Jules Verne

A Fekete Indik
Fordtotta
Varga Ott
2
TARTALOM
1.
Egymsnak ellentmond levelek
2.
tkzben
3.
Anglia fldjnek belseje
4.
A Dochart-bnya
5.
A Ford csald
6.
Megmagyarzhatatlan jelensgek
7.
Simon Ford ksrlete
8.
Dinamitrobbants
9.
j-Aberfoyle
10.
Oda s vissza
11.
A lidrcek
12.
Jack Ryan kutatsai
13.
Coal-City
14.
Egyetlen fonalszlon
15.
Nell a cottage-ban
16.
A mozgltrkon
17.
Napflkelte
18.
A Lomond tavtl a Katrine-tig
19.
A vgs fenyegets
20.
A vezekl
21.
Nell eskvje
22.
A vn Silfax legendja
3
1.
Egymsnak ellentmond levelek
J. R. Starr, mrnk rnak,
Canongate, 30
Edinburgh.
Ha James Starr r holnap az aberfoyle-i szntelepekhez - Dochart-bnya, Yarow-akna -
szveskednk elutazni, ott olyasvalamirl rteslne, ami rendkvl rdekli t.
James Starr urat egsz napon t vrni fogja a callanderi vastllomson Harry Ford,
az egykori bnyamesternek, Simon Fordnak a fia.
Kretik a meghvs titokban tartsa!
Ez volt az a levl, amelyet James Starr 18... december 3-nak kora reggeln kapott; a blyegen
az aberfoyle-i posta pecstje sttlett, Stirling megye, Skcia felirattal.
A mrnk kvncsisgt a legnagyobb mrtkben flizgatta ez a levl; hogy az valami szem-
fnyveszts volna, arra egyltaln nem is gondolhatott. Rgta ismerte az aberfoyle-i szntele-
pek reg bnyamestert, Simon Fordot, ismerte mg azokbl az idkbl, amikor maga is
vagy hsz ven t azoknak a telepeknek ln llott mint mszaki igazgat vagy viewer,
ahogy az angolok mondjk.
James Starrt, ezt a jl megtermett tvent esztends frfit brki amolyan negyvenesnek
nzhette volna. Edinburgh egyik rgi, tekintlyes csaldjbl szrmazott, s annak legkivlbb
tagja lett. Munkssga becsletre vlt annak a tekintlyes mrnktestletnek, amely az
Egyeslt Kirlysg
1
szntelepeinek fekete gymntjait termeli ki akr Cardiff partvidkn,
akr Newcastle-nl, valamint Skcia laplyos megyiben is. A legnagyobb tiszteletet azonban
mgis az aberfoyle-i titokzatos bnyk mlysgeiben vvta ki magnak, amely bnyatelep az
alloai bnyk szomszdsgban, Stirling megye egyik rszre is kiterjed, s ahol James Starr
letnek javt tlttte. Azonkvl elnkknt vezette a skciai Rgisgbvrl Egyletet, egyik
legtevkenyebb tagja lett a Kirlyi Tudomnyos Trsasgnak, a Review of Edinburgh pedig
igen gyakran kzlte az neve alatt a legrdekesebb cikkeket. Szval: amaz letreval tud-
sok kz tartozott, akiknek Anglia a maga flvirgzst ksznheti. Elkel llst foglalt el
abban a rgi, skt fvrosban, amely anyagi s erklcsi rtkeirt mltn viseli az szak
Athnje nevet.
Az angolok tudvalevleg igen jelents s klti nevet adtak terjedelmes szntelepeiknek.
Fekete Indik nven emlegetik ket, s ezek az Indik bizonyra a Keleti Indiknl is tbbet
tettek azrt, hogy az Egyeslt Kirlysg szert tegyen meglep gazdagsgra... Valban, ott a
bnyszok egsz rmdija jjel-nappal szlltja felsznre a kszenet, ezt az rtkes tzel-
szert, amely nlkl elkpzelhetetlen volna a mai ipari fejlds.
Az id tjt mg a messze tvolban fenyegetett az a korszak, amikorra a szakrtk a bnyk
kimerlst jeleztk, s hamarjban bekvetkez sznhinyra mg nem gondolt senki sem.

1
Egyeslt Kirlysg: Nagy-Britannia s szak-rorszg Egyeslt Kirlysga; ngy orszgrszbl ll:
Anglia, Wales, Skcia s szak-rorszg.
4
Hiszen gazdag szntelepek vrtak mg kiaknzsra az vilgban s az jvilgban... A leg-
klnflbb gyrakat, a gzmozdony- s autzemeket, a gzhajkat, a gzgyrakat stb. nem
fenyegette svnyfle tzelszerk cskkense: habr az utbbi vek egyre nveked fogyasz-
tsa kvetkeztben egyes szntelepek teljesen kimerltek a legvkonyabb erkig is. Most mr
hasztalan frtk, stk al a talajt: azok elhagyott aknk, elpusztult trnk.
Ez a helyzet alakult ki az aberfoyle-i bnyknl is.
Tz esztendvel azeltt emelte ki az utols csille vagy kutya az utols tonna kszenet ezekbl a
telepekbl. A mly
2
munknak minden eszkze: a trnk snprjain fut kutyk (apr
ngyszgletes kocsik), vasti flszerelsek, kasok, puttonyok, szellztet kszlkek, szval a
fld gyomrban foly bnyszat sszes szerszma mind a napvilgra kerlt, s valamennyit a
bnya eltt halmoztk fl. s a kimerlt bnya gy festett, mint valami szrny hatalmas
masztodon, amelyet a ragadozk minden ltfontossg szervtl megfosztottak, s csupn
csontjait hagytk htra.
Az eszkzkbl mindssze csak nhny hossz faltra maradt helyn a Yarow-aknban, s a
munka beszntetse ta egyedl ezeken t lehetett bejutni a Dochart-bnya mlyebb trniba.
Klsleg csakis az egykori nappali munkkat vd pletek tanskodtak az emltett bnya
aknirl, amelyek most ppoly pusztk, elhagyottak voltak, mint a tbbi bnyk, amelyek
sszessgbl az aberfoyle-i bnyatelep egsze llt.
Szomor nap virradt a bnyszokra, amikor utoljra jttek ki azokbl a trnkbl, amelyekben
oly sok ven t dolgoztak.
James Starr mrnk maga kr gyjttte a munksok ezreit, azt a szorgalmas s btor
bnysznpet. A fejtk, kocsitolk, a bnyajrk, tltk, az csok s tcsinlk, a raktrosok,
vlogatk, kovcsok, az asszonyok, gyermekek, regek, a nappali- s mly-munksok: mind
ott gylekeztek a Dochart-bnya roppant tgas udvarn, ahol mskor a bnya termst hal-
moztk fl roppant tmegekben.
Az a derk npsg, amely nemzedkrl nemzedkre lt egytt az reg Aberfoyle-ban, mr
most sztszrats eltt llt a kenyrkereset gondja miatt. Ott lzengtek hallgatagon, mrnkk
bcsszavra vrakozva, hogy azutn rkre tvozzanak onnt. A Trsulat jutalomdj cmn
nekik juttatta az utols folyv tiszta hasznt. Igazban valami sokra bizony nem rgott az
sem, mert az ellltott javakat szinte flemsztette a termelsi kltsg, mindamellett mgis
elbajldhattak vele addig, amg j meglhetsre nem tallnak a szomszdos bnykban,
gazdasgokban vagy a megye gyraiban s mhelyeiben.
James Starr ott llott ama tgas pajta ajtajban, amelynek tetzete alatt oly sok idn t
dolgoztak a hatalmas emelgpek.
Simon Ford, a Dochart-bnya mesterei tvenes veinek a derekn jrt, s ms munkavezetk
vettk krl.
James Starr levette a kalapjt. A bnyszok szintn hajadonftt, mlysges csndben figyeltek
r.
A bcszsi jelenet igazn meghat nneplyessggel s egyttal nagyszer mltsggal
zajlott le.

2
A bnyamvels mlymunkra s nappali munkra oszlik: az elbbi a bnya belsejben, az
utbbi a felsznen trtnik.
5
- Bartaim - szlt a mrnk -, elvlsunk pillanata bekvetkezett. Teljesen kimerltek az
aberfoyle-i bnyk, amelyek a kzs munkban annyi idn t sszetartottak bennnket. A
legkrltekintbb kutatsunk sem brt j eret flfedezni, az utols darab kszn is flrkezett
a Dochart-bnybl!
s szavainak mintegy magyarzatul, James Starr flmutatott egy darab kszenet a kasrl,
amely azt flhozta a bnybl.
- Ez a darab szn, bartaim - folytatta James Starr - mintegy utols cseppje annak a vrnek,
amely egykor a bnya ereiben keringett! Mi ezt megrizzk, mint ahogy rizzk azt a darabot
is, amelyet gy msflszz esztendvel ezeltt elszr emeltek ki ez aberfoyle-i telepekbl.
Hny munksnemzedk vltakozott bnyinkban e kt darab kztt! Most mindennek vge!
Mrnktk utols szavai most bcst mondanak tinktek... Ti a bnybl ltetek, az viszont
dolgos kezetek alatt kizsigereldtt. A munka kemny volt, de hasznot is hajtott nektek. A mi
nagy csaldunk sztszrdban van, s alig hihet, hogy valaha mg egyeslhessen egy
lobog alatt. Mindamellett ne feledjtek, milyen sokig ltnk egytt, s az aberfoyle-i bny-
szoknak ktelessge marad, hogy segtsk egymst. Egykori fnkeitek soha nem felejtik sem
ezt, sem titeket... Hiszen akiket kzs munka fztt ssze, azok nem tarthatjk soha tbb
idegennek egymst. Mi rkdnk flttetek ezutn is, s brhova forduljatok becsletes
munkrt, ajnlataink ksrni fognak mindannyitokat... Az Isten ldjon meg benneteket!
Ezeket mondta James Starr, s maghoz lelte a bnya legregebb munkst, akinek knnybe
lbadt a szeme. Azutn a bnyamesterek fogtak kezet sorban a mrnkkel, mg a munksok
kalapjukat lengetve kiabltk:
- Isten vele, James Starr, fnknk, bartunk!
Kitrlhetetlen nyomokat hagyott ez a bcszs a derk emberek szvben...
Azutn lassan-lassan oszladozva elhagytk a tgas udvart. Mind tgasabb lett a tr James Starr
krl. A Dochart-bnya fekete tja utoljra ropogott a bnyszok talpa alatt, s mly csndes-
sg szllt az aberfoyle-i telepekre az eddigi zajos let helyett.
Ketten maradtak csak vissza James Starr mellett.
Simon Ford bnyamester s Harry nev, tizentves fia, aki nhny v ta szintn mr a
mlymunka krlmnyei kzt dolgozott.
James Starr s Simon Ford ismertk, s ennek kvetkeztben becsltk is egymst.
- Isten vele, Simon - szlt a mrnk.
- Isten vele, James r - felelte a bnyamester -; vagyis inkbb hagyja azt mondanom: a
viszontltsra!
- Helyes, Simon, a viszontltsra! - vlaszolta James Starr. - rvendetes dolog lesz, ha majd
hbe-hba tallkozunk, s elbeszlgetnk a rgi j aberfoyle-i idkrl!...
- Tudom, James r.
- Mindig szvesen ltom nt a hzamban, Edinburgh-ben.
- Edinburgh-ben? Messze van az! - mondta fejcsvlva a bnyamester. - Hej, messze van az a
Dochart-bnytl nagyon!...
- Messze, Simon!... Hol is szndkozik lakni ezutn?
6
- Itt, helyben, James r! Mi nem hagyjuk el a bnyt, a mi j reg dajknkat azrt, mivel a teje
elfogyott. A felesgemmel s fiammal majd csak szert ejtjk valahogy, hogy hvek marad-
hassunk hozzja...
- Ht Isten ldja, Simon - vlaszolt a mrnk, aki flindulsban alig brta kiejteni ezeket a
szavakat.
- Nem, ismtlem: a viszontltsra, James r! - felelt a bnyamester. - s semmi bcszs!
Simon Ford szavra, mi mg Aberfoyle-ban viszontltjuk egymst!
A mrnk nem akarta megfosztani a bnyamestert utols lmodozstl. Maghoz lelte a
fiatal Harryt, aki tgra nylt szemvel meghatottan hallgatta a beszlgetst. Azutn mg
egyszer megrzta Simon Ford kezt, s vglegesen tvozott a bnya udvarbl.
Ezek az elmondottak gy tz esztendvel ezeltt trtntek, s Simon Ford minden fogadko-
zsa dacra, hogy gy meg gy lesz a viszontlts: James Starr tbb mit sem hallott felle.
Most, tz vi elszakads utn, me, kapja Simon Fordtl ezt a levelet, amelyben haladk nlkl
kri t, hogy ltogassa meg a rgi aberfoyle-i bnyatelepeket.
Rendkvl rdekelte a dolog!... Ugyan mi lehet az? Dochart-bnya, Yarow-akna! Milyen
emlkeket bresztettek fl e nevek agyban! Haj! Szp idk voltak azok, a munknak s a
kzdelemnek az ideje!... Mrnki plyafutsnak legszebb vei!
James Starr jra meg jra elolvasta a levelet. Igazn sajnlta, hogy Simon Ford legalbb egy
sorral nem toldotta meg rst. Szinte haragudott r ezrt a szkszavsgrt.
Lehetsges volna, hogy az reg bnyamester mgis valami j szneret fedezett fl? Nem, nem,
az lehetetlen...
James Starr visszaemlkezett, hogy milyen aprlkossgig men gonddal kutattk fl a
bnyatelep minden zegt-zugt, mieltt annak a kitermelst vgleg beszntettk. maga
vezette az utols prbafrsokat, de a belterjes mvels ltal kimertett talajban semmifle j
szntelepre nem akadt. Mg azokat a kzetrtegeket is megbolygattk, amelyeken a kszn
begyazva szokott nyugodni, gy a devoni vrs homokkzetet: mindhiba!... James Starr
teht abban a flttlen meggyzdsben hagyta el a bnyt, hogy abban tbb egy darabka
getni val anyag sincsen.
Nem, mondta jra s jra, nem! Hogy is volna az lehetsges, hogy ami nelttem a legszor-
gosabb kutats dacra rejtve maradt, azt Simon Ford megtallta volna?... Msrszt viszont az
reg bnyamester azt is tudja, hogy engem e vilgon csak egyetlen dolog rdekelhet, s most
mgis itt ez a titokban tartand meghv, hogy menjek a Dochart-bnyba!...
James Starr ide lyukadt ki mindig.
A mrnk Simon Fordot igen gyes bnysznak ismerte, olyannak, aki mestersgnek igazi
sztnvel van megldva.
Amita az aberfoyle-i telepek kitermelse megszakadt, nem ltta az reget, egyltaln nem is
hallott felle. Azt se tudta volna megmondani, hogy mibl l, s nejvel, fival egyetemben
hol is lakik. Minden tudomnya abban llt, hogy Simon Ford t a Yarow-aknhoz tallkra
hvja, s hogy a bnysz Harry nev fia az egsz holnapi napon t vrni fogja a callanderi
llomson. Nyilvnvalan a Dochart-bnya megvizsglsa forog itt szban.
- El n, elmegyek! - mondotta James Starr, s rezte, hogy izgatottsga rrl rra nve-
kedik.
7
A derk mrnk ugyanis a szenvedlyes emberek ama vlfajhoz tartozott, akiknek az agya
rksen forrong, mint valami tzn ll katlan. Az ilyen fejek egyikben viharosan
hullmzanak az eszmk, msikban lassan duruzsolnak. No, a mai napon James Starr eszmi
lobog tz mellett ugyancsak forrtak.
Egyszerre csak egsz vratlan dolog rte, amely fagyos jgramlatknt csapta le agynak
fellengz gzeit.
gy hat ra tjt este, szolgja egy msodik levelet adott t James Starrnak.
A levl meglehetsen durva bortkban rkezett, az rsa pedig messzirl elrulta a nem
tollforgat kezet.
James Starr fltpte a bortkot. Idtl elsrgult paprdarab volt benne, amely valami rg,
hasznlatlan jegyzknyv kitpett lapjnak ltszott.
E paprdarabra a kvetkez nhny szt rtk:
James Starrnak flsleges tra kelnie - Simon Ford levele idkzben trgytalann vlt.
Alrsa nem volt.
8
2.
tkzben
James Starr eszejrst ugyancsak elakasztotta a msodik levl, homlokegyenest ellenkezje
annak az elsnek.
Mi a man akar ez lenni? - krdezte nmagtl.
Ismt kezbe vette a flig eltpett bortkot. A msik levlhez hasonlan erre is Aberfoyle
postablyegzjt tttk, teht Stirling megynek ugyanazon vidkrl rkezett. Hogy nem az
reg bnyamester rta, az bizonyos. s az is bizonyos, hogy a msodik levl rja ismeri
Simon Ford titkt, amikor hatrozottan visszavonja a Yarow-aknhoz val meghvst a
mrnktl.
Vajon igaz-e, hogy az az els kzlemny egyszeriben trgytalann vlt? Vagy pusztn az
odautazst akarjk elakasztani, akr van annak az utazsnak clja, akr nincsen? Vagy mg
inkbb, valamifle rosszakaratbl akarjk meghistani Simon Ford terveit?...
Ezeket gondolta magban eltndve James Starr, s a levelek ellentmondsa csak sztklte,
hogy mgis odautazzk a bnyhoz. Hiszen ha az egsz nem egyb szemfnyvesztsnl, mg
akkor is legjobb lesz tisztba jnni a dologgal. Emellett hajlandbb is volt inkbb hinni az
els, mint a msodik levlnek; tbbet adott egy Simon Ford-fle ember meghvsra, mint
nvtelen ellentmondja irka-firkjra.
ppen azrt, mondotta magban, mert annyira akadlyozni akarjk elhatrozsomat, kell
annak a Simon Ford dolgnak valami rendkvli fontosnak lennie! Ott leszek n holnap, kell
idben a kitztt helyen!
Estefel megtette utazsnak elkszleteit. Mivel tvollte pr napig is eltarthat, ezrt aztn
levlben rtestette sir W. Elphistont, a Royal Institution elnkt, hogy a legkzelebbi
lsen nem vehet rszt. Azutn eligaztott kt vagy hrom olyan gyet, amiket mg a hten
kellett lebonyoltania. Miutn pedig titskjnak rendbe szedsre utastotta a szolgjt, taln
az gy rdemnl is nagyobb izgalom kzt lefekdt.
Msnap tkor mr talpon volt. Mivel odaknn hideg, nos es esett, j melegen flltzve
hagyta el canongate-i hzt, hogy a granton-pier-i hajllomstl hrom ra alatt a Forthon t
Stirlingbe rhessen.
Amint vgigment a Canongate-en,
3
gyet se vetett a Holyroodra, a rgi skt kirlyok komoran
fensges palotjra, ami taln elszr trtnt meg vele letben. A kapuk skt nemzeti
viselet rsgt se vette szre, meg sem ltta a rvid zld kabtban, kocks sllal s comb-
jukat ver hossz szr kecskebr kacagnnyal pompz strzskat. mbr, mint az reg
Kaledninak
4
minden igazi fia, maga is nagy tisztelje volt Walter Scottnak, ma mgis
pillantsra se mltatta azt a vendglt, ahol Waverley megszllt, s ahova szabja azt a hres
hadiltnyt hozta, amelyet annyi jmborsggal bmult meg Flockhart zvegye. ppgy nem
trdtt azzal a kis trrel sem, amelyen a hegyi sktok a trnkvetel gyzelme utn fegy-
vereiket elstttk, mg ha Flora Mac Ivort meglik is. Az utca kzepn a foghz rja

3
Edinburgh legszebb ftvonala.
4
Kalednia: (Caledonia) Nagy-Britannia szaki, a mai Skcinak megfelel rszt hvtk az korban
ezen a nven; dli hatrt Hadrianus fala jelli, mert a rmaiak lemondtak az elfoglalsrl.
9
mutatta stt lapjt, azon is most csak azt nzte, hogy nem szalasztja-e el az induls idejt.
Belps nlkl el tudott menni a Nelher-Bow-on John Knoxnak, a nagy reformtornak a hza
eltt, akit egyedl nem tudott meghdtani Stuart Mria mosolya. Miutn tment a High-
streeten, ezen a messze fldn ismeretes ton, amely az Abb cm regnyben az aprl-
kossgig hven le van rva, akkor Bridge-street risi mret hdja el kanyarodott, amely hd
Edinburgh hrom halmt fzi egyv.
Pr perc mlva a General Railway vastllomsra rt, s fl rval ksbb a vonattal mr
Newhavenbe, a csinos halszfaluba, mrfldnyire Leith-tl, Edinburgh kiktjtl. A tenger
daglya elbortotta a barns, kves partot, s hullmok nyaldostk a kikt vaslncokkal
tartott, clpkn nyugv tltst. Balkz fell a Granton-pierhez (pillr) lncolva ringott ama
hajk egyike, amelyek fenntartjk Edinburgh s Stirling kzt a kzlekedst a Forthon t.
Abban a pillanatban a Prince of Wales kmnyn fekete fstfelh gomolygott kifel, kazn-
jbl pedig sisteregve szllt el a flsleges gz. A csak prszor megkondtott harangsz alatt a
hajra siettek az utols utasok. Kereskedk, brlk, inasok csapata, mely utbbiak kivoltt
messzirl hirdette rvid trdnadrgjuk, hossz kabtjuk s keskeny, fehr szegly nyakra-
valjuk.
James Starr knnyedn ugrott a Prince of Wales fdlzetre. mbr sr es paskolt lefel,
azrt az utazk nemigen kerestek menedket a gzs belsejben. Mind a fdlzeten gubbasz-
tott, kabtba, kendkbe takarzva, egyik-msik hbe-hba jt hzott gines vagy whiskys
flaskjbl, hogy gymond: bellrl is felltzkdjk. A harang utols kongsa elhangzott,
a hajkteleket megeresztettk, s a Prince of Wales nhny vatos fordulattal kisuhant a kis
blbl, amely idig megoltalmazta az szaki-tenger hullmai ellen.
Firth-Forth a neve annak a mlyen benyomul blnek, amelyet szakra Fife megye, dlrl
pedig Linlilhgow, Edinburgh s Haddington megyk partjai veznek. Az bl voltakpp a
jelentktelen Forth-foly torkolata, amely azonban a Temzhez vagy Mercyhez hasonlan
igen mly, s a Ben Lomod nyugati lejtirl alzdulva a Kincardine-tengerbe mlik.
Granton-piertl az bl vgig vajmi rvidke t volna ez, ha az tellenes partok klnbz
nev hajllomsainak keresztl-kasul val rintse hosszra nem nyjtan. Mindenfell
vrosok, falvak, udvarhzak kandiklnak t a Forth termkeny partjainak facsoportjai kztt.
James Starr a hajkerekek dobjai kzt emelked kapitnyi hd al hzdott, s nemigen
igyekezett ltni valamit a vidkbl, amelyet az es rzstos vonalai klnben is elhomlyos-
tottak. Inkbb arra gyelt, nehogy szemet szrjon valamelyik utasnak. Mert nem volt lehe-
tetlen, hogy annak a msodik levlnek az rja szintn ott zott vele a fdlzeten. Egybknt a
mrnk senkinek a figyel tekintett nem kapta magn.
Miutn a Prince of Wales elhagyta Granton-piert, ama szoros fel fordult, amelyet szakrl s
dlrl a messze benyomul Queensferry-i fldnyelvek fognak kzre. A szoroson tl a Forth
valsggal tv szlesedik, ahol szztonns hajk is pompsan jrhatnak. A kds httr
vilgos foszlnyain a Grampian-hegysg havasi ormai tntek el.
A haj csakhamar elhagyta Aberdour falvt, majd Colm szigett a tizenkettedik szzadbeli
kolostornak romjaival, a Barnbougle vr maradvnyait, azutn Donibristle-t, ahol Murray
kormnyz vejt megltk, s elhagyta a megerstett Garvie-szigetet. A Queensferry-szoro-
son tkelve, balkzt hagyta a Rosyth vrt, a Stuartok egyik gnak hajdani fszkt, akiknek
sarjadka volt Cromwell anyja is; elhaladt Blackness vra eltt, amelyet az Uni alkotmnya
rtelmben mindig helyrsgnek kell vdenie, s rintette a kis Charleston rakpartjt, ahonnt
Elgin lord szlltja szanaszt kfejtinek mszkveit. Vgre valahra a Prince of Wales
harangja a combie-point-i llomst jelezte.
10
Az id egyre kellemetlenebb lett. Az ers szltl korbcsolt es porr zzdva, vzforgata-
gokknt rohant tova a sebes szl szrnyn.
James Starr nem minden aggodalom nlkl nzte mindezt. Vajon vrja-e t ilyen gonosz
idben Simon Ford fia? Tapasztalsbl tudta, hogy a bnyk csndjhez szokott bnyszok
kevsb trik a lgkr viharait, mint a kznsges napszmosok vagy parasztok. A callanderi
llomstl a Dochart-bnyig s Yarow-aknig j ngy mrfldnyi tvolsg van, s nem
alaptalanul flt attl, hogy az reg bnyamester fit visszatartja vagy legalbb kslelteti a
cudar id. Azutn meg az a msodik levl, amely hatrozottan visszavonta a meghvst! Sz
ami sz: volt oka nyugtalankodni.
Egybknt elhatrozta, hogy ha Harry Fordot nem tallja a vonat megrkezsekor Callander-
ben, ht akkor elmegy egymagban is a Dochart-bnyig, s ha kell, ht egsz Aberfoyle-ig.
Ott ktsgkvl hallani fog az reg bnyamester fell valamit, s bizonyra megtudhatja
mostani lakcmt.
Ekzben a Prince of Wales kerekei egyre laptoltk a nagy hullmokat. Most mr a foly part-
jaibl mit sem lehetett ltni, se Combie falut, se Torrybrunt, se Tortyhouse-t, se Newmillst,
Carridenhouse-t, Kirkgrange-ot, se jobbkz fell Salt-Panst. Bowness s Grangemouth e
jelentktelen kiktje a Clyde-csatorna torkolatnl szintn eltnt a nedves kdben. Culross, a
rgi vr s citeaux-i aptsgnak rgi romjai, Kincardine hajgyrval, amelyet a gzs
rintett is, Ayrth-Castle s XII. szzadbeli ngyszg tornya, Clackmannan s Robert Bruce
szmra ptett vra, jformn mind lthatatlanokk vltak a szakad esben.
A Prince of Wales Alloa kiktjhez rt, ahol nhny utas partraszllt. James Starr szve
sszeszorult, amikor tz vi tvollt utn ismt elhaladt e vroska mellett, amely nagymrv
ksznzem fontos kzpontjaknt mg mindig a munksok sokasgt tpllta. Kpzelete a
talaj mlybe szllt al, ahol a bnyszok hegyes csknya j haszon mellett egyre vgja ki a
szenet. Ezek az alloai bnyk mg mindig gazdagtjk a megyt, mg a tszomszdsgukban
lev aberfoyle-iaknak annyi id ta mr egyetlen munksuk sincsen!
Allotl a gzhaj csak nehezen haladhatott a Forth kanyarulatain, amelyek egymst rik
tizenkilenc mrfld hosszsgban, s rohan vizk keringve halad a partok magas fi kztt.
Az egyik tisztson t, pillanatra, a cambuskenneth-i aptsg romjai villantak el, mg a XII.
szzadbl. Azutn Stirling kastlyhoz s a hasonl nev kirlyi vrhoz rkeztek, ahol a
Forthot kt hd veli t, s amelyeken tl azt rbocos haj tbb nem jrhatja.
Alighogy a Prince of Wales kikttt, a mrnk knnyedn a parton termett, s t perc alatt
Stirling plyaudvarra rt. Egy ra mlva leszllt a vonatrl Callandernl, e nagy falunl a
Teith bal partjn.
Ott az lloms eltt egy fiatalember figyelt, s nyomban a mrnk fel indult.
Harry volt, Simon Ford fia.
11
3.
Anglia fldjnek belseje
Mr ez elbeszls megrtse vgett is helynval, ha nhny szval megemlkeznk arrl,
hogy miknt keletkezett a kszn.
Abban a geolgiai korszakban, amelyben fldgmbnk mg megalakulban volt, a Fldet
sr lgkr vezte, teltve vzprval s rengeteg mennyisg sznsavval. Lassan-lassan e
pratmegek diluvilis esv srsdtek, s gy zuhogtak al a Fld sznre, mintha milli-
szor millirdnyi szdavizes palackbl zdtottk volna. Mindenesetre sznsavds folyadk
volt az, amely zporknt mltt az akkor mg lgy fldrtegre, amelyet aztn erszakos vagy
lass vltozsok egyre formztak, s amelyet e flig-meddig hg llapotban sokig megtartott
mind a Nap heve, mind pedig sajt tmegnek bels tze. Ez a tz akkor mg nem
halmozdott ssze a fldgmb kzpontjban. A mg vkony s csak tkletlenl kemnyedett
fldkreg prusain tsugrzott a bels tz heve. Tnemnyes, ris arny nvnyi let
keletkezett ezekbl, olyan, amilyen a bels bolygkon, a Vnuszon vagy a Merkron lehet a
Nap nagyobb kzelsge miatt.
Az akkor mg bizonytalan hatr fldsgeket rengeteg erdsgek bortottk. A nvnyi let
tpllsra oly szksges sznsav bsgesen keringett a lgkrben. A nvnyzet mind csupa
faalakban ntt; f- s harasztflk nem voltak mg akkor. risi termet fk szorongtak
egyms mellett virg nlkl, gymlcs nlkl, unalmas egyformasgban, s semmilyen
llnynek nem nyjthattak volna tpllkot. A Fld nem rett mg meg arra, hogy az llati
let kifejldjk a sznn.
Az antediluvilis erdsgekben az ednyes virgtalanok uralkodtak. Calamitk, famagassgra
ntt s-zsurlflk, pikkelyes lepidodendronok, azaz pikkelyfk, 25-30 mternyi magas,
tvknl mternyi tmrj lycopodiumok, korpafflk, csillaglevel asterophyllek, ris
mret sigillarik, pfrnyok - amelyekbl nlunk is a Bnsgi-hegyek ksznbnyiban szp
pldnyokat talltak; - csupa nvnyris, amelyeknek rokonaira a mai lakott fld nvnyvil-
gnak csakis legals osztlyaiban akadunk. Ilyenekbl llott ennek a korszaknak az serd-
sge: fajra nzve szegnyes, de kifejldskben annl hatalmasabbak az egyedek.
Ezek az erdsgek valami hatrtalan, des- s ssvizek elegyedsbl ll mocsarakbl,
lagnkbl emelkedtek g fel. Mohn szvtk magukba a sznsavval teltett, akkor mg
lgzsre alkalmatlan levegt, s gy voltakpp arra szolgltak, hogy lassanknt megtiszttva a
lgkrt, annak sznsavt kszn alakjban a fld gyomrba gyazzk, s gy rtalmatlann
tegyk.
Az a kor volt egyttal a fldrengsek kora, a nagy talajrzkdsok, amiket a fld belsejnek
forrongsai vagy egyb plutonikus talakulsok okoztak, s amelyek gyakran vad hirtelen-
sggel vltoztattk meg a szrazulatok mg bizonytalan hatrvonalait. Itt risi fltremlsek
emelkedtek ki, a mi ksbbi hegyeink; ott feneketlen mlysgek trultak fl, amelyek idvel
tengereinknek, cenunknak gyai lettek. Akzben egsz risi terjedelm erdsgek
sllyedtek a talaj belsejbe, s sllyedtek mindaddig, amg a vagy mr annyira-amennyire
megmerevlt sgrnit, vagy a sajt sszetorldsuk meg nem akasztotta mozgsukat.
Maga a Fld belseje tanskodik mindezek mellett, ugyanis a kvetkez geolgiai elrendezst
mutatja: legalul talljuk azt a kezdetleges talajt, sgrnittal, gneisszel, amelyet elskori
kpzdmnynek neveznk. Ezt kvetik a msodkori kpzdmnyek, amelyek legals rtegeit
foglalja el a kszn; ezutn jnnek a harmadkoriak s vgl a rgebbi s jelenkori allvium.
12
Abban a korban a vizeket nem korltoztk mg partok; a folytonos prolgstl tpllva,
llandan rintettk a Fld minden pontjt. A parttalan vizek koptattk, oldottk az alighogy
megkemnyedett sziklkat, s magukkal hurcoltk azok lemosott paljt, meszt, homokjt.
Ezek azutn lelepedtek az elsllyedt erdsgekre, s egyttesen alkotjk ama rteget, amely a
ksznt takarja. Milli s milli esztend alatt - mert e folyamatrl csak ilyen nagy idmr-
tkkel lehet beszlni - az a rteg megkemnyedett, vastag msz-, pala-, homokkpncllal
vonta be, s teljesen elzrta az elsllyedt erdsgeket.
Mi trtnt azokban az risi, elzrt olvaszt stkben, amelyek klnfle mlysgei tmve
voltak nvnyi anyaggal? Igazi, valsgos vegyi folyamat ment azokban vgbe, a desztillci,
a leprls bizonyos fajtja. A nvnytmegek sznsava sszegylemlett, s a rhalmozott
talajrtegek szrny nyomsa, meg az akkor mg kzeli szomszdsgban lev bels tz ketts
hatsa alatt kpzdtt belle lassanknt a kszn.
me, a lass, de ellenllhatatlan hats kvetkeztben gy lpett az svnybirodalom a nvnyi
helyre. A nvnyek svnny alakultak t. Minden nvnyfle, amely az els fldtrtneti
korok ds tpllknak ksznhette lett, most mind megkvesedett. A mg teljesen t nem
alakult nvnytmegekkel egytt eltemetett egy s ms dolog otthagyta a maga lenyomatt
olyan j termnyeken, amelyek gyorsabban kvesltek, svnyosodtak el, s amelyek aztn
lass s folytonos, de kiszmthatatlan mrv nagy nyomssal sajtoltk azokat. Ugyanazon
idben gy keletkeztek aztn azokkal az erdsgekkel egytt eltemetett csigknak, zoophytk-
nak, tengeri csillagoknak, polipoknak, sugrllatoknak, st a vizek ltal azok kz sodort
halaknak, gykoknak csods lenyomatai a mg puha ksznen.
5
gy ltszik, hogy a szntelepek kpzdsnl klnsen nagy szerepet jtszott a telepekre
nehezed nyoms. Minden valsznsggel ppen a nyomsnak klnbz foka okozta a
klnbz sznfajtkat is, amiket ma ismernk, hasznlunk. gy a fldnek legmlyebb rte-
geiben talljuk az antracitot, amelynek alig van elillan anyaga, amely teht szntartalomban
leggazdagabb. s viszont, a magasabb rtegekben fordul el a lignit s a megkveslt fa,
amelyekben sokkal, de sokkal kevesebb a szn. E kt szlssg kzt talljuk a grafitot, a
zsrosabb vagy sovnyabb szenet, aszerint, amint a telepek kisebb vagy nagyobb nyoms alatt
lltak. Jogos a fltevs, hogy a tufartegek is csak azrt nem szenesedtek, alakultak tovbb,
mert az ahhoz szksges nyoms hinyzott.
Brhol fordul is el teht a kszn, annak keletkezse rviden sszefoglalva a kvetkez: a
geolgiai skorszak nagy erdsgei a fldkregbe sllyedtek, azutn az idk folyamn, hsg
s nyoms, valamint a sznsav egyidej hatsa alatt elsvnyosodtak.
Akrmilyen bkez is azonban a termszet, annyi erdsget mgsem sllyeszthetett el,
amennyi ezer meg ezer esztendkre elgsges volna. A kszn elbb vagy utbb el fog fogyni,
ez az egy bizonyos. Az egsz fldkereksg gpei egykor majd knyszer pihennnepet lnek,
hacsak valami ms g anyagot nem tallnak a kszn helybe. Elbb vagy utbb, de egyszer
csak nem lesznek kszntelepek msutt, mint taln Grnland vagy a szomszdos Baffin-bl
rk htl-jgtl takart belsejben, amelyeknek a kiaknzhatsrl pedig aligha beszlhetnk.

5
Az elmondottakon kvl is helynval megjegyeznnk, hogy az ilyen lenyomatokban tallt nv-
nyekhez hasonlak ma mr csakis Fldnk egyenlti vidkein lnek. E jelensgbl azt kvetkezteti
a tudomny, hogy abban a rgi korban az egsz fldgmbnek egyenlen meleg hmrskletnek
kellett lennie: szrmazott lgyen ez az egyenl melegsg akr a mindent elrasztva foly meleg
vizektl, akr pedig a talaj prusain mindentt tsugrz bels tztl. gy magyarzhat meg az a
krlmny is, hogy kszntelepeket a Fldnek minden szlessgi foka alatt tallunk.
13
Ez elkerlhetetlen. Brmilyen bsgesek is manapsg az amerikai kszntelepek a Nagy Sst
vidkn, Oregonban, Kaliforniban: egykor azrt majd mgiscsak elgtelen zskmnyt nyjta-
nak. s ugyangy jrnak a Breton-fok, Szent-Lrinc s Allegheny, Pennsylvania, Virginia,
Illinois, Indiana s Missouri kszntelepei is. Jllehet szak-Amerika kszntelepei tzszer
akkork, mint az sszes tbbi vilgrsz telepei egyttesen, de azrt szz vszzad nem fog
elmlni gy, hogy az ipar ezer tork szrnyetege fl ne emsztette volna a fldkereksg utols
darabka kszent is.
Az elzmnyekbl ereden a hiny elssorban az vilgban fog bekvetkezni. Igaz ugyan,
hogy Abesszniban, Natalban, a Zambzinl, Mozambikban s Madagaszkron risi telepei
vannak mg ennek a tzelanyagnak, csakhogy azok rendes kiaknzst a krlmnyek
szerfltt megneheztik. Burma, Kna, Kokinkna, Japn s Kzp-zsia hegyei hamarosan
kirlhetnek. Ausztrlinak elg gazdag bnyit az angolok nyilvn teljesen kimertik, mieltt
az Egyeslt Kirlysg kszn nlkl maradna; hanem akkor mr Eurpa ksznbnyi rg
elhagyatottak lesznek, s legvkonyabb erecskikbl is eltnt az utols fikarcnyi antracit.
Az eddig fltrt telepek kszennek mennyisgre vonatkozlag tjkoztasson nhny szm.
A leggazdagabb vezet e tekintetben szak-Amerika 30 000 000 hektrnyi ksznterlettel,
ezt kveti Anglia 1 470 000 hektrral, Franciaorszg telepei pedig 350 000, Poroszorszg s
Szszorszg mindegyike 150 000 hektrnyi terletet foglalnak el. Az utbbi vtized tlagos
vi termelse Angliban 104, Poroszorszgban 22, Franciaorszgban 12, Ausztria-Magyar-
orszgon hat, Magyarorszgon kln kt milli tonna; tlagosan Eurpban j msflszz
milli tonna, Amerikban vagy 26 milli, sszesen vente j egy millird korona rtkben.
Eurpban teht ktsgkvl szn dolgban Anglia a leggazdagabb orszg. rorszgot leszmtva,
amelynek egyltalban semmi szene nincsen, msutt mindentt rendkvl gazdag szntelepei
vannak, de azrt nem kifogyhatatlanok. A klnfle telepek legfontosabbja a newcastle-i, mely az
egsz Northumberland megye terletnek mlyt behlzza, s vente 30 milli tonna krl
termel, vagyis Anglia sszes fogyasztsnak egyharmadt s Franciaorszg sszes termelsnek
tbb mint ktszerest. A wales-i medence, mely Cardiff, Swansea s Newport krl egsz
bnysznpsget csdtett ssze, vente gy tzmilli tonnt szolgltat a legkeresettebb, kln
is nevezett ksznbl. A sziget kzps tjain York, Lancaster, Derby s Stafford medenci
br kevesebbet termelnek, de azrt mgis igen jelentkenyek. Vgl Edinburgh s Glasgow
kztt van a legterjedelmesebbek egyike, Skcinak ama rszn, ahol innen is, tl is a tenge-
rek legmlyebben benyomulnak. Mind e sznmedenck sszessge - amint mr emltettk -
vagy 1 600 000 hektrnyi terletre rg, s vente szzmilli tonnra men kszenet termel.
risi szmok ezek!... Mindazonltal az ipar s a kereskedelem szksglete annyira nveli a
fogyasztst, hogy mind e roppant gazdagsgnak el kell fogynia. Idszmtsunk harmadik
vezrede nem fog mg betelni, amikor a bnyszok keze Eurpban mr mind kimertette azo-
kat a medencket, amelyekben - egy tall monds szerint - Fldnk els napjainak melege
sszetmrtve fekszik
6
.

6
Az egyre nveked fogyasztst tekintetbe vve, Eurpban a kszn elfogyst (Verne korban) a
kvetkez idkre tettk a szmtgatsok:
Franciaorszgban 114 v mlva
Angliban 800 v mlva
Belgiumban 750 v mlva
Nmetorszgban 300 v mlva
Amerika telepei azonban 500 milli tonna vi termels mellett is vagy 6000 vig tartanak el.
14
Elbeszlsnk idejben trtnt ht meg az, hogy a skt medencnek egyik leggazdagabb
szntelepe az igen gyors bnyszat kvetkeztben kimerlt. Az Edinburgh s Glasgow kzt
tz-tizenkt mrfldnyi szlessgben elterl vidk telepeinek egyikt sjtotta ez a sors,
Aberfoyle-t, amelynek akkoriban mr hossz idkn t James Starr volt a mszaki vezetje.
Tz esztend ta lltak mr elhagyottan azok a bnyk. Brmint kutattak is fl a leggondo-
sabban ezertszz, st ktezer lbnyi mlysgig mindent: nem akadtak j rre, s James Starr
azzal a bizonyossggal hagyta abba a munkt, hogy a bnya a legutols erecskjig teljesen ki
van aknzva.
Nyilvnval, hogy ilyen krlmnyek kztt az angol fld mlysgeiben jabb ksznmeden-
cnek a flfedezse rendkvl nevezetes dolog lett volna. A Simon Ford levelben emltett
kzlnival ilyesvalamire vonatkozik-e? Ezt krdezgette magban James Starr, s ilyesmiben
akart remnykedni.
Taln a Fekete Indiknak nevezett kszntelepek valamifle jabb lelhelynek kiaknzsra
akarjk ignybe venni a tetterejt? Ez a gondolat bizakodssal tlttte el.
Igaz, hogy az a msodik levl azon nyomban kijzantotta ezekbl az brndokbl, de ht
most mr kevesebbet gondolt vele. Hiszen az reg bnyamester fia, me, itt van a tallka
helyn. Annak a nvtelen levlnek bizonyra semmi jelentsge nincsen...
Amint a mrnk leszllt a vonatrl, a fiatalember azonnal felje kzeledett.
- Harry Ford vagy? - krdezte tle James Starr lnken, s minden bevezets nlkl.
- Az vagyok, Starr r.
- Alig ismerek rd, fiatal bartom! Hej! Tz esztendeje nem lttalak, s azta te egszen
megemberesedtl!
- De n mindjrt megismertem - felelt a fiatal bnysz, mg mindig kezben tartva sapkjt. -
Mrnk r semmit sem vltozott, mg mindig az a rgi, aki engemet akkor, a bcszs
pillanatban a Dochart-bnynl tlelt. Nem is feledhetem el egyknnyen azt a meghat
pillanatot!...
- De tedd fl a sapkdat, Harry - mondta a mrnk. - gy zuhog, mintha dzsbl ntenk, s
csupa udvariassgbl mg megfzol...
- Ne menjnk valami fdl al? - krdezte Harry Ford.
- Nem, Harry. Az id drga. Egsz nap esik, s nekem siets a dolgom. Induljunk azonnal...
- Ahogy parancsolja - vlaszolt a fiatalember.
- Mondd csak, Harry, desapd egszsges?
- Mint a makk, uram.
- s desanyd?
- Szintn.
- Apd rta nekem azt a levelet, hogy ma idejjjek a Yarow-aknhoz?
- Nem, azt n rtam.
- Ht nem Simon Ford rta-e akkor nekem a msodikat, amelyben az elbbi meghvst
visszavonja? - krdezte lnken a mrnk.
- Bizonyra nem, mrnk r - vlaszolt a bnysz.
15
- Jl van! - felelt a mrnk, s nem akart tbb szt ejteni a nvtelen levlrl.
Azutn kisvrtatva gy folytatta:
- Nem mondhatnd meg, Harry, hogy mit akar velem az reg Simon?
- Mrnk r, ezt desapm maga akarja nnel kzlni.
- De te tudod?
- Tudom.
- Jl van, Harry, nem faggatlak tovbb. tra ht, hogy mielbb beszlhessek az reggel. Hol is
laktok mostan?
- A bnyban.
- Micsoda! A Dochart-bnyban?
- Igen, Starr r - vlaszolt Harry Ford.
- De hogyan! Ht a te csaldod a munka beszntetse ta se hagyta el a bnyt?
- Egyetlen napra se, Starr r. Mrnk r ismeri desapmat. Ott szletett, s ott is akar
meghalni!
- rtem, Harry, rtem... nagyon is rtem! Az a bnya az szlfldje, azrt nem is tud
beletrdni abba a gondolatba, hogy annak vge van! De ht te meg tudtad szokni?...
- Meg n, Starr r - vlaszolt a fiatal bnysz -, mi szvbl szeretjk egymst, meg aztn olyan
kevsre van neknk szksgnk.
- Jl van, Harry - mondta a mrnk. - Menjnk ht!
s James Starr az ifj ember ksretben megindult Callander utcin t.
Tz perc mlva mr a vroson kvl jutottak.
16
4.
A Dochart-bnya
Harry Ford jl megtermett, ers, huszont ves legny volt. Tekintetnek szeld komolys-
gval, elgondolkoz magatartsval kora ifjsgtl kivlt bnysztrsai kzl. Szablyos
arcvonsai, mly nzs nagy szeme, tmtt, nmileg barnsba jtsz haja, egsz mivoltnak
kedvessge a lowlander-nek, ennek a skt alfldet lak bszke fajtnak az igazi tpusv
tettk. A gyermekkortl vgzett bnyszmunka megaclozta izmait, s nemcsak hsges
bajtrss, hanem egybknt is romlatlan, jraval fiatalemberr cseperedett. desapja tmuta-
tsa s sajt termszetnek sztnzse folytn szorgalmas munks lett, s amellett annyi isme-
retet szedegetett ssze, hogy msokat is tantgatott, vezetgetett mr abban a korban, amikor
rendesen mg csak a tanulgats jrja. Ami pedig nagy dolog egy olyan orszgban, amely oly
sokat tesz lakosai kimvelsrt, s ahol oly kevs a tanulatlan ember. s ha kora ifjsgtl
kezdve Harry Ford kezben nem is nyugodott a bnyszcskny, azrt elgsges ismereteket
szerzett, hogy egyre emelkedjk mestersge fokozatain, s idvel bizonyra a Dochart
bnyamestere lett volna desapja utn, ha kzben a bnya ki nem merl.
James Starr j gyalogol volt, mindazonltal alig brt volna lpst tartani trsval, ha Harry
nknt nem mrskli jrsa iramt.
Az id akzben lecsndeslt, az es mr csak szemergett. A nagy csppek permett
foszlottak, mg mieltt a fldet elrtk volna. Inkbb sz nedves kdpamatokk vltak,
amiket friss szl hajtott a fld szne fltt.
Harry s James Starr a foly bal partjn haladt tovbb gy egy mrfldnyire; Harry vitte a
mrnk knny poggyszt is. Vgigbandukoltak a foly kanyargs partjn, majd befordultak
a mezsgre, ahol permetez, nagy fk alatt vezetett tjuk tovbb. Mindktfell roppant
legelk terpeszkedtek a bekertett majorok krl. Itt is, ott is csordk, nyjak legeltek nyugal-
masan e skt alfld rkzld legelin. Szarvatlan tehenek, kicsiny, selyemgyapjas juhok,
olyan aprk, szinte a gyermek jtkjuhaihoz hasonlk. Juhsz nem mutatkozott, ktsgkvl
valamelyik odvas fban hzta meg magt; hanem a colley, az Egyeslt Kirlysg e
vidkeinek jl ismert ber kutyja, az szorgalmasan cafatolt a gondjra bzott nyj krl.
A Yarow-akna Callandertl gy ngy mrfldnyire terlt el. s mikzben gy mendegltek,
sok mindenfle fordult meg James Starr agyban. Amita az aberfoyle-i telepek kszennek
utols tonnit a glasgow-i vaston elindtottk, azta nem ltta ezeket a tjakat. A mindig
zajos, elevenebb iparos letet a csndes mezei let vltotta fl. A vltozs annyival szembe-
szkbbnek ltszott, mert most, tlvz idejn, a mezei munka gyszlvn sznetelt; holott
azeltt tlen-nyron, akr a fld sznn, akr a fld alatt a bnyszok mindig lnk nyzs-
gssel tevkenykedtek. jjel-nappal robogtak a megrakott sznkocsik. A rothadt talpakon fut,
most eltemetett snek nyikorogtak a nehz teherkocsik alatt. Most mr a bnyazem rgi
vastjai helyett csak k- s tltsutak voltak lthatk. James Starr gy rezte magt, mintha a
sivatagban jrna.
Szomoran nzegetett maga krl. Meg-megllt egy llegzetvtelre. Hallgatzott. Tvoli
gzgpek fttye, nyg llegzse most nem reszkettette meg a levegt. A lthatron
semmifle fekete fst nem kavargott az g felhi kz; merben hinyzott ez az ipari mrnk
szemnek annyira kedves ltvny. Egyetlen hengeres vagy szgletes magas kmny se okdta
fekete fstjt, s egyetlen krt se fjta ki magbl zajosan az elhasznlt, fehr gzt. A
17
ksznportl mskor fekete talaj most mr rendes fldszintre vltott; James Starr szeme ezt se
brta megszokni sehogysem.
Amint a mrnk megllt, Harry Ford is megtorpant. Sz nlkl vrakozott. Jl rezte, hogy mi
trtnik titrsa lelkben, s t is nagy meginduls fogta el, hiszen a bnyk gyermeke volt, s
ennek a fldnek mlysgeiben tlttte egsz lett.
- Bizony, Harry, itt minden megvltozott... - mondta James Starr. - De ht gy kellett ennek
bekvetkeznie, ha egyszer kifogytak a szntelepek. Ugye, sajnlod azokat az idket!
- Sajnlom m, Starr r... - felelte Harry. - Mert ha nehz volt is a munka, de rdekes volt,
mint minden kzdelem.
- Ktsgkvl, Harry fiam! Az bizony szakadatlan kzdelem volt, kzdelem a beomls vesz-
lye ellen, a bnyatz s elraszts, a bnyalg robbansa ellen, amely villmknt sjt agyon.
Mind e veszedelmekkel szemben dacolni, jl mondtad, az kzdelem volt, s ppen azrt
eleven, izgalmas let!...
- Az Alloa-telep bnyszainak tbb szerencsjk volt, mint az aberfoyle-i bnyszoknak, Starr
r!
- gy van, Harry - felelt a mrnk.
- Igazn sajnlom, uram - szlt tzesen a fiatalember -, hogy ez a mi fldgmbnk nem vges-
vgig csupa kszn! Akkor azutn tellenk nhny milli esztendre!
- No, az igaz, Harry, mindazonltal be kell ltnunk, hogy a termszet igen blcsen cselekedett,
amikor ezt a mi fldgmbnket jobbra homok- s mszkbl, meg grnitbl, szval olyan
anyagokbl gyrta, amiket elgetni nem lehet!
- Azt akarja ezzel Starr r mondani, hogy az emberek msklnben egsz fldgmbket
elgetnk?
- Bizony gy, az lenne a vge! - vlaszolt a mrnk. - Hovatovbb a Fldnek minden
porcikja eltnnk a mozdonyok, gzhajts jrmvek, gzhajk, gzgyrak katlanban, s
egy napon bizonyra gy fejezn be plyafutst ez a mi vilgunk!
- Ettl ht nem kell flni, Starr r. Hanem a sznbnyk bizonyosan kifogynak, s tn
hamarbb is, mint ahogy a statisztikusok szmtjk!
- Ez sajnos okvetlenl meg fog trtnni, Harry, s nzetem szerint Anglia is okosan tenn, ha
ms nemzetek aranyrt nem adn cserbe a szent!
- Valban - felelte Harry.
- Jl tudom - folytatta a mrnk -, hogy sem a hidraulika,
7
sem az elektromossg nem mondta
ki mg az utols szt, s mind a kt ert bizonyra sokkal alaposabban fogjuk mg alkal-
mazni. No de sebaj... A kszn mgiscsak igen knyelmesen hasznlhat valami, s az ipar
szzfle szksgletnek olyan knnyszerrel tesz eleget! Kr, hogy az ember nem termesztheti
azt tetszse szerint! Mert ha vz s nap heve jra nveszti is a letarolt kls erdsgeket, mr
azokkal a Fld gyomrban lev erdsgekkel mskpp ll a dolog. Ezek nem teremnek jra,
s fldgmbnk is aligha jut megint olyan krlmnyek kz, hogy ilyeneket alkothasson!

