancsnoka, Gardner
ezredes el vezettk. Felvettk szemlyi adataikat, majd az egyik hajra ksrtk, ott plda-
adskppen huszonngy rig fogva tartottk, vgl szabadon bocstottk %ket.
A vasti szerelvny teht tljutott a hajgyk l%tvoln. Az Ottawa ekkor egy menekl% dli
hadianyagszllt hajt fedezett fel az blben. Megtmadta, s foglyul ejtette.
Ezek az esemnyek bizonytalansgot keltettek a dli csapatok soraiban s a floridai vrosok-
ban, f%knt Jacksonville-ben. Az szaki hajhad rvidesen nyilvn ppgy elfoglalja a Saint
John torkolatt, mint a Saint Maryt. Az szakiak feltehet%leg sem Jacksonville-ben, sem
Saint-Augustine-ban, sem a jrs tbbi vrosban nem tkznek majd komoly ellenllsba.
72
A hrek megnyugtattk a Burbank csaldot. Ilyen krlmnyek kztt Texar nyilvn lemond
terveinek megvalstsrl. Texart s hveit maguk az esemnyek fogjk megbuktatni, mg-
pedig igen rvid id%n bell. A kzigazgatst ismt tveszik azok a becsletes emberek, kiknek
kezb%l a cs%cselk kiragadta a vezetst.
Ez a feltevs teljesen indokolt volt. Jogosnak ltszottak a remnyek is. A fontos hr gyorsan
elterjedt Jacksonville-ben, majd Camdless-Bayben is. A felszabadult rabszolgk ujjong
rmmel fogadtk. Klnsen Pygmalion lelkesedett.
A vd%intzkedsekre azonban tovbbra is szksg volt mindaddig, amg az szaki gy-
naszdok behatolnak a Saint Johnra. Attl fogva mr biztonsgban lesz az ltetvny.
gy van! Az vintzkedsekre szksg volt. Csakhogy - s ezt James Burbank nem tudhatta,
nem is sejthette - az szaki hajk csak egy ht mlva indulhattak felfel a Saint John folyn.
Addig pedig Camdless-Bayt ezernyi veszly fenyegette.
Dupont tengernagy mg Fernandina elfoglalsa utn is igen vatosan vezette a hadm$ve-
leteket. Terve szerint az szaki hajknak minl tbb olyan pontot kellett elrnik, amely a vz
fel%l megkzelthet%. A hajrajt teht kisebb ktelkekre bontotta.
Egy gynaszd a Saint Mary folyn indult el, hogy elfoglalja a kis Saint Mary vrost, s
mintegy hsz mrfld mlysgben el%renyomuljon. szakon - gy szlt a parancs - hrom
gynaszd, Gordon kapitny parancsnoksga alatt, tkutatja az blket, meghdtja a Jykill-
s a Saint-Simon-szigetet, megszllja Brunswick s Darier vroskt, ahonnan a lakossg egy
rsze mr elmeneklt. Hat sekly jrat g%zhaj Stevens kapitny parancsnoksga al kerlt.
Ennek a ktelknek az volt a feladata, hogy behatoljon a Saint Johnra, s Jacksonville-t
megadsra knyszertse.
A hajraj tbbi egysgt maga Dupont veznyelte. A haditerv szerint Dupont haji
visszakanyarodnak a nylt tengerre, a tenger fel%l azutn megostromoljk s elfoglaljk Saint-
Augustine-t, s ostromzr al fogjk a partvidket, egszen a Moszkit-csatornig. Ezzel
megakadlyozzk a hadianyag-csempszetet az szak-floridai tjrkon.
E tbb irny hadm$veletet azonban az szakiak nem hajthattk vgre egy nap alatt. Viszont
huszonngy ra is elegend% volt ahhoz, hogy a dliek feldljk a krnyket.
Dlutn hrom ra tjt James Burbank mr megsejtette, hogy mi kszl ellene. Perry jszg-
igazgat ugyanis feldert% krutat tett az ltetvny hatrain, majd sietve visszatrt a Castle-
House-ba.
- Burbank r - jsgolta a jszgigazgat -, az %rszemek jelentik, hogy gyans alakok
lzengenk a vidken. gy ltszik, Camdless-Bay fel hzdnak.
- szak fel%l? - tudakolta Burbank.
- Igen, szak fel%l.
Csaknem ugyanebben a pillanatban Zermah is hazarkezett a kikt%hdrl. Hrl adta, hogy a
folyn tbb brka kzeledik az ltetvnyhez.
- Jacksonville-b%l jnnek?
- Bizonyra.
- Be a kastlyba! - rendelkezett James Burbank. - Tbb el ne hagyd a hzat, Zermah,
semmifle okbl!
- Nem hagyom el, Burbank r!
73
James Burbank nem titkolhatta el csaldja el%tt, hogy Camdless-Bay helyzete ismt aggasz-
tra fordult. Most mr csaknem bizonyos volt abban, hogy rvidesen megindul a tmads az
ltetvny ellen, s gy vlte, jobb, ha ezt mindnyjan el%re tudjk.
Stannard gy szlt:
- Holnap sztkergetik %ket az szakiak, s ezek a nyomorultak ma mg olyan merszek, hogy...
- Igen - felelte James Burbank hidegvrrel. - Texar bosszt akar llni rajtunk. Nem mulasztja
el ht a kit$n% alkalmat, mg ha bosszja utn mindjrt el is kell t$nnie err%l a vidkr%l.
Hangja most szenvedlyess vlt:
- De vajon ismt megtorlatlanul maradnak-e b$nei?... Megint megmenekl a bntetst%l?...
Hiszen akkor nemcsak a fldi, hanem mg a mennyei igazsgszolgltatsban is ktelkednem
kellene!...
James Burbank hamarosan visszanyerte hidegvrt, s utastsokat adott a Castle-House
vdelmre.
- A ngereket mozgstottk? - krdezte Edward Carrol.
- Hamarosan sor kerl erre is - felelte James Burbank. - Vlemnyem szerint csupn a
bekertett terletet, teht a parkot s a kastlyt kell vdelmeznnk. Feltehet%, hogy viszonylag
er%s banda tmad rnk. Nem remlhetjk, hogy egy llig felfegyverzett nagyobb csapatot
feltartztathatunk Camdless-Bay hatrban. A vd%ket teht a kerts krl kell elhelyeznnk.
Ha pedig bekvetkeznk az a szerencstlensg, hogy a kertst ttrik, valamennyien vissza-
hzdunk a Castle-House-ba. Ezt az pletet a szeminol bandk sem tudtk bevenni. Taln
Texar banditi ellen is meg tudjuk vdeni. A felesgem, Alice s Dy meg Zermah, kire mind-
hrmjukat bzom, csak akkor hagyjk el az pletet, ha erre utastst adok. Ha a helyzet
vlsgosra fordul, a titkos alagton t menekltk. Az alagt a Saint John partjra vezet, a
Marino-blhz. Az alagt kijratnl, a parti boztban egy csnakot talltok. Kt embernk
%rzi. Valamennyien csnakba szlltok, a folyn felfel eveztek, egszen a Cdrus-sziklkig, s
elrejt%ztk a kis pavilonban.
- s te, James?
- s te, apm?...
Szinte egyszerre hangzott el a kt krds. Burbankn a frjbe, Alice az apjba karolt, mintha
mris elrkezett volna a pillanat, amikor meneklnik kell a Castle-House-bl.
- Ha mr nem vdekezhetnk tovbb, mindent elkvetnk, hogy utnatok mehessnk. De ha
komoly veszedelem fenyegeti az pletet, ti a Cdrus-szikla pavilonjba menekltk. Erre
gretet kell tennetek. Ha tudjuk, hogy biztonsgban vagytok, btrabban harcolunk a banditk
ellen, s utols golynkig ellenllunk.
Valban, ez volt a legsszer$bb. Nyilvn ezt kell tenni, ha a csapatostul rkez% tmadk
ttrik a kertst, elfoglaljk a parkot, s kzvetlenl a Castle-House ellen indtanak ostromot.
James Burbank azonnal elrendelte a ngerek mozgstst. Perry s a felgyel%k vgigjrtk a
barakkokat, sszegy$jtttk az embereket. Egy rba sem telt, a nger frfiak mr harcra
kszen sorakoztak a kerts el%tt, a kapu krl. Az asszonyok s a gyerekek a Camdless-Bay
krli erd%kben kerestek menedket.
74
A Castle-House, sajnos nem rendezkedhetett be hosszabb ostromra. Az adott krlmnyek
kztt, azaz a hbor kezdete ta, nem szerezhettek be kell% mennyisg$ fegyvert s l%szert
az ltetvny vdelmre. Jacksonville-ben hiba prbltak volna fegyvert vsrolni; valami
hadianyag megmaradt mg a szeminolok elleni harcok idejb%l, ezzel kellett bernik.
James Burbank csupn azt akarta megakadlyozni, hogy a Castle-House-t felgyjtsk vagy
elfoglaljk, ez volt tervnek lnyege. Nem gondolhatott s nem is gondolt arra, hogy meg-
vdje az egsz birtokot, megmentse a feldolgozzemeket, a m$helyeket, a f$rsztelepeket, a
barakkokat, s megakadlyozza a rombolst.
Legfeljebb ngyszz derk ngert llthatott szembe a tmadkkal, de ezeket is alig tudta
felfegyverezni. A legjobb puskkat James Burbank magnak, bartainak, Perrynek s a fel-
gyel%knek tartotta fenn, a tbbit kiosztotta a leggyesebb ngerek kztt.
Valamennyien a kapu el vonultak. Itt aztn gy igyekeztek fellltani az embereket, hogy
minl hosszabb ideig vdhessk a clpkertst.
A kerts el%tt egybknt krs-krl vizesrok kanyargott, ez megknnytette a vd%k
helyzett.
Azt taln flsleges megjegyezni, hogy az ltalnos srgs-forgs kzepette Pygmalion nagy
fontoskodva keringett mindenfel: hol itt, hol ott lbatlankodott, de vgeredmnyben nem
m$velt semmi hasznosat. Ismert cirkuszi trfa, hogy a bohc gy tesz, mintha lzas buzga-
lommal szorgoskodnk, de - a kznsg nagy derltsgre - voltakppen semmit sem csinl.
A fontoskod Pygmalion is gy tett, mintha a kastly vdelmi osztaghoz tartoznk, de eszbe
sem jutott, hogy a kapun kvl felsorakoz ngerek kz lljon. Mindenron James Burbank
kzelben akart maradni. Nyilvn nagyon ragaszkodott volt gazdjhoz!...
Az el%kszletek befejeztvel nem tehettek egyebet: vrakoztak. Vajon melyik oldalon indul
meg a tmads? - ez volt most a legfontosabb krds. Ha az ostromlk szak fel%l kzeltik
meg az ltetvnyt, a vd%k el%nysebb helyzetbe kerlnek. Ha viszont a foly irnybl
tmadnak, nehezebb lesz a feladatuk, mert Camdless-Bay err%l az oldalrl teljesen nyitott.
Igaz, a partraszlls mindig bonyolult hadm$velet. Sok brkra volna szksg ahhoz, hogy
egy fegyveres sereg rvid id% alatt tkeljen a folyn.
Err%l beszlt James Burbank Carrollel s Stannarddel, mikzben az ltetvny hatrra kldtt
feldert%k visszatrst lestk.
A jelentsekb%l hamarosan megllapthatjk majd, hogy honnan fenyegeti az ltetvnyt
tmads, s milyen megrohansra kell szmtaniuk.
Dlutn fl t lehetett, amikor az szaki irnyba kikldtt feldert%k sietve visszatrtek, s
beszmoltak szleleteikr%l:
szak fel%l fegyveres csapat vonul Camdless-Bay fel. A jrsi nemzet%rsg egyik alakulata
kzeledik? Vagy egy zskmnyra hes gylevsz csapat, amely el akarja $zni a birtokrl a
felszabadtott rabszolgkat, hogy rvnyt szerezzen Texar rendeletnek? Erre a krdsre a
portyzk nem hoztak feleletet.
Annyi bizonyos, hogy legalbb ezerf%nyi tmad csapat nyomul az ltetvny ellen. Az
ltetvny emberei ekkora er%t nem tudnak feltartztatni. Egyetlen remnysgk marad: ha a
tmadk rohama ttrn a clpkertst, a kastlyban taln sikerl er%teljesebb ellenllst
kifejtenik.
75
A tmadk nem kockztattk meg a nehznek grkez% partraszllst a kis kikt%ben vagy a
camdless-bayi partokon. Inkbb Jacksonville alatt keltek t a folyn. Mintegy tven csnak
szlltotta %ket, mindegyik hromszor vagy ngyszer fordult.
James Burbank eszerint okosan cselekedett, amikor a Castle-House krl vonta ssze az
embereit. A vd%k remnytelen helyzetbe kerlnnek, ha az ltetvny hatrain kellene
megtkznik a jl felfegyverzett, tszrs tler%ben lev% sereggel.
Vajon ki vezeti a tmadkat? Maga Texar? Ez nem valszn$. Tlzott vakmer%sg volna.
Most, amikor az szaki csapatok mr kiktttek Florida partjain, a spanyol aligha merszel
bandjnak lre llni.
De ha ezt mgis megkockztatn, nyilvn csak azrt tenn, hogy kielgthesse bosszvgyt, s
azt tervezi, hogy miutn feldltk az ltetvnyt, lemszroltk vagy foglyul ejtettk a Burbank
csaldot, majd tszkik valamelyik dli llamba, vagy akr Evergladesbe, Dl-Floridnak e
tvoli vidkre, ahol knny$szerrel elrejt%zhetik.
James Burbank f%knt ezt az aggaszt eshet%sget mrlegelte. Ezrt hatrozta el, hogy
felesgt, lenyt s Alice-t a h$sges Zermah gondjaira bzza, s a Camdless-Bay fltt
egymrfldnyire fekv% eldugott cdrus-sziklai hzikban helyezi %ket biztonsgba. Ha pedig a
vd%knek fel kell adniuk a Castle-House-t: bartaival egytt % is megprbl eljutni a Cdrus-
sziklhoz. Ott vrjk majd be az szaki sereget, amely vgre meghozza a biztonsgot minden
becsletes floridainak.
James Burbank teht gondoskodott arrl, hogy a Marino-blben, a parti ndasban, ott vra-
kozzk a csnak, s azt kt nger %rizze. A n%k a Castle-House-bl a fld alatti folyosn
keresztl szrevtlenl eljuthatnak a partnak erre a szakaszra.
De a frfiaknak nhny rn t felttlenl vdekeznik kell, fel kell tartztatniuk a tmadkat
legalbb az jszaka belltig. A sttsgben a csnak szrevtlenl kijuthat majd a folyra, s
kijtszhatja a vzben cirkl ellensges brkk bersgt.
76
XI.
MRCIUS MSODIKN ESTE
James Burbank bartaival s a volt rabszolgk tbbsgvel kszen llt a harcra. Vrtk a
tmadkat.
A vd%k azt az utastst kaptk, hogy kezdetben a park kertse mgtt helyezkedjenek el. Ha
az ostromlk elfoglalnk a parkot, hzdjanak az pletbe, s ennek fedezkben folytassk a
vdekezst.
t ra fel mr a Castle-House krnykn hallatszott a tmadk csrtetse. De kzeledtket
nemcsak a csatakiltsok jeleztk.
Ha zajtalanul nyomultak volna el%re, a Castle-House-ban akkor is tudtk volna, hogy a birtok
szaki rszt mr elfoglaltk. szakon, ameddig a szem elltott, s$r$ fstgomolyagok sztak
az erd% fltt. A tmadk kiraboltk a ngerek barakklaksait, s felgyjtottk a fahzakat
meg a f$rsztelepeket. A ngereknek mr nem volt idejk elrejteni holmijukat, s most a
barakkokban elpusztult mindenk, amit egy nap ta, mint szabad emberek, immr maguknak
mondhattak.
Ktsgbeesett s felhborodott hangok feleltek a banditk gy%zelmi vltseire. Hiszen a
tmadknak az volt az els% dolguk, miutn Camdless-Bay fldjre lptek, hogy megsemmist-
sk a volt rabszolgk nyomorsgos kis vagyont.
A lrma egyre er%sbdtt. A pusztt bandk mr kzeledtek a Castle-House-hoz. Az szaki
lthatrt vrs fny vilgtotta meg fenyeget%en; mintha ott nyugodott volna le a nap.
A szl nha forr fstfelh%ket sodort a kastly fel. Egy-egy er%sebb reccsens, pattans is
idehangzott: a telepeken halomba rakott szraz fa gett. Majd flsikett% drrens jelezte,
hogy felrobbant az egyik g%zf$rsz kaznja. Fktelen dls folyt az ltetvnyen.
James Burbank a kapu el%tt llt, Carrol s Stannard az oldaln. j helyet jelltek ki az szaki
irnybl lassan visszavonul nger osztagoknak.
A tmadk brmely pillanatban el%bukkanhatnak a fk kzl. Ha l%tvolsgnyira elrik a
kertst, a puskat$z nyilvn er%sbdni fog. Az erd% csaknem a kertsig terjedt; els% fi, alig
negyvenmternyire, kit$n% fedezket nyjtottak. A tmadk teht szrevtlenl t$z al vehetik
a kertst.
Burbank rvid megbeszlst tartott bartaival. Elhatroztk, hogy embereiket a kerts mgtt
helyezik el. A fegyveres ngerek itt vdettebb l%llst tallnak; a deszkk fels% cscsai kztti
hzagokat l%rsknt hasznlhatjk. Ha a tmadk megprblnak tkelni a vizesrkon, s
megrohamozzk a kertst, taln sikerl visszaverni %ket.
A parancsot vgrehajtottk. A ngerek elfoglaltk j llsaikat a kerts mgtt. ppen be
akartk zrni a kaput, amikor James Burbank mg egyszer krlnzett a kerts el%tti trsg-
ben, s szrevette, hogy egy ember rohan fel, mintha csak a Castle-House vd%i kztt keres-
ne menedket.
Ez az ember valban meneklt. Az erd%b%l nhny golyt kldtek utna. De srtetlen maradt,
felugrott a hdra, s a kvetkez% msodpercben mr a kerts mgtt volt. A kaput azonnal
bezrtk, s gondosan elreteszeltk.
- Kicsoda n? - krdezte James Burbank.
77
- Harveyt%l, az n jacksonville-i zletfelt%l jvk, az % alkalmazottja vagyok.
- Valamilyen zenettel kldte nt Harvey Castle-House-ba?
- Igen. De a folyt figyelik, kerl% ton kellett jnnm.
- s csatlakozni tudott a tmad nemzet%rkhz anlkl, hogy gyanba keveredett volna?
- Fosztogat bandk kvetik %ket. Azokhoz csatlakoztam. Amint a Castle-House kzelbe
rtnk, megszktem. Csupn nhny puskalvs volt a kockzat.
- Ksznm, bartom! Ksznm! Valszn$leg levelet is hozott Harveyt%l?
- Hoztam, Burbank r. Tessk!
Burbank tvette, s elolvasta a levelet.
Harvey azt kzlte, hogy e sorok tadja, John Bruce, megbzhat s h$sges ember. Jelentse
alapjn tegye meg Burbank a szksges intzkedseket a maga s trsai biztonsga rdekben.
Ebben a pillanatban puskalvsek drdltek el. Most mr minden perc drga volt.
- Mit zen Harvey? - krdezte James Burbank.
- Mindenekel%tt azt - felelte John Bruce -, hogy mintegy ezerngyszz-ezertszz f%b%l ll
fegyveres sereg indult a folyn t Camdless-Bay ostromra.
- Magam is ennyire becsltem a szmukat. s mit zen mg? Ki vezeti ezt a csapatot? Texar?
- Ezt Harvey r nem tudta kipuhatolni - folytatta John Bruce. - Annyi bizonyos, hogy Texar
huszonngy rja nem tartzkodik Jacksonville-ben.
- Nyilvn valami jabb fondorlatra kszl a gazember - mondta James Burbank.
- Igen - felelte John Bruce -, Harvey rnak is ez a vlemnye. Egybknt a rendelet rvnye-
stshez, a felszabadult rabszolgk kiteleptshez nincs is szksg Texar jelenltre...
- Kitelepts!... - szlt kzbe James Burbank. - Gyjtogatssal s rablssal!...
- Harvey r szerint n helyesen tenn, ha csaldjt biztonsgba helyezn. Legjobb volna, ha
azonnal tnak indtan a Castle-House-bl. Most mg megteheti.
- A Castle-House vdhet% - felelte James Burbank. - Csak akkor hagyjuk el, ha a helyzet mr
tarthatatlan. Egybknt mi jsg Jacksonville-ben?
- Semmi nevezetes.
- Megkezdtk mr az el%renyomulst a flszigeten az szaki csapatok?
- Fernandina megszllsa s a Saint Mary-bl elfoglalsa ta nem kaptunk hrt jabb
hadm$veletr%l.
- Egyszval, mi az n jvetelnek clja?
- Mindenekel%tt kzlnm kell nnel, hogy a rabszolgk elkergetst Texar csupn rgynek
eszelte ki. Tulajdonkppeni clja az, hogy az ltetvnyt feldlja, s nt kzre kertse!
James Burbank most visszatrt el%bbi krdshez:
- Teht n sem tudja, hogy Texar vezeti-e a banditkat?
- Nem, Burbank r. Harvey r hasztalan igyekezett ezt kinyomozni. Nekem sem sikerlt meg-
tudnom, amita eljttem Jacksonville-b%l.
- Hny nemzet%r csatlakozhatott a rablbandhoz?
78
- Taln szz. Nem tbb - felelte John Bruce. - De a legsttebb gonosztev%kb%l sszever%dtt
cs%cselk kveti %ket. Texar felfegyverezte %ket, s fl%, hogy semmifle er%szaktl sem
riadnak vissza. Harvey vlemnye szerint n legjobban tenn, ha azonnal elhagyn a Castle-
House-t. Csaldjval egytt a hampton-roadi majorba meneklhet. A major a foly jobb
partjn fekszik, innen feljebb tz mrfldre, s nhny napra teljes biztonsgot nyjt...
- Igen... ismerem!...
- Teljes titokban odavezethetem nt s csaldjt. De a Castle-House-t azonnal el kell
hagyniuk, miel%tt bezrul a visszavonuls tja.
- Nagyon ksznm Harvey rnak is, nnek is, kedves bartom, ezt az ajnlatot. De mg nem
tartunk a meneklsnl.
- Ahogy gondolja, Burbank r - felelte John Bruce. - n mindenesetre itt maradok, s
rendelkezsre llok, amennyiben szksge lenne rm.
A tmads megkezd%dtt, s James Burbank figyelmt most mr teljes egszben a harc
kttte le.
Heves puskaropogs hallatszott az erd% fel%l.
A tmadk megbjtak a fk mgtt, onnan tzeltek.
A kertsre golyzpor zdult, de komoly krt nem okozott.
James Burbank s trsai csak gyr lvldzssel felelhettek a tmadknak, hiszen alig negy-
ven puskjuk volt. A l%llsokat azonban jobban megvlaszthattk, s lvseik biztosabbak
voltak, mint az els% vonalban kzeled% nemzet%rk. A tmadk mr az erd% szln sok
embert vesztettek.
A t$zharc fl rig tarthatott, s inkbb Camdless-Bay vd%inek kedvezett.
Ekkor a tmadk rohamot intztek a kerts ellen. A felgyjtott f$rsztelepekr%l hossz
deszkkat s gerendkat hoztak magukkal, ezeket mintegy hsz helyen pallknt fektettk a
vizesrok fl, hogy egyszerre tbb ponton is elrjk a kertst. Kzben vesztesget szen-
vedtek; a rgtnztt hidak krl halottak s sebesltek fekdtek.
Akik elrtk a kertst, megkapaszkodtak a clpkben, s megprbltak felmszni rajtuk. De
a falon nem tudtak tjutni.
A ngerek elkeseredett dhvel kzdttek a gyjtogatk ellen, s vitzl lltk az ostromot.
Mgis nyilvnval volt, hogy a vd%k nem vdhetnek meg minden fenyegetett pontot.
Az ostromlottak ks% estig szilrdan tartottk llsaikat, mg csak slyosabb sebesltjk sem
volt. James Burbank is, Walter Stannard is srtetlen maradt, noha egyikk sem bjt el a
veszly el%l. Edward Carrol vllt azonban goly rte; a Castle-House el%csarnokba vittk,
ott Burbankn, Alice s Zermah bektztk a sebt.
Az jszaka viszont a tmadknak kedvezett. A sttsg leple alatt mintegy tven, mindenre
elsznt rabl lopakodott a kertshez, s megprblta fejszecsapsokkal bednteni a kaput.
Nem sikerlt. Nem is tudtak volna bejutni a kerts mg, ha egy vakmer% csel utat nem nyit
nekik.
A gazdasgi pletek egy rsze vratlanul kigyulladt, szraz faanyaguk gyorsan gett, s a
kertsnek az istllk mellett hzd szakasza is lngra lobbant.
James Burbank az g% kerts fel rohant. Nem a tzet akarta eloltani, hanem az gy
keletkezett rst akarta vdeni...
79
A lngok fnyben ekkor azt ltta, hogy a fstlg% falak fel%l egy ember ugrik el%, s trohan
a gerendkbl rgtnztt hdon.
Ennek a banditnak ugyanis sikerlt a Saint John fel%l, a parti ndason t bejutnia a parkba.
Beosont az egyik istllba, s mbr maga is knnyen elpusztulhatott volna a lngok kztt,
felgyjtott nhny szalmakteget. A t$z tterjedt a kertsre is.
Ezzel rs nylt az ostromlk el%tt, James Burbank s trsai hiba igyekeztk elzrni. A
tmadk csapatostul znlttek t a nylson. Hamarosan tbb szz ember nyomult be a
parkba.
Kzelharc kezd%dtt. A tmadk is, a vd%k is sok embert vesztettek. Mindenfel%l drgtek a
lvsek.
A tmadk hamarosan bekertettk a Castle-House-t. A ngerek tehetetlennek bizonyultak a
tler%vel szemben, kiszorultak a parkbl, s a camdless-bayi erd%k s$r$jbe menekltek.
Btran, nfelldozan kzdttek, de a jobban felfegyverzett s sokkal nagyobb szm ellen-
sggel nem gy%zhettk a hossz kzelharcot; mindannyiukat lemszroltk volna.
James Burbank, Walter Stannard, Perry, a felgyel%k s az ugyancsak vitzl kzd% John
Bruce a Castle-House falai mg hzdtak vissza. Nhny nger is velk tartott.
Este nyolc ra lehetett. Az gbolt nyugati fele mr elsttlt. szakon a felgyjtott barakkok
s zemek lngja vrsre festette az eget.
James Burbank s Walter Stannard berohant az el%csarnokba.
- Meneklntk kell! - mondta James Burbank a csaldjnak. - Azonnal meneklntk kell!
Akr rnk trnek a banditk, akr kivrjk a pillanatot, amg meg kell adnunk magunkat,
mindenkppen veszlyes a tovbbi ittmarads. A csnak kszen ll. Ideje, hogy induljatok!
Felesghez fordult:
- Krlek, kedvesem, s magt is krem, Alice, azonnal induljanak a Cdrus-sziklhoz,
Zermah-val s Dy-jal egytt! Ott biztonsgban lesznek, s ha meneklnnk kell, mi is oda
megynk.
- Apm - krte Alice -, gyere velnk!... s n is jjjn, Burbank r!
- Igen, igen!... James... Gyere velnk! - kiltotta Burbankn.
- Nem engedhetem t a Castle-House-t a banditknak! - felelte James Burbank. - Amg rem-
nynk van az ellenllsra, maradok!... Mg elg hossz ideig ellenllhatunk! S ha egyszer
tudjuk, hogy ti biztonsgban vagytok, elszntabban vdekeznk.
- James!...
- Ennek gy kell trtnnie!
Vad vlts hallatszott. Az ostromlk a folyam fel%li oldalon tmadtak, s a f%kapu csak gy
dongott a fejszecsapsok alatt.
- Induljatok! - kiltotta James Burbank. - Mr stt van!... Nem ltnak meg benneteket!...
Induljatok!... Ha itt maradtok, mi sem tehetnk semmit!... Az isten szerelmre, induljatok!
Zermah kzen fogta a kis Dyt, s elindult. Burbankn kibontakozott frje lel% karjbl, Alice
is az apjbl. Azutn mindketten kvettk Zermah-t az el%csarnokbl a titkos folyoshoz
vezet% lpcs%n, hogy azon keresztl a Marino-bl partjra siessenek.
80
James Burbank a trsaihoz fordult, a jszgigazgathoz, a felgyel%hz s a mellettk maradt
ngerekhez:
- Most pedig, bartaim, vdekezznk, utols csepp vrnkig!
Burbank vezetsvel mindnyjan felmentek a f%lpcs%n, s tzel%llst foglaltak el az emeleti
ablakokban.
Az ostromlk llandan lvldztek. Tbb szz puska szrta a golyt a Castle-House-ra. A
vd%k sokkal kevesebb lvst adtak le, de biztosabban cloztak, mert a tmadk s$r$
csoportban fogtk krl az pletet.
A banditknak teht minl el%bb be kellett jutniuk az pletbe, vagy gy, hogy fejszvel
zzzk be, vagy gy, hogy felgyjtjk a kaput. Ezttal nem szmthattak arra, hogy valaki
bellr%l nyit utat. A Castle-House k%falait nem vehetik be azzal a csellel, amely a clpkerts
ostromnl sikeresnek bizonyult.
Mintegy hsz f%b%l ll elsznt csoport indult a bejr fel. A sttsg leple alatt kszva
kzeltettk meg a torncot. Fejszecsapsok, csknytsek zdultak a kapura, de a vastag
deszkalapokat nem tudtk betrni.
A l%rsek elhelyezse lehet%v tette, hogy a vd%k keresztt$z al fogjk a f%bejratot. Az
ostroml csoportbl sokan elhullottak.
A vd%k azonban mgis vlsgos helyzetbe kerltek. L%szerkszletk fogytn volt. Az ostrom
mr hrom rja tartott, s Burbank, bartai, a felgyel%k s a felfegyverzett ngerek mr
elhasznltk a l%szer nagy rszt.
Hamarosan az utols tltnyekre kerl sor. Hogyan folytassk a vdekezst, ha addig nem r
vget az ostrom? Vagy taln kirtsk a Castle-House-t? De hiszen akkor a megvadult spre-
dk fldig rombolja az pletet!
Pedig ha az ostromlk bezzzk a kaput, mgsem tehetnek egyebet. A kapu mris fenyeget%en
recsegett a fejszecsapsok alatt.
De James Burbank mg vrt. Valami vratlan esemny mindig megfordthatja a helyzetet.
Burbanknrt, Dyrt s Alice-rt most mr nem kellett aggdniuk, a frfiak pedig kteles-
sgknek reztk, hogy a vgs%kig kitartsanak a gyilkos, gyjtogat, fosztogat bandval
szemben.
- A l%szerkszlet mg egy rra elegend%! - mondta James Burbank. - Tzeljnk, bartaim, ne
adjuk fel a Castle-House-t!...
James Burbank utols szavait tvoli, tompa drrens nyomta el.
- gylvs! - kiltott fel Burbank.
Most jabb drrens hallatszott, mgpedig nyugati irnybl, a foly tls partja fel%l.
- Mg egy lvs! - mondta Stannard.
- Figyeljnk! - szlt Burbank.
Egy szlroham most mg tisztbban hozta feljk a harmadik gylvs hangjt.
- Jelads az ostromlknak? Taln visszahvjk %ket a tls partra? - tallgatta Walter
Stannard.
- Lehet, hogy riadkszltsgbe helyezik a csapatokat - felelte John Bruce.
8#
- De ha a hrom gylvst nem Jacksonville-ben adtk le... - szlt kzbe az egyik felgyel%.
- Akkor itt vannak az szakiak! - kiltott fel Burbank. - A hajraj behatolt a Saint Johnba, s
megindult a folyn felfel.
Ez a feltevs sem ltszott kptelensgnek, hiszen Dupont tengernagy kzben megszllhatta a
Saint John torkolatt s als szakaszt.
De igazban nem ez trtnt. A hrom gylvst a jacksonville-i tzrsg adta le. Ez hama-
rosan kiderlt, mert tbb lvs nem hangzott el. Teht sem a Saint Johnon, sem a duvali
sksgon nem indult meg a harc az szaki hajk s a dli csapatok kztt.
A hrom lvst jelzsnek szntk, a nemzet%rsg vezet%inek szlt: az alakulatokat vissza-
hvtk a tls partra. Perry, az egyik oldals l%rs mellett, felkiltott:
- Visszavonulnak!... Visszavonulnak!
James Burbank s trsai azonnal a kzps% ablakhoz rohantak. A kapun mr nem dngtek a
fejszk. A lvldzs megsz$nt. A hz el%l elt$ntek a tmadk. Lrma, ordts mg hallat-
szott ugyan, de egyre tvolabbrl.
A jacksonville-i vezet%k teht valamilyen vratlan esemny miatt az egsz csapatot
visszarendeltk a foly tls partjra. Nyilvn el%re megllapodtak abban, hogy ha az szaki
hajraj a dli llsokat fenyegetn, a Castle-House ostromlit hrom gylvs figyelmezteti a
veszlyre. Ezrt hagytk flbe egyik percr%l a msikra a tmadst. A visszavonulk mris
gyors temben hzdtak vissza a felperzselt ltetvnyen keresztl: tjukat mg most is
bevilgtotta a t$zvsz fnye. Egy ra alatt elrtk a Camdless-Bayt%l mintegy kt mrflddel
lejjebb vrakoz brkikat.
Az elvonulk zaja egyre tvolodott, majd elhalt. A puskaropogst teljes csend vltotta fel.
Temet%i nmasg borult az ltetvnyre.
Este fl tz volt. James Burbank s trsai ismt lementek az el%csarnokba. Edward Carrol a
pamlagon fekdt; sebe nem volt slyos, de sok vrt vesztett.
Beszmoltak neki a jacksonville-i gyjelzsr%l s az azt kvet% esemnyekr%l. A Castle-
House-t, legalbbis e pillanatban, nem fenyegettk Texar hordi.
- De azrt mgiscsak az er%szak s az nkny gy%zedelmeskedett - tette hozz James Burbank.
- Ez a bandita szt akarta kergetni a felszabadtott rabszolgkat. Sikerlt! Sztkergette %ket! El
akarta puszttani az ltetvnyt! Ez is sikerlt! Csak romok maradtak utna!
- Gondoljon arra, James, hogy sokkal nagyobb szerencstlensg is szakadhatott volna rnk! -
szlt kzbe Walter Stannard. - Hiszen egyiknk sem esett el a Castle-House vdelme kzben.
Felesge, lenya meg az n lenyom knnyen a banditk kezre kerlhettek volna. De neknk
sikerlt %ket biztonsgba helyeznnk.
- Igaza van, Stannard, adjunk hlt Istennek. Ez a tmads Texar parancsra trtnt, s nem
marad megtorlatlanul. A kiontott vrrt felelnie kell!...
- Most mr sajnlom, hogy a felesged, Alice, Dy s Zermah elhagytk a Castle-House-t -
mondta Edward Carrol. - Persze, amikor tnak indultak, vlsgos helyzetben voltunk! De
most mgis nyugodtabb volnk, ha itt ltnm %ket!...
- Hajnalban felkeresem s megnyugtatom %ket - felelte James Burbank. - Hallos aggodalom-
mal vrhatnak bennnket. Mg nem dntttem, hogy visszahozom-e %ket Camdless-Bay-be,
vagy mg nhny napig a Cdrus-sziklnl hagyom mindnyjukat.
82
- Semmit sem szabad elhamarkodni - felelte Stannard. - Taln mg nem is rt vget a
veszedelem... Amg Jacksonville-ben Texar az r, nem rezhetjk biztonsgban magunkat...
- Megfontoltan kell cselekednnk - mondta James Burbank. - Gondoskodjk arrl, Perry, hogy
pirkadatkor csnak lljon kszenltben. Egy evez%s elegend%.
Fjdalmas, ktsgbeesett sikoly szaktotta flbe Burbank szavait. S rgtn utna seglykr%
kilts hallatszott a parkbl:
- Apm!... desapm!
- A lenyom hangja! - kiltotta Stannard.
- Valami jabb csaps! - mondta James Burbank.
Az ajtt felrntottk, kirohantak.
A bejrattl nhny lpsre Burbankn fekdt a fldn. Alice ott llt mellette.
Dy s Zermah nem voltak velk.
- Hol a kislny? - krdezte riadt hangon James Burbank.
Burbankn, amint frjnek hangjt meghallotta, felemelkedett. De hiba er%lkdtt, nem
tudott szlni... A foly fel mutatott.
- Elraboltk? - kiltotta Burbank. - Elraboltk?...
- Elraboltk!... - felelte Alice. - Texar a tettes!
s jultn rogyott Burbankn mell.
83
XII.
A KVETKEZ! HAT NAP
Amikor Burbankn s Alice elindult a Marino-blhz vezet% fld alatti folyosn, Zermah
el%ttk haladt. A flvr n% kzen fogva vezette a kis Dyt. Msik kezben lmpt tartott, ennek
gyr fnye vilgtotta meg tjukat.
A folyos kijrata el%tt Zermah intett Burbanknnak, hogy vrakozzk. El%rement, hogy
megnzze, helyn van-e a csnak, s ott van-e a kt nger evez%s.
Kinyitotta a titkos ajtt, kilpett, s elindult a foly fel.
Burbankn s Alice kzben Zermah-t vrta. Alig telt el egyetlen perc, Alice hirtelen
krlnzett, a kis Dyt kereste. Nem volt mellettk.
- Dy!... Dy!... - kiltotta Burbankn, nem tr%dve azzal, hogy elrulja rejtekhelyket.
A gyermek nem felelt. Amikor a flvr n% kilpett az alagtbl, s elindult az bl partjn, Dy
- aki megszokta, hogy mindig Zermah nyomban jrjon - utnament, miel%tt mg anyja
szrevette volna.
Egyszerre fjdalmas hang ttte meg az alagtban maradt kt n% flt. Sejtettk, hogy valami
jabb veszedelemmel kell szembenznik, de nmagukkal mit sem tr%dve kirohantak a fld
alatti folyosbl, s a part fel futottak. A vzen egy csnakot pillantottak meg, gyorsan
tvolodott a homlyban.
- Segtsg!... Segtsg!... Texar!... - hallatszott Zermah hangja.
- Texar!... Texar!...- ismtelte Alice.
A vz fel mutatott. A spanyol a csnak farban llt. Alakjt megvilgtotta a camdless-bayi
t$zvsz. A csnak hamarosan elt$nt az jszakban.
Minden elcsendeslt.
A kt nger vrbe fagyva hevert a parton.
Burbankn tbolyultan rohant a folyhoz, kislnyt szlongatva. Alice kptelen volt vissza-
tartani. De az anya kiltozsra senki sem felelt.
A csnak nyomtalanul elt$nt. Taln a s$r$ sttsg rejtette el, vagy taln mr messze jrt, a
tls parton, hogy ott keressen kikt%helyet.
Teljes egy ra hosszat jrtk a partot, lestk a folyt, kerestk a csnakot: hiba. Ekkor
Burbankn kimerlten sszerogyott.
Alice megfesztett er%vel felemelte, lbra lltotta s vezette, csaknem vitte a ktsgbeesett
asszonyt. Messzir%l, a Castle-House fel%l, puskaropogst hallottak, s kzben az ostroml
banda szrny$ vltzst.
Mgis vissza kell trnik a hzba! Meg kell tennik az utat az alagtban, visszafel, s jelt
adni, hogy nyissk ki a fld alatti lpcs% ajtajt. De hogyan adjanak jelt? Meghalljk-e a
kiltsukat?
Ezen tprengett Alice, mikzben a flig ntudatlan Burbanknt tmogatta. A part mentn
haladtak; kzben minduntalan meg-meglltak. Brmely pillanatban az ltetvnyen garz-
dlkod banda kezbe kerlhettek.
84
Taln jobb volna megvrni a reggelt? De Burbankn ebben a szrny$ llapotban felttlenl
polsra szorult. Mit kezdjen vele Alice a parton? A leny elhatrozta, hogy mindenkppen
visszatr a Castle-House-ba.
A zegzugos parton azonban hossz volt az t. A leny gy rvidtette meg, hogy egyenes
irnyban tvgott a mez%kn. tjt fklyaknt vilgtottk meg az g% barakkok, gy rtek a
kastly kzelbe.
Burbankn jultn rogyott ssze Alice mellett. A leny is majd sszeroppant az er%fesztst%l.
A jacksonville-i nemzet%rk, s nyomukban a rablbandk, immr messze jrtak a flbe-
hagyott ostrom utn. Egyetlen hang sem hallatszott a parkban. A hz is csendes volt. Alice azt
hitte, hogy a tmadk elfoglaltk a Castle-House-t, foglyul ejtettk a vd%ket, majd eltvoz-
tak, s magukkal hurcoltk a foglyokat. Szrny$ flelem szortotta ssze szvt. Ktsgbeesett
kiltozssal szltotta apjt, majd elcsigzva a fldre rogyott.
A kiltst meghallottk a kastlyban. James Burbank s bartai kirohantak, gy szereztek
tudomst a Marino-blben lejtszdott esemnyekr%l. Mit r mr az, hogy a banditk vissza-
vonultak? Mit rt az, hogy %k maguk nem jutottak az ellensg kezre?
Szrny$ szerencstlensg szakadt rjuk. A kis Dy Texar karmai kz kerlt!
Ezt mondotta el zokogva Alice. Ezt tudta meg, keserves knnyek kztt Burbankn, amikor
visszanyerte eszmlett. Err%l rteslt James Burbank, Stannard, Carrol, Perry s tbbi trsuk.
A szerencstlen gyermeket elraboltk! Nem tudni, hov hurcoltk, de annyi bizonyos, hogy
apja eskdt ellensgnek hatalmban van! Vajon mi trtnhet velk mg ezutn? Vajon
rheti-e mg ennl is nagyobb bnat a Burbank csaldot?
Ez az utols csaps megtrte valamennyiket. Burbanknt a szobjba vittk, gyba fektettk,
Alice mellette maradt.
James Burbank s bartai sszeltek az el%csarnokban. Hogyan juthatnnak Dy nyomra?
Hogyan szabadthatnk ki Zermah-t s a kislnyt Texar karmaibl? - ezen tprengtek. A
h$sges flvr asszony utols csepp vrig vdelmezni fogja a gyermeket, ebben bizonyosak
voltak!
Csakhogy Zermah annak idejn a spanyol ellen tanskodott. Az elvetemlt bandita azta is
gy$lli ezt a n%t. Nem ll-e most bosszt a tehetetlen foglyon?
James Burbank nmagt vdolta. Hiszen % knyszertette felesgt, hogy elhagyja a Castle-
House-t, % ksztette el% ezt a szerencstlenl vgz%dtt meneklst.
Vajon csak a vletlen m$ve volt, hogy Texar ott llkodott a Marino-blben? Nem, ez nem
lehetett vletlen. Texarnak valami mdon tudnia kellett az alagtrl. Arra szmtott, hogy
Camdless-Bay vd%i ezen az ton prblnak meneklni, ha helyzetk vlsgosra fordul.
gy azutn nyilvnvalv lett, hogy mi volt a spanyol terve: csapataival tkel a jobb partra,
ostrom al fogja, s ttri a krkertst, Burbanket s trsait visszavonulsra knyszerti, s
krlzrja a Castle-House-t. Ha mindez megtrtnt - s valban megtrtnt -, nincs ms
tennivalja, mint hogy nhny embervel kszenltben lljon a Marino-blben.
Valban ezt tette Texar.
Cinkosai ksretben orvul rtrt a csnakot %rz% ngerekre. A kt szerencstlent lemsz-
roltk; seglykiltsukat elnyomta az ostrom lrmja.
Azutn ott llt s vrakozott.
85
Egyszerre csak megjelent az alagt kijratban Zermah s nyomban a kis Dy. Egyedl voltak.
A spanyol azt gondolhatta, hogy Burbank, Burbankn s bartai mg nem szntk r magukat
a meneklsre. Be kellett teht rnie ezzel a zskmnnyal. Megrohanta s csnakba hurcolta a
flvr n%t s a gyermeket, s most valamilyen ismeretlen rejtekhely fel viszi ldozatait, ahol
aligha tallhatni meg %ket.
Az elsznt kalandor nem is mrhetett volna ennl szrny$bb csapst a Burbank csaldra. Egy
apa s egy anya akkor sem lhet t gytrelmesebb knt, mint gyermeke elvesztst, ha a szvt
tpik ki.
Camdless-Bay lakira szrny$ jszaka vrt. Mg a tmadk visszatrst%l is rettegnik
kellett. Htha megint tkelnek a folyn, s jabb csapatokkal, jabb fegyverekkel meger%stve,
ismt megkezdik az ostromot, hogy megadsra knyszertsk a Castle-House letben maradt
vdelmez%it.
De szerencsre ez nem kvetkezett be. Nem kezd%dtt jabb tmads, Burbanknek s
trsainak nem kellett ismt fegyvert ragadniuk.
Megvirradt.
Nem tuddott ki mg azonban, hogy mirt drdlt el ostrom kzben a hrom gylvs, mirt
vonultak vissza a tmadk a gy%zelem el%tt. Hiszen ha csak egy rt kitartanak, elfoglaljk a
kastlyt!
Taln az szakiak kezdtek j hadm$veletet a Saint John torkolatban, s ezrt hvtk vissza a
csapatokat? Vagy taln Dupont tengernagy haji mr be is vettk Jacksonville-t?
Ez volna a legrvendetesebb esemny. Burbank s bartai gy teljes biztonsgban Dy s Zermah
felkutatsra fordthatnk minden erejket. Megtmadhatnk Texart, ha tjukba kerl, ha
pedig cinkosaival egytt meneklni igyekszik, joggal ldz%be vehetnk mint a Camdless-
Bay elleni tmads szervez%jt, s f%knt mint a kett%s emberrablsnak, a flvr n% s a
kislny elragadsnak tettest.
Ezttal semmifle alibi sem segthetne a spanyolon. Nem hozhatna fel vdelmre olyan
bizonytkokat, mint annak idejn a saint-augustine-i brsg el%tt. Lehet, hogy Texar nem
maga vezette a Camdless-Bayben garzdlkod bandt, hiszen ezt Harvey futra sem lltotta.
De hogy a gyermekrablst % kvette el, ezt Zermah utols kiltsa bizonytotta. Egybknt
Alice is felismerte a spanyolt a csnakon.
Az szakiak igazsgszolgltatsa el%tt be kell majd vallania a banditnak, hov rejtette
ldozatait. B$nt nem tagadhatja, el fogja nyerni mlt bntetst.
De sajnos, James Burbank feltevst semmi sem er%stette meg: semmifle jele sem mutat-
kozott annak, hogy az szaki hajraj benyomult a Saint Johnra.
Ezen a napon, mrcius 3-n, egyetlen szaki haj sem futott ki a Saint Mary-blb%l, s err%l
hamarosan tudomst szereztek a Castle-House-ban is. Az egyik felgyel% ugyanis napkzben
tkelt a folyn, s hreket hozott a tls partrl. A pabli vilgttorony krnykn nem
mutatkozott szaki haj. Fernandina s a Clinch-er%d elfoglalsa ta nem rkezett hr jabb
hadm$veletr%l. Dupont tengernagy, gy ltszik, igen vatosan nyomult el%re Florida szve
fel.
Jacksonville-ben mg mindig a zendl%k tartottk kezkben a hatalmat. A camdless-bayi
tmads utn a spanyol ismt felt$nt a vrosban. Az ellenllst szervezte, arra az esetre, ha
Stevens gynaszdjai megksrelnk az tkelst a Saint John ztonyain.
86
A fosztogat bandt az el%z% napon nyilvn csak valami vak hrre rendeltk vissza. De Texar
bosszja beteljesedett: az ltetvnyt feldltk, az zemeket felgyjtottk, a sztkergetett
ngerek az erd%ben bolyonganak, s legfeljebb az szks barakkokat mondhatjk maguknak.
Vgl pedig sikerlt Texarnak a kis Dyt elrabolnia, s nyomtalanul elrejtenie.
Nyomtalanul! James Burbank is meggy%z%dhetett err%l, amikor reggel Walter Stannarddel
bejrta a foly jobb partjt. tkutattak minden kis blt, partkanyart, de hiba, semmi sem
rulta el, hogy merre haladt a csnak. Ez a keress termszetesen csak flmunka volt, hiszen
mg a folyam bal partjt is vgig kellett frksznik.
Ezt azonban nem kockztathattk meg a camdless-baybeliek. Vrniuk kellett, mg az szakiak
megrkeznek, s Texart s hveit rtalmatlann teszik. Mg mindig tartani lehetett a kastly
jabb ostromtl; Burbankn betegen fekdt. Alice nem tvozhatott mell%le; nhny napra
Edward Carrolt is gynak dnttte a sebeslse: a tbbiek nem hagyhattk magukra %ket.
De ennl is ktsgbeejt%bb volt, hogy James Burbank mg csak feljelentst sem tehetett Texar
ellen. Nem emelhetett panaszt sem az ltetvny elpuszttsrt, sem a kett%s emberrablsrt,
hiszen a jacksonville-i hatsg feje maga a b$n rtelmi szerz%je volt.
Vrnia kellett addig, amg Jacksonville-ben ismt trvnyes brsg m$kdik.
- James - mondta Stannard -, a kis Dy szrny$ veszlybe kerlt, ez igaz. De Zermah mellette
van, s h$sgesen fogja vdelmezni...
- Utols csepp vrig... ez biztos! - felelte James Burbank.
- De mi lesz, ha Zermah-t meglik?
- Figyeljen rm, kedves bartom - vette t a szt Stannard. - Ha alaposan megfontoljuk a
dolgot, Texarnak sem rdeke a gyilkossg. Mg Jacksonville-ben van, s gondolom amg ott
marad, nem kell fltenik Dy s Zermah lett. A kislnyt tszknt tartja fogva, hiszen joggal
retteghet a megtorlstl. Nemcsak nt%l kell flnie. Az szakiak brsga is felel%ssgre vonja
majd a jacksonville-i trvnyes szervek er%szakos megdntsrt s egy szaki ltetvnyes
birtoknak kifosztsrt. Ez vilgos. Texarnak sajt rdekben meg kell kmlnie Zermah s
Dy lett. Helyesebb teht, ha megvrjuk, amg Dupont s Sherman elfoglaljk a jrst; akkor
majd fellphetnk a spanyol ellen!
- De mikor rkeznek mr ide?... - trt ki James Burbank.
- Holnap... vagy taln mr ma! Higgye el, Dy tsz Texar kezben. Ezrt ragadta meg az
alkalmat, ezrt rabolta el. No meg sejthette, hogy ezzel slyos csapst mr magukra, kedves
James. S valljuk be, az elvetemlt gazembernek ez a terve valban sikerlt is!
gy okoskodott Stannard, s rvelse ktsgkvl helyes volt. De meggy%zhette-e James
Burbanket? Nem valszn$. Remnyt tmaszthatott-e bartjban? Aligha.
A beszlgetsb%l azonban James Burbank annyit mindenesetre lesz$rt, hogy azzal kell vigasz-
talnia felesgt, amivel most Walter Stannard %t magt prblta megnyugtatni.
Hiszen remnysg nlkl Burbankn nem ln tl a csapst.
S valban: utbb, amikor visszatrt a Castle-House-ba, hogy megnyugtassa felesgt, egyms
utn szedte el% ugyanazokat az rveket, melyekben % maga sem hitt.
Perry s a felgyel%k ekzben bejrtk az ltetvnyt. Szrny$ kp trult eljk.
87
Pygmalion egyre krlttk %gyelgett; %t is megrendtette a ltvny. Amikor Texar bandi
sztkergettk a felszabadtott rabszolgkat, Pyg, a szabad ember nem kvette %ket. Bokor
tvben aludni, fzni s hezni - ebb%l a szabadsgbl nem krt Pygmalion. Inkbb a Castle-
House-ban maradj, kszen arra, hogy akr szabadsglevelt is szttpje, mint Zermah tette -
csakhogy el ne kelljen mennie az ltetvnyr%l.
- Ltod ezt, Pyg? - fordult hozz Perry. - Az ltetvnyt feldltk, az zemeket elpuszttottk.
Ht ez az ra a magadfajta sznesek felszabadtsnak!
- De Perry r! - felelte Pygmalion. - Ez csak nem az n hibm?
- A te hibd bizony, de mg mennyire az! Burbank rnak sohasem jut eszbe, hogy fel-
szabadtsa rabszolgit, s Camdless-Bayre sohasem szakad ilyen szerencstlensg, ha te s
szjh%s trsaid nem lelkendeztek a szabadsgrt, hanem elfordultok az szakiak eszmit%l, s
fegyvert fogtok az szaki csapatok ellen!
- De mit tegyek most? - krdezte Pyg bbnatosan. - Adjon tancsot, Perry r!
- Megmondom, mit kellene tenned, Pyg, ha akr csak csppnyi igazsgrzet lakoznk is a
szvedben! Szabad ember vagy. Igaz?
- Azt hiszem.
- Eszerint rendelkezel magaddal, igaz?
- gy van!
- Azt teszed a szemlyeddel, ami neked tetszik, senki sem gtolhat benne, igaz?
- Igaz, Perry r.
- Nos ht akkor n nem is haboznk a te helyedben, Pyg! tmennk a szomszd ltetvnyre,
ott eladnm magamat rabszolgnak, a vtelrat pedig elhoznm rgi gazdmnak, gy trtenm
meg a krt, amit azzal okoztam, hogy elfogadtam a felszabadtst.
Nehz volna megmondani, komolyan beszlt-e a jszgigazgat. Az egybknt derk frfi
ugyanis, ha kedvenc vessz%paripjrl volt sz, hetet-havat sszehordott, Pygmalion pedig
elkpedve, dermedten bmult, egyetlen szt sem brt kinygni.
Annyi bizonyos, hogy James Burbank nemes tette gyszt s romlst hozott az ltetvnyre. Az
anyagi kr tagadhatatlanul igen nagy volt. A barakkokat kiraboltk s felgyjtottk. A
f$rsztelepek s az zemek helyt szks roncsok jelzik: a t$zvsz nyomai. Flttk mg
mindig szrks fst gomolyog. A faraktrak s a gyapottisztt zemek helyn megfeketedett,
roskadoz falak merednek az gnek. A vznyomsos gyapotblz prsek s cukornd-feldol-
goz gpek elpusztultak. A magasba szk% kmny helyn csak kigett tglk hevernek nagy
halomban. A kv- s rizsfldeken, a zldsgeskertekben, az istllk, lak s karmok kr-
nykn mindent feldltak a tmadk. Mintha egy falka vadllat dlt volna rk hosszat az
ltetvnyen.
A ktsgbeejt% ltvnyra Perry kptelen volt fkezni felhborodst. Dhdten, vadul fenye-
get% pillantsokat vetett Pygmalionra. A nger fi cseppet sem rezte magt biztonsgban.
Vgl is elhzdott Perryt%l.
- Alaposan meg akarom gondolni, hogy a jszgigazgat r tancsa szerint eladjam-e
magamat - mondta, s visszatrt a Castle-House-ba. De egy nap nyilvn kevsnek bizonyult a
nagy horderej$ krds eldntsre, mert ks% estig sem jutott elhatrozsra...
A volt rabszolgk kezdtek titkon visszaszllingzni az ltetvnyre. Ktsgbeesve lttk, hogy
a banditk felperzseltk a barakkokat.
88
James Burbank azonnal intzkedett, hogy a lehet%sg szerint gondoskodjanak a visszatr%kr%l.
Az uradalmi gazdasg nhny plett megkmltk a lngok; ezekben helyeztk el a ngerek
egy rszt. Els% munkjuk a holtak eltemetse volt. Elhantoltk a Castle-House vdelmben
elesett trsaikat, s a harcok folyamn meglt ostromlk holttestt; sebesltjeiket magukkal
vittk a tmadk. Kt szerencstlen ngert Texar s cinkosai %rhelykn, a Marino-bl
partjn gyilkoltak meg, ezeket is eltemettk visszatrt trsaik.
Arra egyel%re mg nem gondolhatott James Burbank, hogy ismt megindtsa a munkt az
ltetvnyen. El%bb el kell d%lnie szak s Dl harcnak a floridai flszigeten. Addig is ms,
keservesebb gondok foglalkoztattk az ltetvnyest. Minden lehet%t megtett, hogy kislnyt
felkutassa, vagy legalbbis nyomra bukkanjon. Felesge slyos beteg volt. Alice egyetlen
pillanatra sem hagyta magra az asszonyt, gyermeki szeretettel polta. Mgis gy ltszott,
hogy clszer$ lesz orvostl krni tancsot.
A Burbank csald orvosa, egy felttlenl megbzhat frfi, Jacksonville-ben lakott. Az els%
hvsra tjtt Camdless-Baybe. Megvizsglta a beteget, orvossgot rendelt.
De mit rnek a gygyszerek, amg az anya vissza nem kapja gyermekt!
James Burbank s Walter Stannard minden reggel nyomoz tra indult. Edward Carrol a
Castle-House-ban maradt, mert sebe mg nem gygyult be.
A kt bart a foly mindkt partjt vgigkutatta. Bejrtk a Saint John apr szigeteit, kikr-
deztk az embereket, felkerestk a jrs eldugott tanyit. A legkisebb tbaigaztsrt is nagy
jutalmat grtek...
Er%fesztsk eredmnytelen maradt. Ki rulhatta volna el nekik, hogy a spanyol a Fekete-
bl egyik eldugott szigetn rejt%zik? Ezt a bvhelyet senki sem ismerte.
Burbank mr azt gyantotta, hogy Texar a Saint John fels% folysnak vidkre hurcolta
ldozatait, ahol sokkal nehezebb a nyomukra bukkanni. Ebben az risi kiterjeds$ s$r$
erd%sgben, amely a flsziget kzepn burjnzott, vagy dlen, a jrhatatlan mocsrvidken,
vagy akr Everglades thatolhatatlan, boztos tjain kit$n% rejtekhelyet tallhatott. Ha Texar
ide hurcolta el ldozatait, vajon meglelhetik-e %ket valaha is?
Az orvos mindennap elltogatott Camdless-Baybe, s tjkoztatta James Burbanket a
jacksonville-i s az szak-duvali esemnyekr%l.
Az szakiak mg nem indtottak jabb hadm$veleteket Florida fldjn, ez nyilvnval. Taln
azt a parancsot kaptk Washingtonbl, hogy ne lpjk t Florida llam hatrait? Ez a fordulat
vgzetes helyzetbe sodorta volna a flszigeten l% szakiakat, kivltkppen James Burbanket,
hiszen legutbbi tetteivel valban magra vonta a dliek gy$llett.
Annyi bizonyos, hogy Dupont tengernagy hajraja mg mindig a Saint Mary torkolatban
horgonyzott. Mrcius 2-n este Texar embereit csak azrt hvtk vissza a hrom gylvssel,
mert a jacksonville-i hatsgok hitelt adtak egy hamis hrnek. Ez a vaklrma mentette meg a
Castle-House-t a pusztulstl.
De vajon nem tervezi-e a spanyol, hogy jra kezdi a rszben kudarcot vallott ostromot?
Hiszen James Burbank mg nem kerlt a jacksonville-iek kezre!
Nem, ezt a feltevst semmi sem igazolta. Texar egyel%re nyilvn berte a Castle-House elleni
els% tmadssal, Dy s Zermah elragadsval.
Egybknt a jrs becsletes lakossga btran megblyegezte a camdless-bayi esetet, s
eltlte a jacksonville-i lzadvezr cselekedett. Texar azonban nem sokat tr%dtt ezzel,
hiszen vad cinkosaival kezben tartotta az egsz duvali jrst.
89
A lelkiismeretlen, becstelen kalandorok pedig ltk vilgukat. Mulatozssal, vad d%zslssel
tltttk napjaikat. Duhaj lrmjuk az ltetvnyig is elhangzott. Kivilgtottk az utckat; a
fklyk fnye, mint valami jabb t$zvsz, lngvrsre festette az eget. A vros jzan lakos-
sga nem mert szt emelni, elkeseredetten t$rte a cs%cselk ltal tmogatott szakadrok
garzdlkodst.
Egyszval, az szaki csapatok pillanatnyi megtorpansa mindenkppen kedvezett a jrs j
urainak. Ki is hasznltk a helyzetet. Azt az lhrt terjesztettk, hogy az szakiak nem is
akarjk tlpni Florida hatrt, csapataik egy jabb parancs rtelmben visszavonulnak
Georgiba s a kt Karolinba, a rabszolga-felszabadtk ezredei nem fogjk megszllni a
flszigetet, mert Floridt, mint volt spanyol gyarmatot, nem rinti az a krds, melyet az
Egyeslt llamok fegyverekkel akar eldnteni - s gy tovbb.
Az lhrek nem maradtak hatstalanul; az er%szak hveinek befolysa igen sok jrsban er%s-
bdtt. A kzhangulatnak ez a vltozsa klnsen a flsziget szaki rszn, a georgiai hatr
kzelben volt rezhet%. A dli csapatok itt megtmadtk az ltetvnyeket f%knt az szakiak
prtjn ll ltetvnyesek birtokait -, s mint a jacksonville-i cs%cselk Camdless-Bayben: szt-
kergettk a rabszolgkat, felgyjtottk a f$rsztelepeket s az zemeket, feldltk a gazdasgokat.
Mgis gy ltszott, hogy a camdless-bayi ltetvnyest - legalbbis egyel%re - nem fenyegeti
jabb tmads, s a CastleHouse-nak sem kell jabb ostromra felkszlnie. James Burbank
mgis trelmetlenl vrta, hogy az szakiak megszlljk a vidket! Hiszen a jelenlegi krl-
mnyek kztt nem lphetett fel Texar ellen; nem vdolhatta meg, mg megcfolhatatlan bizo-
nytkok alapjn sem, s f%knt nem tudhatta meg, hov hurcolta Dyt s Zermah-t a spanyol.
James Burbank s bartai nvekv% aggodalommal tprengtek a ksedelem okn. Nem hihettk
el, hogy az szakiak beszntettk a hadm$veleteket, s meglltak a floridai hatron.
Hiszen Gilbert flrerthetetlenl kzlte velk, hogy Dupont tengernagy s Sherman tbornok
hadm$veleti clja: Florida megszllsa.
Taln megvltoztatta szndkt a washingtoni kormny? Utastst kldtt az Edisto-blbe,
az indulsi parancsot vr flottnak? Vagy a dli csapatok arattak gy%zelmet, valahol
Virginiban vagy Karolinban, s ez htrltatja az szaki seregek el%nyomulst?
Ezek a krdsek nyugtalantottk a hbor kezdete ta slyos megprbltatsokat tlt
Burbank csaldot, amelynek mg tovbbi szrny$ csapsoktl is rettegnie kellett.
Egy ht mlt el Camdless-Bay ostroma ta. Semmi hr az szakiak hadmozdulatairl. Semmi
hr Dyr%l s Zermah-rl, noha James Burbank mindent elkvetett, hogy nyomukra jusson, s
egyetlen nap sem mlt el jabb prblkozsok nlkl!
Mrcius 9-e volt. Edward Carrol sebe begygyult, s gy gondolta, hogy most mr % is segthet
bartainak a nyomozsban.
