Verne Gyula

Haza Franciaorszgba!
Gil Braltar
Fordtotta: Huszr Imre
2
Haza Franciaorszgba!
3
I.
Delpierre Natalis a nevem. 1761-ben szlettem Grattepancheban, a Picardia egy falucsk-
jban. Atym fldmives volt. DEstrelle marquis birtokn dolgozott. Az anym tehetsghez
kpest segtsgre volt. Nvreim s n az anynk pldjt kvettk. Az atymnak semmi
vagyona se volt s holta napjig semmit se nevezhetett a magnak. A fldmivessg mellett a
kntor mestersget is gyakorolta. Ers hangja volt, melyet a templom mellett lev kicsi
temetben is meg lehetett hallani. Lehetett volna ht belle plbnos is a kit nlunk tintba
mrtott parasztnak szoks nevezni. A hangja volt krlbell minden, a mit tle rkltem.
A szlim egsz letkben ersen dolgoztak. Egy s ugyanazon esztendben, 79-ben haltak
meg. Az Isten legyen irgalmas lelkknek.
Abban az idben, a mikor azok a dolgok trtntek, a melyeket el fogok beszlni, kt nnm
kzl az idsebbik, Firmine, negyvent ves volt, a fiatalabbik Irma, negyven ves, n pedig a
harminczegyedik vet tapostam. Mikor a szlink meghaltak, Firmine frjnl volt Escarbo-
tinben, egy Fanthomme Benoni egyszer lakatos legnynl, a ki soha se tudott nllsgra
vergdni, noha nagyon jl rtette a mestersgt. 81-ben mr hrom gyermekk volt s nhny
v mulva mg egy negyedik is szletett. Irma nnm hajadon volt s mg ma is az. Nem sz-
mithattam teht se r se a Fanthommekra, hogy segtsgemre legyenek sorsom megalapt-
sban. Megalaptottam magam. St reg napjaimra a csaldomat is segthettem.
Az atym elbb halt meg; utna fl vvel anym. Ez nekem nagy fjdalmat okozott. De hiba,
ilyen a sors. Az ember elveszti azokat, a kiket szeret, valamint azokat is, a kiket nem szeret.
Hanem legynk rajta, hogy mi is, mikor elkltznk, azok kz tartozzunk, a kiket szeretnek.
Az atyai rksg, minden kltsg levonsa utn, nem rugott egszen szztven livrere, ennyit
birt az atym hatvan vi munkssg utn megtakartani. Ezt aztn felosztottuk hrman
magunk kzt. Krlbell annyi volt, mint ktszer semmi.
Tizennyolcz ves koromban teht husz forintnyi vagyonnal rendelkeztem. De ers, izmos
voltam s megszoktam az ers munkt. Ezenkivl volt szp hangom is! De nem tudtam irni
sem olvasni. Csak ksbb tanultam meg, a mint majd ltni fogjtok. s ha az ember nem
kezdi korn, akkor ksbb sok fradsgba kerl. A gondolatok kifejezsnek nehzkessge
mindig rezhet marad, a mint ebbl az elbeszlsbl is tapasztalhatjtok.
Mihez fogjak? Az apm mestersgt folytassam? Idegen ember fldjt ztassam sajt ver-
tkemmel, hogy reg napjaimra nyomort arassak? Ez szomor s ppen nem kecsegtet
kilts volt. Egy krlmny dnttt sorsom felett.
Egy szp napon dEstrelle marquis egyik unokatestvre, Linois grf rkezett Grattepancheba.
Katonatiszt volt s mint szzados szolglt a La Fre ezredben. Kt hnapi szabadsgot kapott
s azt a rokonnl tlttte. Nagy hajtvadszatokat tartottak vadkanra, rkra. Nagy nnep-
lyeket rendeztek, a melyeken sok elkel npsg vett rszt, szp asszonyok, a marquis nejn
kivl is, a ki igen szp marquisn volt.
De n senkit se lttam Linois grfon kivl. Nagyon nyjas modor katonatiszt volt, a ki
szivesen beszlgetett a magamfle emberekkel. Kedvem kerekedett bellni katonnak. Ugye-
br, ez a legjobb, mikor az embernek a kt karja utn kell meglni s mikor ez a kt kar egy
izmos testbe van bele illesztve? Egybirnt ha az ember jl viseli magt, ha btorsga s egy
kis szerencsje van, ha a ballbbal elindul s j lpst tart, mindig viheti valamire.
4
89 eltt sok ember azt hitte, hogy egyszer katonbl, polgr ember vagy paraszt ember fibl
soha se lehet tiszt. Ez tveds volt. Elsznt akarat s j magaviselet mellett, az embernek nem
nagy fradsgba kerlt, hogy altisztt legyen. Ha aztn ezt a mestersget bke idejn tiz vig,
hboru idejn tig folytatta, eljutott abba az llapotba, hogy elnyerhesse a vllrojtot. Altisztbl
hadnagygy, majd szzadoss lett. Aztn... meglljunk! Tovbb nem mehetett, de mr ez is
nagyon szp volt.
Linois grf a hajtvadszatok alatt gyakran szrevette, hogy izmos, gyes legny vagyok.
Igaz, hogy szimat vagy rtelmisg dolgban nem rtem fel egy kutyval. De a nagy napokon
egyetlen hajt se tett tl rajtam, oly sebesen gettem, mintha az rdg lett volna a sarkamon.
- Tzes s izmos fiunak ltszol, - mond egy napon Linois grf.
- Az vagyok, grf r.
- s ers karjaid is vannak.
- Hromszzhsz fontot birok felemelni.
- Ez nagyon szp.
Ennyibl llt az egsz beszlgets, de a mint ltni fogjtok, mg se maradt ennyiben.
Abban az idben furcsa szoks uralkodott a hadseregnl. Mindenki tudja, hogyan toborzottk
a katonkat. A toborzk minden vben eljttek felkutatni a klnbz vidkeket. Leitattk a
legnyeket. Aztn ha tudott irni, alirattak vele valamifle nyilatkozatot. A ki nem tudott irni,
egy keresztvonst csinlt. Ez is ppen annyit rt, mint az alirs. Aztn a legnyek ktszz
livret kaptak, a melyet beittak, mieltt zsebre dugtk volna, s az ujoncz, a mi kevs holmija
volt, a tarisznyjba dugta s elment beveretni a fejt az llam kltsgre.
Ezt a divatot n soha se szerettem. Volt ugyan kedvem szolglni, de nem volt kedvem eladni
magamat. gy hiszem, hogy meg fognak rteni mindazok, a kiknek van nrzetk s a kik
meg tudjk becslni magukat.
Abban az idben, ha egy tiszt szabadsgot kapott a szablyok rtelmben tartozott vissza-
trtekor magval vinni egy vagy kt ujonczot. Ez a ktelessg az altiszteknek is szlt. A
toborzsi dj akkorban hsz huszont frank kzt vltozott.
n mindezt tudtam s megvolt a tervem s mikor Linois grf szabadsgideje a vge fel jrt, el
is mentem hozz s btran felkrtem, hogy fogadjon fel ujoncznak.
- Tged? - krd.
- Engem, grf r.
- Hny ves vagy?
- Tizennyolcz.
- s katonnak akarsz bellni?
- Ha a grf rnak gy tetszik, igen.
- Nem az a krds, hogy nekem tetszik-e, hanem hogy tetszik-e neked?
- Nekem tetszik.
- Ah! a hsz livre foglal, ugyebr?
- Nem azrt, hanem mert a hazmat akarom szolglni. s miutn szgyenlenm magamat
eladni, nem is fogadom el a hsz livret.
5
- Mi a neved?
- Delpierre Natalis.
- Nos ht, Natalis, te tetszel nekem.
- Nagyon rlk rajta, szzados r.
- s ha kedved van engem kvetni, messze fogsz menni.
- Kvetni fogom nt, szzados r, a hova akarja.
- Figyelmeztetlek, hogy kilpek a La Fre ezredbl s hajra fogok szllni. Nem irtzol a
tengertl?
- Nem n.
- Annl jobb, mert t kell kelned rajta. - Tudod-e, hogy a tengeren tl hadakoznak azrt, hogy
kizzk az angolokat Amerikbl?
- Mi az az Amerika?
Valban soha se hallottam Amerikrl beszlni.
- rdngs egy orszg az, - felel Linois grf, - olyan orszg, a mely a fggetlensgrt
hadakozik, Lafayette marquis ott harczol mr kt v ta. XVI. Lajos kirly a mult vben meg-
igrte, hogy katonkat fog az amerikaiak segtsgre kldeni. Rochembeau grf tra fog kelni
De Grasse admirllal s hatezer emberrel. n is elhatroztam, hogy elmegyek vele az j
vilgba s ha te el akarsz engem kisrni, akkor egytt megynk felszabadtani Amerikt.
- Menjnk felszabadtani Amerikt!
gy trtnt, hogy ennl tbbet se tudvn az egsz dologrl, belltam Rochembeau grf csapata
kz s 1780-ban partraszlltam Newportban.
Hrom vig voltam Francziaorszgtl tvol. Lttam Washington tbornokot, egy t lb
tizenegy hvelyk magas, nagy kez, nagy lb rist, halvnyvrs hajtks kk frakkban,
fekete kokrdval. Lttam Paul Jones tengerszt Bonhomme Richard nev hajjn. Rszt
vettem tbb tkzetben, miutn a legels tltnynyel keresztet vetettem volna magamra. Jelen
voltam a yorktowni csatban, a hol Cornwallis lord egy emlkezetes veresg utn megadta
magt Washingtonnak, 83-ban trtem vissza Francziaorszgba. Sebet nem kaptam, de kz-
legny voltam, mint azeltt. Hiba! nem tudtam olvasni!
Linois grf is velnk egytt jtt haza. Engem be akart soroztatni a La Fre ezredbe, a hova
ismt bellt elbbi tiszti rangjval. De n inkbb a lovassgnl akartam szolglni, sztn-
szerleg szerettem a lovakat s Isten tudja meddig kellett volna vrnom, mg a gyalogsgnl
olyan tiszti rangra jutok, a hol az ember mr lovon is lhet.
Tudom, hogy a gyalogsgi egyenruha nagyon csinos s mdos viselet s hogy a czopf, a haj-
por, a fehr puska- s patrontskaszj nagyon tetszets. De hiba! l a l s jl megfontolvn a
dolgot, gy talltam, hogy hivatsom a lovassg fel vonz.
Megkszntem teht Linois grfnak a hozzm val szivessgt s miutn ajnllevelet
kaptam tle bartjhoz, De Lostanges ezredeshez, belltam a Royal Picardie ezredbe.
Szeretem ezt a szp ezredet s bocsssatok meg, ha taln nevetsges elrzkenyedssel
beszlek rla. Csaknem ott futottam meg egsz plymat, megbecslve felebbvalim ltal, a
kiknek prtfogsa soha se hinyzott s a kik mindig toltk a szekeremet, a mint a falunkban
mondani szoks.
6
Klnben nhny vvel ksbb, 92-ben a La Fre ezred a Beaulieu osztrk tbornokkal val
rintkezseiben oly sajtsgosan viselte magt, hogy a ktelkbl val kilpsemet nem
sajnlhatom. Nem is fogok rla tbbet beszlni.
Visszatrek teht a Royal Picardie ezredre. Ennl szebb ezredet ltni se lehetett. Msodik
csaldomm lett. H maradtam hozz vgelbocsttatsomig. Az ember igazn boldog volt
ebben az ezredben. El tudtam ftylni az sszes fanfarokat s trombita jeladsokat, mert az a
rossz szoksom volt, hogy mindig ftyltem a fogaim kzt. Mg ezt is elnztk.
Nyolcz vig egyebet se tettem, mint helyrsgrl helyrsgre vndorolni. Legcseklyebb
alkalmunk se volt, akr csak egy lvst is vltani az ellensggel. De ht ennek az letnek is
megvannak a kellemei, ha az ember a dolgot a jobbik oldalrl tudja fogni. Aztn az is vala-
mi, ha az ember egy kiss vilgot lthat. Amerika utn Francziaorszg kvetkezett, mieltt a
nagy hadjratokban vgig kalandoztunk volna Eurpn. 85-ben Sarrelouisban voltunk, 88-ban
Angersben, 91-ben a Bretagneba kerltnk s Josselinben, Pontivyben, Ploermelben, Nantes-
ban fekdtnk Serre de Grass ezredes parancsnoksga alatt, 92-ben Charlevillebe mentnk,
ebben az vben hrom ezredesnk is volt egymsutn: De Wardner, De Lostanges s La
Roque. 93-ban Le Comte lett parancsnokunkk.
De majdnem elfeledtem megemlteni, hogy 91-ben janur 11-n egy trvnyt hirdettek ki, a
mely megvltoztatta a hadsereg szervezett. - A Royal Picardiebl a 20-ik lovasezred lett. Ez
a szervezet 1803-ig tartott. Mindazonltal nem vesztettk el rgi czimnket. Royal Picardie-
nak hivtak mg akkor is, mikor Francziaorszgban mr nem ltezett kirly.
Serre de Grass ezredes alatt lettem altisztt, nagy rmmre. Wardner ezredes alatt neveztek
ki rmesterr, a mi nekem mg nagyobb rmt okozott, akkor mr a tizenharmadik vemet
szolgltam, rszt vettem egy hadjratban s nem voltam megsebeslve. El fogjtok ismerni,
hogy ez szp ellptets volt. Elbbre nem is mehettem, mert ismtlem, hogy nem tudtam sem
olvasni, sem irni. Hanem a helyett folyvst ftyltem, noha nem illik egy rmesterhez, hogy a
rigkkal versenyezzk.
Delpierre Natalis rmester! Nem volt-e ez elg ok a kevlysgre? Nagy hlval is viseltettem
Wardner ezredes irnt, noha olyan kemny volt, mint az rpakenyr s ersen kvetelte, hogy
a mondott szt megrtse az ember. Ezen a napon a szakaszom emberei sztlttk a tarisz-
nymat, n pedig az egyenruhm ujjn sujtsokat varrattam, a melyekrl nem remlhettem
hogy valaha a knykmig fognak felrni.
Charlevilleben voltunk helyrsgen, mikor kthnapi szabadsgidt krtem s kaptam. ppen
ennek a szabadsgidnek a trtnett akarom hven elbeszlni. Megmondom, hogy mirt.
Mita ott hagytam a katonai szolglatot, estnkint Grattepancheban gyakran el kellett monda-
nom hadjrataimat. A bartaim mindent flszegen rtettek meg s nha ppen nem rtettek
semmit. Majd az egyik gy rtette, hogy jobbra voltam, mikor voltakpen balra voltam, majd
megfordtva. Ilyenkor aztn rendesen szvlts tmadt, a mely vgtelen hosszra nyult kt
pohr almabor vagy fekete kv mellett. Fleg a Nmetorszgban tlttt szabadsgidm felett
nem tudtak egyetrtsre jutni. Miutn teht utlag megtanultam irni, czlszernek vltem
tollat fogni s leirni a szabadsgidm trtnett. Hozz fogtam ennlfogva a munkhoz, noha
mr hetven ves vagyok. De az emlkeztehetsgem mg tiszta s mikor visszatekintek a
multba, elg tisztn ltok. Elbeszlsemet grattepanchei s a szomszd helysgekbeli bar-
taimnak ajnlom, remlvn, hogy nem fognak tbb czivakodni miattam.
1792 janur 7-n teht megkaptam szabadsgomat. Akkor mr nmi hire jrt, hogy Nmet-
orszggal hbornk lesz, de ez mg csak nagyon homlyos hr volt. Azt beszltk, hogy
Eurpa, jllehet semmi kze se volt hozz, rossz szemmel nzi azt, a mi Francziaorszgban
7
trtnik. A kirly, ha gy tetszik, mg mindig a Tuilerikban volt, de az augusztus 10-ikt mr
el lehetett rezni. Mintegy kztrsasgi szell fujt az egsz orszgban.
vatossgbl czlszernek tartottam meg se mondani, mi czlbl krek szabadsgot. Volta-
kpen dolgom volt Nmetorszgban, st magban Poroszorszgban Hbor esetn nem lett
volna knny dolog, a kijellt helyemen lenni. Hiba, de mr az gy van, hogy az ember nem
kpes egyszerre harangozni is, meg a proczesszival is menni.
Ezenkivl, noha a szabadsgom kt hnapra szlt elhatroztam, hogy ezt szksg esetn
megrvidtem. Mindazonltal remltem, hogy a dolog nem fog a vgletekre kerlni.
Most pedig, hogy elkszljek azzal, a mi engem illet s a derk ezredet, a melyben szolgltam,
a kvetkezket fogom elmondani nhny szval.
Mindenekeltt ltni fogjtok, mily krlmnyek kzt kezdtem az olvasst, majd az irst meg-
tanulni, a minek kvetkeztben ftiszt, tbornok, marsal, grf, herczeg vagy fejedelem lehetett
volna bellem, mint akr Neybl, Davoustbl vagy Muratbl, a csszrsg hbori alatt.
Valsggal azonban nem haladtam tl a szzadosi rangon, a mi szintn igen szp egy
parasztember fira nzve.
A Royal Picardie trtnett is befejezhetem nhny szval.
A mint mr emltettem, 1793-ban Le Comte r volt az ezredesnk. Ugyanebben az esztend-
ben lettnk ezredbl fldandrr, a februr 21-n kelt rendelet alapjn. 1797-ig rszt vettnk
az jszaki, majd a sambrei s a meusei hadsereg harczaiban. Az ezred kitntette magt a
lincellesi s a courtrayi csatkban. Az utbbi utn neveztettem ki hadnagygy. 97-tl 1800-ig
Prisban fekdtnk, aztn Olaszorszgba kerltnk s nagy dicssget arattunk Marengonl, a
hol hat osztrk grntos zszlaljat krlkertettnk, miutn egy magyar ezredet sztugrasz-
tottunk volna. Ebben a csatban golysebet kaptam a csipmn, de nem panaszkodtam alatta,
mert ennek ksznhettem szzadoss val ellptetsemet.
A Royal Picardie ezredet 1803-ban feloszlattk. n thelyeztettem magamat a dragonyosok-
hoz, vgigharcoltam a csszrsg valamennyi hborjt s 1819-ben elbocsttatsomat
krtem.
Ezentul csak magamrl fogok beszlni s csupn azrt, hogy elbeszljem mindazt, a mit
Nmetorszgon tlttt szabadsgidm alatt lttam. De ne feledjtek el, hogy ppen nem
vagyok valami nagyon tanult ember. Nem igen rtek hozz, hogyan kell a dolgokat szpen
elbeszlni.
Csak a benyomsaimat fogom elmondani s nem is iparkodom azok felett okoskodni. Fleg
pedig, ha elbeszlsem fonaln kiss prias vagy nagyon is vidki zamat kifejezsek
csusznnak ki a tollam all, ne nehezteljenek miatta: nem tudok mskp beszlni. Gyorsan
fogok haladni elbeszlsemben s nem szndkozom mind a kt lbamat egy csizmba dugni.
Mindent ki fogok mondani katonsan s miutn szabadsgot krek arra, hogy tartzkods
nlkl fejezhessem ki magamat, remlem azt fogjtok felelni: Csak egszen a tetszse
szerint, uram!
8
II.
A trtnelmi knyvekbl gy tanultam azta, hogy akkoriban Nmetorszg tz kerletre volt
felosztva, ksbb jabb talakulsok kvetkeztben, 1806 krl felllttatott a rajnai szvet-
sg, Napoleon vdnksge alatt, majd 1815-ben a nmet szvetsg. E kerletek egyike, a mely
a szsz s a brandenburgi vlaszt fejedelemsget foglalta magban, akkoriban a Fels-szsz
kerlet nevet viselte.
A brandenburgi vlaszt fejedelemsg ksbb Poroszorszg tartomnyv lett s a
brandeburgi s potsdami kerletekre osztatott fel.
Ezt azrt bocstom elre, hogy az olvas tudhassa hol keresse a Belzingen nev vroskt, a
mely a potsdami kerlet dlnyugati rszn fekszik, nhny mrtfldnyire a hatrtl.
Erre a hatrra rkeztem junius 16-n, miutn htrahagytam azt a szztven mrtfldet, a mely
kztem s Francziaorszg kzt ltezik. Az t azrt kerlt kilenc napba, mert a kzlekeds nem
volt valami knny. Tbb csizmaszeget koptattam el, mint patkt vagy kocsi- azaz helyeseb-
ben szekrkerksint. Az ersznyem se volt ppen duzzadt llapotban. Csak annyi vagyonnal
birtam, a mennyit a zsoldombl megtakarthattam s ltalban minl kevesebbet akartam
klteni. Szerencsmre, mialatt a nmet hatrokon voltam helyrsgen, megtanultam nhny
nmet szt s ez ltal knnyebben ki tudtam magamat segteni a zavarbl. De mindamellett
mgis nehz lett volna eltitkolnom franczia szrmazsomat. Kellett is utamban egynl tbb
sunyi pillantssal tallkoznom. Termszetesen rizkedtem volna megmondani, hogy Delpierre
Natalis rmester vagyok.
Az olvas helyeselni fogja vatossgomat ilyen krlmnyek kzt, mikor hbortl lehetett
tartani Poroszorszggal s Ausztrival, szval az egsz Nmetorszggal!
A kerlet hatrn kellemes meglepetsben rszesltem.
Gyalog folytattam utamat. Egy korcsma fel tartottam, a melynek Eckwende volt a neve. Itt
akartam reggelizni. A meglehetsen hvs jszaka utn szp reggel kvetkezett. Kellemes id
volt. A nap ht rakor mr felszrtotta a mezk harmatt. A nyrfkon, tlgyeken, szllfkon
s fzfkon madarak csicseregtek. Krskrl kevs nyoma ltszott a mvelsnek. Sok fld
hevert parlagon. Klnben az galj ezen a vidken elgg rideg.
Az Eckwende ajtaja eltt egy kis talyiga llt. Egy sovny gebe volt elje fogva, a mely egy ra
alatt legfeljebb csak egy mrtfldnyi utat tehetett meg s azt csak gy, ha az t nem volt
dombos.
Egy magas, izmos asszony is llt ott, sujtsos vllfzben, srga szalagos szalmakalappal,
vrs s lilaszn cskos szoknyban, az egsz ltzete olyan csinos s tiszta volt, mintha
vasrnapi vagy nnepl ruhja lett volna.
Csakugyan nnep is volt az asszonyra nzve a mai nap, noha nem vasrnap volt.
Rm nzett s n nztem, a mint rm nzett.
Egyszerre kitrja a kt karjt, felm iramodik s elkiltja magt:
- Natalis!
- Irma!
9
A nnm volt. Rm ismert. Valban, a nknek jobb vagy legalbb gyorsabb szemk van az
olyan felismersekre, a melyek a szivbl fakadnak. Mr csaknem tizenhrom ve mult, hogy
utlszor lttuk egymst s elkpzelhet, hogy nem unatkoztam a trsasgban.
Milyen csinos s helyre egy fehrcseld volt mg! Nagy s lnk szemeivel s fekete hajval,
a mely halntkain szlni kezdett, egszen az anynkra emlkeztetett.
Megcskoltam a falusi levegtl barntott kt orczjt s elhihetitek, hogy is ugyancsak
czuppans cskot nyomott az arczomra.
miatta krtem szabadsgot, azrt, hogy t lthassam. Kezdtem nyugtalankodni a miatt, hogy
Francziaorszgon kivl volt abban a pillanatban, mikor a dolgok bonyoldni kezdtek. Nagy
zavart okozhatott volna egy franczia asszony annyi nmet kzt, ha csakugyan hborra ke-
rlne a dolog. Ily esetben jobb, ha az ember otthon van. Ha a nnm beleegyezik, haza viszem
t magammal. Hanem ez esetben el kellene hagyni az asszonyt, Kellern asszonysgot s
ktkedtem ebbeli hajlandsgban. No, majd meglssuk.
- Mily nagy rm rm nzve, hogy ismt viszontlthatjuk egymst, Natalis, oly messze a mi
kedves Picardinktl! gy rmlik elttem, mintha magaddal hoztl volna valamit a j hazai
levegbl. Milyen rgta nem lttuk egymst!
- Tizenhrom v ta, Irma!
- gy van, tizenhrom v ta! Tizenhrom vi elvls! Milyen hossz ez, Natalis!
- Kedves Irma! - viszonzm.
S ezzel karonfogva elkezdtnk fel s al stlni az ton.
- s hogyan rzed magadat? - krdm.
- Mindig meglehetsen, Natalis. Ht te?
- n is.
- s mr rmester vagy! Ez nagy tisztessg a csaldunkra.
- De nagy m, Irma! Ki hitte volna, hogy a grattepanchei kis libapsztorbl mg valaha
rmester is lehessen! De ezt nem kell nagyon fenhangon hirdetni.
- Mirt ne?
- Mert ebben az orszgban baj tmadhatna belle, ha megtudnk, hogy katona vagyok. Mr az
is komoly dolog franczira nzve, ha Nmetorszgban van, mikor hbors hrek jrnak. n
egyszeren testvred vagyok s egyb semmi, a ki eljtt tged megltogatni.
- Jl van, Natalis, igrem, hogy nma leszek.
- Ez igen czlszer lesz, mert a nmet kmeknek j fleik vannak.
- Lgy nyugodt.
- St ha a tancsomat kveted Irma, haza jsz velem, Francziaorszgba.
A nnm szemei nagy szomorsgot rultak el s gy felelt, a mint elre sejtettem.
- Elhagyjam Kellern asszonysgot, Natalis! Ha t lttad, meg fogod rteni, hogy nem
hagyhatom el.
Mris megrtettem s ksbbre halasztottam ezt a dolgot.
10
Erre Irma szeme s hangja megint felvidult. Nem gyztt eleget krdezskdni a falunk s az
ismerseink fell.
- Ht Firmine nnnk?
- Egszsges. Hrt kaptam felle Letocard szomszdunk ltal, a ki ezeltt kt hnappal
Charlevilleben volt. Emlkszel mg Letocardra?
- A fuvaros fira?
- Arra. Nem tudom, hallottad-e Irma, hogy nl vett egy Matifas lenyt.
- Az reg Matifas lenyt Foencampsbl?
- Azt. Tle hallottam, hogy a nnnk nem panaszkodik betegsgrl. Ah! azok a szegny
emberek Escarbotinben sokat dolgoztak s dolgoznak. Aztn mr ngy gyermekk van s a
legkisebb gynge... Szerencsre a sgor becsletes, munks ember s nem is iszik nagyon
sokat, kivvn a htfi napon. Szval szegny Firminenek elg baja van mindig.
- Pedig mr nem fiatal.
- t vvel korosabb nlad, Irma, s tizenngy vvel korosabb nlam! Ez nem cseklysg... De
ht Firmine derk asszony... olyan mint te!
- Oh! n, Natalis! Ha n szomorsgot ismertem, az csak a msok szomorsga volt. Mita
Grattepanchebl elkerltem, mindig j dolgom volt. De msokat szomorkodni ltni s nem
segthetni...
A nnm arcza jra elborult. Ms trgyra terelte t a beszlgetst.
- Kellemes volt az utazsod? - krd.
- Kellemes. Igen j id jrt. s a mint lthatod, izmos lbszraim vannak. Aztn ki trdnk a
fradsggal, mikor tudja, hogy a megrkezsekor szivesen fogadjk!
- gy van, Natalis. Szives fogadtatsban fogsz rszeslni s ppen gy fognak szeretni a
csaldban, mint engem szeretnek.
- Derk Kellern asszonysg! Tudod-e nnm, hogy nem fogok rismerni? Rm nzve mg
mindig Acloque r s Acloquen asszonysg lenya, Saint-Sauflieubl. Mikor frjhez ment, a
minek mr huszont ve lehet, n csak suhancz voltam. De a szleink annyi jt mondtak
felle, hogy ezt mindig az eszemben tartottam.
- Szegny asszony! - mond Irma, - azta bizony nagyon megvltozott. Milyen felesg volt,
Natalis, s fleg milyen anya mg most is!
- s a fia?
- A legjobb fi a vilgon. Btran nekiltott a munknak, hogy helyettestse az atyjt, a ki
tizent hnap eltt halt meg.
- A derk Jnos r!
- Imdja az anyjt s csupn rte l, a mint az anyja rte.
- n soha se lttam t, Irma s alig vrom, hogy megismerkedhessem vele. gy rzem, mintha
mris szeretnm ezt a derk fiatal embert.
- E felett nem csodlkozom, Natalis. Ezt a bartsgot tlem rklted.
- Induljunk teht, nnm.
11
- Induljunk.
- Meglljunk csak! Mily tvolsgra vagyunk Belzingentl?
- t franczia mrtfldnyire.
- Hej! - felelm, - ha egyedl volnk, megtennm ezt az utat kt ra alatt. De gy...
- Oh! Natalis, n sebesebben megyek nlad.
- A te lbaiddal?
- Nem, hanem a lovam lbaival.
s Irma a korcsma eltt ll talyigra mutatott.
- Te jttl rtem ezen a talyign?
- n, Natalis, hogy magammal vigyelek Belzingenbe. Korn reggel elindultam s ide rkez-
tem, mikor az ra hetet ttt. St ha a leveled korbban megrkezik, mg messzebbre mentem
volna eld.
- Oh ez is felesleges volt, nnm. Nos ht induljunk! Semmit se kell fizetned a korcsmban?
Van nhny krajczrom...
- Ksznm, Natalis, mr fizettem... indulhatunk.
Mialatt beszlgettnk, az Eckwende korcsmrosa az ajthoz tmaszkodva figyelni ltszott
szavainkra, noha mindenkp igyekezett, hogy szre ne vegyk a hallgatzst.
Ez nekem nem nagyon tetszett. Taln okosabb lett volna messzebb mennnk csevegni.
A korcsmros magas, izmos ember volt, nagyon kellemetlen arczczal. Apr szemei frk-
szleg nztek krskrl, a szja pedig oly nagy volt, mintha gyermekkorban karddal adtk
volna a szjba a hust. Szval egszen visszatetsz ficzk volt.
Utvgre is nem beszltnk veszlyes dolgokrl.
Klnben, ha nem rtett francziul, nem is rthette meg, hogy Francziaorszgbl jttem.
Felltnk a talyigra. A korcsmros mozdulatlanul nzte, a mint elindultunk.
Kezembe vettem a kantrszrakat s sebesen hajtottam a lovat. Haladtunk is oly gyorsan, mint
a januri szl. De e mellett beszlgettnk is s Irma rtesthetett engem mindenrl.
Abbl, a mit mr tudtam s a mit a nnm beszlt, ti is meg fogjtok tudni a Keller csaldot
illet dolgokat.
12
III.
Kellern asszonysg 1747-ben szletett, teht akkoriban negyvent ves volt. A mint
emltettem, Saint-Sauflieuben szletett egy kisbirtokos csaldbl. Atyja s anyja, Acloque r
s neje csekly vagyonnal birtak s az is naponkint fogyott. Gyorsan haltak meg egymsutn
1765 krl. Az ifj leny egy reg nagynnje gondjaira maradt, de ez is nemsokra meghalt s
egyedl hagyta t a vilgon.
Ily krlmnyek kzt krte meg a kezt Keller r, a ki zlete miatt jtt Picardiba. Azeltt
tizennyolcz hnapig Amiensben s a krnykn lakott s szlltsi zlettel foglalkozott.
Komoly, csinos klsej, rtelmes, tevkeny ember volt. Akkoriban mg nem viseltettnk a
nmet fajbl szrmazott emberek irnt azzal az ellenszenvvel, a melyet ksbb a harmincz
vig tart hbork ltal tpllt nemzeti gyllet bresztett bennnk. Keller r nmi vagyonnal
birt, a melyet szorgalma s szakismerete csak gyarapthatott. Megkrdezte teht Acloque
kisasszonyt, akar-e a nejv lenni?
Acloque kisasszony habozott, mert el kellett volna hagynia Sain-Sauflieut s a Picardit, a
melyeken a szve csggtt. s nem kellett-e elveszteni e hzassg ltal franczia honossgt is?
De akkoriban nem volt egyb vagyona egy kis hziknl, a melyet szintn el kellett volna
adnia. Mi lesz belle, ha ezt az utols ldozatot is meghozza? reg nagynnje, Dufreneyn
asszonysg, vgt kzeledni rezvn, rettegett attl a gondolattl, hogy az unokahuga vd-
telenl marad s srgette, hogy mondjon igent.
Acloque kisasszony beleegyezett. A menyegz Saint-Sauflieuben ment vghez. Kellern
asszonysg nhny hnappal ksbb elhagyta Picardit s kvette frjt a hatron tl.
Kellern asszonysgnak nem volt oka megbnni a vlasztst. A frje j volt hozz, valamint
is j volt a frjhez. Keller r iparkodott mindent elkvetni, hogy neje ne rezze nemzetis-
gnek elvesztst. Az rdekhzassg ennek kvetkeztben csak boldog napokat ismert, a mi
nemcsak manapsg ritka dolog, de mr akkoriban is ritkasg volt.
Egy v mulva Kellern asszonysgnak fia szletett Belzingenben. Az ifj n egszen a fia
nevelsnek akarta magt szentelni.
Irma nnm, a ki akkoriban tizenkilencz ves volt, e fiu szletse utn kevssel, 1771 krl
lpett a Keller csald szolglatba. Kellern mg abbl az idbl ismerte, mikor Irma gyer-
mek, maga pedig serdl lenyka volt. Az atym nha dolgozott Acloque rnl, kinek neje
s lenya rdekldtek sorsunk irnt. Grattepanchetl nincs messze Saint-Sauflieu. Acloque
kisasszony gyakran tallkozott a nnmmel, meglelte t, apr ajndkokat adott neki, szval
bartsgba fogadta s Irma e bartsgot ksbb a legtisztbb odaadssal hllta meg.
Mikor Kellern asszonysg atynk s anynk hallrl rteslt, vagyontalansgunkat ismerve,
az jutott eszbe, hogy Irmt, a ki mr Saint-Sauflieuben volt elszegdve, kihozassa magval
Nmetorszgba. A nnm szivesen beleegyezett s nem is bnta meg soha.
Keller r sei franczia vrbl szrmaztak. Elmondom hogyan:
Valamivel tbb mint egy szzad eltt a Keller csald Lotharingia franczia rszben lakott. A
Kellerek gyes s mr akkor is vagyonos kereskedk voltak. Ktsgkivl mg inkbb fel is
virgoztak volna ama komoly esemny nlkl, a mely Francziaorszg legszorgalmasabb
csaldjai kzl nehny ezernek a jvjt tnkre tette.
13
A Kellerek protestnsok voltak. Vallsukhoz annyira ragaszkodtak, hogy semmifle nrdek
se lett volna kpes ket attl eltntortani. Ezt be is bizonytottk akkor, midn 1685-ben a
nantesi ediktum visszavonatott. Mint annyi msnak, nekik is vlasztaniok kellett a hazjuk
elhagysa vagy a vallsuk megtagadsa kzt. Mint annyi ms, k is a szmkivetst vlasz-
tottk.
Iparosok, mesteremberek, mindenfle munksok, fldmivesek elhagytk Francziaorszgot,
hogy Anglit, a Nmetalfldet, Schwajczot, Nmetorszgot s fleg Brandenburgot gazdagt-
sk. A porosz vlaszt fejedelem szives fogadtatsban rszest ket Berlinben, Magdeburg-
ban, az Oder melletti Frankfurtban. A mint rtesltem, a stetteni s potsdami virgz gyar-
matokat Metziek alaptottk.
A Kellerek is elhagytk Lotharingit, noha nem a visszatrhets remnye nlkl, miutn
knytelenek voltak zletket potom ron eladni.
Igen! az ember azzal kecsegteti magt, hogy visszatr a hazjba, mihelyt a krlmnyek
megengedik, de addig is megtelepszik klfldn. j sszekttetsek jnnek ltre, j viszo-
nyok tmadnak. Az vek elmulnak s az ember knn marad. Ez trtnt meg nagyon sok kivn-
dorlottal, Francziaorszg nagy krra.
Akkoriban Poroszorszg, a mely csak 1701-ben lett kirlysgg, a Rajna mellett nem birt
egyb terleteket a Klevei herczegsgen, a Marck grfsgon s Geldern egy rszn kivl.
A Keller csald ppen ezen utbbi tartomnyban, csaknem a nmetalfldi hatron keresett
menhelyet. Itt ipartelepeket alaptott s jra kezdte a nantesi ediktum igazsgtalan s
sajnlatos visszavonsa kvetkeztben flbeszaktott zlett. Nemzetsgrl nemzetsgre
sszekttetsekbe s hzassgi frigyekre lptek j honfitrsaikkal, a csaldok sszevegyltek
annyira, hogy az egykori franczikbl lassankint nmet alattvalk lettek.
1760 tjn az egyik Keller elhagyta Geldernt s megtelepedett a kis Belzingen vroskban, a
fels-szsz kerletben, a mely Poroszorszg egy rszt is magban foglalta. Ennek a Kellernek
az zlete szpen gyarapodott s e krlmny lehetv tette neki Acloque kisasszonynak fel-
ajnlani azt a jltet, a melyet Saint-Sauflieuben tbb fel nem tallhatott. Belzingenben
szletett a fia is, a ki az atyja utn porosz volt, noha anyai rszrl franczia vr folyt az ereiben.
s oly meghatottsggal mondom, a mely a szvemet mg ma is dobogsra knyszerti: a derk
fiatal ember, a kiben az anyja lelke megjult, szve szerint valdi franczia volt. Kellern
asszonysg a sajt tejvel tpllta t. A legels szk, a melyeket gyermekkorban dadogott,
franczia szk voltak. A mi nyelvnk volt az, a melyet legelszr hallott, majd megtanult, mert
e nyelven beszltek leginkbb a belzingeni hzban, noha Kellern asszonysg s Irma nnm
csakhamar elsajttottk a nmet szt is.
A kis Jnost teht gyermekkorban a mi haznk dalai ringattk lomba. Az atyjnak soha se
jutott eszbe ezt ellenezni. St ellenkezleg. Hiszen az seinek nyelve is ez a lotharingiai
nyelv volt, a melynek tisztasgt a nmet hatr szomszdsga sem volt kpes megrontani.
s Kellern asszonysg nemcsak a sajt tejvel tpllta gyermekt, hanem a sajt eszmivel is,
mindenben, a mi Francziaorszgra vonatkozott. Forrn szerette szl hazjt. Soha se mon-
dott le a remnyrl, hogy valaha mg visszatrhet. Nem titkolhatta, mily boldognak rezn
magt, ha viszontlthatn kedves Picardijt. Keller r nem idegenkedett e gondolattl.
Miutn vagyont biztos alapokra helyezte, ktsgkivl rmest elhagyta volna Nmetorsz-
got, hogy a neje hazjban telepedjk meg. De mg nehny vig kellett dolgoznia, hogy a neje
s a fia szmra tisztessges vagyoni llst biztostson. Szerencstlensgre a hall vratlanul
meglepte t, ezeltt tizent hnappal.
14
Ezek voltak ama dolgok, melyekrl a nnm tkzben rtestett, mialatt a talyiga Belzingen
fel robogott. E vratlan hall legels kvetkezmnye az volt, hogy ksleltette a Keller csald
visszatrst Francziaorszgba s mennyi szerencstlensg kvetkezett ebbl!
Keller r halla eltt nagy perbe keveredett a porosz llammal. Kt vagy hrom v ta szll-
tsokat vllalt el a kormny szmra s ezen zletben koczkztatta egsz vagyonn kivl a
rbzott pnzeket is.
A legels jvedelmekbl kifizethette zlettrsait, de mg nem kapta meg a mveletbl
fennmaradt sszeget, a mely csaknem egsz vagyont kpviselte. A kvetels felszmolsa
nem akart vget rni. Annyira faggattk s hercze-hurczltk Keller urat, annyi akadlyt gr-
dtettek az tjba, hogy utvgre is knytelen volt a berlini birsgokhoz fordulni.
A per nagyon hosszra elhzdott. Klnben tudva lev dolog, hogy a vilg semmifle
llamban se kellemes a kormny ellen perlekedni. A porosz birk nagyon is feltn rossz
indulatot tanstottak, noha Keller r teljes jhiszemsggel felelt meg ktelezettsgeinek,
minthogy becsletes ember volt.
Tbb mint hszezer forint forgott szban, a mi akkoriban nagy sszeg volt s a per elvesztse
tnkre jutst vonta volna maga utn.
Ismtlem, e huzavona nlkl a vagyoni llapotot taln rendezni lehetett volna Belzingenben.
Ez volt egybirnt Kellern asszonysg ftrekvse a frje halla ta, legforrbb vgya levn
visszatrhetni Francziaorszgba, a mi klnben nagyon rthet.
Ezeket beszlte el nekem a nnm, a kinek llst a Kellerk hzban knnyen el lehet tallni.
Irma a gyermeket csaknem szletse ta segtette nevelni s polni s valdi anyai szeretettel
ragaszkodott hozz. Nem is tekintettk a hzban cseldnek, hanem inkbb szerny s nfel-
ldoz j bartnak. gy bntak vele, mint egy csaldtaggal, a ki nzetlen hsggel vonzdott
e derk emberekhez. Ha Kellerk elhagyjk Nmetorszgot, nagy rm lesz r nzve ket
kvethetni. Ha Belzingenben maradnak, is itt marad velk.
- Elvljak Kellern asszonysgtl?... gy rzem, hogy belehalnk! - mond Irma.
Belttam, hogy semmi se volna kpes rbirni nnmet, hogy velem haza jjjn, miutn az
rnje knytelen volt Belzingenben maradni gyeik rendezsnek befejezsig. Pedig nagy
nyugtalansgokat tmasztott bennem az a gondolat, hogy itt hagyjam t ebben az orszgban, a
mely kszen llt harczra kelni a mienkkel. Elg okom is volt a nyugtalansgra, mert ha
csakugyan hadzenetre kerl a sor, az nem lesz valami cseklysg!
Miutn Irma elmondta a szksges tudnivalkat a Keller csald fell, a kvetkez krdst
intzte hozzm: - Nlunk tltd az egsz szabadsgiddet?
- Az egszet, ha lehetsges.
- Nos ht, Natalis, akkor lehetsges, hogy egy menyegzn fogsz jelen lenni.
- Ki hzasodik?... Taln Jnos r?
- Az.
- s kit vesz nl?... Nmet lenyt?
- Nem, Natalis, s ppen e felett rlnk legjobban. Az anyja ugyan nmethez ment nl, de
az neje franczia leny lesz.
- Szp?
- Szp, mint a ragyog hajnal.
15
- Ez a hr nekem nagy rmet okoz, Irma.
- Ht mg neknk! De ht te, Natalis, nem gondolsz a hzassgra?
- n?
- Vagy tn van is mr otthon kedvesed?
- Van, Irma.
- s kicsoda?
- A haza, nnm! A katonnak nem kell ms.
16
IV.
Belzingen vroska Berlintl nem egszen hsz mrtfldnyire, Hagelberg falu mellett ltezik, a
hol a franczik 1813-ban megmrkztek a porosz Landwehrrel. A vroska elgg csinosan
fekszik a Flameng tvben. Kereskedelme lovakra, szarvasmarhra, lenre, lherre s gabon-
ra terjed ki.
Dleltti tz ra tjban rkeztnk meg a vrosba a nnmmel. Nehny percz mulva meglltunk
egy szerny, de nagyon tiszta s csinos hz eltt. Ez volt a Kellern asszonysg hza.
Az ember azt hihette volna, hogy Nmetalfldn van. A parasztok hossz kkes kabtot s
skarltvrs mellnyt viseltek, a melynek magas s kemny gallra jl megvdelmezhette
volna ket a kardcsapsoktl. Az asszonyok dupla st hromszoros szoknyjukkal s fehr
leffentys fejktikkel apczkhoz hasonltottak volna, tarka vk s fekete brsony derk-
fzjk nlkl, a melyeknek semmifle apczs kinzse sincs. Legalbb gy vettem szre
tkzben.
Knnyen elkpzelhet, milyen fogadtatsban rszesltem! Mert ht nem voltam-e az Irma
tulajdon testvrcscse? Azonnal lttam, hogy a nnm llsa a csaldban nem cseklyebb,
mint a milyennek mondta. Kellern asszonysg nyjas mosolylyal, Jnos r kt szivlyes kz-
szortssal tisztelt meg. Elgondolhat, hogy ebben franczia voltomnak is lehetett jkora rsze.
- Delpierre r, - mond Keller Jnos, - anymmal egytt szmolunk r, hogy n itt fogja
tlteni egsz szabadsgidejt. Nehny hetet okvetetlenl kell ldoznia a nnjnek, hiszen mr
tizenhrom v ta nem lttk egymst.
- Szvesen ldozom a nnmnek, Kellern asszonysgnak s nnek, Jnos r, - viszonzm. -
Nem feledtem el, mennyi jt tett az n csaldja az enyimmel. Irmra nzve a legnagyobb
szerencse volt, hogy t magukhoz fogadtk.
Megvallom, hogy ezt a kis bkot elre kieszeltem, nehogy nagyon ostobnak ltszassam
mindjrt a belpsemkor. De ugyan felesleges volt. Ilyen derk emberekkel szemben elg, ha
az ember azt bocstja ki a szjn, a mi a szvn fekszik.
Mikor Kellern asszonysgra tekintettem, feltalltam arczn lenykori vonsait, a melyek
emlkezetemben bevsve maradtak. gy ltszott, mintha szpsge az vek multval nem
vltozott volna. Arcznak komolysga mr fiatal veiben is feltnt s krlbell olyannak
lttam viszont, a milyen akkor volt. Fekete haja ugyan helylyel-kzzel megfehredett, de
szemei semmit se vesztettek hajdani lnksgkbl. Mg gett bennk a tz, daczra a
knyeknek, a melyek a frje halla ta oly sokszor ztattk. Magatartsa nyugodt volt. Tudott
hallgatni, nem tartozvn azon nk kz, a kik fecsegnek mint a szarka, vagy zsonganak, mint
a mhkas. s megvallom szintn, az ilyen asszonyokat nem igen szeretem. rezni lehetett,
hogy nagyon okos asszony volt, a ki meg tudja fontolni, mit beszl s cselekszik s a ki jl rti
minden dolgt.