7
Hidraulika: a folyadkok nyugalmi s mozgsi llapotnak trvnyszersgeivel, tapasztalati s
ksrleti eredmnyeivel foglalkoz tudomnyg.
18
Ilyen beszlgets kzepette James Starr s ksrje gyorsan haladt tovbb. Callander elhagysa
utn egy ra mlva eljutottak a Dochart-bnyig.
Az elhagyott telep szomor ltvnya mg azt is meghatotta volna, akinek soha semmi kze se
volt hozz; csak roncsa, vza maradt mindannak, ami mskor lt.
Nhny vzna ftl kertett, tgas, ngyszglet udvara mg mindig feketllett a ksznportl,
de salakra vagy kszndarabokra mr nem akadt a pillants. Rges rg elszlltottk, el-
fogyasztottk azokat.
Egy alacsony dombon tbb emeletnyi magas llvny gerendi sttlettek, amiket egyre puszt-
tott es s napsugr. Az llvny tetejn mg ott rozsdsodott a nagy vaskerk, jcskn alatta a
dob, amelyre egykoron a ktelek tekergztek, s gy emeltk napvilgra a kszenes kosarakat.
Az llvny als rszben flig-meddig sszedlve, mg flismerhetk voltak a gphelyisgek,
amelyekben egykor gy tndkltek a gpek rzbl, aclbl val alkatrszei. sszetrtt,
mohosod gerendk kzt itt is, ott is falomladkok hevertek a fldn. Szablyoz lengkar,
n. himbakar-tredkek, amelyekhez a szivatty-dugk szrai voltak egykor erstve; horgas
dugattyk tele piszokkal, fogatlan lendtk, felbortott hintaldk, gymgerendk, amelyeknek
itt-ott mg pen kill fogai, mint valami ichthyosaurus
8
gerincnek tski rmledeztek;
sszeomlban lev viaduktok snei, amiket alig tartott mr kt-hrom lerogyni kvnkoz
tmaszfal, lvasti vgnyok, amelyek res teherkocsit se brtak volna mr el - ilyen szomor
ltvnyt nyjtott ma a Dochart-bnya.
A trnanyls kiptett peremnek kvei szttoldtak, s gy flverte ket a gaz, hogy alig
ltszottak. Itt-ott elbukkant mg egy-egy szlltkosr roncsa, amott mg az a hely, ahov a
flszlltott szenet hnytk, hogy majd nagysg s minsg szerint osztlyozzk. Mellette
mrtonnk tredkei, rajtuk mg darabka lnccal, risi gerendk trmelke, sztvetemedett
stk plhtbli, szivattyk elgrblt vasrudai, a lgtrnk nylsa fltt hossz himbakarok,
szellfvsra is megrezzen gyalogjrk, lps alatt ingadoz hidak, elhajlott falak, flig
levlt plhtetzetek a tvk fel egyre vastagod tglakmnyekrl, amelyek e megerstsek
ltal oly megdbbenten hasonltanak hengeres, htul egyre vastagabb fmpnt gyinkhoz...
mindez az elhagyottsg, a nyomorsg s a szomorsg olyan ltvnyt mutatta, amilyent nem
nyjt semmifle bagolyrgta rgi vromladk vagy lerombolt erdmaradvny sem.
- Micsoda pusztuls! - kiltott fl James Starr, mikzben fiatal ksrjre tekintett, aki
azonban nem vlaszolt.
Aztn mindketten a Yarow-akna fltt emelked szn al mentek. Ennek az aknnak a ltri
vezettek ez id szerint egyedl a bnya legmlyebb rszeiig.
A mrnk az akna nylsa fl hajolt.
Mskor itt a szellz gpek ltal beszvott leveg sivts zaja hallatszott, most pedig csndes,
feneketlen mlysg ttongott, mintha csak valamifle kihalt vulkn torka volna.
James Starr s Harry az els ltraszakaszra lptek.
Abban az idben, amikor itt mg folyt a munka, a le- s flszlls tekintetben is szellemesen
kigondolt gpek segtettk az aberfoyle-i bnyk legtbbjnek a mvelst. gy pldul fa-
vgnyokban jr szlltkasok nmkd fogkszlkkel, amely mg ktlszakads esetn
is megakadlyozza az alzuhanst; leng ltrk, az gynevezett engine-machine-ok, amelyek

8
Icthyosaurus: tengeri letmdhoz alkalmazkodott halszer shll, a krta kor vgn kihalt.
19
egyszer ide-oda val mozgsukkal veszedelem nlkl segtik a bnysz leszllst, s
fradsg nlkl juttatjk ismt flsznre.
A munka megszntetsvel termszetesen e tkletes gpeket is elszlltottk. A Yarow-
aknban sem maradt egyb htra, mint a jrosztly ltrinak hossz sorozata, amiket tven-
tven lpsnyire szk lpcskanyarulatok vlasztottak el egymstl. Harminc ilyen, egymst
kvet ltra vezetett a legals trna fenekre, ezertszz lbnyi mlysgben. Kvlk ms
sszekttets a Dochart-bnya legalja s a flszn kztt nem volt. A Yarow-akna levegjt
egy magasabban fekv aknanyls frisstette, amellyel klnfle trk tjn sszekttetsben
llott, s ekkpp mintegy fordtott szvcs rvn az als akna meleg levegje egyre kicser-
ldtt.
- Kvetlek, fiam - mondta a mrnk, mikzben intett a fiatalembernek, hogy induljon.
- Ahogy parancsolja, Starr r.
- De lmpd csak van?
- Van, van... Hej, brcsak mg mindig olyan biztost lmpa volna, mint amilyent egykor
hasznlnunk kellett!
- Igaz - vlaszolt James Starr -, mbr a bnyalg robbanstl most mr nincs mit tartani...
Harry egy egyszer bnyamcsest vett el, s meggyjtotta a kanct. A kszenbl kipusztult
bnyban nem fejldhetett tbb sznhidrogn gz. Semmifle robbanstl nem kellett
flnik, s ezrt nem is volt szksges a lmpa lngjt sr drthlval krlvenni, amint
krlveszik mskor ama clbl, nehogy a lmpa lngja meggyjtsa az esetleg krnyez
veszedelmes gzokat. Az annyira tkletestett Davy-fle lmpa itt mr flslegess vlt. s
ha nem volt veszedelem, ht nyilvn hinyzott annak okozja, hinyzott a kszn, a Dochart-
bnya egykori kincse is.
Harry nhny ltrafokkal elre ment. James Starr nyomon kvette. Csakhamar mlysges
sttsg fogta ket krl, amit a kis mcses alig tudott valamelyest eloszlatni. A fiatalember
magasan feje fl emelte a lngocskt, hogy minl inkbb vilgthasson kvetjnek.
A mrnk s ksrje a bnyszok szokott lpsvel ekknt tett meg vagy tz ltrafokot.
Minden rendben volt.
James Starr gondosan szemgyre vette az akna falazatt, s amennyire a gynge vilgossg
engedte, annak faburkolatt, csolst. Itt-ott elkorhadva br, de mg tartott.
A tizentdik ltrnl, vagyis tjuk kzepn, pr pillanatra megllottak.
- Igazn, des fiam, mr az n lbam nem oly fiatal, mint a tied - mondta ersen lihegve a
mrnk -, mg ha ppensggel nagyon igyekszem is!...
- De Starr r jl tartja magt - vlaszolta Harry. - nnlam meg nem csoda, hisz annyi id ta
lek a bnyban...
- gy van, Harry, hsz egynhny esztends koromban n is knnyen megtettem az egszet
egyhuzamban... No, de gyernk tovbb!...
Abban a pillanatban, amikor pp kanyarodva, a kvetkez ltra fokra hgtak volna, az akna
mlysgbl nesz hallatszott. Mint valami folyton dagad vzhullm, kzeledett a hang
feljk, s egyre jobban hallhatv lett.
- Ej! Ki jn itten? - krdezte a mrnk, s meglltotta Harryt.
- Nem tudom... - felelte meghkkenve a fiatal bnysz.
20
- Csak nem a te desapd hangja ez?...
- Nem! Starr r, bizonyra nem...
- Taln valamelyik szomszd?...
- Neknk nincsen szomszdunk a bnyban - felelte Harry. - Mi egyedl, egszen egyedl
lakunk...
- J! Hagyjuk ht elmenni elttnk; klnben is bnysz szoks, hogy a lemenk trnek ki
azok ell, akik flfel jnnek.
Mindketten vrakoztak.
A hang egyszerre pomps tisztasgban csendlt fl, mintha valami kitn akusztikj
teremben szllt volna, s csakhamar egy kzismert skt npdal nhny szava jutott elg
rtheten a fiatal bnysz flbe.
- A Tavak neke! - kiltott fl Harry. - Oh! Igencsak csudlkoznk, ha ez valaki msnak, s
nem Jack Ryannak a ntja volna!...
- s kicsoda ez a Jack Ryan, aki ilyen flsgesen dalol? - krdezte James Starr.
- Rgi j pajtsom a bnybl - felelte Harry.
Azutn a kanyarodbl kiss kihajolt, s nagyot kurjantott:
- H! Jack!...
- Te vagy, Harry? - hallatszott alulrl. - Vrj, mindjrt odarek!...
s jra flzendlt, mg szebben az nek.
Nhny perc mlva jl megtermett, vilgosszke haj, huszont ves fiatalember tnt fl a
lmpa fnykpjban, nylt tekintet, mosolyg szem, vidm ajk fick, s a tizentdik
ltrrl a fordulra hgott.
Elszr is jl megrzta Harry elje nyjtott kezt.
- Hej, de rlk, hogy viszontltlak!... - kiltott fl. - Hanem, szent Mungra! Ha sejtem, hogy
te ma flsznre kerlsz, ezt a yarow-aknai mszklst bizony megtakartottam volna...
- James Starr r van itten... - vgott kzbe Harry, mikzben lmpjt a flhomlyban ll
mrnk fel fordtotta.
- Starr r! - vlaszolt Jack Ryan. - h, mrnk r, meg se ismertem volna! Amita a bnyt
elhagytam, azta elszokott a szemem a flhomlyban val ltstl...
- n meg most emlkezem csak vissza arra a jkedv fira, aki mindig nekelt!... Persze,
hiszen tz esztendeje annak mr, fiam! Bizonyosan te voltl?...
- Testestl-lelkestl, Starr r! s ha azta meg is vltoztattam a mestersgemet, de nem
vltoztattam meg... amint ltja... a j kedvemet! Hej, tbbet is r nevetni s nekelni, mint rni
s jajgatni!...
- Sz nincs rla, Jack Ryan... Hanem mit is csinlsz te, amita a bnyt elhagytad?
- n a melrose-i majorban dolgozom, kzel Irvine-hoz, Renfrew megyben, valami negyven
mrfldnyire innt. Haj! Mennyivel jobb volt egykor itten, a mi aberfoyle-i bnyinkban! Az a
hegyes cskny mgiscsak jobban llt a kezemhez, mint a kapa vagy a kasza! s aztn abban a
rgi bnyban olyan jl zeng zugok voltak, pomps visszhangok, amelyek sokkal szebben
ksrtk a ntt, mint odafnn!... Starr r, n teht az reg Simont jtt megltogatni?
21
- gy van, Jack - felelte a mrnk.
- Nem tartztatom ht tovbb...
- De mond csak, Jack - krdezte Harry -, mi is ngatott tged ma, hogy ideltogass mi-
hozznk?...
- Ltni akartalak, pajts - felelte Jack Ryan -, azutn pedig meghvni az irvine-i bcsra.
Hiszen tudod, hogy n vagyok a helysg piperja.
9
Ott lesz m csak vidm neksz s tnc!
- Ksznm, Jack, hanem ht ezttal nem mehetek el...
- Nem jhetsz el?
- Nem m; Starr r ltogatsa elhzdhat, s az n dolgom lesz, hogy Callanderbe vissza is
ksrjem t...
- Sebaj! Harry, az irvine-i bcs csak egy ht mlva lesz, s addig... azt hiszem... Starr r
ltogatsa se tart, s gy semmi okod sincs, hogy otthon rostokolj!...
- Igazn, Harry - jegyezte meg James Starr. - Fogadd csak el Jack bartod meghvst!
- Helyes! Elfogadom, Jack! - mondta rmmel Harry. - Egy ht mlva az irvine-i bcsn
tallkozunk.
- Helyes, egy ht mlva tallkozunk - felelte Jack Ryan. - Isten veled, Harry! Alszolgja,
Starr r! Igen, igen rlk, hogy jra lthattam! A bartaimnak is jsgolhatok nrl, mert
senki sem feledte m el a mrnk urat!
- s n se felejtettem el senkit - mondta James Starr.
- Mindnyjukat kszntm! - vlaszolt Jack Ryan.
- Isten veled, Jack! - mondta Harry, s mg egyszer megszortotta pajtsa jobbjt.
s Jack Ryan jra fjni kezdte a ntjt, majd lassanknt eltnt az akna sttsgben; el-
veszett nemsokra lmpjnak a fnye is.
Negyedra mltn James Starr s Harry megjrtk az utols ltrt is, s lertek a bnya
legmlyebb szintjre.
Az aknafenk kr alak helyisgbl sugrszeren nyltak a klnfle folyosk, amelyeken t
a bnya utols ksznereinek kiaknzsa trtnt. Tmr pala- s homokk rtegekbe nyo-
multak be a folyosk, nmelyiket hatalmas gerendkkal tmogattk al, msokat a lazbb
helyeken kvel kifalaztak. Egynhnyt a ksznbl kifosztott kvekkel jra fl is tltttk.
Itt is, ott is hatalmas koszlopok tartottk a tetzetet, vagyis a fdmeken nyugv harmad- s
negyedkori fldrtegeket. Stten ttongtak most mind e folyosk, amiket egykor vagy a
bnyszok lmpsa vilgtott meg, vagy pedig az elektromos fny, amelyet a mvels utols
veiben vezettek be. De ht nem is visszhangzottak azok a folyosk most sem a vas sneken
fut ngyszgletes kutyk recsegstl, sem a szelel vitorlk heves csattogstl, sem a
csillk csikorgstl, sem a lovak, szvrek nyertstl, sem a bnysz-csknyok kopo-
gstl vagy a lvsek drejtl, ha robbantottak ott a fld mhben.
- Nem hajt egy pillanatra megpihenni, Starr r? - krdezte a fiatalember.
- Nem, fiam - vlaszolt a mrnk -, szeretnk mr az reg Simon laksn lenni.

9
Piper-nak nevezik Skciban a dudst.
22
- gy ht kvessen, Starr r. n majd vezetem, habr bizonyos vagyok benne, hogy egy-
magban is odatallna a folyosknak e stt tvesztjben.
- Bizonyosan! Mg mindig a fejemben van ennek a rgi bnynak az egsz helyrajza...
Harry a jobb vilgts vgett magasra emelt lmpval ell ment, a mrnk kvette. Nagy,
magas trnba lptek, amely valamifle hatalmas templom oldalhajjhoz hasonltott. Lbuk
beletdtt egy-egy fatalpba, amelyeken a vas snek futottak valamikor a bnyamvels
fnykorban.
Alig tettek meg vagy tven lpst, amikor egyszerre csak risi kdarab zuhant James Starr
lba el.
- Vigyzzon, Starr r! - kiltotta Harry, s ersen megragadta a mrnk karjt.
- Egy k, Harry! h! Ezek a rgi rtegek mr nem elgg szilrdak, ktsgkvl, s...
- Starr r - felelte Harry Ford -, n azt hiszem, hogy ezt a kvet dobtk... spedig emberi kezek
dobtk!...
- Dobtk?! - kiltott fl James Starr. - Mit akarsz ezzel mondani, fiam?...
- Semmit, semmit... Starr r - dnnygte kitrleg Harry, akinek az arca azonban elsttlt, s
tekintetvel t akarta frni a vastag falakat. - Menjnk tovbb. Kapaszkodjk a karomba, s ne
trdjk egy-kt botlssal...
- Itt vagyok, Harry!
Tovbb mentek, de Harry ismtelten visszatekintgetett, lmpja fnyt pedig a trna sttebb
zugaiba igyekezett vetni.
- Sokig tart mg az utunk? - krdezte a mrnk.
- Legfljebb tz percig.
- J.
- Mgiscsak klns! - mormogta Harry. - Elszr trtnik velem ilyesmi... Hogy annak a
knek pp akkor kellett leesnie, amikor mi ott jrtunk!...
- Vletlenl trtnt, Harry, merben vletlenl!...
- Vletlenl?!... - vlaszolta fejcsvlva a fiatalember. - Ht, taln... gy van... vletlenl...
Aztn Harry hirtelen megllt. Hallgatdzott.
- Mi az, Harry? - krdezte a mrnk.
- gy tetszik, mintha valaki kvetne bennnket - felelte az ifj bnysz, s mg ersebben figyelt.
Azutn kisvrtatva gy szlt:
- Nem! Mgis tvedtem. Tmaszkodjk csak jl a karomra, Starr r. Mintha csak a botja volnk...
- J ers bot, Harry! - vlaszolta James Starr. - Nincs is a vilgon biztosabb tmasz, mint egy
olyan derk legny, amilyen te vagy!
Hallgatagon mentek azutn tovbb a tgas, stt folyosn.
Harry - nyilvn gyanakodva - ismtelten visszafordult mg, ha netn szrevehetne valami
tvoli zrejt vagy vilgossgot.
De sem eltte, sem mgtte nem terjengett semmi ms, mint csnd s sttsg.
23
5.
A Ford csald
Tz perc mltn James Starr s Harry vgre kijutott a ftrnbl.
Az ifj bnysz s trsa valamifle tisztsra rt - ha ugyan e nven nevezhetnk egy tgas s
homlyos barlangot. Mindamellett ez a barlang nem nlklzte teljesen a nappali vilgos-
sgot. Annak nhny sugara idig hatolt azon az elhagyott aknn keresztl, amely ttrte az
sszes flttes emeleteket. Ugyanez az akna szellztette a Dochart-bnyt is, amennyiben a
flledt lg knnyebbsgnl fogva a Yarow-akna fel tvozott.
Nmi kis leveg, nmi kevs vilgossg teht mgiscsak eljutott eddig a tisztsig, habr
fltte mgoly hatalmasan emelkedtek is az irtzatos tmeg, vastag palartegek.
Ezen a helyen lakott Simon Ford csaldostul tz esztend ta, ebben a rteges palkban kivjt
barlangban, ahol egykor a Dochart-bnya hatalmas gpei zakatoltak.
Itt rejlett az reg bnyamester otthona, amelyet azonban a maga cottage-nak szeretett
nevezgetni. Munks, hossz lete elg mdot adott neki, hogy Simon Ford a napvilgon, a
zldell fk kztt is ellakhatott volna a kirlysg akrmelyik helysgben; mde s csaldja
mindannl tbbre becslte a bnyban val maradst, ahol boldogan ltek azonos rzelmeik s
gondolataik kzepette. gy van! nekik tetszett ez az od, ezertszz lbnyi mlysgben a
skt halmok alatt. Azutn - egyb elnyeitl eltekintve - azt az elnyt is lveztk ennek a
laksnak, hogy itt ugyan nem kellett tartaniuk holmi adszedknek a ltogatstl, akik azrt a
nyomorult fejadrt zaklatjk a szegny embert.
Simon Ford, a Dochart-bnya rgi bnyamestere, ez id tjt mg roskadozs nlkl hordta a
maga hatvant esztendejnek terht. Az ers, jl megtermett frfi a tsgykeres sawney
10
npessgbl szrmazott, akikbl a highlander
11
ezredek nem egy pomps joncukat sorozzk.
A rgi bnyszok ivadknak a csaldfja azokba a messze idkbe nylt vissza, amikor
Skcia kszntelepeit elszr kezdtk bnyszni.
Most ne faggassuk az kortrtnet vagy rgszet tudomnyt, vajon a grgk s a rmaiak
ltek-e mr a ksznnel, avagy hogy a knaiak mr idszmtsunk eltt hasznltk-e azt:
annyit azonban bizonyosan llthatunk, hogy a ksznbnyszst rendszeresen Angliban
ztk legelszr. Mr a XI. szzadban Hdt Vilmos bnyamvelsi jogot adomnyozott
fegyvertrsainak a newcastle-i medencben. A XIII. szzadban III. Henrik tengeri szn ki-
aknzhatsra bocst ki engedlylevelet. Ugyancsak e szzadnak vge fel pedig skt s
walesi ksznbnykrl trtnik mr emlts.
Ez id tjt szlltak al Simon Ford eldei a kaledniai fld gyomrba, hogy azt aprl fira
rktve el se hagyjk tbb. Mindnyjan egyszer bnyamunksok voltak. Az rtkes
tzelszer elteremtsn gy dolgoztak, mint a rabszolgk. Vannak, akik gy vlekednek,
hogy abban a korban a kszenet fejt bnyszok, csakgy miknt a sfzk, igazn rabszolgk
is voltak. Mg a XVIII. szzadban is annyira ltalnos volt ez a nzet Skciban, hogy a trn-
kvetel ltal kirobbantott hborban sokan attl fltek, hogy majd mg a newcastle-i bnyk

10
Sawney a skt, miknt John Bull az angol s Paddy az r.
11
Highlander: felfldi, hegyvidki.
24
hszezer bnysza is fl tall kelni szabadulsrt, amely szabadsggal - szerintk - nem
rendelkeztek.
Akrhogy is van, Simon Ford bizonyos bszkesggel szmtotta magt a skt bnyszok si
nagy csaldjhoz. Ott dolgozott mind a kt kezvel, ahol sei is forgattk a csknyt, a fogt
s a baltt. Harminc esztends korban a Dochart-bnya bnyamestere lett, a legkivlbb az
aberfoyle-i telepen. Szenvedlyesen szerette mestersgt, s a hossz vek sorn t
fradhatatlanul vgezte dolgt. Egyetlen bnatt az okozta, hogy a ksznerek elapadnak, s
kzeledik az az ra, amikor kirl az utols erecske is.
Mindezrt nagy buzgalommal ltott az j szntelepek flkutatshoz az aberfoyle-i telep
sszes bnyiban, amelyek a fld alatt egymssal sszekttetsben lltak. Szerencsvel jrt,
nhny erecskt csakugyan fl is fedezett a bnyamvels utols idszakban. Bnyszsz-
tne j nyomon vezette, s James Starr sokat adott a vlemnyre. Szinte mondhatni, hogy
akknt tallta ki a ksznerek rejtett fekvst, mint ahogy a vzkutat derti fl a flszn alatt
ltez forrst.
Hanem az a pillanat, amint mr elbeszltem, mgiscsak elrkezett, amikor a bnya teljesen
kirlt. Minden tovbbi kutats eredmnytelen maradt. Nyilvnvalv lett, hogy a kszenet
magukban foglal kzetrtegek teljesen kimerltek. A bnyszat vgetrt; a bnyszok el-
szledtek.
Hihet-e, hogy ezt a bnyszok tbbsge megrz, sorsdnt esemnyknt lte t?... Akik
ismerik az emberi termszetet, hogy az mg bjt-bajt is megszereti, azok ezen csppet sem
csodlkoznak. Klnsen Simon Ford rendlt meg a szve legmlyig. Mint trl metszett,
igazi bnyszember, egsz emberi mivoltban feloldhatatlan ktelkkel ktdtt a bnyjhoz.
Otthonnak tekintette szletstl kezdve, s amikor a munklatokat beszntettk, ht azutn
is csak ott akart lakni. Ott is maradt. Harry finak a gondjra bzta, hogy lelmiszerekkel el-
lssa a fldalatti lakst; maga a tz esztend ta tn tzszer se kapaszkodott fl Isten
napvilga al.
- Flmenni oda?! De ht mit is csinljak n ottan?! - szokta mondogatni, s homlyos szllst
gyszlvn nem is hagyta el soha.
A klnben egszsges krnyezetben, ahol mindig kzepes hmrsklet uralkodott, az reg
bnyamester nem szenvedett sem a nyr hevtl, sem a tl fagytl. Csaldja is egszsges
volt. Mit kvnjon tbbet?
Voltakpp azonban mgiscsak igen elszomorodva morzsolgatta napjait. Igencsak vgyakozott
azutn az eleven, mozgalmas let utn, amely egykor betlttte e bnyatelepeket. s emellett
llandan kiirthatatlan, igazi rgeszmvel kelt s nyugodott.
- Nem, nem! - mondogatta egyre. - Nincs ez a ksznbnya teljesen kimertve!
s ugyancsak rosszul jrt volna valaki, aki Simon Ford eltt ktelkedni mert volna az irnt,
hogy az reg Aberfoyle mg egyszer fl fog tmadni halottaibl! Sohasem hagyta el a
remnysg, hogy fl fog fedezni olyan kszntelepet, amely visszaszerzi majd a bnya rgi
dicssgt. h, maga is - ha pp rkerlne a sor - nknt s boldogan jra megragadn a
bnyszcsknyt, s br reg, de azrt mg izmos karjval sorba dngetn a sziklkat. gy
lpegette keresztl-kasul a homlyos folyoskat, hol egyedl, hol a fival; kutatott, keresett,
hogy nap nap utn agyonfradva, de soha remnytelenl, trjen vissza laksba.
Simon Ford mlt lettrsa volt a nagy s ers Madge, a good wife, a j asszony, ahogy a
sktok szoktk mondani. Frjhez hasonlan Madge sem akarta elhagyni a Dochart-bnyt.
Osztozott frjnek minden remnysgben s minden bnatban. Btortotta, sztklte,
25
biztatta, s valami olyan mly meggyzdssel tudott elbeszlgetni a szp jvrl, hogy az
reg bnyamesternek mg a szve is belemelegedett.
- Aberfoyle csak alszik, Simon!... - mondogatta neki. - Igazad van! Ez a mostani llapot csak
pihens, semmi esetre se a hall!...
Madge se vgyakozott a kls vilg utn, s mindhrman megelgedtek homlyos laksuk
csndes nyugalmval.
Ide rkezett meg James Starr.
Igen vrtk. Simon Ford az ajtaja eltt lldoglva, nyomban egykori rgi viewer-je el
sietett, amint szrevette Harry lmpsnak nveked derengst.
- Isten hozta, James r! - kiltott elbe olyan ers hangon, hogy csak gy remegtek bele a
palartegek. - Isten hozta az reg bnyamester laksba! s ha msfl ezer lbnyi mlyen van
is a fld alatt, azrt a Ford-csald hza ppensggel nem bartsgtalanabb!
- Hogyan van, j Simonom? - krdezte James Starr, mikzben megszorongatta vendgltja
felje nyjtott kezt.
- Igen jl, Starr r. s hogyan is lehetne mskpp az ember itt, ezen a helyen, ahol minden
rossz idjrstl mentve van? Bizony a nagysgik is onnan fllrl jl tennk, ha nyaranknt
Newhaven vagy Portobello
12
helyett pr hnapra az aberfoyle-i bnykba jnnnek. Itt
legalbb nem szereznnek hatalmas ntht, mint annak a rgi fvrosnak a nedves utcin...
- No, Simon, ebben n ugyan magam sem ktelkedem - felelte James Starr boldogan, amirt a
bnyamestert mg mindig a rgi jkarban tallta. - Igazn, szinte krdezni szeretnm
magamtl is, hogy mirt nem cserltem el eddig mr canongate-i hzamat valamelyik laksrt
itt a szomszdsgban.
- Szolglatjra, Starr r. Rgi bnyszai kzl ismerek egyet, aki klnsen el volna
ragadtatva, ha csak vkonyka vlaszfalat tudna a mrnk r s maga kztt.
- s Madge?... - krdezte a mrnk.
- A j asszony mg nlamnl is jobban van, ha ez ugyan lehetsges! - vlaszolt Simon Ford. -
s igen fog rvendeni azon, hogy n megtiszteli az asztalt. Azt hiszem, hogy nmagt is
fllmlja, olyan szvesen ltja.
- Megltjuk, Simon, majd megltjuk! - mondta nevetve a mrnk, aki a nagy t utn ppen-
sggel nem hallotta kzmbsen egy j reggelinek a hrt.
- Nem hes, Starr r?
- De mennyire! Ez az utazs ugyancsak j tvgyat csinlt. Rettenetes idben jttem!
- gy, ht esik odafnn? - rdekldtt Simon Ford rsztvev mosolygssal.
- Esik m, Simon, s a Forth-bl hullmserege gy tombol, mint valami nylt tenger!
- No, James, r, itt sohasem esik! Egybknt nem magyarzgatom e dolog j voltt, hiszen
gyis tudja, akrcsak magam! Szerencssen laksomnl vagyunk, ez a f; mg egyszer ht:
hozta Isten!

12
Frdhelyek Edinburgh krnykn.
26
Simon Ford a laksba bocstotta James Starrt az utna men Harryval egytt. Nagy, tgas
helyisg volt az, amelyet tbb lmps vilgtott meg, kzlk egyik a festett mestergerendrl
csngtt al.
Tiszta abrosszal megtertett asztal vrakozott a vendgekre, s krltte ngy, rgi, brtmls
szk llott.
- J napot, Madge!... - szlt a mrnk.
- Adjon Isten, James r! - vlaszolt a j skt asszony, mikzben vendge fogadsra sietett.
- rlk, hogy jra lthatom, Madge...
- Igazsga van, James r, rm is azokat viszontltni, akik irnt az ember mindig j szvvel
volt...
- Asszony, elhl a leves! - vgott kzbe Simon Ford. - s azt vrakoztatni nem szabad, a
mrnk urat pedig mg kevsb! Igazi bnysztvggyal jn m, lssa meg ht, hogy a mi
legnynk semmiben sem szklkdtet idelenn bennnket!... Igaz-e, Harry? - vetette oda az
reg bnyamester a fihoz fordulva. - Jack Ryan jrt itt az imnt, s keresett tgedet...
- Tudom, apm! Tallkoztunk vele a Yarow-aknban.
- Derk, jkedv fi... - mondta Simon Ford. - Hanem... gy ltszik... neki tetszik az a fnt
val let! Nincs igazi bnyszvr az ereiben!... No de most mr asztalhoz, James r, s ls-
sunk hozz j derekasan, mert gy fordulhat, hogy csak igen ksn juthatunk az estebdhez.
Abban a pillanatban, amikor helyet foglaltak, a mrnk hirtelen gy szlt:
- Bocsnat egy percre, Simon... - mondta nyjasan James Starr. - Igazn gy akarja, hogy j
tvggyal lssak hozz?...
- Az vlik a mi legnagyobb megtiszteltetsnkre, James r!... - felelte Simon Ford.
- Meglesz, csak ne nyugtalantson semmi bizonytalansg... kt krdsem van teht nhz.
- Tessk, James r.
- Az n levele olyan kzlnivalrl beszl, amely engem nagyon rdekel?
- gy van, nagyon fogja rdekelni.
- nket is?
- nt is, minket is, James r; mindarrl azonban csak tkezsnk utn szeretnk nyilatkozni,
spedig ott, magn a helysznen. Enlkl nem is tudn elhinni azt, amit majd mondok...
- Simon - szlt jra a mrnk -, nzzen rm jl... gy... egyenesen a szemembe. Igazn rdekes
kzlemny?... Az?... J!... Nem faggatom ht tovbb rte - tette hozz, mintha a kvnt
feleletet mr az reg bnyamester tekintetbl kiolvasta volna.
- s mi a msodik krds?
- Nem tudja, Simon, hogy ki rhatta nekem ezt itten? - felelt a mrnk, mikzben odaadta a
nvtelen levelet.
Simon Ford fogta a levelet, s igen figyelmesen olvasta. Azutn, finak mutatva a levelet:
- Ismered te ezt az rst? - krdezte tle.
- Nem, desapm - felelte Harry.
- s ezt a bortkot az aberfoyle-i posta blyegezte le? - krdezte Simon Ford a mrnktl.
27
- Igen, ppen gy, mint az n levelt - felelte James Starr.
- Mit gondolsz te errl a dologrl, Harry? - krdezte Simon Ford egy pillanatra elsttl
homlokkal.
- n azt gondolom, desapm, hogy valakinek valamifle rdekben ll megakadlyozni
James Starr urat abban a tallkozsban, amelyre desapm meghvta.
- De ht kinek? - kiltott fl az reg bnysz. - Kicsoda tudhatta meg id eltt az n titkos
gondolatomat?...
s Simon Ford tpreng gondolkozsba esett, amibl kisvrtatva csak Madge szava riasztotta
fl.
- Tessk hozzfogni, Starr r!... - mondta. - A leves egszen elhl!... Mostan ne gondoljunk
tbbet arra a levlre!...
Az regasszony flszltsra csakugyan mindenki az asztalhoz lt; James Starr Madge-dzsel
szemkzt, apa s fia viszont egymssal tellenben.
Amolyan j sktos tkezs volt az. Els fogs gyannt hotchpotch-ot ettek, levesfle telt,
amelynek hsdarabjai valami kitn sr zldsges lben sztak. Az reg Simon vltig hajto-
gatta, hogy ennek a hotchpotch-nak a ksztsben senki sem versenyezhet az lete prjval.
Ugyanez vonatkozott a cockyleeky-re, erre a hagymval ksztett tykvagdalk-flre,
amely szintn csakis dicsretet rdemelt.
Az egszet kitn ale-lel
13
bltettk le, amelyet Edinburgh legjobb gyrbl szereztek.
A legfbb fogs azonban a haggis volt, ez a skt nemzeti tel, ersen fszerezett vagdalt
aprlkkal s zabliszttel tlttt birkagyomor.
Jeles egy tel, amely a nagy skt kltt, Burnst, egyik legszebb djra lelkestette. Hanem ht
ez is gy jrt, mint e vilgon minden szp dolog: elmlt, mint egy lom.
Madge vendgnek legszintbb elismerst rdemelte ki ez a nagyszer nyencfalat.
A reggeli tkezst sajtbl s cakes-bl ll desszert fejezte be. Ez igen finoman ksztett
zablepny, amelyhez apr pohrkkban usquebaugh-ot szolgltak fl, kitn, huszont
esztends rozsplinkt - ppen egyidset Harryval.
Az tkezs j rahosszat tartott. James Starr s Simon Ford ekzben nemcsak jl evett, hanem
jzen el is beszlgetett legfkpp az aberfoyle-i bnyk mltjrl.
Harry azonban igen hallgatagon ldglt. Kt zben is flkelt az asztaltl, st elhagyta a lakst
is. Nyilvn valami nyugtalansg bntotta annak a knek lezuhansa ta, s a laks krnykt
akarta szemgyre venni. Az a nvtelen levl se hathatott valami klnsen megnyugtatan.
Egyik ilyen tvolltekor gy szlt Simon Fordhoz s Madge-hoz a mrnk:
- Derk fiuk van, des bartaim!
- Igazn az, James r, j s hls fi... - felelte lnken az reg bnyamester.
- s szvesen van nkkel e laksban?
- Nem fog elhagyni bennnket sohasem...

13
Ale: vilgos sr.
28
- De ht maholnap mgis nem akarjk-e meghzastani t?...
- Harryt meghzastani?! - kiltotta Simon Ford. - De ht kivel? Valami lennyal onnt
fllrl, aki szereti a bcskat, a tncot, aki sajt felfldi atyafisgt tbbre becsli a mi
bnysznpnknl! Harry sohasem llna ssze effle fehrcselddel...
- Simon - mondta Madge -, mindazonltal taln csak nem akarod, hogy a mi Harrynk sohase
hzasodjk?...
- Ht hiszen n semmit se akarok - felelt az reg bnysz -, egybknt a dolog nem siets! s
ht ki tudja, tallunk-e neki val asszonyt...
Harry belpett e pillanatban, Simon Ford pedig elharapta a szt.
Amint Madge flkelt az asztaltl, pldjt kvettk a tbbiek is, s egy percre a laks eltt
telepltek le.
- No, Simon - mondotta a mrnk -, most ht hallgatom!
- James r - felelt Simon Ford -, nekem nemcsak az n flre, hanem a lbra is szksgem
van ahhoz... Jl kinyugodta magt?
- Tkletesen, Simon. Ksz vagyok elmenni nnel, ahov csak tetszik.
- Harry - szlt Simon fia fel fordulva - gyjtsd meg a biztonsgi lmpsokat.
- Micsoda?... Biztonsgi lmpsok! - kiltott fl James Starr, nagyon csodlkozva, hiszen
robbanlgtl egyltaln nincs mit flni egy kszentl teljesen kifosztott bnyban.
- Igen, James r, vatossgbl.
- Ej, j Simonom, nem akarn egyttal, hogy mindjrt bnyszruht is kapjunk magunkra?
- Mg nem, James r! Mg nem! - felelt az reg bnyamester, akinek mly gdrben l
szeme sajtsgosan csillogott.
Harry ekzben hrom biztonsgi lmpssal visszatrt a laksbl.
Az egyik lmpt a mrnknek adta, a msikat apjnak nyjtotta, a harmadikat pedig sajt bal
kezben tartotta, mg a jobbjba hossz, nagy botot fogott.
- Teht elre! - mondta Simon Ford, s vllra kapott az ajt melll egy hatalmas csknyt.
- Menjnk! - vlaszolt a mrnk. - Viszontltsra, Madge!
- Isten ldja meg mindnyjukat! - felelt az asszony.
- Azutn j ebd legyen m, felesg, hallod! - kiltott vissza mg Simon Ford. - Mert hesek
lesznk, mint a farkasok, s bcsletre fogunk vlni!...
29
6.
Megmagyarzhatatlan jelensgek
Ismeretes dolog, hogy mennyire elterjedt mg a babona a skt felfldn s alfldn egyarnt.
Bizonyos klnok
14
birtokosai, parasztjai, ha gy estnkint sszeverdnek, szeretik a sark-
vidkek mitolgijbl klcsnztt meskkel mulattatni egymst. Az iskolzs, habr mg oly
bkezen s gondosan poljk is az orszgban, mg nem volt kpes a kpzelet vilgba zni
azokat a csodlatos trtneteket, legendkat, amelyek az srgi Kaledninak gyszlvn a
fldjhez tapadnak. Az mg mindig a lelkek, ksrtetek, mank s tndrek orszga. A rossz
lelkek gyakorta megjelennek ott a legklnflbb formban. A felfldiek seer-je,
15
aki
ketts arcval bekvetkez hallesetet jelent; a May Moulladi, aki szrs kar fiatal lny
kpben ksrt s jvendli a bajt azoknak a csaldoknak, akiket veszedelem fenyeget; a
Branshie-tndr a bekvetkez gyszos esemnyeket hirdeti; a Brawni-k rzik a hzak
ingsgait, az Urisk kivlt a Katrine-t zegzugos szikli kzt vgzi zelmeit... s mg sok
ms.
Magtl rtetdik, hogy a skt bnysznpsg se maradt le e legendk, regk mitologikus
sorozatnak gyaraptsban. Hisz ha a flszn magas hegyei teli vannak olyan fldntli
lnyekkel, boszorknyokkal, jkkal s gonoszakkal, mennyivel inkbb kell hogy tele legyenek
azok a stt bnyk, le azoknak legmlyebb fenekig!... Ki is rzn meg viharos jszakkon a
fld gyomrnak rtegeit, ki vezeti a mg kiaknzatlan erekbe a kutat hegyes csknyt, ki
gyjtja fl a robbanlget s vgzi az irtzatos robbansokat, ha nem a bnynak valamifle
szelleme? Ennyi legalbbis ltalnos hit volt a babons sktoknl. Ami azt illeti, annak a
bnysznpnek nagyobb rsze a tisztn termszeti jelensgeket is szvesebben ltta termszet-
flttieknek, s krbaesett fradsg lett volna ilyenekrl felvilgostani ket. A nagy hisz-
kenysg hol is fejldhetett volna ki jobban, mint e mlysgek aljn?...
Az aberfoyle-i bnyk e legendkkal teli fld kzepn terltek el, teht azokban az ilyen
termszetfltti jelensgeknek magtl rthetleg mg gyakoriabbaknak kellett lennik.
Keringett is azokrl legenda tmrdek!... Hozz kell mg tennnk, hogy az jabb idkben is
bizonyos megmagyarzhatatlan tnemnyek fordultak ott el, amelyek csak nveltk az
ltalnos hiszkenysget.
A Dochart-bnya babons emberei kztt pedig els sorban llott Jack Ryan, Harry Ford
pajtsa. Nagyon vonzdott minden termszetflttihez, ms okbl is: a csods trtneteket
ugyanis ntkba faragta, s nagy sikereket rt el velk a hossz tli estken.
Jack Ryan azonban nem egyedl volt ilyen babons. Bartai is nem kevsb bizonykodtak,
hogy az aberfoyle-i bnyk ksrtettanyk, s bizonyos megfoghatatlan szellemek jrnak-kel-
nek ott ppoly gyakran, mint a magas hegyek kztt. Beszdeiket hallva, szinte az lett volna
rendkvli, ha az ember mg akkor se hitt volna a tlvilgi lnyekben. Mert ht, valban, az
oly stt, mly bnynl akadhat-e illbb od holmi mank, trpk s mindenfajta ksrtetek
szmra, akik azokban a csods drmkban szerepelnek? A nekik val sznpad itt teljessggel
kszen llott, ht a termszetfltti lnyek mirt ne jtszank el rajta szerepeiket?