Burbankn azonban mg mindig slyos beteg volt. Lzlmban ktsgbeesve szlongatta
kislnyt, s minduntalan ki akart ugrani az gybl, hogy keressre siessen. E rohamokat
hossz juls kvette, s fl% volt, hogy a beteg egy ilyen roham utn tbb nem is tr maghoz.
Mennyit reszketett Alice, hogy a szerencstlen anya ott hal meg a karjai kztt!
Mrcius 9-n reggel jabb hr rkezett Jacksonville-be a hadm$veletekr%l. Sajnos, ez is
inkbb a szakadrokba nttt j er%t.
Van Dorn dli tbornok - gy szlt a hrads - mrcius 6-n Arkansas llamban, Bentonville
kzelben, megtkztt Curtis csapataival, s visszavonulsra knyszertette az szakiakat.
Valjban csak jelentktelen csetepat volt; egy kisebb szaki ktelk utvdje tkztt meg a
90
dliekkel. Az szakiak veresget szenvedtek, de nhny nap mlva, a Ridge mellett aratott
gy%zelemmel, mlt elgttelt szereztek maguknak.
De a bentonville-i csata hre is elegend% volt ahhoz, hogy a dliek egyszerre nyeregben
rezzk magukat. A jelentktelen tkzetet olyan fnnyel nnepeltk Jacksonville-ben, mintha
az egsz szaki hadsereg teljes megsemmistsr%l rkezett volna hr. D%zsltek, dridztak.
A tls parton, Camdless-Bayben, keser$en hallgattk a tivornyzs tvoli zajt.
James Burbank este hat rakor tudta meg mindezt, amikor visszatrt a foly bal partjn tett
kutattjrl.
A putnami jrsbl ugyanis jelentkezett valaki, s elmondta, hogy a Saint John egyik kis
szigetn, a Fekete-blt%l nhny mrflddel feljebb, valszn$leg rbukkant az emberrabls
nyomaira. El%z% jszaka ktsgbeesett seglykiltst hallott a sziget fel%l. Eljtt teht, s
elmondta tapasztalatait James Burbanknek. Beszmolt arrl is, hogy Texar bizalmast, az
indin Squambt, tbben lttk csnakjval a sziget krnykn.
Ezt a rszletet meger%stette a Shannon egyik utasa is, aki Saint-Augustine-bl jvet a
camdless-bayi hajllomson szllt ki.
James Burbanknek ez elegend% volt, mris elindult a nyomon. Azonnal csnakba szllt,
Edward Carrol s kt nger ksrte. Gyors temben eveztek a folyn, fel a megjellt pontig.
tkutattk a kis sziget minden zugt s a szigeten ll, elhagyott halszkunyht, de semmi
sem vallott arra, hogy az utbbi id%ben brmelyikben is lakott valaki. A sziget belsejt ember
nem jrta s$r$ bozt bortotta. A parton semmifle jel sem mutatta, hogy ott csnak kttt ki.
Squambt sem lttk sehol. Ha az indin nemrgiben a sziget krl keringett is csnakjn,
valszn$, hogy nem ott szllt partra.
Mint minden eddigi nyomozs, ez az t is eredmnytelen maradt. Burbank s trsai ismt
azzal az rzssel trtek vissza az ltetvnyre, hogy hamis nyomon jrtak.
James Burbank, Walter Stannard s Edward Carrol este az el%csarnokban az eredmnytelen
trl beszlt. Kilenc ra fel Alice is lement hozzjuk. Nhny percre magra hagyta
Burbanknt, noha a beteg nem aludt, inkbb csak szendergett. A frfiak elmondottk a
lenynak, hogy kutatsuk ismt eredmnytelen maradt.
Az jszaka sttnek grkezett. A hold els% negyedben volt, keskeny sarlja mr elt$nt a
lthatr alatt. A Castle-House-ra, az ltetvnyre s a folyra mly csend borult. A gazdasgi
pletekben nhny nger lakott; ezek is nyugovra trtek. Csak a jacksonville-i t$zijtk
tvoli durrogsa trte meg a csendet. A tls parton mmorosan nnepeltk a dliek hadi-
sikert. Minden lrma, minden raktadrrens jabb gytrelmet jelentett a Burbank csaldnak.
- Mgiscsak meg kell tudnunk, hogy mi trtnt - szlalt meg Edward Carrol. - Megbzhat hrt
kell szereznnk arrl, hogy az szakiak valban lemondtak-e a floridai hadm$veletek tervr%l.
- Igen, ezt tudnunk kell! - mondta Stannard. - Nem lhetnk lland bizonytalansgban!...
- Akkor ht holnap reggel megprblok tjutni Fernandinba... - felelte James Burbank. - Ott
majd megtudom...
E pillanatban halk nesz hallatszott. A f%kapun kocogott valaki, a parti fasorra nyl oldalon.
Alice felsikoltott, s az ajthoz rohant. James Burbank hiba igyekezett visszatartani a lenyt.
Minthogy az els% zrgetsre senki sem felelt, az rkez% most msodszor, er%sebben zrgette
meg a kaput.
9#
XIII.
OTTHON
James Burbank az ajtnl termett. Senkit sem vrtak. Taln John Bruce jtt el megint? Valami
fontos zenetet hoz Harveyt%l, Burbank jacksonville-i zletfelt%l?
Ekkor harmadszor is megzrgettk az ajtt, s most mr trelmetlenl.
- Ki az? - krdezte James Burbank.
- n! - hangzott a felelet.
- Gilbert!... - kiltott fel Alice.
A leny nem tvedett. Gilbert volt. Belpett szerettei kz. Arca sugrzott az rmt%l, hogy
nhny rt otthonban tlthet. Nyilvn mit sem sejtett a Burbank csaldra szakadt szrny$
csapsokrl!
A fiatal hadnagy meglelte apjt. Nyomban egy frfi lpett a szobba, egy pillantst vetett
htra, majd gondosan becsukta az ajtt.
Mars volt, Zermah frje, az ifj Gilbert Burbank h$ matrza.
Gilbert most megfordult, s megltta Alice-t. Gyengd szeretettel szortotta meg a leny kezt.
- Az desanym? - krdezte. - Hol van az desanym?... Igaz, hogy beteg?... hogy haldoklik?...
- Teht tudod, fiam?
- Mindent tudok. A jacksonville-i banditk feldltk az ltetvnyt, megostromoltk a Castle-
House-t. Az anym... taln mr meghalt!...
Most mr rthet% volt, hogy mirt trt vissza otthonba az ifj hadnagy, noha ezen a vidken
ezer veszly fenyegette.
Hazatrsnek ez a trtnete:
El%z% nap Dupont tengernagy hajrajnak gynaszdjai behatoltak a Saint John torkolatba.
Megindultak a folyn, de Jacksonville-t%l ngy mrfldre, a ztonyok miatt knytelenek
voltak megllni.
Nhny ra mlva egy frfi jelentkezett Stevens naszdjn, amelynek Gilbert volt a msodkapi-
tnya. A jvevny a pabli vilgttorony %rnek mondta magt, s beszmolt a jacksonville-i
esemnyekr%l, Camdless-Bay ostromrl, a ngerek elkergetsr%l, Burbankn aggaszt
llapotrl. Nem nehz elkpzelni, hogyan rintette Gilbertet a megrz esemnyek hre.
gy rezte, hogy felttlenl viszont kell ltnia anyjt. Engedlyt krt ht Stevens kapitnytl,
hogy eltvozzk a hajrl.
Az ifj hadnagy egy knny$ csnakon, gynevezett gig-en indult tnak h$sges trsval.
Marsszal. A csnak a sttsg leple alatt szrevtlenl siklott a folyn - legalbbis Gilbert ezt
hitte. Nem eveztek fel a kikt%hdig, hanem fl mrflddel Camdless-Bay alatt partra szlltak.
Attl tartottak ugyanis, hogy az ltetvny kis kikt%jt llandan figyelik Texar emberei.
Azt azonban nem tudta Gilbert, nem is tudhatta, hogy csapdba kerlt: Texar csapdjba.
92
A jacksonville-i brk bizonytkot kveteltek, s a spanyol mindenkppen bizonytani akarta,
hogy James Burbank sszekttetst tart fenn az ellensggel. Egyik bizalmi embere, a pabli
vilgttorony %re, vllalkozott arra, hogy hrl adja Gilbert-nek a camdless-bayi esemnyek
egy rszt, s f%knt Burbankn betegsgt.
Gilbert Burbanket, mikzben csnakja Camdless-Bay fel haladt, Texar emberei llandan
szemmel tartottk. Az ifjnak azonban tudtn kvl mgis sikerlt tvtra vezetnie a kmeket.
Amikor csnakja a parti ndasok mentn siklott, a spanyol megbzottai nem brtk nyomon
kvetni, ennlfogva nem is csaphattak le re akkor, amikor Camdless-Bay alatt partra szllt.
De abban bizakodtak, hogy majd visszatrtben fogjk el, hiszen a folynak ezt az egsz
szakaszt %k ellen%riztk.
- Hol van az desanym? - krdezte ismt Gilbert.
- Itt vagyok, fiam! - hangzott Burbankn hangja.
Ott llt a lpcs% forduljban. A karfra tmaszkodva lassan lefel indult. Odalent kimerlten
rogyott le egy pamlagra, Gilbert cskokkal bortotta el az arct.
A szenderg% beteg odafent a szobjban meghallotta, hogy valaki kopog a Castle-House
kapujn. Amikor felismerte Gilbert hangjt, maradk erejt sszeszedve felkelt, s lement az
el%csarnokba, hogy megossza fjdalmt s knnyeit fival s szeretteivel.
Az ifj tlelte anyjt.
- Anym!... desanym! - szlt. - Csakhogy megint lthatlak!... Mennyit szenvedhettl!... De
lsz!... s mi meggygytunk! Nemsokra vget rnek a szomor napok... Ismt egytt
lesznk mindannyian!... Te is visszanyered az egszsgedet!... Engem pedig ne flts, anym!...
Senki sem tudja, hogy Mars meg n itt vagyunk!...
Gilbert most szrevette, hogy anyja elgyngl. Gyengden simogatta az arct, gy prblt er%t
nteni a betegbe.
Mars ekzben rjtt arra, hogy % s Gilbert aligha tudnak mindent a Camdless-Bayre szakadt
szerencstlensgr%l. James Burbank, Carrol s Stannard nmn, lehorgasztott fejjel lltk
krl %ket. Alice kptelen volt visszafojtani knnyeit. A kis Dy nincs sehol... s nincs itt
Zermah sem, pedig meg kellett volna sejtenie, hogy frje Camdless-Baybe rkezett, itt van, s
vrja %t...
Mars aggodalmas szemmel nzett krl. Majd Burbankhez fordult:
- Mi trtnt itt, uram?
Ebben a pillanatban Gilbert is felllt:
- Hol van Dy? - krdezte. - Taln mr lefekdt?... Hol van a kishgom?
- Hol van a felesgem? - tudakolta Mars.
Nhny perc mlva az ifj hadnagy s ksr%je mindent megtudott.
Imnt, amikor kiszlltak csnakjukbl, s a Saint John partjn a kastly fel osontak, az
jszakai homlyban is lttk, hogy Camdless-Bay pletei romokban hevernek. De akkor mg
azt gondoltk, hogy a tmadk csupn anyagi krokat okoztak az ltetvnyen, s ez is csak a
ngerek felszabadtsa miatt trtnt...
Most azonban mindent megrtettek.
Az egyik hazatr% hiba szltotta hgt, a msik hasztalanul kereste felesgt.
93
s senki sem felelhetett arra a krdsre, hogy hol rejtegeti Texar egy ht ta foglyait.
Gilbert ismt letrdelt Burbankn mell, s egytt srt vele. Mars sem tudta fkezni magt; a
vr a fejbe szllt, melle zihlt; fel-al jrklt a szobban.
Vgl is kirobbant:
- Meglm Texart! - kiltotta. - Holnap Jacksonville-be megyek... Nem, mg ma jszaka!...
Most rgtn!...
- Igazad van, Mars, induljunk! - felelte Gilbert.
James Burbank elbk llt.
- Ha ezzel segthetnnk a dolgon, nem vrtam volna a megrkezsedig, fiam! A gyalzatos
bandita mr rgen az letvel lakolt volna gaztetteirt! De mindenekel%tt meg kell tudnunk
valamit, amit csak % mondhat meg! Hidd el, fiam, azrt beszlek gy, azrt intelek trelemre
tged is, Marsot is, mert vrni kell!
- Vrni fogunk, apm - felelte az ifj. - De addig is tkutatjuk a vidket, mindentt keresni
fogjuk...
- Azt hiszed, hogy n nem tettem ugyanezt? - kiltott fel Burbank. - Mindenhol kerestk %ket.
tkutattuk a partot, tkutattunk minden szigetet, ahol Texar rejtekhelyt gyanthattuk. De
mindeddig nem sikerlt a nyomukra lelni. Nem is sejtjk, hol lehet a hgod, Gilbert, s a
felesged, Mars! Carrol s Stannard, velem egytt, mindent megprbltak!... De a kutats
mindeddig eredmnytelen maradt!
- Mirt nem tettetek feljelentst Jacksonville-ben? - krdezte az ifj hadnagy. - Mirt nem
emeltetek vdat Texar ellen a camdless-bayi puszttsrt s az emberrablsrt?...
- Mirt? - felelte James Burbank. - Azrt, mert Jacksonville-ben most Texar az r. Mert % s
cimbori rettegsben tartanak minden becsletes embert. Mert a cs%cselk mellette ll, s%t a
jrsi nemzet%rsg is %t kveti.
- Meglm Texart! - ismtelte Mars, szinte megszllottan.
- Megld majd, ha eljn az ideje! - felelte James Burbank. - De ezzel most csak slyos-
btand helyzetnket.
- De ht mikor jn el az ideje? - krdezte Gilbert.
- Amikor az szakiak elfoglaljk Floridt, s megszlljk Jacksonville-t.
- S ha akkor mr ks%?
- Fiam!... Fiam!... Krlek..., ne beszlj gy! - kiltott fel Burbankn.
- Nem, ne beszljen gy, Gilbert! - ismtelte a krst Alice.
James Burbank most fihoz lpett, s megfogta a kezt.
- Figyelj ide, Gilbert! - mondotta. - Akrcsak te s Mars, mi is kszek voltunk arra, hogy
felel%ssgre vonjuk Texart, s megljk, ha nem vallja be, hov rejtette ldozatait. De a hgod
rdeke, Gilbert, s a felesged rdeke, Mars, vatossgot parancsol. Uralkodnunk kellett fel-
hborodsunkon. Igen valszn$ ugyanis, hogy Dy s Zermah tszok Texar kezben. Ez az
elvetemlt bandita joggal fl attl, hogy felel%ssgre vonjk, mert el$zte Jacksonville trv-
nyes s becsletes vezet%it, mert rablbandjt Camdless-Bayre usztotta, mert gyjtogatst s
fosztogatst szervezett egy szaki ltetvnyes birtokn! Mit gondolsz, tudnk-e err%l ilyen
meggy%z%dssel beszlni, ha nem lennk biztos a dologban? Tudnk-e gy vrni?...
94
- s n, tudnk-e lni? - szlt kzbe Burbankn.
A szerencstlen asszony megrtette, hogy fia Jacksonville-ben kiszolgltatn magt Texarnak.
S most, amikor az szakiak Florida hatrn llnak, ki menthetn meg az szaki hadsereg
tisztjt, ha egyszer a dliek kezre kerl?
De az ifj hadnagy nem volt kpes uralkodni indulatain, azonnal, mindenron indulni akart
Jacksonville-be.
Kzben Mars jra s jra egyetlen mondatot ismtelt:
- Meglm Texart!
- Induljunk! - mondta Gilbert.
- Nem mehetsz, fiam!
S Burbankn erejnek vgs% megfesztsvel felllt fekhelyr%l, s az ajthoz lpett, hogy
testvel llja el a kijratot. De legyenglt szervezete mr nem volt kpes elviselni ezt az
er%prbt, s sszeesett az ajt el%tt.
- Anym!... desanym!... - kiltott fel az ifj.
- Nem mehet el, Gilbert - mondta Alice.
Burbanknt visszavittk a szobjba, Alice mellette maradt, James Burbank pedig ismt
visszatrt az el%csarnokba ahol Edward Carrol s Stannard vrta. Gilbert a dvnyon lt, fejt
tenyerbe hajtva. Mars sztlanul llt a fal mellett.
- Most pedig, Gilbert - kezdte James Burbank -, ha megnyugodtl, beszlj. Ismernnk kell a
helyzetet, hogy hatrozni tudjunk. Egyetlen remnynk az, hogy az szakiak hamarosan
megszlljk a jrst. Vagy taln mdostottk tervket, s lemondtak Florida elfoglalsrl?
- Nem, apm.
- Ht, akkor mirt ksnek?
- A hajraj egyik rsze e pillanatban Saint-Augustine fel tart, hogy tengerzr al vegye a
vrost.
- Hogyan? A tengernagy nem akar hajkat kldeni a Saint Johnra? - krdezte izgatottan
Edward Carrol.
- A Saint John torkolati szakasza mr a mink - felelte a hadnagy. - gynaszdaink mr a
folyn horgonyoznak, Stevens kapitny parancsnoksga alatt.
- A folyn! s mgsem ksreltk meg Jacksonville elfoglalst? - kiltott fel Stannard.
- Nem, mert knytelenek voltak megllni a ztonyok el%tt, a kikt%t%l ngymrfldnyire.
- De mi knyszerthette megllsra az gynaszdokat? - krdezte James Burbank.
- Az alacsony vzlls - felelte Gilbert. - Ezen a ztonyos szakaszon csak er%s dagly segthet
t bennnket, s mg akkor sem lesz knny$ dolgunk. Mars kit$n%en ismeri a folyt, % lesz a
kalauzunk.
- Vrni!... Mindig csak vrni! - kiltott fel James Burbank. - Hny napot mg?
- Legfeljebb hrmat. De ha a tengeri szl a torkolat fel tereli a hullmokat, akkor csupn
huszonngy rt.
95
Csakhogy Castle-House lakinak hrom nap, s%t huszonngy ra is hossz id% volt! S ha
kzben a dliek reszmlnek arra, hogy a vrost nem tudjk megvdeni, s feladjk Jackson-
ville-t, ahogyan kirtettk Fernandint, a Clinch-er%dt s Georgia meg szak-Florida ms
pontjait? Vajon Texar nem fog-e velk meneklni? Akkor azutn hol keressk?
Most viszont nem vonhatjk felel%ssgre a spanyolt, hiszen Jacksonville mindenhat ura, s
nknyes tetteiben a cs%cselk tmogatst lvezi. Nem, err%l most sz sem lehet.
Ekkor Stannard megkrdezte Gilbertet, vajon igaz-e, hogy a washingtoni csapatok veresget
szenvedtek az szaki hadszntren, s milyen kvetkezmnyei lehetnek a bentonville-i veresg-
nek.
- Curtis szaki tbornok csapatai - vlaszolta az ifj hadnagy - azta gy%zelmet arattak Pea-
Ridge mellett, s ezzel visszafoglaltk az tmenetileg kirtett terletet. Az szakiak helyzete
kit$n%, gy%zelmk biztos. De a gy%zelem id%pontjt nehz lenne el%re megmondani. A
csapatok el%szr megszlljk a floridai hajzs tmaszpontjait, elzrjk a szorosokat, s ezzel
megakadlyozzk a fegyver- s l%szercsempszst. A dliek hamarosan rezni fogjk a hadi-
anyaghinyt. Hajhadunk nemsokra helyrelltja a rendet s a biztonsgot a flszigeten!...
Nhny napon bell... De addig is...
S ismt slyos veszlyben lev% kishga jutott eszbe, s elakadt a hangja.
Burbank megint a hadm$veletekr%l kezdett krdez%skdni, hogy ms irnyba terelje az ifj
gondolatait. Sok fontos hr mg bizonyra nem jutott el Jacksonville-be, mg kevsb
Camdless-Baybe - mondta. - Gilbert most beszmolhatna ezekr%l az esemnyekr%l.
A hadnagy valban fontos, klnsen a Floridban l% szakiak szempontjbl nagy jelent%-
sg$ esemnyekr%l szmolt be.
A donelsoni tkzet utn csaknem az egsz Tennessee llam az szakiak kezbe kerlt. A
washingtoni hadvezet%sg ekkor elhatrozta, hogy a szrazfldi egysgek s a folyami flotta fel-
hasznlsval egyidej$ s egybehangolt tmadst indt, s kiszortja a dlieket a Mississippir%l.
Az szaki csapatok teht egszen a Tizedik-szigetig nyomultak el%re, s itt tkztek meg a
folyam vdelmvel megbzott Beauregard tbornok seregvel.
Poppe tbornok dandrai februr 24-n partra szlltak Commerce mellett, a Mississippi jobb
partjn, s visszavonulsra knyszertettk J. Thomson csapatait.
A Tizedik-sziget s a kis j-Madrid telepls tjn azonban flelmetes er%dtmnyrendszer
lltotta meg Poppe dandrjait.
A vd%vonalat Beauregard ptette ki. Elgondolsa ez volt: ha Donelson s Nashville elesik, a
Memphist%l feljebb es% szakasz is elvsz a dliek szmra, de az als szakasz mg vdhet%.
Szmtani lehetett teht arra, hogy ezeknl az er%dtmnyeknl hamarosan nagy s taln dnt%
csata kezd%dik.
Kzben azonban igen nevezetes tkzet jtszdott le Hampton-Roadnl, a James foly
torkolatban.
Itt bocstkoztak el%szr harcba azok az jfajta pnclos cirklk, amelyeknek megjelense
megvltoztatta a tengeri hadvisels egsz taktikjt, s gykeresen talaktotta a haditenge-
rszetet mind az vilgban, mind az jvilgban. Ez tette nevezetess a hampton-roadi
tkzetet.
96
Mrcius 5-n a Monitor pnclos cirkl, Erickson svd mrnk tallmnya, indulsra kszen
llt New Yorkban; ugyanekkor Norfolk kikt%jb%l j pnclzattal futott ki a tengerre a
Virginia, a volt Merrimak g%zs.
Egy szaki hajraj, Marston kapitny parancsnoksga alatt a hampton-roadi rvben horgony-
zott, Newport News kzelben. A Congress, a Saint Laurence s a Cumberland meg kt
fregatt tartozott e hajrajhoz.
Mrcius 8-n reggel vratlanul felt$nt a Virginia; parancsnoka Buchanan dli kapitny volt.
Nhny kisebb haj segtsgvel el%szr a Congresst tmadta meg, majd a Cumberland ellen
fordult. Sarkantyja betrte a haj oldalt, s a Cumberland, szzhsz f%nyi legnysgvel
egytt, elsllyedt. A Congress ekzben ztonyra futott, nem meneklhetett el. A vissza-
kanyarod dli pnclos haj gyt$z al fogta s felgyjtotta. A msik hrom szaki hajt
csak az mentette meg a pusztulstl, hogy kzben leszllt az jszaka.
A kis pnclos cirkl gy%zelme a nagy szaki hadihajk felett az egyik oldalon risi meg-
dbbenst, a msik oldalon hatrtalan lelkesedst keltett. A hr meglep% gyorsasggal terjedt
el. szakon megrmltek, hiszen a Virginia behatolhat a Hudson-folyra is, s elsllyesztheti
a New York-i kikt%ben llomsoz hajkat. Dlen viszont ujjongva nnepeltk a gy%zelmet,
abban a hitben, hogy vgre sikerlt megtrni a tengerzrat, s a partvidk egsz hosszban
ismt helyrell a szabad kereskedelem.
A dli flottnak ezt a gy%zelmt nnepeltk meg olyan nagy lrmval a jacksonville-iek.
A szakadrok gy vltk, hogy az szaki hajk nem veszlyeztethetik tbb partjaikat. Azt
remltk, hogy Dupont tengernagy hajrajt a hampton-roadi gy%zelem utn azonnal
visszarendelik a Potomac torkolatnak vagy a Chesapeake-blnek a vdelmre. Ez esetben
viszont Floridt nem fenyegeti tbb a partraszlls veszlye, a rabszolgatarts gye pedig, a
legelszntabb dli rtegek segtsgvel, teljes gy%zelmet arat. Texar s cinkosai ezzel meg-
szilrdtank hatalmukat, s azontl semmi sem fkezn gaztetteiket!
Csakhogy a dliek korn ittak a medve b%rre! Hamarosan kiderlt ez Gilbert elbeszlsb%l.
A flotthoz ppen akkor rkeztek meg a legjabb hrek, amikor % tvozni kszlt Stevens
gynaszdjrl. Ezekkel most kiegsztette az szak-Floridban mr ismeretes esemnyek
trtnett.
A hampton-roadi tengeri csata msodnapjn, mrcius 9-n megfordult a hadiszerencse. Reggel
a Virginia a Minnesota, az egyik mg srtetlen szaki fregatt ellen indult tmadsra. A dli
pnclos cirkl azonban vratlan ellenfllel tallta szemben magt. A fregatt oldaln klns
alak haj t$nt fel. Mintha egy tutajra szerelt kerek sajtosdoboz szott volna feljk -
beszltk el utbb a dliek. Ez a sajtosdoboz az szakiak els% pnclosa, a Monitor volt; a
parancsnoki tisztet e klns hadihajn Warden hadnagy ltta el.
A Monitornak az volta feladata, hogy elhallgattassa a Potomac bejratt vdelmez% parti
tegeket. jszaka a cirkl a James foly torkolatban horgonyzott. Warden hadnagy itt
meghallotta a hampton-roadi gyzst. A Monitor elindult a hang irnyban, s hamarosan a
tengeri csata sznhelyre rkezett.
A kt risi t$zerej$ sz hadigp tkzett ngyrs gyprbaj nyitotta meg. A kt haj
egyre kzeledett egymshoz, mindazonltal egyel%re egyik is, msik is srtetlen maradt. De a
Virginit egyszerre tallat rte, kzvetlenl a merlsi vonal fltt. A dli hajt az elsllyeds
veszlye fenyegette, s ezrt meneklnie kellett, Norfolk irnyban. A Monitor lvse clba
tallt.
97
Az j hadihaj - amely egybknt kilenc hnappal utbb maga is elsllyedt - most teljes
gy%zelmet aratott.
Ezzel a washingtoni kormny csapatai ismt flnybe kerltek a hampton-roadi vizeken.
Gilbert az elbeszls vgre rt:
- Nem, hajhadunkat nem rendeltk vissza szakra. Stevens hat gynaszdja a Saint John
ztonyai el%tt horgonyoz. Hrom napon bell bevesszk Jacksonville-t, ez bizonyos!
- Ezt a hrom napot pedig ki kell vrnunk - mondta James Burbank. - Te addig is visszatrsz
hajdra! De mondd csak, fiam: nem kell attl tartanunk, hogy valaki nyomon kvetett
Camdless-Bayig, s kileste az utadat?
- Nem, apm - felelte az ifj hadnagy. - vatosak voltunk, n is, Mars is. Senki sem ltott meg
bennnket.
- Emltetted, hogy valaki felkeresett a hajn, s elmondta, mi trtnt az ltetvnyen. T%le
hallottl a gyjtogatsrl, a fosztogatsrl, desanyd betegsgr%l... Tudod-e, ki az az ember?
- A pabli vilgttorony %rnek mondotta magt. Azt lltotta, hogy elkergettk a helyr%l, s
azrt jtt a hajra, hogy tjkoztassa Stevens kapitnyt. Elbeszlte, hogy az szakiak hvei
milyen nehz helyzetben vannak a flszigetnek ezen a vidkn.
- Tudta ez az ember, hogy te a hajn vagy?
- Nem tudta! - felelte Gilbert. - S%t, ugyancsak elcsodlkozott, amikor meghallotta. De mirt
krdezed mindezt, apm?
- Mert mindig rettegek Texar cselvetseit%l. Ma mr nemcsak gyantja, hanem tudja is, hogy
az szaki flottban szolglsz. Azt is megtudhatta, hogy Stevens kapitny mell osztottak be. S
ha ide akart csalni...
- Ne flj, apm. szrevtlenl rtk el Camdless-Bayt. Senki sem lthatott meg bennnket, s
akkor sem fog megltni senki, amikor visszaeveznk...
- A hajhoz... s nem mshova!
- Meggrtem, apm! Hajnalban a hajn lesznk, Marsszal egytt.
- Hny rakor indultok?
- Az aply kezdetekor, teht hajnali fl hromkor.
Most Carrol szlalt meg:
- Stevens gynaszdjainak taln nem is kell hrom napig ott vesztegelnik a Saint John
ztonyai el%tt...
- Lehet!... Csak a szl fjjon vgre er%sebben a tenger fel%l, s akkor a vz elg mly lesz a
ztonyos szakaszon - felelte Gilbert. - Fjjon a szl, akr ha orkn vagy vihar lesz is bel%le!
Csak mr kzre kerthetnnk ezeket a banditkat!... n...
- Akkor meglm Texart - szlt Mars.
Kzben jfl is elmlt. De Gilbert s Mars kt ra el%tt nem hagyhattk el Castle-House-t.
Meg kellett vrniuk az aplyt, hogy visszajuthassanak Stevens kapitny hajrajhoz. A stt,
holdtalan jszakban valszn$leg szrevtlenl megtehetik az utat, noha Camdless-Bay alatt
llandan ott cirklnak a jacksonville-i %rcsnakok.
98
Gilbert felment desanyja szobjba. Alice mg mindig ott lt a beteg asszony gya mellett.
Az utols nagy meger%ltets teljesen kimertette Burbanknt. Flig kbultan fekdt. Nagyon
szenvedhetett, mert testt id%r%l id%re zokogs rzta meg.
Gilbert nem akarta megzavarni a beteget ebben az llapotban, mely inkbb valami julsfle
volt, nem pedig egszsges lom. Egybknt, amikor Gilbert a szobba lpett, Alice is intett,
hogy hallgasson. Lelt ht az gy kzelben. A leny meg a frfi nmn virrasztott a szeren-
cstlen asszony mellett, akinek taln mg nem is rt vget minden megprbltatsa. Szavak
nlkl is rtettk egymst, hiszen kzs volt a fjdalmuk, kzs a szenvedsk, s a szvk
egyformn rzett.
Vgre elrkezett az induls ideje. Gilbert kezet szortott a lennyal. Mindketten Burbankn
fl hajoltak, de a beteg, flig lehunyt szemvel, nem ltta %ket.
Gilbert megcskolta anyja homlokt. Majd Alice szortotta ajkt az asszony homlokra.
Burbankn megremegett, de nem ltta sem tnak indul fit, sem a bcszkod lenyt.
Mindketten lementek az el%csarnokba, ahol James Burbank s bartai vrtk a fiatalokat.
Mars most trt vissza a hzba: induls el%tt krlnzett a parkban s a parton.
- Indulhatunk - mondta.
- Igen, indulnotok kell, Gilbert - szlt James Burbank is. - Legkzelebb mr Jacksonville-ben
tallkozunk...
- Jacksonville-ben... taln mr holnap, ha a dagly tsegt bennnket a ztonyon. Texart
pedig...
- lve kell elfogni... Ezt ne feledd, fiam!
- lve!... gy lesz!
Az ifj megcskolta apjt, kezet szortott nagybtyjval s Stannarddel.
- Gyernk, Mars! - mondta.
S mr indultak is. Gyors lptekkel haladtak a foly jobb partjn, az ltetvny mentn. Terem-
tett lelket sem lttak a flrs ton. Elrtk a kiszgellst, ahol csnakjukat, a kis gig-et
rkezskkor elrejtettk a ndktegek alatt. Csnakba szlltak, beeveztek a foly kzepre,
hogy gyors sodra segtsgvel miel%bb elrjk a Saint John ztonyos szakaszt.
99
XIV.
A SAINT JOHN VIZN
Nma, elhagyott partok kztt siklott a csnak. A tls parton sem ltszott fnysugr.
Jacksonville lmpit eltakarta a Camdless-bl szaki kiszgellse. A vros halvny fnyei
csak az alacsonyan jr felh%ket vilgtottk meg.
A gig a stt jszakban is knnyen rtallt a j irnyra, egyenesen a ztonyok fel haladt. A
vztkr tiszta volt, mg nem lebegett felette hajnali pra. Ha egy dli brka most netn lesben
ll, knnyen kvetheti a csnakot...
Csakhogy Gilbert s trsa ett%l a veszlyt%l nem tartott.
Nmn ltek a csnakban. Legszvesebben mindketten tvgtak volna a tls partra, Jackson-
ville-be, hogy ott szembenzhessenek Texarral. Azutn elindulhatnnak a Saint Johnon, hogy
tkutassk az erd%ket, blket, a kt part minden zegt-zugt. !k taln nagyobb szerencsvel
jrnnak, mint Burbank.
De vrni kellett, ezt kvnta a jzan sz. Ha egyszer az szakiak megvetik a lbukat Florid-
ban, Gilbert s Mars biztosabban lphet fel a spanyol kalandor ellen. Meg azutn, katonk
voltak, hajnalra vissza kellett trnik Stevens kapitny hajrajhoz.
A flotta taln hamarabb is tkelhet a ztonyon, mint eredetileg gondoltk... Akkor pedig az
ifj hadnagynak a fedlzeten kell lennie. De ott kell lennie Marsnak is, hiszen az gy-
naszdokat neki kell kalauzolnia; a daglykor percenknt vltoz vzllsnl csak % tudja,
hogy hol milyen mly a folyamcsatorna vize.
Mars most htul lt a gigben, s gyors, er%teljes mozdulatokkal evezett. Gilbert a csnak
orrban figyelt, hogy kell% id%ben jelezhessen minden veszlyt vagy akadlyt, brkt vagy
sz fatrzset.
El%szr rzst irnyban tvolodtak a parttl, beeveztek a foly kzepre. Itt mr a vz sodrsa
irnytotta a csnakot, kormnyozni sem igen kellett. Mars egyszer-egyszer er%teljesebben
rntotta meg a laptot, hol az egyik, hol a msik oldalon, hogy a gig ki ne trjen a helyes
irnybl.
Biztonsgosabb lett volna, ha a jobb part mentn haladnak, az risi fk s a hullmz ndas
vdelmben. A foly fl nyl s$r$ lombok elrejtettk volna a csnakot. Csakhogy a part
mellett lassabban siklik a csnak. Nem sokkal az ltetvny alatt a meder lesen kanyarodik; a
vz sodrsa emiatt megtrik, s a jobb parton az ellenkez% irnyban ramlik. A gig emiatt
nagyon nehezen s nagyon lassan haladt volna ezen a szakaszon.
Mars teht inkbb a foly kzepn evezett, hogy kihasznlja a torkolat fel hmplyg% vz
sodrst. Nyugodtan tehette, hiszen nem szlelt semmi gyansat.
A ztonyok el%tt vesztegl% hajraj mindssze ngy-t mrfldre horgonyzott a camdless-bayi
kis kikt%t%l. Az olyan tapasztalt evez%s, mint Mars, az aply segtsgvel kt ra alatt
knnyen megteheti ezt az utat. A csnaknak teht mg napkelte el%tt clhoz kellett rnie.
Induls utn negyedrval Gilbert s Mars csnakja mr a foly kzepn szott. Itt viszont azt
vettk szre, hogy gyorsan haladnak ugyan, de az ramls Jacksonville irnyba sodorja %ket.
S taln nem is vletlenl. Mars valami ellenllhatatlan vonzer% hatsra ntudatlanul is arra
kormnyozta a csnakot. Mrpedig kerlnik kellett ezt az tkozott vrost, hiszen a jackson-
#00
ville-i part kzelben nyilvn sokkal szervezettebb %rszolglat cirklt, mint a Saint John
kzepn.
- El%re, Mars, mindig csak el%re!
A fiatal tiszt ennl tbbet nem is mondott.
A csnak visszasiklott oda, ahol a leger%sebb a sodrs, s a bal parttl mintegy negyed-
mrfldnyire folytatta tjt.
A jacksonville-i kikt% nem ltszott nptelennek. A rakparton gtek a lmpk, s a ring
csnakokbl is imbolyg fny vetlt a vztkrre. Egy-egy ilyen fnynyalb gyorsan mozgott
a vzen, s gy tetszett, mintha gondos %rszolglat m$kdnk ott, mgpedig meglehet%sen
kiterjedt szakaszon.
A foly kzepig is elhallatszott az neksz s a vad ordts. Egyesek most is d%zslssel,
duhajkodssal vertk fel a vros nyugalmt. Texar s cinkosai teht mg mindig abban a
hiszemben lnek, hogy az szakiak dnt% veresget szenvedtek Virginiban, s a hajrajt a
washingtoni kormny hamarosan visszahvja a floridai partokrl? Vagy egyszer$en kihasz-
nljk uralmuk utols napjait, s a whiskyt%l mmoros cs%cselkkel egyetemben folytatjk
kicsapongsaikat?
A gig tovbb siklott a foly sodrban. Most, hogy elhztak Jacksonville el%tt, Gilbert joggal
gondolta, hogy tl vannak minden nagyobb veszlyen. De egyszerre jelt adott Marsnak:
- Megllj!
Alig egymrfldnyire a kikt% alatt fekete pontok tnedeztek fel a folyn. Hossz sorban
helyezkedtek el a kt part kztt. Mintha egy sziklaztony apr szirtlncolata emelkednk ki a
vzb%l.
Minden pont egy-egy keresztbe lltott brka volt. Ezek a brkk szorosan elrekesztettk a
Saint John egsz felsznt. Az gynaszdokat, ha egyszer tjutnak a ztonyos szakaszon,
ezek a brkk termszetesen nem llthatjk meg, s%t a brkknak bizonyosan meneklnik
kellene a naszdok el%l. De ha az szakiak csnakokon nyomulnnak felfel a folyn, a
jacksonville-i brkk mr tbb esllyel ksrelhetnk meg az ellenllst. Nyilvn ezrt
szerveztk meg ezt az jszakai zrvonalat.
A brkk, evez%k vagy csklyk segtsgvel, szinte mozdulatlanul lltak a vzen. Ember
egyiken sem mutatkozott, de bizonyos volt, hogy tmadsra s vdekezsre egyarnt felfegy-
verzett legnysg ll kszenltben a brkasoron.
Gilbert emlkezett, hogy amikor Camdless-Baybe jvet felfel eveztek, a felsorakoz brkk
mg nem zrtk el a folyt. Az vintzkedsre teht csak a csnak thaladsa utn kerlt sor.
Az is lehetsgesnek ltszott, hogy a dliek tmadsra szmtanak, noha a hadnagy, amikor
Stevens kapitny hajrajt elhagyta, mg mit sem hallott a tmads tervr%l.
A foly kzepn eszerint nem haladhattak tovbb. Visszakanyarodtak ht a jobb partra, hogy
ameddig lehet, ott folytassk tjukat. A zegzugos ndasok s$r$jben, a parti fk lombjai alatt,
taln sikerl a csnaknak szrevtlenl elsiklania. Ez az egyetlen mdja, hogy kikerljk a
brkk zrvonalt.
- Mars! Amg ezt a vonalat elhagyjuk, lehet%leg zajtalanul evezz! - mondta a hadnagy.
- Meglesz, Gib r.
- Az rvnyes szakaszon nehz dolgod lesz, de ha segteni kell...
#0#
- Majd csak megbirkzom vele! - felelte Mars.
S mr fordult is a csnakkal. Gyorsan evezett a jobb part fel. A gig ekkor mr alig hromszz
mternyire jrt a keresztbe lltott brkktl.
Rzst irnyban siklottak a part fel. A jacksonville-i brksok, gy ltszik, nem vettk szre
a csnakot, noha knnyen szrevehettk volna. Most mr azonban aligha fedezhetik fel,
hiszen csaknem egybeolvadt a partvonulat stt rnykval. Ha a brkk lnca nem rinti
magt a partot is, csaknem bizonyos, hogy elsiklanak a zrvonal mellett. Esztelen vakmer%-
sg lett volna, ha tovbbra is a foly kzepn prblkoznak a tovbbjutssal.
A fk lombmennyezete alatt mg s$r$bb volt az jszakai sttsg. Mars vatosan elkerlte a
folybl kiemelked% rnkket. Csaknem zajtalanul evezett, mbr helyenknt er%s ellen-
ramlssal kellett megkzdenie.
Ha mindvgig gy kell haladniuk, legalbb egyrnyi ksedelemmel jutnak el tjuk cljhoz,
s a vzen ri %ket a hajnal. Sebaj! Akkorra mr elg kzel jrnak az gynaszdokhoz, s
nem kell flnik a jacksonville-i brkktl.
Ngy ra tjt rtk el a brkk zrvonalt. Gilbert jl sejtette: a brkk a part mentn
szabadon hagytk az tjrt, nyilvn azrt, mert a foly itt tlsgosan sekly volt. Nhny szz
mterrel lejjebb, ds nvnyzet$, keskeny fldnyelv nylt be a Saint Johnba; mangrovefk, s
ris bambuszok thatolhatatlan erdeje bortotta.
Ezt kellett megkerlnik.
A fldnyelv err%l az oldalrl teljesen sttnek ltszott, a msik oldalon viszont hirtelen
megszakadt a s$r$ nvnyzet. A fldnyelv s a torkolat kztti szakaszon laplyos, kopr
partvidk hzdott, kis blkkel s spped%s mocsarakkal.
Itt mr nem volt fa, lombok sem vetettk a folyra stt rnykukat; a vztkr tisztbban
fnylett. Ha teht a fldnyelven tl valamifle brka cirklt, knnyen szrevehette a giget,
amely tlsgosan kicsiny volt ahhoz, hogy kt ember vgigfekdjk a fenekn.
A fldnyelven tl ellenben mr nem neheztik majd a csnak siklst rvnyek s ellen-
ramlatok. Ezen a szakaszon a part mentn is gyors a vz sodra. Ha egyszer a csnak meg-
kerlte a fldnyelvet, a part menti ramls segtsgvel gyorsan eljut a ztonyokig, s
hamarosan elri Stevens hajrajt.
Mars rendkvl vatosan evezett a part kzelben. Folytonosan el%renzett, egyre csak a
folyt figyelte, mr amennyire a s$r$ homlyban eligazodhatott rajta. A jrm$ csaknem
srolta a partot. Mars kemnyen kzdtt a fldnyelv cscsa el%tt egyre er%sbd% ellen-
ramlssal. Izmos karjval sernyen forgatta a laptot. Gilbert httal lt, frksz% tekintete
ide-oda cikzott a vz tkrn.
A gig lassan kzeledett a fldnyelvhez. Mg nhny perc, s elri a keskeny, homokos
kiszgellst, a fldnyelv szls% pontjt. Huszont-harminc mterre lehettek ett%l a ponttl,
amikor Mars hirtelen abbahagyta az evezst.
- Elfradtl? - krdezte a hadnagy. - tvegyem az evez%t?...
- Csitt! Egy szt sem! - felelte Mars.
S kzben kt er%teljes evez%csapssal oldalt fordtotta a csnakot, mintha a partra akarna
felsiklani. Megragadott egy el%rehajl fagat, belekapaszkodott, s a s$r$ lombok al vontatta a
csnakot.
#02
A gig egy mangrovefa gykerhez simult. Gilbert s Mars mozdulatlanul, visszafojtott
llegzettel ltek csnakjukban. Krttk teljes volt a sttsg, mg egymst sem lttk.
Mintegy tz msodperc telt el gy.
A hadnagy megragadta trsa karjt, hogy magyarzatot krjen t%le. De Mars, magyarzat
helyett, el%remutatott: a lombokon t ltszott, hogy a vz vilgosabb svjn egy mozg pont
kzeledik.
Ngyevez%s brka volt. Felfel haladt a folyn, megkerlte a fldnyelvet, s a part mentn
folytatta tjt.
Gilbertet s Marsot egyetlen gondolat foglalkoztatta: brmi mdon minl el%bb vissza kell
jutniuk a hadihajra. Ha a giget felfedezik, kiugranak a partra, a fk kztt egrutat nyernek,
s gyalog teszik meg az utat a parton a ztonyokig. Hajnalban azutn jelt adnak a legkzelebbi
gynaszdnak. Ha nem vennk szre a jelzst, szva trnek vissza a hajra. De ami erejkb%l
telik, azt megteszik, hogy ktelessgket teljestve, visszatrjenek szolglati helykre.
Hamarosan belttk azonban, hogy a szrazfld fel nem meneklhetnek.
A brka mr nyolc-tz mternyire megkzeltette a lombstort, ahol Gilbert s trsa rejt%ztt.
Ugyanekkor a part szln, a fk alatt, hirtelen t-hat ember rnyka t$nt fel. A parton ll
csoport s a brka evez%sei kztt izgatott beszlgets kezd%dtt:
- A nehezn mr tlvagytok! - kiltotta egy hang a partrl.
- Tl bizony! - felelte valaki a brkbl. - Aply idejn megkerlni ezt a fldnyelvet ppen
olyan keserves dolog, mint r ellen evezni.
- Mi itt maradunk a fldnyelven! Itt lltok meg ti is?
- Itt bizony. Lehorgonyzunk... Innen szemmel tarthatjuk a zrvonal szlt.
- Helyes! Mi pedig a partot figyeljk, gy azutn nem meneklhet a kt mkvirg. Hacsak nem
ugranak a mocsrba...
- s ha mris kereket oldottak?
- Kptelensg! Persze, megprblnak mg hajnal el%tt visszajutni a hajjukra. De a brkk
lncn nem csszhatnak t. Csak a part mentn prblkozhatnak. De ht ppen ezrt vagyunk
itt mi, hogy elcspjk %ket.
A gig utasai e nhny mondatbl is megrtettk, hogy mi trtnt. Valaki hrl adta indulsukat
- ez bizonyos. Amikor Camdless-Baybe eveztek, elkerltk az ldz% brkkat. Most azonban
nagyon nehz vagy egyenesen lehetetlen lesz eljutniuk az gynaszdhoz, hiszen a folyt
teljes szlessgben elzrtk a jacksonville-i brkk, s a csnakot mindenhol %rszemek lesik.
A gig teht kt veszedelem kz szorult. Az egyik oldalon a brkk, a msikon a fldnyelv
parti %rsge vrja. A vzen nem meneklhettek. De ppen ilyen remnytelen lett volna a
prblkozs a Saint John s a mocsarak kztt hzd keskeny parti svon is.
Gilbert gy gondolkozott: Jacksonville-ben tudomst szereztek arrl, hogy jszaka egy csnak
kt utassal felfel haladt a folyn.
De azt taln nem tudjk, hogy a csnak Camdless-Bayben kttt ki, s hogy az egyik utas
James Burbank fia, az szaki haditengerszet hajstisztje, a msik pedig egy mell beosztott
tengersz.
#03
De hamarosan ez a remnysge is sztfoszlott. A parti %rsg s a brka evez%sei folytattk
beszlgetsket, s az ifj hadnagy most mr rdbbent, hogy milyen slyos veszedelem
fenyegeti.
- Jl vigyzzatok! - hangzott a partrl.
- Vigyzunk! - feleltk a brkbl. - Egy szaki tiszt mindig j fogs. Ht mg ha ez a tiszt
egy Floridban l% gyalzatos szakinak a fia.
- Jl keresnk m a b%rn. Texar jl megfizet rte!
- Persze ha sikerlt elrejt%znik valamelyik parti regben, akkor jszaka mr nem cspjk
nyakon a tisztecskt. De reggel majd minden lyukat vgigkutatunk, mg egy vzipatkny sem
meneklhet el%lnk.
- Csak el ne felejtsd, hogy mindkett%t lve kell kzre kertennk! Ezt szigoran a lelknkre
ktttk.
- Tudjuk!... Ha itt a parton kapjuk el a kt szkevnyt, jelt adunk. Ti meg rtk jttk, s
tviszitek %ket Jacksonville-be.
- Egybknt itt maradunk, ezen a helyen, ha csak ldznnk nem kell a csnakot.
- Mi meg a partot figyeljk.
- Helyes! Sok szerencst! Az igazat megvallva, szvesebben ldglnk egy jacksonville-i
kocsmban...
- Igazad van, feltve, hogy a kt lkt% kereket old. De ha holnap sikerl megktzve Texar
el vinnnk %ket, akkor bizony nem sajnlom a mai jszakt!
A brka ezutn vagy kt evez%hossznyira eltvolodott a parttl. Valami lnc csrgse
hallatszott, majd tompa nesz; a brka horgonyt vetett. A parti %rsg szintn elhallgatott, csak
az avar ropogott a lpteik alatt.
Nem volt ht menekls, sem a vz, sem a part fel!
Gilbert is, Mars is azon tprengett, hogy mitv% legyen. Egyikk sem mozdult, egyikk sem
szlalt meg. Semmi sem rulta el a s$r$ lombfggny mgtt rejt%z% csnakot. Csakhogy az a
lombfggny brtn volt. Fogva tartotta a csnak kt utast.
Mg ha jszaka rejtve maradnak is - gondolta Gilbert -, mi lesz reggel? Amint megvirrad,
felttlenl felfedezik a csnakot. Nem a sajt lett fltette. Katona volt, nem riadt vissza az
nfelldozstl. De nemcsak az % lete forgott veszlyben. Ha Texar hvei bebizonythatjk,
hogy Gilbert partra szllt Castle-House-ban, ezzel cfolhatatlanul bebizonytjk azt is, hogy
apja sszejtszott az szakiakkal. S ezrt James Burbank is brtnbe kerlhet.
Amikor a spanyol el%szr emelt vdat a camdless-bayi ltetvnyes ellen, semmifle bizo-
nytk sem volt a kezben. Ha Gilbertet elfogjk - megvan a bizonytk! S mi lesz akkor
Burbanknval? Milyen sors vr Dyra s Zermah-ra, ha az apa, a testvr, a frj nem folytathatja
a kutatst?
Ezek a gondolatok szinte egy id%ben bukkantak fel az ifj tiszt agyban. Azonnal tltta a
helyzet minden kvetkezmnyt.
Ha mindkett%jket elfogjk, egyetlen remnyk marad: az szakiak taln elfoglaljk Jackson-
ville-t, miel%tt mg Texar befejezhetn bosszm$vt. Texar britl ugyanis csak hallos
tletet vrhattak. De megeshetett, hogy az szakiak mg az tlet vgrehajtsa el%tt partra
szllnak Jacksonville-ben. Gilbert s Mars csak ebben remnykedhetett.
#04
De hogyan gyorstsk meg Stevens kapitny gynaszdjainak el%nyomulst? Hogyan keljen
t a hajraj a mostani alacsony vzlls mellett a Saint John ztonyain? S ha Mars a dliek
fogsgba esik, ki kalauzolja majd a naszdokat a kanyargs csatornn?
Gilbertnek teht a lehetetlent is meg kell prblnia, hogy mg napfelkelte el%tt visszajusson a
hajra. Azonnal indulniuk kell.
Valban lehetetlen tjutni a dliek zrvonaln? Mi trtnnk, ha Mars er%teljes lendlettel
eltasztan a parttl a giget? A brka legnysge sok id%t veszt, amg felhzza a horgonyt,
vagy elvgja a lncot. Vajon nem szerezhet-e gy annyi el%nyt a gig, hogy tjusson a veszly-
vezeten?
Nem, ezzel mindent kockra tennnek. Az ifj hadnagy ezt vilgosan ltta. Mars evez%je nem
versenyezhet a ngyprevez%s brkval. A part mentn sikl csnakot hamarosan utolrnk.
Vesztbe rohanna, ha gy nekivgna az tnak.
De ht mit tehetne egyebet? Vrjon? Fl t fel jrt az id%. Nemsokra hajnalodik. Keleten
mr derengett az g aljn.
Mgiscsak cselekedni kell! Gilbert vgl is hatrozott.
Mars fel hajolt, s ezt suttogta:
- Nem maradhatunk itt tovbb. Nem vagyunk fegyvertelenek. Mindkett%nknl van pisztoly s
t%r. A brkban ngyen vannak. Csak kett% egy ellen. Viszont neknk is van el%nynk: azok
nem tudjk, hogy itt vagyunk. Te eltasztod a giget a parttl, nagy er%vel, hogy tjusson az
ellenramlson, azutn egyenesen nekievezel a brknak. Azok ott leeresztettk a horgonyt,
nem trhetnek ki el%lnk. A legnysget megrohanjuk, s rtalmatlann tesszk, miel%tt
felocsdnk meglepetsb%l. Taln sikerl tcssznunk a zrvonalon, s kieveznnk a nylt
tengerre, az gynaszdok kzelbe, miel%tt mg a parti %rsg riadjelet adna. rted, Mars?
Mars felelet helyett kihzta tokjbl a t%rt, s a csupasz pengt vbe dugta, a pisztolya mell.
A csnak orrt lassan kifel fordtotta, s megragadta az evez%t, hogy eltasztsa a giget a
parttl.
De Gilbert az utols pillanatban lefogta a karjt.
Egy vratlan jelensg arra ksztette, hogy megvltoztassa a tervt.
Ahogy lassan megvirradt, s$r$ kd ereszkedett a folyra. Mintha valami lebeg% nedves gya-
potgomolyag lepte volna el a vz tkrt. Tengeri kd volt, knny$ szl terelte felfel a folyn a
torkolat fel%l. Negyed ra sem telik bel, s ez a srgs kdftyol elbortja a bal parti vrost s
a jobb parti s$r$ erd%ket. Klns szaga mris betlttte a vlgyet.
Taln ez hozza meg a szabadulst az ifj hadnagynak s ksr%jnek? Taln nem is kell
kockra tenni letket az egyenl%tlen kzelharcban? Taln a kd leple alatt megszkhetnek
ldz%ik el%l?
Gilbert mindenesetre gy vlte, hogy ez lenne a legjobb. Ezrt fogta le Mars kezt az utols
pillanatban, ezrt akadlyozta meg, hogy trsa eltasztsa a giget a parttl. Hiszen az j terv
szerint ppen az ellenkez%jt kell cselekednik: vatosan s nesztelenl kell haladniuk, szoro-
san a part mentn. gy taln kikerlhetik a brkt, amelyet mris csaknem teljesen elnyelt a
s$r$ kd.
A fk rnykbl ekkor ismt hangok hallatszottak. A brkrl pedig vlaszoltak a parton
llknak.
- Vigyzzatok! Tlsgosan s$r$ a kd.
#05
- Ne fljetek, felszedjk a horgonyt, s partkzeibe eveznk.
- Helyes! De a brkasortl ne szakadjatok el. Ha pedig valamelyik brka elhalad mellettetek,
figyelmeztesstek, hogy llandan cirkljon a vzen, amg csak el nem oszlik a kd.
- Rendben van!... Ne aggdjatok. Csak jl vigyzzatok, htha a kt akasztfavirg a parton
prbl kereket oldani.
Ktsgtelennek ltszott, hogy ezeket az indokolt vintzkedseket nyomban vgre is hajtjk.
A brkk egy rsze teht a folyn fog cirklni, keresztl-kasul a kt part kztt. Gilbert tudta
ezt, s ezrt nem habozott tovbb. Mars hangtalanul tolta ki a csnakot a lombok all. Lassan
megindultak a part menti ellenrral szemben.
A kd pedig egyre s$r$sdtt, noha itt-ott mr thatolt rajta a hajnali fny. Fak, gyr vil-
gossg volt csak: mintha valami lmps ablakn sz$r%dnk ki. Nhny mternyire is alig ltott
el a szem ebben a gomolyg kdben. Ha Gilbertknek kedvez a szerencse, s csnakuk nem
tkzik a vzen horgonyz brkba, taln szrevtlenl tovbbosonhatnak.
S ez sikerlt is. A jacksonville-i legnysg felhzta a horgonyt, Mars a lnc csrmplsb%l
tjkozdott, gy kerlte el a brkt.
A gig teht tsiklott ezen a veszlyes szakaszon. Mars er%sebben evezhetett.
Most mr csak arra kellett gyelnik, hogy a megfelel% irnyban haladjanak, s ne tvedjenek
a foly kzepre. A jobb part kzelben kellett maradniuk. A s$r$ kdben Mars semmihez
sem igazodhatott. Legfeljebb a parthoz csapd vz hangos csobbansbl sejthette meg, hogy
merre jrnak.
Hajnalodott. A pratmeg fltt vilgosodott az g, de a Saint John tkrt mg mindig s$r$
kd bortotta.
A gig mintegy fl rn t vaktban bolyongott a vzen. Nha, vratlanul valami sz test
homlyos krvonala t$nt fel el%tte. Taln egy brka, amely a tkrzs rvn risinak tetszett.
A tengeri kdben gyakran szlelhet% ez a jelensg: minden trgy meglep%, villansszer$
hirtelensggel bukkan el% a prk kzl, s risinak ltszik. A gig utasai tbbszr tltk mr
ezt a klns rzkszervi csaldst. De szerencsre nem brka volt, amit Gilbert annak nzett,
hanem csak valami jelz%bja vagy a vzb%l kiemelked% szikla, vagy taln csak egy hegyvel a
kdgomolyba nyl clp.
Madarak szlltak el a csnak fltt: holmi roppant, leveg%ben sz lnyeknek tetszettek. Csak
a krvonaluk rmlett, de les rikolts jelezte tjukat. A foly tkrr%l is madarak rppentek
fel, s riadtan menekltek a kzeled% csnak el%l. Nehz lett volna megmondani, hogy az alig
egy-kt mterre lev% parton szlltak-e le, vagy ismt visszaereszkedtek-e a Saint John vizre.
Az aply mg egyre tartott, s Gilbert bizonyos volt abban, hogy a torkolat fel trekv% vz a
Stevens-hajraj irnyba sodorja csnakjukat.
A vz ramlsa azonban mr vesztett erejb%l. Az ifj hadnagy nem tudhatta, hogy elhagytk-
e mr a jacksonville-i brkk zrvonalt. Taln ppen most siklanak el a lnc peremnl, s
brmely pillanatban beletkzhetnek a brkk valamelyikbe!
Valjban mg nem jutottak tl a veszlyes szakaszon, s%t, hamarosan kiderlt, hogy a gig
utasai minden eddiginl veszlyesebb helyzetbe kerltek.
#06
Mars id%nknt abbahagyta az evezst, s a laptot nhny msodpercig a leveg%ben tartotta, a
vz tkre fltt. Evez%csapsok hallatszottak; hol tvolodtak, hol kzeledtek, de meglehet%sen
sz$k krben mozogtak. Egy-egy brkrl jelzs hangzott fel, valahonnan harsny kilts vla-
szolt. Elmosdott krvonalak bukkantak ki a kdb%l. Brkk lehettek, ezeket kellett elkerlni.
Nha felszakadt a gomolyg pra, mintha er%s szlram tpdesn s$r$ fggnyt. A csnak
utasai ilyenkor vagy szz mterre is ellttak. Tjkozdni prbltak. De a szabad kiltst
nhny pillanat alatt ismt elnyelte a kd; rvidesen megint s$r$ pra gomolygott krttk.
Nem tehettek mst, a vz sodrsra bztk a csnakot.
gy vltk, mr reggeli t ra is elmlt. Gilbert szerint a gig mintegy ktmrfldnyire
kzeltette meg Stevens hajrajt. A ztonyokat mg nem rtk el, ez bizonyos. Hiszen a
ztonyok kztt gyorsul ramlst zg hangjrl knnyen felismertk volna. A tengersz
nem tvedhet, ha az gakra szakadoz s ismt egyesl% ramls hangos zubogst hallja.
A ztonyon tl Gilbert viszonylag mr biztonsgban rezte volna magt. A brkk nyilvn
nem kalandoztak el ilyen messzire Jacksonville-t%l, s nem merszkednek a hajgyk kze-
lbe.
Mindketten a vztkr fl hajoltak s figyeltek. Gyakorlott tengerszflk a legkisebb
csobbanst is meghallotta, de a ztonyokon megtr% hullmok jellegzetes zgsa mg nem
jutott el hozzjuk. Valszn$leg eltvedtek: jobbra vagy balra, de eltrtek a helyes irnybl.
Taln az volna a leghelyesebb, ha rzst haladnnak, akr az egyik, akr a msik part fel, s ha
kell, megvrnk, amg oszlani kezd a kd, s akkor keresnk meg a helyes irnyt.
Ez ltszott a legclszer$bb megoldsnak, minthogy a kd mr szakadozban volt. A nap
felkelt, tmelegtette a prt, s az lassan felszllt. A Saint John tkrn, miel%tt az gbolt maga
is kiderlne, nemsokra nagy foltokban sztfoszlik a pra. Azutn hirtelen felszakad a kdfg-
gny, s kitisztul a lthatr. Akkor taln megpillantjk az gynaszdokat, alig egymrfld-
nyire a ztonyok mgtt, s a gig clhoz r.
Ezek a gondolatok jrtak Gilbert fejben, amikor hirtelen mindketten meghallottk az egyms-
ba csapd hullmok zgst. A csnak imbolygott, mintha rvnybe kerlt volna. Nem
tvedhettek!
- A ztonyok! - kiltotta Gilbert.
- gy van, a ztonyok! - felelte Mars. - Ha itt tjutunk, elrtk az gynaszdokat!
Mars ismt megragadta az evez%t, s igyekezett megtartani a j irnyt.
De Gilbert egy mozdulattal meglltotta. A kd egy pillanatra sztnylt, s a hadnagy gyorsan
sikl brkt vett szre mgttk.
A brka nyomon kvette a giget.
Felfedeztk %ket! S most el akarjk vgni az tjukat?
- Balra tarts! - veznyelt a hadnagy.
Mars egy-kt gyors hzssal az ellenkez% irnyba fordtotta a csnakot.
Onnan viszont hangok hallatszottak. Harsny jelzsek cikztak mindenfel%l. A folynak ezen
a szakaszn nyilvn csoportosan cirkltak a brkk.
S ekkor hirtelen, mintha csak egy risi sepr$t hztak volna vgig a folyn, a pra felszakadt,
fnyl% cseppekre bomlott, s lecsapdott a vz tkrre.
Gilbert felkiltott.
#07
A giget vagy tz jacksonville-i brka fogta krl.
A hajzhat sv hossz, rzstos vonal utn tekervnyesen fut a ztonyok kztt. Ezt az
tjrt %riztk a brkk.
- Itt vannak!... Itt vannak! - kiltottak valahol.
S brkrl brkra szllt a diadalmas vlts.
- Itt vagyunk! - felelte Gilbert. - Pisztolyt, t%rt el%, Mars, vdekezznk!
Ketten vagy harminc ember ellen!
A kvetkez% pillanatban hrom-ngy brka szott a gig mell. Lvsek drdltek el. De csak
Gilbert s Mars hasznlta a fegyvert. A brka legnysge azt a parancsot kapta, hogy lve
fogja el a kt menekl%t. A jacksonville-iek kzl nhnyan megsebesltek vagy elestek.
A harc azonban egyenl%tlen volt. Gilbert s trsa vgl is alulmaradt.
Hiba kzdtt az ifj hadnagy btran s kemnyen: lefogtk, megktztk, s tdobtk az
egyik brkba.
- Meneklj, Mars!... Meneklj! - kiltotta mg Gilbert.
Az egyik jacksonville-i megragadta Marsot. De a btor tengersz egy ksszrssal letertette
ellenfelt. Tbben rugrottak. A folyba vetette magt. Hiba kutattak utna. Egyetlen pillanat
elg volt, s Mars mr elt$nt az tjr rvnyl% vizben, ahov zg radatknt most rkeztek
el a dagly els% hullmai.
