JULES VERNE

HDT ROBUR
A VILG URA
FORDTOTTA
BARTCZ ILONA S HRSING LAJOS
2
TARTALOM
HDT ROBUR
ELS! FEJEZET
melyben a tuds s a tudatlan vilg egyknt tancstalan
MSODIK FEJEZET
melyben a Weldon Club tagjai vitatkoznak, de megegyezsre nem jutnak
HARMADIK FEJEZET
melyben j szerepl!t ismernk meg, de nem kell bemutatni, mert bemutatkozik ! maga
NEGYEDIK FEJEZET
melyben a szerz! Frycollin inassal kapcsolatban megprblja tisztra mosni a holdat
TDIK FEJEZET
melyben ideiglenes fegyversznetet kt a Weldon Club elnke s titkra
HATODIK FEJEZET
melyet mrnkk, replsszakrt!k s egyb tudsok nyugodtan tugorhatnak
HETEDIK FEJEZET
melyben Uncle Prudent s Phil Evans ismt tiltakoznak az ellen, hogy meggy!zzk !ket
NYOLCADIK FEJEZET
melyben Robur elhatrozza, hogy fontos krdsekre vlaszol
KILENCEDIK FEJEZET
melyben az Albatros csaknem tzezer kilomteres, izgalmas utat tesz meg
TIZEDIK FEJEZET
melyb!l megtudjuk, hogyan s mirt kerlt Frycollin vontatktlre
TIZENEGYEDIK FEJEZET
melyben Uncle Prudent haragja a sebessg ngyzetvel egyenes arnyban nvekszik
TIZENKETTEDIK FEJEZET
melyben Robur mrnk gy tesz, mintha Monthyon-djat akarna nyerni
TIZENHARMADIK FEJEZET
melyben Uncle Prudent s Phil Evans tkelnek az egsz cenon, s mgsem lesznek tengeribetegek
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
melyben az Albatros megmutatja, hogy olyat is tud, amire rajta kvl ms taln sohasem lesz kpes
TIZENTDIK FEJEZET
melyben valban feljegyzsre mlt esemnyek trtnnek
TIZENHATODIK FEJEZET
mely sajnlatosnak mondhat ktsgek kztt hagyja az olvast
TIZENHETEDIK FEJEZET
melyben kt hnappal vissza-, majd kilenc hnappal el!reugrunk
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
melyben az Albatros igaz histrija befejez!dik anlkl, hogy vget rne
3
A VILG URA
ELS! FEJEZET
Mi trtnik a Kk-hegysgben?
MSODIK FEJEZET
Morgantonban
HARMADIK FEJEZET
A Nagy Sasfszek
NEGYEDIK FEJEZET
Az Automobil Klub versenye
TDIK FEJEZET
j-Anglia partjai krl
HATODIK FEJEZET
Az els! levl
HETEDIK FEJEZET
Harmadszorra
NYOLCADIK FEJEZET
Mindenron
KILENCEDIK FEJEZET
A msodik levl
TIZEDIK FEJEZET
Trvnyen kvl
TIZENEGYEDIK FEJEZET
Nyomozunk
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A Black Rock-bl
TIZENHARMADIK FEJEZET
A Rm fedlzetn
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
A Niagara
TIZENTDIK FEJEZET
A Sasfszek
TIZENHATODIK FEJEZET
Hdt Robur
TIZENHETEDIK FEJEZET
A trvny nevben!
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Az reg Grad az utols sz
4
HDT ROBUR
5
ELS! FEJEZET
melyben a tuds s a tudatlan vilg egyknt tancstalan
Durr!... Durr!... A kt pisztolylvs csaknem egy id"ben csattant. Egy tvenlpsnyire
legelsz" tehn golyt kapott a szgybe. Pedig igazn semmi kze nem volt az gyhz.
Sem egyik, sem msik ellenfelet nem rte tallat.
Ki volt a kt lvldz" gentleman? Nem tudjuk, noha ktsgkvl ez lett volna az alkalmas
pillanat, hogy nevket feljegyezzk az utkor szmra. Mindssze annyit mondhatunk, hogy
az id"sebbik angol, a fiatalabbik amerikai volt. Ezzel szemben igazn knnyen meghatroz-
hatjuk a helyet, ahol a bks kr"dz" lenyelte a f#csomt, mely letben az utols volt. A
Niagara jobb partjn trtnt, nem messze a fgg"hdtl, mely az amerikai partot sszekti a
kanadaival, hrommrfldnyire a vzessekt"l, lefel.
Az angol r az amerikai fel lpett.
- Tovbbra is kitartok amellett, hogy igenis a Rule Britannia volt! - mondta.
- Nem, a Yankee Doodle! - vgta r a msik.
A vita ellr"l kezd"dtt volna, mikor az egyik szemtan - nyilvn az llatllomny vdel-
mben - kzbelpett:
- Mondjuk, hogy a Rule Doodle meg a Yankee Britannia volt, s gyernk ebdelni!
Az Amerika s Nagy-Britannia himnusza kztti eme kompromisszum a felek ltalnos meg-
elgedsre szolglt. Az amerikaiak s angolok, miutn felbaktattak a Niagara bal partjn, a
kt vzess kztt fekv" semleges terleten a Goat-Island fogadban asztalhoz telepedtek. A
hagyomnyos sonka-tojs, az er"sen f#szerezett saltkkal krtett hideg marhaslt, valamint
a tea lttn, mely utbbinak rja akr a hres vzesssel is vetekedhetett volna, vgkpp
httrbe szorult a nemzeti himnuszok krdse. Trtnetnk sorn tbbet aligha hallunk e
h"seinkr"l.
Vajon az angol vagy az amerikai gentlemannek volt-e igaza? Nehz volna megmondani. Csak
annyi bizonyos: ez a vita megmutatta, hogy nemcsak az j-, hanem az vilgban is micsoda
szenvedlyeket kelt bizonyos megmagyarzhatatlan jelensg, mely krlbell egy hnap ta
megzavart minden jzan elmt.
... Os sublime dedit coelumque tueri
$
- mondotta Ovidius az emberi nem legnagyobb dics"s-
gr"l. Valban, mita ember jelent meg a fldtekn, ily kitartan mg nem figyelte az gboltot.
Ugyanis ppen az el"z" jszakn rezes hang trombita harsogsa tlttte be a leveg"eget
Kanadnak ama rsze fltt, mely az Ontario- s az Erie-t kztt fekszik. Egyesek a Yankee
Doodle-t, msok a Rule Britannit hallottk. Ebb"l eredt aztn az angolszszok vitja, mely a
Goat-Islandben elklttt ebddel vgz"dtt. Valjban taln nem volt sem emez, sem amaz a
himnusz. Azt azonban senki sem vitatta, hogy mgiscsak klns volt e hang, mely mintha
egyenest az gb"l szllt volna a fldre.
Esetleg valami mennyei harsont emelt ajkhoz egy angyal avagy arkangyal? Vagy taln
inkbb jkedv# lghajsok fjtak e messze zeng" hangszerbe, mellyel a hr istenn"je szokott
nagy zenebont kelteni?

$
Flfel tekint" arcot adott, hogy lssa az eget (latin)
6
Nem! Az gbolton nem szllt t egyetlen lggmb, egyetlen lghajs sem. Valami rendkvli
jelensg zajlott le a magasabb rgikban, de senki sem tudta meghatrozni e jelensg eredett,
jellegt. Ma Amerika fltt hallottk, negyvennyolc rval ks"bb Eurpa, majd nyolc nappal
ks"bb mr zsia, a knai birodalom fltt zengett a krtsz. Ha nem az utols tlet
kzeledtt jelezte, akkor ht mi volt az a harsonasz, mely a titokzatos jelensg tjt ksrte?
Innen eredt a fldkereksg minden orszgban, kirlysgban s kztrsasgban tapasztalha-
t nyugtalansg, melyet j lett volna lecsillaptani. Ha az ember furcsa s megmagyarz-
hatatlan zajokat hall a hzban, ugye, igyekszik miel"bb kiderteni, mi okozza, s ha a kutats
eredmnytelen marad, elhagyja a hzt, hogy msik otthont keressen. Bizony, gy van!
Csakhogy pldnkban az otthon a fldgolybis. Nem hagyhatjuk el azzal, hogy a Holdban, a
Marson, a Vnuszon, a Jupiteren vagy a Naprendszer ms bolygjn majd jobb lesz. Ki kellett
ht derteni, mi trtnik nem a vilg#rben, hanem az atmoszfra bizonyos rtegeiben. A vilg-
#rben ugyanis, minthogy nincs leveg", nincs hang sem, s mivel hangot mgiscsak hallottak -
azt a hres-nevezetes harsonaszt -, ez arra vall, hogy a jelensg a lgrtegekben zajlik le,
mely llandan cskken" s#r#sggel legfeljebb ktmrfldnyi vastagsgban veszi krl a
Fldet.
Termszetesen az jsgok ezrei foglalkoztak a problmval, klnbz" formban trgyaltk,
megvilgtottk vagy elkdstettk, kzltek valsgos s hamis tnyeket, megnyugtattk
vagy megriasztottk olvasikat - aszerint, hogy mit"l fogyott jobban az jsg -, s vgl is
alaposan felizgattk a riadt tmegeket. A politika egyszerre senkit sem rdekelt, s ebb"l az
emberisgnek semmi kra nem lett. De voltakppen mir"l volt sz?
Megkrdeztk a vilg minden csillagvizsgl intzett. Vajon mire jk, ha mg vlaszolni
sem tudnak? Ha a csillagszok, akik ezermillird mrfld tvolsgbl tudjk, hogy egy csillag
pros vagy hrmas csillag, kptelenek kiderteni a mindssze nhny kilomternyi magas-
sgban lezajl kozmikus jelensg eredett, akkor "k voltakppen mire jk?
gy aztn bajos volna megmondani, hny meg hny messzelt, tvcs", szemveg, monokli,
katonai ltcs" meg hny ppaszem szegez"dtt az gboltra e szp nyri jszakkon. De
bzvst mondhatjuk, hogy szzezrek figyeltk az eget. Tzszer-hsszor annyian, mint ahny
csillagot szabad szemmel megfigyelhettnk az gen. Mg soha egyetlen napfogyatkozst sem
bmultak meg gy a fldteke klnbz" pontjain egyszerre.
A csillagvizsglk vlaszoltak, de vlaszuk nem volt kielgt". Mindegyik elmondta
vlemnyt, de a vlemnyek klnbz"k voltak. Ebb"l szrmazott a szakrt"k prilis utols
s mjus els" heteiben fellngolt belhborja.
A prizsi csillagvizsgl roppant tartzkodnak bizonyult. Egyetlen szakosztlya sem nyilat-
kozott. A matematikai csillagszat szakrt"i mg csak megfigyelsekre sem voltak hajlandk,
a meridinvonalakkal foglalkoz csoport semmi jat sem fedezett fel, a fizikusok semmit sem
szleltek, a geodtk figyelmt semmi sem keltette fel, a meteorolgusoknak semmi jelenteni-
valjuk nem volt, s vgl a mrsi szakosztly mit sem ltott. De ezek az urak legalbb
"szintn beszltek. Ugyanez az "szintesg nyilvnult meg a montsouris-i csillagvizsgl s a
Saint-Maur parki mgnessgkutat lloms rszr"l is. Az igazmonds ugyanilyen tisztelete
volt tapasztalhat a prizsi Matematikai s Csillagszati Intzet kreiben is. A francik
valban akkurtusan ragaszkodnak az igazsghoz.
A vidk kiss magabiztosabb volt. Alighanem a mjus 6-rl 7-re virrad jszaka trtnt,
hogy mintegy hsz msodpercen t villamos eredet# fnyt lttak az gbolton. A Pic du Midin
este kilenc-tz ra kztt szleltk a fnyt. A Puy de Dme-i meteorolgiai lloms jszaka
egy s kt ra kztt, a provence-i Mont Ventoux-ban kett" s hrom ra kztt, Nizzban
7
hajnali hrom-ngy ra kztt lttk felvillanni a fnyt, s vgl Semnoz-Alpes-ban - Annecy,
a Bourget-i s a Genfi-t kztt - ppen abban a pillanatban, mikor a hajnali derengs
fehrleni kezdett a zeniten.
E megfigyelseket nyilvnvalan nem szabad minden tovbbi nlkl figyelmen kvl hagyni.
Ktsgtelen, hogy e fnyjelensget nhny rs id"kzzel sorra megfigyeltk klnbz"
llomsok. Vagy a lgkrn tfut klnbz" fnyforrsok villanst lttk, vagy ha egyazon
fnyforrsrl volt sz, ez csaknem ktszz kilomteres rnknti sebessggel szelte t a
leveg"eget.
S vajon napkzben szleltek-e valami rendkvlit az gbolton?
Egyetlenegyszer sem.
Vagy legalbb hallottk-e a harsonazengst a leveg"gb"l?
Nem, napkeltt"l napnyugtig nem zendlt meg a krt.
Az Egyeslt Kirlysgban nagy volt a zavar. A megfigyel"llomsok nem tudtak egyetrtsre
jutni. Greenwich nem rtett egyet Oxforddal, noha egyik is, msik is lltotta, hogy semmi
sem trtnt.
- Optikai csalds
2
- hangoztatta az egyik.
- Akusztikai csalds
3
- nyilatkozott a msik.
Ezen aztn elvitatkozgattak. Abban mindenesetre egyetrtettek, hogy valami csalds.
A berlini s a bcsi megfigyel"lloms vitja mr-mr diplomciai bonyodalmakra vezetett.
Oroszorszg csillagvizsgl intzete azonban - a pulkovi kzpont igazgatja kzbelptvel -
bebizonytotta, hogy mindkett"nek igaza van: attl fgg az egsz, hogy az ember milyen
szempontbl akarja meghatrozni az elmletben lehetetlen, a gyakorlatban viszont nagyon is
elkpzelhet" jelensg termszett. Svjcban az Appenzell kantonbeli satisi obszervatrium, a
Szent Gotthrd-i, rigi, s gbrisi, tovbb a Tiroli-Alpokban m#kd" Sankt Bernard-i, julier-i,
simploni, zrichi, somblicki megfigyel"llomsok nagyon is rthet" mdon tartzkodan
kezeltk a tnyt, melyet soha senki sem tudott konstatlni.
Olaszorszgban azonban a Vezvon berendezett meteorolgiai llomsok, a hajdani Casa
Inglesben m#kd" etnai kzpont, a Monte Cav-i lloms tudsai minden habozs nlkl
fogadtk el a jelensg valsgos voltt, minthogy sajt szemkkel gy"z"dhettek meg rla,
egyszer napfnynl lttk, mikor is gomolyg prnak t#nt, egyszer pedig jszaka, mikor fut
csillagnak ltszott. De hogy valjban mi volt, arrl "k sem tudtak semmit.
A tudomnyos vilg emberei az igazat megvallva mr kezdtek belefradni e rejtlybe, mely
tovbbra is szenvedlyes rdekl"dst, mi tbb, rmletet keltett az egyszer# s tudatlan
emberekben. A csillagszok s a meteorolgusok nem is tr"dtek volna tovbb a rejtlyes
jelensggel, ha a mjus 26-rl 27-re virrad jszaka a norvgiai kantokeini, majd a
Spitzbergkon m#kd" isfjordi csillagvizsgl intzet nem adott volna teljesen egybehangz
jelentst. A norvgok s a svdek megfigyelse szerint ugyanis szaki fnyt"l vezve hatalmas
madr, valsgos gi szrny jelent meg az gbolton. Formjt ugyan nem tudtk kzelebbr"l
meghatrozni, az azonban bizonyos, hogy apr testecskket lvellt magbl, melyek, mint
megannyi bomba, robbantak. A norvg s a svd lloms megfigyelsnek helyessgt

2
Vlt fnybenyoms
3
Vlt hangbenyoms
8
Eurpban senki egy pillanatig sem vonta ktsgbe, inkbb az volt a meglep", hogy a svdek
s a norvgok valamiben is egyetrtettek.
4
A dl-amerikai llamok megfigyel"llomsai Brazlitl Peruig s La Platig, valamint az
ausztrliai csillagvizsglk Sydneyben, Adelaide-ben s Melbourne-ben egyarnt csak nevet-
tek ezen az lltlagos szleleten. Mrpedig az ausztrl nevets nagyon ragads.
Rviden: egyetlenegy meteorolgiai lloms vezet"je vette komolyan az gyet, mit sem
tr"dve azzal, hogy llsfoglalsa gny trgyv vlhatik. Egy knai, mgpedig a Zi Ka-vej-i
megfigyel"lloms igazgatja volt ez a tuds. A vezetse alatt dolgoz lloms hatalmas
sksg kzepn, a tengert"l j tzmrfldnyire plt, s tiszta id"ben tornyaibl szinte a
vgtelensget is belthattk.
- Lehetsges - jelentette ki az igazgat -, hogy a szban forg trgy egsz egyszer#en holmi
lgi alkalmatossg, valami repl" szerkezet.
Remek trfa!
Ha az ellentmondsok ily hevesek voltak az vilgban, elkpzelhetjk, milyenek lehettek az
jvilgnak ama terletn, amelynek legnagyobb rszt az Egyeslt llamok foglalja el.
Mint tudjuk, a jenki sohasem prbl ki egyszerre tbb utat. Habozs nlkl vlaszt, mgpedig
rendszerint azt az utat, amelyik egyenest vezet a clhoz. gy aztn az amerikai llamszvetsg
megfigyel"i alaposan megmondtk egymsnak a magukt. Nem vgtk ugyan egyms fejhez
a tvcsveiket, de csak azrt nem, mert hirtelenben nem tudtk volna msikkal ptolni akkor,
mikor arra a legnagyobb szksg lehetett.
Ebben az oly sokat vitatott krdsben a New Jersey-i Washington s az Illinois llambeli
Cambridge megfigyel"i szges ellenttben lltak a connecticuti Dortmouth College s a
michigani Ann Arbor tudsaival. Nem a megfigyels trgynak jellegr"l, hanem a megfigye-
ls pontos idejr"l vitatkoztak, ugyanis valamennyien azt lltottk, hogy ugyanazon az jsza-
kn, ugyanabban az rban, ugyanabban a percben, s"t ugyanabban a msodpercben lttk,
mrpedig a titokzatos gpezet mozgsi plyja nem sokkal a lthatr fltt hzdott. Pedig
Connecticuttl Michiganig, Illinoistl New Jerseyig oly nagy a tvolsg, hogy az egy id"ben
trtn" megfigyels a teljes kptelensggel volt hatros. A New York llambeli Albanyben
Dudley, valamint a West Point-i katonai akadmia tudsai cfoltk kollgikat, s feljegyz-
seikre hivatkoztak, melyben pontosan lergztettk a megfigyelt test felt#nsnek s elt#ns-
nek idejt.
Ks"bb azonban kiderlt, hogy tvedtek a megfigyelt trgyat illet"en, hogy ezek a tudsok
mindssze meteort lttak, mely a leveg"g kzps" rtegeit szelte t.
Ez a meteor pedig semmikppen sem lehetett azonos a sokat vitatott trggyal. s egybknt is:
ugyan miknt trombitlhatna egy meteor?
Ami a trombitaszt illeti, er"teljes zengst hiba is prbltk a hallucincik kz sorolni.
Az emberi fl ez esetben ppen olyan jl m#kdtt, mint a szem: biztos volt a halls, biztos a
lts is. A mjus $2-r"l $3-ra virrad - egybknt meglehet"sen bors - jszakn a sheffieldi
Yale College termszettudomnyi karn dolgoz megfigyel"knek sikerlt feljegyeznik egy

4
Verne idejben e kt szaki llam n. perszonlunit alkotott a svd kirly fennhatsga alatt. A
clzs a svd s a norvg orszggy#ls lland alkotmnyjogi nzeteltrseire utal. A perszonlunit
$905-ben bontottk fel
9
ngynegyedes tem#, D-drban hangz zenei mondat nhny tredkt, mely hangrl hangra
egyezett a Chant du Dpart
5
refrnjnek dallamval.
- Rendben van - mondtk erre a trfs kedly#ek -, egy francia katonazenekar jtszik a fels"bb
rgikban.
- Csakhogy trfval nem lehet mindent elintzni - jegyezte meg a bostoni csillagvizsgl,
melyet az Atlantic Iron Works Society
6
alaptott, s melynek llsfoglalsa a csillagszati s
meteorolgiai krdsekben kezdett perdnt"v vlni a tudomnyos vilg szemben.
Ekkor nyilatkozott a cincinnati csillagvizsgl intzet, melyet $870-ben ltestettek a
Lookout-hegyen, hla Mr. Kilgor b"kez#sgnek, s mely mris kzismert volt a pros csilla-
gokra vonatkozan vgzett mikrometrikus szmtsairl. Az intzet igazgatja a legnagyobb
jhiszem#sggel kijelentette, hogy a leveg"g klnbz" pontjain arnylag rvid id"kzkben
valban mutatkozott valami, valami mozg trgy, melynek azonban sem jellegr"l, sem
mreteir"l, sem mozgssebessgr"l, sem mozgsplyjrl semmit sem lehetett biztonsggal
megllaptani.
Ekkor trtnt, hogy a hatalmas olvastbornak rvend" New York Herald cm# napilap egy
magt megnevezni nem akar olvasja a kvetkez" kzlemnyt kldte a szerkeszt"sgbe:
Mg l az emlkezetnkben, hogy a ragginahrai bgum kt rkse, a francia Sarrasin
doktor s a nmet Schultze mrnk kztt milyen heves vita trt ki. Tudjuk azt is, hogy
a francia doktor Francevilleben, a nmet mrnk pedig Stahlstadtban lakik, s hogy
mindkt vros az egyeslt llamokbeli Oregon dli rszben fekszik.
Azt sem felejthettk el, hogy Schultze mrnk egy iszonyatos erej# bombt l"tt ki a
francia vrosra azzal a cllal, hogy azt egy pillanat alatt a fld sznvel egyenl"v tegye.
Mg kevsb szabad elfelejtennk, hogy a bomba, melynek kezd"sebessgt - vagyis az
gy risi torkbl val kilvsi sebessgt - a nmet mrnk hibsan szmtotta ki, s
gy a bomba az eddig ismert lvedkek tlagsebessgnl, vagyis az rnknti $50
mrfldnl tizenhatszorta gyorsabban replt, nem zuhant le a Fldre, hanem Fld krli
plyra trt, s mint bolyg kering mindrkre.
Vajon ez a bolygknt kering" lvedk, melynek ltezse tagadhatatlan, mirt ne
lehetne azonos az gbolton felt#nt titokzatos valamivel?
Roppant lelemnyes ember lehetett a New York Herald el"fizet"je. No de a krtsz? Herr
Schultze nem ptett a lvedkbe krtt!
A nvtelen el"fizet" magyarzata teht nem magyarzott meg semmit, vajmi keveset rt a
megfigyel"k minden megfigyelse.
Maradt volna teht a Zi Ka-vej-i megfigyel"lloms igazgatjnak feltevse. No de mit szmt
egy knai vlemnye?!...
Egy pillanatra se higgyk azt, hogy az - s az jvilg npei beleuntak a tallgatsokba. Nem,
a vita folyt tovbb, de egyetrtsre nem jutottak. Pedig volt nmi nyugalmi id"szak. Eltelt
ugyanis nhny ht anlkl, hogy az gbolton meteor vagy brmi egyb felt#nt volna, s a
leveg"gb"l sem hallottak harsonaszt. Vajon a meteor vagy raktalvedk lezuhant valahol a

5
(Ejtsd: Sand dpr) A nagy francia forradalom egyik legnpszer#bb hazafias dala
6
Atlanti Vasipari Trsulat
$0
fldkereksg olyan pontjn, ahol alig bukkanhatnak a nyomra - pldul a tengerbe? Esetleg
az Atlanti-cen, a Csendes-cen vagy taln az Indiai-cen mlyn hever? Ki tudn ezt
megmondani?
Csakhogy jnius 2-a s 9-e kztt jabb esemnyek olyan sorozata kvetkezett, melyet
lehetetlensg volt pusztn valamely kozmikus jelensggel magyarzni.
Nyolc nap leforgsa alatt a hamburgiak a Szent Mihly-torony cscsn, a trkk a Hagia
Sophia legmagasabb minaretjn, a roueniak a vros katedrlisnak rctornyn, a strasbourgiak
a Mnster-szkesegyhz legmagasabb pontjn, az amerikaiak a Hudson torkolata el"tt ll
Szabadsg-szobor tetejn s a bostoni Washington-emlkm# cscsn, a knaiak az tszz
Szellem templomnak ormn, Kantonban, a hinduk a Tanjur-templom piramisnak tizen-
hatodik emeletn, az olaszok a rmai Szent Pter-bazilika keresztjn, az angolok a londoni
Szent Pl-szkesegyhz keresztjn, az egyiptomiak a gizehi nagypiramis cscsn, a prizsiak
az $889. vi vilgkilltsra plt hromszz mteres vastorony villmhrtjn pillantottak
meg egy zszlt, mely ezeken az ugyancsak nehezen megkzelthet" pontokon lobogott.
Fekete szvetb"l kszlt ez a zszl, rajta csillagok, kzepn arannyal hmzett nap.
$$
MSODIK FEJEZET
melyben a Weldon Club tagjai vitatkoznak, de megegyezsre nem jutnak
- s az els", aki az ellenkez"jt mondja...
- Ez mr sok! De mg mennyire mondjuk, ha itt lesz az ideje!
- Akrhogy fenyeget"znek is...
- Vigyzzon, mit beszl, Bat Fyn!
- De maga is, Uncle Prudent!
- lltom, hogy a lgcsavar csak htul lehet!
- Mi is azt mondjuk! Mi is! - vgta r tven hang krusban.
- Nem! Ell a helye! - kiltotta Phil Evans.
- Ell! - visszhangozta tven msik hang ppolyan harsog krusban, mint az el"bbi.
- Sohasem osztjuk ezt a nzetet!
- Soha! Soha!
- Akkor minek vitatkozunk?
- Ez nem vita! Ez megbeszls!
Ezt bizony nehezen hitte volna az, aki hallja a nagy lstermet negyedrja betlt" heves
szcsatt, a szemrehnysokat, a szitkokat.
A terem a Weldon Club ktsgtelenl legnagyobb terme volt, s a klub valamennyi klub kztt
a leghresebb; plete az Egyeslt llamok Pennsylvania nev# llamnak f"vrosban,
Philadelphiban, a Walnut Streeten llt. Az el"z" napon egy gzlmpa-gyjtogati poszt
betltse miatt tntetsek, zajos tmeggy#lsek voltak a vrosban, s kzben verekedsre is sor
kerlt. Az el"z" napi hv mg nem csitult le, s taln ez okozta azt az izgatott trelmetlensget,
mely a Weldon Club tagjainak viselkedst jellemezte. Pedig csak a ballonistk kznsges
sszejvetelr"l volt sz, melyen a lggmbk irnythatsgnak ekkor mg izgalmas
problmja volt a vita trgya.
S mindez az Egyeslt llamok egy olyan vrosban trtnt, mely a gyors fejl"dsben maga
mgtt hagyta New Yorkot, Chicagt, Cincinnatit, San Francisct, holott nem kikt"vros,
nem is szn- vagy olajkzpont, nem ipari telepls kzppontja, nem is vasti csompontnl
plt, mgis nagyobb, mint Berlin, Manchester, Edinburgh, Liverpool, Bcs, Ptervr vagy
Dublin; egy olyan vrosban, melynek egyetlen parkjba belefrne Anglia f"vrosnak mind a
ht parkja, olyan vrosban, mely ekkor $ 200 000 lakost szmllt, s London, Prizs s New
York utn a vilg legnagyobb vrosa volt.
Philadelphia gyszlvn csaknem mrvnybl plt, mrvnybl ptettk nagy, mltsg-
teljes lakhzait s kzpleteit, melyeknek nincs prja a vilgon. Az jvilg legjelent"sebb
egyeteme, a Girard Egyetem is Philadelphiban van. A fldkereksg legszlesebb vashdja a
Schuylkill River fltt vel, termszetesen Philadelphiban. A szabadk"m#vesek legszebb
temploma ugyancsak Philadelphiban plt. S vgl a lghajzs szakrt"inek legnagyobb
klubja ugyancsak Philadelphiban alakult. S akinek jnius $2-n kedve tmadt elltogatni a
klubba, megllapthatta, hogy rdemes volt idefradni.
$2
A hatalmas teremben mindenki mozgoldott, jtt-ment, hadonszott, beszlt, vitzott; vesze-
kedett vagy szz lghajzsi szakrt", a titkr s a pnztros ltal tmogatott elnk legmaga-
sabb irnytsa mellett - s valamennyi kalappal a fejn. Korntsem voltak hivatsos szak-
emberek. Nem, ami az aerostatikt
7
illeti, valamennyien egyszer# amat"rk voltak, de dhdt
amat"rk, s roppant ellensges rzelmeket tplltak mindazok irnt, akik a lghajval szem-
ben nagyobb jv"t jsoltak a leveg"nl nehezebb alkalmatossgoknak, a repl" gpezetek-
nek vagy brmi hasonlnak. Elkpzelhet", hogy ezek a derk emberek valamikor majd
rjnnek, miknt lehet irnytani a ballont; az elnkknek most mindenesetre ppen elg baja
volt azzal, hogy "ket irnytsa.
Az elnk nem volt ms, mint a Philadelphiban kzismert, hres Uncle Prudent - Prudent a
vezetkneve volt, ami meg az Uncle megjellst illeti, nincs ezen semmi meglep", Amerik-
ban nem kell sem unokahg, sem unokacs ahhoz, hogy az embert Uncle-nak, nagybcsinak
szltsk. Amerikban gy osztogatjk az Uncle megszltst, mint ahogy a vilg ms tjain
apnak, apmnak, regapmnak szltanak olyan id"sebb embert, aki soha senkinek sem volt
az apja.
Uncle Prudent jelent"s szemlyisg volt, s noha csaldneve vatost jelent, merszsgr"l
volt hres. Nagyon gazdag volt, ami mg az Egyeslt llamokban sem rt. Hogyisne lett volna
gazdag, mikor a Niagara-rszvnyek egy hatalmas ktege az v volt? Ekkoriban alakult
ugyanis Buffalban egy rszvnytrsasg a vzessek hasznostsra. A rszvnytrsasg
kit#n" zletnek bizonyult. A msodpercenknt lezuhog htezer-tszz kbmter vz ht-
milli ler"t termelt. Ez a roppant energiamennyisg, melyet tszz kilomteres krzetben
klnbz" zemek kztt osztottak szt, vi ezertszzmilli hasznot hozott, melynek egy
rsze a rszvnytrsasg kasszjba, onnan meg els"sorban Uncle Prudent zsebbe vndorolt.
Uncle Prudent agglegny volt, egyszer#en lt, nem tartott szemlyzetet, csak egy Frycollin
nev# inast, aki nem volt mlt arra, hogy ilyen vakmer" gazdt szolgljon. Vannak az letben
effle visszssgok.
Hogy Uncle Prudentnak voltak bartai, ez termszetes, hiszen gazdag volt; de klubelnk
lvn, voltak ellensgei is, tbbek kztt azok, akik irigyeltk t"le e tisztsget. A leg-
dzabbak kztt kell emltennk a Weldon Club titkrt.
Phil Evans volt ez a titkr, jmaga is nagyon gazdag, v volt a Walton Watch Company nev#
nagy ragyr, mely naponknt tszz, a legjobb svjci gyrtmnyokkal veteked" rt lltott
el". Phil Evanst teht a vilg, s"t mi tbb, az Egyeslt llamok egyik legszerencssebb
embernek mondhattk volna, ha nincs Uncle Prudent. ! is, mint ellenfele, negyvent ves
volt, vasegszsg#, vitathatatlanul roppant btor ember, s akr a msik, " sem nagyon igye-
kezett az agglegnysg biztos el"nyeit elcserlni a hzassg vitathat el"nyeivel. Mintha csak
azrt szlettek volna, hogy megrtsk egymst, de msknt fordult a dolog. Radsul mind-
kett" roppant er"szakos termszet# volt, viszont mg Uncle Prudent szabad folyst engedett a
haragjnak, Phil Evans rendszerint magba fojtotta.
Min mlott, hogy nem Phil Evans lett a klub elnke? A szavazatok egyik felt Uncle Prudent,
msik felt meg " kapta. Egyms utn hsszor szavaztak, mind a hsszor mindketten
egyforma szm szavazatot kaptak. Kptelen helyzet, mely tarthatott volna mg akkor is,
mikor a kt elnkjellt mr eltvozott az l"k sorbl.

7
A gzok egyenslyi viszonyainak trvnyszer#sgeit vizsgl tudomnyg
$3
Az egyik klubtag ekkor javaslatot tett a szavazatok megosztsra. Jem Cip, a Weldon Club
pnztrosa llt el" a javaslattal. Jem Cip meggy"z"dses vegetrinus volt, affle nvnyev",
aki megvetett minden llati eredet# tpllkot, minden erjesztett italt; affle flig brahman,
flig muzulmn, az rtalmatlan bolondoknak ezt a szektjt fmjelz" Niewmanok, Pitmanok,
Wardok, Davyk versenytrsa.
Jem Cip javaslatt tmogatta a klub egy msik tagja is, William T. Forbes, egy nagy gyr
igazgatja, akinek zemben glukzt lltottak el" knsavval kezelt rongybl - ami egyttal
lehet"v teszi, hogy cska leped"kb"l cukrot gyrtsanak. Higgadt r volt ez a William T.
Forbes, egybknt kt aranyos vnlny atyja. Miss Dorothy s Miss Martha - beczve Doll s
Mat - voltak a legjobb philadelphiai trsasg hangadi.
gy trtnt, hogy elfogadtk Jem Cip javaslatt, melyet William T. Forbes s mg nhnyan
msok tmogattak, gy dntttek, hogy a felez"pontos mdszerrel vlasztanak elnkt.
Az igazat megvallva, okos volna ezt a mdszert alkalmazni minden olyan esetben, mikor az
els"bbsgre leginkbb mltt kell kivlasztani: s a legjzanabb amerikaiaknak mr nem-
egyszer megfordult a fejben, hogy ily mdon kellene megvlasztani az Amerikai Egyeslt
llamok elnkt is.
Fogtak ht kt egyforma, fehr deszkalapot, s mindegyiknek a kzepn hztak egy vzszintes
fekete vonalat. A kt fekete vonal hossza matematikai pontossggal egyforma volt, olyan
gonddal vontk meg, mintha egy hromszgels sorn az els" hromszg alapjrl lett volna
sz. Miutn ez megtrtnt, a kt deszkalapot fellltottk az res terem kzepn, a kt jellt
maghoz vett egy-egy vkony t#t, s megindultak egyszerre ki-ki a sajt tblja fel. Amelyi-
kk a vonal felez"pontjhoz legkzelebb szrja be a t#jt, az lesz a Weldon Club elnke.
Taln mondanunk sem kell, hogy a t#t minden tapogatzs, minden habozs nlkl, egyetlen
kzmozdulattal kell a tblba szrni, a versenyz"ket csak a biztos szemmrtk segtheti. De ha
valakinek a szeme j - mint a kzmonds tartja -, akkor mr nagy baj nem lehet.
Uncle Prudent s Phil Evans egyszerre vgta be a t#t a deszkalapba. Aztn lemrtk, hogy a
vetlytrsak kzl melyiknek a t#je kerlt a vonal felez"pontjhoz a legkzelebb.
- Csodk csodja! - a klubtrsak, akik a mrst vgrehajtottk, mindssze ennyit tudtak mon-
dani, mert mind a kt t# egyformn kzel volt a felez"ponthoz. Ha nem is talltk el mate-
matikai pontossggal a vonal kzept, a parnyi eltrs szabad szemmel egyformnak t#nt.
Elkpzelhetjk, ezek utn mily tancstalanok voltak a gy#ls rszvev"i.
Mg szerencse, hogy Truk Milnor, az egyik klubtrs kijelentette, hogy a mrst meg kell
ismtelni egy olyan vonalzval, melyet Perreaux mikromteres kszlkvel jelltek be, s
amelyen a millimterek is ezertszz rszre vannak osztva. E gymntllel bejellt hossz-
mrtkkel mrtk le, hogy melyik t# milyen tvolsgra van a vonal felez"pontjtl, majd
mikroszkppal leolvastk az eredmnyt, mely a kvetkez"kppen alakult:
Uncle Prudent t#je a felez"ponttl hat ezertszzad millimternyire, Phil Evans pedig kilenc
ezertszzad millimternyire frdott a deszkba.
gy trtnt, hogy Phil Evans csak titkr lett a Weldon Clubban, mely Uncle Prudentet
elnkv vlasztotta.
A millimter ezertszzad rsznek mindssze hromszorosa, egy jottnyival sem tbb okozta
azt, hogy Phil Evans nma, de annl engesztelhetetlenebb gy#lletet tpllt Uncle Prudent
irnyban.
$4
Akkoriban mr nmi el"rehalads trtnt az irnythat lggmbk krdsnek megoldsa
fel, hiszen a XIX. szzad utols negyedben vgzett ksrletek eredmnyeit vehettk alapul.
A hajcsavarral felszerelt ballonkosr, melyet $852-ben Henry Giffard, $872-ben Dupuy de
Lome, $883-ban a Tissandier fivrek, $884-ben pedig Krebs s Renard kapitny akasztott szv
alak lggmbjhez, mr bizonyos figyelmen kvl nem hagyhat eredmnyekkel jrt. Noha e
lgcsavarral hajtott alkalmatossgok a nluk nehezebb kzegben lavrozni tudtak a szl
irnyban, s"t enyhe szllel szemben vissza tudtak trni kiindulpontjukra - s gy valjban
irnythatak voltak -, csak rendkvl kedvez" krlmnyek kztt vltak be. Hatalmas, zrt,
fedett csarnokokban pompsan lavroztak! Nyugodt lgkri viszonyok mellett egszen jl.
Enyhe, msodpercenknt t-hat mter sebessg# szlnl is mg csak-csak! De gyakorlati ered-
mnyt voltakppen nem lehetett velk elrni, mert ha kiss er"sebb szl fjt - msodpercen-
knt nyolc mter -, a lghaj szl ellen gyszlvn meg sem tudott moccanni, ha pedig mg
fokozottabb volt a szler" - msodpercenknt hsz-harminc mter -, a ballon htrafel szllt.
A msodpercenknt hsz-harminc mter sebessg# viharos szl meg mint a piht ragadta
volna el; ha meg orknba kerlt, melynek msodpercenknti sebessge negyvent mter,
alighanem cafatokra szakad; ha pedig msodpercenknt szzmteres sebessggel szguld
ciklon kapja el, aligha talltk volna meg egy darabkjt is.
gy teht Krebs s Renard kapitny nagy port felvert ksrletei utn sem vltozott sokat a
helyzet, mert noha az irnythat lggmbk most mr gyorsabban haladtak, tovbbra is
elragadta "ket a szl, mg akkor is, ha enyhe volt. ppen ezrt a lghajzs e mdszernek
mindeddig vajmi kevs gyakorlati hasznt vettk.
Noha a lghajk irnythatsgnak krdse, vagyis az a krds, hogy milyen mdszerek
segtsgvel adhatnak a lghajknak sajt sebessget, mg korntsem olddott meg, a hajter"
problmjnak megoldsban messze el"bbre jrtak. Henry Giffard g"zgpt vagy a Dupuy de
Lome alkalmazta izomer"t lassanknt az elektromossg erejvel helyettestettk. A Tissandier
fivrek akkumultorknt m#kd" kliumbikromt-elemek segtsgvel ngymteres msod-
percenknti sebessget tudtak elrni. Krebs s Renard kapitny tizenkt ler"t fejleszt"
elektromos dinamgpeivel hat s fl mteres tlagsebessget rt el.
A hajter"-kutatsban ekkor a mrnkk s a villamossgi szakrt"k egyarnt arra trekedtek,
hogy kzelebb jussanak annak az eszmnyi motorfajtnak a megvalstshoz, melyet
ratokba zrt ler"-nek nevezhetnek majd.
gy a galvnelemek jelent"sge - melyeknek titkt Krebs s Renard kapitny mindvgig a
maguknak tartottk meg - lassanknt elhalvnyult, s a lghajsok olyan motorokat
hasznlhattak, melyeknek knny#sge s hajtereje egyidej#leg n"tt.
A lghajzs ama bartainak, akik szentl hittek az irnythat lggmb hasznlhatsgban,
volt teht miben remnykednik. Pedig hny meg hny jzan elme ktelkedett! Ez utbbiak
azzal rveltek, hogy brmely kill rsz legyen is a lghajn, a szl erejnek - minthogy a
lghajt minden oldalrl leveg" veszi krl - ez is tmadsi pontul szolglhat. Ilyen
krlmnyek kztt a lghaj, brmily nagy erej# legyen is hajtszerkezete, bajosan kzdhet
meg akr csak kzepes erej# szllel is.
Ez volt a megoldatlan krds, de az irnythat lggmb hvei azt remltk, hogy nagymret#
ballonok alkalmazsval a problma magtl megolddik.
A szakrt"k egymssal versenyezve prbltak minl nagyobb hajter"vel br s minl
knnyebb motorokat szerkeszteni; s a versengsben az amerikaiak kzeltettk meg leginkbb
az hajtott clt. Egy jfajta elektromos dinamgpet vsroltak egy addig ismeretlen nev#
feltalltl, egy bostoni vegyszt"l. Az elektromos dinam olyan akkumultorral m#kdtt,
$5
melynek sszettelt egyel"re titokban tartottk. A nagy gonddal vgzett szmtsok, a lehet"
legnagyobb pontossggal ksztett grafikonok azt mutattk, hogy e kszlkkel, mely meg-
felel" mret# lgcsavart hoz m#kdsbe, tizennyolc-hsz mteres msodpercenknti sebessg
is elrhet".
Ez aztn bmulatos lenne!
- S radsul nem is drga! - tette hozz Uncle Prudent, mikor a formjban s tartalmban
megfelel" elismervny ellenben tnyjtotta a feltallnak a tallmnyrt jr szzezer dollr
utols ktegt.
A Weldon Club azonnal munkhoz ltott. Mikor gyakorlati haszonnal kecsegtet" ksrletr"l
van sz, az amerikai pnztrca szvesen kinylik. znltt a t"ke, mg csak rszvnytrsasg
alaptsra sem volt szksg. Az els" felhvsra hromszzezer dollr, vagyis msflmilli
frank folyt be a klub pnztrba. A munklatok az Egyeslt llamok leghresebb lghajs-
nak, Harry W. Tindernek az irnytsa alatt kezd"dtek meg, aki sok felszllsa kzl hrom-
mal tette nevt halhatatlann: az egyik felszllsa sorn tizenktezer mter magasra emelke-
dett, magasabbra, mint Gay-Lussac, Coxwell, Sivel, Croce-Spinelli, Tissandier vagy Glaisher;
msodik hres felszllsa az volt, mikor treplte egsz Amerikt New Yorktl San
Franciscig, s gy tbb szz mrflddel hosszabb utat tett meg, mint Nadar, Godard s mg
sokan msok, nem is beszlve John Wise-r"l, aki ezerszztven mrfldn
8
t replt Saint
Louis-tl Jefferson tartomnyig; s vgl emlkezetes maradt harmadik flszllsa, melynek
vgn ezertszz lbnyi
9
magasbl zuhant le, s mindssze jobb csuklja ficamodott ki, mg a
kevsb szerencss Piltre de Rozier - noha csak htszz lb magasbl zuhant - szrnyethalt.
Nyugodtan megllapthatjuk, hogy trtnetnk kezdetekor a Weldon Club mr nagy
lendlettel dolgozott. A philadelphiai Turner M#vekben mr elkszlt egy hatalmas lghaj,
ellenllkpessgt is megvizsgltk, kiprbltk, a szilrdsgi prbkat is vgrehajtottk
mr, idertve az er"s lgnyomssal szembeni ellenllkpessgt. A ballon valban rszolglt
a lgi ris nvre.
Mert mekkora is volt Nadar Gant-ja? Hatezer kbmter. s John Wise lghajja? Hszezer
kbmter. s Giffard-nak az $878. vi vilgkilltson ismertt vlt lggmbje? Huszontezer
kbmter, tizennyolc mteres tmr"vel. Ha e hrom ballont sszehasonltjuk a Weldon Club
risval - ezzel a negyvenezer kbmteres lghajval -, megrtjk, hogy Uncle Prudent s
bartai joggal bszklkedtek az eredmnnyel.
A lghajt nem arra szntk, hogy magasabb rgikat jrjon be, nem Excelsiorra
$0
keresz-
teltk, mert ez az amerikaiak felfogsa szerint hivalkod elnevezs. Nem, Go ahead lett a
lghaj neve. Ez azt jelenti: Rajta, s most mr csak az volt htra, hogy a lgi ris meg is
feleljen nevnek, s engedelmeskedjk vezet"je akaratnak. A Weldon Club ltal vsrolt sza-
badalomnak megfelel"en tervezett elektromos dinam ekkor mr csaknem teljesen elkszlt.
Az rdekeltek gy szmtottk, hogy hat hten bell a Rajta megkezdheti tjt a leveg"gen
t.
Tudjuk azonban, hogy mg nem sikerlt minden technikai nehzsget megoldani. Sok lsen
t vitatkoztak, nem a lgcsavar mretr"l vagy formjrl, hanem arrl, hogy a lghaj hts
rszre szereljk-e, mint a Tissandier fivrek, vagy az elejre, mint Krebs s Renard kapitny.

8
$ angol szrazfldi mrfld kb. $600 m
9
$ lb kb. 30,48 cm
$0
Latin sz, jelentse: magasabbra!
$6
Felesleges is mondanunk, hogy a kt elgondols hvei mg klre is mentek a vitk sorn. Az
el!re prtiak ugyanannyian voltak, mint a htra hvei. Uncle Prudent, akinek llsfoglalsa
eldnttte volna a vitt, alighanem Buridan professzor leckin nevel"dtt, mert ez esetben
nem volt hajland nyilatkozni.
Miutn egyetrtsre nem jutottak, a lgcsavart nem szerelhettk fel. Mg j ideig eltarthatott
volna ez a helyzet, ha ugyan a kormny bele nem avatkozik. Csakhogy az Egyeslt llamok-
ban, mint tudjuk, az llam nem szvesen avatkozik magngyekbe, nem keveredik olyasmibe,
ami nem r tartozik. Milyen igaza van!
gy lltak az gyek azon a bizonyos jnius $3-i lsen, mely gy ltszott, csak nem akar vget
rni, vagy ha igen, ht a legnagyobb felfordulssal - a rszvev"k el"szr csak szitkozdtak, a
szitkok utn dolgozni kezdtek az klk, az klk utn a botok, de este fl kilenckor bizonyos
okbl ms irnyba fordultak az esemnyek.
A Weldon Club ajtnllja kimrten, nyugodtan, ahogy egy rend"r lpdelne viharos npgy#ls
rszvev"i kztt, az elnki asztal fel kzeledett, majd tnyjtott az elnknek egy nvjegyet.
Azutn vrta, miknt rendelkezik Uncle Prudent.
Uncle Prudent megszlaltatta a g"ztrombitt, mely elnki cseng"l szolglt, de most itt mg a
Kreml harangja is gyngnek bizonyult volna... A zenebona mg hangosabb lett. Az elnk
ekkor levette kalapjt, s minthogy e vgs" eszkzhz folyamodott, a terem menten elcsen-
deslt.
- Bejelentst szeretnk tenni - szlalt meg Uncle Prudent, miutn jcskn szippantott elmarad-
hatatlan tubkosszelencjb"l.
- Halljuk! Halljuk! - harsogtk kilencvenkilencen, ezttal tkletes egyetrtsben.
- Kedves bartaim, egy ismeretlen kri, hogy belphessen az lsterembe.
- Soha! - hangzott krusban a vlasz.
- gy ltom, be akarja neknk bizonytani - folytatta Uncle Prudent -, hogy kptelen utpi-
ban hisz az, aki hisz a lghaj irnythat voltban.
ltalnos felhrdls fogadta e szavakat.
- Lssuk! Jjjn be!
- Hogy hvjk azt a csodabogarat? - krdezte Phil Evans, a titkr.
- Robur - vlaszolta Uncle Prudent.
- Robur! Robur! Robur! - harsogtk a gy#ls rszvev"i.
S hogy ilyen szp egyetrts alakult ki egy pillanat alatt, az csak annak ksznhet", hogy a
Weldon Club azon az emberen akarta kitlteni haragjt, aki miatt tlcsordult a keser#sg
kelyhe.
A vihar teht egy pillanatra lecsillapult, legalbbis ltszatra. De valjban miknt lhetne el a
vihar egy olyan orszgban, mely fergeteg formjban havonta kett"t-hrmat is zdt Eurpra?
$7
HARMADIK FEJEZET
melyben j szerepl!t ismernk meg, de nem kell bemutatni,
mert bemutatkozik ! maga
- Amerikai Egyeslt llamok polgrai! Robur a nevem. Mlt vagyok e nvre.
$$
Noha
harmincnl nem ltszom tbbnek, negyvenves vagyok, a szervezetem vasbl, az egszsgem
rendthetetlen, roppant er"s vagyok, a gyomrom meg olyan, hogy a strucc is megirigyelhetn.
Ennyit a testi mivoltomrl.
A gylekezet csndben hallgatta. Igen, a legzajosabbak is elnmultak ett"l a vratlan pro facie
sua
$2
nyilatkozattl. Bolond ez az ember vagy szlhmos? Akrmi is volt, rtett ahhoz,
hogyan kell figyelmet kelteni, s keltett is. Az el"bb mg oly viharos gylekezetben most
mukkans sem hallatszott. Orkn utn szlcsend.
Robur radsul valban olyannak ltszott, amilyennek mondotta magt. Kzpmagas, oly
szles vll, hogy termete szablyos trapzra emlkeztetett, melynek kt prhuzamos oldala
kzl a hosszabbikat a kt vll alkotta. Az egyenes vllak fltt izmos nyakon lt a csaknem
kereknek mondhat fej. Ugyan melyik llat fejhez hasonltsuk, ha mindenron hasonltani
akarjuk valamihez? Taln egy bikhoz, de egy rtelmes kp# bikhoz. A tekintetn ltszott,
hogy a legkisebb indulatra is parzslani kezd a szempr; roppant akarater"t rult el az
sszehzott szemldk. Mintha csak vasforgcsbl lett volna a rvidre vgott, kiss gndr,
fmesen csillog haj. A szles mellkas gy emelkedett s sllyedt, mint a kovcs fjtatja. A
kz, a comb, a lb mlt volt a trzshz.
Nem viselt sem bajuszt, sem barkt, csak amerikai tengerszszakllt, gy semmi sem takarta
az llkapcsot, mely krl ktlknt feszltek az izmok. Kiszmtottk - mert ugyan mit nem
szmtanak ki manapsg? -, hogy egy tlagos nagysg krokodil llkapcsnak a szortsa
ngyszz atmoszfra nyomssal egyenl", mg egy jl megtermett vadszkutynl ez az
izomer" mindssze szz atmoszfra. S"t, ezen adatok ismeretben mg egy furcsa kpletet is
lltottak fel: ha egy kilogramm kutya nyolc kilogramm rger"t fejt ki, egy kilogrammnyi
krokodil tizenkt kilogramm rger" kifejtsre kpes. Nos, ht a fent bemutatott Robur
alighanem legkevesebb tz kilogramm ilyen er"t tudott kifejteni, vagyis llkapcst illet"en a
kutya s a krokodil kz volt sorolhat.
Honnan, mely orszgbl kerlt el" ez a nem mindennapi jelensg, nehz lett volna meg-
mondani. Annyi bizonyos, hogy folykonyan, tkletes kiejtssel beszlt angolul, nem hzta a
szavakat, mint j-Anglia polgrai, a jenkik, akik kiejtskr"l is felismerhet"k.
- Most pedig, tiszteletre mlt polgrtrsak - folytatta -, nzzk, ki vagyok erklcsileg. Egy
mrnk ll nk el"tt, aki erklcsiekben is r annyit, mint testiekben. Nem flek senkit"l,
semmit"l. Olyan akarater"vel brok, mely soha, semmi el"l meg nem htrl. Ha kit#ztem
magam el egy clt, hiba fog ssze egsz Amerika vagy akr az egsz vilg, hogy utamat
llja. Ha van egy elgondolsom, megvalstsban mellm szeg"dhetnek, de nem t#rm, hogy
utamat lljk. Fontosnak tartom, igen tisztelt polgrtrsak, e rszletek hangslyozst, mert
azt akarom, hogy egsz mivoltomban ismerjenek. Lehet, nk gy gondoljk, hogy tl sokat
beszlek magamrl. Nem bnom. Most csak azt krem, gondolkozzanak, miel"tt flbesza-

$$
Latin sz, jelentse: er"
$2
nmagrl szl
$8
ktanak, mert azrt jttem, hogy olyan dolgokat kzljek nkkel, amelyek taln nem nyerik
meg tetszsket.
Az lsterem els" sorai felmorajlottak, jelezvn, hogy hamarosan kitr a vihar.
- Folytassa, igen tisztelt jvevny - most csak ennyit mondott Uncle Prudent, aki mr nehezen
fkezte magt.
s Robur folytatta, ahogy elkezdte, mit sem tr"dve hallgati rzelmeivel.
- Igen! Tudom! egy vszzadon t folytatott eredmnytelen ksrletek, kudarcba fulladt
prblkozsok utn mg mindig akadnak gyermeteg elmk, akik makacsul tovbb hisznek a
lghaj irnythatsgban. Azt kpzelik, hogy villamos vagy akrmilyen ms motort kap-
csolhatnak a hres ballonjukhoz, mely tjban minduntalan a leveg" ellenllsba tkzik. Azt
beszlik be maguknak, hogy a lghajt ppgy lehet irnytani a leveg"ben, mint a hajt a
tengeren. Azrt, mert nhny feltall csndes vagy legalbbis csaknem szlmentes id"ben
valahogy ellavrozott a szlirnyban, esetleg knny# fuvallattal szemben is, azt hiszik, a
gyakorlatban is megvalsthat a leveg"nl knnyebb lgi alkalmatossg irnytsa. Ugyan! Itt
lnek nk vagy szzan, akik brndokat kergetve hajigljk dollrjaikat egyenesen a
leveg"gbe! Nos, vegyk tudomsul, hogy az elrhetetlen utn futnak!
Meglep", de a Weldon Club tagjai e kijelents hallatra sem moccantak. Taln trelmesek s
sketek lettek hirtelenben? Vagy gy dntttek, hogy megvrjk, meddig merszkedik
terveik elsznt ellenz"je?
Robur folytatta:
- Hogyisne, lghaj!... Ha nslyt csak egy kilogrammal is akarjuk knnyteni, egy kbmter
leveg"re van szksg! Mg hogy egy ballon pusztn a hajtmotor segtsgvel megbirkz-
hatnk a lgnyomssal, a szllel, mikor nagyobb szl esetn egy haj vitorlja is ngyszz
ler"s ellenllsba tkzik, mikor tudjuk, hogy a Tay-hd katasztrfjnl az orkn 440
kilogramm nyomst gyakorolt a hd egy ngyzetmternyi terletre? Lghajrl lmodoznak,
holott a termszet soha egyetlen repl" lnyt sem alkotott e mdszer szerint, akr a szrnyak-
kal repl" madarakat nzzk, akr a hrtyk segtsgvel repl" halfajtkat vagy bizonyos
eml"sket...
- Eml"sket?... - kiltott fel az egyik klubtag.
- Igen! A denevr, ha nem csaldom, mgiscsak repl! Vagy taln a kzbeszl nem tudja,
hogy ez a replni tud llat igenis eml"s, avagy taln evett mr denevrtojsbl kszlt
rntottt?
Ennyi elg is volt ahhoz, hogy a kzbeszl minden tovbbi ksrletr"l lemondjon, s Robur
lankadatlan hvvel folytatta:
- Mindez taln azt jelenten, hogy az embernek le kell mondania a leveg" meghdtsrl,
arrl, hogy a nagyszer# lgi kzlekeds rvn megvltoztassa az reg vilg polgri s politikai
felfogst? Nem s nem! Ahogy az ember a haj, az evez", a vitorla, a hajtkerk vagy a
propeller segtsgvel meghdtotta a tengert, meg fogja hdtani a leveg"t is, a leveg"nl
nehezebb gpezetekkel, mert igenis, a lghajnak a leveg"nl nehezebbnek kell lennie, mert
csak gy gy"zheti le a leveg"eget.
A gylekezet most mr kitrt. A dhdt tiltakozsok, mint megannyi puska- vagy gycs"b"l
csattan goly, vgdtak Robur fel. De lehetett volna msknt vlaszolni a ballonistk
kpbe vgott hadzenetre? hiszen hbor kezd"dtt a leveg"nl knnyebb s a leveg"nl
nehezebb prtiak kztt!
$9
Robur meg sem rezzent, karjt sszefonva rendletlenl vrta, hogy a vihar elcsituljon.
Uncle Prudent egy kzmozdulattal tzet szntesst jelzett.
- Igen - folytatta Robur -, a jv" a repl" masink. A leveg" szilrd tmaszpont. Hozzuk
felfel irnyul mozgsba ezt a fluidumot, s ha egy oszlopban a mozgs sebessge msod-
percenknt elri a negyvent mtert, gy az oszlop fels" rszn akr megllhat egy ember, ha
cip"talpnak mrete nem kisebb, mint egynyolcad ngyzetmter. s ha a leveg"oszlop felfel
irnyul sebessgt kilencven mterre fokozzuk, gy meztlb jrklhat az oszlop tetejn. Nos
ht, ha egy lgcsavar karjai ugyanakkora sebessggel kavarjk s terelik a leveg"t, ugyanezt az
eredmnyt rjk el!
Amit Robur most mondott, nem volt j, elmondotta mr el"tte a repls minden szakrt"je s
kutatja, akinek munkja lassan, de biztosan a problma megoldsa fel vezetett. Ponton
dAmcourt, La Landelle, Nadar, de Luzy, de Louvri, Liais Blguic, Moreau, Richard
fivrek, Babinet, Jobert, Temple, Salives, Penaud, de Villeneuve, Gauchot s Tatin, Michel
Loup, Edison, Planavergne s mg sok ms kutatt illet a dics"sg, hogy ezeket az oly
egyszer# elmleteket vallottk s ismertettk. Majd eljn a nap, mikor gy"zedelmeskednek
ezek az oly sokszor elvetett, majd jra meg jra fontolra vett elgondolsok.
Vajon a repls ellenfelei, akik azt lltjk, hogy a madr csak azrt tudja magt fenntartani,
mert felmelegti s gy knnyebb teszi a leveg"t, melyet felszvott, mg mindig rvekre
vrnak? Ht nem bizonytottk be, hogy a sasnak, ha slya t kilogramm, legalbb tven
kbmter meleg leveg"vel kellene feltltekeznie csak ahhoz, hogy a leveg"ben tarthassa
magt?
A krltte dl ktelen zenebonban ppen ezt mutatta ki Robur krlelhetetlen logikval. S
vgkvetkeztetsknt mg a ballonistk fejhez vgta:
- A lggmbjeik mit sem rnek, nem mennek velk semmire, nem szllhatnak szembe
semmivel! A legrettenthetetlenebb lghajs, John Wise, noha ezerktszz mrfldet tett meg
az amerikai kontinens lgiterben, knytelen volt lemondani arrl a tervr"l, hogy trepljn az
Atlanti-cen fltt! S azta egy lpssel, de egyetleneggyel sem jutottak el"bbre ezen az
ton.
- Uram - szlalt meg ekkor az elnk, aki hiba prblta fkezni magt -, n megfeledkezik
arrl, mit mondott dics" emlk# Franklin elnknk, mikor az els" lghaj megszlet"ben
volt! Gyermek mg, de sokra viszi! - s nvekedett...
- Nem, elnk r, nem nvekedett... csak dagadt, s ez nem ugyanaz!
Ez mr nylt tmads volt a Weldon Club tervei ellen, hiszen a klub hatrozta el, tmogatta s
pnzelte az ris lghaj megptst. gy aztn hamarosan megnyugtatnak alig mondhat
indtvnyoktl harsogott a terem:
- Ki vele!
- Hajtsuk ki a tolakodt!
- Bizonytsuk be neki, hogy nehezebb, mint a leveg"!
De megmaradtak a szavaknl, nem vltottk be a fenyegetseket. Robur rendletlenl llt, s
harsogva folytatta:
- A jv", tisztelt ballonista polgrtrsak, nem a lghaj, hanem a repl" gpezetek! A madr
repl, repl, mert nem ballon, hanem repl" mechanizmus!
20
- Igen, repl - vlttte a heves termszet# Bat T. Fyn -, de a mechanika minden szablya
ellenre!
- No s! - vont vllat Robur, majd gy folytatta: - A kis s nagy llatok rptnek tanulm-
nyozsa roppant egyszer# tanulsgot hozott: utnozni kell a termszetet, mely tvedhetetlen.
Az albatrosz percenknt tz szrnycsapssal, a pelikn hetvennel repl...
- Hetveneggyel! - kiltott valaki gnyosan.
- A mh msodpercenknt szzkilencvenkett"vel...
- Szzkilencvenhrommal! - kiltoztk nevetve.
- A hzi lgy hromszzharminc...
- Hromszzharminc s fl!
- s a sznyog, mely millinyi...
- Nem, millirdnyi!
De a minduntalan flbeszaktott Robur nem szaktotta flbe az rvek felsorolst.
- E klnbz" er"kifejtsek, klnbz" szmok kztt igenis megtallhatjuk a gyakorlati
megoldst. Azon a napon, amikor Lucy rjtt, hogy a szarvasbogr, ez a kt gramm sly
rovar, ngyszz grammnyi, vagyis nslynl ktszzszorta nagyobb sly megemelsre k-
pes, a repls problmja voltakppen megolddott. Egybknt is a kutatsok bebizonytottk,
hogy a szrnyfellet olyan arnyban cskken, amilyen arnyban n" az llat mrete s slya,
teht a nagyobb madrnak viszonylag kisebb a szrnya. Ebb"l a megllaptsbl kiindulva
megtervezhettek, s"t meg is szerkeszthettek tbb mint hatvan gpezetet...
- Melyek soha nem tudtak replni! - kiltotta Phil Evans, a titkr.
- Amelyek rpltek, s rplni fognak - vgott vissza Robur zavartalanul. - s akr csavart
szrnynak, akr egyenes szrnynak, akr lgcsavaros masinnak, akr a leveg" hajjnak
nevezzk is, mindenkppen arrl a repl" gpezetr"l van sz, melynek ltrehozsa a leveg"g
urv teszi az embert.
- ! Lgcsavar! - vgott vissza Phil Evans. - Csakhogy a madr nem lgcsavarral rpl... j
lesz, ha ezt nem felejtjk el!
- De bizony azzal rpl! - vlaszolt Robur. - Mint ezt mr Penaud is bebizonytotta: a madr
rptben valsgos lgcsavarknt hasznlja szrnyait, rpte teht csavarvonal. s a jv"
hajtereje a lgcsavar...
Hej, koma, micsoda gi taliga!
Hogy az isten csudjba kerlt az oda...
zendtett r az ls egyik rszvev"je, majd pillanatok alatt az egsz lsterem vele harsogta a
ntt.
Mikor aztn a ntaszt is tlharsogta a vad lrma, Uncle Prudent a pillanatnyi viharsznetet
kihasznlva, nagy blcsen gy szlott:
- Ismeretlen polgrtrs, mindeddig nem zavartuk szavaiban...
A Weldon Club elnke szerint a sok kzbeszls, kiltozs, hangos terefere ugyanis nem
zavars, hanem egyszer#en az ellenrvek felsorolsa volt.
2$
- Most mr azonban figyelmeztetem, hogy a repl" gp eszmje halva szletett idea, s mind az
amerikai, mind a klfldi szakrt"k tbbsge el is vetette. A repl" gpezetekkel val
ksrletezs terhre rand a Repl" Szaracn halla Konstantinpolyban, Voador lisszaboni
szerzetes pusztulsa, Letour $852-ben, Groof $864-ben bekvetkezett halla, nem beszlve az
ldozatokrl, akiknek neve most nem jut eszembe, hogy csak a mitolgiai Ikaroszt...
- A repl" gpezetekkel val ksrletezs semmivel sem b#nsebb, mint a lggmbkkel
vgzett prblkozsok, melyeknek olyan vrtani vannak, mint a Calais-ban lezuhant Piltre
de Rosier, a prizsi Blanchard asszony meg Donaldson s Grimwood, aki a Michigan-tba
zuhant, tovbb Sivel, Croce-Spinelli, Eloy s mg sokan msok, akiket semmikppen sem
szabad elfelejteni!
Ez volt m a j vvhoz mlt riposzt!
- De egybknt is - folytatta Robur -, brmily kit#n"ek legyenek is az nk lghaji, valban
gyakorlati haszn sebessget soha el nem rnek velk. Tz v kellene ahhoz, hogy egy lghaj
krlreplhesse a vilgot, repl" gpezettel pedig nyolc nap elegend".
J hrom percen t zgott a tiltakozsok, az ellenvetsek j krusa, mg Phil Evans vgre
szhoz jutott.
- Repl" gpezetes uram - mondotta -, n, aki a repl" masina ldsairl zeng dicshimnuszt,
n vajon replt-e mr valaha?
- Repltem!
- s ugyebr, meghdtotta a leveg"eget?
- Nincs kizrva, uram!
- ljen Hdt Robur! - kiltott valaki gnyosan.
- Helyes! gy van! Hdt Robur! Elfogadom ezt a nevet, viselni fogom, mert rszolgltam!
- Ht ezt mr alig hisszk! - trt ki Jem Cip.
- Uraim - folytatta Robur szemldkt sszevonva -, ha komolyan akarok komoly dolgokrl
beszlni, vitatkozni, nem t#rm a ktkedst, s rlnk, ha tudnm, ki volt a kzbeszl...
- Jem Cip a nevem, s vegetrinus vagyok.
- Jem Cip uram - hangzott Robur szava -, tudom, hogy a vegetrinusnak hosszabb a bele,
mint ms haland, j lbnyival hosszabb! Sok m ez... Ne ktelezzen arra, hogy mg jobban
megnyjtsam az nt... a flnl kezdve!
- Ki innen!
- Rakjk ki a sz#rt!
- Trjk ssze a csontjait!
- Ktlre vele!
- Csavarjuk csigavonalba!
A ballonistk dhe tet"pontra hgott. Felpattantak a helykr"l, krbefogtk a sznoki emel-
vnyt. Robur elt#nt a krltte fenyeget"zve hadonsz klk erdejben. A g"ztrombita hiba
harsogott a gylekezet flbe. Philadelphia npe ezen az estn nyilvn azt hitte, olyan t#z
puszttja a vros valamelyik negyedt, hogy a Schuylkill River minden vize sem lesz elegend"
az oltsra.
22
A zajong ballonistk hirtelen visszah"kltek. Robur kirntotta kt klt a zsebb"l, s a hozz
legkzelebb acsarkodk fel nyjtotta.
Mindkt kezben bokszert tartott, mely egyttal revolver is, affle kis zsebgolyszr, mely
egyetlen nyomsra eldrdl.
Kihasznlva azt, hogy tmadi htrlnak, mghozz nmn htrlnak, Robur ismt
megszlalt:
- Alighanem mgis igaz, hogy nem Amerigo Vespucci fedezte fel az jvilgot, hanem John
Cabot!
$3
nk, ballonista polgrtrsak, nem is amerikaiak, hanem kabck!
E pillanatban ngy-t pisztolylvs drrent, Robur a leveg"be l"tt, a golyk nem sebestettek
meg senkit, de a feltall elt#nt a gomolyg fstben, s mire az eloszlott, mr nyomt sem
talltk. Hdt Robur elszllt, mintha valami repl" gpezet ragadta volna fel a leveg"be.