Ezenfell, a mint csakhamar tapasztaltam, a hzi tzhelye melll csak nagy ritkn tvozott.
Nem bartkozott a szomszdokkal. Kerlte az ismeretsgeket. Jl rezte magt otthon. Ez az,
a mi nekem egy asszonyban tetszik. Nem sokat tartok azokrl, a kik, mint a muzsikusok, sehol
sem rzik magukat jobban, mint a hzukon kivl.
Az is nagy rmt szerzett nekem, hogy Kellern asszonysg, noha nem vetette meg a nmet
szoksokat, mg is megtartott nmelyeket picardiai szoksaink kzl. gy a hza belseje
17
egszen a saint-sauflieui hzakra emlkeztetett. A butorok elhelyezsrl, a bels szolglat-
rl, az telek elksztsi mdjrl itlve, az ember azt hitte volna, hogy otthon van. Ezt jl
megjegyeztem magamnak emlkezetemben.
Jnos r akkoriban huszonngy ves volt. Termete meghaladta a kzpmagassgot, haja s
bajusza barna, a szeme pedig oly stt volt, hogy szinte feketnek ltszott. Ha nmetnek
szletett is, semmi se volt benne abbl a nmetes merevsgbl, a mely egyenes ellenttben llt
volna kellemes, hajlkony mozdulataival. Nyilt, szinte, rokonszenves termszete nagy
vonzert gyakorolt. Jelentkenyen hasonltott az anyjhoz. Termszetnl fogva komoly volt
mint ez, de elzkenysge s szolglatkszsge mindjrt megnyerte az ember szvt. Nekem
legalbb a legels pillanattl fogva megtetszett. Ha valaha szksge lesz egy h emberre, azt
fel fogja tallni Delpierre Natalisban.
Hozz teszem mg, hogy a nyelvnket gy beszlte, mintha az n hazmban szletett volna.
Ht a nmet nyelvet beszlte-e? Ktsgkivl, s pedig nagyon jl. De valban, a ki francziul
hallotta beszlni, mltn intzhette volna hozz ezt a krdst, a melyet nem tudom mr melyik
porosz kirlynhoz intztek, a ki rendesen csak francziul beszlt. Jnos r ezenkivl lnken
rdekldtt a Francziaorszgot illet dolgok irnt. Szerette, felkereste s seglyezte fldijein-
ket. Igyekezett rteslni a hrekrl, a melyek Francziaorszgbl rkeztek s azokrl szeretett
legjobban beszlni.
Klnben is az zletemberek s kereskedk osztlyhoz tartozvn, sokat kellett szenvednie a
hivatalnokok s a katonk fenhjzsa miatt, a mint szenvednie kell minden fiatal embernek, a
ki keresked vagy zletember lvn, nem ll kzvetlen sszekttetsben a kormnynyal.
Milyen kr, hogy Keller Jnos nem egszen, hanem csak flig volt franczia! Mr hiba! n
gy beszlek, a mint gondolkozom s a mint a szvem sugalja, minden okoskods nlkl. Ha a
nmeteket nem szeretem, az onnt van, mert kzelrl lttam ket, mialatt a hatrszleken
fekdtem helyrsgen. A magasabb osztlyokban ggjk mg akkor is elrulja magt, mikor
udvariasak. Nem tagadom, hogy vannak j tulajdonsgaik, de ezek is klnbznek a franczikitl.
s ez a kirndulsom Nmetorszgba nem vltoztatta meg a vlemnyemet fellk.
Jnos r, a ki az atyja hallakor a gttingeni egyetemen tanult, knytelen volt haza jnni s
tvenni az zletet. Kellern asszonysg rtelmes, tevkeny, szorgalmas segdet tallt benne.
De kpessgei itt mg nem rtek vget. A kereskedelmi dolgoktl eltekintve is, nagyon kp-
zett ember volt, mint a nnm mondta, mert n magam nem lettem volna kpes ezt megitlni.
Szerette a knyveket. Szerette a zent. Csinos hangja volt, nem olyan ers, mint az enym, de
kellemesebb. Ha csak a szvemre hallgatnk, nem brnk kifogyni a dicsretbl. De majd ti is
megismerkedtek vele olyan krlmnyek kzt, a mikor nem beszlni vagy nekelni, hanem
cselekedni kellett. Nem szabad felednnk, hogy az atyja halla utn az zletek egsz slya r
nehezlt. Sokat kellett dolgoznia, mert az gyek meglehetsen ssze voltak bonyoldva. Csak
egyetlen czlja volt: tisztzni a helyzetet s felhagyni zletvel. Szerencstlensgre a per, a
melyet az llam ellen folytatott, mg mindig nem ltszott a vghez kzeledni. Folyvst kellett
azt szorgalmaznia s e miatt gyakran volt knytelen Berlinbe utazni. Ettl fggtt a Keller
csald jvje. Utvgre is az igazsg oly vilgosan az rszn volt, hogy a pert nem veszt-
hette el, brmily rossz indulattal viseltettek is irnta a birk.
Ezen a napon dlben, a kzs asztalnl ebdeltnk. Egszen egyedl voltunk s engem mr is
csaldtagnak tekintettek. Kellern asszonysg mellett volt a helyem. Irma nnm a szokott
helyt foglalta el Jnos r mellett, a ki velem lt szemkzt.
18
Utazsomrl, az tkzben felmerlt akadlyokrl s az orszg llapotrl beszlgettnk.
Tapasztaltam, hogy Kellern asszonysg s a fia nagyon nyugtalankodott a porosz s osztrk
csapatok elnyomulsa miatt, a franczia hatr fel. rdekeik hossz idre veszlyeztetve
lettek volna a hbor kitrse esetn.
De jobb volt nem beszlni ily szomor dolgokrl az els ebd felett. Jnos r ms trre is vitte
t a beszlgetst s n kerltem sorra.
- Ht az n hadjratai, Natalis? - krd. - n mr szagolta a lporfstt Amerikban.
Tallkozott n a tengeren tl Lafayette marquisval, a franczia hssel, a ki vagyont s lett a
fggetlensg gynek szentelte?
- Tallkoztam, Jnos r.
- s ltta Washingtont is?
- Oly kzelrl, mint nt ltom, - viszonzm. - Gynyr ember, nagy lbakkal, nagy kezekkel,
valsgos ris.
Nyilvn e tulajdonsgok leptek meg leginkbb az amerikai tbornoknl.
Aztn el kellett beszlnem mindazt, a mit a yorktowni csatrl tudtam s hogy mikpen verte
meg derekasan Rochembeau grf Cornwallis lordot.
- s Francziaorszgba val visszarkezse ta nem vett rszt tbb hadjratban? - krd Jnos
r.
- Egyszer se, - felelm. - A Royal Picardie egyik helyrsgrl a msikra ment. Nagyon el
voltunk foglalva...
- Elhiszem, Natalis, st annyira el voltak foglalva, hogy soha se maradt ideje letjelt adni
magrl, s egy sort irni a nnjnek.
Itt akaratom ellenre elpirultam. Irma is kiss knyelmetlenl ltszott magt rezni. Vgre
elszntam magamat. Hiszen utvgre se volt benne semmi szgyenletes.
- Jnos r, - felelm, - ha a nnmnek nem irtam, az onnt van, hogy mikor a sor az irsra
kerlne, akkor mind a kt karomra bna vagyok.
- n nem tud irni, Natalis? - kilt Jnos r.
- Fjdalom, nem!
- Sem olvasni?
- Azt se! Gyermekkoromban, feltve, hogy a szleimnek lett volna nehny garas elklteni val
pnzk a tanttatsomra, nem volt iskolamesternk sem Grattepancheban sem a krnykn.
Azta mindig a tarisznya volt a htamon s a puska a vllamon, s kt lloms kzt az em-
bernek alig van ideje tanulni. gy trtnt, hogy egy rmester harminczegy ves korban nem
tud sem irni, sem olvasni.
- Nos ht, majd mi megtantjuk nt, Natalis, - mond Kellern asszonysg.
- n, asszonyom?...
- gy van, - mond Jnos r, - ezt az anymmal egytt magunkra vllaljuk. nnek kt havi
szabadsgideje van, ugyebr?
- Annyi.
- s azt itt szndkozik tlteni?
19
- Ha nem leszek terhkre.
- Terhnkre? - viszonz Kellern asszonysg; - n, - az Irma btyja!...
- Oh! asszonyom, - mond a nnm, - Natalisnak tbb nem fognak ilyen gondolatai tmadni,
ha nket jobban megismeri.
- Tekintse gy, mintha otthon volna, - tev utna Jnos r.
- Otthon!... Meglljunk csak, Keller r!...
Nekem soha se volt otthonom.
Nos ht, ha jobban tetszik, a nnjnl. Ismtlem, maradjon nlunk minl tovbb. Vllalkozom,
hogy kt hnapi szabadsgideje alatt megtantom nt olvasni. Az irs majd megjn magtl.
Nem tudtam, hogyan ksznjem meg ezt a sok szvessget.
- De, Jnos r, - mondm, - az n egsz ideje el van foglalva.
- Kt ra reggel, kt ra este ppen elg lesz. Napkzben n el fog kszlni a feladataival.
- n segtsgedre leszek, - mond Irma, - mert n is rtek valamennyire az olvasshoz s az
irshoz.
- Elhiszem azt, - mond Jnos r; - hiszen volt az anym legjobb tantvnya.
Mit felelhettem volna ily nyjas ajnlatra?
- m legyen, elfogadom, Jnos r, elfogadom, Kellern asszonysg s ha nem tudom jl a
leczkmet, lltsanak kuczkba.
- Lssa, kedves Natalis, - folytat Jnos r. - Az olvass s irs szksges az embernek.
Gondolja csak el, mennyi mindenflt nem tudhatnak azok a szegny emberek, a kik nem
tanultk meg az olvass mestersgt! Mily sttsg uralkodik az agyvelejkben! Milyen
ressg az rtelmkben! ppen olyan nagy szerencstlensg ez, mintha valamelyik tagjuk
hinyoznk. s aztn ellptetsre is szmolhatna. n most rmester, ez nagyon szp, de
hogyan emelkedhetnk magasabbra? Hogyan lehetne hadnagygy, szzadoss, ezredess? Ott
maradna, ahol most van, pedig nem lehet megengedni, hogy a tudatlansg megakaszthassa nt
a plyjn.
- Nem a tudatlansg akasztana meg, Jnos r, - viszonzm, - hanem a katonai trvny. Mink
alacsony szrmazsak, nem vihetjk magasabbra a szzadosi rangnl.
- Lehetsges, hogy ma mg gy van, Natalis. De a 89-iki forradalom kikiltotta Franczia-
orszgon az egyenlsget s meg fogja szntetni a rgi elitleteket. nknl most mindenki
egyenl. Legyen teht n egyenl azokkal, a kik ismeretekkel brnak, hogy eljuthasson odig,
a hova az ismeretek eljuttathatjk az embert. Egyenlsg! Ezt a szt mg nem ismerik Nmet-
orszgon! Nos ht megllapodtunk?
Megllapodtunk, Jnos r.
- Helyes! Mg ma a munkhoz ltunk s nyolcz nap mulva n ismerni fogja az abc legutols
betjt is. Az ebdnek vge. Menjnk stlni. Hazarkezsnk utn elveszszk az olvas-
knyvet!
gy trtnt az, hogy elkezdtem olvasni tanulni a Keller hznl.
Lehetsges-e derekabb embereket tallni?
20
V.
Szp stt tettnk Jnos rral a Hagelbergre vezet ton Brandenburg fel. Tbbet beszl-
gettnk, mint sem nzegettnk, klnben nem volt semmi klns ltni val.
Annyit azonban szrevettem, hogy az emberek nagyon megbmultak. Mert ht egy j arcz
mindig esemny egy kis vrosban.
Azt is szrevettem, hogy Keller r kzbecslsben ltszott rszeslni. Azok kzt, a kikkel
tallkoztunk, kevesen voltak, a kik ne ismertk volna a Keller csaldot. Ksznttt is min-
denki s n ktelessgemnek tartottam udvariasan viszonozni a kszntseket, habr nem is
engem illettek szemlyesen. Nem akartam vteni a rgi franczia udvariassg szablyai ellen.
Mirl beszlgetett Jnos r a sta kzben? Ah! arrl, a mi a csald legfbb gondja volt, a
perrl, a mely nem akart vget rni.
Hosszasan elbeszlte nekem az egsz dolgot. A szlltsok megtrtntek a kikttt idben.
Keller r, porosz ltre, lelkiismeretesen megfelelt a szerzds valamennyi felttelnek s a
trvnyesen, becsletesen megrdemelt nyeresget ki kellett volna neki szolgltatni sz
nlkl. Ha valamikor peres fl megrdemelte, hogy nyertes legyen, gy bizonynyal volt az.
Ebben az esetben az llam gynkei czudarul viseltk magukat.
- De meglljunk csak, - mondm. - Ezek az gynkk nem birk. A birk ellenben igazsgot
fognak szolgltatni, nem hihetem, hogy n ezt a pert elvesztse.
- Egy pert mindig el lehet veszteni, mg akkor is, ha napnl fnyesebb igazunk van. Ha a
rosszakarat rszolgl, nem is remlhetek igazsgot. Beszltem a birinkkal s rzem, hogy el
vannak fogulva csaldunk ellen, a melyet annyi ktelk fz Francziaorszghoz, fleg most,
mikor annyira feszltek a viszonyok a kt orszg kztt. Ezeltt tizent hnappal, atym
hallakor senki se ktelkedett volna gynk igazsgos voltban. Most, nem tudom mit tartsak
felle. Ha a pert elvesztenk, csaknem egsz vagyonunk utna menne... Alig maradna
annyink, hogy lhessnk!
- Ez nem fog megtrtnni! - kiltm.
- Mindentl lehet flni, Natalis! Oh! nem magamrt flek! - tev utna Jnos r. - n fiatal
vagyok, dolgozni fogok. De az anym! A szvem elszorul arra a gondolatra, hogy mg ismt
vagyont szerezhetnk neki, vekig kellene nlklznie...
- Szegny Kellern asszonysg! A nnm annyira magasztalta. n nagyon szereti t, ugyebr?
- Ha szeretem-e?
Jnos r egy pillanatra elhallgatott, aztn folytatta:
- E per nlkl, Natalis, mr pnzz tettem volna a vagyonunkat s miutn anymnak nincs
forrbb vgya, mint visszatrni Francziaorszgba, a melyet huszont vi tvollt se volt kpes
vele elfeledtetni; gy rendeztem volna be gyeinket, hogy egy v, st taln nhny hnap
mulva megszerezhettem volna neki ezt az rmet!
- De, - krdm, - nem hagyhatja el Kellern asszonysg Nmetorszgot, akr megnyerik, akr
elvesztik nk ezt a pert?
21
- Ah! Natalis, milyen knos dolog volna visszatrnie a hazjba, Picardiba, a nlkl, hogy ott
feltallja a megszokott szerny jltet! n bizonyra dolgozni fogok s pedig annl frad-
hatlanabbul, mert rte dolgozom. De ki tudja, lesz-e sikere, fleg az elrelthat zavarok
kzt, a melyek miatt a kereskedelem sokat fog szenvedni.
Jnos r szavai oly megilletdst keltettek bennem, a melyet nem is iparkodtam eltitkolni...
Tbb zben megfogta a kezemet. Viszonoztam a kzszortst s meg kellett rtenie mindazt, a
mit reztem. Ah! mit nem lettem volna ksz megtenni, hogy t s anyjt a legcseklyebb
fjdalomtl megkimljem!
Egyszerre flbeszaktotta a beszlgetst s szemeit maga el mereszt, mint egy ember, a ki a
jvbe tekint:
- Natalis, - mond vgre sajtsgos hangon, - vette n mr szre, milyen rosszul vannak
berendezve a dolgok ezen a vilgon? Az anym, hzassga ltal nmett lett s n nmet
maradnk mg akkor is, ha egy franczia lenyt vennk nl!
Ez volt egyetlen czlzs arra a tervre, a melyrl nekem Irma beszlt a belzingeni ton. De
miutn Jnos r nem mondott tbbet, n se tartottam ildomosnak e trgyrl szlni. Az ember
legyen szerny azokkal szemben, a kik bartsgot tanustanak irnta. Ha Keller rnak tetszeni
fog errl behatbban beszlni velem, mindig fog tallni flet, a mely ksz hallgatni a szavait
s nyelvet, a mely ksz szerencst kivnni a terveihez.
Tovbb folytattuk a stt. Beszlgettnk egyrl-msrl, de fleg az engem illet dolgokrl. El
kellett mondanom nhny esemnyt amerikai hadjratombl.
Jnos r nagyon helyeselte, hogy Francziaorszg segtette az amerikaiakat, szabadsguk
kivvsban. Irigyelte ama fldieinket, a nagyokat gy, mint a kicsinyeket, a kik vagyonukat
vagy letket ezen igazsgos gy szolglatra bocsthattk. Ktsgkivl se habozott volna,
ha oly helyzetben van, hogy ezt tehesse. is bellt volna Rochembeau grf katoni kz. is
rgta volna a tltnyt Yorktownnl. is harczolt volna azrt, hogy Amerika felszabaduljon az
angol uralom all.
A hangrl itlve, a melyen e szkat kiejt s a mely egyenesen a szvemig hatott, merem
mondani, hogy Jnos r btran teljestette volna a ktelessgt. De az ember ritkn rendelkez-
hetik az letvel. Mennyi nagy dolgot nem visz vghez, a melyeket pedig vghez vihetne! De
ht hiba, ilyen a sors s az ember nem vltoztathat rajta.
Ekkor visszatrtnk Belzingen fel, ugyanazon az ton. A nap a legels hzakra sttt, a
melyeknek vrs teteje gy kandiklt ki a zld lombok kzl, mint megannyi virg. Alig
voltunk kt puskalvsnyire a vrosktl, midn Jnos r gy szlt:
- Ma este, vacsora utn, anymmal egytt ltogatst kell tennnk.
- Miattam ne tartztassk magukat! - viszonzm. - n egyedl fogok maradni Irma nnmmel.
- St ellenkezleg, Natalis, krni fogom nt, hogy velnk jjjn.
- A mint nnek tetszik.
- A kiknl ltogatst tesznk, az n honfitrsai, Lauranay r s kisasszony, a kik mr rgta
laknak Belzingenben. rlni fognak nt lthatni, a ki a hazjukbl jn s n hajtom, hogy
megismerkedjenek nnel.
- A mint akarja, Jnos r, - felelm.
Megrtettem, hogy Jnos r mlyebben be akart avatni a csaldjuk titkaiba. De, gondolm
magamban, nem fog-e ez a hzassg akadlyul szolglni a Francziaorszgba val visszatrs
22
tervnek tjba? Nem fog-e oly ktelket teremteni, a mely ismt szorosabban fzi Kellern
asszonysgot s a fit ehhez az orszghoz, ha Lauranay r s lenya itt a visszatrs remnye
nlkl telepedtek meg? De hiszen ezzel nemsokra tisztban leszek. Csak trelem. Az a
malom, a mely nagyon sebesen forog, rossz lisztet rl.
Elrkeztnk Belzingen legels hzaihoz. Jnos r mris befordult a futczba, mikor egy-
szerre tvoli dobszt hallottam.
Belzingenben akkoriban egy gyalogezred fekdt, Grawert ezredes parancsnoksga alatt.
Ksbb megtudtam, hogy ez az ezred mr t vagy hat hnapja llomsozott a vrosban. A
nyugat fel trtn csapatelnyomulsok kvetkeztben ktsgkivl nemsokra a porosz
hadsereg zmhez fog csatlakozni.
A katona mindig szeret nzni ms katonkat, mg akkor is, ha klfldiek. Iparkodik megltni,
mi j s mi rossz van rajtuk. Mestersg dolga az egsz. A csizmatalptl a cstrig megvizs-
gljuk ilyenkor az egyenruhjukat. De mg a jrsuk s a magatartsuk is igen rdekes a
czhbelire nzve.
Meglltam. Jnos r is megllt.
A dob egyforma rythmusban pergett s a dobosok utn ngy szzad kvetkezett.
Jnos rral egytt flrelltam a katonasg tjbl. A dobosok mr egy irnyban voltak velnk,
mikor egyszerre reztem, hogy Jnos r lnken megragadja a karomat, mintha knyszeriteni
akart volna, hogy a helyemen maradjak.
R nztem.
- Mi baj? - krdm.
- Semmi!
Jnos r eleinte elspadt. Most a vr az arczba szkkent. Az ember azt hihette volna, hogy
elszdlt. Vgre a tekintete megmerevedett s nehz lett volna t knyszeriteni, hogy a
szemeit lessse.
Az els szzad eltt balrl, kvetkezleg azon az oldalon, a melyen mi lltunk, egy hadnagy
lpdelt.
Egyike volt ama nmet tiszteknek, a kikhez hasonlkat akkor s azta oly nagy szmmal
lttunk. Elg csinos, hirtelenszke haju ember volt, hideg s kemny kifejezs kk szemek-
kel, hnyi-veti magatartssal. Daczra annak, hogy elegansnak igyekezett ltszani, az ember
szrevehette rajta, hogy nehzkes s flszeg volt. Bennem hatrozottan ellenszenvet, st
undort keltett.
Ktsgkvl ugyanily rzst, st taln mg ennl is tbbet keltett Jnos rban is. szrevettem
klnben, hogy a tiszt se ltszott jobb rzelmekkel viseltetni irnta. A pillants, a melyet r
vetett, mindent inkbb rult el, mint j indulatot.
Csak pr lps volt kztk, mikor a szzad elhaladt mellettnk. A fiatal tiszt szndkosan egy
megvet mozdulatot tett e pillanatban a vllval. Jnos r keze dhsen megszortotta a
karomat.
Egy pillanatig azt hittem, hogy rugrik a hadnagyra. De mg is sikerlt ert vennie magn.
E kt ember kzt nyilvn hallos gyllsg uralkodott, a melynek okt ugyan nem ismertem,
de nemsokra megtudtam.
A szzad elhaladt elttnk s csakhamar az egsz zszlalj eltnt az utcza kanyarulatnl.
23
Jnos r egy szt se szlt. Nzte a mint a katonk eltvoztak.
Mintha csak a lbai a fldhz lettek volna szegezve. Ott maradt, mindaddig, mg a dobsz
elhangzott.
Ekkor felm fordult s gy szlt:
- Jernk az iskolba, Natalis!
s ezzel visszatrtnk Kellern asszonysg hzhoz.
24
VI.
J tantm volt. De nem tudtam, vajjon fog-e velem becsletet vallani! Harminczegy ves
korban olvasni tanulni nem knny dolog! A tanulshoz gyermeki agyvel szksges, a mely
puha mint a viasz s a melybe minden benyoms magtl bevsdik. Az n agyvelm pedig
olyan kemny volt, mint a koponym, a mely befdte.
Elszntan fogtam a munkhoz s valban a dolog elg gyorsan ment. A magnhangzkat
megtanultam az els leczke alatt. Jnos r oly nagy trelmet tanustott, a melyrt nagy hlval
tartoztam neki. Hogy a betk jobban bevsdjenek emlkembe, leiratta velem azokat tzszer,
hszszor, szzszor egymsutn. Ily mdon egyszerre megtanulom az irst s az olvasst.
Ajnlom ezt a mdot a velem egykor reg tantvnyoknak.
A buzgalomban s figyelemben nem volt nlam hiny. Egsz estig nem mozdultam volna az
abc melll, ha ht ra tjban a szolgl nem jtt volna jelenteni, hogy a vacsora az asztalon
van. Felmentem kis szobmba, a mely a nnm mellett volt, megmostam a kezemet s
megint lejttem.
A vacsora nem vett flrnl hosszabb idt ignybe. Miutn Lauranay rhoz csak ksbb
szndkoztunk elltogatni, engedelmet krtem, hogy knn vrhassak s az ajtkszbn t-
engedtem magamat a pipzs lvezetnek, a melyrl, picardai ltemre nem birtam volna
leszokni.
Miutn a pipmat kiszvtam, visszamentem a hzba. Kellern asszonysg s fia kszen lltak
az indulsra, Irma nem kisrt el bennnket, mert otthon volt dolga. Mind a hrman elindultunk
s Kellern asszonysg felszltott, hogy a karomat nyujtsam neki. Megtettem, noha taln
elgg flszegen. De sebaj. Bszke voltam, hogy ez a derk asszonysg rm tmaszkodott. Ez
nagy tisztessg s egyszersmind nagy szerencse volt rm nzve.
Nem sok kellett gyalogolnunk. Lauranay r az utcza fels vgn lakott, egy csinos, kellemes
klsej hzban, a mely eltt kis virgos kert ltezett, mindkt oldaln egy-egy nagy nyirfval
s mgtte meglehetsen nagy kert, pzsittal, bokorsrsgekkel. Ez a hz a tulajdonos jl-
ltre vallott s Lauranay r csakugyan kellemes anyagi krlmnyek kzt lt.
Mieltt belptnk, Kellern asszonysg rtestett, hogy Lauranay kisasszony nem a Lauranay
r lenya, hanem az unokja. A kettjk kzt lev korklnbsg teht nem is lepett meg.
Lauranay r akkoriban hetven ves volt. Magas termett a magas kor mg nem grnyesztette
meg. Inkbb szrke, mint fehr haja, szp s nemes szabs arczot vett krl. Szemeiben
nyjas kifejezs csillogott. Modorban szrevehet volt az elkelsg. Egsz megjelense
rokonszenvet keltett.
A nemessg s a polgrsg kzt lev osztlyhoz tartozott, a mely nem vetette meg az iparzst
vagy a kereskedelmet, a mit csak dicsrni lehet benne. Lauranay nem foglalkozott zletekkel
mint az atyja s a nagyatyja. De nem lehet neki szemrehnyst tenni azrt, hogy szletsekor
mr ksz vagyont tallt.
A Lauranay csald is Lotharingibl szrmazott s a protestns hitet vallotta, mint a Keller
csald. Eldei ugyan szintn elkltztek a franczia terletrl a nantesi ediktum visszavonatsa
utn, de nem volt szndkuk klfldn maradni. Vissza is trtek a hazjukba, mihelyt azt a
szabadabb eszmk lbrakapsa lehetv tette, s azta soha se hagytk el Francziaorszgot.
25
Lauranay r azrt lakott Belzingenben, mert Poroszorszg eme szgletben szp birtokokat
rklt egyik nagybtyjtl s azokat rtkesteni hajtotta. Ktsgkivl jobban szeretett
volna birtokain tladni s visszatrni Lotharingiba. De szerencstlensgre, nem kinlkozott
alkalom. Az idsebb Keller r, a kire zleti dolgait bzta volt, csak olyan vsrlkat tallt, a
kik nagyon hitvny rt kinltak, mert Nmetorszgon nem uralkodott tulsgos pnzbsg.
Lauranay r inkbb megtartotta a birtokait, hogy sem potom ron elharcsolja.
A Keller s Lauranay urak zleti viszonybl csakhamar barti viszony fejldtt ki a kt
csald kzt. Ez a bartsg mr hsz v ta tartott. Soha se homlyostotta el semmi felh, az
zlsek s szoksok hasonlatossgn alapul meghittsget.
Lauranay mg fiatal volt, mikor zvegysgre jutott. A hzassgbl egy fia szletett, a kit
Kellerk alig ismertek, mert Francziaorszgban nslt meg s mindssze csak egyszer vagy
ktszer jtt Belzingenbe.
Az atyja ltogatta meg t minden vben - s gy Lauranay rnak venkint alkalma volt nhny
hnapot tlteni a hazjban.
Az ifjabb Lauranay rnak gyermeke szletett, de ez a klnben rvendetes csaldi esemny az
anya letbe kerlt. Lauranay r, a kit e vesztesg nagyon lesujtott, maga is nemsokra kvette
nejt a srba. A leny alig ismerte t, mert csak t ves volt, mikor rvasgra jutott. Az egsz
csaldjbl senki sem lt tbb, csak a nagyatyja.
Az idsb Lauranay r megfelelt a ktelessgnek. Elment a gyermekrt, elhozta t Nmet-
orszgba s egsz lett a nevelsnek szentelte. Mondjuk meg mindjrt, hogy e rszben nagy
segtsgre volt Kellern asszonysg, a ki a kis lenyt nagyon megszerette s anyailag
gondozta. Szksgtelen hangsulyozni, mily boldognak rezte magt Lauranay r, hogy oly n
nfelldoz bartsgt birta, a milyen Kellern asszonysg volt.
Irma nnm - ezt ugyan elhihetitek - j szvvel segdkezett rnjnek. Bizonyos vagyok, hogy
szmtalanszor tnczoltatta a kislenyt a trdein s altatta el a karjn s pedig a nagyapa
engedelmvel, st helyeslsvel. Szval a gyermekbl bjos fiatal leny lett, a kit e pilla-
natban klnben csak gy lopva szemllgettem, nehogy zavarba ejtsem.
Lauranay kisasszony 1772-ben szletett, kvetkezleg hsz ves volt. Meglehetsen magas
termetvel, szke hajval, nagyon stt kk szemeivel, bjos vonsaival, kecses, hajlkony
mozdulataival legkevsbb se hasonltott azokhoz, a kiket Belzingen ni lakossgbl eddig
lttam. Bmultam szelid s a kelletnl nem komolyabb arczkifejezst, a mely koronkint a
boldogsgtl sugrzott. Birt bizonyos tehetsgekkel, a melyek r magra nzve p oly kelle-
mesek voltak, mint msokra. Csinosan zongorzott, de ersen vdekezett azon llts ellen,
hogy jl zongorzik, noha egy magamforma rmester felfogshoz kpest kitnen jtszott.
Csinos virgbokrtkat is tudott festeni papirdobozokra.
Nem lehet teht csodlkozni a felett, hogy Keller Jnos r beleszeretett a lenykba, sem a
felett, hogy Lauranay kisasszony szrevette mind azt, a mi j s szeretetremlt volt a fiatal
emberben, se vgre a felett, hogy a kt csald rmmel ltta, hogyan vltozik t lassankint
gyngdebb rzelemm az egyms mellett felnevelkedett kt gyermek meghittsge. Meg-
gyzdhettek rla mind a ketten, hogy egymshoz illenek. s ha a hzassg mg nem kttetett
meg, ez csak Jnos r gyngdsgnek volt tulajdontand, a melyet minden nemesszv
ember meg fog rteni.
Az olvas mg nem feledte el, hogy a Kellerk vagyoni viszonya koczkztatva volt. Jnos r
azt akarta, hogy a pere el legyen dntve, mieltt megnslne. Ha megnyeri a pert, annl jobb,
mert is fog ez esetben nmi vagyonnal birni. De ha a per elvesznk, Jnos r teljesen
26
vagyontalan lenne. Igaz, hogy Mrtha kisasszony mr is gazdag volt s mg gazdagabb lesz a
nagyatyja halla utn. De Jnos r nem akart e gazdagsg rszese lenni. Szerintem e gondol-
kozsmd csakis becsletre vlt.
Azonban a krlmnyek oly srgetkk lettek, hogy Jnos r knytelen volt magt elhat-
rozni. A csaldi viszonyok, a valls s a szrmazs kzssge kivnatoss tettk e hzassgot.
Ha a fiatal pr Francziaorszgban telepedik meg, mirt ne legyenek franczikk a gyermekek,
a kik a frigybl szletni fognak? Szval minden sszevgott, mint mondani szoktk.
Kvetkezleg gy vagy gy, de haladktalanul el kellett dnteni a dolgot, annl inkbb, mert a
dolgok mostani llapota bizonyos mrtkben feljogostott egy vetlytrsat az udvarlsra.
Nem mintha Jnos rnak oka lett volna a fltkenysgre! Hogyan is lehetett volna fltkeny,
mikor csak egy szavba kerlne, hogy Lauranay kisasszony a neje legyen?
De ha nem fltkenysget, legalbb is nagy s igen termszetes ingerltsget rzett ama fiatal
tiszt irnt, a kit a belzingeni ton tett stnk alkalmval lttunk.
- Grawert Ferencz hadnagy mr nhny h eltt szrevette Lauranay Mrtha kisasszonyt.
Gazdag s befolysos csald tagja lvn, nem is ktkedett a fell, hogy udvarlst nagy
tisztessgnek fogjk tartani.
Untatta is a hadnagy Mrtha kisasszonyt elgg, az elzkenysgeivel. Az utczn oly maka-
csul kvette t, hogy a lenyka nem is ment ki hazulrl, ha nem volt vele knytelen.
Jnos r mindezt tudta. Mr tbb izben azon a ponton volt, hogy krdre vonja a piperkczt,
a ki sok port vert fel Belzingen elkel kreiben. Csupn az tartztatta vissza, hogy Mrtha
kisasszony neve pletykba keveredhetnk. Ha majd egybekelnek s a hadnagy nem sznnk
meg tolakod lenni, akkor is lesz elg ideje t rendreutastani. Addig is czlszerbb volt figye-
lembe se venni a kotnyeleskedseit. Jobb volt elkerlni a botrnyt, a mely a fiatal lenyra
nzve csak kellemetlen lehetett volna.
De - ezeltt mintegy hrom httel - Lauranay kisasszony kezt megkrtk a fiatal hadnagy
szmra. Ferencz atyja, az ezredes megjelent Lauranay rnl s hosszasan kifejtette vagyoni
krlmnyeit, elsorolta czmeit s beszlt a szp jvrl, a mely a fira vr. Az ezredes a
katonai fegyelemhez s parancsolshoz szokott nyers ember volt - hiszen jl tudjuk, mit jelent
ez, - nem trt se habozst, se visszautast vlaszt, szval porosz volt a sarkantyuja pngety-
jtl fogva a cstra cscsig.
Lauranay r kifejezte ksznett Grawert ezredes irnyban, azt mondta, hogy ajnlata ltal
nagyon megtisztelve rzi magt, de korbbi gretek lehetetlenn teszik e hzassgot.
Az ezredes, az udvarias visszautasts utn boszusan tvozott. Fia, a hadnagy, nagyon ingerlt
volt. Tudta, hogy Keller Jnost, a ki szintn nmet volt, mily szivesen fogadjk, mint udvarlt,
Lauranay r hznl. Az ingerltsg gyllsget, st boszvgyot szlt, a mely ktsgkivl
csak alkalomra vrt, hogy nyilvnulhasson.
Mindazonltal az ifju tiszt, a fltkenysgtl vagy a haragtl indttatva nem sznt meg kisr-
leteket tenni, hogy Mrtha kisasszonyhoz kzeledhessk. Ennlfogva az ifj leny elhatrozta,
hogy ezentl nem megy ki hazulrl sem egyedl, a mit a nmet szoksok megengednek, sem a
nagyatyjval, se Kellern asszonysggal vagy a nnmmel.
Mindezt csak ksbb tudtam meg, de czlszernek tartottam mr most elmondani.
A mi pedig a fogadtatsomat illeti Lauranay r hznl, lehetetlen volna szvlyesebbet kivn-
ni.
27
- Az n j Irmm testvre, a csaldunk j bartja, - mond Mrtha kisasszony, - s boldognak
rzem magamat, hogy kezet szorthatok vele.
s elhiszitek-e, hogy nem tudtam mit feleljek neki? Valban, ha valamikor ostoba voltam, gy
ez most volt. Nmn lltam, mint a hal. Pedig milyen nyjasan nyujtotta felm a kezt!...
Vgre megfogtam azt a kis kezet, de alig mertem megszortani, mert attl fltem, hogy
eltrm. De ht hiba! Csak egyszer rmester voltam!
Aztn lementnk a kertbe s stltunk. A beszlgets lassankint felbtortott. Francziaorszgrl
beszltnk. Lauranay r kikrdezett az otthon kszld esemnyek fell. Flni ltszott, hogy
a viszonyok sok kellemetlensget fognak okozni Nmetorszgon megtelepedett fldieinknek.
A felett tndtt, nem volna-e czlszerbb, ha elhagyn Belzingent s Lotharingiban teleped-
nk meg.
- n az elkltzkdsre gondol? - krd Keller r lnken.
- Attl tartok, kedves Jnos, hogy r fognak knyszerteni bennnket, - felel Lauranay r.
- s nem akarnnk egyedl utazni, - tev utna Mrtha kisasszony. - Meddig tart az n
szabadsgideje, Delpierre r?
- Kt hnapig, - felelm.
- Nos, kedves Jnos, - folytat Mrtha kisasszony, - nem lesz Delpierre r jelen, elutazsa
eltt a mi egybekelsnkn?
- Igen... Mrtha... igen!
Jnos r nem tudta mit feleljen. Az elmje harczra kelt a szve ellen.
- Valban, kisasszony, - mondm, - nagyon boldog volnk.
- Kedves Jnos, - mond a lenyka, - nem fogjuk megszerezni ezt az rmt Delpierre rnak?
- De igen... kedves Mrtha!... - felel Jnos r, - nem birvn egyebet mondani, de ez nekem
elgnek ltszott.
s abban a pillanatban, mikor tvozni kszltnk, mert az id mr ksre jrt, Kellern
asszonysg mly megilletdssel meglelte Mrtha kisasszonyt s gy szlt:
- Lenyom, boldog leszesz!... mlt hozzd.
- Tudom... hiszen az n fia! - felel Mrtha kisasszony.
- Haza mentnk. Irma vrt bennnket. Kellern asszonysg azt mondta neki, hogy most mr
csak a menyegz napjnak kitzse van htra.
Ezzel elmentnk aludni. s ha valamikor volt kellemes jszakm, daczra az abc magn-
hangzinak, a melyek a fejemben kvlyogtak, gy bizonynyal ez volt az, a melyen egy
huzamban reggelig aludtam Kellern asszonysg vendgszeret hzban.
28
VII.
Msnap nagyon ksn bredtem fel. Legalbb is ht ra lehetett. Siettem felltzni s
ismtelni a feladatomat vagyis lerni valamennyi hangzt, addig is, mg a mssalhangzkra
kerlne a sor.
Mikor a legutols lpcsfokon lertem, Irma nnmmel tallkoztam, a ki felfel jtt.
- pen fel akartalak kelteni, - mond.
- Valban, sok aludtam s elkstem.
- Nem, Natalis, mg csak ht az ra. De valaki keres tged.
- Valaki?
- Egy gynk.
Egy gynk!... Terringettt! az ilyen ltogatkat nem igen szeretem. Mit akarhatnak tlem? A
nnm nem ltszott nagyon nyugodtnak.
Jnos r megjelent e perczben.
- Egy rendrgynk keresi nt, - mond. - Jl vigyzzon, Natalis, nehogy olyasmit mondjon, a
mi nt kompromittlhatn.
- Ugyan szp volna, ha tudn, hogy katona vagyok! - felelm.
- Az nem valszin!... n Belzingenbe jtt a nnjt megltogatni, ennyi az egsz.
gy is volt. Egybirnt feltettem magamban, hogy nagyon vatos leszek.
Az ajt el rvn, megpillantottam az gynkt, egy kellemetlen arcz, grbe lb torzalakot,
a kin messzirl megltszott, hogy rszeges.
Jnos r nmetl megkrdezte tle, hogy mit akar.
- nknl egy utas lakik, a ki tegnap rkezett Belzingenbe.
- gy van. S aztn?
- A rendrfnk ezennel meghagyja neki, hogy jelentkezzk a hivatalban.
- Jl van. El fog menni.
Jnos r lefordtotta nekem ezt a prbeszdet. Mg nem is meghivs, hanem egyenesen
meghagys volt. Okvetlenl engedelmeskednem kellett.
Az gynk eltvozott, a mit ppen nem bntam. Semmi kedvem se volt e ficzk trsasgban
menni Belzingen utczin.
A rendrfnk hivatalos helyisgt megtallni nem lesz nehz dolog.
- Mifle ember ez a rendrfnk? - krdm Jnos rtl.
- Meglehetsen ravasz. Legyen vatos vele szemben, Natalis. A neve Kalkreuth. s ez a
Kalkreuth mindig iparkodott neknk kellemetlensget okozni, mert azt tallta, hogy nagyon
sokat foglalkozunk Francziaorszggal. Tvol is tartjuk t e miatt magunktl s ezt jl tudja.
Nem csodlkoznm rajta, ha bennnket valamely bajba akarnak keverni. gyeljen ht a
szavaira.
29
- Mirt nem jn velem, Jnos r? - krdm.
- Kalkreuth engem nem idztetett meg s nem valszin, hogy j nven venn, ha n is
megjelennm.
- De tri-e legalbb a franczia nyelvet?
- Tkletesen beszl francziul. De ne feledje Natalis, hogy minden szt meg kell fontolnia,
mieltt felelne s ne mondjon Kalkreuthnek tbbet, mint a mennyi pen szksges.
- Legyen nyugodt, Jnos r.
Megmutattk a nevezett Kalkreuth lakst, a mely alig volt pr szz lpsnyire Kellern
asszonysg hztl. Csakhamar odartem.
Az gynk az ajt eltt llt s azonnal bevezetett a rendrigazgat irodjba.
Ez az egynisg gy ltszik, mosolylyal akart engem dvzlni, mert a szja elnyult az egyik
fltl a msikig. Aztn szket kinlt egy kzmozdulattal, a mely az nzete szerint igen
kecses lehetett.
Egyidejleg tovbb lapozgatta az eltte fekv iratokat.
Ezt az idt arra hasznltam fel, hogy szemgyre vegyem az n Kalkreuthomat. Sujtsos dol-
mnyba ltztt, t lb, nyolcz hvely magas, sovny, csontos s rendkivl nagy lb kamasz
volt. A fels teste hosszsgnl fogva akr tizent bordja is lehetett volna mindegyik
oldaln!... Pergamentszer arcza ktsgkivl mg a mosakods utn is piszkosnak ltszott,
szles szja, srga fogai, lapos orra, rnczos halntkai, apr szemei, sr szemldkei na-
gyon ellenszenvess tettk a pofjt. Felesleges volt engem figyelmeztetni, hogy bizalmatlan
legyek irnyban. A bizalmatlansg magtl feltmadt, mihelyt az ember szemkzt ll vele.
Miutn Kalkreuth megsznt az iratait lapozgatni, megszlalt s igen tiszta franczia kiejtssel
krdseket intzett hozzm. n azonban, hogy idt nyerjek a gondolkodsra, gy tettem,
mintha csak nehezen rtenm a mit mond. St arra is volt gondom, hogy valamennyi mondatt
ismteltessem vele.
A kihallgats lefolysa krlbell a kvetkez volt:
- Mi a neve?
- Delpierre Natalis.
- Franczia szrmazs?
- Franczia vagyok.
- Mi a mestersge?
- Vsri kereskeds.
- Vsri kereskeds... vsri kereskeds... Magyarzza meg ezt bvebben, mert nem rtem,
hogy mit jelent.
- Igen!... a vsrokat ltogatom... vsrlok, eladok... szval zrkedem.
- n Belzingenbe jtt?
- Alkalmasint, miutn itt vagyok.
- s mit keres itt?
- A nvremet, Delpierre Irmt, akartam megltogatni, a kit mr tizenhrom ve nem lttam.
30
- Az n nvre is franczia n s a Keller csaldnl szolgl?
- gy van.
Itt rvid sznet kvetkezett a vallatsban.
- Teht, - folytat vgre Kalkreuth, - az n utazsnak nincs egyb czlja?
- Nincs.
- s mikor elutazik?...
- Megint azon az ton fogok visszatrni, a melyen ide jttem.
- Azt helyesen fogja tenni. s krlbell mikor szndkozik elutazni?
- A mikor nekem tetszeni fog. Nem hiszem, hogy egy idegen ne jrhasson-kelhessen Porosz-
orszgban a tetszse szerint.
- Taln mgis.
E sznl Kalkreuth lesebben tekintett rm. A feleleteimet ktsgkivl szabadabbaknak
tallta, mintsem hajtotta volna. De ez csak villmls volt s a mennydrgs mg nem kezd-
dtt.
- Vigyzzunk! - mondm magamban, - ez a ficzk nekem nyilvn gncsot akar vetni. Eszeden
jrj, Natalis. Most lesz szksges az vatossg.
Kalkreuth ismt folytat a kihallgatst, desks hangon:
- Hny napig jtt n Francziaorszgbl Poroszorszgba?
- Kilencz napig.
- s melyik utat vlasztotta?
- A legrvidebbet, a mely egyszersmind a legjobb is volt.
- Nem mondan meg szabatosan, merre jtt?
- Uram, - mondm akkor, - ha szabad tudnom, mire val ez a sok krds?
- Delpierre r, - viszonz Kalkreuth szraz hangon, - itt Poroszorszgban ki szoktuk krdezni
az idegeneket, a kik bennnket megltogatnak. Ez rendri formasg, a mely all n ktsg-
kivl nem szndkozik magt kivonni?
- m legyen! Vgig jttem a Nmetalfldn, a Brabanton, Westphlin, Luxemburgon, Szsz-
orszgon...
- E szerint elg hossz kerl utat tett?
- Mirt?
- Mert a thringiai ton rkezett Belzingenbe.
- Valban, a thringiai ton.
Ebbl megrtettem, hogy ez a kivncsi ficzk mr tudta, hnyadn van velem. Nem volt
szabad valamely hamissgon retnem magamat.
- Nem tudn nekem megmondani, melyik ponton lpte t a franczia hatrt?
- Tournaynl.
- Ez furcsa.