14
Kln: vrrokonsgon alapul skt nemzetsg.
15
Seer: ltnok, js, prfta.
30
gy okoskodtak Jack Ryan s bnysztrsai. A klnbz bnyk - amint mr emltettk -
hossz, fld alatti folyosk tjn kzlekedtek egymssal. Ilyenformn Stirling megye belseje
valami rengeteg, alagutakkal s trnkkal sszevissza frt fld alatti labirintus, tveszt;
olyan, mint valami risi hangyaboly.
A klnfle trnk bnyszai elg gyakran tallkoztak, amint vagy a munkba indultak, vagy a
munkbl visszatrtek. gy knnyen kzlhettk egymssal lmnyeiket, s gy szllt bnyrl
bnyra a telep minden mesje. A mesk aztn valami csodlatos gyorsasggal terjedtek el, s
amint szjrl szjra adtk ket, ht termszetesen szpen meg is nvekedtek.
Kt, a tbbinl tanultabb s jzanabb gondolkozsa ember azonban sohasem osztozott a
tbbinek elragadtatsban. Sohasem hittek a mank, szellemek s tndrek ltezsben.
Simon Ford s fia volt ez a kt ember. s ezt legjobban bizonytottk azzal, hogy a Dochart-
bnya elhagysa utn is ott maradtak lakni, abban a magnos kriptban. A j Madge-nek, mint
minden skt asszonynak, taln volt valami hajlandsga a termszetflttiek irnt. Mind-
amellett azokat a boszorknyos histrikat csak gy magnak mondogatta el... habr nagy
lelkiismeretessggel, nehogy valamikpp elfeledje azokat a szp rgi hagyomnyokat.
Simon s Harry Ford egybknt, ha sznleg babonsak lettek volna is, mint trsaik, azrt
mgsem hagytk volna oda a bnyt sem a rmeknek, sem a tndreknek. Valami j szntelep
flfedezsnek remnyben szembeszlltak volna a mank egsz seregvel. k azonban nem
voltak hiszkenyek, k csak egyvalamiben hittek: abban, hogy az aberfoyle-i bnyk nem
merltek ki teljesen. Apa s fi e trgyban, igazn mondhatjuk, hogy ksznhv volt, s e
hitk, akrcsak az Istenben val, soha meg nem rendlt.
Ezrt trtnt, hogy tz esztend ta apa s fi nap-nap utn llhatatosan, meggyzdskben
vltozatlanul fogtk csknyukat, botjukat s lmpsukat. gy mentek mind a ketten; keres-
gltek, kopogtattk a sziklafalakat, s hallgatdztak, vajon nem adnak-e kedvez hangot.
Mivel a prbafrsok annak idejn nem rtk el az sgrnitot, ezrt Simon s Harry Ford a
keresgls fell megegyeztek abban, hogy ami hasztalan trtnt ma, az holnap eredmnyes
lehet, s azt szakadatlanul folytatni kell. Egsz letket arra szntk, hogy visszaszerezzk az
aberfoyle-i telepek rgi jvedelmez voltt. s ha az apt netn mg a siker eltt utolri a
halla, ht akkor a fi egymagban is tovbb folytatta volna a kutatsokat.
A bnynak e kt szenvedlyes rizje egyttal mindig szem eltt tartotta a trnk j karban
val tartst is. Kiprblgattk a tltsek tartssgt, altmogattk a boltozatokat. Megllap-
tottk azokat a helyeket, ahol beomlstl kellett flni, s azokat a bnyarszeket, amiket
sorsukra kellett hagyniuk. Megfigyeltk a felszn vizeinek tszrdst, eredett, s csatornk
tjn valamelyik gdrbe vezettk. Rviden: nkntes prtfogi s fenntarti voltak annak az
immr hasznavehetetlen telepnek, amelybl azonban egykor annyi, azta rg fstbe ment
kincs szrmazott.
E kirndulsok egyiknl-msiknl esett meg Harryvel, hogy klns, meglep tnemnye-
ket tapasztalt, amiknek a nyitjra jutni sehogyan sem tudott.
Tbbszr megtrtnt, hogy mikzben egyik-msik szk trnn tballagott, gy rmlett, mintha
bnyszcskny csattogst hallan az egyik, omladkkal betlttt fal tls feln.
Harry, akit sem termszetes, sem termszetfltti dolog nem tudott megijeszteni, odasietett,
hogy rajtakapja a rejtelmes munka okozjt.
31
Hanem a trnt resen tallta. A fiatal bnysz vgigjrtatta lmpjt a falakon, de semmifle
vasrd vagy csknyts friss nyoma nem ltszott rajtuk. Harry vgl is abban maradt, hogy
valamelyik csodlatos visszhangbl szrmaz hallsi tvkpzet ldozatul esett.
Mskor, ha lmpjnak vilgt egyik-msik gyans zugba vetette, mintha valamilyen rny
suhant volna el onnt. Nekiugrott... Semmi, mg csak olyan bvlyukat se tallt, amelyen t
valami emberi lny ellopdzhatott volna az ldzs ell!...
Amikor egy zben a bnya nyugati rszeit vizsglgatta, Harry ktszer is hatrozottan olyan
tvoli drejt hallott, mintha ott valamifle bnysz dinamittal robbantana.
Az utbbi eset alkalmval, a leggondosabb kutatsra azonban az is kitnt, hogy egy ll k-
oszlopot valamilyen bnyszrobbants ott csakugyan lednttt.
Harry lmpja vilgnl tzetesen szemgyre vette a robbantstl hasadozott falakat. Pals
kzettrmelken kvl azonban semmi mst nem lthatott, s a bnya e mlysgeiben ez a
kzetfajta volt ltalnos mindentt. Mire val volt teht a robbants? Valami j kszneret
akart-e azzal flfedezni valaki? Vagy tn a bnya e rszeinek beomlst akarta elrni? E
krdseken tprengett Harry, apjval is kzlte az esetet, de sem az reg bnyamester, sem
maga nem tudott elfogadhat megoldst tallni.
- Klns! - ismtelte Harry gyakran. - Valamifle ismeretlen lnynek a jelenlte a bnyban
szinte lehetetlennek ltszik, s mgis ktsgkvl van itten valaki! Kvlnk ms is keresne
mg kiaknzatlan ereket? Vagy inkbb az aberfoyle-i bnyk maradvnyait akarja vgleg
megsemmisteni? De ht mivgre?... Meg kell tudnom, ha letembe kerl is!...
Kt httel azeltt, hogy Harry Ford a mrnkt a Dochart-bnya tvesztin tvezette, mr azt
hitte, hogy kzel jr keresglseinek befejezshez.
Hatalmas fklyval a kezben barangolt a bnya dlnyugati vgeinl.
Egyszeriben mintha valamifle dereng fny aludt volna ki nhny szz lpsnyire eltte,
ppen egy menedkesen flfel halad trna bejratnl. Gyorsan a meglep vilgossg fel
rohant...
Hasztalan. Mivel Harry semmifle termszetes jelensget termszetflttinek magyarzni nem
volt hajland, vgre is abban llapodott meg, hogy mindenesetre valamely ismeretlen lny
csavarog a bnyban. De hogy ki, mi legyen az, arra nzve a legszorgosabb kutats, minden
apr-csepr zug megvizsglsa dacra sem tudott a legcseklyebb bizonyossgra jutni.
Mi mst tehetett volna? Harry a vletlenre bzta, hogy az majd csak leleplezi e titokzatos
dolgot. Hol itt, hol ott azutn is ltott vilgossgot fltnni, ide-oda ugrlni, mintha Szent
Elmo tze volna; de mindez csak addig tartott, mint a villmls, s hogy mi okozza azt, annak
a megfejtsrl knytelen volt lemondani.
Ha Jack Ryan vagy ms babons bnysztrsai lttk volna ezeket a fantasztikus lngokat,
bizonyra nem kslekedtek volna vilgg kiablni, hogy ksrtet!... Csoda!...
Harry azonban szerencsre nem gy gondolkodott. Az reg Simon sem. s ahnyszor gy
kettesben elbeszlgettek e tnemnyekrl, amelyek szerintk is csak valamely termszetes
okbl szrmazhattak, ilyenkor szokta az reg bnyamester mondani:
- Vrjunk csak trelemmel, des fiam, majd eljn annak is a napja!...
Azt azonban meg kell jegyeznnk, hogy mindeddig sem Harryt, sem apjt semmifle
erszakossg nem fenyegette szemlykben.
32
Ha az a szikla, amely James Starr lba el zuhant, csakugyan valamelyik gonosztev markbl
szrmazott, gy az az els ilyesfajta mernylet volt.
James Starr ugyan azt a nzett hangoztatta, hogy az a szikla egyszeren leszakadt, de Harry
ebben az egyszer magyarzatban megnyugodni nem tudott. Az a szikla szerinte nemcsak
esett, hanem azt hajtottk is. Hiszen gy magtl, mshov val tds nlkl, mint eshetett
volna le a szikla valakban?
Harry teht ebben sznt szndkkal vgrehajtott mernyletet ltott nmaga s az desapja
ellen vagy ppen maga a mrnk ellen. s a trtntek utn, be kell vallanunk, hogy e fl-
tevsre volt is alapos oka.
33
7.
Simon Ford ksrlete
Delet ttt a szoba reg falirja, amikor James Starr s kt trsa elhagyta a lakst.
A szellzaknn thatol napvilg nmileg megvilgtotta az ottani tisztst. Harry lmpsa
egyelre teht flsleges volt, de nem maradhatott az sokig, mivel az reg bnyamester a
Dochart-bnya legvgig akarta vezetni a mrnkt.
Miutn a hrom flfedez - mert, mint ltni fogjuk, igazi flfedez trl van sz - a ffolyo-
sn gy kt mrfldnyire haladt, egy szk trna bejrathoz rt. gy festett, mint valami
mellkhaj; oldalfalait, boltozatt fehres mohtl ellepett csolat tartotta. Irnya krlbell
egyezett a Forth-tal, amely ezertszz lbnyi magasban folyt flttk a flsznen.
Arra az esetre, ha netn James Starr mr nem volna oly otthonos a Dochart-bnya t-
vesztiben, mint hajdann, Simon Ford emlkeztette t a bnya tervrajznak fbb vonalaira,
s azokat sszehasonltotta a bnya fldrajzi elhelyezsvel.
gy, beszlgetve haladt James Starr s Simon Ford.
Ell Harry vilgtotta meg az utat. Minden stt zugba odavetette hirtelen a fnysugrt, s
keresglt, vajon nem leplezhetne-e le valamely gyans rnyat.
- Simon btym, messze megynk mg gy? - krdezte a mrnk.
- Mg gy flmrfldnyire, James r!... Valamikor persze ezt az utat gzhajts csillken
tettk meg!... Hej, de ht rg elmlt az az id!
- Nemde, mi az utols szntelepek vghez igyekeznk? - krdezte James Starr.
- gy van! Ltom, hogy mg jl ismeri a bnyt...
- Ej, Simon - mondta a mrnk -, ha nem csaldom, gy nnek is nehezre esik mg tovbb
menni...
- Bizony nehezemre esik, James r. Az az a hely, ahol csknyaink az utols darabka kszenet
fejtettk!... gy emlkezem r, mintha most trtnt volna! Magam tettem az utols cskny-
csapst, amely nagyobb visszhangot keltett keblemben, mint a sziklkon! Semmi ms nem
volt mr krlttnk, mint csupa rteges szikla, s amikor a bnyszkocsi megindult a fl-
szll akna fel, olyan sajg szvvel kvettem, mint valami szegny halott temetsi gysz-
ksrete! gy rmlett, mintha az a kocsi a bnya lelkt vitte volna magval!...
Az reg bnyamester megindultsga, meg-megremeg beszde mlyen meghatotta a mrnkt
is, akinek a szve szintn azokkal az rzelmekkel volt tele. Olyanok voltak, mint kt tengersz,
akik rbocatrt hajjukat hagyjk oda; vagy olyan szegnyek, akik seik hzt ltjk ssze-
omlani!
James Starr ekkor megragadta Simon Ford kezt, s hevesen megszortotta. De az reg is
kereste a mrnk kezt, s miutn ersen megszortotta, gy szlt:
- s azon a napon mgis mindnyjan tvedtnk... Nem! Ez a rgi j bnya nem halt meg!
Amit akkor a bnyszok elhagytak, az nem volt holttetem! Merem lltani, mrnk r, hogy
annak a szve mg mindig dobog!...
- De ht beszljen, Simon! n valami j szntelrt fedezett fl? - kiltott fl a mrnk, alig
brva nmagval. - gy kell lennie! Levele semmi mst nem jelenthetett! Engem rdekl
34
kzlemny, s itt a Dochart-bnyban! Valamely szntelr flfedezsn kvl mi egyb is
rdekelhetne engemet itten?...
- James r - vlaszolt Simon Ford -, nem akartam, hogy n eltt brki is tudjon rla...
- Azt jl is tette, Simon! De mondja csak, mifle kutatssal, hogyan is bizonyosodtak meg
rla?...
- Hallgasson csak ide, James r - felelte Simon Ford. - Nem valami szntelep az, amit mi
talltunk...
- Ht ugyan mi?
- Semmi egyb, mint kzzelfoghat bizonytk arra nzve, hogy itt szntelep okvetlen ltezik.
- s mi az a bizonytk?...
- Lehetsgesnek tartja n, hogy a fld belsejbl robbanlg tmadjon, hacsak nincsen ottan
kszn, amelybl a robbanlg szrmazik?
- Bizonyosan nem! - felelte a mrnk. - Ha kszn nincs, robbanlg sincs! Mert nincsen
okozat ok nlkl...
- Aminthogy nincsen fst tz nlkl!
- s n megbizonyosodott arrl, hogy jabban itt sznhidrogngz van jelen?
- reg bnysz nem tvedhet ebben! - vlaszolta Simon Ford. - Rgta ismerem n azt a mi
si ellensgnket, a robbanlget!
- Htha mgis valami ms gz az?... - mondotta James Starr. - A robbanlgnek gyszlvn se
szaga, se szne, s jelenltt igazn csak a robbanssal rulja el!...
- James r - felelte Simon Ford -, engedje meg, hogy elbeszljem... mr gy a magam mdja
szerint... hogy mit is tettem e tekintetben, hogyan is tettem. A hosszadalmassgrt pedig
bocsnatot krek...
James Starr ismerte az reg bnyamestert, s tudta rla, legjobb lesz, ha engedi, hogy zavar-
talanul beszljen.
- James r - kezdte Simon Ford -, tz esztend ta nem mlt el egyetlen nap sem, hogy Harry
s n ne kutattunk volna, hogy a bnynak rgi jvedelmez voltt visszaszerezzk!... Nem,
egyetlen nap sem! gy dntttnk, hogy ha ltezik benne kszntelep, azt mi flfedezzk!...
Hogy milyen eszkzket hasznltunk? Prbafrsokat? Ez nem llt mdunkban, de volt
ahelyett bnyszsztnnk, ami gyakran hamarbb vezeti az embert a cljhoz, mint az
esze!... Ez legalbbis az n vlemnyem...
- Aminek n sem mondok ellent - felelte a mrnk.
- Nos ht, Harry kirndulsai kzben, a bnya nyugati rszn egyszer vagy ktszer a kvet-
kezket tapasztalta. Nmelykor a palartegek kzl, vagy a mellkfolyos vgnek tltsbl
hirtelen ellobban lngocskk tntek fl. Hogy milyen okbl gyltak meg azok a lngok?...
Azt nem tudtam, s ma sem tudom megmondani. Elg az hozz, hogy azok a lngok nyilvn
sjtlg jelenltbl szrmaznak, a robbanlg jelenlte pedig nekem annyit mond, hogy itt
kszn van...
- Azok a lngok nem okoztak semmifle robbanst? - krdezte nagy lnksggel a mrnk.
- De igen, kis, rszleges robbansokat - vlaszolta Simon Ford -, egszen olyanokat, amilye-
neket magam is elidzni trekedtem, ha sjtlg jelenltnek megllaptsa forgott szban.
35
n bizonyra emlkszik, hogy egykor mifle ton-mdon trekedtek megelzni a bnya-
robbanst, mg mieltt a mi j nemtnk, Humphry Davy
16
az biztonsgi lmpst feltallta
volna?...
- Emlkszem - felelte James Starr. - Ugye, a vezeklrl beszl? Hanem n magam mr
sohasem lttam azt munka kzben.
- gy van, James r, n tvent esztendeje dacra fiatal volt mg ahhoz, hogy olyat lthatott
volna. Hanem n, aki tz esztendvel idsebb vagyok, mg lttam a bnya utols vezekljnek
mkdst. Azrt hvtk gy, mert durva szerzetes kmzst hordott. Az igazi neve fireman,
vagyis tzes-ember volt. Abban az idben a veszedelmes gzok eltvoltsnak nem volt ms
mdja, mint az, hogy kisebb robbansokra bontottk, s ilyen ton-mdon semmistettk meg,
mieltt mg a bnya felsbb rtegeiben nagy mennyisgben sszegylhetett volna. Ezrt a
vezekl a trnk aljn kszott ngykzlb, larc fdte az arct, vastag csuklya takarta a fejt,
egsz testt pedig szorosan simul, durva gyapjszvet. Llegzeni tudott a trnafenken, mert
annak levegje tiszta volt. gy kszott, mikzben jobbjban magasan feje fl emelt g
fklyt tartott. Mivel a sjtlg a leveg magasabb rtegeiben terjeng, gy tbbnyire ott
veszlytelen robbansok keletkeztek, s ezeknek gyakori ismtlsvel akadlyoztk meg a
nagyobb szerencstlensget. Nmelykor azonban a robbans azon nyomban meglte a
vezeklt. Akkor aztn ms lpett helybe. gy ment az mindaddig, amg minden ksznbnya
el nem fogadta Davy lmpjt. Miutn n ht ismerem ez eljrst, ebbl llaptottam meg a
bnyalg jelenltt, s ennek kvetkeztben azt, hogy a Dochart-bnyban ksznrteg
tallhat...
Mindaz, amit az reg bnyamester a vezeklrl elbeszlt, az minden sallang nlkl val
igazsg volt. Azokban a rgi idkben csakugyan ilyen ton-mdon tiszttottk a trnk
levegjt.
A bnyalg vagy robbanlg vagy sjtlg, ms nven sznhidrogngz vagy mocsrgz,
szntelen, csaknem egszen szagtalan, gyengn vilgt gz, amely a bellegzsre teljesen
alkalmatlan. Az ilyen gonosz gzzal teltett krnyezetben a bnysz csakgy nem brna lni,
mint ahogy nem lhetne valamely vilgtgzzal teli gztartlyban. Klnben egyik is, msik
is nem egyb, mint sznhidrogn, s ez a bnyalg robbankeverket alkot, mihelyt minden
szz egysg t-nyolc rsznyi levegvel elegyedik. Brmely ok folytn gyullad is meg e
keverk, megtrtnik a robbans, amely sokszor risi szerencstlensget okoz.
Ezt a veszedelmet hrtja el a Davy-fle kszlk, amely sr drthlbl ll kpennyel
teljesen krlveszi s elklnti a lmps lngjt. Ami gz a drthlhengerbe nyomul, azt
elgeti anlkl, hogy a krltte lev kls levegben brmikor is gyulladst okozna. Ez a
biztostlmps vagy hszfle javtson ment azta keresztl. Ha a lmps eltrik, akkor a
lng elalszik. Ha minden tilalom dacra, a bnysz ki akarja nyitni, akkor is elalszik. Mirt
trtnik ht mgis annyi robbans? Azrt, mert semmifle vatossg nem tudja elhrtani a
munks oktalansgt, hogy az minden ron pipra ne gyjtson; ppoly elkerlhetetlen az is,
hogy szikrt ne hnyjon az sszettt vasszerszm.
Nem minden ksznbnyban van sjtlg. Ahol el nem fordul, ott a kznsges lmps
hasznlata is megengedett. Tbbek kzt ilyen a thiers-i bnya is az anzini telepeken. Ha azon-
ban a fejtett kszn zsros tapintat, gy az bizonyos mennyisg illan anyagot tartalmaz, s
abbl bsgesen fejldhet bnyalg. A biztonsgi lmps az egyedli eszkz a robbansok

16
Sir Davy Humphry: angol vegysz s fizikus (1778-1829), tallta fl a fmhls biztonsgi
bnyalmpt, amely kialvsval sjtlg jelenltre figyelmeztet.
36
megakadlyozsra, amelyek annyival veszedelmesebbek, mert a robbansok utn hallos
gzok tltik be messze terleten a trnkat, s ezek knnyen megfojtjk mg azokat a bny-
szokat is, akiket maga a robbans nem lt meg. A robbansbl tmad veszedelmes gz: a
sznsav.
Tovbb haladva, Simon Ford elbeszlte a mrnknek, mi mindent kvetett el clja elrse
vgett, s miknt bizonyosodott meg arrl, hogy a bnyban valban sjtlg van; elszivrog
pedig a legals trna vgnek fenekrl, a nyugati rszen. s elbeszlte azt is, hogy a ki-
szgell palakzeten milyen mdon sikerlt neki elidzni rszleges robbansokat vagy
inkbb bizonyos meggyulladsokat, amelyek semmi ktsget sem hagytak az irnt, hogy
gzok azok, amelyek ha csekly mrtkben is, de llandan fejldnek azon a szakaszon.
Egy rval azutn, hogy a lakst elhagytk, James Starr s kt trsa ngy mrfldnyi utat tett
meg. A mrnkt gy elfogta a vgyakozs, remnykeds, hogy eszbe se jutott az t hossza-
dalmassga. Hnyta-vetette magban az reg bnysz kzlemnyt, fontolgatta a bizonyt-
kokat, amelyek az reg megllapodsnak kedveztek. Vele egytt hitte, hogy az a folyton
rad sznhidrogngz bizonyra valamilyen szntelep ltezst mutatja. Mert ha valami
gzzal teltdtt zugoly volna csak, affle gynevezett szlzsk, ami a palartegben tbb-
szr elfordul, gy az hirtelen kirlt volna, s a tnemny mr rg vgetrt. Sz sem lehetett
ilyesmirl. Simon Ford elbeszlse szerint ott szakadatlanul fejldik a sznhidrogn, ott ht
okvetlen valamely szntelr van a szomszdsgban. Kvetkezkpp a Dochart-bnya gaz-
dagsga csakugyan nincs vglegesen kimertve. Hanem az mr megint nagy krds, vajon
jelentktelen avagy mvelsre rdemes nagy sznteleprl lehet-e sz?
Harry, aki apja s a mrnk eltt haladt, hirtelen megllt.
- No, megrkeztnk! - kiltott fl az reg bnysz. - Vgre, hl Istennek, James r is itt van,
s meg fogjuk tudni...
Az reg bnyamester egybirnt oly biztos hangja nmileg reszketett.
- Derk Simonom - szlt hozz a mrnk -, nyugodjk meg!... Magam is rendkvl izgatott
vagyok, de azrt ne vesztegessk az idt!
Ezen a helyen, ahol llottak, a bnya trnja szlesre kivjt, stt barlangban vgzdtt.
Semmifle akna nem trte t itt a kzetet, s a mlyen benyomul trnnak a fltte elterl
Stirling megyvel kzvetlen sszekttetse nem volt.
James Starr nagy rdekldssel vette szemgyre a helysznt.
A barlang falain mg lthatk voltak a bnyszcsknyok utols csapsainak nyomai, st a
dinamitlyukak is, amiket a bnyamvels vge fel a sziklk letrdelse vgett frtak. A
rteges kzet rendkvl kemny volt, gyhogy e zskutca falait nem is kellett feltlteni vagy
altmasztani. Itt rt annak idejn a munka vget, ehelytt sznt meg az utols kszntelr a
harmadkori homok- s palartegek kztt. Errl, ugyane helyrl emeltk ki a Dochart-bnya
utols darab kszent.
- Itt, James r - mondta csknyt flemelve Simon Ford -, itt kell megbontanunk a kzetr-
teget, mivel kisebb vagy nagyobb mlysgben a falak mgtt kell lennie j kszntelepnek,
amelynek a ltezst bizonygatom...
- s e sziklk felsznn llaptotta meg n a bnyalg jelenltt? - krdezte James Starr.
- Itt, itt, James r... - felelte Simon Ford -, s csak lmpsommal kellett hozzrnem, hogy
lng lobbanjon fl bellk. Harrynak is sikerlt tbbszr...
37
- s milyen magassgban? - krdezte James Starr.
- A trna talptl j msfl lnyire - vlaszolta Harry.
James Starr lelt egy sziklra. Miutn beleszimatolt a barlang levegjbe, olyanforma tekin-
tetet vetett a kt bnyszra, mintha azoknak egybknt oly hitelre mlt szavban ktelkedni
volna hajland.
Mert ht, gy van, a sznhidrogn nem egszen szagtalan, s a mrnk csodlkozott, hogy az
rendkvl finom szaglsa semmifle bnyalgnek nyomt nem tudja flfedezni. Minden-
esetre, ha van is ilyesmi a krnyez levegvel keveredve, az csak szerfltt kevs lehet.
Robbanstl teht nem kellett flnik, s gy minden veszly nlkl flnyithattk a biztonsgi
lmpst, hogy ugyanazt a ksrletet megtehessk vele, amit az reg bnysz mr tbbszr
megtett.
Ami a mrnkt ebben a pillanatban leginkbb nyugtalantotta, az nem az az aggodalom volt,
hogy tn sok gz is van a levegben, hanem az, hogy elg nincs, vagy hogy teljessggel
hinyzik.
- Tvedtek volna? - mormogta magban. - De nem! Hiszen ezek a dolgukhoz jl rt szak-
emberek! s mgis!...
Nem minden aggodalom nlkl vrakozott teht a Simon Ford ltal elmondott jelensgre. De
pp ekkor Harry is meglepdve szlelte, hogy a bnyalgnek az a bizonyos jellegzetes szaga
ezttal teljesen hinyzik, s megdbbenten gy szlt:
- desapm, gy ltszik, mintha a kzetrtegek kzl tbb nem szivrogna gz el!...
- Mit? Nem szivrogna!... - kiltott fl meghkkenve az reg vjr.
Simon Ford sszeszortott ajkakkal, orrn t mly llegzetet vett, tbbszr is egymsutn.
Egyszerre csak nagy izgalommal flriadt:
- Add a lmpdat, Harry! - mondta a finak.
Simon Ford fogta a lmpt, de a keze gy remegett, mintha lzas lett volna. A lmprl
levette a krlfog sodronyhlt, s a lng szabadon gett a levegben.
Amint vrhat volt, semmifle robbans nem trtnt, hanem - ami mr fontosabb - a lng se
zsugorodott semmivel sem ssze, holott ppen ez rulja el, ha a bnyalg csekly mrtkben
jelen van.
Simon Ford fogta a Harry kampsbotjt, annak a vgre akasztotta a lmpst, s a magasabb
rtegekbe emelte, ahol a knnyebb halmazllapota kvetkeztben a gznak flgylemlenie
kellett, ha mg oly csekly mennyisgben szivrgott is el.
A lmpa egyenes, fehr lngja azonban sznhidrogngznak semmi nyomt sem mutatta.
- A falakhoz! - mondta a mrnk.
- Viszem! - felelt Simon Ford, s a lmpst a falnak ama rszeihez tartotta, amelyeken t maga
is, fia is nemrg megllaptotta a gzmlst.
Az reg bnysz karja reszketett, amint a palartegek repedsei fltt jrtatta a magasba tartott
lmpst.
- Vlts fl, Harry - mondta.
38
Harry fogta a botot, s lassanknt odatartotta a lmpst a fal minden pontjhoz, ahol a kzet-
rtegek hasadozni ltszottak... de egyre csvlta fejt, mert sehol sem hallotta azt a knny
sercegst, amely a fejld bnyalg sajtsga.
Lngbaboruls sem trtnt, s gy kzzelfoghatan bebizonyult, hogy bnyalgnek egyetlen
molekulja sem mlik t a falon.
- Semmi! - drmgte mogorvn Simon Ford, s a keze klbe szorult, inkbb a haragtl, mint
a flslstl.
Harry egyszerre csak nkntelenl flkiltott.
- Mi bajod van? - krdezte sebesen James Starr.
- Betmtk a pala rseit!
- Igazat beszlsz? - kiltott fl az reg bnysz.
- Nzze csak, desapm!
Harry csakugyan nem tvedett. A lmpa fnynl egszen tisztn lehetett ltni a rsek elt-
mst. Valami jfajta, msszel ksztett ragasztanyag hossz vonala fehrlett a falon, s elt
voltt a rhintett sznpor csak rosszul takarta.
- ! - kiltotta Harry. - Ezt csak tehette!
- ?! - ismtelte James Starr.
- Igen! - vlaszolt a fiatalember. - Az a titokzatos lny, aki ide, a mi tanynkra frkztt, aki
utn szzszor leselkedtem hiba! Ugyanaz, most mr egszen biztos, aki azzal a levllel meg
akarta akadlyozni, hogy tallkozzk desapmmal, s vgl ugyanaz, aki azt a sziklt hajtotta
rnk a Yarow-akna trnjban! h! Semmi ktsg tbb! Ugyanannak a keze mve mindez!
Harry olyan meggyzdssel mondta mindezeket, hogy meggyzdsben a mrnk is szinte
akaratlanul s teljesen osztozott. Csak az reg bnyamester nem tudta elhinni, habr tagad-
hatatlan tnyknt lltak eltte azok a betmtt rsek, amelyeken mg tegnap is szabadon
szremlett t a gz.
- Fogd a csknyodat, Harry! - szlt ekkor Simon Ford. - Ugorj azutn a vllamra, fiam, mg
elg ers vagyok ahhoz, hogy megtartsalak.
Harry tstnt rtette, mire gondol az desapja. Az reg bnyamester egszen a falhoz llott,
Harry pedig a vlln termett, gy, hogy csknyval knnyen elrte a ragasztk elgg lthat
vonalt. Nhny csapst mrt oda, s keresztltrte a rst, amelyet a ragasztk eltmtt.
Ugyanabban a pillanatban gynge pukkans hallatszott, hasonl ahhoz, amilyet a palackbl
kiszabadul pezsg okoz az a zaj, amelyet az angol bnykban hangutnz szval puff-nak
neveznek.
Harry azutn fogta lmpjt, s a rshez tartotta...
Gynge robbans trtnt, s nyomban kkes szl, vrs lngocska ugrlt a fal hosszban,
mint valami bolygtz.
Harry leugrott a fldre, az reg bnyamester pedig, alig brva nmagval, megragadta a
mrnk kezt.
- Hurr, hurr, hurr! James r! - kiltotta. - g a bnyalg! Teht itt a kszn is!...
39
8.
Dinamitrobbants
Az reg bnyamester elre bejelentett ksrlete teht sikerrel jrt. Sznhidrogngz tudva-
levleg csakis szntelepbl fejldhet, teht semmi ktsg sem lehetett azirnt, hogy van mg
abbl az rtkes tzelszerbl a bnyban. Mennyisgt s minsgt majd a ksbbi
vizsgldsok fogjk eldnteni.
A mrnk ezeket a kvetkeztetseket vonta le abbl a jelensgbl, amelynek megfigyelsre
iderkezett. E kvetkeztetsek mindenben megegyeztek azzal, amit Simon Ford mr korbban
megllaptott.
- gy van - mondogatta magban James Starr -, e falak mgtt sznrteg van, amelyet a mi
prbafrsaink nem tudtak elrni! Kellemetlen dolog most mindazt a sok szerszmot ide-
teremteni, amely tz esztend ta hinyzik mr a bnybl!... De bnom is n! Megtalltuk
jra a mr kimertettnek hitt kszneret, s most mr mvelni is fogjuk az utols zig!
- Nos, James r - krdezte Simon Ford -, miknt vlekedik a flfedezsnkrl? Nem veszi-e
zokon az alkalmatlankodsomat? Nem bnja-e, hogy mg egyszer megltogatta a Dochart-
bnyt?
- Nem, reg bajtrsam! - vlaszolt James Starr. - Nem tkozoltuk eddig hiba az idt, hanem
most mindjrt pazaroljuk, hacsak nyomban a cottage-ba vissza nem trnk. Holnap majd
megint idejvnk, s dinamittal flrobbantjuk ezt a falat. Ha megtalltuk az j telrt, s km-
frsaink sorozata azt elgg jelentkenynek mutatja, akkor megalaptom az j-Aberfoyle-i
Rszvnytrsasgot, aminek a rgi rszvnyesek ugyancsak rlni fognak! Nem telik bele
fertly esztend, s az j telr els kosr szene napvilgot lt!
- Pomps beszd, James r! - kiltott fl Simon Ford. - Az reg bnya megfiatalodik, miknt
az jra frjhezment zvegyasszony! A rgi idk mozgalmas lete jra visszatr; a csknyok
csattognak, a robbantsok drgnek, robognak a vonatok, nyertenek a lovak, nyikorognak a
csillk s nygnek a gpek! s n mindezt jra ltni fogom, jra! Remlem, James r, hogy a
bnyamesteri teendk elvgzsre nem tart mr engem tl regnek?...
- Nem, derk Simon, bizonyosan nem! Hiszen n, rgi bajtrs, mg nnlam is jobban brja!
- s, szent Mungra! n lesz jra a mi viewer-nk! Az j bnyazem sok-sok esztendeig
fog tartani, s adja Isten, hogy elbb hunyjam be a szememet, mintsem annak vgt beltn
valaki!
Az reg bnysz ujjongott rmben. James Starr is teljessggel osztozott abban, mind-
amellett hagyta, hogy az reg mindkettjk helyett lelkesedjk.
Egyedl csak Harry tndtt elmlzn. Eszbe jutottak mindazok a klns, rthetetlen
dolgok, krlmnyek, amelyek kzt az j szntelep flfedezse megesett. s ezek nyug-
talantottk. Vajon mit hoz a jvend?
Msfl ra mltn James Starr kt trsval egyetemben visszart a cottage-ba.
A mrnk j tvggyal vacsorzott, s ksz rmmel hagyta jv mindazokat a terveket,
amiket az reg bnyamester elje terjesztett. Azutn pedig, kivlt ha nem vgyakozik annyira
a msnapi reggelre, ht sehol a vilgon nem aludt volna olyat, mint annak a cottage-nak a
vgtelen csndjben.
40
Msnap, kiads reggeli utn, James Starr, Simon Ford, Harry, st maga Madge is, az isme-
retlen tra kelt. Igazi bnyszmdra mentek, klnfle eszkzket vittek, dinamittltnyeket
is, hogy ledntsk a sziklafalakat. Harry egyik kezben hatalmas fklyt tartott, a msikban
nagy biztonsgi lmpst, amely tizenkt ra hosszig is vilgtott. Ez elegend volt az oda- s
visszatrsre, valamint a tovbbi kutatsokra is - ha ugyan lesz mit kutatni.
- Lssunk a munkhoz! - kiltott fl Simon Ford, amint trsaival a trna vghez rkezett.
Kezben hatalmas feszt vasdorong volt, s azt nagy ervel forgatta.
- Meglljunk egy pillanatra - mondta James Starr. - Nzzk meg elbb, nem trtnt-e valami
vltozs, s hogy a bnyalg mg mindig mlik-e a sziklafalak rsein keresztl?
- Igaza van, Starr r - vlaszolt Harry. - Amit tegnap eltmtek, azzal mra is megtrtnhetett!
Madge lelt az egyik szikladarabra, s figyelmesen nzegette a ledntsre sznt falat.
A vizsgldsnl kitnt, hogy minden gy van, ahogy azt tegnap hagytk. A kzetrtegek
rsein semmi vltozs nem esett. A sznhidrogngz egyre mltt a nylsokon keresztl,
habr elgg ritksan. Nyilvn azrt csak ily gyngn, mert tegnap ta szabadon folyhatott.
Mindenesetre oly csekly mennyisg volt a gz, hogy az a krttk lev levegvel sjtlgg
nem vltozhatott. James Starr s trsai teht teljes biztonsggal lthattak dolgukhoz. Msfell
arra is szmthattak, hogy a krnyez leveg is egyre tisztulni fog, amint az a bnya trninak
magasabb rtegeit lassanknt elfoglalja, s olyan nagy tmeg levegben eloszolva, e csekly
bnyalg robbanst nem okozhat.
- Dologra ht! - ismtelte Simon Ford.
s azzal fesztvast gy a falnak szegezte, hogy csakhamar pattogva hulltak al a szikla-
darabok.
Ezek a rtegek jobbra homokk s pala kz gyazott msztufbl lltak, amint az szn-
telepek szlein gyakorta elfordul.
James Starr a trsben levlt darabkkat vizsgltatta gondosan, htha rakad bennk a kszn
valamifle nyomra...
Ez a kezd munka gy rahosszat tartott, s a sziklafalon elgg mly bevgs lett az
eredmnye.
James Starr azutn megjellte a dinamitnak val helyeket, az arra val lyukak frst pedig
gyorsan hajtotta vgre Harry a sziklafrval s egy ahhoz val klns kalapccsal. A dina-
mittltnyeket a frt lyukakba tettk. Mindegyikbl hossz gyjtzsinrja nylt ki, kanccal a
vgn. A kancokat meggyjtottk, James Starr s trsai pedig kell tvolsgra visszahzd-
tak.
- Hej! James r! - szlt Simon Ford. - Olyan izgalomban vagyok, hogy ki sem mondhatom! Ez
az reg szv soha, de soha gy nem dobogott! Mr gy szeretnm fejteni azt a szenet!
- Csak trelem, Simon - felelt a mrnk. - Nem akarna a falak mgtt mindjrt valami ksz
trnra is akadni?
- Bocssson meg, James r - vlaszolt az reg bnyamester. - n csakugyan mindent vrok,
ami voltakpp nem lehetetlen! Ha Harrynak s nekem olyan j szerencsnk volt a szntelep
flfedezse krl, mirt ne tarthatna e szerencse egszen vgig?
A dinamit felrobbant. Tompa moraj terjedt a fld alatti folyosk hlzatn keresztl.
James Starr, Madge, Harry s Simon Ford sietve mentek a barlang falhoz.
41
- James r! James r! - kiltott az reg bnyamester. - Ltja! A kapu mr trva-nyitva!...
A Simon Ford hasonlatnak igazolsra pedig ott ttongott szemk eltt egy reg, amelynek
mlysgt egyelre megbecslni nem lehetett.
Harry nyomban odaugrott, s bele akart bjni...
Az reg lttra igen meglepett mrnk azonban visszarntotta a fiatal bnyszt.
- Oh, hagyjatok mr idt neki, hogy a levegje kitisztuljon!... - mondta.
- Igaz! vakodjunk a mofettl!
17
- hangslyozta Simon Ford.
Vagy fertlyra telt el aggodalmas vrakozsban. Azutn hossz botra tztk s az regbe
nyjtottk a fklyt. A szvtnek lngja minden vltozs nlkl lobogott tovbb.
- No, Harry, most eredj - mondotta James Starr -, mi majd kvetnk.
A dinamitrobbants ltal ttt lyuk untig elegend volt ahhoz, hogy egy ember tfrjen rajta.
Harry, fklyval kezben, ksedelem nlkl tbjt rajta, s eltnt a sttsgben.
James Starr, Simon Ford s Madge mozdulatlanul figyeltek.
Vgtelen hossznak tetsz id mlt el. Harry nem trt vissza s nem is hvta ket. A nylshoz
kzeledve, hiba nzett azon t James Starr, mg csak vilgossgot se ltott.
Harry lba all a fld tnt volna el egyszerre? A fiatal bnysz valami feneketlen szakadkba
bukott, s szava nem r mr fl trsaihoz?
Az reg bnyamester mindezekkel nem gondolva, mr ppen utna akart indulni, amikor az
regben vilgossg tnt fl. Kezdetben alig derengett, lassankint azonban egyre ersdtt, s
Harry eljk toppant ezekkel a szavakkal:
- Jjjn, Starr r! Jjjn, desapm! Az t nyitva van j-Aberfoyle-ba!