#08
XV.
AZ TLET
Az elfogott Gilbertet a jacksonville-i rakpartra szlltottk. Egy ra mlva mr oda is
rkeztek.
A vrosban meghallottk a ztonyok el%tt eldrdlt lvseket. Mindenki arra gondolt, hogy a
dli brkk sszecsaptak az szaki hajrajjal. Vagy taln mr t is keltek a ztonyokon Stevens
kapitny gynaszdjai? A vros lakossgban nagy izgalmat keltettek ezek a krdsek.
Az emberek a rakpartra tdultak. Texar s leghvebb cimbori, mint a vros polgri vezet%i,
ugyancsak a kikt%be siettek. Mindenki a foly als szakaszt kmlelte, ahol mr felszakadt a
kd. Sokan ltcsvet szorongattak a kezkben. Csakhogy a tvolsg tlsgosan nagy volt -
mintegy hrom mrfld -, gy ht a parton llk semmit sem tudtak meg az tkzet mreteir%l
s kimenetelr%l.
Annyi bizonyos, hogy a hajraj mg mindig a ztonyok alatt vesztegelt, ugyanott, ahol el%z%
napon horgonyt vetett. Jacksonville-nek teht nem kellett tartania az gynaszdok azonnali
tmadstl. Azoknak, akik okkal fltek a felel%ssgre vonstl, mindenkppen elegend%
idejk maradt mg, hogy elmenekljenek a flsziget belsejbe.
Texarnak s nhny trsnak volt a legtbb oka a nyugtalansgra. De mintha a most
lejtszdott esemnyek egyltaln nem aggasztottk volna a jacksonville-i cs%cselk vezrt.
Sejtette, hogy az ifj Burbank csnakjt fogtk el. Mrpedig ppen ezt a csnakot akarta
mindenron kzre kerteni.
- Igen, mindenron! - morogta Texar, s kzben lnken figyelte a rakparthoz kzeled% brkt.
- Mindenron el kell fogni Burbank fit! De gy ltszik, mris szpen beleesett a csapdba!
Vgre kezemben a bizonytk, hogy James Burbank sszejtszik az szakiakkal! Krisztus t
sebre eskszm, ha egyszer a fit agyonlvettem, huszonngy ra mlva az apa is kveti a
msvilgra!
Noha Texar s cinkosai minden hatalmat kezkben tartottak a jrsi szkhelyen, ebben az
gyben mgis vatos volt a spanyol. James Burbanket egyszer mr felmentettk... Texar
helyesebbnek tlte, ha a msodik letartztatshoz kivrja a kedvez% alkalmat.
Terve a kvetkez% volt: kelepcbe csalni, majd a dli brsg el lltani Gilbertet, mint a
hadm$veleti terlet mgtt letartztatott szaki tisztr%l megllaptani, hogy kmkedett, s ezen
a cmen eltltetni. Ha ez sikerl, a spanyol befejezheti bosszm$vt.
A szerencse kedvezett a kalandornak. A rakparthoz kzeled% brka valban az ifj Burbanket,
a camdless-bayi ltetvnyes fit szlltotta Jacksonville-be.
Texar most mit sem tr%dtt azzal, hogy a brka csak Gilbertet hozza, nem rdekelte, hogy mi
trtnt Marsszal; vzbe fulladt-e, vagy ppensggel megmeneklt. Szmra csak az volt a
fontos, hogy a tisztet kzre kertettk. Most mr csupn a rgtntl% brsgnak kell
sszelnie, amelynek tagjai Texar cinkosai lesznek, elnke pedig maga a spanyol.
Az ifj Burbanket azonnal felismertk a rakparton vrakoz jacksonville-iek. A cs%cselk
durva szitkokkal s hangos fenyegetsekkel fogadta. Az ifj tiszt megvet% tekintettel, flelem
nlkl llt a vadul vltz% tmeg kzepn. Egy szakasz katona vette krl, hogy megvdje a
cs%dlet dht%l.
#09
Gilbert csak akkor vesztette el nyugalmt, amikor megltta Texart. Kptelen volt fkezni
indulatt, s ha a katonk meg nem akadlyozzk, azonnal rveti magt a spanyolra.
Texar nem mozdult. Egyetlen szt sem szlt. gy tett, mintha szre sem venn a foglyul ejtett
tisztet. Teljes kznnyel szemllte, amint az %rsg elvezeti.
Nhny perc mlva Gilbert Burbank mgtt bezrult a jacksonville-i brtn egyik zrkjnak
ajtaja. Semmi ktsge sem volt afel%l, hogy milyen sorsot szntak neki a dliek.
Tizenkt ra krl Harvey, James Burbank jacksonville-i zletfele jelent meg a brtnplet-
ben. Engedlyt krt, hogy megltogathassa Gilbertet. Krst elutastottk. Texar megtiltotta,
hogy a letartztatott hadnagy brkivel is rintkezzk. Harvey kzbenjrsnak csak az volt a
kvetkezmnye, hogy attl kezdve a keresked% minden lpst ellen%riztk.
A spanyol s cinkosai jl tudtk, hogy Harvey szoros kapcsolatban ll a Burbank csalddal.
Mrpedig Texar tervnek vgrehajtsa megkvnta, hogy Gilbert letartztatsnak hre ne
jusson el azonnal Camdless-Baybe. Hadd ljn ssze el%bb a brsg, hadd mondja ki a
hallos tletet. James Burbank pedig csak ezek megtrtnte utn szerezzen tudomst az
esemnyekr%l: akkor mr nem lesz ideje elmeneklni a Castle-House-bl, nem csszhatik ki
Texar kezei kzl.
Harvey teht nem kldhetett zenetet Camdless-Baybe. A kikt%t lezrtk, egyetlen csnak sem
futhatott ki a vzre. A foly kt partja kztt megszakadt minden sszekttets. A Burbank
csald nem tudhatta meg Gilbert letartztatsnak hrt. Az ifj, mikzben Camdless-Bayben
azt hittk, hogy megrkezett Stevens kapitny hajjra, a jacksonville-i brtnben vrta az
tletet.
A Castle-House-ban szvszorongva vrtk, hogy vgre meghalljk a tvoli gydrgst.
Hiszen ez azt jelenten, hogy az szakiak tkeltek a ztonyon. Ha pedig Jacksonville az
szakiak kezbe kerl, akkor Texar is horogra akad, James Burbank pedig, fival s bartaival
egytt, folytathatja a kutatst, amely eddig nem vezetett eredmnyre.
De a foly als szakasza fel%l nem hallatszott gylvs. Perry jszgigazgat bejrta a Saint
John partjt, egszen a jacksonville-i brkk zrvonalig. Pyg s az egyik felgyel% az
ltetvny hatrain tl, hrommrfldes szakaszon kmlelte ki a partvidket s a folyt.
Mindhrman ugyanazt jelentettk: a hajraj vltozatlanul a ztonyok el%tt horgonyoz. Semmi
sem mutatja, hogy az gynaszdok indulsra kszl%dnnek.
De hogyan is kelhetett volna t a hajraj a ztonyokon? Ha a dagly rvn a vzlls a vrt
id%pontnl el%bb emelkedett volna is az tjrban, hogyan kockztathatnk meg a hajk az
utat a ztonyok kztt, olyan kalauz nlkl, aki a tekervnyes tjr minden orv veszedelmt
ismeri? Mrpedig Mars, a Saint John rvkalauza nem kerlt el%.
Ha James Burbank tudn a gig elfogatsnak rszleteit, nem hihetne egyebet, mint hogy
Gilbert h$sges, btor trsa elpusztult a zg rvnyek kztt. Hiszen ha Mars megmenekl,
s elri a foly jobb partjt, nyilvn azonnal Camdless-Baybe siet! Nem is tehetne mst,
minthogy hajjra nem tud visszatrni.
De Mars nem rkezett meg az ltetvnyre.
Msnap, mrcius ##-n, dlel%tt tizenegy rakor sszelt a rgtntl% brsg. Az elnki
szket Texar foglalta el. A trgyalst a trvnyszk pletben tartottk, ugyanabban a
teremben, ahol a spanyol nemrgen James Burbank ellen emelt vdat.
##0
Most azonban a vdak slyosabbak voltak. Az ifj hadnagy nem remlhette, hogy meg-
menekl. Az tlet ksz volt. Texar el%bb a fival akart vgezni, azutn kvetkezik az apa. A
kis Dy a kezben van! Burbankn belepusztul a rzdul csapsokba, gy ll bosszt a
spanyol, s a bossz teljes lesz! Minden krlmny neki kedvez, s knyrtelen gy$llett
szolglja.
Gilbertet el%vezettk brtnb%l. Ezttal is a cs%cselk vad vltse ksrte tjn. A spanyol
elsznt hvei mr a trgyalteremben szorongtak. Amikor a hadnagy belpett, dhdt
szitkokkal fogadtk.
- Hall a kmre!... Hall! - kiltottk.
Ezt harsogta a terem. A vdat Texar sugalmazta.
Gilbert ekzben visszanyerte nuralmt. Mg a spanyollal szemben is fkezte indulatait, noha
felhbortotta, hogy ez az ember az rdektelen brt jtssza ebben az gyben.
Texar megkezdte a kihallgatst.
- n Gilbert Burbank, az szaki haditengerszet tisztje?
- Az vagyok.
- Stevens kapitny egyik gynaszdjn teljest szolglatot?
- Ott.
- Az szakrl szrmaz James Burbanknek, a camdless-bayi ltetvny tulajdonosnak fia?
- gy van.
- Elismeri, hogy mrcius #0-re virrad jszaka eltvozott a ztonyok alatt llomsoz
hajrajtl?
- Elismerem.
- Elismeri, hogy egy matrznak ksretben ppen vissza akart trni a hajrajhoz, amikor
elfogtk?
- Elismerem.
- Mondja el, mi volt a clja a Saint John folyn tett tjnak!
- Az egyik gynaszd parancsnokhelyettese vagyok. Tegnapel%tt egy frfi jelentkezett a
naszdon. Elmondta, hogy apm ltetvnyn rablbanda garzdlkodott, s megostromolta a
Castle-House-t. A rgtntl% brsg elnke el%tt felesleges utalnom arra, hogy ki a felel%s
ezekrt a gaztettekrt...
Texar kzbeszlt:
- Kzlhetem Gilbert Burbankkel, hogy apja szembehelyezkedett a kzfelfogssal, s felsza-
badtotta rabszolgit. Rendelet intzkedett arrl, hogy a felszabadtottaknak el kell hagyniuk
az ltetvnyt. E rendeletnek kellett rvnyt szerezni...
- Gyjtogatssal, fosztogatssal, gyermekrablssal! - vgott vissza Gilbert - amelyeknek
tettese n maga volt, Texar!
- Erre majd akkor felelek, ha n llok a brsg el%tt - felelte szenvtelenl a spanyol. - Addig
ne prblja felcserlni a szerepeinket. Maga itt nem vdl, hanem vdlott!
- Igaz... Ebben a percben vdlott vagyok! - felelte a hadnagy. - De az szaki gynaszdoknak
csak a Saint John ztonyn kell tkelni, s mris Jacksonville el%tt llnak. Akkor pedig...
###
Ismt kitrt a zaj. Fenyegetsek zne zdult Gilbertre. A hadnagy btran szembenzett a
dliekkel.
- Hall r!... Hall! - kiltoztk a terem minden rszn.
A spanyol nagy nehezen lecsillaptotta a nekidhdt hallgatsgot, majd folytatta a kihall-
gatst.
- Mondja el, Gilbert Burbank, mirt hagyta el hajjt a mrcius #0-re virrad jszakn!
- Azrt, hogy haldokl anymhoz siessek.
- Teht bevallja, hogy azon az jszakn Camdless-Bayben jrt?
- Nincs okom tagadni.
- s csak azrt jrt ott, hogy anyjt megltogassa?
- Csak azrt.
- Mi viszont joggal gondolhatunk arra, hogy tjnak ms clja volt! - folytatta Texar.
- Mire gondol?
- Arra, hogy apjval akart beszlni. Apja szaki szrmazs, nyilvn sszejtszik az szaki
hadsereggel. Ez a gyan nem jkelet$.
- Maga is tudja, hogy ez nem igaz! - robbant ki Gilbertb%l a jogos felhborods. - Nem mint
tiszt mentem Camdless-Baybe, hanem mint fi...
- Vagy mint km! - szlt kzbe Texar. A terem ismt zgott:
- Hall a kmre!... Hall!...
Gilbert ltta, hogy gye elveszett. De mindennl szrny$bb volt a gondolat, hogy ezzel apja
sorsa is megpecstel%dtt.
- Anyja betegsge csak rgy! Kmkedni jtt Camdless-Baybe, hogy tjkoztassa az szakia-
kat a Saint John vdelmr%l.
Gilbert kiegyenesedett, s gy szlt:
- Azrt jttem, hogy haldokl anymat lssam, ezt maga is tudja! Sohasem hittem volna, hogy
egy civilizlt orszgban vdat emelnek a fi ellen, aki anyja hallos gyhoz siet! Mg ha
katonrl van is sz, s mg ha tja ellensges terleten vezet is t. m lljon el%, aki eltli ezt
a tettet, s helyemben nem tenn ugyanezt!
Ez az %szinte s emberi kijelents csak helyeslst vlthatott volna ki a teremben, ha vala-
mennyire is j rzs$ emberek ltek volna ott. De a trgyals hallgatsgbl az embersg
szikrjt is rgen kilte mr a gy$llet.
Gilbert szavait megint csak szitokzn fogadta. Majd Texart ljenezte a hallgatsg. A
spanyol ugyanis kijelentette, hogy mivel James Burbank ellensges tisztet fogadott be hzba
hbor idejn, b$ne nem kisebb, mint mag a kmgyans tiszt.
Texar teht bevltotta grett: bebizonytotta, hogy James Burbank sszejtszik az szaki
hadsereggel.
A rgtntl% brsg jegyz%knyvbe vette mindazt, amit a vdlott mondott apjrl, majd
hallra tlte Gilbert Burbanket, az szaki haditengerszet tisztjt.
Az eltltet visszavezettk a brtnbe. A cs%cselk szitkozdva, fenyeget%zve ksrte tjn.
##2
- Hall a kmre!... Hall! - harsogtk sznet nlkl.
Este egy szakasz jacksonville-i nemzet%r rkezett Camdless-Baybe. A szakaszparancsnok
James Burbanket kereste.
James Burbank el%lpett. Mgtte Edward Carrol s Walter Stannard llt.
- Mit kvn? - krdezte James Burbank.
- Parancsot hoztam - felelte a tiszt.
Elfogatsi parancs volt, mely szerint a jacksonville-i rendkvli brsg elrendeli James
Burbanknek, a kmkedsrt hallra tlt s negyvennyolc rn bell kivgzend% Gilbert
Burbank b$ntrsnak azonnali letartztatst.
##3
MSODIK RSZ
##4
I.
AZ EMBERRABLS UTN
Texar!....- ezt a nevet, a Burbank csald ellensgnek gy$llt nevt kiltotta Zermah,
amikor Burbankn s Alice kirtek a foly partjra, a Marino-blhz. A leny felismerte a
mindenre elsznt spanyolt. Bizonyos teht, hogy % agyalta ki s irnytotta az emberrablst.
A tettes valban Texar volt. Nhny kiprblt embere ksrte.
Nagy trelemmel ksztette el% a tmadst. Feldlni Camdless-Bayt, kirabolni Castle-House-t,
sztszrni a Burbank csaldot, foglyul ejteni vagy meglni a csaldf%t - ez volt a clja. Ezrt
zdtotta rablbandit az ltetvnyre. De a tmadst nem szemlyesen vezette, hanem leg-
elvadultabb cinkosait lltotta a fosztogatk lre. A tmadk kz elvegyl% John Bruce teht
nem lthatta a spanyolt, s ezrt jelentette James Burbanknek, hogy Texar nem vesz rszt az
ltetvny ostromban.
A tmads tulajdonkppeni irnytja a Marino-bl partjn llkodott. Oda torkollt a Castle-
House-bl kiindul fld alatti folyos. Texar tudott az alagtrl, s arra szmtott, hogy ha a
tmadk betrnek az pletbe, Camdless-Bay vd%i erre vonulnak vissza.
Egy jacksonville-i brkn tkelt a folyn. Squambo meg kt nger rabszolga egy msik brkn
kvette. Megszlltk az blpartot, mert hiszen bizonyosnak ltszott, hogy James Burbank
erre menekl.
A spanyol jl okoskodott. Az blparti ndasban elrejtett camdless-bayi csnak is ezt bizo-
nytotta. Texar emberei szrevtlenl megkzeltettk, megtmadtk s megltk a kt %rtll
ngert, majd elrejt%ztek s vrtak. A folyos torkolatban hamarosan felt$nt Zermah, a
kislennyal. A flvr n% segtsgrt kiltott. Texar flt, hogy a tbbiek a vdelmre sietnek,
megragadta ht Zermah-t, s Squambo brkjba tuszkolta. Ugyanez lett a sorsa a kislenynak
is.
Amikor Burbankn s Alice kilpett az alagtbl, az indin brkja, s benne Zermah s Dy,
mr eltvolodott a parttl.
A tovbbi camdless-bayi esemnyeket mr ismerjk.
Az emberrabls teht sikerlt. Texar azonban jobbnak ltta, ha nem kveti az indin brkjt:
az ldozatokat Squambra bzta.
Az indin kutyah$sggel ragaszkodott gazdjhoz, s jl ismerte a megkzelthetetlen
rejtekhelyet, ahov Zermah-t s a kis Dyt vinnie kellett. A spanyol mg az blben maradt. De
hamarosan eldrdlt a hrom gylvs: az ostromlkat visszahvtk Jacksonville-be, miel%tt
mg egy utols rohammal betrhettek volna a Castle-House-ba.
Amint a spanyol meghallotta a jelz%lvseket, brkjval rzst irnyban tvgott a folyn, s
elt$nt.
Hov ment? Senki sem tudta.
Annyi bizonyos, hogy ezen az jszakn, mrcius 3-rl 4-re virradra, nem trt vissza
Jacksonville-be. Csak huszonngy ra mlva t$nt fel ismt. Tvolltnek okt senki sem
ismerte; % pedig nem adott magyarzatot rejtlyes tjrl. Hol jrt? Nem sejtette senki.
##5
Pedig ha egyszer felmerl a gyan, hogy rszt vett Zermah s Dy elrablsban, a huszonngy
rs tvollt felttlenl ellene szl majd. Az emberrablsnak s Texar rejtlyes elt$nsnek
egybevgsa mg terhel% adat lehet a spanyol ellen.
Texar csak mrcius 5-n dlel%tt trt vissza Jacksonville-be. Megrkezse utn azonnal hozz-
ltott a dliek vdelmnek szervezshez. Mint lttuk, mg mindig elegend% ideje maradt
ahhoz, hogy Gilbert Burbanket t%rbe csalja, s mint a rgtntl% brsg elnke el%ksztse az
ifj tiszt hallos tlett.
Annyi bizonyos, hogy Texar nem szllt be Squambo brkjba, amely az jszakai sttsgben
a dagly segtsgvel felfel haladt a folyn. A kormnynl az indin lt.
Zermah hamarosan rjtt, hogy lakatlan partok kztt haladnak, minden seglykilts
hibaval. Elhallgatott ht, s a kis Dyt maghoz szortva, nmn kuporgott a brkban.
A megrmlt lenyka nem mert panaszkodni. Zermah-hoz bjt, s fejt a flvr asszony b%
kpenynek red%ibe frta. Egyszer-egyszer megszlalt, nhny szt nyszrgtt:
- Mama!... Mama! des Zermah!... Flek!... Flek!... Vigyetek haza!...
- Ne flj, drgm! - nyugtatta Zermah. - Hazamegynk... Ne flj! Ne flj semmit%l!...
Vigyzok n red!
Ugyanakkor a rmlt Burbankn hiba rohant a foly jobb partjn a brka utn, amely
kislnyt a tls part fel vitte.
Most mr teljesen besttedett.
Az ltetvnyen lassan kialudtak a t$zvsz lngjai, recsegve-ropogva szakadtak le az szks
gerendk. A gomolyg fstoszlopot szak fel sodorta a szl. Egy-egy fellobban lng cikz
villmknt ver%dtt vissza a vz tkrn. Majd teljes csend s sttsg borult a tjra.
A brka a foly kzepn haladt, a kt part mr a homlyba veszett. Mintha magnyos haj
szott volna a nylt tengeren.
Vajon melyik bl fel kormnyozza Squambo a brkt? Ezt kellene megtudni mindenekel%tt!
Az indint azonban hasztalanul krdezn. Zermah teht tjkozdni prblt, de a vaksttben,
amg Squambo brkja a foly kzepn folytatta tjt, eredmnytelen maradt minden
igyekezete.
A dagly er%sbdtt, a kt nger evez%csapsai gyorsan reptettk a brkt dli irnyban.
Pedig milyen fontos lett volna, hogy Zermah valamilyen jelet hagyjon htra, s ezzel nyomra
vezesse gazdjt! A folyn azonban ez elkpzelhetetlen volt. Ha a part mentn eveznek, elg
lett volna, ha kpenynek nhny leszaktott darabjt felt$zi egy-egy bokorra. Ha felfedezik a
jelet, jelzsr%l jelzsre nyomon kvethetik %ket egszen a rejtekhelyig.
S ha a folyba hajtana egy trgyat... egy ruhadarabot, a magt vagy a kislnyt?... Remlheti-e,
hogy a vz sodrra bzott jelzs a vletlen segtsgvel James Burbank kezbe kerl? Nem,
err%l le kellett mondania. Nem maradt htra ms, mint gondosan megfigyelni mindent, hogy
lehet%leg felismerje majd, hogy a Saint John melyik pontjn szllnak partra.
gy mlt el egy teljes ra. Squambo nem szlalt meg. A kt nger nmn evezett. A homlyba
borult partokon itt-ott felt$nt egy-egy plet, egy-egy facsoport elmosd krvonala. De sehol
egy fnysugr, sem a hzakban, sem a fk kztt.
##6
Zermah hol jobbra, hol balra tekingetett. A partot kmlelte, a legcseklyebb tbaigazt jelzst
is meg akarta figyelni. De kzben egyre azon rgdott, hogy milyen veszedelem fenyegetheti a
kislnyt. Azzal, hogy maga is letveszlyben forog, deskeveset tr%dtt. Csak a gyermeket
fltette.
Tudta, hogy Texar raboltatta el a kislnyt. Ehhez ktsg sem frt. Felismerte a spanyolt: ott
llt lesen a Marino-blben, vagy azrt, hogy az alagton keresztl behatoljon a Castle-
House-ba, vagy azrt, hogy az alagt kijratnl megvrja a kastly vdelmez%it, ha ezen az
ton ksrelnk meg a meneklst.
Ha Texar valamivel trelmesebb, nemcsak Dy s Zermah, hanem Burbankn s Alice
Stannard is a kezbe kerl. Pedig ht ppen azrt mondott le a katonai alakulatok s a rabl-
banda szemlyes vezetsr%l, mert arra szmtott, hogy a Marino-blben knnyebben
elfoghatja a Burbank csald tagjait.
Texar nem tagadhatja majd, hogy rszt vett az emberrablsban. Zermah tele torokbl kiltotta
a parton llk fel Texar nevt. Burbankn s Alice bizonyra meghallottk.
S ha az igazsgszolgltats rja elrkezik, s a spanyolnak felelnie kell b$neirt, nem bjhat
ki majd a felel%ssg all holmi alibi segtsgvel, mint a mltban, amikor ezzel az eszkzzel
hrtotta el magrl b$nnek kvetkezmnyeit.
Milyen sorsot sznt kt ldozatnak? Taln az Everglades mocsaras boztjban rejti el
kettejket, tl a Saint John forrsvidkn? Vagy megleti %t, Zermah-t, a veszedelmes tant,
akinek vallomsa egyszer mg vesztt okozhatja?
Ezen tprengett a flvr n%. Szvesen felldozta volna lett, hogy megmentse a gyermekt.
De ha % meghal, milyen sors vr a kislenyra Texar s cinkosai kezben? Gytrelmes gondolat
volt. Szorosabban maghoz lelte Dyt; mintha Squambo mris el akarta volna ragadni t%le a
gyermeket.
Zermah ekkor szrevette, hogy a brka a bal parthoz kzeledik. Vajon ott knnyebb lesz a
tjkozds? Aligha. Hiszen Zermah-nak fogalma sem volt arrl, hogy a spanyol a Fekete-
bl egyik eldugott zugban, a lagnavilg egyik kis szigetn l.
Nem tudtk ezt mg Texar hvei sem. Az elhagyott %rhzban sohasem jrt ltogat. A
rejtekhelyet Texaron kvl csak nger rabszolgi meg Squambo ismertk.
Az indin valban oda hurcolta Zermah-t s Dyt. A titokzatos, thatolhatatlan rengetegben
senki sem akadhat nyomukra.
Aki nem ismerte a szigeteket s a kzttk vezet% zegzugos csatornkat, nem igazodhatott el
az blben. Szz meg szz kit$n% rejtekhely knlkozott itt, ahol senki sem akadhat a foglyok
nyomra. Ha James Burbank szigetr%l szigetre haladva, megprbln tkutatni az blt, az
emberrablknak mg mindig elegend% idejk lenne ahhoz, hogy a flvr n%t s a gyermeket
tovbbhurcoljk a flsziget dli rszbe. Ott azutn senki sem tallhatna rjuk tbb: floridai
telepesek ritkn tvednek a roppant dli sksgra, csupn nhny indin horda kborol az
egszsgtelen, mocsaras tjon.
A Fekete-bl negyvent mrfldre fekszik Camdless-Bay-t%l. A brka gyorsan megtette ezt
az utat, s tizenegy ra tjban mr maga mgtt hagyta a Saint John kanyarulatt, teht alig
ktszz mterre jrhatott az blt%l. Most mr csak a lagna bejratt kellett megtallni. Ez
pedig nem volt egyszer$ feladat, minthogy a foly bal partjt vakstt jszaka bortotta.
Squambo kit$n%en ismerte a parti boztot, de most mg % is bizonytalankodott, hogy mikor
fordtson a kormnyrdon, mikor vgjon neki rzst irnyban az rnak.
##7
Knnyebb lett volna elrni a Fekete-bl bejratt akkor, ha a brka kzvetlenl a part mentn
halad, a s$r$ ndassal s vzinvnyekkel bortott blcskk csipks szeglyn. Az indin
azonban attl flt, hogy a brka megfeneklik, s azt semmikppen sem akarta megkockztatni.
A tengerjrs ugyanis hamarosan irnyt vltoztat, s a Saint John ismt a torkolat fel ramlik,
s az indinnak a ztonyra futott brkval ott kellene rostokolni a kvetkez% daglyig, azaz:
tizenegy rt kellene egy helyben vrakoznia. Kzben felkel a nap. Akkor pedig majdnem
bizonyos, hogy szreveszik a brkt.
A folynak ez a szakasza ltalban forgalmas volt; hajk, brkk, dereglyk kzlekedtek rajta.
A legjabb esemnyek ta pedig kivltkpp lland s s$r$ volt az sszekttets Jacksonville
s Saint-Augustine kztt. S az is bizonyos, hogy a Burbank csald tagjai mr msnap meg-
kezdik a nyomozst, hacsak nem pusztultak el mind egy szlig a Castle-House ostromakor.
Squambo brkja teht rendkvl veszlyes helyzetbe kerlne, ha megfeneklenk a part
mentn; ez esetben nem meneklhetne el az ldz%k el%l.
Az indin ezrt jobbnak ltta, ha a foly kzepn marad, a vz sodrban. S%t, arra is kszen
llt, hogy szksg esetn lehorgonyoz, s bevrja a hajnalt. Napfelkeltekor mr knnyen
rtall a Fekete-bl bejratra. S ha egyszer bejutott a lagnk kz, ott mr senki sem
kvetheti.
Az ramls ekzben tovbb sodorta a brkt. Squambo most aszerint tjkozdott, hogy
mennyi id% telhetett el, amita elhagytk a kanyart. gy szmtotta, hogy a brka mg nem
lehet a lagnk bejratnak vonalban.
Tovbb akart ht haladni a foly kzepn. Ekkor hirtelen valami zajt hallott, mgpedig kzel-
b%l. Hajkerekek zakatoltak. Tompa, egyenletes zgsuk gyorsan terjedt a vzen. S nhny
msodperc mlva nagy mozg rnyk t$nt fel a bal parti kanyarban.
Squambo intett a kt ngernek. Azok abbahagytk az evezst. Majd elfordtotta a kormny-
rudat, s a jobb part fel irnytotta a brkt, azrt is, hogy kitrjen a haj tjbl, meg azrt is,
hogy elrejt%zzk.
Csakhogy az %rszemek a g%zsn mr felfedeztk a brkt. A hangtlcsren mr fel is
hangzott a parancssz, hogy a brka azonnal evezzen a haj mell.
Az indin nagyot kromkodott. De a hatrozott felszltsnak engedelmeskednie kellett,
szksre nem is gondolhatott.
A g%zs megllt, bevrta a brkt. Az a kvetkez% percben a haj oldalhoz simult.
Zermah azonnal felllt.
Megcsillant el%tte a menekls remnye. Most vgre segtsgrt kilthat, megmondhatja,
kicsoda, vdelmet krhet, megmeneklhet Squambtl.
Az indin azonban mris mellje ugrott. Egyik kezben hegyes, szles pengj$ ks villant
meg. Msik kezvel megragadta a kislenyt. Zermah hiba prblta kiszabadtani.
- Ha megmukkansz, meglm! - sziszegte fenyeget%en.
Zermah-t semmifle fenyegets sem nmthatta volna el, ha csak sajt lete forog kockn. De
az indin a gyermeknek szegezte a kst, s gy Zermah-nak hallgatnia kellett. A hajrl senki
sem lthatta mindezt, hiszen a brka sttben maradt.
A g%zhaj seglycsapatokat szlltott Picolatbl Jacksonville-be, a folyam vdelmre
kirendelt dli csapatok meger%stsre.
##8
A parancsnoki hdon egy tiszt jelent meg, s a korlton kihajolva azt kiltotta az indin fel:
- Hov igyekeztek?
- Picolatba - vlaszolta Squambo.
Zermah megjegyezte ezt a nevet, noha tudta, hogy Squambo bizonyra nem vallotta be tjuk
igazi cljt.
- Honnan jttk?
- Jacksonville-b%l.
- Mi jsg arrafel?
- Semmi.
- Mi hr Dupont hajrajrl?
- Semmi.
- Utols hrnk Fernandina eleste s a Clinch-er%d ostroma. Mi trtnt azta?
- Semmi.
- Egy naszd sem kelt t mg a Saint John ztonyn?
- Eddig egy sem.
- Mg a daglyt vrtuk, lehorgonyozva, szak fel%l valami t$zfnyt lttunk, s tbb robbanst
is hallottunk. Mi volt az?
- Az jszaka megtmadtk a camdless-bayi ltetvnyt.
- Kik? Az szakiak?
- Dehogy!... A jacksonville-i nemzet%rsg tagjai. Az ltetvny tulajdonosa nem teljestette a
hatsg rendelkezseit...
- Helyes! Szval James Burbankr%l van sz... Arrl a megveszekedett rabszolga-felszabad-
trl...
- Rla, bizony.
- s hogyan vgz%dtt a tmads?
- Nem tudom. Csak tkzben, futlag lttam az ltetvnyt... Azt hiszem, lngokban ll!
A kisleny ekkor felnygtt... Az indin kezben megvillant a ks, de Zermah gyors moz-
dulattal befogta a gyermek szjt. Fenn a g%zhaj parancsnoki hdjn a tiszt semmit sem vett
szre a jelenetb%l.
- A tzrsg is rszt vett Camdless-Bay ostromban?
- Nem hiszem.
- Pedig hrom gylvst is hallottunk, mgpedig Jacksonville irnybl. Mi lehetett az?
- Sejtelmem sincs rla.
- Azt mondod ht, hogy a foly Picolattl egszen a torkolatig szabad?
- Biztosan az. Nyugodtan folytathatjk tjukat, nem kell tartaniuk az gynaszdoktl.
- Akkor rendben van minden. Induls!
##9
Parancsot adott a gpszeknek. Minden el%kszlet megtrtnt, hogy a g%zhaj folytathassa
tjt.
Ekkor Squambo szlalt meg:
- Kaphatnk egy felvilgostst, kapitny r?
- Tessk.
- Nagyon stt van... Nem ismerem ki magam... Megmondhatn-e, hogy pontosan hol
vagyunk?
- A Fekete-bllel egy vonalban.
- Ksznm.
A brka nhny mternyire eltvolodott a hajtl. A kerekek forogni kezdtek, laptjaik egyre
gyorsabb temben hastottk a vz tkrt. A g%zs lassan elt$nt az jszakban. A felzavart vz
sokig %rizte az ris kerekek szles barzdanyomt.
A brka egyedl maradt a foly kzepn. Az indin elhelyezkedett a kormnynl, s parancs-
szavra a kt nger ismt evezshez fogott. Most mr tudta, hogy a foly melyik pontjn
tartzkodnak, s a brkt ismt a bal part fel kormnyozta, egyenesen az el%ttk blsd%
karj alak beszgells irnyban. Ennek a beszgellsnek a mlyn nylott a Fekete-bl
bejrata.
Most rtette meg Zermah, hogy az indin erre az alig megkzelthet% rejtekhelyre hurcolja
%ket. Tudta, merre jrnak, de tjkozottsga immr semmit sem rt.
Hogyan rtesthetn gazdjt, hogy merre vannak, s azok miknt akadhatnnak nyomukra
ebben az ttekinthetetlen tveszt%ben? Hiszen az bl partjn tl, a duvali jrs s$r$ erd%iben
knnyen egrutat nyerhetnek az emberrablk, ha James Burbank s bartai behatolnak a
lagnkba. Nyugat-Floridnak egy akkor mg szinte teljesen feltratlan, vad vidke volt ez.
Az ldz%k azonnal elvesztenk itt a menekl%k nyomt. De klnben sem volt tancsos
errefel kalandozniuk.
Rettegett szeminol trzsek kboroltak a mocsaras, erd%s tjon. Kifosztottk, vagy ha harcra
kerlt a sor, lemszroltk a vletlenl elbk vet%d% utasokat.
Az elmlt napokban klnsen sok sz esett a duvali erd%sgr%l. A jrs fels% vidkn,
Jacksonville-t%l szaknyugatra, egy utascsoport furcsa kalandba keveredett.
Mintegy tz-tizenkt floridai lakost, aki a Mexiki-bl partvidkre igyekezett, tkzben
megtmadott egy szeminol trzs. Az utasok semmifle ellenllst nem fejtettek ki, s ennek
ksznhetik, hogy letben maradtak. Egybknt amgy is hasztalan lett volna minden vde-
kezs, hiszen a tmadk tzszer annyian voltak.
Az utasokat teht tkutattk az indinok, majd kiraboltk %ket: elvettk mindenket, mg a
ruhjukat is. Azutn hallos fenyegetssel megtiltottk nekik, hogy valaha is visszamersz-
kedjenek erre a vidkre, amelyet a szeminolok sajt birtokuknak tekintettek.
Csak az okozott gondot a szeminoloknak, hogy miknt ismerjk fel a vidkkr%l kitiltott
floridaiakat, ha netn megszegnk a rendelkezst, s mgis visszatrnnek a duvali er%be. A
bandavezr vgl is igen egyszer$ eljrshoz folyamodott: vkony, hegyes t$vel klns jelet
tetovltatott a foglyok karjra. Valami fest%nvny nedvt hasznltk fel erre a clra: a blyeg
kitrlhetetlen volt.
#20
Egyb bntds nem rte az utasokat. A tetovls vgeztvel elzavartk %ket. Hossz
gyalogls utn, sznalmas llapotban rkeztek meg egy szak-floridai ltetvnyre, karjukon az
indin trzs tetovlt jelvnyvel.
Legf%bb gondjuk az volt, hogy ne kerljenek mg egyszer a szeminolok kezbe. S ez rthet%
is, hiszen a vad indin trzs mr csak a sajt blyege irnti tiszteletb%l is legyilkoln %ket.
A duvali jrs katonai alakulatai bksebb id%ben nem hagytk volna megtorlatlanul a
mernyletet. Azonnal ldz%be vettk volna az indinokat. Most azonban egyb dolguk volt,
mintsem hogy kbor trzsek ellen szervezzenek bntet% hadjratot. Mindenekfelett attl
rettegtek, hogy az szaki csapatok meghdtjk a flszigetet. Szmukra most a Saint John
vdelme volt a legfontosabb, nehogy a foly s partvidke az szakiak kezre kerljn.
A dli csapatok Jacksonville s a georgiai hatr kztt helyezkedtek el, s parancsnokaik
egyetlen alakulatot sem vonhattak ki ebb%l a vdelmi lncbl. A szeminolok megfkezsre
majd akkor kerl sor, ha Florida mr biztonsgban lesz.
Pedig a polgrhbor alaposan felbtortotta a kbor trzseket. Lassan mr szak-Floridba is
visszaszivrogtak, noha a flsziget laki azt hittk, hogy err%l a vidkr%l vglegesen ki$ztk
az indinokat. A polgrhbor utn nyilvn visszaszortjk majd a szeminolokat Everglades
mocsarai kz.
Addig azonban Nyugat-Floridban kockzatos kalandok vrnak az esetleg odatved% utasra.
Ha teht James Burbank a nyugati erd%sgekben folytatn a nyomozst, az ilyenfle vllalko-
zsok egyb veszlyein kvl mg a szeminol trzsek esetleges tmadsra is fel kellene
kszlnie.
A brka ekzben elrte a foly bal partjt, Squambo most mr tudta, hogy a Fekete-bl
magassgban eveznek. Az bl bejratt ismerte, nem flt ht attl, hogy ztonyra futnak.
Alig t perccel ks%bb a brka mr s$r$, lombtet%vel bortott lagnkban haladt el%re. Itt mg
sttebb volt, mint kint a folyn.
Squambo ugyan nagyszer$en kiismerte magt a kanyarg csatornkon, de ebben az thatol-
hatatlan sttsgben mg % sem boldogult volna, ha nem gyjt vilgot. Nyugodtan megtehette,
mert a s$r$-lombozaton nem sz$r%dhetett t a fny. Valamelyik parti frl letrt egy gyants
gat, meggyjtotta, s a brka orrba t$zte. A fklya sok fsttel s halvny fnnyel gett, de az
indin gyakorlott szeme gy is rtallt a sz$k csatornk bejratra.
Fl rig haladt a brka az bl tekervnyes lagnavilgban, az elhagyott er%d szigetig.
A brka megllt. Zermah, az indin intsre, kiszllt. A gyermek kimerlten aludt, fel sem
bredt. A flvr n% lben vitte az erd%be. Betuszkoltk %ket egy szobba, amely a nagyterem-
b%l nylt, s rjuk zrtk az ajtt.
A fldn egy takar hevert. Zermah becsavarta a gyermeket, s lefektette valami rozzant
gyra, % maga pedig mellette virrasztott hajnalig.
#2#
II.
EGY FURCSA M"TT
Msnap, mrcius 3-n reggel nyolc rakor, Squambo benyitott Zermah s a kisleny
szobjba. Ennivalt vitt: kenyeret, hideg sltet, vadat, gymlcst, egy kors er%s srt, egy
kancs vizet s ev%eszkzt. Majd az egyik nger betolt egy ttt-kopott btordarabot, s a
sarokba lltotta. Valami polcfle volt, asztalnak s szekrnynek egyarnt megfelelt. Leped%t,
trlkz%t is hozott, meg a mindennapi lethez szksges hasznlati trgyakat Zermah s a
kisleny szmra.
Dy mg aludt. Zermah nma mozdulattal krte az indint, hogy ne keltse fel a gyermeket.
A nger lerakta a holmit, majd kiment. Zermah ekkor suttogva megkrdezte Squambtl:
- Mit terveznek velnk?
- Nem tudom - felelte Squambo.
- Milyen parancsot kapott Texartl?
- Hogy kit%l kaptam a parancsot, Texartl-e, vagy msvalakit%l, nem tartozik rd - felelte az
indin. - Hanem hogy mi a parancs, azt megmondhatom. Ajnlom, hogy alaposan szvleld
meg: ameddig itt vagytok, ebben a szobban laktok; jszakra az ajt zrva lesz.
- s nappal?
- Nappal stlhattok az udvaron, de a kertsen tl nem mehettek.
- Ameddig itt vagyunk... - felelte Zermah. - De ht azt szeretnm tudni, hol vagyunk?
- Ott, ahov a parancs szerint szlltanom kellett benneteket.
- s meddig maradunk itt?
- Amit meg akartam mondani, azt megmondtam. Minden tovbbi krds felesleges, gysem
vlaszolok re.
Squambo valban azt a parancsot kapta, hogy e nhny kurta utastsnl tbbet ne kzljn.
Sarkon fordult ht, kiment a szobbl, egyedl hagyta a flvr n%t a gyermekkel.
Zermah a kislenyt nzte. Knnyezett, de gyorsan felszrtotta knnyeit. Ha a kisleny
felbred, ne lssa, hogy dajkja sr. A legfontosabb most az, hogy a gyermek lassan megszokja
j helyzett, noha ez a helyzet alkalomadtn igen veszedelmess vlhatott, hiszen a spanyol
olyan ember volt, aki semmifle gaztett%l sem riadt vissza.
Zermah mg egyszer tgondolta az utols rk esemnyeit. Mikzben a brka gyorsan
tvolodott Camdless-Bayt%l, jl ltta a parton rohan Burbanknt s Alice-t. Ktsgbeesett
kiltozsukat, szvtp% jajszavukat mg a foly kzepn is hallotta. Vajon meg tudtk-e tenni
az utat visszafel az alagtban, elrtk-e Castle-House-t, bejutottak-e az ostromlott hzba,
beszmolhattak-e James Burbanknek s trsainak az jabb szrny$ csapsrl?
Lehet, hogy a spanyol cinkosai elfogtk, s%t taln meg is ltk a kt szerencstlen n%t. Ha ez
megtrtnt, akkor James Burbank mg mindig nem tudja, hogy lenyt s Zermah-t
elraboltk. Azt kell hinnie, hogy felesge, Alice, a gyermek s a flvr n% szerencssen
csnakba szllt a Marino-blben, eljutott a cdrus-sziklai hzikba, s biztonsgban van.
Ebben az esetben viszont semmikppen sem kezdi keresni %ket!...
#22
Ha azonban Burbankn s Alice visszajutott Castle-House-ba - tprengett tovbb Zermah -,
akkor James Burbank mindent megtudott. De mg ha mindent tudott is, megtrtnhetett, hogy
a tmadk utbb elfoglaltk, kifosztottk, leromboltk s felgyjtottk a hzat... S ha gy esett,
vajon milyen sorsra jutottak a vd%k? Ha fogsgba estek vagy elpusztultak, Zermah nem
szmthat arra, hogy segtsg rkezik; veszve vannak teht, mg ha az szakiak meg is szlljk
a Saint John als szakasznak partvidkt. Hiszen Gilbert Burbank s Mars sohasem rtesl-
nek arrl, hogy egyikknek a hgt, msikuknak a felesgt fogva tartjk a Fekete-bl egyik
szigetn. De ha mindez gy van, ha Zermah valban csak nmagra szmthat, akkor sem
vesztheti el btorsgt s llekjelenltt. Mindent elkvet, hogy megmentse a gyermeket,
akinek rajta kvl taln mr senkije sincs a vilgon. Egsz lett egyetlen gondolat fogja
kitlteni: a menekls! Minden rban, minden percben a meneklsre fog gondolni, a
szkst fogja el%kszteni!
Hanem ht elkpzelhet%-e, hogy brki is kijtssza Squambo s legnyei bersgt, lecsillaptsa
a kerts krl llkod kt dhs vrebet, s vgl is egrutat nyerjen a lagnk zegzugos
tveszt%jn keresztl?
Igen, elkpzelhet%! De csak akkor, ha a spanyol valamelyik rabszolgja titkon segtsget nyjt
nekik. Hiszen ezek a ngerek kit$n%en ismerik a Fekete-bl minden csatornjt.
Egyikket taln valban r lehetne venni, hogy gazdag jutalom remnyben segtse el% a
szkst. Meg kell ksrelni! Ez lesz most Zermah legf%bb clja.
A kis Dy ekzben felbredt. Els% szavval anyjt szltotta. Majd krlnzett a szobban.
Lassan eszbe jutottak az el%z% nap esemnyei. Megpillantotta dajkjt, s hozzfordult.
- Zermah... des Zermah! - suttogta. - Flek... nagyon flek!
- Ne flj, kicsikm!
- Mama hol van?
- Nemsokra itt lesz!... Meneklnnk kellett... Hiszen tudod!... De most biztonsgban
vagyunk!... Itt mr nincs mit%l tartanunk!... Burbank r, mihelyt segtsget kap, szintn
idejn!...
Dy csak a tekintetvel krdezte:
- Igaz ez?
- Igaz, kicsikm! - felelte Zermah. Mindenkppen meg akarta nyugtatni a gyermeket. - Maga
Burbank r mondotta, hogy itt vrjuk meg.
- Ht a csnakos meg az evez%sk, akik idehoztak bennnket? - krdezte tovbb a kisleny.
- Ezek, kedvesem, Harvey r szolglatban llnak!... Tudod, kicsoda Harvey r? desapd
bartja, Jacksonville-ben lakik!... Ez a hz, ahol most vagyunk, Harvey r tanyja.
- De hiszen tegnap mama s Alice is velnk voltak. Mirt nincsenek most itt?...
- Burbank r visszahvta %ket, ppen akkor, amikor be akartak szllni a brkba... Hiszen
emlkszel, hogyan trtnt!... Amint ki$zik Camdless-Bayb%l a gonosz tmadkat, mind-
annyian rtnk jnnek!... No csak, no csak!... Ne srj, drgm!... Ne flj! Az sem baj, ha
nhny napig itt kell maradnunk... Kit$n% rejtekhely ez, itt biztonsgban vagyunk!... Most
pedig gyernk, ltzznk fel.
A kisleny egyre Zermah-t nzte. A magyarzat nem nyugtatta meg. Nagyot shajtott. Mskor
nevetve bredt, most mosolyogni sem tudott.
#23
Valami szrakozst kell keresnie a kicsinek, le kell ktni a figyelmt.
Ez volt most Zermah legf%bb clja, s nagy gyngden hozz is fogott a megvalstshoz.
Olyan gonddal mosdatta, ltztette a kislnyt, mintha otthon volnnak, a Castle-House
knyelmes gyermekszobjban. Kzben meslt, mulattatta a kislenyt.
Aztn reggelihez ltek, s Zermah egytt evett a gyermekkel.
- Most pedig, ha neked is kedved van, stljunk egyet a hz udvarn...
- Harvey bcsi tanyja bizonyra nagyon szp... - mondta Dy.
- Hogy szp?... Azt bizony nem mondhatnm - felelte Zermah. - Rozoga, reg visk! De itt
vannak a fk meg a foly. rdemes stlni egyet. Egybknt gyis csak nhny napig
maradunk itt. Addig is viseld magad jl, ne lgy ny$gs. desanyd nagyon rl majd, ha
elmondom neki, hogy j voltl.
- J leszek, Zermah, megltod, j leszek! - bizonykodott a kislny.
Az ajt nem volt kulcsra zrva. Zermah kzen fogta a gyermeket, s kilpett vele a szobbl.
Egy nagy, homlyos helyisgbe jutottak. De egy pillanat mlva mr kint lltak a ver%fnyes
udvaron. Stra indultak a tereblyes fk rnykban. A nap t$z% sugarai alig hatoltak t a
s$r$ lombokon.
Az udvar elg kicsi volt, alig egyholdnyi, s ennek a terletnek jkora rszt is a faer%d
foglalta el.
A kerts elzrta a kiltst. Zermah nem llapthatta meg, hogy a kis sziget a lagns bl
melyik rszn fekszik. A kapu korhadt lcei kztt valami kis rs knlkozott, ezen keresztl
azonban csak annyit lthatott, hogy szigetket szles, zavaros viz$ csatornk vlasztjk el a
szomszd szigetekt%l. Egy asszony, gyermekkel a karjn, aligha szkhetik meg ebb%l az
er%db%l.
De mg ha sikerlne is csnakot szereznie, hogyan tehetn meg az utat a kacskarings
lagnkon keresztl? gy gondolkozott Zermah, pedig nem is tudta, hogy Texaron s
Squambn kvl senki sem ismeri a lagnk tveszt%jt.
Texar nger rabszolgi ott ltek a szigeten, sohasem hagytk el az er%dt. Fogalmuk sem volt
arrl, hogy voltakppen hol tartja %ket gazdjuk. Ha teht Zermah szkni prbl - akr a Saint
John irnyban, akr az bl nyugati partjn hzd mocsaras vidk fel -, a vletlenre kell
bznia magt. Mrpedig ha vaktban vg neki a lagnknak, biztos pusztuls vr mind-
kett%jkre.
Nhny nap elegend% volt ahhoz, hogy Zermah vilgosan lssa helyzetket. Texar rab-
szolgitl nem remlhetett segtsget.
Legtbbjk flig elllatiasodott ember volt. Klsejk sem adott okot a bizalomra. Rabok
voltak, de mg csak lncra verni sem kellett %ket. Ennivaljuk megtermett a szigeten; egyetlen
szenvedlynek ltek: az er%s plinknak, s Squambo nem fukarkodott a plinkafejadagok
kiosztsakor. Nem volt ms dolguk, mint hogy az er%dtmnyt %rizzk, s szksg esetn
vdelmezzk. Eszkbe sem jutott, hogy ms letmddal cserljk fel ezt az letet.
A Fekete-blt%l nhny mrfldnyire harc dlt a rabszolgasg krdse krl. De Texar
ngereit mindez nem rdekelte. Hogy felszabadtjk %ket? Minek nekik a szabadsg, mit
kezdjenek vele? A spanyol legalbb gondoskodik rluk. Squambo nem gytrte %ket, de
habozs nlkl sztloccsantotta volna a fejt annak, amelyik lzadni merszel.
#24
A Fekete-bl rabszolgi azonban mg csak nem is gondoltak a lzadsra. resfej$, kegyetlen
fickk voltak, mg az er%d krl kering% vrebeknl is rosszabbak.
A kt kutya mintha valban rtelmesebb lett volna a szigeten l% embereknl. Nagyszer$en
tjkozdtak az blben. Egyik szigetr%l a msikra szkltak a zegzugos csatornkban;
bmulatos sztnk vezette %ket, sohasem tvedtek el. Messzire elkboroltak, ugatsuk nha
a folyam tls partjra is thallatszott. De alkonyatkor hvs nlkl visszatrtek az er%dhz.
Ha csnak hatolt be a Fekete-blbe, ez a kt flelmetes %rszem azonnal jelezte. S ha valaki
megprbln elhagyni a szigetet - Texaron s Squambn kvl -, knnyen lehet, hogy szjjel-
tpn a kt vrszomjas kutya.
Zermah megfigyelte az er%dts krli %rszolglatot, s rjtt arra, hogy az %rkt%l nem vrhat
segtsget. Ms ember taln minden remnyt elvesztette volna ebben a helyzetben. De
Zermah btor s hatrozott teremts volt. Nem ismerte a csggedst. Majd csak rkezik segt-
sg; vagy James Burbankt%l, ha ugyan nem fogtk el, vagy Marstl, amennyiben tudomst
szerez felesgnek elt$nsr%l.
Ha pedig nem kap segtsget, sajt erejb%l kell megmentenie a kislnyt. Annyi bizonyos,
hogy ktelessgt teljesteni fogja!
Zermah egyedl volt a lagnavilg rejtett zugban. Durva, vad tekintetek vigyztak minden
lpsre. szrevette azonban, hogy az egyik fiatal nger %r nha-nha rszvttel pillant rejuk.
Ett%l a fitl taln remlhet valamit?
Rbzhatja magt? Ha megmagyarzn, hol fekszik Camdless-Bay, vajon rvehetn-e arra,
hogy szkjk meg, s vigyen hrt a Castle-House-ba?... Nem valszn$.
Egybknt nyilvn Squambo is szrevette, hogy a fiatal rabszolga rdekl%dssel ksri a
foglyok sorst. Az ifj nger csakhamar elt$nt, Zermah nem ltta tbb, hiba lesett ki sta
kzben a palnkon.
Mltak a napok, de a foglyok helyzete mit sem vltozott.
Zermah s Dy reggelt%l estig szabadon jrhatott-kelhetett. Squambo estnknt sem zrta be
kulccsal az ajtajukat, az er%d plett azonban nem hagyhattk el. Az indin egyszer sem
tvozott el a szigetr%l, de egyetlen szt sem szlt a foglyokhoz. Zermah lemondott arrl, hogy
brmit is krdezzen t%le.
A flvr n% mindentt magn rezte Squambo tekintett. Egsz nap a gyermekkel foglal-
kozott, ez volt egyetlen tennivalja. Szksg is volt erre, hiszen a kisleny egyre csak anyja
irnt rdekl%dtt.
- Hamarosan itt lesz! - felelte ilyenkor Zermah. - zenetet kldtt! Apd is idejn, kicsikm,
Alice-szal egytt...
Mindezt sokszor elmondta, de mindez kevs volt. A szerencstlen teremts mr nem tudta,
milyen vlaszt eszeljen ki.
Mulattatni prblta a korhoz viszonytva igen rtelmes gyermeket.
gy mlt el mrcius negyedike, tdike s hatodika. Zermah egyre vrta a tvoli gydrgst.
Az gysznak kellett volna hrl hoznia, hogy az szaki hajraj behatolt a Saint John folyra.
De semmifle csatazaj sem hallatszott el a szigetre. A Fekete-blben mly csend uralkodott.
Zermah-nak arra kellett kvetkeztetnie, hogy az szaki hader%k mg nem hdtottk meg
Floridt. Ez nagyon nyugtalantotta. Ha James Burbank s trsai fogsgba estek s nem siet-
hetnek kiszabadtsukra, csak Gilbertben s Marsban bzhatik. Ha az szaki gynaszdok
#25
mr hatalmukba kertettk volna a folyt, Gilbert s Mars nyilvn azonnal tkutatta volna a
partvidket, s eljutott volna a Fekete-bl szigetig is. Hiszen csak akadt volna valaki
Camdless-Bayben, aki beszmol nekik az ltetvny ostromrl!
De minden arra vallott, hogy az egymssal szemben ll szaki s dli er%k mg nem tkztek
meg a folyn.
Klns volt az is, hogy a spanyol egyszer sem mutatkozott az er%dben. Nem jrt ott sem
nappal, sem jjel. Legalbbis Zermah semmit sem vett szre, amib%l a jelenltre kvetkeztet-
hetett volna. Pedig az jszakkat nagyrszt tvirrasztotta, s az lmatlanul tlttt rk alatt
egyre figyelt, hallgatzott. Mindeddig - hiba.
De ha Texar a Fekete-bl szigetre rkeznk, s maghoz hvatn is, vajon meghallgatn-e
knyrgst vagy fenyegetseit a spanyol? Nehz megmondani, hogy mi a veszlyesebb: ha itt
van Texar, vagy ha nincs itt.
Ezt forgatta a fejben Zermah mrcius 6-n este. Tizenegy ra fel jrt az id%. A kis Dy
mlyen aludt.
A szobra, a kt fogoly brtnre, teljes sttsg borult. Semmi nesz sem hallatszott, csak az
enyhe szl dudorszott a faer%d szette deszki kztt.
Zermah egyszer csak lpseket hallott. Mintha valaki jrklt volna a nagyteremben. Els%
gondolata az volt, hogy az indin befejezte szoksos %rjratt az er%dtmny krl, s aludni
megy a szemkzti szobba.
De Zermah ekkor hangokat hallott. Nhny szfoszlnybl arra kvetkeztetett, hogy kt frfi
beszlget. vatosan az ajthoz lpett. Er%sen figyelt. El%bb Squambo, majd Texar hangjt
ismerte fel.
Borzongs futott vgig rajta. Mit keres a spanyol az jszaka kzepn az er%dben? Valami
jabb fondorlatot tervez ellenk? Taln valami eldugottabb rejtekhelyre, mg a Fekete-
blnl is megkzelthetetlenebb vidkre hurcolja %ket az %rhzbl?
Mindez szinte egyszerre villant fel Zermah agyban.
De nem sokat okoskodott, hamar er%t vett magn, flt az ajthoz tapasztotta, s figyelt.
- Mi jsg? - krdezte Texar.
- Semmi, uram - felelte az indin.
- Mit csinl Zermah?
- Krdezget, de egyetlen krdsre sem feleltem.
- Megprblkozott-e valaki a kzelkbe frk%zni a camdless-bayi esemnyek ta?
- Megprbltk, de eredmnytelenl.
Ebb%l a vlaszbl Zermah azonnal megrtette, hogy mr keresik %ket. De kik?
- Honnan tudod? - hangzott ismt Texar szava.
- Nhnyszor kieveztem a Saint Johnig - felelte az indin -, s egy-kt nappal ezel%tt szre-
vettem, hogy egy brka cirkl a Fekete-bl bejratnl. S%t, kt ember partra is szllt az
egyik kisebb szigeten.
- Kik voltak?
- James Burbank s Walter Stannard.
#26
Zermah alig brt uralkodni felindulsn. James Burbank s Walter Stannard! A Castle-House
vd%i teht nem pusztultak el az ltetvny ostromakor! S minthogy a nyomozst megkezdtk,
tudniuk kell arrl, hogy a gyermeket s a flvr n%t elraboltk! Ezt pedig csak Burbankntl s
Alice-tl hallhattk. Akkor ht azok is letben vannak! Meghallottk Zermah sikolyt, a
seglykrst s Texar nevt, s azutn sikerlt visszajutniuk a Castle-House-ba.
James Burbank teht tudja, hogy mi trtnt. Tudja, ki kvette el az aljas gyermekrablst. Taln mr
azt is sejti, hov rejtettk el ldozataikat a banditk. S fel fogja kutatni rejtekhelyket!
Zermah egyetlen pillanat alatt vgiggondolta az esemnyek lncolatt. Feltmadt benne a
remny. De hamarosan szertefoszlott, amint meghallotta a spanyol vlaszt:
- Ht csak nyomozzanak. Sohasem akadnak rjuk! Egybknt mg nhny nap, s James
Burbankt%l sem kell tbb tartanunk.
A flvr n% nem rtette meg, hogy mifle terv lappang a szavak mgtt. De annyit tudott,
hogy Jacksonville j vezet%i vakon engedelmeskednek ennek az embernek, szavai teht
flelmetes fenyegetst rejtenek magukban.
- Most pedig, Squambo, szksgem van rd egy rra - mondta a spanyol.
- Parancsra, uram.
- Gyere velem!
Mindketten tmentek az indin szobjba.
Mi dolguk van ott? Nyilvn valami titokzatos gy. Zermah gy vlte, hogy alkalomadtn mg
hasznt lthatja, ha megtudja, mir%l van sz.
Ebben a helyzetben minden fontos lehet a szmra, minden clja fel segtheti.
A foglyok szobjnak ajtajt, mint tudjuk, jszaka sem zrtk be. Erre az vintzkedsre
nem volt szksg, hiszen a bels% er%d zrva volt, s a kulcsot az indin mindenkor magnl
tartotta. A foglyok nem juthattak ki az er%db%l, szkssel teht nem is prblkozhattak.
Zermah kinyitotta szobja ajtajt, s vatosan, visszafojtott llegzettel, tment a nagyterembe.
A terem stt volt, csak az indin szobjbl sz$r%dtt ki nmi halvny fny.
Zermah az ajthoz lopakodott. Rst fedezett fel a deszkk kztt; azon t benzett a szobba.
Klns dolgot ltott, nem is rtette, mi trtnik odabent.
Gyantbl kszlt gyertya vilgtotta meg a szobt. S a gyr fny mellett az indin ugyancsak
knyes munkt vgzett.
Texar ott lt el%tte. B%rbekecst levetette, ingt bal karjn felgy$rte. Karja egy kis asztalon
nyugodott, kzvetlenl a gyertya fnykrben. Meztelen karjn, bell, a csukl fltt,
paprlap fekdt, rajta valami apr lyukakkal kirajzolt klns bra. Squambo pedig egy vkony
t$vel kvette a mintt: minden lyukba beleszrt, s gy rszurklta az brt a spanyol karjra.
Ez a furcsa m$tt: a tetovls. Squambo a szeminol trzs gyermeke volt, ennl fogva rtett a
m$velethez. Rendkvl gyesen, knnyed mozdulatokkal kezelte a t$t. Hegye ppen csak
rintette a b%rt, s a legcseklyebb fjdalmat sem okozta.
Amikor Squambo a munka vgre rt, levette a paprlapot a spanyol karjrl. Majd valami
nvny leveleivel bedrzslte gazdjnak karjt.
A nvnyi nedv behatolt a t$szrsokba. Er%s viszketst okozott, de ezzel a cseklysggel a
spanyol deskeveset tr%dtt.
#27
A m$tt ezzel vget rt. Squambo odatartotta a gyertyt a tetovlt bra fl. Texar alkarjn
vrses rajz ltszott. Ez a rajz a papron lyukakkal kirajzolt minta hajszlpontos msolata volt.
A sok egymst keresztez% vonal a szeminolok egyik varzsjelt brzolta.
Semmi sem moshatta le tbb ezt a jelet Texar karjrl.
Zermah mindent ltott, de mint mr mondottuk, semmit sem rtett bel%le. Mi rdeke f$z%dhe-
tett Texarnak ahhoz, hogy tetovltassa magt? Az tlevelekben klns ismertet%jelnek
nevezik az ilyenfle jegyeket. Mi szksge lehet erre a spanyolnak? Azt akarja taln, hogy
indinnak nzzk? De hiszen nemcsak b%rnek szne, de egsz mivolta is elrulja, hogy nem
indin vr folyik az ereiben. Nem, a magyarzatot msutt kell keresni!
Taln inkbb azoknak a floridai utasoknak a kalandjval fgg ssze az gy, akiket a jrs
szaki vidkn egy szeminol trzs foglyul ejtett, s akikre sajt trzsi jelvnyt tetovlta
er%szakkal?! Lehet, hogy Texar ismt valami rejtlyes alibit kszt el%, mint ahogy a mltban
is mindig gy meneklt a bajbl?
Vagy taln magnletnek valamifle titkrl van sz, amelyre csak a jv% derthet fnyt?
De ezen a krdsen kvl ms is foglalkoztatta Zermah-t.
Vajon csak azrt jtt az er%dbe a spanyol, hogy ignybe vegye Squambo tetovl m$vszett,
s a m$tt utn elhagyja a Fekete-blt, s visszatrjen szak-Floridba - nyilvn Jacksonville-
be, ahol hvei mg kezkben tartjk a hatalmat? Vagy az er%dben marad reggelig, kikrdezi %t,
Zermah-t, s j utastsokat ad az indinnak a foglyok %rizetre?
Erre a krdsre hamarosan vlaszt kapott.
Amikor a spanyol felllt, hogy visszamenjen a nagyterembe, a flvr n% sietve visszahzdott
a szobjba. Flt az ajthoz szortva hallgatta tovbb az indin s gazdja beszlgetst.
- Az eddiginl is gondosabban vigyzz rejuk! - mondta Texar.