31
- Mirt furcsa?
- Mert azt jelentettk, hogy a zerbsti ton jtt.
- Ezt a kerl magyarzza meg, a melyet tettem.
Nyilvn szemmel tartottak s a km, a ki megrkezsemet feljelentette, ktsgkivl az Eckwende
korcsma tulajdonosa volt. Emlkezhettek, hogy ez az ember ltta, mikor megrkeztem, mialatt
a nnm az orszgton vrt rm. Mindenbl lttam, hogy Kalkreuth hireket akar bellem
kicsalni, a francziaorszgi dolgok fell. vatosabb voltam teht, mint valaha.
Kalkreuth tovbb folytat:
- n teht nem tallkozott a nmetekkel Thionville tjn?
- Nem.
- s semmit se tud Dumouriez tbornokrl?
- A nevt se hallottam.
- Sem a hatron lev franczia csapatok mozdulatairl?
- Semmit.
Erre Kalkreuth arcza s hangja szigorubb lett.
- Vigyzzon magra, Delpierre r! - mond.
- Mirt? - krdm.
- A pillanat nem kedvez az idegenekre nzve a Nmetorszgban val utazsra, fleg ha az
idegenek franczik... s mi nem szeretjk, ha valaki ide jn megnzni, hogy mi trtnik
nlunk.
- De azt nem bnn n, ha megtudhatn, hogy mi trtnik msutt. n nem vagyok km, uram.
- Ezt az n sajt rdekben hajtom, - viszonz Kalkreuth fenyeget arczkifejezssel. Szem-
mel fogom nt tartani. n franczia. n mr is ltogatst tett egy franczia hznl, Lauranay r
hznl. n a Keller csaldnl lakik, a mely nem szaktotta meg Francziaorszggal val
sszekttetseit. A jelen krlmnyek kzt nem kell egyb hozz, hogy valaki gyanusnak
tnjk fel.
- Nem llt-e szabadsgomban Belzingenbe jnni?
- Ktsgkivl.
- Kitrt-e a hbor Nmet- s Francziaorszg kzt?
- Mg nem. Mondja csak, Delpierre, ugyebr, nnek j szemei vannak?
- Kitnek.
- Nos ht, azt tancslom, hogy ne vegye igen srgn a hasznukat.
- Mirt ne?
- Mert ha az ember nz, akkor lt, s ha lt, kisrtetbe jn el is mondani, hogy mit ltott.
- Ismtlem uram, hogy nem vagyok km.
- n is ismtlem, hogy ezt az n rdekben hajtom is, msklnben?
- Msklnben?...
32
- Knytelen volnk nt a hatrszlig tolonczoltatni, hacsak...
- Hacsak?...
- Hacsak nt az utazs fradalmaitl megkimlendk, nem tartank czlszerbbnek rvidebb
vagy hosszabb ideig az n lelmezsrl s laksrl gondoskodni.
E szk utn Kalkreuth egy kzmozdulattal jelezte, hogy tvozhatom. Ezuttal a karja nem
nyitott kzzel, hanem sszeszortott kllel vgzdtt.
Nem lvn kedvem a rendrsgi hivatalban tovbb megbmultatnom magamat, a sarkamon
fordultam, taln nagyon is gyors s szablyos mozdulattal, a mely katonra vallott. pen nem
vagyok biztos felle, hogy ez a barom szre nem vette.
Visszatrtem Kellern asszonysg hzhoz. Most mr figyelmeztetve voltam. Szemmel
fognak tartani.
Jnos r vrt rm. Rszletesen elbeszltem neki, mi trtnt Kalkreuth kzt s kztem, a ki
kzvetlenl fenyegetve voltam.
- E felett egy cseppet se csodlkozom, - mond - s n mg nem vgezett a porosz rendrsg-
gel. Attl flek, Natalis, hogy n mg velnk egytt bajba fog keveredni.
33
VIII.
A napok kellemesen multak sta s munka kzt. Fiatal tantm meggyzdhetett elmenete-
lemrl. A hangzk mr jl megfszkeltk magukat a fejemben. ttrtnk a mssalhangzkra.
Nmelyek, fleg az utolsk elg bajt okoznak. De vgre is, ment a dolog. Nemsokra sikerlt
a betket egyms mell illesztenem s szkat alkotnom bellk. gy ltszik, hogy voltak
hajlamaim a tanulsra - harminczegy ves koromban!
Kalkreuth fell tbb semmit se hallottunk. Nem kaptam ujabb idzst. Mindazonltal
ktsgtelen volt, hogy szemmel tartanak bennnket, fleg engem, noha letmdom semmifle
gyanra sem adott okot. Azt gondoltam teht, hogy az els idzssel vge van a dolognak, s
hogy a rendrigazgat nem fog sem az elszllsoltatsomrl, sem az eltolonczoltatsomrl
gondoskodni.
A kvetkez hten Jnos r knytelen volt nehny napra Berlinbe utazni az tkozott pere
vgett. Minden ron megoldst akart kvetelni, mert a helyzet kezdett srgetv vlni. Vajjon
milyen fogadtatsban fog rszeslni? Kitzik-e legalbb az itlethozs napjt? Avagy igye-
kezni fognak idt nyerni? Az utbbitl lehetett tartani.
Jnos r tvollte alatt Irma tancsra magamra vllaltam figyelemmel kisrni Grawert
Ferencz zelmeit. Egybirnt, Mrtha kisasszony nem tallkozott a hadnagygyal, miutn csak
egyszer ment a templomba. A hadnagy azonban mindennap elment a Lauranay r hza eltt,
majd gyalog, ersen fesztve s a csizmit nyikorgatva, majd lhton, tnczoltatva a lovt, a
mely pomps egy llat volt, mint egybirnt a gazdja is. De a kapu s az ajt folyvst zrva
volt. Kpzelhet, mennyire dhngtt belsleg. De mindenesetre czlszernek ltszott siettet-
ni az egybekelst.
Jnos r fleg e miatt ment mg egyszer Berlinbe. Brmi trtnjk, el volt hatrozva, hogy
mihelyt visszatr Belzingenbe, kitzik a menyegz napjt.
Jnos r junius 18-n utazott el s 21-n kszlt visszatrni.
Ezalatt szorgalmasan dolgoztam s Kellern asszonysg helyettestette a fit a tantsban,
fradhatlan trelemmel. Kpzelhet, mily nyugtalanul vrtuk a tvollev visszarkezst! A
krlmnyek valban srgetkk vltak. Ezt magatok is megitlhetitek az albb kvetkezk-
bl, a miket ksbb hallottam s minden megjegyzs nlkl fogok elbeszlni, mert szivesen
bevallom, hogy a mi a politika csinjt-binjt illeti, ahhoz bizony egy csppet sem rtek.
90 ta a franczia emigrnsok Koblentzbe menekltek. A mult vben, 91-ben XVI. Lajos kirly
elfogadta az alkotmnyt s ezt az elfogadst tudatta a klhatalmakkal. Angolorszg, Ausztria
s Poroszorszg biztostottk t bartsgos hajlamaikrl. De vajjon lehetett-e hozzjuk
bizalma? Az emigransok nem szntek meg a hbort srgetni. Szlltsi szerzdseket ktt-
tek, katonkat toborzottak. Daczra annak, hogy a kirly megparancsolta nekik, hogy trjenek
vissza Francziaorszgba, nem szntettk meg hadi kszldseiket. Noha a trvnyhoz
testlet felszltotta a trieri s mainzi vlasztfejedelmeket s a nmet birodalom tbbi feje-
delmeit, a hatron lev csapatok sztoszlatsra, azok bizony csak ott maradtak s kszen
lltak a betr csapatokat Francziaorszg ellen vezetni.
Ekkor a keleti hatrokon hrom hadsereget szerveztek, a melyek egyttesen mkdhettek.
Egykori tbornokom, Rochembeau grf tvette Flandriban az jszaki hadsereg veznylett,
Lafayette, Metzben, a kzponti hadseregt s Luckner az elszszi hadseregt. E hrom sereg
34
sszesen mintegy ktszzezer emberbl llt. A mi pedig az emigransokat illeti, mirt mondtak
volna le ezek a terveikrl s mirt engedelmeskedtek volna a kirly parancsnak, mikor II.
Lipt nmet csszr a segtsgkre kszlt sietni?
Ez volt a dolgok llapota 91-ben. Most elmondom, milyen volt 92-ben.
Francziaorszgban a Jakobinusok, Robespierre-el az lkn, erlyesen a hbor ellen nyilat-
koztak. Hozzjuk csatlakozott a Cordelierek clubja is, attl flvn, hogy katonai diktatura
ragadhatn kezbe a hatalmat.
A Girondistk ellenben, a kiknek szszli Louvet s Brissot voltak, minden ron kivntk a
hbort, hogy ltala a kirlyt knyszertsk, leleplezni a szndkait.
Ekkor jelent meg Dumouriez, a ki eddig a Vende-ben s Normandiban llt a csapatok ln.
Visszahivtk, hogy katonai s politikai lngelmjt a haza rendelkezsre bocsssa. A tbor-
nok elfogadta a megbizatst s azonnal haditervet ksztett, a mely a tmadsra s egyszersmind a
vdelemre is kiterjeszkedett. Biztosra lehetett venni, hogy nem fogja hossz przra bocs-
tani a dolgokat.
Mindeddig azonban Nmetorszg meg se mozdult. Hadai nem fenyegettk a franczia hatrt,
st nem sznt meg hirdetni, hogy semmi se lehetne ennl krosabb az eurpai rdekekre
nzve.
E kzben II. Lipt csszr meghalt. Vajjon mit fog tenni az utda? Hve lesz-e a mrskelt
politikjnak? Nem. Bcsbl egy jegyzk kldetett szt, a mely a monarchia visszalltst
kvetelte a 89-iki kirlyi nyilatkozat alapjn.
Kpzelhet, hogy Francziaorszg nem fogadhatta el e kvetelst, a mely tlment a megenge-
dett hatrokon. A jegyzk nagy felindulst keltett az egsz orszgban. XVI. Lajos knytelen
volt a nemzetgylst felhvni, hogy izenjen hbort I. Ferencznek, Magyar s Csehorszgok
kirlynak. A hadizenet megtrtnt s hatrozatba ment, hogy mindenekeltt I. Ferencz belga
birtokait tmadjk meg.
Biron nem is ksett elfoglalni Quivraint s mr remlni lehetett, hogy semmi se fogja meg-
akasztani a franczia csapatok diadalmas elhaladst, mikor Mons eltt egy vratlan krl-
mny egyszerre megvltoztatta a helyzetet. A katonk rulst gyantvn, felkonczoltk Dillon
s Berthois nev tisztjeiket.
Lafayette az esetrl rteslvn, czlszernek tartotta Givetnl megllapodni.
Ez prilis utols napjaiban trtnt, mieltt mg elhagytam volna Charlevillet. A mint ltjuk,
Nmetorszg e pillanatban mg nem volt hadilbon Francziaorszggal.
Junius 13-n Dumouriez kineveztetett hadgyi ministerr. Ezt Belzingenben tudtuk meg,
mieltt Jnos r visszatrt volna Berlinbl. E hr rendkvl fontos volt. Knnyen elre lehetett
ltni, hogy az esemnyek nagy vltozson fognak keresztl menni s e helyzet tisztzsa el-
maradhatlan. Poroszorszg eddig teljesen semleges volt, de flni lehetett, hogy a semlegess-
gvel egyik percztl a msikig felhagyhat. Mris arrl beszltek, hogy nyolczvanezer ember
volna ton Koblentz fel.
Egyidejleg az a hr terjedt el Belzingenben, hogy Nagy Frigyes rgi csapatainak veznylett a
braunschweigi herczegre fogjk bzni, a ki Nmetorszgban bizonyos hrnvvel brt.
Elkpzelhet, milyen hatst tett e hr, mg mieltt megerstst nyert volna. Ezenkivl a
katonk tvonulsa mind srbben ismtldtt.
35
Sokat adtam volna rte, ha a Grawert ezredes s a fia ezredt a hatrszlek fel elindulni
lthatom, mert gy megszabadultunk volna tlk. Szerencstlensgre ez az ezred semmifle
parancsot se kapott. Grawert Ferencz hadnagy nem is sznt meg a jrdt koptatni Belzingen
utczin, fleg pedig Lauranay r hza eltt, a mely folyvst zrva volt.
A mi engem illet, okom volt a helyzetemet fontolra venni.
Igaz, hogy szabadsgon voltam ennek rendje szerint s oly orszgban, a mely mg nem llt
hadilbon Francziaorszggal. De elfeledhettem-e, hogy a Royal Picardie ezredhez tartozom, s
hogy bajtrsaim Charlevilleben voltak helyrsgben, csaknem a franczia hatrszlen.
Ha sszetkzsre kerl a sor osztrk Ferencz s porosz Frigyes Vilmos katonival, a Royal
Picardie els sorban fog llni s ktsgbe lettem volna esve, ha jelen nem lehetnk e mulat-
sgon.
Kezdtem teht komolyan nyugtalankodni. Azonban tprengseimrl senkinek se szltam, nem
akarvn megszomortani Kellern asszonysgot, sem Irma nnmet, de csakugyan nem tud-
tam, mire hatrozzam el magamat.
Szval ily krlmnyek kzt egy franczia ember helyzete igen nehz volt. Ezt a testvrem is
beltta, a maga szemlyre vonatkozlag. A sajt j szntbl bizonyra nem fogja elhagyni
Kellern asszonysgot. De nem volt lehetetlen, hogy bizonyos rendszablyokat fognak letbe
lptetni az idegenek ellen. Htha Kalkreuth meghagyst kld rnk, hogy huszonngy ra alatt
takarodjunk ki Belzingenbl?
Elkpzelhet, milyen nagy volt a nyugtalansgunk, a mely mg inkbb fokozdott, mikor
Lauranay urra gondoltunk. Ha knyszertenk elhagyni az orszgot s tkelni egy terleten, a
hol a hbor dhng, mily veszlyes utazs volna ez r s az unokjra nzve? s hol s
mikor trtnnk meg az egybekels? Volna-e mg id, ezt meglni Belzingenben? Valban,
semmire se lehetett biztosan szmtani.
Naponkint keltek t csapatok a vroson, Magdeburg fel, gyalogsg, lovassg, fleg dsidsok,
majd trszekerek szzval. A dob sznet nlkl pergett, a trombita folyvst harsogott. A
csapatok koronkint nhny rai pihent tartottak a fpiaczon. Ilyenkor nagy volt a jrs-kels,
srgs-forgs s a plinkaivs, mert mr meleg idk jrtak.
Termszetesen nem tartztathattam magamat, hogy oda ne menjek nzni a katonkat, ha
mindjrt ez taln nem is volt Kalkreuth gynkeinek inyre. Valahnyszor trombita- vagy
dobszt hallottam, ki kellett mennem a hzbl, ha ppen egyb dolgom nem volt. Mondom,
ha egyb dolgom nem volt, mert azon esetre, ha Kellern asszonysg leczkt adott volna, a
vilgon semmi se lett volna kpes rbirni, hogy eltvozzam az oldala melll. Hanem szabad
rimban kimentem a hzbl, gyors lptekkel utolrtem a csapatokat, elkisrtem ket a
fpiaczig s ott nztem... nztem, noha Kalkreuth meghagyta, hogy semmit se lssak.
Szval, ha mindez a mozgs rdekelt is, mint katont, franczia ltemre csakis azt mondhattam
magamban, hogy biz ez nem j dolog. Nyilvnval volt, hogy az ellensgeskedsek rvid id
alatt meg fognak kezddni. Jnos r 21-n megrkezett Berlinbl. A mint elre flni lehetett,
utazsa eredmnytelen volt. A per nem mozdult el arrl a pontrl, a melyen megfeneklett.
Lehetetlen lett volna megmondani, hogyan fog vgzdni s mikor. Valban ktsgbeejt
llapot volt.
A tbbire nzve Jnos r mindenbl, a mit hallott, azt a meggyzdst mertette, hogy Porosz-
orszg rvid idn hadat izen Francziaorszgnak.
36
IX.
Msnap s a kvetkez napokon mindketten elmentnk hireket hallani. Azt beszltk, hogy
nyolcz nap alatt el fog dlni a krds gy vagy amgy. 21-n, 22-n s 23-n mg vonultak t
csapatok Belzingenen, st mg egy tbornokot is lttunk a trzskarval. Azt mondtk, hogy
Kaunitz grf volt. Ez a sok katonasg mind Koblentz fel nyomult, a hol az emigransok vrtak
rjuk. Poroszorszg, Ausztrival egyeslvn, nem titkolta tbb, hogy Francziaorszg ellen
indul.
Bizonyos teht, hogy a helyzetem Belzingenben naprl-napra rosszabbra fordult. Vilgos volt
az is, hogy Lauranay r s lenya, sem Irma nnm helyzete nem fog javulni a hadizens
esetn. Ilyen krlmnyek kzt Nmetorszgban val maradsom csak jabb komoly vesz-
lyek s kellemetlensgek forrsv lett volna s kszen kellett lenni mindenfle eshetsgre.
Gyakran beszlgettem e fell a nnmmel. Ez a j teremts hasztalan igyekezett eltitkolni
nyugtalankodst. A flelem, hogy el kellene vlnia Kellern asszonysgtl, egy pillanatig se
hagyta t nyugodni. Elhagyni ezt a csaldot! Soha se hitte volna, hogy a jv ilyen szeren-
cstlensget tartson fel a szmra! Elszakadni e lnyektl, a kiknek oldaln vlte egsz lett
eltlthetni, s elszakadni tlk a nlkl, hogy tudhatn, fogja-e ket valaha viszontltni, ha
netaln a dolgok rosszabbra fordulnak, ez olyan gondolat volt, a melyet alig viselhetett el.
- Belehalok, Natalis, - ismtl tbb izben, - belehalok!
- rtelek, Irma, - felelm, - a te helyzeted igen nehz, de mindent el kell kvetnnk a megvltoz-
tatsra. Lssuk csak! nem lehetne-e rbirni Kellern asszonysgot, hogy elhagyja Belzingent
most, mikor semmi oka nincs tbb ebben az orszgban maradnia. St gy tallom, hogy
blcs dolog volna elsznni magt az elkltzsre, mieltt a dolgok nem kerlnek a vgletekre.
- Bizonynyal blcs elhatrozs volna, Natalis, de nem hiszem, hogy Kellern asszonysg
rbirhat lenne, hogy elutazzk a fia nlkl.
- De ht mirt ne kisrn el t Jnos r? Mi tartja t vissza Poroszorszgban? Az gyei?...
Azokat majd eligazthatja ksbb!... A pere, a mely nem akar vget rni?... De ht a mai
krlmnyek kzt nem kell-e majd hnapokig vrnia, mg itletet kaphat?
- Ez nagyon valszn, Natalis.
- Ezenkvl fleg az nyugtalant, hogy Jnos r s Mrtha kisasszony egybekelse mg nem
ment vghez. Ki tudja, milyen akadlyok s ksedelmek fognak mg felmerlni! Ha a
franczikat kiutastjk Nmetorszgbl, - a mi knnyen megeshetik, - akkor Lauranay r s
lenya knytelenek lesznek huszonngy ra alatt elutazni. Milyen fjdalmas lenne ez az
elvls a fiatalokra nzve. Ellenben, ha az egybekels megtrtnt, Jnos r magval viheti a
felesgt Francziaorszgba, vagy ha knytelen volna Belzingenben maradni, a felesge is itt
maradna vele.
- Igazad van, Natalis!
- A te helyeden, Irma, beszlnk errl Kellern asszonysggal, meg beszlne a fival,
sietnnek megtartani a menyegzt, a melynek megtrtnte utn nyugodtan be lehetne vrni a
dolgok tovbbi fejldst.
- Igen, - mond Irma; - az egybekelsnek haladktalanul meg kell trtnnie. Egybirnt
Mrtha kisasszony bizonyra nem fog akadlyokat grdteni elje.
37
- Oh! az a kedves kisasszony bizonyra nem! Aztn egy frj s mg hozz olyan frj, mint
Jnos r, milyen biztostk volna ez r nzve! Kpzeld csak Irma, hogy reg nagyatyjval
legyen knytelen elhagyni Belzingent s vgig menni a katonasgtl hemzseg Nmetorsz-
gon! Mi lenne mind a kettjkbl?... Vgezni kell teht ezzel a dologgal s nem szabad addig
vrni, mg lehetetlenn vlnk.
- Ht azzal a tiszttel tallkozol-e nha? - krd a nnm.
- Csaknem naponkint, Irma. Valdi szerencstlensg, hogy az ezrede mg mindig Belzingen-
ben van. hajtottam volna, hogy Lauranay kisasszony menyegzje csak az eltvozsa utn
jusson kztudomsra.
- Valban, ez kivnatos volna!
- Flek, hogy a hadnagy valami bolondot tesz, ha megtudja. Jnos r kpes rendreutastani s
akkor... Szval n nem vagyok nyugodt.
- Magam se, Natalis. A menyegzt teht meg kell tartanunk mielbb. Bizonyos formas-
goknak kell elbb megtrtnnik s mindig attl tartok, hogy a dolog kituddik.
- Beszlj ht Kellern asszonysggal.
- Mg ma fogok vele beszlni.
Igaz, fdolog volt sietni, st taln mr most is ks volt!
Egy vratlan esemny ktsgkvl arra fogja indtani Poroszorszgot s Ausztrit, hogy az
invzit siettessk. Arrl a mernyletrl akarok szlni, a mely Prisban junius 20-n kvette-
tett el s a melynek hrt a kt szvetsges hatalom gynkei szndkosan terjesztettk.
Junius 20-n a Tuillerik megostromoltattak. A cscselk, Santerre vezetse alatt, miutn a
trvnyhoz gylekezet eltt elvonult volna, megrohanta XVI. Lajos palotjt. Az ajtkat
fejszecsapsokkal zztk be, a vasrcsokat sztromboltk, az gyukat felvontattk az els
emeletre, szval minden arra mutatott, hogy a np ksz volna a legvgs erszakossgra is. A
kirly nyugalma, hidegvrsge s btorsga megmentette nemcsak t magt, de a nejt, a
nvrt s a kt gyermekt is. De milyen ron! Meg kellett engednie, hogy a fejre nyomjk a
vrs fveget.
A palota e megostromlst az udvari s az alkotmnyprt nyilvn bnnek tekintette. Azonban
a kirly mg is kirly maradt. Bizonyos hdolatot mg megadtak neki... Olyan volt az, mint az
orvossg a hall utn. s aztn meddig fog tartani? E fenyegetsek s megalztatsok utn a
legvrmesebbek se jvendltek volna XVI. Lajosnak kt hnapnl hosszabb uralmat. s a
mint tudjuk, nem is csaldtak volna, mert kt httel ksbb, augusztus 10-n XVI. Lajost
elztk a Tuillerikbl, trnvesztettnek jelentettk ki, bezrtk a Templebe, a melyet el se
hagyott tbb mindaddig, mg fejt a vrpadra nem vitte.
Ez az esemny nagy hatst keltett Prisban s az egsz Francziaorszgon, de alig lehet elkp-
zelni, milyen benyomst tett klfldn. Koblentzben, fjdalom, gyllet- s boszkiltsok
hangzottak s nem lehet csodlni, hogy a viszhangjuk eljutott Poroszorszg ama zugba is, a
hol mi laktunk. s ha az emigransok killnak a skra s a csszriak, a mint ket mr is
neveztk, a segtsgkre sietnek, ebbl ugyan borzaszt hbor fog keletkezni.
Ezt belttk Prisban is s erlyes vintzkedseket tettek, hogy minden eshetsggel szembe
szllhassanak. A fderltak gyorsan szervezkedtek. A hazafiak a kirlyt s a kirlynt tettk
felelsekk az invzi miatt, a mely Francziaorszgot fenyegette, a trvnyhoz gyls bizott-
38
sga pedig elhatrozta, hogy az egsz nemzet fegyvert ragad s maga fogja intzni a sorst,
mindennem kormnyi beavatkozs nlkl.
s mi kellett ahhoz, hogy az ltalnos lelkeseds lngra lobbanjon? Egy nneplyes jelsz, a
trvnyhoz gyls kvetkez nyilatkozata: A haza veszlyben van!
Ezeket a hreket, a melyek rendkivli izgatottsgot idztek el, Jnos r visszarkezse utn
nhny nappal hallottuk meg!
23-n reggel terjedt el az els hr. Minden rn el kellett r kszlve lenni, hogy Poroszorszg
hadizenettel fog vlaszolni. Az egsz orszgban risi mozgalom tmadt. Futrok, nyar-
gonczok vgtattak a vroson keresztl. A nyugat fel elnyomul s a Nmetorszg jszaki
rszeibl kzeled hadtestek folyvst parancsokat vltottak egymssal. Azt is beszltk, hogy
a sardiniai csapatok szintn a csszriakhoz fognak csatlakozni, hogy mr elindultak s a
hatrszleket fenyegetik. Fjdalom, ez a hr is igaz volt!
Mindezek a dolgok rendkvli nyugtalansgot okoztak a Keller s Lauranay csaldoknak. Az
n helyzetem is mind nehezebb vlt. Mindnyjan reztk ezt s n csak azrt nem beszltem
rla, mert nem akartam fokozni az aggodalmakat, a melyek a kt csaldot mr a nlkl is
elgg gytrtk.
Nem volt veszteni val id. Mihelyt a hzassg el volt hatrozva, mielbb meg kellett tartani a
menyegzt.
Ezt el is hatroztk mg ugyanaz nap.
Kzs egyetrtssel junius 29-ik napjt tztk ki hatridl. Nhny nap alatt el lehetett
vgezni a formasgokat, a melyek akkoriban nagyon egyszerek voltak. A szertarts a temp-
lomban fog vghez menni a szksges tanuk eltt, a kiket a Keller s Lauranay csaldokkal
sszekttetsben ll egynek kzl vlasztottak. n is kztk voltam. Mily nagy megtisz-
teltets egy rmesternek!
Az is hatrozatba ment, hogy a dolgot lehetleg titokban fogjk tartani. Csupn a tanukat
fogjk rtesteni a trtnendkrl. E zavaros idkben nem volt czlszer figyelmet kelteni.
Kalkreuth csakhamar belettte volna az orrt a dologba. Ezenkvl Grawert is botrnyt idz-
hetett volna el mer boszvgybl. Ebbl knnyen tmadhattak oly bonyodalmak, a
melyeket el kellett kerlni minden ron.
Az elkszletek csak nagyon kevs idt vettek ignybe. Az egsz szertarts nagyon egyszer
lesz, minden nneplyessg s vigalom nlkl, a mely nyugalmasabb idben el nem marad-
hatott volna. Csak eskv lesz, de dridt nem tartanak.
Sietni kellett, minden idvesztesg nlkl. Ezuttal rvnyt vesztette a rgi picardiai kzmon-
ds: Nincs mirt sietni, nem a hidon tartjk a vsrt.
De bizony a hidon tartottk most s az tat minden pillanatban elzrhattk elttnk.
Azonban daczra minden elvigyzatnak, gy ltszik, hogy a titkot mg sem riztk meg
kellleg. Bizonyra a szomszdokban - oh azok a falusi szomszdok! - bredt fel a kivn-
csisg az irnt, hogy mi trtnik a kt csaldban. Szksgkpen gyakoribb volt a jrs-kels a
szokottnl. Ebbl eredt a kivncsisg.
Ezenfell Kalkreuth se feledkezett meg rlunk. gynkei ktsgkvl meghagyst kaptak,
hogy szemmel tartsanak bennnket. Lehet, hogy a dolog nem fog egszen simn lefolyni.
De a legsajnosabb az volt, hogy az egybekels hire eljutott Grawert hadnagy flhez is.
39
Ezt Irma nnm tudta meg Kellern asszonysg szolgljtl. Az ezred tisztjei beszlgettek e
trgyrl az utczn.
Irma vletlenl meghallotta a beszlgetsket s a kvetkez hreket hozta.
Mikor a hadnagy meghallotta, hogyan llnak a dolgok, rendkvl felbszlt, kijelent a trsai
eltt, hogy ez az egybekels nem fog megtrtnni, mert el van hatrozva, minden ron meg-
akadlyozni.
Remltem, hogy Jnos r ezt nem fogja megtudni. Szerencstlensgre csaldtam. Jnos r
beszlt elttem a hadnagy nyilatkozatrl s nem tudta fkezni elkeseredst. Alig birtam t
lecsillaptani. Fel akarta keresni a hadnagyot s knyszerteni, hogy magyarzatot adjon, noha
nagyon ktsges volt, hogy egy katona szba fog llani egy polgri lls emberrel.
Vgre sikerlt t lecsillaptanom, miutn megrttettem vele, hogy ilyen fellpssel mindent
elronthatna.
Jnos r tgtott. Megigrte, hogy tbb nem fog vele trdni akrmit beszljen is a hadnagy
s ezentl csakis az eskv elkszleteivel foglalkozott.
Junius 25-n semmi klnsebb se trtnt. Mr csak ngy nap volt htra. n az rkat, st a
perczeket is szmlltam. Az egybekels utn vgleg el fogjk dnteni a Belzingenbl val
elkltzs fontos krdst.
De a vihar a fejnk felett volt s a villm mg ugyanaz este lecsapott. A borzaszt hr este
kilencz ra tjban rkezett.
Poroszorszg hadat izent Francziaorszgnak.
40
X.
Ez volt az els kemny csaps. Pedig ht mg kemnyebbek is kvetkeztek utna. De ne
vgjunk az esemnyek el s vessk al magunkat a gondvisels hatrozatainak, a mint a
plbnosunk szokta mondani a kakasljrl.
A hbort teht megizentk Francziaorszgnak is s n franczia ltemre ellensges fldn
voltam. Ha a poroszok nem tudtk, hogy katona vagyok, ez annl kellemetlenebb helyzetbe
juttatott engem nmagammal szemben. A ktelessgem azt parancsolta, hogy titokban vagy
nyiltan elhagyjam Belzingent s minl hamarbb visszatrjek az ezredemhez.
Sz se lehetett tbb a szabadsgomrl, mely mg hat htig tartott volna. A Royal Picardie
ezred Charlevilleben llomsozott, csak nhny mrtfldnyire a franczia hatrtl. Kvet-
kezleg rszt fog venni a legels tkzetekben. Nekem ott volt a helyem.
De mi lesz nnmbl, Lauranay rbl s Mrtha kisasszonybl? Nem fog-e nemzetisgk
nekik nagyon komoly kellemetlensgeket okozni? A nmetek nagyon kemnysziv emberek,
nem ismernek kimletet, ha a szenvedlyeik fel vannak korbcsolva. Reszkettem attl a gon-
dolattl, hogy Irma, Mrtha kisasszony s a nagyatyja tnak induljanak abban a pillanatban,
mikor az egsz porosz hadsereg a hatrok fel elnyomul.
Nem volt mit tenni, mint velem egytt trakelni s felhasznlni ezt az alkalmat a Franczia-
orszgba val visszatrsre, azonnal s a legrvidebb ton. Rm minden krlmnyek kzt
szmolhattak. Ha Jnos r az anyjt rbeszlvn, szintn hozznk csatlakoznk, minden
valszinsg szerint czlt rhetnnk.
De vajjon el fogja-e magt sznni Kellern asszonysg s a fia? Elttem a dolog nagyon egy-
szernek ltszott. Nem volt-e Kellern asszonysg franczia szrmazsu? Nem volt-e ennl-
fogva Jnos r is flig franczia? Attl nem tarthatott, hogy a Rajna tls partjn nem fog
szives fogadtatsban rszeslni. Az n vlemnyem szerint teht nem volt szabad habozni. Az
eskv hrom nap mulva megtartatik. Semmi rgy se fog tbb ltezni a Poroszorszgban
val maradsra s msnap tl lehetnk a porosz terleten. Igaz, hogy ez a hrom nap olyan
hossz lesz, mint hrom szzad s a trelmemet nagy prbra fogja tenni. Ah! mirt is nem
voltak Jnos r s Mrtha kisasszony mr frj s felesg!
Igen, de ez a hzassg, a melyet mindnyjan annyira hajtottunk, ez a hzassg egy nmet
fiatal ember s egy franczia leny kzt, lehetsges volt-e most mr, miutn a kt orszg hbo-
rut viselt egyms ellen?
Valban, nem mertem e krdssel szembe nzni s nem egyedl n reztem a helyzet komoly-
sgt. A kt csaldban vakodtak e trgyrl beszlni... Mindenki gy rezte, mintha risi sly
nehezednk rnk. Mi fog trtnni?... Alig birtam elkpzelni, milyen lesz az esemnynek
lefolysa, a melyet pedig megvltoztatni nem llt hatalmunkban.
26-n s 27-n semmi ujabb se trtnt. A vroson folyvst ujabb csapatok vonultak t. Azon-
ban gy vltem szrevehetni, hogy Kellern asszonysg hzt ersebben szemmel tartottk,
mint eddig. Tbb izben tallkoztam Kalkreuth gynkvel, a kit mr ismertem. Olyan
szemeket vetett rm, a melyekrt bizonyosan felpofoztam volna, ha attl nem kell tartanom,
hogy ez ltal mg jobban sszebonyoltom a dolgokat. De a felgyelet nem kevsb nyug-
talantott, annl inkbb, mert fleg engem illetett. A Keller csaldot nem kevsbb gytrte az
aggodalom, mint engem.
41
Mrtha kisasszonyon is megltszott, hogy sokat sirt. Jnos r igyekezett magn ert venni, de
annl tbbet szenvedett. Figyelmesen nztem t. Mind komorabb lett. Egy szt se szlt a
jelenltnkben. Flre vonult. Valahnyszor Lauranay urknl volt ltogatban, gy ltszott,
mintha egy gondolat gytrn, a melyet nem mer kimondani, s mikor az ember azt hitte,
hogy szlni fog, az ajkai hirtelen sszecsukdtak.
28-n este Lauranay r szalonjban gyltnk egybe. Jnos r mindnyjunkat felkrt, hogy vele
menjnk. Azt mondta, hogy kzlendje van, a melyet nem lehet elodznia.
Eleinte egyrl-msrl beszlgettnk, de a trsalgs csakhamar megakadt. Egy bizonyos knos
rzs kerekedett fell, ugyanazon rzs, a mely mint mr elbb emltettem, a hadizenet ta
ert vett rajtunk.
A hadizenet mg lesebb tette a klnbsget a franczia s nmet faj kztt. Mindnyjan
belttuk, hogy ez a sajnos komplikczi legsulyosabban nehezl Jnos rra.
Noha az egybekelsnek msnap kellett volna megtrtnni, senki se beszlt rla. Pedig ha
semmi se vltozik, Keller Jnos s Mrtha kisasszony holnap a templomba megy s onnt
mint frj s felesg tr vissza, a kik letk fogytig egymshoz vannak fzve!... s minderrl
egy sz emlts se trtnt.
Ekkor Mrtha kisasszony felkelt. Jnos rhoz kzeledett, a ki egy sarokban lt s oly hangon,
a melynek meghatottsgt hiba akarta eltitkolni, gy szlt hozz:
- Mi baja van?
- Hogy mi bajom van, Mrtha! - kilt Jnos r fjdalmas hangon, a mely a szvemig hatott.
- Szljon, Jnos, - folytat Mrton! - szljon, brmily knos legyen is az, a mit mondani fog.
Jnos r felemelte a fejt, gy ltszott, mintha rezte volna, hogy elre is megrtettk.
E jelenet rszleteit el nem felednm soha, ha mindjrt szz ves kort rnk is el.
Jnos r Lauranay kisasszony eltt llt, megfogta az ifj leny kezt s gy szlt nagynehezen
ert vevn magn:
- Mrtha, mieltt a hadizenet Nmetorszg s Francziaorszg kzt meg nem trtnt, szabad
volt arra gondolnom, hogy nt nmm tegyem. Most a hboru kittt az n hazm s az n
kzt, s most nem merek tbb arra gondolni, hogy nt egybekelsnk ltal elraboljam
Francziaorszgtl... Ehhez nincs jogom! Az egsz letem egy hossz lelkiismereti furdals
volna!... n rt engem... Nem tehetem!
Ha rtettk-e t! Szegny Jnos r! Alig tallt szavakat! De kellett-e beszlnie, hogy meg-
rtesse magt?
- Mrtha, - folytat, - vr lesz kzttnk, mg pedig franczia vr...
Kellern asszonysg mereven lt a karszkn, lest a szemeit s nem mert a fira tekinteni.
Ujjainak reszketse, ajkainak vonaglsa, minden arra vallott, hogy a szve kzel van a meg-
repedshez.
Lauranay r a kezeibe rejt arczt. A nnm szemeibl a knyek peregtek el.
- Azok, a kikhez n tartozom, Francziaorszg ellen fognak indulni, harczolni fognak azon
orszg ellen, a melyet n szeretek!... s ki tudja, nem leszek-e n is knytelen rvid id mulva
hozzjok csatlakozni.
42
Nem fejezhette be a szavait. A melle zihlt, csaknem megfojtotta a zokogs, a melyet csak
emberfeletti erfesztssel birt visszafojtani, mert egy frfinak nem illik sirni.
- Beszljen, Jnos, - mond Lauranay kisasszony, - beszljen, mg erm van a szavait meg-
hallgatni!
- Mrtha, - felel az ifj, - n tudja, mennyire szeretem... De n franczia n s nekem nincs
jogom nt nmett, Francziaorszgnak ellensgv tennem.
- n is szeretem nt Jnos, - viszonz Mrtha kisasszony!... - s brmit hozzon a jv, semmi
se lesz kpes megmstani rzelmeimet... Szeretem nt s szeretni fogom rkk!
- Mrtha! kilt Jnos r s az ifj leny lbai el borult, kedves Mrtha! e szkat hallani
ntl s mondhatni: Igen! holnap mint jegyesek megynk a templomba... Holnap n a nm
lesz s semmi se fog bennnket tbb elvlaszthatni egymstl!... Nem!... ez lehetetlen.
- Jnos, mond Lauranay r, a mi ma lehetetlennek ltszik...
- Ksbb lehetsges lesz! - kilt Jnos r. - gy van! Lauranay r!... Ez a gylletes hboru
is vget fog rni valaha!... Akkor Mrtha, jra fel fogom nt tallni... s a frjv lehetek,
lelkiismereti furdals nlkl!... Ah! mily borzasztan szenvedek!
s a szerencstlen ifj, a ki e kzben felkelt, gy tntorgott, hogy csaknem lerogyott.
Mrtha kisasszony odament hozz s gyngd hangon gy szlt:
- Jnos, csak egy dolgot mondhatok nnek!... Brmikor tallkozzunk is megint, ugyanaz
leszek, a ki most vagyok... Felfogom azt az rzst, a mely nnek ktelessgv teszi, hogy gy
cselekedjk. Igen! ltom, hogy e pillanatban thidalhatlan mlysg ttong kztnk!... De
eskszm nnek a mindenhat Istenre, hogy senki se leszek, ha az n nem lehetek!
Kellern asszonysg szenvedlyesen a karjai kz szortotta Mrtha kisasszonyt.
- Mrtha, - mond, - az, a mit a fiam cselekszik, mg mltbb teszi t hozzd! Igen...
ksbb... nem ebben az orszgban, a melyet br elhagytam volna mr, hanem Francziaorszg-
ban... viszontltandjuk egymst!... A lenyom leszesz... az n igazi lenyom!... s a te
kedvedrt a fiam meg fogja nekem bocstani... hogy nmetnek szletett.
Kellern asszonysg ezt oly ktsgbeesett hangon mond, hogy Jnos r flbeszakt a szavait
s odarohant hozz:
- Anym!... Anym!... - kilt. - n tennk neked szemrehnysokat?... Annyira elvetemlt
volnk, hogy...
- Jnos, - viszonz Mrtha kisasszony, - az n anyja az n anym is!
Kellern asszonysg feltrta a karjait s a keblre lelte kt gyermekt.
Ha az egybekels nem trtnt is meg az emberek eltt, miutn a jelen krlmnyek nem
engedtk meg, legalbb megtrtnt az Isten eltt. Most mr csak az elutazs trgyban kellett
intzkedni.
Mg ugyanaz este elhatroztatott vgleg, hogy elhagyjuk Belzingent, Poroszorszgot, Nmet-
orszgot, a hol a hadizenet a franczik llst tarthatlann tette. A per krdse nem tartztat-
hatta tbb vissza a Keller csaldot. Klnben is ktsgtelen volt, hogy az itlethozatal
bizonytalan idre el fog napoltatni, azt lehetetlen bevrni.
Ezenfell mg hatrozatba ment, hogy Lauranay r s kisasszony, valamint Irma az n
kisretemben visszatrjenek Francziaorszgba. E tekintetben nem volt helye a habozsnak,
43
miutn valamennyien franczik voltunk. A mi Kellern asszonysgot s a fit illette, az
ildomossg azt kvetelte, hogy klfldn maradjanak a szerencstlen hbor befejezseig.
Francziaorszgban poroszokat tallhattak volna azon esetre, ha a szvetsgesek megszlljk
orszgunkat. Elhatroztk teht, hogy Nmetalfldn fogjk bevrni az esemnyek fejldst
Magtl rtetd dolog volt, hogy egytt utazunk el s csak a franczia hatron fogunk egy-
mstl elvlni.
Elkszleteink mg nhny napot ignyeltek, kvetkezleg az elinduls julius 2-ra tzetett
ki.
44
XI.
E pillanattl fogva a kt csald helyzetben bizonyos megknnyebbls llt be. A bizonytalan-
sgnak vge szakadt. Jnos r s Mrtha kisasszony helyzete olyan volt, mint a hzastrsak, a
kik knytelenek egymstl elvlni bizonyos idre. Az t legveszlyesebb rszt, a hatrszlig,
az elnyomul csapatok kzepette egytt fogjk megtenni. Aztn elvlnak egymstl a hbor
vgeig. Akkor mg senki se sejthette, hogy ez csak a kezdete lesz egy hossz kzdelemnek
egsz Eurpa ellen, egy hbornak, a melyet a csszrsg vek sorn t dicsen fog vgig-
kzdeni, de a mely mgis a Francziaorszg ellen szvetkezett hatalmak javra fog eldlni.
A mi engem illet, n is vgre visszatrhettem az ezredemhez s azt remltem, hogy Delpierre
Natalis idejekorn fog megrkezni s mr az llomsn lesz, mikor az els lvs eldrdl
Poroszorszg s Ausztria katoni ellen.
Az ti elkszleteket czlszer volt lehetleg titokban tartani. Veszlyes lett volna felklteni
a figyelmet, fleg a rendrgynkk figyelmt. Jobb volt elhagyni Belzingent gy, hogy senki
se tudjon rla.
Remlem, hogy semmifle akadly se fogja utunkat llni, de a vendgem nlkl csinltam a
szmadst. Csak gy szjrskpen mondom, hogy a vendgem nlkl, mert drga pnzrt
sem adtam volna neki jjeli szllst, Grawert Ferencz hadnagyrl lvn sz.
Fennebb emltettem, hogy daczra a titoktartsnak, mgis hre kelt a vrosban Keller Jnos r
s Lauranay Mrtha kisasszony hzassgnak. Mindazonltal azt nem tudtk, hogy az egybe-
kels a mult este ksbbre halasztatott.
Ennlfogva a hadnagynak azt kellett hinnie, hogy a menyegz legkzelebb megtrtnik s
flni lehetett attl, hogy megvalstja a fenyegetseit.
Grawert Ferencznek nem volt egyb mdja, ezt a hzassgot megakadlyozni vagy ksleltetni,
mint Jnos urat prbajra kihvatni, megverekedni vele, megsebesteni vagy meglni.
De oly heves lesz-e a gyllsge, hogy elfeledtesse vele llst, szletst annyira, hogy
lealzza magt s megverekedjk Keller rral?
Nos ht, a fell nyugodt lehetett, ha a dolog idig jut, lesz a ki szembe ll vele. Csakhogy a mi
mostani krlmnyeink kzt, abban a pillanatban, mikor a porosz terletet el akartuk hagyni,
mltn lehetett flni egy prbaj kvetkezmnyeitl. Aggdtam is nagyon e miatt. Azt beszl-
tk, hogy valamely erszakossgra vetemedik.
Milyen szerencstlensg volt, hogy az ezred mg nem kapott indulsi parancsot! Az ezredes
s a fia mr messze volnnak. Koblentz vagy Magdeburg fel. n is nyugodtabb lettem volna,
meg a nnm is, a ki szintn aggdott. Napjban tizszer is elmentem a kaszrnya fel, hogy
lssam, nem trtnnek-e kszldsek. A legcseklyebb jel is a szemembe szktt volna. De
mindeddig semmi se vallott arra, hogy rvid id alatt el fognak indulni.
gy volt 29-n s 30-n is. Nagyon boldognak reztem magamat arra a gondolatra, hogy mr
csak huszonngy rt fogunk a hatr innens rszn tlteni.
Emltettem, hogy mindnyjan egytt szndkoztunk utazni. Azonban a gyan elkerlse
vgett elhatroztatott, hogy Kellern asszonysg s fia nem fognak velnk egyszerre elindulni,
hanem nehny mrtflddel Belzingenen tl csatlakoznak hozznk. A porosz tartomnyokon
tl kevesebb okunk lesz Kalkreuth s gynkeinek zelmeitl tartani.
45
E napon a hadnagy tbb zben haladt el Kellern asszonysg hza eltt. St egyszer meg is
llt, mintha be akart volna lpni, hogy szemlyesen igaztsa el a dolgt. A nlkl, hogy sejtette
volna, az ablakrednykn keresztl lttam grcssen sszeszortott fogait s kleinek ssze-
csukdst s kinyilst, szval a legnagyobb fok harag minden jelt tapasztaltam nla. Egy
cseppet se csodlkoztam volna, ha kinyitja az ajtt s krdezskdik. Szerencsre, Jnos ur, a
kinek a szobja ablaka a hz msik oldalra nyilt, mindebbl semmit se ltott.