17
Mofett: a ksznbnyk mrges prolgsnak neve.
42
9.
j-Aberfoyle
Ha a mrnkk valami emberfltti hatalommal, gy ezer lbnyi vastagsgban, egyetlen
sziklaknt flemelhetnk a fld krgt, amelyen Stirling, Dumbarton s Renfrew megyk
sszes tavai, folyi, blei s partvidkei feksznek, gy azt ltnk, hogy e roppant fed alatt
olyan risi terjedelm barlang van, amilyenhez hasonl csak egyetlen egy akad szles e
vilgon, nv szerint a hres mamutbarlang Kentuckyban.
Ez a barlang szz meg szz mindenfle alak s nagysg regbl llott, olyanformn, mint a
lp sejtjei. Szmos emeletnyi, szeszlyesen elosztott celli, sejtjei kvetkeztben akr mh-
kasnak is mondhatnk, csakhogy e sejtekben mhek helyett ichthyosaurusok, megatheriumok,
pterodactylusok laktak a rgi, znvz eltti korszakban; s ennek a mhkasnak sejtjeiben
azok a szrnyetegek elg jl el is frtek!
A folyosknak valsgos tvesztje kanyargott a legnagyobb sszevisszasgban. Egyes
folyosk magasabban emelkedtek, mint leghatalmasabb katedrlisaink boltozatai, msok az
oldalhajkhoz hasonlan alacsonyabban s tekervnyesen hzdtak. Itt ezek vzszintes
irnyban nyltak el, ott azok ferdn vonultak flfel, lefel a szlrzsa minden irnyban, s
gy egyestettk az regeket, s azok kzt szabad kzlekedst tartottak fnn.
A boltozatokat tart oszlopok hajtsai mindenfle stlusokat utnoztak, a msodkori fldrteg-
ben fut folyosk s boltozatos hajk kzti hatalmas falak rteges palbl s homokkzetek-
bl lltak. mde e hasznlhatatlan kzetrtegek kzt, azok iszony nyomsa alatt, csodlatra
mlt ksznerek haladtak, s az idegen ksznbnya szvevnyes hlzatban annak fekete
vreknt keringtek. Ezek a ksznmedenck negyven mrfldnyi hosszsgban terjedtek
szakrl dlnek, s ott, mg maga a csatorna alatt is tovbb folytatdtak. Fontossgukat egsz
mivoltban csak rszleges kutatsok derthettk fl, de nyilvn fll kellett mlniuk mind a
cardiffi szntelepeket Walesben, mind pedig a Newcastle ksznmedencit is a northumber-
landi grfsgban.
Hozz kell mg tennnk, hogy mind e medenck kiaknzsa szerfltt knnynek grkezett.
Rszint azrt, mert a msodkori kzettmegek klnskpp elnysen helyezkedtek el, rszint
pedig az svnyanyagok megmagyarzhatatlan mdon osztdtak el abban a geolgiai korszak-
ban, amikor mind e tmegek megkemnyltek. Ilyenformn maga a termszet ksztette el j-
Aberfoyle trninak, folyosinak, alagtjainak sokasgt.
gy van, egyedl a termszet! Az ember ugyan egy pillanatra azt hihette volna, hogy itt volta-
kpp valami, szzadok ta elhagyott bnyra akadt, de ht ez nem gy volt. Az emberek nem
hagynak el ilyen kincsesbnyt!... Emberi termeszek sohasem rgtk, frtk a skt fld
belsejnek e rszeit, magnak a termszetnek a remekmve volt ez a csoda. Mert, amint mr
esett sz rla, ehhez a csodhoz sem az egyiptomi korszak fldalatti ptkezsei, sem a rmai
vilg katakombi nem hasonlthatk, hanem egyedl csak az a hres mamutbarlang, a maga
hsz mrfldnl nagyobb terjedelmvel, ktszzhuszont utcjval, tizenegy tavval, ht
folyjval, nyolc zuhatagval, harminckt feneketlen szakadkval s tvenht dmjval,
amelyek egyiknek-msiknak boltozata tdflszz lbnl is magasabban lebeg.
Mint ez a barlang, olyan volt j-Aberfoyle is; nem embernek, hanem magnak a Teremtnek
munkja.
43
Ilyen volt az j birtok, valami hasonlthatatlan gazdagsg, amely annak flfedezsvel egye-
temben az reg bnyamester tulajdona volt. A rgi bnyban val tz vi tartzkods, ritka
szvssg kutats, flttlen hit s csodlatos bnyszati sztn, mindezek egyttesen
vezethettek csak eredmnyre ott, ahol annyi ms ztonyra jutott. De ht a bnyamvels utols
veiben, amikor James Starr vezetse alatt annyi prbafrst vgeztek, mirt hagytak fl
azokkal pp itten, kzvetlenl az j telep kszbn? Ht az vletlen volt, az a vletlen, amely
az effajta kutatsoknl oly nagy szerepet jtszik.
Brmint trtnt, ott volt Skcia belsejnek az a fldalatti grfsga, s lakhatsghoz ms se
kellett, mint a napvilg vagy annak hinyban valami klns csillagzatnak a fnye.
Vizei bizonyos mlyedsekben foglaltak helyet, nagy tavakat alkottak, magnl a Katrine-
tnl is nagyobbakat, mely pp flttk terlt el. Ktsgkvl e tavak vizei nem hullmoztak,
mint a folyvizek, s hullmtrsk se volt. Valamely gtikus stlus vr stt kpt sem
tkrztk vissza. Nyrek, tlgyesek nem hajlongtak partjaikon, hegyek sem vetettk rjuk
hossz rnykukat, hajk nem barzdltk, semmifle vilgossg nem csillmlott vissza
vizkbl, a Nap nem hatotta t mlyket fnyes sugaraival, valamint a Hold sem kelt fl soha
lthatruk fltt. s mgis, a mlysgnek e tavai, ha szell nem is fodrozta tkrket, vala-
mely elektromos csillagzatnak a fnynl egyltaln nem lettek volna kedvessg hjn, s az
ket sszekt csatornkkal egyetemben igen szpen egsztettk ki ez idegen tartomny
fldrajzt.
Igaz, hogy nvnyzet tpllsra egyltalban alkalmatlan volt e fld alatti vilg, hanem
lakhelyet, azt az emberek egsz sokasgnak adhatott. s ki tudja, hogy egykoron majd e
mindig kzepes hmrsklet helyisgek, Aberfoyle elhagyott trni, miknt Newcastle, Alloa
vagy Cardiff telepei is kimerlsk utn nem lesznek-e menedkei az Egyeslt Kirlysg
szegny npnek?
44
10.
Oda s vissza
Harry biztatsra James Starr, Madge s Simon Ford szinten tbjtak azon a szk nylson,
amely az j szntelepet sszekttte a Dochart-bnyval.
Miutn tjutottak, elg tg folyos kezdetn talltk magukat. Olyan volt az, mintha
csknnyal s kapval emberi kz vjta volna ki valamely j szntelep kiaknzsa vgett. A
flfedezk els gondolata csakugyan az volt, hogy klns vletlen folytn nem valamely rgi
ksznbnyba jutottak, amelynek ltezsrl a megye legregebb bnyszai se tudtak.
Nem! Ezt a folyost a geolgiai rtegek gazdlkodtk ki, akkor, amikor a msodkori
kzetek lerakdsa trtnt. Taln valamely zuhatag folysnak tja volt az a folyos egykor,
amikor a felszn vizei keveredtek az elsllyedt erdsgekkel; azutn utbb kiszradt vagy pr
ezernyi lbbal mlyebben j utat frt magnak a grnittmegek kztt. Knny lgramls
volt rezhet a folyosn, ami arra vallott, hogy valami termszetes szeleln t kzlekedik a
kls levegvel.
Ezt a helyes szrevtelt a mrnk tette, hanem az mr mindnyjuk nzete volt, hogy az j
bnya szellztetse igen knny lesz. Ami pedig a bnyalget illeti, amely minap a sziklafal
rsei kzt tszremlett, ht az - gy ltszik - csak valami tml gza lehetett, s mris
kirlt.
Az bizonyos, hogy a folyos levegjben immr semmi nyoma nem maradt. Mindazonltal
vatossgbl Harry csak azt a biztonsgi lmpt hozta be magval, amely egybknt egy-
magban is tizenkt ra hosszat vilgthatott.
James Starr s trsai boldogsgban sztak. Minden vgyuk csodval hatros mdon teljeslt.
Krskrl mindenfle kszenet lttak. A nagy meginduls sztlann tette ket, mg az reg
Simont is. A j reg tlrad rmt szavak helyett csak mul flkiltsokkal brta kifejezni.
Taln meggondolatlanul tettk, hogy e kripta mlysgeibe mindjrt gy behatoltak. De ht
hogy is gondoltak volna a visszatrsre! A folyos jl jrhat volt s szinte egyenes. Semmi-
fle szakadk nem zrta el tjukat, s semmifle puff nem riasztotta ket vszes leheletvel.
Semmi okuk sem volt, hogy megtorpanjanak, s James Starr, Madge, Harry s Simon Ford
rahosszat jrtak gy, hogy az ismeretlen alagtban brmifle jel is tjkoztatta volna ket.
s bizonyosan mg tovbb is mentek volna, ha ekkor nem rnek a vgre annak a tgas
folyosnak, amelyet belpsk ta kvettek.
A folyos valamilyen roppant regbe torkollott, amelynek magassgt vagy mlysgt mg
hozzvetlegesen sem becslhettk fl. Hogy a kzetrtegek milyen magassgban boltozzk
ezt a nagy barlangot? Hogy a szemben lev falak milyen tvolsgban vannak?... Mindabbl a
mindent elbort sttsg mit sem engedett ltni. Lmpjuk vilga mellett mindssze annyit
llapthattak meg, hogy flfedezett dmjuk nagy kiterjeds holt vizet fed - valamilyen tavat
vagy beltengert -, amelynek magas, festi sziklapartjai azonban szintn elvesztek a sttsg-
ben.
- llj! - kiltott fl Simon Ford, mikzben hirtelen megtorpant. - Egyetlen lps mg, s
mindnyjan taln valami feneketlen mlysgbe zuhanunk!
- Pihenjnk egy kicsit, bartaim... - ajnlotta a mrnk. - Azutn j lesz, ha a cottage-hoz val
visszatrsre is gondolunk...
45
- A lmpsunk mg tz ra hosszat vilgt, Starr r - jegyezte meg Harry.
- Ht jl van, de pihenni mindenesetre pihenjnk - vlaszolta James Starr. - Megvallom, hogy
az n lbam mr igen kvnja! - Ht magt, Madge, ez a hossz gyalogls egyltalban nem
frasztotta el?
- No, azrt egy kicsit, James r... - vlaszolta a megtermett skt asszony. - Mi egybknt meg-
szoktuk a rgi bnyban val kutats kzben, hogy egsz nap jrunk-kelnk...
- Bah! - tette hozz Simon Ford. - Madge tzszer ekkora utat is megtesz, ha kell!... Hanem azt
gondolom, James r, hogy az n kzlemnyem mgiscsak megri e fradsgot? Merje mon-
dani, James r, hogy nem, no, merje mondani!...
- Hej, reg bartom, rgta nem volt nekem ilyen nagy rmem! - felelt a mrnk. - Ami
keveset e csodlatos kszntelepbl idig flfedeztnk, az azt bizonytja, hogy a terjedelme...
legalbbis ami hosszt illeti... igen jelentkeny.
- Szlessge s mlysge nem kevsb, James r! - tette hozz Simon Ford.
- Azt majd ksbb fogjuk megtudni.
- No, n jt llok rte! Gondoljon csak az n rgi bnyszsztnmre, sohasem csaldtam n
abban!
- rmest elhiszem, Simon - mondta a mrnk mosolyogva. - De klnben, amennyire a mi
rvid s flletes flfedezsnkbl tlhetek, mris annyi bnyszni val van itt, hogy vsz-
zadoknak fog munkt adni!
- vszzadoknak! - kiltott fl Simon Ford. - Meghiszem n azt, James r! Ezer esztend, de
mg tbb is elmlik, mire ebbl a mi j bnynkbl az utols darabka kszenet kiaknzzk!
- Adja Isten! - mondta r James Starr. - Ami pedig a szn minsgt illeti, amint a falak
mentn mutatkozik...
- Kitn az, James r, kitn! - vgott kzbe Simon Ford. - Nzze csak meg, nzze!
s beszd kzben a csknnyal kivgott egy szilnkot abbl a fekete sziklbl.
- Nzze! Nzze! - ismtelte, a darabkt a lmpshoz tartva. - Hogy fnylik e kszn fellete!
Hiszen neknk itt ktrnyanyagokkal tele kvr sznbnynk lesz! s ez szinte trmelk s
por nlkl omlik darabokra! Hej, James r, tz-hsz esztend alatt itt olyan telep lesz, amely
kemny versenyre kel Swansea-vel, de mg Cardiffal is! A fogyasztk meg trni fogjk
magukat rte, s mivel kevesebbe kerl a bnya mvelse, nyilvn msoknl olcsbban is
rusthatjk!...
- Csakugyan - szlt Madge, amikor kezbe vette a kszndarabot, s hozzrt szemmel vizs-
glgatta -, ez igen jfajta kszn... Hozd el, Simon, hozd csak el a laksunkra! Azt akarom,
hogy a bnya els darabja a mi hsleveses fazekunk alatt gjen!
- Jl mondtad, felesg! - vlaszolta az reg bnyamester. - s majd megltod, hogy n nem
tvedtem!...
- Starr r - krdezte azutn Harry -, kpes-e tjkozdni ebben a hossz folyosban, amelyet
az j sznbnyba val lpsnk ta idig kvettnk?
- Nem, fiam - felelt a mrnk. - Irnytvel megllapthattam volna firnyt, de irnyt nlkl
gy vagyok, mint valami hajs a sk tengeren kds idben, amikor a Nap hinya miatt nem
tudja meghatrozni a helyzett.
46
- Biz az gy van, James r!... - szlt Simon Ford. - Mindazonltal arra krem, hogy a mi hely-
zetnket ne hasonltsa ahhoz a hajshoz, akinek a lba alatt mindig s mindentt feneketlen
mlysg rvnylik. Mi szilrd fldn llunk, s sohasem kell flnnk az elmerlstl!
- Nem akarom vele bntani, j Simon btym - felelte James Starr. - Tvol lljon tlem mg a
gondolat is, hogy j-Aberfoyle bnyjt valamilyen sntt hasonlattal kisebbtsem! Nem
akartam vele semmi mst mondani, mint azt, hogy nem tudjuk, hol vagyunk.
- Mi Stirling megye flszne alatt vagyunk, James r - vlaszolta Simon Ford -, s azt olyan
bizonyosan tudom, hogy...
- Pszt!... - szlt Harry, megszaktva a bnyamester szavt.
Mindnyjan figyeltek, csakgy, mint a fiatal bnysz. Harry les halls flt tompa zaj ttte
meg, ami olyan tvoli mormogsfle. James Starr, Simon s Madge szintn hallottk mr. gy
rmlett, mintha a flttk lev tmr kzetrtegekben grdlne valami s brmilyen gyenge
volt is a nesz, annak gyorsulst, majd lassdst egsz hatrozottan meg lehetett klnbztetni.
Pr pillanatig sztlanul lltak, s fleltek mind a ngyen.
Egyszerre csak Simon Ford flkiltott:
- Szent Mungra!... Ht mris bnyszkocsik robognak j-Aberfoyle vasti snein?
- desapm - szlt Harry -, nekem gy tetszik, mintha ez a zaj partokhoz td hullm-
versbl szrmaznk...
- De hiszen mi nem vagyunk itt tenger alatt! - kiltott fl az reg bnyamester.
- Ott nem vagyunk - felelt r a mrnk -, de mr abban semmi lehetetlensg, hogy esetleg a
Katrine-t alatt ne legynk.
- gy ht e helytt a kzetrteg okvetlenl olyan vkony, hogy mg a vz zajgsa is thallat-
szik rajta?
- Igen vkony, valban - vlaszolt James Starr -, s ez lesz az oka e barlang tgassgnak is.
- Igaza lehet, Starr r... - szlt Harry.
- Klnben, odafenn igen rossz id van - szlt jra James Starr -, s az gy flkorbcsolhatja a
t vizt, mintha a Forth-bl hullmai volnnak...
- Ej, bnom is n! - szlt Simon Ford. - Ez a kszntelep azrt semmivel sem lesz rosszabb,
mert egy t alatt terl el. Hiszen az se lenne els eset, ha kszenet keresve az ember, magnak
az cennak a partjai al jutna! Amikor mi egyre-msra minden mlysget, magnak az
szaki-csatornnak az alattsgt is flforgatjuk, mi rossz lehetne ebben?
- Helyes a monds, Simon! - kiltott fl a mrnk, aki nem brta ki, hogy a bnyamester el-
ragadtatsnak lttn el ne mosolyogja magt. - gy lesz, egyenest a tenger vize al fogjuk
vgni a trninkat! tlyuggatjuk az Atlanti-cen fenekt, mint valami rostt! Bnyszcsk-
nyainkkal sszektjk magunkat az Egyeslt llamokban l testvreinkkel magnak az
cennak a feneke alatt! s vgl bessuk magunkat egsz a Fld kzppontjig, hogy annak
utols darabka szent is kitermeljk!...
- James r, n engem kinevet? - tudakolta Simon egszen elszontyolodva.
- Dehogyis nevetem ki, j Simon btym, dehogy nevetem! Hanem ht nt a lelkesls
egszen a lehetetlensgig elragadta! lljon csak meg, trjnk vissza a valsghoz, az is igen
szp. Hagyjuk itt a szerszmainkat, majd megtalljuk mskor, most pedig trjnk vissza a
cottage-ba!
47
Ez id szerint nem is akadt ott ms teend. A mrnk majd ksbb, egsz szakasz bnysszal,
mindenfle szksges eszkzkkel elltva fltrja j-Aberfoyle bnyjt. Most a Dochart-
bnyba val visszatrs ltszott a legokosabb dolognak. Nehz pedig az sem lesz. A folyos
szinte egyenesen vezetett a dinamittal ttt lyuk fel. Semmilyen eltvedstl teht nem
kellett tartaniuk.
m abban a pillanatban, amikor a mrnk a folyos fel fordult, Simon Ford meglltotta.
- James r - mondta neki -, ltja n ezt a hatalmas barlangot, ezt a fld alatti tavat, amely fl
a sziklaboltozat borul, s a lbunknl ezeket a pontokat, amiket a t vize frszt? Noht! Erre
a helyre teszem t n laksomat, ezen a helyen ptek magamnak j cottage-t, s ha j cimbo-
rk kvetik pldmat, gy esztend mlva a mi s skt haznknak egy faluval tbbje lesz!...
James Starr mosolyogva hagyta jv Simon Ford tervt, majd kzen fogta, s mindhrman
befordultak a folyosba, ahol Madge mr elljrt. Igyekeztek, hogy visszajussanak hamar a
Dochart-bnyba.
Az els mrfldnyi ton egszen knnyen haladtak. Harry jrt ell, s magasan feje fltt
tartotta a lmpt. Gondosan kvette a ffolyost, s soha nem tvedt a szk alagutakba,
amelyek tlk jobbrl-balrl nyltak. A visszatrs ugyanolyan knnynek ltszott, mint az
odamenetel, amikor egy vratlan baleset egyszerre ktsgbeejt helyzetbe sodorta a flfede-
zket.
Amint Harry ppen magasabbra emelte lmpst, ers lgram tmadt, olyanforma, mintha
lthatatlan szrnycsapsok okoztk volna. A huzat ltal kemnyen megcsapott vilgtszer-
szm kiesett Harry kezbl, a folyos szikls talajra bukott, s sszetrt.
James Starrt s trsait azonnal teljes sttsg fogta krl. Lmpjukbl az olaj kimltt, annak
hasznt tbb nem vehettk.
- Ejnye, Harry! - drmgte Simon Ford. - Ht azt akarod, hogy a nyakunkat trjk ki haza-
trtnkben?
Harry egyetlen szt sem felelt. Elgondolkodott. Vajon ez az eset is annak a titokzatos lnynek
a mesterkedse-e? Teht itt, ezekben a mlysgekben is otthon van az az ellensg, akinek
flfoghatatlan rosszindulata egyszer mg a legnagyobb bajokat kpes rjuk zdtani? Micsoda
rdeke lehet abban, hogy az j szntelepek kiaknzsra irnyul minden ksrletet meghi-
stani trekszik? mbr mindez esztelensgnek ltszott, de a jelensgek mgis mellette tans-
kodtak, s gy szaporodtak, hogy hovatovbb a puszta fltevst a bizonyossg vltotta fl.
Akrhogy vesszk, a flfedezk helyzete elg komiszra fordult. Abban a tkletes sttsgben
krlbell t mrfldnyi utat kellett megtennik ama folyos mentn, amely a Dochart-
bnyhoz vezetett. Azutn mg rnyi t volt elttk egsz a cottage-ig.
- Folytassuk utunkat! - szlt Simon Ford. - Egyetlen pillanatnyi vesztegetni val idnk sincs.
Tapogatdzva fogunk menni, mint a vakok. Eltvednnk lehetetlen. Azok a mi utunkba
torkoll alagutak igazi vakondjrsok, s ha a ffolyost kvetjk, flttlenl elrjk azt a
nylst, amelyen t ide bejutottunk. s azutn, az mr a mi rgi bnynk. Azt mr jl ismerjk,
s Harry vagy n nem els zben jrjuk azt meg sttsgben. Klnben ott meg fogjuk tallni
elhagyott lmpsainkat is. Teht fl, induljunk! Harry, te mgy ell... James r, kvesse t...
Madge, te utnuk, n pedig zrom a menetet. El ne szakadjunk egymstl, egyik a msik
vllt vagy knykt rintse!
Mindenki nmn vette tudomsul az reg bnyamester utastsait.
48
Amint mondta, gy tapogatdzva csakugyan nem tveszthettk el az utat. Szemk helyett a
kezket kellett hasznlniuk, s bzniuk Simon Ford s Harry msodik termszetv vlt
sztnben.
James Starr s trsai teht megindultak az emltett sorrendben. Sztlanul haladtak, de annl
tbbet foglalkoztak gondolataikkal. Napnl vilgosabb, hogy valamilyen ellensgk ldzi
ket. De ht kicsoda, s milyen mdon vdekezhetnek titokzatos tmadsai ellen? Ilyesfle,
elgg nyugtalant gondolatok tltttk be agyukat. Mindamellett egyetlen pillanatra se
btortalanodtak el.
Harry szttrt karral, biztos lpsekkel ment ell. Egyik faltl a msikig kvette a folyost. Ha
oldalt valamifle suvads vagy barlang mutatkozott, belpse helyett elbb kezvel kiismerte
a hajlst annak vbl, a barlangot annak szk voltrl, s gy folyamatosan az egyenes ton
maradt.
Krlbell kt ra hosszat tartott ez a nehz visszatrs abban a teljes sttsgben, amelyben a
szem ppensggel semmit nem lthatott. gy latolgatva az eltelt idt s szmtsba vve tjuk
lasssgt is, James Starr gy vlte, hogy trsaival egyetemben annak az tbj lyuknak kze-
lben kell lennik.
Valban, csaknem ugyanabban a pillanatban Harry megllt.
- Vgre-valahra teht elrtk ennek a folyosnak a vgt? - krdezte Simon Ford.
- El, apm... - vlaszolt az ifj bnysz.
- Nos, ht megtalltad azt a nylst, amelyen t j-Aberfoyle s a Dochart-bnya kzlekedik?
- Nem tallom!... - felelte Harry, akinek a keze tapogatdzva jrt, de mindentt csak teljesen
zrt falba akadt.
Az reg bnyamester nhny lpst tett elre, hogy maga is megtapogassa a rteges falat.
Egyszerre csak nkntelen kiltsban trt ki.
Vagy a flfedezk tvedtek el mgis visszatr tjukban, vagy a dinamittal trt lyukat falazta
be hirtelen valaki!
Brmiknt trtnt is, James Starr s trsai foglyul estek j-Aberfoyle brtnben!
49
11.
A lidrcek
A fenti esemnyek utn egy ht mlva James Starr bartait nagy nyugtalansg fogta el. A
mrnk eltnt, s senki sem gyantotta, hogy mirt. Annyit megtudtak cseldjeitl, hogy a
Granton-Pieren hajra szllt; arra is rjttek a Prince of Wales kapitnya rvn, hogy
Stirlingben kiszllt. Hanem azon tl James Starrnak minden nyoma elveszett. Simon Ford
levele a titoktartst ajnlotta, s a mrnk csakugyan senkinek sem szlt arrl, hogy az
aberfoyle-i bnykba utazik.
Edinburgh-ben semmi msrl nem beszltek annyit, mint a mrnknek e megmagyarz-
hatatlan eltnsrl. Sir W. Elphiston, a Royal Institution elnke kzlte bartaival James
Starrnak azt a levelt, amelyben tudatta vele, hogy a Trsasg legkzelebbi lsn nem vehet
rszt. Kt-hrom ilyesfajta levl msoktl is kerlt el, de mindezek csak azt bizonytottk -
ami egybknt is nyilvnval volt -, hogy James Starr eltvozott Edinburgh-bl; de hogy hov,
arra nzve semmi flvilgostst nem adtak. Egy ilyen embernek minden szoksval ellenkez
tvollte mr elejtl fogva feltn volt, s mennl tovbb tartott, annl nagyobb nyugtalan-
sgot okozott.
Hogy a mrnk az aberfoyle-i telepeket ltogatta meg, arra a gondolatra egyik bartja se
juthatott. Mindenki tudta rla, hogy mennyire nem akarja ltni sem egykori munkssgnak
sznhelyt. Soha a lbt se tette a fldjre, attl a pillanattl, amikor annak az utols kosr
szent is a napvilgra emeltk. Mivel azonban a gzsrl mgis Stirling llomsnl szllt le,
ht mindenesetre ezen a tjon is kutatni kezdtek utna.
Minden kutats hasztalannak bizonyult. Senki sem emlkezett, hogy ltta volna a mrnkt
ezen a vidken. Egyedl Jack Ryan adhatott volna flvilgostst, aki Harry ksretben tall-
kozott vele a Yarow-akna egyik lpcsfokn. m, tudvalevleg, az a jkedv fi a Melrose-
majorban dolgozott, negyven mrfldnyire dlnyugatra Renfrew megyben, s sejtelme sem
volt arrl a nyugtalansgrl, amit James Starr eltnse keltett. Jack Ryan teht egy httel a
cottage megltogatsa utn is folytatta volna az vidm dalolst az Irvine-kln estin, ha
ugyan t magt is valami nyugtalansg el nem fogja a kvetkez idszakban.
James Starr nemcsak a fvrosban, hanem egsz Skciban is sokkal tekintlyesebb, nagyra-
becslt frfi volt, semhogy brmi, ami r vonatkozott, szrevtlen maradhatott volna. A f-
vros lord-mayorjai
18
, a vrosi tancs, a hivatalnokok s tancsosok, kztk sokan a mrnk-
nek j bartai, most mr tzetesebb kutatshoz fogtak. gynkket menesztettek szanaszt a
vidkre, de gy sem rtek el semmit sem.
Nem maradt ms htra, mint James Starra vonatkoz hirdetseket kzztenni Anglia legkiv-
lbb jsgaiban, amelyekben a mrnk szemlylersn kvl kzltk azt a napot is, amelyen
elhagyta Edinburgh-t. Azutn vrtak s vrtak. Mindez nagy izgalmat keltett. Az angol
tudsvilg nem is volt mr tvol attl a gondolattl, hogy egyik legjelesebb tagjnak vgleg
nyoma veszett.
Amikor James Starr szemlye ilyen nagy nyugtalansgot keltett, ugyanakkor Harry szem-
lyisge sem volt kisebb rdeklds trgya. Csakhogy a nyilvnossg nagy kznsge helyett
az reg bnyamester fia csupn Jack Ryan pajtsainak jkedvt zavarta meg.

18
Lord-mayor: fpolgrmester.
50
Emlkezhetnk mg, hogy amikor a Yarow-aknban tallkoztak, Jack Ryan meghvta Harryt
az egy ht mlva kvetkez irvine-klni bcsra. Harry a meghvst elfogadta, s hatrozottan
meggrte, hogy rszt vesz az nnepsgen. Jack Ryan jl tudta, hogy bartja olyan ember, aki
ha szavt adta, ht azt meg is tartja.
Az irvine-i bcs el is mlt azta; volt ott nek, tnc, szzfle mulatsg, nem is hinyzott
abbl semmi s senki, csak Harry Ford.
Jack Ryan szinte haragudott mr Harryre, mert j pajtsnak az elmaradsa egszen meg-
rontotta jkedvt is. Elszr trtnt meg vele, hogy miatta beleslt egyik neknek kzepbe,
s vajmi gynge sikert aratott, holott mskor s rendesen a legnagyobb elismerssel fogadtk a
szereplst.
Azt is meg kell itt jegyeznnk, hogy Jack Ryan szeme el sohasem kerltek azok az jsgok,
amelyek James Starr eltnst hirdettk. A j fi csakis Harry elmaradsa miatt aggdott, mert
jl tudta, hogy igen-igen fontos dolognak kellett annak lennie, ami megakadlyozta Harry
eljvetelt. Jack Ryan el is hatrozta, hogy az irvine-i bcs utn mindjrt msnap a glasgow-i
vaston leutazik a Dochart-bnyhoz, s bizonyra meg is teszi, ha tjt nem llja az a
vletlen esemny, amely csaknem az letbe kerlt.
Trtnt pedig vele december 12-e jjeln a kvetkez, igazn olyan furcsa dolog, amely
ugyancsak fellovalta a babons hiteket, akik pedig szp szmmal akadtak a melrose-i
majorban.
Irvine valami htezer lakos tengerparti vroska, a Clyde-bl bejratnl fekszik, a hirtelen
beszgell skt partok egyikn. Kiktjt a magaslatok jl vdik a gyakori szelek ellen, s
hatalmas fnysugarak vilgtjk meg olyasfajta risi vilgttoronyrl, amely biztosan
irnytja rvbe az gyes hajst. Ritka is a partokon a hajtrs, s a kisebb-nagyobb helyi
hajk mg stt jszakkon is minden baj nlkl kzlekedhetnek akr a Clyde-blbl
Glasgow-ba, akr pedig az irvine-i blbe.
Ha valamely helysgnek trtnelmi mltja van, brmilyen szerny legyen is az, s vrt
egykor Stuart Rbert lakta, akkor vannak romjai is.
A romokban pedig ksrtetek jrnak Skciban mindentt. Legalbbis gy hiszik ezt ltalban
mind a felfldi, mind az alfldi lakosok.
Ennek a partvidknek a legrgibb s egyttal leghrhedtebb romja volt az az emltett Stuart-
fle vrrom, kzismert nevn: a Dundonald-kastly.
Trtnetnk idejben ez a Dundonald-kastly mr rgta romokban hevert, s falai kzt a
krnyk minden csavarg rossz szelleme flttte tanyjt. Senki sem ment megltogatni a
tenger fltt magasan kiemelked sziklafalakat, habr azok a vrosktl csak kt mrfldnyire
meredeztek. s ha netn valamelyik idegennek jutott eszbe ilyesmi, ht az kereshette maga
az utat, mert Irvine lakosai a vilg minden kincsrt se vezettk oda. Ezt a rettegst pedig leg-
inkbb a vr bizonyos lidrcei okoztk, akiknek htborzongat rmtetteirl nem egy trtnet
forgott kzszjon.
A babonsabb emberek azt bizonygattk, hogy lttk, a sajt kt szemkkel lttk a kpze-
letbeli teremtmnyeket. Termszetes, hogy Jack Ryan is ezek kz tartozott.
Val igaz, hogy idrl idre hossz lngnyelvek villdztak fl hol az egyik flig leomlott fal
oldaln, hol pedig annak a toronynak cscsn, amely a dundonaldi romok fltt uralkodott.
51
Hanem vajon emberi alakot ltttek-e azok a ksza tzek, mint ahogy a babons hiszkenyek
bizonytgattk? Megrdemeltk-e a lidrc elnevezst, ahogy a skt partok lakosai emle-
gettk ket? Mindezt nyilvn csak a bbjhv agyvelk kpzeltk, s valamicske tudomny
knnyen megmagyarzhatta volna ezt a termszeti jelensget.
Akrmint is, azokat a lidrceket nagyon tiszteltk vidkszerte, s hre jrt, hogy nmelykor,
kivlt stt, viharos jszakkon, szilaj neket, boszorknytncot rgtnznek a romok kztt.
Jack Ryan, brmilyen derk legny volt is klnben, bizony nem merte volna dudjval
ksrni azt az neket-tncot.
- Elg azoknak a vn Nick! - szokta mondani. - Nem szorult az arra, hogy n is pokoli
bandjba lljak!
Knnyen elgondolhatjuk, hogy a tli estk beszlgetsei kzepette milyen gyakran szba
keveredett ez a boszorknyhistria. Magnak Jack Ryannak egsz msorozata volt e lidrcek
regibl, s sohasem jtt zavarba, ha effle rettent tnemnyekrl szavalt avagy dalolt.
Most, az irvine-i bcs utols estjn is, amikor klnbz italok, ale, brandy, whisky
bvben folytak, Jack Ryan nem mulasztotta el, hogy elrntsa kedvenc trgyt, a lidrcek
histriit, hallgatinak roppant gynyrsgre s megborzongatsra.
Az estlyt a melrose-i major egyik tgas pajtjban tartottk, kzel a tengerparthoz. Az
egybesereglettek kztt hatalmas koksztz gett egy terjedelmes, hromlb vasplh tartn.
Knn cudar, viharos id tombolt. Heves dlnyugati szl korbcsolta a tenger hullmait, mg
flttk sr kd hmplygtt tova. A koromstt jszakban semmilyen fny nem hatolt t a
felhzeten, g, fld, hullm, minden sszeolvadt a mly sttsgben. Olyan orkn dhngtt,
amelyben az irvine-i bl mentn szerfltt nehezen kthetett ki haj, ha ugyan a partok fel
hajt szlben egyltaln az blbe bejutni merszkedett.
A kis irvine-i kiktnek egybirnt sincs nagy forgalma - legalbbis nagyobb, tbb tonns
hajk alig szoktak megfordulni ott. A kereskedelmi hajk, akr a vitorlsok, akr a gzsk,
ltalban valamivel szakabbra fordulnak a partokhoz, ha a Clyde-blben kiktni akarnak.
Ezen az jjelen mgis, az egyik knnrekedt halsz, nagy csodlkozsra olyan hajt vett szre,
amely egyenesen a partok fel igyekezett. Ha hirtelenben napvilg tmad, mr nemcsak
csodlkozssal, hanem ijedelemmel ltta volna, hogy a haj sszes flvont vitorlival, szl
irnyban rohan a kiktnek. Ha elhibzza az bl bejratt, ott az risi parti sziklk kzt
sehol menedket nem tallhat! s ha az vatlan kapitny mg tovbb is ilyen iramban kze-
ledik, hogyan kanyarodhat el hajja a partoktl?...
Az esti trsasg pp oszladozott Jack Ryan legutols hajmereszt rmhistrija utn. A
hallgatsg, eltelve a hallott ksrtetekkel, szellemekkel, olyan rmlt hangulatba jutott, hogy
babons kpzelgseiknek megfelelen mris llandan gy hitte, mintha az rdg sznkznk
a htn...
Abban a pillanatban les sikoltsok hallatszottak kvlrl.
Jack Ryan nyomban flbeszaktotta elbeszlst, s mindnyjan kisiettek a pajtbl.
Mlysges jszaka borult a tjra. Szlkavarta espszmk rohantak vgig a partokon.
Kt vagy hrom halsz, a lglksek ellen sziklkba fogdzva, tele torokbl kiablt.
Jack Ryan s trsai feljk futottak.
A kiabls voltakpp nem a major lakinak szlt, hanem ama haj matrzainak, akik ntudat-
lanul vesztk fel szguldottak a tajtkz habokon.
52
Csakugyan, nhny kbelnyi
19
tvolsgban valamilyen stt tmeg suhant. Lmpsai elhe-
lyezsbl kvetkeztetve, vitorlsnak kellett lennie, mert a gzsknl szoksos fehr fny
hinyzott a frboc cscsrl, s csak a haj tatjn sziporkzott zld, orrn pedig vrs szn
jelzs. Ltni lehetett, hogy a haj teljes sebessggel nekiront a parti szirteknek.
- Veszlybe kerlt a vitorls?... - kiltotta Jack Ryan.
- Nagy veszlybe!... - felelte az egyik halsz. - s ha most fordulni akarna is, az mr nem
sikerlhet!...
- Jeleket nekik, jeleket! - kiltott az egyik asszony.
- Jeleket?! De ht mivel?! - felelt a halsz. - Ebben a zivatarban lehetetlen gve tartani a
fklyt!
E hirtelen szvlts kzben is egyre folyt a hahzs. De ht ebben a zivatarban hogy is lehetett
volna azt meghallani? Semmi mdja nem ltszott, hogy megakadlyozhatnk a vitorls
hajtrst.
- De ht mirt is kormnyoznak gy? - kiltott fl egy hajslegny.
- Szndkosan akarnak taln a vzfenkre jutni? - szlt a msik.
- Lehetsges, hogy a kapitny nem ismeri az irvine-i vilgttorony tzt? - krdezte Jack
Ryan.
- gy kell lennie - vlaszolt az egyik halsz -, annl is inkbb, mert semmi sem tveszthette
meg, hacsak nem...
A halsz be se fejezte a mondatot, amikor Jack Ryan borzalmas ordtsban trt ki. Meghallot-
ta taln a vitorls legnysge? Azon mr nem segthetett, a hajt lehetetlen volt mr kitrteni
a sttben is fehresen tajtkz hullmok sodrbl. Jack Ryan azonban nem is a hajnak
sznta vltst utols intsl, ahogy hallgati hihettk volna.
Jack Ryan ugyanis htat fordtott a tengernek, trsai hasonlkpp cselekedtek, s mindnyjan
a partoktl befel, gy fl mrfldnyire es pontra szegeztk tekintetket.
Az pedig Dundonald vra volt. don tornynak a tetejn hatalmas tzlng lobogott a szlben.
- A lidrc! - bgattk hledezve a babons emberek, ahnyan csak voltak.
szintn szlva, ahhoz ugyan j adag kpzeler kellett, hogy abban a lngban valami emberi
formt lssanak. Tzes zszlknt lobogott az a szlben, s nha gy rmlett, mintha elszllna
a toronyrl, kialudni akarna, majd, pillanattal ksbb, kkes szleivel jra csak megfogdzott
benne.
- A lidrc! A lidrc! - ordibltk a hallra ijedt halszok s parasztok.
Most aztn kiderlt minden. A vitorls legnysge a sr kdben tjkozatlanul, az irvine-i
vilgttorony tznek nzte azokat a lngokat, amelyek a Dundonald-vr tetejn gtek. Azt
hitte, hogy a tz mrflddel szakabbra es bl bejratnl van, s ezrt futott teljesen
egyenes partnak, amely semmi menedket nem nyjthatott!
Mit lehetne tenni a megmentsre, ha ugyan az id mg elegend volna? Taln a romok kz
kellene flmenni s eloltani azt a tzet, nehogy azt msok is sszetvesszk az irvine-i
vilgttoronnyal!