- Vigyzok, uram - felelte Squambo. - De mi trtnjk, ha James Burbank netn rnk trne itt,
a Fekete-blben?
- rtsd meg, hogy mg nhny nap, s nem kell flnnk Burbankt%l. Egybknt tudod, hogy
szksg esetn hov kell vinned a flvr n%t s a gyermeket... Ott majd csatlakozom hozztok.
- Tudom, uram - felelte Squambo -, de gondolnunk kell arra is, hogy James Burbank fia,
Gilbert, vagy Zermah frje, Mars...
- Kt napon bell %k is a kezemben lesznek - nyugtatta meg Texar az indint -, akkor azutn...
A mondat vgt Zermah mr nem hallotta, s gy nem tudta meg, mit forral a spanyol a frje s
Gilbert ellen.
Texar s Squambo kilpett az er%db%l. A kapu bezrult mgttk.
Nhny perc mlva mr a llekveszt%ben ltek. Az indin evezett, s a tekervnyes, stt
lagnkon t kifutottak a Saint Johnra. Az bl bejratnl egy msik csnak vrta a spanyolt.
Texar mg nhny utastst adott Squambnak, majd elvlt az indintl, s tszllt a msik
csnakba. Az aply sebesen sodorta Jacksonville fel.
Hajnalban megrkezett a vrosba. Mg elg ideje volt ahhoz, hogy terveit megvalstsa.
S egy-kt nap mlva - mint tudjuk - Mars valban elt$nt a Saint John hullmaiban, Gilbert
Burbankre pedig a brsg kimondta a hallos tletet.
#28
III.
EGY NAPPAL AZ TKELS EL!TT
A jacksonville-i rgtntl% brsg mrcius ##-n dlel%tt mondott tletet Gilbert Burbank
gyben. S ugyanennek a brsgnak a rendelkezsre mg aznap este letartztattk Gilbert
apjt is. Az ifj hadnagy kivgzst harmadnapra t$ztk ki. James Burbanket b$nrszessggel
vdoltk. Nyilvn %t is hallra tlik, s fival egytt viszik a veszt%helyre!
A rgtntl% brsg vakon kvette Texar utastst; a spanyol akarata trvny volt a brsg
tagjai szmra.
Az apa s a fi kivgzse vres esemnyek el%jtka lehet. A sok ingyenl% arra kszlt, hogy
a kivgzs utn a cs%cselk segtsgvel megtmadja a vrosban l% szakiakat s a rabszolga-
felszabadts hveit. Hnyan rejtettk szemlyes bosszvgyukat a polgrhbor cljai mg!
A vrengzst csak az szaki seregek partraszllsa akadlyozhatja meg. De vajon idernek-e, s
f%knt: idejben rnek-e ide, miel%tt a spanyol gy$llkd% bosszja lesjtana az els% ldoza-
tokra?
Sajnos, ebben senki sem bizakodhatott.
Az szaki hajraj ksett, s elkpzelhetjk, hogy a Castle-House-ban milyen aggodalommal
szmlltk az rkat.
Taln ks%bbre halasztotta Stevens kapitny az el%renyomulst a Saint John vizn? Az
gynaszdok lehorgonyozva llnak a foly torkolatban. gy ltszik, nem mernek nekivgni
a ztonyoknak, hiszen nincs velk Mars, hogy tkalauzolja a hajkat az tjrkon. Vagy taln
mr le is mondtak Jacksonville megszllsrl s a Saint John menti ltetvnyek vdelmr%l?
Vajon milyen hadiesemnyek ksztettk Dupont tengernagyot eredeti tervnek megvltozta-
tsra?
Ezen t$n%dtt Stannard s Perry jszgigazgat mrcius #2-n, ezen a vgtelen hossznak
ltsz napon.
Ekkor terjed el a hr Kelet-Floridban, a tengerpart s a Saint John kztt, hogy az szakiak a
tengerparti hadm$veletekre sszpontostjk er%iket.
A Wabash, fedlzetn Dupont tengernaggyal, a hajraj leger%sebb gynaszdjnak ksret-
ben, felt$nt Saint-Augustine kikt%je el%tt. Azt rebesgettk, hogy a dli nemzet%rsgi alaku-
latok a vros kirtsre kszlnek, s ellenlls nlkl feladjk a Marion-er%dt, mint ahogy
Fernandina kirtsekor is egyetlen puskalvs nlkl vonultak vissza a Clinch-er%db%l.
Ezeket a hreket hozta a jszgigazgat dlel%tt Castle-House-ba. rteslseit azonnal kzlte
Stannarddel s Edward Carrollal.
Carrol az el%csarnokban fekdt egy dvnyon, sebe mg nem hegedt be egszen.
- Az szakiak Saint-Augustine-ban? - kiltott fel meglepetve. - De mirt nem Jacksonville-ben
szllnak partra?
- Taln az a tervk, hogy nem hatolnak fel a folyn, hanem elzrjk a Saint John torkolatt -
felelte Perry.
- Ha Jacksonville Texar kezben marad, James s Gilbert elveszett! - szlt Stannard.
#29
- Mi lenne, ha tra kelnk, s zenetet vinnk Dupont tengernagynak? rtestenm, hogy
Burbank r s fia letveszlyben van... - mondta Perry.
- De hiszen legalbb egy nap kell ahhoz, hogy eljusson Saint-Augustine-ba - felelte Carrol -,
mg akkor is, ha a dli nemzet%rsg visszavonul, s nem tartztatja fel. S ha Dupont tenger-
nagy azonnal parancsot is ad Jacksonville elfoglalsra, a parancsnak mg el kell jutnia
Stevenshez. Ehhez is id% kell! Meg aztn ott vannak a ztonyok!... Ha az gynaszdok nem
tudnak tkelni a ztonyokon, hogyan menthetik meg a szerencstlen Gilbertet? Hiszen holnap
akarjk kivgezni! Nem!... Nem Saint-Augustine-ba kell menni, hanem Jacksonville-be! Nem
Dupont tengernagyhoz kell fordulni, hanem Texarhoz...
- Carrol bcsinak igaza van, desapm... n megyek el! - szlt kzbe Alice, aki meghallotta
Carrol utols szavait.
A btor leny ksz volt megksrelni mindent, szembeszllni minden veszllyel, hogy meg-
mentse Gilbertet.
Egy nappal el%bb James Burbank, amikor elhagyta Camdless-Bayt, f%knt azt kttte bartai-
nak lelkre, hogy tartsk titokban felesge el%tt jacksonville-i tjt. Nem szabad meghallania,
hogy elfogatparancsot adtak ki a frje ellen.
Burbankn teht nem tudta, mi trtnt frjvel; nem ismerte finak sorst sem. Abban a hitben
volt, hogy Gilbert visszatrt a hajrajhoz. Hogy is viselte volna el a szerencstlen asszony a
kett%s csapst! Frje Texar kezbe kerlt, fit msnap kivgzik! Ezt nem lte volna tl.
Amikor Burbankn a frjt kereste, Alice csak annyit mondott neki, hogy James Burbank
elhagyta Castle-House-t, mert ismt Dy s Zermah felkutatsra indult, s ezttal taln kt
napig is tvol lesz. Burbankn nem gondolt semmi msra, mint elrabolt gyermekre. Ez a
bnat egymagban is elg volt ahhoz, hogy fel%rlje a beteg asszony erejt.
Alice viszont tudta, hogy milyen veszly fenyegeti James Burbanket s Gilbertet. Tudta, hogy
az ifj hadnagyot msnap agyonlvik, s ugyanez a sors vr az apra is!... Eltklt szndka
volt ht, hogy felkeresi Texart. Ezrt arra krte Carrolt, hogy vitesse t a foly tls partjra.
- Te... Alice!... Jacksonville-be! - kiltott fel Stannard.
- Ennek gy kell lennie, desapm!
Stannard aggodalma rthet% volt. De hamar lekzdtte habozst, mert beltta, hogy haladk-
talanul cselekedni kell. Ms md nincs Gilbert megmentsre, mint az, hogy Alice trdre
borul Texar el%tt s kegyelemrt knyrg. Taln meglgytja a spanyol szvt! Taln sikerl
elrnie, hogy elhalasszk a kivgzst! Ktsgbeesse taln megindtja az embersgeseket,
taln megnyeri tmogatsukat. Taln akadnak, akik fellzadnak Texark t$rhetetlen zsarnok-
sga ellen. Szembe kell ht nzni a veszllyel: Alice-nak t kell mennie Jacksonville-be.
- Perry majd lesz szves elksrni Harveyhoz - mondta Alice.
- Mris indulhatunk felelte a jszgigazgat.
- Nem, lenyom, n ksrlek el! - szlt Stannard.
- n, Stannard?... - szlt kzbe Edward Carrol. - Vesztbe rohan!... Mindenki tudja, hogy
kinek a prtjn ll.
- Ez most nem fontos - felelte Stannard. - Nem hagyhatom magra a lenyomat a fkevesztett
gonosztev%k kztt. Perry maradjon a Castle-House-ban, hiszen n, Edward, mg gyhoz van
ktve. Nem maradhat egyedl... Arra az eshet%sgre is gondolnunk kell, hogy nem engednek
vissza bennnket.
#30
- s mit mondok Burbanknnak? - krdezte Edward Carrol. - Mit felelek, ha Alice-t szltja?
- Mondja azt, hogy mi is James utn mentnk, vele egytt kutatjuk t a tls partot. Szksg
esetn magyarzza meg neki, hogy t kellett mennnk Jacksonville-be... egyszval talljon ki
brmit, amivel megnyugtathatja, de vigyzzon, nehogy Burbankn megsejtse, milyen vesze-
delem fenyegeti a frjt s fit... Krem, Perry, szereljenek fel egy brkt!
A jszgigazgat azonnal indult, Stannard pedig az tra kszl%dtt.
De vgl mgis okosabbnak ltszott, ha Alice, miel%tt elhagyja a Castle-House-t, beszl
Burbanknval, s kzli vele, hogy apjval egytt Jacksonville-be indul. Ha kell, akr azt is
mondhatja, hogy Texar hveit mr elkergettk a vrosbl, az szakiak megszlltk a folyt, s
Gilbert msnap mr Camdless-Bayben lesz... A krds csak az volt, hogy meg%rzi-e llek-
jelenltt a leny. Nem csuklik-e el a hangja, nem rulja-e el zavara, ha megtrtnt esemny-
knt mondja el azt, amire egyel%re csak remnytelenl vrakozik.
Amikor azonban Alice benyitott a beteg asszony szobjba, Burbankn ppen aludt - nem is
aludt, hanem inkbb valami knos, kbult, fojtogat zsibbadtsgba merlt - s Alice-nak nem
volt btorsga felriasztani. A megnyugtat szavak teht elmaradtak. Taln jobb is volt gy.
Egy szolgllny virrasztott a beteg mellett. Alice a lelkre kttte, hogy egyetlen pillanatra se
hagyja magra asszonyt. S ha Burbankn brmit is krdezne, csakis Carrol r utastsa
szerint vlaszoljon.
Azutn a szerencstlen anya fl hajolt, megcskolta a homlokt, s elhagyta a betegszobt.
Lement az apjhoz.
- Indulhatunk, desapm - mondta.
Kezet szortottak Edward Carrollal, majd kilptek az el%csarnokbl.
A kikt%hz vezet% bambuszfasoron a jszgigazgat jtt szembe velk.
- A brka tra kszen ll - jelentette Perry.
- Ksznm - felelte Stannard -, jl vigyzzon a Castle-House-ra, kedves bartom.
- Nincs ok aggodalomra. Stannard r. A ngerek lassan visszaszivrognak az ltetvnyre, s ez
rthet%. Mit is kezdennek a szabadsggal, ha egyszer a termszet nem teremtette szabadnak
%ket? Hozzk vissza Burbank urat, s grem, hogy minden ngert a munkahelyn fog tallni!
Stannard s lenya beszllt a brkba. Ngy camdless-bayi evez%s ksrte %ket. A vitorlt fel-
vontk, az enyhe keleti szl belekapott a kifesztett vszonba, s a brka gyorsan elkanyarodott
a parttl. Az ltetvny szaknyugati rsznek flszigetszer$ ki szgellse csakhamar eltakarta
el%lk a camdless-bayi kikt%hidat.
Stannard azt tervezte, hogy nem a jacksonville-i kikt%ben szll partra, hiszen ott azonnal
felismernk. Helyesebbnek ltta, ha a vros fltt, egy kis blben vetnek horgonyt. Harvey
hza amgy is a vros kls% rszn llt. Stannardk Harveyvel egytt a krlmnyeknek
megfelel%en dntenek majd, mit cselekedjenek.
A folyn egyetlen csnakkal sem tallkoztak. Nem kzeledett haj sem, pedig Stannardk arra
szmtottak, hogy a saint-augustine-i nemzet%rk csapatai a folyn t meneklnek el a
vrosbl.
A torkolat irnyban sem ltszott semmi. A floridai hajk teht mg nem tkztek meg
Stevens kapitny gynaszdjaival. A lehorgonyzott hajsort sem lttk, mert a Saint John
egyik kanyarulata elzrta a lthatrt Jacksonville alatt.
#3#
A vitorls brka gyorsan siklott a folyn a kedvez% szlben. Stannard s lenya hamarosan
elrte a bal partot. Az blben nem volt %rsg. szrevtlenl partra szllhattak. Nhny perc
mlva mr megrkeztek James Burbank bartjnak s zletfelnek hzba.
Harvey meglepetten s nem minden aggodalom nlkl fogadta %ket. Stannardk jelenlte
veszedelmet zdthatott az % hzra is, hiszen a naprl napra izggbb cs%cselk mindenben
Texart kvette. Stannardr%l tudtk, hogy akrcsak a camdless-bayi ltetvnyes, a rabszolga-
felszabadts hve. Jacksonville-i villjt mr kiraboltk, s ezt bizony fenyeget% jelnek kellett
tekintenie.
Stannard lete veszlyben forgott. Ha felismerik, azonnal brtnbe vetik mint Burbank
cinkost. S ennl mg nagyobb baj is rheti.
- Gilbertet meg kell mentennk! - Alice csak ennyit vlaszolt Harvey szrevteleire.
- Igaza van - felelte Harvey. - Mindent meg kell ksrelnnk. Mindenesetre arra krem
Stannard urat, hogy ne mutatkozzk a hzon kvl. Maradjon itt, zrkzzk be, mi majd
intzkednk!
- Mit gondol, bebocstanak a brtnbe? - krdezte a leny.
- Alig hiszem.
- s Texarhoz bejuthatok?
- Megprbljuk.
- Mgiscsak jobb lenne, ha magukkal mennk - szlt kzbe Stannard.
- Semmi esetre sem! Ezzel csak elrontannk a dolgunkat Texarnl s a brsg tagjainl.
- Gyernk, Harvey r - zrta le a vitt Alice.
Stannard azonban arra krte Harveyt, hogy induls el%tt kzlje vele az j hreket.
Taln voltak olyan harci esemnyek, amelyekr%l Camdless-Bayben mg nem rtesltek.
- Nem trtnt semmi - felelte Harvey. - Legalbbis Jacksonville-t illet%en semmi. Az szaki
hajraj behatolt Saint-Augustine kikt%jbe, a vros megadta magt. A Saint John torkola-
tban viszont minden csendes, az gynaszdok vltozatlanul a ztonyok el%tt horgonyoznak.
- Mg mindig alacsony a vzlls? Nem tudnak tkelni a ztonyokon?
- Nem tudnak, Stannard r. Ha csak ma jjel nem. Kzeledik a napjegyenl%sg ideje,
ilyenkor er%sebb a dagly. Arra szmtunk, hogy ma jszaka hrom ra fel taln mr olyan
magas lesz a vzlls, hogy az gynaszdok thaladhatnak a ztonyos szakaszon.
- Kalauz nlkl? Hiszen Mars elt$nt! Ki irnytja majd a hajkat az tjrk kztt? - szlt
kzbe Alice, s hangja elrulta, hogy nem remnykedik az tkelsben. - Nem... Ez lehetetlen!...
rtse meg, Harvey r, beszlnem kell Texarral, s ha elutastan a krsemet, akkor brmi
ldozat rn is meg kell szktetnnk Gilbertet!
- Mindent megtesznk Gilbertrt, legyen nyugodt, kedves Alice.
- A hangulat nem vltozott meg Jacksonville-ben? - tudakolta Stannard.
- Nem - felelte Harvey. - A gonosztev%k mg mindig a helyzet urai, s Texarnak engedelmes-
kednek. A vros becsletes polgrai azonban mr megelgeltk a fenyegetseket s a zsaro-
lst, s utlattal fordulnak el Texarktl. Ha az szaki hajraj megindul a folyn, a helyzet
#32
azonnal nagyot fordul. Az aljanp amgy is gyva. S ha egyszer Texarnak s hveinek nem
lesz tbb tmaszuk... Bzom abban, hogy Stevens kapitny haji tkelnek a ztonyokon!
- Nem vrhatunk addig! - szlt Alice elszntan. - Azonnal beszlnem kell Texarral.
Megllapodtak abban, hogy Stannard nem mozdul ki a hzbl, nehogy valaki megsejtse, hogy
Jacksonville-ben tartzkodik. Harvey felajnlotta, hogy mindenben segtsgre lesz a
lenynak, noha a tervbe vett lpsek bizony kevs remnnyel kecsegtettek. Ha Texar meg-
tagadja a kegyelmet, vagy Alice-nek nem sikerl beszlnie a spanyollal, akkor megszervezik a
kt Burbank megszktetst, mg ha egsz vagyont kell is ldozniuk ezrt.
Alice s Harvey tizenegy ra fel indult a vroshza fel. Ott lsezett megszakts nlkl a
rgtntl% brsg, Texar elnkletvel.
A vrosban most is nagy volt a nyugtalansg. nkntes nemzet%rk vonultak az utckon,
kztk a Dl-Floridbl meneklt alakulatok. Mr vrtk a Saint-Augustine kirtsekor
felszabadult egysgeket is. Ezek vagy a Saint Johnon ereszkednek le, vagy a jobb parti erd%s-
geken vgnak t, hogy Jacksonville magassgban tkeljenek a folyn.
Jttek-mentek az emberek. Szzfle hr keringett, s mint mindig, egyik ellentmondott a
msiknak. Itt is, ott is cs%dlet tmadt, mintha zavargs kszlne a vrosban.
Mindenki lthatta, hogy ha az szaki hajraj felt$nik a kikt%ben, szervezett, egysges vde-
lemre, komoly ellenllsra nem lehet szmtani. Ha kilenc nappal ezel%tt Fernandina vd%i
visszavonultak, s tadtk a vrost Wright tbornok partra szll csapatainak, ha a saint-
augustine-i alakulatok meg sem prbltk feltartztatni Dupont tengernagy hajrajt -
valszn$leg ugyanez trtnik majd Jacksonville-ben is. A floridai alakulatok aligha tkznek
meg az szaki csapatokkal; nyilvn visszavonulnak a bels% terletre.
De valami mgis megmentheti Jacksonville-t az szakiaktl, meghosszabbthatja Texark
uralmt, s el%segtheti a bosszlls vres terveinek megvalstst: ha az szaki gynasz-
dok, akr az alacsony vzlls miatt, akr azrt, mert nincs kalauzuk, nem tudnak tkelni a
ztonyokon.
Mg nhny ra, s ez is eld%l.
Egyre nagyobb tmeg ver%dtt ssze az utckon. Alice s Harvey a f%tr fel igyekezett.
Hogyan juthatnak be a vroshzra? Mg csak nem is sejtettk. S ha egyszer bejutottak,
hogyan kerlhetnek Texar el? Elkpzelni sem tudtk. S ha a spanyol rtesl arrl, hogy Alice
Stannard keresi? Nyilvn el akarja majd kerlni a knos tallkozst. S van-e ennek egyszer$bb
mdja, mint letartztatni s fogva tartani a lenyt az ifj Burbank kivgzsig?
De Alice nem latolgatta ezeket az eshet%sgeket. Beszlnie kell Texarral, ki kell t%le
knyrgnie a kegyelmet. Semmifle veszly sem trtheti el ett%l a cltl.
Harvey s Alice kirt a f%trre. Itt mg nagyobb, mg hangosabb volt a tmeg. Dhdt
kiltsok hangzottak mindenfel%l, szitkok rpkdtek a leveg%ben, s egyre tbb szj vlttte a
rettent% szt:
- Hall rejuk... Hall!
Harvey megtudta, hogy a brsg egy rval azel%tt lt ssze. Szrny$ sejts ragadta meg
szvt, s csakhamar meg is bizonyosodott arrl, hogy balsejtelme nem volt rmlts.
A brsg tletet mondott James Burbank felett. Megllaptotta, hogy finak, Gilbertnek
b$ntrsa volt, sszekttetst tartott fenn az szaki hadsereggel. Azonos a b$ncselekmny,
azonos lesz az tlet is... Texar bosszm$ve a Burbank csald ellen vgl is beteljesedik!
#33
Harvey vissza akart fordulni. Megprblta lebeszlni Alice Stannardet minden tovbbi
lpsr%l. Sejtette, hogy a tren nyzsg% cs%cselk durva szitkokkal fogadja majd a vroshza
pletb%l kilp% eltlteket, s%t mg arra is sor kerlhet, hogy bntalmazzk a kt Burbanket.
Mirt legyen tanja ennek a szerencstlen leny? A pillanat klnben sem volt alkalmas arra,
hogy odalljon a spanyol el, s kegyelmet krjen t%le.
- Gyernk innen, Alice! - mondta Harvey. - Gyernk! Ks%bb visszajvnk... Majd ha a
brsg...
- Nem megyek! - felelte Alice. - Most kell odallnom a vdlottak s brik kz!
Harvey rezte, hogy a leny elhatrozsa megingathatatlan. Alice mr indult is. Kvetnie
kellett. A s$r$ tmeg utat nyitott el%ttk; taln akadtak, akik felismertk a lenyt. A cs%cselk
hallt kiltozott, fenyeget%dztt. Borzalmas volt. De Alice-t semmi sem llthatta meg. gy rt
el a vroshza bejrathoz.
A kapu el%tt mg nagyobb volt a zaj. S ez a hangradat nem a sz$n%ben lev%, hanem a kitrni
kszl% vihar zgsa volt! gy ltszott, hogy a felizgatott tmeg mr nem riad vissza
semmifle er%szaktl.
Egyszerre megindult a tmeg: a trgyals kznsge kitdult a kapun. A fenyeget% hangorkn
egyre er%sbdtt. Odabent elhangzott az tlet.
James Burbanket hallra tltk, ugyanannak a hamis vdnak az alapjn, mint Gilbertet. Apa
s fi egytt llnak majd a kivgz% osztag el!
- Hall rejuk... Hall! - ordtotta a fkevesztett cs%cselk.
S ekkor megjelent a kapuban James Burbank. Nyugodt volt, az vlt% tmeget csupn egy
megvet% pillantsra mltatta. Egy szakasz katona vette krl, hogy visszavezesse a brtnbe.
James Burbank nem volt egyedl a katonk gy$r$jben.
Gilbert haladt mellette.
Az ifj hadnagyot reggel el%vezettk celljbl, ahol utols rit kellett tltenie, s a brsg
el%tt szembestettk apjval. James Burbank mindenben meger%stette fia lltsait. Elmon-
dotta, hogy Gilbert mg egyszer ltni kvnta haldokl anyjt, ezrt ment a Castle-House-ba.
E vallomssal a kmkeds vdja tulajdonkppen sszeomlott volna, csakhogy az tlet el%re
kszen volt. Az tletet a bosszvgy sugallta a kt rtatlan ember ellen, s igazsgtalan brk
mondottk ki.
A tmeg az eltltek fel tdult. A kirendelt katonasg csak nagy nehezen tudott utat vgni a
vroshza el%tti tren.
Ekkor felmorajlott a tmeg. Alice el%lpett, s a kt Burbank fel rohant.
A szedett-vedett npsg akaratlanul is meghtrlt. A leny vratlan megjelense megdbben-
tette az embereket.
- Alice! - kiltott fel Gilbert.
- Gilbert!... Gilbert!... - suttogta Alice Stannard, s az ifj hadnagy vllra borult.
- Alice!... Mirt jttl ide? - szlt most James Burbank.
- Hogy kegyelmet krjek! - kiltotta a leny. - Hogy meglgytsam a brk szvt...
Kegyelmet!... Kegyelmet az rtatlanoknak!
#34
A szerencstlen leny kiltozsa valban szvet tp% volt. A kt eltlt megllt, a leny beljk
kapaszkodott. Remlhetett-e irgalmat a fkevesztett tmegt%l? Aligha. De fellpse mgsem
volt hibaval: akkor lltotta meg a cs%cselket, amikor az mr szinte ttrte a katonk
sorfalt, hogy rtmadjon a foglyokra.
Ekkor a vroshza kapujban megjelent Texar. rteslt arrl, hogy mi trtnik a tren, s most
egyetlen intssel megfkezte a zavargkat.
Elismtelte a parancsot: a kt Burbanket haladktalanul vissza kell vezetni a brtnbe.
Szavainak mindenki azonnal engedelmeskedett.
Az %rsg ismt megindult.
- Kegyelem!... Kegyelem! - kiltott Alice, s Texar lba el borult.
A spanyol egyetlen elutast mozdulattal vlaszolt. A leny ekkor felemelkedett, szembe-
fordult Texarral, s hangosan kiltotta:
- Nyomorult!
Most mr nem is kvnt egyebet, mint hogy az eltltekkel maradhasson, kvethesse %ket a
brtnbe, s mellettk tlthesse az utols rkat...
De a foglyokat mr elvezettk a trr%l. Az vlt% tmeg nyomukba szeg%dtt.
Ezt mr nem tudta elviselni a leny. Megingott, s eszmletlenl sszeroskadt. Ha Harvey t
nem fogja, elvgdik a fldn.
Visszavittk Harvey hzba, ott trt maghoz, apja mellett.
- A brtnbe!... Siessnk a brtnbe... Meg kell szktetnnk mindkett%jket...
- gy van! - felelte Stannard. - Ez az utols lehet%sg. De be kell vrnunk az jszakt.
Nappal valban nem tehettek semmit. A kvetkez% tervben llapodtak meg:
Alkonyat utn, amikor biztonsgosabban mozoghatnak a vrosban, s nem kell tartaniuk attl,
hogy felismerik %ket, Stannard s Harvey a brtnfelgyel% segtsgvel megszkteti a kt
foglyot. Sok pnzt visznek magukkal. A nagy sszeg csbtani fogja a brtnfelgyel%t - leg-
albbis gy remltk -, f%knt most, amikor Stevens hajrajnak els% gylvse hamarosan
vget vethet a spanyol pnksdi kirlysgnak.
Amikor azonban leszllt az j, s Stannard Harvey ksretben indulni akart, szrevettk, hogy
a hzat katonasg vette krl. Nem juthattak ki a vrosba, tervk vgrehajtsrl le kellett
mondaniuk.
#35
IV.
AZ SZAKKELETI SZL
Az eltlteknek most mr csupn egyetlen remnyk maradt. Csak akkor meneklhetnek, ha
az szakiak tizenkt rn bell elfoglaljk a vrost. Az tlet szerint James Burbanket s fit,
Gilbertet, msnap hajnalban kivgzik. Brtnket ppen olyan szigoran %riztk, mint Harvey
hzt. Akkor sem szkhetnnek meg, ha valamelyik brtn%r segten %ket.
A Fernandinban nhny nappal ezel%tt partra szllt szaki csapatokra nem szmthattak. Ezek
az alakulatok nem hagyhattk el a fontos szak-floridai tmaszpontot, Jacksonville megszll-
snak feladata Stevens gynaszdjaira vrt. Ezeknek azonban mindenekel%tt t kell jutniuk a
Saint John ztonyain. Ha ez sikerl, a brkk zrlnct mr knnyen ttrik, s a hajraj
ellenlls nlkl vethet horgonyt a jacksonville-i kikt% el%tt.
S ha egyszer az gyk t$z al veszik a vrost, a dli alakulatok minden bizonnyal meght-
rlnak, s a jrs nehezen megkzelthet% mocsaras vidkre vonulnak vissza.
Texar s hvei a katonai alakulatokkal egytt nyilvn sietve elhagyjk a vrost, miel%tt mg
b$neikrt felel%ssgre vonhatnk %ket. Texar bandja annak idejn - mint tudjuk - eltvoltotta
hivatalukbl a becsletes polgrokat. Ezek ismt tvehetik a vros vezetst, s trgyalhatnak a
washingtoni kormny megbzottaival.
De vajon tkelhet-e a hajraj a ztonyokon, mghozz ilyen rvid id% alatt? Az gynaszdok
el%nyomulst az alacsony vzlls akadlyozza - lekzdhet%-e ez az akadly? Mint ltni
fogjuk, erre nem volt sok esly.
Az tlet kihirdetse utn Texar s a jacksonville-i nkntes alakulatok parancsnoka a kikt%-
be sietett, hogy megtudja, mi a helyzet a foly als szakaszn. Kitartan kmleltk a brkk
zrlnct, s figyeltk, hogy nem hallatszik-e gysz a torkolat fel%l.
Texar kiment a clpgt vgre.
- Nem rkezett j jelents? - krdezte.
- Nem - felelte az nkntesek parancsnoka. - Feldert% ton jrtam szakon. Megllaptottam,
hogy a washingtoni csapatok nem hagytk el Fernandint, s nem kszlnek tmadsra
Jacksonville ellen. Valszn$leg megllnak a georgiai hatron, s ott vrjk be, hogy a hajraj
el%renyomuljon.
- s a saint-augustine-i csapatok? Nem lehetsges, hogy Picolatnl tkelnek a folyn, s dli
irnybl vonulnak Jacksonville ellen? - krdezte a spanyol.
- Alig hiszem - felelte a parancsnok. - Dupontnak arnylag kevs szrazfldi alakulata van.
Saint-Augustine-ban csak megszll csapatokat raktak partra. Dupontnak az a clja, hogy
biztostsa a tengerzrat a partvidken, a Saint John torkolattl Florida dli cscsig. Saint-
Augustine fel%l teht nem fenyeget veszly.
- Akkor csak Stevens hajrajtl kell tartanunk. Az gynaszdok hrom napja a ztonyok
el%tt horgonyoznak. Ha sikerl tkelnik...
- Ez a veszly ktsgkvl fennll. De nhny ra mlva biztosabbat tudunk err%l is. Vg-
eredmnyben az is lehetsges, hogy az szakiak csak a foly als szakaszt akarjk elzrni,
hogy elvgjanak minden sszekttetst Saint-Augustine s Fernandina kztt. Ne feledkezzk
meg arrl, hogy az szakiaknak e pillanatban nem Florida megszllsa a fontos. A titkos
hadianyag-szllts a dli szorosokon t folyik, ezt akarjk megakadlyozni. Feltehet%, hogy
#36
hadm$veletknek ez az egyetlen clja. Klnben mirt vesztegelnnek csapataik kzel tz
napja az Amelia-szigeten, mirt nem vonulnak Jacksonville fel?
- Lehet, hogy igaza van - felelte Texar. - De akrhogy is, most csak egy dolog fontos:
tkelnek-e a hajk a ztonyokon?
- Ezt mg ma megtudjuk.
- Mit tesz n akkor, ha Stevens hajraja megjelenik a kikt% el%tt?
- Azt a parancsot kaptam, hogy az nkntes alakulatokkal vonuljak vissza az orszg belsejbe,
ne tkzzem meg az szakiakkal. m szlljk meg a washingtoniak a jrs valamennyi
vrost! Amgy sem tarthatjk sokig ezeket a terleteket. A Georgiba s a kt Karolinba
vezet% sszekt% vonalakat elvgjuk, s azutn nem lesz nehz visszafoglalnunk a vrosokat.
- De ha %k lesznek az urak Jacksonville-ben, akr csak egy napig is - felelte Texar -, akkor
megkezd%dik a megtorls... Megint azok az gynevezett becsletes polgrok s ltetvnyesek,
a rabszolga-felszabadts hvei kerlnek hatalomra. Akkor pedig... De nem, ez nem fog
bekvetkezni!... Nem! Ha el kell hagynunk a vrost, inkbb...
A spanyol nem fejezte be a mondatot. De knny$ kitallni, hogy mit gondolt magban. Nem
adja t a vrost az szakiaknak, hiszen ezzel ismt uralomra kerlnnek Jacksonville rgi
vezet%i, azok, akiket a cs%cselk elkergetett. Nem! Inkbb felgyjtja, elpuszttja a vrost. !
maga pedig, legjobb hveivel egytt, visszavonul, kveti a dli alakulatokat, s majd csak tall
valami megkzelthetetlen rejtekhelyet az als-floridai mocsaras vidken. Ott azutn kivr-
hatja, amg fordul a kocka.
Erre termszetesen csak akkor kerl sor, ha az gynaszdok tjutnak a ztonyokon. tjutnak-e?
Ez a krds hamarosan eld%l.
A cs%cselk egyszerre a kikt%be tdult, s pillanatok alatt ellepte a rakpartot. Flsikett%
kiltozs hallatszott.
- tkelnek!
- Dehogyis! Meg sem moccannak a naszdok.
- A dagly nagyon er%s!
- Nzd... Ott! Ott!...
- Most mr biztos! Kszl valami - mondta az nkntes alakulatok parancsnoka. - Nzze csak,
Texar!
A spanyol nem felelt. A folyt figyelte. A torkolat irnyban, a keresztbe lltott brkk
lncolatra szegezte tekintett.
A brkasoron tl, vagy fl mrfldnyire, a lthatr peremn a Stevens-hajraj rbocai s
kmnyei meredeztek. S$r$ fekete fstfelh% gomolygott a hajk fltt; Jacksonville fel
sodorta az er%sbd% szl.
Stevens kapitny nyilvn ki akarja hasznlni az er%s daglyt, hogy mindenron tkeljen a
ztonyokon.
Vajon sikerlhet-e ez a vllalkozs? Elg magas lesz-e a vzlls, hogy a naszdok t-
cssszanak a fvenytorlaszon, mg ha fenekk srolja is a homokpadot? Ezt lestk oly lzas
izgalommal a rakparton sszecs%dlt jacksonville-iek.
#37
Az csorgk egyre nyugtalanabbakk vltak. Mindenki ltni vlt valamit, s izgatottan
magyarzkodott a tbbieknek, akik mindebb%l mit sem lttak.
- Mr vagy szz mtert haladtak el%re!
- Sz sincs rla! Meg se moccantak! Fel sem szedtk a horgonyt.
- Az egyik el%retrt!
- Igen m, de mris visszafordult, mert alacsony a vz.
- Mekkora fst!
- Amerika minden szent eltzelhetik, akkor sem kelnek t!
- Vge! A dagly visszahzdik!
- Hurr! ljen Dl!
- ljen! ljen!
A hajraj ttrsi ksrlete mintegy tz percig tartott. Hossz tz perc volt ez Texarnak s
hveinek, s mindazoknak, akik rettegtek Jacksonville elfoglalstl s a felel%ssgre vonstl,
mert szabadsgukat, esetleg letket fltettk.
Voltakppen most sem tudtk pontosan megtlni a helyzetet. A ztonyos vezet viszonylag
messze volt, a kikt%b%l nemigen lehetett pontosan ttekinteni az gynaszdok hadmoz-
dulatait. Behatoltak az tjrba? Vagy taln ppen most hatolnak be oda? Nem volt korai a
tmeg rmujjongsa?
Htha Stevens kapitny kidobott minden flsleges terhet, hogy megknnyebbedett haji
tjussanak azon a rvid szakaszon, mely a mlyvzt%l elvlasztja %ket! Ha a naszdok egyszer
a knnyen hajzhat folyamszakaszra jutottak, egykett%re Jacksonville el%tt llnak. A rak-
parton vrakozk joggal flhettek ett%l, mindaddig, amg vget nem r a dagly.
De a dagly, mint tbben megllapthattk, mr valban kezdett visszahzdni. S ha a tenger-
jrs megfordul, a Saint John vzllsa gyorsan leapad.
Egyszerre minden kar felemelkedett, mindenki a torkolat fel mutatott:
- Csnak kzeledik!... Csnak! - hangzott a kilts.
Knny$ ladik t$nt fel a bal parton, a dagly sodrban. A foly kzepn ugyanis a vz mr a
tenger fel ramlott. A ladik gyorsan kzeledett. Farban egy tiszt lt, a floridai nkntesek
egyenruhjt viselte. A ladik hamarosan elrte a mlt. A tiszt frgn felkapaszkodott az
oldals lpcs%n. Megltta Texart, s egyenesen felje tartott. A parton csorgk odarohantak,
szorosan krlfogtk, mindenki ltni s hallani akarta.
- Mi trtnt? - krdezte a spanyol.
- Semmi sem trtnt, s ezentl nem is trtnik mr semmi! - felelte a tiszt.
- Kinek az utastsra jtt ide?
- Brkarajunk parancsnoka kldtt. Brkink hamarosan visszatrnek a kikt%be.
- Mirt?
- Mert az gynaszdoknak nem sikerlt tkelnik a ztonyokon, hiba dobtk ki a flsleges
terhet, hiba indultak neki teljes g%zzel. Most mr nincs flnivalnk...
- gy rti ezt, hogy ma mr nem kelhetnek t a ztonyon? - krdezte Texar.
#38
- Sem ma, sem holnap. A veszly elmlt, legalbbis nhny hnapra.
- ljen!... ljen!
Krlttk rmkiltsban trtek ki a vrakozk. A garzda cs%cselk ismt a spanyolt,
gonosz indulatainak megtestest%jt nnepelte. A jzanabbak pedig ktsgbeesetten gondoltak
arra, hogy mg egy ideig t$rnik kell a vros urainak gyalzatos zsarnoksgt.
A tiszt igazat mondott. A tenger szintje egyre cskkent, s a dagly egyre kevsb hatolt be a
Saint John medrbe.
Mrcius #2-re esik az v egyik leger%sebb daglya. A folyam vzllsa csak hnapok mlva
ri el a mrcius #2-i magassgot. A naszdok teht nem kelhetnek t a ztonyokon, Jackson-
ville megmenekl Stevens hajrajnak gytzt%l. Texar hatalmon maradhat, s zavartalanul
vgrehajthatja bosszjt.
Igaz, hogy Wright tbornok Fernandinban llomsoz csapatai Sherman tbornok parancsra
el%nyomulhatnak dl fel, s megksrelhetik Jacksonville elfoglalst, de ehhez a hadm$ve-
lethez id% kell. Mrpedig a kt Burbanket msnap hajnalban kivgzik, semmi sem mentheti
meg az letket...
A hr gyorsan elterjedt a vrosban s krnykn. Elkpzelhet%, hogy a fkevesztett cs%cselk
mekkora lelkesedssel fogadta. Ismt megkezd%dtt a dnomdnom, garzdlkods. A becs-
letes emberek dbbenten lttk, hogy az aljanp ismt a leggyalzatosabb gaztettekre kszl.
Sokan csomagoltak, s meneklni kszltek, mert reztk, hogy a vrosban nincsenek
biztonsgban.
Az ljenzs, az rmujjongs thatolt a brtn falain is. gy tudtk meg a foglyok, hogy
sorsuk meg van pecstelve.
A Harvey-hzba is eljutott a hr. Kpzeljk el Stannard s Alice ktsgbeesst. Mit tehetn-
nek most mr a foglyokrt? Hogyan menthetnk meg James Burbanket s fit? Vesztegetssel
prblkozzanak? Arannyal fizessenek a brtn%rnek az eltltek megszktetsrt? De hiszen
el sem hagyhatjk a hzat, amely immr brtnk is! Egy szakasznyi, mindenre kaphat
bandita %rizte a Harvey-villt, kromkodsuk behallatszott a szobkba is.
Leszllt az j. Napok ta id%vltozst vrtak, s ez most be is kvetkezett. A szl megfordult.
Eddig a szrazfld fel%l fjt, most pedig szakkeleti irnybl zdult a flszigetre. Nagy,
szrke felh%gomolyokat kergetett risi sebessggel a nylt tenger fel%l. A felh%k csaknem a
vz szintjig ereszkedtek al, de a gyors szguldsban nem csapdhattak le es%knt. Olyan
alacsonyan szlltak, hogy egy hromrbocos vitorls rboccscsait mr elnyelte volna a vastag
pratakar.
A lgslymr% hirtelen leszllt, vihart jelzett. Az Atlanti-cen tvoli vizeir%l orkn
kzeledett. Az j leszlltval dhdt er%vel sepert vgig a vidken.
Az orkn a Saint John als szakaszn adta ki mrgt. A torkolat felkavart vize hol risi
hullmokban csapdott a partra, hol megint visszahzdott a medrbe, mint a szk%r,
amelynek hatalmas hullmai oly sok krt okoznak a parti gazdasgoknak a nagy folyamok
mentn.
A borzalmak jszakja szakadt Jacksonville-re. A vihar dhdten korbcsolta vgig a vrost.
A hullmok letptk s elsodortk a clpml egy rszt. A szl crnaszlknt szaggatta el a
vastag hajkteleket, s darabokra zzta a halszbrkkat a vzzel bortott rakparton.
#39
A vrosban lehetetlenn vlt a kzlekeds. A sok trmelk kartcsknt zdult az utckra s a
terekre. A cs%cselk a kocsmkba meneklt. A plinkval ntztt torkok versenyt vltttek
a viharral, s nehz lenne megmondani, melyikk volt hangosabb.
Az orkn nemcsak a partvidken puszttott. A Saint Johnon a szintklnbsg is fokozta az
radat erejt, s a roppant vztmeg annl magasabb hullmokat vetett, minl nagyobb er%vel
csapdott a mederfenkhez. A ztony el%tt horgonyz brkkat olyan hirtelenl lepte meg a
hullmvers, hogy mr nem sikerlt visszajutniuk a kikt%be. A vasmacskk elszabadultak, a
lncok elpattantak.
A szl felduzzasztotta az jszakai daglyt, s az r most ellenllhatatlanul sodorta a brkkat a
vros fel. Egy-kt ilyen elsodort brkt a parti clpkhz csaptak a hullmok, a tbbit
magval terelte az radat. Vgl is ott vesztek a part menti szigeteken vagy a Saint John
kanyarulataiban, mrfldekkel Jacksonville fltt.
Az orkn olyan vratlanul trt ki, hogy mr nem kerlhetett sor a szoksos vintzkedsekre.
A brkk legnysgb%l sokan letket vesztettk a viharban.
S mi trtnt Stevens gynaszdjaival? Felszedtk-e a horgonyt, hogy a torkolat kzelben, a
vdettebb blkben keressenek menedket? Sikerlt-e gy elkerlnik a teljes pusztulst? De
akr a torkolat fel hzdtak vissza, akr helykn maradtak, biztos, hogy Jacksohville-t nem
veszlyeztetik: a ztonyokon immr semmikppen sem juthatnak t...
A Saint John vlgyre stt jszaka borult. A vz szinte egybefolyt a leveg%vel, mintha valami
klnleges vegyi folyamat egysges anyagg olvasztotta volna ssze a kt elemet. A napj-
egyenl%sg id%szakban nem ritkasg a termszeti er%knek ez a tombolsa, de ilyen iszony
vihar mg nem sepert vgig Florida fldjn.
A tnemny ppen robbansszer$ ereje folytn, csupn nhny rig tartott. Az orkn a
floridai flszigeten kiadta erejt, a Mexiki-bl fel pedig mr elenyszett, s mire a nap
felkelt, a roppant erej$ lgramls kiegyenltette a lgnyomsklnbsget.
Ngy ra fel, a tiszta hajnali derengsben el%bukkantak az jszakai pusztts romjai. A
tombol elemek mr lecsillapodtak, a vidk megnyugodott.
A kocsmkba meneklt garzdk ismt kimerszkedtek az utckra. A katonk visszatrtek
elhagyott %rhelykre. Sok helytt megkezdtk a trmelkek eltakartst, a vihar okozta krok
kijavtst. F%knt a rakparton akadt sok tennival, az orkn ott puszttott a legdzabbul:
trtt clpk, felfordtott brkk, a folyam fels% szakaszrl odasodrdott hajroncsok
torldtak ssze a kikt%ben.
De a partrl csak nhny mteres svban ltott el a szem a roncsokkal zsfolt vztkrre. A
Saint John felett s$r$ kd lebegett, s lassan szllt fel a viharban lehullt magasabb lgrtegek
fel. t rakor a folyam kzepe mg nem ltszott a partrl. A gomolyg kdt csak a nap els%
sugarai oszlatjk majd szt; s a parton llk szmra csak akkor nylik meg a szabad kilts.
t ra utn nhny perccel flsikett% robbansok hallatszottak a kdfggny mgl. De ez
mr nem gzengs volt, nem! Rgtn tudta mindenki, hogy gyk drgnek. Lvedkek
jellegzetes, svt% hangja tlttte be a leveg%t.
A kikt% fel tdul tmeg, a katonasg s a cs%cselk rmlt kiltozsban trt ki.
Az gyzs lassan sztoszlatta a kdtakart. A foszl prafelh%k kztt fel-felvillant az
gyt$z, s a kd felszakadt a vztkrr%l.
Stevens naszdjai ott sorakoztak Jacksonville el%tt, az gycsvek a vrosra meredtek.
#40
- Az gynaszdok!... Az gynaszdok!...
Szjrl szjra jrt a hr, gyorsan eljutott a tvoli klvrosokba is. Nhny perc mlva Jackson-
ville minden lakja tudta, hogy az szaki hajraj megszllta a Saint Johnt. A becsletes
lakossg kitr% rmmel, a cs%cselk ktsgbeesetten fogadta a hrt.
A vrosnak meg kell adnia magt, klnben k% kvn nem marad!
De hogyan trtnhetett mindez? Mifle vratlan szvetsges segthette meg az szakiakat?
A vihar!
Az gynaszdok a vihar kitrsekor nem hzdtak vissza a torkolat vdett bleibe. Hullm-
versben, tombol szlben is ott maradtak horgonyzhelykn. A jacksonville-i brkkat
elsodorta az r, de Stevens kapitny s legnysge dacolt az orknnal. Az letveszllyel nem
tr%dve, megksreltk az tkelst, remlve, hogy a hullmok htn tjutnak a ztonyos
vezeten.
Tervk sikerlt.
Az orkn risi vztmeget zdtott a tenger fel%l a torkolatba. A folyam megduzzadt, s a
rendkvl magas szint$ vzen az gynaszdok benyomulhattak az tjrkba. A hajk feneke
srolta ugyan a fvenytorlaszt, de a teljes g%zzel halad naszdok vgl is tsiklottak a
ztonyok felett.
Stevens kapitny vaksttben irnytotta az el%nyomulst. gy szmtotta, hogy hajnali ngy
ra fel elrik Jacksonville-t. Ngy rakor a hajraj csatarendben sorakozott s lehorgonyzott.
Amikor pedig elrkezett a kell% pillanat, a hajgyk lvegei felszaktottk a kdt, s
kartcstzet zdtottak a Saint John bal partjra.
A sort$znek azonnal megvolt az eredmnye. A katonai alakulatok percek alatt elhagytk a
vrost, ppgy, mint ahogy annak idejn Fernandint s Saint-Augustine-t is kirtettk a dli
csapatok.
Amikor Stevens kapitny ltta, hogy a rakpart kirl, tzet szntess-t parancsolt az gyk
egy rsznek. Nem akarta elpuszttani a vrost, csak az volt a clja, hogy megadsra kny-
szertse s megszllja Jacksonville-t.
A vroshza pletn csaknem azonnal megjelent a fehr zszl. Kpzeljk el, mennyi
aggodalmat s mekkora izgalmat vltottak ki a Harvey-hzban az els% gylvsek. Bizonyos
volt, hogy a vros ostroma megkezd%dtt. Akr a hajraj nyomult el%re a Saint Johnon, akr
szrazfldi csapatok tmadtak Fels%-Florida fel%l: a vrost csak az szakiak gyzhattk.
Megrkezett ht a vratlan segtsg, az egyetlen, amely James Burbanket s fit megmentheti!
Harvey s Alice kirohant az utcra. Az %rsg mr sztszaladt, Texar emberei hanyatt-homlok
menekltek a dli segdcsapatok nyomban Bels%-Florida fel.
Harvey s a leny lement a kikt%be. A kd most mr teljesen felszakadt, a tls part tisztn
ltszott.
Az gyzs megsz$nt, minthogy Jacksonville-ben nyilvn senki sem gondolt ellenllsra.
Csnakok ktttek ki a parton. Puskval, pisztollyal, szekercvel felfegyverzett katonk
szlltak ki bel%lk egy tiszt vezetsvel.
Az egyik tengersz nagyot kiltott, s Alice fel rohant.
- Mars!... Mars!... - trt ki a meglepets szava a lenybl.
#4#
Zermah frje llt el%tte, akir%l mindeddig azt hitte, hogy a Saint Johnba fulladt.
- Hol van Gilbert r? - ez volt Mars els% krdse.
- A brtnben, apjval egytt! Szabadtstok ki %ket! Mentstek meg Gilbertet s apjt!
- El%re a brtnhz! - kiltotta Mars trsainak, s mr vezette is a szakaszt a vros fel.
Futlpsben vgtak t az utckon. Sietnik kellett, nehogy Texar cinkosai vgrehajtsk
utols gaztettket.
Harvey s Alice mindentt a nyomukban.
Mars, mint tudjuk, annak idejn a folyam vizbe vetette magt. Nem pusztult el, sikerlt
kimeneklnie a ztonyok rvnyeib%l. A btor flvr vatos volt, nem trt vissza a Castle-
House-ba, nem kldtt rtestst arrl, hogy l, s hogy semmi baja nem trtnt. Ha Camdless-
Bayben keres menedket, ezzel sajt biztonsgt veszlyezteti. Mrpedig mindenkppen meg
akarta %rizni szabadsgt, mert tudta, hogy fontos feladat vr re.
Kiszott a jobb partra, s a parti ndason keresztl szrevtlenl az gynaszdok horgonyz-
helye fel kszott. A fedlzetr%l meglttk a jelzseit, csnak ment rte, s Stevens kapitny
hajjra vitte.
Stevens meghallgatta Mars jelentst. Tudomst szerzett a camdless-bayi esemnyekr%l,
megtudta, hogy Gilbert lete veszlyben forog. Azonnal parancsot adott, hogy a naszdok
mindenron trjenek t a ztonyokon.
Az tkelsi ksrlet, mint tudjuk, els% zben meghisult. A hajraj nem mozdulhatott el
horgonyzhelyr%l.
Majd jtt az jszakai vihar, felduzzasztotta a folyam vizt, s az gynaszdok ismt ksrletet
tehettek az el%nyomulsra. De az tkelshez kalauz kellett, aki ismeri a tekervnyes tjrkat.
Tapasztalt kalauz nlkl a hajk knnyen ztonyra futhattak volna.
Mars, szerencsre, mr a parancsnoki haj fedlzetn volt. ! irnytotta az els% naszdot, a raj
tbbi egysge pedig ennek a nyomban haladt a tombol viharban.
A hajraj egszen Jacksonville-ig nyomult el%re. A Saint John vlgyt bort risi kdfelh%
leple alatt az gynaszdok csatarendbe lltak, s t$z al fogtk a vrost.
A segtsg a legjobbkor rkezett: a kt eltltet kora reggel akartk a veszt%helyre ksrni.
De Burbanknek s finak most mr semmit%l sem kellett tartania. A vros rgi vezet%i ismt
elfoglaltk helyket, a bitorl Texar hatalma megsz$nt.
Amikor Mars s trsai a brtn el rtek, megnylt a cellk ajtaja. A kt Burbank vgre szabad
volt!
Az ifj hadnagy boldogan lelte t Alice-t, Stannard s James Burbank is sszelelkezett.
- Hogy van az anym? - ez volt Gilbert els% krdse.
- l... l... - felelte Alice.
- Akkor azonnal induljunk a Castle-House-ba! - mondta Gilbert.
- Majd ha igazsgot tettnk! - felelte James Burbank.
Mars megrtette gazdja szavait. Mris fordult, s rohant a f%tr fel. Taln mg ott tallja
Texart.
#42
De vajon nem oldott-e mr kereket a spanyol, hogy kicssszk az igazsgszolgltats kezb%l?
Vajon nem szktt-e meg az kljog id%szaknak tbbi gonosztev%jvel egytt a megtorls
el%l? Vajon nem kvette-e a visszavonul segdcsapatokat az szak-floridai laply fel?
De bizony, ez valszn$ volt, s%t csaknem bizonyos.
Mgsem gy trtnt. A lakossg egy rsze nem vrta be az szakiak partraszllst, hanem
krlzrta a vroshzt. A szkni kszl% Texart elfogtk, s %rizetbe vettk. A spanyol alig
ellenkezett. Szinte egykedv$en vette tudomsul, hogy fogoly.
De amikor Mars felt$nt a tren, s egyenesen felje rohant, Texar rezte, hogy lete veszly-
ben forog.
A flvr rvetette magt. Az %rk hiba vdelmeztk, Mars ujjai tfontk a nyakt. Mr
fuldoklott, amikor James Burbank s Gilbert a vroshza el rt.
- Megllj!... lve kell elfogni! - kiltotta James Burbank. - lnie kell!... Hogy beszlhessen!
Nhny perc mlva Texar mgtt bezrult a brtn ajtaja. Abba a cellba kerlt, amely
jszaka mg ldozatainak siralomhza volt.
#43
V.
A MEGSZLLS
Az szakiak vgre elfoglaltk Jacksonville-t. Ezzel kezkre kerlt a Saint John vlgye.
Stevens kapitny alakulatai azonnal megszlltk a vros f%bb pontjait. A hatalom bitorli
kzl csak Texar kerlt kzre, a tbbiek megszktek.
Az utols napokban Texar s cinkostrsai vltig sarcoltk a vrost, s a lakossg mr torkig
volt visszalseikkel. Az is lehet, hogy a floridaiak mr kznysen szemlltk a rabszolgasg
gyt, amelyet szak s Dl a fegyverek erejvel prblt megoldani. Mindez kzrejtszhatott
abban, hogy a hajraj tisztjeit, a washingtoni kormny kpvisel%it bartsgosan fogadtk
Jacksonville-ben.
Dupont tengernagy Saint-Augustine-ben ttte fel f%hadiszllst, s most mindenekel%tt arra
trekedett, hogy elzrja a floridai partvidket a fegyver- s l%szercsempszek el%l. Haji
hamarosan megszlltk a Moszkit-bl szorosainak bejratt. Ezzel elvgtk az angol
Bahama-szigetekr%l - az egykori Lucaye-szigetcsoportrl - Floridba tart csempszhajk
tjt.
Florida llam lnyegben ismt a washingtoni kormny fennhatsga al kerlt.
James Burbank, Gilbert, Stannard s Alice mg aznap tkelt a Saint Johnon, hogy visszatrjen
Camdless-Baybe.
A kis kikt%ben Perry s a felgyel%k vrtk a Castle-House urt. A ngerek egy rsze mr
visszatrt az ltetvnyre, s most ott vrakozott a rakparton. Nem nehz elkpzelni, milyen
lelkesen s mennyi szeretettel fogadtk az rkez%ket.
Nhny perc mlva James Burbank s Gilbert, Stannard s Alice mr ott llt Burbankn
beteggya krl.
A beteg asszony csak ekkor tudta meg, hogy milyen veszly fenyegette frjt s fit. De most
mr ott volt Gilbert, s vgre meglelhette anyjt. Mars a beteg kezt cskolgatta. Tbb nem
hagyjk magra. Alice majd gondosan polja, hogy hamarosan talpra lljon. Most mr nem
kell tartaniuk Texar rmnytl, nem kell flnik a bosszhadjratban rszt vev% cinkosaitl.
A spanyol az szaki sereg fogsgban van, s Jacksonville behdolt a washingtoni kormny-
nak.
Burbanknnak teht nem kellett tbb aggdnia frjrt s firt. Minden gondolata elt$nt
kislny volt. Burbankn Dyt akarta viszontltni, Mars pedig Zermah-t.
- Megtalljuk %ket! - nyugtatgatta felesgt James Burbank. - Tovbb kutatunk, Marsszal s
Gilberttel egytt.
- Induljunk, apm... mgpedig azonnal. Egyetlen napot sem szabad elvesztegetnnk - szlt az
ifj hadnagy.
- Texar a keznkben van - folytatta James Burbank. - Texarnak vallania kell.
- S mit tesznk, ha megtagadja a vallomst? - krdezte Stannard. - Ha azt lltja, hogy mit sem
tud Dy s Zermah elrablsrl?
- De hiszen ez kptelensg! - vgott kzbe Gilbert. - Zermah felismerte a spanyolt a Marino-
blben. Alice s anym tisztn hallotta, hogy Zermah a tvolod brkbl Texar nevt
kiltotta! Ktsg sem frhet ahhoz, hogy % tervelte ki s % irnytotta az emberrablst.
#44
- ! volt! - csattant fel Burbankn hangja, s a beteg asszony most kiegyenesedett, mintha fel
akarna kelni gybl.
- ! volt! - ismtelte Alice. - Felismertem!... Csnakja a foly kzepe fel tartott, s % ott llt a
csnak farban.
- Teht Texar volt a tettes! - mondta Stannard. - Ehhez ktsg sem fr! De mit csinlunk, ha
mgsem beszl? Ha nem mondja meg, hogy hov hurcolta Dyt s Zermah-t? Hol keressk
%ket? Hiszen a foly mindkt partjt mr tbb mrfldes vonalon tkutattuk!
Erre a krdsre nehz lett volna megfelelni. Minden attl fgg, hogy mit mond majd a
spanyol. Vajon mi az rdeke? Az, hogy meg%rizze, vagy az, hogy kiszolgltassa titkt?
- Egyszval, nem ismerjk a rejtekhelyt? - krdezte Gilbert.
- Sem mi, sem ms. Soha senki sem tudott rla - felelte James Burbank. - A jrs dli rszn
risi erd%sgek, thatolhatatlan mocsarak hzdnak. Ezt a vidket nem lehet tkutatni. Az
szaki hader%k sem prblkoznak azzal, hogy a mocsarakon t ldzzk a visszavonul dli
segdcsapatokat. Minden fradozs hibaval volna.
- Adjtok vissza a lenyomat! - zokogta Burbankn. Frje alig gy%zte csillaptani.
- A felesgemet! Meg kell tallnom a felesgemet!... - kiltotta Mars. - Ha az a gazember nem
mondja meg, hogy hov rejtette, megfojtom.
- Ha azt ltja majd, hogy lete forog kockn, s csak a valloms rn meneklhet, beszlni
fog! - nyugtatta James Burbank. - Ha sikerlt volna megszknie, valban nem volna rem-
nynk! De Texar az szakiak kezben van, ki fogjuk szedni bel%le titkt. Ebben bznod kell
neked is, kedvesem - fordult felesghez. - Vgre egytt vagyunk, felkutatjuk s visszahozzuk
a gyermeket.
Burbankn kimerlten hanyatlott vissza prnira. Alice mellette maradt. Stannard, James
Burbank, Gilbert s Mars lement az el%csarnokba, hogy megbeszlje a teend%ket Edward
Carrollal.
Hamarosan megllapodtak a kvetkez%kben:
Megvrjk, amg az szakiak befejezik a megszll hadm$veleteket, addig semmit sem
tesznek. Dupont tengernagyot nemcsak a jacksonville-i, hanem a camdless-bayi esemnyekr%l
is tjkoztatjk. Valszn$, hogy Texart a hadbrsg vonja felel%ssgre. Ebben az esetben
csak a floridai megszll csapatok parancsnoka adhat utastst az eljrs megindtsra.
Gilbert s Mars azonban sem ezt a napot, sem a kvetkez%t nem akarta ttlenl vesztegetni.
Elhatroztk, hogy azonnal megkezdik a nyomozst. James Burbank, Stannard s Edward
Carrol majd megteszi a hivatalos lpseket. !k ekzben csnakba lnek, feleveznek a Saint
Johnon, taln sikerl valami nyomra bukkanniuk.
Joggal tarthattak attl, hogy Texar megtagadja a vallomst. Elvakult gy$lletben taln inkbb
a hallt vlasztja, de nem adja ki ldozatait. Arra kellett ht trekednik, hogy a nyomozs a
spanyol vallomsa nlkl is eredmnyes legyen. Mindenekel%tt fel kell kutatniuk lland
rejtekhelyt - ezt tekintettk legfontosabb feladatuknak.
Fradozsuk azonban eredmnytelen maradt. A Fekete-blr%l senki nem tudott. Mindenki azt
hitte, hogy a lagnba nem is lehet behatolni. Gilbert s Mars tbb zben elevezett a parti
bozt mentn, mgsem vette szre a sz$k bejratot, amelyen t knny$ csnakjuk bejuthatott
volna az blbe.
Mrcius #3-n nem trtnt emltsre mlt esemny. A helyzet nem vltozott.
#45
A camdless-bayi ltetvnyen lassan ismt megindult a munka. A ngerek az ltetvny
ostromakor sztszrdtak a krnyken, bevettk magukat a krnyez% erd%kbe; most azonban
csapatostul trtek vissza Camdless-Baybe. James Burbank nemes elhatrozssal felszaba-
dtotta ugyan rabszolgit, de azok gy reztk, hogy h$sggel tartoznak neki. Nem voltak rab-
szolgi tbb, mgis szolglatban akartak maradni. Barakkjaikat Texar bandi felgyjtottk.
Most a ngerek visszasiettek az ltetvnyre, hogy felptsk hzaikat, helyrelltsk a
m$helyeket, a feldolgoz zemeket, s megkezdjk a munkt.
Mindenekel%tt jjszerveztk a munkabeosztst. Edward Carrol mr lbra llt, s folytatta rgi
munkjt. Perry s a felgyel%k is nagy buzgalommal dolgoztak. Nem henylt senki, mg Pyg
is egsz nap srgtt-forgott. Persze, nem sok vizet zavart. A jmbor fick kiss engedett
egykori felleng%s modorbl. Most is bszkn emlegette, hogy szabad ember, de valjban
gy viselkedett, mintha csak elmletileg szabadult volna fel, nem tudott mit kezdeni az %t
megillet% szabadsggal.
Egyszval a munksok visszatrtek Camdless-Baybe, megkezdtk a romba d%lt pletek
helyrelltst. Az ltetvny lassacskn visszatrt a megszokott kerkvgsba. A polgrhbor
ugyan mg nem rt vget, de a nagy floridai ltetvnyek birtokosai mr biztonsgban
rezhettk magukat.
Jacksonville-ben helyrellt a rend. Az szakiak nem avatkoztak a kzigazgatsba. Bertk a
katonai megszllssal, a vros irnytst tengedtk a rgi vezet%knek, akiket nhny httel
ezel%tt flrelltottak a lzadk.
A rend biztostshoz tulajdonkppen mr egymagban az is elegend% volt, hogy a kzpletekre
felhztk a csillagos lobogt. A lakossg nagy rszt nem is nagyon rdekelte a rabszolga-
felszabadts krdse, amely az Egyeslt llamokat kt prtra szaktotta. S a kznysek
knnyen elismerik a gy%z% igazt!
Az szak-amerikai egysg hveinek teht nem sok ellensgk akadt Floridban. Az llamok
nrendelkezsi elvnek, amely t$zbe hozta a dlieket - f%knt Georgit s a kt Karolint -,
Floridban mg akkor sem tmadt volna sok hve, ha az szaki kormny visszavonta volna
csapatait ebb%l az llambl. Ezzel mindenki tisztban volt.
