Jules Verne

A Franklin kifut a tengerre

REGNY
FORDTOTTA KOVTS MIKLS
TARTALOM
ELS! RSZ
I. A FRANKLIN
II. CSALDI KRLMNYEK
III. A SZPKILT HZ
IV. A BOUNDARY FEDLZETN
V. HROM HNAP ALATT
VI. A SZERENCSTLEN ESZTEND! VGN
VII. KLNBZ! ESHET!SGEK
VIII. NEHZ HELYZET
IX. A FELISMERS
X. EL!KSZLETEK
XI. AZ ELS! MALJFLDI KUTATT
XII. ISMT EGY V
XIII. KUTATT A TIMOR-TENGEREN
XIV. A BROWSE-SZIGET
XV. AZ L! HAJMARADVNY
XVI. HARRY FELTON
XVII. IGENNEL S NEMMEL
MSODIK RSZ
I. A HAJT
II. GODFREY
III. EGY NEVEZETES KALAP
IV. AZ ADELAIDE-I VONAT
V. DL-AUSZTRLIA TARTOMNYBAN
VI. VRATLAN TALLKOZS
VII. TOVBB SZAK FEL
VIII. TL ALICE SPRINGS LLOMSON
IX. MRS. BRANICAN NAPLJA
X. MG NHNY NAPLRSZLET
XI. EL!JELEK S VRATLAN ESEMNYEK
XII. A VGS! ER!FESZTS
XIII. AZ INDK KZTT
XIV. LEN BURKER JTSZMJA
XV. AZ UTOLS PIHEN!HELY
XVI. A TRTNET VGE
2
ELS! RSZ
3
I.
A FRANKLIN
Kt okbl is megtrtnhet, hogy sohasem ltjuk viszont bartainkat, kikt"l egy hossz t el"tt
bcst vesznk: vagy az otthon maradkat nem talljuk mr letben, vagy mi magunk nem
trnk tbb vissza. De azok a tengerszek, akik #875. mrcius #5-e reggeln a Franklin
fedlzetn a kihajzs el"kszleteivel foglalatoskodtak, nem nagyon gondoltak erre a lehe-
t"sgre.
A Franklin - kapitnya John Branican - e napon kszlt elhagyni a kaliforniai San Diego
kikt"jt, hogy vgighajzzon a Csendes-cen szaki vizein.
Csinos kis kilencszz tonns vitorls volt ez a Franklin, hromrbocos golette, b"sges
vitorlzattal felszerelve, trapz alak farvitorlval, orrvitorlval, fels" sudrvitorlval, az els"
rbocon is derkvitorlval s f"sudrvitorlval.
Hts hdja magasra emelkedik, a hajtest csak knnyedn merl, orra rendkvl hegyes
szgben hastja a vizet, kiss dnttt rbocai hajszlnyira prhuzamosak, ktlzetben a
foncsorozott szlak oly szilrdak, mintha fmb"l volnnak - legkorszer$bb tpusa az elegns
klippereknek, melyeket az amerikaiak oly el"nysen alkalmaznak a vilgkereskedelemben, s
melyek sebessge vetekszik a kereskedelmi flotta legjobb g"zsvel.
A Franklint oly tkletesre ptettk, s oly rettenthetetlen volt a parancsnoka, hogy legny-
sgb"l senki nem szeg"dtt volna t msik hajra, mg magasabb brrt sem. A hossz t
el"tt mindnyjuk szvt ktszeres bizalommal tlttte el a nagyszer$ haj s a nagyszer$
kapitny.
A Franklin els" hossz jrat hajzsra kszlt a San Dieg-i William H. Andrew cg
szolglatban. Amerikban gyrtott rucikkeket kellett Calcuttba szlltania Singapore-on
keresztl, visszafel pedig egy indiai rakomnyt a kaliforniai partsv egyik kikt"jbe.
A huszonkilenc ves John Branican kapitny vonz, mgis hatrozott arca kivteles akarater"t
sugrzott; a legmagasabb fokon volt meg e fiatalemberben a fizikai er"nl annyival magasabb
rend$ lelkier", ez a hajnali kett"kor btorsg, ahogy Napleon nevezte, amely a legvrat-
lanabb esemnnyel is farkasszemet tud nzni, s minden helyzetben feltallja magt. Inkbb
jellegzetes, mint szp arc, rakonctlan haj; lnk s nylt tekintete drdaknt lvellt fekete
szembogarbl. Alig lehetne ilyen kor frfiban robusztusabb alkatot s arnyosabb testi
felptst elkpzelni. Mindez mr kzszortsn is rz"dtt, mely egyarnt rulkodott heves
vrmrskletr"l s izmai erejr"l. De mindenkppen azt kell hangslyozni, hogy ebben az
aclos testben egy nemes szv$ s jsgos ember lelke rejt"ztt, aki embertrsairt az lett is
ksz felldozni. John Branican azokra a h"si lelkekre ttt, akik higgadtan s ttovzs nlkl
kpesek nfelldoz tettet vgrehajtani. Err"l mr igen korn tansgot is tett. Egyszer az bl
zajl jegb"l, egy ms alkalommal egy felfordult csnakbl mg gyermekf"vel mentett ki
gyermekeket. Feln"ve sem tagadta meg sohasem az ifjkort jellemz" ldozatos hajlamokat.
Apjt s anyjt mr nhny ve elvesztette John Branican, mikor felesgl vette a szintn
elrvult Dolly Startert, egy el"kel" San Dieg-i csald tagjt. A lny igencsak szerny
hozomnya arnyban llt az ifj tengersz nem kevsb szerny anyagi helyzetvel, aki
egyszer$ hadnagy volt egy kereskedelmi hajn. De joggal szmthattak arra, hogy Dolly
egyszer majd megrkli dsgazdag nagybtyjt, Edward Startert, aki Tennessee llam egyik
flvad s igen nehezen megkzelthet" vidkn gazdlkodott. De addig is meg kellett lnik
kett"jknek, s"t hrmjuknak, minthogy a hzassg els" vben megszletett a kis Walter,
4
becenevn Wat. Ezrt John Branican nem gondolhatott arra - s ezt felesge is beltta -, hogy
otthagyja tengerszfoglalkozst. Ks"bb majd eldnti, hogy mitv" legyen, ha nagy vagyont
rklnek, vagy ha sok pnzt keresett mr az Andrew cg szolglatban.
Egybknt a fiatalember mris szp plyt futott be. Mint ltni fogjuk, gyorsan haladt el"re,
br mindig egyenes ton jrt. Hosszjrat kapitny lett abban az letkorban, mikor trsainak
tbbsge a kereskedelmi hajkon mg csak msodtiszti vagy hadnagyi fokozatig vitte. Ha
kpessgei igazoltk is a gyors el"menetelt, ez bizonyos ms krlmnyeknek is ksznhet"
volt, melyek teljes joggal tereltk r a figyelmet.
John Branican valban kzmegbecslsnek rvendett San Diegban s a kaliforniai partvidk
minden ms kikt"jben. nfelldoz tetteivel egy csapsra magra vonta a tengerszek, s"t
az zletemberek s hajtulajdonosok rdekl"dst.
Mid"n nhny vvel azel"tt egy perui golette, a Sonora megfeneklett a sekly part menti
vizeken Coronado Beach el"tt, a legnysg ott pusztult volna, ha nem sikerl a haj s a part
kztt sszekttetst teremteni. De a sziklaztonyokon a horgonyzktelet keresztlhzni
szzszoros hallveszllyel jrt. John Branican mgsem habozott. Belevetette magt a hborg
hullmokba, melyek egy sziklapadra sodortk, innt viszont egy iszony hullmtarj
visszadobta a partra.
lett kockztatva ismt szembeszllt a vsszel, hiba ksreltk meg visszatartani. Nem
engedett, a golette fel indult, el is rte, s gy az " segtsgvel a Sonora legnysge meg-
meneklt.
Egy vvel ks"bb, egy vihar alkalmbl, mely a Csendes-cen nyugati trsgben, tszz
mrfldnyire a parttl, a nylt tengeren trt ki, John Branican ismt bebizonytotta, hogy lehet
r szmtani. Hadnagyknt szolglt a Washington fedlzetn, melyr"l egy hatalmas hullm-
csaps lesodorta a kapitnyt s a fele legnysget. Tizenkt, rszben srlt matrz maradt a
tehetetlenl hnykold, kormnyozhatatlan hajn. ! tvette a Washington parancsnoksgt,
sikerlt rendet teremtenie, szksgrbocokat llttatott, s bevezette a hajt San Diego
kikt"jbe. Ez a szinte kormnyozhatatlan hajtest, mely tbb mint tszzezer dollrt r"
rakomnyt rejtett, ppen az Andrew cg tulajdont kpezte.
Micsoda ujjongs fogadta a fiatal tengerszt, mikor a haj lehorgonyzit San Diego
kikt"jben! Minthogy a tengeren zajl esemnyek mr kapitnny avattk, a lakossg is
egyhang szavazssal tlte meg neki ezt a rangot.
Az Andrew cg ekkor ajnlotta fel neki az ppen pl" Franklin parancsnoksgt. A hadnagy
igent mondott, mert kpesnek rezte magt a parancsnoksg elltsra. Olyan nagy volt irnta
a bizalom, hogy a szemlyzet sszelltsakor csak vlogatnia kellett a temrdek jelentkez"-
b"l. Nos ht, ilyen el"zmnyek utn indulhatott els" tjra a Franklin John Branican
irnytsval.
Az induls az egsz vros szmra nagy esemnyt jelentett. Az Andrew cg teljes joggal
szmthatta magt San Diegban a legtekintlyesebbek kz. Kzismert volt megbzhat
zleti kapcsolatairl s szilrd hitelkpessgr"l ez a cg, melyet szemlyesen Mister William
Andrew irnytott nagy hozzrtssel. A vrbeli hajzsi vllalkozt nemcsak becsltk,
hanem szerettk is. John Branican irnyban tanstott magatartsa egyhang mltnylst
vltott ki.
gy ht nem csoda, hogy ezen a mrcius #5-i reggelen npes nz"kznsg szorongott a
csendes-ceni Partmenti G"zhajtrsasg rakpartjain - nevezhetnnk "ket az ifj kapitny
ismer"s s ismeretlen bartainak is -, hogy indulskor egy utols hurrval kszntsk "t.
5
A Franklin legnysge tizenkt f"b"l llt, a fedlzetmestert is beleszmtva. A San Diego
kikt"jben lajstromozott kit$n", kiprblt hajsok mind rmmel lptek John Branican
szolglatba. A haj msodkapitnya Harry Felton, egy kivl hajstiszt volt. Br t-hat vvel
id"sebb volt a kapitnynl, nem berzenkedett az ellen, hogy parancsnoksga alatt szolgljon.
! is gy vlte, John Branican kirdemelte az el"menetelt. Mr hajztak egytt azel"tt is, s
klcsnsen becsltk egymst. Egybknt is, brhogy intzkedett William Andrew, az gy
volt helynval. Harry Felton s a matrzok szvvel-llekkel bztak benne. A legtbb kzlk
mr dolgozott is valamelyik hajjn. Tisztek s matrzok itt szinte egy csaldot alkottak, a
vezet"sgnek kedves, npes csaldot, mely fellelte a teljes hajzllomnyt, s amely egyre
szaporodott, a cg felvirgzsval prhuzamosan.
gy ht a Franklin szemlyzete minden szorongs nlkl, s"t mondhatjuk, teljes buzgalommal
kszl"dtt a nagy tra. Apk, anyk, rokonok mind eljttek bcszni t"lk, de csak ahogy a
rvidesen visszatr"kt"l szoktak elbcszni: Isten veletek, a kzeli viszontltsig!
Valjban hathnapos trl volt sz, egyszer$ ceni tkelsr"l Kalifornia s India kztt,
San Diegtl Calcuttig s vissza, nem valamifle kereskedelmi vagy felfedez" expedcirl,
amely hossz vekre magval ragadhat egy hajt a kt flteke veszlyes vizeire. Ez a
legnysg mr jval nehezebb feladatokra is vllalkozott, csaldjuk mr sokkal keservesebb
bcszsokat is tlt.
Ezenkzben az indulsi el"kszletek lassan vget rtek. A Franklin mr a kikt" kzepn
horgonyzott, miutn kivlt a tbbi haj sorbl - ezek nagy szma egybknt tanskodhat San
Diego tengerszeti jelent"sgr"l. Itt, ahol most llt, a hromrbocosnak nem is lesz mr
szksge a rvhajra, hogy kijusson a kikt"b"l. Ha felszedi a horgonyt, csak vitorlt kell
bontania, s a friss szl gyorsan kirpti az blb"l, anlkl hogy akr egyet is kelljen
fordtania a cscskkteleken. John Branican kapitny nem is kvnhatott volna kedvez"bb
szelet, knnyebben befoghat szelet itta tengeren, melyen messzir"l, a Coronado-szigetek
fel"l meg-megvillantak a napsugarak.
Ekkor - vagyis dlel"tt tzkor - a teljes szemlyzet a fedlzeten volt. A matrzok mr nem
lphettek partra; gy mondhatnk, szmukra mr megkezd"dtt az utazs. A jobb oldali ltra
aljhoz akasztva egypr kikt"i csnak vrakozott arra a nhny szemlyre, aki mg egy
utols cskot vltott a rokonokkal s bartokkal. Ezek a csnakok viszik "ket vissza a
rakpartra, mihelyt a Franklin kibontja orrvitorljt. Br az raply nem er"s a Csendes-cen
medencjben, mgis jobb kievezni a kezd"d" apllyal, amelynek nemsokra jelentkeznie
kellett.
A ltogatk kzl klnskppen a kereskedelmi cg fejt illik megemltennk, William
Andrew urat, tovbb Branicann rhlgyet a dajkval, aki a kicsi Watot tartotta karjban.
Velk volt Len Burker s felesge, Jane Burker, Dolly unokatestvre. Harry Feltonnak, a
msodkapitnynak nem volt mg csaldja, nem is jtt "t senki bcsztatni. Termszetesen
neki is kijutott Mister William Andrew jkvnsgaibl, s " nem is htozott tbbre,
legfeljebb mg hogy John kapitny hitvese t"le is vegyen bcst, amire egybknt j llekkel
szmthatott is.
Harry Felton ekzben az orrfedlzeten llt, ahol egy fl tucat matrz nekiltott feltekerni a
horgonylncot a dobra. Jl lehetett hallani a kallantyk fmes zakatolst. A Franklin mr
megrndult a horgony vontra; a lnc csikorogva kszott be a lncrsen. A kis zszl az
Andrew cg monogramjval ott libegett mr a f"rboc cscsn, mg az amerikai lobogt a
hts rboc csonka rdjn reptette a szell", kitertve a svozott szvetet s a szvetsgi
llamok csillagainak mintzatt. A nagy vitorlk kibontva kszen lltak a felvonsra, amint a
hajtest felgyorsul az orrvitorlk s a kicsiny latinvitorlk erejvel.
6
Mg az el"kszletek minden rszlett szemmel tartotta, John Branican a parancsnoki hdon
William Andrew utols tancsait hallgatta, melyek a Franklin rakomnyt kpez" ruk
jellegt sszefoglal szlltlevlre, ms szval a vmnyilatkozatra vonatkoztak. Mikor ezt a
hajtulajdonos tadta a fiatal kapitnynak, hozztette:
- Ha a krlmnyek, John, az tvonal megvltoztatsra knyszertenek, rdekeink szem el"tt
tartsval cselekedjk, s kldjn hrt a legels" kikt"b"l, ahol partot r. Taln a Flp-
szigetek egyikn is kikt a Franklin, mert gondolom, eszbe sem jut a Torres-szoroson
keresztl venni tjt.
- Nem bizony, Mister Andrew felelt John kapitny -, tvolrl sem gondolok arra, hogy a
Franklint az szak-ausztrliai veszlyes vizeken kockztassam. Az tirny csak Hawaii s a
Mariana-szigetek lehet, majd Mindanao a Flp-szigeteken, Celebesz, a Makasari-szoros a
Jva-tengeren, egsz Singapore-ig. Onnt mr adott az tvonal egsz Calcuttig. Nem hiszem
teht, hogy a Csendes-cen nyugati vizein olyan szelekre talljak, melyek letrthetnek err"l
az tvonalrl. Ha mgis valami fontos utastst akar nekem tviratozni, kldje Mindanara,
ahol esetleg kiktnk, vagy Singapore-ba, ahol biztosan llomsozni fogok.
- Rendben van, John. n is rtestsen engem a lehet" leghamarabb a calcuttai kereskedelmi
rfolyamokrl. Lehetsges, hogy a pillanatnyi rfolyamok miatt vltoztatnom kell elkpzel-
seimen, mr ami a Franklin visszatbeli rakomnyt illeti.
- Nem fogom elmulasztani, Mister Andrew - vlaszolta John Branican.
E pillanatban odajtt Harry Felton, s gy szlt:
- Minden ksz, kapitny.
- s az aply?
- Most kezd jelentkezni.
- Kszljenek!
s William Andrew-hoz fordulva John kapitny hlatelt szvvel jra csak azt mondta:
- Mg egyszer nagyon ksznm nnek, hogy rm bzta a Franklin veznylett. Remlem,
hogy igazolni tudom majd irntam val bizalmt...
- Ebben egy percig sem ktelkedem, John - vlaszolta William Andrew -, hiszen jobb kezekbe
nem is tehetnm le a cg rdekeit.
A hajtulajdonos melegen kezet rzott a kapitnnyal, s elindult a hdon lefel.
Mistress Branican a dajkval s a kisfival a frjhez lpett, mgtte a Burker hzaspr. Itt
volt ht a vls pillanata. John Branican kapitnynak mr csak felesgt"l s csaldjtl kellett
bcsznia.
Mint tudjuk mr, Dolly mg csak msodik ves asszony volt, kisfia alig kilenchnapos. Br a
vls szrnyen fjt neki, nem akarta ezt ki is mutatni; igyekezett visszafogni mg a szvverst
is. Jane, az unokahg, ez a kis er"tlen teremts nem tudta eltitkolni felindultsgt. Nagyon
szerette Dollyt, akinl gyakran tallt vigasztalst, ha parancsolgat termszet$ s er"szakos
frje megbntotta. De ha Dolly el is nyomta most aggodalmait, Jane jl tudta, micsoda
hborgs dl a lelkben. Az igaz, hogy John kapitny hat hnapon bell visszatr, de ht ez
most mgiscsak elszakads - el"szr az eskv" ta -, gy ha Dollynak volt ereje, hogy vissza-
fojtsa knnyeit, Jane srt helyette is. Len Burker pedig - akinek szemben sohasem csillant
meg egy gyengdebb rzs visszfnye -, ez az ember szraz szemmel, zsebre tett kzzel,
7
gondolataival ki tudja, merre kalandozva stlt fel-al a hdon. Ltni val volt, hogy semmi
lelki kzssget nem rez a tbbi bcszval, akiket a szeretet hozott ide az indul hajra.
John kapitny megragadta az asszony mindkt kezt, maghoz vonta, s elfl hangon gy
szlt hozz:
- Drga Dollym, ht tnak indulok. Nem leszek sokig tvol. Nhny hnap, s jra ltjuk
egymst. gy tartalak majd ismt a karomban. Csak ne flj! Ezzel a hajval, ezekkel a
matrzokkal milyen veszlyt"l kellene flnnk a tengeren? Lgy er"s, ahogy egy tengersz-
felesghez illik. Mire visszajvk, a kicsi Wat mr tizent hnapos lesz. Ksz fiatalember.
Mr beszlni is fog, s az els" szava, melyet hazarve majd hallok...
- A te neved lesz az, John - kiltott fel Dolly. - A te neved lesz az els" sz, amit megtantok
neki. Mi ketten csak rlad fogunk beszlni szntelenl. Kedves John, rj nekem, amikor csak
lehet. , mily trelmetlenl fogom vrni a leveleidet! Mindent mondjl majd el, amit csak
tettl, mindent, amire kszlsz. Hadd rezzem, hogy ott vagyok minden gondolatodban...
- , drga Dollym, persze hogy rok neked. Az utazs minden rszletr"l beszmolok. Olyan
lesz minden levelem, mint a fedlzeti napl, megtetzve szerelmes gondolataimmal.
- John, drga, fltkeny vagyok a tengerre, mely ily messzire ragad t"lem! Mennyire irigylem
azokat a szeret" szveket, akiket semmi sem vlaszthat el soha az letben. De nem szabad...
Nem szabad ilyenekre gondolnom...
- Drga kis felesgem, krlek, gondolj inkbb arra, hogy a gyermek rdekben utazom messze,
terted is... hogy mindkett"tknek jltet teremthessek s boldog letet. Ha a jlttel kapcso-
latos remnyeink egyszer csak beteljeslnek, soha tbb nem kell egymstl elszakadnunk.
Ekkor odajtt Len Burker s Jane. John kapitny feljk fordult.
- Kedves Len, nkre bzom a felesgemet, nkre bzom a fiamat is. nkre bzom, mint
egyetlen rokonaikra San Diegban.
- Szmthat rnk, John - felelte Len Burker, s megprblta nmileg enyhteni hangja rdess-
gt. - Jane is, n magam is mellettk lesznk. Dolly rezni fogja, hogy tr"dnk vele.
- s vigasztalunk is - tette hozz Jane. - Tudod, mennyire szeretlek, des Dollym. Gyakran
meg foglak ltogatni. Mindennap veled tltk nhny rt. s Johnrl fogunk beszlgetni.
gy van, Jane - trt fel Branicannbl -, szntelenl r fogok gondolni.
Harry Felton jra felt$nt, s megzavarta a beszlgetst.
- Kapitny - szlt -, itt volna az id"...
- Helyes, Harry - felelte John Branican. - Hzassa fel a nagy orrvitorlt s a farvitorlt is.
A msodtiszt elment, hogy hozzlssanak a parancs vgrehajtshoz, s mindez a rgtni
indulst jelezte.
- Mister Andrew - fordult a fiatal kapitny a hajtulajdonoshoz -, a csnak visszaviszi nt a
rakpartra felesgemmel s rokonaimmal egytt. Mikor hajtja?
- Most rgtn, John - mondta William Andrew -, s mg egyszer j utat!
- J utat - ismtelte valamennyi ltogat, akik sorra elindultak lefel, a haj jobb oldalnl
vrakoz csnakokra.
- Isten vele, Len, isten vele, Jane - bcszott John, s mindkett"jk kezt megszortotta.
8
- Isten vele... - felelte Burkern.
- Neked is menned kell, drga Dollym, muszj - folytatta John. - A Franklin mindjrt szelet
fog.
s valban, a far- s az orrvitorla mris megbillentette egy pillanatra a hajt, mikzben a
matrzok azt nekeltk:
me az Egy,
Csinos kis Egy!
Ez elmegy, csak menjen,
Jn a Kett", ez mr igen!
me, ht Kett"!
Szp ez a Kett"!
Kett" is megy, menjen,
hrom jn, noht igen...
- s gy nekeltek tovbb.
Ekzben John kapitny a mellvd nylshoz ksrte felesgt, s abban a pillanatban, mikor
lbval a ltra fels" fokra akart lpni, gy rezte, hogy kptelen egy szt is szlni hozz,
ugyangy, ahogy az asszony is kptelen lett volna vlaszolni, gy ht csak szorosan karjba
zrta.
Ebben a pillanatban a kisbaba, akit Dolly tvett a dajka karjrl, kitrta karjait apja fel,
nevetett, s repesett kezecskivel, s rthet" hangok szktek fel ajkrl:
- Pa... pa...! Pa... pa...!
- , drga John - kiltott fel Dolly -, mris meghallottad els" szavt, mg miel"tt elvltunk
volna egymstl!
Brmilyen frfias is volt az ifj kapitny, nem tudta visszafogni szemb"l a knnycseppet,
mely a pici Wat arcra hullott.
- Dolly - krkogta -, isten veled, , isten veled! - s szinte ugyanakkor er"s hangon kiltott,
hogy valahogy vgt vesse a szvszort jelenetnek: - Horgonyt felszedni!
Nhny pillanat mlva az utols csnak is eltvolodott a hajtl a rakpart irnyba, s utasai
nemsokra ki is szlltak.
John kapitny most mr mindenestl az indulsi man"vereknek szentelte magt. A horgony
elindult felfel, a lncrs fel. Megszabadulva az utols bklytl, a Franklin felfogta mr a
gyenge szelet a vitorlzaton, melynek dudorai csattogva repdestek. A nagy orrvitorlt most
mr teljesen felhztk, s a hts trapzvitorla knnyedn szlbe fordtotta a hajt, amint
meghztk a vitorlafval. Ez a man"ver lehet"v tette, hogy a Franklin egy kis flkrrel
kikerlje az bl bejrata kzelben horgonyz hajkat.
Branican kapitny jabb parancsra a kzps" nagy vitorlt s az el"rboc f"vitorljt
egyetlen temre hztk fel, s ez a legnysg izmos karjnak ugyancsak becsletre vlt. Ekkor
a Franklin, negyed fordulattal balra trve, hromnegyed htszllel suhant, gyhogy az bl
elhagyshoz egyetlen cscskktlen sem kellett mr igaztani.
A rakparton tolongk bmulattal nztk e man"vereket. Van-e kecsesebb ltvny, mint mikor
a szl szeszlyes lksei engedelmessgre ksztetik ezt a karcs vitorlst? Forduls kzben
egy fl ktlhossznl is kzelebb kerlt ahhoz a mlhoz, ahol William Andrew, Dolly, Len
s Jane Burker tartzkodott.
9
gy trtnt, hogy mg arrafel kormnyozta hajjt, az ifj kapitny mg egyszer lthatta
felesgt, rokonait, bartait, s mg egyszer bcst inthetett nekik.
Mindnyjan vlaszoltak jl rthet" szavaira, s viszonoztk bcsintegetst.
- Isten veletek! Isten veletek! - kiltotta.
- Hurr! - szllt a nz"seregb"l; a zsebkend"k szzszmra lobogtak.
Hiszen mindenki annyira kedvelte John Branican kapitnyt. Egyike volt a vros bszkesgei-
nek. Igenis, mindnyjan itt lesznek jra a hazatrskor, mikor a haj felt$nik az bl szjban
a nylt tenger fel"l.
A Franklin, mr egszen az bl torknl knytelen volt ismt szlnek fordulni, hogy
elkerlje a hossz postahajt, melyet tban tallt. A kt haj dvzlte egymst az Amerikai
Egyeslt llamok csillagos-svos lobogjval.
Kinn a mln Mistress Branican mozdulatlanul nzte, mint enyszik el lassanknt a Franklin
az lnkl" szakkeleti szlben. Szerette volna tekintetvel kvetni, amg csak az rbocok
cscsa odaltszik az Island-fokon tlrl.
De a Franklin nem vesztegette az id"t, hogy megkerlje a Coronado-szigeteket az bllel
szemben. A sziklafal egy szakadkn keresztl mg egy pillanatra felt$nt a nagy rboc
cscsn libeg" jelz"zszl... s mr nyoma se volt...
- , John, isten veled, az g veled!... - suttogta Dolly.
Mifle megmagyarzhatatlan el"rzet gtolta, hogy hozz tegye: a viszontltsra?
10
II.
CSALDI KRLMNYEK
gy illik, hogy kiss tzetesebben mutassuk be Mistress Branicant, aki ennek a trtnetnek a
fordulatai rvn a figyelem kzpontjba fog kerlni.
Dolly (ez a Dorothea beczse) ekkoriban huszonegy ves volt. Amerikai csaldban szletett.
De nem kellett volna a csaldfn tl messzire visszamenni, hogy rbukkanjunk azokra a
nagyszl"kre, akik rvn a spanyol, illetve inkbb a mexiki embertpusra ttt - aminthogy e
vidk legel"kel"bb csaldjai mind e npb"l szrmaztak. Anyja is San Diegban szletett; s
San Diegt abban az id"ben alaptottk, amikor Dl-Kalifornia mg Mexikhoz tartozott. A
hatalmas blt tbb mint hrom s fl vszzaddal ezel"tt Juan Rodriguez Cabrillo spanyol
hajs fedezte fel. El"szr San Miguelnek neveztk, s csak #602-ben kapta mostani nevt. Az
egsz tartomny #846-ban cserlte fel a hromszn$ lobogt a szvetsgi svokra s
csillagokra, s azta vgrvnyesen egyike az Amerikai Egyeslt llamoknak.
Kzpmagas termet, mly tz$ fekete szemekkel csillog arc, barnspiros arcszn, sttbarna,
ds haj, kiss nagy lb s kz, ahogy a spanyoloknl ltalban tapasztalhat, hatrozott, mgis
kecses lptek, akarater"t, egyben jsgot sugrz tekintet - ilyen volt Mistress Branican. Azok
kz a n"k kz tartozott, akikre senki sem tud kznys tekintettel nzni; hzassga el"tt
teljes joggal szmtottk a legfigyelemremltbb lnyok kz San Diegban, ahol pedig
igazn nem ritka a szp lny. radt bel"le a komolysg, a meggondoltsg, az rzelmi mlysg
s az okossg - ezeket a jellemvonsokat hzassga minden bizonnyal csak er"stette.
gy bizony, Dolly, most mr Branicann brmily krlmnyek kztt, mg a legslyosabb
helyzetben is tudni fogja ktelessgt. Becsletesen szembenzett az let tnyeivel, nem holmi
csalka veglencsn t; tiszta szve volt, s er"s akarata. Frje irnt rzett szerelme csak mg
elszntabb tette ktelessgei teljestsben. Szksg esetn felldozn lett Johnrt - s
Mistress Branicannl ez nemcsak elcspelt szlam - mint ahogy John is felldozn magt
"rte, s ahogy mindketten felldoznk magukat gyermekkrt. Imdtk ezt a csppsget, aki
ppen akkor ggygte el"szr a papa szt, amikor a fiatal hajskapitnynak el kell hagynia
felesgt s gyermekt. A kis Wat mris meglep"en hasonltott desapjra, legalbbis
arcvonsaiban, mert egybknt Dolly barns arcsznt rklte. Er"s kis testalkata miatt nem
kellett flteni a gyermekbetegsgekt"l. Egybknt is, mennyi gondoskods veszi krl! , az
apai s anyai lmodozs mennyi brndot sz"tt mr e kicsi lny jv"jr"l, pedig alighogy
csrzni kezdett benne az let.
Bizonyra Mistress Branican lett volna a legboldogabb asszony, ha helyzetk megengedi,
hogy John otthagyja tengerszplyjt, melyben mg csak nem is az volt a legkellemetlenebb,
hogy id"r"l id"re el kellett vlniok egymstl. De ht hogyan is gondolhatott volna Dolly egy
pillanatig is arra, hogy otthon tartsa frjt, amikor rbztk a Franklin veznylett? Gondolni
kellett tovbb a hz fenntartsra, a csald szksgleteinek fedezsre is, hiszen taln
nemcsak ebb"l az egyetlen kicsib"l fog llni a csald. Dolly hozomnya csak a hztarts
legsz$kebb ignyeit elgthette ki. John Branican termszetesen szmthatott arra a vagyonra,
melyet felesge fog a nagybcsitl rklni, s a legvalszn$tlenebb krlmnyek ssze-
jtszsa kellett volna ahhoz, hogy ez a vagyon msra szlljon, tekintve, hogy Edward Starter
kzel jrt a hatvanhoz, s Dolly volt egyetlen rkse. Minthogy Jane Burker, az unokatestvr
Dolly csaldjnak anyai ghoz tartozott, semmifle rokonsgban nem llt Dolly apai
nagybtyjval. Dolly gy majd gazdag lesz - de tz, s"t hsz vbe is telhet, mg hozzjuthat
ehhez az rksghez. Ezrt volt ktelessge John Branicannek, hogy a jelenre val tekintettel
11
dolgozzon, mg ha a jv" miatt nem is kellett nyugtalankodnia. Ezrt sznta el magt, hogy
tovbb hajzik az Andrew cg alkalmazottjaknt, annl is inkbb, mert a Franklin rvn
tervezett klnleges zleti m$veletekb"l haszonrszesedst is ajnlott fel neki a cg.
Minthogy gy szemlyben a tengerszhez az zleti letben jrtas keresked" is prosult,
minden arra utalt, hogy munkjval bizonyos vagyonra tud szert tenni addig is, amg rjuk
szll Edward Starter bcsi rksge.
Egy szt err"l az amerikairl, akinek amerikaisga teljesen eredeti volt.
Dolly apjnak volt az ccse; kvetkezskppen des nagybtyja a lnynak, akib"l Mistress
Branican lett. Minthogy a kt fi korn rvasgra jutott, gyszlvn az t-hat vvel id"sebb
bty vette t az apa szerept. Ezrt az ifjabbik Starter mindrkre nagy hlval toldotta meg
btyja irnti szeretett. Kihasznlva a kedvez" krlmnyeket, a vagyonszerzs tjra lpett,
mg btyja olyan mellksvnyeken tvelygett, melyek ritkn vezetnek clhoz. Br messzi
fldre kellett tvoznia annak a kecsegtet" vllalkozsnak rdekben, melyet a Tennessee
llamban vsrolt risi fldbirtok megm$velse kvnt, Edward fenntartotta kapcsolatt
btyjval, akit munkja New York llamhoz kttt. Mikor ez utbbi megzvegylt, San
Diegban, felesge szl"vrosban telepedett le, s itt is halt meg. Dolly eskv"je ekkor mr
ki volt t$zve John Branicannel; a hzassgot csak a gyszid" leteltvel ktttk meg, s az ifj
hzaspr sszes vagyona abbl a szerny rksgb"l llott, melyet az id"sebbik Starter
hagyott rjuk.
Nemsokra levl rkezett San Diegba, melyet Edward Starter cmzett Dolly Branicannek. Ez
volt az els" levl, melyet unokahgnak rt; feltehet"leg az utols is.
Ez a levl, tmren s gyakorlatias mdon, az albbiakat tartalmazta:
Br az ifjabbik Starter messze tvol l, s br Dolly sohasem lthatta "t, nem felejtette el,
hogy van egy unokahga, btyjnak deslnya. Ha Dolly sosem ltta, ez annak ksznhet",
hogy az id"sebbik Starter s az ifjabbik Starter nem is tallkozott egymssal, mita az el"bbi
megn"slt, s mita az utbbi Nashville krnykn lakik, Tennessee llam legeldugottabb
cscskben. s ht tl sok szz mrfld vlasztja el Tennesseet Kalifornitl, hogy az ifjabbik
Starternek kedve legyen ekkort ugrani. Ha pedig az ifjabbik Starter tl frasztnak tallja,
hogy elutazzk unokahghoz ltogatba, legalbb annyira frasztan "t, ha unokahga
rkeznk az " megltogatsra; kri is szpen, hogy ez eszbe ne jusson. Hiszen sajt becses
szemlyben egy valsgos medve lakozik. Nem affle szrke bundj s hatalmas karm
amerikai grizzlymedve, hanem affle embermedve, aki ragaszkodik hozz, hogy minden
emberi kapcsolatot kirekesszen az letb"l.
De ez ne nyugtalantsa Dollyt. Unokahga egy medvnek, ez igaz, de e medvben egy igazi
nagybcsi szve lakozik, aki nem feledkezik el soha arrl, mit ksznhet btyjnak, s ezrt
fivre lnya lesz vagyonnak kizrlagos rkse.
Itt Starter bcsi megjegyezte, hogy e vagyont mris rdemes komolyan venni. Mr most is
tszzezer dollrra rg, s egyre nvekszik, minthogy a sz$zfldek megm$velse virgz
zlet Tennesseeben. Mivel a vagyont f"knt a fldbirtok s a marhallomny teszi ki, knny$
lesz rtkesteni; nagyon el"nys rat lehet elrni, s lesznek sokan, akik meg akarjk
vsrolni.
Ha unokahga mindezt tl trgyilagosnak, s"t kiss nyersnek rzi - pedig ez jellemz" ppen a
vrbeli amerikaiakra -, " akkor is csak fentieket mondhatja. Vagyona Mistress Branicanre fog
szllni, vagy gyermekeire, ha nevezett hlgy utdokrl is gondoskodik, akik tovbb ltetik a
Starter nemzetsget. Ha Branicann kzvetlen utdok vagy rokonok nlkl halna el, az egsz
vagyon az llamra szll, aki boldogan bekebelezi majd Edward Starter javait.
12
Tovbb:
#. Edward Starter agglegny. N"tlen is marad. Azt az ostobasgot, amit hsz s harminc
kztt tl sokan is elkvetnek, nem fogja pp " hatvanvesen elkvetni - ez sz szerint gy llt
a levlben. Semmi sem trtheti teht el a vagyont arrl a plyavonalrl, melyet kifejezett
akaratval " kijellt; ez olyan bizonyosan el fog jutni a Branican csaldhoz, mint amilyen
ktsgbevonhatatlanul a Mexiki-blbe mlik a Mississippi.
2. Edward Starter minden er"vel azon lesz - akr emberfltti er"fesztssel is -, hogy unoka-
hga csak minl ks"bb jusson a vagyon birtokba. Igyekezni fog legalbb szz vet kihzni
hallig, s nem szabad r neheztelni, hogy ilyen megtalkodottan igyekszik nyjtani lett az
emberi kor legvgs" hatrig.
Vgl Starter bcsi arra krte Mistress Branicant, s"t rparancsolt, hogy ne akarjon vlaszolni.
Egybknt is alig van sszekttetse a vrosokkal annak az "serdei tjnak, melyet " birtokol
Tennessee mlyn. ! maga sem fog tbb levelet rni, legfeljebb hogy hallhrt bejelentse, de
mr ez a levl nem sajt kezt"l fog szrmazni.
Ilyen furcsa levelet kapott Mistress Branican. Hogy rklni fog, hogy " Starter bcsi
ltalnos rkse, az e pillanattl nem volt ktsges el"tte. Egy napon v lesz a flmilli
dollros vagyon, mely minden valszn$sg szerint addig mg jcskn megnvekszik az
gyes erd"irt buzgalmbl. De mivel Starter bcsi nagyon vilgosan kifejezte, hogy meg
akarja rni a szzves kort - s tudvalv", hogy ezek az szak-amerikaiak igen makacsok -,
John Branican sok jzan szr"l tett tansgot, amikor nem hagyta ott a tengerszplyt.
sszel, btorsggal, er"s akarattal semmi ktsg, hogy elfogadhat jltet tud majd teremteni
felesge s gyermeke szmra mg jval azel"tt, hogy Starter bcsi vgl is beletr"dne a
vltoztathatatlanba, s tkltzne a tlvilgra.
Ilyenkppen llt az ifj hzaspr helyzete e pillanatban, mikor a Franklin vitorlt bontott, s
elindult a Csendes-cen nyugati tjaira. s miutn mindezt a trtnetnk sorn bekvetkez"
esemnyek jobb megrtse rdekben felvzoltuk, fordtsuk figyelmnket Dolly Branican San
Diegban tallhat egyedli rokonaira, a Burker hzasprra.
Az amerikai szrmazs Len Burker, aki ez id"ben harmincegy ves volt, csak nhny ve
telepedett le Dl-Kalifornia legfontosabb vrosban. Ennek az j-Anglibl jtt jenkinek
hideg volt az arca, vonsai kemnyek, karjai er"sek. Nagyon mozgkony, hatrozott, s"t
elsznt ember volt, s emellett semmit sem rult el gondolataibl, nem beszlt cselekedeteir"l.
Termszetben egy lgmentesen lezrt plethez hasonltott, amelynek ajtaja nem nylik meg
senkinek. Mindazonltal San Diegban nem keringett semmifle gyans hr err"l a tlsgosan
is zrkzott emberr"l, aki Jane-nel val hzassga rvn John Branican sgora lett. Semmi
okunk sincs teht csodlni, hogy ez utbbi, ms rokonai nem lvn, az " gondjaiba ajnlotta
Dollyt s gyermekt. A teljes igazsg szerint inkbb csak Jane gondjaiba, minthogy jl tudta,
milyen mlyen szereti egymst a kt unokan"vr.
Mindez egszen mskpp trtnt volna, ha John kapitny sejti, milyen ember is valjban ez a
Len Burker, ha tudja, milyen csalrdsgot rejt thatolhatatlan tekintete, s milyen gtlstalanul
hgja t az illend"sg, az nbecsls s msok jogai tiszteletben tartsnak korltait. Jane-t is
becsapta el"nys klseje, hatott r a szinte b$vs erej$ fens"bbsg, mikor t vvel ezel"tt
hozzment Bostonban, ahol addig anyjval lt. A j asszony nem sokkal a hzassgkts utn
meg is halt, miel"tt mg a knos kellemetlensgek bekvetkeztek volna. Jane hozomnya s
desanyja hagyatka fedeztk volna az ifj hzasok szksgleteit, ha Len Burker tisztessges
utakon jr, nem affle csavaros utakon. De nem gy trtnt. Miutn felesge vagyonnak nagy
rszt elklttte, s hitele Bostonban elgg megrendlt, gy dnttt, hogy elkltzik a
13
vrosbl. Itt, Amerika msik vgn, ahov ktes hrt nem hozta magval, ezek a nemrg
benpeslt llamok olyan j lehet"sgekkel kecsegtettk, melyeket j-Angliban mr nem
remlhetett.
Jane, aki ezalatt mr kiismerte frjt, habozs nlkl rllt az tkltzsre. rlt, hogy
otthagyhatjk Bostont, ahol Len Burker gyletei mr knos visszhangokat kezdtek kivltani, s
rlt annak is, hogy egyetlen megmaradt rokona kzelben lhet. A hzaspr teht San
Diegban telepedett le, ahol Dolly s Jane viszontlthatta egymst. Egybknt a hrom v
alatt, mita idekltztt, Len Burker magatartsa mg nem vltott ki semmifle gyanakvst,
oly gyesen tudta ktes gyleteit leplezni.
Ilyen krlmnyek vezettek odig, hogy a kt unokatestvr sszetallkozhatott. Dolly akkor
mg nem volt Mistress Branican.
A fiatalasszony s a fiatal lny szvbli bartn"k lettek. Br a ltszat szerint Jane-nek kellett
volna befolysolnia Dollyt, ennek pp ellenkez"je trtnt. Dolly er"s jellem volt, Jane gyenge
akarat, gy nemsokra ppen a fiatalasszony tmaszkodott az ifj lnyra. Mikor Dolly s
John eskv"jt kit$ztk, Jane nagyon rlt ennek a hzassgnak, hiszen ez a hzassg
semmiben sem fog az vhez hasonltani! s mennyi vigaszt tallhatott volna mellettk, ha
rsznta volna magt, hogy titkos gytrelmeit bevallja nekik.
Mert ekzben Len Burker helyzete egyre romlott. Kezdett rosszul llni a sznja. Az a kevs
is elolvadt, ami felesge vagyonbl mg megvolt, mikor eljttek Bostonbl. Ez az ember
megszllott jtkos vagy inkbb spekulns volt, aki mindent rbzott a vakszerencsre. A
jzan szt semmibe vette, ami csakis siralmas eredmnyre vezethetett, s arra is vezetett.
Amint San Diegba rkezett, Len Burker a Fleet Streeten irodt nyitott, egy olyanfle irodt,
melynek lgkre inkbb jtkbarlangra emlkeztet, ahol j-rossz tervekb"l zletet prblnak
kicsiholni. Burker remekl rtett ahhoz, hogy egy terv eslyeit felcsillantsa, az eszkzkben
nem vlogatott, a vitban krmnfontan tudott rvelni, ekzben knnyedn sajtjaknt kezelte
msok pnzt, s gy rvid id" alatt nyakig volt hszfle gyletben is, melyek egyms utn
mondtak cs"dt, s sajt pnzt is megcsappantottk. Trtnetnk kezdetn Len Burker mr
minden forrst kimertett, s a szksg fenyegette hztartsukat. Minthogy azonban eddig
titkolni tudta effle gykdst, mg volt nmi hitele, s ezt arra hasznlta fel, hogy jabb
balekokat talljon jabb zelmeihez.
De ennek a helyzetnek vgl is katasztrfba kellett torkollnia. Nem volt mr messze az az
id", hogy komoly kvetelsekkel kelljen szembenznie. Taln egy napon nem marad majd
ms kitja ennek a kalandor jenkinek, mint itthagyni San Diegt, ahogy Bostont is ott kellett
hagynia.
Pedig itt, ebben a felvilgosult szellem$ vrosban, ahol pezseg az zleti let, s vr"l vre n"
a gazdagsg, itt egy rtelmes s becsletes ember szzflekppen is rvnyeslhetett volna. De
ahhoz az kellett volna, ami hinyzott Len Burkerb"l: "szinte rzelmek, egyenes gondolkods,
becsletes jellem.
Nyomatkosan meg kell mondani, hogy sem John Branican, sem Mister William Andrew, se
senki ms nem gyantotta Len Burker zelmeit. Az ipar s kereskedelem berkeiben nem
sejtettk, hogy ez a kalandor - s brcsak ne rdemelne ki ennl is rosszabb nevet - a kzeli
sszeomls fel rohan. s ha a katasztrfa bekvetkezne, taln akkor is csak egy szerencst"l
elhagyott embert ltnnak benne, s nem azt a gtlstalan alakot, akinek minden eszkz j,
csak pnzhez jusson.
14
gy aztn, br klnsebb bartsgot nem rzett irnta, John Branican egy pillanatig sem
tpllt irnta gyanakvst. s teljes nyugalommal szmtott arra, hogy tvolltben Burkerk
majd Dolly segtsgre lesznek; ha Dolly rjuk szorul, hzuk nyitva lesz el"tte, s ott azt a
fogadtatst remlheti, ami kijr nemcsak mint bartn"nek, hanem mint rokonnak is.
E tekintetben nem is volna helyes Jane Burker rzelmeit gyanval illetni. Unokahgt
felttlenl s minden nz" szndk nlkl szerette. Len Burkernek sem jutott eszbe, hogy
kifogsolja a kt fiatalasszony "szinte s szoros barti kapcsolatt, s"t inkbb t"le telhet"leg
tmogatta, ktsgen kvl valami zavaros remnyt tpllva a jv"r"l s mindazon el"nykr"l,
melyek e bartsgbl rjuk vrnak. Biztos volt abban, hogy Jane egy szt sem fog beszlni
arrl, amir"l nem szabad beszlnie, hogy el"vigyzatosan hallgatni fog frje krhozatos
gyeir"l, ha mr knytelen tudomsul venni "ket, s arrl, hogy otthonuk milyen kszk-
dsek, nlklzsek kzt verg"dik. Jane minderr"l hallgatni fog; egy sz szemrehnys sem
fog kicsszni az ajkn. jra meg kell mondanunk, hogy a tkletesen kiszolgltatott Jane
mindenben engedelmeskedett frjnek, holott ltta, milyen lelkiismeretlen ember, mennyire
hinyzik bel"le az erklcsi rzk, s hogy kpes a leggaldabb dolgokra is. Annyi keserves
csalds utn meg"rizhette-e a tisztelet rzst frje irnt? Nem, csak flt t"le, nem gy"zzk e
lnyeges vonst elgszer ismtelni, csak engedelmes gyermek volt a kezben, aki a legkisebb
intsre kveti mg akkor is, ha szemlyes rdeke ppen azt kvnn, hogy menekljn el t"le.
s vgl nrzete sem engedte, hogy brki is megtudja fojtogat nlklzseiket, mg Dolly
sem, az unokan"vr, pedig " taln sejtett fel"le valamit, csak ht Jane err"l "szintn sohasem
beszlhetett.
Mindezzel elg rszletesen bemutattuk egyrszr"l John s Dolly Branican, msrszr"l Len s
Jane Burker krlmnyeit, hogy a most kvetkez" esemnyek elgg rthet"ek legyenek. De
hogy e krlmnyeket mennyire felbortjk egyes vratlan fordulatok, melyek hirtelen, rvid
id" alatt kvetkeznek be, azt senki sem sejthette el"re.
15
III.
A SZPKILT HZ
Harminc ve Dl-Kaliforninak - ami Kalifornia llam mintegy harmadt teszi ki - nem volt
tbb lakosa harminctezernl. s ma mr szztvenezerre lehet tenni a lakosok szmt.
Abban az id"ben ennek a Nyugat-Amerika peremn hzd llamnak a fldjeit senki se
m$velte, mert csak llatok legeltetsre t$nt alkalmasnak. Ki sejthette volna e tvoli vidk
virgzst akkor, amikor az sszes szrazfldi tvonal mg csupn nhny szekrnyombl
llott, a tengeren pedig egyetlen hajjrat volt, mely a part menti kikt"ket kttte ssze.
De mr ekkor is, #769 ta ltezett egy vrosmag nhny mrfldre a parttl, a San Diego-
blt"l szakra. Ezrt ignyelheti magnak a jelenlegi vros azt a dics"sget az orszg
trtnelmben, hogy a kaliforniai tj legrgibb teleplse.
Az amerikai kontinenst az reg Eurphoz kznsges gyarmati ktelkek f$ztk, s a brit
birodalom igyekezett e ktelkeket makacsul szorosan tartani. Amikor a kontinens vgl is
megrzta magt, a bilincsek egyszerre szttrtek. Az szak-amerikai llamok szvetsge a
fggetlensg lobogja alatt szletett. Anglia ezutn csak a foszlnyokat birtokolta, Brit-
Columbit s a kanadai domniumot, melyek rvid id"n bell bizonyra szintn az llam-
szvetsghez fognak csatlakozni. A fggetlensgi mozgalom egybknt a Kzp llamaiban
szletett, ahol csak egyetlen gondolat tlttte el a polgrokat: megszabadulni mindenfle
bklytl.
Kalifornia akkoriban nem angol uralom alatt llt. Mexikhoz tartozott, egszen #846-ig. Ez
vben szakadt el t"le, s belpett az llamok konfdercijba. San Diego vrosa, mely
tizenegy ve viselte ezt a rangot, szintn amerikai lett, ahogy az kezdett"l fogva illett volna is.
San Diego tengerble nagyszer$. Hasonlthatjuk a npolyi blhz, de helyesebb volna a vigi
vagy a Rio de Janeir-i blhz hasonltani. Tizenkt mrfld hossz, kt mrfld szles; van
elegend" hely egy teljes kereskedelmi flotta bejrshoz, s"t egy hadihajraj mozdulataihoz
is, hiszen katonai kikt"knt is szolgl. Tojsdad alak, nyugat fel nylik a keskeny
bltorok az Island-fok s a Loma- vagy Coronado-fok szorosban; gy mindenfel"l vdett. A
nylt tenger viharai nem rik el, a Csendes-cen hullmverse alig borzolja az bl felsznt;
a hajk knnyen kijuthatnak bel"le, s legkevesebb huszonhrom lb mly vzben kthetnek
ki egyms mellett. San Francisctl dlre, San Quintint"l szakra, az egsz nyugati parton ez
az egyetlen biztos s jl hasznlhat kikt", mely hosszabb tartzkodsra is alkalmas.
Ennyi termszetes el"ny birtokban nyilvnval, hogy ez a rgi vros hamarosan sz$knek
tallta eredeti kiterjedst. Mihamar kaszrnyt is kellett pteni egy lovas klntmny
elhelyezsre a kzeli boztos helyeken. M. Horton kezdemnyezsre, aki szerencss kzzel
intzte az gyeket, megptettk a kiegszt" pleteket is. A mai vros ezekb"l fejl"dtt ki,
s elfoglalta az bl szaki partjn a dombhtakat is. A vrosb"vts az amerikaiaknl
szoksos igen gyors temben trtnt. Egymilli dollrt fektettek be a telekrendezsbe, s egy-
ms utn emelkedtek a magnhzak, a kzpletek, irodk s villk. #885-ig San Diegnak
mr tizentezer lakja volt - ma harminctezer. Az els" vasutat #88#-ben kapta. Ma pedig a
Pacific Express Trsasg, a Dl-Kalifornia Vasttrsasg s a Dli Vasttrsasg vonalai
biztostjk a ms llamokkal val sszekttetst, aminthogy a Csendes-ceni Parti G"zhaj-
trsasg rendszeres sszekttetst teremt San Franciscval.
16
A vros csinos s knyelmes. Friss szell"k jrjk, lakhelynek nagyon egszsges, kzismer-
ten kit$n" az ghajlata. A krnykbeli fldek rendkvl termkenyek. A sz"l", az olajfa,
narancsfa, citromfa egytt zldell az szaki tj fival, gymlcseivel, zldsgflivel. Mintha
egytt volna Normandia s a Provence.
Ami pedig San Diego vrost illeti, egszben kecses fest"isggel plt, szabad elrendezs-
ben, b" egyni kpzelettel, minthogy nem kellett szorongania holmi sz$ks kis parcellkon, s
ez egszsggyileg is nagyon kedvez". Vannak terei, parkostott terei, szles utci, s
mindentt rnykad fk, vagyis j egszsg a lgkbmterek szmval egyenes arnyban,
melyb"l oly b"ven jutott ennek a boldog npnek.
s hol kereshetnnk a minden tekintetben fejlett letmdot, ha nem egy modern vrosban,
kivltkpp ha nem egy amerikai vrosban? Gz, telefon, tvr - a lakosoknak csak egy
mozdulatba kerl, hogy kigyljon a fny, hogy feladjanak egy tviratot, vagy kzvetlenl
tszljanak egyik kerletb"l a msikba. Ltni szztven lb magas oszlopokat, melyek
villanyfnyt rasztanak az utckra. Ha ott mg nem is tartanak jelenleg, hogy az ltalnos
Tejcsarnok Vllalat vezetkein kapjk a tejet, s ha mg nem m$kdnek is San Diegban
mozgjrdk, melyek rnknt ngymrfldes sebessggel kpesek haladni, bizonyra ez sem
fog sokig vratni magra.
s e sok nagyszer$sghez mg szmtsuk hozz a legklnbz"bb intzmnyeket, melyekben
egy vros lktet" lete kibontakozik: vmhivatal, melynek naprl napra nvekszik jelent"sge
a kereskedelemben, kt bankhz, kereskedelmi kamara, bevndorlsi hivatal, jelent"s irodk,
szmos gynksg, melyek risi liszt- s fazleteket bonyoltanak le, minden felekezetnek
kln templom, hrom piac, sznhz, sportplya, hrom nagy iskola a szegnyebb gyerekek
rszre, vgl egy sor intzet, ahol a tanulmnyokat egsz az egyetemi diploma elnyersig
lehet folytatni - s megtlhetjk, milyen lesz a jv"je ennek a mg ifj vrosnak, mely
annyira knyes szellemi s anyagi rdekeire, s melynek falai kzt a virgzs annyi felttele
halmozdott fel. Taln hinyzik az jsg? Dehogyis; hrom napilapja van, kztk a Herald,
mindegyikk kibocst heti mellkletet is. Az utasoknak taln flnik kell, hogy nem tallnak
elegend" knyelmes szllst? De hiszen ha nem is szmtjuk a kzepes szllkat, ott ll a
hrom ragyog plet, a Horton-hz, a Florence-szlloda s a Grard Hotel szz-szz
szobval; az bl tls partjn pedig, a Coronado-fok homokpartjn uralkodva ott ll
csodlatos krnyezetben, bjos villk kztt az j hotel, mely tbb mint tmilli dollrba
kerlt.
Akr az reg kontinensr"l, akr az jvilg brmely pontjrl rkeznek is az utasok, hogy
megtekintsk Dl-Kalifornia ifj s eleven szkhelyt, kedves vendgei lesznek a nemes szv$
vrosiaknak, s nem fogjk megbnni, hogy ideutaztak, legfeljebb azt, hogy az id" tl gyorsan
elszaladt.
San Diego igazn mozgalmas vros, tele lnk emberekkel, de az gyletek forgatagban is
rendet tud tartani, mint ltalban az amerikai vrosok. Ha az let f"kppen a mozgsban
nyilvnul meg, akkor elmondhatjuk, hogy itt a sz legteljesebb rtelmben folyik az let. Alig
futja az id" az zletek lebonyoltsra. De ha ez ll mindazokra, akik termszetknl vagy
szoksaiknl fogva belevetik magukat a zajl letbe, annl kevsb ll ez azokra, akiknek
lete vghetetlen ttlensgben telik. Ha megsz$nik a mozgalmassg, az rk csak vnszo-
rognak.
gy rezte ezt Mistress Branican is a Franklin eltvozsa ta. Mita frjhez ment, mindig rszt
vehetett frje tevkenysgben. Ha pp nem a tengeren jrt, az Andrew cggel val kapcsolata
b" elfoglaltsgot biztostott John kapitnynak. Tl azokon a kereskedelmi gyleteken,
17
melyekben " is rszesedett, szemmel kellett tartania a hromrbocos ptkezst, mely az "
parancsnoksga al kerl majd. Mekkora buzgalommal, mondhatnnk szenvedllyel figyelt a
legkisebb aprsgra is! Annak a gazdnak a szntelen gondoskodsval, aki hzat pt, hogy
egsz lett abban lje le. S"t mg inkbb, hiszen a haj nemcsak hajlk, nemcsak az zleti
tevkenysg eszkze, erre a nagy csom vasra s fra van bzva egy sereg ember lete.
Msrszt pedig mintha a hazai fld egy darabja volna, mely id"r"l id"re elszakad s visszatr,
s melynek sajnos nha mskppen alakul a sorsa, s nem a hazai kikt"ben fejezi be tengeri
plyafutst!
Dolly gyakran elksrte John kapitnyt a hajpt" m$helybe. Az velt hajgerincre gazd
csolat, a hatalmas tengeri eml"s csontvzra emlkeztet" hajltott gerendk, a lassan helykre
illeszked" bortdeszkk, az egsz sokrt$ hajtest, a fedlzet, melyen szles ajtkat nyitottak
a teherruk be- s kirakshoz, az rbocrudak, amint ott nyjtzkodtak a fldn, mg helykre
nem kerlnek, a bels" szerelkek s berendezs, a szolglati llsok, a hts hd s a kabinok -
Dollyt minden rdekelte. Hiszen frje s a szemlyzet lett kell a Franklinnek oltalmaznia a
Csendes-cen hullmhegyei ellenben. Nem volt egyetlen deszka sem, melyet Dolly mag-
ban fel ne ruhzott volna valami jtkony er"vel, a m$hely zajban nem volt egy kalapcsts
sem, mely visszhangot ne vert volna szvben. John beavatta a munka minden rszletbe,
elmagyarzta minden fa- s fmalkatrsz rendeltetst, bevezette az ptkezs terveibe s
menetbe. Annyira megszerette ezt a hajt, melynek az " ura lesz a szve, Isten utn egyetlen
gazdja! Gyakran feltette magban a krdst, mirt ne utazhatna el " is a kapitnnyal, illetve
az mirt ne vihetn magval, mirt ne vllalhatn az utazs veszlyeit, hogy majd velk egytt
trjen haza San Diego kikt"jbe. Igen, azt szerette volna, ha nem kell frjt"l elvlnia. Az,
hogy egy tengersz hzaspr hossz veken t egytt hajzzk, mr rgta kialakult szoks az
szaki flteke npei kzt, az reg kontinensen ppen gy, mint az jvilgban.
De itt volt a kis Wat, akit Dolly nem hagyhatott a dajkra, megfosztva "t az anyai beczge-
tst"l. Nem s nem! Mg kevsb vihette magval a tengerre; mg gondolatban sem tette
volna ki "t a hajt viszontagsgainak. Itt marad teht a gyermek mellett, hogy gondjt
viselhesse, ha egyszer letet adott neki; nem fogja egy percre sem magra hagyni, gyengd
szeretettel veszi krl, hogy virgz egszsgben mosolyogjon majd hazatr" apjra! Vgl is
John kapitny tja hat hnap alatt vget r. Amint jra megrakodik Calcuttban, visszatr a
hazai kikt"be. gy is illik, hogy egy tengerszfelesg hozzszokjon az elkerlhetetlen
elvlsokhoz, mg ha szve sohasem tud is ebbe beletr"dni.
Bele kellett most is nyugodni, s Dolly bele is nyugodott. De frje elutazsa ta, mihelyt az
lett kitlt" lnksg megsz$nt krltte, mily resnek, egyhangnak s vigasztalannak
t$ntek volna a mindennapok, ha nem merlhetett volna el kisgyermekben, nem raszthatta
volna r szeret" gondoskodst.
John Branican hza azoknak a domboknak egyik legfels" teraszn llt, melyek szakrl fogjk
krl az blt. Nyaralra emlkeztetett, s egy narancs- s olajfkkal beltetett kis kert
kzepn llott, melyet egyszer$ lckerts vezett. A fldszinten oszlopos tornc, erre nylt a
nappali szoba s az ebdl" ajtaja s ablaka, az emeleten teljes szlessgben hzd balkon,
efltt mr a hz orma, melyet a tet"peremek finom vonala kestett - ilyen volt ez az egysze-
r$, de vonz klsej$ hz. A fldszinti nappali s ebdl" btorzata szerny volt. Az emeleten
volt Mistress Branican s a gyermek szobja. A hts kis toldalkplet a konyhval s a
szemlyzeti szobval tartozott mg a hz bels" elrendezshez. Minthogy a Szpkilt hz
dlre nzett, a szem innt tfogta az egsz vrost, az bln tl pedig a Loma-fok teleplst.
Ktsgkvl kiss tvol esett az zleti negyedt"l; de ezt a csekly htrnyt b"ven krptolta a
hz remek fekvse, az de leveg", a Csendes-cen ss illataival terhes, simogat dli szell".
18
E hzban fognak lassan folydoglni Dolly szmra az egyedllt ri. A kisgyermek dajkja
s egy szobalny lttk el a hz krli szolglatot. Szinte egyetlen ltogat a Burker hzaspr
volt; Len ritkn, Jane gyakran eljtt. William Andrew is tbbszr felkereste, grethez hven,
a fiatalasszonyt, s sietve kzlte vele a Franklinr"l kapott valamennyi hrt, akr kzvetlenl,
akr kzvetett ton rkeztek. Miel"tt ugyanis a levelek a cmzetthez jutnnak, a tengerszeti
kzlnyk beszmolnak a hajtallkozsokrl, a kikt"i tartzkodsrl s minden olyan
esemnyr"l a tengeren, mely a hajtulajdonosokat rdekelheti. Dollyhoz teht ily mdon is
eljuthatnak a hrek. Hozzszokva a hz magnyossghoz, Dolly nem trekedett a trsasgi
letre vagy akr a szomszdi kapcsolatok polsra. Egyetlen rzelem tlttte be lett, s ha
znvel jttek volna is ltogatk, szmra akkor is res lett volna a hz, minthogy John
messze jrt, s hazarkezsig mindig is res marad.
Az els" napok klnsen keservesen teltek. Dolly el sem hagyta a Szpkiltt, ahol Jane
mindennap megjelent ltogatban. Mind a ketten a kis Wattal foglalatoskodtak, s John
kapitnyrl beszlgettek. Ha egyedl volt, Dolly leggyakrabban egsz idejt az erklyen
tlttte. Tekintete messzire bolyongott, tl az bln, tl az Island-fokon, mg a Coronado-
szigeteken is tl... tlpte a szemhatron kirajzold keskeny cskot a tengeren; a Franklin
messze tl jrt azon is. De gondolatban utolrte, fellpett a fedlzetre, s ott llt frje mellett.
Ha brmilyen hajt ltott a nylt tengerr"l befutni s a kiktshez kszl"dni, arra gondolt,
hogy ugyangy fog egy napon a Franklin is felt$nni s fokozatosan nagyobbodni, ahogy a
partot megkzelti, s John ott fog llni a hdon...
A kis Wat egszsge azonban megsnylette volna, ha llandan bezrkzva lnek a hz
belsejben. Az induls utni msodik hten igen kellemesre fordult az id", friss tengeri szl
enyhtette az egyre forrbb napokat. Mistress Branican meggy"zte magt, hogy nha ki kell
mozdulniok a hzbl. A dajka trsasgban ment el, aki karjn vitte a csecsem"t. Ha a sta
csak a krnykre korltozdott, az vros hzsoraiig, akkor gyalog indultak el. A gyereknek
mindez hasznra vlt, de s rzss lett az arca, s ha a dajka megllt vele, tapsikolt, s
anyjra nevetett. Egy-kt alkalommal hosszabb kirndulsra indultak a szomszdban brelt
csinos kis kocsival, mely mindhrmukkal bksen poroszklt, s"t ngykkel, mert olykor Jane
Burker is velk tartott. Egy alkalommal a kis villkkal teleszrt Knob Hill nev$ dombig
mentek, melynek oldalban ll a Florence Hotel, s ahonnt messze nyugatra kilts nylik, tl
a szigeteken. Mskor a Coronado-bl fvenypartjra vezetett tjuk, melyen a dhng"
hullmvers a mennydrgs robajval oszlik szt. Aztn megltogattk a kagylk gyt,
ahol a dagly rhullma prz vzfggnnyel vonja be a part menti kevly sziklaszirteket.
Dolly bemrtotta egyik lbt az cen vizbe, s mintha tvoli trsgek visszhangoztak volna
benne, a messzesgek, ahol most John vitorlzik; ennek az cennak a tarajos hullmai
ostromoljk taln ppen most a Franklint sok ezer mrfldnyire innen, knn a nylt vzen.
Dolly mozdulatlanul llt ott, szguld kpzeletben megjelent az ifj kapitny hajja, s "
John nevt mormolta magban.
Mrcius 30-n reggel tz ra fel Mistress Branican kint lt az erklyen, mikor szrevette,
hogy Jane a Szpkilt fel tart. Jane szaporzta a lpteit, vidman integetett felje, teht
bizonyra nem kellemetlen hreket hozott magval. Dolly ksedelem nlkl elbe ment, s
ppen lert az ajthoz, mikor Jane belpett.
- Mi trtnt, Jane? - krdezte.
- Drga Dollym - vlaszolta Mrs. Burker -, olyasmir"l fogsz most rteslni, ami biztosan
kedvedre lesz. William Andrew zeni neked, hogy a Boundary, amely ma reggel kttt ki San
Diegban, tallkozott tkzben a Franklinnel.
19
- Tallkozott a Franklinnel?
- Igen, igen. William Andrew is csak ppen azel"tt kapta a hrt, hogy sszefutott velem a Fleet
Streeten; ide a villba csak dlutn tud kijnni, azrt rohantam ide, hogy addig is rtestselek
tged.
- s Johnrl is van hr?
- Igen, Dolly.
- Mi van vele? Beszlj ht, krlek!
- Egy httel ezel"tt keresztezte egymst a Franklin s a Boundary tja, s a kt hajrl
zenetet vltottak.
- Nem volt semmi baj a fedlzeten?
- Semmi, des Dollym. A kt kapitny elg kzel volt egymshoz, hogy jl megrtsk
egymst; az utols sz, amit a Boundary fedlzetn mg hallottak, a te neved volt.
- , n szegny Johnom! - kiltott fel Mrs. Branican, s a meghatottsgtl knny csordult
szemb"l.
- Oly boldog vagyok, Dolly - f$zte hozz Jane -, hogy n hozhattam els"nek a hrt.
- s n oly hls vagyok rte - felelte Mrs. Branican. - Ha tudnd, milyen boldogg tettl. ,
ha mindennap jnne hr! , John, , John!... A Boundary kapitnya teht ltta "t! Beszlt
Johnnal... Mintha jabb bcsdvzletet kldtt volna.
- gy igaz, drga Dolly, s jra mondom, hogy minden a legnagyobb rendben volt a Franklin
fedlzetn.
- Jane - szlalt meg Mrs. Branican -, el kell mennem a Boundary kapitnyhoz. Mindent el
kell rszletesen mondania. Hol trtnt a tallkozs?
- Azt nem tudom - felelt Jane. - De a fedlzeti naplbl majd megtudjuk, s a Boundary
kapitnya mindent el fog meslni teljes rszletessggel.
- gy ht, Jane, csak tltzm, s mris indulhatunk mind a ketten.
- Nem, nem, Dolly, ma mg nem - h$ttte le Jane. - Most nem mehetnk fel a Boundaryre.
- Mirt nem?
- Mert csak ma reggel rkezett, s mg egszsggyi zrlat alatt ll.
- Meddig?
- , legfeljebb huszonngy ra hosszat. Ez inkbb csak formasg, de addig senkivel nem
rintkezhetnek.
- s akkor Mister William Andrew hogyan szerezhetett tudomst a tallkozsrl?
- A vmosok tjn; "k adtk t neki a kapitny zenett. Drga Dolly, csillapodjl. Mindez
ktsgen fell ll, majd holnap szemlyesen is meggy"z"dhetsz rla. Csak egy napig lgy
trelemmel, krlek.
- gy ht csak holnap - adta meg magt Mrs. Branican. - Holnap reggel kilenckor mr ott
leszek nlatok. Ugye velem jssz a Boundary fedlzetre?
- Ezer rmmel, Dolly, kedvesem. Vrlak holnap. Amint feloldjk a zrlatot, mris meglto-
gathatjuk a kapitnyt.
20
- Ugye, Ellis, ez a kapitny John bartja? - rebegte Mrs. Branican.
- Szemlyesen, Dolly, hiszen a Boundary is az Andrew cg haji kz tartozik.
- Akkor mindenben megllapodtunk, Jane. A megbeszlt id"re ott leszek. De milyen hossz
lesz mg szmomra ez a mai nap! Itt tudsz maradni ebdre?
- Ha akarod, des Dollym. Mister Burker ks" estig nem jn ma haza; az egsz dlutnt neked
tudom szentelni.
- , ksznm, drga kis Jane. Majd Johnrl beszlgetnk, rla s mindig csak "rla!
- s a kis Wat? ! hogy van, a mi kis csppsgnk? - tette fel a krdst Jane.
- Remekl vlaszolt az anya. - Vidm, mint egy kismadr! Milyen boldog lesz az apja, ha
viszontltja! Jane, oly nagy kedvem volna holnap "t is a dajkval egytt magunkkal vinni.
Tudod, mg nhny rra sem szeretek t"le elvlni. Rgtn nyugtalan vagyok, ha nincs
mellettem, ha nem ltom.
- Igazad van, Dolly - mondta Mrs. Burker. - Kit$n" tlet, hogy Wat is lvezheti ezt a kis stt.
Az id" szp, az bl csendes. Ez lesz az " els" tengeri tja. Akkor ht minden rendben?
- A legnagyobb mrtkben - mondta Mrs. Branican.
Jane ott maradt a Szpkilt hzban dlutn t rig. Vgl, mikor elbcszott unoka-
n"vrt"l, jra csak elmondta, msnap reggel kilencre vrja, hogy felkereshessk a Boundaryt.
21
IV.
A BOUNDARY FEDLZETN
Msnap mindenki korn kelt a Szpkilt hzban. Remekszp id" volt. A reggeli szl a
szrazfld fel"l fjt, s messze a tengerbe $zte az jszaka megtelepedett kdt. A dajka
felltztette a kis Watot, mg Mrs. Branican is vgzett toalettjvel. A megbeszls szerint a
Burker csaldnl fognak ebdelni, ezrt csak knny$ reggelit fogyasztott, amivel dlig bizto-
san kitarthat, hiszen az Ellis kapitnynl tervezett ltogats valszn$leg kt teljes rt is
ignybe fog venni. Milyen rdekes is lesz minden, amit a derk kapitny fog meslni!
Mrs. Branican s a dajka, karjn a gyermekkel, ppen akkor hagytk el a villt, mikor San
Diego ri eltttk a nyolc s felet. Gyors lptekkel haladtak lefel a fels"vros szigoran
elkertett, kertekkel s villkkal szeglyezett szles utcin, s Dolly mr nemsokra benn jrt a
szorosabb hzsorok s keskeny utck s$r$jben, a vros kereskedelmi negyedben.
Len Burker a Fleet Streeten lakott, nem messze a Csendes-ceni Parti G"zhajtrsasg
kikt"mljtl. Mindent egybevve jkora t volt ez, mert vgig kellett menni az egsz
belvroson, s kilenc ra lett, mire Jane ajtt nyithatott Mrs. Branicannek.
A laks egyszer$ volt, s"t az ltalban csukva tartott zsalugterek miatt kiss gyszos hangu-
lat. Len Burkerhez csak nhny gyfele jrt ide, a szomszdsggal nem tartott kapcsolatot.
Mg itt, a Fleet Streeten is kevs ismer"se volt; elfoglaltsga arra ktelezte, hogy gyakran
ks" estig tvol legyen. Sokat utazott is, leginkbb San Franciscba, de ottani gyeir"l egy
szt sem beszlt felesgvel. Most reggel sem volt itthon az irodjban, mikor Mrs. Branican
megrkezett. Jane Burker kimentette frjt, hogy nem ksrheti el kett"jket a Boundary
fedlzetre, de megjegyezte, hogy mire visszajnnek, " is itt lesz az ebdnl.
- n indulsra kszen llok, kedves Dolly - folytatta, miutn megcskolta a kisgyermeket. -
De nem akarsz egy kicsit lepihenni?
- Nem vagyok fradt - vlaszolta Mrs. Branican.
- Nincs szksged valamire?
- Nem, Jane, mr alig vrom, hogy ott legynk Ellis kapitnynl. Induljunk azonnal, nagyon
krlek.
Mrs. Burker egyetlen hzi alkalmazottja egy regasszony volt, egy mulatt n", akit frje New
Yorkbl hozott magval, mikor San Diegba kltztek. Ez a No nev$ mulatt asszony valami-
kor Len Burker dajkja volt. Minthogy mindig a csald szolglatban llott, teljes odaadssal
viseltetett Len Burker irnt, mg ugyangy tegezte, mint valamikor gyerekkorban. Ez a nyers
s er"szakos n" volt taln az egyetlen lny, aki nmi hatssal tudott lenni Len Burkerre, aki
viszont a hzat teljes mrtkben rbzta. Mennyit kellett t$rnie Jane-nek e n" hatalmaskodsa
alatt, ami gyakran a teljes tiszteletlensgbe torkollt. Mgis elt$rte a mulatt asszony zsarnok-
sgt, ahogy frje uralmt is elt$rte. Teljes belenyugvssal, mely valjban gyengesg volt,
mindent rhagyott, s No ki se krte vlemnyt a hz gyeinek intzsben.
Amint Jane ppen indulni akart, a mulatt n" nyomatkosan felszltotta, hogy dlig legyen
otthon, mert Len Burker egy percet sem fog ksni, s "t nem lehet megvrakoztatni. Klnben
is a frfi meg akar beszlni egy fontos gyet Mrs. Branicannel.
- Mir"l lehet sz? - krdezte Dolly az unokan"vrt"l.
- Honnt tudnm azt n? - kesergett Mrs. Burker. - Gyere, drga Dolly, menjnk!
22
Nem vesztegethettk az id"t. Dolly s Jane, kzttk a dajka a gyerekkel, elindultak a rakpart
fel, s tz percen bell mr ott is voltak.
A Boundary, melynek egszsggyi zrlatt az imnt oldottk fel, mg nem llhatott be
kirakodhelyre, az Andrew cg ltal brelt rakpartszakaszra. Az bl bejrata kzelben volt
lehorgonyozva, egy ktlhosszra a Loma-foktl. gy t kellett szelnik az blt, ha fel akartak
menni a hajra, melyet csak ks"bb fognak tvontatni. Mintegy ktmrfldes utat jelentett ez,
melyet az erre a clra szolgl tkel" hajk - affle g"zbrkk - rnknt ktszer is megjrtak.
Dolly s Jane elfoglalta helyt a kishajn, egy tucatnyi ms utas trsasgban. Legtbbjk a
Boundary matrzainak rokona vagy bartja volt, akik mr az els" percet is ki akartk hasz-
nlni, amint a hajval val rintkezs jra lehet"v vlt. A brka ktelt eloldottk, kifordult a
mltl, s s$r$n pfkelve a g"zgp jrsnak temben, rzstosan nekiindult az bln
keresztl.
A ragyogan tiszta id"ben teljes szlessgben trult fl az bl, San Diego hzsorainak
krpanormjval, a vros fl magasod dombokkal, az Island-fok s a Loma-fok kztt
nyl bltorokkal, a palotaszer$, hatalmas Coronado Hotellel s a vilgttoronnyal, mely
napnyugta utn a tengeren messzire szrja villan fnyeit.
Itt is, ott is klnbz" hajk horgonyoztak; a kis tkel" g"zs gyesen kerlgette "ket,
akrcsak a szembejv" egyb hajkat meg halszbrkkat, melyek szinte szl mentbe
fekdtek, hogy minl kevesebbet kelljen a kormnnyal man"vereznik.
Mrs. Branican Jane mellett lt egy padon, a haj hts rszn. A kzelben l" dajka tartotta
karjban a kisfit. A baba nem aludt, szeme megtelt valami szp fnnyel, melyet mintha a
tengeri szl sztott volna fel leheletvel. Mikor egy sirlypr rppent el les rikoltssal a haj
felett, tapsikolt. Sugrzott az egszsg de arcrl s pirosl ajkrl, melyen mg ott
gyngyztt nhny csepp tej, hiszen a Burker-laksbl val induls el"tt mg a dada keblt
szvta. Anyja elrzkenyedve nzte, nha odahajolt s megcskolta, a kisfi pedig vissza-
nevetett r.
Dolly figyelmt azonban csakhamar a Boundary vonta magra. A zszlk csattogtak a
napstsben frd" gbolton, ahogy a hromrbocos haj kibontakozott a tbbi kzl, s alakja
tisztn kirajzoldott az bl vgn. A hullmok kt oldaln futottak el, ahogy a horgony-
lncon kifesztve a haj orra nyugatnak fordult, s sztfrcsklte a tengerr iderkez" utols
habjait is.
Dolly lelke ott tkrz"dtt szemben. Johnra gondolt, akit egy ugyanilyen haj ragadott el
messzire, hiszen ezt akr a Franklin ikerprjnak is lehetne nevezni. S mindkt haj az
Andrew cghez tartozik. Ht nem ugyanabban a kikt"ben honosak? Nem ugyanabban a
m$helyben kszltek?
Dolly, akit elragadott a csalka b$vlet, az emlkekkel tpllt kpzelet jtka, belelte magt,
hogy John ott ll a fedlzeten, vrja "t, mr szre is vette, ideint, s " rvidesen a karjai kz
replhet. John neve tolult az ajkra, szlongatta, s mintha viszont szltottk volna.
De a gyermek kis sikolya visszatrtette a valsghoz. A Boundary fel haladnak, nem a
Franklin fel, melyet sok ezer mrfld vlaszt el az amerikai partoktl.
- Egy szp napon az a haj fog itt llni - suttogta, Jane-re pillantva.
- Bizony m, des Dolly - felelt Jane -, s akkor John fog vrni rnk a fedlzeten.
Megrezte, hogy a fiatalasszony szvt szorong nyugtalansg tlti el, amint a jv"t faggatja.
23
Ekzben az tkel" haj negyedra alatt megtette a ktmrfldes tvolsgot a San Diego-part
s a Loma-fok kztt. Az utasok a fvenypartra lptek a kikt"hdon t, Mrs. Branican is
partra szllt Jane, a dajka s a gyermek trsasgban. Innt kellett feljutni a Boundaryre, mely
mintegy ktlhossznyira llt onnan.
Ott llt ppen a hd lbnl kt matrz felgyelete alatt egy csnak, hogy a hromrbocoshoz
szlltsa az embereket. Mrs. Branican megmondta a nevt, s az emberek kszsggel
felajnlottk, hogy a hajhoz viszik, miutn biztostottk arrl is, hogy Ellis kapitny ott van a
fedlzeten.
Csupn nhny evez"csapsra volt szksg, s Ellis kapitny, felismerve Mrs. Branicant,
mris ott llt a palnk ajtajban, mg az asszony Jane-nel a nyomban felfel lpkedett a
ltrafokokon. A dajkt el"z"leg megkrte, hogy j er"sen fogja a kisgyereket. A kapitny a
hts fedlzet hdjra vezette "ket, mikzben a msodkapitny folytatta az el"kszletet a San
Dieg-i rakparthoz val indulsra.
- Ellis kapitny r - szlalt meg Mrs. Branican -, gy hallottam, hogy tallkoztak a Franklin-
nel.
gy van, asszonyom - vlaszolt a kapitny -, s tansthatom, hogy tkletesen rendben volt,
ahogy mr meg is zentem Mr. William Andrew-nak.
- Ltta Johnt is?
A Franklin s a Boundary nagyon kzel haladt el egymshoz, gy nhny szt is vltottam
Branican kapitnnyal.
- , ht ltta "t! - rebegte Mrs. Branican, inkbb magban, mintha a Franklin kpnek
visszfnyt kutatn a kapitny szemben.
Ekkor Jane tett fel tbb krdst, s br Dolly odafigyelt, szemei a tvoli szemhatron jrtak,
tl az bln, a tengeren.
- Aznap igen kedvez" volt az id" - magyarzta Ellis kapitny -, a Franklin teljes vitorlzattal
haladt, er"s flhtszllel. John kapitny a hts bstyn llt, kezben a ltcs"vel. Egy negyed-
fordulatot tett, hogy kzelebb jusson a Boundaryhez; n nem mdosthattam az tvonalat,
mert annyira szl mentn lltak a vitorlk, hogy szinte mr csak lobogtak.
Mrs. Branican bizonyra nem rtette az Ellis kapitny ltal hasznlt szakszer$ kifejezsek
pontos jelentst. ! annyit fogott fel ebb"l, hogy akivel most beszl, ltta Johnt, s nhny
szt is vltott vele.
- Amikor ppen szembe rtnk egymssal - folytatta a kapitny -, kedves frje bartsgosan
integetett, Mrs. Branican, s tkiltott: Minden rendben van, Ellis. Ahogy megrkezik San
Diegba, adjon hrt rlam a felesgemnek... az n drga Dollymnak! Aztn a kt haj mr
tvolodott egymstl, s rvidesen elvesztettk egymst szem el"l.
- s hnyadikn tallkoztak a Franklinnel? - krdezte Mrs. Branican.
- Mrcius 23-n - hangzott Ellis kapitny vlasza - dlel"tt tizenegy ra huszont perckor.
Mg tovbbi apr rszletek is szba kerltek, s a kapitnynak meg kellett mutatnia a
trkpen pontosan azt a helyet, ahol a tallkozs megtrtnt. A #48-ik hosszsgi s a 20-ik
szlessgi fokon tallkoztak, teht ezerhtszz mrfldnyire San Diegtl, kinn az cenon.
Ha az id" tovbbra is kedvez" marad - amire minden remny megvolt a tavasz s nyr
belltval -, John kapitny simn s gyorsan vgighajzhat a Csendes-cen szaki vizein.
Klnben is, minthogy Calcuttban gyorsan berakodhat, kevs id"t kell India f" kikt"jben
24
tltenie, s hamarosan visszafel indulhat Amerikba. gy a Franklin tvollte csupn nhny
hnapra fog korltozdni, ahogy az Andrew cgnl el"re kiszmtottk.
Mg Ellis kapitny hol Mrs. Burker, hol Mrs. Branican krdseire felelgetett, ez utbbi mr-
mr gy rezte, kpzelett"l ismt elragadtatva, hogy a Franklin fedlzetn ll, vele szemben
nem Ellis kapitny, hanem John, s " szmol be a trtntekr"l. Mintha az " hangjt hallan...
Ekkor a msodkapitny feljtt a tet"re, s jelentette a kapitnynak, hogy az indulsi el"-
kszletek rvidesen befejez"dnek. Az orrfedlzeten ll matrzok mr csak a parancsot
vrjk, s felszedik a horgonyt.
Erre Ellis kapitny felajnlotta vendgeinek, hogy partra viteti "ket, ha nem akarnak a
fedlzeten maradni. Ez esetben a Boundaryvel egytt kelnnek t jra az bln, s ha a
kikts megtrtnt a rakparton, kiszllhatnak. Ez legfeljebb kt ra hosszat fog tartani.
Mrs. Branican szvesen elfogadta volna a kapitny javaslatt. De dlben ebdre vrtk "ket.
Tudta, hogy Jane nagyon nyugtalankodna, ha - a mulatt n" bejelentsei utn - nem rkeznnek
haza akkorra, mint a frje. gy arra krte Ellis kapitnyt, hogy vitesse vissza "ket a kis
hajllomshoz, hogy le ne maradjanak a legkzelebbi kishaj indulsrl.
Ennek megfelel"en kapta a legnysg a parancsokat. Mrs. Branican s Mrs. Burker elbcs-
zott a kapitnytl, aki jobbrl-balrl megcskolta a kis Wat pufk arcocskjt. Aztn mind-
ketten beszlltak a fedlzeti csnakba, mgttk a dajka, s visszaeveztek a kikt"hdhoz.
Mg az tkel"haj rkezsre vrtak, mely ppen most indult San Diego fel"l, Mrs. Branican
lnk rdekl"dssel figyelte a Boundary man"verezst. A fedlzetmester hangos veznysza-
vaira a matrzok felhztk a horgonyt, a hromrbocos megindult a lnc nyomn, mikzben a
msodkapitny felvonatta a hromszg$ orrvitorlt, az el"ktlvitorlt s a hts trapz-
vitorlt. Ezzel a vitorlzattal a hullm mentben knnyen tjutnak a kijellt rakodhelyre.
A kis g"zhaj hamar odart. Nhnyat fttyentett, jelzett az utasoknak, s nhny ks"n jv"
futni kezdett a Coronado Hotel el"tt fel a kikt"hz.
Az tkel"haj csak t percet id"ztt a kikt"ben. Mrs. Branican, Jane Burker s a dada helyet
kerestek, s leltek a jobb oldali padon, mg a tbbi utas - mintegy hszan - jtt-ment, stlt
el"re-htra, oda-vissza a fedlzeten. Az utols ftty is elhangzott, a propeller forogni kezdett,
s a haj tvolodott a parttl.
Csak fl tizenkett" volt, gy idejben visszarhetnek a Fleet Streetre, hiszen az tkels az
bln csak negyedrt vesz ignybe. Br egyre tvolodtak, Dolly szntelenl a Boundaryt
figyelte. A horgony mr kint volt a vzb"l, a vitorlk szlbe fordtva, a haj lassan megindult.
Ha majd a San Diego-rakpartnl jra horgonyt vet, Dolly annyiszor mehet fl ltogatba,
ahnyszor csak kedve tartja.
A kishaj meglehet"s gyorsan haladt. A vros pletei egyre nagyobbodtak az amfitetrum-
szer$ httren, melynek ms-ms lpcs"sort foglaltk el. Mr legfeljebb negyed mrfld volt
a kikt"helyig.
- Vigyzat! - kiltotta ebben a pillanatban egy matrz, aki a haj elejn llt.
s htrafordulva integetett a kormnyosnak, aki egy kis palln llt a kmny el"tt.
A kilts hallatra Mrs. Branican a kikt" fel pillantott, ahol egy olyan man"verezs trtnt,
mely a tbbi utas figyelmt is magra vonta. Legtbbjk a haj elejre tdult.
25
Egy nagy ktrbocos brigg ppen most szabadtotta ki magt a rakpart hosszban felsorakozott
tbbi haj kzl, s az bl elhagysra kszlt, orrval az Island-fok fel fordulva. Egy kis
vontathaj volt segtsgre, melynek egsz az bln tl kell vontatnia. Mris elg j iramban
haladtak.
Ez a ktrbocos brigg llta el tjt a kis g"zhajnak, tl kzel is rtek hozz, gyhogy
srg"sen ki kellett kerlni, mghozz a far fel kitrve. Ezrt kiltott htra a matrz a
kormnyosnak.
Az utasokat nyugtalansg fogta el, s e nyugtalansg annl indokoltabb volt, mert a kikt" teli
volt itt is, ott is lehorgonyzott hajkkal. Most sztnsen mindnyjan htrafutottak.
Adott volt a kell" man"ver: meg kell llni, helyet adni a vontatnak s a briggnek, csak aztn
folytatni az utat, ha mr szabadd vlt. A halszbrkk, melyek mr kifutottak a szllel,
szintn elzrtk az utat, mert keresztben vitorlztak San Diego rakpartja el"tt.
- Vigyzat! - kiltott jra az ell ll matrz.
- J, j - vlaszolt a kormnyos. - Semmi ok a flelemre! Van elg szabad helyem!
De ekkor a vontatt megzavarta egy mgtte felbukkan nagy g"zs, s hirtelen a mi
g"zsnk szmra vratlan man"verrel lesen balra fordult.
Mindnyjan felkiltottak, de ugyangy a brigg legnysge is, mely igyekezett sajt kormny-
zsval kvetni s segteni a vontat man"vereit.
A vontat most legfeljebb hatlbnyira volt a kis tkel"g"zst"l.
Jane hallra rmlve felugrott. Mrs. Branican sztns mozdulattal kiragadta a kis Watot a
dajka karjaibl, s maghoz szortotta.
- Jobbra! Jobbra! - kiltott gyorsan a vontat kapitnya a kishaj kormnyosnak, karjaival is
jelezve a helyes irnyt.
Ez az ember nem vesztette el hidegvrt, hirtelen tcsapta a kormnyrudat, hogy kitrjen a
vontat tjbl, mert az nem tudott volna megllni, annl is inkbb, mert a vitorls brigg kiss
flrecsszott, s azzal veszlyeztette, hogy oldalrl belszalad.
Az er"teljesen vgrehajtott kormnyrdmozdulat miatt az tkel"haj hirtelen jobbra d"lt, s
az egyenslyukat vesztett utasok is erre az oldalra zuhantak.
jabb kilts trt ki, telve iszonyattal, hiszen azt hihettk, hogy a tlsly miatt felborul a haj.
s ekkor Mrs. Branican, aki a korlt mellett llott, egyenslyt vesztve a gyermekkel egytt
lezuhant a hajrl.
A brigg szinte srolta a kishajt, de nem lkte meg, s elmlt az sszetkzs veszlye.
- Dolly, Dolly! - sikoltott Jane, s mr majdnem sszeesett, mikor egy utas felfogta.
A kishaj egyik matrza ekkor habozs nlkl tvetette magt a korlton, hogy kimentse Mrs.
Branicant s a kisdedet.
Dollyt egy ideig a felsznen tartotta sztterl" ruhja, a gyermeket most is szorosan fogta kt
kezvel, de mr kezdett almerlni, mire a matrz odart.
Minthogy a haj rgtn megllt, az er"teljes s jl sz matrznak nem okozott volna nehz-
sget, hogy Mrs. Branicant kimentse s visszasszon. De balszerencsre, amikor ppen
megragadta az asszony derekt, szegny Dolly karjai sztnyltak, mert a fulladssal kszkdve
csapkodni kezdett, s a kisfi elt$nt a habokban.
26
Mire Dollyt kihztk, s lefektettk a fedlzeten, teljesen elvesztette eszmlett.
A btor matrz - egy Zach Fren nev$ harmincves frfi - jra beugrott a tengerbe, tbbszr is
lemerlt, tkutatta a vizet a haj krl, de mindez hibaval volt. A gyereket nem tallta meg;
egy felszn alatti ram magval sodorhatta.
Ezenkzben az utasok minden szksges gondoskodst megtettek, amit Mrs. Branican
llapota megkvetelt. Jane szinte nkvletben s a fejt vesztett dajka is lesztgettk. A
kishaj mozdulatlanul vesztegelt, Zach Frenre vrt, mg az vgleg feladta a remnyt, hogy a
kisfit megtallja.
Vgl Dolly kezdett maghoz trni. A kis Wat nevt mormolta, lassan felnyitotta szemt, s
felkiltott:
- , gyermekem!
Megltta Zach Frent, amint ppen utoljra felmszott a hajra. Wat nem volt a karjban.
- Kisfiam! - kiltott megint.
Felllt, flretolta a krltte ll embereket, s htraszaladt.
s ha meg nem akadlyozzk, tveti magt a korlton.
gy kellett "t szorosan lefogni, mg az tkel"haj jra elindult a San Dieg-i rakpart fel.
Mrs. Branican feldlt arccal, grcsbe rndult kezekkel sszerogyott, s ott fekdt mozdulat-
lanul a fedlzeten.
Nhny perc alatt a haj a kikt"hdhoz rt. Dollyt tszlltottk Jane laksba. Len Burker
ppen akkor rt haza. Utastsra a mulatt n" orvosrt szaladt.
Az orvos hamarosan megrkezett, de csak hosszadalmas kezelssel sikerlt fllesztenie Mrs.
Branicant.
Dolly merev tekintettel nzett r, s gy szlt:
- Mi az? Mi trtnt? Ah, mr tudom!
Aztn felkacagott.
- Az n Johnom, mr jn is, mr itt jn! - kiltotta. - s itt tallja felesgt s gyermekt!
John, mr itt is vagy!
Mrs. Branican elmje meghborodott.
27
V.
HROM HNAP ALATT
Hogyan is lehetne lerni, milyen hatst vltott ki San Diegban ez a kett"s szerencstlensg, a
gyermek halla s az anya megtbolyodsa! Tudjuk, az egsz lakossg milyen szeretettel
vezte a Branican csaldot, milyen figyelem ksrte a Franklin ifj kapitnynak minden
lpst. Alig kt hete indult tnak, s mr tbb nem apa! Szerencstlen neje elmje elborult!
Ha visszatr, res lesz a hz, nem fogadja a kis Wat mosolygs arca, sem Dolly gyengd
cskja, hiszen taln meg sem fogja ismerni! Ha egy napon majd visszarkezik a Franklin, mr
nem fogadja "t az egsz vros lelkes ljenzse.
De nem lehetett megvrni a hazajvetelt, hogy John Branicant rtestsk az "t rt szrny$
csapsrl. Mr. William Andrew nem hagyhatta az ifj kapitnyt teljes tudatlansgban
mindarrl, ami trtnt, valamely vletlen krlmnyre bzva, hogy megtudja a rettenetes
szerencstlensget. Srg"sen el kell kldeni egy srgnyt a singapore-i megbzottnak. gy
John kapitny rteslhet a borzalmas tnyekr"l mg Indiba val megrkezse el"tt.
Mr. William Andrew mgsem akart rgtn srgnyzni. Taln Dolly elmje mgsem gygyt-
hatatlanul borult el. Nem lehetett mg tudni, hogy a gondos pols rvn nem nyeri-e vissza
ntudatt. Mirt kellene Johnt egyszerre kt csapssal porig sjtani - s a gyermek halla
mellett az anya megtbolyodst is kzlni vele, ha az asszony hamarosan meggygyulhat?
Miutn mindezt megbeszlte Jane-nel s Len Burkerrel is, William Andrew gy dnttt, hogy
vrni fog mindaddig, mg az orvosok vglegest tudnak kzlni Dolly elmebeli llapotrl.
Hiszen a hirtelen elmezavarodottsgbl sokkal inkbb megvan a gygyuls remnye, mint az
olyan elborulsbl, mely az rtelmi tevkenysg lass megsz$nse rvn kvetkezik be. Igenis
vrni kell nhny napot, s"t nhny hetet is.
Ekzben a vrosban teljes dbbenet uralkodott. Szntelenl radt a np a Fleet Streetre, hogy
friss hreket halljanak Mrs. Branicanr"l. Ugyanakkor a legaprlkosabb kutatsokat is
megtettk, hogy a kisfi holttestt megtalljk, de ez sem hozott eredmnyt. Az r minden
bizonnyal messzire sodorta, majd elragadta az raply. A szegny kicsiknek mg egy srja
sem lesz, hogy anyja megltogathassa, ha visszanyern ntudatt.
Az orvosok azt hamarosan meg tudtk llaptani, hogy Dolly hborodottsga a csendes
kedlybetegsg jeleit mutatja. Nincsenek idegrohamai, esztelen dhkitrsei, melyek miatt el
kell zrni az elmebetegeket, sokszor mozdulatlansgra is krhoztatva "ket. Nem volt teht
szksg arra, hogy olyan kitrsek ellen biztostsk, melyek gyakran elragadjk az elme-
betegeket, rjuk s krnyezetkre is veszlyt hozva. Dolly olyan volt, mint egy test, melyb"l
elszllt a llek, emlkezetben nyoma sem maradt az tlt szrny$sgeknek. Szeme
knnytelen volt, tekintete szinte kihunyt. Mintha nem hallott volna, mintha nem is ltna.
Mintha egy ms vilgban jrna. Csak testi folyamatai maradtak meg.
Ilyesfle volt Mrs. Branican llapota egy hnappal a szerencstlensg utn. Tancskoztak
abban a krdsben, hogy nem kellene-e krhzban elhelyezni, ahol klnleges polsban
rszeslhetne. William Andrew ezt az llspontot kpviselte, s gy is jrtak volna el, ha Len
Burker javaslata nem jn kzbe.
Len Burker felkereste William Andrew-t az irodjban, s azt mondta:
28
- Most mr bizonyosak vagyunk afel"l, hogy Dolly elmebetegsge nem olyan termszet$,
hogy el kellene zrni, s minthogy rajtunk kvl nincsenek rokonai, mi szeretnnk "t
felgyelet alatt tartani. Dolly nagyon szerette felesgemet, s ki tudja, Jane polsa nem lesz-e
sokkal hatkonyabb, mint idegenek? Ha ks"bb mgis slyosbodna llapota, lesz r md
megfontolni, hogy milyen jabb intzkeds volna helynval. Mi a vlemnye minderr"l,
Mister Andrew?
A tiszteletre mlt vllalkoz nmi habozs utn tudott csak felelni, mert nem sok rokon-
szenvet tpllt Len Burker irnt, br nem tudott ktes gyeir"l, s nem volt oka, hogy ktsgbe
vonja becsletessgt. Vgl is Dolly s Jane egyms irnti bartsga igen mly volt, s
minthogy Jane az egyetlen rokon, nyilvnvalan helyes Dollyt az " gondozsra bzni. Az a
fontos, hogy a szerencstlen asszonyt llandan krlvegyk azzal a szeret" gondoskodssal,
amit llapota megkvn.
- Minthogy nk magukra hajtjk vllalni ezt a feladatot - mondta vgl is Mr. William
Andrew -, nem ltom semmi akadlyt annak, hogy Dollyt unokan"vrre bzzuk, akinek
odaadsa ktsgbevonhatatlan.
- s ennek az odaadsnak nem is fog vge szakadni - jegyezte meg sietve Len Burker.
De ezt is azon a hideg, trgyilagos, ellenszenves hangon mondta, melyt"l soha nem tudott
szabadulni.
- Az n eljrsa igen tiszteletremlt - kezdte jra Mr. William Andrew. - Csupn egyetlen
megjegyzst mgis. Nem tudom, hogy az nk hzban, a Fleet Streeten, a zajos zleti negyed
kell"s kzepn a szegny Dolly olyan krlmnyek kzt fog-e lni, melyek el"segtik
gygyulst. Neki nyugalomra, friss leveg"re van szksge.
- ppen ezrt - vlaszolta Len Burker - az a szndkunk, hogy hazavisszk a Szpkilt
hzba, s ott lakunk vele egytt. Megszokta a villt, s a megszokott trgyak s krnyezet
ltvnya is jtkony hatst gyakorolhat elmjre. Ott minden alkalmatlankodstl meg lehet
vdeni. A rt meg szinte odanylik a kapuig. Jane elviheti stlni az ismer"s krnykre, ahol
azel"tt a kisgyermekkel stlgattak. John vajon nem helyeseln mindezt, ha itt volna? s
vajon mit gondol majd, mikor jra itthon lesz, ha felesgt egy krhzban leli, fizetett alkal-
mazottak gondjaira bzva? Mr. Andrew, nem szabad semmit elmulasztanunk, ami szegny
rokonunk elmjre j hatssal lehet!
Amit mondott, azt szemltomst j rzsek sugalltk. Akkor mirt t$nt mgis gy, hogy ennek
az embernek a szavai nem tudnak bizalmat kelteni? Brhogy is llt a dolog, jelen
krlmnyek kztt ajnlatt el kellett fogadni, s Mr. William Andrew nem tehetett mst,
mint hogy ksznettel elfogadja, s hozzf$zte, hogy John kapitny is hls lesz rte.
prilis 27-n Mrs. Branicant tvittk a Szpkilt hzba. Jane s Len Burker aznap este
szintn bekltztt. Ez a megolds az egsz vrosban helyeslst vltott ki.
Sejthet", milyen rugk mozgattk Len Burkert. A szerencstlensg napjn, emlksznk r,
Dollyval bizonyos gyet akart megtrgyalni. Ez az gy ppen abban llt, hogy pnzt szeretett
volna klcsnkrni. Azta megvltozott a helyzet. Valszn$ volt, hogy Len Burkert
hatalmazzk fel sgorn"je pnzgyeinek intzsvel, esetleg gymi min"sgben, s ebbli
tevkenysgben bizonyos sszegekhez maga is hozznylhat - ktsgkvl trvnytelenl,
mgis ily mdon id"t nyerhet. Ett"l tartott egybknt Jane, s amennyire boldog volt, hogy
minden idejt Dollynak szentelheti, annyira flt frje tervezgetst"l, amit az emberiessg
leplben akart valra vltani.
29
Ilyen j felttelek kzt alakult jj az let a Szpkilt hzban. Dollyt abban a szobban
helyeztk el, melyb"l legutbb a flelmetes szerencstlensg elbe menve tvozott. Aki
visszatrt ide, mr nem anya tbb, mr csak egy szerencstlen, eszt vesztett lny. Az annyira
kedvelt villa, a nappali szoba, ahol nhny fnykp is a messze utazra emlkeztetett, a kert,
ahol kettesben oly boldog napokat rtek meg, semmi sem tudta elmlt letre emlkeztetni.
Jane a Mrs. Branican melletti szobt foglalta el, mg Len Burker a fldszinten rendezkedett be
egy kis szobban, melyet John kapitny dolgozszobnak hasznlt.
E naptl fogva Len Burker ismt hozzltott szoksos foglalatossgaihoz. Minden reggel
lement San Diegba, a Fleet Streeten fekv" irodjba, ahol gyei a szokott menetben folytak
tovbb. De meg lehetett figyelni, hogy minden este gondosan visszatrt a Szpkilt hzba,
nemsokra pedig mr csak rvid id"kre tvozott a vrosbl.
Termszetesen a mulatt n" kvette urt az j laksba is, s odaadsra Len Burker felttlenl
szmthatott. A kis Wat dajkjt elbocstottk, br felajnlotta, hogy ott marad Mrs. Branican
szolglatra. A szobalnyt egyel"re megtartottk a hzbeli munkkra, melyeket No egyedl
nemigen tudott volna elltni.
Egybknt senki sem rte volna fel Jane-t a szeret" s kitart gondoskodsban, melyre
Dollynak ilyen llapotban nagy szksge volt. Szeretete, ha ez lehetsges, csak nvekedett a
kisgyermek halla ta, mellyel magt vdolta, mint els" szm felel"st. Ha ugyanis nem rohan
Dollyhoz a Szpkilt hzba, ha nem sztnzi, hogy ltogassa meg a Boundary kapitnyt, a
gyermek ma is ott lehetne anyja mellett, s vigaszt nyjtana az egyedllt hossz hnapjai
alatt. s Dolly esze sem zavarodott volna meg!
Len Burker terveibe ktsgtelenl beleillett, hogy Jane gondoskodst mindazok kielgt"nek
talljk, akiknek kzk van Mrs. Branican sorshoz. Maga Mr. William Andrew kszsggel
elismerte, hogy a szegny asszony nem is lehetne jobb kezekben. Minden ltogatsakor f"knt
azt kutatta, hogy Dolly llapotban mutatkozik-e nmi javuls. Mg mindig abban
remnykedett, hogy a John kapitnynak kldend" els" srgnyben, akr Singapore-ba, akr
Indiba is kell cmeznie, mr nem a kett"s tragdit kell jelentenie, a gyermek hallt s
felesge... Ez nem ugyanaz, mintha " is meghalt volna? Ht nem! Nem tudta elhinni, hogy
ifjsga virgjban a kit$n" esz$, tetter"s Dollynak elmje gygythatatlanul elborult volna.