$3
John Cabot (Giovanni Caboto) olasz szrmazs hajs, az szak-amerikai szrazfld felfedez"je
($494)
23
NEGYEDIK FEJEZET
melyben a szerz! Frycollin inassal kapcsolatban megprblja
tisztra mosni a holdat
Annyi bizonyos: nem el"szr trtnt, hogy viharos vita utn az lstermet elhagyva, a Weldon
Club tagjai fellrmztk a Walnut Streetet s mellkutcit. A krnyk laki sem most panasz-
kodtak el"szr, spedig joggal a vitk zajos befejezse miatt, mely mg otthonukban sem
hagyta "ket nyugodni. Nemegyszer a rend"rsgnek kellett kzbelpnie, hogy szabadd tegye
az utat a jrkel"k szmra, akiket vajmi kevss rdekelt a lghajzs get" problmja. De a
zenebona mg sohasem volt akkora, a panaszok soha nem voltak oly jogosultak, a rend"rsg
kzbelpse mg soha nem volt olyan indokolt, mint e viharos ls estjn.
Pedig a Weldon Club viselkedsre ezen az estn volt is nmi mentsg. Elvgre sajt falaik
kztt merszeltek rjuk tmadni. A leveg"nl knnyebb prt dhdt hveinek abszolt
kellemetlen dolgokat mondott a leveg"nl nehezebb elmlett hasonlkpp dhdten vall
idegen. S mikor meg akartk neki adni, amire rszolglt, egyszer#en elt#nt a szemk el"l.
Ez bosszrt kiltott. Nem is amerikai vr folyik annak ereiben, aki ilyen srtst megtorlat-
lanul hagy. Mg hogy Amerika fiait kabcnak nevezze valaki! Ez mr csak azrt is meg-
bocsthatatlan gyalzkods, mert vletlenl a trtnelem ad hozz nmi alapot.
A klub tagjai el"szr a Walnut Streeten ver"dtek lrms csapatokba, aztn a szomszdos
utckban, majd keresztl-kasul az egsz krnyken. Flvertk az alvkat, rvettk "ket, hogy
engedjk tkutatni otthonukat, meggrvn, hogy a ks"bbiekben elgttelt kapnak a magn-
let szentsgn esett srelemrt, melyet az angolszsz npek oly mlysgesen tisztelnek. De
hiba kutattak, hiba kellemetlenkedtek, Roburt sehol sem talltk, mg nyomra sem
bukkantak. Alaposabban akkor sem t#nhetett volna el, ha a Rajtval, a Weldon Club ris
lghajjval tvozik.
Egyrs hajsza utn le kellett mondani tovbbi keressr"l. A klubtrsak elvltak, el"bb
azonban megeskdtek, hogy az jvilg mindkt Amerikjt t#v teszik rte.
Tizenegy ra tjt ismt csaknem teljes bkessg honolt a krnyken. Philadelphia mr-mr
elmerlt jra a jz# lomban - azoknak a szerencss vrosoknak kivltsga ez, melyeket
elkerlt az ipari fejl"ds. A klubtrsak mr csak a hazatrsre gondoltak. Hogy csak nhny
urat emltsnk a legfontosabbak kzl: William T. Forbes hatalmas cukorgyra fel indult,
ahol Miss Doll s Miss Mat sajt gyrtmny glukzval destett esti tejval vrta; Truk
Milnor pedig a legtvolibb klvros fel igyekezett, ahol zemnek fjtatja zihlt jjel-
nappal. Jem Cip, a pnztros, akit nyilvnossg el"tt rt az inzultus, hogy belei egylbnyival
hosszabbak, mint brmely ms fldi haland, visszatrt ebdl"jbe, ahol mr kszen vrta
vegetrinus vacsorja.
A kt legfontosabb ballonista - de csupn ez a kett" -, gy ltszik, mg csak nem is gondolt
arra, hogy otthonba trjen. Kihasznltk az alkalmat, hogy a szokottnl is csp"sebb hangon
elbeszlgessenek. Az egymssal meg nem bkl" Uncle Prudent s Phil Evans, a Weldon
Club elnke s titkra volt ez a kt fontos szemlyisg.
A klub kapujban Frycollin inas vrt urra, Uncle Prudentra.
Mikor gazdja kilpett a kapun, a nyomba szeg"dtt, mit sem tr"dve azzal, hogy az urak
min civdnak.
24
Beszlgets, ez persze tl szp kifejezs arra, amit a klub elnke s titkra egyformn
ingerlten m#velt. Valjban veszekedtek, mgpedig olyan t#zzel, melynek forrsa rgi vetl-
kedskben rejlett.
- Nem, uram, ezerszer is nem! - hajtogatta Phil Evans. - Ha engem rt volna a szerencse, hogy
a Weldon Club elnke legyek, soha, vegye tudomsul, soha nem kerlhetett volna sor ilyen
botrnyra!
- S ugyan mit tett volna, ha nt ri ez a szerencse? - krdezte Uncle Prudent.
- Belefojtottam volna a szt abba a nyilvnossg el"tt pimaszkod frterba, mg miel"tt
kinyithatta volna a szjt!
- gy vlem, miel"tt belefojthatjuk a szt valakibe, legalbb hagyni kell szhoz jutni.
- De nem Amerikban, uram, de nem m!
S most, hogy ismt belekeveredtek a szeldnek ppen nem mondhat eszmecserbe, a kt r
vaktban jrta az utckat, egyre tvolabbra kerltek otthonuktl, olyan vrosrszekbe jutottak,
ahonnan csak nagy kerl"vel rhettek volna haza.
Frycollin egyre a nyomukban jrt, s csppet sem hatott r megnyugtatan, hogy gazdja egyre
elhagyatottabb utckon vg t. Frycollin, az inas, bizony nem szerette az ilyen vidkeket,
f"knt nem jfl el"tt pr perccel. A vrosra s#r# sttsg borult, az jhold alighogy meg-
kezdte ngyhetes szolglati idejt.
Frycollin nzett jobbra, nzett balra, vajon nem leselkednek-e gyans rnyak. Mintha t vagy
hat jl megtermett fickt ltott volna a nyomukban settenkedni.
sztnsen kzelebb lpett gazdjhoz, de a vilgrt sem merte volna megszaktani az
emelkedett trsalgst, mert knnyen megtrtnhetett volna, hogy vgl az " htn csattan az
ostor.
A vletlen gy hozta, hogy a Weldon Club elnke s titkra, anlkl, hogy szrevette volna, a
Fairmont Park fel kzeledett. Mikor vitjuk a leghevesebben tombolt, ppen a Schuylkill
River fltt vel" hres vashdon keltek t, ahol csak nhny elksett jrkel"vel tallkoztak,
majd a folyn tl a roppant parkba jutottak, ott sttlettek el"ttk a messzesgbe nyl rtek,
a mez"k, melyekre a vilgszerte hres, pratlan szp fk rnyka borult.
Frycollin inason itt mr vgkpp er"t vett a rettegs, mr csak azrt is, mert az el"bb meg-
pillantott rnykok a hdon t is a nyomukban maradtak. Pupillja a rmlett"l gy kitgult,
hogy a szivrvnyhrtybl mr-mr semmi sem ltszott. Ugyanakkor minden porcikja
elgyenglt, Frycollin sszezsugorodott, mintha a termszet "t is megajndkozta volna a
puhnyok s bizonyos zelttest#ek sszehzd kpessgvel.
Frycollin inas ugyanis pldsan gyva volt. Tipikus dl-karolinai nger, nypic testen bamba
fej. Trtnetnk idejn ppen huszonegy ves, vagyis soha nem volt rabszolga, szabad ember-
nek szletett, mgis igazi szolgallek volt, knyesked", falnk, lusta s f"knt prjt ritktan
gyva. Mr hrom ve Uncle Prudent szolglatban llt. Gazdja mr szzszor azon a ponton
volt, hogy kihajtja, aztn mgiscsak megtartotta, gondolvn, hogy htha mg rosszabb jn
utna.
Minthogy olyan rral kellett egytt lnie, aki vakmer" kalandokra mindig kszen llt,
Frycollin mst sem csinlt, mint egyvgtben reszketett, hogy nylszvt mikor milyen
megprbltats sjtja. Hej, Frycollin, ha tudtad volna, mi vr rd!
25
Mirt is nem maradt Frycollin Bostonban, Sneffelknl, akik ppen induls el"tt mondtak le
svjci utazsukrl, mert eszkbe jutott, hogy ott nha fldomlsok vannak. Ehhez a csaldhoz
illett Frycollin, s nem Uncle Prudenthoz, akinek hzban rks vendg volt a vakmer"sg.
De ht Uncle Prudenthoz kerlt, s gazdja vgl is megszokta a hibit. Persze volt egy j
tulajdonsga is: noha nger volt, szpen beszlte az angol nyelvet, ami nem kicsisg.
Egyszval Frycollin gyva volt, olyan gyva, hogy rillett a monds: gyva, mint a hold.
Csakhogy ez esetben tiltakoznunk kell az sszehasonlts ellen, mely srti a sz"ke Phoibt, a
szeld Szelnt, a sugaras Apolln sz#zi n"vrt. Ugyan mi jogon vdol brki is gyvasggal
egy gitestet, mely mita a vilg vilg, mindig szembenzett a Flddel, soha nem fordtott
neki htat?
Akrmint is legyen, a megrgalmazott sz"ke flhold ebben az rban - jfl el"tt nhny perc-
cel - elt#n"ben volt nyugat fel, a park legmagasabb finak orma mgtt. A lombok kztt
tvilgt sugarai itt-ott vilgos foltokat vetettek a fldre. A fk alatt gy mintha kevsb lett
volna stt az jszaka. Frycollin itt lesebb tekintettel frkszhetett krl.
Brrr... - rettent meg. - Mg mindig itt vannak a gazfickk! Igen, felnk kzelednek!
Nem llhatta tovbb, gazdjhoz lpett.
- Master Uncle - szltotta, gy nevezte ugyanis, mert a Weldon Club elnke gy kvnta.
A kt vetlytrs vitja e pillanatban rt tet"fokra. Minthogy ppen a pokolba kldtk egy-
mst, Frycollint kereken felszltottk, vegyen rszt e kirndulsban.
S mikzben egyms kpbe kiablva folytattk a vitt, Uncle Prudent egyre beljebb s beljebb
hatolt a Fairmont Park rtjeire borul sttsgbe, s egyre jobban tvolodott a Schuylkill
Rivert"l s a hdtl, melyen ismt t kellett volna mennik, hogy visszatrjenek a vrosba.
Ekkor mindhrman egy magas szlfkbl ll erd"cske kzepbe rtek, a fk ormn bcsz
holdsugarak ezstje csillant. Az erd"cske szln ovlis formj hatalmas tiszts - kit#n"
lovasplya - terlt el. A sima talajon sehol egyetlen rok vagy hepehupa, mely nehezten a
lovak vgtjt, sehol egyetlen fa, mely zavarn a kr alakban tbb mrfldn hzd
nz"trr"l a kiltst.
Mgis, ha Uncle Prudent s Phil Evans nincs gy elmerlve a vitban, ha kicsit is figyelmesen
krlnznek, szrevettk volna, hogy a tiszts kpe valahogy megvltozott. Taln malom
plt itt az utbbi napokban? Valban, az ember azt mondhatta volna, hogy szlmalmokat lt,
melyeknek mozdulatlan szrnyai fenyeget"en meredtek a sttsgbe. Csakhogy sem a klub
elnke, sem a titkra nem vette szre azt a furcsa vltozst a Fairmont Parkban, s Frycollin
sem ltott meg bel"le semmit. Flelmben csak azt ltta, hogy a krlttk llkodk egyre
kzelebb kerlnek, bekertik "ket, mintha valami rosszban trnk a fejket. A flelem a torkt
szorongatta, keze-lba valsggal megbnult, minden hajaszla az gnek meredt - egyszval
majd szrnyethalt, gy rettegett.
Mgis - noha mr a trde is reszketett - maradk erejt sszeszedve, mg egyszer prblkozott
gazdjnl:
- Master Uncle!... Master Uncle!
- Ej, ht mi lel mr? - frmedt r Uncle Prudent.
Sem Phil Evans, sem " maga nem bnta volna, ha mrgkn kicsit knnythetnek azzal, hogy
alaposan helybenhagyjk a boldogtalan inast. De erre mr nem volt idejk, mint ahogy
Frycollinnak sem volt ideje arra, hogy urnak vlaszoljon.
26
A fk all fttysz hallatszott. Ugyanakkor csillag alakzat elektromos g" gylt ki a tiszts
kzepn.
Nyilvn jelads volt: itt az alkalmas pillanat valami gaztett elkvetsre.
A szlerd"b"l egy szempillants alatt hat ember ugrott el", kett" Uncle Prudentra, kett" Phil
Evansra, kett" meg Frycollinra vetette magt - ez az utbbi kett" persze flsleges volt, mert a
gyva inas egyszer#en kptelen volt a vdekezsre.
A Weldon Club elnke s titkra, noha meglepetsszer#en rte "ket a tmads, vdekezni
prblt, de ehhez sem idejk, sem erejk nem maradt. Nhny pillanat alatt egy szjpecek
megnmtotta, egy kend" megvaktotta "ket, aztn letepertk, megktztk "ket, s mind-
hrmjukat a tiszts kzepe fel vonszoltk. Kzben ugyan mi msra gondolhattak volna,
mint arra, hogy holmi banditanpsggel akadt dolguk, akik az erd"k s#r#jben gondolkozs
nlkl kiraboljk a megksett kirndulkat. Pedig err"l sz sem volt. Mg csak t sem
kutattk "ket, noha Uncle Prudentnl szoksa szerint most is volt pr ezer dollr.
Rviden: egy perccel a tmads utn, anlkl, hogy a tmadk egy szt is vltottak volna egy-
mssal, Uncle Prudent, Phil Evans s Frycollin azt rezte, hogy vatos kzzel leteszik "ket, de
nem a tiszts fvre, hanem valami deszkaflesgre, mely megnyikordult a slyuk alatt.
Sorban egyms mell kerltek, aztn egy ajt csukdott, retesz csikordult, s ebb"l tudtk,
hogy foglyok.
Ezutn zgst hallottak, mely valami berregsflvel kezd"dtt, ez ks"bb folyamatos
zgsba ment t, ezenkvl semmi ms hang nem trte meg az jszaka csndjt.
Hogy megdbbent Philadelphia msnap! A vros mr kora reggel rteslt arrl, hogyan folyt
le a Weldon Club el"z" esti lse, mindenki tudott a titokzatos frfi, ama bizonyos Robur -
s"t, Hdt Robur - nev# feltall megjelensr"l s arrl, hogy miutn nyilvn bele akart ktni
a ballonistkba, megmagyarzhatatlan mdon elt#nt.
S mindez nem volt elg! Philadelphia laki ks"bb arrl rtesltek, hogy a klub elnke s
titkra is elt#nt a jnius $2-r"l $3-ra virrad jszakn.
Micsoda kutatsok folytak a vrosban s a krnyken! Persze eredmnytelenl. A philadel-
phiai jsgok, majd a pennsylvaniaiak s vgl az egsz amerikai sajt foglalkozott a trtntek-
kel, szzflekppen magyarztk, s nyilvn egyik magyarzat sem volt helytll. Hirdetm-
nyek, falragaszok jelentek meg, tekintlyes sszegeket ajnlva nemcsak annak, aki megtallja
a kztiszteletnek rvend" elt#nteket, hanem brkinek, aki a leghalvnyabb nyomra vezet.
Semmi eredmny. Ha a fld nyelte volna el "ket, a Weldon Club elnke s titkra akkor sem
t#nhetett volna el nyomtalanabbul a fldtekr"l.
A kormnyprti lapok az gyr"l rva azt kveteltk, hogy jelent"s mrtkben nveljk a
rend"rsg ltszmt, minthogy az Egyeslt llamok legjobb polgrai ellen brmikor sor
kerlhet hasonl mernyletekre... s igazuk volt!
Persze ugyanakkor az ellenzki lapok kveteltk, hogy a rend"rket - minthogy semmi haszon
bel"lk - eresszk szlnek, hiszen hasonl mernyletekre brmikor sor kerlhet anlkl, hogy
a tettesek nyomra bukkannnak - s aligha tvedtek!
Vgl a rend"rsg maradt, ahogy volt, s ahogy mindig is lesz a vilgok legjobbikban, mely
ugyan nem tkletes, s nem is lehet azz.
27
TDIK FEJEZET
melyben ideiglenes fegyversznetet kt
a Weldon Club elnke s titkra
Bekttt szemmel, felpcklt szjjal, megktztt kzzel, gzsba kttt lbbal nem lthat,
nem szlhat, nem moccanhat az ember. Uncle Prudent, Phil Evans s Frycollin, az inas
helyzete bizony ppen nem volt kellemes. Radsul mg csak nem is sejtettk, kik voltak a
szerz"i az emberrablsnak, hova kerltek, mikor behajtottk "ket valahova, mint holmi
csomagot a postakocsiba; nem tudtk, mi sorsot sznnak nekik - ilyen krlmnyek kztt
mg a legtrelmesebb birka is nekikeseredett volna, mrpedig tudjuk, hogy a Weldon Club
egyik tagja sem volt a trelem brnyszeld mintakpe. Knnyen elkpzelhetjk, hogy a heves
termszet# Uncle Prudent hogyan rezte magt.
Azt mindenesetre sejthette " is meg Phil Evans is, hogy bajosan jelenhetnek meg a msnap
esti lsen a klub nagytermben.
Ami meg Frycollint illeti, az inas bekttt szemmel, flpeckelt szjjal csak hevert. Nem tudott
az semmire sem gondolni, nem volt se holt, se eleven.
A foglyok helyzete egy rn t mit sem vltozott. Senki rjuk sem nzett, nem jtt senki, hogy
kioldja ktelkeiket, kivegye a pecket a szjukbl, pedig nagyon fontos lett volna szmukra,
hogy mozoghassanak, szlhassanak. gy aztn a szjpecken t legfeljebb egy-egy fojtott
haj-t tudtak kiprselni magukbl, s doblhattk magukat, mint a partra vet"dtt potyka.
Csupn gy tudtk kifejezni nma haragjukat, elfojtott, azaz inkbb elktztt dhket. Az
eredmnytelen er"fesztsek utn aztn kis ideig tehetetlenl hevertek, s minthogy a szemket
nem hasznlhattk, a flket hegyeztk, taln gy megtudnak valami kzelebbit nyugtalant
helyzetkr"l. De hiba igyekeztek, nem hallottak mst, mint szakadatlan s megmagyarz-
hatatlan bgst, melyt"l szinte vibrlt krlttk a leveg".
Aztn mgis trtnt valami. Phil Evans higgadt prblkozsai sikerre vezettek: sikerlt meg-
laztani a csukljra szorul hurkot. Lassanknt laztotta a csomt, majd ujjait egyenknt
kihzta a hurokbl, s vgl szabadd vlt a kt keze. Erlyesen drzslte zsibbadt csuklit,
hogy a vrkerings bennk helyrelljon. Egy perccel ks"bb Phil Evans leoldotta a szemt
takar kend"t, kivette a pecket a szjbl, s bowieknife-jnak
$4
les pengjvel elvgta a
lbra hurkolt kteleket. Az az amerikai ugyanis, aki nem hordja magnl llandan
bowieknife-jt, nem is igazi amerikai.
gy aztn Phil Evans mozoghatott, beszlhetett, de ez volt minden. A szemnek most sem
vette sok hasznt - legalbbis pillanatnyilag. Vakstt volt a cella. A falba hat-ht lb magasan
vgott, l"rsre emlkeztet" ablaknylson t mgis nmi vilgossg sz#r"dtt be.
Gondolhatjuk, hogy Phil Evans akrhogy is rzett vetlytrsa irnt, percnyi habozs nlkl
megszabadtotta ktelkeit"l. Bowieknife-jval egykett"re elnyisszantotta a kezre-htra
hurkolt kteleket. Uncle Prudent azon nyomban feltrdelt, lerntotta a szemr"l a kend"t,
kitpte a szjbl a pecket, aztn dht"l fuldokolva mondta:
- Ksznm.
- Ugyan... nincs mit - hangzott a vlasz.

$4
T"r alak, b"rtokban hordott vadszks
28
- Phil Evans uram!
- Mit hajt, elnk uram?
- Itt nincsen elnk, sem titkr, sem vetlytrs!
- Igaza van - vlaszolt Phil Evans. - Kt frfi van itt, ki bosszt akar llni egy harmadikon,
akinek eljrsa szigor megtorlst kvetel. S ez a harmadik nem ms, mint...
- Robur!
- Igen, Robur!
A hajdani vetlytrsak kztt egy ponton mris teljes volt az egyetrts. Nem is kellett attl
flnik, hogy valaha is hajba kapnak e krdsen.
- s az inasa? - mutatott Phil Evans Frycollinra, aki szuszogott, mint valami fka. - Ki kellene
"t is oldozni.
- Mg nem - vlaszolt Uncle Prudent. - Telesrn a flnket, mrpedig most ms dolgunk van,
mint az " panaszait hallgatni.
- Mi dolgunk, Uncle Prudent uram?
- Meneklni, ha lehet.
- s ha nem lehet, akkor is.
- Igaza van, Phil Evans uram, akkor is, ha lehetetlen!
Az elnknek s klubtrsnak egy pillanatra sem fordult meg a fejben, hogy elrablsuk mgtt
valaki ms llna, mint Robur. Ha nem Roburral, hanem egyszer#, derk rablkkal akadtak
volna ssze, azok, miutn megfosztjk "ket az rjuktl, gy#r#ikt"l, pnztrcjuktl, levl-
trcjuktl, minden tovbbi nlkl kst vgtak volna a torkukba, s behajtjk mindhrmjukat
a Schuylkill Riverbe, s most nem lennnek rabok ebben a... Miben? - Valban nehz krds,
de valamikppen tisztba kell jnnik vele, miel"tt nmi remnnyel hozzkezdhetnek a
szks el"ksztshez.
- Phil Evans uram - elmlkedett fennhangon Uncle Prudent -, jobb lett volna, ha az lsr"l
kijvet kicsit krlnznk ahelyett, hogy ama bizonyos dolgokrl vitatkoztunk, melyekre
most nem volna helyes visszatrni. Ha a vrosban maradunk, az utcn stlunk, mindez nem
trtnt volna meg. Ez a Robur nyilvn sejtette, hogy tvozsa utn mi trtnik a klubban, el"re
tudta, hogy kihv viselkedse milyen haragot kelt, ezrt aztn nhny cinkosnak meghagyta,
lljanak lesbe a klub kapujban. Mikor elhagytuk a Walnut Streetet, ezek a banditk meg-
lestek bennnket, a nyomunkba szeg"dtek, mikor meg oktalanul a Fairmont Park stnyain
folytattuk utunkat, nekik mr nyert gyk volt.
- gy van - vlaszolt Phil Evans. - Bizony, nagy hibt kvettnk el azzal, hogy nem mentnk
egyenesen haza.
- Az ember mikor tved, mindig hibzik.
E pillanatban nehz shaj hallatszott a cella legsttebb zugbl.
- Ki az? - krdezte Phil Evans.
- Semmi!... Frycollin lmodik - mondta Uncle Prudent, majd gy folytatta: - Attl a pillanattl
kezdve, hogy a tisztstl nhny lpsnyire rnk tmadtak, legfeljebb kt perc telt el addig,
mg ebbe a lyukba zrtak bennnket. Vilgos, hogy ezek a fickk nem hurcoltak el bennnket
a Fairmont Parkbl.
29
- Mert ha ezt teszik, reztk volna, amint visznek bennnket.
- gy van - biccentett Uncle Prudent. - gy ht nyilvn kocsiflkbe vagyunk zrva, esetleg
valami hossz prriszekrflbe vagy cirkuszi kocsiba...
- Termszetesen! Mert ha a Schuylkill River partjn, egy ott horgonyz hajban lennnk,
reznnk, amint a hajt jobbrl-balrl verdesik, ringatjk a hullmok.
- gy van! Ismt csak gy van! - bizonygatta Uncle Prudent. - S gy gondolom, hogy miutn
mg a tisztson vagyunk, meg kell ksrelnnk a szkst, most vagy soha! Roburral meg majd
ks"bb leszmolunk.
- s drgn fizettetjk meg vele az Amerikai Egyeslt llamok kt polgrnak szabadsga
ellen elkvetett mernyletet.
- Drgn! Nagyon drgn!
- Voltakppen ki is lehet ez az ember? Honnan jn? Vajon angol, nmet, francia?...
- Nyomorult fick, rjk be ennyivel - vlaszolt Uncle Prudent. - s most munkra!
Kezket el"renyjtva, ujjukkal tapogattk mindketten a cella falt, hogy valami eresztket
vagy hasadkot talljanak rajta. Semmi. Az ajt krl megint csak semmi. Hermetikusan volt
becsukva, a zrat semmikppen sem tudtk volna kiverni a helyb"l. Lyukat kell teht
frniuk, hogy ezen t prblkozzanak. De vajon boldogulnak-e a bowieknife-okkal, vajon a
penge nem csorbul-e ki, nem trik-e ssze a falon?
- Ugyan mi okozhatja ezt a szakadatlan vibrlst? - krdezte Phil Evans, aki egyre
csodlkozott a folyamatos zgs hallatn.
- Minden bizonnyal a szl - vlaszolta Uncle Prudent.
- A szl?... n bizony gy vettem szre, hogy egsz jflig csndes volt az id".
- Ht persze, Phil Evans, csndes volt. De ha nem a szl, akkor ugyan mi ms volna?
Phil Evans kse legjobb pengjvel prblta kikezdeni a falat az ajt mellett, taln elg lesz -
gondolta -, ha lyukat fr, s azon t kvlr"l prbljk kinyitni az ajtt, ha ugyan nincs lelaka-
tolva, s ha a kulcs a zrban van. A perceken t tart munka eredmnye mindssze az volt,
hogy kicsorbultak a bowieknife pengi, letrt a hegyk, az lk meg ezerfog f#rssz
vltozott.
- Nem fogja, Phil Evans?
- Nem.
- Taln bdoglemezb"l vannak a falak?
- Nem, ha az ember megkoccantja, nem ad fmes hangot.
- Taln nagyon kemny fbl?
- Nem, sem fmb"l, sem fbl.
- Akkor vajon mib"l?
- Nem tudnm megmondani, de annyi bizonyos, hogy olyan anyagbl, amit nem fog az acl.
Uncle Prudent dhrohamot kapott. Kromkodott, hangosan dobogott a padln, kzben egy
kpzeletbeli Robur utn tapogatzott, hogy megfojtsa.
- Nyugalom, Uncle Prudent uram - intette Phil Evans. - Most prblkozzk maga.
30
Uncle Prudent engedelmeskedett, de bowieknife-ja nem brt a fallal, mintha kristlybl lett
volna, a legjobb pengjvel sem tudta mg csak megkarcolni sem.
gy ht nem szkhetnek meg, hiszen tervket arra alaptottk, hogy az ajtt valahogy kinyitjk.
Pillanatnyilag bele kellett tr"dnik az adott helyzetbe, mrpedig beletr"dsre alig kpes a
jenki; csak a j szerencsre szmthattak, amit"l viszolyog a mindig gyakorlatias amerikai sz.
gy ht a beletr"dst ugyancsak heves kifakadsok, hzelg"nek ppen nem mondhat kifeje-
zsek, szidalmak ksrtk - s mindez ama bizonyos Robur cmre, aki aligha volt ijed"s
ember; legalbbis nem hihette ijed"snek az, aki a Weldon Clubban ltta.
Kzben Frycollin kezdte flrerthetetlenl kimutatni, hogy kellemetlenl rzi magt. Vagy a
gyomrba, vagy a lbba llhatott grcs, annyi bizonyos, hogy sznalmasan doblta magt.
Uncle Prudent gy ltta, ktelessge vget vetni a tornamutatvnyoknak, s elvgta a nger
ktelkeit.
Alighanem hamarosan megbnta, mert az inas azonnal rzendtett a hallflelem s gyt-
relmes hsg vgerhetetlen sirmaira. Frycollint ugyanis egyszerre knozta nylszve meg
hes bend"je, s nehz lett volna megmondani, melyik volt b#nsebb a sok szenvedsben.
- Frycollin! - kiltott r Uncle Prudent.
- Master Uncle!... Master Uncle!... - nygte az inas kt gyszos jaj kztt.
- Knnyen lehetsges, hogy hhallra sznnak bennnket. Mi azonban elhatroztuk, hogy nem
adjuk fel a remnyt, mg brmi ehet" marad a kzelnkben, brmi, amivel meghosszabbt-
hatjuk napjainkat, akr...
- Engem! Engem megenni?! - borzadt meg Frycollin.
- Mint ahogy hasonl esetekben mindig ez a ngerek sorsa! gy ht, Frycollin, ne edd magad...
- Majd megesznk mi! - tette hozz Phil Evans.
S Frycollin mlysgesen flt attl, hogy kt, az vnl nyilvn becsesebb let meg-
hosszabbtsra fogjk felhasznlni. Ezutn arra szortkozott, hogy magban nygdcseljen.
Kzben mlt az id", s eredmnytelen maradt minden prblkozs, hogy kifesztsk az ajtt,
vagy lyukat vgjanak a falba. Hogy mib"l volt a fal, arra kptelenek voltak rjnni. Annyi
bizonyos, hogy nem volt sem fmb"l, sem fbl, sem k"b"l. Klnben alighanem ugyanabbl
az anyagbl kszlt a cella padlja is. Ha sarkukkal megdngettk, klns hangot adott, amit
Uncle Prudent bajosan tudott volna besorolni az ismert hangok valamely csoportjba. S mg
valami: mintha #r kopogott volna a padl alatt, mintha nem kzvetlenl a tiszts fldjn lett
volna. Igen, mintha ez az rthetetlen zgs, suhogs simogatta volna alulrl is a celljukat.
Meglehet"sen nyugtalant volt mindez.
- Uncle Prudent!
- Mit hajt, Phil Evans?
- Nem gondolja, hogy cellnkat odbb vittk?
- Semmikppen.
- Pedig fogsgunk els" pillanataiban vilgosan reztem a f# friss illatt s a park finak gyants
szagt. Most hiba szaglszok, mintha minden illat elt#nt volna...
- Valban.
3$
- Mi lehet ennek a magyarzata?
- Mindegy, mivel magyarzzuk, Phil Evans uram, de azzal semmikppen sem magyarz-
hatjuk, hogy brtnnk helyet vltoztatott. Ismtlem, ha kocsin vagy hajn szlltannak
bennnket, reznnk vagy a rzkdst, vagy a ringst.
Frycollin ekkor olyan hosszan shajtott, hogy vgshajnak kpzelhettk volna, ha az els"t
nem kvette volna mg sok msik shaj.
- Nem bnnm, ha ez a Robur hamarosan maga el hvatna bennnket - tprengett Phil Evans.
- Remlem, hogy gy lesz! - tzelt Uncle Prudent. - Akkor aztn megmondhatom neki...
- Vajon mit?
- Hogy mint szemtelen tolakod kezdte, s mint gazfick vgezte.
E pillanatban Phil Evans szrevette, hogy a nap felkel"ben van. Ttova fny sz#r"dtt be a fal
fels" rszben, az ajtval szemben vgott keskeny nylson t. Eszerint teht hajnali ngy ra
fel lehetett, minthogy e szlessgi fokon jniusban Philadelphia egn ez id" tjt fnylenek fel
a nap els" sugarai.
Uncle Prudent azonban hiba szlaltatta meg ismtl"rjt, ezt a kis remeket, mely magnak
Phil Evansnak az zemb"l kerlt ki - a kis cseng" csak hromnegyed hrmat jelzett, pedig az
ra nem llt meg.
- Furcsa - jegyezte meg Phil Evans -, hromnegyed hromkor mg sttnek kellene lenni.
- gy ltszik, ksik az rm... - vlaszolt Uncle Prudent.
- A Walton Watch Company rja? - mltatlankodott Phil Evans.
Akrhogy is trtnt, a nap bizony felkel"ben volt. A cella vaksttjb"l lassanknt fehren
bontakozott ki a falba vgott nyls. Noha a hajnal korbban fnylett fel, mint az a negyve-
nedik szlessgi fokon lehetsges - Philadelphia ugyanis itt fekszik -, a nap nem kelt fel olyan
gyorsan, mint egybknt szokott az alacsonyabb szlessgi fokokon.
Ezt Uncle Prudent llaptotta meg - ismt valami, amire nincs magyarzat.
- Taln felkapaszkodhatnnk a rsig - jegyezte meg Phil Evans -, onnan esetleg jobban ltjuk,
hol vagyunk.
- Megprblhatjuk - vlaszolt Uncle Prudent, majd Frycollinhoz fordult: - Gyernk, Frycollin,
talpra!
Az inas felllt.
- Tmaszd a htadat a falnak - folytatta Uncle Prudent. - n meg, Phil Evans, szveskedjk
felllni a legny vllra, n majd gyelek, hogy le ne essen.
- Szvesen - vlaszolt Phil Evans.
Egy pillanattal ks"bb mr Frycollin vlln trdelt, szemben a nylssal. A nyls azonban
zrva volt, de nem vastag veg zrta el, mint a hajk ablakait, hanem csak egyszer# ablak-
veg. Noha nem volt vastag, zavarta a kiltst, s Phil Evans hiba igyekezett, alig ltott vala-
mit.
- Ej, ht trje be azt az veget - trelmetlenkedett Uncle Prudent -, akkor jobban lt!
Phil Evans bowieknife-ja markolatval erlyesen az vegre csapott, fmes hang hallatszott, de
az veg nem trt ssze.
32
Mg egy, most mg hevesebb ts. Az eredmny ugyanaz.
- Na tessk! - kiltotta Phil Evans. - Trhetetlen veg!
Valban, csak olyan vegb"l kszlhetett ez az ablak, amit Siemens feltall mdszert
utnozva edzettek, mert tbbszri prblkozs utn is p maradt.
Ekkorra azonban a leveg"g elg vilgos volt ahhoz, hogy a tekintet messzebb hatolhasson,
mr amekkora lttr a falba vgott rsen t nylt.
- Mit lt? - krdezte Uncle Prudent.
- Semmit.
- Hogyhogy? Fkat pldul?
- Azt sem.
- Mg a fk ormt sem?
- Mg azt sem.
- Ezek szerint mr nem vagyunk a tiszts kzepn?
- Sem a tisztson, sem a parkban.
- Lt legalbb hztet"ket vagy tornyokat? - folytatta a krdez"skdst Uncle Prudent, akiben
egyre er"sebb lett a haraggal vegyes csaldottsg.
- Sem tet"ket, sem tornyokat.
- Hogyhogy? Mg egy zszlrudat, egy templomtornyot, mg egy gyrkmnyt sem?
- Semmit, csak a leveg"eget.
E pillanatban kinylt a cella ajtaja. A kszbn egy frfi llt.
Robur volt.
- Tisztelt ballonista uraim - szlalt meg komolyan. - Most mr szabadon jhetnek-mehetnek.
- Szabadon! - kiltotta Uncle Prudent.
- Igen... Szabadon az Albatroson.
Uncle Prudent s Phil Evans kirohant a cellbl.
S mit lttak?
Ezerktszz-ezerhromszz mterrel alattuk a fld, de hogy melyik tja, azt nem tudtk
megllaptani.
33
HATODIK FEJEZET
melyet mrnkk, replsszakrt!k s
egyb tudsok nyugodtan tugorhatnak
Vajon mikor rkezik el a korszak, mid"n az ember abbahagyja a cssz-msz ltet e lapos
fldn, hogy az gbolt tiszta azrjban, bkjben ljen?
Camille Flammarion e krdsre knny# a vlasz: akkor rkezik el e korszak, mikor a
technika fejl"dse lehet"v teszi a repls problmjnak megoldst. S amint az nhny v
ta el"relthat volt, a villamossg gyakorlati felhasznlsa szksgszer#en a problma
megoldshoz vezetett.
$783-ban, mg miel"tt a Montgolfier fivrek megszerkesztettk volna az els" lggmbt, s
Charles fizikus megalkotta volna els" ballonjt, nhny vllalkoz szellem mr a leveg"g
gpi szerkezetek segtsgvel trtn" meghdtsrl lmodozott. Az els" feltallk teht nem
gondoltak a leveg"nl knnyebb szerkezetekre - hiszen a fizika tudomnynak akkori llsa
mellett nem is lmodhattak ilyesfle megoldsrl. A madr rptt utnz s a leveg"nl
nehezebb repl" gpezett"l vrtk a lgi kzlekeds eszmjnek gyakorlati megoldst.
Pontosan ennek az elvnek megfelel"en cselekedett Daidalos fia, a megszllott Ikarosz is,
akinek viasszal felragasztott szrnyai - mikor napkzelbe rt - leolvadtak, s " a mlysgbe
zuhant.
De nem kell a mitolgiai id"kben keresglni pldk utn, s akr ne is emltsk Archytas de
Tarentont, mr Dante de Prouse, Leonardo da Vinci s Guidotti elgondolsaiban is meg-
talljuk az olyan szerkezetek tervt, melyeket a repls eszminek el"futrai a leveg"ben val
kzlekedsre szntak. !utnuk kt s fl vszzaddal egyre tbb feltall foglalkozik a
repls eszmjvel. $742-ben Bacqueville mrki ksztett egy szrnyrendszert, ki is prblta a
Szajna felett, lezuhant, s a karjt trte. $768-ban Paucton kszti el egy kt lgcsavaros
kszlk tervt - az egyik lgcsavar a gpezet fennmaradst, a msik a hajter"t volt hivatott
biztostani. $78$-ben Meerwein, a badeni uralkod herceg ptsze csavarrepls# gpezetet
szerkeszt, s az akkoriban feltallt lghajk irnythatsga ellen rvel. $784-ben Launoy s
Bienvenu m#kdsbe hoz egy rugkkal mozgatott helikoptert. $808-ban az osztrk Jakob
Degen replsprbkat hajt vgre. $8$0-ben Nantes-ban megjelenik Denieau knyvecskje,
melyben lefekteti a leveg"nl nehezebb elvet. Majd $8$$-t"l $840-ig sorra jelennek meg
Berblinger, Vigual, Sarti, Dubochet, Cagniard s Latour tanulmnyai s tallmnyai. $842-ben
ismeri meg a tudomnyos vilg az angol Henson elvt, valamint tallmnyt, melynek alapja:
lejt"s skok s g"zzel hajtott lgcsavarok, $845-ben Cossus-t s felhajt vagy fggeszt"
lgcsavarokkal elltott gpezett, $847-ben Camille Vert-t s tollszrnyas helikoptert, $852-
ben Letourt s az irnythat ejt"erny" elmlett, melynek kiksrletezse a feltall letbe
kerlt, s mg ugyanebben az vben vlt ismertt Michel Loup terve: a ngy forgszrnnyal
elltott lejt"s sk. $853-ban ismerte meg a vilg Blguic nevt, aki feltallta a vontat lg-
csavarokkal felszerelt aeroplnt; tovbb Vaussin-Chardannes-t s szabadon szll irnythat
srknyt, Georges Cauleyt s repl" gpezetek szerkesztsre kidolgozott terveit, amely
gpezetekre gzmotort tervezett. $854 s $863 kztt vlt ismertt Joseph Pline munkssga,
aki tbb repl" szerkezetet szabadalmaztatott; tovbb Rant, Carlingford, Le Bris, Du
Temple, Bright tervei, amelyekben a flhajt lgcsavarok ellenttes irnyban forognak.
Smythies, Panafieu, Crosnier s mg sok ms feltallrl is ezekben az vekben hallottak
el"szr. Vgl $863-ban Nadar m#kdsnek eredmnyeknt Prizsban megalakult a Leve-
g"nl Nehezebb Repl" Szerkezetek Bartainak Trsulata. A feltallk a trsulat segtsgvel
34
kiksrletezhettk szerkezeteiket, amelyek kzl tbbet szabadalmaztattak is. gy pldul
Ponton dAmcourt szabadalmaztatta g"zzel hajtott helikoptert, La Landelle a lejt"s skok,
lgcsavarok s ejt"erny"k kombincijval kszlt szerkezett, Louvri aeroscaphe-jt,
Esterno az ltala tervezett gpmadarat, Groof pedig az emel"kkel mozgatott szrnyakkal fel-
szerelt gpezett. A lendlet megvolt, a feltallk feltalltak, a kalkultorok kikalkulltk
mindazt, ami a lgi kzlekeds tervt kzelebb viszi a gyakorlati megvalstshoz. Bourcart,
Le Bris, Kaufmann, Smyth, Stringfellow, Prigent, Danjard, Pomes s Le Pauze, Moy, Pnaud,
Jobert, Hureau de Villeneuve, Achenbach, Garapon, Duchesne, Danduran, Parisel, Dieuaide,
Melkisff, Forlanini, Brearey, Tatin, Dandrieux, Edison - az egyik szrnyakkal, a msik lg-
csavarokkal, a harmadik lejt"s skokkal kpzelte el a jv" repl" szerkezett, mindnyjan
dolgoztak, terveztek, szerkesztettek, tkletestettk a repl" gpezetet, amely majd m#kdni
is fog azon a napon, amikor a feltallk jelent"s haterej# s roppant knny# hajtmotort
tudnak rszerelni.
Bocsssa meg neknk az olvas ezt a kiss taln hosszra nylt felsorolst. gy vljk, helyes
volt megmutatnunk, a lgi kzlekeds terve milyen fokozatokon t jutott el arra a cscsra,
melyen most megjelent Hdt Robur. El"deinek tapogatzsai, ksrletei nlkl vajon meg-
szerkeszthetett volna-e ily tkletes gpezetet? Nem! s ha csak megvetst rzett azok irnt,
akik makacsul mg mindig a ballonokban kerestk a megoldst, nagyra becslte a leveg"nl
nehezebb elmletnek minden hvt, az angolokat, amerikaiakat, olaszokat, osztrkokat,
francikat - legf"kppen a francikat, kiknek ltala tkletestett tervei tettk lehet"v, hogy
elgondoljon, majd megszerkesszen egy olyan repl" gpezetet, mint az Albatros, majd tnak
indtsa a leveg"gen t.
- Replj, galamb! - kiltotta a repls egyik legbuzgbb hve.
- gy fogjuk taposni a leveg"t, akr a fldet! - vlaszolt e kiltsra a repls egyik fanatikusa.
- Lokomotv, aeromotv! - adta ki a jelszt a repls egyik hangoskod hve, aki megfjta a
reklm trombitit, hogy riassza az - s jvilgot.
Valban ktsgbevonhatatlan tny, melyet ksrletek s szmtsok bizonytottak be, hogy
tudniillik a leveg" szilrd tmaszpont lehet. Az egymteres tmr"j# ejt"erny" nemcsak hogy
lassthatja a leveg"ben val leszllst, hanem izokronn
$5
is teheti. Nos ht ezt mr mindenki
tudta.
Az is kztudott, hogy mikor az el"rehalads sebessge nagy, a nehzkedsi er" csaknem a
sebessg ngyzetvel egyenl" arnyban cskken, s gyszlvn jelentktelenn vlik.
Az is tudott, hogy minl nagyobb a repl" madr slya, a leveg"ben val fennmaradshoz
szksges szrnyfellet arnyosan cskken, noha a mozdulatok, melyeket a repls kzben
vgez, sokkal lassbbak.
Repl" gpezetet kell teht szerkeszteni, mgpedig a termszeti trvnyek szem el"tt tarts-
val, a madarakat kell utnozni, a lgi kzlekeds e csodlatos pldit, mint ahogyan Marey
doktor, a Francia Tudomnyos Akadmia tagja mondotta.
Ezek szerint a problma megoldshoz segt" szerkezetek hrom csoportba sorolhatk:
$. Helikopterek vagy spiraliferek, mely szerkezetek voltakppen nem msok, mint vertiklis
tengely# lgcsavarok.

$5
Egyidej#v
35
2. Orthopterek, mely kszlkek a madarak termszetes rptt akarjk utnozni.
3. Aeroplnok, melyek tulajdonkppen lejt"s skokbl tev"dnek ssze, mint pldul a jtk
srkny, de horizontlis lgcsavarok szolgltatjk a hajt- vagy vontater"t.
Mindhrom rendszernek megvoltak, s"t megvannak a maga elsznt hvei, akik elmleteiken
egy jottnyit sem hajlandk vltoztatni.
Roburt igen sok meggondols ksztette a kt els" rendszer elvetsre.
Az orthopternek, ennek a gpmadrnak ktsgkvl vannak bizonyos el"nyei. Ezt bizony-
tottk Renard $884-ben vgzett kutatsai s ksrletei. De helyesen figyelmeztettk "t arra,
hogy a termszetet nem szabad szolgaian utnozni. A lokomotvot nem a nylrl, a g"zha-
jkat nem a halrl msoltk. A lokomotvnak kerekei vannak, s a kerk nem azonos a lbbal, a
g"zhajnak propellerei, s ez nem azonos az uszonnyal. S azrt ppensggel nem jrnak
rosszul. Ellenkez"leg. Egybknt meg ki tudn megmondani, mi trtnik a madr nagyon
bonyolult mozdulatokbl sszetev"d" rpte kzben? Hiszen mr Marey doktor is figyel-
meztetett arra, hogy a szrnytollak a szrny emelse kzben sztnylnak, hogy tmehessen
kztk a leveg". Mrpedig ezt a mozgst ugyancsak nehz lenne gpi szerkezettel utnozni!
Msrszt nem ktsges, hogy az aeroplnokkal folytatott ksrletek j eredmnnyel jrtak. A
lgcsavarok ferde skban fekdtek a leveg"nek, gy felhajter"t fejtettek ki, s a kis
kszlkek prbi sorn bebizonyosodott, hogy a megterhelhet"sg, vagyis a kszlk
nslyn felli sly a sebessg ngyzetvel nvekszik. Ez roppant nagy el"ny, bizonytottan
nagyobb, mint a mozgsban lev" lggmb ilyen irny kpessge.
Robur mgis gy gondolta: a legegyszer#bb megolds mindig a legjobb. gy a lgcsavarok -
azok a bizonyos lgcsavarok, melyeknek emlegetst a Weldon Club tagjai olyannyira zokon
vettk - a repl" szerkezet minden er"szksglett ellthatjk. Az egyik a leveg"ben tartja, a
msik pedig a sebessg s biztonsg roppant kedvez" krlmnyei kztt hajtja a kszlket.
Elmletileg ugyanis egy kell"kppen kicsi csavarods, de meglehet"sen nagy felszn#
lgcsavar rvn, mint Victor Tatin megfogalmazta, tlozva persze, de azt is mondhatjuk,
korltlan slyt emelhetnk a legminimlisabb er"vel.
Ha a madarak egyenes szrnycsapsokkal emelkednek fel, mikzben a leveg"re tmaszkod-
nak, a helikopter lgcsavarjainak rzstos csapsaival szll fel, mintha lejt"s skon emelked-
nk flfel. Ezek a szrnyak ugyanis valjban csavarszrnyak, s nem laptszrnyak. A
lgcsavar szksgkppen tengelynek irnyban jr. Vertiklis a tengely? A mozgs vertiklis
irny lesz. Horizontlis a tengely? Mozgsnak irnya is horizontlis lesz.
Robur mrnk repl" szerkezetei e kt m#kdsi elv alapjn kszltek.
s most nzzk a pontos lerst, mely az alkotelemek szerint hrom rszb"l ll: fedlzet, a
fennmaradst s a hajter"t biztost szerkezetek, gpi felszerels.
A fedlzet. - Harminc mter hossz, ngy mter szles gerendavz, valsgos hajfedlzet,
sarkanty formjban kikpzett orral. Alatta domborodik a repl" er"sen bordzott trzse,
melyben a hajter"t szolgltat gpek, a l"szeres ldk, a klnbz" kszlkek, szerszmok,
az sszes tartalkok - idertve a vzelltmnyt is - kapnak helyet. A fedlzet krl drthlval
sszekttt knny# bordzat tartja a korlttal elltott mellvdet. A fedlzeten hrom nagyobb,
kajtkre osztott helyisg, a kajtk egy rsze a szemlyzet hlhelyl szolgl, msik
rszben a gpek kapnak helyet. A kzps" helyisgben m#kdik a gp, mely a lebegshez
szksges er"t termel" szerkezeteket hajtja; az el"tte lev" teremben az el"rehajt, a mgtte
lev"ben pedig a htrahajt szerkezet m#kdik - minthogy e hrom gp beindtsa klnbz"
36
mdon trtnik. Az orrt"ke fel"l az els" helyisgben van a szakcsflke, a konyha s a soros
"rszem "rhelye. A far fel"l az els" teremben tbb flke van, tbbek kztt a mrnk kajtje,
az ebdl"; fltte pedig egy vegezett flkben tartzkodik a kormnyos, aki hatalmas
kormnyrd segtsgvel irnytja a repl"t. A klnbz" helyisgek kajtablakon t kapjk a
vilgtst, a klnleges eljrssal kszlt vegek ellenll kpessge tzszer nagyobb, mint a
kznsges ablakvegek. A trzs alatt a hajlkony rugk egsz rendszert szereltk fel azzal
a cllal, hogy a rugk cskkentsk az t"ds erejt, noha a leszlls, minthogy a mrnk
felttlen ura a repl"nek, rendkvl simn, lassan trtnik.
A fenntart- s meghajter"t termel" gpezetek. - A fedlzet felett harmincht vertiklis
tengely van, tizent-tizent ell, ktoldalt, ht pedig kzpen, magasabban. Akr harmincht
rbocos hajnak mondan az ember, csakhogy ezek az rbocrudak nem vitorlt tartanak,
mindegyiken kt horizontlis, meglehet"sen kis csavarods s tmr"j# lgcsavar van
elhelyezve, amelyeket azonban kprzatosan gyors forg mozgsba lehet hozni. Mindegyik
tengely a tbbit"l fggetlenl mozog, egybknt pedig minden msodik tengely ellenttes
irnyban forog, mert csak ily mdon kerlhet" el, hogy ne lendljn krmozgsba az egsz
gpezet. A lgcsavarok, mikzben a vertiklis lgoszlopon egyre feljebb kapaszkodnak, a
horizontlis ellenllssal szemben kiegyenslyozzk egymst. A szerkezet el van ltva
hetvenngy fggeszt" lgcsavarral, melyeknek hrom gt kvlr"l egy fmkarika tmasztja
al, mely repl" funkcit vgezvn, hajter"t takart meg. Ell s htul a horizontlis tenge-
lyekre szerelve kt ngyg, er"sen csavart, klnbz" irnyban forgathat hajt lgcsavar
forog, s viszi el"re a hajt. Ezek a lgcsavarok, melyek nagyobb tmr"j#ek, mint a fenn-
tarter"t szolgltatk, ugyancsak roppant gyors forgsra kpesek.
Ez a gpezet teht a Cossus, La Landelle s a Ponton dAmcourt ltal javasolt szisztmk
mindegyikvel rokon, de Robur mrnk tkletestette valamennyik elgondolst. Mgis
els"sorban a hajter" megvlasztsa s alkalmazsnak mdja jogost fel bennnket arra,
hogy Roburt feltallnak tekintsk.
Gpi felszerels. - Sem vz, sem ms folyadk g"ze, sem s#rtett leveg" vagy ms rugalmas
lgnem# anyag, sem nem mechanikai akcit kivlt robban keverk az, amit Robur repl"
szerkezetnek leveg"be emelshez s mozgsban tartshoz energiaforrsknt hasznlt. Az
elektromossgot hasznlta fel, azt az energit, mely egy napon az ipari let lelke lesz.
Egybknt semmi elektromossgfejleszt" gpet nem hasznlt az energiatermelshez, csupn
telepeket s akkumultorokat. De hogy mifle elemek alkottk a telepeket, mifle savak
hoztk m#kdsbe - az Robur titka volt. Ugyanez volt a helyzet az akkumultorokkal is. Hogy
mib"l lltak a pozitv s mib"l a negatv lemezek, ezt rajta kvl senki sem tudta. A feltall
rthet"en vakodott attl, hogy tallmnyt szabadalmaztassa. Mindent egybevetve, az
eredmny ktsgbevonhatatlan volt: az elemek teljestmnye rendkvli, a savak gyszlvn
tkletes ellenllst tanstottak a prolgssal s a csomsodssal szemben, az akkumultorok
messze maguk mgtt hagytk a Faure-Sellon-Volckmar-flket s az ramer"ssg amper-
szma addig ismeretlen magassgot rt el. gy aztn szinte korltlan mennyisg# villamos
energia tartotta m#kdsben a lgcsavarokat, melyek a repl" szerkezetnek minden
elkpzelhet" krlmnyek kztt b"ven biztostottk a szksges fenntart- s hajter"t.
Mindez azonban - s ezt ismt le kell szgeznnk - Robur feltall titka volt. Titkrl
mlysgesen hallgatott. Ha a Weldon Club elnknek s titkrnak nem sikerl rjnnie e
titokra, gy az valszn#leg mindrkre elvsz az emberisg szmra.
Magtl rtet"dik, hogy a slypont megfelel" elhelyezsnek ksznhet"en a szerkezet stabi-
litsa is teljesen kielgt". Nem kell attl tartani, hogy veszlyesen megd"l, nem fenyegeti a
felboruls veszlye.
37
Most mr csak azt kell tudnunk, hogy Robur vajon milyen anyagokat hasznlt gpe
ksztshez - mert az Albatrost igazn joggal nevezhetjk repl" gpnek. Vajon mi volt az az
oly kemny anyag, amit Phil Evans bowieknife-ja sem tudott kikezdeni, s melynek mibenltt
Uncle Prudent sehogy sem tudta felfogni. Ez az anyag egsz egyszer#en papiros volt.
Mr j nhny ve, hogy gyrtsa komoly fejl"dsnek indult. Enyv nlkli papiros ez, az
egyes lapokat dextrinnel s kemnyt"vel impregnljk, majd hidraulikus prsbe kerlnek,
ahol aclkemny anyagg sajtoldnak ssze. Csigkat, sneket, vagonkerekeket ksztenek
bel"le, s ezek kemnyebbek a fmkerekeknl, ugyanakkor jval knnyebbek. Ilyen szilrd,
ilyen knny# anyagot keresett Robur lgi jrm#ve ptshez. A trzs, a fedlzet, a gpterem,
a kajtk mind ilyen papirosanyagbl kszltek, mely nyoms alatt aclszilrdd vlt, s"t,
ghetetlenn, ami igazn nem elhanyagolhat szempont, miutn nagy magassgban jr
repl" gpr"l van sz. A fennlebegst s a hajter"t szolgltat gpezetek klnbz" alkat-
rszeinl, a tengelyeknl vagy a lgcsavarkerekeknl a zselatinnal bevont rostok biztostottk
mind az ellenll kpessget, mind a hajlkonysgot. Ez a minden formlsra alkalmas anyag,
mely kzmbs a legtbb gzzal s folyadkkal, savakkal s alkoholokkal szemben - hogy
szigetel"kpessgt ne is emltsk -, rendkvl hasznosnak bizonyult az Albatros villamos
berendezsnek ptsnl is.
Robur mrnk, tovbb Tom Turner, a helyettese, egy gpsz s kt segdgpsz, kt korm-
nyos s egy szakcs - vagyis mindssze nyolc ember - jelentette a repl" gp legnysgt, s
nyolcan b"sgesen el tudtk ltni a lgi jrm# irnytsnak munkjt. Vadsz- s katonai
fegyverek, halszkszsgek, villamos jelz"lmpk, megfigyel"kszlkek, irnyt#k s
szextnsok a tjkozdshoz, h"mr" a h"mrsklet megfigyelshez, klnbz" barom-
terek, rszben az elrt magassg mrshez, rszben az atmoszfranyoms vltozsainak
jelzshez, egy viharjelz" kszlk, egy kis knyvszekrny, kis kzinyomda, a fedlzet
kzepn forg talapzatra szerelt htultlt" gy, mely hat centimteres lvedket l"tt ki,
l"porkszlet, puskagolyk, dinamittltnyek, az akkumultorok energijval f#ttt t#zhely, az
alkalmi konyhban flhalmozott hs- s f"zelkkonzervek, nhny palack brandy, whisky s
gin - hogy akr hnapokig se kelljen leszllni -, ebb"l llt a lghaj felszerelse s lelmiszer-
kszlete, nem beszlve a hres-nevezetes trombitrl.
Ezenkvl volt mg a fedlzeten egy knny# s elmerlhetetlen gumicsnak, melyben akr
foly, t vagy csndes tenger vizn knyelmesen elfrt nyolc ember.
Vajon gondoskodott-e Robur arrl, hogy katasztrfa esetn ejt"erny"k lljanak az utasok
rendelkezsre? Nem. Egyszer#en nem hitt a katasztrfa lehet"sgben. A lgcsavarok egy-
mstl fggetlenl m#kdtek, ha az egyik le is llt, a tbbi zavartalanul m#kdhetett. Az
Albatrost a lgcsavaregyttes fele is fenntarthatta volna termszetes kzegben, a leveg"ben.
s Hdt Robur hamarosan elmondhatta jonnan rkezett, igaz, botcsinlta vendgeinek e
bszke szavakat:
- Az Albatrosszal ura vagyok e hetedik vilgrsznek, mely nagyobb, mint Ausztrlia, cenia,
zsia, Amerika s Eurpa, ura vagyok Ikrinak, e lgi birodalomnak, melyet egykoron az
ikriaiak ezrei s ezrei npestenek majd be!
38
HETEDIK FEJEZET
melyben Uncle Prudent s Phil Evans ismt tiltakoznak
az ellen, hogy meggy!zzk !ket
A Weldon Club elnke megdbbent, titkra pedig elkbult. De sem egyik, sem msik nem
akarta, hogy meglssk rajta ez az oly termszetes elkpeds.
Frycollin inas azonban nem leplezte, mennyire megrmlt, mikor azon vette szre magt,
hogy holmi repl" gpezet ukmukfukk a magas leveg"gbe ragadta.
A fggeszt" lgcsavarok kzben sebesen forogtak fejk felett. Noha e rotcis sebessg
roppant nagy volt, hromszorosra lehetett volna fokozni, amennyiben az Albatros magasabb
lgrtegekbe akart volna emelkedni.
A kt hajt lgcsavar mrskelt sebessggel dolgozott, mindssze hsz kilomteres rnknti
sebessggel hajtotta a gpezetet.
Az Albatros utasai a fedlzetr"l kihajolva valami foly kanyarg vonalait lttk, hegyes-
vlgyes vidket szelt t a csillogva kgyz szalag, krltte apr tavacskk szikrztak a
ferdn rjuk hull nap sugaraiban. Folyam volt ez a csillog szalag, a vidk egyik legnagyobb
folyama. Bal partjn hegylnc sttlett, vge a messzesgbe t#nt.
- Megmondan, hol jrunk? - krdezte Uncle Prudent haragtl reszket" hangon.
- Nem tartom fontosnak, hogy tudjk - vlaszolt Robur.
- S megmondan, hova megynk? - folytatta Phil Evans a krdez"skdst.
- t a leveg"gen.
- S meddig tart utunk?
- Mg be nem fejezzk.
- Taln bizony fld krli trl van sz? - krdezte gnyosan Phil Evans.
- Tbbr"l - hangzott Robur vlasza.
- S ha mi nem hajtjuk ezt az utat?! - heveskedett Uncle Prudent.
- hajtjk vagy nem hajtjk, meg kell tennik!
zelt"l ennyit abbl a viszonybl, mely az Albatros ura s vendgei, hogy ne mondjuk,
foglyai kztt kialakulban volt; Robur azonban nyilvnvalan mindenekel"tt id"t akart adni
nekik, hogy kiss magukhoz trjenek, hogy megbmulhassk a csodlatos szerkezetet, mely a
leveg"be ragadta "ket, s taln azrt is, hogy elismersket fejezhessk ki a feltalljnak. Fl-
al stlt a fedlzeten, magukra hagyta "ket, hogy szemgyre vehessk a gpezetet, a repl"
gp szerkezett, formjt; vagy ha gy kvnjk, elnzhessk az alattuk kibontakoz tjat.
- Uncle Prudent - kezdte a beszlgetst Phil Evans -, ha nem csaldom, kanadai felsgterlet
felett, gy a kzepe tjt jrhatunk. Az alant szaknyugat fel kanyarg vz a Szent L"rinc-
foly. A vros, melyet magunk mgtt hagytunk, Quebec.
Valban, Champlain "si vrosnak bdogtet"i csillantak reflektorknt a napfnyben. Az
Albatros teht egszen a 46. szaki szlessgi vig emelkedett - ez magyarzza a korai
pirkadatot s a meglep"en hosszan tart hajnalt.
39
- Igen - folytatta Phil Evans -, bizony ott van a flkrben plt vros, a szikladomb, rajta az
er"dtmny. me, szak-Amerika Gibraltrja! S lm, ott van az angol meg a francia templom!
Amott meg a vmhivatal! Tornyn ott leng az angol zszl!
Phil Evans mg be sem fejezte, s Kanada f"vrosa mris a messzesgbe t#nt. A repl" gp
felh"k kz rt, melyek lassanknt elrejtettk el"lk a fldet.
Robur, mikor ltta, hogy a Weldon Club elnke s titkra az Albatros kls" szerkezett kezdi
szemgyre venni, melljk lpett, s gy szlt:
- Nos, uraim, hisznek-e mr abban, hogy a leveg"nl nehezebb gpezetekkel igenis lehet
kzlekedni a leveg"ben?
E krdsre bizony nehz lett volna nemmel vlaszolni. Uncle Prudent s Phil Evans egy
hanggal sem felelt.
- Hallgatnak? - folytatta a feltall. - Nyilvn oly hesek, hogy szlni sem tudnak!... No de ha
arra vllalkoztam is, hogy a leveg"ben utaztatom nket, ne tartsanak attl, hogy ezzel az oly
kevss tpll elemmel akarom vendgeimet jllakatni! Krem, fradjanak asztalhoz!
Uncle Prudent s Phil Evans, minthogy mindkett"jket sarkantyzta az hsg, gy gondoltk,
ez nem alkalmas pillanat arra, hogy kressk magukat. Egy tkezs mg nem ktelez semmire,
s majd mikor Robur leteszi "ket az anyafldn, teljesen szabad emberknt llhatnak vele
szemben.
A hts nagy kabin fel ksrtk "ket, egy kis ebdl"be, ahol rendesen tertett kln asztal vrt
rjuk, egsz tjuk alatt itt tkezhettek. Klnbz" konzerveket kaptak, tbbek kzt egy
ktszersltflt, mely felerszt lisztb"l, felerszt portott hsbl kszlt, kevs szalonnval
zestve, kit#n" leves kszlt bel"le; utna slt sonka s tea kerlt az asztalra.
Frycollinrl sem feledkeztek meg. !t a fedlzet elejre ksrtk, ott kapott j adag levest,
ugyanolyat, mint gazdja. Ugyancsak hes lehetett a derk fick, mert kiadsan evett, pedig
llkapcsa gy reszketett flelmben, hogy majdnem flmondta a szolglatot.
- Jaj, ha sszetrik... Mi lesz, ha sszetrik?... - hajtogatta szegny feje.
Mert ett"l rettegett szntelenl. Gondoljuk csak meg! Lezuhanni ezertszz mter
magassgbl... palacsinta lenne az emberb"l!
Egy rval ks"bb Uncle Prudent s Phil Evans ismt megjelent a fedlzeten. Robur mr nem
volt ott. A fedlzet hts rszben, vegezett kalitkjban llt a kormnyos, tekintete az
irnyt#re szgezve rendletlenl, ttovzs nlkl kvette a feltall ltal el"rt tvonalat.
A szemlyzet tbbi tagja nyilvn ebdelt a legnysgi szllsul szolgl flkben, csak egy
segdgpsz, akinek feladata a gpek m#kdsnek ellen"rzse volt, stlt fel-al a fedl-
zeten.
A repl" gp ugyan rendkvl sebesen szllt, a Weldon Club kt tagja azonban csak halovny
kpet tudott magnak alkotni e sebessgr"l, noha az Albatros mr kijutott a felh"k kzl, s
ezertszz mternyi mlysgben ltszott a fld is.
- Hihetetlen - jegyezte meg Phil Evans.
- Ne is higgyk! - vlaszolt Uncle Prudent.
A fedlzet elejre stltak, s a nyugati lthatrt nzegettk.
- Mg egy vros! - mondta Phil Evans.
40
- Rismer?
- Igen! Azt hiszem, Montreal!
- Montreal?!... De hiszen legfljebb kt rja, hogy Quebec fltt voltunk!
- Ami azt bizonytja, hogy e gpezet sebessge legalbb huszont mrfld rnknt!
Az Albatros valban ekkora sebessggel szllt, s az utasok csak azrt brtk zavartalanul ezt a
sebessget, mert szlirnyban haladt. Szlcsndben nehezen viseltk volna el ezt a sebessget,
hiszen csaknem olyan iramban szguldottak, mint egy expressz; ellenszlben pedig
egyszer#en elviselhetetlen lett volna.
Phil Evans nem tvedett. Az Albatros alatt felt#nt Montreal, vilgosan ltszott a Victoria
Bridge, a cs"hd, mely gy vel a Szent L"rinc-foly fltt, mint a velencei lagna felett a
vasti hd. Ltni lehetett a szles utckat, a hatalmas ruhzak, bankok pleteit, a templo-
mokat, a rmai Szent Pter-bazilika mintjra nemrgiben plt szkesegyhzat, s vgl a
vrosra letekint" Mont Royalt, melyet csodaszp parkk kpeztek ki.
Szerencse, hogy Phil Evans mr rgebben elltogatott Kanada nagyobb vrosaiba. gy egyik-
msikra rismert, s nem kellett Roburnl krdez"skdnie. Estefel, Montreal utn mintegy
msfl rval Ottawa fltt repltek el, vzessei fellr"l egyetlen hatalmas katlannak t#ntek,
melyb"l kprzatos er"vel, ltvnyosan csap ki a lobog vz.
- Ott van a parlament! - s Phil Evans egy dombtet"n emelked" pletre mutatott, mely a
magasbl jtkszerre emlkeztetett. Ez a sznes, vltozatos stlusban plt jtkszer gy
hasonlt a londoni parlamenthez, mint a montreali szkesegyhz a rmai Szent Pter-temp-
lomhoz. De ktsgtelenl Ottawt lttk!
Hamarosan ez a vros is elt#nt a lthatron, csak mint fnyes folt csillogott alant, a fldn.
Csaknem kt ra volt, mikor Robur ismt megjelent a fedlzeten, segdje, Tom Turner trsa-
sgban. Mindssze hrom szt mondott neki, amit Tom Turner a fedlzet els" s hts
rszben tartzkod kt gpsznek tovbbtott. Egy jel a kormnyos fel, s az Albatros mris
kt fokkal irnyt vltoztatott, s dlnyugati irnyba fordult. Uncle Prudent s Phil Evans
ugyanakkor azt is megllapthatta, hogy a repl" gp propellerjei nagyobb sebessggel
forognak.
A sebessget valjban mg ktszeresre lehetett volna fokozni, s ezzel tlszrnyalni minden
eddigi sebessget, amit fldi jrm# valaha is elrt.
Nzzk meg kzelebbr"l. A nagyobb hajk huszonkt csom, vagyis negyven kilomter
rnknti sebessgre kpesek; a francia s az angol vast szz kilomteres sebessggel halad,
a jgtalpas hajk az Egyeslt llamok befagyott folyamn szztizenttel; a Patterson M#vek
zemeiben kszlt fogaskerek# jrm# szzharminc kilomter rnknti sebessggel
kzlekedik az Erie-t mentn fut vastvonalon, a Trenton s Jersey kztti vonat sebessge
pedig szzharmincht kilomter rnknt.
Az Albatros, amennyiben lgcsavarjai teljes er"vel dolgoztak volna, rnknt ktszz
kilomtert tehetett volna meg, vagyis msodpercenknt tbb mint tven mtert.
Ilyen sebessggel szguld az orkn, mely fkat tp ki, s amely pldul $88$. szeptember 2$-n
Cahors felett svlttt el. Ez az tlagsebessge a postagalamb rptnek, melynl gyorsabban
csak a fecske (msodpercenknt hatvanht mter) vagy a sarls fecske repl (msodper-
cenknt nyolcvanht mter).
4$
Egyszval: gy, ahogy Robur mr mondotta, az Albatros, amennyiben lgcsavarjai teljes
er"vel m#kdnek, ktszz ra, vagyis alig tbb mint egy ht alatt krl tudta volna rplni a
Fldet!
Hogy a fldtekt ekkoriban ngyszztvenezer kilomter hosszsg vastvonal hlzta be -
vagyis tizenegyszer hosszabb, mint amekkora a Fld kerlete az Egyenlt"nl -, ugyan mit
szmtott! Hiszen e repl" szerkezet szmra tmaszpontul szolglt az egsz leveg"g!
Vajon akad mg valaki, aki nem tudja, hogy az a titokzatos jelensg, melynek felbukkansa
oly nagy mrtkben flkeltette az - s az jvilg figyelmt, nem volt ms, mint a feltall
lghajja? A leveg"ben zeng" trombitasz pedig Tom Turner krtjb"l szllt. Az Eurpa,
zsia s Amerika szobrain, tornyain leng" zszl pedig Hdt Robur s Albatrosnak
zszlaja volt.
S ha a feltall eddig nmi gondot fordtott arra, hogy ne ismerjk fl, ha szvesebben replt
jszaknknt csak gy, hogy nha-nha vilgtotta meg gpt az elektromos lmpkkal, s ha
nappalonknt elt#nt a felh"rteg fltt, most mr - gy t#nt - diadalt aligha akarja titokban
tartani. S nyilvn azrt ment Philadelphiba, nyilvn azrt jelent meg a Weldon Club lster-
mben, hogy beszljen csodlatos tallmnyrl, hogy ipso facto
$6
gy"zze meg a leghitetle-
nebbeket.
Tudjuk, milyen fogadtatsban rszeslt, s most megtudjuk, milyen megtorlsra kszlt a fent
emltett klub elnkvel s titkrval szemben.
Robur a kt r fel kzeledett. Azok gy tettek, mintha cseppet sem lepn meg "ket, amit
ltnak, amit ha tetszik, ha nem, tapasztalniuk kell. E kt angolszsz koponyban olyan
makacssg lakozott, amit alig lehetett knny#szerrel kiirtani.
Robur meg gy tett, mintha mit sem venne szre, mintha csak folytatni akarn azt a
beszlgetst, ami kt rval el"bb flbeszakadt.
- Uraim - mondotta -, nk most ktsgkvl azon tprengenek, hogy ez a gpezet, mely oly
bmulatosan alkalmas a lgi kzlekedsre, vajon kpes-e nagyobb sebessgre. Nos, nem volna
mlt a leveg"g meghdtsra, ha nem szguldana benne knye-kedve szerint. Azt akartam,
hogy a leveg" szilrd tmaszpontul szolgljon szmomra, s gy trtnt. Tisztban voltam
azzal, hogy a szllel csak olyasvalami tud megbirkzni, ami nla nagyobb er"t kpvisel; nos,
gpezetem er"sebb! Nincs szksgem szrnyakra, hogy reptsenek, sem evez"kre, sem
kerekekre, hogy el"bbre jussak, sem snekre, hogy gyorsabban haladjak. Leveg" kell, semmi
tbb. Leveg", mely krlfog, ahogy a vz krlfogja a tengeralattjrt; leveg", melyben lg-
csavarjaim gy foroghatnak, mint egy haj propellerjei. Nos, gy oldottam meg a repls
problmjt. me, ez az, amire nem lesz kpes soha, semmifle ballon, semmifle olyan
alkalmatossg, mely a leveg"nl knnyebb.
A kt klubtag mlyen hallgatott - ez azonban cseppet sem zavarta a feltallt. ppen csak
elmosolyodott, aztn krd" hangsllyal folytatta:
- nk taln azon is elgondolkoznak, vajon az Albatros, mely ily knnyen halad vzszintes
irnyban, ilyen er"snek bizonyul-e, ha fgg"leges irnyban kell mozognia; rviden: fel tudja-e
venni a versenyt egy lghajval, ha arrl van sz, hogy a leveg"g fels"bb rtegeibe akarunk
eljutni vele? Nos, uraim, nem kvnom nkt"l, hogy Rajta nev# lghajjuk kpessgeit
sszemrjk az Albatros erejvel.

$6
A tny erejvel
42
A kt klubtag vllat vont. A feltall taln ppen erre vrt.
Intett, s a hajtcsavarok lelltak. Az Albatros mg rplt vagy egy mrfldnyit, azutn meg-
llt.
Robur ismt intett, s ekkor az emel" lgcsavarok oly gyors forgsba kezdtek, hogy a mozg-
sukat ksr" zgst legfeljebb a hangksrleteknl hasznlt szirnk vltshez lehetett volna
hasonltani. Az eddiginl csaknem egy oktvval magasabb hangon zgtak a lgcsavarok, noha
a hang ereje a leveg" ritkulsa kvetkeztben cskkent; s a gpezet, mint a pacsirta,
emelkedett flfel, les hangjval flverve a leveg"g csndjt.
- Gazdm... gazdm... - nygdcselt Frycollin. - Jaj, csak ssze ne trjn!
Robur megvet" mosollyal vlaszolt. Az Albatros percek alatt 2700 mter magassgba emelke-
dett, gy a ltsugr 70 mrfldre tgult; majd 4000 mterre, s ekkor a baromter 480
millimterre esett.
Az Albatros, miutn bemutatta, hogy milyen magassgba tud emelkedni, ismt lejjebb
ereszkedett. A magasabb lgrtegekben a lgnyoms cskkense kvetkeztben cskken a
leveg" oxigntartalma, ugyanakkor cskken a vrben is. Bizonyos esetekben ez okozza a
slyos lgi katasztrfkat. Robur nem tartotta volna sszer#nek, hogy megkockztassa a
katasztrft.
Az Albatros teht leereszkedett olyan szintre, mely nyilvnvalan leginkbb megfelelt neki, s
miutn hajt lgcsavarjai ismt megindultak, az eddiginl nagyobb sebessggel reptettk
dlnyugati irnyban.
- Nos, uraim - mondotta a feltall -, ha nk eddig ezen a krdsen gondolkoztak, akkor most
vlaszt kaptak - s a mellvden tknyklve elmerlt a tj szemlletben.
Mikor ismt flnzett, a Weldon Club elnke s titkra mellette llt.
- Robur mrnk - kezdte Uncle Prudent, aki sikertelenl prblt uralkodni magn -, semmi
olyasmin nem gondolkoztunk, amit n kpzel. Viszont szeretnnk egy krdst intzni nhz,
azt remlve, hogy szveskedik vlaszolni r.
- Beszljen, krem.
- Mi jogon tmadott meg minket Philadelphiban, a Fairmont Parkban? Mi jogon zrt be
bennnket abba a cellba? Mi jogon hurcolt minket magval e repl" szerkezeten?
- S nk, ballonista uraim, mi jogon srtegettek, gnyoltak, fenyegettek engem a klubjukban
gy, hogy magam is csodlom, hogy psgben kikerltem onnan?
- Krds nem vlasz - jegyezte meg Phil Evans. - Ismt krdezem nt: mi jogon?...
- Valban tudni hajtja?
- Krem, kzlje.
- Nos ht az er"sebb jogn!
- De hiszen ez cinizmus!
- De ez az igazsg!
- s mondja, feltall polgrtrs - szlt kzbe Uncle Prudent, aki vgl is kirobbant -, mennyi
ideig hajtja gyakorolni ezt a jogot?
43
- Ejnye, uraim - vlaszolt gnyosan Robur -, hogyan krdezhetnek ilyesmit, mikor csak le kell
pillantaniuk, s pratlan ltvnyban gynyrkdhetnek!
Az Albatros ekkor az Ontario-t hatalmas tkre felett ringott. Mr treplt a Cooper ltal
megnekelt vadregnyes tjak felett, majd e roppant vlgykatlan dli hatrvonalt kvetve, a
hres folyam fel kzeledett, melynek rja hatalmas vzessekre szakadva az Erie-tba mlik.
A fensges zgs, a viharos drgs egy percen t felhatolt az Albatrosig. s mintha h#vs pra
lvellt volna a leveg"be, a h"mrsklet szrevehet"en leh#lt.
Alant patk alakban zgtak a mlyben a hatalmas vztmegek. Mintha csillog kristly zdult
volna a tba, s e szikrz r fl szivrvnyt vontak a vz sznn megtr" napsugarak. Fens-
ges ltvny volt.
A vzess el"tt keskeny hd velt egyik partrl a msikra. Kiss lejjebb, mintegy hrom-
mrfldnyire fgg"hd ltszott, ppen ekkor futott fel r a kanadai partrl az amerikai part fel
robog vonat.
- A Niagara-vzess! - kiltott fel Phil Evans.
Nem brta magba fojtani az mulatot, Uncle Prudent azonban minden erejt sszeszedte,
nehogy csppnyi megindulst is rezzen a termszet e csodjnak lttn.
Az Albatros egy perccel ks"bb treplt a folyam felett, mely az Egyeslt llamokat
elvlasztja a kanadai gyarmattl; s most mr szak-Amerika roppant trsgei felett szllt.
44
NYOLCADIK FEJEZET
melyben Robur elhatrozza, hogy fontos krdsekre vlaszol
Uncle Prudent s Phil Evans a hts fedlzeten, az egyik kajtben kapott kt kit#n" gyat;
fehrnem#r"l s elegend" vltruhrl, kbtokrl s titakarkrl is gondoskodtak szmukra.
Nagyobb knyelemben egy cenjrn sem lehetett volna rszk. Ha nem aludtak egyfoly-
tban, ez csak azrt volt, mert nem akartak, vagy taln a nagyon is indokolt nyugtalansg nem
engedte "ket aludni. Micsoda kalandba keveredtek! Micsoda ksrletsorozatra hvtk meg,
azaz knyszertettk "ket? Hogyan vgz"dik ez az egsz histria, s voltakppen mit akar
Robur mrnk? Egyszval volt min elgondolkozniuk!
Frycollin, az inas, a fedlzet els" rszben kapott szllst, a hajszakcs kajtje mellett. Ez a
szomszdsg nyilvn tetszett Frycollinnak, aki szvesen rintkezett a vilg hatalmasaival. !
tudott aludni, csakhogy szntelenl zuhansrl lmodott, meg arrl, hogy vad iramban repl
az #rben, gyhogy lma nem pihens, csak gytrelmes lidrcnyoms volt.
Pedig nehezen lehetne bksebb utat elkpzelni, mint e lgi zarndokls volt, klnsen
alkonyattjt, mikor elcsndesedtek a lgramlatok is. A lgcsavarok zgsn kvl semmi zaj
sem trte meg a magas lgrtegek csndjt. Nha egy-egy mozdonyftty hatolt fel hozzjuk -
valahol lent vonat vgtatott -, nha meg hzillatok b"gse. llati sztn! Megreztk a
flttk elszll masint, s rmlten felb"gtek.
Msnap, jnius $4-n t rakor Uncle Prudent s Phil Evans a repl" gp tetejn stlt, melyet
klnben joggal nevezhetnk fedlzetnek. Az el"z" nap ta semmi vltozs: az "rszem az
els", a kormnyos a hts fedlzeten.
Vajon mirt volt szksg "rszemre? Taln fl" volt, hogy sszetkznek egy hasonl gppel?
Nem, Roburnak mg nem voltak utnzi. Az a lehet"sg pedig, hogy lggmbbel tallkoznak,
oly csekly volt, hogy gondolniuk sem kellett r. De mg ha ez meg is trtnik, ht legfljebb
a lggmb bnja! Ha vasfazk meg agyagfazk sszekoccan, ugyan melyik vallja krt? Az
Albatrost nem rte volna baj egy ilyen sszetkzs miatt, annyi bizonyos.
De vajon ms egybbe beletkzhetett volna az Albatros? Igen! Oldalra fordulhatott volna,
akr egy haj, ha tjt llja egy hegy, amit nem tud sem megkerlni, sem treplni. Az ilyen
hegyek a leveg" ztonyai, s az Albatrosnak ppgy kerlni kellett "ket, ahogyan a hajk
kerlik a tenger ztonyait.
Igaz, hogy a feltall gy jellte meg a kvetend" irnyt, mint valami hajskapitny, mindig
gondolva arra, milyen magassgba kell emelkednie a gpnek, hogy a hegycscsok fl
kerljn. Minthogy azonban az Albatros hamarosan hegyvidk fl r, ajnlatos a fokozott
"rkds arra az esetre, ha nmileg mgis le kell trnie err"l az tvonalrl.
Uncle Prudent s Phil Evans az alattuk elterl" tjat figyelve meglttak egy hatalmas tavat,
melynek als cscst az Albatros dli irnyban kzeltette meg. Ebb"l arra kvetkeztettek,
hogy az jszaka teljes hosszban trepltk az Erie-tavat. Minthogy most kzvetlenebbl
haladtak nyugat fel, a lghajnak a Michigan-t als partvidke felett kell treplnie.
- Semmi ktsg - mondotta Phil Evans -, a tet"knek az a tengere ott nem ms, mint Chicago.
Nem tvedett. Azt a vrost ltta meg, mely fel tizenht vastvonal vezet, a nyugat kirly-
n"jt, Chicagt, ezt a roppant trhzat, mely fel az Uni nyugati rszt alkot Indiana, Ohio,
Wisconsin s Missouri termkei mlenek.
45
Uncle Prudent a kajtjben tallt kit#n" tengerszltcs" segtsgvel knnyen felismerte a
vros f"pleteit. Hajdani vetlytrsa meg tudta neki mondani, mir"l ismeri fel a templomo-
kat, a kzpleteket, az elevtorokat, vagyis a gpestett gabonaraktrakat, a roppant jtkkoc-
kra emlkeztet" hatalmas Sherman-hzat, melynek ngy oldaln az ablakok voltak a pontok.
- Minthogy Chicago felett replnk - mondotta Uncle Prudent -, ez azt bizonytja, hogy
messzebb hurcoltak bennnket nyugati irnyban, mintsem hazatrsnkhz kellene.
Az Albatros valban egyenes vonalban tvolodott Pennsylvania f"vrostl.
Uncle Prudent ugyan szvesen felszltotta volna Roburt, hogy vigye "ket vissza kelet fel, de
e pillanatban nem tehette. A feltall ugyanis ezen a reggelen nem sietett ki kabinjbl; vagy
valami munka kttte le, vagy esetleg aludt mg. A klubtrsak megreggeliztek anlkl, hogy
lttk volna.
Az Albatros sebessge nem vltozott az el"z" nap ta. Minthogy a szl kelet fel"l fjt, a
sebessg nem volt zavar, s miutn a magassg szzhetven mteres emelkedst a h"mr"
csak egyfokos esssel jelzi, a h"mrsklet sem volt kellemetlen. Uncle Prudent s Phil Evans
hol tprengve, hol beszlgetve vrtk a feltallt, s kzben stltak a fedlzeten, vagyis
voltakppen a lgcsavarok egsz hlzata alatt, melyek most oly roppant gyorsan forogtak,
hogy szrnyaik ttetsz" korongnak t#ntek.
Illinois llamot gy kt s fl ra alatt trepltk szaki hatra felett. Ezutn elrepltek a Vizek
Atyja, a Mississippi felett, s a tkrn sz ktemeletes g"zhajk a magassgbl csak apr
csnakoknak ltszottak.
Az Albatros Iowa fltt haladt, miutn dlel"tt tizenegy ra tjt rintette Iowa Cityt.
szaknyugat fel lejt" hegylncok, gynevezett bluff-ok kanyarogtak alattuk. A cscsok
nem voltak oly magasak, hogy az Albatrosnak feljebb kellett volna emelkednie. Klnben is
ezek a bluff-ok hamarosan elt#ntek, s az Iowa llam egsz nyugati rszn s Nebraskn
vgighzd roppant skfldek, a prrik kvetkeztek, melyek egszen a Szikls-hegysg
lbig hzdnak. Itt is, ott is patakok, folyk csillantak, a Missouri mellkfolyi. Partjaikon
faluk, vrosok, de amint az Albatros beljebb hatolt a vadnyugat felett, egyre ritkbban
tnedeztek fel lakott terletek.
Napkzben semmi klns nem trtnt. A klubtrsak teljesen magukra maradtak. Frycollint is
ppen csak hogy lttk, a fedlzeten elnylva fekdt, szemt lecsukta, hogy ne is lsson
semmit. Pedig nem fogta el szdls, mint az ember gondolhatta volna. Magas plet tetejn,
mikor szilrd pontokat lt az ember maga alatt, knnyen elszdl, de a mlysg nem hat gy,
ha egy lggmb kosarban vagyunk, vagy repl" fedlzetn szllunk el felette; a lghajs nem
mlysget rez maga alatt, a lthatr emelkedett fel vele egytt, s az veszi krl
mindennnen.
Kt rakor Omaha fltt, Nebraska hatrn trplt az Albatros. Omaha a New York s San
Francisco kztt vezet" $500 mrfld hosszsg vastvonal, a Pacific legmagasabban fekv"
llomsa. Egy pillanatig ltni lehetett a Missouri srgs vizt, majd Omaha fa- s tgla-
pleteit. Ez a vros, amely ennek a gazdag vlgynek a kzpontja, olyan, mint a csat az
szak-Amerika derekt sszeszort vasvn. Mg az Albatros utasai e rszleteket szemlltk,
nyilvn Omaha lakosai is megpillantottk a furcsa repl" szerkezetet. De csodlkozsuk a
leveg"ben szll gp lttn semmikppen sem lehetett nagyobb, mint amekkort a Weldon
Club elnke s titkra rzett afltt, hogy "k is a gp utasai kz tartoznak.
46
Amit Omaha laki lttak, mindenkppen olyan esemny, amit az Uni lapjai kommentlni
fognak. Nyilvn ez a magyarzata az rthetetlen jelensgnek, mely az egsz vilgot foglal-
koztatta, s mely egy id" ta az rdekl"ds el"terben llt.
Az Albatros egy rval ks"bb maga mgtt hagyta Omaht. Ekkorra mr nyilvnval volt,
hogy kelet fel rplnek, s egyre tvolodnak a Platte Rivert"l, melynek vlgyt kveti a vast-
vonal, tszelve a prrit. Ez a megllapts cseppet sem hangolta jkedvre Uncle Prudentot s
Phil Evanst.
- gy ht mgis komolyan gondolta azt a kptelensget, hogy krbestltatja velnk a
Sarkokat? - hkkent meg az egyik.
- s akaratunk ellenre! - jegyezte meg a msik. - De aztn vigyzzon magra ez a Robur!
Nem olyan fbl vagyok faragva, hogy gy packzhassanak velem!
- n sem! - vgta r Phil Evans. - De krem, Uncle Prudent uram, prblja mrskelni magt!
- Mrskelni?
- s tartogassa a haragjt alkalmas id"kre!
t ra tjban az Albatros, miutn treplt a feny"vel s cdrussal bortott Fekete-hegysg
fltt, a fl a terlet fl rt, melyet joggal neveznek Nebraska komisz fldj-nek. Srgs
halmok kosza az egsz vidk, mintha estkben szttredezett sziklkkal lenne teleszrva, s
tvolrl nzve a legfantasztikusabb alak dombokba, sziklatmbkbe tkzik a tekintet.
Mintha sszevissza doblt csontplcikk halmaza lenne az egsz, itt-ott kzpkori vrosok,
er"dtmnyek, l"rsekkel, "rtornyokkal plt vrak romjai lthatk. A komisz fld valj-
ban mgsem ms, mint roppant csontkamra, ahol vastagb"r#ek, ris tekn"sk, s gy mond-
jk, emberek csontjai - az "skor egyik kataklizmjnak emlkei - fehrlenek.
Mire bealkonyult, maguk mgtt hagytk a Platte Rivernek e vlgyt is. Innent"l kezdve a
sksg a magasbl roppant tg lthatr szlig hzdott.
jszaka mr a mozdonyok les fttye, a g"zhajk komor szirnja nem zavarta a csillagos
gbolt csendjt. Id"nknt elnyjtott b"gs hatolt fel a lghajig, mely most alacsonyabban
rplt. Blnycsordk vgtattak t a prrin, vizet, legel"t kerestek. S amikor elhallgattak, a
nehz lpteik alatt megtr" f# zgott tompn, valahogy gy, mint az rvz, hangjt vilgosan
meg lehetett klnbztetni a lgcsavarok zgstl.
Egyszer-ktszer farkasvltst, mskor meg rka, vadmacska hangjt hallottk, aztn coyot
vontott; gyszos hangja miatt ez az llat valban rszolgl a canis latrans
$7
nvre.
Aztn er"s illatok csaptk meg az orrukat, a menta, a zslya s a fehr rm illata keveredett a
t#level#ek er"s szagval, s szllt a tiszta jszakai leveg"ben.
S vgl, hogy megemltsnk minden, a fldr"l hangz zajt, baljs vltst is hallottak, de
ezttal nem coyot vlttt: vrsb"r# kiltott, s hangjt az ttr" telepes mindig meg tudja
klnbztetni a vadllatok hangjtl.
Msnap, jnius $5-n, reggel t ra tjt Phil Evans kilpett a kajtjb"l. Most taln majd
sszetallkozhat Roburral, a feltallval.
Addig is, minthogy nagyon szerette volna tudni, mirt nem mutatkozott el"z" nap, Tom
Turnerhez, Robur els" emberhez fordult felvilgostsrt.