De a mit a hadnagy meg nem tett, msok megtettk helyette.
Ngy ra tjban az ezred egy katonja kereste Keller Jnos urat.
Jnos ur egyedl volt velem otthon s tvette a levelet, a melyet a katona hozott a szmra.
Milyen dhs lett, mikor vgigolvasta!
A levl lehetleg szemtelen volt Jnos r irnyban s srtseket foglalt magban Lauranay r
ellen is. Igen! Grawert hadnagy annyira lealacsonytotta magt, hogy mg egy ilyen reg
embert is srtegetett! Egyszersmind ktsgbe vonta Keller Jnos btorsgt is - hiszen fl-
franczia ltre csak flbtorsga lehetett! Vgl azt irta, hogy ha vetlytrsa nem gyva-e,
majd megitlhet lesz arrl, hogy kt bajtrst, a kik estefel eljnnek hozz, mily fogad-
tatsban fogja rszesteni.
Elttem ktsgtelen volt, hogy a hadnagy tudta, hogy Lauranay r elhagyni kszl Belzingent
s Keller Jnos kvetni szndkozik t. Ezt megtudvn, a szenvedly ert vett ggjn s az
elutazst mindenron meg akarta akadlyozni.
Miutn a srts nem csak az szemlyre, de Lauranay r csaldjra is vonatkozott, el voltam
r kszlve, hogy nem sikerl lecsillaptanom Jnos urat.
- Natalis, - mond a haragtl reszket hangon, - nem indulok el, mieltt ezt az arcztlant meg
nem fenytettem! Nem fogok elindulni ezzel a szgyenfolttal az arczomon. Gyalzat engem
gy megsrteni mindabban, a mi szent elttem. Meg fogom mutatni unnak a ficzknak, hogy
egy nmet eltt mg egy flfranczia sem htrl meg.
Csittani igyekeztem Jnos urat s elsoroltam a hadnagygyal val sszetkzse lehet
kvetkezmnyeit. Ha megsebesti t, oly megtorlsokra lehet elkszlve, a melyek ezer bajt
okozhatnak. Ha ellenben sebesl meg, hogyan induljunk tnak.
Jnos r mindezekrl hallani sem akart. Voltakpen nem is csodlkoztam rajta. A hadnagy
levele tlment minden hatron. Nem! ilyen dolgokat nem szabad rni. Ah! milyen elgttel lett
volna rm nzve, ha magamra vllalhatom az egsz dolgot! Tallkozni ezzel a szemtelen
emberrel, killani vele kardra vagy pisztolyra vagy akrmilyen fegyverre s verekedni addig,
mg egyiknk le nem rogyik! s ha esnk el, bizony egy tenyrnyi nagysg kendre se
volna szksgem, hogy megsirassam.
Miutn a hadnagy kt bartjnak ltogatsa be volt jelentve, vrnunk kellett rjuk.
Mindketten megjelentek este nyolcz ra tjban.
Szerencsre Kellern asszonysg ppen ltogatban volt Lauranay rnl. Jobb ha nem tudja
meg, mi fog trtnni.
Irma is elment hazulrl, mg nmi utols bevsrlsok miatt. A dolog teht kztem s Jnos
r kzt marad.
A kt hadnagy veleszletett ggjvel lpett fel, a min nem is csodlkoztam. Mindenekeltt
igyekeztek hangsulyozni, hogy mikor egy nemesember, egy tiszt annyira leereszkedik, hogy
megverekedjk egy polgri szrmazs egynnel... De Jnos r a szavukba vgott s csak
46
annyit mondott, hogy Grawert Ferencz r rendelkezsre ll, kvetkezleg szksgtelen a
levlben foglalt srtseket j srtegetsekkel megtoldani. A visszavgs kitn volt.
A tisztek el is hatroztk albb hagyni hetvenkedseikkel.
Az egyik megjegyezte, hogy czlszer volna a prbaj feltteleit azonnal megllaptani, mert a
dolog srgs.
Jnos r azt felelte, hogy elre is elfogad minden felttelt. Csupn azt kvetelte, hogy idegen
neveket ne keverjenek bele ebbe az gybe s hogy az egsz dolog lehetleg titokban tartassk.
- Ez ellen a kt tiszt semmifle kifogst se tett. De nem is tehetett, miutn Jnos r vgre is
rjuk bzta a felttelek megllaptst.
Junius 30-ika volt. A prbaj msnap reggeli kilencz rra tzetett ki, egy kis erdben balra
azon ttl, a mely Belzingenbl Magdeburg fel vezet. E tekintetben nem forgott fenn
semmifle nehzsg.
A kt ellenfl kardra fog megverekedni s pedig az egyik fl vgkimerlseig.
Ez is elfogadtatott. Jnos r az indtvnyozott felttelekre csak egy fejbicczentssel felelt.
Ekkor az egyik tiszt, a henczegsi viszketeg fellkerekedvn benne, azt mondta, hogy Keller
r ktsgkivl meg fog jelenni a helyszinen a kitztt rban...
Keller Jnos r erre azt felelte, hogy ha Grawert r pp oly kevss fog magra vratni mint ,
akkor egy negyed tz rra vge lehet mindennek.
Erre a kt tiszt felkelt, meglehetsen ggsen kszntttek s elhagytk a hzat.
- Tud n a karddal bnni? - krdm azonnal Jnos rtl.
- Tudok, Natalis. De most beszljnk a segdekrl. n lesz az egyik.
- Rendelkezsre llok s bszke vagyok e kitntetsre. A mi a msodikat illeti, ktsgkivl
van nnek Belzingenben olyan j bartja, a ki nem tagadja meg azt a szolglatot.
- Inkbb Lauranay rhoz fordulok, a kiben megbzhatom.
- Minden bizonynyal.
- Mindenek felett azt kell elkerlni, hogy az anym, Mrtha s Irma valamit megtudjanak,
szksgtelen ujabb nyugtalansggal szaportani aggodalmaikat.
- Kellern asszonysg s Irma nemsokra haza fognak trni, Jnos r s miutn holnap
reggelig nem hagyjk el a hzat, lehetetlen, hogy megtudjk...
- Erre szmolok is Natalis s minthogy nincs vesztegetni val idnk, menjnk Lauranay
rhoz.
- Menjnk, Jnos r. Az n becslete nem is lehetne jobb kezekben.
Kellern asszonysg s Irma, Lauranay kisasszony kisretben ppen e pillanatban rkeztek
haza. Jnos r azt mondta az anyjnak, hogy krlbell egy rra el kell tvoznunk az el-
fogatok megrendelse miatt. Egyuttal krte Kellern asszonysgot, hogy kisrje haza Mrtha
kisasszonyt, ha valamivel tovbb elmaradnnak.
Kellern asszonysg s Irma semmit se sejtett. Lauranay kisasszony azonban egy nyugtalan
pillantst vetett Keller Jnosra.
Tz percz mulva Lauranay r hzhoz rkeztnk. Egyedl volt, szabadon beszlhettnk teht
vele.
47
Jnos elmondott neki mindent. Megmutatta Grawert hadnagy levelt. Lauranay r reszketett a
felhborodstl, mikor elolvasta. Nem! Jnos nem utazhatik el ilyen srts sulya alatt.
Szmolhat a kszsgre.
Lauranay r is el akart jnni Kellerkhez, unokjrt.
Mindhrman egyszerre indultunk el. Az utczn tallkoztunk Kalkreuth gynkvel. Nagyon
gyans pillantst vetett rm. s miutn a Keller hz fell jtt, elrzetem azt sugta, hogy ez a
gazember rl, mert valamely kellemetlensget szerzett neknk.
Kellern asszonysg, Mrtha kisasszony s a nnm a fldszinti kis teremben voltak s
nyugtalanoknak ltszottak. Taln megtudtak valamit?
- Jnos - mond Kellern asszonysg, - ezt a levelet a Kalkreuth, gynke hozta szmodra.
A levlben a katonai hatsg pecstje volt lthat.
Tartalma gy hangzott:
Az sszes porosz szrmazs fiatal emberek, a kik huszont ves letkorukat mg el nem
rtk, behivatnak a katonai szolglatttelre. Keller Jnos beosztatik a Belzingenben llom-
soz ezredhez, a hol holnap, julius 1-jn dleltti tizenegy ra eltt jelentkezni tartozik.
48
XII.
Mily csaps volt a porosz kormny ezen ltalnos rendszablya, mely Keller Jnost is sujtotta,
a ki mg nem volt huszont ves. s nem volt md e ktelezettsg all meneklni!
s klnben is nem kvetett volna-e el ktelessgmulasztst? porosznak szletett! Meg-
szkjk? - Nem! arra gondolni se lehetett.
Aztn, hogy a szerencstlensg teljes legyen, ppen abba az ezredbe osztottk be, a melynek
fparancsnoka Grawert ezredes, Grawert Ferencz hadnagy, eddigi vetlytrsnak s ezentli
felebbvaljnak atyja volt!
Mit tehetett volna mg a sors egyebet a Keller csald s a hozz tartozk lesujtsra?
Valban mg szerencsnek lehetett tartani, hogy a menyegzt elhalasztottk. Milyen lenne
Jnos r kedlyllapota, ha tegnap megnslvn, holnap knytelen volna az ezrednl
jelentkezni s a neje honfitrsai ellen harczolni!
Mindnyjan elnmultunk. Mrtha kisasszony s Irma nnm szemeibl a knnyek peregtek.
Kellern asszonysg nem sirt. Nem birt volna sirni. Mozdulatlanul lt a helyn, mint egy
halott. Jnos r sszefont karokkal nzett krl s ksznek ltszott daczolni a sorssal. n
magamon kivl voltam. Vajjon azok az emberek, a kik neknk annyi szomorusgot okoztak,
nem fognak-e egykor megfizetni rte?
Ekkor Jnos r gy szlt:
- Bartim, terveitekben ne trtnjk semmi vltozs. Holnapra volt kitzve elutazstok
Francziaorszgba... utazzatok el. Egy rig se maradjatok tovbb ebben az orszgban. n az
anymmal valamely flrees vidkre akartam visszavonulni... Ez most mr nem lehetsges.
Natalis, n magval fogja vinni nnjt.
- Jnos, n Belzingenben maradok s nem fogom elhagyni az des anyjt, - felel Irma.
- Azt nem teheti...
- Mink is itt maradunk! - kilt Mrtha kisasszony.
- Nem! - mond Kellern asszonysg, - felkelvn a helyrl, utazzatok el mindnyjan. n itt
maradhatok! Nekem nincs mitl tartanom a poroszok rszrl!... Hiszen n is nmet vagyok!
Ezzel az ajt fel indult, mintha a vele val rintkezs undort breszthetett volna bennnk.
- Anym!... - kilt Jnos r s felje rohant.
- Mit akarsz, fiam?
- Azt akarom, hogy te is elutazzl. Azt akarom, hogy kvesd bartainkat Francziaorszgba, a
hazdba! n katona vagyok! Az ezredem minden perczben indulsi parancsot kaphat... Te
egyedl, egszen egyedl maradhatnl itt s ennek nem szabad megtrtnni.
- n itt maradok, fiam!... Itt maradok, miutn te nem jhetsz velem!
- s ha el kell hagynom Belzingent?... - mond Jnos r, megragadvn az anyja karjt.
- Akkor utnad megyek, Jnos.
E szkat oly elsznt hangon ejtette ki, hogy Jnos r elhallgatott. E perczben nem lehetett
Kellern asszonysggal vitatkozni. Ksbb, holnap beszlni fog vele s megrteti vele a
49
helyzetet. Kisrhet-e egy n egy ton lev ezredet? Milyen veszlyek fenyegetnk! Ismtlem,
e pillanatban nem lehetett vele ellenkezni. Ha gondolkozik a dolog felett, majd megengedi
magt gyzetni.
Mly izgalomban vltunk szt.
Kellern asszonysg meg sem lelte Mrtha kisasszonyt - azt, a kit egy rval ezeltt
lenynak nevezett!
Felmentem kis szobmba, de nem fekdtem le. Hiszen a nlkl se tudtam volna aludni. Mg
csak az elutazsunkra se gondoltam, a melynek pedig meg kellett trtnnie a kitztt idben.
Csupn Keller Jnoson jrt az eszem, a kit abba az ezredbe be fognak sorozni s taln ppen
kzvetlenl Grawert Ferencz parancsa al. Erszakos jelenetek foglalkoztattk a kpzel
tehetsgemet. Hogyan trje ezt el Jnos r e tiszttl? s mgis meg kell lenni!... Hiszen
katona lesz... Nem szabad tbb egy szt se szlnia, egy mozdulatot se tennie!... A borzaszt
porosz fegyelem fogja t bilincsbe verni!... Ez a gondolat borzaszt volt.
- Katona? - mondm magamban. - Nem, mg nem az. Csak holnap lesz katonv, miutn
beosztottk az ezredbe. Addig a maga ura.
gy okoskodtam, vagyis helyesebben ilyen bolond kvetkeztetsekre jutottam. Csapatostl
tdultak effle gondolatok az agyamba! Nem voltam kpes jzanul elmlkedni.
- Igen, - ismtlem, - holnap tizenegy rakor, miutn az ezrednl jelentkezett, katona lesz!...
De addig jogban ll megverekedni a hadnagygyal!... s meg fogja t lni!... Meg kell hogy
lje, klnben a hadnagynak ksbb nagyon is sok alkalma volna magt megboszulni.
Ilyen jszakt, mint az enym volt, leghallosabb ellensgemnek se kivnnk.
Hajnali hrom ra tjban felltzve leheveredtem az gyamra. t rakor felkeltem s
vatosan odalopztam Jnos r ajtaja el.
Mr is bren volt. Visszafojtott llekzettel hallgatztam.
Hallani vltem, hogy Jnos r rt. Ktsgkivl rendelkezseket tett azon esetre, ha a prbaj
szerencstlenl vgzdnk.
Nha felkelt, kt vagy hrom lpst tett, aztn ismt lelt s a toll tovbb nyikorgott a papiron.
Egyb nesz nem hallatszott a hzban.
Nem akartam Jnos urat zavarni, visszatrtem a Szobba s hat ra tjban lementem az
utczra.
E kzben a fiatalsg behivatsnak hre elterjedt a vroskban s rendkivli izgalmat okozott.
E rendszably csaknem az sszes helybeli fiatal embereket rintette s gy tapasztaltam, hogy
ltalnos visszatetszssel fogadtatott. Kemny csaps is volt, mert a csaldokat senki se ksz-
tette r el. Senki se vrta a bekvetkezst s nehny ra mulva indulni kellett, felszerelve,
csatakszen.
Fel s al stltam a hz eltt. Abban llapodtunk volt meg Jnos rral, hogy nyolcz rakor
egytt megynk el Lauranay rrt, mert gyanut breszthetett volna, ha Lauranay r jn el
hozznk ily korn.
Nyolczadfl rig vrtam. Jnos r mg nem jtt le.
E pillanatban Irma csatlakozott hozzm.
- Mit csinl, Jnos r? - krdm tle.
50
- Mg nem lttam, - felel. - Pedig bizonnyal a szobjban van. Taln j volna ha felmennl s
utna nznl...
- Szksgtelen, Irma, hallottam t fel s al jrni a szobban.
Aztn beszlgettnk, nem a prbajrl, a melynek titokban kellett maradnia, hanem arrl a
nehz helyzetrl, a melyet a behivats teremtett Jnos r szmra. Irma ktsgbe volt esve, a
szive vrzett arra a gondolatra, hogy ily krlmnyek kzt kell elhagynia rnjt.
A fels emeleten nmi nesz hallatszott. A nnm bement s azzal a hrrel trt vissza, hogy
Jnos r az anyjnl van.
Azt gondoltam, hogy meg akarja t cskolni, mint a hogy minden reggel szokta tenni. Taln
azt hitte, hogy ez lesz az utols csk, az utols Isten hozzd!
Nyolcz ra tjban Jnos r lejtt s megjelent az ajtban.
Irma elment.
Jnos r felm jtt s kezt nyujt.
- Jnos r, - mondm neki, - mr nyolcz ra, indulnunk kellene...
Csak a fejvel intett, mintha a beszd nagy fradsgba kerlt volna.
Ideje volt elmennnk Lauranay rrt.
Elindultunk teht, de alig mentnk hromszz lpsnyire, mikor egy katona a helybeli
ezredbl megllt Jnos r eltt.
- n Keller Jnos? - krd.
- Az vagyok.
- Ez nnek szl.
s ezzel egy levelet adott t.
- Ki kldte nt? - krdm.
- Melhis hadnagy r.
Ez egyike volt Grawert Ferencz segdeinek. Megborzadtam.
Jnos r felbontotta a levelet, a mely a kvetkez sorokat tartalmazta:
Kzbejtt krlmnyeknl fogva a prbaj jelenleg lehetetlen Grawert Ferencz hadnagy s
Keller Jnos kzkatona kzt.
Melhis R. G.
A vr megfordult bennem. m legyen! egy tiszt nem verekedhetik meg egy kzlegnynyel. De
Keller Jnos mg nem volt kzlegny. Nehny rig mg a maga ura lesz!
Lelkemre mondom, nem hiszem, hogy egy franczia tiszt gy tett volna! Egy franczia tiszt
elgttelt adott volna egy embernek, a kit hallosan megsrtett, meggyalzott... Killt volna a skra.
De hallgassunk... nagyon sokat tallnk mondani! s mgis, ha megfontolom a dolgot,
lehetsges volt-e ez a prbaj?
Jnos r szttpte a levelet, a darabokat eldobta egy megvet mozdulattal s ajkai csak e szt
ejtettk ki:
- A nyomorult!
51
Aztn intett, hogy kvessem s lassan elindultunk hazafel.
A harag annyira fojtogatott, hogy knytelen voltam knn maradni a szabadban. St el is men-
tem a hz eltt s azt se tudtam, merre megyek. A bonyodalmak, a melyekkel a jv fenyege-
tett, folyvst az elmmben keringtek. Csupn arra emlkezem, hogy rtestettem Lauranay
urat, hogy a prbaj nem fog megtrtnni.
Azt kell hinnem, hogy elvesztettem az idrl val fogalmamat, mert mikor tz ra tjban
megint a Keller hz eltt talltam magamat, azt gondoltam, hogy csak az imnt vltam el
Jnos rtl.
Lauranay r s kisasszony is eljtt. Jnos r azon a ponton volt, hogy elbcsuzzk tlk.
Mellzm a kvetkez jelenetet. Tollam nem volna kpes leirni a rszleteket. Csupn azt
emltem, hogy Kellern asszonysg el volt sznva nagy nuralmat tanustani, nem akarvn fia
eltt gyngnek ltszani. Jnos r is annyira ert vett magn, hogy megllta a helyt az anyja
s Lauranay kisasszony jelenltben.
Mieltt elvltak volna, s Mrtha kisasszony mg egyszer Kellern asszonysg keblre
borultak... Aztn a hz ajtaja becsukdott.
Jnos r elment... Porosz katona volt!... Vajjon viszontltjuk-e mg valaha?
Az ezred mg ugyanazon este parancsot kapott elindulni Bornba. Ez a kis falucska nehny
kilomternyire fekszik Belzingentl csaknem a potsdami kerlet hatrn.
Meg kell jegyeznem, hogy Kellern asszonysg Lauranay r sszes rvelsei s a mi knyr-
gseink daczra, ragaszkodott ahhoz a gondolathoz, hogy a fit kvesse. Az ezred Bornba
megy, is Bornba fog menni. Ez irnyban Jnos r semmit se birt tle kieszkzlni.
A mi elutazsunknak msnap kellett volna megtrtnni. Mily szvrepeszt jelenet lesz az,
mikor a nnm elbcsuzik Kellern asszonysgtl. Irma szeretett volna maradni s elkisrni
az rnjt brhova... Nekem nem lesz erm t elvinni akarata ellenre!... De Kellern
asszonysg visszautastotta az ajnlatot... A nnm knytelen volt engedni.
ti elkszleteink mind el voltak intzve dlutnig, mikor ismt krdsess vlt minden.
t ra, tjban Kalkreuth szemlyesen kereste fel Lauranay urat.
A rendrigazgat tudtra adta, hogy miutn elutazsi szndkrl rteslt, knytelen neki
meghagyni, hogy e szndkkal - legalbb egyelre - felhagyjon. Be kell vrni az intzked-
seket, a melyeket a kormny fog tenni a porosz terleten idz franczikra nzve. Addig
Kalkreuth nem adhat ki tleveleket, a melyek hinyban az elutazs lehetetlen volna.
A mi Delpierre Natalist illeti, azzal egszen mskp ll a dolog. Engem, mint mondani
szoktk, megcsiptek! Irma cscst gy ltszik feljelentettk kmkeds miatt s Kalkreuth, a
kinek nagyon kedvre volt, hogy t kmnek tekinthesse, ehhez kpest kszlt vele elbnni.
Utvgre taln azt is megtudtk, hogy a Royal Picardie ezredhez tartozott. A csszri seregek
sikerre nzve ktsgkivl igen fontos volt, hogy egy emberrel kevesebb legyen a franczia
hadseregben. Hbors idben az ember nem rthat elgg az ellensgnek!
Mg ugyanaz nap letartztattak Kellern asszonysg s a nnm knyrgsei ellenre,
llomsrl llomsra elvittek Potsdamig s vgre bezrtak az ottani vrba.
Nem kell mondanom, mily dhs voltam! Elszaktva mindazoktl, a kiket szerettem! El nem
szkhetni s vissza nem trhetni ezredemhez, a hatrszlre abban a pillanatban, mikor az els
lvs eldrdl!
52
De mirt beszljek hosszadalmasan e dolgokrl! Csak annyit mondok, hogy mg csak ki se
hallgattak, magn brtnbe zrtak, a hol nem rintkezhettem senkivel s hat htig semmifle
hrt se hallottam a klvilgrl. De fogsgom elbeszlse nagyon messzire vinne. Gratte-
panchei bartaim vrjanak, mig majd egyszer ksbb aprra elbeszlem nekik. Egyelre rjk
be azzal, hogy az id nagyon hossz volt s hogy az rk nagyon lassan multak! Mindazon-
ltal gy ltszik, boldognak kell magamat reznem, hogy itlet al nem kerltem, mert az
gyem egszen vilgos volt, mint Kalkreuth mondta. Ebben az esetben attl tarthattam, hogy
legalbb is fogoly maradok a hadjrat befejezseig.
Nem gy trtnt. Msfl hnap mulva, augusztus 15-n a vrparancsnok visszaadta a szabad-
sgomat s visszakisrtetett Belzingenbe s mg csak olyan udvariasak se voltak, hogy
megmondtk volna, mirt zrtak be.
Mondanom se kell, mennyire rltem, hogy viszontlthattam Kellern asszonysgot, a nn-
met, Lauranay urat s kisasszonyt, a kik nem hagyhattk el Belzingent. Miutn az ezred mg
nem hagyta el Bornt, Kellern asszonysg is Belzingenben maradt. Jnos r rt koronkint -
ktsgkivl valahnyszor csak szert tehette. Daczra levelei tartzkod hangjnak, rezni
lehetett, milyen borzaszt volt a helyzete.
Mindazonltal, habr visszaadtk is a szabadsgomat, nem volt szabad Poroszorszgban
maradnom - de elhihetitek, hogy e miatt nem keseregtem.
A kormny egy rendelettel kiutastotta a franczikat a porosz terletrl. Neknk huszonngy
ra alatt el kellett hagynunk Belzingent s tovbbi hsz nap alatt Nmetorszgot.
Kt httel elbb jelent meg a braunschweigi herczeg manifesztuma, a mely Francziaorszgot a
szvetsgesek invzijval fenyegette.
53
XIII.
Egy napi veszteni val idnk se volt. Krlbell hatszz kilomternyi tat kellett megtennnk,
mieltt a franczia hatrt elrhetjk - hatszz kilomternyi utat ellensges orszgban, elnyo-
mul csapatok ltal megszllt utakon, nem is emltve a martalczokat, a kik egy ton lev
hadsereget mindig kisrni szoktak. Noha a szlltsi eszkzkrl j elre gondoskodtunk, mg
se volt lehetetlen, hogy ilyenekben majd hinyt kell szenvednnk. Ez esetben knytelenek
lesznk tovbb gyalogolni. Mindenesetre szmot kellett vetni ilyen hossz t fradalmaival.
Bizonyosak lehettnk-e a fell, hogy llomsrl llomsra fogadkat fogunk tallni, a hol
megpihenhetnk s tkezhetnk? Bizonynyal, nem. n megszoktam a nlklzseket s a
hossz gyaloglsokat, ez irnyban val kpessgeim nem egyszer ejtettk csodlkozsba a
legizmosabb gyaloglkat is, ha teht egyedl lettem volna, legcseklyebb aggodalmak se
gytrtek volna az irnt, hogyan segtsek magamon. De Lauranay rtl a hetven ves aggas-
tyntl s a kt ntl, Mrtha kisasszonytl s a nnmtl nem volt szabad lehetetlensget
kvetelni.
Utvgre is mindent el fogok kvetni, hogy pen s szerencssen haza vezessem ket
Francziaorszgba s tudtam, hogy mindenki fog tenni annyit, a mennyi tle kitelik.
Teht, a mint mondm, nem vesztegethettk az idt. A rendrsg is nyomunkban lehetett
volna. Huszonngy ra elg lehetett arra, hogy elhagyjuk Belzingent s husz nap arra, hogy
elhagyjuk Nmetorszgot, ha tkzben fel nem tartztatnak. Az tlevelek, a melyeket
Kalkreuth mg ugyanazon este kiszolgltatott, a hatridn tl elvesztettk rvnyket. A
hatridn tl letartztathattak bennnket s fogva tarthattak a hbor vgeig. Az tlevelek
kijelltk az utazs irnyt is, a melyrl nem volt szabad eltrnnk s ktelesek voltunk
okmnyainkat az esetrl-esetre kijellt helyeken lttamoztatni.
Ezenfell valszin volt, hogy az esemnyek rendkivl gyorsan fognak kibonyoldni. E
perczben taln mr szl is az gy a hatrszlen.
A franczia nemzet, a braunschweigi herczeg manifesztumra, kpviseli ltal gy vlaszolt, a
mint tennie kellett s a trvnyhoz gylekezet elnke kimondotta a szkat, a melyek egsz
Francziaorszgban visszhangot keltettek:
A haza veszlyben van.
Augusztus 16-n hajnalban kszen lltunk az indulsra. Minden gy el volt intzve. Lauranay
r hzt egy svjczi szrmazs reg cseld rizetre bzta, a ki sok v ta szolglt nla s a
kinek hsgben megbzhatott. E derk ember bizonyra el fog kvetni mindent, hogy az
urnak tulajdona srtetlen maradjon.
Kellern asszonysg hzban, mg alkalmas vev akad, a porosz szrmazs cseld fog lakni.
Ugyanez nap reggel megtudtuk, hogy Jnos r ezrede elhagyta Bornt s Magdeburg fel
nyomult.
Lauranay r, Mrtha kisasszony, a nnm s n mg egy kisrletet tettnk rbirni Kellern
asszonysgot, hogy velnk jjjn.
- Nem, bartim, ne szljatok errl! - felel. - Mg ma elindulok Magdeburg fel. Elrzetem
azt sgja, hogy valamely nagy szerencstlensg fenyeget s ott akarok lenni!
54
Belttuk, hogy hiba volna minden rbeszls s hogy csak Kellern asszonysg megmsthat-
lan elhatrozsba tkznnk. Nem marad teht egyb htra, mint elbcsuzni tle s kzlni
vele ama vrosok s falvak neveit, a melyeken a rendrsgi utasts kvetkeztben t kellett
utaznunk.
Maga az utazs a kvetkez mdon volt tervezve:
Lauranay rnak volt egy rgi s tgas hintaja, a melyet tbb nem hasznlt. Ezt a hintt alkal-
masnak tartottam a hatszz kilomternyi t megttelre. Rendes idben knny az utazs vl-
tott lovakkal a nmet szvetsg orszgutain. De hbor idejn, mikor a hadsereg szolglatra,
a lszerek s lelmi szerek szlltsra, minden eszkzt ignybe vettek, vigyzatlansg lett
volna rendes elfogatokra szmolni.
E bajt elkerlendk, ms mdot gondoltunk ki. Lauranay r megbzott, hogy szerezzek kt j
lovat, tekintet nlkl az rukra. Alapos lismer levn, j alkut ktttem. Talltam kt lovat, a
melyek kiss nehzkesek, de e mellett igen szvsak voltak. Aztn azt gondolvn, hogy
kocsist se fogunk mindentt tallhatni, vllalkoztam e feladatra s ajnlatomat termszetesen
kszsggel elfogadtk. A lhajts nem volt ismeretlen dolog egy katona eltt, a ki a Royal
Picardie ezredben szolglt!
Augusztus 16-n reggel kszen llt minden. Csak a bakra kellett fellnm. Fegyver dolgban
volt kt j nyeregpisztolyunk, a melyekkel tvol lehetett tartani a martalczokat. lelmi szerek
dolgban ldink annyit tartalmaztak, a mennyi a legels napok szksgletre elg volt.
Lauranay r s kisasszony a htuls lst foglaltk el, nnm pedig szemkzt lt az ifj
lenynyal. n, j ers ruhmmal s kpenyemmel bzvst daczolhattam a rossz idvel.
Az utols bcsuzson is tlestnk. Mindnyjan megleltk Kellern asszonysgot azzal a
szomor gondolattal: Viszontltjuk-e mg egymst valaha?
Elg szp id volt, de dlfel valszinleg nagy hsg lesz. Dli tizenkt s dlutn kt ra
kzt szndkoztam pihent tartani lovaimmal, a mi mellzhetlen volt, ha a szegny llatokat
nem akartuk mindjrt kezdetben elcsigzni.
Vgre elindultak, hatalmas ostorcsattogsok kzt.
Belzingenen tl minden klnsebb nehzsg vagy tolongs nlkl tkeltnk azon utakon, a
melyeken a Koblentz fel elnyomul hadsereg haladt.
Belzingen krlbell nyolcz kilomternyire van Borntl, kvetkezleg kt ra alatt a kis
faluba rtnk.
Itt llomsozott Jnos r ezrede nehny htig s innt indult el Magdeburg fel, a hov
Kellern asszonysg utna sietett.
Mrtha kisasszony mlyen meg volt illetdve, mikor thaladtunk Borna utczin. Kpzelmben
felmerlt Jnos r, a ki Grawert Ferencz hadnagy parancsa alatt kvette azt az utat, a melyet
neknk dlnyugati irnyban el kellett hagynunk a rendrsg utastsai kvetkeztben.
Nem llapodtam meg Bornban, csak tizenhat kilomternyivel tovbb akartam pihent tartani
a brandenburgi tartomny mostani hatrszln. A rgi feloszts szerint ez azonban mg
mindig fels-szsz terlet volt.
Delet ttt az ra, mikor a hatrszl e pontjra rtnk, a hol nehny lovas szakasz tborozott.
Az t mellett egy magnos korcsma llt; e korcsmban takarmnyt talltam a lovaim szmra.
Hrom rig maradtunk e helyen. Czlszernek tartottam ezen az els napon kimlni az
llatokat, ne hogy mindjrt kezdetben kimerljenek.
55
Ugyanitt az tleveleinket is lttamoztatnunk kellett. Franczia ltnkre nem egy kancsal pillan-
tssal kellett tallkoznunk. Sebaj! Okmnyaink rendben voltak. Klnben miutn kiutastottak
bennnket Nmetorszgbl s hsz nap alatt el kellett hagynunk a nmet terletet, a leg-
cseklyebb a mit tehettek, csakugyan az volt, hogy tkzben fel ne tartztassanak bennnket.
Az jszakt Zerbstben szndkoztunk tlteni. Elhatroztuk, hogy csak egszen kivteles
krlmnyek esetn fogunk jjel utazni. Az utak nem ltszottak elg biztosaknak arra, hogy
tancsos lett volna a sttben val utazst koczkztatni. Nagyon sok gzengz csavargott
orszgszerte. Tancsos volt kerlni a kellemetlen tallkozsokat.
Megjegyzem, hogy ezeken az jszaki vidkeken az jszakk mg rvidek augusztus havban.
A nap reggel hrom ra eltt kl s nem nyugszik le esti kilencz ra eltt. Csak nehny rai
pihent fogunk teht tartani, ppen annyit, hogy ember s llat kinyugodhassa magt. Ha
szksgesnek mutatkoznk aztn sebesebben hajtani, az is megtrtnhetik.
A hatrszltl, a hol a hint dltjban megllt, legfeljebb huszont-harmincz kilomternyi a
tvolsg Zerbstig. Ezt az utat teht megtehettk dlutni hrom s esti nyolcz ra kzt.
Mindazonltal jl lttam, hogy egyszernl tbbszr kell majd szmolnunk az akadlyokkal s
ksedelmekkel.
Ezen a napon az orszgton bajunk volt egy lbiztos-flvel. Ez a ficzk, a ki olyan sovny
volt, mint a nagypntek s olyan fecseg, mint egy lcsiszr, minden ron le akarta foglalni a
fogatunkat. Azt mondta, hogy az llam szolglata rdekben kveteli a lovakat. gy hiszem,
hogy mint XIV. Lajos, maga volt az llam s hogy a sajt javra harcsolt.
De hiba, brmennyire fjt is a foga a lovaimra, knytelen volt tiszteletben tartani tlevelein-
ket s a rendrigazgat alirst, De mgis egy rt vesztettnk, mi alatt ezzel a gazemberrel
czivakodtunk. Vgre a hint sebes getve elindult, hogy ptolhassa az eltkozolt idt.
Arra a terletre jutottunk, a melybl azta az anhalti herczegsget alaktottk. Az orszgutak
itt kevsbb voltak katonasggal ellepve, mert a porosz hadsereg zme inkbb jszakon,
Magdeburg irnyban nyomult elre.
Minden nehzsg nlkl eljutottunk Zerbstbe, egy jelentktelen s meglehetsen mindenbl
kipuszttott vroskba, este kilencz ra tjban. Megltszott, hogy a martalczok jrtak itt s az
egsz krnyken harcsoltak. Brmily ignytelen legyen is egy utas, a legkevesebb, a mit
kvetelhet, az jjeli szlls. Nem csekly fradsgba kerlt, mg ilyenre szert tehettnk a
hzak egyikben, a melyek vatossgi szempontbl mind be voltak zrva. Mr attl fltem,
hogy az egsz jszakt a hintban kell tltennk. Mink mg csak meglettnk volna valahogy,
de a lovaink! Ezeknek okvetlenl takarmny kellett s alomszalma. Mindenekfelett a szegny
llatok miatt tprenkedtem s megborzadtam arra a gondolatra, hogy tkzben kidlhetnnek.
Azt inditvnyoztam teht, hogy folytassuk utunkat egy legkzelebbi llomsig, pldul Ackenig, a
mely Zerbstl tizenkt kilomternyire fekszik dlnyugatnak. jfl eltt odarhetnk, aztn
msnap csak reggel tz rakor indulnnk el, hogy a lovak jl kipihenhessk magukat.
De Lauranay r azt az ellenvetst tette, hogy az Elbn kellene tkelnnk egy kompon s ezt az
tkelst czlszerbb volna nappal megkisrleni.
Lauranay rnak igaza volt. Mieltt Ackenbe rnnk, az Elbn t kell kelnnk s ez nmi
nehzsgekkel jrhat.
56
Nehogy elfeledjem, itt kivnom megjegyezni, hogy Lauranay r jl ismerte a nmet terletet
Belzingentl a franczia hatrig. A fia letben tbb esztendn t minden vszakban megtette
ez utat s a fldabrosza seglyvel knnyen tudta magt tjkozni. n csak msodszor jrtam
erre. Lauranay r teht biztos kalauznak bizonyult s igen okos dolog volt a tancsait kvetni.
Vgre sok keresgls utn sikerlt Zerbstben j pnzrt lovaink szmra istllt s takar-
mnyt, a magunk szmra pedig jjeli szllst s elesget felfedeznem. Ezzel a hintban lev
kszletet megkimlhettk.
Az jszaka teht jobban mult el Zerbst vroskban, mint eleinte remlni lehetett.
57
XIV.
Mint emltm, valamivel Zerbst eltt az anhalti herczegsgek terletre jutottunk, a melyen
msnap jszak-dli irnyban vgig kellett mennnk, hogy eljuthassunk Acken vroskba, a
hol ismt visszakerltnk a szsz terletre s a mai magdeburgi kerletbe. Ksbb megint
Anhaltba kerlnk, ha majd Bernburg, a hasonnev herczegsg fvrosa fel utazunk. Innt
aztn harmadszor is visszatrnk Szszorszgba a merseburgi kerleten keresztl. Ilyen volt
akkoriban a nmet szvetsg, nehny szz apr llamval s kzbekelt terleteivel, a melyek
kzl a mesebeli ris kettn-hrmon is keresztl mehetett volna egyetlen lpssel.
Kpzelhetitek, hogy ezeket a dolgokat Lauranay r utn beszlem el, a ki megmutatta nekem a
fldabroszt s kijellte a tartomnyok s a nevezetesebb vrosok fekvst, valamint a foly-
vizek irnyt. Bizony az ezrednl nem tanulhattam geografit. Csak legalbb olvasni tudtam
volna!
Ah! az n szegny abc-m! Milyen hirtelen szakadt flbe ppen akkor, mikor elkezdtem a
hangzkat s a mssalhangzkat egybefzni. s a szegny tanrom, Jnos r, most a puskt
czipeli a vlln az egsz tanul s keresked fiatalsggal egyetemben!
De ne tpeldjnk e dolgok felett, hanem folytassuk az utunkat.
A mult este ta meleg, tikkaszt, bors id jrt, a felhk kzt csak itt-ott mutatkozott egy
darabka kk g, alig akkora, hogy egy csendr szmra nadrgot lehetett volna belle kiszab-
ni. E napon ersen hajtottam a lovaimat, mert nagyon fontos volt, hogy az jszaka bellta eltt
rkezznk Bernburgba, a mely negyvennyolcz kilomternyire volt. A dolog nem ltszott lehe-
tetlennek, ha az id vgkp el nem romlik s fleg ha semmi akadlyra se bukkanunk.
De ppen az Elbe volt az utunkban s attl fltem, hogy itt majd tovbb kell idznnk, mint
ppen szksges volna.
Reggel hat rakor indulvn el Zerbstbl, kt rval ksbb az Elba jobb partjra rtnk. Ez a
szp folyam itt mr meglehetsen szles; magas partok kzt folyik tova s szmtalan ndas
bortja a szleit.
De szerencsre a vletlen kedvezett. A komp ppen a jobb parton volt s miutn Lauranay r
nem kimlte sem a forintokat, sem a krajczrokat, a rvsz nem sokig vrakoztatott bennn-
ket. Egy negyed ra alatt a lovak hintstl egytt a kompon voltak.
Az tkels minden baj nlkl ment vghez. Ha a tbbi folyknl is gy lesz, akkor nem fogunk
panaszkodhatni.
A folyn tl Acken vroskba rtnk, a melyen thaladtunk megllapods nlkl s folytattuk
utunkat Bernburg fel.
Olyan sebesen hajtottam, a mint csak lehetett. Kpzelhet, hogy az utak nem voltak olyanok,
mint most s inkbb a kocsikerekek ksztettk az egyetlen talajon, mint emberi kezek. Az
ess vszakban jrhatatlanok lehettek, de mg nyron is sok kivnni valt hagytak fenn.
Hanem ht nem lehetett vlogatni.
Egsz reggel akadly nlkl folytathattuk utunkat. Azonban dl fel - szerencsre ppen a
pihennk alatt - egy pandurezred kerlt elnk. Ekkor lttam elszr ezt a flvad osztrk
lovassgot. Sebes vgtatva folytattk tjokat. risi porfelht vertek fel s a forgszlbl el-
el vilgtott a vrs kpenyegek visszfnye s a brnybr-svegek feketesge.
58
Szerencsrl beszlhettnk, hogy flrelltunk az ttl, egy kis fzfaerd rnykba. Nem
lttak meg bennnket. Ilyen rdngs ficzkkkal ki tudja, mi trtnhetett volna. Ha az ton
vagyunk, ktsgkivl nem vrtak volna, mg kitrnk, hanem egyszeren elsprtek volna
bennnket.
Dlutni ngy ra tjban egy magasan fekv pontot mutattam Lauranay rnak, a mely mr
krlbell ngy kilomternyi tvolsgbl ltszott a skon, nyugat fel.
- Az a bernburgi vr lesz, - mond Lauranay r.
Csakugyan az volt. E vrat a hegytetn mr messzirl lehet ltni.
Ersen ngattam a lovaimat. Fl ra mulva thajtottunk Bernburgon, a hol tleveleinket ltta-
moztk. Vgre a nyomaszt nap hevtl kimerlve, miutn a Saal folyn egy komp segts-
gvel tkeltnk, este tz ra tjban Alstlebenbe rtnk. Itt j jszakt tltttnk. Meglehetsen
tisztessges fogadban kaptunk szllst, a hol nem voltak porosz tisztek, - a mi az jjeli
nyugalmunkat biztostotta, - s msnap dleltt pontban tz rakor tnak indultunk.
Nem fogom rszletesen lerni a vrosokat, mezvrosokat s falvakat. Keveset is lttunk bel-
lk, mert nem a sajt mulatsgunk kedvrt utaztunk, hanem mint utasok, a kiket elkergettek
egy orszgbl, a melyet ugyan nem ppen nagyon sajnlkozva hagytunk el.
E klnbz helysgekben az volt a legfontosabb, hogy semmi kellemetlensgre se bukkan-
tunk s akadly nlkl utazhattunk tovbb.
18-n dlben Hettstadtban voltunk. Itt t kellett kelnnk a Wipperen, a melyet az ezrednl
bizonyra elneveztek volna Vipernak. Hrom ra tjban eljutottunk Leimbachba a Wipper s
a Thalbach egyeslsnl. Mansfelden tl, a hol egy magas domb tetejt egy napsugr
aranyozta meg a sr es kzepette, a Gena mellett fekv Sangerhausen vidkn bnykban
gazdag terleten utaztunk vgig. A lthatron a Harz hegysg ormai tntek fel. Estefel
Arternbe rtnk, az Unstrut partjn.
Valban fraszt nap volt. Csaknem hatvan kilomternyi utat tettnk meg, egyetlen pihenvel.
Jl is gondoztattam a lovaimat s bven adattam nekik takarmnyt. Igaz, hogy elg pnzbe is
kerlt. De Lauranay r nem nzett egy pr krajczrnyi tlkiadsra s jl tette. Mikor a lnak
nem fj a lba, az utasnak sincs oka lbfjstl tartani.
Msnap csak nyolcz rakor indultunk el, miutn egy kis szvitnk volt a fogadssal. Tudom
ugyan, hogy ingyen semmit se szokott kapni az ember, de az arterni fogad tulajdonost mgis
a nmet birodalom legkegyetlenebb embernyzi egyiknek kell nyilvntanom.
Az id egsz nap gyalzatos volt. Nagy vihar tmadt. A villmok szinte elvaktottak bennn-
ket. A borzaszt mennydrgs elrmtette csontig zott lovainkat. Egyike volt azon zpor-
esknek, a melyekrl nlunk azt mondjk, hogy plbnusok esnek.
Msnap 19-n az id jobbnak igrkezett. Harmat bortotta el a vidket. Az es megsznt. De a
meleg tikkaszt volt s jabb zivatarral fenyegetett. Lejts ton haladtunk. A lovaim kifrad-
tak. Elre lttam, hogy nemsokra knytelenek lesznk huszonngy rai pihent tartani. De
remltem, hogy elbb elrjk Gotht.
Az t meglehetsen jl mvelt vidket szelt t, a mely a Schmucke partjn fekv Held-
mungenig terjed, a hol llomst tartottunk.
Egszben vve ama ngy nap alatt, mita Belzingent elhagytuk, nem nagyon sokat kellett
szenvednnk s n gy gondolkoztam magamban.
59
- Ha valamennyien egytt utazhattunk volna, mennyire szoronkodtak volna a hintban, hogy
helyet csinljanak Kellern asszonysg s a fia szmra! De hiba!...
tunk ekkor azon a vidken vitt keresztl, a mely ez erfurthi kerletet, a szsz tartomny
hrom kerletnek egyikt kpezi. A meglehetsen j t lehetv tette a sebesebb hajtst.
Ktsgkivl mg gyorsabb getsre knyszertettem volna a lovaimat, ha az egyik kerknek
baja nem esik, a melyet Weissenseeben nem lehetett megorvosolni. Csak Tennstedtban
segtett rajtunk gy a hogy egy nem pen gyes bognr. A kerk llapota nem is sznt meg
engem folyvst nyugtalantani.
Noha hossz volt az t, a melyet ezen a napon htra kellett hagynunk, mgis biztatott a
remny, hogy estre eljutunk Gothig. Itt majd pihenni fogunk, ha ugyan kaphatunk alkalmas
jjeli szllst.
Nem az n szmomra, oh! nem. n gy voltam szoktatva, hogy bertem mindennel. De
Lauranay r s Mrtha kisasszony nagyon kimerlteknek ltszottak, noha nem panaszkodtak
soha. Irma nnm ersebben tartotta magt, de mikor az egsz kis trsasg olyan szomor
volt!
Miutn estefel tkeltnk a Schambachon s a szsz terletrl tkeltnk a szsz-koburgi
terletre, tizenegy ra tjban megrkeztnk Gothba. Szndkunk volt itt huszonngy rai
pihent tartani. Szegny lovaink jl kirdemeltk az egy napi s egy jszakai nyugalmat.