A hadihelyzet e napokban a kvetkez%kppen alakult:
A dliek er%stst kldtek a Beauregard-hadseregnek, Hollins tengernagy parancsnoksga alatt
hat gynaszdot veznyeltek a Mississippire. A naszdok j-Madrid s a Tizedik-sziget
kztt helyezkedtek el. Ebben a krzetben Foote tengernagy szaki egysgei lnk harci
tevkenysget fejtettek ki, hogy megvdjk a foly fels% szakaszn kiptett llsaikat. Azon a
napon, amikor Stevens tengerszgyalogsga partra szllt Jacksonville-ben, az szaki tzrsg
olyan l%llst foglalt el, amelyb%l t$z al vehette Hollins gynaszdjait.
Az szakiak a Tizedik-sziget s j-Madrid elfoglalsval dnt% flnyhez jutottak. Ktszz
kilomteres szakaszon megszllva tartottk a Mississippit s a kanyargs partvidket.
A washingtoni hadvezets azonban ppen ebben az id%szakban bizonytalankodott.
MacClellan tbornok beterjesztette terveit a haditancsnak. A tancs tbbsge jvhagyta a
tbornok elgondolsait, Lincoln elnk azonban ezttal rossz tancsadkra hallgatott, s meg-
akadlyozta a MacClellan-terv vgrehajtst. A Potomac menti hadsereget kettosztottk,
hogy ezzel Washington vdelmt er%stsk. Mg szerencse, hogy a Monitor gy%zelme s a
Virginia megfutamodsa biztostotta a szabad hajzst a Chesapeake-blben.
#46
Ehhez jrult mg, hogy a dliek Manassas kirtse utn gyorsan visszavonultak, s az szaki
hadsereg berendezkedett a meghdolt vrosban. A Potomac foly ezzel az szakiak ellen-
%rzse al kerlt.
Csakhogy a politika knnyen tereli rossz irnyba a hadm$veleteket, s ez a veszly fenyegette
az szakiakat is. Az szaki hader%k legf%bb parancsnoka ez id% tjt mr nem MacClellan volt.
Az % hatskrbe csak a Potomac krzetben foly hadm$veletek tartoztak. Minden ms er%,
a potomaci hadseregt%l elklntve, Lincoln elnk kzvetlen irnytsa al kerlt.
Ez pedig hibs intzkeds volt. MacClellant mlyen srtette e mltatlan mell%zs. De katona
lvn, tudta, mi a ktelessge; belenyugodott a dntsbe. Mr msnap kidolgozta j tervt,
amely szerint csapatai partra szllnak a Monroe-er%d el%tt. A hadtestparancsnokok elfogadtk, az
elnk pedig jvhagyta a tervet. A hadgyminiszter parancsra New Yorkbl, Philadelphibl,
Baltimore-bl klnfle hajegysgek rkeztek a Potomacra, hogy behajzzk MacClellan
hadseregt a szksges hadianyagokkal egytt.
Sokig Washingtonra, az szaki f%vrosra nehezedett a dliek nyomsa. Most a dli f%vrost,
Richmondot fenyegette az szakiak tmadsa.
Ez volt teht a hadihelyzet abban az id%szakban, amikor a floridai flsziget meghdolt
Sherman tbornoknak s Dupont tengernagynak. Az szaki hajraj tengerzr al vette a
floridai partokat, majd behatolt a Saint Johnra, s ezzel lnyegben birtokba vette a flszigetet.
Gilbert s Mars jra meg jra eredmnytelenl kutatta vgig a folyam kt partjt s a
szigeteket, egszen Picolatig. Nem volt ht ms megolds, kzvetlenl Texartl kellett
kicsikarniuk a titkot. A brtnben szigoran %riztk a spanyolt, semmikppen sem rintkez-
hetett cinkosaival. gy teht a kis Dy s Zermah nyilvn mg mindig ugyanott voltak, ahov a
Saint John megszllsa el%tt hurcoltk %ket.
Jacksonville-ben mr m$kdik a brsg, s az igazsgszolgltats lesjt a spanyolra, ha az
megtagadn a vallomst. De erre taln nem kerl sor, a szabadlbra helyezs remnyben
bizonyra mgis vallani fog.
Castle-House-ban mrcius #4-n hatroztk el ezt a lpst, a megszll hatsgok el%zetes
hozzjrulsval.
Burbankn ismt er%re kapott. Fia visszatrt, s % bizakodott, hogy kislnyt is hamarosan
maghoz lelheti; a krnyken helyrellt a rend, a camdless-bayi ltetvny biztonsgban volt -
mindez hozzjrult ahhoz, hogy az anya visszanyerje lelkierejt.
Texar cinkosaitl, a jacksonville-i zsarnokoktl mr nem kellett tartaniuk. A dli segdcsapa-
tok visszavonultak a putnami jrs bels% krzetbe. A saint-augustine-i csapatok tkelhetnek
ugyan a foly fels% folysnl, hogy egyesljenek a Jacksonville-b%l visszavonul dli
alakulatokkal, s valamifle tmadst indtsanak az szakiak ellen. De e tvoli veszllyel nem
kellett tr%dnik mindaddig, amg Dupont s Sherman hadserege Floridban llomsozik.
Elhatroztk ht, hogy James s Gilbert Burbank mg aznap tmegy Jacksonville-be. Carrol,
Stannard s Mars az ltetvnyen marad, Alice pedig nem mozdul Burbankn mell%l. Az ifj
hadnagy s apja egybknt azt remlte, hogy estre j hrrel trhet vissza a Castle-House-ba. S
ha Texar elrulja a rejtekhelyet, ahol emberei fogva tartjk Dyt s Zermah-t, nhny ra vagy
legfeljebb egy nap alatt kiszabadthatjk a kislenyt s a flvr asszonyt.
James Burbank s Gilbert mr tra kszen llt, amikor Alice flrevonta az ifj hadnagyot.
#47
- Gilbert! Nhny ra mlva tallkozik Texarral, szemt%l szemben ll majd azzal a gonosz-
tev%vel, aki annyi szenvedst okozott mindannyiunknak, s veszt%helyre akarta kldeni magt
s apjt... Gilbert, grje meg nekem, hogy meg%rzi nuralmt...
- Az nuralmamat!... - kiltott fel Gilbert, aki mr a spanyol nevnek hallatra is megremegett
a haragtl.
- Bizony, szksge lesz r - felelte Alice. - Ha elragadjk az indulatai, semmit sem rhet el...
Felejtse el a bosszt! Ne gondoljon msra, csak a kishgra... aki hamarosan az n hgom is
lesz! Az % megmeneklsrt minden ldozatot meg kell hoznia. Ha kell, grjen teljes
bntetlensget Texarnak.
- Bntetlensget grjek neki? Felejtsem el, hogy anymat csaknem a hallba kergette?...
Apmat pedig a veszt%helyre akarta kldeni?...
- s magt is, Gilbert! - szlt kzbe Alice. - Mr-mr lemondtam a remnyr%l, hogy valaha is
viszontlssam. Mindezt Texar tette. De magnak most nem szabad erre gondolnia... Flek,
hogy ha apjt elragadjk indulatai, s maga is elveszti nuralmt, mindketten dolgukvgezet-
lenl jnnek vissza. Mirt is nem mehetek magukkal... Szeldebb szval taln inkbb clt
rnnk.
Gilbert rezte, hogy Alice-nak igaza van.
- s ha Texar nem akar felelni? Mi lesz akkor?... krdezte.
- Akkor majd beszl a brsg el%tt. lete forog kockn. Ha ltja, hogy csak vallomssal ment-
heti meg a b%rt, vallani fog... Gilbert, a szerelmnkre krem, grje meg, hogy megfogadja a
tancsomat.
- Meggrem, Alice, meggrem! - felelte Gilbert. - Ha Texar visszaadja a kishgomat, minden
b$nt elfelejtem.
- Ksznm, Gilbert. Szrny$ megprbltatsokon estnk t. De most mr minden jra
fordul!... Minden napnyi szenvedsrt egy-egy vnyi boldogsggal krptol bennnket az g.
Gilbert megszortotta menyasszonynak kezt. Alice nehezen fojtotta vissza knnyeit.
Elbcsztak.
Tz rakor James Burbank s fia kezet szortott bartaival, s csnakba szllt a camdless-bayi
kis kikt%ben.
Az tkels rvid ideig tartott, de Gilbert krsre nem ktttek ki Jacksonville-ben, hanem
el%bb Stevens kapitny parancsnoki hajjhoz kormnyoztk csnakukat.
Stevens kapitny volt a vros katonai parancsnoka, James Burbanknek teht el%szr hozz
kellett fordulnia.
A kapitny lland sszekttetsben llt a vros vezet%ivel. Tudta, hogy milyen krlmnyek
kztt kerltek hatalomra Texar cinkosai, milyen felel%ssg terheli a spanyolt Camdless-Bay
pusztulsrt, s hogy mirt tartztattk le a dli nemzet%ri alakulatok visszavonulsa utn.
Tudta azt is, hogy Jacksonville immr Texar ellen fordult, s a vros becsletes lakossga egy
emberknt kveteli megbntetst.
Stevens kapitny az rdemeiket megillet% megbecslssel fogadta James Burbanket s fit.
Gilbert az % hajjn teljestett szolglatot; ismerte egyenes jellemt s btorsgt; szerette s
becslte az ifj hadnagyot. Amikor Mars visszatrt a hajrajhoz, s hrl vitte, hogy Gilbert a
dliek kezre kerlt, a kapitny mindenron meg akarta menteni hadnagyt. De a Saint John
ztonyai meglltottk. Mr gy ltszott, hogy nem rhetik el Jacksonville-t a kell% id%ben...
#48
Az olvas tudja, hogy James Burbank s fia vgl is milyen krlmnyeknek ksznhettk
letket.
Gilbert rviden beszmolt az esemnyekr%l Stevens kapitnynak; meger%stette s
kiegsztette Mars jelentst.
Egszen bizonyos, hogy Texar szemlyesen irnytotta az emberrablst a Marino-blben.
Ktsgtelen teht az is, hogy egyedl % mondhatja meg, hogy cinkosai hol, Florida melyik
rszben tartjk fogva Dyt s Zermah-t. Sorsuk a spanyol kezben van, ez is bizonyos.
gy vlekedett Stevens kapitny is. Szabad kezet adott teht James s Gilbert Burbanknek:
cselekedjenek beltsuk szerint. El%re hozzjrult minden intzkedshez, amely a flvr n% s
a gyermek megmentse rdekben szksgess vlhatik. Ha kell, akr azt is meggrhetik
Texarnak, hogy szabadon bocstjk - az szaki parancsnoksg be fogja vltani az grett. S
ha a jacksonville-i hatsgok akadkoskodnnak, Stevens kapitny maga fog kzbenjrni.
James s Gilbert Burbank teht teljes cselekvsi szabadsgot kapott. Ksznetet mondtak
Stevensnek, tvettk az rsos engedlyt, hogy a spanyollal beszlhessenek, majd csnakba
szlltak, s a kikt%be eveztek.
Harvey a parton vrta %ket, minthogy James Burbank el%re rtestette rkezskr%l. Mindhr-
man a vroshzra siettek. A vros vezet%i azonnal intzkedtek, hogy a hrom ltogatt
bocsssk be a brtnbe.
Aki az emberi arcvonsokat kutatja, sok rdekeset megfigyelhetett volna Texar arcn, s mg
inkbb viselkedsn letartztatsa ta. A spanyol dhngtt, amirt az szaki csapatok kzbe-
lpse vget vetett pnksdi kirlysgnak; sajnlta az elvesztett hatalmat, amelyet eddig mint
a vros feje gyakorolhatott, sajnlta az elvesztett bosszlls lehet%sgt. Hiszen ha csak
nhny rval tovbb van uralmon, James s Gilbert Burbank most mr halott!
De mintha semmi gondja sem volna, kznysen vette tudomsul, hogy a legslyosabb
vdakkal terhelten brtnben l, s nemsokra felelnie kell trvnytelen tetteirt s kegyet-
lenkedseirt.
Viselkedse furcsa volt, megmagyarzhatatlan. Csak az foglalkoztatta, hogy a Burbank csald
ellen sz%tt cselvetse nem jrt teljes sikerrel. Letartztatsnak kvetkezmnyeivel mit sem
tr%dtt.
Sikerl-e valaha is tltni ezen a titokzatos emberen?
Sikerl-e valaha is megfejteni furcsa, rejtlyes magatartsnak titkt?
A brtncella ajtaja kinylt. James s Gilbert Burbank szemt%l szemben llt a fogollyal.
- No lm! Atya s fia! - kiltott fel Texar, a t%le megszokott arctlansggal. - Valban hls
lehetek a washingtoni uraknak! Az % kzbelpsk nlkl aligha fogadhatnm megtisztel%
ltogatsukat! A kegyelmet most mr bizonyra nem sajt maguknak krik, hanem nekem
ajnljk fel.
A kihv hang hallatra James Burbank nehezen trt%ztette magt. Fia csillaptotta.
- Engedje meg, apm, hogy n feleljek. Texar a mltat akarja felhnytorgatni, de mi nem
kvethetjk ezen az ton. Nem a mltrl akarunk beszlni, hanem a jelenr%l, csakis a jelenr%l.
- A jelenr%l! - vgott kzbe Texar. - Helyesebben a jelen helyzetr%l. De hiszen a helyzet tiszta!
Hrom nappal ezel%tt maguk voltak ebben a cellban, s innen egyenesen a veszt%helyre kellett
volna mennik. Ma n lk itt a maguk helyn, s sokkal jobban rzem magam, mint
gondolnk.
#49
Ennek a feleletnek nyilvn az volt a clja, hogy megzavarja James Burbanket s fit, akik a
szabadsgot akartk felknlni Texarnak a rejtekhely titkrt.
- Figyeljen ide, Texar! - kezdte Gilbert. - Beszljnk nyltan! Amit itt, Jacksonville-ben
m$velt, nem tartozik rnk. Amit pedig Camdless-Bayben kvetett el, azt elfelejtjk. Egyetlen
krds rdekel bennnket. Mialatt a maga hvei feldltk az ltetvnyt, s Castle-House-t
ostromoltk, kishgomnak s Zermah-nak nyoma veszett. Elraboltk %ket, ez bizonyos.
- Elraboltk? - vgott kzbe Texar gnyosan. - Err%l rmmel rteslk!
- Csak most rtesl rla? - csattant fel James Burbank. - Tagadja, nyomorult, hogy maga a
tettes, tagadni merszeli?
- Nyugodjk meg, desapm! - szlt az ifj hadnagy. - Meg kell %riznnk hidegvrnket...
Igen, Texar, mindkett%jket elraboltk az ltetvny ostromakor. Vallja be, hogy maga kvette
el az emberrablst!
- Nem tartozom felelni.
- Megtagadja a vlaszt? Nem mondja meg, hogy hov hurcoltk a maga parancsra kis-
hgomat s Zermah-t?
- Ismtlem, nincs semmi kzlnivalm.
- Akkor sem, ha szabadsgval fizetnk a vlaszrt?
- Nincs szksgem a segtsgkre. Anlkl is szabadulni fogok.
James Burbank itt kzbevgott, mert ekkora arctlansgra elvesztette trelmt:
- s ki nyitja meg brtnnek ajtajt?
- A brim. Mr krtem is, hogy lltsanak brsg el.
- A bri? Azok irgalom nlkl eltlik!
- Majd akkor gondolkodom azon, hogy mit tegyek.
- Teht nem hajland felelni? - krdezte Gilbert.
- Nem.
- Akkor sem, ha ennek fejben szabadlbra helyezik?
- Nem krek ebb%l a szabadsgbl.
- s ha a szabadsgot vagyonnak beill% sszeggel toldjuk meg?...
- Tartsa meg a vagyont. Most pedig arra krem az urakat, hogy hagyjanak magamra.
A spanyol biztonsga teljesen megzavarta James Burbanket s fit.
Miben bizakodik Texar? Hogyan vllalhatja a brsgi trgyals kockzatt? Hiszen csak a
legslyosabb tletet vrhatja! Szabadsgot knltak neki, aranyat, pnzt: hiba. Ez a kiismer-
hetetlen ember, gy ltszik, mg sajt rdekt is felldozza elvakult gy$lletben, s a leg-
nagyobb veszedelem rnykban sem hazudtolja meg eddigi magatartst.
- Mehetnk, apm. Itt nincs tbb dolgunk - mondta az ifj hadnagy.
Mindketten elhagytk a brtncellt.
Harvey vrta %ket. Egytt mentek Stevens kapitnyhoz, hogy jelentst tegyenek az eredmny-
telen trgyalsrl.
#50
ppen ekkor rkezett meg az a kiltvny, amelyet Dupont tengernagy intzett Jacksonville
lakossghoz.
A tengernagy nneplyesen kzlte, hogy senkit sem fognak ldzni politikai felfogsrt, s
senkit%l sem krnek szmon olyan tettet, amelyet a polgrhbor alatt, Florida vdelmben
kvetett el. Aki h$sget fogad a washingtoni kormnynak, mentesl a politikai felel%ssg all.
Blcs intzkeds volt ez, Lincoln elnk hasonl helyzetben mindig gy rendelkezett.
Kznsges b$ncselekmnyre azonban nem terjedt ki a kzkegyelmi rendelkezs, teht Texar
gyre sem vonatkozhatott. A spanyolt nem vonjk majd felel%ssgre azrt, mert kisajttotta,
bitorolta s a floridai ellenlls megszervezsre hasznlta fel a trvnyes hatalmat. A
washingtoni kormny az efflt a dliek belgynek tekintette. De Texar ezenfell merny-
leteket is kvetett el, ostrom al fogta s feldlta Camdless-Bayt, egy szaki polgr birtokt,
s elrabolta annak lenyt s szolgljt. Ezek kznsges b$ncselekmnyek, s mindenkppen
az igazsgszolgltatsra tartoznak.
gy vlekedett Stevens kapitny. S ezt a felfogst vallotta Dupont tengernagy is, amikor elbe
terjesztettk James Burbank panaszt s feljelentst a spanyol ellen.
Msnap, mrcius #5-n, a tengernagy utastotta a Saint-Augustine-ben szkel% hadbrsgot,
hogy kezdje meg a fosztogatssal s emberrablssal vdolt Texar gynek trgyalst.
#5#
VI.
SAINT-AUGUSTINE
Saint-Augustine szak-Amerika egyik legrgibb vrosa; a XV. szzadban alaptottk. Jrsi
szkhely, a nagy kiterjeds$, de mindssze hromezer lakost szmll Saint Jean jrs
kzpontja.
A spanyol eredet$ vros nagyjbl meg%rizte rgi kpt. Az egyik parti sziget cscsn plt.
Szlvdett kikt%je biztos menedket nyjt a hadihajknak s a kereskedelmi g%zsknek a
szikls, ztonyos partot ostroml tengeri lgramlatok ellen. A kikt%be azonban nem knny$
a bejuts, mert bejrata el%tt, a Golf-ram sodrban veszedelmes ztonyok rakdtak le.
Saint-Augustine-ben is keskenyek az utck, mint minden olyan vrosban, amelyre mer%-
legesen esnek a nap sugarai. A vros fekvse s elrendezse kedvez%, reggel s este h$s
tengeri szell% frissti fel a leveg%t, az ghajlat kellemes, olyan, mint Nizz vagy Menton
Franciaorszgban, a provence-i g alatt.
A kikt%i negyed s a krnyez% utck s$r$n lakottak. A klvrosokban csak plmalevelekkel
fedett kunyhkat tallunk, embert alig ltni; kutyk, tehenek, disznk kborolnak a nyomo-
rsgos viskk kztt.
A vros belterlete olyan, mintha Spanyolorszgban jrnnk. Az ablakokat nehz vasrcs
vdi. A hzak belsejben karcs oszlopokkal vezett staudvarok - a mr ptszet hagyo-
mnyos patii -, a homlokzati rszen oszlopokon nyugv domborm$vekkel kes erklyek s
felettk klns csipkzet$ oromfalak.
Ezeknek a hzaknak a laki vasrnaponknt s a nagy nnepeken elznlik az utckat.
Klns felvonuls ez: spanyol hlgyek, nger, mulatt, indin asszonyok, klnfle flvrek,
nger frfiak s gyerekek, angol dmk, el%kel% urak, s kzttk lelkszek, szerzetesek.
Csaknem valamennyien cigarettznak, mg akkor is, ha a Klvria fel tartanak, ahol a saint-
augustine-i plbniatemplom emelkedik.
A nevezetes templom harangjai minden lehetsges alkalommal megkondulnak, gyhogy a
XVII. szzad kzepe ta csaknem megszakts nlkl zgnak.
S hozztartozik Saint-Augustine tarkasghoz a piac. F%zelkfle, hal, baromfi, serts b%ven
akad itt; a brnyt ott a vev% szeme lttra lik le a mszrosok. Az elrustk tojst, rizst,
forrzott bannt, f%tt fekete babot s mindenfle dlszaki gymlcst knlnak: ananszt,
datolyt, olajbogyt, grntalmt, narancsot, guajavakrtt, %szibarackot, fgt, a maranafa
gymlcst. Mindezt mrskelt ron.
Klns mdon oldottk meg az utck tisztn tartst. A vros nem fogad fel utcasepr%ket:
tisztasgrl a kesely$k gondoskodnak. Ezeket a madarakat trvny vdi, slyos pnzbnte-
tst fizet, aki egyet is megl. A kesely$k felfaljk a szemetet, a hulladkot, mg a kgykat is.
A vros belterletn sok a zld nvnyzet. Az utcakeresztez%dseknl sudr fk nyjtjk
gaikat a tet%k fl, koronjukon jjel-nappal vadpapagjok rikcsolnak.
A leggyakoribb fa a vrosban a plma. A nagy plmalevelek gy ringanak az enyhe szlben,
akr a spanyol dmk cifra legyez%je. Itt-ott nhny tlgy. Vastag trzskn folyondrok
ksznak, lila akcindk kapaszkodnak. Itt is, ott is risi kaktuszcsoportok gaskodnak a
magasba; tsks leveleik s$r$ svnyknt zrulnak ssze. Bartsgos, vonz krnyezet, s
nyilvn mg vonzbb lenne, ha a kesely$k lelkiismeretesebben teljestenk feladatukat. De ht
brmily falnkok is ezek a madarak, a sprget% gpekkel nem versenyezhetnek.
#52
Ipari zem alig van Saint-Augustine-ban, legfeljebb egy vagy kt g%zf$rsz, egy dohnygyr
meg egy terpentinf%z% telep. Saint-Augustine inkbb keresked%vros. A kivitel s a behozatal
legfontosabb cikkei: melasz, gyapot, indig, gabonaflk, gyanta, pletfa, hal s s. A kikt%
forgalma ltalban lnk; teher- s szemlyszllt g%zsk rkeznek az cen s a Mexiki-
bl valamennyi fontosabb kikt%jb%l, s futnak ki naponta a tengerre.
Saint-Augustine brsgi szkhely. Florida llam hat trvnyszke kzl itt m$kdik az egyik.
A vros katonai vdelmt egyetlen er%d biztostja az esetleges szrazfldi vagy tengeri tma-
dsok ellen: a Marion- vagy ms nven Saint Marc-er%d, ez a kasztliai mintra plt XVII.
szzadbeli vr. A katonai er%dtmnyek szakrt%i, Vauban vagy Cormoritaigne, bizony nem
volnnak valami nagy vlemnnyel err%l az er%dr%l. De a rgszek s a rgisggy$jt%k meg-
csodlnk a tornyokat, a bstykat, a hromszg$ sncokat, a l%rseket, a rgi fegyvereket
meg a mozsarakat; reg gyk ezek, abbl a fajtbl, amely inkbb a tzrben tesz krt, mint
az ellensgben.
Az szaki hajraj kzeledtre ezt az er%dt hagytk el nagy sietve a dliek, noha a kormny
nhny esztend%vel a polgrhbor kitrse el%tt nmileg tptette s meger%stette a vrat.
Amint a dli csapatok elvonultak, a vros lakossga kszsgesen tadta az er%dt Dupont
tengernagynak. Az szakiak egyetlen puskalvs nlkl foglaltk el Saint-Augustine-t.
A vrosban s az egsz jrsban hagy rdekl%dssel fogadtk a hrt, hogy Texar haditrvny-
szk el kerl. Elrkezett teht az utols felvons a rossz hr$ spanyol s a Burbank csald
harcban. A kislny s a flvr n% elrablsa er%sen foglalkoztatta a kzvlemnyt; a rokon-
szenv a camdless-bayi ltetvnyes fel fordult.
Mindenki bizonyos volt abban, hogy a mernyletet Texar irnytotta. Mg a kznysek is
kvncsian vrtk, hogy sikerl-e ismt kihznia magt a csvbl, vagy rbizonyulnak-e az
elmlt vekben ellene emelt vdak, s vgre meglakol-e b$neirt.
Saint-Augustine nyugalmt megbolygatta a hr. Az ltetvnyesek a krnykr%l a vrosba
sereglettek. Kzvetlenl rdekelte %ket a per, hiszen a Texar ellen emelt f%vdak egyike
Camdless-Bay ostroma s az ltetvny kifosztsa volt. Mrpedig a dli zszlk mgtt meg-
hzd rablbandk tbb ms ltetvnyt is feldltak. Az ltetvnyeseket nagyon rdekelte,
hogy hogyan brlja el a washingtoni kormny a szakadr politika leple alatt elkvetett gaz-
tetteket.
A City Hotelbe, Saint-Augustine legnagyobb szllodjba sok vendg rkezett. Valamennyien
a Burbank csalddal rokonszenveztek.
A szlloda azonban nem telt meg; mg sok szoba llt resen ebben a XVI. szzadban plt
tgas palotban. Valamikor az alkormnyz szkelt itt. Emlkt a szobrokkal dsztett f%kapu
meg a nagy dszterem %rzi. A bels% udvar oszlopait befutotta a golgotavirg. A knyelmes
szobk tgas torncra nylnak, falaikat csillog smaragdzld s aranysrga krpit bortja.
Spanyol szoks szerint itt-ott egy-egy kilterkly tagolja rszekre a hz sima falt. Az egsz
plet magas k%fal vezte staudvar kzepn ll; a pzsitos udvaron szk%kutak csobognak.
Az egsz olyan, mint valami karavnszerj - karavnutak mentn plt fogad -, amelyet
azonban csak gazdag utasok keresnek fel.
Itt szllt meg s itt lakott James Burbank, Gilbert Stannard, Alice s Mars.
A jacksonville-i brtnben tett eredmnytelen ltogats utn James Burbank s fia visszatrt
Castle-House-ba. A csald elkeseredetten fogadta a hrt, hogy Texar nem hajland felvilgo-
stst adni Dy s Zermah holltr%l.
#53
Csak akkor bredt fel bennk ismt a remny, amikor megtudtk, hogy a haditrvnyszk
felel%ssgre vonja a spanyolt a camdless-bayi esemnyekrt. Ha Texar ltja, hogy a slyos
tlet elkerlhetetlen, s hogy szabadsgt, esetleg lett csak vallomsval mentheti meg -
nyilvn beszlni fog.
A per koronatanja Alice Stannard. Ott volt a Marino-blben, hallotta, amint Zermah a
spanyol nevt kiltja, s%t flismerte a kalandort a parttl tvolod csnakban.
Alice-nek teht Saint-Augustine-be kellett utaznia. Apja termszetesen elksrte. Velk
utaztak bartaik, James s Gilbert Burbank is; a haditrvnyszk gysze %ket is megidzte a
trgyalsra. Mars is el%llt azzal a krssel, hogy Saint-Augustine-be utazhassk a trgyalsra:
Zermah frje ott akart lenni, amikor a spanyol kivallja titkt. Ha ez megtrtnt, James
Burbank, Gilbert s Mars azonnal tra kelhetnek, hogy kiszabadtsk a kt foglyot Texar
cinkosainak kezb%l.
Mrcius #6-n dlutn James Burbank s Gilbert, Stannard s lenya, valamint Mars elb-
cszott ht Burbankntl s Edward Carroltl. A camdless-bayi kikt%ben szlltak hajra; az
egyik menetrendszer$ szemlyg%zsn tettk meg az utat Picolatig. Ott kocsiba ltek. Gyors
lovak vittk %ket tovbb a tlgyesek, ciprus- s platnerd%k kztt kanyarg orszgton. Mg
jfl el%tt megrkeztek Saint-Augustine-be, s elfoglaltk knyelmes szllsukat a City
Hotelben.
Ne gondoljuk azonban, hogy Texart elhagyta valamennyi hve. A jrs ltetvnyesei kztt
sok bartja volt, mindannyian a rabszolga-felszabadts vakbuzg ellensgei.
A spanyol cinkosai tudtk, hogy a jacksonville-i lzads rszvev%it magrt a lzadsrt nem
vonjk felel%ssgre, s mr csak ezrt sem hagytk cserben volt vezrket. !k is Saint-
Augustine-ban gylekeztek. A kocsmkban hzdtak meg, a kis tiendkban, ahol spanyol-
indin flvr n%k szolglnak ki, s rulnak mindent, amit az hes megehet, a szomjas megihat,
s a dohnyos elszvhat. Itt azutn a sok szedett-vedett gyans alak nagy hangon vdelmbe
vette Texart.
Dupont tengernagy ezekben a napokban nem tartzkodott Saint-Augustine-ban. Hajraja
ppen a partvidkhez vezet% szorosok, tjrk bejratt szllta meg, hogy teljess tegye
Florida krl a tengerzrat, s vgrvnyesen elvgja a hadianyagcsempszet tjt.
A Marion-er%d meghdolsa utn partra szllt szaki alakulatok szilrdan kzben tartottk a
vrost. Saint-Augustine-t nem fenyegette sem a dli f%er%k, sem a folyam tls partjn vissza-
vonul nemzet%ri alakulatok tmadsa. Ha pedig Texar hvei felkelst szerveznnek, s meg-
ksrelnk visszafoglalni a vrost, az szaki megszll er%k knnyen sztvernk a lzadkat.
A spanyolt Stevens kapitny egyik gynaszdjn szlltottk Jacksonville-b%l Picolatba,
onnan pedig er%s katonai fedezettel ksrtk Saint-Augustine-ba. Az er%d egyik brtn-
celljba zrtk. Minden vintzkeds megtrtnt, hogy meg ne szkhessk.
Egybknt Texar aligha gondolt a szksre, hiszen maga krte, hogy lltsk brsg el. Ezt
hvei is tudtk. gy vltk, hogy ha vezrket eltlik, akkor is rrnek mg a kiszabadtsn
gondolkozni. Addig viszont legjobbnak lttk, ha nyugton maradnak.
A tengernagy tvolltben Gardner ezredes volt a vros katonai parancsnoka. ! elnklt a
haditrvnyszk bntet% tancsban is, amely Texar gynek trgyalsra kszlt a Marion-
er%dben.
#54
Gardner ezredes veznyelte annak idejn a fernandinai megszll csapatokat. S emltsre
mlt az is, hogy amikor az Ottawa gynaszd Fernandina kzelben megtmadott egy
vonatot, s az utasok egy rsze az szakiak kezbe kerlt, % adott parancsot arra, hogy a
foglyok negyvennyolc rn t maradjanak %rizetben. Indokolt - ks%bb kituddik, mirt -,
hogy ezt a kalandot itt feleleventsk.
A trvnyszki trgyals dlel%tt tizenegykor kezd%dtt. Az lsterem zsfolsig megtelt. A
vdlott bartai s hvei szp szmmal jttek el, s %k voltak a leghangosabbak.
A tank rszre fenntartott helyet James Burbank, Gilbert, Stannard, Alice s Mars foglalta el.
Mindenkinek felt$nt, hogy a vdelemnek egyetlen tanja sincs jelen. gy ltszik, a spanyol
nem tartotta fontosnak ment% tank megidzst. Vajon gy gondolta, hogy felesleges minden
ment% valloms? Vagy taln nem akadt tan, aki Texar rtatlansgt bebizonythatn? A tr-
gyals kznsge hamarosan feleletet kap e krdsekre. A per vgs% kimenetele fel%l azonban
senki szmra sem lehetett ktsg.
James Burbanknek mgis valami megmagyarzhatatlan balsejtelme tmadt. Hiszen Saint-
Augustine-ban voltak, abban a vrosban, ahol egyszer mr vdat emelt Texar ellen! A spa-
nyolnak akkor sikerlt teljes alibit bizonytania, s ezzel megmeneklt attl, hogy eltljk. A
trgyalteremben nyilvn sokan emlkeztek erre, hiszen a felment% tlet alig nhny httel
azel%tt hangzott el.
A trvnyszk tagjai elfoglaltk helyket. Megkezd%dtt a trgyals. Hamarosan Texar is
megjelent a teremben; foghz%rk ksrtk.
A vdlottak padjhoz vezettk. Nyugodtan lelt. Vele szletett, arctlan hidegvrt, gy
ltszik, semmi sem zavarhatta meg. Megvet%en vgigmrte brit, majd magabiztos tekintetet
vetett a teremben szorong bartaira. Egy gy$llkd% pillants jutott James Burbanknek is.
gy vrta, hogy Gardner ezredes megkezdje a kihallgatst.
James Burbank, Gilbert s Mars nehezen fkeztk indulataikat. Hiszen itt volt el%ttk az az
ember, aki annyi bajt zdtott s zdthat mg a Burbank csaldra.
A kihallgats a szoksos formasgokkal kezd%dtt, a vdlott szemlyazonossgnak meglla-
ptsval.
- Neve? - krdezte Gardner ezredes.
- Texar.
- Kora?
- 35 ves vagyok.
- Lakhelye?
- Jacksonville, Torillo fogad.
- lland lakhelyt krdezem.
- Nincs lland lakhelyem.
James Burbanknek torkban dobogott a szve, s vi is feszlt izgalommal hallgattk ezt a
vlaszt, hiszen ltszott, hogy a vdlott semmikppen sem akarja felfedni rejtekhelyt.
Az elnk tovbb faggatta Texart, de az csak azt ismtelgette, hogy nincs lland lakhelye.
Nomdnak mondta magt, erdei csavargnak, kbor vadsznak, akinek a cipruserd% az
otthona, lombkunyhkban hzdik meg, puskjval s madrhvogat spjval szerzi meg a
napi lelmt, megy, amerre a j szerencse viszi. Tbbet nem sikerlt kicsikarni bel%le.
#55
- Hagyjuk ezt a krdst! - mondta Gardner ezredes. - Nincs klns jelent%sge.
- Valban nincs - felelte arctlanul Texar. - Mondjuk egyszer$en azt, ezredes r, hogy lak-
helyem jelenleg a saint-augustine-i Marion-er%d, ahol jogtalanul fogva tartanak. Mi ellenem a
vd?
Gardner ezredes ezt felelte:
- A brsg nem a jacksonville-i esemnyekrt vonja felel%ssgre nt. Dupont tengernagy
kiltvnyban kzlte, hogy a washingtoni kormny nem kvnja perbe fogni a helyi felkelsek
vezet%it, tekintet nlkl arra, hogy milyen elemek foglaltk el a trvnyes jrsi hatsgok
helyt. Florida visszatrt az Egyeslt llamok kebelbe, s a washingtoni kormny j kz-
igazgatst vezet be az egsz floridai flszigeten.
- Teht nem az a vd ellenem, hogy megdntttem a jacksonville-i vrosi tancsot? - szlt
Texar. - Akkor ht mirt lltottak haditrvnyszk el?
- gy tesz, mintha nem tudn! - vlaszolta Gardner ezredes. - Ismertetni fogom a vdat.
Mialatt n a vrosi hatsg vezet%je volt, a cs%cselk a bntet% trvnyknyvbe tkz% slyos
b$ncselekmnyeket kvetett el. A vd az, hogy n bujtogatta a lakossg garzda elemeit
ezekre a b$ncselekmnyekre.
- Milyen b$ncselekmnyekr%l van sz?
- Mindenekel%tt a camdless-bayi ltetvny kifosztsrl. Az uradalmat egy rablbanda
tmadta meg...
- Meg egy katonai alakulat, s ezt a dli nemzet%rsg egyik tisztje vezette - vgott kzbe a
spanyol.
- Rendben van, Texar. De vizsgljuk meg a tnyeket: fosztogats, gyjtogats, fegyveres
tmads egy ltetvny ellen. Az ltetvnyesnek joga volt vdekezni a tmadkkal szemben, s
lt is ezzel a jogval.
- Joga volt? - szlalt meg Texar. - Nem engedelmeskedett a trvnyes vrosi hatsgok
rendelkezseinek, gy ht nem jrt el jogszer$en. James Burbank, hiszen rla van sz,
egyszer$en felszabadtotta rabszolgit, teht szembehelyezkedett a floridai kzvlemnnyel.
Ne feledjk el ugyanis, hogy Florida, s vele egytt az Uni legtbb dli llama a rabszolgasg
fenntartsa mellett van. James Burbank elhatrozsa slyos szerencstlensget zdthatott
volna az orszgra, mert alkalmas volt arra, hogy zendlst sztson ms ltetvnyeken dolgoz
ngerek kztt. Ilyen krlmnyek kztt a jacksonville-i hatsgnak erlyesen kellett fel-
lpnie. Nem hatlytalantotta a camdless-bayi ltetvnyes meggondolatlan tettt, a rabszolga-
felszabadtst, de legalbb ahhoz ragaszkodnia kellett, hogy az jonnan felszabadtottak
elhagyjk Florida terlett. Ennek a rendelkezsnek James Burbank nem tett eleget. A hatsg
teht knytelen volt karhatalomhoz folyamodni. Ezrt jelentek meg alakulataink Camdless-
Bayben. A lakossg egy rsze csatlakozott hozzjuk. Tvozsra knyszertettk az ltetvny
volt rabszolgit.
Gardner ezredes itt kzbeszlt.
- A hadbrsg nem fogadhatja el Camdless-Bay ostromnak ezt az rtelmezst. James
Burbank, szrmazsa szerint, szaki. Ezrt is elidegenthetetlen jogval lt akkor, amikor
alkalmazottait felszabadtotta. A camdless-bayi garzdlkodsra nincs mentsg.
#56
- Semmi rtelme annak, hogy a haditrvnyszk el%tt vdelmezzem elveimet - felelte Texar. -
Kr az id%rt. A jacksonville-i hatsg jhiszem$en jrt el. De milyen min%sgben lk ppen
n a vdlottak padjn? Taln mint a hatsg vezet%je? De vajon csupn n vagyok felel%s a
hatsg minden intzkedsrt?
- gy van, Texar. Egyedl maga a felel%s. Mert nemcsak vezet%je volt a hatsgnak, hanem a
fosztogat bandt is szemlyesen veznyelte Camdless-Bay ellen.
- Bizonytsk be! - felelte Texar, hideg flnnyel. - lljon ide akr csak egyetlen tan is, aki
engem ott ltott a hatsg rendelkezsnek vgrehajtsval megbzott katonk s polgrok
kztt!
Gardner ezredes ekkor felszltotta James Burbanket, hogy tegyen vallomst.
James Burbank elmondotta, milyen esemnyek jtszdtak le azta, hogy Texar s cinkosai
beltek Jacksonville trvnyes vezet%inek helybe. Rszletesen beszlt a vdlott magatar-
tsrl. Kifejtette, hogy a vdlott usztotta a cs%cselket az ltetvny ellen.
Gardner ezredes kzbeszlt, s megkrdezte, hogy Texar ott volt-e a tmadk kztt. James
Burbank erre csak, azt felelhette, hogy a spanyol szemlyes rszvtelr%l nincs kzvetlen
tudomsa. Emlksznk mg arra, hogy Harvey megbzottjnak, John Bruce-nak az ostrom
alatt sikerlt bejutnia Castle-House-ba. James Burbank azonnal kikrdezte, de Bruce nem
tudta megmondani, hogy a spanyol maga vezeti-e a gonosztev%ket.
- Nem lehet azonban ktsges - folytatta vallomst James Burbank -, hogy az elkvetett
b$ntnyrt Texar a felel%s. ! bujtotta fel a tmadkat, % kldte a csapatokat Camdless-Bay
ellen, s ha rajta mlik, hzam is a lngok martalka lesz, s utols vd%i ott pusztulnak a
t$zben. Mindez Texar m$ve volt. S%t, ennl slyosabbat is elkvetett...
James Burbank elhallgatott. El%szr az egyik vdpontot kellett letrgyalni; Camdless-Bay
ostromt. Csak azutn kerlhet sor a kett%s emberrablsra.
Gardner ezredes vette t a szt. A spanyol fel fordult.
- n teht vllalja a felel%ssgnek egy rszt. Azt lltja, hogy a tmadk a vrosi hatsg
rendelkezseit hajtottk vgre, a felel%ssg teht e hatsg minden egyes tagjt terheli? gy
van?
- gy.
- Tovbbra is tagadja ht, hogy szemlyesen vezette Camdless-Bay ellen a tmadkat?
- Tagadom - felelte Texar. - Nincs tan, aki azt vallhatn, hogy ott ltott. Nem, n nem voltam
ott btor polgrtrsaim kztt, akik egy trvnyes rendelkezsnek kvntak rvnyt szerezni.
Egybknt kzlhetem, hogy ezen a napon nem is tartzkodtam Jacksonville-ben.
- Ez lehetsges - szlt James Burbank, aki gy ltta, hogy most rtrhet a msodik vdpontra.
- Ez bizonyos - felelte Texar.
- Taln azrt nem volt a camdless-bayi fosztogatk kztt - vgott kzbe James Burbank -,
mert a Marino-blben llkodott, s egy msik b$ncselekmnyre kszl%dtt.
Texar rendthetetlen nyugalommal felelt:
- Nem tartzkodtam a Marino-blben, aminthogy nem vettem rszt az ostromban sem.
Ismtlem, ezen a napon nem is voltam Jacksonville-ben.
#57
Az olvas mg bizonyra emlkszik arra, hogy John Bruce szerint Texar nem volt a tmadk
kztt, s hogy kt napig, azaz mrcius 2-t%l mrcius 4-ig Jacksonville-ben sem ltta senki.
A hadbrsg elnke teht szksgszer$en a kvetkez% krdst intzte a spanyolhoz:
- Azt lltja, hogy a tmads napjn nem volt Jacksonville-ben? Mondja meg ht, hol tartz-
kodott akkor!
- Kell% id%ben meg fogom mondani - vlaszolta kurtn Texar. - Egyel%re elg, ha meglla-
ptjuk, hogy az ltetvny ostromban szemlyesen nem vettem rszt. s most mondja meg
nekem, ezredes r, van-e mg egyb vdpont is ellenem?
Texar sszefont karokkal llt a vdlottak padja el%tt, s kihv arctlansggal vgigmrte
vdlit.
Nem sokig kellett vrakoznia. Hamarosan meghallotta a kvetkez% vdpontot.
gy ltszott, hogy a spanyol most az egyszer igazn nehz helyzetbe kerlt.
- Ha igaz az, hogy nem tartzkodott Jacksonville-ben - mondta Gardner ezredes -, az
gysznek el kell fogadnia azt a feltevst, hogy a Marino-blben jrt.
- A Marino-blben?... Mit kerestem volna ott?
- Elrabolt, illetve embereivel elhurcoltatott egy gyermeket: Diana Burbanket, James Burbank
lenyt, s vele Zermah-t, a kislny dajkjt, az itt jelenlev% Mars nev$ flvr felesgt.
- Oh! Ht engem vdolnak az emberrablssal? - szlalt meg Texar gnyosan.
- Igen... Magt!... Ht ki mst? - kiltott kzbe James Burbank, Gilbert s Mars.
Mr nem tudtak uralkodni indulataikon.
- s mirt engem, mirt nem brki mst, ha szabad rdekl%dnm?
- Mert egyedl nnek f$z%dtt rdeke ehhez a b$ntnyhez - felelte az ezredes.
- Mifle rdekem?
- A bossz. Bosszt akart llni a Burbank csaldon. James Burbank tbb zben knytelen volt
feljelentst tenni n ellen. Szerencss alibi segtsgvel minden esetben sikerlt megmene-
klnie; nem tltk el, viszont ezutn tbbszr is hangoztatta, hogy bosszt ll vdlin.
- Mondjuk, hogy ez igaz! - felelte Texar. - Nem tagadom: James Burbank meg n engesztel-
hetetlenl gy$lljk egymst. Azt sem tagadom, hogy rdekemben llt volna slyos csapst
mrni r, s elrabolni gyermekt. De hogy ezt valban megtettem-e, ez mr ms krds! Van-e
tan, aki ltta?...
- Van! - felelte Gardner ezredes.
S mr szltotta is a tant, Alice Stannardet.
Alice elbeszlte a Marino-blben lejtszdott esemnyeket. Reszketett az izgalomtl, hangja
el-elcsuklott. Hatrozott vallomsval mindenben meger%stette a vdat. Amikor Burbankn-
val egytt kilptek az alagtbl, Zermah hangjt hallottk. A flvr n% egy nevet kiltott:
Texar nevt. Mindketten a foly fel rohantak valsggal belebotlottak a meggyilkolt ngerek
holttestbe. A vzen kt tvolod csnakot pillantott meg: az egyik az ldozatokat vitte, a
msikon pedig Texar llott. Az g% raktrpletek lngja ppen rvilgtott a vztkrre, s gy
Alice tisztn felismerte a spanyolt.
#58
- Ksz eskvel is meger%steni ezt a vallomst? - krdezte Gardner ezredes.
- Eskszm! - felelte a leny.
A pontos s hiteles tanvalloms utn immr ktsg sem frt ahhoz, hogy Texar a b$ns.
James Burbank, bartaival s a trgyals kznsgvel egytt mgis gy ltta, hogy a vdlott
meg%rizte nyugalmt s biztonsgt.
- Texar! Van-e megjegyzse a tan vallomshoz? - krdezte a haditrvnyszk elnke.
- Van! - felelte a spanyol. - Eszem gban sincs hamis tanzssal vdolni Alice Stannard
kisasszonyt. Azzal sem vdolom, hogy osztozik abban a gy$lletben, amelyet a Burbank
csald tpll ellenem, s ezrt tett eskvel meger%stett terhel% vallomst. Csupn azt kvnom
megjegyezni, hogy Stannard kisasszony tved: nem engem ltott a Marino-blben, az egyik
tvolod csnakban. Az egsz emberrablsrl csak letartztatsom utn rtesltem.
- Tegyk fel, hogy Stannard kisasszony tvedett - mondta most Gardner ezredes. - De abban
csak nem tvedhetett, hogy hallotta Zermah kiltst: Segtsg! Texar a tettes!
- No persze, az is lehet, hogy nem Stannard kisasszony tvedett, hanem Zermah - felelte
Texar.
- Hogyan? Zermah azt kiltotta: Texar a tettes!; s n azt lltja, hogy nem is volt jelen a
gyermekrabls elkvetsekor?
- Azt bizony! Nem voltam ott a csnakban, s nem voltam a Marino-blben!
- Csakhogy ezt bizonytani kell!
- A bizonyts ugyan nem az n dolgom, hanem a vd, de azrt meglesz az is.
- Taln megint valami alibi? - krdezte Gardner ezredes.
- Megint! - felelte hidegen Texar.
A kznsg soraibl gnyos s ktked% hangok hallatszottak. A hangulat nem kedvezett a
vdlottnak. Gardner ezredes a spanyolhoz fordult:
- Ha alibire hivatkozik, rajta, bizonytsa!
- Nagyon szvesen - felelte Texar. - De engedje meg, ezredes r, hogy most n krdezzek
valamit nt%l.
- Tessk!
- Ugyebr, ezredes r, n veznyelte a partra szll csapatokat akkor, amikor az szakiak
megszlltk Fernandint, s bevettk a Clinch-er%dt?
- gy van.
- Bizonyra emlkszik arra is, hogy e harcok idejn egy vasti szerelvny prblt eljutni Cedar
Keybe. Csakhogy amikor a vonat az Amelia-szigetet s a szrazfldet sszekt% hdon t
robogott, az Ottawa gynaszd megtmadta.
- Emlkszem.
- Akkor arra is emlkeznie kell, hogy a szerelvny utols kocsija leszakadt, s a hdon maradt.
Egy szakasz szaki katona krlzrta a kocsit, az utasokat foglyul ejtette. A foglyok nevt s
szemlylerst jegyzkbe vettk. Csak kt nappal ks%bb bocstottk szabadon %ket. Nos ht,
n is a foglyok kztt voltam.
#59
- n?
- n!
A vratlan bejelentst jabb rosszall moraj fogadta. Texar pedig folytatta vallomst:
- A kocsi utasait mrcius 2-t%l mrcius 4-ig fogva tartottk. Az ltetvnyt viszont mrcius 3-
n ostromoltk meg. Ezen az estn jtszdott le az emberrabls is, amellyel engem vdolnak.
Egyszer$en lehetetlen, hogy n legyek a tettes, hiszen ugyanakkor fogoly voltam. Alice
Stannard teht nem hallhatta, hogy Zermah az n nevemet kiltja. Nem is lthatott a cs-
nakban, a Marino-blben, minthogy akkor az szaki katonai hatsgok tartottak %rizetben.
- Ez nem igaz! - kiltott fel James Burbank. - Nem lehet igaz!
- n pedig eskszm - szlalt meg Alice -, hogy Texar volt, felismertem!
- Nzzenek utna az iratokban! - felelte kurtn Texar.
Az okmnyokat annak idejn Dupont tengernagyhoz nyjtottk be, ezek teht Saint-
Augustine-ban voltak. Gardner ezredes most kikerestette azoknak a foglyoknak a nvsort,
akiket a Cedar-Key-i vonaton %rizetbe vettek a fernandinai partraszlls napjn. Az iratokat
thoztk a hadbrsghoz, s Gardner ezredes megllaptotta, hogy a nvsor valban tartal-
mazza Texar nevt s szemlylerst.
A bizonyts sikerlt. A spanyol teht nem volt vdolhat a gyermekrablssal. Alice tvedett.
Texar a krdses estn nem tartzkodhatott a Marino-blben. Magyarzatot nyert az is, hogy
kt napig tvol volt Jacksonville-b%l: %rizetben tartottk egy szaki hajn.
Teht megint megcfolhatatlan alibit igazolt. Hivatalos okmny mentestette a vd all. Joggal
merlt fel a krds, vajon a spanyol ellen rgebben emelt vdak nem ppen ilyen nyilvnval
tvedsen alapultak-e.
James Burbanket, Gilbertet, Marst s Alice-t mlyen lesjtotta ez a fordulat. Texar ismt
kisiklott a kezkb%l, s sztfoszlott az a remny, hogy Dy s Zermah sorsrl hrt kapjanak
t%le.
A vdlott alibit igazolt, ennlfogva a hadbrsg tlete nem lehetett ktsges. Texart fel
kellett menteni, mind a fosztogats, mind pedig az emberrabls vdja all.
A spanyol emelt f%vel tvozott a trgyalteremb%l. Bartai zajosan nnepeltk. Mg aznap
este elhagyta Saint-Augustine-t.
Senki sem tudhatta, senki sem sejthette, hogy hol, merre, Florida milyen tjn folytatja majd
titokzatos kalandorlett.
#60
VII.
AZ UTOLS SZ, AZ UTOLS SHAJ
James Burbank, Gilbert, Stannard, Alice, valamint Zermah frje mg aznap, mrcius #7-n
visszautazott a camdless-bayi ltetvnyre.
A trtnteket nem titkolhattk el Burbankn el%tt. A szerencstlen anyt vgkpp sszetrte
ez a csaps. Betegsge amgy is felmorzsolta ellenll erejt. llapota vlsgosra fordult.
Meghisult ht az utols ksrlet is. Nem sikerlt megtudni, hogy mi trtnt a gyermekkel.
Texar nem tett vallomst. S hogyan knyszertsk erre, amikor tagadja, hogy rszt vett az
emberrablsban? S%t, nemcsak tagadja, hanem alibit is igazolt. Ez az alibi, amely ppen olyan
rejtlyes volt, mint az sszes eddigiek, bizonytotta, hogy a b$ncselekmny napjn nem is
lehetett a Marino-blben. Texart felmentettk, s gy meghisult az a terv, hogy bntetlen-
sget grnek neki, ha vallomsval lehet%v teszi ldozatainak kiszabadtst.
- De ki lehetett a tettes, ha nem Texar? - hajtogatta Gilbert.
- A cinkosai! - felelt Stannard.
- Valban, ez az egyetlen lehetsges magyarzat - tette hozz Edward Carrol.
- Nem, apm, nem! Higgye el, Carrol r, nem gy van! - bizonygatta Alice - Texar ott volt a
csnakban, amikor a szegny kis Dyt elragadtk! Lttam!... Zermah is a nevt kiltotta...
Rismertem... Sajt szememmel lttam...
Mit felelhettek volna a lenynak erre a hatrozott kijelentsre? Nem tvedhetett, nem
tvedhetett! - egyre csak ezt hajtogatta a Castle-House-ban, aminthogy ezt vallotta a
haditrvnyszk el%tt is. De ha nem tvedett, akkor hogyan kerlhetett a spanyol a fernandinai
foglyok kz, s hogyan tarthattk %rizetben Dupont tengernagy egyik hajjn?
Rejtly.
Mindnyjukat ktsgek gytrtk, csak Mars nem tpel%dtt. Nem tprengett az rthetetlenen.
Elhatrozta, hogy felkutatja Texart, s ha egyszer rtall, akr knzs rn is, kicsikarja bel%le a
titkot.
- Igazad lehet, Mars - felelte Gilbert. - Csakhogy nem tudjuk, hov t$nt ez a nyomorult. Nem
vrhatunk addig, amg megtallod! Ismt meg kell kezdennk a nyomozst!... Engedlyt
kaptam, hogy ameddig csak kell, Camdless-Bayben maradjunk. Holnap indulunk!...
- Holnap reggel, Gilbert r! - felelte Mars.
A flvr visszatrt szobjba, ahol nem kellett fkeznie fjdalmt s haragjt.
Gilbert s Mars msnap felkszlt az tra. Azt terveztk, hogy egy nap alatt nagy gonddal
tkutatjk a Saint John kt partjnak minden apr blt, minden parnyi szigett Camdless-
Bay fltt.
James Burbank s Edward Carrol ekzben megteszi a szksges el%kszleteket egy nagyobb
s szervezettebb feldert% thoz. lelmiszert, l%szert, megfelel% brkt szereznek; kivlasztjk
az alkalmas embereket, mindenr%l gondoskodnak, ami az eredmnyes nyomozshoz szksges.
s ha elindultak, attl sem riadnak vissza, hogy ha kell, Als-Florida vad tjaira, a dli
mocsarak vidkre, az Evergladesbe is behatoljanak.
#6#
Texar semmikppen sem hagyhatta el Floridt. szakon a georgiai hatron llomsoz
washingtoni csapatok zrtk el az utat. Ha a tengeren prbl meneklni, az angol Bahama-
szigetek fel, t kell kelnie a szoroson. Mrpedig Dupont tengernagy haji a Moszkit-blt%l
a Bahama-szoros bejratig megszlltak minden tjrt. Az %rhajk az egsz partvidket
ellen%rzik, a tengerzr ttrhetetlen. A tengeren t nem meneklhet a spanyol.
Itt kell lennie Floridban. Nyilvn ott rejt%zik, ahol Squambo tizent napja fogva tartja az
ldozatokat.
James Burbankk kutattjnak teht az lesz a clja, hogy a spanyol nyomra bukkanjon.
Elhatroztk, hogy ha kell, egsz Floridt tkutatjk.
Floridban teljes volt a nyugalom. Az szaki csapatok jelenlte s a keleti partokon
megvalstott tengerzr biztostotta a bkt.
Jacksonville-ben is helyrellt a rend. A rgi vezet%k ismt tvettk a vros irnytst. Nem
fordulhatott el% tbb az, hogy valakit ellenzki vlemnye miatt letartztassanak. Texar hvei
sztszledtek. Amint a vros ostroma megkezd%dtt, nagy sietve valamennyien elmenekltek
a visszavonul nkntes segdcsapatokkal.
A polgrhbor az Egyeslt llamok kzps% vidkn folytatdott; a hadiszerencse
hatrozottan az szakiaknak kedvezett. Mrcius #8-n s #9-n a potomaci hadsereg els%
hadosztlya partra szllt a Monroe-er%d kzelben. Mrcius 22-n mr a msodik hadosztly
is tra kszen llt Alexandriban; ugyancsak a Monroe-er%dhz kellett eljutnia.
A dli csapatok parancsnoka Jackson volt, az egykori vegytantanr, akit katoni Stonewallnak
- K%fal-nak - neveztek. De K%fal-Jackson pratlan katonai tehetsge sem menthette meg a
helyzetet, s a dliek nhny nap mlva veresget szenvedtek a kernstowni csatban.
Floridt teht nem fenyegette egy esetleges felkels veszlye. Egybknt, mint mr mon-
dottuk, a flszigeten viszonylag kznysen szemlltk szak s Dl szenvedlyes harct.
Ily mdon a camdless-bayi ltetvnyre lassan visszatrhettek a munksok, akik az ostrom
riban sztszrdtak az erd%kben. Jacksonville megszllsa utn Texark intzkedsei
rvnyket vesztettk. Semmis volt teht a felszabadtott rabszolgk kiutastsrl szl
rendelet is.
Mrcius #7-re mr a legtbb nger csald visszatrt a birtokra, s megkezdte a barakkok
felptst. Nhny nagyobb munkscsoport az zemek s a f$rsztelepek krl dolgozott.
Eltakartottk a romokat, hogy minl el%bb megkezdhessk a camdless-bayi termkek rend-
szeres feldolgozst.
Perry s a felgyel%k nagy buzgalommal dolgoztak, a munklatokat Edward Carrol vezette.
James Burbank knytelen volt sgorra bzni az ltetvny jjptsnek irnytst, mert neki
magnak ms feladata volt: gyermekt kellett felkutatnia, a tervezett feldert% tra ksz-
l%dtt. Krltekint%en szerelte fel az expedcit. Az ltetvny legh$sgesebb munksai kzl
kivlasztott tizenkt felszabadtott ngert, hogy elksrje az tra. Bizonyos lehetett abban,
hogy ezek a derk emberek szvvel-llekkel teljestik majd a rejuk bzott feladatot.
Mr csak az expedci tirnyt kellett meghatrozni. Ez pedig nem volt knny$ dolog. A
flsziget melyik rszn kezdjk vajon a kutatst? Ez volt a legfontosabb krds.
Egy vratlan s vletlen esemny jtt James Burbank segtsgre, s lehet%v tette, hogy
nagyjbl pontosan kijellje az expedci els% szakasznak tirnyt.
#62
Mrcius #9-n Gilbert s Mars kora reggel elindult a Castle-House-bl. Knny$ csnakjuk
gyorsan siklott flfel a Saint Johnon. Mindennap vgeztek egy-egy ilyen kisebb feldert% utat
a folyam kt partjn. Mindig kettesben keltek tra. Titokban akartk tartani kirndulsaikat,
hiszen Texar besgi ott llkodhattak Castle-House krnykn.
Ezen a napon a bal part mentn haladtak. A ssban, a part menti magas f$ben eveztek, a
parnyi szigetek mgtt, amelyeket a napjegyenl%sgi dagly roppant hullmai szaktottak el
a parttl; nem kellett attl tartaniuk, hogy brki is megpillantja a csnakot. A folyamon sz
brkrl vagy hajrl sem lthattk meg %ket. De a partrl sem fedezhettk fel a csnakot.
Hiba kszott volna el%re brki a s$r$ boztban akr a vz szlig is: a magas, meredek fal
part elrejtette a kt utast.
Duval s Putnam vidkr%l sok alig ismert patak mlik a Saint Johnba. Gilbert s Mars e
pataktorkolatok blt akarta tkutatni.
A folyam, egszen a Mandarin-tanyig, mocsaras. Dagly idejn a vz mindkt oldalon elnti
az alacsony partot. A kt part csak akkor vlik ismt lthatv, amikor a dagly mr vissza-
hzdott, s a Saint John vize ismt elrte tlagos szintjt.
A jobb part azonban mgsem olyan alacsony; itt kisebb kukoricval beltetett halmok emel-
kednek. (A szablyos id%kzkben ismtl%d% rvz miatt ennek a tjnak egyetlen termke a
kukorica.)
Az egyik ilyen halmon - taln dombnak is nevezhetn%k - plt a Mandarin-tanya. A kis domb
kiugrik a partvonalbl, s mlyen belenylik a folyamba.
A Mandarin-tanyn tl elkeskenyedik a folyam medre, majd hrom gra oszlik a szigetek
kztt; a vzen, a partok mentben itt is, ott is a magnliafk pomps virgai tkrz%dnek.
A vzlls napjban ktszer emelkedik a dagllyal, ktszer sllyed az apllyal, s a folyami
hajzs menetrendje ehhez a szintklnbsghez igazodik.
Gilbert s Mars a nyugati gban folytatta tjt. tkutattk a csipks part minden zugt, a
legkisebb beszgellst is. Vizsglgattk, vajon a tulipnfk s$r$ gai nem takarjk-e el
valamilyen kis patak torkolatt. Minden ilyen rejtett, tekervnyes patakon mlyen feleveztek a
partvidk belsejbe.
Itt mr elmaradoznak az als szakasz mocsaras partjai. Virgz vlgyek hzdtak a patakok
mentn: az ris pfrnyok, a bdt mbrafk, a farkasalma s a kgygykr virgfzreinek
nehz illata szerteradt a vidken.
A patakok sekly viz$ek voltak, affle keskeny erek. Mg egy knny$ indin csnak sem
juthatott messzire rajtuk, csak a dagly tpllta %ket, aplykor csaknem teljesen kiszradtak.
Hz sehol sem llt a partokon, csupn egy-egy elhagyott vadszkunyh t$nt fel imitt-amott.
Minden jel azt mutatta, hogy az utbbi id%ben aligha jrt erre ember, legfeljebb kbor llatok
vertek nhol tanyt.
Tarka zsibongs tlttte be a vidket: kutyaugats, macskanyvogs, bkabrekegs; s mintha
kgyk sziszegnnek, rkk csaholnnak a kzelben... Pedig nem jrt arra sem rka, sem
macska, de nem volt ott mg bka, kutya, kgy sem. A vidk egy klns madara, egy barna
toll, fekete fej$, narancssrga fark rigfle utnozta ezt a sokfle hangot. A csnak
kzeledtre seregestl rppentek fel, s menekltek a kzelb%l a hangutnz rigk.
#63
Dlutn hrom ra lehetett. A knny$ csnak egy s$r$, stt ndasba hatolt be. Az evez%nl
Mars lt, s egy er%teljes hzssal tcssztatta a csnakot egy thatolhatatlannak ltsz
lombtorlaszon.
A torlasz mgtt egy kis bels% blt pillantottak meg. A tulipnfk sszefondott risi gai
valsgos boltozatot emeltek az apr blcske fl; a napsugr is alig hatolhatott t a tmr
lombstron.
Mars felllt a csnakban, hogy alaposabban szemgyre vegye a kis bl partjt.
- Ezt a tavacskt nem ismertem - mondotta.
- Nzznk csak krl! - felelte Gilbert. - Ez az bl nyilvn sszekttetsben van a dagly
alkotta kis tavakkal. De az is lehet, hogy valami patak tpllja. Akkor pedig taln felevez-
hetnk rajta.
- Csakugyan, Gilbert r - szlt most Mars -, amott kiss szaknyugatra, ltok is valami tjrt.