$7
Vont kutya
47
Tom Turner mintegy negyvent ves angolszsz volt, szles mellkas, zmk ember, mintha
vasbl kovcsoltk volna ki; hatalmas s jellegzetes feje Hogarth-kpre emlkeztetett; a
minden angolszsz csfsg fest"je rajzolt ilyen fejeket.
$8
Ha jl megnzzk a Harlots
Progress negyedik metszett, egy brtn"r vllain meglthatjuk Tom Turner fejt, s utna
minden bizonnyal elismerjk, hogy az arckifejezse cseppet sem biztat.
- Tallkozhatunk ma Robur mrnkkel? - krdezte Phil Evans.
- Nem tudom - vlaszolt Tom Turner.
- Nem azt krdezem, hogy elment-e hazulrl!
- De az is lehet.
- Sem azt, hogy mikor r vissza.
- Majd ha elvgezte a dolgt.
S ezzel Tom Turner visszabjt a kajtjbe.
Phil Evansnak be kellett rnie ezzel a vlasszal, ami mr csak azrt sem volt megnyugtat,
mert ha az irnyt#re tekintett, tisztban kellett lennie azzal, hogy az Albatros tovbbra is
szaknyugati irnyban folytatja tjt.
Milyen ms volt a komisz fld kietlen vidke, melyet az jszaka hagytak maguk mgtt,
mint az a tj, mely most bontakozott ki alattuk!
Az Albatros, miutn ezer kilomtert rplt Omaha ta, most olyan tj fltt szllt, melyet Phil
Evans nem ismert fl, azon egyszer# oknl fogva, hogy sohasem jrt ott. A bluff-ok tetejt
itt-ott az indin tmadsok ellen emelt er"dtmnyek koronztk mrtanian rideg vonalaikkal,
falaikat inkbb palnknak, mintsem vrfalnak lehetett mondani. Alig nhny falu plt - az is
kevs lakossal - e vidken, mely annyira ms volt, mint a nhny fokkal dlebbre fekv"
Colorado aranymez"kr"l hres tjai.
A tvolbl br homlyosan, de mr kirajzoldott egy hegyvonulat, melynek cscsait lngba
bortotta a kel" nap.
A Szikls-hegysg fel kzeledtek.
Uncle Prudent s Phil Evans, mita a repl" gpen voltak, ezen a reggelen reztek el"szr
csp"s hideget. A h"mrsklet cskkenst nem id"jrs-vltozs okozta; a nap gynyr#en
sttt.
- Nyilvn azrt lett hidegebb, mert az Albatros magasabbra emelkedett - vlte Phil Evans.
A fedlzet kzps" kajtjnek ajtajn kvl elhelyezett baromter valban 540 millimterre
esett, s ez mintegy 3000 mternyi magassgot jelzett. A gpezet teht kell" magassgba
emelkedett, hogy elszllhasson a hegycscsok felett.
Egybknt egy rval ezel"tt nyilvn 4000 mter magassgban kellett replnie, mert mgtte
rk hval fedett cscsok fehrlettek.
Sem Uncle Prudentot, sem klubtrst nem emlkeztette ez a tj egyetlen ismer"s vidkre sem.
Lehet, hogy jszaka az Albatros letrt az eddigi tvonalrl, s minthogy roppant sebesen rplt,
utasai mr nem tudtak tjkozdni.

$8
William Hogarth nagy angol szatirikus fest" ($697-$764). Egyik f" m#ve az itt emltett Egy ledr
n" sorsa cm#, hat kpb"l ll sorozat
48
Miutn megvitattak nhny klnbz", tbb-kevsb elkpzelhet" feltevst, a kvetkez"k-
ben llapodtak meg: e terlet, melyet mint kerek vlgykatlant zrnak krl a hegyek, nyilvn
az a terlet, melyet a kongresszus $872 mrciusban az Egyeslt llamok Nemzeti Parkjv
nyilvntott.
Valban rdekes vidk felett repltek el. Megrdemli a park nevet, de olyan park ez, ahol
halmok helyett hegyek, tavacskk helyett nagy tavak vannak, nem patakok, hanem folyamok
szelik t, stautak helyett vlgykatlanokban jrhat a ltogat, s dbbenetes mret# gejzrek
ptoljk a szk"kutakat.
Az Albatros nhny pillanat mlva a Yellowstone River fl siklott, jobbra hagyta maga
mgtt a Stevenson-hegyet, s a nagy Yellowstone-t fel kzeledett. Mily vltozatos e
hatalmas t vidke, s mily szpek az obszidinnal, apr kristlyokkal bortott partok, mikor a
millirdnyi sima lapocskrl szikrzva ver"dik vissza a napsugr! S a szeszlyesen elszrt
szigetek mily vltozatoss teszik a vz tkrt! S mily azrfnyben csillog e hatalmas tkr! S a
t krl, mely a fldkereksg egyik legmagasabban fekv" tava, felh"kben rajzanak a madarak,
peliknok, vadhattyk, sirlyok, libk, rvs ludak, sarki bvrok! A part egyes, roppant
meredek szakaszait s#r# bozt bortja, ben"tte a gyalog- s a vrsfeny", s flttk fehrl"
fumarolk szllnak. E g"z a talajbl tr el", mintha valami roppant katlanban szntelenl
forrna a vz, de minthogy kifutni nem tud, fehrl" pragomolyok szknek ki a fed" all.
A szakcsnak taln mg soha nem nylt ilyen kit#n" alkalma arra, hogy b"sges pisztrng-
kszlettel lssa el a repl" gpet; a Yellowstone vizben ugyanis ez az egyetlen halfajta l
meg. De az Albatros most is oly magasan szllt, hogy senki sem vllalkozhatott a halszatra,
mely pedig bizonnyal csodlatos eredmnnyel jrt volna.
Hromnegyed ra alatt tszlltak a t felett, s kiss tvolabb mr a felett a vidk felett
rpltek, melynek gejzrjei Izland legszebb gejzrjeinek mlt prjai. Uncle Prudent s Phil
Evans a mellvden thajolva nztk a magasba szk" vzoszlopokat, melyek mintha j
elemmel akartk volna gazdagtani a repl" gpet. Egyms utn kvetkeztek a szebbnl szebb
gejzrek: a Legyez", melynek oszlopai sugrz lemezknt trnek a magasba, az Er"d,
mely mintha vzdrdkkal vdekezne, a Vn jtatos, szivrvny koronzta vzsugaraival, az
ris, mely roppant er"vel hszlbnyi tmr"j# fgg"leges vzoszlopot lk ktszz lbnyi
magasba.
Robur nyilvn ismerte mr e szpsges, mondhatnk, pratlan kp minden csodjt, mert nem
jelent meg a fedlzeten. Vajon pusztn vendgei gynyr#sgre irnytotta a repl" masint a
Nemzeti Park fl? Akrhogy volt is, annyi bizonyos, hogy nem jelent meg bezsebelni a
hllkodst. A Szikls-hegysg mersz treplst"l sem zavartatta magt, amihez reggel ht
ra tjt kezdett az Albatros.
Tudjuk, hogy ez a hegyvonulat a mexiki Andok meghosszabbtsaknt mint hatalmas gerinc,
nylik szak-Amerika csp"jt"l a nyakig. A 3500 kilomter hosszsg hegylnc leg-
magasabb pontja a James-cscs, melynek orma csaknem $2 000 lb magassgba nylik.
Az Albatros, ha magasan repl" madrhoz hasonlan szaporbban tud verdesni szrnyaival,
nyilvn trplhetett volna a hegylnc legmagasabb cscsai felett, hogy aztn Oregonban vagy
Utahban hirtelen visszazuhanjon alacsonyabb rgikba. Erre azonban az Albatros nem
vllalkozott, igaz, nem is volt r szksg. A hegylncon olyan tkel"k - hegyszorosok -
nylnak, melyek feleslegess teszik azt, hogy a cscsokon vagy a cscsok felett prblkozzk
tjutni az ember e magas torlasz tls oldalra. Azon a vidken kanyon-nak nevezik ezeket
a sz#kebb vagy tgabb hegyszorosokat, melyeken t lehet jutni. Ilyen pldul a Bridger-
49
szoros, melyen t a Pacific expressz mormon fldre r; ms szorosok meg szakabbra vagy
dlebbre nylnak.
Az egyik ilyen kanyonon vgott t az Albatros, miutn cskkentette sebessgt, nehogy a
hegyszoros sziklafalba tkzzk. A lghajs biztos kzzel nylt a kormnyrdhoz, s a
rendkvl rzkeny szerkezet gy mg biztosabban m#kdtt; a kormnyos oly nagy gonddal
irnytotta, mintha a Royal Thames Club versenyn indul egyik legkit#n"bb hajt vezetn. S
brmilyen ellenszenv lt a leveg"nl nehezebb elv kt dacos ellenfelben, most akaratuk
ellenre is elb#vlten figyeltk e tkletesen m#kd" lgi jrm#vet.
Az Albatrosnak kt s fl ra sem kellett ahhoz, hogy trepljn a hatalmas hegylnc felett, s
miutn tljutott rajta, ismt szzkilomteres rnknti sebessggel haladt. Ekkor megint
dlnyugati irnyban replt, hogy alacsonyabban szllva, rzstos irnyban vgjon t Utah
llam terlete felett. Nhny szz mterrel lejjebb ereszkedett, mikor Uncle Prudent s Phil
Evans les fttyszra lett figyelmes.
A Pacific expressz fttyt hallottk, a vonat a Nagy-Ss-t vrosa fel igyekezett.
Az Albatros ekkor - szrevtlenl adott parancsra - mg lejjebb ereszkedett, s a teljes g"zzel
halad szerelvnyt kvette. Az utasok azonnal szrevettk. Kvncsi fejek bukkantak el" a
vagonajtk mgl. Ks"bb sok utas a vasti kocsikat sszekt" tjrkra tdult. Egyesek mg
attl sem riadtak vissza, hogy felmsszanak a vagon tetejre, hogy jobban lthassk a repl"
szerkezetet. Harsny hurrzs szllt a leveg"ben, de mg csak annyi eredmnye sem volt,
hogy Robur megjelent volna a fedlzeten.
Az Albatros most a fggeszt" lgcsavarok forgssebessgt cskkentve, mg lejjebb eresz-
kedett, majd lasstott, nehogy a lassbb expressz lemaradjon mgtte. Mint hatalmas dong
szllt fltte, holott bzvst lehetett volna gyors rpt#, ris ragadoz madr. Jobbra-balra
vet"dtt, aztn hirtelen el"rerugaszkodott, majd visszarplt, majd bszkn felhzta arany-
nappal kes fekete zszlajt, amire a vonatvezet" az szak-amerikai Uni harmincht csillagos
zszlajnak lengetsvel vlaszolt.
A kt fogoly hiba is akarta volna felhasznlni az alkalmat arra, hogy az utasokkal kzljk,
mi sorsra jutottak. Hiba kiltozta a Weldon Club elnke:
- Uncle Prudent vagyok, Philadelphibl!
A titkr meg hogy:
- Phil Evans vagyok, a klubtrsa!
Hangjuk elveszett az ezernyi torokbl szll hurrzsban, mellyel a vonat utasai dvzltk
az Albatrost.
Kzben a repl" gp hrom-ngy embere t#nt fel a fedlzeten. Egyikk ktelet lengetett a
vonat fel - tengersztrfa ez, a matrzok csfoldnak gy, ha az vknl lassabban halad
hajval tallkoznak: ktelet mutogatnak neki, hogy szvesen vontatjk, ha rszorulnak.
Az Albatros ezutn ismt szoksos sebessgre kapcsolt, fl ra mlva maga mgtt hagyta az
expresszt, melynek utols fstfoszlnyai is hamarosan a messzesgbe vesztek.
Egy ra tjt roppant korong t#nt fel alattuk, mely mint valami ris reflektor verte vissza a nap
sugarait.
- Nyilvn Salt Lake City, a mormonok f"vrosa fltt vagyunk - jegyezte meg Uncle Prudent.
50
Valban a Nagy-Ss-t vidknek f"vrosa fl rtek, a roppant reflektor pedig nem volt ms,
mint a Tabernaculum
$9
kupols teteje, melyben akr tzezer szent is knyelmesen elfrt volna.
Tet"zete, mint valami dombor tkr, klnbz" irnyokba szrta szt a nap sugarait.
Ott a cdrus- s feny"erd"kkel bortott Wasatch-hegysg tvben plt a hatalmas vros, a
Jourdain folyam partjn, mely Utah folyinak vizt viszi a Nagy-Ss-tba. Lassanknt kibon-
takozott szemk el"tt a nagy sakktbla - fellr"l nzve a legtbb amerikai vros sakktblhoz
hasonlt -, err"l a sakktblrl meg igazn el lehetett volna mondani, hogy tbb benne a dma,
mint a kocka - a hz -, minthogy a mormonok ppensggel nem vetik meg a tbbnej#sget. A
vros krl jl megm#velt, okosan kezelt fldek; a rengeteg birkanyj pedig virgz
textiliparrl tanskodott.
A krnyk kpe azonban rnyknt enyszett el, s az Albatros mg nagyobb sebessggel
fordult dlnyugat fel: a sebessg fokozdsa most er"sen rezhet" volt, minthogy tlszr-
nyalta a szl sebessgt.
A repl" gp hamarosan Nevada ezstmez"i fl rt, e terletet csak a Sierra vlasztja el
Kalifornia aranymez"it"l.
- Mi tagads - jegyezte meg Phil Evans -, ha gy megy, mg az j bellta el"tt meglthatjuk
San Francisct!
- s aztn?! - vgta r hetykn Uncle Prudent.
Hat ra volt, mikor az Albatros trplt a Sierra Nevadn, ppen a Truckie-szoros fltt,
melyen t vastvonal vezet. Mr csak hromszz kilomter volt htra, ha nem is San
Franciscig, de Sacramentig, Kalifornia f"vrosig.
Az Albatros azonban ekkor oly gyorsan rplt, hogy a nyugati lthatron mr este nyolckor
flt#nt a Capitol kupolja, s a keleti horizonton hamarosan el is t#nt a szemk el"l.
Robur ppen ekkor jelent meg a fedlzeten. A klubtrsak odasiettek hozz.
- Robur mrnk - szltotta meg Uncle Prudent -, me, mr Amerika nyugati hatrai fltt
vagyunk! Remljk, hamarosan vget r ez a trfa!
- Sohasem trflok - vlaszolt Robur.
Kezvel intett, s az Albatros hirtelen fldkzelbe ereszkedett, ugyanakkor annyira fokozta
sebessgt, hogy a klubtrsak knytelenek voltak a kabinjukba meneklni.
Mikor az ajt becsukdott mgttk, Uncle Prudent kitrt:
- Mg egy pillanat, s megfojtom!
- Meg kell ksrelnnk a meneklst! - hangzott Phil Evans vlasza.
- Igen!... Lesz, ami lesz, meg kell prblnunk!
Ekkor tompa zgsra lettek figyelmesek.
A tenger zgst hallottk, a parti sziklkon megtr" hullmok hangjt. A Csendes-cen
fltt voltak.

$9
Szently, szentek helye
5$
KILENCEDIK FEJEZET
melyben az Albatros csaknem tzezer kilomteres,
izgalmas utat tesz meg
Uncle Prudent s Phil Evans szilrdan eltklte, hogy megszkik. Ha nem az Albatros
szemlyzetnek nyolc, roppant er"s fizikum tagjval kellett volna megkzdenik, taln meg
is prblkoztak volna. Vakmer" rajtats rvn taln rr lehettek volna a repl" gpen, s
ks"bb leszllhattak volna valahol az Egyeslt llamok terletn. Ketten azonban - mert
Frycollinra igazn nem szmthattak - nem is lmodhattak ilyen rajtatsr"l. Minthogy teht
er"vel nem mentek volna sokra, cselhez kell folyamodniuk, mikor majd az Albatros fldre
szll. Ezt prblta megrtetni Phil Evans hirtelen mrg# klubtrsval, mert mindig reszketett,
hogy valami meggondolatlan heveskedssel slyosbtja helyzetket.
A szks ideje azonban mg nem rkezett el. A gp teljes sebessggel szllt az cen szaki
rsze felett. Msnap reggel, jnius $6-n mr semmit sem lttak a partvidkb"l. Minthogy a
part a Vancouver-szigett"l az Aleut-szigetekig kikerekedve vonul - Ameriknak ezt a rszt az
oroszok $876-ban engedtk t az Egyeslt llamoknak -, nagyon is valszn#, hogy az
Albatros, hacsak nem vltoztat irnyt, az v legszls" cscsa felett rpl t.
Mily mrhetetlenl hossznak reztk az jszakt a klubtrsak! Mihelyt felbredtek, kisiettek
kajtjkb"l. Ezen a reggelen, ahogy a fedlzetre rtek, a hajnal mr rk ta fehresen
derengett a keleti lthatron. A jniusi napfordulat, az szaki fldteke leghosszabb napja
kzeledett, a 60. szlessgi kr alatt meg mg alighogy sttedett.
Robur mrnk - vagy megszoksbl, vagy szndkosan - most is mg a kabinjban ksle-
kedett. Reggel, mikor el"bjt, ppen csak ksznttte kt vendgt, mikor a repl" gp hts
fedlzetn sszetallkozott velk.
lmatlansgtl vrs szemmel, rogyadoz lbbal Frycollin is kimerszkedett a kabinjbl.
gy lpdelt, mint aki rzi, hogy nincs szilrd talaj a lba alatt. Els" pillantsa a fggeszt"-
gpezetnek szlt, mely megnyugtat biztonsggal, nem tl gyorsan m#kdtt.
Az inas ezutn tntorogva igyekezett a mellvd fel, kt kzzel ragadta meg a karft, hogy
nagyobb biztonsgban rezze magt. Nyilvn egy pillantst szeretett volna vetni a tjra, mely
felett alig ktszz mter magassgban rplt az Albatros.
Frycollinnak nagy meger"ltetsbe kerlt, hogy ilyen ksrletre sznja r magt. Nagyon ssze
kellett szednie a btorsgt, hogy szemlyt kitegye ekkora megprbltatsnak.
A mellvdnl el"szr htrahajolt, aztn alaposan megrzta a karft, hogy kiprblja, elg
szilrd-e, majd kiegyenesedett, aztn el"rehajolt, s vgl el"renyjtotta a fejt. Mindezt
termszetesen csukott szemmel. Aztn kinyitotta szemt.
Mekkort vlttt! S mily gyorsan htrlt! S hogy behzta a fejt!
A mlysgben a roppant cent pillantotta meg. Minden hajaszla az gnek meredt volna, ha
nem olyan gndr.
- A tenger!... A tenger!... - jajgatott.
Elvgdott volna, ha a szakcs fl nem fogja.
A szakcs francia volt, taln gascogne-i, noha Franois Tapage-nak hvtk. De ha nem is
gascogne-i volt, gyerekkorban alighanem sokat rte a Garonne fel"l fv szl. Hogyan kerlt
52
Franois Tapage a feltall szolglatba? Mifle vletlenek jtszottak ssze, hogy az Albatros
legnysghez csatlakozzk " is? Nehz volna megmondani. A furfangos fick mindenesetre
gy beszlt angolul, mint akrmelyik jenki.
- Fl a fejjel, h! - kiltott a ngerre, mikzben jkort hzott a htra, hogy kiegyenestse.
- Master Tapage! - nygte a boldogtalan, s rmlten pislogott a lgcsavarok fel.
- No, beszlj, Frycollin!
- Van gy, hogy eltrnek ezek?
- ltalban nem! De persze a vgn sszetrnek!
- Mirt?... Jaj, mirt?
- Mifelnk gy mondjk, hogy semmi sem tart rkk.
- s alattunk a tenger!
- Ha lezuhanunk, sokkal jobb, ha a tengerbe zuhanunk.
- De megfulladunk!
- Megfulladunk, de nem lesz bel"lnk pa-la-csin-ta... - vlaszolta Franois Tapage, s kln
minden sztagot hangslyozott.
Egy pillanattal ks"bb Frycollin visszakszott a kajt legrejtettebb zugba.
Aznap, vagyis jnius $6-n, az Albatros mrskelt sebessggel haladt. gy t#nt, mintha
brmelyik pillanatban rinthetn a napstsben frd", csndes tenger tkrt, mely fltt csak
mintegy szzlbnyira rplt.
Uncle Prudent s sorstrsa a kabinjukban maradtak, hogy ne kelljen tallkozniuk Roburral, aki
pipzva stlgatott a fedlzeten, hol magnyosan, hol meg Tom Turner trsasgban. A lg-
csavaroknak csak mintegy fele dolgozott, de ez is elg volt ahhoz, hogy a gpezetet fnntartsa
az alacsonyabb lgrtegekben.
Az Albatros legnysge gy boldogan adzhatott volna a halszat rmeinek, hogy valami
vltozatossgot vigyen a megszokott napirendbe, csakhogy a Csendes-cen vizei nem gazda-
gok halban. Tkrn azonban id"nknt felt#nik egy-egy srga has blna, melynek hossza elri
akr a huszont mtert is. Az szaki tengerek rettegett ragadozja, s a hivatsos halszok
vakodnak megtmadni ezt a roppant er"s cetfajtt.
Az Albatrosrl azonban veszlytelenl #zhet" a blnavadszat, akr kznsges szigonnyal,
akr Flechter-fle lvedkkel vagy hajtdrdval, s ez is akadt a repl" gpen.
Csakhogy mire j ez a felesleges mszrls? Arra mindenesetre j, hogy Robur a Weldon
Club tagjainak megmutassa, mi mindenre alkalmas a lghajja. Robur teht elhatrozta, hogy
az egyik tengeri szrny ldzsre indulnak.
Uncle Prudent s Phil Evans kisietett a kabinbl, mikor felhangzott a kilts, hogy: Blna!
Blna! Taln blnavadszhaj jr a kzelben? Ha igen, ht mindketten kszen llnak arra,
hogy rpl" brtnkb"l a tengerbe vessk magukat, htha kihalssza "ket egy haj.
Ekkorra az Albatros egsz legnysge flsorakozott a fedlzeten. Vrakoztak.
- Akkor ht megprbljuk, master Robur? - krdezte Tom Turner.
- Igen, Tom - vlaszolt a fltall.
53
A gpteremben a gpsz s kt segdje a helyn vrakozott, kszen arra, hogy vgrehajtsk a
kzmozdulatokkal jelzett parancsokat. Az Albatros hamarosan mg kzelebb ereszkedett a
tenger tkrhez, s mintegy tvenlbnyira lebegett fltte.
A klubtrsak mindenekel"tt megllapthattk, hogy a lthatron sehol egy haj, sem fld,
melyet szva elrhetnnek, ha ugyan Robur nem akadlyozn meg "ket abban, hogy elhagyjk
a lghajt.
A fecskend"nylsbl kitdul g"z- s vzoszlopok jeleztk hamarosan, hogy a kzelben blna
t#nt fel a vz sznn, hogy leveg"t szippantson.
Tom Turner s egyik bajtrsa a fedlzet els" rszn llt. A keze gyben volt egy kaliforniai
gyrtmny hajtdrda, amit szakllas puskbl szoktak kil"ni. A hajtdrda voltakppen
nem ms, mint egy fmhenger, mely tsksdrttal krbecsavart, hosszks bombval vgz"-
dik.
Robur az els" parancsnoki hdra llt fel, jobbjval a gpszeket, baljval a kormnyost
irnytotta. gy mind fgg"leges, mind vzszintes irnyban ura volt gpnek. Szinte hihetetlen,
hogy a repl" szerkezet mily gyorsan, mily pontosan engedelmeskedett minden parancsnak.
Mintha rtelmes lny volna, melynek Robur a lelke.
- Blna! Blna! - kiltotta ismt Tom Turner.
Az Albatros el"tt mintegy ngycsomnyira valban blna hta bukkant ki a vzb"l.
Az Albatros felje szllt, s mikor mr csak mintegy tvenlbnyira volt t"le, megllt.
Tom Turner szakllas puskjhoz hajolt, mely a mellvden egy villa alak tmasztkon volt
elhelyezve. L"tt, s a lvedk, maga utn vonva a ktelet, melynek vgt a fedlzethez
rgztettk, eltallta a blnt. A l"porral tlttt bomba ekkor felrobbant, s robbans kzben
szabadd vlt a bombba ptett ktg szigonyflesg, s belemlyedt a blna testbe.
- Vigyzat! - kiltotta Tom Turner.
Uncle Prudent s Phil Evans, noha igazn nem voltak kellemesnek mondhat helyzetben,
rdekl"dve figyeltk a ltvnyt.
A slyosan sebeslt blna farkval oly er"sen csapkodott, hogy a vz flfreccsent egszen az
els" parancsnoki hdig. Utna mly vzbe merlt, s kzben egyre hzta maga utn a ktelet,
melyet tekercsbe csavarva mr el"bb beztattak egy dzsa vzbe, nehogy tzet fogjon az er"s
drzslst"l. A blna ezutn ismt a vz sznre bukkant, s nagy sebessggel szott szaki
irnyban. Kpzelhetjk, milyen sebessggel vontatta maga utn az Albatrost! A lgcsavarokat
egybknt Robur lellttatta. Hagytk, hogy a blna vontassa a repl" gpet, csak arra gyel-
tek, hogy egy vonalban maradjanak vele. Tom Turner persze kszen llt arra, hogy elvgja a
ktelet, ha tl veszlyess vlna ez a vontats, vagyis ha a blna ismt a mlybe merlne.
Fl rig s mintegy hat mrfldn t vontatta a blna az Albatrost, de mr rezni lehetett,
hogy gyngl.
Ekkor Robur egy intsre a segdgpszek megindtottk a lghajt htrafel, a blna nem brt
megbirkzni a lgcsavarok erejvel, s egyre kzelebb kerlt az Albatroshoz.
A repl" gp pr pillanat mlva mintegy huszont lbnyira lebegett az llat felett. Mg most
is hihetetlen er"vel csapkodta a vizet, s valsgos hullmvers keletkezett, mikor a htrl a
hasra fordult.
Hirtelen flegyenesedett, aztn valsggal fejest ugrott, s oly gyorsan lemerlt, hogy Tom
Turnernek alig volt ideje elvgni a ktelet.
54
A repl" gp rintette a tenger tkrt. rvnylett a vz ott, ahol elt#nt a blna, s j nagy tmeg
vz zdult t a mellvden, akr a hajk prknyzatn, ha szl s r ellen futnak.
Tom Turner egy fejszecsapssal szerencsre elvgta a ktelet, s a vontatjtl megszabadult
Albatrost a felhajt lgcsavarok ismt vagy ktszz mteres magassgba ragadtk.
Robur nyugodtan irnytotta a gpet, s kzben szempillja sem rezdlt.
Nhny pillanattal ks"bb a blna ismt a tenger sznre bukkant, de mr kiadta a prjt.
Tengeri madarak sereglettek tetemre, s kzben gy rikoltoztak, hogy belesiketlt volna egy
egsz kongresszus.
Az Albatros, miutn nem tudott mit kezdeni az elejtett blnval, folytatta tjt nyugati
irnyban.
Msnap, jnius $7-n, reggel ht rakor szrazfld t#nt fel a lthatron. Az Alaszkai fl-
sziget s az Aleut-szigetek hosszan elnyl szirtztonya fel kzeledtek.
Az Albatros gyorsan treplt e hatalmas sziklapad fltt, melyen ezerszm nyzsgtek a
prmfkk, melyeket az aleutiak az Orosz-Amerikai Kereskedelmi Trsasg szmra ejtenek
el. Kit#n" zlet a vadszat ezekre a hat-ht lbnyi hossz, rozsdaszn# ktlt#ekre, melyek
tlag hrom-tszz font slyak. Vgerhetetlen sorokban, ezerszm lldoglnak egyms
mgtt a sziklkon.
A fkk meg sem moccantak az Albatros kzeledtre, de nem gy a lummaludak s a sarki
bvrok! Rekedt rikoltozsuk flverte az egsz krnyket, rmlten t#ntek el a vzben, mintha
flelmetes lgi ragadozt vettek volna szre.
Az Aleutk els" szigett"l Kamcsatkig vezet" ktezer kilomteres utat a Bering-szoros fltt
mg ezen a napon s a kvetkez" jszakn, vagyis huszonngy ra alatt treplte az Albatros.
Uncle Prudent s Phil Evans tudta, hogy a krlmnyek most nem kedvez"ek szksi tervk
szmra. A leghalovnyabb remny sem kecsegtetheti "ket sem szls" zsia e puszta
partvidkein, sem az Ohotszki-tenger partjain. Az Albatros nyilvn vagy Japn, vagy Kna
fel tart. A klubtrsak elhatroztk, hogy majd ott - noha ppensggel nem kellemes a knaiak
vagy a japnok kezre kerlni - mgis megszknek, ha a repl"gp egyik vagy msik terleten
leszll.
De vajon leszll-e? Vgtre nem madr, hogy a tlsgosan hossz repls utn kifradjon;
nem is lggmb, mely, ha hjn van a gznak, knytelen leszllni. Az Albatros hossz hetekre
elltta magt, csodlatosan megbzhat gpezetn pedig nem fog sem gyngesg, sem
fradtsg.
Szinte csak egy villans, s jnius $8-n mris trpltek Kamcsatka fltt, ppen csak hogy
megpillantottk Petropavlovszkot s a Klucsev vulknjt; aztn tsuhantak az Ohotszki-tenger
fltt, csaknem a Kurili-szigetek vonalban, mely mintha szz meg szz csatornval
szaggatott gt lenne a tengeren. Jnius $9-n reggel az Albatros mr a La Prouse-szoros fl
rt, mely Japn szaki pontja s Szahalin szigete kztt mintegy hatalmas csatornt alkot, akr
a La Manche Franciaorszg s Anglia kztt; ebbe a csatornba mlik a hatalmas szibriai
foly, az Amur vize.
Itt s#r# kd lebegett a lgben, s az Albatros knytelen volt flbe emelkedni. Nem mintha erre
felttlenl szksg lett volna; abban a magassgban, melyben eddig rplt, nem kellett semmi
akadlytl tartania, tjt nem llta el sem magas plet, sem hegy, melybe rptben bele-
tkzhetett volna. A tj errefel meglehet"sen lapos volt. A kd azonban sohasem kellemes, s
most oly s#r# volt, hogy a lghajn minden tnedvesedett.
55
Az Albatros teht mintegy hrom-ngyszz mterre a kdrteg fl szllt, gyorsabb
m#kdsbe hozva a lgcsavarokat, s hamarosan ismt a napsttte lgrtegekben jrt.
Uncle Prudent s Phil Evans gy bajosan tudott volna hozzkezdeni a meneklsi terv
megvalstshoz, fltve ugyan, hogy egyltaln sikerl elhagyniuk a lghajt.
Aznap, mikor Robur ppen mellettk stlt el, egy pillanatra megllt, s mintegy mellesleg
megjegyezte:
- Uraim, ugye, tudjk, hogy ha egy vitorls vagy egy g"zhaj kdbe kerl, nehz helyzetben
van, ha nem tud bel"le egyknnyen kiszabadulni? Kdkrttel tud csak tovbbhaladni. Lass-
tania kell, de hiba a nagy el"vigyzatossg, mindig fnnforog az sszetkzs veszlye. Az
Albatros mit sem tr"dik a kddel! Ugyan mit szmt a kd, ha egyszer maga alatt hagyhatja?
Hiszen v a vgtelen leveg"g! Igen, az egsz vgtelensg!
Ezutn nyugodtan tovbbstlt, nem vrt, nem krt vlaszt; s pipjnak fstje a kk azrba
bodorodott.
- Uncle Prudent - mondta Phil Evans -, ennek a bmulatos Albatrosnak, gy ltszik, soha
semmit"l sem kell tartania!
- Azt majd megltjuk - vlaszolt a Weldon Club elnke.
A kd jnius $9-, 20- s 2$-n, teht hrom napon t makacsul kitartott. Az Albatrosnak mg
magasabbra kellett emelkednie, hogy treplhessen a japn hegyek, a Fujiyama fltt. De
amikor a kdfggny felszakadt, hatalmas vros palotit, villit, hzait, kertjeit, nagy parkjait
pillantottk meg. Robur ltatlanban is rismert volna, ha ms egybr"l nem, ht a falkkban
jr kutyk ugatsrl, a dgmadarak vijjogsrl s a rothads szagrl, melyet ldozataik
rasztottak.
A klubtrsak ppen a fedlzeten tartzkodtak, mikor Robur a magassgmr"t ellen"rizte, arra
gondolva, hogy tjt esetleg kdben kell folytatnia.
- Uraim - szltotta meg "ket -, semmi okom arra, hogy eltitkoljam nk el"tt, Japn f"vrosa,
Yedo
20
fltt vagyunk.
Uncle Prudent nem vlaszolt. A feltall jelenltben valsggal fuldoklott, mint aki nem kap
leveg"t.
- Yedo ltkpe valban rdekes - folytatta Robur.
- Akrmilyen rdekes... - vgott kzbe Phil Evans.
- Nem r fel Pekinggel, ugye? Magam is gy gondolom, nk pedig hamarosan sszehason-
ltjk a kett"t - vlaszolt Robur.
Udvariasabb mr nem is lehetett volna.
A dlkeleti irnyban halad Albatros ekkor irnyt vltoztatott, hogy kelet fel keressen j
tvonalat.
jszaka eloszlott a kd. Minden jel arra mutatott, hogy valahol a kzelben tjfun pusztt:
elt#ntek a prafelh"k, a baromter hirtelen zuhant, ellipszis alak hatalmas felh"k kpz"dtek a
rezes szn# gbolt aljn; a tls lthatron meg hossz, hatrozott vonal krmin cskok
vrslttek a palaszrke horizonton, szak fel nagy darabon vilgos volt az gbolt; a tenger
mindentt sima, nyugodt, de naplementekor stt skarlt sznben fnylett a vz.

20
Toki rgebbi, neve
56
A tjfun szerencsre dlebbre szguldott, s az Albatros utasai csak annyit kaptak bel"le, hogy
sztoszlatta a hrom nap ta s#r#sd" kdt.
Egy ra alatt trepltek a ktszz kilomter hosszsg Koreai-szoros, majd a flsziget cscsa
fltt. Mikzben a tjfun Kna dlkeleti partjaira csapott le, az Albatros a Srga-tenger fltt
ringott, majd jnius 22- s 23-n a Petchli-bl fltt; 24-n maga mgtt hagyta a Pei-Ho
vlgyt, s vgre a Mennyei Birodalom f"vrosa fl rt.
A mellvden thajolva a klubtagok - mint azt a mrnk el"re megmondta - vilgosan lthattk
a hatalmas vrost s a falat, mely kt rszre, mandzsu s knai vrosrszre osztja, tovbb a
f"vrost krlvev" tizenkt klvrost, a kzpponttl csillag alakban elgaz, szles kr-
utakat, a templomokat, melyeknek srga-zld tet"zete a kel" nap fnyben frdtt, a manda-
rinok palotit vez" kerteket s a mandzsu vrosrsz kzepn hatszzhatvan holdon elterl"
Srga Vros pagodit, csszri kertjeit, mestersges tavait, a vros fl magasl sznhegyet, s
vgl a Srga Vros kell"s kzepn - mint egyik sszeraks jtk kzepn a msikat -
meglttk a Vrs Vrost, vagyis a csszri palota fantasztikus, szinte mesebelinek tetsz"
pleteit.
E pillanatban klns dallam szllt az Albatros fel. Mintha eolhrfk
2$
zengtek volna. De
nem: a leveg"ben vagy szz, plmalevlb"l vagy pampungbl kszlt klnbz" formj
srkny szllt, fels" rszket knny# fbl sszerakott nylfle, alulrl pedig vkony
bambuszlemez er"stette. E lemezek minden fuvallatra ms-ms hangot adtak, s a sok hang
vgtelenl bnatos zsongsban olvadt ssze. Az Albatros utasai a magasban mintha zens
oxignt llegeztek volna be.
Roburnak ekkor az a szeszlye tmadt, hogy e lgi zenekar kzelbe rpl, s az Albatros
hamarosan a zenehullmok tengern ringatzott, mellyel a paprsrknyok tltttk be az eget.
Csakhogy lent a fldn hamarosan szbe kaptak. Tamtamok s ms roppant lrms knai
zeneszerszmok hangzottak fel, aztn ezernyi puskalvs, szz meg szz gylvs drdlt;
egyszval mindent megprbltak, hogy el#zzk a repl" gpet. Ha a knai csillagszok r is
jttek, hogy az Albatros nem ms, mint az gen tfut tnemny, mely oly sok vita trgya volt
eddig is, a Mennyei Birodalom millii, az egyszer# kulitl a legdsabb mandarinig, vala-
mennyien Buddha egn flt#n" apokaliptikus szrnynek
22
vltk.
Az Albatros utasai persze vajmi keveset tr"dtek a lentiek tiltakozsval. A srknyok kteleit
azonban, melyeket lent, a csszri palota kertjben clpkhz rgztettek, gyorsan elvgtk
vagy bevontk. A knny# jtk masink gyorsul sebessggel szlltak vissza a fldre, egyik-
msik lezuhant, mint a madr, ha puskagoly tallja, s dala vgshajval fejez"dik be.
Ekkor harsog krtsz zendlt a f"vros felett, Tom Turner trombitja elfojtotta a lgi koncert
utols hangjait is. De lent a lvldzs csak nem akart vget rni. Minthogy azonban az egyik
gylvedk alig szzlbnyira robbant az Albatrostl, a repl" gp a leveg"g elrhetetlen
rtegeibe emelkedett.
Vajon trtnt-e valami lnyeges a kvetkez" napokban? Bizony semmi olyan, amit a foglyok
a maguk javra fordthattak volna. Az Albatros vltozatlanul dlnyugati irnyban haladt, ami
arra vallott, hogy Hindusztn fel tart. Ltszott is, hogy az llandan emelked" felszn az
Albatrost is nagyobb magassgokba knyszerti. Mintegy tz rval azutn, hogy Pekinget

2$
Lgramban magtl zeng" hros hangszer
22
A pestist, a hbort, az hsget s a hallt jelkpez" lovasok a Bibliban. (Jnos evanglista
Jelensek knyvb"l)
57
elhagytk, Uncle Prudent s Phil Evans Csensi hatrn megpillanthatta a Nagy Fal egy
szakaszt. Ezutn a Lung-hegyeket megkerlve a Wangho vlgye fltt repltek, a knai
birodalom hatrn t Tibet fel.
Tibet magas fennskon terl el, fldjt nem bortja nvnytakar, havas cscsok vltakoznak
kiszradt vzmossokkal, itt-ott egy hegyi patak, melyet a gleccserek vize tpll, az erd"kkel
keretezett vlgyekben srtegek fehrlenek, s szntelenl fj a gyakran jghideg szl.
A baromter 440 millimterre esett, ami tbb mint 4000 mter magassgot jelzett a tenger
szne felett. Ilyen magassgban a h"mrsklet - noha az szaki flteke legmelegebb hnapja
volt - alig ri el a nulla fokot. A hideg s a hideget mg csak fokoz sebessg nagyon kelle-
metlenn tette ezeket a napokat, olyannyira, hogy a klubtrsak, noha b"ven volt meleg
titakarjuk, inkbb visszavonultak kabinjukba.
Taln mondanunk sem kell, hogy a fggeszt" lgcsavaroknak roppant nagy sebessget kellett
adni, hogy a repl" gpet a mr ritkul leveg"ben fenntarthassk. De tkletesen m#kdtt az
egyttes, s a lgcsavarszrnyak forgsa mintha csak ringatta volna az Albatrost.
E napon Garlok, Chuari Khorsum nyugat-tibeti tartomny szkhelynek laki pillanthattk
meg a repl" gpet, mely lentr"l akkornak ltszott, mint egy postagalamb.
Jnius 27-n Uncle Prudent s Phil Evans el"l hatalmas hegyvonulat zrta el a kiltst, a
hegyvonulat fl itt-ott hval fedett cscsok meredtek. Nehogy a nagy sebessg lesodorja "ket
a fedlzetr"l, mindketten a mellvdbe kapaszkodtak, gy figyeltk az gbe nyl, roppant
hegyeket.
- A Himalja. Nyilvn a Himalja - mondta Phil Evans. - Ez a Robur alighanem az
alacsonyabb rgikban rplve akarja megkerlni anlkl, hogy trplne Indiba.
- Annl jobb! - vlaszolt Uncle Prudent. - Ezen a roppant terleten majd csak lesz alkal-
munk...
- Ha ugyan nem keletre, Burmn t kerli meg a hegylncot, vagy esetleg nyugat fel"l,
Neplon t.
- Mindenesetre fogadnk vele, hogy t meri-e rplni!
- Igazn? - hallottk valahonnan.
Msnap, jnius 28-n az Albatros Zzang tartomny terlete fltt volt, mikor felmagaslott
el"tte a gigszi hegysg. A Himalja tloldaln volt Nepl.
szak fel"l jvet ugyanis hrom egymst kvet" hegylnc vgja el az indiai utat. A kt szaki
hegylnc kztt siklott el az Albatros, mint tengeri haj roppant ztonyok kztt; a Kzp-
zsit elzr hatalmas gtnak ez a kt els" lpcs"je. El"szr a Kunlun, utna a Karakoram
vonja meg a Himaljval prhuzamos hosszanti vlgy hatrait, mely csaknem a cscsok
vonalt kvetve hzdik. E vlgyben van nyugatra az Indus, keletre pedig a Brahmaputra
medencje.
Mily fensges hegyek! Megllaptottk mr tbb mint ktszz cscs magassgt, kzlk
tizenht 25 000 lbnl is magasabb! Az Albatros el"tt most 8847 mter magassgban a Mount
Everest llt, jobb fel"l meg a 8$72 mteres Dhaulagiri magaslott, balrl a Kanchendznga,
mely, mita megllaptottk a Mount Everest magassgt, a cscsok kztt a msodik helyre
szorult, minthogy csak 8585 mter magas.
58
Roburnak nyilvn nem llt szndkban e cscsok ormt rinteni, viszont bizonyra ismerte a
Himalja klnbz" tkel"it, pldul az Ibi-Gamin-hgt, melyen a Schlagintweint fivrek
$856-ban 6800 mter magassgban keltek t, s most gpvel " is nekivgott ennek az tnak.
Nhny izgalmas, s"t meglehet"sen keserves rt ltek t. A leveg" ugyan nem ritkult meg
annyira, hogy specilis oxigntermel" kszlkeket kellett volna ignybe venni, viszont
roppant hideg volt.
Robur az el"fedlzeten llt, a kmzsa csaknem eltakarta markns arct, s a lghaj mozdula-
tait irnytotta. A kormnyrudat Tom Turner fogta. A gpsz figyelmesen "rkdtt az elemek
fltt, noha szerencsre nem kellett attl tartani, hogy a savak megfagynak. A maximlis
sebessggel dolgoz lgcsavarok egyre lesebben sivtottak, s noha a leveg" ebben a rtegben
mr nagyon ritka volt, a hang alig vesztett erejb"l. A baromter 290 millimterre zuhant, ami
azt jelentette, hogy 7000 mter magassgban szllnak.
Milyen szpsges hegyhlzat! Mindentt fehrl" cscsok; tavak sehol, csak gleccserek,
melyek mg tzezer lbnyi magassgban is lthatk. Sehol f#, csak itt-ott egy szl virg a
vegetci hatrn. Elt#ntek a szem el"l a szpsges feny"k, cdrusok, melyek oly csodlatos
erd"kkel bortjk a hegylnc oldalainak als rszt. Ebben a magassgban nem lnek meg mr
az ris pfrnyok sem, sem a ksznvnyek, melyek lejjebb mg gy csavarodnak egyik
fatrzsr"l a msikra, akrcsak a dzsungelben. Itt mr llatokat sem lehet ltni, sem vadlovat,
sem yakot, sem tibeti krt. Nha egy-egy gazella tved e magassgba. Nincsenek madarak
sem, legfeljebb egy-egy hollpr merszkedik a leveg"g e ritka rtegeibe. Az Albatros,
miutn tjutott a hegyszoroson, ismt lejjebb ereszkedett. Amint maga mgtt hagyta a
hegyoldalakat bort erd"ket, vgtelennek t#n" sksg bontakozott ki az utasok szeme el"tt.
Ekkor Robur a vendgei el lpett, s bartsgosan szlt:
- India fltt vagyunk, uraim.
59
TIZEDIK FEJEZET
melyb!l megtudjuk, hogyan s mirt kerlt Frycollin vontatktlre
A feltall aligha akarta megstltatni gpt Hindusztn csodlatos tjai fltt. A Himalja
treplsvel nyilvn nem akart mst, mint megmutatni, hogy gpe milyen csodlatos
teljestmnyekre kpes, s gy meggy"zni azokat is, akik nem akarjk, hogy meggy"zzk "ket.
Vajon mindez azt jelenten, hogy az Albatros tkletes, noha e vilgon semmi sem tkletes?
Majd megltjuk.
Uncle Prudent s klubtrsa, mbr lelkk mlyn csodltk e bmulatos lgi jrm#vet,
csodlatukbl mit sem mutattak ki. Csak az alkalmat lestk, hogy megszkhessenek. Mg
azzal a csodaszp ltvnnyal sem tr"dtek, mely akkor trult szemk el, mikor az Albatros a
Pandzsab fest"i hatrvidke fltt szllt.
A Himalja tvben fekszik Terai, ez a mocsaras fldcsk, ahol rks vendg a malria. Az
Albatrost azonban ez sem zavarhatta, legnysge egszsgt sem veszlyeztethette a mocsa-
rakbl kig"zlg" egszsgtelen pra. A gp nyugodtan szllt arrafel, ahol Hindusztn
Turkesztnnal s Knval hatros. Jnius 29-n mr kora reggel felbukkant el"tte Kasmr
pratlan szpsg# vlgye.
Valban pratlannak mondhatjuk a Kis- s a Nagy-Himalja kztt nyl vlgykatlant! A
roppant hegylnc el"hegyei a Hydaspe medencjig lejtenek, kztk szeszlyesen kanyarog a
folyam, mely ltta Porus s Nagy Sndor, vagyis India s Grgorszg hadait megtkzni
Kzp-zsia birtoklsrt. A Hydaspe most is ott kanyarog medrben, de hol van mr a kt
vros, melyet a macedniai alaptott gy"zelme emlkre? gy elt#nt mindkett", hogy helyket
sem tudjuk.
Az Albatros ezen a dlel"ttn az inkbb Kasmr nven ismert Srinagar fltt szllt t. Uncle
Prudent s trsa lthatta a folyam kt partjn plt pomps vrost; a folyam felett egyenesen
vel" hidakat, a faragott balkonokkal kes nyaralkat, a nyrfkkal rnykolt partokat, a f#vel
ben"tt tet"ket - a hzak gy mindmegannyi roppant vakondtrsnak t#ntek -, a sok csatornt; a
rajtuk ringatz brkk dihjnak, a csnakosok hangynak ltszottak a magasbl. Lthattk a
templomokat, kioszkokat, mecseteket, a klvrosok fahzikit s a folyamban mindennek
tkrkpt is; aztn az "si er"dtmnyt, a Hari-Parvatt, mely gy magaslik egy dombtet"n,
mint Prizs legfontosabb er"dtmnye a Mont Valrien ormn.
- Velencnek vlnm, ha Eurpban lennnk - mondta Phil Evans.
- s ha Eurpban lennnk - vlaszolt Uncle Prudent -, knnyen megtallnnk az Amerikba
vezet" utat.
Az Albatros sem sokat id"ztt a t felett, melyet tszel a foly, ismt gyorsabban szllt a
Hydaspe vlgyn t.
Aztn leereszkedett, s a folyam fltt mintegy tzmternyire lebegett egy flra hosszat. Tom
Turner s a legnysg kiegsztettk a vztartalkot gy, hogy egy szivattyval - melyet az
akkumultorok energija hozott m#kdsbe - gumicsvn t vezettk a tartlyokba.
Uncle Prudent s Phil Evans kzben egymsra nzett. Mindketten ugyanarra gondoltak.
Mindssze pr mternyire vannak a Hydaspe tkrt"l, s kzel a parthoz. Mindketten j szk.
Csak egy ugrs, s visszanyerhetik szabadsgukat, mert ha mr egyszer a vzben vannak, ugyan
60
hogyan kerthetn "ket ismt hatalmba Robur? Hiszen a lgcsavarok csak akkor m#kd-
hetnek folyamatosan, ha a gpezet legalbb kt mterrel a vz tkre felett van!
Egy pillanat alatt tvillant agyukon minden rv s ellenrv. Egy pillanat alatt mrlegeltk vala-
mennyit. Mr-mr tvetettk magukat a mellvden, mikor er"s kezek nehezedtek a vllukra.
Szemmel tartottk "ket. A szks lehetetlenn vlt.
Ez alkalommal nem adtk meg magukat egyknnyen. Le akartk rzni magukrl foglraikat.
Csakhogy az Albatros szemlyzete nagyon kemny legnyekb"l llt!
- Uraim - mondotta a fltall, s be is rte ennyivel -, ha valaki olyan szerencss, hogy Hdt
Robur trsasgban utazhat, mint ahogy nk nagyon helyesen elneveztek engem, mghozz a
csodlatra mlt Albatros fedlzetn, akkor az illet" nem tvozik ilyen... hm... angolosan.
Persze azt is mondhatnm, hogy innen egyltaln nem tvozhat!
Phil Evans nagy nehezen odbb hzta klubtrst, aki mr-mr er"szakoskodni kezdett.
Mindketten a kabinjukba trtek, azzal az elhatrozssal, hogy brhol megszknek, mg ha az
letkbe kerl is.
Az Albatros ismt nyugat fel replt. E napon kzepes sebessggel szllt t Kabulisztn fltt,
melynek f"vrost ppen csak megpillantottk, majd Kasmrtl $$00 kilomternyire
trepltek Herat
23
kirlysg hatrn.
E mg most is oly sokat vitatott vidken, mely az oroszok szmra nyitott kapu Anglia indiai
birtokai fel, az utakon egymst rtk a menetoszlopok, a kocsisorok, vagyis mindaz, ami egy
menetel" hadsereg ember- s anyagllomnyhoz tartozik. gylvs, puskaropogs is
hallatszott. A feltall azonban sohasem keveredett msok gyeibe, ha erre nem ktelezte
becsletrzse vagy emberszeretete. Most sem tr"dtt azzal, hogy mi trtnik lent az utakon.
Ha Herat, mint mondjk, Kzp-zsia kulcsa, tr"dik is " azzal, hogy angol vagy orosz
zsebbe kerl ez a kulcs! Kicsinyes fldi rdekek nem befolysoltk a vakmer"t, ki a
leveg"eget tudta sajt birodalmnak!
A tj egybknt hamarosan elt#nt egy homokviharban, mely errefel nagyon gyakori. A
tebbad nev# szl hordja tovbb a lzkelt" bacilusokat a tovasodort porral. s hny meg hny
karavn pusztul el a kavarg homok rvnyben!
Az Albatros, nehogy a leveg"ben szll homok gpezetnek finom fogaskerekei kz
kerljn, 2000 mter magassgban keresett tisztbb lgrteget.
A repl" gp mgtt elt#nt Perzsia hatra s hosszan elnyl sksgai, melyekb"l nem is lttak
semmit. Az Albatros mrskelt sebessggel rplt, noha nem kellett attl tartania, hogy
valamibe beletkzhet. A trkpen ugyan fel van tntetve nhny hegysg, de valamennyi
kzepes magassg. A f"vros fel kzeledve azonban ki kellett kerlni a Demavendet,
melynek havas cscsa 5600 mter magassgban fehrlik, majd az Elburz hegylncot, melynek
tvben plt Tehern.
Jlius 2-n mr a hajnali derengsben lthat volt a kavarg homok mgl el"bukkan
Demavend.
Az Albatros gy fordult, hogy a vros fltt repljn el, melyet a szl valsgos porfelh"vel
takart.

23
Tartomny Afganisztn szaknyugati rszben
6$
Dlel"tt tz ra tjt mgis megpillanthattk az er"dtmnyt krlvev" szles rkokat s kzepn
a sah palotjt, az getett cserppel burkolt falakat s a vzmedencket, melyeket mintha
hatalmas, vilgtan kk trkizbe vgtak volna.
Mindez azonban csak t#n" ltoms volt. Az Albatros itt irnyt vltoztatott, s csaknem egye-
nesen szak fel rplt. Nhny rval ks"bb a perzsa hatr egyik szaki kiszgellsben
plt vzparti vroska fl rt, a hatalmas vztkr partja azonban nem ltszott sem szak, sem
kelet fel"l.
Ashurada kikt"vros, a legdlibb orosz kikt" fltt voltak, s tenger volt a parttalannak t#n"
vz: a Kaspi-tenger.
Ezen a tjon mr nem rvnylett a homok, s az egyik hegyoldalon eurpai mdon plt hzak
sorakoztak, s flibk templomtorony magaslott.
Az Albatros leereszkedett a tenger tkre fl, mely hromszz lbnyival alacsonyabb az
ceni tengerszintnl. Estefel a hajdan turkesztni, ekkoriban orosz part mentn szllt
tovbb, mely a Kara-Bogaz-Gol tengerbl fel tart; s msnap, jlius 3-n mr a Kaspi-tenger
tkre felett lebegett szz mter magassgban.
A szrazfld nem ltszott sem zsia, sem Eurpa fel"l. Itt-ott fehr vitorlkat duzzasztott az
enyhe szl. A partlakk vitorlsai voltak, a formjukrl fel lehetett ismerni a ktrbocos
kesebeyeket, a kayukokat, az egyrbocos hajdani kalzhajkat, a teimileket, a szemlyszllt
s halszbrkkat. Id"nknt egszen az Albatrosig szllt fl egy-egy fstfelh" azoknak az
ashuradai g"zsknek a kmnyb"l, melyeket az orosz rend"rsg kld a trkmn vizekre.
Dlel"tt Tom Turner a szakccsal, Franois Tapage-zsal beszlgetett, s a szakcs egyik
krdsre gy felelt:
- Igen, krlbell negyvennyolc rn t maradunk a Kaspi-tenger fltt.
- Nagyszer# - vlaszolt a szakcs. - Akkor, ugye, halszunk?
- Mirt ne?
Minthogy negyvennyolc rt szntak arra, hogy trepljenek a 625 mrfld szles tenger
fltt, ez azt jelentette, hogy halszat kzben az Albatros roppant lassan fog szllni, s"t
id"nknt esetleg egy helyben lebeg a vz felett.
Tom Turner szavait meghallotta Phil Evans, aki ppen az el"fedlzeten tartzkodott.
Frycollin kzben kitartan gytrte, krje meg a gazdjt, tenn "t le az anyafldre.
Phil Evans vlasz nlkl hagyta a bolondos krst, s a hts fedlzetre sietett, hogy meg-
keresse Uncle Prudentot. Ott aztn vigyzva, nehogy kihallgassk "ket, beszmolt az
elnknek a Tom Turner s a szakcs kztt lefolyt beszlgetsr"l.
- Phil Evans uram - mondotta Uncle Prudent -, gy vlem, nincsenek illziink afel"l, hogy ez
a nyomorult mit akar velnk.
- gy van - blintott Phil Evans. - Akkor adja vissza szabadsgunkat, mikor neki tetszik, ha
ugyan valaha is visszaadja.
- gy ht mindent meg kell prblnunk, hogy elhagyhassuk az Albatrost.
- Ami gy klnben pomps szerkezet, azt meg kell hagyni!
62
- Lehet! - bosszankodott Uncle Prudent. - Csakhogy ez a pomps szerkezet egy gazfick, aki
minden jog flrergsval fogsgban tart bennnket. gy ht ez a szerkezet lland veszlyt
jelent mind szmunkra, mind a mieink szmra. S ha nem tudjuk elpuszttani...
- El"bb szabaduljunk meg! - vgott kzbe Phil Evans. - Aztn majd megltjuk!
- Rendben van - mondta Uncle Prudent. - Hasznljuk ki a knlkoz alkalmat. Az Albatros
nyilvn trpli a Kaspi-tengert, majd Eurpa fltt folytatja tjt, vagy szakon, Oroszorszg
felett, vagy nyugaton, a fldkzi-tengeri partok mentn. Nos, akr itt, akr ott rnk fldet,
bizton eljuthatunk az atlanti partokig. Ezrt kszen kell llnunk a tvozsra minden pilla-
natban.
- De hogyan szknk meg az Albatrosrl? - krdezte Phil Evans.
- Ide figyeljen! jszaknknt az Albatros nha csak pr szz lbnyira lebeg a fld felett. A
fedlzeten tbb ilyen hosszsg ktl is akad, s ha van bennnk egy kis mersz, taln
lecsszhatnnk ktlen.
- Helyes - mondta Phil Evans. - Adott esetben nem ttovznk.
- n sem. S ne felejtse el, hogy jszaknknt senki sem "rkdik, csak a kormnyos virraszt a
hts fedlzeten. A fedlzet elejn is van ilyen ktlcsom, s taln le tudnnk csavarni gy,
hogy ne lssanak, ne halljanak meg bennnket...
- Nagyszer#! - helyeselt Phil Evans. - Egybknt rmmel tapasztalom, Uncle Prudent uram,
hogy kiss lecsillapult. A cselekvshez nyugalom kell. De ez id" szerint a Kaspi-tenger fltt
vagyunk. Tbb hajt is ltok. Az Albatros lejjebb fog ereszkedni, s"t, a halszat idejre meg is
ll. Vajon nem hasznlhatnk ki az alkalmat?
- Ugyan! Szemmel tartanak bennnket akkor is, mikor a legkevsb sejtjk - vlaszolt Uncle
Prudent. - Emlkezzk csak, hogy is volt, mikor a Hydaspe vizbe akartunk ugrani!
- s mib"l gondolja, hogy jszaka nem figyelnek bennnket?
- Bnom is n, valahogy csak a vgre kell jrni! - fortyant fel Uncle Prudent. - Igen, vgezni
kell ezzel az Albatrosszal meg a gazdjval is!
A klubtrsak - s els"sorban Uncle Prudent - a harag szavra hallgatva, kpesek lettek volna a
legvakmer"bb cselekedetre, mg olyasmire is, ami nagyon nagy veszlyt zdthat sajt
fejkre.
Tehetetlensgk rzete s az, hogy Robur oly gnyos lenzssel bnt velk, oly nyersen
vlaszolgatott krdseikre, mg jobban slyosbtotta a helyzetet, melynek elviselhetetlen volta
naprl napra nyilvnvalbb lett.
S ppen ezen a napon egy jabb jelenet csaknem a leghevesebb szvltst robbantotta ki
Robur s a klubtrsak kztt. Frycollin mg csak nem is sejtette, hogy az egsznek " az oka.
A vgtelen tenger lttn ugyanis egyszerre iszonyatos rmlet fogta el a gyva fickt. Elhagyta
magt, mint egy gyerek, nygdcselt, tiltakozott, kiablt, doblta magt, grimaszokat vgott.
- El akarok menni!... El akarok menni! - kiltozta. - Nem vagyok n madr!... Nem arra
szlettem, hogy rpljek!... Tegyenek le a fldre!... Rgtn tegyenek le!
Magtl rtet"d", hogy Uncle Prudent nem is prblta megnyugtatni - ppen ellenkez"leg.
vltzse vgl is kihozta a sodrbl Roburt.
63
gy aztn, mikor Tom Turner meg a legnysg ms tagjai nekikszl"dtek a halszatnak, a
feltall, hogy megszabaduljon Frycollintl, megparancsolta, hogy zrjk a kajtbe. De az
inas ott sem maradt bkn, kllel verte a kajt falt, s torkaszakadtbl kiablt.
Dl volt. Az Albatros ekkor csak mintegy t-hat mternyire lebegett a vz szne fltt. Nhny
brka rmlten meneklt a repl" gpezet lttn. A Kaspi-tengernek ez a rsze hamarosan
elnptelenedett.
Magtl rtet"d", hogy a klubtrsakra most klnskppen gyeltek, hiszen egy fejessel
megszabadulhattak volna az Albatrosrl. De hiszen ha bele is ugrottak volna a vzbe, az
Albatros gumicsnakjval knnyen kihalsztk volna "ket. Mg a halszat tart, nem tehetnek
semmit. Phil Evans gy vlte, jl teszi, ha vgignzi, hogyan folyik le az egsz, az rkk
haragos Uncle Prudent azonban behzdott a kabinjba.
Tudjuk, hogy a Kaspi-tenger a talaj vulkanikus bemlyedse helyn keletkezett. Medencje
tbb nagy folyam, gy a Volga, az Url, a Kura, a Kuma s az Emba vizt gy#jti ssze. Ha a
prolgs nem cskkenten a benne gy#l" vzmennyisget, a Kaspi-tenger, melynek felszne
$7 000 ngyzetmrfld, tlagos mlysge pedig 400-600 lb kztt vltozik, elnten az
alacsony s mocsaras szaki s keleti partokat. Noha nincs sszekttetsben sem a Fekete-
tengerrel, sem az Aral-tval, melyek a tengerszint felett jval magasabban fekszenek, mgis
sokfle hal l benne, els"sorban azok a fajtk, melyek elbrjk a Kaspi-tenger viznek
felt#n"en kesernys zt, mely a dli medencben lev" k"olajforrsoknak tudhat be.
Az Albatros legnysge csppet sem titkolta, mennyire rlnek a halszatnak, mely nmi
vltozatossgot hoz az letkbe.
- Vigyzat! - kiltotta Tom Turner, aki ppen egy jl megtermett cphoz hasonl halba vgta
szigonyt.
Ht lb hossz pomps vizt ejtett el, Belonga des Russes fajtt, melynek ikrja sval, ecettel
s fehr borral keverve kavir nven kerl az asztalra. A folyami viza taln jobb z#, mint a
tengeri, az Albatros legnysge azonban ezt is rmmel fogadta.
A halszatot mgis a vonhlk tettk igazn eredmnyess, melyek pontyot, dvrkeszeget,
lazacot, ss vzi csukt vegyest fogtak ssze s f"knt nagy mennyisg#, kzpnagysg
kecsegt, melyet a gazdag nyencek lve szllttatnak Asztrahnbl Moszkvba s Ptervrra.
Ezek a kecsegk azonban termszetes elemkb"l szlltsi kltsg nlkl kerltek egyenest a
legnysg fazekba.
Robur emberei vidman vontattk a hlkat, miutn az Albatros j nhny mrfldn t
stltatta "ket. A gascogne-i Franois Tapage nagyokat rikkantott jkedvben, s most igazn
rszolglt a nevre
24
. Egyrai halszat elg is volt ahhoz, hogy megtltsk az Albatros
lskamrjt, s a repl" gp utna tovbbszllt szak fel.
Frycollin, mg a halszat tartott, szakadatlanul vltztt, verte a kajt falt, egyszval
elviselhetetlen zenebont csapott.
- Ht nem hallgat mr el ez az tkozott nger? - fakadt ki Robur, trelme fogytn.
- gy vlem, uram, joggal panaszkodik - jegyezte meg Phil Evans.
- Igen, mint ahogy n is joggal akarom kmlni a flemet! - vgott vissza Robur.
- Robur mrnk - szlt kzbe Uncle Prudent, aki kzben kilpett a fedlzetre.

24
Tapage francia sz. Jelentse: lrma
64
- Mit hajt, elnkm?
Egyms fel lptek, s mer"n egyms szembe nztek.
Robur vgl is vllat vont, s kurtn csak ennyit mondott:
- Ktlre vele!
Tom Turner megrtette. Frycollint kihztk kajtjb"l.
Micsoda kiablst m#velt, mikor Tom Turner az egyik embere segtsgvel megragadta, s
valami dzsaflbe ltette, majd belektzte, s a ktl vgt a fedlzethez er"stette.
ppen az egyik ilyen ktelet sznta Uncle Prudent, tudjuk, milyen clra.
Az inas el"szr azt hitte, felakasztjk. De nem, csak kiakasztottk.
Mghozz oly mdon, hogy a dzst temeltk a korlton, a ktelet pedig mintegy szz-
lbnyira letekertk, gyhogy Frycollin a dzsban lve az #rben lebegett.
Most aztn kedvre kiablhatott! De a rmlet elszortotta a ggjt, megnmtotta.
Uncle Prudent s Phil Evans tiltakozni prblt e bntets ellen, de visszautasts lett a rszk.
- Ht ez gyalzat! Galdsg! - kiltozott Uncle Prudent magnkvl.
- Az - vlaszolt Robur.
- Ez visszals a hatalommal! Majd teszek ellene!
- Rajta!
- Megbosszulom magam, Robur mrnk!
- Bosszulja csak, elnkm!
Az Albatros emberei bartsgosnak ppen nem mondhat arccal hzdtak kzelebb. Robur
intett nekik, hogy tvozzanak.
- Igen! Bosszt llok nn s azokon, akik nhz tartoznak - folytatta Uncle Prudent, akit trsa
hiba prblt csittani.
- Amikor hajtja! - hangzott a mrnk vlasza.
- s minden lehet" eszkzzel!
- De most mr elg! - mondta Robur fenyeget" hangon. - Elg! Akad m mg ktl a
fedlzeten! Vagy elhallgat, vagy megy az inasa utn!
Uncle Prudent elnmult, de nem flelmben, hanem mert olyan fuldokls fogta el, hogy Phil
Evansnak kellett beksrnie a kabinba.
Kzben az id" egy ra ta furcsn megvltozott. Csalhatatlan jelek mutattk, hogy vihar
kszl"dik. A leveg" villamos teltettsge oly nagy fok volt, hogy fl hrom tjt Robur eddig
nem tapasztalt jelensget figyelhetett meg.
szak fel"l - onnan jtt a vihar - gomolyg s szinte fnyl" felh"k kerekedtek, s e jelensg oka
nyilvn az egyes felh"rtegek elektromos tltsnek klnbz"sge volt.
A vilgt felh"k visszfnye millirdnyi fnypontot tncoltatott a tenger tkrn, s ezek a
tncol pontocskk annl fnyl"bbnek t#ntek, minl inkbb sttedett az gbolt.
Az Albatros s a viharfelh" egyms fel kzeledett, teht hamarosan ssze kell tallkozniuk.
65
s Frycollin? Frycollin bizony mg mindig a vontatktlen volt, s a vontats sz most
igazn helynval, mert a szz kilomteres sebessggel rpl" lghaj mgtt gyszlvn
tompaszgben feszlt meg a ktl, s gy a vgre kttt dzsa jval az Albatros mgtt szllt.
Elkpzelhetjk, hogy rmldztt a boldogtalan Frycollin, mikor krltte villmok cikztak,
s az gbolt mlyr"l szakadatlanul, fenyeget"en hangzott a drgs.
Az Albatros egsz legnysgt a gpezet irnytsa kttte le, ki akartk kerlni a vihart, vagy
gy, hogy flbe szllnak, vagy gy, hogy az alacsonyabb lgrtegekben rplnek t a vihar-
felh" alatt.
Az Albatros ppen kzepes magassgban - krlbell ezer mteren - rplt, mikor roppant
erej# villmls vilgtotta be az eget. Hirtelen szlroham kerekedett. Az izz felh" nhny
msodperc mlva a repl" gpre zdult.
Phil Evans ekkor szt emelt Frycollin rdekben, krve, hogy hzzk fel a fedlzetre.
Robur azonban nem vrt e krsre, mr el"bb megparancsolta embereinek, hogy hzzk fel a
dzst. Mr vontk is a ktelet, mikor a fggeszt" lgcsavarok forgsban rthetetlen lassulst
szleltek.
Robur a gpterem fel rohant.
- Rkapcsolni! Minden er"t beleadni! - kiltott a gpszre. - Gyorsabban kell a viharfelh" fl
emelkednnk!
- Lehetetlensg, uram.
- Ht mi trtnt?
- Az ramszolgltatssal van baj... Meg-megszakad...
s az Albatros rezhet"en ereszkedett lefel.
Mint ahogy viharok alatt a srgnydrtokkal is megtrtnik, a lghaj akkumultorai szakado-
zottan szolgltattk az ramot. De ha csak srgnykr"l van sz, legfeljebb kellemetlensget
jelent az ramszolgltats zavara, most azonban szrny# veszlyt idzhet el", a repl" gp a
tengerbe zuhanhat, a katasztrft senki meg nem akadlyozhatja.
- Hagyd lejjebb ereszkedni! - kiltotta Robur. - Csak a villamossggal teltett rtegb"l jussunk
ki! Nyugalom, fik, nincs nagy baj!
A mrnk a parancsnoki hdra llt. Emberei meg, ki-ki a maga posztjn, kszen lltak, hogy
teljestsk parancsait.
Az Albatros, noha nhny szz lbnyival lejjebb ereszkedett, mg mindig felh"k kztt volt, s
az egymst keresztez" villmlsok gy cikztak krltte, mintha t#zijtk kzepbe kerlt
volna. Az ember azt hihette, hogy brmelyik percben belecsap a villm. A lgcsavarok forgsa
tovbb lassult, s fl" volt, hogy a kiss gyors iram leszllsbl vgl is zuhans lesz.
Egy perc sem kellett hozz, s lttk, pillanatok mlva a tenger tkrt rintik. Ha pedig a
repl" gp a tenger vizbe merl, nincs er", mely kiemelhetn a mlysgb"l.
Az elektromos tlts# felh" hirtelen az Albatros fl rt, mely ekkor legfeljebb hatvanlbnyira
volt a hullmok fltt. Kt-hrom msodperc, s a vz elbortja a fedlzetet.
Robur azonban felismerte az alkalmas pillanatot, a gpterembe rohant, megragadta az
indtrudat, ramot adott, minthogy az elemek villamos energijt mr nem semlegestette a
krnyez" leveg" elektromos tltse. Egy pillanat, s a lgcsavarok mris a szokott sebessggel
66
forogtak, megfkeztk a zuhanst, s az Albatros alacsonyan rplve tovbbszllt, s gyorsan
messze maga mgtt hagyta a viharfelh"t.
Taln mondanunk sem kell, hogy Frycollin knyszerfrd"t vett, ami azonban csak nhny
pillanatig tartott. Mikor a fedlzetre hztk, lucskos volt, mintha megjrta volna a tenger
fenekt. S az olvas taln nem csodlkozik, ha megmondjuk: tbb nem jajgatott.
Msnap, jlius 4-n az Albatros treplt a Kaspi-tenger szaki partja felett.
67
TIZENEGYEDIK FEJEZET
melyben Uncle Prudent haragja a sebessg ngyzetvel
egyenes arnyban nvekszik
Ha Uncle Prudent s Phil Evans valaha is remnytelennek tartotta a meneklst, a kvetkez"
kt napon vgkpp annak ltta. Robur taln megsejtette, hogy mg Eurpa fltt repl, fog-
lyainak "rizete nem lesz gyerekjtk? Lehetsges. Azt bizonyosan tudta, hogy mindenron
szkni akarnak.
Az is bizonyos, hogy ksz ngyilkossg lett volna minden szksi ksrletk. Az, aki kiugrik a
szz kilomteres sebessggel szguld expresszb"l, taln csak kockztatja az lett, de aki a
ktszz kilomteres sebessggel vgtat vonatbl ugrik ki, az mr keresi a hallt.
Mrpedig az Albatros ppen ktszz kilomteres sebessggel, vagyis maximlis sebessgvel
rplt, gyorsabban, mint a fecske, mely rnknt szznyolcvan kilomtert tud megtenni.
Egy id" ra kitartan szakkeleti szl fjt, s ez nagyon el"nys volt az Albatros szmra, mely
ltalban nyugat fel rplt. Mikor azonban a szl csndesedni kezdett, kptelensg volt a
fedlzeten maradni, egyszer#en elakadt a llegzetk, gy svtett velk a gp a leveg"ben.
Volt egy pillanat, mikor a klubtrsak lesodrdtak volna a fedlzetr"l, ha a lgnyoms nem
szortja "ket kabinjuk ajtajhoz.
A kormnyos vegkalitkja ablakbl szerencsre szrevette "ket, s villamos cseng"vel
figyelmeztette a fedlzet ells" rszben tartzkod legnysget.
Ngy ember azonnal a segtsgkre indult, a fedlzeten kszva rtek a kabinajthoz.
Akik mr hajztak viharos tengeren, s lltak a szlben a fedlzeten, emlkeiket felidzve
megrtik, mit jelent ilyen roppant erej# lgnyoms. Csakhogy ez esetben maga a repl" gp
idzte el" hallatlanul sebes rptvel.
Vgl is az Albatrosnak lasstania kellett, hogy Uncle Prudent s Phil Evans visszatrhessen a
kajtbe, ahol - mint a feltall mondta - a sebessg mr nem zavarja "ket a llegzsben.
De micsoda szilrd szerkezet ez a repl" gp, mely ily sebessget is kibr! Valban cso-
dlatos. A fedlzeten ell s htul a lgcsavarok oly gyors temben dolgoztak, hogy forgsuk
mr nem is ltszott. Hallatlan er"vel kavartk a leveg"t.
A Kaspi-tenger szaki cscsnak kzelben plt Asztrahn volt az utols vros, amit az
Albatrosrl lttak.
A Sivatag Csillaga - nyilvn orosz klt" nevezte gy a vrost - ekkoriban mr az orszg tdik
vagy taln csak hatodik legnagyobb vrosa volt, egyszer# kormnyzsgi szkhely a Volga (itt
kt kilomter szles) torkolatval egy vonalban. Az Albatrosrl pr pillanaton t jl lthattk a
feleslegess vlt, l"rsekkel csipkzett reg vrfalakat, a vros kzepn az "si tornyokat, a
mecseteket s mellettk a modern stlusban plt keresztny templomokat, a katedrlist,
melynek kk csillagokkal telehintett, t aranyozott kupoljt mintha az gboltbl hastottk
volna ki.
Az Albatros tja ett"l kezdve vad vgtats volt a magasban, mintha csak a mesebeli szrnyas
lovakat fogtk volna elbe, melyek mrfldeket tesznek meg egyetlen szrnycsapssal.
Jlius 4-n dlel"tt tz rakor szaknyugati irnyba fordult a repl" gp, s nagyjbl a Volga
vlgynek vonalt kvette. A folyam kt oldaln a Don s az Url sztyeppjei hzdtak. Az
68
Albatros utasai mg ha le is pillanthattak volna, aligha lett volna idejk arra, hogy meg-
szmlljk e roppant terleteken plt vrosokat, falvakat. Alkonyatkor a repl" gp elszllt
Moszkva felett anlkl, hogy ksznttte volna a Kreml zszlajt. Tz ra alatt tette meg a
2000 kilomtert, mely Asztrahnt elvlasztja a minden oroszok hajdani f"vrostl.
A Moszkvtl Ptervrig vezet" vastvonal hossza mindssze $200 kilomter. Az Albatros-
nak ez csupn flnapos utat jelentett, gy teht pontosan, akr egy expresszvonat, hajnali kt
rra megrkezett Ptervr s a Nva partjai fl. E szlessgi fokon jniusban alig pr rra
nyugszik le a nap, s gy az Albatros utasai a hajnali fnnyel nhny pillanaton t gynyrkd-
hettek a hatalmas vrosban.
Ezutn kvetkezett a Finn-bl, az Abo-flsziget, a Balti-tenger, majd Svdorszg, melyet
Stockholm vonalban, majd Norvgia, melyet Krisztinia
25
vonalban repltek t. Ktezer
kilomtert tettek meg tz ra alatt! Valban, az ember azt hihette volna, emberi er" tbb nem
fkezheti az Albatros sebessgt, mintha csak hajterejnek s a fld vonzsnak ered"je
tartank megvltoztathatatlan, fld krli plyn.
Pedig mgis megllt, mgpedig Norvgiban, pontosan a hres rjukanfosi vzess felett. A
Telemark e csodaszp vidke fl emelked" Gusta orma, mint gigszi hatrk", meredt a
magasba: ne tovbb nyugat fel!
Az Albatros itt valban egyenesen dlnek fordult, sebessgt azonban nem cskkentette.
S vajon mit m#velt Frycollin e kptelenl gyors repls kzben? Hangtalanul gubbasztott
kajtjben, aludt, amennyit csak brt, kivve az tkezsek idejt.
Ilyenkor Franois Tapage beszlgetett vele, s jz#en szrakozott rettegsn.
- Ej, fiam, ht mr nem jajgatsz? - csfolta. - Nem rtem, mirt zavartatod magad. Megsznd
ktrai hintzssal! No, nincs hozz kedved? Pedig ilyen gyors repls kzben kit#n"
lgfrd"t vehetnl! Jt tesz m az a reumnak!
- gy rzem, menten darabokra esik az egsz! - vacogott Frycollin.
- Az bizony meglehet! De tudod, olyan gyorsan rplnk, hogy lezuhanni sem tudnnk!... S ez
mgiscsak valami, nem?
- Nem esnnk le? Igazn nem?
- gy grbljek meg!
A szakcs tlzsaitl mentes val helyzet persze az volt, hogy a roppant gyorsasg miatt a
fggeszt"csavarok nmileg lassabban forogtak, s az Albatros gy siklott a leveg"ben, akr egy
Congreve-rakta
26
.
- S mg sokig megy ez gy? - krdezte Frycollin.
- Sokig? , nem! - vlaszolt a szakcs. - Legfljebb, amg lnk!
- Jaj! - nygtt fel Frycollin, mint aki jra akarja kezdeni a sirnkozst.
- Vigyzz, Frycollin, vigyzz! - kiltott r Franois Tapage. - Nem flsz, hogy megint meg-
hintztatnak?