Hatrozottan szerencss kezem volt, mikor kivlasztottam ket. Lvsrnl f dolog, hogy az
ember alapos lismer legyen s ne trdjk az rral.
Mint emltm, csak este tizenegy rakor rtnk Gothba. A vroskapunl teljestend forma-
sgok nmi ksedelmet okoztak. Ktsgkivl letartztattak volna, ha a papirjaink nincsenek
rendben. A polgri s katonai gynkk egyarnt nagy szigorral jrtak el. Szerencss krl-
mny volt, hogy a porosz kormny, mikor a kiutastsunkat elrendelte, egyttal mdot is nyuj-
tott, hogy a parancsnak engedelmeskedhessnk. Ebbl azt kvetkeztettem, hogy ha eredeti
tervnk mellett maradunk s tnak indulunk Jnos r besoroztatsa eltt, Kalkreuth nem adott
volna tlevelet s ez esetben soha se rhettnk volna el a hatrszlre. Mindenekeltt teht az
Istennek, aztn pedig Frigyes Vilmos felsgnek tartoztunk hlval a miatt, hogy meg-
knnytettk az utazsunkat. De a kzmonds azt tartja, hogy nem kell lemente eltt dicsrni a
napot.
Gothban j fogadk vannak. A Porosz czmernl knnyen talltam ngy csinos szobt s
istllt a lovaim szmra. Brmennyire sajnlkoztam a ksedelem felett, belttam, hogy meg
kell lenni. Szerencsre az utazsra engedlyezett hsz napbl mg csak ngy mult el s mr
egy harmada az tnak mgttnk volt. Ha teht ezentl is gy haladhatunk, a kitztt idben
elrhetnk a franczia hatrra. n csak azt az egyet hajtottam, hogy a Royal Picardie ne
kerljn az ellensg el a hnap vge eltt.
Msnap reggel nyolcz ra tjban lementem a fogad trsalg szobjba, a hol a nnm is
csakhamar megjelent.
- Lauranay r s Mrtha kisasszony? - krdm.
- Mg nem hagytk el a szobjukat, - felel Irma. - Ne is hborgassuk ket a reggeli idejig.
- Helyes. Ht te hova akarsz menni?
- Sehova, Natalis, De dlutn szeretnk nmi bevsrlsokat tenni s a kszleteinket kieg-
szteni. El fogsz kisrni?
- Szivesen. Kszen leszek. Egyelre pedig elmegyek kiss sztnzni az utczkon.
60
S ezzel elindultam tallomra.
Mit mondjak nektek Gothrl? Nem sokat lttam belle. Sok katonasg tartzkodott itt,
gyalogsg, tzrsg, lovassg s szekerszek. Sok trombitasz hallatszott. Lttam, a mint
felvltottk az rsget. A szvem sszeszorult arra a gondolatra, hogy ez a sok katona mind
Francziaorszg ellen indul. Mily fjdalmas volt az a gondolat, hogy a haza fldt taln ezek az
idegenek el fogjk lepni. Hny bajtrsunk fog elesni a haza vdelmben! Igen, nekem is ott
kell lennem, hogy egytt harczolhassak velk! Delpierre Natalis rmester nem olyan, mint
azok a plhednyek, a melyek nem lljk ki a tzet.
Hogy visszatrjek Gothra, megemltem, hogy bejrtam nehny vrosrszt s lttam nehny
templomot, a melynek tornya belebktt a kdbe. De hatrozottan, nagyon sok volt itt a
katona. A vros olyan hatst tett rm, mint egy risi kaszrnya.
Tizenegy ra tjban haza mentem, miutn az tlevelemet vatossgbl szablyszeren
lttamoztattam volna. Lauranay r mg a szobjban volt az unokjval. rthet, hogy a
szegny kisasszony nem igen kivnkozott az utczra, emberek kz.
Mit is ltott volna egyebet, mint csupa olyan dolgot, a melyek Jnos r helyzett juttattk
volna az eszbe. Vajjon hol lehetett most? Tallkozhatott-e vele Kellern asszonysg, vagy
legalbb kvetheti-e a fit llomsrl llomsra? Vajjon hogyan utazik az a btorszv n?
Mit tehet, ha csakugyan bekvetkeznek azok a szerencstlensgek, a melyeket elrzett? s
Jnos r, ez a porosz, ki knytelen azon orszg ellen harczolni, a melyet szeret, a melyet
hajtott volna vdelmezni s a melyrt oly szvesen ontan a vrt!
A reggelizs termszetesen nagyon szomor volt. Lauranay r a szobjban akart tkezni.
Miutn a nmet tisztek nagy rsze a Porosz czmernl tkezett, czlszer volt elkerlni a velk
val tallkozst.
Reggeli utn Lauranay r s kisasszony a fogadban maradt a nnmmel. n elmentem meg-
nzni, nem hinyzik-e valamijk a lovaimnak. A fogads elkisrt az istllba. szrevettem,
hogy ez az ember krdezskdni akar Lauranay r, az utazsunk, szval csupa olyan dolgok
fell, a melyekhez semmi kze se volt.
Roppantul csacska emberrel volt dolgom!... De vigyztam is a nyelvemre s a fogads
fradsga krba veszett.
Hrom rakor kimentem a nnmmel elvgezni a bevsrlsokat. Miutn Irma jl beszlt
nmetl, nem jtt zavarba sem az utczn, sem a boltokban. Mindamellett knnyen szre-
vehettk rajtunk, hogy franczik vagyunk s ez a krlmny nem biztostott szmunkra szves
fogadtatst.
Hrom s t ra kzt meglehetsen sokat stltunk s kislt, hogy ily mdon bejrtam Gotha
sszes nevezetesebb vrosrszeit.
Szerettem volna hreket hallani azokrl a dolgokrl, a melyek akkoriban Francziaorszgon
trtntek. Tancsoltam is Irmnak, hogy jl figyeljen arra, a mit az utczkon vagy a boltokban
beszlnek. St azt is megtettk, hogy kzeledtnk olyan csoportokhoz, a melyekben az
emberek lnkebben trsalogtak s igyekeztnk meghallani a szvltst, a mi rsznkrl nem
nagyon okos dolog volt.
Valban, a mit hallottunk, nem volt alkalmas arra, hogy egy franczit megrvendeztessen. De
vgre is, jobb volt rossz hreket hallani, mint ppen semmit.
61
Sok hirdetst lttam a falakon kiragasztva. A legnagyobb rszk csak csapatmozdulatokrl
vagy szlltsi felttelekrl szlt. De a nnm koronkint megllt elttk s elolvasta a legels
sorokat.
Az egyik hirdets klnsebben magra vonta figyelmemet. Nagy fekete betkkel volt
nyomtatva srga papirra. Mg ma is ltom a falon, egy csizmadia boltja mellett.
- Nzd csak ezt a hirdetst, - mondm Irmnak. - Nem szmok azok ott az els sorban?
A nnm oda kzeledett s olvasni kezdett.
Egyszerre elsikoltotta magt. Szerencsre egyedl voltunk! Senki se hallotta a sikoltst.
A hirdets tartalma kvetkez volt:
1000 forint jutalom adatik annak, a ki beszolgltatja Keller Jnos kzkatont. A nevezett
kzkatona hallra itltetett egy tiszt ellen elkvetett tettleges erszakoskodsa miatt.
62
XV.
Hasztalan igyekszem visszaemlkezni, hogyan trtem vissza a nnmmel a Porosz czmerhez
s hogy mit beszlhettnk egymssal tkzben. Taln egyetlen szt se vltottunk. Zavarunk
feltnhetett, st gyant breszthetett volna, pedig ennl tbb se kellett ahhoz, hogy a hatsg
el idzzenek bennnket. Kihallgattak, st taln le is tartztattak volna, ha megtudjk, hogy
milyen sszekttetsben llunk a Keller csalddal.
Vgre a szobnkba rtnk, a nlkl, hogy valakivel tallkoztunk volna. Tancskozni akartam
a nnmmel, mieltt Lauranay urat s kisasszonyt viszontltnk, hogy elre megllapodhas-
sunk a teendkre nzve.
Csggedten nztnk egymsra s egyiknk se mert megszlalni.
- A szerencstlen!... a szerencstlen!... mit cselekedett! - kilt vgre a nnm.
- Mit cselekedett? - felelm. - Azt cselekedte, a mit n is megtettem volna a helyn. A
hadnagy bizonyosan knozta s srtegette Jnos urat!... A fiatal ember aztn megboszulta
magt... Ennek elbb-utbb be kellett kvetkeznie. n is ugyanezt tettem volna.
- Szegny Jnos!... Szegny Jnos!... - suttog a nnm, a kinek szembl a knyek hullottak.
- Btorsg, Irma! - mondm.
- Hallra itltk!
- Igen, de megszktt!... Nem kerlt a kezkre s brhol legyen is, jobb helyen van, mint ama
kt gazember, a kt Grawert ezredben.
- s az ezer forint jutalom, a melyet a fejre kitztek, Natalis?
- Az az ezer forint mg senkinek sincs a zsebben, Irma, s valszinleg nem is lesz.
- De hogyan meneklhessen meg a szegny Jnos. A hirdetst kzhrr tettk minden faluban,
minden vrosban! Hny nyomorult ember van, a ki ksz volna t kiszolgltatni! A legjobb
emberek se sznnk r magukat, hogy csak egy rra is a hzukba fogadjk.
- Ne essl ktsgbe, Irma! - viszonzm, - Mg semmi sincs elveszve! Mindaddig, mg a puskt
nem szegeztk valakinek a mellre...
- Natalis!... Natalis!...
- s mg akkor cstrtkt mondhat a puska... Az ilyesmi is megtrtnt mr... Ne szomor-
kodjl!... Jnos r megszktt s megmeneklhetett!... Nem azok kz az emberek kz
tartozik, a kik egyknnyen el hagyjk magukat fogatni!...
szintn mondom, nem csupn azrt beszltem gy, hogy a nnmet vigasztaljam. Nem! n
magam is remltem. Jnos rra nzve ktsgkvl az volt a legnehezebb, hogy az eset utn
megszkjk. Nos ht, ez sikerlt s ugy ltszott, hogy nem volt knny dolog t kzrekerteni,
miutn 1000 forint jutalmat igrtek annak, a ki beszolgltatja. Nem! n nem akartam
ktsgbeesni, noha Irma semmikp sem akart vigasztaldni.
- Ht Kellern asszonysg? - mond.
- Igaz! Vajjon mi trtnt Kellern asszonysggal!... Tallkozhatott-e a fival?... Tudja-e, mi
trtnt?... Kisri-e Jnos urat a szksben?
63
- Szegny asszony!... szegny anya... - mond a nnm. - Tudnia kell mindent, hiszen
Magdeburgba utazott! Tudja, hogy a fit hallra itltk!... Ah! Istenem! Istenem! mennyi
csapst mrtl r!
- Irma, - mondm, - az g nevre, csndeslj!
Ha valaki meghallan! Hiszen tudod, hogy Kellern asszonysg erlyes n! Taln megtall-
hattk egymst Jnos rral! Lehet, hogy klnsnek ltszik, de ismtlem, egszen szintn
beszltem. Nem fekszik a termszetemben, hogy egy knnyen tengedjem magamat a ktsg-
beessnek.
- s Mrtha!... - mond a nnm.
- Az n nzetem az, hogy semmit se szljunk neki, - felelm. - gy jobb lesz, Irma, mert
elhagyn egsz btorsga, ha beszlnnk. Mg hossz t van elttnk s Mrtha kis-
asszonynak egsz lelki erejre szksge lesz. Nem tudom, mi trtnnk vele, ha rteslne az
esetrl, ha megtudn, hogy Jnos urat hallra itltk, hogy szksben van, hogy djat tztek ki
a fejre!... Vonakodnk tovbb jnni velnk...
- Igazad van, Natalis. De Lauranay rnak se szljunk semmit?
- Annak se, mert czltalan volna. Ah! ha mdunkban volna Kellern asszonysg s a fia
felkeressre indulni! Igen, ez esetben mindent meg kellene mondanunk Lauranay rnak. De
az idnk szkre van kiszabva. Nem szabad nmet trleten maradnunk. Csakhamar letar-
tztatnnak bennnket s ezzel ugyan nem volna segtve a Jnos r dolgn... Esznkn kell
jrnunk, Irma. Mindenekfelett Mrtha kisasszony szre ne vegye, hogy sirtl...
- De ha kimegy hazulrl szintn elolvashatja a hirdetst s abbl megtudhatja.
- Nem valszn, - felelm, - hogy Lauranay r s kisasszony este kimenjenek a fogadbl,
miutn egsz nap itthon maradtak. Ezenkvl a sttsgben nehz is volna elolvasni a
hirdetst. Nem kell teht attl flnnk, hogy megtudjk... Te pedig, nnm, vigyzz magadra
s lgy ers...
- Ers leszek, Natalis. rzem, hogy igazad van... Igen!... Uralkodni fogok magamon. Az
arczomon semmit se fognak ltni, de belsleg...
- Belsleg srj, Irma, mert mindez valban nagyon szomor. Srj, de hallgass!... Ez a jelsz.
Vacsora utn, a mely alatt mindenflt ssze-vissza beszltem, hogy magamra vonjam a
figyelmet s ez ltal megknnytsem Irma feladatt, Lauranay r s kisasszony a szobjukban
maradtak. n ezt elre lttam s sokkal jobb is volt gy. Miutn krlnztem az istllban,
visszamentem hozzjuk s azt tancsoltam, hogy jkor fekdjenek le. Msnap reggel pontban
t rakor akartam elindulni, mert habr nem is nagyon hossz, de nagyon fraszt utat kellett
tennnk, hegyes-vlgyes vidken.
Lefekdtnk. n rszemrl rosszul aludtam. Az sszes esemnyek megfordultak a fejemben.
A bizalom, a melyet reztem, mikor a nnmet kellett vigasztalnom, gy ltszott, mintha
teljesen elhagyott volna... A dolgok rosszra fordultak... Jnos urat ldztk, elfogtk...
De hiszen mindig gy szokott lenni, mikor az ember fllomban tpeldik.
t rakor felkeltem. Felbresztettem mindenkit s elmentem befogni a lovakat. Alig vrtam,
hogy elhagyjuk Gotht.
Hat rakor mindenki elfoglalta a helyt a hintban, s krlbell hsz kilomternyi ton
sebesen hajtottam jl kipihent lovaimat. Elrkeztnk Thringia legels hegyeihez. Itt nagy
nehzsgek vrtak rnk, a melyek nagy kimletet ignyeltek.
64
Nem mintha ezek a hegyek oly magasak volnnak, mint a Pyrenek vagy az Alpesek. De
nehz rajtuk az t s pp gy kellett vigyzni a hintra, mint a lovakra. Akkoriban mg alig
lteztek kellleg ptett utak. Nem volt veszlytelen vgig haladni a szk hegytorkolatokon
vagy a sr feny-, tlgy- s nyirfa erdk kzt. Gyakran megesett, hogy a hint alig birt
elmenni a tekervnyes svnyeken, meredek sziklk s nagy mlysgek kzt, a melyeknek
fenekn egy-egy rohamos hegyi patak zgott.
Koronkint leszlltam a bakrl s a kantrszrnl fogva vezettem a lovaimat. A magasabb
emelkedseknl Lauranay r, Mrtha kisasszony s a nnm is kiszlltak a hintbl.
Valamennyien btran gyalogoltak s nem panaszkodtak; daczra annak, hogy Lauranay kis-
asszony gynge testalkat, Lauranay r pedig reg volt. Klnben gyakran meg is kellett
llapodni, hogy a lovak kifujhassk magukat. Mennyire rltem, hogy semmit se szltam
nekik Jnos r gyeirl! Ha mr a nnm is ktsgbeesett vigasztalsaim daczra, milyen lett
volna mg Mrtha kisasszony s a nagyatyja ktsgbeesse!...
Augusztus 21-n csak hsz kilomternyi utat tettnk meg, mr tudniillik egyenes irnyban,
mert az t oly tekervnyes volt, hogy nha gy ltszott, mintha megint oda kerltnk volna
vissza, a honnt elindultunk.
Taln szksgnk is lett volna kalauzra? De kire bizhattuk volna magunkat? Hiszen franczik
nem bizhattak meg egy nmetben, mikor a hadzenet mr megtrtnt! Nem! jobb volt csupn
magunkban bizni.
Ezenkvl Lauranay r oly gyakran utazott mr Thringin keresztl, hogy minden kln-
sebb nehzsg nlkl tudta magt tjkozni. Legnehezebb volt az irnyt eltallni az erdkben.
De ez is sikerlt a nap seglyvel, a mely nem csalhatott meg bennnket, minthogy nem volt
nmet szrmazs.
A kocsi megllt este nyolcz ra tjban egy nyirfaerd szln, a mely a Thringer-Wald
hegylncznak egyik magas gerinczt bortotta. Nagy meggondolatlansg lett volna jszaka
ide behatolni.
Ezen a helyen nem hogy fogad, de mg csak sznget kunyh se ltezett. A hintban vagy
az erd legels fi alatt kellett tltennk az jt.
A vacsort a ldkban lev lelmiszer-kszletek szolgltattk. A lovakat kifogtam. A f bujn
tenyszett a hegy tvben, ennlfogva szabadon engedtem ket legelszni s feltettem
magamban, hogy az jjel bren fogok rjuk vigyzni.
Felkrtem Lauranay urat, Mrtha kisasszonyt s a nnmet, hogy foglaljk el megint helyeiket
a hintban, a hol legalbb fdl alatt lennnek. Permeteg es esett s nagyon hideg volt, mert
mr meglehetsen magasan jrtunk.
Lauranay r ajnlkozott, hogy velem egytt fogja tlteni az jszakt. Ajnlatt nem fogadtam
el. A virraszts nem val ilyen reg embernek. Ezenkvl n magam is elg leszek. J meleg
kpenyembe beburkolva, a lombok vdelme alatt semmi okom se lesz a panaszra. Voltam n
mr rosszabb helyzetben is az amerikai skokon, a hol a tl zordonabb, mint brhol msutt s
ppen nem fltem a szabad g alatt tltend jszaktl.
Minden gy trtnt, a mint hajtottuk. Semmi se zavarta meg a nyugalmat. A hint nem volt
rosszabb valamely falusi korcsma szobjnl. Ablakai jl be lvn csukva, a nedvessg nem
hatolhatott be. Az ti kpenyekkel vdekezhetni lehetett a hideg ellen. Az egsz trsasg jl
aludt volna, ha gondok nem gytrik a tvollevk miatt.
65
Hajnali ngy ra tjban Lauranay r kiszllt a hintbl s ajnlkozott helyettem virrasztani,
hogy n is pihenhessek egy vagy kt rig. Attl fltem, hogy meg tallnm bntani, ha mg
egyszer visszautastanm az ajnlatt, beleegyeztem teht s becsavarvn magamat a kpe-
nyembe, j nagyot aludtam.
Hetedfl rakor mindnyjan talpon voltunk.
- n bizonyosan nagyon fradt, Natalis r! - mond Mrtha kisasszony.
- n? - felelm. - Hiszen gy aludtam, mint a lajhr, mialatt Lauranay r virrasztott. Ez az
igazi derk ember.
- Natalis kiss tloz, - viszonz Lauranay r. - s a jv jjel meg fogja nekem engedni...
- Semmit se fogok nnek megengedni, Lauranay r. Szp is volna, ha az r reggelig virrasz-
tana, mg a cseld...
- Cseld! - vgott kzbe Mrtha kisasszony.
- gy van! cseld... kocsis... Vagy taln nem vagyok kocsis s pedig hizelgek vele magamnak,
hogy gyes kocsis vagyok? Vagy ha gy tetszik, mondjuk postalegny, a hiusgom kimlse
vgett. Azrt mgis csak a szolgjuk vagyok...
- Nem... bartunk, - felel Mrtha kisasszony, s a kezt nyujt, - mg pedig a leghvebb
bartunk, a kit az Isten kldhetett, hogy visszavezessen bennnket Francziaorszgba.
Ah! a derk kisasszony! Mit nem tenne meg az ember olyanokrt, a kik gy beszlnek, s
pedig a legszintbb bartsg hangjn. Igen! vajha elrnk mielbb a hatrt! Vajha Kellern
asszonysgnak s finak sikerlne klfldre jutni addig is, mg mindnyjan ismt ssze-
kerlhetnk!
A mi engem illet, ha alkalom kinlkozik, hogy ismt bebizonythassam nfelldozsomat...
Sufficit!... s ha az letembe kerlne is... Amen! a mint a plebnosunk szokta volt mondani.
Ht rakor ton voltunk. Ha ezen a napon se tallunk tbb akadlyra, mint tegnap, akkor az j
bellta eltt tl lesznk Thringin.
Annyi bizonyos, hogy a nap jl kezddtt. Igaz, hogy a legels rk kiss nehezek voltak,
mert az t olyan meredekk lett, hogy helyenkint tolni kellett a kerekeket. De ezen is tlestnk
minden nagyobb baj nlkl.
Dltjban elrtk ama hg legmagasabb pontjt, a melynek, ha nem csaldom, Gebauer a
neve s a mely e hegylncz legmagasabb torkolatn vezet keresztl. Ezutn az ereszked
kvetkezett nyugat fel. Itt mr gyorsan haladhattunk, sebes vgtats nlkl is, a mi veszlyes
lett volna.
Az id folyvst viharos volt. Habr napfelkelte ta nem esett is az es, az eget mgis nehz
felhk bortk. A zivatar minden pillanatban kitrhetett, az pedig ilyen hegyes vidken mindig
veszlyes.
Este hat ra tjban csakugyan mennydrgs hallatszott. A vihar mg messze volt ugyan, de
rendkivl gyorsan kzeledett.
Mrtha kisasszony a hint szgletbe vonult s gondolataiba lvn elmerlve, nem igen
ltszott flni. A nnm behunyta a szemeit s mozdulatlanul lt a helyn.
- Nem jobb volna megllapodnunk? - krd Lauranay r, kihajolvn a kocsiablakbl.
66
- Alkalmasint - felelm, - s meg is fogunk llni, ha alkalmasabb helyet tallok jjeli llo-
msra.
De ezen a lejtn nem maradhatunk.
- Csak vigyzat, Natalis!
- Legyen nyugodt, Lauranay r.
Alig mondtam ki e szkat, mikor egy risi villm szinte megvaktott. A mennyk lecsapott,
egy nyirfba jobbrl. Szerencsre a fa az erd fel dlt le.
A lovak vad futsnak eredtek. reztem, hogy tbb nem voltak a hatalmamban. A szegny
llatokat pp gy, mint engem, elvaktottk a villmok s elkbtotta a mennydrgs. Ha a
megrmlt lovak letrnek a csapsrl, a hint menthetetlenl lezuhan az t mellett ttong
mlysgbe.
Egyszerre a gyepl elszakadt. A lovak, szabadabban rezvn magukat, mg sebesebben
kezdtek nyargalni. Elkerlhetetlen katasztrfa fenyegetett bennnket.
Hirtelen ers lkst reztem. A hint egy fatrzsbe tdtt, a mely rzsut fekdt az ton. Az
istrngok elszakadtak, a rd eltrt. A lovak tugrottk a fatrzset. E helyen a hegyszoros
hirtelen bekanyarult s a szerencstlen llatok a kanyarodn tl eltntek a mlysgben.
Az tdstl az els kerekek is eltrtek, de a hint nem dlt fel. Lauranay r, Mrtha kis-
asszony s a nnm minden baj nlkl kiszlltak. n ugyan leestem a bakrl, de semmi bajom
sem esett.
Mily helyrehozhatatlan szerencstlensg volt ez! Mi lesz most bellnk e nptelen vidk
kzepette? Borzaszt jszakt tltttnk.
Msnap, augusztus 23-n folytatnunk kellett a knos tat, miutn htrahagytuk a hintt, a
melyet mg azon esetre se hasznlhattunk volna, ha helyettestjk elveszett lovainkat.
Nmely lelmiszereket s nlklzhetlen ti czikkeket egy csomagba ktttem s egy bot
vgn a vllamon vittem tovbb. Lementnk a szk hegysoron, a melynek, ha Lauranay r
szmtsa nem csalt, a sksgra kellett levezetnie. n ell mentem. A nnm, Mrtha kis-
asszony s nagyatyja mgttem jttek, a mint tlk kitelt. Nem becslm tizenkt kilomter-
nyinl kevesebbre az tat, a melyet ezen a napon megtettnk. Mikor este megllapodtunk, a
lenyugv nap vilgtotta meg ama tgas sksgot, a mely a thringiai hegyek tvben terl el.
67
XVI.
A helyzet igen komoly volt. s mennyivel komolyabb lesz, ha nem ptolhatjuk elveszett
lovainkat s a thringiai erdben htrahagyott hintt!
Mindenekeltt jjeli szllst kellett tallnunk. A ksbbi teendkrl majd azutn fogunk
tancskozni.
Nagy zavarban voltam. Mg csak egy kunyh se ltszott sehol. Nem tudtam mit tegyek, mg
vgre jobbrl az erd szln egy viskflt pillantottam meg.
E visk kt oldalrl s ellrl gy szlvn nyitva volt. Szuette deszkafalain szabadon
befjhatott a szl s bezuhoghatott a zpor. Azonban teteje legalbb mgis volt.
A tegnapi vihar annyira megtiszttotta az gboltozatot, hogy egsz nap nem esett az es.
Szerencstlensgre este fel nyugaton megint sr felhk mutatkoztak, alattuk pedig olyan
vizenys felhk kpzdtek, a melyek szinte a fldn ltszottak tova mszni. Szerencssnek
reztem magamat, hogy most, mikor mr hintnk nem volt, e viskra bukkantunk, brmily
nyomorusgos volt is.
Lauranay urat nagyon leverte balesetnk, fleg az unokja miatt. Hossz t vlasztott el
bennnket a franczia hatrszltl. Hogyan tehessk meg ezt az tat a kitztt idben, ha
knytelenek lesznk gyalogolni? Mindezt meg kellett beszlnnk. De volt ennl srgsebb
teendnk is.
gy ltszott, hogy a visk a legutbbi idkben el volt hagyatva. A padlt megszradt f
bortotta. Ktsgkivl ide szoktak meneklni a psztorok, a kik nyjaikat a thringiai hegy-
lncz legutols lejtin legeltettk. A lejt tvben a szszorszgi sksg terlt el a Fulda fel a
fels rajnai tartomny terletn keresztl.
A lenyugv nap rzsutos sugaraitl megvilgtva, a sksg a nyugati lthatron nmi csekly
hullmzsokat mutatott, a melyek kzt azonban az t semmi esetre se lehetett oly keserves,
mint az volt, a melyen Gothtl fogva idig eljutottunk.
A mint az jjel kzelgett, a nnm segtsgvel elszedtem lelmiszereinket. Lauranay r s
kisasszony, ktsgkvl nagyon el lvn fradva az egsz napi gyaloglstl, alig nyultak
hozzjuk. Irmnak se volt tvgya. A fradsg legyzte az hsget.
- Rosszul cselekesznek! - mondm. - Elbb enni, aztn pihenni, ez a katona-regula. Nagy
szksgnk lesz a lbainkra. nnek okvetlenl vacsorlnia kell, Mrtha kisasszony.
- Ha akarnm se tehetnm, Natalis... De holnap reggel, mieltt tnak indulnnk, meg fogom
kisrleni valamit enni.
- Ezzel nem ptolja, a mit ma elmulaszt.
- Igaz, de ne fljen! Nem fogom ksleltetni az tunkat.
Leglnkebb rbeszlsemnek se volt foganatja, noha j pldval mentem ell s mohn
falatoztam. El voltam hatrozva, hogy ngy emberre val ert gyjtk, mintha msnap ngy
ember munkja vrt volna rm.
A kunyhtl nehny lpsnyire kristlytiszta patak folyt, a mely egy keskeny vzmossban
tnt el. Nehny cspp ebbl a vzbl, getett borral vegytve, dt italt nyjtott.
68
Mrtha kisasszony ivott belle kt vagy hrom kortyot. Lauranay r s a nnm kvettk a
pldjt. s jl reztk magukat mellette.
Aztn mind a hrman leheveredtek a viskban s nem sokra elaludtak.
n is megigrtem, hogy aludni fogok, de el voltam sznva, hogy nem teszem. Azrt igrtem
meg, mert klnben Lauranay r is virrasztani akart volna velem egytt s semmi szksge se
volt erre a felesleges fradsgra.
Fel s al jrtam teht, mint egy r, a mi egy katonra nzve egszen nem volt jsg. vatos-
sgbl vembe dugtam a kt pisztolyt, a melyet magamhoz vettem a hintbl, azt gondolvn,
hogy taln nem lesznek feleslegesek.
Ersen fel is tettem magamban, hogy ellent fogok llni az lomnak, noha a szempillimat
nagyon nehezeknek reztem. Nha, mikor a lbaim mr nagyon elzsibbadtak, leheveredtem a
kunyh mell, de a szemem s a flem folyvst nyitva volt.
Nagy sttsg uralkodott, jllehet az alant jr prk lassankint felemelkedtek a magasabb
rtegekbe. Egyetlen hasads se volt a sr ftyolon, sehol se ragyogott egyetlen csillag se. A
hold csaknem egyszerre nyugodott le a nappal. Sehol se ltszott fny az egsz trsgen.
Mindazonltal a lthatrt nem lepte kd. Ha akr az erd mlyben, akr a sksgon valahol
tzet gyjtottak volna, bizonyra meg kellett volna ltnom egy mrtfldnyi tvolbl is.
Nem! stt volt minden, ell, a laply fel s htul a sr erdben, a mely rzsut nyult al a
szomszdos hegygerinczrl s a visk sarknl sznt meg.
Klnben pp oly mly csnd, mint mly sttsg uralkodott. A legcseklyebb szell se
hborgatta a lgkr nyugalmt, a mint ezt gyakran tapasztaljuk tikkaszt idben, mikor a vihar
mg csak villogsban se nyilatkozik.
De mgis! Hallhat volt valami s ez a valami nem volt egyb ftylsnl, a mely a Royal
Picardie ezred trombitajeleit utnozta. Az olvas mr kitallta, hogy Delpierre Natalison ert
vett a rossz szoks. Nem ftylt kivle senki ms ebben az rban, mikor a madarak a nyr- s
tlgyfk lombjai alatt aludtak.
Ftyrszve a multra gondoltam. Felmerlt emlkezetemben mindaz, a mi Belzingenbe val
megrkezsem ta trtnt: a menyegz, a melyet abban a pillanatban halasztottak el, mikor
vghez kellett volna mennie; a meghiusult prbaj Grawert Ferenczczel; Jnos r besoroz-
tatsa; a mi kiutasttatsunk a nmet terletrl. Szinte elre lttam a jv fenyeget viszontag-
sgait: Keller Jnos, a kinek fejre dijat tztek ki, szksben volt egy nehz golyval a lbn -
a hallos itlet slyos golyjval...
s ha felfedeztk volna t, ha nyomorult emberek kiszolgltattk volna, az ezer forintnyi
jutalomrt!... Nem! ezt nem voltam kpes elhinni! Jnos r, btor s elsznt ember lvn, nem
tartozott azok kz, a kik elfogatjk s eladatjk magukat.
Mialatt e dolgok felett elgondolkoztam, reztem, hogy a szempillim akaratom ellenre
lecsukdtak. Felegyenesedtem, nehogy az lom ert vegyen rajtam. Szinte sajnltam, hogy ez
jjel a termszet oly nyugodt s a sttsg oly sr volt. Nem hallatszott semmi nesz, nem
ltszott sem a fldn, sem az gen semmifle vilgossg, a melyre a figyelmemet irnyoz-
hattam volna. Az akaratermet folyvst meg kellett fesztenem, hogy le ne engedjem magam
gyzetni a fradsg ltal.
69
E kzben az id mult. Vajjon hny ra lehetett? Elmult-e mr jfl? Meglehet, mert az jsza-
kk mg rvidek ebben az vszakban. Nzegettem is, hogy nem pillantok-e meg az gen nmi
szrklst, kelet fel, a legvgs hegyek taraja fltt. Nem; mg semmi se jelezte a hajnal
kzeledst.
Ekkor eszembe jutott, hogy napkzben Lauranay urral megtekintvn a fldabroszt, arra az
eredmnyre jutottunk, hogy a legvgs nevezetes vros, a melyen t kell mennnk, Tann lesz,
a Hessen-Nassau tartomny kasseli kerletben. Itt bizonyra mdot tallunk ptolni a hintt.
Brmilyen szekr j lesz, hogy eljuthassunk rajta Francziaorszgba. Mindazonltal mg
messze vagyunk Tanntl s ppen az t hosszsga felett tndtem javban, mikor egyszerre
megrezzentem.
Felugrottam s hallgatztam. gy rmlett elttem, mintha a tvolban lvst hallottam volna.
Mi lehetett ez?
Csaknem kzvetlenl utna msodik drdls hallatszott. Nem lehetett tbb semmi ktsg,
puska- vagy pisztolylvs volt. St mintha gyorsan felvillan fnyt is lttam volna a kunyh
mgtt lev srsgben.
Abban a helyzetben, a melyben mi voltunk a csaknem teljesen elhagyatott vidken, mindentl
lehetett flni. Ha egy csapat elmaradozott katona vagy martalcz vonul el erre, knnyen
felfedezhet bennnket. s ha nem is volnnak hatnl tbben, hogyan vdelmezhetnk
magunkat?
Egy ranegyed mult el. Nem akartam felkelteni Lauranay urat. Lehetsges volt, hogy valamely
vadsz lesett vadkanra vagy zre. A felvillan vilgossg utn itlve, az ismeretlen mintegy
fl kilomternyire lehetett tlnk.
Mozdulatlanul lltam s nztem azon irny fel. Semmi neszt se hallvn tbb, kezdtem
megnyugodni s tndni a felett, vajjon nem a szemem s a flem kprzott-e. Nmelykor az
ember azt hiszi, hogy bren van, pedig alszik, s a mit valsgnak tart, csupn egy lom mul-
kony benyomsa.
El lvn hatrozva kzdeni az lom ellen, fel s al stltam, tudtomon kivl a legharsogbb
trombitajeleket ftyrsztem. St elmentem az erd sarkra a visk mgtt s mintegy szz
lpsnyire elrehatoltam a fk alatt.
Nem sokra gy rmlett elttem, mintha valamit mozogni hallank a srsgben. Lehetsges,
hogy rka vagy farkas volt. Felhuztam a pisztolyom srknyt, hogy megtmadtats esetn
mindenre kszen lljak. s oly hatalmas a szoks ereje, hogy a mint ksbb megtudtam, mg
ebben a pillanatban is ftyltem, noha ez ltal jelenltemet knnyen elrulhattam volna.
Egyszerre gy vltem, hogy egy rnykot lttam eltnni. A pisztolyomat tallomra elstttem.
De ebben a pillanatban egy ember egyenesedett fel elttem...
A lvs felvillan fnynl rismertem: Keller Jnos volt.
70
XVII.
A drdlsre Lauranay r, Mrtha kisasszony s a nnm felriadtak s kirohantak a viskbl.
Nem is sejthettk, hogy a frfi, a ki velem egytt kijtt az erdbl, Jnos r volt, sem azt,
hogy Kellern asszonysg nyomon kvetett bennnket. Jnos r oda rohant hozzjuk, de
mieltt egy szt szlhatott volna, Mrtha kisasszony megismerte s a keblre lelte.
- Jnos!... - suttog.
- Igen, Mrtha!... n vagyok s az anym!... Vgre!
Lauranay kisasszony Kellern asszonysg karjaiba borult.
De nem volt szabad elveszteni a hidegvrsget, sem valamely vigyzatlansgot elkvetni.
- Menjnk mindnyjan a viskba, - mondm. - Az n lete forog koczkn, Jnos r.
- Hogyan... n tudja... Natalis?
- n s a nnm mindent tudunk.
- s te, Mrtha, s n, Lauranay r? - krd Kellern asszonysg.
- Mit?... Mi trtnt? - kilt Mrtha kisasszony.
- Mindent meg fognak tudni, - felelm. - Menjnk a viskba.
A legkzelebbi pillanatban a kunyhban ltnk. Ha nem lthattuk is egymst, legalbb hallot-
tuk egyms hangjt. n az ajtban lltam s mg a beszdre figyeltem, nem szntem meg
szemmel tartani az tat.
Jnos r a kvetkez esemnyeket beszlte el s elbeszlst csak olyankor szakt flbe,
mikor a kls neszre figyelt.
Jnos r klnben lihegve, szakgatottan beszlt s srn llegzett, mintha a hossz t ki-
frasztotta volna.
- Kedves Mrtha, - mond, - ennek be kellett kvetkeznie... s jobb nekem itt lennem, e
kunyhban,... mint az ezredemnl, Grawert ezredes parancsnoksga alatt... Grawert Ferencz
hadnagy szakasznl.
Ezutn Mrtha s a nnm megtudtk nehny szbl, mi trtnt Belzingenbl val elutaz-
sunk eltt: a hadnagy srt kihivst, a prbaj kitzst s a hadnagy elutast levelt, miutn
Keller Jnos besoroztatott a kzkatonk kz.
- Igen! - mond Jnos, - e tiszt parancsa al kerltem. Tetszse szerint boszut llhatott rajtam,
a nlkl, hogy karddal a kezemben lthatott volna maga eltt. Ah! megltem volna ezt az
embert, a ki nt megsrtette, Mrtha.
- Jnos!... szegny Jnosom!... - suttog az ifj leny.
- Az ezred elment Bornba, - folytat Keller Jnos. - Itt egy hnapig a legdurvbb munkt
kellett vgeznem, a szolglatban folyvst megalztak, igazsgtalanul bntettek, gy bntak
velem, a mint egy kutyval se volna szabad bnni!... Megfkeztem magamat!... Elszenvedtem
mindent... nre gondoltam, Mrtha s az anymra s bartainkra!... Ah! mennyit szenved-
tem!... Vgre az ezred elindult Magdeburgba... Anymmal itt tallkozhattam jra. De itt
trtnt az is, ezeltt t nappal, hogy az esthomlyban, egy utczn, a hol egyedl tallkoztam
71
vele, Grawert Ferencz hadnagy, miutn szitkokkal elhalmozott volna, rm vgott a korb-
csval!... Ezt nem brtam elviselni!... R rohantam s n is kezet emeltem rja...
- Jnos!... Szegny Jnos! - suttog ismt Mrtha kisasszony.
- Veszve voltam, ha nem sikerl meneklnm, - folytat Jnos r. - Szerencsmre anymat a
fogadban talltam, a melyben lakott... Nehny percz alatt felcserltem egyenruhmat egy
paraszt ltnynyel s elhagytam Magdeburgot. Ms nap megtudtam, hogy a haditrvnyszk
kimondta rm a hallos itletet... Jutalmat tztek ki a fejemre... - Ezer forintot kap, a ki fel-
jelent!... Hogyan fogok meneklhetni? Magam se tudtam... De lni akartam, Mrtha... lni
akartam, hogy mindnyjatokat viszontlthassam.
E pillanatban Jnos r flbeszakt a szavait.
- Nem hallani valamely neszt?... - krd.
Kilopztam a viskbl. Az t teljesen elhagyatott volt. Lehajoltam s a flemet a fldre
illesztettem. Az erd fell semmi gyanus nesz se hallatszott.
- Semmit se hallok, - mondm, mikor a kunyhba visszatrtem.
- Elindultam anymmal, a szsz terleten keresztl, remlvn, hogy veletek tallkozhatunk, -
folytat Jnos. - Azrt mertk azt remlni, mert az anym ismerte a rendrsg ltal szmo-
tokra kijellt ti irnyt... Legtbbnyire jjel utaztunk, a magnos hzaknl vsroltunk lelmi-
szereket, kerltk a vrosokat s inkbb csak a falukon haladtunk t... egy faluban olvastam a
hirdetst is, a mely djat tztt ki a fejemre.
- Mi ezt a hirdetst Gothban olvastuk a nnmmel! - mondm.
- Czlom az volt, - folytat Jnos r, - hogy eljussak Thringiba, mert gy szmtottam, hogy
nektek mg itt kell lennetek!... Ezenfell itt nagyobb biztonsgban is rezhettem magamat.
Vgre a hegyek kz rtnk!... n jl tudja, Natalis, milyen nehz t ez, hiszen nagy rszt
nnek is gyalog kellett megtenni...
- Valban, gy van, Jnos r, - viszonzm. - De kitl tudhatta n meg...
- Tegnap este, mikor a Gebauer szoroshoz rtnk, az ton egy sszetrt hintt talltunk.
Megismertem Lauranay r kocsijt... Valamely szerencstlensgnek kellett trtnni... Nem
esett-e nknek bajuk?... Ah! mily aggodalmak gytrtek... Anymmal egytt egsz jjel
gyalogoltunk. Hajnalkor el kellett rejtznnk.
- Elrejtzni? - krd a nnm. - Mirt... Taln nyomoztk nket?
- gy van, - felel Jnos r. - Hrom gazember nyomozott, a kikkel a Gebauer szoros tvben
tallkoztunk: Buch orvvadsz a kt fival, Belzingenbl. Mr Magdeburgban is lttam ket a
hadsereg nyomban sok ms hozzjuk hasonl tolvajjal s martalczczal. Ktsgkivl tudtk,
hogy ezer forintot kereshetnek, ha a nyomomat kvetik... Meg is tettk s ma jjel, alig kt
rja, megtmadtak bennnket, fl mrfldnyire innt... az erdszlen...
- E szerint az a kt lvs, a melyeket hallani vltem... - krdm.
- Az fegyverk lvse volt, Natalis. A kalapomat egy goly furta keresztl. Mindazonltal
anymmal egy srsgben huztuk meg magunkat s gy meneklhettnk meg e nyomorultak
ell!... Azt kellett hinnik, hogy visszafordultunk, mert k is visszatrtek a hegyek fel!... Mi
aztn folytattuk az tunkat a sksg fel s az erdszlen, Natalis, megismertem nt a fty-
lsrl...
- s n nre lttem, Jnos r!... Egy embert ltvn elbukkanni...
72
- Sebaj, Natalis! de lehetsges, hogy az n lvst meghallottk... ennek kvetkeztben
azonnal tnak kell indulnom...
- Egyedl?... - kilt Mrtha kisasszony.
- Nem! egytt fogunk elindulni, - viszonz Jnos r, - s ha lehetsges, nem is vlunk el
egymstl, mieltt a franczia hatrt el nem rtk. A hatron tl is elg id lesz az elvlsra, a
mely taln nagyon sok fog tartani.
Mindent tudtunk, a mit tudnunk kellett. Tudtuk, mily veszlyben forogna Jnos r lete, ha
Buch orvvadsz s a fiai a nyomra akadnnak. Ktsgkivl vdekeznnk e nyomorultak
ellen! De vajjon mi lenne e kzdelem eredmnye, ha Buchk mg nhny gazember kisret-
ben tmadnnak, a milyenek oly nagy szmmal csavarognak e vidken?
Jnos urat nehny szval rtestettk mindarrl a mi Belzingenbl val elindulsunk ta
trtnt s arrl is, hogy mily kedvez krlmnyek kzt jutottunk el a Gebauer szorosig.
Most azonban a lovak s a kocsi hinya miatt nagy zavarba kerltnk.
- Minden ron kocsit kell szerezni, - mond Jnos r.
- Remlem, hogy Tannban tallunk lovakat, - mond Lauranay r. - De mindenesetre, ne
maradjunk tovbb e viskban, kedves Jnos, Buch s fiai megint visszatrhettek erre... Fel
kell hasznlnunk az jszakt...
- Kpes lesz n velnk jnni, Mrtha? - krd Jnos r.
- Kszen llok az indulsra! - mond Lauranay kisasszony.
- s te anym, a ki mris annyi fradsgot lltl ki?
- Induljunk, fiam! - felel Kellern asszonysg.
Annyi lelmiszernk mg volt, a mennyivel eljuthatunk Tannig: gy majd nem kell llomst
tartanunk a falukban, a hol Buch s fiai is megfordulhatnak vagy mris megfordulhattak
volna.
Elinduls eltt a kvetkezkben llapodtunk meg. Nem fogunk egymstl elvlni mindaddig,
mg az egyttmarads nem lesz veszlyes. Persze, a mi Lauranay rra, Mrtha kisasszonyra, a
nnmre s rm nzve arnylag knny volt, miutn tleveleink a franczia hatrig vdelmet
nyujtottak, az sokkal nehezebb lehet Kellern asszonysgra s fira nzve. Ennlfogva va-
tossgbl nem is szabad bemennik a vrosokba, a melyeken neknk, a rendrsg utastsnl
fogva t kell mennnk. Ilyen esetekben meg fogjk kerlni a vrosokat s msik oldalon
csatlakoznak ismt hozznk. Ily mdon taln nem lesz lehetetlen egytt utaznunk.
- Induljunk teht, - mondm. - Ha sikerl lovakat vsrolnom Tannban, ez ltal sok fradsg-
tl fogjuk megkimlni Kellern asszonysgot, Mrtha kisasszonyt, a nnmet s Lauranay
urat. A mi pedig minket illet, Jnos r, mi nem ijednk meg nehny napi gyaloglstl s
nehny jszaktl a csillagos g alatt, s n meg fogja ltni, hogy milyen szpek azok a
csillagok, a melyek Francziaorszg felett ragyognak.
Ezzel mintegy hsz lpsnyire elre mentem az ton. jfl utn kt ra volt. De mr rezni
lehetett a hajnal els szrklett a hegyek taraja felett.
Ltni mg ugyan semmit se lehetett, de hallani igen. Megfesztett figyelemmel hallgatztam.
A lg oly nyugodt volt, hogy egy lps neszt is meg kellett volna hallanom akr a srsgbl,
akr az trl.