19
Kbel: a tengeri mrfld egytized rsze, 185,2 mter.
53
Ktsgkvl, ennek azonnal val vgrehajtsa segthetne; de ht ezek kzl az emberek kzl
ki gondolna arra? s ha gondolna, ki merne szembeszllni a lidrccel? Hacsak Jack Ryan
nem, aki btor legny, s derekas dolgok vgrehajtsban nem akadlyozta babons s hisz-
keny volta sem.
Minden ks volt. Szrnysges reccsens hallatszott az elemek tombolsa kztt.
A haj farval a vzfenkbe tdtt. Lmpsai kialudtak. A tajtkz hullmok fehrl vonala
pillanatra megtrtt. A haj teste trte azt meg, amely oldalra fekdt s elakadt a sziklazto-
nyok kzt.
s ugyanabban a pillanatban, nyilvn csupa vletlen sszetallkozsval, a torony hossz
lngja eltnt, mintha valami szlroham oltotta volna ki erszakkal. A tenger, az g, a part,
egyszeriben minden-minden mlysges sttsgbe borult.
- A lidrc! - kiltotta mg egyszer, utoljra Jack Ryan, amikor ez a termszetflttinek tetsz
tnemny hirtelen elenyszett.
Hanem aztn ugyanazok a babons sktok, akiket btortalann tett a kpzelt veszedelem,
visszanyertk btorsgukat, amikor sajt fajtjuk valsgos veszedelmt lttk. A fkevesztett
elemek nem riasztottk vissza ket. Derekukra kttt ktelekkel a hullmok kz vetettk
magukat - eltelve hsisggel csakgy, mint babonval -, s igyekeztek megmenteni a haj-
trtteket.
Szerencssen sikerlt is, habr kzlk egyik-msik - kztk a derk Jack Ryan is - ugyan-
csak komoly zzdsokat szenvedett a sziklkon. De ht sikerlt, s a haj kapitnyt nyolc
embervel egyetemben p egszsgben a partra szlltottk.
A haj, a Motala nev norvg brick fval megrakodva a glasgow-i blbe igyekezett.
Az eset csakugyan gy trtnt. A kapitnyt megtvesztette az a dundonaldi vron lobog tz,
s a Clyde-bl helyett egyenesen a zrt partnak tartott.
s a Motalbl mihamar csak gazdtlan hajroncsok szkltak, azokat is gyorsan sszetr-
delte a hullm a parti szirtsorok agyarai kzt.
54
12.
Jack Ryan kutatsai
Jack Ryant hrom megsebeslt trsval egyetemben a melrose-i majorba szlltottk, s ott
nagy gonddal poltk.
Jack Ryan srlt meg kztk leginkbb, mert pp abban a pillanatban, amikor derekn a
ktllel a vzbe vetette magt, a hborg hullmok elragadtk s a parti sziklkhoz csaptk.
Kis hja, hogy trsai nem halottknt vonhattk a partra.
A j fi gy nhny napig knytelen-kelletlen gyban maradt - brmily kellemetlennek is
tallta. Mivel azonban az neklst nem tiltottk el, st megengedtk, hogy nekeljen, amennyi
csak tetszik: gy ht trelemmel viselte bajt, s a melrose-i major jjel-nappal visszhangzott
jkedv danjtl. Magbl az esetbl pedig azt az eleven tanulsgot vonta le, hogy ugyan-
csak rizkednie kell azoktl a gonosz szellemektl, manktl, akiknek abban telik kedvk,
hogy mindenfle bajt zdtsanak a szegny vilgra, s akiknek rovsra vste a Motala elpusz-
tulst is. s bizony rosszul jrt volna vele brki, aki azt vitatta volna, hogy azok a lidrcek
nem is lteznek, s az a lng, brmily hirtelen trt is ki a romokbl, az mgsem ms, mint
termszetes tnemny. Semmifle okos rvels errl meg nem gyzte volna t. Trsai pedig
nlnl is jobban megersdtek balhitkben. Mindnyjuk szerint a lidrc volt az, amely go-
nosz szndkkal a parthoz csalogatta a Motalt. Azt pedig ezrt bntetni akarni annyi volna,
mint pnzbrsggal sjtani a tombol vihart! E ksrtetek ldzsre hozhatnak a hatsgok
annyi rendeletet, amennyi csak tetszik: azrt senki se veti fogsgba a lnglidrcet, s senki se
verheti lncra a testetlen ksrtetet!... s, hozz kell tennnk, hogy minden tovbbi vizs-
glds - legalbbis ebben az esetben - azt ltszott igazolni, hogy itt valban csak valami
termszetfltti tnemnyrl lehet sz.
A hatsg ugyanis ktelessgszeren vizsglatot tartott a Motala elpusztulsnak gyben, s
sorra kihallgatta annak a tanit. Valamennyi szemtan megegyezett abban, hogy a hajtrst a
Dundonald-vrkastly romjainak termszetfltti tnemnye, a lidrc okozta.
Gondolhatjuk, hogy a trvnyszk nem elgedett meg az ilyen magyarzattal. Semmi ktsge
sem volt a tekintetben, hogy ott a romok kztt csakis valamilyen termszeti jelensg trtn-
hetett. Csakhogy az a dolog vletlenbl vagy rosszakaratbl trtnt-e? Ezt igyekezett meg-
llaptani a vizsglbr.
Ez a sz pedig, hogy rosszakaratbl, ne lepjen meg senkit. Nem is valami messze kell
visszamenni a bretagne-i vidk trtnetben az ilyen fltevs igazolsa vgett. Bizonyos
gazemberek ott a breton partokon arra a mestersgre kaptak, hogy a partok ztonyaira csalo-
gattk s aztn kifosztottk a hajkat. Nmelykor gyants mglyt gyjtottak jjelenknt, s
annak a fnyvel zavartk meg gy a haj tjt, hogy az meneklni tbb nem tudott; mskor
pedig szarvasmarht bocstottak szabadjra, szarvaira ktztt fklyval, s gy ejtettk
tvedsbe a hajst. Ez utbbi eljrsnak termszetesen nem egy hajtrs lett a kvetkez-
mnye, aminek a hasznt azutn a gazok lttk. Az igazsgszolgltatsnak kellett vgl is
kzbelpnie, s csak a legszigorbb bntetsekkel lehetett kiirtani ezt a barbr szokst.
E krlmnyek kzt nem volt-e lehetsges, hogy itt is valamely gonosz kz vetemedett a rgi
gazembersg fljtsra?
Ilyesfle elmletek voltak azok, amiket a rendrsg emberei Jack Ryanrl s trsairl
gondoltak. Ezek maguk is az elzetes vizsglati kihallgatsoknl kt rszre oszoltak: az egyik
55
rsz vllvonogatssal elgedett meg, ms rszk, a flnkebbek pedig azt jvendlgettk,
hogy e kutatsokkal bizonyra mg jabb s mg nagyobb szerencstlensgek okozsra
ingerlik a bosszll ksrteteket.
Mindezek dacra az elzetes vizsglatok a legnagyobb gonddal folytak tovbb. A rendrsg
emberei flkerestk a dundonaldi vrkastlyt, s ott a legszigorbb vizsgldsba fogtak.
Az elljrsg mindenekeltt az utn kutatott, hogy nincsenek-e ott valamilyen nyomok. Nem
bukkantak azonban ott a legkisebb nyomra se, se rgire, se jra; br a csak imnti estl mg
nedves fld elrulta volna a legcseklyebb lbnyomot is.
- A ksrtetek nyomt?!... - kiltott fl Jack Ryan, amikor meghallotta az els vizsglat ered-
mnytelensgt. - Hiszen az ppen annyi, mintha valaki a mocsrvilg nyomdokait akarn
megtallni a mocsarak vizn!
Az els vizsgldsok teht semmilyen eredmnyre nem vezettek. Az is igen ktsgess vlt,
hogy a tovbbiaknak lesz-e ht eredmnyk.
Ezek utn annak a megllaptsra kerlt sor, hogy micsoda ton-mdon gyjtottak tzet ott,
annak a vn toronynak tetejn; mifle ghet anyagokat hordtak oda ssze, s vgl, hogy az a
tz mifle maradvnyokat hagyott maga utn.
Az els pontra nzve semmit se talltak. Sem gyufval, sem paprdarabokkal ott tzet nem
gyjtottak!...
A msodik pont gyben is ugyangy jrtak. Sznnak, szalmnak vagy fadaraboknak hre
sem volt, pedig akkor jjel nyilvn sok ilyesmit kellett hordani a tzre.
Ami a harmadik pontot illeti, az se tudott a trtntekhez tbb vilgossgot adni. Sem hamu-
nak, sem tzet fog anyagnak semmifle nyoma, maradvnya nem akadt, s gy mg annak a
tznek a helyt sem tudtk megtallni. Semmifle feketesg, szk vagy korom nem mutat-
kozott sem a fldn, sem a sziklkon. gy ht taln a gonosztev a kezben tartotta a tzet?
Ez is igen valszntlennek ltszott, mert a tank szerint risi lnggal gett az, olyan lnggal,
hogy minden sr kd dacra a Motala legnysge szrevette tbb mrfldnyi tvolsgbl is...
- Nagyszer! - kiltott fl Jack Ryan. - A lidrcnek ht gyufra lett volna szksge?!... Hiszen
a szellem csak egyet fj, s lngba borul krltte a leveg! Annak a tznek pedig soha
hamuja nem marad!...
A nagy gonddal megejtett vizsgldsnak ms se lett ht az eredmnye, mint hogy jabb
legenda jrult a rgiekhez - legenda, amely megrktette a Motala elpusztulst, s vitatha-
tatlanul jra bizonytotta, hogy mrpedig lidrcek csakugyan vannak.
Ekzben Jack Ryan is flgygyult, aminthogy egy olyan ers testalkat, derk fi nem is
tudott sokig fekvbeteg lenni. Az a pr zzds s ficam nem knyszerthette, hogy tovbb is
az oldaln fekdjk, mint ameddig mgis illett. Meg aztn nem is volt rkezse betegnek
lenni! Mrpedig ha az ember nem r r, ht akkor nem is beteg, kivlt azon az egszsges skt
alfldn!...
Jack Ryan teht ismt talpra llt. Mieltt azonban rendes foglalkozshoz ltott volna a
melrose-i majorban, elbb bizonyos tervt akarta vgrehajtani. Meg akarta ugyanis ltogatni
Harry pajtst, hogy megtudakolja tle, mirt maradt el az irvine-i bcsrl? Mert ez az elma-
rads nem volt csak olyan magtl rtetd dolog egy Harry-fle embernl, aki ha valamit
grt, ht azt mindig meg is tartotta. Azutn az is valszntlen volt, hogy az reg bnyamester
fia ne hallott volna beszlni a Motala pusztulsrl, amit nagy rszletessggel vilgg
krtltek az jsgok is. Okvetlenl tudnia kellett arrl, hogy Jack Ryan rszt vllalt a
56
matrzok megmentsben, s akzben rosszul is jrt; s bizonyra nagy rszvtlensg Harry
rszrl, hogy mindezek dacra t, Jack Ryant, j bartjt, mg csak egy barti kzszortsra
se ltogatta meg a majorban!...
Ha azonban Harry nem jtt el, akkor nyilvn nem is jhetett.
Jack Ryan ezt olyan meggyzdssel bizonyosra vette, hogy elbb tudott volna ktelkedni a
lidrcekben, mint Harryrl ilyen rszvtlensget fltenni.
gy ht a szerencstlensg utni harmadnapon flkerekedett a majorbl, s vidm danval
haladt tjn, mint akinek semmi baja nincsen. Teli tdbl dalolta ntit, nekt vgan vissz-
hangoztk a parti sziklk, s gy rt a vasthoz, amely Glasgow-n t vitt Stirlingbe s Callan-
derbe.
Amint az llomson vrakozott, a falakra tbb helyt is flragasztott hirdetmny tltt a sze-
mbe, a kvetkez szveggel:
Ez v december 4-n James Starr mrnk Edinburgh-bl a Prince of Wales-re szllt
Granton-Piernl. Ugyanazon a napon kiszllt rla Stirlingben. Azta nyoma veszett.
Minden rja vonatkoz flvilgostst krnk a Royal Institution elnksghez intzni
Edinburgh-be.
Jack Ryan megllt az egyik hirdetmny eltt, s a meglepds nem csekly jelei kzt ktszer
is elolvasta.
Starr r! - kiltott fl magban. - Csakugyan, december 4-n tallkoztam vele Harryval
egytt a Yarow-akna ltrin! Annak pedig tz napja! s annyi id ta nem kerlt volna vissza?
Ez lesz a nyitja annak is, hogy az n bartom mirt nem jtt el az irvine-i bcsra!
Nem vesztegette idejt a James Starra vonatkoz levlrssal, hanem a vonatra ugrott azzal az
eltklt szndkkal, hogy mindenekeltt a Yarow-aknba siet.
Azt fogja tenni, s ha kell, ht leereszkedik egszen a Dochart-bnya fenekig, hogy meg-
tallja bartjt s vele James Starr mrnkt is.
Hrom ra mlva Callandernl leszllt a vastrl, s szapora lptekkel ment a Yarow-akna
fel.
Azta nem kerltek el!... - mondogatta magban. - De ht mirt nem? Valami akadlyozza
ket ebben? Vagy tn valami szerfltt fontos dolog tartztatja ket ott lenn, a ksznbnya
mlyben? Meg kell tudnom!
s ra se telt bele, amikor Jack Ryan j hossz lpteivel mr a Yarow-aknnl jrt.
Klsleg semmi vltozs. Ugyanaz a mlysges csnd az akna bejratnl. Semmi llny
ezen az elhagyatott helyen.
Jack Ryan szemgyre vette az pletromot, amely az aknanyls fltt emelkedett. Belenzett
az akna mlybe... nem ltott semmit. Hallgatdzott... semmi neszt sem hallott.
- s a lmpsom! - kiltott fl egyszerre. - Az sincsen vajon a helyn?
Jack Ryan ugyanis kln lmpst tartogatott a fels lpcskanyarulat egyik szgletben, azzal
szokott ltogatba jrni a bnyba.
Az a lmps eltnt.
- Lm csak, az els kellemetlensg! - dnnygte Jack Ryan, s klns nyugtalansg fogta el.
57
Azutn, minden babons volta mellett is, ttovzs nlkl gy szlt:
- De lemegyek n, mg ha a poklok mlysges feneknl is sttebb volna ebben a bny-
ban!...
s ezzel kezdett alszllni a hossz ltrasorozaton, amely a stt aknba vezetett.
Hogy ennyit merszelhetett, azt annak ksznte, hogy mg mindig nem feledte el a rgi bnysz-
szoksokat, s jl ismerte a Dochart-bnyt is. Igen vatosan lpkedett lefel. Lbval minden
ltrafokot kiprblt, lvn azok egyike-msika korhadban. Egyetlen hibs lpsnek hallos
buks lett volna a kvetkezmnye a msfl ezer lbnyi mlysgben.
Minden lpcskanyarulatot megolvasott, amit mr elhagyott, s gy ment tovbb, lassan-
lassan, az albb kvetkez ltraszakaszra. Igen jl tudta, hogy lba csak akkor ri az akna
fenekt, ha mr a harmincadikat is megjrta.
Csak egyszer ott legyek - gondolta magban -, onnt mr knny a cottage-t megtallni,
hiszen ott van az a ftrna vgben.
Jack Ryan ilyenformn elrt a huszonhatodik kanyarulatig, kvetkezskpp teht gy ktszz
lbnyi tvolsgban jrt mg az akna talptl.
E helyrl is lenyjtotta a lbt, hogy elrje a kvetkez huszonhetedik ltrnak a legfels
fokt. Hanem itt, brmiknt lblta is lbt az ressgben, semmi tmpontot nem rt.
Jack Ryan letrdelt a kanyarulatra. Kezvel kereste a ltra fels vgt... Hiba.
Nyilvnvalv lett, hogy a huszonhetedik ltra nincsen a helyn, kvetkezskpp azt onnt
elvitte valaki.
- A vn Nicknek kellett itt jrnia! - mondta magban, s bizonyos borzongs futott t testn.
Flllt, s sztterjesztett karral, hallgatdzva akart mindenron kifogni a vak sttsgen.
Aztn az jutott eszbe, hogy ha nem tud lemenni, gy ht a bnya laki se tudnak fljnni!...
Mert ezeken a ltrkon kvl semmifle ms kzlekedsi t nincsen a megye flszne s a
bnya feneke kztt! Ha a Yarow-akna legals ltrit az utbbi ltogatsa utn hamarosan
elszedtk, mi trtnhetett Simon Forddal, felesgvel, fival s a mrnkkel? James Starr
huzamos elmaradsa nyilvn bizonytja, hogy nem is hagyta el a bnyt azta, amikor a
Yarow-aknban tallkozott vele. De ht hogyan, ennyi idre volt-e lelmiszer a cottage-ban?
A boldogtalanok, msfl ezer lbnyi mlysgben a fld alatt elzrva, nem vesztettk-e el mr
letket is?!...
Ezek a gondolatok nyilalltak t Jack Ryan agyn. Beltta, hogy egymagban nem juthat a
cottage-ba. Vajon bns szndkkal trtnt-e ennek a kzlekedsnek a megszaktsa? Alig
volt ktsge felle. Akrhogyan is, az elljrsg rtestst tallta legsrgsebb kteless-
gnek.
Jack Ryan lehajolt a lpcskanyarulatrl.
- Harry! Harry! - kiltotta torkaszakadtbl.
A visszhang tbb zben is elzengte a Harry nevet, azutn a Yarow-akna tvoli mlysgeiben
vgl is elhallgatott.
Jack Ryan gyorsan vgigfutotta a fels ltrkat, s jra a napvilgra jutott. Pillanatot sem
vesztett. Egyfuttban trt vissza a callanderi llomsra. Szerencsjre pr perc mlva jtt az
edinburghi gyorsvonat, s dlutni hrom rakor mr a fvros polgrmestere eltt llt.
58
Ott jegyzknyvbe foglaltk a jelentst. Azok a hatrozott rszletek, amiket elbeszlt,
tanskodtak tjkoztatsa igazsgrl. Sir W. Elphistont, a Royal Institution elnkt, aki
James Starrnak nemcsak a kartrsa, hanem egyttal legjobb bartja is volt, szintn rtestettk,
s magnak ignyelte a kutats vezetst, mondvn, ksedelem nlkl indulniuk kell a
Dochart-bnyba. Tbb hivatalnokot bocstottak rendelkezsre, akik lmpsokkal, csk-
nyokkal, hossz ktlltrkkal s jfajta szverstkkel elltva kszltek fl. Azutn Jack
Ryan vezetsvel, mindnyjan kzvetlenl az aberfoyle-i vaston indultak el.
Sir W. Elphiston, Jack Ryan s trsaik mg az este a Yarow-akna bejrathoz rkeztek, le-
szlltak egsz a huszonhetedik ltraszakaszig, teht oda, ahol Jack Ryan nhny rval azeltt
llt.
Hossz ktelek vgre kttt lmpsokat bocstottak onnt az akna mlybe, s gy meg-
llaptottk, hogy a ngy utols ltra csakugyan hinyzik.
Semmi ktsg nem lehetett az irnt, hogy a felszn s a bnya belseje kzti kzlekedst
szndkosan megszaktottk...
- Mire vrakozunk, uram?... - krdezte trelmetlenl Jack Ryan.
- Mi a lmpsok visszahzsra vrakozunk, des fiam - vlaszolt Sir W. Elphiston. - Azutn
leszllunk a legals trnba, s te fogsz vezetni bennnket...
- A cottage-ba! - kiltott Jack Ryan -, s ha kell, ht a bnynak akr a legvgs szurdokba
is!...
A lmpsok flvonatsa utn a hivatalnokok a ktlltrkat a lpcskanyarulathoz ktztk s
lebocstottk az aknba. Azok a kvetkez lpcskanyarulaton meglltak. gy azutn leszll-
hattak egyikrl a msikra.
Mindazonltal ez sem ment nagy nehzsgek nlkl. Jack Ryan volt az els, aki azokra a
himbldz ktlltrkra hgott, s az els, akinek a lba a bnya fenekt rintette.
Sir W. Elphiston s a hivatalnokok ugyancsak rltek ennek.
A Yarow-akna kr alak alja teljesen resnek mutatkozott, s Sir W. Elphistont nem kevss
lepte meg Jack Ryan kiltsa:
- Nicsak, itt a ltrk nhny darabja, s azokat flig elgettk!...
- Elgettk?! - ismtelte Sir W. Elphiston. - Valban, itt a rg kihlt hamujuk is!...
- Mit gondol, uram?... - krdezte Jack Ryan. - James Starr mrnk rnak llt-e valamikpp
rdekben, hogy elgesse a ltrkat, s minden sszekttetst megszaktson a klvilggal?!...
- Nem! - felelte Sir W. Elphiston mlyen elgondolkodva. - Elre, fiam, a cottage-ba! Ott meg-
tudjuk majd, hogy mi az igazsg!...
Jack Ryan a vlla kz vonta a fejt, mint az olyan ember, akit a hallottak nemigen gyztek
meg. Azutn kivette az egyik hivatalnok kezbl a lmpst, majd gyorsan elre haladt a
Dochart-bnya ftrnjn t.
Mindnyjan kvettk.
Negyedra mlva Sir W. Elphiston s trsai elrtek abba a barlangba, amelynek az aljn
Simon Ford cottage-a plt. Semmilyen fny nem vilgtotta meg az ablakait.
Jack Ryan gyorsan az ajthoz sietett, s betasztotta.
A cottage res volt.
59
Megvizsgltk a homlyos laks helyisgeit. Sehol semmifle erszaknak nyomt nem lttk.
Minden a szokott helyn llott, mintha maga az reg Madge is ott lett volna. lelmiszer is
bsgesen akadt, annyi mindenesetre, hogy Ford csaldjnak futotta volna tbb napra is...
Hanem a cottage lakinak tvollte igazn megmagyarzhatatlan volt. Nem lehetne-e valami
ton-mdon legalbb azt megllaptani, hogy mikor tvoztak el belle? De igen, mivel Madge
gy szokta meg ebben a naptalan krnyezetben, ahol nem vltakozott nappal s jjel, hogy
kereszttel jellte meg naptrnak minden elmlt napjt.
Az a naptr a szoba faln lgott. Azon az utols kereszt december 6. napja eltt llott; ms
szval, egy nappal James Starr megrkezse utn, amit Jack Ryan is megersthetett. Vilgos
lett ebbl, hogy Simon Ford, felesge, fia s vendge december 6-n, vagyis tz napja, el-
hagytk a lakst, s azta vannak tvol tle. Fl lehetett-e tenni, hogy a mrnk vllalkozsa
mellett valamilyen j bnyakutats tartztatja ket ilyen huzamosan tvol? Nem, bizonyosan
nem.
Sir W. Elphiston legalbbis gy gondolkozott. Miutn a cottage-ban mindent aprra vgigvizs-
gltak, csakugyan nagy zavarba jttek, hogy mr most mihez fogjanak?
Mlysges sttsg vette krl ket. Csakis a kutatk kezben mozg lmpk ide s tova sikl
fnysvja kszkdtt az thatolhatatlan feketesggel.
Jack Ryan hirtelen elkiltotta magt.
- Nzzk csak! Nzzk!... Ott!... Ott!...
s ujjval egy elgg ersen vilgt pontra mutatott, amely ide-oda mozgott a trna tvoli
sttsgben.
- Bartaim, utna annak a lngnak! - vgta r Sir W. Elphiston.
- Ksrtetek tze! - magyarzta aggodalmasan Jack Ryan. - Mire val volna utna futni?
gyse rjk el azt soha!
A Royal Institution elnke s a tisztviselk, lvn kevsb babonsak, utnaeredtek a mozg
tznek. Jack Ryan is vitzl eltklte magt, s ezen az ton se maradt utolsnak.
Hossz s fradalmas ldzs kvetkezett. A nyeles szvtneket mintha valami apr termet
emberke vitte volna, aki azonban annl frgbben szaladt. Minden pillanatban eltnt valame-
lyik tlts mgtt, majd utna jra csak megjelent egy msik keresztfolyos fenekn. Hirtelen
flreugrsokkal histotta meg egyre, hogy hajszoli szemmel tartsk. Nem egyszer gy
ltszott, hogy vgkpp eltnt, majd meg jra elkerlt nyeles lmpjnak lnk vilgossga.
Mindent sszevve, alig valamivel kzelthettk meg, s Jack Ryan szentl hitte nem is ok
nlkl -, hogy egyltaln nem is rhet az el.
Egy rai ilyen hasztalan kergetzs folyamn Sir W. Elphiston s trsai a Dochart-bnya dl-
nyugati rszbe nyomultak be. Oda jutottak ekkor mr k is, hogy szinte azt hnytk-vetettk
magukban, vajon nem valami megfoghatatlan kobold vagy man zi-e velk jtkt?
Most azonban mgis gy ltszott, mintha fogyna a tvolsg kztk s a bolyg lng kzt.
Elfradt-e az a flnk, talnyos lny, vagy csupn csak csalogatni akarja maga utn Sir W.
Elphistont s trsait, mint ahogy - gy lehet - ugyan csalogatta el a cottage lakit is? Ezt a
krdst bajos lett volna eldnteni.
Akrmint is, amikor a tisztviselk szrevettk, hogy cskken a tvolsg, mg nagyobb er-
fesztssel igyekeztek utna. A mindaddig ktszz lpsnl is tvolabb es vilgossg hirtelen
alig tven lpsnyire bukkant fl tlk. Ez a tvolsg is egyre fogyott. A lmps vivje is
60
mindjobban ltszott. Nmelykor, ha visszatekintett, flismerhetv vltak emberi arcnak
bizonytalan vonsai, s ha csak valamilyen bnyaszellem nem lttte fl az emberi alakot, gy
Jack Ryannak is be kellett ltnia, hogy itt termszetfltti lnyrl sz sem lehet.
Akkor aztn a tbbinl is jobban sietve biztatta trsait:
- Hamar, bartaim! - kiltotta. - Elfradt! Bizonyosan elrjk, s ha beszlni is olyan jl tud,
mint meneklni, akkor sokat beszlhet neknk!...
Hanem az ldzs azutn mg bajosabb lett. Valban, itt, a bnya vgn, a keskeny alagutak
akkpp kereszteztk egymst, mint valami tvesztben. Ebben az tvesztben az a lmps-
viv egsz knnyen elmeneklhetett ldzitl. Csak lmpst kellett eloltania, s meg-
hzdnia valamelyik stt sziklaod fenekn.
- Fltve, hogy csakugyan meneklni akar tlnk - gondolkozott Sir W. Elphiston -, ht mirt
is nem teszi meg?
Ha eddig az a megfoghatatlan lny ezt a lpst nem tette meg, ht nyomban eltnt abban a
pillanatban, amikor Sir W. Elphiston agyban az a krds megfogamzott. Az ldzst tovbb
folytat hivatalnokok csaknem ugyanakkor egy szk nylshoz rtek, amely a pals kzet
rtegei kzt mutatkozott az egszen keskeny folyosnak a legvgn.
A lmpsokat megvizsglni, az elttk ttong nylson tbjni, mindazt Sir W. Elphistonnak,
Jack Ryannak s trsainak pillanatok alatt sikerlt.
m alig tettek vagy szz lpst egy amannl sokkal tgabb s magasabb folyosban, amikor
hirtelen megtorpantak.
Ott fekdt elttk, a fal mentn elterlve, ngy emberi test, taln mr hulla!
- James Starr! - szlt Sir W. Elphiston.
- Harry! Harry! - kiltott fl Jack Ryan, s a bartja testre borult.
k voltak, valban: a mrnk, Madge, Simon Ford s Harry Ford, akik ott mozdulatlan
fekdtek.
De aztn az egyik test megmozdult, s hallani lehetett az reg Madge szavnak lass mormo-
gst:
- Maguk! Maguk azok, valahra!...
Sir W. Elphiston, Jack Ryan s a hivatalnokok hozzlttak a mrnknek s trsainak a fl-
lesztshez; cseppet csepp utn nyelettek velk abbl a szverst folyadkbl.
s az csaknem azonnal sikerlt is nekik. A szerencstlenek, tz nap ta j-Aberfoyle brt-
nbe zrva, a kimerltsgtl szinte hallra vltak.
Hogy a hossz fogsgban mgsem pusztultak el, az gy esett - beszlte el ksbb James Starr
Sir W. Elphistonnak -, hogy hromszor is talltak maguk eltt egy-egy kenyeret s kors
vizet! Ktsgkvl, az a gondos lny, akinek az letkkel tartoztak, mg tovbb is gondoskod-
hatott rluk!...
Sir W. Elphiston pedig azon tprenkedett magban, hogy vajon az is annak a megfoghatatlan
lmps lnynek a munkja volt-e, aki ket ppen arra a helyre csalogatta, ahol James Starr s
trsai fekdtek.
61
Akrmint is trtnt, a mrnk, Madge, Simon Ford s Harry Ford flpltek. - Visszavezettk
ket a cottage-ba ugyanazon a szk nylson t, amelyet az a lmpaviv gy ltszik, sznd-
kosan mutatott meg Sir W. Elphistonnak.
Hogy pedig James Starr s trsai nem tudtak rakadni arra a lyukra, amelyet dinamittal
nyitottak maguknak, azt az okozta, hogy azt a nylst valaki nagy szikladarabokkal elzrta, s
a nagy sttsgben sem a helyet flismerni, sem a sziklkat eltvoltani nem tudtk.
Amg ugyanis k a tgas barlangot kutattk, addig valamilyen ellensges kz szndkosan
elzrt minden kzlekedst a rgi s az j Aberfoyle kzt!
62
13.
Coal-City
Hrom esztendvel az elbeszlt esemnyek utn, a Joanne vagy Murray-fle tiknyvek, mint
valami nagy ltvnyossgot ajnlottk a Stirling megyben megfordul szmos utaznak,
hogy ltogassk meg az j-aberfoyle-i ksznbnykat.
Sem az vilg, sem az jvilg semmifle orszgnak a ksznbnyja nem nyjtott ahhoz
hasonl, klns ltvnyt.
Elssorban is a ltogat minden veszedelem s fradsg nlkl juthatott a bnyamvels
helyre, a megye flszntl msfl ezer lbnyi mlysgre.
Kt mrfldnyire Callandertl dlnyugatnak, egy menedkes alagt bejrata nylt, tornyocs-
kkkal, prknyzatokkal s egyb dsztmnyekkel kestve: ez a tgas, lass lejts alagt
vezetett egyenesen abba a csodlatos barlangvilgba, mlyen a skt fld belsejbe.
Ketts vgnyon, vzmtl hajtott kocsik tartottk fnn a kzlekedst rrl rra a felszn s
e fld alatti helyisg kztt, amelyet, taln kiss hivalkodva is, Coal-City-nek, azaz a K-
sznvrosnak hvtak.
A ltogat, ha lert Coal-Citybe, ott olyan krnyezetbe jutott, ahol az elektromossg jtszotta
a fszerepet: az fttt s vilgtott.
Mert brmilyen nagy szm szelelakna nylt is fltte, mgsem juthatott le azokon t annyi
napfny, amennyi megvilgthatta volna j-Aberfoyle stt zugait. Hanem azrt tndkl
vilgossg tlttte azt be mindentt, ers elektromos ram gcai rasztottk fnyket a nap-
fny helyett. Ezek csngtek a boltozatok vein, ilyenek ragyogtak a termszetes oszlopokhoz
erstve, s valamennyit elektromagnetikus gpekkel fejlesztett ram tpllta szakadatlan.
Mint Napok s csillagok fnylettek, csillogtak, s egyttesen bsges vilgossgot vetettek az
alanti birodalomra. s ha a pihens ideje elrkezett, egyetlen rammegszakt elegendnek
bizonyult, hogy mestersges j boruljon a ksznbnya mlysgeire.
Mindezek a kszlkek, nagyok s kicsinyek, lgres trben mkdtek, azaz fny-veik a kr-
nyez lggel sehol rintkezsbe nem kerltek. Ez arra volt j, hogy ha esetleg annyi bnyalg
keverednk is a levegbe, amely robbanst szlne, azrt robbanstl egyltaln nem kellett
tartaniuk. Ez az elektromos er ltta el kivtel nlkl mind az ipari, mind a hzi let sokfle szk-
sglett, spedig Coal-City hzaiban csakgy, miknt j-Aberfoyle mvels alatt ll trniban.
Azt mindenekeltt meg kell jegyeznnk, hogy azok a sejtelmek, amiket annak idejn James
Starr az j bnya kszngazdagsgt illetleg kifejezett - mind teljesltek. A ksznerek
gazdagsga kiszmthatatlan nagysg volt. A bnyk a nagy barlangtl nyugatnak estek,
Coal-Citytl gy negyedmrfldnyire, ott fogtak elszr a munkhoz. gy ht a helyisg nem
fekdt a bnyamvels kzpontjban. A mlymunka s a flszni munka lg- s szlltaknk
tjn egyenes sszekttetsben llott, s ezek rvn rintkeztek a klnfle emeletek sszes
trni is a flsznnel. A nagy alagt, a maga vzmtl hajtott vastjval pusztn csak Coal-
City lakosainak szlltsra volt berendezve.
Ki-ki emlkezhet mg arra, hogy milyen volt az a klns alak nagy barlang akkor, amikor
az reg bnyamester s trsai az els kutats alkalmval alatta meglltak. Fejk fltt mint
valami risi templom kupolja, flsgesen emelkedett a sziklaboltozat gerinces veivel. A
kupolt tart oszlopok fokozatosan olvadtak ssze a rteges sziklatetkkel gy hromszz
lbnyi magassgban - teht az egsznek a magassga krlbell egyezett annak a kentucky-i
barlangnak a Mamut-dm-jval.
63
Tudvalevleg abban az risi csarnokban - amely az sszes amerikai fld alatti helyisgek
legnagyobbja - tezer ember knyelmesen elfr. j-Aberfoyle eme rszben ahhoz hasonlak
voltak az arnyok, st a helyisgek elrendezse is. Csakhogy annak a hres barlangnak bmu-
latra mlt cseppkvei helyett itt a szem mindenfel duzzad ksznerekbe tkztt, amelyek
kibuggyanni ltszottak a flttk nyugv rteges kzetek szrny nyomstl. A legfeketbb
szurokszn trsi lapjai, kidudorodsai szinte ragyogtak az elektromos fnysugarakban.
E hatalmas boltozat alatt mly t terlt el, terjedelmt tekintve a Mamutbarlang Holt-tenger-
hez hasonl. A t tltsz vizben nyzsgtt a sok vak hal, s James Starr azt Malcolm-
tavnak nevezte el.
Ilyen volt az az risi terjedelm barlang, ahol Simon Ford az j cottage-jt flptette, s
azt az edinburgh-i Princes-street legszebb palotjval sem cserlte volna el. A hzik a t
partjn fekdt, s t ablaka a lthatron tl terjed t stt vizre nzett.
Kt hnap mlva Simon Ford cottage-nak a szomszdsgban j plet emelkedett: James
Starr hza. A mrnk testtel-llekkel csggtt j-Aberfoyle-bnyn. Ott akart lakni maga is,
s ugyancsak elkerlhetetlen dolognak kellett annak lennie, amirt a flmenetelre elsznni
tudta magt. Itt lt igazban, az bnyszvilga krnyezetben.
Az j szntelepek flfedezse utn a rgi bnya munksai is htat fordtottak eknek s
boronnak, hogy jra megragadjk a bnyszcsknyt s kalapcsot. Odacsalogatta ket az a
bizonyossg, hogy ott soha nem lesz munkanlklisg; desgette ket a nagy kereset, amellyel
a szerencss bnyazem kecsegtette a dolgos munksembert: gy ht elhagytk a fld sznt a
fld alattrt, letelepltek k is a bnyban, amely a maga hatalmas termszetnl fogva,
mindnyjuk befogadsra alkalmasnak bizonyult.
A bnyszok tglahzai egymstl kis tvolsgra, festi rendetlensgben szrdtak szjjel;
egyesek a Malcolm-t partjn emelkedtek, msok azokon a magaslatokon, amelyek szinte gy
tmogattk a boltozat oldalfalait, mint ahogy a szkesegyhzakt tmogatjk a gymvek. A
sziklt bont csknyosok, a kszenet hord talicsksok, a munkavezetk, a folyoskat kipr-
nz csok, az utakra gyel tcsinlk, a kiaknzott odkat holtkvel betm tltk s vgl
mindazok a munksok, akik a mly munka sok sajtos dolgt vgzik: egyms utn j-
Aberfoyle-ba kltzkdtek, s lassanknt megalaptottk Coal-City vrost a Katrine-t keleti
vge alatt, Stirling megye szaki rszn.
Amolyan flamand falura formdzott, amint ott a Malcolm-t mellett fekdt. Valamennyi
plet fltt a Szent Egyed tiszteletre emelt kpolna uralkodott egy magas, risi szikla
tetejn, amely annak a fld alatti tengernek a vizben frszttte a lbt.
Sz sincs rla, hogy ez a fld alatti vros, amelyet a magas boltozatokrl csng, sziklaoszlo-
pokra erstett, lnk fny elektromos napjai, csillagai vilgtottak meg, valamilyen csodla-
tos, kiss idegenszer ltvnyt nyjtott, s teljesen igazolta Murray vagy Joanne tikny-
veinek az ajnlatt. Tdultak is oda a ltogatk sokan.
Mondanunk sem kell, hogy Coal-City laki bszkk voltak az vrosukra. Csak igen ritkn
tvoztak el belle, utnoztk ebben is Simon Fordot, aki sohasem akarta elhagyni. Az reg
bnyamester azzal llt el, hogy odafnn mindig csak esik s - ismerve az Egyeslt Kirly-
sg idjrst - nem mondhatjuk, hogy lltsa nem felelt meg a valsgnak. j-Aberfoyle
csaldai teht jl reztk magukat. A hrom esztend alatt olyan jltre vergdtek, amilyent
odafnn sohase tudtak volna elrni. s a kisbabk, akik a munka megkezdse ta szlettek,
sohasem jrtak mg fnn, a kls levegn.
Ezekrl mondta aztn Jack Ryan:
64
- No lm, ezek a gyerekek mr msfl esztendeje elhagytk a szopst, s mgsem jttek mg
napvilgra!
Meg kell ugyanis jegyeznnk ez alkalombl, hogy Jack Ryan az elsk kzt volt, akik a
mrnk flhvsra idesereglettek. Az a jkedv fi ktelessgnek tartotta, hogy folytassa a
rgi mestersgt. A melrose-i major teht elvesztette dalnokt s dudst, amit azonban nem
gy kell rteni, mintha Jack Ryan ezentl tbb nem nekelt volna. St mg inkbb! Azoknak
az j-aberfoyle-i j visszhangoknak ugyancsak volt mit visszhangozniuk a k-tdejkkel!...
Jack Ryan Simon Fordk j cottage-jban lakott. Egy szobcskt ajnlottak fl neki annak
idejn, pedig egyszer, fggetlen emberknt, minden teketria nlkl elfogadta. Az reg
Madge igen szerette t derekas jellemrt s jkedvrt. Azutn egy kicsit osztozott is annak
hiedelmben, miszerint a bnyban bizony vannak ksrtetek, s ha gy magukban voltak, ht
olyan htborzongat rmhistrikat beszltek el egymsnak, amilyenek az ilyenekben mltn
gazdagnak mondhat szaki mitolgibl csak tellettek.
Ilyenformn Jack Ryan a cottage-nak igen sok rmet szerzett, mint muzsikus s amolyan
igazi j fi s rendes munksember. A munka megkezdse utn flesztendre mr a
mlymunksok egyik szakasznak a vezetjv lptettk el.
- Mr az mgiscsak derk dolog volt, Ford r! - mondta nhny nappal az ellptetse utn. - n
egy j kszntelepet fedezett fl, s ha letbe kerl is, ht, bizony Isten! azt is flldozta volna!
- Nem gy van, Jack, csak gy ttt ki jl ez a vsr, hogy mi is itt vagyunk! - vlaszolt az
reg bnyamester. - Egybknt sem Starr r, sem n soha feledni nem fogjuk, hogy csakis
neked ksznhetjk az letnket!...
- Nekem ugyan nem... - felelte Jack Ryan. - Inkbb Harrynak, akinek az a j tlete tmadt,
hogy elfogadta meghvsomat az irvine-i bcsra...
- s azutn nem jtt el, ugyebr? - szlt kzbe Harry, s megszortotta pajtsa kezt. - Nem,
Jack, az teljesen a te rdemed, a tid, aki nem trdtl a srlseiddel, egy napot, egy rt se
mulasztottl el, hogy bennnket mg letben megtallhass ebben a bnyban!
- Ej, nem gy van! - feleselt a makacs legny. - Minek azt annyit emlegetni, ami szra se rde-
mes! Mindssze igencsak kvncsi voltam a dolgaidra, Harry, ennyi az egsz. Hanem, hogy
mindenkinek megadjuk azt, ami megilleti, ht azt mondom, hogy anlkl a megfoghatatlan
szellem nlkl...
- No, csakhogy mr itt vagyunk! - kiltott fl Simon Ford. - Teht szellem!...
- Igen ht, szellem, vagy man vagy tndr fia - ismtelte Jack Ryan -, vagy lidrc unokja,
kobold vagy urisk, vagy bnom is, amit akartok! Hanem annyi bizonyos, hogy nlkle mi
soha, de soha nem tallunk el abba a folyosba, ahonnt ti kiszabadulni tbb nem tudtatok!
- Ktsgkvl - felelte Harry. - Csak az a krds, hogy az a segt igazn termszetfltti lny
volt-e, aminek te tartod.
- Ht persze hogy az volt! - kiltott fl Jack Ryan. - Olyan termszetfltti, mint a lidrc, akit
ltni lehet, amint kezben tartott lngjval futkos, ha azonban meg akarjuk fogni, ht
eliramlik, akr a tndr, s eltnik, mint az rnyk! Vrj, csak vrj, Harry, nyugodtan, elbb-
utbb tallkozunk mi mg azzal jra!
- Jl van, Jack - szlt Simon Ford -, legyen az szellem vagy nem szellem, mi igyekezznk
rtallni, s ebben te is szksgkpp segteni fogsz.
- Veszedelmes dolog lesz az, Ford uram! - felelte Jack Ryan.
65
- Hagyd csak, Jack, majd megltjuk!...
Knnyen elkpzelhetjk, hogy az j-aberfoyle-i birtokot hamarosan jl ismerte a Ford
csaldnak minden tagja, de legkivlt Harry. Ez a szorgalmas fiatalember flkutatta annak
minden zegt-zugt, s hovatovbb azt is meg tudta mondani, hogy a bnya ez s e rsze fltt
a flsznnek milyen pontja, fldrajzi helye van. Tudta, hogy eme rtegek fltt a Clyde-bl
terl el, amazok fltt pedig a Lomond- vagy a Katrine-t. Ezeken az oszlopokon nyugszik a
Grampian-hegysg, amazok a boltozatok pedig a Dumbarton talapzatt alkotjk. A fltt a
hossz t fltt fut a balloch-i vast, itt meg a skt partok vgzdnek. Itt kezddik a tenger, s
tisztn hallhat is annak a zgsa a napjegyenlsgi viharok alkalmval.
Harry gy ezeknek a termszetes katakombknak a legkivlbb vezetje lehetett volna, s
ami szolglatot tesznek az Alpok vezeti a havas cscsokon ragyog napvilgnl, ugyanarra
volt kpes a bnya teljes homlyban a maga pratlan sztnvel.
s hogy szerette ezt az j-Aberfoyle-t! Lmpjt sapkjra tzve, hnyszor de hnyszor
merszkedett birodalmuk legrejtettebb mlyeibe! gyesen kormnyozott csnakjn, sorban
kutatta ki a fldmlyi tartomny tavait. Vadszott is, mert sok madr tvedt be a barlangba,
hossz fark rck s vadkacsk, buk ruck, amelyek a tavak stt vizeiben nyzsg halak-
bl lakmroztak. Azt mondhatjuk, hogy a szeme lassanknt gy hozzszokott a homlyban
val j ltshoz, mint ahogy a tengerszek szeme szokik hozz a hatalmas ltkrhz.
gy jrva-kelve, egyttal rksen remnykedett, hogy egyszer csak mgis tallkozni fog azzal
a titokzatos lnnyel, akinek - sz ide, sz oda - mgiscsak elssorban ksznhette, hogy
vivel egytt megmeneklt. Vajon clt r-e? Ha sejtelmre hallgatott, az azt mondta: igen; ha
azonban eddigi kutatsainak csekly eredmnyt tekintette, gy beltta, hogy: nem.
Ami az reg bnyamester csaldja ellen irnyul mernyleteket illeti, mg a flfedezs eltti
idkbl: azok j-Aberfoyle megnyitsa ta nem ismtldtek meg.
gy teltek-mltak a napok ebben az idegenszer birodalomban.
Azt pedig senki se kpzelje, hogy ebben a fld alatti vrosban soha nem szrakoztak, s az let
egyhang volt. Nem volt biz az, mg a vroska kezdeti idszakban sem.
Aminthogy nem is lehetett mskpp. Hiszen ennek a npsgnek ugyanaz az rdeke, zlse
volt, anyagi javakban is kzel lltak egymshoz, igazn: mindnyjan szinte egy csaldhoz tar-
toztak. Megismerkedtek, folyamatosan rintkezsben lltak egymssal, s gyszlvn eszkbe
sem jutott ott knn, a flsznen keresni valami szrakozst.
Vasrnaponknt nagy stkat tettek a bnyban, vagy kirndultak a tavakra, s mindez
kellemes szrakozs volt.
Aztn gyakran flhangzott a duda hangja is ott a Malcolm-t partjn, s e nemzeti hangszer
hvogat szavra csakhamar mindenhonnan odasereglettek a derk sktok. Tncra perdltek,
megkezddtt a vigadozs, s minden ilyen mulatsgnak igazi kirlya Jack Ryan volt a maga
csinos felfldi ltzetben.
Mindennek pedig az lett a kvetkezmnye, hogy - az reg Simon Ford mondsaknt - Coal-
City btran mrkzhetett Skcia fvrosval; azzal a vrossal, amelyet tlen a hideg, nyron a
meleg gytr, amelynek gyakran olyan gyalzatos az idjrsa, levegjt pedig gy bepiszktja
gyrainak a fstje, hogy mltn rszolglt ismeretes csfnevre: a vn fsts.
20

20
Auld-Reeky (vn kmny) a rgi Edinburgh csfneve.
66
14.
Egyetlen fonalszlon
Ilyen krlmnyek kztt Simon Ford csaldja valban boldogan lt, hiszen minden kvn-
sga teljeslt. Csak a klnben is kiss sr vr Harry lett egyre sztlanabb, zrkzott,
amint Madge szokta mondani. s Jack Ryan, minden ragads jkedve dacra sem tudta
kinyitni a bartja szvt.
Az egyik jnius vgi vasrnapon a kt bart a Malcolm-t krl stlgatott. Coal-City nnepi
nyugalomban pihent. Odaknn tombolt a zivatar, s a zpores olyan meleg prkat tmasz-
tott a fldbl, hogy llegzeni alig lehetett.
Mily mskpp volt Coal-Cityben, a vroska nyugodt, kellemes hmrsklet krnyezetben,
ahol se nem esett, se a szl nem fjt! Hre se volt semmifle zivatarnak. Jttek is szp szm-
mal ltogatk Stirlingbl s a krnykrl, hogy feldljenek itt, a bnya mlysgeiben.
Az elektromos vezetkek olyan tiszta vilgossgot vetettek, amit jformn megirigyelhetett a
brit nap, amelynek kds homlya ppensggel nem illett be vasrnapi dernek.
Jack Ryan figyelmeztette is Harry bartjt a vendgek sokadalmra, de ht Harry szemlto-
mst nem sokat trdtt vele.
- De nzd csak, nzd, Harry! - kiltott fl Jack Ryan. - Hogy trik magukat utnunk! Menjnk
kzjk, bartom! Mr a vrosunk kedvrt is vesd el stt gondolataidat! Hiszen a felszni
emberek mg azt talljk hinni, hogy irigyeljk sorsukat!
- Jack - vlaszolta Harry -, ne trdjl most velem! Kettnk helyett is elg j kedved van
neked! Mit akarsz tbbet?...
- Hogy a vn Nick vigyen el! - szlt Ryan. - Teringettt! Kutya legyek, ha ezt a te furcsa
mlabd nem kezd mr rm is rmragadni! A szemem elhomlyosul, az ajkam lezrdik, a
nevets a torkomon akad, s a ntimat sorra elfelejtem!... Ugyan, Harry, mi ttt beld?...
- Tudod magad is, Jack.
- Ht mg mindig arra gondolsz?...
- Mg mindig.
- Ej! Szegny Harrym! - felelte vllt vonogatva Jack Ryan. - Ha te is mindazt szpszerivel a
hegyi mank szmljra rnd, mint ahogy n teszem, ht bizonyra sokkal nyugodtabban
lnl!
- Ugyan hagyd el, Jack, hiszen magad is jl tudod, hogy azok a hegyi mank csupn a te
kpzeletedben lteznek, s senki se ltott azokbl egyet se j-Aberfoyle-ban, amita jra a
munkhoz fogtunk...
- Legyen, Harry! Azok a bnyaszellemek csakugyan nem mutatkoznak, de nekem gy tetszik,
hogy azok a lnyek mg kevsb jelentkeznek, akiknek te mindazokat a klns dolgokat
tulajdontani szeretnd!
- Meg fogom tallni ket, Jack!
- Ne mondd, Harry! j-Aberfoyle bnyaszellemeit nem lehet m olyan knnyszerrel nyakon
cspni!...
67
- No, majd megltod, hogy elkapom n azokat a te szellemeidet! - vlaszolta Harry, ers
meggyzdssel hangslyozva szavait.
- Micsoda?! Meg akarod tn bntetni ket?...
- gy van, Jack, bntetni s jutalmazni... Ha jl megjegyeztem az egyik kezet, amelyik lezrt
abban a folyosban, gy viszont nem felejtem el a msikat sem, amely megsegtett bennnket.
Nem, semmit sem felejtek el!
- Ej! Harry! - vlaszolta Jack Ryan. - Ht olyan bizonyos vagy afell, hogy az a kt kz nem
egy s ugyanazon testnek a tagja?
- Mit akarsz ezzel mondani?
- Ht hogy a lidrcek... hiszen gyis tudod, Harry! Csak azt akarom mondani, hogy azok a fld
alatti lnyek nem olyanok m, mint mi!
- Olyanok, Jack, ppen olyanok!
- Nem, Harry!... nem... Egybknt nem kerlhetett-e ide valahogy valami rlt?
- rlt?! - kiltott fl Harry. - Ugyan mr, hogyan gondolkozhatna egy rlt olyan kvetke-
zetessggel! Nem lehet rlt az a gonosztev, aki azta a szikladobs ta a Yarow-aknban,
egyre a vesztnkre tr!...
- De hiszen, Harry, mr nem teszi. Az utbbi hrom esztendben sem ellened, sem a tieid
ellen nem vtett semmit!
- Mit sem tesz, Jack... - vlaszolta Harry. - Nekem az a balsejtelmem, hogy az a gonosztev,
brki legyen is az, azrt nem tett le a maga terveirl!... Mi ksztet engem, hogy gy beszljek,
hamarosan taln meg se tudnm mondani. Egybknt, Jack, az j bnya rdekben is akarom
tudni: ki lgyen , s merre a hazja?...
- Az j bnya rdekben?... - krdezte Jack elcsodlkozva.
- Igen, Jack! - felelte komolyan Harry. - Nem tudom, hogy nem tvedek-e, de az eddig trtn-
tekbl azt a kvetkeztetst kell levonnom, hogy rdekei a mi rdekeinkkel homlokegyenest
ellenkeznek!... Sokat hnytam-vetettem ezt mr magamban, nem hiszem, hogy rossz nyomon
jrnk... Vesd csak ssze magad is elmdben ezeket a csudlatos esemnyeket, amelyek lnc-
szemekknt fzdnek egymshoz. Elssorban is az a nvtelen levl, amelyet apm levele utn
kldtt, kzzelfoghatan bizonytja, hogy ismerte terveinket, s igyekezett megakadlyozni
ket. James Starr mgis eljtt. Alig lpett azonban be a bnyba, ht nem egy nagy szikla
zuhant elnk! s emellett a Yarow-akna ltrinak a megronglsval teljesen elvgta a kls
vilggal val rintkezsnket is...! Mi hozzfogtunk kutatsunk bemutatshoz. Igen m, de a
ksznnyomot elrul ksrletnk jra csak nem sikerlt, minthogy a ksznrtegek nylsai el
voltak tmve... Mit sem tesz, azrt mgiscsak megtalltuk a keresett kszntelepet. Ugyan-
azon az ton visszatrben voltunk. Egyszerre csak lgroham tmadt, lmpnk sszetrt, s
mi teljes sttsgben maradtunk!... Mindazonltal nagy ggyel-bajjal a folyos vgre rtnk,
de a rsre rakadni nem tudtunk!... A rst eltorlaszoltk, s mi bennrekedtnk!... Ht mondd
csak, Jack, nem nyilvnval-e mindezekbl a sznt szndkos rosszakarat?!... Igen, itt ebben a
bnyban valamilyen idig megfoghatatlan, de azrt egyltaln nem termszetfltti lny
rejtzkdik!... Hogy mi okbl igyekezett idejvetelnket megakadlyozni, elgondolni sem
tudom, de hogy itt volt, az bizonyos!... s gy sejtem, hogy mg most is itt van, s ki tudja,
hogy milyen rettenetes csapson tri a fejt!... Mindegy, hanem istenemre, ha letembe kerl
is, r fogok n tallni!
68
Harry olyan meggyz hangon mondta el mindezeket, hogy trst is szinte megingatta hit-
ben.
Jack Ryan sem tagadhatta, hogy - legalbb a mltakat illetleg - Harrynak igaza van. A rend-
kvli dolgok csakugyan gy trtntek, voltak azok akr termszetesek, akr termszet-
flttiek.
Mindazonltal a j fi megprblta, gy a maga mdja szerint, magyarzgatni azokat a tne-
mnyeket. Amikor pedig szrevette, hogy Harry semmifle titokzatos lnynek a beavatko-
zsban nem hisz, akkor msra terelte a szt, s fleg arrl beszlt, amit mgiscsak nehezen
lehetett a Ford csald ellen irnyul rosszakaratnak blyegezni.
- Ht jl van, Harry - jegyezte meg -, n beltom, sok minden igaz abbl, amit mondtl, de
neked is meg kell engedned, hogy mkdik ott irntatok jtev szellem is, az, aki kenyeret-
vizet adott, s megszabadtott benneteket...
- Jack! - vgott kzbe Harry. - Az a jtev lny ppen olyan valsgosan ltezik, mint a
gonosztev, s egyik sem termszetfltti jelensg, mint ahogy te azt hinni hajland vagy!...
s n mindkettjket keresem, s kutatni fogom a bnya legrejtettebb zugaiban is!...
- No, s kutatsaidban akadtl-e valamilyen nyomra? - krdezte Jack Ryan.
- Taln... - felelte Harry. - Halljad csak... Innt, j-Aberfoyle-tl t mrfldnyire nyugatnak,
ama sziklatmegben, amelyen a Lomond emelkedik, termszetes akna mlyed a sziklatmeg
gyomrba. gy egy hete, meg akartam mrni a mlysgt. Ht amint az aknba hajolva, le-
eresztett mrnomat figyeltem, gy tetszett, mintha az akna levegjt valamilyen nagy
szrnyflk csapkodnk...
- Az bizonyosan a bnya folyosibl odatvedt madr lesz... - szlt kzbe Jack.
- Vrj csak, Jack, ez mg nem minden... Mg aznap visszatrtem az aknhoz... Akkor meg
mintha valami nyszrgsflt hallottam volna.
- Nyszrgst?! - kiltott fl Jack. - Tvkpzet lesz az, Harry! Jszerint a leveg suhogsnak
a nyszt zaja... ha csak nem valami bnyaszellem...
- Holnap azonban - folytatta Harry - tudom mr, mit teszek.
- Holnap? - krdezte Jack, s jl szemgyre vette bartjt.
- Igen, holnap! Leszllok abba a feneketlen aknba...
- De Harry, hiszen az istenksrts!
- Dehogy az, Jack, st inkbb az risten segtsgt krem a vllalkozsomhoz... Holnap mi
ketten ott, az akna nylsnl tallkozunk, s elhvjuk nhny trsunkat is. Majd egy j hossz
ktelet ktnk a derekamra, valamilyen kzs jelben megllapodunk, s aztn ti engem le is
eresztetek, meg fl is hztok... Ugye, Jack, szmthatok rd?
- Harry - szlt komolyan Jack Ryan -, n megteszek mindent, amit kvnsz, hanem jra mon-
dom, hogy bolondsgot csinlsz!...
- Hidd el, taln jobb egyszer bolondsgot is tenni, mint elviselni azt az rks lelki nyug-
talansgot, hogy nem tesznk, amikor tehetnnk!... - hangzott Harry hatrozott felelete. Teht
holnap reggel, hat rakor!... Egybknt pedig szt se senkinek!... Isten veled, Jack!...
S hogy folytatnia ne kelljen a beszlgetst s ne kelljen tovbb viaskodnia Jack Ryan
ellenvetseivel, ht sarkon fordult, fakpnl hagyta bartjt, s hazament.
69
Azt el kell ismernnk, hogy Jack Ryan aggodalmai ppensggel nem voltak tlzottak. Ha
Harrynak csakugyan van valamilyen szemlyes ellensge, s az abban a mlysgben lakozik,
akkor Harry nyilvn sokat kockztat, amikor leszll oda, hogy flkutassa... s ht mirt ne
lehetne mindez gy?
- Mindenekfltt mirt vg neki ilyen letveszlynek?!... ismtelgette Jack Ryan. - Mirt
keresi ilyen ton-mdon olyan dolgok nyitjt, amelyek olyan egyszerek s maguktl rtetd-
nek, mint a bnyamank dolgai?!...
Brmint legyen is, msnap reggel Jack Ryan, szakasznak hrom munksval s Harryvel a
gyans akna nylshoz rt.
Harry senkinek sem szlt a tervrl, sem James Starrnak, sem az apjnak. gy tett a maga
rszrl Jack Ryan is. A tbbi bnysz, ha ltta is tvozsukat, ht azt gondolta, hogy
valamelyik szntelep vastagsgnak a flmrsrl van sz, s nem trdtt velk.
Harry egy ktszz lb hosszsg ktelet hozott magval; nem volt valami vastag, hanem
annl ersebb. Mivel az aknba kzzel-lbbal sem leereszkedni, sem flkszni nem lehetett,
ht e ktl segtsgvel szndkozott megtenni azt az utat, s gy vlekedett, hogy az elg jl
elbrja t. Trsai azt a fladatot kaptk, hogy lassan leeresszk, azutn pedig flhzzk. A
ktl megrndtsa volt a kzsen megllaptott jeladsuk.
Az aknanyls elg tgas, gy hsz lbnyi tmrj lehetett. Ers gerendt fektettek rajta
keresztbe, akr csavartk a ktelet, hogy az mindig az akna tengelyben maradjon. Erre az
vintzkedsre azrt volt szksg, nehogy Harry a leszllskor nekitdjk az oldalfalak
valamelyik rejtett szikljnak.
Harry el volt sznva.
- Teht ktd az ebet a karhoz, hogy kikutatod ezt a feneketlen mlysget? - krdezte tle
komor hangon Jack Ryan.
- Igen, Jack!... - felelte kurtn Harry.
A ktelet Harry derekra ktttk, azutn mg a hnaljhoz is, nehogy a teste ferdn elhajol-
jon.
Ilyenformn Harry mindkt keze szabadon maradt. vre biztonsgi lmpst akasztott,
oldalra pedig egy brtokba dugott, szles pengj skt kst.
Harry a gerenda kzepig ment, amely kr a ktelet tekertk.
Azutn trsai vatosan engedni kezdtk a ktelet, s aprnknt elmerlt a mlysgben.
Mivel a ktl csak lassan tekerdztt lefel, a lmpa fnye pedig egyms utn megvilgtotta
az aknafalak minden pontjt, ekkpp Harrynak mdjban llt, hogy gondosan szemgyre
vegye a krnyezetet.
Az akna fala rteges volt, s a fellete olyan sima, hogy azon meg se srthette volna magt.
Az elre tervbe vett lass, fokozatos - msodpercenknt gy egy lbnyi - ereszkeds kzben
Harry rszint mindent jl lthatott, rszint pedig minden eshetsgre kszen tarthatta magt.
Kt percig, vagyis teht gy szzhsz lbnyi mlysgig, semmi megjegyzsre mlt dolog
nem trtnt. Rejtett folyosk semerre sem nyltak az aknbl, amely lefel egyre tgult, mint
valami harang. Azutn hidegebb levegt kezdett rezni, amibl azt kvetkeztette, hogy az
akna als vge valamely nylson t kapcsolatban ll a barlang mlyebb helyisgeivel.
70
A ktl egyre csak csszott. Vak sttsg fogta krl a leszllt, s teljes sri csnd. Ha vala-
mely llny csakugyan e titokzatos mlysgben keresett menedket, akkor az ez id szerint
vagy nem tartzkodott a kzelben, vagy semmi sem rulta el a jelenltt.
Amint Harry lejjebb-lejjebb rt, azonmd nvekedett a bizalmatlansga; kirntotta hvelybl
a kst, s a jobb kezbe szortotta.
Valami szznyolcvan lbnyi mlysgben egyszer csak gy rezte Harry, hogy feneket rt, a
ktl is meglazult, s tbb nem siklott tovbb.
Harry egy pillanatra flllegzett. Amitl flt, s aminek a gondolattl szabadulni nem tudott,
az nem trtnt meg: tudniillik senki sem vgta el feje fltt a ktelet. Msfell semmifle
zugot sem vett szre az akna falain, amelyben valamely lny elrejtzhetett volna.
Az akna feneke igencsak sszeszklt.
Harry leakasztotta vrl a lmpst, s fnykvjt vgigjrtatta az akna aljn. Csakugyan
nem tvedett kvetkeztetsben.
Szk rs nylt menedkesen onnt a barlang mlyebb rszeibe. Ersen lehajolva lphetett csak
be abba, s mskpp, mint ngykzlb, nem volt az jrhat.
Harry tudni akarta, hogy merre gazik el a folyos, s nem nylik-e valamilyen msik
mlysgbe.
Lehasalt ht a fenkre, s kszni kezdett elre. m csaknem ugyanabban a pillanatban aka-
dlyba tkztt.
Megtapogatta, s gy rezte, hogy emberi test az, amely elzrja a szk utat.
Harry visszarettent, de azutn mintha csak valami ellenllhatatlan er vonzan, jra oda-
kszott.
Nem esett rzkcsalds ldozatul!...
Az, ami tjban elakasztotta, valban emberi test volt. Megtapogatta, s meggyzdtt rla,
hogy br vgtagjai mr hidegek, de a hall fagya mg nem jrta t az egsz testet.
Maghoz lelte, az aknafenkre vonta s lmpjval rvilgtott: mindezt szinte hamarabb
megtette, mint amennyi id kell annak az elmondshoz.
- Egy gyermek! - kiltott fl Harry.
A mlysg aljn tallt gyermek mg llegzett, de olyan gyengn, hogy Harry azt hitte: mind-
jrt vge lesz. - Nem volt veszteni val ideje; a szegny teremtst nyomban fl kell vinnie, a
cottage-ba kell szlltania, s Madge gondjaira kell bznia, ha megmenteni akarja!...
Harry teht feledve minden egyebet, a ktelet ismt magra fzte, a lmpt vre akasztotta,
baljval a mellhez szortotta a gyermeket, flfegyverzett szabad jobbjval pedig megadta a
flvonshoz megllaptott jelet.
A ktl megfeszlt, s az emelkeds szablyszeren megkezddtt.
Harry most mg jobban figyelt maga krl, hiszen ezttal egy msik let is kockn forgott.
Az els pillanatokban semmi sem zavarta az emelkedst, amikor egyszerre csak Harry gy
rezte, mintha az akna levegje mozgsba jnne.
Maga al tekintett.
71
Akkor a flhomlybl valamilyen stt tmeg bontakozott ki lassan-lassan, s oldalt srolva,
flje emelkedett.
risi nagysg madr - a fajtjt flismerni nem tudta - suhant flje dbbenetes erej,
hatalmas szrnycsapsokkal.
A szrnyas fenevad nhny pillanatig lebegve vrt, azutn pedig szrnysges vadsggal
Harrynak rontott.
Harry csakis a szabad jobb kezvel vdekezhetett a bestia veszlyes csrcsapsai ellen.
Harry elszntan vdekezett, mikzben a gyermeket is oltalmazta, ahogy csak brta. Egybknt
a madr nem is a gyermeket, hanem t ostromolta. A vdekezst igen megneheztette, hogy
kzben krbe forgott a ktlen: sehogy sem tudta hallosan megsebesteni knyrtelen tma-
djt.
A kzdelem teht egyre tovbb tartott. Harry tele tdbl ordtott ama remnyben, hogy
odafnn meghalljk.
gy ltszott, hogy meg is hallottk, mert a ktl azonnal gyorsabban hzdott flfel.
Mg valami nyolcvan lbnyi t volt eltte, a madr pedig egyre dhsebben csapkodott a
szeme fel. Ekkor vgl mgiscsak sikerlt ksvel megdfnie a szrnyn, mire a madr
vrfagyaszt rekedt vijjogssal eltnt a mlysgben.
Hanem ugyanabban a pillanatban borzalmas veszly tltt a szembe. Amint ugyanis ksvel
a madr ellen vagdalkozott, valahogy pengjnek az le a ktlhez rt, s tvgta egyik
fonalt.
gnek meredt minden hajaszla...
A ktl lassan szakadozott, alatta pedig szznl tbb lbnyi mlysg ttongott...
Ktsgbeesett kilts trt ki a torkn.
A flig elmetszett ktl msodik fonala is elpattant ekkor a ketts teher alatt.
Harry elejtette a kst, s a ktl szakadsnak pillanatban szinte emberfltti ervel sikerlt
jobbjval megragadni a vgs fltt. Hanem brmilyen vasmarokkal kapaszkodott is, rmlten
rezte, hogy a ktl egyre csszik ki az ujjai kzl.
Kt kzzel is megragadhatta volna a ktelet, ha flldozza a msik karjn nyugv gyermeket.
Ez azonban mg csak eszbe sem jutott.
Ekzben Jack Ryan s trsai, Harry kiltsaitl megriadtan, ugyancsak sietve hztk flfel a
ktelet.
Harry azt hitte, hogy sohasem r fl mr az akna szjhoz. Vertk lepte el az arct, szeme
lecsukdott, mr csak a lezuhanst vrta, majd ismt kinyitotta a szemt...
Hanem abban a pillanatban, amikor a ktlvget mr majdnem eleresztette, megragadtk, s a
gyermekkel egytt az akna nylsa mell helyeztk.
Azonnal maghoz trt, s sztlanul bukott trsainak a karjai kz.
72
15.
Nell a cottage-ban
Kt rval ezek utn Harry is - aki csak lassanknt tudta sszeszedni magt -, valamint a vg-
elgynglsben lv gyermek is, eljutott a cottage-ba Jack Ryannak s trsainak a segts-
gvel.
Itt elbeszltk a trtnteket az reg bnyamesternek, Madge pedig minden gondjt arra a
szegny teremtsre fordtotta, akit a fia megmentett.
Harry ama tvhitben leledzett, hogy egy fit hozott fl a mlysgbl... Pedig ht az egy
tizent-tizenhat ves lnyka volt: rveteg s elbmul tekintet, a szenvedstl megnylt,
halvny arcocskj, amelyet tn sohasem frszttt napsugr; apr, trkeny termet, igen-
csak klns, mindazonltal kedves jszg. Jack Ryan tstnt bnyatndrnek nzte, s nem
is ok nlkl. Ezek a sajtos krlmnyek, az a kivteles krnyezet, amelyben mindeddig a
lnyka lhetett, mind azt ltszottak bizonytani, hogy csak gy flig-meddig tartozik az
emberisghez. Arcvonsai olyan idegenszeren hatottak, s a szeme olyan zavaros pillantssal
tekintett krl a cottage lmpinak vilgossgban! Szegnykt szerfltt gytrte a fny,
nyilvn soha nem ltott mg ilyet.
gy festett a lnyka, amikor Madge gyn, mintha valamilyen hossz lombl bredne, vala-
melyest mgis maghoz trt. A j reg skt asszony megszltotta:
- Hogy hvnak, des lnyom?
- Nellnek
21
- felelt a fiatal leny.
- Nell - krdezte tovbb Madge -, mondd csak, mi bajod van?
- hes vagyok!... - suttogta Nell. - Nem ettem mr... mr...
E nhny szavbl is rezni lehetett, hogy Nell elszokott a beszdtl. Nyelvjrsban, mg-
pedig abban a rgi gael
22
tjszlsban beszlt, amellyel gyakorta trsalgott Simon Ford s
csaldja is.
A lny feleletre Madge nyomban klnfle ennivalkat hozott.
A szegny lny szinte hen veszett. m hogy mennyi ideig tartzkodott ott az akna fenekn?
Azt megmondani nem tudta.
- des lnyom, hny napig voltl te ott a mlysgben? - krdezte tle Madge.
Nell egyetlen szt sem felelt rja. gy ltszott, hogy nem is rti a hozz intzett krdst.
- Igen, hny napig? - krdezte jra Madge.
- Napig?... - krdezte lmlkodva Nell, mintha fogalma sem lenne, mit is jelent ez a sz.
Azutn megcsvlta fejt, mint az olyan ember, aki nem rti, hogy voltakpp mit is krdeznek
tle.