25
Ma: Oslo
26
William Congreve angol hadmrnk ($772-$828) tkletestett raktja. Vilgtraktnak hasz-
nljk
69
Frycollin dupla falatokat rakott a szjba, s azokkal egytt nyelte le shajait.
Ekzben Uncle Prudent s Phil Evans, akik nem szerettek hibavalan kvetel"zni, dnt"
elhatrozsra jutottak. Ekkor mr nyilvnval volt, hogy szksi tervket nem tudjk meg-
valstani. De ha a fldgolybisra nem is tudnak visszajutni, vajon a lakival nem tudat-
hatnk-e, hogy elt#nsk ta mi trtnt a Weldon Club elnkvel s titkrval, ki rabolta el, s
mifle repl" masinn tartjk "ket fogva? S vajon nem lehetne-e bartaikat valami mersz
ksrletre rbrni - de mily mdon, magassgos egek! -, hogy kiszabadtsk "ket Robur
kezb"l?
Taln levelet rjanak? De hogyan juttassk el bartaikhoz? Vajon nem utnozhatnk-e a
vgveszlybe jutott tengerszeket, akik a tengerbe dobjk palackba zrt zenetket, melyben
tudatjk a hajtrs helyt?
Csakhogy ezttal nem tenger, hanem leveg" veszi krl a vgveszlyben lev"ket, a palack
nem szna vztkrn; s knnyen lehetsges, hogy sohasem tallnk meg, hacsak r nem esne
egy jrkel"re, gyhogy egyttal a fejt is betrn az illet"nek.
A klubtrsak ms lehet"sget mgsem talltak, s mr ppen elhatroztk, hogy felldozzk a
kezkbe kerl" els" palackot, mikor Uncle Prudentnak j tlete tmadt. Mint tudjuk, Uncle
Prudent tubkozott - ezt a kis b#nt igazn elnzhetjk egy amerikainak, akinl sokkal
rosszabbra is szmthat az ember! gy aztn volt neki egy tubkosszelencje, most persze
resen. A szelence alumniumbl volt. Ha ki tudjk hajtani, ha egy jraval ember meg-
tallja, flveszi, s a rend"rsgre viszi, gy a tubkosszelencbe zrt rsbl megtudjk, mi
sorsra jutott Hdt Robur kt ldozata.
gy is trtnt. A szelencbe zrt rs rvid volt, de benne volt minden lnyeges, a Weldon
Club cme is, azzal a krssel, hogy a megtall juttassa el oda.
Uncle Prudent, miutn a papirost a szelencbe tette, alaposan begngylte egy darabka
vszonba, szorosan sszekttte, nehogy rptben sztnyljon, vagy sszezzdjon, mikor
fldet r. Mr csak a kedvez" alkalomra vrtak.
Az Eurpa fltti kprzatos repl"t kzben a legnehezebb kijutniuk a kajtjkb"l, a
mellvdhez kszniuk, kockztatva, hogy lesodrdnak a fedlzetr"l - s mindezt szrevtlenl!
Amellett mg arra is gyelnik kell, nehogy a szelence tengerbe, blbe vagy folyvzbe
essk, mert akkor rkre elvsz.
A sok nehzsg mellett is elkpzelhet" volt, hogy a klubtrsak ily mdon hrt adhatnak
magukrl az emberlakta vilgnak.
Csakhogy ppen vilgos nappal volt. Okosabbnak ltszott, ha megvrjk az jszakt, s akkor
prblnak kijutni kajtjkb"l, mikor a repl" gp cskkenti sebessgt, vagy ppen megll.
gy taln majd sikerl a mellvdig eljutniuk, s az rtkes szelenct egy vros felett kidobniuk.
De mg ha minden gy trtnt volna is, mint ahogy elgondoltk, tervket mgsem tudtk
volna megvalstani, legalbbis nem aznap.
Az Albatros ugyanis, miutn a Gusta vonalban elhagyta a norvg lgiteret, dli irnyba
fordult. Pontosan a prizsi dlkrt kvette. gy teht az szaki-tenger felett szllt t, nem
csekly megdbbenst keltve a kereskedelmi tengerszekben, kiknek haji ezerszm jrjk az
angol, holland, francia s belga partokat. Ha a szelence nem valamelyik haj fedlzetre esik,
gy minden valszn#sg szerint meg sem ll a tenger fenekig.
Uncle Prudent s Phil Evans gy knytelen volt kedvez"bb alkalomra vrni. Mint majd ltjuk,
a kit#n" alkalom nem vratott magra sokig.
70
Este tz rakor az Albatros Dunkerque kzvetlen kzelben francia partok fl rt. Az jszaka
meglehet"sen stt volt. Egy pillanatig megfigyelhettk, amint a Calais-i szorosban egymst
keresztezi a Gris-Nez s a doveri vilgttorony villamos jelz"fnye. Az Albatros ezutn
mintegy ezermteres kzpmagassgban immr francia terlet fltt replt.
Sebessgt ekkor sem cskkentette. Mint a bomba, sivtott el az szak-Franciaorszg e gazdag
vidkein oly s#r#n plt vrosok, kzsgek, falvak felett. Dunkerque utn Doullens, Amiens,
Creil, Saint-Denis kvetkezett a prizsi dlkrn. Az Albatros nem trt le egyenes tvona-
lrl. gy jfltjt a Fny Vrosa fl rkezett, mely mg akkor is megfelel nevnek, mikor
laki alszanak - vagy aludniuk kellene.
Vajon milyen furcsa szeszly ksztette a mrnkt arra, hogy meglljon a f"vros felett? Az
Albatros mindenesetre annyira leereszkedett, hogy mindssze pr szz lbnyi magassgban
lebegett. Robur ekkor kilpett kajtjb"l, s a lghaj egsz szemlyzete a fedlzetre sereglett,
hogy egy kis friss leveg"t szippantson.
Uncle Prudent s Phil Evans nem szalasztotta el a kedvez" alkalmat. Miutn "k is kilptek
kajtjkb"l, a fedlzeten igyekeztek magukra maradni, hogy kihasznljk a tervk szmra
legalkalmasabb pillanatot. A legfontosabb most az volt, hogy senki ne vegye szre, miben
mesterkednek.
Az Albatros, mint valami lass rpt#, hatalmas dong, szllt a nagyvros felett; vgig a
nagykrutak vonaln, melyeket ekkor mr ragyog fnnyel rasztottak el az Edison-fle
lmpk
27
. Az utckon mg most is kzleked" kocsik s a Prizs mint vasti csompont fel
vezet" snprokon szguld vonatok dbrgse felhatolt egszen az Albatrosig. A lghaj
ezutn a legmagasabb emlkm#vek fl ereszkedett, mintha a Panteon gmbfedelt vagy az
Invalidusok templomnak keresztjt akarta volna rinteni. A Trocadro kt minaretjb"l
egszen a Champ de Marson emelked" vastoronyig szllt, melynek hatalmas villanyreflektora
fnnyel rasztotta el az egsz f"vrost.
Mintegy ll rn t tartott ez az jszakai lgi sta. Az Albatros mintha pihensknt kicsit
kborolni akart volna, miel"tt jra kezdi vgerhetetlen tjt.
Ezenfell Robur mrnk nyilvn azt akarta, hogy a prizsiak lssanak egy olyan meteort,
melynek kzeledtr"l csillagszai mit sem tudtak. Kigyltak az Albatros villamos fnyszri.
Kt tndkl" fnykve siklott vgig a tereken, rakpartokon, kerteken, palotkon, a vros
hatvanezer hzn, s hatalmas fnyfoltokat tncoltatott az jszakai lthatr egyik szlt"l a
msikig.
Most mr bizonyos, hogy ezttal lttk az Albatrost, s"t nemcsak lttk, hanem hallottk is,
mert Tom Turner szjhoz emelte trombitjt, s harsogsval betlttte a vrost. E pillanatban
Uncle Prudent thajolt a mellvden, kinyitotta tenyert, s leejtette a tubkosszelenct...
Rgtn ezutn az Albatros sebesen magasabbra emelkedett.
A ks" esti rkban is oly npes krutakon hullmz tmeg roppant hurrzsa tlttte be
Prizs egt - az emberek mulva dvzltk a kprzatos meteort.
A repl" gp fnyszri hirtelen kialudtak, ismt sttsg s csnd vette krl; s jra
kezd"dtt a repl"t, rnknt ktszz kilomteres sebessggel. Fedlzetr"l mindssze
ennyit lttak Franciaorszg f"vrosbl.

27
A villanylmpk
7$
Hajnali ngy rakor az Albatros rzstos irnyban haladt az orszg fltt. Miutn a mrnk
nem akart id"t veszteni azzal, hogy a Pireneusok vagy az Alpesek felett szll t, Provence
felett replt egszen az Antibes-fokig. Kilenc rakor a rmai Szent Pter bazilika teraszn
sszegy#lt olaszok mulva nztk, mint halad t az rk Vros felett. Kt rval ks"bb a
Npolyi-bl fl rt, s egy ideig a Vezv stten gomolyg fstfelh"i kztt lebegett. Vgl,
miutn rzst treplt a Fldkzi-tenger felett, kora dlutn mr a tuniszi parton, La Goulette
"rszemei jeleztk flt#ntt.
Amerika utn zsia! zsia utn Eurpa! Huszonhrom nap sem kellett hozz, s tbb mint
30 000 kilomtert tett meg ez a bmulatos gp!
S mris elindult tjnak jabb szakaszn, mely Afrika ismert s ismeretlen terletei felett
vezet...
Hogy mi lett azzal a bizonyos tubkosszelencvel, miutn ledobtk az Albatrosrl?
A Rue de Rivolin esett le, a 2$0-es szm hz el, s az utca ekkor teljesen kihalt volt. Msnap
megtallta egy derk utcasepr"n", aki azon nyomban a rend"rsgre sietett vele.
A rend"rsgen el"szr azt hittk, hogy valami pokolgpet rejt, ezrt roppant vatosan
bontottk ki a vszonbl.
Aztn hirtelen mintha robbans reszkettette volna meg a leveg"t... hatalmasat prszklt a f"-
f" csendbiztos.
Ezutn kinyitottk a szelenct, s amit a belje zrt papirosrl olvastak, ltalnos megdbbe-
nst keltett:
Uncle Prudent s Phil Evans, a philadelphiai Weldon Club elnke s titkra, Robur
mrnk foglyai az Albatros nev# lghajn.
Krik, hogy e tnyt tudassk bartaikkal s ismer"seikkel.
U. P. s P. E.
Az - s jvilg laki vgre magyarzatot kaptak a megmagyarzhatatlan jelensgre. A
fldtekn m#kd" szmos csillagvizsgl intzet tudsai vgre visszanyertk nyugalmukat.
72
TIZENKETTEDIK FEJEZET
melyben Robur mrnk gy tesz,
mintha Monthyon-djat akarna nyerni
Az Albatros lgi krtjnak e szakaszn az olvasban minden bizonnyal felmerl nhny
krds:
Voltakppen ki ez a Robur, akinek eddig csak a nevt tudjuk? Vajon egsz lett a leveg"ben
tlti? Repl" gpe vajon soha nem pihen? Vajon nincs valahol, valami nehezen megkzelt-
het" zugban egy hely, ahol ha pihensre nincs is szksge, legalbb tartalkait felfrisstheti?
Meglep" volna, ha e krdsre nemmel kellene vlaszolni, hiszen a leger"sebb madaraknak is
van valahol fszkk, bvhelyk.
Ezenkvl: vajon mi a mrnk szndka kt knyelmetlen foglyval? Vajon tovbbra is
hatalmban akarja "ket tartani, vajon azt akarja, hogy letk vgig replsre legyenek
krhoztatva? Vagy taln, miutn megstltatta "ket Afrika, Dl-Amerika, Ausztrlia, az
Indiai-cen, az Atlanti-cen s a Csendes-cen felett - hogy meggy"zze "ket, brmennyire
is tiltakoznak ellene -, ezutn visszaadja szabadsgukat? Mondvn:
- Uraim, remlem, a jv"ben kevsb lesznek gyanakvak a leveg"nl nehezebb elv irnt!
E krdsekre csak a jv" adhatja meg a vlaszt, s taln eljn a nap, mikor nem lesz titok
el"ttnk, hogy mit hordoz a jv".
Annyi mris bizonyos, hogy sasfszkt nem Afrika szaki partjain kereste Robur. A nap
htralev" rszt Tunisz terlete fltt tlttte, a Bon-foktl a Karthgi-fokig, hol rplt, hol
lebegett, ahogy ppen kedve tartotta. Kicsit ks"bb a terlet bels"bb rszei fl szllt, a
Medjerda csodaszp vlgye felett replt, a srgsan hmplyg" folyam vonalt kvetve, mely
hol elt#nik, hol el"bukkan a kaktuszok s az olenderek kzl. Zgsnak hallatra rmlten
rebbentek fel a papagjok, melyek szzval gubbasztottak a srgnydrtokon, mintha csak a
srgnyket vrnk, hogy felfogjk, s szrnyuk alatt a cmzetthez vigyk valamennyit.
Mire az alkony leszllt, az Albatros Krumria hatrai fltt ringatzott, s ha valahol lt mg
egy krumr, a gigszi sas lttn minden bizonnyal arccal borult a fldre, s Allahot hvta
segtsgl.
Msnap reggel Bne s a krnyez" kies dombvidk kvetkezett; azutn Philippeville, mely
rkdos j rakpartjaival, pomps sz"l"skertjeivel most mr egsz kis Algrr fejl"dtt. Dsan
zldell" sz"l"tvek bortjk errefel az egsz vidket, mely megszlalsig hasonlt Bordeaux
vagy Bourgogne tjaihoz.
Az tszz kilomteres lgi sta Nagy- s Kis-Kabylia felett dltjt az algri Kasbah felett
fejez"dtt be. Mily pomps ltvnyban gynyrkdhettek a repl" gp utasai! A Matifou-fok
s a Pescade-cscs kztt nyl kikt", a palotkkal, mecsetekkel, villkkal beplt partok, a
vadregnyes vlgyek, a sz"l"skertekkel beltetett dombhajlatok, s az egsz kkl" Fldkzi-
tenger, melynek vizt a magasbl apr csnaknak t#n" tengerjr g"zsk barzdltk! Ilyen
tjak felett repltek egszen a fest"i Oranig, melynek laki, kik mg a ks" esti rkban is a
fellegvr parkjban id"ztek, lthattk, mikor az Albatros az alkonyi csillagokkal egytt felt#nt
az gbolton.
Ha Uncle Prudent s Phil Evans elgondolkozott azon, vajon Robur mrnk milyen szeszly-
nek engedve stltatja meg repl" foglyait Algr fldje fltt - mely voltakppen Francia-
orszg folytatsa a francia t nevet mltn visel" tenger tls partjn -, mindenesetre azt
73
kellett ltniuk, hogy napnyugta utn kt rval e szeszlye kielgtst nyert. Egy rnts a
kormnyrdon, s az Albatros mris dlkeleti irnyba fordult, s msnap, miutn maga mgtt
hagyta Tell hegyes-vlgyes vidkt, a Szahara homokja fltt ltta meg a napfelkeltt.
Jlius 8-n a menetrend a kvetkez" volt: trpltek a Gryville fltt, mely - akrcsak
Laghouat - a sivatag hatrn plt, azzal a cllal, hogy a ks"bbiekben megknnytse Kabylia
meghdtst. tkels a Stillen-hgn, ami nmi nehzsggel jrt, mert meglehet"sen er"s
ellenszelet kaptak. tkels a sivatag, a zldell" ozisok s a kszurok
28
fltt, hol lassbb, hol
meg oly gyors rplsben, hogy messze maguk mgtt hagyjk a kesely#ket is. Tbbszr is
megesett, hogy lvldznik kellett e flelmetes ragadozkra, melyek tizenkettes, tizents
csapatokban szlltak, s Frycollin legnagyobb rmletre mg attl sem riadtak vissza, hogy
megtmadjk a repl" gpet.
A kesely#k ugyan csak ijeszt" rikcsolssal, cs"rrel s krmmel vlaszoltak a puska-
drrensre, az ppoly vad bennszlttek azonban mr tzeltek is az Albatrosra, f"knt mikor
maga mgtt hagyta a S-hegyet, melynek zld s kkeslila alapk"zete itt is, ott is el"bukkan
a fehr lepel all. Ekkor mr a Szahara bels" terletei fltt voltak, ott lthattk meg Abdel-
Kader stortbornak maradvnyait. Ez a vidk mindig veszlyes volt az eurpai utazk
szmra.
Az Albatros itt knytelen volt magasabbra emelkedni, hogy kikerljn egy hirtelen tmadt
szmumot, mely a leveg"be kapta a homokot, lent a fldn pedig vrsl" hullmokban
grgette, gyhogy olyan volt a sivatag, akr az cen, ha szk"r korbcsolja hullmait.
Ezutn a Chebka feketll" lvak"vel bortott kietlen fennskjait lttk, mg az Ain-Massin de
zld vlgye fl rtek. Alig lehet elkpzelni, hogy a magasbl mily vltozatos tjakat tekintett
be a szemll". A fkkal, bokrokkal bortott zld dombokat hosszan elnyl szrks fld-
gyremlkek kvettk, mintha egy arab burnuszt dobtak volna le, s az gyremlene gigszi
rncokban ott lent a fldn. Tvolbl felt#ntek a vzmossok, hegyi patakok kiszradt medrei,
majd plmaerd"k, egy-egy domb vagy mecset krl kerek httal gubbaszt kunyhk s a
Metliti, ahol Szidi sejk, a nagy marabu - a vidk legf"bb egyhzi mltsga - remetskedik.
Mg az jszaka bellta el"tt megtettek nhny szz kilomtert a meglehet"sen lapos, hatalmas
d#nkkel barzdlt terlet felett. Ha az Albatros pihen"t akart volna tartani, nyilvn leszll az
Uargla ozis vlgyben, mely szinte megbvik a krnyez" roppant plmaerd"k kztt. Fentr"l
is vilgosan ltszott a vros hrom egymstl elklntett rsze, a szultn hajdani palotja,
mely voltakppen meger"stett fellegvr, a napon getett tglbl plt hzak, a vlgyekben
frt artzi kutak, melyekb"l az Albatros felfrissthette volna vztartalkt. Minthogy azonban
oly roppant gyorsan szllt, a vztartlyok mg Afrika sksgai fltt is csaknem tele voltak a
Kasmr vlgyt tszel" Hydaspe vizvel.
Vajon lttk az Albatrost az Uarglt lak arabok, mozabitk s ngerek? Valszn#leg igen,
mert nhny szz puskalvssel dvzltk, a golyk azonban nem talltak.
Azutn leszllt az jszaka, a csndes sivatagi jszaka, melynek titkairl oly potikusan rt
Flicien David.
A kvetkez" rkban dlnyugat fel szllt az Albatros, tvgott El-Gola tjain, melyek kzl
az egyiket $859-ben kutatta fel a rettenthetetlen Franois Duveyrier.

28
Meger"stett sivatagi teleplsek
74
S#r# sttsg borult a tjra: mit sem lehetett ltni a Duponchel-fle tervek alapjn pl"
szaharai vastvonalbl, e hossz vasszalagbl, mely Laghouaton s Gadain t kti ssze
Algrt Timbuktuval, s a ks"bbiekben elvezet majd egszen a Guineai-blig.
Az Albatros ekkor mr a Rktrt"n tl, egyenlt"i terlet felett jrt. A Szahara szaki
hatrtl ezer kilomternyire treplt az t felett, melyen Laing kapitny $846-ban hallt
lelte; majd a Marokkbl Szudnba vezet" karavnt felett s a sivatag e rszn, ahol a
tuaregek garzdlkodnak, hallhattk a homok dalt, ezt a lgy suttogst, mely mintha a fld
panasza lenne.
tkzben egyetlen kellemetlensg rte az Albatrost: hatalmas sskarajjal tkztt ssze, s
annyi sska hullott a fedlzetre, hogy a gpezet mr-mr sllyedni kezdett. Sietve megszaba-
dultak a nem krt rakomnytl; nhny szzat azonban Franois Tapage a konyhjba hordott.
Olyan zletesen ksztette el a sskt, hogy kis id"re mg Frycollin is abbahagyta a sirn-
kozst.
- Akr az apr tengeri rk! - jegyezte meg elismer"en.
Ekkor mr $800 kilomternyire voltak az Uargla ozistl, s csaknem a roppant kiterjeds#
szudni kirlysg szaki hatra fltt repltek.
Dlutn kt ra tjt vrost pillantottak meg egy folyamkanyarban. A Niger volt ez a folyam, a
vros pedig Timbuktu.
Afrika e Mekkjt mindeddig csak az vilg utazi lthattk: Batouta, Khazan, Imbert,
Mungo-Park, Adams, Laing, Caill, Bart, Lenz; ezentl azonban egy kalandos s klns
vletlen folytn kt amerikai de visu, de auditu, s"t de olfactu beszlhet rla, ha majd
visszatr Amerikba - ha ugyan valaha is visszatrhetnek oda.
De visu beszlhetnek rla, mert tekintetk szabadon bejrhatta az t-hat kilomteres
hromszgben plt vros minden pontjt; - de auditu, mert ppen vsr napja lvn, szrny#
volt a zenebona; - de olfactu, mert a szaglidegeket roppant kellemetlenl rintettk a Yubu-
Kamo trr"l, a hajdani So-mais kirlyok palotja mellett fellltott hspiacrl felszll illatok.
A mrnk nyilvn gy gondolta, ktelessge felhvni a Weldon Club elnknek s titkrnak
figyelmt arra, mily roppant szerencssek, hogy a Szudn Gyngyben gynyrkdhetnek,
mely ez id" szerint ugyan Taganet tuaregjeinek hatalmba kerlt.
- me, uraim, Timbuktu! - mondta ugyanazzal a hangsllyal, ahogy tizenkt nappal ezel"tt
mondotta: me, uraim, India!
Majd gy folytatta:
- Timbuktu a prizsi dlkrt"l nyugatra, a 4. hosszsgi fok s a $7. szlessgi kr tallko-
zsnl fekszik a tengerszint felett 245 mterrel. Jelent"s vros, $2-$3 000 lakossal, hajdan a
tudomny s a m#vszetek szeretetr"l volt hres. Szeretnnek esetleg nhny napra itt
megpihenni?
Ezt a krdst nyilvn csak mer" gnybl tette fel.
- Csakhogy - folytatta - idegenek szmra veszlyes lenne ez a ngerek, berberek, fulnok s
arabok lakta vros, f"kpp ha meggondolom, esetleg nem nagyon volna kedvkre az, hogy
repl" gpen rkeznk.
- Uram - vlaszolt Phil Evans hasonlan gunyoros hangon -, cserbe azrt az rmrt, hogy
elvlhatunk nt"l, akr azt is vllalnnk, hogy a bennszlttek kelletlenkedve fogadnnak
bennnket. Egyik is brtn, a msik is brtn, s akkor mr inkbb legyen Timbuktu, mint az
Albatros.
75
- zls dolga - vgott vissza a mrnk. - n bizony nem kockztatom ezt a kalandot, hiszen
felel"s vagyok vendgeim biztonsgrt, ha mr egyszer abban a megtiszteltetsben van
rszem, hogy trsasgomban utaznak...
- Robur mrnk - szlt kzbe Uncle Prudent, aki haragjt nem tudta tovbb fkezni -, n teht
nem ri be azzal, hogy a porkolbunk, elhatrozta, hogy mernylett mg gnnyal tetzi?
- ... legfeljebb nmi kis irnival!
- Nincsenek taln fegyverek a fedlzeten?
- Dehogynem! Egsz arzenlra val!
- Elegend" volna kt revolver! Egyiket n, a msikat n venn a kezbe!
- Prbaj?! - kiltott Robur. - Prbaj, amely egyik"nk szmra taln a hallt jelenten?
- Nem taln, hanem biztosan!
- Nos, elnkm, n inkbb lve "rzm nt tovbbra is!
- Mr csak azrt is, hogy biztosabb legyen a sajt lete fel"l, ugye? Ez persze blcs...
- Blcs vagy nem blcs, nekem gy tetszik! n meg gondoljon, amit akar, s ha tud, panasz-
kodjk annak, akinek akar.
- Ez mris megtrtnt, Robur mrnk!
- Nocsak!
- Mirt? Mikor Eurpa felett repltnk, taln bizony roppant nehz volt ledobni egy
rtestst...
- Ezt merszelte volna?! - trt ki Roburbl a harag.
- s ha igen?
- Ha ezt tette, megrdemli...
- Ugyan mit, mrnk uram?
- ... hogy a mellvden t az rtests utn rpljn n is!
- Nos, dobasson le bennnket! Mert igenis megtettk!
Robur a klubtrsak fel ugrott. Egy intsre ott termett Tom Turner s a gp szemlyzetnek
mg egy-kt tagja. Igen! A mrnkt dhdt vgy fogta el, hogy valra vltsa fenyegetst, s
mert flt, hogy enged a ksrtsnek, sarkon fordult, s a kajtjbe sietett.
- gy is j - jegyezte meg Phil Evans.
- S amit " nem mert megtenni - mondotta Uncle Prudent -, ahhoz majd nekem lesz merszem!
De az m! Megteszem!
Timbuktu lakossga ekkor mr a tereken, az utckon, a flkr alakban plt hzak teraszain
gylekezett. Sankore s Sarahama gazdag negyedeiben ppgy, mint a Raguidi nyomorsgos
fldkunyhi kztt, a minaretek legfels" erklyn lltak a papok, s heves tkokkal illettk a
lgi szrnyet. Ezek az tkok mindenesetre kevsb voltak veszlyesek, mint a puskagolyk.
gy ment ez egszen a Niger-kanyarban plt Kabara kikt"ig, ahol a flottillk legnysge
riadkszltsgbe sorakozott, s bizonyos, hogy darabokra trtk volna az Albatrost, ha
vletlenl leszll.
76
A repl" gpet innen kilomtereken t hangosan rikoltoz glyk, ibiszek, frankolinok raja
ksrte, a madarak versenyt szlltak vele, de hamarosan lemaradtak.
Ahogy beesteledett, a leveg"eget felverte az elefnt- s blnycsordk b"gse; csapatostul
jrtk e csodlatosan termkeny fldet.
Huszonngy ra alatt a teljes Niger-kanyart treplte az Albatros.
Mily knnyen feltrkpezhetn e vidket a fldrajztuds, ha ilyen csodlatos szerkezettel
brna, mint az Albatros! Mily knnyen meghzhatn a folyamok s mellkfolyk vonalt,
mily biztonsggal rajzolhatn fel a vrosok s falvak helyt! Kzp-Afrika trkpr"l akkor
elt#nnnek a fehr foltok, a kipontozott vonalak, elt#nnnek a bizonytalan jellsek, melyek
ktsgbeejtenek minden kartogrfust
29
.
$$-n dlel"tt az Albatros treplt a Szudn s a Guineai-bl kztt magasl szak-Guineai-
hegysg fltt. A lthatron homlyosan rajzoldtak ki a Dahomey kirlysg terletn
emelked" Kong-hegyek.
Uncle Prudent s Phil Evans knny#szerrel megllapthatta, hogy amita Timbuktut maguk
mgtt hagytk, a gp llandan dli irnyban repl. Ebb"l arra a kvetkeztetsre jutottak,
hogy amennyiben az irny nem vltozik, hat fokkal odbb elrik a napjegyenl"sg vonalt.
Vajon az Albatros el fogja hagyni a szrazfldet, s a Bering-szoros, a Kaspi-tenger, a Fekete-
tenger s a Fldkzi-tenger utn egyenesen az Atlanti-cen fl merszkedik?
Ez a kilts csppet sem volt megnyugtat szmukra, hiszen a szks remnye ez esetben a
nullval lenne egyenl".
Az Albatros azonban most lassabban haladt, mintha habozna, vajon elhagyja-e Afrika egt.
Vajon vissza akar fordulni a mrnk? Nem, nem gy volt; csak az trtnt, hogy figyelmt
nagymrtkben flkeltette az orszg, mely fltt treplt.
Tudjuk - s " is tudta -, hogy Dahomey kirlysg a nyugat-afrikai partvidk egyik leghatal-
masabb orszga. Elg er"s volt ahhoz is, hogy megkzdjn a szomszdos Aszkantisz
kirlysggal, noha terlete nem nagy, dlt"l szakig mindssze szzhsz mrfld, keletr"l
nyugatra pedig hatvan; lakosainak szma azonban ht-nyolcszzezer f", mita az addig
fggetlen Ardrah s Wydah terlett bekebelezte.
Dahomey kirlysg, noha terletileg nem nagy, sokat hallat magrl. Hrhedtt vlt az undo-
rt kegyetlenkedsekr"l, melyek nnepeit jellemzik: az emberldozatokrl, az iszonyatos
vrengzsekr"l, melyekkel a tvoz s a trnra lp" fejedelemnek hdol. Egybknt mg mer"
udvariassgbl is, mikor pldul Dahomey kirlyt megltogatja egy magas rang szemlyisg
vagy valamelyik idegen hatalom kvete, tiszteletre meglepetsl levgnak tucatnyi fejet, s e
munkt maga az igazsggyminiszter vgzi el, a mingham, aki mellesleg kit#n" hhr is.
Amikor az Albatros Dahomey fldje fl rt, a lakossg ppen az elhunyt Bahadu utdjt
kszlt trnjra helyezni. Nagy srgs-forgs volt az egsz orszgban, s ez flkeltette Robur
figyelmt.
A vidk laki hossz sorokban igyekeztek a kirlysg f"vrosa, Abomey fel. A roppant
magas f#ben, manikaltetvnyeken, csodaszp plma-, kkusz-, mimza-, narancs- s
mangerd"kn t kanyarogtak a rendezett utak a f"vros fel; a fk kztt ezrvel rpdstek a
papagjok, a bborkajdcsok, s az erd"k illata flhatolt egszen az Albatrosig.

29
Trkprajzolt
77
A mrnk gondolataiba mlyedve hajolt a mellvdre; csak nha-nha vltott pr szt Tom
Turnerrel.
Egybknt az Albatrost aligha rte az a megtiszteltets, hogy Dahomey npe flfigyeljen r, s
nagyjbl lthatatlan volt a f"vros fel igyekv" tmeg is, mert az utakra, mint thatolhatatlan
stor, borult a fk s#r# lombja. Az Albatros klnben is meglehet"sen magasan, felh"fosz-
lnyok kztt replt.
Dlel"tt tizenegy ra tjt megpillantottk a falakkal krlvett f"vrost, a falak alatt vezet"
tizenkt mrfld hosszsg sncrkokat, a sima talajon szablyosan kikpzett szles utakat s
a f"teret, melynek szaki oldaln emelkedtek a kirlyi palothoz tartoz pletek. Az
ldozatok hznak kzelben a palotnl is magasabb terasz emelkedett. nnepnapokon e
teraszrl hajtottk le a f#zfavessz" kosrba ktztt foglyokat, s mg elgondolni is rossz,
hogy micsoda dhvel szaggattk szt a boldogtalanokat.
A palotaudvar egyik rszben ngyezer asszonykatona tanyzott, a kirlyi hadsereg egy
kontingense - s btorsgban nem ppen az utols!
Korntsem biztos, hogy az Amazonas folyam partjain valban lnek amazonok, de Dahomey-
ben aztn igazn akad bel"lk. Egy rszk kk blzt visel, kk vagy vrs vet, rajta tltny-
trral, kk-fehr cskos nadrgot s fehr sipkt; msok meg, pldul az elefntvadszok,
nehz karabllyal, kurta pengj# t"rrel vannak felfegyverkezve, fejkn vasabroncshoz
rgztett antilopszarvat viselnek; a tzrek pedig vrs-fehr tunikt hordanak, fegyverknt
tlcsrtork puskt; fegyverzetkhz tartozik mg tbb reg ntttvas gy; a lnyezred
egyenruhja pedig kk tunika, fehr nadrg - valamennyi igazi Vesta-sz#z
30
tiszta, mint
Diana
3$
, s mint ", jat s nyilat hord magnl.
Ha ezekhez az amazonokhoz mg hozzszmtjuk a hatezer frfiharcost - akik gyapotinget,
nadrgot s a derekukra csavart kend"t viselnek egyenruhaknt - gy mris ttekintettk
Dahomey hadseregt.
Abomey e napon teljesen elnptelenedett. A fejedelem, a kirlyi udvar, a hadsereg n"i s
frfitagjai s az egsz lakossg elhagyta a f"vrost, s attl nhny mrfldnyire, egy pomps
erd"vel szeglyezett hatalmas mez"sgen gylekezett.
Ezen a mez"n fogjk kikiltani az j kirlyt; s tiszteletre ugyancsak ezen a mez"n
mszroljk le a legutbbi harcok sorn ejtett sokezernyi foglyot.
Kt ra fel jrt, mikor az Albatros a mez" fl rt, s a knny# felh"k kzepette kezdett
leereszkedni, gyhogy Dahomey npe most sem lthatta.
Legkevesebb hatvanezer ember gy#lt ssze az orszg klnbz" pontjairl, ide sereglett
Widah, Kerapay, Ardrah, Tombory s a tvoli falvak lakossga is.
Az j kirly - Bu-Nadi nev#, huszont ves, izmos fick - egy fldhnyson, nhny szles
level# fa rnykban foglalt helyet. El"tte tolongott udvartartsa, katoni, amazonjai, egsz
npe.
A fldhalom tvben vagy tven muzsikus jtszott barbr hangszern; rekedt hang elefnt-
agyaron, szarvasb"r dobon, loptkn, gitron, vascsngetty#kn, bambuszspokon, melyek
les hangja tlsiptotta az egsz zenebont. Percenknt eldrrent egy-egy karably, tlcsr-

30
Vesta a hzassg istenn"je a rmaiaknl, rkre g" tzet erre rendelt n"k, a Vesta-szzek "riztk
3$
Diana a vadszat istenn"je volt a rmai mitolgiban
78
tork puska, aztn gy, amely elstse pillanatban akkort rgott, hogy majd fldhz vgta
a tzreket - egyszval akkora volt a zenebona, az vltzs, hogy a tren mg a menny-
drgst sem hallottk volna meg.
A mez" egyik sarkban katonk "riztk a foglyokat; nekik jutott az a szerep, hogy msvilgra
ksrjk az elhunyt kirlyt, akit a hall sem foszthatott meg uralkodi el"jogaitl. Bahadu
apjnak, Ghozo kirlynak a temetsn fia s utda hromezer foglyot mszroltatott le, Bu-
Nadi sem maradhat le el"dje mgtt. Elvgre sok kldncre van szksg ahhoz, hogy ssze-
verbuvlhassk nemcsak a szellemeket, hanem az egek minden lakjt, akik rszt vehetnek a
megdics"lt fejedelem dszmenetben.
Egy rn t tartottak a bcsbeszdek, dvzlsek, sznoklatok; kzben-kzben tncot
lejtettek, de nemcsak a hivatsos bajadrok, hanem az amazonok is, akik tnc kzben
igyekeztek rvnyre juttatni minden harcias bjukat.
Kzelgett a tmeggyilkossg pillanata, Robur, aki ismerte Dahomey npnek vrszomjas
termszett s szoksait, egy pillanatra sem vette le tekintett a hallra sznt foglyokrl, a
frfiak, asszonyok s gyerekek seregr"l.
A mingham a fldhnys tvben llt. Kurta pengj# kivgz" kardjt forgatta, melynek hegyt
vasbl nttt madr kestette, f"knt azrt, hogy slya biztosabb tegye a kard suhintst.
A mingham ezttal nem volt egyedl, egymagban nem is tudta volna elvgezni a nagy
munkt. Mintegy szz biztos kez# hhr vette krl, valamennyi jrtas abban, hogy egy
csapssal leszeljen egy fejet.
Kzben az Albatros mind fggeszt"-, mind hajtcsavarjainak forgssebessgt cskkentve,
rzst replve, egyre kzeledett. Hamarosan kibontakozott a felh"kb"l, melyek mg szz
mter magassgban is elrejtettk, s megjelent a mez"n sszegy#ltek el"tt.
Ezttal msknt trtnt, mint ltalban: a vad bennszlttek gi lnynek lttk, mely
kifejezetten azrt ereszkedett al, hogy tisztelettel adzzk Bahadu kirly el"tt.
Lerhatatlan lelkesedsben trtek ki, valamennyien vltve imdkoztak, lrmsan fohsz-
kodtak a csodlatos szrnyas lhoz, mely nyilvn egyenesen azrt jtt, hogy az elhunyt kirly
tetemt Dahomey egnek legmagasba ragadja.
A mingham kardja nyomn e pillanatban hullt le az els" fej. Azutn szzval lkdstk a
foglyokat szrny# hhraik el.
Az Albatrosrl puskalvs drrent. Az igazsggyminiszter arccal bukott a fldre.
- Jl cloztl, Tom! - jegyezte meg Robur.
- Semmisg! Most a s#r#jbe! - vlaszolt Tom Turner.
Felfegyverkezett bajtrsai mr csak a mrnk intsre vrtak.
A tmeg hangulata egyszeriben megvltozott. Most mr msknt nzett a csodlatos szrnyas
lra. Nem j szellem ez a lgi szrnyeteg, ppen ellenkez"leg: rt szellem, Dahomey ldott
szv# npnek ellensge. A mingham eleste utn bosszkiltsok harsantak mindennnen.
Csaknem azonnal megkezd"dtt a lvldzs az Albatrosra.
Az Albatros azonban nem rettent meg, vakmer"n mg lejjebb ereszkedett, a fldt"l mintegy
szztven lbnyira lebegett. Akrhogy rzett is Uncle Prudent s Phil Evans a mrnk irnt,
embersges cselekedetben tmogatniuk kellett.
- Rajta! Szabadtsuk ki a foglyokat! - kiltottk.
79
- Ezt akarom n is! - vlaszolta a mrnk.
Az Albatros ismtl"fegyverei a klubtrsak s a legnysg kezben valsgos ssztzet
zdtottak a trre, s az sszezsfoldott tmegben egyetlen goly sem tvesztett clt. A kis
fedlzeti gy meg a lehet" leghegyesebb szgb"l l"tt ki a tmegre nhny doboz kartcsot,
ami egyszer#en csodt m#velt.
A foglyok, noha mit sem rtettek meg a fellr"l jtt segtsg szndkaibl, elszaktottk kte-
lkeiket, mg az "rzskre lltott katonk a lghajra tzeltek. Az egyik hts lgcsavart
goly jrta t, nhny lvedk a hajtrzsbe frdott. Frycollint meg, aki a kajtjben lapult, a
falon t csaknem tallat rte.
- Mg most sem elg?! - kiltott fel hangosan Tom Turner, majd nekiesett a muncisldnak,
s dinamitgyutacsokat osztott szt bajtrsai kztt. Robur intsre valamennyien a fldhnysra
hajtottk a gyutacsokat, s azok mint megannyi gygoly robbantak.
Erre aztn megszaladt az egsz gylekezet; meneklt a kirly, az udvara, a hadsereg, a np,
vakrmlet fogta el valamennyiket, ami igazn nem meglep". A fk alatt kerestek mene-
dket, a foglyok meg sztfutottak, elmenekltek, s senkinek eszbe sem jutott, hogy ldzni
kezdje "ket.
gy zavarta meg az Albatros az j kirly tiszteletre rendezett nnepsget. Uncle Prudent s
Phil Evans knytelen volt beltni, mily felmrhetetlen er"t jelent egy ilyen gp, s mily nagy
szolglatokat tehet az emberisgnek.
Az Albatros ezutn knyelmesen a fels"bb lgrtegekbe emelkedett; treplt Wydah felett, s
utasainak tekintete el"l hamarosan elt#ntek e vad partok, melyeket thatolhatatlan bstyaknt
vd a dlnyugati szl korbcsolta hullmtrs.
Az Albatros az Atlanti-cen fltt replt.
80
TIZENHARMADIK FEJEZET
melyben Uncle Prudent s Phil Evans tkelnek az egsz cenon,
s mgsem lesznek tengeribetegek
Igen, az Atlanti-cen fltt! Beigazoldott a klubtrsak flelme. Egybknt gy ltszott,
Roburt egy cspp nyugtalansg sem gytri, mikzben a roppant cen fltt kalandozik.
gyet sem vetett az egszre sem ", sem az emberei, akik nyilvn megszoktk mr az ilyenfle
utakat. Nyugodtan aludni trtek; s lmukat semmifle lidrcnyoms nem zavarta.
Vajon hova tart az Albatros? Vajon gy lesz, ahogy a mrnk el"re megmondta, s nem ri be
a fld megkerlsvel sem? Mindenesetre valahol mgiscsak vgz"dnie kell ennek az tnak.
Hogy Robur egsz lett a leveg"ben tlti, s hogy a gpezet soha nem szll fldre, az
mgiscsak elkpzelhetetlen. Hogyan tudn ptolni lelmiszer- s l"szertartalkait, nem
beszlve a gpek m#kdshez szksges anyagokrl? Felttlenl van bvhelye, vagy ha gy
tetszik, pihen"kikt"je, valahol a fldkereksg egyik rejtett s nehezen elrhet" zugban, ahol
felfrisstheti, ptolhatja az Albatros tartalkait. Hogy megszaktott minden kapcsolatot a fld
lakival, az mg csak hagyjn, de hogy soha a fld egyetlen pontjval se kerljn
rintkezsbe, az egyszer#en elkpzelhetetlen.
s ha van valahol kikt"je, vajon hol ez a hely? S vajon a mrnk milyen szempontok szerint
vlasztotta ki? Taln egy egsz kis telepls vrja ott, melynek " a feje? Vajon j legnysget
is toborozhat ott? s mindenekel"tt: vajon a legnysg klnbz" szrmazs tagjai mirt
ktttk sorsukat Robur sorshoz? Azutn vajon micsoda vagyona lehet, hogy ilyen kltsges
gpezetet tudott el"lltani teljesen titokban? Igaz, hogy fenntartsa aligha lehet tlsgosan
kltsges. Az Albatroson meghitten, csaldiasan ltek, mint a boldog emberek, akik nem is
titkoljk boldogsgukat. Vgl is ki ez a Robur? Honnan kerlt el"? Milyen mlt ll mgtte?
Ahny krds, annyi megoldhatatlan rejtly; s akire vonatkoznak, az aligha lesz valaha is
hajland kiszolgltatni a titkok kulcst.
Ne csodlkozzunk ht, ha a megoldhatatlan problmkkal teli helyzet a vgs"kig flizgatta a
klubtrsakat. Csak azt tudtk, hogy az ismeretlenbe ragadjk "ket, hogy mg csak nem is
sejtik, mi lesz e kaland vge, s hogy egyltaln vget r-e valaha, vajon nincsenek-e egsz
letkre replsre tlve - mindez egytt bizony alkalmas lett volna arra, hogy a Weldon Club
elnkt s titkrt valami vgzetes tettre ksztesse.
Jlius $4-e ta az Albatros az Atlanti-cen fltt siklott. Msnap, ahogy a nap felbukkant,
azon a krbefut vonalon kelt fel, melyen sszeolvad a vz s az gbolt. A hatalmasra tgult
lthatron sehol egy talpalatnyi szrazfld. Afrika elt#nt az szaki lthatron.
Mikor Frycollin kimerszkedett a kajtjb"l, jbl rettegs fogta el, amint alant megltta a
tengert. Alant voltakppen nem is a megfelel" sz, inkbb azt mondhatnnk, hogy maga
krl, mert ha valaki ilyen magassgbl tekint le, gy rzi, hogy mindennnen a mlysg
veszi krl, s hogy a vele egytt fellemelkedett lthatr mindig egyformn messze van,
berni soha nem lehet.
Frycollin nyilvn nem rtette e jelensg fizikai httert, de rezte minden porcikjban.
Triszony fogta el, ami megeshetik nla klnb legnyekkel is. De Frycollin vatos volt: nem
kezdett el sirnkozni. Behunyta a szemt, s tapogatzva trt vissza a kajtjbe azzal, hogy j
ideig ki sem moccan onnan.
8$
A fldkereksgnek abbl a 374 057 9$2 ngyzetkilomternyi terletb"l, melyet tengerek
bortanak, egynegyed rsznl nagyobbat foglal el az Atlanti-cen. Egybknt a mrnk
ezttal nem nagyon sietett. Nem adott parancsot arra, hogy a gp teljes sebessggel szlljon,
az Albatros most nem is rplhetett volna olyan gyorsan, mint Eurpa felett, ahol rnknt
ktszz kilomter volt a sebessge. E vidken, ahol a dlnyugati szelek uralkodnak, ellenszelet
kapott a repl" gp, s noha a lgramls egyel"re gyenge volt, mgis akadlyt jelentett.
A legjabb meteorolgiai kutatsok arra a sok adattal altmasztott megfigyelsre vezettek,
hogy itt, a trt"k kztti znban a passztszelek sszetallkoznak, s egyeslt er"vel fjnak
vagy a Szahara, vagy a Mexiki-bl fel. A szlcsendes vezeten kvl vagy nyugat fel"l
tmadnak, s Afrika fel fjnak, vagy kelet fel"l, s ekkor Amerika fel tartanak - legalbbis a
meleg vszakokban.
Az Albatros korntsem igyekezett lgcsavarjainak teljes erejvel megbirkzni az ellenszllel.
Berte a mrskelt sebessggel, ami egybknt fellmlta a leggyorsabb tengerjr haj
sebessgt is.
Jlius $3-n a repl" gp thaladt az Egyenlt" vonaln, s ezt bejelentettk az egsz
legnysgnek.
gy tudta meg Uncle Prudent s Phil Evans is, hogy elhagytk az szaki fltekt, s mr a dli
flteke fltt szllnak. Az tkelst nem ksrtk az egyes hajkon szoksos hagyomnyos
trfk, tengeri szertartsok.
ppen csak Franois Tapage nttt egy pint vizet Frycollin nyakba; minthogy azonban ezt a
keresztel"t menten kvette nhny pohrka gin, Frycollin kijelentette, hogy tkel " az
Egyenlt"n, ahnyszor csak akarjk, de persze nem holmi gpmadr htn, ami irnt semmi
bizalmat nem rez.
Jlius $5-n dlel"tt az Albatros az Ascension s a Szent Ilona-sziget kztt replt el, f"knt
ez utbbihoz kzel, melynek magas szikls fennskjait mg nhny rn t lttk a
lthatron.
Ha annak idejn, mikor Napleon csszr az angolok hatalmban volt, ltezett volna Robur
mrnk Albatroshoz hasonl gpezet, gy hibaval lett volna Hudson Lowe minden srt"
bersge, illusztris foglya lgi ton siklott volna ki a kezb"l!
Jlius $6-n s $7-n este klns alkonyi fnyjelensgre figyeltek fel. Magasabb szlessgi
fokon akr szaki fnynek vlhettk volna e jelensget. A lenyugv nap sokszn# sugarakat
lvellt, kzlk egyik-msik lnkzld volt.
Vajon a nap utols sugarait visszaver" kozmikus felh"n haladt volna t a fld? Voltak meg-
figyel"k, akik ezzel magyarztk az alkonyi fnyjelensget. E magyarzat azonban a tudsok
szemben is megd"lt volna, ha a megfigyels idejn az Albatros fedlzetn tartzkodnak.
Tzetesebb vizsglat utn ugyanis megllapthat volt, hogy a leveg"ben apr piroxn-
kristlyok, veges szemcsk, rendkvl finom mgneses vasparnyok lebegnek, vagyis olyan
anyagok, melyeket bizonyos t#zhnyk lvellnek ki. gy ht bizonyos, hogy egy m#kdsben
lev" vulkn rptette a lgbe e felh"t, melynek kristlyszer# korpuszkuli
32
idztk el" a
megfigyelt jelensget, ezekb"l llt ssze az a felh", melyet a lgramlatok ekkor az Atlanti-
cen felett tartottak.

32
Apr testecski
82
A lgi t e szakaszn mg klnbz" ms jelensgeket is megfigyeltek. Tbb zben is lthat-
tk, hogy bizonyos felh"k egszen szokatlan szn# szrke ftylat vonnak az gre; majd mikor
ez a prafelh" elt#nt, vakt fehr, csillog, szilrd pikkelyekkel pettyezett, szinte tmrnek
t#n" felh"k bortottk, ami e szlessgi fokon kizrlag hkristlyokkal terhes felh"kpz"d-
mnnyel volt magyarzhat.
Jlius $7-n s $8-n jszaka zldessrga holdszivrvnyt lttak, minthogy a gpezet a
telihold s a finoman permetez" es" kz kerlt, mely elprolgott, miel"tt a tengerbe hullott
volna.
Vajon e klnbz" lgkri jelensgekb"l kzeli id"vltozsra kvetkeztethettek? Lehetsges.
Annyi bizonyos, hogy a szl, mely mita elhagytk az afrikai partokat, szntelenl fjt
dlnyugat fel"l, az egyenlt"i znkban csndesedni kezdett. Itt, e trpusi vidken rendkvl
meleg volt. Robur a magasabb lgrtegekben keresett felfrisslst. De mg gy is vdekeznik
kellett a napsts ellen, melynek kzvetlen sugrzsa elviselhetetlen volt.
A lgramlatok e mdosulsa mr sejtette, hogy az egyenlt"i znk utn ms lgkri
viszonyok kz kerlnek. Egybknt ne felejtsk el, hogy jlius hnap a dli fltekn az
szaki flteke janurjnak felel meg, vagyis a dli fltekn jlius a tl kzepe. Az Albatros, ha
tovbbra is dlre tart, hamarosan rezni fogja e tl erejt.
Egybknt, mint a tengerszek mondjk, a tengerr"l is ltni lehetett, hogy valami ksz-
l"dik. Jlius $8-n, miutn maguk mgtt hagytk a Baktrt"t, egy msik olyan jelensgnek
lehettek tani, mely egy tengerjr haj utasaiban jkora rmletet keltett volna.
Az cen tkrn foszforeszkl hullmok kergettk egymst olyan sebessggel, hogy egy-egy
hullm terjedsnek tlagsebessgt rnknt hatvan mrfldre becslhettk. A hullmok
egymstl mintegy nyolcvanlbnyira nyargaltak, s hossz, fnyl" barzdkat vontak a tenger
tkrn. Er"s visszfnyk, amint leszllt az alkony, flhatolt egsz az Albatrosig, melyet
ezttal valban tzes meteornak vlhetett volna az, aki megltja. Roburnak eddig sohasem
volt alkalma t#ztenger felett lebegni, olyan t#z felett, melynek nincs heve, mely el"l nem kell
a magasabb rgikba meneklnie.
Nyilvn az elektromossg volt e jelensg oka, nem tulajdonthattk halak vonulsnak vagy
tengeri frgek rajzsnak, melyek ha tmegesen lepik el a vz tkrt, foszforeszkl fnyt
rasztanak.
E jelensgb"l arra kvetkeztethettek, hogy a lgkr elektromos feszltsge jelent"sen meg-
nvekedett.
Valban, msnap, vagyis jlius $9-n olyan volt a tenger, hogy kznsges haj aligha
birkzott volna meg haragjval. Az Albatros azonban fittyet hnyt rnak s szlnek, akrcsak
az a hatalmas madr, melynek nevt viselte. Ha nem volt kedve ahhoz, hogy viharmadrknt
az cen tkre felett kalandozzon, felemelkedhetett, mint a sas, a magasabb rgikba, ahol
csendre, napstsre tallt.
Az Albatros ekkor hagyta maga mgtt a 47. szlessgi krt. A nappalok mr csak ht-nyolc
rn t tartottak, s amint a lghaj a sarki vezetek fel kzeledett, egyre rvidltek.
Dlutn egy ra tjt az Albatros jval lejjebb ereszkedett, hogy kedvez"bb lgramlatra
talljon. A tenger felsznt"l mintegy szzlbnyi magassgban replt.
Csendes id" volt. Az gbolton itt-ott hatalmas fekete felh"k tornyosultak. Fels" rszk lgy,
kerek vonalban gomolygott, mg als rszk szinte merev mrtani vzszintesben vgz"dtt. E
felh"kb"l id"nknt hossz cspok nyltak ki, melyek mint hatalmas nyelvek, gla alakban
szippantottk a felh" fel az alant sisterg" vizet.
83
A vz aztn risi tlcsr formjban hirtelen magasba szktt.
Az Albatrost egy pillanat alatt elkapta a roppant vztlcsrt kavar forgszl, mely mg vagy
hsz msik tintafekete vztlcsrt is a magasba emelt. A lgtlcsr krforgsa szerencsre a
fggeszt"csavarok forgsval ellenkez" irny volt, msklnben a lgcsavarok nem is
m#kdhettek volna, s a repl" gp a tengerbe zuhan, mg gy iszonyatos sebessggel peregni
kezdett.
gy is roppant nagy veszlybe kerlt, mr-mr gy ltszott, alig menekl, minthogy nem tudott
kiszabadulni a lgrvnylsb"l, mely - hiba dolgoztak a lgcsavarok - roppant er"vel rntotta
vissza. Az emberek, akiket a centrifuglis er" a fedlzet kt vgre hajtott, a mellvdbe
kapaszkodva tudtak csak vdekezni az ellen, hogy a forgszl le ne sodorja "ket a gpezetr"l.
- Nyugalom! - kiltott Robur.
Bizony szksg volt nyugalomra - de mg trelemre is.
Uncle Prudent s Phil Evans is el"jtt a kajtb"l, de a szl ereje gy megtasztotta "ket, hogy
csaknem lerepltek a fedlzetr"l.
Az Albatros, mikzben nmaga krl forgott, szntelenl tovbbsodrdott a lgtlcsrrel,
mely oly sebesen rvnylett, hogy akr a lgcsavarok is megirigyelhettk volna sebessgt.
Mikor a masina vgre kiszabadult az egyik rvnylsb"l, mris elkapta egy msik, gyhogy
llandan az a veszly fenyegette, hogy egyszeriben darabokra trik.
- Ssstek el az gyt! - kiltotta a mrnk.
Tom Turnernek szlt a parancs. Tom Turner a kis gyba kapaszkodva llt, mely ppen a
fedlzet kzepn volt felszerelve, ott, ahol a centrifuglis er" a legkevsb volt rezhet".
Megrtette, mire gondol Robur. Egy pillanat alatt kinyitotta az gy zvrzatt, puskaporos
zacskt rntott el" az llvnyzatra rgztett l"szeresldbl, s mris megtlttte az gyt. A
lvs eldrrent, a lgtlcsrek sztrobbantak, sztszakadtak a felh"k is, melyeket mint
mennyezetet hordtak maguk fltt.
A hirtelen lgnyoms ereje sztvetette a viharfelh" roppant magvt, mely es" formjban
lecsapdva, fgg"leges vonalak s#r#jt rajzolta az egsz lthatrra, mintha az gboltrl a
tenger tkrig oml hatalmas fggnyt vontak volna elbe.
Az Albatros vgre szabadd lett, s gyorsan nhny szz mterrel magasabbra emelkedett.
- Semmiben sem esett kr? - krdezte a feltall.
- Nem - vlaszolt Tom Turner -, de azrt nem szeretnm jrakezdeni ezt a bgcsigajtkot.
Bizony tz percen t vgveszlyben forgott az Albatros. Ha szerkezete nem oly szilrd,
elpusztult volna a lgrvnyek fergetegben.
De mily hossznak t#ntek az rk az Atlanti-cen felett, mikor az t egyhangsgba
semmifle termszeti jelensg nem hozott vltozatossgot! A napok egybknt egyre rvidl-
tek, s a hideg egyre csp"sebb lett. Uncle Prudent s Phil Evans csak nha-nha ltta Roburt.
A feltall kajtje magnyban foglalatoskodott, trkpre rajzolta a megtett utat, kipontozta a
kvetend" irnyt, s valahnyszor csak lehetett, meghatrozta a repl" gp helyt, feljegyezte a
baromterek, a h"mr"k s a kronomterek llst, vgl a hajnaplba feljegyezte az t
minden esemnyt.
A kt klubtag meg j melegen felltzkdve, szntelenl dl fel kmlelt, abban a remnyben,
hogy valahol szrazfldet pillantanak meg.
84
Frycollin - Uncle Prudent kifejezett kvnsgra - a szakcsnl puhatolzott a feltall utn.
De vajon ki tudna eligazodni azon, amit ez a ravasz gascogne-i Franois Tapage meslt.
Szavaibl hol az derlt ki, hogy Robur az argentin kztrsasg hajdani minisztere, a Tenger-
nagyi Hivatal egyik vezet"je, az Egyeslt llamok nyugalomba vonult elnke, rendelkezsi
llomnyba helyezett spanyol generlis, indiai alkirly, aki a leveg"gben keres magasabb
pozcit; hol azt meslte, hogy millikat szerzett a repl" masina segtsgvel vgrehajtott
rablhadjratok sorn, s most a kzbossz el"l bujdosik, mskor meg azt lltotta, hogy
tnkrement, mire elkszlt ezzel a gppel, s hogy pnzhez jusson, knytelen mint mutatvnyos
szerepelni. Arra a krdsre meg, hogy vajon megll-e valaha valahol, egyenesen nemet
mondott. ! gy tudta, mondotta, hogy a feltall a holdba akar replni, s ott, ha kedvre val
falut tall, le is telepszik.
- Nos, Frycollin, mit szlsz ehhez, komm? Ugye, rlnl, ha megltnd, hogy s mint van
odafnt?
- Nem megyek!... Sz sincs rla!... - hajtogatta a boldogtalan, aki komolyan vette ezeket a
sletlensgeket.
- Ugyan, Frycollin, mirt ne jnnl? sszehzastunk egy fiatal, csinos holdlakval! Meg-
alapthatod a szerecsenek holdbli csaldfjt.
Mikor Frycollin beszmolt gazdjnak arrl, hogy mit hallott, Uncle Prudentnak ltnia kellett,
hogy Roburrl mit sem tudhat meg. Ezentl mr csak a bosszra gondolt.
- Phil - mondotta egy napon klubtrsnak -, most mr, ugye, bebizonyosodott, hogy
remnytelen minden szksi terv?
- Bizony remnytelen.
- Rendben van! Az ember azonban mindenkor ura nsorsnak, s ha kell, lett ldozza...
- Ha ezt az ldozatot meg kell hozni, akkor trtnjk miel"bb! - vlaszolt Phil Evans, aki, br
roppant higgadtan tudott viselkedni, mr trelme vgre rt. - Igen, ppen ideje, hogy vgez-
znk az egsszel! Hova megy az Albatros? Lm, most az Atlanti-cen felett szeli t az
gboltot, s ha tovbbra is ebben az irnyban rpl, elr Patagnia partvidke fl, majd a
T#zfldre. s azutn? A Csendes-cen felett repl tovbb, vagy a Dli-sark szrazfldjei fl
merszkedik? Ezzel a Roburral minden elkpzelhet"! Ha gy lesz, elvesztnk. Jogos
nvdelemb"l cseleksznk, s ha pusztulnunk kell...
- Ne pusztuljunk bosszulatlanul - vgott kzbe Uncle Prudent -, ne pusztuljunk bosszulatlanul,
el"bb semmistsk meg e gpezetet mindazokkal egytt, akik rajta vannak!
Idig juttatta a klubtrsakat a tehetetlen harag, a visszafojtott dh. Igen, ha msknt nem lehet,
felldozzk nmagukat, hogy elpusztthassk a feltallt s tallmnyt! Ha tervk sikerl,
mindssze nhny hnapot lt e csodlatos repl" gp, melynek vitathatatlan fels"bb-
rend#sgt most mr "k is knytelenek voltak elismerni.
A bossz gondolata oly mlyen vs"dtt agyukba, hogy mr szntelenl csak a vgrehajtsra
gondoltak. De hogyan, mit tegyenek? Szerezzenek egy robbangrntot a lghaj l"szerksz-
letb"l, s azzal robbantsk fel az egszet? De hogyan frhetnnek hozz a l"szeresldkhoz?
Frycollin szerencsre mit sem sejtett e tervekb"l. Kpes lett volna elrulni a gazdjt, ha csak
fel is tlik benne, hogy az Albatros felrobbantsn tri a fejt.
Jlius 23-n pillantottak meg ismt szrazfldet dlnyugati irnyban a Virgenes-fok tjkn, a
Magelln-szoros bejratnak kzelben. Az 54. szlessgi krn tl az vnek e hnapjban az
85
jszakk mr csaknem tizennyolc rn t tartanak, s a h"mrsklet tlag mnusz hat fok. Az
Albatros nem dli irnyban replt tovbb, hanem a szoros vonalt kvette, mintha a Csendes-
cen fl akart volna kijutni. Miutn elreplt a Lomas-bl fltt, szakra maga mgtt
hagyta a Gregory-hegyet, nyugatra pedig a Brecknock-hegysget, a Punta Arenas nev# kis
chilei vroska fl rt, ppen akkor, amikor a templom harangja teljes er"vel zengett; nhny
rval ks"bb pedig a hajdani Port Famine pletei felett szllt.
A repl" gp utasai itt-ott lttk felvillanni a patagnok tzeit, de azt mr bajosan tudtk
volna megmondani, hogy Patagnia laki valban magasabb termet#ek-e az tlagnl, mert a
roppant magassgbl trpnek t#ntek. Mily felsges kpek bontakoztak ki szemk el"tt a dli
flteke rvid nappalai sorn! Meredek hegyek, rk hval bortott cscsok, a hegyek oldaln
s#r# erd"sgek, tengerszemek, a szigettengerek s a Clarence-, Dawson- s Desolacin-sziget
kztt nyl blk, csatornk s szorosok, hegyfokok s magnyos szirtek, ez az egsz kpr-
zatos tveszt", melyet mr szilrd jgtakar bortott, az amerikai szrazfld vgz"dst"l, a
Forward-foktl egszen a Hoorn-fokig, melynl az jvilg vgz"dik.
Port Famine-t"l kezdve mr nyilvnval volt, hogy az Albatros ismt dl fel repl. Miutn
treplt a Tarn-hegy s a Braunschweig-flsziget, valamint a Graves-hegy kztt, egyenesen a
Sarmiento-hegy, e hval bortott roppant szirt fel replt, mely a tengerszint feletti 2000 mter
magassgbl tekint le a Magelln-szorosra.
A T#zfld bennszltteinek hazja felett szllt az Albatros.
Hat hnappal korbban, a nyr kzepn, mikor $5-$6 rig tartanak a nappalok, milyen
csodlatos arculatt mutathatta e tj, mely oly szp, oly termkeny, f"knt dli rszn.
Ameddig csak a szem ellt, mindentt vlgyek, legel"k, melyeken ezrvel jrnak az llatok,
"serd"k, farisok - nyrfa, bkk, k"ris, ciprus, ris pfrny; mez"sgek, melyeket csapatos-
tul barangolnak be a guanakk, a vikunok s a struccok; azutn pingvinek s ms madarak
millii. Mikor az Albatros fnyszri kigyulladtak, lummaludak, vadkacsk, ruck hullottak a
fedlzetre, Franois Tapage akr szzszor is megtlthette volna az lskamrt.
Most aztn volt dolga a szakcsnak, aki nagyszer#en rtett a vadmadarak elksztshez, az "
konyhjrl kikerlt pecsenynek nem volt kellemetlen vadze. Frycollin munkja is meg-
szaporodott, tzesvel kopasztotta a szrnyasokat.
Aznap alkonyatkor, vagyis dlutn hrom ra tjt hatalmas, pomps erd"vel vezett t t#nt fel
a szemk el"tt. A t tkrt vastag jgpncl fedte, s htalpas bennszlttek siklottak villm-
gyorsan a partok kztt.
Valjban az trtnt, hogy a T#zfld lakit mrhetetlen rmlet fogta el az Albatros lttn, s
menekltek, amerre lttak, s mikor mr nem brtk tovbb, elbjtak, fldhz lapultak, mint az
#ztt vad.
Az Albatros tovbbra is dl fel replt, maga mgtt hagyta a Beagle-csatornt, a Navarino-
szigetet, a Wollaston-szigeteket, melyeket mr a Csendes-cen hullmai mosnak. Az
Albatros, miutn Dahomey partjaitl 7500 kilomtert tett meg, treplt a Magelln-sziget-
tenger legutols szigetecski felett, majd elrt a legdlibb pontjig, a rettegett Hoorn-fokig,
melynek szirtjeit rk hullmvers ostromolja.
86
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
melyben az Albatros megmutatja, hogy olyat is tud,
amire rajta kvl ms taln sohasem lesz kpes
Msnap jlius 24-t rtak. Jlius 24-e a dli fltekn az szaki flteke janur 24-jnek felel
meg. Ezenfell ppen trpltek az 56. szlessgi fokon, mely az szaki fltekn a Skcin,
pontosan Edinburgh-n thalad szlessgi krnek felel meg.
gy aztn a h"mr" mindig nulla fok alatti tlagh"mrskletet jelzett, s a gpezet utasai
knytelenek voltak az Albatros f#t"berendezseinek meleghez folyamodni.
Mondanunk sem kell, hogy noha a dli flteke jnius 2$-i tli napfordulja ta hosszabbodtak
a napok, e hosszabbods arnya mgis jelent"sen cskkent, abban a mrtkben, ahogy az
Albatros a sarkvidk fel kzeledett.
Termszetesen vajmi kevs nappali fnyben volt rszk a Csendes-cen dli, a sarkvidkkel
hatros rsze felett. A tjbl is keveset lttak, s jszaknknt csak gy tudtk elviselni a csp"s
hideget, ha felltzkdtek, mint valami eszkim vagy T#zfld-lak. Meleg holmi b"sgesen
akadt a repl" gpen, s a klubtrsak alaposan bebugyollva a fedlzeten tartzkodhattak,
mikzben szntelen bosszjuk tervn gondolkoztak, s csak az alkalmat lestk, hogy tervket
vgrehajthassk. Radsul meglehet"sen ritkn lttk Roburt, s miutn Timbuktuban
klcsnsen megfenyegettk egymst, a feltall s foglyai szt sem vltottak egymssal.
Frycollin gyszlvn ki sem mozdult a konyhbl, ahol Franois Tapage jvoltbl nagylelk#
vendgszeretetben volt rsze - azzal, hogy viszonzsul elltja a segdszakcsi teend"ket.
Minthogy e poszt bizonyos el"nykkel jrt, Frycollin, gazdja engedelmvel, ksz rmmel
vllalta. Klnben is, a konyha ngy fala kztt mit sem ltott abbl, ami odakint trtnik, s
abban a hitben ringathatta magt, hogy vdve van minden veszlyt"l. gy ht nemcsak csod-
latos teljest"kpessg# gyomra, de mrhetetlen ostobasga is a strucchoz tette hasonlatoss a
j Frycollint.
s most vajon a fldteke mely pontja fel tart az Albatros? Vajon elkpzelhet"-e, hogy tl
kzepn a dlsarki vizek vagy ppen a sarkvidk fl merszkedik? Hiszen ha az akkumu-
ltortelepek kmiai hatanyagai nem is fagynnak meg, a dermeszt" hideg fagyhalllal
fenyegetn az Albatros minden utast! Ha Robur a meleg vszakban prbln meg treplni a
sarkvidket, az mg csak hagyjn. De a sarki tl rk jszakjban mer" "rlet lenne ez a
prblkozs.
gy okoskodott a Weldon Club elnke s titkra, kiket az Albatros az jvilg vgre rptett,
mely ugyan mg mindig Amerika, de nem az Egyeslt llamok.
Vajon mire kszl"dik Robur, a krlelhetetlen feltall? S vajon nem ppen ez az a perc,
mikor a repl" gp elpuszttsval vget kellene vetni a lgi utazsnak?
Annyi bizonyos, hogy e napon, vagyis jlius 24-n a feltall tbb megbeszlst folytatott
Tom Turnerrel. Napkzben tbbszr is egytt nztk meg a baromtert, ezttal azonban nem
azrt, hogy megllapthassk, milyen magassgban vannak, hanem hogy megfigyeljk a h"-
mrsklet alakulst. Minden bizonnyal olyan jelensgeket tapasztaltak, melyeket figye-
lemmel kellett ksrnik.
Uncle Prudent mg azt is tudni vlte, hogy Robur szmba vette a maradk kszleteket, a lg-
csavarok zemben tartshoz szksges anyagokat ppgy, mint az lelmiszereket, hiszen az
utasok ltnek fenntartsa ppen olyan fontos, mint a klnbz" gpezetek m#kdsnek
biztostsa.
87
Mindebb"l arra kvetkeztettek, hogy a feltall alighanem vissza akar fordulni.
- Visszafordulni?... - tprengett Phil Evans. - De hova?
- Oda, ahol ez a Robur flfrisstheti kszleteit - vlaszolt Uncle Prudent.
- Nyilvn a Csendes-cen valamelyik ismeretlen szigete ez a hely, ahol a vezet"jkhz mlt
gazfickkbl sszever"dtt telepls vrja.
- gy gondolom n is, Phil Evans uram. Szerintem ugyanis nyugat fel tart, s ilyen sebessggel
hamarosan clhoz r.
- Mi viszont nem tudjuk megvalstani tervnket, ha odar...
- Nem r oda, Phil Evans uram!
A klubtrsak rszben alighanem megsejtettk a feltall szndkait. E napon mr ktsg-
telenl ltszott, hogy az Albatros, miutn a sarki tenger partjai fel indult, most hatrozottan
ellenkez" irnyba trt. Ha mr a Hoorn-fokig jg bortotta e partokat, gy a lejjebb fekv"
csendes-ceni vidkeket nyilvn jgmez"k bortjk, jghegyek meredeznek mindentt; s a
jgvilg ilyenkor thatolhatatlan torlaszt emel a leger"sebb haj s a legrettenthetetlenebb
hajs el is.
Az Albatros lgcsavarjainak gyorsabb m#kdtetsvel nyilvn t tudna szllni az cenon
gylekez" jghegyek, majd a sarki kontinensen emelked" hegysgek fltt - ha ugyan
szrazfldet rejt a dlsarki jgtakar. De vajon a sarki jszaka sttjben s olyan h"mr-
skletnl, mely mnusz 60 fokig is sllyedhet, neki merne-e vgni ennek az tnak? Nem, err"l
sz sem lehet.
Ezrt, miutn mintegy szz kilomternyit rplt dl fel, az Albatros rzst fordult, nyugati
irnyba trt, mintha valamelyik ismeretlen csendes-ceni szigetcsoport fel tartana.
Alant az amerikai s zsiai szrazfld kz kel"dtt vztmeg csillogott, ameddig csak
elltott a szem. Az cen vize ppen ekkor vette fel azt a sajtos sznt, melyr"l tejes tenger-
nek is szoktk nevezni. A flhomlyban, melyet a nap gyengl" erej# sugarai mr nem tudtak
eloszlatni, tejfehr volt a Csendes-cen egsz tkre. Mintha roppant hmez" felett repltek
volna, melynek hullmzsa a magasbl nem volt rzkelhet". Ha a tengernek e rsze a nagy
hidegben egyetlen hatalmas jgmez"v ll ssze, fellr"l nzve mit sem vltozott volna.
Ma mr tudjuk, hogy vilgt parnyok, foszforeszkl korpuszkulk okozzk e jelensget. A
meglep" csak az, hogy az Indiai-cenon kvl msutt - pldul itt - is akad ilyen opalizl
vztmeg.
A baromter, noha a nap els" riban meglehet"sen magasan llt, egyszerre zuhanni kezdett;
ezzel nyilvn olyan tneteket jelzett, amelyekkel a hajknak nagyon komolyan kell tr"dnik,
de az Albatros gyet sem vetett rjuk. Mindenesetre nagyon valszn# volt, hogy nemrgiben
iszonyatos vihar tombolt az cen vizn.
Dli egy ra lehetett, mikor Tom Turner a feltallhoz lpett:
- Master Robur, nzze csak azt a fekete pontot a lthatron! Ott, t"lnk egyenest szakra...
Lehet, hogy sziklt ltok?
- Nem, Tom, arrafel nincs szrazfld.
- Ht akkor haj vagy legalbbis valami dereglye!
Uncle Prudent s Phil Evans is a fedlzet elejre sietett, s "k is abba az irnyba nztek, amerre
Tom Turner mutatott.
88
Robur odahozatta tengerszltcsvt, s figyelmesen szemllte a lthatron felt#nt fekete
pontot.
- Ment"csnak - mondta -, s merem lltani, hogy emberek vannak rajta.
- Hajtrttek?! - kiltott Tom.
- Igen, hajtrttek - folytatta Robur -, szegny szerencstlenek, akik most taln hsgt"l,
szomjsgtl haldokolnak, mert knytelenek voltak elhagyni hajjukat, noha nem is sejtettk,
merre tallnak szrazfldet. No, ne mondhassa senki, hogy az Albatros nem prblt segteni
rajtuk.
A gpsz s a kt segdgpsz mris parancsot kapott. A repl" gp lassan lejjebb ereszkedett.
Szz mter magassgba szllt al, majd lgcsavarjai sebesen szak fel reptettk.
Valban ment"csnak volt, amit lttak. Vitorlja az rbochoz ver"dtt, s minthogy szlcsend
volt, nem tudott tovbbjutni. Utasai kzl nyilvn mr egynek sem volt ereje ahhoz, hogy
evezzen.
A csnak fenekn t ember fekdt mozdulatlanul, aludtak, vagy a fradtsgtl tehetetlenl
fekdtek, ha ugyan letben voltak.
Az Albatros, mikor a csnak fl rt, lassan lejjebb ereszkedett.
Ekkor mr el lehetett olvasni a haj nevt, melyhez tartozott. A csnak farn a nantes-i
Jeanette neve llt, ezt a francia g"zst kellett elhagynia a legnysgnek.
- Hah! - kiltott feljk Tom Turner.
A brka utasainak hallaniuk kellett a kiltst, hiszen az Albatros alig nyolcvanlbnyira
lebegett felettk.
Egy hang sem vlaszolt.
- Sssetek el egy puskt! - rendelkezett Robur.
A parancsot vgrehajtottk, a drrens hosszan visszhangzott az cen tkrn.
Ekkor azt lttk, hogy az egyik hajtrtt knosan er"lkdve felemelkedik, s csontra-b"rre
fogyott arcbl tekint feljk a beesett szempr.
A hajtrttet szemmel lthatan iszony rmlet fogta el az Albatros megpillantsakor.
- Ne fljen! - kiltott felje Robur franciul. - Segteni akarunk! Kicsodk maguk?
- A hromrbocos Jeanette legnysge vagyunk, n vagyok a msodkormnyos - hangzott a
vlasz. - Kt httel ezel"tt... elsllyedt... Se viznk, se ennivalnk!
Lassan a msik ngy hajtrtt is felemelkedett a csnak fenekr"l; a spadt, elcsigzott,
iszonyan sovny emberek knyrgve nyjtottk kezket az Albatros fel.
- Figyeljenek! - kiltott feljk Robur.
A fedlzetr"l ktl kgyzott le, s a ktl vgre er"stett vzzel telt vdr hamarosan a
csnakba rt.
A boldogtalanok valsggal rvetettk magukat, s szinte rossz volt nzni, mily mohn ittak.
- Kenyeret!... Kenyeret!... - kiltoztk.
89
Azonnal feljk indult a ktl vgre er"stett kosr, benne klnbz" ennivalk, konzervek,
egy veg brandy, nhny pint kv. A kihezett emberek nekiestek az ennivalnak, a msod-
kormnyos alig brt velk, mikor fkezni akarta mohsgukat.
Ks"bb megkrdeztk:
- Hol vagyunk?
- tvenmrfldnyire a chilei partoktl s a Chonos-szigetekt"l - vlaszolt Robur.
- Ksznjk. Sajnos, nincs szelnk...
- Majd mi vontatjuk a csnakot!
- Kicsodk nk?
- Emberek, akik boldogok, hogy segthetnek - vlaszolt egyszer#en Robur.
A msodkormnyos megrtette, hogy az inkognitt tiszteletben kell tartaniuk. De vajon
lehetsges, hogy ez a repl" gpezet elg er"s brkjuk vontatshoz?
Igen! Mintegy szzlbnyi hossz ktlhez kapcsoltk a csnakot, s a hatalmas gpezet kelet
fel vontatta.
Dlel"tt tz rakor felt#nt a szrazfld, pontosabban tzeket pillantottak meg, melyek jeleztk,
hogy fldhz kzelednek. Az utols pillanatban rkezett ez az gb"l alszll segtsg, s a
Jeanette legnysge joggal hihette, hogy csoda rvn meneklt meg.
Mikor elrtk a Chonos-szigeteket, Robur lekiltott, hogy oldjk el a vontatktelet. A
hajtrttek ekkor megment"jk nevt ldva teljestettk a parancsot, majd az Albatros ismt
a nylt vizek fl rplt.
Tagadhatatlanul van valami j is ebben a repl" gpben, mely gy tud segteni a vgveszlybe
kerlt tengerszeken! Ugyan mifle lghaj volna kpes hasonl h"stettre, ha mgolyan
tkletes is! Uncle Prudent s Phil Evans egyms kztt knytelenek voltak erre a beismersre
jutni, noha keserves hangulatukban legszvesebben a nyilvnval igazsgot is letagadtk
volna.
A tenger tovbbra is bartsgtalan volt, riaszt el"jelek mutatkoztak. A baromter tovbbi
nhny millimterrel esett. Id"nknt roppant er"s szlrohamok kerekedtek, lesen ftyltek az
Albatros lgcsavarai kztt, majd ismt szlcsend kvetkezett. Ha vitorls kerl ilyen
krlmnyek kz, bevonjk a derk- s az el"vitorlit. Minden jel arra mutatott, hogy a szl
hamarosan szaknyugati irnyba csap t. A viharjelz" tartlya nyugtalant mdon meg-
zavarodott.
Hajnali egy rakor roppant heves szl tmadt. Az Albatros, noha ppen szembe kapta a szelet,
lgcsavarainak segtsgvel megbirkzott vele, s mg mindig ngy-t mrfldes rnknti
sebessggel replt, de nagyobb sebessget mr nem tudott volna elrni.
Ktsgtelen, hogy ciklon volt kszl"ben, ami pedig nagyon ritkn fordul el" ezen a szles-
sgi fokon. Nevezzk akr hurriknnak az Atlanti-cenon, tjfunnak a Knai-tengeren,
szmumnak a Szaharban, torndnak a nyugati partokon - mindig forgszl, mindig flelme-
tes lgrvnyls. Igen, flelmetes minden hajra, ha egyszer elkapja ez a krforgs, melynek
sebessge kerlett"l a kr kzpontjig egyre fokozdik, s csak egyetlen pont, a ciklon magja,
ez a lgi Malstrm
33
marad nyugodt.