Ez most csak olyan, mint a hamu alatt izz parzs, egyszer egy szikra jra lngra lobbanthatja.
Sajnos azonban t ht is eltelt mr, s a tiszta rtelem egyetlen sugara sem trte t az rnyak
sttjt. Ezzel a csendes, tartzkod, bgyadt eszel"ssggel szemben, melyet sohasem trt
meg semmifle lzas izgalom, az orvosok is feladtak lassan minden remnyt, s nemsokra be
is szntettk a viziteket. Hamarosan maga William Andrew is kezdett lemondani a gygyu-
lsrl, s egyre ritkbban jtt a villba, olyannyira knban rezte magt a szerencstlen
asszony kznye s ntudatlansga lttn.
Ha Len Burkernek brmilyen okbl egsz napjt hzon kvl kellett tltenie, szigoran meg-
parancsolta a mulatt n"nek, hogy szemt tartsa Mrs. Branicanen. No vigyzott, hogy Jane-t ne
zavarja az pols munkjban, de szinte sohasem hagyta "ket magukra, s hven beszmolt
gazdjnak, vett-e szre valamit a beteg viselkedsben. Nagyfok lelemnyessggel
tvoltotta el azt a nhny embert, aki nagy ritkn rdekl"dni jtt a villba: Az orvosok nem
ajnljk... tkletes pihensre van szksge... a ltogats rohamot vlthat ki. Egybknt maga
Jane is helyeselte, hogy No elkldi az alkalmatlan ltogatkat, s gy " is hozzjrult, hogy
Mrs. Branican teljesen elszigetel"djk.
30
, szegny Dolly - gondolta Jane -, ha elmezavara dhngss vlna, ha kitrsei volnnak,
akkor elvinnk innt, bezrnk egy gygyintzetbe. n is elvesztenm "t! , nem, az Isten
tartsa "t meg nekem! n mindenkinl odaadbban fogom polni!
Mjus harmadik hetben Jane a villa krnykn egy kis stval akart prblkozni, gy
gondolvn, hogy ez jt tesz unokan"vrnek. Len Burker nem ellenezte, de kikttte, hogy No
ksrje el "ket. Ez az vatossg egybknt indokolt volt. A sta, a szabad leveg" jabb zava-
rodottsgot vlthatott ki Dollybl, esetleg a menekls vgyt kelthette benne, s Jane-nek
nem volna elg ereje visszafogni. Egy elmebetegnl mindenben vatosnak kell lenni, hiszen
hirtelen felindulsban sajt magt is elpusztthatja. Nem tehettk ki magukat egy jabb
katasztrfnak.
Egy szp napon teht Mrs. Branican Jane-be karolva stlni indult. Akaratlan bbknt hagyta,
hogy vezessk akrhov, gyet sem vetett semmire.
Az els" stkon semmi emltsre mlt dolog nem trtnt. Mindazonltal a mulatt n"
hamarosan azt az szrevtelt tette, hogy Dolly viselkedse mintha kiss megvltozna.
Megszokott ernyedtsgt nha szemmel lthat izgatottsg vltotta fel, s ez sajnlatos
kvetkezmnyekre vezethetett. Tbb zben is, amint rnzett a kisgyermekekre, akikkel tkz-
ben tallkoztak, zavart s ideges lett. Arra emlkeztettk vajon, akit " vesztett el? Wat kpe
jelent-e meg lelkben? Brhogy is volt, mg ha fel is lehetett ttelezni, hogy ezek kedvez"
jelek, mgis, a ltrejtt agyi tevkenysg rvn inkbb slyosbodhatott a betegsg.
Az egyik napon Mrs. Burker s a mulatt asszony a Knob Hill magaslataira stltak fel a beteg-
gel. Dolly lelt, a vgtelenbe vesz" tenger fel fordult, s gy t$nt, fejben nincs gondolat,
ahogy szemei is res tekintettel meredtek maga el.
Egyszerre meglnklt az arca, testt remegs jrta t, szeme klns fnyben csillogott, s
reszket" kezvel a nylt cenon egy csillog pontra mutatott.
- Ott! Ott! - kiltotta.
Az g aljn egy vitorla rajzoldott ki tisztn, a res" napsugarat vakt fehren verte vissza.
- Ott, ott! - szlt jra Dolly.
Hangja annyira elvltozott, mintha nem is emberi lnyb"l fakadt volna.
Jane rmlten nzte, a mulatt asszony meg rosszallan csvlta a fejt. Sietve megragadta
Dolly karjt, s rszlt:
- Jjjn, jjjn csak!
Dolly meg sem hallotta.
- Gyere, drga Dollym, , gyere mr - rebegte Jane. s igyekezett arrbb hzni, elfordtani
tekintett a szemhatron lassan mozg vitorlstl.
Dolly ellenkezett.
- Nem, nem! - kiltott fel.
s olyan er"vel tasztotta flre a mulatt n"t, amit fel se tteleztek volna rla.
Mrs. Burker s No nagyon izgatott lett. Attl fltek, hogy Dolly elszalad, a John emlkt
felidz" izgat ltvnyt kvetve leszalad a Knob Hill meredek lejt"jn, s a tengerbe veti
magt.
31
De az er"s felindulsnak ugyanolyan hirtelen vge szakadt. A nap egy felh" mg bjt, s a
vitorlt mr nem lehetett ltni az cen tkrn.
Dolly ereje elszllt, karja lehullott, tekintetben kihunyt a fny, nem tudta, hol van.
Abbahagyta a zokogst, mely nemrg mg keblt rzta, mintha elszllt volna bel"le az let.
Jane kzen fogta. Ellenkezs nlkl hagyta magt elvezetni, s teljes nyugalommal trt vissza
a Szpkilt hzba.
E naptl fogva Len Burker dntse szerint Dolly csak a hz kertjben stlhatott. Jane is
alvetette magt a rendelkezsnek.
Mr. William Andrew akkoriban hatrozta el, hogy a trtntekr"l rtesti John kapitnyt,
minthogy Mrs. Branican betegsgnek javulsra nem maradt semmi remny. Mr nem
Singapore-ba kldte a kimert" tviratot, mert a Franklinnek a pihen"t befejezve onnt mr el
kellett indulnia, hanem Calcuttba, ahol John rgtn kzhez kapja, amint Indiba rkezik.
s br ekkorra mr Mr. William Andrew semmilyen remnyt nem tpllt, az orvosok szerint
mgis elkpzelhet" volt Dolly elmebeli llapotnak megvltozsa, ha hirtelen megrzkdtats
rn, pldul ha egy napon frje jelenne meg el"tte. Valban ez az egyetlen esly maradt mr
csak, s brmily kicsiny volt is, Mr. William Andrew nem akarta elhallgatni a John Branican-
nek kldtt tviratban. ppen ezrt felszltotta a kapitnyt - miutn krve krte, hogy ne
engedje t magt a ktsgbeessnek -, hogy adja t a Franklin parancsnoksgt a msod-
tisztnek, Harry Feltonnak, s a lehet" legrvidebb ton s a leggyorsabban trjen haza San
Diegba. Ez a nagyszer$ ember sajt legfontosabb zleti rdekeit is felldozta, hogy ezzel az
utols ksrlettel megprblkozzanak Dolly rdekben. Arra krte az ifj kapitnyt, hogy
vlaszoljon tviratilag, mit hajt tenni.
Mid"n Len Burker tudomst szerzett a srgnyr"l, ugyanis Mr. William Andrew ill"nek
tartotta "t is tjkoztatni, helyeselte, de abbeli flelmnek adott kifejezst, hogy John meg-
jelense taln nem idz el" olyan nagy lelki megrzkdtatst, amit"l gygyulst lehetne
remlni. De Jane nagyon is belelte magt abba a remnybe, hogy John megpillantsa
visszahozhatja Dolly eszmlett, s gy Len Burker is meggrte, hogy ebben az rtelemben
fog " is rni a kapitnynak, vagyis hogy minl hamarbb induljon San Diegba. Ezt az grett
egybknt nem tartotta meg.
A kvetkez" hetekben sem llt be semmifle vltozs Mrs. Branican llapotban. Br az
alapvet" letfolyamatok zavartalanul m$kdtek nla, s br egszsgi llapota egybknt nem
hagyott kvnnivalt, arcnak megvltozott kifejezse nagyon is rzkelhet" volt. A
fiatalasszonynak, aki mg be sem tlttte huszonegyedik vt, vonsai megkemnyedtek,
napsttte arca megspadt, mintha a llek tze kialudt volna benne. Egybknt mostanban
nemigen lehetett ltni "t, legfeljebb a villa kertjben; egy padon lt, vagy Jane-nel stlgatott,
aki valban fradhatatlan odaadssal tr"dtt vele.
Jnius elejn mr kt s fl hnapja mlt, hogy a Franklin kifutott San Diego kikt"jb"l. A
Boundaryvel trtnt tallkozs ta nem rkezett rla jabb hr. Ekkorra mr, tl a Singapore-
ban tlttt pihen"n, kzvetlenl Calcutta el"tt kellett jrnia, nem szmtva arra a valszn$tlen
esetre, hogy valami baj rte. Sem a Csendes-cen szaki trsgr"l, sem az Indiai-cenrl
nem jeleztek olyan rendkvli id"jrst, mely egy ilyen gyors jrat hajt ksleltetett volna.
Mr. William Andrew azrt nmileg meglep"nek tallta, hogy semmi hr nem rkezik.
rthetetlen volt, mirt nem jeleztk gynkei a Franklin kiktst Singapore-bl. Fel sem
lehetett ttelezni, hogy a Franklin elkerln a kikt"t, hiszen John kapitnynak erre kifejezett
utastsa volt. De ht minderr"l biztosabbat lehet tudni nhny nap mlva, ha a Franklin
megrkezik Calcuttba.
32
jabb ht telt el. Jnius #5-n sincs semmi hr. Ekkor tviratot kldtek az Andrew cg
megbzottjnak, azonnali vlaszt krve a Franklinr"l s John Branicanr"l.
Kt nap mlva ott volt a vlasz.
Calcuttban nem tudnak semmit a Franklinr"l. Az amerikai hromrbocossal az elmlt
napokban nem tallkozott senki a Bengli-bl vizein.
Mr. Andrew csodlkozsa nyugtalansgba vltott t. Minthogy lehetetlen a tviratozst teljes
titokban intzni, San Diegban gyorsan elterjedt a hr, hogy a Franklin nem rkezett meg
Calcuttba, de mr Singapore-ba sem.
gy ht jabb csaps sjtotta a Branican csaldot? Br ez a csaps mindazokat a csaldokat is
ri San Diegban, akikb"l a haj szemlyzete sszellt.
Len Burkerre sem maradtak hats nlkl ezek a nyugtalant hrek. Igaz, hogy John kapitny
irnti rzelmei nem voltak soha tntet"ek, s klnben sem volt az az ember, akit nagyon
levernek a ms bajai, mg ha sajt rokonairl van is sz. Akrhogy is, de attl a naptl
kezdve, hogy komoly ok volt a Franklin sorsrt aggdni, komorabb lett, gondterheltebb,
zrkzottabb mindenkivel szemben - mg zleti gyeiben is. Nagyon ritkn lehetett a vros-
ban ltni, a Fleet Streeten, mintha be akart volna zrkzni a Szpkilt hz falai kz.
Ami Jane-t illeti, spadt arca, vrsre srt szeme, mlysgesen csggedt tekintete elgg
elrultk, milyen jabb megprbltatsokon ment keresztl.
Ez id" tjt trtnt, hogy a villa szemlyzetben jabb vltozs llott be. Len Burker lthat ok
nlkl felmondott a szobalnynak, akit mindeddig megtartottak, s akinek munkja ellen soha
nem merlt fel kifogs.
Ett"l kezdve egyedl a mulatt n"re hrult a hztarts gondja. Jane-en s rajta kvl senki sem
lehetett Mrs. Branican kzelben: Mr. William Andrew, akinek az egszsge nagyon meg-
snylette a balsors csapsait, knytelen volt beszntetni ltogatsait a Szpkilt hzban. Mit
mondhatott volna, mit tehetett volna mg most, hogy szinte bizonyoss lett a Franklin pusz-
tulsa? Arrl tudott egybknt, hogy mita vget vetettek a kls" stknak, Dolly visszanyerte
nyugalmt, s az idegzavarok elmltak. Abban az ntudatlansgi llapotban lt, vagy inkbb
teng"dtt, mely tbolynak f" jellemz"je volt; betegsge nem ignyelt klnleges kezelst.
William Andrew jnius vgn jabb srgnyt kapott Calcuttbl. A hajzsi gynksgek a
Franklint annak az tnak egyetlen pontjn sem tudtk jelezni, melyet kvetnie kellett volna a
Flp-szigetek, Celebesz, a Jva-tenger s az Indiai-cen krnykn s vizein. gy ht, mivel
a haj tbb mint hrom hnapja indult el San Diegbl, nem maradt ms felttelezs, mint
hogy mindenestl elpusztult egy sszetkzs vagy hajtrs kvetkeztben, mg miel"tt
Singapore-ba rkezett volna.
33
VI.
A SZERENCSTLEN ESZTEND! VGN
A tragdiknak az a sorozata, mely a Branican csaldot sjtotta, Len Burkert olyan helyzetbe
hozta, aminek rdemes egy kis figyelmet szentelni.
Mg nem felejtettk el, hogy br Mrs. Branican anyagi helyzete elgg szerny volt, " volt
egyetlen rkse gazdag nagybtyjnak, Edward Starternek. Ez a klnc frfi erd" bortotta
hatalmas birtokra visszavonulva, Tennessee llam gyszlvn legmegkzelthetetlenebb sar-
kban elbjva lt, s megfogadta, hogy sohasem ad hrt magrl. Minthogy csak hatvanves
mlt, az rksgre sokig kellett mg vrni.
Taln vltoztatott volna fenti elhatrozsn, ha rtesl arrl, hogy Mrs. Branicant, egyetlen l"
rokont "rlet sjtotta gyermeknek halla miatt. De nem tudott err"l a kett"s szerencst-
lensgr"l; nem is nagyon tudhatta meg, hiszen llandan azrt hadakozott, hogy neki se
rjanak, neki se kelljen levelet rnia. Az igaz, hogy Len Burker megtrhette volna ezt a tilalmat
a Dolly llapotban bekvetkezett vltozsokra hivatkozva, s Jane nem is hallgatta el abbli
nzett, hogy ktelessgk volna Edward Startert mindenr"l rtesteni. De Len Burker
hallgatst parancsolt, s "rizkedett attl, hogy Jane tancst kvesse.
Sajt rdekei azt sugalltk, hogy ne csinljon semmit ebben az gyben; soha egy pillanatig
sem habozott, ha a ktelessg s az rdek kztt kellett vlasztani. gyei naprl napra
rosszabbul lltak; nem akarta elszalasztani a szerencsnek taln utols eslyt.
A helyzet nagyon is egyszer$ volt. Ha Mrs. Branican gyermek nlkl hal meg, unokahga,
Jane az egyetlen rokon, aki "utna rklhet, gy "r szllna az rksg. Teht a kis Wat
hallval Len Burker joggal rezhette gy, hogy felesgnek megnvekedtek a jogai Edward
Starter vagyonnak rklsre - vagyis az " sajt jogai.
s valban, mintha az esemnyek ppen gy alakultak volna, hogy neki juttassk a hatalmas
vagyont. Nemcsak hogy a gyermek meghalt, nemcsak hogy Dolly meg"rlt, de orvosi
vlemny szerint legfeljebb John kapitny hazarkezst"l lehetne vrni a gygyulst.
s ppen a Franklin sorsa keltette a vrosban a legnagyobb nyugtalansgot. Ha tovbbra sem
jn hr a kvetkez" hetekben, ha John Branicant senki sem ltta tkzben, ha az Andrew cg
knytelen lesz tudomsul venni, hogy a haj egyetlen kikt"ben sem fordult meg, mindez nem
jelenthetett mst, mint hogy se a Franklin, se a legnysg sohasem tr mr vissza San
Diegba. s akkor mr csak a meghborodott Dolly ll a rvr vagyon s Len Burker kztt.
Remnytelen helyzetben verg"dve mit meg nem tenne ez a gtlstalan ember, ha egyszer
Edward Starter meghalna, s vagyona Dolly birtokba jutna?
De hogy Mrs. Branican rklhessen, tl kell lnie a nagybcsit. Len Burker rdeke azt
diktlta, hogy a szerencstlen asszony lete eltartson addig a napig, mg a Starter-rksg
rszll. Len Burkert csak kt csaps rheti: Dolly id" el"tti halla vagy John kapitny haza-
trte, abban az esetben, ha a hajtrsb"l, egy lakatlan szigetr"l sikerlne mgis hazatrnie. Ez
utbbi azonban a legkevsb sem volt valszn$, a Franklin teljes pusztulst mr mindentt
bizonyosnak tekintettk.
Ilyen volt Len Burker helyzete, gy ltta jv" eshet"sgeit most, amikor anyagilag mr a vgs"
romls fel kzeledett. Igazsg szerint ha az gyszsg kivizsgln gyeit, csalrd visszals
vtkben kellene elmarasztalnia. Azoknak az sszegeknek nagy rsze, amelyeket vatlan
emberek bztak r, vagy pedig " szedett fel msoktl tiszttalan spekulcikkal, mr hinyzott
34
a kasszbl. Vgl majd jnnek a reklamcik, mg ha eddig meg is prblta egyes gyfelek
pnzvel a tbbiek kvetelst kielgteni. A dolgoknak jelenlegi llapota mr nem sokig
tarthatott. Kzeledett a cs"d s a cs"dnl is rosszabb becstelensg, s ami az ilyen embert mg
inkbb rint: a letartztats s a slyos vdakkal val szembests.
Mrs. Burker minden bizonnyal sejthette, hogy frje helyzete igen knyess vlt, de arra nem is
gondolhatott, hogy a trvnyszkkel is meggy$lhet a baja. Klnben sem volt mg rzkel-
het" a szksg a Szpkilt hzban.
Mghozz az albbiak miatt:
Minthogy Dolly elmezavarban szenvedett, frje tvolltben szksges volt szmra egy
gymot kijellni. Ki is jelltk Len Burkert erre a feladatra, minthogy rokonsgban llt Mrs.
Branicannel, s gy tnylegesen " kezelhette vagyont is. gy hozzfrt ahhoz a pnzhez is,
melyet John kapitny hagyott itt a hztarts kiadsaira, s sajt cljaira hasznlta fel.
Ez vgeredmnyben nem sokat tett ki, mert a Franklin utazst legfeljebb t-hat hnapra
terveztk, de ott volt Dolly atyai rksge, melyet hozomnyknt vitt a hzassgba, s br
csak nhny ezer dollrra rgott, Len Burker mgis meghtotta, mert a legfenyeget"bb
kvetelseket le tudta volna vele szerelni, ha csak id"legesen is - s szmra most ez volt a
legfontosabb.
gy aztn nem is sok habozott ez a becstelen ember, s visszalt gymi megbzatsval.
Elsikkasztotta az rtkpaprokat, melyekben Mrs. Branican minden vagyona fekdt, Mrs.
Branican, aki rokona s gymoltja is volt. Az orvul szerzett pnz segtsgvel nmi
haladkhoz jutott, s rgtn jabb ktes gyletekbe vetette magt. Ha egyszer rlpett a b$n
tjra, Len Burker vgig is jrja, ha kell.
Egybknt John kapitny hazatrst"l egyre kevsb kellett tartania. Egyms utn teltek a
hetek, s az Andrew cg nem kapott semmifle hrt a Franklinr"l, melynek felbukkanst
sehol se szrevteleztk mr hat hnap ta. Eltelt az augusztus s a szeptember is. Az
gynksgek se Singapore-ban, se Calcuttban nem bukkantak r a legkisebb adatra sem,
melyb"l kiderlt volna, mi lett az amerikai hromrbocos sorsa. Most mr teljes joggal
elt$ntknt tartottk szmon, s San Diego vrosban ltalnosan meggyszoltk. Vajon
miknt pusztult el? E krdsben nemigen kerlt sor vlemnyeltrsre, noha csak felttele-
zsekre hagyatkozhattak. Az volt a helyzet, hogy a Franklin indulsa ta azonos rendeltetssel
mr tbb kereskedelmi haj is tra kelt ugyanazon az tvonalon. Minthogy ezek semmi
nyomot nem talltak, csak egy igazn valszn$ felttelezst lehetett elfogadni, nevezetesen
azt, hogy a Franklin belekerlt egy rettenetes orknba, azoknak a szrny$ erej$ torndknak
egyikbe, melyek gyakran tombolnak a Celebesz krli vizeken meg a Jva-tengeren, s
mindenestl elpusztult; ezrt nem bukkannak r egyetlen emberre sem, aki tllte volna a
katasztrft. #875. oktber #5-n ppen ht hnapja volt, hogy a Franklin San Diegbl tra
kelt, s minden arra mutatott, hogy mr sohasem tr vissza.
Ekkorra a vrosban mindenki erre a meggy"z"dsre jutott. Gy$jtst is indtottak a katasztrfa
ltal kegyetlenl sjtott csaldok javra. A Franklin teljes legnysge ideval volt San
Diegba, tisztek s matrzok egyarnt, utnuk hsgt"l fenyegetett asszonyok, gyerekek,
szl"k maradtak rvn, segteni kellett rajtuk.
A gy$jtst az Andrew cg kezdemnyezte, mely maga jelentkeny sszeggel iratkozott fel.
rdekt"l s vatossgtl vezetve Len Burker is hozzjrult ehhez a jtkony akcihoz. A
pldt a vros tbbi kereskedelmi cge, a vllalkozk, a kiskeresked"k is kvettk. Vg-
eredmnyknt az gy elt$nt legnysg hozztartozit jelentkeny mrtkben tmogathattk, s
ez nmikppen enyhtette a haj katasztrfjnak nyomaszt hatst.
35
Gondolhatjuk, hogy Mr. William Andrew azt is feladatnak tekintette, hogy az rtelmben
megfogyatkozott Mrs. Branicannek legalbb az anyagi ltt biztostsa. Tudott arrl, hogy
induls el"tt a kapitny hagyott otthon eleget a hztarts szksgleteire, legalbbis a hat-ht
hnapra tervezett tvollt idejre. gy vlte, ez a tartalk mr kiapadban lehet, s minthogy
azt nem szerette volna, hogy Dolly anyagilag rokonaira szoruljon, meg akarta ezt trgyalni
Len Burkerrel.
Oktber #7-n, br egszsge mg nem llt teljesen helyre, a hajtulajdonos elindult a
Szpkilt hzba, s miutn megmszta a fels"vros utcit, hamarosan ott llt a villa el"tt.
A hz klseje nem vltozott, hacsak annyiban nem, hogy a fldszinten s az emeleten az
sszes zsalugter szorosan be volt csukva. Szinte lakatlannak t$nt a hz, csenddel s titokza-
tossggal krlvve.
William Andrew meghzta a cseng"t, mely a kertslcre volt szerelve. Senki sem mutat-
kozott. Semmi jele sem volt, hogy meghallottk vagy szrevettk volna a ltogatt.
Taln senki sem tartzkodott bent a hzban?
A msodik csngetsre ajtzrgs hallatszott, s egy oldals ajt kinylt.
A mulatt n" t$nt el", s amint felismerte Mr. William Andrew-t, akaratlanul is bosszs
mozdulatot tett, amit szerencsre a vendg nem vett szre.
Mikor a mulatt n" kzeledett, William Andrew meg se vrta, hogy kaput nyisson, s mr a
kertsen t odaszlt:
- Mrs. Branican taln nincs idehaza?
- Elment hazulrl, Mister Andrew - felelt No, furcsa ttovzssal, melybe lthatan flelem is
vegylt.
- De ht hov? - krdezett tovbb William Andrew, aki szeretett volna mr beljebb kerlni.
- Mrs. Burkerrel stlnak.
- n gy tudtam, hogy abbahagytk ezeket a stkat, mert idegest"en hatottak r, s rosszul-
ltet okoztak.
- Igen, gy is volt - mondta No. - De nhny napja mgis jrakezdtk a kirndulsokat. Most
mintha jt tennnek Mrs. Branicannek.
- Sajnlom, hogy engem err"l nem rtestettek - vlaszolta Mr. William Andrew. - Mister
Burker itt van a villban?
- Azt nem tudom...
- Nzze csak meg, s ha itt van, mondja meg, hogy beszlni akarok vele.
Miel"tt a mulatt n" jra megszlalhatott volna - s taln elg nagy knban lett volna, hogy mit
feleljen -, a fldszinten megnylt az ajt. Len Burker lpett ki a torncra, tjtt a kerten, s gy
szlt:
- Fradjon be, Mister Andrew. Jane tvolltben, aki elment Dollyval, szves engedelmvel n
fogadom.
Mindezt most nem azon a t"le megszokott unott, hideg hangon mondta, hanem enyhe
zavarral.
36
Minthogy vgl is ppen azrt jtt ide a Szpkilt hzba, hogy Len Burkerrel beszljen,
William Andrew belpett a kertkapun. De nem engedett az udvarias knlsnak, hogy menje-
nek a fldszinti fogadszobba, s kint lt le egy kerti padon.
Erre Len Burker ismt megszlalt, s meger"stette a mulatt n" kzlseit. Mrs. Branican
nhny napja jra eljr stlni a villa krnykre, s ez nagyon jt tesz az egszsgi
llapotnak.
- s nem is jn meg hamarosan? - krdezte az reg r.
- Nem hiszem, hogy Jane vacsora el"tt visszarkezne vele - felelte Len Burker.
William Andrew nem tudta, mitv" legyen, mert a posta rkezsekor felttlenl az irodban
kellett lennie. Len Burker egybknt sem marasztalta, hogy ott vrja meg Mrs. Branicant.
- s szrevett n valami lnyeges javulst Dolly llapotban? - krdezte most William
Andrew.
- Sajnos nem, Mister Andrew, s attl flek, hogy ez olyan elmezavar, melyet sem az id", sem
az pols nem tud eloszlatni.
- Ki tudhatja, Mister Burker? Ami az embereknek lehetetlennek t$nik, az sokszor nem
lehetetlen a termszetnek.
Len Burker tagadlag ingatta a fejt, mint az olyan ember, aki nem hisz titokzatos termszeti
er"k kzbelpsben ezen a vilgon.
- Klnsen fjdalmas - szlt Mr. Andrew -, hogy tbb mr nem szmthatunk John kapitny
hazatrsre. Le kell teht mondanunk arrl a kedvez" vltozsrl is, melyet Dolly elme-
llapotban a hazatrs okozhatott volna. Nem titok n el"tt, ugyebr, Mister Burker, hogy a
Franklin viszontltsra mi mr minden remnyt feladtunk?
- Tudok mindent, Mister Andrew, s ez jabb s mg nagyobb csaps a tbbi utn. Mgis,
anlkl hogy a gondviselsnek kellene beavatkoznia - f$zte hozz a helyzethez nem ill"
irnival -, szerintem semmi rendkvli nem volna abban, ha John kapitny hazatrne.
- Azok utn, hogy ht hnapja nincs hr a Franklinrl - jegyezte meg Mr. William Andrew -,
s azutn, hogy az ltalam szervezett kutatsok nem vezettek eredmnyre?
- De nincs r bizonytk, hogy a Franklin a tenger mlybe veszett volna - mondta Len
Burker. - Nem szenvedhetett-e hajtrst a szmtalan sziklaztony egyikn, az tba es"
tengereken? Ki tudja, htha John kapitny a matrzaival egy lakatlan szigetre kerlt! Ha pedig
gy trtnt, ezek az er"s s elsznt emberek tudjk majd, mit csinljanak, hogy vissza-
jhessenek! Mrt ne pthetnnek egy csnakot a haj roncsaibl? Vagy mirt ne vehetn
szre a sziget kzelben elhalad haj a jelzseiket? Termszetesen szksg van egy bizonyos
id"re, mg ezek a felttelezett eshet"sgek bekvetkeznek. Nem, n nem mondtam le John
visszatrtr"l. Taln nhny hnap, taln csak nhny ht. Van elg plda arra, hogy elveszett-
nek hitt hajtrttek visszajttek a honi kikt"be.
Len Burker ezttal sokkal nagyobb lendlettel beszlt, mint szoksa volt. Szenvtelen arca
meglnklt. Azt hihette volna az ember, hogy mikor gy beszl, mikor a hajtrttek gyben
tbb-kevsb helyes rveit kifejti, nem is Mr. William Andrew-nak replikzik, sokkal inkbb
nnn magnak, sajt ktsgeinek, annak a kiirthatatlan rettegsnek, hogy egyszer csak
felt$nik a tengeren San Diego magassgban, ha nem is a Franklin, de egy msik haj,
fedlzetn John kapitnnyal s a legnysggel. Ez annak a tervnek teljes cs"dje volna, melyre
megprblta jv"jt felpteni.
37
- Ht igen - szlt most Mr. William Andrew -, n is tudom, hogy vannak ilyen szerencss
fordulatok, szinte a csodval hatros mdon. Mindazt, amit most n elmondott, n is elkp-
zeltem magamban. Mgis kptelennek rzem a legkisebb remnyt is. De brhogy is lljon az
gy, s tulajdonkppen ezt megbeszlni jttem nhz, azt szeretnm, hogy Dolly ne nket
terhelje.
- , Mister Andrew...
- De igen, Mister Burker, bele kell egyeznie, hogy John kapitny illetmnyt felesge kapja
meg rendszeresen, egsz letben.
- Ksznm az " nevben - vlaszolta Len Burker. - Ez a nagylelk$sg...
- gy hiszem, csak ktelessgemet teljestem - hrtotta el Mr. William Andrew. - s mivel
gy vlem, hogy az az sszeg, melyet John kapitny induls el"tt itthon hagyott, mr
nagyrszt elfogyott...
Valban, Mister Andrew - vgott kzbe Len Burker. - De Dolly nem maradt itt teljesen rokon
nlkl; szmunkra is ktelessg, hogy tmogassuk, mr csak szeretetb"l is...
Igen, azt tudom, hogy Mrs. Burker odaadsra szmthatunk. Mgis engedje meg, hogy John
kapitny felesgnek, illetve zvegynek rdekben valamit n is tehessek, s biztosthassam
azt a gondtalansgot s gondoskodst, melynek az nk rszr"l sincs hja, ebben bizonyos
vagyok.
- Legyen gy, ahogy n akarja, Mister Andrew.
- Magammal hoztam azt az sszeget, melyet a Franklin elindulstl szmtva Branican
kapitny jogos kvetelsnek tartok, s n, mint gym, minden hnapban felveheti pnztram-
nl a tovbbi jrandsgot.
- Ha n gy kvnja - mondta Len Burker.
- Ha volna kedves nyugtt adni a most tadott sszegr"l...
- Kszsggel, Mister Andrew.
Len Burker mris bement a szobjba, s killtotta a krt nyugtt.
Mikor visszajtt a kertbe, Mr. William Andrew, akinek nagyon fjt, hogy Dollyt nem ltta, s
nem is tudja bevrni, ksznetet mondott azrt az nfelldozsrt, melyet felesgvel egytt
tanst a szegny megzavarodott n" irnt. Megllapodtak, hogy Len Burker rtesteni fogja
Mr. William Andrew-t, ha az asszony llapotban a legcseklyebb vltozs is bekvetkezik.
Ezutn elbcsztak, Burker kiksrte a kapuig Mr. Andrew-t, aki mg egyszer krlnzett,
nem pillantja-e meg Dollyt, ahogy Jane-nel hazafel kzelednek. Vgl is elindult lefel a
vrosba.
Amint alakja elt$nt, Len Burker a mulatt n"t odahvta, s azt krdezte:
- Jane tudja, hogy Mr. Andrew itt jrt a villban?
- Valszn$leg, Len. Ltta, amikor jtt, s ltta, hogy elment.
- Ha megint jnne, br erre egy j ideig nem kell szmtani, nem szabad Jane-nel tallkoznia,
mg kevsb Dollyval! Megrtetted, No?
- Nyitva lesz a szemem!
- s ha Jane megprbln...
38
- , ha egyszer te azt mondtad, hogy nem akarod, nem pp Jane fog szembeszllni a
parancsoddal.
- Rendben, de vakodni kell a meglepetsekt"l. Vletlenl is ltrejhet egy tallkozs, s
ebben az esetben minden veszend"be mehet.
- Majd n itt leszek - er"skdtt a mulatt asszony -, nincs mit"l tartanod, Len. Senki se fogja
betenni a lbt a Szpkilt hzba, mg... mg az neknk terhnkre lenne.
s valban, a kvetkez" kt hnapban a hz jobban be volt zrkzva, mint valaha. Jane s
Dolly tbb nem mutatkoztak, mg a kertben sem. A verandn sem lehetett ltni "ket, az els"
emeleti ablakokban sem, melyek egybknt vltozatlanul be voltak zsaluzva. A mulatt n" csak
bevsrlskor hagyta el a hzat, akkor is csak rvid percekre, de ha Len Burker nem volt
otthon, mg ennyit sem tett, teht Dolly egy percre sem maradt Jane-nel "rizetlenl a hzban.
Az is megfigyelhet" volt, hogy az v utols hnapjaiban Len Burker nagyon ritkn ment a
Fleet Streeten fekv" irodba. Voltak hetek, hogy egyszer sem jelent meg ott, mintha arra
trekednk, hogy az zleti gyei elsorvadjanak, s " j letet kezdhessen.
Ilyen krlmnyek kztt zrult az #875. v, mely annyi gyszt hozott a Branican csaldra.
John tengerbe veszett, Dolly elmje meghborodott, gyermekk San Diego tengerblnek
mly vizbe fulladt.
39
VII.
KLNBZ! ESHET!SGEK
#876 els" hnapjaiban sincs hr a Franklinr"l. Nincs nyoma, hogy thajzott volna a Flp-
szigetek, Celebesz vagy Jva trsgein vagy akr az szak-Ausztrlia krli vizeken.
Egybknt fel sem lehetett ttelezni, hogy John kapitny kockzatosan a Torres-szoroson akart
volna tmenni. Egy zben egy amerikai golette a Szunda-szigetekt"l szakra, Batvitl har-
minc mrfldnyire kihalszott egy darab orrt"kegerendt, magval vitte San Diegba, s meg-
vizsgltatta, nem a Franklinr"l szrmazik-e. De a tzetes vizsglat kimutatta, hogy a roncs-
darab sokkal rgebbi fbl van, mint a Franklin ptsekor hasznlt faanyagok.
Ezenfell ilyen roncs csak gy keletkezhetett, hogy egy haj sziklaztonyra futott, vagy
esetleg egy msik hajval tkztt. Ebben az utbbi esetben viszont az tkzs nem maradt
volna annyira titokban, hogy ki ne szivrgott volna a hre - csak ha mind a kt haj nyomban
elsllyed az tkzs utn. Minthogy azonban tz hnappal azel"tt senki nem jelentette, hogy
egy msik haj is elt$nt volna, az sszetkzs gondolatt nyugodtan el lehetett vetni,
akrcsak egy part menti hajtrs felttelezst, s gy megint csak a legels" magyarzat
maradt meg, vagyis hogy a Franklin egy orkn tombolsnak esett ldozatul, hiszen a malj
szigetek krnykn gyakran vannak forgszelek, s egyetlen haj sem dacolhat velk.
Miutn egy teljes v is eltelt a Franklin elindulsa ta, vglegesen az elt$nt, illetve elt$ntnek
nyilvntott hajk listjra vettk; a tengerszeti katasztrfk vknyveiben tlontl sok ilyen
haj szerepel.
#875-76 tele mg itt, Als-Kalifornia boldog vidkein is igen szigor volt, ahol pedig
ltalban enyhe az ghajlat. A szokatlan hidegben, mely egszen februr vgig tartott, senki
sem csodlkozhatott azon, hogy Mrs. Branican nem hagyja el a hzat, akr egy kis kerti sta
kedvrt sem.
A bezrkzottsg folytatsa viszont vgl is felkelthette volna a villa szomszdsgban lak
polgrok gyanjt. Igaz, hogy inkbb azon tanakodtak volna, nem slyosbodott-e Mrs.
Branican llapota, mintsem felttelezzk, hogy Len Burkernek van valami oka a beteg
elrejtsre. Ki sem ejtettk azt a szt, hogy elzrs. Mr. William Andrew egszsgi llapota
miatt a tl nagy rszben ki sem mozdulhatott a szobbl, de gve a trelmetlensgt"l, hogy
szemlyesen gy"z"dhessen meg, milyen Dolly llapota, elhatrozta, hogy amint tud, rgtn
felmegy a Szpkilt hzhoz.
s me, mrcius els" hetben Mrs. Branican Jane s a mulatt n" ksretben jra megkezdte
hossz stit a Szpkilt hz krnykn.
A villban tett ltogats alkalmval hamarosan Mr. William Andrew is megllapthatta, hogy
az ifj asszony egszsgi llapota semmi okot nem ad az aggodalomra. Testi llapota a lehet"
legjobb volt. Elmebelileg, az igaz, javulst nem lehetett szlelni. Elmezavarnak lland
jellemz"i most is megvoltak: az ntudatlansg, az emlkezetveszts s a logikus gondolkods
hinya. Mg a stk alkalmval sem, melyek emlkeit felleszthettk volna, mg az tkzben
szembejv" gyermekek rvn sem, s"t mg a vitorlkkal npes, messzesgbe vesz" tenger
ltvnytl sem rendlt meg, nem ismtl"dtt meg a mltkori mly megrzkdtats. Nem
prblt meneklni, akr egyedl Jane "rizetre is r lehetett hagyni. A legcseklyebb ellen-
llsi sztn, a legkisebb tettvgy sem villant fel benne. Tkletes szenvtelensget, s"t
kzmbssget mutatott. Amikor Mr. William Andrew jra lthatta Dollyt, knytelen volt
magnak bevallani, hogy ez a tboly gygythatatlan.
40
Len Burker helyzete ekkorra mr fokozatosan megromlott. Mrs. Branican vagyonbl, melyet
h$tlenl kezelt, nem futotta annyira, hogy az alatta ttong szakadkot betmhesse. A
maradk pnz fogytval vge fel kzeledett az oly nyakasan vvott kzdelem. Mg nhny
hnap, taln csak nhny ht, s megindul a trvnyszki eljrs, melynek kvetkezmnyeit
csak gy kerlheti el, ha elmenekl magbl a vrosbl.
Egyetlen krlmny menthette volna meg, de ennek bekvetkezsre semmi remnye se volt,
legalbbis belthat id"n bell nem. Mert ha Mrs. Branican mg lt, nagybtyja, Edward
Starter is javban lt mg, mghozz pomps egszsgben. Len Burkernek ugyanis, br vg-
telen vatossggal, hogy az rdekelt flbe ne jusson, de sikerlt hrt kapnia a Tennessee
mlyn l" jenkir"l.
Edward Starter eleven volt s robusztus, hatvanas veiben s fizikai s szellemi erejnek
teljben. lete szinte a szabad g alatt zajlott, a hatalmas birtokon, erd"k mlyn s a vgtelen
prrin; f"knt vadszattal foglalkozott a vadban gazdag terleten, vagy halszattal a szerteszt
suhan folykon, llandan lovon jrt vagy gyalog, s egyedl, de kizrlagosan egyedl
igazgatta az risi gazdasgot. Ktsgkvl " is azok kz az "serej$ amerikai farmerek kz
tartozott, akik csak szzves korukban halnak meg, s akkor sem lehet pontosan tudni, mirt
szntk l magukat a hallra.
Az rksgre teht nem lehetett rvid id" lejrtval szmtani, s a valszn$sg inkbb arra
mutatott, hogy a nagybcsi fogja tllni unokahgt. Len Burker e trgyban tpllt remnyei
nyilvnvalan el kellett hogy prologjanak, s ott vrt r a kikerlhetetlen katasztrfa.
jabb kt hnap telt el, s e kt hnap alatt helyzete tovbb romlott. San Diegban s
krnykn nyugtalant hrek keltek rla szrnyra. Egyre gyakrabban fenyegettk meg azok,
akiket mr semmikppen nem tudott kielgteni. Most els" zben rteslt Mr. William
Andrew is a tnyekr"l, s minthogy rendkvl izgatta Mrs. Branican helyzete, elhatrozta,
hogy elszmoltatja a gymgondnokot. s ha szksges, Dolly gondnoknak egy megbzhatbb
embert vlasztat, mg ha az unokan"vrt teljes ldozatkszsggel pol Jane Burkert nem is
rheti szemrehnys.
Ez id"ben pedig Mrs. Branican rksgnek ktharmada mr elszott, a vagyonbl Len
Burker kezei kztt csak alig msfl ezer dollr maradt.
A mindenfel"l szorongat kvetelsekkel szemben ez a msfl ezer dollr csak annyi volt,
mint egy csepp vz San Diego tengerblben. De ha kevs volt ktelezettsgei kiegyenltsre,
arra mg elg volt, hogy elmenekljn s elrejt"zzn, ha futni akar. Legf"bb ideje volt.
s valban, rvidesen vdat emeltek Len Burker ellen csals s visszals cmn. Nemsokra
letartztatsi parancsot adtak ki ellene. Mikor a rend"rk rte mentek irodjba, a Fleet
Streetre, kiderlt, hogy mr egy napja nem jrt ott.
A rend"rk azonnal felsiettek a Szpkilt hzba. De Len Burker mg az jszaka elhagyta a
hzat. Sajt akaratbl vagy knyszerb"l a felesge is vele tvozott. Csak No maradt ott Mrs.
Branican mellett.
Azonnal krzst rendeltek el San Diegban, majd San Franciscban s Kalifornia llam
szmos vrosban, hogy Len Burker nyomra bukkanjanak, de nem mutatkozott eredmny.
Amint a vrosban elterjedt szksnek a hre, dhdt felhborods fogta el az embereket a
becstelen zletember ellen, aki - mint nemsokra kiderlt - jelentkeny sszegekkel maradt
ads.
41
Ezen a napon, mjus #7-n, Mr. William Andrew korn reggel elment a Szpkilt hzba, s
megllapthatta, hogy semmi nem maradt Mrs. Branican rtkpaprjaibl. Dollynak nem
maradt egy fillrje sem. A hitszeg" gymgondnok mg annyit se hagyott neki, hogy elemi
szksgleteit kielgthessk.
Mr. William Andrew azonnal az egyetlen lehetsges megoldsra hatrozta el magt, azaz
Dollyt elhelyeztette egy krhzban, hogy gondoskodjanak rla, Nt pedig elbocstotta, aki
egybknt sem keltett sok bizalmat benne.
Ha teht Len Burker gy szmtott, hogy a mulatt n" Dolly kzelben marad, s gy hrt adhat,
ha ks"bb vltozs llna be akr egszsgi llapotban, akr vagyoni helyzetben, e tekin-
tetben csaldnia kellett.
No aznap elment, amint felszltottk, hogy tvozzk a Szpkilt hzbl. Abbl az elgondo-
lsbl, hogy bizonyra kapcsolatba lp a Burker hzasprral, a rend"rsg egy ideig megfigye-
ls alatt tartotta. De a gyanakv s rendkvl ravasz asszonynak sikerlt flrevezetnie a
nyomozkat, s elt$nt, teljesen nyoma veszett.
A Szpkilt hz most ott llt elhagyatva, az a villa, ahol oly boldogan lt Dolly s John, ahol
annyit brndoztak gyermekk jv"jr"l.
Mr. William Andrew annak a Brumley doktornak a krhzba vitette be Mrs. Branicant, aki
mr el"z"leg is kezelte "t. Vajon meg fogja-e rezni elmellapota a krlmnyeiben hirtelen
bekvetkezett vltozst? Hiba bztak ebben. Ugyanolyan kznys maradt itt is, mint
amilyen a Szpkilt hzban volt. Egyetlen apr jelensget rdemes megemlteni: valamilyen
termszetes sztn t$nt el" id"nknt a szttredezett rtelem helyett. Megtrtnt, hogy
gyermekdalt ggygtt, mintha karjn egy kisgyermeket ringatna lomba. De a kis Wat neve
soha nem bukkant el" az ajkn.
#876 folyamn vltozatlanul nincs hr John Branicanr"l. Azok a kevesek, akik eddig gy
gondoltk, hogy ha a Franklin nem is kerl el", a kapitny s a matrzok mgiscsak
hazakerlnek, ezek is knytelenek voltak feladni remnyeiket. A remny nem llhat ellent a
vgtelensgig az id" rombol hatsnak. gy aztn az a naprl napra halvnyod esly, hogy a
hajtrttek nyomra bukkanhatnak, vgleg semmiv lett #877 vgre, hisz kt s fl ve
egyetlen rtesls sem bukkant fel az elt$nt hajrl.
Ugyanez llt a Burker hzasprra is. A nyomozs nem hozott eredmnyt, senki se tudta,
milyen orszgba menekltek; teljesen ismeretlen volt az a hely, ahol lnv alatt lnek.
Valjban pedig Len Burker ekkor joggal panaszkodhatott volna balszerencsjre, hogy a
Fleet Streeten, irodjban nem tudta magt tovbb tartani. Mert kt vvel elt$nse utn
megtrtnt az a vletlen, melyre sszes terveit felptette, s gy el lehet mondani, hogy hajja
kzvetlenl a kikt" el"tt sllyedt el.
#878. jnius kzepn Mr. William Andrew egy Dolly Branicannek cmzett levelet vett kz-
hez. A levl Edward Starter vratlan hallt kzlte. A jenki baleset kvetkeztben hunyt el.
Egyik vadsztrsa fegyverb"l egy visszapattan goly a szvbe frdott, s azonnal vgzett
vele.
A vgrendelet felnyitsakor megllaptottk, hogy minden vagyont unokahgra, Dolly
Starterre hagyta, Branican kapitny felesgre. rksnek llapota nem befolysolhatta
vgrendelett, hiszen nem tudta, hogy Dolly meghborodott, aminthogy azt sem, hogy John
kapitny elveszett. Egyetlen hr sem jutott el Tennessee llam mlyre, a vad s szinte
jrhatatlan tartomnyba, Edward Starter nem t$rhette a leveleket s jsgokat.
42
A hagyatkoz vagyont, amely farmokbl, erd"kb"l, llatllomnybl, klnbz" ipari
ltestmnyekb"l llt, ktmilli dollrra rtkeltk fl.
Edward Starter vletlenszer$ halla ilyen risi vagyont juttatott unokahgnak. Micsoda
ujjongssal nnepeltk volna San Diegban a Branican csald gazdagodst, ha Dolly mg
anya s hitves, rtelmnek zavartalan birtokban, s ha John is itt van, hogy egytt lvezzk a
gazdagsgot. Mi mindenre tudta volna a nemes lelk$ asszony felhasznlni! Hny szerencstle-
nen segthetett volna! De nem! A lettbe helyezett vagyon kamatai gy$lni fognak, senki hasz-
nra. Hogy Len Burker hallott-e Edward Starter hallrl s az rkl hagyott risi vagyonrl
bvhelyn, ahov meneklt, lehetetlen volna kitallni.
Mr. William Andrew, mint Dolly vagyonnak gondnoka, gy dnttt, hogy eladja az egsz
Tennesseeben lv" birtokot, farmokat, erd"ket s legel"ket, mert ilyen tvolsgbl elgg
nehezen lehetett volna a gazdasgot irnytani. Sok vev" jelentkezett, s nagyon el"nys fel-
ttelekkel lehetett az eladst megejteni. A befolyt sszeget, miutn els"rend$ rtkpaprokba
fektettk, s egybevontk az Edward Starter-rksg nagy rszt kitev" kszpnzzel, a San
Dieg-i Egyeslt Nemzeti Bank szmlin helyeztk el. Mrs. Branican elltsi kltsge
Brumley doktor intzetben csak egy kis rszt vette ignybe annak a kamatnak, melyet
vente a vagyon utn jvrtak, s a kamatok felhalmozdsa rvn vgl is Dolly lesz az
egyik legtekintlyesebb vagyon Als-Kaliforniban.
A helyzetben vgbement vltozs ellenre sem merlt fel, hogy Mrs. Branicant kivegyk
Brumley doktor intzetb"l. Mr. William Andrew ezt nem tartotta szksgesnek. Az intzet
biztostotta a teljes knyelmet s mindazt a gondos polst, melyet a j bartok csak
megkveteltek. Ott lt teht Dolly tovbbra is, s minden bizonnyal ott is fogja bevgezni
nyomorsgos s hibaval lett, melyet pedig egykor annyi boldogsggal kecsegtetett a
jvend".
Br az id" haladt, a Branican csaldot sjt megprbltatsok ppen olyan elevenen ltek San
Diego emlkezetben, a Dolly irnti egyttrzs ppen oly mly volt s "szinte, mint a legels"
napokban.
Megkezd"dtt #879 esztendeje, s akik gy vltk, hogy ez az v is a legcseklyebb vltozs
nlkl fog eltelni, mint az el"z", alaposan csalatkoztak.
s csakugyan: mr az v els" hnapjaiban Brumley doktort s az intzetben alkalmazott
orvosokat rendkvl meglepte, hogy mennyi vltozs tapasztalhat Mrs. Branican szellemi
llapotban. Az a ktsgbeejt" szenvtelensg, az a kznys nyugalom, melyet az let minden
megnyilvnulsa irnt tanstott, fokozatosan egy jellegzetes lnksgnek adta t helyt. Nem
rohamokrl volt sz, melyeket olyan levertsg kvet, hogy az rtelem csak mg inkbb
sztroncsoldik. Egyltaln nem! Azt lehetett hinni, hogy Dolly kezdi jra szksgt rezni a
gondolkodsnak, mintha lelkr"l le akarn rzni a bilincset, mely bezrja el"tte a vilgot. A
kzelben felbukkan gyerekekre hosszan rpillantott, szinte rjuk mosolygott. Nem felejt-
hettk mg el, hogy annak idejn a Szpkilt hzban, betegsgnek els" id"szakban voltak
olyan sztns kitrsei, melyek az ideglzzal egytt elmltak. Most ppen ellenkez"leg: az
j benyomsok mintha llandsulnnak. Mintha Dolly kezden nmagt vizsglgatni, mintha
emlkezetben tvoli emlkek utn keresglne.
Teht Mrs. Branican vgl is visszanyeri rtelmt? Az jjleds folyamata indult el benne?
Szelleme jra p lesz? Sajnos azonban ebben a helyzetben, mikor se frje, se gyermeke nem
volt mr, nem is volt nagyon kvnatos e valsgos csodaszmba men" gygyuls, hisz utna
lesz csak igazn boldogtalan.
43
Kvnatos volt-e vagy sem, az orvosok lehet"sget lttak az eredmnyes gygyulsra.
Mindenflt megprbltak, hogy Mrs. Branican elmjt s rzelmeit minl tartsabb s
hatsosabb megrzkdtatsoknak tegyk ki. Most azt is id"szer$nek lttk, hogy kiengedjk
Brumley doktor intzetb"l, s visszakltztessk a Szpkilt hzba, vissza a sajt hajdani
szobjba. Mikor ez megtrtnt, ktsgkvl tudomsul vette az letkrlmnyeiben bekvet-
kezett vltozst, s lthatan foglalkoztatta a tny, hogy megvltozott krltte valami.
A tavasz els" napjaiban - ppen prilis elejn jrtak - jra kezdtk a krnykbeli stkat. Mrs.
Branicant tbbszr is levittk az Island-fok fvenyes partjaira. A messzi nylt vzen lebeg"
hajkat jl megnzte, karjt kinyjtotta a tvoli szemhatr fel. De nem prblt odaszaladni,
mint annak idejn, vagy a ksretben lev" Brumley doktortl elmeneklni. Nem rmldztt
a tornyosod hullmok robajtl, melyek az egsz partot porz vzfggnybe burkoltk.
Vajon nem lehetett joggal azt hinni, hogy lelke most a Franklin nyomban jr, a San Dieg-i
kikt"b"l val elindulstl egszen addig a pillanatig, mg a vitorlk cscsa elt$nik a partfal
szikli mgtt? Igen, taln ez trtnt. Az egyik alkalommal ajkain, vilgosan kivehet"en, John
neve gyngyztt el".
Teljesen nyilvnval volt, hogy Mrs. Branican betegsge most olyan szakaszba rkezett, hogy
minden mozzanatot gondosan tanulmnyozni kellett. Amint jra megszokta, hogy a villban
lakik, aprnknt felismerte a szmra fontos trgyakat. Emlkezete jra kezdett m$kdni
ebben a krnyezetben, mely oly rgta az otthona volt. A John kapitnyt brzol arckp,
mely a szoba faln fggtt, egyre gyakrabban lekttte a tekintett. Naprl napra llhatato-
sabban nzegette; nha ntudatlanul egy knnycsepp grdlt le az arcn.
Bizony, ha a Franklin pusztulsa nem lett volna bizonyos, ha John visszatrhetett volna, s ha
hirtelen megjelent volna, taln Dolly visszanyerte volna ntudatt. John visszatrsre
azonban nem lehetett szmtani!
Brumley doktor ezrt arra sznta el magt, hogy egy ppensggel nem veszlytelen, nagy
megrzkdtatsnak teszi ki a szerencstlen asszonyt. Gyorsan akart cselekedni, miel"tt az
jonnan megfigyelt javuls sztfoszlik, miel"tt a beteg visszazuhanna abba a tompultsgba,
mely ngy v ta leginkbb jellemezte. Minthogy gy ltszott, fel-felt$n" emlkei mg meg
tudjk lelkt rezzenteni, er"s megrendlst akartak el"idzni, mg ha bele is roppanna. Igen,
mindent inkbb, mint hogy Dollyt vissza engedjk sllyedni a hallos $rbe!
Mr. William Andrew is osztotta ezt a vlemnyt, s a prba megttelre buzdtotta Brumley
doktort.
Mjus huszonhetediknek napjn mindketten eljttek Mrs. Branicanrt a Szpkilt hzba. A
hz el"tt kocsi vrta "ket. Vgighajtottak San Diego utcin, egszen le a rakpartra, s ott lltak
meg a kis kikt"hdnl, ahol az tkel"g"zs felszedte az utasokat, hogy a Loma-fokra tvigye
"ket.
Brumley doktornak nem az volt a szndka, hogy pontosan rekonstrulja a szerencstlensg
krlmnyeit, csupn az, hogy Mrs. Branican kerljn megint abba a krnyezetbe, melyben
elmje egyik pillanatrl a msikra elborult.
Itt mr rendkvli fnyben gtek Dolly szemei. Klns izgalom lett rr rajta. Mintha minden
porcikja megmozdult volna.
Brumley doktor s William Andrew elindultak vele a kis g"zs fel, s amint a hdra lptek,
viselkedse jra lnk meglepetssel szolglt. sztnsen megkereste s elfoglalta azt a
helyet a jobb oldali padon, ahol mg gyermekt tartotta a karjban. Tekintete az bl vgre
szllt, a Loma-fokra, mintha a lehorgonyzott Boundaryt keresn.
44
A kishaj tbbi utasa felismerte Mrs. Branicant. Mr. William Andrew elmagyarzta nekik,
milyen ksrlettel prblkoznak, s mindenki mlyen meg volt illet"dve. Tani lehetnek-e
vajon egy feltmadsi jelenetnek? Nem egy halott test, hanem egy llek feltmadsnak?
Magtl rtet"dik, hogy minden vatossgi rendszablyt foganatostottak, hogy Dolly az
"rlet egy rohamban t ne vethesse magt a korlton.
Egy fl mrfldet mr megtettek, de Dolly tekintete nem ereszkedett le az bl vizre.
llandan a Loma-fok fel irnyult, s csak akkor pillantott msfel, mikor egy kereskedelmi
haj kzeledtt vette szre, mely teljes vitorlval jtt be az bl szjn, hogy a vesztegzrra
kijellt helyt elfoglalja.
Dolly arca hirtelen megvltozott. Nzte a hajt, s felugrott a helyr"l.
Nem a Franklin kzeledett, s " ezt megrtette. Fejt csvlta, s azt mondta:
- John, , drga John! Te is visszajssz hamarosan, te is, s n itt foglak vrni!
Szemt hirtelen az bl vizre sllyesztette, minthogy most ez is felbresztette emlkeit.
Szvszaggatan felkiltott, aztn Mr. William Andrew fel fordult.
- n... Mister Andrew! s " pedig... , szegny kis Wat... , n szegny kis gyermekem! Itt...
itt trtnt... emlkszem... Mindenre emlkszem!
Trdre esett a haj padljn, s szeme knnyrban szott.
45
VIII.
NEHZ HELYZET
Hogy Mrs. Branican visszanyerte ntudatt, olyan volt, mintha egy halott kelt volna letre. s
ha ezttal kpes volt elviselni a gytr" emlkeket, az egsz jelenet jra tlst, ha
emlkezetnek megvilgosodsa nem sjtotta a porba, vajon remlhet"-e, hogy a visszatrs
vgrvnyesen megtrtnt? rtelme nem fog-e jra elborulni, ha megtudja, hogy a Franklinr"l
ngy v ta nem tudnak semmit, hogy mindenestl elveszettnek kell tekinteni, hogy soha
tbb nem lthatja viszont John kapitnyt?
Dollyt, akit nagyon megtrt a szrny$ lmny, rgtn visszaksrtk a Szpkilt hzba. Mr.
William Andrew s Brumley doktor nem mozdult mell"le, a mell beosztott poln"k pedig
minden szksges gondoskodst megtettek.
De oly er"s volt a megrzkdtats, hogy heves lz trt ki rajta. Volt nhny olyan napja, hogy
flrebeszlt, ami igencsak nyugtalantotta az orvosokat, mg ha Dolly nyilvnvalan vissza is
nyerte teljes rtelmi kpessgt. Ha eljn majd az a pillanat, mikor balsorst teljes egszben
fel kell el"tte trni, rendkvli vatossggal kell majd eljrni!
gy ht, mikor Dolly els" zben krdez"skdtt, hogy mennyi ideig volt az elmje megzava-
rodva, Brumley doktor, aki felkszlt erre a krdsre, azt mondta, hogy kt hnapig.
- Kt hnapig... mindssze... - suttogta az asszony. Hiszen gy t$nt neki, mintha mr egy
vszzad suhant volna el felette.
- Teht kt hnapig - folytatta. - Akkor John mg nem tarthat hazafel, hiszen alig kt hnapja
indult tnak. s " tudja vajon, hogy szegny kisgyermeknk...?
- Mr. Andrew megrta - felelte ttovzs nlkl Brumley doktor.
- s mi hr a Franklinr"l?
Erre a doktor kzlte, hogy John kapitnynak Singapore-bl kellett rnia, de levele mg nem
rkezett meg. A tengerszeti tudstsok szerint azonban joggal felttelezik, hogy a Franklin
nemsokra Indiba rkezik. Rvid id"n bell meg kell rkeznie a tviratnak.
Mikor pedig Dolly megkrdezte, mrt nincs mellette Jane Burker, a doktor azt mondta, hogy a
Burker hzaspr elutazott, s senki sem tudja biztosan, mikor jnnek vissza.
Mr. William Andrew-ra hrult az a nehz feladat, hogy felvilgostsa Mrs. Branicant a
Franklin katasztrfjrl. De " a doktorral megllapodott, hogy erre csak akkor kerl sor, ha
Dolly elmje elgg meger"sdik, hogy ezt az jabb csapst is kpes legyen elviselni. Arra is
gondot akartak fordtani, hogy csak fokozatosan trjk el az egyes rszleteket, melyekb"l ki
lehet kvetkeztetni, hogy senki nem lte tl a hajtrst.
Az Edward Starter halla kvetkeztben re szllt rksg gyt szintn eltitkoltk. Mrs.
Branican mg mindig tl korn fogja megtudni, hogy risi vagyona van, ha egyszer nem
oszthatja meg frjvel!
A kvetkez" kt htben Mrs. Branican nem kerlt kapcsolatba a klvilggal. Egyedl William
Andrew s Brumley doktor ltogathattk. A kezdetben magas lz cskkenni kezdett, s az
el"jelek szerint hamarosan meg kellett sz$nnie. A doktor a gygyuls rdekben, de azrt is,
hogy neki ne kelljen a knyes, firtat krdsekre vlaszolnia, teljes csendet rt el" a betegnek.
F"knt pedig vakodtak el"tte brmi olyan utalst tenni az elmlt vekre, amib"l rjhetett
46
volna, hogy mr ngy v telt el a gyermek halla s John kapitny tvozsa ta. Fontosnak
tartottk, hogy az #879. v neki egyel"re csak #875 maradjon.
Dollynak egybknt csak az az egy kvnsga volt, az a nagyon is rthet" trelmetlen vgya,
hogy kezben tarthassa mr John els" levelt. gy szmolt, hogyha a Franklin rvidesen
Calcuttba r, vagy mr ott is van, err"l rgtn tviratilag rtestst kap az Andrew cg. A
tengeren tli posta sem kslekedhet mr sokat. s akkor " is r Johnnak, ha lesz hozz ereje.
Szrny$sg, mikr"l kell rnia - ez lesz hzassguk els" levele, hiszen a Franklin tja miatt
vltak szt els" zben. , micsoda szomor levl lesz!
Ahogy gy elgondolkodott az elmlt esemnyeken, Dolly nmagt vdolta a gyerek hallrt.
Felidzte a gyszos emlkezet$ mrcius 3#-e rszleteit. Ha Watot otthon hagyja a Szpkilt
hzban, ma is lne! Mrt kellett magval vinnie a Boundary megltogatsra? Mrt utastotta
el Ellis kapitny ajnlatt, hogy maradjanak a fedlzeten, mg a haj kikt San Diego
rakpartjn? Nem kvetkezett volna be a borzaszt szerencstlensg! s mirt ragadta ki, hir-
telenl s meggondolatlanul a gyermeket a dajka karjai kzl, amikor a kishaj azt a hirtelen
kanyart tette, hogy elkerlje az tkzst? s mikor a vzbe zuhantak, a kis Wat kicsszott a
kezb"l! Az anyja kezb"l, s benne nem mozdult meg az sztn, hogy grcssen maghoz
szortsa! gy amikor a matrz "t kimentette, a kis Wat mr nem volt vele! Szegny gyermek,
akinek mg srja sincs, hogy anyja knnyeivel ntzhesse.
A lelkben torld emlkkpek kilendtettk Dollyt a szmra annyira fontos nyugalombl. A
felszk" lz s nyomban az ismtl"d" heves lzlmok ugyancsak gondot okoztak Brumley
doktornak. Szerencsre a krzisen tljutottak, a lzas nkvlet vgleg megsz$nt. Nem kellett
mr flteni Mrs. Branican elmellapott. Kzeledett a perc, hogy William Andrew mindent
feltrjon el"tte.
Mikor Dolly vgrvnyesen a lbadozs szakaszba lpett, megengedtk, hogy felkeljen
szobjban. Egy kanapn helyezkedett el, az ablak el"tt, ahonnt a teljes San Dieg-i blt
tfoghatta a tekintete, s"t azon tl is kalandozhatott, a Loma-fokig, a tenger vgs" szem-
hatrig. Ott lt mozdulatlanul rk hosszat.
Aztn elhatrozta, hogy r Johnnak. Szksgt rezte, hogy mindent elmondjon a kisgyermek-
r"l, akit sohase lthat viszont. Minden fjdalmt elzokogta ebben a levlben, mely sohasem
rkezhet meg Johnhoz.
William Andrew tvette a levelet, s meggrte, hogy csatolja sajt indiai postjhoz. Ezek
utn Mrs. Branican megknnyebblt, s betlttte az a remny, hogy kzvetlenl vagy
kzvetve " is hrt kaphat, a Franklinr"l.
Ezt az llapotot azonban nem lehetett mr sokig fenntartani. Nyilvnvalan Dolly el"bb-
utbb meg fogja tudni, mit titkolnak el"le, taln tlzott vatossggal. Minl jobban beleli
magt abba a hitbe, hogy hamarosan itt lesz John levele, s"t hogy minden eltelt nappal kzelt
John hazatrse, annl kegyetlenebb lesz a csaps!
Mindez mg bizonyosabbnak t$nt az utn a beszlgets utn, amely jnius #9-n zajlott le
Mrs. Branican s Mr. William Andrew kztt.
Dolly els" zben ment le a Szpkilt hz kertjbe. Mr. William Andrew ott tallta egy padon
ldglve a hz tornca el"tt. Odalt mell, mindkt kezt megragadta, s gyengden meg-
szortotta.
A lbadozs utbbi szakaszban Dolly mr j er"ben rezte magt. Arcra visszatrt a rgi
pr, csak szeme telt meg minduntalan knnyel.
47
- Ltom, a gygyuls gyors iramban halad el"re, drga Dollym - mondta Mr. William Andrew.
- Remek sznben van!
- Valban, Mister Andrew - vlaszolt Dolly -, de nekem gy t$nik, hogy a kt hnap alatt
igencsak sokat regedtem. Szegny John egsz msnak lt majd viszont. Arrl nem is szlva,
hogy mr csak egyedl vrom. Csak n magam...
- Btorsg, drga Dolly, btorsg! Megtiltom, hogy az orrt lgassa! Most n vagyok az apja,
igen, az n apja. s engedelmeskednie kell!
- , drga Mister Andrew!
- gy mr rendben vagyunk.
A Johnnak rt levelem, ugye, mr elment? - krdezte Dolly.
- Ht persze. De a vlaszt trelemmel ki kell vrni. Nha sokat ksik az indiai posta. Tessk,
mr megint srdogl! Knyrgk, ne srjon!
- Ne srjak, Mister Andrew, ha arra gondolok... s ppen n vagyok az oka...
- Nem, nem, , szegny desanya! Az g kegyetlenl lesjtott nre, de minden fjdalomnak
egyszer vget kell rni.
- , az g... - rebegte Mrs. Branican -, az g fogja hozzm visszavezetni Johnt is!
- Kedves Dolly, volt mr itt ma ltogatson a doktor? - krdezte Mr. William Andrew.
- Igen, s szerinte tovbb javultam. Er"m visszatrt, hamarosan kijrhatok.
- De addig nem, mg " meg nem engedi!
- Nem ht, Mister Andrew, meggrem, hogy semmi meggondolatlansgot nem csinlok.
- Szmtok is az gretre.
- Mg mindig nem kapott hrt a Franklinr"l, Mister Andrew?
- Nem, de nem is nagyon csodlkozom. Nha ugyancsak sok id"be telik, mg egy haj elri
Indit!
- Nem rhatott volna John Singapore-bl? Vagy ki sem ktttek ott?
- Valahogy gy lehet, Dolly. Klnben is, ha csak nhny rval lekstek a postajratrl, az
mr elg, hogy a levl kt hetet kssen.
- n teht nincs is nagyon meglepve, hogy Johntl eddig nem rkezett levl?
- Egyltaln nem - mondta Mr. William Andrew, s gy rezte, hogy a beszlgets szmra
egyre knosabb vlik.
- A hajzsi lapok sem kzltk, merre haladt t? - folytatta Dolly a krdez"skdst.
- Azta, hogy a Boundaryvel tallkozott, nem, azaz krlbell...
- Igen, krlbell kt hnapja. Mirt is kellett annak a tallkozsnak megtrtnnie! Nem
mentem volna a Boundaryre, s a kisfiam...
Mrs. Branican arca elsttlt, szemt megint csak knnyek ntttk el.
- Dolly, drga Dolly - vigasztalta Mr. Andrew -, ne srjon, nagyon krem, ne srjon!
- , Mister Andrew, nem is tudom, nha olyan furcsa sejtelem szll meg. rthetetlen, de gy
rzem, hogy egy jabb csaps... Aggdom Johnrt!
48
- Nem szabad flnie, Dolly! Semmi oka sincs a nyugtalansgra!
- Kedves Mister Andrew - krlelte Mrs. Branican -, nem tudna nhnyat idekldeni azokbl a
lapokbl, melyekben van hajzsi rovat? gy szeretnm olvasni.
- Dehogynem, des Dolly, majd intzkedem. Egybknt ha volna brmi hr a Franklinre
vonatkozan, akr az, hogy msik hajval tallkozott, akr hogy Indiba val kzeli rkezst
jeleztk volna, n tudnm azt legel"szr, n pedig azonnal...
De ms fordulatot kellett keresni a beszlgetsnek. Mrs. Branican vgl is szre fogja venni,
milyen ttovn vlaszolgat Mr. William Andrew, mikzben tekintett flrefordtja, vala-
hnyszor tnyszer$ krdsre kellett vlaszolnia. ppen ezrt a derk hajtulajdonos most els"
zben szba akarta hozni Edward Starter elhunytt s az unokahgra rksgl jut nagy
vagyont, mikor Dolly tett fel jabb krdst:
- gy mondtk, hogy Jane a frjvel elutazott. Rgen hagytk el San Diegt?
- Nem... kt-hrom hete.
- s nem kell hamarosan visszajnnik?
- Nem tudom - habozott Mr. William Andrew. - Nincs hr rluk.
- Azt sem lehet tudni, hov utaztak?
- Nem tudja senki, drga Dolly. Len Burker rendkvl ktes gyekbe bonyoldott. Nagyon
messzire hvhattk... nagyon messze.
- s Jane?
- Mrs. Burker knytelen volt frjt elksrni. Fogalmam sincs, hogyan zajlott le az egsz.
- Szegny Jane - shajtott Mrs. Branican. - !t nagyon szeretem, boldog volnk, ha viszont-
lthatnm. Hiszen " az egyetlen rokonom.
Eszbe se jutott Edward Starter, vagy hogy milyen rokoni ktelkek f$zik hozz.
- Hogy lehet az, hogy Jane egyszer sem rt nekem? - rdekl"dtt most.
- Kedves Dolly, hiszen n mr igen beteg volt, mikor a Burker hzaspr eltvozott San
Diegbl.
- Ez igaz, Mister Andrew; minek olyasvalakinek rni, aki mr fel se tudja fogni. , szegny
Jane, gy sajnlom! Nehz napok vrnak r! Mindig fltem, hogy Len Burker belemegy egy
olyan zletbe, ami cs"dbe viszi. Taln mg John is ett"l tartott.
- s mgse szmtott senki - szlt kzbe Mr. William Andrew - ilyen gyszos fejlemnyekre.
- Teht szerencstlen gyletei miatt t$nt el Len Burker San Diegbl? - krdezte srget"en
Dolly.
Tekintett Mr. William Andrew-ra szegezte, aki lthatan nagy zavarban volt.
- Mister Andrew - srgette -, beszljen ht, ne hallgasson el el"ttem semmit! Mindent meg
akarok tudni!
- Nos ht, Dolly, nem akarom eltitkolni n el"tt ezt a szerencstlensget, hisz el"bb-utbb
gyis megtudn. Ht igen, az utbbi id"ben Len Burker helyzete igen slyoss vlt. Nem
tudott eleget tenni ktelezettsgeinek. Szmos panaszt tettek ellene. Minthogy abban a
veszlyben forgott, hogy letartztatjk, meneklnie kellett.
- s Jane vele ment?
49
- Bizonyra a frje knyszertette r, s tudja, hogy Jane soha nem tudott szembeszllni vele.
- , szegny Jane, te szegny - shajtozott Mrs. Branican. - Mennyire sajnlom "t; brcsak
segthettem volna rajta.
- Mdja lett volna r! - mondta Mr. William Andrew. - Igen, n megmenthette volna Len
Burkert, ha nem is nmagrt, hiszen nem rdemes a megbecslsnkre, de felesge kedvrt!
- John is helyeselte volna, biztos vagyok benne, ha szerny vagyonunkat erre hasznltam
volna fel!
Mr. William Andrew vakodott megmondani, hogy Mrs. Branican kicsiny rksgt Len
Burker elsikkasztotta. Akkor azt is be kellett volna vallania, hogy ez az ember volt gymnak
kirendelve, az asszony pedig bizonyra utnagondolt volna, hogyan trtnhetett annyi minden
az arnylag rvid id" - kt hnap - alatt.
Mr. William Andrew csak annyit mondott:
- Ne emlegesse tbb, drga Dolly, szerny helyzett. Mr alaposan megvltozott.
- Mit jelentsen ez, Mister Andrew? - krdezte Mrs. Branican.
- Csak azt, hogy n gazdag... rendkvl gazdag!
- n?
- A nagybcsi, Edward Starter meghalt.
- Meghalt? Valban meghalt? Mikor?
- Ezel"tt...
Mr. William most majdnem elrulta magt, majdnem megmondta Edward Starter elhunytnak
valdi idejt, teht a kt vet, s ez a teljes igazsgot tudtul adta volna.
De Dolly teljesen tadta magt annak az rzsnek, hogy nagybtyja hallval s unokatestvre
elt$nsvel nem maradt egyetlen rokona sem. Mikor pedig meghallotta, hogy ennek a
nagybcsinak az akaratbl, akit pedig alig ismert, s akit"l rksget Johnnal egytt csak a
tvoli jv"ben remlhettek, vagyona most ktmilli dollrt tesz ki, rgtn arra gondolt,
mennyi lehet"sge s alkalma lesz majd jt cselekedni.
- Bizony, Mister Andrew - szlalt meg -, n siettem volna szegny Jane-en segteni. Megment-
hettem volna a nyomortl s a szgyent"l. Hol lehet most? Hov t$nt? Mi lesz vele?
Mr. William Andrew knytelen volt megismtelni, hogy a Len Burker felkutatsra indtott
nyomozs teljesen eredmnytelen maradt. Len Burker taln az Egyeslt llamok tvoli
vidkeire meneklt, taln elhagyta Amerikt. Semmit se lehetett tudni.
- De ha csak nhny hete t$ntek el San Diegbl - jegyezte meg Mrs. Branican -, taln meg
lehetne llaptani.
- Persze, csak nhny hete - sietett meger"steni Mr. William Andrew.
De ekkorra Mrs. Branican mr csak arra gondolt, hogy az Edward Starter-fle rksg rvn
Johnnak nem kell tbbet hajra szllnia. Tbb nem fogja "t magra hagyni. Ez az t a
Franklinnel, az Andrew cg szolglatban, ez lesz utols tja.
s nem ez volt-e valban az utols, ha egyszer John kapitny mr vissza se trhet?
50
- Drga Andrew bcsi - kiltott fel hirtelen Dolly -, ha vgre hazatr, John nem fog tbb
tengerre szllni! Tengerszhajlamait fel fogja ldozni az n kedvemrt! s egytt maradunk,
mindrkre egytt! Semmi sem vlaszthat el minket tbb egymstl!
Arra a gondolatra, hogy ezt a lelkesltsget egyetlen sz szt fogja rombolni, az a sz, amit
nemsokra ki kell mondania, Mr. William Andrew szinte elvesztette nuralmt. Sietve vget
vetett a beszlgetsnek. Miel"tt elment, jra meggrtette Mrs. Branicannel, hogy nem kvet
el semmifle meggondolatlansgot, nem prblkozik kiszkni az utcra, nem prblja meg
jra a rgi letmdot folytatni, mg a doktor engedlyt nem ad r. Neki is jra meg kellett
fogadnia, hogy brmilyen kzvetett vagy kzvetlen hr rkezik hozz a Franklinr"l, kse-
delem nlkl eljuttatja a Szpkilt hzba.
Mikor Mr. William Andrew beszmolt Brumley doktornak err"l a beszlgetsr"l, ez utbbi
nem titkolta flelmt: egy vletlen kzls felvilgosthatja Mrs. Branicant a teljes valsgrl,
vagyis hogy elmezavara ngy vig tartott, teht ngy v ta nem tudjk, mi lett a Franklin
sorsa, s nem szmthat John visszatrsre. Mgis sokkal jobb volna, ha Mr. William
Andrew vagy akr " maga trn fel a helyzetet Dolly el"tt, hiszen "k legalbb kmletesen
jrnnak el.
Megllapodtak, hogy egy ht mlva, mikor mr nem lesz semmi elfogadhat rgyk arra,
hogy Dollynak tovbbra is megtiltsk a hzbl val tvozst, mindenr"l felvilgostjk.
- Csak legyen elg ereje, hogy elviselje ezt a megprbltatst! - shajtott Mr. William
Andrew.
Jnius utols hetben Mrs. Branican napjai ugyangy teltek a Szpkilt hzban, mint mindig.
A szntelen gondos pols eredmnyekppen nemcsak testi frissesgt nyerte vissza, hanem
lelkierejt is. Mr. William Andrew emiatt mg knyelmetlenebbl rezte magt, mikor Dolly
ismtelten szorongatta krdseivel, melyekre becsletes vlaszt nem adhatott.
Huszonharmadikn dlutn elment Dollyhoz, s jelent"s sszeget adott t neki, egyben
ismertette vele a vagyont igazol iratokat; a pnz rtkpaprok formjban volt elhelyezve az
a San Dieg-i Egyeslt Nemzeti Bankban.
Ezen a napon Mrs. Branican nagyon kznysnek mutatkozott Mr. William Andrew
kzlend"i irnt. Alig figyelt r. Csak Johnt emlegette, csak r gondolt. Hogy lehet, hogy mg
mindig nem jtt t"le levl? Ez hallatlanul nyugtalantotta. Hogyan trtnhet meg, hogy az
Andrew cg mg egy srgnyt sem kapott a Franklin Indiba val megrkezsr"l?
Az zletember igyekezett Dollyt csillaptani. Azt lltotta, hogy jabb tviratot kldtt
Calcuttba, s egy-kt napon bell megjn a vlasz. Taln sikerlt is gondolatait msfel
terelni, annl inkbb vratlanul rte Dolly kvetkez" krdse:
- Mister Andrew, eddig mg nem beszltem egy emberr"l. Arrl, aki engem kimentett a
tengerb"l, s akinek nem sikerlt a kicsit is megmenteni. Err"l a tengerszr"l...
- Tengerszr"l? - krdezte most Mr. William Andrew lthatan ttovzva.
- Igen, err"l a btor frfirl, akinek az letemet ksznhetem. Megkapta a jutalmt?
- Igen, meg, Dolly.
! valban adott neki jutalmat.
- Most is San Diegban van, Mister Andrew?
- Nem, kedvesem, mr nem. gy hallottam, hogy elhajzott.
51
gy is volt.
A matrz kilpett a kikt"i szolglatbl, mr nhny utat megjrt egy teherhajval, jelenleg is
ton volt.
- De meg tudn mondani a nevt legalbb? - faggatzott tovbb Mrs. Branican.
- Zach Fren a neve.
- Zach Fren? Rendben van. Nagyon ksznm, kedves Mister Andrew - bcszott Dolly.
s tbb nem krdez"skdtt a matrzrl, akinek most mr tudta a nevt.
De gondolatait ett"l fogva szntelenl foglalkoztatta Zach Fren. Elmjben sztvlaszthatat-
lanul s mindrkre a San Diego blben lejtszd katasztrfhoz trsult. Meg kell keresnie
ezt a Zach Frent, amint megjn az trl. Csak nhny hete indulhatott el. Majd megrdekl"di,
melyik hajra szerz"dtt. Valszn$leg egy San Dieg-i hajra. Az a haj hat hnapon bell,
legks"bb egy v mlva jra itt lesz, s akkor... Persze a Franklin sokkal el"bb fog befutni...
Johnnal egyetrtsben jutalmazhatja majd meg Zach Frent, hogy hljukat lerhassa. Most
mr Johnnak hamarosan vissza kell trnie a Franklinnel, aztn majd lemond a kapitnysgrl,
s soha-soha nem kell mr elvlniok.
s azon a napon - gondolta - mrt kellene majd cskjaink kztt knnyeket is ejtennk?
52
IX.
A FELISMERS
Mr. William Andrew szerette volna mr megejteni azt a beszlgetst, br flt is t"le, melynek
sorn Mrs. Branican rtesl a Franklin vgleges elt$nsr"l, a kapitny s a legnysg
pusztulsrl, amiben mr senki sem ktelkedett San Diegban. Egyszer mr megrendlt
elmje kibrja-e ezt az jabb csapst? Br mr ngy v telt el John tvozsa ta, szmra ez
olyan lesz, mintha az el"z" jszaka halt volna meg. Az id", mely mr oly sok ember fjdalmt
enyhtette, szmra nem haladt el"re!
Amg Mrs. Branican el nem hagyja a Szpkilt hzat, joggal remnykedtek, hogy nem
trtnik holmi tl korai leleplezs. Mr. William Andrew s Brumley doktor megtettk az erre
vonatkoz vatossgi intzkedseket, gy levelek s jsgok sem kerlhettek a hzba. De
Dolly most mr elg er"snek rezte magt, hogy elhagyja a hzat, s br a doktortl mg nem
kapott r felhatalmazst, vajon nem sznhatja-e el magt sz nlkl erre a lpsre? Ezrt sem
volt szabad tovbb kslekednik, s meg is beszltk, hogy srg"sen felvilgostjk Dollyt:
nem szmthat a Franklin visszatrtre.
A Mr. William Andrew-val folytatott legutbbi beszlgets utn Dolly elhatrozta, hogy el-
megy hazulrl, nem is szl az poln"knek, mert gyis mindenkpp lebeszlnk. Hisz egy
sta mostani j egszsgi llapotban egyltaln nem lehetett kros, mgis keservesen
vgz"dhet, ha a vak vletlen rvezetn az igazsgra, minden kmlet s fokozatossg nlkl.
A Szpkilt hzbl tvozva Mrs. Branican azt tervezte, hogy megprbl rdekl"dni Zach
Fren utn.
Mita megtudta a matrz nevt, szinte megszllottan foglalkozott egy gondolattal.
Nem feledkeztek meg rla - gondolta -, nos igen, adtak neki nmi pnzt, de n nem tudtam
semmit tenni rte. Aztn Zach Fren tra kelt, t-hat hete; de taln van csaldja, felesge,
gyermekei, akik bizonyra szegnyek. Ktelessgem megltogatni "ket, segteni rajtuk, ha
szksget ltnak, egy kis knnyebbsget szerezni nekik. Felkeresem "ket, s megteszem rtk,
amit tenni kell.
Ha ezt az gyet, vlte Mrs. Branican, megbeszlte volna Mr. William Andrew-val, " sem
tudta volna ennek a hlbl s szeretetb"l fakad j cselekedetnek megttelr"l lebeszlni.
Jnius 2#-n Dolly reggel kilenckor elindult hazulrl; senki sem vette szre. Gyszruhba
ltztt, a gyermekt gyszolva, hiszen " gy tudta, hogy alig nhny hnapja halt meg. Kiss
megindultan lpett ki a kertkapun, mert egyedl erre eddig mg nem vllalkozott.
Szp id" volt, kiss tl meleg - a kaliforniai nyr els" heteiben jrtak, egy kis enyhlst a
tengerr"l fj szell" hozott csak.
Mrs. Branican elindult a fels"vros kertes utcin. Kiss szrakozott volt a tekintete, elmerlt
sajt tervezgetseiben, s gy szre sem vette a krnyk arculatn bekvetkezett kisebb
vltozsokat, az j hzak sem ragadtk meg figyelmt. Legfeljebb valami meghatrozatlan
bizonytalansgot rzett. A vltozsok egybknt nem voltak olyan jelentkenyek, hogy ne
tallt volna egyenesen a helyes tvonalra, mely a sok kis utcn t a kikt"be vezetett. Azt sem
vette szre, hogy nhny ember, aki felismerte, lmlkodva bmulja.
Ahogy a Szpkilt hztl nem messze a kis katolikus templomhoz rt, melynek azel"tt " is
buzg ltogatja volt, ellenllhatatlan vgy sztnzte, hogy egy kis id"re betrjen. A kis
kpolna lelksze ppen elkezdte a mist, mikor Dolly egy flhomlyos szgletben leborult a
53
trdepl"re. rzseit nhny imba nttte a frjrt, a gyermekrt, minden szerettrt. A misn
rszt vev" nhny hiv" nem ltta "t, s " csak utnuk hagyta el a templomot.
Ekkor figyelt fel a templom belsejnek valami vltozsra, s igencsak elcsodlkozott. Az volt
a benyomsa, hogy ez mr nem ugyanaz az oltr, mint amelyik el"tt trdepelni szokott. Ez a
gazdagon dsztett, modern stlus oltr ell llott a templomf"ben, mely maga is egszen
jnak hatott. Taln nemrgiben b"vtettk a templomot?
Mindez csak fut benyoms volt, s rgtn el is foszlott, ahogy Mrs. Branican rtrt az zleti
negyed s$r$ forgalm utcira. A val igazsg brmelyik pillanatban a szembe t$nhetett
volna. Akr egy frissen keltezett hirdetsr"l, egy vasti menetrendr"l, a hajjratok indulst
kzl" plaktrl, egy sznhzi vagy nnepi hirdetmnyr"l, melyen ott dszeleg az vszm:
#879. Akkor Dolly egy pillanat alatt felfedezn, hogy Mr. William Andrew s Brumley doktor
flrevezettk, hogy az elmezavar nem nhny htig, hanem ngy ven t tartott. s mindebb"l
a szrny$ kvetkeztets, hogy nem kt hnapja, hanem teljes ngy ve indult el a Franklin
San Diegbl. s ha ezt mind eltitkoltk el"le, csak azrt, mert John nem rkezett vissza, s
mr nem is jhet sohasem!
Mrs. Branican gyors iramban haladt a rakpart fel, mikor Len Burker hza jutott hirtelen az
eszbe. Ez csak egy kis kerl"t kvnt.
- Szegny Jane - suttogta magban.
Mikor a Fleet Streeten megllt a hzzal szemkzt, csak nagy nehezen ismerte fel. Nem is
annyira meglep"dst rzett, mint inkbb valami bizonytalan s knos nyugtalansgot.
Mert valjban az ltala ismert sz$k s komor hz helyett egy nagyobb, angliai stlusban plt,
tbb emeletes pletet ltott, fenn magas, a fldszinten rcsos ablakokkal. A tet"n kis
tornyocska gaskodott, s abba egy zszl volt t$zve, selymn ezzel a monogrammal: H. W.
A hz kapuja mellett egy kis tbln aranyozott bet$kb"l ezt lehetett olvasni:
HARRIS WADANTON s TSA
Dolly el"szr azt hitte, hogy eltvedt. Nzett jobbra, nzett balra, de mgiscsak itt llt a Fleet
Street sarkn az a hz, ahov azon a napon eljtt Jane-rt.
Dolly eltakarta arct. Megmagyarzhatatlan balsejtelem jrta t szvt. Nem rtette, honnt
tmad a rossz rzs.
Mr. William Andrew zlethza nem volt messze innt. Dolly gyorsan lpkedett, s egy
kanyarban mris megpillantotta. Els" gondolata az volt, hogy odamegy. De mgsem, majd
inkbb visszafel nz be, ha mr megltogatta Zach Fren csaldjt. A matrz cmt az
tkel"hajk kis llomsn, a kikt"hd kzelben akarta megtudakolni.
Dolly kiss feldltan, ttova tekintettel, zaklatott szvvel folytatta tjt. Szemvel most szinte
frkszte a szembejv"k arct. Alig tudott rr lenni trelmetlen vgyn, hogy odalpjen
hozzjuk, s kikrdezze, kifaggassa "ket... Mir"l is? Bolondnak nztk volna. Egyltaln "
maga biztos lehetett-e abban, hogy jzan esze nem hagyta mr megint cserben? Vagy
emlkezetben mg mindig szakadkok ttonganak?
Mrs. Branican odart a rakpartra. Az bl innt teljes nagysgban trult elbe. Nhny haj
igyekezett kikt"helyre a hossz hullmok htn. Msok pedig az indulshoz kszl"dtek. ,
micsoda emlkeket bresztett fel Dollyban ez a kikt"i nyzsgs! Mg alig mlt kt hnapja,
hogy odament a ml vgre, s onnt nzte, mint fordul meg a Franklin, hogy aztn
nekivgjon az bl torknak. Itt hallotta John bcsszavait. Aztn a haj mr tl is volt az
54
Island-fokon, a fels" vitorlk mg egy pillanatra kirajzoldtak a partvonal felett, s a Franklin
mris elt$nt a nylt tenger messzesgben.
Mg nhny lps, s Dolly ott llt az tkel"hajk irodjnl, az utasok szmra ptett kis
kikt"hd mellett. Egy kishaj ppen akkor indult a Loma-fok irnyba.
Dolly hosszan nzett utna, jl hallotta a g"z sziszegst, ahogy a fekete szelep vgn el"-
el"trt.
Megint milyen gyszos emlkek ragadtk magukkal, a kisgyermek emlke, akinek kicsiny
testt elnyelte a tenger vize, mely most mintha "t vonzan maghoz b$vs er"vel... gy
rezte, rgtn eljul, mintha valban kicsszott volna lba all a talaj. Forgott vele a vilg.
Most mindjrt sszerogy.
Nhny pillanat mlva mgiscsak belpett a kishajk irodjba.
A tisztvisel", aki ott lt egy asztal mgtt, ahogy megltta az eltorzult arccal, spadtan belp"
asszonyt, felugrott, odatolt egy szket, s gy krdezte:
- Rosszul van, asszonyom?
- Semmi klns, uram - vlaszolta Dolly -, csak pillanatnyi gyengesg. Mris jobban rzem
magam.
- Parancsoljon helyet foglalni a kvetkez" haj indulsig. Legfeljebb tz perc...
- Ksznm, uram - szl ismt Mrs. Branican. - Csak azrt jttem, hogy egy felvilgostst
krjek. Taln nt"l is megkaphatom?
- Mir"l van sz, asszonyom?
Dolly most lelt, kezvel vgigsimtott a homlokn, mintha gondolatait akarn sszeszedni.
- Uram - mondta vgl -, az nk szolglatban llt egy matrz, bizonyos Zach Fren...
- gy van, asszonyom - vlaszolt a tisztvisel". - Ez a matrz nem sokig szolglt nlunk, de
jl ismertem.
- ! volt az, ugyebr, aki lete kockztatsval kimentett egy asszonyt, egy boldogtalan anyt?
- Valban emlkszem, Mrs. Branicant. Igen, " volt az.
- s most kint jr a tengeren?
- Igen, kint.
- Melyik hajra szeg"dtt?
- A hromrbocos Californianra.
- San Diegban?
- Nem, asszonyom, San Franciscban.
- s merre tart a haj?
- Az eurpai tengerekre.
Mrs. Branican, aki sokkal jobban el volt csigzva, mint maga is hitte, most hallgatott egy
percig. A tisztvisel" trelmesen vrt az jabb krdsre. Mikor Mrs. Branican egy kiss
sszeszedte magt, tovbb krdezett:
- Zach Fren ideval San Diegba?
55
- Igen, asszonyom.
- Megmondan, hol lakik a csaldja?
- Mindig azt hallottam t"le, hogy egyedl l az egsz vilgon. Nem hiszem, hogy akr San
Diegban, akr msutt akadnnak rokonai.
- Nem is n"s?
- Nem, asszonyom.
Nem volt semmi ok, hogy ktsgbe vonja a tisztvisel" kzlseit, hiszen az egsz rszletesen
ismerte Zach Fren krlmnyeit.
Mrs. Branican teht most nem tehet semmit, ha a matrznak nincs itt hozztartozja, s ha
meg kell vrnia a Californian visszatrtt Amerikba.
- n tudja, meddig lesz ton Zach Fren? - krdezte most Mrs. Branican.
- Nem tudnm pontosan megmondani, asszonyom, csak annyit, hogy a Californian nagyon
hossz tra indult.
- Hlsan ksznm, uram. Nagyon rltem volna, ha tallkozhattam volna Zach Frennel, gy
most ktsgkvl hossz id" fog addig eltelni.
- gy van, asszonyom.
- Ennek ellenre lehetsges, hogy nhny hnapon, esetleg nhny hten bell kaphatunk hrt
a Californianr"l?
- Hrt? - csodlkozott a tisztvisel". - Hiszen a San Francisc-i cg, melynek tulajdonban van
a haj, felttlenl kapott mr tbb jelentst is!
- Mr? - Most Dolly csodlkozott.
- Termszetesen, asszonyom.
- s tbb zben is?
Ahogy Mrs. Branican a szavakat ismtelgette, felllt, mer"n nzte a tisztvisel"t, mintha fel se
fogn, amit hall.
- Tekintse meg, asszonyom - folytatta a frfi, s odanyjtott egy jsgot. - Ez a Hajzsi
Hrlap. Arrl tudst, hogy a Californian egy hete hagyta el Liverpoolt.
- Egy hete - suttogta Mrs. Branican, s reszket" kezbe vette az jsgot.
Aztn teljesen elvltozott hangon krdezte, a tisztvisel" alig rtette:
- Mita van tvol Zach Fren?
- Krlbell msfl ve.
- Msfl ve!
Dollynak meg kellett fogdznia az asztal sarkban. Szve nhny pillanatra megsz$nt dobogni.
Szeme most rtvedt a falon egy hirdetsre, mely az tkel"g"zs nyri menetrendjt tette
kzz.
A lap tetejn ott llt bet$vel s szmmal:
"879. MRCIUS
56
#879. mrcius! Teht flrevezettk! Ngy ve mr, hogy a gyermek meghalt, ngy ve, hogy
John elment! ! maga ngy vig volt beteg az elmjben! s ha Mr. William Andrew s
Brumley doktor meghagytk abban a hitben, hogy betegsge csak kt hnapig tartott, ez annyit
jelent, hogy el akartk el"le titkolni, mi az igazsg a Franklin krl. Teht ngy ve nem
tudjk, mi van Johnnal s a hajval!
A tisztvisel" legnagyobb rmletre Mrs. Branican teste szinte grcsbe rndult. De vgs"
erejt sszeszedve az asszony rr lett a rohamon, kirohant az irodbl, s szinte futott az
vros keskeny utcin.
Akik lttk krtafehr arcval, riadt tekintetvel elrohanni, csak "rltnek hihettk.
Ha most mg nem is az, szerencstlen Dolly, de nem lesz-e rvidesen jra "rlt?
s hov indult? William Andrew hza fel, ahov nhny perc mlva szinte nkvleti
llapotban rkezett. trohant az irodkon, keresztl az rnokok kztt, akik fel sem ocsdtak,
hogy meglltsk, belkte a tls iroda ajtajt, mely mgtt ott lt a cgtulajdonos.
Mr. William Andrew el"szr csak elkpedt, amint Mrs. Branicant itt ltta megjelenni, majd
megrmlt, ahogy szrevette dlt arct s rmt" spadtsgt.
De miel"tt megszlthatta volna, az asszony sikoltott:
- Tudom mr, tudom! Becsaptak engem! Ngy teljes vig voltam megzavarodva!
- Drga Dolly, csillapodjk!
- Adjon vlaszt! Mi van a Franklinnel? Ngy ve indult el, ugye?
Mr. William Andrew lehorgasztotta a fejt.
- Nincs rluk hr ngy v ta... ngy egsz ve?
Mr. William Andrew mg mindig hallgatott.
- Elveszettnek tekintik a Franklint? Senki nem fog visszajnni a szemlyzetb"l! Johnt se
lthatom soha tbb!
Mr. William Andrew csupn knnyeivel tudott vlaszolni.
Mrs. Branican hirtelen rrogyott egy karosszkre. Elvesztette eszmlett.
Mr. William Andrew el"hvta egyik n"i alkalmazottjt, aki buzgn igyekezett Mrs. Branicant
lesztgetni. Egy msik alkalmazottat azonnal elkldtek Brumley doktorrt, aki ebben a
vrosnegyedben lakott, s hamar meg is jtt.
Mr. William Andrew elmondta, mi trtnt. Nem tudni, hogy vigyzatlansgbl vagy vlet-
lenl, de Mrs. Branican ma mindent megtudott. Akr odahaza a Szpkilt hzban, akr az
utcn trtnt, mr nem szmt. Most mr mindent tud! Tudja, hogy ngy v telt el gyermeke
halla ta, hogy ngy ven t lt " maga tbolyodottan, s ngy v eltelt anlkl, hogy brmit
is tudnnak a Franklin sorsrl.
Brumley doktornak nagy fradsgba kerlt, mg Dollyt fel tudta leszteni, s kzben azon
tprengett, hogy az asszony elmje ellen tud-e llni ennek az j csapsnak, ennek, mely taln a
legslyosabb minden eddigi kztt.
Mikor Mrs. Branican fokozatosan visszanyerte eszmlett, emlkezett mindenre, ami az imnt
el"tte feltrult. Teht maghoz trt, mghozz teljes p eszvel! Knnyek kztt, csak a
tekintetvel faggatta Mr. William Andrewt, aki ott trdelt mellette, s gyengden simogatta a
kezt.
57
- Szljon ht, beszljen, Mister Andrew!
E nhny szt tudta most csak kimondani.
Ekkor Mr. William Andrew zokogstl el-elcsukl hangon elbeszlte, mennyi aggodalmat
okozott mr az els" id"ben, mikor egyetlen hr sem jtt a Franklin fel"l. Levelet, tviratokat
kldtek Singapore-ba s Indiba, de a haj soha nem rkezett meg oda. Vgigtudakoltk azt az
tvonalat, melyen Johnnak haladni kellett. Egyetlen nyom se bukkant fel a hajtrs
krlmnyeire nzve.
Mrs. Branican mozdulatlanul hallgatta, sszeszortott ajkakkal, merev tekintettel. Mikor Mr.
William Andrew befejezte az elbeszlst, azt rebegte:
- Gyermekem meghalt, frjem is halott. , mrt nem engedte Zach Fren, hogy n is meg-
haljak!
De arca hirtelen kipirult, s oly er"vel trt ki bel"le a termszetben rejl" hatrozottsg, hogy
Brumley doktor egszen megrmlt t"le.
- A legutbbi kutatsok ta - szlalt meg eltklt hangon - egyetlen bejelents sem rkezett?
- Egyetlenegy sem - felelte Mr. William Andrew.
- s n is meg van gy"z"dve arrl, hogy elpusztultak?
- Igen, elpusztultak.
- Johnrl s a tbbiekr"l sincs letjel?
- Egyltaln nincs, szegny kis Dollym, s most, hogy nincs tbb remny...
- Nincs tbb remny?! - vgott kzbe Mrs. Branican, s hangja szinte gnyosan csengett.
Felllt, karjt az ablak fel emelte, amelyen t a vgtelen tengerre lehetett ltni.
Mr. William Andrew s Brumley doktor megrmltek, megint csak elmjnek psgt
fltettk.
De Dolly teljesen ura volt nmagnak, szemben ott csillogott a lelkben lobog t$z.
- Nincs tbb remny - mondta jra. - nk azt mondjk, nincs tbb remny! Mister Andrew,
ha az n szmra John el is veszett, az n szmomra nem! A kezembe kerlt nagy vagyon
nekem nem kell "nlkle. Arra fogom ldozni, hogy megkeressem Johnt s a Franklin sszes
tengerszt! Az g segtsgvel meg is fogom tallni "ket! Igenis megtallom!
58
X.
EL!KSZLETEK
j let kezd"dtt Mrs. Branican szmra. Ha gyermeke pusztulsa tkletesen bizonyos volt
is, frje halla egyltaln nem volt az. John s trsai tllhettk a haj pusztulst, s
kimeneklhettek a rengeteg sziget egyikre a Flp-szigetek, Celebesz vagy Jva krli
tengereken. Az sem volt lehetetlen, hogy egy bennszltt trzs foglyul ejtette "ket, s mene-
klsre nincs mdjuk. Ebbe a remnybe kapaszkodott ett"l fogva Mrs. Branican, mghozz
olyan rendkvli makacssggal, hogy nemsokra egsz San Diegban is megfordtotta a
kzvlemnyt a Franklin sorsra vonatkozan. Nem, " nem hitte, nem tudta elhinni, hogy
John s a legnysg elpusztult. Taln e hite melletti kitartsnak ksznhette, hogy elmjt
most pen tudta meg"rizni. Hacsak nem volt ez valami rgeszme, amint sokan hajlottak is
erre a feltevsre, a bolondsgnak egy fajtja, amit taln a tlzott remnykeds "rletnek
lehetne elnevezni. De err"l sz se volt, a kvetkez"kben ezt vilgosan lthatjuk. Mrs.
Branican tkletesen visszanyerte gondolkodkpessgt; visszanyerte jzan tl"kpessgt,
ami mindig is jellemezte. Megtallni Johnt: ez az egy cl magasodott egsz lte fl, s olyan
tetter"vel fog cselekedni, melyet a nehzsgek legfeljebb csak nvelni fognak. Ha egyszer a
sors gy akarta, hogy Zach Fren az letveszlyben megmentse, s elmje meggygyuljon, ha
rendelkezsre bocstotta mindazokat az eszkzket, amelyeket pnzzel meg lehet szerezni,
ez azt jelenti, hogy John mg l, s " megmentheti. Meg nem sz$n" kutatsra fogja
felhasznlni a vagyont, jutalmakat fog kit$zni s osztani bel"le, felszerelsbe fogja fektetni.
Amerre az ifj kapitny csak eljuthatott, nem marad arrafel egyetlen sziget, egyetlen
sziklaztony, melyet meg ne keresnnek, be ne jrnnak, t ne kutatnnak. Mindazt, amit Lady
Franklin megtett John Franklinrt, azt Mrs. Branican is meg fogja tenni John Branicanrt, s"t
" kiverekszi a sikert is, mg a hres admirlis zvegye kudarcot vallott.
Ett"l kezdve Dolly bartai is megrtettk, hogy segtenik kell neki letnek ebben az j
szakaszban, btortani a kutatshoz, er"iket az " rendelkezsre kell bocstaniok. Ezt tette
Mr. William Andrew is, noha nem bzott a kutats eredmnyessgben. ! lett Mrs. Branican
legbuzgbb tancsadja, s vele egytt a Boundary kapitnya, akinek a hajja most leszerelve
llt San Diego kikt"jben. Ellis kapitnyt, ezt a hatrozott frfit, John j bartjt, akire
mindig lehetett szmtani, szintn elhvtk Mrs. Branican s Mr. William Andrew
tancskozsaira.
A Szpkilt hzban egymst kvettk a megbeszlsek. Brmennyire gazdag lett is, Mrs.
Branican nem akarta elhagyni ezt az egyszer$ kis hzat. Ez volt akkor is az otthona, mikor
John tra kelt, itt fogja tallni, ha visszajn. letmdjban sem akart semmi vltozst, mg
frje vissza nem rkezett San Diegba. A megszokott szernysgben akarta folytatni az letet,
a szoksos kiadsokat legfeljebb a nyomozs kltsgei vagy jtkony adomnyok esetben
lpve tl.
Mindezt hamar megtudtk a vrosban is. A btor asszony irnt megktszerez"dtt a rokon-
szenv, amirt nem nyugszik bele, hogy John Branican zvegye legyen. Anlkl hogy sejtette
volna, lelkesedtek rte, csodltk, s"t hdolattal tiszteltk, hiszen sorsa feljogostotta, hogy a
tisztelet hdolatt is emelkedjk. Sokan nemcsak szerencst kvntak az egsz hadjrathoz,
melynek megindtsra kszlt, hanem hittek is eredmnyben. Amikor Dolly lejtt a
fels"vrosbl s Mr. Andrew hzhoz vagy Ellis kapitnyhoz igyekezett, s az emberek lttk,
milyen komoly s szomor a fekete gyszruhban, szinte tz vet regedve - holott ppen csak
huszont ves volt -, ilyenkor mly tisztelettel kalapot emeltek, gyakran mlyen meghajolva
kszntttk. ! meg szre sem vette a szemlynek szl tiszteletet.
59
Mrs. Branican, Mr. William Andrew s Ellis kapitny a megbeszlseken legels" feladatuk-
nak azt tartottk, hogy megllaptsk, milyen tvonalat jrhatott be a Franklin. El"szr is ezt
kellett meghatrozni.