21
Nell a Helen (Ilona) nv rvidtse.
22
Gael: a Kr. e. I. vezred msodik felben rorszg s Skcia terletn letelepedett egykori kelta np
nyelve; ezen a nyelven rdtak Osszin nekei, James Macpherson (1736-1796) hres kltemnyei.
73
Madge kezbe vette Nell kezt, vgigsimogatta, hogy mennl tbb bizalmat ntsn belje.
- Milyen ids vagy, lnyom? - krdezte azutn, s rnzett azzal a biztat tekintetvel.
Nell azonban jra csak a fejt rzta.
- Az, az, hny ves? - faggatta jra Madge.
- ves?... - vlaszolta Nell.
s e sznak ppen gy nem tallta a jelentst, mint ahogy egyltaln nem rtette a nap szt
sem.
Simon Ford, Harry, Jack Ryan s trsaik a sznalom s rokonszenv vegyes rzseivel nztek re: a
szegny teremts ltvnya a durva szvet ruhjban, igen-igen meghatotta valamennyiket.
De mindnyjuk kzt Harry rezte legjobban, milyen idegenszeren hat ez a spadt, hunyorg,
flholt gyermeklny.
Odalpett hozz. Kezbe fogta Nell halovny kacsjt, amit anyja kzben eleresztett. J-
indulatan Nell arcba nzett, akinek az ajka csendes mosolyra nylt, s gy szlt:
- Nell... ott lenn... a ksznbnyban... magadban voltl egyedl?
- Egyedl! Egyedl! - kiltotta flig flemelkedve a fiatal lny.
Tekintetbl rmlet radt, s elbb mg des nzs szeme valamilyen vad kifejezst lttt.
- Egyedl! Egyedl! - ismtelte, majd visszahanyatlott Madge gyra, mintha ijedtben min-
den ereje elhagyta volna.
- Ez a szegny gyermek mg tl gynge ahhoz, hogy a mi krdezskdseinkre felelhessen... -
szlt Madge, miutn szpen lefektette gyra. - Pr rai nyugalom s egy kis j tpllk majd
helyrehozza... Gyere, Simon! Gyere, Harry! Gyertek valamennyien, j emberek, hadd aludjk
szegny!
Madge csndes szavra valamennyien kimentek a szobbl, s Nell csakugyan, nhny
pillanat mlva mlysges lomba merlt.
Ezek az esemnyek nagy port vertek fl nemcsak a bnyban, hanem Stirling megyben is, st
hovatovbb egsz Angliban! Nell kiltrl a legklnsebb hrek keringtek s nttn nttek.
Ha csakugyan valamilyen ifj tndrt talltak volna a kzetrtegek kz bezrva, s a b-
nyszcsknyok annak, mint az znvz eltti lnyek egyiknek a sziklasrjt nyitottk volna
fl: ht nagyobb zajt az se csapott volna!...
Ilyenformn a kis Nell valsggal divatba jtt. A babons emberek j mendemondkat
kerektettek felle. Kitalltk, hogy Nell nem ms, mint j-Aberfoyle tndre, s amikor Jack
Ryan ezt kzlte Harryval, az gy felelt:
- Legyen, Jack, legyen ht a bnya tndre! Mindenesetre azonban csakis a j tndre lehet!
Az, aki gondoskodott rlunk, aki neknk kenyeret s vizet adott, amikor a bnya foglyai
voltunk... Csak lehetett, s senki ms!... Ami pedig a rossz szellemet illeti, ht elbb-utbb
majd azt is flfedezzk, ha ugyan mg mindig a bnyban van...
Szinte mondanunk sem kell, hogy mindezekrl James Starrt elsknt rtestettk.
Msnap aztn, amikor a kisleny valamelyest sszeszedte magt, a legnagyobb gondossggal
kikrdeztk. Hanem az bizony az let krlmnyeirl nagyobbrszt tjkozatlannak mutatko-
zott. Habr rtelmes volt, mgis csakhamar kiderlt, hogy bizonyos dolgokrl a legelemibb
fogalmai sincsenek, mint ahogy pldul az idrl sem... Ltszott, hogy nem tudja sem
74
napokra, sem rkra osztani az idt; nem is rtette e szavak jelentst. A szeme is, az rks
jszakhoz szokva, csak nehezen brt alkalmazkodni az elektromos vilgts fnyeihez, mg
viszont a homlyban rendkvl lesen ltott. Ilyenkor a szembogara kitgult, s tkletesen
eligazodott a legmlyebb sttsgben is. Az is kitnt, hogy a klvilg sohasem foglalkoztatta a
lelkt, a bnya boltozatn kvl soha ms boltozatot nem ltott, s ama homlyos barlang egy
vagy nhny lakosa jelentette szmra az egsz emberisget... ltalban tudott-e ez a szegny
gyermek arrl, hogy van Nap s vannak csillagok, vannak mezk s vrosok? Tudott-e a nagy
mindensgrl, amelyben ezernyi naprendszer gitestei szrjk fnyket? Mltn lehetett
ktelkedni ezek irnt mindaddig a percig, amelyben az ilyesfajta, idig ismeretlen szavak
valamilyen hatrozott rtelmet nem nyertek a lelkben.
Ami pedig azt a krdst illeti, hogy vajon Nell egymagban lt-e ott a mlysgben: erre nzve
James Starr nem brt kiderteni semmit sem. Az erre irnyul legcseklyebb clzs is hatr-
talan ijedelembe ejtette ezt az oly klns teremtst. Nyilvnval volt, hogy Nell vagy nem
tud, vagy nem akar beszlni errl, s itt valami titok lappang, amely mg flfedezsre vr.
- Mondd csak, velnk akarsz maradni tovbb is? Vagy vissza akarsz menni oda, ahol idig
voltl? - krdezte tle vgl James Starr.
Az els krdsre hatrozott oh, igen-nel vlaszolt a fiatal lny. A msodikra ijedt sikoltssal
felelt, s nyomban elnmult ismt.
Ez a makacs hallgats nyugtalansgba ejtette James Starrt is, valamint a kt Fordot is. Nem
tudtk elfeledni azokat a megmagyarzhatatlan dolgokat, amelyek kzt az j bnynak a
flfedezse trtnt. S habr az utbbi hrom esztendben semmi klnsebb eset nem fordult
el, azrt mg mindig rettegtek attl, hogy lthatlan ellensgk jabb tmadst intz ellenk...
Ki akartk ht kutatni azt a rejtlyes aknt. Kell ksrettel s llig flfegyverkezve aztn
vgre is hajtottk, de semmi gyans nyomot nem talltak abban. Az az akna egyszeren a
szntelepekben gazdag barlang mg mlyebb regeibe vezetett.
James Starr, Simon s Harry gyakran beszltek maguk kzt errl a dologrl. Ha egy vagy tbb
gonosztev rejtznk a bnyban, s ha azok csakugyan valamilyen cselt sznnek, akkor Nell
taln mgiscsak szlna, s figyelmeztetn ket!... A kislny azonban nem szlt semmit. Hozz
se lehetett frkzni, mert ha legtvolabbrl esett is sz egykori letrl, ht az a lnyt szinte
nkvletbe ejtette. Jnak lttk, ha tbb el se hozakodnak efflvel... Majd idvel -
gondoltk -, taln akarata ellen is, kipattan a titka...
Kt httel azutn, hogy Nell a cottage-ba rkezett, mr igen rtelmesen s buzgn segtett az
reg Madge-nak. Egszen otthonosnak rezte magt j krnyezetben, ahol olyan j szvvel
fogadtk, s szemmel lthatlag gy viselkedett, mint aki tn lni se tudna msutt. A Ford csa-
ldot azonnal megszerette, viszont ezek a j emberek minden sz nlkl fogadott lenyuknak
tekintettk t attl a pillanattl kezdve, amikor laksukba lpett.
Igazn kedves, szfogad hzi kislny lett a spadt, szeld Nell. j krlmnyei szemltomst
megszptettk. Ktsgkvl, ezek a napok voltak letnek els boldog napjai. Meg is telt a
szve hlval azok irnt, akiknek ezt ksznhette. Madge a lnynak tekintette, az reg bnya-
mester pedig szinte belebolondult, annyira rlt neki. Msok is mind, mind megszerettk.
Jack Ryan pajts csak egyet bnt, hogy mirt nem egyedl menthette meg ezt a kislnyt.
Gyakran el is ltogatott hozzjuk. Azutn dalt dalra nekelt, s Nellnek tetszett a soha nem
hallott nek, igen szpnek tallta, mindazonltal azt is lehetett ltni, hogy Jack Ryan minden
neknl jobban szeretett Harryvel komolyan elbeszlgetni, mikzben a fiatalember
lassanknt megismertette vele a klvilg eladdig eltte ismeretlen krlmnyeit.
75
Azt is meg kell emltennk, hogy amint Nell egyre termszetesebb alakot lttt, Jack Ryan
knytelen-kelletlen bevallotta, hogy a tndrekben val babons hite bizonyos mrtkben
meggynglt. Mg nagyobb csaps rte babons hiszkenysgt krlbell kt hnappal
ezutn.
Harry ugyanis ez id tjt valami hallatlan flfedezst tett, amely tkletes termszettudom-
nyos magyarzatt adta annak a boszorknyos lidrctncnak ott fnn, az irvine-i Dundonald-
vrkastly romjai kztt.
Egy napon ugyanis, a bnya dli rszeiben val hosszas kutatsok utn, amelyek a legszls
folyos elkpeszt mreteit dertgettk fl, Harry vletlenl egy szk rsre akadt a rteges
kzetben. Amikor nagy ggyel-bajjal vgigkszott rajta, egyszerre csak nagy csodlkozsra
knn, a szabad g alatt tallta magt.
Az a nyls, amely menedkesen a flszn fel vezetett, ppen a Dundonald-kastly romjai
kzt vgzdtt!
Ilyenformn teht titkos kzleked t volt j-Aberfoyle s a halom kzt, amelyen a vrrom
emelkedett. Ennek az sszekt rsnek a fels nylst pedig kvlrl lehetetlen volt flfe-
dezni, annyira elfdtk a romok s a fltte ntt bokrok. Maga a vizsglbizottsg se tudott
thatolni annak idejn ezen a cserjsen.
Nhny nap mlva, Harry ksretben James Starr maga is megvizsglta a bnya e termszetes
alakulatt.
- Nosza - mondta -, ez aztn leszedi lbukrl a bnya babonsait!... Hej, ti mank, bnya-
rmek, tzes lidrcek, most ugyan pusztulhattok!...
- Hanem azrt azt hiszem, Starr r - jegyezte meg Harry -, hogy nincs rajta valami sok
rlnivalnk! A helyetteseik aligha jobbak, st bizonyra mg rosszabbak!...
- Biz az gy lehet, Harry! - folytatta a mrnk. - No de ht mit tegynk? Nyilvnval, hogy
azok a bnyban lappang lnyek ezen a szk folyosn t kzlekednek a klvilggal. Ktsg-
kvl k azok, akik ama viharos jszakn fklykkal a kezkben a Motalt a sziklaztonyra
csalogattk, mint ahogy a rgi parti kalzok szintn tenni szoktk, s bizonyra ki is raboljk,
ha Jack Ryan s trsai vletlenl oda nem vetdnek! Vagy brmint trtnt is, majd csak
kiderl minden. me, itt a zsivnytanya bejrata, s most csak az a krds: vajon mg mindig
ott lnek-e azok, akik mindaddig laktk?
- Bizonyra lakjk, mert klnben Nellt nem fogn el gy az iszonyat, ha csak szba is
kerlnek... - szlt teljes meggyzdssel Harry. - gy kell lennie, azrt nem akar vagy nem
mer Nell beszlni rluk!
Harrynak igaza lehetett. Mert ha a bnya titokzatos vendgei csakugyan elkltztek onnan
vagy elpusztultak, akkor mi oka lehetne, hogy a lnyka tovbb is olyan rmlten tit-
koldzik?...
James Starr ezek utn flttlenl szksgesnek tallta, hogy vgre-valahra lerntsk a leplet
ezekrl a rejtlyes dolgokrl. lt a gyanprrel, hogy az j bnyamvels egsz jvendje
fgghet ettl. A legszigorbb elvigyzati rendszablyokat lptette letbe, a hatsgot pedig
rtestette az egszrl. Nagy titokban megfigyelk szlltk meg a Dundonald-vrkastly
romjait, s maga Harry is tbb jszakn t rejtzkdtt a boztban, amely ellepte a vrkastly
dombjt. Hanem mindhiba fradoztak: semminek se jutottak a nyomra. Semmifle llny
nem mutatkozott azon a titkos lejrn.
76
Vgl is abban a nzetben llapodtak meg, hogy azok a gonosztevk csakugyan vgkpp el-
hagytk j-Aberfoyle-t. Nellrl pedig eltvozsukkor nyilvn azt hittk, hogy holtan fekszik
mr annak az aknnak a fenekn. Mert az j zembe vtel eltt minden ldzs ellen j
menedkk lehetett ugyan a bnya, de ht azta igencsak megvltozott minden. Azta mr
nehezen lehetett ott rejtve maradni. Minden jzan fontolgats amellett szlt, hogy semmi ok
sincs tovbb is aggdni a bnya jvendje felett. Hanem azrt James Starr csak nem tudott
megnyugodni, valamint Harry sem, aki egyre ismtelgette:
- Nell nyilvnvalan belekeveredett ezekbe a titokzatos dolgokba. Hiszen ha semmi
flnivalja nem volna, akkor minek titkoldznk tovbb? Ahhoz a legcseklyebb ktely sem
frhet, hogy krnkben igazn boldog! Szeret is mindnyjunkat! Anymat ppensggel
imdja! Ha teht mgis annyira hallgat a mltjrl, amely egyedl volna kpes bennnket
megnyugtatni a jvend irnt, akkor e hallgats mgtt valamilyen rettenetes titoknak kell
rejtznie! Ez nyomja a szvt, de a lelkiismerete tiltja, hogy sznt valljon. Egybknt meglehet,
hogy nem is annyira a sajt rdekben, mint inkbb a mi javunkrt vli legjobbnak a nma
hallgatst!
Ilyen s ehhez hasonl tprengsek kztt llapodtak meg abban, hogy a lnykval szemben
mindnyjan kerlni fognak mindent, ami a mltjra emlkeztetn t.
Egyik nap azonban Harry gy vletlenl mgis tudathatta Nellel, hogy hitk szerint James
Starr is, valamint az apja, anyja, st maga is mennyit ksznhet Nell jsgos segtsgnek.
ppen vasrnap volt. Csakgy, mint a megye flsznn, itt a bnya mlyben is pihentek a
munkskarok. Jrtak-keltek, stlgattak. Hsz helyen is jkedv dalols hangzott j-
Aberfoyle tg boltozatai alatt.
Harry s Nell eljttek hazulrl, s lass lptekkel ballagtak a Malcolm-t bal partja mentn.
Az elektromos napok fnye nem vetdtt olyan ervel idig, sugrkvik szeszlyesen
szrdtak szt a boltozatot tart festi sziklk fokain. Ez a flhomly jt tett Nellnek, akinek a
szeme csak igen nehezen tudott hozzszokni a vilgossghoz.
Egyrai sta utn Harry s ksrje a Szent-Egyed-kpolna el rt, fl az alacsony dombra,
amely a t vize fltt uralkodott.
- A te szemed, Nell, mg mindig nem szokta meg a villanyvilgtst - szlt Harry -, s
bizonyra nem brn elviselni a napsugarak fnyt sem...
- Nem bizony - vlaszolt a fiatal leny -, kivltkpp ha az a Nap olyan, mint amilyennek,
Harry, te festetted le elttem...
- Nem lehet arrl szavakkal fogalmat alkotni, des Nell - folytatta Harry -, hogy milyen ragyo-
gan tndkl, s milyen szp az a mindensg, amit a te szemed nem figyelhetett mg meg
soha... De, mondd csak, miknt is lehetsges, hogy te, br ott lenn, a bnya mlyn szlettl is,
soha napvilgra fl nem jutottl?...
- Pedig csakugyan nem jutottam fl soha, Harry!... - felelte Nell. - Mg egsz kicsi korombl
sem emlkszem, hogy akr apm vagy anym flvitt volna oda, mert klnben annak a
klvilgnak valami emlke mgiscsak megmaradt volna bennem!...
- Elhiszem - vlaszolta Harry. - Klnben akkoriban, Nell, nemcsak te, hanem sok ms ember
se tvozott soha a bnykbl. A klvilggal val kzlekeds nehz volt, s n magam is nem
egy legnykt s lnykt ismertem, akik a te korodban csakgy nem tudtak a klvilg dol-
gairl, mint ahogy te nem tudsz rluk mig! Most azonban a nagy alagt vastjn, pr perc
alatt a megye flsznn vagyunk!... Vrom is ht, Nell, hogy mikor szlsz egyszer mr gy
77
hozzm: - Gyere, Harry, a szemem mr kibrja a napfnyt! Gyere, ltni akarom a Napot!
Ltni akarom Isten szp vilgt!...
- Remlem, Harry - vlaszolt a lnyka -, hogy nemsokra elmondhatom mr. Veled megyek,
hogy megcsodljam azt a fenti vilgot, s mgis...
- Mit akarsz ezzel mondani, Nell? - vgott szavba hevesen az ifj. - Taln sajnlod azt a stt
mlysget, ahol gyermekkorodat tlttted, s ahonnt szinte holtan ragadtunk ki tged?
- Nem, Harry... - felelte Nell. - Csak arra gondolok, hogy abban a sttsgben is van m sok
szp. Ha te tudnd, hogy mi mindent lt abban az ahhoz szokott szem! Stt rnyak vonulnak
abban vgig, s rptket oly jlesik szemmel kvetni! Nmelykor egymsba fond karikk
keringnek az ember krl, amikbl kivlni sem akarunk tbb! Azutn vannak ott a bnya
mlyben stt regek, tele mgis valami bizonytalan vilgossggal... Zajt hallani, mintha
csak hozzd beszlne valaki!... Ilyen az, Harry, hanem ht ott kellene lnie annak, aki fel
akarn fogni azokat az rzelmeket, amiket n rzek, de amiket kifejezni nem tudok!
- s sohasem fogott el a flelem, Nell, ha gy magadban maradtl?
- Harry - felelt a lny -, pp akkor nem fltem soha, ha gy egymagamban maradtam!...
s hangja e kijelentsnl nmileg elvltozott; Harry jnak ltta, hogy addig sse a vasat, amg
meleg, s gy folytatta:
- De ht knnyen el is tvedhettl azokban a hossz folyoskban! Nell, nem fltl te soha
attl?
- Nem, Harry... h, n rgta ismerem az j bnynak minden kanyarodst!
- s sohasem hagytad el?
- De igen... nhnyszor... - szlt akadozva a kislny. - Nhnyszor eljutottam egszen az
aberfoyle-i rgi bnyig.
- Te ismered ht abban a rgi lakst?
- A lakst... igen, hanem a lakit akkor se ismernm meg, ha ltnm ket...
- Azok a lakk mi voltunk, Nell, az apm, az anym s n. Mi nem akartuk sohase elhagyni
azt a mi rgi laksunkat!
- Taln jobb is lett volna az mindnyjatoknak!... - suttogta maga el a fiatal lny.
- s ugyan mirt, Nell? Ht nem annak a mi nyakassgunknak ksznhet-e, hogy ezt az j
bnyt flfedeztk?... Nem volt-e az a flfedezs ldsos mindezeknek a derk munksoknak,
akik visszanyertk vele rgi foglalkozsukat s a jltket?... Nem volt-e szerencse tenked is,
akit az letnek adott vissza, j emberek krbe vezetett, akik tged mindnyjan gy szeretnek!
- nnekem szerencst hozott!... - felelt lnken Nell. - Akrmi trtnjk is, nnekem
bizonyosan szerencst hozott!... Hanem a tbbieknek... ki tudja?...
- Mit mondasz?
- Semmit... semmit!... Hanem irtzatos veszlyben forgott az, aki elsknt lpett abba a
bnyba!... Igen, Harry, iszony veszlyben! Egy alkalommal nhny knnyelm ember oda-
merszkedett, messze-messze bement! Azutn eltvedt...
- Eltvedt? - szlt Harry, s frksz pillantssal Nell arcba tekintett.
78
- Igen... eltvedt... - vlaszolt remeg hangon a lny. - Lmpjuk kialudt! s k nem talltak
vissza ahhoz a rshez, amelyen t oda bejutottak...
- s azutn - kiltott fl Harry -, ugye, Nell, egy hten t ott raboskodtak, s szinte belehaltak!
s ha Isten nem kld segtsgkre egy jtev lnyt, egy angyalt, ha az nmi lelemmel nagy
titokban el nem ltja ket, utbb pedig az elveszetteket keresket a nyomukba nem vezeti, ht
soha, de soha el nem hagyjk tbb azt a srboltot!
- Ht te honnan tudod mindezt? - krdezte a fiatal lny.
- Onnan tudom, des Nell, hogy azok az emberek mi voltunk: James Starr... az apm... meg
n!
Nell felje fordtotta a fejt, megragadta az ifj kezt, s olyan that tekintetet vetett r, hogy
Harrynak a szve is megrezdlt bel.
- Te voltl?! - ismtelte a lny.
- Igen! - felelt egy pillanatnyi hallgats utn Harry. - Az pedig, akinek mi az letnkkel
tartozunk, az pedig te voltl, Nell! Nem lehetett ms, csakis te egyedl.
Nell sztlanul tenyerbe hajtotta fejt. Soha nem ltta t Harry ennyire meghatottnak.
- Akik tged megmentettek, Nell - tette hozz emelkedett hangon -, azok mr neked tartoztak
az letkkel, s ugye, elhiszed, hogy azt elfelejteni nem fogjk sohasem?...
79
16.
A mozgltrkon
Ekzben j-Aberfoyle mvelse nagy haszonnal tovbb folyt. Magtl rtetdik, hogy James
Starr mrnk s Simon Ford, mint e gazdag szntelepek els flfedezi, bven rszesltek a
roppant bevtelekbl. Harry gy ugyancsak jmd hzasuland ifj lett. Mindazonltal
eszbe se jutott, hogy elkltzzk a cottage-bl. Mint bnyamester, desapjnak a helybe
lpett, s gondosan, szakszeren vezette a bnysznpsg egsz kis vilgnak gyeit.
Jack Ryan bszke volt a bartjra, s rlt a szerencsjnek. Egybknt neki is pomps dolga
volt. Gyakran tallkoztak akr a cottage-ban, akr a mlymunka krl, s Jack Ryan figyelmt
nem kerlte el az az rzelem, amely Harryban az ifj lny irnt bredezett. Harry azt ugyan
soha be nem vallotta, hanem azrt Jack csfondrosan kacagott, ha a pajtsa tagadlag rzta a
fejt.
Meg kell emltennk, hogy Jack Ryan maga is vrva vrta azt a pillanatot, majd amikor
szintn Nellel mehet, amikor a lny elszr utazik a bnybl a megye flsznre. Ltni akarta
azt a meglepetst, a csodlkozst, amit a bjos hajadonban az ismeretlen klvilg okozni fog.
Remlte, hogy Harry t is meghvja erre a kirndulsra. Hanem ht Harry csak nem pedzette a
dolgot, ami a j Jacket egy kiss nyugtalantotta is.
Egy napon Jack Ryan ppen leszllt ama szelelaknk egyikn, amelyek a bnya mlyebb
trnit sszekttetsben tartottk a felsznnel. Olyasfle mozgltrkon tette meg az utat,
amelyek temszeren vltakozva, fl s lefel mozognak, s ezrt rajtuk fradsg nlkl
juthattak akr a felsznre, akr a fenkre. A kszlknek hsz ilyen mozgsa krlbell gy
szztven lbnyi mlysgre sllyesztette, amikor az ott lev keskeny lpcsfokon, amelyre
pp a lbt tette, Harryval tallkozott, aki viszont tban volt a felszni munkra.
- Jl vagy?... - krdezte Jack, mikzben vgigtekintett trsnak az akna elektromos fnytl
megvilgtott alakjn.
- Jl vagyok, Jack - felelte Harry -, s igen rlk, hogy tallkozunk. Valamit szeretnk
mondani neked...
- Semmit sem akarok addig hallani, amg meg nem mondod, hogy-mint van Nell?! - vgott
kzbe vidman Jack.
- Jl van, Jack, annyira jl, hogy egy hnap vagy hat ht mlva, gy remlem...
- Elveszed?
- Jaj, Jack, te nem tudod, hogy mit beszlsz!
- Az meglehet, hanem azt tudom, hogy mit fogok tenni!
- No, ht mit fogsz tenni?
- Mit? Ht el fogom venni n, ha nem veszed te! - szlt hangos nevets kzt Jack. - Szent
Mungra! Nekem nagyon tetszik ez a takaros kis Nell!... Olyan fiatal s angyali teremts, aki
mg sohasem hagyta el a bnyt, az ppen ilyen bnyszembernek val felesg! is rva, n
is az vagyok, s igazn, ha neked csakugyan nincsen vele semmi szndkod, ht Harry, legyl
rajta, hogy vlasszon engemet!...
Harry csak nzte nagy komolyan Jacket, hagyta, hadd beszljen, mg csak flbe sem szaktotta
a perg szradatot.
80
- Ht te, Harry, mg ezek utn se vagy fltkeny?... - krdezte ezutn a vg duds nekmond,
de mr kiss komolyabb hangon.
- Nem, Jack... - felelte nyugodtan Harry.
- De ha nem akarod elvenni, mr azt csak mgse kvetelheted tle, hogy miattad vnlnny
legyen?!...
- n semmit se kvetelek tle... - vlaszolt Harry.
A mozgltra ppen egyet mozdult, hogy elvlassza a kt j bartot, egyiket vigye flfel, a
msikat pedig szlltsa lejjebb az aknba. Hanem azok mg mindig nem vltak el egymstl.
- Elhiszed-e, Harry - krdezte Jack -, hogy n a Nell dolgban most veled egszen komolyan
beszltem?
- Nem hiszem, Jack - felelte Harry.
- J, gy ht megteszem azonnal!
- Te teszed meg?!... Te s komolysg!...
- des Harrym! Akrmit beszlsz is, j tancsot csakugyan adhatnk a j bartomnak...
- Rajta, Jack, kivele!
- Ht, legyen! Harry, te szved mlybl szereted Nellt, ahogy azt meg is rdemli. Apd, az
reg Simon, aztn anyd, az reg Madge, szintn gy szeretik, mintha csak tulajdon gyer-
mekk volna. Hogy egszen azz is legyen, milyen kevsbe kerlne az neked! Mondd csak,
mirt nem veszed el mr egyszer?
- De Jack, hogyan beszlhetsz gy? Ht tisztban vagy te a Nell rzelmeivel?
- Mindenki tisztban van vele, magad pedig a legjobban, azrt is nem flted t sem ntlem,
sem mstl... - No, de elg, mindjrt indul lefel a ltra, s...
- Megllj csak, Jack... - szlt Harry, visszatartva bartjt, aki mr fl lbbal a lpcsfokrl a
mozgltrra lpett.
- Ugyan, Harry! - kiltott nevetve Jack. - Taln fl akarsz engem ngyeltetni?...
- De rts mr egyszer komoly szt, Jack!... - mondta Harry. - Mert igazn komoly dolog az,
amit mondani akarok.
- Hallgatlak... egszen a kvetkez ltramozgsig, de tovbb aztn nem!...
- Jack, nem titkolom, igazn szeretem Nellt, s leghbb vgyam, hogy felesgl vegyem...
- Ez idig jl van.
- De gy, amint most van, lelkiismereti aggodalom nlkl nem merek tle olyan gretet krni,
amelyet megmstani azutn nem lehet.
- Nem rtem, mit akarsz mondani ezzel, Harry?
- Azt akarom mondani, Jack, hogy Nell mg sohasem hagyta el ezt a bnyt, ahol ktsgkvl
szletett. Semmit sem tud, semmit sem ltott a klvilgrl. Sokat kell mg a szemnek, taln a
szvnek is tanulnia... Ki tudja, milyen gondolatokat, rzelmeket breszt benne az a klvilg!
Annak ismerete nlkl vlasztatni vele a bnyban val rks lakst, elttem szinte meg-
tvesztsnek, becsapsnak ltszik... Ugye, rted, Jack, hogy mit akarok mondani?...
81
- No... gy krlbell... Azt azonban egszen bizonyosan, hogy a kvetkez ltramozgst
megint el akarod szalasztatni velem...
- Ide figyelj, Jack - szlt komolyan Harry -, de most mr meg fogsz hallgatni, mg ha ez a
gpezet el is tnik a lbunk all, vagy vgleg elakad is!
- Ez mr ms, Harry! Az ilyen hang beszdet szeretem n! Teht gy dntttl, hogy mieltt
elvennd, elbb valami nevelintzetbe kldd oda, a vn fsts vrosba?
- Nem - felelt Harry -, magam is meg tudom annyira tantani, amennyire az n felesgemnek
szksge lesz!
- s bizonyra az lesz a legjobb tants is, Harry!
- Hanem azt akarom - folytatta Harry -, amint emltettem is, hogy Nell elbb ismerje meg
igazn a klvilgot. Hogy egy hasonlattal ljek: ha te, Jack, teszem fl, valamilyen vilgtalan
lenyt szeretnl, s azt mondank neked: egy hnap alatt elmlik a vaksga, mondd csak:
nem vrnd-e meg a hzassgoddal, mg teljesen meg nem gygyul a kedvesed?...
- Meg n, Harry, bizony Isten! Megvrnm!... - felelte Jack Ryan.
- Nos ht! Jack, gy vagyok Nellel n is. Nell ez id szerint mg vak, n pedig azt akarom,
hogy mieltt a felesgem lenne, ht ismerjen meg jl engem, ismerje meg a krlmnyeimet,
s gy vlasszon azutn. Rviden: azt akarom, hogy lssa elbb a napfny ragyogst is,
mieltt a velem val letet vlasztan!
- Helyes, Harry, nagyon helyes! - kiltott fl Jack Ryan. - s, mondd csak, krlbell mikor
esik meg ez a mtt?...
- gy egy hnap mlva... - felelte Harry. - Nell szeme lassanknt megszokja mr a mi villany-
vilgtsunkat. Ez az elkszlet. Remlem, hogy egy hnap mlva meglthatja mr a fldet
s annak csodit, lthatja az eget s annak ragyogst! s tudni fogja, hogy a termszet sokkal
tgabb boltozatot is trt az emberi tekintet el, mint amilyent egy homlyos bnya nyjthat! s
ltni fogja, hogy a mindensg milyen hatrtalan!
Amg azonban Harryt gy elragadta a kpzelete, azalatt Jack a lpcsfokrl az pp megindul
ltrra ugrott.
- Hej! Jack!... - kiltott fl Harry. - Ugyan hol vagy?...
- Itt vagyok alattad... - kacagott fl a jkedv cimbora. - Amg te a vgtelensgbe szllsz
flfel, addig n a mlysgbe sllyedek!
- Isten veled, Jack!... - szlt Harry, mikzben maga is a flszll ltrra kapaszkodott. - Igen
krlek, ne szlj senkinek sem arrl, amit itt beszltnk!
- Nem szlok - kiltotta Jack Ryan -, mbr csak egy flttel alatt...
- s mi volna az?
- Ha n is veletek mehetek akkor, amikor Nellel elszr mentek fl abba a kls vilgba!
- Szvesen, szavamat adom r, Jack... - felelt Harry.
A mozgltrk egy jabb teme messzire elvlasztotta a kt bartot. Csak gyngn hallhattk
mr egyms szavt.
Hanem azrt Harry mg megrthette Jack kiablst:
- s ha Nell ltta mr a csillagokat, a holdat s a Napot, tudod-e, hogy mindazoknl mit becsl
tbbre?
82
- Nem n, Jack!
- Ht tged, bartom, akkor is s mindig tged!
s azutn egy utols hurr-kiltssal vgleg elhalkult a szava.
Harry csakugyan Nell oktatsra fordtotta minden szabad idejt. Megtantotta olvasni, rni s
gy ezekben, mint sok ms egybben a lnyka gyorsan haladt elre. Szinte sztnszerleg
rtett mr hozzjuk. Kivlbb rtelem soha gyorsabban le nem gyzte a teljes tudatlansgot.
Egsz krnyezetk csodlkozott ezen a nagyszer eredmnyen.
Az reg Simon s Madge minden nappal szvkhz kzelebb llnak reztk fogadott
lnyukat, habr a Nell mltjbl fakad aggodalmukat nem is tudtk egszen elfeledni. Lttk
Harry fiuknak fejld rzelmeit is a lny irnt, s ez sem volt ellenkre.
Emlkezhetnk mg az reg bnyamester kijelentsre, amikor a mrnknek, els ltogatsa
alkalmval azt mondta:
- Mr mirt is hzasodnk meg az n fiam? Melyik fenti vilghoz szokott teremtsnek lenne
kedvre egy olyan ifj, akinek egsz lete a bnya mlysgeiben telik el?!...
Most csakugyan gy tetszett, mintha maga a Gondvisels kldte volna az ppen fihoz ill
trsat. Nem tekinthette-e azt az g klns kegyelmnek?...
Meg is fogadta az reg bnyamester: amikor ezt a hzassgot megktik, csap is Coal-Cityben
olyan lakodalmat, hogy j-Aberfoyle minden lakosa lete vgig megemlegesse azt a napot.
Simon Ford nem is sejtette, hogy mennyire igaza lesz!...
Mg msvalaki is igen-igen hajtotta Nell s Harrynak ezt az egybekelst; ez a valaki pedig
James Starr mrnk volt. Sz sincs rla, elssorban a kt fiatal teremts boldogsgrt haj-
totta ezt, hanem azrt rejlett mgtte annak ms indoka is. Ki tudja, nem lesz-e ez a hzassg
mindnyjuk rdekben szerfltt nevezetes?
Hiszen tudvalev, hogy a mrnk sohasem tett le bizonyos gyanakvsrl, habr ez id szerint
semmilyen ok sem ltszott igazolni aggodalmait. De ha nem addott, ht mg jhetett!...
Ennek az j bnynak a titkt, nyilvn, egyedl csak Nell ismerhette. s ha csakugyan jabb
veszlyek vrnak j-Aberfoyle bnyszaira a jvendben, hogyan vdekezhessenek olyan
esemnyekkel szemben, amiknek az okt, eredett se sejtik?
- Nell sehogy sem akar nyilatkozni!... - ismtelgette gyakorta James Starr. - Hanem amit
msok eltt mindmig gy titkol, azt nem fogja sokig rejtegetni a frje eltt! Hiszen ha
veszly van, ht az Harryt csakgy fenyegeti, mint akr minket. Mindenkpp rvendetes
hzassg lesz ht ez a mi alvilgunkban, egy olyan j hzassg, amely a hzastrsakat
boldogg teszi, bartaiknak pedig biztonsgot szerez!
gy okoskodott James Starr mrnk, spedig helyesen. Nzetben osztozott az reg Simon is,
akivel kzlte ilyenfajta vlekedseit. Semmi sem llt ht annak az tjban, hogy Harry
csakugyan Nell frje legyen.
s ki vagy mi is llhatott volna?
Harry s Nell szerettk egymst. Az reg szlk fiukhoz illbb hzastrsrl nem is lmodhat-
tak. Harry trsai rltek a boldogsgnak, s mind elismertk, hogy valban meg is rdemli.
Az ifj lny se fggtt senkitl, s szabadon kvethette fiatal szve vonzalmt:
s mgis, ha ltszlag senki sem grdthetett akadlyt e hzassg el, mirt surrant el ht egy
titokzatos lny j-Aberfoyle legsttebb zugbl, ahnyszor csak a pihens idejn a villany-
83
lmpk kialudtak, amikor j borult a munksvrosra, s a dolgozk mind nyugovra trtek?
Micsoda sztn vezette t ezt a fantomot bizonyos folyoskon, amiket szk voltuk miatt
jrhatatlanoknak kellett tartania mindenkinek? Mirt jtt kszva a Malcolm-t partja mentn
ez a talnyos teremtmny, akinek a szeme tltott a legnagyobb sttsgen is? Mirt igye-
kezett oly makacsul ppen Simon Ford laksa fel, mirt tette mindezt annyi okossggal s
gyessggel, hogy minden vigyzat dacra sem akadtak a nyomra mindeddig?... Mirt
hallgatdzott ott az ablakok alatt, s mirt igyekezett elkapni a beszlgetseknek legalbb
tredkeit az ablakon t?
s amikor bizonyos szavak onnt bellrl megtttk a flt, ugyan mirt szorult klbe a
keze, s mirt fenyegette vele a cottage csndes lakit? s vgl, haragtl sszeszortott ajkai
kzl mirt siklottak ki ezek a szavak:
- Az a lny s az a legny?!... Soha!
84
17.
Napflkelte
Egy hnappal az elz fejezetben elmondott esemnyek utn - augusztus 20-a estjn - Simon
Ford s Madge nagy szerencsekvnsgok kzt bcsztak ngy trakeltl, akik a cottage-at
elhagyni kszldtek.
James Starr, Harry s Jack Ryan indultak, hogy elksrjk Nellt abba a fels vilgba, amelynek
talajt a lba mg soha nem tapodta; elksrjk abba a napfnytl ragyog krnyezetbe, amit
Nell szeme eleddig sohasem ltott...
A kirndulst kt napra terveztk. Harryval egyetrtsben James Starr gy intzte a dolgot,
hogy a felsznen val negyvennyolc rai tartzkods alkalmval a lnyka lssa mindazt, amit a
homlyos bnya mlyben eleddig nem pillanthatott meg. Hogy fldgmbnk klnbz
ltnivali, a vrosok, sksgok, hegyek, folyk, tavak, blk s tengerek gy vonuljanak el
eltte, mint valami mozg krkpen.
Skcinak ebben a rszben, nevezetesen Edinburgh s Glasgow kztt, csakugyan kicsi
terleten sszeszortva egytt mutatkoznak mind e fldi jelensgek. Ami pedig a mennyboltot
illeti, ht ez olyan, mint nagyjbl mindentt: vltoz felhivel, hol fnyes, hol fogyatkoz
holdjval, sugrz napjval, ragyog csillagtborval.
A kirndulst teht akkpp terveztk, hogy mindezeknek a fltteleknek eleget tegyen.
Simon Ford s Madge is rmmel csatlakozott volna Nellhez, de ht, mint tudjuk, nem szve-
sen tvoztak el laksukbl, s vgl nem tudtk rsznni magukat, hogy akr csak egy-kt
napra is, elhagyjk fldalatti tanyjukat.
James Starr mint megfigyel s filozfus csatlakozott a trsasghoz, mivel llektanilag ugyan-
csak rdekeltk a naiv lmlkodsok, amiket a sok j ltvnyossg Nellben okvetlenl kelteni
fog. s taln - gy lehet - arra is szmtott, hogy ekzben esetleg fllebben valami abbl a
titokzatos ftyolbl is, ami a lnyka gyermekkort bortotta.
Harry nem minden aggodalom nlkl hnyta-vetette magban, hogy a klvilgba val e
hirtelen bevezets kvetkeztben vajon nem ms lnyknt tr-e vissza az a teremts, akit idig
a maga rtatlan egyszersgben, tapasztalatlansgban szeretett?
Ami Jack Ryant illeti, ht olyan vidman dalolszott, mint a pintyke, amikor vgigsurran
fltte az els napsugr. Abban remnykedett, hogy ragads jkedve majd nevetsre hangolja
a trsait is. A szvesltsrt ezzel a vgsggal fizetett.
Nell sztlan volt s elgondolkod.
James Starr, igen helyesen, abban llapodott meg, hogy az este keljenek tra. Mert a lnyka
szemt bizonyra jobban megkmlik, ha az az jjeli sttsgbl alig szrevehet fokoza-
tokkal jut a Nap verfnybe. Ezt pedig elrik jfltl dlig, s Nell szeme gy lassanknt
megszokhatja a homly s fny egymst kvet vltozatait.
Amint elhagytk a cottage-t, Nell kzen fogta Harryt, s gy szlt:
- Harry, ht igazn szksges, hogy elhagyjam a mi bnynkat, habr csak pr napra is?
- gy van, Nell - vlaszolt a fiatalember -, j lesz az neked is, nekem is.
85
- De Harry - folytatta Nell -, amita megmentettl, olyan boldog voltam, amilyen ember csak
lehet!... Sok mindenflre megtantottl, ht nem elg mindez? Mit keresek n ott fenn?
Harry sztlanul nzett a lnyra. Krlbell maga is olyanformn rzett, mint ahogy Nell
beszlt.
- des lnyom - szlt aztn James Starr -, rtem n a te aggodalmaidat, mindamellett mgis
igen j lesz, ha velnk tartasz. Veled mennek azok, akiket szeretsz, s vissza is ksrnek.
Akkor aztn, ha a bnyban akarod folytatni az letedet, mint ahogy azt az reg Simon,
Madge s Harry is teszi, a tetszsedtl fgg! Nem is ktelkedem vlasztsodon, st magam is
azt hajtom. Mindazonltal gy legalbb sszehasonlthatod a vlasztsodat azzal, amit
elhagysz, s teljes szabadsggal intzkedhetsz... Menjnk ht!...
- Menjnk, kedves Nell... - biztatta Harry is.
- Kvetlek, Harry, ahogy akarod... - vlaszolt a fiatal lny.
Az utols, kilencrai vonattal Nell s trsai a megye felsznre robogtak. Hsz perc mltn
arra az llomsra jutottak, ahol az j-Aberfoyle szmra kszlt kis szrnyvonal a Dum-
barton-Stirlingbe vezet vasttal egyesl.
Mr besttedett. Gynge szaknyugati szl szrnyn knny prk sztak az g aljrl a
magasba, s egyttal flfrisslt a leveg. A nappal igen szp volt, s ugyanolyan szp jszakra
szmthattak.
Stirlingbe rve, Nell s trsai nyomban leszlltak a vonatrl, s az llomsrl is azonnal
kisiettek.
A Forth-blig vezet, magas fkkal szeglyzett t kanyargott elttk.
A fiatal lnyra az els hatst maga az a tiszta leveg tette, amit ugyancsak tele tdbl
llegzett be.
- Szvd, csak szvd magadba, Nell!... - jegyezte meg James Starr. - lvezd a mezknek ezt a
csupa ltet illatokkal ds levegjt!
- Mik ezek a nagy fstgomolyok, amelyek fejnk fltt sznak? - krdezte Nell.
- Azok felhk - vlaszolt Harry -, vagyis olyan flig-meddig sszesrsdtt gzk, prk,
amiket a szl hajt keletnek.
- Ah! - shajtott fl Nell. - Hogyan szeretnk velk replni nma gomolygsukban!... s mik
azok a fnyl pontocskk, amelyek a felhk rsein tragyognak?
- Azok, Nell, a csillagok, amikrl mr oly sokat beszltem neked. Mindmegannyi Naprendszer
az, mindmegannyi vilg, taln a mi vilgunkhoz hasonl!
Egyre szebb s csillogbb lett a csillagok sziporkzsa a sttkk gbolton, amelyet az esti
szl hovatovbb tisztra sepert.
Nell nzte-nzte azt a feje fltt nyzsg, millinyi sok villog csillagot.
- Igen m, de ha az ott mindmegannyi Naprendszer - tudakolta aztn -, hogyan brhatja el a
fnyket a szemem?
- Kislnyom - felelte James Starr -, azok valban Napok, de olyan Napok, amelyek tlnk
iszony tvolsgokban lebegnek a vilgrben. A millinyi csillag kzl, amelyeknek fnye
egsz a mi szemnkig elhat, azok kzl a legkzelebb van hozznk a Lyra csillagkp Vga
nev csillaga; az, az, amelyiket kzel a tetponthoz ott lthatsz. Hanem ht az is tvenezer
86
millird lieu
23
tvolsgra van tlnk. Ezrt nem bntja annak a fnye a te szemedet. A mi
Napunk azonban holnap reggel csak harmincnyolc milli lieu-nyi tvolsgban kel fl tlnk,
nem is tud abba semmifle emberi szem belenzni, mivel az olvasztkemence tznl is
sokkal getbb az!... No, de menjnk Nell, menjnk!...
Elindultak az ton. James Starr kzen fogta a lnyt, Harry pedig mellette ballagott. Jack Ryan
jtt-ment, mint valami klykkutya, aki trelmetlenl futkos elre-htra a gazdja lasssga
miatt.
Senki nem jrt az ton kvlk. Nell csodlkozva nzte a szltl hajlong nagy fk stt
rnyait. gy tetszett neki, mintha azok haragosan hadonsz risok volnnak. Az gak reme-
gse, a levelek szl okozta suhog zaja, a hbe-hba bell mly csndessg, a tg lthatr,
valahnyszor tjuk valamilyen magaslatra vezetett: mindez j meg j rzelmeket gerjesztett
benne, s feledhetetlenl hatott r. A kezdetben szapora krdezskdsek utn csakhamar
hallgatagon lpdelt, trsai pedig, kzs megegyezssel, nem hborgattk elmlzsban. Nem
akartk szavaikkal zavarni a fiatal lny rzkeny kpzelerejt, hanem hagytk, hogy lelke
nmagban alkossa meg kpzeteit a ltottakrl.
gy fl rval jfl eltt a Forth-bl szaki partjhoz rtek.
Ott vrakozott mr rjuk az a brka, amelyet James Starr j elre kibrelt. Abban llapodott
meg a tulajdonossal, hogy tartozik a trsasgot brmelyik ji rban elszlltani az edinburghi
kiktig.
Nell csak nzte, nzte a parthoz td vz gyngn pezsg tajtkzst s a ring hullmokat;
felsznket mintha behintettk volna a rezg csillagsereg gymntporval.
- Valamilyen t ez? - krdezte.
- Nem - felelte Harry -, ez egy folyam tgas ble, egy nagy folynak a torkolata, szinte igazi
tengerg. Merts csak egy keveset belle a tenyereddel, Nell, kstold meg, s ltni fogod, hogy
ennek a vize nem olyan des, mint a Malcolm-tav.
A lnyka lehajolt, kezt a habokba mrtotta, majd az ajkhoz emelte.
- Hiszen ez a vz ss!... - szlt aztn.
- Igen - vlaszolt Harry -, a tenger daglya itt is sss teszi a vizet, mivel a tengervz tele van
sval. Ennek a mi fldgmbnknek hromnegyed rszt ilyen ss vz fdi, amelybl pr
cseppet most kstoltl meg!
- De ha a folyk vize nem egyb tengervznl, amit a felhkbl nyernek, ht hogyan lehetnek a
folyk desek? - krdezte Nell.
- Mert a vizek, mikzben gzz vlnak, elvesztik startalmukat - felelte James Starr. - A
felhk csak ilyen elprolgs tjn tmadnak, s es alakjban des vzknt trnek vissza a
tengerbe.
- Harry, Harry! - kiltott fl azutn a lnyka. - Micsoda vrsl fny az ottan a lthatr
szln? Nem valami erdsg ll ott lngban?
s az gnek arra a pontjra mutatott, ahol az alant sz kd g sznbe borult keleten.
- Nem, Nell - vlaszolt Harry. - Az ott a flkel Hold.