- Meg tudnd mondani, merre vagyunk? - krdezte az ifj hadnagy.
- Pontosan nem tudom - felelte Mars. - Hacsak nem a Fekete-bl lagnjban. mbr a
krnyken mindenki gy tudja, s magam is azt gondoltam, hogy a Fekete-blbe nem lehet
behatolni, mert nincs sszekttetse a Saint Johnnal.
- gy hallottam, hogy ebben az blben valamikor, mg a szeminolok elleni harc idejn %rhz
plt. Igaz ez?
- Igaz, Gilbert r. Csakhogy a hordalk mr hossz vekkel ezel%tt eltorlaszolta az bl
bejratt a foly fel%l, s az %rhz elhagyottan ll. n magam sohasem jrtam ott. A faer%d ma
mr valszn$leg romokban hever.
- Prbljuk meg, htha eljuthatunk odig! - mondta Gilbert.
- Meg kell prblnunk - felelte Mars -, noha nem lesz knny$ dolog. Egy darabig eljutunk
ugyan vzen is, de azutn nem tudom, hogyan megynk tovbb a mocsarak kztt.
- Igaz, de amg elg magas a vz, csnakon folytatjuk az utat.
- Akkor ht ne vesztegessk az id%t, Gilbert r. Mr hrom ra, s itt a lombok alatt hamar
sttedik.
Gilbert s Mars valban a Fekete-blben volt. Ez a bizonyos evez%csaps, amely tlendtette
a csnakot a ndtorlaszon, megnyitotta el%ttk a rejtett blt.
Az olvas mr tudja, hogy ezekben a lagnkban csak knny$, keskeny indin csnakon lehet
kzlekedni. Ilyenen jrt Squambo is, amikor gazdjt vitte, vagy maga evezett ki a Saint
Johnra.
Az %rhz az bl kzepn plt, s csak az kzelthette meg, aki tjkozdni tudott a szigetek,
tjrk s kacskarings csatornk feltrkpezetlen hlzatban. A krnykbeliek kzl hossz
vek ta senki sem merszkedett erre. Nem is hittk, hogy a faer%d mg megvan.
Ezrt rezhette magt teljes biztonsgban itt az %rhz titokzatos, mindenre elsznt lakja.
Ezrt vlaszthatta rejtekhelyl az tveszt%szer$ Fekete-blnek ezt a szigett. S ezrt
maradhatott rejtly Texar letmdja s lakhelye.
#64
Ebben a lagnban mg olyankor is stt volt, amikor delel%n llt a nap, s bizony Ariadn
fonalra
#9
lett volna szksg ahhoz, hogy valaki clhoz rjen ebben az tveszt%ben. Selyem-
fonal hjn azonban legfeljebb a vletlen segthette az utasokat az er%dhz, a Fekete-bl
rejtett szigetre.
Gilbert s Mars teht a vletlenre, e vak kalauzra bzta magt. Az els% nagyobbacska tbl
behatoltak a csatornkba. Beeveztek mg a legkeskenyebbe is, ha gy lttk, hogy elg
magasan ll benne a vz. ppen dagly volt, ezrt a csatornkban is emelkedett a vzlls.
Mintha valami titokzatos sejts vezette volna %ket. Nem gondolkoztak azon, hogyan fognak
visszatrni, habozs nlkl haladtak el%re.
Minthogy az egsz krnyket fel akartk kutatni, meg kellett vizsglniuk a lagnavilg
legrejtettebb zugait is.
Mintegy flrs er%feszts utn Gilbert megllaptotta, hogy a csnak krlbell egymrfld-
nyit haladhatott el%re. Tbbszr is zskutcba jutottak; egyik-msik csatornt thghatatlan
torlasz zrta el; ilyenkor visszafordultak, ms tjrt kerestek, s egy msik csatornn folytattk
tjukat. Az irnyt nem tvesztettk el, egyre nyugatnak eveztek.
Mindeddig egyikk sem prblt partra szllni. Ez egybknt nem is lett volna knny$ dolog
az ingovnyos talajon, hiszen a kis szigetek pp hogy kiemelkedtek a vzb%l. Okosabbnak
ltszott, ha a csnakban maradnak mindaddig, amg a csatornkban elg magas a vzlls.
Gilbert s Mars kemny munkval tette meg a mrfldnyi utat. Brmily er%s, izmos frfi volt
is a flvr, kifradt, pihen%re volt szksge.
De csak akkor sznta r magt a pihensre, amikor egy nagyobb szigethez rtek. Ez a sziget
magasabbra emelkedett a vzb%l, mint a tbbi, s itt a nap sugarai is tsz$r%dtek a s$r$
lombok kztt.
- No nzd csak! De furcsa!... - kiltott fel Mars.
- Mit ltsz? - krdezte Gilbert.
- Ezen a szigeten m$velik a fldet - felelte Mars.
Mindketten kiszlltak a csnakbl. Itt a part nem volt olyan spped%s, mint msutt.
Mars nem tvedett. A szigeten tisztn ltszottak a fldm$vels nyomai. Egyik fele mintha
battval, ezzel a burgonyhoz hasonl amerikai nvnnyel lett volna beltetve; nhny
barzda hzdott a fldn, s a barzdk kztt, a fldbe vgva egy ottfelejtett kapa.
- A szigeten teht emberek lnek - szlt Gilbert.
- gy ltszik! - felelt Mars. - Nhny csavarg ismeri erre a jrst, vagy esetleg egy nomd
indin trzs termeszt itt valami zldsgflt.
- Akkor az is lehet, hogy ezek az emberek hzat, kunyht ptettek ezen a vidken...
- Lehet, Gilbert r. s ha csak egyetlen kunyh is van a szigetek valamelyikn: meg fogjuk
tallni.

#9
A grg monda szerint Thszeusz athni kirlyfi Krta szigetre hajzott, hogy meglje a Min-
tauroszt, a flig bika, flig ember szrnyet. A Mintaurosz azonban egy jrhatatlan tveszt%ben,
labirintusban lt; mindenki biztosra vette, hogy a kirlyfi nem tall vissza, mg ha meg is li a
szrnyet. Ariadn, Minsz kirly lenya azonban megszerette Thszeuszt, s egy gombolyagot adott
a kezbe. Thszeusz meglte a Mintauroszt, s a fonal segtsgvel megtallta a visszavezet% utat
#65
Felttlenl meg kellett tudniuk, hogy mifle emberek tanyznak a Fekete-blben: vadszok
jrnak-e ide titokban, vagy a floridai mocsrvidken kborl szeminol bandk hzdnak-e
meg a lagnk kztt.
Gilbert s Mars egy pillanatig sem habozott. Csnakba szlltak, s ismt nekivgtak a
tekervnyes csatornknak. Megint csak sztnket kvettk: az bl legtvolabbi, legsttebb
zugai fel eveztek. Szemk mr alkalmazkodott a lombstorral bortott szigetvilg homly-
hoz. beren figyeltek minden irnyban.
Id%nknt azt hittk, hogy valami kunyht pillantottak meg a lombok kztt, de azutn
kiderlt, hogy csak a s$r$ indk fggnye feszl a fk kztt, azt nztk hzfalnak. Aztn
meg azt gondoltk:
Ott egy ember, bennnket nz! - pedig csak egy kiszradt, klns alak fatrzs meredt
feljk, azt vltk mozdulatlanul ll emberalaknak.
Fleltek... Ltni semmit sem lttak: taln meghallanak valamit. Ezen az elhagyott vidken a
legkisebb nesz is elrulhatja, ha ember van a kzelkben.
jabb fl ra telhetett el. Elrtk a Fekete-bl nagy szigett.
A romos faer%dt azonban nem vettk szre; a fk s$r$je teljesen eltakarta el%lk. S%t, az volt
az rzsk, hogy mr az bl tls partjn jrnak, ahol a csatornk vget rnek, s csnakjuk
mr nem hatolhat be jabb keskeny vzerekbe. thatolhatatlan boztfal zrta el az egyre
keskenyed% csatornkat. Itt kezd%dik az a mocsaras erd%sg, amely a Saint John bal partjn
messze benylik a duvali jrsba.
- Nem juthatunk tovbb - szlt Mars. - Tlsgosan sekly a csatorna, Gilbert r.
- Pedig biztos, hogy itt csakugyan fldet m$velnek - felelte az ifj hadnagy. - Ebben az bl-
ben emberek jrtak. Lehet, hogy nemrg tvoztak innen. Vagy taln mg most is itt vannak?
- Lehet - vlaszolta Mars. - De mr ks%re jr, ideje, hogy visszaforduljunk. Hamarosan
leszll az jszaka, s akkor aztn hogy igazodjunk el a csatornkban, hogy jutunk vissza a Saint
Johnra? Azt hiszem, Gilbert r, jobb, ha visszafordulunk, s holnap kora hajnalban jra kezd-
jk a kutatst. Gyernk vissza a Castle-House-ba, mondjuk el, hogy mit lttunk, s ksztsk
el% a kvetkez% utat, jobb felszerelssel, a Fekete-bl alapos feldertsre.
- Igazad van... Vissza kell fordulnunk - felelte Gilbert. - Pedig szerettem volna...
Gilbert mozdulatlanul llt. Egy utols pillantst vetett a parti fk fel. Mars mr ppen el
akarta tasztani a csnakot a parttl, amikor a hadnagy intett neki.
A flvr azonnal eleresztette az evez%t, felllt, s feszlten figyelt.
Mintha kiltst hallottak volna; vagy inkbb hosszan tart nygst. Nem tveszthettk ssze
az erd% ismert s megszokott hangjaival. A vigasztalan gytrelem hangja, egy veszend% ember
jajszava volt, taln egy haldokl utols seglykiltsa.
- Ember! - kiltott fel Gilbert. - Segtsget kr!... Taln halln van!
- Siessnk! - mondotta Mars. - Meg kell tudnunk, kicsoda!... Gyernk, szlljunk ki.
Egy pillanat alatt kiktttek, partra ugrottak, s elindultak a fk kztt. Kitaposott svny
vezetett t az erd%n; a szrkletben is vilgosan ltszottak a lbnyomok.
Id%r%l id%re meglltak. Fleltek. Vajon hallatszik-e jabb jajkilts? Hiszen csak err%l
tudhattk meg, hogy merre kell tartaniuk.
#66
A nyszrgs ismt felhangzott.
Most mr mindketten egszen kzelr%l hallottk. Gyorsan sttedett ugyan, de azt remltk,
hogy gy is eljutnak majd a seglyt kr%hz.
Egyszerre hangosabb, az imntinl is fjdalmasabb kilts ttte meg flket. Az irnyt
immr nem vthettk el. Nhny lpssel tgzoltak egy s$r$ boztsvnyen. Egy clpker-
tshez rtek. A kerts tvben egy hrg% ember fekdt.
A szerencstlent leszrtk, mellb%l patakzott a vr. Az utolskat nygte. Taln csak nhny
perce volt htra.
Gilbert s Mars flje hajoltak. A haldokl felnyitotta szemt, er%lkdtt, de megszlalni mr
nem tudott.
- Ki lehet ez az ember? Ltnom kell az arct! - kiltott Gilbert. - Hamar egy fklyt!... Egy g%
fagat!...
A szigeten sok volt a gyantaterm% fa, Mars letrt egy gat, gyuft hzott el% s meggyjtotta.
A kormos lng gyr fnyt rasztott a sttben.
Gilbert letrdelt a haldokl mell. Egy fiatal nger rabszolga volt. Inge flrecsszott, melln
nagy vrz% seb ltszott. Hallos szrst kapott, a ks beleszaladt a td%be.
- Ki vagy?... Hogy kerltl ide? - krdezte Gilbert.
A fi nem felelt.
- Ki szrt le?
A rabszolga egyetlen szt sem tudott kinygni.
Mars ekzben megcsvlta az g% fagat. A helyet vizsglta, ahol a gyilkossg trtnt.
Megltta a clpkertst, a nyitott kaput s beljebb a faer%d homlyos krvonalait. Ez volt ht
a Fekete-bl er%dje, amelynek ltezsr%l sokan mr nem is tudtak a duvali jrsban.
- Itt az %rhz! - kiltott fel Mars.
Otthagyta gazdjt a haldokl nger mellett, s berohant a kapun.
Mars gyorsan bejrta az %rhzat. Benzett minden szobba, mindkt oldalon. Az egyik
szobban a t$zhelyen mg izzott a parzs.
Itt teht emberek laktak, s csak nemrgen hagytk el az %rhzat. De vajon mifle emberek
rejtekhelye volt? Floridaiak vagy szeminolok? Ezt mindenkppen meg kellett tudniuk, s
csak a hallra sebzett rabszolgtl vrhattak feleletet. Gyilkosai legfeljebb nhny rja
meneklhettek el. Meg kell tudni a nevket.
Mars kilpett az %rhzbl, s krbejrta a clpkerts bels% oldalt. Az g% fklya lngjnl
krlnzett... Sehol senki! Ha dlel%tt rnek ide, taln mg itt talljk az er%d lakit. De most
mr ks%.
Ekkor visszasietett gazdjhoz, s kzlte vele, hogy valban a Fekete-bl %rhzhoz
jutottak. Majd a haldoklra mutatott:
- Megszlalt? - krdezte.
- Nem - felelt Gilbert. - Eszmletlen, s alig hiszem, hogy mg maghoz tr.
- Meg kell prblnunk eszmletre trteni, Gilbert r - szlt Mars. - Itt valami titok lappang...
S ha ez a szerencstlen meghal, sohasem tudhatjuk meg.
#67
- Igazad van, Mars! Gyernk, vigyk be az %rhzba!... Taln mg visszanyeri eszmlett...
Egybknt sem hagyhatjuk, hogy itt haljon meg, a puszta fldn!...
- Vegye t a fklyt, Gilbert r - mondta Mars -, n majd beviszem a sebesltet.
Gilbert megfogta az g% gat, Mars pedig, karjn az elernyedt testtel, lassan megindult a
kapuhoz vezet% lpcs%n, thaladt az udvaron, belpett az er%dbe, majd az egyik szobban
vatosan letette a sebesltet egy f$b%l kszlt fekhelyre.
Lecsatolta kulacst, s a haldokl szjhoz tartotta.
A sebeslt szve mr alig dobogott. Meghal, miel%tt maghoz tr?... Meghal, anlkl, hogy
elmondhatn?
Nem! Mintha felledt volna a nhny csepp plinktl. Szemt felnyitotta. Tekintete a kt
frfira meredt, akik azon fradoztak, hogy visszahozzk %t a sr szlr%l.
Meg akart szlalni... De erejb%l csak nhny elmosdott hangra telt... Mintha egy nevet akart
volna kimondani.
- Beszlj!... Beszlj! - kiltott Mars. Megmagyarzhatatlan izgalom fogta el. Mintha a cl,
amelyre lett feltette, a haldokl utols szavaitl fggtt volna.
A sebeslt hiba er%lkdtt... Nem volt ereje megszlalni.
Mars tkarolta a haldoklt. S ekkor keze alatt, a sebeslt rabszolga zubbonynak a zsebben
megzrrent valami: egy darab papr.
Mars egy pillanat alatt kivette, s sztnyitotta a paprlapot. Valami rs volt rajta. A fklya
fnynl felolvasta.
A levl, amelyet egy szndarabbal vetettek paprra, csupn nhny szbl llt:
Texar rabolt el bennnket a Marino-blben... Az Evergladesbe hurcolnak... A
Carneral-szigetre... A levelet ezzel a fiatal rabszolgval kldm... Burbank rnak...
Mars jl ismerte ezt az rst.
E nv hallatra a haldokl felnyitotta a szemt. Aztn lehanyatlott a feje, mintha blintani
akarna.
Gilbert most flig felemelte, s megismtelte:
- Zermah?
- Igen!
- s Dy?
- Igen!
- Ki szrt le?
- Texar!
Ez volt a szerencstlen rabszolga utols szava. Holtan hanyatlott vissza a fldre szrt, szraz
f$csomra.
#68
VIII.
CAMDLESS-BAYT!L A WASHINGTON-TIG
Gilbert s Mars mg aznap jjel, valamivel jfl el%tt, visszarkezett Castle-House-ba. Nehz
t volt, nagyon sok akadlyt kellett lekzdenik, hogy kijussanak a Fekete-blb%l.
Amikor elindultak a faer%db%l, a Saint John vlgyben mr alkonyodott. A csatornkban, a
fk alatt, teljes volt a sttsg. A csnakot Mars kormnyozta a kanyargs vzen, a stt-
sgben alig lthat szigetek kztt. A flvrt j sztne vezrelte, enlkl aligha juthattak
volna ki a folyamra.
A csnak sokszor torlaszba tkztt, amely megakadlyozta a tovbbjutst. Ilyenkor vissza
kellett fordulniuk, hogy jrhat csatornt keressenek. Egyre-msra gyjtogattk meg a gyants
gakat, a fklyt a csnak orrba t$ztk, s ennek gyr vilgnl kerestk az utat.
De az t utols szakasza volt a legnehezebb. Mars azt az tjrt kereste, amely a Fekete-blt
sszekti a Saint Johnnal. A s$r$ ndasban azonban sehogy sem lelte meg a keskeny rst,
amelyen nhny rval azel%tt tsiklott a csnak.
Szerencsre megkezd%dtt az aply, a lagnk vize a folyam fel ramlott, s magval sodorta
a csnakot a Saint Johnra. A Fekete-blt%l az ltetvnyig azutn mr gyorsan megtettk a
hszmrfldes utat. Alig hrom ra mlva Gilbert s Mars partra szllt a camdless-bayi
kikt%hdnl.
A Castle-House-ban vrtk %ket. Az egsz Burbank csald talpon volt. Gilbert s Mars eddig
mindig visszatrt alkony el%tt. A szokatlan ksedelem aggasztotta Castle-House lakit. Taln
j nyomra bukkantak, s a nyomozs vgre eredmnyre vezet? Szorongva szmlltk a
perceket.
Vgre megrkeztek. Amint belptek az el%csarnokba, mindnyjan elbk siettek.
- Alice nem tvedett, apm! - szlt az ifj hadnagy. - Zermah-t s a kishgomat valban Texar
rabolta el.
- De mi bizonytja ezt? - krdezte James Burbank.
- Ez a levl!
s Gilbert felmutatta a gy$rtt paprlapot, Zermah zenett.
- A spanyol kvette el a gaztettet, most mr bizonyos! Kt ldozatt a Fekete-blbe hurcolta
vagy hurcoltatta, az elhagyott %rhzba. Ez volt teht titokzatos rejtekhelye. Zermah megtudta,
hogy Texar a Carneral-szigetre kszl; a hrt nyilvn az a fiatal rabszolga tudatta vele, aki arra
is vllalkozott, hogy Zermah levelt eljuttatja Castle-House-ba. nzetlensgrt letvel
fizetett. Texar leszrta. Amikor rtalltunk, mr haldoklott, s hamarosan meg is halt. Zermah
s Dy teht mr nincsenek a Fekete-blben, de azt tudjuk legalbb, hogy Florida melyik
rszbe hurcoltk %ket. Az Evergladesbe! Ott kell folytatnunk a nyomozst. Azonnal
indulnunk kell, desapm!... Holnap...
- Minden el%kszlet megtrtnt, fiam.
- Akkor reggel indulunk!
Ismt felcsillant ht a remny a Castle-House laki el%tt. Nem kell tbb medd% nyomkere-
sssel vesztegetnik az id%t. A nagybeteg Burbankn is friss er%re kapott a j hr hallatra.
Hossz id% utn felkelt gybl, s trdre borulva sokig imdkozott.
#69
Zermah vallomsa szerint teht Texar szemlyesen irnytotta a gyermekrablst a Marino-
blben. Alice valban %t ltta a folyam kzepe fel tart brkban.
De hogyan lehet sszeegyeztetni ezt a kt tanvallomst az alibivel, amelyre Texar hivat-
kozott? Hogyan lehetsges, hogy a spanyol a gaztett elkvetsnek rjban az szakiak
foglya volt egy hadihajn? Az alibi eszerint hamis, mint ahogy nyilvn hamis volt Texar
minden eddigi alibije is. De hogyan jutott ehhez az alibihez? Mintha csak valami b$vs
hatalommal rendelkeznk, s egyszerre kt klnbz% helyen mutatkozhatnk. Kiderl-e
valaha a spanyol titka?
De ezen most nem tprengtek. A fontos az volt, amit megtudtak: Zermah-t s a kislenyt
el%szr a Fekete-bl %rhzba, majd onnan a Carneral-szigetre hurcoltk. Ott kell felkutatni
%ket, s ott kell lecsapni Texarra. Nem meneklhet tbb a bntets el%l, amelyet a b$ns zel-
meirt mr rgen kirdemelt. Az id% srgetett, egyetlen napot sem volt szabad elvesztenik.
Az Everglades messze van Camdless-Bayt%l, tbb napos t llt el%ttk. Mg szerencse, hogy
James Burbank mindenr%l gondoskodott, s az expedci tra kszen llt.
A Carneral, mint a floridai flsziget trkpn lthat, az Okeechobee-t egyik szigete.
Az Everglades, az Okeechobee-t krnykn elterl% mocsrvidk, Florida dli rszn,
valamivel a 27. szlessgi fok alatt, a t pedig Jacksonville-t%l mintegy ngyszz mrfldre
terl el. Onnan dlre mr jrszt feltratlan, ember nem jrta vidk terl el.
Ha a Saint John vgig hajzhat lett volna, az expedci arnylag knnyen tehette volna meg
az utat Evergladesig. De az utasoknak arra kellett szmtaniuk, hogy a brka csak a George-
tig juthat fel, teht mindssze szzht mrfldnyi utat tehet meg vzen.
A George-tavon tl a sok parnyi sziget kisebb-nagyobb gakra bontja a folyamot; a keskeny
gakban az elburjnzott vzinvnyzet valsgos torlaszokat alkot; a meder sem elg mly,
aplykor csaknem teljesen kiszrad. Egy valamennyire is megrakott brka egyltaln nem,
vagy csak igen nehezen juthat t a ztonyokon.
Sokkal gyorsabban rnk el utazsuk cljt, ha a folyam legalbb a Washington-tig hajzhat
lenne. Hiszen a Malabar-fok megkerlsvel felevezhetnnek a 28. szlessgi fokig.
Erre azonban nem is gondolhattak. Jzan szmts szerint ktszztven mrfldet kell majd
megtennik szrazfldn, csaknem teljesen elhagyott vidken, ahol kzlekedsi eszkzk
nincsenek, s a krlmnyek bizony nem kedveznek egy olyan kutatt szmra, amelynek
elengedhetetlen felttele a gyorsasg.
James Burbank figyelme mindenre kiterjedt az el%kszletek sorn.
Msnap, mrcius 20-n, az expedci tagjai a camdless-bayi clpmln gylekeztek. James
Burbank s Gilbert aggd szvvel bcsztak el Burbanknt%l, aki mg nem hagyhatta el
szobjt. Majd Alice, Stannard s a felgyel%k ksretben lementek a partra. Pyg is ott
sndrgtt, szerencss utat kvnt Perrynek, akihez valami klns ragaszkodsfle f$zte.
Nem felejtette el a felgyel% intelmeit, s most valban retlennek rezte magt a szabadsgra,
amely oly sok knyelmetlensggel jr...
Az expedcinak sszesen tizenht tagja volt: James Burbank, Edward Carrol, aki mr felplt
sebeslsb%l, Gilbert Burbank, Perry jszgigazgat, Mars s tizenkt nger, az ltetvny
legbtrabb s legh$sgesebb munksai.
Mars jl ismerte a Saint Johnt. ! kalauzolja majd a brkt a George-tig, esetleg azon tl is,
ameddig a folyam hajzhatnak bizonyul.
#70
A ngerek valamennyien gyes, gyakorlott evez%sk voltak. Aplykor s szlcsendes id%ben
nagy szksg lesz megbzhat, izmos karjukra.
Az egyik legnagyobb camdless-bayi brkt szereltk fel az tra. Vitorls brka volt, htszllel
vagy akr flhtszllel is biztosan haladhat a folyam helyenknt nagyon tekervnyes kanya-
rulataiban. Elegend% fegyver- s l%szerkszletet raktak a vitorlsra, hogy James Burbank s
trsai btran megtkzhessenek akr az als-floridai szeminol hordkkal, akr Texar bandj-
val, amennyiben cinkosai is kvettk a spanyolt az Evergladesbe. Ha Texar bandstul
meneklt a mocsarak kz, az expedci tagjai veszlyes helyzetbe kerlhetnek. Ezzel az
eshet%sggel szmolniuk kellett.
Elrkezett a bcs perce. Gilbert megcskolta Alice-t, majd James Burbank lelte meg fia
menyasszonyt.
- Atym!... Gilbert!... Hozzk vissza a kis Dyt - szlt Alice. - Hozzk vissza a kishgomat!...
- Legyen nyugodt, des Alice! - felelte az ifj hadnagy. - Legyen nyugodt, visszahozzuk!
Stannard, Alice, a felgyel%k meg Pyg a hajhdrl nztk, hogyan tvolodik a brka a parttl.
Bcst intettek.
Az szakkeleti szl mr belekapott a vitorlba, a dagly gyorsan sodorta a brkt, s az
hamarosan el is t$nt a kis Marino-bl fldnylvnya mgtt.
Reggel hat ra volt. Egy ra mlva a brka elsiklott a Mandarin-tanya el%tt, s tz krl mr a
Fekete-bl vonalba rt. Az evez%laptokra mg nem volt szksg.
Szvdobogva nztk a bal partot, ahol a dagly a tvoli lagnkba hajtotta fel a folyam vizt.
Ide hurcoltk ht el%szr Dyt s Zermah-t, a s$r$ ndasok, a mangroveerd%k, a rzsand-
szigetek mg. Itt rejtegettk %ket kt hten keresztl Texar s cinkosai, gy, hogy nem lehe-
tett nyomukra akadni. James Burbank s Stannard, majd Gilbert s Mars sokszor felevezett a
lagnk magassgig, de egyikk sem sejthette, hogy az emberrablk a rgi %rhzban
rejt%zkdnek.
Most mr nem volt mirt megllni a lagnk bejratnl; tbb szz mrfldnyire, dlen kellett
folytatniuk a nyomozst.
A vitorls brka teht nem kttt ki, hanem elsiklott a Fekete-bl mellett.
Reggelihez ltek. Ez volt az els% tkezsk az ton. Egytt ettek valamennyien. A ldkban
mintegy hsz napra val lelmiszert tartalkoltak. Htizskokat is vittek, hogy az t szraz-
fldi szakaszn ezekben szlltsk majd az lelmiszert s a felszerelst. Strakrl, szersz-
mokrl is gondoskodtak. Brmikor megllhatnak, nappal vagy jszaka, s tbort verhetnek a
folyamparti s$r$ erd%kben.
Tizenegy ra fel a folyam sodrsa megvltozott: megkezd%dtt az aply. De a szl tovbbra
is kedvez% maradt. Most mr az evez%khz kellett folyamodniuk, hogy megtarthassk az
eddigi sebessget. A ngerek munkhoz lttak; t pr evez%s lt a laptokhoz, s a brka
tovbbra is gyorsan haladt flfel a folyamon.
Mars sztlanul llt a kormnyrdnl. Biztos kzzel irnytotta a brkt a Saint John kzepn
felbukkan kisebb-nagyobb szigetek kztt. Mindig arra az gra terelte a hajt, amelyen a part
nagy kiterjeds$, s$r$, %svadonszer$ erd%sgei messze a George-t fl nylnak. A parttl
azonban szles, laplyos sv vlasztja el az erd%t. Rizsfldek, cukornd- s indigmez%k,
gyapotltetvnyek el%tt haladt a brka. A virgz partszegly kesen bizonytotta Florida
fldjnek pratlan termkenysgt.
#7#
Hat ra utn a partvidk risi plmakoroni mgl egy rgi spanyol er%d vrs tornya
bukkant el%. Az er%d mr vagy egy vszzada elhagyottan ll. Ks%bb egy kanyarulatba
fordult be a brka, s a vrs torony hirtelen elt$nt az utasok szeme el%l.
James Burbank a kormnynl ll Marshoz fordult:
- Nem flsz az jszakai ttl? - krdezte.
- Nem flek, Burbank r - felelte Mars. - A George-tig jl ismerem az utat. Hogy mi lesz
azutn, majd megltjuk. Egybknt sincs veszteni val id%nk. A dagly segtsgnkre van, s
ezt ki kell hasznlnunk. Hiszen mennl fljebb jutunk, annl gyengbb lesz a tengerjrs, s
annl rvidebb ideig tart. Azt javasolom teht, hogy jszaka is folytassuk az utat.
Mars vlemnyt a krlmnyek indokoltk. Minthogy vllalta, hogy jszaka is kormnyozza
a brkt, az utasok a flvr gyessgre, hozzrtsre bztk magukat, s ezt nem is volt okuk
megbnni.
A brka egsz jjel ton volt, s minden nehzsg nlkl haladt flfel. Nhny ra hosszat
mg a daglyt is kihasznlhattk. Aztn ismt az evez%khz ltek a ngerek, s gy haladtak
tovbbi tizent mrfldet dl fel.
jszaka egyszer sem lltak meg. Msnap, mrcius 22-n sem ktttek ki. jjel-nappal
meglls nlkl folytattk tjukat.
A folyam fels% szakasza teljesen kihalt volt. A brka mintha egy roppant cdruserd% kzepbe
vgott, hossz folyosn siklott volna. Az risi fk gai itt-ott benyltak a folyam kzepbe,
egymsba fondtak, s s$r$ lombtet%t vontak a vz fl. Nemcsak falut, de mg csak ltet-
vnyt, tanyt vagy kunyht sem lttak sehol. A parti fldek itt nem m$velhet%k. Senkinek sem
jutott eszbe, hogy ezen a vidken ltetvnyt ltestsen.
Mrcius 23-n hajnalban vgre kijutottak a vgtelennek tetsz% erd%b%l. A foly kiszlesedett,
majd tgas vztkr nylt meg az utasok el%tt.
Ez a tgas vztkr a George-t volt. A Saint John szak-dli irnyban folyik t a tavon, s
elvezeti viznek egy rszt.
- Egyszer mr jrtam itt - mondta Mars. - Egy expedcival, amely a folyam fels% szakaszt
trta fel.
- Milyen tvolsgra jutottunk Camdless-Bayt%l? - krdezte James Burbank.
- Mintegy szzmrfldnyire - felelte Mars.
- Vagyis tbb mint ktszer ekkora utat kell mg megtennnk az Evergladesig - szlt kzbe
Edward Carrol.
- Mit gondolsz, Mars, mit tegynk? - krdezte Gilbert. - Szlljunk ki a brkbl, s menjnk
gyalogszerrel tovbb a parton? Nehz t volna, lassan haladnnk. Nem lenne helyesebb, ha
tvgnnk a tavon, s folytatnnk az utat a folyn, mindaddig, amg az hajzhat? Nyugodtan
megprblhatjuk. Ha valahol ztonyra futunk, mg mindig rrnk partra szllni. rdemes
megkockztatni. Mit gondolsz, Mars?
- Prbljuk meg, Gilbert r! - felelte Mars.
Valban, ez volt a leghelyesebb.
Amgy is hossz gyalogt ll mg el%ttk. Amg vzen utaznak, kmlik erejket, s
gyorsabban is jutnak el%re.
#72
A brka teht kifutott a George-tra. A keleti part kzelben folytatta tjt.
Itt, a laplyos vidken, gyrebb a nvnyzet, mint a folyam mentn. Ameddig a szem ellt,
vgelthatatlan lp hzdik a t krl.
A part egyes rszei mr kvl esnek az rterleten, ezeket fekete mohasz%nyeg bortja, s apr
lila fej$ gombk millii tenysznek a moha kztt. Nem lett volna tancsos nekivgni az
ingovnyos, spped% talajnak, ahol a fld valsggal megindul az utas lba alatt.
Ha James Burbanknek s trsainak itt kellett volna partra szllniuk, el%bb-utbb knytelenek
lettek volna visszafordulni, vagy csupn vgtelen er%fesztssel s igen nagy ksedelemmel
folytathattk volna tjukat.
Csak a vzimadarak mozognak otthonosan ezen a mocsaras vidken. sz madarak lnek itt
nagy tmegben: rck, vadkacsk, srszalonkk. B%sges vadszzskmny knlkoznk a
brka utasai szmra, ha netn fogytn volna az lelem.
Csakhogy a partokon nem esnk knny$ vadszat; veszedelmes mrges kgyk nyzsgnek a
lpban, sziszegve tekerg%znek a mohasz%nyegen s a bkanylas tcskban. De ezek a cs-
szmszk sincsenek m biztonsgban, mert ott lnek dz ellensgeik, a fehr peliknok is;
valsggal ellepik a George-t partjt, s a gyilkos kig%zlgs$ mocsrvilgban lethallharcot
vvnak a kgykkal.
A brka gyorsan siklott a t vizn. Egsz nap er%s szaki szl dagasztotta a vitorlt.
Az evez%sk nyugodtan pihenhettek, a szlhajtotta brka mit sem vesztett sebessgb%l.
Mire bealkonyodott, a t dli kifolystl szmtva harminc mrfldet hagytak maguk mgtt.
Hat ra fel James Burbank s trsai kiktttek azon a ponton, ahol a Saint John a tba mlik.
A parton kis tanyt pillantottak meg; mindssze hrom-ngy hzbl llt.
Tstnt meglltak, rvid, alig flrs pihen%re, hogy kikrdezzk a tanya lakit. Nomd
floridaiak voltak, amolyan vndor halszok-vadszok, akik minden vben tavasszal ltnak
munkhoz.
Edward Carrol javasolta, hogy krdezzk ki a hzak lakit, taln lttk Texart, amikor erre
hajzott. A javaslatot mindenki elfogadta, s az eredmny megrte a fradsgot.
Az egyik vndor vadszt megkrdeztk, hogy nem ltott-e az elmlt napokban egy brkt a
George-tavon, tban a Washington-t fel. A brkban valszn$leg ht-nyolc szemly lt,
meg egy sznes b%r$ n% s egy fehr kislny.
- Kt nappal ezel%tt valban lttam egy brkt - felelte a krdezett. - Alighanem err%l van sz.
- Megllt itt a brka? - tudakolta Gilbert.
- Nem llt meg. Sietve haladt tovbb a foly fels% szakasza fel. Vilgosan lttam - tette hozz
a floridai -, hogy egy n% is van a brkban, lben pedig egy kislny.
- Bartaim! - kiltott fel Gilbert. - Van remny! Csakugyan Texar nyomban vagyunk!
- J ton jrunk - szlt kzbe James Burbank. - Negyvennyolc ra el%nyk van. De ha mg
nhny napig vzen folytathatjuk az utat, el%nyk cskkenni fog.
- Ismeri-e a Saint Johnt, a George-t fltti szakaszon? - krdezte Edward Carrol a nomdtl.
- Ismerem. Tbb mint szzmrfldes utat tettem meg abban az irnyban.
- Mit gondol: elg mly a vz ahhoz, hogy ezzel a brkval boldoguljunk?
#73
- Milyen mlyen merl a brka a vzbe?
- Mintegy hromlbnyira - felelte Mars.
- Hromlbnyira? - folytatta a nomd. - Ezzel egyes rszeken pp csak, hogy tcsszhatnak.
De azrt, ha vatosan haladnak, s az tjrkban llandan mrik a mlysget, azt hiszem,
felevezhetnek a Washington-tig.
- Milyen tvol van onnan az Okeechobee-t? - krdezte Edward Carrol.
- Krlbell szztven mrfldre.
- Ksznm, bartom.
- Induls! - kiltotta Gilbert. - Ameddig lehet, vzen tesszk meg az utat.
Mindenki elfoglalta helyt a brkn. Mr beksznttt a szoksos esti szlcsend. Ismt felsze-
reltk a laptokat. Az evez%sk munkhoz lttak. Gyorsan haladtak el%re a foly keskenyed%
medrben. Mg az j leszllta el%tt tbb mrfldes utat tettek meg dl fel. Eszkbe sem
jutott, hogy meglljanak, hiszen a brkn is alhattak.
A srga holdkorong ott fnylett a fejk felett. Csaknem telihold volt. Az jszaka vilgosnak
grkezett. Azt remlhettk ht, hogy a sttsg egyel%re nem akadlyozza majd, hogy a vzen
tjkozdjanak.
A kormnyrudat Gilbert vette t. Mars, kezben hossz rddal, a brka orrban helyezkedett
el, s szntelenl mrte a vz mlysgt; amint a rd a fenkbe tkztt, a szksgeshez
kpest jobbra vagy balra veznyelte a brkt.
Az egsz jszaka folyamn taln tszr-hatszor srolta a brka a meder fenekt, de kl-
nsebb nehzsg nlkl siklott t a ztonyokon. Hajnali ngy rig, teht napkeltig, Gilbert
szmtsa szerint legalbb tizent mrfldet hagytak maguk mgtt.
Csak feljebb is hajzhat legyen a foly, hogy mg nhny napig vzen folytathassk tjukat!
Ha ez sikerl, csaknem eljutottak tjuk vgcljhoz!
Napkzben tbb nehz akadlyt kellett lekzdenik. A nagy kanyarulatban az egyik part fl-
szigetszer$ kiszgellsei helyenknt majdnem tnyltak a tls partig. A lerakd homokbl
szmtalan ztony keletkezett. Ezeket egyms utn meg kellett kerlnik. Minden kerl%
meghosszabbtotta tjukat, teht ksleltette az el%rehaladst.
Mg mindig kedvez% szl fjt, de a vitorlt mgis gyakran be kellett vonniuk, mert a kerl%k
s kitr%k miatt szntelenl vltoztatniuk kellett a brka irnyn.
Ilyenkor a ngerek laptot ragadtak, s teljes er%vel nekilttak az evezsnek, hogy ptoljk a
s$r$ vargabet$k miatt elvesztett id%t.
Hnyszor meg hnyszor kellett szembenznik a Saint John-i folyami hajzs klns
akadlyval: az sz szigetekkel! A folyamnak ezen a szakaszn bujn tenyszik a pistia
nev$ vzinvny. Helyenknt annyira elburjnzott, hogy valsgos szigeteket alkot. Egyes
utazk gy rjk le, mint holmi vz sznn lebeg%, risi saltafejet. Az indk s$r$ szvedkn
vidman tanyznak a vidrk s a gmek.
Ha a brka vletlenl felfutna egy ilyen nvnysz%nyegre, nem volna knny$ dolog kikecme-
regni a s$r$ szvedkb%l. De Mars vatosan kormnyzott; sikerlt is kikerlnie a lebeg%
pistia-szigeteket.
#74
A folyam medrt ismt s$r$ erd%k szeglyeztk mindkt parton. De mg az als szakaszon a
Saint John f%knt cdrusok tvben hmplyg, itt cdruserd%nek nyoma sincs. risfeny%k
zldellnek a parton, szztven lbnl is magasabb dlszaki fk. Ennek a feny%fajtnak kl-
nsen kedvez a nedves, vizeny%s talaj. Nem knny$ itt gyalogszerrel jrni; a spped% s
ruganyos televnyrtegen a gyalogos knnyen elveszti az egyenslyt.
James Burbanknek s bartainak szerencsjk volt, nem kellett kiprblniuk ezt a nehz
terepet. A Saint Johnon folytathattk tjukat Florida dli rsze fel.
A nap folyamn fontosabb esemny nem trtnt. Nyugodtan telt el az jszaka is.
Lakatlan tjon jrtak. A folyamon egyetlen csnak sem mutatkozott.
A partvidken sehol egy kunyh.
A brka utasai egybknt nem is bntk ezt. Jobb, ha senkivel sem tallkoznak ezen az elha-
gyott vidken. Minden tallkozs balul thet ki, hiszen errefel csak gyans npsg tanyzik:
erdei csavargk, kbor lesipusksok, jttment kalandorok.
Ms veszly is fenyegette James Burbanket s trsait. Amikor ugyanis Dupont tengernagy s
Stevens kapitny gynaszdjai behatoltak a jacksonville-i, illetve a saint-augustine-i kik-
t%be, a dli segdcsapatoknak meneklnik kellett. Megeshetett, hogy ppen erre a vidkre
vonultak vissza. Ez pedig kellemetlen tallkozsnak grkezett.
A dli alakulatok katoni kztt nyilvn akad egy-kett%, aki Texar hve, s szvesen ll
bosszt a kt Burbanken.
Mrpedig a kis camdless-bayi csapatnak lehet%leg minden harcot kerlnie kell, erejt arra az
esetre kell tartogatnia, ha a foglyokat fegyveres beavatkozssal kellene kiragadnia a spanyol
kezb%l.
De a szerencse kedvezett James Burbanknek s trsainak. Mrcius 25-n este a Washington-
thoz rtek.
A t bejrata el%tt a brka megllt. A foly medre itt mr olyan keskeny volt, s a vz olyan
sekly, hogy a Saint Johnon nem hajzhattak tovbb dl fel.
Az t ktharmada mgttk volt. James Burbanknek s trsainak mr csak szznegyven
mrfldet kellett megtennik az Evergladesig.
#75
IX.
A NAGY CIPRUSERD!
A Washington-t, Dl-Florida egyik meglehet%sen jelentktelen tava, mintegy tz mrfld
hossz. Sekly vizt s$r$n lepik el a klnfle fvek s vzinvnyek. A vz ramlsa
valsgos nvnyszigeteket, lebeg% rteket sodor magval; mindegyiken kgyk nyzsgnek.
Mindez igen veszlyess teszi a hajzst. Ezrt azutn a t teljesen elhagyatott, partja lakatlan,
mert sem a halszok, sem a vadszok nem tallnak ott zskmnyra. Ritkn trtnik meg, hogy
egy csnak vagy brka egszen idig felhatoljon a Saint Johnon.
A t dli cscskt%l a Saint John enyhe kanyarodssal folyik dl-szaki irnyban. Ezen a
szakaszon mr csak sekly viz$ a patak; forrsa mindssze harminc mrfldre, a 26. s 27.
szlessgi fok kztt fakad.
A Washington-tavon tl a Saint John nem hajzhat. Brmennyire sajnlta is James Burbank,
a vzi utat itt meg kellett szaktaniuk. Gyalogosan kell teht tovbb nyomulniuk a rendkvl
nehz, nagyrszt ingovnyos terepen, a vgelthatatlan erd%sgeken t. Patakokon kell tkel-
nik, spped%, lpos vidkeken kell tgzolniuk. Mindez meglasstja majd az tjukat.
Kirakodtak. A fegyvereket, a l%szereket, az lelmiszerzskokat sztosztottk a ngerek kztt.
Nem volt sok csomagjuk. A poggysz teht nem fogja htrltatni a menetelst, emiatt nem
szenvednek ksedelmet. Burbank mindenr%l j el%re gondoskodott. Ha pihenni akarnak,
nhny perc alatt tbort thetnek.
Gilbert s Mars elrejtette a brkt.
gyelnik kellett arra, nehogy valaki felfedezze. Hiszen megtrtnhetik, hogy egy floridai
csoport vagy egy szeminol trzs elkalandozik a Washington-tig. Mrpedig Gilbertknek
visszajvet szksgk lesz a brkra, hogy azon ereszkedhessenek le a Saint Johnon.
Az rbocot leszereltk, s a brka fenekre fektettk. Majd rejtekhelyet kerestek. Betoltk a
brkt a magas ndasba, a parti fk lecsgg% gai al. A s$r$ lombfggny teljesen eltakarta,
mg a part magasabb pontjairl sem fedezhette fel senki.
Nyilvn ugyangy rejtettek el egy-kt nappal korbban egy msik brkt is, s Gilbert ezt a
msikat szerette volna megtallni: azt, amelyen Dyt s Zermah-t hurcoltk idig. Hiszen
Texarnak is ltnia kellett, hogy a folyam innen kezdve nem hajzhat; itt kellett ht hagynia a
brkt valahol ezen a krnyken, ahol a t vize tlcsrszer$ torkolattal ramlik a folyam
medrbe. A spanyol sem tehetett mst, mint amit most a Burbank-expedcinak kellett tennie.
gy ht az expedci tagjai a nap utols rit arra hasznltk fel, hogy gondosan tkutassk a
partot. Mert ha rbukkannak Texar brkjra, ezzel bizonytkot szereznek arra is, hogy a
spanyol valban egszen a Washington-tig felhajzott a folyamon.
A kutats azonban eredmnytelen maradt. A brkt nem talltk meg. Taln nem volt elg
idejk a keressre. De az is megtrtnhetett, hogy a spanyol megsemmistette brkjt. Ez azt
jelenten, hogy nem szndkozik visszatrni ezen az ton.
Milyen knos s fraszt t lehetett ez, a Washington-ttl az Evergladesig! Szrny$ er%-
prba, gyalogszerrel, egy n% s egy gyermek szmra! Zermah nyilvn az lben viszi a kis
Dyt, s hossz menetelsekben edzett frfiakkal kell lpst tartania a nehz terepen! Durva
szitkokkal, tlegekkel hajszoljk... elesik... de nem magt, hanem a kislnyt vdelmezi. Ezek a
szrny$ kpek ksrtettk James Burbanket s trsait. Mars borzadva gondolt felesge
szenvedseire, elspadt a haragtl, s csak ennyit mondott:
- Meglm Texart!
#76
Csak mr ott lenne a Carneral-szigeten, szemt%l szemben a nyomorult gazemberrel, aki
elrabolta felesgt, Zermah-t, s aljas fondorlataival borzalmas szenvedseket zdtott a
Burbank csaldra.
Egy kis dombos flszigeten, a t szaki cscsnl letboroztak. Az vatossg azt kvnta,
hogy az jszaka sttjben ne vgjanak neki az ismeretlen terepnek, hiszen alig lttak tovbb
az orruknl. Abban llapodtak meg ht, hogy itt tltik az jszakt, s csak hajnalban indulnak
tnak. A s$r$ erd%ben knnyen eltved az ember, s ezt semmikppen sem akartk megkoc-
kztatni.
Az jszaka zavartalanul telt el. Ngy ra fel hajnalodott. James Burbank jelt adott az indu-
lsra. Az lelmiszeres zskokat s a strakat a teherhordk fele is elbrta, gy ht a ngerek
id%nknt felvlthattk egymst. Az expedci minden tagja fel volt fegyverezve, a teherhordk
is. Mindegyikk vlln egy Minie-karably fggtt. E puska egyszeri tltse egy goly s
ngy srt. Ezenkvl az expedci minden tagja egy Colt-revolvert is viselt az vben. Ez az
jfajta fegyver a polgrhbor kezdete ta nagyon elterjedt.
A kis csapat t$zereje teht elegend% lett volna ahhoz, hogy akr hatvan szeminol indint is
visszaverjen, vagy sikeres tmadst hajtson vgre Texar ellen, mg ha a spanyol hatvanad-
magval volna is.
A tervk az volt, hogy ha lehet, a Saint John mentn folytatjk tjukat. A Saint John dl-
szaki irnyban folyik, teht a forrsvidk fel haladva az Okeechobee-thoz kzelednek. A
folyam medre affle jelz%zsinrknt hzdott az erd%k tveszt%jben; nyugodtan kvethetik,
nem fognak eltvedni.
Megindultak ht a foly mentn. Az t nem volt nehz. A jobb parton valami svnyfle
vezetett, mintha csak arra szolglt volna, hogy egy knny$ csnak, ha mr evez%vel nem is, de
vontatssal tovbb juthasson ezen a szakaszon is.
Gyors iramban haladtak. A menetet Gilbert s Mars vezette, s James Burbank s Edward
Carrol zrta be. Perry jszgigazgat a teherhordk kzt lpdelt. A ngerek rnknt vltottk
egymst.
Induls el%tt sebtben megreggeliztek. A napi beoszts terve a kvetkez% volt: dlben pihen%t
tartanak, ebdelnek; hat rakor ismt megllnak vacsorzni; ha a sttsg miatt mr nem
tudnak tovbbhaladni, letboroznak, de tovbbmennek, ha elg vilgos van ahhoz, hogy
eligazodjanak az erd%ben. Elhatroztk, hogy ehhez a beosztshoz szigoran ragaszkodnak.
Mindenekel%tt meg kellett kerlnik a tavat. A laplyos keleti parton indultak el, ingovnyos,
spped% talajon, majd erd%kn t meneteltek, de mg tvolrl sem olyan nagy kiterjeds$,
s$r$ vadonokon, mint amilyenekkel az t kvetkez% szakaszn kell majd megkzdenik.
Msfle fk n%ttek itt, mint az el%ttk elterl% ris erd%ben.
Apr level$, srga frt$ fk, gynevezett brzsnyfk tvben jrtak, amelyeknek barna
gesztjb%l
20
festk kszl. Volt ott mg mexiki szilfa is meg csokros, fehr virg guazuma.
Ez az utbbi sokflekppen hasznosthat; a nphit azt tartja, hogy aki az rnykban l, az a
legmakacsabb nthbl is kigygyul. Egy-egy knafacsoport is akadt. !shazjban, Peruban
valsgos fariss n%, itt azonban alig bokor nagysg.

20
A fa bels%, kemny, mr elhalt rsze. Egyes fknl a geszt sttebb szn$, mint a fa kls% rsze
#77
A fk kztt rikt szn$ virgok pompznak; vadon tenysztek, szles sz%nyegket nem
gondos kertsz ollja formlta. Klns szn$ s klns nev$ virgok: encin, hlgyliliom,
mreggyilok. Ez utbbinak a termsn finom kis pamat n%, amelyb%l fonal kszthet%.
A floridai nvnyekr%l s virgokrl rdekes megjegyzst kzl a flsziget termszeti
viszonyainak egyik legkit$n%bb ismer%je, Poussielgue, aki sajnos, meghalt, miel%tt kutattjt
befejezte volna. Ezt rja: Az a virg, amely Eurpban srga vagy fehr, Amerikban a vrs
legklnbz%bb rnyalatait lti, a bborsznt%l a halvny rzsasznig.
Mr alkonyodott, amikor utasaink a ritks erd%b%l az Evergladesig hzd nagy cipruserd%be
jutottak.
Ezen a napon hsz mrfldet haladtak. Gilbert meg is krdezte a teherhordkat, hogy nem
fradtak-e.
- Ha kell, akr mindjrt tovbbmehetnk, Gilbert r - mondta az egyik nger, trsainak
nevben is.
- De nem fl%, hogy eltvednk? - krdezte Edward Carrol. - Hiszen jszaka van!
- Nem tvedhetnk el - felelte Mars. - A folyam mentn haladunk.
- Egybknt is, vilgos jszaknk lesz - f$zte hozz Gilbert. - Az g felh%tlen. A hold kilenc
ra tjban felkel, s hajnal el%tt nem nyugszik le. A cipruserd% pedig sohasem oly stt, mint
ms erd%k, hiszen a ciprusfk koronja ritka nvs$.
Ismt tra keltek, s jszaka is meneteltek.
Msnap reggel megpihentek. Egy ciprusfa tvben telepedtek le, itt fogyasztottk el
reggelijket. risi ciprus volt, amilyen milliszmra zldell Floridnak ezen a rszn.
Aki nem ltta, aligha tudja elkpzelni a termszetnek ezt a csodjt. Mintha fent, szzlbnyi
magasban holmi ris zld mez% terlne el; sudr fatrzsek tartjk a leveg%ben, megannyi
egyenes torony. Az embernek kedve volna vgigstlni ezen a lebeg% mez%sgen. Lent a talaj
puha s ingovnyos. A fld mr nem szv magba tbb vizet, mindenfel pocsolyk kelet-
keznek. Bkk, varangyok, gykok, skorpik, pkok, tekn%sbkk, kgyk s vzimadarak
hemzsegnek a megrekedt vadvizekben.
Fent aranyos toll, fnyl% srgarigk rpkdnek, cikznak, mint megannyi hull csillag. A
legmagasabb gakon mkusok jtszadoznak, s papagjok flsikett% rikcsolsa tlti be az
erd%t.
rdekes tj, de nem knny$ thatolni rajta.
A camdless-bayi expedcinak is llandan gondosan figyelnie kellett a talajt. Hiszen egy
vigyzatlan lps, s az utas tvig spped az iszapba. De a lombokon tsz$r%d% holdfnyben,
nmi vatossggal, baj nlkl folytattk tjukat.
A folyam partjt kvettk, teht nem tvesztettk el a helyes irnyt. Pedig a cipruserd%kben
nehz a tjkozds. Mintha minden ciprusfa teljesen egyforma volna, gyakran hsz lb
magas, csavart, torz, alul reges trzsvel, hossz gykereivel, amelyek felpuffasztjk a talajt.
Egy ilyen ciprusfa olyan, mint valami eserny%, alul a girbegrbe foganty, fltte az egyenes
nyl, ezen pedig az ris zld erny%. Igaz ugyan, hogy ez az erny% nem vd meg sem az
es%t%l, sem a nap t$z% sugaraitl.
#78
James Burbank s trsai napfelkelte utn tnak indultak az risciprusok lombjai alatt.
Gynyr$ id% volt. Es%t%l nem kellett tartaniuk, teht nem fenyegette %ket az a veszly, hogy
felzik, s jrhatatlann vlik a talaj. Mgis vatosan kellett haladniuk, gyelve minden
lpsre, hogy kikerljk a mocsaras gdrket.
Szerencsre a Saint John jobb partja kiss dombos, s gy a foly mentn kevesebb akadllyal
kellett megbirkzniuk. Nha patak keresztezte tjukat. Ilyenkor nem volt ms vlasztsuk,
mint megkerlni a patak medrt, vagy tgzolni a vzen. De ez csak jelentktelen id%veszte-
sggel jrt.
Ezen a napon semmi jelre sem bukkantak, ami azt mutatta volna, hogy dli csapatok vagy
szeminol hordk kborolnak a krnyken. Texarnak s cinkosainak sem akadtak a nyomra.
Lehetsges, hogy a spanyol a folyam bal partjn tette meg az utat. De ebb%l semmi htrny
sem szrmazhatott. Akr az egyik, akr a msik parton, mindenkppen Als-Floridba rnek,
arra a terletre, amelyet Zermah zenete megjellt.
Este James Burbank hatrs pihen%t rendelt el. A pihen% utn azonnal tnak indultak. jszaka
volt. Gyorsan, sztlanul meneteltek a csendes cipruserd%ben.
Flttk mg csak szell% sem lebbentette meg a lombmennyezetet.
A holdnak mr csak fl korongja ltszott. A fagak ritks hlja risi fekete rnykot vetett a
fldre a holdfnyben, a magasba nyl fk kztt.
A vz alig zgott, minthogy a folyam medrnek itt igen kicsi a lejtse. Mindenfel ztonyok
emelkednek ki a vzb%l, utasaink teht szksg esetn knnyen tgzolhatnak a tls partra.
Msnap, ktrs pihen% utn, az expedci tervszer$en folytatta tjt dl fel. Csakhogy ezen
a napon az irnyt jelz% fonal megszakadt, helyesebben: Burbank s trsai a fonal vgre rtek.
A Saint John itt mr csak amolyan erecske volt, s hamarosan az is elenyszett egy knafa-
csoport tvben. A facsoport a forrs fltt n%tt, s a forrs vizb%l tpllkozott. A forrson tl
a lthatrt, hromnegyed krben, cipruserd% zrta le.
Az utasok egy kis temet%re akadtak a kzelben. Megkeresztelkedett, s a katolikus vallshoz
hallukig h$ ngereket temettek ide a helyi szoks szerint. K%b%l faragott, vagy fbl csolt
egyszer$ kereszt jellte a hantokat a fk alatt. Volt itt kt-hrom lebeg% sr is: fldbe szrt
fagakra fgg%gyat er%stettek, erre fektettk a holttestet. A test mr rgen elporladt, csak a
puszta csontvzat ringatta a szl.
- Ha itt temet% van, akkor falunak vagy tanynak is kell lennie a kzelben - jegyezte meg
Edward Carrol.
- Az a helysg mr nyilvn nem ltezik - felelte Gilbert -, minthogy nyoma sincs a trkpen.
Als-Floridban bizony nem ritkasg, hogy egy-egy falu hirtelen elnptelenedik. Vagy a
lakossg kerekedik fel, s kltzik ms vidkre, vagy az indinok puszttjk el a teleplst.
- A Saint John nem mutatja tovbb az irnyt - szlalt meg James Burbank. - Hogyan tjko-
zdunk ht ezentl, Gilbert?
- Irnyt$ segtsgvel - felelte az ifj hadnagy. - Brmilyen nagy kiterjeds$ s brmilyen s$r$
erd%n kelljen is tvgnunk, nem tvednk el.
- Induljunk mr, Gilbert r - kiltott kzbe Mars, aki a pihen%k alatt soha nem lelte a helyt,
folyton menni akart. - Isten nevben, induljunk!
Az expedci a nger temet%t%l fl mrfldnyire bekanyarodott egy s$r$ erd%be, s a zld
lombmennyezet alatt folytatta tjt. Az irnyt$re bztk magukat, egyenesen dlnek tartottak.
#79
A nap els% fele baj nlkl telt el. Mindeddig semmi sem akadlyozta a kutatst. Vajon gy lesz
ez mindvgig? s vajon elrik-e cljukat? Vagy eredmnytelenl vgz%dik az t, s rks
gysz szakad a Burbank csaldra? Mert soha, egyetlen pillanatra sem csillapodnk gytrelmes
fjdalmuk, ha nem tallnk meg a kislnyt s Zermah-t, s abban a tudatban kellene lnik,
hogy szeretteik nyomorsgban snyl%dnek s durva megalztatsokat szenvednek el.
Dltjban meglltak. Gilbert kiszmtotta, hogy mekkora utat tettek meg, mita elhagytk a
Washington-tavat. Szmtsa szerint mg tven mrfld vlasztotta el %ket az Okeechobee-
ttl.
Nyolc napja mlt, hogy elindultak Camdless-Bayb%l, s me, tbb mint hromszz mrfldet
tettek meg, teht rendkvl gyorsan haladtak. Igaz, a folyamon knny$ dolguk volt. De a nagy
cipruserd%ben sem kellett komoly akadllyal megkzdenik.
Nagy szerencse, hogy az vszak nem volt es%s, mert a nagy es%zsek hajzhatatlann teszik a
Saint Johnt, s jrhatatlann a terepet. Most viszont a tiszta, holdfnyes jszakk is kedveztek
az utazsnak s az utasoknak.
Kzeledtek a Carneral-szigethez. Az expedci tagjai megedz%dtek a nyolcnapos lland er%-
fesztsben, s azt remltk, hogy negyvennyolc ra alatt clhoz rnek. Ott pedig megolddik a
rejtly. De hogy mi lesz a megolds, azt nem lthattk el%re.
Eddig teht a j szerencse mindenben segtette James Burbanket s trsait. Ennek a napnak a
dlutnja azonban legy%zhetetlennek ltsz akadlyt tartogatott szmukra.
Ebd utn az expedci a mr kialakult rendben folytatta tjt. Vltozatlan terepen meneteltek.
Nagy tcskat, ingovnyos mlyedseket kerltek meg. Egy-egy patak keresztezte tjukat, de
tgzoltak a trdig r% vzen. Ezek a kisebb nehzsgek azonban alig ksleltettk az el%re-
haladst.
Ngy ra lehetett, mikor Mars hirtelen megllt. Bevrta trsait, majd a fldre mutatott. A
talajban emberi lbnyomok ltszottak.
- Egsz csapat jrt erre, nem is valami rgen - mondta James Burbank.
- Mgpedig elg nagy csapat! - f$zte hozz Edward Carrol.
- Milyen irnybl jnnek, s merre tartanak a lbnyomok? - krdezte Gilbert. - El%szr ezt kell
megllaptanunk, hogy hatrozhassunk.
Figyelmesen megvizsgltk a talajt.
Mintegy tszz mteren keresztl kvettk a nyomokat kelet fel. Azon tl is tisztn lt-
szottak ugyan, de a tovbbi vizsglds felesleges volt. A lbnyomok irnybl mris meg-
llaptottk, hogy egy legalbb szztven-ktszz f%b%l ll csapat, amely az Atlanti-cen
fel%l rkezett, a cipruserd%nek ezen a rszn haladt nyugat fel. Nyugati irnyban a nyomok a
Mexiki-bl fel%l vezettek. A csapat teht egyenesen tvgott a flszigeten, amely ezen a
dlkrn alig ktszz mrfld szles.
Kiderlt az is, hogy a csapat, miel%tt folytatta volna tjt nyugat fel, pihen%t tartott. James
Burbank s trsai ppen ezen a pihen%helyen fedeztk fel a lbnyomokat.
Gilbert s Mars figyelmeztette az expedci tagjait, hogy kszljenek fel minden eshet%sgre.
Azutn tovbb kvettk a nyomokat az erd%ben, mintegy negyed mrfldn t. Ott balra
trtek, s megllaptottk, hogy a csapat elkanyarodott eredeti irnytl: a lbnyomok onnan
fogva dlnek vezetnek.
#80
Gilbert s Mars visszatrt az expedci tborhelyhez. Az ifj hadnagy trsaihoz fordult:
- Egy csapat jr el%ttnk. Pontosan arrafel, amerre mi is treksznk. Azt is tudjuk, hogy
fegyveres csapat. Tltnydarabokat talltunk a fldn, ezekkel gyjtottak tzet. Megtalltuk
az elhamvadt t$z nyomait is. De hogy kik ezek, azt mr nem tudjuk. Annyi bizonyos, hogy
sokan vannak, s az Everglades fel tartanak.
- Taln valami nomd szeminol trzs? - tallgatta Edward Carrol.
- Nem az - felelte Mars. - A lbnyomok fehr amerikaiakra vallanak.
- Taln a dli nemzet%rsg valamelyik floridai egysge? - krdezte James Burbank.
- Ett%l flek n is - felelte Perry. - Ez nem lehet Texar csapata. Ahhoz tlsgosan is sokan
vannak.
- A spanyol bandja tkzben csatlakozhatott hozzjuk - mondta Edward Carrol. - Ha gy
trtnt, taln tbben is lehetnek...
- Tizenht ellen! - vgott kzbe a jszgigazgat.
- Sebaj! - kiltott fel Gilbert. - Ha megtmadnak bennnket, vagy ha neknk kell %ket meg-
tmadnunk, egyiknk sem fog meghtrlni.
- Nem htrlunk meg!... Sohasem htrlunk meg! - feleltk az ifj tiszt trsai.
Mi sem volt termszetesebb, mint ez a lelkeseds. De az alaposabb megfontolsnak mgis azt
kellett sugallnia, hogy az egyenl%tlen tkzet bizony kiltstalan lenne.
Valszn$, hogy az expedci minden tagjban felmerlt ez a gondolat, de egyikknek sem
trte meg a btorsgt.
Most, kzvetlenl a cl el%tt bukkant fel teht el%ttk az els% akadly! De milyen akadly?
Egy dli fegyveres alakulat, taln ppen Texar bandja. Az Evergladesbe vonulnak, hogy
csatlakozzanak a spanyolhoz, s vele egytt vrjk meg a kell% pillanatot, amikor betrhetnek
szak-Floridba!
Nagy veszedelem fenyegette az expedcit. Mindannyian reztk ezt. A lelkeseds els%
fellobbansa utn elhallgattak. Sztlanul, elgondolkozva nzett mindenki az expedci fiatal
parancsnokra. Hogyan fog hatrozni?
Gilbert ugyanazokat a gondolatokat forgatta fejben, mint trsai. Kiegyenesedett, s gy szlt:
- Folytatjuk az utat! El%re!