A hajt az Andrew cg Indiba irnytotta, Singapore-ban trtn" llomsozssal, mert ebben
a kikt"ben kellett a rakomny egy rszt kirakni, miel"tt befut Indiba. Nos, a
legvalszn$bb az volt, hogy John kapitny, miutn Amerika nyugati partjairl kihajzott a
nylt cenra, el"szr is a Hawaii vagy ms nven Sandwich-szigeteket vette szemgyre.
thatolva Mikronzia vezetn, a Franklin minden bizonnyal a Mariana-szigetek s a Flp-
szigetek mellett haladt tovbb, majd a Celebesz-tengeren s a Makasari-szoroson keresztl a
Jva-tengerre rt, melyet dlr"l a Szunda-szigetek hatrolnak, s gy kzeltette meg
Singapore-t. A Malaka-szorosbl - mely az azonos nev$ flsziget s Szumtra szigete kztt
hzdik - a nyugati kijrattl nylik a Bengli-bl, ahol a Nicobar-szigeteken s az
Andaman-szigeteken kvl nem nagyon tallnak menedket a hajtrttek. Egybknt nem
volt ktsges, hogy John Branican a Bengli-blt mr nem rte el. Ha ugyanis nem kttt ki
Singapore-ban - ami egszen bizonyosra vehet" -, ez csak azt jelenthette, hogy nem jutott tl a
Jva-tengeren s a Szunda-szigeteken.
Azt a felttelezst egyetlen tengersz sem fogadta volna el, hogy a Franklin a malji vizeken
keresztl vezet" t helyett a veszedelmes Torres-szoros viharait kockztatva az ausztrl
kontinens szaki partjai mentn haladt volna Calcutta fel. Ellis kapitny is azzal rvelt, hogy
John Branican sohasem kvetett volna el ilyen knnyelm$sget. Ezt a lehet"sget teljessggel
kizrtk; a kutatst kizrlag a malj szigetek s tengerek vezetben kell lefolytatni.
Valban, a Karolina-szigetek, Celebesz s Jva krnykn ezrvel sorakoznak a szigetek s
sziklaszirtek; s ha a Franklin legnysge tllte a haj pusztulst, csak egy ilyen helyen
tartzkodhatott vagy teljesen magra hagyatva, vagy egy bennszltt trzs fogsgban, s
ezrt nem sikerlt hazatrnik.
Miutn mindezeket a pontokat tisztztk, gy dntttek, hogy egy expedcit kell tnak
indtani a malji szigetvilg fel. Mrs. Branican ekkor egy javaslattal llt el", melynek
szemmel lthatlag nagy jelent"sget tulajdontott. Megkrdezte Ellis kapitnytl, elvllaln-e
az expedci parancsnoksgt.
Ellis kapitny ekkor ppen szabad volt, minthogy az Andrew cg a Boundaryt pihentette. gy
aztn, noha a vratlan ajnlat ugyancsak meglepte, habozs nlkl felajnlotta szolglatait
Mrs. Branicannek, miutn Mr. William Andrew is beleegyezst adta, s"t mg meg is dicsrte
rte.
- Csak azt teszem, ami a ktelessgem - szabadkozott a kapitny -, s mindent meg fogok
tenni, ami t"lem telik, hogy felkutassuk a Franklin hajtrttjeit. Ha a kapitny mg l...
- Igenis, John l - szlt Mrs. Branican olyan hatrozottan, hogy a leginkbb hitetlenked"k sem
mertek volna ellentmondani.
Ellis kapitny ezutn mg el"sorolt nhny vitathat pontot, ahol mg meg kellett llapod-
niok. Egyltaln nem lesz gond olyan embereket tallni, akik szvvel-llekkel kzdenek a
kzs clrt. De a haj gye mg nincs megoldva. Arra nyilvnvalan nem gondolhattak,
hogy egy ilyen jelleg$ kutattra a Boundaryt vegyk ignybe. Egy ilyen hadjratot nem
lehetett vitorlssal vgigcsinlni, ehhez g"zhajra volt szksg.
Volt ekkoriban San Diego kikt"jben nhny g"zs, melyek igen alkalmasnak t$ntek a
kijellt clra. Mrs. Branican megbzta Ellis kapitnyt, hogy vegye meg a leggyorsabb jratt; a
vtelhez szksges sszeget is a rendelkezsre bocstotta. Nhny nap alatt az gy sikeresen
60
zrult, s Mrs. Branican a Davitt tulajdonosa lett, de ezt a nevet tvltottk, hogy szerencst
hozzon, a Dolly-Hope nvre, azaz Dolly Remnyre. Kilencszz tonns csavarg"zs volt, gy
ptve, hogy kamriban nagy mennyisg$ szenet lehetett elraktrozni, teht hossz
szakaszokat tudott egyszerre befutni utnptls nlkl. Fl volt szerelve mint hromrbocos
golette is, tekintlyes vitorlzattal. Ezerktszz ler"s gpezete rvn rnknt tlag tizent
csom sebessggel volt kpes haladni. Ilyen befogadkpessggel s sebessggel a nagyon jl
kormnyozhat, remek Dolly-Hope meg fog felelni mindazoknak a kvetelmnyeknek,
melyeket az elzrt tengerrszek, a szigetek s ztonyok tmegnek vgigkutatsa megkvetel.
Az expedci cljaira nehz lett volna alkalmasabb hajt tallni.
Csupn hrom hetet vett ignybe, mg a Dolly-Hope-ot felszereltk. Ellen"riztk a kaznokat,
kiprbltk a gpet, kijavtottk a vitorlkat s a ktlzetet, beigaztottk a tjolkat, meg-
tltttk a sznraktrt, sszegy$jtttk az lelmiszert a taln egy vnl is hosszabbra nyl
tra. Ellis kapitny el volt sznva arra, hogy addig nem jn el azokrl a vizekr"l, ahol a
Franklin pusztulsa lejtszdhatott, mg a legkisebb zugot is fel nem kutatta. Erre tengersz-
szavt adta, s olyan ember volt, aki megtartja a szavt.
J haj meg j legnysg - ez a siker zloga. E tekintetben Ellis kapitny csak rlhetett a
szerencsjnek, mert szinte versenyre kelt San Diego egsz hajsnpe. A legjobb matrzok
jelentkeztek, hogy parancsnoksga alatt szolgljanak. Vetlkedtek egyms kzt, hogy ki
utazhasson az ldozatok felkutatsra, hiszen azok mind itteni tengerszcsaldokbl kerltek
ki.
A Dolly-Hope szemlyzett egy msodkapitnybl, egy hadnagybl, egy fedlzetmesterb"l,
egy fertlymesterb"l s huszont emberb"l lltottk ssze, kztk voltak a gpszek s f$t"k
is. Ellis kapitny biztos lehetett benne, hogy ezek a btor s h$sges tengerszek mindent
megtesznek, amit csak kr t"lk, brmilyen hossz s fradalmas is lesz a malj vizeken zajl
hadm$velet.
Magtl rtet"dik, hogy Mrs. Branican sem ttlenkedett az el"kszletek alatt. Ott volt llan-
dan, segt"kszen Ellis kapitny mellett, s ha kellett, pnzt sem kmlte, mert a legkisebb
aprsgot sem akarta elmulasztani, ha ezzel hozzjrulhatott az expedci sikerhez.
De ekzben ez a nagyszv$ asszony nem feledkezett meg azokrl a csaldokrl sem, melyeket
a haj elt$nse nlklzsbe vagy nyomorba tasztott. Br e tekintetben csak hozz kellett
jrulnia az Andrew cgt"l kezdemnyezett s az ltalnos gy$jts rvn kiegsztett tmoga-
tshoz. gy e csaldok meglhetse vglegesen biztostva volt, br remnykedtek, hogy Mrs.
Branican er"fesztsei vgl is hazajuttatjk a Franklin hajtrtteit.
Amit Dolly a balsors ltal oly kegyetlenl sjtott csaldok rdekben tett, mrt is nem volt
mdja ugyanazt Jane Burkerrt is megtennie? Most mr tudta, milyen jsgot tanstott irnta
egsz betegsge alatt ez a szerencstlen asszony. Tudta azt is, hogy Jane egy pillanatra sem
hagyta magra. Jane most is itt lhetne vele a Szpkilt hzban, megosztva vele remnyeit,
ha frje siralmas gyei nem knyszertik San Diego, s"t minden ktsget kizran az Egyeslt
llamok elhagysra. Brmennyire is krhoztathat Len Burker magatartsa, ktsgtelen,
hogy Jane a szeretetet szinte a teljes nfelldozs fokn tanst j rokonnak bizonyult. Dolly
teht tovbbra is "szinte bartsggal viseltetett irnta, s valahnyszor szerencstlen sorsra
gondolt, ppen az fjt neki leginkbb, hogy nem tud rajta segteni s gy kimutatni mly
hljt. Sajnos Mr. William Andrew minden szorgoskodsa ellenre sem sikerlt brmit is
megtudni a Burker hzasprrl. Igaz, ha bvhelyk titka ki is derlt volna, Mrs. Branican
nem hvhatta volna vissza "ket San Diegba, minthogy Len Burker csalsrt a legslyosabb
61
vdak alatt llott, de mindent elkvetett volna, hogy eljuttassa Jane-hez kldemnyeit,
melyekre a szerencstlen asszonynak minden bizonnyal nagy szksge volt.
Jlius 27-n a Dolly-Hope kszen llott az indulsra. Reggel Mrs. Branican felstlt a
fedlzetre, hogy mg egyszer Ellis kapitny lelkre ksse, semmit se kmljen, csak hogy a
Franklin nyomra bukkanhasson. ! egybknt szilrdan hitte, hogy ez sikerlni fog. Haza-
hozzk Johnt, haza az egsz legnysget! Olyan meggy"z"dssel beszlt, hogy a matrzok
nkntelenl megtapsoltk. Mindnyjukra tragadt er"s hite, csakgy, mint a bartokra,
rokonokra, akik ott szorongtak, hogy jelen legyenek a Dolly-Hope indulsnl.
Ekkor Ellis kapitny ilyen szavakkal fordult Mrs. Branicanhez s Mr. William Andrew-hoz,
aki az asszonnyal egytt rkezett a fedlzetre:
- Itt, az n szne el"tt, asszonyom, s ugyangy Mister William Andrew szne el"tt tisztjeim s
matrzaim nevben is eskszm, igen, megeskszm, hogy semmifle veszly, semmilyen
fradsg nem trthet el attl, hogy John kapitny s a Franklin tbbi hajsnak nyomait
felkutassam. Ennek a hajnak, melyet n ksztett fel az tra, Dolly Remnye a neve, s kpes
is lesz ezt a nevet igazolni.
- Isten segtsgvel s a btor emberek ldozatkszsgvel gy is lesz - felelte Mrs. Branican.
- Hurr, hurr John s Dolly Branicanre!
Az ljenzst az egsz tmeg visszhangozta, mely ott szorongott a kikt" partjn.
Eloldottk a ktelet, s a Dolly-Hope a propeller m$kdsre megfordult, s elindult az bl
kijrata fel. Amint kirt az bl torkbl, orrt azonnal dlnyugatnak fordtotta, s hatalmas
gpeinek ereje rvn csakhamar kikerlt az amerikai part ltterb"l.
62
XI.
AZ ELS! MALJFLDI KUTATT
Mintegy ktezer-ktszz mrfldnyi, vagyis krlbell ngyezer kilomteres t megttele utn
a Dolly-Hope megkzeltette a Mauna Kea cscsot, mely tizentezer lbnyira magasodik
Hawaii szigetn, a Sandwich-szigetek legdlibb tagjn.
Az t nagy s hrom kisebb szigetet nem szmtva ebben a szigetcsoportban tallhat mg j
nhny apr szigetecske, de semmi rtelme sem lett volna rajtuk kutatni a Franklin nyomai
utn. Vilgos volt, hogy a hajtrsre mr rg fny derlt volna, ha itt trtnik a szigetvilg
szmos sziklaztonynak valamelyikn, akr pldul a Medo Manun, pedig ennek csak a
tmegesen rkez" tengeri madarak az egyetlen ltogati. Mert hiszen a Sandwich-szigetek
arnylag s$r$n lakottak - magn Hawaii szigetn szzezer ember l -, s a szigeteken
tartzkod sok francia, angol, amerikai misszionrius rvn a szerencstlensg hre hamarosan
eljutott volna Kalifornia kikt"ibe.
Egybknt is, amikor ngy vvel ezel"tt Ellis kapitny tkzben tallkozott a Franklinnel, a
kt haj a Sandwich-szigeteken tl jrt. gy a Dolly-Hope dlnyugati irnyban folytatta tjt, a
Csendes-cen legszebb rszn keresztl. Ilyenkor a nyri meleg hnapokban igencsak
kirdemli nevt ez az cen.
Hat nappal ks"bb a gyors jrat g"zs thaladt azon az egyezmnyes vonalon, melyet szak-
dli irnyban hznak meg a geogrfusok Polinzia s Mikronzia kztt. A polinziai
tengerrszeken Ellis kapitnynak nem volt mit kutatgatnia. De a kpzelt vonalon tl, a mikro-
nziai tengeren csak gy hemzsegnek a szigetek, szirtek, ztonyok, s itt mr veszlyes feladat
vrt a Dolly-Hope-ra, ha a hajtrs nyomait fel akarta lelni.
Augusztus 22-n kiktttek Wotjn, a Marshall-szigetek legjelent"sebb tagjn, ahol Kotzebue
s egy orosz expedci is jrt #8#7-ben. Ebben a szigetcsoportban, mely szak-dli irnyban
tizenhrom, kelet-nyugati irnyban pedig harminc mrfldnyire terjed ki, legalbb hatvant
sziget s korallztony tallhat.
A Dolly-Hope a kikt"i vztrolknl nhny ra alatt felfrissthette volna vzkszlett, mgis
t napig itt horgonyzott. A kis g"zbrkt ignybe vve Ellis kapitny szemlyesen akart
meggy"z"dni arrl, hogy az utbbi ngy vben nem jrt-e szerencstlenl egy haj ezeken a
sziklkon. Talltak is fadarabokat a Mulgrave-sziget mentn, de ezek csak olyan feny"-,
plma- s bambusztrzsek voltak, melyeket az szaki s dli ramlatok sodornak magukkal,
s a bennszlttek pirogjaik ksztsre hasznlnak fel. Ellis kapitny a Wotje-sziget
trzsf"nkt"l rteslt, hogy #872 ta egyetlen hajrl tudnak csak, mely arrafel a keleti
atollokon pusztult el, egy angliai brigg, melynek legnysgt ks"bb megtalltk.
Miutn vgigjrtk a Marshall-szigetek egsz birodalmt, a Dolly-Hope a Karolink fel
indult. tkzben kiktttek a kis brkval Walan szigetn, de a teljes tkutats itt sem jrt
eredmnnyel. Szeptember 3-n bocstkoztak be az risi Karolina-szigetvilgba, mely az
szaki szlessg #2-ik foktl a dli szlessg harmadik fokig terjed, valamint a keleti
hosszsg #29-ik foktl a nyugati hosszsg #70-ik fokig, vagyis szak-dli irnyban
szzhuszont mrfldnyire az Egyenlt" mindkt feln s krlbell ezer mrfldnyire
nyugat-keleti irnyban.
Hrom teljes hnapon t jrta a Dolly-Hope a Karolink kzti tengert. A szigetek ez id" tjt
mr jl ismertek voltak, minthogy a vakmer" orosz hajs, Ltke felmrsei tkletestettk a
francia Duperrey s Dumont dUrville kutatmunkjt. Legalbb ennyi id"re volt szksg,
63
hogy a szigetcsoportot alkot fontosabb szigeteket sorra bejrhassk, vagyis a Palau-szige-
teket, a Mrtrok csoportjt, a Sonsorol-szigeteket, Saavedrt, a Merir-szigeteket, az Anna-
szigeteket s gy sorra mindegyiket.
Ellis kapitny a kutatmunka tmpontjul Yap szigett vlasztotta, mely a tbb mint tszz
kisebb szigetb"l ll tulajdonkppeni Karolina-szigetcsoporthoz tartozik. Innt indult a g"zs
a tvoli kutatpontokhoz. Hny s hny hajtrsnek volt ez a szigetbirodalom a sznhelye, az
Antilop #793-ban bekvetkezett elsllyedst"l kezdve az #83#-ben trtnt katasztrfig,
mely az amerikai Bernard kapitnyt sjtotta a Lord North-szigeten!
A Dolly-Hope legnysgnek magatartsa az egsz id" alatt minden vrakozst fellmlt.
Egyikk sem tr"dtt a hajzs fradalmaival s veszlyeivel, pedig itt, a szmtalan
sziklaztony kztt, vgig a keskeny tjrkon, ahol a vz szne alatt korallkpz"dmnyek
meresztgetik fs$fogaikat, volt veszly b"ven. Radsul beksznttt az es"s vszak, s
felkavarta a bks tengert, melyen ilyenkor fktelenl tombolnak a viharok, s egyre jabb
katasztrfkat idznek el".
Naponta csnakkal jrtk sorra az sszes kis blt, melyek mlyre a roncsokat besodorhatja a
vzram. A matrzok felfegyverezve szlltak partra; ezeket a kutatsokat nem szabad
sszehasonltani a Franklin admirlis felkutatsra tett expedcival, mert az lakatlan sarki
szigetek vidkn folyt. Ezek a szigetek viszont tbbnyire lakottak voltak; Ellis kapitny pedig
igyekezett ugyanazt a mdszert alkalmazni, amit dEntrecasteaux, mikor vgigjrta a kis szi-
geteket, ahol a felttelezs szerint a Laprouse szenvedett hajtrst. Az volt a legfontosabb,
hogy a bennszlttekkel sikerljn kapcsolatot teremteni. A Dolly-Hope legnysgvel
szemben nemegyszer tanstott ellensges magatartst a szigetek npe, mely ltalban nem
nagyon bartsgos az idegenek irnt. Tmadsoknak is ki voltak tve, nemegyszer puskval
kellett vdekeznik. Nhny matrz megsebeslt, szerencsre slyosabb kvetkezmnyek
nlkl.
Innt, a Karolink szigetrengetegb"l tudott Ellis kapitny els" zben levelet kldeni Mrs.
Branicannek azokkal a hajkkal, melyek az amerikai partok fel tartottak. Ezekben azonban
nem rhatott semmit a Franklin s a hajtrttek nyomainak felfedezsr"l. Minthogy a Karo-
linkon a kutats eredmnytelen maradt, tvolabb, nyugatra kellett prblkozni, kiterjesz-
kedve a hatalmas malj szigetrendszerre. Ott valban nagyobb volt az esly a katasztrft
tll"k feltallsra, egyikn esetleg azoknak a kis szigeteknek, melyek ltezst csak az
jabb tengerfldrajzi munklatok llaptjk majd meg, annak ellenre, hogy a Csendes-
cennak ezen a rszn hrom nagy feldert" utat is szerveztek mr.
Htszz mrflddel nyugatra a Dolly-Hope december 2-n elrte a Flp-szigeteket, a malj
tengerek legfontosabb szigetcsoportjt, mely egyben a legjelent"sebb mindazok kzl,
melyeket a geogrfusok mr rszletesen feldolgoztak itt, s"t egsz ceniban. A Magelln
ltal #52#-ben felfedezett szigetcsoport az szaki szlessg tdik foktl a huszonegyedik
fokig terjed, s a keleti hosszsg ##4-tl a #23-ig.
A Dolly-Hope termszetesen nem a nagy Luzon szigeten, msik nevn Maniln vlasztott
kikt"t magnak. Fel sem lehetett ttelezni, hogy a Franklin ilyen magasan fent jrt volna a
Knai-tengeren, ha egyszer Singapore-ba tartott. Ezrt Ellis kapitny inkbb Mindanao
szigetn vlasztott tmaszpontot a kutatshoz, ezen a dlre es" szigeten, annak az tvonalnak
egy pontjn, melyet John Branicannek is rintenie kellett a Jva-tenger fel haladva.
A Dolly-Hope a sziget dlnyugati partjn, Zamboanga kikt"jben horgonyzott le; itt szkelt a
kormnyz is, aki a sziget hrom krzetnek elljrja volt.
64
Mindanao ekkor kt rszre oszlott: egyik rsze a spanyolok fennhatsga al, msik egy
fggetlen szultnhoz tartozott, akinek Selangan volt a szkhelye.
Az el"zetes terv szerint Ellis kapitnynak mindenekel"tt a kormnyztl s a krzeti
elljrktl kellett megtudakolnia, hogy hallottak-e valamit hajpusztulsrl, mely Mindanao
partjainl trtnt. A hatsgok igen kszsgesen lltak rendelkezsre. De - szerintk
legalbbis - Mindanao spanyol rszn t v ta egyetlen hajszerencstlensget se jelentettek.
Viszont a sziget fggetlen terleteinek partjain - amerre a mindanak, a karagk, a lutk s
szubanik lnek, meg egy egsz sor vad nptrzs, melyeket nem alaptalanul tartanak ember-
ev"knek - szmtalan hajkatasztrfa trtnhetett meg gy, hogy soha senki meg nem tudta,
mert a bennszlttek rdekben llt, hogy ki ne krtljk. Akadnak sokan olyanok is a
maljok kzt, akik rendszeresen $zik a kalzmestersget. A kicsiny gykkal felszerelt
knny$ dereglyvel ldz"be veszik s megtmadjk azokat a kereskedelmi hajkat, melyeket
partjaik fel hajt a nyugati szl, s ha egyet kezkbe kaparintanak, rendszerint el is sllyesztik.
Ha ily mdon alakult a Franklin sorsa is, a kormnyz nem nagyon rteslhetett rla. Ezek a
felvilgostsok, minthogy csak a fennhatsga al tartoz szigetrszre vonatkoztak, nem
elgthettk ki a mi kutatinkat.
gy a Dolly-Hope knytelen volt vgigpsztzni a tli id"szakban rendkvl bartsgtalan
tengerrszeket. Gyakran partra szlltak a szrazfld egy-egy pontjn, a matrzok veszlyes
utakra indultak a csodlatos "serd"ben, a tamariszkuszok, bambuszok, mangrovefk, korom-
fekete benfk, vad mahagnifk, vasfk, osztrigafk s$r$jben, melyek a Flp-szigetek
legjelent"sebb termszeti kincsei kz tartoznak. A termkeny sksgon, ahol egyms mellett
hajtanak a mrskelt gvi termnyek a trpusiakkal, Ellis kapitny elhatolt a legnyeivel
nhny faluba abban a remnyben, hogy rbukkannak valami nyomra, a haj maradvnyaira, a
malj trzsek fogsgban snyl"d" foglyokra; de a kutats nem jrt eredmnnyel; a g"zssel,
miutn a viharos id"jrs ugyancsak megviselte, vissza kellett trnik Zamboangba; nhny
esetben szinte csak csodakppen tudtk elkerlni a felszn alatt errefel gyakori les szikla-
ztonyokat.
A Flp-szigetek tcserkszse j kt s fl hnapig tartott. Tbb mint szz szigetet ltogattak
vgig. Luzon s Mindanao mellett Mindoro, Leyte volt kztk a legnagyobb, aztn Samar,
Panay, Negros, Cebu, Masbate, Palawan, Catanduanes.
Aztn Zamboangtl dlre a Basilan-csoportot kutatta t Ellis kapitny, majd a Jolo szigetek
fel vette tjt, ahov #880. februr 25-n rkezett.
Valsgos kalzfszek volt itt, ahol a s$r$ bozttal ben"tt szmtalan szigeten, melyek
Mindanao dli cscske s Borne szaki sarka kzt elszrva fekszenek, csak gy nyzsgnek
a bennszlttek. A hajk, melyek a Knai-tengeren s a malji medencn t veszik tjukat,
egyetlen kikt"t keresnek csak fel, s csak ritkn Bevuan kikt"jt, mely a Basilan-szigetek
legnagyobbikn fekszik; ett"l ered az egsz szigetcsoport neve.
Itt, Bevuanban horgonyzott le a Dolly-Hope. Sikerlt valahogyan rintkezst tallni a helybeli
szultnnal s trzsf"kkel, akik hat-htezer f"nyi npessgen uralkodtak. Annyi biztos, hogy
Ellis kapitny sem a pnzbeli, sem a termszetbeni ajndkokkal nem fukarkodott. gy ht a
bennszlttek feltrtak el"tte nhny hajszerencstlensget, melyek itt jtszdtak le, a
korallztonyokkal s madreprkkal s$r$n vezett szigeteknl.
Az el"kerlt trmelkb"l azonban semmi sem utalt arra, hogy a Franklinhez, tartozott volna.
A hajtrst szenved" emberek pedig odavesztek, vagy mr vissza is trtek hazjukba.
65
A Dolly-Hope legutbb Mindanao szigetn vett fel szenet, s gy a Jolo szigetek labirintust
vgigjrva mr meglehet"sen resek voltak a raktrak. Annyi zemanyag azrt maradt, hogy
tkeljenek a Celebesz-tengeren, a Maratua szigetek irnyban, s hogy eljussanak a Borne
dli rszn fekv" Bandjarmasin kikt"jbe.
Ellis kapitny nekivgott ennek a medencnek, melyet mint tavat zrnak krl egyfel"l a nagy
malj szigetek, msfel"l a sok kis sziget koszorja. Egybknt a Celebesz-tenger tlzottan is
ki van tve a termszeti csapsoknak, a viharok tombolsnak, s ha teljes joggal lehet is
magasztalni csillog vztkrt, mely alatt g" szn$ tengeri llatkk, szzfle puhatest$
nyzsg, s ha a hajsok kpzeletben cseppfolys virgoskerthez hasonltjk is, a pusztt
tjfunok ugyancsak rnykot vetnek a mess krnyezetre.
Err"l a Dolly-Hope is keserves tapasztalatokat szerzett a februr 28-rl 29-re virrad jszaka.
Mr napkzben fel-feltmadt a szl, s br estefel rezhet"en csillapodott az ereje, a
szemhatron gylekez" hatalmas lomszrke felh"k ugyancsak nyugtalan jszakt jsoltak.
s valban: este tizenegy ra fel rendkvli er"vel trt rjuk az orkn, a tenger nhny
pillanat alatt fktelenl hborogni kezdett.
Ellis kapitny f"kppen a Dolly-Hope gpeit fltette, s a kutatt sikert veszlyeztet"
mindenfle csapst el akart hrtani. Ezrt szinte teljesen lelltotta a gpeket, csak akkora
sebessggel jratva a csavart, hogy a haj mg engedelmeskedjk a kormnylaptnak.
Minden el"vigyzatossg ellenre a Dolly-Hope nem tudta elkerlni a tenger szrny$ haragjt,
olyan er"vel trt rjuk a forgszl, olyan iszony "rjngssel torldtak fel a hullmhegyek.
Amint jobbra-balra d"lt a haj, szztonnnyi vz zdult a fedlzetre, beszaktotta a
csapajtkat, elnttte a fenkkamrkat. A vzll vlaszfalak viszont kitartottak, ellenlltak a
vz nyomsnak, s meg tudtk akadlyozni, hogy behatoljon a kaznhzba s a gphzba. Ez
volt a szerencsjk, mert ha kialszik a t$z, a Dolly-Hope tehetetlenl az elemek martalkv
vlik; kormnyozhatatlanul hnykoldna a hullmvlgyek legmlyn, s kitve a kereszthull-
mok knynek-kedvnek, biztosan elpusztul.
A legnysg a vlsgos helyzetben nagy hidegvrr"l s btorsgrl tett tansgot. Vitzl
kvettk a parancsnok s a msodkapitny utastsait. Mltnak bizonyultak teht a kapitny
bizalmra, aki San Diego legjobb tengerszei kzl vlogatta ki "ket. gyessgk s a
hajszlpontos man"verezs rvn a haj megmeneklt.
Tizent rs szrny$ hborgs utn a tenger lecsillapodott. gy is lehetne mondani, hogy a
hatalmas Borne partjai kzelben hirtelen ellt; gy mrcius msodiknak reggeln a Dolly-
Hope a Maratua szigetek partjaihoz rt.
Mrcius els" kt hetben a legaprlkosabban becserksztk ezeket a szigeteket, melyek
fldrajzilag Bornehoz tartoznak. A b"ven osztogatott ajndkok lttn az itt l" trzsf"nkk
igyekeztek a nyomozsban segteni. Mgsem sikerlt az elt$nt Franklinre vonatkozan a
legcseklyebb rteslst se szerezni. Minthogy errefel a malj vizeken rendszeresen kalzok
portyznak, joggal lehetett attl tartani, hogy John Branicant s a legnysget az utols szlig
lemszroltk.
Egy nap Ellis kapitny ppen err"l az eshet"sgr"l beszlgetett helyettesvel, s gy szlt:
- Knnyen lehetsges, hogy a Franklin pusztulst egy ilyen tmads okozta. Ezzel volna
magyarzhat, hogy a hajtrsnek eddig semmilyen nyomra nem bukkantunk. A kalzok
nem dicsekszenek el tetteikkel. Ha egy haj elt$nik, a hajstrsasg a tjfun szmljra rja
mint elemi katasztrft, s ezzel elintzettnek veszik.
66
- Nagyon is igazat mond, kapitny - jegyezte meg a Dolly-Hope msodkapitnya. - Itt, ezen a
tengeren igazn nincs hiny kalzokban, s magunknak is kett"ztt bersgre van szksgnk,
ha belemegynk a Makasari-szorosba.
- Ktsgkvl - sz"tte tovbb a beszlgetst Ellis kapitny -, de mi jobb helyzetben vagyunk,
mint John Branican volt, ha el akarta kerlni ezeket a gazembereket. A szl vltozsa s
kiszmthatatlansga miatt egy vitorls haj nem futhat mindig pontosan arra, amerre
szeretne. Mi viszont, amg csak a gp m$kd"kpes, elrhetetlenek vagyunk a kis malj
brkk szmra. Mindazonltal n is a legteljesebb el"vigyzatossgot ajnlom.
A Dolly-Hope benyomult a Makasari-szorosba, mely Borne partjait vlasztja el Celebesz
szeszlyesen csipkzett partjtl. A kvetkez" kt hnap alatt, mrcius tizentdikt"l mjus
tizentdikig Ellis kapitny vgigjrta a keletre es" part sszes blcskjt - el"z"leg
Damaring kikt"jben vett fel szenet.
Celebesz szigete, melyet Magelln fedezett fel, nem kevesebb, mint szzkilencvenkt mrfld
hossz s huszont mrfld szles. Olyan rdekes rajzolat a kerlete, hogy egyes trkpszek
a tarantulapkhoz hasonltjk, melynek ris lbait a flszigetek kpezik. Tjainak szps-
gvel, gazdag termnyeivel, a hegyvonulatok szerencss fekvsvel semmiben nem marad
alatta a bszke Borne szigetnek. De vgtelenl tagozott partjai annyi bvhelyet biztostanak
a kalzoknak, hogy a szoroson rendkvl veszlyes vgighajzni.
Mindennek ellenre Ellis kapitny a megkvnhat legnagyobb alapossggal folytatta itt is a
munkjt. A kaznok mindig nyoms alatt lltak, mg a fedlzeti csnakokkal felkereste a
legaprbb torkolatot is, s gy a legkisebb veszly esetn is rgtn rtk jhetett a haj.
Amint a szoros dli kijrata fel kzeledtek, a Dolly-Hope egyre zavartalanabb krlmnyek
kzt lavrozhatott. Celebesz szigetnek ezt a rszt a hollandok szlltk meg. A gyarmat
f"vrosa Makasar, rgebbi nevn Wlaardingen, melyet a Rotterdam-er"d vdelmez. Itt
horgonyzott le pihen"re Ellis kapitny mjus #7-n, hogy az emberek kiss megpihenjenek, az
elfogyott kszletet pedig ptoljk. Br eddig semmit sem fedeztek fel, ami John Branican
nyomaira vezetett volna, ebben a kikt"ben igen fontos rteslst szereztek, ami a Franklin
tvonalra vonatkozott. #875. mjus 3-n tz mrfldnyire Makasartl a nylt tengeren
jeleztk a hajt, tban a Jva-tenger fel. Ennek folytn igazolva lttk, hogy nem a flelmes
malj vizeken t$nt el. Celebeszen s Bornen tl, a Jva-tengeren kell nyomait keresni, fel
egsz Singapore-ig.
Ellis kapitny Celebesz cscskr"l levelet kldtt Mrs. Branicannek, s beszmolt err"l a
krlmnyr"l, egyben jra biztostotta, hogy rendszeresen rtesti a tovbbi kutatsrl is,
melynek sznhelye ezttal a Jva-tenger s a Szunda-szigetek krnyke lesz.
Valban az volt a clszer$, hogy a Dolly-Hope Singapore vonaln ne menjen tl; nyugat fel
ez jelenti az expedci hatrt. Innt visszafordulva a kutatst ki lehet egszteni a Jva-
tengert dl fel"l vez" partvidkkel, vgigjrva a hatrn fzrben sorakoz szigeteket; vgl,
miutn vgighajztak a Maluku-szigetek kzt is, ismt a Csendes-cennak vgnak neki, az
amerikai kontinens irnyba.
A Dolly-Hope 23-n elhagyta Makasart, s a Celebeszt Bornetl elvlaszt tengerszoros als
szakaszn vgighajzva Bandjarmasin kikt"jbe trt. Itt szkel Borne sziget kormnyzja,
vagy inkbb Kalimantan, hogy a trkpeken szerepl" valdi nevn nevezzk. A hajzsi
feljegyzseket a legaprlkosabban tbngsztk, de egyetlen utals sem akadt, mely szerint
ezeken a vizeken lttk volna a Franklint. Igaz, ez rthet" volt, ha a haj vgig kint a nylt
tengeren maradt, mg a Jva-tengeren haladt.
67
Ellis kapitny, miutn dlnyugatra vette az irnyt, tz nap mlva mr Batvia kikt"jben
vetett horgonyt, a hatalmas Jva egyik vgn, ezen a lnyegben vulkanikus eredet$ szigeten,
mely fltt szinte llandan ott lthat a krterek t$zbbitja.
A legnysgnek elg volt nhny nap arra, hogy kiegsztse a kszleteket ebben a nagyvros-
ban, mely az ceniai holland birtokok szkvrosa. A f"kormnyz, aki a hajzsi tudst-
sokbl rteslt Mrs. Branicannek az elveszettek felkutatsa rdekben kifejtett tevkenys-
gr"l, soron kvl fogadta Ellis kapitnyt. Sajnos semmifle adattal sem szolglhatott a
Franklin sorsra vonatkozan. Batvia hajsai ekkoriban gy vltk, hogy az amerikai
hromrbocost egy forgszl ronglhatta meg oly slyosan, hogy a nylt vzen elsllyedt, s a
szemlyzet s a rakomny egyarnt a vz fenekre kerlt. #875 els" hat hnapjbl emltettek
nhny hajt, melyekr"l szintn nem lehet semmit tudni, melyek gy t$ntek el, hogy soha
egyetlen darabjukat sem sodorta partra a tengerr.
Elhagyva Batvit, a Dolly-Hope jobb fel"l haladt el a Szunda-szoros mellett, mely a Jva-
tenger s a Timor-tenger kztt teremt sszekttetst; majd a Belitung-szigetet s a Bangka-
szigetet is feldertette. Nemrgiben mg kalzok veszlyeztettk e szigetek krnykt; azok a
hajk, melyek a vas- s nrc elszlltsra jttek, csak nagy nehezen tudtk a kalztma-
dsokat elkerlni. De a tengeri rend"ri szolglatnak sikerlt vgl is ezt felszmolni, s gy
nem volt ok felttelezni, hogy a Franklin legnysge effle tmadsnak esett volna ldozatul.
A Dolly-Hope szaknyugat fel folytatta tjt, s miutn a Szumtra partjai mentn fekv"
szigeteket is vgigjrta, a Malj-flsziget er"sen tagolt cscsnak partvonalt kvetve jnius
20-n dlel"tt befutott Szingapr sziget kikt"jbe. tkzben viharos szelek ksleltettk.
A gpeken szksges javtsok miatt Ellis kapitnynak kt hetet kellett a sziget dli oldaln
fekv" kikt"ben tltenie. A csekly terlet$ gyarmat - mindssze ktszzhetven ngyzet-
mrfld - igen nagy jelent"sg$ az Eurpval s Amerikval lebonyoltott kereskedelemben,
s #8#8 ta, mita az angolok az els" gynksget alaptottk a Tvol-Keleten, pratlan
gazdagsg halmozdott fel rajta.
Tudjuk, hogy a Franklinnek itt, Singapore-ban kellett volna ruinak egy rszt kirakodnia az
Andrew cg megbzsbl, miel"tt Calcuttba hajzik. Azt is tudjuk, hogy az amerikai
hromrbocos nem jelent itt meg. Ennek ellenre Ellis kapitny fel akarta hasznlni ottltket,
hogy kiegsztse rteslseit mindazokrl a hajszerencstlensgekr"l, melyek az utbbi
vekben zajlottak le a Jva-tengeren.
Valjban, minthogy egyrszt a Franklinr"l szl utols jelzs Makasar trsgb"l szrma-
zott, msrszt Singapore-ba nem rkezett meg, szksgkppen azt kellett felttelezni, hogy a
hajtrs e kt pont kztt kvetkezett be. Hacsak John Branican kapitny le nem trt a Jva-
tengerr"l, s a Szunda-szigetek kzt valamelyik tengerszoroson t nem hajzott a Timor-
tengerre. De mrt sznta volna erre magt, ha az ticl Singapore volt? Ez megmagyarz-
hatatlan s elfogadhatatlan lenne.
Miutn a feldert" t eredmnytelen maradt, Ellis kapitny nem tehetett mst, mint hogy
bcst mondjon Singapore kormnyzjnak, s a hajt visszafordtsa Amerikba.
Augusztus 25-n viharos g alatt tettk meg az utols indulsi el"kszleteket. A h"sg
elviselhetetlen volt, mint ltalban augusztusban a forr gv alatt, nhny fokra az
Egyenlt"t"l. A Dolly-Hope-ot az utbbi hetek viharos id"jrsa ugyancsak megviselte. Ennek
ellenre egyetlen terlet kifrkszst sem mulasztottk el, ahogy vgighajztak a Szunda-
szigetek lncolatn. Egyms utn kerlt sorra Madura sziget, Jva hsz tartomnynak egyike,
aztn Bali sziget, melyen s$r$ a kereskedelmi forgalom, majd Lombok, Sumbawa, melyen a
Tambora vulkn ismt slyos kitrssel fenyegetett, akrcsak #8#5-ben.
68
Az egyes szigetek kzt mindentt tengerszorosok nylnak, s tvezetnek a Timor-tengerre. A
Dolly-Hope knytelen volt vatosan man"verezni, hogy kikerlje helyenknt a tengerram-
latokat, melyeknek oly er"s a sodrsuk, hogy a nyugati monszunszelek ellenben is elragadjk
a hajkat. gy mr rthet"bb, mrt olyan veszlyes ezen a tengeren a hajzs, klnsen a
vitorlsok szmra, melyeknek nincs gpi hajterejk. Emiatt van annyi hajkatasztrfa a
malji tengerek krzetben.
Flores szigete utn Ellis kapitny azoknak a szigeteknek a vonulatt kvette, melyek dlr"l
zrjk le a Molukka-tengert, de ez sem hozott eredmnyt. Nem lehet csodlni, hogy a
szntelen csaldsok, a kutatt sikertelensge miatt a legnysg meglehet"sen elcsggedt.
Ennek ellenre mgsem volt szabad feladni a remnyt a Franklin felkutatsra, mg az expe-
dci be nem fejez"dik. Elkpzelhet" volt ugyanis, hogy John kapitny a Flp-szigeteket,
Mindanat elhagyva nem a Makasari-szoroson hajzott vgig, hanem tvgott a Maluku-
szigetek kzt a Molukka-tengeren, s gy rte el a Jva-tengert, gy t$nt fel Celebesz
magassgban.
Az id" azonban haladt, s a fedlzeti napl tovbbra is hallgatott a Franklin sorsrl. Se
Timoron, se a Maluku-szigetrendszer hrom nagy szigetcsoportjn, vagyis az Amboina-
csoporton, a f"kormnyz szkhelyn, mely Ceramot s Burut foglalja magban, sem a
Banda-szigeteken, sem a Djailolo szigeten, sehol sem lehetett brmit is megtudni egy olyan
haj nyomairl, mely #875 tavaszn a szigetek krnykn pusztult volna el. Szeptember 23-
tl (ekkor rkezett a Dolly-Hope Timorra) december 27-ig (ekkor meg Djailolra), hrom
hnapig szntelenl kutattak. A holland hatsgok kszsggel segtettek, de nem bukkant fel
egyetlen jel sem, mely nmi fnyt dertett volna a katasztrfra.
A Dolly-Hope ezzel befejezte kutat expedcijt. Itt, Djailoln, a Maluku-szigetek
legfontosabbikn zrult be az a kr, melynek mentn Ellis kapitny a malj szigetvilgot
vgigjrta. A legnysg nhny nap pihen"t tartott, melyre alaposan rszolglt. De ha vala-
honnan j jel bukkant volna fel, ezek a derk emberek ismt mindenre kszek lettek volna,
mg a legnagyobb kockzatok rn is!
Ternate, a Djailolo sziget f"vrosa, mely az egsz Molukka-tengeren uralkodik, s ahol
holland kpviselet is van, mindazt biztostani tudta a Dolly-Hope szmra, ami lelem s
f$t"anyag tekintetben a hazautazshoz szksges volt. Itt zrtk az #880-as esztend"t, az
tdik vet, mely a Franklin elt$nse ta eltelt.
Ellis kapitny janur 9-n reggel teljesen fel volt kszlve az tra, s elindult szakkeleti
irnyba.
A kellemetlen vszakban jrtak. A hajzs igen nehz volt, a svlt" szl nagy ksst okozott.
Csak janur 23-n jelezhettk San Diego "rtornyban a Dolly-Hope felt$nst.
A malji expedci tizenkilenc hnapig tartott. Hiba volt Ellis kapitny minden er"fesztse,
hiba a legnysg ldozatkszsge, a Franklin titkt tovbbra is nmn magba zrta a tenger
titokzatos mlye.
69
XII.
ISMT EGY V
Azok a levelek, melyeket Mrs. Branican az expedci tjrl kapott, nem nagyon biztattk
azon remnyeiben, hogy a vllalkozst siker koronzza. Az utols levl rkezsekor szinte
semmi remnyt se tpllt tbb Ellis kapitnynak a Maluku-szigetek krnykn vgzett
kutatsaira vonatkozan.
Amint rteslt, hogy a Dolly-Hope megjelent San Diego el"tt, Mrs. Branican Mr. William
Andrew-val a kikt"be sietett. s alig horgonyzott le a haj, mindketten felksrtettk
magukat a fedlzetre.
Ellis kapitny s a matrzok arca elgg elrulta, hogy a kutatt msodik rsze sem jrt tbb
szerencsvel, mint az els" fele.
Mrs. Branican kezet fogott a kapitnnyal, majd az utazs fradalmaitl megviselt emberek fel
fordult, s szilrd hangon gy beszlt:
- Ksznk mindent, Ellis kapitny, nknek is ksznm, bartaim! nk mindent
megtettek, amire odaadsuk alapjn szmthattam! Nem jrtak sikerrel, s taln ezrt mr nem
is hisznek a siker lehet"sgben! n pedig nem csggedek! Tovbbra is hiszem, hogy Johnt s
a Franklin hajsait viszontlthatjuk. Bizalmamat a gondviselsbe helyezem, s az segteni
fog!
E szavak, melyekb"l rendkvli hit sugrzott, ritka nagy lelkier"r"l tanskodtak, s oly er"vel
jeleztk Mrs. Branican elszntsgt a kishit$sggel szemben, hogy e meggy"z"dsnek t
kellett volna hatnia mindannyiuk szvt. De ha a szemlynek kijr tisztelettel hallgattk is,
senki sem akadt kztk, aki ktelkedett volna a Franklin s legnysge visszavonhatatlan
pusztulsban.
Taln mgis jobb lett volna rbzni magukat arra a titkos rzkre, mellyel a termszet gyakran
megldja az asszonyokat? Mg a frfi f"knt a tnyek kzvetlen megfigyelsvel s az abbl
levonhat kvetkeztetsekkel tr"dik, ktsgtelen, hogy a n" belerz" kpessge rvn nha
pontosan megltja, mi fog trtnni. Valamifle vele szletett sztn vezrli, s felruhzza
bizonyos megrzsekkel. Ki tudhatja, hogy nem Mrs. Branican igazsga fog-e egy napon
rvnyeslni az ltalnos vlekedssel szemben?
Ekkor a h"s lelk$ asszony Mr. William Andrew trsasgban lement a Dolly-Hope szalonjba,
s ott Ellis kapitny rszletesen beszmolt az expedcirl. Polinzia s Maljfld trkpt
vgigtertettk az asztalon, s gy nyomon kvethettk a g"zs tjt, tmpontjait a feldert"
utak kztt, a fontosabb kikt"kben s a bennszltt falukban szerzett rteslseket, a szige-
tek s szigetecskk belsejben aprlkos trelemmel s fradhatatlan buzgalommal vgzett
nyomozst.
Vgezetl azt mondta Ellis kapitny:
- Engedje meg, Mrs. Branican, hogy klnsen erre hvjam fel a figyelmt: a Franklint
utoljra Celebesz dli cscsnl lttk, #875. mjus 3-n, krlbell ht httel San Diegbl
trtnt indulsa utn, s e nap utn senki sem ltta tbb. gy teht, minthogy Singapore-ba
nem futott be, a katasztrfa ktsgtelenl a Jva-tengeren kvetkezett be. De mikppen? Kt
lehet"sg van. Az egyik az, hogy a Franklin menet kzben sllyedt el, vagy sszetkzs
kvetkeztben pusztult el, s nem maradt utna semmifle nyom. A msodik felttelezs
szerint egy sziklaztonyon zzdott szt, vagy malj kalzok tettk harckptelenn, e kt
70
utbbi esetben viszont kellett volna valami trmelket tallni. Mi viszont a szorgos kutats
ellenre sem talltunk semmi bizonytkot a Franklin sztroncsoldsra.
Ebb"l a fejtegetsb"l az kvetkezett, hogy sszer$bb az els" felttelezst elfogadni - vagyis
elfogadni, hogy a Franklin pusztulst a malj vizeken gyakori tornd kitrse okozta. Az
sszetkzs esetn a dolog el"bb vagy utbb kiderlt volna, hiszen igencsak ritkn trtnik
meg, hogy a kt tkzsbe kerlt haj kzl egyik sem tud fennmaradni a vz sznn. gy ht
nem volt ok tovbbi remnykedsre.
Mr. William Andrew ezt csakhamar beltta, s szomoran lehajtotta fejt, hogy elkerlje Mrs.
Branican tekintett, aki jabb s jabb krdseket intzett hozzjuk.
- Nos ht, nem! - mondta. - A Franklin nem sllyedt el, John s a szemlyzet nem
pusztulhatott el. Nem s nem!
Dolly kitart srgetsre folytatdott a beszlgets. Ellis kapitnynak mindenr"l a legrszlete-
sebben be kellett szmolnia. Dolly makacsul visszatrt az elhangzottakra, krdezett, vitzott,
nem engedett sajt vlemnyb"l.
A beszlgets hromrnyira nylott, vgl is Mrs. Branican kszlni kezdett a tvozsra.
Ekkor Ellis kapitny megkrdezte, hogy szndkban van-e a Dolly-Hope-ot leszereltetni.
- Egyltaln nem, kapitny - mondta Dolly -, s azt is nagyon sajnlnm, ha n vagy a hajsok
meg akarnnak vlni a hajtl. Ki mern lltani, hogy jonnan el"kerl" jelek alapjn nem
kell-e jabb expedcira vllalkoznunk? Ha szves egyetrtsvel megtartan a Dolly-Hope
parancsnoksgt...
- Igazn nagyon szvesen tennm - felelt Ellis kapitny -, de n az Andrew cg szolglatban
llok, mely ignyt tarthat munkmra.
- Efel"l ne legyen gondja - szlt Mr. William Andrew. - Szvesen veszem, ha Dolly asszony
rendelkezsre ll tovbbra is, ha " gy kvnja.
- gy ht az " rendelkezsre fogok llni, Mister Andrew. A legnysg s magam tovbbra is a
Dolly-Hope-on fogunk szolglni.
- Arra krem, kapitny - szlt jra Mrs. Branican -, gondoskodjk rla, hogy a haj brmikor
indulsra kszen lljon.
A hajvllalkoz csupn azrt adta meg a hozzjrulst, hogy Dolly kedvben jrjon. De sem
", sem Ellis kapitny nem ktelkedett abban, hogy az asszony le fog mondani egy jabb
expedcirl, ha az els" vgl is ilyen hasztalannak bizonyult. Ha az id" nem is tudta elmosni
benne a katasztrfa emlkt, vgl legalbbis szt fogja foszlatni a maradk remnysget.
A Dolly-Hope teht Mrs. Branican kvnsga rtelmben nem kerlt leszerelsre. Ellis
kapitny s emberei vltozatlanul szerepeltek a szemlyzeti nvsorban, ugyangy megkaptk
fizetsket, mintha kint jrtak volna a tengeren. Egybknt a veszedelmes malj vizeken
tlttt tizenkilenc hnap utn komoly javtsokra volt szksg. A hajtestet a dokkban
tzetesen t kellett nzni s javtani, a ktlzetet nagyrszt feljtani, a kaznokat kicserlni,
nhny gpalkatrszt ugyancsak. Amikor mindezek a munklatok befejez"dtek, a Dolly-Hope
megrakodott lelemmel s sznnel, gyhogy az els" parancsszra ki tudott volna futni ismt a
tengerre.
Mrs. Branican ismt a rgi lett lte a Szpkilt hzban, s ott Mr. William Andrew s Ellis
kapitny kivtelvel senkit sem fogadott. Emlkeivel s remnyeivel tltekezve lt, az "t rt
kett"s csaps llandan ott gett lelkben. A kis Wat most volna htves - ez az a kor, amely-
71
ben a fogkony kis elmket az els" kvetkezetes gondolatok fnyei jrjk t, de a kis Wat
nincs tbb! Dolly gondolatai mskor afel terel"dtek, aki nfelldozan viseltetett irnta,
Zach Fren fel, akit annyira szeretett volna megismerni, s aki mg mindig nem jtt meg San
Franciscbl. De erre mr nem kell sokat vrni. A hajzsi kzlnyk tbbszr is hrt adtak a
Californianr"l, s az #88#-es v minden bizonnyal nem fog gy lezrulni, hogy vissza ne
trjen anyakikt"jbe. Mrs. Branican maghoz akarta hvatni Zach Frent, amint megrkezik,
hogy lerhassa hljnak adjt, s biztosthassa a jv"t szmra.
Egybknt sem sz$nt meg segteni a Franklin katasztrfja ltal rintett csaldokat. Csak azrt
tvozott id"nknt a Szpkilt hzbl, s ment le az alsvrosi utckba, hogy felkeresse
egyszer$ hajlkaikat, enyhtsen gondjaikon, adomnyait tadja nekik. Nagylelk$sge tbbfle-
kppen is megnyilvnult, mert ppgy tr"dtt vdencei lelki, mint testi szksgleteivel.
Ugyancsak ez v elejn tancskozta meg Mr. William Andrew-val legjabb tervt, melyet
srg"sen meg akart valstani.
Egy gyermekotthon alaptsrl volt sz, mely befogadhatn az elhagyott gyermekeket, az
aptlan-anytlan rvkat. San Diego vrosnak hajtotta adomnyozni ezt az intzmnyt.
- Kedves Mister Andrew - mondta a hajtulajdonosnak -, gyermekem emlknek szeretnm
szentelni ezt az intzmnyt, s biztostani a fenntartshoz szksges sszeget. John, semmi
ktsgem sincs benne, helyeselni fogja, ha visszatr. Hogyan tudnnk ennl jobb clra
felhasznlni a pnznket?
Mr. William Andrew-nak semmi ellenvetse nem volt e trgyban, s kszsgesen eljrt Mrs.
Branican nevben az intzmny alaptsval kapcsolatos gyekben. Szztvenezer dollrt
kellett biztostani a megfelel" plet megvsrlsra s az alkalmazottak ves fizetsre.
Az egsz gy jl s gyorsan haladt, miutn a vrosi hatsg is tmogatta Mrs. Branicant.
Aztn nem is kellett ptkezni. Sikerlt megvsrolni egy szp nagy hzat, j leveg"j$ krny-
ken, fenn a dombokon, az vros szomszdsgban. Egy hozzrt" ptsz j rendeltetsnek
megfelel"en kiss talaktotta, s gy rendezte be, hogy mintegy tven gyermek s a hozz-
tartoz szemlyzet, nevel"k, dadk, tantk elhelyezsre legyen alkalmas. Hatalmas kert vette
krl, teli rnyas fkkal, csrgedez" patakocskkkal. Az egszsggyi kvetelmnyek
tekintetben mindazt nyjtotta, ami a hossz tapasztalat alapjn kvnatos.
Mjus #9-n avattk fel az otthont, mely a Wat Hza nevet kapta; ott nnepelt az egsz vros,
s mindnyjan szerettk volna Mrs. Branican irnti h" rzelmeiket kifejezni. De a jtkony
asszony nem jelent meg az avatnnepsgen, nem akart emiatt kis hzbl kimozdulni. De
attl kezdve, hogy nhny gyereket mr elszllsoltak Wat Hzban, mindennap lejtt "ket
megltogatni, mintha desanyjuk lett volna. A gyerekek tizenkt ves korukig maradhattak az
otthonban. Amint iskolskorba rtek, rsra, olvassra kezdtk "ket tantani; igyekeztek
megfelel" erklcsi nevelskr"l is gondoskodni, ks"bb pedig egy kpessgknek megfelel"
szakma elsajttsrl. Nhnyukat, akik tengerszcsaldbl szrmaztak, s volt kedvk a
hajslethez, hajsinasnak vagy matrznvendknek szntk. Igazban gy t$nt, hogy Dolly
kiss jobban szerette ezeket a tbbieknl - bizonyra John kapitny emlke befolysolta.
#88# vgig egyetlen hr sem jtt a Franklinrl San Diegba, se mshov. Br jelent"s
jutalom volt kit$zve annak a szmra, aki akr a legkisebb jelre bukkan, nem volt semmi
trgyi ok, hogy a Dolly-Hope elinduljon msodik tjra. Mrs. Branican azonban mg mindig
nem adta fel remnyeit. Amit #88# nem hozott meg, meghozhatja #882!
72
Mi trtnt ekzben a Burker hzasprral? Hov meneklhetett Len Burker, hogy elkerlje az
ellene foganatostott krzst? A szvetsgi rend"rsg vgl megszntette a tovbbi nyo-
mozst, gy Mrs. Branicannek is le kellett mondania arrl, hogy brmit is megtudjon Jane
sorsrl.
Pedig ez nagyon nyomasztotta Mrs. Branicant, aki oly sokszor gondolt szerencstlen
rokonnak helyzetre. Csodlkozott, mrt nem r neki soha Jane; nyugodtan rhatott volna,
ezzel nem veszlyeztette volna frje rejtekhelyt. Taln nem tudtk, hogy Dolly felgygyult,
s mr hajt is indtott a Franklin felkutatsra, s ez az expedci nem jrt eredmnnyel? Ezt
aligha lehetett felttelezni. Hiszen minden orszg lapjai vgigksrtk a vllalkozs egyes
llomsait, s elkpzelhetetlen lett volna, hogy Len s Jane Burker minderr"l nem szerzett
tudomst. Mg azt is tudniok kellett, hogy Mrs. Branicant gazdagg tette Edward Starter, a
nagybcsi halla, s hogy most olyan helyzetben van, hogy segthetne rajtuk. Mgsem prblt
egyikk sem levlben fordulni hozz, br helyzetk minden valszn$sg szerint ugyancsak
sz$ks lehetett.
Elmlt janur, februr, mrcius, az emberek azt hihettk, hogy az #882-es esztend" sem hoz
semmi vltozst az eddig kialakult helyzetben, mid"n olyasvalami trtnt, ami taln nmi
fnyt derthet majd a Franklin pusztulsnak krlmnyeire.
Mrcius 27-n a Californian nev$ g"zhaj, melyen Zach Fren is szolglt, lehorgonyzott a San
Francisc-i blben, miutn tbb ven t jrta Eurpa vizeit.
Amint Mrs. Branican a haj befutsrl rteslt, rt Zach Frennek, aki szolglatvezet" altiszt
volt a Californian fedlzetn, s krte, hogy a lehet" leggyorsabban jjjn t hozz San
Diegba.
Minthogy Zach Frennek ppen az volt a szndka, hogy hazamegy nhny hnapi pihensre
szl"vrosba, azt felelte, hogy mihelyt le tud szmolni a hajn, tmegy San Diegba, s els"
tja a Szpkilt hzba fog vezetni. Nhny napra van mg szksge ehhez.
Ugyanekkor elterjedt egy olyan hr, mely az llamok egsz terletn nagy visszhangot vert:
hogy a Californian egy roncsdarabra bukkant, mely valszn$leg a Franklinr"l szrmazik. Egy
San Francisc-i jsg mg tbbet mondott: a Californian Ausztrlia szaki partjai fltt tallta
a fagerendt, a Timor-tenger s az Arafura-tenger kzt elterl" vizeken, a Melville-sziget
magassgban, a Torres-tengerszorostl nyugatra.
Amint ez a hr San Diegba rt, Mr. William Andrew s Ellis kapitny, akik tvirati rtestst
kaptak, rohantak a Szpkilt hzba.
Az els" szavaknl, amelyeket ez gyben hallott, Mrs. Branican holtra spadt. De aztn azon a
hangjn szlalt meg, ami nla a rendthetetlen meggy"z"ds jele volt.
- A roncsdarab utn a Franklint is meg fogjuk tallni, s a Franklin utn megtalljuk Johnt s
a tbbi embert.
Ktsgkvl, a gerenda felbukkansnak igen nagy volt a jelent"sge.
Vgl is ez volt az els" eset, hogy az elt$nt hajrl valami is el"kerlt. A katasztrfa
sznhelynek feltallshoz Mrs. Branicannek most mr a kezben volt az els" lncszem abbl
a lncbl, mely a jelent a mlt esemnyeihez kapcsolja.
Tstnt odahozatott egy trkpet cenirl. Majd Mr. William Andrew s Ellis kapitny
mris knytelen volt egy jabb kutatt el"ksztsnek gyt meghnyni-vetni, mert az
asszony azt kvnta, hogy mr a mostani egyttltkor dntsenek.
73
- Teht a Franklin a Singapore-ba vezet" utat nem a Flp-szigetek rintsvel s a malji
vizeken keresztl akarta megtenni - ez volt Mr. William Andrew els" megjegyzse.
- Ez valszn$tlen, s"t lehetetlen - ellenkezett Ellis kapitny.
- De ha a rendes ton haladt volna - mondta a hajtulajdonos -, hogyan tallhattak a fadarabra
az Arafura-tengeren, a Melville-szigett"l szakra?
- Nem tudom megmagyarzni, de felfogni se nagyon tudom, Mister Andrew - vlaszolta Ellis
kapitny. - Csak annyit tudok, hogy a Franklint tkzben Celebesz szigett"l dlnyugatra
lttk, amint kifel haladt a Makasari-tengerszorosbl. Nos, ha ezen a szoroson haladt t, ez
nyilvn azt jelenti, hogy szak fel"l jtt s nem kelet fel"l. Teht nem a Torres-szoroson t
haladt.
Ezt a tmt hosszasan megvitattk, s vgl el kellett fogadniuk Ellis kapitny rveit.
Mrs. Branican a legkisebb megjegyzs nlkl hallgatta vgig az ellenvetseket, az rveket.
Csak a homlokn egy kis fgg"leges rnc jelezte, mekkora makacssggal, micsoda llhata-
tossggal utastja el azt a gondolatot, hogy John s a trsai elpusztultak. Nem, ezt sohasem
hinn el, mg csak a hall tnyt egyszer kzzelfoghatan nem bizonytjk.
- m legyen - mondta Mr. William Andrew. - Elhiszem, ahogyan n mondja, hogy a
Franklinnek t kellett haladnia a Jva-tengeren, amikor Singapore fel tartott.
- Legalbbis egy rszn, Mister Andrew, ha egyszer a hajtrs valahol Singapore s Celebesz
kztt trtnt.
- m legyen, mondtam mr. De hogyan ereszkedhetett le a fadarab az ausztrl vizekre, ha a
Franklint valahol a Jva-tengeren zzta szt egy sziklaztony?
- Ezt csak egyflekppen lehet felfogni - mondta Ellis kapitny -, ha felttelezzk, hogy a
fagerenda a Szunda-szoroson vagy a Timor- s Arafura-tenger szigetei kzt nyl valamelyik
szoroson keresztl sodrdott.
- Az ramlatok ilyen irnyban mozognak?
- Igen, Mister Andrew, s"t mg hozztehetem, hogy ha trtnetesen a Franklint egy szlvihar
kormnyozhatatlann tette, a szl knnyen beverhette egy ilyen szorosba, s vgl az
ausztrliai partoktl szakra zzdott szt a sziklkon.
- Valban, kedves Ellis - blintott Mr. Andrew -, ez az egyetlen elfogadhat magyarzat, s
ebben az esetben, ha hat vvel a hajtrs utn talltk meg a roncsot a Melville-sziget magas-
sgban, ez azt jelenti, hogy nemrg sodrdhatott le a sziklrl, melyen a Franklin a hajtrst
elszenvedte.
Ezt a megfontolt magyarzatot egyetlen tengersz sem prblta volna megcfolni.
Mrs. Branican, aki egy pillanatra se fordtotta el tekintett az asztalon vgignyl trkpr"l,
gy szlt most:
- Ha egyszer a Franklin a feltevs szerint Ausztrlia partjain zzdott szt, s ha a haj-
trttek azta nem jelentkeztek, ez annyit jelent, hogy bennszltt trzsek fogsgba kerltek.
- Ez ppen... nincs kizrva, kedves Dolly, de azrt... - felelt neki Mr. William Andrew.
Mrs. Branican mr arra kszlt, hogy erlyesen tiltakozik a Mr. William Andrew imnti
szavaiban megnyilvnul kishit$sg ellen, mid"n Ellis kapitny jnak ltta kijelenteni:
74
- Mg meg kell llaptani, hogy a Californian ltal kihalszott gerendadarab valban a
Franklinb"l szrmazik-e.
- Nem hisz benne? - szegezte neki a krdst Dolly.
- Nemsokra biztosat fogunk tudni err"l - szlt a hajtulajdonos -, mr kiadtam az utastst,
hogy a roncsdarabot idekldessk.
- n pedig arra adok utastst - tette hozz Mrs. Branican -, hogy a Dolly-Hope lljon
menetkszen egy cenutazsra.
E megbeszls utn hrom nappal Zach Fren szolglatvezet", amint San Diegba rkezett,
sietett jelentkezni a Szpkilt hzban.
Harmincht ves volt ekkor, lnk s hatrozott lpt$, pirospozsgs a tengeri leveg"t"l s
napfnyt"l, arca pedig "szinte s bizalomgerjeszt", szval azok kzl a matrzok kzl val
volt, akik felttlen bizalmat tudnak kelteni.
Mrs. Branican oly mlyen trzett ksznettel s hlval fogadta, hogy a derk tengersz
szinte meg se tudott szlalni.
- Drga bartom - mondta az asszony, miutn szabadon engedte szve tlrad rzseit -, teht
n az, aki az n letemet megmentette, aki mindent megprblt, hogy kisfiamat is megmentse.
Mit tehetnk nrt?
A tengersz szabadkozott; csak annyit tett, amennyit el is vrhatnak t"le. Ha egy msik matrz
nem ugyanazt tenn, amit ", az nem is volna matrz, csak egy brszolga. Egyedl azt sajnlja,
hogy a csecsem"t nem tehette ismt az anya karjaiba. Szval " nem rdemel ezrt semmit. De
kszni Mrs. Branican irnta tanstott jindulatt, s ha megengedi, megltogatja nha, mg
jra hajra nem kell szllnia.
- Sok ve vrok nre, Zach Fren - mondta Mrs. Branican -, s azt remlem, hogy akkor is itt
fog mellettem llni, amikor John kapitny hazatr.
- Amikor John kapitny hazatr?
- Zach Fren, ht el tudja kpzelni...
- Hogy John kapitny meghalt? Nem, azt aztn nem - vgta r gyorsan a tengersz,
- gy ht n remnykedik?
- Nemcsak remnysg ez, Mrs. Branican, ez igazi s teljes bizonyossg. Ht egy olyan
parancsnok, mint John kapitny, csak gy elt$nhet, mint egy sapka a szlviharban? Szpen is
volnnk! Ilyet n mg nem pipltam!
Mindaz, amit Zach Fren mondott, s ahogyan mondta, teli felttlen bizakodssal, ugyancsak
megdobogtatta Mrs. Branican szvt. Mr nincs teljesen egyedl, van mg valaki, aki hisz
John el"kerlsben! Valaki megosztja vele ezt a hitet, s az a valaki ppen az az ember,
akinek lett ksznheti. Mindebben a gondvisels intst vlte felfedezni.
- , ksznm, Zach Fren, ksznm. Nem is sejti, mekkora jt tett velem. Ismtelje meg,
krem, mondja ki jra, hogy John kapitny tllte a hajtrst.
- De mennyire, gy m, Mrs. Branican! A bizonysg erre, vagyis hogy tllte, ppen az, hogy
el"bb vagy utbb meg fogjk tallni. Kell ennl nagyobb bizonytk?
Ezutn Zach Frennek aprlkosan el kellett mondania, milyen krlmnyek kztt sikerlt a
Californiannek a roncsdarabot kihalsznia. Vgl pedig Mrs. Branican gy szlt hozz:
75
- Zach Fren, gy hatroztam, hogy haladk nlkl jra el kell kezdeni a kutatst.
- Nagyon helyes. Ezttal eredmnyes is lesz. s n is ott leszek, ha n, asszonyom, bele-
egyezik!
- Ksz volna Ellis kapitnyhoz csatlakozni?
- A lehet" legnagyobb rmmel.
- Ezt is ksznm nnek, Zach Fren. gy kpzelem, hogy ha n is ott lesz a Dolly-Hope
fedlzetn, eggyel tbb eslynk lesz.
- Azt meghiszem, Mrs. Branican - felelte vidman a matrz, s mg hunyortott is hozz. -
Igen, n is gy hiszem, s ksz vagyok azonnal trakelni.
Dolly megragadta Zach Fren kezt, s gy szorongatta, mint a legjobb bartjt. Kpzelete
mris elragadta, szinte megszdtette. De szilrdan hitt abban, hogy ahol a tbbiek kudarcot
vallottak, ez a tengersz sikert arat.
Ezenkzben Ellis kapitny kzbevetsnek megfelel"en meg kellett arrl bizonyosodni, hogy
a Californian ltal idejuttatott gerenda egykor valban a Franklinhoz tartozott-e - mg akkor
is, ha Mrs. Branican vlemnye e tekintetben vgleges volt.
Mint sz volt rla, Mr. William Andrew rendelsre elkldtk a gerendadarabot. Vonaton
rkezett San Diegba, s azonnal tvittk a hajm$helybe. Azokkal a mrnkkkel s
m$vezet"kkel vizsgltattk meg, akik a Franklin ptst irnytottk.
Ez a fadarab, melyet a Californian legnysge a Melville-sziget magassgban pillantott meg,
tz mrfldnyire a parttl, az orrt"ke egy darabja volt, vagy mg inkbb az orrt"ke vgre
szerelt s szpen kifaragott ktltart pajzsnak egy darabja, mely rendszerint ott dszeleg
minden vitorls haj orrn. A fadarab mr nagyon tnkrement, nem mintha sok lett volna
vzben, hanem mert a szabad leveg"nek, szraz szlnek lehetett sokig kitve. Ez indokolja
azt a kvetkeztetst, hogy sokig heverhetett a haj pusztulst okoz sziklaztonyon, majd
jval ks"bb ismeretlen okbl - taln egy ramlat hatsra - megmozdult, s a vzr mentn
ereszkedett lefel hnapok vagy hetek ta, amg a Californian matrzai megpillantottk. De
ht mifle hajrl szrmazik? Nem John kapitny hajjrl? A vlasz igen volt, mert a
megrongldott farags, ahogy pontosan megnztk a fadarabon, megegyezett azzal a
dsztssel, amelyet a Franklin orrt"kepajzsra ksztettek.
Ezt llaptottk meg a San Dieg-i hajm$helyben. A hajpt"k rszr"l teljes volt a
bizonyossg. A gerendhoz felhasznlt tikfa is a m$hely raktraibl szrmazott. Felfedeztk
annak a vasbilincsnek a nyomait is, mellyel annak idejn az orrt"khez er"stettk, tovbb
egy megmaradt kis piros festkrteget, egy csppnyi aranyfsttel, amit klsejn hasznltak az
indamintkhoz.
gy teht a Californian ltal elhozott fadarab minden ktsget kizran az Andrew cg elt$nt
hajjbl szrmazik, mely utn hiba nyomoztak a malji vizeken.
Miutn a vizsglat eredmnyt hozott, minden indok megvolt arra is, hogy Ellis kapitny ma-
gyarzatt fogadjk el; ha a Franklint mg jeleztk a Jva-tengeren, Celebeszt"l dlnyugatra,
ebb"l szksgkppen kvetkezik, hogy nhny nap mlva tsodrdott a Szunda-szoroson
vagy brmely msik szoroson, mely a Timor-tengerre vagy az Arafura-tengerre nylik, s vgl
az ausztrl partok meredek sziklin lelte pusztulst.
76
Mindez teljesen jogoss tette, hogy jra elindtsk a hajt, azzal a feladattal, hogy kutassa fel a
Szunda-szigetek s az ausztrl partvidk kztt elterl" medenct. Vajon eredmnyesebb lesz
ez az expedci, mint az els", mely a Flp-szigetekre, Celebeszre, vgl a Maluku-szigetekre
vezetett? Minden ok megvolt, hogy remnykedjenek benne.
Ez alkalommal Mrs. Branican arra gondolt, hogy szemlyesen is rszt vesz az expedciban,
s felkltzik a Dolly-Hope-ra. De Mr. William Andrew-nak, Ellis kapitnynak s a hozzjuk
csatlakoz Zach Frennek, ha nem is knny$szerrel, vgl is sikerlt err"l lebeszlni. Egy ilyen
szksgkppen hosszra nyl hajzs sikert esetleg ppen az veszlyeztetheti, hogy a
fedlzeten ott van egy asszony.
Zach Fren a Dolly-Hope-ra is mint szolglatvezet" altiszt hajzott be. Ellis kapitny az utols
intzkedseket is megtette, hogy a hajval a lehet" leggyorsabban kifuthasson az cenra.
77
XIII.
KUTATT A TIMOR-TENGEREN
A Dolly-Hope #882. prilis 3-n dlel"tt tz rakor siklott ki a San Diego-blb"l. Az
amerikai partok kzelben Ellis kapitny most egy kiss dlebbre vette az irnyt, mint az els"
ton. Igazsg szerint a legrvidebb ton akart eljutni az Arafura-tengerre, a Torres-szoroson
t, amelyen tl bukkantak r a Franklin orrbl szrmaz fadarabra.
prilis 26-n rtek a Gilbert-szigetcsoporthoz, mely nagy terleten sztszrva fekszik. Ebben
az vszakban a Csendes-cen valban szlcsendes, a hajzs igen nehzkess vlik, kl-
nsen a vitorlsok szmra. szak fel maguk mgtt hagytk a Scarborough- s a Kingsmill-
szigeteket, a kt f" szigetcsoportot, melyek mintegy ezernyolcszz mrfldnyire vannak a
kaliforniai partoktl, a Karolinktl pedig dlnyugatra. Ellis kapitny innen a Vanikoro-
szigetek fel hajzott, melyet mr tizent mrfldr"l fel lehetett ismerni az gre rajzold
Kapogo-vulknrl.
Ezek a termkeny, zld szigetek, melyeknek teljes fellett jrhatatlan "serd" bortja, a Viti-
csoporthoz tartoznak. Korallztonyok fogjk krl gy$r$szer$en, s emiatt csak nagy
veszlyek rn lehet megkzelteni "ket. Itt tallta meg annak idejn Dumont dUrville s
Dillon a Kutatnak s a Remnysgnek, Laprouse hajinak maradvnyait; ezek #79#-ben
indultak tnak Brestb"l, s a Vanikoro-szigetek ztonyain sztzzdva tbb nem trtek vissza
hazjukba.
Amg e szomor emlk$ szigetet nzegettk a Dolly-Hope legnyei, rthet"en jutottak arra a
gondolatra: vajon a Franklin is Laprouse hajinak a sorsra jutott? s Ellis kapitny
ugyancsak az elveszett haj roncsait fogja megtallni, ahogy az Dumont dUrville s Dillon
esetben is lejtszdott? Ha pedig nem talljk meg a katasztrfa szntert, John Branican s
trsainak sorsa mindrkk titok marad?
Ktszz mrflddel tovbb a Dolly-Hope rzst tvgott a Salamon-szigeteken, melyeket
rgebben j-Georginak meg Medvel" Fldnek is neveztek.
Mintegy tz nagyobb szigetet tallunk itt egy ktszz mrfld hosszan s negyven mrfld
szlessgen elnyl trsgben. Ezek kzt vannak a Carteret-szigetek, melyeket Vronts-
szigeteknek is hvnak; ez az elnevezs sejteti, milyen vres jelenetek jtszdhattak le errefel.
Nem lett volna semmi rtelme, hogy Ellis kapitny e szigetek "slakosainl tudakozdjk, vagy
brmily mdon e krnyken kutatgasson. Ki sem kttt sehol, inkbb a lehet" leggyorsabban
igyekezett a Torres-szoros fel, gve a trelmetlensgt"l, akrcsak Zach Fren, hogy az
Arafura-tengernek arra a szakaszra rjen, ahol a roncsdarabot felfedeztk. Onnt fogjk
vgigvinni a nyomozst, olyan aprlkos gonddal s olyan fradhatatlan kitartssal, hogy a
siker se maradjon el.
Ppuafld, ms nven j-Guinea kzelben jrtak mr. Nhny nappal azutn, hogy tszeltk
a Salamon-szigeteket, a Louisiade-szigetcsoport t$nt fel a Dolly-Hope el"tt. Elhaladtak a
Rossel sziget, a DEntrecasteaux-szigetek, a Trobriand-szigetek s mg egy sor kisebb sziget
mellett, melyek szinte megbjtak a kkuszplmk pomps kupolja alatt.
Vgl mintegy hromheti t vgn j-Guinea magas partjait jeleztk az "rszemek a
lthatron, majd a York-fok magaslatait, melyek az ausztrl kontinensb"l nylnak ki - e kt
pont zrja be szakrl s dlr"l a Torres-szorost.
78
A szoroson rendkvl veszlyes az thalads. Hacsak valami okbl nem knyszerlnek r, a
hossz jrat hajk kapitnyai nem szvesen merszkednek bele. Ezen a ponton a hajzsi
biztosttrsasgok sem mernek kockzatot vllalni.
J ok van arra, hogy a hajsok ne bzzanak az lland kelet-nyugati tengerramban, mely a
Csendes-cen vizt zdtja az Indiai-cenba. A hajzst a felszn alatti rtegek veszlyez-
tetik. A napnak csak nhny rjban szabad rajta thaladni, mikor a nap llsa, a bees"
napsugarak rvn rzkelni lehet a szirtek f$rszfogait a hullmz vz alatt is.
Mikor szemk el trult a Torres-szoros, Ellis kapitny megbeszlst tartott a msod-
kapitnnyal s Zach Frennel, s azt krdezte ez utbbitl:
- A Californian ugye pontosan a Melville-sziget magassgban fogta ki a Franklin testb"l
szrmaz gerendt?
- Pontosan ott - felelte Zach Fren.
- Teht mintegy tszz mrfldnyire a szorostl, az Arafura-tengeren?
- gy van, kapitny, s tudom, hogy mi okoz nnek gondot. Minthogy az ismert ramlatok
keletr"l nyugati irnyba mozognak, arra kell gondolni, hogy ha egyszer az orrt"kedarabot a
Melville-szigetnl szedtk fl, akkor a Franklin pusztulsa itt kvetkezett be a Torres-szoros
bejratnl.
- Ktsgtelenl gy van, Zach Fren, s ebb"l arra kellene kvetkeztetni, hogy John Branican
ezt a veszlyes tjrt vlasztotta, hogy Singapore-ba menjen. De ezt sosem hinnm el.
Hacsak nem bukkannak fel eddig ismeretlen krlmnyek, ki kell tartanom amellett, hogy a
malj szigetek vizein kellett thaladnia, ahogy mi is tettk els" utunk alkalmval, hisz utoljra
Celebesz szigett"l dlre lttk.
- s minthogy ez a tny ktsgbevonhatatlan - jegyezte meg a msodkapitny -, ebb"l csak
arra lehet kvetkeztetni, hogy amennyiben Branican kapitny a Timor-tengerre jutott, csak
azon tengerszorosok egyikn t jhetett, melyek a Szunda-szigeteket vlasztjk el egymstl.
- Ez nem vitathat - szlt most Ellis kapitny -, s ezrt kptelen vagyok felfogni, hogyan
kerlt onnan kelet fel a Franklin! Kt eset lehetsges: vagy tehetetlenl hnykoldott, vagy
nem. Ha igen, az ramlatoknak tbb szz mrfldnyire nyugatra, messze a Torres-szorostl
kellett volna magukkal ragadniok. Ha viszont nem volt kormnyozhatatlan llapotban, mrt
indult volna e szoros fel, amikor Singapore ppen az ellenkez" irnyban fekszik?
- n se tudom, mire vljem - szlalt meg jra a msodkapitny. - Ha a gerendt az Indiai-
cenon talltk volna, ezzel meg lehetne magyarzni a hajtrs helysznt, akr gy, hogy a
Szunda-szigeteken, akr gy, hogy Ausztrlia nyugati partvidkn kvetkezett be.
- Pedig a Melville-szigetnl fogtk ki - trt vissza r Ellis kapitny -, ami arra mutat, hogy a
Franklin az Arafura-tengernek a szoros fel es" szakaszn vagy magban a Torres-szorosban
pusztult el.
- Esetleg lteznek - mondta elgondolkozva Zach Fren - olyan ellenramlatok is az ausztrl
partok mentn, melyek ppen a szoros fel hajtottk a gerendt. Ebben az esetben a hajtrs
az Arafura-tenger nyugati medencjben is bekvetkezhetett.
- Nos, megltjuk - shajtott Ellis kapitny. - De addig is gy kell sztnznnk, mintha a
Franklin itt, a Torres-szoros szirtjein kapta volna a hallos sebet.
- Ha pedig okosan hajzunk - kiltotta Zach Fren -, meg fogjuk tallni John kapitnyt!
Vgl is ez volt mg mindig a legjobb megolds; gy is cselekedtek.
79
A Torres-szoros szlessge mintegy harminc mrfldre becslhet". Szinte lehetetlen
elkpzelni a szigetecskk s sziklk tmntelen sokasgt, melyek bejellst mg a legjobb
trkpszek sem voltak kpesek elvgezni. Szmuk legalbb kilencszz, a legtbb alig
emelkedik a vz felszne fl, s a legnagyobbak kerlete is csak hrom-ngy mrfld. Az
andamenk kisebb trzsei lakjk, melyek igen kegyetlenek a kezk kz kerlt hajsokkal,
amint azt a Chesterfield s a Hormuzier matrzainak lemszrlsa bizonytja.
Ide-oda jrva knny$ pirogjaikon, malji jelleg$ kis vitorlsaikon, ezek a vademberek kl-
nsebb fradsg nlkl tkelnek j-Guinebl Ausztrliba s Ausztrlibl j-Guineba. Ha
teht John kapitny s emberei valamelyik szigetre kerltek volna, arnylag knnyen
tjuthattak volna az ausztrl partra, onnt pedig a Carpentaria-bl vagy a York-flsziget
brmelyik falujba, ahonnan hazatrsk nem okozott volna klnsebb bonyodalmakat. Nos,
minthogy egyikk sem kerlt el", csak az a feltevs marad, hogy a szoros vadembereinek
hatalmba kerltek, akikt"l igazn nem lehet azt vrni, hogy tiszteletben tartsk a hadi-
fogolyjogokat: irgalom nlkl lelik "ket, fel is faljk, s mindezek utn hogyan lehetne egy
ilyen vres szrny$sg nyomait felfedezni?
Erre volt knytelen Ellis kapitny gondolni, err"l beszltek az emberek a Dolly-Hope-on. gy
alakulhatott a Franklin hajtrtteinek a sorsa, ha itt pusztult el a Torres-szorosban. Fennllt
termszetesen az a lehet"sg, hogy nem kelt t a szoroson; csakhogy akkor miknt lehet meg-
magyarzni, hogy a ktlpajzsgerenda roncsval a Melville-sziget vizein tallkoztak?
Ellis kapitny tntorthatatlanul nekivgott a flelmetes tjrnak, termszetesen a legszigo-
rbb vintzkedsek mellett. A g"zhaj kit$n" volt, a tisztek berek, a matrzok btrak s
hidegvr$ek, gy joggal szmtott r, hogy el tud igazodni a sziklaszirtek labirintusban, s a
vadakat is tvol tudja tartani, ha tmadni merszelnnek.
Amid"n a hajk - egy vagy ms okbl - mgis nekivgnak a Torres-szorosnak, mely a
csendes-ceni bejratnl korallztonyokkal van teliszrva, ltalban az ausztrl part mellett
szeretnek vgigmenni. De j-Guinea dli partjainl egy arnylag nagy sziget fekszik, a
Murray-sziget, melyet fontos volt alaposan felkutatni.
Ezrt a Dolly-Hope kt nagyon veszlyes szirt kztt haladt befel, nv szerint az Eastern
Fields s a Boot Reef kztt. Ez utbbi furcsn tagolt sziklival messzir"l egy hajtrsben
megd"lt haj benyomst kelti; "k azt hittk hirtelenben, hogy a Franklin roncsa ll ott.
Nhny pillanatra elrzkenyltek, aztn a kis g"zcsnak segtsgvel hamar kiderlt, hogy
csak a korallhalmok bizarr tornyosulsait ltjk.
A Murray-sziget kzelben tbb fatrzscsnakot pillantottak meg, melyeket t$zzel vagy
baltval formltak, s egyenslyoz kitmasztval szereltek fel, hogy segtsgvel billens
nlkl jrjanak a tengeren. t-hat bennszltt hajtja az ilyet kett"s evez"lapttal, a padlival. A
vademberek megelgedtek az vltzssel, helyesebben valsgos vadllati ordtssal. A
Dolly-Hope flg"zzel krbejrt a sziget krl, de tmads ellen nem kellett vdekeznik.
Hajtrsb"l szrmaz maradvnyokat semerre sem lttak. A szigeteken s ztonyokon csak
pomps izomzat fekete bennszlttek t$ntek a szemkbe, hajuk gyapjas volt, s pirosra volt
festve, b"rk csillogott, nagy orruk nem volt ellaptva. Ellensges rzelmeiket azzal mutattk
ki, hogy fenyeget"en rztk lndzsjukat, az jat s a nylvessz"ket, egy csoportba tmrlve a
kkuszplmk alatt, melyeket egybknt ezrvel lehet ltni itt a szoros krnykn.
Ellis kapitny, miutn Somersetben, ebben az szak-ausztrliai kikt"ben megjtotta a
f$t"anyagkszleteket, egy teljes hnapon keresztl, egszen jnius #0-ig lelkiismeretesen jrta
azt a trsget, mely a Carpentaria-bl s j-Guinea kztt terl el. Kikttt a Mulgrave-
szigeten, a Banks-, Horn-, Albany- s a Booby-szigeten, melyet stt, barlangszer$ lyukak
80
lyuggatnak keresztl-kasul - ezek egyikt a Torres-szoros postaldjaknt hasznljk. A haj-
sok azonban nem elgszenek meg azzal, hogy a leveleket teszik a postaldba, melyet egyb-
knt - ezt gondolhatjuk - nem tl rendszeresen rtenek. Mintegy nemzetkzi egyezmny
alapjn a klnbz" nemzetisg$ tengerszek ktelez"nek rzik, hogy a Booby-szigeten
szenet s lelmiszert rakjanak le. Attl nem kell flni, hogy a bennszlttek elviszik, mert a
sebes ramlatok miatt trkeny llekveszt"ikkel nem tudjk megkzelteni a partot.
Nhny alkalommal sikerlt rintkezsbe lpnik a szigetek vezreivel, a madkkal, miutn
olcs kis ajndkokkal el"csalogattk "ket. Viszonzsul kaist, vagyis tekn"sbkazomnc-
hjat meg ikrt knltak, felf$ztt kagylkat, mely ott pnzknt is szolgl. Minthogy nem
tudtk magukat megrtetni, s az " beszdjkb"l sem rtettek egy szt sem, lehetetlen volt
megbizonyosodni, hogy tudnak-e valamit ezek az andamenk egy olyan hajtrsr"l, mely a
Franklin elt$nsvel azonos id"ben trtnt. Mindenesetre semmi nyoma sem volt annak, hogy
amerikai gyrtmny trgyak lettek volna a birtokukban, fegyverek vagy kzieszkzk. Nem
talltak vasakat sem, csolt gerendt vagy deszkt, rboc- vagy lcdarabokat, olyasmit, ami
egy sztroncsolt hajbl szrmazott volna. gy aztn Ellis kapitny vgrvnyesen elhagyta a
Torres-szoros szigetkit, s ha azt nem is llthatta teljes bizonyossggal, hogy a Franklin nem
ezeken a sziklkon zzdott szt, legalbbis erre utal jelet nem tallt.
A tovbbi feladat az Arafura-tenger felkutatsa volt, melyhez a Timor-tenger csatlakozik; ezt
szakrl a Szunda-szigetek lncolata, dlr"l az ausztrliai partok hatroljk. Ami magt a
Carpentaria-blt illeti, Ellis kapitny feleslegesnek tlte a felkutatst, mert a partjai mentn
trtnt hajtrs nem maradhatott volna szrevtlen a krnyk telepesei krben. Ezzel ellen-
ttben el"szr az Arnhem-fld partvidkn akarta folytatni a nyomozst, majd krs-krl a
Timor-tenger szaki krzett akarta vgigjrni, s a szmos tjr tengerszorost, melyek a
Timor-tengerre nylnak.
Az Arnhem-fld meredek partjainl s a sztszrt szigetkk s ztonyok krl megtett hajt
is tbb mint egy hnapot vett ignybe. Azzal a megszokott odaadssal s egyben nagy mersz-
sggel hajtottk ezt is vgre, mely semmit"l sem riad vissza. De sehol semmi adat nem
bukkant fel, a Carpentaria-bl nyugati cscskt"l egsz fel a Van Diemen-blig. A Dolly-
Hope legnysge sehol sem akadt hajtrs nyomaira. Sem az ausztrl bennszlttek, sem a
knaiak, akik tengeri uborkval kereskednek szerte a vidken, nem tudtak semmifle felvil-
gostst adni. Egybknt ha a hajtrst tll" emberek a Franklinr"l az itteni bennszltt
trzsek fogsgba estek volna - tekintve, hogy e trzsek emberev"k -, egyikk sem marad-
hatott volna letben, hacsak nem valami csoda folytn.
Jlius ##-n rtk el a #30-ik hosszsgi fokot. Ellis kapitny megkezdte a Melville-sziget s
a Bathurst-sziget feldertst; e kt szigetet csak egy keskeny tjr vlasztja el egymstl. E
kt szigett"l tz mrfldnyire szakra talltk meg a Franklin orrgerendjnak darabjt. Hogy
nyugati irnyba mg tvolabbra nem sodorta a vz, ahhoz az a krlmny kellett, hogy az
ramls a Californian ottjrta el"tt csak arnylag rvid id"vel seperje le a sziklrl.
Elkpzelhet" volt, hogy nem messze jrnak most a katasztrfa sznhelyt"l.
Az itteni kutats kzel ngy hnapig tartott, mert nemcsak a kt sziget krzetre terjeszkedett
ki, hanem az Arnhem-fld partvonalra is a Kirlyn"-csatornig, s"t egszen a Victoria foly
torkolatig.
Viszont igen nehz lett volna a kutatst beljebb es" terleten is elvgezni. Veszlyt s kock-
zatot vllaltak volna anlkl, hogy brmi eslyk is lett volna adatszerzsre. Az ausztrliai
kontinens szaki rszn kborl trzsek hre igen flelmetes. Mg nemrgiben is - ahogy az
egyik kikt"helyen Ellis kapitny megtudta - emberev" aktusokra kerlt sor ezen a vidken.
81
Egy holland haj, a Groningen legnysgt lpre csalta a Bathurst-sziget bennszlttjeinek
lsgos viselkedse, s aztn legyilkoltk s felfaltk "ket ezek a vadllatok - lehet-e ms
nvvel illetni "ket? Ha valaki a fogsgukba esik, gy vehetjk, hogy a legborzalmasabb hall
vr re!
Br Ellis kapitny knytelen volt lemondani arrl, hogy megtudjon valamit a tekintetben, hol
s hogyan kerlhetett a Franklin legnysge a vademberek kezei kz, mgis volt r eslye,
hogy valami jelet tall a hajtrsre vonatkozlag. Annl inkbb jogos volt ez a remny, mert
alig nyolc hnap telt el azta, hogy a Melville-sziget kzelben a Californian kihalszta az
orrt"kb"l szrmaz fadarabot.
Ellis kapitny s a tbbiek pillanatot sem vesztegetve nekilttak, hogy vgigvizsgljk az
sszes blt, pataktorkolatot, a part menti ztonyokat, mit sem tr"dve a rjuk leselked"
veszlyekkel, a rjuk vr fradsggal. gy rthet", mrt nylt olyan hosszra a kutattnak ez
a szakasz. Fontos volt, hogy a lehet" legaprlkosabban jrjanak el.
Nhnyszor a Dolly-Hope majdnem lket kapott e tengerrsz hinyosan ismert sziklazto-
nyain. Ugyancsak el"fordult nhnyszor, hogy a bennszlttek tmadtak, s puskval kellett
visszariasztani a kzelt" csnakokat, s"t a fejszjkkel a fedlzet fel kapaszkod vadakat.
De a kutats eredmnye senkit sem elgtett ki sem a Melville-szigeten, sem a Bathurst-
szigeten, ppannyira nem, mint az Arnhem-fldn, a Victoria foly torkolatig s ahogy
azel"tt a Torres-szorosban. Hajtrs nyomra nem leltek, maradvnyokat sem talltak.
Itt tartott az expedci munkja november 3-n. Mitv" legyen most Ellis kapitny?
Kldetst tekintse befejezettnek, legalbbis ami az ausztrliai partvidket, a kzelben fekv"
szigeteket illeti? Haza kell mr trnie, ha a Timor-tengert szakrl hatrol Szunda-vezet kis
szigeteit is vgigjrtk? Egyszval nyugodt lehet a lelkiismerete, hogy mindent megtett, ami
emberileg lehetsges?
Ez a derk tengersz rthet"en viszolygott attl, hogy feladatt elintzettnek tekintse, mg ha
a kutatst ki is terjesztette egszen az ausztrl partokig.
Egy vratlan esemny vetett vget tprengseinek.
November negyediknek reggeln a g"zhaj hts fedlzetn stlt Zach Frennel, amikor az
altiszt felhvta figyelmt nhny trgyflre, melyek mintegy fl mrfldre sztak a Dolly-
Hope-tl. Nem fatrgyak voltak, deszkadarabok vagy fatrzsek, hanem risi f$csomk, a
tenger mlyr"l kiszakadt srgs hnrcsomk, melyek a part mentn sztak felfel.
- Ez aztn klns - jegyezte meg Zach Fren. - Ne hvjanak tbb a becsletes nevemen, ha
ezek a f$csomk nem nyugatrl, pontosabban dlnyugatrl jnnek errefel! Kell lenni egy
olyan ramlatnak, mely a szoros fel viszi "ket.
- gy t$nik - felelte Ellis kapitny -, ez valami helyi ramlat lehet, hacsak nem az raply
mozgsrl van sz.
- Azt nem hiszem, kapitny - mondta Zach Fren -, mert hajnalban, ahogy most vissza-
emlkszem, mr lttam egy csom hnrt ugyangy felfel szni.
- Szolglatvezet" altiszt, hatrozottan lltja ezt?
- Olyan biztos vagyok benne, mint abban, hogy vgl is megtalljuk John kapitnyt!
- Nos ht, ha valban van ilyen ramlat - szlt ismt Ellis kapitny -, lehetsges, hogy a
Franklinbl szrmaz gerenda nyugatrl jtt, vgig az ausztrl part mentn.
- n pontosan gy ltom a dolgot - mondta Zach Fren.
82
- Ez esetben nincs mit ttovznunk, altiszt. A kutatst ki kell terjesztennk vgig a Timor-
tenger mentn az sszes partra, Nyugat-Ausztrlia legtvolabbi pontjig.
- Semmiben sem voltam ennyire biztos, Ellis kapitny, minthogy ktsgkvl itt van ez a part
menti ramlat, melynek a plyja jl kivehet"en a Melville-szigetet is rinti. Ha azt ttelezzk
fel, hogy Branican kapitny a nyugatra fekv" vizeken szenvedett hajtrst, ily mdon
megmagyarzhat, hogy a haj egy darabkja eljutott azokra a vizekre, ahol a Californian
hajrl kihalsztuk.
Ellis kapitny maghoz krette a msodtisztet, s vele is megtrgyalta, szksges-e tjukat
nyugati irnyban folytatni.
A msodkapitny is azon a vlemnyen volt, hogy a helyi ramlat felfedezse azt parancsolja:
a kutatst folytatni kell, legalbb az ramlat kiindulpontjig.
- Folytassuk ht utunkat nyugat fel - mondta Ellis kapitny. Nem ktelyeket, hanem
bizonyossgot vagyunk ktelesek magunkkal vinni San Diegba. Azt a bizonyossgot, hogy a
Franklinb"l mr semmi sem maradt, ha egyszer itt veszett az ausztrl partokon!
E kijelents eredmnyekppen, mely egybknt nagyon is helynval volt, a Dolly-Hope
felhajzott Timor szigetre, hogy feltltse tzel"anyag-kszlett.
Negyvennyolc rs tartzkods utn visszaindultak a Londonderry-fok fel, mely Nyugat-
Ausztrlia kiindulpontjaknt ugrik ki a partvonalbl.
Amint tljutottak a Kirlyn"-csatornn, Ellis kapitny igyekezett a szrazfld vonalt kvetni,
amennyire kzelr"l csak lehetsges volt, mr a Turtle-nylvnytl kezdve. Errefel az ramlat
nyugat-keleti irnyt nagyon jl meg lehetett figyelni.
gy teht ez nem raply-jelensg volt, valami oda-vissza ramls, hanem a lenti vizek lland
felfel vonulsa a Timor-tengernek ezen a dli rszn. Volt rtelme teht, hogy vgigjrjk, s
betekintsenek az sszes kis blbe s sziklamlyedsbe, egsz odig, mg hajjuk ki nem r a
nylt tengerre, az Indiai-cen vizeire.
Amikor a Cambridge-bl bejrathoz rtek, melynek vize a Cockburn-hegysg talapzatt
nyaldossa, Ellis kapitny gy tlte meg, hogy oktalansg volna hajjt e hossz tlcsr-
blben kockztatni, melynek belsejt les szirtek barzdljk, s melynek partjain flelmetes
hordk barangolnak. Ezrt a g"zbrkt tizenht jl felfegyverzett emberrel Zach Fren
parancsnoksga al rendelte, hogy jrjk be az bl partjait.
- Ha John Branican a szrazfldnek ezen a pontjn esett a bennszlttek fogsgba -
bocstotta "t tra Ellis kapitny -, fel sem ttelezhet", hogy " vagy brki a legnysgb"l
letben maradt volna. Neknk az is fontos, hogy kikutassuk, maradt-e valami a Franklinb"l,
amennyiben az ausztrlok itt, a Cambridge-blben sllyesztettk volna el.
- s ez szmomra nem is volna meglepets - hzta ssze szemldkt Zach Fren -, mert
kitelik ezekt"l a jmadaraktl!
A vllalkozs teht indokolt volt, s altisztnk lelkiismeretesen meg is oldotta gy, hogy kz-
ben llandan rsen llt. A kis hajt egszen az Adolphus-szigetig vezette, az bl mlyre.
Megkerlte a szigetet, de nem ltott olyasmit, ami a kutats kiterjesztsre sztnzte volna.
A Dolly-Hope folytatta tjt a Cambridge-bln tl. Megkerlte a Dussejour-fokot, s
szaknyugatnak fordult, azt a partot kvetve, mely a Nyugat-Ausztrlia nven ismert hatalmas
ausztrl kzigazgatsi terlethez tartozik. Szmos kis sziget van itt, a parti blk szeszlyes
83
rajzolatot mutatnak. De sem a Rhuliers-foknl, sem Londonderry hegyfoknl nem koronzta
siker a legnysg er"fesztseit, hiba vllaltk oly lelkesen a tengernyi megprbltatst.
A fradalmak s a veszlyek ms mdon slyosodtak rjuk, amint a Dolly-Hope megkerlte
Londonderry hegyfokt. Ezt a partot az Indiai-cen risi hullmhegyei mr kzvetlenl
ostromoljk, s nemigen akad megfelel" menedk, ahol egy mozgskptelenn vlt haj biz-
tonsgot kereshetne. Nos, egy g"zhaj sorsa tbbnyire a gpezetre van bzva, mely id"nknt
cserbenhagyhatja, mikor pldul a heves hullmzs a hajt hosszirny bukdcsolsra s
dlnglsre knyszerti. A hegyfoktl kezd"d"en a Collier-blig, a York-csatornban
ppgy, mint a Brunswick-blben mst sem ltni, mint kis szigetek tmkelegt, a sziklahtak
s sekly vizek tveszt"it, melyek nmileg hasonlatosak a Torres-szoros z$rzavaros felszni
viszonyaihoz. A Talbot- s a Bougainville-foknl pedig a partot olyan iszony hullm-
torlaszok vdelmezik, hogy megkzeltse csak a bennszlttek csnakjaival lehetsges, mert
azok a kitmasztk rvn nem borulnak fel. Az Admiralty-bl, mely a Bougainville-fok s a
Voltaire-fok kzt nylik, annyi sziklaszirttel van teliszrva, hogy a g"zbrka nemegyszer
kerlt veszlybe. De ez sem cskkentette az emberek buzgalmt, a btor tengerszek tovbbra
is vetlkedtek a veszlyes feladatokrt. Itt megjegyezhetjk egybknt, hogy az e vidken
hasznlt sok francia elnevezs kell"kppen mutatja, milyen nagy szerepet jtszottak a francia
hajsok e partok felfedezsben.
A Collier-bln tljutva Ellis kapitny behatolt a Buccaneer-szigetvilgba. Tervei szerint
egybknt legfeljebb a Leveque-fokig kellett elhatolniok, melynek cscsa szaknyugatrl zrja
le a King-bl csatornjt.
Nem mintha az id"jrs okozott volna gondot, hiszen naprl napra szebb lett az id". Az
Indiai-cennak ezen a rszn, mely mr a dli fltekn tallhat, az oktber s november
hnap az szaki flteke prilisnak s mjusnak felel meg. Fokrl fokra kellemesebb vlt az
id", s a kutatutat egyre kedvez"bb krlmnyek kztt folytathattk volna. De nem volt ok
feleslegesen elnyjtani. A legszls" pont csak az lehet, ahol a part menti ellenramlat, mely
keletre haladva mg gerendkat is magval tudott sodorni, fel a Melville-szigetig, vglegesen
elenyszik.
Vgl meg is talltk ezt a pontot #883 janurjnak vge fel, miutn a Dolly-Hope befejezte -
egybknt eredmnytelenl - a King-bl torkolatnak a feldertst; itt van egybknt a
Fitzroy foly torkolata. Ennek a fontos vzfolysnak torkolatnl a kis g"zbrka knytelen volt
egy heves bennszltt-tmadst is elszenvedni. Az sszecsapsban kt matrz megsrlt,
szerencsre csak knnyebben. Hla Ellis kapitny hidegvrnek, a tmadsi ksrlet nem
fordult gyszos katasztrfba.
Amint a Dolly-Hope kirt a King-blb"l, lehorgonyzott a Leveque-fok magassgban. Itt
Ellis kapitny tancsot tartott helyettesvel s a szolglatvezet" altiszttel. Miutn gondosan
tanulmnyoztk a trkpeket, elhatroztk, hogy ezt a partot tekintik a kutatt vgnek, a dli
flgmb #8-ik szlessgi vonalnak kzelben. A King-bln tl a part vgig nyitott, sziget is
alig van, s Tasmanfldnek az a rsze, melyet ez a part zr le az Indiai-cen fel, a legfris-
sebb kiads trkpeken is fehr foltknt szerepel. Semmi rtelme nem volna tovbbhajzni
dlnyugat fel, vagy felkeresni a Dampier-szigetek krzett.
Egybknt is igen kevs volt mr a szn a Dolly-Hope-on; a legegyszer$bb az volt, hogy
egyenes irnyban Batvia fel indulnak, ahol feltlthetik a sznraktrt. Onnt tovbbhalad-
hatnak a Szunda-szigetek vonaln, keresztl a Timor-tengeren, s gy jutnak vissza a Csendes-
cenra. A haj orrt teht szaknak fordtottk, s a Dolly-Hope hamarosan elvesztette a
szemhatrrl az ausztrl partokat.
84
XIV.
A BROWSE-SZIGET
Ausztrlia szaknyugati partjai s a Timor-tenger nyugati trsge kztt nincsenek jelent"sebb
szigetek. A trkpszek errefel alig nhny kis szigetet tartanak nyilvn. Amivel mgis tall-
kozni lehet, az inkbb nhny furcsa kikpzs$ sziklaht, korallztony, melyeket klnbz"
elnevezsekkel illetnek: bank, rock, reef, shoal - azaz pad, szikla, szirt, homokztony, gy
pldul Lynher-Reef, Scott-Reef, Courtier-Shoal, Hibernia-Shoal, Sahul-Bank, Echo-Rock s
gy tovbb. E ztonyok nagyobb rsznek helyzete pontosan meg van llaptva, kisebb rszk
mg csak megkzelt"leg. Az is lehetsges, hogy ezek kzl a nyugtalant sziklapadok kzl,
melyek egy rsze a vz szne alatt rejt"zik, mg j nhny vr felfedezsre. ppen ezrt igen
nehz erre a hajzs, s megkvnja a legnagyobb el"vigyzatot; az indiai vizekr"l kzeled"
hajk csak ritkn jrnak ezen az tvonalon.
Az id" kellemes volt, a tenger nyugodt, kivve a hullmtr" szirtek krnykt. A Dolly-Hope
kit$n" gpezete nem romlott el a San Diegbl trtnt induls ta; a kaznok is teljes
hatsfokkal m$kdtek. Az id"jrs s a tenger nyugalma kellemes utat grt a Leveque-foktl
egszen Jva szigetig. Ez mr valjban a visszat kezdete volt. Ellis kapitny mr csak a
szksges menet kzbeni kiktsek idejt szmolta az thoz; ezeket a megllkat pedig a Kis-
Szunda-szigetek feldertsre kvnta fordtani.
Az els" napokban, hogy elindultak a Leveque-fok magassgbl, nem trtnt semmi a
tengeren. Az "rszemeket a legnagyobb bersgre kteleztk. Fent cscsltek az rbocokon, s
mr a lehet" legnagyobb tvolsgbl jeleznik kellett az emltett shoalokat s reefeket;
legtbbjk alig magasodott a vz szne fl.