33
Az aply-dagly okozta tengeri rvny
90
Robur mindezt tudta. Azt is tudta, hogy jobb, ha menekl a ciklon el"l, mgpedig gy, hogy
vonzskrb"l kiszakadva a fels"bb rtegek fel emelkedik. Mindeddig sikerlt is kikerlnie a
flelmetes vihart, most azonban mr egy ra, de taln egy perc veszteni val ideje sincs.
A szl ereje ugyanis rezhet"en fokozdott. Csapott taraj, fehren porz hullmok vgtattak
a tenger tkrn. Ekkor mr nyilvnval volt, hogy a tovarohan ciklon majd a sarkvidken
csap le iszonyatos er"vel.
- Fel! - kiltott Robur.
- Fel! - visszhangozta Tom Turner, a kormnyos.
A felhajtcsavarok teljes er"vel dolgozni kezdtek, a gpezet rzst emelkedett, mintha
nyugatra ferdl" skban akarna replni.
E pillanatban ismt esett a baromter, a higanyoszlop egyszerre nyolc, majd tizenkt milli-
mterrel szllt albb. Az Albatros emelkedse hirtelen megsz#nt.
Mi volt az oka e hirtelen megtorpansnak? Nyilvnvalan a lgnyoms, valami roppant erej#
lgramls, mely fellr"l lefel hatott, s cskkentette az Albatros alatt lev" leveg"rteg mint
tmaszpont nyomst.
Mikor egy g"zs a folyam rjval szemben halad, csavarjai annl tbb hibaval munkt
fejtenek ki, minl sebesebben fut t az r a propeller szrnyai kztt. A haj ilyenkor meg-
torpan, s e megtorpans akr oly mrv# is lehet, hogy sodrdni kezd az rral. Az Albatrosra is
ez a sors vrt.
Robur azonban nem adta fel a kzdelmet. Az Albatros hetvenngy lgcsavarja tkletes
egyttm#kdsben dolgozott, teljestmnyket a maximlisra fokoztk. A repl" gp azonban
mgsem tudott kiszabadulni a ciklon ellenllhatatlan vonzsbl. A pillanatnyi viharsz-
netekben ismt emelkedni kezdett, de aztn megint csak rnehezedett a hatalmas lgnyoms,
s visszahullt, mint a sllyed" haj. Voltakppen sllyeds volt ez is, sllyeds a lg tenge-
rbe, valami vakstt jszakba, melynek mlysgt az Albatros fnyszri is csak kis krben
tudtk bevilgtani.
Ha a ciklon ereje tovbb fokozdik, az Albatros hamarosan nem r sokkal tbbet holmi szal-
maszlnl, mely fkat gykerestl kiszakt, hztet"ket s falakat elsodr forgszlbe kerlt.
Robur s Tom mr csak jelbeszdre szortkozott. Uncle Prudent s Phil Evans a mellvdbe
kapaszkodva azon gondolkodott, vajon a ciklon nem nekik dolgozik-e azzal, hogy elpuszttja
a repl" gpet, a feltallt s vele egytt tallmnynak titkt!
Minthogy az Albatros fgg"leges irnyban nem tudott kiszabadulni a ciklonbl, gy ltszott,
nincs ms htra, a szlrvny viszonylag nyugodt magjba kell jutnia, ahol nmileg jobban
lehet kormnyozni. Igen, de hogy az orkn kzppontjba jusson, ahhoz el"bb meg kell
szabadulnia attl az er"t"l, mely a leveg"rvny szln tartja. Vajon az Albatros gpei elg
er"sek ahhoz, hogy kiszabadtsk ebb"l a krforgsbl?
A viharfelh" fels" rtege hirtelen megszakadt, s a gomolyg pra vad zpor formjban
zdult al.
Hajnali kt ra volt. A baromter, mely $2 millimteres ingsokat vgzett, ekkor 709 milli-
mternyire sllyedt; igaz, azt is figyelembe kellett venni, hogy rszben azrt esett, mert a
lghaj ismt magasabbra emelkedett.
Meglehet"sen ritka jelensg, hogy a ciklon jrta znkon, vagyis az szaki szlessg 30. s a
dli szlessg 26. foka kztti terleteken kvl alakuljon ki ciklon. Taln ppen ez magya-
9$
rzza, hogy ez a ciklon olyan hirtelen vltozott egyenes irny orknn. De micsoda orkn
volt! Taln csak az $882. mrcius 22-i connecticuti szlvihar hasonlthat ehhez az orknhoz,
mely msodpercenknt $$6 mteres, vagyis rnknt tbb mint szzmrfldes sebessggel
szguldott.
Az Albatros szmra nem maradt ms vlaszts, htszllel kellett szllnia - a haj is gy
menekl a vihar el"l -, vagyis hagynia kellett, hogy magval ragadja a szl, mely el"l nem
trhetett ki. De ha e knyrtelen kzzel rajzolt irnyt kveti, akkor ismt dlre kerl, a sarki
vezetek fel, melyeket Robur ki akart kerlni; minthogy azonban mr nem tudta gpt
irnytani, az szllt, amerre az orkn sodorta.
Tom Turner a kormnyrdhoz llt. Minden gyessgre szksg volt, hogy a lghajt ne kapja
oldalba a szl.
A kora hajnali rkban - mr amennyiben hajnalnak lehet nevezni a lthatr bizonytalan
derengst - az Albatros mr tizent foknyira, vagyis tbb mint ngyszz mrflddel
tvolodott el a Hoorn-foktl, s thaladt a sarkkr hatra felett.
Jliusban ott tizenkilenc s fl rn t tart az jszaka. Sem fnyt, sem meleget nem raszt a
napkorong, mely ppen csak felt#nik a lthatron, hogy aztn ismt almerljn. A sarkon
pedig $79 napon t tart ez az jszaka. Minden jel arra mutatott, hogy az Albatros belehull a
vgtelen jszaka szakadkba.
Ha a megfigyels lehetsges, gy megllapthattk volna, hogy a dli flteke 66 40-n
vannak. A repl" gp teht mindssze $400 mrfldnyire volt a Dli-sarktl.
Az Albatros megllthatatlanul sodrdott a fldteke e hozzfrhetetlen pontja fel; gyorsasga
gyszlvn megette a nehzkedsi er"t, noha ez - miutn a fld a plus krl lapult -
nmileg er"sebben hatott. A fggeszt" lgcsavarok most szinte feleslegesnek t#ntek. Az orkn
ereje pedig hamarosan annyira fokozdott, hogy Robur jnak ltta, ha a hajtcsavarok is csak
a minimlis forgsszmmal dolgoznak, nehogy valami komoly krosods rje "ket, de azrt
elg er"sen ahhoz, hogy mg kormnyozhat legyen a gp.
A feltall e veszlyek kzepette is nyugodtan adta ki parancsait, s emberei gy
engedelmeskedtek, mintha a gondolataiban olvasnnak.
Uncle Prudent s Phil Evans egy pillanatra sem hagyta el a fedlzetet. Az ott-tartzkods
egybknt nem jrt klnsebb nehzsggel. A leveg" ellenllst gyszlvn alig reztk. A
repl" gp gy szllt, mintha lggmb lenne, melyet az az elem hajt, mely krlveszi.
A Dli-sark terlete lltlag 4 500 000 ngyzetkilomter. Vajon kontinens vagy szigettenger
vagy taln "stenger, melynek jege mg a hossz nyr alatt sem enged fel? - Nem tudjuk,
minek nevezzk, az azonban bizonyos, hogy a Dli-sark hidegebb, mint az szaki, e jelensg a
fld helyzetnek tudhat be, melyet a dlsarki tl idejn a nap krli plyjn elfoglal.
Aznap semmi jel nem mutatott arra, hogy a vihar ereje cskkenni fog. Az Albatros nyugatrl,
a 75. dlkr felett kzelti a meg a Sarkot. Vajon melyik dlkrnl szabadul onnan, ha ugyan
egyltaln szabadul?
Mindenesetre, amilyen mrtkben dlebbre kerltek, rvidltek a napok. Hamarosan krl-
fogja "ket az rks jszaka, melyet csak a holdsugr vagy a spadt dlsarki fny vilgt be.
De ppen jhold idejn voltak, gy Robur s titrsai aligha ltnak meg valamit is abbl a
tjbl, melynek titkait mindeddig nem tudta kifrkszni az emberi kvncsisg.
Az Albatros utasai nem szenvedtek tlsgosan a hidegt"l, mely nem volt olyan er"s, mint
vrtk. gy ltszik, hogy az orkn valamifle lgi Golf-ram volt, s nmi trpusi meleget
hozott magval.
92
De mennyire sajnlhattk, hogy thatolhatatlan sttsg borult az egsz tjra! Persze ha
trtnetesen telihold fnylik, akkor is alig figyelhettek volna meg valamit. Az vnek e rsz-
ben roppant htakar, valsgos jgpncl bortja az egsz sarkvidket. De mg csak a jg
csillogst sem lehetett ltni, ezt a fehres visszfnyt, mely egybknt legalbb a lthatron
dereng. Ilyen krlmnyek kztt vajmi nehezen lehetne meghatrozni a fld felsznnek
formjt, a tengerek kiterjedst, a szigetek helyzett. S vajon hogyan lehetne lerni a terlet
vzhlzatt? Hogyan lehetne flvzolni hegyrajzt, mikor a dombok vagy hegyek ssze-
mosdnak a jghegyekkel s jgtorlaszokkal?
Valamivel jfl el"tt sarki fny vilgtott a sttsgbe. Mintha risi legyez" nylt volna szt a
fl gbolton, olyannak ltszott ez az ezsts sugarakkal csillan, foltokkal vezett fny.
Villamos sugarainak vge a Dl Keresztjnl halt el, melynek ngy csillaga fenn ragyogott a
zeniten. Kprzatosan szp volt ez a termszeti tnemny, fnynl ltszott a roppant fehr-
sgbe vesz" tj is.
Magtl rtet"d", hogy a mgneses Dli-sark kzelben az irnyt# valsggal megbomlott,
semmi biztos jelzst nem adott a repl" gp tjrl. Elhajlsa viszont egyszer olyan er"s volt,
hogy Robur biztosra vette, thaladtak a mgneses sarkon, mely csaknem a 78. szlessgi
fokon fekszik.
34
Ks"bb, hajnali egy ra tjt, mikor Robur ppen azt szmolta ki, hogy az irnyt# milyen
szget kpzett a fgg"legessel, hirtelen felkiltott:
- ppen a Dli-sark fltt vagyunk!
Fehr domborulat t#nt fel szemk el"tt, de mit sem tudtak meg abbl, hogy mi van a vastag
jgtakar alatt.
A sarki fny lassan kihunyt, a kpzeletbeli pont, ahol a fldteke minden dlkre tallkozik,
tovbbra is fldertetlen maradt.
Ha Uncle Prudent s Phil Evans a legtitokzatosabb magnyba akartk volna eltemetni az
Albatrost s mindazokat, akik vele szlltak t a lgen, ennl alkalmasabb helyet aligha talltak
volna. Hogy mgsem tettk meg, ennek nyilvn az volt az oka, hogy hinyoztak hozz az
eszkzeik.
Az orkn kzben tovbbra is olyan er"vel fjt, hogy ha az Albatrosnak valami hegy kerl az
tjba, darabokra hullt volna, mint a szirthez csapd haj.
Nemcsak hogy vzszintes irnyban nem lehetett mr kormnyozni, fgg"legesen sem volt
irnythat.
Pedig a sarkvidken itt-ott cscsok meredeznek, teht minden pillanatban szmthattak r,
hogy valamelyikbe beletkznek, s a repl" gp elpusztul.
Egyre fenyeget"bb vlt e veszly, minthogy a szl, mikor tszguldott a nulls dlkrn,
keletre fordult. Mintegy szz kilomternyivel tvolabb kt vilgt pontot pillantottak meg az
Albatrosrl. A Ross-, az Erebus- s a Terror-hegyrendszerhez tartoz kt vulknkrter tzt
lttk.
35
Vajon ezeknek lngja geti el az Albatrost, mint valami ris pillangt?

34
Verne itt tvesen rja le a dli mgneses sark helyzett. Az nem a nyugati 70., hanem a keleti $50.
dlkr mentn, s nem a 78., hanem a 68. szlessgi fokon fekszik
35
Az Erebus a sarktl nem szz, hanem mintegy ezer kilomter tvolsgban van
93
Szorongssal teli ra kvetkezett. Sokig gy t#nt, hogy az egyik vulkn, az Erebus, rrohan a
lghajra, mely sehogy sem tudott kiszakadni az orkn plyjrl. A krterb"l feltr"
lngnyelvek szemltomst nagyobbodtak. T#ztorlasz vgta kett az utat. Az eget roppant fny
vilgtotta be. Az lnk fnyben alvilgi rnyaknak t#ntek a fedlzeten ll emberek.
Valamennyien mozdulatlanul, nmn, szinte megkvlten vrtk a szrny# pillanatot, mikor e
tzes kemence rjuk zdtja eleven parazst.
Az orkn azonban, mely elsodorta az Albatrost, meg is mentette e szrny# katasztrftl. Az
Erebus lngjait elfektette a szl, s felettk t nylt a gpezet szmra. Lvak" s hamu
zporban rpltek t a t#zhny felett, a fggeszt"csavarok centrifuglis ereje azonban
megvdte az Albatrost e tzes es" ellen.
Egy rval ks"bb elt#nt szemk el"l a kt gigszi fklya, melynek lngjai bevilgtjk a vilg
vgi, hossz sarki jszakkat.
Hajnali kt rakor trepltek a Balleny-szigetek felett a Dcouvert-part vgz"dsnl; a
szigetb"l azonban mit sem lttak, mert a szigetet bort jgpncl sszefgg a sarki fld
jgtakarjval.
A sarkkrt"l, melyet a $75. dlkrn rplt t, az Albatrost tovbbsodorta a vihar a jg-
torlaszok kztt, s szzszor is fenyegette a veszly, hogy nekivgdik a magasba mered"
jghegyeknek. Mr nem a kormnyos, hanem a Gondvisels kezben volt a lghaj... s a
Gondvisels j pilta.
A lghaj ekkor a prizsi dlkr vonaln rplt tovbb, mely mintegy szzt fokos szgben
hajlik ahhoz a dlkrhz, mely fltt behatolt a sarkvilgba.
A 60. szlessgi fokon tl az orkn vgre mintha gynglt volna, ereje rezhet"en cskkent.
Az Albatrost lassanknt ismt lehetett irnytani. Aztn - s ez igazn nagy megknnyebbls
volt - a fldteke megvilgtott rszei fl rt, s reggel nyolc ra tjt megjelent a nap is.
Robur s titrsai, miutn szerencssen kiverg"dtek a Hoorn-foknl tmadt ciklonbl, meg-
menekltek az orknbl is. Az egsz sarkvidket treplve, visszartek a Csendes-cen fl,
miutn tizenkilenc ra alatt 7000 kilomtert tettek meg, vagyis percenknt tbb mint egy
mrfldet rpltek, s ez a sebessg csaknem ktszerese annak, amire az Albatros lgcsavarjai
rendes krlmnyek kztt kpesek.
Robur azonban, minthogy az irnyt# a mgneses sark kzelben oly bomlottan ingadozott,
nem tudta, hol, merre jrnak. Nem tehettek egyebet, vrniuk kellett, mg a napfny olyan er"s
lesz, hogy tzetesebb megfigyelseket vgezhetnek. Csakhogy aznap s#r# felh"k bortottk az
gboltot, s a nap nem bjt el" felh"takaribl.
Slyos csalds volt ez mr csak azrt is, mert kt hajt lgcsavar megrongldott a szrny#
szlviharban.
Roburt nagyon bosszantotta ez az gy; egsz nap csak viszonylag lassan tudott rplni miatta.
Mikor thaladt a prizsi antipdus
36
fltt, a sebessg mindssze rnknt hat mrfld volt.
Egybknt meg gyelnik kellett arra, nehogy a lgcsavarok rongldsa slyosabb vljon.
Ha ugyanis a kt lgcsavart zemen kvl kell helyezni, az Albatros nehz helyzetbe kerlhet
a roppant cen fltt. A feltall mr azon tprengett, nem volna-e clszer# tkzben meg-
javtani a lgcsavarokat, hogy biztostsk a repls zavartalansgt.

36
A Prizzsal ellenlbas pont a fldgmb tellenes rszn
94
Msnap, jlius 27-n reggel ht ra tjt fld t#nt fel szak fel"l. Hamarosan azt is meglla-
pthattk, hogy szigetet ltnak. De a Csendes-cen ezernyi szigete kzl vajon melyik lehet?
Robur mindenesetre elhatrozta, hogy megll a sziget fltt, de nem szll le. gy gondolta,
hogy a nap folyamn megjavthatjk a kt lgcsavart, s mg este tovbbrplhetnek.
A szl ellt, s ez nagyon kapra jtt, gy knnyebben vgzik el a javtst. Az Albatros egy
helyben lebeg majd a leveg"ben, nem sodorja el semmifle lgramlat.
Horgonyt ktttek egy szztven lbnyi hossz ktl vgre, s tvetettk a mellvden. Mikor
a repl" gp a sziget partjhoz rt, a horgony belekapaszkodott az els" ztonyba, majd szilr-
dan bekel"dtt kt szikla kz. A ktl a fggeszt"csavarok m#kdse kvetkeztben
megfeszlt, s az Albatros mozdulatlanul llt a leveg"ben, mint egy haj, mely horgonyt
vetett a parton.
Mita Philadelphit elhagyta, most trtnt el"szr, hogy kzvetlen kapcsolatba kerlt a
flddel.
95
TIZENTDIK FEJEZET
melyben valban feljegyzsre mlt esemnyek trtnnek
Mikor az Albatros mg magasabb rtegekben jrt, ltni lehetett, hogy kzepes nagysg sziget
fel szll. De vajon melyik szlessgi kr halad t ezen a szigeten? Melyik dlkrn rnek a
kzelbe? Vajon a Csendes-cen, Ausztrl-zsia vagy az Indiai-cen szigetei kz
tartozik? Mindezt csak akkor tudjk meg, ha Robur meghatrozza a repl" gp helyzett.
Noha az irnyt# jelzseib"l nem indulhatott ki, felttelezhet" volt, hogy a Csendes-cen
valamelyik szigete fel tartanak. Ha majd a nap felkel, kit#n" lehet"sgek nylnak az alapos
megfigyelsre.
E magassgbl - szztven lbnyirl - a sziget, mely tizent mrfld kerlet# volt, hromg
tengeri csillagknt rajzoldott ki a vz tkrn.
Dlkeleti gnl kisebb sziget emelkedett ki a vzb"l, s a sziget el"tt sziklkat mosott a tenger.
A parton nyoma sem volt rlerakdsi terletnek, ami ugyancsak Robur elgondolst tmasz-
totta al a sziget fekvst illet"en, minthogy a Csendes-cenon gyszlvn szrevehetetlen
az raply.
A sziget szaknyugati cscsnl kp alak, $200 lb magas hegy emelkedett.
Bennszlttet nem lttak, de lehetsges, hogy a sziget tls partjn ltek bennszlttek. Mikor
szrevettk a repl" gpet, rmletkben nyilvn elbjtak, elmenekltek.
Az Albatros dlkeleti cscsa fel"l kzeltette meg a szigetet. Innen nem messze kis patak
mltt egy sziklk kzt csillog blbe. Tvolabb kanyarg vonal vlgyek hzdtak, s a
klnbz" fk alatt sok vad, fogoly s tzok meneklt a repl" gp kzeledtre. A sziget, ha
nem is lakott, mindenesetre lakhat volt. Robur le is szllhatott volna, s nyilvn csak azrt
nem szllt le, mert a hepehups talajon nem ltott olyan helyet, ahol gpe megpihenhetne.
A mrnk, miel"tt hozzltott volna a szlessgi fok meghatrozshoz, gy rendelkezett,
hogy kezdjk meg a javtsi munklatokat, melyeket mg a nap folyamn be kellett fejeznik.
A fggeszt" lgcsavarok hibtlan llapotban voltak, pompsan m#kdtek a vad orknban,
mely vgl is, mint mr emltettk, knnytette a munkjukat. Most a lgcsavaroknak csak a
fele m#kdtt, ez elg volt ahhoz, hogy feszes legyen a ktl, melynek egyik vge a parthoz
volt rgztve.
A kt hajtcsavar azonban er"sebben megrongldott, mint Robur gondolta volna. Ki kellett
egyenesteni az elgrblt szrnyakat, rendbe kellett hozni a krforgst tovbbt fogaskerekeket.
A legnysg Robur s Tom Turner vezetsvel mindenekel"tt az ells" hajtm# javtst
kezdte meg. Clszer#bb volt ezzel kezdeni a munkt, mert ha az Albatros valamilyen okbl
mgis arra knyszerlne, hogy tovbbinduljon a javtsok befejezse el"tt, ha ez a hajtcsavar
rendben m#kdik, a repl" gpet knnyebben tartjk a kvnt irnyban.
Kzben Uncle Prudent s sorstrsa, miutn el"bb fl-al stltak, most letelepedtek a fedlzet
hts rszben.
A j Frycollin meg vgre megnyugodott. Micsoda klnbsg! Mindssze szztven lbnyira
lebeg az anyafldt"l!
A javtsi munkt el"szr csak akkor szaktottk meg kis id"re, mikor a nap a lthatr fl
emelkedett, s lehet"v vlt az raszg megllaptsa, majd mikor a zenitre rt, s llsbl ki
tudtk szmtani a sziget fekvst.
96
A rendkvl nagy gonddal vgrehajtott megfigyelsek a kvetkez" eredmnyeket adtk:
nyugati hosszsg "76 "7
dli szlessg 43 37
A trkp e pontjn a Chatam- s a Viff-szigetek voltak bejellve. E szigetcsoport tizent kilo-
mternyire fekszik Tawai-Pomanoutl, a Csendes-cen dli rszn lev" j-Zland legdlibb
szigett"l.
- Krlbell gy gondoltam - mondta Robur Tom Turnernek.
- Akkor teht hol vagyunk?
- Negyvenhat fokkal dlre X-szigett"l, vagyis mintegy 2800 mrfld tvolsgra.
- Ezek szerint mg okosabb, hogy induls el"tt javtjuk ki a lgcsavarokat - vlaszolt Tom
Turner. - Ha mg ekkora utat kell megtennnk, gondolnunk kell arra, hogy ellenszelet is
kaphatunk, s miutn tartalkaink fogytn vannak, azon kell igyekeznnk, hogy miel"bb X-
szigetre rjnk.
- Igen, Tom, s remlem, hogy mg ma este elindulhatunk, mg akkor is, ha csak egyik
hajcsavar lesz kszen, a msikat legfeljebb tkzben javtjuk meg.
- Master Robur, mi lesz a kt gentlemannel meg az inasukkal? - krdezte Tom Turner.
- Taln nagyon sznnd "ket, ha X-sziget telepeseinek szmt nvelnnk velk?
Hogy mi volt ez az X-sziget? A Csendes-cen roppant vizb"l kiemelked" ismeretlen sziget
az Egyenlt" s a Rktrt" kztt, mely mindenben igazolta a Robur vlasztotta algebrai
nevet. A Marquesas-ztonyok roppant vizb"l emelkedik ki, tvol minden ceni ttl. Itt
alaptotta kis kolnijt Robur, mindig ide vezetett a rptben elfradt Albatros tja, itt ltta el
magt olyan tartalkokkal, melyekre rks tjai sorn szksge lehetett. X-szigeten jelent"s
lehet"sgek lltak Robur rendelkezsre, itt rendezte be zemt, itt ptette meg masinjt. A
szigeten el tudott vgezni minden javtsi munkt, de akr jabb Albatrost is pthetett volna.
Raktrai tele voltak a szksges nyersanyagokkal, mindenfajta elltmnnyal, melyre a mintegy
tven embernek, vagyis a sziget sszlakossgnak szksge lehetett.
Nhny nappal azel"tt, hogy Robur maga mgtt hagyta a Hoorn-fokot, mg gy tervezte,
rzst vg t az cen felett X-szigethez. Csakhogy az Albatros ciklonba kerlt, ks"bb meg
orkn ragadta magval a Dli-sarkvidk fl. Nem sokkal ezutn visszatrt ugyan eredeti
tjra, s ha a lgcsavarokban nem esett volna kr, az t csak jelentktelen ksst szenvedett
volna.
Most teht X-szigetre kellett eljutniuk. De mint Tom Turner mondotta, odig mg hossz az
t. Nyilvn kedvez"tlen szelekkel is meg kell birkzniuk. Az Albatros minden mechanikai
erejre szksgk lesz, ha a kvnt id"ben meg akarnak rkezni. Ha az id"jrs kzepes lesz,
tlagsebessggel haladva hrom-ngy nap kell az thoz.
Ezrt hatrozta el Robur, hogy megll a Chatam-szigeteknl, ahol kedvez"bb krlmnyek
kztt legalbb megjavthatjk az ells" hajtcsavart. gy nem kell majd attl tartaniuk, hogy
amennyiben ellenszelet kap, dl fel sodrdik a repl" gp, holott szakra akar menni. Mire az
alkony leszll, ki is javthatjk a hajtcsavart, s akkor majd gondoskodniuk kell a horgony
kiszabadtsrl. Ha meg tl szorosan kel"dtt volna a sziklk kz, legfeljebb elvgjk a
ktelet, gy indulnak el az Egyenlt" fel.
Mint ltjuk, gy lehetett a legegyszer#bben, ugyanakkor legjobban megoldani a problmt, s
haladk nlkl eszerint cselekedtek.
97
Az Albatros legnysge, tudvn, hogy nincs veszteni val idejk, elszntan nekiltott a
munknak.
Mikzben "k a fedlzet elejn dolgoztak, Uncle Prudent s Phil Evans komoly megbeszlst
folytatott, melynek eredmnyeknt fontos kvetkezmnyekre kellett szmtani.
- Phil Evans uram - kezdte Uncle Prudent -, hozzm hasonlan n is szilrdan elhatrozta,
hogy ha kell, felldozza az lett?
- Igen, elhatrozsom szilrd!
- Mg egyszer szgezzk le: ett"l a Roburtl, ugye, nincs mit vrnunk?
- T"le semmit sem vrhatunk.
- Rendben van, Phil Evans uram, dntttem. Minthogy az Albatros mg ma este elindul, mie-
l"tt j napra virradnnk, meg kell tennnk a dnt" lpst. Letrjk Robur mrnk madarnak
szrnyait. Mg ma jszaka felrobban a leveg"ben.
- Robbanjon - mondotta Phil Evans.
Mint ltjuk, a klubtrsak mindenben egyetrtettek, a rjuk vr szrny# hallra is egyformn
nyugodtan gondoltak.
- Elltta magt minden szksgessel? - krdezte Phil Evans.
- Igen!... A mlt jszaka, mikor Robur s emberei gpjkn kvl egybbel sem tr"dtek,
sikerlt bejutnom a l"szerkamrba, s magamhoz vettem egy dinamitbombt.
- Lssunk munkhoz, Uncle Prudent!
- Nem, majd csak este! Ha bealkonyul, visszatrnk a kajtbe, s n majd "rkdik, nehogy
megzavarhassanak.
Hat ra tjt a klubtrsak szoksuk szerint megvacsorztak. Kt rval ks"bb kajtjkbe
trtek, mint akik krptolni akarjk magukat egy tvirrasztott jszakrt.
Sem Robur, sem az emberei nem sejthettk, hogy milyen slyos katasztrfa fenyegeti az
Albatrost.
Uncle Prudent terve a kvetkez" volt:
Mint mr emltette, sikerlt bejutnia a l"szerkamrba, mely a lghaj trzsben kikpzett
egyik kajtben volt. Maghoz vett bizonyos mennyisg# l"port, s egy robbangyutacsot,
olyat, amilyet a feltall Dahomey-ben hasznlt. Kajtjbe visszatrve gondosan elrejtette ezt
a gyutacsot, mellyel, lesz, ami lesz, mg az jszaka felrobbantja az Albatrost, mikor az mr
elindult ticlja fel.
Phil Evans megvizsglta a trsa ltal szerzett robbant alkalmatossgot.
A fmhvely krlbell egy kilogrammnyi robbantszert tartalmazott, eleget ahhoz, hogy
darabokra essen a repl" gp, s megbnuljanak a lgcsavarok. S ha a robbans ereje nem
vetn szt, a zuhans kvetkeztben majd csak megsemmisl az Albatros. Mi sem knnyebb,
mint ezt a bombt gy helyezni el a kajt egyik sarkban, hogy robbansakor tszaktsa a
fedlzetet, s egszen a bordzatig megronglja a trzset.
Hogy a robbans bekvetkezzk, ahhoz meg kellett gyjtani a gyutacsot. Ez volt a terv leg-
knyesebb pontja, mert a gyutacsnak csak a legnagyobb gonddal kiszmtott pillanatban
szabad lngot fognia.
98
Uncle Prudent gy gondolkodott: mihelyt elkszlt a lgcsavar javtsa, a repl" gp nyilvn
elindul szaki irnyban, de Robur s emberei valszn#leg azonnal a fedlzet hts rszbe
mennek, hogy a hts hajtcsavart is megjavtsk. Uncle Prudent attl tartott, terve vgre-
hajtsban zavarhatja az, hogy az egsz legnysg a kajt krl tartzkodik. Ezrt gy hat-
rozott, hogy gyjtzsinrt hasznl, s akkor majd a robbans a kell" pillanatban kvetkezik be.
gy szlt Phil Evanshoz:
- L"port is szereztem onnan, ahonnan a gyutacsot. A l"porral kancot csinlok, ppen olyan
hosszt, amilyen kell ahhoz, hogy a gyutacshoz kell" pillanatban rjen a t#z. gy tervezem,
jflkor gyjtom meg a kancot, hogy a robbans hajnali hrom-ngy ra kztt kvetkezzk
be.
- gyes szmts! - vlaszolt Phil Evans.
Mint ltjuk, a klubtrsak mr odig jutottak, hogy a legnagyobb hidegvrrel trgyaltak a
szrny# puszttsrl, mely hatatlanul ldozatul kveteli az " letket is. gy gy#lltk
Roburt s embereit, hogy teljesen rendben lev"nek talltk sajt letk felldozst, csak
elpusztthassk az Albatrost s mindazokat, akiket a leveg"ben utaztatott. Esztelen, s"t gyal-
zatos ez a tett? Lehet, de lm, theti visszafojtott dhk, csillapthatatlan haragjuk ide juttatta
"ket!
- s Frycollin? - tprengett Phil Evans. - Vajon jogunk van-e ahhoz, hogy az lete felett
rendelkezznk?
- A magunkt is felldozzuk - vlaszolt Uncle Prudent.
Korntsem biztos, hogy Frycollin kielgt"nek rezte volna ezt az rvet.
Uncle Prudent azonnal munkhoz ltott, Phil Evans pedig a kajt kzelben "rkdtt.
A legnysg mg mindig a fedlzet ells" rszben dolgozott. Nem kellett attl tartaniuk,
hogy meglepik "ket.
Uncle Prudent mindenekel"tt finomra trt nmi l"port. Miutn kiss megnedvestette, az
egszet beletlttte egy gyjtzsinr formjra csavart vszoncskba. Meggyjtotta, s ltta,
hogy tzpercenknt valban t centimternyit g, vagyis hrom s fl ra kell ahhoz, hogy
vgiggjen. Ezutn eloltotta a kancot, zsineget csavart r j szorosan, s a bomba gyutacshoz
illesztette.
Este tz rra el is kszlt, anlkl hogy a legcseklyebb gyant bresztette volna brkiben is.
Ekkor Phil Evans is visszatrt a kajtbe.
A nap folyamn az Albatros legnysge buzgn dolgozott az ells" hajtcsavaron, de aztn
mgis be kellett emelnik az egszet a fedlzetre, hogy leszerelhessk az elgrblt szrnyakat.
Az elemek, az akkumultorok, egyszval mindaz, ami az Albatros replshez szksges
mechanikai er"t szolgltatta, krosods nlkl vszelte t a ciklont. Mg ngy-t napra val
energit tudtak termelni.
Robur s emberei csak az jszaka leszlltval hagytk abba a munkt. Az ells" hajtcsavart
nem helyeztk vissza, mg legalbb hromrnyi munka kellett volna ahhoz, hogy hasz-
nlhat llapotba hozzk. gy aztn a mrnk Tom Turnerrel folytatott megbeszlse utn
elhatrozta, hogy nmi pihen"t engedlyez az elcsigzott legnysgnek, s a tovbbi teend"ket
msnapra halasztja. A beilleszts roppant knyes munkjhoz egybknt is napvilgra volt
szksg.
99
Uncle Prudent s Phil Evans err"l termszetesen mit sem tudott. Ahhoz tartottk magukat,
amit Roburtl hallottak, gy azt gondoltk, hogy az ells" lgcsavar kijavtsval mg az j
bellta el"tt elkszlnek, s az Albatros azonnal elindul szakkeleti irnyban. Azt kpzeltk,
hogy a lghaj mr el is hagyta a szigetet, holott mg a horgonyt sem szedtk fel. gy aztn az
esemnyek terveikt"l mer"ben eltr" fordulatot vettek.
Holdtalan, stt jszaka volt. A s#r# felh"zet mg thatolhatatlanabb tette a sttsget. A
leveg"ben mr rezhet" volt, hogy knny# szl kszl"dik. Egy-egy fuvallat kelt dlnyugat
fel"l, de meg sem moccantotta az Albatrost, mely mozdulatlanul llt a leveg"ben, a parthoz
horgonyozta a fgg"legesen megfeszl" ktl.
A kajtben Uncle Prudent s sorstrsa alig vltott egy-egy szt, a fggeszt"csavarok
zmmgst figyeltk, mely elfojtott minden egyb neszt a fedlzeten. A cselekvs pillanatra
vrtak.
Valamivel jfl el"tt megszlalt Uncle Prudent:
- Itt az id"!
A kajt fekhelyeinek als rsze kihzhat fik volt. Uncle Prudent az egyik ilyen fikba tette
a kanccal elltott bombt. gy a kanc vgigghet anlkl, hogy szaga vagy pattogsa
elruln, mi kszl"dik. Uncle Prudent meggyjtotta a vgt, majd a fikot betolta a fekhely
al, s gy szlt:
- Most menjnk htra, s vrjunk.
Mindketten kilptek a kajtb"l, s csodlkozva lttk, hogy a kormnyos nem ll szokott
"rhelyn.
Phil Evans thajolt a mellvden.
- Az Albatros mg nem mozdult - suttogta. - Nem fejez"dtt be a munka! Nem tud indulni...
Uncle Prudent csaldottan ejtette le a kezt.
- El kell oltani a kancot - mondta.
- Nem!... Szknnk kell! - vlaszolt Phil Evans.
- Szkni?
- Igen!... A horgonyzktlen, hiszen stt van!... Szztven lbnyi magasbl lecsszni,
igazn semmisg!
- gy van, Phil Evans uram, s bolondok lennnk, ha nem lnnk a vratlan alkalommal.
El"bb azonban visszamentek a kajtbe, s sszeszedtek, amit csak tudtak, hogy legyen valami
ennivaljuk arra a hosszabb vagy rvidebb id"re, amg a Chatam-szigeten kell tartzkodniuk.
Aztn becsuktk maguk mgtt az ajtt, s csndesen el"relopakodtak. gy gondoltk,
felbresztik Frycollint is, s knyszertik, hogy velk egytt szkjn.
Vakstt volt mindentt. Dlnyugat fel"l mr egymst kergettk a felh"k. Az Albatros kiss
himbldzott, s az eddig teljesen fgg"leges horgonyzktl nmileg elhajolt. Aligha cssz-
nak le rajta oly knnyen, mint az el"bb gondoltk. De ilyen apr nehzsgek el"tt nem torpan-
hatnak meg olyan frfiak, akik nhny perccel ezel"tt habozs nlkl ldoztk volna az
letket.
$00
A fedlzeten surrantak el"re, a kabinok rnykban id"nknt meglltak, s figyeltek, nem
hallanak-e valami neszt. Mindentt nma csnd. A kajtablakokbl sehol sem sz#r"dtt ki
fny. Csnd s lom borult a lghajra.
Mikor Uncle Prudent s trsa Frycollin kajtjhez kzeledett, Phil Evans megllt.
- Az "rszem! - suttogta.
A kabin mellett valban fekdt valaki, ha aludt is, lma nyilvn nagyon knny#, s ha
szreveszi "ket, nem meneklhetnek.
A kabin krl ktelek, vszondarabok s nmi kc hevert, a lgcsavar javtsnl hasznltak
bel"lk.
Egy pillanattal ks"bb az "rszem flpeckelt szjjal, bekttt szemmel llt a mellvdhez
ktzve, se kiltani, se moccanni nem tudott.
S mindez nma csndben trtnt.
Uncle Prudent s Phil Evans hallgatdzott... A kabinbl sem hallatszott semmi nesz. A repl"
gpen mindenki aludt.
A kt szkevny - mert voltakppen mr gy nevezhetjk "ket - Frycollin kajtje el rt.
Franois Tapage nevhez mltan horkolt, ami most igazn megnyugtat volt.
Uncle Prudentnak nem kellett kinyitnia Frycollin ajtajt, mert az, legnagyobb meglepetsre,
nyitva volt. Belpett a kajtbe, de mindjrt vissza is fordult.
- Senki sincs bent - mondotta.
- Senki? De ht hol lehet? - suttogta Phil Evans.
Mindketten el"bbre ksztak, abban a hitben, hogy Frycollin taln ell alszik a fedlzet
valamelyik zugban.
Ott sem talltk.
- Lehet, hogy ez a csirkefog megel"ztt bennnket? - tprengett Uncle Prudent.
- Akr igen, akr nem - mondta Phil Evans -, nem vrhatunk r tovbb. Induljunk!
A szkevnyek kt kzzel markoltk meg a ktelet, lbukkal meg tkulcsoltk, s egyms
nyomban siklottak le, majd hamarosan psgben fldet rtek.
Micsoda rm volt talpuk alatt rezni az anyafldet, melyet oly rgta nlklztek, s ahelyett,
hogy a lgramlatok bbjai lennnek, micsoda rm vgre ismt szilrd fldn jrni!
A patakparton ppen a sziget belseje fel indultak volna, mikor hirtelen egy rny termett
el"ttk.
Frycollin volt.
Igen! Neki is eszbe jutott az, ami gazdinak, s volt kpe megel"zni "ket anlkl, hogy szlt
volna.
De az id" nem volt alkalmas a felel"ssgre vonsra, s Uncle Prudent azt akarta, hogy miel"bb
keressenek valami menedkhelyet a sziget tvolabb es" rszben, mikor Phil Evans meg-
lltotta.
- Uncle Prudent uram, hallgasson rm! Kisiklottunk ennek a Roburnak a kezb"l. Szrny#
hall vr re s trsaira. Megrdemli, igaz. De ha becsletszavt adn, hogy nem akar minket
ismt hatalmba kerteni...
$0$
- Ugyan! Egy ilyen embernek a szava...
Uncle Prudent nem tudta befejezni, mozgolds tmadt az Albatroson.
A legnysget nyilvn riasztottk, biztosan felfedeztk a szkst.
- Segtsg!... Erre!... - kiltott egy hang.
Az "rszem kiltott, valahogy kilkte szjbl a pecket. Siet" lptek dobogsa hallatszott a
fedlzetr"l. Csaknem azonnal kigyltak a fnyszrk, s egy darabon megvilgtottk a
szigetet.
- Ott vannak!... Ott vannak!... - kiltott Tom Turner.
Meglttk a szkevnyeket.
Robur azon nyomban harsny hangon kiadta a parancsot, mire a fggeszt"csavarok forgsa
lassult, s az Albatros a fldhz kzeledett.
Phil Evans tisztn rthet" hangon a repl" gp fel kiltott:
- Robur mrnk, hajland becsletszavt adni, hogy szabadon hagy minket a szigeten?
- Soha! - kiltotta Robur.
Hangjt puskalvs kvette. A goly Phil Evans vllt srolta.
- , a gyalzatosak! - hrdlt fel Uncle Prudent.
S kssel a kezben rohant a sziklkhoz, melyek kz a horgony kel"dtt. A gp mr csak
tvenlbnyira volt a talajtl.
A ktelet pillanatok alatt elvgta, s az rezhet"en er"sbd" szl oldalba kapta az Albatrost, s
szakkeleti irnyban a tenger fl sodorta.
$02
TIZENHATODIK FEJEZET
mely sajnlatosnak mondhat ktsgek kztt hagyja az olvast
jfl mlt hsz perccel. Az Albatrosrl mg t-hat puskalvs drrent. Uncle Prudent s
Frycollin Phil Evanst tmogatva, a sziklk mgtt keresett fedezket. Nem rte "ket tallat.
Pillanatnyilag nem volt flnivaljuk.
Az Albatros, mikzben tvolodott a Chatam-szigett"l, 900 mter magasra emelkedett. Az
emelkeds sebessgt mg tovbb kellett fokozni, nehogy a repl" gp a tengerbe zuhanjon.
Mikor az "rszem nagy nehezen megszabadult a szjpecekt"l, s kiltozni kezdett, Robur meg
Tom Turner odarohant hozz, leszedtk a szemre csavart vszondarabot, s kioldoztk
ktelkeit. Tom Turner ezutn a foglyok kajtjbe futott - s resen tallta.
Franois Tapage kzben Frycollin kabinjba nzett be, ott sem volt senki.
Robur, mikor szbe kapott, hogy foglyai megszktek, ktelen haragra gerjedt. Uncle Prudent
s Phil Evans szkse azt jelenti, hogy az egsz vilg meg fogja ismerni tallmnynak s
szemlynek titkt. A Prizs fltt kidobott rs miatt nem nyugtalankodott klnskppen,
mert nagyon valszn#nek tartotta, hogy a papiros elkalldott, miel"tt fldet rt volna. De ez a
szks!...
Mikor nmileg lecsillapult, gy szlt:
- Megszktek, ezen mr nem tudunk segteni. A Chatam-szigetr"l azonban j ideig nem
tudnak tovbbjutni, s n visszajvk rtk! Megkeresem "ket! Visszahozom mind a hrmat!
S akkor...
A hrom szkevny sorsa mg valban nem fordult vgleg jra. Az Albatros, ha rptt ismt
irnytani tudjk, hamarosan visszatr a Chatam-szigetre, ahonnan a foglyok nem tudnak
idejben tovbbmeneklni.
Fl nap alatt ismt a feltall kezre kerlnek.
Fl nap alatt? De hiszen kt ra sem kell hozz, s az Albatros megsemmisl! A bomba, melyet
mint testhez kttt torpedt hurcol magval, a leveg"ben vgzi el pusztt munkjt.
A szl kzben er"sbdtt, s a lghaj szakkelet fel sodrdott. Gyorsasga ugyan mrsk-
l"dtt, de mris ki lehetett szmtani, hogy mire a nap flkel, szem el"l vesztik a Chatam-
szigetet.
Hogy az ellenszlben visszareplhessenek, ahhoz felttlenl zemkpess kell tenni a hajt-
m#vet, legalbbis az ells"t.
- Tom - mondta a feltall -, lltsd teljes fnyer"re a fnyszrkat!
- Igenis, master Robur.
- s valamennyien munkhoz!
- Valamennyien! - vlaszolt Tom Turner.
Most mr sz sem lehetett arrl, hogy a munkt msnapra halasszk. Fradtsgrl sz sem
esett. Az Albatros legnysge egy emberknt llt a feltall mg. Mindannyian mindent
elkvettek volna, csakhogy kzre kertsk a szkevnyeket. Mihelyt behelyezik az ells" hajt
lgcsavart, visszatrnek a Chatam-szigetre, ott ismt lehorgonyoznak, s a szkevnyek utn
$03
erednek. Csak ezutn kezdik meg a hts hajt lgcsavar javtst, ezutn az Albatros teljes
biztonsgban folytathatja tjt a Csendes-cen fltt X-szigetig.
Mindenesetre nagyon fontos volt, hogy a repl" gp ne sodrdjon tlsgosan szakkeletre.
Kellemetlen, hogy a szl egyre er"sdik, s az Albatros sem flibe kerlni, sem megllni nem
tud. Hajtm#vei nlkl olyan, mint egy irnythatatlan lggmb. A szkevnyek a partrl
figyelve megllapthattk, hogy a repl" gp elt#nik a szemk el"l, mg miel"tt darabokra
veti a robbans.
Roburt ks"bbi tervei miatt meglehet"sen aggasztotta ez a helyzet. Vajon nem ksik-e majd el
a Chatam-szigetr"l? Ezrt, mg a javtsi munklatok perc ksedelem nlkl folytak, gy
hatrozott, hogy alacsonyabb lgrtegekbe ereszkedik, ott taln gyengbb lesz a szl. Ha igen,
az Albatros mgis a sziget kzelben maradhat mindaddig, mg ismt ereje lesz ahhoz, hogy
szembeszlljon a szllel.
A repl" gp azonnal lejjebb ereszkedett. Ha vletlenl egy haj jr arrafel, s utasai
megltjk, amint a fnyben sz Albatros lassan lefel ereszkedik, micsoda rmlet trt volna
ki kztk!
Az Albatros a tenger tkre fltt nhny szz lbnyira megllt. Robur knytelen volt meg-
llaptani, hogy az alacsonyabb znkban mg er"sebben fj a szl, s gpe mg nagyobb
sebessggel tvolodik a szigett"l. gy nyilvn nagyon messze sodrdnak szakkeletre, s mg
ks"bb tudnak visszatrni a Chatam-szigetre.
Miutn ezt is kiprbltk, s bebizonyosodott, hogy el"nysebb, ha a magasabb znkban
maradnak, ahol az atmoszfra nyugodtabb, az Albatros ismt mintegy 3000 mter magasba
emelkedett. Itt sem llhatott egy helyben, de legalbb lassabban sodrdott. A feltall gy mr
remlhette, hogy napkeltekor ebb"l a magassgbl mgis ltni fogja a sziget krnykt,
melynek fldrajzi fekvst egybknt pontosan bemrte.
Azzal, hogy a szkevnyek vajon milyen fogadtatsban rszesltek a bennszltteknl,
amennyiben a sziget lakott volt, Robur vajmi keveset tr"dtt. Mit bnja ", ha a bennszlttek
segtsget nyjtanak a szkevnyeknek! Az Albatros olyan fegyverekkel tmadhatja "ket,
hogy nyomban rmlten futnak majd szt. A klubtrsakat knnyen kzre kerti, s ha egyszer
ismt a hatalmban lesznek...
- X-szigetr"l nem meneklnek - jelentette ki Robur.
Egy ra tjt elkszltek az els" hajtcsavar kijavtsval. Most mr csak be kellett helyezni,
ami tovbbi egyrs munkt ignyelt. Ha ezzel is elkszlnek, az Albatros dlnyugati irnyba
fordul, s elindul, azutn majd megjavtjk a hts hajtm#vet.
S az elhagyott kajtben kzben lassan parzslott a kanc. Egyharmada mr elgett. A vgzetes
szikra egyre kzeledett a dinamittlts fel!
Ha a legnysg nem merl el annyira a munkban, valamelyikk taln meghallja a kajtb"l
kisz#r"d" halk pattogst. Taln felfigyel az g" l"por szagra is! Ha valamelyiket is nyug-
talansg fogja el az apr jelek miatt, biztosan figyelmezteti a feltallt vagy Tom Turnert.
Akkor kutatni kezdenek, s a kajtben, a fekhely alatt megtalljk a robbantszert... Ha gy
trtnik, mg lett volna id" arra, hogy megmentsk a csodlatos Albatrost s azokat, akik vele
jrtk a leveg"eget.
De az emberek a fedlzet ells" rszn dolgoztak, vagyis mintegy hszmternyire a szke-
vnyek kajtjt"l. Semmi dolguk nem volt a kajt krli fedlzetrszen, s semmi sem terelte
el figyelmket a teljes odaadst ignyl" munktl.
$04
Robur is velk volt, s gyes gpsz lvn, jmaga is a tbbiekkel egytt dolgozott. Siettette a
munkt, de nem engedte, hogy brmit is elsiessenek. Megkvnta, hogy mindenhez a leg-
nagyobb gonddal nyljanak. Tisztban volt azzal, milyen fontos, hogy a gpezet felttlen ura
legyen. Ha nem sikerl elfognia a szkevnyeket, azok vgl is visszatrnek hazjukba. Utna
megindulna a nyomozs, s taln mg X-szigetre is eljutnnak! Ez pedig azt jelenten, hogy
vge annak a mondhatatlanul szp letnek, amit az Albatros emberei teremtettek maguknak.
Negyed kett" volt, mikor Tom Turner a feltallhoz lpett.
- Master Robur - szltotta meg -, gy ltom, a szl nmileg gyengl, igaz, hogy nyugati
irnyban er"sebben fj.
- Nos, hogy ll a baromter? - krdezte Robur, miutn nhny pillanatig figyelmesen vizsglta
az eget.
- Csaknem mozdulatlan - vlaszolt Tom Turner. - Pedig gy ltom, hogy az Albatros alatt
lejjebb ereszkednek a felh"k.
- gy van, Tom, s knnyen lehet, hogy alattunk esik az es". De mit szmt ez, ha az es"felh"k
fltt maradunk! Nem zavar minket, be tudjuk fejezni a munkt.
- Ha esik - folytatta Tom Turner -, nyilvn inkbb csak s#r#n permetezik, legalbbis ezt
gyantom a felh"k formjbl, s valszn#, hogy lejjebb hamarosan teljesen ell a szl is.
- Nyilvn gy van. Mgis azt hiszem, okosabb, ha nem ereszkednk lejjebb. Javtsuk csak meg
a hajtcsavart, s aztn majd arra replnk, amerre akarunk. Vgl is minden ett"l fgg.
Kt ra mlt nhny perccel, mikor a munka els" rszvel elkszltek. Az ells" hajtcsavart
behelyeztk, s az energit szolgltat telepeket bekapcsoltk. A hajtcsavar mozgsa egyre
gyorsult, s az Albatros dlnyugatnak fordulva, kzepes sebessggel replt a Chatam-sziget
fel.
- Tom - mondta Robur -, krlbell kt s fl rval ezel"tt sodrdtunk szakkeletre. Ahogy
az irnyt#r"l is ltom, a szl irnya nem vltozott. gy szmtom, legfeljebb egy rra van
szksgnk ahhoz, hogy visszarjnk a sziget partjaira.
- n is gy gondolom, master Robur - vlaszolt Tom Turner -, hiszen msodpercenknt
mintegy tz-tizenkt mtert haladunk. Hajnali hrom-ngy ra kztt az Albatros visszatr a
sziget partjra.
- Nagyon helyes, Tom. Az a j, ha jszaka rkeznk, s szrevtlenl le is szllhatunk. A
szkevnyek azt hiszik, hogy messze szakon jrunk, nyilvn nem is "rkdnek. Mikor az
Albatros fldkzelbe r, igyeksznk elrejteni a sziget valamelyik magas sziklja mg, s ha
nhny napot ott is kell maradnunk...
- Ott maradunk, master Robur, s ha egy egsz bennszltt rmdival kell harcolnunk...
- Harcolunk, Tom, harcolunk a mi Albatrosunkrt!
A feltall legnysge fel fordult, akik jabb parancsra vrtak.
- Bartaim - mondotta -, a pihens ideje mg nem rkezett el. Dolgoznunk kell virradatig.
Mindnyjan helyesl"en blintottak.
Most ugyanazt a munkt kellett elvgeznik a hts hajt lgcsavaron, amivel az ells"nl
mr elkszltek. A hts hajtcsavar is ugyangy s ugyanakkor rongldott meg, mint az
els", vagyis a szrny# orknban, mely a sarkvidk treplse idejn csapott le rjuk.
$05
Csakhogy clszer#nek ltszott nhny percre meglltani, s"t nmileg htrafel irnytani a
gpet, mg a lgcsavart kiemelik a helyb"l. A segdgpsz Robur parancsra fordtott irny
mozgsba hozta az ells" lgcsavart, s az Albatros lassan htrlni kezdett.
Valamennyien a fedlzet hts rszbe indultak, mikor Tom Turner hirtelen valami klns
szagra lett figyelmes.
A szkevnyek kajtjb"l szivrgott ki a lassan g" kanc fstje.
- Ht ez mi? - dbbent meg Tom Turner.
- Mi trtnt? - krdezte Robur.
- Nem rzi? Mintha l"por gne...
- Valban!
- A hts kabinbl jn!
- Igen, ppen abbl a kajtb"l!
- Lehet, hogy felgyjtottk ezek a nyomorultak?
- Mg ha csak felgyjtottk volna! - kiltott Robur. - Trd be az ajtt, Tom, azonnal trd be!
Alighogy Tom Turner egy lpst tett a hts fedlzet fel, szrny# robbans rzta meg az
Albatrost, a kabinok szilnkk hasadoztak, a fnyszrk kialudtak, s egyszerre vaksttsg
tmadt. A fggeszt"csavarok java rsze eltrt vagy elgrblt, s azonnal megbnult, de a
fedlzet ells" rszn tovbbra is m#kdtek a lgcsavarok.
A repl" gp trzse valamivel a gpkamra mgtt - ahonnan az akkumultorok mg mindig
m#kdsben tartottk az ells" hajtm#vet - megrepedt, s az egsz hts fedlzet lezuhant.
gyszlvn azonnal lelltak a mg m#kd" fggeszt"csavarok is, s az Albatros zuhant a
mlysgbe.
Nyolc ember, mint hajtrttek a roncsokba, gy kapaszkodtak a 3000 mter magasbl lefel
zuhan csonka Albatrosba.
A zuhans erejt az is nvelte, hogy a lefel billent ells" hajtm# mg mindig m#kdtt.
Ekkor Roburnak hallatlan hidegvrre vall tlete tmadt: a romokban hever" gpkamra fel
csszott, megragadta az indtrudat, egyetlen rntssal megvltoztatta a hajtcsavar forgs-
irnyt, s az mr nem mint hajt-, hanem mint fggeszt"csavar m#kdtt.
A zuhans nmileg lelassult, de azrt csak zuhans maradt, legfeljebb a roncs nem hullt oly
sebesen a mlybe, mint a szabadess trvnyeinek kitett testek. S ha az Albatros utasai el is
pusztulnak a tengerben, legalbb nem a gyors ess kzben fulladnak meg gy, hogy llegzeni
sem tudnak a mellettk elsivt leveg"ben.
Alig nyolcvan msodperccel a robbans utn a habokba merlt mindaz, ami az Albatrosbl
mg megmaradt.
$06
TIZENHETEDIK FEJEZET
melyben kt hnappal vissza-, majd kilenc hnappal el!reugrunk
Nhny httel jnius $3-a el"tt, a Weldon Club emlkezetesen viharos lsnek msnapjn
Philadelphia npe - tekintet nlkl arra, hogy milyen trsadalmi osztlyhoz tartozott, s hogy
b"re fekete volt avagy fehr - olyan izgalmat lt t, melyet megllaptani knny#, lerni annl
nehezebb.
Mr a kora dlel"tti rkban szltben-hosszban csak az el"z" napi vratlan s botrnyos
esetr"l volt sz. Egy betolakod, aki mrnknek mondotta magt - kpzeljnk el egy mr-
nkt, aki az oly valszn#tlen Robur, s"t Hdt Robur nevet viseli! -, egy ismeretlen
szrmazs, ismeretlen nemzetisg# ember hvatlanul megjelent az lsteremben, srtegette a
ballonistkat, gyalzta a lggmb irnythat voltnak hveit, csodlatos gpezetekkel hence-
gett, melyek nehezebbek a leveg"nl, mikzben srt" viselkedsvel valsgos fttykoncertet
vltott ki, s iszony felfordulst idzett el", meg is fenyegettk, de " gyet sem vetett a
fenyeget"z"kre. Vgl, miutn revolverdurrogs kzepette elhagyta a sznoki emelvnyt,
elt#nt, s hiba kerestk, kutattk, tbb mg csak nem is hallottak rla.
Ez az esemny nmagban elg volt ahhoz, hogy felkorbcsolja az emberek beszl"kedvt
meg a fantzijt. Ebben pedig nincs hiny sem Philadelphiban, sem az Egyeslt llamok
msik harminchat llamban, s az igazat megvallva, sem az -, sem az jvilgban.
De mennyire httrbe szorult ez az izgalmas tma, mikor kiderlt, hogy a Weldon Clubnak
sem az elnke, sem a titkra nem trt vissza otthonba. Elvgre el"kel", tiszteletre mlt s
jzan frfiakrl van sz! El"z" este derk polgrokhoz ill"en tvoztak az lsteremb"l, mint
akiknek mr csak egy vgyuk van, hogy miel"bb hazarjenek, hiszen n"tlen emberek lvn,
fszkkben nem vrja "ket durcs arc. Elutaztak volna? Nem, legalbbis egy szt sem szltak,
amib"l erre lehetett volna kvetkeztetni. Mi tbb: el"z"leg megbeszltk, hogy msnap ismt
elfoglaljk helyket a klub elnki asztalnl, az egyik mint elnk, a msik mint titkr, s az
lsen megbeszlik az el"z" estn trtnteket.
S nem elg, hogy nyomtalanul elt#nt Pennsylvania llam e kt kivl szemlyisge, Frycollin
inasrl sem lehet tudni semmit. Nyomtalanul t#nt el " is, akrcsak a gazdja. Az mr igaz,
hogy Toussaint, Louverture, Soulouque s Dessaline ta feketr"l nem esett annyi sz, mint
most Frycollinrl. Ha tovbbra is gy megy, jelent"s szemlyisgg vlik nemcsak plyatrsai,
a philadelphiai inasok, de azon klnck kztt is, akiket a jenkik szp honban egy-egy
vratlan, meglep" tett egyszeriben a kzrdekl"ds el"terbe llt.
Az elt#ntekr"l msnap sem rkezett hr. Sem a kt r, sem Frycollin nem kerlt el". A vros
komolyan nyugtalankodott. Az izgalom fokozdott. Nagy tmeg ver"dtt ssze a posta-
hivatalok krnykn: htha mgis rkezik valami hrads.
Semmi, tovbbra is semmi.
Pedig lttk mind a kett"t, mikor kilptek a Weldon Club kapujn, azt is hallottk, hogy
hangosan beszltek, ks"bb lttk, hogy nyomukba szeg"dtt Frycollin, aki mr vrt rjuk,
aztn vgigmentek a Walnut Streeten, a Fairmont Park fel.
Jem Cip, a f"zelkev", mg kezet is szortott az elnkkel, s bcszul gy szlt hozz:
- A holnapi viszontltsra!
$07
s William T. Forbes, a rongycukor-gyros szvlyes kzfogssal vlt el Phil Evanstl, aki
ktszer is elmondta neki:
- Viszontltsra!... A viszontltsra!
Miss Doll s Miss Mat Forbes, kiket a legtisztbb bartsg szlai f#ztek Uncle Prudenthoz,
nem tudtak napirendre trni bartjuk elt#nse felett, s abban a remnyben, hogy htha mgis
hallanak valamit a tvollev"r"l, a szokottnl is tbbet beszltek.
Eltelt hrom, ngy, t, hat nap, majd egy ht, kt ht... Senki, semmi nem vezetett az elt#ntek
nyomra.
Pedig alapos nyomozst vgeztek az egsz vrosrszben. Semmi. Azutn a kikt"hz vezet"
utckban. Semmi. Azutn a parkban, a fk s#r#jben, a ds boztban. Semmi, ismt semmi!
Annyit mindenesetre megllaptottak, hogy a nagy tisztson a f# frissen volt letaposva, ami
gyansnak t#nt, mert megmagyarzhatatlan volt. A tisztst krlfog erd" szln kzdelem
nyomait fedeztk fel. Vajon gonosztev" bandval akadtak ssze a klubtrsak a ks" alkonyi
rn, a kihalt parkban?
Lehetsges. A rend"rsg ht a trvnyes formknak s lasssgnak megfelel" nyomozsba
kezdett. tkutattk a Schuylkill Rivert, vgigkotortk a folyammedret, a partokon lekaszltk
a tmntelen fvet. Ez ugyan hibaval volt, de mgsem felesleges, mert a Schuylkill-part mr
igazn rszorult az alapos kaszlsra. Legalbb most ez is megtrtnt. Gyakorlatias emberek
m a philadelphiai vrosatyk!
Ezek utn a hrlapi nyilvnossghoz folyamodtak. Hirdetseket, felhvsokat tettek kzz az
Egyeslt llamok minden demokrata s kztrsasgprti lapjban, tekintet nlkl az jsgok
prtllsra. A Daily Negro, az amerikai feketk lapja, Frycollin legjabb fnykpnek mso-
latt kzlte. Jutalmat, djat t#ztek ki annak, aki valamit is tud a hrom elt#ntr"l, de mg
annak is, aki a leghalvnyabb nyomon segti elindtani a kutatst.
tezer dollr! tezer dollr!... Brki legyen is az, aki...
Ez sem hasznlt semmit. Az tezer dollr tovbbra is ott hevert a Weldon Club pnztrban.
Nyomtalanul elt#ntek! Nyomtalanul elt#ntek!! Nyomtalanul elt#ntek!!! Uncle Prudent s
Phil Evans philadelphiai lakosok!
Taln felesleges is mondanunk, hogy a klubot milyen knos helyzet el lltotta elnknek s
titkrnak elt#nse. A kzgy#ls mindenekel"tt srg"s intzkedst hozott, melynek rtelm-
ben felfggesztettk a Rajta mr szinte befejezs el"tt ll munklatait. De vajon az ris-
ballon gynek kt f" kezdemnyez"je nlkl, akik idejk s vagyonuk egy rszt ldoztk e
vllalkozs oltrn, hogyan lehetett volna befejezni a nagy m#vet, hogyan lehetett volna
nlklk is elkszlni vele? Az illend"sg azt kvnta, hogy vrjanak.
ppen ezekben a napokban lett ismt beszdtma az a klns jelensg, mely nhny httel
ezel"tt oly nagymrtkben felcsigzta a kzrdekl"dst.
A titokzatos valamit ugyanis jbl lttk, azaz tbbszr is szrevettk a magasabb lgr-
tegekben. Termszetesen senkinek esze gban sem volt, hogy a titokzatos jelensg felt#nst
kapcsolatba hozza a Weldon Club kt tagjnak ugyancsak megmagyarzhatatlan elt#nsvel.
Valban, j adag kpzel"er"re lett volna szksg, hogy a kt esemny kztt sszefggst
lsson valaki.
Akrhogy is legyen, a t#zgoly, a meteor, a lgi szrny - nevezzk, ahogy akarjuk - ismt
felt#nt, mgpedig olyan krlmnyek kztt, amelyek lehet"v tettk, hogy mreteit s
$08
formjt pontosabban megfigyeljk. Els" alkalommal Kanadban, Ottawa s Quebec kztt
pillantottk meg, a klubtrsak elt#nsnek msnapjn; majd ks"bb a vadnyugat sksgai
fltt, mikor a Pacific vasutak egyik gyorsvonatval kelt sebessgi versenyre.
E naptl kezdve megsz#nt a tudomnyos vilg habozsa. A szban forg test teht nem
termszeti jelensg; repl" gpezet, a leveg"nl nehezebb elv gyakorlati alkalmazsa! s ha
szemlyt illet"en egyel"re mg ragaszkodik az ismeretlensghez e gp alkotja s ura,
tallmnyt illet"en nyilvn nem ragaszkodik mr a titokzatossghoz, hiszen a vadnyugat
felett egszen kzelr"l mutatta meg a vonat utasainak. A rendelkezsre ll mechanikai er"r"l,
az er"t mozgss alakt gpezetr"l egyel"re mit sem tudott a vilg. Az azonban bizonyos
volt, hogy a repl" gp elkpeszt" mozgsi energival brt; hiszen nhny nappal ks"bb a
Mennyei Birodalom, majd Hindusztn szaki rsze, ks"bb meg Oroszorszg vgtelen
sztyeppjei fltt t#nt fel.
Ki lehet ht e vakmer" ember, a mechanika e nagyszer# tudsa, aki ily hatalmas mozgsi
energit tudott el"lltani; akinek szmra nem voltak orszghatrok, vgtelen tengerek; aki
birodalmnak tekinthette a leveg"eget? Eszbe juthatott-e brkinek is, hogy az a bizonyos
Robur lehet a vakmer", az a Robur, aki elmleteit oly kmletlenl vgta a Weldon Club
tagjainak fejhez azon az estn, mikor oly hevesen tmadta a lggmb irnythatsgnak
utpijt?
Taln akadtak les elmk, akik gondoltak erre. De - s ez mindenesetre furcsa - senkinek sem
jutott eszbe, hogy ennek a bizonyos Roburnak brmi kze is lehetne a Weldon Club
elnknek s titkrnak elt#nshez.
Titok maradt volna mindrkre, ha jlius 6-n nem rkezik egy srgny Franciaorszgbl
Amerikba, a New York-i kbelen.
Hogy mi llt a tviratban? Annak az rsnak a szvege, melyet Prizsban talltak, egy tub-
kosszelencbe zrva; az az rs, mely elmondotta, hogy mi trtnt a kt kivl frfival,
akikrt az Amerikai Egyeslt llamok mr-mr gyszt lttt.
gy ht Robur volt az emberrabls tettese, a mrnk egyenesen azrt jtt Philadelphiba, hogy
csrjban megfojtsa a ballonistk elmlett. ! szllt a leveg"ben az Albatrosszal! ! volt az,
aki megtorlsul elrabolta Uncle Prudentot, Phil Evanst s radsul mg Frycollint is! s
mindhrmjukat elveszettnek kell tekinteni, hacsak valami mdon nem tudnak olyan
alkalmatossgot szerkeszteni, mely felveheti a harcot a hatalmas erej# repl" gpezettel, hogy
bartaik visszahozhassk "ket a fldre.
Micsoda izgalom, micsoda megdbbens fogta el Philadelphia npt! A prizsi tvirat cm-
zettje a Weldon Club elnksge volt. A klub tagjai azonnal tudomst szereztek tartalmrl.
Tz perc mlva telefonon egsz Philadelphia megtudta a nagy jsgot, majd egy rn bell
egsz Amerika, mert az j kontinens szmtalan tvrvonala mindenv megvitte a hrt.
Sehogyan sem akartak hitelt adni a tviratnak, pedig a sznigazsgot kzlte. Rossz trfa,
mondottk egyesek, msok meg zlstelen szlhmossgnak min"stettk az egszet. Ugyan
hogyan lehetett volna elrabolni hrom embert Philadelphibl, mghozz ilyen szrevtlenl?
s hogyan szllt volna le ez az Albatros a Fairmont Parkban anlkl, hogy jeleztk volna
felbukkanst Philadelphia gboltjn?
Helyes, elvgre gy is lehet rvelni. A ktelkedsre joga van mindenkinek. Ez a jog azonban
alapjt vesztette a tvirat megrkezse utn egy httel. Jlius $3-n ugyanis a Normandie nev#
francia g"zs kikttt a Hudson torkolatnl, s hozta a nevezetes tubkosszelenct, amit a
New York-i vast azonnal Philadelphiba tovbbtott.
$09
A szelence bizony a Weldon Club elnknek tulajdona volt. Jem Cip bizony okosan tette
volna, ha aznap nmileg tpllbb eledelekkel er"sti magt, mert majd eljult a szelence
lttn. Hnyszor meg hnyszor knltk egy-egy barti szippantssal ebb"l a szelencb"l! s
miss Doll meg miss Mat is azonnal flismerte, hiszen oly sokszor nztk remnykedve, hogy
egyszer majd taln az " vkony, aggsz#zi ujjuk is csippenthet bel"le. Azutn az apjuk,
William T. Forbes, Truk Milnor, Bat T. Fyn s a Weldon Club sok ms tagja is sorra rismert
a szelencre. Szzszor is lttk nylni s csukdni tisztelt elnkk kezben. S vgl a szelence
azonossga mellett tanskodott Uncle Prudent minden bartja j Philadelphia vrosban,
melynek mr neve is mutatja - s ezt aligha lehet elgg hangslyozni -, hogy laki testv-
rekknt szeretik egymst.
37
A szelence azonossgt illet"en ezek utn semmi ktsgnek nem volt helye. A szelence s
benne a papiros, rajta az elnk keze rsval, immr lehetetlenn tette, hogy a hitetlenked"k
ezutn is ktelkedve csvljk a fejket. Nosza, megkezd"dtt a sirnkozs, a philadelphiaiak
sopnkodva emeltk kezket az g fel, Uncle Prudentet s kollgjt elrabolta egy repl"
gp, s mg csak el sem kpzelhet", miknt lehetne "ket kiszabadtani!
A Niagara Rszvnytrsasg, melynek Uncle Prudent f"rszvnyese volt, mr-mr beszntette
az zletktseket, mr-mr meglltotta a vzesst! A Walton Watch Company, most, hogy
elvesztette igazgatjt, Phil Evanst, az razem felszmolsn gondolkozott.
Igen, ltalnos volt a gysz, s a gysz sz korntsem tlzs, hiszen nhny lmodozt kivve -
mert ilyen mg az Egyeslt llamokban is akad - senki nem remlte, hogy valaha is
viszontltjk a kt kivl polgrt.
Azta, hogy Prizs felett tszllt, nem hallottak semmit az Albatrosrl. Nhny rval ks"bb
Rma felett pillantottk meg - mindssze ennyit tudtak meg rla. Nem meglep" ez, hiszen
tudjuk, hogy a repl" gp micsoda sebessggel szllt t Eurpa felett szak-dl irnyba, majd
a Fldkzi-tenger felett nyugatrl kelet fel. E nagy sebessggel magyarzhat, hogy ltcs"vel
sem pillantottk meg ezen az tvonalon. A csillagvizsgl intzetek hiba tartottk kszlt-
sgben embereiket jjel-nappal. Hdt Robur repl" gpe vagy tl messzire, vagy tl
magasra tvozott, s gy lemondtak arrl, hogy valaha is nyomra bukkannak.
Igaz, a repl" gp lassabban szllt az afrikai partok felett, minthogy azonban a szelencben
ledobott kzlemnyt akkor mg nem ismertk, senki sem prblta Algria egn keresni az
Albatrost. Timbuktu felett minden bizonnyal lttk, de e hres vros csillagvizsgl intze-
tnek - ha ugyan van - mg nem volt ideje arra, hogy megfigyelseinek eredmnyeit kzlje
Eurpval. Ami meg Dahomey kirlyt illeti, " inkbb levgatta volna hszezer alattvaljnak
a fejt, idertve minisztert is, mintsem beismerje, hogy alulmaradt egy lgi masinval
folytatott harcban. Nla ez hisg krdse volt.
Ezek utn az Atlanti-cen felett rplt t Robur, majd elrte a T#zfldet s a Hoorn-fokot.
tszelte a leveg"eget a dli flteke, majd - akarva, nem akarva - a roppant kiterjeds# sark-
vidk fltt. A sarkvidkr"l persze semmifle hradst nem lehetett vrni.
Elmlt jlius, s nem akadt emberfia, aki elmondhatta volna, hogy csak egy pillanatig is ltta a
repl" gpet.
Vget rt augusztus is, de Robur foglyainak sorsa fel"l teljes bizonytalansgban volt a vilg.
Az emberekben mr-mr felmerlt a krds, vajon a feltall nem lett-e vakmer"sgnek
ldozata, akr Ikarosz, a legels" mechanikus, akit megemlt a trtnelem.