23
Egy lieu = 10 km.
87
- gy van, a Hold! - kiltotta Jack Ryan. - Az a felsges ezst tl, amit a szellemek hordoznak
krl az gbolton, s amely magba gyjti a csillagokat, mint apr pnzeket.
- Ejnye, Jack! - szlt kzbe nevetve a mrnk. - Nem is tudtam, hogy ilyen mersz
hasonlatokhoz van tehetsged!...
- De, mrnk r, az n hasonlatom val igaz! Vagy nem ltja-e, hogy a csillagok abban az
arnyban tnedeznek el, amint a Hold emelkedik? Ezrt gondolom n, hogy egyszeren
beleesnek!
- Jobban mondva, Jack - felelt a mrnk -, a Hold az, amely a maga nagyobb erej fnyvel
elhomlyostja a hatodrend csillagokat, s ezrt gyszlvn megsemmisti ket tjban.
- Milyen szp mindez! - ismtelgette a lnyka, akinek a szeme nem brt betelni a ltvny
szpsgvel. - Hanem n azt hittem, hogy a Hold kerek...
- Az csakugyan kerek, ha teljes - felelt r James Starr -, vagyis akkor, amikor ellenllsban
van a nappal. Hanem ezen a mai jszakn mr az utols negyedben jr, lecsonkultak a
szarvai, s a mi Jack bartunk ezst tla voltakpp inkbb valami borblytnyrnak illik be!
- Teringettt! Starr r - kiltott fl Jack Ryan -, micsoda mltatlan hasonlat! ppen most
akartam a Hold tiszteletre danba kapni, hogy:
j csillaga, ki gi plyn
bbjosan suhansz...
- ... De nem, nem megy! Az a borblytnyrral val hasonlat nyakt szegte klti hangulatom-
nak!...
Ekzben a hold lassan-lassan a lthatr fl emelkedett. Az utols kdfoszlnyok is eltntek
eltte. Az gbolt tetejn s nyugaton a stt httrbl mg fnyesen ragyogtak a csillagok,
hogy azutn fokozatosan elhalvnyuljanak a holdfnytl. Nell nma csodlattal gynyrkdtt
a ltvnyban, szeme minden krosods nlkl trte a szeld, ezsts sugrzst, de a keze
reszketett Harry kezben, s a reszket kezek beszltek helyette.
- Szlljunk a dereglybe, bartaim... - szlt James Starr. - Neknk napflkelte eltt mg meg
kell msznunk az Arthur Seat oldalt!
A brka egy parti karhoz volt ktzve, s egy tengersz rizte. Nell s trsai beszlltak. A
vitorlt kibontottk, s az szaknyugati szl a vitorlt duzzasztva vitte tova ket.
Micsoda j rzelmek bredtek ismt a lnykban! Igaz, hogy csnakzott mr egynhny-
szor j-Aberfoyle tavain, de ha Harry mgoly biztosan forgatta is a laptot, az azrt mgis-
csak elrulta, hogy kifradt az evezs. Most rezte elszr letben annak a csndes tova-
siklsnak a gynyrsgt, amely hasonltott a lghaj replsnek nyugodtsghoz a leveg-
gen keresztl. Az bl olyan szelden csillmlott, mint valami t. Nell, flig odadlve lvezte
a csnak lgy himbldzst. A Forth vizre hbe-hba rtztt a holdfny, s ilyenkor gy
ltszott, mintha a csnak valami ragyogssal teli, ezst lapon suhanna tova. S mindezt fokozta
mg a brka oldaln elsurran habok des zsongsa is. Igazn bbjos varzslatknt hatott r
ez mind egyttesen.
Nell nzte-nzte, mg nkntelenl is lecsukdott a szemhja. Valamifle des kimerltsg
vett rajta ert. Flrebillent feje Harry mellre csszott, s csndesen elaludt.
Harry fl akarta kelteni, hogy mit se vesztsen a gynyr j nagyszersgbl.
88
- Hagyd csak t pihenni, fiam... - figyelmeztette a mrnk. - Pr rai alvs mindennl jobban
elkszti a nappal j lmnyeire...
Hajnali kt rakor kiktttek a Granton-Piernl. A dereglye parthoz tdse flbresztette a
lnyt.
- Micsoda, n aludtam?... - krdezte zavartan.
- Dehogy, lnyom... - vlaszolt James Starr. - Csak lmodtad, mintha aludtl volna, ennyi az
egsz...
Az jszaka ekkor szokatlanul vilgosan derengett. A magasan ll Hold besugrozta
gyszlvn az egsz gboltozatot.
A Granton-kikt res volt, csak egy-kt halszbrka ringott szelden az bl viznek hossz
hullmain. A kzeled hajnal hatsa alatt a gynge szl is elpihent. A tiszta leveg ama gy-
nyr augusztusi napok egyikt grte, amiket a tenger kzelsge oly igen szpp varzsol.
Csak a lthatr aljn lebegett valamifle meleg przat, de az is olyan knnyed, olyan tlt-
sz, hogy el kellett tnnie a kel nap els sugaraitl. A fiatal lny most ht lthatta a tengert,
amint a messzesgben sszeolvad az g peremvel. Ltkre tgult, mindamellett mg nem
rezhette azt a klns mulatot, amit az cen akkor kelt, ha vgtelen skja visszatkrzi a
nappali vilgossgot.
Harry kzen fogta Nellt, s mindketten James Starrt meg Jack Ryant kvetve haladtak vgig a
nptelen utckon. A skt fvrosnak ez a klterlete, a maga stt hztmegeivel Coal-Cityre
emlkeztette Nellt, pusztn azzal a klnbsggel, hogy itt a hzakat nagyobbra ptettk, s
tbb csillog dszk ragyogott. Knnyedn haladtak elre, gyhogy Harrynak sohasem kellett
a lpteit lasstania attl val flelmben, hogy netn elfrasztja a lnyt.
Vagy flrai halads utn mgis megkrdezte:
- Nem fradtl el, Nell?
- Dehogy fradtam. gy tetszik, mintha a lbam nem is rinten a fldet. Az g olyan magas
flttnk, hogy szeretnk belje rplni, mintha szrnyaim volnnak!
- Te, el ne engedd m, mert mg tovarppen!... - kiltott oda Jack Ryan. - Mr csak jl rizzk
meg ezt a mi kis Nellnket!... Klnben n magam is reztem ezt a knnyedsget akr-
hnyszor, ha gy huzamosabb ideig nem jttem fel a bnybl!
- Ez azrt van - szlt James Starr -, mert itt nem rezzk a kzetrtegeknek azt a nyomst,
amit Coal-Cityben rznk. Itt, ellenkezleg, az g valami mlysges feneketlensgnek tetszik,
amely mintha maghoz akarn vonzani az embert.
- Nell, nem fog el ilyesfle rzet?...
- De igen, Starr r - felelt a lnyka -, s ez nekem olyan jlesik. gy rzem, mintha valami
szdlsfle zsongtan el a fejemet!...
- Majd megszokod - szlt Harry. - Mg gy meg tallod szokni a fels vilgnak ezt a
hatrtalansgt, hogy el is felejted a mi homlyos bnynkat!
- Soha, Harry! - felelt a lny. - Soha!...
s ekzben eltakarta szemt a kezvel, mintha csak fl akarta volna idzni emlkezetben
mindazt, amit ott lenn hagyott.
89
James Starr s trsai a vros szunnyad hzai kztt thaladtak a Leith-Walkon. Azutn meg-
kerltk a Calton-Hillt, amelyen a csillagvizsgl s a Nelson-emlkm rnyai magasodtak fl
a flhomlyban. Vgigmentek a Regent ton, tkeltek egy hdon, s csakhamar a Canongate
vgre rtek.
A vros teljes csndessgben aludt, s mind ez idig semmifle zaj nem zavarta lmait. A
canongate-i gtikus torony rja kettt ttt jfl utn.
Ebben a pillanatban Nell hirtelen megllt.
- Micsoda stt tmeg az ottan? - krdezte, mikzben egy kisebb tren klnll ptmnyre
mutatott.
- Az a tmeg, Nell, az Holyrood - vlaszolta James Starr -, a rgi skt fejedelmek palotja,
amelynek a kveihez annyi gyszos esemny emlke fzdik. A trtnetr a fejedelmi rnyak
egsz sort idzhetn fl a boldogtalan Stuart Mritl kezdve egszen X. Krolyig, a francik
egykori kirlyig. Hanem azrt, majd a napvilgon, ppen nem fogod m gyszosnak tallni
ezt a rezidencit. A maga ngy nagy tornyval egyltaln nem t el ms kjlakoktl, amelyek-
nek a birtokosa meghagyta a kastly don arculatt...
A lenyka bmul szemmel gynyrkdtt a pomps pletben.
- De menjnk tovbb... - folytatta a mrnk. - Ott, ugyancsak az srgi holyroodi aptsgnak a
krnykn emelkednek a bszke Salisbury-sziklk, ormukon pedig az Arthur-Seat
24
mered...
Oda fogunk mi flmenni. Ms szval: annak a tetejrl fogod els zben ltni, hogyan bukkan
fl a napkorong a tenger mlybl.
Belptek a kirlyi kertbe, s lass emelkedssel vgtk t a Victoria utat, ezt a krben fut,
kocsival jrhat szp fasort, amelyrl Walter Scott is gynyrsggel emlkszik meg vala-
melyik regnynek nhny sorban.
Az Arthur-Seat voltakpp htszztven lbnyi magas halom, amelynek magnyos brce fls-
gesen uralkodik az egsz krnyez tjk fltt. Kanyargs svny knnyti meg a kaptatt,
amelyen James Starr s trsai flra alatt flrtek az oroszln srnyig, amihez - nyugat
fell tekintve - az Arthur-Seat orma oly feltnen hasonlt.
Ott letelepedtek mind a ngyen, James Starr pedig, aki sohasem fogyott ki a nagy skt
regnyr idzsbl, gy szlt:
- me, ez az a hely, amelyrl Walter Scott az Edinburgh brtne cm regnye nyolcadik
fejezetben a kvetkezket rja:
Ha vlasztanom kellene helyet, ahonnt a napkeltt vagy napnyugtt a legszebben
lthatom, gy n ezt a helyet vlasztanm.
- Vigyzz ht csak, Nell. A napkelte nem sok ksik mr, s te els zben lthatod meg azt a
maga teljes ragyog fnyessgben!...
Az ifj lny kelet fel fordtotta a tekintett. Harry lelt mellje, s aggodalmas figyelemmel
szemllte t. Vajon nem fogjk-e tlontl is nagy izgalomba ejteni a napvilg els sugarai?
Mindnyjan csndessgbe merltek; mg Jack Ryan is elhallgatott.

24
Arthur-Seat - Arthur szkhelye.
90
A lthatr szln mris gyngd rzsaszn sv rajzoldott a knny kd aljra; mg az g
tetpontjn sz felhfoszlnyokat halvnyan megvilgtottk az els fnysugarak. Az Arthur-
Seat lbainl a mg mindig alv Edinburgh vrosa tltt szemkbe hatrozatlanul az jszaka
teljes csndessgben. Csak itt-ott villant fl belle hajnali csillagknt egy-kt fnysugr, amit
az don vros bred lakosai gyjtogattak. tellenben, nyugaton, a lthatrt meredek hegy-
cscsok egsz sora csipkzte szeszlyesen, amiket a hajnalfny hamarosan sorra megaranyo-
zott.
Ekzben keleten a tenger hatrvonala mind lesebben vlt el az gtl. Lassanknt kibonta-
kozott az egsz sznskla abban a rendben, amint az a nap spektrumban lthat, a lthatr
kdnek vrstl, egyre gyenglve, fl az gbolt tetejnek ibolyasznig. Percrl percre
izzbb elevenltek a sznek: a rzss rnyalat tcsapott vrsbe, a vrs az aranytzbe. Azon
a ponton, ahol a nap plyave tmetszi a tenger krvonalt, ott bukkant fl a napkorong.
Abban a pillanatban Nell tekintete a hegy lbig siklott, le a vrosig, amelynek hzai csopor-
tonknt kezdtek eltnedezni. Itt-ott magas emlkmvek, toronycscsok bontakoztak ki belle
egyre lesebb hatrvonalakkal. Valamilyen hamvas szrke vilgossg tlttte be az egszet.
Vgl az els sugr megrintette a fiatal lny szemt! Az a bizonyos zld sugr, amely tiszta
idben, este-reggel egyarnt tmad a tenger fell.
Taln fl perc mlva Nell htrafordult, s kezvel az j vros egyik kimagasl pontjra
mutatott.
- Ott valami g! Tz van!... - szlt sszerezzenve.
- Nem tz az, Nell - vlaszolt Harry -, hanem tndkl napsugr, amely a Walter Scott-
emlkm tetejt aranyozza meg...
s valban, annak az emlkmnek a ktszz lb magas cscsa gy ragyogott a sugrznben,
mint valami elsrang vilgttorony.
Flvirradt. A nap egyre magasabbra emelkedett. Korongja nedvesnek ltszott, mintha csak
valban a tenger hullmaibl merlt volna fl. Eleinte sztlapult izz aranytlnak ltszott a
sugrtrs kvetkeztben, de azutn lassan-lassan kisebbedett s szokott kereksgben haladt
tovbb. Egyre trhetetlenebb fnye olyan lett, mint valami olvasztkemence szja, amely az
gbolton ttong.
Nell hamarosan be is hunyta a szemt, st knytelen-kelletlen tenyervel is eltakarta vkony
szempillit.
Harry biztatta, hogy forduljon httal a napnak.
- Nem, Harry - felelte -, az n szememnek is meg kell szoknia azt, amit a tied meg tudott
szokni...
Mg tenyern t is valamilyen rzss vilgossg trt keresztl, amely azonban azon md
halvnyodott eltte, amint a nap egyre magasabbra hgott. Lassanknt megszokta a fnyt,
szempilli fltrultak, s elszr znltt szembe a nappal ragyogsa.
A jmbor gyermek trdre omlott a magasztos ltvnyra, s flkiltott:
- h, des Istenem, milyen szp ez a te vilgod!...
Majd lehajtotta a fejt, s krltekintett. Lba eltt trult fl Edinburgh krkpe: az jvros a
maga szablyos hzngyszgeivel, egyenes vonalaival; s az Auld-Recky sszevissza ptett
hztmegeivel, szeszlyesen kanyarg utcival. Kt pont magaslott ki kzlk: a bazaltsziklk
fltt emelked vr s a Calton-Hill, gmblyded tetejn a mestersges grg pletromok-
91
kal. Gynyr fasorok vezettek ki a vidkre a fvrosbl. szakon a Forth-bl tengerga
vgdott mlyen a szrazfldbe, partjain Leith kiktjvel. Tvolabb, mintegy harmadik
sznpadkpl, Fife megye bjos partvidke terlt el. Hossz, ahhoz a pireuszihoz
25
hasonl
egyenes t fzte ssze szak Athnjt a tengerrel. Nyugat fel Newhaven s Porto-Bello szp
partjai nyjtzkodtak, amelyek homokja srgsra festi a szls hullmokat. Messze knt
nhny csnak ringott az bl vizn, s kt vagy hrom gzs fekete fstoszlopa gomolygott
az g fel. Tl az bln de rnasg zldellt belthatatlan tvolokig, rajta imitt-amott egy-egy
alacsony domb. szakon a Lomond-halom, nyugaton a Ben-Lomond s a Ben-Ledi vertk
vissza a napsugarakat, mintha csak rk h s jg fedte volna az ormaikat.
Nell beszlni sem brt, csak sszefggstelen szavakat suttogott. Karja remegett, a fejt szd-
ls fogta el. Egyszerre csak elhagyta az ereje. Ez a tiszta leveg, a felsges ltvny kimertette,
s eszmletlenl rogyott volna ssze, ha Harry nem vigyz, s karjba nem kapja az allt
teremtst.
Ez az ifj lny, akinek egsz lete idig a fld tmr belsejnek odiban folyt, vgre-valahra
lthatta szinte az egsz mindensget azzal egytt, amit a Teremt s az ember egyttesen
alkotott. A vrosnak s vidknek a megtekintse utn pillantsa elszr telt meg a tengernek
s az gnek a vgtelensgvel.

25
Pireusz: kori grg nevn Peiraieusz, Athn kiktje, ahonnan a Hossz Falak vdelmben veze-
tett t a vrosig; mai neve Pirefsz, s mr egybentt Athnnel.
92
18.
A Lomond tavtl a Katrine-tig
Harry, Nellel a karjai kzt, lefel indult az Arthur-Seat lejtjn, s nyomon kvette James
Starr meg Jack Ryan is. Pr rai nyugalom s a Lambret Hotelban elklttt reggeli helyrehozta
ket; abban llapodtak meg, hogy a kirnduls befejezsl a tavak vidkn utaznak keresztl.
Nell ekkor mr egszen maghoz trt. Szeme elviselte a teljes napstst, tdeje pedig mohn
szvta magba az ltet, egszsges levegt. A fk zldje, a nvnyek ezerfle sznvltozata, a
kk gbolt, mind-mind a sznek tmrdek rnyalatt trta elje, s alig tudott betelni velk.
A General Railway llomstl kiindul vonattal Nell s trsai Glasgow-ba utaztak. Itt, a
Clyde-foly legszls hdjrl megbmulhattk a foly hatalmas, tengerszer mozgst. Az
jszakt azutn Comrie Royal Hotel nevezet szllodjban tltttk.
Msnap az Edinburgh and Glasgow Railway llomstl, gyorsvonattal indultak Dumbarton
s Balloch-on t a Lomond-t dli vghez.
- Az a Rob Roy s Fergus Mac Gregor hazja! - kiltott fl James Starr -, a Walter Scott
kltszetbl annyira dicstett vidk!... Te, Jack, nem ismered mg?
- Dehogynem ismerem a rla szl nekekbl - felelte Jack Ryan -, s bizonyra felsgesnek
kell lennie, amit olyan gynyr dalok magasztalnak!...
- Bizony, azok felsges tjak - szlt a mrnk -, s a mi kedves Nellnk onnt viszi majd
magval a legszebb emlkeit!
- Olyan titrssal pedig, mint amilyen n, Starr r, ketts lesz a haszon!... - folytatta Harry. -
Mivel n mindjrt el is beszli azoknak a tjaknak a trtnett, amg mi elbvlten szemlljk
ket...
- Meglesz, Harry - mondta a mrnk -, mr amennyire emlkeztehetsgem engedi, de egy
flttel alatt, hogy tudniillik ez a jkedv Jack segtsgemre siet... Amikor engem kifrasztott
az elbeszls, akkor Jack nekelni fog!
- Azt ugyan nem kell nekem ktszer se mondani!... - vlaszolt Jack Ryan, s nyomban r olyat
rikkantott, mintha legalbbis a ktvonalas A-hangot akarta volna kiadni.
Glasgow-tl Balloch-ig, vagyis a skt kereskedelem e kzpontjtl a Lomond-t dli vgig,
vaston krlbell hsz mrfldnyi a tvolsg.
A vonat Dumbartonba rt, abba a kirlyi vrba, amely egyttal a vidk kzpontja is. Az Ang-
lival val llamszvetsg rtelmben, mig is megerstett vra festien fekszik egy nagy
bazaltszikla ketts ormn.
Maga Dumbarton vrosa a Clyde-foly s a Leven-foly tallkozsnl fekszik. Ez alkalom-
mal James Starr egyet-mst flidzett Stuart Mria kalandos lettrtnetbl. Ebbl a vrbl
indult el a kirlyn hajdann Franciaorszgba, hogy ott II. Ferenc hitvese s Franciaorszg
kirlynja legyen. 1815 utn az angol kormny eleinte ebbe a vrba akarta szmzni
Napleont, de aztn Szent Ilona-szigetre esett a vlaszts; gy ment Anglia hrhedt foglya
arra a messze es szikls szigetre meghalni, hogy legends alakja mg nagyobbra magasodjk
a npek emlkezetben.
Nemsokra Balloch-ba rt a vonat, s egy karzott tlts kzelben llott meg, amelyen t az
utazk lejuthattak a t alacsonyabb szintjhez.
93
A Sinclair nev gzs vrakozott ott a tavak vidkre kirndul csoportokra. Nell s trsai
erre a hajra szlltak fl, miutn elbb jegyet vltottak Inversnaidig, a Lomond-t legszakibb
pontjn fekv helysgig.
Verfnyes id volt, s a nap ugyancsak diadalmasan oszlatta szerteszt azt a brit kdt,
amely egybknt a legtbbszr eltakarja az arct. A Sinclair utasainak figyelmt a tj egyetlen
rszlete sem kerlhette el azon a vagy harminc mrfldnyi ton. Nell a haj hts vgn lt
James Starr s Harry kztt, s minden rzkszervt betlttte az a felsges kltszet, amely
valsggal elrasztja a szp skt tjat.
Jack Ryan a hajhdon jrt fl s al, s szakadatlan krdsekkel ostromolta a haj mrnkt,
akit egybknt se igen kellett beszdre ngatni. Mennl beljebb jutottak a Rob Roy orszgba,
annl tzesebb is lett a vidk elragadtatott bmuljnak a beszde.
Mindjrt a Lomond-t kezdetn feltnt az apr szigetecskk rengeteg sokasga. Meredek
partjaikat szinte srolva suhant kztk a Sinclair, s hol gy ltszott, mintha valami magnos
vlgyben jrnnak, hol pedig vad sziklkkal teli hegyszorosban.
- Nell - szltotta meg a lnykt James Starr -, lsd, e szigetecskk mindegyiknek megvan a
maga legendja, st taln balladja is, ppgy, mint a hegyeknek, amelyek kpkeretknt
vezik ket. Minden tlzs nlkl elmondhatjuk, hogy e tjnak a trtnete valban a szigetek
s hegyek risi betivel van megrva...
- Tudja-e, Starr r - krdezte Harry -, hogy a Lomond-t e rsze mit juttat eszembe?
- No, mit, Harry?
- Ht az Ontario-t ezer szigett, amiket Cooper olyan csodlatosan brzolt. Velem egytt
neked is szembetnhet ez a hasonlsg, Nell, hiszen nem egy alkalommal olvastuk egytt azt
a regnyt, amelyet mltn a hres amerikai r fmunkjnak mondhatunk...
- Igazn, Harry - felelt a lnyka -, igazn olyan; s a Sinclair gy siklik tova a szigetek kzt,
mint az a regnybeli kutter ott az Ontario habjain...
- Helyes - folytatta a mrnk -, ez is csak azt bizonytja, mind a kt tj rdemes arra, hogy kt
klt egyformn nekelje meg. n ugyan nem ismerem az Ontario ezer szigett, de azt ktlem,
hogy olyan vltozatosan kedves ltvnyt nyjtannak, mint a Lomond-nak ez archipelagusa
26
.
Mert nzzetek csak krl ezen a tjon! Ott a Murray szigete, Leunox nev rgi vrval, ahol
az reg Albany hercegn lakozott, miutn atyjt, frjt s kt fit I. Jakab parancsra lefejez-
tk. Ott a Clar-sziget, a Cro-sziget, a Torr-sziget; az egyik szikls, vad, szinte teljesen kopr, a
msikat bujn zldell nvnyek bortjk. Itt vrsfeny s fehr trzs nyrfa n, amott
srgs, kiaszott hangaf-mezk terlnek el. Igazn, n alig hihetem, hogy az Ontario ezer
szigete ennyi vltozatossgot mutatna!
- Hogy hvjk azt a kis kiktt ott? - krdezte Nell, a keleti partok fel fordulva.
- Az Balmaha, a Highlandek, a felfldi hegyvidkek kapuja. Itt kezddnek a mi magas skt
felfldeink. Azok a romok, amiket ott ltsz, Nell, azok egy rgi apcakolostor maradvnyai; a
szanaszt lthat srokban pedig Mac Gregor csaldjnak klnbz tagjai nyugosznak, az a
Mac Gregor, akinek a neve mg ma is hres mindentt ezen a vidken...
- Hres a sok vrtl, amit ez a csald ontott s kiontott! - jegyezte meg Harry.