Februr 7-n reggel kilenckor az el"rboc keresztrdjain cscsl" matrzok kzl az egyik
felkiltott:
- Sziklaszirt balra, ell!
Minthogy a szirt a fedlzeten llk szmra nem volt mg lthat, Zach Fren egy ugrssal fent
termett a ktlzeten, hogy szemlyesen megnzze a jelzett helyet.
Miutn lovagllsben elhelyezkedett az egyik keresztrdon, tisztn kivehette balra, kiss mr
tat fel, j hat mrfldnyire a nylt tengeren a szikls flddarabot.
Valjban nem sziklapad vagy homokztony volt, hanem egy szamrhtknt felpposod kis
sziget, mely szaknyugatra fekdt a hajtl. Minthogy mg elg messze volt, az is lehets-
gesnek ltszott, hogy a szigetecske egy valdi sziget, melynek tnyleges nagysga majd csak
szlessgnek irnybl nzve mutatkozik meg.
Nhny perc mlva Zach Fren lemszott, s jelentst tett Ellis kapitnynak. ! mris parancsot
adott egy negyed fordulatra, hogy megkzeltsk a szban forg szigetecskt.
A dlben vgzett helymeghatrozsnl, miutn felvette a nap llst s meghatrozta a haj
helyzett, a kapitny bejegyezte a fedlzeti naplba, hogy a Dolly-Hope a dli szlessg #4 7
s a keleti hosszsg #33 #3 alatt tartzkodik. Mikor a helyzetpontot rvezettk a trkpre,
egybeesett egy bizonyos szigetnek a helyzetvel, melyet nemrgiben jelltek meg a trkp-
szek a Browse-sziget nvvel, s amely mintegy ktszztven mrfldnyire fekszik az ausztrl
partoktl, nevezetesen a York-blt"l.
Minthogy a sziget ppen tjukba esett, Ellis kapitny gy dnttt, hogy kveti partvonalt,
noha kiszllni nem volt szndkban.
85
Egy rval ks"bb a Browse-sziget mr csak egy mrfld tvolsgra volt a hajtl. Az er"sen
hullmz tenger nagy zajjal csapkodta a sziklkat, s kdfggnyknt csillogott egy szak-
keleti irnyban hzd fldnyelv felett. Nem lehetett megllaptani a sziget nagysgt, mert
ppen rzst lltak t"le. Mindenesetre gy ltszott, hogy a dimbes-dombos fennskon egyetlen
magaslat sem emelkedik ki.
Ezalatt Ellis kapitny, aki nem szerette volna az id"t feleslegesen vesztegetni, ppen parancsot
akart adni a gpsznek a teljes menetsebessg felvtelre, mivel el"z"leg csak cskkentett
sebessggel haladtak, mikor Zach Fren integetni kezdett, s tkiltott hozz:
- Kapitny, nzze csak... amott... Nem egy rboc ll azon a fldnyelven?
Az altiszt kinyjtott karral mutatott az szakkeletre nyl fldnyelv fel, mely egy meredek
sziklaoldalban vgz"dtt.
- rboc? Nem az, nekem gy t$nik, hogy csak egy fatrzs - vlaszolta Ellis kapitny.
De fogta a tvcsvet, s alaposan megszemllte a Zach Fren ltal szrevett micsodt.
- Mgis gy van, altiszt, nem tvedett! rboc az, s mintha egy rongyos zszldarabkt
lobogtatna rajta a szl. gy van, ez valami jelzs!
- Akkor taln helyes volna, ha odamennnk - drmgte a szolglatvezet" altiszt.
- n is gy gondolom - zrta le a beszlgetst Ellis kapitny.
s azt a parancsot adta, hogy a leglassbb menetben kzeltsenek a Browse-szigethez.
A parancsot tstnt vgrehajtottk. A Dolly-Hope lassan kzeledett a sziklaztonyokhoz,
melyek mintegy hromszz lbnyi szlessgben krlvettk a szigetet. A hullmok er"sen
felcsaptak rajtuk, nem mintha olyan er"sen fjt volna a szl, hanem mert az ramls ppen
ebbe az irnyba nyomta a hullmokat.
Hamarosan szabad szemmel is jl lehetett ltni a part rszleteit. A part igen vadnak t$nt, ki
volt minden szradva, vigasztalanul elhagyatva, sehol egy tenyrnyi zld. A sziklk kzt bar-
langlyukak stottak, melyekben a visszaver"d" hullmok mennydrgsszer$ robajt keltettek.
A sorjz sziklk kzt nhol egy homokfolt srgllott, felettk rajokban tengeri madarak
rpkdtek. Innenfel"l semmi nyomt nem lttk egy hajtrsnek, se pznkat, se fenk-
deszkkat. A part fokra let$ztt rboc taln egy el"rboc sudrrdja lehetett, de a zszl
sznt lehetetlen volt megllaptani, br az enyhe szl meg-meglobogtatta a rongyos vsznat.
- Hajtrttek vannak itt! - kiltott fel egyszerre Zach Fren.
- Vagy voltak - gy a msodkapitny.
- Nem lehet ktsges, hogy egy haj megfeneklett ezen a szigeten - mondta Ellis kapitny.
- s az is legalbb ennyire bizonyos - tette hozz a msodkapitny -, hogy a szigeten a
hajtrttek menedket talltak, hiszen jeladsknt lltottk fel a pznt, s taln mg el sem
hagytk, hisz nemigen trtnik meg, hogy az Ausztrliba vagy Indiba tart hajk a Browse-
sziget kzelben haladjanak el.
- gy hiszem, kapitny, hogy meg akarja nzni szemlyesen - mondta Zach Fren.
- gy van, altiszt, de mostanig egyetlen pontot sem fedeztem fel, ahol a parthoz lehetne llni.
El"szr teht jrjuk krbe a szigetet, miel"tt rsznjuk magunkat. Ha most is szerencstlen
hajtrttek laknak itt, lehetetlen, hogy ne vegyenek szre bennnket, s ne adjanak letjelet.
- s ha nem ltunk senkit, mitv" akar lenni? - szvskodott Zach Fren.
86
- Megprblunk partra szllni, amint lesz r alkalom - vlaszolt Ellis kapitny. - Ha nem is
lakik itt senki, a sziget meg"rizhette a hajtrs nyomait, s kutatsunk szempontjbl ez
tanulsgos lehet szmunkra.
- s mit lehessen tudni? - dnnygte Zach Fren.
- Mit lehet tudni? Azt akarja mondani, altiszt, hogy taln a Franklin vet"dtt a Browse-
szigetre, mely pedig nagyon is messze fekszik a kijellt tvonaltl?
- s mirt ne, kapitny?
- Br ez teljesen valszn$tlen - mondta Ellis kapitny -, megksreljk a partraszllst!
A tervet, hogy krbejrjk a Browse-szigetet, haladk nlkl megvalstottk. Br vatosan
egy ktlhossznyira tartottk a hajt a sziklktl, a Dolly-Hope rvid id" alatt megkerlte az
szak fel nyl kiszgellseket. A part felszne tovbbra sem vltozott - a sorjz sziklk
mintha mind azonos formban kvltek volna meg, a sziklahtakat tornyos hullmok
dngettk, a hullmok permete belepte az les szirteket, melyek szinte kivihetetlenn tettk a
partraszllst. Htrbb, a kves tet"n nhny satnya kkuszplma t$nt el", de gondozott
nvnyeknek nyoma sem volt. Egyetlen ember se bukkant fel. Emberi szllshely sem t$nt
szemkbe. Sehol egy dereglye vagy egy halszladik. res volt a vz, res a part. Csupn
nhny falka sirly kpviselte az letet ebben a halotti sivrsgban, amint ide-oda cikztak.
Ha ez a sziget, nem is biztosthatta minden letfelttelket, legalbb menedket nyjthatott
azoknak, akik tlltk a haj pusztulst.
A Browse-sziget kerlete hat-ht mrfldet tehet ki: erre a megllaptsra jutottak, miutn a
Dolly-Hope-pal a sziget dli peremt is megkerltk. Az egsz legnysg kiktsre alkalmas
bejratot prblt felfedezni, vagy kikt" hjn legalbb egy vdett blt a sziklk s$r$jben,
ahol a g"zs nhny ra hosszat csendben meghzdhatna, de hiba. Csakhamar
bebizonyosodott, hogy a partot csak gy lehet megkzelteni, ha a fedlzeti csnakokat
hasznljk, de ahhoz is szksges egy megfelel" tjrt tallni.
Dlutn egy rakor a Dolly-Hope a sziget fel"l szlrnykban volt. Az enyhe tengeri szell"
szaknyugat fel"l fjt, gy az cen hullmai nem zdultak akkora er"vel a sziklapartra. A
part itt er"sen beugrott, s egy arnylag nagy, nyitott medenct kpezett, ahol egy haj
klnsebb veszly nlkl lehorgonyozhatott, mg a szlirny tlsgosan meg nem fordul.
Ksedelem nlkl gy dntttek, hogy itthagyjk a Dolly-Hope-ot, ha nem is lehorgonyozva,
de kis g"znyoms alatt, s kzben a kis g"zbrkval partra szllnak. De mg ki kellett tapo-
gatni, hogy lphetnek partra a meredez" sziklk kzt, melyeken fehr tajtkban sisteregtek a
hatalmas hullmok.
Ellis kapitny tvcs"vel vizsglta a partot, s vgl is szrevett egy mlyedst a fennskon,
mintha egy nagy vgs mlyedt volna a sziget k"zetbe; a nylson t egy kis patak eresz-
kedett a tengerbe.
Zach Fren is gy vlte, mid"n " is megszemllte, hogy ennek a vgsnak a tvnl fel lehet
jutni a partra. Errefel mintha a part is kevsb meredek lett volna, vonala pedig les szgben
trt meg. Felfedeztek egy keskeny tjrt is a sziklaztonyokon t, ahov nem csapott mr fel
a tenger.
Ellis kapitny utastst adott, hogy ksztsk el" a g"zbrkt, s az flra mlva menetksz
llapotban pfgtt. ! is beszllt Zach Frennel egytt, tovbb egy csklys, egy kormnyos,
egy f$t" meg a gpsz. vatossgbl kt puskt, kt fejszt s nhny revolvert is vittek
87
magukkal. A kapitny tvollte alatt a msodkapitnynak a kis nyitott blben kellett a Dolly-
Hope-pal man"vereznie, s kzben llandan figyelni, nem kldenek-e fel hvjelet.
Fl kett"kor a csnak eltvolodott a hajtl, s a j mrfldnyire fekv" part fel vette az
irnyt, keresztl a sziklk csapsn, felettk ezernyi sirly les sivtsa szinte megremegtette a
leveg"t. Nhny perc, s a csnak csendben rfutott a homokos partra, melyen itt-ott gyr
fvek lengedeztek. Ellis kapitny s Zach Fren tstnt kiszllt a kt matrzzal. A gpszt s a
f$t"t ott hagytk a brka "rizetben azzal az utastssal, hogy tartsk a kaznt nyoms alatt.
Ezutn felmsztak a hasadk mentn, ahonnt a kis patak el"bjt, s egyszerre fent lltak a
k"fennsk peremn.
Nhny szz mternyire egy klns alak kis kpos sziklahalom llt, melynek cscsa
mintegy harminc yardnyira emelkedett a part fl.
Ellis kapitny s ksr"i habozs nlkl felje indultak, s nem minden nehzsg nlkl
felhgtak a tetejre, ahonnt a sziget teljes egszben szemk el trult.
Az egsz tulajdonkppen egy tojsdad alak k"tmeg volt, hasonltott a tekn"sbka
pncljra; a dombos nylvny a farka lehetett volna. Nhol l" talaj is akadt a k"tmegen,
ami egybknt nem korallllatokbl kpz"dtt, mint szmtalan malj atoll vagy a Torres-
szoros korallcsoportjai. A csupasz grniton itt-ott zld foltocskk t$ntek el"; de az is inkbb
moha, nem f$, a sok k" kztt csak nhny gykr, fk helyett pedig csak satnya bozt. s
vajon hol ered a kis patak, melynek medre, mg futst szemmel lehetett kvetni, a fennsk
lejt"in kanyargott lefel? Taln valamely bels" forrs tpllja? Ezt egyltalban nem volt
egyszer$ megllaptani, br el lehetett ltni egszen a jel-rbocig.
Ellis kapitny s trsai alaposan krlnztek a kis dombrl. A leveg"ben sehol sem lttak
fstt gomolyogni, egyetlen emberi lny se mutatkozott. gy rgtn arra kellett gondolni, hogy
ha a Browse-szigeten laktak is valamikor - s ehhez ktsg nem frt -, nem nagyon valszn$,
hogy most is volna lakja.
- Szomor egy menedk a hajtrtteknek! - szlalt meg ekkor Ellis kapitny. - Ha itt-
tartzkodsuk sokig tartott, nem tudom, hogyan brtak itt megmaradni.
- gy van - toldotta meg a szt Zach Fren -, az egsz csak egy kietlen fennsk. Csak itt-ott
akad egy-egy fcska. A sziklt alig fedi egy kis term"talaj. De ht az ember nemigen kvete-
l"zhet, ha hajtrst szenved! Egy darab k"szikla a lbunk alatt mg mindig tbbet r, mint
egy vzzel telt lk a fejnk felett!
- Az els" pillanatban, akkor gy is van - szlt ismt Ellis kapitny -, de ks"bb!
- De ht - jegyezte meg erre Zach Fren - lehetsges, hogy a szigeten menedkre lelt
hajtrtteket nemsokra felszedte egy haj...
- Aminthogy ugyangy lehetsges, altiszt, hogy belepusztultak a nlklzsekbe!
- Hogy jut ez eszbe, kapitny?
- gy, hogy ha a fenti mdon vagy mskppen el tudtak volna menni a szigetr"l, gondoltak
volna arra is, hogy ledntsk az rbocjelz"t. ppen az a fl", hogy az utols szlig elpusz-
tultak, miel"tt segtsg rkezett volna. Mindenekel"tt oda kell mennnk ahhoz az rbochoz.
Remlhet"leg rbukkanunk valami jelre, amely fnyt dert arra, milyen orszgbl szrmazott
az elpusztult haj.
88
Ellis kapitny, Zach Fren s a kt matrz leereszkedett a domb meredek lejt"jn, s elindult a
hegyfok fel, mely szak fel hzdott. De alig haladtak valamicskt, mikor az egyik ember
megllt, s valami trgyat szedett fel, amibe cip"jvel belekoccant.
- Nzzk csak, mi a csuda ez? - mondta.
- Add csak ide! - kiltotta Zach Fren.
Egy kspenge volt, olyasfle ksb"l, amit a matrzok b"rtokban hordanak az vkben. Ki volt
trve a nyelb"l, kicsorbult, ezrt dobhatta el valaki, mint hasznlhatatlan trgyat.
- Nos, altiszt? - krdezte Ellis kapitny.
- Valami mrkajelzst keresek rajta - felelte Zach Fren -, amib"l kvetkeztetni lehetne a penge
eredetre.
Joggal bzott benne, hogy tall rajta valami gyri jelzst. De a penge annyira rozsds volt,
hogy el"bb le kellett vakarni a vastagon rrakdott rozsdt.
Ezt cselekedte Zach Fren, s gy, ha nem is minden nehzsg nlkl, de kibngszhette az
aclpengre vsett szavakat: Sheffield-England.
A ks teht angol gyrtmny volt. De ennek alapjn azt lltani, hogy a Browse-sziget haj-
trttjei angolok - nagyon is elhamarkodott lett volna. A szerszm mrt ne lehetett volna
brmilyen ms nemzetbeli hajs, amikor a sheffieldi gyrak termkei az egsz vilgon
elterjedtek? A feltevsek csak akkor vlhatnak bizonyossgg, ha egyb trgyakat is tallnak.
Ellis kapitny trsaival egytt folytatta az utat a sziget cscsa fel. Ezen a talajon, ahol
egyetlen svny sem volt kitaposva, elg keserves volt el"rejutni. Br tudtk, hogy ezt a fldet
rintette mr emberi lb, ennek idejt nehz lett volna meghatrozni, minthogy a f$ s a moha
kztt minden nyom elenyszett.
Mintegy kt mrfldes tszakaszt megtve, Ellis kapitny megllt egypr satnya terms$
kkuszplma mellett, melyek mr oly rg lehullajtottk diikat, hogy azok elrothadtak, s
porr vltak a fldn.
Idig semmifle jabb eszkzre nem bukkantak. A facsoporttl nhny lpsnyire egy
hepehups flddarab hajlatban nem volt nehz a bozt ritks szvedke alatt az emberi
m$vels nyomait felismerni. Nhny burgonya s battafle maradt vissza mindssze, az is
elvadult llapotban. A s$r$ tskegallyak alatt egy kapa fekdt, vletlenl ltta meg az egyik
matrz. A vasnylbe illeszked" foglalatrl, mely egybknt jcskn el volt rozsdsodva, jl
ltszott, hogy Amerikban kszlt.
- Mire kvetkeztet ebb"l, Ellis kapitny? - krdezte a szolglatvezet" altiszt.
- Arra, hogy most mg nincs okunk vgleges vlemnyt formlni ez gyben - felelte Ellis
kapitny.
- Akkor haladjunk tovbb - adta meg magt Zach Fren, s intett a kt matrznak, hogy
jjjenek "k is.
Amint leereszkedtek a fennsk oldalban, a partnak arra a rszre rtek, ahol az szaki
hegynylvny kezd"dik. Itt egybknt a domb tarajn egy keskeny, kanyargs bevgs hatolt
t, melyet kvetve egy kis fvenymedencbe lehetett lejutni. A legfeljebb egy acre nagysg
kis homokpartot szp vrhenyes szn$ sziklk veztk, melyeket a zg tengerr ostromolt
szntelenl.
89
A fvenyen szmos kisebb-nagyobb trgy hevert sztszrva, annak bizonysgul, hogy a
szigetnek ezen a rszn huzamosabb ideig tartzkodtak emberi lnyek: veg- s cserpdara-
bok, szttrt k"ednyek, vaskampk, konzervdobozok, melyeknek amerikai eredete ezttal
nem lehetett ktsges, nhny, tengerszek ltal hasznlt eszkz, gymint lncdarabok, trtt
lncszemek, amalgmozott ktlvgvasak, egy kamp a vasmacskbl, csigakerekek, elgr-
blt horgonygy$r$, egy szivatty karja, gerenda- s rbocmaradvnyok, egy vdr bdog-
feneke. A Kalifornibl jtt tengerszek biztosan tudhattk, honnan szrmazik mindez.
- Semmi esetre sem angol haj volt, mely e szigeten ztonyra futott - mondta Ellis kapitny -,
ez bizony amerikai haj volt...
- Mg azt is ki lehetne jelenteni, hogy ott kszlt nlunk, valamelyik Csendes-cen menti
kikt"ben - kiltott Zach Fren, s a kt matrz is gy vlekedett.
Mindazonltal eddig mg semmi okuk nem volt azt felttelezni, hogy a haj a Franklin lett
volna.
Egy dolog mindenkppen homlyos volt. A haj - brmilyen lett lgyen is - vgl is a nylt
tengeren sllyedt-e el, minthogy a hajtestb"l se bordkat, se a bordkat sszekt" bkony-
fkat nem talltak. A legnysg vajon a fedlzet csnakjain meneklt a Browse-szigetre?
Nem ez trtnt; s Ellis kapitny hamarosan megkapta a trgyi bizonysgot, hogy a hajtrs
itt, ezeken a sziklkon kvetkezett be.
Mintegy ktlhossznyira a parttl, egy csom vzszint alatti les szikla s k"tarj kzepette
egyszerre szemk el trult a haj siralmasan sszekuszldott roncsa, mely akkor ver"dhetett
ki a partra, mikor a tenger viharzn tombolt, s a hullmok egy folytorkolat sodrsnak
erejvel rohantk meg, mikor egy pillanat alatt minden szthullik, a fa ppgy, mint a vas
alkatrszek, minden sztzzdik, letrik, sztszrdik, s a visszacsapd radat mindent
elsodor, keresztl a tarajos szirteken.
Ellis kapitny, Zach Fren s a kt matrz mly megrendlssel nzte a roncsot, amit a szrny$
pusztulsbl a sziklk mg meg"riztek. A haj testb"l nem maradt meg ms, mint nhny
trtt knykv, kiszakadt deszkk a tsksen mered" csorba szgekkel, egy darabka a
kormnylaptbl, nhny lemez a fedlzetb"l. A fels" ptmnyb"l nem volt mr semmi az
gvilgon, nyoma sem volt az rbocoknak, akr mert mr letrtek kint a tengeren, akr mert a
hajtrs utn felhasznltk a szigeten val berendezkedshez. Egyetlen p darab nem maradt
a bordzatbl, egyetlen p pontja nem volt a haj gerincnek. Az les perem$ sziklk lttn,
melyek s$r$ sorban lltak, akr a tsksdrtakadlyok, igazn nem kellett csodlkozni, hogy a
haj oly tkletesen sszezzdott, hogy a roncsait sem lehetett mr hasznlni.
- Vizsgljunk meg mindent - szlt Ellis kapitny -, s taln rbukkanunk egy nvre, egy
bet$re, egy jelre, melynek alapjn megllapthatjuk a haj hovatartozst.
- gy van - vlaszolt erre Zach Fren -, s adja isten, hogy ne a Franklin legyen ez itt, ebben a
nyomorsgos llapotban.
De ltezett-e mg vajon ilyen jelzs, melyet a kapitny emlegetett? Mg ha a partra zdul
hullmok meg is kmltk a tatra er"stett tblnak egy darabkjt vagy az orr fltt lobog
kis zszlk egyikt - valamit, amin ltalban a haj nevt szoktk jelezni -, a viharos
es"zsek, a szakadatlanul felporz tengervz szzszor olvashatatlann faktotta mr.
Egybknt se tblt, se jelzszlt nem talltak. A kutats nem jrt eredmnnyel, s br igaz,
hogy a parti fvenyen sszeszedett trgyak nmelyike amerikai gyrtmny volt, ennek alapjn
nem llthattk, hogy ezek a Franklin felszerelshez tartoztak.
90
Ha pedig a hajtrttek a Browse-szigetre menekltek, amit a szigetcscson fellltott
jelz"rboc egyrtelm$en igazol, s ha itt ltek a szigeten egy bizonyos ideig, melynek tartamt
lehetetlen volna megllaptani, akkor minden bizonnyal egy barlang mlyn bvhelyet is
kellett keresnik, taln ppen az imnti kis homokpart kzelben, hogy a sziklk kzt
sszegy$lt hajmaradvnyokat fel is hasznlhassk.
Nem is telt sok id"be, az egyik matrz mris felfedezte a barlangot, ahol az letben maradt
hajtrttek meghzdtak. Egy hatalmas grnittmb belsejben ttongott, a homokpart s a
fennsk peremnek szgletben.
Ellis kapitny s Zach Fren odarohantak, amint meghallottk a matrz kiltst. Netn itt a
barlangban rejt"zne a katasztrfa titka? Itt fog vajon a haj neve feltrulni?
Csak egy igen alacsony s keskeny nylson keresztl lehetett a barlangba jutni. A kzelben
egy szabadtri t$zrakhely hamujt fedeztk fel; a fst jl bekormozta a sziklafalat.
A barlang bell mintegy tz lb magas s hsz lb mly volt, akr tizenkt embernek is
szllst nyjthatott. A btorzatot csupn a szraz levelekb"l ll s rongyos vitorlavszonnal
bortott fekv"hely, aztn a haj deszkibl sszeeszkblt pad, kt ugyangy kszlt lca meg
egy biceg" asztalka tette ki; ez utbbi minden bizonnyal szalonasztalknt szolglt a hajn.
Hasznlati eszkzknt nhny bdogtnyr s -tl fekdt ott, hrom villa, kt kanl, egy ks,
hrom fmbgre, mindezt rozsda bortotta. A sarokban egy kis talaghord volt csapra verve;
bizonyra ebben tartottk a kis patakbl mertett ivvizet. Az asztalon llt egy horpadt,
rozsds hajlmpa, melyet mr j rgen nem hasznlhattak. Itt-ott egyb konyhaeszkzket is
lttak, a f$gyon pedig rongyos ruhadarabokat.
- a szerencstlenek! - trt fel Zach Frenb"l. - Micsoda nlklzseknek voltak kitve, mg
itt-tartzkodtak!
- Jformn semmit sem tudtak a haj felszerelsb"l megmenteni - szlt Ellis kapitny -, s
ebb"l is kit$nik, milyen iszony er"vel csapdhattak a partnak! Ha minden sztzzdott,
hogyan brtk szegnyek magukat lelmezni? Ha ppen el is tudtak vetni nhny magot, s
volt a zsebkben ss hs s nhny konzerv, amit hamarosan az utols dobozig fel kellett
emsztenik, micsoda let volt ez, amit vgig kellett szenvednik!
Igen, mg ha hozzszmtjuk, hogy halszattal ptolhattk nmileg a hinyz kszleteket,
nyilvn csak igen sz$ksen tengettk az letket a hajtrttek. Arra a krdsre, hogy vajon a
szigeten lehetnek-e mg, minden ltszat szerint tagadlag kellett vlaszolni. Egybknt
nagyon valszn$ volt, hogy ha itt pusztultak, "k meg fogjk tallni annak a maradvnyait, aki
utolsnak halt meg. A barlangban s a krnykn vgzett aprlkos kutats sem vezetett
azonban nyomra.
- Ennek alapjn hajland volnk azt hinni - mondta Zach Fren -, hogy a hajtrtteknek
sikerlt mgis hazajutniok.
- De ht hogyan? - vitzott Ellis kapitny. - Hogyan sikerlhetett volna nekik a haj
roncsaibl egy elg er"s csnakot fabriklniok, amellyel tengerre lehetett szllni?
- Azt nem, kapitny r, mg egy piciny csnakra sem futotta volna ebb"l. n inkbb azt
felttelezem, hogy jelzseiket szrevette egy haj.
- n ezt sem hiszem, altiszt.
- De mirt nem, kapitny r?
91
- Mert ha egy haj szedte volna fel "ket, ennek hre bejrta volna az egsz vilgot, hacsak nem
pusztult el embereivel egytt ez a haj is, ami elg hihetetlen volna. Kizrom teht azt a
felttelezst, hogy a Browse-sziget hajtrttjei ezen a mdon menekltek meg.
- m legyen - mondta szomoran Zach Fren, aki nem egyknnyen szokta magt megadni. -
De ha nem is volt mdjuk j brkt pteni, nincs bizonytva, hogy a haj sszes ment"-
csnakja elpusztult a hajtrsben, s ha gy van...
- Nos ht, ez esetben is - nyomta meg vlaszt Ellis kapitny - gy vlem, hogy miutn az
utbbi vekben sehol nem lehetett arrl hallani, hogy Nyugat-Ausztrlia partjai kzelben ki-
mentettk volna egy elpusztult haj legnysgt, egy ilyen csnak felttlenl elsllyedt volna
azon a tbb szz mrfldes ton, mely a Browse-szigetet az ausztrl parttl elvlasztja.
Erre az rvelsre mr nehz lett volna brmit is mondani. Zach Fren is beltta ezt, de
minthogy mindenron tudni szerette volna, mi trtnt a hajtrttekkel, gy szlt:
- s most, kapitny r, gondolom, szndkban ll a sziget tbbi rszt is megtekinteni.
- gy van - felelte Ellis kapitny -, lelkiismeretnk megnyugtatsra. s mindenekel"tt
dntsk le a jelz"rbocot, hogy jabb hajk ne szaktsk meg miatta tjukat, ha egyszer nincs
mr itt mentsre szorul ember!
A kapitny, Zach Fren s a kt matrz elhagyta a barlangot, s mg egyszer tkutatta a kis
fvenypartot. Aztn a hasadkon t felmsztak a sziklafennskra, s elindultak a hegyfok
cscsa fel.
tkzben meg kellett kerlnik egy mly gdrt, egy k" bortotta tavacskt, melyben felgy$lt
az es"vz. Aztn mr egyenesen haladhattak tovbb.
Ellis kapitny hirtelen megllt.
Ezen a helyen a talaj felsznn ngy prhuzamos domborulat ltszott. Taln fel se t$nt volna
nekik, ha a dombocskkat nem jeleztk volna flig elkorhadt kis fakeresztek. Srhantok el"tt
lltak. Itt volt a hajtrttek temet"je.
- Valahra - kiltott izgatottan Ellis kapitny - mgiscsak megtudhatunk valamit?
Nem tekinthetjk a halottakat illet" kegyelet megsrtsnek, hogy fel akartk sni a srokat,
kiszedni az eltemetett tetemeket a clbl, hogy megllapthassk, milyen llapotban vannak
most, s valami jelzst talljanak kiltk tekintetben.
A kt matrz azonnal munkhoz ltott. Kssel szaggattk fel a talajt, s a fldet oldalt dobtk.
De nhny esztend" eltelhetett azta, hogy ide temettk a holttesteket, mert csak csontok ke-
rltek el" a mlyb"l. Ellis kapitny jra betemettette "ket, s a kereszteket is jra fellltottk.
Mg sok minden hinyzott ahhoz, hogy a hajtrs krlmnyeire vonatkoz krdseikre
vlaszt kapjanak. Ha ezeket az emberi teremtmnyeket itt temettk el, mi trtnt azzal, aki
megadta nekik a vgtisztessget? s hol fekszik " maga, mita "t is lebrta a hall;
megtalljk-e az " csontvzt is a szigetnek egy msik pontjn?
Ellis kapitny nem bzott ebben.
- Sohasem tudjuk meg - kiltott elkeseredetten -, hogy hvtk ezt a hajt, mely itt pusztult el a
Browse-szigeten! gy fogunk San Diegba visszatrni, hogy nem talltuk meg a Franklin
maradvnyait, s azt sem tudjuk, mi trtnt John Branicannel s embereivel!
- Mirt ne lehetne ez a haj a Franklin? - krdezte az egyik matrz.
92
- Mrt volna ppen ez? - replikzott Zach Fren. Valban semmi alapja nem volt azt lltani,
hogy a Franklin roncsai hevernek a Browse-sziget sziklaztonyain, s gy t$nt, a Dolly-Hope
msodik kutattja semmivel sem hoz tbb eredmnyt, mint az els".
Ellis kapitny magba mlyedve hallgatott, szemt a fldre szgezte, melyen a szerencstlen
hajtrttek knjai csak letkkel szakadtak meg. Vajon amerikai honfitrsai voltak, vagy
taln ppen azok, akik nyomait kereste a Dolly-Hope?
- A jelz"rbochoz! - szlt vgl.
Elindult a hossz, szikls domboldalon, mely a hegyfokot a szigettel sszekapcsolta;
nyomban Zach Fren s a kt matrz.
Hsz percre volt szksgk, hogy megtegyk az rbocig terjed" alig fl mrfldet, annyira
egyenetlen volt a talaj a sok k"t"l s tsks bozttl.
Mikor vgre Ellis kapitny s trsai ott lltak az rboc mellett, lthattk, milyen j mlyre volt
besva egy sziklamlyedsbe. gy rthet"v vlt, hogyan tudott ellenllni hossz id" ta a vad
viharoknak. Ahogy mr egybknt a tvcs" segtsgvel megllaptottk, a jelz"rboc a haj
roncsairl szrmazott, s az el"rboc egyik sudrfja lehetett.
Ami a tetejbe t$ztt lobogt illeti, csak egy darab egyszer$ vitorlavszon volt, melyet a
szelek szinte szlakra foszlattak szt, s nem volt rajta semmi jells.
A kt matrz ppen hozzkszl"dtt, hogy Ellis kapitny utastsa szerint ledntse az
rbocot, mikor Zach Fren felkiltott:
- Kapitny r, nzze csak, amott...
- Mi trtnt, altiszt?
- Egy harang!
Egy mg arnylag mindig szilrd llvnyon egy kis harang lgott; fmnyelvt mr szinte
megette a rozsda.
A hajtrttek teht nem elgedtek meg a jelz"rboc fellltsval s a zszl kit$zsvel.
Idehoztk a fedlzeti jelz"harangot is, abban remnykedve, hogy a hangja eljut a hajkig,
melyek a sziget kzelben haladnak el. De hiszen a harangon rajta kellene lennie a haj
nevnek is, a hajsok szinte mindentt rvnyes szoksa szerint!
Ellis kapitny gyorsan megindult az llvnyzat fel, de szinte rgtn meg is llt.
Az llvny kzelben egy csontvz maradvnya hevert, helyesebben egy csontkupac a talajon,
nhny darab rongy ksretben.
Teht ten voltak a hajtrttek, akik a Browse-szigeten kerestek menedket. Ngyen mr
meghaltak, mikor ez az tdik ott maradt egyedl...
Aztn egy szp napon kijtt a barlangbl, elvonszolta magt ide a hegyfok cscsra, kongatta a ha-
rangot, htha meghallja egy haj a tvolban, aztn lezuhant, s tbb mr nem brt felemelkedni...
Ellis kapitny utastotta a kt matrzt, hogy ssanak egy gdrt, s fldeljk el a csontmarad-
vnyokat, aztn intett Zach Frennek, hogy menjen vele, s vegyk szemgyre egytt a harangot.
A bronzba mlyen bevsve, jl olvashatan egy nv s egy szm llott:
FRANKLIN
#875
93
XV.
AZ L! HAJMARADVNY
Mialatt a Dolly-Hope a Timor-tengerre vezet" msodik kutattjt jrta, mely az ismeretes
krlmnyek kztt vge fel kzeledett, Mrs. Branican, a bartok, az elt$nt szemlyzet
csaldtagjai a vrakozs valamennyi knjt vgigszenvedtk. Mennyi remnyt f$ztek ahhoz a
darab fhoz, amelyet a Californian kihalszott, s amely bizonytottan a Franklinb"l
szrmazott! Vajon sikerl-e Ellis kapitnynak a nevezett tenger valamelyik szigetn vagy az
ausztrl partokon megtallnia a haj maradvnyait? Vajon feltallja-e John Branicant, Harry
Feltont s a parancsnoksguk alatt behajzott tizenkt matrzt? Vissza tud-e hozni San
Diegba egyet is vagy akr tbbet azok kzl, akik tlltk a haj pusztulst?
A Dolly-Hope tvozsa ta kt levl rkezett Ellis kapitnytl. Az els"ben megrta a Torres-
szoros szigetecskin s az Arafura-tengerpartvidkn vgzett eredmnytelen kutatsokat. A
msodikban beszmolt a Melville- s a Bathurst-sziget tkutatsrl s arrl, hogy sehol sem
bukkantak a Franklin nyomaira. Mrs. Branican ebb"l tudta meg, hogy a kutatst kiterjesztik a
Timor-tengeren tovbbhaladva Ausztrlia nyugati partvidkre, a Tasmanflddel szomszdos
ezernyi szigetre. Csak aztn fordul vissza a Dolly-Hope, ha mr a Kis-Szunda-szigeteket is
vgigjrta, s nincs mr remny brmilyen csekly nyom feltallsra sem.
E msodik rs utn megszakadt a levlbeli sszekttets. Tbb hnap is elmlt, s mr
mindennap azt vrtk, hogy San Diego vilgttornya a Dolly-Hope rkezsr"l ad fnyjelzst.
Kzben az #882. v is letelt, s Mrs. Branican nem volt klnsebben meglepve, hogy nem
rkezik jabb hr Ellis kapitnytl, mert a Csendes-cenon mg lassan s rendszertelenl
m$kdtt a postaszolglat. Nem volt r ok, hogy a Dolly-Hope-rt aggdjanak, brmilyen
trelmetlenl vrtk is visszatrtt.
Februr vge fel Mr. William Andrew mgis kezdett gy vlekedni, hogy a Dolly-Hope tja
minden szmtson fell hosszra nylik. Mindennap j nhny ember kiment az Island-fokra
azzal a remnnyel, hogy megpillantjk a tengeren kzeled" hajt. Brmilyen messzesgben is
fog felt$nni, s anlkl hogy feltntetn jelz"szmt, a San Dieg-i hajsok fel fogjk ismerni
a mozgsrl - ahogy egy francit meg tudnak klnbztetni egy angoltl, s"t egy angolt az
amerikaitl.
A Dolly-Hope vgl is mrcius 27-e reggeln jelent meg, kilenc mrfldnyire kint a nylt
vzen, teljes g"zzel haladva a h$vs szaknyugati szl alatt. Egy ra el"tt ber az bl torkba,
s lehorgonyoz San Diego kikt"jben.
Amint ez a hr elterjedt a vrosban, az emberek tmegesen siettek a rakpartra, az Island-fokra
s a Loma-fokra.
Mrs. Branican, Mr. William Andrew s nhny j bart srg"sen tallkozni akart a Dolly-
Hope-pal, s egy vontatg"zsre szllt, hogy a haj elbe menjen. A tmegen valami
meghatrozhatatlan szorongs lett rr, s amikor a vontatg"zs az utols mlt is elkerlte,
hogy elhagyja a kikt"t, egyetlen biztat kilts sem hangzott fel. gy reztk, hogy ha Ellis
kapitny sikerrel jrt volna kutattjn, annak hre mr bejrta volna a vilgot.
Hsz perccel ks"bb Mrs. Branican, Mr. William Andrew s bartaik mr a Dolly-Hope
oldalhoz simultak hajjukkal.
94
Mg nhny pillanat, s mindnyjan megtudtk az expedci vgeredmnyt. Ott, a Timor-
tenger nyugati vgein, a Browse-szigeten pusztult el a Franklin. Ott talltak menedkre a
hajtrst tll" emberek. s ott is haltak meg.
- Mindnyjan? - krdezte remegve Mrs. Branican.
- Mind - felelte rviden Ellis kapitny.
Teljes levertsg uralkodott mr mindentt, mire a Dolly-Hope lehorgonyzott az bl kzepn,
a gysz jeleknt flrbocra eresztett zszlval, a Franklin hajtrtteit gyszolva.
A Dolly-Hope #882. prilis 3-n indult tjra San Diegbl, s #883. mrcius 27-n trt
vissza. A kutatt kzel tizenkt hnapig tartott, s ezen az ton a lelkeseds egy pillanatra
sem hagyott albb a hajsokban. Mgsem hozott ms eredmnyt, mint hogy az utols
remnyeket is kioltotta.
Az alatt a nhny perc alatt, amg Mrs. Branican s Mr. William Andrew mg a fedlzeten
tartzkodott, Ellis kapitny megismertette velk a f"bb tnyeket, melyek a Franklinnek a
Browse-sziget sziklapadjain lezajlott pusztulsra vonatkoztak.
Br azt kellett hallania, hogy nincs ktsg John kapitny s trsainak sorst illet"en, Mrs.
Branican szoksos fegyelmezett magatartsa egy cseppet sem vltozott. Egyetlen knnycsepp
se grdlt ki szemb"l. Egyetlen tovbbi krdst sem tett fel. Miutn a szigeten megtalltk a
Franklin roncsait, miutn a szigetre meneklt hajtrttek kzl senki sem maradt letben,
mit krdezhetett volna e percben? Az expedci lefolyst majd ks"bb rszletesen elmeslik.
ppen ezrt sietve kezet nyjtott Ellis kapitnynak s Zach Frennek, helyet keresett magnak
a Dolly-Hope hts fedlzetn, s gondolataiba merlve lelt, mikzben annyi megcfol-
hatatlan bizonytk ellenre sem volt hajland feladni remnyeit, hiszen nem tudta nmagt
zvegy Branicannnek rezni.
Amint a Dolly-Hope lehorgonyzott a kikt"ben, Dolly ismt el"rejtt a hdra, s arra krte
William Andrew-t, Ellis kapitnyt s Zach Frent, hogy mg aznap jjjenek fel hozz a
Szpkilt hzba. Dlutn vrni fogja "ket, hogy rszletesen elmondjk beszmoljukat, mi
mindent prbltak vgig a Torres-szoroson, az Arafura-tengeren s a Timor-tengeren vgig-
vonul kutattjukon.
Egy csnak kivitte a partra Mrs. Branicant. Mikor a rakparton keresztlhaladt, a tmeg
tisztelettudan kettvlt el"tte; gy indult San Diego magasan fekv" villanegyede fel.
Aznap dlutn hrom ra el"tt Mr. William Andrew, Ellis kapitny s az altiszt megjelent a
villban. Rgtn fogadtk s a fldszinti szalonba vezettk "ket, ahol Mrs. Branican
tartzkodott.
Leltek mindnyjan egy asztal kr, s kitertettk maguk el az szak-Ausztrlia feletti
tengerek trkpt.
- Ellis kapitny - szlalt meg Dolly -, volna kedves rszletesen elmondani a feldert" t
lefolyst?
Erre a kapitny mindenr"l beszmolt, mintha kezben tartan a fedlzeti naplt, egyetlen
rszletr"l sem feledkezett meg, nem siklott el egyetlen esemny fltt sem, mikzben nha
Zach Frenhez fordult szavai meger"stsrt. Mg azt is aprlkosan elmondta, miknt folyt a
keress a Torres-szorosban, a Melville- s a Bathurst-szigeten, a Tasmanfld fel es" sziget-
vilgban, br mindez tulajdonkppen mr rdektelenn vlt. De Mrs. Branican mindent tudni
akart. Csendben figyelt, szemt llandan a kapitnyra szegezte, szempillja sem rebbent.
95
Mikor elbeszlsben a Browse-szigeten trtntekhez rt, Ellis kapitnynak rrl rra,
percr"l percre kellett beszmolnia arrl, mi jtszdott le attl a pillanattl kezdve, hogy a
Dolly-Hope-rl szrevettk a hegyfokon fellltott jelz"rbocot. Mrs. Branican mozdulatlanul
lt, csak kezei remegtek kiss, kpzeletben vgiglte a legkisebb mozzanatot is, mintha sajt
szeme el"tt jtszdna minden jra: Ellis kapitny partra szll embereivel a kis patak
torkolatnl, megmsszk a dombot, kspengt tallnak a fldn, a kertszkeds nyomait, az
eldobott kapafejet, a fvenypartot, ahol a hajtrsb"l szrmaz trgyak hevernek, a Franklin
alig felismerhet" roncsait, amint ott fekszenek a sziklk s$r$jben, ahov csak egy rendkvli
erej$ orkn lkhette ki; ltta a megmaradtak lakhelyl szolgl barlangot; a ngy srdomb
felfedezst, az utolsnak maradt szerencstlen csontjait, amint ott hevernek a jelz"rboc
kzelben, a harangllvny lbnl... Itt Dolly felugrott, mintha a Szpkilt hzat krlvev"
csendben annak a kis harangnak a hangjt hallan...
Ellis kapitny ekkor egy tzott, elszrklt medailont vett el" a zsebb"l, s kezbe adta.
Egy fnykptarts medailon volt ez Dolly elmosdott arckpvel, melyet " adott Johnnak a
Franklin indulsa el"tt, s amelyet a barlang egyik stt zugban talltak, amikor nekilltak az
alapos kutatsnak.
gy teht, ha a medalion azt bizonytotta, hogy John kapitny ott volt a szigeten menedkre
lel" t hajtrtt kztt, csak arra lehetett kvetkeztetni, hogy egyben " is azok egyike volt,
akik az nsg s az elhagyatottsg hossz knjaiba belepusztultak.
- Az ausztrl tengerek trkpe ott fekdt kitertve az asztalon; e trkp el"tt hnyszor idzte
fel Dolly sok ven t John emlkt! Arra krte most a kapitnyt, mutassa meg rajta a Browse-
szigetet, ezt az alig lthat kis pontot, mely szinte elvsz az Indiai-cen orknszelek korb-
csolta vizein.
- Ha nhny vvel hamarbb odakerltnk volna - mondta Ellis kapitny -, taln mg letben
talltuk volna Johnt s trsait.
- Igen, taln - szlt rekedten Mr. William Andrew. - A Dolly-Hope els" tjt rgtn arrafel
kellett volna venni. De ki gondolta volna valaha is, hogy a Franklint vgzete az Indiai-cen
egy szigetn sodorja a pusztulsba?
- Erre nem lehetett gondolni - mondta Ellis kapitny -, hiszen tudtuk, milyen tvonalon haladt,
s"t azt is, hogy Celebesz dli partjai kzelben mg lttk! Mikor John kapitny elvesztette az
uralmt a haj felett, nyilvn tsodrdtak az egyik Szunda-szoroson a Timor-tengerre, egszen
a Browse-szigetig.
- gy van, nem ktsges, hogy gy kellett az esemnyeknek lejtszdniok - szlalt meg Zach
Fren is.
- Ellis kapitny - trt fel Mrs. Branicanb"l -, mikor a Franklint a malj vizeken kereste, n azt
tette, amit tennie kellett, mgis a Browse-szigetre kellett volna rgtn mennie, csakis oda!
Ezutn jobban bekapcsoldott a beszlgetsbe, s mintha a szmok pontossgval szerette
volna makacssgt igazolni, hogy meg"rizhessen egy utols remnysugarat, gy szlt:
- A Franklin fedlzetn ott volt John kapitny, Harry Felton, a msodkapitny s tizenkt
matrz. nk ngy ember srba helyezett maradvnyt talltk a szigeten, az tdik halottat
pedig a jelz"rboc tvben. Mi a vlemnyk teht, mi lett a tbbi kilenccel?
- Nem tudhatjuk - mondta Ellis kapitny.
96
- Termszetesen - mondta Mrs. Branican, de nem engedett a krdsb"l: - De mit gondol, mi
trtnhetett velk?
- Taln akkor pusztultak el, amikor a Franklin sszetrt a sziget k"szirtjein.
- Teht n gy vli, hogy a hajtrst csak ten ltk tl?
- Sajnos ez a legelfogadhatbb magyarzat - szlt itt kzbe Mr. William Andrew.
- Nekem nem ez a vlemnyem - mondta Mrs. Branican. - John, Felton s a szemlyzet tbbi
tizenkt tagja mrt ne juthatott volna pen s egszsgesen a Browse-szigetre? s mrt ne
sikerlhetett volna kilencknek innt tovbb is mennik?
- De ht hogyan, Mistress Branican? - vgta r izgatottan Ellis kapitny.
- gy, hogy tengerre szlltak egy olyan csnakkal, melyet a haj roncsaibl fabrikltak.
- Mrs. Branican - vlaszolta Ellis kapitny -, Zach Fren is bizonythatja nnek, hogy milyen
llapotban volt a hajroncs; ez szmunkra teljes lehetetlensgnek t$nt.
- Akkor a haj sajt csnakjn...
- A Franklin ment"csnakjaival, ha fel is ttelezzk, hogy nem trtek mind ssze, nem
lehetett nekivgni egy ekkora tnak az ausztrl partok vagy a Szunda-szigetek fel.
- Egybknt is - szlt most Mr. William Andrew - ha kilencen a hajtrttek kzl el tudtk
volna hagyni a szigetet, mrt maradt volna ott a msik t?
- s mg annyit ehhez - mondta most Ellis kapitny -, hogy ha rendelkezskre llt is egy
csnak, az trakeltek mind ott pusztultak a tengeren, esetleg az ausztrl bennszlttek oltottk
ki letket, hiszen sehol sem bukkantak jra el".
Ekkor Mrs. Branican anlkl, hogy az elbizonytalanods legkisebb jelt is adta volna, a
szolglatvezet" altiszthez fordult.
- Zach Fren - szlt hozz -, nnek minderr"l pontosan az a vlemnye, mint Ellis kapitny-
nak?
- n gy vlem - mondta Zach Fren nagy fejcsvls kzepette -, hogy ha a dolgok gy is
alakulhattak, az is lehetsges, hogy egszen mskppen alakultak...
- ppen ezrt - mondta Mrs. Branican - n azon a vlemnyen vagyok, hogy nincs teljes
bizonyossgunk afel"l, mi trtnt azzal a kilenc emberrel, akiknek nem talltk meg a
maradvnyait a szigeten. Egybknt n s emberei, kapitny r, gy hiszem, nk mindent
megtettek, amit csak a legrendthetetlenebb odaadstl vrni lehetett.
- Szerettem volna jobb eredmnnyel hazatrni, Mrs. Branican!
- Most mr ideje elmennnk, kedves Dolly - mondta ekkor Mr. William Andrew, aki gy
ltta, hogy tl hosszra nylik a beszlgets.
- Helyes, drga bartom - felelte Mrs. Branican. - Most egyedl kell egy kicsit maradnom. De
valahnyszor csak Ellis kapitnynak kedve tmad idejnni a Szpkilt hzba, n boldog
leszek, hogy Johnrl s trsairl beszlgethetnk.
- Mindig szvesen llok rendelkezsre, Mrs. Branican - felelte a kapitny.
- n se felejtse el - mondta mg Zach Frennek Mrs. Branican -, hogy hzam mindig a
rendelkezsre ll.
- Az n rendelkezsemre? - csodlkozott az altiszt. - De mi lesz akkor a Dolly-Hope-pal?
97
- A Dolly-Hope-pal? - krdezte Mrs. Branican gy, mintha a krdsnek semmi rtelme se
volna.
- Ugye, kedves Dolly, az a vlemnye - jegyezte meg Mr. William Andrew -, hogy ha alkalom
knlkozik az eladsra...
- Eladni a hajt? - vgott kzbe Mrs. Branican. - Hogy n eladjam? Nem, Mister Andrew, azt
soha!
Mrs. Branican s Zach Fren egymsra pillantott; "k megrtettk egymst.
E naptl kezdve Dolly nagyon visszavonultan lt a Szpkilt hzban. gy rendelkezett, hogy
a Browse-szigeten sszeszedett trgyakat hozzk fel a hzba, a hajtrttek ltal hasznlt
ednyeket, a fedlzeti lmpst, a jelz"rboc cscsra szgezett vszondarabot, a Franklin
jelz"harangjt s minden mst.
Ami a Dolly-Hope-ot illeti, tirnytottk a kikt" vgbe, leszereltk, s Zach Fren gondjaira
bztk. A haj szemlyzete oly b"sges vgkielgtst kapott, hogy egsz letkre biztostva
voltak a nlklzsek ellen. De ha ks"bb brmikor a Dolly-Hope-nak egy jabb kutattra
kell majd indulnia, mindnyjukra bizton lehet szmtani.
De Zach Fren azt sem mulasztotta el, hogy s$r$n megjelenjk a Szpkilt hzban. Mrs.
Branican boldog volt, ha lthatta, ha beszlhetett vele, ha jra rszletesen visszatrhettek az
utols t legaprbb mozzanataira. Egybknt az a tny, hogy a dolgokat nagyon hasonlan
tlik meg, naprl napra kzelebb hozta "ket egymshoz. !k ketten nem hittk, hogy a
Franklin pusztulsa gyben mr semmi jra nem lehet szmtani. Dolly gyakran mondogatta
az altisztnek:
- Zach Fren, n tudom, hogy John s nyolc trsa megmeneklt!
- Mind a nyolc? Azt nem tudom - felelte mindig ugyangy az altiszt -, de John kapitny l, az
egyszer bizonyos!
- Igen, l. De hol keressk, Zach Fren? Hol lehet az n szegny Johnom?
- Ott van, ahol ppen van, s nem ktsges, hogy valahol van, Mrs. Branican. s ha nem
megynk oda hozz, " fog magrl hrt adni. Nem azt lltom, hogy postn, blyeges levlben,
de hrt fog adni!
- John letben van, Zach Fren!
- Ha nem gy volna, sikerlt volna-e nt kimentenem? Engedte volna a gondvisels? Nem, gy
nem rendezhette a dolgokat!
Zach Fren a maga sajtos kifejezsi mdjval, Mrs. Branican pedig azzal a makacssggal,
mellyel ez gyben mindig viseltetett, teljesen egyformn hittek s remnykedtek, amikor mr
Mr. William Andrew, Ellis kapitny s sszes bartjuk rg letett minden remnyr"l.
Az #883-as esztend" folyamn nem trtnt semmi olyasmi, mely a kzfigyelmet ismt a
Franklin gyre fordtotta volna. Ellis kapitny az Andrew cg szolglatban jabb kapitnyi
megbzst kapott s elhajzott. Mint egyedli ltogatkat, Mr. William Andrew-t s Zach
Frent fogadtk a villban. Mrs. Branican egybknt szinte teljes idejt az elhagyott gyerme-
keknek szentelte, s a Wat Hzban tevkenykedett.
Ekkoriban mintegy tven szegny kis llek nevelkedett az otthonban, kztk egsz kicsik s
mr nagyobbacskk. Mrs. Branican mindennap elltogatott hozzjuk, s egszsgkkel ppen
gy tr"dtt, mint tanulsukkal, s"t jv"jkkel is. A Wat Hznak fenntartsra fordtott
tekintlyes sszeg lehet"v tette, hogy boldogan ljen itt mindenki, amennyire boldog csak
98
lehet egy aptlan-anytlan gyerek. Ha abba az letkorba lptek, amikor mr szakmt kell
tanulni, Dolly elhelyezte "ket San Diego klnbz" m$helyeiben, keresked"hzaiban s
gyraiban, s tovbbra is figyelemmel ksrte sorsukat. Ez vben ppen hrom-ngy
tengerszcsaldbl szrmaz fi lpett hajszolglatba a legbecsletesebb parancsnokok keze
alatt, akikben mindenki megbzott. Mint kis hajsinasok indultak tnak, tizenhrom s
tizennyolc ves koruk kzt matrzgyakornokknt szolglnak, azutn vlnak matrzz, majd
altisztt. Feln"ttkorukra biztonsgot ad ez a kit$n" mestersg, reg napjaikra pedig meglesz
az anyagi biztonsguk. s mint ks"bb bebizonyosodott, a Wat Hza gyermekotthon szinte
hivatott term"talaja volt azoknak a kit$n" tengerszeknek, akik San Diego npnek s
Kalifornia minden kikt"jnek dics"sgre vlnak.
E tevkenysge mellett Mrs. Branican nem sz$nt meg a szegny csaldok jtkony nemt"-
jnek lenni. Senki nem kopogtatott hiba a Szpkilt hz ajtajn. Vagyonnak tekintlyes
kamataibl, melyet Mr. William Andrew gondosan kezelt, mindenfel jtkonykodott; mind-
ebb"l a Franklin matrzainak csaldjra jutott a legnagyobb rsz. s mindig remnykedett,
hogy a tvollev"k kzl mgis hazajnnek nhnyan.
Zach Frennel ez volt beszlgetseinek egyetlen tmja. Mi lett a sorsa azoknak a haj-
trtteknek, akiknek nem talltk nyomt a Browse-szigeten? Mrt ne indulhattak volna tnak
egy sajt kszts$ brkn, brmit is hangoztasson Ellis kapitny? Br igaz, oly sok v telt el
azta, hogy szinte esztelensg mg mindig remnykedni!
F"knt jszaka, klns kpekt"l szaggatott lmaiban Dolly jra s jra ltta Johnt, amint fel
kzeledik. Megmeneklt a hajtrsb"l, a tvoli tengereken egy haj rbukkant, s haza is
hozta. Ez a haj mr itt jn az bl kzelben! John most rkezik San Diegba! s ami
mindebben a legklnsebb volt, breds utn is oly elevenen ltek az lombeli kpek, hogy
Dolly gy csngtt rajtuk, mint valban megtrtnteken.
Ugyanilyen rendthetetlennek mutatkozott Zach Fren makacssga. Ha hitelt adhatunk neki, e
gondolatokat kemny kalapcstsek knyszertettk agyba, ahogy a facsapokat verik az
csolatba. ! is csak azt hajtogatta, hogy a tizenngy hajtrttb"l csak tt fedeztek fel, a
tbbiek elhagyhattk a Browse-szigetet, s hogy tveds azt lltani, hogy a Franklin
maradvnyaibl nem lehetett valamifle csnakot sszeeszkblni. Az igaz, senki sem tudja,
mi lett velk a tengernyi id" alatt. Erre mr nem akart Zach Fren gondolni, s Mr. William
Andrew nha elborzadt, ltva, miknt tpllja az altiszt Dollyban a csalfa remnyt. Nem kell-e
vajon flni, hogy ez a tlzott izgalom veszlyezteti elmjt, melyet az "rlet mr egyszer
elragadott? De amint Mr. William Andrew ez gyben meg akarta magnak nyerni az altisztet,
az megmakacsolta magt, s azt mondta:
- n ugyangy nem fogok engedni, ahogy egy pomps vasmacska sem ereszt, ha karmai
er"sek, s jl bellt.
Ismt tbb v telt el. #889-ben mr tizenngy ve mlt, hogy John Branican s a Franklin
matrzai elhagytk San Diego kikt"jt. Mrs. Branican betlttte harminchatodik vt. Haja
itt-ott "szlni kezdett, arcnak tzes prja taln kiss elhalvnyodott, de szemben ugyanaz a
lng lobogott, mint rgen. Nyoma se volt annak, hogy brmit is vesztett volna lelki s testi
erejb"l, az "r mindig jellemz" tetter"b"l, mintha csak arra vrna, hogy jabb bizonysgot
tegyen rla.
Mrt nem tehette Lady Franklin pldjra, hogy egyik expedcit a msik utn indtsa tnak,
s minden pnzt arra kltse, hogy John s trsai nyomt felkutassa? De hol kerestethetn
"ket? Hiszen mindenki meg volt gy"z"dve arrl, hogy ez a tengeri tragdia ugyangy vgz"-
dtt, mint a dics" angol admirlis expedcij. A Franklin hajsainak ugyangy kellett
99
elpusztulniok a Browse-sziget trsgben, ahogy az Erebus s a Terror hajsai ott vesztek a
sarki tengerek jgmez"i kztt.
Az elmlt vekben, melyek mg mindig nem dertettek fnyt a titokzatos katasztrfra, Mrs.
Branican jra s jra nyomozni prblt Len s Jane Burker utn. De rluk se sikerlt semmit
megtudnia. Egyetlen levl sem rkezett t"lk San Diegba. Minden jel arra mutatott, hogy
Len Burker elhagyta Amerikt, s idegen nv alatt valamelyik tvoli orszgban telepedett le.
Nehz gondjai mellett ez kln bnatot okozott Mrs. Branicannek. Milyen boldogan ltta
volna maga mellett a szerencstlen Jane-t, akit annyira szeretett! Jane odaad trsa lett volna
mindenben. De ht valahol messze lt, Dolly szmra ppgy elveszetten, mint John kapitny.
Az #889-es v els" hat hnapja is elmlt, amikor az egyik San Dieg-i jsg a jlius 26-i
szmban egy olyan hrt kzlt, melynek rendkvli rdekl"dst kellett kivltania gyszlvn
mindkt kontinensen, Amerikban s Eurpban, s ez gy is trtnt.
A hrt egy ausztrliai napilap, a Sydney vrosbeli Morning Herald cikke nyomn kzltk,
pontosan ezekkel a szavakkal:
Emlkezetes, hogy a Dolly-Hope ht vvel ezel"tti utols ksrlete a Franklin pusztu-
lst esetleg tll"k felkutatsra eredmnytelenl zrult. Arra kellett kvetkeztetni,
hogy a hajtrttek mind elpusztultak, akr miel"tt mg a Browse-szigetre vet"dtek,
akr ks"bb, onnt eltvozva.
Nos, a krds mg tvolrl sincs megoldva.
Az trtnt, hogy a Franklin tisztjeinek egyike nemrg Sydneybe rkezett. Neve Harry
Felton, " volt John Branican msodkapitnya. A Darling egyik mellkfolyjnak partjai-
nl talltak r, krlbell j-Dl-Wales s Queensland hatrn, s azonnal Sydneybe
hoztk. Olyan gyenge az egszsgi llapota, hogy beszlni sem kpes, s attl kell
tartani, hogy a hall brmelyik nap elragadhatja.
E kzlemnyt mindazok figyelmbe ajnljuk, akiket rintett a Franklin katasztrfja.
Jlius 27-n, ahogy Mr. William Andrew rteslt a hrr"l, mely tvrn rkezett San Diegba,
azonnal felsietett a Szpkilt hzba, ahol Zach Frent is ott tallta.
Ahogy Mrs. Branican megtudta, mir"l van sz, csupn annyit mondott:
- Azonnal indulok Sydneybe.
- Sydneybe? - krdezte elh$lve Mr. William Andrew.
- Oda - felelte Dolly.
Az altiszthez fordult.
- Elksr, Zach Fren?
- Brhov megy, mindenhov, Mrs. Branican.
- A Dolly-Hope olyan llapotban van, hogy nekivghatunk a tengernek?
- Sajnos nincs - szlt Mr. William Andrew -, legkevesebb hrom ht kell a felszerelsre.
- Hrom ht mlva nekem mr Sydneyben kell lennem - mondta Mrs. Branican. - Akad
indulban lev" szemlyhaj Ausztrlia fel?
- Az Oregon ma jjel indul San Franciscbl.
100
- Akkor Zach Frennel ma este mr San Franciscban lesznk.
- Drga Dolly - rebegte Mr. William Andrew -, br megtalln szve Johnjt!
- Megtalljuk egymst! - Mrs. Branican csak ennyit mondott.
Aznap este tizenegy ra fel a krsre indtott klnvonaton a h"s lelk$ asszony Zach Fren
ksretben megrkezett Kalifornia f"vrosba.
jfl utn egy rakor az Oregon Sydney tirnnyal mr el is hagyta San Francisct.
101
XVI.
HARRY FELTON
Az Oregon g"zs egsz ton tizenht csomnyi tlagsebessggel haladt, rendkvl kellemes
id"jrsi viszonyok kztt - ami egybknt megszokott a Csendes-cennak ezen a rszn s
ebben az vszakban. A derk haj szinte osztozott a trelmetlensgben Mrs. Branicannel, s
Zach Frenben ugyanez az izgalom tkrz"dtt. Mondanunk sem kell, hogy a tisztek, az
utasok, a matrzok mind azzal a tisztelettel s egyttrzssel viseltettek a btor asszony irnt,
melyet nemcsak szrny$ sorsval rdemelt ki, hanem azzal a lelkier"vel is, mellyel elviselte.
Az Oregon a 33 5# dli szlessg s a #48 40 keleti hosszsg alatt hajzott, mikor az
"rszemek fldet jeleztek. Augusztus #5-n, htezer mrfldes tengeri t utn, melyet tizen-
kilenc nap alatt tettek meg, a g"zs benn jrt Port Jackson blben, a palak"zetb"l hasadozott
magas sziklafalak kzt, melyek mintegy risi kaput nyitnak a Csendes-cenra.
Elhaladtak a jobbrl s balrl nyl kis torkolatok s blcskk mellett, melyek partjait villk
s farmok npestik be, ilyen elnevezssel, mint Watson, Vaucluse, Rose, Double, Elisabeth;
elhagytk Earme-Love-ot, Sydney-Love-ot, s megrkeztek Darling-Harbourba, mely Sydney
tulajdonkppeni kikt"je. Az Oregon lehorgonyzott a szemlykikt"ben.
Mrs. Branican az els" embert"l, aki a fedlzeten jelentkezett - trtnetesen egy vm-
hivatalnoktl -, megkrdezte:
- s Harry Felton?
- Mg letben van - felelte a hivatalnok, aki kitallta, hogy a krdez" csak Mrs. Branican
lehet.
Hiszen egsz Sydney tudta, hogy felszllt az Oregonra, s trelmetlenl, izgalomban gve
vrtk mr.
- Hol van Harry Felton? - krdezte.
- A tengerszeti krhzban.
Mrs. Branican Zach Fren ksretben tstnt partra szllt. Az ott csorgk ugyanazzal a
tisztelettel fogadtk, mint San Diegban vagy brhol msutt kszntttk.
Kocsiba szlltak, s a tengerszeti krhzba mentek, ahol a szolglatban lev" orvos fogadta
"ket.
- Megszlalt mr Harry Felton? Visszanyerte ntudatt? - krdezte Mrs. Branican.
- Nem, asszonyom - vlaszolt az orvos. - Szegny mg nem trt maghoz. gy t$nik, kptelen
a beszdre. Egyik rrl a msikra kilehelheti a lelkt.
- Harry Feltonnak nem szabad meghalnia! - suttogta Mrs. Branican. - Egyedl " tudja, l-e
John kapitny s a tbbi ember! Csak " tudja megmondani, hol vannak! Azrt jttem, hogy
lthassam Harry Feltont, s beszljek vele.
- Asszonyom, haladktalanul odavezetem nket - mondta az orvos.
s egy perc mlva Mrs. Branican s Zach Fren ott llt Harry Felton szobjban.
Hat httel ezel"tt j-Dl-Wales Ulakarara tartomnyban haladt egy utascsoport, Queensland
dli hatra kzelben. Mikor a Parru foly bal partjra keltek t, egy fa tvben hever" frfit
pillantottak meg. Ruhi cafatokban lgtak, a nlklzsekt"l flholtra vlt, a megprbl-
102
tatsok sszetrtk, ezrt nem sikerlt kbultsgt megszntetni. Ha zsebben nem talljuk
meg kereskedelmi tengersztiszti igazolvnyt, ma sem tudjk, kicsoda.
Pedig Harry Felton, a Franklin msodkapitnya volt.
Honnt kerlt ide? Az ausztrl kontinens melyik tvoli s ismeretlen vidkr"l jtt? Mita
bolyonghatott Kzp-Ausztrlia flelmetes sivatagjaiban? A bennszlttek fogsgban volt
vajon, s onnan sikerlt megszknie? Hol hagyta trsait, ha voltak mg trsai? Hiszen lehet,
hogy egyedl van mr csak letben a tizenngy vvel ezel"tti katasztrfa utn! A krdsekre
mindmig nincs vlasz.
Kimondhatatlanul fontos lett volna tudni, honnan jtt ide Harry Felton, mi trtnt vele a
Franklin hajtrse utn a Browse-szigeten, megtudni vgre a teljes igazsgot a szerencst-
lensgr"l.
Az utazk Harry Feltont a legkzelebbi llomsra vittk, Oxley vastllomsra, ahonnt
vonaton Sydneybe kldtk. Leggyorsabban a Morning Herald rteslt err"l, minden ms lapot
megel"zve, s kzlte azt a cikket, melyet mr ismernk.
Mrs. Branican ott llt most Harry Felton el"tt, de kptelen lett volna felismerni. Mindssze
negyvenhat ves volt, de legalbb hatvannak t$nt. s ez a flig halott ember volt az egyetlen
lny, aki meg tudn mondani, mi lett John kapitnnyal s a legnysggel!
Szntelen polssal sem tudtk mindmig Harry Felton slyos llapott enyhteni. A slyos
llapot minden bizonnyal a hetekig, s"t ki tudja, taln hnapokig tart szrny$ viszontagsgok
miatt alakult ki, a Kzp-Ausztrliban val vndorls sorn. Mr csak az let szikrja
pislkolt benne, melyet a legkisebb rosszabbods egy pillanat alatt kiolthatott. Mita itt volt a
krhzban, szemt is alig nyitotta ki, de abbl sem tudtk megllaptani, tudomst vett-e a
krnyezetr"l. Nmi tpllkot sikerlt beleer"szakolni, de mintha err"l se vett volna tudo-
mst. Attl is fltek, hogy a rendkvli megprbltatsok a szellemt is tnkretettk, megszn-
tettk az emlkezet m$kdst is, pedig ezen mlott taln a tbbi hajtrtt megmeneklse.
Mrs. Branican odalt Harry Felton gyhoz, aggdn kmlelte pillantst, szemhjnak rebbe-
nst, ajknak mozdulst, a legkisebb jelet, melyet fel lehetne fogni, egy elrppen" sztagot.
Zach Fren is ott llt mellettk, igyekezett elkapni egy rtelmes tekintetet, ahogy a tengerszek
a lthatrt bort kdn t kutatnak egy fnysugr utn.
De fny nem csillant se aznap, se a kvetkez" napokon. Harry Felton pilli makacsul csukva
voltak, s ha Dolly gyengden megprblta felhzni "ket, a szemek kifejezstelenl nztek r
vissza.
Mgsem csggedt, amint Zach Fren sem, aki gy szlt hozz:
- Ha egyszer Harry Felton felismeri kapitnya asszonyt, ki tudja majd magt fejezni, akr
szavak nlkl is!
gy volt valban, fontos lett volna, hogy a beteg felismerje Mrs. Branicant, mert ennek
nyomn taln javult volna a kzrzete. Ha ez bekvetkezik, a legnagyobb kmlettel kell vele
bnni mindaddig, mg hozzszokik Dolly jelenlthez. Aprnknt felidz"dnnek tudatban a
Franklinnel kapcsolatos emlkek. Taln jelekkel is kzlni tudn, amit kimondani nem tud.
Br Mrs. Branicannek mindenki azt tancsolta, hogy ne maradjon llandan ngy fal kztt
Harry Felton szobjban, nem volt hajland egy rai pihensre sem, egy rai stra sem a friss
leveg"n. Nem akart eltvozni a beteggytl.
103
- Harry Felton brmikor meghalhat, s ha azt az egyetlen szt, amire vrok, ppen utols
leheletvel egytt shajtja el, jelen kell lennem, hogy meghallhassam. Nem hagyom el egy
pillanatra se!
Ezen az estn mintha nmileg javult volna Harry Felton llapota. Szemt tbbszr is kinyi-
totta, de tekintete nem fordult Mrs. Branican fel. Pedig az flbe hajolva nevn szltotta,
aztn John nevt ismtelgette, a Franklin kapitnyt s San Diegt. Mrt nem tudtk ezek a
nevek felidzni benne bajtrsai emlkt? Csak egyetlen szt... csak egy szt vrtak t"le: lnek
mg? lnek mg valahol?
Ltva, mennyit szenvedhetett Harry Felton, amg gy tnkrement, Dolly arra gondolt, hogy
Johnnak is mindezt vgig kellett szenvednie. Az a gondolat is megksrtette, hogy John tkz-
ben meghalt. De az nem lehet. John nem kvethette Harry Feltont, " ott maradt a tbbiekkel.
De hol? Valahol a partvidken egy ausztrl trzsnl? Melyik trzs lehet az? Egyedl Harry
Felton mondhatn meg, de gy t$nt, hogy gondolatai megsz$ntek, ajkai elfelejtettk az emberi
szt.
jszakra fokozdott Harry Felton gyengesge. Szeme nem nylt fel tbbet, keze hideg lett,
mintha a mg benne pislkol let a szve fel hzdott volna vissza. Teht meg fog halni
anlkl, hogy egyetlen szt is mondott volna! Dolly fejn tsuhant, hogy " is vekre elve-
sztette emlkezett s rtelmt. Ahogy "t"le sem kaptak vlaszt akkoriban, gy most " sem
kaphat feleletet ett"l a szerencstlen embert"l. Egyetlen szt sem arrl, amit egyedl " tud!
Mikor msnapra virradtak, az orvost megrmtette Harry Felton llapota. A leger"sebb
gygyszerekkel prblkozott, de nem volt semmi eredmnye. Nemsokra meg fog halni.
Mrs. Branican rvidesen tapasztalhatja, hogy minden remnye megsemmisl, melyet Harry
Felton felbukkansa ta tpllt magban. Az ltala remlt tisztz fnysugarak helyett a teljes
sttsg kvetkezik, melyet tbb mr nem lehet eloszlatni. s akkor mindennek vge,
tkletesen vge...
Dolly kvnsgra a vros sszes nevezetes orvosa eljtt orvosi tancskozsra. De miutn
megvizsgltk a beteget, kijelentettk, hogy tehetetlenek.
- Nem lehet semmit se megksrelni a szerencstlen beteggel? - krdezte t"lk Mrs. Branican.
- Semmit se, asszonyom - felelte az egyik orvos.
- Annyit se, hogy legalbb egy percre visszatrjen a gondolkozkpessge, az emlkezete?
Ezrt a percrt Mrs. Branican szvesen felldozta volna egsz vagyont.
De ami meghaladja az emberek kpessgt, arra kpes mg a hit s a termszet. Csak bennk
bzhatunk, ha az emberi tudomny eszkze mr elgtelennek bizonyulnak.
Amint az orvosok eltvoztak, Dolly srva borult a beteg gyra, s amikor Zach Fren a
szobba lpett, azt ltta, hogy Dolly szinte htatos imval knyrg a betegnek, s h$l" kezt
melengeti, cskolgatja, mikzben knnyei minduntalan vgiggrdlnek az arcn.
Egyszer csak Zach Fren, aki kzelebb lpett, hogy figyelje, llegzik-e mg Harry Felton,
felkiltott:
- Asszonyom! Mrs. Branican!
Dolly, azt gondolva, hogy az altiszt valami vgzeteset vett szre, felegyenesedett, s azt
suttogta:
- Csak nem halt meg?
104
- Nem, asszonyom, ppen hogy nem, nzze csak! Nyitva a szeme. s lt!
Valban, a szempillk rse alatt Harry Felton szemei rendkvli fnyben csillogtak. Arca kiss
ttzesedett, keze ismtelten megmozdult. Mintha ki akarna lpni abbl a tompultsgbl,
mely mr oly rgta fogva tartotta. Aztn tekintett Mrs. Branican fel fordtotta, s
mosolyfle kelt letre az ajkn.
- Felismert engem! - kiltotta Dolly.
- Igen - mondta Zach Fren. - Tudja, hogy kapitnya felesge ll mellette. Meg is fog szlalni.
- Ha nem is tud beszlni, engedje az g, hogy legalbb megrtesse magt valahogy!
s mindkt kezvel megragadta Harry Felton jobbjt, aki mintha gyengn viszonozta volna a
kzszortst, s flje hajolt.
- s John, az n Johnom? - krdezte.
A szemek rebbense jelezte, hogy Harry Felton hallja s rti "t.
- l? - krdezte Dolly.
- Igen.
s brmilyen halkan hangzott ez az igen, Dolly nagyon jl megrtette.
105
XVII.
IGENNEL S NEMMEL
Mrs. Branican rgtn krette az orvost. A vltozs ellenre, ami Harry Felton eszmlsvel
bekvetkezett, az orvos jl tudta, hogy ez csak az let utols fellobbansa.
A haldokl, gy t$nt, csak Mrs. Branicant ltta. Zach Fren s az orvos nem vonzottk
magukra tekintett. rtelmnek minden meglev" ereje a kapitny, John Branican felesgre
sszpontosult.
- Harry Felton - szlt hozz Mrs. Branican -, ha John l, hol hagyta "t? Hol van "?
Harry Felton nem felelt.
- Nem tud beszlni - mondta az orvos -, de taln jelekkel mgis tud vlaszolni.
- Ha legalbb a szemvel, azt is megrtenm - suttogta Mrs. Branican.
- Vrjunk csak - mondta most Zach Fren. - Az a fontos, hogy a krdseket egy bizonyos
meghatrozott mdon tegyk fel. Minthogy mi, tengerszek rtjk egymst, hagyjk, hadd
intzzem ezt n. Mrs. Branican, fogja meg Felton kezt, s tekintett llandan tartsa az vn.
n teszem fel a krdseket, " a tekintetvel fog igent vagy nemet mondani, s ennyi elg!
Mrs. Branican Harry Felton archoz hajolt, kezt ismt kezben tartotta.
Ha Zach Fren azzal a krdssel kezdi, hol van John kapitny, nem kaptak volna kielgt"
vlaszt, hiszen azt kvntk volna Harry Feltontl, hogy nevezzen meg egy vidket, egy
krzetet vagy egy falut s erre nyilvnvalan nem volt kpes. Tbbet rt lpsr"l lpsre
haladni s vgigmenni a Franklin trtnetn attl a naptl kezdve, amikor utoljra lttk,
egszen addig, mg Harry Felton elvlt John Branicant"l.
- Felton - krdezte Zach Fren, tisztn ejtve a szavakat -, itt van n mellett Mrs. Branican, John
Branicannek, a Franklin parancsnoknak a felesge. Felismeri?
Harry Felton ajkai nem mozdultak, de pillinak rebbense s egy halvny kzszorts igent
mondott.
- A Franklinr"l - folytatta Zach Fren - egyetlen jelzs se jtt azta, hogy Celebesz szigett"l
dlre lttk. rt engem? Ugye rt engem, Harry Felton?
A szem jra igent mondott.
- Nos ht, figyeljen csak rm - mondta Zach Fren -, aszerint hogy kinyitja vagy becsukja a
szemt, tudni fogom, hogy amit krdezek, helyes-e vagy nem.
Nem lehetett ktsg, hogy Harry Felton mindent megrtett, amit Zach Fren mondott.
- A Jva-tengert elhagyva - folytatta krdseit Zach Fren - John kapitny tment a Timor-
tengerre?
- Igen.
- A Szunda-szoroson t?
- Igen.
- Sajt elhatrozsbl?
Erre a krdsre nem jelzs kvetkezett, melyet nem lehetett flrerteni.
106
- Teht nem! - mondta Zach Fren.
Ellis kapitny is, " is meg voltak gy"z"dve err"l. Ha a Franklin a Jva-tengerr"l ttrt a
Timor-tengerre, valaminek knyszertenie kellett erre.
- Ez szlviharban trtnt? - krdezte Zach Fren.
- Igen.
- Egy borzalmas forgszl miatt, mely ezek szerint a Jva-tengeren trt nkre?
- Igen.
- s ez kergette t nket a Szunda-szoroson?
- Igen.
- Netalntn a Franklin kormnyozhatatlann vlt, mert rbocai eltrtek, s a kormnylaptja
elromlott?
- Igen.
Mrs. Branican Harry Feltonon csngtt tekintetvel, de egy szt sem szlt.
Zach Fren szerette volna sszelltani a szerencstlensg el"zmnyeit, s ezrt gy folytatta:
- John kapitny, minthogy nhny napon t nem vgezhetett helymeghatrozst, nem tudta,
hol jr a haj?
- Igen.
- s miutn egy ideig a Timor-tengeren hnydtak, egsz a nyugati vgig, elrkeztek a
Browse-szigethez, melynek sziklapadjain elpusztult a haj?
Egy apr mozdulat jelezte, hogy Harry Felton meglep"dtt, mert hiszen nem ismerhette annak
a szigetnek a nevt, ahol a Franklin hajtrst szenvedett, s mert a Timor-tengeren elfoglalt
helyt nem volt mdjuk megllaptani.
Zach Fren folytatta.
- Amikor San Diegban tengerre szlltak, a fedlzeten volt John kapitny, n, Harry Felton s
tizenkt ember a legnysgb"l, sszesen teht tizenngyen. Ennyien voltak a hajtrs utn is?
- Nem.
- Nhnyan teht elvesztek, amikor a haj a sziklknak ver"dtt?
- Igen.
- Egy? Kett"?
Az igen ez utbbi szmot hagyta jv.
Teht kt matrz mr nem volt kztk, amikor a hajtrttek a Browse-szigetre lptek.
Ekkor az orvos javaslatra gy illett, hogy egy kis pihenst biztostsanak Harry Feltonnak, akit
a krdezgets szemmel lthatan nagyon ignybe vett.
Majd nhny perc mlva folytattk a faggatst, s Zach Fren ebb"l tbb mindent megtudott
arra vonatkozan, hogyan tudtak magukrl gondoskodni John kapitny, Harry Felton s tz
trsuk. Ha nem tudjk a rakomnybl legalbb rszben megmenteni a partra kerlt lisztet s
konzerveket, s nem halszhatnak, ami a legfontosabb lelmiszerforrsuk volt, a hajtrttek
hamarosan hen pusztultak volna. Csak nagyon ritkn lttak hajt a sziget krli vizeken. A
107
jelz"rbocra fggesztett lobogt senki nem vette szre. Pedig a meneklsre az volt egyetlen
eslyk, ha egy haj felveszi "ket.
Zach Fren aztn ezt krdezte:
- Hny ven t laktak a Browse-szigeten? Egy vet, kett"t, hrmat... hatot?
Ennl a szmnl jelzett szemvel igent Harry Felton.
Teht #875 s #88# kztt John s trsai ott ltek a szigeten!
De hogyan sikerlt elhagyniok? Ez volt az egyik legizgalmasabb rejtly, melynek ezzel a
krdssel vgott neki Zach Fren:
- Sikerlt nknek a haj roncsaibl egy csnakot kszteni?
- Nem.
Ugyanez volt Ellis kapitny s Zach Fren felttelezse, amikor megszemlltk a hajtrs
sznhelyt; mg egy piciny csnakot is elkpzelhetetlen volt azokbl a roncsokbl csinlni.
Iderve a faggatsban Zach Fren meglehet"sen zavarba jtt: milyen krdseket tegyen fel arra
vonatkozan, hogyan sikerlt a hajtrtteknek a Browse-szigetet elhagyni?
- Azt mondta, egyetlen haj se vette szre a jelzseiket?
- Nem.
- Nem egy malj szigetekr"l szrmaz prao, egy ausztrl bennszlttcsnak kttt ki a
szigeten?
- Nem.
- Teht egy dereglye, valamelyik haj nagy csnakja sodrdott a szigetre?
- Igen.
- Egy elsodrott csnak?
- Igen.
Miutn sikerlt vgre e pontot tisztzni, Zach Fren mr knnyen levonta a kzenfekv" kvet-
keztetst.
- Sikerlt nknek a dereglyt ismt hajzsra alkalmass tenni?
- Igen.
- John kapitny pedig arra hasznlta fel, hogy trjen vele a szl mentn evezve a legkzelebbi
partra?
- Igen.
De mrt nem szlltak valamennyien a csnakba? Ezt is fontos volt megtudakolni.
- Ez a csnak bizonyra tl kicsi lett volna tizenkt ember szmra?
- Igen.
- Ezrt heten indultak tnak, n, John kapitny s mg t ember?
- Igen.
s itt vilgosan ki lehetett olvasni a haldokl tekintetb"l, hogy mg meg kell menteni azokat,
akik ott rekedtek a Browse-szigeten.
108
Dolly figyelmeztet" jelre Zach Fren "rizkedett elrulni, hogy az t matrz elpusztult, mita a
kapitny eltvozott a szigetr"l.
Ismt nhny percnyi pihenst engedtek Harry Feltonnak, aki rgtn behunyta szemt, de a
keze tovbbra is ott nyugodott Mrs. Branican kezben.
Most Dollyt kpzelete a Browse-szigetre reptette, s vgiglte az ott trtnteket. Ltta maga
el"tt Johnt, ahogy mg a lehetetlent is megksrti, csak hogy megmentse a trsait. Szinte
hallotta a hangjt, " is beszlt hozz, btortotta, vele egytt szllt a csnakba. De hol kttt ki
vgl ez a csnak:
Harry Felton jra felnyitotta a szemt, s Zach Fren folytatta a krdez"skdst:
- Teht gy hagyta el John kapitny nnel s az t emberrel a Browse-szigetet?
- Igen.
- A csnakkal kelet fel vettk az irnyt, hogy a szigethez legkzelebb es" szrazfldre
jussanak?
- Igen.
- Az ausztrl fld fel?
- Igen.
- Az tkels vgn a csnakot a vihar partnak verte?
- Nem.
- Simn ki tudtak ktni egy blben az ausztrl partokon?
- Igen.
- Taln a Leveque-fok krnykn?
- Igen.
- A York Sundnl?
- Igen.
- Mikor partra szlltak, bennszlttek fogsgba estek?
- Igen.
- Elhurcoltk nket?
- Igen.
- Mindnyjukat?
- Nem.
- Teht nhnyan akkor haltak meg, mikor a York Sundon partra szlltak?
- Igen.
- A bennszlttek ltk meg "ket?
- Igen.
- Egyet - kett"t - hrmat - ngyet?
- Igen.
109
- Mr csak hrman maradtak, amikor az ausztrl bennszlttek elhurcoltk nket a szraz-
fld belseje fel?
- Igen.
- n, John kapitny s egy matrz?
- Igen.
- s ez a matrz most is John kapitny mellett van?
- Nem.
- Meghalt, miel"tt n elindult?
- Igen.
- Mr rgen?
- Igen.
Vgl is teht John kapitny s Harry Felton msodtiszt lnek mr csak a Franklin emberei
kzl, s egyikknek mr csak nhny rja van htra!
Nem volt knny$ Harry Feltontl megszerezni a John kapitnyra vonatkoz tovbbi felvil-
gostsokat - hiszen ezeknek csak akkor van rtkk, ha kell"en pontosak. Zach Fren nem is
egyszer knytelen volt abbahagyni a faggatst, majd mikor jrakezdte, Mrs. Branican egyik
krdst a msik utn tetette fl vele, hogy feldertsk, mi trtnt a nyolc v alatt, azaz mita a
part menti trzsek fogsgba ejtettk John kapitnyt s Harry Feltont. Aprnknt megtudtk,
hogy vndorl bennszltt nptrzsr"l van sz, a foglyoknak velk kellett mennik a Tasman-
fldet tszel" szntelen vndorutakon, mikzben a legnyomorsgosabban tengettk letket.
De mrt kmltk "ket a bennszlttek? Ignybe vettk ismereteiket, vagy alkalomadtn
magas vltsgdjat szerettek volna kapni rtk az angol hatsgoktl? Igen, ez utbbi - s ez a
fontos krlmny teljesen pontosan kivehet" volt Harry Felton feleleteib"l. Teht az egsz
csak vltsgdj krdse, ha eljutnnak a bennszltt trzshz. Nhny tovbbi krdsb"l
ezenfell az is kiderlt, hogy John kapitny s Harry Felton oly szigor "rizet alatt llt, hogy
tbb mint nyolc ven keresztl a legkisebb lehet"sg sem addott szmukra, hogy
megszkjenek.
Vgl ez az alkalom is eljtt. A kt fogoly megbeszlt egy tallkozhelyet, hogy ott tall-
koznak, s egytt szknek. Harry Felton nem tudja, micsoda, de valamely krlmny
megakadlyozta John kapitnyt, hogy a megbeszlt helyre jjjn. Harry Felton vrt r nhny
napig; majd mivel nem akart egyedl szkni, elindult a trzs szllsa fel; de a trzs mr
rgta mshol jrt. Ekkor azzal az elhatrozssal, hogy majd visszajn, s kiszabadtja a
kapitnyt, amint elrkezik a szrazfld gyr falvainak egyikbe, elszntan nekiindult Kzp-
Ausztrlia bartsgtalan tjainak. A bennszlttek el"l rejt"znie kellett, hogy jra fogsgba ne
essen, erejt kiszikkasztotta a h"sg, az hsgt"l s a meger"ltetst"l alig maradt benne let.
gy bolyongott teljes hat hnapon keresztl, mg vgl a Parru partjn lettelenl sszerogyott,
Queensland dli hatrainl.
Itt vgl megtudtk, hogy kicsoda, hla gondosan meg"rztt paprjainak. Innt szlltottk
Sydneybe, ahol szinte csodval hatros mdon kiss meghosszabbodott az lete, hogy vgl is
" mondhassa el mindazt, amit oly sok ven t hasztalanul prbltak megtudni.
Teht trsai kzl egyedl John kapitny volt mg letben, de fogolyknt egy vadon l"
trzsnl, amely a Tasmanfld pusztasgain vndorol ide-oda.
110
Amikor Zach Fren kezdte sorolni a klnbz" trzsek nevt, melyek azon a terleten otthono-
sak, Harry Felton az igent ennl a nvnl jelezte: indk. Zach Fren mg azt is megtudakolta,
hogy tl idejn ez a trzs tbbnyire a Fitzroy foly mentn tborozik; ez a foly is a King-
blbe torkollik, az ausztrl kontinens szaknyugati rszn.
- Elmegynk oda Johnrt - kiltott fel Mrs. Branican. - Meg fogjuk ott tallni!
Ezt Harry Felton is megrtette, tekintete felragyogott attl az rzst"l, hogy a kapitnyt ki
fogjk szabadtani, mghozz a felesge rvn.
Harry Felton betlthette kldetst. Utols rinak meghitt tanja, Mrs. Branican tudja mr,
merre kell kutatnia az ausztrl fldeken. Felton behunyta szemt, mert sikerlt mindent
tudatnia.
me ily szrny$ rombolst okozott ennek a btor s er"s embernek a testben a sok
megprbltats, az hezs s legf"kppen az ausztrl id"jrs szrny$ hatsa. Mert dacolni
mert vele, most, a megprbltatsok elmltval, letvel kell fizetnie. Ugyanez a sors jutna
John kapitnynak is, ha " is megksrelne keresztlverg"dni Kzp-Ausztrlia sivr pusztin.
De vajon kevsb fenyeget"ek a veszlyek azok szmra, akik bele akarnak vgni ennek a
bizonyos inda trzsnek a felkutatsba?
De ez a gondolat meg se fordult Mrs. Branican fejben. Mr amikor az Oregonon utazott
Ausztrlia fel, egy jabb kutatt terveit latolgatta; most teht csak meg kell valstania.
Harry Felton este kilenc ra fel halt meg. Dolly mg egyszer, utoljra kimondta a nevt, s "
mg egyszer, utoljra megrtette. Felemelte szempillit, s egy nevet rebegett utoljra:
- John, , John...
Zihl hrgs szakadt fel a mellb"l, szve megsz$nt dobogni.
Aznap este, amikor Mrs. Branican a krhzbl kilpett az utcra, egy fi lpett elje, aki ott
vrta a kszbn. Egy ifj matrznvendk volt a kereskedelmi flotttl, a Brisbane nev$
szemlyhajn szolglt, mely az ausztrl partok mellett kzlekedett menetrendszer$en, Sydney
s Adelaide kztt.
- Mrs. Branican? Ugye, krem? - szlt a fi elfogdott hangon.
- Mit kvn, gyermekem? - krdezte Dolly.
- Harry Felton... meghalt?
- Meghalt.
- s mi van John kapitnnyal?
- l... " l!
- Ksznm, Mrs. Branican - ksznt el az ifj hajs.
Dolly alig ltott valamit az ifj arcvonsaibl, aki gy ment el, hogy nem mondta meg a nevt,
de azt sem, mirt krdezte, amit krdezett.
Msnap eltemettk Harry Feltont. Ott volt a kikt" valamennyi hajsa, de sokan msok is
Sydney laki kzl.
Mrs. Branican ott haladt a kopors mgtt, s egszen a srgdrig ksrte azt az embert, aki
John odaad trsa, h$sges bartja volt. Dollytl pr lpsnyire lpdelt a tengerszfi, de
Dolly nem is ltta "t a tenger np sokasgban, akik azrt jttek el, hogy a Franklin msod-
kapitnynak megadjk a vgtisztessget.
111
MSODIK RSZ
112
I.
A HAJT
Attl a naptl fogva, mikor Ferdinand Lesseps befejezte a Szuezi-csatornt, joggal lehetne azt
mondani, hogy az afrikai kontinensb"l egy szigetet csinlt. Ugyangy majd ha elkszl a
Panama-csatorna, szabad lesz szak-Amerikt s Dl-Amerikt szigetnek nevezni. Hiszen
ezeket a hatalmas terleteket minden oldalrl vz fogja krlvenni. Minthogy azonban - ppen
nagy kiterjedskre val tekintettel tovbbra is meg"rzik a kontinens megjellst, sszer$
ugyanezt a megjellst alkalmazni Ausztrlira, ms nven j-Hollandira, mely ugyanazon
feltteleknek felel meg.
Ausztrliban tnylegesen hromezer-kilencszz kilomter legnagyobb hosszsgot lehet
mrni kelet-nyugati irnyban, s szak-dli irnyban hromezer-ktszz kilomter legnagyobb
szlessget. Ez azt jelenti, hogy a kontinens terlete mintegy htmilli-nyolcszzezer ngyzet-
kilomter, teht kzel nyolctizede az eurpai szrazfldnek.
A legjabb atlasz szerkeszt"i az ausztrliai kontinenst jelenleg ht tartomnyra osztjk fel,
melyeket nknyesen megvont, derkszgben tallkoz vonalak vlasztanak el egymstl,
teht a hatrok nem a hegyrajzi s vzrajzi adottsgoknak felelnek meg.
A npes keleti terleten van Queensland, f"vrosa Brisbane, j-Dl-Wales, f"vrosa Sydney,
s Victoria, f"vrosa Melbourne.
A kzps" terleteken talljuk az szaki terletet, az Alexandra-fldet - e kett"nek nincs
f"vrosa - s Dl-Ausztrlit, f"vrosa Adelaide.
Az egsz nyugati rsz egyetlen tartomny Nyugat-Ausztrlia nven, f"vrosa Perth.
Mindehhez megjegyezhetjk: az ausztrlok arra trekszenek, hogy ltrehozzk az Ausztrl
llamszvetsget. Az angol kormnyzat igyekszik meggtolni ennek ltrejttt, de nem lehet
vits, hogy mgis meg fog valsulni, ha majd az Anglitl val elszakads befejezett tny
lesz.
Ltni fogjuk nemsokra, hogy Mrs. Branican micsoda vidkre merszkedik, a kontinens
legveszedelmesebb, legkevsb feltrt tartomnyaiba azzal a szinte megvalsthatatlan
szndkkal, a legbizonytalanabb remnykedst"l vezetve, hogy John kapitnyt felkutassa, s
visszaszerezze annak a trzsnek a kezb"l, mely mr kilencedik ve rabsgban tartja.
Mindezen fell mg az sem ltszott bizonyosnak, hogy az indk megkmltk lett Harry
Felton szkse utn.
Mrs. Branican gy tervezte, hogy azonnal tovbbindul Sydneyb"l, amint ez lehetsges.
Szmtott Zach Fren hatrtalan odaadsra s a r jellemz" egyenes s gyakorlatias
gondolkodsra. Egy hossz beszlgets sorn, mialatt ott fekdt el"ttk kitertve Ausztrlia
trkpe, kettesben megvitattk a legsrg"sebb s a legkzenfekv"bb teend"ket, melyeken az
j ksrlet sikere mlhat. Rendkvli jelent"sge volt annak, mint ezt knnyen belthatjuk,
hogy hov teszik az induls helyt. A kvetkez"kben llapodtak meg:
#. Mrs. Branican kltsgre s vezrletvel sszelltanak egy karavnt, melyet felszerelnek a
legjobb kutat- s vdelmi eszkzkkel, elltjk mindazzal, amit a Kzp-Ausztrlia
sivatagjait tszel" utazs megkvn.
2. Minthogy a kutatst a leggyorsabban meg kell indtani, a lehet" leghamarabb el kell jutni
szrazfldn vagy tengeren ahhoz a vgs" ponthoz, ameddig a tengerpartrl a kontinens
belsejbe vezet" kzlekedsi utak elhatolnak.
113
Els"nek az a krds merlt fl beszlgetskben, nem kell-e az szaknyugati partokra sietni,
teht arra a krnykre a Tasmanfldn, ahol a Franklin hajtrttei partra szlltak. De ez a
nagy kerl"t risi id"vesztesget, a tekintlyes szemlyi llomny s a rengeteg szksges
holmi tekintetben pedig lekzdhetetlen nehzsget jelentett volna. Vgl is egyltaln nem
volt valszn$, hogy ha az ausztrl fldet nyugat fel"l kzeltik meg, az expedci bizonyosan
sszetallkozik a John Branicant fogsgban tart trzzsel, mert a nomd bennszlttek
ugyangy megfordulnak az Alexandra-fld vidkein, mint Nyugat-Ausztrliban. Ezt a
lehet"sget teht elvetettk.
Msodszorra azt vitattk meg, hogy milyen tvonalon kell haladnia a kutatcsoportnak.
Nyilvnval, hogy azon az tvonalon, melyet Harry Felton tett meg kzp-ausztrliai
meneklsben. Ha ezt az irnyt nem is ismertk teljes pontossggal, egy pontjt biztosan
megjellhettk, azt, ahol a Franklin msodtisztjt megtalltk, vagyis a Parru foly partjn,
Queensland s j-Dl-Wales hatrn, ez utbbi tartomnytl szakkeleti irnyba.
#770 ta, amikor is Cook kapitny tkutatta j-Dl-Walest, s az angol kirly nevben
birtokba vette az egsz kontinenst, melyet el"z"leg a portugl Manuel Godenho s a holland
hajsok, Verschoor, Hartog, Carpenter s Tasman fedeztek fel, a keleti rsz igencsak
benpeslt, iparosodott s vrosiasodott. Pitt miniszterelnksge idejn, #787-ben rkezett ide
Flp sorhajkapitny, hogy megalaptsa az els" bntet"telepeket a Botany-bl mentn, s
innt szrmaztathat a nem egszen egy vszzad alatt hrommillinyira n"tt ausztrl nemzet.
A kontinensnek ezen a keleti rszn ma mr semmi sem hinyzik azon tnyez"kb"l, melyek
egy orszg gazdagsgt s erejt megalapozzk: utak, csatornk, vasutak, melyek Queensland,
j-Dl-Wales, Victoria s Dl-Ausztrlia szmtalan helysge kzt ltestenek sszekttetst,
szemlyhajjratok, melyek a kikt"k kzti part menti forgalmat bonyoltjk le. Nos, Mrs.
Branican most Sydneyben tartzkodott, s ebben a gazdag s virgz vrosban beszerezhette a
karavn felszerelshez szksges nlklzhetetlen holmikat, annl is inkbb, mert mg
induls el"tt San Diegbl, Mr. William Andrew kzvettsvel nagy sszeg$ hitelszmlt
nyittatott az Ausztrl Kzponti Banknl. Teht knnyen megvsrolhatta s brbe vehette a
kocsikat, a htas- s teherhord llatokat, az igslovakat, a szemlyzetet, mindazt, amire csak
szksge volt az ausztrliai expedcihoz, mely esetleg egy teljes tkelst kvnt keletr"l
nyugatra, azaz ktezerktszz mrfldnyi utazst. De vajon helyes lett volna, ha Sydneyb"l
indulnak tnak?
Mindent egybevetve, meghallgatva az amerikai konzul vlemnyt is, aki jl ismerte
Ausztrlia jelen fldrajzi viszonyait, az el"kszletek megttelre alkalmasabbnak ltszott
Adelaide, Dl-Ausztrlia f"vrosa. A tvrvezetk mentn, mely a vrostl egszen a Van
Diemen-blig hzdik, teht dlr"l fel szaknak, krlbell a #39. dlkr vonalban, a
technikusok mr megptettk a vast els" szakaszt, s ez mr tlhalad azon a vonalon,
ameddig Harry Felton eljutott. Ezen a vasti vonalon gyorsan s messzire juthatott az
expedci szemlyzete, mlyen be az Alexandra-fldre s Nyugat-Ausztrliba, ahov nem
sok utaz jutott el mindaddig.
Teht megszletett a dnts, hogy a John kapitny megmentsre alakult hrmas szm
expedcit Adelaide-ben lltjk ssze, onnt vaston jutnak el a vgllomsig, ami szaknak
haladva mintegy ngyszz mrfldnyi tvolsgot jelent, vagyis krlbell htszz kilomtert.
De hogyan jut el Mrs. Branican a leggyorsabban Sydneyb"l Adelaide-be? Ha a kt f"vros
kztt kzvetlen vasti sszekttets llna fenn, egy pillanatig sem kellene tprengeni.
M$kdik is a vast, mely a Murray folyn s Victoria llam hatrn keresztlhaladva egszen
Melbourne-ig vezet, keresztl Benalla s Kilmore llomsain, majd Melbourne-t"l Adelaide
114
fel indul, de nem jut tl Horsham vroskn; onnan mr csak nehzkesen lehet tovbbutazni,
s nagy kssre is kell szmtani.
ppen ezrt Mrs. Branican gy dnttt, hogy hajn megy Adelaide-be. Az t maga ngy napot
vesz ignybe, s ha hozzszmtjuk a ktnapos tartzkodst, melyre a szemlyszllt hajk
Melbourne kikt"jben ignyt tartanak, vgl is hat nap alatt vgig a partok mentn hajzva
megrkezhet Dl-Ausztrlia f"vrosba. Igaz, hogy augusztusban jrtak, s ez az id"szak az
szaki fltekn a februrnak felel meg. De nyugodt volt az g, a szl ltalban szaknyugat
fel"l fjt, gy a szrazfld vdi majd a g"zhajt, mihelyt elrtk a Bass-szorost. Mrs. Branican,
aki nemrg San Francisctl Sydneyig hajzott, egybknt se nagyon idegeskedett a Sydney s
Adelaide kzti hajt miatt.
A Brisbane szemlyg"zs ppen a kvetkez" napon indult, jjel tizenegy rakor. A
melbourne-i horgonyzst is hozzszmtva augusztus 27-n reggel kellett Adelaide-be rkezni.
Miutn kt kabint breltetett, Mrs. Branican intzkedett, hogy a Sydneyben szmra nyitott
folyszmlt trassk az adelaide-i bankba. A cgvezet"k kszsgesen lltak rendelkezsre,
s a bankgylet minden bonyodalom nlkl lezajlott.
A hossz trgyals utn Zach Fren gy rezte, hogy jobb most Mrs. Branicant magra hagyni,
s stlni indult Sydney utcin, br nem nagyon ismerte ki magt. Mindenekel"tt - egy
tengersznl nincs mit csodlkozni rajta - szerette volna a Brisbane-t megnzni, s meg-
bizonyosodni, hogy Mrs. Branicant megfelel"en fogjk-e elszllsolni. gy ltta, hogy a haj
mindennel fel van szerelve, amire a part menti hajzshoz szksg lehet. Krte, hogy
mutassk meg az rn"je rszre foglalt kajtt. Egy fiatal hajs ksrte oda, s " nhny
dologban tstnt intzkedett, hogy a kajt mg knyelmesebb legyen. A derk Zach Fren! Az
ember azt hihette volna, hogy egy hossz tengeri tra kszl"dnek!
Amikor tvozni kszlt a fedlzetr"l, az ifj matrz kiss elfogdott hangon megkrdezte:
- Ez biztos, altiszt uram, hogy Mrs. Branican holnap Adelaide-be indul?
- gy van, holnap indul - felelte Zach Fren.
- A Brisbane-nel?
- Ktsgkvl.
- , csak sikerlne a vllalkozs, s megtalln John kapitnyt!
- Mindent el fogunk kvetni, nyugodt lehetsz.
- Meg vagyok rla gy"z"dve.
- Te a Brisbane-en szolglsz?
- Igen, altiszt uram.
- Ht akkor, fiam, a holnapi viszontltsra!
A Sydneyben tlttt utols rkat Zach Fren jl kihasznlta. Nagyot stlt a Pitt Streeten s a
York Streeten, melyeket szp srgsvrses homokk" pletek szeglyeznek, a Victoria
Parkban, a Hyde Parkban, s megnzte Cook kapitny emlkm$vt. Elment a nvnykertbe,
mely a tenger partjn fekszik, teli gynyr$ stnyokkal, melyek kzt egyms mellett lnek a
forr s a mrskelt gv klnbz" nvnyfajai, tlgy s araucaria kaktusz s mangusztn,
plmafa s olajfa. Sydney teht valban rszolgl hrnevre. Ez a legrgibb nagyvros
Ausztrliban, s ha nincs is olyan szablyos rendben felptve, mint testvrccsei, Melbourne
s Adelaide, tbb benne a szablytalan szpsg s a fest"i vons.
115
Msnap este Mrs. Branican s Zach Fren megjelent a haj fedlzetn. A Brisbane este
tizenegy rakor hagyta el a kikt"t, s nekiindult Port Jackson hossz blnek. Miutn
megkerlte a dli kikt"fokot, dlnek fordtotta az orrt, s a parttl nhny mrfldre haladt.
Az els" percekben Dolly fent maradt a fedlzeten, lelt htul egy padra, s a part rajzolatt
figyelte, mely szeszlyesen bujklt a szllong kdben. Ez ht az a hatalmas szrazfld,
melybe megprbl behatolni, akr egy risi brtnbe, s ahonnt John nem tudott mind ez
idig megszkni. Tizenngy ve, hogy elszakadtak egymstl!
- Tizenngy esztend" - rebegte magban.