37
A grg eredet# sz testvri szeretetet jelent
$$0
Szeptemberb"l is elmlt huszonht nap anlkl, hogy brmi fny derlt volna a rejtlyre.
Az mr csak gy van, hogy a vilgon mindent megszokunk. Az emberi termszet olyan, hogy
az id" mlsval belefsul a fjdalomba. Felejtnk, mert felejts nlkl nem lehet lni. Ezttal
azonban - s ez becsletnkre vlik - az emberek meglltak a feleds lejt"jn. Nem! Nem
vlhattak kzmbss kt fehr s egy fekete ember sorsa irnt, kiket gy ragadtak el, mint
Ills prftt, akinek visszatrst a Biblia nem grte meg.
Klnskppen Philadelphiban volt szemmel lthat ez a szembeszegls a feledssel. Ott
mr csak bizonyos szemlyes aggodalmak sem engedtk, hogy felejtsenek. Robur megtor-
lsknt ragadta el Uncle Prudentot s Phil Evanst szl"fldjr"l. Alaposan megbosszulta
magt, noha erre semmi joga nem volt. De vajon ezzel lecsillapult-e bosszszomja? Vajon a
bossz m#vt nem akarja-e kiterjeszteni a Weldon Club elnknek s titkrnak mg nhny
kollgjra is? s ugyan ki rezheti magt biztonsgban a leveg"g e mindenhat urnak
tmadsaival szemben?
Szeptember 28-n azonban jelent"s hr terjedt el a vrosban. Uncle Prudent s Phil Evans a
dlutn folyamn lltlag megjelent a Weldon Club elnknek laksn.
S a legdbbenetesebb az volt, hogy a hr megfelelt a valsgnak, noha a jzan esz#ek semmi-
kppen sem akartk elhinni.
A tnyek el"tt azonban meg kell hajolni. Igen, "k voltak, szemlyesen, s nem az rnykuk...
s Frycollin is visszatrt!
A klub tagjai, majd bartaik, majd hatalmas tmegek siettek Uncle Prudent hza el.
Megljeneztk a sorstrsakat, hurrzs, viharos nnepls kzepett kzr"l kzre adtk "ket.
Jem Cip is ott volt, mg saltapecsenyb"l ll ebdjt is flbehagyta, odasietett William T.
Forbes a kt lnyval, miss Doll-lal s miss Mattel egytt. s e napon Uncle Prudent felesgl
kaphatta volna akr mind a kett"t, amennyiben mormon lett volna, de erre semmi hajlan-
dsga sem volt. Ott volt Truk Milnor, Bat T. Fyn, egyszval a klub minden tagja. Mg most
is rthetetlen, hogy Uncle Prudent s Phil Evans hogyan szta meg lve az ezer meg ezer
lelst, melyet el kellett szenvednik, mg thaladtak a vroson.
A Weldon Club ppen aznap este kszlt szoksos heti lsre. gy terveztk, hogy a kt
megkerlt kollga elfoglalja helyt az elnki asztalnl. Minthogy mindeddig egy szt sem
beszltek kalandjaikrl - taln nem is engedtek nekik id"t a beszdre? -, azt remltk, hogy
rszletesen beszmolnak ti lmnyeikr"l.
Ilyen vagy olyan oknl fogva ugyanis mindketten hallgattak err"l. Hallgatott Frycollin is, akit
pedig fekete bartai majd sztszedtek rmkben.
Amit a kt klubtrs nem mondott el, vagy nem akart elmondani, az rviden az albbiakban
foglalhat ssze:
Felesleges visszatrnnk arra, amit mr gyis tudunk a jlius 27-r"l 28-ra virrad jszakrl,
a Weldon Club elnknek s titkrnak vakmer" szksr"l, megrendlskr"l, mikor a
Chatam-sziget sziklit reztk talpuk alatt, a puskalvsr"l, mely Phil Evans vllt srolta, az
elvgott horgonyktlr"l s a hajtcsavarjaitl akkor ppen megfosztott Albatrosrl, melyet a
dlnyugati szl, mikzben nagy magassgba emelkedett, a nylt tenger fl sodort. M#kd"
fnyszri lehet"v tettk, hogy egy ideig szemmel ksrjk. Azutn hamarosan elt#nt tekin-
tetk el"l.
A szkevnyeknek most mr nem volt mit"l flnik. Ugyan miknt trhetne vissza Robur a
szigetre, ha a lgcsavarok mg hrom-ngy rn t nem zemkpesek?
$$$
Kzben a robbans elvgzi a magt, s az Albatros nem lesz egyb, mint a tenger hullmai
kztt hnyd roncs, utasai pedig szttpett holttestek, melyeket vissza sem adhat az cen.
A bossz m#ve teljes szrny#sgben beteljesl.
Uncle Prudent s Phil Evans gy rezte, jogos nvdelemb"l cselekedtek, semmi lelkiismeret-
furdalsuk nem volt.
Phil Evanst ppen csak srolta az Albatrosrl kil"tt puskagoly. gy mindhrman elindultak a
parton abban a remnyben, hogy majd csak tallkoznak a bennszlttekkel.
Remnykben nem is csalatkoztak. Mintegy tven bennszltt lakta a Chatam-sziget nyugati
partjt; halszatbl ltek. Lttk, mikor az Albatros leereszkedett. A szkevnyeket tlvilgi
lnyeknek kijr fogadtatsban rszestettk. Kis hjn imdni kezdtk "ket. A legknyel-
mesebb kunyhban szllsoltk el "ket. Frycollin soha tbb az letben nem tall mg egy
alkalmat, amikor istennek szmt a feketk szemben.
Uncle Prudent s Phil Evans, mint el"re gondoltk, nem lttk visszatrni a repl" gpet.
Ebb"l arra kvetkeztethettek, hogy a katasztrfa bekvetkezett a lgkr magasabb zniban.
Nyilvn soha tbb nem hallanak Robur mrnkr"l, sem csodlatos masinjrl, melyen
trsaival jrta a leveg"eget.
Most mr csak az alkalomra kellett vrniuk, hogy visszatrhessenek Amerikba. A Chatam-
szigetet viszont ritkn rinti haj. Vrakozssal mlt el egsz augusztus, s a szkevnyek
mr-mr azon gondolkoztak, vajon nem csak fogsgot cserltek-e fogsgrt. Frycollin azon-
ban mindenesetre jobban megtallta a helyt itt, mint lgi brtnben.
Szeptember 3-n vgre kikttt egy haj a Chatam-sziget partjn, hogy desvizet vegyen fel.
Az olvas taln nem felejtette mg el, hogy Uncle Prudent zsebben volt nhny ezer dollr,
mikor Philadelphiban elraboltk, tbb, mint amennyire szksgk lehetett ahhoz, hogy
Amerikba visszajussanak. Miutn ksznetet mondtak imdiknak, akikt"l - tetszett, nem
tetszett - a legmlyebb hdolatban rszesltek, Uncle Prudent, Phil Evans s Frycollin hajra
szlltak, s Auckland fel indultak. A hajn semmit sem mondtak el abbl, ami trtnt velk, s
kt nap mlva j-Zland f"vrosba rtek.
Ott egy csendes-ceni szemlyg"zsre szlltak, s szeptember 20-n, a zavartalan hajt
vgn megrkeztek San Franciscba. Egy szt sem szltak arrl, hogy kicsodk, honnan
jnnek; de minthogy j pnzzel fizettek hajjegykrt, a kapitny nem is lett volna igazi
amerikai, ha krdsekkel zaklatja "ket.
Uncle Prudent, klubtrsa s Frycollin, az inas, San Franciscban felszllt a Pacific leg-
kzelebbi vonatra, s 28-n mindhrman megrkeztek Philadelphiba.
me, ez a rvid sszefoglalsa annak, ami szksk s a Chatam-szigetr"l val tvozsuk ta
trtnt velk. S gy esett, hogy a Weldon Club elnke s titkra roppant cs"dlet kzepette
elfoglalhatta helyt az elnki asztalnl.
Egyikk sem volt soha nyugodtabb, mint ezen az estn. Senki sem gondolta volna, hogy
valami rendkvli trtnt velk a jnius $2-i emlkezetes ls ta. Az elmlt hrom s fl
hnap mintha nyomot sem hagyott volna az letkben!
Az els" s ugyancsak viharos dvzlsek utn, amit mindketten rendletlen nyugalommal
fogadtak, Uncle Prudent feltette a kalapjt, s gy szlt:
- Tiszteletre mlt polgrtrsaim, az lst ezennel megnyitom!
$$2
Viharos s jl megrdemelt taps kvette szavait. Mert ha nem is volt semmi rendkvli abban,
hogy ez az ls megkezd"dik, rendkvli volt az, hogy Uncle Prudent nyitja meg Phil Evans
segdletvel.
Az elnk megvrta, mg ell a hurrzsban s tapsban kifejezett lelkeseds, s csak azutn
folytatta:
- Uraim, legutbbi lsnkn roppant les vita alakult ki (Halljuk! Halljuk!) azok kztt, akik
a mi Rajta nev# lghajnkon el"re akartk szereltetni a hajtcsavart, s azok kztt, akik gy
vlekedtek, hogy htra kell szerelni. (ltalnos meglepets.) Azta megtalltuk a mdjt
annak, miknt lehet egyetrtst teremteni az el!re- s a htra-prtiak kztt. Nagyon egyszer#
az egsz: a lghaj gondoljnak elejre s vgre is kell szerelni egy-egy hajtcsavart!
(ltalnos, dbbent csnd.)
Mindssze ennyib"l llt az elnki beszd.
Igen, ennyib"l! Egy sz sem esett a Weldon Club elnknek s titkrnak elrablsrl! Egy
sz sem az Albatrosrl vagy Robur mrnkr"l! Egy sz sem az trl! Egy sz sem arrl,
hogyan sikerlt megszknik! s vgl egy sz sem arrl, hogy mi trtnt a repl" gppel,
vajon tovbb jrja-e a leveg"eget, vajon nem kell-e attl tartaniuk, hogy jabb mernyletekre
kerl sor a klub tagjai ellen.
A ballonistk persze szvesen krdez"skdtek volna, de oly komolynak, oly zrkzottnak
lttk mind az elnkt, mind a titkrt, hogy gy vltk, a jlneveltsg arra ktelezi "ket, hogy
tiszteletben tartsk hallgatsukat.
s elvgre az is lehetsges, hogy rejtlyes hallgatsuk oka olyan titok, amit egyel"re nem
rulhatnak el.
S ekkor Uncle Prudent a Weldon Club lsein eddig nem tapasztalt csndben ismt meg-
szlalt:
- Uraim, most mr az a legf"bb feladatunk, hogy befejezzk a Rajta munklatait, mert e
lghaj fogja meghdtani a leveg"eget. Az lst berekesztem.
$$3
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
melyben az Albatros igaz histrija befejez!dik anlkl, hogy vget rne
A kvetkez" v prilis 29-n, teht Uncle Prudent s Phil Evans vratlan visszatrse utn ht
hnappal, nagy izgalomban volt egsz Philadelphia. A politiknak ezttal semmi kze sem
volt az izgalomhoz. Nem vlasztsrl, nem tmeggy#lsekr"l volt sz. Elkszlt a Weldon
Club Rajta nev# ris lghajja, s vgre kszen llt arra, hogy elfoglalja termszetes kzegt.
A lghaj parancsnoki tisztre a hres Harry W. Tindert jelltk ki - trtnetnk elejn
egybknt mr emltst tettnk szemlyr"l -, s mellje mg egy segdlghajst vlasztottak.
A lghaj utasa a Weldon Club elnke s titkra lesz. Ugyan ki ms szolglt r e megtisztel-
tetsre? Vajon nem az " elvitathatatlan joguk volt, hogy szemlyesen tntessenek a leveg"nl
nehezebb elv alapjn szerkesztett minden repl" mechanizmus ellen?
Noha mr ht hnap is elmlt emlkezetes kalandjuk ta, mg mindig nem beszltek arrl,
hogy mi trtnt velk. Mg Frycollin sem szlt egy szt sem Robur mrnkr"l s csodlatos
lgi masinjrl, pedig ugyancsak viszketett a nyelve. Uncle Prudent s Phil Evans mint
rendthetetlen lghajprtiak nyilvn nem akartk, hogy akr csak sz is essk repl" gpr"l
vagy brmely ms, a leveg"ben kzleked" szerkezetr"l. Szerintk mg a Rajta meg nem szerzi
az els"sget minden repl" szerkezet el"tt, gyet sem szabad vetni a repls hveinek egyetlen
tallmnyra sem. Mg mindig azt hittk - mert azt akartk hinni -, hogy a lgi kzlekeds
egyetlen eszkze csak a lghaj lehet, s hogy a jv" a lghaj hveit igazolja.
Klnben is az, akin oly szrny#, br felfogsuk szerint igazsgos bosszt lltak, nincs tbb.
Trsai is valamennyien vele pusztultak. Az Albatros titkt mindrkre eltemette a Csendes-
cen mlye.
Az meg, hogy Robur mrnknek volt valami bvhelye, szigetkikt"je valahol a roppant
cenon, voltakppen nem egyb, mint feltevs. Uncle Prudent s Phil Evans mindenesetre
ks"bbre halasztotta a dntst, hogy folytassanak-e kutatsokat ez irnyban.
Most vgre eljtt az ideje, hogy megkezdjk a Weldon Club ltal oly rgta s oly nagy
gonddal el"ksztett nagyszabs ksrletet. A lghajszerkeszts tern mind ez ideig nem
alkottak klnbet, mint a Rajta, ami csak a hajpts olyan remekeihez hasonlthat, mint az
Inflexible vagy a Formidable.
A Rajta a lghajk minden el"nyt egyestette. Mretei lehet"v tettk, hogy a lghajk ltal
elrhet" legmagasabb szfrkba emelkedjk; thatlansgnl fogva korltlan ideig fennmarad-
hatott a leveg"ben, ellenll-kpessge oly nagy volt, hogy sem a gz tgulsa, sem az es"
vagy a szl ereje nem rthatott neki; jelent"s felhajter"vel brt, gyhogy magval vihetett egy
elektromos motort annak minden tartozkval egytt, s e hajtgpezet a lghajzs trtne-
tben eddig soha el nem rt energiamennyisggel forgathatta a Rajta lgcsavarjait. Nyjtott
formja megknnytette vzszintes irny haladst. Csnakjban, mely Krebs s Renard
kapitny lggmbkosarhoz hasonltott, elfrt minden, a replsnl nlklzhetetlen felsze-
rels, fizikai m#szerek, drtktelek, horgonyok, fkez"ktelek stb., ezenfell a mechanikai
er"t szolgltat elemek s akkumultorok. A csnak orrra egy hajtcsavart, farra pedig
ugyancsak egy hajtcsavart s egy kormnyzkszlket szereltek. A Rajta gpeinek energia-
termelse azonban valszn#leg mg gy is jval alulmarad az Albatros gpei ltal termelt
energiamennyisgnek.
$$4
A Rajtt, miutn gzzal megtltttk, tszlltottk a Fairmont Park nagy tisztsra, ppen
oda, ahol annak idejn a repl" gp id"ztt nhny rn t.
Taln mondanunk sem kell, hogy a felhajter"t a legkisebb fajsly gz szolgltatta. A
vilgtgz egy kbmtere mindssze krlbell 700 grammnyi felhajter"vel br, gy nem
tudja megbontani a ballont krlvev" leveg" egyenslyt. Egy kbmternyi hidrogn felhajt-
ereje azonban mr mintegy $$00 grammnyira becslhet", gy aztn a hres Henry Giffard
specilis kszlkeivel s az " mdszere szerint tiszttott s s#rtett hidrognnel tltttk meg a
Rajta ballonjt. Minthogy #rtartalma 40 000 kbmter volt, a felhajter" 40 000-szer $$00
gramm, vagyis 44 000 kilogramm volt.
prilis 29-n reggel minden kszen llt. Tizenegy rakor nhny lbnyival a fld felett ringott
a hatalmas lghaj, kszen arra, hogy a magasba emelkedjk.
Gynyr# id" volt, rendelni sem lehetett volna jobbat a jelent"s ksrlet napjra. Voltakppen
nem is lett volna baj, ha a lgramls er"sebb: a ksrlet mg meggy"z"bb lett volna, ha a
lghajnak szllel kell megbirkznia. Azt ugyanis senki sem vonta ktsgbe, hogy nyugodt
lgkri viszonyok kztt a ballon irnythat; de ms a helyzet, ha er"sebb szl fj, s gy kell
vgrehajtani a ksrletet.
No de a szl csak nem fjt, s semmi jel sem mutatott arra, hogy ks"bb feltmad. Mintha
csak ezen a rendkvli napon szak-Ameriknak cspp kedve sem lett volna ahhoz, hogy
kimerthetetlen tartalkaibl j kis vihart zdtson Nyugat-Eurpra; soha jobb napot nem
vlasztottak lghajzsi ksrlet cljra!
Taln felesleges is mondanunk, micsoda roppant tmegek gylekeztek ssze a Fairmont
Parkban; hogy a vonatok szinte ontottk a szomszdos llamokbl Pennsylvania f"vrosba
siet" rdekl"d"ket; hogy egy napra felfggesztettk az ipari s kereskedelmi let tevkenys-
gt, hogy tulajdonosok s alkalmazottak, munksok, frfiak s n"k, aggastynok s gyerme-
kek, a kongresszus tagjai, a hader" kpvisel"i, brk, jsgrk, fehr s fekete bennszlttek
sszecs"dlhessenek a roppant tisztson. s arrl is felesleges beszlnnk, mint hullmzott,
mint zajongott a tmeg, hogyan trt ki bel"le az izgalom egy-egy rthetetlen hangja, mint leste
szvdobogva a nagy esemnyt. s vajon ki szmllhatn meg a sok lelkes hip-hip-hurrt, mely
mint t#zijtk robbant, mikor Uncle Prudent s Phil Evans megjelent az amerikai lobogkkal
kestett lghaj csnakjban! s vajon nem felesleges-e megjegyeznnk, hogy az ssze-
sereglett tmeg nagy rsze nem is annyira az ris ballonra volt kvncsi, mint inkbb azt a kt
frfit akarta ltni, kiket az egsz vilg irigyelt az jvilgtl!
Hogy mirt csak ketten voltak? Mirt nem volt velk Frycollin is? Egyszer#en azrt, mert
Frycollin gy vlte, npszer#sghez ppen elg az Albatroson megtett tja. Lemondott a
megtiszteltetsr"l, hogy urt elksrje. gy aztn neki nem jutott a lelkes ljenzsb"l, mely a
Weldon Club elnkt s titkrt fogadta.
Magtl rtet"dik, hogy jelen volt az illusztris trsasg minden tagja, valamennyien elfog-
laltk fenntartott helyket a tiszts clpkkel s ktelekkel bekertett kzepn. Ott volt Truk
Milnor, Bat T. Fyn, William T. Forbes, akibe jobbrl-balrl kt lnya, miss Mat s miss Doll
karolt. Eljttek valamennyien, hogy bizonytsk: a leveg"nl knnyebb elv tbornak
egysgt soha semmi sem bonthatja meg.
Tizenegy ra hsz perckor gylvs jelezte a vgs" el"kszleteket.
A Rajta mr csak a jeladst vrta az indulsra.
Tizenegy ra huszont perckor eldrdlt a msodik gylvs.
$$5
A Rajta, melyet egyel"re er"s ktelek tartottak lehorgonyozva, most mintegy tizent lbnyival
emelkedett a tiszts fl, s gy a csnak mr a megindult tmeg felett lebegett. Uncle Prudent
s Phil Evans a csnak orrban llt, s most bal kezket mindketten mellkhz emeltk,
jelezve, hogy szvk egytt dobog a tmeg szvvel. Ezutn jobbjukat a zenit fel lendtettk,
annak jell, hogy a vilg eddig ismert legnagyobb lghajja vgre birtokba veszi a fld feletti
birodalmat.
Szzezer ember emelte kezt a szvhez, s szzezer kz mutatott az egek fel.
Tizenegy ra harminc perckor drdlt el a harmadik gylvs.
- Bocssstok el! - kiltotta fennhangon Uncle Prudent a szent igket.
s a Rajta a magasba emelkedett, mghozz fensgesen - mint ahogy azt a lgi utakrl
kszlt beszmolk minden lghaj elindulsrl rjk.
Valban pomps ltvny volt! Mintha csak egy j haj indult volna el a hajpt" zemb"l a
tengerre. De hiszen haj volt a Rajta is, haj, melyet most bocstottak fel a leveg" tengerbe!
A ballon egyenes vonalban emelkedett - ami megint csak a teljes szlcsendr"l tanskodott -,
majd 250 mter magassgban megllt.
Itt aztn vzszintes irnyban kezdett man"verezni. A kt hajtcsavar msodpercenknt mint-
egy tzmteres sebessggel rptette a lghajt napkelet fel. Ilyen sebessggel szik a blna a
tenger szabad vizben. S nem ok nlkl hasonltjuk a lghajt az szaki tengerek e
halrishoz - alakja ugyanis a blnra emlkeztetett.
jabb dvrivalgs ksznttte az gyes repl"ket.
A kormnyrdnak engedelmeskedve a Rajta ezutn krreplseket vgzett, majd hol rzstos,
hol egyenes irnyban haladt aszerint, ahogy a kormnyos irnytotta. Sz#k krben forgott,
el"re-, majd htrareplt, hogy meggy"zze a ballonok kormnyozhatsgnak makacs tagadit,
ha ugyan akadt mg ilyen!... Persze ha akadt volna, a tmeg szttpte volna.
De mirt is nem fj a szl e pomps ksrlet kzben? Igazn sajnlatos. J lett volna, ha lt-
hatjk, hogy a Rajta csppnyi ttovzs nlkl kpes minden irnyban mozogni, lavrozhatott
volna a szllel, mint egy vitorls, vagy mehetett volna szl ellenben, mint akrmelyik
g"zhaj.
A lghaj ekkor nhny szz mternyi magassgba emelkedett.
A nz"k megrtettk, hogy mir"l van sz. Uncle Prudent s lghajstrsa azrt szllnak a
magasabb lgrtegekbe, hogy ott taln nmi szelet kapnak, s a ksrlet hinytalanul bizonyt
erej# lesz. A ballon belsejben kiptett kisebb lggmbk egyttese - mely a halak sz-
hlyagjnak mintjra kszlt - lehet"v tette, hogy szivattykkal bizonyos mennyisg#
leveg"t vezessenek bele, s gy a Rajta fgg"leges irnyban is tetszs szerint mozoghasson.
Nem volt teht szksg arra, hogy holtterhet dobjon ki, sem arra, hogy hidrognt eresszen ki,
anlkl is feljebb szllhatott vagy leereszkedhetett, ahogy kormnyosa kvnta. A lghaj
fels" rszre azonban mgis szereltek egy biztonsgi szelepet, melyen t gzt engedhettek ki,
ha valami okbl hirtelen leszllsra knyszerlnnek. A Rajta teht a mr ismert elvek alapjn
plt fel, csakhogy a kiprblt rendszereket ezttal a tklyig fejlesztettk.
A Rajta fgg"legesen emelkedett, s a nz"k egyre kisebbnek lttk a roppant mret# lghajt;
rdekl"dsk azonban mit sem cskkent, sok kvncsinak mr majd kitekeredett a nyaka, gy
bmult a magasba. Az risi blna lassanknt mr csak akkornak t#nt, mint egy kisebb
delfin, hamarosan szardnia nagysg lesz...
$$6
A Rajta tovbb emelkedett, mr 4000 mter magassgba rt. Mg felh"foszlny sem szott a
tiszta gbolton, gy vilgosan lehetett ltni, hogy ebben a magassgban megllt.
De mg mindig a tiszts fltt lebegett, mintha lthatatlan szlak most is odaktznk. Ha
risi harangot bortottak volna a Fairmont Park fl, az atmoszfra akkor sem lehetett volna
nyugodtabb. Szell" sem moccant, sem ebben a magassgban, sem lejjebb. A lghaj, mely
mr olyan aprcsknak ltszott, mintha fordtott ltcsvn nztk volna, emelkedse kzben
semmi ellenllsba nem tkztt.
Hirtelen kilts harsant, majd szzezer ember, az egsz tmeg fljajdult. Minden kz az g
egy pontjra mutatott, szaknyugati irnyban.
Ott, a mlykk gbolton valami mozg s egyre kzeled", egyre nagyobbnak ltsz pont t#nt
fel. Vajon madr volna, mely szrnyaival a magas egekbe csapdos? Vagy meteor, melynek
rpplyja ferdn hastja a leveg"eget? Mindenesetre roppant sebessggel kzeledett, s
hamarosan a tmeg fl fog rni.
Mintha elektromos ram szaladt volna vgig az egsz tisztson, oly egyszeriben tmadt fl
mindenkiben a sejtelem.
Most mr mintha a Rajta is flfigyelt volna a klnleges jelensgre. Nyilvn megrezte, hogy
valami veszly fenyegeti, mert nvekv" sebessggel szllt kelet fel.
Igen! A tmeg balsejtelme beigazoldott! A Weldon Club egyik tagja mondta ki el"szr, de
aztn szzezren ismteltk:
- Az Albatros!... Az Albatros!...
Igen, az Albatros kzelgett! Robur mrnk jelent meg a magas gbolton, s mint valami
hatalmas ragadoz madr, kszlt lecsapni a lghajra!
Pedig ht kilenc hnappal ezel"tt robbans puszttotta el, lgcsavarjai sszetrtek, trzse
kettvlt, megsemmislt mindrkre. A feltall h"sies nyugalma azonban megmentette az
Albatros utasait a fulladsos halltl, amikor az ells" lgcsavar forg mozgsnak irnyt
megvltoztatta, s a hajtcsavar emel"csavarknt m#kdtt, fkezve a zuhans sebessgt. De
vajon hogyan meneklt meg trsaival egytt a Csendes-cen hullmai kzl?
A repl"gp-trzs darabjai, a lgcsavarok szrnyai, a kajtfalak, egyszval mindaz, ami az
Albatrosbl maradt, mint hajroncs szott a tengeren. Ha egy sebeslt madr a hullmok kz
zuhan, szrnyai mg mindig a habok felett tarthatjk. Robur s emberei nhny rn t a
roncsokba kapaszkodva tartottk fenn magukat, majd megtalltk a repl" gp gumi ment"-
csnakjt.
A gondvisels vagy a vletlen - hiszen oly mindegy, minek nevezzk - a hajtrttek
segtsgre volt.
Napkelte utn nhny rval egy hajrl szrevettk "ket. Csnakot bocstottak a vzre, s az
nemcsak Roburt s embereit, hanem a krttk szkl roncsokat is sszeszedte. A mrnk
rviden csak annyit mondott, hogy hajja sszetkzs folytn pusztult el, s a kapitny
tiszteletben tartotta hallgatst.
A Kt J Bart - ez a hromrbocos liverpooli angol haj volt a megment"jk - Melbourne
fel igyekezett, s nhny nap mlva ki is kttt ott.
Ausztrliban voltak ht, de tvol X-szigett"l, ahova pedig srg"sen el kellett jutniuk.
A hts kabin roncsai kztt a mrnk megtallta jelent"s sszeget tartalmaz pnzszekr-
nyt, s gy nem szorult r arra, hogy akr maga, akr trsai rszre brmit is krnie kelljen.
$$7
Nem sokkal azutn, hogy Melbourne-be rkezett, megvsrolt egy szztonns ktrbocost, s
minthogy rtett a hajzshoz, trsaival egytt ezen a kis hajn el is jutott X-szigetre.
Ett"l kezdve csak egy gondja, egy gondolata volt: a bossz. De hogy vgrehajthassa a bossz
m#vt, ahhoz egy msik Albatrost kellett ptenie, s ez nem volt nehz feladat annak, aki az
els"t megptette. A rgi gp minden hasznlhat alkatrszt beptettk az jba, hiszen a
ktrbocoson X-szigetre hoztk a mg hasznlhat lgcsavarokat s egyb kijavthat gpe-
zeteket. j hajtm#vet ksztettek, j elemekkel s akkumultorokkal. Nyolc hnap sem telt
el, mris kszen voltak a munkval, s a robbans elpuszttotta Albatroshoz megszlalsig
hasonl j, er"s s gyors repl" gp kszen llt a felszllsra.
Termszetesen ugyanaz volt az j repl" gp legnysge is, s ez a legnysg izz bossz-
vggyal gondolt az egsz Weldon Clubra, de f"knt Uncle Prudentra s Phil Evansra.
Az Albatros prilis elejn hagyta el X-szigetet. Robur semmikppen sem akarta, hogy tjban
a fld brmely pontjrl megpillanthassk, ezrt csaknem llandan felh"k kztt rplt.
szak-Amerika fl rkezve, a vadnyugat egyik lakatlan rszn leszllt. Ott aztn a feltall
rteslt arrl, aminl nagyobb rmt alig szerezhetett volna brmi is, hogy tudniillik a
Weldon Club kszen ll a ksrletek megkezdsre, s hogy a Rajta Uncle Prudenttal s Phil
Evansszal prilis 29-n felszll Philadelphiban.
Jobb alkalmat kvnni sem lehetett volna arra, hogy Robur s bartai kielgtsk krlelhetetlen
bosszszomjukat. A Rajta nem meneklhet a szrny# bossz el"l, melynek tanja lesz az
egsz vilg, s mely egyttal bizonytja a repl" gp fels"bbrend#sgt minden ballonnal s
minden, a leveg"nl knnyebb repl" szerkezettel szemben!
me, ez volt az el"zmnye annak, hogy e napon, mint a leveg"g magasban kereng" kesely#,
a repl" gp megjelent a Fairmont Park felett.
Igen, az Albatros volt az, knnyen megllapthattk mg azok is, akik sohasem lttk.
A Rajta folyvst meneklni prblt. Hamarosan rjtt azonban, hogy vzszintes irnyban nem
meneklhet, fgg"leges irnyban kell prblkoznia, de nem gy, hogy lefel ereszkedik,
hiszen a repl"gp elvghatja az tjt; olyan magas lgrtegek kz kell emelkednie, ahov az
Albatros esetleg nem kvetheti. Az elgondols roppant mersz, ugyanakkor valban logikus
volt.
Csakhogy az Albatros a lghajval egytt emelkedett. Jval kisebb lvn, mint a Rajta, gy
festett, mint a blnt ldz" kardhal, mely drdjval tmad, vagy mint a torped, mely a
pnclos haj fel szguld, hogy egy szempillants alatt a leveg"be rptse.
A tisztson sszegy#lt tmeg jl ltta s rettegve figyelte a hajszt. A lghaj nhny pillanat
alatt tezer mter magasba emelkedett. Az Albatros vele egytt emelkedett, majd mellje llt,
s egyre sz#kl" krbe szortva kerengett krltte. Szempillants alatt megsemmisthette
volna, ha nekivgdik, s sztrepeszti a vkony burkot. A lghaj lezuhant volna, s a szrny#
zuhansban lett veszti Uncle Prudent s titrsa.
A tmeg nma dbbenetben figyelt, elfogta az a testet-lelket bnt rmlet, mely mindig er"t
vesz rajtunk, ha valakit nagy magassgbl lezuhanni ltunk. Lgi csata kszl"dtt, harc,
melynek sorn mg egy tengeri csata meneklsi lehet"sgeiben sem remnykedhetnek; a
trtnelem els" lgi csatja, mely azonban nyilvn nem lesz az utols, minthogy a halads az
egyik leger"sebb, vilgot kormnyz trvny. s mg a Rajta az amerikai szneket viselte
risi ballonjnak kzpvonaln, az Albatroson Hdt Robur csillagokkal, arany nappal
kestett lobogja lengett.
$$8
A lghaj mg magasabbra emelkedett, hogy tvolodjk ldz"jt"l. Kidobta a biztonsg
kedvrt magval hozott homokzskokat. jabb ezer mterrel rppent magasabbra. Mr csak
apr pontnak ltszott. Az Albatros, melynek hajtcsavarjai a maximlis sebessggel forogtak,
szntelenl nyomban maradt, vgkpp elt#nt a nz"k szeme el"l.
A tmeg hirtelen egy emberknt jajdult fel rmletben.
A Rajta szemltomst kzeledett a fld fel, egyre nagyobbnak ltszott, s vele egytt ismt
felt#nt az Albatros is. A fels" lgrtegekben kitgult gz sztrepesztette a ballont, s a lghaj
flig sszelapulva, meglehet"s sebesen zuhant lefel.
A repl" gp, fggeszt"csavarainak forgssebessgt cskkentve, vele egytt ereszkedett
albb. Mikor a Rajta mr csak mintegy $200 mternyire volt a fldt"l, a lghaj mell
nyomult.
Vajon a kegyelemdfst akarja megadni neki?... Nem! Robur a segtsgre sietett, meg akarta
menteni a Rajta utasait!
gy man"verezett, hogy a lghaj parancsnoka s segdje tugorhassanak az Albatrosra.
Vajon Uncle Prudent s Phil Evans visszautastja Robur segtsgt? Nem hajlandk megme-
neklni az " jvoltbl? Mg erre is kpesek lettek volna, a feltall emberei azonban
gallron ragadtk s a lghajrl az Albatrosra knyszertettk "ket.
A repl" gp ezutn kiss messzebb rplt, a lghaj pedig, melyb"l elszllt az utols csepp
gz is, a tisztst vez" fkra hullott, s risi rongyknt akadt fnn az gakon.
A tisztson dbbent csend lett rr. Mintha az emberek szvverse is elllt volna. Sokan
lehunytk a szemket, hogy ne kelljen ltniuk a vgs" katasztrft.
Uncle Prudent s Phil Evans teht ismt a feltall fogsgba estek. Most, hogy jra a hatal-
mba kerltek, vajon ismt elragadja "ket a vgtelen leveg"gbe, ahova nem kvetheti senki?
Termszetesen mindenki ett"l tartott.
Az Albatros azonban ahelyett, hogy feljebb emelkedett volna, a fld fel ereszkedett. Vajon le
akar szllni? A tmeg mindenesetre htrbb nyomult, hogy helyet adjon neki a tisztson.
Tet"fokra hgott az izgalom.
Az Albatros a tiszts fltt ktmternyire megllt. A mlysges csndben a feltall szava
hangzott fel:
- Egyeslt llamok polgrai! A Weldon Club elnke s titkra ismt hatalmamban van! Csak
a megtorls jogval lnk, ha foglyaimnak tekintenm "ket. De a gy#llkdsb"l, melyet az
Albatros sikere lobbantott fel bennk, megrtettem, hogy a szvek s az elmk mg nem
kszltek fel a nagy vltozsokra, melyeket majdan a leveg" meghdtsa idz el". Uncle
Prudent s Phil Evans, nk szabadok!
A Weldon Club elnke s titkra, valamint a lghaj parancsnoka s a segdje egy ugrssal a
tisztson termett.
Az Albatros nyomban mintegy tz mterrel a tmeg fl emelkedett.
Robur folytatta:
- Egyeslt llamok polgrai! Ksrletem vget rt, s szmomra azt a tanulsgot hozta, hogy
semmit sem szabad elsietni, mg a haladst sem. A tudomny fejl"dse nem el"zheti meg az
erklcsk, a szoksok, a felfogs fejl"dst. Egyszval, be kell vrni mindennek az idejt. Ma
$$9
mg nem rkezett el a napja annak, hogy diadalmaskodhassam az ellenttes rdekek, rzelmek
felett. A npek mg nem elgg rettek ahhoz, hogy egyestsk er"iket. Tvozom ht, s
magammal viszem titkomat. E titok azonban nem vsz el az emberisg szmra. Meg fogja
ismerni azon a napon, mikor mr elg kpzett lesz ahhoz, hogy hasznt vegye, s elg blcs
ahhoz, hogy ismeretvel soha vissza ne ljen. Egyeslt llamok polgrai, dv nektek!
s az Albatros hetvenngy lgcsavarja, kt hajtm#ve teljes er"vel dolgozni kezdett, s a
repl" gp a lelkeslt, tisztelett"l thatott hurrzs kzepette elt#nt kelet fel.
A mlysgesen megalzott klubtagok nem tehettek egyebet, otthonukba trtek, hiszen a
tmeg, melynek hangulata gykeresen megvltozott, gyilkos gnnyal fordult volna ellenk, s
ppen most, a nagy ksrlet napjn!
De mg mindig megvlaszolatlan a krds: voltakppen kicsoda Robur? Vajon kituddik-e
valaha?
Igen, ma mr tudjuk, ki volt ". Robur a jv" s taln a nagyon kzeli jv" tudomnya. A jv"
biztos zloga.
s vajon az Albatros mg mindig ott szll-e a leveg"gben, birodalmban, melyet soha senki
sem ragadhat el t"le? E krdsre hatrozott igennel kell vlaszolnunk. S vajon megjelenik-e
egy napon, ahogy grte? Igen! Eljn majd, hogy ismertesse annak a tallmnynak titkt, mely
megvltoztathatja a vilg trsadalmi s politikai arculatt.
Ami pedig a lgi kzlekeds jv"jt illeti, ez a repl" gp, s nem a lghaj.
Igen, az Albatros fogja meghdtani az eget!
$20
A VILG URA
$2$
ELS! FEJEZET
Mi trtnik a Kk-hegysgben?
Azt a hegylncot, amely az Atlanti-cen amerikai partjval prhuzamosan hzdik, s
vgigvonul szak-Carolinn, Virginin, Marylanden, Pennsylvanin, New York llamon,
Allegheny-hegysgnek vagy ms nven Appalache-hegysgnek hvjk. Kt klnll hegylnc
alkotja: nyugaton a Cumberland-hegysg, keleten a Kk-hegysg.
Br szak-Amerika keleti rsznek ez a legjelent"sebb hegyrendszere krlbell kilencszz
mrfld, vagyis ezerhatszz kilomter hosszsgban terl el, tlagos magassga nem haladja
meg a hatezer lbat, s legmagasabb cscsa, a Washington-cscs is $9$8 mter magas.
Ez a hegylnc, amelynek egyik vge az Alabama folynl, a msik pedig a Szent L"rinc-
folynl van, nem tlsgosan csbtja a hegymszkat. Gerincnek teteje nem nylik fel a
lgkr magasabb rgiiba, gy nincs akkora vonzereje, mint az - s jvilg fensges
hegycscsainak. Volt azonban ennek a hegylncnak egy cscsa, a Great Eyry, vagyis a Nagy
Sasfszek, amelyre nem tudtak feljutni, s gyszlvn megkzelthetetlennek ltszott.
s br a hegymszk mind ez ideig nem sok figyelmet szenteltek a Nagy Sasfszeknek, ez a
hegy mgis rvid id" mlva az rdekl"ds kzppontjba kerlt, s"t ltalnos nyugtalansgot
keltett, s ennek klnleges okait mr trtnetnk elejn el kell mondanom.
A sajt szemlyemr"l csak azrt beszlek, mert - mint ez kiderl - n is nagyon belekeve-
redtem abba a rendkvli esemnybe, amelynl klnsebbet ritkn lt a huszadik szzad.
Nha mg magam is tprengek rajta, hogy mindez valban megtrtnt-e, s gy trtnt-e,
ahogy az emlkezetemben - taln helyesebb lenne gy mondani: a kpzeletemben l. De mint
a washingtoni rend"rsg f"felgyel"je, akit egybknt rendkvl er"s kvncsisg is hajtott, s
aki tizent v alatt annyifle gyben dolgozott, s olyan gyakran kapott klnskpp kedvre
val titkos megbzsokat - nem talltam meglep"nek, amikor feletteseim engem kldtek ki e
valszn#tlennek t#n" gy kivizsglsra, amely vizsglat sorn annyi kiderthetetlen rejtllyel
talltam szemben magam. Csakhogy mr a trtnet elejt"l kezdve felttlenl hinnik kell
nekem. E csodlatos esemnyekkel kapcsolatban magamon kvl ms tanra nem hivatkoz-
hatom. Aki nem akar hinni nekem, m ne higgyen!
A Nagy Sasfszek a fest"i vonulat Kk-hegysgnek azon a tjn van, amely szak-Carolina
nyugati rszn hzdik. Gmblyded alakja meglehet"sen tisztn lthat a Sarawba-foly
partjn plt Morganton vroska szlr"l, vagy mg inkbb a nhny mrflddel kzelebb es"
Pleasant-Garden falubl.
Lnyegben mi is ez a Nagy Sasfszek? Jogosan nevezik-e gy a Kk-hegysggel szomszdos
vidk laki? Mert az termszetes, hogy a Kk-hegysget azrt neveztk el gy, mivel bizonyos
lgkri viszonyok mellett krvonalai azrsznben jtszanak. De vajon a hegycscsot azrt
neveztk-e Nagy Sasfszeknek, mert sasfszek van rajta, ahol ragadoz madarak, sasok,
kesely#k, kondorkesely#k fszkelnek? Vajon a krnyk ragadoz madarainak ez a legkedvel-
tebb fszkel"helye? Vajon rikoltoz csapatokban ott keringenek e fltt a bvhely fltt,
amelyet csak "k kzelthetnek meg? Nem, valjban itt sem l tbb ragadoz madr, mint az
Allegheny-hegysg tbbi cscsn. S"t ppen azt figyeltk meg, hogy egyes napokon ezek a
madarak, amikor a Nagy Sasfszek fl replnek, inkbb elmeneklni igyekeznek onnan, s
egy ideig krznek felette, majd flsikett" rikoltozssal a szlrzsa minden irnyban
elreplnek.
$22
Akkor ht mirt nevezik Nagy Sasfszeknek? Nem volna tallbb katlan-nak nevezni, mint
ahogy ilyen elnevezssel szerte a vilgon minden hegyes vidken tallkozunk? Mert ott fenn a
magas sziklafalak nyilvn szles s mly katlant fognak krl, s ki tudja, nincs-e benne egy
kis t vagy tengerszem, amelyet az es"vz s tlen a h tpll, hiszen az Appalache-
hegysgben klnbz" magassgokban kpz"dtek ilyen tavak, akrcsak az - s jvilg
szmos hegyrendszerben. s nem kellene mostantl kezdve a katlanok kztt nyilvntartani
a fldrajzi nvtrakban?
Vgl pedig, hogy valamennyi feltevst megvizsgljuk, nincs-e ott vajon vulkni krter,
amely sokig aludt, s most a bels" fldlksek felbresztettk? Vajon nem kell-e a krny-
ken olyan borzalmas kitrsekt"l s puszttsoktl tartani, mint a Krakatoa vagy a Mont Pele
krnykn?
38
Ha pedig azt felttelezzk, hogy tengerszem tallhat odafenn, nem kell-e attl
flni, hogy a vize lehatol a fld mlybe, ott a kzponti t#z g"zz alaktja, s akkor Carolina
llam rnasgait olyan kitrssel fenyegeti, amilyen $902-ben Martinique szigett sjtotta?...
ppen ezt az utbbi lehet"sget tmasztjk al jabban szlelt jelensgek, ugyanis g"zkp-
z"dst tapasztaltak, s ez vulkanikus tevkenysgre vall. Egy alkalommal a fldeken dolgoz
parasztok mg tompa s titokzatos morajt is hallottak.
jszaknknt odafenn t#zcsvk jelentek meg.
A Nagy Sasfszek belsejb"l t#zoszlopok trtek el", s amikor a szl ezeket kelet fel haj-
totta, korom s hamu hullt bel"lk a fldre. Stt jszakkon az alacsonyan szll felh"kr"l
visszaver"d" spadt fny baljs vilgossgot rasztott az egsz krnykre.
Termszetes, hogy ezek a klns jelensgek nagyon nyugtalantottk a vidk lakossgt. A
nyugtalansghoz jrult a parancsol szksgszer#sg: megtudni, mihez tarthatjk magukat. A
Carolina llamban megjelen" jsgok sznet nlkl cikkeztek a Nagy Sasfszek titkrl.
Azt trgyaltk, nem veszlyes-e ilyen krnyken lni. A cikkek kvncsisgot, egyszersmind
szorongst keltettek - kvncsisgot azokban, akik a veszlyt"l nem fenyegetve, csupn a
termszeti jelensgek irnt rdekl"dtek; s szorongst azokban, akik knnyen elpusztulhatnak,
ha ezek a jelensgek veszllyel fenyegetnk a krnyez" vidket. Ezek kz tartoztak els"-
sorban Pleasant-Garden s Morganton vroskk, valamint az Appalache-hegysg lbnl
fekv" szmos falu s egyszer# tanya laki.
Ktsgtelenl sajnlatos, hogy a turistk mind ez ideig nem prbltak feljutni a Nagy
Sasfszekig. Mg soha senki sem mszta meg a katlant krlvev" sziklafalat, rs pedig taln
nincs is rajta, amelyen t a belsejbe lehetne jutni.
s a Nagy Sasfszek kzelben nincs olyan magasabb pont, hegykp vagy cscs, ahonnan be
lehetne nzni ebbe a katlanba? Nincs bizony, tbb kilomteres krzetben nem akad nla
magasabb hegy. A Wellington-cscs, az Allegheny-hegysg egyik legmagasabb pontja megle-
het"sen tvol esik innen.
A Nagy Sasfszek teljes feldertse most mr felttlenl szksgess vlt. A krnyk lakoss-
gnak rdekben meg kellett tudni, nem krtert vesznek-e krl azok a sziklk, s hogy nem
fenyegeti-e vulknkitrs Carolina llamnak ezt a nyugati rszt. Meg kellene teht ksrelni
feljutni oda, s megllaptani az szlelt jelensgek okt.