Semmi... Ebbl azt kellett kvetkeztetnem, hogy Buch s fiai Keller Jnos nyomt vesztettk.
73
Elhagytuk a kunyht. n magammal vittem mindent, a mi lelmiszernkbl fenmaradt s ez
bizony nem kpezett nagy csomagot. Kt pisztolyunk kzl az egyiket tadtam Jnos rnak s
a msikat megtartottam. Alkalmilag majd tudni fogjuk, hogyan hasznljuk.
E perczben, Jnos r megfogta Lauranay kisasszony kezt s meghatott hangon gy szlt
hozz:
- Mrtha, mikor nt nl akartam venni, ura voltam az letemnek... most mr csak szkevny
vagyok, a kit hallra itltek!... Nincs tbb jogom az n lett az enymhez fzni!...
- Jnos, - felel Mrtha kisasszony, - az Isten eltt egymsi vagyunk... Az Isten vezreljen
bennnket!...
74
XVIII.
Csak nehny szt fogok mondani els kt napi utazsunkrl, Kellern asszonysggal s fival.
Thringia terlett elhagytuk a nlkl, hogy kellemetlen tallkozsunk lett volna.
Klnben folyvst nagy izgatottsgban levn, sebesen gyalogoltunk. gy ltszott, mintha a
fradsg nem frkzhetne hozznk. Az ember azt hihette volna, hogy Kellern asszonysg s
Mrtha kisasszony j pldval akarnak ell jrni. Mrsklsre kellett ket inteni. Rendszerint
ngy rai gyalogls utn egy rig pihentnk, s ily mdon az ember jkora utat tesz meg
reggeltl estig.
A nem ppen termkeny vidket sok tekervnyes vzmoss szelte t s fzek s nyrfk
ltszottak mindenfel. Szval a Hessen-Nassau tartomny e rsze, a melybl ksbb a kasseli
kerletet alaktottk, meglehetsen laklytalannak mutatkozott.
tmentnk a schmalkaldeni kerleten is, igen kedvez idvel. Az g borus volt s kelet fell
friss szell lengedezett. Mindamellett titrsaink meglehetsen fradtak voltak, mikor vgre
augusztus 24-n, miutn a thringiai hegyektl fogva kzel negyven kilometernyire tat
hagytunk volna htra, Tann el rtnk.
Itt Jnos r s az anyja, a megllapods szerint elvlt tlnk. Czlszerbb volt Jnos rnak
elkerlnie a vrost, a hol knnyen rismerhetnek s az olvas tudja, mi lett volna ennek az
eredmnye.
Elhatroztuk, hogy msnap reggel nyolcz ra tjban a fuldai uton fogunk tallkozni. Ha nem
jelennnk meg pontosan a kitztt idben, ez annak volna tulajdonthat, hogy a l s kocsi
vsrlsa hosszabb idt vesz ignybe, mint hittk. De Kellern asszonysgnak s a finak
semmiesetre se szabad bemenni a vrosba. s ez nagyon okos elhatrozs volt, mert az gy-
nkk ugyancsak szigoran vizsgltk meg az tleveleinket. Szinte azt hittem, hogy le fogjk
tartztatni a kiutastott idegeneket. Meg kellett mondanunk hogyan utazunk, mily krlm-
nyek kzt vesztettk el a hintnkat stb.
De ez mindazonltal hasznunkra vlt. Az egyik gynk, jutalom remnyben ajnlkozott,
hogy rintkezsbe tesz bennnket egy lcsiszrral. Ajnlatt elfogadtuk. Miutn Lauranay r,
a ki nagyon jl beszlt nmetl, Mrtha kisasszonyt s a nnmet a fogadban elhelyezte
volna, azonnal eljtt velem a lcsiszrhoz.
Utaz hintrl sz se volt. Be kellett rnnk egy ponyvval fedett ktkerek talyigval s
egyetlen lval. Szksgtelen megjegyeznem, hogy Lauranay r knytelen volt a lrt ktszeres
s a talyigrt hromszoros rt fizetni.
Msnap reggel nyolcz rakor az orszgton tallkoztunk Kellern asszonysggal s a fival, a
kik egy nyomorusgos korcsmban tltttk az jszakt. Jnos r egy szken aludt. Kellern
asszonysg ellenben mgis ledlhetett egy szalmazskflre. Lauranay r s kisasszony,
Kellern asszonysg s Irma felltek a talyigra, a hol nmi lelmiszereket helyeztem el, a
melyeket Tannban vsroltunk. Ha jl sszeszoronkodtunk mg egy tdik hely is maradt
Jnos r szmra, felajnlottam neki, de nem fogadta el. Vgre aztn abban llapodtunk meg,
hogy felvltva foglaljuk el ezt a helyet, de legtbbnyire mind a ketten gyalogoltunk, nehogy a
lovat nagyon kifraszszuk. Ezuttal lovak dolgban nem vlogathattam. h! szegny belzin-
geni llataink!
75
26-n este Fuldba rkeztnk, miutn mr messzirl megpillantottuk volna a szkesegyhz
kupoljt s egy magaslaton a franczisknusok kolostort. 27-n tmentnk Schlinchternen,
Sodonon, s Salmnsteren, a Salza s Kinzig egyeslsnl. 28-n Gelnhausenbe rkeztnk s
ha a sajt mulatsgunk kedvrt utazunk, meg kellett volna ltogatnunk az itteni rgi vrat, a
melyben, mint azta hallottam, valaha Barbarossa Frigyes lakott. De krlbell szkevnyek
lvn, egyb dolgunk volt.
A talyiga nem haladt olyan gyorsan, mint hajtottam volna, mert az t rossz karban volt tartva
s fleg Salmnster krnykn vgtelen mocsaras erdsgeken vonult keresztl. A l csak
lpsben mehetett, a mi valban nyugtalant ksedelmeket vont maga utn. Tizenhrom nap
ta voltunk ton. Ht nap mulva tleveleink rvnyessge megsznik.
Kellern asszonysg nagyon fradt volt. Mi trtnik, ha az ereje elhagyja, ha htra kell t
hagynunk valamelyik vrosban vagy faluban. A fia nem maradhatna vele, de ha maradhatna
sem engedn, hogy maradjon. Jnos r hallos veszedelemben forog mind addig, mg a
franczia hatr nem lesz kzte s a porosz gynkk kzt.
Mennyi bajba kerlt, mg keresztl vergdtnk azon az erdsgen, a mely a Kinzigtl a
hessen-darmstadti hegyekig terjed! Azt hittem, hogy mr soha se jutunk t a folyam tuls
partjra s mg gzlt talltunk is, sok idt kellett elvesztegetnnk.
Vgre 29-n a talyiga megllt csekly tvolsgra Hanau eltt. Az jszakt e vrosban kellett
tltennk, a mely szinte hemzsegett a katonasgtl. Miutn Jnos rnak s anyjnak hossz
tat kellett volna tennik, hogy a vrost megkerljk, Lauranay r s Mrtha kisasszony nluk
maradtak a talyigban. n a nnmmel bementem a vrosba, lelmiszereket vsrolni. Ms-
nap, 30-n tallkoztunk azon az orszguton, a mely a wiesbadeni kerletet vgja t. Dltjban
elkerltk Offenbach vroskt s este majnai Frankfurtba rtnk.
E nagy vrosrl nem mondhatok egyebet, mint hogy a folyam jobb partjn fekszik s nagyon
sok zsid lakik benne. Miutn a Majnn Offenbachnl keltnk t, az ottani kompon, egyene-
sen a Mainzba vezet tra jutottunk. Knytelenek voltunk Frankfurtba bemenni az tlevelek
lttamozsa vgett s e formasg megtrtnte utn ismt visszatrtnk Jnos rhoz s az anyj-
hoz. Ezen jjelre teht nem kellett elvlnunk egymstl, a mi mindig kinos pillanatot szerzett
mindnyjunknak. De a mit mg inkbb mltnyoltunk, az volt, hogy Sachsenhausenben, a
Majna balpartjn, mbr szerny, de igen tisztessges jjeli szllst talltunk.
A kzs vacsora utn mindenki sietett gyba jutni, csupn n s a nnm tettnk mg nmi
bevsrlsokat.
Irma a pknl a kvetkezket hallotta nhny embertl, a kik Keller Jnos kzkatonrl
beszlgettek. Azt regltk, hogy a szkevnyt Salmnster krnykn elfogtk, st az elfogats
legaprbb rszleteit is tudtk. Ez valban igen mulatsgos lett volna, ha e pillanatban kedvnk
lett volna trflni.
De ennl sokkal komolyabb volt az, hogy beszltek a Keller Jnos ezrede legkzelebb vrhat
megrkezsrl is. Az ezred Frankfurtbl Mainzon t Thionville fel volt elnyomuland.
Ha e hr igaz volt, akkor Grawert ezredes s a fia ugyanazon az ton fognak Francziaorszg
fel menni, a mely a mi szmunkra jelltetett ki. A lehet tallkozsra val tekintettel, nem
lenne-e czlszer ti irnyunkat megvltoztatni s lekerlni dl fel, ha mindjrt azt koczkz-
tatnk is, hogy a porosz rendrsg ltal kitztt vrosokat elkerlve, kompromittljuk ma-
gunkat?
Msnap, 31-n kzltem Jnos rral ezt a rossz hrt. Felkrt, hogy ne szljak felle az
anyjnak, se Mrtha kisasszonynak, a kiknek mr gyis bven kijutott az aggodalmakbl.
76
Mainzon tl majd megltjuk mit hatrozunk s hogy szksges lesz-e egymstl elvlnunk a
hatrszlig. Ha sietnk, taln sikerl htrahagynunk a Grawertk ezredt s hamarbb
elrnnk Lotharingit.
Reggel hat rakor elindultunk. Szerencstlensgnkre az t nehz s fraszt volt. Frankfur-
ton tl mindjrt erdkn kellett tmennnk. Ezenkivl nhny rai ksst okozott Hchst s
Hochheim vrosok megkerlse, a melyre azonban el kellett sznnunk magunkat, mert e
vrosok tele voltak tvonul katonasggal s hadiszeres szekerekkel. Mr szinte magam eltt
lttam a perczet, mikor cska talyignkat s sovny gebnket is lefoglaljk kenyr s lelmi-
szer fuvarozsra. Noha Frankfurt nincs messzebb Mainztl 38 kilomternyinl, mgis csak
31-n este rtnk oda.
rthet, hogy Kellern asszonysgnak s a finak legnagyobb rdekben llt volna Mainzot
elkerlni. E vros a Rajna bal partjn fekszik, a Majna torkolatnl, szemben Cassel kl-
vrossal, a melylyel hatszz lbnyi hossz hajhid kti ssze.
A Francziaorszgba vezet utakra csak gy lehet eljutni, ha az ember tkel a Rajnn, akr a
vros felett, akr a vros alatt, ha ugyan nem akar tmenni a hdon.
Elindultunk teht kompot keresni, a mely tszlltsa Jnos urat s az anyjt. Hasztalan. A
komp a felsbb katonai hatsg parancsa kvetkeztben beszntette a kzlekedst.
Este nyolcz ra volt. Valban nem tudtuk, mit tegynk.
- De nekem anymmal egytt vgre mgis t kell kelnem a Rajnn! - mond Keller Jnos.
- Hol s hogyan? - viszonzm.
A mainzi hidon, ha msutt nem lehetsges.
A kvetkez tervben llapodtunk meg:
Jnos r fellttte a kpenyemet s belecsavarta magt tettl talpig. Aztn megfogta a l
kantrszrt s elindult a casseli kapu fel.
Kellern asszonysg, a talyiga fenekn huzta meg magt, az utaz ruhk alatt. Lauranay r s
kisasszony, Irma s n a kt kocsipadot foglaltuk el. gy kzeledtnk a bemohosodott
tglkbl plt rgi bstykhoz s a talyiga megllt a hidfnl.
Itt nagy tolongs uralkodott, mert e napon vsr volt Mainzban s a vsrosok hazafel
igyekeztek. Jnos r az alkalommal rendkivli llekjelenltet tanustott.
- Az tleveleiket adjk el! - kiltott rnk.
tadtam neki az iratokat, a melyet maga nyujtott t az rlloms parancsnoknak.
- Kik ezek az emberek? - krdk tle.
- Franczik, a kiket a hatrra kisrek.
- s kicsoda n?
- Nevem Friedel Mikls. Fuvaros vagyok Hchstben.
tleveleinket szigor pontossggal vizsgltk meg. Noha teljesen rendben voltak, mgis
elkpzelhet, milyen aggodalmak szortottk ssze a szvnket.
- Ezen tlevelek rvnyessge mr csak ngy napig tart! - jegyz meg az rlloms parancs-
noka. - Ezen embereknek teht ngy nap mulva tl kell lennik a nmet terleten.
- Tl lesznek rajta, - felel Keller Jnos, - de nincs vesztegetni val idnk.
77
- Tovbb!
Fl ra mulva tl voltunk a Rajnn s elszllsoltuk magunkat a Hotel Anhaltban, a hol Jnos
r tovbb jtszotta a fuvaros szerept. Hanem azrt a Mainzba val bevonulsunkat soha se
fogom elfeledni.
Ilyen a vilg! Mennyire msfle fogadtatsban rszesltnk volna kt hnap mulva, miutn
Mainz oktberben megadta magt a francziknak! Mily rm lett volna rnk nzve itt a
fldieinkkel tallkozni! Milyen szivesen fogadtak volna nem csak bennnket, a kiket a
franczia terletrl kiutastottak, de Kellern asszonysgot s a fit is, ha megtudtk volna
letk trtnett! s ha mindjrt hat hnapig, nyolcz hnapig kellett is volna e vrosban
maradnunk, nos ht, derk ezredeinkkel egytt s a katonai becslet teljes megvsa mellett
trtnk volna vissza haznkba!
De hiba! az ember nem rkezik akkor, mikor akarn, s miutn megrkezett, a fdolog az,
hogy el is mehessen a tetszse szerint.
Kellern asszonysg, Mrtha kisasszony s Irma elfoglaltk szobjukat a Hotel Anhaltban,
Jnos r a lovt ltta el, n pedig Lauranay rral kimentem hreket hallani.
A legczlszerbb volt helyet foglalni valamelyik srhzban s elkrni a legujabb hirlapokat.
Valban rdemes is volt megtudni, mi trtnt Francziaorszgon, trakelsnk ta. A borzaszt
augusztus 10-ke ta, mikor a Tuillerikat megostromoltk s a svjczi testrsget lemsz-
roltk, a kirlyi csald a Templebe zratott s XVI. Lajos ideiglenesen felfggesztetett kirlyi
mltsgtl!
Ezek oly tnyek voltak, a melyek csak siettethettk, hogy a szvetsges seregek megszlljk a
franczia terletet.
De az egsz Francziaorszg is kszen llt, visszaverni az invzit.
Mg mindig hrom hadsereg ltezett: jszakon Luckner, a kzpen Lafayette s dlen
Montesquieu. Dumouriez mg akkor Luckner alatt szolglt, mint alvezr.
De - s ez a hr csak hrom napos volt, - Lafayette, nehny trsa kisretben az osztrk f-
hadiszllsra ment, a hol tiltakozsa daczra, letartztattk s gy bntak vele mint hadi
fogolylyal.
Ebbl megitlhet, milyen rzelmeket tplltak ellensgeink minden irnt, a mi franczia volt,
s megitlhet az is, milyen sors vrt volna rnk, ha a katonai gynkk tlevl hinyban
elfogtak volna bennnket.
Igaz, hogy nem kellett elhinni mindent, a mit az ujsgok irtak. A dolgok valdi llsa az
utols rban a kvetkez volt:
Tudva lev dolog, hogy Dumouriez, az jszaki s a kzponti hadseregek fparancsnoka a
legvitzebb katonk kz tartozott. A nmet csszr s a porosz kirly Mainzba mentek, mert
a legels csapsokat ellene akartk intzni. A szvetsgi hadsereget a braunschweigi herczeg
veznyelte. E seregeknek rendeltetsk volt, miutn az Ardenneken keresztl betrtek
Francziaorszgba, a chalonsi ton elnyomulni Pris fel. Hatvanezer poroszbl ll had-
oszlop Luxenburgon keresztl Longwy ellen indult. Harminczhatezer osztrk, kt csapatban,
Clairfayt s Hohenlohe herczeg veznylete alatt a porosz hadsereg kt szrnyt fedezte. Ilyen
borzaszt tmegek fenyegettk Francziaorszgot.
Ezeket a dolgokat, a melyekrl csak ksbb rtesltem, azrt mondom el most, mert rthetv
teszik a helyzetet.
78
Dumouriez Sedanban volt huszonhromezer emberrel. Kellermann, a kit Luckner helyre
neveztek ki, Metzet tartotta megszllva hszezer emberrel. Custine Landauban llt tizentezer
katonval, Biron Elszszban harminczezerrel, hogy a szksg szerint akr Dumouriezvel, akr
Kellermannal egyeslhessenek.
Vgre a hirlapok legutols hrei szerint a poroszok bevettk Longwyt, ostromzr al fogtk
Thionvillet s a hadsereg zme elnyomult Verdun fel.
Visszatrtnk a fogadba s mikor Kellern asszonysg a trtntekrl rteslt, hatrozottan
vonakodott elvesztegettetni velnk huszonngy rt Mainzban, noha e pihenre nagy szksg
lett volna. Reszketett attl a gondolattl, hogy a fit felfedezhetnk. Ennlfogva msnap, szep-
tember elsejn tnak indultunk. Krlbell tizenkt mrtfldnyi tvolsg volt mg kztnk s
a franczia hatr kzt.
A lovunk, brmit tettem is, nem ment sebesen. Pedig mennyire srgetett bennnket az id!
Csak estefel pillantottuk meg egy hegyen egy rgi vr romjait. A hegy alatt Kreuznach
fekdt, a koblentzi kerlet jelentkeny vrosa a Nahe partjn, a mely, miutn 1801-tl fogva a
franczik volt, 1815-ben megint porosz kzre kerlt.
Msnap Kirn mezvrosba rtnk s huszonngy rval ksbb Birkenfeldbe. Szerencsre, el
levn ltva lelmiszerekkel, elkerlhettk e kisebb vrosokat, a melyek ti irnyunkba nem
voltak bejegyezve. De jjeli szllsul be kellett rnnk a talyigval s az ilyen krlmnyek
kzt tlttt jszakk nagyon knosak voltak.
Ugyanez trtnt szeptember 3-n este is. Msnap jflkor letelt a hatrid, a melyet a nmet
terlet elhagysra engedlyeztek. s mg kt napi jrfld vlasztott bennnket a hatr-
szltl! Mi trtnik velnk, ha a porosz gynkk el tallnak bennnket fogni, rvnytelen
tlevllel a zsebnkben?
Taln lekerlhettnk volna dl fel, Sarrelouis irnyban, a mely a legkzelebb fekv franczia
vros volt. De ezzel azt koczkztattuk volna, hogy a Thionville ostromzrolsnak erstsre
siet porosz csapatok kezbe kerlnk. Elnysebbnek ltszott inkbb a hosszabb tat
vlasztani e veszedelmes tallkozs elkerlse vgett.
Utvgre is j erben s egszsgben s mr csak nehny mrtfldnyire voltunk a hatrtl.
Hogy mink, tudniillik Lauranay r s kisasszony, a nnm s n szerencssen eljutottunk idig,
ebben nem volt semmi rendkivli. De Kellern asszonysgrl s a firl el kellett mondani,
hogy a szerencse kedvezett nekik. Mikor Keller Jnos tallkozott velnk a thringiai erdben,
bizony nem hittem volna, hogy a franczia hatron szorthassunk kezet egymssal.
Mindazonltal igyekeznnk kellett elkerlni Saarbrckent, nem csak Jnos r s az anyja
rdekben, de a magunkban is. Ez a vros hihetleg inkbb a brtnben, mint a fogadjban
kinlt volna meg vendgszeretetvel.
Egy fogadban szlltunk meg teht, a melynek rendes vendgei aligha lehettek legels min-
sgek. A fogads egyszernl tbbszr gyanus szemeket vetett rnk. St gy rmlett elttem,
mintha elindulsunk pillanatban nehny szt vltott volna egy kisebb szobban tartzkod
egynekkel, a kiket azonban mink nem lthattunk.
Vgre 4-n reggel elindultunk azon az ton, a mely Thionville s Metz kzt fekszik s el-
hatroztuk, hogy szksg esetn egyenesen ezen utbbi nagyvros fel tartunk, a melyet
akkoriban a franczik tartottak megszllva.
79
Mily knos utazs volt ez azon a sok apr erdn keresztl, a mely az egsz vidket ellepi! A
szegny gebe mr alig birt menni. Dlutn kt ra tjban knytelen is volt mindenki leszllni a
talyigrl egy bokros part tvben. Csupn Kellern asszonysg maradt a kocsin, mert nagyon
fradtnak rezte magt.
Lassan gyalogoltunk. n a lovat vezettem a kantrszrnl fogva. A nnm mellettem gyalo-
golt. Lauranay r, Mrtha kisasszony s Jnos r valamivel htrbb jttek utnunk. Kivlnk
senki se volt az egsz ton. Balrl a tvolban tompa gyudrgs hallatszott. Ezen az oldalon,
Thionville falai alatt, ktsgkivl folyt a harcz.
Egyszerre jobbrl egy lvs drdlt el. A lovunk hallosan megsebeslve lerogyik s eltri a
talyiga kt rdjt. Ugyanebben a pillanatban kiltsok hangzanak:
- Vgre keznkbe kerltek!
- Igen! ez csakugyan Keller Jnos.
- A mienk az ezer forint!
- Mg nem! - kilt Jnos r.
Egy msodik lvs drdlt el. Ezuttal Jnos r ltt s egy ember rogyott le a fldre, a lovunk
mell.
- Ah!... a Buchk! - kilt Jnos r.
- Nos ht bnjunk el velk! - viszonzm.
Ezek a gazemberek csakugyan szintn abban a korcsmban voltak, a hol az jszakt tltttk.
Miutn a fogadssal nehny szt vltottak volna, elindultak a nyomunkon.
De a hrom kzl mr csak kett volt letben, az apa s a fiatalabbik fi. Az idsebbik, a
kinek a goly a szvbe furdott, mr kiadta a lelkt.
Most teht e kett ellen a harcz egyenl lesz. A kzdelem klnben nem tartott sok. Most n
vettem czlba a Buch fit, de csak megsebezni tudtam a nyomorultat. Ekkor, ltvn hogy a
fogs nem sikerlt, apjval egytt berohantak az t bal oldaln lev cserjsbe s elszaladtak
oly gyorsan, a mint a lbaik birtk.
Utnuk akartam sietni. Jnos r megakadlyozott. Taln nem helyesen tette.
- Nem! - mond, - a legsrgsebb dolgunk az, hogy tlpjk a hatrt. Elre!... Elre!
Nem lvn tbb lovunk, ott kellett hagynunk a talyigt. Kellern asszonysg knytelen volt
kiszllni s a fia karjra tmaszkodni.
Mg nehny ra - s tleveleink tbb nem fognak bennnket megvdelmezni!
gy gyalogoltunk, mg az jszaka be nem llt. A fk alatt tltttk az jszakt s lelmisze-
reink vgmaradvnyaibl ltnk. Vgre msnap, szeptember 5-n este fel tlptk a hatrt.
Igen! csakugyan a franczia fldet tapostk lbaink valahra, de a franczia fldet idegen kato-
nasg tartotta megszllva!
80
XIX.
A vghez kzeledtnk teht e hossz utazsnak, a melynek megtevsre a hadzenet
knyszertett bennnket. Vgnlkli fradalmak, ha taln nem is ppen rendkivli veszlyek
rn tettk meg ezt a knos tat. Kt vagy hrom eset kivtelvel - tbbek kzt, mikor a
Buchk megtmadtak bennnket - letnk s szabadsgunk soha se forgott veszlyben.
A mit magunkrl mondok, rillik Jnos rra is, ama pillanattl fogva, mikor a thringiai
hegyek innens oldaln hozznk csatlakozott. Most mr csak Nmetalfld valamelyik vro-
sba kellett eljutnia, a hol teljes biztonsgban vrhatja be az esemnyek kibonyoldst.
De a hatrvidk az ellensges seregek birtokban volt. Az egsz vonalon, a mely az argonnei
erdig terjed, osztrkok s poroszok lltak s a tovbb utazs pp oly veszlyes volt, mintha a
potsdami vagy brandenburgi kerleteken kellett volna tmennnk. A mult fradalmai utn a
jv sokkal komolyabb veszlyeket tartott fenn szmunkra.
Sokszor megtrtnik, hogy az ember azt hiszi, hogy mr megrkezett, holott mg alig indult
tnak.
Valsggal csak nehny mrtfldnyi tat kellett tennnk, hogy tl legynk az ellensg el-
rsein. De mennyire meg fog nylni ez az t a mellzhetetlen kitrsek s kerlk kvetkez-
tben!
Taln czlszerbb lett volna az jszaki vagy dli Lotharingin keresztl visszatrnnk
Francziaorszgba. De csaknem teljesen ki lvn fosztva minden lelmiszerbl s nem
remlhetvn, hogy kocsit, lovat sikerl szereznnk, nagyon fontolra kellett vennnk a dolgot,
mieltt ily kerlt koczkztatnnk.
Ezt az indtvnyt meg is vitattuk Lauranay rral s Jnos rral s miutn a mellette s az
ellene szl rveket alaposan megvizsgltuk volna, gy hiszem jl cselekedtnk, hogy
elvetettk.
Este nyolcz ra volt, mikor a hatrra rtnk. Elttnk nagy erdsgek terltek el, a melyekbe
nem lett volna tancsos behatolnunk jszaka idejn.
Megllapodtunk teht; pihent tartani reggelig. Az es nem esett ugyan a magas fenskon, de
szeptember elejn a csps hideg nem igen szokta kimlni az embert.
Tzet gyujtani nem lett volna tancsos olyan szkevnyeknek, a kik szrevtlenl akarnak
tosonni. Amennyire lehetett meghuztuk magunkat egy bkkfa legals gai alatt. A mi
lelmiszert meg tudtunk menteni a talyigbl, kenyeret, hideg sltet, sajtot, mind kiraktuk a
trdeinkre. Egy patakbl friss vizet mertettnk s nehny cspp gettborral vegytettk. Aztn
nehny rai pihenst engedvn Lauranay rnak, Kellern asszonysgnak, Mrtha kisasszony-
nak s Irmnak, Jnos rral egytt letelepedtnk mintegy tz lpsnyi tvolsgban.
Jnos r gondolatokba merlt s eleinte nem beszlt. Nem hborgattam t elmlkedsben, de
vgre megszlalt...
- Figyeljen rm, Natalis, s ne feledje el, a mit mondani fogok. Nem tudhatjuk mi fog trtnni
s fleg velem. Lehetsges, hogy knytelen leszek meneklni... Nem akarom, hogy az anym
nt elhagyja. A szegny asszony teljesen ki van merlve s nem engedhetem, hogy engem
kvessen, ha nktl el kellene vlnom. Lthatja, mennyire elgynglt btorsga s lelki ereje
daczra. nre bizom t teht, Natalis, valamint Mrtht is, teht mindazt, a mi legkedvesebb
elttem e vilgon.
81
- Szmolhat rm Jnos r, - viszonzm. - Remlem, hogy semmi se fog tbb bennnket
egymstl elvlasztani!... De ha az mgis megtrtnnk, meg fogok tenni mindent, a mit n
oly embertl vrhat, a ki nnek felttlen hve!
Jnos r megszort a kezemet.
- Natalis, folytat, ha engem elfognak, nem lehet ktsg sorsom fell. Velem hamarosan
elbnnak. Ekkor jusson eszbe, hogy az anymnak soha se szabad tbb visszatrni
Poroszorszgba. a hzassga eltt franczia n volt. Tbb nem levn se frje, se fia, abban
az orszgban kell befejezni lett, a melyben szletett.
- n azt mondja, hogy franczia volt, Jnos r? Mondja inkbb, hogy mg most is az, s hogy a
mi szemeinkben soha se sznt meg franczia lenni.
- Igaza van, Natalis. n teht el fogja t kisrni Picardiba, a melyet soha se lttam s a
melyet annyira szerettem volna ltni. Remljk, hogy anym boldogsg hinyban fel fogja ott
tallni a nyugalmat, a mely t annyira megilleti. Mennyit kellett e szegny asszonynak szen-
vednie e fldn!
- s vajjon Jnos rnak nem jutott-e b rsz a fldi szenvedsekbl?
- Ah! ez az orszg! - folytat. - Ha itt egytt meghuzhattuk volna magunkat Mrthval s az
anymmal, mily boldog letet lhettnk volna s mily hamar elfeledtk volna gytrelmeinket!
De nem bolondsg-e tlem e dolgokra gondolni, mikor szkevny vagyok, a kit a hall
akrmelyik pillanatban utlrhet?!
- Oh! Jnos r, ne beszljnk gy. Mg nem fogtk el nt s nagyon csodlkoznm rajta, ha
n az az ember volna, a ki knny szerrel el hagyja magt fogatni.
- Nem, Natalis... bizonynyal nem... legyen rla meggyzdve, hogy kzdeni fogok mindvgig.
- s n a segtsgre leszek, Jnos r.
- Tudom! Ah bartom, hadd leljem meg t. Most trtnik elszr, hogy franczia embert
szorthatok karjaim kz, franczia fldn.
- Nem utolszor lesz! - felelm.
Nem! a bizalom nem cskkent bennem, sok viszontagsgunk daczra sem. Nem hiba
tartottak Grattepancheban a legnyakasabb picardiainak.
E kzben az j elrehaladt. Jnos rral felvltva kiss pihentnk. Oly stt volt a fk kzt,
hogy az rdg a sajt fit sem ismerte volna meg. Pedig az rdg nem lehetett messze a
hlival. Hogy mg nem fradt bele, annyira gytrni ezt a szegny vilgot! Mialatt rt lltam,
folyvst hallgatztam. - Gyanusnak tartottam a legcseklyebb neszt is. Ebben az erdben flni
lehetett, ha nem is a katonktl, legalbb a martalczoktl. Ezt tapasztaltuk a Buch-fle eset
alkalmval.
Szerencstlensgre a kt Buch megmeneklt ellnk. A legels gondjuk bizonynyal az volt,
hogy ujbl megtmadhassanak bennnket s e czlbl ktsgkivl egyesltek nehny maguk-
szr tolvajjal, a kikkel majd megosztoznnak az ezer forinton!
Ezekre a dolgokra gondoltam - s ez tartott bren. Az is eszembe jutott, hogy ha Jnos r
ezrede huszonngy rval utnunk hagyta el Frankfurtot, eddig mr szintn tlphette a hatrt.
Vajjon nem lehetett-e ez esetben valahol a szomszdsgunkban, az argonnei erdben?
Ezek az aggodalmak ktsgkivl tlzottak voltak. De hiszen mindig ez az eset ll el, mikor
az elme nagyon fel van izgatva. Nlam most ppen gy llt a dolog. Lpseket vltem hallani a
fk kzt. rnykokat vltem ltni a srsgben. Nem kell mondanom, hogy az egyik pisztoly
82
ugyan Jnos rnl, de a msik az n vemben volt s mindketten ersen el voltunk hatrozva,
hogy senkit sem engednk magunkhoz kzelteni.
Vgre az j elmult minden riadalom nlkl. Igaz, hogy tbb izben hallottunk trombita- s
dobszt, fleg hajnal tjn, mikor a dobosok az bresztt vertk. E hangok nagyrszt dl fell
jttek s ez a krlmny arra vallott, hogy abban az irnyban csapatok tboroztak.
Valszinleg osztrk katonk voltak, a kik a kitztt perczet vrtk, hogy Thionville vagy
taln Montmdy ellen induljanak. Ksbb kislt, hogy a szvetsgeseknek soha se volt
szndkukban e klnbz helyeket elfoglalni, csupn a helyrsgeket akartk rtalmat-
lanokk tenni, hogy teljes ervel elnyomulhassanak az Ardenneken keresztl.
Knnyen megeshetett teht, hogy e csapatok egyikvel tallkozunk s az esetben hamar el-
bntak volna velnk. Valban osztrk vagy porosz kzbe kerlni annyi lett volna, mint akr a
kvet a bagolyhoz, akr a baglyot a khz vgni! Egyik se lett volna jobb a msiknl!
Elhatroztuk teht, hogy kiss jszaknak kanyarodunk Stenay, st Sedan fel, hogy az
Argonneba azon utak elkerlsvel juthassunk t, a melyeken a szvetsges hadseregek val-
szinleg elnyomulni fognak.
Napfelkeltekor tra keltnk.
Szp id volt. Hallani lehetett a vrsbegyek nekt.
A tisztsok szln tcskk czinczogtak, a mi nagy meleget jelent. A pacsirtk is hangos
nekszval emelkedtek fel a levegbe.
Oly gyorsan mentnk, a mint Kellern asszonysg gyngesge engedte. A sr lombok alatt a
napsugarak nem alkalmatlankodtak. Minden msodik rban pihent tartottunk. Fleg az
nyugtalantott engem, hogy lelmiszereink teljesen fogyatkn voltak. Hogyan ptolhassuk a
hinyt?
A megllapods szerint kiss jszak fel tartottunk, elkerlvn a falukat s helysgeket, a
melyeket az ellensg ktsgkivl megszllva tartott.
Egsz nap semmi nevezetesebb dolog se trtnt, hanem az t, a melyet egyenes irnyban
tettnk, nagyon csekly volt. Dlutn Kellern asszonysg mr csak vnszorogni birt. , a kit
Belzingenben olyan egyenesnek ismertem, mint a fenyszl, most egszen sszegrnyedt, a
lbai minden lpten-nyomon inogtak alatta s kzeledni lttam a perczet, a mikor tbb nem
lesz kpes jrni.
jjel folyvst lvsek hallatszottak. Az gyu drgtt Verdun fell.
A vidket, a melyen thaladtunk, csekly terjedelm erdk bortjk s a sksgot szmos patak
szeli t, a melyeken azonban a nyri hnapokban knnyen t lehet gzolni. A mennyire
lehetett, a fk alatt maradtunk, hogy szre ne vegyenek bennnket.
Mint ksbb megtudtuk, ngy nappal elbb, szeptember 2-n Verdun megnyitotta hsies
vdelem utn kapuit tvenezer porosz eltt, miutn a hs Beaurepeire inkbb ngyilkoss lett,
hogysem megadja magt. Ez a capitulati lehetv tette a szvetsgeseknek, hogy nehny
napra a Meuse vlgyben ers llst foglalhassanak. Braunschweignak be kellett rnie Stenay
bevtelvel, mg a ravasz Dumouriez Sedanban maradt s titokban elkszt ellentllsi tervt.
Hogy visszatrjek arra, a mi minket illet, semmi tudomsunk se volt arrl a tnyrl, hogy
ezeltt nyolcz nappal, augusztus 30-ikn Dillon nyolczezer emberrel belopzott az Argonne s
a Meuse kz. Miutn Clairfayt s az osztrkokat, a kik a folyam mindkt partjt megszllva
tartottk, a tuls partra visszazte volna, elnyomult az erd legdlibb tjrja fel.
83
Ha ezt tudtuk volna, okvetlenl arra fel tartunk mink is, a helyett, hogy jszak fel kanya-
rodtunk. Itt, franczia katonk kzepette biztonsgban lettnk volna. gy, de semmi sem
rtesthetett bennnket e hadi mozdulatrl s gy ltszik az volt a sorsunk, hogy mg kemny
viszontagsgokon kelljen tlesnnk.
Msnap, szeptember 6-n sszes lelmiszereink elfogytak. Minden ron jakat kellett besze-
reznnk. Este fel egy magnos hzat pillantottunk meg az erd szln, egy rgi kt mellett.
Nem volt helye a habozsnak. Kopogtattam az ajtn. Sietek megmondani, hogy becsletes
fldmvelkhz nyitottunk be.
A derk emberek mindenek eltt elmondtk, hogy a poroszok mozdulatlanul llnak elfoglalt
llomsaikon, ellenben jabb osztrk csapatok megrkezse vrhat. A franczikrl az a hr
jrt, hogy Domouriez vgre elhagyta Sedant s Dillon nyomait kvetvn, elnyomul az
Argonne s a Meuse kzt, hogy a braunschweigi herczeget visszaszortsa a hatron.
Ez, a mint nem sokra ltni fogjuk, lhr volt, a mely azonban neknk szerencsre semmifle
krt nem okozott.
A derk fldmvesek olyan vendgszeretetben rszestettek bennnket, a milyen e sajnos
krlmnyek kzt csak lehetsges volt. A tzhelyen nagy tzet gyujtottak s pompsan izlett
mindnyjunknak a vacsora a mely rntott tojsbl, slt kolbszbl, rpakenyrbl s savany-
ks moseli borbl llt.
Nehny napra val lelmiszert is vittnk magunkkal, st n mg a dohnyrl se feledkeztem
meg a melyben mris kezdtem hinyt szenvedni. Lauranay rnak nmi fradsgba kerlt
rbeszlni a derk embereket, hogy elfogadjk a mivel nekik tartoztunk. Ez a krlmny Jnos
rra igen j benyomst tett. Megismerhette belle a franczik j szvt. A kellemes jszakai
pihens utn msnap mr hajnalkor tnak indultunk.
Valban gy ltszott, mintha a termszet ezen a vidken sszehalmozott volna minden kigon-
dolhat akadlyt, halmot s vlgyet, thatolhatatlan srsgeket, gdrket s vzmossokat, a
melyekbe az ember derkig elslyedhetett. Sehol se volt svny, a melyen biztos lbbal
lehetett volna haladni. Az uj vilgban lttam hozzfrhetetlenebb srsgeket. Nmely fa-
regben a szzanya s klnbz szentek apr szobrocski voltak elhelyezve. Itt-ott nehny
kecskepsztorral, szngetvel vagy disznpsztorral tallkoztunk. Az utbbiak a sertseiket
makkoltatni vittk. Egybirnt a mint bennnket megpillantottak, azonnal elmenekltek az
erdbe, alig birtunk egyiktl vagy msiktl egy-kt utbaigaztst kapni.
Puskaropogs is hallatszott, a mi arra vallott, hogy az elrsk egymsra ldztek.
Mindazonltal, a nagy akadlyok daczra is elre haladtunk Stenay fel. De mindnyjan
annyira fradtak voltunk, hogy naponkint alig tettnk kt mrtfldnyi tat. gy volt ez szep-
tember 9-n s 10-n s 11-n is. De a talaj biztosabb vlt. Kellemetlen tallkozsaink se
voltak.
Midn ezen irnyban val haladsra szntuk r magunkat, azt remltk, hogy Dumouriez
hadtesthez fogunk csatlakozhatni. Azt persze nem tudhattuk, hogy mr elbbre nyomult dl
fel, s megszllta a Grand-Pr szorost az argonnei erdben.
Ismtlem, hogy koronkint lvseket hallottunk. Mikor nagyon kzel voltak hozznk, rendsze-
rint megllapodtunk. A Meuse partjn akkoriban nyilvn sehol se harczoltak, taln csupn
egyes falukat vagy mezvrosokat tmadtak meg. Ez abbl is ltszott, mert nha nagy fst-
oszlopok emelkedtek fel a fk felett s estnkint tvoli tzfny vilgt meg az erdket.
84
Vgre szeptember 11-n este elhatroztuk, hogy nem megynk tovbb Stenay fel, hanem
egyenesen behatolunk az argonnei erdbe.
Msnap a tervnket meg is valstottuk. Egymst tmogatva vnszorogtunk tovbb. Elszorult
a szvnk, mikor a szegny nkre tekintettnk, a kik egykor oly btrak s erlyesek voltak s
most rongyos ruhikban, halvny vagyis inkbb nszn arczczal, lesovnykodva alig birtak
megllni a lbaikon.
Dltjban egy vgshoz rtnk, a mely meglehets terjedelm volt.
Itt nemrg harcznak kellett folyni. A fldn holttestek fekdtek. Megismertem a halottakat
vrs hajtks kk egyenruhjukrl, keresztben fekv szijjaikrl, a melyekben annyira
klnbztek a vilgoskk egyenruhs poroszoktl s a fehr egyenruhs, hegyes sveg
osztrkoktl. Franczia nknytesek voltak. Nyilvn Clairfayt vagy Braunschweig csapatai
vratlanul tttek rajtuk. Annyi bizonyos, hogy nem estek el vdelem nlkl. Nhny nmet
hevert krlk, st brsveges porosz is.
Oda mentem s irtzva nztem a holttest-rakst, mert soha se voltam kpes egy csatatr ltst
megszokni.
Egyszerre egy kilts lebbent el ajkaimrl. Lauranay r, Kellern asszonysg s fia, Mrtha
kisasszony s a nnm, a kik mintegy tven lpsnyire a tiszts szln lltak, rm nztek s
nem mertek elbbre jnni.
De Jnos r mgis oda szaladt.
- Mi baj, Natalis?
Ah! mennyire megbntam, hogy nem birtam magamon uralkodni! Szerettem volna eltvoltani
Jnos urat, de mr ks volt. Egy pillanat alatt megrtette mit jelentett a kiltsom.
A lbaim eltt egy holttest hevert. Jnos urnak nem kellett hosszasan r nzni, hogy r-
ismerjen. Aztn sszefonta a karjait s komoran gy szlt:
- Mrtha s az anym ne tudjk meg... - De Kellern asszonysg oda vnszorgott hozznk s
megpillantotta azt, a mit el akartunk titkolni eltte: egy porosz katona, egy altiszt holttestt, a
Jnos r ezredbl, mintegy harmincz bajtrsa hulli kzt.
E szerint teht az ezred taln huszonngy ra eltt erre tvonult s most is a krnyken
tartzkodik.
Sohase fenyegette ennyire a veszly Keller Jnost. Ha elfognk, azonossgt azonnal meg-
llaptank s a kivgzs nem sok vratna magra.
Mielbb meneklnnk kellett e veszlyes terletrl. Be kellett hatolnunk az Argonne leg-
srbb erdibe, a hova ellensges seregek nem hatolhatnak be. Ha mindjrt napokig kellene is
bujdokolnunk, nem volt szabad habozni. Ez volt az egyedli lehetsg a meneklsre.
Gyalogoltunk egsz nap, gyalogoltunk egsz jjel, gyalogoltunk, - nem! - knosan vnszorog-
tunk a kvetkez napon s szeptember 13-n estefel vgre eljutottunk a hres argonnei erd
szlre, a melyrl Dumouriez azt mondta: Ezek itt Francziaorszg Thermopyli, de n
szerencssebb leszek, mint Leonidas volt.
Dumouriez jslata teljeslt. s gy tudta meg ezer meg ezer magamfle tudatlan ember, hogy
ki volt Leonidas s mik voltak a Thermopylk.
85
XX.
Az argonnei erd hatvan kilomternyi hosszsgu s 2-15 kilomternyi szlessg terletet
foglal el jszakon Sedantl kezdve Passavant faluig, a mely a dli cscsn fekszik. Hasonlt
egy elre tolt erdhz, a mely csaknem thatolhatlan srsgeivel keleti hatrunkat fedezi.
Erdk s vizek rendkvli szmmal vltakoznak benne; hegyek, vlgyek, rohamos hegyi
patakok s tavak kzepette, a melyeken egy hadoszlop alig vergdhetnk keresztl.
Az erd kt folyam kzt terl el. Az Aisne egsz bal oldalt szeglyezi, a legels cserjsektl
az jszak fel Semuy faluig. Az Aire is mellette folyik el a Fleurytl a f dlfilig. Itt a foly
hirtelen oldalt kanyarodik s visszatr az Aisne fel, a melylyel Senuc kzelben egyesl.
Az Aire oldaln a kvetkez nevezetesebb vrosok lteznek: Clermont, Varennes, ahol a
menekv XVI. Lajost elfogtk, Buzancy; Le-Chne-Populeux; az Aisne oldaln pedig Sainte-
Mnhould, Ville-sur-Tourbe, Monthois, Vouziers.
Alakjra nzve semmivel se hasonlthatnm ssze helyesebben ezt az erdt, mint egy nagy
rovarral, a mely a szrnyait sszehzta s mozdulatlanul szendereg kt foly kzt. Az als
rsz kpezi a hast. Derekt s fejt a fels rsz brzolja, a Grand-Pr szoros felett, a melyen,
mint fentebb emltettem, az Aire folyik keresztl.
Noha csaknem az Argonne egsz terlett patakok s srsgek lepik el, mgis t lehet menni
keskeny, de jrhat szorosain, mg hadoszlopokkal is.
E szorosokat itt meg kell jellnm, az elbeszlend esemnyek knnyebb megrthetse vgett.
t szoros vgja t az Argonnet. Dl fel az Islette, a mely Clermonttl Saint-Mnhould fel
nyulik el, elgg egyenes irnyban; s a Chalade, a mely Vienne-le-Chateaunl jut az Aisne
mell.
Az erd fels vgn nem kevesebb mint hrom tjr van. Ezek kzl a legfontosabb a
Grand-Pr szoros. Az Aire egsz hosszban tvgja Saint-Juvintl fogva; elfolyik Termes s
Senuc kzt s msfl mrtfldnyire Monthoistl az Aisnebe szakad. A Grand-Pr dfiln
fell, krlbell nyolcz kilomternyi tvolsgban a Croix-aux-Bois szoros, - jl megjegyezz-
tek e nevet, - thastja az argonnei erdt Boult-aux-Bois-tl Longwig s csak sznget-
svnynek nevezhet. Ismt mintegy nyolcz kilomternyire jszak fel a Chne-Populeux
szoros, a melyen a Rethelbl Sedanba vezet t vonul t, ktszeri kanyarods utn, Vouziers
tellenben az Aisne mell r.