Mikor a Brisbane mr a Botany-bl s a Jorris-bl kzelben jrt, Mrs. Branican lement
kajtjbe, s lepihent. De msnap kora hajnalban mr ismt ott llt, s nzte, mint rajzoldik
ki el"tte a szemhatron a Dromedary, mgtte a Kosciusko-tet", mely mr az Ausztrliai-
Alpok rendszerhez tartozik.
Zach Fren ksznttte Dollyt a nyri fedlzeten, s azonnal arrl kezdtek beszlgetni, ami
szntelenl foglalkoztatta "ket.
E pillanatban egy elfogdott s ttovz matrzinas lpett Mrs. Branicanhez, s a kapitny
megbzsbl rdekl"dtt, nincs-e valamire szksge.
- Nincs semmire, kedves gyermekem - felelte Dolly.
- , ez az a fi, akivel tegnap tallkoztam, mikor eljttem megnzni a Brisbane-t - szlt Zach
Fren.
- Igen, altiszt uram, n vagyok.
- s hogy hvnak?
- A nevem Godfrey.
- Nos, Godfrey, most mr biztos lehetsz, hogy Mrs. Branican felszllt a hajtokra, s rlsz is,
ugye?
- rlk, de mindenki ms is itt a hajn. Igen, mindnyjan a legjobbakat kvnjuk; sikerljn
Mrs. Branican vllalkozsa, s sikerljn John kapitnyt kiszabadtania.
Mikzben beszlt, Godfrey olyan hatrtalan tisztelettel s rajongssal nzett r, hogy Dolly
szinte lelke mlyig meghatdott. Egyszer csak felfigyelt a hajsinas hangjra. Valahol mr
hallotta ezt a hangot, tisztn felidz"dtt emlkezetben.
- Mondja, fiam - szlt Mrs. Branican -, nem maga szltott meg Sydneyben a krhz
kapujban?
- De n.
- Maga krdezte, hogy l-e mg John kapitny?
- Igen, n, asszonyom.
- Szval a haj szemlyzethez tartozik?
- Igen, egy ve - felelte Godfrey. - De ha isten is gy akarja, nemsokra itthagyom.
s minthogy szemmel lthatlag nem akart err"l tbbet mondani, elksznt, s indult a
parancsnokhoz, hogy rtestse Mrs. Branican hogyltr"l.
116
- Err"l a firl mr messzir"l ltni, hogy tengerszvr folyik az ereiben - jegyezte meg Zach
Fren. - Csak r kell nzni, annyira ler rla. Nylt tekintet$, egyenes, hatrozott. A hangja
szeld, de frfias.
- Ez a hang - suttogott Dolly.
Valami rzki csalds folytn szinte John hangjt vlte hallani, csak kiss lgyabban,
minthogy a zsenge kor mg nem rlelhette frfiasabb.
s mg valami felt$nt neki, de sokkal hatrozottabban. Minden bizonnyal csak a kpzelete
jtszott vele, de a fi arcvonsai John arct idztk fel szemben - azt a Johnt, aki mg
harmincves se volt, mikor a Franklin elragadta t"le, oly tvolba s oly hossz id"re!
- Ltja, Mrs. Branican - mondta Zach Fren, hatalmas kezeit drzslgetve -, az angolok
ppgy, mint az amerikaiak, szval mindenki rokonszenvezik nnel. Itt, Ausztrliban ugyan-
gy tisztelik, mint Amerikban. Adelaide-ben is csak ezt fogja ltni, mint odahaza, San
Diegban. s mindenki ugyangy sikert kvn nnek, mint ez az angol fi.
- Valban angol? - tprengett el rajta Mrs. Branican, akire nagyon mly benyomst tett a fi.
A hajt az els" napon teljesen zavartalan volt. A szrazfld fel"l rkez" szaknyugati szl
nem hbortotta a tenger nyugalmt. De ugyanilyen csendes volt a vz, mikor a Brisbane
megkerlte a Howe-fokot az ausztrl kontinens szgletben, s a Bass-szoros fel indult.
Ezen a napon Dolly szinte el sem mozdult a fedlzetr"l. A tbbi utas rendkvli tisztelettel
nzett r, s azon buzglkodtak, hogy beszdbe elegyedhessenek vele. Mindenki ltni s
hallani akarta ezt az asszonyt, akinek szerencstlen sorst annyiszor megsirattk, aki habozs
nlkl vllalta a veszlyeket, aki nem kmlte magt a szenvedsekt"l, s mg mindig
remnykedett, hogy feltallja a frjt, ha a sors kegyb"l mg letben van. Jelenltben
egybknt senki se merte volna ezt ktsgbe vonni. Hogyisne osztottk volna bizakodst,
hallva, milyen frfilelket sejtet" hatrozottsggal beszl rla, mi mindenbe kszl belevgni!
nkntelenl is szinte rszt vettek a veszlyes utazsban, vgig Kzp-Ausztrlia sivr
pusztasgain. Nem egy kzlk nemcsak gondolatban, hanem a valsgban is szvesen csatla-
kozott volna ksrethez.
De a beszlgets kzben Dolly nha vratlanul elhallgatott. Tekintetben furcsa, klns fny
gylt ki. Csupn Zach Fren tudta, mi foglalja le ilyenkor gondolatait.
Az, hogy valahol Godfreyt pillantotta meg. Az ifj matrz viselkedse, magatartsa,
mozdulatai lebilincseltk, akrcsak az az llhatatossg, mellyel mindenhonnan Dollyt kereste
tekintetvel, mintha valami titkos er" az asszony fel $zn - mindez meghatotta s felkavarta
Dollyt, s vgl John kpe s az ifj szinte egybemosdott lelkben.
Dolly Zach Fren el"tt nem titkolta, hogy megdbbent" hasonlatossgot vl felfedezni John s
Godfrey kztt. Zach Fren nem is tudta nyugtalansg nlkl szemllni, mint engedi t magt
ezeknek a vletlen krlmnyekb"l tpllkoz rzelmeknek. Attl flt, s nem is oktalanul,
hogy a hasonlatossg sajt elveszett gyermeke emlkt fogja az asszonyban letre kelteni.
Valban nyugtalant volt, mennyire felizgatta Mrs. Branicant a fi megjelense.
Pedig Godfrey nem jtt ismt oda hozz, mert szolglati helye nem a g"zs hts fedlzetn
volt kijellve, ahol az els" osztly utasok tartzkodtak. De tekintetk a tvolbl is
megkereste egymst, s Dolly mr nha majdnem hangos szval hvta volna. Igen, Godfrey az
els" jelre hozzsietett volna. De Dolly nem adott jelt, Godfrey pedig nem jtt.
Este, amikor Zach Fren a kabinhoz ksrte Mrs. Branicant, az asszony gy szlt:
117
- Zach, meg kell tudni, ki ez a tengersz ifj, ki a csaldja, hol szletett. Taln mgsem angliai
szrmazk...
- Lehetsges, asszonyom - vlaszolt Zach Fren. - Lehet, hogy amerikai. Minden mst is
megrdekl"dk fel"le a Brisbane kapitnynl, ha kvnja.
- Nem, nem, Zach, n magam akarom kikrdezni Godfreyt.
A szolglatvezet" "rmester mg hallotta, amint Mrs. Branican azt dnnygi maga el:
- Az n gyerekem, szegny Wat fiam most krlbell ppen ilyen korban volna.
- ppen ett"l fltem - shajtotta Zach Fren, s elindult sajt kabinja fel.
Msnap augusztus 22-t rtak. A Brisbane, miutn az jszaka folyamn megkerlte a Howe-
fokot, tovbbra is kit$n" id"ben haladt el"re. A Gippsfld partvidke, Victoria llam egyik
legfontosabb tartomnya dl-nyugat irny szeld hajlattal simul a Wilson-fokhoz, mely dli
irnyban a kontinens legkiugrbb szglete. Ezen a partszakaszon nincs annyi, a trkpen is
feltntetett bl, kikt", szikls torkolat, hegyfok, mint azon, mely Sydneyt"l egyenes vonal
mentn hzdik egszen a Howe-fokig. Itt a szemhatron vgig sksgok terlnek el,
melyeknek a hegysgbe torkoll pereme oly messze van, hogy a hajrl nem is ltni oda.
Mrs. Branican mr virradatkor kijtt a kajtb"l, s elfoglalta helyt a kis fedlzet vgben.
Zach Fren nemsokra csatlakozott hozz, s gy ltta, hogy az asszony magatartsa szemmel
lthat vltozson ment t. A part ott vonult el"tte szaknyugati irnyban, de nem is nzte.
Teljesen bele volt merlve gondolataiba. s csak szrakozottan felelt Zach Frennek, amikor
azt tudakolta, hogy tlttte az jszakt.
Az altiszt nem faggatzott. Neki csak az volt a fontos, hogy Dolly verje ki a fejb"l Godfrey
s John kapitny furcsa hasonlatossgt, ne keresse szntelenl a fit, ne krdezgesse. Taln
mr le is mondott minderr"l, mr msfel jrnak a gondolatai. gy is volt; nem szltotta fel
Zach Frent, hogy hvja oda a fit, akit szolglata a haj elejn tartztatott.
Ebd utn Mrs. Branican visszavonult a kabinjba, s csak dlutn hrom ra utn jelent meg
jra a fedlzeten.
E percekben a Brisbane teljes g"zzel haladt a Bass-szoros fel, mely Ausztrlit elvlasztja
Tasmanitl, msik nevn Van Diemen-fldt"l.
Hogy a hollandus Janssen Tasman felfedezse hasznot hajtott az angoloknak, nem vitathat,
annl inkbb az, hogy a kontinens szerves folytatsnak tekinthet" nagy sziget nyert-e az
angol uralommal. #642 ta, a sziget felfedezsnek napja ta a szigeten - mely ktszz-
nyolcvan kilomter hossz, termkeny a fldje, s fensges fk n"nek az erdeiben - nagy
iramban folyt a gyarmatosts. A XIX. szzad kezdett"l az angolok pedig gy uralkodtak,
ahogy szoktak, csak a sajt fejk szerint, mit sem tr"dve az "shonos lakossggal. A szigetet
krzetekre osztottk, fontos teleplseket hoztak ltre - ilyen a f"vros, Hobart, valamint
Georgetown -, az er"sen tagolt partok mentn kikt"ket ptettek, s ott szzval fordulnak
meg a hajk. Mindez rendben van. De mi maradt a sznes b"r$ lakossgbl, mely eredetileg itt
lakott? Ktsgtelen, ezekre az emberekre nem lehet azt mondani, hogy tl m$veltek lettek
volna; sokan az emberi nem legsilnyabb pldnyainak tartottk "ket, s minden ms npnl
rtktelenebbnek - vajon mifle megtls alapjn? Ha a gyarmatost folyamat cscsnak egy
np kiirtst kell tekinteni, az angolok eldicsekedhetnek, hogy munkjukat eredmnyesen
vgeztk. De nagyon kell iparkodniok, ha a kvetkez" vilgkilltson Hobart vrosban mg
nhny tasmaniai "shonost is be akarnak mutatni! rmagjuk se marad a XIX. szzad vgre.
118
II.
GODFREY
A Brisbane jszaka haladt t a Bass-szoroson. A dli fltekn ezen a szlessgi krn augusz-
tus hnapban a nap t rakor mr lenyugszik. Az els" negyedben jr hold hamar elt$nt a
prs gboltrl. A szurokfekete sttsgben semmit se lehetett ltni a partok rajzolatbl.
A szoros vizein val hajzst mindnyjan megreztk; a haj hossztengelynek irnyba fel-le
bukdcsolt, a vz sistergett, s verte a haj oldalt. Ebben a keskeny szorosban, mely a
Csendes-cen fel"l vdtelen, vadul kzdenek egymssal az ramlatok.
Msnap hajnalban a Brisbane a Port Phillip-bl bejrata el rt. Ha egy haj mr bent jr az
bl vizn, nincs tbb flnivalja a rossz id"t"l, de amg bejut, nagyon vatosan s pontosan
kell man"vereznie, klnsen amg az egyik oldalon Nepean hossz homoknylvnyait, a
msik oldalon pedig a Queenscliff-fldnyelvet kell megkerlnie. Maga a kit$n"en vdett bl
sok kikt"re tagoldik, melyekben a legnagyobb hajk is kit$n" llst tallnak. Ilyen kikt"
Geelong s Melbourne kt nagy kikt"je, Sandringham s Williamstown. A partok kpe
errefel elgg szomor, lehangolan egyhang. Zldell" nvnyt alig ltni, csak kiszra-
dban lev" ingovnyt. Kis parti blk, lagunk helyett csak repedezett s rcsks iszapvjatok
mutatkoznak. A jv"re vr mg e parti sksgok megvltoztatsa. Az imitt-amott ktelenked"
torz fcskk helyett egszsges, nemes fkat lehetne ltetni, melyek a kedvez" ausztrliai
ghajlatban hamarosan pomps erd"sgg nvekednnek.
A Brisbane Williamstown kikt"jnek egyik rakpartjnl kttt ki. Utasainak egy rsze itt
kiszllt.
Minthogy a hajnak msfl napig kellett a kikt"ben tartzkodnia, Mrs. Branican gy
hatrozott, hogy ezt az id"t knn a vrosban tlti. Nem mintha valami elintznivalja lett
volna itt, hiszen majd Adelaide-ben kell az sszes szksges el"kszletet megtennie a nagy
utazsra, melynek sorn esetleg Nyugat-Ausztrlia tls vgig is el kell jutniok. De akkor
mirt akart a Brisbane-r"l eltvozni? Tn attl flt, hogy tl sokan s tl gyakran akarnak vele
beszlni? Ha csak ezt akarta elkerlni, elegend" lett volna visszavonulni a kabinba. Ugyan-
akkor pedig, ha megszll a vros egyik szllodjban, ott is hamar megtudjk, hogy kicsoda,
s mg inkbb kiteszi magt az rdekl"d"k elkerlhetetlen tolakodsnak.
Zach Fren se tudta, mire vlje az asszony elhatrozst. Azt ltta, hogy viselkedse Sydney ta
igencsak megvltozott. Ott mg nagyon is szvlyes s kedves volt, itt meg inkbb zrkzott.
Vajon ez annak tulajdonthat - Zach Fren erre a kvetkeztetsre jutott -, hogy Godfrey
felt$nse tlsgosan is felidzte benne elvesztett gyermeke emlkt? gy volt, Zach Fren nem
tvedett. A matrzfi alakja oly mlysgesen felkavarta Dollyt, hogy szinte meneklni kvnt.
Mintha mr arra sem gondolna, hogy a fit kivallassa. Az el"z" este megtehette volna, hiszen
nemrgen mg ezt a kvnsgt fejezte ki. De most az, hogy el akarja hagyni a hajt
Melbourne-ben, s msutt akarja tlteni a haj llomsozsnak msfl napjt, mg a bnatt
vez" tlzott rdekl"ds kellemetlen kvetkezmnyeit is vllalva, mindez csak a menekvs
vgyval magyarzhat; igen, meneklt a tizenngy ves fi kzelsgt"l, oly er"vel vonzotta
fel valami sztns er". De mrt hzdott a vele val beszdt"l, attl, hogy kivallassa
mindarrl, ami annyira izgatta kpzelett, hazja, csaldja, szrmazsa fel"l? Bizonyra attl
tartott, hogy a vlaszok - s ez volt a legvalszn$bb - vgeredmnyben visszavonhatatlanul
sztfoszlatjk oktalan kpzelmeit, lzas remnyeit, melyekkel szve telve volt, s amelyekre
nyugtalan viselkedsb"l kvetkeztet Zach Fren.
119
Mrs. Branican Zach Fren ksretben a kikts utni els" rban elhagyta a hajt. Amint a
kikt" palljra lpett, visszafordtotta fejt.
Godfrey ott tmaszkodott a korlton, a Brisbane orrban. Amint nzte, hogy az asszony kifel
halad, olyan szomorsg nttte el arct, oly knyrgve trta fel karjt, mintha minden
er"vel ott akarn a hajn tartani, s Dolly mr majdnem felkiltott: Fiacskm, hamarosan
visszajvk!
De mgis sikerlt nuralmt meg"riznie, intett Zach Frennek, hogy kvesse, s lesietett a
kisvast meglljhoz, melyen a kikt"b"l a vrosba lehet jutni.
Mert maga Melbourne vrosa mintegy kt kilomterre a tengerparttl fekszik, a Yarra foly
bal partjn. Ezt a rvid tvolsgot nhny perc alatt megteszi a kisvast.
Itt lltak teht a hromszzezer lakos nagyvrosban, a gazdag Victoria tartomny f"vros-
ban. A tartomnynak kzel egymilli lakosa van; #85# ta ide mltt az Alexander-hegy
bnyinak minden aranya.
Br Mrs. Branican a vros egyik legcsendesebb szlljba kltztt be, nem tudott volna
kitrni a rokonszenvt"l ksrt kvncsiskods el"l, melyet szemlye mindentt kivltott.
ppen ezrt jobbnak ltta, hogy Zach Fren ksretben a vros utcin barangoljon; igaz, hogy
klns gondolatokat forgatva fejben, nem sok figyelmet fordtott a ltnivalkra.
Egy amerikai n", mindent egybevve, nem tallhatott semmi klns jsgot, se klnsebb
gynyr$sget egy j vros nzegetsben. Br Melbourne-t tizenkt vvel San Francisco utn
alaptottk, nem vlik nagy el"nyre az sszehasonlts. Szablyosan keresztez"d" szles
utck, fk s zld gyep nlkli terek, szzfle bank, risi zleteket forgat irodk, egy kln
zleti negyed, rengeteg kzplet, templom, egyetem, mzeumok, knyvtr, krhz,
vroshza, palotaforma iskolk s olyan kis palotk, hogy egy iskola nem frne el bennk,
Burke s Wills emlkoszlopa, akik elpusztultak, mikor kutattjukon dlr"l szak fel vgig
akartk jrni a kontinenst. Az utckon s a hossz sugrutakon meglep"en kevs embert
lttak, kivve az zleti negyedet; itt sok idegen is felt$nik, akik pnzvltssal foglalkoznak,
azaz pnzt adnak-vesznek, ahogy ms keresked"k llatot vagy gyapjt, mghozz j drgn.
A keresked"k azonban nem itt laknak Melbourne zleti negyedben, hanem messze kint a
klvrosokban s a vros krnykn, ahol s$r$n sorakoznak a villk, a nyaralk, s"t a kast-
lyok is, egsz telepeket alkotva, mint St. Kilda, Hoam, Emerald Hill, Brighton. E tekintetben
Melbourne - mint az itt jrt utazk kzl az egyik legfigyelemremltbb, M. D. Charney rja -
ktsgtelenl el"nyben van San Franciscval szemben. E teleplseken gynyr$ szlfk
lombosodnak, pomps, rnykos parkok dszlenek, a csrgedez" patakok s szk"kutak
hnapokon t frissesget rasztanak. Kevs vrost vesz krl ilyen csodlatos zldell" keret.
Mrs. Branican csak szrakozottan pillantgatott a ltnivalkra, mg akkor is, mikor Zach Fren
a vroson tlra, a szabad termszetbe vitte ki. Nemigen adta tanjelt, hogy akr a remekbe
ptett villkat, akr egy-egy pomps kiltst nyjt szp domboldalt egyltaln szrevett
volna. gy t$nt, hogy vltozatlanul a belemardott gondolat tartja hatalmban, s mintha arra
kszl"dnnek, hogy azt az egyetlen krdst feltegye Zach Frennek, melyet idig nem mert
megkrdezni.
Ks" este trtek vissza a szllodba. Dolly a szobjba krte a vacsort, de alig nylt hozz.
Lefekdt, de csak nyugtalan fllom kerlgette, mikzben llandan frje s gyermeke kpe
villdzott el"tte.
120
Msnap dlutn kt rig a szobjban maradt. Hossz levelet rt Mr. William Andrew-nak,
melyben beszmolt a Sydneyb"l val indulsrl, s lerta, mennyire remnykedik az expedci
sikerben. Mikor Mr. William Andrew megkapta ezt a levelet, megdbbenve s nagy izga-
lommal kellett megllaptania, hogy mikzben Dolly teljes bizonyossggal beszl Johnrl,
arrl, hogy letben fogja tallni, ekzben kisgyermekt, Watot is gy emlegeti, mintha meg se
halt volna. Kit$n" bartunk mr azon morfondrozott, nem kell-e attl tartania, hogy a sokat
szenvedett asszony elmje jra elborult.
Azok az j utasok, akik a Brisbane-nel akartak Adelaide-be utazni, mr majdnem mind be-
szlltak, amikor Mrs. Branican Zach Frennel visszatrt a hajra. Godfrey ott leste a vissza-
trtt, s mikor messzir"l megltta, mosoly fnylett az arcn. Odarohant a beszllhdhoz, s
mr ott llt, amikor az asszony a pallra lpett.
Zach Fren meglehet"sen visszs rzssel nzte, s bosszsan vonta ssze szemldkt. Mit
nem adott volna azrt, ha az ifj matrz otthagyn a g"zst, vagy legalbb ne kerlne tbb
Dolly szeme el, hisz jelenlte a legfjbb emlkeket szaggatta fl.
Mrs. Branican is szrevette Godfreyt. Egy pillanatra megllt, thatan nzte, de nem szltotta
meg, hanem lehajtott fejjel a kabinjba sietett.
Dlutn hromkor a Brisbane kteleit eloldoztk, s a haj kifel indult az blb"l.
Megkerlte Queenscliff fokt, s elindult Adelaide fel, j hrom mrfldes tvolsgot tartva
Victoria partjaitl.
Melbourne-ben mintegy szz j utas szllt a hajra, tbbsgkben dl-ausztrliai lakosok,
akik hazafel tartottak. Csak nhny idegen volt kzttk, pldul egy knai, egy harminc-
harminct ves frfi, egy vakondok hunyorg tekintetvel, srga, mint a citrom, gmbly$,
mint egy hasas kors, s olyan kvr, mint egy hromgombos mandarin. De korntsem volt
mandarin. Egyszer$ szolga volt, s egy olyan szemlynek a szolglatban, aki megrdemli,
hogy klsejt nmileg aprlkosabban is megrajzoljuk.
Kpzeljnk el egy lehet" legangolosabb angolt: hossz, sovny, csontos, valsgos csonttani
mintadarab, hossz nyak, hossz derk, hossz lbak. Ez az angolszsz, aki krlbell
negyvent-tven ves lehetett, hat angol lb magassgba nyjtzott a tengerszint felett. risi
sz"ke szaklla volt, a haja is sz"ke, de kzte nhny aranysrga frttel; vizsla szemek,
vkony, feszes orrlikak, az tlagosnl jval hosszabb orr pedig pelikn- vagy gmcs"r mdra
hajlott, a koponyn a legfelletesebb anatmusok is knnyen felismertk volna a rgeszmkre
s a csknyssgre vall dudorokat; mindez egytt egy olyan fejet kpezett, amely magra
vonja az emberek tekintett, s nevetsre ingerel, ha egy szellemes karikaturista lerajzolja.
Az angol el"rsszer$en hagyomnyos ltzket viselt: dupla ellenz"s utazsapkt, llig
begombolt mellnyt, hsz zsebbel felszerelt zakt, nagy kocks nadrgot, magas kamslit
csillog fmgombokkal, gombos cip"t s szrksfehr porkpenyt, melynek lebernyegeit az
enyhe tengeri szl meg-meglobogtatta, s gy lttatni engedte a test csontvzszer$ sovny-
sgt.
Ki lehetett ez a csodabogr? Senki se tudta, s az ausztrl hajkon senki se merszkedik az
utasoktl bizalmasan rdekl"dni, hov utaznak, vagy honnan jnnek. Mindenki utas s utazik.
Ennyi az egsz tudnival. A haj rnoka is legfeljebb annyit rulhatott volna el, hogy az angol
a kabinjt mg Liverpoolbl (az Egyeslt Kirlysgbl) rendelte meg Joshua Meritt -
rvidebben Jos Meritt nvre, s egyben szolgja rszre is, aki Zsin Gi Hongkongbl (a
Mennyei Birodalombl).
121
Egybknt Jos Meritt, amint beszllt a hajra, rgtn helyet foglalt a nyri fedlzet egyik
padjn, s csak a lncs kedvrt llt fel onnan, mikor ngy rt kongatott a kis harang. Fl
tkor mr vissza is lt a helyre, htkor elment vacsorzni. Nyolckor jra ott lt mr,
vltozatlanul ugyangy, egy kirakati bbu merevsgvel, kt kezt a kt trdre szortva. Fejt
se jobbra, se balra el nem fordtotta, tekintete a part fel meredt, pedig az lassan beleveszett a
felszll alkonyi kdbe. Majd este tzkor bement a kabinjba, olyan kimrt lptekkel, hogy a
haj hullm okozta bukdcsolsa sem tudta egyenslybl kibillenteni.
Az jszaka egy rszben Mrs. Branican, aki kilenc ra fel jtt fel a fedlzetre, a hts
fedlzeten stlgatott, br a h"mrsklet meglehet"sen leh$lt. Agyt egy gondolat tlttte be,
vagy mg pontosabban szlva egy ltoms, s kptelen volt elaludni. A sz$k kabinban gy
rezte, hogy egy kis friss leveg"t kell szvnia, ezt a j tengeri leveg"t, mely olykor megtelt a
lngol akcok f$szeres illatval, amir"l tven mrfldr"l is megrezni az ausztrl fld
kzelsgt. Taln a matrzfival szeretett volna tallkozni, beszlgetni vele, kikrdezni, vgre
megtudni... de mit is szeretne tudni? Godfrey tzig volt szolglatban, s csak jjel kett"kor
kellett ismt bellnia, de ekkorra mr Dolly knytelen volt visszatrni a kajtbe, a szrny$
tprengs annyira elcsigzta a szvt.
jfl fel kerlte meg a Brisbane az Otway-fokot a Polwarth-fld dli nylvnyainl. Innt
kezdve egyenesen szaknyugati irnyban kellett haladnia egszen a Discovery-blig, ahol a
kpzeletbeli hatrvonal hzdik a szznegyvenegyedik dlkr mentn; ez a hatrvonal
vlasztja el Victorit s j-Dl-Walest Dl-Ausztrlia terlett"l.
Mr kora reggel ismt ott lehetett ltni Jos Merittet a hts fedlzeten, megszokott helyn s
megszokott pzban, mintha egsz jszaka el se mozdult volna onnan. A knai Zsin Gi
sszekuporodva szunyklt mg valamelyik flrees" zugban.
Zach Fren hozz volt mr szokva honfitrsai klnbz" bogaraihoz, hiszen a klnck sem
hinyoznak a negyvenkt szvetsgi llam gy$jtemnyb"l - ekkoriban ennyi llam szerepelt
USA-tagllamknt. De mg " is knytelen volt elbmulni az emberi szervezet e klnsen jl
sikerlt pldnyn.
s mennyire meglep"dtt, amikor sta kzben e hossz s mozdulatlan riember kzelbe
rve egy vkonyka hang szlt hozz ilyenflekppen:
- n Zach Fren altiszt, ugyebr?
- Szemlyesen - felelte Zach Fren.
- Mrs. Branican titrsa?
- Ahogy mondja. gy ltom, n tud arrl...
- Igen, tudok. A frjt keresi. Tizenngy ve elt$nt. gy van. Nagyszer$!
- Hogyhogy nagyszer$?
- Igen, Mrs. Branican nagyszer$. n is... n is kutatok.
- A felesge utn?
- Ah, nem is vagyok n"s. De remek! Ha elt$nt volna a felesgem, n nem kutatnk utna.
- Akkor mit keres?
- Meg kell tallnom... a kalapot.
- A kalapjt? Szval elhagyta a kalapjt?
122
- A sajt kalapomat? Nem, az a kalap... de elg, ha n tudom. Krem, adja t tiszteletemet
Mrs. Branicannek. Ez az. Remek!
Jos Merrit ajkai bezrultak, egy sz sem jtt ki tbb a szjn.
Ez csak egy bolond lehet - mondta magban Zach Fren.
gy ltta, gyermeteg dolog volna egy percig is tovbb tr"dni ezzel a gentlemannel.
Amint Dolly megjelent a fedlzeten, az altiszt csatlakozott hozz, s majdnem szemben az
angollal foglaltak a padon helyet. Az meg se moccant, akr egy k"blvny. Minthogy Zach
Frent bzta meg, hogy Mrs. Branicannek tadja tiszteletteljes dvzlett, nyilvn gy vlte,
hogy szemlyesen mr nem kell fradnia.
Dolly egybknt szre se vette a furcsa utas jelenltt. Hossz beszlgetsbe merlt titrsval
a szksges tennivalk fel"l, melyeket Adelaide-be rkezsk utn azonnal el kell ltni. Egy
napot, egy rt sem szabad vesztenik. Nagyon fontos lenne, hogy a kutatcsoport elrje, s"t
tl is haladja a kzp-ausztrliai rszt, miel"tt bellna a teljes szrazsg a trpusi ghajlat
elviselhetetlen forrsga idejn. A kutatton vrhat szmos veszedelem kztt a
legslyosabbak a szrny$ ghajlati viszonyokbl kvetkeznek, s gy a legfontosabb ezekt"l
megvni az expedcit. Aztn Dolly John kapitnyt emlegette, elpusztthatatlan erejt s
kimerthetetlen energiit, melyek rvn " dacolni tudott a romlssal - Dolly ebben egy
pillanatig se ktelkedett -, mg a tbbiek, akik gyengbbek s beletr"d"bbek voltak,
elpusztultak. Beszlgetsk kzben egyszer sem emltette Godfreyt, s Zach Fren kezdte azt
hinni, hogy mr nem gondol annyit a fira, mikor egyszer csak gy szlt Mrs. Branican:
- Ma mg nem lttam a matrzfit. Maga se ltta sehol, Zach?
- Nem lttam, asszonyom - felelte az altiszt, aki szemmel lthatlag megdbbent a vratlan
krds miatt.
- Taln mdom volna tenni valamit a fi rdekben - folytatta Dolly. s gy tett, mintha csak
kzmbs tmt emltene, de Zach Frent ez nem vezette flre.
- A fi rdekben? - krdezte. - , hiszen kit$n" mestersge lesz, asszonyom. Itt boldogulni
fog. Mr ltom, hogy nhny ven bell fertlymester lesz bel"le. Ezzel a szorgalommal s j
magaviselettel biztosan.
- Akkor is - mondta Dolly -, engem rdekel a sorsa. rdekel, klnsen az... Aztn, Zach, ez a
rendkvli hasonlatossg... igen, ez a hasonlatossg kzte s az n szegny Johnom kzt.
Aztn pedig Wat... szegny kisfiam... ppen ennyi id"s volna!
Ahogy idig jutott a beszdben, Dolly elspadt, hangja elvltozott; tekintett oly vizslatva
mlyesztette Zach Fren szembe, hogy az altiszt knytelen volt lestni a szemt. Dolly gy
folytatta:
- Hozza ide a fit, Zach Fren, dlutn. De el ne mulassza. Beszlni akarok vele. A hajt
holnap vget r, s taln sose ltjuk egymst tbb. Miel"tt leszllunk a Brisbane-r"l, tudni
akarom... igenis, meg akarom tudni...
Zach Fren knytelen volt meggrni, hogy elhozza Godfreyt, s ekkor az asszony visszavonult.
Az altiszt gondterhelten, izgalommal telve stlt tovbb a fedlzeten, s ekkor a pincr az
ebdet kongatta a kisharanggal. Majdnem sszetkztt az angollal, aki a harangsz temre
lpkedett a lpcs"nyls fel.
- Ez az, remek! - dnnygte az angol. - Krsemre, ugyebr, tovbbtotta szves dvzletemet.
Az elt$nt frj. gy van, ez remek!
123
s mr ott se volt, elfoglalta lland helyt az ebdl" nagy asztalnl, a legjobb helyet
vlasztotta, magtl rtet"dik, a tlal kzelben, hogy mindig " kapjon els"nek, s kivehesse
a legjobb falatokat a tlbl.
Hrom rakor a Brisbane Portland magassgban jrt, Normanby kerlet legfontosabb
kikt"jnek kzelben, ahol a melbourne-i vastvonal vgz"dik; ks"bb, amint elhagytk a
Nelson-fokot, a Discovery-bl melletti vizeken t majdnem egyenesen szaknak fordult, s
elgg kzel haladt most Dl-Ausztrlia partjaihoz.
Zach Fren ekkor megkereste Godfreyt, s megmondta neki, hogy Mrs. Branican beszlni hajt
vele.
- Beszlni akar velem? - kiltotta a fi.
Szve oly hevesen dobogott, hogy alig tudott a korltban megkapaszkodni, hogy vzbe ne
essen.
Az altiszt elvezette Godfreyt Mrs. Branican kabinjhoz, aki mr vrta "ket.
Dolly egy ideig csak sztlanul nzte a fit. Ott llt el"tte sudregyenesen, kezben a sapk-
jval. Dolly egy kis kanapn lt. Zach Fren lehorgonyzott a kszbn, s nagy szorongssal
nzte mindkett"jket. Tudta, hogy Dolly mit fog krdezni Godfreyt"l, csak azt nem tudta, mi
lesz a fi vlaszaiban.
- Gyermekem - szlalt meg vgl Mrs. Branican -, szeretnk tbbet tudni magrl, a csald-
jrl, a hozztartozirl. Csak azrt krdezem, mert rdekel a maga... helyzete. Megteszi,
hogy vlaszol a krdseimre?
- Igazn szvesen, asszonyom - felelte Godfrey, s hangja remegett az izgalomtl.
- Hny ves most? - kezdte Dolly.
- Teljesen pontosan nem tudom, asszonyom, vagy tizenngy, vagy tizent ves vagyok.
- Szval tizenngy vagy tizent. s mita szolgl a tengeren?
- Krlbell nyolcves koromban kerltem hajra mint kisinas, s mr kt ve mint
matrzinas szolglok.
- Vett mr rszt nagyobb utakon is?
- Hogyne, asszonyom, a Csendes-cenon keresztl zsiba s az Atlanti-cenon t
Eurpba.
- Maga nem angol?
- Nem, asszonyom, amerikai vagyok.
- s mgis egy angol illet"sg$ hajn teljest szolglatot?
- Azt a hajt, amelyen szolgltam, Sydneyben eladtk. Akkor szerz"dtem a Brisbane-re, mint-
hogy ott maradtam szerz"ds nlkl, de vrom az alkalmat, hogy ismt egy amerikai hajra
kerljek.
- Jl van, gyermekem - mondta Dolly, s intett, hogy lpjen kzelebb.
Godfrey engedelmeskedett.
- Most azt szeretnm tudni - kezdte jra Dolly -, hogy hol szletett.
- San Diegban, asszonyom.
124
- Szval San Diegban - ismtelte Dolly, s nem mutatott meglep"dst, mintha erre a vlaszra
szmtott volna.
Zach Frent annl inkbb megrendtette ez a kzls.
- Igen, asszonyom, San Diegban - mondta Godfrey. - , n ismerem nt, jl ismerem nt.
Mikor meghallottam, hogy n Sydneybe jn, rendkvl boldog voltam. , ha tudn, asszo-
nyom, mennyire rdekel engem minden, ami John Branican kapitnyra vonatkozik!
Dolly megragadta a fi kezt, s egy percig sztlanul szorongatta. Aztn olyan hangon szlalt
meg, ami elrulta, hogy kpzelete mr megint messzire ragadta:
- s mi a neve?
- Godfrey.
- Tudom, Godfrey a keresztneve. De mi a csaldi neve?
- Nincs nekem ms nevem, asszonyom.
- Kik a szlei?
- Nincsenek szleim.
- Nincsenek szlei? - krdezte Mrs. Branican. - Akkor hol nevelkedett?
- A Wat Hzban - felelte Godfrey. - Igen, asszonyom, az n szeret" gondoskodsa rvn. ,
n gyakran lttam nt, amikor bejtt az otthonba, s megltogatta kis gymoltjait. n nem
ltott engem a kicsinyek kztt, de n mindig lttam nt, s mindig szerettem volna
megcskolni. Ks"bb aztn, minthogy a hajzshoz volt kedvem, mikor elrtem a kisinaskort,
elmentem egy hajra. Ms rva gyerekek is hajsnak mentek a Wat Hzbl. De sohasem
fogjuk elfelejteni, mit ksznhetnk Mrs. Branicannek... a mi desanynknak.
- Az desanyjuknak! - kiltott fel Dolly, s oly nagyon reszketett, mintha ez a nv szve
bensejig megrzta volna.
Maghoz vonta Godfreyt, elbortotta cskjaival. A fi srva viszonozta a cskokat. Ez a szl"i
s gyermeki rzelmeket idz" ellgyuls oly termszetesnek t$nt mindkett"jknek, hogy
egyikk se rezte meglep"nek.
Zach Fren, aki rmlten vette mindezt tudomsul, s a Dolly lelkben elhatalmasod j
rzseket, azt suttogta maga el:
- , ez a szegny n", , a szegny asszony, mennyire beleli magt!
Mrs. Branican most felllt, s gy szlt:
- Menj most, Godfrey, menj csak, gyermekem! Rvidesen jra ltjuk egymst. De most
egyedl akarok maradni!
A fi mg egyszer, hosszan rfggesztette tekintett, majd lass lptekkel kiment.
Zach mr ppen indult maga is kifel, de Dolly egy kzmozdulattal visszatartotta.
- Maradjon mg, Zach, krem. - Aztn gy folytatta: - Zach - szaggatottan beszlt, s nem
tudta titkolni rendkvli izgatottsgt -, Zach, ez a fi ott nevelkedett a tbbi rva gyerekkel a
Wat Hzban. San Diegban szletett. Kora tizenngy vagy tizent v. Minden vonsban
szakasztott az n Johnom. Tiszta tekintetvel ppgy, mint er"s jellemvel. Ugyangy imdja
a tengert is, mint ". Ez csak egy tengersz fia lehet. ! - John fia. s az enym. Mindenki gy
tudja, hogy San Diego kikt"je rkre elnyelte az rtatlan kis lelket. De mgse halt meg.
125
Valaki kimenthette. De akik kimentettk, nem tudhattk, ki az anyja. Pedig ez az anya n
voltam, n, akinek akkor meghborodott az elmje. Ezt a fit nem Godfreynek hvjk, ahogy "
tudja, hanem Watnak, mert " az n kisfiam. A sors gy akarta, hogy visszakapjam, miel"tt
frjemet is jra megtallom.
Zach Fren nem mert kzbeszlni, mg Mrs. Branican vgre nem rt szenvedlyes szavainak.
Beltta, hogy a szerencstlen asszony mirt jutott ezekre a kvetkeztetsekre. A ltszat
mindenben igazolta rveit. Egy anya cfolhatatlan igazsgkeressvel jutott el a lelkn
elhatalmasod gondolatokhoz. A derk tengersz gy rezte, szve fog megrepedni, mert most
azonnali ktelessge lett az asszony szp lmait egy perc alatt sztrombolni. De nem enged-
hette, hogy Dolly rlpjen erre a veszlyes svnyre, mely szrny$ szakadkok fel vezette
volna szvt s elmjt.
gy ht ttovzs nlkl, knyrtelenl belevgott:
- Mrs. Branican, n szrnyen tved. Nem engedem, nem engedhetem, hogy olyasmiben
higgyen, ami nem lehetsges! Ez a nagy hasonlatossg csak a vletlen jtka. Az n drga kis
Wat fia valban meghalt, higgye el, meghalt. Valban ott pusztult a szrny$ balesetnl;
Godfrey nem lehet azonos az n kisfival!
- Wat tnyleg meghalt? - kiltott fel Mrs. Branican. - Honnt tudja ezt? Ki tudja ezt igazolni?
- n magam, asszonyom.
- n?
- Egy httel az blben trtnt szerencstlensg utn a Loma-foknl a vz egy gyermek
holttestt vetette ki a fvenyre. n magam talltam r. rtestettem Mr. William Andrew-t. !
is felismerte a kis Watot, s aztn eltemettk San Diego temet"jben. Gyakran vittnk virgot
a srra.
- Wat, az n drga Watom knn a temet"ben! Mrt nem tudatta velem soha senki?
- Mert nem lehetett, kedves asszonyom. Kzvetlenl akkor nnek elborult a lelke, ngy v
mlva, mid"n meggygyult, aggdtunk, fltettk mindent"l. Mr. William Andrew is joggal
flt, hogy jabb megrzkdtats ri nt... Inkbb hallgatott teht. De az n kisfia valban
meghalt, Godfrey nem lehet az n fia, nem is az!
Dolly szrnyaszegetten rogyott a kerevetre. Szeme lezrult. Az volt az rzse, hogy krtte a
napsugaras fnyeket stt rnyk nyelte el.
Egy fradt mozdulatra Zach csendben kiment a kabinbl; otthagyta az asszonyt magban,
fjdalmas gondolataival knldva, szrny$ emlkeivel viaskodva.
Msnap, augusztus 26-n Mrs. Branican mg a kabinjban tartzkodott, amikor a Brisbane
thaladt a Backstairs-szoroson a Kenguru-sziget s a Jervis-fok kztt, behajzott a St.
Vincent-blbe, s lehorgonyzott Adelaide kikt"jben.
126
III.
EGY NEVEZETES KALAP
Ausztrlia hrom nagyvrosa kzl Sydney a legid"sebb, Melbourne a msodszltt, Adelaide
a legfiatalabb. Igaz, hogy ez utbbi a legks"bbi, de nyugodtan llthatjuk, hogy a legszebb is
kzlk. #853-ban keletkezett egy olyan szl"anytl - Dl-Ausztrlitl -, melynek politikai
lte csak #837 ta llt fenn, s nllsgt hivatalosan csak #856-ban nyerte el. Adelaide
fiatalsga bizonyra mg nagyon sok fog tartani e pratlan ghajlat alatt, mely taln a
legkedvez"bb az egsz kontinensen. Ezen a krnyken ismeretlen a td"vsz, a mocsrlz s
minden ms ragly. Nha persze itt is meghalnak az emberek, de ahogy M. D. Charnay
szellemesen rja napljban, ez taln csak kivtelnek tekinthet".
Dl-Ausztrlia talaja annyiban elt a szomszdos tartomnytl, hogy aranyat nem tallni
benne, viszont gazdag rzrcekben. Kzel negyven ve trtk fel Capunda, Burra, Wallaroo s
Moonta bnyit, melyek ezrvel vonzzk a bevndorlkat, s gazdagg teszik az egsz
tartomnyt.
Adelaide vrosa nem a St. Vincent-bl partjn emelkedik. Akrcsak Melbourne, j tizenkt
kilomterrel beljebb a szrazfldn plt, s a kikt"vel vastvonal kti ssze. Nvnykertje
llja a versenyt Melbourne-vel. Az alapt Schumburg olyan veghzakat ltestett,
melyeknek az egsz vilgon nincs prjuk, a rzsaltetvnyek szinte parkot kpeznek, a
pomps pzsit fltt a mrskelt gv legszebb fi tereblyesednek, de megtallni mellettk a
szubtropikus gv j nhny fjt is.
Sem Sydney, sem Melbourne nem mrk"zhet Adelaide vrosnak knnyed szpsgvel.
Szles utci kellemesen ttekinthet" rendbe sorakoznak s poltak. Itt-ott pomps palotkat
ltni, mint pldul a King William Streeten. A postapalota s a vroshza figyelemre mlt
ptszeti alkots. A kereskedelmi negyedet tszel" Hindley s Glenell utckban zajos srgs
jelzi az zleti let fokozott ritmust. Mindentt felt$nnek az zletemberek, de itt mintha csak
knny$ s sikeres zletktsek elgedettsgt lehetne az arcokrl leolvasni, a mindentt
msutt tapasztalhat gondok s homlokrncok nlkl.
Mrs. Branican a King William Streeten szllt meg Zach Fren ksretben. Anyai szve mg
rezte azt a nagy csapst, melyet hirtelen feltmadt remnykedsnek sszeomlsa okozott.
Szokatlanul spadt arcrl le lehetett olvasni a nagy csaldst, szeme mg piros volt a srstl.
De azta, hogy remnykedse visszavonhatatlanul megsemmislt, mr nem iparkodott a fival
tallkozni, tbbet nem is beszlt vele. Emlkezete viszont tisztn "rizte a meglep"
hasonlatossgot, mely szntelenl John arct idzte.
De ett"l a pillanattl kezdve Dolly csak a feladatainak akarta magt szentelni, csak az
expedci el"kszleteivel kvnt foglalkozni. Minden lehet"sget meg akart ragadni, minden
segtsget ignybe venni. Kszsggel ldozta volna minden pnzt a kutatsra, semmilyen
jutalmat nem sajnlt azoktl, akik buzgn csatlakoznak hozz, s vele egytt mindent
elkvetnek a nagy vllalkozs sikerrt.
Vllalkoz szellem$ emberekben itt nem volt hiny. Dl-Ausztrlia tartomnyt a vakmer"
felfedez"k fldjnek is tekinthetjk. A legnevezetesebb ttr" utazk innt indultak a kzps"
terletek ismeretlen tjai fel. Innt indult Warburton, John Forrest, Giles, Sturt, Lindsay,
kiknek kutattjai egymst keresztezik a hatalmas kontinens trkpn, s ezeket rzstosan
fogja metszeni Mrs. Branican expedcijnak tvonala. Warburton ezredes #874-ben teljes
szlessgben tszelte Ausztrlit keletr"l nyugat fel a huszadik fok mentn, egszen a
127
Nickol-blig, John Forrest ugyanabban az vben ellenkez" irnyban Pertht"l Port Augustig
utazott, Giles #876-ban szintn Perthb"l indult, s a huszontdik fok mentn a Spencer-
blig jutott.
Azt tancsoltk, hogy az expedci trgyi s szemlyi kellkeit ne Adelaide-ben, hanem a
vast vgllomsnl gy$jtsk ssze, szakra, az Eyre-t magassgban. t teljes szlessgi
fok tvolsgot s id"t nyernek ezzel, ks"bbre halaszthatjk a megprbltatsokat. Ott a
Flinders Ranges hegyrendszere ltal barzdlt vidken knnyen ssze lehet szedni a szekere-
ket s az utazshoz szksges valamennyi llatot, a htaslovakat, az lelmiszer s a tborozsi
kellkek szlltshoz szksges barmokat. A vgtelen pusztasgokon, a mrhetetlen homok-
sivatagon, ahol se nvnyzet, se vz nem tallhat, egy egsz karavn szksgleteir"l kell
gondoskodni, mintegy negyven emberr"l, beleszmtva a szolgkat s az utasok vdelmt
biztost kis "rcsapatot is.
Ez utbbiak szerz"dtetst Dolly mr Adelaide-ben meg akarta oldani. Egybknt szilrd s
megbzhat bartra lelt Dl-Ausztrlia kormnyzjban, aki kszsggel felajnlotta neki
szolglatait. Az " rvn harminc embert szerz"dtetett Mrs. Branican, rszben odavalsiakat,
rszben eurpai bevndorlkat, csupa j lovast s j harcost. Az t idejre magas brt
biztostott nekik, s mindegyikknek kln szz font jutalmat az expedci vgeztvel,
brmily eredmnnyel is jrjon. Parancsnokuk Tom Marix lett, a tartomnyi rend"rsg egyik
leszerelt tisztje, egy hatalmas termet$ s tiszta fej$, krlbell negyvenves frfi, akir"l
egybknt a kormnyz kezeskedett. Tom Marix a kis csapatot a nagy szmban jelentkez"
emberek kzl a leger"sebbekb"l s a legmegbzhatbbakbl vlogatta ssze. Ennek a
legkedvez"bb krlmnyek kztt sszelltott "rcsapatnak a h$sgre bizton lehetett
szmtani.
A szolgaszemlyzet Zach Fren parancsnoksga al kerl majd, s ha rajta mlik, emberek s
llatok kemnyen s egyenesen fognak jrni, ahogy kedvtelssel emlegette.
Egybknt Tom Marix s Zach Fren mellett a csapat igazi s nem is vitatott feje Mrs.
Branican lesz, de " lesz az expedci lelke is.
Mr. William Andrew zletfeleinek szvessge rvn az egyik adelaide-i bank jelent"s hitel-
szmlt nyitott Mrs. Branicannek, gy annyi pnzt vehetett fel, amennyit csak akart.
Mikor ezeken a teend"kn tl voltak, abban llapodtak meg, hogy Zach Fren legks"bb har-
mincadikn elutazik Farina vrosba, mg Mrs. Branican a felfogadott emberekkel csak akkor
indul oda, ha Adelaide-ben mr mindent elintzett. Ezzel bcszott Zach Frent"l:
- Zach, n lesz felel"s azrt, hogy az egsz karavn kszen lljon az indulsra szeptember
elejn. Fizessen kszpnzzel, s nem kell alkudoznia. Az lelmiszert vaston kldetem,
rakassa t a szekerekre Farinban. Nem szabad semminek sem elkerlni a figyelmnket, ami
az expedci sikert veszlyeztetheti.
- Minden kszen fog llni, asszonyom - felelte az altiszt. - Mikor n megrkezik, csak a jelet
kell megadnia az indulsra.
Knnyen belthat, hogy Zach Fren nem ttlenkedett az utols napokban, melyeket Adelaide-
ben tlttt. Tengersznyelven szlva olyan hvvel tmte a kaznt sznnel, hogy augusztus
29-n mr megvlthatta jegyt Farinba. Fl nappal azutn, hogy kiszllt a vgllomson,
tviratban jelentette Mrs. Branicannek, hogy az expedci felszerelsnek nagy rsze mr
egytt van.
128
Dolly is jl vgezte ezalatt a magra vllalt feladatot. Tom Marix segtsgvel a ksr" csapat
fegyvereir"l s ltzkr"l gondoskodott. Klnleges alapossggal vlogattk ki a lovakat.
Szerencsre az ausztrliai fajtk kivlak, brjk a fradalmat, az ghajlat viszontagsgait,
cseppet sem idegesek. Mg a karavn erd"kn s mez"kn halad majd, a lovak tpllknak
megszerzse nem ad okot a nyugtalansgra, mert lesz ott elg f$ s ivvz. De tovbbmenve a
homoksivatagokba mr fel kell cserlni a lovat tevre. Ezt majd akkor fogjk megejteni, ha
elrnek Alice Springs vroskba. Onnt kezdve mr fel kell kszlnie Mrs. Branicannek s az
egsz karavnnak, hogy megkzdjn mindazzal a trgyi nehzsggel, mely a Kzp-
Ausztrlia tjain val menetelst oly flelmess teszi.
A teljes odaadssal vgzett munka nmileg elterelte a tettre ksz asszony figyelmt a Brisbane
fedlzetn utols nap lejtszdott esemnyekr"l. A lzas tevkenysg szinte elbdtotta,
hiszen egyetlen szabad percet sem engedlyezett magnak. Abbl az lomkpb"l, melynek
nhny pillanatra oly kszsgesen tengedte szvt, a t$n" remnyb"l, melyet Zach Fren
egyetlen szval sztfoszlatott, csak egyes emlkmorzsk maradtak benne. Mindenesetre azt
mr tudta, hogy kisgyermeke ott fekszik San Diego temet"jnek egy szegletben, s most mr
felkereshetn, hogy a srt knnyeivel ntzze. De mgis, a matrzfi arcvonsai, a
hasonlatossg... John s Godfrey kpe lelkben szinte egybemosdott.
A g"zs kiktse ta Mrs. Branican nem ltta a fit. Azt sem tudta, prblkozott-e tallkozni
vele a partraszllst kvet" napokon. Mindenkppen gy ltszott, hogy Godfrey nem is
mutatkozott a hotel krnykn, a King William Streeten. De mrt is prblkozott volna? A
kettejk kzt lezajlott beszlgets ta Dolly a kabinjba zrkzott, s nem zent rte. Dolly
egybknt rteslt arrl, hogy a Brisbane elindult vissza Melbourne-be, s tudta, hogy mire a
g"zs ismt visszatr Adelaide-be, " mr messze jr.
Mikzben Mrs. Branican sietett befejezni az ti kszl"dst, egy msik szemly ugyanolyan
elszntan kszlt egy hasonl nagy utazsra. Ez az illet" a Hindley utcn szllt meg. Egy
lakosztly az utcai fronton s egy kis szoba, mely a bels" udvarra nylt, egyazon tet" al
rendelte a fehr s srga faj kt sajtos kpvisel"jt, az angol Jos Merittet s a knai Zsin Git.
Honnt jtt ez a kt furcsa figura, akik zsia s Eurpa tellenes sarkaibl szrmaztak? Mit
kerestek Melbourne-ben, s mi dolguk van Adelaide-ben? Mifle krlmnyek trsthattk az
urat s a szolgt, hogy egytt jrjk be a vilgot? Taln mindez ki fog derlni abbl a
beszlgetsb"l, melyet Jos Meritt s Zsin Gi szeptember 5-n este folytatott egymssal; a
beszlgetst majd nmi magyarzattal is kiegsztjk.
De el"bb, ha mr nhny jellemvonsbl, mniibl, magatartsnak furcsasgaibl, beszd-
modorbl sikerlt nmileg felvzolni az angol arckpt, ill" ezt a knait is bemutatni, aki a
Mennyei Birodalom jellegzetes ruhzatt is meg"rizte, az inget, a tunikt, az oldalt gombo-
ld zubbonyt, a b" szr nadrgot s derekn a selyemvet. A Zsin Gi nevet jl kirdemelte,
mert ez tulajdonkppen nemtr"dmsget jelent. ! pedig ritka tkletessggel rest volt a
munkban ppgy, mint sajt rdekeinek szolglatban. Tz lpst sem volt hajland tenni,
hogy ellssa a dolgt, sem hszat, hogy elkerlje a veszedelmet. Az biztos, hogy Jos Meritt
csodlatosan b"sges trelemmel rendelkezhetett, ha egy ilyen szolgt megtartott. Persze
lehet, hogy csak megszoksbl, mert mr t-hat ve egytt jrtk a vilgot. San Franciscban
akadt egybknt Zsin Gire, ahol csak gy nyzsgnek a knaiak, s prbakppen felvette
inasnak, gy mondta akkor, de ez a prba, gy ltszik, a vgs" fldi bcs id"pontjig fog
tartani. Megjegyzend" azrt, hogy Zsin Gi Hongkongban n"tt fel, s olyan kit$n"en beszlt
angolul, mint egy szletett londoni.
129
Mindezeken tl Jos Meritt nem is volt indulatos termszet$, inkbb eredend"en egykedv$. Ha
nha Zsin Git a Mennyei Birodalomban szoksos szrny$ knzsokkal fenyegette is - ott
egybknt az igazsggy-minisztert tallbb nvvel bntetsgyi miniszternek nevezik -, a
gyakorlatban legfeljebb egy fricskt adott volna neki. Ha nem hajtotta vgre az utastst,
gyakran " maga csinlta meg helyette. Ez egyszer$bb tette viszonyukat. Taln nem volt
messze mr az a nap, hogy " fogja kiszolglni a sajt inast. Valszn$leg a mi knaink
hajlamos volt azt hinni, hogy az " oldalrl nzve ez volna a mltnyos. Mindenesetre Zsin
Gi, brmennyire is vrta ezt a kedvez" sorsfordulatot, addig knytelen volt gazdjt kvetni,
brhov is vonzotta kpzelete ezt a csodabogarat. E trgyban Jos Meritt nem t$rt alkut. Inkbb
" maga kapta volna vllra Zsin Gi mlhjt, hogysem htul engedje kullogni a knait, ha
elrkezett a haj vagy vonat indulsnak pillanata. Kelletlenl is knytelen volt a lusta ember
lpst tartani a gazdval, legfeljebb teljes semmittevsben tlthette az utazs idejt, akr vgig
is alhatta. gy jrtak mr vgig egytt ezer s ezer mrfldet az - s az jvilgban, s most is
ennek a szntelen helyvltoztatsnak volt ksznhet", hogy itt voltak tallhatk Dl-
Ausztrlia f"vrosban.
- Rendben, , remek! - szlt ez estn is Jos Meritt. - Remlem, minden el"kszlet
megtrtnt?
Nehz megrteni, ezt mrt Zsin Git"l krdezte, miutn mindent sajt kez$leg csinlt meg.
Mgsem mulasztotta el a krdst, az elv kedvrt.
- Minden el"kszlet megtrtnt, tzezerszer is - felelt a knai, aki nem tudott megszabadulni a
Mennyei Birodalom alattvali kzt szoksos fordulatoktl.
- A b"rndk?
- Beszjazva.
- Fegyverek?
- Megtiszttva.
- Az lelmiszeres ldk?
- n helyezte el "ket, tisztelt Jos gazdm, a plyaudvari csomagmeg"rz"ben. De egyltaln
van-e rtelme lelmiszerekr"l gondoskodni, mikor el"bb-utbb az a sors vr rnk, hogy
minket egyenek meg?
- Hogy minket megegyenek, Zsin Gi? Rendben, , remek! Szval tovbbra is gy hiszed, hogy
fel fognak falni minket?
- El"bb vagy utbb megesik. Hat hnapja is nem sok hja volt annak, hogy kanniblok
gyomrban fejezzk be az utazst, legalbbis n magam!
- Hogyhogy te magad, Zsin Gi?
- Azon egyszer$ oknl fogva, hogy n kvr vagyok, n pedig, Jos gazdm, csupa csont, s az
effle emberev"k habozs nlkl engem rszestennek el"nyben.
- Tged el"nyben? Rendben van, , ez remek!
- Klnben is az ausztrliai emberev" trzsek kivltkppen lvezik a knaiak srga hst, ami
szmukra azrt is zletes, mert a knaiak f"knt rizst s zldsgflket esznek.
- Ezrt ajnlom szntelenl a figyelmedbe, Zsin Gi, hogy dohnyozzl - mondta flegmval Jos
Meritt. - Tudod, hogy az emberev"k utljk a dohnyosok hst.
130
Az okos knai ekkppen is cselekedett, s szakadatlanul fstlt, ha nem is piummal, hanem
dohnnyal, melyet Jos Meritt korltozs nlkl bocstott a rendelkezsre. Valban gy
ltszik, hogy az ausztrliai emberev"k csakgy, mint ms fldrszen l" kannibl sorstrsaik,
legy"zhetetlen undort reznek azok irnt az emberek irnt, akiknek testt titatta a dohny
nikotinja. Ennek tudatban igyekezett Zsin Gi lelkiismeretes munkval ehetetlenn tenni sajt
hst.
s vajon igaz volna, hogy gazdjval egytt mr forgott abban a veszlyben, hogy emberev"k
lakomjn szerepeljen, s mghozz nem mint meghvott vendg? Igaz bizony; el"szr
valahol Afrikban Jos Meritt s az inas mr kzel jrtak ahhoz, hogy ily mdon fejezzk be
kalandos letket. Most pedig alig tz hnapja, Queensland terletn, Rockhamptontl s
Gracemere-t"l nyugatra, Brisbane-t"l mindssze nhny szz mrfldnyire, vndorlsuk sorn
a legvadabb bennszltt emberev"k kz jutottak. Ott mg, gy lehetne mondani, uralkod
npszoks a kannibalizmus. gy Jos Meritt s Zsin Gi, miutn a vademberek kezei kz
kerltek, menthetetlenl elpusztultak volna, ha nem r oda s nem lp kzbe idejben a tarto-
mnyi rend"rsg. Miutn az utols pillanatban megmenekltek, visszamentek Queensland
f"vrosba, onnt tovbb Sydneybe, majd a szemlyhajval Adelaide-be jutottak. De vgl is
mindez nem vette el az angol kedvt attl, hogy Zsin Gi s sajt szemlyt ismtelten
veszlynek tegye ki, mert mint Zsin Gi szavaibl kiderlt, legjabban az ausztrl fld kzps"
terleteire kszl"dtt.
- s mindezt egy kalap miatt! - kiltott fel keservesen a knai. - Ajaj, ajaj, ha erre kell
gondolnom, gy peregnek a knnyek a szememb"l, mint ahogy az es"cseppek hullnak a srga
krizantmvirgokra.
- s mikor hagyod abba a pergetst, Zsin Gi? - torkolta le Jos Meritt bosszsan.
- De uram, Jos gazdm, ha meg is talljuk valaha azt a kalapot, mr csak egy rongyos cafat
lesz.
- Elg legyen, Zsin Gi, ez mr mgiscsak sok! Megtiltom, hogy ilyen hangon beszlj err"l a
kalaprl vagy brmely ms kalaprl. rted? gy van, , remek! Ha mg egyszer jrakezded,
negyventt mrek rd a ndplcval a talpad al!
- De hiszen nem vagyunk Knban - feleselt Zsin Gi.
- Akkor megvonom t"led az lelmet!
- Akkor n lefogyok.
- Levgom a hajfonatodat, s kopasz leszel.
- Levgja a copfomat?
- Megvonom t"led a dohnyt!
- Fo isten "rizzen meg attl!
- Nem fog megoltalmazni!
Erre az utols fenyegetsre Zsin Gi ismt alzatos lett s tisztelettud.
Vgl is ht mifle kalaprl volt sz, s mrt tlttte idejt Jos Meritt egy kalap kergetsvel?
Mondtuk mr, hogy klncnk liverpooli angol volt, azok kzl az rtalmatlan hbortosok
kzl, akik nemcsak az Egyeslt Kirlysgra jellemz"k. Hiszen tallni bel"lk a Loire
partjain, az Elbnl, a Dunnl s a Schelde partjn is ppen gy, mint azokon a vidkeken,
melyeket a Temze ntz, a Clyde vagy a Tweed. Jos Meritt nagyon gazdag volt; Lancasterben
131
s a szomszdos grfsgokban kzismert volt gy$jt"szenvedlyr"l. De nem kpeket gy$jttt,
vagy knyveket, m$trgyakat, mg csak nem is csecsebecsket, nem erre fordtotta erejt s
pnzt. Nem bizony! Kalapokat gy$jttt, egy egsz mzeumra val nevezetes kalapot,
brmilyen frfi- vagy n"i fejfed"t, krt"kalapot, hromszglet$ kalapot, ktcscst, szrnyas
grg kalapot, f"kt"t, leffenty$t, sszecsukhat cilindert, klakkot, sisakot, flvd" sapkt,
tengerszsipkt, barettet, pnclsisakot, papi birtumot, turbnt, szakcssipkt, ellenz"s
sapkt, fezt, cskt, ellenz"s kalapot, tollas kalpagot, ppai sveget, pspksveget, tarbukot,
puffot, elnki brsonysveget, az inkk lantust, gtikus n"i hajdszt, f"papi infult, keleti
f"fd"t, a dzsk svegt, keresztel"kend"t s mg sok mst, szz s szz darabot; leg-
tbbjket siralmas llapotban, rongyosan, tetejk vagy karimjuk hjval. Ha hinni lehet Jos
Merittnek, olyan rgi kincsek voltak birtokban, mint Patroklosz sisakja, melyet Trja
ostromnl, a Hektrral vvott prviadalban viselt, Themisztoklsz svege a szalamiszi
csatbl, Galenus s Hippokratsz orvosi kalapja, Caesar fvege, melyet a Rubico folyn val
tkelsnl a szl lesodort a fejr"l, Lucrezia Borgia f"kt"je, melyet mindhrom - a Sforzval,
DEstvel s Aragnii Alfonzzal tartott - menyegz"jn viselt, Tamerln svege az Induson
val tkelsb"l, Dzsingisz kn svege, amikor a nagy hdt leromboltatta Bokhart s
Szamarkandot, Erzsbet kirlyn prtja, melyet a koronzskor viselt, Stuart Mria kalapja,
mikor megszktt Lockleven kastlybl, II. Katalin koronzsi fejdszei Moszkvbl, Nagy
Pter vszonkalapja, melyet a saardami hajpt" m$helyben viselt, Marlborough sisakja a
remiliesi csatbl, Olaf dn kirly, mid"n Sticklestadnl megltk, Gessler kalapja, melyet
Tell Vilmos nem volt hajland ksznteni, William Pitt svege, mikor huszonhrom ves
korban miniszterelnk lett, Napleon ktszarv sisakja a wagrami csata idejb"l s mg
tmntelen sok rdekessg. Nagy bnatra nem tudta megszerezni No kerek sapkjt, melyet
akkor viselt, mikor brkja fennakadt az Arart cscsn, vagy brahm sipkjt, amikor is a
szent reg ppen Izsk fia felldozsra kszlt. De Jos Meritt nem adta fel a remnyt, hogy
egy nap meg fogja ezeket is szerezni. Ami dm s va kalapjait illeti, melyeket a
Paradicsombl val ki$zetsk napjn kellett viselnik, ezek megszerzsr"l lemondott,
miutn hitelt rdeml" trtnszek azt lltottk, hogy az els" frfi s az els" n" rendszerint
hajadonf"tt jrt.
Lthatjuk mr a Jos Meritt-fle mzeum vzlatos ismertetsb"l is, hogy milyen gyermekes
foglalatossgok kzt telt e csodabogr lete. Rgeszmjt"l nem tntortotta el semmi, vakon
hitt szerzemnyeinek valdisgban. Hny orszgot jrt be, hny vrost s falut frkszett
vgig, hny butikot turklt ssze, hny hzalt s cskst keresett fel, mennyi pnzt szrt ki az
ablakon, s csak annyit rt el vele, hogy hnapokig tart kutats utn drga pnzrt rsztak
valami kacatot. Az egsz vilgot vgigkurkszta nhny ritka darab kedvrt, s most, hogy "
maga meg gynkei, futrai, megbzottai kimertettk Eurpa, Afrika, zsia, Amerika, s"t
cenia kszleteit, most arra kszl"dtt, hogy a legmegkzelthetetlenebb vidket kutassa t,
az ausztrl kontinenst.
Volt erre egy olyan oka is, mely okot msok taln elgtelennek talltak volna, de " nagyon
komolyan vett. Miutn gy rteslt, hogy az ausztrliai bennszlttek szvesen viselnek frfi-
vagy n"i fejkend"ket - kpzelhetjk, milyen rongyok lehettek mr ezek! -, tovbb minthogy
azt is mondtk, hogy a partvidk kikt"ibe rendszeresen szlltanak nagy rakomny cska
ruht, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy itt j fogst csinlhat, hogy a rgisggy$jt"k nyelvn
fejezzk ki magunkat.
De mindezen tl Jos Meritt most egy olyan gondolat rabja lett, egy olyan vgy emsztette,
mely knnyen tkletes bolondd tehette - idig ugyanis csak flbolondnak szmtott. Ezttal
egy bizonyos kalapot hajszolt, mely gy$jtemnye dsze lehetne.
132
Vajon mi lehetett ez a csodatrgy? Melyik rgi vagy modern iparos ksztmnye? Milyen
kirlyi, nemesi, polgri vagy jobbgyf" viselte, s milyen alkalombl? Ezt a titkt Jos Meritt
nem bzta senkire. Brmi is lett lgyen a titok, egy Csingacsguk avagy egy Eszes Rka
hevvel kvette a nyomot, bizonyos fontos jelzsek alapjn, s arra a meggy"z"dsre jutott,
hogy ez a bizonyos kalap hossz s vltozatos plyafuts utn vgezetl egy ausztrl
bennszltt trzsf" koponyjn kttt ki, s gy ktszeresen mltv vlt a f"fd" elnevezsre.
Ha sikerl nyomra bukkanni, Jos Meritt brmennyit hajland rte fizetni, de ha nem
hajlandk eladni, ksz akr el is lopni. Ez lesz tjnak f" zskmnya, melynek kedvrt mr
egyszer bejrta a kontinens szakkeleti vidkeit. De minthogy ez nem jrt sikerrel, ksz volt
megksrteni egy kzp-ausztrliai utazs nagyon is valsgos veszlyeit. Ezrt kellett Zsin
Ginek is jbl kockra tennie, esetleg a kanniblok fogai kzt vgeznie az lett. s micsoda
kanniblok kztt! Ezek a legvadabbak mindazok kzl, kiknek llkapcsval eddig
tallkozhatott. Vgl is el kell ismerni, hogy ez az inas annyira ragaszkodott gazdjhoz - kt
mandarinkacsa h$sgvel s legalbb annyira szeretetb"l, mint anyagi rdekb"l -, hogy
gysem brt volna elszakadni t"le.
- Holnap reggel az expresszel elutazunk Adelaide-b"l - jelentette ki Jos Meritt.
A msodik csngetskor? - krdezte Zsin Gi.
- A msodik csngetskor, ha gy jobban tetszik, de gy intzd, hogy minden kszen lljon az
indulsra.
- Mindent megteszek, ami t"lem telik, Jos gazdm, de krem, hogy higgye el, nem
rendelkezem Kuo In istenn" tzezer kezvel!
- Nem rdekel, van-e az istenn"nek tzezer keze - bosszankodott Jos Meritt -, de azt tudom,
hogy neked van kett", s lgy szves "ket ignybe venni, mg nlam szolglsz.
- Amg meg nem eszik a vadak!
- Ez az, , remek!
Nem nagyon ktsges, hogy Zsin Gi ezttal sem tevkenykedett tbbet a kezeivel, mint
mskor, s inkbb a gazdjra bzta az intznivalkat. gy aztn msnap a kt klns figura
elutazott Adelaide-b"l, s a vonat teljes g"zzel szguldott velk az ismeretlen tjak fel, ahol
Jos Meritt remnyei szerint vgre megszerezheti a kalapot, mely annyira hinyzik a gy$jte-
mnyb"l.
133
IV.
AZ ADELAIDE-I VONAT
Nhny nap mlva Mrs. Branican is kszl"dtt, hogy elhagyja Dl-Ausztrlia f"vrost. Tom
Marix befejezte az "rcsapat sszelltst, mely vgl is tizent fehr emberb"l - a helyi
rend"r"rsk embereib"l - s tizent bennszlttb"l llt, akik mr teljestettek szolglatot a
tartomnyban, a kormnyz rend"rsgnek ktelkben. A fegyveres ksret rendeltetse nem
az volt, hogy harcba szlljon az indk trzsvel, hanem hogy megvdje a karavnt az esetleges
tmadsoktl. Ne feledjk el Harry Felton kzlst, mely szerint John kapitnyt pnzrt is ki
lehet vltani, nem kell harccal elragadni az "t rabsgban tart bennszlttekt"l.
Az lelmiszer, mely mintegy negyven ember teljes vi szksglett fedezte, kt vasti kocsit
tlttt meg; mindez Farinban kerl trakodsra. Zach Fren mindennap rt Dollynak ebb"l a
kisvrosbl, s beszmolt a vgzett munkrl. Ezek szerint az krket s a lovakat mind
megvsrolta mr, ott llnak kszenltben, a hajtnak felfogadott emberek felgyelete alatt. A
szekerek az lloms terletn vrjk mr az lelmiszeres ldkat, a ruhablkat, a konyha-
felszerelst, l"szert, strakat, szval mindazt, ami az expedci felszerelshez szksges. A
vonat megrkezse utn kt nappal tnak indulhat a karavn.
Mrs. Branican az Adelaide-b"l val indulst szeptember 9-re t$zte ki. Utols megbesz-
lskn a tartomnyi kormnyz egyltaln nem titkolta a btor asszony el"tt, milyen
veszlyeknek nznek elbe.
- A veszlyeket kt csoportba oszthatjuk, Mistress Branican. Egyrszt nagy veszlyt jelente-
nek a rendkvl kegyetlen bennszltt trzsek a tvoli vidken, ahol mg nem mi vagyunk az
urak. A msikfajta veszly e vidkek adottsgaibl kvetkezik. Ott nincs termszetes utn-
ptls, szval nincs vz, mert a patakok, s"t a kutak is kiapadnak a szrazsgban; gy szrny$
szenvedsek vrnak nkre. F"kppen emiatt taln sokkal jobb lett volna hat hnappal
ks"bbre halasztani az indulst, a szraz vszak vgre.
- Tudom, kormnyz r - vlaszolt Mrs. Branican -, s mindenre el vagyok kszlve. Amint
tra keltem San Diegbl, nekifogtam Ausztrlia viszonyainak tanulmnyozshoz, jra s
jra elolvastam a kontinenst bejr utazk naplit, Burke, Stuart, Giles, Forrest, Sturt, a kt
Gregory, Warburton rsait. Sikerlt megszereznem a rettenthetetlen David Lindsay besz-
moljt is, akinek #887 szeptembert"l #888 prilisig sikerlt keresztlhatolnia Ausztrlin,
az szaki Port Darwintl a dlen fekv" Adelaide-ig. Nem, nincsenek el"ttem rejtve az
expedcira leselked" veszlyek s fradalmak. Mgis elindulok, mert hv a ktelessg.
- A kutat David Lindsay - szlt ismt a kormnyz - csak arra vllalkozott, hogy ismert
terleteket jrjon be, hiszen ezt a vidket ma mr vgigszeli a transzkontinentlis tvrvonal
vezetke. ppen ezrt csak egy fiatal bennszlttet s ngy mlhs llatot vitt magval. n
viszont, Mistress Branican, minthogy a nomd bennszlttekkel kvn tallkozni, n
knytelen a karavnt a tvrvonaltl eltr" ton vezetni, s vllalni a kontinens szaknyugati
terleteinek ismeretlen kockzatait, vgig egszen a Tasmanfld s a Witt-fld sivatagjig.
- Arra fogunk menni, amerre szksges, kormnyz r. Mindaz, amit David Lindsay s el"dei
tettek, a civilizci, a tudomny s a kereskedelem rdekeit szolglta. Amit pedig n teszek,
annak az a clja, hogy kiszabadtsam a frjemet, az egyetlen embert, aki a Franklin szemly-
zetb"l letben van mg. Elt$nsk utn n minden ms vlemnnyel dacolva kitartottam
amellett, hogy John Branican nem halhatott meg, s nekem lett igazam. Fl ven t, ha kell,
egy teljes esztend"n t azzal a szilrd hittel fogom a vad vidket jrni, hogy viszontlthatom
134
"t, s ismt az n hitem fog igazoldni. Szmtok ksr"im odaadsra, kormnyz r, s
egyetlen jelmondatunk lesz: soha nem htrlunk meg.
- Ez volt a Douglasek jelszava is, asszonyom, s nem ktlem, nt is hozzsegti clja
elrshez.
- Igen, ha mindenki gy gondolkodik.
Mrs. Branican elbcszott a kormnyztl, ksznetet mondva azrt a sok segtsgrt,
melyben Adelaide-be rkezse ta "t rszestette. Mg aznap este, szeptember 9-n elhagyta
Dl-Ausztrlia f"vrost.
Az ausztrliai vasutak igen magas sznvonalat kpviselnek. A knyelmes vagonok kit$n"
rugzsak, a snek tkletes megoldsa pedig szinte kikszbli a vonat rzkdst. H"seink
vonata hat kocsibl llt, ebben a kt poggyszkocsi is benne foglaltatott. Mrs. Branican egy
foglalt flkben utazott egy bizonyos Harriet nev$ flig angol, flig bennszltt asszonnyal,
akit maga mell fogadott fel. Tom Marix s a ksr" csapat a kocsi tbbi flkjt foglalta el.
A vonat tkzben csak a vz s a szn ptlsra llt meg, s mg a fontosabb llomsokon is
csak percekig tartzkodott. A teljes menetid"t ezltal mintegy negyedvel cskkentette.
Adelaide-et elhagyva a vonat Gawler fel tartott, tlpve a hasonl nev$ krzet hatrt. A
vasttl jobbra klns, erd"s dombok hzdtak, melyek az egsz vidk arculatra jellemz"k.
Ausztrlia hegysgei egybknt nem tl magasak, hiszen alig van kztk, mely ktezer mter
fl emelkedne, s ltalban a kontinens peremn helyezkednek el. Fldtanilag igen korosnak
tartjk "ket, mert k"zeteikben f"knt grnitot s szilurkori rtegeket lehet kimutatni.
A krzetnek ezen a rszn az er"s felszni tagoltsg, a sok szakadk miatt igen kanyargs a
vasti plya, s vagy a sz$k vlgyek mentn halad, vagy s$r$ erd"k kzepette, melyekben
kivltkppen sok az eukaliptuszfa. Nhnyszz kilomterrel tovbb, ahol a kzpterlet sk
fldjn halad a vonat, mr azt a zavartalan nylegyenes vonalat kvetheti, mely a legjabb
vastvonalakra jellemz".
Gawler utn, ahonnt Great Bend fel egy elgazs indul, a b"viz$ Murray foly nagy kanyart
r le, s innt kezdve dl fel tart. Miutn a vonat a folyt maga mgtt hagyta, s Light krzet
hatrt is rintette, Stanley krzetbe rt, a harmincnegyedik szlessgi kr magassgban. Ha
nem stt j borul a tjra, lthattk volna a Bryant-hegy egyik cscst, az egsz hegyrendszer
legmagasabb pontjt, mely a vastvonaltl keletre fekszik. E ponttl kezdve a felszni
domborzat inkbb nyugat fel"l szlelhet". A vastvonal a hegysg lbazatn halad vgig,
amely hegysgnek a nevezetesebb cscsai a Bluff, Remarquable, Brown s Ardon nevet
kaptk. A hegysg nylvnyai a Torrens-t partjainl sz$nnek meg, ennl a hatalmas meden-
cnl, mely sszekttetsben ll az ausztrl partokba mlyen behatol Spencer-bllel.
Msnap napkelte utn a vonat ablakbl a Flinder Ranges magaslatait lthattk, kztk a
szlen elhelyezked" Serle-cscsot. Mrs. Branican elgondolkozva nzte a szokatlan tjat. Ez
ht az az ausztrl fld, melyet nem ok nlkl neveznek a vgletek fldjnek, melynek kzps"
rsze egy risi, a tenger szintje alatt fekv" alfld, ahol a homoksivatagban el"tr"
vzfolysok aprnknt elflnak s megsz$nnek, miel"tt a tengert elrnk; ahol a leveg"b"l
ppgy hinyzik a nedvessgtartalom, mint a talajbl; ahol a fldgoly legfurcsbb llatfajai
lnek, s ahol mg a gy$jtget" letformban lnek azok a vad hordk, melyek a kzps" s
szaki terleteken kborolnak. Ott, arra szak s nyugat fel hzdnak a vgtelenbe az
Alexandra-fld s Nyugat-Ausztrlia sivatagjai, melyek kzt az expedci John kapitny
nyomra szeretne bukkanni. Milyen jelek nyomn haladhatnak vgl is, ha tljutnak a lakott
135
falvak s vroskk vezetn, amikor mr csupn azokra a homlyos kzlsekre kell
hagyatkozniok, melyeket hallos gyn Harry Feltontl nyertek?
Mikor itt jrt gondolataiban, nkntelenl egy slyos krds merlt fel Mrs. Branicanben.
Felttelezhet"-e, hogy kilenc v ta, mita a nomd trzs fogsgban van, John kapitnynak
egyetlenegyszer sem volt lehet"sge a szksre? Erre a krdsre csak egyet vlaszolhatott, azt,
amit Harry Felton kzlsb"l tudott, hogy a hossz vek alatt csak egyetlen meneklsi
lehet"sg knlkozott szmukra, de ezt az alkalmat John nem hasznlhatta ki. Volt egy msik
slyos krds is, mely szerint a bennszlttek nem szoktk foglyaik lett megkmlni, de ez
esetben, a Franklin hajsainak esetben, brmily valszn$tlen is volt, mgiscsak ez trtnt, s
maga Harry Felton volt r a bizonytk. Egybknt el"fordult mr mskor is hasonl eset,
nevezetesen William Classen felfedez"vel, aki harmincnyolc esztend"vel ezel"tt t$nt el, s
gy tudjk, hogy mg mindig egy szak-ausztrliai trzs fogsgban l. Nos ht, pontosan gy
alakult John kapitny sorsa is, mert a felttelezseken tl Harry Felton tansga is rendel-
kezsre ll. Vannak mg ms kutatk is, akik elt$ntek, de semmi jel sem mutat arra, hogy
letket vesztettk volna. Ki tudja, taln egy szp napon megolddik ez a rejtly.
Ekzben gyorsan robogott a vonat, a kis llomsokon meg sem llt. Ha a vasplyt kiss
nyugatabbra fektettk volna le, most krbejrhatn a Torrens-tavat, mely v alakban hajlik; ezt
a hossz, keskeny tavat, melynek kzelben mr felt$nnek a Flinders hegysg els" vonulatai.
Nagy volt a meleg. A h"mrsklet az szaki flteke mrciusnak felelt meg a harmincadik
szlessgi fok mentn fekv" terleteken: Algriban, Mexikban vagy Hts-Indiban. Most
mg es"re is lehetett szmtani, s"t hatalmas zivatarokra, melyekrt egybknt a karavn hiba
knyrgne, ha mr a bels" sivatagos rszen vndorol. Ilyen krlmnyek kzepette futott be
Mrs. Branican vonata dlutn hrom rra Farina plyaudvarra.
Ez a vastvonal vgpontja, de az ausztrl mrnkk mr tervezik az szak fel val folytatst,
a tvrvonal irnyban, melynek drtjai az Arafura-tenger partjig is felhatolnak. Ha a
vastvonal pontosan nyomon kveti, kiss nyugatabbra kell folytatdnia, t a Torrens-t s az
Eyre-t kzti terleten. Ellenkez" esetben a tavaktl jobb kzre es" terleten fog haladni, ha
nem tr el attl a dlkrt"l, melyet mr Adelaide ta kvet.
Zach Fren s emberei mind ott lltak a plyaudvaron, mikor Mrs. Branican kiszllt a vonatbl.
Nagy szeretettel s tisztelettel fogadtk. A derk altiszt szve mlyig meg volt hatva.
Tizenkt napja, tizenkt hossz napja nem ltta John kapitny felesgt; ez nem trtnt meg
vele, mita a Dolly-Hope visszatrt San Diegba. Dolly is nagyon rlt, hogy jra ltja
h$sges trst, Zach Frent, akire mindig bizton szmthatott. Mosolygott, amint kezet fogtak,
", aki szinte elfelejtette mr, hogy mi a mosolygs.
Farina vrosa nem rgen plt. Vannak jabb kelet$ trkpek, melyeken nem is szerepel.
Benne is azoknak a vrosoknak a csrjt lehet felismerni, melyeket az angol s amerikai vas-
utak termelnek ki, amerre hzdnak, ahogy a fa megtermi gymlcst; de ezek gyorsan ber-
nek az angol npek rgtnzsi kpessge s gyakorlatiassga rvn. Az ilyenfle lloms-
helyek, melyek ma mg csak kis falvaknak tekinthet"k, azt a felttelezst sugalljk egsz
elhelyezkedskkel, a terek, utck kijellsvel, hogy igen hamar vross fejl"dnek.
Ilyesfle volt Farina Town is, mely ez id"ben az Adelaide-b"l indul vastvonal vgllomsa
volt.
Mrs. Branican nem hajtott sok id"t itt tlteni. Zach Fren ppen olyan hozzrtsr"l, mint
buzgalomrl tett tansgot. Az expedcis felszerelsben, melyet " szedett ssze, volt ngy
krs szekr a ngy hajcsrral, kt knny$ homokfut, melyek el kt-kt l volt befogva, s
megvolt hozz a kt kocsis is. A szekerekre mr felraktk az Adelaide-b"l el"rekldtt
136
tborozsi holmikat. Ha a vasti kocsikbl trakodjk a rakomnyt, minden kszen ll az
indulsra. Ehhez pedig elegend" huszonngy, legfeljebb harminchat ra.
Msnap reggel Mrs. Branican mr nekiltott, hogy a felszerelst darabonknt tvizsglja. Tom
Marix igencsak helyeselte Zach Fren valamennyi intzkedst. Ilyen felttelek mellett
knnyen el fognak jutni addig a vgs" pontig, ahol a lovak s az krk mg tallnak elg
legelnivalt s f"leg vizet, amire a kzpterlet sivatagjaiban mr ugyancsak ritkn s
vkonyan fognak bukkanni.
- Mistress Branican - mondta Tom Marix -, mg a tvrvonal mentn fogunk haladni, tallunk
majd elg vizet s tpllkot, s az llataink nem fognak nlklzni. De ha elhagyjuk, s
nyugatabbra fordulunk, a lovakat s az krket mlhs s nyerges tevkre kell felcserlnnk.
Csupn ezek az llatok kpesek nekivgni a forr, szraz vidknek, mert kibrjk, hogy a
kutak sokszor tbb napi jrfldre fekszenek egymstl.
- Mindezt tudom - felelt neki Dolly -, s rbzom magam az n tapasztaltsgra. jra
talaktjuk a karavnt, amint megrkeznk Alice Springs llomsra, s szeretnk a lehet" leg-
gyorsabban odarni.
- A tevehajcsrok - szlt kzbe Zach Fren - mr ngy napja tnak indultak a tevkkel, s ott
vrnak majd minket azon az llomshelyen.
- De ne feledkezzk meg arrl, asszonyom - gy Tom Marix -, hogy a kutatt igazi nehz-
sgei majd csak ott kezd"dnek!
- Szembenznk velk! - E szavakkal zrta Dolly a beszlgetst.
gy ht a pontosan kidolgozott terv szerint az utazs els" szakaszt, mely mintegy hromszz-
tven mrfldes tvolsgot jelentett, lovakkal, kocsival s krs fogatokkal fogjk megtenni.
A ksr" csapat harminc embere kzl a tizent fehr ember lovon megy majd, de minthogy a
s$r$ erd"k, a szeszlyesen szaggatott talajfelszn miatt csak arnylag rvid szakaszokban lehet
el"rehaladni, a fekete gyalogosok klnsebb nehzsg nlkl lpst tudnak tartani a
karavnnal. Ha Alice Springsben jjszervezik a karavnt, a fehrek a tevket kapjk meg,
hogy azok htn elvgezhessk a feldert" munkt, hreket gy$jtsenek a kborl trzsekr"l, s
kinyomozzk a pusztasgban itt-ott felbukkan vzlel"helyeket.
Itt megjegyezhetjk, hogy mita a tevk megjelentek sszes el"nyeikkel egytt Ausztrliban,
azta a kontinenst tszel" felfedez" utakat mr csak ezek kzrem$kdsvel bonyoltjk le.
Burke, Stuart, Giles idejben az utazk taln nem lettek volna annyi megprbltatsnak
kitve, ha ezek a hasznos segt"trsak mr a rendelkezskre lltak volna. Elder #866-ban sz-
mos tevt hozott be Indibl egy afgn tevehajcsrcsapattal egytt, s ez az llatfaj jl meglt
itt. Semmi ktsg: nekik ksznheti Warburton ezredes, hogy sikeresen megvalsthatta
mersz titervt, melynek kiindulpontja Alice Springs volt, a vgpontja pedig Roebourne a
Witt-fld partvidkn, a Nickol-blben. Ks"bb pedig, ha David Lindsay-nek sikerlt is
szakrl dl fel vgigjrni a kontinenst csupn mlhs lovakkal, ennek oka az, hogy nem trt
el messze attl a vidkt"l, melyen a tvrvonal vonul vgig, ahol megtallhatta azt a
szksges vizet s elesget, mely nem ll rendelkezsre az ausztrl sivatagokban.
A mersz utazkrl beszlgetve, akik habozs nlkl szembeszllnak minden lehetsges
veszllyel s fradalommal, Zach Fren indttatva rezte magt a kvetkez" krdsre:
- Tudja n, Mistress Branican, hogy az Alice Springsbe vezet" ton el"ttnk jr valaki?
- El"ttnk jrnak, Zach?
137
- gy van, asszonyom. Vissza tud emlkezni az angol rra s knai inasra, akik velnk egytt
jttek t Melbourne-b"l Adelaide-be a Brisbane fedlzetn?
- Igen, emlkszem, ezek az utasok is kiszlltak Adelaide-ben. s nem maradtak ott?
- Nem bizony, asszonyom. Hrom nappal ezel"tt Jos Meritt, mert gy hvjk, megrkezett a
vaston ide Farinba. T"lem krt rszletes felvilgostst a mi expedcinkra vonatkozan, a
tervezett trl, s mindig csak annyit mondott: Ez igen, , remek! - mg a knai a fejt
csvlta, mintha azt akarn mondani: borzaszt, , rettenetes. Msnap hajnalban mindketten
tvoztak Farina Townbl, s szak fel indultak.
- Milyen mdon utaznak? - krdezte Dolly.
- Lovon mentek, de ha Alice Springsbe rnek, tszllnak, mintha azt mondannk, a g"zhajrl
egy vitorlsra, ahogy mi magunk is tenni fogunk.
- Az angol egy kutat tuds?
- Nem olyannak ltszik, inkbb rgeszms riembernek.
- s arrl nem beszlt, mi kszteti az ausztrl sivatagba?
- Egy szt sem, asszonyom. Mindenesetre gy hiszem, hogy kettesben a knaijval nem jut
eszbe, hogy kitegye magt valami veszedelmes tallkozsnak a tartomny lakott terletn
kvl! Utazzk csak bkvel! Tn mg viszontltjuk "ket Alice Springsben.
Msnap, szeptember ##-n dlutn t rra megtrtnt minden szksges el"kszlet. A
szekereket megraktk mindazzal az lelmiszerrel, ami egy hossz utazs szksgleteinek
fedezsre is elegend" volt. Volt ott sok hs s zldsg, konzerv a legjobb amerikai mrkk-
bl, aztn liszt, tea, cukor s s, nem beszlve a hordozhat patikban trolt gygyszerekr"l.
A whiskykszlet, a gin s rum j nhny kis hordt tlttt meg, melyeket majd mind fel kell
er"steni a tevk htra. A fogyasztsi cikkek kzt jkora mennyisg$ dohny is szerepelt; ez
a kszlet nemcsak a karavn szksgleteit elgtette ki, hanem fontosabb clja az volt, hogy
felajnlhassk a bennszltteknek, akik rendszerint csereeszkznek hasznljk. Dohnnyal s
plinkval egsz trzseket meg lehetne vsrolni Nyugat-Ausztrliban. John kapitny
vltsgdjaknt rengeteg dohnyt, plinkt, nhny vg sznesen nyomott vsznat s szmtalan
bazrholmit vittek magukkal.
Mindenfle tborozsi kellk, strak, takark, ruhs- s fehrnem$skosarak, Mrs. Branican s
Harriet komorna szemlyes holmija, Zach Fren s Tom Marix holmija, az telek elkszts-
hez szksges eszkzk, a f"zshez val petrleum, a l"szerek, teht golyk s srtek a
vadszpuskkhoz s Tom Marix legnyeinek puskjba, mindez a felszerels az krs
szekerekre kerlt.
Most mr valban csak meg kell adni a jelet az indulsra.
Mrs. Branican gett a vgytl, hogy mihamarbb ton legyenek, s msnap reggelre t$zte ki
az induls id"pontjt. Ennek megfelel"en a karavn mr kora hajnalban elhagyja a vrost, s
szaknak indul az Overland Telegraph Line, teht a transzkontinentlis tvrvonal mentn.
Az krfogatosok, hajcsrok, fegyveresek egyttvve mintegy negyven embert tettek ki, s
Zach Fren, illetve Tom Marix parancsnoksga al voltak rendelve. Mindenki megkapta az
utastst, hogy napkeltre lljon kszen.
Ezen az estn Dolly, Harriet s Zach Fren kilenc ra fel trt meg kis hzukba, amely az
lloms kzelben llt. Bezrtk a hz ajtajt, s ppen kszltek szobjukban lepihenni,
mikor halk kopogst hallottak.
138
Zach Fren kiment, kinyitotta az ajtt, s nem tudott visszafojtani egy meglepett kiltst.
Kis csomagjval a hna alatt, sapkjval a kezben a Brisbane ifj matrza llt el"tte.
Egybknt gy ltszott, Mrs. Branican megrezte, hogy ki rkezett. Mivel lehetne ezt magya-
rzni? Br egyltaln nem szmthatott r, hogy jra tallkozik a fival, taln bensejben gy
rezte, hogy a finak vissza kell trnie "hozz. Brhogy is volt, a nv sztnsen rppent ki a
szjn, miel"tt megltta volna:
- , Godfrey!
Godfrey flrja rkezett Adelaide-b"l a vonattal.
Nhny nappal a g"zhaj visszaindulsa el"tt arra krte a haj kapitnyt, hogy szmolja el a
brt, s engedje el a szolglatbl. Kijutva a vrosba, meg sem prblt bemenni a King
William Street pomps szlljba, ahol Mrs. Branican lakott. De sokszor kvette, vigyzattal,
hogy szre ne vegye. Meg se prblta megszltani. Megtudta, hogy Zach Fren mr elutazott
Farina Townba a karavn megszervezsre. Amint rteslt, hogy Mrs. Branican is elutazott
Adelaide-b"l, felszllt a kvetkez" vonatra, hogy utna menjen.
Mit akart tulajdonkppen Godfrey, mire lehet vlni a viselkedst?
Hogy mit akart, Dolly hamarosan megtudta.
Godfrey, amint beengedtk a hzba, szembe tallta magt Mrs. Branicannel.
- Te vagy az, Godfrey, gyermekem? - krdezte az asszony, kezt megragadva.
- ! az, de mi a csodt akar itt? - morgott Zach Fren szemmel lthatan mrgesen, mert a kis
matrz megjelenst nagyon kellemetlennek rezte.
- Hogy n mit akarok? - kapta el a szavt Godfrey. - Az n nyomban szeretnk menni,
asszonyom, brhov s brmily messzire menjen is, hogy soha tbb ne kelljen nt"l
elvlnom. nnel akarok tartani Branican kapitny felkutatsban, meg akarom "t tallni, haza
akarom ksrni San Diegba, visszajuttatni "t hazjba, bartaihoz.
Dolly nem tudott tbb magn uralkodni. A gyermek arcvonsai teljesen Johnt idztk szeme
el, imdott Johnjt.
Godfrey leborult a lbai el, kezt fel nyjtva egyre csak gy knyrgtt:
- Vigyen magval, asszonyom, , ne hagyjon itt!
- Velem jssz, fiacskm, persze hogy velem jssz! - kiltott Dolly, felemelte s szvhez
szortotta a gyermeket.
139
V.
DL-AUSZTRLIA TARTOMNYBAN
A karavn szeptember #2-n hajnalban tnak indult.
Kellemes volt az id", a h"sget knny$ szell" enyhtette. A felh"foszlnyok megsz$rtk a
t$z" napsugarakat. Itt, a harmincegyedik szlessgi fokon az ausztrl vezetben a forr vszak
kezdett mr teljes hevben megmutatkozni. A felfedez"k nagyon is ismerik a forr nyr
flelmes szls"sgeit, amikor a kzpvidk sksgain mr se rnyk, se es" nem ll tbb a
h"sg tjba.
Nagy kr volt, hogy az ismert krlmnyek folytn Mrs. Branican nem vghatott bele az uta-
zsba t-hat hnappal korbban. A tli vszakban az t megprbltatsait sokkal knnyebben
viselhettk volna. A hidegt"l, mely a h"mr"t nha legfeljebb a zrusfokra sllyeszti, kevsb
kellett volna tartaniok, mint a nagy h"sgt"l, mely viszont rnykban is negyven fok fl
emeli a higanyszlat. Mjus hava el"tt a sok pra b"sges zporokban csapdik ki, a patak-
medrekben jra vz csrgedezik, a kutak is feltlt"dnek. Olyankor nem kell napokig
vndorolni a perzsel" g alatt, egy kis sz$ vizet kutatva. Az ausztrliai sivatag kevsb
irgalmas a karavnok irnt, mint a Szahara Afrikban; emitt ugyanis tallni nhol ozisokat,
de amazt joggal nevezik a szomjsg fldjnek.
Mrs. Branican azonban nem vlogathatta meg sem a helyet, sem az id"pontot. tnak indult,
mihelyt el kellett indulnia, s szembe akart szllni az iszonyatos ghajlati krlmnyekkel,
mert szembe kellett szllnia. John kapitny felkutatsa s a bennszlttek kezb"l val
kiszabadtsa nem t$rt ksedelmet, mg ha " maga ott is veszne, mint ahogy ldozatul esett
Harry Felton. Igaz viszont, hogy a karavn utasainak nem kell olyan nlklzseket elvisel-
nik, mint amelyeken ", szegny, tesett, hiszen a karavn felszerelst gy lltottk ssze,
hogy a vrhat nehzsgeket lekzdhesse, legalbbis amennyire ez testileg s lelkileg
egyltalban lehetsges.
A karavn sszettelt mr ismerjk. Mita Godfrey is csatlakozott, a ltszm negyvenegyre
emelkedett. Amint Farintl szaki irnyba az erd"kn t, kis patakok mentn tnak indultak,
a kvetkez"kppen alakult ki a menetoszlop:
Ell haladt a tizent ausztrliai bennszltt. Ruhzatuk pantallbl, cskos pamut ingkabtbl
s szalmakalapbl llt, cip"jk nem volt, mert megszoktk a meztlbas gyaloglst. Mindegyi-
kknek volt puskja s revolvere, a patrontartt az vn hordtk. !k kpeztk az el"csapatot
egy fehr ember parancsnoklsa alatt, akinek a felderts is a tiszthez tartozott.
Mgttk foglalt helyet az egyik knny$ kis ktlovas kocsiban, melynek bennszltt kocsis
lt a bakjn, Mrs. Branican s Harriet. A kocsi fl kifesztett vszontet", melyet szksg
esetn le lehetett engedni, vdelmet nyjtott a nap heve s az esetleges es"k ellen.
A msodik kocsiban lt Zach Fren s Godfrey. Brmilyen rossz rzst vltott is ki az altisztb"l
a fi felbukkansa, nem sok id" mltn nagyon is szvbe zrta "t, ltva, hogy Mrs. Branican
mennyire kedveli.
Utnuk jtt a ngy krfogat ngy krhajcsr irnytsval. Az egsz karavn menetnek
tempjt ezeknek az llatoknak lpteihez kellett igaztani. E barmok egszen j kelet$
megjelense Ausztrliban mind a szlltmnyozsban, mind a fldm$velsben nagy
fellendlst hozott.
140
A kis csapat kt oldaln s hta mgtt lovagoltak Tom Marix emberei, akik vezet"jkhz
hasonl ltzket viseltek, csizmaszrba gy$rt pantallt, testre szabott gyapj ingkabtot,
fehr vszonsisakot, knny$ gumikpenyt panykra vetve. Fegyverzetk ugyanaz volt, mint
a bennszltt "rk. E lovasok lttk el a szolglatot egsz nap: feldertettk az el"ttk lv"
tszakaszt, kivlasztottk a dli pihen" s az jszakai tborozs helyt, ha a msodik napszak
is vge fel kzeledett.
Ilyen elrendezsben a karavn mintegy tizenkt-tizenhrom mrfldet haladt naponta a meg-
lehet"sen hepehups talajon, nha s$r$ erd"kn keresztl, ahol a szekerek csak nagy nehz-
sggel jutottak el"re. Ha leszllt az est, Tom Marixnek kellett a tborhelyet megszerveznie,
amiben nagy gyakorlata volt. Emberek, llatok hamar lepihentek, mert kora hajnalban mr
indulni kellett tovbb.
A Farina Town s Alice Springs kzti tvolsg - mintegy hromszztven mrfld - meg-
ttelre, tekintve, hogy se klnleges veszlyekkel, se kimert" megprbltatsokkal nem
kellett szmolniok, gy harminc napot szmthattak. gy teht legkorbban oktber msodik
hetben rhettk el az jabb llomshelyet, ahol a nyugati sivatagon val tkels biztostsra
t kell szervezni a karavnt.
Farintl tvolodva az expedci nhny mrfldn t a vastvonal meghosszabbtsn foly
munklatok mentn haladt. Hamarosan a Willouran-hegysg nyugati lejt"in jrtak, s most a
nagy tvrvonal pzni mutattk az tirnyt.
tkzben Mrs. Branican arra krte Tom Marixet, aki a kocsi mellett lovagolt, mondjon el
mindent, amit a tvrvezetkr"l tud.
- #870-ben, asszonyom - meslte Tom Marix -, tizenhat vvel Dl-Ausztrlia nllsulsa
utn szletett meg a telepesek fejben az a gondolat, hogy tvrvonalat ltestsenek dlt"l
egszen szakig, keresztl az egsz kontinensen, Adelaide-t"l indulva Port Darwinig. A
munklatok olyan nagy iramban folytak, hogy #872-ben mr be is fejeztk.
- s ehhez nem volt szksges el"z"leg a teljes tvonalat felderteni? - krdezte Mrs.
Branican.
- Dehogynem, asszonyom, de tz vvel el"tte, #860-ban s 6#-ben az egyik legrettenthe-
tetlenebb feldert", Stuart vgigjrta mr, mindentt kiterjesztve kutatsait oldalirnyokban is.
- s ki ptette meg a vezetket? - krdezte most Mrs. Branican.
- Egy mersz s nagy tuds mrnk, Mr. Todd, az adelaide-i postaigazgat, egyike azon
polgroknak, kiket Ausztrliban rdemk szerint megbecslnek.
- Rendelkezsre llt a szksges anyag s felszerels?
- Az nem, asszonyom, Eurpbl kellett hozatni a szigetel"-elemeket, a drtot, s"t mg a
pznkat is. Ma mr az itteni vrosok is kpesek volnnak minden ipari termket elkszteni.
- s a bennszlttek minden zavargs nlkl t$rtk a munklatok el"rehaladst?
- Kezdetben mg tbbet is tettek, mint zavarogtak, Mistress Branican. Tnkretettk az
anyagokat. A vezetkb"l vasat akartak szerezni maguknak, a pznkbl baltanyelet. gy az
ezernyolcszztven mrfldnyi tvon szntelen sszecsapsok folytak a bennszlttekkel,
mg ha ez nem valami el"nysen ttt is ki szmukra. jra s jra tmadtak, s azt hiszem,
vgl is le kellett volna mondani az egszr"l, ha Mr. Toddnak nem tmad egy igazi mrnkre
vall ment" tlete. Miutn nhny trzsf"nkt fogsgba ejtettek, egy er"s elektromos telep
segtsgvel nhnyszor er"teljesen megrzatta "ket az rammal, melyt"l annyira meg-
141
rmltek, hogy aztn mr csapataik sem mertek kzeledni a vezetkekhez. gy hamarosan be
tudtk fejezni a vonalat, s azta hiba nlkl m$kdik.
- Teht nem is kell rend"rkkel "riztetni? - krdezte Mrs. Branican.
- Azokkal nem - vlaszolta Tom Marix -, de a fekete rend"rsg osztagai, ahogy itt mi
nevezzk, szemmel tartjk.
- Ez a fekete rend"rsg nem merszkedik soha a kzpterletekre s nyugatra?
- Sohasem vagy csak igen ritkn, asszonyom. Van elg rabl, szktt fegyenc s ms ktes
elem, akiket itt, a lakott krzetekben kell elkapni.
- De mrt nem jutott senkinek se eszbe, hogy ezt a rend"rsget az inda trzs nyomba
eressze, mikor megtudtk, hogy Branican kapitny a fogsgukban van, s mr tizent v ta?
- Elfelejti, asszonyom, hogy mi is, akrcsak n, csupn Harry Feltontl rtesltnk err"l, s
ennek csak nhny hete.
- Ez igaz - mondta Dolly -, nhny hete csak.
- Egybknt gy tudom - szlalt meg jra Tom Marix -, hogy a fekete rend"rsgnek kiadtk az
utastst, hogy nzzen krl a Tasmanfldn, s egy igen er"s osztagot rendeltek oda, br n
attl tartok...
Tom Marix itt elharapta a szt, de Mrs. Branican nem vette szre zavart.
Mert brmennyire eltklte is Tom Marix, hogy a vllalt feladatot a legpontosabban igyekszik
vghezvinni, mgis nagymrtkben ktelkedett a vllalkozs sikerben. ! tudta csak, milyen
nehz utolrni s valamire rknyszerteni a kborl bennszltt trzseket. Ezrt nem tudott
osztozni sem Mrs. Branican lngol hitben, sem Zach Fren szilrd meggy"z"dsben, sem
Godfrey sztns bizalmban. De nem gy"zzk ismtelni: azrt mindenben szmtani lehetett
r.