38
Az indonz szigetvilgban lev" Krakatoa vulkn $883-ban, a Martinique szigetn ll Mont Pele
$902-ben trt ki, borzalmas puszttst okozva
$23
De mg miel"tt ezt a nagy nehzsgekkel jr expedcit megvalstottk volna, olyan alka-
lom knlkozott a Nagy Sasfszek belsejnek feldertsre, amely a sziklk megmszst is
feleslegess tette.
Ez v szeptembernek els" napjaiban Wilker lghajs lghajjval Morgantonban kszlt fel-
szllni. A keleti szl majd a Nagy Sasfszek irnyba hajtja a lghajt, s minden val-
szn#sge megvan annak, hogy ppen fltte repl t. s amikor Wilker nhny szz lbnyira
lesz felette, nagy erej# ltcsvvel lenz a mlybe, s felderti, hogy vulknkrter keletkezett-e
a magas sziklk kztt. Mert ez volt a legfontosabb krds. Ha ez kiderl, megtudjk, kell-e a
krnyknek vulknkitrst"l tartania a kzeli vagy tvoli jv"ben.
A felszlls az el"re meghatrozott terv szerint trtnt. A szl kzepes erej# s egyenletes, az
g tiszta volt. A reggeli prssgot ppen eloszlatta az er"s napsts. Ha a Nagy Sasfszek
katlanban nem telepedett meg a kd, a lghajs a magasbl megvizsglhatja az egszet. s
felttlenl szre kell vennie, ha a katlanbl g"z tr fel. Ebben az esetben felttelezni kell, hogy
a Kk-hegysgnek ezen a pontjn vulkn van, s ennek a Nagy Sasfszek a krtere.
A lggmb azonnal ezertszz lb magassgig emelkedett, s egy negyedrig mozdulatlan
maradt. Ebben a magassgban szlcsend volt, a talaj felett pedig er"s szl fjt. De milyen
csalds kvetkezett! A lggmb nemsokra ms lgramlat hatsa al kerlt, s kelet fel
mozdult el, vagyis ppen tvolodott a hegylnctl, s semmi remny nem volt arra, hogy
vissza tudjk irnytani. Nemsokra elt#nt a vros lakinak szeme el"l, s csak ks"bb tudtk
meg, hogy Raleigh krnykn szllt le szak-Carolina llamban.
Miutn ez a ksrlet nem sikerlt, gy dntttek, hogy kedvez"bb krlmnyek kztt
megismtlik. jra hallatszottak ugyanis azok a morajlsok, amelyeket kormos prafelh" s a
felh"kr"l visszaver"d", villz fny ksrt. rthet", hogy a krnyk laki nem nyugodtak
meg, s fldrengst"l vagy vulknkitrst"l rettegtek.
Minden oka megvolt, hogy ez v prilisnak els" napjaiban az addig tbb-kevsb bizony-
talan szorongs flelemm alakuljon. A krnykbeli lapok llandan friss beszmolkat
kzltek az ltalnos rmletr"l. A hegylnc s Morganton vroska kztt mindenki a kzeli
katasztrftl rettegett.
prilis negyedikr"l tdikre virrad jszaka Pleasant-Garden laki fldrengsre riadtak fel,
amelyet borzalmas dbrgs kvetett. risi pnik trt ki a gondolatra, hogy a hegylncnak ez
a rsze beomlott. Meneklsre kszen rohant ki mindenki a hzakbl, flve, hogy hatalmas
szakadk ttong el"ttk, amely tz-tizent mrfldnyi krzetben tanykat s falvakat nyelt el.
Az jszaka koromstt volt. Vastag felh"k nehezedtek a sksgra. A Kk-hegysg gerince mg
fnyes nappal sem volt lthat.
A sttben semmit sem lehetett ltni, s a mindenfel"l felhangz ijedt kiltozst senki sem
tudta lecsillaptani. Megrmlt frfiak, n"k, gyermekek csoportba ver"dve prbltak rtallni
a jrhat utakra, s a nagy tolongsban egymst lkdstk. Innen is, onnan is ktsgbeesett
hangok hallatszottak:
- Fldrengs!...
- Kitrt a vulkn!...
- Merre?
- A Nagy Sasfszekben...
s gyorsan eljutott a hr egszen Morgantonig, hogy k", lva s hamu hullott a vidkre.
$24
Azt legalbb megfigyelhettk volna, hogy ha vulkn tr ki, a morajls er"sdne. A hegygerinc
cscsn lngok ltszannak. A fehren izz lvafolyamot ltni lehetne a stt jszakban. Ez
azonban senkinek sem jutott eszbe, s a megrmlt emberek azt bizonygattk, hogy
otthonukban reztk a fldlkseket. Egybknt az is lehetsges volt, hogy ezeket a lkseket
a hegylnc oldalbl levl sziklatmb zuhansa okozta.
Most hallos aggodalomban vrtak, kszen arra, hogy Pleasant-Garden vagy Morganton fel
tovbbmenekljenek.
Egy ra telt el minden klnsebb esemny nlkl. Csak az Appalache-hegysg hossz
vonulatn megtrt gyenge nyugati szell" legyezte az alacsonyabban fekv" mocsaras rszek
s#r#n n"tt feny"inek szrs lombozatt.
Teht semmi sem adott okot jabb ijedelemre, s mindenki gy dnttt, hogy hazatr.
Lthatlag mr nem kellett tartani semmit"l, mgis mindenki gy rezte, hogy sohasem virrad
meg.
Nem tartottk ktsgesnek, hogy hegyomls trtnt, valszn#leg egy risi sziklatmb vlt le
a Nagy Sasfszek oldalrl. Knnyen megbizonyosodhatnnak err"l, ha virradatkor nhny
mrfldnyi darabon vgigjrjk a hegylnc lbt.
De hajnalban hrom ra fel ismt riadalom trt ki, mert a sziklafal pereme fl lngnyelvek
csaptak fel. A felh"k visszavertk a fnyt, s messzire bevilgtottk a krnyket. Ezzel egy
id"ben er"s sistergs, ropogs hallatszott.
Vajon t#z keletkezett odafenn, s mit"l? Ezt villmcsaps nem okozhatta... Hiszen sehol sem
villmlott... Meg kell adni, hogy a t#znek b"ven akadt tpllka. Abban a magassgban az
Allegheny-hegysget ppgy fk bortjk, mint a Cumberland- vagy a Kk-hegysget.
Rengeteg fa n" ott, ciprus, legyez"plma s rkzld fk.
- Kitrt a t#zhny! Kitrt a t#zhny!
Mindenfel"l ez a kilts hallatszott: Kitrt a t#zhny! A Nagy Sasfszek teht a hegylnc
belsejben rejl" vulkn krtere! Taln sok vvel vagy ppensggel tbb vszzaddal ezel"tt
kialudt, s most kezdett ismt m#kdni?... s vajon a lngkitrst tzes k"es" vagy lvaradat
kveti majd?... A lva lefel zdul-e tzes patak vagy lavina alakjban, s felget mindent,
ami elbe kerl, elpuszttja-e az tjban ll vroskkat, falvakat, tanykat, egyszval az
egsz krnyket rtjeivel, szntfldjeivel s erdeivel egytt mg Pleasant-Gardenen s
Morgantonon tl is?...
Most aztn kitrt a riadalom, s semmi sem tudta feltartztatni. A rmlett"l "rjng"
asszonyok gyermekeiket maguk utn vonszolva vgtak neki a kelet fel vezet" utaknak, hogy
minl hamarabb messze jussanak a fldrengs sznhelyt"l. Sok frfi a hzakbl hordta ki a
holmikat; ami rtkesebb volt, sszecsomagolta, szabadon bocstotta a hzillatokat, lovakat,
marhkat, birkkat, s azok minden irnyban rmlten futottak szerteszt. Elkpzelhet",
micsoda kavarods tmadt, amikor a koromstt jszakban ez a rengeteg ember s llat
trohant azon az erd"n, amelyet minden pillanatban elraszthat a vulkni lva, vagy a
mocsron keresztl, amelynek vize brmikor kiradhat! s ha a menekl"k frissen keletkezett
szakadkba rohannak?... Lesz-e idejk elmeneklni, ha a fld sznn hmplyg", izz
lvafolyam elvgja az tjukat, s lehetetlenn teszi a tovbbjutst?...
A vagyonosabb s megfontoltabb farmerek kzl nhnyan nem csatlakoztak ehhez a
megrmlt tmeghez, amelyet nem sikerlt feltartztatniuk.
$25
Megfigyel"tra indultak, s a hegylncot krlbell egymrfldnyire megkzeltettk, s
akkor azt tapasztaltk, hogy a lngnyelvek magassga cskkent, s a t#z vgl taln ki is
alszik. Minden jel arra mutatott, hogy a vidket mgsem fenyegeti kitrs. Nem hullott
k"zpor, nem hmplygtt lvafolyam a hegyek lejt"in, nem hallatszott morajls a fld
belsejb"l... Semmi sem rulkodott olyan fldrengsr"l, amely egyetlen szempillants alatt
egsz orszgrszt kpes elpuszttani.
Ez a megllapts helyes volt: a Nagy Sasfszek belsejben a t#z ereje cskkent. Lassanknt
halvnyodott a felh"kn visszaver"d" fny, a krnyk pedig nemsokra teljes sttsgbe
borult, egszen hajnalig.
A menekl"k tolong tmege pedig csak akkor llt meg, amikor gy gondoltk, hogy minden
veszlyt"l tvol vannak. Aztn visszajttek, s nhny falu meg tanya laki virradatkor mr
otthon voltak.
Ngy ra fel a Nagy Sasfszek peremn mr csak halvny fnyek ltszottak. A t#z lelohadt,
nyilvn mr elgett minden ghet" anyag, s br a t#z okt mg nem lehetett megllaptani,
remlhet" volt, hogy nem lngol fel ismt.
Mindenesetre valszn#nek ltszott, hogy a Nagy Sasfszekben nem vulkanikus jelensgek
jtszdtak le. Ezrt nem kellett attl tartani, hogy a krnyk lakit vulknkitrs vagy
fldrengs fenyegeti.
Hajnali t ra fel azonban a mg sttbe borult hegygerinc felett furcsa zaj tlttte be a
leveg"t: szablyos fjtats hangja, amelyet hatalmas szrnycsapsok ksrtek. s ha vilgos
lett volna, a tanyk s falvak laki hatalmas ragadoz madarat, valamilyen lgi szrnyeteget
lttak volna kireplni onnan, amely felszllt a Nagy Sasfszekb"l, aztn gyorsan elt#nt keleti
irnyban.
$26
MSODIK FEJEZET
Morgantonban
Washingtonbl prilis 26-n indultam el, s msnap rkeztem meg Raleigh-be, szak-
Carolina llam szkhelyre.
Kt nappal el"bb a rend"rf"nk hvatott irodjba. F"nkm trelmetlenl vrt. Most
elmondom, mir"l beszlgettnk, s ebb"l kiderl kikldetsem clja is.
- John Strock - kezdte -, n mg mindig az az les elmj# s szolglatksz rend"rtiszt, aki mr
nhnyszor bebizonytotta odaadst s leselmj#sgt?
- Ward r - feleltem meghajolva -, nem az n dolgom megllaptani, hogy brmit is cskkent-e
leselmj#sgem... Ami viszont odaadsomat illeti, kijelenthetem, hogy teljes mrtkben...
- Ebben nem ktelkedem - folytatta Ward r -, csak pontosabban fogalmazom meg a krdst:
mg mindig olyan kvncsi termszet# ember-e, olyan lelkesen fog-e hozz egy rejtly
kidertshez, mint eddig?
- Mg mindig, Ward r.
- s a kvncsisg sztne nem gyenglt meg az lland munkja sorn?
- Egy cseppet sem!
- Akkor, Strock, figyeljen!
Ward r akkoriban tvenves, szellemi ereje teljben lev" frfi volt, s fontos munkjt
nagyszer#en rtette. Tbbszr bzott rm nehz gyeket, amelyeket sikerrel oldottam meg, s"t
politikai vonatkozsakat is, s ezek elintzsrt elismerst fejezte ki. Nhny hnap ta
azonban egyetlen alkalommal sem vette ignybe szolglataimat, s ezt a ttlensget nagyon
keservesen viseltem el. Ezrt vrtam trelmetlenl, mit akar velem kzlni Ward r. Nem
ktelkedtem, hogy komoly ok miatt akar engem bevonni ebbe a munkba.
Az az gy, amelyet a rend"rf"nk szmomra tartogatott, nemcsak szak-Carolinban s a
szomszdos llamokban, hanem egsz Amerikban foglalkoztatta a kzvlemnyt.
- Bizonyra rteslt rla - mondta -, hogy mi trtnik az Appalache-hegysg egyik rszben,
Morganton vroska krnykn.
- Igen, Ward r, s vlemnyem szerint ezek a meglehet"sen furcsa jelensgek igen alkal-
masak arra, hogy felkeltsk a nlam kevsb kvncsi emberek kvncsisgt is.
- Semmi ktsg, Strock, hogy ez az egsz gy furcsa, s"t klns. De nem rt azon gondol-
kozni, hogy a Nagy Sasfszekben megfigyelt jelensgek nem jelentenek-e veszlyt a krnyk
lakosaira; vajon ezek nem vulknkitrs vagy fldrengs el"jelei-e...
- Bizony, ett"l tartanunk kell, Ward r.
- Akkor pedig meg kell tudnunk, Strock, hogy hnyadn llunk. Ha egy esetleg bekvetkez"
termszeti csaps ellen nem is tehetnk semmit, az rdekelteket mgis idejben figyelmeztetni
kellene, hogy milyen veszly fenyegeti "ket.
- Ez a hatsgok feladata, Ward r - feleltem. - Pontosan kellene tudnunk, hogy mi trtnik ott
fenn.
$27
- Helyes, Strock, de gy ltszik, ez slyos nehzsgekbe tkzik. A krnykbeliek el"szere-
tettel hajtogatjk, hogy a Nagy Sasfszek sziklit nem lehet megmszni, nem lehet bejutni a
belsejbe. De megprblkoztak-e egyltaln vele, s radsul olyan krlmnyek kztt,
amely a sikert biztosthatta volna?... Nem hiszem, pedig gy gondolom, hogy alaposan el"-
ksztett ksrlet felttlenl sikerre vezet.
- Semmi sem lehetetlen, Ward r, s ez minden bizonnyal csak kltsg krdse.
- Indokolt kltsg, Strock, s nem lehetnk tekintettel a kltsgekre, amikor a lakossgot kell
megnyugtatni vagy figyelmeztetni, hogy egy katasztrftl megkmlhessk. Egybknt a
Nagy Sasfszek valban olyan megkzelthetetlen, mint lltjk? s ki tudja, nem ott
rendezte-e be bvhelyt valamilyen rablbanda, amely az oda vezet" utat egyedl ismeri?...
- Hogyan?! Ward r azt gyantja, hogy rablk...
- Lehet, hogy tvedek, Strock, s minden, ami ott fenn trtnik, termszeti okokra vezethet"
vissza... ppen ezt kell kidertennk, spedig a lehet" legrvidebb id"n bell.
- Krdezhetek valamit, Ward r?
- Rajta, Strock.
- Ha feljutunk a Nagy Sasfszekbe, ha feldertjk ezeknek a jelensgeknek az okait, ha ott
fenn krtert tallunk, ha a vulkn kitrse hamarosan vrhat, ezt meg tudjuk akadlyozni?
- Nem, Strock, de figyelmeztetni tudjuk a krnyk lakosait. Akkor a falvakban tudjk, mihez
tartsk magukat, s a tanykon l"ket sem ri meglepets. Ki tudja, hogy az Allegheny-
hegysg vulknja nem fenyegeti-e szak-Carolint olyan pusztulssal, mint Martinique
szigett a Mont Pele lvaes"je?... Legalbb annyit kell elrnnk, hogy a lakossg biztonsgba
tudja magt helyezni.
- Szeretnm hinni, Ward r, hogy nem fenyegeti ilyen veszly azt a krnyket...
- n is ezt kvnom, Strock, egybknt is valszn#tlennek t#nik, hogy a Kk-hegysgnek
ezen a rszn t#zhny lenne. Az Appalache-hegylnc nem vulkanikus eredet#. A hozznk
befutott jelentsek szerint lttk, hogy lngok trnek el" a Nagy Sasfszekb"l... Mg Pleasant-
Garden krnykn is gy vltk, hogy ha nem is fldrengst, de fldrezgseket reztek. Vajon
igaz-e mindez, vagy csak kpzel"ds? Ezt kell megllaptanunk.
- Ez a legokosabb dolog, Ward r, s taln ksedelem nlkl...
- Ezrt elhatroztuk, Strock, hogy vizsglatot indtunk a Nagy Sasfszekben lejtszdott
jelensgekkel kapcsolatban. Valaki minl el"bb oda utazik, hogy sszegy#jtse az sszes
adatot, kihallgassa a vroskk s tanyk lakit. Ennek elvgzsre olyan felgyel"t vlasz-
tottunk, akiben teljes mrtkben megbzunk, s ez a felgyel" n, Strock...
- Nagyon rlk, Ward r - feleltem - s szmthat rm; semmit el nem mulasztok, hogy teljes
megelgedst kirdemeljem.
- Tudom, Strock, s hozzteszem, hogy ez bizonyra kedvre val feladat...
- Felttlenl, Ward r.
- A maga szenvedlyes kvncsisga itt llandan m#kdhet, s remlem, ki is elglhet...
- gy van.
- Egybknt sajt beltsa szerint jr el, ahogy a krlmnyek megkvnjk. Ha pedig a
feldert"t megszervezse sokba kerlne, a kiadsoknl nem ktjk meg a kezt...
$28
- Ami t"lem telik, mindent megteszek, Ward r, szmthat rm.
- Azt ajnlom, Strock, hogy nyomozsa sorn a legtapintatosabban intzzen mindent... Ott a
kedlyek mg tl izgatottak. Nagyon er"s fenntartssal kell fogadnia mindent, amit elmon-
danak, s vigyzzon, hogy a vizsglat ne okozzon jabb riadalmat.
- rtem.
- A morgantoni polgrmester mell rendeltem, " mindig magval egyetrtsben jr el.
Ismtlem, legyen vatos, Strock, s a nyomozsba csak azokat a szemlyeket vonja be, akikre
felttlenl szksge van. Szakrtelmt s gyessgt mr sokszor bebizonytotta, s most is
szmtunk arra, hogy sikerrel jr...
- Ha nem jrok sikerrel, Ward r, csak az lehet az oka, hogy legy"zhetetlen akadlyokba
tkzm, mert vgeredmnyben lehetsges, hogy nem sikerl bejutnom a Nagy Sasfszekbe,
s ebben az esetben...
- Ebben az esetben majd megltjuk, mi a teend". Ismtlem, tudjuk, hogy hivatsnl s
sztnnl fogva nincs magnl kvncsibb ember, s ez kit#n" alkalom arra, hogy
kvncsisgt kielgtse.
Ward r igazat mondott.
Akkor megkrdeztem t"le:
- Mikor kell indulnom?
- Mr holnap.
- Holnap teht elindulok Washingtonbl, holnaputn pedig Morgantonban leszek.
- Levlben vagy tvirati ton llandan tjkoztat...
- Minden rendben lesz, Ward r. Amikor elbcszom, mg egyszer megksznm, hogy
engem vlasztott a Nagy Sasfszek-gy nyomozsnak vezetsre.
Hogy is sejthettem volna, mit tartogat szmomra a jv"?!
Tstnt hazamentem, sszecsomagoltam, s msnap hajnalban a gyorsvonat szak-Carolina
f"vrosa fel robogott velem.
Aznap este megrkeztem Raleigh-be, az jszakt ott tltttem, s msnap dlutn az llam
nyugati rszbe vezet" vonattal Morgantonba rkeztem.
Morganton tulajdonkppen csak kis mez"vros. K"sznben igen gazdag, jurakori vastag
k"zetre plt, a bnykban igen lnk termels folyik. B" svnyvzforrsok fakadnak itt,
nyron sokan jrnak ide ivkrra. Morganton krnyknek fejlett a mez"gazdasga, s a
fldm#vesek gazdag termst takartanak be a t"zegmohval s nddal ben"tt mocsarak kztt
fekv" gabonafldeken.
Sok azon a tjon az rkzld erd". Nincs azonban a krnyken fldgz, az a kimerthetetlen
energiaforrs, amelyet vilgtsra s f#tsre is hasznlhatnnak, s amelyben az Allegheny-
hegysg legtbb vlgye oly gazdag.
A talaj sszettele s b" termshozama kvetkeztben sok ember lakik a krnyken. Falvak s
tanyk sorakoznak egyms utn egszen az Appalache-hegysg lbig; itt, az erd"k kztt
s#r#bben, ott, a hegyek els" nylvnyain pedig mr ritkbban.
$29
Errefel tbb ezer embert fenyegetne veszly, ha a Nagy Sasfszek vulknkrter lenne, ha a
kitrse salakkal s hamuval bortan be a krnyket, ha lvafolyamok rasztank el a
fldeket, ha a fldrengs lksei Pleasant-Gardenig s Morgantonig terjednnek.
Morganton polgrmestere, Elias Smith magas, j er"ben lev", btor, vllalkoz kedv# frfi
volt, mg nem tlttte be a negyvenedik letvt; egszsgben a kt Amerika valamennyi
orvosa sem tallna kifogsolnivalt, a tl hidegt s a nyr melegt egyarnt jl brta, mert az
id"jrs szak-Carolinban nha igen szls"sges. Olyan nagy vadsz volt, hogy nemcsak az
Appalache-hegysggel szomszdos sksgon nagy szmban el"fordul vadakra s szrnya-
sokra vadszott, hanem medvre s prducra is, melyek b"ven tallhatk mind a s#r# ciprus-
erd"kben, mind pedig az Allegheny-hegysg kett"s vonulatnak vad szakadkaiban.
Elias Smith gazdag fldbirtokos volt, nhny tanyja is fekdt Morganton krnykn. Tbb
tanyn szemlyesen vezette a gazdasgot. Brl"it gyakran megltogatta, s amikor nem tartz-
kodott vrosi otthonban, minden idejt kborlssal s vadszattal tlttte, olyan ellenllha-
tatlanul vonzotta vadszszenvedlye.
Dlutn azt krtem, hogy vezessenek el Elias Smith hzba. Aznap otthon tartzkodott, mivel
tvirati ton rtestettk rkezsemr"l. tadtam neki Ward r megbzlevelt, amelyben kzli,
hogy mellje rendelt, s ismeretsget ktttnk egymssal.
Morganton polgrmestere pipval a szjban, brandys pohrral az asztalon szvlyesen,
fesztelenl fogadott. Egy szolgllny mindjrt hozott poharat nekem is, s miel"tt bele-
fogtunk volna a beszlgetsbe, meg kellett felelnem hzigazdm knlsnak.
- nt Ward r kldte - mondta vidman -, ht akkor igyunk el"szr is Ward r egszsgre!
Koccintanunk kellett, s poharunkat a rend"rsg f"felgyel"jnek egszsgre rtettk.
- s most lssuk: mir"l van sz? - krdezte Elias Smith.
Erre elmondtam Morganton polgrmesternek, mirt kldtek szak-Carolinnak erre a
vidkre. Emlkezetbe idztem azokat a tnyeket, helyesebben: jelensgeket, amelyeket ezen
a vidken tapasztaltak. Megjegyeztem, mennyire fontos, hogy a krnyk lakit megnyug-
tassuk, vagy legalbbis bersgre intsk, s ebben egyetrtett velem. Kzltem vele, hogy a
hatsgok beavatkozsa igen indokolt; hogy amennyire hatalmukban ll, orvosoljk az itteni
helyzetet. A f"nkm teljhatalmat adott - tettem hozz vgl -, hogy minl gyorsabban s
eredmnyesebben vezessem a nyomozst a Nagy Sasfszekkel kapcsolatban. Nem szabad
visszariadnom semmilyen nehzsgt"l, semmilyen kltsgt"l, hiszen kldetsem minden
kltsgt termszetesen a minisztrium viseli.
Elias Smith sztlanul vgighallgatott, kzben azonban tbbszr teletlttte poharainkat.
Mikzben pipjbl jz#en eregette a fstkarikkat, lttam rajta, hogy er"sen figyel. Arca
gyakran fellnklt, szeme pedig tzelt s#r# szemldke alatt. Morganton els" tisztvisel"jt
szemltomst nyugtalantottk a Nagy Sasfszekben lejtszd esemnyek, s hozzm
hasonlan " is trelmetlenl vrta, hogy kiderljn a jelensgek valdi oka.
Amikor vgeztem, Elias Smith rm nzett, s nhny pillanatig sztlan maradt.
- Teht Washingtonban szrnyen kvncsiak - mondta vgl -, mi van a Nagy Sasfszek
gyomrban?
- Igen, Smith r...
- s n is?
- Nagyon!
$30
- Magam is, Strock r!
Ht ha Morganton polgrmestere ppolyan kvncsi fajta, mint jmagam, akkor pompsan
sszeillnk!
- Megrti - tette hozz kiverve pipjbl a hamut -, mint fldbirtokost, nagyon rdekel, mi
trtnik a Nagy Sasfszekben, s mint polgrmesternek, tr"dnm kell vrosom lakosainak
helyzetvel.
- gy ht, Smith r - vlaszoltam -, nt kt ok is vezeti, hogy keresse azoknak a jelensgeknek
az okt, amelyek az egsz krnyket fenyegetik! s ezeket a jelensgeket nyilvn megmagya-
rzhatatlannak tallta, egyszersmind nyugtalantnak a krnyk lakossgra nzve...
- F"leg megmagyarzhatatlannak talltam, Strock r, mert n alig hiszem, hogy a Nagy
Sasfszek krter, hisz az Allegheny-hegysg nem vulkanikus jelleg#. Sehol sem bukkantak
hamu, salak, lva vagy ms vulkanikus eredet# anyag nyomra, sem a Cumberland-hegysg
szakadkaiban, sem a Kk-hegysg vlgyeiben. ppen ezrt nem gondolom, hogy Morganton
krnykt ilyen nagy veszly fenyegetheti.
- Igazn gy gondolja, Smith r?
- Igazn.
- Mgis, azok a fldlksek, amelyeket a hegylnc kzelben reztek?...
- Igen, azok a fldlksek... azok a fldlksek... - ismtelte a fejt csvlva Smith r. -
El"szr is biztos, hogy azok fldlksek voltak? Mikor azok a nagy lngoszlopok felcsaptak,
ppen a wildoni farmokon voltam, nem egszen egymrfldnyire a Nagy Sasfszekt"l, s ha
valami rendellenessget tapasztaltam is a leveg"ben, nem reztem sem a fld felsznr"l, sem
a belsejb"l ered" fldlkseket.
- Pedig a Ward rnak kldtt jelentsek szerint...
- Azokat a jelentseket a rmlet hatsa alatt rtk! - jelentette ki a morgantoni polgrmester. -
Az n jelentsemben mindenesetre sz sem esett ilyesmir"l.
- Ez figyelemre mlt. Ami azonban a cscs fl csap lngokat illeti...
- Ht a lngokkal, Strock r, egszen ms a helyzet! Azokat n is lttam... sajt szememmel,
s a felh"k gy vertk vissza a fnyket, hogy messze fldr"l is ltni lehetett. Meg aztn
valami zaj is hallatszott a Nagy Sasfszek cscsrl... spolshoz hasonl hang, mint amikor a
kaznbl kiengedik a g"zt.
- s ezt n is hallotta?
- Igen... majdnem megskettett!
- s nem t#nt gy nnek, mintha risi szrnycsapsok hangja vegylt volna ebbe a zajba?
- De igen, Strock r. Csakhogy a szrnycsapsok hangjbl tlve, milyen risi madrnak
kellett volna felszllnia az utols lngok kihunysa utn?... s mekkora lehet az ilyennek a
szrnya? Nem tudom, nem a kpzelet jtszott-e velem! A Nagy Sasfszek lgi szrnyetegek
fszke volna? s nem vettk szre mr rgen azokat a szrnyeket, amint hatalmas szikla-
fszkk felett krznek? Itt valban van valami rejtly, amit eddig nem sikerlt felderteni...
- De most feldertjk, Smith r, ha hajland segteni nekem.
- Termszetesen, Strock r, annl is inkbb, mivel nagyon fontos, hogy a krnyk lakit
megnyugtassuk.
$3$
- Akkor ht holnap elkezdjk...
- gy van, holnap!
Ezekkel a szavakkal vltunk el egymstl.
Visszamentem a szllodba, s kzltem, hogy annyi id"re veszem ki a szobt, amennyit a
nyomozs megkvn.
Azonnal levelet rtam Ward rnak. rtestettem, hogy megrkeztem Morgantonba, kzltem
vele, milyen eredmnnyel zrult els" beszlgetsem a vroska polgrmestervel, s hogy
elhatroztuk, mindent megtesznk, hogy a nyomozs a legrvidebb id"n bell sikerrel
vgz"djk. Azt is meggrtem, hogy minden prblkozsunkrl beszmolok neki akr
levlben, akr tviratilag, s llandan rtestem, milyen a kzhangulat Carolina llamnak ezen
a rszn.
Smith rral aznap dlutn mg egyszer trgyaltam, s elhatroztuk, hogy mihelyt megvirrad,
elindulunk.
Vgl a kvetkez" terv mellett dntttnk:
Kt, hegymszsban jrtas vezet"vel megksreljk, hogy feljussunk a hegyre. Vezet"ink mr
tbbszr megmsztk a Kk-hegysg legmagasabb cscsait. Igaz, a Nagy Sasfszekkel mg
soha nem prblkoztak, mert tudtk, hogy megmszhatatlan sziklafaln nem tudnak tjutni,
msrszt pedig mert amg ezeket a jelensgeket nem tapasztaltk, a turistk alig rdekl"dtek a
Nagy Sasfszek irnt. A kt vezet"re egybknt szmthatunk, Smith r maga is vakmer",
gyes s mindenre ksz embernek ismerte "ket. Nem htrlnak meg az akadlyok el"tt, ha mi
hajlandk vagyunk kvetni "ket.
Smith r megjegyezte, hogy radsul most mr taln nem is lesz lehetetlen bejutni a Nagy
Sasfszek belsejbe.
- s mirt? - krdeztem.
- Mert a sziklatmb nhny httel ezel"tt levlt a hegyr"l, s gy taln van jrhat t.
- Az nagyon szerencss vletlen lenne, Smith r.
- Megtudjuk, Strock r, mgpedig holnap...
- Teht a holnapi viszontltsra!
$32
HARMADIK FEJEZET
A Nagy Sasfszek
Msnap hajnalban Elias Smithszel elindultam Morgantonbl azon az ton, amely a Sarawba-
foly bal partjn Pleasant-Garden vrosba vezet.
A vezet"k is csatlakoztak hozznk - a harmincves Harry Horn s a huszont ves James
Bruck, mindketten a vros lakosai, akik az Allegheny-hegysg kett"s lnct alkot Kk-
hegysg s Cumberland-hegysg magasabb cscsaira szoktk vezetni a turistkat. Elsznt,
gyes s tapasztalt hegymszk, karjuk s lbuk er"s, a hegylncig nyl vidket kit#n"en
ismerik.
Kt j l hzta a kocsinkat, amellyel Carolina llam nyugati szlig szndkoztunk menni. A
kocsin csak kt-hrom napi lelmet vittnk, mert feldert" utunk nyilvn nem tart hosszabb
ideig. Az lelmiszerek sszelltst Smith rra bztam; az travalnk kztt volt marha-
konzerv, sonka, ropogsra slt "zcomb, egy kis hord sr, nhny veg whisky s plinka,
valamint megfelel" mennyisg# kenyr. Ivvizet tallunk a sok hegyi forrsban, amelyeket az
ilyentjt gyakori zporok b"ven tpllnak.
Felesleges is mondanom, hogy a morgantoni polgrmester, a szenvedlyes vadsz, magval
hozta puskjt s kutyjt, Niskt is, amely llandan a kocsi mellett futklt s ugrndozott.
Nisko felhajtja a vadat, amg az erd"ben vagy a sksgon lesznk, de amg a hegyet msszuk,
a kocsissal egytt a wildoni tanyn marad. A Nagy Sasfszekhez nem jhet velnk, mert nagy
szakadkokon kell tkelnnk, s magas sziklkat kell megmsznunk.
Az gbolt meglehet"sen tiszta volt, a leveg" mg h#vs, mert prilis vge fel az amerikai
ghajlat alatt mg gyakran igen zord az id".
Az Atlanti-cen nagy kiterjeds# trsgb"l vltoz irny szl fjt, s gyors felh"ket sodort,
kzttk fel-felsttt a nap, s beragyogta az egsz krnyket.
Mr az els" nap elrkeztnk Pleasant-Gardenbe, az jszakt ott tltttk a vroska polgr-
mesternl, Smith r rgi j bartjnl. Kvncsian figyeltem a krnyket, ahol a mocsr utn
szntfld, majd a cipruserd" utn ismt mocsr trul az utaz szeme el. A jl karbantartott
t hol thalad ezeken, hol mellettk vezet el, kzben pedig alig kanyarog. Az enyhn
mocsaras rszeken csodlatos magas s egyenes trzs# ciprusfk emelkednek, az als rszk
kiss kiduzzad, s tele van apr dudorokkal, mintha btykk n"ttek volna rajtuk, a krnyken
ezekb"l ksztik a kaptrakat. A halvnyzld lombjukon tfj szl hossz, szrke rostokat
himbl, amelyet itt spanyol szakll-nak neveznek, s amely az alacsonyabb gakrl egszen
a fldig csng.
A krnyk erdeiben igen sokfle llat tallhat. Kocsink el"tt egerek, pockok, rikt toll s
rikcsol hang papagjok, aprkat ugrl, kicsinyeiket ersznykben cipel" fiahordk
riadtak fel; megszmllhatatlan sok madr rebbent fel az indiai fgefk, legyez"plmk,
narancsfk lombjai kzl, amelyeknek rgyei az els" tavaszi fuvallatra kipattannak, tovbb a
s#r# rododendronok kz, amelyeken nhol mg gyalogosan sem lehet tverg"dni.
Este megrkeztnk Pleasant-Gardenbe, ahol megfelel" helyet talltunk jszakra. A kvetkez"
nap knyelmesen el tudunk jutni a wildoni tanyra, a hegylnc lbhoz.
$33
Pleasant-Garden kzepes nagysg mez"vros. A polgrmester szvlyesen fogadott, s
derekasan elltott minket. A hatalmas bkkfk alatt meghzd, takaros hznak ebdl"jben
kedlyes hangulatban fogyasztottuk el a vacsort. Termszetesen arrl az expedcirl
beszltnk, amelynek sorn a Nagy Sasfszek belsejt akartuk felderteni.
- Igazuk van - mondta a hzigazdnk. - Amg a krnyk laki nem tudjk, mi trtnik odafent,
vagy hogy ki rejt"zkdik ott, nem nyugszanak meg...
- De nem trtnt azta semmi - krdeztem -, amita lngokat lttak a Nagy Sasfszek fltt?
- Semmi, Strock r. Pleasant-Gardenb"l knny# szemmel tartani vgig a hegygerincet egszen
Black Dome-ig, a legmagasabb pontig. Semmi gyans hangot nem hallottunk, semmi fnyt
sem lttunk. s ha egy egsz csapat rdg fszkelte is be oda magt, boszorknykonyhjuk
mr nem m#kdik, s elvonultak az Allegheny-hegysg egy ms bvhelyre.
- rdgk! - kiltott fel Smith r. - Szeretnm n azt ltni, hogy gy mentek el, hogy nem
maradt utnuk semmi nyom, a farkuk vge vagy a szarvuk hegye! Majd megltjuk!
Msnap, 29-n a kocsi mr virradatkor vrt rnk. Smith r ismt elfoglalta a helyt, n is az
enymet. A kocsis a lovak kz csapott, s azok nekiiramodtak. Kt napja hogy elindultunk
Morgantonbl, s a msodik nap estjn mr a wildoni tanyn lesznk, a Kk-hegysg els"
nylvnyai kztt.
A vidk klseje semmit sem vltozott. Tovbbra is erd"k vltakoztak mocsaras rszekkel, de
a mocsarak ritkultak, ahogy a hegyekhez kzelebb rve a talaj szintje egyre magasabb lett. Ez
a krnyk mr ritkbban lakott. Csak nhol bjt meg egy-egy falu a bkkfk hatalmas lomb-
koronja alatt vagy nhny magnyos tanya a sok vzmossban lezdul folycska mentn,
amelyek mind a Sarawba-folyba mlenek.
Az llatvilg s a nvnyvilg ugyanaz volt, mint az el"z" nap, s annyi vad itt is akadt, hogy
a vadsznak sikeres zskmnyt grjen.
- Igazn ksrtst rzek, hogy puskt ragadjak, s fttyentsek Nisknak! - mondta Smith r. -
Most jrok erre el"szr gy, hogy nem eresztek oda egy mark srtet a foglyok s nyulak
kz! Ezek a jmbor llatok rm sem ismernek! De amg az elemzsink el nem fogy, mssal
kell tr"dnnk: titkokra vadszunk...
- s nem trhetnk vissza res tarisznyval, Smith r! - tettem hozz.
Dlel"tt risi sksgon vezetett t az utunk, ahol a ciprusok s legyez"plmk csak kisebb
ligeteket, facsoportokat alkottak. Ameddig a szem elltott, mindenfel szeszlyes formj kis
fldtrsokat lehetett ltni, amelyekben egsz sereg apr rgcsl nyzsgtt. Ezrvel lt itt
csoportosan az a mkusfajta, amelyet Amerikban kznsgesen csak prrikutynak hvnak.
Nem azrt neveztk el gy ezt az llatfajt, mintha brmiben is hasonltana valamelyik kutya-
fajthoz. Nem, csupn azrt, mert ppen gy csaholnak, mint a klykkutya. Valban, amg
kzttk haladtunk t, be kellett dugnunk a flnket.
Az Egyeslt llamokban nem szmt ritka alkalomnak, ha ilyen npes prrikutyavrosra
bukkan az ember. A termszettudsok ezek kztt emltik meg Dogville-t, vagyis Kutya-
vrost, amelyet igen tallan neveztek el gy, mert millinl tbb ngylb lakosa van.
Ezek a mkusok gykren, fvn s sskn lnek, ez utbbit klnsen kedvelik; egybknt
rtalmatlan llatok, csak gy vltenek, hogy az ember megsketl t"le.
Az id" szp maradt, de hideg szl fjt. Mert azt ne higgyk, hogy a 35. szlessgi fok alatt a kt
Carolina llamnak arnylag meleg az ghajlata. Errefel gyakori a nagyon hideg tl. A hideg
miatt rengeteg narancsfa pusztul ki, s az is el"fordul, hogy a Sarawba medrt jgtorlasz zrja el.
$34
Dlutn a lthatr egy rszn felt#nt el"ttnk a Kk-hegysg vonulata, mr csak hat
mrfldre voltunk t"le. Gerince lesen rajzoldott ki a meglehet"sen tiszta gbolton, amelyen
csak nhny brnyfelh" szott. A hegy lbnl igen s#r# t#level# erd" n"tt, a fk gai
egymsba gabalyodtak; nhny fa lesen kivlt a klnleges alak, fekets sziklk el"tt. Itt is,
ott is rdekes alak sziklacscsok emelkedtek, legmagasabbra nylt kzlk a jobb kz fel"l
es" Black Dome a maga 2044 mteres magassgval, s nha vaktan szikrzott a
napstsben.
- n megmszta mr ezt a cscsot, Smith r? - krdeztem.
- Nem - felelte -, de azt mondjk, meglehet"sen nehz feljutni r. Egybknt nhny turista
mr felkapaszkodott egszn a tetejig, s azt mondjk, a cscsrl sem lehet beltni a Nagy
Sasfszek belsejbe.
- gy bizony - er"stette meg Harry Horn, egyik vezet"nk -, n magam is gy tapasztaltam.
- Taln az id" nem volt kedvez" - jegyeztem meg.
- Ellenkez"leg, nagyon is tiszta volt, Strock r, a Nagy Sasfszek pereme azonban olyan
magas, hogy attl nem lehet beltni.
- Gyernk - kiltott fel Smith -, mr nagyon szeretnk ott jrni, ahov ember mg eddig nem
tette a lbt!
A Nagy Sasfszek most mindenesetre nyugodtnak ltszott, nem trt fel bel"le sem g"z, sem
lng.
t ra fel kocsink megllt a wildoni tanya el"tt, amelynek laki gazdjuk el jttek.
Az utols jszakt itt szndkoztunk eltlteni.
A lovakat gyorsan kifogtk, s az istllba vezettk, ahol b"sges abrak vrt rjuk, a kocsit
pedig a kocsisznbe lltottk. A kocsis visszatrsnkig itt vrakozik. Smith r egybknt
nem ktelkedett abban, hogy feldert" utunk sikeres lesz, s ezt ltalnos megelgedssel
fogadjk, amikor majd visszatrnk Morgantonba.
A wildoni tanysgazda megnyugtatott minket, hogy a Nagy Sasfszekben egy id" ta semmi
rendkvli esemny nem trtnt.
A kzs asztal mellett egytt vacsorztunk a tanyasiakkal, s jszaka semmi sem zavarta az
lmunkat.
Msnap mr hajnalban elindultunk a hegy megmszsra. A Nagy Sasfszek nem nylik
ezernyolcszz mter fl, s ez nem is nagy magassg, ennyi az Allegheny-hegysg cs-
csainak tlagos magassga. Ezek szerint nem szmthattunk tl nagy nehzsgekre. Nhny
ra alatt elrhetjk a hegytmb legmagasabb cscst. Igaz, hogy tkzben akadlyokkal
tallkozhatunk, szakadkokon kell tkelnnk, s ilyen akadlyok megkerlse cljbl olykor
veszlyes s alig jrhat utat kell vlasztanunk. Ezt nem tudhattuk el"re, expedcinknak
ezzel a kockzattal szmolnia kellett. Mint tudjuk, erre nzve vezet"ink sem tudtak
felvilgostst adni. Engem az nyugtalantott, hogy a krnyken a Nagy Sasfszket mindenki
megmszhatatlannak tartotta. De vgeredmnyben err"l mg soha senki nem gy"z"dtt meg,
s mg mindig megvolt az az eslynk, hogy a levlt sziklatmb valami kis rst tett szabadd
a katlant krlvev" sziklafalon.
- Akkor ht elindulunk, s jl kilpnk - mondta Smith r, miutn aznap el"szr rgyjtott a
pipjra, amit egybknt naponta hsszor tett meg. - s majd megltjuk, hogy a hegy
megmszsra hosszabb vagy rvidebb id"re van-e szksgnk...
$35
- Brhogyan is lesz, Smith r - krdeztem -, arra ugyebr elszntuk magunkat, hogy a
nyomozst vgigvezetjk?
- El bizony, Strock r.
- A f"nkm azzal bzott meg, hogy mindenron tudjam meg ennek az tkozott Nagy
Sasfszeknek a titkt...
- Meg is tudjuk szpszervel vagy er"szakkal - vlaszolt Smith r, s az eget hvta tannak
ehhez a kijelentshez -, mg akkor is, ha a hegy belsejbe kell ezrt behatolnunk.
- De mivel lehetsges, hogy a kirndulsunknak ma nem lesz vge - tettem hozz -, ajnlatos
lenne elemzsival jl felszerelkezni.
- Legyen nyugodt, Strock r, vezet"inknek kt napra elegend" lelem van a tarisznyjukban,
s mi sem indulunk res zsebbel... s klnben ha a derk Niskt a tanyn is hagytam, a
puskmat hozom. Az erd"s rszeken s a hegyoldal els" szakadkaiban bizonyra van elg
vad. Majd tzet csiholunk, hogy megsssk a zskmny, hacsak odafent nem tallunk tzet.
- Tzet, Smith r?
- s mirt ne, Strock r?... Ht azok a lngok, azok az risi lngok, amelyek annyira
megijesztettk a krnykbelieket! Ki tudja, hogy teljesen kihunyt-e az az risi t#zhely, s
nem maradt-e valami kevs parzs a hamu alatt? s aztn ha krter van abban a katlanban,
taln van vulkn is, s a vulkn csak nem alszik ki annyira, hogy egy kis zsartnokot sem lehet
tallni. Higgye meg, nyomorsgos vulkn lenne az, amelyikben nincs annyi t#z, hogy rajta
kemny tojst lehessen f"zni vagy krumplit stni! Tovbbra is csak annyit mondok, majd
megltjuk... majd megltjuk!
Bevallom, err"l nekem nem volt hatrozott vlemnyem. n azt a parancsot kaptam, hogy
nyomozzam ki, valjban mi is a Nagy Sasfszek! Ha megtudjuk, hogy nem rejt semmifle
veszlyt, akkor megnyugszunk. De lelkem mlyn nagyon rltem volna - s ez termszetes
rzs olyan embernl, akit a kvncsisg rdge ennyire megszllott -, ha legnagyobb elg-
ttelemre s megbzatsom dics"sgre kiderl, hogy a Nagy Sasfszek olyan jelensgeknek a
szntere, amelyek okt n dertem ki.
gy hatroztunk, hogy a hegymszsnl ell halad a kt vezet"nk, akiknek az a feladatuk,
hogy megkeressk a jrhat utakat; Elias Smith s n egyms mellett vagy egyms mgtt
megynk, ahogy az t szlessge megengedi.
Harry Horn s James Bruck el"szr egy sz#k, nem tlsgosan mly szakadknak vgott neki.
Ez a szakadk egy meglehet"sen meredek hegyoldalban kanyargott felfel, ahol tobozos
terms#, stt lomb cserjk, hatalmas pfrnyok, vadribizlibokrok olyan s#r#n n"ttek, hogy
rajtuk keresztl nem lehetett volna utat trni.
A s#r#ben rengeteg madr fszkelt. A legzajosabbak kz tartoztak a teli torokbl rikcsol
papagjok, amelyeknek les rikoltozsa betlttte a leveg"t. A bokrok kztt ugrndoz
mkusokat alig lehetett hallani, pedig szzval fordultak el" errefel.
A szakadk, egy hegyi patak medre, szeszlyesen kanyargott felfel, a hegyoldal hajlatait
kvetve. Az es"s vszakban vagy nagy viharok utn a patak bizonyra szmtalan vzesssel
zdul lefel. De nyilvn csak a csapadk tpllhatta, mert a patak viznek nyomt sem
talltuk, s ez arra vallott, hogy nem a Nagy Sasfszek magassgban ered.
$36
Egy flrai gyalogls utn a lejt" olyan meredek lett, hogy hol jobbra, hol balra kellett ferdn
tvgnunk rajta, csak ilyen kanyargkkal tudtunk felfel haladni. A szakadk teljesen jrha-
tatlann vlt, semmiben sem tudtuk a lbunkat megtmasztani. Knytelenek voltunk f#cso-
mkba kapaszkodni, trden kszni, de ilyen krlmnyek kztt naplemente el"tt nem rhet-
tnk fel.
- Szavamra - kiltott fel Smith r, amikor llegzethez jutott -, most mr rtem, mirt olyan
ritka a turista, aki a Nagy Sasfszket akarja megmszni... olyan ritka, hogy n egyetlenegyr"l
sem tudok!...
- Ennek az az oka - feleltem -, hogy rengeteget kell fradni olyan sovny eredmnyrt! s ha
neknk nem lenne klns okunk arra, hogy prblkozsunkat mindvgig folytassuk...
- Nagyon is igaz - jelentette ki Harry Horn -, a bartommal mr tbbszr megmsztuk a Black
Dome cscst de mg sohasem tallkoztunk ennyi nehzsggel!
- s ezek a nehzsgek igen knnyen akadlyokk vlhatnak - tette hozz James Bruck.
Most el"szr is dntennk kellett, hogy merrefel keressnk egy kevsb meredek utat. Jobb-
rl is, balrl is s#r# facsoportok s boztosok szeglyeztk a szakadkot. Vgeredmnyben
arrafel kellett utat keresnnk, amerre a lejt" a legenyhbb volt. Taln ha eljutunk az erd"ig, a
fk kztt, trsaimmal biztosabban tudunk felfel kapaszkodni. Mindenesetre nem vgunk
neki vaktban. De arrl sem volt szabad megfeledkeznnk, hogy a Kk-hegysg keleti lejt"i
az egsz hegylnc terletn alig jrhatak, mivel krlbell tvenfokos az emelkedsk.
Brhogy is llt a helyzet, az volt a legokosabb, ha rbzzuk magunkat kt vezet"nk, els"sorban
azonban James Bruck klnleges sztnre. Azt hiszem, ez a derk fi olyan gyes volt, akr
egy majom, s olyan frge, akr egy zerge. Sajnos, sem Elias Smith, sem n nem
merszkedtnk oda, ahov ez a vakmer" ember felmerszkedett.
n mgis remltem, hogy nem maradok le, mivel szenvedlyes hegymsz voltam, s hozz-
szoktam a testmozgshoz. Elhatroztam, hogy mindenhov felkapaszkodom, ahov James
Bruck felmszik, mg ha nha le is bukfencezem. Ms volt azonban a helyzet Morganton els"
tisztvisel"jvel, aki nem olyan fiatal, nincs olyan j er"ben, magasabb, testesebb, s bizony-
talanabbul mozgott, mint n. Eddig szemltomst minden erejt megfesztette, hogy le ne
maradjon. Nha gy szuszogott, mint egy fka, s ilyenkor er"szakkal kellett rbrnom, hogy
kifjja magt.
Egyszval bizonyoss vlt, hogy a Nagy Sasfszek megmszsa tbb id"t vesz ignybe, mint
terveztk. Azt hittk, hogy tizenegy ra el"tt mr elrjk a Nagy Sasfszek lbnl lev"
sziklaperemet, de most mr lttuk, hogy dlben mg nhny szz lbnyira lesznk t"le.
Tz ra fel, miutn tbbszr prbltunk jrhat utat felfedezni, s sok kerl"t tettnk,
ahonnan vissza kellett fordulnunk, egyik vezet"nk jelt adott a pihensre. Az erd"vel bortott
rsz fels" szlnl voltunk, ahol a fk mr ritkultak, s gy szabadon ellthattunk a Nagy
Sasfszek sziklafalnak tvig.
- Ejha! - nygte Smith r egy hatalmas legyez"plmnak tmaszkodva. - Nem lenne rossz egy
kicsit pihenni, s"t enni sem!
- Egy ra hosszra - feleltem.
- Jl van, s a td"nk meg a lbunk utn most mr dolgozzk a gyomrunk is!
Ebben valamennyien egyetrtettnk. Ptolnunk kellett er"nket. Viszont nem kis nyugtalansggal
nztk vgig a hegyoldalt a Nagy Sasfszek lbig. Felettnk olyan kopr rsz terlt el, amelyet
ezen a krnyken blad-nek hvnak. Meredek szikli kztt egyetlen svny sem ltszott.
$37
Ez aggodalmat is okozott vezet"inknek, s Harry Horn gy szlt trshoz:
- Nem lesz knyelmes...
- Taln lehetetlen is! - felelte James Bruck.
Ez a megjegyzs nekem nagy bosszsgot okozott. Ha gy megyek vissza, hogy el sem jutok a
Nagy Sasfszekig, az kldetsem teljes kudarca lesz, nem is beszlve arrl, hogy kvncsi-
sgomat sem tudom kielgteni. s milyen szomor kpet vghatok, mikor majd szgyen-
kezve s zavartan llok Ward r el!
Kibontottuk a tarisznykat, hideg hst ettnk kenyrrel. A kulacsokbl mrtkletesen ittunk.
Amikor befejeztk az evst - amely fl rig sem tartott -, Smith r indulsra kszen felllt.
James Bruck ment ell, mi pedig utna, s igyekeztnk nyomban maradni.
Csak lassan haladtunk. Vezet"ink nem titkoltk zavarukat, s Harry Horn el"rement, hogy
megnzze, melyik irnyban lenne a legjobb tovbbhaladni.
Krlbell hsz percig volt tvol. Amikor visszajtt, kzlte, hogy szaknyugat fel
megynk, s erre tovbbindultunk. Ebben az irnyban meredt a magasba a Black Dome cscsa
vagy hrom-ngy mrfld tvolsgban. Mint mr sz esett rla, felesleges lett volna meg-
mszni, mert a cscsrl mg er"s messzeltval sem tudtunk volna semmit sem kivenni a
Nagy Sasfszek belsejb"l.
Igen keservesen s lassan haladtunk felfel, f"leg azokon a csszs lejt"kn, ahol csak nhny
csenevsz fa s vastag f#csom teng"dtt. Alig msztunk ktszz lbbal magasabbra, amikor
az len halad vezet"nk megllt egy mly bevgs el"tt, amely a talajt ezen a helyen
vgigszntotta. Ennek mentn frissen felszaktott gykerek, letpett gak, apr darabokra
zzott sziklatmbk hevertek, mintha lavina seperte volna vgig a hegyoldalt.
- Biztosan erre gurult le az az risi sziklatmb, amely a Nagy Sasfszek oldalrl vlt le -
jegyezte meg James Bruck.
- Semmi ktsg - felelt Smith r -, s gy gondolom, az lesz a legjobb, ha azt a csapst
kvetjk, amelyet gurultban vgott.
Valban erre mentnk tovbb, s ezt jl is tettk. A lbunkat megvethettk azokban a
repedsekben, amelyeket a legurul sziklatmb okozott. gy most mr sokkal knnyebben,
majdnem egyenes irnyban msztunk felfel, s fl tizenkett" tjban a blad fels" vgre
rkeztnk.
Csak mintegy szz lpsre el"ttnk, de szz lb magassgban felettnk emelkedett az a
sziklafal, amely a Nagy Sasfszket veszi krl.
Err"l az oldalrl a sziklafal igen szeszlyes vonalnak ltszott; magas cscsok, hegyes szirtek
koronztk, kzttk egy olyan szikla, amelynek krvonala egy felszllni kszl", hatalmas
sashoz hasonltott. Az mr biztosnak ltszott, hogy azt a sziklakoszort nem lehet megmszni,
legalbbis kelet fel"l nem.
- Pihenjnk egy keveset - javasolta Smith r -, aztn megltjuk, krl tudjuk-e jrni a Nagy
Sasfszket.
- A sziklatmbnek mindenesetre err"l az oldalrl kellett levlnia - jegyezte meg Harry Horn -,
a sziklaperemnek ezen a rszn mgsem ltszik semmi hasadk...
gy is volt, a szikla ktsgtelenl err"l az oldalrl zuhant al.
$38
Tzpercnyi pihens utn a kt vezet" felllt, s egy elgg csszs, meredek rszen felka-
paszkodva elrtk annak a fennsknak a peremt, amelyen a Nagy Sasfszek falai emelkednek.
Most mr csak vgig kellett haladnunk a sziklafalak tvben, amelyek vagy tvenlbnyi
magassgban a fejnk felett gy szlesedtek ki, mint valami kosr pereme. gy teht a hegy-
katlan legfels" rszre mg akkor sem tudtunk volna feljutni, ha kell" hosszsg ltrink
lettek volna.
A Nagy Sasfszek az n szememben most mr vgtelenl fantasztikusnak t#nt. Akkor sem
lep"dtem volna meg, ha srknyok, mesebeli szrnyek s rmalakok, torz mitolgiai lnyek
"rzik.
De azrt tovbbhaladtunk az risi krsnc mentn, amely olyan szablyos volt, mintha nem
is a termszet, hanem emberi kz alkotta volna. s a sziklafalon sehol egy repeds vagy
hasadk, amelyen keresztl megprblhattunk volna bemszni. Mindentt az a szz lb magas
sziklagerinc, amelyet nem lehet megmszni.
Miutn msfl rt gyalogoltunk a fennsk peremn, visszarkeztnk ahhoz a ponthoz,
ahonnan elindultunk, vagyis oda, ahol a blad fels" szln utoljra megpihentnk.
Nem tudtam eltitkolni, mennyire bosszantott ez a balszerencse, s gy lttam, Smith r is
legalbb olyan dhs.
- Ezer rdg - kiltott fel -, ht sohasem tudjuk meg, hogy mi van ennek az tkozott Nagy
Sasfszeknek a belsejben, s hogy krter-e?!
- Akr vulkn, akr nem - jegyeztem meg -, most semmilyen gyans zaj nem hallatszik, nem
szll fel bel"le sem fst, sem lng; semmi sem vall arra, hogy a kzeljv"ben kitrsre lehetne
szmtani.
Valban mly csend uralkodott a Nagy Sasfszken kvl s bell. Nem gomolygott bel"le
kormos g"z. Nem tkrz"dtt fny azokon a felh"kn, amelyeket a keleti szl hajtott flje.
Nyugodt volt a talaj, nyugodt a leveg". Nem hallottunk morajlst a fld all, lbunk alatt nem
rengett a fld. A magas hegyek tkletes nyugalma rz"dtt mindentt.
El ne felejtsem elmondani: a Nagy Sasfszek kerlete ezerktszz-ezertszz lb lehetett,
ahogy a krbejrshoz szksges id" alapjn becsltk, beleszmtva azt is, hogy a fennsk
keskeny szln sok nehzsget kellett menet kzben legy"znnk. De hogy mennyi lehet a
bels" terlete, mg hozzvet"legesen sem lehetett megmondani, mert nem tudtuk, milyen
vastag az a sziklafal, amely krlfogja.
Mondanom sem kell, hogy a krnyk teljesen kihalt volt, egyetlen l"lnyt sem lehetett ltni,
kivve kt-hrom pr nagy ragadoz madarat, amely a krnyk felett keringett.
rink hrom rt mutattak, amikor Smith r ingerlt hangon megszlalt:
- Akkor sem tudunk meg tbbet, ha estig itt lnk! Indulnunk kell, Strock r, ha bestteds
el"tt vissza akarunk rni Pleasant-Gardenbe.
s mivel nem feleltem, s fel sem lltam, odajtt hozzm, s gy folytatta:
- Nos, Strock r, nem szl semmit? Vagy nem is hallotta, mit mondtam?
Valban nehezemre esett feladni a harcot, s visszafordulni gy, hogy kldetsemet nem
teljestettem... s reztem, hogy kielgtetlen kvncsisgom tovbbra is gytr, s"t meg-
ktszerez"dik.
De mit tehettem?... Tudok rst tni ebbe a vastag sziklafalba, vagy meg tudom mszni ezt a
hatalmas hegykoszort?
$39
Bele kellett tr"dnm a helyzetbe, mg egyszer felnztem a Nagy Sasfszekre, aztn trsaim
utn eredtem, akik most indultak lefel a blad lejt"jn.
Visszafel nem tallkoztunk semmilyen nagyobb nehzsggel, s az t sem volt fraszt. Mg
t rt sem mutatott az ra, amikor a hegysg legals lejt"in is leereszkedtnk, s a wildoni
tanysgazda frisst" italokkal s b"sges vacsorval vrt minket az ebdl"ben.
- Teht nem jutottak be? - krdezte.
- Nem- felelt Smith r -, s lassan mr azt hiszem, hogy a Nagy Sasfszek csak a mi derk
parasztjaink kpzeletben ltezik.
Este fl kilenckor kocsink megllt a pleasant-gardeni polgrmester hza el"tt, ahol jszakai
szlls vrt rnk.
s mialatt hiba prbltam elaludni, azon tprengtem, nem kellene-e nhny napra itt
maradnom a vroskban, hogy jabb hegymsz expedcit szervezzek. De vajon annak tbb
eslye van-e a sikerre, mint az els"nek volt?...
A legokosabbnak mgis az ltszott, ha visszatrek Washingtonba, s tancsot krek Ward
rtl. Msnap este Morgantonban kifizettem a kt vezet"met, aztn elbcsztam Smith rtl,
s kimentem az llomsra, ahol mr bent llt a Raleigh-be indul gyorsvonat.
$40
NEGYEDIK FEJEZET
Az Automobil Klub versenye
A Nagy Sasfszek titka ks"bb kiderlt, olyan esemnyekkel kapcsolatban, amelyeket igen
nehz lett volna megjsolni... Akkor azonban ez mg a jv" titka volt. A kzrdek azt kvnta,
hogy ez a titok kiderljn?... Ktsgtelenl gy volt, hiszen szak-Carolirinak ezen a vidkn
a lakossg biztonsga taln ppen ett"l fggtt.
Brhogyan is llt a helyzet, kt htre r, hogy Washingtonba visszarkeztem, az ltalnos
rdekl"dst legalbb ilyen mrtkben kezdte lektni egy egszen ms jelleg# gy. gy lt-
szott, ez az gy ppen olyan rejtlyes marad, mint a Nagy Sasfszekben tapasztalt jelensgek.
Mjus kzepe tjn a pennsylvaniai jsgok beszmoltak olvasiknak err"l az esetr"l, amely
az utbbi id"kben az llam tbb pontjn is el"fordult.
Egy id" ta a Philadelphibl, az llam f"vrosbl kiindul utakon egy klns jrm#vet
lttak, de olyan gyorsan haladt, hogy nem tudtk kivenni sem az alakjt, sem a nagysgt, sem
a jellegt. Abban mindenki megegyezett, hogy automobil. Abban a krdsben azonban, hogy
milyen motor hajtja, csak tbb-kevsb elfogadhat feltevsek hangzottak el, s ha a np
kpzelete m#kdni kezd, tbb nem ismer hatrt.
Az id" tjt a legtkletesebb automobilok is - brmilyen rendszer#ek voltak is, akr g"z, akr
k"olaj, akr benzin vagy elektromos ram volt az zemanyaguk - aligha tudtk tllpni az
rnknt szzharminc kilomteres sebessget, ami harminc j francia mrfldnek, vagyis
percenknt krlbell msfl tengeri mrfldnek felelt meg; ezt a sebessget a legjobb
amerikai vagy eurpai vonal expressz- vagy gyorsvonatai is alig rik el.
Az a szerkezet pedig, amelyikr"l az imnt sz esett, legalbb ktszer ilyen gyorsan robogott.
Mondanunk is felesleges, hogy ekkora sebessg igen veszlyes az utakon mind a jrm#vekre,
mind a gyalogosokra nzve. Ez a szguld gpezet gy jtt, mint a villm, iszonyatos zgs
el"zte meg, s olyan szelet csapott, hogy az tszli fk gai letrtek, a mez"kn legelsz"
llatok megvadultak, a madarakat pedig elsodorta, mert nem tudtak ellenllni annak az
rvnyl" porfelh"nek, amelyet szguldsa kzben kavart.
Az jsgok kln felhvtk a figyelmet egy rdekes krlmnyre: az utak makadm burkolatt
a jrm# kerekei alig kezdtk ki, nem hagyott maga utn olyan mly kerknyomot, mint a
nehz jrm#vek. Csak halvny nyom maradt utna, mintha ppen csak rintette volna az utat.
A porfelh"t teht kizrlag a nagy sebessg okozta.
Ennek alapjn azt kell hinnnk - jegyezte meg a New York Herald -, hogy a sebessg
nvekedsvel cskken a nehzkeds!
Pennsylvania klnbz" krzeteib"l termszetesen tiltakozsok rkeztek. Hogyan t#rhetik
meg egy olyan gpezet eszeveszett szguldozst, amely az tjba es" jrm#veket felbort-
hatja, a gyalogosokat pedig elgzolhatja?... De hogyan lehetne feltartztatni szguldsban?...
Nem tudtk, ki, honnan jn, merre megy. Csak addig a pillanatig lehet ltni, amg szdletes
iramban elszguld az ember mellett, mint valami lvedk. Prblja meg valaki elkapni az
gygolyt, amikor ppen kirepl a cs"b"l!
Ismtlem, senki nem tudta, milyen motor hajtja ezt a masint. A megfigyelsek alapjn csak
annyi volt bizonyos, hogy nem hagy maga utn sem fstt, sem g"zt, sem benzint"l, sem
msfle svnyi olajtl szrmaz szagot. gy arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy a motorjt
elektromos energia hajtja, s akkumultoraiban olyan folyadk van, amely sohasem merl ki.
$4$
Erre aztn az emberek felcsigzott kpzelete egszen msnak akarta ltni ezt a titokzatos
automobilt: egy rmalak termszetfeletti masinjnak, amelyet maga a rm vezet, valami
pokolbeli gpkocsivezet", tlvilgi szellem, a mesebeli torz lnyek vilgbl elmeneklt
szrnyeteg; s ezt a sok alakot egyetlen szemlly vontk ssze, gy lett bel"le maga az rdg,
Belzebub, aki dacol az emberek akaratval, mivel a kezben van a lthatatlan s vgtelen
stni hatalom!
Magnak a stnnak sincs azonban joga ahhoz, hogy ilyen sebessggel hajtson az Egyeslt
llamok tjain, ha nincs r klnleges engedlye, gy, rendszmtbla s rvnyes jogostvny
nlkl, s bizonyra egyetlen vrosi elljrsg sem lett volna hajland engedlyezni neki az
rnknti ktszztvenes sebessget. A kzbiztonsg rdekben ezrt kerestk a mdjt,
hogy a titokzatos gpkocsivezet"t megfkezhessk.
De nemcsak Pennsylvania llam volt ezeknek a szertelen sportmutatvnyoknak a szntere. A
rend"ri jelentsek nemsokra azt jeleztk, hogy ez a gpezet ms llamok terletn is felt#nt:
Kentuckyban, Frankfurt krnykn, Ohiban, Columbus krnykn, Tennesseeben, Nashville
vidkn; Missouriban Jefferson mellett; vgl pedig Illinoisban a Chicagba vezet" utakon.
Mivel ltalnos volt a rmlet, most mr a vrosi hatsgok feladata volt, hogy minden
intzkedst megtegyenek a kzveszlyt jelent" gpezet megfkezsre. Arra nem is lehetett
szmtani, hogy ilyen sebessggel halad jrm#vet elcspjenek. A legbiztosabb mdszer az
lenne, ha er"s torlaszokat emelnnek az utakon, gy a gp el"bb-utbb nekimegy vala-
melyiknek, s zz-porr trik.
- Ugyan! - hajtogattk a hitetlenked"k. - Az a megveszekedett masina mg majd kikerli!
- Vagy tugrik a torlaszok felett! - tettk hozz msok.
- s ha az rdg vezeti, annak, mint bukott angyalnak, szrnya is van, s knnyen fel tud
szllni.
Ez azonban csak amolyan vnasszonyos kotyogs volt, amelyet nem lehet komolyan venni.
Egybknt ha ennek az alvilgi kirlynak szrnya van, mirt szguldozik egyre csak a fldn,
ahol knnyen elgzolhatja a jrkel"ket; mirt nem repked a leveg"ben, mint a szabadon
szll madarak?
Ilyen volt a helyzet, s ez nem maradhatott ennyiben tovbb, a washingtoni rend"r-f"kapi-
tnysgnak nagy gondot is okozott, hogyan vessen vget az egsznek.
Mjus utols hetben aztn trtnt valami, s most mr minden arra engedett kvetkeztetni,
hogy az Egyeslt llamok megszabadult attl a szrnyt"l, amelyet mindaddig nem tudtak
letartztatni. S"t joggal hihettk azt, hogy az jvilg utn az vilgot sem fenyegeti tbb
ennek a veszlyes s hbortos autsnak a ltogatsa.
Ekkor ugyanis az albb kvetkez" esemnyr"l szmoltak be az Egyeslt llamok lapjai, s
nem nehz elkpzelni, hogy a kznsg milyen megjegyzsekkel ksrte az jsgok hradsait.
Wisconsin llamban - amelynek Madison a szkhelye - az Automobil Klub versenyt szerve-
zett az llam egyik tjn. Ez a ktszz mrfldes t kit#n" versenyplya, amely az llam nyu-
gati szln fekv" Prairie du Chiennl kezd"dik, tvezet Madisonon, s valamivel Milwaukee
vroson tl vgz"dik, a Michigan-t partjn. Ennl jobb versenyplyt csak Japnban lehet
tallni Nikko s Namode kztt, mert az az risi ciprusokkal szeglyezett t nyolcvankt
kilomteres szakaszon, nylegyenesen halad.
A versenyre sok kocsi nevezett be - a legjobb mrkjak -, s a szablyok rtelmben
brmilyen rendszer# motor indulhatott. A djakrt motorkerkprok is versenyezhettek az
$42
autkkal. Rszt vesznek a versenyben a Hurter s Dietrich cg motorkerkprjai, a Gobron s
Brill, a Renault testvrek, a Richard-Brasier, a Decauville, a Darracq, az Adler, a Bayard, a
Clment, a Chenard s Walker gyrak knny# kocsijai, a Gillet-Forest, a Harward-Watson
gyrak auti, a Mors, a Mercedes, a Charron-Girardot-Voigt, a Hotchkiss, a Panhard-
Levassor, a Dion-Bouton, a Gardner-Serpollet, a Turcat-Mry, a Hirsehler s Lobano gyrak
nagy auti, vagyis minden nemzet kocsijait megtallhatta ott a nz". A klnbz" djak
sszege igen tekintlyes volt, s egyttesen meghaladtk az tvenezer dollrt. Ezekrt a
djakrt nagy kzdelemre volt kilts. A fentiekb"l is kit#nik, hogy a legjobb gyrak eleget
tettek az Automobil Klub felhvsnak, s a legjobb tpus autikat neveztk be a versenyre.
Krlbell negyven, klnfle rendszer, g"zzel, benzinnel, szesszel, elektromos energival
hajtott kocsira szmtottak, amelyek mr szmos emlkezetes versenyen megmutattk, mire
kpesek.
gy szmtottk - az rnknt elrhet" legnagyobb sebessget, szzharminc-szznegyven
kilomtert vve alapul -, hogy ez a nemzetkzi verseny a ktszz mrfldes vonalon nem
egszen hrom ra hosszat tart. A wisconsini hatsgok, hogy elhrtsanak minden veszlyt,
Prairie du Chien s Milwaukee kztt mjus harmincadikn dlel"tt megtiltottk a kzle-
kedst.
gy teht balesetre nem lehetett szmtani, hacsak a kzdelem hevben a versenyz"kkel nem
trtnik szerencstlensg. De az mr az " bajuk - ahogy mondani szoktk. A nagy krl-
tekintssel hozott intzkedsekre val tekintettel sem a jrm#veket, sem a gyalogosokat nem
fenyegette veszedelem.
risi nz"sereg ver"dtt ssze, persze nem csupn wisconsiniak. Ezrvel jttek a kvncsi
emberek a szomszdos llamokbl, Illinoisbl, Michiganb"l, Iowbl, Indianbl, s"t mg
New York llambl is.
A versenyz"k kztt sok klfldi is akadt; angolok, francik, nmetek, osztrkok, s term-
szetesen mindenki azt kvnta, hogy sajt nemzetnek versenyz"je nyerje meg a versenyt.
Azt is meg kell jegyeznem, hogy mindenfle formban rengeteg, risi sszeg# fogadst
ktttek, hiszen ez a verseny az Egyeslt llamokban zajlott le, ahol a vilg legelkpeszt"bb
fogadsait ktik. Ezeket a fogadsokat kln irodkban vettk fel. Mjus utols hetben
klnsen megn"tt a fogadsok szma az jvilgban, s mr tbb szzezer dollrt tett ki a
ttek sszege.
Az id"mr"nek reggel nyolc rakor kellett megadnia a jelt az indulsra. Hogy elkerljk a
torldst s ennek kvetkeztben a baleseteket, az autk ktpercenknt indulnak az ton,
amelynek mindkt oldala feketllett a nz"kt"l. Az els" djat az a kocsi kapja, amelyik a
legrvidebb id" alatt futja be az utat Prairie du Chien s Milwaukee kztt.
Az els" tz kocsit sorshzssal vlasztottk ki, s ezek nyolc ra s nyolc ra hsz perc kztt
indultak. Ha nem trtnik baleset, tizenegy ra el"tt bizonyra befutnak a clba. A tbbi aut
a sorshzs sorrendjben indul utnuk. Flmrfldenknt rend"rk lltak "rt az t mellett. A
versenyplya mentn mindentt akadtak kvncsi nz"k, sokan lltak a starthelyen, legalbb
annyian Madisonban, a plya felnl, Milwaukeeban pedig a cl krl risi tmeg
vrakozott.
Msfl ra telt el. Mr egyetlen aut sem maradt Prairie du Chienben. A nz"ket telefon tjn
tpercenknt tjkoztattk a verseny rszleteir"l s a versenyz"k sorrendjr"l. Madison s
Milwaukee kztt flton egy ngyhengeres, hsz ler"s Renault kocsi vezetett, Michelin
gumiabroncsai voltak, kzvetlenl utna kvetkezett egy Harward-Watson, majd egy Dion-
Bouton. Mr nhny baleset is trtnt, tbb kocsi kapott defektet, egyik-msiknak a motorja
$43
lellt, s gy ltszott, hogy legfeljebb csak egy tucatnyi versenyz" r el a clig. Trtnt nhny
knnyebb srls is. Egybknt ha meg is hal valaki, az itt rszletkrds - Amerikban, ebben
a meghkkent" orszgban nincs nagy jelent"sge.
rthet", hogy a kvncsisg s a versenyszenvedly klnsen Milwaukee kzelben rte el a
tet"fokt. A Michigan-t nyugati partjn emelkedett a closzlop, rajta a rszt vev" nemzetek
zszlcskival.
Tz ra el"tt mr nyilvnval lett, hogy a nagydjat - hszezer dollrt - csak t aut kzl
nyerheti valamelyik, ezek: kt amerikai, kt francia s egy angol kocsi, mert a tbbiek
klnfle zemzavar miatt tlsgosan lemaradtak. Knny# elkpzelni, hogy ekkor micsoda
"rjngssel ktttk az utols fogadsokat, amelyekben a nemzeti elfogultsg is nagy szerepet
jtszott. A fogadsi irodk alig gy"ztk a munkt. A ttek lzas gyorsasggal emelkedtek. A
nagydjra eslyes autk gyrainak kpvisel"i kpesek lettek volna lre menni, s ha revolver
s vadszks nem is kerlt el", nem sok hja volt a vitk ilyen megoldsnak.
- A Harward-Watson hromszoros ttet fizet!
- A Dion-Bouton ktszeres ttet fizet!
- A Renault csak a ttet fizeti vissza!
A plya mentn mindenfel gy kiltoztk a telefonon rkez" hreket.
Fl tzet mutathatott a Prairie du Chien-i kzsghza toronyrja, amikor a vrostl
ktmrfldnyire valami s#r# porfelh"b"l rettenetes dbrgs hallatszott, amelyet hajszirna
sivtshoz hasonl hang ksrt.
A kvncsiskodk alig tudtak flreugrani, csak gy kerltek el egy olyan balesetet, amely
szzval szedte volna az ldozatait. A porfelh" gy szguldott el mellettk, mint valami
forgszl, s a sebesen rohan jrm#nek alig tudtk kivenni a krvonalait.
A sebessget minden tlzs nlkl becslhettk ktszznegyven kilomterre.
Egy pillanat alatt el is t#nt, maga mgtt hossz, fehr porfelh"t kavarva, mint ahogy a
gyorsvonat nyomt is fehr fstoszlop jelzi.
Nyilvnvalan valami rendkvli teljestmny# motorral hajtott aut volt. Ha mg egy rig
tartja ezt a sebessget, utolri az len halad autkat, s"t - mivel ktszer olyan gyorsan
szguld - els"nek rkezik a clba.
Ekkor mindenfel"l kiltozs hallatszott, br az t szln csoportosul nz"knek mr nem
kellett semmit"l sem flnik.
- Ez az a pokoli masina, amelyet mr kt hete is lttak!
- Igen! Ez robogott vgig Illinoison, Ohin, Michiganen, s a rend"rsg nem tudta elcspni!
- s azta nem is veszlyeztette a kzbiztonsgot!
- Mr azt hittk, vge van, elpusztult, rkre elt#nt!
- gy bizony! Az rdg szekere, a pokol tze hajtja, s maga a stn vezeti!
Mert bizony, ha nem az rdg volt, ki ms lehetett az a titokzatos sof"r, aki ppen olyan
titokzatos autjt ilyen valszn#tlen sebessggel vezette?
Annyi legalbb bizonyosnak ltszott, hogy ez a Madison fel robog szerkezet ugyanaz volt,
amely mr tbbszr is magra vonta a kzvlemny figyelmt, s amelynek a rend"rk nyo-
mt sem talltk. Ha pedig a rend"rsg azt hitte, hogy err"l a masinrl tbbet nem is halla-
nak, akkor a rend"rsg tvedett - s ilyesmi Amerikban ppen gy el"fordul, mint mshol.
$44
Amikor pedig az els" ijedsg elmlt, azok, akik nem vesztettk el a fejket, a telefonhoz
rohantak a tbbi telefonllomst rtesteni, hogy szmoljanak azzal a veszllyel, amely az
ton sztszrtan robog autkat fenyegeti, ha melljk r az a rejtlyes ember vezette, ferge-
tegknt szguld jrm#. Ezek az autk sszetrnek, darabokra zzdnak, megsemmislnek;
s ki tudja, hogy ebb"l a borzalmas sszetkzsb"l ppen a vezet" nem kerl-e ki
srtetlenl?...
E sof"rk sof"rje a jelek szerint olyan gyes lehet, a kocsijt olyan biztos szemmel s kzzel
vezeti, hogy nyilvn nem tkzik neki semmilyen akadlynak! Hiba intzkedtek gy a
wisconsini hatsgok, hogy az utat csak a nemzetkzi verseny rsztvev"inek tartsk fenn,
"el"le mgsem tudtk elzrni az utat.
s most nzzk, mit mondtak a versenyz"k, akiket telefonon rtestettek, s gy fel kellett
adniuk az Automobil Klub nagydjrt foly versenyt. Becslsk szerint ez a csodlatos jrm#
rnknt legalbb szzharminc mrflddel haladt. Ilyen sebessggel el"zte meg "ket, s gy
nem tudtk kivenni a kocsi alakjt, csak annyit lttak, hogy legfeljebb tz mter hossz, rakta
alak jrm# volt. Kerekei olyan gyorsan forogtak, hogy a kll"k egybeolvadtak a szemk
el"tt. Egybknt sem g"zt, sem fstt, sem szagot nem hagyott maga utn.
Az aut belsejben l" vezet" alakjt sem tudtk kivenni, gy tovbbra is ppen olyan
ismeretlen maradt, mint amikor el"szr jelentettk felbukkanst az Egyeslt llamok tjain.
Telefonon rtestettk Milwaukeet a hvatlan versenyz" rkezsr"l. Knny# elkpzelni, hogy
a hr milyen izgalmat keltett. El"szr arrl gondolkoztak, hogyan lehetne meglltani ezt a
lvedket, hogyan lehetne akadlyt emelni keresztbe az ton, hogy azon ezer darabra trjn
szt... De lesz-e id" erre? Vajon a sof"r nem bukkanhat fel brmelyik pillanatban? s mi
rtelme lenne? Hiszen a vezet" knytelen lesz volens aut nolens - vagyis akr akarja, akr nem
- abbahagyni az "rlt szguldst, hiszen az t a Michigan-t partjn vget r, s azon a
masina nem tud tkelni, hacsak nem vltozik t vzi jrm#v...
Ilyen gondolatok merltek fel a Milwaukee el"tt sszesereglett nz"kben, miutn kell"
tvolsgra hzdtak flre, hogy ez a viharknt szguld gpezet el ne gzolja "ket.
Mint Prairie du Chienben s Madisonban, itt is a legklnsebb feltevseket lehetett hallani.
s mg azok is, akik nem akartk elhinni, hogy ez a titokzatos auts maga az rdg, szvesen
lttk, benne az apokalipszis
39
valamelyik elszabadult fantasztikus szrnyetegt.
s a kvncsiskod emberek most mr nem a perceket, hanem a msodperceket szmoltk,
hogy mikor t#nik fel a jelzett automobil!
Mg nem volt tizenegy ra, amikor tvoli dbrgs hallatszott az trl, amelynek pora risi
felh"kben kavargott. Metsz" svts hallatszott, s erre mindenki flrehzdott a szrny
tjbl. Az nem lasstott. Pedig a Michigan-t mr csak fl mrfldre volt, s ezzel a
sebessggel mg belerohan! Taln a vezet" mr nem volt ura a gpnek?
Nemsokra kiderl. A kocsi a villm sebessgvel rt Milwaukeeval egy vonalba. s ha
tlhalad a vroson, belemerl a Michigan-t vizbe?...
Csak annyi bizonyos, hogy miutn elt#nt az t forduljban, vgkpp nyoma veszett.