#8#
X.
A TALLKOZS
Igen, mennik kellett. A veszlyre val tekintettel azonban megtettk a szksges vintzke-
dseket. El%%rsk kutattk fel az erd% s$r$jt, s az expedci tagjai lland kszenltben
vonultak tovbb.
Gondosan megvizsgltk a fegyvereket, hogy szksg esetn azonnal tzelhessenek. Amint az
el%%rsk jelt adnak, a teherhordk lerakjk a csomagokat, s mindannyian rszt vesznek a
harcban.
A menetels rendjt nem vltoztattk meg. Gilbert s Mars haladtak az len, mintegy el%-
%rsknt, meglehet%s tvolsgra a csoporttl, hogy kell% id%ben jelezhessenek minden meg-
lepetst. Az expedci derk tagjai kszen lltak arra, hogy btran teljestik ktelessgket,
noha most, hogy kzvetlenl a vgcl el%tt tkztek akadlyba, valamennyiknek elszorult a
szve.
A menetet nem lasstottk, de vatossgbl nem kvettk a mindentt tisztn lthat lbnyo-
mokat. Az volt a szndkuk, hogy ha lehet, elkerlik az Everglades fel nyomul csapatot.
Hamarosan kiderlt, hogy ez nem knny$ feladat. A csapat nem haladt egyenes irnyban. A
lbnyomok vargabet$ket rtak le, hol jobbra, hol balra trtek el az tirnytl. Ez bizonyos
ttovzsra vallott. De a csapat, ha kerl%kkel is, llandan dlnek tartott.
Ismt elmlt egy nap. Az expedci gyors temben menetelt. Minthogy az el%ttk jr csapat
nagy kerl%ket tett a cipruserd%ben, valszn$leg folytonosan cskkent kzttk a tvolsg.
Ezt mutattk egybknt a nyomok is. Burbank s trsai szinte rrl rra lesebben
kirajzold lbnyomokat talltak a puha talajon.
Knnyen megllapthattk azt is, hogy az el%ttk jr csapat mikor s hol pihent meg. Ahol
tkeztek, ott a nyomok keresztez%dtek, s jl mutattk, hogy az emberek ide-oda jrkltak egy
kisebb trsgben. Msfle nyomok maradtak utnuk akkor, amikor a csapat csak rvid
percekre llt meg, taln, hogy vezet%ik az tirnyon tanakodjanak.
Gilbert s Mars egsz ton figyelmesen vizsgltk a nyomokat. A lbnyomok sok mindent
elrulnak. Ezt Gilbert s Mars jl tudta, s ezrt aprlkosan frkszte a terepet, gy, ahogyan
a szeminolok szoktk. Ennek az indin trzsnek a fiai ugyanis nevezetesek arrl, hogy
vadszat vagy harc kzben a legkisebb jelet is szreveszik a terepen, s kit$n%en tjkozdnak
a nyomok s jelek segtsgvel.
Az egyik ilyen alapos vizsglat utn Gilbert a kvetkez%ket mondta apjnak:
- Most mr bizonyosak lehetnk abban, hogy sem Zermah, sem a kishgom nincs az el%ttnk
jr emberek kztt. Lova nincs a csapatnak, a patk nyomt ltnunk kellene, gy ht Zermah,
ha velk volna, gyalogosan haladna, kishgomat pedig az lben vinn. Ezt viszont ltnm a
nyomokbl, s a pihen%helyeken megtalltuk volna Dy lbnyomt is. Mrpedig n%i vagy gyer-
meklbnyomot sehol sem fedeztnk fel. Bizonyos az is, hogy a csapatban fegyveres frfiak
menetelnek, mert a fldn sok helytt ltszik a puskatus nyoma. gy az is megllapthat,
hogy a csapat tengerszpuskkkal van felszerelve. gy ltszik, hogy a floridai nemzet%rknek
ilyen puskjuk is van. Msklnben ezek a nyomok nem volnnak megmagyarzhatk.
Egybknt a csapat, ltszmt tekintve, sajnos, ktsgkvl legalbb tzszer er%sebb, mint a mi
expedcis csoportunk. Minl kzelebb kerlnk teht hozzjuk, annl vatosabban kelt
el%rehaladnunk.
#82
Az ifj hadnagynak nyilvnvalan igaza volt. Trsai meg is fogadtk a tancst. A lbnyomok
szmbl s alakjbl levont kvetkeztetsei csak helyesek lehettek. Bizonyosnak ltszott,
hogy sem Dy, sem Zermah nincs a csapattal. Ebb%l viszont az kvetkezett, hogy nem a
spanyol expedcija jr el%ttk.
Texar nyilvn nem indult el egyedl a Fekete-blb%l, de ilyen nagyszm, ilyen jl felfegy-
verzett ksrete nem lehetett. gy ht ktsgkvl floridai nkntesek egy nagyobb alakulata
vonult a flsziget dli rsze, az Everglades fel. Texar taln mr egy-kt napja odarkezett.
Az ismeretlen csapat igen nagy veszlyt jelentett James Burbank s trsai szmra.
Este az expedci egy kis tiszts szln pihent meg. Nhny rval korbban nyilvn a msik
csapat tanyzott itt: a mg meleg hamu jelezte, hogy nemrgen mg tbortzek gtek a
tisztson.
James Burbank s trsai gy hatroztak, hogy csak napnyugta utn folytatjk tjukat. Az g
felh%s, az jszaka stt. Az utols negyedben lev% hold ks%n kel fel. A krlmnyek kedve-
z%ek. Taln sikerl majd szrevtlenl megkzelteni s kikmlelni az ismeretlen csapatot.
Esetleg megkerlhetik %ket az erd% s$r$jben, elbk vghatnak, azutn gyors temben
dlkelet fel haladva, el%bb rhetik el az Okeechobee-tavat meg a Carneral-szigetet, mint az
ismeretlen fegyveresek.
Az expedci este fl kilenc tjban indult tnak. Most is Mars s Gilbert haladt az len. Nma
csendben vonultak a lombmennyezet alatt a stt jszakban. Mintegy kt ra hosszat mene-
teltek, nesztelen lptekkel, vatosan, nehogy elruljk magukat.
James Burbank a jszgigazgatval egytt a ngereket vezette. Este tz ra fel hirtelen
megllj-t veznyelt a csoportnak. szrevette, hogy Gilbert s Mars visszafel sietnek.
Mindannyian mozdulatlanul vrtak, hogy az ifj hadnagy megokolja a hirtelen visszavonulst.
Hamarosan meg is kaptk a magyarzatot.
- Mi trtnt, Gilbert? - krdezte James Burbank. - szrevettetek valamit?
- Itt tboroznak a fk alatt! A tbortzek jl lthatk.
- Mekkora tvolsgra? - krdezte Edward Carrol.
- Taln szzlpsnyire.
- Meg tudttok llaptani, hogy mifle emberek?
- Sajnos, nem. A tzek kialvban vannak - felelte Gilbert. - De azt hiszem, nem tvedtnk,
amikor ktszz f%re becsltk a csapat ltszmt!
- Alszanak?
- A legtbbjk alszik. De az %rszemek figyelnek. Nhnyat lttunk is: puskval a vllukon
cirklnak a ciprusok kztt.
- Mit tegynk ht? - krdezte Edward Carrol az ifj hadnagyot.
- Mindenekel%tt meg kellene tudnunk, hogy mifle csapattal van dolgunk - felelte Gilbert. -
Azutn, ha lehet, megkerljk %ket.
- n majd kikmlelem a tborukat - jelentkezett Mars.
- Veled megyek - tette hozz Perry.
#83
- Nem, ez az n dolgom - felelte Gilbert. - A magam szemvel kell ltnom, hogy kikkel llunk
szemben.
Most James Burbank szlalt meg:
- Brmelyiknk szvesen kockztatn lett a kzs gyrt. De erre a feldertsre csak
egyetlen magnyos ember mehet. Csak egyedl vgezheti el szrevtlenl a feladatt.
- Akkor ht egyedl megyek - szlt Gilbert.
- Nem, fiam, te velnk maradsz - mondta James Burbank. - A feldertsre Marsot kldjk ki.
- Parancsra, Burbank r - felelte Mars, s mr el is t$nt az erd% homlyban.
James Burbank s trsai megtettk a szksges vdelmi intzkedseket. Az lelmiszeres
zskokat leraktk a fldre. A teherhordk el%ksztettk fegyverket. Az expedci tagjai a
ciprusok kztt rejt%ztek el, a fk trzse mgtt, puskval a kzben. Az llsokat gy
vlasztottk ki, hogy szksg esetn egyetlen pillanat alatt ismt egyv tmrlhessenek.
James Burbankk nem lttk fedezkkb%l a tbort. Vagy tven mtert kellett volna el%re-
kszniuk ahhoz, hogy megpillantsk a tbortzek elhal fnyt. Vrniuk kellett teht, mg a
flvr visszatr. Ha majd Mars beszmol tapasztalatairl, akkor a krlmnyeknek megfele-
l%en hatroznak.
Gilbert azonban trelmetlen volt, s nhny mterrel el%bbre lopakodott.
Mars ekzben rendkvl vatosan kzeledett a tborhely fel. Ftl fig kszva haladt el%re,
meg-megbjva a ciprusok mgtt, vigyzva, hogy szre ne vegyk. Clja az volt, hogy
kzvetlenl a tbor kzelbe surranjon, feldertse a csapat elhelyezkedst, ltszmt s
f%knt azt, hogy ez az alakulat a polgrhbor melyik prtjhoz tartozik.
Nehz feladatnak grkezett. Stt jszaka volt, s a tbortzek mr csaknem kialudtak. Mars-
nak egszen a tborig kellett elksznia. Elg vakmer% volt ahhoz, hogy ezt megkockztassa, s
elg gyes ahhoz, hogy kijtssza az %rket.
Lassan kzeledett a pihen% csapathoz. Puskt vagy revolvert nem vitt magval; a fegyver csak
akadlyozta volna a mozgsban. Egybknt is egy puskalvs felriaszthatn az egsz tbort,
szksg esetn teht zajtalanul kell vdekeznie. Egyetlen fegyvere volt: a fejszje.
A derk flvr hamarosan megkzeltette az egyik %rszemet. Ez az %rszem hat-nyolc mterre
llhatott pihen% trsaitl. Mly csend lt az erd%n.
A tborban mindenki mlyen aludt, a hossz menetels, gy ltszik, kifrasztotta az embere-
ket. Csak az %rk virrasztottak. De %k sem lehettek tlsgosan berek - ezt Mars azonnal
szrevette.
Hosszan nzte a kzelben ll, j ideje mozdulatlan %rszemet, aki a puskjt a fldre
tmasztva, egy ciprusfnak d%lt, s lehorgadt fejjel bbiskolt.
Taln elsurranhatok mgtte, s elrhetem a tbor szlt - gondolta magban Mars.
Lassan az %rszem fel osont. De egy szraz g megreccsent a lba alatt, s a zaj elrulta.
Az %r azonnal felegyenesedett, flkapta fejt, el%rehajolt s krlnzett.
Valami gyansat vehetett szre, mert megragadta s lvsre emelte puskjt.
De miel%tt mg meghzhatta volna a ravaszt, Mars kirntotta kezb%l, s mellnek szegezte a
fegyvert, fldre teperte az %rt. A meglepett ember egyetlen hangot sem hallathatott, mert a
flvr hatalmas tenyere belfojtotta a seglykiltst.
#84
A kvetkez% percben az ris erej$ flvr betmte a fldn hever% %r szjt. Az hiba vde-
kezett, Mars lbe kapta, s mr cipelte is a tisztsra, ahol James Burbank s trsai vrakoztak.
A tbbi %rszem mindebb%l semmit sem vett szre. Ez is csak azt bizonytotta, hogy hanyagul
lttk el szolglatukat.
Mars pillanatok alatt megtette az utat visszafel, majd lerakta a foglyot a fldre, Gilbert
Burbank lba el.
A ngerek James Burbank, Gilbert, Edward Carrol s Perry kr gy$ltek.
A fogoly fuldoklott; taln akkor sem brt volna megszlalni, ha a szja nincs betmve. James
Burbank s trsai a sttben nem lttk a fogoly ltzett, s nem llapthattk meg, hogy a dli
nemzet%rk egyenruhjt viseli-e.
Mars kivette az %rszem szjbl a zsebkend%t. De j nhny msodperc eltelt, amg a fogoly
maghoz trt.
- Segtsg! - volt az els% szava.
- Csendesen! - szlt r James Burbank. - Ne flj, nem bntunk!
- Mit akarnak t%lem?
- Azt, hogy %szintn vlaszolj krdseinkre.
- Az a krdsekt%l fgg - felelte a fogoly, aki visszanyerte biztonsgt. - El%szr is azt
mondjk meg, hov tartoznak: szakhoz vagy Dlhez.
- szakhoz.
- Akkor vlaszolok a krdseikre.
A kihallgatst Gilbert vezette.
- Hny f%b%l ll az itt tboroz alakulat?
- Krlbell ktszz ember.
- Hov tartanak?
- Az Evergladesbe.
- Ki az alakulat parancsnoka?
- Howick kapitny.
- Micsoda? Howick kapitny, a Wabash tisztje? - kiltott fel Gilbert.
- ! bizony.
- Ez teht tengerszszzad, Dupont tengernagy hajrajrl?
- Dupont tengerszei vagyunk, szakiak, rabszolga-felszabadtk, az egysg hvei! - felelte a
fogoly.
Bszkn sorolta fel a klnfle elnevezseket, amelyeken az igaz gy hveit emlegettk.
s James Burbank s trsai azt hittk, hogy egy dli nkntes alakulat - taln ppen Texar
bandja - jr el%ttk. S me, kiderlt, hogy bartaikkal tallkoztak, fegyvertrsakkal! A
segtsg jkor rkezett!
- Hurr! Hurr! - kiltottk ujjongva az expedci tagjai.
A harsny ljenzs felriasztotta a tbort.
#85
Egyms utn gyulladtak ki az j sttjben a fklyk. A kt csapat egyms fel sietett. Hama-
rosan mindannyian egytt lltak a tisztson, s Howick kapitny minden szszaports helyett
melegen kezet szortott az ifj hadnaggyal, akivel oly vratlanul tallkozott itt, az evergladesi
ton.
Nem volt szksg hossz s bonyolult magyarzkodsra.
- Azt mondja meg nekem, kapitny uram, mi jratban vannak itt, Als-Floridban? - krdezte
Gilbert.
- Dupont tengernagy parancsra jttnk ide, kedves Gilbert. Egy katonai feladatot kell
vgrehajtanunk - felelte Howick kapitny.
- Honnan indultak?
- A Moszkit-blb%l. De onnan el%szr New Smyrnba vonultunk, a jrs bels% vidkre.
- Megmondhatn azt is, milyen harci feladatot hajtanak vgre?
- Egy dli bandt kell rtalmatlann tennnk. T%rbe csaltk kt hajnkat, s sok derk bajtr-
sunkat megltk. Megbosszuljuk a vrengzst.
Howick kapitny elmondta az esemnyeket, amelyekr%l James Burbank s trsai mr nem
tudhattak, mert kt nappal azutn trtnt, hogy %k eltvoztak Camdless-Bayb%l.
Az olvas nyilvn emlkszik mg arra, hogy Dupont tengernagy ebben az id%szakban
els%sorban arra trekedett, hogy ttrhetetlen tengerzrat vonjon a floridai partvidk kr.
Az szaki hajraj llandan a tengeren cirklt, a Saint-Augustine fltt fekv% Anastasia-sziget
s a flsziget dli cscsa kztt. A tengerzr legdlibb pontja a Sable-fok s a Bahama-
szigetek kztt hzd csatorna bejrata volt.
A tengernagy azonban ezt sem tartotta elegend%nek, a tengerzrat ki akarta terjeszteni,
gyhogy mg a flsziget kisebb folyirl is kiszortsa a dli hajkat.
Els% intzkedse az volt, hogy a hajraj kt %rnaszdjn, kt tiszt parancsnoksga alatt egy
tengerszszakaszt kldtt ki a vidk folyami forgalmnak ellen%rzsre. A kt tiszt vllal-
kozott arra, hogy e jelentktelen katonai er%vel is vgrehajtsa a feladatot.
A dli bandk kikmleltk az szakiak hadmozdulatait, s csapdt lltottak nekik.
A kt naszd zavartalanul felhajzott a dl-floridai vadonba. Az szaki tisztek, sajnos, meg-
gondolatlanul jrtak el, hiszen ezt a vidket indin trzsek s dli csapatok tartottk meg-
szllva. A Kissimmee-tnl, a Malabar-foktl nyolcvan mrfldnyire nyugat fel, a dlieknek
valban sikerlt kelepcbe csalniuk a kt %rnaszdot.
A dli bandk megtmadtk a hajkat, a legnysg j rszt megltk: ott pusztult a kt tiszt
is, a gyszos vg$ hadm$velet kt parancsnoka. Nhny tengersz megmeneklt, s csodval
hatros mdon visszajutott a Moszkit-blbe.
Dupont tengernagy azonnal parancsot adott, hogy megfelel% er%k vegyk ldz%be a dli
alakulatokat, s lljanak bosszt az szaki tengerszek lemszrlsrt.
Howick kapitny parancsnoksga alatt ktszz f%b%l ll tengerszegysg szllt partra a
Moszkit-bl kzelben.
Gyors temben vonultak New Smyrnba, a tengerparttl nhny mrfldre fekv% kis vrosba.
Itt Howick kapitny megszerezte a szksges felvilgostsokat, majd tengerszeivel
dlnyugatnak indult.
#86
tjnak clja az Everglades volt. Vlemnye szerint ott rejt%zkdtt az a banda, amely a
Kissimmee-tnl csapdt lltott az szakiaknak.
A bntet%csapatot most mr csak rvid t vlasztotta el az Evergladest%l.
James Burbank s trsai minderr%l mit sem tudhattak, amikor Howick kapitny szzadval
sszetallkoztak a cipruserd%ben.
Rvid krdsek, gyors feleletek hangzottak el.
Gilbert s a kapitny tmr szavakkal megbeszlt mindent, ami az adott helyzetben s a
kzvetlen jv%ben fontos lehetett a szmra.
- A mi ticlunk is az Everglades. - kzlte Gilbert.
- Az Everglades? - krdezte csodlkozva a kapitny. - Mi keresnivaljuk van ott?
- Banditkat ldznk, kapitny uram. s ppen gy megtoroljuk gaztetteiket, mint n a
kissimmee-i vrengzst!
- Mifle banditk nyomban jrnak?
- Miel%tt erre felelnk, hadd krdezzek valamit, kapitny uram - szlt Gilbert.
- Tessk!
- Mikor indultak el Smyrnbl?
- Egy hete.
- Nem tallkoztak tkzben dli csapatokkal?
- Nyomukat sem lttuk, kedves Gilbert - felelte a kapitny. - De biztosan tudjuk, hogy a dli
nkntes alakulatok egy rsze Als-Floridba meneklt.
- S tudjk-e, ki a vezre annak az alakulatnak, amelyet ldznek?
- Termszetesen tudjuk, s%t, hozzteszem, hogy Burbank r csak rlni fog annak, ha ez a
fick kzre kerl.
- Mit jelentsen ez? - vgott kzbe trelmetlenl James Burbank.
- Azt, hogy a banda vezre nnek is rgi ismer%se: az a spanyol, akit a saint-augustine-i
haditrvnyszk bizonytkok hinyban nemrg felmentett a camdless-bayi gyben.
- Texar?
Szinte egyszerre ejtettk ki a nevet mindannyian. S hogy mekkora megdbbenssel, azt
knny$ elkpzelni.
- Hogyan? - kiltott fel Gilbert. - Texar a vezre annak a bandnak, amelyet nk ldznek?
- ! bizony! ! eszelte ki a kissimmee-i kelepct, s tven cinkosnak ln szemlyesen
irnytotta a vrengzst, majd az Everglades vidkre meneklt. New Smyrnban minderr%l
pontos rteslseket szereztnk.
- S milyen sors vr a banditra, ha kzre kerl? - krdezte Edward Carrol.
- A helysznen agyonlvetem - felelte Howick kapitny. - Ez a tengernagy parancsa. S ezt a
parancsot vgre is fogjuk hajtani!
James Burbank s trsai hatrtalan felindultsggal fogadtk a kapitny kzlst. Most mr
majdnem biztosak lehetnek benne, hogy a tengerszek segtsgvel kiszabadtjk Dyt s
Zermah-t, s foglyul ejtik a spanyolt s cinkosait. A banditk immr nem kerlhetik el a
megrdemelt bntetst.
#87
Burbankk rmben mindenki osztozott. Az szaki tengerszek s a camdless-bayi ngerek
egyms kezt szorongattk, lelkesen ljeneztek.
Gilbert azutn elmondta Howick kapitnynak, hogy mit keres a camdless-bayi expedci
Floridban. Cljuk els%sorban az, hogy kiszabadtsk Zermah-t s a kislnyt, akit - a flvr n%
zenete szerint - a Carneral-szigetre hurcoltak.
Texar ktsgkvl hamis alibivel vdekezett a haditrvnyszk el%tt.
Tovbbra is rthetetlen volt azonban, hogy a spanyol miknt tudta a hamis alibit hitelt
rdeml%en bizonytani. Most azonban Texarnak a gyermekrablson kvl a kissimmee-i
vrengzsrt is felelnie kell. Ezttal nem kerlheti el a megrdemelt bntetst.
De James Burbank ekkor mg egy krdst intzett Howick kapitnyhoz, s a krds nyomn
meglep% ellentmonds derlt ki.
- Megmondhatn nekem, kapitny r, hogy mikor tmadtk meg a dli bandk a kt szaki
naszdot a Kissimmee-tnl?
- Pontosan megmondhatom, Burbank r. A vrengzs mrcius 22-n trtnt.
- Nos, mrcius 22-n Texar mg el sem indult a Fekete-blb%l - felelte James Burbank. -
Hogyan vehetett rszt a vrengzsben? Hiszen a Fekete-bl ktszz mrfldnyire fekszik a
Kissimmee-ttl!
- Ez kptelensg! - kiltott fel a kapitny.
- Mrpedig Texar nem vezethette a dli bandkat a naszdok elleni tmadsban!
- Nyilvnvalan tved, Burbank r - szlalt meg ismt Howick kapitny. - Nhny tenge-
rsznk megmeneklt a vrengzsb%l, ezek lttk a spanyolt. Magam hallgattam ki %ket.
Meggy%z%dtem arrl, hogy ismertk Texart, mg Saint-Augustine-b%l.
- Lehetetlen, kapitny uram - felelte James Burbank. - Zermah levele azt bizonytja, hogy
Texar mrcius 22-n mg a Fekete-blben tartzkodott. Ez a levl a keznkben van.
Gilbert egy ideig sztlanul hallgatta a vitt. Apjnak igaza van: a vrengzs napjn a spanyol
nem jrhatott a Kissimmee-t vidkn.
- Most mindez nem fontos - mondta vgl az ifj hadnagy. - Ennek az embernek az lete
csupa rejtly. Nem az n dolgom, hogy feldertsem a titkait. Mrcius 22-n mg a Fekete-
blben tartzkodott - ezt mondja Zermah; s ugyancsak mrcius 22-n, ktszz mrfldnyire a
Fekete-blt%l, egy floridai bandt veznyelt - ezt lltjk a tengerszek, s ezt mondja n is,
kapitny uram. Ne tr%djnk ezzel. Annyi bizonyos, hogy jelenleg az Evergladesban bujkl, s
kt napon bell kzre kerthetjk!
- Igaza van, Gilbert - felelte Howick kapitny. - Akr a gyermekrablsrt lvetjk agyon, akr
azrt, mert csapdt lltott tengerszeinknek: igazsgos tlet lesz! Ne vesztegessk ht az
id%t! Induljunk!
A kt id%pont egybevgsa csakugyan rthetetlen volt. De Texar egsz lete b%velkedett az
ilyen rejtlyes fordulatokban. jabb titokzatos alibi! Mintha a spanyol valban csods
hatalommal rendelkeznk, s egy id%ben kt klnbz% helyen is jelen lehetne.
Megolddik-e a rejtly? Ki tudja! De annyi bizonyos, hogy Texart mindenkppen kzre kell
kerteni. Ez a cl vezette a kt, immr egyeslt expedcit: Howick kapitny tengerszeit s
James Burbank csapatt.
#88
XI.
AZ EVERGLADES
Megragadan szp, s egyben flelmetes vidk az Everglades, Dl-Floridnak ez az ingovnyos
rsze, amely a flsziget legdlibb pontjig, a Sable-fokig nylik. Voltakppen risi mocsr-
vidk az egsz; igen alacsonyan, csaknem az Atlanti-cen szintjn fekszik. A tenger gyakran
elnti ezt a terletet; az ceni viharok vagy a Mexiki-bl orknjai roppant vztmeget
zdtanak a dl-floridai laplyra, s a kiradt vizeket az es%s vszak felh%szakadsai mg
magasabbra duzzasztjk.
Az rvzmosta, es%verte tjon mindig lgy, spped% a talaj, gyhogy az Everglades csaknem
lakhatatlan.
A tcskat, pocsolykat fehr homok vezi, s ezeken mg lesebben rajzoldnak ki a
vadvizek stt foltjai. Rengeteg madr rajzik a lp fltt, mg krvonaluk is csak elmosdva
ver%dik vissza a szrks, homlyos vztkrn. Hal szinte egyltalban nem l a mocsaras
tavakban, de annl tbb bennk a kgy.
Hanem azrt korntsem termketlen a vidk. A tavakat kis szigetek tarktjk, s e szigeteken, a
pocsolys vizek kztt, a termszet kimutatja elpusztthatatlan erejt. A mocsr vezte
szigeteken sohasem fordul el% malria. Azt beszlik, hogy a veszedelmes betegsget hordoz
sznyog elpusztul a pomps virgok bdt illatban. Sok, ezerfle, tndkl% sznekben
pompz nvny virgzik, illatozik ezeken a szigeteken. Joggal nevezik az egsz flszigetet
Floridnak, a virgok orszg-nak.
Az Everglades szigetein, e virggal bortott ozisokon id%r%l id%re, rvid pihen%re nomd
indinok telepszenek meg.
Aki szak fel%l hatol be a mocsrvidkre, nhny mrfld utn nagyobb thoz r. Ez az
Okeechobee, kzvetlenl a 27. szlessgi fok alatt. Ennek a tnak egyik sarkban fekszik a
Carneral-sziget, Texar rejtekhelye. Itt biztonsgban rezte magt, nem tartott ldz%it%l.
A krnyk mlt volt Texarhoz s cinkosaihoz. Amikor Florida mg a spanyol koronhoz
tartozott, mindenfle fehr gonosztev% meneklt erre a tjra az igazsgszolgltats el%l. Itt
azutn elkeveredtek a bennszltt lakossggal, amelynek ereiben mg a vad karaib trzsek
vre folyt, s egytt ltek a krik s a szeminol trzsekkel, ezekkel a flelmetes nomd indinok-
kal, akik hossz s vres harc utn csak #845-ben hdoltak be, akkor sem teljesen.
A Carneral-sziget teljes biztonsgot grt lakjnak, mbr kelet fel%l csak egy keskeny
csatorna vlasztja el a szrazfldt%l, mr amennyiben a t mocsaras partvidke szrazfldnek
nevezhet%. Az alig szz lb szles csatornn csak egyetlen rozoga ladikon evezhet t az utas.
Ms csnak vagy brka nincs a tavon.
tszni a csatornt - lehetetlen. A lebeg% indk s$r$ hlv fondnak a vz fltt, s az
iszapban csak gy hemzsegnek a kgyk.
Ki merszeln kzibk vetni magt?!
A tls parton mr a nagy cipruserd% zldell. Pocsolys, lpos terepn nehz megtallni a
jrhat utat. S ezenkvl mg hnyfle ms akadllyal kell megkzdenie annak, aki a szigetre
trekszik! Az agyagos talaj enyvknt tapad a lbhoz, keresztbe fekv% ris fatrzsek zrjk el
el%le az utat, s fojtogat mocsrb$z nehezti a llegzst.
#89
Veszedelmes nvnyek tenysznek e tjon. Ilyen pldul a filcia. Csalnos, mrges leveleivel
slyosabb sebet ejt az emberen, mint akrmelyik bogncsfle. S mg ennl is veszedelmesebb
a peziza, ez a s$r$n burjnz ris csszegomba, amely olyan drgssel pattan szt, mintha
legalbbis l%gyapotot vagy dinamitot rejtene rostjaiban. Elg hozzrni, kiss megbillenteni,
mris valsggal felrobban, s vrs porfelh%t lvell ki magbl. Ez a felh% parnyi sprk
tmegb%l ll, behatol az ember orrba, szjba, s gyorsan gennyed% feklyeket okoz.
A gyilkos mrget raszt nvnyeket ppen olyan vatosan kell elkerlni, mint az llatvilg
szrnyeit.
Texar lakhelye egy rgi indin wigwam volt, affle ndcsomkbl sszetkolt visk az ris
fk tvben, a sziget keleti rszn. S$r$ lombfggny rejtette, a part legkzelebbi kiszgell-
sr%l sem lthatta meg senki. A kt vreb ppen olyan beren %rizte, mint a Fekete-bl-beli
%rhzat. Ezeket a kutykat valamikor embervadszatra idomtottk, s most is azonnal szt-
tptk volna az idegent, aki a wigwam kzelbe merszkedik.
Itt tartottk fogva kt napja Zermah-t s a kis Dyt.
Az utazs a Saint Johnon, egszen a Washington-tig, elviselhet% volt. Ezutn azonban
gyalogt kvetkezett a cipruserd%n t. Kemny er%prba volt ez mg az er%s frfiaknak is,
akik megszoktk a gyilkos ghajlatot s a fraszt menetelst az erd%s, mocsaras vidkeken
keresztl. Mekkora knokat kellett ht elszenvednie ezen az ton egy asszonynak meg egy
gyermeknek!
De Zermah er%s volt, btor s nfelldoz. lben vitte a kislenyt, akinek gyengcske izmai
hamar kimerltek. Zermah akr trden csszva is elvitte volna, csakhogy megkmlje a
fradsgtl.
De mire a Carneral-szigetre megrkeztek, mr a flvr n% ereje is fogytn volt, szvben pedig
lassanknt kialvban volt a remnysg.
De miben is bizakodhatott volna? Az a szrny$ ra, amikor Texar s Squambo elhurcolta a
Fekete-blb%l, minden remnyt sztfoszlatta. Nem sejthette, hogy a fiatal rabszolgnak
tadott levl eljutott James Burbankhez. Azt viszont tudta, hogy a rabszolga az letvel
fizetett nfelldoz cselekedetrt. Texar rajtakapta, s leszrta, ppen akkor, amikor szkni
akart a szigetr%l, hogy Camdless-Baybe zenetet vigyen.
Zermah joggal gondolhatta ht, hogy a hr sohasem jut el James Burbankhez. Akkor pedig
hogyan bukkanhatnnak a nyomukra?
Segtsgben nem remnykedhetett tbb. A szks ugyancsak lehetetlenn vlt. Ezt Zermah
jl tudta, hiszen sokat hallott az Everglades mocsrvilgnak borzalmairl.
Megrkezskkor a kislny hallosan kimerlt volt. Hiba kmlte Zermah, az t fradalmait
s a szrny$ ghajlatot nem tudta elviselni, megbetegedett. Lesovnyodott, arca megspadt:
mintha a mocsri g%z megmrgezte volna. gy elgyenglt, hogy jrtnyi ereje sem maradt,
beszlni is alig tudott, s ha olykor mgis elsuttogott nhny szt, csak anyjt szlongatta.
A Fekete-blben az els% napokban Zermah mg azt mondhatta a kislenynak, hogy
nemsokra viszontltja anyjt, s apja, btyja, Alice s Mars hamarosan rtk jn. Most mr
azonban nem lett volna rtelme annak, hogy ezzel vigasztalja Dyt. Az ltetvnyen lejtszdott
szrny$ jelenetek, s az azta eltelt esemnyek sok mindent megmagyarztak az amgy is nylt
esz$ gyermeknek, akit a szerencstlensg mg fogkonyabb tett a dolgok megrtsre. Dy
tudta, hogy elraboltk a szl%i hzbl, gonosz emberek karmai kztt van, s ha nem rkezik
segtsg, sohasem ltja tbb Camdless-Bayt.
#90
Zermah nem tudott mit mondani, csak azt ltta, hogy a kisleny, az nfelldoz pols
ellenre is, valsggal sorvad.
A wigwam, mint mondottuk, a tli vszakban lakhatatlan, rozoga kunyh volt. t- meg tjrta
a szl, tetejn becsurgott az es%. De a meleg id%szakban valami vdelmet mgis nyjtott a nap
t$z% sugarai ellen. S ezen a szlessgi fokon mrcius vgn mr melegre fordul az id%.
A wigwamot vlasztfal osztotta kt szobra. Az egyik homlyos, sz$k kis kamra volt, ajtaja a
msik, tgasabb szobba nylt. Ablakot erre sem vgtak ugyan, de ajtaja a szabadba vezetett, a
csatorna partjra.
Zermah-t s Dyt a kisebbik szobban helyeztk el. Nhny edny s apr trgy llt benne, s az
egyik sarokban fldre szrt f$: a flvr n% s a gyermek fekhelye.
A msik szobban Texar rendezkedett be Squambval, aki sohasem tvozott gazdja mell%l.
Ennek a szobnak a btorzata egy asztalbl, egy szekrnyb%l meg egy pp csak hogy legyalult
fatnkb%l llt; ezt padknak hasznltk. Az asztalon plinksvegek, nhny pohr s tnyr.
A szekrnyben lelmiszert tartottak. Fekhelynek megtette kt nyalb f$, csak szt kellett
teregetni a fldn.
Kint a szabadban, a wigwam egyik sarkban, k%darabokbl t$zhelyet ptettek. Az itteni
szksgletnek meg is felelt, hiszen legfeljebb szrtott hst stttek rajta, esetleg valami vadat,
ha ppen akadt valami knny$ vadszzskmny; hozz egy kis zldsget s gymlcst ettek,
gy, ahogy megtermett - egyszval ppen csak annyit, hogy hen ne haljanak.
t-hat rabszolga lakott mg a szigeten. Texarral egytt rkeztek a Fekete-blb%l. Ezek kint
aludtak a szabadban, s a vrebekkel egytt a wigwamot %riztk. Az ris fk lombmennye-
zete volt a fedl a fejk fltt.
Zermah s Dy az els% naptl kezdve szabadon jrhattak-kelhettek.
Nem zrtk rjuk a szoba ajtajt; nem a wigwam volt a brtnk, hanem a Carneral-sziget.
Mindig szemmel tartottk %ket, noha ez is flsleges vatossg volt. Ladik nlkl nem
kelhettek t a csatornn, a ladik mellett pedig llandan egy nger %rkdtt.
Zermah, amikor a kislnnyal a szigeten stlt, gondosan szemgyre vette a terepet, de
hamarosan rjtt arra, milyen nehzsgek llnk tjt, ha szkni akarna.
A szigeten tlttt els% napon reggelt%l estig Squambo gyelt a foglyokra. Texar nem mutat-
kozott, de Zermah ks% este meghallotta a hangjt szobja ajtajn t. Texar ppen lelkre
kttte Squambnak, hogy szigoran %rizze a foglyokat. E rvid beszlgets utn Zermah-n
kvl mindenki aludni trt a wigwamban.
Zermah mr tbb zben prblta szra brni Texart, de mindeddig semmifle vlaszt sem
tudott kicsikarni bel%le. A brkn, a Fekete-blt%l a Washington-tig, egyre arrl faggatta a
spanyolt, hogy mit szndkszik tenni vele s a gyermekkel. Krt, knyrgtt, fenyeget%ztt;
hiba. Nem kapott feleletet.
A spanyol hideg, gonosz tekintettel hallgatta vgig a flvr n%t. Majd vllat vont s legyintett,
mintha valami tolakodtl akarna megszabadulni.
Zermah azonban nem adta meg magt. A Carneral-szigeten ismt elhatrozta, hogy szlsra
brja Texart. Taln sznalmat breszt benne, ha nem is nmaga, de legalbb a szerencstlen
gyermek irnt.
Ha pedig nem sikerl meglgytania a spanyol szvt, megprbl rdekeire hivatkozni.
#9#
Az alkalom nem ksett sokig.
Msnap reggel, amikor a kislny mg aludt, Zermah lement a csatorna partjra.
Texar a parton stlt. Squambval egytt utastsokat adott a csatorna mentn dolgoz
rabszolgknak. A ngerek a vzinvnyeket kaszltk, mert az elburjnzott hnr miatt a ladik
mr csak nehezen kzlekedhetett a csatornn.
Kt nger ekzben hossz rudakkal csapkodta a vizet, hogy elriassza a felbukkan hll%ket.
Squambo ppen eltvozott. A spanyol szintn indulban volt, mikor Zermah felje sietett.
Texar nem igyekezett kitrni az tjbl, s%t amikor a flvr n% hozzlpett, megllt. Zermah
hatrozott hangon megszltotta:
- Beszlnem kell nnel, Texar. Valszn$leg utoljra beszlgetnk. Krem, hallgasson meg.
A spanyol nem felelt. Cigarettra gyjtott. Zermah rvid sznet utn folytatta:
- Hajland-e vgre megmondani, hogy mi a szndka Dy Burbankkel?
Texar hallgatott.
- Nem akarok sznalmat kelteni nmagam irnt - folytatta Zermah. - Csak a gyermekr%l van
sz. A gyermek lete veszlyben forog, s mr nem sokig lesz a maga kezei kztt.
Texar legyintett, mint aki valami kptelen dolgot hall.
- Brhogy is, a gyermek meg fog szabadulni - folytatta Zermah. - Ha nem sikerl megszk-
nnk, megszabadtja a hall.
A spanyol lassan eregette a cigarettafstt, s gy felelt:
- Nyugodj meg, Zermah! A kisleny nhny napos pihens utn sszeszedi magt. s te is
mindent elkvetsz majd, hogy meg%rizd szmunkra ezt a becses letet.
- rtse meg Texar, a gyerek beteg! Meghal, s magnak semmi haszna sem lesz bel%le.
- Mit gondolsz - vgott kzbe Texar -, nem elg nekem mr az is, hogy tvol van haldokl
anyjtl, ktsgbeesett apjtl s testvrt%l?
- Mr elgg megbosszulta magt - felelte Zermah. - Magnak is jobb lenne, ha visszaadn a
csaldjnak a gyermeket.
- Mit akarsz ezzel mondani?
- Azt, hogy James Burbanknek mr elg szenvedst okozott. Ideje, hogy sajt rdekre is
gondoljon.
- Az n rdekemre?
- Arra bizony, Texar! - felelte Zermah egyre felindultabban. - A camdless-bayi ltetvnyt
feldltk, Burbankn haldoklik, taln mr meg is halt, kislenya elt$nt, s az apa hiba igyek-
szik a nyomra jutni. Ezt a sok b$nt mind maga kvette el, Texar! Ha valaki, ht n tudom, s
minden jogom megvan hozz, hogy ezt a szembe mondjam. De jl vigyzzon! B$nei egyszer
mg napvilgra kerlnek, s b$nh%dnie kell rtk, erre gondoljon! Sajt rdeke kvnja, hogy
vgre knyrletes legyen. Nem rlam van sz. n mr beletr%dtem abba, hogy ha a frjem
hazatr, engem nem tall meg tbb. Csak ezrt a szerencstlen, beteg gyermekrt knyrgk.
Tartson fogva engem, ha akar, de kldje vissza a kislenyt Camdless-Baybe, adja vissza az
anyjnak. Ha ezt megteszi, nem fogjk szmon krni a mltjt. S%t, ha akarja, mg risi
vltsgdjat is kaphat. Azrt mondom ezt, azrt javaslom nnek ezt az alkut, mert jl ismerem
#92
a Burbank csaldot. Tudom, hogy egsz vagyonukat is szvesen felldoznk, csakhogy meg-
mentsk a gyermeket. Isten a tanm, hogy be fogjk vltani az gretet, amelyet rabszolgjuk
tesz most itt a nevkben!
- Rabszolgjuk? - kiltott fel gnyosan Texar. - Ht nem tudod, hogy Camdless-Bayben nincs
tbb rabszolgasg?
- De van, Texar! Nem fogadtam el a szabadsglevelet, csakhogy gazdm mellett maradhassak.
- No lm, Zermah, no lm! - gnyoldott a spanyol. - Ha gy szereted a rabszolgasgot,
knnyen megrthetjk egymst. Te is tudod, hogy hat vagy ht v el%tt meg akartalak vs-
rolni, Tickborn bartomtl. Tekintlyes sszeget knltam rted, s csak terted. Azta is az n
tulajdonom volnl, ha James Burbank kzbe nem lp, s nem gr tbbet. Most viszont a
kezeim kzt vagy, s itt is tartalak.
- Rendben van, Texar! - felelte Zermah. - Rabszolgja leszek. De visszaadja-e a gyermeket?
Texar dhdt, gy$llkd% hangon felelt:
- Mrmint hogy James Burbank lenyt? Soha!
- Gazember! - kiltott fel Zermah, akit elragadott az indulat. - Ne flj, ha az apja nem akad r,
Isten majd kiszabadtja a kezedb%l.
A spanyol gnyosan felnevetett, s vllat vont. Ez volt a felelete. jabb cigarettt sodort, s
nagy nyugalommal rgyjtott az el%z% cigaretta parzsl vgr%l. Azutn sarkon fordult, s
elindult a csatorna mentn. Zermah-t egyetlen pillantsra sem mltatta.
A flvr n% legszvesebben leszrta volna a spanyolt, mint valami dvadat, noha tudta, hogy
Squambo s trsai azonnal vgeznnek vele. De fegyvertelen volt, nem tehetett semmit.
Egy ideig mg a parton lldoglt, s a vz mentn dolgoz rabszolgkat nzte. Sehol egy barti
tekintet. llatias arcok bmultak re, mintha egyikkben sem volna mr semmi embersg.
Aztn visszatrt a wigwamba, hogy anyaknt %rkdjk a gyermek felett.
A kisleny elhal hangon szlongatta. Zermah az lbe vette, s vigasztalni prblta a
szerencstlen kis teremtst, felnyalbolta, s kivitte a kls% t$zhely mell, s valami meleg italt
ksztett szmra. polta, gondozta, amennyire nyomorsgos helyzetk ezt lehet%v tette.
Dy rmosolygott, mintha ksznetet akarna mondani... De milyen mosoly volt ez!... A
knnyeknl is szomorbb!
Ezen a napon Zermah nem ltta viszont a spanyolt. Igaz, hogy nem is kereste, hiszen meg-
rtette, hogy amgy sem tudn jobb beltsra brni, a szemrehnysok pedig csak rontannak a
helyzetkn. Eddig ugyan sem %t, sem a gyermeket nem bntalmaztk, de Texartl mindig
tartaniuk kellett. Ha egyszer elragadja az indulat, taln meg is li %ket. Ez a romlott llek nem
ismerte a sznalmat: a gy$llet mg az rdeket is httrbe szortotta benne. gy ht Zermah-
nak le kellett mondania minden remnyr%l.
Ht a spanyol emberei? Taln Squambtl vagy a rabszolgktl tbb embersg vrhat, mint
a gazdjuktl? Ezek az emberek jl tudtk, milyen sors vrna rjuk, ha a rokonszenvnek
akrcsak legcseklyebb jelt is adnk a foglyok irnt. Zermah nem szmthatott segtsgkre.
Csak magamagra hagyatkozhatott.
Nem ttovzott tovbb. Elhatrozta, hogy jszaka megksrli a szkst.
#93
De hogyan? t kell kelnie a csatornn, amely a Carneral-szigetet elvlasztja a parttl. A
wigwam kzelben a csatorna keskeny ugyan, de mgsem lehet tszni rajta. A szks
egyetlen mdja: megszerezni a ladikot, s tevezni rajta a tls partra.
Lassan beesteledett. Az jszaka sttnek, viharosnak grkezett. Az es% eleredt, s gy tetszett,
hogy hamarosan szl tmad a mocsr fltt.
A nagy szobn t Zermah nem juthatott ki a wigwambl. De taln nylst vghat a ndfalon,
kimszhatik rajta, kiemelheti a kislenyt - s ha egyszer kint van a szabadban, majd csak
kieszel valamit!
Tz ra fel minden elcsendeslt a wigwamban, csak a szl svtse hallatszott. Texar s
Squambo aludt. A kutyk sem llkodtak a kunyh krl, behzdtak a boztba.
Elrkezett a kedvez% pillanat.
S mg Dy a f$rakson aludt, Zermah munkhoz ltott. vatosan nekifogott, hogy kihzogassa
a ndcsomkat a wigwam fonott falbl.
Egy ra hosszat dolgozott, de a nyls mg nem volt elg tg ahhoz, hogy a kislnnyal egytt
kibjhasson rajta. Folytatni akarta a munkt, de valami zaj ttte meg a flt.
A zaj kvlr%l hallatszott, a koromstt jszakbl. A vrebek csaholva jeleztk, hogy valaki
kzeledik. Texar s Squambo felriadt. Mindketten kirohantak a szobjukbl.
Hangok sz$r%dtek a wigwamba. gy ltszik, emberek jrtak a csatorna tls partjn. A szks
e pillanatban remnytelennek ltszott. Zermah knytelen volt elhalasztani tervnek megval-
stst.
Kzeled% lptek zaja hallatszott a zg szlben.
Zermah feszlten figyelt. Mi trtnt? Taln megknyrlt rajtuk a gondvisels? Segtsg
rkezett, amikor mr elveszettnek ltszott minden remny?
De nem! Mgsem szabadtk kzelednek! Zermah nem hallott fegyverropogst, riadalmat,
kiltozst. Az jonnan rkez%k nem csaptak ssze Texar embereivel.
Nyilvn csak er%sts rkezett a Carneral-szigetre.
Zermah nhny perc mlva azt hallotta, hogy kt ember lp be a wigwamba. Az egyik a
spanyol volt. De Squambo ezttal nem jtt vele. Az indin, a hangokrl tlve, kint maradt a
csatorna partjn.
A nagy szobban kt frfi beszlgetett halkan. Aztn hirtelen megszakadt a trsalgs.
Az egyik frfi felllt, s kezben a lmpval, Zermah szobja fel tartott. A flvr n%nek ppen
csak annyi ideje volt, hogy lefekdjk a f$raksra, s testvel elfedje a falba vgott lyukat.
Mr nylt az ajt. Texar benzett a szobba. Ltta, hogy Zermah a kislny mellett fekszik, s
nyilvn alszik. Megfordult, s visszament a nagy szobba.
Zermah felkelt, s visszalopzott el%bbi helyre, az ajthoz.
Nem lthatta, mi trtnik a msik szobban, nem tudhatta, hogy kicsoda Texar ltogatja. De
a beszlgetsket tisztn hallotta.
#94
XII.
MIT HALLOTT ZERMAH?
- Mit keresel itt, a Carneral-szigeten?
- Csak nhny rra jttem.
- Azt hittem, mg mindig a putnami jrsban vagy, Adamsville-ben, valahol az Apopka-t
krnykn.
- Egy hete, hogy eljttem onnan.
- s mirt?
- Nem jkedvemben.
- Abban llapodtunk meg, hogy csak a Fekete-blben tallkozunk, s akkor is el%zetesen
rtestesz az rkezsedr%l.
- rtsd meg, hogy meneklnm kellett, mgpedig srg%sen. gy kerltem az Evergladesbe.
- Mirt kellett meneklnd?
- Mindjrt megtudod.
- Nem flsz, hogy bajba sodorsz mindkett%nket?...
- Nem. jszaka rkeztem. Mg a rabszolgid sem lthattak.
Zermah semmit sem rtett a beszlgetsb%l, s elkpzelni sem tudta, hogy ki lehet a wigwam
vratlan ltogatja. Annyi bizonyos volt, hogy ketten beszlgetnek, de Zermah-nak mgis gy
rmlett, mintha valaki nmagnak tenne fel krdseket, s a sajt krdseire vlaszolna.
Ugyanaz a hang, ugyanaz a hangsly. Mintha nem is kt ember beszlne, hanem csak egy.
Zermah az ajt hasadkn t prblta kilesni, hogy mi trtnik a msik szobban. De a gyr
vilgtsnl semmit sem ltott. Be kellett ht rnie azzal, hogy kihallgassa a szmra sors-
dnt% prbeszdet.
Rvid sznet utn a kt frfi folytatta a trsalgst. Alighanem Texar szlalt meg:
- Egyedl jttl?
- Nem, nhny embernk is kvetett az Evergladesbe.
- Hnyan vannak?
- Taln negyvenen.
- Nem nyugtalant, hogy megtudhatjk fltve %rztt titkunkat?
- Cseppet sem. Sohasem fogunk egytt mutatkozni. gy hagyjuk majd el a szigetet, hogy
ppen olyan keveset tudnak rlunk, mint most. letnk programja teht vltozatlan marad.
Egy pillanatnyi sznet kvetkezett. Zermah azt sejtette, hogy a kt ember kezet szort.
Azutn tovbb folyt a beszlgets:
- Mi trtnt Jacksonville megszllsa ta?
- Azta slyos esemnyek jtszdtak le. Tudod, hogy Dupont bevette Saint-Augustine-t?
- Persze, hogy tudom. Knny$ kitallni, hogy honnan.
#95
- Sejtem! A fernandinai vonat gye kapra jtt neked. Kit$n% alibi volt, a hadbrsg kny-
telen volt felmenteni.
- Pedig nem szvesen tette! Hanem ht ez az % bajuk!... Nem az els% nehzsg, amelyb%l
kilboltunk.
- s nem is az utols. De tudod-e, mi volt az szakiak clja Saint-Augustine megszllsval?
Nem a Saint John jrs szkhelyre fj a foguk, hanem a tengerzrat akarjk kiterjeszteni az
Atlanti-cen egsz partvidkre.
- Err%l n is hallottam.
- Nos, Dupont nem rte be azzal, hogy ellen%rzs alatt tartja a partvidket, a Saint John
torkolattl a Bahama-szigetekig. Florida belsejben is hajtvadszatot akart rendezni a
fegyvercsempszekre. Kikldtt ht egy tengerszosztagot. Kt brkn indultak, kt tiszt
veznyletvel. rtesltl mr err%l az expedcirl?
- Nem.
- Mikor indultl el a Fekete-blb%l?... Nyilvn felmentsed utn nhny nappal.
- Igen, e hnap 22-n.
- Nos, amir%l n beszlek, az is 22-n trtnt.
Meg kell jegyeznnk, hogy Zermah sem tudhatott mg a kissimmee-i esetr%l, amelynek
trtnett Howick kapitny a cipruserdei tallkozskor mondta el Gilbert Burbanknek.
Zermah teht ppen gy, mint Texar, most hallott el%szr a vrengzsr%l. Mindketten most
tudtk meg, hogy a dliek felgyjtottk a brkkat; legfeljebb tz-tizenkt tengersz maradt
letben. Ezek vihettk meg a tengernagynak a szerencstlen tkzet hrt.
- Nagyszer$! - kiltott fel Texar. - gy legalbb bosszt lltunk Jacksonville-rt. tkozott
szakiak, brcsak minl tbbet becsalhatnnk kzlk Florida belsejbe! Innen azutn egy
sem meneklne lve!
- Mg hrmond sem marad kzlk - tette hozz a msik. - F%knt, ha az evergladesi
mocsarak fel kalandoznak. Mrpedig nemsokra itt lesznek.
- Hogy kerlnnek ide?
- Dupont bosszt akar llni kt tisztjrt meg a tengerszeirt. j expedcit kldtt ht a
Saint Jean jrs dli rszbe.
- Teht ide merszkednek az szakiak?
- Ide bizony! De most tbben vannak, jobbak a fegyvereik, nagyon vatosak, s flnek a
csapdtl!
- Taln mr meg is tkztetek?
- Mg nem. Kevesen voltunk, vissza kellett vonulnunk. De a visszavonulssal becsalogattuk
%ket a mocsrvidkre. El%bb tmrtjk a krnyken cirkl dli alakulatokat, azutn rajtuk
tnk. Itt pusztulnak, az utols emberig!
- Honnan indult az szaki expedci?
- A Moszkit-blb%l.
- Merr%l jnnek?
- A nagy cipruserd%n keresztl.
#96
- Hol lehetnek e pillanatban?
- Negyven mrfldnyire a Carneral-szigett%l.
- Rendben van! - felelte Texar. - Csak meneteljenek nyugodtan dl fel. Mi pedig ne
vesztegessk az id%t, azonnal gy$jtsk ssze a csapatokat. Ha kell, akr holnap indulunk.
Majd csak tallunk valami j rejtekhelyet a Bahama-szoros mellett!...
- Onnan azutn knnyen thajzhatunk az angol szigetekre, ha netn szorongatott helyzetbe
kerlnnk, miel%tt sszegy$jtttk az, embereinket.
Zernjah-t rendkvl rdekelte a beszlgets minden fordulata. Vajon mi lesz velk, ha Texar
elmenekl a szigetr%l? Magval hurcolja-e a spanyol a foglyait, vagy itt hagyja %ket a
wigwamban, Squambo %rizete alatt? Az utbbi esetben jobb volna elhalasztani a szkst, s
megvrni a spanyol tvozst. Akkor taln tbb remny lenne a sikerre. Meg azutn, itt az
szaki expedci, amely most jrja be Als-Floridt! Htha eljut az Okeechobee-t krny-
kre, s tkutatja a Carneral-szigetet is?
De a prbeszd folytatdott, s egyszeriben sztfoszlatta Zermah minden remnysgt.
Arra a krdsre, hogy mi lesz a gyermekkel s ksr%jvel, ha meneklsre kerl a sor, Texar
habozs nlkl felelte:
- Velem jnnek, ha kell, akr a Bahama-szigetekre is!
- De kibrja-e a kislny egy jabb t fradalmait?
- Biztostlak, hogy kibrja. Zermah valahogy majd csak megkmli a fradalmaktl.
- s ha tkzben meghal a gyermek?
- Inkbb haljon meg, mint hogy visszaadjam az apjnak!
- Te ugyan szenvedlyesen gy$lld Burbankket!
- ppen olyan szenvedlyesen, mint te!
Zermah alig brta fkezni indulatait. Legszvesebben betasztotta volna az ajtt, hogy szembe
nzzen ennek a kt embernek, aki nemcsak hangban, hanem romlottsgban, lelkiismeretlen-
sgben s szvtelensgben is annyira hasonlt egymshoz.
Mgis uralkodott magn. Okosabban cselekszik, ha vgighallgatja Texar s cinkosa beszl-
getst. El%bb-utbb gyis befejezik, s nyugovra trnek.
Akkor pedig megksrelheti a szkst, miel%tt tovbb hurcolnk a gyermekkel egytt.
A spanyolnak sok tudakolnivalja akadt. Mintha vendgt%l kellene megtudnia mindent.
Egyik krds a msikat kvette:
- Mi hr szakrl?
- Semmi emltsre mlt. Sajnos, a washingtoniak flnybe kerltek. Attl flek, hogy a
rabszolgasg gye vgkpp elveszett!
- Sebaj! - felelte Texar kznysen.
- Elvgre, mi nem llunk sem az szakiak, sem a dliek oldaln! - mondta a msik.
- s ezentl sem llunk egyik oldalra sem. Hadd ljk egymst! Neknk csak az a fontos,
hogy minl tbb hasznot vgjunk zsebre.
Ez volt Texar igazi arca. A zavarosban halszni - ezt jelentette szmra a polgrhbor.
#97
- De mgis, mi trtnt egy ht ta Floridban? - folytatta a spanyol a krdez%skdst.
- Nincs semmi esemny. A folyn, egszen Picolatig, mg mindig Stevens az r.
- Nem prblnak feljebb nyomulni a Saint Johnon?
- Nem. gy ltszik, a naszdok nem akarnak behatolni a jrs dli rszbe. Egybknt, azt
hiszem, hogy a megszlls hamarosan vget r, s a dli hader% hamarosan szabadon kzle-
kedhetik a folyn.
- Mib%l gondolod?
- Az a hr jrja, hogy Dupont hajrajt kivonjk Floridbl. Csupn kt vagy hrom haj
marad itt, a tengerzr biztostsra.
- Lehetsges ez?
- gy szl a hr, csak ennyit mondhatok. De ha igaz, akkor Saint-Augustine-t hamarosan
kirtik.
- Ht Jacksonville-t?
- Termszetesen Jacksonville-t is.
- rdg s pokol! Hiszen akkor visszamehetek a vrosba. jra megszerzem a hatalmat,
amelyet az szakiak megrkezse miatt vesztettem el! tkozott szakiak! Csak mg egyszer
kezemben legyen a hatalom! Majd megltjk, hogyan lek vele!
- Csak rajta!
- s ha James Burbanket s csaldjt mg Camdless-Bayben tallom, ha nem szktt meg a
bosszm el%l, akkor tbb nincs irgalom!
- Igazad van! A Burbank csald sok bajt okozott neked, s n veled szenvedtem. Amit te
akarsz, azt akarom n is! Akit te gy$llsz, azt gy$llm n is. Mi ketten kt test, egy llek
vagyunk...
- Kt test, egy llek! - felelte Texar.
A prbeszd megszakadt.
Az vegcsrrensb%l Zermah megtudta, hogy a spanyol s a msik sszekoccintotta pohart.
Zermah megdermedt. Mindabbl, amit hallott, az derlt ki, hogy a kt embert szoros
b$nszvetsg f$zi ssze. A Floridban legutbb vgrehajtott mernyletek, s f%knt a Burbank
csald ellen elkvetett gaztettek, egyformn terhelik mind a kt frfi lelkiismerett.
Mg vagy egy fl rig hallgatta a beszlgetsket, s egyre tbbet tudott meg a spanyol
rejtelmes letr%l.
S folyton mintha egy s ugyanaz a hang krdezne s felelne! Mintha Texar magamagval
trsalogna a szobban!
Valami titok lappang itt! S milyen fontos lenne, hogy Zermah megtudja ezt a titkot! De mi
trtnnk, ha a kt gonosztev% megsejten, hogy a flvr n% kileste %ket? Meglnk, hogy
elhrtsk fejk fel%l a veszlyt. s mi lenne a gyermek sorsa Zermah nlkl?
jjel tizenegy ra lehetett. Szrny$ id% volt. Svtett a szl, szakadt az es%. Texar s vendge
aligha indulhat el ebben a viharban. Az jszakt valszn$leg a wigwamban tltik, s csak
msnap reggel fognak hozz j terveik megvalstshoz.
#98
Nhny perc mlva ez a feltevs mr be is igazoldott. Texar trsa - csak % lehetett -
megkrdezte:
- Nos, mit hatrozunk?
- Holnap dlel%tt embereinkkel egytt kifrkszem a t vidkt - felelte a spanyol. - Egy
csoportot kikld%k el%%rsnek: azokat, akik a legjobban ismerik a krnyket. Squambo is velk
megy. Nyomukban azutn hrom- vagy ngymrfldes krzetben tkutatjuk a cipruserd%t. Ha
az szaki expedci mg nincs a kzelben, visszatrnk a szigetre, s itt maradunk mindaddig,
amg srget%v nem vlik a visszavonuls. De ha kzvetlen veszly fenyeget, fegyvereseim-
mel s rabszolgimmal egytt azonnal indulok a Bahama-csatornhoz. Zermah-t s a
gyermeket magammal viszem. Te pedig sszegy$jt%d az Als-Floridban bujkl fegyveres
csoportokat.
- Rendben van - felelte a msik. - Mg ti feldert% ton jrtok, n elrejt%zm a s$r$ben, itt a
szigeten. Senki se lsson egytt bennnket!
- Bizony, senki! - kiltott fel Texar. - Az rdg mentsen meg minket attl, hogy holmi
knnyelm$ lpssel elruljuk titkunkat! Holnap jjel itt tallkozunk, a wigwamban. S ha
napkzben indulnom kell, te csak utnam hagyod el a szigetet. Ebben az esetben a Sable-fok
krnykn tallkozunk!
Zermah most mr tisztban volt azzal, hogy az szakiak segtsgben nem bizakodhatik.
Ha a spanyol megtudja, hogy az szaki expedci kzeledik, azonnal elhagyja a szigetet, s
tovbbhurcolja a foglyokat!
Zermah csak nmagra szmthatott. Pedig ha szkni prbl, sok veszllyel, sok nehzsggel
kell megbirkznia.
Taln nem is gondolt volna a szksre, ha tudja, hogy mi minden trtnt elrablsuk ta, ha
tudja, hogy James Burbank, Gilbert, Mars s nhny trsuk tra kelt, hogy kiszabadtsa Dyt s
Zermah-t Texar karmaibl; hogy levele eljutott Camdless-Baybe, s nyomra vezette az
expedcit; hogy James Burbank s trsai felhajztak a Saint Johnon a Washington-tig, s a
cipruserd%n keresztl megtettk mr az t nagy rszt; hogy a kis camdless-bayi csapat egye-
slt Howick kapitny szzadval; s vgl: hogy az szakiak a kissimmee-i kelepct is Texar
m$vnek tekintik, s ezrt vgs%kig ldzni fogjk a spanyolt, s amint kzre kertik, a hely-
sznen agyonlvik!
De Zermah minderr%l mit sem tudott, s azt hitte, hogy nem szmthat kls% segtsgre...
Szilrdan eltklte ht magban, hogy szembenz minden veszllyel, s mihelyt lehet, a
gyermekkel egytt megszkik a Carneral-szigetr%l.
A stt jszaka kedvezett volna ugyan a szksi ksrletnek, de tervnek megvalstst mgis
msnapra kellett halasztania. A fegyveresek egy rsze ugyanis nem hzdott be a fk kz,
hanem a wigwam krl tanyzott. Jl hallatszott, hogy fel-al stlnak a parton, cigarettznak,
beszlgetnek. Zermah joggal flt attl, hogy szksi ksrlete meghisul. Mrpedig, ha tervt
felfedik, azontl mg szigorbb %rizet alatt tartjk, s%t, Texar taln mg a vgs% megtorlstl
sem riad vissza.
De az is lehet, hogy msnap mg kedvez%bb alkalom nylik a meneklsre. A spanyol maga
mondta, hogy tmegy a tls partra, s kikmleli az szaki expedci el%nyomulst. Fegyve-
resei s rabszolgi vele mennek, s%t Squambo is elksri az tra. Taln ppen ez hozza meg a
kedvez% lehet%sget.
#99
Ha sikerl tkelnie a csatornn, anlkl, hogy szrevennk, ha elri az erd%t, akkor meg-
meneklt. Az erd%ben gy elrejt%zik, hogy nem kerl mg egyszer Texar karmaiba. Howick
kapitny mr nem jrhat messze, hiszen katonival egytt az Okeechobee-t fel menetel.
Megvan teht a remny arra, hogy az erd%ben megtallja s megmenti Zermah-t s Dyt. Meg
kell teht vrnia a msnapot.
Ekkor azonban egy vratlan esemny keresztezte Zermah terveit, sztzzta remnysgt, s
rzdtotta Texar haragjt.
Valaki kopogott a wigwam ajtajn. Az rkez% megmondta nevt; Squambo volt.
- Gyere be! - kiltotta a spanyol.
Squambo belpett.
- Van-e valami parancs az jszakra? - krdezte.