26
Archipelagus: szigettenger, szigetvilg; eredetileg Arkhiplagosz nven az gei-tenger tmrdek
szigetnek sszefoglal neve volt.
94
- Igazad van... - vlaszolta James Starr. - Mr az bizony valban gy van, hogy minden
dicssg kzt a hadi dicssg a legtartsabb! Emberltkn t szjrl szjra szll az tkzetek
elbeszlse...
- s megrktik a dalok, a hsi nekek is!... - tette hozz Jack Ryan.
s lltsnak bizonytsul a j fi nyomban rzendtett ama rgi harci dalok egyikre,
amelyek Sra klnjnak, Alexander Mac Gregornak a hstetteit dicstettk a lussi Humphry
Colquhour ellen vvott csatk emlkezetl...
Nell rdekldve figyelt a dalra, hanem a rgi idk e tmrdek vres viaskodsa igencsak el-
szomortotta. Mirt is tombolt vajon az a sok kzdelem ezeken a tjakon? Hisz az szemben
azok olyan terjedelmeseknek ltszottak, hogy szerinte, ha nem itt, ht ott mindenki elfrhetett
volna rajtuk!...
Luss kicsiny kiktjnek a bejrathoz kzeledve, az addig ltalban hrom-ngy mrfldnyi
szles t jcskn sszeszklt. Egy pillanatra lthat volt a rgi vrkastly don tornya.
Amikor pedig a Sinclair egy partfokot elkerlve, szaknak fordult, akkor az utasok szeme el
trult a Ben-Lomond, amely csaknem hromezer lbnyira magasodik ki a t tkre fltt.
- Csodlatos hegy! - kiltott fl Nell. - Milyen szp kilts eshetik annak tetejrl!...
- gy van, Nell... - felelte James Starr. - s nzd csak, milyen bszkn emeli fl ormt a
tlgyesek, nyrek, vrsfenyk lbl, amelyek a hegy aljt tarktjk. Bizony ennek a tetejrl
belthatjuk a mi rgi Kalednink ktharmadt. Itt, a tnak a keleti partvidkn volt a Mac
Gregor kln lland otthona. Nem messze tle, azokat a vad szakadkokat nemegyszer festette
pirosra a vr a Jakab-prtiak s hannoveriek kzdelmei kzepette. Tiszta jjeleken ott kel fl a
spadt hold, amelyet a rgi regk Mac Farlane lmpsaknt emlegetnek. Itt ismtli a vissz-
hang mg mindig Rob Roy s Mac Gregor Campbell el nem enysz nevt.
A Ben-Lomond, a Grampian-hegylncnak ez az utols cscsa, igazn megrdemli azt a
dicstst, amiben a nagy skt regnyr rszestette. Mert, amint James Starr megjegyezte,
vannak ennl sokkal magasabb hegyek is, tele rk hval-jggel ormaikon, de hozz foghat
vagy kltibb hegy nincs taln sehol a vilgon!... s - tette hozz -, ha gy elgondolom, hogy
ez az egsz Ben-Lomond mindenestl a Montrose herceg! kegyelmessgnek akkpp van
egsz hegysge, mint a londoni polgrnak a kertecskjben egy tenyrnyi pzsitja...
Ekzben a Sinclair az tellenes partokon Tarbet faluhoz rt, ahol az Inverarybe tart utasok
kiszlltak belle. Itt ltszott csak a hegy egsz szpsgben. Vzessektl, zuhatagoktl
barzdlt oldala gy csillogott, mintha olvad ezstlemezek bortottk volna.
Mennl beljebb haladt a Sinclair a hegysg aljn, annl vadregnyesebb lett a vidk. Alig
mutatkozott itt-ott egy fa, tbbek kzt ama fzek egyike-msika, amelyekre hajdanban
alacsony sors embereket aggattak fl mindjrt a fknak hajlkony vesszejvel.
- Nyilvn a kender megtakartsa vgett... - tdtotta James Starr.
A t innt szak fel egyre szklt. A krnyez hegysgek sszbb-sszbb szortottk. A
gzs mg nhny olyan ztony, szigetecske mentn siklott tova, amilyenek Inveruglas s
Eilad-Whou; ez utbbin Mac Farlane egyik rgi erssgnek a maradvnyai ltszottak. Vgl
aztn az tellenes partok sszertek, s a Sinclair megrkezett Inverslaid llomsra.
Mialatt reggelijk kszlt, Nell s trsai a kikt kzelben egy vzess megszemllsre in-
dultak, amely jelentkeny magassgbl mlik a tba. Olyan, mintha csak dsztmnyl kszlt
volna az utasok kedvrt. A zuhatag zg hullmai fltt remeg hd vezet t, amelyet a
95
lentrl flcsap vzprk flig-meddig eltakarnak. A Lomond-t jrszt belthattk innt, s
maga a Sinclair csak apr pontocsknak ltszott a vz tkrn.
A reggeli vgeztvel arrl esett sz, hogy a Katrine-thoz menjenek tovbb. Tbb utazkocsi
llt az utasok rendelkezsre, valamennyi annak a Breadalbane-nemzetsgnek a cmervel,
amely egykor erdn-vzen t rejtegette a menekl Rob Royt. Valamennyi batr az angol
utazkocsik megszokott knyelmvel rendelkezett.
Harry az egyik kocsi tetejn lev padra ltette Nellt, s krltte helyezkedett el az egsz kis
trsasg. A pomps piros egyenruhs kocsis bal kezbe fogta a ngy l gyepljt, s az
alkotmny megindult a hegy oldaln flfel, mindentt kvetve a vzess kanyargs gyt.
Az t igen meredek volt. Ahogy egyre fljebb haladt velk a batr, gy vltoztattk form-
jukat a vidk hegyormai. Bszkn veltek az g fel a t tellenes partjnak sszes hegylncai
s az Arroquhar-cscsok, amelyek az inveruglasi vlgy fltt uralkodnak. Bal kz fell a Ben-
Lomond brce gaskodott a magasba, s trta fl meredek szaki oldalt.
A Lomond- s a Katrine-t kzti vidk ugyancsak szilaj ltvnyt nyjt. Medencje az
aberfoyle-i vlgyfenkkel hatros szk szorosokkal kezddik. E nv fjdalmasan emlkeztette
a lenykt azokra a borzalmakkal teli szakadkokra, amelyeknek aljn gyermekkort tlttte.
James Starr igyekezett is mindenfle elbeszlsekkel eloszlatni a spadt hajadon szomor
gondolatait.
s a vidk nyjtott is b alkalmat arra, hogy elterelje nyomaszt emlkeirl Nell figyelmt.
Hiszen a kicsiny Ard-t krnykn jtszdtak le Rob Roy letnek fbb esemnyei. Ijeszten
komor sziklk emelkednek itt, amelyeknek kaviccsal elegyes mesze az idjrs viszontagsgai
kzt valsgos cementt kemnyedett ssze. Romba dlt tanyk kzt itt is, ott is nyomors-
gos kunyhk voltak lthatk, az gynevezett bourroch-ok, amelyek inkbb llati barlangok-
hoz, mintsem emberi lakshoz hasonltanak, s amelyekrl hamarosan nem is lehetne megmon-
dani: emberek vagy vadllatok tanyi-e azok? Imitt-amott nhny klns klsej emberi lny
bmult az utazk utn, tgra nylt szemmel s a zord idjrstl teljesen kifakult hajjal.
- Nzztek csak!... - szlt James Starr. - Ezt a darab fldet mondhatjuk igazn a Rob Roy
orszgnak. Itt fogtk el Lennox grf csatlsai a hres Nichol Jarvie tartomnyft, mlt fit
az hrhedt atyjaurnak. Ott van maga az a hely is, ahol a csatlsok flakasztottk t a
nadrgjnl fogva, amely nadrg... szerencsre... j tarts skt posztbl kszlt, nem pedig
valami knny fajta francia szvetbl! Nem messze a Forth forrsaitl, amiket a Ben-Lomond
patakjai tpllnak, mg lthatjuk azt a gzlt, amelyen t a vidk hrosza elmeneklt
Montrose herceg katoni ell. Hej, ha gy trtnetesen a mi sznbnynk homlyos rejtekeit
ismeri: nyom nlkl eltnhetett volna! Ltjtok, bartaim, az ember egyetlen lpst sem tehet
ezen a csodlatos vidken gy, hogy ne jutna eszbe valami ama hsi mltbl, amely Walter
Scottot is lelkestette, amikor a Mac Gregor harcba hv dalnak nagyszer szakaszait rta!...
- Ez mind igen szp, j Starr uram!... - vgott vissza Jack Ryan. - De ha az igaz, hogy azt a
bizonyos Nichol Jarvie-t nadrgjnak a feneknl fogva akasztottk fl, gy mi lesz a mi
kzmondsunkbl: Nagy lator legyen az, aki meg brja kaparintani egy sktnak a nadrgjt!
- Biz Isten, igazad van! - vlaszolta kacagva James Starr. - mbr ez csak azt bizonytja,
hogy az a mi tartomnyfnk akkor mr nem ltzkdtt olyanformn, mint amilyen ruhkat az
sei viseltek...
- reg hiba volt tle, Starr r!
- Egyetlen szval se mondok ellent, Jack...
96
Miutn a kocsi flkapaszkodott a hegyi patak meredek partjn, ftlan s vz nlkli vlgybe
ereszkedett al, amelyet gyr hangaf takart. Bizonyos tvolsgokban itt is, ott is kkupacok
emelkedtek az tszlen.
- Ezek a cairn-ek... - magyarzta James Starr. - Minden jv-men tartozott egykor egy-egy
kvet dobni rjuk ama hs tiszteletre, aki a khalmaz alatt nyugszik. Innt eredt a gael kz-
monds: Hitvny az, aki egy cairn mellett el tud menni gy, hogy utols dvzletl kvet ne
rakna r! Ha az utdok mindig szentl megtartottk volna az sk e trvnyt, akkor ezek a
kraksok ma egsz halmok lennnek. Szent igaz, ezen a vidken minden azt sugallja, hogy a
hegylakk szvben amgy is velk szletett kltszet kifejldjk. Egybknt gy van ez
minden felfldn... A hegyvidk csodi jra meg jra flizgatjk a kpzelert; s bizonyosra
vehetjk, hogy ha a grgk trtnetesen nem hegyes vidken, hanem valamely sksgon
laknak, ht sohasem talltk volna ki azt a gynyr kori mitolgit...
Ilyen s ehhez hasonl beszlgetsek kzt a kocsi egy szk szurdokon dcgtt t, amelyet
gyszlvn az Isten is arra teremtett, hogy a nagy Meg Mrillies ksrteteinek alkalmas
tanyja legyen. Bal kz fell a kis Arklet-t marad el mellettk, majd nemsokra egy meg-
lehets meredeken lejts ton, a Stronachlacar kocsmnl a Katrine-t partjra rtek.
Knny clpzethez ktve, ott himbldzott a vzen egy apr gzs, amelynek neve term-
szetesen Rob Roy volt. Az utasok azonnal beszlltak, s a haj tstnt tovbbindult velk.
A Katrine-t hossza mintegy tz mrfldnyire terjed, mg szlessge a kt mrfldnl sehol
sem nagyobb.
Partjai s a kzeli halmok itt sincsenek bizonyos nagyszersg hjn.
- me, ez az a t - kiltott fl James Starr -, amelyet nem ok nlkl hasonltgatnak ssze affle
hossz kgyval... Azt mondjk rla, hogy vize sohasem fagy be. Mint van, hogy van igaz-
ban? Azt biz n nem tudom; azt azonban ne feledjk, hogy Walter Scott A t asszonya cm
kltemnynek ez a vz a szntere. Bizonyos vagyok benne, hogy ha a mi Jack bartunk kiss
megerltetn a szemt, ht a habokon vgigsikl knny kdben meg is pillanthatn a szp
Helene Douglas alakjt!
- Bizonyosan, Starr r... - vlaszolta Jack Ryan. - Ugyan mirt is ne lthatnm meg? Az a szp
asszony mirt ne mutatkoznk hbe-korba itt a vztkr fltt ppgy, mint ahogy a mi
bnynk Malcolm-tavn is meg-megjelennek a hegyi mank?...
Ebben a pillanatban les dudasz hangja rikkant fl a Rob Roy tatjn.
Egy highlander kezdett ott jtszani nemzeti ltzetben az hrom sp bag-pipe-jn,
amelyek kzl a legnagyobb sp a g-t, a kzps a h-t, a legkisebb pedig a g oktvjt hangoz-
tatta. A duda nyolclyuk furulyja pedig a nagy G hangltrjt zengte...
A highlander egyszer, keresetlen kedvessg npdalt jtszott. Az ember azt hihetn, hogy e
npdalokat nem is csinlja senki, hanem csak gy maguktl teremnek a szl zgsnak, a vz
morajnak s a falevelek suttogsnak utnzatbl. A dalocska bizonyos idkzkben ismtl-
d refrnje rendkvl klns zngvel bgott. Szlama ketts tem hrom rszbl s egy
hromtem rszbl llott. A rgi hsdalokkal ellenttben, dr hangnemben mozgott a dal, s
nem hangjegyekkel, hanem abban az rsban lejegyezve, amely a hangok klnbzett adja, a
kvetkezkpp hangzott:
97
Ki lehetett volna boldogabb Jack Ryannl e meldia hallatra? Jl ismerte a skt tavaknak ezt
a dalt. Cseng hangjn nyomban r is kezdett a rgi Kalednia regit dicst balladra, mg
a highlander dudjval ksrte nekt.
Csendes viz tvidkek,
soha ne mljanak
bvs-bjos regitek,
skthoni szp tavak!
Partjaitok rgi hsk
nyomval van tele...
Vitz tetteikrl zengett
Walternk neke.
Boszorknyok stje forr itt
titkos lakomra,
s ott a pusztn fl-fltnik
Fingal stt rnya.
j homlyn tncra perdl
villik frge npe;
nzi a vn puritnok
zordon szemefnye...
Vad sziklk kzt Waverley
miknt jrt, amikor
partotok fel szktette
szp Flora Mac Ivort!
A t-asszony dszfogatn
szguld a vizen t,
s Dina ksz visszhangozni
Rob Roy krtszavt!
Fergus harci riadja
klnja kzt flharsog,
s visszazgjk szzszorosan
mind a vad hegyormok.
Vessen sorsom akrhova,
ti szpsges tavak,
szikla, szurdok, rvny azrt
emlkemben marad.
S ti, egy szebb kor rnyai is
maradjatok hven!
Tied, s Kalednia,
tied lelkem, szvem!
Csendes viz tvidkek,
soha ne mljanak
bvs-bjos regitek,
skthoni szp tavak!
98
Dlutn hrom rra jrt. A Katrine-t kevss szaggatott nyugati partjai lesen vltak el a
Ben-An s a Ben-Venue ketts httertl. gy fl mrfldnyi tvolsgban mr tisztn ltszott
az a szk medence, ahol a Rob Roy kszlt partra szlltani mindazokat, akik Callanderen t
Stirlingbe szndkoztak jutni.
A folytonos figyelem egyre jobban kimertette Nellt.
- Istenem! h, Istenem! - csak ezeket a szavakat rebegte az ajka, ahnyszor jabb meg jabb
csodlatra mlt ltvny trult szeme el. Nhny rnyi pihenre volt szksge, ha msrt
nem, ht azrt, hogy maradandbban emlkezetbe vsse ezeket a csodlatos lmnyeket.
Ebben a pillanatban Harry kezbe fogta a kezt, s meghatott hangon gy szlt:
- Nell, des kis Nell, most mr visszatrben vagyunk a mi homlyos vilgunkba. Mondd
csak, nem vgydsz-e vissza semmire azokbl, amiket e nhny ra alatt a fnyes napvilgon
lttl?
- Nem, Harry! - felelte hatrozottan a leny. - Emlkezni fogok rjuk, de szves-rmest trek
veled vissza a mi kedves bnynkba.
- Nell, kedves - krdezte Harry tovbb olyan hangon, amelynek ers megindultsgt hiba
igyekezett palstolni -, mondd csak, nem akarnd-e, hogy szent frigy kssn ssze bennnket
rkre Isten s az emberek eltt? Akarsz-e a felesgem lenni?
- Akarok, Harry!... - vlaszolta Nell, mikzben rvetette tiszta tekintett. - Akarok, ha gy
hiszed, hogy boldogg tehetlek egsz letedre...
Nell nem fejezhette be mg mondatt, amely Harry egsz jvendjt magban foglalta, amikor
egyszerre csak megmagyarzhatatlan tnemny lepett meg mindenkit.
A parttl mintegy fl mrfldnyi tvolsgban sz Rob Roy vratlanul ers lkst kapott.
Gerince beletkztt a tfenkbe, s a gpe minden erlkds dacra se brta kiemelni az
iszapbl.
Abban a pillanatban a Katrine-t vize a keleti szakaszn olyan gyorsasggal rlt ki, mintha a
tfenken valamilyen risi rs nylt volna. Nhny perc alatt olyan szraz lett, mint valami
sekly tengerpart a napjegyenlsgi nagy aplyok alkalmval. A tnak csaknem minden vize
eltnt a fld gyomrba.
- Bartaim!... - kiltott fl James Starr, akinek a lelkben hirtelen flvillant a jelensg oka. -
Isten legyen irgalmas j-Aberfoyle-nak!...
99
19.
A vgs fenyegets
j-Aberfoyle-ban pedig azon a napon is a szokott rendben folyt a munka. A tvolban a dinamit-
tltnyek robbansa hallatszott, mikzben fltrtk a sznben ds ereket. Itt a bnyszcskny
s fesztvas tsei dngtek, amint darabokban trdeltk ki a szenet; amott a frk csikorogva
frtk t a homokk vagy palk rtegeit. Ismt msfell a fld alatti regek sajtsgos moraja
bgott. A gpek ltal hajtott lgram svtve rohant t a szelelfolyoskon, mg a trnk
faajtajai nagy lrmval nyltak-csapdtak. A mlyebben fekv alagutakon rnknt tizent
mrfldnyi sebessggel robogtak a gpertl hajtott csillevonatok, mikzben nmkd
csengettyk figyelmeztettk a munksokat, hogy kzeledtkkor idejekorn az e clbl vjt
regekbe hzdjanak vissza. A sznemel kosarak sznet nlkl emelkedtek s sllyedtek a
felsznen elhelyezett gpek risi dobjai krl fond kteleken. A villanyram teljes fnyvel
vilgtotta be Coal-City minden rszt.
A bnyamvels a legnagyobb buzgalommal s krltekintssel folyt. A sznerek bven
ontottk kincsket a kis csillkbe, amelyek szzszmra rtettk tartalmukat a szllt kasokba
a felvonaknk fenekn. Az jjeli mszak munksainak csapatt a nappali munksok csapata
vltotta fl, s szakadatlanul zajlott a tevkenysg, percnyi idvesztesg nlkl.
Simon Ford s Madge ebd utn laksuk udvarn ldglt. Az reg bnyamester szokott
pihenjt tartotta, s egy pipa jfajta francia dohnyt fstlt. Ekzben elbeszlgettek Nellrl,
legnyfikrl, James Starrl s az ppen foly felszni kirndulsrl. Hol jrhatnak mostan?
Ugyan mit csinlhatnak ebben a pillanatban? Hogy is maradhatnak ilyen huzamosan ott fnn
anlkl, hogy a bnyba vgyakoznnak vissza?
Ebben a pillanatban, egsz hirtelen, rendkvl ers sustorg zaj ttte meg a flket. Olyan-
forma zgs, mintha egsz vzess szakadt volna be a bnyba.
Simon Ford s Madge egyszeriben talpra szkkent.
Ugyanakkor a Malcolm-t vize duzzadva flemelkedett, hatalmas, tajtktarajos hullm
szkrknt rohant a partnak, s csak a cottage falain trt meg.
Simon Ford alig tudta Madge-et flhzni maga utn a laks emeleti szakaszba.
Pillanatok mlva pedig a rmlet kiltsa trt el a hirtelen vzrral fenyegetett Coal-City
minden rszbl. A lakosok mindenfel meneklni igyekeztek, mg a t partjn magasra
emelked palasziklkra is.
Az ijedelem a tetfokra hgott. Sok bnyszcsald flrlten rohant az alagutak fel, hogy
azokon t a bnya emeleteire juthasson. Viselkedsk ama hiedelmket ltszott tanstani,
hogy maga a tenger szakadt be a bnyba, amelynek egyik-msik folyosja egybknt csak-
ugyan az szaki-csatorna alatt hzdott. Ebben az esetben mindent elbort a vzr, akrmilyen
tgas is klnben a bnya, s j-Aberfoyle lakossgbl egyetlen teremtett llek se mene-
klhet!...
Amikor azonban az els futamodk az alagt szjhoz rtek, mr szemben talltk Simon
Fordot, aki szintn sietve odahagyta a lakst.
- Megllj!... Meglljatok, bartaim! - kiltotta feljk az reg bnyamester. - Ha a mi vro-
sunknak pusztulnia kell, gy hiba futtok, a vzr sokkal gyorsabb nlatok, s senki se mene-
klhet elle! Az rads azonban nem dagad tbb! gy ltszik, a veszedelem teljesen megsznt...
100
- s mi trtnik a trsainkkal, akik a mlymunkn dolgoznak? - riadt fel valaki a bnyszok
kzl.
- Azokat nem kell flteni... - vlaszolt Simon Ford. - A munka azon az emeleten folyik, amely
magasabban fekszik a t viznl!
A bekvetkezett esemnyek az reg bnyamester elgondolst igazoltk. A vznek beznlse
ugyan szrny hirtelensggel trtnt, de amint a tgas bnya fenekn eloszlott, mindssze
csak annyi vltozst okozott, hogy pr lbbal magasabbra emelte a Malcolm-t vizt. Coal-
City tljutott a kzvetlen veszlyen, s remlni lehetett, hogy az rads csakhamar gy lefut a
bnya mg megmveletlen fenkmlyedsein, hogy semmi ldozatot se kvetel.
Az rads okai fell nem voltak tisztban. Hogy a sziklartegek valamely vztrolja mltt-e
a sziklarseken t a bnyba, vagy pedig valamely felszni vznek a medre szakadt-e be s gy
zdult al, azt Simon s trsai meg nem mondhattk. Abban azonban senki sem ktelkedett,
hogy olyan baleset trtnt, amilyen a bnykban hbe-hba elfordulni szokott.
Mg aznap este azonban azt is megtudtk, hogy hnyadn llnak vele. A megye jsgja hrt
adott arrl a klns esemnyrl, amelynek a Katrine-t volt szntere. Nell, Harry, James Starr
s Jack Ryan, akik sietve trtek vissza a cottage-ba, megerstettk az jsg lerst, egyttal
pedig nagy megnyugvssal rtesltek arrl, hogy nmi anyagi kron kvl ms egyebet j-
Aberfoyle nem szenvedett.
A Katrine-t gya teht ilyenformn hirtelen beszakadt, vize pedig valamilyen szles hasad-
kon t a bnyba zdult. A skt balladanekesek legkedvesebb tavban - legalbbis annak dli
rszn - nem maradt annyi vz, amennyiben a t asszonya megfrszthette volna szp lbt.
Az egsz t nhny holdnyi pocsolyv zsugorodott ssze az tellenes partok kzt, s a ki-
szradt dli rsztl csupn keskeny fldht vlasztotta el ezt a tcst.
Micsoda nagy feltnst keltett e klns dolog mindenfel! Jszerint els zben esett meg,
hogy egy tnak a vize gy hirtelenben mindenestl eltnjk a fld gyomrban. Nem maradt
ms htra, mint az Egyeslt Kirlysg trkprl egyszeren trlni az eltnt tavat, legalbb
addig, amg - kzadakozs tjn - a t szraz medrt esetleg jra megtlthetik vzzel, minde-
nekeltt gondosan bedugaszolvn annak sszes rst, szakadst.
Walter Scott belehalt volna bnatba, ha megri ezt az esetet!
Egybknt pedig a katasztrfnak knnyszerrel magyarzatt adhattk. A kzetek klns
geolgiai elhelyezkedse kvetkeztben a bnya rege s a tfenk kzt a msodkori rtegek
csak csekly vastagsgak voltak, s ekknt trtnt, hogy beszakadhattak.
Brmilyen egyszernek s termszetesnek ltszott azonban ez a fenkbeszakads, James Starr,
Simon s Harry Ford mgis nemegyszer flvetette magban a krdst: vajon nem valamilyen
rosszakarat mve-e az? s gyanakvsuk egyre nvekedett. Htha az a lappang lny kezdi
jra mernyleteit, amely a gazdag bnya kiaknzst igyekszik megakadlyozni?
Pr nap mltn is pp errl folyt a beszlgets a cottage-ban James Starr, az reg bnyamester
meg a fia kztt.
- Simon - szlt a mrnk -, mbr ez az eset olyan vilgosnak ltszik, nekem valami sejtelem
mgis azt sgja, hogy ez is csak azoknak a mernyleteknek sorba tartozik, amelyeknek az
okt mi oly rgta s egyre hiba keressk!
- Magam is azon a nzeten vagyok, James r - felelt az reg bnyamester -, mindazonltal...
taln n is helyeselni fogja... hallgassunk csak egyelre felle, s tanakodsainkrl se adjunk
hrt senkinek.
101
- Eh - kiltott fl a mrnk -, elre tudom mr ezeknek a mi tanakodsainknak a vgt is!
- s mi lesz az?
- Megtalljuk a bntny bizonytkait, de nem talljuk meg magt a gonosztevt!
- Pedig kell lennie! - vgta r Simon Ford. - De hol is tud gy elrejtzni? s ha mgoly el-
vetemlt is valaki, hogyan juthat olyan igazn pokoli gondolatra: sztrepeszteni egy tnak a
fenekt?!... Igazn, vgre mr Jack Ryannal magam is azt kezdem hinni, hogy csak valamilyen
bnyarm lehet az, aki ilyen ton-mdon akarja kiragadni keznkbl a birodalmt...
Mondani se kell taln, hogy ez s az ehhez hasonl tanakodsok Nell tvolltben trtntek.
Egybknt maga a lnyka is szndkosan kezkre jrt ebben, s egsz magatartsa azt bizo-
nytotta, hogy ugyanazok az aggodalmak foglalkoztatjk, mint nevelszleit. Szomor arcn
megltszottak a lelkben foly tusakods nyomai.
Brmint legyen is, gy dntttek, hogy James Starr, Simon s Harry Ford mindenekeltt
alaposan szemgyre veszik a hasadkot, s igyekeznek kiderteni a katasztrfa okt. Tervkrl
nem is szltak senkinek, hiszen az elzmnyek ismerete nlkl vlemnyk teljessggel rthe-
tetlennek, megengedhetetlennek ltszott.
Pr nap mlva mindhrman egy knny csnakba szlltak, amelyet Harry kormnyzott.
Megvizsgltk ama sziklaboltozatok termszetes oszlopait, amely sziklaboltozatok felsznbe
a Katrine-t medre volt begyazva.
Vizsgldsaik megerstettk sejtelmket. A sziklaoszlopok dinamitrobbants nyomait
mutattk. Mg jl lthatk voltak azok a fekets nyomok, mivel az tszrds kvetkeztben
a benyomult vz lezuhogott, s a terepszemle egszen az oszlopok aljig terjedhetett.
A tavat tart sziklaboltozat egyik rsznek a beomlsa emberi kz elre megfontolt tettnek
bizonyult.
- Most mr ktely nem frhet hozz!... - jegyezte meg James Starr. - s Isten tudja, mi trt-
nik, ha ilyen szakads egy kis t helyett a tenger viznek nyit utat a bnya belsejbe!...
- gy van! - kiltott fl az reg bnyamester a bszkesg sajtos nrzetvel. - Legalbbis egy
tenger viznek kell annak lennie, amely j-Aberfoyle-t el tudja nteni. Hanem igazn, brki
legyen is az a klns lny, ugyan mifle rdeke lehet, amikor ilyen gonoszul a mi bnynk
elpuszttsra tr?
- Valban megfoghatatlan az... - felelte James Starr. - Valamilyen tolvajbandra se gondolhat
az ember... Azok elrejtzkdhetnek az ilyen barlangokban, regekben, hogy azutn lopni-
rabolni kicsapjanak a vidkre: de olyan dolgokat nem mvelhetnek, mint amilyeneket mi
egyre-msra tapasztalunk! Azutn meg a legutbbi hrom esztend alatt rgesrg flfedeztk
volna ket! ppgy nem lehet sz zugrusokrl vagy hamis pnzverkrl... amint nhnyszor
gondoltam... akik itt znk jvedelmez mestersgket, vagy a bnya terjedelmes regeibe
rejtegetnk zugruikat, s a mi ldzsnktl tartannak. De ht nem azrt hamistanak pnzt
s nem azrt flkzkalmrkodnak, hogy szerzemnyket rizgessk! Bizonyos, hogy itt vala-
milyen krlelhetetlen ellensg trt j-Aberfoyle vesztre, s brmilyen rdeke legyen is,
egyre-msra keresi, s minden eszkz j neki, hogy gyllett htse s bosszt lljon rajtunk.
Nyilvnval, hogy nylt cselekvsre igen gynge, ezrt vgzi zelmeit hozzfrhetetlen
rejtekben; de az a nagy rtelmessg, amellyel mernyleteit vgrehajtja, valban flelmetes
ellenfll teszik t. Az is bizonyos, bartaim, hogy minlunk sokkal jobban ismeri bnynk
rejtelmeit, mert klnben nem histhatta volna meg annyi kutatsunkat.
102
James Starr blintott, majd megfontoltan gy szlt:
- Akrmint van, Simon, ennek szakrt geolgusnak kell lennie, s egyltaln nem tkkelttt
fej!... Minden tettbl kitetszik ez, s mg inkbb abbl a mdbl, ahogyan tetteit vgre-
hajtja. Mondjk csak: nem volt-e valaha valami szemlyes ellensgk? Nincs-e valakijk,
akire gyanakodhatnnak?... Gondoljanak csak jl utna, mert van m a gylletnek olyan
rltsge is, amelyet semmilyen id sem kpes higgadtsgra brni. Ezrt firtassk vgig,
amennyire csak lehetsges, egsz mltjukat, a legrgebbi idkig. Ami itt vgbemegy, az
valamifle hideg, de trelmes rltsg aknamunkjnak ltszik, s az oka az nk mltjnak
valamelyik esemnyben rejlik!...
Simon Ford nem vlaszolt. A becsletes reg bnyamester lthatlag elbb jl vgiggondolta
egsz lett, mieltt felelt. Vgl flemelte a fejt, s gy szlt:
- Nem, Istenemre mondom, hogy sem Madge, sem n soha senkit nem bntottunk. Nem is
hiszem, hogy akr egyetlen ellensgnk is lehetne!
- h! - kiltott fl a mrnk. - Csak egyszer mr Nell akarna beszlni!
- Igen, krem Starr urat s nt is, desapm - szlt Harry -, hogy egyelre maradjon kztnk
ez a titok is, meg a fltte val tanakodsunk is. s krem, hagyjk legalbb most mg bkn
ezt a szegny teremtst. Annyira tele van az aggdssal, rettegssel, s n tudom, hogy a szve
csak ezer gytrds kzt fojtja magba valamilyen titkt. Azrt hallgat, mert vagy nincs
mondanivalja, vagy ktelkedik abban, hogy szabad-e beszlnie... Hogy szeret bennnket,
mindnyjunkat, az bizonyos!... Azt meg n grem, hogy amint fltrja elttem, amit most
mg rejteget, gy nyomban tudtukra adom...
- Legyen, Harry - felelt a mrnk -, mindazonltal Nellnek ez a hallgatsa, ha ugyan tud
valamit, mgiscsak klns!...
s amint Harry ellenvetsre kszlt, hozztette:
- Legyl nyugodt, semmi kifogsunk sincsen az ellen, aki maholnap taln a felesged lesz...
- St aki haladktalanul hozzm jnne, ha desapm is gy akarn!
- des fiam - szlt Simon Ford -, mhoz egy hnapra legyen meg ht az eskvtk!... s n,
James r, lesz-e szves elvllalni a lny helyettes apasgt?
- Rendelkezzk velem, Simon - felelt a mrnk.
James Starr s kt trsa visszatrtek a cottage-ba. Senkinek se szltak vizsgldsaik ered-
mnyrl, s az egsz bnysztrsadalom eltt a sziklaszakads tovbb is megmaradt egyszer
balesetnek. Mindssze az trtnt, hogy Skciban ezentl egy tval kevesebb lett.
Nell lassanknt jra hozzltott megszokott napi teendihez. Az a felszni ltogats kimerthe-
tetlen visszaemlkezsekkel jrt, amiket tantgatsa kzben Harry gyesen felhasznlt. Annak
azonban semmi nyomt sem szleltk, hogy ama felsznen foly let utn vgyakoznk. Mint
a kirnduls eltt, utna is szerette homlyos lakhelyt, ahol asszonyknt fog tovbb lni,
mint ahogyan gyermekkorban s lnyknt is lt.
Harry Ford s Nell kzelg egybekelse ekzben nagy flfordulst okozott j-Aberfoyle-ban.
A cottage-t szinte elrasztottk a szerencsekvnatok. Jack Ryan sem kullogott az utolsk
kzt, amikor kes szavakkal minden jt kvnt a mtkaprnak. Amellett gyanba fogtk, hogy
valahol a tvolban legszebb dalainak egyikt gyakorolja arra az nnepre, amelyen jszerint
rszt vesz majd az egsz Coal-City is.
103
Hanem aztn, klnskpp, annyi szerencstlensg kvette egymst j-Aberfoyle-ban a
hnapnyi id alatt, amennyi mg soha. gy rmlett, hogy Nell s Harry kzelg hzassga a
balesetek egsz sorozatt idzi el. A balestek jobbadn a mlymunknl fordultak el, de
gy, hogy azok igazi okra rakadni nem lehetett egyetlen egyszer sem.
gy az egyik mly folyos csolatt tz puszttotta el, s ott talltk a gyjtogat lmpst.
Harry s trsai csak sajt letk veszlyeztetsvel olthattk el a lngokat, amelyek az egsz
bnyatelepet vgpusztulssal fenyegettk, s amelyekkel csak gy brhattak, hogy elrasz-
tottk ket az gynevezett extincteur-rel, vagyis sznsavval teltett vztmeggel, amivel a
bnya gondosan el volt ltva.
Ms alkalommal egy akna omlott be az oldaltmaszok sszedlse kvetkeztben, s James
Starr megllaptotta, hogy a gymfkat elzleg valaki elfrszelte. Harry vezette azon a
helyen a munkt, maguk al is temettk az omladkok, gyhogy szinte csoda mentette meg a
halltl.
Nhny nappal azutn pp az az nmkd csillevonat, amelyen Harry lt, valamilyen
akadly miatt kisiklott s felfordult. A kisikls helyn egy keresztbe fektetett gerendt talltak
a sneken.
Rviden: annyi ilyesfle letveszlyes baleset fordult el, hogy a bnyszok kztt valsgos
rettegs harapdzott el. Az elljrknak minden llekjelenltkre szksgk volt, hogy a
dolgozkat a munka folytatsra rvegyk.
- De itt mr mgiscsak a gonosztevk egsz bandja mkdik! - ismtelgette Simon Ford. - s
mi nem tudunk kzlk kzre kerteni egyet sem!...
jra hozzfogtak a keresshez. A megye rendrsge jjel-nappal talpon volt, de nem tudott
kinyomozni semmit sem. Mivel a mernyletek klnskpp Harry ellen irnyultak, ezrt
James Starr kereken megtiltotta a fiatalembernek, hogy a munkahelyrl brmikor is egy-
magban eltvozzk.
gy vigyztak titkon Nellre is, aki eltt Harry krsre egybirnt mindezeket a bns merny-
leteket elhallgattk, nehogy a gaztettek a mltjt idzzk fl emlkezetben. Simon Ford s
Madge jjel-nappal krltekint szigorsggal rkdtek fltte, vagyis jobban mondva: agg-
d gondossggal vigyztak r. A szegny gyermek szrevette ezt, de sem nem ellenkezett, sem
egy panaszos szt nem ejtett miatta. Rjtt taln, hogy amikor gy bnnak vele, az voltakpp a
javra szolgl? gy ltszott, hogy igen. Msfell maga is amgy a maga mdja szerint
beren szemmel tartotta a tbbieket, s csak akkor trt vissza a nyugalma, ha egytt ltta a
cottage-ban mindazokat, akiket szeretett. Ha estnknt Harry hazatrt, egsz a bolondossgig
men rmben trt ki, amit klnben alig lehetett sszeegyeztetni termszetvel, amely
rendszerint inkbb tartzkod volt, semmint kzlkeny. Reggelenknt kelt fl elsknt; s
nyugtalansga minden dlben megjult, abban az rban, amikor a mlymunka megkezddtt.
Hogy a sok felbolyduls vget rjen, Harry mr azt akarta, hogy egybekelsk minl elbb
befejezett tny legyen. Azt gondolta, hogy e befejezett dolgok lefegyverzik a mr elksett
rosszakaratot, s hogy Nell is nagyobb biztonsgban lesz, ha egyszer mr az felesge. Ebben
a trelmetlensgben egybknt James Starr ppgy osztozott, mint Simon Ford s Madge is.
Mindnyjan alig gyztk szmolgatni a napokat, s valamennyiket valamilyen komor
balsejtelem fogta el. Be kellett ltniuk, hogy az a rejtelmes ellensg, akit sem megfogni, sem
legyzni nem tudnak, rendkvl ersen rdekldik mindaz irnt, ami Nellel trtnik. Szinte
bizonyosra vehettk, hogy Harry s a fiatal leny egybekelsnek nnepn jbl valamilyen
borzalmas mernylet kelt ltalnos rmletet.
104
ppen egy httel az egybekels kitztt napja eltt, Nell valamilyen rossz rzs sztklsre
ismt elsnek kelt fel, s ppen ki akart lpni a cottage-bl, hogy ott kiss krltekintsen.
Alig tette lbt a kszbre, amikor akaratlanul is az irtzat kiltsa trt ki belle.
A sikoltsra talpra szktt a hz minden lakja, s Madge, Simon, Harry egy pillanat alatt a
leny mellett termett.
Nell hallspadt lett. Arca eltorzult s tekintete kimondhatatlan iszonyatot sugrzott.
Pillantsa sztlanul, meren a flig kinyitott ajtra szegezdtt. Reszket keze nhny sornyi
rsra mutatott az ajtn, amelyet aznap jjel rtak oda, s amelynek lttn a lnyka valsggal
megdermedt.
Simon Ford, te elloptad tlem rgi bnynk utols sznmorzsjt! Harry, a fiad, ellopta
tlem Nellt! Jaj nektek!
Jaj mindnyjatoknak! s jaj egsz j-Aberfoyle-nak!
Silfax
- Silfax! - kiltott fl egyszerre Simon Ford s Madge.
- Ki az az ember? - krdezte Harry, mikzben vltakozva hol desapjra, hol a fiatal lnyra
tekintett.
- Silfax! - ismtelte Nell ktsgbeesssel. - Silfax!
s egsz testben remegve mormolta ezt a nevet, amg Madge t nem lelte, s szinte er-
szakkal szobjba nem vezette t.
Nemsokra James Starr is odarkezett. jra meg jra elolvasta a fenyeget mondatokat.
- Ugyanannak a kznek a betvetse ez, Simon - mondta a mrnk -, amely nekem azt az
ellentmond levelet is rta akkoriban a maga levele utn. Silfaxnak nevezi magt! Felindu-
lsotokbl ltom, hogy ismeritek t! De ht ki ez a Silfax?
105
20.
A vezekl
gy hatott ez a nv az reg bnyamesterre, mint valami kinyilatkoztats.
Silfax volt a Dochart-bnya utols vezeklje.
Egykoriban, mg a biztonsgi lmpa feltallsa eltt, Simon Ford ismerte ezt az elvadult
embert, aki nap-nap utn letnek kockztatsval rszlegenknt robbantgatta a bnyaleget.
ltta mg e klns lnyt csszni-mszni a bnyban; mindig egy jkora harfang, egy risi
bagolyfle madr ksrte, amely veszlyes mestersgben segtette is t olyanformn, hogy
g kanccal oda is felrplt, ahova Silfax kzzel flrni nem brt. Egy szp napon az reg
eltnt; vele tnt el egy kis rva lnyka is, aki a bnyban szletett, s akinek a nagyapjn kvl
senkije sem lt. Ez a gyermek nyilvn Nell volt. A bnya valamelyik titkos regben laktak
mind a ketten hossz tizent esztendn t ama napig, amelyen Harry kiszabadtotta Nellt.
Az reg bnyamester a rszvt s harag vegylkvel mondta el a mrnknek s finak
mindazt, amit a Silfax nv emltse idzett fl emlkezetben.
A szrny titokra fny derlt ht. Silfax teht j-Aberfoyle mlysgeinek hiba keresett,
titokzatos lnye!
- Ilyenformn, Simon, n ismerte t? - krdezte a mrnk.
- Valban ismertem - vlaszolt a bnyamester. - A harfangos ember! Mr akkor sem volt
valami fiatal. gy tizent-hsz esztendvel lehetett idsebb nnlam. Flig-meddig elvadult,
kerlte az embereket, senkivel ssze nem frt, s se tztl, se vztl meg nem ijedt. Vezekli
mestersgt valdi kedvtelssel zte, holott rendesen az ilyesmire csak nehezen akadt vllal-
koz. Ez a veszedelmes mestersg lassanknt megzavarta az elmjt. Gonosznak mondtk,
pedig taln csak bolond volt. Rendkvli ereje mellett gy ismerte a bnyt, mint... taln
engem kivve... senki sem. Ezrt bizonyos szabadsggal jrt-kelt benne. Biz Isten, azt hittem,
hogy mr rges-rgen elvitte az rdg...
- No, de - kezdte jra James Starr -, mit akar mondani ezekkel a szavakkal: Te elloptad tlem
rgi bnynk utols sznmorzsjt?
- Ah, ht gy vagyunk! - vlaszolt Simon Ford. - Amint emltettem, ez a Silfax mr rgta
meghborodott, s a maga zavarodott elmjvel azt vette a fejbe, hogy neki a rgi Aberfoyle-
hoz bizonyos jogai vannak. Elkeseredse azutn nttn-ntt abban az arnyban, amely arny-
ban a Dochart-bnya... az bnyja!... kimerlt! gy rezte, mintha a bnyszcskny
mindegyik vgsa az beleit marcangolta volna!... Hiszen Madge, te is emlkezhetsz ezekre?
- gy van, Simon - vlaszolt az reg skt asszony.
- Mindez nkntelenl eszembe jut - folytatta Simon Ford -, amint ezt a Silfax nevet azon az
ajtn ltom; de, ismtlem, n mr rg holtnak hittem, s sohasem jutottam volna arra a
gondolatra, hogy az a gonosztev, akit mi annyira kerestnk, hogy az a Dochart-bnya rgi
vezeklje legyen!
- gy krlbell rthet is minden - szlt James Starr. - Valami vletlen folytn Silfax rakadt
az j szntelepekre. nz bolondsgban lefoglalta, s magnak biztostani igyekezett ket.
Mivel a bnyban lt, s ott jrt-kelt jjel-nappal, valahogy megsejtette az n titkt is, Simon,
amikor engem srgsen ide, a cottage-ba hvott. Innen szrmazott az az nnek ellentmond
106
levl; ezrt zdult le megrkezsemkor Harry lbhoz az a szikla s ezrt pusztultak el a
Yarow-akna ltri; ez magyarzza meg a repedsek betmst az j szntelep faln; s vgl
ez magyarzza meg a mi bezratsunkat, mg szabadulsunkat... nyilvn Silfax tudta nlkl s
nagy bosszsgra... a j Nell irgalmassgnak s kedvessgnek ksznhetjk!
- Valban ilyenformn trtnhetett minden, ahogy azt n, James r, mondja - vlaszolta
Simon Ford. - A vn vezekl nyilvn most mr egszen tbolyult!...
- Ez mg szerencse... - szlt kzbe Madge.
- Bizony, nem tudom, szerencse-e? - szlt fejt csvlva James Starr. - Mert lehet-e rettene-
tesebb rltsg az vnl! Ah, most rtem, hogy Nell is mirt nem tudott iszonyat nlkl re
gondolni! s azt is rtem, hogy nem akarta elrulni regapjt! Micsoda szomor idket
lhetett t szegnyke ennek a habkos vnembernek a trsasgban!...
- Biz azok - szlt Simon Ford - igen szomorak lehettek azzal az elvadult aggastynnal s a
harfangjval, amely csakolyan vad, mint a gazdja! Mert bizonyosan az a madr se pusztult el!
Csak az a madr olthatta el a mi lmpnkat, s csak az tmadhatta meg a fiatalokat, amikor
Harry s Nell a szakadoz ktlen fggtt!...
- s n rtem azt is - szlt Madge -, hogy az unokjnak s a mi fiunk egybekelsnek a hre
miknt lobbantotta fel haragjt, s fokozta Silfaxnak bosszvgyt mindnyjunk ellen!...
- Az igaz, Nell hzassga pp azoknak a fival, akiket a maga sznbnyja utols
morzsinak ellopsval vdolt: ez a dolog a tbolyodottsgt csakugyan tetfokra emelhette! -
vlaszolta Simon Ford.
- Mr akrhogy van, mgiscsak bele kell trdnie ebbe a dologba! - kiltott fl Harry. -
Akrmennyire elvadult a trsas lettl, vgl mgiscsak be kell ltnia, hogy Nell j sorsa
sokkal jobb annl, amelyben idig rszesthette a bnya mlysgeiben! Bizonyos vagyok
benne, Starr r, ha gy valahogy a keznk kz kaphatnnk, ht ezt is megrtetjk vele!...
- Megrtetni? Egy rlttel?... Szegny Harrym! - vlaszolt a mrnk. - Mindenesetre azonban
jobb tisztban lenni ellensgnkkel, mint nem is ismerni t; hanem azrt egyltaln nem
vgeztnk a dologgal, ha tudjuk is most mr, hogy hnyadn llunk vele. Legynk csak rsen,
bartaim, s mindenekeltt Harry krdezze ki Nellt! Most mr muszj! Hiszem, a lnyka is
meg fogja rteni, hogy ilyen krlmnyek kztt tovbbi hallgatsa ppensggel nem volna
sszer. Sajt nagyapjnak az rdeke is azt kvnja, hogy beszljen. Neki s neknk is
egyarnt fontos, hogy valamikpp elhrthassuk az veszlyes terveit.
- Semmi ktsgem, James r - szlt Harry -, hogy Nell a maga jszntbl is felelni fog az n
krdseire. Most mr tudjuk, hogy gyermeki gyngdsge s ktelessgrzete zrta le eddig az
ajkt, s ugyanezek az okok brjk r a vallomsra is. Anym jl tette, hogy a szobjba
visszavezette; minden bizonnyal szksge van arra, hogy maghoz trjen. Most azonban
tstnt megyek rte...
- Flsleges, Harry - hallatszott az ifj lny nyugodt, tiszta hangja, amint abban a pillanatban a
kzs nagy szobba lpett.
Igen spadt volt, a szeme is mutatta, hogy sokat srt. Most azonban nyugodtnak ltszott s
olyannak, aki tisztba jtt a teendivel, s elhatrozta, hogy teljesti a ktelessgt.
- Nell! - kiltott fl Harry, s kitrt karral sietett elje.
107
- Harry - felelte Nell, mikzben szelden elhrtotta jegyese karjt -, e pillanatban szksges,
hogy desapd, desanyd, te is megtudjatok mindent. Valamint James r eltt se maradjon
semmi homlyban arrl, akit ismeretlenl lenynak fogadott, Harry pedig, jaj!... sajt
boldogtalansgra jegyesv tett...
- De Nell!... - riadt fl Harry.
- Hagyd, csak hadd beszljen Nell - szlt Harrynak intve James Starr.
- n az reg Silfax unokja vagyok - kezdte Nell. - Nem ismertem anyt addig a napig, amikor
ide belptem... - tette hozz, szelden Madge-re tekintve.
- Legyen ldott az a nap, des lenyom! - vlaszolt r az reg skt asszony.
- Sohasem ismertem apt addig a napig, amikor Simon Fordot meglttam - folytatta Nell -, s
soha bartot addig a pillanatig, amikor Harry keze megfogta a kezemet! Egyedl ltem tizent
esztendeig a bnya legelrejtettebb zugban, egszen egyedl regapmmal. Vele! S ezzel
sokat mondok... Helyesebben mondva, az akarata folytn ltem ott. Alig lttam t. Amikor a
rgi Aberfoyle-bl eltnt, azokba a mlysgekbe vonult vissza, amiket egyedl csak ismert.
A sajt mdja szerint jl bnt velem, habr n fltem tle. Azzal tpllt engemet, amit ott fent
keresett; valami homlyosan arra is emlkezem, hogy eleinte, amikor mg igen kicsi voltam,
egy kecske volt a dajkm, s elpusztulsa felett nagyon szomorkodtam. Amikor a nagyapm
ltta szomorsgomat, akkor egy msik llatot szerzett az elpusztult helybe... egy kutyt, gy
nevezte. Balszerencsjre a kutya igen eleven llat volt. Ugrlt, ugatott, regapm pedig nem
szerette a vidmsgot. Minden zajtl ijedezett. Engem r tudott szoktatni a hallgatsra, hanem
a kutyval ez nem sikerlt neki. A szegny jszg egyszer csak eltnt. Volt azutn reg-
apmnak egy bagolyfle madara, egy harfang, amelytl kezdetben igen fltem. Hanem ez a
madr, habr gy ijedeztem is tle, olyan bartsgos volt irnyomban, hogy vgl szinte
megszerettem. Hovatovbb jobban engedelmeskedett nekem, mint a mesternek, gyhogy
nyugtalan is lettem miatta. A nagyapm fltkeny lett. A harfang s n gyakran elrejtz-
kdtnk, hogy egytt maradhassunk! Mindketten tudtuk, hogy gy lesz az j!... De taln sokat
is beszlek magamrl! Inkbb arrl kellene szlnom, ami nket illeti...
- Nem, des kislenyom - vlaszolta James Starr -, beszlj csak gy, ahogy eszedbe jut.
- regapm - folytatta Nell - mindig sanda szemmel nzte az nk szomszdsgt a bnyban.
Pedig nagy tvolsg volt kzttnk, mert mi messze menekltnk nk ell. Mr az maga
bntotta t, hogy nk egyltaln itt vannak. Ha gy nha-nha krdezskdtem a napvilgon
lak emberek fell, tekintete azonnal elsttlt, semmit sem felelt, s hossz ideig egszen
sztlan maradt. Klnsen felbszlt olyankor, ha gy vlte, hogy nk nem elgednek meg a
rgi birtokukkal, hanem az vbe trni szndkoznak. Megeskdtt, hogy elpuszttja mind-
nyjukat, ha csakugyan behatolnak az j bnyba, amelyet egyedl csak ismert akkoriban.
reg kora dacra is rendkvl ers mg, gyhogy miatta s nk miatt egyarnt rettegtem a
fenyegetseitl...
- Folytasd csak, Nell - biztatta Simon Ford a lnykt, aki egy pillanatra elhallgatott, hogy mg
jobban sszeszedje zaklatottan sztszrt emlkeit.
- Els ksrletk alkalmval, amikor nk elszr nyomultak be j-Aberfoyle egyik folyo-
sjba, a nagyapm zrta el az ppen kitrt rst, s ekkpp vlte, hogy rkre rtalmatlann
teheti nket. n akkor mg csak mint homlyos rnyakat ismertem nket, akiket hbe-hba
megpillantottam a bnya folyosin; de mgsem tudtam a szvemre venni, hogy ember ltkre
oly nyomorultan pusztuljanak el azokban a mlysgekben!... Ezrt, br igen fltem, hogy
tetten r... pr napi lelemmel s vzzel lttam el nket... A napvilgra is ki akartam nket
108
vezetni, de sehogyan sem brtam kijtszani regapm bersgt... nk mr szinte haldokol-
tak! Akkor jttek Jack Ryan s trsai... A j Isten gy akarta, hogy azon a napon trtnetesen
tallkozzam velk. n csalogattam ket nkhz, hanem visszamenet regapm meglepett.
Rettenetes haragra gylt, s azt hittem, hogy meg kell halnom a kezei kztt! Azta egyre
elviselhetetlenebb vlt az letem. regapm lelke mindinkbb megzavarodott. A sttsgnek
s a tznek a kirlyv kiltotta ki magt! Ahnyszor csak meghallotta az nk csknyainak
a csattogst azokon a sznereken, amiket a sajtjnak tekintett, dhbe jtt, s szrnyen elvert
engem!... Meneklni akartam, de az sem sikerlt, mert mindig szemmel tartott. Vgl ezeltt
hrom hnappal, egyik rettenetes rltsgi rohamban, abba a mlysgbe eresztett le engem,
ahol nk rm akadtak, pedig tstnt eltnt.
Elhallgatott, mlyet shajtott, majd gy folytatta:
- Eltvozsakor egyre hvta a harfangot is, de az nem engedelmeskedett, hanem hsgesen
mellettem maradt. Hogy azutn mi trtnt velem? Nem tudom! Csak annyit tudok, hogy
kzeledni reztem vgemet, amikor te, des Harrym, megrkeztl s kiszabadtottl! Hanem
ezekbl egyttal azt is belthatod, hogy az reg Silfax unokja sohasem lehet Harry Ford
felesge, mivel az a te letedbe, s valamennyik letbe kerlne!...
- Az Istenrt, Nell! - kiltott fl Harry.
- Nem lehet!... - szlt jra a lnyka. - Mindent megfontoltam, s gy hatroztam. Az nk s
mindnyjuk lete megmentsnek nincs ms mdja, mint hogy n nyomban visszatrjek a
nagyapmhoz. Hiszen mr az egsz j-Aberfoyle-t fenyegeti!... Pedig engesztelhetetlen, s
senki sem tudhatja, hogy bosszvgy szelleme mi mindent kpes mg kitallni! Kteles-
sgem tisztn ll elttem. Mennem kell, s a legnyomorultabb teremts lennk, ha mg tovbb
is haboznk... Isten velk! s a Mindenhat ldja meg mindnyjukat jsgukrt! Megrez-
tettk velem a boldogsgot ezen a vilgon, s legyenek meggyzdve, hogy brmit hozzon a
jvend, a szvem, az rkre nk kzt marad!...
Simon Ford, Madge, Harry szinte rlt fjdalommal ugrottak fl e szavakra.
- Hogyan, Nell! - kiltottak ktsgbeesetten. - Te el akarsz hagyni bennnket?!...
James Starr egyetlen erlyes kzmozdulattal elhrtotta mindhrmukat, azutn egyenesen
Nellhez lpve, kezbe fogta annak mindkt kezt.
- Jl van, des lnyom... - szlt hozzja. - Te elmondtad, amit neknk elmondanod kellett; de
most hallgasd meg, amit viszont mi mondunk neked. Mi el nem engednk, s ha kell, ht
erszakkal is visszatartunk tged. Ht tudnl bennnket olyan hitvnynak tartani, hogy mg e
nemes nfelldozsodat is elfogadjuk? Silfax fenyegetsei flelmetesek; j, ht legyenek
azok! Mindenekeltt azonban ne feledd, hogy egy ember vgl is csak egy ember, s mi meg
fogjuk tudni vdelmezni magunkat. Inkbb magnak az reg Silfaxnak az rdekben is, taln
arrl tudnl-e flvilgostani bennnket, hogy mifle szoksai vannak?... Merre rejtzkdik?...
Nem akarunk rtani neki, mi csak arra treksznk, hogy neknk ne rthasson, st, ha lehet, t
magt is jzan eszre trtsk...
- Lehetetlensget kvnnak tlem!... - vlaszolta Nell. - Az n nagyapm mindentt ott van, s
sehol sincsen... Sohasem ismertem a bvhelyeit. Sohasem lttam t aludni. Ha valami
rejtekhelyet tallt, magamra hagyott, s eltnt. Higgye el, Starr r, hogy amikor az n
elhatrozsom fltt tusakodtam, mindenre gondoltam, amit csak ellene vethetnek. Nem, nem
lehet az n regapmat ms egybbel lefegyverezni, mint csupn azzal, hogy tvozom s fl-
keresem. lthatatlan, viszont lt mindent... Vagy mondja csak meg n maga, Starr r, hogy
klnben miknt talln ki jra meg jra a legrejtettebb szndkainkat is attl az els levltl
109
kezdve, egszen az n Harryvel tervezett hzassgomig, ha nem volna meg neki pp ennek a
mindentudsnak a csudlatos adomnya?!... Aztn az n regapm... mr amennyire n meg
tudom tlni... mg a zavarodottsga dacra is rendkvl eszes ember. Megtrtnt rgebben
olykor, hogy nagy dolgok fell is beszlgetett velem. Megismertette velem az Istent, s csak
egyetlenegyszer ejtett tvedsbe, amikor a sajt gyllett akarta a szvembe ltetni az egsz
emberisg irnt, s azt mondta rluk, hogy az emberek mindnyjan gonoszak s htlenek.
Amikor Harry engem idehozott a cottage-ba, nk azt gondoltk, hogy csupn tudatlan
vagyok. Pedig tbb voltam n annl! Riadt voltam, s... bocsnat rte... de nhny napon t
gy reztem, hogy gonosz emberek hatalmba estem, s szkni akartam! n, kedves Madge
anym, n vezette az igaz tra eltvelyedett lelkemet, spedig nem annyira a szavaival, mint
pldamutat letvel, s azltal, amikor lttam, hogy mennyire tiszteli s szereti nt a frje s
a fia egyarnt! Mikor azutn ehhez mg lttam azokat az elgedett, j bnyamunksokat, hogy
mint tisztelik Starr urat, akit mindaddig az rabszolgatartjuknak tekintettem; s amikor
elszr lttam ennek az Aberfoyle-nak egsz lakossgt a templomba menni s ott trdre
omolva hlt adni Istennek az vgtelen jsgrt, akkor valami gy szlt bennem: regapd
flrevezetett tged!... Ma pedig, az nk sok szp tantgatsa utn azt kell mondanom, hogy
mint minden msban, mg ebben is voltakpp maga volt flrevezetve!... Hagyjanak ht,
hadd menjek vissza azokra a rejtlyes utakra, amelyeken egykor ksrgettem t. llandan
leselkedik utnam! n hvni fogom... meghall engem, s ki tudja, hogy visszatrsemmel
nem sikerl-e t magt is eltvelyedsbl az igaz tra trtenem?...
Nmn hallgattk mindnyjan a lnyka beszdt. Mindegyikk rezte, milyen nagy szksge
van, hogy szve minden rzelmt kitrja a bartai eltt abban a pillanatban, amikor
megbolydult kpzelete szerint rkre elhagyni vli azokat. Midn azonban knnyben sz
szemmel, kimerlten elhallgatott, akkor Harry, anyjhoz fordulva, gy szlt:
- desanym, mit gondolna arrl a frfirl, aki egy ilyen nemesen gondolkoz teremtst
elhagyna s lemondani tudna rla?
- Azt gondolnm rla - vlaszolt Madge -, hogy az nyomorult egy frfi, s, ha sajt fiam volna
is, megtagadnm s eltkozni tudnm!
- Nell, hallottad desanymat - szlt jra Harry. - Ahov te mgy, oda n is kvetlek. Ha gy
dntesz, hogy elmgy, akkor majd egytt megynk...
- Harry! h, Harry! - sikoltott fl Nell.
A nagy flinduls ert vett a lnykn; ajka elhalvnyult, s jultan rogyott Madge karjai kz,
aki sietve krte a mrnkt, Simont s Harryt, hogy hagyjk azonnal magukra ket.
110
21.
Nell eskvje
A tanakodk sztvltak, de elbb megfogadtk, hogy mindenre, s fleg a cottage-ra, mg az
eddiginl is jobban vigyznak. A vn Silfax fenyegetse annyira hatrozott volt, hogy azt
szmtson kvl hagyni nem lehetett. Az a krds merlt fl, vajon a hajdani vezekl-nek
nincs-e olyan eszkze, amellyel megsemmistheti az egsz Aberfoyle-t?...
Fegyveres embereket lltottak a bnyatelep klnbz kijrataihoz azzal a paranccsal, hogy
jjel-nappal rizzk azokat. Minden idegennek Starr rnl kellett jelentkeznie, hogy szemly-
azonossga megllapthat legyen. Most mr nem riadtak vissza attl, hogy Coal-City
lakosaival is tudassk, milyen veszedelem fenyegeti a telep mlymunksait. rulstl nem
kellett tartaniuk, hiszen Silfax a bnyszok egyikvel sem llhatott sszekttetsben. Nellel is
kzltk a biztonsg cljbl trtnt intzkedseket, amelyek, ha nem is teljesen, de vala-
mennyire mgis megnyugtattk t. Ezeknl is tbbet tett azonban Harrynek az a hatrozott
kijelentse, hogy brhova is kvetni fogja t. gy a lnyka is meggrte, hogy nem fog
eltvozni.
A Nell s Harry eskvjt megelz utols hten semmilyen jabb baleset sem riasztotta fl
j-Aberfoyle-t. A dolgozk izgatottsga, amely mr szinte az egsz zemet elakasztotta,
lassanknt lecsillapult, hanem azrt a biztonsgi rendszablyokat teljes szigorral fenntartottk.
Ezalatt James Starr szntelenl kutatott a vn Silfax utn. Mivel a bosszvgy reg
hatrozottan kijelentette, hogy Nell sohasem lehet Harry felesge, ezrt bizonyosra vettk,
hogy sttben lappang ellensgk semmifle eszkztl sem riad vissza, csakhogy megaka-
dlyozza ezt a hzassgot. gy dntttek, hogy legokosabb, ha - lehetleg megkmlve az
lett - valamikpp kzre kertik. Tv tettk e clbl az egsz telep minden zegt-zugt.
tkutattak minden folyost, kivltkpp pedig azokat a legfelsbb emeleteket, amelyek az
Irving melletti Dundonald-vrba nyltak. Arra a fltevsre jutottak, spedig nem is ok nlkl,
hogy Silfax minden bizonnyal ezen a rgi vron t tart kapcsolatot a klvilggal, s ezen az
ton szerzi be, akr vsrls, akr kolduls tjn, nyomorsgos letnek szksgleteit. A
vrkastly lidrcnek gyben James Starrnak az lett a meggyzdse, hogy Silfax a bnya
e rszben sszegyleml sjtlget hbe-hba meggyjtotta, s ekknt idzte el azt a
klns fnytnemnyt. Ebben nem is tvedett, hanem minden ms egyb kutats a vn Silfax
utn hibavalnak bizonyult.
A megfoghatatlan ellensg ellen val, ilyesfle szakadatlan kszkds kzepette senki sem
volt James Starrnl boldogtalanabb, habr azt lehetleg eltitkolta. Mennl inkbb kzeledett
az eskv napja, annl szorongatbban nvekedett az aggodalma, amit - kivtelesen - meg is
vallott az reg bnyamesternek, aki egybknt nla nem kevsb nyugtalankodott.
Vgre flvirradt az eskv napja.
Silfax semmifle letjelt nem adott magrl.
Kora hajnaltl talpon llt Coal-City apraja-nagyja. j-Aberfoyle-ban minden munka sznetelt.
Elljrk s munksok tiszteletket tettk az reg bnyamesternl s a finl, amivel egyb-
knt csak tartozsukat rttk le ama mersz s kitart frfiak irnt, akiknek j flvirgzst
ksznhette a bnyatelep...
A szertarts idpontjt tizenegy rra tztk ki a Szent Egyed-kpolnban, amely a Malcolm-
t partjn llt.
111
Az emltett idben Harry, karjn az desanyjval s Simon Ford, karjn Nellel, kilptek az
otthonuk ajtajn.
Nyomon kvette ket James Starr, ltszlag nyugodtan, igazbl azonban minden mozdulatra
beren gyelve; t kvette Jack Ryan, bszkn a maga nneplyes piper-ltzkben.
Azutn jttek a bnya mrnkei, Coal-City elkelsgei, a j bartok, az reg bnyamester
tiszttrsai s ama nagy csaldnak minden tagja, akikbl j-Aberfoyle klns lakossga csak
llt.
Fent, a napvilgon hhullm tombolt ama perzsel augusztusi napok egyikn, amelyek alig
trhetk el azokban a tbbnyire hvs ghajlat szaki orszgokban. A viharterhes fojtott
kls leveg behatolt a bnya mlysgeibe, s ott szokatlan magasra szktette a hmr
higanyszlt: a leveg megtelt elektromossggal rszint a szelelkn t, rszint pedig a
terjedelmes Malcolm-t rvn.
Azt a szokatlanul ritka jelensget lehetett volna megfigyelni Coal-Cityben, hogy a baromter
rendkvl lesllyedt. Szinte azt krdezhettk volna egymstl az emberek, hogy nem
gihbor kszldik-e itt a sziklartegek alatt, amelyek a roppant fld alatti reg gbolto-
zataknt veltek t a fejk fltt?...
Igazbl azonban senkinek sem jutott az eszbe itt a mlysgben, hogy trdjk a felszn
fenyeget viharval.
Mondanunk sem kell, hogy mindnyjan nnepl ruhjukat viseltk.
Madge ltzke a rgi j idkre emlkeztetett. Hajt toy dsztette, ahogy azt reged
asszonyok kedvelik; mg vllrl rokalay omlott al, amolyan ngyszgletes kpenykefle,
amit a skt nk nem csekly elkelsggel hordanak.
Nell ersen feltette magban, hogy semmivel sem rulja el bels nyugtalansgt. Lekzdtte
szvnek egyre hevesebb dobogst, elfojtotta titkos aggodalmt, gyhogy a btor gyermek
nyugodt, hatrozott tekintete mindenkibe bizakodst nttt.
Igen egyszer ruhcska volt rajta, holott mdja lett volna gazdagon ltzkdni; de pp ruhj-
nak ez az egyszersge klcsnztt egsz mivoltnak valamifle jabb kedvessget. Egsz
fejdsze az a tarka szn szalag volt, amilyennel a hajadon skt lnyok szoktk kesteni a
frtjeiket.
Simon Fordon olyan ruha feszlt, amelyet Walter Scott rdemes tartomnyfnke, Nichol
Jarvie se vetett volna meg!...
Mindnyjan a fnyesen fldsztett Szent Egyed-kpolna fel tartottak.
Az elektromos vilgttestek a legersebb ram izztsa folytn megannyi Napknt ragyogtak
Coal-City egn, s fnyessggel tltttk be az egsz lgkrt.
A kpolnban is lnk vilgossgot rasztottak a villanylmpk; sznes ablakai pedig a
szivrvny minden pompjban tndkltek.
William Hobson tisztelend r a kpolna ajtajban vrakozott a jegyesekre, hogy megldja
szent frigyket.
Miutn a menet a Malcolm-t szln nneplyesen vgighaladt, odart a kpolnhoz.
Ebben a pillanatban megzendlt a kpolna orgonja, s a jegyesek Hobson tisztelend urat
kvetve, a kpolna oltrhoz lptek.
112
A pap els szavaival Isten ldst krte az egybesereglett sokasgra, azutn pedig a Szent-
rssal kezben, az eltte trdel jegyesekhez fordult.
- Harry - krdezte a vlegnytl Hobson tisztelend r -, akarod-e felesgl venni Nellt, s
megeskszl-e, hogy rkre szereted?
- Eskszm - vlaszolt frfias, ers hangon a fiatalember.
- s te, Nell - folytatta a tisztelend r -, akarsz-e felesgl menni Harry Fordhoz, s...
A lnyknak ideje se maradt, hogy vlaszoljon, mert rettenetes robaj tmadt odaknn ebben a
pillanatban, s bezgott a kpolna belsejbe is.
Krlbell szz lpsnyire a kpolntl, a Malcolm-t partja fltt fgg risi sziklatmbk
egyike zuhant le, mgpedig minden robbants nlkl, mintha csak a levlst valamilyen
titokzatos j mdszerrel, ismeretlen mszaki eljrssal idztettk volna arra az idpontra,
ijeszt precizitssal s szrevtlenl. A levlt szirt alatt rvnyl vz pedig valamilyen eddig
senkitl sem sejtett mlysges mly regbe rohant flhasogat zuhogssal.
Kisvrtatva a sziklaomladkok kzl rozoga csnak tnt fl. Ers kezek hajtottk elre a t
sznn.
Az sdi llekvesztben zillt haj aggastyn llt; stt bartcsuha fdte, hossz, sz szaklla
pedig a mellt verdeste.
Kezben Day-fle biztonsgi lmpt tartott, amelynek elklnt fnyhlja mgtt g lng
csillogott.
Ugyanakkor az agg ers hangon flkiltott:
- A bnyalg! A bnyalg! Jaj nektek mindnyjatoknak! Jaj!...
s ebben a pillanatban rezhet lett mr a ketts sznsavas hidrogn sajtos szaga, amint
szerteradt a levegben.
A lezuhant szikla ugyanis egy risi, gynevezett szlzskot nyitott fl, amely rengeteg
mennyisg sjtlggel volt tele. A fltrult regbl t-hat lgkbnyi nyomssal tdult ki a
bnyalg, s terjengett a sziklaboltozat fel.
Az aggastyn jl ismerte azt a szlzskot, s az imnt gyilkos indulattal jkora rst ttt rajta,
hogy veszlyes tartalma a bnyareg levegjvel robbangzz vljon.
James Starr s mg nhnyan, mindjrt az els pillanatokban a t partjra rohantak a kpol-
nbl.
- Ki a bnybl! Menekljetek! - kiablta a kpolna ajtajbl a mrnk, aki nyomban flis-
merte a borzalmas veszedelmet.
- A bnyalg! A bnyalg! - harsogta ismtelten a rettenetes aggastyn, mikzben egyre
elbbre hajtotta csnakjt a t vizn.
Harry sietve tuszkolta ki arjt, apjt s anyjt a kpolnbl.
- Menekljetek!... Ki a bnybl!... - ismtelte James Starr.
Csakhogy ks volt, mr nem meneklhettek!... A vn Silfax kszen llt, utols fenyegetst
bevltani. Kszen llt, hogy megakadlyozza Harry s Nell egybekelst; azt se bnta, ha
egyttal a bnya romjai al temeti Coal-City egsz lakossgt.
Fekete foltos, fehr tollazat risi harfangja ott lebegett a feje fltt.
113
Valaki ekkor a t vizbe vetette magt, s sietve szott a csnak fel.
Jack Ryan volt. Minden erejt megfesztve hastotta a habokat, hogy odarjen a tbolyult
vnemberhez, mieltt az befejezhetn pusztt mvt.
Silfax szrevette, hogy a dalnok felje tart. Tstnt sszetrte lmpja vegt, kiragadta az
g kancot, s a levegbe emelte...
A hall csndje radt szt az iszonyod sokasgon. James Starr is elfsultan vrta a kikerl-
hetetlen robbanst, amely vget vet j-Aberfoyle-nak. m nem trtnt semmi...
Silfax eltorzult brzattal, dbbenten vette szre, hogy a knny lgnem gz az alanti rtegek
helyett a sziklareg magas blben gylemlik ssze.
Hanem akkor Silfax egyetlen intsre a harfang a karmai kz kapta a gyjtbelet, s kezdett
szllni vele flfel, amint rgen, a Dochart-bnya galriiban. Arrafel hussant fl, amerre az
regember az ujjval mutatta.
Mg nhny pillanat, s j-Aberfoyle elveszett!...
Ekkor Nell kibontakozott Harry karjaibl.
Higgadt llekjelenlttel sietett a t partjhoz, egszen a vz szlig.
- Harfang! Harfang! - kiltotta cseng hangon a hall szrnyas kldnce utn. - Ide gyere, ide,
nhozzm!...
A hang hallatn meglepdve ttovzott egy pillanatig a h madr. Hanem aztn hirtelen fl-
ismerte Nell szavt, karmai kzl a t vizbe ejtette a sziporkz kancot, s keresgl nagy
vrpls utn odaszllt, Nell lbhoz.
A sziklaboltozat magasban sszegylemlett sjtlg rintetlen maradt!
Szvdermeszt kilts visszhangzott fl ekkor a sziklaboltozat vei kzt. Az reg Silfax utols
hrgse rzta meg a slyos levegt.
Abban a pillanatban, amikor Jack Ryan mr a csnak szlbe kapaszkodott, az reg a t
hullmai kz vetette magt, mivel ltta, hogy borzalmas bosszterve meghisul.
- Mentstek meg!... Mentstek meg!... - kiltozott esdekl hangon Nell.
Knyrgsre Harry is a tba vetette magt, gyors karcsapsokkal utolrte Jack Ryant, s
tbbszr is a vz al bukott. m minden erfesztsk hasztalannak bizonyult...
A Malcolm-t mlye nem adta tbb vissza zskmnyt. Hullmai rkre sszecsapdtak az
reg Silfax fltt.
114
22.
A vn Silfax legendja
Fl esztendvel ezek utn, a llekbe markol esemnyek utn, kttetett meg a Szent Egyed-
kpolnban Harry s Nell hzassga, amelyet annak idejn oly rettenetes krlmnyek szak-
tottak flbe. Miutn Hobson tisztelend r megldotta egybekelsket, az akkor is gyszban
lv fiatal hzasok a cottage-ba trtek vissza.
James Starr s Simon Ford minden zaklat, komor fenyegetstl megszabadulva, vgan
vezette a lakodalmat a szertarts utn, s a jkedv mulatozs msnap reggelig tartott.
Jack Ryan vgre igazn elemben rezte magt; pomps piper-ltzkben dudlt, nekelt,
tncolt, s jtkt, dalt, tnct az sszes jelenlevk mindannyiszor a tetszs zajos tapsvihar-
val hlltk meg.
Msnap aztn mind a felszni, mind a mlymunka jra megindult James Starr mrnk
igazgatsa alatt.
Hogy Harry s Nell milyen boldogok voltak, azt teljessggel flsleges rszleteznnk. Annyi
megprbltatson tesett szvk a hzassgban fllelte llhatatos, h szerelmk jl meg-
rdemelt jutalmt.
Simon Ford, j-Aberfoyle tiszteletbeli bnyamestere, mr csak azt szmtgatta, hogy mikor lik
meg Madge-dzsel az aranylakodalmukat; s a j Madge-nek sem volt semmi egyb kvnsga.
- Az els utn pedig mirt ne legyen meg a msodik is? - vdtt Jack Ryan. - Kt arany-
lakodalom se volna sok az olyan derk embernek, mint amilyen maga, Simon r!
- Igazad van, fiam... - vlaszolta nyugodtan az reg bnyamester. - Mi csodlni val lenne
azon, ha j-Aberfoyle egyenletes, semmi lgkri vltozstl nem zavart ghajlata alatt akr
ktszz esztendt is elrne az ember?...
Hogy Coal-City lakosai megnneplik-e vele valamikor azt a msodik aranylakodalmat is?...
Azt majd a jvend fogja megmondani.
Akrmikpp lesz is, az bizonyos, hogy az a nevezetes ris bagolyfle madr, az reg Silfax
harfangja, e roppant boltozatok alatt valban rendkvl magas kort ltszott elrni. rksen
ott keringett abban a homlyos vilgban, kivve nhny napot az reg halla utn, amikor is
Nell minden hvogatsa dacra eltnt. Egybknt, mint hajdani gazdja, a harfang is hatro-
zottan kerlt minden ms emberi trsasgot, s emellett klns ellenszenvvel viseltetett
Harry irnt. A fltkeny madr mg mindig Nell elrabljt ltta s utlta Harryban, akitl
hiba igyekezett annak idejn, az aknbl val flszllskor elvenni a lnykt.
Utbb aztn Nell is csak hbe-hba pillantotta meg t, amint ott keringett lass, halk szrny-
csapsokkal a Malcolm-t tkre fltt...
Rgi bartnjt akarta-e ilyenkor viszontltni a harfang?... Avagy that tekintetvel a
feneketlen mlysget frkszte, amelybe a vn Silfax almerlt?
Mindkt nzetnek akadtak hvei, s a harfang legends madrr lett, amely Jack Ryant is nem
egy csodlatos ballada szerzsre lelkestette.
E jkedv pajtsnak ksznhet, hogy Skcia vlgyeiben mig is szl az nek errl a
legends madrrl, meg a vn Silfaxrl, az aberfoyle-i bnya utols vezekljrl.
-&-