A szvetsges seregek csak ezen az erdn keresztl nyomulhattak Chalons-sur-Marne fel.
Innt aztn Prisig nyitva llna elttk az t.
A feladat teht az volt: megakadlyozni a braunschweigi herczeget s Clairfayt tbornokot az
argonnei erdn val thatolsban s elzrni elttk az t szorost, a melyeken keresztl had-
oszlopaik elnyomulhatnnak.
Dumouriez, gyes katona ltre, beltta ezt a legels pillanatban. gy ltszik, hogy nagyon
egyszer dolog volt. De mgis gondolni kellett r s a szvetsgeseknek mg csak eszkbe se
jutott, hogy e szorosokat megszlljk.
E tervnek mg az az elnys oldala is volt, hogy nem kellett visszavonulni a Marneig, a mely
Pris eltt legutols vdelmi vonalunkat kpezte. A szvetsgesek knytelenek lesznek a
Champagne e rszn maradni, a hol minden seglyforrst nlklztek s nem terjeszkedhettek
86
szt az argonnei erdn elterl termkeny sksgon, hogy ott teleljenek, ha ugyan a kedvk
tartan.
Ezt a tervet tanulmnyoztk teht sszes rszleteiben. s - a mi a vgrehajts kezdete volt -
Dillon, augusztus 30-n, nyolczezer ember ln egy mersz hadi mozdulatot tett, a mely ltal,
mint mr emltettem, az osztrkokat tkergette a Meuse tuls partjra. Ez a hadoszlop aztn
megszllta a legdlibb Islette szorost is.
E hadmozdulat valban mersz volt. A helyett, hogy az Aisne oldaln az erd srsgeinek
oltalma alatt hajtatott volna vgre, a Meuse fell vtetett foganatba, gy hogy az ellensg a
mieinket oldalt tmadhatta volna meg. De Dumouriez gy akarta, hogy valdi terveit annl
jobban elpalstolhassa a szvetsgesek eltt.
Tervnek sikerlnie kellett.
Dillon szeptember 4-n rkezett az Islette szorosba. Dumouriez, a ki tizentezer embervel
utna indult el, valamivel elbb szllta meg a Grand-Pr szorost s ezltal elzrta az argonnei
erd legfontosabb tjrjt.
Szeptember 7-n Dubourg tbornok behatolt a Chne-Populeux szorosba, az erd jszaki
rszt megvdelmezend minden ellensges betrs ell.
Mindentt azonnal siettek snczokat vetni, az svnyeket palnkokkal eltorlaszolni s gy-
tegeket fellltani a szorosok teljes elzrsra. A Grand-Pr dfil valsgos tborr lett s a
csapatok flkrben helyezkedtek el az Aire ltal is vdelmezett magaslatokon.
E pillanatban az Argonne t kapuja kzl ngy el volt zrva gy, mint egy vrkapu, a melynek
a hidjt felhuztk.
Mindazonltal egy tdik szoros mg nyitva maradt. Ez annyira jrhatlannak ltszott, hogy
Dumouriez nem sietett megszllni. s hozzteszem, hogy balszerencsnk ppen e szoros fel
vezetett bennnket.
Csakugyan a Chne-Populeux s a Grand-Pr kzt ltez Croix-aux-Bois szoros, a mely
mindegyiktl csaknem egyenl tvolsgban vgja t az erdt, ez a szoros volt az, a melyen az
ellensges hadoszlopok tvonultak.
s most visszatrek a magunk dolgra.
Szeptember 13-n estefel rtnk az Argonne oldallejtjre, miutn gondosan elkerltk
volna Briqueney s Boult-aux-Bois falukat, a melyeket ktsgkvl az osztrkok tartottak
megszllva.
Ismervn az Argonne szorosait, a melyeket tbb zben bejrtam, midn a keleti hatrokon
fekdtem helyrsgen, ppen a Croix-aux-Bois szorost vlasztottam, a mely legnagyobb
biztonsgot ltszott nyujtani. St tulsgos vatossgbl nem is a dfiln akartam vgigmenni,
hanem egy keskeny svnyen, a mely kiss oldalt, Briqueneybl Longwbe vezet. Ezen az
ton tmehettnk az erd legsrbb rsznek egyikn, a tlgyek, bkkk, nyirfk, fzek s
gesztenyefk oltalma alatt, a melyek a tli fagyoktl kevsbb megtrt lejtkn bujn tenysz-
nek. Ily mdon biztosak lehettnk a fell, hogy nem tallkozunk elmaradozottakkal s marta-
lczokkal s vgre eljuthatunk az Aisne bal partjra, Vouziers krnykn, a hol tbb nem
kell tartanunk semmitl.
Szeptember 13-ika s 14-ike kzt az jszakt szoks szerint a fk alatt tltttk.
87
Minden pillanatban elbukkanhatott egy porosz grntos cskja. Siettem is minl hamarbb
eljutni az erd mlybe s szabadabban kezdtem llegzeni, mikor msnap felfel kezdtnk
menni az svnyen, a mely Longw fel vezet, jobbra hagyvn a Croix-aux-Bois helysget.
Ez a nap rendkvl knos volt. A meredek talaj tele gdrkkel, vzmossokkal s kidlt fa-
trzsekkel, nagyon nehzz tette a gyalogolst.
Az t annl rosszabb s jrhatlanabb volt, minl kevesebb ember hasznlta. Lauranay r elg
jl tartott velnk lpst, noha ez csakugyan keserves fradsg volt ily reg emberre nzve.
Lauranay kisasszony s a nnm, abban a tudatban, hogy utunk a vghez kzeleg, ersen
feltettk magukban, hogy egy pillanatra se fognak csggedni. De Kellern asszonysg teljesen
kimerlt. Tmogatni kellett t, klnben minden lpsnl lerogyott volna. s mgse panasz-
kodott soha. Ha a test el is gynglt, a llek ers maradt. Ktelkedtem rajta, hogy eljuthat
velnk az utazs czljhoz.
Este szoks szerint letelepedtnk. lelmiszernk mg maradt annyi, a mennyi elg volt, mert
az hsg rendszerint httrbe lpett a pihensi s alvsi vgy ell.
Egyedl maradvn Jnos rral, az anyja llapotrl beszlgettnk, a mely kezdett nagyon
nyugtalantv vlni.
- Addig fog menni, a mg brja, - mondm, - s ha nem sikerl nhny napi pihenst enged-
nnk neki...
- Ltom mindezt, Natalis! - viszonz Jnos r. - Minden lpsnl, a melyet a szegny anym
tesz, gy rzem, mintha a szvemet taposn. Mit tegynk?
- Be kell trnnk a legkzelebbi faluba, Jnos r. Mi ketten elviszszk t odig. Az osztrkok
s a poroszok sohase fognak elkalandozni az Argonne e rszbe s ott valamely hzban
bevrhatjuk, mg a vidk kiss lecsndesl.
- gy van, Natalis, ez a legczlszerbb. De nem juthatunk el Longwig?
- Ez a falu mg nagyon messze van, Jnos r. Kellern asszonysg nem kpes elmenni odig.
- De ht hov menjnk?
- Azt tancsolnm, hogy trjnk le jobbra az erdn keresztl s menjnk Croix-aux-Bois
faluba.
- Milyen messze van az innt?
- Legfeljebb hrom-ngy kilomternyire.
- Jl van, - viszonz Jnos r, - holnap, hajnalkor elindulunk Croix-aux-Bois fel.
szintn megvallom, nem gondoltam, hogy ennl okosabbat tehetnnk, mert meg voltam rla
gyzdve, hogy az ellensg nem mer behatolni az argonnei erd jszaki rszbe.
Azonban ez jjel nagyon sok puskaropogst, st koronkint tompa gydrgst is hallottunk.
De minthogy a lvsek mg messzirl s mgttnk drgtek, valsznnek tartottam, hogy
Clairfayt vagy a braunschweigi herczeg keresztl akar trni a Grand-Pr szoroson, az egye-
dlin, a mely elg szles volt arra, hogy a hadoszlopok tkelhessenek rajta. Se Jnos r, sem
n nem birtunk egy rig se pihenni. Folyvst rsen kellett lennnk, noha a legsrbb erdben
voltunk elrejtzve, a briqueneyi svnytl oldalt.
Hajnalban ismt elindultunk. Levgtam nehny gat, a melyeket kiss sszetkoltunk saraglya
gyannt. Ha nehny nyalb szraz fvet helyeznk r, Kellern asszonysg kinyujtzhatik
rajta s gy taln sikerlni fog t kiss megkimlni az t kellemetlensgeitl.
88
De Kellern asszonysg beltta, hogy ezzel a mi fradalmainkat nveln.
- Nem, nem, fiam, - mond. - Mg van erm gyalogolni.
- Nem gyalogolhatsz tovbb anym! - viszonz Jnos r.
- Valban nem, Kellern asszonysg, - mondm n is. - A mi tervnk az, hogy elrjk a
legkzelebbi falut s igen fontos, hogy ez mielbb megtrtnjk. Ott be fogjuk vrni, mg n
ismt erre kap. Hiszen utvgre is Francziaorszgban vagyunk s nem lesz ajt, a mely ki ne
nyiljk elttnk.
Kellern asszonysg nem adta meg magt. Felkelt s nehny lpst prblt tenni, de lerogyott
volna, ha a fia s a nnm fel nem fogjk.
- Kellern asszonysg, - mondm ekkor, - mi valamennyien a meneklst hajtjuk. A mult
jjel nagy lvldzs volt az argonnei erd szln. Az ellensg nincs messze. Remlem, hogy
ezen az oldalon nem fog tenni semmifle kisrletet. Croix-aux-Boisban nem lesz okunk meg-
lepetstl tartani, de mg ma oda kell rkeznnk.
Mrtha kisasszony s a nnm egyestettk knyrgseiket a mieinkkel. Lauranay r is kzbe-
lpett. Kellern asszonysg vgre tgtott.
A legkzelebbi pillanatban mr a saraglyn fekdt, a melyet Jnos r az egyik vgnl fogott
meg, n pedig a msiknl. tnak indultunk s jszaki irnyban rzsut tmentnk a briqueneyi
svnyen.
Nem rszletezem e knos tat a srsgeken keresztl, az tjrk keserves keresst, gyakori
megllapodsainkat. Elg az hozz, hogy szeptember 15-n dltjban eljutottunk Croix-aux-
Boisba, miutn t kilomternyi utat tettnk, a mely t rt vett ignybe.
Nagy meglepetsemre s nagy boszankodsomra a falu el volt hagyatva. Az sszes lakosok
elmenekltek, rszint Vouziers, rszint a Chne-Populeux fel. Vajjon mi trtnhetett?
Az utczkon tvelyegtnk. Valamennyi ajt s ablak be volt zrva. Vajjon nem talljuk-e fel a
seglyt, a melyre szmoltam?
- Amott fst ltszik! - mond a nnm s a falu vge fel mutatott.
Elszaladtam ama kis hz fel, a melynek a kmnye fstlt.
Egy frfi jtt elm. J arcza volt, egyike azon arczoknak, a melyek a legels ltsra rokon-
szenvet bresztenek. Csakis derk ember lehetett.
- Mit kivn n? - krd.
- Szves fogadtatst magam s a trsaim szmra.
- Kicsodk nk?
- Franczik vagyunk, a kiket Nmetorszgbl kiutastottak s a kik nem tudjk, hova mene-
kljenek.
- Jjjenek be.
E parasztembert Stenger Jnosnak hivtk. Anysval s a nejvel lakott e hzban. Csak azrt
nem hagyta el Croix-aux-Boist, mert az anysa bna ltre, mr vek ta nem birt felkelni a
karos-szkbl.
Stenger Jnos azutn elmondta, mirt volt a falu elhagyatva. A franczik megszlltk az
Argonne sszes tjrit, csupn a Croix-aux-Bois szoros maradt nyitva. Ennlfogva azt
89
vrtk, hogy a szvetsgesek ezt fogjk hatalmukba kerteni, a mi nagy szerencstlensgek
okozja lehetett volna. A mint lthatjtok, balszerencsnk odavezetett bennnket, a hova nem
kellett volna mennnk. Kellern asszonysg llapota nem engedte, hogy elhagyjuk Croix-aux-
Boist s ismt behatoljunk az Argonne srsgeibe. Mg szerencsrl beszlhettnk, hogy oly
becsletes franczikhoz kerltnk, mint Stengerk voltak.
Ezek az emberek bizonyos jltnek rvendtek. Boldogoknak ltszottak, hogy szorongatott
fldijeiknek szolglhattak.
Nem kell emltenem, hogy nem szltunk nekik Keller Jnos nemzetisgrl, mert ez ltal csak
bonyolultabb tettk volna a helyzetet.
Szeptember 15-ike minden riadalom nlkl mult el. Szeptember 16-ika sem igazolta az aggo-
dalmakat, a melyeket Stenger Jnos keltett bennnk. St jjel se hallottunk lvseket. Taln a
szvetsgesek nem tudtk, hogy a Croix-aux-Bois szoros nyitva volt. Miutn keskenysge
nagy akadlyul szolglt a csapatok s a trszekerek tkelsnek, valszinbbnek ltszott,
hogy a Grand-Pr vagy az Islette szorosban fogjk az elnyomulst erszakolni. Remnynk
teht visszatrt. Ezenkivl a pihens s az pols mris szrevehet javulst idzett el Keller-
n asszonysg llapotban. Derk, btor asszony! Testi ereje hinyzott, nem pedig lelki erlye.
Kutya sors! Szeptember 16-n dlutn mr gyans arczok kezdtek mutatkozni a faluban, mint
mikor a grny vagy a rka a baromfi-l krl llkodik. Ktsgkivl voltak kztk marta-
lczok is. De a legels pillantsra lehetett ltni, hogy a nmet fajhoz tartoztak s hogy a leg-
nagyobb rsz kmekbl llt.
Nagy ijedelmnkre, Jnos rnak el kellett rejtznie, nehogy rismerjenek. Miutn ez feltn-
hetett volna a Stenger csald eltt, elhatroztam, hogy mindent elmondok nekik, mikor t ra
tjban a hzigazda berohant e szkkal:
- Az osztrkok!... az osztrkok!
Csakugyan, nehny ezer fehr egyenruhs s ktfej sassal disztett hegyes sveg csszri
katona nyomult be Boultnl a Croix-aux-Bois szorosba. Kmeik ktsgkivl kinyomoztk,
hogy a szoros nyitva van. Ki tudja, vajjon nem fog-e az egsz invzi erre behatolhatni?
Stenger Jnos kiltsra Jnos r megjelent abban a szobban, a hol az anyja fekdt.
Mg most is ltom t! A tzhely eltt llt. Vrt!... Vajjon mit vrt?... Azt-e, hogy minden
meneklsi utat elzrjanak? De ha az osztrkok kzbe jutna, a poroszok azonnal kvetelnk a
kiadatst s ez esetben veszve lenne!
Kellern asszonysg fellt az gyn.
- Jnos, - mond, - meneklj, meneklj azonnal!
- Nlkled, anym?...
- Akarom!
- Menekljn, Jnos, - mond Mrtha kisasszony. - Az n anyja az enyim is... Mi nem fogjuk
t elhagyni.
- Mrtha!...
- n is gy akarom.
E kt akarat eltt meg kellett hajolni. A zaj nttn-ntt. A hadoszlopok legels szakaszai mr
a faluba rtek. Az osztrkok nem sokra meg fogjk szllni Stenger hzt is.
90
Jnos r meglelte az anyjt, megcskolta Mrtha kisasszony homlokt s eltnt.
Ekkor hallottam, a mint Kellern asszonysg e szkat suttogta:
- A fiam!... A fiam!... egyedl ebben az orszgban, a melyet nem ismer!... Natalis...
- Natalis! - ismtelte Mrtha kisasszony, az ajtra mutatvn.
Megrtettem, hogy mit vr tlem e kt szegny n.
- Isten nkkel! - kiltm.
A legkzelebbi perczben mr a falun kivl voltam.
91
XXI.
Elvlni egymstl hrom heti egytt utazs utn, a mely csak nmi szerencsvel czlhoz
vezetett volna! Elvlni, mikor nehny mrtfldnyivel tovbb mentve lettnk volna! Elvlni
azzal a flelemmel, hogy tbb sohase fogjuk egymst viszontltni!
s e szegny nk, a kik egy paraszthznl maradtak, az ellensgtl megszllt falu kzepette,
egy aggastyn vdelme alatt!
Valban, nem maradhattam-e volna nluk? De habozhattam-e Jnos r utn sietni, mikor
eszembe jutott, hogy meneklnie kell a nagy erdsgeken keresztl, a melyeket nem ismert s
a hol olyan j szolglatokat tehettem neki? A mi Lauranay urat s utitrsait illeti, nekik csak a
szabadsguk forgott veszlyben, legalbb gy remltem. De Keller Jnosnak az lete forgott
koczkn. Ez az egy gondolat is visszatartztatott volna, ha ltalban eszembe jut visszatrni
Croix-aux-Boisba.
Elmondom egybirnt, mi trtnt s mirt szllta meg az ellensg ezt a falut szeptember 16-n.
Mr elbb emltettem, hogy az Argonne t szorosa kzl a franczik csupn a Croix-aux-Bois
szorost nem szlltk meg.
Azonban Dumouriez, minden meglepetstl rizkedni akarvn, Longw fel, a szoros kijr-
shoz egy ezredest kldtt, kt lovas szzaddal s kt zszlaljjal. De a kijrs oly messze volt
Croix-aux-Bois falutl, hogy Stenger Jnos nem brhatott tudomssal e krlmnyrl.
Klnben annyira meg voltak gyzdve arrl, hogy a szvetsgesek nem mernek behatolni e
szorosba, hogy semmifle intzkedst se tettek a megvdelmezsre. Mg csak fkat se vgtak
ki s snczokat se hnytak. St az ezredes, abban a meggyzdsben, hogy az Argonnet eze-
ken az jszaki rszeken semmi se fenyegeti, engedlyt krt csapatainak egy rszt vissza-
kldhetni a fhadiszllsra s ezt az engedlyt meg is kapta.
Az vatosabb osztrkok ekkor kmszemlt tartottak a szorosban. Elbb egsz csapat km
jelent meg Croix-aux-Boisban, aztn kvetkezett a dfil megszllsa. s gy trtnt, hogy
egy hibs szmts kvetkeztben, az Argonne egyik kapuja nyitva maradt Francziaorszg
fel.
Mihelyt a braunschweigi herczeg megtudta, hogy a Croix-aux-Bois szoros szabad, azonnal
parancsot adott az elfoglalsra. s ez ugyanabban a pillanatban trtnt, mikor nem tudvn,
hogyan jusson t a Champagne sksgaira, ppen kszlt elvonulni Sedan fel s jszakon
megkerlni az argonnei erdt. De ha a Croix-aux-Bois szorost hatalmba kerti, igaz, hogy
nagy nehzsgek legyzse utn, de mgis tvonulhat a dfiln. Elre kldtt teht egy
osztrk hadosztlyt az emigrnsokkal, Ligne herczeg veznylete alatt.
A franczia ezredes e tmads ltal meglepetve, knytelen volt tgtani s Grand-Pr fel
visszavonulni. Az ellensg az tjr urv lett.
gy lltak a dolgok abban a pillanatban, mikor meneklni knyszerltnk. Azta Dumouriez
megkisrlette helyretni ezt a nagy hibt s elkldte Chazot tbornokot kt dandrral, hat
lovassgi szzaddal s ngy gyval, hogy elkergesse az osztrkokat, mieltt elsnczolnk
magukat.
Szerencstlensgre Chazot se 14-n, se 15-n nem volt kpes mkdni. Midn 16-n este
megtmadta az ellensget, mr ks volt.
92
Igaz ugyan, hogy eleinte visszaszortotta az osztrkokat, a mely alkalommal Ligne herczeg el
is esett, de csakhamar tlnyom er ellen kellett harczolnia. A Croix-aux-Bois szoros veszve
volt, a leghsiesebb erfesztsek daczra.
Nagyon sajnos hibnak bizonyult ez Francziaorszgra nzve, de hozztehetem, rnk nzve is,
mert nlkle mr szeptember 15-n a franczia seregeknl lehettnk volna.
Ez most mr lehetetlen volt. Chazot ltvn, hogy el van vgva a fhadiszllstl, visszavonult
Vouziersbe, mg Dubourg, a ki a Chne-Populeuxt tartotta megszllva, attl flvn, hogy az
ellensg bekerti, visszament Attigny fel.
Francziaorszg hatra teht nyitva volt a szvetsgesek eltt. Dumouriez abban a veszlyben
forgott, hogy krlkertik s knytelen lesz lerakni a fegyvert.
Akkor aztn semmifle komoly akadly sem llna az ellensg tjban Pris s Argonne
kztt.
A mi engem s Keller Jnost illeti, meg kell vallanom, hogy csunya helyzetbe jutottunk.
Kevssel azutn, hogy Stenger Jnos hzt elhagytam, feltalltam Jnos urat a legmlyebb
srsgben.
- n... Natalis? - kilt.
- gy van... n vagyok!...
- Nem igrte-e n meg nekem, hogy soha se hagyja el Mrtht s az anymat?
- Figyeljen rm, Jnos r.
s ekkor elmondtam neki mindent. Elmondtam, hogy n ismerem az argonnei vidket, a
melynek sem a terjedelmt, sem a fekvst nem ismerte. Elmondtam, hogy Kellern
asszonysg s Mrtha kisasszony gyszlvn rm parancsoltak, hogy t kvessem s hogy n
nem haboztam.
- s ha rosszul tettem, Jnos r, - mondm, - bntessen meg rte a j Isten!
- Jjjn, ht!
Most nem az volt a feladat, hogy tovbb menjnk a szoroson az argonnei erd szlig. Az
osztrkok esetleg ki is mehettek a szorosbl, st a briqueneyi svnyt is megszllhattk.
Okvetlenl dlnyugat fel kellett teht tartanunk, hogy a mennyire lehetsges, tkelhessnk az
Aisne vonaln.
Ebben az irnyban haladtunk tovbb, mg egszen be nem sttedett. A homlyban nem
mehettnk tovbb, mert nem tudtuk volna magunkat tjkozni. Ennlfogva jjeli llomst
tartottunk.
Az els jjeli rkban folyvst lvseket hallottunk, nem egszen fl mrtfldnyi tvolbl. A
longwi nknytesek iparkodtak visszahdtani a szorost az osztrkoktl. De nem levn kell
szmmal, knytelenek voltak sztoszlani. Szerencstlensgre nem vonultak vissza az erd
fel, a hol tallkozhattunk volna velk s megtudhattuk volna tlk, hogy Dumouriez fhadi-
szllsa a Grand-Pr dfilben van. Velk mentnk volna s a mint ksbb meghallottam, itt
feltalltuk volna az n derk Royal Picardie ezredemet, a mely elhagyta Charlevillet s a
kzponti hadsereghez csatlakozott. A Grand-Pr szorosban Jnos rral egytt bartaink
kzepette mentve lettnk s elhatrozhattuk volna, mit lehessen tenni a Croix-aux-Boisban
htrahagyott kedveseink megszabadtsra.
93
De az nknytesek kivonultak az argonnei erdbl s az Aisne mellett trtek vissza a
fhadiszllsra.
Kellemetlen jszaka volt, hideg kdhullssal, a melytl csontig tztunk. A tskktl s bok-
roktl szttpett ruhink lefoszladoztak a testnkrl. Mg a kpnyegem is egszen rongyos
volt. Fleg a czipink fenyegetztek azzal, hogy mezitlb hagynak bennnket. Szinte meg
voltunk dermedve, mert az es tszivrgott a fk lombjain s hiba kerestem lyukat, a melybe
bebujhattunk volna. Kpzeljetek ehhez nehny riadalmat, puskalvseket, a melyek oly kzel
drdltek el, hogy ktszer-hromszor a tz felvillanst is ltni vltem s azt az aggodalmat,
hogy a legkzelebbi pillanatban felharsanhat a poroszok hurrah-ja!... Ez esetben mg mlyeb-
ben be kellett volna hatolnunk az erdbe. Ah! mily sok ksett a hajnal!
Mihelyt hajnalodni kezdett, azonnal tovbb folytattuk futsunkat az erdben. Futsunkat,
mondom, mert oly sebesen mentnk, a mennyire csak a talaj termszete engedte, mialatt n a
lehetsghez kpest igyekeztem magamat tjkozni a felkel nap llsa szerint.
A gyomrunk is korgott s az hsg gytrt bennnket. Jnos rnak, mikor a Stengerk hzbl
meneklt, nem volt ideje lelmiszereket maghoz venni. n gy futottam el, mint egy rlt,
attl val flelmemben, hogy az osztrkok elvghatnk az utamat, kvetkezleg n se lttam
el magamat semmivel. Az apr madarak szzval rpltek el a fa gai kzt, de a vad annl
ritkbb volt. Alig lttunk itt-ott egy-egy nyulat vagy egy pr csszrmadarat, a melyek elsur-
rantak a srsgbe. De hogyan foghattunk volna el akr egyet is kzlk. Szerencsre az
argonnei erdben sok a gesztenyefa s a gesztenyk se hinyoztak ebben az vadban. Geszte-
nyt stttem teht egy raks szraz g hamujban s ez mentett meg bennnket az hen-
halstl.
Az jszaka bellt. Az erd oly sr volt, hogy egsz nap alig haladtunk msfl mrtfldnyire.
Pedig az argonnei erd szle nem lehetett messze, legfeljebb egy vagy fl mrtfldnyire.
Hallani lehetett az Aisne partjn fellltott portyzk lvseit. Mindazonltal alig remlhettk,
hogy huszonngy ra eltelte eltt menhelyet tallhassunk a folyam tuls partjn, akr
Vouziersben, akr valamelyik balparti faluban.
Fradalmainkrl nem is beszlek. Idnk se volt ilyesmire gondolni. Ez este, noha ezerfle
aggodalom keringett az agyamban, fradt levn, ledltem egy fa alatt. Tisztn emlkezem,
hogy abban a pillanatban mikor a szemeim lecsukdtak, a Grawert ezredre gondoltam, a
melynek mintegy harmincz halottjt lttam ezeltt nehny nappal. Ezt az ezredet az ezrede-
svel s az sszes tisztikarval egytt a pokol fenekre kivntam s ppen oda indultak, mikor
elszenderltem.
Reggel jl lttam, hogy Jnos ur egsz jjel be se hunyta a szemt. Sajt magra nem is
gondolt, e fell bizonyos lehet mindenki, a ki t ismeri. Az a tudat kinozta a szvt, hogy az
anyja s Mrtha kisasszony a croix-aux-boisi paraszthzban van, az osztrkok kezei kzt,
annyi veszlynek kitve.
Szval ez jjel Jnos r virrasztott. Ugyancsak egszsges lmom lehetett, mert a lvsek mg
mindig csekly tvolsgban hallatszottak. Minthogy azonban nem bredtem fel, Jnos r nem
akarta az lmomat zavarni.
Abban a pillanatban, mikor megint tra akartunk kelni, Jnos r gy szlt hozzm:
- Natalis, figyeljen rm.
E szkat olyan hangon mondta, mint a kinek az elhatrozsa szilrdul ll. Jl tudtam, mit
forgat az eszben s azrt, be nem vrva a tovbbi magyarzatot, gy feleltem:
94
- Nem, Jnos r, hiba is beszl, ha elvlsrl akar beszlni.
- Natalis, n engem mer nfelldozsbl akart kvetni.
- m legyen!
- Mg csak fradalmakrl lehet sz, semmifle ellenvetst se tettem. De most mr vesz-
lyekrl van sz. Ha engem elfognak, nt is elfogjk s bizonynyal nem fogjk kimlni. Ez
egyrtelm volna nre nzve a halllal, Natalis s ezt el nem fogadhatom. Vljunk el teht!...
Menjen n t a hatron... n is megkisrlem ugyanezt s ha tbb nem ltnnk egymst...
- Jnos r, - mondm, - ideje, hogy induljunk. Egytt fogunk megmeneklni, vagy meghalni!
- Natalis!...
- Eskszm az l Istenre, hogy el nem hagyom nt.
Ezzel tnak indultunk. Az els reggeli rk nagyon zajosak voltak. gydrgs is vegylt a
puskaropogs kz. A mieink jabb tmadst intztek a Croix-aux-Bois szoros ellen, de az
ellensg tlnyom szma miatt ez a tmads se sikerlt.
Nyolcz ra tjban minden elcsendeslt. Puskalvseket se lehetett tbb hallani. Ez a bizony-
talansg borzaszt volt.
Nem lehetett ktsg az irnt, hogy a dfilben tkzet volt. De vajjon milyen eredmnynyel
vgzdtt? Visszatrjnk-e az erdn keresztl? Nem. sztnszerleg reztem, hogy ez annyi
volna, mint az ellensg kezbe adni magunkat. Folytatni kellett utunkat minden ron s min-
den krlmny kzt, Vouziers fel.
Dlben ismt nehny hamuban slt gesztenye kpezte egyedli tpllkunkat. Az erd oly
sr volt, hogy rnkint alig haladhattunk tszz lpsnyire. Ezenkivl a jobbrl s balrl el-
drdl lvsek folyvst riasztgattak bennnket. Legnagyobb rmletet pedig az a krlmny
keltett lelknkben, hogy az Argonne sszes faluiban zgott a vszharang.
Bellt az este. Alig lehettnk ngy kilomternyire az Aisnetl. Ha semmi akadlyba nem
tkznk, msnap biztonsgban lesznk a folyam tls partjn. Egy rai gyalogols utn a
jobb parton elrnk a senuci vagy a grand-hami hidhoz, a melyek mg nem kerltek se
Clairfayt sem a braunschweigi herczeg hatalmba.
Nyolcz ra tjban megllapodtunk. Lehetleg vdekezni igyekeztnk a hideg ell egy sr-
sgben. Semmi se hallatszott, csupn az es hullsa a falevelekre. Minden csndes volt az
erdben s nem tudom mirt, de ez a nyugalom nagyon nyugtalantnak ltszott elttem.
Egyszerre, mintegy hsz lpsnyire tlnk, hangok hallatszottak. Jnos r megfogta a
kezemet.
- Igen, - mond egy hang, - Croix-aux-Bois-tl fogva a nyomban vagyunk!
- Ezttal nem fog megmeneklni!
- De az osztrkok semmit se kapnak az ezer forintbl!...
- Nem... nem... pajtsok.
reztem, hogy Jnos r keze mind ersebben szorongatta az enyimet.
- A Buchk hangja! - sug a flembe.
- A nyomorultak! - viszonzm. - Taln ten vagy hatan is vannak!... Ne vrjuk be ket!
s ezzel kilopztunk a srsgbl ngykzlb mszva a magas f kzt.
95
Egyszerre egy szraz g recsegse elrult bennnket. Csaknem nyomban r egy lvs tze
megvilgtotta a fk aljt. ldzink szrevettek minket.
- Jjjn Jnos r, jjjn! - kiltm.
- Nem megyek, mieltt e nyomorultak kzl egynek be nem zztam a fejt.
s e szkkal elsttte a pisztolyt a felnk rohan csoport irnyban.
Azt hiszem, hogy az egyik gazember elesett. De egyb dolgom volt, mint e fell meggyzd-
ni.
Futottunk, a hogy csak a lbaink birtak. A sarkunkban reztem Buchot s trsait. Az ernk a
vgt jrta.
Egy negyedra mulva a banda utlrt bennnket. Egy fltuczatra rughatott a szmuk s
valamennyien fel voltak fegyverezve.
Egy pillanat alatt legyrtek bennnket, megktztk a kezeinket s hajtottak elre, az
tlegeket se kimlvn tlnk.
Egy ra mulva Longwban voltunk, az osztrkok kezei kzt, a kik egy paraszthzba zrtak el
bennnket, szigor rizet alatt.
96
XXII.
Vajjon a vletlen vitte-e Buchkt a nyomunkra? Hajland voltam azt hinni, hogy igen, mert
bizonyos id ta a vletlen nem volt j bartunk. De ksbb megtudtuk, a mit akkor mg nem
tudhattunk, hogy tudniillik Buch fia legutols tallkozsunk ta nem sznt meg bennnket
nyomozni s pedig elhihetitek nem annyira azrt, hogy a testvre hallt megboszulja mint
inkbb azrt, hogy az ezer forintot elnyerhesse. Azon a napon, mikor az argonnei erdbe be-
hatoltunk a nyomunkat vesztette, de Croix-aux-Boisban megint feltallta. Ama kmek kzt
volt, a kik szeptember 16-n dlutn a faluba jttek. Stengerknl megismerte Lauranay urat
s kisasszonyt, Kellern asszonysgot s a nnmet. Megtudta, hogy mi alig nehny percz
eltt hagytuk el ket. Kvetkezleg nem lehettnk messze. Nehny hozz hasonl gazembert
vett maga mell. Mindnyjan elindultak ldzsnkre. A tbbit tudjtok.
Oly szoros rizet alatt tartottak bennnket, hogy a megszksre gondolni se lehetett. A
sorsunk eldntse nem tarthatott sok s nem is lehetett ktsges.
Mindenekeltt megvizsgltam a szobt, a mely brtnnk gyannt szolglt. E szoba egy
alacsony hz fldszinti rszben volt. Kt, egymssal szemkzt lev ablak vilgtotta meg. Az
egyik az utczra, a msik az udvarra nyilt.
Ebbl a hzbl fognak bennnket ktsgkivl a veszthelyre vinni.
Jnos r ketts vd alatt llt: egy tisztet tettlegesen bntalmazott s hbor idejn megszktt.
n bnrszese voltam s franczia ltemre ktsgkivl kmkedssel is fognak vdolni. Semmi
se volt bizonyosabb, mint hogy hallra itltetnk.
Jnos r e szkat mormogta:
- Most mr mindennek vge!
Nem feleltem semmit. Megvallom, hogy szokott bizalmam ersen megrendlt s helyzetnk
ktsgbeesettnek ltszott.
- Vge! - ismtl Jnos r. - De mit trdnm ezzel, ha tudnm, hogy az anym, Mrtha s
mindazok, a kiket szeretnk, veszlyen kivl vannak! De ha mink meghaltunk, mi trtnik
velk? Vajjon mg mindig abban a faluban vannak-e az osztrkok kezei kzt?...
Ha mg nem vittk el ket, akkor csak csekly tvolsg vlasztott el bennnket egymstl.
Croix-aux-Bois alig van hat kilomternyire Longwtl. Csak meg ne tudjk, hogy el vagyunk
fogva!
Mindig errl gondolkoztam s ettl fltem mindenekfelett. Ez hallos csaps lett volna
Kellern asszonysgra nzve. Azt hajtottam, br az osztrkok elvittk volna ket elrseikre,
az argonnei erdn tl. De Kellern asszonysg alig volt elszllthat llapotban, ha nem lenne,
a ki t polja...
Az jszaka elmult, a nlkl, hogy a helyzetnk vltozott volna. Milyen szomor gondolatok
gytrik az embert, mikor ilyen kzel ll a hallhoz! Ilyenkor egsz letnk elvonul egy
pillanat alatt a szemeink eltt.
Meg kell jegyeznnk, hogy az hsg is nagyon gytrt, mivel kt nap ta csak gesztenybl
ltnk. Senkinek se jutott eszbe, hogy elesget hozzon neknk. Pedig ktezer frankot keresett
rajtunk az a nyomorult Buch! Ezrt az rrt csakugyan lelmezhetett volna bennnket.
97
Igaz, hogy azta nem lttuk t. Ktsgkivl elment rtesteni a poroszokat elfogatsunkrl.
Azt gondoltam, hogy ez nmi idt fog ignybe venni. Az osztrkok riztek bennnket, de a
poroszoknak kellett itlni a sorsunk felett. Vagy k jnnek Croix-aux-Boisba, vagy minket
visznek el a fhadiszllsukra. Ez mindenesetre nmi ksedelmet fog okozni, hacsak a ki-
vgzsi parancsot nem kldik Longwba. Brmint legyen is, csakugyan nem jrja, hogy hen
hagyjanak elveszni bennnket!
Reggel ht ra tjban kinyilt az ajt. Egy markotnyos egy tl levest hozott, a mely akr meleg
vznek is bevlt volna. A folyadkban nehny kenyrdarab uszklt. A mennyisg ptolta a
minsget. Nem volt jogunk vlogatsaknak lenni, n teht faltam is, a mint csak belm frt,
annyira gytrt az hsg.
Szerettem volna kikrdezni a markotnyost, mi trtnik Longwban s fleg Croix-aux-
Boisban, beszlnek-e a poroszok kzeledsrl, szndkoznak-e tovbb elnyomulni e
szorosban, szval hogyan llnak a dolgok? De nem birtam elgg a nmet nyelvet, hogy meg-
rthessem t s megrtethessem magamat vele. Jnos r pedig gondolataiba volt elmerlve s
hallgatott. Nem mertem t zavarni elmlkedseiben. Kvetkezleg lehetetlen volt ezzel az
emberrel rtekeznem.
A dleltt folytn semmi jabb se trtnt. Szoros rizet alatt tartottak bennnket. Hanem
annyit mgis megengedtek, hogy stlhassunk a kis udvaron, a hol az osztrkok - elhihetitek -
nagyobb kivncsisggal, mint rokonszenvvel bmultak rnk.
n feladatomnak vltem, minl kznysebben viselni magamat, fel s al stltam teht
zsebredugott kezekkel s a Royal Picardie legvigabb indulit ftyrsztem.
Pedig tbb okom lett volna, gy szlni magamban:
- Ftylj csak, szegny kalitkba zrt rig, ftylj... majd a kedvedet szegik nemsokra!
Dlben megint egy tl levest hoztak. Az tlapunk nem volt nagyon vltozatos s csakhamar
visszakivnkoztam az argonnei gesztenyk utn. De ht be kellett rni a sorsunkkal, annyival
inkbb, mert ennek a tolvaj markotnyosnak a ravasz pofja ezt ltszott mondani: mg ez is
tlsgosan j nektek!
Lelkemre mondom, szerettem volna a fejhez vgni a tlat! De jobb volt nyugodtan maradni
s lehetleg erre kapni, hogy az utols pillanatban ert ne vegyen rajtunk a gyngesg.
Mg Jnos urat is sikerlt rbirnom, hogy megoszsza velem ezt a sovny ebdet. Beltta
rveim alapossgt s evett nmi keveset. Egszen ms dolgokon jrt az esze. Gondolatai
Stenger Jnos hzban kalandoztak, az anyja s a jegyese krl. Nmelykor hangosan ejtette
ki a nevket. Egy-egy lzas pillanatban az ajthoz rohant, mintha hozzjuk akart volna sietni.
Nem tehetett rla. Magnkivl volt. Ilyenkor aztn visszahanyatlott a szkre. Annl borzasz-
tbb volt t ltni, mivel nem srt. A knnyek enyhtettk volna a szvt. De nem! nem birt
srni. A szvem majdnem megszakadt rte.
E kzben a katonasg rendetlenl, bomlott sorokban haladt el a hz eltt, majd jabb
hadoszlopok mentek vgig a helysgen. Nem hallatszott trombita sz, se dobsz. Az ellensg
csndesen lopzott elre az Aisne fel. Sok ezer ember vonult el gy elttnk. Szerettem
volna tudni, vajjon osztrkok voltak-e avagy poroszok. Egybirnt az Argonne nyugati lejt-
jn mr egyetlen lvs se drdlt el. Francziaorszg kapuja trva-nyitva llt!... Nem is vdel-
meztk tbb.
98
Este tz ra fel egy katonaszakasz jelent meg a szobnkban. Ezttal poroszok voltak. s a mi
leginkbb megdbbentett, megismertem Jnos r ezrednek egyenruhjt. Az ezred Longwbe
jtt, az argonnei nknytesekkel val sszecsapsa utn.
Mindkettnket kivezettek a hzbl, miutn a kezeinket htra ktttk volna.
Jnos r a szakaszvezet altiszthez fordult:
- Hova visznek bennnket? - krd.
Felelet helyett egy lkssel kildtottak bennnket a kapun. gy nztnk ki, mint egy pr
szegny rdg, a kiket itlet nlkl fognak kivgezni. Pedig engem fegyvertelenl fogtak el!
De ht hiba, mondan ezt valaki az ilyen barbroknak. A szeme kz nevetnnek.
Szakaszunk vgigment a longwi utczn, a mely az argonnei erd szle fel vonul le s a falu
alatt a vouziersi ttal egyesl.
tszz lpssel tovbb megllapodtunk egy tisztson, a hol a Jnos r ezrede tborozott.
Nehny pillanat mulva Grawert ezredes el vezettek bennnket.
Az ezredes csupn vgignzett rajtunk s egy szt se szlt. Majd sarkon fordult s jelt adott az
indulsra, a minek kvetkeztben az egsz ezred tnak indult.
Ebbl megrtettem, hogy haditrvnyszk el akarnak minket lltani s mgis nmely forma-
sgokat akarnak vgrehajtani, mieltt tizenkt golyt lnnek a mellnkbe s hogy mindez
azonnal megtrtnt volna, ha az ezred Longwben marad. De gy ltszik a krlmnyek
siettetst parancsoltak s a szvetsgeseknek nem volt vesztegetni val idejk, ha a franczi-
kat meg akartk elzni az Aisnenl.
Csakugyan, Dumouriez megtudvn, hogy a szvetsgesek megszlltk a Croix-aux-Bois
szorost, egy j terv megvalstshoz fogott. E terv abbl llt, hogy lefel vonuljon az
argonnei erd nyugati szln az Islette szorosig s itt Dillonra tmaszkodjk, a ki a dfilt
megszllva tartotta. Ily mdon a mi katonink szemkzt fognak llni Clairfayt hadoszlopaival,
a melyek a hatrszl fell s a braunschweigi herczeg hadaival, a melyek Francziaorszg fell
fognak rkezni, mert csakugyan vrni lehetett, hogy a poroszok tmennek az argonnei erdn,
mihelyt a mieink a Grand-Pr szorosbl kivonultak. Valszn volt, hogy a franczia csapatok
ell a chalonsi utat elvgjk.
Dumouriez teht szeptember 15-dikrl 16-dikra jjel csndesen, zajtalanul kivonult a fhadi-
szllsrl. Miutn tment volna az Aisne kt hdjn, csapataival megllapodott az autryi
magaslatokon, mintegy tizent kilomternyire Grand-Prtl. Innt, daczra kt riadalomnak, a
melyek a katoninkat nmi rendetlensgbe hoztk, folytatta tjt Dammartin-sur-Hans fel,
hogy elfoglalhassa a Sainte-Mnhould melletti hadllsokat, az Islette szoros kijrsnl.
Egyttal, miutn a poroszok a Grand-Pr szoroson t fognak elnyomulni az argonnei erd-
bl, megtette a kell intzkedseket, hogy a chalonsi ton lev tbort Epine mellett az ellen-
sg el ne foglalhassa, azon esetre, ha ezt tmadn meg, a helyett, hogy Sainte-Mnhould ellen
nyomulna el.
E percben Bournonville, Chazot s Dubouquet tbornokok mr parancsot kaptak, hogy
Dumouriezhez csatlakozzanak, ezen utbbi pedig gyorsabb menetekre srgette Kellermannt, a
ki mr szeptember 4-n elindult Metzbl.
Ha mindezen tbornokok pontosan megjelennek a lgyotton, Dumouriez tbb mint harmincz-
ezer ember ln fog llni s szembeszllhat a szvetsgesekkel.
99
A braunschweigi herczeg s poroszai bizonyos ideig haboztak, mieltt haditervket vgleg
megllaptottk volna. Vgre elhatroztk, hogy tmennek a Grand-Pr szoroson, elnyo-
mulnak az Argonnebl, hatalmukba kertik a chalonsi utat, krlkertik Sainte-Mnhouldnl
a franczia hadsereget s knyszerteni fogjk, hogy lerakja a fegyvert.
Ezrt sietett el a Jnos r ezrede oly gyorsan Longwbl s ezrt nyomultunk elre az Aisne
mellett.
Csunya kds, ess id volt. Az utak bokig r srban sztak. Borzaszt ily tban s idben
gyalogolni, htrakttt kezekkel. Valban jobban tettk volna, ha mindjrt agyonlnek be-
nnnket.
s aztn milyen rosszul bntak el velnk ezek a poroszok! Mily becstelen szitkokkal halmoz-
tak el. Ez mg a srnl is rosszabb volt.
s ez a Grawert Ferencz, a ki tzszer is a szemnk el kerlt. Jnos r alig birta magt vissza-
tartztatni. A kezei viszkettek a ktl alatt, annyira szerette volna a hadnagyot torkon ragadni
s megfojtani, mint valamely krtkony vadllatot!
Erszakolt menetekben haladtunk az Aisne mellett. Flczombig r vzben keltnk t a
Dormoise, Tourbe s Bionne patakokon, gyszlvn pihent se tartottunk mr, hogy jkor
czlhoz rhessnk s megszllhassuk a magaslatokat Sainte-Mnhould mellett. De a hadosz-
lop nem mehetett sebesen a borzaszt sr miatt. s remlhet volt, hogy mikorra a poroszok
szemkzt fognak llni Dumouriezvel, a franczik mr az Islette szorosra tmaszkodhatnak.
gy gyalogoltunk este tz rig. Alig osztottak szt lelmi szereket s mr a poroszok is hinyt
szenvedtek. Kpzelhet mi maradt htra a foglyok szmra.
Alig beszlgethettem Jnos rral. Csaknem minden szt, a melyet egymssal vltottunk, egy-
egy lks kvette a puskaagygyal. Ezek az emberek valban kegyetlen fajhoz tartoznak. Kt-
sgkivl Grawert Ferencz hadnagy kedvben akartak jrni, a mi nagyon jl sikerlt is nekik.