- Gondosan %rkdjetek - felelte Texar. - S ha brmilyen gyans dolgot vesztek szre, azonnal
kelts fel!
- Meglesz.
- Holnap reggel feldert%tra indulunk. Hrom-ngy mrfldes krzetben bejrjuk a ciprus-
erd%t.
- S mi trtnjk kzben a gyermekkel s a n%vel?
- !rsg marad mellettk, mint mskor is. Most pedig senki se hborgasson bennnket a
wigwamban.
- Parancsra, uram!
- Mit csinlnak az emberek?
- Jnnek-mennek. Mintha nem volna kedvk lepihenni.
- Mindenki maradjon a helyn. Nehogy egy is elkboroljon!
- !rkdni fogok.
- Milyen az id%?
- Javul. Mr nem esik, s alighanem hamarosan ell a szl is.
- Rendben van.
Zermah mg mindig hallgatzott. A beszlgets a vghez kzeledett, amikor a flvr
egyszerre csak halk nygst, hrgst hallott.
Szve hevesen megdobbant.
Kiegyenesedett, majd a fekhelyhez rohant, s a kisleny fl hajolt. Dy bren volt. Zihlva
llegzett. Kis keze a leveg%be kapkodott, mintha a szja fel mutatna. Zermah vgre megrtette:
- Vizet!... Vizet!...
A szerencstlen gyermek fuldoklott. Friss leveg%re volt szksge.
Zermah megrmlt. Koromstt volt. lbe vette a kislenyt, s sajt leheletvel prblta fellesz-
teni. rezte, hogy a gyermek grcssen vonaglik. Felsikoltott, az ajthoz rohant... s betasztotta...
A szomszd szobban ott llt Squambo s vele szemben kt frfi.
Arcra, termetre annyira hasonltottak egymshoz, hogy Zermah nem tudta volna megmondani,
hogy melyik Texar kettejk kzl...
200
XIII.
A KTTEST" LET
Trtnetnknek mindeddig volt egy rthetetlennek ltsz, rejtlyes mozzanata. Itt az ideje,
hogy erre is kitrjnk. Az olvas ltni fogja, hogy mire kpesek egyes emberek, ha gonosz
hajlamuk agyafrt rtelemmel prosul, s gy tereli %ket a b$n tjra.
Zermah, amikor hirtelen benyitott a nagy szobba, kt egyforma frfit ltott maga el%tt: kt
ikertestvrt.
Hol szlettek? !k maguk sem tudtk pontosan. Valami kis faluban, Texas llamban. Nevk-
hz gy jutottak, hogy szl%fldjk nevnek utols bet$jt megvltoztattk. gy lett Texas-
bl Texar.
Texasrl tudjuk, hogy az Egyeslt llamok egyik nagy kiterjeds$ dli llama a Mexiki-bl
partjn. Valamikor Mexikhoz tartozott. Vres harcok utn, amerikai segtsggel elszakadt
Mexiktl, s #845-ben, John Tyler elnksgnek idejn az Egyeslt llamokhoz csatla-
kozott.
A csatlakozs el%tt tizent esztend%vel a texasi partvidk egy kis falujban kt elhagyott
gyermeket talltak. Idegenek vettk magukhoz %ket, kegyelemkenyren n%ttek fel.
Mindenkinek azonnal felt$nt a kt gyermek rendkvli hasonlatossga. Ugyanaz a hang,
ugyanaz a viselkeds, egyforma arcvonsok, egyforma mozdulatok. Azonosak voltak hajla-
maik s mr gyermekkorban megmutatkoz gonosz sztneik is.
Semmit sem tudunk arrl, hogy milyen csaldban nevelkedtek, jrtak-e valaha iskolba. Texas
fggetlensgnek kikiltsa utn sok nomd csald barangolt szerte az orszgban. Taln egy
ilyen kborl csaldban n%tt fel az ikerpr is.
A kt Texar mindig arra vgyott, hogy teljes szabadsgban ljen. Amikor gy lttk, hogy mr
nincs szksgk tmogatsra, kereket oldottak. Az id% tjt ketten egyttvve sem voltak
huszonngy vesek. Felcsaptak tolvajnak, s ett%l kezdve lopsbl ltek. A fldeken, a
tanykon elcsentk, amit lehetett, hol egy kis kenyeret, hol valami gymlcst. gy kszltek
ks%bbi letkre: a rablsra s az tonllsra.
Egy ideig gyakran lttk %ket a texasi falvakban s tanykon, ismert gonosztev%k trsas-
gban; azok mr ekkor is jl hasznostottk a kt testvr csodlatos hasonlatossgt. Utbb
nyomuk veszett, s nem mutatkoztak tbb a vidken.
Mltak az vek. A Texar testvreket hamarosan elfeledtk, mg nevkre sem emlkeztek.
Amikor Floridban mr javban emlegettk a rosszhangzs Texar nevet, akkor sem derlt ki,
hogy a kt testvr a texasi partvidken lte le gyermekveit.
S ez rthet% is, hiszen elt$nsk ta senki sem ltott kt Texart. Emgtt mr ravasz csel-
szvs lappangott, amelyre a tovbbiakban mg visszatrnk. Ez a cselszvs volt minden
gaztettk alapja, s tudjuk, milyen nehz volt felderteni s megtorolni ezeket a gaztetteket.
Amg ezt a kett%ssget nem sikerlt felfedni, s nem sikerlt teljes bizonyossggal meg-
llaptani, hogy a kt testvr egy j vtizedig - mintegy hszves kortl harmincves korig -
tvol lt egymstl, nem is derlt fny gaztetteikre. Vagyont akartak szerezni, s az eszk-
zkben nem voltak vlogatsak. Ritkn tallkoztak, s akkor is mindig a legnagyobb titokban,
hol Amerikban, hol a vilg valamelyik ms rszn, ahov sorsuk ppen vetette %ket.
20#
Kztudoms volt az is, hogy az egyik Texar - nem tudhatni, melyik, taln mind a kett% -
valamikor rabszolga-keresked% volt. Hajszmra szlltottk vagy inkbb szllttattk a nger
rabszolgkat Afrika partjairl az Egyeslt llamok dli rszbe. Ezekben az zletekben
tulajdonkppen affle kzvett%k voltak; sszekt%k az emberkereskedelemmel foglalkoz
hajskapitnyok s a partvidki rabszolgakufrok kztt.
Jl jvedelmezett-e az zlet? Nem tudhatni. De ebb%l aligha szerezhettek vagyont. Az zletg
forgalma egyre zsugorodott, s vgl teljesen megsz$nt. A m$velt vilg barbrsgnak min%-
stette s fokozatosan eltrlte a rabszolga-kereskedelmet. A kt testvr is knytelen volt ms
jvedelmi forrst keresni.
Nagy vagyonra vgytak, brmilyen ron. A kincseket hajszoltk, de mindeddig sikertelenl. A
kt kalandor most j eszkzhz folyamodott. Elhatroztk, hogy csodlatos hasonlatossguk
segtsgvel szerzik meg a rgen htott gazdagsgot.
Az ikerprok gyermekkori hasonlatossga feln%tt korra rendszerint cskken, esetleg teljesen el
is t$nik.
A Texar testvreknl nem ez trtnt. Testi-lelki hasonlatossguk, ha nem is fokozdott a
korral, de nem is vltozott, vagyis: tkletesen egyformk maradtak. Sem arcvonsaik, sem
testalkatuk, sem mozdulataik vagy hanglejtsk alapjn nem lehetett megklnbztetni %ket.
Ezt a termszeti adottsgot hasznlta fel a kt testvr stt b$ncselekmnyeik leplezse
rdekben. Arra szmtottak, hogy ha egyikket gyanba fogjk, s vd al helyezik, a msik
segtsgvel knnyen alibit bizonythat. Mg az egyik vgrehajtja az el%re kitervelt b$n-
cselekmnyt, a msik valamilyen nyilvnos helyen mutatkozik. A vdlottat, aki ezzel tklete-
sen igazolja rtatlansgt, szksgszer$en felmentik. Csak arra kellett gyelnik, hogy egyi-
kket se fogjk el a b$ncselekmny sznhelyn. Tettenrs esetn ugyanis nem hivatkozhattak
volna alibire, s az egsz cselszvs hamar kiderlt volna.
Miutn mindenben megllapodtak, az ikrek tkltztek Floridba, ahol senki sem ismerte
%ket. A flsziget f%knt azrt vonzotta a kt Texart, mert ezen a terleten az indinok mg
mindig kemny harcot vvtak az amerikaiakkal s a spanyolokkal. A Texar testvrek gy
vltk, hogy ez a zavaros helyzet kedvez szndkaiknak.
A kt Texar #850-ben vagy #85#-ben bukkant fel el%szr a floridai flszigeten. Tulajdonkp-
pen csak egy Texarrl beszlhetnk. Tervknek megfelel%en ugyanis sehol sem mutatkoztak
egy id%ben. Senki sem gyantotta, hogy kt testvr l ugyanegy nven.
De nemcsak szemlyk kett%ssgt fedte s$r$ titok. ppen gy titokban tartottk lland
bvhelyket is.
Az olvas mr tudja, hogy a Fekete-bl rejtekben tttek tanyt. El%z%leg gondosan
tkutattk a Saint John mindkt partjt, s egyik ilyen feldert% tjukon rbukkantak az bl
kzps% szigetre s az elhagyott %rhzra. Ide telepedtek nhny rabszolgjukkal egytt, akik
azonban nem ismertk a kt Texar titkt.
Egyetlen embert avattak be kttest$ letk rejtlybe: Squambt. Az indin kutyah$sggel
szolglta a kt testvrt, gondolkozs nlkl vgrehajtotta minden parancsukat, s kiprblt
megbzhatsgval, felttlen titoktartsval mlt cinkosa volt az ikerprnak.
A kt testvr termszetesen sohasem jelent meg egyszerre a Fekete-blben. Azt is tudjuk,
hogy zeneteiket nem postn kldtk egymsnak. Vkony hrtyapapron leveleztek, s az
sszesodort paprlapot egy falevl erezetbe cssztattk. A falevelet azutn egy bizonyos
tulipnfa meghatrozott gra t$ztk.
202
Ez a fa a Fekete-bllel szomszdos lpos vidk partszeglyn llt. Squambo minden reggel
vatosan felevezett a mocsrig. Ha a Fekete-blben tartzkod Texar rt a msiknak: az
indin felt$zte a falevlbe cssztatott zenetet a fra. Ha viszont a msik testvr rt emennek:
Squambo ott tallta a levelet a megbeszlt fagon, s visszaevezett vele az %rhzba.
Az ikrek, alighogy megrkeztek Floridba, mris szvetsgre lptek a flsziget legzllttebb
elemeivel. Kznsges gonosztev%k tmrltek krjk: b$ntrsaikk vltak egy sereg
rablsban s betrsben, s cinkosaik s hveik maradtak akkor is, amikor a kt testvr a
polgrhborban jtszott szerepet. A banditkat hol az egyik, hol a msik testvr vezette, s gy
ezek sem tudtk meg soha, hogy a Texar nevet kt iker viseli.
gy mr knnyebb megrteni a Texar-fle alibiket. Ha a hatsgok valamifle b$ncselekmny
miatt vdat emeltek valamelyik Texar ellen, az, a kett%s let segtsgvel, knnyen igazol-
hatott vitathatatlan alibit.
A trtnetnket megel%z% id%szakban is tbb zben kerlt sor erre. A banditk pldul egyszer
felgyjtottak egy majort. James Burbank s Zermah hatrozottan felismerte a tettest a spanyol
szemlyben. A saint-augustine-i brsg mgis felmentette a vd all, mert Texar szmos
tanval bizonytotta, hogy a b$ncselekmny id%pontjban Jacksonville-ben tartzkodott, a
Torillo kocsmban.
Ugyanez trtnt Camdless-Bay ostroma utn is. Hogyan vezethette volna Texar a foszto-
gatkat a Castle-House ellen, hogyan rabolhatta volna el a kis Dyt s Zermah-t, ha ugyanakkor
fogoly volt Fernandina el%tt, az szaki hajraj egyik naszdjn?
A haditrvnyszk csak egyet tehetett: felmentette, noha sok bizonytk szlt ellene, s Alice
Stannard eskvel er%stette meg terhel% vallomst.
De ha egy nap kiderl is a Texar fivrek kett%s lete, soha senki sem llapthatn meg, hogy a
kt iker kzl melyik kvette el ezt vagy azt a b$ncselekmnyt. Valjban mindkett% egy-
formn b$ns volt, mindkett% egyformn rszese azoknak a mernyleteknek, amelyek az
utbbi vekben rmletben tartottk szak-Floridt. A klnbsg csupn annyi, hogy a kt
testvr felvltva volt hol tettes, hol pedig b$nrszes. gy ht brmelyikre vagy akr mind-
kett%jkre sjt is le a trvny - a bntets igazsgos lesz.
A jacksonville-i esemnyekben, a zendls utn, amikor elkergettk a vros trvnyes
vezet%it, a kt fivr valszn$leg felvltva jtszotta ugyanazt a szerepet. Amikor az I. szm
Texar tvol volt valamilyen b$ncselekmny rdekben, a II. szm Texar helyettestette a
vros vezet%sgben. Hveiknek termszetesen sejtelmk sem lehetett a szemlycserr%l,
feltehet% teht, hogy egyenl% rszk volt az szaki telepesek ellen elkvetett mernyletekben
s a rabszolga-felszabadtssal rokonszenvez% dli ltetvnyesek ldzsben.
Mindkett%jknek egyarnt tjkozottnak kellett lennie minden esemny fel%l. Mindig tudniuk
kellett, hogy mi trtnik az Uni kzps% llamaiban, ahol a polgrhbor hadllsaiban
gyakran kvetkeztek be vratlan fordulatok. S ppen gy ismernik kellett minden floridai
esemnyt is. Jelentkeny befolysuk volt a fehr lakossg egy rszre, a flszigeten l% spa-
nyolokra, s%t a rabszolgatartst prtol amerikaiakra is, egyszval: a mindenre kaphat
elemekre.
Mindez szksgess tette, hogy rendszeresen levelezzenek, s gyakran tallkozzanak egy-
mssal. E titkos tallkozkon beszltk meg kszbnll vllalkozsukat, majd elvltak,
hogy el%ksztsk a megfelel% alibit.
203
gy trtnhetett, hogy egy s ugyanazon a napon az egyik Texar fogoly volt egy szaki hajn, a
msik pedig nyugodtan irnythatta Camdless-Bay ostromt. Az olvas mr tudja, hogy ezek
utn a saint-augustine-i haditrvnyszk sem tehetett mst: fel kellett mentenie a vd al
helyezett spanyolt.
Ismeretes az is, hogy a kt fivr csodlatos hasonlsgt nem mosta el az id% mlsa. De a
vletlen ellen egyikk sem vdekezhetett. Valami baleset vagy sebesls rk nyomot, rk
megklnbztet% jelet hagyhatott egyik vagy msik fivren. Egy ilyen klns ismertet%jel
termszetesen veszlyeztette volna zelmeiket.
Az ilyen kalandos letben mindig el%fordulhat nmely szerencstlen vletlen. De ha annak
szembetl% nyoma marad: a kt iker nem jtszhatja tbb felvltva ugyanazt a szerepet.
Ha teht valamelyikkel netn ilyen baleset trtnt: a megklnbztet% jelet nyomban el kellett
tntetnik, hogy semmit se vesztsenek hasonlatossgukbl.
Nem sokkal floridai megtelepedsk utn az egyik Texart baleset rte egy jszakai mernylet
sorn. Egy, a kzelben leadott lvs megperzselte a szakllt. A msik Texar azonnal leborot-
vltatta a magt, hogy arca csupasz legyen, akr a testvr. Ezt az esetet mr emltettk,
azzal a Texarral kapcsolatban, aki trtnetnk elejn a Fekete-bl %rhzban tartzkodott.
Ehelytt kell magyarzatot adnunk egy msik esemnyre is. Az olvas nyilvn emlkszik arra,
hogy egy jszaka, mg a Fekete-blben, Zermah megleste a spanyolt, amint az ppen karjt
tetovltatta. Mirt tette ezt Texar?
Nem ok nlkl. Amikor ugyanis az egyik szeminol trzs elfogott egy floridai utascsoportot, s
mindegyik fogoly bal karjra kitrlhetetlen jelet tetovlt, az egyik Texar is az utasok kztt
volt. A jel rajzt kiszabadulsa utn azonnal eljuttatta a Fekete-blbe, s Squambo a msik
Texar bal karjra is retetovlta az brt. gy a hasonlatossg tovbbra is teljes maradt.
Ha az I. szm Texarnak netn levgtk volna a fl karjt, taln a II. szm Texar is alvetette
volna magt a m$ttnek.
A Texar fivrek tz ven t folytattk ezt a kttest$ letet.
gyesek voltak, vatosak, s minden alkalommal sikerlt is kijtszaniuk a floridai igazsg-
szolgltatst.
Vajon sikerlt-e a kt testvrnek ily mdon meggazdagodnia? Valamelyes vagyont bizonyo-
san sszeszedtek. A fosztogatsokbl s a rablsokbl elg csinos sszeget raktak flre. A
pnzt a Fekete-bl er%djnek egyik titkos kamrjban %riztk. A spanyol el%relt volt:
amikor a Carneral-szigetre meneklt, mindent magval vitte. S ha innen is tovbb kell
szknie, a Bahama-szoros tls partjra, pnzt akkor sem felejti majd a wigwamban...
A kt Texar azonban mg kevesellte vagyont. Tervk az volt, hogy ha meggazdagszanak, egy
napon vgl is tkltznek valamelyik eurpai orszgba vagy egy msik szak-amerikai
llamba, s ott teljes biztonsgban lvezik a gazdagsg gynyreit.
Amikor a Texar fivrek megtudtk, hogy Dupont tengernagy hamarosan kivonja csapatait
Floridbl, gy reztk, hogy itt a kedvez% alkalom: most mg az eddiginl is jobban meg-
szedhetik magukat. Elhatroztk, hogy buss vltsgdjjal fizettetik meg az szaki ltetvnye-
sekkel a washingtoni kormny nhny hetes uralmt. Felkszltek a fordulatra. S ha egyszer
megint Jacksonville-ben lesznek: hveik s a most httrbe szorult dliek segtsgvel
hamarosan visszalltjk hatalmukat. Annak idejn lzads segtette %ket a vros lre; egy
jabb lzads rvn alkalomadtn ismt visszanyerhetik hatalmukat.
204
Texark ms, biztosabb mdon is jelentkeny vagyont szerezhettek volna, taln nagyobbat,
mint amilyenr%l valaha is lmodoztak.
Zermah csbt javaslatot tett az egyik Texarnak. Mirt nem fogadta el? Mirt nem adja vissza
szleinek a kis Dyt? James Burbank bizonyosan egsz vagyont felldozn gyermekrt.
nneplyes gretet tenne, hogy nem jelenti fel a spanyolt, s semmikppen sem prblja
megtorolni gaztetteit.
Csakhogy a kt Texarban mg a pnzsvrsgnl is er%sebb volt a gy$llet. Meg akartak
gazdagodni, ez igaz, de mindaddig nem akartk elhagyni Floridt, mg bosszt nem lltak a
Burbank csaldon.
Az olvas most mr ismeri a Texar fivrek titkt. Nincs ms htra, mint a trtnet befejezse.
Taln felesleges is elmondanunk, hogy Zermah azonnal megrtett mindent, mihelyt szemben
tallta magt a kt frfival. Az esemnyekre egyetlen pillanat alatt fny derlt. A flvr n%
mozdulatlanul llt a szobban a gyermekkel, dermedten, mintha fldbe gykeredzett volna a
lba. Szerencsre a tgasabb szoba friss leveg%jn a gyermek maghoz trt, s fulladozsa
megsz$nt.
Zermah viszont tudta, hogy elveszett.
A kt testvr titknak felfedezsvel kimondta maga felett a hallos tletet.
205
XIV.
A SZKS
A Texar testvrek uralkodtak magukon, mbr Zermah lttra mrhetetlen dh nttte el %ket.
Gyermekkoruk ta, Squambo kivtelvel taln soha senki nem ltta egytt %ket. S most
hallos ellensgk nyitotta rjuk az ajtt. Els% gondolatuk az volt, hogy rvetik magukat a
flvr n%re, s a helysznen meglik, hogy gy %rizzk meg kttest$ letk titkt.
A gyermek megmozdult Zermah karjn, felemelte kezt, s ktsgbeesve kiltott fel:
- Flek!... Flek!...
A kt testvr szinte egyszerre intett Squambnak. Az indin a flvr n%hz lpett, durvn
megragadta, belkte a msik szobba, s rzrta az ajtt.
A kvetkez% percben az indin mr ismt ott llt a kt Texar el%tt. Tekintete s testtartsa
egyarnt kifejezte, hogy csak parancsot vr, s annak felttlenl engedelmeskedik.
A vratlan jelenet azonban megzavarta az ikreket. A kt vakmer% s er%szakos frfi most
habozott. Mindegyikk a msik szemb%l akarta kiolvasni a dntst.
Zermah ekzben visszafektette fekhelyre a kislnyt. Lecsillapodott, visszanyerte hidegvrt.
A kis szoba sarkba hzdott, ismt az ajtra tapasztotta a flt, hogy kihallgassa, mit trgyal-
nak a szomszdban. A most kvetkez% percekben az letkr%l hatroznak ott!
Csakhogy a kt Texar s Squambo kiment a wigwambl, s Zermah mr nem hallhatta beszl-
getsket.
Odakint ekzben ezek a mondatok hangzottak el:
- Zermah-nak meg kell halnia!
- Meg kell lnnk! Hiszen ha megszkik, vagy ha kiszabadtjk az szakiak, elvesztnk! Igen:
meg kell halnia!
- Most? - szlt Squambo.
S azzal mindjrt el% is rntotta szles pengj$ kst, s indult a wigwam fel. Az egyik Texar
azonban utnaszlt.
- Vrj egy kicsit! Zermah-t brmikor eltehetjk lb all. Most mg szksgnk van r. Ha
meghal, ki gondozza a gyermeket? Vrjunk, amg mst tallunk a helybe. El%bb vegyk
fontolra a helyzetnket. Dupont parancsra egy szaki alakulat cirkl a cipruserd%ben. Nos:
kmleljk ki mindenekel%tt a sziget s a t krnykt. Hiszen ez a szzad dlnek tart, s
egyltaln nem bizonyos, hogy errefel veszi az tjt. Ha mgis erre kanyarodik, mg mindig
van id%nk a meneklsre. Ha nem, akkor itt maradunk. Hadd nyomuljon a csapat egyre
mlyebben Florida belsejbe. Ezzel csak id%t nyernk, hogy sszegy$jtsk a krnyken
sztszrt fegyveres csapatokat. S akkor azutn Dupont tengerszei nem meneklhetnek tbb!
Mi lesznk az er%sebbek, s szks helyett mi vesszk ldz%be %ket. Visszavonulsi tjukat
knnyen elvgjuk. Ezttal msknt trtnik majd minden, mint legutbb a Kissimmee-tnl!
Ott nhny tengersz mg elmeneklhetett, itt azonban egy sem jut ki majd a gy$r$b%l!
Az adott krlmnyek kztt csakugyan ez volt a legsszer$bb terv. A krnyken szmos dli
fegyveres csoport tanyzott. Lestk az alkalmat, hogy mikor csaphatnak le az szakiakra.
206
Az egyik Texar, nhny emberrel, feldert%tra indul. Visszatrse utn eldntik majd, hogy a
Carneral-szigeten maradjanak-e, vagy visszavonuljanak a Sable-fok vidkre. Fl nap mlva
hatroznak. Zermah-t addig az indinra bzzk. Squambo pedig, a feldert%t eredmnyt%l
fggetlenl, a kell% pillanatban egy t%rdfssel biztostja a flvr n% titoktartst.
- A gyermekre vigyzni kell - tette hozz az egyik Texar. - Az az rdeknk, hogy letben
maradjon. Dy nem rthette meg azt, amit Zermah megrtett. S ha egyiknk Howick kezbe
kerlne, ez a kislny lesz a tsz: James Burbank minden kvnsgunknak eleget tesz majd,
csakhogy lenyt visszakapja. Nemcsak a teljes bntetlensget biztostja szmunkra, hanem
radsul annyi vltsgdjat is fizet, amennyit kvetelnk.
- De vajon tlli-e a kislny Zermah hallt? - krdezte az indin.
- Ne flj, j kzben lesz - felelte az egyik Texar. - Majd csak akad egy indin n%, aki tveszi
Zermah szerept.
- Rendben van! De a legfontosabb mgis az, hogy Zermah el ne rulhasson bennnket!
- Brmi trtnjk, hamarosan meg kell halnia!
A tancskozs ezzel vget rt, s Zermah hallotta, hogy a kt testvr visszatr a wigwamba.
A szerencstlen n%nek szrny$ jszakja volt. Tudta, hogy hallra tltk. Mgsem magra
gondolt. Sajt sorsrt nem aggdott, hiszen brmikor ksz volt lett felldozni a Burbank
csaldrt. De mi lesz a kislnnyal? Itt marad, kiszolgltatva e szvtelen, durva embereknek! S
mg ha Texarknak rdeke f$z%dnk is ahhoz, hogy a gyermek letben maradjon, tllheti-e a
kislny a megprbltatsokat Zermah szeret% gondoskodsa nlkl?
S kzben egy pillanatra sem tudott szabadulni attl a gondolattl, hogy szknik kell:
meneklnik, miel%tt Texar elvlasztan a gyermekt%l. Akarva, nem akarva folyton ez jrt a
fejben, ez ksrtett a kpzeletben, ez szorongatta a szvt.
S a flvr n% a vgtelen hossznak tetsz% jszakban egyre a szks tervt szvgette. A ki-
hallgatott prbeszdb%l tbbek kztt azt is megtudta, hogy egyik Texar reggel, fegyveresei-
nek ksretben, feldert%utat tesz a t krnykn. tjuk csak akkor lehet eredmnyes, ha a
feldert% csoport szksg esetn szembeszllhat a kzelg% szaki tengerszszzaddal. Viszont
ilyen krlmnyek kztt Texarnak szksge van minden emberre, mg a btyjval rkezett
fegyvereseket is magval kell vinnie. A msik Texar ellenben felttlenl a szigeten marad,
mr csak azrt is, hogy senki ne lssa testvrvel egytt. Meg aztn %riznie is kell a wigwamot.
Zermah elhatrozta, hogy ebben az id%pontban ksrli meg a szkst. Taln sikerl valamifle
fegyvert szereznie. Ha rajtatnek, habozs nlkl hasznlni fogja.
gy telt el az jszaka. Kintr%l sokfle zaj sz$r%dtt be, de Zermah nem tudta megklnbztetni
egymstl a klnbz% hangokat. Mg mindig abban remnykedett, hogy Howick kapitny
csapata idejben megrkezik, s rtalmatlann teszi Texart.
A kislny valamivel hajnal el%tt felbredt. Kiss kipihente magt, Zermah vizet adott neki, s
ez felfrisstette.
A flvr n% hosszan nzte a gyermeket. Mintha utoljra ltn. Maghoz szortotta. Ha ebben a
percben lp be valaki, hogy elszaktsa %ket egymstl, Zermah olyan elszntan hadakozott
volna, mint az anyaoroszln, ha a klykt vdi.
- Mi bajod, des Zermah? - krdezte a gyermek.
- Semmi... Semmi!... - suttogta a n%.
207
- s anya?... Mikor ltjuk megint?
- Nemsokra - felelte Zermah. - Taln mg ma!... Ne flj, kicsikm, remlem, hogy estre mr
messze lesznk...
- Kik azok az emberek, akiket jszaka lttm?
- Jl megnzted %ket? - krdezte most Zermah.
- Igen... Nagyon fltem t%lk!
- De emlkszel rjuk, ugye? szrevetted, mennyire hasonltanak egymshoz?
- Lttam, Zermah!
- Jl jegyezd meg, s mondd majd meg desapdnak s btydnak, hogy nem egy Texar van,
hanem kett%. Annyira hasonltanak egymshoz, hogy meg sem lehet klnbztetni egymstl
%ket.
- De hiszen ezt te is megmondhatod! - felelte a kislny.
- Igen, n is!... De ha nem lennk ott, mondd meg te! El ne felejtsd!
- Mirt ne lennl ott? - krdezte a kislny.
Odasimult a flvr n%hz, s tlelte, mintha soha nem akarna elvlni t%le.
- Ott leszek, drgm, persze hogy ott leszek!... Most pedig jl figyelj! Lehet, hogy elmegynk
innen... Hossz t ll el%ttnk! Er%snek kell lennnk!... Gyere, reggelizzl meg!
- s te?
- n mr reggeliztem, mikzben te aludtl. Nem vagyok hes.
Valjban aznap mg nem evett semmit. Izgalmban egy falat sem csszott volna le a torkn.
A gyermek megreggelizett, azutn megint lefekdt.
Zermah lekuporodott a szoba egyik sarkban, ahol a fal ndfonatban egy kis rst tallt. Egy
rn t figyelte, hogy mi trtnik a wigwam krl. Szmra most ez volt a legfontosabb.
Kint indulsra kszl%dtek. Az el%kszleteket az egyik Texar irnytotta. sszelltotta a
feldert% osztagot, amelyet maga szndkozott a cipruserd%be vezetni. A msik Texar nyilvn
elbjt a wigwamban vagy a sziget egyik zugban, hogy senki meg ne lssa.
Legalbbis gy gondolta Zermah, hiszen tudta, hogy az ikrek fltve rejtegetik kett%s letk
titkt. Az egyik Texar teht a szigeten marad, valszn$leg ez %rzi majd %t s a gyermeket.
Amint ltni fogjuk, Zermah nem tvedett.
A fegyveresek s a rabszolgk a wigwam el%tt gylekeztek. Vagy tvenen lehettek, vrtk a
parancsot az indulsra.
Kilenc ra tjban megkezd%dtt az tkels a tls partra. Elg sokig tartott, minthogy egy-
szerre csak t-hat ember frt el a ladikban. Zermah ltta, amint kis csoportokban leereszked-
nek a partra, majd egy id% mlva felkapaszkodnak a msik oldalon. A csatorna vizt nem lt-
hatta a keskeny rsen t, minthogy a t szintje alacsony volt, s a sziget magasan kiemelkedett
bel%le.
Texar utolsnak maradt. De vgl % is lement a ladikhoz. Az egyik kutya kvette. A feldert%-
ton nyilvn szksgk lesz a kutya kit$n% szimatra. A msik vreb, gazdja intsre
visszaloholt a wigwamhoz, mintha megrtette volna, hogy az % gondjra bzzk a hzat.
208
Nhny perc mlva mr a tls parton t$nt fel Texar. Rvid id%re megllt, sszelltotta a
csapatot. Majd elindultak. Az len Squambo haladt, nyomban a vreb. Az ris ndak hama-
rosan eltakartk %ket. Az egyik nger alighanem visszaevezett a ladikkal a szigetre, nehogy a
csapat tvolltben brki is tkelhessen a csatornn. Zermah azonban sehol sem ltta ezt a
rabszolgt; taln lent maradt a parton.
A flvr n% nem habozott tovbb. Dy felbredt. Sznalmas ltvny volt. Lesovnyodott testn
csak gy lgott a sok viszontagsgban elrongyolt ltzet.
- Gyere, kedvesem! - szlt Zermah.
- Hov? - krdezte a gyermek.
- Az erd%be... Taln tallkozunk apddal, btyddal... Ugye, nem flsz?
- Melletted soha! - felelte a kislny.
A flvr n% vatosan kinyitotta az ajtt. A szomszd szobbl semmi nesz sem sz$r%dtt t,
gy ht remlte, hogy Texar nincs a wigwamban.
A szoba valban res volt.
Zermah mindenekel%tt valami fegyvert keresett. El volt sznva arra, hogy brki prblja is
feltartztatni, hasznlni fogja fegyvert.
Szles pengj$, indin vadszks hevert az asztalon. Felkapta, s ruhja al rejtette. Egy kevs
szrtott hst is vett maghoz, hogy legalbb nhny napig legyen mit ennik. Most mr csak
a wigwambl jusson ki! A ndfal kis rsn a csatorna fel kmlelt. Teremtett llek sem jrt
arra. Nem ltta a vrebet sem.
A helyzet kedvezett, Zermah megksrelte kinyitni a kls% ajtt.
Az ajt nem nylt. Kvlr%l volt bezrva.
Zermah, a gyermekkel a karjn, azonnal visszatrt a szobba. Nem maradt ms htra, mint
kitgtani a lyukat, amelyet jszaka vgott a wigwam ndfalba. Elg knnyen sikerlt. Hiszen
most mr kse is volt, egyszer$en elvagdoshatta a ndfonatot. Nesztelenl dolgozott.
De ekzben folyton a vreb jrt az eszben. Az egyik kutya itt maradt a szigeten. Most nem
mutatkozik, de mi trtnik, ha kilpnek a szabadba? Lehet, hogy a kutya azonnal odarohan, s
rejuk veti magt. Zermah jl tudta, hogy ez a kutya a tigrisnl is veszlyesebb!
Mgsem habozhatott. Amikor mr elgg tgnak tlte a nylst, karjba vette a gyermeket, s
szenvedlyesen tlelte. A kislny gyngden megcskolta a flvr asszonyt. Megrtette, hogy
meneklnik kell.
Zermah kibjt a nylson. Krlnzett, hallgatzott. Semmi nesz. A kis Dy kvette dajkjt.
Ebben a pillanatban kutyaugats hallatszott valahonnan messzir%l, valszn$leg a sziget nyu-
gati rszr%l. Zermah felkapta a gyermeket. Torkban rezte a szvt. Tudta, hogy csak akkor
rezhetik valamelyes biztonsgban magukat, ha mr elrtk a tls partot, s elrejt%ztek a
ndasban.
A menekls legnehezebb szakasza most llt el%ttk. Amg a wigwamtl a csatornig vezet%,
alig szzlpsnyi utat megteszik, knnyen meglthatja %ket akr Texar, akr az a rabszolga,
aki a szigeten maradt.
Szerencsre, a wigwamtl jobbra s$r$ bozt hzdott a csatornig, egszen a ladik kikt%-
helyig.
209
Zermah gy hatrozott, hogy ezen a s$r$ bozton t igyekszik lejutni a partra. Azonnal neki-
vgott a boztnak. Az embermagassg bokrok lombjai sszezrultak a menekl%k mgtt.
Az ugats elhalt.
Keserves t volt ez, a bozton t. Egymsba fondott gak szvevnyn kellett keresztl-
verg%dnik. Zermah-n pillanatok mlva cafatokban lgott a ruha, keze vrzett. Nem tr%dtt
vele, csak az volt a fontos a szmra, hogy a gyermeket meg ne srtsk a hossz tvisek. A
btor n% szisszens nlkl t$rte a fjdalmat.
Hiba vta azonban a gyermeket, a kislny kezt, karjt is tbbszr felsebeztk a gallyak. Dy
nem panaszkodott, mg egy jajszt sem hallatott.
Rvid volt az t, taln ha sszesen hatvan mter, mgis legalbb fl rig tartott, amg lertek
a csatornhoz.
Zermah itt megllt, ismt krlnzett. El%bb a wigwam krnykt, majd az erd% szeglyt
vette szemgyre a ndason t.
Senkit sem ltott a sziget magas fi alatt. A tls parton nyoma sem volt Texarnak s trsai-
nak. Azok mr mlyen jrtak az erd%ben, taln ktmrfldnyire is eltvolodtak a parttl. J
nhny rig nem trnek vissza, ha csak nem tkznek szaki el%%rskbe.
De Zermah tudta, hogy semmikppen sem hagytk %rizetlenl a wigwamban. Texar - az, aki
az el%z% este rkezett - a vrebbel egytt nyilvn ott maradt a szigeten. Zermah egybknt
nemrgiben ugatst is hallott; a kutya teht ott kborol valahol a fk kztt. Brmely pilla-
natban el%ugorhatik, s akrhonnan felbukkanhat maga Texar is.
De taln megel%zheti %ket, s ha nagyon frge, idejben elrheti a cipruserd%t!
Emlksznk mg arra, hogy Zermah, amikor reggel a feldert% csapat indulst s tkelst
figyelte, nem ltta a ladikot. A s$r$, magas ndas eltakarta el%le a csatorna vizt.
Zermah mgis gy okoskodott, hogy az egyik rabszolgnak vissza kellett eveznie a ladikkal. A
wigwam biztonsga azt kvnta, hogy a ladik a szigeten legyen, hiszen megeshetett, hogy
Howick kapitny tengerszei elkerlik a feldert% csapatot, s a csatorna partjra jutnak.
De htha mgis a tls parton maradt? Texark taln arra szmtanak, hogy az szakiak
ldz%be veszik a feldert% csapatot. Ebben az esetben Texarknak az az rdekk, hogy
visszatrskor minl gyorsabban tkelhessenek a csatornn; az vatossg teht azt kvnja,
hogy a ladik a tls parton vrakozzk.
Mit tegyen Zermah, ha csakugyan gy ll a helyzet? Menekljn a sziget s$r$ erdejbe, s
rejt%zkdjk ott, amg a spanyol tra kel, hogy j bvhelyet keressen magnak az Everglades
lpvilgban? De ha Texarnak meneklnie kell, induls el%tt bizonyra t$v teszi a szigetet, s
felkutatja Zermah-t s a kislenyt. Sorsuk attl fgg ht, hogy a ladik a szigeten van-e, s
tkelhetnek-e rajta a tls partra.
Zermah-nak mr csak nhny lpst kellett megtennie a ndason t. Lert a partra. Meg-
torpant...
A ladik a tls oldalon llt.
2#0
XV.
A KT TESTVR
A helyzet ktsgbeejt% volt. Hogyan jusson t a csatornn? szva? Nincs olyan vakmer% sz,
aki ezt megkockztatn. Szz hall leselkednk re. Igaz ugyan, hogy a csatorna legfeljebb
hatvan mter szles, de csnak nlkl lehetetlensg az tkels.
Itt is, ott is flelmetes hll%k emeltk ki hromszglet$ fejket a vzb%l, s a vzinvnyek
meg-meglebbentek, amint a gyors mozgs csszmszk elsurrantak indik kztt.
A kis Dy megborzongott, s dajkjhoz simult. Zermah habozs nlkl a vzbe vetette volna
magt, a szrnyetegek kz - hadd fonjk t testt, hadd tapadjanak re, szzkar ris
polipknt -, ha ezzel megmenti a gyermeket!
De a kislnyt most mr csak valami csodlatos vletlen szabadthatta ki a veszedelemb%l.
Mennyire vigyznia kellett!
Hiszen brmely pillanatban kilphetett az erd%b%l Texar egyik embere. Vagy megeshetett,
hogy a msik Texar - az, aki a szigeten maradt - visszamegy a wigwamba, szreveszi, hogy
Dy s Zermah nincsenek a szobjukban, s azonnal keresskre indul.
- Istenem, knyrlj rajtunk! - shajtott fel a szerencstlen n%.
Megfordult. A csatorna vizt frkszte.
Az Okeechobee szaki rszn kisebb vzerecskk mlenek a tba; a Calaosahatches-foly
mellkgai. Maga a foly a Mexiki-blbe torkollik; havonta, nagy dagly idejn ezeken a
mellkgakon t tpllja a tavat.
A t vize most szaki irnyba, az erecskk torkolata fel ramlott.
A gyenge ramlsban egy fatrzs szott a part fel. Taln ezen a fatrzsn tkelhetnnek a
tls partra! Hiszen nhny mterrel lejjebb elkanyarodik a part, az rads irnyt vltoztat, s
tsodorhatja a fatrzset a msik oldalra! Meg kell ksrelni! Ha nem sikerl, s az ramls
visszasodorja a fatrzset a szigetre, menekl%k semmit sem vesztettek, nem kerltek a
mostaninl veszlyesebb helyzetbe.
Zermah nem sokat tprengett. Szinte sztnsen rohant a vzen lebeg% fatrzs fel. Ha sokat
tpreng, taln eszbe jut, hogy a vzben hll%k nyzsgnek, vagy az, hogy a fatrzs fenn is
akadhat a vzinvnyek s$r$ indiban a csatorna kzepn! De a szigetr%l meneklni kellett,
brmilyen kockzat rn is! Zermah teht, karjban a kislnnyal, tugrott a fatrzsre, meg-
kapaszkodott az gakban, s eltasztotta a parttl ezt a vletlen ajndkozta tutajt.
A fatrzset azonnal magval ragadta az ramlat. Lassan, lebegve szott a tls part fel.
Zermah igyekezett elrejt%zni az gak kztt, s ez rszben sikerlt is. Egybknt sem az egyik,
sem a msik oldalon nem ltott embert a parton. Zaj sem hallatszott, sem a sziget, sem a
cipruserd% fel%l.
Ha tjut a tls partra, majd csak tall valami rejtekhelyet, ahol estig meghzhatja magt!
jszaka azutn szrevtlenl nekivghat az erd%nek. Szvben ismt felbredt a remny.
A fatrzs krl hll%k tekeregtek, s szjukat ttogatva ott siklottak a vzbe lg als gak
kztt. A kislny behunyta a szemt. Zermah fl kzzel a gyermeket szortotta maghoz,
msik kezben pedig a kst markolta, dfsre kszen.
2##
De a szrny$ csszmszk nem ksztak fel a fatrzsre. Taln a vadszks tartotta tvol %ket.
De az is lehet, hogy ezek a hll%k csak vz alatt szerzik zskmnyukat.
A fatrzs lassan elrte a csatorna kzept, s az ramlat rzst irnyban az erd% fel sodorta.
Ha nem akad fenn a vzinvnyek kztt, negyedra alatt elri a tls partot. Akkor pedig
Zermah s a gyermek megszabadul Texar karmaibl, noha mg roppant veszlyek leselkednek
rejuk.
Mg szorosabban maghoz lelte a kislnyt.
A sziget fel%l dhdt ugats hallatszott. Nhny msodperc mlva egy kutya t$nt fel a parton,
s csaholva rohant le a meredek lejt%n a vzhez.
Zermah felismerte a vrebet. Ez volt az a kutya, amelyet a spanyol a wigwam %rizetre
hagyott a szigeten.
A dhdt llat felborzolt sz%rrel, vrben forg szemmel rohangszott a parton, kszen arra,
hogy a vzben cikz hll%k kz vesse magt.
Ebben a pillanatban egy frfi t$nt fel a boztban.
Az egyik Texar volt - az, aki a szigeten maradt. Meghallotta a kutyaugatst, s a csatornhoz
sietett.
Iszonyatos harag fogta el, amint megltta Dyt s Zermah-t az sz fatrzsn. Nem ldzhette a
szkevnyeket, hiszen a ladik a tls parton llt. Nincs ms megolds: le kell l%nie Zermah-t,
mg ha vele egytt a gyermeket is megli. Csak gy akadlyozhatja meg a szkst!
Lekapta a puskjt, vllhoz emelte, s clba vette a flvr n%t, aki testvel vdte a gyermeket.
Ekkor azonban a vreb, %rjng% izgalmban beugrott a vzbe.
Texar leeresztette a puskt.
Jobb, ha a kutyra bzom a dolgot - gondolta.
A vreb sebesen kzeledett a fatrzshz. Zermah jl megmarkolta a vadszkst. Ha a meg-
vadult llat a fatrzsre ugrik, ledfi.
Erre azonban nem kerlt sor.
A hll%k egy perc alatt rtekeredtek a kutyra, s tptk, martk testt. A sebzett llat egy
ideig vdekezett: karmolt, harapott, de csakhamar elmerlt a vzben, s elt$nt a vzinvnyek
alatt.
Texar tehetetlenl nzte, hogyan pusztul el kutyja. De mindez olyan gyorsan pergett le, hogy
nem tudott segteni rajta.
Mit tegyen most? T$rje, hogy Zermah megmenekljn?...
- Halj meg te is! - kiltotta.
Rfogta puskjt, s elsttte.
De a fatrzs ekkor mr a tls part kzelben szott, s a goly Zermah-nak csak a vllt
horzsolta.
Mg nhny msodperc, s a fatrzs partot rt. Zermah, karjn a gyermekkel leugrott rla, s a
s$r$ ndasba vetette magt. Texar msodik lvse is clt tvesztett - s a flvr n% elrte a
cipruserd%t.
A szigeten rekedt Texartl mr nem kellett tartania. De a msik Texarral mg tallkozhatik!
2#2
Legf%bb gondja az volt teht, hogy minl gyorsabban eltvolodjk a Carneral-sziget tjkrl.
jszaka majd nekivghat az tnak a Washington-t irnyban. Minden erejt sszeszedve,
megfesztett izmokkal, elsznt akarattal csaknem futva haladt el%re. Hov, merre? Ezzel most
mit sem tr%dtt. Dy nem tudott volna lpst tartani vele; karjban vitte ht a kislnyt.
A gyermek apr lbai bizony felmondtk volna a szolglatot ezen az ingovnyos, zsombkos
talajon. A fld itt minduntalan elindul a lptek alatt, akr azok a csalka homokrtegek, ame-
lyeket a vadszok hintenek a vermek fl. A vastag gykerek kusza szvedke is legy%zhe-
tetlen akadlyt jelentett volna a gyermek szmra.
Zermah a karjn vitte ht drga terht, de nem rezte a slyt. Id%nknt meg-megllt, nem is
annyira azrt, hogy kifjja magt, hanem inkbb, hogy hallgatzzk. Hol gy rmlett neki,
hogy kutyaugats veri fel az erd% csendjt: Texark msik vrebnek a csaholsa, hol meg
tvoli puskalvseket vlt hallani. Ilyenkor azt gondolta, hogy az szaki tengerszek meg-
tkztek a spanyol csapatval. Azutn rjtt arra, hogy csak hangutnz rigk lrmznak a
fkon, vagy egy szraz g trt le valahol, s annak hirtelen megfeszl% rostjai pattannak el
olyan drrenssel, mintha fegyver ropogott volna a messzesgben.
Gyorsan folytatta tjt. Szvt bizakods tlttte el; e pillanatban nem is gondolt arra, hogy a
Saint John forrsvidkig mennyi veszllyel kell mg szembenznie.
Egy rja lehetett ton, ekzben egyre tvolodott az Okeechobee-ttl. Keleti irnyban haladt,
az Atlanti-cen partja fel. Helyesen okoskodott: az szaki hajraj egysgei felttlenl ott
cirklnak a floridai partvidken, hiszen be kell vrniuk a Howick-expedci visszatrst. Az
is lehetsges, hogy az %rnaszdok szemmel tartjk az egsz partot.
Zermah hirtelen megllt. Ezttal nem tvedett. A fk kzl vad ugats hangzott, mind kze-
lebbr%l. Zermah felismerte ezt a hangot: gyakran hallotta, mg abban az id%ben, amikor a
vrebek a faer%d krl llkodtak, a Fekete-bl szigetn.
A kutya a nyomunkban van! - gondolta. - Eszerint Texar sem lehet messze!
Els% gondolata az volt, hogy az erd% s$r$bb, boztosabb rszbe menekl, s ott rejt%zik el a
gyermekkel egytt.
De el lehet-e rejt%zni egy vreb szimatja el%l? Klnsen, ha ilyen jl idomtott, vrszomjas
llatrl van sz, amelyet annak idejn szktt rabszolgk ldzsre tantottak!
Az ugats egyre kzeledett, s%t mr emberi hangok, tvoli kiltsok is hallatszottak.
Nhny lpssel arrbb egy vn ciprusfa llt. Az indk s a lebeg% gykerek s$r$, gas-bogas
hlt vontk kr; trzsbe mly reget vjt az id%.
Zermah gyorsan bebjt az regbe. A gyermekkel egytt ppen hogy elfrt benne. Az inda-
szvedk mindkett%jket eltakarta.
A vrebet azonban biztos szimatja vezette. Egy-kt perc mlva mr ott lihegett a fa el%tt.
Dhdten csaholt, s nekiugrott a ciprusfnak.
Zermah kezben megvillant a vadszks. A kutya keservesen vontva zuhant htra.
Lptek dobbantak, kiltsok hangzottak fel: hvs, felelet. Zermah felismerte Texar s Squambo
hangjt.
Valban a spanyol volt. Trsaival egytt a t fel meneklt az szaki tengerszek el%l.
2#3
A cipruserd%ben Texar feldert% osztaga ugyanis vratlanul szembetallkozott a Howick-
expedcival. Texar kevesedmagval volt, s ezrt gyorsan visszavonult. A legrvidebb ton
prblta elrni a Carneral-szigetet, bzva abban, hogy a csatorna meglltja az szakiakat.
Hiszen csnak nlkl nem kelhetnek t a vzen.
Texar gy szmtott, hogy ezzel legalbb egy-kt rt nyer, kzben embereivel egytt tvg a
szigeten, s jjel ladikon tkel a t dli partjra.
Texar s Squambo a ciprusfhoz rt. A kutya mg mindig ott sz$klt. Krltte vrtcsa,
oldaln ttong seb.
- Ide nzzen! - kiltotta az indin.
- Ez a kutya megsebeslt - szlt Texar.
- Kssel szrtk meg, legfljebb nhny perce!... Mg g%zlg a vre!...
- Ki tehette?
A kutya ekkor ismt a fnak ugrott. Squambo, puskjnak csvvel, flretolta a lombos inda-
szvedket.
- Zermah!... - kiltott fel az indin.
- s a gyermek! - tette hozz Texar.
- Hogyan szkhettek meg?!
- Most meghalsz, Zermah!
A flvr n% hirtelen a spanyolhoz ugrott, s szvnek szegezte kst, de az indin megragadta
s lefegyverezte. A mozdulat olyan heves volt, hogy a kislny kiesett dajkja karjbl, s
lehuppant a fldre, az risgombk, a ciprusfk tvben ezrvel tenysz% pezizk kz.
Az egyik ris csszegomba sztpukkadt a gyermek slya alatt, s akkort drrent, mint egy
puskalvs. Csillog por szllt fel bel%le.
jabb s jabb drrensek kvettk az els%t. Lrmjuk betlttte az erd%t. Mintha valami
hatalmas t$zijtk rppenty$i durrogtak volna krs-krl.
A spanyol ppen t%rt fogott a flvr n%re, amikor a gombk sortze megkezd%dtt. De a
felszll sprk tmege valsggal megvaktotta, ezrt knytelen volt elengedni Zermah-t.
Squambo sem ltott, a porfelh% gette, marta a szemt.
A flvr n% s a gyermek szerencsre a fldn fekdt, a sprafelh% flttk lebegett, s gy a
veszedelmes por nem rte %ket.
Egy-kt gomba mg sztpattant, de aztn sztoszlott a sprafelh%, s kitisztult a leveg%.
Ekkor azonban jabb drrensek hangzottak fel - de ezttal fegyverek ropogtak!
Az szaki tengerszek rajtatttek Texar csapatn. Hirtelen krlzrtk a dlieket, s ezek
knytelenek voltak letenni a fegyvert.
Ebben a pillanatban Texar ismt megragadta Zermah-t, s mellbe dfte t%rt.
- A gyermek!... Vidd a gyermeket! - kiltotta Squambnak.
Az indin felkapta a kislnyt, s a t fel rohant.
Ekkor lvs drdlt el. Squambo holtan rogyott ssze, Gilbert golyja a szvbe frdott.
2#4
Mindannyian egytt voltak: James Burbank, Gilbert, Edward Carrol, Perry, Mars, a camdless-
bayi ngerek, Howick kapitny katoni. A tengerszek a lefegyverzett dliekre szegeztk
puskjukat; ezek kztt llt Texar is; mellette a fldn Squambo holtteste hevert.
Texar nhny embernek sikerlt egrutat nyernie; a Carneral-sziget fel menekltek.
De ki tr%dtt most ezzel! Az apja karjba lelte kislnyt. gy szortotta maghoz, mintha
attl flne, hogy ismt elragadjk t%le. Gilbert s Mars Zermah fl hajolt; megprbltk
maghoz trteni. A szerencstlen asszony mg llegzett, de hang nem jtt ki a torkn. Mars
felemelte felesge fejt, szltgatta, cskolgatta.
Zermah felnyitotta szemt. El%szr a gyermeket ltta meg James Burbank lben, azutn
Marsot. Rmosolygott frjre, majd ismt lezrta szemt.
Mars kiegyenesedett. szrevette Texart. Rugrott. s most megismtelte azt, amit oly sokszor
hallottunk mr t%le:
- Meglm Texart! Meglm!
- Megllj, Mars! - csattant fel Howick kapitny hangja. - Bzd rnk a dolgot! Trvnyt lnk a
gazember felett.
A kapitny a spanyolhoz fordult:
- Maga Texar, aki a Fekete-blben tanyzott? - krdezte.
- Nem tartozom felelni - vlaszolta a spanyol.
- Az itt jelenlev% James Burbank, Gilbert hadnagy, Edward Carrol s Mars ismerik nt, s
tanstjk szemlyazonossgt.
- Ez az % dolguk!
- nt hallra tltk. Az tletet most vgrehajtjuk!
- Azt teszi, amit akar!
Ekkor megszlalt a kis Dy. A krltte llk meglepetten hallottk a kvetkez%ket:
- Ketten vannak, apm... Kt testvr..., kt gonosz ember. Nagyon hasonltanak egymshoz.
- Ketten?
- Ketten!... s Zermah a lelkemre kttte, hogy ezt elmondjam neked.
A jelenlev%k eleinte nem rtettk teljesen a kislny furcsa kzlst. De nhny perc mlva
vratlanul megolddott a rejtly.
Texart egy fa al vezettk. A spanyol nem vesztette el llekjelenltt. Cigarettra gyjtott, s a
fstt eregetve, merszen nzett James Burbank szembe. A kivgz% osztag felsorakozott.
De ekkor hirtelen egy frfi ugrott el% a fk kzl, s a hallratlt mell llt.
A msik Texar volt. Nhny embernek sikerlt visszajutnia a Carneral-szigetre; t%lk tudta
meg, hogy ikertestvrt elfogtk....
A kt frfi csodlatos hasonlatossga egyszerre megmagyarzta a kislny szavait. Vilgossg
derlt kt b$nben eltlttt let s a rejtlyes alibik titkra.
Az ikrek egyidej$ jelenlte mindnyjuk szmra egy csapsra rthet%v tette a mltat.
Howick kapitny azonban habozott. Ez a leleplezs megneheztette a tengernagy parancsnak
vgrehajtst.
2#5
Dupont tengernagy parancsa gy szlt, hogy a kissimmee-i kelepce irnytjt, az szaki
naszdok kt tisztjnek s szmos tengersznek gyilkost, elfogatsa utn, azonnal l%jk
agyon. A camdless-bayi fosztogats szervez%jt, a gyermekrabls tettest viszont Saint-
Augustine-ba kell szlltani, hogy ott ismt brsg el lltsk, amely ezttal bizonyra nem
fogja felmenteni...
De vajon nem tekinthet% egyenl%kppen b$nsnek mind a kt testvr? Nem felel%sek-e
egyenl% mrtkben az addig bntetlenl elkvetett kzs gaztettekrt?
Termszetesen mindketten egyformn b$nsk! Howick kapitny azonban ragaszkodott a
trvnyessghez, s a kvetkez% krdst tette fel:
- Melyikk vallja magt felel%snek a kissimmee-i vrengzsrt?
Az ikrek nem feleltek.
Nyilvn eltkltk, hogy egyetlen, krdsre sem vlaszolnak.
Egyedl Zermah mondhatta volna meg, hogy melyik b$nrt melyiket terheli a felel%ssg. Az
egyik fivr ugyanis mrcius 22-n a Fekete-blben tartzkodott, teht nem irnythatta a
vrengzst, amely onnan szzmrfldnyire, Florida dli rszn trtnt. Viszont % kvette el a
gyermekrablst, Zermah teht valamikppen felismerhetn.
De Zermah eszmletlenl fekszik a fldn, taln mr meg is halt...
Nem, Zermah nem halt meg. Maghoz trt. S frjnek karjra tmaszkodva, mr ott llt
Howick kapitny el%tt, s gy szlt:
- Az egyiknek a bal karjn tetovlt jel van. Az rabolta el a gyermeket...
A kt testvr gnyosan mosolygott. Mindkett% levette kabtjt, felgy$rte ingujjt, s meg-
mutatta bal karjt. Ugyanaz a tetovlt jel mindkt karon!
Most mr Howick kapitny is beltta, hogy a kt Texart nem lehet megklnbztetni
egymstl. Csak ennyit mondott:
- A kissimmee-i kelepce szervez%jt agyonlvetem. Melyikk irnytotta a vrengzst?
- n! - kiltotta egyszerre mind a kt Texar.
A kivgzshez kirendelt tengerszek vllhoz emeltk a puskt, cloztak. A kt testvr mg
egyszer meglelte egymst.
A sort$z eldrdlt. A kt eltlt, kz a kzben, holtan rogyott ssze.
gy haltak meg a Texar fivrek, akik bmulatos hasonlatossgukat arra hasznltk fel, hogy
hossz veken t slyos b$nket kvessenek el bntetlenl. Szvkben csak egy emberi rzs
lt: a szenvedlyes testvri szeretet; s ezt halluk rjban sem tagadtk meg.
2#6
XVI.
BEFEJEZS
A polgrhbor ekzben folyt tovbb, vltakoz hadiszerencsvel. Az jabb esemnyekr%l
azonban James Burbank mr csak akkor rteslt, amikor visszatrt Camdless-Baybe.
A hbornak e szakaszban a Corinth krl sszevont dli er%k mintha flnybe kerltek
volna a Pittsbourg-Landing vonalon elhelyezked% szakiakkal szemben. A szakadrok had-
seregnek f%parancsnoka Johnston volt, az egyes hadosztlyok ln Beauregard, Hardee,
Braxton-Bragg s Polk pspk, a katonai akadmia egykori nvendke llt. Ezek a tisztek
gyesen kiaknztk az szakiak knnyelm$sgt.
prilis 5-n Shiloah-nl megleptk a washingtoni kormny csapatait, sztvertk a Heabody-
dandrt, s visszavonulsra knyszertettk Sherman ezredes csapatait. Az tmeneti hadi-
sikereket azonban drgn kellett megfizetnik: az szaki ellentmadst a dliek visszavertk
ugyan, de a h%siesen kzd% Johnston elesett.
Ez trtnt a csata els% napjn, prilis 5-n. Harmadnap az egsz fronton fellngoltak a harcok,
s Shermannek sikerlt visszafoglalnia Shiloah-t. Most mr a dliek menekltek Grant
hadosztlyai el%l. Vres sszecsaps volt. Nyolcvanezer ember vett rszt az tkzetben, s ezek
kzl hszezer megsebeslt vagy meghalt.
James Burbank s trsai minderr%l csak a Castle-House-ban rtesltek, ahov prilis 7-n
rtek vissza. A Texar testvrek kivgzse utn Howick kapitny tengerszei visszatrtek az
Atlanti-cen partvidkre: a foglyokat, magukkal vittk. James Burbank s trsai a tenger-
szekkel tartottak. A partvidken az szaki hajraj egysgei cirkltak, az egyik haj a Malabar-
foknl llomsozott. Ez vitte a Burbank-expedci tagjait Saint-Augustine-ba. Picolatban egy
gynaszd vette fel %ket, gy rtek haza Camdless-Baybe.
jra egytt voltak ht mindannyian a Castle-House-ban. Zermah felplt slyos sebesls-
b%l, hazatrt % is. Mars s trsai lben vittk a tengerpartig, s a hajn azutn flt% gonddal
poltk. A flvr n% boldog volt, hogy sikerlt megmentenie a kis Dyt, s ismt egytt lehet
szeretteivel. Taln ez a boldogsg is segtette abban, hogy letben maradjon.
Burbankn ereje is lassan visszatrt, minthogy vgre maga mellett tudhatta kislnyt, frjt s
fit, Zermah-t s Marsot meg Alice-t, aki nemsokra szintn a gyermeke lesz. Nem kell tbb
flnik az elvetemlt Texartl, helyesebben a kt Texartl; nem kell tartaniuk cinkosaitl
sem, azok is az szakiak kezre kerltek.
Kzben a flszigeten is elterjedt az a hr, amelyr%l mr a Carneral-szigeten, a Texar fivrek
jszakai beszlgetse sorn is sz esett. Azt suttogtk, hogy az szakiak hamarosan kirtik
Jacksonville-t, Dupont tengernagy kivonja az gynaszdokat a Saint Johnrl, s a tengerzrra
korltozza Florida megszllst. Ha ez a terv megvalsul, a rabszolga-felszabadtssal rokon-
szenvez% ltetvnyesek, klnsen James Burbank, ismt veszlyes helyzetbe kerlnek.
A hr nem volt alaptalan. prilis 8-n, huszonngy rval a Burbank-expedci visszatrse
utn, az szakiak valban kirtettk Jacksonville-t. A lakossgnak a washingtoni kormnnyal
rokonszenvez% rtegei Port Royalba s New Yorkba menekltek.
James Burbank azonban nem kvette pldjukat. A ngerek visszatrtek az ltetvnyre - nem
mint rabszolgk, hanem mint szabad emberek, s elhatroztk, ha kell, maguk vdik meg
Camdless-Bayt!
2#7
A hadiszerencse egybknt az szakiaknak kedvezett. Ez lehet%v tette, hogy Gilbert Burbank
meghosszabbtsa szabadsgt, s a Castle-House-ban meglje eskv%jt Alice Stannarddel.
A munka ismt megkezd%dtt az ltetvnyen, s hamarosan minden visszazkkent a rgi
kerkvgsba. Sz sem volt tbb arrl, hogy James Burbank felszabadtott rabszolginak el
kell hagyniuk Floridt. A kt Texar halott, cinkosaik brtnben vannak, nincs, aki fellztsa a
jacksonville-i cs%cselket. A partvidken cirkl gynaszdok klnben is gyorsan helyre-
lltank a rendet.
A polgrhbor egybknt mg hrom vig folyt, s hullmai tbbszr is tcsaptak a floridai
flszigeten.
Ugyanebben az vben, szeptember hnapban, Dupont tengernagy gynaszdjai ismt felt$n-
tek a Saint John Bluffs el%tt, a folyam torkolatban, s az szakiak msodszor is megszlltk
Jacksonville-t.
A kvetkez% vben az szakiak harmadszor is elfoglaltk a vrost. Ezttal Seymour tbornok
csapatai vonultak be; sehol sem tkztek jelent%sebb ellenllsba.
#863. janur #-n Lincoln elnk kiltvnyban tette kzz, hogy a rabszolgasgot az szak-
amerikai llamszvetsg egsz terletn vgleg eltrltk.
A hbor azonban csak #865. prilis 9-n rt vget. Ezen a napon Appomatoxnl Lee tbor-
nok, egsz hadseregvel, letette a fegyvert, s megadta magt Grant tbornoknak. A fegyver-
lettel felttelei mindkt flnek becsletre vlnak.
Ngy vig folyt teht az elkeseredett harc szak s Dl kztt. A polgrhbornak tbb mint
flmilli halottja volt. Ezenfell ktmillird-htszzmilli dollrba kerlt. De a rabszolgasgot
egsz szak-Amerikban eltrltk.
gy vvtk ki az amerikaiak risi ldozattal az Egyeslt llamok egysgt. Kvettk %seik
pldjt, akik egy vszzaddal azel%tt a fggetlensgi hborban ontottk vrket hazjuk
nllsgrt.
-&-