Tizentdikn jszakra a karavn a Deroy-dombhtat megkerlve Boorloo falu mellett
tborozott le. szak fel"l az Attraction-hegy magasodott fljk, rajta tl mr az gynevezett
Illusion-sksg hzdik. Vajon e nevek alapjn arra kell-e gondolni, hogy a hegy vonz, a
sksg pedig csalrd lesz? Akrhogy is, az ausztrl fldrajzi elnevezsek kzt b"ven tallni
olyat, mely nemcsak kls", hanem bels" emberi tulajdonsgot is jell.
A tvrvonal itt, Boorloonl szinte derkszgben nyugati irnyba fordul. Innt mintegy
tizenkt mrfldnyire thalad a Cabanna folycska felett. Csakhogy ami egy clpkre
fesztett lgvezetknek igen egyszer$, mr sokkal nehezebb egy emberekb"l s llatokbl ll
karavnnak. Jrhat gzlt kellett tallni. Az ifj matrz ezt a feladatot nem engedte t senki
msnak. Habozs nlkl beleugrott a gyors folys, sisterg" folyba, s percek alatt tallt egy
gzlt, amelyen a szekerek s kocsik tkelhettek a bal partra anlkl, hogy a kerkagy felett
vizet kaptak volna.
Tizenhetedikn a karavn mr a North West hegysg nylvnyain ttte fel strait, mintegy tz
mrfldnyire szakra magtl a hegysgt"l.
Ez mg lakott vidk volt, s Mrs. Branican s trsai a lehet" legjobb fogadtatsban rszesltek
egy hatalmas tanyagazdasgban, melynek csak a megm$velt terlete tbb ezer acre-t tesz ki.
Megszmllhatatlanul npes birkanyjak a vgtelen, sk mez"kn, gabonavets, vgelthatat-
lan cirok- s klestblk, a kvetkez" vi vetsre el"ksztett risi parlagfldek, clszer$en
kialaktott ligetek, olajfa- s a meleg ghajlatnak megfelel" egyb faltetvnyek, tbb szz
igavon barom s igsl, a hatalmas gazdasg megmunklshoz szksges szemlyzet, mely
142
katonai fegyelemre van knyszertve, szinte a rabszolgasgot idz" ktelezettsgekkel - me
ilyenek ezek a nagybirtokok, melyek az ausztrliai tartomnyok gazdasgnak f" forrsai. Ha
Mrs. Branican karavnja nem szerzett volna be mr mindent az induls el"tt, most itt mindazt
megkaphatta volna, amire csak szksge volt, oly kszsget tanstottak irnta ezek a gazdag
birtokosok, az gynevezett szabad fldfoglalk.
Egybknt ezeknek a hatalmas birtokoknak a szma egyre szaporodik. risi terletek
kerlnek m$vels al, melyek azel"tt a vz hinya miatt termketlenek voltak. Lthattk, hogy
azt a terletet, ahol ppen thaladtak, mintegy tizenkt kilomterrel dlnyugatra az Eyre-ttl,
mindentt vzrkok barzdltk: az jonnan frt artzi kutak pedig naponta tbb mint
hromszzezer gallon vizet adtak, teht tbb mint egymilli-hromszztvenezer litert.
Szeptember #8-n Tom Marix az esti tborhelyet a South Eyre-t dli cscsknl jellte ki,
mely az risi kiterjeds$ North Eyre-t mellktava. A csalittal ben"tt parton sok furcsa
gzlmadarat lthattak, kzlk a jabiru a legrdekesebb fajta, aztn falkaszmra fekete
hattykat, kormornokat, peliknt is meg fehr, szrke s kk toll kcsagokat.
Ezeknek a tavaknak nagyon rdekes a fldrajzi helyzete. Egsz fzrben hzdnak Ausztrlia
dli rszei fel"l szak fel, kztk a Torrens-t, melynek vonulatt kveti a vast, a Kis-Eyre-
t, a Nagy-Eyre-t, a Frome-t, a Fehr-t, az Amadeus-t. A vizk sok st tartalmaz, s
olyanok, mintha "si termszetes vztrol medenck volnnak, melyek egy rgi bels" tenger
utols maradvnyai.
Valban, a fldtan tudsai felttelezik, hogy valamikor nem is nagyon rgen a jelenlegi
ausztrl kontinens kt nagy szigetet kpezett. Megllapthat, hogy a sajtos geolgiai viszo-
nyok kzt ltrejtt peremhelyek lassan emelkednek a tengerszinthez kpest, s az sem ltszik
ktsgesnek, hogy a szrazfld belseje is lland emelkedsben van. gy a rgi mlyfld
id"vel feltlt"dik, s elemszti a tavakat, melyek a szzharmincadik s szznegyvenedik
szlessgi krk kzt fekszenek sztszrva.
A South Ayre-t dli cscstl Emerald Springig a karavnnak krlbell tizenht mrfldet
kellett megtennie. Szeptember 20-n este rtek ide, miutn fensges erd"kn haladtak
keresztl, ahol az risi fk ktszz lb magasra is megn"ttek.
Mg ha jl ismerte is Dolly Kalifornia csodlatos erd"it, bennk a hatalmas mammutfeny"k-
kel, megcsodlhatta itt is a pomps nvnyzetet, ha kpzeletben nem szakon s nyugaton
jrt volna mr, a kigett sivatagban, ahol a homokon alig tud meglni nhny nyeszlett fcska.
Szinte szre se vette itt az rispfrnyokat, melyeknek legszebb fajti ppen Ausztrliban
tenysznek, sem a hatalmas eukaliptuszokat, melyeken knnyeznek a levelek, s melyek
csoportosan hzdnak felfel egy-egy domboldalon.
rdekessgknt megfigyelhet", hogy e fk aljn nincs bozt, a talajon se tsks bokrot, se
cserjket nem ltni, a fk legals gai is j tizenkt-tizent lbnyi magasan n"nek. A talajon
csak de, aranysrga sarjf$ lengedezik. Az als, gyenge hajtsokat az llatok puszttjk el, a
tsks boztot pedig a telepesek getik fel. ppen ezrt, br a rengeteg erd"kben, melyek
annyira eltnek az afrikai "serd"kt"l, ahol akr hat hnapig is bolyonghatni, nincsenek a sz
szoros rtelmben tnak nevezhet" utak, mgse tl nehzkes a kzlekeds. A kocsik s a
szekerek gyszlvn szabadon haladtak el"re a fk szles kzein, a magasban susog lombok
erny"je alatt.
Ezen fell Tom Marix jl ismerte a tjat, mert sokszor jrt erre, mikor mg az adelaide-i
tartomnyi rend"rsg parancsnoka volt. Mrs. Branican nem tallhatott volna sehol nla
megbzhatbb s odaadbb vezet"t. Egyetlen "rparancsnok se tudott volna ennyi hozzrtst
s lelkesedst egy szemlyben felmutatni.
143
Emellett azonban Tom Marix ott rezhette segtsgknt a matrzfi tettrekszsgt s hat-
rozottsgt. A fi annyira rajongott Dollyrt, hogy az reg harcos meghatva rezte, micsoda
szenvedly loboghat egy tizenngy ves szvben is. Godfrey azt is nyugodtan kijelentette,
hogy majd, ha szksges, egyedl is nekivg a sivatag kzepnek. Ha John kapitnyra
vonatkozlag brmilyen kis nyomra bukkannak, nehz lesz soraik kzt visszatartani a fit.
Minden, minden vonsa - amilyen lelkesedssel a kapitnyrl beszlt, fradhatatlan buzgalma,
mellyel folyton a Kzp-Ausztrlira vonatkoz trkplapokat bjta, s minden lnyeges
esemnyt feljegyzett, ahogy minden irnt rdekl"dtt a tborozskor, ahelyett, hogy a hossz
utazs fradalmai utn rgtn pihenni trt volna -, ennek a szenvedlyes lleknek minden
mozdulsa olyan bels" t$zre vallott, amit semmi nem csillapthat. Korhoz kpest egybknt
nagyon er"teljes volt az izomzata; a hajslet er"fesztsei ugyancsak megedzettk. Gyakran
messze el"relovagolt menet kzben, nha egszen szem el"l vesztettk. Legfeljebb akkor
maradt meg a kijellt helyn, ha Dolly kifejezetten rparancsolt. Zach Fren vagy Tom Marix,
brmennyire bartilag rzett irntuk Godfrey, sohasem tudtk volna nla elrni azt, amit Dolly
egy pillantssal. Ha ott volt mellette Godfrey, imdott Johnjnak kls"leg s lelkileg egyarnt
ifj kpmsa, Dolly nem igyekezett feltr" rzelmein uralkodni, hiszen szinte anyai szeretetet
rzett irnta. Ha Godfrey mgsem volt az " fia, ha nem lehetett az a termszet trvnyei
alapjn, legalbb az rkbefogads trvnyei alapjn azz kell majd vlnia. s akkor sohasem
kell Godfreyt"l elvlnia! John egsz biztosan osztozni fog vele a gyermek szeretetben.
Egy nap, mikor a fi tvollte tl hosszra nylt, s sok mrfldnyire megel"zte a karavnt,
visszatrtekor Dolly gy beszlt a lelkre:
- Drga fiacskm, meg kell grned, hogy nem msz el tbb az n tudtom nlkl. Amikor gy
ellovagolsz, rgtn aggdni kezdek, mg csak vissza nem jssz. Sokszor rk hosszat azt se
tudjuk, mi van veled.
- Mrs. Dolly - felelt az ifj -, pedig szksgem van arra, hogy hreket szerezzek. Felhvtk a
figyelmemet, hogy a Warmer foly mellett egy bennszltt trzs tanyzik most. Meg akartam
nzni a trzsf"nkt, s lehet"leg kivallatni.
- s tudott valamit mondani?
- Hallott egy fehr emberr"l, aki nyugat fel"l jtt, s Queensland fel tartott.
- Ki volt az?
- Vgl is rjttem, hogy csak Harry Felton lehetett ez, semmikppen sem Branican kapitny.
Ett"l fggetlenl "t is meg fogjuk tallni, felttlenl megtalljuk. , Mrs. Dolly, mr el"re
szeretem "t is, ahogy nt szeretem, aki olyan hozzm, mint egy desanya.
- Akr egy desanya - suttogta Dolly.
- De nt ismerem, mg John kapitnyt sohase lttam. Csak a fnykpt, melyet nt"l kaptam,
s amelyet mindig magammal viszek, s"t beszlek hozz. s mintha vlaszolna is nekem...
- Egy szp napon majd megltod "t is, gyermekem, s " is ugyangy fog tged szeretni,
akrcsak n.
Szeptember 24-n, miutn el"z"leg a Warmer folycskn tl, a Strangway Springnl
tboroztak, az expedci William Springnl tartott pihen"t, negyvenkt kilomternyire szakra
Emerald falutl. Lthat a sok Spring elnevezsb"l, ami forrst jelent a klnbz" telepek s
faluk nevben, milyen jelent"sget tulajdontanak a tvrvezetk vidkn a vzlel"helyek
hlzatnak. Most, a forr vszak el"rehaladtval ezek a forrsok kezdtek mr kimerlni, s a
144
kis folyk gzlit megtallni sem okozott mr gondot, ha a fogatokkal a tls partra kellett
tjutni.
Felt$n" volt, hogy a gazdag nvnyzet itt mg nem vlt gyrebb. Ha a falvak mr csak
nagyobb tvolsgra voltak is tallhatk, a jl m$velt gazdasgok tovbbra is egymst vl-
tottk. Szinte thatolhatatlan kertssel voltak krlvve, tsks akcok s futrzsabokrok
szvedkvel, mely bdt illatot rasztott. Az erd"k mr ritksabb vltak errefel, gyrltek
az Eurpban is honos fajtk; a tlgy, a platn, a f$zfa, nyrfa, tamarindfa tengedte a helyet
az eukaliptusznak s f"knt a gumicserjknek, melyeket az itteniek pettyes gumifnak
neveznek.
- Mi az rdg lehet ez a fajta? - kiltott fel Zach Fren, mikor el"szr bukkant fel el"ttk egy
csoport gumicserje, mintegy tven darab. - Az ember azt hinn, hogy a trzsket kicicomztk
a szivrvny minden sznvel.
- Az, amit festkrtegnek gondol, Zach mester - magyarzta Tom Marix -, az termszetes
sznkpz"dmny. Ezeknek a fknak a krge aszerint vltogatja a sznt, hogy milyen nve-
kedsi stdiumba rt a fa. Nzze, van ott fehr, rzsaszn, s"t piros is. Arrbb pedig, nzze azt
a tarka trzs$t, a kk cskozst srga pttyk szaktjk meg.
- Nos ht, mg egy furcsasg a tbbi mellett, melyek oly klnss teszik az nk
Ausztrlijt, Tom Marix.
- Nevezze furcsasgnak, ha akarja, Zach, de higgye el, honfitrsaim bknak veszik, ha folyton
azt halljk, hogy orszguk egyetlen ms orszgra se hasonlt. De csak akkor lesz tkletes...
- Ha a bennszlttek is mind letelepednek, ugye? - vgott kzbe Zach Fren.
Azt a furcsasgot is megfigyeltk, hogy br ezeknek a fknak alig van rnykos lombjuk,
mgis csapatosan jrnak rjuk a madarak. Volt kztk szarka, mindenfle papagj, vakt
fehr kakaduk, kacag madarak, melyeket, M. D. Charnay megfigyelst kvetve, inkbb
zokog madaraknak nevezhetnnk; piros nyak tandalk, melyek kifogyhatatlanul kotko-
dcsolnak; repl"mkusok, tbbek kztt a suta szrny mkus, melyet jjeli madarak kilt-
st utnozva csalogatnak el" a vadszok; paradicsommadarak, kztk a nevezetes brsony-
toll bbos banka, mely az egyik legszebb madr Ausztrliban; vgl pedig a tavacskk s
lpok sznn lttak darut s ltuszmadarat, mely klnleges talpval a tavirzsk levelein is
vgigstlhat.
Egybknt mindentt hemzsegtek a nyulak, s "k nem is kslekedtek j prat lepuffantani,
akrcsak foglyot s vadkacst. Tom Marix ennek rvn takarkoskodni tudott az expedci
lelmiszerkszleteivel. A lel"tt vadat egyszer$en megstttk a tbort$znl, vagy nyrsra
hztk. Nha leguntojst sikerlt a fldb"l kikaparniok, ami els"rang csemege, sokkal fino-
mabb, mint a legungyk hsa, amit csak a karavnhoz tartoz bennszlttek fogyasztottak el
j tvggyal.
A kis folykban talltak durbincshalat, nha hossz orr csukt, aztn nagy mennyisgben
prhalat, mely olyan virgonc, hogy nha a horgszok feje felett is trplt egy-egy hatalmas
ugrssal, vgl rengeteg angolnt. Halszat kzben azrt szemmel kellett tartaniok a
krokodilokat, melyek a megszokott vzi krnyezetben igen veszlyess vlhatnak. Mindebb"l
nyilvnval, hogy az utaznak Ausztrliban horgszbottal s mert"hlval is fel kell
szerelkeznie, amint azt Warburton ezredes, a nagy utaz mr lelknkre kttte.
145
Huszonkilencedike reggeln Umbum telepr"l indult tovbb a karavn, s most dombok kz,
a gyalogosok szmra igen goromba, kemny talajra rtek. Negyvennyolc rval ks"bb a
Denison hegysgt"l nyugatra mr a Peake telephez rtek, melyet a tvrvonal zemeltetse
rdekben alaptottak.
Mint Mrs. Branican rteslt Tom Marixt"l, aki rszleteket meslt neki Stuart ti tapaszta-
latairl, ett"l a ponttl indult szaki tjra a nagy utaz olyan vidk fel, melyen "el"tte
egyetlen eurpai sem jrt mg.
Ett"l a telept"l tovbbhaladva mintegy hatvan mrfldnyi tszakaszon a karavn megzlel-
hette, milyen megprbltatsokat tartogatnak majd szmukra a nagy ausztrl sivatagok.
Kigett talajon mentek egszen a Macumba folyig, onnt tovbb is ugyanolyan nehezen
jrhat terleten kellett eljutniok Charlotte Watersig, a kvetkez" telepig.
E hullmz nagy sksgokon, melyen mr csak itt-ott t$nt el" egy-egy fonnyadt level$ fcska,
mg mindig tallkoztak vadsznivalval, ha ez a megnevezs itt egyltaln helynval. Ott
ugrltak el"ttk a wellabik, ezek a kis kengurufajtk, melyek hatalmasokat szkelltek, ha
megijedtek. El"ttk futkroztak az oposszumok, melyek a gumifk gai kzt fszkelnek.
Lthattak nhny kazurprt is, melyek szeme bszkn s kihvan tekintett rjuk, akr a
bszke sasok, de a madarak kirlyval szemben megvan az az el"nyk, hogy igen porhanys
s zletes a hsuk, szinte felr a marhahssal. A fk az gynevezett bunga-bungk voltak, az
araucaria-feny"k egyik fajtjbl, melyek Dl-Ausztrlia termkeny vidkein ktszztven
lbnyira is megn"nek. Itt, br igencsak satnyk maradtak, mandulaszer$ termst hoznak,
melyet az itteniek sszegy$jtenek s felhasznlnak.
Tom Marixnek volt gondja arra, hogy figyelmeztesse a trsasgot: medvkkel is szembe
tallhatjk magukat, amelyek a gumifk odvban tanyznak. Tallkoztak is velk, de ezek a
potorunak nevezett kt lbon jr medvk semmivel se bizonyultak veszlyesebbnek, mint a
hossz karmokkal kesked" ersznyes llatok.
Bennszltt trzzsel eddig nemigen tallkozott a karavn. Igaz, hogy sokkal messzebb
szakra, a transzkontinentlis tvrvezetk kzelben szoktak vndorolni s letanyzni.
Amint az egyre kiszikkadtabb vidkeken tovbbhaladtak, Tom Marixnek volt alkalma az
igavon krk klnleges sztnt kihasznlni. Ezen sztn, mely gy ltszik, az ausztrl
kontinensen val meghonostsuk ta mg jobban kifejl"dtt bennk, arra kszteti "ket, hogy
csalhatatlanul a vizek lel"helye fel tartsanak, ahol csillapthatjk szomjukat. Ritkn tvednek,
az embernek csak kvetnie kell irnyukat. Ez az sztn igen hasznos szolglatot tehet nehz
krlmnyek kztt.
Viszont az is megtrtnt, ppen oktber 7-n, hogy az ell halad krk hirtelen meglltak, s
ezzel a tbbi fogatot szintn meglltottk. A hajcsrok hiba szurkltk "ket az sztkvel,
egyetlen lpst sem voltak hajlandk tenni.
Tom Marix, akit rgtn hvtak, el"bb Mrs. Branican kocsijhoz lovagolt.
- n sejtem, mi trtnhetett - mondta. - Eddig az ton mg nem tallkoztunk bennszlttekkel,
most viszont kereszteznk egy olyan svnyt, melyen tbbszr is jrnak. Ezt szimatoltk meg
az krk, ezrt nem hajlandk tovbbmenni.
- De mit"l irtznak ennyire? - krdezte Dolly.
- Nem nagyon tudjuk, mi okozza - felelt Tom Marix -, de a tny ktsgbevonhatatlan. n
magam arra a gondolatra hajlok, hogy az Ausztrliba behozott els" krkkel a bennszlttek
igen kegyetlenl bntak, s "k ennek emlkt "rzik nemzedkr"l nemzedkre.
146
Az krk visszariadsnak akr ez a klns "si emlk lett lgyen az oka, ahogy az "rcsapat
parancsnoka magyarzta, akr valami ms, semmikppen se tudtk "ket tovbbindtani. Vgl
is ki kellett fogni "ket, teljesen visszafordtani s s$r$ ostorcsapsokkal s bottsekkel arra
knyszerteni, hogy farolva tegyenek meg hsz lpst. Ily mdon jutottak t a bennszlttek
kitaposott svnyn. Amikor jra befogtk "ket, rendben megindultak szak fel.
Mikor a karavn elrte a Macumba folyt, mindenki tetszse szerint felfrissthette magt a
vzzel. Igaz, hogy az er"s h"sgben a vz szintje mr felre apadt. De ahol arra kevs mr a
vz, hogy egy brka fennmaradjon rajta, arra mg b"ven elegend", hogy negyven ember s
hsz llat szomjt csillaptsa.
Aznap haladt t a karavn a Hamilton patak medrn; az ott hever" kveket mr csak flig
lepte el a vz. Oktber 8-n keleti irnyban maguk mgtt hagytk a Hamersley-hegysget;
#0-n dlel"tt mr a Charlotte Waters telepen llomsoztak. Az induls ta Farina Towntl
idig hromszzhsz mrfldet tettek meg.
A karavn most azon a hatrvonalon llott, mely Dl-Ausztrlit az Alexandra-fldt"l, ms
nven az szaki terlett"l elvlasztja. Ezt a terletet trta fel a nagy utaz, Stuart #860-ban,
mikor a szzharmincegyedik dlkr mentn felhatolt a huszonegyedik szlessgi fokig.
147
VI.
VRATLAN TALLKOZS
Charlotte Waters llomshelyen Tom Marix arra krte Mrs. Branicant, hogy tartsanak huszon-
ngy rs pihen"t. Br tkzben nem kerltek klnlegesen nehz helyzetbe, az igavon
llatokat nagyon kimertette a h"sg. Mg hossz t llt el"ttk Alice Springsig, s vigyzni
kellett, hogy a kszleteket viv" szekerek valban oda is rkezzenek.
Dolly elfogadta az "rparancsnok rveit, s mindenki igyekezett knyelmesen letborozni. Az
egsz telep nhny barakkbl llt, a karavn egy napra meghromszorozta a lakosok llek-
szmt. gy tbort kellett tni. De odajtt egy gazda, aki a kzelben egy nagy mez"gazdasgi
zemet irnytott, s knyelmes szllst ajnlott fel Mrs. Branicannek. Nem tgtott, mg az
asszony bele nem egyezett, hogy elmegy Waldeck Hillbe, ahol valbn tisztes szllst kapott.
A telepes csak brelte a hatalmas gazdasgot, a runt, ahogy ezen a vidken nevezik. Van olyan
nagy run is, amely hatszzezer hektrra terjed ki, klnsen gyakori ez Victoria tartomnyban.
Waldeck Hill nem volt ilyen nagy terlet, de gy is risi gazdasg volt. gynevezett
paddockkal volt krlkertve, s f"knt birkatenysztsvel t$nt ki. Ehhez sok alkalmazottra
volt szksg, birkapsztorokra a nyjak mellett, de sok kutyra is, melyek vad csaholsa a
farkasordtsra emlkeztet.
Els"sorban a talajmin"sg dnti el, hol alaptanak ilyen ris birtokot. Legjobbnak tartjk
azokat a mez"ket, ahol az gynevezett salt bush tenyszik, a ss cserje. A tpll nedvvel teli
bokorfvet, mely nha a sprgra, nha az nizsra hasonlt, mohn faljk azok a juhfajtk,
melyeket disznfej$ juhoknak neveznek. Amint megllaptottk, hogy egy terlet alkalmas a
legeltetsre, elkezdik az rtkes f$ szaportst. El"szr krket s teheneket eresztenek r,
amelyek szvesen megeszik az ott lv" rgi fvet, aztn kvetkeznek a knyesebb zls$
juhok, melyek csak a msodhajts vkony szl fvet szeretik.
Nem szabad elfelejteni, hogy a juhok gyapjnak ksznhetik gazdagsgukat az ausztrliai
tartomnyok, s legutbb is nem kevesebb mint szzmillira volt tehet" a juhnemzetsg
kpvisel"inek sszltszma.
Ezen a Waldeck Hill nev$ birtokon a f"plet s a szemlyzeti szllsok krl kis tavak
sorakoztak, melyeket egy kivtelesen b"viz$ patak tpllt. Ezekben a tavakban frsztttk
meg a birkkat a gyapjnyrs el"tt. Szemben magasodtak a hatalmas raktrak, ahol a telepes-
gazda addig gy$jttte a gyapjblkat, mg egy-egy szlltmnyt tnak indthatott Adelaide
fel.
Most ppen javban zajlott a birkanyrs nagy munkja Waldeck Hillben. Szoks szerint mr
napok ta itt tartzkodott s meglls nlkl vgezte jl fizet" munkjt egy csapat vndor
birkanyr.
Mikor Mrs. Branican Zach Fren ksretben belpett a kapun, elcsodlkozott az udvarban
uralkod lzas tevkenysgen. A munksok egy pillanat meglls nlkl dolgoztak egy-egy
llaton, s gy, tekintetbe vve, hogy egy gyes ember szz birka gyapjt is le tudja nyrni egy
nap alatt, szp keresetre tehettek szert, akr napi egy fontot is megkereshettek. rdekes volt
ltni s hallani, mint csikordult a birkanyr oll a munksok kezben, mint bgettek
keservesen a juhok, ha egy rosszul sikerlt mozdulat oldalba tallta "ket, mint kiltoztak
egymsnak az emberek, mint srgtek-forogtak azok a munksok, akik a lenyrt gyapjt
sszeszedik, s tviszik a raktrba. A szrny$ lrmba belehastott a kisebb fik kiltozsa:
148
Itt a ktrny, itt a ktrny! Kis fatlakban folykony ktrnyt hordtak krs-krl, hogy az
gyetlenebb birkanyrk ltal ejtett sebet rgtn be lehessen tapasztani.
Az emberek kzt ott voltak a felgyel"k is, akik a munka folyamatossgt igyekeztek
biztostani. Waldeck Hillben nhny felgyel" dolgozott, s nhny irodai alkalmazott.
Micsoda meglepetst keltett Mrs. Branicanben, s"t nemcsak meglepetst, hanem mulatot,
mikor egyszer csak azt hallja, hogy nhny lpsre a hta mgtt valaki a nevt kiltja.
Egy asszony szaladt hozz. Szttrt karokkal, knyrg" tekintettel a lba el borult.
Jane Burker volt ez - Jane, akit nem annyira az vek regtettek meg, mint az tlt szenved-
sek. Meg"szlt, arct kicserzette a nap. Alig lehetett rismerni, de Dolly mgis felismerte.
- Jane! - kiltott.
Felemelte a fldr"l, s a kt unokatestvr sszelelkezett.
Milyen volt tizenkt v ta a Burker hzaspr lete? Nyomorsgos, s"t b$ns, legalbbis ami
a szerencstlen Jane urt illeti.
Mikor a fenyeget" letartztats el"l meneklve Len Burker elhagyta San Diegt, el"szr a
mexiki Mazatlnban hzta meg magt, ebben a nyugati parton fekv" kikt"ben. Mint
emlksznk r, ott hagytk a Szpkilt hzban a mulatt Nt, aki az akkor mg elborult
elmj$ Mrs. Branican gondozst ltta el. Ks"bb viszont, mikor a szerencstlen beteg
asszonyt Mr. William Andrew gondoskodsbl Brumley doktor intzetbe vittk t, No,
minthogy nem maradhatott a villban, titkon elt$nt, s utnament gazdjnak, mert tudta, hol
rejt"zik.
Len Burker lnven bujklt Mazatlnban, s a kaliforniai rend"rsg gy nem bukkanhatott a
nyomra. De csak ngy-t htig maradt a vrosban. sszes vagyona - miutn elktyavetylte
pnzt s Mrs. Branican szemlyes rtkeit - mindssze hromezer piasztert tett ki. szak-
Amerikban lehetetlen volt brmit is kezdenie, gy elsznta magt, hogy elhagyja Amerikt.
Ausztrlia alkalmas sznhelynek ltszott szemben, hogy brmilyen eszkzzel is jra ksrtse
a szerencst, miel"tt utols fillrje is elfogyna.
Jane-nek, aki vltozatlanul teljesen ura hatalmban llott, egy cseppnyi ereje se volt, hogy
szembeszlljon vele. Egyetlen rokona, Mrs. Branican megbomlott elmvel lt, ami pedig John
kapitnyt illeti, senkinek nem volt ktsge afel"l, mi lett a sorsa. A Franklin mindenestl
odaveszett, Johnt hiba vrjk vissza San Diegban. Semmi se trthette el ezek utn Jane-t
szomor sorstl, mely fel Len Burker sodorta. Ilyen krlmnyek kztt kerlt " is az
ausztrliai kontinensre.
Len Burker Sydneyben szllt partra. Ebben a vrosban keresett jabb zleti lehet"sget
maradk pnzvel, s sikerlt jabb ldozatokat tallnia, de most jobban vigyzott magra,
mint San Diegban. De aztn rgtn ismt kockzatos spekulciba bocstkozott, s
csakhamar elvesztette azt a kevs pnzt is, amire az els" id"kben szert tett.
Tizennyolc hnappal azutn, hogy Ausztrliba rkezett, Len Burkernek mr Sydneyb"l is
meneklnie kellett. Teljesen pnztelenl, a stt nyomor kszbn msutt kellett szerencst
prblnia. De nem jrt tbb sikerrel Brisbane-ben sem, ahonnt tovbb kellett futnia Queens-
land egy isten hta mgtti krzetbe.
Jane vele ment, " mr mindenbe beletr"dtt. Most mr neki is minden munkbl kijutott,
hogy a hztartst ellthassa. A mulatt asszony, aki tovbbra is gonosz nemt"knt llt Len
Burker mellett, kpes volt Jane-nel gorombskodni, s"t kegyetlenkedni, s a szegny asszony
149
szmtalanszor el akart meneklni, kilpni ebb"l a hzassgbl, hogy vget rjenek a megalz-
tatsok s keser$ csaldsok. De ez meghaladta volna hatrozatlan s puha egynisgnek
erejt. Sznni val az a kiskutya, amelyet gazdja kegyetlenl bntalmaz, s mgsem mer
elszaladni.
Akkoriban Len Burker is olvasta a lapok hradsban, hogy a Franklin felkutatsra tbb j
prblkozs trtnt. A hrb"l, hogy Mrs. Branican rvn a Dolly-Hope kt kutatkrutat is
megjrt, felfogta, hogy a rgi krlmnyek alaposan megvltoztak. Egyrszt teht Dolly
elmjnek psge helyrellt a Brumley doktor intzetben tlttt ngy esztend" sorn,
msrszt ezen id" alatt Edward Starter, a nagybcsi elhallozott Tennesseeben, s az rkbe
maradt nagy vagyon tette lehet"v a malj tengerekre s az szak-Ausztrlia partvidkre
indtott kt nagy kutat expedcit. Ezek vgeredmnyt is megtudta, vagyis hogy felfedeztk
a Franklin roncsait a Browse-sziget sziklapadjain, s hogy a hajtrs utols menekltje is ott
halt meg a szigeten.
Dolly risi vagyona s az egyetlen tovbbi rks, Jane kztt most mr csak a gyermekt
vesztett anya ll, a frjt vesztett felesg, akinek magnak is megrendlt az egszsge annyi
sorscsaps hatsra. Ezt a helyzetkpet rgztette magban Len Burker. De milyen irnyban
ksrletezhetett volna? Mrs. Branicannel jra felvenni a csaldi kapcsolatokat, ez teljes
kptelensg volt. Jane tjn sem mert pnzt krni, mert mg mindig vd alatt llott, a kiadats
veszlye fenyegette, melyet bizonyra rvnyestettek volna szemlyvel szemben. Mgis
szerette volna megakadlyozni, hogy a vagyon, ha Dolly id"kzben meghalna, kicssszon
Jane, pontosabban sajt kezei kzl.
Nem szabad elfelejteni, hogy a Dolly-Hope msodszori hazatrst"l ht esztend" telt el addig
a napig, mg Harry Felton felbukkansa jlag letre keltette a Franklin pusztulsval
kapcsolatos ktelyeket.
Ezen id" alatt Len Burker lete mg nyomorsgosabban alakult, mint brmikor azel"tt. A
klnsebb lelkiismeret-furdals nlkl elkvetett erklcstelen zelmekb"l most mr a
b$ntettek lejt"jre csszott. Mr meg sem maradhatott egyazon helyen, s Jane-t is magval
knyszertette a bujkl letmd viszontagsgai kz.
No, a mulatt asszony meghalt; de Mrs. Burkernek most mr nem jelentett igazi meg-
knnyebblst az asszony halla, aki oly gyszos befolyssal brt a frjre. Most mr csak egy
gonosztev" felesge volt, s knytelen volt kvetni "t a vgtelen trsgeken, ahol oly sok b$n
marad megtorlatlanul. Miutn Victoria llam aranybnyi kezdtek kimerlni, s a munka
nlkl maradt diggerek, azaz aranysk ezerszmra szrdtak szt mindenfel, a tvoli
vidkeket is elznltte ez a npsg, mely a ktes erklcs$ aranymez"kn nem nagyon szokott
hozz a fegyelemhez s a trvnytisztelethez. Csakhamar kicsapdott ezekb"l a lelkiisme-
retlen csavargkbl egy flelmetes rteg, mely Dl-Ausztrlia krzeteiben a larrikinek
nven vlt hrhedtt. Ha a vrosok rend"rsge mr tlsgosan a sarkukban volt, a tvoli
vidkre menekltek, s ott folytattk gonosz zelmeiket.
Ilyen trsakhoz csatlakozott Len Burker, mikor rossz hre annyira elterjedt, hogy a vrosokban
mr nem maradhatott. s ahogy egyre tvolabbi s ellen"rizhetetlenebb vidkre kerlt, egyre
szorosabban sszef$zte sorst a kbor rablkkal, mg a vrszomjas buchrangerekkel is, a
szktt fegyencekkel, akik f"knt a gyarmatosts els" vtizedeiben voltak sokan, de mg
mindig lehetett velk tallkozni.
me, a trsadalmi rangltra ilyen alacsony fokra sllyedt Len Burker! Csak " volt a meg-
mondhatja, hogy az utbbi vekben hny tanyabirtok kifosztsban vett rszt, hny ton-
llsban, hny olyan gaztettben, melyet az igazsgszolgltats nem tudott megtorolni. Egyedl
150
" tudta, mert Jane-t ltalban magra hagyta egy-egy falucskban, s titokban tartotta el"tte
szrny$ tetteit. Br lehet, hogy ha vrt ontott is volna ez az ember, akit mr rg nem tisztelt,
akkor se vitte volna r a llek, hogy elrulja.
Tizenkt ve volt mr Ausztrliban Len Burker, amikor Harry Felton felt$nse jra lzba
hozta a nagykznsget. A hrt minden jsg kzlte, termszetesen valamennyi ausztrliai
lap is. Len Burker egy queenslandi kis faluban olvasta a hrt a Sydney Morning Herald el"z"
napi szmban - akkor ebbe a kis faluba meneklt egy gyjtogatsi s fosztogatsi gylet utn,
mely egybknt a rend"rsg kzbelpse miatt tulajdonkppen nem sok hasznot hozott a
buchrangereknek.
A Harry Feltonrl szl hrt olvasva Len Burker rvidesen arrl is rteslt, hogy Mrs.
Branican elindult San Diegbl Sydney fel, hogy tallkozzk a Franklin msodtisztjvel.
Nem sokkal ezutn jtt a hr, hogy Harry Felton kiszenvedett, de el"z"leg sikerlt t"le nhny
felvilgostst kapni John kapitny helyzetre vonatkozlag. jabb kt ht mlva Len Burker
mr azt is tudta, hogy Mrs. Branican Adelaide-be rkezett, s expedcit szervez, melyben "
maga is rszt vesz, s amellyel szndkban ll behatolni Kzp- s szaknyugat-Ausztrlia
sivatagjaiba.
Amikor Jane meghallotta a hrt unokatestvrnek Ausztrliba rkezsr"l, sztnsen az volt
az els" gondolata, hogy megszkik, s nla keres menedket. De Len Burker rjtt erre, s oly
slyosan megfenyegette, hogy az asszony knytelen volt letenni terveir"l.
Ekkor jtt a nyomorult Len Burkernek az a gondolata, hogy igyekszik kslekeds nlkl
kihasznlni az j helyzetet. Itt volt a nagy alkalom. Valahogy tallkozni kell tkzben Mrs.
Branicannel, aztn pontosan kitervelt kpmutatssal visszanyerni jindulatt, rvenni, hogy
vele mehessen a sivatagi expedcira - mindez gyerekjtknak t$nt szemben -, s ily mdon
biztosan clba rhet. Hiszen nem sok valszn$sge volt annak, hogy feltalljk John
kapitnyt, mg ha valban letben van is a vademberek kztt, annl valszn$bb volt viszont,
hogy a viszontagsgos, hossz t sorn Dolly is elhullik. s akkor minden, minden pnze
Jane-re szll, egyetlen megmaradt rokonra. Mrt ne trtnhetne gy? A vletlen sokszor
jtszik az ember kezre, klnsen ha az ember maga is igyekszik megfelel" vletleneket
el"idzni...
Termszetesen Len Burker vakodott terveibe Jane-t is beavatni. Elvlt fegyencbartaitl,
miutn biztostottk, hogy brmikor rendelkezsre llnak, ha valami elintznival akad. Jane-
t magval hurcolva kijtt Queenslandb"l, s ppen Charlotte Watersbe jtt, melyt"l csak alig
szz mrfldnyire voltak, s mert ezen az llomson az Alice Springs fel tart karavnnak
felttlenl t kellett haladnia. Ilyen el"zmnyek utn rthet", mirt tartzkodott Len Burker
mr hrom hete Waldeck Hillben, ahol egybknt munkafelgyel"nek alkalmaztk. Itt vrt
Dollyra, s szvben eltklte, hogy semmit"l se riad vissza, hogy az rksget megszerezze.
Charlotte Watersbe rve Jane-nek sejtelme se volt e krlmnyekr"l. gy aztn, mikor teljesen
vratlanul megpillantotta Mrs. Branicant, hatrtalanul felindult, s nem tudott parancsolni az
ellenllhatatlan s esztelen vgynak, hogy lba el boruljon. Ez oly kit$n"en beleillett Len
Burker titkos tervbe, hogy nem is akarta Jane-t mindebben megakadlyozni.
Len Burker negyvent ves volt ekkor. Nem sokat regedett, mg mindig szp szl, er"teljes
frfi volt, de a nzse ugyanolyan lnok s bujkl, arcn is ugyanaz az alamuszi kifejezs,
ami rgen is bizalmatlann tette vele szemben az embereket. Szegny Jane, " viszont tz vvel
tbbet mutatott a kornl, arcn gytr" rncok, halntkn hfehr haj, alakja meggrnyedt.
Tekintete szinte elhomlyosult a sok megalztatsban, de most jra let kltztt bel, amint
Dollyra pillantott.
151
Miutn szvre lelte, Mrs. Branican magval vitte Jane-t az egyik szobba, melyet a telepes-
gazda bocstott rendelkezsre Waldeck Hillben. Itt aztn a kt asszony szabadon tenged-
hette magt viharos rzseinek. Dolly csak azt tudta, hogy Jane h$sgesen polta "t a Szp-
kilt hzban, "r csak a legnagyobb hlval gondolt, s ezrt a frjnek is ksz volt meg-
bocstani, ha hozzjrul, hogy "k ketten most mr ne legyenek knytelenek elvlni egymstl.
Hosszan, hosszan beszlgettek. Jane csak annyit mert feltrni sorsbl, amennyivel nem
feketti be Len Burkert, de Mrs. Branican lthatan nem is nagyon krdez"skdtt ez irny-
ban. Ltta, hogy a szerencstlen teremts milyen szenvedseket lhetett t, s"t hogy mg
mindig nincs vge knjainak. Mr ez is elg lett volna Dollynak, hogy szve minden sznal-
mval, minden szeretetvel felje forduljon. s rgtn John kapitny feltehet" krlmnyeir"l
kezdett vele beszlgetni, megingathatatlan hitr"l, hogy rvidesen viszontlthatja, s az ehhez
szksges teend"kr"l, az eredmnyhez vezet" trl, aztn drga kicsi elveszett Wat firl.
Mikor a kisgyermeknek a mg mindig eleven emlkezett idzte fl, Jane annyira elspadt,
arcvonsai gy eltorzultak, hogy Dolly azt hitte, hirtelen rosszullt fogta el.
De Jane sszeszedte magt, s Dolly krsre rszletesen meslni kezdte, hogyan ltek attl a
naptl kezdve, hogy Dolly megzavarodott, addig, mg Len Burker rknyszertette, hogy vele
menekljn San Diegbl.
- Lehetsges az, kedves Jane - krdezte Dolly -, hogy a tizenngy hnap alatt, mg te viselted
gondomat, soha egy pillanatra se trt vissza bennem az rtelem egy szikrja? Lehetsges, hogy
vgig nem tudtam felidzni szegny Johnom emlkt? Lehet az, hogy sosem emlegettem a
nevt s a mi kis Wat fiunkat se?
- Soha, des Dollym, egyetlenegyszer sem - rebegte Jane, aki knnyekig meghatdott.
- s te magad, Jane, a bartn"m, akivel egy vr csrgedezik az ereinkben, te sem tudtl
valamit is felfedezni a lelkemben? Nem volt az az rzsed szavaim vagy tekintetem alapjn,
hogy valami mgis lteti bennem a trtntek emlkezett?
- Nem, drga Dolly.
- Nos ht, Jane, most olyasmit mondok el neked, amit eddig senkinek nem mondtam. Amikor
jra eszmlni kezdtem, akkor, igen, akkor rgtn az volt az rzsem, hogy John l, s n
tovbbra is az " asszonya vagyok. s ugyangy az volt az rzsem...
- Mg ms is? - suttogott Jane. s szemben valami rthetetlen rmlet tkrz"dtt,
szembogarai kitgultak, ahogy Dolly feleletre vrt.
- Igen, Jane - folytatta Dolly -, volt egy olyan rzsem is, hogy vltozatlanul desanya vagyok!
Jane felugrott, kezeivel sszevissza hadonszott, mintha valami ksrtetet prblna elhesse-
getni, ajkai nmn mozogtak, de egy rtelmes hangot nem tudott kiejteni. Dollyt annyira
lefoglaltk sajt fjdalmas emlkei, hogy nem vette szre Jane rthetetlen felindultsgt. Jane
lassan visszanyerte nyugalmt, legalbbis a kls" ltszat szerint, amikor hirtelen frje jelent
meg a kszbn.
Len Burker ott maradt az ajtban, vizsgn nzte felesgt, mintha faggatn: Elmondtl
valamit?
Jane megsemmislt a frfi tekintete alatt. Az er"szakos jellem korltlanul hatalma alatt tarthat
egy gyenge szvet; Jane nllsga megsz$nt, amint Len Burker remelte szemt.
152
Mrs. Branican most rtette meg egsz kapcsolatukat. Len Burker megjelense felidzte egsz
stt mltjt, s rbresztette, mit kellett mellette Jane-nek szenvednie. De szvnek ez a
felhborodsa csak egy percig tartott. Dolly szilrdan feltette magban, hogy nem tesz
szemrehnyst, elfojtja viszolygst is, hogy ne szaktsk el t"le jra a szerencstlen Jane-t.
- Len Burker - szlt hozz -, n tudja, mirt jttem ide Ausztrliba. Olyan feladat ez
szmomra, melyre rszenteltem minden percemet egszen addig a pillanatig, mg Johnt meg-
tallom, mert John letben van. Ha mr a vletlen nket az utamba hozta, s gy vissza-
kaptam az n Jane-emet, egyetlen megmaradt rokonomat, engedje "t t nekem, s engedje
meg, hogy velem jhessen, ahogy " is kvnja.
Len Burker kslekedett a vlasszal. Jl rezte, milyen kifogsai lehetnek Dollynak vele
szemben, s azt akarta elrni, hogy Mrs. Branican terjessze ki "r is javaslatt, "t is krje,
hogy tartson a karavnnal. De Dolly vrt, s nem szlalt meg jra, gy knytelen volt sajt
magt felknlni.
- Dolly, krem - kezdte -, minden kntrfalazs nlkl vlaszolok a krsre, s mindjrt
hozzteszem, hogy szmtottam erre. Nem is utastom el, szvesen beleegyezem, hogy
felesgem nnl maradjon. , az let kegyetlenl bnt mindkett"nkkel, mita a balsors arra
knyszertett bennnket, hogy San Diegt elhagyjuk. Igen sokat szenvedtnk mindketten az
elmlt tizenngy v alatt, s mint ltja, a szerencse, itt, ausztrl fldn sem szeg"dtt mellm,
hiszen knytelen vagyok letemet csak gy naprl napra tengetni. Ha a birkanyrs itt Waldeck
Hillben vget r, nem tudom, kapok-e majd valahol msutt munkt. ppen ezrt, minthogy
egybknt se szvesen szakadnk el Jane-t"l, n is krem a jindulatt s engedlyt, hogy az
expedcihoz csatlakozhassam, s megtegyem, ami t"lem telik. Ismerek sok bennszlttet a
vad vidkr"l, mert volt velk nha dolgom, s ily mdon egszen biztosan lesz alkalmam
nnek is hasznos szolglatot tenni. Higgye el, Dolly, rmmel egyestem er"fesztseimet az
nvel s a trsakval, hogy mihamarbb kiszabadtsuk John Branicant.
Dolly jl ltta, hogy Len Burker tulajdonkppen gy kzli felttelt ahhoz, hogy Jane-t
tengedje neki. Egy ilyen emberrel nem volt semmi trgyalnivalja. Egybknt is, ha nmileg
hitelt ad neki, ottlte valban hasznos is lehet, ha mr a tbb ves bolyongs sorn megjrta a
kontinens vad, bels" vidkeit is. Mrs. Branican vgl is csak ennyit mondott, igaz, meglehe-
t"sen fagyosan:
- Rendben van, Len Burker, felvesszk nt is a csapatba. Legyen ksz az indulsra, mert
holnap mr kora reggel tovbbindulunk Charlotte Watersb"l.
- Kszen leszek - felelt Len Burker, s mris odbbllt; kezet se mert nyjtani Mrs.
Branicannek.
Amikor Zach Fren megtudta, hogy Len Burker is az expedci tagja lett, nem ltszott
boldognak. Tudta, ki ez az ember, hallotta Mr. William Andrew-tl, hogy lt vissza ez a
nyomorult alak megbzatsval, s forgatta ki Dollyt akkori kis pnzb"l. Azt is tudta, hogy a
h$tlen gymgondnok s rossz hr$ alkusz milyen krlmnyek kzt volt knytelen elt$nni San
Diegbl, s ezrt biztosra vette, hogy az Ausztrliban tlttt tizenngy v alatt sem volt
gyann fell ll a tnykedse. De vgl is nem tett kifogst, mert azt szerencsnek tekintette,
hogy Jane jra ott lesz Dolly mellett. Magban viszont er"sen feltette, hogy mindig rajta fogja
tartani szemt Len Burkeren.
Aznap mr semmi jabb esemny nem trtnt. Len Burker nem is kerlt eljk, el volt
foglalva az ti el"kszletekkel, miutn megbeszlte kilpst Waldeck Hill gazdjval. A
kilps nem jelentett szerencsre klnsebb gondot, s"t a gazda mg arra is vllalkozott,
153
hogy el"teremt egy lovat a nemrg nla dolgoz Burkernek, hogy lpst tarthasson a
karavnnal Alice Springsig, ahol gyis t kell azt szervezni.
Dolly s Jane az egsz dlutnt s estt egytt tltttk Waldeck Hill udvarhzban. Dolly
elkerlte, hogy Len Burkerr"l szt ejtsen. Mg utalst sem tett arra nzve, mivel foglalkoz-
hatott ez az ember, mita elszktt San Diegbl, mert rezte, hogy sok olyasmi is trtnt,
amir"l Jane se beszlhet.
Az este folyamn Tom Marix s Godfrey nem jtt el Waldeck Hillbe, mert azt a feladatot
kaptk, hogy prbljanak hrt szerezni azoktl a mr letelepedett bennszlttekt"l, akiknek
tanyi Charlotte Waters kzelben fekdtek. Ezrt Mrs. Branicannek csak msnap volt
alkalma Godfreyt Jane-nek bemutatni s megmondani, hogy finak fogadta.
Jane-t is rendkvl meglepte, mennyire hasonlt a tengerszfi John kapitnyhoz. Annyira
hatott r ez a benyoms, hogy alig mert nha-nha rpillantani. s ki sem lehet fejezni, mi
ment vgbe lelkben, mikor Dolly feltrta mindazt, ami Godfreyre vonatkozik, kezdve azon,
milyen krlmnyek kztt tallkozott vele a Brisbane fedlzetn. s hogy gy talltk mint
kisgyermeket egy San Dieg-i utcn... A Wat Hzban nevelkedett... Most krlbell
tizenngy ves lehet.
Jane halottspadtan, nmn s meredten hallgatta az elbeszlst, szvt olyan rmlet
szortotta ssze, hogy alig vert mr.
Dolly rvidesen eltvozott, ekkor " trdre rogyott, kezt sszekulcsolta. Arcra visszatrt az
let, tekintete tlelkeslt.
- ! az! - kiltott thatan. - ! itt van Dolly mellett! A sors akarta gy!
A kvetkez" percben Jane mr szaladt kifel Waldeck Hillb"l, thaladt a bels" udvaron, s
berohant a kis kunyhba, amely szllsukul szolglt, hogy elmondjon mindent a frjnek.
Len Burker valban ott volt, egy poggysztartba csomagolta azt a ruhanem$t s egyb
holmit, amit magval akart vinni az tra. Hogy Jane ilyen felzaklatott llapotban rkezett,
szinte megrmtette.
- Mi az mr megint? - krdezte nyersen. - Szlalj mr meg. Mrt nem beszlsz? Mi az rdg
trtnt?
- ! l - kiltott Jane -, s itt van, itt, az desanyja mellett. Holott mi azt hittk...
- l, s az anyjval van? - ismtelte Len Burker, akit szinte villmcsapsknt rt ez a kzls.
Nagyon is jl megrtette, kire vonatkozik ez az ".
- Igen, " - ismtelgette Jane -, John s Dolly Branican msodszltt gyermeke.
Itt egy rvid magyarzat taln megvilgtja, mi jtszdott le tizent vvel azel"tt a Szpkilt
hzban.
Egy hnappal a San Dieg-i Branican-villba bekltzs utn a Burker hzaspr szrevette,
hogy Dolly, akinek a szrny$ baleset ta elborult az elmje, msllapotban van, anlkl hogy
" maga ennek tudatban volna. Jane minden knyrgse ellenre ekkor Dollyt hzi "rizetbe
vettk, a mulatt No egy percre sem vette le rla a szemt. A bartok s a szomszdok tbb
nem lthattk, nekik azt mondtk, hogy beteg. Ht hnap mlva mg mindig zavart elmvel
vilgra hozta msodik gyermekt, de emlkezetb"l ez a boldog rm is nyomtalanul elt$nt.
Minthogy ez id" tjt mr mindenki tnynek tekintette John kapitny pusztulst, az jabb
gyermek megszletse alaposan sszezavarta Len Burkernek a Dolly vrhat rksgre
vonatkoz szmtsait. Ezrt elhatrozta, hogy a gyermek szletst titokban tartja. Ennek
154
rdekben a bels" szemlyzetet mr hnapokkal azel"tt elbocstottk, a ltogatkat nem
engedtk be a villba; ez ellen Jane hiba prblt brmit is tenni, knytelen volt
meghunyszkodni frje elvetemlt parancsai el"tt. Az alig nhny rs jszlttet No egy
tvoli utcn kitette, de szerencsre valaki nemsokra rbukkant, s beadta a menhelyre.
Ks"bb, miutn a Wat Hzt megnyitottk, oda kerlt, majd nyolcves korban, onnt vittk
el hajsinasnak. gy teht minden megvilgosodik: Godfrey hasonlatossga John kapitnnyal,
hiszen " az apja, Dolly sztns vonzdsa s visszatr" anyai rzsei, hiszen Dolly valban
anya volt, de " err"l nem tudhatott.
- Igen, Len - sikoltozott mr szinte eszel"sen Jane -, " kerlt el", Dolly fia! Mindent meg kell
nekik most mr mondani!
De Len Burker gondolni se akart a beismersre, mellyel a tovbbi, egsz sorst rint" gonosz
tervet halomra dnttte volna. Durvn szitkozdott, fenyeget"leg emelte kezt Jane-re. Majd
megragadta az asszonyt, s villml szemekkel, de fojtott hangon gy szlt:
- Ha kedves neked Dolly lete, ha kedves neked a klyk lete, azt ajnlom, ki ne nyisd a
szd!
155
VII.
TOVBB SZAK FEL
Semmi ktsg nem frhetett hozz, John s Dolly msodik fia volt Godfrey. Az a nagy
szeretet, amelyet Dolly tpllt irnyban, desanyai rzseib"l is fakadt. De " nem tudhatta,
hogy a kis matrz az " fia, s krds, valaha is megtudhatja-e, mert Len Burker fenyegetsei
olyannyira megrmtettk Jane-t, hogy knytelen volt hallgatst fogadni, klnben a fi lete
forgott volna kockn. Ha beszl Dollyval, kiszolgltatja Godfrey lett Len Burkernek, s ez a
nyomorult, aki a csecsem"t is kpes volt az utcra tenni, most bizonyra knnyen megtallja a
mdjt, hogy a kutatt sorn eltegye lb all. Teht ppen arra kell Jane-nek vigyzni, hogy
anya s fia sose tudja meg, milyen ktelk f$zi ssze "ket.
Egybknt, amint alaposan szemgyre vette Godfreyt, s ltta a Johnnal val megdbbent"
hasonlatossgot, amint vgiggondolta szletse s neveltetse krlmnyeit, Len Burker sem
ktelkedett a fi azonossgban. gy teht, mikor John Branican pusztulst mr bizonyosra
vehette, me jraszletik a msodik fi! Nos, hall a fira, ha Jane beszlni merszel! Len
Burker azonban nyugodt volt: Jane nem fogja kinyitni a szjt.
Oktber ##-n, huszonngy rs pihen" utn a karavn jra nekiindult. Jane abban a kocsiban
kapott helyet, melyben Mrs. Branican utazott. Len Burker egy meglehet"sen j l nyergbe
szllt, jtt-ment, hol el"re, hol htra, s tbbszr is emlegetni kezdte Tom Marixnek, milyen
vidkeket jrt mr be a tvrvezetk mentn. Zach Fren trsasgt viszont nem nagyon
kereste, aki elg vilgosan kimutatta irnta az ellenszenvt. Ugyangy kerlte Godfreyt, akivel
csak feszengve tudott szembenzni. Ha a fi odament Dollyhoz s Jane-hez, s beszlgetsbe
elegyedett velk, Len Burker elprolgott, hogy ne kelljen a kzelben lennie.
Amint az expedci egyre feljebb haladt, a vidk fokozatosan megvltozott. Itt-ott mg voltak
tanyabirtokok, de ezeken mr csak juhtenyszts folyt. A hatalmas mez"sgek belevesztek a
szemhatrba, a gumifa s eukaliptuszfk mr csak elszrt kis csoportokban bukkantak el", s
mr egyltaln nem emlkeztettek Dl-Ausztrlia ds erdeire.
Oktber #2-n este hat rakor egy hossz tszakasz megttele utn, melyet a h"sg klnsen
frasztv tett, Tom Marix a tborhelyet a Finke foly partjn jellte ki, a Dniel-hegyt"l nem
messze; a hegy krvonala lesen rajzoldott ki a nyugati gen.
A fldrajztudsok ma mr egyntet$en arra a megllaptsra jutottak, hogy a Finke foly,
melyet a bennszlttek Larra-larrnak neveznek, a legfontosabb vzfolys Kzp-Ausztrli-
ban. Estefel err"l a tmrl beszlt Tom Marix Mrs. Branicannek, mikzben Zach Fren, Len
Burker s Jane is ott ltek velk az egyik storban.
- Azt kellett f"kppen felkutatni, hogy a Finke foly vajon abba a hatalmas Eyre-tba
mleszti-e vizt, melyet Farina utn kerlgettnk. David Lindsay, az utaz e krds megold-
snak szentelte #885 utols hnapjait. Miutn eljutott a Peake telepre, amelyen mi mr
tljutottunk, onnt kvette a folyt egsz addig a helyig, ahol elt$nik a homokban, Dalhousie-
tl szakkeletre. Mgis az a vlemny alakult ki benne, hogy az es"s vszak magas vz-
llsnak idejn a foly vize eljut egszen az Eyre-tig.
- Vgl is milyen hossz ez a Finke foly? - krdezte Mrs. Branican.
- ltalban legkevesebb kilencszz mrfldesnek becslik - vlaszolta Tom Marix.
- Neknk is vgig kell haladnunk a mentn?
156
- Mi csak nhny napig kvetjk, mert nagyokat kanyarog, s vgl is nyugati irnyban halad
felfel a James-hegyek kztt.
- n ismertem ezt a David Lindsay-t, akit emltett - szlalt itt meg Len Burker.
- n ismeretsgben volt vele? - krdezett r Zach Fren, s hangja nmi hitetlensget rult el.
- Mi van ebben olyan hihetetlen? - replikzott Len Burker. - ppen akkor tallkoztam David
Lindsay-vel, amikor Dalhousie telepre rkezett. Queensland nyugati hatra fel igyekezett,
ahol n egy brisbane-i cg megbzsbl jrtam.
- Valban - mondta Tom Marix - ezt az tvonalat kvette. Aztn elment Alice Springsbe,
krbejrta az als rgikban a Macdonnell-hegysget, szinte hinytalanul feltrkpezte a
Herbert foly vidkt, vgl vgigment a Carpentaria-blig. Itt vgz"dtt msodik olyan
tja, melyen a teljes kontinenst tszelte dlt"l szakig.
- Hozztehetem, hogy David Lindsay-t - szlt ismt Len Burker - elksrte egy nmet
botanikus, valami Dietrich nevezet$. !k a nagy menetelshez csak tevket vettek ignybe.
nnek is, Dolly, gy hiszem, az a szndka, hogy Alice Springsben ily mdon szervezi meg a
karavnt. Biztos vagyok benne, hogy n ugyangy clba fog rni, ahogy David Lindsay is
clba rt.
- gy van, mi is clba rnk! - suttogta Mrs. Branican.
- Err"l mindnyjan meg vagyunk gy"z"dve! - tette hozz Zach Fren.
Vgeredmnyben teht igazoldni ltszott, hogy Len Burker tallkozott David Lindsay-vel a
mondott krlmnyek kztt; ezt egybknt Jane is meger"stette. De ha trtnetesen Dolly
feltette volna azt a krdst, hogy melyik cg kpviseletben jrt ott, ez taln nmileg
knyelmetlenl rintette volna.
Mialatt Mrs. Branican s csapata nhny rs pihen"jt tlttte a Finke foly partjn, friss
hreket hallottak az angol Jos Merittr"l s knai szolgjrl, Zsin Gir"l. Nhny tszakasszal a
karavn el"tt jrtak, br mindennap kzelebb kerltek hozzjuk, mikzben ugyanazt az
tvonalat kvettk.
A bennszlttek hoztak hrt a hrhedt kalapgy$jt"r"l s viselt dolgairl. t nappal azel"tt Jos
Meritt s szolgja a jelenlegi llomshelyt"l alig egy mrfldnyire, Kilna faluban szllt meg.
Kilnban tbb szz sznes b"r$ is lakik - frfiak, n"k, gyerekek, nyomorsgos kis fakreg
viskkban. J nhnyuk figyelemremlt jelensg volt: szobrszian arnyos, magas termet,
er" s hajlkonysg, szvssg s kitarts jellemezte "ket. Tbbsgk azonban a vadsgban s
elnyomatsban, nlklzsben teng"d" bennszlttek gyakori vonsait viselte: szgletes,
nyomott arc, kiugr szemldkcsont, hullmos vagy ppen gndr haj, keskeny homlok, mely
szinte elt$nik a hajcsigk alatt, szles orrlyukak s nyomott orr, nagy szj s kitremked"
fogazat, akr a nagy ragadozk.
Honnt szrmaznak eredetileg az tdik vilgrsz "slaki? Ltezett-e valban, ahogy azt
nhny tuds bizonygatja - taln tlsgosan is tuds tudsok - egy csendes-ceni nagy
szrazfld, melynek ma mr csak a hegycscsai maradtak fnn, mint az cen felsznn
sztszrt rengeteg kis sziget? Mert eszerint a mai ausztrl bennszltt lakossg annak a
szmos npnek a leszrmazottja volna, akik hajdann benpestettk az elt$nt kontinenst.
Ezek az elmletek minden bizonnyal rkk megmaradnak bizonytalan tallgatsnak. Ha ez a
magyarzat bizonytst nyerne, csak arra lehetne kvetkeztetni bel"le, hogy a valdi
"slakossg testileg-lelkileg meglehet"sen elnyomorodott. Az ausztrl bennszlttek ugyanis
viselkedsben s erklcsben igen vadak, s a j nhny trzsnl szinte kiirthatatlan emberevs
157
a npek rangsorban htrautastja "ket, szinte a hsev" vadllatok sorba. Ezen a vilgrszen,
ahol nincs oroszln, tigris, se prduc, azt lehetne gondolni, hogy "k ltjk el az emberevs
feladatt. A termketlen fldet nem tudjk megm$velni, ltzetk nhny tenyrnyi b"r vagy
hncs, hztartsi eszkzeik szma kevs, fegyverzetk is kezdetleges - kemnyre edzett hegy$
lndzsa, k"balta, a nolla-nolla, ez a vas kemnysg$ bunksbot s a hres bumerng, mely
hajltott alakja kvetkeztben visszarepl, ha gyesen s megfelel" er"vel hajtjk el -,
ilyesmiken lehet mrni az ausztrliai bennszlttek vad llapott.
A mostoha termszetben folytatott let az asszonyokra is rnyomta blyegt. Szvsan
megkzdenek "k is a vndorl letmd fradalmaival, a legnehezebb munkval. Magukon
cipelik a kisgyermekeiket, de "k viszik a tborozshoz szksges eszkzket is. Ezek a
szerencstlen teremtmnyek huszont ves korukban mr regasszonyok, s nemcsak
megregszenek, hanem meg is rtulnak. A pituri leveleit rgjk, ami nmileg felfrissti "ket a
vgtelen menetelsek alatt, s segt elviselni a nha tl hosszra nyl nlklzseket.
s mgis alig hinn az ember: azok, akik a tanykon l" eurpai telepesekkel kapcsolatba
kerlnek, kezdenek egyet s mst tvenni az eurpai divatbl. Bizony, megkvnjk a n"i
ruhzatot, s"t a ruhhoz tartoz uszlyt is. A kalapot s a kalaphoz tollat! A frfiak is rkaptak
a kalapra. Szvesen vlogatnak e kedvtelsk kielgtsre a hasznlt ruhval keresked"k
kszleteiben.
Jos Meritt minden bizonnyal ismerte Kari Lumholtz nevezetes ausztrliai utazsnak lerst.
Bizonyra felfigyelt az albb kvetkez" mondatokra is a btor norvg utaz beszmoljban,
aki tbb mint fl vet tlttt az szakkeleti bennszlttek kztt:
Flton szembetallkoztam az n kt bennszlttemmel. Nagyon kicsptk magukat. Az egyik
egy ingben pvskodott, a msik egy n"i kalapot tett fl. Ezek a ruhadarabok nagy becsben
llnak az ausztrliai feketknl, egyik trzs kezr"l a msikra vndorolnak, a telepesek
kzelben l" tanultabbaktl azokhoz, akik soha nem is ltnak fehr embert. Nhnyan az n
sajt bennszlttcsapatombl klcsnkrtk a kalapot: szrny$ bszkn illesztette egyik a
msik utn a fejre. Klnsen az nyjtott kzlk mulatsgos ltvnyt, amelyik el"ttem
haladt, a puskm slya alatt izzadozott, s teljesen meztelen volt, mikor fordtva ugyan, de " is
a fejre rakta a n"i kalapot. Milyen hnyattatsokon mehetett t ez a fejfed" hossz utazsa
sorn, mg a fehrek orszgbl idert a bennszlttek hegyei kz!
Ez jrhatott minden bizonnyal Jos Meritt fejben: vgl is taln egy ausztrl trzs kell"s
kzepn, a nyugati vagy szaknyugati terletek egyik trzsf"jnek fejn fog szembetallkozni
azzal a feltallhatatlan kalappal, melynek megszerzsrt mr egyszer behatolt, lete kockz-
tatsval, az ausztrliai kontinens emberev"i kz. Egybknt gy t$nt, hogy ami nem sikerlt
neki a queenslandi trzsek kztt, semmivel sem sikerlt jobban Kilna bennszltteinl,
hiszen tovbb folytatta az utazst, a kalandos vndorlst a kzpterletek sivatagjai fel.
Oktber #3-n Tom Marix napkeltekor jelt adott az indulsra. A karavn felvette szoksos
menetelsi rendjt. Dolly igen boldog volt, hogy Jane-t ott tudhatta maga mellett, Jane-t pedig
megvigasztalta, hogy jra viszontltja Mrs. Branicant. Kzs kocsi vitte "ket, ott senki nem
hallhatta, mit beszlnek, s gy alkalmuk volt mindent megtrgyalni, feltrni bizalmas
gyeiket is egyms el"tt. Mrt kellett mgis gy trtnnie, hogy Jane a bizalmas vallomsok
legfontosabbikt nem merte megtenni, mert knyszertve rezte magt a hallgatsra? Nha,
mikor ltta az anya s fi klcsns szeretett, melyet Dolly s Godfrey minden pillanatban
elrult, hol egy mozdulattal, egy szval, hol csak egy tekintettel, nha gy rezte, hogy nem
brja tovbb tartani a titkt. De aztn eszbe jutott Len Burker fenyeget"zse, s annyira flt,
158
hogy az ifj vesztt okozza, hogy szinte hidegen bnt vele, amit Mrs. Branican nmi szomo-
rsggal vett tudomsul.
Knnyen elkpzelhetjk, mit rzett Jane, mikor egy napon Dolly gy szlt hozz:
- Megrtheted Jane, hogy mikor szemembe tltt a nagyfok hasonlatossg, a bennem tovbb
l" anyai rzsek sztnzsre arra a gondolatra jutottam, hogy kisfiam mgse halt meg, csak
err"l se Mr. William Andrew-nak, se egyetlen ms bartomnak sincs tudomsa. Azt hittem,
hogy Godfrey a mi fiunk, John s az enym. Sajnos mgsem. A kis Wat ott nyugszik a San
Dieg-i temet"ben.
- gy van, odavitettk "t, drga Dolly - mondta Jane. - Ott ll a srkve, csupa virggal
krlvve.
- Jane, , Jane - kiltott fel szinte srva Dolly -, ha egyszer nem sikerlt visszakapnom a
kisfiamat, legalbb apjt lthassam viszont, drga Johnomat!
Oktber #5-n este hatkor, miutn elhagytk a Humphries-hegyet, a Palmer Creek, a Finke
foly egyik mellkviznek a partjn tborozott le a karavn. Ez a creek szinte teljesen kiapadt
mr, mert mint errefel minden folyvizet, ezt is csak az es"vz tpllta. Ezrt knny$ volt az
thalads, akrcsak hrom nap mlva a Hughes Creeken, harmincngy mrflddel szakabbra.
Errefel mg mindig ott lthattk a fld fltt feszlni a transzkontinentlis tvrvonal zizeg"
drtjait - mintha csak Ariadn fonalt kvetnk llomsrl llomsra. Nha mg ms kis
teleplsekkel is tallkoztak, gyren elszrt tanykkal, ahol Tom Marix kszpnzrt friss hst
tudott vsrolni. Godfrey s Zach Fren llandan hrek utn puhatolzott. A telepesek teljes
odaadssal szmoltak be mindenr"l, amit az arrafel megjelen" nomd trzsekr"l csak tudtak.
De hallottak-e brmit is egy fehr emberr"l, akit a nyugati vagy szaki inda trzs tart fog-
sgban? Tudnak-e brmely utasrl, aki mostanban vgott t az idegen vidken? Csupa tagad
vlaszt kaptak. Egyetlen jel sem, a legcseklyebb sem bukkant fl John kapitny holltre
vonatkozan. gy ht egyre srg"sebbnek t$nt elrni Alice Springset, melyt"l a karavn mg
mindig legalbb nyolcvan mrfld tvolsgban volt.
A Hughes foly utn sokkal nehezebb vlt az el"rehalads, s az addig tlagosan megtett
napi tszakasz szrevehet"en cskkent. A vidk erre igen zegzugoss vlt. Hatalmas vlgy-
torkok nyltak egyms utn, de nhol alig jrhat vzmossokba tkztek. Ilyen volt a nagy
Water House-hegysg elgazsainak vidke. Tom Marix Godfreyvel az len haladt, hogy
megkeressk a leginkbb jrhat svnyeket. A gyalogosok s a lovak arnylag knnyen
vettk az utat, mg a kocsikat is arnylag kevs fradsggal hztk a lovak, gy ezek nem is
okoztak sok gondot, de a zsfolsig megrakott nehz szekereket az krk csak risi
er"fesztssel tudtk tovbbvonszolni. A legfontosabb mgis az volt, hogy megel"zzk a
balesetet, a kerk- vagy tengelytrst, mert azt csak hosszadalmas munkval lehetett volna
kijavtani, vagy a javthatatlann vlt szekeret ott kellett volna hagyni.
Oktber #9-n kora reggel lpett a karavn arra a terletre, melyen a tvrvezetk mr nem
folytathatta nylegyenesen az tjt, mert a talajviszonyok miatt itt nyugat fel ki kell trnie.
Tom Marix is ezt az irnyt jellte meg az emberek szmra.
Itt azutn, ha a tj vratlan talajszni meglepetsekkel szolglt is, ami akadlyozta a
folyamatos, gyors haladst, ismt megjelentek az erd"k, amit a nagy hegyek kzelsgvel
lehetett magyarzni. llandan kerlgetni kellett az gynevezett brigalow scrubokat, az
thatolhatatlan, vad boztokat, ahol a szapora akcflesgek uralkodtak. A kis patakok partjn
csoportosan meredtek a kazurfk, melyeken alig volt lomb, mintha egy tli vihar sprt volna
vgig rajtuk. A vlgyek bejratban nhol loptkft lthattak, melynek trzse palackknt
159
nylik flfel, ezrt hvjk arrafel bottle tree-nek, palackfnak. Az eukaliptuszhoz hasonlan,
mely egy teljes kutat kpes felszippantani, ha a gykereit beleeresztheti, ezek a loptkfk is
utols cseppig felszvjk a talaj nedvtartalmt. Emiatt szivacsos szerkezet$ fjuk gy t van
itatva, hogy az llatok gyakran tpllkknt szopogatjk bel"lk a kemnyt" tartalm nedvet.
A boztok kzt sokfle ersznyes llat l. Ilyen a nagyon j fut wallaby, melyet a
bennszlttek csak gy tudnak elejteni, hogy krskrl rgyjtjk a szraz fvet. Nhol
hemzsegett az gynevezett kengurupatkny, de volt sok ris kenguru is, amelyet a fehrek
csak vadszkedvtelsb"l vettek puskavgre, mert ahhoz bennszlttnek kell lenni, mghozz
ausztrl bennszlttnek, hogy valaki vllalkozzk a rgs hs elfogyasztsra. Tom Marix s
Godfrey vgl is csak nhnyat tudott kzlk lepuffantani, mert oly gyorsan szguldanak,
mint a versenylovak. Az is igaz viszont, hogy a kenguru farkbl kit$n" leves kszthet", amit
h"seink is els"rangnak tltek a vacsornl.
Ezen az jszakn egybknt nagy riadalom tmadt. A tbort talpra ugrasztotta a mezei patk-
nyok hada egy olyan tmeges rohammal, amire csak Ausztrliban van plda, e rgcslfajta
kiznlse idejn. Senki sem tudott visszafekdni a hlhelyre, mert azt kockztatta volna,
hogy sztmarcangoljk.
Mrs. Branican s a tbbiek gy j okkal szidtk a ronda kis bestikat msnap, oktber 22-n
reggel, amikor jra nekivgtak az tnak. Napnyugtra a Macdonnell-hegysg szls" nylv-
nyainl jrt mr a karavn. Innt kezdve az utazs sszehasonlthatatlanul kedvez"bb krl-
mnyek kztt folytatdott. Mg negyven mrfld llt el"ttk, hogy a nagy t els" rszt
Alice Springsben befejezhessk.
Huszonharmadikn messze a szemhatron tl nyl hatalmas sksgon folytatdott az tjuk.
A laplyt csupn itt-ott szaktottk meg enyhn hullmz dombvonulatok. Egy-egy facsoport
csak hangslyozta a vgtelen egyhangsgot. A szekerek knnyen haladtak a tvrvezetk
clpjeit kvetve egyik llomstl a msikig, melyek elg messze fekdtek egymstl. Szinte
hihetetlennek t$nt, hogy a vezetket, melyet ezeken az elhagyott pusztkon lehetetlen lett
volna llandan szemmel tartani, a bennszlttek megkmltk.
Mikor a trsasg ilyen csodlkoz megjegyzst tett, Tom Marix a kvetkez" magyarzatot
adta:
- A bennszlttek, akiket, mint mr elmondtam, az elektromos rammal megrmtettek, azt
hiszik, hogy a vezetkben maguk a villmok cikznak, s vakodnak megrinteni. S"t azt
kpzelik, hogy a kt vge a naphoz s a holdhoz csatlakozik, s ha meghznk, a kt nagy
golybis egyenest a fejkre zuhanna.
Tizenegy rakor, szoks szerint, megtartottk a napkzi hossz pihen"t. A karavn egy
eukaliptuszcsoport kzelben telepedett le, de a lombok, melyek gy csngtek mer"legesen,
mint egy csillr kristlyfgg"i, jformn semmi rnykot se adtak. A kzelben egy kis foly
folyt, vagy inkbb egy vkony erecske csordoglt, mely mr a meder kavicsait is alig brta
megnedvesteni. A tls parton a talaj meredek homokfalknt zrta le a sksgot tbb mrfld
hosszsgban keletr"l nyugat fel. Htuk mgtt mg homlyosan kivehet" volt a szem-
hatron a Macdonnell-hegysg tvoli rajzolata.
A pihen" rendszerint kt ra hosszat tartott. Ezltal el tudtk kerlni, hogy a nap legforrbb
riban is ton legyenek. Persze, ez csak pihen" volt, nem vertek tbort ilyenkor. Tom Marix
az krket se engedte kifogni, a lovakat sem leszerszmozni. Az llatok a kocsiba fogva
legeltek. A strakat nem lltottk fel, nem gyjtottak tzet. Ilyenkor csak hideg sltet s
konzervteleket ettek, mert hajnalban alapos reggelit fogyasztottak.
160
Szoks szerint mindenki l"helyet vagy fekv"helyet keresett magnak, ezttal a magas part
fvn. Flra elteltvel, miutn csillaptottk hsgket, a kocsisok s a ksr" csapat tagjai,
feketk, fehrek egyarnt, szundtottak egyet az indulsig.
Mrs. Branican, Jane s Godfrey egytt ltek a parton. Harriet, a bennszltt szolgl egy
kosrban ennivalt hozott. Ebd kzben arrl beszlgettek, hogy hamarosan megrkeznek
Alice Springsbe. Dollyt sohase hagyta el a remnykeds, a matrzfi pedig teljes mrtkben
osztozott vele, olyannyira, hogy akkor se rendlt volna meg hitk, ha igazban semmi alapja
se lett volna mr remnyeiknek. Egybknt a tbbiek is nagyon bizakodtak a kutats
sikerben, s szigoran megfogadtk, hogy addig nem hagyjk ott az ausztrl kontinenst, mg
teljes bizonyossggal fel nem dertettk John kapitny sorst.
Magtl rtet"d"n Len Burker azt sznlelte, hogy ugyangy gondolkodik " is, s nem
fukarkodott a lelkes kijelentsekkel, amikor csak alkalma addott r. Mindez nagyon is
beleillett a terveibe. Neki az volt a fontos, hogy Mrs. Branican ne menjen vissza Amerikba,
mert hiszen " maga ki volt onnan tiltva. Dolly, aki mit sem sejtett alattomos mesterkedseir"l,
nmi hlt rzett az egyttrzsrt.
A pihen" alatt Tom Marix s Zach Fren arrl kezdett trgyalni, hogyan kellene a karavnt
talaktani, miel"tt tovbbindulnak Alice Springsb"l. Nem volt egyszer$ krds. Hiszen az
igazi nehzsgek akkor kezd"dnek majd a Kzp-Ausztrliba behatol expedci szmra.
Krlbell fl kett"re jrhatott, mikor szaki irnybl tompa moraj hallatszott. Azt lehetett
gondolni, hogy folyamatosan morog az g alja, egyfolytban mennydrg valahol a tvolban,
de idehallik a karavnhoz.
Mrs. Branican, Jane s Godfrey felllt, s er"sen hallgatzott.
Tom Marix s Zach Fren is kzelebb jtt, mikzben "k is megfesztett figyelemmel hallgatztak.
- Mifle moraj ez? - krdezte Dolly.
- Biztos valami vihar zaja - szlt az altiszt.
- Azt hihetne az ember, hogy hullmok ostromoljk a partot - mondta Godfrey.
De semmi egyb jel nem utalt viharra, a leveg" se telt meg elektromossggal. Valami hirtelen
vzr pedig csak egy risi felh"szakads nyomn keletkezhetett volna, de csak ha a foly-
medrek el"z"leg tlduzzadtak volna. Zach Fren megprblta a titokzatos dbrgst erre
magyarzni, de Tom Marix letorkolta:
- Vzr ezen a vidken, ebben az vszakban, ebben a szikkadtsgban? Higgye el, ez teljes
kptelensg!
Persze hogy igaza volt.
Az es"s vszakban el"fordul nha, hogy hatalmas viharok kvetkeztben az risi mennyis-
g$ es"vz radst okoz, amit a vzfolysok a mlyebben fekv" sksgokra zdtanak. De
oktber vgn ezt fel sem lehet ttelezni.
Tom Marix, Zach Fren s Godfrey flmsztak a meredeken, s nyugtalanul tekingettek
szakra s kelet fel.
A hatalmas s komor sksgon vges-vgig semmit sem lehetett ltni. Legfeljebb a szemhatr
vgn gomolygott valami furcsa alak felh", de ezt nem lehetett affle prnak nzni, amely a
nagy h"sgben szokott a talaj mentn s$r$sdni. Nem volt ez gomolyg, szivrg kdftyol
sem, inkbb olyasfle hatrozottabb krvonal fstgomolyag, ami tzrsgi sszt$znl szokott
felszllni. A portmegb"l - mert mr nem lehetett semmi ktsg, hogy porfelh" takarja a
horizontot - egyre nagyobb, mennydrgsszer$ robaj szllt feljk, de mintha ritmusra dobolt
161
volna, mintha ris lovak dobbantannak, s a hatalmas sksg ezt visszhangozn a rugalmas
talajtl feler"stve. Honnt e zaj?
- , mr tudom! Hisz lttam mr egyszer. A juhok jnnek! - kiltott fel Tom Marix.
- Juhok? - nevetett Godfrey. - Ha csak juhok jnnek...
- Ne nevessen, Godfrey! - vgott szavba az "rcsapat parancsnoka. - Ezer s ezer juh kzeleg,
"rjt" rmlett"l hajtva. Ha nem csaldom, gy zdulnak vgig a skon, mint egy lavina, mely
mindent elspr tjban!
Tom Marix nem tlzott. Ha ezeket az llatokat valami kihozza a sodrbl - ami nagy ritkn
megtrtnik az risi juhfarmokon -, semmi se kpes feltartani "ket, kidntik a kertst, s
elrohannak. Van egy rgi monds: a juhnyj el"l a kirly kocsija is kitr - s val igaz, hogy
egy buta birkkbl ll nyj inkbb hagyja magt szttaposni, mint hogy arrbb vonuljon.
Persze, mg "ket eltapossk, addig "k is mindent eltipornak, amint szdletes tmegben
rohannak el"re. Most ppen ez trtnt. A kt-hrom mrfld szlessgben terjeng" porfelh"
alapjn legalbb szzezerre lehetett becslni a juhok szmt, melyeket a vakrmlet ppen a
karavn fel hajszolt. Az szakrl dl fel irnyul rohansnak, melyet a sksgot elznl"
radathoz lehet hasonltani, nem lesz addig vge, mg az eszeveszett szguldstl kimerlve
ssze nem rogynak.
- Mit lehet tenni? - krdezte Zach Fren.
- Amennyire csak lehet, le kell lapulnunk a dombos part aljba - sietett Tom Marix vlaszolni.
Valban nem volt mit tenni, gy mindhrman lementek. Brmennyire hibavalnak is
bizonyulhat a Tom Marix javasolta fedezk, azonnal elfoglaltk. A juhok fergetege taln mr
csak kt mrfldnyire jrt a pihen"helyt"l. Az gbolton mr magasra gomolygott a porfelh",
melynek kzepb"l flsikett"en keveredett el" a lbdobogs s a szrny$ bgets lrmja.
A szekereket is a part tvbe lltottk. A kocsisok s hajcsrok er"szakkal fldre fektettk az
llatokat, hogy knnyebben tvszeljk a rohamot, mely esetleg kzvetlenl flttk fog
tzdulni, mg ha nem is rinti majd "ket. Az emberek is szorosan a domb tvbe bjtak.
Godfrey ott maradt Dolly mellett, hogy rgtn segthessen, ha kell, s most mr mindnyjan
csak vrakoztak.
Ekzben Tom Marix jra felmszott a homokpart tarajra. Az utols pillanatig rajta akarta
tartani szemt a hatalmas sksgon, mely mr szinte forrt s sistergett, akr a tenger egy er"s
szl nyomsa alatt. A nyj borzalmas zajjal s nagy sebessggel kzeledett - mr tbb mint
harmadt eltakarta a szemhatrnak. Ahogy Tom Marix szmtotta, j szzezerre rghatott a
birkk szma. Kt percen bell odarnek a tborhelyhez.
- Vigyzat! Mr jnnek! - vlttte Tom Marix.
Gyorsan lesznkzott a partfalon, s odament, ahol Mrs. Branican, Jane, Godfrey s Zach Fren
lt szorosan egyms mellett.
Szinte abban a pillanatban megjelent a part tetejn a juhok els" sora. Nem torpant meg, hisz
nem tudott volna megllni. Az ell haladk lezuhantak, a szakadkot az egymsra tornyosod
sok szz juh pillanatok alatt kitlttte. A bgetshez csatlakozott a lovak nyertse, a marhk
b"gse, melyeket a rmlet kertett hatalmba. A vastag porfggnyt"l mr semmit se lehetett
ltni, mg a lavina fkezhetetlen lendlettel viharzott le a dombhtrl, valsgos llati
szk"rknt.
Az egsz mindssze t percig tartott, s akik els"knt lltak lbra, Tom Marix, Godfrey s
Zach Fren mg lthattk a borzalmas csorda vgt, amint dli irnyban tovahullmzott.
162
- Talpra! Felllni! - kiltott a csapatparancsnok.
Mindenki felllt. Nhny horzsols, egy-egy karcols a szekereken - ez volt az sszes kr
emberben s felszerelsben, mert a domb alja j fedezknek bizonyult.
Tom Marix, Godfrey s Zach Fren gyorsan felmentek a part magasra.
Dl fel a rohan nyjat mr egsz porfggny fedte. szak fel ismt vgtelenbe nylt a
sksg, csak a fellett lyuggattk t a patanyomok.
s ekkor Godfrey izgatottan felkiltott:
- Mi van itt? Nzzk csak!
A parttl mintegy tvenlpsnyire kt emberi test fekdt a fldn, minden bizonnyal kt
bennszltt, akiket magval sodort, lednttt s taln szt is taposott a juhok fergetege.
Tom Marix s Godfrey odaszaladt a kt tetemhez.
De micsoda meglepets rte "ket! Jos Meritt s Zsin Gi, a szolga fekdt ott, mozdulatlanul,
lettelenl.
De mg llegeztek. Gyors polssal hamarosan sikerlt "ket a nagy zuhans okozta kbult-
sgbl magukhoz trteni. Amint kinyitottk a szemket, mris talpra lltak, nem tr"dve a
zzdsaikkal.
- Rendben van, , ez remek! - szlt szokott mdjn Jos Meritt.
Majd krlnzett.
- Hol van Zsin Gi? - krdezte.
- Itt van Zsin Gi vagy az, ami megmaradt bel"le - szlalt meg a knai, s keseregve drzsl-
gette derekt. - Hatrozottan sok ez egy kiss a juhokbl, Jos gazdm, ezerszer s tzezersze-
resen sok!
- Soha tbb nem kell tlzottan sok rcomb, tl sok brnyborda, Zsin Gi, gy nem lesz tl
sokunk a juhokbl - mondta az riember. - Csak az a borzaszt, hogy egyet se kaptunk el
legalbb rohans kzben.
- Vigasztaldjk, Meritt r - szlt oda Zach Fren. - A part alatt szzval fekszenek az n
rendelkezsre.
- , ez remek, igazn remek! - mondta komolyan a flegmatikus riember.
Majd odafordult az inashoz, aki alaposan megdgnyzte a csp"jt, s most a vllait
nyomogatta.
- Zsin Gi, figyelsz?
- Parancsoljon, Jos gazda!
- Ma estre kt brnybordt lgy szves, kt bordt vresen.
Ezutn Jos Meritt s Zsin Gi elmeslte, mi trtnt velk. Hrom mrflddel jrhattak a
karavn el"tt, mikor meglepte "ket a juhok rohama. A lovaik vgl is elmenekltek, hiba
prbltk "ket megfkezni. gy a juhok el"l nem tudtak kitrni, s pillanatok alatt legzoltk,
fldre tapostk "ket; valsgos csoda, hogy komolyabb srlst nem szenvedtek, s hogy Mrs.
Branican trsai felfedeztk "ket, s azonnal segtsgkre siettek.
gy vgl is mindnyjan p b"rrel sztk meg a fenyeget" veszedelmet. Rendben fellltottk a
menetet, s este hat ra fel megrkeztek az Alice Springs llomsra.
163
VIII.
TL ALICE SPRINGS LLOMSON
Msnap, oktber 24-n Mrs. Branican hozzltott, hogy talaktsa a karavnt, s alkalmass
tegye az el"tte ll tra, mely mg nagyon hosszra nylhat, teli fradalmakkal s vesz-
lyekkel, minthogy olyan vidkre vezet, mely szinte ismeretlen Ausztrlia belsejben.
Alice Springs csak egy kis lloms a transzkontinentlis tvrvonal egyik pontjn, legfeljebb
hsz hzbl ll, s alig rdemelte mg ki a falu megnevezst.
Mrs. Branican legel"szr is a telepf"nkt kereste fel, Mr. Flintet, htha vannak rteslsei a
vndorl inda trzsr"l. Esetleg van arrl is tudomsa, hogy az a trzs, melynek fogsgban
snyl"dik John kapitny, elvndorol nha a kzpterletekre a tvoli Nyugat-Ausztrlibl.
Mr. Flint nem tudott semmi biztosat ez gyben, legfeljebb annyit, hogy ezek az indk lltlag
nha felt$nnek az Alexandra-fld nyugati vgein. John Branican fel"l soha nem hallott
hreket. Harry Feltonrl viszont tudta, hogy a tvrvonaltl nyolcvan mrflddel keletre
talltak r, Queensland hatrn. gy vlte, mg mindig az a legclszer$bb, ha azokhoz az
utalsokhoz tartja magt a karavn, amelyeket " adott nem sokkal halla el"tt, teht gy vlte,
hogy Nyugat-Ausztrlia elrshez rzstosan t kell vgni a kzbls" terletet. Kifejezte
remnyt, hogy Mrs. Branican tbb sikerrel fog jrni, mint " hat vvel azel"tt, mikor neki-
vgott, hogy megkeresse a Leichhardt nev$ utazt, de tjt rvidesen meg kellett szaktania a
bennszltt trzsek egyms kzti dz csati miatt. Termszetesen kijelentette, hogy Mrs.
Branican rendelkezsre ll, s mindent megszerez neki, ami a kis telepen megszerezhet". Ezt
megtette David Lindsay-nek is, ahogy meslte, mikor a neves utaz #886-ban Alice
Springsben tartzkodott, miel"tt a Nash-thoz s a Macdonnell-hegysg keleti tmbje fel
vette tjt.
Lssuk, mit tudtak ez id"ben az ausztrliai kontinensnek arrl a rszr"l, melynek
felkutatsra kszlt az expedci.
Alice Springst"l ktszzhatvan mrfldnyire, a #27-ik dlkr mentn hzdik az a
nylegyenes hatrvonal, mely elvlasztja - dl fel"l szmtva - Dl-Ausztrlit, az Alexandra-
fldet s szak-Ausztrlit attl a tartomnytl, melyet Nyugat-Ausztrlinak neveznek, s
Perth a f"vrosa. A kontinens ht nagy tartomnya kztt ez a legnagyobb kiterjeds$, a
leggyrebben lakott s a legkevsb felkutatott. Tulajdonkppen ebben az id"ben csak a
partvidk vonala volt feltrkpezve, ennek ismert rszei a Nuyts-fld, a Leeuwin-, Wlaming-,
Endracht-, Witt- s Tasmanfld.
A trkpszek szerint a partvidkt"l beljebb es" risi terleten, ahol csak a bennszlttek
szoktak keresztl-kasul jrni, legalbb hrom nll sivatagot lehet krvonalazni.
Az els" sivatag dlen fekszik, a harmincadik s huszonnyolcadik szlessgi fok kztt, melyet
Forrest fedezett fel #869-ben, aki a partvidkr"l eljutott a szzhuszonharmadik dlkrig, s
amelyen Giles vgott keresztl #875-ben.
Msodik a Gibson-sivatag a huszonnyolcadik s huszonharmadik szlessgi fok kztt,
melynek risi sksgain ugyancsak Giles hatolt els"nek keresztl #876-ban.
Vgl a Nagy-homoksivatag a huszonharmadik szlessgi fok s az szaki part kztt, melyen
Warburton ezredes haladt keresztl #879-ben keletr"l szaknyugati irnyba, de mr tudjuk,
milyen szrny$ veszlyek kzepette.
164
ppen ez utbbi terleten kellett Mrs. Branican expedcijnak vgigvinni a kutatst. Harry
Felton kzlsei alapjn a karavnnak tulajdonkppen Wartburton ezredes tvonalhoz kellett
magt tartania. Ennek a btor utaznak tbb mint ngy hnapra volt szksge, hogy Alice
Springsb"l eljusson az Indiai-cen partjra, illetve a teljes tjhoz tizent hnapra, #872.
szeptembert"l #874. janurig. Vajon hny hnapig fog tartani ez az t, melynek Mrs. Branican
s trsai most kszlnek nekivgni?
Dolly arra krte Tom Marixet s Zach Frent, hogy egyetlen napot se engedjenek veszend"be
menni, s "k Mr. Flint hatkony segtsgvel tkletesen irnytottk az el"kszleteket.
A Mrs. Branican kltsgre s ppen nem olcsn vsrolt harminc tevt mr j kt hete Alice
Springsbe hajtottk az afgn tevehajcsrok. Ezek az ignytelen, er"s, br csf klsej$, hasznos
llatok szztven kil teherrel negyven kilomternyi utat is kpesek naponta megtenni, sosem
cskkentve a megszokott iramot. Aztn egy hetet is kibrnak tpllk nlkl; vz nlkl pedig
hat napot tlen, hrmat pedig nyron. Ennlfogva ppgy remek szolglatot tesznek ezen a
szraz kontinensen, mint Afrika h"sgt"l izz sivatagjain. Ahogy ott, gy itt is kpesek
krosods nlkl elviselni a h"sg s a vztelensg okozta nlklzseket. rdemes meg-
jegyezni, hogy a Szahara sivatagjt s az ausztrliai Nagy-homoksivatagot a kt klnbz"
fltekn hasonl szlessgi kr metszi.
Harminc teve llott teht Mrs. Branican rendelkezsre, hsz nyerges s tz teherhord llat.
Tbbsgben voltak kzttk a hmek. Legtbbjk fiatal llat volt, mindegyik remek
egszsgben s j er"ben. Ahogy Tom Marix volt az "rcsapat f"nke, gy a tevknek is volt
egy vezrk, a legid"sebb hm, amelyiknek engedelmesen alvetettk magukat a tbbiek. !
vezette a menetet, a pihen"kn maga kr gy$jttte a tbbi hmet, nem engedte "ket a
n"stnyek nyomban kszlni. Ha ez a teve megbetegszik vagy elpusztul, az egsz nyj
knnyen felbomlik, a hajcsrok nemigen tudnk fenntartani a rendet. Magtl rtet"dik, hogy
az rtkes vezrllatot Tom Marix al adtk, gy a kt vezr - egyik a msik htn - egytt
foglalta el a karavn ln az "t megillet" helyet.
Sikerlt megllapodniok Mr. Flinttel, hogy tveszi meg"rzsre s gondozsra a lovakat s
krket, melyek Farina Towntl Alice Springs llomsig hoztk a karavnt. Visszaton a
szekerekkel s kocsikkal egytt ismt rendelkezsre llnak. Valszn$ volt ugyanis, hogy az
expedci Adelaide fel visszatrtben itt ismt rtr a transzkontinentlis tvrvezetk
pzni ltal jelzett tra.
Dolly s Jane egytt lnek majd egy kibitkban, vagyis az araboknl szoksos, storlappal
fedett lsben, melyet a nyj egyik leger"sebb tevjre szereltek fel. gy a s$r$ fggnykkel
vdekezhetnek az er"s napsts, s"t az es" ellen is, ha hirtelen vihar kerekedne, ami igazsg
szerint meglehet"sen ritka errefel a kzps" terletek sksgain.
Harriet, Mrs. Branican szolglja, aki hozz volt szokva a bennszltt trzsek hossz
menetelseihez, inkbb gyalog kvnta folytatni az utat. A hatalmas ktpp llatokon ott fnn
inkbb tudta elkpzelni a poggyszblkat, mint az embereket.
Hrom htastevt bocstottak Len Burker, Godfrey s Zach Fren rendelkezsre, akik
vrhatan knnyen hozzszoknak a tevk kemny lpteihez s dlngl" jrshoz.
Egybknt amgy is csak a tevk megszokott lass iramt tarthattk, mert a ksret nagy rsze
gyalog volt knytelen haladni. getsre csak akkor lesz szksg, ha el kell egy id"re hagyni a
karavnt, s kutat vagy forrst kell keresni a Nagy-homoksivatag vgtelen pusztin.
A tbbi tizent htasteve az "rcsapat fehr katoninak jutott. A bennszltteknek a mlhs
tevk el"tt kellett haladniok; napi kt szakaszban tizenkt-tizenngy mrfld gyalogls vrt
rjuk; ez elviselhet"nek t$nt szmukra.
165
Ilyetnkppen formltk jra az egsz karavnt, az utazs msodik szakaszban vrhat
krlmnyekre val tekintettel. Mrs. Branican jvhagysval gy intztk mindezt, hogy a
nehz t minden megprbltatst el tudjk viselni, megkmlve embert s llatot, brmily
hosszra nyljon is az utazs. Mivel tbb llattal rendelkezett, jobban fel volt szerelve a
szksges eszkzkkel s lelemmel, s ezrt jobb felttelekkel folytathatta a kutatst, mint
addig brmelyik ausztrliai utaz, a karavn joggal remnykedhetett, hogy vgl is clba fog
rni.
Htravolt mg, mi trtnik majd Jos Merittel. Vajon ez az riember s szolgja, Zsin Gi ott
akar maradni Alice Springsben? Ha tovbbmegy, vajon a tvrvezetk mentn halad-e tovbb
szak fel? Vagy inkbb keletnek indul, esetleg nyugatnak, hogy vgre megtallja bennsz-
ltteit? Hiszen ez a m$gy$jt" valahol errefel remlhetn, hogy szerencssen felleli a kinyo-
mozhatatlan fejfed"t, melyet oly rgta ldz. Igaz, hogy lovak nlkl, felszerels nlkl,
lelem nlkl nemigen folytathatja utazst.
Mita jra sszetallkoztak, Zach Fren tbb zben is faggatzott Zsin Ginl tovbbi
szndkaik fel"l. De a Mennyei Birodalom fia azt mondta, hogy sosem tudja, mit hatroz a
gazda, feltve, hogy a gazda maga tudja, mit szeretne. De azt nyugodtan kijelentheti, hogy Jos
Meritt sosem volna hajland visszafordulni, mg makacs vgya nem teljesl, vagyis ", a
hongkongi szrmazs Zsin Gi elg tvol van mg attl, hogy viszontlssa hazjt, ahol
selyembe ltztt knai lnyok hossz finom ujjukkal a vzirzsa szirmait tpdesik.
Msnap mr indulni akartak, s Jos Meritt mg mindig nem nyilatkozott terveir"l. Ks"bb
mgis, Zsin Gi zenetet hozott Mrs. Branicannek, hogy ura egy ngyszemkzti beszlgetshez
kri kegyes engedelmt.
Mrs. Branican, aki lehet"sgeinek hatrain bell szvesen segtett volna e furcsa figurn,
vlaszban arra krte a tiszteletremlt Jos Merittet, hogy szveskedjk elfradni Mr. Flint
hzhoz, ahol iderkezse ta lakik.
Jos Meritt ksedelem nlkl eljtt, mindez oktber 25-nek ks" dlutnjn trtnt. Dollyval
szemben lelt egy szkre, s gy kezdte mondkjt:
- Mrs. Branican, gy van, ez aztn igen! Nem ktlem, egy pillanatig sem ktelkedem, hogy n
megtallja John kapitnyt. Br ugyanennyire biztos lehetnk annak a kalapnak a kzre
kertsben, melynek felkutatsra mr eddig is felettbb viszontagsgos letem sszes
er"fesztse irnyul. gy van, , ez pomps! n bizonyra tudja, mit keresek itt Ausztrlia
legeldugottabb zugaiban.
- Tudom, Mr. Meritt - felelte Mrs. Branican -, s nem ktlem, hogy el"bb vagy utbb siker fog
koronzni ennyi llhatatossgot.
- llhatatossgot, , ez nagyon j, remek! De tudnia kell, asszonyom, ez a kalap az egsz
vilgon prjt ritktja.
- s ez mg hinyzik a gy$jtemnyb"l?
- Sajnlatos mdon. A fejemet adnm rte, ha mr a fejemre tehetnm.
- s egy frfikalaprl van sz? - krdezte Dolly, aki inkbb j szve s nem kvncsisga miatt
tanstott rdekl"dst a klnc figura rtatlan rgeszmi irnt.
- , nem, asszonyom, ez n"i kalap. Micsoda n" volt! Nzze el nekem, hogy magamba zrom
ezen asszony nevnek s rangjnak titkt, de nem akarom, hogy vetlytrsaim szimatot
kapjanak. Kpzelje csak, asszonyom, ha msvalaki is megtudja!
166
- De ht van valami tmpontja?
- Tmpont? Ez igen, remek! Mindssze annyit sikerlt rengeteg levelezs, puhatolzs, ide-
oda utazgats rn megtudnom, hogy az n kalapom siralmas viszontagsgok utn idekerlt
Ausztrliba, s br nagyon magasan volt, nagyon is magasan, most lltlag egy bennszltt
trzsf" koponyjn keskedik.
- s melyik ez a trzs?
- Egyike azoknak, amelyek szntelenl ide-oda vndorolnak a kontinens szaki s nyugati
vidkein. Ez igen, , ez pomps! Ha kell, mindet vgigltogatom, mindegyiknl kutatok.
Minthogy pedig teljesen mindegy, melyiknl kezdem, krem felhatalmazst, hogy az n
csapatval tarthassak az indk nyomban.
- Ksz rmmel, Mr. Meritt - mondta Dolly -, s mindjrt utastst adok, hogy ha lehet,
gondoskodjanak mg kt tevr"l.
- Egy is elg, tisztelt asszonyom, egyetlenegy nekem meg az inasomnak. Annl is inkbb,
mert n szndkozom az llat nyergbe felmszni, Zsin Gi mehet gyalog.
- Tudja, Mr. Meritt, hogy holnap reggel mr indulnunk kell?
- Mr holnap? Ez igen, remek! Miattam nem fog id"t veszteni, Mrs. Branican. De nincs
flrerts, ugyebr, n egyltaln nem veszek rszt John kapitny felkutatsban. Hiszen ez az
n gye. n csak a kalap gyvel fogok tr"dni.
- Csak a kalappal, Mr. Meritt, ebben megegyeznk - felelte alig titkolt mosollyal Dolly.
Ezek utn Jos Meritt elvonult, s kijelentette, hogy ez az okos, er"s akarat s nagylelk$
asszony legalbb annyira megrdemli, hogy visszakapja frjt, mint ahogy " maga meg-
rdemli, hogy megszerezze az rtkes ltzkdsi cikket, mellyel teljess teheti trtneti
kalapgy$jtemnyt.
Zsin Gi, akit felszltott, hogy msnap reggelre lljon tra kszen, knytelen volt rendbe tenni
azt a nhny holmit, amit a juhlavinbl kikecmeregve ssze brt szedni. Mr. Flintt"l sikerlt
mg egy htasllatot szerezni, melyet riembernk a fent ismertetett mdon fog megosztani
inasval. Mr. Flintnek ezrt kijrt egy rendben, , ez remek! az elismer" szkra mindig ksz
Jos Meritt"l.
Msnap, oktber 26-n elhangzott a jel az indulsra, miutn Mrs. Branican bcst vett a telep
vezet"jt"l. Tom Marix s Godfrey haladt az len, mgttk a fehr "rszemlyzet tevehton.
Dolly s Jane fent lt a kibitkban, mellettk Len Burker haladt az egyik oldalon, Zach Fren a
msikon. Aztn kvetkezett kt pp kztt lve nagy mltsggal Jos Meritt, mgtte haladt
Zsin Gi. Ezutn jttek a mlhs tevk s a fekete "rk; "k alkottk a menet msodik felt.
Reggel hat ra fel, miutn jobb kz fel"l elhagytk a transzkontinentlis tvrvezetket s
Alice Springs llomst, az expedcit elnyeltk a Macdonnell-hegysg el"dombjai.
Ausztrliban oktber hnapban mr nagyon er"s a h"sg. Ezrt Tom Marix azt javasolta,
hogy csak a kora reggeli rkban meneteljenek - ngyt"l kilencig -, majd ks" dlutn, teht
ngy s nyolc ra kztt. Az jszaka is egyre fullasztbb vlt, ezrt hosszabb pihen"ket
kellett tartani, hogy a karavn hozzszokjon egy kiss a vidk sajtos nehzsgeihez.
Pedig ez mg nem az igazi sivatag volt a vgtelenbe nyl, kigett sksggal, a fenkig
kiszradt folymedrekkel, a legfeljebb ss iszapot rejt" kutakkal, mg csak a kiszradt talaj
magt a kutat is teljesen el nem apasztotta. A hegyek aljn vltozatos volt a felszn, ahogy
egymsba rtek a Macdonnell-hegysg s a Strangways-hegysg el"nylvnyai, melyeken
167
thalad a tvrvonal is, nagy vet rva le szaknyugati irnyba. A karavn nem kvethette ezt
az irnyt, egyenesen nyugat fel kellett tartania, szinte azon a kpzeletbeli szlessgi krn
maradva, mely a Baktrt"vel olvad egybe. Ez krlbell ugyanaz az tvonal volt, melyen
#872-ben Giles haladt, s amely Alice Springs felett huszont mrflddel szakra keresztezte
Stuart tvonalt.
A meglehet"sen egyenetlen talajon a tevk lassan tudtak csak haladni. Itt-ott mg gyr viz$
patakok is felbukkantak. A fk rnykban csrgedez" friss vz j szolglatot tett az
embereknek, s az llatok is j nhny rra csillaptottk a szomjsgukat.