Ez az jjel egyike volt a legknosabbaknak azok kzl, a melyeket tltnk. Szinte vissza-
srtunk jjeli pihennk utn az argonnei erdben. Vgre hajnalkor, Sainte-Mnhouldtl balra
egy mocsaras terletre rtnk. Kt lbnyi mly srban tttnk tbort. Tzet nem is gyuj-
tottak, mert a poroszok nem akartk elrulni jelenltket.
A nagy embercsapatbl undok bz prolgott ki. Az ember jobban szerette volna, hogy ne
legyen orra.
Vgre megjelent a reggel - ama nap reggele, a melyen a csata ktsgkivl vghez fog menni. S
a Royal Picardie taln rszt fog venni s n nem lehetek bajtrsaim kzt!
A tborban nagy volt a jrs-kels. Futrok, hadsegdek nyargaltak minden pillanatban a
mocsron vgig. Szlt a dob s a trombita. Jobboldali irnyban nhny lvs is hallatszott...
Vgre! A franczik megelztk a poroszokat Sainte-Mnhouldnl!
Tizenegy ra krl lehetett, mikor egy katonai szakasz jtt rtnk. Egy storba vezettek mind-
kettnket, a melyben hat tiszt volt egybegylve Grawert ezredes elnklete alatt. Igen! maga
elnklt a haditrvnyszken!
A trgyals nem tartott sok s csak egyszer formasgbl llt, azonossgunk megllaptsra.
Keller Jnos, a ki mr egyszer hallra volt itlve egy tiszt tettleges bntalmazsa miatt,
msodszor is hallra itltetett szks miatt; engem is hallra itltek, mint franczia kmet.
100
Ellenmondsnak nem volt helye s mikor az ezredes kijelentette, hogy az itlet azonnal vgre
fog hajtatni, felkiltottam:
- ljen Francziaorszg!
- ljen Francziaorszg! - kilt Keller Jnos is.
101
XXIII.
Ezttal csakugyan vge volt mindennek. Mondani lehet, hogy a puskk mr rnk voltak sze-
gezve. Csak a parancsszra kellett vrni. Nos ht Keller Jnos s Delpierre Natalis gy fognak
meghalni tudni, a mint katonkhoz illik.
A stor eltt llt a katonaszakasz, a mely bennnket ki fog vgezni. Tizenkt ember a Jnos r
ezredbl, egy hadnagy veznylete alatt.
A kezeinket nem ktztk meg. Mire val is lett volna! Nhny lpst kell csak tennnk s
ott, egy fal mellett, vagy egy rossz fa tvben le fogunk rogyni a porosz golyk alatt. Ah! mit
nem adtam volna rte, ha a csatatren halhatok meg, hsz sebbl vrezve, vagy gyugolytl
szttpve! Kemny dolog meghalni a nlkl, hogy az ember vdelmezhetn magt.
Sztlanul haladtunk tova. Jnos r Mrthra gondolt, a kit tbb nem fog viszontltni s az
anyjra, a kit ez az utols csaps meg fog lni.
n Irma nnmre s Firmine nnmre gondoltam, a kik egyedl maradnak htra a csaldbl!...
Viszontlttam az atymat, a szlfalumat, mindazokat, a kiket szerettem, a hazmat, az ezre-
demet...
Egyiknk se nzte, hogy merre visznek bennnket a katonk. Mindegy volt akr itt, akr ott
lnek le bennnket, mint egy pr ebet.
Miutn n magam beszlem el nektek, illetleg sajt kezemmel rom le szmotokra ezeket a
dolgokat, ht vilgos, hogy megszabadultunk. De ha a meser lelemnyessgvel birnk is,
mg akkor sem lettem volna kpes elkpzelni a trtnet kibonyoldst. De hiszen majd meg-
tudjtok nemsokra.
tven lpsnyivel tovbb vgig kellett mennnk Jnos r ezrednek sorai kzt. Valamennyien
ismertk Keller Jnost. Nos ht, sehol mg csak nyoma se volt a rszvtnek irnta, annak a
rszvtnek, a melyet az ember soha se szokott megtagadni azoktl, a kik a hallba mennek.
Ezek a poroszok csakugyan mltk voltak r, hogy olyan emberek veznyeljk ket, mint a
kt Grawert. A hadnagy is ltott bennnket. Hosszasan nzett Jnos rra, a ki a pillantst
viszonozta. Az egyiknl e pillants a kielgtett bosszvgyat fejezte ki, a msiknl a meg-
vetst...
Egy pillanatig azt hittem, hogy ez a nyomorult el fog bennnket kisrni. Valban, a felett t-
ndtem magamban, vajjon nem maga fogja-e a kivgzst veznyelni! De e pillanatban trom-
bitasz hallatszott... A hadnagy eltnt a katonk kzt.
Ezutn egy magaslatot kerltnk meg, a melyet a braunschweigi herczeg tartott megszllva. E
dombok tvben vonul el a chalonsi t. A franczik a szomszd halmok gerinczein lltak.
Alant szmos hadoszlop bontakozott ki, a melyeknek az volt a czljuk, hogy a mi hadllsain-
kat elfoglaljk s a sainte-mnhouldei poziczit fken tartsk. Ha ez a poroszoknak sikerl,
Dumouriez nagy bajba keveredhetik a tlnyom szm ellensggel szemben, a melynek
tzelse roppant puszttst okozhat a katoni kzt.
Tiszta idben megpillanthattam volna a franczia egyenruhkat a magaslatokon. De minden
eltnt a sr kdben, a melyet a nap nem birt eloszlatni. Mris hallani lehetett nehny lvst, a
melyeknek a tzt azonban alig lehetett ltni.
102
Elhinn-e az ember! Mg maradt fenn egy remnyem, vagyis inkbb erltettem magamat,
hogy ne essem ktsgbe.
Pedig ht ki vrhatott volna seglyt onnt, a hova most minket vittek? Az sszes iderendelt
franczia csapatok Dumouriez kezegyben voltak Sainte-Mnhould alatt. De hiba! az ember
annyira vgyik megmeneklni a halltl, hogy mg effle gondolatok is megfordulnak az
eszben!
Krlbell negyed tizenkt ra lehetett. Mr a mi szmunkra szeptember 20-n nem fognak
delet harangozni.
Megrkeztnk a helyszinre. A kis szakasz letrt balra a chalonsi orszgtrl. A kd mg min-
dig oly sr volt, hogy a trgyakat szz lpsnyi tvolsgbl alig lehetett megklnbztetni.
De mgis rezhet volt, hogy a napsugarak nemsokra t fognak hatolni rajta.
Behatoltunk egy kis erdbe, a hol a kivgzsnek vgre kellett hajtatnia s a melyet tbb nem
fogunk elhagyni lve.
A tvolbl dob- s trombitasz hallatszott gyudrgsek s a puskk sortzvel vegyest.
Igyekeztem szmot adni magamnak arrl, a mi trtnt, mintha ez ily pillanatban rdekelhetett
volna engem! szrevettem, hogy a csatazaj jobbrl hallatszott s kzeledni ltszott. E szerint
sszetkzs trtnt volna a chalonsi ton. Taln egy hadoszlop jtt el az pinei tborbl s
oldalrl tmadta meg a poroszokat? Nem birtam megmagyarzni magamnak a dolgot.
Azrt beszlem el mindezt oly szabatosan, mert akarom, hogy tudjtok, milyen volt akkor a
lelki llapotom. A rszletek mlyen bevsve maradtak emlkezetemben. Klnben is az effle
dolgokat nem szokta elfeledni az ember. gy rmlik elttem, mintha tegnap trtnt volna.
Bementnk a kis erdbe, mintegy szz lpsnyire. A kis szakasz itt megllt, nehny levgott
fa mellett.
Ez a hely volt kiszemelve veszthelynkl.
A veznyl tiszt - egy kemny arcz ember - megllapodst parancsolt. A katonk oldalt
sorakoztak s mg most is hallom a puskik zrejt, mikor fegyvereik a fldet rintettk.
- Ez a hely, - mond a tiszt.
- Jl van, - felel Keller Jnos szilrd hangon, emelt homlokkal, biztos tekintettel.
s ekkor hozzm kzeledett s megszltott franczia nyelven, a melyet annyira szeretek s a
melyet most fogok utlszor hallani.
- Natalis, - mond - meg fogunk halni. Legutols gondolatom az anym lesz s Mrth, a kit
utna legjobban szerettem a vilgon. Az Isten oltalmazza a szegnyeket. n pedig Natalis, bo-
cssson meg nekem.
- Hogy megbocsssak nnek, Jnos r?
- Igen, miutn n miattam...
- Jnos r, - felelm, - nincs mit megbocstanom nnek. A mit szabad akaratombl tettem, ma
jbl megtennm. Engedje, hogy megleljem nt s haljunk meg a mint btor katonkhoz illik.
Egyms keblre borultunk.
Soha se fogom elfeledni milyen volt Keller Jnos magatartsa, mikor ismt a tiszthez fordult
s oly hangon, a melyben nyoma se volt a remegsnek, gy szlt:
- Rendelkezsre llunk.
103
A tiszt intett. Ngy katona kilpett a sorbl s egy fa al vezetett bennnket. gy volt el-
hatrozva, hogy egyszerre s egytt kell meghalnunk. Jobban is szerettem gy.
Emlkezem, hogy a fa bkk volt. Mg ma is magam eltt ltom lehmlott krgvel. A kd
oszlani kezdett s a tbbi fk is lassankint kibontakoztak a prkbl.
Jnos rral, egyms kezt fogva szemkzt lltunk a kivgzsre kirendelt szakaszszal.
A tiszt kiss flre lpett. A puskk srknyai megcsettentek a mint felhztk. Megszortottam
Keller Jnos kezt, a mely, eskszm nektek, nem reszketett az enymben!
A katonk a vllukhoz emeltk a puskt. A kvetkez parancsszra czlba fognak bennnket
venni. A msodikra a puskk eldrdlnek s vge lesz mindennek.
Egyszerre az erdben, a katonaszakasz mgtt kiltsok hallatszottak.
Szent Isten! Kit ltok?... Kellern asszonysgot, Mrtha kisasszony s Irma nnm ltal
tmogatva. Kezben egy papirt csvlt s Mrtha kisasszony, Lauranay r s a nnm, vele
egytt kiltottk:
- Franczia vagy!... Franczia vagy!
E perczben borzaszt robbans trtnt s Kellern asszonysgot lerogyni lttam.
Sem n nem estem el, se Jnos r. E szerint ht nem a nmetek lttek!...
Nem bizony, st hat nmet katona a fldn hevert, a tiszt pedig a tbbiekkel egytt futott a
mint csak a lba birta.
Ugyanekkor az erd klnbz oldalrl e kilts hallatszott, a mely mg most is flemben
cseng:
- Elre! Elre!
E szk franczia nyelven hangzottak.
Egy szakasz a mieink kzl letrvn a chalonsi trl, az erdbe rkezett, mondhatom, hogy
ppen a kell perczben! Lvseik nehny msodperczczel megelztk a nmetek lvseit, a
melyek rnk lettek volna irnyozva!... s ez elg volt ahhoz, hogy egszen ms fordulatot
adjon a dolognak. Hogyan trtnt, hogy derk bajtrsaink ppen alkalmas idben rkeztek ide.
Ezt csak ksbb tudtam meg.
Jnos r az anyjhoz rohant, a kit Mrtha kisasszony s a nnm tartottak karjaik kzt. A
szerencstlen n azt hivn, hogy a lvsek minket ltek meg, eszmletlenl rogyott le.
De a fia cskjra felocsdott, eszmletre trt s ajkairl megint csak e szk lebbentek el, oly
hangon, a melyet letemben soha se fogok elfeledni:
- Franczia vagy!... Franczia vagy!
Vajjon mit akart ezzel mondani? Lauranay rhoz fordultam, de az reg r nem birt beszlni.
Mrtha kisasszony ekkor kivette a papirt Kellern asszonysg kezbl, a mely azt grcssen
szorongatta s tnyujt Jnos rnak.
Mg most is ltom ezt a papirt. A Zeitblatt czm nmet hirlap volt.
Jnos r tvette s olvasott belle. A szemei knnyekkel teltek meg. Teringettt! mily sze-
rencse, ha az ember ilyen alkalommal olvasni tud!
104
Ekkor aztn is csak ezt mondta:
- Franczia vagyok! Franczia vagyok!
Ezzel felkelt. gy nzett ki, mintha hirtelen megtbolyodott volna. A torkt annyira el-
szortotta a megilletds, hogy alig birtam megrteni a szavait.
- Franczia vagyok! - kilt. - Franczia vagyok! Ah! anym!... Mrtha!... Franczia vagyok!
Aztn hlakitrsben trdre borult.
De ekkor Kellern asszonysg egyenesedett fel s gy szlt:
- Most mr nem fognak knyszerteni, Jnos, hogy Francziaorszg ellen harczolj!
- Nem, anym, most mr jogomban s ktelessgemben ll Francziaorszgrt harczolni.
105
XXIV.
Jnos r elvonszolt engem magval, a nlkl, hogy idt vett volna magnak, megmagyarzni a
dolgot. A franczikhoz csatlakoztunk, a kik az erdbl kirohantak s arrafel mentnk, a hol
az gyk folytonos drgssel zgtak.
Hasztalan igyekeztem kitallni, hogyan lehet Keller Jnos r, a nmet szrmazs Keller r fia
franczia. Nem rtettem a dolgot. Csak annyit mondhatok, hogy gy harczolt, mintha valdi
franczia lett volna.
De most el kell mondanom, mily esemnyek trtntek szeptember 20-n reggel s hogyan
trtnt, hogy egy franczia szakasz oly kell idben jelent meg a kis erdben a chalonsi t
mellett.
Emltettem mr, hogy Dumouriez szeptember 16-n reggel elhagyta a Grand-Pr szorosban
lev tbort s elindult Sainte-Mnhould fel, a hova msnap rkezett meg.
Sainte-Mnhould eltt klnbz magaslatok emelkednek, a melyeket mly vzmossok
vlasztanak el egymstl. E magaslatok aljt is vzmossok s mocsarak vdik, a melyeket az
Aure kpez addig a helyig, a hol ez a patak az Aisnebe szakad.
E halmok kzl a jobb fell levt hyroni, a baloldalit gizaucourti dombnak hvjk. Kztk s
Sainte-Mnhould kzt egy ingovnyos meder terl el, a melyet a chalonsi t vg keresztl. E
mederbl nhny jelentktelen halom emelkedik ki, tbbek kzt a valmyi szlmalom dombja
a hasonnev falu felett, a mely 1792-iki szeptember 20-n oly hiress lett.
Dumouriez, megrkezse utn azonnal megszllta Sainte-Mnhouldot. Ilykpen Dillon had-
testre tmaszkodott, a mely kszen llt megvdelmezni az Islettes szorost, brmily osztrk
vagy porosz hadoszlop ellen, a mely ezen az oldalon akart volna elnyomulni az argonnei
erdn. Sainte-Mnhouldban Dumouriez katoni, jl el levn ltva lelmiszerekkel, nnepel-
tk a vezrket, a ki egybirnt szigor fegyelmet tudott tartani, a mit be is bizonytott a
Chalonsbl rkezett nknytesekkel szemben, a kiknek nagyobb rsze mg annyit sem rt,
mint a ktl, a melylyel ket felakaszthattk volna.
Kellermann e kzben a Grand-Pr szorosban ltezett fhadiszlls kiritse utn htrl
mozdulatot tett s 19-n mg nyolcz kilomternyire volt Sainte-Mnhouldtl, a hova
Bournonville, kilencezer embervel mr megrkezett a mauldei tborbl.
Dumouriez terve szerint Kellermannak a gizaucourti magaslatokat kellett volna megszllnia,
hogy uralhassa a kzps dombot, a mely fel a poroszok elnyomultak. De a parancs flre
magyarztatvn, Kellermann a valmyi fennskot szllta meg Valence tbornokkal s a
chartresi herczeggel egyetemben, a ki tizenkt gyalogsgi zszlalj s tizenkt tzr szzad
ln e csatban klnsen kitntette magt.
Ez alatt a braunschweigi herczeg is megrkezett s azt remlte, hogy elvghatja a chalonsi tat
s kiverheti Diliont az Iselettes szorosbl. Mihelyt aztn Sainte-Mnhouldot bekertette
nyolczvanezer embervel, a kikhez az emigrnsok lovassga is csatlakozott, Dumouriez s
Kellermann knytelenek lesznek lerakni a fegyvert.
s ettl csakugyan flni lehetett, miutn a gizaucourti magaslatok nem voltak a franczik
kezben, a mint Dumouriez akarta volna. Ha e magaslatokat a poroszok hatalmukba kert-
hettk, gyuik tarthatlanokk tehettk volna az sszes franczia hadllsokat.
106
A porosz kirly ezt be is ltta s a braunschweigi herczeg vlemnye ellenre nem nyomult el
Chalons fel, hanem parancsot adott a tmadsra, azon remnyben, hogy Dumouriezt s
Kellermannt beszortja a sainte-mnhouldi vzmossok kz.
Dli fltizenkt ra tjban a poroszok kezdtek levonulni a kzps dombrl, szp rendben s a
lejt feletjn meglltak.
E pillanatban, vagyis a csata kezdetn trtnt, hogy egy nmet hadoszlop a chalonsi ton
tallkozott Kellermann egy utcsapatval, a melybl nehny szzad tvgott a kis erdn s
megfutamtotta azt a porosz szakaszt, a melynek a mi hallos itletnket kellett volna vgre-
hajtania.
Most mink is, Jnos rral a leghevesebb csatba kerltnk s ppen itt talltam fel bajtrsai-
mat a Royal Picardie ezredtl.
- Delpierre?... - kilt egyik tiszt a szzadombl, a ki abban a pillanatban vett engem szre,
mikor a porosz gyugolyk a sorainkat ritktani kezdtk.
- Itt vagyok, szzados r! - felelm.
- No, ppen jkor rkeztl!
- ppen jkor, hogy harczolhassak!
- De hiszen gyalogos vagy!
- Nos ht, szzados r, gyalogosan fogok harczolni, de azrt pp olyan jl teljestem a
ktelessgemet!
Jnos rnak s nekem egy-egy puskt s kardot adtak. Igaz, hogy a ruhink rongyosak voltak,
de ht az ezred szabjnak nem volt ideje megvarrni az egyenruhnkat!
Meg kell vallanom, hogy a csata kezdetn visszavertk a franczikat, de Valence tbornok
karablyosai oda siettek s helyrelltottk az egy pillanatra megbolygatott rendet.
E kzben az gytz eloszlatta a kdt. Fnyes napvilgnl verekedtnk. Kt ra alatt
hszezer gyulvst vltottunk az ellensggel. Msok szerint huszonegyezer is lehetett. No,
sebaj. A mint a kzmonds tartja, jobb volt hallani az gyuszt, mint siketnek lenni.
E pillanatban nem volt knny dolog, megtartani a poziczit a valmyi szlmalom mellett. A
golyk egsz sorokat sprtek le. Kellermann all ellttk a lovt. Nemcsak a kzps domb
volt a poroszok kezben, de mr kzel voltak ahhoz is, hogy a gizaucourti magaslatokat el-
foglaljk. Igaz, hogy a hyroni domb mg a mienk volt, de Clairfayt ezt is igyekezett elfoglalni
huszontezer embervel s ha ez sikerl neki, a franczikat ellrl s oldalrl fogjk ldz-
hetni.
Dumouriez szrevette a veszlyt. Kikldte Stengelt tizenhat zszlaljjal, hogy visszaverje
Clairfayt csapatait s Chazot tbornokot, hogy elzze meg a poroszokat Gizaucourti meg-
szllsban. Chazot ksn rkezett. A helysg mr el volt foglalva s Kellermann knytelen
volt magt Valmyban vdelmezni az ellensg tzrsge ellen, a mely minden oldalon pusz-
ttott. A malom mellett egy lporos szekr a lgbe rplt. Egy pillanatra nagy zavar tmadt.
Mink is ott voltunk Jnos rral, a franczia gyalogsg soraiban s csodval hatros dolog, hogy
a robbans meg nem lt bennnket.
Ekkor rkezett meg a chartresi herczeg a tartalkos tzrsggel, a mely szerencsre megfelel-
hetett a nmet tzrsgnek.
107
De a csata mg hevesebb is vlt. A poroszok hrom hadoszlopban megrohantk a valmyi
malmot, hogy bennnket a hadllsunkbl kiverjenek s az ingovnyok kz szortsanak.
Mg most is szinte ltom s hallom Kellermannt. Parancsot adott, hogy engedjk az ellensget
a dombprknyig elre hatolni, mieltt rajta tnnk. A mieink ott llnak kszen. Csak a
jeladst vrjk.
S ekkor, ppen a kell pillanatban, Kellermann elkiltja magt:
- ljen a nemzet!
- ljen a nemzet! - visszhangzik minden oldalrl, mg pedig oly ervel, hogy az gyudrgs
daczra is meghallatszik.
Ekkor a poroszok a domb prknyhoz rtek. Borzaszt dolog volt szembeszllni e kimrt
lptekkel s hidegvren, szp rendben kzeled hadoszlopokkal. De a franczia hv diadal-
maskodott. Rajtuk tttnk. Az sszecsaps rettent s az elkesereds minden oldalrl
irtzatos volt.
Egyszerre a krlnk drg lvsek lporfstje kzl elrohanni ltom Keller Jnost, magasra
emelt karddal. Felismerte az egyik porosz ezredet, a melyet kezdtnk lefel szortani a valmy-i
lejtkn.
A Grawertk ezrede volt. Grawert Ferencz hadnagy vitzl harczolt, mert nem a btorsg az, a
mi a nmet tiszteknl hinyzik.
Jnos r szemkzt llt vele.
A hadnagynak azt kellett hinnie, hogy elestnk a porosz golyk alatt s me itt lltunk eltte!
Knnyen elkpzelhet, mennyire meg volt lepetve!... De alig volt ideje maghoz trni. Jnos
r egy ugrssal rrohant s a kardjval ketthastotta a fejt.
A hadnagy holtan rogyott le. s n mindig azt tartottam, hogy igazsgos dolog volt, hogy
Keller Jnos keze lte meg!
De a poroszok folyvst igyekeztek elfoglalni a fennskot. Rendkvli hvvel tmadtak. De mi
se tgtottunk s dlutn kt rakor knytelenek voltak megszntetni a tzelst s levonulni a
sksgra.
A csatnak ezzel mg nem volt vge. Ngy rakor a porosz kirly, hrom hadoszlop ln, a
melyet legjobb gyalogsgbl s lovassgbl alaktott, jra kezdte a tmadst. De akkor egy
huszonngy gyubl ll teg, a mely a malom mellett volt fellltva, oly gyilkos mdon
ldzte a poroszokat, hogy nem voltak kpesek elnyomulni az gyugolyktl vgigsprt
lejtn. Este fel aztn vgleg visszavonultak.
Kellermann ura maradt a fennsknak s Francziaorszg visszhangozta a Valmy nevet,
ugyanazon a napon, mikor a konvent msodik lst tartvn, Francziaorszgot kztrsasgnak
nyilvntotta.
108
XXV.
Elrkeztnk elbeszlsem vghez, a melynek e nevet is adhatnm: Nmetorszgban tlttt
szabadsgidm trtnete.
Ugyanezen este egy falusi hzban mindnyjan egytt voltunk: Kellern asszonysg, Lauranay
r s kisasszony, Irma nnm, Jnos r s n.
Kpzelhet, mily rm volt rnk nzve, ismt egytt lehetni ennyi megprbltats utn is,
kpzelhetni, mennyi elbeszlni valnk volt!
- Meglljunk csak, - mondm. - n ugyan nem vagyok kivncsi, de mgis csak szeretnm tudni...
- Ugyebr azt, Natalis, hogyan trtnt, hogy Jnos r egyszerre a fldidd lett? - mond a nnm.
- Azt Irma, s ez oly klnsnek ltszik elttem, hogy taln tveds van a dologban.
- Ilyen tvedseket nem szokott az ember elkvetni, Natalis bartom, - mond Jnos r.
Aztn nehny szval a kvetkezket beszltk el nekem.
Croix-aux-Bois faluban, a hol Lauranay urat s trsait, Stenger Jnos hznl htrahagytuk, az
osztrkokat nemsokra egy porosz hadoszlop vltotta fel. Ebben a hadoszlopban nehny fiatal
ember volt azok kzl a kiket a junius 30-iki ltalnos felkelsi parancs kiragadott a csald-
jukbl.
E fiatal emberek kzt volt egy Pertz Lajos nev derk fi is Belzingenbl. Jl ismerte
Kellern asszonysgot s megtudvn, hogy porosz fogsgban van, megltogatta t. Tle tudta
meg, mi trtnt Jnos rral s hogyan szkhetett meg az argonnei erdn keresztl.
Ekkor Pertz Lajos gy kiltott fel:
- De hiszen az n finak nincs mitl flnie, Kellern asszonysg! Nem volt joguk t beso-
roztatni! nem is porosz, hanem franczia!
Kpzelhet, milyen hatst tett ez a nyilatkozat! s mikor Pertz Lajost felhivtk, hogy igazolja
az lltst, a Zeitblatt egy szmt nyujtotta t Kellern asszonysgnak.
E hirlap azon itletet tartalmazta, a mely augusztus 17-n hozatott a Keller csald perben, az
llam ellen. A Kellerket elutastottk keresetkkel abbl az indokbl, hogy a hadsereg sz-
mra csak porosz szrmazs nmetek szllthattk a szksgletket. Miutn pedig kiderlt,
hogy Keller r sei, a kik a nantesi ediktum visszavonatsa utn Nmetorszgban telepedtek
meg, soha se krtk, se nem nyertk el a honfiustst, kvetkezleg a felperes Keller r soha
se volt porosz, ennlfogva az llam nem is tartozik neki semmivel.
Ez aztn a szp itlet. Ktsgkvl igaz, hogy Keller r franczia maradt. De ez nem volt elg
ok arra, hogy ki ne fizessk, a mivel neki tartoztak. No de ht ilyen volt az igazsgszolgltats
Berlinben 1792-ben! Elhihetitek, hogy Jnos rnak eszbe se jutott az itletet felebbezni.
Teljesen elveszettnek tartotta a pert. Annyi ktsgtelen volt, hogy franczia aptl s anytl
szletvn, se lehetett ms, mint franczia. s ha e czlbl keresztsgre lett volna szksge,
abban is rszeslt Valmynl - a tzkeresztsgben, a mely bizonyra felr a msikkal!
Pertz Lajos kzlemnye utn termszetesen a fdolog volt, feltallni Jnos urat, minden ron.
Croix-aux-Boisban ppen megtudtk, hogy elfogtk t az Argonneban utitrsval, mr mint
velem egytt s Longwbe, majd a porosz tborba vittk. Egy rai veszteni val id se volt.
Kellern asszonysg visszanyerte erejt a veszlylyel szemben, a mely a fit fenyegette. Az
109
osztrk hadoszlop eltvozsa utn, Lauranay r, Mrtha kisasszony s a nnm kisretben, a
derk Stenger Jnos kalauzolsa mellett elindult Croix-aux-Boisbl, vgigment a szoroson s
a braunschweigi herczeg tborba rkezett ugyanazon reggel, a mikor a mi kivgeztetsnk-
nek vgre kellett volna hajtatnia. ppen elhagytuk a tbort, a melyben a hadi tancs az lst
tartotta, mikor oda megrkezett.
Hasztalan hivatkozott az itletre, a mely Keller Jnost franczinak nyilvntotta. Visszauta-
stottk t. Ekkor elrohant a chalonsi ton arra, a merre minket elvezettek...
A tbbit tudjtok.
Utvgre is, mikor minden gy bonyoldik ki, hogy a derk emberek, a kik a boldogsgot
megrdemlik, csakugyan boldogok is lesznek, az ember knytelen elismerni, hogy az Isten
mgis csak jl intzi el a dolgokat!
Nhny szt akarok mg mondani a franczik helyzetrl Valmy utn.
Mindenekeltt Kellermann csapatai mg ugyanazon jjel megszlltk a gizaucourti magas-
latokat, a mi vgleg biztostotta az egsz hadsereg pozicziit.
Azonban a poroszok elvgtk a chalonsi tat, kvetkezleg nem kzlekedhettnk tbb rak-
trainkkal. De miutn Vitry a keznkben volt, a trszekerek mgis megrkezhettek s a
hadsereg nem volt knytelen szksget szenvedni Sainte-Mnhouldban.
Az ellensges seregek hadllsaikban maradtak szeptember vgeig. Alkudozsok indultak
meg, de nem vezettek czlhoz. Mindazonltal a porosz tborban nagy volt a hajlandsg
visszamenni a hatron. Az lelmiszerek fogytn voltak, a betegsgek nagy puszttsokat
tettek. Vgre a braunschweigi herczeg oktber 1-jn elindult hazafel.
Meg kell vallani, hogy mialatt a poroszok az argonnei erdn visszavonultak, nem igen nyoma-
tkosan ldztk ket. Knyk-kedvk szerint hagytk menni. Mirt? Nem tudom. Sem n, se
msok nem igen rtettk Dumouriez magatartst ez alkalommal.
Ktsgkvl politika rejlett alatta s n - ismtlem - nem rtek a politikhoz.
A fdolog az volt, hogy az ellensg visszament a hatron - lassan ugyan, de mgis visszament
s egyetlen porosz sem llt franczia terleten - mg Jnos r se, mert most mr fldink volt.
Mihelyt lehetsgess vlt, vagyis oktber els hetben mindnyjan visszatrtnk a kedves
Picardiba, a hol vgre megtartottuk Keller Jnos s Lauranay Mrtha menyegzjt.
Emlkezhettek r, hogy mr Belzingenben is Jnos r tanujnak kellett volna lennem, nem
csodlkozhattok teht a felett, hogy Saint-Saufflieuben is a nsznagya voltam. Ha ltezett
valamikor hzassg, a mely biztos boldogsgot igrt, gy bizonynyal ez volt az.
n nehny nap mulva visszatrtem az ezredemhez. Megtanultam irni, olvasni s mint mr
emltettem, a csszrsg hbori alatt hadnagy, majd szzados lett bellem.
Ebbl ll a trtnetem, a melyet azrt irtam le, hogy vget vessek grattepanchei bartaim vitinak.
Ha taln nem is olyan szpen beszltem, mint egy imdsgos knyv, legalbb gy mondtam el
a dolgokat, a mint trtntek. s most olvasim, engedjtek meg, hogy a kardommal tiszteleg-
hessem nektek.
Delpierre Natalis,
nyugalmazott lovassgi szzados.
110
Gil Braltar
111
I.
Legalbb is ht- vagy nyolczszzan lehettek. Alacsony termetek, de izmosak, hajlkonyak s
gyesek voltak, risi ugrsokat tudtak vghez vinni s ugrltak is a kikt nyugati oldaln
tornyosul hegyek mg leldoz nap utols sugarainak fnynl. A vrses napkorong
nemsokra eltnt s sttsg kezdett borulni a tengerblre, a melyet Sanorra s Ronda s a
sivr Cuervo vidk tvoli hegylnczai krnyeznek.
Egyszerre az egsz csapat mozdulatlann lett. A fnke megjelent ama hegynyergen, a mely
egy sovny szamr hthoz hasonlt s a hegy tarajt kpezi. Ama katonai rhelyrl, a mely az
risi szikla legvgs cscsn van, semmit se lehetett ltni abbl, a mi a fk alatt trtnt.
- Szriszsz!... Szriszsz! - hangzott a fnk ajkairl, a melyeknek sszecsucsortott mivolta
rendkvl less tette a fttyt.
- Szriszsz!... Szriszsz! - ismtl a csapat bmulatos egyrtelmsggel.
Furcsa egy teremts volt ez a fnk, magas termetvel, majombrbl kszlt ltzkvel, a
melynek a szre kifel volt fordtva, bozontos hajval, rvid, tarlszer szaklval s mez-
telen lbaival, a melyeknek a talpa olyan kemny volt, mint a l patja.
Felemelte a jobb karjt s a hegy als gerincze fel mutatott. Azonnal valamennyien utnoztk
e taglejtst, katons vagy taln inkbb mondhatnk gpies egyntetsggel, mint a marionettek, a
melyeket egy s ugyanaz a rug mozgat. A fnk lebocstotta a karjt. k is lebocstottk a
karjukat. A fnk lehajolt a fldre. k is lehajoltak. A fnk egy ers botot ragadott a kezbe
s azt megcsvlta a levegben. k is megcsvltk a botjaikat egszen gy, a mint a fnk tette.
Vgre a fnk megfordult, leguggolt a fbe s tova mszott a fk kzt. A csapat szintn
mszva ment utna.
Nem kerlt tz perczbe, mg lementek az es ltal rszben elmosott hegyi svnyeken, a
nlkl, hogy egyetlen kavics legurulsa elrulta volna az elnyomul tmeg jelenltt.
A fnk egy negyed ra mulva megllt. Valamennyien meglltak, mintha ott, a helysznen,
kv meredtek volna.
Alattuk, mintegy ktszz mternyire, a vros terlt el a tenger partjn. Szmos gyertya- s
lmpafny vilgt meg a mlk, az utczk, a nyaralk s a kaszrnyk egyms kz vegylt
csoportjait. A vroson tl, a horgonyaikon nyugv hadi s kereskedelmi hajk s pontonok
fklyit s lmpit tkrzte vissza a csndes vizek tkre. Az eurpai cscs legvgn a
vilgt torony vetette fnysugart a tengerszorosra.
E pillanatban gyusz drdlt el, a First gun fire, a parti tegek egyikbl. Erre azonnal
felhangzott a dob- s spsz is.
A takarod ideje volt, a melyen tl semmifle idegennek se szabad a vrosban jrklnia,
kivvn valamelyik helyrsgbeli tiszt kisretben. A hajk legnysgnek is a fedlzeten kell
lennie, kapuzrs eltt. Az rjratok negyed rnkint czirkltak s bekisrtk az elksetteket
s az ittasokat. Aztn elcsndeslt minden.
Mac Kackmale tbornok alhatott akr mind a kt fln.
gy ltszott, hogy Angolorszgnak ez jjel mg nem kellett fltenie a gibraltri szikljt.
112
II.
Mindenki ismeri nvrl vagy lersbl ezt a ngyszzhuszont mternyi magas risi sziklt, a
melynek szlessge a tvnl ezerktszznegyvent mter s hosszsga ngyezerhromszz
mter. Hasonlt nmileg egy fekv oroszlnhoz, a mely a fejt Spanyolorszg fel fordtja s
farkt a tengerben ztatja. Az arcza a fogait is vicsortja, a mennyiben ktszz gyu torka
kandikl ki a sziklahasadkokbl. A vn oroszln kemnyen harapdlna, ha boszantank.
Angolorszg ers llst is foglalt itt, pp gy mint Perinben, Adenben, Maltn, Poulo-
Pinangon, Hongkongban, megannyi sziklkon, a melyeket a mechanika fejldsvel valami-
kor megannyi vrakk fog talaktani, a melyek a sajt tengelyk krl forgathatk lesznek.
Addig is Gibraltar biztostja az egyeslt kirlysg szmra az uralmat a tizennyolcz kilo-
mternyi szlessg tengerszoroson, a melyet Herkules sulyokja nyitott meg Abila s Calpe
kzt, a Kzp-tenger legmlyebb vizeiben.
Vajjon a spanyolok lemondtak-e flszigetk e rszecskjnek visszavtelrl? Ktsgkvl
lemondtak, mert gy a tenger, mint a szrazfld fell bevehetetlennek ltszik.
Mindazonltal ltezett valaki, a kit az a gondolat gytrt, hogy visszahdtsa e bevehetetlen
sziklt. Ez a valaki pedig a csapat fnke - egy bizarr, st mondhatnk bolondos lny volt. Ez
a hidalg a Gil Braltar nevet viselte s ktsgkvl azt hitte, hogy a neve mintegy hivatsv
tette ezt a hazafias hdtst. Az elmje nem birt ert venni ezen a gondolaton s a helye in-
kbb a tbolydban lett volna. Jl ismertk t. Mindazonltal tz v ta nem tudtk, mi lett
belle. Taln szerteszt barangolt a vilgban. De voltakpen egy rra se tvozott el a szl-
fldrl. Valsgos troglodyta letet folytatott az erdkben, a sziklaregekben s fleg a San-
Miguelrl nevezett hozzfrhetlen barlangokban, a melyek lltlag a tengerrel kzlekednek.
Mindenki holtnak hitte. Pedig ht lt, de csak a vademberek mdja szerint, a kik az emberi
elmbl kivetkzve, csupn az llatiassg sztneinek engedelmeskednek.
113
III.
Mac Kackmale tbornok mlyen aludt mind a kt fln, a melyek a rendesnl jval hosszab-
bak voltak. Szerfelett hossz karjaival, gmbly szemeivel, a melyek tmtt szemldkei
all pislogtak el, durva srts szaklval, torz arczval, majomszer taglejtseivel, rendkvl
kifejlett elnyul llkapcsjval, valban kivlan rt volt - mg egy angol tbornokhoz
kpest is. Valsgos majomnak lehetett mondani, mbr tagadhatatlanul kitn katona volt.
Igen! mlyen aludt, knyelmes laksban a Mainstreetben, abban a tekervnyes utczban, a
mely a vizi kaputl elnyulik az Alameda kapuig. Taln ppen arrl lmodott, hogy Angol-
orszg a hatalmba kertette Egyiptomot, Trkorszgot, a Nmetalfldet, Afghanistnt, a Szudnt,
a boerok fldjt, szval a fldgoly valamennyi pontjt tetszse szerint; ilyen lmai lehettek ppen
abban a pillanatban, mikor Anglia abban a veszlyben forgott, hogy Gibraltart elvesztse.
A szobja ajtaja hirtelen kinyilt.
- Mi baj? - krd Mac Kackmale tbornok egyszerre fellvn az gyban.
- Tbornok r, - felel egy hadsegd, a ki gy rontott be, mint egy bomba. - A vrost elleptk...
- A spanyolok?
- Valszinleg!
- Vakmerskdtek volna!...
A tbornok be se fejezte a mondatot. Felkelt, ledobta a kendt, a melylyel a feje be volt ktve,
belebujt a nadrgjba, fellt az egyenruhjt, beleugrott a csizmiba, feltette a kalapjt, fel-
kttte a kardjt s gy szlt:
- Mifle zaj az, a melyet hallok?
- A szikladarabok robaja, a melyek gy hullanak a vrosra, mint a zpor.
- Sokan vannak azok a gazemberek?
- Ktsgkvl.
- Bizonyra az sszes tengerparti banditk egyesltek a tmadsra: a rondai dugrusok, a san-
roquei halszok, a menekltek, a kiktl a faluk hemzsegnek.
- Valban, ilyesmitl lehet tartani, tbornok r.
- rtestettk a kormnyzt?
- Nem! lehetetlen eljutni a nyaraljhoz az eurpai cscson. A kapuk el vannak vgva, az
utczkat elleptk a tmadk.
- Ht a vizi kapu melletti kaszrnya?
- Oda se lehet eljutni. A tzrek is ktsgkvl ostromzr alatt vannak a laktanyjukban.
- Hny embernk van itt?
- Mintegy hsz, tbornok r, a 3-ik gyalogezredbl. Ezeknek mg sikerlt megmeneklnik.
- Szent Dunstanre eskszm, - kilt Mac Kackmale tbornok, - hogy ezek a narancsrusok
raboljk el Gibraltrt Angolorszgtl, az nem fog megtrtnni! Nem!... az nem fog megtrtnni!
E pillanatban egy bizarr klsej lny rohant be az ajtn s a tbornok vllra ugrott.
114
IV.
- Add meg magad! - kilt durva hangon, a mely inkbb llati bmblshez, mint emberi
hanghoz hasonltott.
Nehny ember, a kik a hadsegd segtsgre siettek, ppen ezen emberre akart rohanni. De e
perczben rismertek.
- Gil Braltar! - kiltk mindnyjan.
Csakugyan volt, a hidalgo, a kire senki se gondolt hossz idk ta, a San-Miguel barlangok
vadembere!
- Add meg magadat! - ordt.
- Soha! - felel Mac Kackmale tbornok.
Gil Braltar abban a pillanatban, mikor a katonk krlvettk, egy les s hossz szriszsz-et
fttyentett.
A tbornok hznak udvart, majd magt a lakst is egyszerre ellepte a tmad tmeg.
Ki hinn! A tmeg csupa majmokbl llt. Sok szzan voltak. Vajjon azrt jttek-e, hogy
visszahdtsk az angoloktl a sziklt, a melynek k a valdi tulajdonosai, ezt a hegyet, a
melyet sokkal elbb foglaltak el a spanyoloknl, sokkal elbb, mintsem Cromwellnek eszbe
jutott, hogy azt megszerezze Nagy-Brittania szmra? gy van! azt akartk! s a szmuknl
fogva flelmesek voltak e farkatlan majmok, a kikkel csak ama felttel alatt lehetett j
bartsgban lni, ha az ember eltrte apr tolvajlsaikat; ezen rtelmes s mersz lnyek, a
kiket hborgatni mindenki rizkedik, mert gy szoktk magukat megboszulni, - a mint ez tbb
zben trtnt, - hogy risi szikladarabokat hengertenek al a vrosra.
s most e majmok egy bolond ember katoniv lettek, a ki pp oly vad volt mint k; Gil
Braltar parancsra hallgattak, a kit jl ismertek, a ki pp oly szabad letet lt, mint k maguk
s ezen elmajmosodott Tell Vilmos egsz lete ezen egyetlen gondolat krl kzpontosult:
elzni az idegeneket a spanyol terletrl!
Mily szgyen volna az egyeslt kirlysgra, ha a mernylet sikerlne; ha az angolokat, a
hinduk, az abyssinaiak, a tasmaniak, az ausztrliak, a hottentotk legyzit egyszer majmok
legyznk!
Ha ez a katasztrfa bekvetkeznk, Mac Kackmale tbornoknak nem maradna egyb htra,
mint magt fbelni. - Ilyen meggyalztatst az ember nem lhet tl.
Mieltt azonban a fnkk ftylsre egybesereglett majmok a szobt ellephettk, nehny
katona Gil Braltarra rohant. A rendkvli erej rjng ember ellenszeglt s csak nagy bajjal
sikerlt t leteperni. A kzdelemben letptk rla a majombrt s most megktzve, betmtt
szjjal, csaknem meztelenl ott guggolt a szoba szegletben. Nem brt se beszlni, se moz-
dulni. Nehny pillanat mulva Mac Kackmale tbornok kirohant a hzbl, el levn sznva
gyzni vagy meghalni, a mint a hadvezrek mondani szoktk.
De knn nem kevsbb nagy volt a veszly. Igaz, hogy nehny katonnak sikerlt egybe-
gylnie a vizi kapunl s ezek el is indultak a tbornok laksa fel. A Main-streetben s a
ftren nhny lvs drdlt el. Mindazonltal a majmok oly nagy szmmal voltak, hogy a
gibraltri helyrsg nem sokra knyszerlve lthatta magt tgtani. s ha a spanyolok a
majmokkal egyeslnek, akkor az erdkben s az tegeknl egy ember se marad, a ki azokat
115
vdelmezze s az angolok, a kik ezt a sziklt bevehetlenn tettk, nem lesznek tbb kpesek
azt visszafoglalni.
De egyszerre vratlan fordulat kvetkezett be.
Az udvart megvilgt fklyk fnynl ltni lehetett, a mint a majmok visszavonultak. A
csapat ln a vezr ment, a botjt csvlva. Valamennyien utnoztk lbainak s karjainak
mozdulatait s mentek utna.
Vajjon Gil Braltrnak sikerlt-e megszabadulni a ktelkeibl s kimeneklnie a szobbl, a
melyben riztk? Ez irnt tbb nem lehetett ktsg. De vajjon hova fog most menni? Taln
az eurpai cscs fel, hogy megtmadja a kormnyz nyaraljt s a kormnyzt is megadsra
szltja fel, mint a tbornokkal tette?
Nem! a tbolyodott ember s csapata vgig mentek lefel a Main-streeten Az Alameda kapun
tl rzsut tvgtak a parkon s felfel indultak a hegy lejtin.
Egy ra mulva egyetlenegy se maradt Gibraltrban a vros ostromli kzl.
De vajjon mi trtnt?
Csakhamar megtudtk, mihelyt Mac Kackmale tbornok megjelent a park vgn.
maga volt az, a ki tvette Gil Braltar szerept s miutn a fogoly majombrbe burkolta
volna magt, a csapat visszavonulst veznyelte. Ez a derk ember annyira hasonltott a
majmokhoz, hogy magukat a majmokat is tvedsbe ejtette. A megjelense magban is elg
volt ahhoz, hogy az egsz csapat utna menjen.
Ezt a genialis tletet az angol kormny meg is jutalmazta azzal, hogy a Szent-Gyrgy-rend
keresztjvel dsztette fel a tbornokot.
A mi Gil Braltart illeti, az egyeslt kirlysg kormnya tengedte t kszpnzrt egy vllalko-
znak, a ki krlhordozza az - s az jvilg vrosaiban s nagy jvedelmet hz belle. St a
ravasz vllalkoz nmelykor azt engedi sejtetni, hogy nem is a San-Miguel barlangok vad-
embert mutogatja, hanem magt Mac Kackmale tbornokot.
Mindazonltal e kaland j leczke volt britt Felsge kormnyra nzve, a mely megrtette
belle, hogy Gibraltrt ha nem is az emberek, de a majmok bevehetik. A praktikus Angol-
orszg el is hatrozta, hogy ezentl mindig a legrtabb tbornokait fogja oda kldeni, hogy a
majmok mg egyszer tvedsbe eshessenek.
Ez a rendszably valszinleg rkre biztostani fogja Angolorszg szmra Gibraltr birtokt.
-&-