A karavn friss hs beszerzsvel megbzott vadszainak a helyenknt felt$n" s$r$ boztok
kzt sikerlt zletes hs kisvadakat ejtenik, f"knt regi nyulat.
Tudjuk, hogy Ausztrliban az regi nyl az, ami a sska Afrikban. Ez a rendkvl szapora
rgcsl vgl is mindent el fog puszttani, ha nem sikerl ennek gtat vetni. Ez idig a
karavn tagjai nem sokra becsltk mint ennivalt, mert b"sgben volt tallhat igazi vad
Dl-Ausztrlia sksgain s erd"sgeiben. gy vltk, rrnek majd akkor fogyasztani ezt a
kiss zetlen hst, ha majd megfogyatkozik az a sok sz"rs s tollas vad, a fogoly, a mezei
nyl, a tzok, vadkacsa s sokfajta galamb. Itt mr, a Macdonnell-hegysget vez" vidken
eljtt az ideje, hogy rljenek, akrmin" zskmny addik, teht a nagy szmban futkos
regi nyulaknak is.
Mikor oktber 3#-n este Godfrey, Tom Marix s Zach Fren egytt pihentek, ppen arrl
kezdtek beszlgetni, milyen srg"s volna ezt a fajtt kiirtani. Godfrey azt a krdst tette fel,
rgen is voltak-e regi nyulak Ausztrliban. Tom Marix az albbi magyarzattal szolglt:
- Nem, fiam, csak alig harminc ve hoztk be "ket. Szp kis ajndk volt, mondhatom!
Annyira elszaporodtak, hogy tnkreteszik az sszes mez"sget. Egyes krzeteket annyira
megrontottak, hogy ott mr se a juh-, se a marhatenyszts nem lehetsges. Vackaiktl annyira
t van lyuggatva a fld, mint valami sz$r"kanl, a fvet pedig gykerig lergjk. Ez a teljes
romlst jelenti, s nha mr gy hiszem, nem a telepesgazdk eszik meg az regi nyulat,
hanem a nyulak fogjk felfalni az embereket.
- s nem talltak ellenk semmifle hathats szert? - krdezte Zach Fren.
- Nem nevezhetjk hathatsnak az eddigieket, hiszen nemhogy cskkent volna a szmuk,
inkbb nvekedett - vlaszolt Tom Marix. - Ismerek egy gazdt, aki mr negyvenezer fontot
klttt az regi nyulak elpuszttsra, amelyek fldjn garzdlkodnak. A hatsgok fejpnzt
fizetnek rtk, mint India angol gyarmatain fizetnek a tigrisrt s a mrges kgyrt. De ezek
olyanok, mint a hidra, melynek ha levgjk a fejt, kett" n" ki helyette. Prblkoztak sztrich-
ninnel, amit"l szzezrvel hullottak el, ett"l viszont dgvsz ttt ki azokon a vidkeken.
Eddig nem vlt be semmi.
- Valami olyasmir"l hallottam - mondta Godfrey -, hogy egy francia tuds, Pasteur azt
javasolta, hogy ha el akarjk puszttani ezt a rgcslfajzatot, tykpestissel kell megfert"zni.
- gy van, taln ez lesz majd a hatsos szer. Mr rg meg kellett volna prblni, de mg
semmi se trtnt, pedig erre a clra hszezer font jutalmat t$ztek ki. Ugyanakkor Queensland
s j-Dl-Wales nyolcszz mrfld hosszsgban drtkertst llttatott fel, hogy a keleti
tartomnyokat megvjk az regi nyulak znt"l. Mert valsgos isten csapst jelentik.
- Az ausztrl emberek teht - krdezte most Zach Fren - lemondtak a tovbbi kzdelemr"l?
- De ht hogyan vgjanak bele? - felelte Tom Marix.
168
- Az az rzsem, volna egy biztos md - szlt Jos Meritt - ezeknek a gaz nyulaknak a
megsemmistsre.
- spedig micsoda? - krdezte Godfrey.
- El kellene rni, hogy az angol parlament hozzon egy ilyesfle rendeletet: Ezentl az
Egyeslt Kirlysgban, valamint a meghdtott gyarmatokon kizrlag hdsz"r kalapot szabad
viselni. Nos, minthogy kztudoms, hogy a hdsz"r kalapot kizrlag az regi nyl
sz"rb"l ksztik... gy van ez, szval remek!
Jos Meritt ezzel a megszokott szlsval fejezte be a mondatot.
Brhogy alakul is a nyulak sorsa, amg a parlament meghozza azt a bizonyos dntst, leg-
helyesebbnek t$nt, ha az tkzben lel"tt nyulakat elfogyasztjk. Legalbb ennyivel kevesebb
marad Ausztrliban. Nem is mulasztottak el minl tbbet agyonpuffantani kzlk.
Az itt vadon l" tbbi llatot nem tudtk volna tkezsre hasznostani. Viszont megfigyel-
hettek nhny klnleges fajta eml"sllatot, melyek a termszetbvrok szmra rendkvl
rdekessggel brnak. Ilyen volt pldul a tojssal szaporod eml"sk csaldjba tartoz
hangyszsn, melynek cs"r formj az ormnya, ajkai kemny szaruval vannak bortva, testn
tskk meredeznek, mint a sndisznnak, s f" tpllkul a klnbz" rovarok szolglnak,
melyeket a fld alatti lyukbl kinyjtott szalagszer$, hossz nyelvvel kap be. Ilyen volt az a
cs"rs eml"s, amelynek kacsallkapcsa van, s alig egy lb hossz satnya testt rozsdabarna
sz"rzet bortja. Mindkt fajtnl a n"stnyeknek az a klnlegessgk, hogy toj eml"sk,
vagyis tojsokkal szaporodnak, de a tojsbl kikel" kicsinyeket sajt tejkkel tplljk.
Egy alkalommal Godfrey, aki taln az egsz karavn legkit$n"bb vadsza lett, szerencssen
megltott egy iarrit, ezt a rendkvl gyorsan ugrndoz kengurufajtt, s r is l"tt, de az mgis
el tudott meneklni a kzeli boztba, mert csak megsebeslt. Az ifj hajs nem nagyon
keseredett el, mert Tom Marix kzlse szerint ennek az llatnak csak az adja az rtkt, hogy
nagyon nehz eltallni, s nem az, hogy jz$ volna a hsa. Ugyangy jrt az gynevezett
bungarival; ez a nagy test$, fekete bundj llat az ersznyes mack mdjra surran fent a
lombok kztt, macskakrmeivel kapaszkodik az gakon, hossz farkval pedig kormnyoz.
F"knt jszaka vadszik, s oly gyesen elrejt"zik a fagak kzt, hogy szinte lehetetlen
flismerni.
Ekkor viszont Tom Marix kijelentette, hogy a bungarinak kit$n" a hsa, ssze sem lehet
hasonltani a kenguruval, klnsen ha parzs felett pirtjk. gy annl jobban sajnltk, hogy
most mr nem tapasztalhatjk sajt maguk is; valszn$ volt, hogy a sivatag kzeledtvel ezek
az llatok tbb nem mutatkoznak. Jl tudtk, hogy minl messzebb jutnak el"re nyugati
irnyba, annl inkbb mr csak sajt lelmiszerkszletkre hagyatkozhatnak.
A talaj egyenetlensgei ellenre Tom Marixnek sikerlt eddig a tervbe vett napi tizenkt-
tizenngy mrfldes tlagot megtartania, ehhez az tlaghoz szabtk az egsz expedcis tervet.
Br igen nagy volt mr a h"sg - rnykban is harminc-harminct fok -, az emberek mg
t$rhet"en elviseltk. Igaz, hogy a nappali pihen"hz mg talltak itt-ott nhny kisebb
facsoportot, melyek j tborozsi lehet"sget biztosthattak. Mg vizk is akadt rendszerint,
br a patakok medrben igencsak vkonyka szl csrgedezett. A pihen"k sorn, melyeket
mindennap pontosan dlel"tt kilenc rtl dlutn ngyig tartottak, az emberek s az llatok
kell"kppen kipihenhettk a nehz menetels fradalmait.
169
A vidk errefel mr teljesen lakatlan volt. Messze htuk mgtt hagytk az utols gazda-
sgokat. Itt mr nem voltak kertsek, se svnyek, se juhok, hisz a csenevsz, kigett f$ nem
biztostott mr kell" tpllkot. Csak nagy nha tallkoztak olyan bennszlttekkel, akik a
tvrvezetk egyik llomsra igyekeztek.
November 7-nek dlutnjn Godfrey, aki fl mrflddel a karavn el"tt haladt tevjn,
visszajtt, s jelentette, hogy egy lovas kzeledik a karavn fel. A lovas a Macdonnell-hegy-
sg aljn kanyarg keskeny svnyen rkezett. Amint szrevette a karavnt, megsarkantyzta
lovt, s vgtatva rt be a tborhelyre.
Az emberek ppen akkor telepedtek le egy nhny csenevsz eukaliptuszbl ll kicsiny
facsoport al, br rnykot nemigen talltak ott sem. Mellettk kis patak medre kanyargott,
melyet mskor a hegytmb forrsai tplltak, de most minden csepp vizet felszvtak az
eukaliptusz gykerei.
Godfrey Mrs. Branican el vezette a jvevnyt. Az asszony mindenekel"tt egy j pohr
whiskyt hozatott neki, s " igen hlsnak mutatkozott a vratlan szvessgrt.
Ez az ember ausztrl fehr ember volt, krlbell harminct ves lehetett. Azok kz a kit$n"
lovasok kz tartozott, akik megszoktk, hogy es" patakzik a b"rkn, mint a viaszos-
vsznon; a nap tbb mr nem getheti fel "ket, oly barnra cserzette az arcukat. Ez az ember
lovas posts volt; szolglatt jkedv$en s becslettel ltta el. Vgigjrta a tartomny telepeit,
szthordta a leveleket, llomsrl llomsra tovbbtotta a hreket, s megfordult a tvr-
vezetkt"l keletre s nyugatra fekv" elszrt kis falucskkban is. ppen Emu Springb"l jtt, a
Bluff-hegyek dli lejt"jnl fekv" llomsrl. gy vgig kellett lovagolnia a Macdonnell-
hegysgig terjed" egsz dombvidken.
Ezt a postst, aki a roughmen-ek, a magnyos vadszok kz tartozott, leginkbb a rgi j
francia lovas postsokhoz hasonlthatnnk. Brta az hsget, a szomjsgot. Tudta, hogy
brhov betr, szvesen fogadjk, mg ha ppen nem is hz el" levelet a tskjbl, btor volt,
er"s s elsznt, vben a revolver, htn a puskja, alatta kit$n", sebes l ficnkolt. jjel-
nappal nyugodtan kzlekedett, nem flt a ktes alakoktl sem.
Mrs. Branicannek nagy rmre szolglt, hogy elbeszlgethetett vele, kikrdezhette, mit tud
azokrl a bennszlttcsoportokrl, melyekkel munkja sorn kapcsolatba kerlt.
A derk lovas posts kszsgesen s teketria nlkl vlaszolt a krdsekre. Termszetesen "
is hallott mr - mint mindenki ms - a Franklin pusztulsrl; arrl viszont nem tudott, hogy
John Branican felesge expedcit szervezett, s mr el is indult Adelaide-b"l, hogy felkutassa
az ausztrl kontinens kzpterleteit. Mrs. Branican most azt is elmondta neki, hogy Harry
Felton kzlse szerint az inda trzs egyik csoportja tartja nyolc v ta fogsgban John
kapitnyt, majd azt krdezte:
- Krtjai sorn tallkozott mr ennek a trzsnek a tagjaival?
- Nem, asszonyom - felelt a postakldnc -, br gy tudom, hogy ezek az indk nha egsz az
Alexandra-fldig is elkborolnak, s n is mr tbbszr hallottam a hrket.
- s azt meg tudn neknk mondani - szlt Zach Fren -, hogy mostanban merre jrnak?
- Ezekkel a vndorl trzsekkel ez nem olyan egyszer$. Egyik vszakban itt vannak, aztn
meg ott.
- De ht hol lehettek legutbb? - szlalt meg jra Mrs. Branican, aki mindenron vlaszt
szeretett volna kapni e krdsre.
170
- Azt hiszem, asszonyom - felelt er"sen gondolkozva a futr -, nyugodtan llthatom, hogy
ezek az indk fl vvel ezel"tt Nyugat-Ausztrlia szaknyugati terletein tartzkodtak, a
Fitzroy foly partjain. Azt a vidket szvesen keresik fl a Tasmanfld nomd npei. De az
rdgbe is, tudnia kell, asszonyom, hogy ha el akarnak odig jutni, keresztl kell hatolniok a
kzpterletek s a nyugat szrny$ sivatagjain, s el se tudom nknek mondani, hogy ezzel
minek teszik ki magukat! Br az is igaz, hogy kitartssal s btorsggal az ember messzire
eljut. Ht akkor tltsk fel a kszleteiket, s j utat, Mistress Branican!
A posts hajland volt mg egy j pohr whiskyt elfogadni, valamint nhny doboz konzervet
is, amit a nyeregtskba cssztatott. Majd nyeregbe szllt, s hamarosan elt$nt a szemk el"l a
Macdonnell-hegysg egyik szls" dombja mgtt.
Kt nappal ezutn a karavn tljutott annak a hegyvonulatnak utols nylvnyain is, melynek
legmagasabb pontja a Liebig-cscs. Szzharminc mrflddel hagytk maguk mgtt Alice
Springs llomst, s me, ott lltak az igazi sivatag szln.
171
IX.
MRS. BRANICAN NAPLJA
A sivatag fogalma elmnkben tbbnyire a Szahart idzi, vgtelen homoktengervel, melyet
itt-ott de zld ozisok tarktanak. Pedig az ausztrl kzpterletek nem sokban hasonltanak
Afrika szaki terleteire, legfeljebb annyiban, hogy itt is kevs a vz. A vz rnykba hzdott,
ez a bennszlttek szavajrsa. Az utas knytelen egyik kttl a msikig vndorolni, pedig
tbbnyire j messzire tallhatk egymstl. Viszont brmilyen nagy terletet bort is itt
Ausztrliban a homok, akr rtegesen, akr risi dombokba halmozdva, ez a talaj mgsem
szikkad ki tkletesen. Akad itt-ott nhny csenevsz bokor, apr virg is nylik rajta, msutt
egy-egy fcska - gumifk, akcok, trpe eukaliptuszok -, teht mgsem oly csupasz, mint a
Szahara. De ezek a fcskk, bokrok nem knlnak gymlcst vagy zld levelet a karavnnak,
amelynek minden falat ennivalt magval kell hoznia. Az llatvilgot itt a sivatagban
legfeljebb nhny arra repl" vndormadr kpviseli.
Mrs. Branican az utazsrl rendszeres s igen pontos naplt vezetett. A napl nhny rszlete
taln hvebben mutatja be, mint a kvlll elbeszlse, milyen nehz krlmnyek kztt
folyt a karavn tja. Hvebben tkrzi Dolly szenvedlyes lelklett is, a megprbltatsok
kzt tanstott llhatatossgt, rendthetetlen hitt s remnykedst, mg azokban a pillana-
tokban is, mikor krltte a trsak nagy rsze mr minden remnyt feladott. Azt is kiolvashat-
juk bel"le, mi mindenre kpes egy asszony, ha testestl-lelkestl egyetlen feladatnak szenteli
magt.
November 10. A Liebig-hegy alatti tborhelyr"l hajnali ngy rakor indultunk. Az a lovas
futr igazn rtkes felvilgostsokkal szolglt. s ez megegyezik azzal, amit Harry Feltontl
tudtunk meg. gy ltszik, az indk trzst mindenkppen szaknyugaton, kzelebbr"l pedig a
Fitzroy foly mentn kell keresnnk. Odig pedig tbb mint nyolcszz mrfld az t! De
vgigjrjuk. El kell hozzjuk jutnom, mg ha egymagamban is, mg ha engem is foglyul
ejtenek. Akkor legalbb Johnnal egytt leszek fogsgban.
szaknyugat fel haladunk, nagyjbl Warburton ezredes tvonaln. A mi tvonalunk a
Fitzroy folyig majdnem egyezik az vvel. Br ne kellene annyi megprbltatst elszenved-
nnk, amennyit "neki kellett, ne kelljen tkzben megvlnunk egyetlen trsunktl sem, aki
belehalna a kimerltsgbe. Sajnos a krlmnyek a mi szmunkra kedvez"tlenebbek. Warbur-
ton ezredes Alice Springsb"l prilisban indult tnak, ami szak-Amerikban oktbernek felel
meg, teht a meleg vszak megsz$ntnek. A mi karavnunk ppen ellenkez"leg oktber vgn
indult el Alice Springsb"l, most mr benn jrunk a novemberben, teht az ausztrliai nyr
kezdetn. A h"sg mr is risi,

harminct Celsius-fok rnykban, ha akad valahol is rnyk.
Ilyesmit klnben is legfeljebb egy fut felh"t"l remlhetnk, mely nhny percre elhom-
lyostja a napot, vagy egy vratlanul felbukkan bokortl, mely vdelmet nyjthat.
A Tom Marix ltal bevezetett menetelsi rend igen jl bevlik. Az egyes szakaszok tartama,
kezd"- s vgri igen arnyosan oszlanak meg. Az els" szakasz most reggel ngy rtl
nyolcig tart, ezutn dlutn ngyig pihen". A msodik szakasz ngyt"l este nyolcig, majd
jabb pihen" egsz jszaka. gy ki lehet kerlni, hogy a legtzesebb dli rkban is menetelni
knyszerljnk. De mennyi id" elvsz ily mdon! Mily lassan haladunk! Ha semmi vratlan
dolog sem jn kzbe, akkor is csak hrom hnap alatt rjk el a Fitzroy foly vidkt.
Igazn meg lehetek elgedve Tom Marix munkjval. !, akrcsak Zach Fren, igen hatrozott
egynisg; rjuk minden krlmnyek kztt szmthatok.
172
Nha elrmt Godfrey fktelen termszete. Mindig el"remegy tevjn, gyakran mr nem is
tudjuk szemmel kvetni. Nha alig brom itt tartani magam mellett, pedig tudom, gy szeret
engem, mintha az n fiam volna. Tom Marix szerencsre sszeszidta vakmer"skdse miatt.
Remlem, ennek lesz foganatja.
Len Burker szinte llandan a karavn vgn tartzkodik, mintha szvesebben tartana az
"rcsapat fekete embereivel, mint a fehrekkel. Rgta ismeri a bennszlttek szoksait,
kvnsgait, zlsket. Ha idegen bennszlttekkel tallkozunk, hasznunkra vlik, mert tud
annyit a nyelvkb"l, hogy megrtse "ket, s magt is megrtesse. Br igazbl megjavult
volna szegny Jane unokatestvrem frje, de nem tudok ebben hinni. Tekintete nem vltozott,
most is olyan alattomos, s mindig msfel nz.
November 13. A hrom nap alatt semmi emltsre mlt nem trtnt. Milyen megknnyebb-
ls s vigasz szmomra, hogy Jane itt van mellettem. Mi mindenr"l ejtnk szt a kibitkban,
amelyben ssze vagyunk zrva! Beszltem neki szilrd hitemr"l, s " sem ktli tbb, hogy
megtalljuk Johnt. A szegny asszony mgis mindig szomor. n nem knzom kellemetlen
krdsekkel, mi minden trtnt azta, amita Len Burker arra knyszertette, hogy vele tartson
Ausztrliba. Megrtem, hogy nem fedhet fl mindent el"ttem. Nha mgis gy rmlik,
szeretne bizonyos dolgokat elmondani. Azt kell hinnem, hogy Len Burker felgyelet alatt
tartja. Ha Jane megpillantja a kzelnkben, magatartsa rgtn megvltozik, s grcss lesz
az arca. Nagyon flhet t"le. Nyilvnval, hogy a frfi teljesen hatalmban tartja, hogy egyetlen
mozdulatra vele menne a vilg vgre is.
Jane minden ltszat szerint kedveli Godfreyt. Mgis, ha a kedves gyermek odajn a kibitk-
hoz, hogy elbeszlgessen velnk, Jane szinte szlni se mer hozz s alig felelget neki. Tekin-
tett msfel fordtja, fejt lehajtja. Azt hihetn az ember, hogy rosszul rzi magt a kze-
lben.
Ma a reggeli menetszakaszban egy hossz, mocsaras sksgon kezdtk meg az tkelst. Itt-ott
pocsolykat is ltni rajta, ss z$, s"t slszer$ vzzel. Tom Marix gy magyarzza neknk,
hogy a mocsarak a rgi tavak utols maradvnyai, s e tavak valamikor sszekttetsben
lltak a Torrens-tval s az Eyre-tavakkal, melyekkel egytt egsz tengert alkottak, s kett-
osztottk a kontinenst. Szerencsre a tegnap esti tborhelyen elegend" vizet vettnk az
ednyekbe, s a tevink is b"sgesen ittak.
gy ltszik, tbb ilyen lagnt is fogunk tallni, s nemcsak a mlyen fekv" terleteken,
hanem nhol magasabb vidken is.
Az egsz fld nedves itt; a tevk patja nyomn ragacsos sr bukkan el", ha a lpot bort ss
rteg beszakad. Nha ez a hj er"sebben ellenll a lpseknek, de ha hirtelen csapdik r a lb,
egsz sugrban frcskl fl a hg iszap.
Csak nagy ggyel-bajjal tudtunk a mocsron tverg"dni, mely szaknyugati irnyba j tz
mrfldre is elnylt.
Eddig is tallkoztunk mr kgykkal, mita Adelaide-b"l tnak indultunk. Elg sok van
bel"lk Ausztrliban, f"kppen ezeken a fkkal, cserjkkel teleszrt lapos terleteken. Az
"rcsapat egyik tagjt meg is marta egy mrges kgy, mely legalbb hrom lb hossz volt, s
barna szn$. A tudomnyos neve lltlag Trimesurus ikaheca. Tom Marix tstnt kigette a
sebet. El"bb egy csipet puskaport hintett a sebre, majd meggyjtotta. A sebeslt fehr frfi fel
se szisszent. n tartottam a karjt az operci alatt. Hls ksznetet mondott. Mit tehettem?
Hozattam szmra egy whisky-ptadagot. Taln joggal bzunk benne, hogy ez a kgymars
most mr nem okozhat nagyobb gondot.
173
De nagyon meg kell nzni, hov lp az ember. Mg az sem jelent tkletes vdelmet a
kgyktl, ha az ember fent l a teve htn. Szrnyen aggdok, hogy Godfrey el ne kvessen
valami knnyelm$sget. Reszketek, ha hallom a bennszlttek kiltsait: vendoh, ilyesfle
az " nyelvkn a kgy neve.
Aznap este, rgtn azutn, hogy felvertk jszakra a strakat, kt bennszltt ksr" egy
hatalmas kgyt ejtett el. Tom Marix szerint, ha igaz is, hogy az Ausztrliban b"ven tenysz"
kgyk nagy rsze mrges kgy, mindssze t fajtnak a mrge veszlyes az emberre. Az
imnt meglt kgy krlbell tizenkt lb hossz lehet. A boaflk kz kell tartoznia. A
bennszlttek vacsort szerettek volna bel"le f"zni. Termszetesen nem emeltem kifogst.
gy fogtak hozz:
Egy jkora lyukat stak, s az aljra j nagy kveket raktak, melyeket el"z"leg parzst$zn
felhevtettek; a kvekre illatos, nagy leveleket szrtak. A kgy fejt, farkt levgtk, s a
testet belegmblytettk a gdrbe, r megint falevelet s forr kveket tettek. Vgl
agyagos flddel bortottk, s j s$r$re tapostk, hogy a slt hs aromja el ne illanjon.
Vgignztem ezeket a szakcsm$veleteket, igaz, nmi undorral, de mikor a kgy megslt, s
kiszedtk az alkalmi kemencb"l, meg kell adni, egsz finom illata volt. Se Jane, se jmagam
nem kstoltuk meg, hiba eskdztt Tom Marix, hogy br a kgyk fehr hsa valban
elgg zetlen, a mj egyike a legpompsabb teleknek.
- A legfinomabb vadpecsenykkel is llja a versenyt - bizonygatta -, mg a csszrmadrral is.
- A csszrmadr, , az igen, az remek! Az aztn finom! - kiltott fellnklve Jos Meritt.
Krt egy kis darabot a slt mjbl, majd egy nagyobbacskt, vgl az egszet " ette meg. Mit
mondjak? Ez az a bizonyos angol termszetessg.
Zsin Gi nem hagyta magt kretni. Igazi nyenctvggyal elfogyasztott egy j darab prolg
kgypecsenyt, s rgtn jobb kedvre derlt.
- Ajaj - kiltott, nmi vgyd shajt is megeresztve -, nhny darab Ningpban szedett
osztrigval s egy pohrka Taocsingben szretelt borral most igazn a Tien Cung Janban
reznm magam!
Zsin Gi kszsggel elmagyarzta krdsemre, hogy arrl a hres teahzrl van sz, mely a
pekingi vaskapunl tallhat.
Godfrey s Zach Fren lekzdttk ellenrzsket, s egy-egy falatot megkstoltak a kgybl.
Azt mondtk, nyugodtan meg lehet enni. n mindenesetre bertem az " vlemnykkel.
Mondanom se kell, a ksr" csapat bennszlttei az utols falatig bekebeleztk a kgyt. Mg
azt a nhny csepp zsrt se engedtk veszend"be menni, ami a kgy testb"l kislt.
jszaka tbbszr is baljslat vlts zavarta meg az lmunkat, nem is tlsgosan messzir"l.
Egy falka dingkutya llkodott a kzelben. A dingt Ausztrlia sakljnak is nevezhetnnk,
mert a kutynak s a farkasnak is rokona. Bundja srga s vrsbarna, s hossz, ds a farka.
Szerencsre a mi vadjaink megelgedtek az vltssel, s nem tmadtak r a tborra. Ha nagy
tmegben rnk rohannak, nagy bajban lettnk volna.
November 19. A h"sg egyre kibrhatatlanabb; az itt-ott mg fellelhet" patakok medre szinte
k"kemnyre szradt. J mlyen bele kell a mederbe sni, ha a vztartk feltltshez mg egy
kis vizet akarunk bel"lk kiprselni. Hamarosan mr csak a valdi kutakra hagyatkozhatunk
majd; patakot tbb nem tallunk.
174
Knytelen vagyok beismerni, hogy valami megmagyarzhatatlan, szinte sztns ellenszenv
feszl Len Burker s Godfrey kztt. Meg nem szltan egyik a msikat. Bizonyos, hogy
amennyire ez lehetsges, elkerlik egymst.
Egyszer szba hoztam ezt Godfrey el"tt.
- Nem szvleled Len Burkert? - krdeztem t"le.
- Nem, kedves Dolly asszony - felelte -, s ne is kvnja, hogy kedveljem.
- De ht " is az n csaldomhoz tartozik - magyarztam neki. - Rokonom, Godfrey, s ha
engem szeretsz...
- , Mistress Dolly, nt szeretem, de "t nem brnm soha!
Milyen titkos ok, mifle el"rzet kszteti ilyen szavakra az n drga Godfreymet?
November 27. Amint ma vgignztnk az el"ttnk elterl", egyhang s hatalmas sk fldn,
mindentt a spinifex t$nt a szemnkbe. Ez egy szrs level$ f$flesg, melyet tallan
kereszteltek el tsksdisznf$nek. vatosan lehet csak kerlgetni a nhol t lb magasra is
felnv" csomkat, mert hegyes cscsai felsebezhetik a tevket. A levelek sajtos szne is
elrulja mr, hogy llati tpllkozsra nem alkalmas. Amg zld s halvnysrga a fiatal
hajts, addig a tevk mg hajlandk lelegelni. De err"l itt most sz sincs, s a tevk csak arra
vigyznak, hogy menet kzben hozzjuk ne rjenek.
Persze ilyen krlmnyek kztt knos lasssggal tudunk csak haladni. De meg kell vele
kzdeni, hiszen mg szz s szz mrfldet kell megtennnk ilyen spinifexszel kes sivatago-
kon. Ez a sivatag nvnye, ez az egyetlen, mely Ausztrlia szraz pusztin kpes elteng"dni.
A h"sg mg mindig er"sdik, rnyk mr sehol sem akad. A gyalogosok klnsen meg-
szenvedik a kegyetlen forrsgot. Ki hinn most kzlnk, hogy t hnappal korbbi
id"szakban a h"mr" higanyszla kpes nulla fok al sllyedni, ahogy Warburton ezredes is
tapasztalta, s a patakok vizt egy hvelyknl is vastagabb jgrteg bortja!
Akkor mindentt patakok csrgedeznek, most pedig brmilyen mlyre sunk is a medrkben,
egy csepp vizet se tallunk.
Tom Marix a ksr" csapat tevn utaz tagjainak azt az utastst adta, hogy id"r"l id"re
engedjk t a nyerget a gyalogosoknak. Erre azrt kerl sor, hogy lecsillaptsk a feketk
lzadozst. Igen rossz nven veszem Len Burkert"l, hogy ebben az gyben " lpett fel
kpvisel"jkknt. Nem vits, hogy sajnlatra mlt ezeknek az embereknek a helyzete.
Meztlb gyalogolni a szrs f$rengetegben, az alig elviselhet" forrsgban reggel is, este is -
nagyon is fraszt. De semmi esetre sem helyes Len Burkert"l, hogy irigysget kelt a fehrek
osztaga irnt. s olyan dolgokba avatkozik, amikhez semmi kze. Megmondtam neki, hogy
meggondoltabban jrjon el.
- n csak mindnyjunk rdekben tettem, Dolly, amit tettem - vdekezett.
- Szeretnm, ha gy volna - mondtam elg lesen.
- Az a helyes, ha a terheket egyenl"en osztjuk el.
- Ennek gondjt bzza csak rm, Mister Burker - szlalt meg most Tom Marix, aki ppen
beszlgetsnkre toppant oda. - n megteszem a szksges intzkedseket.
175
Jl lttam, hogy Len Burker alig titkolt bosszsggal tvozik, sanda pillantst vetve mifelnk.
Jane is szrevehette, mikor a kvetkez" pillanatban a frfi "r szegezte tekintett. A szegny
asszony tstnt elfordtotta a fejt.
Tom Marix meggrte, hogy ha csak t"le fgg, megtesz mindent, hogy a ksr" csapat
tagjainak ne legyen semmi okuk panaszra, se a fehreknek, se a feketknek.
December 5. A pihen"k alatt sokat szenvednk a fehr hangyk miatt. Milliszmra znle-
nek el minket ezek a frgek. A finom homok felszne alatt nem is ltjuk "ket, aztn egy lps
slytl mr znlenek a felsznre.
- Elg kemny s szvs rajtam a b"r - panaszkodott Zach Fren -, igazi cpab"r, de ezek az
tkozott bogarak mg ezt sem vetik meg.
Valjban mg a barmok b"re se elg vastag, hogy ellenlljon rgszerveik harapsnak. Nem
fekhetnk gy a fldre, hogy azonnal el ne bortson a hangyaradat. Csak gy tudnnk elh-
rtani a hangykat, ha a t$z" napra fekdnnk, mert azt nem brjk. De ezzel csak csbrb"l
vdrbe esnnk.
Kzlnk, gy ltszik, a knait knozzk legkevsb a hangyk. Vagy oly mrtk$ a lustasga,
hogy a fjdalmas cspsek sem tudjk bel"le kizkkenteni, ezt nem tudom. De az tny, hogy
mg mi ide-oda futkosunk, s felgerjedve csapkodunk magunk krl, addig ez a kivtelezett
Zsin Gi meg se moccan, s egy spinifexcsom tvben elnylva bksen hortyog, mintha
srga b"rt mg ezek az rtalmas rovarok is tiszteletben tartank.
Meglepetsnkre Jos Meritt is igen trelmesnek mutatkozott. Br hosszra nylt alakja b"
harapsi felletet nyjt a tmadknak, egy szval sem panaszkodott. Kt karjval automatiku-
san s gpies pontossggal csapkodott, ezrvel puszttva a hangykat, s ltva a harapstl
megkmlt inast, csak annyit mondott:
- Ezek a knaiak valban olyan lnyek, akiket a termszet kivteles kegybe fogadott. Zsin Gi,
hallasz?
- Parancsol, Jos gazda?
- Ki kell cserlnnk a b"rnket.
- Nagyon szvesen - felelt jkedv$en a knai -, ha ugyanakkor a rangunkat is kicserljk.
- Ez igen, , ez remek! De a b"rcsere lebonyoltshoz valamelyiknk b"rt els"nek kell
lenyzni, s terajtad kezdjk.
- Majd beszlhetnk az gyr"l a fogyholdnl - vgott vissza Zsin Gi.
s ismt jt alszik, egszen az tdik keltsig, sajt kpes beszdje szerint, vagyis egszen
addig a pillanatig, mg a karavn jra tnak indul.
December 10. A knlds csak akkor r vget, mikor Tom Marix jelt ad az indulsra. Mg az
a szerencse, hogy a hangyk a tevk lbt nem rohamozzk meg. Mr ami a gyaloglkat illeti,
"k nem tudjk tkletesen lerzni a kellemetlen frgeket.
Egybknt menet kzben mg egy msfajta s nem kevsb kellemetlen ellensg szntelen
rohamnak vagyunk kitve. A sznyogoknak, melyek Ausztrliban a legflelmesebb
termszeti csapsok kz szmthatk. Fullnkjuk hatsra a marhk, klnsen az es"s
vszakban, mintha kros raglyban szenvednnek, lesovnyodnak, tnkremennek, sokszor
meg is dglenek, s nincs hatsos szer a megmentskre.
176
Mi azonban sokrt nem adtuk volna, ha az es"s vszakban jrtunk volna! Hiszen a hangyk
vagy a sznyogok kellemetlenkedse messze marad a szomjsg knjaitl, amit az ausztrliai
december h"sgben kell elviselnnk. A szervezet vzhinya vgl is az sszes szellemi
tevkenysg, minden testi er" megsemmislst eredmnyezheti. A kszleteink rohamosan
fogynak, kis vztartlyaink egyre resebben konganak. Az utols patakbl trtnt feltlts ta
a tartalmuk valami s$r$, meleg folyadk, mely a sok rzkdstl felkavarodik, s a szomjat
mr nem kpes csillaptani. Rvidesen olyanfle llapotba kerlhetnk, mint a Vrs-tengeren
a g"zhajk arab f$t"i: ezek a szerencstlenek a kaznok t$zkemenci el"tt sokszor jultan
esnek ssze.
Mg tbb izgalomra ad okot, hogy a tevk mr inkbb csak vonszoljk magukat az eddig
megszokott knnyed lpt$ menetels helyett. Nyakukat mereven kinyjtjk a messzi
szemhatr fel, ahol a vgtelen s sivr pusztasgon sehol semmi vltozatossg, sehol egy
enyhe dombhajlat. Csak a tvolba vesz" sivatag, rajta a kigett tsks f$, mely mlyre hatol
gykereivel mg itt a homokon is megl. Sehol egy fa, sehol egy jel, mely a kzelben kutat
vagy forrst jelezne szmunkra.
December 16. Ma a kt szakaszt egybevve se tudott a karavn kilenc mrfldet megtenni.
Egybknt azt mr napok ta szrevettem, hogy menettlagunk nem lekicsinyelhet" mrtk-
ben cskken. Br az llatok egszsgesek, csak bgyadt lptekkel tudnak haladni, kzlk is
f"knt a mlhs llatok.
Tom Marix nagyon mrges lett, mikor szrevette, hogy az emberek egyszer csak megllnak,
mg miel"tt " engedlyt adott volna a pihensre. Odalptetett a mlhs tevkhez, vgigvert
rajtuk az ostorval, de az ostorsuhogtats vgl is nem sok hatst rt el ezeknl a cserzett b"r$
llatoknl.
Ezt ltva Jos Meritt gy szlt a maga rendthetetlen egykedv$sgvel:
- gy van, , ez igen! Nagyon helyes, Mister Marix! De hadd adjak nnek egy j tancsot:
nem a tevken kellene vgigverni, hanem a hajcsrokon!
Tom Marixnek bizonyra nem esett volna nehezre erre az llspontra helyezkedni, ha n
kzbe nem lpek s le nem csendestem. Okosabb, ha az embereket elcsigz viszontags-
gokat legalbb nem tetzzk kegyetlen bnsmddal. Vgl nhnyan mg megszknek.
Nagyon tartok t"le, hogy ez is bekvetkezhet, klnsen ha az "rszemlyzet bennszltt
tagjaiban fogamzik meg ez a vgy. Tom Marix jra s jra igyekszik engem e tekintetben
megnyugtatni.
December 17-27. Ilyen krlmnyek kztt kell az utazst folytatnunk.
A ht els" felben kiss megvltozott az id"jrs, nevezetesen lnk szell" kezdett fjdoglni.
Nagy, kerek felh"k bodrozdtak szak fel az gbolton. Mintha hatalmas bombk sorakoztak
volna egyms mell, melyeknek csak egy szikra kell, s felrobbannak.
Az egyik napon, huszonharmadikn a szikra kipattant, s hatalmas villm cikzott vgig az
gen. Majd s$r$n s szokatlan er"vel kezdtek csapkodni a vakt villansok, de nem kvette
"ket az a hossz, tompa moraj, mely dombos vidken a sokszoros visszhangbl szrmazik.
Ugyanakkor olyan heves lksekkel tmadt fel a szl, hogy nem tudtuk magunkat ellenben
fenntartani a tevk htn. Le kellett szllni, s"t gyorsan a fldre kuporodni. Tom Marix s Len
Burker csak nagy ggyel-bajjal tudta megvdeni a kibitkt a szlrohamokkal szemben. Gon-
dolni sem lehetett arra, hogy ilyen viharban tbort verjnk, fellltsuk a strakat a spinifex-
177
csomk kztt. A szl egy pillanat alatt sztszrta volna minden holminkat, s"t sztszaggatta,
hasznlhatatlann tette volna.
- Semmi az egsz - mondta Zach Fren kezeit drzslgetve. - Egy ilyen viharnak egykett"re
vge.
- ljen a vihar, ha es"t is hoz! - kiltott Godfrey.
Igaza volt Godfreynek, a mi jelszavunk mostanban: vizet, vizet! De megjn-e az es"? Ez volt
a legf"bb krds.
Igen, kizrlag ez a fontos, mert szmunkra most egy b"sges es" az gi mannahullssal rne
fl a sivatagban. Sajnos a leveg" annyira szraz volt - amire a villmlsok rendkvli
rvidsgb"l lehetett kvetkeztetni -, hogy nem knyszertette a tvoli felh"k pratartalmt
es" formjban kicsapdni. Pedig nemigen tudtunk volna ennl hevesebb vihart elkpzelni,
olyan flsikett" mennydrgssel csapkodtak a mennykvek.
Most magam is megfigyeltem, amit egyszer mr hallottam, hogy miknt viselkednek egy
gihborban az ausztrliai bennszlttek. Nem flnek a villmcsapstl, a szemket se
hunyjk be a villmlsok el"l, nem rmti el "ket a mennykvek vakt fnye. Inkbb
rmkiltsban trtek ki a ksr" csapat bennszltt tagjai. Semmifle hatssal nem volt rjuk,
pedig ezt a legtbb l"lny megrzi, a leveg"t telt" villamossg, mg azokban a pillanatokban
sem, mikor a leger"sebben jelentkezett a meghasadt felh" kzt a t$zben lngol gbolton.
Ezeknek a vadon l" embereknek hatrozottan rzketlenebb az idegrendszerk. Br
lehetsges, hogy csak a felh"kben rejt"zkd" vzznt dvzltk ilyen lelkesen. A vrakozs
neknk Tantalosz knjainak t$nt minden kegyetlensgvel egytt.
- Mistress Dolly, , Mistress Dolly - szlt hozzm Godfrey -, ott van a sok vz a fejnk felett,
tiszta, j vz, az gbolt vize, de a villmok hiba szaggatjk meg a felh"ket, egy csepp sem
esik.
- Lgy trelemmel, gyermekem - vlaszoltam neki -, mg ne mondjunk le rla.
- gy is van - mondta Zach Fren -, a felh"k s$r$sdnek, s egyre alacsonyabban szllnak. ,
csak a szl csillapodna egy kiss, a nagy gihbor helybe rgtn egy kiads felh"szakads
lpne.
Bizony, ppen attl kellett tartanunk, hogy a heves szl az sszetornyosult felh"ket elragadja
dl fel, s mineknk egy csepp sem jut.
Dlutn hrom ra fel az szaki szemhatr tisztulni kezdett. gy t$nt, hogy hamarosan vge
a viharnak. Ez aztn a keserves csalds!
- Ez az, , ez igen!
Jos Meritt eresztette meg szoksos mondkjt. De ez a helyeslsfle sosem volt indokoltabb.
Ahogy a mi angolunk kinyjtotta karjait, felfel fordtott tenyervel megllaptotta, hogy
nhny kvr es"csepp hullott re.
Most mr nem vratott magra a felh"szakads. J szorosan magunkra kellett terteni a gumi-
kpenyeket. De ugyanakkor pillanatnyi ksedelem nlkl az sszes vztart ednyt kitettk a
fldre, hogy a jtev" zpor vizt befogadjk. S"t mindenfle vsznat, kend"t, takart is
szttertettnk, azzal a cllal, hogy ha titatdtak, kicsavarjuk bel"lk a vizet, ami az llatok
itatsra felhasznlhat.
178
A tevk most helyben is enyhthettk knz szomjsgukat. A spinifexcsomk kztt egy
pillanat alatt kis erecskk s tcsk keletkeztek. A sksg mintha hamarosan mocsrr akarna
vlni. Volt itt vz most b"ven mindenkinek. Igyekeztnk is magunkat ennl a csodaforrsnl
feldteni, miel"tt a kigett fld spongyaknt magba szvja, vagy a lassan jra felbukkan
nap az utols cseppig fel nem szippantja.
Ily mdon nhny napra biztostva volt a vzkszlet. jra lehet"v vlt, hogy a testileg-
lelkileg feldlt emberekkel s a lbukon jra biztosan ll llatokkal megtegyk a minden
napra tervezett, szoksos tszakaszt. A tartlyok sznltig telve voltak. Mindent, ami vzhatlan
volt, felhasznltunk vizesednynek. A tevk sem mulasztottk el a termszet ltal nekik
adomnyozott bels" tartlyokat feltlteni, melyben hosszabb id"re elegend" vizet tudnak
maguknak tartalkolni. Kpzeljk csak el, ez a bels" tml" mintegy tizent gallont, azaz
krlbell hatvanht litert kpes befogadni.
Sajnos nagyon ritkk ezek a zivatarok, melyek feldthetnk az ausztrl kontinens nagy
sksgait, legalbbis az vnek ebben a szakban, amikor a nyri h"sg a cscspontjn van.
Mineknk megadatott ez a vletlen szerencse, de d"resg volna tovbbiakra is szmtani. A
vihar alig hrom ra hosszat tartott. A sivatagi patakok kiszradt medre pillanatok alatt elnyeli
az gb"l jtt vizet. A kutak taln b"sgesebb tartalkhoz jutottak, s akkor lennnk igazn
szerencssek, ha a zivatar nemcsak helyi jelleg$ lett volna. Abban remnykednk, hogy tbb
szz mrfldes krzetben frisstette meg a vgtelen ausztrl sivatagot.
December 29. Ezek utn folytattuk az utazst, er"sen megkzeltve Warburton ezredes
tvonalt. Klnsebb esemnyek nlkl rtnk be Waterloo Springbe, a Liebig-hegyt"l
mintegy szznegyven mrfldnyire fekv" telepre. Itt rintette expedcink a szzhuszon-
hatodik dlkrt, ahogy Tom Marix s Godfrey a trkpr"l megllaptotta. tlptk teht a
hatrt, melyet egy dlr"l szakra hzott nylegyenes vonal kpvisel, a hatrt a szomszdos
tartomnyok s a kontinensnek azon risi terlete kztt, mely a Nyugat-Ausztrlia nevet
viseli.
179
X.
MG NHNY NAPLRSZLET
Waterloo Spring nem mez"vros, mg csak falu sem. Nhny bennszlttkunyh, pillanat-
nyilag az is resen, semmi tbb. A vndor trzsek csak az es"s vszakban tanyznak itt, mikor
van vz a patakokban; anlkl nem tudnnak meglni. Waterloo telep egyltaln nem igazolta
a nevhez ragasztott Spring szt, mely minden sivatagi telepls nevben szerepel, s forrst
jelent. Egyetlen forrs se fakadt itt. Ahogy mr elmondtuk, azokat a Szaharban tallhat,
fkkal krlvett, friss vzzel ztatott zldell" ozisokat hiba is keresnnk az ausztrliai
sivatagok belsejben.
Ilyesfle bejegyzst tallhatunk Mrs. Branican napljban, melyb"l albb mg nhny tovbbi
rszletet is kzlnk. Taln a legrszletez"bb lersnl is jobban bemutatjk a tjat, s teljes
szrny$sgkben rzkeltetik mindazt a szenvedst, melyet az ide behatol embereknek el
kell viselnik.
December 30. Kt teljes napi pihen"t kellett tartanunk Waterloo Springben. Az id"veszts
nagyon fj nekem, klnsen ha arra gondolok, milyen nagy tvolsg vlaszt el mg
bennnket a Fitzroy foly vlgyt"l. s ki tudja, az indk trzst nem kell-e majd mg valahol
messze azon is tl keresnnk? , milyen lete lehetett szegny Johnnak attl a naptl fogva,
hogy Harry Felton megszktt? Vajon nem rajta toroltk-e meg a bennszlttek trsa
szkst? De nem szabad efflken tpel"dnm; belehalnk, ha a legrosszabbra kellene
gondolnom.
Zach Fren igyekszik megnyugtatni.
- Ha ezek az indk - fejtegette - annyi ven t foglyokknt "riztk John kapitnyt s Harry
Feltont, ez csak azt jelentheti, hogy hasznot akarnak hzni az letben tartsukbl. Harry
Felton is ezt prblta velnk megrtetni, kedves asszonyom. A bennszlttek rjttek, hogy a
kapitny egy nagy rtket kpvisel" fehr f"nk, s trelmesen vrnak, mg eljn az alkalom,
hogy a jelent"sgnek megfelel" vltsgdjat megkapjk rte. Az n megtlsem szerint a
fogolytrs szkse miatt nem rosszabbodott John kapitny helyzete.
Br a prfta szlna bel"le!
December 31. A mai napon vget rt az #889-es esztend". Tizent ve mr, hogy a Franklin
elindult San Diego kikt"jb"l. Tizent ve! Karavnunk pedig csak ngy hnapja s t napja
indult tnak Adelaide-b"l. Vajon az j esztend", melyet itt a sivatagban kezdnk meg, hogyan
fog szmunkra vgz"dni?
Janur 1. A karavn tagjai nem mulasztottak el jvi jkvnsgaikkal felkeresni. Az n drga
Jane-em lelke legmlyig elrzkenylten meglelt s megcskolt, s n hosszan, szorosan
tleltem. Zach Fren s Tom Marix szvlyes kzszortssal dvzlt. Tudom, hogy mind-
ketten olyan j bartaim, akik az letket is kszek volnnak felldozni. A tbbiek is mind
odagy$ltek, s elmondtk szvlyes jkvnsgaikat. Azt rom, hogy mindnyjan, pedig a
ksret bennszltt tagjait nem szmthatom ide. Elgedetlensgk mr nem egy zben
nyilvnvalv vlt. Vilgosan ltom, hogy Tom Marix mr csak nagy er"fesztssel tudja "ket
kordban tartani.
180
Len Burker a megszokott ridegsggel szlt hozzm, de kifejezte azt a meggy"z"dst, hogy
vllalkozsunk sikerrel jr majd. Nincs benne ktsg, hogy clhoz rnk. Mgis fel kell
vetnie, hogy helyes-e a Fitzroy foly fel venni az tirnyt. Az " vlemnye szerint az indk
nomd trzsei inkbb a Queenslanddel hatros vidken tallhatk, teht a kontinens keleti
rszn. Igaz, azt " is tudja, hogy arra a helyre treksznk eljutni, ahol Harry Felton utoljra
volt egytt a kapitnnyal. De ki llthatja biztonsggal, hogy azta az indk nem vndoroltak
el ms vidkre?
Mindezt olyan modorban adta el", hogy egy csepp bizalmat sem tudott kivltani. Egy olyan
ember beszdmodorban, aki nem nz szemnkbe, mg velnk beszl.
Taln Godfrey figyelmessge hatott meg legjobban. Egy kis csokrot lltott ssze a spinifex
tvben itt-ott kibj vadvirgokbl. Olyan kedvesen nyjtotta felm, oly szeret" szavakkal
ksznttt, hogy knnyek szktek a szemembe. , hogy a szvemre szortottam az n
Godfreymet, , milyen szeretettel viszonozta a cskjaimat! Mrt is nem tudok szabadulni attl
a gondolattl, hogy az n kis Wat fiam most ppen ekkora volna, s hogy bizonyra ppen
ilyen j fi lenne!
Jane ott llt mellettem. Nagyon meg volt illet"dve, s szinte elspadt, ahogy Godfreyt nzte.
Mr azt hittem, mindjrt elall. De sszeszedte magt, s odasiet" frje elvezette. Nem is
mertem tartztatni.
Dlutn ngy rakor kiss borult id"ben indultunk jra tnak. A h"sg most elviselhet"bb
volt. A htas s mlhs tevk egy fokkal pihentebbek voltak, s j iramban nekiindultak.
Kiss mg mrskelni is kellett "ket, hogy a gyalogosok ne szakadjanak le.
Janur 15. Nhny napon t nem cskkent a menet irama. Kt-hrom alkalommal b"sges
zport is megrtnk. Nem kellett szomjaznunk, s a kszleteinket is feltlthettk. A sivatagi
utazson ez a legslyosabb krds, nha a legfenyeget"bb krds: a vz. Egy pillanatra sem
szabad elhanyagolni. Nyilvnval, hogy tvonalunkon alig akad kt. Ezt mr Warburton
ezredes knytelen volt tapasztalni a maga tja alkalmval, mely vgl is a Tasmanfld nyugati
partvidkn rt vget.
Most mr csak a kszleteinkre hagyatkozhatunk. Vadszzskmnyra itt mr nem lehet
szmtani. Ezen a sivr pusztasgon nem marad meg semmifle vad. Legfeljebb egy-egy
galambcsapat t$nik fel, de megkzelteni nem lehet "ket. Hossz repl"tjuk kzben meg-
pihennek a spinifexnyalbok tvben, mert a szrnyuk kimerlt. - De lelmezsnk gy is tbb
hnapra biztostva van, e tekintetben nem kell nyugtalankodnom. Zach Fren a legnagyobb
alapossggal gyel arra, hogy szablyosan, pontosan kerljn kiosztsra mindenfle lelem, a
konzervek, a tea, a kenyr, a kv. Mi is csak a kzs adagokban rszeslnk. Senkivel nincs
kivtelezs. A ksr" csapat bennszlttei nem panaszkodhatnak, hogy brkinek jobb volna az
elltsa, mint az vk.
Itt-ott nha verebek rppennek fel; ki tudja, honnan tvedtek ide? De vadszni rjuk nem rn
meg a fradsgot.
Mg mindig milliszmra nyzsgnek krttnk a fehr hangyk, ami sok knldst okoz a
pihen"rk alatt. Viszont ahhoz tl szraz ez a vidk, hogy sznyogok is kesertsk az letn-
ket. Tom Marix azt mondja, hogy majd a nedvesebb vidken ismt viszontltjuk "ket. Annyi
baj legyen, a cspseket mg mindig knnyebb lesz elviselni. A vzrt mg az se tlsgosan
nagy r, hogy kzelben sznyog terem.
181
Janur 23. Megrkeztnk Mary Springbe, kilencven mrfldnyire Waterloo Springt"l.
Nhny rva, satnya fa szomorkodik itt. Magnos eukaliptuszok, melyek az utols csepp
nedvessget is felszvjk a talajbl, mgis flig ki vannak szradva.
- gy lgatjk leveleiket - mondta Godfrey -, mint a szomjas kutya a nyelvt.
Nagyon tall a hasonlat.
Meg kell llaptanom, hogy ez a szenvedlyes s btor fi nem vesztett semmit a fiatalsgra
jellemz" lnksgb"l. Egszsge most is tkletes, pedig nagyon fltettem, hiszen ppen
abban a korban jr, mikor az ifj felserdl. s az a hihetetlen hasonlatossg jra s jra
megzavar! Ugyanaz a tekintet, ahogy rm pillant, ugyanaz a hangsly, ahogy hozzm beszl.
Azok a fordulatok is, melyeket beszd kzben hasznl, szntelenl a drga Johnra emlkez-
tetnek. Egy alkalommal szba hoztam Len Burker el"tt ezt a sajtossgot.
- Ugyan, Dolly - felelt nekem -, ez csak a maga kpzel"dse. Meg kell mondanom, n
kptelen vagyok brmilyen hasonlsgot is felfedezni. Azt hiszem, ez csak a maga
fantzijban ltezik. De nincs ennek semmi jelent"sge, s ha maga emiatt tr"dik annyit
ezzel a fival...
- Nem, Len - vgtam szavba -, ha annyira vonzdom Godfreyhez, ez amiatt van, mert tapasz-
talhattam, mennyire lelkesedik mindazrt, ami az n szmomra az let egyetlen rtelmt
jelenti, John felkutatsrt s megmentsrt. Knyrgtt, hogy hozzam magammal, s mint-
hogy szven ttt llhatatossga, beleegyeztem. Aztn pedig " is az n San Dieg-i kicsinyeim
kzl val, egyike azoknak a szegny kis rvknak, akik ott nevelkedtek a Wat Hzban.
Godfrey olyan, mintha az n szegny kis Wat fiamnak a testvre volna.
- rtem... ezt rtem, Dolly - vlaszolt kiss hebegve Len Burker. - Bizonyos fokig megrtem
nt. Adja az g, ne kelljen ks"bb majd megbnnia, hogy inkbb szvnek rzseire, mint
jzan eszre hallgatott.
- Nagyon rosszul esik nekem, hogy ilyeneket mond, Len Burker - mondtam kiss bosszsan. -
Ezek a megjegyzsek fjnak nekem. Mi kivetnivalt tall Godfreyben?
- , semmit, legalbbis most mg semmit. De ki tudja, majd ks"bb, majd egyszer taln
megprblkozik visszalni az n irnta tanstott rendkvli szeretetvel. Vgl is csak egy
tallt gyerek, senki se tudja, honnt szrmazik, milyen vr folyik az ereiben...
Az csak derk s tisztessges emberek vre lehet - kiltottam fel -, azrt n kezeskedem! A
Brisbane fedlzetn mindenki megbecslte, bajtrsai ugyangy, mint felettesei. A kapitny
maga mondta nekem, hogy Godfrey sohasem adott okot egyetlen szemrehnysra sem. Zach
Fren, aki elg jl tlt a dolgokon, " is sokra tartja, nemcsak n. Megmondan nekem, Len
Burker, mirt nem szveli ezt a fit?
- Hogy n, Dolly? Se nem szeretem, se nem utlom. Nekem teljesen kzmbs, semmi tbb.
n nem szoktam senkit az els" szra megajndkozni a bartsgommal. Az n legf"bb
gondom John, az, hogy meg kell szabadtani a bennszlttek kezb"l.
Ha Len Burker ezzel ki akart engem oktatni, nem vehetem magamra; ez lnok okoskods.
Nem gondolok kevesebbet a frjemre e miatt a gyerek miatt, s"t csak rmmel tlt el, hogy
Godfrey szvvel-llekkel egytt harcol velem. Teljesen bizonyos vagyok abban, hogy John
helyeselni fogja mindazt, amit a firt teszek, s amit ezutn teszek mg sorsnak biztostsa
rdekben.
182
Mikor Jane-nek elmesltem, hogyan folyt le ez a beszlgets, a szegny asszony lehajtotta a
fejt, s egy szt sem szlt.
Ezentl inkbb hagyom is annyiban. Jane nem mer, kptelen frjvel szemben llst foglalni.
n megrtem tartzkodst, " ezt ktelessgnek tartja.
Janur 29. Egy kis t, inkbb tavacska partjaihoz rkeztnk, melyr"l Tom Marix gy vli,
hogy az gynevezett White Lake. A fehr t nevet igazolni ltszik, mert az elprolgott vz
helyt vastag srteg foglalja el a medence fenekn. Ez is annak a bels" tengernek a marad-
vnyai kz tartozhat, amely valamikor Ausztrlit kt nagy szigetre osztotta.
Zach Fren itt kiegsztette skszleteinket; mi jobban rltnk volna, ha ihat vizet tallunk.
Ezen a krnyken rengeteg patkny l, termetre kisebb, mint a hzi patkny. Ugyancsak sok
gondot okoz ellenk vdekezni. Annyira falnkok ezek az llatok, hogy mindent sszergcsl-
nak, amit csak szabadon hagy az ember.
A bennszlttek egybknt gy talltk, hogy nem megvetend" a pecsenyjk. Nhny tucat
patknyt sszefogdostak, megnyztk, megstttk, s nagy lakomt csaptak a nem nagyon
vonz patknyhsbl. Neknk nagyon rosszul kellene llnunk lelmiszer dolgban, hogy erre
a tpllkra rfanyalodjunk. Ne adja a sors, hogy idig jussunk!
Most mr annak a sivatagnak a szlhez rkeztnk, melyet Nagy-homoksivatagnak neveztek
el.
Az utols hsz mrfldn a talajfelszn szemmel lthatlag megvltozott. A spinifexcsomk
megritkultak, s"t elt$ntek. A talaj itt annyira szraz lehet, hogy mg ezt a teljesen ignytelen
nvnyzetet sem kpes tpllni. Ezt mindnyjan knnyen megrtjk, ha vgigtekintnk a
hatalmas pusztasgon, melyen a vrs homok hullmz dombsorokat alkot, melyen mr
nyoma sincs egyetlen patakmedernek se. Csak arra gondolhatunk, hogy ezen a napgette tjon
soha sincs es", mg a tli id"szakban sem.
Megpillantva ezt a siralmas koprsgot, a flelmetes szraz homokot, kivtel nlkl
mindegyiknket baljs el"rzetek tltenek el. Tom Marix megmutatta a trkpen a vigasztalan
sivatagi trsget: az egsz egyetlen fehr folt, melyet csak Giles s Gibson bejellt tvonala
barzdl. szakabbra, Warburton ezredes tvonaln ltszik, mennyi kitr"t kellett tennie, mg
kutakat keresett szerteszt. Azon a ponton betegedtek meg kihezett emberei, s erejk
vghez rtek. Amott tizedel"dtek meg az llatok, amott pedig meghalt a fia. Tulajdonkppen
nem is volna szabad feljegyzseit elolvasni, ha a nyomban akarunk haladni. Mg a
legbtrabb ember is visszariadna. Pedig n vgigolvastam, s jra meg jra elolvasom. n
nem engedem, hogy rr legyen rajtam a flelem. Amivel ez az utaz szembenzett, hogy
felkutassa az ausztrl kontinens mg ismeretlen vidkeit, azzal n is szembeszllok, mert
Johnt akarom megtallni. Ez az egy cl lebeg el"ttem, s nem is nyugszom, mg el nem rem.
Februr 3. t nap ta knytelenek vagyunk cskkenteni a naponta megtett tszakaszt.
Elkesert"! A karavnt a talaj egyenetlensge ugyanis nagyon feltartja; nem lehet itt egyenes
vonalban haladni. A felszn igen tagozott, hol kapaszkodni kell, hol lejt"n lefel menni, nha
ugyancsak meredek kaptatkon. Msutt homokfvsok llnak szerteszt; a tevknek ezeket
kell kerlgetnik, mert felmszni rjuk lehetetlen. Vannak olyan homokdombok, melyek szz
lb magasra emelkednek, kzttk pedig csak hat-htszz lb a tvolsg. A gyalogosok
besppednek a homokba; a menetels egsz knszenvedss vlik.
183
Borzaszt a h"sg. El nem tudtuk volna kpzelni, hogy a nap sugarai ilyen er"vel fognak rnk
nyilazni. Szinte gy rezzk, ezer tzes lngnyelv get bennnket. Jane s n magam alig
brunk a kibitka fggnyei alatt megmaradni. s mit szenvedhetnek a tbbiek a reggeli s
dlutni tszakaszokon! Zach Frent is, minden edzettsge ellenre, nagyon megprbltk ezek
a viszontagsgok. ! persze nem panaszkodik; ez az nfelldoz bart, aki oly nagy rszt
vllalt az n sorsombl, mg j kedlyt is igyekszik meg"rizni.
Jos Meritt csendes elszntsggal t$ri a fradalmakat; szinte megirigyeljk, ahogy tlteszi
magt a nlklzseken. Zsin Gi mr nem olyan trelmes, de hiba sirnkozik, gazdjt ezzel
nem hatja meg. s ha az ember arra gondol, hogy ez a furcsa angol csak azrt vllalja ezeket
az embertelen szenvedseket, hogy megszerezzen egy kalapot!
- gy van, , ez aztn igen! - mondja, mikor az ember ezt megemlti el"tte. - De micsoda
kalapritkasgrl van sz!
- Valami cska bohcsapkrl - morogja maga el Zach Fren, s lemondan legyint.
- Egy cska rongycafatrl - sgja oda neki Zsin Gi -, amit mg bocskornak se hordana el mr
senki.
Nappal, reggel nyolc s dlutn ngy ra kztt egy lpst sem brna senki tenni. Vlogats
nlkl letborozunk, legfeljebb nhny storlapot hzunk fel. A ksr" csapatbeliek led"lnek
rgtn ott, ahol egy kis helyet tallnak a tevk rnykban. A legriasztbb viszont az, hogy
er"sen fogytn van a viznk. Mi lesz, ha csak kiszradt kutakat tallunk? Tudom, hogy Tom
Marix is nyugtalankodik emiatt, br el"ttem megprblja aggodalmait eltitkolni. Pedig jobban
tenn, ha el"lem nem titkolna semmit. n kpes vagyok mindent tudomsul venni, s mgsem
esem ktsgbe.
Februr 13. Tizenegy nap telt el, s mindssze egy ktrs zport kaptunk ez id" alatt. Alig
tudtunk vizet fogni a tartlyokba, alig jutott innival a szomjas embereknek, s a tevk is alig
tudtk magukat kiss megszvni. gy rkeztnk meg Emily Springbe, s ott is teljesen
kiszradt kutat talltunk. Az llatok vgs"kig vannak csigzva. Jos Meritt mr azt se tudja,
milyen eszkzzel prblja htastevjt tovbbmensre ngatni. Meg nem ti, hanem inkbb a
lelkre prbl beszlni. Hallottam, ahogy gy szlt hozz:
- Nos, ha szenvedsz is, de legalbb nem bnt senki, te szegny llat!
A szegny llat nem nagyon ltszik elrteni ezt a finom klnbsgtevst.
tnak indulunk ismt, de szvnk teli aggodalommal.
Kt teve beteg lett. Alig vonszoljk magukat, nem tudnak tovbbjnni. Az egyikkr"l, egy
mlhs llatrl t kellett raknunk az lelmiszert egy nyerges tevre, melyr"l a fehr "rszemet
fldre kellett parancsolni.
Mg rlnnk kell, hogy Tom Marix hm tevje eddig nemigen vesztett erejb"l. Nlkle a
tbbiek, els"sorban a n"stnyek elkborolnnak, s mi kptelenek volnnk "ket visszafogni.
A betegsg ltal tnkretett tevknek meg kell adni a kegyelemdfst. Sokkal embertelenebb
volna magukra hagyni "ket, mg hossz knlds utn belepusztulnak az hezsbe s
szomjsgba, mint egy golyval vget vetni szenvedseiknek.
A karavn megy tovbb, egy homokdombot kell ppen megkerlnnk. Kt lvs drdl el.
Aztn csatlakozik hozznk Tom Marix, s egytt haladunk tovbb.
184
Ennl sokkal aggasztbb, hogy kt embernk egszsgi llapota is rosszra fordult. Magas lz
trt ki rajtuk, s gy kell beljk tmni a kinines orvossgot, mely szerencsre b"ven tallhat
hordozhat kis gygyszertrunkban. Viszont gytr" szomjsg is knozta "ket, s vzkszle-
tnk mr nagyon leapadt, pedig semmi jel nem mutat arra, hogy a kzelben kt volna tall-
hat.
A kt beteget felfektettk egy-egy teve htra; csapattrsaik gyalog vezetik a tevket. A beteg
embereket nem szabad elhagyni, ahogy a beteg llatokkal voltunk knytelenek bnni. Minden
lehetsges gondoskodssal el kell "ket ltnunk, ez a legelemibb ktelessg, s nem is terhel
mulaszts minket. De a knyrtelen h"sg lassanknt elemszti az erejket.
Tom Marix hozz van edzve a sivatag megprbltatsaihoz, gyakran volt szksg szakr-
telmre, amikor rend"rtrsai polsra szorultak, de most " is tehetetlennek rzi magt. Vz,
csak a vz! Ezrt knyrgnk a felh"knek, hiszen a fld nem kpes minket vzzel elltni.
Leginkbb mg a bennszltt ksr"k tudnak dacolni a fradalmakkal; "k a rendkvli h"sget
is klnsebb szenveds nlkl kpesek elviselni.
Ennek ellenre, br kevsb vannak kimerlve, naprl napra n" kzttk az elgedetlensg.
Tom Marix hiba prblja csillaptani "ket. A leghangosabbak flrevonulnak a pihen"
riban, vitatkoznak, tzelik egymst, s lassan rezhet"v vlik a kzeli lzads el"szele.
2#-n napkzben egyhanglag kijelentettk, hogy nem hajlandk tovbbra is velnk tartani
szaknyugati irnyba, mert vz nlkl mindnyjan elpusztulnak. A megokols, sajnos, nagy-
rszt jogos. Egy fl nap ta egyetlen csepp vz sincs mr a hordkban. Knytelenek vagyunk
alkoholos italokat fogyasztani, s ennek az a gyszos kvetkezmnye, hogy hamar a fejekbe
szll.
Szemlyesen kellett felvennem a harcot a bennszlttekkel, akik megmakacsoltk magukat.
Valahogy meg kellett velk rtetni, hogy ha a jelenlegi krlmnyek kztt itt maradnak,
ezzel nem tudnak vget vetni a fenyeget" megprbltatsoknak.
- ppen ezrt mi azt akarjuk - szlt egyikk -, hogy induljunk visszafel.
- Vissza? s meddig?
- Egszen Mary Springbe.
- Jl tudjk maguk is - mondtam -, hogy Mary Springben sincs vz.
- Mary Springben nincs - vgott vissza nekem a bennszltt -, de t"le szakra, a Wilson-hegy
fel, a Sturt foly kzelben van.
Rnztem Tom Marixre. El"vette a Nagy-homoksivatag krnykr"l kszlt rszletes
trkpet, s nzegetni kezdte. Valban, Mary Springt"l szakra egy elg b"viz$ foly tall-
hat, mely taln mg most sincs teljesen kiszradva. De honnt tud ez a bennszltt a tvoli
foly ltezsr"l? Rgtn meg is krdeztem t"le. El"szr csak hebegett, vgl megmondta,
hogy Len Burker beszlt nekik err"l. s t"le ered az a terv is, hogy visszafel a Sturt folyhoz
kell menni.
Mrgesebb nem is lehetnk. Len Burker kpes volt ekkora meggondolatlansgot elkvetni - ha
valban csak meggondolatlansg volt -, s a csapat egy rszt visszafordulsra sztnzni.
Ebb"l nemcsak tetemes id"vesztesg szrmazna, hanem lnyegesen mdosulna tvonalunk is,
s mg messzebb kerlnnk a Fitzroy folytl.
Vlemnyemet hatrozottan a szembe vgtam.
185
- De ht mit akar, Dolly? - felelte. - Mg mindig jobb vllalni a ksedelmet s a kerl" utat,
mint makacsul megmaradni azon az tvonalon, ahol nincsenek kutak.
- De az nem vits, Mister Burker - tmadt r dhsen Zach Fren is -, hogy els"sorban Mrs.
Branicannel kellett volna szrevteleit kzlni, s nem a bennszlttekkel.
- n annyira fellztja a feketket - szlt most Tom Marix -, hogy nekem mr nem is
engedelmeskednek. Taln n a parancsnokuk, Mister Burker, vagy n?
- Megjegyzseit kiss tiszteletlennek kell min"stenem, Tom Marix - feleselt Len Burker.
- Tiszteletlenek vagy sem, de illenek az n viselkedsre, uram, s jl teszi, ha ezentl ehhez
tartja magt!
- Itt senki nem parancsolhat nekem, legfeljebb Mistress Branican!
- Pedig gy kell lenni, Len Burker - mondtam ekkor. - Ezentl brmi kifogsolnivalja van,
kizrlag nekem mondja el, ne az embereknek.
- Mistress Branican - jelentkezett most Godfrey -, ne menjek el"re kutat keresni? Egszen
biztos fogok tallni.
- Kiszradt kutat, azt igen - morogta Len Burker, mikzben lnken fintorogva elkullogott.
Knnyen el tudom kpzelni, mit rezhetett Jane, aki vgighallgatta a szvltst. Frjnek a
magatartsa rendkvl sokat rtott a karavn szemlyzetnl kvnatos egysges hangulatnak,
s mg komoly veszlybe sodorhat mindnyjunkat. Most is hosszasan kellett Tom Marix
oldaln csatznom a bennszlttekkel, hogy lemondjanak visszatrsi szndkukrl. Vgl
nagy nehezen belementek, de kijelentettk, hogy ha kt napon bell nem tallunk kutat,
visszamennek Mary Springbe, hogy onnt a Sturt folyhoz jussanak.
Februr 23. , milyen kimondhatatlan szenvedsek vrtak rnk a kvetkez" kt napon! Kt
betegnk llapota tovbb rosszabbodott. jabb hrom tevnk zuhant a fldre, s tbb nem is
tudott felkelni. Fejk a homokra simult, oldaluk felpuffadt, meg se tudtak mozdulni. Vgl le
kellett l"ni "ket. Kt htas- s egy mlhs llatot vesztettnk. Most mr ngy fehr ksr"
knytelen gyalog folytatni az utat, pedig a nyereghez szokott embereket a szoksosnl is
jobban megviseli a gyalogls.
Sehol egy emberi lny itt a Nagy-homoksivatagban. Mg egy Tasmanfld krnyki benn-
szltt se mutatkozik, pedig taln eligazthatna bennnket a kutak tekintetben. Errefel
termszetesen nmileg eltrtnk mr Warburton ezredes tvonaltl, az ezredes ugyanis
egyvgtben nem ment el"re ilyen hossz szakaszokban, minthogy vzkszlett s$r$n meg
kellett jtania. Az igaz, hogy a flig kiszradt kutakban gyakran csak valami s$r$ s meleg lt
tallt, alig volt alkalmas ivsra. Milyen boldogok volnnk most ezzel is!
Vgl a mai napon, a reggeli menetels utn csillapthattuk a szomjsgunkat. Godfrey
fedezett fel kutat a kzelben.
Mr a huszonharmadiki nap hajnaln a karavn el lovagolt nhny mrfldnyire. Kt ra
mlva ltjuk, hogy vgtatva kzeledik.
- Van kt! Ott egy kt! - kiltott messzir"l, hogy ppen csak meghallottuk.
A kiltsra mindenki felledt. A tevk azonnal feltpszkodtak. gy ltszik, Godfrey
htastevje, ahogy kzelebb jttek, meg tudta rtetni a tbbiekkel: Vizet kaptok, kzel a vz!
186
Egy rval ks"bb a karavn mr a szraz gakkal kornyadoz facsoport alatt llott, melynek
rnykban ott csillogott a kt vize. Szerencsre e fk nem eukaliptuszok voltak, mert azok
mr az utols cseppig felszvtk volna a vizet.
Az is igaz, hogy az Ausztrlia sivatagi fldjein lapul nhny kt vizt egy nagyobb csapat
azonnal kimerten. Alig van bennk vz, s azt is a homok all kell kimerni. Ehhez azt is
tudnunk kell, hogy e kutakat nem emberi kz hozza ltre; tulajdonkppen csak termszetes
gdrk, melyek a tli es"zsek idejn telnek meg vzzel. Nem nagyobb a mlysgk t-hat
lbnl, de ennyi elg ahhoz, hogy vdelmet nyjtson a nap heve ellen, a vznek ne kelljen
elprolognia, s nagyrszt megmaradjon a tarts nyri forrsg idejn is.
Nha nem is jelzik fk a sksg felsznn a vzlel"helyet, s knnyen elhaladhat mellette
valaki, anlkl hogy szrevenn. Teht nagyon gondosan kell a terepet felderteni, ezt ajnlja,
mghozz teljes joggal Warburton ezredes. Erre mi is klns gonddal gyelnk.
De Godfrey most nem panaszkodhatott a szerencsjre. A kt, mely krl dlel"tt tizenegy
rakor mr ott lltak a mi straink, elegend" vzzel rendelkezett ahhoz, hogy a tevk is
teleigyk magukat, s mi is megtlthessk a tartlyokat. Minthogy a homok megsz$rte a
szennyez"dst, a vz kristlytiszta volt, s"t dn friss is, mert az reg egy magas homokdomb
tvben nylott, s nem rte kzvetlen napsugrzs.
Mindnyjan a legnagyobb lvezettel ittunk a b"viz$ ciszternbl. Az embereknek nem rtott
egy kis figyelmeztets, hogy csak mrtkletesen essenek neki a vznek, mert klnben
rosszullt is jelentkezhet.
Hogy milyen jtkony hatsa lehet a friss vznek, azt el se tudja kpzelni valaki, akit mg soha
nem knozott meg a szomjsg. Az eredmny azonnal jelentkezik. A legelesettebb ember is
knnyen lbra ll, az er" rgtn visszatr a tagokba, s az er"vel egytt a bizakods is. Tbb
ez, mint felfrissls; valsgos jjszlets.
Msnap reggel ngykor jra nekiindultunk, szaknyugat fel vve az irnyt, hogy a
legrvidebb ton eljussunk Joanna Springbe, a Mary Springt"l szzkilencven mrfldre fekv"
teleplsre.
A Mrs. Branican napljbl idzett nhny rszlet, gy hisszk, kell"kppen bizonytja, hogy
er"s lelke egy pillanatra sem hagyta cserben. Most ideje, hogy tvegyk az utazs lerst,
mert mg sok olyan meglep" esemnyt tartogat a jv", melyeket mg csak sejteni sem
lehetett, s igen slyos kvetkezmnyeket vontak maguk utn.
187
XI.
EL!JELEK S VRATLAN ESEMNYEK
Amint Mrs. Branican utbbi napljegyzeteib"l megtudtuk, a karavn szemlyzete visszanyerte
btorsgt s bizakodst. Az lelmezsben a legkisebb fennakads se fordult el"; a kszletek
tbb hnapra is elegend"ek voltak. Csak a vz hinyzott nhny napig, de a Godfrey ltal
felfedezett kt b"sgesen fedezte a szksgletet. gy ht elszntan vgtak neki a tovbbi tnak.
Az igaz, hogy tovbbra is nehz volt elviselni a nyomaszt h"sget, bellegezni a ftlan s
rnyk nlkli vgtelen sivatag felsznn izz leveg"t. Nem sok olyan utaz akad, hacsak nem
ott szletett Ausztrliban, aki bntetlenl kiteheti magt az emszt" h"sgnek. Aminek a
belfldi honos ellen tud llni, az a klfldit fldre terti. Erre a gyilkos klmra szletni kell.
A tjat vltozatlanul a homokdombok lncolata, a hossz, prhuzamos barzdkban hullmz
vrs homok uralta. Mintha a talaj lngoktl izzana, s a sugrz nap fnyt"l feler"stve
szinte getn izz szneivel az emberi szemet. A talaj annyira forr volt, hogy a fehrek
kptelenek voltak meztlb gyalogolni. Viszont a feketk kicserzett talpb"re el tudta viselni a
forr homokot, s ezt nem kellett volna jabb panasz trgyv tennik. Mgis emiatt
panaszkodtak; sanda szndkaik egyre nyilvnvalbban megmutatkoztak. Ha Tom Marix nem
ltta volna clszer$bbnek a teljes csapatltszmot megtartani, arra az eshet"sgre is szmtva,
hogy ellensges tmadst kell elhrtania, minden bizonnyal mr rg arra krte volna Mrs.
Branicant, hogy kldje vissza a szolglatba fogadott bennszltteket.
Tom Marix ett"l fggetlenl is knytelen volt tapasztalni, hogy egyre szaporodnak a sivatagi
utazssal egytt jr nehzsgek. S ha arra gondolt, hogy hasztalan vllaljk az sszes
viszontagsgot, hasztalanul nznek szembe annyi veszllyel, igencsak fegyelmeznie kellett
magt, hogy e gondolatait msvalaki le ne olvassa arcrl. Zach Fren mgis megrezte
tprenkedst, s bosszsan szemre is hnyta, hogy mr nem osztozik a felttlen hitben.
- gy bizony, Tom - mondta neki -, sosem hittem volna, hogy kpes gy elcsggedni!
- Tved, Zach, nem csggedek. Legalbbis tved, ha azt hiszi, nincs meg bennem a btorsg,
hogy mindvgig kzdjek cljaink elrsrt. Nem attl viszolygok, hogy t kell vgnunk
magunkat az egsz sivatagon, hanem attl, hogy vgigjrva a nehz utat, vgl is minden
eredmny nlkl kell majd visszafordulnunk.
- n teht gy gondolja, Tom, hogy John kapitny meghalt azta, hogy Harry Felton meg-
szktt?
- Fogalmam sincs rla, Zach, de maga se tud ennl tbbet.
- Dehogynem, n ugyanolyan biztos vagyok benne, mint abban, hogy a haj balra fordul, ha az
ember jobb fel"l hzza a kormnyrudat.
- Most gy beszl, Zach, ahogy Mrs. Branican s Godfrey szokott beszlni, mert "k a remnyt
bizonyossgnak veszik. Kvnom magnak, hogy ne tvedjen. De ha mg letben van John
kapitny, s mg mindig az indk tartjk rabsgban, hol vannak ezek az indk?
- Ott vannak, ahol vannak, Tom, a karavn el fog oda jutni, mg ha fl vig kell is ide-oda
vndorolnunk. Ezer rdg! Ha az ember nem br szl ellen vitorlzni, akkor szl mentn
megy, de gy is clhoz r.
- A tengeren lehet, Zach, klnsen ha tudja, melyik kikt"be akar eljutni. De itt ki tudja,
melyik rszre kellene eljutni ennek a vgtelen sivatagnak?
188
- Ha elvesztjk a remnyt, nem is fogjuk tudni.
- De n nem adtam fl minden remnyt!
- De azt hiszem, Tom, fladta, s ami mg rosszabb, ez hamarosan ler majd az arcrl. Pedig
gyenge az a kapitny, aki nem tudja msok el"tt titkolni nyugtalansgt, s ezzel csggedsre
sztnzi az egsz legnysget. Tr"djn az arckifejezsvel, Tom, persze nem Mrs. Branican
miatt, akit semmi se volna kpes megrendteni, hanem a csapat fehr katoni miatt. Ha
egyszer sszesz$rik a levet a bennszlttekkel...
- rtk jtllk, mint enmagamrt!
- s ahogy n jtllok magrt, Tom. Ezrt ne is gondoljunk arra, hogy bevonjuk a zszlt,
mg az rboc szilrdan ll.
- Ki beszl ilyesmir"l, hacsak nem Len Burkerre gondol?
- , Tom, ha n volnk a kapitny, ez az ember mr rg a hajfenken kucorogna, lbain egy-
egy vasgolyval! De gy vigyzzon, hogy egy pillanatra se veszem le rla a szemem!
Zach Fren nagyon helyesen tette, hogy szemmel tartotta Len Burkert. Ha z$rzavar tmad a
karavnon bell, kizrlag neki lesz ksznhet". A feketket, akikre Tom Marix teljes
bizalommal szmtott, " bujtotta fel az engedetlensgre. Ez elg slyos gy volt, ami az
expedci minden sikert veszlyeztethette. De ha semmi ilyesmi se trtnt volna, Tom Marix
akkor se nagyon tudta elkpzelni, hogy az indkat meg lehet tallni, John kapitnyt pedig ki
lehet szabadtani.
Mindezenkzben, br a karavn nem egyszer$en a vakszerencsre bzta magt, amikor
ticlnak a Fitzroy folyt vlasztotta, mgis megtrtnhetett, hogy bizonyos krlmnyek
kvetkeztben az indk mr elhagytk a Tasmanfldet, akr valami ellensgeskeds miatt.
Elgg ritka eset, hogy bksen sszefrjenek ezek a trzsek, melyek mindssze ktszztven-
hromszz f"b"l llanak. Nha messzire nyl gy$llsg okbl, mskor egyszer$en az
uralom biztostsa rdekben ontjk egyms vrt, mghozz tlz buzgsggal, mert ezeknl
az emberev" trzseknl a hadakozs egyben zskmnyszerz" vadszat is. Vagyis az ellensg
nemcsak ellenfl, hanem elfogni val vadszzskmny is; a gy"ztes felfalja a vesztest. Ezzel
is sszefgg az lland csatrozs, az ldzs, a menekls, ami sokszor igen nagy tvolsgra
kergeti a bennszltteket. Ezrt igen fontos lett volna megtudni, hogy az indk nem vndo-
roltak-e ms vidkre; de erre vonatkoz hrt csak egy szaknyugat fel"l jv" bennszltt"l
szerezhetnnek, ha sikerlne fogsgba ejteni.
Tom Marix mindent meg is prblt ennek rdekben, akrcsak a h$sges s llhatatos
Godfrey, aki Mrs. Branican krse, s"t tilalma ellenre gyakran tbb mrfld tvolsgra is
elkalandozott. Ha ppen nem ivvizet keresett, akkor bennszlttekre vadszott, de ez ideig
eredmny nlkl.
A tj teljesen kihalt volt. De ht milyen emberi lny, mg ha mindig kinn l is a termszetben,
lett volna itt kpes megszerezni az let fenntartshoz szksges elemi javakat? A tvrvonal
krnykn mg ppensggel lehetsges volt elldeglni, br lttuk, hogy arrafel is milyen
megprbltatsok vrtak az emberekre.
Egyszer csak, mrcius 9-n dlel"tt fl tz fel, arnylag kzelr"l kiltst hallottak, kt sztag
kiltst: ku-ji!
- Bennszlttek tartzkodnak a kzelben - szlt azonnal Tom Marix.
- Bennszlttek? - krdezte Dolly.
189
- gy van, asszonyom, gy hvogatjk egymst.
- Megprblhatnnk rintkezsbe lpni velk - mondta Zach Fren.
Amint a karavn mintegy szz lpssel tovbbhaladt, Godfrey kt bennszlttet vett szre egy
homokfvs tvben. Elfogni nem knny$ "ket, mert ezek a bennszlttek rgtn mene-
klnek, ha fehr csapatot ltnak. Ez a kett" megprblt elbjni a vrsl" homokdomb aljn,
nhny csenevsz spinifex mgtt. A ksr" csapat tagjainak azonban sikerlt bekerteni "ket.
Mrs. Branicanhez vezettk mindkett"jket.
Egyikk tvenves lehetett, a msik, a fia, taln hsz.
Mindketten a Woods-t melletti telepre igyekeztek, amely e tvrvonal egyik llomsa.
Nhny darab posztval, f"knt pedig egy nagy csomag dohnylevllel sikerlt "ket barts-
gosabb hangulatra derteni, s kszsgesen feleltek Tom Marix krdseire, aki mindent rgtn
le is fordtott az ott ll Mrs. Branicannek, Godfreynek, Zach Frennek s a tbbieknek.
A bennszlttek el"szr azt mondtk meg, hov mennek, ami nem keltett nagy rdekl"dst.
De mikor Tom Marix arrl faggatta "ket, honnt indultak, mr mindenki kezdett figyelni.
- Mi... onnt jvnk... messzir"l, nagyon messzir"l - mutatott szaknyugat fel az apa.
- A partok mell"l?
- Nem... csak a bels" vidkr"l.
- A Tasmanfldr"l?
- Igen. A Fitzroy foly mell"l.
ppen ez az a foly, mint tudjuk, melyhez a karavn igyekezett eljutni.
- Melyik trzshz tartoztok? - krdezte Tom Marix.
- A gurszik trzshez.
- Ez is nomd trzs?
A bennszltt lthatan nem rtette, mit jelent a csapatparancsnok krdse.
- Ez is olyan trzs, mely egyik tborhelyr"l vndorol a msikra - magyarzta Tom Marix -,
szval nincs lland faluja?
- Gurszi faluban lakunk - felelte a fi, aki sokkal eszesebbnek t$nt az apjnl.
- Ez a falu a Fitzroy foly mellett fekszik?
- Igen, j tznapi jrfldre attl a ponttl, ahol a tengerbe mlik.
A Fitzroy foly a King-blbe torkollik, idig jutott el a Dolly-Hope a msodik nagy t sorn,
#883-ban. A fiatalember ltal mondott tznapi jrfld arra mutatott, hogy Gurszi falu j szz
mrfldre lehetett a tengerparttl.
Krlbell ezt llaptotta meg Godfrey Nyugat-Ausztrlia vzlatos trkpn. Ezen a trkpen
a Fitzroy foly mintegy ktszztven mrfld hosszsgban fel volt tntetve; a torkolattl
visszafel a Tasmanfld egyik feldertetlen vidkig.
- Ismeritek az indk trzst? - krdezte most Tom Marix a bennszlttekt"l.
Mintha az apa s fi tekintete felvillant volna, amint ezt a nevet meghallottk.
- Nyilvnval - jegyezte meg Tom Marix Mrs. Branicanhez intzve a szt -, hogy a kt trzs
ellensges viszonyban ll egymssal; a gurszik s az indk nyilvn hborskodnak.
190
- Knnyen lehetsges - mondta Dolly -, de az is nagyon valszn$, ezek a gurszik tudjk, hol
tartzkodnak jelenleg az indk. Ezt krdezze t"lk, Tom Marix, s prblja bel"lk a lehet"
legpontosabb vlaszt kiszedni. Ett"l a vlasztl fgghet egsz kutatutunk sikere.
Tom Marix teht jra feltette a krdst, s az id"sebbik bennszltt ttovzs nlkl
kijelentette, hogy az inda trzs a Fitzroy foly fels" folysnak krnykt tartja megszllva.
- Milyen messze lehetnek Gurszi falutl? - krdezte Tom Marix.
- Hsznapi jrsra a felkel" nap irnyban - felelte a fiatalabb.
Ezt a tvolsgot rmrtk a trkpre, s kiderlt, hogy az indk szllshelye a karavn
jelenlegi tartzkodsi helyt"l krlbell ktszznyolcvan mrfldnyire lehet. A most nyert
adatok pontosan egyeztek a Harry Feltontl annak idejn kapott rteslssel.
- A ti trzsetek - folytatta a krdez"skdst Tom Marix - gyakran hborskodik az indkkal?
- Sznet nlkl - felelte a fi.
Hangja, mozdulata valdi kannibl gy$lletr"l tanskodott.
- De nem meneklhetnek el"lnk - tette hozz az apa, s arct szinte eltorztotta a szenvedly
-, le fogjuk "ket gy"zni, ha a fehr f"nk mr nem lesz velk, s nem segti "ket a tancsaival.
Kpzelhet", milyen izgalom vett er"t Mrs. Branicanen s a tbbieken, mikor Tom Marix ezt a
mondatot tolmcsolta. A fehr f"nk, aki rgta az indk fogsgban van - lehetett-e msra
gondolni, mint John kapitnyra?
Dolly ismtelt knyrgsre Tom Marix jabb s jabb krdseket intzett a kt benn-
szltthz. De "k csak meglehet"sen homlyos felvilgostst tudtak a fehr f"nkr"l adni.
Azt viszont bizonyosra mondtk, hogy hrom hnapja, mikor az utols csata zajlott a gurszik
s indk kztt, mg az indk hatalmban volt.
- !nlkle - kiltott fel a fiatalabbik bennszltt - az indk mr rgta csak gyenge asszonyok
volnnak!
Azzal nem volt rdemes tr"dni, hogy ez csak olyan tlz beszd a bennszlttek rszr"l. De
mindent megtudtak t"lk, ami szmukra fontos volt. John Branican s az indk nem egszen
hromszz mrfldnyire vannak t"lk, szaknyugati irnyban. s valban a Fitzroy foly
partjain kell "ket keresni.
Amikor a pihen"nek mr vget akartak vetni, Jos Meritt egy percre visszatartotta a kt
bennszlttet, akiket Mrs. Branican jabb ajndkokkal tetzve mr tnak bocstott. Az angol
arra krte Tom Marixet, hogy krdezze meg az embereket, milyen fejfed"t hordanak
nneplyes alkalmakkor a gurszi s az inda trzs f"nkei.
s mg a feleletre vrt, Jos Meritt igazban nem volt kevsb izgatott, mint az imnt Dolly,
mikor a bennszlttek szavra figyelt.
Minden oka megvolt a nemes kalapgy$jt"nek az elgedettsgre, s a remek, , ez igen-ek
csak gy zporoztak az ajkrl, mikor krdsre azt a vlaszt kapta, hogy az szaknyugat
trzseinek krben nem is olyan nagyon ritka jszg a klfldr"l szrmaz kalap. A nagy
nnepsgeken rendszeresen ott ltni ilyesmit a legf"bb f"nkk kobakjn.
- Megrti, ugye, Mistress Branican - jegyezte meg Jos Meritt -, nagyszer$ dolog, ha John
kapitnyt kiszabadtjuk. De megkaparintani azt a trtneti kincset, melyrt mr vgigjrtam
mind az t vilgrszt, ez mg annl is nagyszer$bb dolog!
- Teljesen nyilvnval - felelte mosolyogva Mrs. Branican.
191
Ilyen elnz"en viseltetett furcsa titrsa rgeszmje irnt.
- Hallod, Zsin Gi? - mondta Jos Meritt inasa fel fordulva.
- Hallom, drga Jos gazdm - felelte a knai. - De ha egyszer megtallja a kalapot...
- Akkor hazamegynk Angliba, Liverpool vrosba, s ott Zsin Ginek nem lesz ms dolga,
mint elegns fekete kalappal a fejn, vrs selyemruhban, srga selyemkpenyben mutogatni
a ltogatknak a gy$jtemnyemet. Most boldog vagy?
- Mint a haitangvirg, mely a hajnali szlben kinylik, mikor Jada nyula nyugatra fordul -
felelte a klt"i lelklet$ Zsin Gi.
De arckifejezse s fejcsvlsa oly kevs meggy"z"dst rult el jvend" boldogsga tekin-
tetben, mintha gazdja azt lltotta volna, hogy rvidesen htgombos mandarinn nevezik ki.
Len Burker jelen volt Tom Marix s a kt bennszltt beszlgetsn, akiknek " is rtette a
nyelvt, de kzben meg se szlalt. Egyetlen szt sem krdezett John kapitnyrl. Csak
figyelmesen hallgatott, emlkezetben elraktrozott minden rszletet, ami az indk helyzetre
vonatkozott, " is megnzte a trkpen azt a helyet, ahol a kzlsek szerint a trzs jelenleg
tartzkodik, a Fitzroy foly fels" folysa mentn. Kiszmtotta, mennyi utat kell odig a
karavnnak megtennie, s meddig tart a Tasmanfld e vidkn val tkels.
Tulajdonkppen az egsz t mr csak nhny htbe telik, ha semmi vratlan akadly nem jn
kzbe, ha nem ri baj a teherhord llatokat, ha szerencssen le tudjk tovbbra is kzdeni a
vndorls fradalmait, az embertelen h"sg okozta szenvedseket. Len Burker agyt, mivel jl
tudta, hogy az j s pontos rteslsek alapjn a karavn minden tagjba visszatr a btor
remny, nma dh nttte el. Szval mgis! John kapitny szabadulsa valsgg vlik, a
magval hozott vltsgdj rn Dolly vgl is kivlthatja frjt az indk kezb"l!
Mg Len Burker a vrhat esemnyek lncolatn tprengett, Jane csak nzte, mint sttl el
homloka, mint borulnak vrbe szemei, mint tkrzi vissza az arca a bensejben dl stt
gondolatokat. Az asszonyt rmlet fogta el, gy rezte, valami szrny$sg fog hamarosan
bekvetkezni, s amikor frje tekintett hirtelen magn rezte, az juls krnykezte.
A szerencstlen asszony kitallta, mi jtszdik le a frfi szvben, ez a frfi pedig nem fog
visszarettenni semmifle b$nt"l, csak hogy megszerezze Mrs. Branican vagyont.
Valban gy volt. Len Burker arra gondolt, hogy ha John s Dolly jra megtalljk egymst,
az " elkpzelt jv"jnek vgkpp befellegzett. El"bb-utbb az is ki fog derlni, milyen
kapcsolat f$zi hozzjuk Godfreyt. Jane akaratlanul is el fogja rulni a titkot, hacsak " vgleg
el nem nmtja; viszont Jane letre szksg van a vagyon trklshez, ha Mrs. Branican
meghal.
Jane-t teht el kell tvoltani Dolly kzelb"l, aztn pedig mg a karavn el"tt el kell rnie az
indkhoz, hogy mdja legyen John kapitny eltntetsre.
Egy ilyen gtlstalan s elsznt ember szmra, mint Len Burker, ez a terv egyltaln nem t$nt
kivihetetlennek, s"t a krlmnyek hamarosan a kezre jtszottak.
Ezen a napon is dlutn ngy rakor adott jelt Tom Marix az indulsra, s az expedci a
szoksos rendben tra kelt. Szinte mindenki feledte mr a killott fradalmakat. Dolly
tsugrozta a tbbiekbe az "t tzel" energit. Mr kzelednek a clhoz. A sikerhez nem fr
mr ktsg. A ksr" csapat bennszlttei is mind kszsgesebben hajlottak volna a szra, s
taln Tom Marixnek sem gy$lt volna meg velk tbb a baja, mg csak vget nem r az
expedci, ha Len Burker nincs ott, s nem lztja "ket rulsra.
192
A karavn, mely most j iramban haladt, nagyjbl megint elrte Warburton ezredes
tvonalt. A h"sg id"kzben tovbb nvekedett, mr az jszakk is fullaszt melegek voltak.
Napkzben pedig itt, ahol mr egyetlen fa sem volt tallhat, rnykot legfeljebb a magas
homokdomboktl remlhettek, de ht mekkora rnyk kpz"dhet egyltaln, mikor a nap
sugarai szinte mer"legesen t$znek al?
A forr gv kell"s kzepn az embereknek mgsem az ausztrliai ghajlat szls"sgei
okoztk a legtbb szenvedst. Ennl sokkal slyosabb gondknt jelentkezett mindennap a
vzszerzs. Ki kellett nyomozni az sszevissza s nagy messzesgben rejt"z" kutakat, ami
felbortotta a menetrendet, s a nagy kitr"k meghosszabbtottk az tvonalat. Leginkbb a
mindig kszsges Godfrey s a mindig fradhatatlan Tom Marix vllalkozott a keressre. Mrs.
Branican szve gyakran sszeszorult, mikor ltta, hogy messze eltvoznak a karavntl. De itt
mr igazn nem szmthattak a viharfelh"kre, melyek az vnek ebben a szakban rendkvl
ritkk. Az egyik szemhatrtl a msikig ragyogan tiszta gbolton mg egy felh"foszlnyt se
lehetett felfedezni. Vizet csak a fldt"l remlhettek.
Mikor Tom Marix s Godfrey kutat tallt, az egsz karavn odament. Megrvidtettk az
tvonalat, az llatokat is gyorsabb menetre sztkltk, de az embereket is hajtotta a szom-
jsg - s legtbbszr mi vrta "ket? Egy gdr mlyn valami sros folyadk, ahol patknyok
nyzsgtek. A ksr" csapat fehr s bennszltt tagjai rgtn nekiestek, hogy szomjukat
oltsk, de Dolly, Jane, Godfrey, Zach Fren, Len Burker inkbb trelemmel vrakozott, mg
Tom Marix kiss kitiszttotta a kutat, flrehzatta a felszni zavaros kotyvalkot, s"t lejjebb
satott a homokba, hogy rbukkanjanak a tiszta vzre. Ezutn ittak "k is, megtltttk a
tartlyokat, melyeknek ki kellett tartaniok a legkzelebbi ktig.
gy zajlott tjuk egy hten t, mrcius #0-e s #7-e kztt, minden klnsebb esemny
nlkl, de a fradalmaknak olyan fokozdsa kzepette, hogy ezt sokig mr nem lehetett
elviselni. A kt beteg llapota sem javult, s"t romlott, s mr a legrosszabbra is gondolni
kellett. Minthogy mr t teve hinyzott, Tom Marixnek az is sok gondot okozott, hogyan
szlltsk a kszleteket.
A csapatparancsnokot egyre nagyobb nyugtalansg fogta el. Ez trtnt Mrs. Branicannel is, de
" nagyon vigyzott arra, hogy arcrl ezt le ne olvashassk. Els"nek volt mindig menetkszen,
utolsnak pihent le, szinte pratlan pldt mutatott a h"siessgre, mely rendthetetlen hitb"l
tpllkozott.
s mg tovbbi ldozatra is kpes lett volna, csak hogy megszntesse az jra s jra
szksgess vl kitr"ket, hogy megrvidtse a vgelthatatlanul hossz utazst.
Egy napon Tom Marixet arrl faggatta, nem lehetne-e az tirnyt egyenesen a Fitzroy foly
fels" folysa fel venni, ahol a kt bennszltt kzlse szerint az indk tboroznak.
- n is gondoltam erre - felelte Tom Marix -, de knytelen vagyok llandan a vz
megszerzsre gondolni, Mistress Branican. Ahogy Joanna Spring fel haladunk, mgiscsak
megtalljuk azoknak a kutaknak a nagy rszt, melyekr"l Warburton ezredes emltst tesz.
- s szakabbra nincsenek kutak? - krdezte Dolly.
- Lehetsges - mondta Tom Marix -, de efel"l nem tudhatunk semmi biztosat. s arra is
gondolni kell, hogy azok a kutak most teljesen kiszradt llapotban vannak, mg ha utunkat
nyugat fel folytatjuk, biztonsgosan elrnk az Oakover foly partjra, ahol Warburton
ezredes hosszabb pihen"t tartott. Ebben a folyban mindig van l"vz, s ott feltlthetjk
sszes vztartlyunkat, miel"tt behatolunk a Fitzroy foly vlgybe.
193
- Ht j, Tom Marix - shajtott Mrs. Branican. - Ha gy kell lennie, menjnk tovbb Joanna
Spring fel.
gy is trtnt. Ennek az tszakasznak a megprbltatsai brmely eddig elviselt szenvedst
fellmltak. Br mr a nyr harmadik hnapjban jrtak, a h"sg llandan az elviselhetetlen
negyven fok krl jrt rnykban, ami alatt az jszaka sttjt kell rteni. Hiba kerestek
volna az g legmagasabb pontjn egy felh"t, egyetlen ft a vgtelen sksgon. Az utat fullaszt
leveg"ben kellett folytatni. A felkutatott vizesgdrkben nem volt annyi vz, amennyire a
karavnnak szksge volt. Egy-egy tszakaszon alig jutottak tz mrflddel el"bbre. A
gyalogosok mr csak vonszoltk magukat. Hiba polta Dolly s vele egytt a szintn nagyon
elgyenglt Jane s Harriet asszony a kt beteget, nem tudtak llapotukon javtani. Meg kellett
volna llni, letborozni egy faluban, hosszas pihen"t tartani s megvrni, mg a h"sg
csillapodni kezd. Minderre semmi lehet"sg.
Mrcius #7-n dlutn jabb kt mlhs teve hullott el; egyik azok kzl, melyek az indknak
sznt vltsgdjholmikat vittk. Tom Marix knytelen volt a terhet nyerges tevkre trakatni,
aminek kvetkeztben jra kt fehr katona knyszerlt gyalog folytatni az utat. Ezek a derk
emberek zokszt sem ejtettek, s ellenkezs nlkl vllaltk az jabb kellemetlensget.
Mennyire klnbztt ez a feketk viselkedst"l, akik most mr llandan panaszkodtak s
kvetel"dztek, s Tom Marixnek komoly gondot jelentettek. Hiszen mr attl kellett flni,
hogy egy szp napon ezek a bennszlttek megksrlik a szkst, s el"z"leg taln mg
rablsra is vetemednek.
Vgl mrcius #9-n este a karavn egy kt mellett pihent le, melynek vizt hat lb homok
fedte. Mindssze t mrfldre voltak Joanna Springt"l. De lehetetlen lett volna mr odig
nyjtani a menetelst.
Rendkvl nyomaszt volt az id". A bellegzett leveg" gy gette a td"t, mintha kemencb"l
jtt volna ki. Az g tiszta volt, s szinte sttkkre vltott, amilyennek mediterrn orszgok
fltt a misztrl kitrsekor szokott mutatkozni. Klns, fenyeget" volt a ltvny.
Tom Marix olyan aggodalmasan nzte a szokatlan meteorolgiai jelensget, hogy Zach
Frennek is felt$nt.
- Valamit szimatol - krdezte az altiszt -, valami nincs nyre nnek?
- gy van, Zach - felelte Tom Marix. - A szmum kitrst"l tartok, ami az Afrikban
pusztt homokviharokhoz hasonlatos.
- Nos, ha szl jn, akkor vz is jn vele - jegyezte meg Zach Fren.
- ppen hogy nem, Zach. S"t mg szrny$bb lesz a h"sg s a szrazsg. Nem is sejtik, mire
kpes itt Ausztrlia szvben ez a szlvihar!
A tapasztalt ember ajkrl elhangzott kijelents meglehet"sen nagy nyugtalansgot keltett
Mrs. Branican s a tbbiek szvben.
Igyekeztek felkszlni a vdelemre a szlcsaps ellen, hogy a tengersznyelvb"l klcsnz-
znk egy kifejezst. Este kilencre jrt az id". Strakat nem lltottak a sksg homokdombjai
kzt - ilyen forr jszakn semmi haszna nem lett volna. Mindnyjan csillaptottk szomjukat
az egyik hord vizvel, majd a Tom Marix ltal kiosztott elesget is elfogyasztottk. De
igazban nem sokat tr"dtek az evssel. Inkbb friss leveg" utn vgyakoztak; gyomrukat
kevsb reztk, mint tdejket. Nhny ra dt" lom sokkal jtkonyabb hatssal lett volna
szegnyekre, mint az a pr falat ennival. De nem sok alvsra nylt lehet"sgk a fullaszt
leveg"ben, melyr"l nha az volt az rzsk, hogy teljesen ritkv vlik.
194
jflig nem trtnt semmi rendkvli. Tom Marix, Zach Fren s Godfrey felvltva "rkdtt.
Hol egyikk, hol msikuk felllt, s az eget kmleltk szak fel"l. A lthatr vszjslan
vilgos s tiszta volt. A hold, mely a nappal egy id"ben nyugodott le, let$nt mr a nyugatra
fekv" homokdombok mgtt. Szz s szz csillag ragyogott a Dl Keresztje krl, mely a
Dli-sark felett "rkdik.
Nem sokkal hrom ra el"tt a ragyogssal teli gbolt elhomlyosult. A sivatag fltt hirtelen
teljes sttsg takarta a lthatrt.
- Mindenki talpra! Riad! - harsant Tom Marix kiltsa.
- Mi trtnt? - krdezte Mrs. Branican, aki hirtelen bredt szendergsb"l.
Kzelben Jane, Harriet, a szolglleny, Godfrey s Zach Fren iparkodtak kiismerni magukat a s-
ttben. A fldn elnyjtzott tevk felemeltk fejket, s rmletkben rekedt hangon vltttek.
- De ht mi trtnt? - krdezte jra Mrs. Branican.
- Itt a szmum! - mondta Tom Marix.
De ezek voltak az utols szavak, melyek mg kivehet"ek voltak. Az egsz lgtrben olyan
szrny$ zajls tmadt, hogy a fl mr ugyangy nem rzkelte az emberi hangot, mint ahogy a
szem nem volt kpes megpillantani egy kis fnyt a gyszos sttsgben.
Valban a szmum trt ki, ahogy Tom Marix megjsolta, a hirtelen feltmad orknok
egyike, melyek risi terleten kpesek tombolni itt az ausztrl sivatagban. Hatalmas felh"
tmadt dl fel"l. A felh" nemcsak homokot sodort magval, hanem a h"sgt"l szksre gett
talaj hamujt is.
A tborhely krl a homokdombok gy vltoztattk alakjukat, mint a tenger hullmai, vadul
tajtkoztak, de nem porz vzcseppeket, hanem vgtelenl finom homokszemcsket zpo-
rozva. Mindenki belevakult, belesiketlt, leveg" utn kapkodott. Mintha a szlvihar jra-
alaktotta volna a sivatag arct, ahogy kzvetlenl a talaj felett rohamozott. Ha a strak ott
lltak volna, csak rongycafatok maradtak volna bel"lk.
Mindnyjan gy reztk, hogy a borzaszt erej$ szl- s homokradat kartcst$zknt spr
rajtuk vgig. Godfrey mindkt kezvel szorosan fogta Dollyt, hogy el ne sodrdjanak egy-
mstl, ha a borzalmas szlroham az egsz karavnt szak fel sodorn.
Valahogy gy is trtnt; a legkisebb ellenlls is kptelensg lett volna.
Egy gytrelmes ra alatt - egy ra elegend" volt ahhoz, hogy a krnyk kpe teljesen meg-
vltozzk, a homokdombok trendez"djenek, a talajfelszn felismerhetetlenn vljon - Mrs.
Branican s a tbbiek, belertve a kt beteget is, mintegy ngy-t mrflddel sodrdtak
tovbb. Feltpszkodtak, de jra elestek, s nha rptette "ket a vihar, mint a szalmaszlat.
Egyik nem lthatta a msikat, s az a veszly fenyegetett, hogy a vgn meg se talljk
egymst. Vgl Joanna Spring kzvetlen kzelbe kerltek, kzel az Oakover foly partjai-
hoz, mire a felszakadoz homlybl el"csillogtak a felkel" nap els" sugarai.
Vajon mindnyjan itt voltak, ahogy egymst hvogattk? Kivtel nlkl mindnyjan? Nem gy
trtnt.
Ott volt Mrs. Branican, Harriet, a komorna, Godfrey, Zach Fren, Jos Meritt, Zsin Gi, Tom
Marix s h$sges fehr emberei, velk pedig sszesen ngy htasteve. A feketk elt$ntek.
Elt$nt a tbbi hsz teve is, azok is, melyekre az lelem volt flmlhzva, s azok is, melyek
John kapitny vltsgdjt vittk.
Jane-t is hiba szlongatta Dolly, Jane nem jelentkezett.
Len Burker s Jane is elt$nt.
195
XII.
A VGS! ER!FESZTS
A feketk, a nyerges s htastevk elt$nse Mrs. Branicant s a mellette kitart trsakat a
legktsgbeejt"bb helyzetbe sodorta.
Zach Fren rgtn rulsrl beszlt, s ugyangy vlekedett Godfrey. Az ruls tnye nagyon is
vilgos volt, ha figyelembe vesszk, milyen mdon t$nt el a karavn egy rsze. Tom Marix se
gondolhatott mst, annl is inkbb, mert " ltta, milyen ront hatst gyakorolt Len Burker a
csapat bennszlttre.
Dolly mgis ktelkedett. Kptelen volt elhinni, hogy valaki ekkora gonoszsgra, ilyen
ktszn$sgre kpes legyen.
- Mrt ne volna lehetsges, hogy Len Burker ugyangy elsodrdott valamerre, ahogy mi
magunk is errefel?
- Elsodrdott, pontosan a feketkkel egytt - jegyezte meg Zach Fren -, s egyben az sszes
tevvel, melyek az lelmiszert viszik?
- s az n kedves Jane-em - suttogta Dolly - gy elszakadt mell"lem, hogy szre se vettem.
- Len Burker mg "t sem akarta n mellett hagyni, asszonyom - mondta Zach Fren. - , a
nyomorult!
- Nyomorult? Ez igen, , ez remek! - szlalt meg Jos Meritt. - Ha ez az egsz nem ruls, ne
talljam meg soha a trtnelmi becs$ kalapot, amelyrt... - s a knaihoz fordult. - Mi a
vlemnyed, Zsin Gi?
- Ajaj, Jos gazdm, az a vlemnyem, hogy ezerszer s tzezerszer okosabb lett volna, ha
sohase tesszk a lbunkat erre a meglehet"sen knyelmetlen vilgrszre.
- Meglehet - felelt egy szval Jos Meritt.
Oly sok jel bizonytotta az rulst, hogy vgl Mrs. Branican is knytelen volt elhinni.
- De mrt kellett engem megcsalni? - tette fel magnak a krdst. - Mi rosszat tettem Len
Burkernek? Hiszen mindent elfelejtettem a mltjbl. gy fogadtam "ket magamhoz, "t is,
felesgt is, mint j rokonokat. s erre itthagy minket minden lelem nlkl, s"t John
vltsgdjt is elrabolja! De mi clbl?
Senki se tudott Len Burker titkairl, gy most senki se tudott volna Mrs. Branican krdseire
vlaszolni. Csupn Jane tudta volna elmondani azt, amire frje gyalzatos fondorkodsaibl
rjtt, de Jane mr nem volt itt.
Igazban pedig az trtnt, hogy Len Burker meg tudta valstani rgi tervt, most gy t$nt,
minden ponton sikeresen megoldhat. Minthogy buss fizetsget grt a feketknek, ezek
kszsgesen kvettk parancsait. A homokvihar kell"s kzepn ketten megragadtk Jane-t,
anlkl hogy brki meghallotta volna seglykiltsait, ezalatt pedig a tbbiek a pihen"hely
mellett tanyz tevket elhajtottk szak fel.
A mly sttsgben, melyet a homokfelh" mg thatolhatatlanabb tett, senki sem ltta meg
"ket, s Len Burker meg cinkosai napkelte el"tt Joanna Springt"l mr nhny mrfldnyire
keletre jrtak.
196
Jane-t sikerlt Dolly kzelb"l eltvoltani, gy ht a frjnek nem kellett mr attl tartania,
hogy lelkiismeret-furdalstl gytrve vgl is elrulja Godfrey szletsnek titkt. Egybknt
pedig minden ok megvolt annak felttelezsre, hogy Mrs. Branican s trsai lelmiszerek s
tevk nlkl ott fognak pusztulni a Nagy-homoksivatag belsejben.
Joanna Springnl a karavn valjban mg majdnem hromszz mrfld tvolsgra volt a
Fitzroy folytl. Ilyen hossz ton hogyan tudn Tom Marix az emberek szksgleteit
kielgteni, brmennyire megfogyatkozott is a ltszmuk?
Az Oakover foly a De Grey foly egyik legnagyobb mellkfolyja. Ez utbbi a Witt-fldn
mlik hossz tlcsrtorkolaton t az Indiai-cenba.
Itt, a foly partjn, melyet mg a legnagyobb h"sg sem tud teljesen kiszikkasztani, Tom
Marix valban megtallta azokat az rnykos helyeket s der$s szgleteket, melyekr"l
Warburton ezredes olyan kitr" rmmel zengett hlaneket.
Zldell" fk, csrgedez" vz a vgtelen homokdombok s a gyatra spinifexet term" sksg
utn - ez igazn boldogt vltozs! Viszont ha Warburton ezredes, mikor idert, mris biztos
lehetett ticljai teljestsben, hiszen innt mr csak le kellett ereszkednie a foly mentn
Roebourne vrosig a tengerpartra, Mrs. Branican szmra egszen mskppen vet"dtt fel a
krds. Az " helyzetk mg nagyon komoly nehzsgeket tartogatott, mert az Oakover
folytl a Fitzroy folyig mg risi sivatagi szakaszon kellett thatolniok.
A karavn most mr csak huszonkt tagbl llott, szemben azzal a negyvenhrommal, mely
Alice Springs telepr"l tnak indult. Dolly, Harriet, a bennszltt asszony, Zach Fren, Tom
Marix, Godfrey, Jos Meritt, Zsin Gi s az "rcsapat tizent megmaradt katonja, akik kzl
kett" mg mindig slyos beteg volt. sszesen ngy htasteve maradt a birtokukban, a tbbit
Len Burker elrabolta. Kztk azt a hmet is, amely a tevecsapat vezet"je volt, meg azt is,
amelyre a kibitka volt felszerelve. Az a teve is elt$nt, melynek Jos Meritt gy dicsrgette az
ernyeit, gy az angol is gyaloglsra knyszerlt, mint inasa. Az lelmiszerekb"l semmi ms
nem maradt, mint egy kis lda konzerv, mely az egyik teve mlhi kzl leesett a fldre. Nem
volt liszt, kv, tea, cukor, se s, elveszett az italkszlet, s"t a hordozhat kis patika is; gy
Dollynak nemigen lesz mr mdjban a lzasan hnykold kt beteget orvossggal elltni.
Teljesen kifosztva lltak itt, s ez a krnyk alkalmatlan volt arra, hogy brmilyen jabb
kszletet szerezzenek.
A hajnal kora derengsben Mrs. Branican maghoz hvta a karavn minden tagjt. A h"s
lelk$ asszony nem vesztett semmit emberfltti lelkierejb"l, s elsznt bizakodsa a
tbbiekbe is j remnyt nttt. Arrl beszlt nekik, mily kzel llnak cljukhoz.
gy vgl jra nekiindultak az tnak, de olyan keserves krlmnyek kztt, hogy igazban a
legbizakodbb ember se hitt volna a szerencss clba rkezsben. A ngy megmaradt tevb"l
kett"t a betegeknek biztostottak, akiket nem hagyhattak Joanna Springben, mert ez is csak
olyan tbbnyire lakatlan telep volt, amilyennel Warburton ezredes tbbszr is tallkozott
tinaplja tansga szerint. De kpesek-e vajon a szerencstlen betegek elviselni a tovbbi
ztykl"dst a Fitzroy folyig, ahonnan taln md nylik arra, hogy egy tengerparti
teleplshez ksrjk "ket? Ez flttbb ktsges volt, s Mrs. Branicannek szinte meghasadt
a szve arra a gondolatra, hogy a Franklin pusztulsnak ldozatai mell esetleg kt jabb
ldozat csatlakozik.
De Dolly semmi ron nem mondott volna le elhatrozott szndkrl. Nem volt hajland a
kutatst abbahagyni. Vllalt ktelessge befejezsben semmit"l nem hagyta magt akad-
lyoztatni - mg azon az ron sem, ha a tbbiek magra hagyjk.
197
Elhagytk az Oakover foly jobb partjt. A Joanna Springt"l felfel es" folyszakaszon
knnyen talltak gzlt. Innt szak-szakkeletnek fordultak. Tom Marix gy szmtott, hogy
ezt az irnyt tartva rnek leghamarbb a Fitzroy folyhoz, mgpedig annak az risi szably-
talan vnek a legkzelebbi pontjnl, melyet a foly plyja rajzol, miel"tt a King-bl fel
venn tjt.
A h"sg mintha elviselhet"bb lett volna. Tom Marix s Zach Fren hosszas knyrgssel, s"t
er"teljes hanggal tudtk csak elrni, hogy Dolly hajland legyen az egyik tevre fellni.
Godfrey s Zach Fren brta a gyaloglst. Jos Meritt ugyancsak; hossz lbai oly szgletesen
lpkedtek, mint egy pr glyalb. Mikor Mrs. Branican felajnlotta neki, hogy vegye t a
tevjt, elhrtotta az ajnlatot, s gy sznokolt:
- Ez igen, , ez remek! Az angol az angol, asszonyom, de a knai is knai. gy nem reznk
semmi kivetnivalt abban, hogy Zsin Ginek is felajnlja id"nknt a tevt. Csak n megtiltom
neki, hogy elfogadja!
gy Zsin Gi is tovbb gyalogolt, nem minden busonkods nlkl, mikzben azokra az
lvezetekre gondolt, melyek "t a messzi-messzi Szecsuanban vrjk, a virghajk vrosban,
a Mennyei Birodalom lakinak imdott vrosban.
A negyedik tevt hol Tom Marix, hol Godfrey vette ignybe, ha el"re kellett nyargalniok. Az
Oakover folynl szerzett vzkszlet nem fog nagyon sok tartani, s attl fogva a legnagyobb
gondjukat megint egy-egy kt felkutatsa fogja jelenteni.
A foly partjaitl szaki irnyba tvolodva ismt hatalmas pusztasgon jrtak, mely a tvoli
szemhatron is tl terjedt. Az enyhe dombokat egyre kevesebb homokfvs barzdlta. A
spinifex is s$r$bb csomkban n"tt, s a tj egyhangsgt nhny "szi sznekben srgul fa is
lnktette. Taln mg arra a szerencsre is lehetett szmtani, hogy ehet" vad kerl eljk.
Tom Marix, Godfrey, Zach Fren szerencsre meg"riztk puskjukat s a revolvert, mert
mindig kezk gyben tartottk, s gy taln adott esetben mg j hasznukat vehetik. Br a
csekly l"szerkszlet a legkrltekint"bb takarkossgra sztnzte "ket.
gy haladtak nhny napon t, egy-egy szakaszt tve meg hajnalban s estefel. A patakok
medrt, melyek itt-ott vgigbarzdltk a tjat, csak kigett kavicsok s szntelenn aszott f$
bortotta, a homok a legcseklyebb nedvessgr"l se rulkodott. gy felttlenl szksges volt,
hogy kutat talljanak, mghozz mindennap jra s jra, mert vztart hordval Tom Marix
nem rendelkezett tbb.
gy aztn Godfrey az tvonaluktl jobbra-balra nagy kitr"ket tett, ha a legkisebb nyomot
vlte felfedezni.
- Drga fiam - mondta aggdva Mrs. Branican -, ne lgy meggondolatlan. Ne tedd ki magadat
jabb veszlyeknek!
- Ne tegyem ki magam - felelt izgatottan Godfrey -, mikor nr"l van sz, s John kapitny-
rl?!
s hla szvssgnak, s"t a lpteit irnyt j sztnnek, sikerlt is nhny kutat tallnia,
br nha tbb mrfldnyire is kitrt szaki vagy dli irnyba.
gy ht a Tasmanfldnek ezen a vidkn, mely az Oakover foly s a Fitzroy kztt terl el,
nem voltak elviselhetetlen ivvzgondjaik, ha teljesen nem is menekedtek meg az id"nknt
jelentkez" szomjsgtl. Itt most a legnagyobb megprbltatst az okozta, hogy nem volt elg
tevjk, hogy az lelmiszer adagolst a megmaradt nhny darab konzervhez kellett mre-
tezni, nem volt tea s kv, nem jutottak dohnyhoz, ami a ksr" csapat embereit klnsen
198
sjtotta, vgl az, hogy mr nem llt mdjukban a tlsgosan sz$ vizet nhny csepp
alkohollal megjavtani. Ktrai gyalogls utn a leger"sebbek is szinte sszeestek a
fradsgtl, a kimerltsgt"l, a nlklzsekt"l.
Aztn meg a tevk sem talltak kell" legelnivalt a s$r$ boztban, mert nem volt rajta egy
ehet" szr vagy egy ehet" levl sem. Itt mr nyoma sem volt azoknak a trpeakcoknak,
melyek tpll nedvt mg a bennszlttek is szvesen elfogyasztjk a sz$ksebb napokban.
Semmi ms nem akadt, mint a satnya mimza tskje a spinifexnyalbok s$r$jben. A tevk
mr csak vonszolni tudtk magukat, vkonyuk behorpadt, nyakuk el"redlledt, megllskor
szinte rzuhantak a trdkre, s aztn nem kis er"fesztst ignyelt, mg jra talpra tudtk "ket
lltani.
25-n dlutn Tom Marixnek, Godfreynek s Zach Frennek sikerlt nmi friss elesget
szereznik. Nagy csapat vadon l" vndorgalamb hzott el a kzelkben. Minthogy igen
ijed"sek voltak, s villmgyorsan felrppentek a mimzacserjkr"l, nem tl knnyen lehetett a
kzelkbe frk"zni. Vgl mgis sikerlt nhnyat puskavgre kapni. Ha nem is lettek volna
olyan zletesek, mint amilyen finomak voltak valjban, a szerencstlen hez"k akkor is a
legfinomabb csemegnek tartottk volna "ket. ppen csak hogy meg kellett pirtaniok a szraz
gykerekb"l rakott t$z fltt. A kvetkez" kt napon Tom Marix ennek folytn takarko-
sabban bnhatott a konzervekkel.
De amivel az embereket lehetett tpllni, azzal az llatokat mr nem lehetett. gy aztn
mrcius 26-n reggel az egyik teve, mely beteget vitt a htn, nagy puffanssal a fldre
zuhant. Ott kellett volna hagyni, mert nem lehetett tbb talpra lltani.
Tom Marixre vrt az a feladat, hogy egy golyval vgezzen vele. Minthogy nem engedhette
krba veszni a hst, mely szmukra j pr napi lelmet jelentett, br az llat a sok
nlklzst"l ugyancsak le volt sovnyodva, nekillt sztdarabolni, j ausztrl szoks szerint.
Tom Marix jl tudta, hogy a tevnek szinte minden porcikjt fel lehet hasznlni, s j
teleket lehet bel"le kszteni. A csontot s a porcogs rszeket az egyetlen megmaradt
kondrban megf"zte, s az alaposan kihezett emberek nagy lvezettel szrcsltk a jz$
hslevest. Ugyancsak kit$n" harapnival kszlt az agyvel"b"l, a nyelvb"l, a pofahsbl. A
vastagabb hst vkony szeletekre vgtk, hamar megszrtottk a t$z" nap erejvel, s
flretettk, akrcsak a talpakat, mely a teve legzletesebb rsze. Azon keseregtek csak, hogy
nincs sjuk, mert a szott hst hosszabb id"n t is beoszthattk volna maguknak.
gy folytatdott a menetels, de naponta csak nhny mrflddel jutottak el"bbre. Sajnos a
betegek llapota semmit se javult, mert hinyoztak a gygyszerek, br most is a leggondosabb
polsban rszesltek. gy ltszik, nem rnek el mindnyjan az t vgcljhoz, a Fitzroy
folyhoz, amely fel Mrs. Branican vgs" er"fesztssel igyekezett eljutni, s ahol a
nlklzsek nmi cskkensre lehetett volna szmtani.
Vgl is mrcius 28-n s msnap, 29-n a kt fehr ember ldozatul esett a tlsgosan is
hosszra nyl betegsgnek s szenvedsnek. Mindketten Adelaide-be valk voltak. Az egyik
csak huszont ves volt, a msik krlbell negyven, s itt rte "ket a hall az ausztrl nagy
sivatag ttalan tjain.
Szegny emberek! !k voltak az els"k, akik a nagy vllalkozsba belepusztultak, s ezltal
trsaikat is nagy szomorsgba dntttk. Taln ugyanez a sors vr mindnyjukra, amirt Len
Burker kijtszotta "ket, s itt llnak elhagyatva a sivr pusztasg kzepn, ahol mg az llatok
se tallnak maguknak ennivalt.
199
Ugyan mit felelhetett volna Zach Fren Tom Marixnek, mikor az gy szlt hozz:
- Kt ember elpusztult, hogy egyet kiszabadtsunk, nem beszlve azokrl, akik majd ezutn
fognak elhullani!
Mrs. Branican szabad folyst engedett "szinte fjdalmnak, s mindnyjan vele reztek.
Megsiratta az elhunytakat. Srjukat egy kis fakereszttel megjelltk, br a pusztt h"sg rvid
id" alatt a ft is elporlasztja.
A karavn ismt tra kelt.
A hrom megmaradt tevt a legelcsigzottabb emberek felvltva hasznltk, hogy ne
htrltassk a menetet, s Mrs. Branican nem volt hajland elfogadni, hogy az egyik teve csak
az " rendelkezsre lljon. A pihen"k alatt az egyik llattal elmentek vizet keresni, hol
Godfrey, hol Tom Marix. Egyetlen bennszlttel se tallkoztak, akit"l jabb felvilgostsokat
kaphattak volna. Ebb"l arra lehetett kvetkeztetni, hogy a trzsek tovbbvndoroltak a
Tasmanfld szakkeleti tjaira. Ha ez valban gy trtnt, akkor az indk nyomt messze a
Fitzroy foly fels" vlgyig kell kvetni, ami igen rossz jsg volna, hiszen az tvonalat
tovbbi szz mrfldekkel megnvelte volna.
prilis elejn Tom Marix knytelen volt tudomsul venni, hogy csekly konzervkszletknek
a vgn jrnak. gy jra szksgess vlt egy teve felldozsa. Ha nhny napi lelmet
biztostani tudnak, ezalatt minden bizonnyal eljutnak a Fitzroy folyhoz, melyt"l a karavn
mr csak tizent tszakasznyira jrhatott.
Az ldozat elkerlhetetlen volt, bele kellett nyugodni. A tovbbi szolglatra legalkalmatla-
nabbnak t$n" llatot vlasztottk ki. Lel"ttk, sztdaraboltk, felszeleteltk. Ha a napon
megszrtjk, s utna alaposan megstik, a tevehs mg igen nagy tprtket jelent. Az llat
egyb rszeit, gy a mjat s a szvet is gondosan becsomagoltk.
Id"kzben Godfreynek sikerlt nhny pr galambot ejtenie, br meg kell hagyni, hogy hsz
ember szmra ez nem nagyon fedezte az lelmiszer-szksgletet. Tom Marix nagy rmmel
fedezte fel, hogy egyre tbb akccsoport t$nik fel jra a pusztasgon, mert a bogyjukat, ha
t$zn megpirtjk, telknt is fel lehet hasznlni.
Bizony, legf"bb ideje volt, hogy berjenek a Fitzroy foly vlgybe, s ott megtalljk azokat
az lelmezsi lehet"sgeket, melyeket ezen az eltkozott vidken hiba keresnnek. Ha mg
sokig id"znek itt, az embereknek mr nem lesz annyi erejk, hogy tovbbmenjenek.
prilis 5-re egyetlen konzerv se maradt, egy darab hs se a felldozott tevb"l. Mrs. Branican
s a tbbiek mr csak nhny szem akchajtst szopogattak.
Most mr Tom Marix komolyan tprengett azon, hogy felldozza-e a megmaradt kt tevt.
Nem tudta magt rsznni, ha a htralev" hossz tra gondolt. Vgl mgis rllt, ahogy rjuk
ksznttt az este, mert tizent rja egy falat se volt a szjukban.
Amint pihen"re trtek, egyik embere hangos kiltssal odafutott:
- Tom Marix, Tom Marix, a kt teve sszeesett!
- Prbljtok megint talpra lltani!
- Nem brjuk.
- Akkor ksedelem nlkl vgezni kell velk!
- Vgezni velk? - krdezte a ksr". - Hiszen rgtn kiszenvednek, ha mris nem holtan
hevernek ott.
200
- Csak nem dglttek meg? - kiltott fel izgatottan Tom Marix.
Ktsgbeesetten kapott a fejhez, hiszen a dgltt llat hst mr nem lehet megenni.
Mrs. Branican Zach Fren, Godfrey s Jos Meritt trsasgban odasietett, ahol a kt llat az
imnt sszeesett.
Ott fekdtek a fldn, grcsben rngatzva, habz szjjal, mereved" tagokkal, zihl lleg-
zettel. Tstnt kiszenvednek, de ezt nem lehet termszetes vgelgyenglsnek tekinteni.
- Mi bajuk trtnt? - krdezte Dolly. - Ezt nem a fradtsg okozza vagy a kimerltsg.
- Nem ht - felelte Tom Marix -, n attl tartok, hogy ez valami mrges nvnynek a hatsa.
- gy van, ez az, ez remek! - szlt most Jos Meritt. - n sejtem, mi trtnhetett. Lttam mr
ilyet a keleti tartomnyokban, odat Queenslandben. A tevk mrgezs ldozatai lettek.
- Mrgezs? - csodlkozott Dolly.
- gy van - mondta Tom Marix -, ez a mreg hatsa.
- Nos ht - szlalt meg jra Jos Meritt -, minthogy most mr az utols elesg is megsemmi-
slt, nincs ms htra, mint hogy a kanniblok pldjt kvessk, hacsak nem akarunk hen
halni. Mirt ne? Minden npnek megvannak a maga szoksai, s a leghelyesebb ezekhez
alkalmazkodni.
Az riember mindezt ironikus fintorral mondta el, szemei az hezst"l szinte kiugrottak,
sovnyabb volt, mint valaha is - szinte flelmetes ltvnyt nyjtott.
gy vgl is a kt teve mrgezsben pusztult el. A mreg - Jos Meritt nem tvedett - az
szaknyugati vidken egybknt elg ritka mrges csalnbl szrmazott. Ez az gynevezett
moroides laportea, melynek szamcaszer$ termse van, levelein pedig savval telt tskk
tallhatk. Mr rintsre les s tarts fjdalmat okoz. A termse pedig hallos mreg, csak a
colocasia macrorhiza levvel lehet hatstalantani; ez a nvny rendszerint ugyanott terem
meg, ahol a mrges bozt.
Az az sztn, mely az llatokat visszariasztja az rtalmas nvnyekt"l, az elcsigzott lla-
toknl eltompult, s hsgkben nekiestek a mrges nvnynek. Szrny$ knldsok kze-
pette kellett elpusztulniok.
A kvetkez" kt nap trtnete kitrl"dtt Mrs. Branican s a tbbiek emlkezetb"l. A kt
dgltt llatot messzire el kellett kerlni, mert egy ra mlva mr a teljes bomls tneteit
mutattk, olyannyira rohamosan hatott a mreg. Msnap a karavn tovbbvnszorgott a
Fitzroy foly fel, azt kmlelve, felt$nnek-e mr azok a dombok, melyek a foly vlgyt
szeglyezik. Elrhetik-e valamennyien? gy t$nik, nem. Nhnyan mris azrt knyrgtek,
hogy l"jk le "ket ott helyben, s legalbb a szrny$ halltustl szabadtsk meg "ket.
Mrs. Branican krbejrt, egyikt"l a msikig. Megprblt beljk lelket nteni. Krlelte "ket,
szedjk ssze magukat mg egyszer, utoljra. Itt vannak a cl kzelben. Mr csak nhny
szakaszt kell megtennik. Ott a vlgyben mindnyjan megmeneklnek. De ezekt"l a
szerencstlen emberekt"l mr nem szmthatott semmire.
prilis 8-n este mr egyikknek sem volt annyi ereje, hogy fellltsa a strakat. A boldog-
talanok a spinifexcsomk tvhez msztak, s a poros leveleket rgcsltk. Beszlni se tudtak
mr, se tovbb vnszorogni akr egyetlen lpssel is. Ennl az utols pihen"nl mind ott
maradtak.
201
Mrs. Branican mg nem adta meg magt. Godfrey ott trdelt mellette, s szinte fldntli
tekintettel nzte. Tbbszr is szlongatta: anym, , anym, ahogy a gyerek knyrg szl"-
anyjnak, ne hagyja elpusztulni.
Dolly ott llt az elknzott, fldre bukott emberek kztt, a messzi lthatrt kmlelte s
kiltozott:
- John, drga John!
Mintha csak John kapitny menthetn meg "ket a vgveszlyben.
202
XIII.
AZ INDK KZTT
Az inda trzs, mely tbb szz tagot szmllt a gyerekekkel s az asszonyokkal egytt, ez id"
tjt a Fitzroy foly partjain tartzkodott, mintegy szznegyven mrfldnyire a torkolattl. A
Tasmanfld szakibb tjairl jttek ide, melyeket a foly fels" folysa ntz. Nhny nappal
ezel"tt a vndorl letmd vletlenei sorn ppen huszont mrfldnyire voltak a Nagy-
homoksivatagnak attl a rszt"l, ahol a karavn az utols pihen"re megllapodott a tenger
sok szenveds sorn, mely mr minden emberi er"t meghaladt.
Ezeknl az indknl tartzkodott kilenc ven t John kapitny s Harry Felton. A nemsokra
elkvetkez" esemnyek jvoltbl lehet"v vlik, hogy megismerjk letk e hossz
id"szakt s kiegsztsk Harry Felton kzlseit, melyeket hallos gyn mondott el.
#875 s #88# kztt, mint emlkeznk r, a Franklin szemlyzete az Indiai-cen egy
szigetn tall menedket, a Browse-szigeten, mely krlbell ktszztven mrfldre fekszik
York Sundtl, az ausztrl szrazfld szaknyugat fel vel" partszakasznak legkzelebbi
pontjtl. Miutn kt matrz elpusztult a nagy viharban, a megmaradt tizenkt hajtrtt hat
vet tlttt a szigeten, a tvozs legkisebb lehet"sge nlkl, mg vgl az ramls egy
csnakot sodort a partra.
John kapitny mindnyjuk megmeneklsnek az eszkzt ltta a csnakban, ezrt olyan
llapotba hoztk, hogy nekiindulhassanak vele az ausztrl partok fel, nhny htre elegend"
lelemmel flszerelkezve. A csnakban azonban csak heten frtek el, gy John kapitny s
Harry Felton t emberrel indult el. A tbbi t a Browse-szigeten maradt, s vrniok kellett, mg
hajt kldenek rtk. Tudjuk, mint pusztultak el ezek a szerencstlenek, miel"tt megtalltk
volna "ket, s milyen krlmnyek kztt bukkant a maradvnyaikra Ellis kapitny a Dolly-
Hope msodik tja alkalmval, #883-ban.
Miutn sikerlt az Indiai-cen veszlyes vizein tkelnik, a csnak a Leveque-foknl rt
partot Ausztrliban, vgl pedig bejutott abba az blbe, melybe a Fitzroy foly torkollik. A
balsors ekkor gy intzte, hogy John kapitny kis csapatt megtmadjk a bennszlttek, s a
csatrozsban ngyen is meghaltak, br btran vdekeztek.
A bennszlttek, akik az inda trzs tagjai voltak, John kapitnyt, Harry Feltont s a mszr-
lsbl megmaradt egyetlen matrzt magukkal hurcoltk a szrazfld belseje fel. A slyosan
sebeslt matrz nem gygyulhatott mr meg. Nhny httel ks"bb mr csak John kapitny s
Harry Felton volt letben a kicsiny expedci tagjai kzl.
gy kezd"dtt letk j szakasza, melynek els" napjaiban az letkrt is rettegnik kellett.
Elmondtuk mr, hogy az indk, ppen gy, mint szak-Ausztrlia valamennyi vndorl vagy
megtelepedett bennszltte, igen vadak s vrengz"k. A trzsek szntelen hbort viselnek
egyms ellen, a foglyokat pedig knyrtelenl meglik, s"t meg is eszik. Ez itt az egyik
legrgibb s legmegrgzttebb szoksa a valsgos erdei vadakknt l" bennszltteknek: a
kannibalizmus, vagyis az emberevs.
Nos, akkor mirt kmltk meg John kapitny s Harry Felton lett? Ez csak a
krlmnyeken mlott.
Mint tudjuk, a part menti s a beljebb l" trzsek kztt rk harc folyik nemzedkr"l nem-
zedkre. A falvakban l" trzsek falurl falura tmadnak, megfogyatkoznak, de jllaknak a
fogsgba esett ellensges harcosokkal. Ugyangy cselekszenek a vndor trzsek is: tbor-
203
helyr"l tborhelyre ldzik egymst, s ha gy"znek, nluk is elkvetkezik az emberevs szr-
ny$ szertartsa. Ezek a mszrlsok elkerlhetetlenl az ausztrl "slakossg kipusztulshoz
fognak vezetni, ppoly bizonyossggal, mint az angolok mdszerei, melyek egyes esetekben
bevallhatatlan barbrsgrl tanskodnak. Nemigen lehetne tetteiket msnak nevezni. A
fehrek nha gy vadsznak a bennszlttekre, mint a vadllatokra, eltelve mindazokkal a
bonyolult rzsekkel, melyeket a sportnak ez a fajtja szl; risi terleteket getnek fel, hogy
a laksul szolgl kregviskkat se kmljk jobban, mint magukat a lakkat. A megszllk
mg arra is vetemedtek, hogy tmegesen felhasznljk a mrgez" sztrichnint; ezzel a kiirts
mg gyorsabban trtnik, gy mr rthet" a tartalma ennek a mondatnak, mely egy ausztrl
fehr telepes tollbl szaladt ki: Minden bennszlttet, akit a legel"imen megpillantok, egy
puskalvssel letertek, mert ezek mind meglik a jszgot, lelvk minden asszonyt, mert
jszgl"ket hoz vilgra, s minden gyereket, mert feln"ve mindegyik jszgl"v vlik.
Ily mdon rthet" az az dz gy$llet is, melyet a bennszlttek hhraik irnt reznek, s ez
a gy$llet aprl fira rkl"dik. Nagyon ritka eset, ha a kezkbe kerlt fehr embert nem
mszroljk le irgalmatlanul. gy jra felmerl a krds: vajon a Franklin hajtrtteinek mrt
kegyelmeztek meg az indk?
Nagyon valszn$nek t$nik, hogy a szerencstlen matrz, ha rvidesen meg nem hal a
fogsgba kerls utn, knytelen lett volna az ltalnos sorsban osztozni. De minthogy a
trzsf"nk, egy Willi nev$ bennszltt valamennyire kapcsolatban llt a part menti telepesek-
kel, volt annyi tapasztalata, hogy felismerje: John kapitny s Harry Felton - tisztek, akikb"l
taln kett"s hasznot hzhat. Mint hadvisel", felhasznlhatja tudomnyukat az ellensges
trzsekkel vvott csatkban, mint keresked" pedig, mert rtett valamit a kereskedshez is,
buss hasznot remlt, vagyis jkora vltsgdjat, melyrt hajland lenne a foglyait szabadon
bocstani. gy maradhatott meg letk, de knytelenek voltak beletrni a kezdetleges vndorl
letmdba, melyet szmukra mg az is slyosbtott, hogy az indk lland "rizet alatt tartottk
"ket. jjel-nappal rajtuk tartottk a szemket, a tbort el nem hagyhattk. Kt-hrom zben
megprblkoztak a szkssel, de eredmnytelenl, s"t majdnem az letkkel kellett fizetnik.
Id"nknt, a ms trzsekkel val sszecsapsok alkalmval arra knyszertettk "ket, hogy
legalbb tancsaikkal nyjtsanak segtsget. A tancsok sokat rtek, Willinek igen nagy hasz-
nra vltak, hiszen ezentl biztos lehetett vi gy"zelmben. A hadi sikerek kvetkeztben
ezekben az vekben az inda trzs lett a legtekintlyesebb mindazok kzl, melyek Nyugat-
Ausztrlia risi trsgein kborolnak.
Ezek az szaknyugati trzsek valszn$leg ausztrl s ppua bennszlttek keveredsb"l
szrmaznak. Mint a rokon trzsek, az inda frfiak is hossz csomba fogott hajat viselnek;
b"rk szne kevsb fekete, mint a dli tartomnyokban l" bennszlttek, akik er"sebb
testalkatak; az indk termetre sokkal szernyebbek, tlag testmagassguk egy mter tizen-
hrom s egy mter harminc centimter kztt vltakozik. A frfiak teste er"sebb felpts$,
mint az asszonyok. Br homlokuk kiss sz$k, a szemldkcsontok meglehet"sen kidombo-
rodnak, ami fejlett rtelmi kpessgekre utal, ha hihetnk a nprajztudsoknak. Stt
rnyalat szemkben tzesen izzik a pupilla, sttbarna hajuk nem gndrdik, mint az
afrikai feketk. Mindezzel egytt a koponyjuk elg kicsiny, s a termszet nem nagyon
b"kez$en ltta el "ket agyvel"vel. Feketnek nevezik "ket, pedig nem rik el a nbiaiak
koromfekete sznt, inkbb csokoldk, ha szabad ezt a szt hasznlni, mert ez a sznrnyalat
fejezi ki pontosan b"rk sznt.
Az ausztrliai bennszltteknek kit$n" a szaglsuk, a legjobb szimat vadszkutyval is lljk
a versenyt. Egy ember vagy llat ottjrtt gy is meg tudjk llaptani, hogy vgigszimatoljk
a talajt, vagy megszagoljk a fvet s a faleveleket. Hallsuk is klnlegesen rzkeny, szinte
204
gy t$nik, hogy a hangyabolyban nyzsg" hangyk neszt is kpesek meghallani. Az se volna
teljesen jogosulatlan, ha ezeket a bennszltteket a kapaszkodk rendjbe sorolnnk, mert
nincs olyan magas vagy olyan sima krg$ gumifa, melyre ne tudnnak felmszni, az
gynevezett kamin, vagyis a ndplma hajlkony szlnak segtsgvel, de azrt is, mert a
nagy lbujjuk is alkalmas a kapaszkodsra.
Amint azt mr megjegyeztk a Finke foly menti bennszlttekr"l, az ausztrliai asszony
nagyon gyorsan megregszik, s ltalban a negyvenedik letvt sem ri meg. Queens-
landben a frfiak ennl ltalban tz vvel tovbb lnek. A szerencstlen asszonyok ktelesek
a legdurvbb munkt elvgezni a csald krl. Valsgos rabok a knyrtelen s durva frfiak
hatalmban. !k cipelik a slyos trgyakat, mindenfle eszkzt, mg a fegyvereket is; nekik
kell begy$jteni az ehet" gykereket, a gykokat, frgeket, kgykat, mindazt, amivel az egsz
trzs tpllkozik. De azrt emlegetjk "ket itt ismtelten, hogy jra elmondhassuk, milyen
nagy szeretettel gondozzk kicsinyeiket, akikkel az apjuk alig tr"dik, pedig a gyerek teher is
az asszonyoknak, mert megakadlyozza, hogy minden idejt a kborl trzs elltsra
fordtsa, amirt minden felel"ssg az asszonyokat terheli. Emiatt lehetett egyes trzseknl
olyan szrny$sget tapasztalni, hogy levgattk az asszonyok mellt, hogy ne szoptathasson
tbb csecsem"t. Emellett fennll az a msik szrny$ szoks is, melynek egybknt ellentmond
az el"bb emltett szigorsg, mellyel a gyerekek szmt igyekeznek cskkenteni, szval az is
megtrtnik, hogy nagy hnsgben mg gyerekeket is felfalnak egyes trzseknl - ez mr
igazn a kannibalizmus teteje.
Mindez abbl fakad, hogy az ember nevet alig kirdeml" ausztrl trzseknl az letnek szinte
egyetlen fontos esemnye az evs. Ammeri! Ammeri! - szinte mindig ez a sz visszhangzik a
bennszlttek beszdben, s azt jelenti: hes vagyok. Ezeknek az embereknek leggyakoribb
mozdulatuk az, hogy a hasukra csapnak, hiszen hasuk tlsgosan is gyakran res. Ezen a
vidken, ahol nincs vadszni val llat, ahol nem termesztenek elesgnvnyt, minden adand
alkalommal nekiltnak az evsnek, nappal vagy jszaka, mghozz olyan megszllottan,
mintha rgtn egy j s hossz bjtls kvetkezne. s valban, mifle ennivaljuk akad
ezeknek a bennszltteknek, akik valszn$leg a legnyomorsgosabban lnek mindazok
kzl, akiket a termszet a klnbz" fldrszeken szrt szerteszt? Az utazk ltal g"zltnek
elnevezett kezdetleges lepny, amit gabonalisztb"l ksztenek kovsz nlkl, s nem
kemencben sl, csak parzson; a mzet gy szerzik, hogy kidntik az egsz ft, melynek
tetejn a mhek kaptrt rendeztek be; itt van ez a kadzsernak nevezett fehr leves, amit
mrges plmk termsb"l "rlssel ksztenek, miutn a mrges rszeket el"z"leg nagyon
gyesen eltvoltjk; a dzsungeltyk tojsa, melyet a fldbe rejt, s a nap melegre bzza a
kikltst; a klnleges ausztrl galamb, mely a legmagasabb gallyakra rakja fszkt. Megeszik
nhny bogrfaj lrvjt is, hol az akcgallyak kzl piszkljk ki "ket, hol a rothad
gykerek kzl ssk ki, melyek a s$r$ bozt aljazatn tmrlnek ssze. Krlbell ez
minden.
Ezek alapjn a meglhetsrt rrl rra foly kszkdsben nmileg rthet" minden szr-
ny$sge ellenre a kannibalizmus szoksa. Nem valami "si vadsg okozza, hanem a szksg
kegyetlen parancsa, melyet az emberi termszet sztnzsre igyekszenek a bennszlttek
kielgteni, hiszen klnben hen halnnak. De mit is csinlnak valjban?
A Murray foly als folysnl s az szakra l" npeknl az a szoks, hogy a kisgyerekeket
gyilkoljk le s eszik meg. Az anya kezn annyi ujjpercet vgnak le, ahny gyereket kell
kiszolgltatnia az emberlakomhoz. Az is szrny$, hogy az hez" anya sokszor maga eszi
meg jszltt csecsem"jt. Az utazk el"tt minderr"l a kegyetlensgr"l gy beszlnek, mint a
legtermszetesebb dologrl.
205
A ks"bbiek folyamn mr nemcsak az hsg sztnzi emberevsre a bennszltteket. Ma
mr kifejezetten zlik nekik az emberhs, melyet htborzongat valszer$sggel talgornak,
beszl" hsnak neveznek. Ha erre irnyul tvgyukat fkezik is az azonos trzsbeliek kztt,
annl inkbb vadsznak az idegenekre. A folytonos hborskods sorn f" cljuk, hogy minl
tbb talgort szerezzenek, melyet aztn vagy rgtn, frissen fogyasztanak, vagy ks"bbre
tartalkolnak. Karl Lumholtz orvos lerja, hogy az szakkeleti vidkeken folytatott, veszlyek-
kel teli utazsa sorn a csapatban lev" bennszlttek szinte llandan szba hoztk az evst,
s azt lltottk, hogy egy ausztrl bennszltt szemben az emberhs mindennl tbbet r.
Csak lehet"leg ne fehr ember legyen, mert szerintk valami kellemetlen ss mellkze van a
hsnak.
Vannak egyb okok is, melyek e vad trzseket szinte egyms folyamatos kiirtsra sztnzik.
Az ausztrliai bennszlttek is igen hiszkenyek. Borzadnak pldul a rossz szellem, ahogy
mondjk, a kvingan hangjtl, mely felharsan a mez"n vagy f"knt a hegyvidkek
szorosaiban, pedig ez az ausztrl madrvilg egyik legrdekesebb fajtjnak, egy igen kedves
kis madrnak a bnatos sirnkoz neke. Hisznek egy rosszindulat fels"bb lny ltezsben,
br ha hinni lehet a kzttk megfordult utazknak, nem szoktak imdkozni, s nem lthat,
hogy vannak-e vallsos szoksaik.
De az biztos, hogy nagyon babonsak, s minthogy abban hisznek, hogy az ellensg
varzslssal el tudja "ket puszttani, sietnek megel"zni, s lelni az ellensget. Mindez az
emberevssel prosulva szntelen s hatrtalan puszttst idz el" ezeken a vidkeken.
Azt is meg kell jegyeznnk, hogy e bennszlttek tisztelik sajt halottaikat. Nem temetnek
kzvetlenl a fldbe; a halottat levelek s fahncs szvedkbe burkoljk, gy fektetik alig
bemlyed" srjba, lbukat kelet fel fordtva. Van, hogy llva temetik el nhny trzs szoksa
szerint. E trzseknl a f"nkk srja fl kis kunyht is emelnek, melynek keletre nylik az
ajtaja. Mindehhez hozztehetjk, hogy egyes kevsb vad trzseknl l az a klns hiedelem,
hogy a holtak majd fehr ember kpben feltmadnak, gyhogy - legalbbis Karl Lumholtz
lltsa szerint - ezeknek a npeknek a nyelvben ugyanaz a sz szolgl a llek s a fehr
ember jellsre. Van aztn egy olyan hiedelem is, hogy az llatok el"z" letkben emberek
voltak, ami tulajdonkppen a llekvndorls hitnek visszafordtsa.
gy lnek az ausztrl szrazfld vad npei, melyek minden bizonnyal arra a sorsra vannak
tlve, hogy kipusztuljanak, ahogy egy napon elt$ntek Tasmania "slaki is. gy ltek az indk
is, akik John Branicant s Harry Feltont a fogsgukban tartottk.
Miutn a sebeslt matrz meghalt, John Branican s Harry Felton knytelenek voltak az
indkkal tartani a kzpterleteken s szaknyugaton folytatott szntelen kborlsban. Akr
"k tmadtak ms trzsekre, akr "ket tmadtk meg, mindig vitathatatlan flnybe kerltek,
mert Willi mindig kikrte s megfogadta foglyainak tancst. Szz s szz mrfldet jrtak be
a King-bl s a Van Diemen-bl kzt, a Fitzroy foly s a Victoria foly vlgye kztt,
mg az Alexandra-fld sksgait is. gy trtnt, hogy John kapitny s msodtisztje jrt olyan
vidkeken is, melyeket a fldrajtudsok mg nem ismernek, a trkpeken csak fehr foltknt
szerepelnek; gy a Tasmanfld keleti vidkein, az Arnhem-fld s a Nagy-homoksivatag egyes
rszein.
Nekik ez a szntelen vndorls s utazs vgtelenl frasztnak t$nt, az indk meg egsz
termszetesnek vettk. Ez az letformjuk, id"vel s tvolsggal nem tr"dnek, igaz, hogy
nincsenek is e tekintetben pontos fogalmaik. Egy bennszltt pldul teljes nyugalommal
mondja valamir"l, ami csak t-hat hnap mlva kvetkezhet be, hogy azonnal meglesz, egy-
kt nap mlva, esetleg a jv" hten. Nem tudjk sajt letkorukat, mint ahogy azt sem, hny
206
ra van. Az emberi civilizci lpcs"zetn az ausztrl bennszlttek elg alacsony fokon
llnak, szinte teljes egszben termszeti lnyek.
John Branican s Harry Felton knytelen volt az j letmdhoz hozzszokni. Knytelenek
voltak a mindennapos vndorls fradalmait elviselni. Meg kellett elgednik a hinyos s
legtbbszr zlsk ellen val tpllkkal. s mindemellett el kellett viselnik a szrny$sges
emberevsi jeleneteket, mert megakadlyozni nem tudtk, s melyekre minden csata utn sor
kerlt, ahol szzszmra hullottak el a harcosok.
Mikzben ily mdon megprbltak alkalmazkodni, John kapitny s Harry Felton szilrdan
eltkltk, hogy igyekeznek a trzsbeliek bersgt elaltatni, s az els" knlkoz alkalommal
megszknek. Mi mr tudjuk a Franklin msodtisztjnek trtnetb"l, mivel jr egytt ezeken
a nyugati sivatagokon egy szks. A kt foglyot azonban oly szorosan "riztk, hogy alkalom
csak elvtve addott, s kilenc v alatt John s bajtrsa nemigen jutott oda, hogy egy ilyen
alkalmat megprbljanak kihasznlni. Egyetlenegy esetben volt komoly esly a szksre, egy
vvel Mrs. Branican ideutazsa el"tt. Hogyan is zajlott le ez az esemny?
A bels" terletek trzseivel vvott nhny csata utn az indk az Amadeus-t partjn vertek
tbort, az Alexandra-fld dlnyugati vgein. Ritkn fordult el", hogy ennyire mlyen
behatoljanak a kontinens kzps" terleteire. John kapitny s Harry Felton tudta, hogy csak
hromszz mrfldnyire vannak a kontinentlis tvrvezetkt"l, s gy reztk, elrkezett a
nagy alkalom, s most kell cselekedni. gy lttk nmi fontolgats utn, hogy jobb kln-
kln megszkni, s inkbb a tbortl messze bevrni egymst. Miutn sikerlt az "rk
bersgt kijtszani, Harry Felton elindult, s el is jutott arra a helyre, ahol be kellett trst
vrnia. Szerencstlensgkre Johnt ppen akkor maghoz ksrtette Willi, a trzsf"nk, hogy
orvosolja a legutbbi csatban kapott sebt. gy Johnnak nem sikerlt megszknie, s Harry
Felton hiba vrt r napokon keresztl. Ekkor gy gondolta, hogyha sikerl eljutnia egy parti
vagy egy beljebb fekv" teleplshez, sszellt egy kis csapatot a kapitny kiszabadtsra, s
ezrt elindult dlkeleti irnyba. De annyi fradalmat, nlklzst, nyomorsgot kellett tkz-
ben elszenvednie, hogy ngy hnappal a szks utn a vgt jrva sszeesett a Parru foly
partjainl, j-Dl-Wales Ulakarara nev$ krzetben. Miutn rtalltak, s egy sydneyi
krhzba szlltottk, heteken t pislkolt mg benne az let, s csak azutn halt meg, hogy
tadhatta mg Mrs. Branicannek a John kapitnyra vonatkoz kzlseit.
Borzaszt csaps volt John szmra, hogy h$sges trsa nem volt mr mellette, s a
legnagyobb testi-lelki er"fesztsre volt szksge, hogy t ne engedje magt a ktsgbeesett
rzseknek. Kivel beszlgethet ezentl mindarrl, ami szvnek kedves, szl"vrosrl, San
Diegrl, azokrl a drga teremtsekr"l, akiket otthon hagyott, er"s lelk$ felesgr"l, Wat
firl, aki a messze tvolban apja nlkl n" fel, s akit taln " mr soha tbb nem lthat
viszont, Mr. William Andrew-rl s tbbi j bartjukrl? Kilenc hossz vet tlttt mr John
az indk rabsgban, s hny esztend" fog mg eltelni, mg visszanyerheti szabadsgt?
Mgsem adta fel a remnyt, abban bzott csak, hogy Harry Felton, ha eljut a parti vrosok
valamelyikbe, mindent meg fog tenni, ami emberileg lehetsges, hogy kapitnyt megmentse.
John mindjrt a fogsg els" hnapjaiban megtanulta a bennszlttek nyelvt, mely sszer$
nyelvtani szablyaival, pontos megnevezseivel s rnyalatos kifejezseivel arra enged kvet-
keztetni, hogy az ausztrliai "slakossg m$veltsge egykor magasabb fokon llt. gy gyakran
tudott rtekezni Willivel, s azt bizonygatta neki, milyen el"nys volna a trzsnek, ha elen-
gedn a foglyokat, s azok Queenslandbe vagy Dl-Ausztrliba visszatrve akkora vltsg-
djat kldennek szmra, amekkort csak kvn. De Willi nagyon bizalmatlan volt, s hallani
se akart err"l. Ha itt lesz a vltsgdj, szvesen szabadon engedi John kapitnyt s helyettest.
207
De minthogy valszn$leg sajt magt vette mrcl, hallani se akart arrl, hogy gretekre
hagyatkozzk.
Nem csoda ht, hogy Harry Felton elt$nse nagyon felb"sztette Willit, s mg nagyobb
szigort kezdett John kapitnnyal szemben tanstani. Megtiltotta, hogy brhov menjen a
pihen" alatt s vndorls kzben, s egy "rt is lltott mellje, aki fejvel felelt a fogolyrt.
Hossz hnapok teltek el, de a fogoly semmi hrt se hallhatott megszktt trsrl. Alapos
oka volt, hogy felttelezze: Harry Felton tkzben elpusztult. Hiszen ha a szkevnynek
sikerlt volna Queenslandbe vagy Adelaide-be jutnia, bizonyra megksrelte volna, hogy
kiragadja "t az indk kezb"l.
#890 els" hnapjaiban, teht az ausztrl nyr id"szakban a trzs mr a Fitzroy foly
vlgyben tartzkodott. Willi rendszerint itt tborozott a legforrbb nyrban, mert itt elegend"
lelmet talltak az egsz trzs szmra.
Itt tartzkodtak az indk prilis els" napjaiban is. Tborhelyket a foly egy kanyarulatnl
vlasztottk meg, ahov az szaki sk fld fel"l rkez" kis patak is torkollott.
Mita a trzs itt lt, John kapitny, aki tudatban volt annak, hogy a partvidk nincs nagyon
messze, azon tprengett, hogyan juthatna el oda. Ha odajutna, taln sikerlne tovbbmene-
klnie egy dlebbre fekv" teleplshez, amerre Warburton ezredes nagy utazsa vget rt.
John el volt sznva: mindent kockra tesz annak rdekben, hogy kikerljn a gy$llt
rabsgbl, mg ha letvel kell is fizetnie.
Szerencstlensgre az indk megvltoztattk szndkukat, s ez egy csapsra halomra
dnttte a fogoly remnyeit. prilis msodik felben nyilvnvalv vlt, hogy Willi fel akarja
szedni a storft, s tli szllsra a foly fels" folysnak vidkre akar vonulni.
Mi trtnhetett, hogy a trzs gy flbortotta megszokott letrendjt?
John kapitny vgl, br nem egyknnyen, megtudta: a trzs azrt akar a foly mentn kele-
tebbre vonulni, mert hrl vettk, hogy a fekete rend"rsg a Fitzroy foly als szakaszhoz
rkezett.
Bizonyra nem felejtettk el, mit mondott Tom Marix a fekete rend"rsgr"l, vagyis hogy
amita Harry Felton John kapitnyra vonatkoz kzlseit kzztettk, parancsot kaptak, hogy
vonuljanak az szaknyugati terletekre.
A bennszlttek nagyon flnek ett"l a rend"rsgt"l, mert minden kpzeletet fellml ke-
gyetlensggel jrnak el, ha ldz"be vesznek valakit. Parancsnokuk egy szzados, akit mani-
nak neveznek; egy "rmester ll a rendelkezsre, tovbb mintegy harminc fehr szrmazs
rend"r s nyolcvan bennszltt rend"r, mindnyjan kit$n" lval, puskval, karddal, pisztollyal
felszerelve. Ez a testlet, melyet hazai rend"rsgnek is neveznek, biztostani tudja a lakossg
nyugalmt azokon a vidkeken, mely hatskrbe tartozik. Minthogy knyrtelen megtorlst
gyakorol a bennszlttekkel szemben, sokan eltlik az emberiessg nevben, mg msok
dicsrik a kzbiztonsgra val tekintettel. Nagyon frgn ltjk el a szolglatot; sokszor
hihetetlen gyorsasggal teremnek el" messzi vidkekr"l is. gy aztn a bennszltt trzsek
nem szvesen tallkoznak velk; ezrt hatrozta el Willi is, mikor megtudta, hogy a kzelben
jrnak, hogy feljebb vonul a Fitzroy foly mentn.
De ami az indk szmra veszlyt jelentett, John kapitny szmra a megmeneklst
jelenthette volna. Ha sikerlne a rend"rsg egy osztagval felfedeztetnie magt, ez meghozn
a biztos szabadulst, a rg vrt hazatrst. Taln a tbor felszedsnl md addik majd a
bennszlttek figyelmt kijtszani.
208
Azt hihetnnk, hogy Willi megsejtett valamit a fogoly szndkbl, mert prilis 20-n reggel a
Johnt "rz" kunyh ajtajt nem nyitottk ki a szoksos id"pontban. A bennszltt "r ott llt a
kunyh mellett. John trelmetlen krdsre nem is vlaszolt. Amikor azt kvetelte, vezessk
Willi el, leintettk, s a f"nk se volt hajland odajnni.
Mi trtnt? Taln az indk siettetik a tbor felszedsnek munkjt? gy lehetett, mert John
nagy srgs-forgs zajt hallotta a kunyh krnykr"l. Willi kzben nmi tpllkot kldtt
neki.
gy telt el egy teljes nap, majd mg egy msik. A helyzet nem vltozott. A foglyot a legszo-
rosabb "rizetben tartottk. Viszont az prilis 22-r"l 23-ra fordul jszaka azt kellett
tapasztalnia, hogy a zajok odakint megsz$ntek, s alig mert arra gondolni, hogy az indk taln
vgrvnyesen elhagytk a tborhelyet a Fitzroy foly mellett.
Msnap hajnalban a kunyh ajtaja hirtelen feltrult.
Egy fehr ember llt John kapitnnyal szemben.
Ez az ember Len Burker volt.
209
XIV.
LEN BURKER JTSZMJA
Harminckt nap telt el mrcius 22-e jszakja ta, mikor Len Burker megszktt Mrs.
Branican s a karavn tbbi tagja el"l. A tbbiekre nzve oly vgzetes kimenetel$ homokvihar
neki meghozta az alkalmat, hogy vgrehajtsa tervt. Magval hurcolta Jane-t, s a ksr" csa-
pat bennszltt tagjaival szvetkezve elhajtotta a leger"sebb tevket, kztk a John kapitny
vltsgdjt hord llatokat is.
Len Burker sokkal kedvez"bb helyzetben volt, mint Dolly s emberei, a tekintetben, hogy
eljusson a Fitzroy foly vlgybe, az indkhoz. Bujklsai sorn sokszor kerlt kapcsolatba
nomd trzsekkel, megtanulta nyelvket, megismerte a szoksaikat. Az elrabolt vltsgdj
segtsgvel kedvez" fogadtatsra szmthatott a tborban. s ha John kapitnyt sikerl
kihoznia a kezk kzl, mr minden csak rajta mlik, s ez egyszer...
Amint otthagyta a karavnt, Len Burker sietve haladt szaknyugat fel. Napkeltekor mr j
nhny mrflddel maga mgtt hagyta cimborival Dolly csapatt.
Jane srva knyrgtt a frjnek, krve krte, hogy ne hagyja ott Dollyt s a tbbieket minden
nlkl a sivatag kzepn, hiszen ezzel jabb gazsggal tetzi azt a msikat, melyet Godfrey
szletsnl mr egyszer elkvetett. Megprblta rvenni, hogy gyalzatos viselkedst
legalbb most prblja jvtenni, adja vissza anyjnak a fit, s segtse " is Dolly szndkt,
hogy megkeressk John kapitnyt.
De nem rt el semmit. Minden hiba volt. Senki sem brta volna Len Burkert sajt tjrl
letrteni. Mr csak nhny nap, s minden az lbe hullik. Dolly s Godfrey elpusztul az
hezst"l s a szenvedsekt"l, John Branican vgleg elt$nik, s Edward Starter vagyona Jane-
re szll, vagyis az " kezbe kerl, s " tudni fogja, mit kezdjen a millikkal!
gy teht semmi jt nem lehetett vrni ett"l a nyomorulttl. Hallgatst parancsolt az
asszonynak, aki knytelen volt sszehzni magt a durva fenyegetsek slya alatt, mert azt is
jl tudta, hogy ha a frfinak nem volna r szksge Dolly vagyonnak megkaparintshoz,
mr rg elhagyta volna, taln mg rosszabb is trtnt volna. Arra nem is gondolhatott, hogy
visszafusson, s megkeresse a karavnt. Egymagban semmire se jutott volna. Egybknt is
kt bennszltt llandan rajta tartotta a szemt.
Nem sok emltsre mlt dolog trtnt Len Burker tovbbi tja sorn. Volt elegend" teher-
hord llatuk, volt elegend" ennivaljuk. Ilyen krlmnyek kztt hossz tszakaszokat
tettek meg a Fitzroy foly fel vezet" ton, az emberei hozz voltak szokva a nehz viszo-
nyokhoz, s kevsb viselte meg "ket az utazs, mint a fehreket, mita Adelaide-b"l
elindultak..
Tizenht nap alatt, prilis 8-n rte el Len Burker a foly bal partjt, ppen azon a napon,
mikor Mrs. Branican s a tbbiek sszeestek az utols pihen"n.
Len Burker itt mr bennszlttekkel is tallkozott, akik pontos felvilgostssal szolgltak az
indk tartzkodsi helyr"l. Miutn ebb"l kiderlt, hogy a trzs tovbbment a foly mentn
nyugat fel, elhatrozta, hogy " is utnuk megy, s felveszi a kapcsolatot a Willi nev$
trzsf"nkkel.
Ez az t mr nagyon egyszer$ volt. prilis hnapban szak-Ausztrlia vidkein mr nem
elviselhetetlen az id"jrs, brmily kzel is fekszik az Egyenlt"hz. Nyilvnval, hogy ha
Mrs. Branican karavnja eljutott volna a folyhoz, vget rt volna nyomorsguk. Nhny
210
napon bell az indkkal is tallkozhatott volna, hiszen Johnt s Dollyt gy is csak mintegy
nyolcvant mrfldnyi tvolsg vlasztotta el egymstl.
Mikor Len Burker megbizonyosodott arrl, hogy mr csak kt-, legfeljebb hromnapi jrsra
van a trzst"l, gy dnttt, hogy itt pihen"t tart. Azt nem vllalhatta, hogy Jane-t magval
viszi az indk kz, s megengedi, hogy tallkozzk John kapitnnyal, s leleplezze "t a
kapitny el"tt. gy rendelkezett, hogy a bal parton ssenek tbort, s a szegny asszony
megint csak hiba esdekelt, ott hagyta "t kt bennszltt "rizete alatt.
Mindezek utn folytatta trsaival az utat nyugat fel. Ott lpdeltek a htastevk s az rtkes
ajndkokkal megrakott mlhs llatok.
Len Burker prilis 20-n rkezett az indkhoz, aznap, hogy olyan nyugtalansg fogta el "ket a
fekete rend"rsg kzelsge miatt, amely mintegy tz mrfldnyire a folys irnyban tartz-
kodott. Willi mr nagyban kszl"dtt, hogy felszmolja a tanyjukat, s feljebb menekljn
az Arnhem-fld vidkre, mely mr szak-Ausztrlia tartomnyhoz tartozik.
John kapitny ezen a napon Willi parancsra be volt zrva a kunyhjba, hogy megakad-
lyozzk esetleges szksi ksrlett. gy sejtelme se volt, hogy Len Burker odarkezett, s
rgtn trgyalsba kezdett az indk f"nkvel.
A trgyalsok egybknt nagyon simn folytak. Len Burkernek mr rgebben is volt
kapcsolata ezzel a trzzsel. Ismerte a kapzsi f"nkt is, tudta, hogy az alku kizrlag John
kapitny vltsgdjnak mrtke krl fog folyni.
Willi lthatlag ksz volt rmmel tadni a foglyot megfelel" vltsgdj ellenben. A sok
vszon, csecsebecse s klnsen a tekintlyes dohnymennyisg, melyet Len Burker kirakott
elje, s cserbe knlt, nagyon j kedvre dertette. De ravasz keresked"knt azt hangoztatta,
hogy nem vlhat meg egyknnyen egy olyan fontos embert"l, mint John kapitny, aki hossz
vek ta egytt lt mr a trzzsel, s oly sok hasznos szolglatot tesz nekik. Egybknt azt is
tudta, hogy a kapitny amerikai szrmazs, s"t mr arrl is hallott, hogy egy expedci
alakult a kapitny kiszabadtsra, amit Len Burker is meger"stett, azt lltva, hogy ppen "
ennek az expedcinak a vezet"je. Mikor aztn Len Burker rjtt, hogy Willit mdfelett
nyugtalantja a Fitzroy als szakasznl tartzkod fekete rend"rsg kzelsge, kihasznlta ezt
a krlmnyt, s gyorsan d$l"re vitte a vsrt. Burkernek az is fontos volt, hogy a kapitny
kiszabadulsa titokban maradjon, ezrt az indk siet"s tvozsval minden valszn$sge
megvolt annak, hogy zelmei nem kerlnek napvilgra. gy John Branican vgleges elt$nst
sohase fogjk az " szmljra rni, ha a vele lev" ksr"k hallgatni fognak; hallgatsukrl
pedig " fog gondoskodni.
gy trtnt, hogy Willi elfogadta a vltsgdjat, s a csert prilis 22-n nylbe tttk. Az
indk mg aznap este elhagytk a tborhelyet, s elindultak felfel a Fitzroy foly mentn.
me ez volt Len Burker nagy tette, gy rte el cljt, s most csak az a krds, hogyan oldja
meg sajt hasznra a kialakult helyzetet.
prilis 23-n reggel nylt meg a kunyh ajtaja. John Branican ott tallta magt Len Burkerrel
szemben.
Tizent v telt el azta, hogy a kapitny utoljra kezet fogott vele San Diego kikt"jben, a
Franklin indulsakor. gy nem ismerte fel, de Len Burker meg volt dbbenve, hogy John
arnylag mily kevss vltozott. ltesebb lett nyilvnvalan - negyvenharmadik vben jrt
most -, de sokkal kevsb, mint hinni lehetett volna a bennszlttek kztt val hossz
tartzkods utn. Frfias vonsai szemernyit se vltoztak, hatrozott tekintetben most is az a
rgi t$z csillogott, haja ds maradt, ha itt-ott meg is fehredett. John olyan er"s s egszsges
211
volt, hogy " bizonyra kibrta volna az ausztrl sivatagon t vezet" menekls megprblta-
tsait, azokat a megprbltatsokat, melyeknek szegny bajtrsa ldozatul esett.
Amint Len Burkert megpillantotta, John egy pillanatra visszariadt. Most el"szr tallkozott
fehr emberrel, mita az indk fogsgban volt. Most el"szr trtnik meg vele, hogy egy
idegen szba ll vele.
- Kicsoda n? - krdezte.
- Egy amerikai San Diegbl.
- San Diegbl?
- n vagyok Len Burker.
- n az?
John kapitny odarohant Len Burkerhez, kezt szorongatta, tlelte. Hogyan? Ez az ember
Len Burker volna? Hiszen ez lehetetlen. Ez csak lzlom lehet. Nem jl rthette a nevet.
Valami kpzel"ds $z vele jtkot. Hogy Len Burker, Jane frje...
E pillanatban eszbe se jutott John kapitnynak, milyen ellenszenvet vltott ki bel"le Len
Burker annak idejn, milyen gyans volt szemben ez az ember.
- n az, Len Burker?
- n magam, John.
- De itt, ezen a vidken? , biztos n is fogsgba esett...
Ht igen, msklnben mivel volna magyarzhat Len Burker felt$nse az indk tborban?
- Nem, John - vlaszolt sietve Len Burker -, n kizrlag azrt jttem ide, hogy kivltsam nt
a trzsf"nkt"l, hogy nt megmentsem.
- Engem jtt kiszabadtani!
John kapitny csak igen nagy er"fesztssel tudott hirtelen felzdul rzsein uralkodni. gy
rezte, rgtn megbolondul, hogy gondolatait tbb nem sikerl sszeszednie.
Amint lassan lecsillapodott, az volt az els" vgya, hogy kirohanjon a kunyhbl. De aztn
nem mert. Len Burker szabadulsrl beszlt. De ht hol szabad "? Mit szl ehhez Willi? s a
tbbi inda?
- Beszljen, Len, mondjon el mindent - krte, s karjait sszefonta a melln, mintha azt akarn
megakadlyozni, hogy szve kiugorjon.
Ekkor Len Burker, hven ahhoz az elhatrozott szndkhoz, hogy az igazsgnak csak egyes
rszeit mondja el, s magnak tulajdontsa a ment"expedci minden rdemt, hozzkezdett,
hogy a sajt szja ze szerint elmeslje a trtnteket. John a srstl fojtogatva egyszer csak
felkiltott:
- s mi van Dollyval?
- Megvan, l.
- s a kisgyerek, az n Watom?
- ! is l, mindketten ott vannak San Diegban.
- A felesgem s a fiam l - suttogta John, s szemei hirtelen megteltek knnyel.
212
Majd gy szlt:
- Most mr beszlhet, Len, csak beszljen, most mr lesz er"m odafigyelni.
Len Burker mg arra az arctlansgra is kpes volt, hogy egyenesen John szembe nzett,
mikor elkezdte a szvegt:
- John, nhny vvel ezel"tt, mikor mr senki sem ktelkedett abban, hogy a Franklin teljesen
elpusztult, felesgemmel el kellett jnnnk San Diegbl s egsz Amerikbl. Fontos
rdekek Ausztrliba szltottak. gy Sydneybe jttem, s megalaptottam ott az j cgemet.
Elutazsunk ta Dolly s Jane sokat leveleznek, mert mint bizonyra emlkszik r, a kt
asszonyt igazi nagy szeretet kti ssze, s ezt az rzelmet se az id", se a tvolsg nem kezdte
ki.
- Persze hogy emlkszem - felelte John. - Dolly s Jane igen j bartok voltak, s az elvls
nagyon kegyetlennek t$nhetett szmukra.
- Nagyon is kegyetlennek, John - folytatta Len Burker -, de ht nhny v mltval eljtt az a
nap, melyen az elvlsnak vge kellett hogy szakadjon. Krlbell tizenegy hnappal ezel"tt
mr arra kszl"dtnk, hogy elhagyjuk Ausztrlit, s visszatrnk San Diegba, mikor egy
vratlan hr miatt elhalasztottuk az utazst. Egyik naprl a msikra kiderlt, mi trtnt a
Franklinnel, melyik tengeren pusztult el, s ugyanakkor kapott szrnyra az a hr is, hogy a
hajtrs egyetlen letben maradt tagja fogoly egy ausztrliai trzsnl, s hogy ez ppen n,
John.
- De hogyan szereztek err"l tudomst? Taln Harry Feltontl?
- gy van, a hrt Harry Felton hozta. Mr tja vge fel tartott, mikor flholtan talltak r a
Parru foly partjn, Queensland dli hatrnl, s gy szlltottk Sydneybe.
- , Harry, te h$sges bart! - kiltott fel John kapitny. - , tudtam, hogy nem feledkezik
meg rlam. Szval amint Sydneybe rt, mris megszervezett egy ment"expedcit!
- Harry Felton meghalt - mondta Len Burker. - Belehalt a szrny$ megprbltatsokba,
melyeket tkzben kellett vgigszenvednie.
- Meghalt! - dadogta John. - , istenem, " is halott, Harry Felton, a drga Harry!
Szemt elfutotta a knny.
- De miel"tt meghalt - folytatta elbeszlst Len Burker -, Harry Felton mg be tudott sz-
molni mindarrl, ami a Franklin pusztulsa utn trtnt. Magrl a Browse-szigetnl be-
kvetkezett hajtrsr"l s arrl, hogyan jutottak t ide a kontinensre. Hallos gya mellett...
n magam hallottam mindezt az " szjbl. Aztn szeme vgleg becsukdott, ajkn az n
neve volt.
- , Harry, drga Harry - suttogott John, mikzben arra a tengernyi szenvedsre gondolt, mely
vgl srba vitte h$sges trst, akivel tbb mr nem tallkozhat.
- John - folytatta elbeszlst Len Burker -, a Franklin pusztulsa, minthogy tizenngy ven
keresztl semmi biztosat nem lehetett tudni az n hajjrl, szval az j hr igen nagy
visszhangot vltott ki. Kpzelheti, milyen hatst keltett utna az az jabb hr, hogy n mg
letben van. Harry Felton nhny hnappal azel"tt nnel egytt volt fogoly a bennszlttek
kztt. Rgtn tviratoztam Dollynak, s rtestettem, hogy ksedelem nlkl tnak indulok,
s megprblom nt kiszabadtani az indk rabsgbl, annl is inkbb, mert Harry Felton
kzlse szerint ez csak a vltsgdjon fog mlni. gy sajt irnytsom alatt sszelltottam egy
kis karavnt, s Jane-nel egytt tnak indultam Sydneyb"l. Ennek mr ht hnapja. Ennyi
213
id"re volt szksgnk, hogy iderjnk a Fitzroy folyhoz. De az g segtsgvel vgl is
idejutottunk az indk tborba.
- Ksznet rte, Len, ezer ksznet - kiltott John kapitny. - Amit n tett rtem...
- Azt n is megtette volna rtem, ha gy alakulnak a krlmnyek - mondta Len Burker.
- Minden bizonnyal! s hol van most a felesge, Len, ez a btor Jane, aki nem riadt vissza a
sok viszontagsgtl?
- Hromnapi jrsra t"lnk, a foly mentn flfel, kt emberem ksretben - vlaszolt Len
Burker.
- Teht "t is viszontltom.
- Persze, John, hiszen " azrt nincs itt velnk, mert nem akartam, hogy ide is velnk jjjn.
Nem tudtam el"re, milyen fogadtatsban rszeslnk a bennszlttek rszr"l.
- De nem egymagban rkezett? - krdezte John kapitny.
- Nem, nem, tizenkt bennszltt van a ksretemben. Kt napja rtnk ide a vlgybe.
- Mr kt napja?
- Igen, bizony, s ennyi ideig tartott, mg az alkut megktttem. Ez a Willi ugyancsak ragasz-
kodott nhz, John. Tisztban volt az n jelent"sgvel, helyesebben rtkvel. Hosszan
kellett vele alkudozni, mg vgl rllt, hogy nt szabadon engedje a vltsgdj fejben.
- Most ht szabad vagyok?
- ppen gy, mint n magam.
- s a bennszltt trzs?
- A f"nkkel egytt eltvozott, mr csak mi vagyunk itt a tborhelyen.
- Elmentek? - krdezte izgatottan John.
- Gy"z"djn meg rla sajt szemvel!
John kapitny egyetlen ugrssal kinn termett a kunyhbl.
A foly partjain csak a Len Burker csapathoz tartoz bennszlttek heversztek. Az indk
elt$ntek.
Lthattuk, mint keverte ssze Len Burker egsz elbeszlsben az igazat a hazugsgokkal.
Egy szt se szlt Mrs. Branican meghborodsrl. Nem emltette, mekkora vagyon szllt
Dollyra Edward Starter hallval. Egy szval se emltette a Dolly-Hope #879-ben s #882-ben
folytatott kutattjait a Jva-tenger krnykn, majd a Torres-szoros vidkein. Eltitkolta, hogy
Mrs. Branican ott llt Harry Felton hallos gynl. s hogy a rettenthetetlenl btor asszony
szervezte az expedcit, melynek rdemt " kisajttja, mg az asszonyt pusztulsra tlte a
Nagy-homoksivatag belsejben! ! tett mindent, lett is kockra tve " szabadtotta meg John
kapitnyt.
John kapitny pedig mirt ktelkedett volna elbeszlsnek hitelben? Mrt ne rasztotta
volna el hljnak tlrad rzseivel azt az embert, aki vllalva a veszlyes utazst eljtt rte
a bennszlttek kz, s akinek ksznheti, hogy jra meglthatja felesgt s kisfit?
Hlja nem ismert hatrt, oly "szintn beszlt, hogy mindenkit meghatott volna, kivve ezt az
elfajzott emberi lnyt. De Len Burker nem ismerte a lelkiismeret-furdalst. Semmi se kpes
visszatartani, hogy vgrehajtsa gonosz tervt. John Branican egy percig se fog kslekedni,
214
hogy vele egytt Jane tborhelyhez siessenek. Mrt is ttovzna? A rvid, pr napos ton
pedig Len Burker meg fogja tallni az alkalmas pillanatot, hogy eltegye lb all, mghozz
gy, hogy a ksr" bennszlttek el"tt " maga tisztn lljon, nehogy a ks"bbiekben esetleg
rvalljanak.
John kapitny gett a trelmetlensgt"l, hogy miel"bb induljanak, ezrt gy dntttek, hogy
mg aznap tra kelnek. gett a vgytl, hogy viszontlssa Jane-t, felesge legh$sgesebb
bartn"jt, hogy szt vltson vele Dollyrl, a gyermekr"l, Mr. William Andrew-rl s
mindazokrl, akik ott vrjk San Diegban.
prilis 23-n dlutn indultak tnak.
Len Burker nhny napi lelmiszerkszlettel rendelkezett. A foly mellett az egsz karavn
b"ven kielgthette vzszksglett. A kt teve segtsgvel, melyre John s Len Burker
felszllt, adott esetben j nhny szakasszal megel"zhetik a gyalogos ksretet. Ez pedig j
alkalmat teremt Len Burkernek gonosz terve kivitelezsre. John kapitnynak mr nem szabad
Jane tborhelyre megrkeznie. Nem is fog.
Este nyolc rakor Len Burker pihen"t rendelt el a bal parton, hogy ott tltsk az jszakt.
Ahhoz mg tl messzire voltak a tbortl, hogy elszakadsi tervt megvalstsa, mert ezen a
vidken mg ugyancsak tartani kellett az ellensges tmadstl.
gy msnap reggel jra tnak indult az egsz csapat.
Ezen a napon kt nagy szakaszt akartak megtenni, kzben csak ktrnyi pihen"t tartottak. A
foly partjn nem volt nagyon knny$ a menetels, mert nhol komoly szakadkok barz-
dltk a magas partot, msutt az eukaliptuszok s a gumifk thatolhatatlan, s$r$ szvevnyt
alkottak, gy nhol nagy kerl"re knyszerltek.
Az egsz nap igen kimert" volt. A bennszlttek a vacsora utn rgtn mly lomba zuhantak.
Nhny perc mlva John kapitny is elaludt.
Taln ezt az alkalmat kell kihasznlni - gondolta Len Burker, mert " nem aludt. Johnt le kell
szrni, a holttestet hsz lpssel arrbb a folyba kell lkni. Mintha minden kedvez" krl-
mny sszejtt volna, hogy megknnytse b$ns szndknak vgrehajtst. Msnap az
indulsnl hiba keresik mr John kapitnyt.
Hajnali kt ra fel Len Burker nesztelenl felkelt, s t"rrel a kezben ldozata fel kszott.
ppen szrsra emelte a kezt, mikor John hirtelen felbredt.
- Mintha n hvott volna - szlt gyorsan Len Burker.
- nem, kedves Len - felelte boldog mosollyal John. - Amikor felbredtem, ppen az n
drga Dollymrl lmodtam s a finkrl.
Reggel hatkor Len Burker csapata ismt tnak indult a Fitzroy partjn.
A dli pihen"n Len Burker elsznta magt a vgs" leszmolsra, hiszen aznap este mr
visszarnek a tborhelyre, s ezrt azt javasolta Johnnak, hogy el"zzk meg a ksr"ket.
John rmmel rllt, hiszen mr alig vrta, hogy Jane-t szvre lelhesse. Vele sokkal
bizalmasabban elbeszlgethet, mint Len Burkerrel.
Mr ppen indulni akartak, mikor az egyik bennszltt felkiltott, mert egy fehr embert
pillantott meg nhny szz lpsnyire, aki vatosan, de hatrozottan kzeledett feljk.
Len Burker risit kromkodott.
A kzeled" fehr ember Godfrey volt.
215
XV.
AZ UTOLS PIHEN!HELY
Valami sztnt"l vezrelve, meg sem gondolva, mit tesz, John kapitny az ifj fel rohant.
Len Burker csak mozdulatlanul llt ott, mintha lbai a fldbe gykereztek volna.
Itt ll vele szemben Godfrey. Dolly s John fia, Godfrey. Teht Mrs. Branican karavnja nem
pusztult el. Itt van a karavn is nhny mrfldnyire, taln csak nhny szz lpsre. Hacsak
nem Godfrey maradt egyedl letben mindnyjuk kzl, akiket " rtul ott hagyott, s pusztu-
lsra tlt...
Brhogy is volt, a fi vratlan felt$nse halomra dnthette Len Burker terveit. Ha a fiatal
matrz beszlni kezd, rgtn megmondja, hogy Mrs. Branican vezette idig a karavnt. Hogy
Dolly szllt szembe az ausztrl sivatag ezernyi veszlyvel s viszontagsgval, hogy segt-
sget hozzon frjnek. Biztosan meg fogja mondani, hogy Dolly is itt van a kzelben, hogy itt
jn nyomban a Fitzroy partjain.
Pontosan gy is volt.
Mrcius 22-n, mint emlksznk, Len Burker rulsa utn a megfogyatkozott kis karavn
tovbbindult szaknyugati irnyba. Azt is tudjuk, hogy prilis 8-n az hsgt"l s szomj-
sgtl gytrt, vgs"kig kimerlt szerencstlenek flholtan estek ssze.
Mrs. Branican, akit szinte emberfltti er" tlttt el, megprblt trsaiba lelket nteni.
Knyrgtt, esdekelt, hogy induljanak tovbb, egy utols er"fesztssel hatoljanak el a foly
vlgyig, ahol a biztos megmenekls vrja "ket. De mintha csak lettelen testekhez beszlt
volna. Godfrey maga is eszmletlenl hevert el"tte.
Ekkor mindnyjuk lelke Dollyba kltztt, s Dolly egymagban megtette azt, amire h$ trsai
mr nem voltak kpesek. Minthogy mindig szaknyugati irnyban haladtak, s a hald Tom
Marix s Zach Fren mintha mg most is arrafel mutattak volna lankad karjukkal, Dolly
elindult ebbe az irnyba.
Mire szmthatott ez a btor asszony itt a hatalmas sivatagban, mely napnyugat fel is a
vgtelenbe veszett szeme el"tt, lelem nlkl, teve nlkl? Netn a folyhoz akart eljutni, s
annak mentn egsz a tengerpartig, hogy a fehrekt"l vagy az ott tallt bennszlttekt"l krjen
segtsget? Nem tudta pontosan, mit akar, csak vonszolta magt el"re, mrfldr"l mrfldre;
hsz mrfldet haladt hrom nap alatt. Vgl er"i "t is cserbenhagytk, " is flholtan rogyott
le a kimerltsgt"l, s ott is kellett volna elpusztulnia, ha a sors kegyeibe nem fogadja, s
vratlan segtsg nem rkezik.
Ezekben a napokban a fekete rend"rsg a Nagy-homoksivatag peremvidkn portyzott. Egy
harmincf"nyi osztagot a Fitzroy foly mell rendelt a f"nk, a mani, s " maga mintegy
hatvan emberrel behatolt a vidk belsejbe, hogy alaposan tfrkssze.
!k talltak r Mrs. Branicanre. Amint az asszony maghoz trt, sietve elmondta, hol hagyta
trsait, s visszaksrtk hozzjuk. A mani s csapata sikeresen letre tmasztottk a szeren-
cstlen kimerlt embereket, akik kzl tbben is elpusztultak volna, ha egy nappal ks"bb
rkezik az letment" segtsg.
Tom Marix, aki annak idejn mg Queenslandben j ismeretsgbe kerlt a manival, rszle-
tesen beszmolt neki, mi trtnt velk, mita Adelaide-b"l elindultak. A rend"rparancsnok
tudott arrl, hogy a Mrs. Branican ltal felszerelt karavn errefel tart az szaknyugati
216
sivatagon t, s a fogoly megmentsre kszl. Ha a sors mr gy intzte, hogy "k mentettk
meg a karavnt a pusztulstl, kszsgesen felajnlotta, hogy tovbbra is velk tartanak.
Amikor Tom Marix az indk trzse fel"l rdekl"dtt, a mani pontosan meg tudta mondani,
hogy a Fitzroy foly partjn tboroznak, alig hatvan mrfldnyire onnan.
Egy perc veszteni val idejk se volt, ha keresztezni akarjk Len Burker terveit. A mani
csapatnak egybknt elfogatsi parancsa is volt ellene, mg abbl az id"b"l, mikor a Queens-
landben garzdlkod rablbandhoz tartozott. Nem volt ktsges, hogy ha Len Burkernek
sikerl kezt John kapitnyra rtennie, aki egybknt teljes gyantlansggal fog vele szemben
viseltetni, akkor mr igen nehz lesz "ket megtallni.
Mrs. Branican mellett teht mr ott talljuk a manit s embereit, akik kszsgesen megosz-
tottk velk az elesgket, s lovat is adtak nekik. Mg aznap dlutn elindultak, s prilis 2#-
n dlutn felt$nt el"ttk a vlgyet szeglyez" dombsor, krlbell a tizenhetedik szlessgi
kr vonalban.
Itt tallkozott a mani azzal a rend"rosztaggal, melyet "rsgl hagyott a Fitzroy vlgyben.
Kzltk, hogy az indk krlbell szz mrflddel feljebb tboroznak a foly mentn. gy
tltk, hogy a lehet" leggyorsabban el kell jutni hozzjuk, mg ha Mrs. Branicannek
nincsenek is mr birtokban a John kapitny vltsgdjul sznt holmik. A mani egybknt el
volt sznva r, maga mellett ltva teljes csapatt s azonkvl Tom Marix, Zach Fren, Godfrey,
Jos Meritt vezrletvel az egsz karavnt, hogy ha kell, harcba szll az indkkal, s gy
szabadtja ki Johnt. Mikor a foly vlgyben eljutottak a bennszlttek tborhelyre, ezek mr
tovbblltak. De szakaszrl szakaszra kvettk a nyomaikat, s gy trtnt, hogy prilis 25-n
dlben Godfrey, aki fl mrflddel a csapat el"tt jrt, egyszerre csak ott llt szemt"l szemben
John kapitnnyal.
Len Burker nhny pillanat alatt sszeszedte magt, nmn nzte Godfreyt, s vrt, mit tesz a
fi, mit fog mondani.
Godfrey "t szre se vette. Szeme a kapitnyra tapadt. Br soha letben nem ltta, arcvonsait
jl ismerte arrl a fnykpr"l, melyet Mrs. Branican ajndkozott neki. Nem lehetett ktsg.
Csak John kapitny llhat el"tte.
John maga is klns rzelmekt"l thatva nzte Godfreyt. Br fogalma sem volt, ki lehet ez a
fiatalember, majd elnyelte a tekintetvel. Kitrta fel karjait. Elcsukl hangon szltotta, gy
szlt hozz, mintha des fit szltan.
Godfrey odarohant a kitrt karok kz, s boldogan kiltott:
- John kapitny!
- Igen, n vagyok - mondta John kapitny. - De te, fiam, ki vagy te? Hogy kerlsz ide?
Honnan tudod a nevem?
Godfrey nem felelt. Ksrteties spadtsg vonta be arct, mert most pillantotta meg Len
Burkert. Nem tudta elnyomni irtzatt, ahogy vgignzett a nyomorult gazemberen.
- Len Burker is itt van! - kiltott elkeseredetten.
Len Burker kzben vgiggondolta, mit kezdjen a vratlanul felbukkan fival, s rmben
szinte a markt drzslte. Hisz ez a legnagyobb szerencse, hogy a vletlen egyszerre jtssza
kezre Johnt s Godfreyt. Valban vratlan fordulat, hogy egyszerre intzheti el az apt s a
fit. Megfordult, intett a bennszltteknek, hogy vlasszk el a kt embert, s ktzzk meg
"ket.
217
- Len Burker, , ez a gyalzatos! - kiltott jra Godfrey.
- De gyermekem - felelte John -, Len Burker szabadtott ki engem!
- Kiszabadtotta nt? - kiltozott jra Godfrey. - Azt nem, John kapitny, " aztn nem. Len
Burker nem a szabadsgot hozza nnek. ! el akarja nt puszttani, ahogy minket is elrult,
ahogy elrabolta a vltsgdjat Mrs. Branicant"l.
Erre a nvre John kiltott fel, s megragadta Godfrey kezt.
- Dollyrl beszlsz? Dollyrl? - ismtelgette.
- Igenis, John kapitny, Mistress Branicanr"l, az n felesgr"l, aki itt jn nem messze
mgttem.
- Dolly is itt van? - John kapitny szinte fuldoklott izgalmban.
- Ez a fi meg"rlt - mondta most Len Burker, s kzelebb lpett Godfreyhez.
- gy van - mormolta John kapitny -, ez a szegny fi meghborodott.
- Ide figyeljen, Len Burker - mondta Godfrey, akit majd sztvetett a mreg -, n egy hitvny
rul, egy gyilkos! Ha ez a gyilkos itt van nnel, John kapitny, ez csak annyit jelenthet, hogy
nt is el akarja tenni lb all, ahogy ott hagyta pusztulni Mrs. Branicant s minden trsunkat.
- Dolly, , drga Dollym! - kiltott fel John kapitny. - Te valban nem lehetsz "rlt, fiam.
Hiszek neked, neked hiszek. Jjj, s vezess hozz!
Ekkor Len Burker s emberei rrohantak Johnra s Godfreyre, aki el"kapta vb"l revolvert,
s egy lvssel letertett egy bennszlttet. De a tbbiek megragadtk s a foly fel hurcoltk
"ket.
Szerencsre a lvs zaja messzire elhangzott. A foly mentn pr szz lpsr"l kiltozs felelt
r, s szinte ugyanabban a pillanatban ott rohant mr a mani az embereivel, ott jtt Tom Marix
sszes trsval, ott jtt Mrs. Branican, Zach Fren, Jos Meritt s Zsin Gi.
Len Burker s bennszlttjei kptelenek lettek volna a legkisebb ellenllst is kifejteni. Mg
egy pillanat, s Dolly szve ott dobogott John kapitny lel" karjai kzt.
Len Burker elvesztette a jtszmt. Ha elfogjk, nem szmthat kegyelemre. Embereivel a
nyomban futni kezdett felfel a foly mentn.
A parancsnok, Zach Fren, Tom Marix, Jos Meritt s tizenkt rend"r azonnal az ldzskre
indult.
Ki volna kpes lerni az rzseket, melyek John s Dolly szvt elrasztottk! Csendben
peregtek knnyeik; Godfrey is lelte, cskolta "ket, " is velk srt.
Az elkpzelhetetlen boldogsg kpes volt arra, amire a sok szenveds nem volt kpes. Dollyt
cserbenhagyta ereje, s jultan esett ssze.
Godfrey mris ott trdelt mellette, s Harriettel egytt lesztgette. John nem tudhatta, de a
tbbiek tudtk, hogy Dollynak az emberfltti fjdalom hatsra egyszer mr elborult az
elmje. s ha ez most jra megtrtnik, ezttal a tlzott s vratlan rm miatt!
- Dolly, drga Dolly! - szlongatta John kapitny.
Godfrey Mrs. Branican kezt szorongatta, s srva kiltott:
- Anym, , anym!
218
Dolly szeme lassan kinylt, vgtelen szerelemmel szortotta John kezt, aki gy rezte, hogy
szve majd kiugrik nagy boldogsgban. Maghoz lelte Godfreyt, s gy szlt hozz:
- lelj meg, Wat, drga kisfiam!
Dolly nem tarthatta egy pillanatra sem tvedsben, hogy azt higgye, Godfrey az des
gyermeke.
- Nem, John, sajnos Godfrey nem a mi gyermeknk. A mi kis Wat fink meghalt, nem sokkal
azutn halt meg, hogy te elutaztl.
- Meghalt! - kiltott fel iszonyodva John, de szemt nem tudta levenni Godfreyr"l.
Dolly ppen hozzkezdett, hogy elbeszlje mindazt a bajt, mely tizent vvel azel"tt
rszakadt, mikor lvs hangzott abbl az irnybl, amerre a rend"rparancsnok s a tbbiek
Len Burker ldzsre indultak.
Vajon vgeztek a nyomorulttal, vagy ppen Len Burker kvetett el jabb gaztettet?
Nhny perc mlva az egsz csapat felt$nt a foly partjn. Kt rend"r a karjn hozott egy
asszonyt, akit egy szles seb ktelentett el, melyb"l pirosan folyt a vre egszen a fldre.
Jane volt az.
me gy trtnt:
Hiba meneklt lzas gyorsasggal Len Burker, az ldz"k nem vesztettk szem el"l, s mr
csak nhny szz lpssel voltak mgtte. Ekkor Burker hirtelen megllt, mert ott ltta maga
el"tt Jane-t.
A szerencstlen asszonynak sikerlt az este elszknie, s azta lefel iparkodott a foly
mentn. Csak rzsb"l kvette az utat. Mikor az els" lvs elhangzott, mr csak negyed
mrfldre volt attl a helyt"l, ahol John s Godfrey sszetallkozott. Meggyorstotta lpteit, s
gy tallta magt hirtelen szemben a frjvel, aki arrafel meneklt.
Len Burker megragadta a karjt, s magval akarta hurcolni. Ha arra gondolt, hogy Jane ismt
tallkozik Dollyval, s most mr nem fogja el"tte eltitkolni Godfrey szletsnek titkt, szinte
eszeveszett dh szllta meg. Mivel Jane ellenkezett, mellbe dfte a kst.
Szinte ugyanabban a pillanatban eldrdlt egy puska, s a lvst e szavak ksrtk, meg kell
adni, ezttal teljes joggal:
- Ez az, , ez remek!
Persze hogy Jos Meritt volt az, aki miutn egy mesterlvssel teljes nyugalommal elintzte
Len Burkert, testt letasztotta a folyba.
gy vgezte ez a nyomorult, szvben egy angol gentleman golyjval.
Tom Marix odarohant Jane-hez, akinek mg fel-feltrt a llegzete. A kt rend"r gyengden
tartotta karjban, s odavittk Mrs. Branicanhez.
Mikor Jane-t ilyen szrny$ llapotban megpillantotta, Dolly fjdalmasan felsikoltott. Oda-
hajolt a sebeslt fl, hallgatta gyengl" szvdobbansait, tredez" lehelett. De Jane
sebeslse hallos volt, a ks tszrta a tdejt.
- Jane, kedves Jane! - szltotta er"s hittel Dolly.
219
Erre a hangra, mely letnek egyetlen llhatatos rzst idzte fel, Jane kinyitotta szemt,
Dollyra nzett, s szelden elmosolyodott, mikzben azt suttogta:
- , Dolly, drga Dolly!
Tekintete hirtelen fellnklt. John kapitnyt pillantotta meg.
- n az, John! - szltotta, de oly halkan, hogy alig lehetett megrteni.
- Igen, Jane - felelt a kapitny -, n vagyok, az n Dollym rtem jtt s megszabadtott.
- , John is itt van - suttogta a sebeslt.
- Igen, itt van mr velnk, drga Jane - mondta Dolly. - s mr sohase fog minket elhagyni.
Visszamegynk vele, hazamegynk, s te is ott leszel velnk.
Jane most nem figyelt r. Szeme krbejrt, mintha keresne valakit. s egy nevet suttogott:
- Godfrey! Hol van Godfrey?
Szrny$ rmlet tkrz"dtt arcn, melyet a kzeled" hall rnykolt mr.
Mrs. Branican egy gyengd kzmozdulattal el"hvta Godfreyt, aki odasietett.
- , ht vgre " is ott van! - prblt Jane kiltani, s utols erejvel feltmaszkodott.
s megragadta Dolly kezt.
- Gyere kzelebb, Dolly - mondta. - Hallgassatok meg, te is s John is, hallgassatok rm,
valamit el kell mondanom.
Mindketten flje hajoltak, hogy egyetlen szavt se vesztsk.
- John s Dolly - szlt nneplyesen -, ez a fi, aki itt ll, ez Godfrey, a ti gyermeketek.
- A mi gyermeknk! - suttogta Dolly.
! is olyan spadt lett, mint a haldokl, minden vr kifutott az arcbl.
- Nincs neknk mr fink - mondta John. - Hiszen " meghalt.
- Igen - felelte Jane -, a kis Wat meghalt, ott veszett a San Dieg-i kikt" vizben. De lett egy
msik gyermeketek, s ez a fi lett Godfrey!
Br a kzeled" hall meg-megszakasztotta hangjt, Jane-nek volt annyi ereje, hogy nhny
tredkes mondatban elmondja, mi trtnt John kapitny tvozsa utn, hogyan szletett meg
Godfrey a Szpkilt hzban, miutn az elborult elmj$ Dolly tudtn kvl ismt anya lett,
hogyan tetette ki Len Burker az jszlttet, akit nhny ra mlva szerencsre megtalltak,
hogyan nevelkedett ks"bb Godfrey nven a Wat Hzban.
Vgl azt mondta Jane:
- Azrt a b$nmrt, hogy nem volt btorsgom mindezt mr el"bb elmondani, bocsss meg
nekem, des Dolly. , John, nt"l is krem bocsnatt!
- Nincs mit neked megbocstanunk, kedves Jane, hiszen te adtad vissza neknk a fiunkat!
- Igen, " a ti fiatok - prblt Jane kiltani. - Eskszm az gre, John s Dolly, hogy " a ti igazi
fiatok!
s amint szeme lttra mindketten szvkre szortottk Godfreyt, Jane arcn boldog mosoly
suhant t, s egybeolvadt utols leheletvel.
220
XVI.
A TRTNET VGE
Nem volna rdemes rszletesen beszmolni arrl, hogyan fejez"dtt be a nagy utazs, mely
tszelte szinte a teljes ausztrl kontinenst, s mennyire ms krlmnyek kzt zajlott le a
visszat Adelaide-be.
Egy krdsben rgtn dntenik kellett. Nem az volna-e a legjobb, ha a tengerparti
teleplsek irnyba, pldul Roebourne fel indulnak tovbb, kvetve a Fitzroy foly medrt,
esetleg kiss szakabbra, a Frederick-kikt" fel a York-blben? De minden bizonnyal igen
sok id"be telt volna, mg ezeken a helyeken megfelel" hajt tallnak, s ezrt mgis a mr
ismert utat vlasztottk visszafel is. Velk tartott nhny fegyveres rend"r. A gondos mani
b"sgesen elltta "ket lelmiszerrel, visszakaptk a Len Burker ltal elrabolt nyerges s
mlhs tevket, gy a karavnnak semmifle vratlan felbukkan veszedelemt"l nem kellett
mr tartania.
Miel"tt tnak indultak, Jane Burker tetemt egy facsoport tvben illend"en eltemettk. Dolly
hosszan trdelt a sr el"tt, s igaz szvvel elsiratta sokat szenvedett bartn"jt.
John kapitny, felesge s ksretk prilis 25-n kelt tra a Fitzroy foly mell"l, ezttal a
rend"rparancsnok vezrletvel, aki felajnlotta, hogy elksri "ket egszen a kontinentlis
tvrvezetkig.
Olyan boldogok voltak mindannyian, hogy oda se hedertettek az t kisebb-nagyobb
fradalmaira. Zach Fren szertelen jkedvben jra s jra rkrdezett Tom Marixre:
- Nos, Tom, ugye hogy megtalltuk a kapitnyt?
- gy van, Zach, de minek ksznhetjk?
- A j irnyba fordtott kormnynak, melyet a sors a kell" id"ben ragadott meg, Tom; ezrt
kell mindig a sorsra is szmtani!
Csupn Jos Meritt szemhatrt rnykolta be egy stt pont. Mrs. Branican visszaszerezte
John kapitnyt, de a neves gy$jt" nem jutott hozz a kalaphoz, melyrt mr annyi szenvedst
s ldozatot vllalt. Micsoda balszerencse, hogy br eljutottak az indk kzelbe, mgsem
sikerlt sszekttetsbe lpnie a f"nk Willivel, akinek fejn taln ott keskedik a trtnelmi
nevezetessg$ fejfed"! Nmileg megvigasztaldott azrt, mikor a manitl megtudta, hogy
ezekhez az szaknyugati trzsekhez mg nem rt el az eurpai kalapok divatja, szemben az
szakkeleti npekkel, akiknl Jos Meritt ezt szemlyesen is tapasztalta. gy ht legh"bb vgya
az szaki npek kzt nem is teljeslhetett volna. Viszont boldogg tette, hogy az " mesteri
lvse szabadtotta meg vglegesen John kapitny csaldjt az tkozott Len Burkert"l, ahogy
Zach Fren szokta emlegetni.
A visszat a lehet" leggyorsabb temben folyt. A karavnnak ezttal nemigen kellett a vizet
nlklznie, mert a b"sges "szi es"zsek feltltttk a kutakat. A h"mrsklet is elviselhet"
volt. Egybknt a mani tancsra igyekeztek a legrvidebb ton eljutni a tvrvonalhoz, mert
ott mindentt elegend" lelem llt rendelkezskre, s zenetet is kldhettek Dl-Ausztrlia
f"vrosba. A tvr rvn rvid id" alatt az egsz vilg rteslt arrl, hogy Mrs. Branican
veszlyes vllalkozsa teljes sikerrel jrt.
221
A Woods-t kzelben rte el a karavn a tvrvezetk legkzelebb es" llomst. A mani s
lovasai itt elbcsztak Johntl s Dollytl, akik jra s jra legforrbb ksznetket fejeztk
ki nekik addig is, mg a kapitny Adelaide-be rkezve el tudja kldeni megrdemelt jutal-
mukat.
Innt mr az Alexandra-fld krzetein utaztak vgig egszen Alice Springsig, ahov jnius
#9-n rkeztek meg, htheti ttal a htuk mgtt.
Tom Marix mindent hinytalanul megtallt, amit Mr. Flintnek, az lloms vezet"jnek a
gondjaira bzott: krt, szekeret s lovat, melyekre a htralev" tszakaszon volt szksgk.
gy aztn jlius 3-n az egsz csapat gond nlkl eljutott a vasti llomshoz Farina vrosba.
Msnap pedig mr Adelaide plyaudvarn szlltak ki a vonatbl.
Micsoda lelkes fogadtats ksznttte John kapitnyt s a btor karavnt! Az egsz vros ltni
akarta "ket, s mikor John kapitny felesgvel s fival megjelent a King William Streeten
fekv" hotel erklyn, olyan mennydrg" hip, hip, hurr zgott fel, hogy Zsin Gi szerint a
Mennyei Birodalom legtvolabbi szegletbe is elhallatszott.
Adelaide-ben csak kevs id"t akartak eltlteni. John is, Dolly is gett a vgytl, hogy
hazatrjen San Diegba, viszontlthassa bartait, jra ott legyen a Szpkilt hzban, ahov
velk egytt vgre a bke s boldogsg is visszakltzhet. Tom Marixt"l s embereit"l szeret"
bcst vettek, miutn tadtk a megrdemelt jutalmakat, s biztostottk "ket, hogy szolgla-
taikat soha nem fogjk elfelejteni.
Ne feledkezznk el a furcsa Jos Merittr"l se, aki szintn rsznta magt, hogy h$sges
inasval egytt itthagyja Ausztrlit. De ha az htott kalapot nem itt kellett volna keresnie,
vgl is hol rejt"zik?
Hogy hol? Egy kirlyi palotban, ahol mindig is nagy becsben tartottk. gy bizony! Jos
Meritt rossz nyomra tvedt, mikor ezrt a kalaprt vgigjrta mind az t vilgrszt. Az pedig
mindvgig a windsori kastlyban volt, amint hat hnap mlva vgl is megtudta. Arrl a
kalaprl volt ugyanis sz, melyet !felsge viselt #845-ben, Lajos Flp kirlynl tett
ltogatsn. Csak egy megszllott hihette azt, hogy a prizsi kalaposoknak ez a remekm$ve
valahol Ausztrliban, egy vadember gndr fejn fejezi be plyafutst.
gy trtnt, hogy Jos Meritt Zsin Gi hatrtalan rmre vgl is abbahagyta kutatsait, mg
maga a kzismert gy$jt" igencsak bnatos volt, mikor hazatrt Liverpoolba, hiszen nem
sikerlt gy$jtemnye szmra megszereznie ezt az egsz vilgon prjt ritkt kalapot.
Hrom httel azutn, hogy Adelaide-b"l tnak indultak az Abraham Lincoln fedlzetn, John,
Dolly s Godfrey, a Branican csald mindhrom tagja s velk Zach Fren s Harriet asszony
megrkezett San Diegba.
Els"knt Mr. William Andrew s Ellis kapitny dvzltk "ket, de ott volt szinte valamennyi
lak a nemes vrosbl, mely oly bszke volt arra, hogy John kapitny hazatrt, s szem-
lyben egyik legdics"bb fit kszntheti.
-&-