39
Jnos apostolnak a vilg vgr"l szl ltomsait ler knyv
$45
TDIK FEJEZET
j-Anglia partjai krl
Amikor ezek a hrek az amerikai lapokban megjelentek, mr egy hnapja ismt Washington-
ban voltam.
Megrkezsem utn azonnal jelentkezni akartam a f"nkmnl. De nem tudtam beszlni vele.
Csaldi okok miatt - rtesltem - mg nhny htig szabadsgon lesz. Mgis biztosra vettem,
Ward r mr tud arrl, hogy utam nem jrt eredmnnyel. Az szak-carolinai lapok mr a
legaprbb rszletekig megrtk, hogyan akartam a Nagy Sasfszket megmszni a morgantoni
polgrmester trsasgban.
rthet", mennyire bosszantott ez a sikertelen expedci, nem is beszlve arrl, hogy kvn-
csisgomat sem tudtam kielgteni. s az igazat megvallva, nem tudtam beletr"dni abba,
hogy kvncsisgomat a jv"ben sem tudom kielgteni... Hogyan? Nem lehet kiderteni a
Nagy Sasfszek titkt?! Nem! Ha kell, ismt nekiindulok tzszer, hsszor, mg akkor is, ha a
rvidebbet hzom!
Nyilvnvalan nem emberi er"t meghalad feladat a bejuts a Sasfszekbe. Nem lehetetlensg
llvnyzatot emelni egszen a magas sziklafal tetejig, vagy alagutat frni a vastag sziklafalon
keresztl. Mrnkeink naponta birkznak meg nehezebb feladatokkal is. A Nagy Sasfszeknl
azonban szmolni kellett azzal is, hogy a kszpnzkiadsok nem llnak arnyban a vrhat
eredmnnyel. A kiads tbb ezer dollrra rgna, s mi lenne a haszna ilyen kltsges
munknak?... Ha a Kk-hegysgnek ezen a rszn vulkn keletkezik, gysem tudnnk
kioltani, s ha kitrsvel fenyegetn a krnyket, azt sem tudjuk megakadlyozni... Az egsz
munklat vesztesges volna, s csak az ltalnos kvncsisgot elgten ki.
Engem szemly szerint brmennyire is rdekelt ez az gy, brmennyire szerettem volna
feljutni a Nagy Sasfszekre, arrl nem is lmodozhattam, hogy a sajt anyagi er"mb"l vgre
tudom hajtani, s csak magamban tprenghettem:
Ehhez a munkhoz, kedvet kaphatna valamelyik amerikai millirdosunk! Ezt mindenron
vgre kellene hajtaniuk a Gouldoknak, az Astoroknak, a Vanderbilteknek, a Rockefellereknek,
a Mackayknek, a Pierpont-Morganoknak!... De persze, ezek nem is gondolnak r, a nagy
trsztvezreknek egsz msban f" a fejk!
Persze ha a katlan tele volna arany- s ezstrccel, taln hajlandk lennnek... Ez azonban
aligha volt elkpzelhet". Az Appalache-hegylnc nem Kaliforniban terl el, sem Klondike-
ban, sem Ausztrliban, sem Transvaalban, mely terletek kimerthetetlen aranymez"kkel
dicsekedhetnek!
Ward r jnius $5-n fogadott az irodjban. Tudta, hogy a nyomozs, amellyel megbzott,
nem jrt eredmnnyel. Mgis szvlyesen fogadott.
- Na, itt a szegny Strock - kiltott fel, amikor belptem -, a szegny Strock, aki nem jrt
eredmnnyel!
- Bizony, nem nagyobb sikerrel, Ward r, mintha a holdba kldtt volna nyomozni - feleltem.
- Igaz, hogy kizrlag anyagi termszet# akadlyokba tkztnk, de az adott krlmnyek
kztt ezeket nem tudtuk legy"zni...
- Hiszek magnak, Strock, szvesen hiszek! Teht semmit sem tudott kiderteni, hogy mi
folyik a Nagy Sasfszek belsejben...
$46
- Semmit, Ward r.
- s nem ltta, hogy lng csapott volna fel?
- Nem.
- s semmi gyans hangot sem hallott?
- Semmit.
- Teht mg mindig nem tudjuk, van-e ott vulkn?
- Mg mindig nem, Ward r, de ha valban van ott vulkn, egszen biztos, hogy mlyen
alszik...
- Ht... - folytatta Ward r - arra semmi biztostkunk nincs, hogy nem bred fel egy napon!
Tudja, Strock, nem elg, ha egy vulkn csak alszik, az a j, ha kialszik! Hacsak nem a
carolinaiak kpzeletnek szlemnye mindaz, amit mesltek...
- Ezt nem gondolom, Ward r - feleltem. - Smith r, a morgantoni polgrmester s bartja, a
pleasant-gardeni polgrmester nagyon hatrozottan beszlt err"l a krdsr"l. Igen! A Nagy
Sasfszek felett ltszottak lngok... Igen! A belsejb"l ismeretlen eredet# zaj hallatszott!
Semmi ktsg, hogy ezeket a jelensgeket valban szleltk!
- Jl van - jelentette ki Ward r. - Elhiszem, hogy a polgrmesterek s vrosuk laki nem
tvedtek! De akrhogy is ll a helyzet, a Nagy Sasfszek nem rulta el a titkt...
- Ha annyira fontos, hogy megtudjuk, Ward r, nem szabad sajnlni a pnzt, s ha a szksges
sszeg egytt van, a cskny meg a robbanakna elintzi azokat a falakat...
- Ktsgtelenl gy van - vlaszolt Ward r -, de erre a munkra nincs felttlenl szksg, s
jobb lesz, ha vrunk vele! Egybknt vgl taln maga a termszet rulja el neknk ezt a
titkot...
- Ward r, higgye el, nagyon sajnlom, hogy nem tudtam vgrehajtani azt a feladatot, amellyel
megbzott.
- Jl van, emiatt ne bnkdjk, Strock, s viselje el blcs belenyugvssal a kudarcot. A
krtyban sem mi nyernk minden jtszmt, s a rend"ri nyomozsokat sem koronzza
minden esetben siker... Tudja, hogy a b#ngyekben is hnyszor elmenekl a keznk kzl a
b#ns, s"t tovbbmegyek, egyetlenegyet sem tudnnk letartztatni, ha rtelmesebbek, f"leg
pedig el"vigyzatosabbak lennnek, ha ostobn nem rulnk el magukat! De sszevissza
fecsegskkel sajt magukat adjk fel... Szerintem a legknnyebb dolog gy el"kszteni s
vgrehajtani egy b#ntnyt, gyilkossgot vagy rablst, hogy az elkvet"jhez mg a gyan
rnyka se frhessen, s gy az egsz nyomozst flrevezesse... rtse meg, Strock, nem az n
feladatom, hogy gyessgi s el"vigyzatossgi leckket adjak a gonosztev" uraknak! s
klnben is ismtlem, ppen elg az olyan, akiket a rend"rsg sohasem tud elcspni!...
Ebben a krdsben tkletesen egyetrtettem a f"nkmmel: a legtbb ostoba emberrel a
gonosztev"k kztt lehet tallkozni!
El kell azonban ismernem - s ez legalbbis szmomra meglep" volt -, hogy a vrosi s egyb
hatsgok mg mindig nem dertettek fnyt azokra az esemnyekre, amelyek tbb llam
terletn nem sokkal azel"tt lejtszdtak. Amikor Ward r ezt hozta szba, nem is tudtam
el"tte leplezni nagy megdbbensemet.
Arrl a titokzatos jrm#r"l esett sz, amely a gyalogosok, lovak s kocsik biztonsgt
veszlyeztetve szguldozott az utakon. Azt mr tudjuk, milyen krlmnyek kztt dnttte
$47
meg az autsport valamennyi rekordjt. A hatsgok mr az els" napokban tudomst szerez-
tek err"l, s elrendeltk, hogy ezt a flelmetes feltallt bntessk meg, s vessenek vget
veszedelmes szeszlyeinek. Nem lehetett tudni, honnan kerlt el", olyan gyorsan bukkant fel
s t#nt el, mint a villm. Szmos frge rend"r fogott az ldzsbe; de a tettest nem tudtk
kzre kerteni. Most pedig az Amerikai Automobil Klub versenye kzben Prairie du Chien s
Milwaukee kztt nem egszen kt ra alatt szguldott vgig a ktszz mrfldes plyn!
Arrl pedig semmi hr, hogy mi lett bel"le! Vajon amikor az t vgre rt, a lendlete akkora
volt, hogy nem tudott megllni, s belezuhant a Michigan-tba? Vajon azt kell-e gondolni,
hogy a vezet" kocsijval egytt elpusztult, s ezutn tbb egyikr"l sem lehet hallani? Az
emberek nagyobb rsze nem volt hajland elhinni ezt a legjobbnak ltsz megoldst, s csak
annl inkbb vrtk, hogy ismt megjelenjk.
Annyi bizonyos, hogy Ward r szemben az eset rendkvlinek szmtott, s n is ezen a
vlemnyen voltam. Mert ha ez az rdngs sof"r nem jelenik meg tbb, az eddig trtnt
felbukkansait az olyan titkok kz kell sorolni, amelyeknek a megfejtse nem adatott meg az
embernek.
ppen err"l az gyr"l beszlgettnk a f"nkmmel, s azt gondoltam, hogy mindjrt be is
fejezzk, amikor trlt-fordult a szobban, s azt mondta:
- Igen... Ami a nemzetkzi verseny alkalmval a milwaukee-i ton trtnt, nagyon klns...
de ez is legalbb olyan klns.
s Ward r tnyjtott egy jelentst, amelyet ppen azel"tt kapott a bostoni rend"rsgt"l egy
olyan esetr"l, amelyr"l az jsgok mg aznap este beszmoltak az olvasiknak.
Amg olvastam, Ward r visszalt az rasztalhoz, s befejezett egy levelet, amelyet
megrkezsem el"tt kezdett el rni. n pedig az ablak mell ltem, s nagyon figyelmesen
kezdtem olvasni az emltett jelentst.
Az j-angliai Maine, Connecticut s Massachusetts llamok partvidknek lakit nhny nap
ta olyan trgy megjelense tartotta nyugtalansgban, amelyr"l senki sem tudta, mi lehet.
Ez a mozg trgy a parttl kt-hrom mrfldnyire jelent meg, s gyors mozdulatokat vgzett.
Aztn a tenger sznn tovasiklott, s nemsokra elt#nt a nylt vzen.
Olyan sebessggel vltoztatta a helyt, hogy a legjobb tvcsvekkel is alig lehetett kvetni. A
hossza nem lehetett tbb harminc lbnl. Alakja orshoz hasonltott, szne pedig zldes, s gy
egszen beleolvadt a tenger sznbe. Az amerikai tengerpartnak azon a rszn figyeltk, meg
leggyakrabban, amely a Connecticut llam terletn fekv" Nord-fok s az j-Skcia nyugati
rszn lev" Sable-fok kztt terl el.
Providence-ben, Bostonban, Portsmouthban, Portlandben nhnyszor megprbltk g"znasz-
dokkal megkzelteni ezt a mozg testet, s"t mg ldz"be is fogtk. Utolrni azonban
egyszer sem sikerlt. Egybknt csakhamar kijelentettk, hogy az ldzse hibaval
prblkozs. Nhny pillanat alatt ugyanis elt#nt az ldz"k szeme el"l.
Egyltaln nem meglep", hogy egszen eltr" vlemnyek alakultak ki e trgy mibenltvel
kapcsolatban. De egyik felttelezsnek sem volt biztos alapja, s a tengerpartiak sem tudtak
jobban kiigazodni rajta a tbbieknl.
El"szr a tengerszek s halszok is gy gondoltk, hogy a cetek csaldjba tartoz eml"s-
llat. Az viszont kztudoms, hogy ezek az llatok meglehet"sen szablyos id"kzkben
lemerlnek a vz al, nhny percig ott maradnak, s amikor ismt felsznre jnnek,
fecskend"nylsukon t leveg"vel kevert vzoszlopot fjnak ki. Mind ez ideig azonban ez az
$48
llat - ha ugyan llat volt egyltaln - sohasem szondzott, ahogy a blnavadszok mondjk,
sohasem gy meneklt el, hogy a vz al merlt volna, sohasem lttk, se nem hallottk
llegzsnek hatalmas szusszansait.
De ha nem a tengeri eml"sk osztlyba tartozott, olyan ismeretlen mlytengeri szrnyeteget
kell ltni benne, amilyenek a mondkban szerepelnek? Taln a kalamjk, polipok, leviat-
nok, hrhedt tengeri kgyk csaldjba kell sorolni, amelyeknek a tmadstl flni kellene?
Mindenesetre amita ez a szrnyeteg - akrmilyen fajtj volt is - j-Anglia partvidkn
megjelent, a kisebb hajk s halszbrkk nem merszkedtek ki a nylt tengerre. Mihelyt
pedig a megjelenst jelentettk, ezek a hajk gyorsan befutottak a legkzelebbi kikt"be.
Persze ezt kvetelte az el"vigyzatossg is, mert ha ebben az llatban csak egy kevs tmad
kedv is van, jobb, ha nem teszik ki magukat a tmadsnak.
A nagy vitorlsoknak s g"zhajknak viszont nem kellett tartaniuk a szrnyetegt"l, akr blna
volt, akr msvalami. Matrzaik tbbszr is lttk nhny mrfldnyi tvolsgbl. De mihelyt
a kzelbe akartak kerlni, az olyan gyorsan eltvolodott, hogy lehetetlen volt utolrni. Egy
nap mg egy kis hadihaj is kifutott a bostoni kikt"b"l, ha nem is azrt, hogy ldz"be
vegye, de hogy legalbb nhny lvst adjon le r. Az llat azonban nhny pillanat alatt
l"tvolon kvl jutott, s gy ez a prblkozs hibavalnak bizonyult. Klnben mindeddig
gy ltszott, nem akarja megtmadni a halszhajkat.
Ekkor abbahagytam az olvasst, s Ward rhoz fordultam:
- Amint ltom, mg senki sem emelt panaszt ennek a szrnyetegnek a jelenlte ellen. A nagy
hajk el"l elmenekl... A kisebbeket nem tmadja meg. Nem kelthet nagyobb izgalmat a
partvidki lakosok krben.
- Pedig azt tette, Strock, ez a jelents is arrl tanskodik...
- Az llat mgsem ltszik veszlyesnek, Ward r. Egybknt kt dolog lehetsges: vagy
elt#nik egyszer err"l a partvidkr"l, vagy vgl is elfogjk, s a washingtoni mzeumban
ltjuk killtva.
- s ha nem tengeri szrnyeteg... - mondta Ward r.
- Mi ms lehetne? - krdeztem elgg meglep"dve ezen a megjegyzsen.
- Olvassa csak tovbb! - szlt Ward r.
gy is tettem, s a jelents msodik rszb"l, amelynek nhny bekezdst a f"nkm piros
ceruzval alhzta, a kvetkez"ket tudtam meg:
Egy ideig senki sem ktelkedett abban, hogy tengeri szrnyetegr"l van sz, s ha erlye-
sen tovbb folytatjk az ldzst, vgl csak megszabadtjk t"le ezt a partvidket. A
kzvlemny azonban nemsokra megvltozott. Nhny vilgosabban gondolkod
emberben az a gyan tmadt, hogy ez nem llat, hanem valamilyen haj, amely j-
Anglia vizeire jtt gyakorlatozni.
Az bizonyos, hogy vgtelenl tkletes szerkezet. A feltallja taln fel akarja r hvni a
kzfigyelmet, s"t ijedelmet akar kelteni a tengerszek krben, miel"tt elruln tallm-
nya titkt. Az emberek kvncsisgt valban nagy mrtkben felcsigzta kormnyzs-
nak biztonsga, sebes mozgsa, valamint hogy mozgkonysga kvetkeztben olyan
knnyen le tudta rzni ldz"it.
$49
Abban az id"ben a gperej# hajzs mr igen fejlett volt. Az cenjr hajk olyan
sebessget rtek el, hogy t nap alatt meg tudtk tenni az utat az - s jvilg kztt. A
mrnkk pedig mg nem mondtk ki az utols szt.
A fejl"dsben a haditengerszet sem maradt el. A cirklk, a torpednaszdok, a
torpedrombolk felvehettk a versenyt az Atlanti-, a Csendes- s az Indiai-cen
leggyorsabb g"zhajival.
Ha mrmost ez j tpus haj volt, a kls" alakjt mg nem sikerlt megfigyelni.
Motorja pedig olyan nagy teljestmny#, hogy a legtkletesebb motorok sem rtek a
nyomba. Arra pedig, hogy milyen zemanyaggal m#kdtt, elektromossggal-e vagy
mssal, nem lehetett rjnni. Annyi azonban bizonyos, hogy nem szl hajtotta, mert nem
volt vitorlzata, de g"z sem, mert nem voltak kmnyei.
Amikor a jelentsben idig jutottam, msodszor is flbeszaktottam az olvasst, s azon
gondolkoztam, amit olvastam.
- Min tpreng, Strock? - krdezte a f"nkm.
- Azon, Ward r, hogy ennek a hajnak a motorja ppen olyan er"s s ppen olyan ismeretlen
meghajts, mint az a titokzatos aut, amelynek hrt sem hallottuk az Automobil Klub
versenye ta...
- Ezen t#n"dtt, Strock?
- Igen, Ward r.
Ebb"l arra lehetett kvetkeztetni, hogy ha a titokzatos sof"r elt#nt, ha kocsijval egytt
elpusztult a Michigan-tban, mindenron meg kell fejteni az ppen olyan titokzatos hajs
rejtlyt, s azt kell kvnni, hogy el ne sllyedjen a tenger mlybe, amg a titkt el nem
rulja. Avagy egy feltallnak nem rdeke, hogy tallmnyt nyilvnossgra hozza? Vajon
Amerika vagy brmely ms llam nem adn meg azt az rat, amelyet kvetel rte?
Ha azonban a szrazfldi gpezet feltallja, sajnlatos mdon, mindvgig ismeretlen maradt,
nem kell-e attl tartani, hogy a tengeri jrm# feltallja sem akarja elrulni kiltt? Ha mg fel
is ttelezzk, hogy az el"bbi letben van, azta hrt sem hallottunk rla. Nem jrunk-e
ugyangy a msodikkal is, nem t#nik-e el szintn nyomtalanul, miutn tbbszr vgigjrta
Boston, Portsmouth s Portland kikt"jt?
Ezt a feltevst bizonyos mrtkig tmogatta az is, hogy amita a jelents Washingtonba
rkezett, vagyis huszonngy ra ta ennek a titokzatos szerkezetnek a megjelensr"l nem
adtak hrt a tengerparti jelz"llomsok!
Hozz kell tennem, hogy ms partvidken sem mutatkozott. Igaz, hogy nagyon mersz dolog
lenne ebb"l azt a kvetkeztetst levonni, hogy vgleg elt#nt.
Egy fontos krlmnyt azonban meg kell jegyeznnk: gy ltszott, mr senki sem gondol arra,
hogy ez a titokzatos tnemny cetfle vagy kalamj vagy polip, vagyis hogy tengeri llat
lenne. Aznap klnbz" amerikai jsgok is foglalkoztak ezzel a hrrel, s magyarzataikban
arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy tengeri jrm#r"l van sz, amely mind kormnyozhatsg,
mind gyorsasg szempontjbl kivl tulajdonsgokkal rendelkezik. Abban valamennyien
megegyeztek, hogy csak villanymotor hajthatja, de azt el sem tudtk kpzelni, hogy milyen
forrsbl merti az elektromossgot.
$50
A sajt azonban mg nem hvta fel valamire a kznsg figyelmt - br nyilvn nem ksik
sokig -, ez pedig bizonyos krlmnyek szembet#n" egyezse, amelyr"l Ward r ppen
akkor tett emltst, amikor n is szrevettem.
Ez pedig a kvetkez" volt: a titokzatos haj csak akkor jelent meg, amikor az ppen olyan
titokzatos automobil mr elt#nt. Mindkt jrm#nek csodlatos teljestmny# motorja volt. Ha
mindkett" ismt megjelenne, az egyik szrazon, a msik vzen, a hajkat, gyalogosokat,
kocsikat ugyanaz a veszly fenyegetn... Akkor a rend"rsgnek valamilyen mdon kzbe kell
lpnie, hogy gondoskodjk a kzbiztonsgrl mind az orszgutakon, mind a tengeren.
Err"l tett emltst Ward r, s ez egszen nyilvnval is volt. De hogyan lehet ezt elrni?
Mg egy ideig beszlgettnk, s ppen tvozni kszltem, amikor Ward r meglltott.
- Nem figyelte meg, Strock - mondta -, hogy milyen rendkvli mdon hasonlt egymshoz a
haj s az automobil minden tulajdonsga?
- De igen, Ward r!
- Ki tudja, a kt jrm# nem egy s ugyanaz-e...
$5$
HATODIK FEJEZET
Az els! levl
Miutn eljttem Ward rtl, hazamentem a Long Streeten lv" laksomba.
Otthon b"ven lesz id"m gondolkozni az egsz gyn, nem zavar meg senki, hiszen nincs sem
felesgem, sem gyermekem. Az egsz szemlyzetem csak az id"s hzvezet"n"m, aki valaha
az desanymnl szolglt, tizent ve pedig nlam.
Egy hnappal ezel"tt szabadsgot kaptam. Mg kt hetem van, hacsak valami vratlan
esemny, halasztst nem t#r" nyomozs miatt vissza nem hvnak.
Mint az olvas mr tudja, a szabadsgomat hrom napra meg kellett szaktanom, hogy
feldertsem a Nagy Sasfszekben tapasztalt jelensgeket.
Vajon most nem n kapok-e megbzst arra is, hogy fnyt dertsek mindazokra az esem-
nyekre, amelyek egyrszt a milwaukee-i orszgton, msrszt Boston partvidkn jtszdtak
le? Majd megltjuk... De hogy lehet megtallni annak az autnak s hajnak a nyomt? Persze
a kzrdek, a szrazfldi s vzi utak biztonsga azt kveteli, hogy nyomozs induljon az
gyben. Az is igaz, hogy amg nem jelentik valahonnan a jrm#vek felt#nst, semmit sem
lehet tenni; de mg akkor is, hogyan lehet "ket szgulds kzben elfogni?
Hazamentem, megebdeltem, rgyjtottam a pipmra, kinyitottam az jsgomat. Bevallom,
sem a politika, sem a kztrsasgi s demokrata prtiak rks torzsalkodsa nem nagyon
rdekelt. gy aztn azonnal a vegyes hrek rovatt kezdtem el olvasni.
Senki se lep"djn meg, hogy el"szr is azt kerestem, van-e valami hr szak-Carolinbl a
Nagy Sasfszekr"l. Taln akad jabb jelents Morgantonbl vagy Pleasant-Gardenb"l...
Egybknt Smith r is hatrozottan meggrte, hogy mindenr"l tjkoztat. Azonnal tvira-
tozik, ha lngok csapnak fel a katlanbl. Azt hiszem, hogy a morgantoni polgrmester ppen
annyira szeretett volna mr tjutni a sziklafalon, mint n, s egyetlen vgya volt, hogy prbl-
kozsunkat megismteljk, ha arra alkalom knlkozik. Hazarkezsem ta azonban egyetlen
tviratot sem kaptam.
Az jsgbl semmi jat nem tudtam meg. szre sem vettem, hogy kicsszott a kezemb"l az
jsg, annyira elmerltem gondolataimban.
Egyre csak Ward rnak az a megjegyzse jrt az eszemben, hogy az aut s a haj egy s
ugyanaz... Annyi mindenesetre valszn#, hogy mindkt jrm#vet ugyanaz a kz alkotta. Az
pedig nyilvnval, hogy egyforma motor hajtja olyan risi sebessggel, amely tbb mint
ktszerese minden eddig elrt szrazfldi s tengeri rekordnak.
- Ugyanaz a feltall - hajtogattam.
Ez a feltevs nagyon valszn#nek ltszott. Bizonyos mrtkig ezt tmasztotta al mg az a
krlmny is, hogy a kt jrm# megjelenst sohasem jeleztk egy id"ben.
Akkor gy folytattam tprengsemet:
A Nagy Sasfszek titka utn most itt van a bostoni bl rejtlye! Vajon a msodikkal is gy
jrunk-e, mint az els"vel? Lehet, hogy nem sikerl egyiket sem megfejtennk?...
Meg kell jegyeznem, hogy ez az jabb gy nagy visszhangot keltett, mivel a kzbiztonsgot
veszlyeztette. Ha vulknkitrs vagy fldrengs kvetkezne be, csak a Kk-hegysggel
szomszdos terletek lakit fenyegetn veszedelem. Az az aut vagy az a haj ellenben az
$52
Egyeslt llamok brmelyik orszgtjn, illetve brmelyik partvidkn hirtelen felt#nhet, s
megjelensvel valamennyi llampolgr igen nagy veszlyben forogna.
Olyan volt ez, mint a derlt gb"l lecsap villm, amelyre senki sem kszl el! Minden
llampolgr, aki csak kitette otthonbl a lbt, azt kockztatta, hogy hirtelen ott terem el"tte
az a sof"r, aki el"l nem lehet kitrni... Csak prbljanak olvasim olyan ton stlni, amelyik
felett gygolyk rpkdnek! Err"l cikkezett a sok ezer jsg, a kznsg pedig mohn
olvasta az rsokat.
Nem is lep"dtem meg, hogy az emberek gondolatait felkavartk az j hrek, reg hzvezet"-
n"m pedig klnskppen a hatsuk al kerlt, hiszen " nagyon knnyen elhitte a termszet-
feletti mendemondkat.
Aznap is vacsora utn az reg Grad, mikzben leszedte az asztalt, az egyik kezben a
kancsval, a msikban egy tnyrral megllt el"ttem, s a szemem kz nzett.
- Nos, uram - mondta -, ht semmi jsg?
- Semmi - feleltem, kitallva, hogy mire kvncsi.
- Az aut nem jtt vissza?
- Nem, Grad.
- A haj sem?
- Az sem... Mg a legjobban rteslt lapok szerint sem.
- s... az nk emberei?
- Azok sem tudnak tbbet!
- Akkor, uram, mr ne tessk megharagudni, de mire val a rend"rsg?
- Ezen nha mr n is trtem a fejem...
- Naht, szp kis megnyugtats; egy reggel az az tkozott sof"r minden bejelents nlkl itt
terem, s csak azt ltjuk, hogy Washingtonban vgigrobog a Long Streeten, s elgzolja a
jrkel"ket...
- , Grad, akkor legalbb megprblhatjuk letartztatni!
- Az bizony nem sikerl, uram!
- s mirt nem?
- Mert az maga az rdg, az rdgt pedig nem lehet letartztatni!
Persze - gondoltam - az rdgre sok mindent r lehet kenni, s n azt hiszem, csak azrt
talltk ki az rdgt, hogy sok jmbor ember ezzel magyarzhassa meg azt, ami megmagya-
rzhatatlan... ! gyjtotta meg a Nagy Sasfszek tetejn a tzet... ! dnttte meg a gyorsasgi
rekordot a wisconsini orszgton... ! man"verezett Connecticut s Massachusetts
partvidkn...
De hagyjuk az rdg beavatkozst, mert ez a m#veletlen emberek gondolkodshoz illik! Az
viszont nem volt ktsges, hogy egy ember jelenleg egy vagy kt olyan jrm#vel rendelkezik,
amelyik messze fellmlja a legtkletesebb szrazfldi s vzi jrm#veket.
s akkor felmerl a krds:
Mirt nem hallunk rla most mr semmit? Attl fl, hogy elfogjk, s megfejtik tallm-
nynak titkt, amelyet nyilvn meg akar "rizni? Hacsak - s ez a megolds akarva-akaratlan az
$53
ember eszbe jutott -, hacsak nem esett valamilyen baleset ldozatul, s titkt magval nem
vitte a msvilgra... Ha pedig belepusztult akr a Michigan-t, akr az j-Anglia partjai el"tt
elterl" tenger vizbe, hogyan lehet valaha is a nyomra bukkanni? Akkor majd azt tartjk
rla, hogy gy t#nt fel, mint valami meteor, aszteroida a vilg#rben, s ezer v mlva a
kalandja olyan monda lesz, amely igen jl illik a harmincadik szzad jmbor Gradjeinek
zlshez!
Egy ideig az amerikai jsgok, majd az eurpaiak is foglalkoztak ezzel az esemnnyel. Az
egyik cikk kvette a msikat. A rgi lhrek helybe jak jttek. Annyi mendemondt mg
sohasem hallottak az emberek. Kt vilgrsz lakosainak a kvncsisgt fokoztk a vgs"kig,
de ez rthet" is. Ki tudja, egyes eurpai orszgok nem reztek-e irigysget, amirt ez a
feltall Amerikt vlasztolta ksrlete sznhelyl, vagy ha a feltall amerikai, hazjnak
juttatja zsenilis tallmnyt? Az Uninak nem biztost-e vitathatatlan flnyt, ha ilyen
kszlk tulajdonba jut, akr a feltall hazafias rzelmei rvn ingyenesen, akr pedig
valami rettent" nagy sszegrt?
Err"l a krdsr"l el"szr a New York cm# lap tizedikn kzlt nagy visszhangot kelt" cikket.
Az amerikai haditengerszet leggyorsabb cirklinak sebessgt sszevetve az j tengeri
jrm# sebessgvel, bebizonytotta, hogy ha Amerika megszerezn a tulajdonjogt, ennek a
sebessgvel Amerikbl hrom nap alatt lehetne Eurpba jutni, eurpai hajval pedig
tovbbra is t napig tartana Amerikig az utazs.
A rend"rsg mr a Nagy Sasfszekben tapasztalt jelensgekre is fnyt akart derteni, de
legalbb annyira szerette volna tisztzni annak a gpkocsivezet"nek a szemlyt, akir"l tbb
semmit sem lehetett hallani. Erre a tmra Ward r mindig szvesen kanyarodott vissza. A
f"nkm gyakran clzott carolinai kikldetsemre, annak sikertelensgre; br tudom, nem
azrt, hogy nekem bosszsgot okozzon, mert hiszen tudta: egyltaln nem rajtam mlt, hogy
gy vgz"dtt... Ha a falak olyan magasak, hogy ltra nlkl nem lehet felmszni rjuk, ltra
pedig nincs, nyilvnval, hogy ott nem lehet tjutni, hacsak nem vg rajtuk az ember nylst...
Ward r nha azrt mgis rkezdte:
- Ht, szegny Strock, nem sikerlt, ugye?
- Ht nem, Ward r, mint ahogy senki msnak sem sikerlt volna, brki van ott a helyemben.
Csak pnzkrds. Vagy hajland fedezni?
- Nem fontos, Strock, nem fontos, s remlem, a mi derk f"felgyel"nknek lesz alkalma
kikszrlni a csorbt. Nzze csak, itt van ennek az automobilnak s ennek a hajnak az gye,
ha ezt tisztzni tudn, szmunkra nagy elgttel lenne, az n szmra pedig nagy dics"sg!
- Felttlenl gy van, Ward r, csak kapjak parancsot, hogy kezdjem meg a vizsglatot.
- Ki tudja, Strock?... Vrjunk... vrjunk!
gy llt a helyzet, amikor jnius $5-n dlel"tt megjtt a posta, s Grad egy ajnlott levelet tett
elm, amelynek tvteli elismervnyt al kellett rnom.
Megnztem a levl cmzst, az rst ismeretlennek talltam. A morgantoni postahivatal
blyegz"je volt rajta, kt nappal el"bbi dtummal.
Morgantoni blyegz"?... Nem ktelkedtem abban, hogy a levelet Elias Smith r kldte.
- Igen - mondtam reg hzvezet"n"mnek -, Smith r rt. Csak " lehet. Mst nem ismerek
Morgantonban. s ha r, nyilvn fontos dolgot akar kzlni, hiszen gy llapodtunk meg.
- Morganton? - krdezte Grad. - Nem arrafel gyjtottk meg a pokol tzt azok a dmonok?
$54
- ppen ott, Grad.
- Remlem, az r nem megy vissza oda...
- Mirt ne?
- Mert vgl ott marad a Nagy Sasfszek kemencjben, n pedig abba nem egyezem bele,
hogy az r ott maradjon!
- Nyugodjk meg, Grad, de el"szr is lssuk, mir"l van sz! Feltrtem a vastag paprbl
kszlt bortk pecstjt. A vrs viaszpecsten hrom csillaggal dsztett cmer volt lthat.
A levelet kivettem a bortkbl. Egyszer#, ngyrt hajtott paprlap volt, csak az egyik oldalra
rtak.
El"szr is az alrst akartam megnzni.
Alrs azonban nem volt rajta. Csak kt nagybet# llt az utols sor alatt.
- Ezt a levelet nem a morgantoni polgrmester rta - mondtam.
- Ht ki? - krdezte Grad, aki mint n" s mint regasszony, ktszeresen is kvncsi volt.
Megnztem az alrs helyn ll kezd"bet#ket, s azt mondtam magamban: Nem ismerek
senkit sem Morgantonban, sem mshol, akinek ez lenne a monogramja!
A kzrs meglehet"sen er"s kzre vallott, mind a vastag vonalakat, mind a hajszlvonalakat
hatrozottan hzta meg az rja - az egsz levl mg hsz sorbl sem llott.
Most idemsolom a levelet, amelynek eredetijt gondosan meg"riztem, mert legnagyobb
meglepetsemre a Nagy Sasfszekb"l kelteztk.
Nagy Sasfszek, Kk-hegysg, szak-Carolina
Strock rend"rfelgyel" rnak
Jnius $3.
Washington, Long Street 3$.
Uram!
n megbzst kapott arra, hogy behatoljon a Nagy Sasfszekbe.
prilis 28-n el is jtt a morgantoni polgrmester s kt vezet" ksretben.
Feljutott a fennsk peremig, krljrta a sziklafalakat, de nem tudott felmszni rjuk,
mert tl magasak.
Akkor hasadkot keresett a sziklk kztt, de nem tallt.
Jegyezze meg: a Nagy Sasfszekbe nem jut be senki, s ha valaki mgis bejutna, nem
kerlne ki onnan.
Ne prblkozzk jbl ezzel a ksrlettel, mert msodszorra sem sikerlne jobban, mint
el"szr, s nre nzve slyos kvetkezmnyekkel jrna.
Teht ehhez tartsa magt, klnben rosszul jr!
V. U.
$55
HETEDIK FEJEZET
Harmadszorra
Bevallom, el"szr nagyon meglep"dtem, amikor a levelet elolvastam. Nhny ejnye s
naht is kicsszott a szmon. reg hzvezet"n"m csak nzett rm, nem tudta, mire vlje a
dolgot.
- Rossz hrt kapott, uram?
Grad krdsre, mivel nemigen voltak titkaim el"tte, vlaszknt felolvastam a levelet az els"
sortl az utolsig.
Grad vgighallgatta, s nagyon nyugtalanul nzett rm.
- Biztosan valami szlhmos - mondtam vllat vonva.
- Hacsak nem maga az rdg, mivelhogy az rdg birodalmbl jtt a levl! - tette hozz
Grad, aki mg mindig az rdg m#vnek tartotta az egszet.
Amikor egyedl maradtam, ismt elolvastam ezt a vratlan levelet, s hosszas tprengs utn
sem tudtam mst gondolni, mint hogy valami rossz trfa. Ebben nem tvedhetek. A kalandom
kzismert volt... Az jsgok rszletesen beszmoltak szak-carolinai kldetsnkr"l s
prblkozsunkrl, hogy megmsszuk a Nagy Sasfszket, mindenki tudta, hogy Smith r meg
n mirt nem jrtunk eredmnnyel... s akkor egy trfacsinl - mert ilyen mindentt akad,
mg Amerikban is - tollat fogott, megrta ezt a fenyeget" levelet, hogy jt mulasson rajta.
Mert feltve, hogy a Nagy Sasfszek egy gonosztev" banda rejtekhelye, annak tagjai nyilvn
flnek: netn a rend"rsg felfedezi tanyjukat, s gy egyikk sem kvet el olyan oktalansgot,
hogy ezt elrulja... Ht nem a legf"bb rdekk mindenki el"l titkolni, hogy ott bujklnak?
Vagy ezzel a levllel azt akarjk elrni, hogy a rend"rsg jabb kutatsba kezdjen a Kk-
hegysgnek azon a rszn? Ha arrl lenne sz, hogy ilyen gylevsz trsasgot kell foglyul
ejteni, annak is meglenne a maga mdja! Melinit s dinamit segtsgvel csak be lehetne jutni
abba a katlanba... De hogy jutottak be oda azok a gazemberek? Hisz ha lenne bejrat, mi
felfedeztk volna... Brhogy is lljon a helyzet, mg ha elfogadjuk is ezt a felttelezst, a
banda egyik tagja sem lesz olyan oktalan, hogy ezt a levelet megrja nekem...
Teht csak egy magyarzat maradt: a levelet valamilyen szlhmos vagy bolond rta, s gy
gondoltam, hogy nincs klnsebb okom a nyugtalansgra, s"t mg tr"dnm sem kell vele.
Egy pillanatig mgis azt gondoltam, hogy megmutatom Ward rnak, de aztn letettem rla.
Ennek a levlnek " sem tulajdontott volna fontossgot. Mgsem tptem ssze, hanem minden
eshet"sgre szmtva elzrtam az rasztalomba. Ha ms firklmnyokat is kapnk ugyanezzel
az alrssal, majd azokat is mellje teszem anlkl, hogy egy szavukat is elhinnm.
Tbb nap telt el, ezalatt rendszeresen bejrtam a f"kapitnysgra. Be kellett fejeznem nhny
jelentst, s semmi sem mutatott arra, hogy a kzeljv"ben el kellene utaznom Washing-
tonbl. A mi szakmnkban az ember sohasem tudhatja, mi vr re msnap. j gy kerlhet
napirendre, s az ember vgigjrhatja az Egyeslt llamokat Oregontl Floridig, Maine-t"l
Texasig!
De sohasem hagyott nyugton az a gondolat, hogy ha jabb megbzst kapnk, s nem rnk el
azzal sem nagyobb sikert, mint a Nagy Sasfszek expedcijval, nem tehetnk mst, mint
hogy beadjam a lemondsomat, s a nyugdjazsomat krjem!
$56
A titokzatos jrm#r"l vagy jrm#vekr"l pedig tbbet, nem lehetett hallani. Tudtam, a kormny
elrendelte, hogy llandan ellen"rizzk az utakat, folykat, tavakat, az sszes amerikai vizet.
De ht lehet-e igazn ellen"rizni ilyen hatalmas orszgot, amely a 60. hosszsgi foktl a $25-
ig s a 30. szlessgi foktl a 45-ig terjed? Az egyik oldalrl az Atlanti-, a msikrl a
Csendes-cen hatrolja, dli partjait pedig a Mexiki-bl habjai mossk, s ez a titokzatos
haj nem tall ott elg teret a man"verezsre, ahol sohasem tudjk elcspni?
De - ismtlem - egyik jrm#vet sem lttk az utbbi id"ben, pedig kztudoms, hogy felta-
llja utoljra nem a legelhagyatottabb helyeket vlasztotta, hanem a wisconsini orszgton
jelent meg a verseny napjn, s a bostoni partvidken, ahol llandan tbb ezer haj jr.
Ha teht ez a feltall nem pusztult el - ami egybknt lehetsges volt-, vagy elhagyta
Amerikt, s ppen az vilg tengerein cirkl, vagy pedig olyan rejtekhelyen bujkl, amelyet
csak " ismer, hacsak a vletlen...
Ez a titokzatos szemly - mondogattam magamban - sehol sem tallhatna olyan elrejtett s
megkzelthetetlen bvhelyet, mint a Nagy Sasfszek! Igaz, hogy oda sem hajval, sem
autval nem tud feljutni... Ott csak a hatalmas madarak, sasok s kondorkesely#k keresnek
menedket!
Meg kell jegyeznem, hogy amita visszatrtem Washingtonba, a Nagy Sasfszek krnyknek
lakit nem ijesztgettk tbb felcsap lngok. Mivel Elias Smith rtl nem kaptam levelet,
joggal kvetkeztettem arra, hogy nem trtnt semmi rendellenessg. Minden jel arra mutatott,
hogy az a kt gy, amely olyan ltalnos rdekl"dst s nyugtalansgot keltett, lassanknt
teljesen feledsbe merl.
Jnius $9-n kilenc ra fel elindultam a hivatalomba, s amikor kilptem a kapun, kt embert
vettem szre, akik llandan engem nztek. Mivel nem ismertem "ket, nem tr"dtem velk, el
is felejtettem volna az egszet, ha hazarkezsem utn a jsgos Grad szba nem hozza.
reg hzvezet"n"m megfigyelte, hogy kt ember napok ta leselkedik rm az utcn, a hzam
el"tt le s fel stlnak, s gy ltszik, a nyomomba szeg"dtek, amikor a f"kapitnysgra menet
vgighaladtam a Long Streeten.
- Biztos abban, amit mond? - krdeztem.
- Igen, uram, s ppen tegnap is, amikor n hazajtt, ezek az emberek kvettk, aztn tovbb-
lltak, mihelyt a kapu becsukdott!
- Ugyan, Grad, nem tved?
- Nem, uram.
- s ha tallkozna ezzel a kt emberrel, megismern "ket?
- Meg bizony!
- Ugyan... ugyan, kedves Grad - feleltem nevetve -, magnak olyan szimata van, akr egy
detektvnek! Magnak a biztonsgi szolglatnl volna a helye.
- Csak trfljon, uram, csak trfljon... Mg j a szemem, s nincs szemvegre szksgem,
hogy jl megnzzem az embereket! Nem ktsges, hogy kmkednek n utn, s jl tenn, ha
nhny rend"rrel figyeltetn ezeket a kmeket!
- Meggrem, Grad - feleltem, hogy rmet szerezzek ennek az id"s asszonynak -, s az egyik
detektvem segtsgvel nemsokra megtudom, hnyadn llunk ezekkel a gyans alakokkal.
$57
Ezt a kijelentsemet nem vettem komolyan. De azrt hozztettem:
- Ha majd elmegyek itthonrl, jobban megnzem a jrkel"ket.
- Jl teszi, uram!
Mivel Grad mindentt azonnal rmeket ltott, nem tulajdontottam nagy jelent"sget
szavainak.
- Ha majd megint ltom "ket - folytatta -, szlok, uram, miel"tt elmenne itthonrl...
- Rendben van!
s flbeszaktottam a beszlgetst, mert sejtettem, hogy ha tovbb folytatjuk, Grad mg azt
lltja, hogy maga Belzebub jr a nyomomban egyik segdjvel.
A kvetkez" kt napon senki sem leskel"dtt utnam, sem amikor elmentem hazulrl, sem
amikor hazajttem. Ebb"l arra kvetkeztettem, hogy Grad tvedett.
Jnius $9-n dlel"tt Grad olyan gyorsan jtt fel a lpcs"n, amennyire kora engedte, sietve
kinyitotta az ajtt, s leveg" utn kapkodva rebegte:
- Uram... uram...
- Mi baj, Grad?
- Itt vannak...
- Kik? - krdeztem, mert mr el is felejtettem, hogy szerinte leskel"dnek utnam.
- A kt km...
- Ja, az a kt hres km...
- gy bizony... Lent vannak az utcn, az ablak alatt, figyelik a hzat, vrjk, hogy n
elmenjen!
Az ablakhoz lptem, kicsit flrehztam a fggnyt, hogy meg ne lssanak, s kt frfit
pillantottam meg a jrdn.
Mindkett" kzepes termet#, er"s testalkat, szles vll, harminct-negyven v kztt jr
ember volt, falusias ltzkben, rajtuk nemezkalap, vastag gyapjbl kszlt nadrg, nehz
csizma, kezkben bot.
Nem lehetett ktsg, hogy kitartan nzik hzam kapujt s ablakait.
Vltottak egymssal nhny szt, aztn vagy tz lpst tettek a jrdn, s visszatrtek
"rhelykre.
- Ez az a kt ember, akit mr ltott, Grad? - krdeztem.
- Biztos, hogy azok, uram!
Most mr nem hihettem, hogy reg hzvezet"n"m tvedett, s gy dntttem, hogy fnyt
dertek erre a dologra. Nem arra gondoltam, hogy magam eredek a kt ember nyomba, hiszen
azonnal felismernek, s mit rtem volna el, ha megszltom "ket?... Mg ma rend"rt lltok a
hzam el, s ha este vagy holnap visszajnnek, "k is megfigyels al kerlnek... Akrhov
mennek, kvetik majd "ket, s megllaptjk szemlyazonossgukat.
Most vajon engem vrnak, hogy elksrjenek a f"kapitnysgig? Nemsokra kiderl, s ha ezt
tennk, remek alkalom lenne taln arra, hogy vendgl lssam "ket, amit nemigen kszn-
nnek meg.
$58
Fogtam a kalapomat, s amg Grad az ablak mellett maradt, lementem, kinyitottam a kaput, s
kilptem az utcra.
A kt frfi mr nem volt ott.
A szemlylersukat azonban jl megjegyeztem, s nem is felejtem el tbb.
Br nagyon figyelmesen nztem krl, mr nem lttam "ket.
Ett"l a naptl kezdve sem Grad, sem n nem lttuk "ket a hz el"tt, s az utamba sem kerltek
tbb.
Ha felttelezzk, hogy mgis kmkedtek utnam, taln most, hogy sajt szemkkel is lttak,
mindent tudnak rlam, amit akartak - ezek utn ennek az gynek sem tulajdontottam nagyobb
fontossgot, mint a V. U. alrssal kldtt levlnek.
Az ltalnos rdekl"dst azonban most ismt felkeltette valami rendkvli esemny.
De el"bb meg kell jegyeznem, hogy az jsgok mr rg nem foglalkoztak a Nagy Sas-
fszekben lejtszdott esemnyekkel, amelyek azta sem ismtl"dtek meg. Ugyangy nem
rtak arrl az autrl s hajrl sem, amelyeknek legjobb detektvjeink is sikertelenl jrtak a
nyomban. s valszn#leg feledsbe merl az egsz, ha egy jabb felt#n" jelensg nem
juttatja azokat ismt az emberek eszbe.
Az Evening Star jnius 22-i szmban sok ezer olvas olvashatta a kvetkez" cikket, amelyet
msnap az Uni valamennyi lapja tvett:
Kevesen ismerik a Kirdall-tavat, amely Kansas llamban terl el, Topektl, az llam
f"vrostl nyugatra nyolcvanmrfldnyi tvolsgban. Pedig ez a t megrdemli, hogy
megismerjk, s nyilvn meg is ismerkednek vele, mert nagyon klns mdon kerlt
az rdekl"ds kzppontjba.
A tavat hegyek veszik krl, s lthatlag nincs sszekttetsben az orszg vzrend-
szervel. Azt a vizet, amelyet az elprolgssal veszt, ptoljk a b"sges es"zsek,
amelyek Kansasnek ezen a rszn gyakoriak.
A Kirdall-t fellett hetvent ngyzetmrfldre becslik, s szintje mintha valamivel
magasabban lenne, mint az tlagos talajszint. Minden oldalrl hegyek veszik krl, s a
keskeny szorosokon keresztl nehz megkzelteni. Mgis tbb falu tallhat a partjn.
A t vize halban igen gazdag, s a halszbrkk nem is llnak soha ttlenl.
Tegyk mg hozz, hogy a t mlysge igen vltoz. A partok mentn mindentt
legalbb tven lb. Ezt a hatalmas vlgykatlant mindenfel"l majdnem fgg"legesen
ereszked" sziklafal veszi krl. A szl nha felkorbcsolja a hullmokat, amelyek
tombolva csapkodjk a partokat; a part menti lakosokat pedig gy ntik el a sztporl
hullmok cseppjei, mint a zuhog zpor. A t vize, amely mr a szln is mly, a
kzepe fel haladva egyre mlyl, s a mr"n nhol hromszz lbnyira is lemerl.
Ennek az desviz# tnak kristlytiszta a vize. Tengeri halak termszetesen nincsenek
benne, viszont csodlatos mennyisgben fordul el" vizben az risira n"tt csuka, sgr,
pisztrng, ponty, fenkjr kll", angolna s egyb hal.
gy teht rthet", hogy a Kirdall-tban gazdag a halszzskmny, s sokan halsznak.
Tbb ezren #zik ezt a mestersget tbb szz csnakon. E mellett a kis halszflottilla
mellett vagy hsz kis ktrbocos vitorls s g"zhaj jr a tavon, ezek biztostjk az
sszekttetst a part menti falvak kztt. A hegykoszorn tl vast is kzlekedik, ez
knnyti meg a kifogott halak rtkestst Kansasben s a krnyez" llamokban.
$59
A Kirdall-t ilyen lersra azrt van szksg, hogy jobban megrtsk a lezajlott esem-
nyeket, amelyeket az albbiakban ismertetnk.
Az Evening Star szenzcis cikke a tovbbiakban a kvetkez"ket mondja el:
Egy id" ta a halszok megfigyeltk, hogy a t felszne rthetetlen mdon rvnyleni
kezd. Nha gy megemelkedik, mintha a mlyben hatalmas hullmzs indulna meg. Ez
a tajtkz vzszintemelkeds mg szlcsendes, tiszta id"ben is bekvetkezik, amikor az
g der#s. A himblzs s bukdcsols annyira doblja a hajkat, hogy azokat lehetetlen
kormnyozni. Egymsnak tkznek, nha fel is borulnak, s ebb"l jelent"s krok
keletkeznek.
Annyi bizonyos, hogy a vz kavargsa a Kirdall-t mlyebb rszeib"l indul ki, s
tbbflekppen prbltk mr megmagyarzni.
Eleinte azt gondoltk, hogy ezt a rendellenessget fldrengs okozza, amely vulkanikus
er"k hatsra talaktja a t fenekt. De ezt az elmletet el kellett vetni, amikor rjttek,
hogy ez a zavar nemcsak egy helyre korltozdik, hanem kiterjed a Kirdall-t egsz
felsznre kelett"l nyugatig, szaktl dlig; a t kzepn ppen gy el"fordul, mint a
szlein; s annyira szablyosan fokozdik, hogy az kizrja a fldrengs s egyb
vulkanikus tevkenysg magyarzatt.
Ki is alakult nemsokra egy msik feltevs. Nem valami tengeri szrny kavarja fel ilyen
er"sen a Kirdall-t vizt?... De ha csak ez a szrny nem ebben a tban szletett, s nem
itt fejl"dtt ilyen ris alakra - ami nemigen ttelezhet" fel -, akkor mshonnan kellett
idejnnie, s gy kerlt a tba. A Kirdall-tnak pedig nincs sszekttetse kls"
vizekkel. Az a magyarzat pedig, hogy fld alatti csatornk ktnk ssze, amelyeknek a
vizt Kansas llam folyi tplljk, nem llja meg a helyt. Ezt knnyen el lehetne
kpzelni, ha ez az llam az Atlanti-, a Csendes-cen vagy a Mexiki-bl partvidkn
terlne el! De nem, az orszg kzepn terl el, messze az amerikai tengerekt"l.
Egyszval gy ltszik, hogy a krdst nem knny# megoldani, sokkal knnyebb a
nyilvnvalan tves feltevseket megcfolni, mint a valdi tnyeket kiderteni.
Ha teht bebizonytjk, hogy a Kirdall-tban nem fordulhat el" ilyen szrny, nem
lehetsges, hogy valami tengeralattjr man"verezik a tavon keresztl-kasul? Ht nincs
manapsg sok hasonl szerkezet? Hisz nem bocstottak-e vzre nhny vvel ezel"tt
Bridgeportban Connecticut llamban ilyen jrm#vet, a Protectort, amely szrazon, vzen
s vz alatt egyarnt tudott mozogni? Ennek a gpezetnek, amelyet egy Lake nev#
feltall ksztett, kt motorja volt, az egyik hetvent ler"s villanymotor, amely kt
ikerpropellert hajtott, a msik pedig ktszztven ler"s benzinmotor, de voltak rajta
egy mter tmr"j# ntttvas kerekek is, s ezek rvn a szrazfldn s a tengerfen-
ken egyarnt tudott haladni.
Ha most felttelezzk is, hogy a tban megfigyelt rvnyeket egy Lake-rendszer# vagy
mg tkletesebb tengeralattjr man"verezse okozza, mg mindig nem kaptunk
vlaszt a kvetkez" krdsre: hogyan tudott bejutni a Kirdall-tba, milyen fld alatti
ton kerlt oda?... Ismteljk: ez a t egy kerek vlgykatlanban van, gy a haj ppen
gy nem tudott oda bejutni, mint a tengeri szrny.
Erre a krdsre nem is lehet vlaszolni. Pedig az egyetlen elfogadhat feltevs mgis az,
hogy ilyesfle jrm# cirkl a Kirdall-t vize alatt, de tegyk hozz, hogy sohasem
mutatkozik a vz felsznn.
$60
Ebben klnben nem is lehet ktelkedni a jnius 20-n trtnt esemnyek utn.
Aznap dlutn a Markel nev# ktrbocos dagad vitorlkkal haladt szaknyugati
irnyban, s sszetkztt egy vz alatt sz trggyal. Pedig ezen a krnyken nincs
sziklaztony, s a fgg"n nyolcvan-kilencven lb mlysget mutat.
A ktrbocos bal oldalval tkztt abba a trgyba, lket kapott, s gy ltszott, hogy
nhny perc alatt elsllyed. A vz tjt azonban sikerlt eltmni, s a vitorls el tudott
jutni a legkzelebbi kikt"be, amely hrom mrfldre volt onnan.
Amikor a Markelt kiraktk, kivontattk a fvenypartra, s a srlst kvlr"l-bellr"l
megvizsgltk, minden arra vallott, hogy a vitorls oldalval egy hajorr sarkantyjba
tkztt.
Miutn ezt megllaptottk, vilgoss vlt, hogy egy tengeralattjr van a Kirdall-t
vizben, s ott igen nagy sebessggel cirkl.
De most mg mindig nyitva marad a krds: Ha elfogadjuk, hogy ilyen jrm# be tudott
jutni a tba, mit keres itt? Alkalmas ez a hely ilyen ksrletekre? Aztn mirt nem jn
fel soha a vz sznre, milyen rdeke f#z"dik ahhoz, hogy az ismeretlensgben marad-
jon?
Az Evening Star cikke a kvetkez" rdekes sszevetssel fejez"dtt be:
A titokzatos aut utn a titokzatos haj.
A titokzatos haj utn a titokzatos tengeralattjr.
Azt a kvetkeztetst kell-e vgl levonnunk, hogy mind a hrmat ugyanannak a feltal-
lnak a lngelmje alkotta, s hogy itt nem is hrom jrm# jelent meg, hanem csak egy?
$6$
NYOLCADIK FEJEZET
Mindenron
A cikk risi hats leleplezs erejvel hatott, s felttelezseit mindenki kinyilatkoztatsknt
fogadta. Mivel az emberi elme fogkony a rendkvli, s"t gyakran a lehetetlen dolgok irnt, a
cikk lltsaiban senki sem ktelkedett. Nemcsak ugyanaz a feltall szerepel itt, hanem
ugyanaz a tallmny is.
De mgis, a gyakorlatban vajon hogy alakulhat t egy aut hajv, aztn tengeralattjrv?
Hogy egy jrm# egyarnt tud mozogni a szrazon, a vzen s a vz alatt... Most mr egyb sem
hinyzik, mint hogy felrepljn a leveg"be!
De ha csak azt vesszk, amit mr tudunk, amit megllaptottunk, ha megmaradunk azoknl a
tnyeknl, amelyeket sok tan ktsgbevonhatatlanul tud bizonytani, akkor is egszen
rendkvli esemnyekkel llunk szemben. A kznsg kvncsisga, amely az utbbi id"ben
kiss lelohadt, most j tpot kapott.
El"szr is az jsgok a kvetkez", nagyon helytll megjegyzst tettk:
Ha elfogadjuk azt az lltst, hogy hrom klnfle kzlekedsi eszkzr"l van sz,
akkor azokat olyan motor hajtotta, amely minden eddig ismert motornl nagyobb
teljestmny#. Ez a motor killta a prbt, radsul micsoda prbt, hiszen percenknt
msfl mrfldes sebessget rt el!
A gp kszt"jt"l mindenron meg kell venni a tallmnynak rendszert. Az nem
szmt, hogy ezt a rendszert hrom jrm#vn vagy csak egyetlenegyen alkalmazta-e,
amely olyan klnbz" kzegben tudott mozogni. A legfontosabb feladat: megszerezni
azt a motort, amely ilyen teljestmnyre kpes, s felhasznlst kizrlagos joggal
biztostani.
Egybknt biztosra vehet", hogy a tbbi llam is mindent megtesz majd, hogy az v
legyen ez a gp, amely a hadsereg s a haditengerszet szmra egyarnt nagy rtk
lenne. Knny# elkpzelni, milyen flnyt jelentene ez az orszg szmra mind szraz-
fldn, mind pedig tengeren! De hogyan lehet valamilyen gp pusztt hatsa ellen
vdekezni, ha az ember nem tud hozzjutni?! Meg kell teht szerezni, akrhny milliba
kerl is, s Amerika nem is tudn jobb helyre tenni a milliit.
Ez volt a hivatalos vlemny s a kzvlemny is. Az jsgok llandan cikkeztek az
izgalmas tmrl. rdekes cikkek rsban pedig Eurpa sem marad le az Egyeslt llamok
mgtt.
Ahhoz azonban, hogy a tallmnyt meg tudjk vsrolni, el"bb meg kell tallni a feltallt, s
ez nagyon nehznek ltszott. Hiba kutattk t a Kirdall-tavat, hiba prbltak fgg"nnal
nyomra bukkanni a vz alatt... Vajon az kvetkezik-e ebb"l, hogy a tengeralattjr mr nincs
a tban? De hogy t#nt el onnan? s egyltaln hogyan kerlt oda? Megoldhatatlan rejtly!...
s tbb nem mutatkozott sehol, mint ahogy az aut sem t#nt fel tbb az Uni tjain, s a
haj sem az amerikai partok kzelben!
Amikor Ward rnl jrtam, tbbszr is beszltnk err"l a krdsr"l, amely llandan foglal-
koztatta "t. Folytassa vagy ne folytassa a rend"rsg a kutatsokat, amelyek eddig eredmny-
telenek maradtak?...
$62
Jnius 27-n dlel"tt behvattak a f"kapitnysgra, s Ward r gy szlt hozzm, amikor
belptem az irodjba:
- Mondja, Strock, nem lenne ez j alkalom arra, hogy kikszrlje a csorbt?
- A Nagy Sasfszek miatt?
- gy van.
- s mi lenne ez az alkalom? - krdeztem, mert nem voltam biztos abban, hogy a f"nkm
komolyan beszl.
- Ejnye - folytatta -, ht nem szeretn leleplezni ennek a hrmas rendeltets# gpnek a
feltalljt?
- Nagyon is, Ward r - feleltem. - Adjon parancsot, hogy kezdjem meg a nyomozst, s mg a
lehetetlent is megprblom a siker rdekben! Br tudom, hogy nehz lesz...
- gy van, Strock, taln mg nehezebb, mint bejutni a Nagy Sasfszekbe!
Nyilvnval volt, hogy utols kikldetsemmel kapcsolatban Ward r szvesen ugratott -
hogy ezzel az ide nem ill" kifejezssel ljek. De nem gonoszkodsbl tette, inkbb azrt, hogy
kedvet kapjak a dologhoz. Egybknt jl ismert, s tudta, hogy mindent megtennk, ha mg
egyszer belefoghatnk a balszerencsvel vgz"dtt prblkozsba. Csak az j utastsokat
vrtam.
Ward r ekkor a legbartsgosabb hangon megszlalt:
- Tudom, Strock, hogy maga mindent elkvetett, amit csak tudott, s nem is tehetek
szemrehnyst... De most mr nem a Nagy Sasfszekr"l van sz... Ha a kormny egyszer gy
dntene, hogy t kell jutni a sziklafalon, nem tr"dne az anyagiakkal, s nhny ezer dollrral
sikerlne is.
- n is gy gondolom...
- Mgis - folytatta Ward r - azt hiszem, most tbb hasznt ltjuk annak, ha elcspjk azt a
titokzatos szemlyt, aki mindig kicsszott a keznk kzl! Ez lenne a rend"rhz, mgpedig j
rend"rhz ill" feladat!
- A jelentsek nem szlnak rla, hogy ismt felbukkant?
- Nem, s br minden alapunk megvan azt hinni, hogy mg mindig a Kirdall-t mlyn man"-
verezik, sehogy sem tudtak a nyomra akadni. Mr azon trm a fejem, hogy a gpszerkesz-
tsnek ez a Proteusa lthatatlann tudja tenni magt.
- Mindenesetre ha nincs meg ez a tulajdonsga - feleltem -, valszn#leg csak akkor
mutatkozik, ha kedve tartja.
- gy van, Strock, s szerintem ezzel a klns emberrel csak egy mdon verg"dhetnk zld
gra; ha olyan rat knlunk a gprt, amelyrt knytelen lesz eladni!
Ward rnak igaza volt. A kormny is ebben az rtelemben kszlt ksrletet tenni, hogy
trgyalni kezdjen a nap h"svel - tegyk hozz, hogy mg ember nem rdemelte meg jobban
ezt az elnevezst! A sajt jvoltbl ez a rendkvli ember nemsokra megtudja, mit akarnak
t"le... Tudomsra jutnak azok a rendkvli felttelek, amelyeket felajnlanak neki, hogy
elrulja a titkt.
- s nzzk csak - folytatta tovbb Ward r -, milyen szemlyes haszna lenne ebb"l a
tallmnybl? Nem az lenne neki a legel"nysebb, ha pnzt keres vele? Semmi okunk sincs
azt gondolni, hogy ez az ismeretlen ember olyan gonosztev", aki gpben bzva dacol minden
ldzssel!
$63
F"nkm aztn elmondta, hogy magasabb helyen mgis gy dntttek, hogy a siker rdekben
ms mdszerekkel prblkozzanak. Azzal semmi eredmnyt sem rtek el, hogy szmos rend"r
"rizte az utakat, folykat, folyamokat, tavakat, s"t mg a partvidkeket is. s ha ezek utn a
feltallt nem lehet ltni, annak csak az az oka, hogy nem akar mutatkozni, hacsak gpvel
egytt el nem pusztult valamilyen veszlyes man"verezs kzben, ami szintn lehetsges...
Amita a Markel vitorlssal az a baleset trtnt a Kirdall-tavon, a f"kapitnysgra nem
rkezett semmilyen hr rla, s gy az gy egy lpssel sem jutott el"bbre. Ezt ismtelgette
el"ttem Ward r, s csaldottsgt alig prblta titkolni.
Igen! Csalds, kibrnduls, s kzben egyre nehezebb a kzbiztonsgot meg"rizni! Prblja
az ember a gonosztev"ket kzre kerteni, amikor nem lehet elfogni "ket sem szrazon, sem
vzen! Prblja az ember kzre kerteni "ket a vz alatt! s ha majd a kormnyozhat lghajk
tkletesek lesznek, prblja az ember a banditkat a leveg"ben ldzni! s vgl mr azon
gondolkoztam, hogy vajon egyszer a kollgim s jmagam nem lesznk-e ttlensgre s
tehetetlensgre krhoztatva; s ha a nyomozknak semmi hasznukat nem veszik, nem kldik-e
"ket vgleg nyugalomba?...
Ebben a pillanatban eszembe jutott az a levl, amelyet vagy tz nappal azel"tt kaptam a Nagy
Sasfszekb"l, amely szabadsgom, s"t letem elvesztsvel fenyegetett meg, ha jra prbt
tennk! Az is eszembe jutott, hogy milyen klns mdon kmkedtek utnam. Azta nem
kaptam ilyesfle levelet. A kt gyans alakkal sem tallkoztam. Az beren "rkd" Grad
mindig lesben llt, de azta nem ltta "ket a hz el"tt.
Azon trtem a fejem, nem lenne-e j Ward rnak elmondani mindent. De ha jl meg-
gondoljuk, a Nagy Sasfszek gye mr nem rdekelte az embereket. A msik gy tvoli
emlkk homlyostotta... Nagyon valszn#, hogy a krnyk lakosai is alig gondolnak mr r,
mivel azok a jelensgek, amelyek akkora ijedelmet okoztak krkben, nem ismtl"dtek meg,
s gy az letk is visszazkkent a megszokott bks kerkvgsba.
Ezrt gy hatroztam, hogy a levlr"l csak akkor szlok Ward rnak, ha ks"bb a
krlmnyek azt kvnnk. Egybknt csak rossz trfnak tartan az egszet.
Pr perces sznet utn Ward r gy folytatta beszlgetsnket:
- Megprblunk kapcsolatba lpni s trgyalni ezzel a feltallval. Igaz, most elt#nt, de semmi
okunk azt gondolni, hogy el"bb-utbb nem t#nik fel ismt, s akkor felbukkanst jelentik
Amerika valamelyik pontjrl... Magt szemeltk ki, Strock, kszljn fel az tra, hogy
azonnal indulhasson, mihelyt parancsot kap r. Addig maradjon otthon, akkor pedig jjjn a
f"kapitnysgra, s megkapja a vgs" tbaigaztst...
- Mindenben az utastsai szerint cselekszem, Ward r - feleltem -, s brmelyik pillanatban
kszen llok az utazsra, akrhov kell mennem Washingtonbl... De szeretnk megkrdezni
valamit: egyedl vgzem-e a munkt, vagy nem lenne tancsosabb mellm adni...
- n is gy gondoltam - szlt kzbe Ward r. - Vlasszon ki kt olyan rend"rt, akikben
fenntarts nlkl megbzik.
- Az knny# lesz, Ward r. s ha egyszer rbukkanok az embernkre, mit tegyek?
- El"szr is ne tvessze szem el"l, s ha kell, tartztassa le, mert lesz magnl letartztatsi
parancs is...
- Hasznos el"relts, Ward r. Mert ha sikerl beugrania az autjba, n is tudja, milyen
gyorsan elt#nik. s hogy foghatnk el olyan alakot, aki ktszznegyven kilomteres sebessg-
gel szguld?!
$64
- Nem szabad engedni, hogy ezt megtehesse, s mihelyt letartztatja, Strock, azonnal tvira-
tozzon. A tbbi a mi dolgunk.
- Szmthat rm, Ward r. jjel-nappal, brmikor kszen llok az indulsra a rend"reimmel
egytt. Ksznm, hogy rm bzta ezt a feladatot; ha sikerl, nagy dics"sget jelent
szmomra...
- s nagy hasznot - tette hozz a f"nkm, amikor elbocstott.
Hazatrve elkezdtem kszl"dni az tra, amely hossz ideig is eltarthat. Grad taln azt
gondolta, hogy a Nagy Sasfszek krnykre megyek vissza, s nagyon jl tudjuk, hogyan
vlekedett a pokolnak err"l a torncrl. De nem szlt egy szt sem, n pedig szvesebben
hallgattam el"tte, brmennyire is biztos voltam a titoktartsban.
Hogy ki legyen az a kt rend"r, aki elksr, mr el"re eldntttem. Mind a kett" a nyomoz-
csoporthoz tartozott, az egyik harminc, a msik harminckt ves, mellm beosztva mr
sokszor bizonytottk be erejket, rtelmket s merszsgket; az egyik: John Hart, illinoisi,
a msik: Nab Walker, massachusettsi szrmazs ember volt. Szerencssebb kzzel nem is
vlaszthattam volna.
Tbb nap telt el esemnytelenl. Semmi hr nem rkezett sem az autrl, sem a hajrl, sem a
tengeralattjrrl. Nhny jelents berkezett ugyan a f"kapitnysgra, de valamennyi
hamisnak bizonyult, s nem is kellett tovbb foglalkozni velk. Az jsgok pletyklkod hrei
sem rdemeltek tbb hitelt, s tudjuk, hogy mg a legjobban informlt lapok cikkeit is milyen
fenntartssal kell fogadnunk.
Kt alkalommal azonban ktsgtelenl felbukkant a nap h"se, el"szr egy arkansasi
orszgton, Little Rock krnykn, msodszor a Fels"-t dli partvidkn.
A dolog megmagyarzhatatlan volt, mert az els" felbukkansa jnius 26-n dlutn trtnt, a
msodik pedig ugyanaznap este. Mivel e kt fldrajzi pont kztt a tvolsg legalbb nyolc-
szz mrfld, s ha a valszn#tlenl sebes aut rvid id" alatt meg is teheti ezt a tvolsgot,
mgis szre kellett volna venni, amint thalad Arkansas, Missouri, Iowa s Wisconsin
terletn.
A vezet" ezt az utat kizrlag szrazfldn tehette meg, s mgsem jelentettk sehonnan,
hogy arra jr.
Teljesen rthetetlen volt, s be kell vallani, nem is tudta megmagyarzni senki.
Egybknt azutn, hogy a Little Rock-i orszgton s a Fels"-t partjnak kzelben
megjelent, senki sem ltta jra. gy a kt rend"rnek s nekem nem is kellett elindulnunk.
Az olvas mr tudja, hogy a kormny szeretett volna kapcsolatba lpni a titokzatos
szemllyel. Arrl azonban le kellett mondani, hogy elfogjk, s most ms mdszerrel kellett
clhoz rnik. A fontos az volt, s a nagykznsg is ezrt nyugtalankodott els"sorban, hogy
az Uni legyen kizrlagos tulajdonosa egy olyan kszlknek, amely vitathatatlan flnyt
jelent szmra a tbbi orszggal szemben, klnsen hbor esetn. Az is felttelezhet" volt
egybknt, hogy a feltall amerikai ember, mivel kizrlag amerikai terleten t#nt fel, s
ebb"l arra kvetkeztettek, hogy els"sorban Amerikval szeretne trgyalni. Jlius 3-n az
Egyeslt llamok valamennyi jsgjban napvilgot ltott a kvetkez" kzlemny.
A kzlemny megfogalmazsa igen vilgos volt:
$65
Ez v prilisban egy automobil kzlekedett Pennsylvania, Kentucky, Ohio, Tenessee,
Missouri s Illinois orszgtjain, mjus 27-n pedig az Automobil Klub versenyn a
wisconsini orszgutakon, majd elt#nt.
Jnius els" hetben egy nagy sebessggel halad haj jrt j-Anglia partjai el"tt a Nord-
fok s a Sable-fok kztt, leggyakrabban azonban Boston partja el"tt, aztn elt#nt.
Jnius msodik felben egy tengeralattjr man"verezett a Kansas llam terletn fekv"
Kirdall-tban, - aztn elt#nt.
Jogosan hihet", hogy ezeket a gpeket ugyanaz a feltall ksztette, s"t az is, hogy itt
csak egyetlen jrm#r"l van sz, amely szrazon, vzen s vz alatt egyformn tud
kzlekedni.
Brki is legyen az emltett feltall, azzal az ajnlattal fordulunk hozz, hogy emltett
gpt megvsroljuk.
Ugyanakkor felhvjuk, hogy nevezze meg magt, krjk, jellje meg, milyen ron
hajland az amerikai kormnnyal trgyalni s vlaszt a lehet" leghamarabb kldje el a
kvetkez" cmre: Rend"r-f"kapitnysg, Washington, Columbia kerlet, Amerikai
Egyeslt llamok.
Ez volt az a kzlemny, amely nagy bet#kkel szedve jelent meg az jsgokban. Brhol is
tartzkodjk az rdekelt, tudomst kell szereznie rla. Elolvassa, s valamilyen formban
vlaszol r, s mirt ne lenne hajland elfogadni ilyen ajnlatot?...
Most mr csak a vlaszt kellett megvrni.
Nem nehz elkpzelni, hogy milyen kvncsisg kertette hatalmba a kznsget. Reggelt"l
estig hrekre les" s zajong tmeg tolongott a f"kapitnysg el"tt, s leste, hogy mikor
rkezik levl vagy tvirat. Az jsgrk llandan helykn maradtak. Micsoda dics"sgben,
milyen vratlan szerencsben lesz rsze annak az jsgnak, amely els"nek kzli a szenzcis
hrt!... Vgre kiderl a kzre kerthetetlen szemly neve s kilte, s hogy hajland-e
rintkezsbe lpni a szvetsgi kormnnyal... Magtl rtet"dik, hogy Amerika b"kez# lesz.
B"ven vannak millii, s ha kell, millirdosai kinyitjk kimerthetetlen pnclszekrnyeiket!...
Egy nap eltelt. Hny ideges s trelmetlen embernek t#nt gy, hogy huszonngynl tbb
rbl ll, s az rk hatvan percnl tbb percb"l! Vlasz azonban nem jtt, sem levl, sem
tvirat. A kvetkez" jszaka sem trtnt semmi jsg. s mg gy tartott hrom napon t!
Akkor bekvetkezett az, amit el"re lehetett ltni. A kbelek hrl adtk Eurpnak Amerika
ajnlatt. Az vilg egyes llamai ppen gy hasznot hzhatnnak ebb"l a tallmnybl, mint
Amerika! Mirt ne kaparintannak el az orra el"l egy ilyen gpet, ha az olyan jelent"s
el"nyket jelentene szmukra?... Mirt ne lpnnek "k is harcba a milliikkal?...
A nagyhatalmak nemsokra be is avatkoztak az alkudozsba: Franciaorszg, Anglia, Orosz-
orszg, Olaszorszg, Ausztria, Nmetorszg. Csak a kisebb orszgok nem prblkoztak
versengeni, hiszen a kltsgvetsk nem engedte. Az eurpai sajt ppen olyan felhvsokat
kzlt, mint az amerikai. Most mr valban csak a rejtlyes sof"rn mlik, hogy a Gouldok,
Morganok, Astorok, Vanderbiltek s a francia, angol vagy osztrk Rothschildok vetlytrsa
legyen!
s mivel a nevezett szemly nem adott magrl letjelt, pontos ajnlatokkal igyekeztek
rbrni, hogy eloszlassa a szemlyt vez" titokzatossgot. Az egsz vilg egyetlen piac lett,
egyetemes brze, ahol valszer#tlen licitls folyt. Az jsgok naponta ktszer is kzltk az
ajnlatok sszegt, melyek most mr millikkal nvekedtek!
$66
Vgl az Egyeslt llamok maradt a gy"ztes, a kongresszus egy emlkezetes lsn megsza-
vazott hszmilli dollrral, vagyis szzmilli frankkal.
s egyetlen olyan amerikai llampolgr sem akadt - a trsadalom brmelyik osztlyba
tartozzk is -, aki ezt az sszeget tlzottnak tallta volna, olyan fontossgot tulajdontottak a
csodlatos jrm# megszerzsnek. n is egyre azt hajtogattam a jmbor Gradnak, hogy
tbbet is r az!
gy ltszik, a tbbi llam ms vlemnyen volt, mert ajnlatuk nem rte el ezt az sszeget. s
akkor a legy"ztt vetlytrsak elkezdtk a szapulst. A feltall gysem fedi majd fel kiltt...
Nem is ltezik... Nem is ltezett soha... Csak valami nagystl# szlhmos lesz az... Klnben
ki tudja, htha elpusztult a gpvel valamelyik szakadkban, vagy beleveszett a tengerbe?...
Az vilg lapjai elkezdtk a rosszmj ugratsokat.
Sajnos, az id" haladt. A mi embernkr"l pedig semmi hr, t"le semmi vlasz. Sehonnan sem
jelentettk felbukkanst. Senki sem ltta, amita a Fels"-tavon hajzott.
Mr magam sem tudtam, hogy mit gondoljak, s kezdtem elveszteni minden remnyemet,
hogy ezt a klns gyet meg lehet oldani.
Aztn jlius $5-n reggel blyeg nlkli levelet talltak a f"kapitnysg postaldjban.
Miutn, a hatsgok elolvastk, tadtk a washingtoni jsgoknak, azok pedig klnkiadsban
kzltk a levl hasonmst.
A levl pedig gy hangzott:
$67
KILENCEDIK FEJEZET
A msodik levl
A Rm fedlzetn
Jlius $5.
Az - s az jvilgnak!
A klnbz" eurpai orszgokbl s utoljra az Amerikai Egyeslt llamokbl rkezett
ajnlatokra csak a kvetkez"ket vlaszolhatom:
Vgrvnyesen s hatrozottan visszautastom a gpem megszerzsrt felknlt rat.
Ez a tallmny nem lesz sem francia, sem nmet, sem osztrk, sem orosz, sem angol,
sem amerikai.
A gp az n tulajdonom marad, s arra hasznlom, amire nekem tetszik.
Ennek rvn korltlan hatalmam van az egsz vilg felett, s nincs olyan emberi er",
amely brmilyen krlmnyek kztt ellenllhat neki.
Ne prbljk er"szakkal megkaparintani. Megszerezhetetlen, s az is marad. Brmit is
terveznek ellenem, szzszorosan fizetem vissza.
A felajnlott rat megvetssel olvastam, nincs r szksgem. Egybknt ha millik s
millirdok megszerzsre tmadna kedvem, brmikor megtehetem, csak ki kell nyjta-
nom rtk a kezem. Tudja meg az - s jvilg, hogy semmit sem tehet ellenem, n
viszont mindent megtehetek ellenk.
Alrsombl pedig tudjk meg, ki vagyok:
A Vilg Ura
$68
TIZEDIK FEJEZET
Trvnyen kvl
Ez volt teht az a levl, amelyet a postai kzbestst megkerlve, az Egyeslt llamok
kormnynak cmre a f"kapitnysgra juttattak. Azt a szemlyt pedig, aki a levelet a jlius
$4-r"l $5-re virrad jszaka hozta, senki sem ltta.
Pedig a f"kapitnysg krnykn elg sok trelmetlen ember tolongott napnyugta s napkelte
kztt is. De ht hogyan vehettk volna szre a levelet hoz embert - taln magt a levl rjt
-, aki a jrdn a postaldig lopzott, s bedobta a levelet?... Hiszen stt volt, jhold jsza-
kja. Az utca egyik oldalrl a msikra sem lehetett tltni.
Mint emltettem, a hatsgok azonnal rtestettk a sajtt a levlr"l, s az kzlte hasonmst.
Azt ne gondoljuk azonban, hogy a levl els" hatsra gy szltak volna az emberek:
- Ez csak valami rossz trfa!
Nem, csak nekem volt ez az els" benyomsom, amikor t httel azel"tt a Nagy Sasfszekb"l
kldtt levelet megkaptam. De hogy mg mindig ugyangy gondolkodtam volna?... A
kvetkeztetseim nem vltoztattk meg els" rzseimet?... Be kell vallanom, mr nem voltam
olyan biztos benne, s valjban mr magam sem tudtam, mire vljem az egszet.
Egybknt nem ez a vlemny alakult ki sem Washingtonban, sem az Uni ms rszein. A
hats vgeredmnyben termszetes volt. s ha a kzvlemnybe keveredtek is olyan hangok,
amelyek azt lltottk, hogy a levelet nem szabad komolyan venni, az risi tbbsg azonnal
sietett vlaszolni:
- Az a levl nem szlhmostl ered! Azt a levelet a kzre kerthetetlen gp feltallja rta!
gy ltszik teht, hogy mindenki szilrdan hitt a maga elkpzelsben, mert az emberi
gondolkodsmd ilyen, s ez elgg rthet" is. Mindazoknak a tnyeknek, amelyeknek a
kulcst mg nem talltk meg, most mr hatrozott magyarzatot adtak.
Ez a magyarzat pedig a kvetkez":
Ha a feltall egy id" ta el is t#nt, most ismt felbukkant. Sz sincs arrl, hogy baleset kvet-
keztben elpusztult volna; csak olyan helyre hzdott vissza, ahol a rend"rsg nem rheti el...
Most pedig vlaszul a kormny ajnlatra megrta ezt a levelet. De ahelyett, hogy postra adta
volna brmelyik helysgben, ahonnan eljutott volna rendeltetsi helyre, szemlyesen jtt el
az Egyeslt llamok f"vrosba, s a levelet a f"kapitnysgra vitte, amint a hivatalos
jelents kzli.
Ha pedig ez a szemly arra szmtott, hogy ezzel a magrl adott jabb letjellel nagy felt#-
nst kelt az emberek kztt, vgya most teljeslt. Azon a napon az olvask millii olvastk el
jra meg jra az jsgjukat, mert - hogy a kzismert kifejezssel ljnk - nem akartak hinni a
szemknek.
Sokig vizsglgattam a levelet, amely arra vallott, hogy rjnak nehzkes a keze. Egy rs-
szakrt" bizonyra knnyen kiolvashatta volna a vonalakbl, hogy aki rta, er"szakos s
nehezen kezelhet" jellem.
Ekkor felkiltottam - szerencsre Grad nem hallotta meg. Hogy is nem vettem szre azonnal,
mennyire hasonlt ennek a levlnek a kzrsa ahhoz, amelyet Morgantonbl kaptam?...
$69
De volt egy sokkal jelent"sebb egyezs is, az alrsknt szerepl" kt bet# a Vilg Ura
kezd"bet#je volt! s hol rtk ezt a levelet? A Rm fedlzetn... Ez pedig annak a hrmas
rendeltets# gpnek a neve, amelyet az a titokzatos kapitny vezetett!
Ez teht az " keze rsa, mint ahogy " rta az els" levelet is, amely megfenyegetett, ha jbl
prblkoznk a Nagy Sasfszek megmszsval!
Fellltam, el"vettem rasztalombl a jnius $3-i levelet, s sszehasonltottam az jsgban
kzlt hasonmssal... Semmi ktsg! Ugyanannak a kznek a jellegzetes rsa!
s akkor az agyam gyorsan kezdett dolgozni, igyekeztem kvetkeztetseket levonni ebb"l az
egyezsb"l, amelyet csak n ismertem; abbl, hogy a kt levl kzrsa azonos, teht szerz"-
jk csakis annak a Rmnek a parancsnoka, amely nagyon is rszolglt szrny# nevre!
s akkor azon kezdtem el gondolkozni, hogy ez az egyezs lehet"v teszi-e a nyomozs
jrakezdst kedvez"bb krlmnyek kztt... El tudjuk-e indtani nyomozinkat biztosabb
nyomon, amely elvezet a clhoz?... s vgl milyen sszefggs van a Rm s a Nagy
Sasfszek kztt; milyen kapcsolatban llnak egymssal a Kk-hegysgben tapasztalt rejtlyes
jelensgek s a titokzatos jrm# nem kevsb rejtlyes megjelensei?...
gy cselekedtem, ahogy tennem kellett, s a levllel a zsebemben a f"kapitnysgra mentem.
Megkrdeztem, Ward r az irodjban van-e. Az igenl" vlaszra az ajthoz siettem, taln
valamivel er"sebben kopogtattam, mint illend" lett volna, a tessk! szra gyorsan belptem,
s lihegve lltam meg az rasztal el"tt.
Ward r ppen az jsgokban kzlt levelet nzegette, nem a hasonmst, hanem a
f"kapitnysg levelesldjba bedobott eredetit.
- Tud valami jat, Strock?
- Gy"z"djk meg rla, Ward r!...
Zsebemb"l el"hztam a kezd"bet#kkel alrt levelet.
Ward r elvette, megvizsglta az rst, s miel"tt elolvasta volna, megkrdezte:
- Mifle levl ez?
- Egy kezd"bet#kkel alrt levl, mint n is ltja...
- s hol adtk postra?
- A morgantoni postn, szak-Carolinban.
- Mikor kapta?
- Jnius $3-n... krlbell egy hnapja.
- s mire gondolt el"szr?
- Hogy valami rossz trfa...
- s... most... Strock?...
- Most bizonyra azt gondolom, amit n is, Ward r, ha majd elolvassa.
A f"nkm jra felvette a levelet, elolvasta az utols sorig.
- Az alrsa csak kt bet#? - jegyezte meg.
- Igen, Ward r, s ez a Vilg Ura szavak kezd"bet#je, amely a levl hasonmsn is
lthat...
$70
- s itt az eredetijn - felelt Ward r, s felllt.
- Nyilvnval - tettem hozz -, hogy a kt levelet ugyanaz a kz rta...
- Ugyanaz a kz, Strock...
- Ltja, Ward r, mivel fenyegettek meg, ha mg egyszer megprblok bejutni a Nagy
Sasfszekbe...
- Igen... halllal fenyegettk! De Strock, ezt a levelet egy hnappal ezel"tt kapta... Mirt nem
mutatta meg hamarabb?
- Mert nem tulajdontottam neki fontossgot. Most azonban, miutn a Rmr"l is rkezett levl,
komolyan kellett vennem.
- Ezt helyeslem, Strock. Az gyet slyosnak tallom, s azon trm a fejem, hogy a levelek
nem vezetnek-e annak a titokzatos szemlynek a nyomra...
- Ezen n is gondolkoztam, Ward r.
- Csakhogy mifle sszefggs lehet a Rm s a Nagy Sasfszek kztt?...
- Erre n sem tudok vlaszolni, el sem tudom kpzelni.
- Csak egy magyarzat lehet - folytatta Ward r -, ami valjban nehezen elkpzelhet",
majdnem lehetetlen...
- s az mi?
- Hogy a feltall ppen a Nagy Sasfszket vlasztotta holmijnak trolhelyl.
- Naht! - kiltottam fel. - De hogy jut be oda... s hogy jn ki onnan? Azok utn, amiket
magam is lttam, Ward r, az n magyarzata elfogadhatatlan.
- Hacsak, Strock...
- Hacsak? - ismteltem.
- Hacsak ez a Vilg Ura nem olyan gpet ksztett, amelyiknek szrnya is van, s gy tanyt
verhet a Nagy Sasfszekben!
Arra a gondolatra, hogy a Rm versenyezhet a kesely#kkel s a sasokkal, nem tudtam meg-
llni, hogy ne tegyek egy nagyon hitetlenked" mozdulatot, de nyilvn Ward r sem tartotta
vglegesnek ezt a feltevst.
Egybknt ismt kezbe vette a kt levelet, sszehasonltotta, s egy kis nagyt segtsgvel
megllaptotta, hogy azonos kz rta "ket. Nemcsak hogy ugyanaz a kz, de ugyanaz a toll is...
s az els"n szerepl" kt bet# a msodik levl alrjnak, a Vilg Urnak monogramja...
Pr pillanatnyi gondolkods utn Ward r megszlalt:
- Itt tartom a levelt, Strock, s hatrozottan gy gondolom, maga arra hivatott, hogy nagy
szerepet jtsszk ebben a klns gyben... helyesebben ebben a kt gyben! Nem tudnm
megmondani, milyen kapcsolatban ll egymssal a kt gy, de szerintem van kapcsolat a kett"
kztt. Maga mr belekeveredett az els"be, nem lenne klns, ha benne lenne a msodikban
is...
- n is ezt szeretnm, Ward r, s nem is lepheti meg egy olyan kvncsi ember rszr"l...
- Amilyen maga, Strock! Rendben van, s jra csak azt mondhatom: lljon kszen, hogy
brmikor indulhasson.
$7$
Azzal az rzssel tvoztam a f"kapitnysgrl, hogy hamarosan berendelnek munkra. A kt
rend"rmmel egy rn bell indulhatunk, Ward r szmthat rnk.
Amita a Rm kapitnya visszautastotta az amerikai kormny ajnlatt, az izgalom egyre
fokozdott. A Fehr Hzban s a minisztriumban egyarnt reztk, hogy a kzvlemny
cselekvst kvetel. Igen m, de hogyan? Hol talljk meg a Vilg Urt, s ha ismt felt#nik
valahol, hogyan fogjk el? Az gyben mg rengeteg megmagyarzhatatlan rszlet volt. Semmi
ktsg, hogy a gpe csodlatosan gyors. De hogyan tudott bejutni a Kirdall-tba, amely nem
ll sszekttetsben a kinti vizekkel, s hogy jutott ki bel"le? Aztn a jelentsek szerint
utoljra a Fels"-tavon bukkant fel, de ismtlem, a kt tavat elvlaszt nyolcszz mrfldes
tvonalon sehol sem lttk...
Valban, micsoda gy, s mennyi megmagyarzhatatlan rszlet! Egy okkal tbb, hogy teljesen
tisztzzk. Mivel a dollrmillikkal kudarcot vallottak, az er"szakhoz kellett folyamodni. A
feltallt s tallmnyt nem lehetett megvsrolni, s az olvas tudja, milyen g"gs s
fenyeget" kifejezsekkel utastotta vissza az ajnlatot. m legyen! Most mr kznsges
gonosztev"nek tekintik, aki ellen minden eszkzzel fel kell lpni, amivel csak rtalmatlann
tehet"... Nemcsak Ameriknak, hanem az egsz vilgnak a biztonsga kvetelte ezt. Az a
feltevs, hogy valamilyen baleset kvetkeztben elpusztult, a hrhedt jlius $5-i levelvel
megd"lt. lt, nagyon is lt, s lte veszlyt, lland veszlyt jelentett mindenki szmra!
Ilyen meggondolsok alapjn a kormny a kvetkez" kzlemnyt adta ki:
Mivel a Rm parancsnoka nem hajland trgyalni titknak tengedsr"l mg a fel-
ajnlott millikrt sem, tovbb mivel gpt olyan krlmnyek kztt hasznlja, amely
lland veszlyt jelent, s ez ellen nem lehetsges a vdekezs, nevezett parancsnokot
trvnyen kvl llnak nyilvntjuk. Eleve jvhagyunk minden olyan intzkedst,
amelynek eredmnye a gpnek s szemlynek a pusztulsa lehet.
Ez hadzenet volt, felhvs a vgs"kig folytatand harcra a Vilg Ura ellen, aki olyan er"snek
hiszi magt, hogy szembeszll egy egsz nemzettel, az amerikai nemzettel!
Ett"l fogva jelent"s jutalmat knltak fel annak az embernek, brki legyen, aki megtallja
ennek a veszlyes szemlynek a bvhelyt, akinek sikerl elfognia, aki megszabadtja t"le az
orszgot.
Ez volt a helyzet jlius msodik felben. Ha teht az egszet vgiggondoljuk, nem az a vgs"
kvetkeztets addik-e, hogy a helyzetet csak a vletlen oldhatja meg? Nem arra van-e
szksg el"szr is, hogy ez a trvnyen kvl ll valaki megjelenjen valahol, hogy szre-
vegyk s jelentsk, hogy a krlmnyek lehet"v tegyk a letartztatst? Ezt a jrm#vet
nem akkor lehet feltartztatni, amikor mint aut jr a szrazfldn, mint haj megy a tengeren
vagy mint tengeralattjr a vz alatt. Nem! Csak vratlanul lehet lecsapni r, miel"tt sikerlne
olyan nagy sebessggel elmeneklnie, hogy egyetlen ms kzlekedsi eszkz sem ri utol.
gy teht llandan rsen lltam, Ward r parancst vrva, hogy nyomozimmal elinduljak. A
parancs azonban nem jtt, annl az egyszer# oknl fogva, hogy az, akire vonatkozik,
lthatatlan maradt.
Kzeledett jlius vge. Az jsgok llandan irkltak err"l az gyr"l. Nha jabb hrek
jelentek meg, s ezek a vgs"kig fokoztk a kznsg kvncsisgt. jabb nyomokat jelen-
tettek. Lnyegben azonban semmi komoly fejlemny nem trtnt. Tviratok kereszteztk
egymst az orszg egsz terletn, de ellentmondtak egymsnak, gy meg is semmistettk
egymst. Klnben rthet", hogy az risi jutalmak csbt ereje csak nvelte a tves
$72
adatokat, mg ha azok jhiszem#sgb"l fakadtak is. Egyszer az autt lttk felt#nni, mint
valami forgszelet... Mskor a haj jelent meg a szmtalan amerikai t egyiknek a
felsznn... Aztn a tengeralattjr man"verezett valamelyik partvidken... Valjban mindez
a tlzaklatott s megrmlt emberek kpzeletnek a szlemnye volt, mert a jutalom nagyt-
vegn t mindentt ezt a jrm#vet vltk felfedezni.
Vgre jlius 29-n a f"nkmt"l utastst kaptam, hogy azonnal jelenjek meg a hivatalban.
Hsz perc mlva ott lltam el"tte.
- Egy rn bell indulnia kell, Strock! - mondta.
- Hov?
- Toledba.
- Lttk?
- Igen... s ott majd megkapja a szksges felvilgostsokat.
- Egy ra mlva a kt emberemmel ton leszek.
- Jl van, Strock, s azt a hatrozott parancsot adom magnak...
- Milyen parancsot, Ward r?
- Hogy jrjon sikerrel... ezttal jrjon sikerrel!
$73
TIZENEGYEDIK FEJEZET
Nyomozunk
gy ht az Egyeslt llamok terletnek egyik pontjn ismt felt#nt az a kapitny, akit sehol
sem lehet megtallni. Eurpai utakon s tengereken sohasem mutatkozott. Az Atlanti-cenon
nem egszen ngy nap alatt kelt volna t, de ezt az utat nem tette meg... Csak Amerikt
vlasztotta ht ksrletei sznhelyl, s vajon ebb"l arra kell-e kvetkeztetni, hogy maga is
amerikai?
Ne lep"djn meg az olvas, ha annyira kiemelem, hogy a tengeralattjr tkelhetett volna az
- s az jvilgot elvlaszt hatalmas tengeren. Arrl nem is beszlve, hogy nagy sebessggel
rvidebb id" alatt jrta volna meg az utat, mint Anglia, - Franciaorszg vagy Nmetorszg
leggyorsabb g"zsei; nem kellett flnie a pusztt tengeri viharoktl sem. Az er"s hullmvers
semmit sem rt neki. Csak hszlbnyira merl a tenger szne al, s teljesen nyugodt vizet
tall.
De vgl is nem prblkozott ezzel az ceni ttal, s ha sikerl elfogni, az valszn#leg Ohio
llamban trtnik meg, mivel Toledo ott tallhat.
A titkot egybknt jl meg"rizte a f"kapitnysg s az a nyomoz, aki a jelentst kldte, s
akivel rvidesen kapcsolatba lpek. Egyetlen jsg sem tudott err"l a szenzcirl, pedig
rengeteg pnzt adtak volna rte. Fontos volt, hogy a hr ki ne tuddjk, amg a nyomozs be
nem fejez"dik. Az biztos, hogy sem trsaim nem ruljk el, sem n.
Azt a nyomozt, akit Ward r megbzlevelvel fel kellett keresnem, Arthur Wellsnek hvtk;
Toledban vrt.
Mint az olvas mr tudja, nhny napja tra kszen lltunk. Hrom kisebb b"rnd volt a
csomagunk, mert szmoltunk azzal, hogy tvolltnk hosszabb ideig tart. John Hart s Nat
Walker zsebben revolver volt. Nekem szintn. Ki tudja, nem kell-e tmadnunk vagy
vdekeznnk?...
Toledo vrosa az Ohit szakrl hatrol Erie-t cscsknl plt. A gyorsvonat, amelyen
hrom helyet foglaltak le szmunkra, jszaka thaladt Kelet-Virginin s Ohin. Nem volt
kssnk, s a mozdonyunk reggel nyolc rakor megllt a toledi llomson.
Arthur Wells a peronon vrt. rtestettk Strock f"felgyel" rkezsr"l, s gy - mint
mondotta - azonnal kapcsolatot keresett velem, mint ahogy n is mindjrt "t kerestem.
Alig szlltam ki a vonatbl, mris kitalltam, melyik lehet az n emberem, olyan er"sen
vizsglgatta az utasok arct.
Odalptem hozz.
- Wells r? - krdeztem.
- Strock r? - hangzott a vlasza.
- Az vagyok.
- Rendelkezsre llok - folytatta Wells.
- Egyel"re Toledban maradunk? - krdeztem.
- Nem, engedelmvel, Strock r. A plyaudvar el"tt ll egy bricska kt j lval, s azonnal
indulnunk kell, hogy bestteds el"tt a helysznre rjnk...
$74
- Akkor mehetnk - feleltem, s intettem a kt nyomoznak, hogy jjjenek utnunk. -
Messzire megynk?
- Vagy hszmrfldnyire...
- Hogy hvjk azt a helyet?
- Black Rock-bl.
Br minl el"bb el kellett rnnk az blhz, el"bb mgis jnak lttam, hogy egy szllodt
keressnk, ahol letehetjk b"rndjeinket. Arthur Wells segtsgvel nem volt nehz a
vlaszts a szzharmincezer lakost szmll vrosban.
A kocsi a White Hotelba vitt, ott gyorsan megreggeliztnk, s tz rakor mr ton is voltunk.
A bricskn a kocsislsen kvl mg ngy ls volt. A kocsildkba tbb napra val lelmet
tettnk. A Black Rock-blben ugyanis nem kapunk semmit, mert arra az elhagyott helyre
nem vet"dnek el sem a krnykbeli parasztok, sem halszok. Nincs vendgfogad sem, ahol
ehetnnk s megszllhatnnk. Jlius lvn, a nyr kzepn jrtunk, a nap tzesen sttt. Az
id"jrstl teht nem kellett tartanunk, ha egy-kt jszakt a szabad g alatt kell is tltennk.
Ha viszont vllalkozsunk sikerl, valszn#leg nhny ra alatt vgznk. Vagy sikerl
rajtatnnk a Rm kapitnyn, miel"tt el tudna meneklni, vagy elmenekl, s akkor le kell
mondanunk annak a remnyr"l is, hogy letartztatjuk.
Arthur Wells negyven v krl jrhatott, a szvetsgi rend"rsgnek " volt az egyik legjobb
nyomozja. Erejt, btorsgt, vllalkoz szellemt s hidegvrt mr tbbszr is bebizo-
nytotta, nha lete kockztatsval is. Felettesei megbztak benne, s nagyra becsltk. Egsz
ms gy kivizsglsa miatt jrt Toledban, amikor a vletlen a Rm nyomra vezette.
A kocsis a lovak kz csapott, a bricska gyorsan haladt az Erie-t partjn, annak dlnyugati
sarka fel. Ezt a hatalmas vztmeget szakrl Kanada, a tbbi oldalrl Ohio, Pennsylvania s
New York llamok hatroljk. Trtnetnk szempontjbl nem rdektelen, ha nhny szt
szlok a t fldrajzi fekvsr"l, mlysgr"l, kiterjedsr"l, a belje ml" vizekr"l, tovbb a
vzflslegt levezet" csatornkrl.
Az Erie-t felszne nem kevesebb, mint 24 768 ngyzetkilomter. Tengerszint feletti
magassga csaknem hatszz lb. szaknyugat fel"l sszekttetsben ll a Huron-tval a St.
Clair-tavon s a Detroit folyn keresztl, amelyek vzzel tplljk; de vannak kisebb
vzhozam folyi is, mint a Rocky, a Guyahoga s a Black. szakkeleti irnyban van a
lefolysa az Ontario-t fel, a vzessr"l hres Niagara folyn t.
Az Erie-tavon mrt legnagyobb mlysg szzharminct lb. Ebb"l is ltszik a t tekintlyes
vztmege. Itt sorakoznak egyms mellett a csodlatos nagy tavak Kanada s az Amerikai
Egyeslt llamok hatrn.
Br ez a terlet a 40. szlessgi fokon fekszik, az ghajlata tlen nagyon hideg, mivel a
sarkvidki lgramlatoknak semmi sem llja tjt, gy nagy er"vel trnek el"re. Nem meglep"
teht, hogy minden vben novembert"l prilisig jg bortja az Erie-t felsznt.
40
Ennek a hatalmas tnak a partjain a kvetkez" jelent"sebb vrosok fekszenek: New York
llam terletn Buffalo, Ohiban Toledo, az el"bbi a t keleti, az utbbi a t nyugati cscs-
kben; dlen pedig az Ohio llambeli Cleveland s Sandusky. Ezeken kvl mg sok kisebb

40
Amikor a szerz" $867. prilis $2-n Buffalban tartzkodott, az Erie-t egsz felsznt jg bortotta
(J. Verne jegyzete)
$75
mez"vros s egyszer# falu tallhat a partvidken. Az Erie-t kereskedelmi forgalma is
szmottev", ennek vi sszegt legalbb ktmilli-ktszzezer dollrra becslik.
A bricska meglehet"sen kanyargs ton haladt, amely kvette a partvonal beszgellst.
A kocsis gyors getsben hajtotta a lovakat, n pedig kzben Arthur Wellsszel beszlgettem,
s megtudtam t"le, mirt tviratozott a washingtoni f"kapitnysgra.
Negyvennyolc rval azel"tt, jlius 27-n dlutn Wells a kis Hearly mez"vros fel lovagolt,
s t mrfldre onnan, amikor egy kis erd"n haladt t, egy tengeralattjrt vett szre, amint a
vz sznre emelkedett. Megllt egy s#r# bozt mgtt, leszllt a lrl, s a sajt szemvel
ltta, amint a tengeralattjr megllt a Black Rock-bl bels" vgben. Vajon ez a vz all
felbukkan s a parthoz simul tengeralattjr azonos volt-e azzal, amelyik a bostoni
partvidken s a Kirdall-tavon jrt, s amelyet nem tudtak elcspni?...
Amikor a tengeralattjr a sziklk tvhez rt, kt ember ugrott ki rla a part fvnyre.
Egyikk bizonyra a Vilg Ura lehetett, akit nem lttak azta, hogy utoljra a Fels"-tavon
felbukkant. Vajon a rejtlyes Rm merlt most fel az Erie-t mlyr"l?...
- Egyedl voltam - mondta Wells -, teljesen egyedl ott, az bl vgnl... Ha akkor itt lett
volna az embereivel, Strock r, mivel tbben lettnk volna nluk, megprblhattuk volna
elfogni ezeket az embereket, miel"tt hajra szllnak s elmeneklnek...
- Felttlenl - feleltem. - De ms nem volt a hajn? Persze, ha ezt a kett"t elfogtuk volna,
taln megtudjuk, hogy kicsodk...
- F"leg ha az egyik a Rm kapitnya - tette hozz Wells.
- n csak attl tartok, hogy ez a tengeralattjr akr azonos azzal, amelyiket keresnk, akr
nem - elment az blb"l, amita n itt volt...
- Nhny ra mlva megtudjuk, s adja az g, hogy mg ott talljuk! - s amikor alkonyodni
kezdett...
- De gondolom, nem maradt estig ott a kis erd"ben? - krdeztem.
- Nem. t ra fel elmentem, s megrkeztem Toledba, ahonnan tviratoztam Washington-
ba.
- s tegnap visszament a Black Rock-blbe?
- Igen.
- A tengeralattjr mg ott volt?
- Ugyanazon a helyen.
- s a kt ember?
- A kt ember is. Vlemnyem szerint valami hibt kellett kijavtaniuk, azrt mentek arra az
elhagyott helyre.
- Valszn#leg valami hiba keletkezett a hajn, azrt aztn nem tudtak az lland bv-
helykre visszatrni. Brcsak gy lenne!
- Azt hiszem, gy lehet, mert a holmijuk egy rsze a fvnyen hevert, s ahogy szrevtlenl
megfigyelhettem, a hajn dolgoztak.
- Csak ez a kt ember?
- Igen.
$76
- De vajon - krdeztem - ez a szemlyzet elegend"-e ilyen nagy sebessggel halad jrm#hz,
amely egyszer aut, msszor haj vagy tengeralattjr?
- Nem hiszem, Strock r. De akkor is csak azt a kt embert lttam, akiket az el"z" nap.
Tbbszr is eljttek addig a kis erd"ig, ahol rejt"zkdtem, r"zst szedtek, s tzet raktak a
homokon. Ez az bl elhagyott, s nem szmtottak r, hogy brkivel is tallkozhatnak.
- Megismern "ket?
- Egsz biztosan. Az egyik kzptermet#, er"s, kemny vons, krszakllas. A msik vllas,
alacsonyabb. Aztn, mint az el"z" nap, t ra fel elmentem. Toledban megkaptam Ward r
tviratt, hogy n rkezik, s kimentem az llomsra.
Az biztos volt, hogy a tengeralattjr harminchat rja a Black Rock-blben tartzkodott,
valszn#leg azrt, mert javtsra szorult, s ha szerencsnk lesz, mg ott talljuk... Azt
knny# volt megmagyarzni, hogyan jutott a Rm az Erie-tba, s ebben Arthur Wellsszel
egyetrtettnk. A hajt utoljra a Fels"-tavon lttk. Onnan az Erie-tba eljuthatott szraz-
fldn Michigan llam utain a t nyugati partjig, vagy vzi ton, vgighaladva a Detroit
folyn, mg a vz alatt is. Az bizonyos, hogy az oda vezet" utakon sehol sem lttk, pedig
ennek az llamnak az utait ppen olyan er"sen figyelte a rend"rsg, mint az amerikai terlet
brmely ms rszt. Az a feltevs ltszott teht valszn#nek, hogy az aut hajv vagy
tengeralattjrv vltozott. Ilyen krlmnyek kztt a kapitny trsaival szrevtlenl
juthatott el az Erie-t partjra.
Mrmost ha a Rm kzben eltvozott az blb"l, vagy elmeneklne, amikor ppen el
akarnnk fogni, vajon elvesztennk-e a jtszmt?... Nem tudom. Az eredmny mindenesetre
nagyon ktsges lenne.
Annyit tudtam, hogy ppen akkor kt torpedrombol tartzkodott Buffalo kikt"jben, az
Erie-t msik vgn. Ezt Ward r kzlte velem, miel"tt Washingtonbl eljttem. Elg volna
tviratozni a kt torpedrombol kapitnynak, ha szksgesnek mutatkozna, hogy a Rm
ldzsre induljanak. De hogyan rnk utol, s ha tengeralattjrv vltozna, hogy tmadnk
meg az Erie-t vize alatt, ahol menedket keresne?... Arthur Wells elismerte, hogy ebben az
egyenl"tlen kzdelemben nem a kt torpedrombol maradna fell. Ha teht most jjel nem
jrunk sikerrel, nyomozsunk kudarccal r vget!
Wells azt mondta, hogy a Black Rock-bl krnykn nem jrnak emberek. Mg Toledbl a
nhny mrflddel tvolabb fekv" Hearly mez"vrosba vezet" t is a parttl messzebb halad.
gy bricsknkat sem lehetett szrevenni a partrl, amikor az bllel egy vonalba rt. Amikor
majd elrjk az erd" szlt, amely az blt eltakarja, a bricskt knny# lesz elrejteni a fk
alatt. Mihelyt besttedik, trsaimmal megfigyel"llsba helyezkednk az erd" szln, az
Erie-t prtjn, s knnyen szemmel tarthatjuk, mi trtnik az blben.
Egybknt Wells jl ismerte ezt az blt. Mr tbbszr jrt itt, amita Toledban tartzkodik.
A t partjn majdnem fgglyesen magasba tr" sziklkat csapkodtak a hullmok, a vz
mlysge a part mentn mindenfel harminc lb lehetett.
A Rm teht akr a vz alatt, akr a vz sznn egszen a partig mehetett. Kt-hrom helyen a
part menti sziklk megszakadnak, s itt fvenyes partrsz hzdik a kis erd" szlig kt-
hromszz lbnyi terleten.
Flton megpihentnk, s a bricsknk este ht rakor rt el az erd" szlre. Ahhoz mg tl
vilgos volt, hogy lemenjnk az bl szlhez, akr a fk alatt haladva is. Knnyen szre-
vehettek volna, s ha a tengeralattjr mg azon a helyen van, gyorsan a nylt vzre megy,
feltve persze, hogy a javtst mr befejeztk.
$77
- Itt llunk meg? - krdeztem Wellst, amikor a bricsknk megllt az erd" szln.
- Nem, Strock r - felelte. - Jobb lesz, ha beljebb telepsznk le. Akkor biztosan nem vesznek
szre...
- A kocsi tud haladni a fk kztt?
- Tud - mondta Wells. - Mr bejrtam ezt az erd"t. t-hatszz lpsre innen egy tisztson a
lovak tallnak legel"t. Mihelyt pedig elg stt lesz, a parti homokon elmegynk a sziklk
tvbe, az bl vghez.
Wells tancsait megfogadtuk. A kocsis kantrszron vezette be a lovakkal a kocsit, mi pedig
trsaimmal gyalog mentnk a tisztsra.
Az erd"ben tengeri feny"k, rkzld tlgyek, ciprusok n"ttek egyms mellett. A talajt vastag
f#sz"nyeg s avar bortotta. A fk magas lombkoronja olyan s#r# volt, hogy a lenyugv nap
utols sugarai nem tudtak thatolni rajta. Sem kocsitnak, sem gyalogtnak mg csak nyoma
sem ltszott. A kocsink mgis elverg"dtt tz perc alatt a tisztsra.
Az ovlis alak tisztson f# zldellt, krs-krl magas fk szeglyeztk. Itt mg vilgos volt,
s csak egy ra mlva vrhat a stt. Van teht id"nk letelepedni, s kipihenni a ztyg"s t
utn a kocsikzs fradalmait.
Persze mr nagyon trelmetlenl vrtuk, hogy lemenjnk az blhz megnzni, ott van-e mg
a Rm... Az vatossg azonban visszatartott. Mg egy kis trelem, s a sttsgben
szrevtlenl lopzhatunk le a partra. Ez volt Wells vlemnye, n is helyesnek tartottam, s
meg is fogadtam.
A kocsis kifogta a lovakat, szabadon engedte legelni "ket, s majd vigyz rjuk, amg mi tvol
lesznk. John Hart s Nab Walker kinyitottk a kocsildkat, kivettk az elemzsit, s
leraktk a f#re egy risi ciprusfa al, amely Morganton s Pleasant-Garden krnyknek
erdeit juttatta eszembe. hesek s szomjasak voltunk. telben s italban azonban nem volt
hiny. Aztn pipra gyjtottunk, s vrtuk az induls pillanatt.
Az erd"ben tkletes volt a csend. Mr minden madr elhallgatott. Az alkonyattal ellt a szl,
s a levelek alig rezdltek meg a magas gak hegyn. Mihelyt a nap lenyugodott, az g
gyorsan sttedett, s a szrkletet felvltotta az jszaka.
rmra nztem. Fl kilencet mutatott.
- Ideje lenne, Wells...
- Amikor hajtja, Strock r.
- Akkor induljunk.
A kocsisnak mg gyorsan lelkre ktttk, hogy ne engedje a tisztsrl elkborolni a lovakat,
amg tvol lesznk.
Wells haladt ell. n a nyomban, mgttem pedig John Hart s Nab Walker. A sttsgben
nehezen tudtunk volna tjkozdni, ha Wells nem vezet minket.
Vgre elrjk az erd" szlt. El"ttnk terl el a fvenyes part egszen a Black Rock-blig.
Minden csendes, sehol egy llek. Nyugodtan mehetnk, senki sem vesz szre. Ha a Rm itt
van, nyilvn a sziklk mgtt ll.
De itt van-e mg?... Ez a krds, az egyetlen krds, s bevallom, ahogy kzelednk az
izgalmas gy kibontakozshoz, a szvem majd kiugrik.
$78
Wells int, hogy tovbb... A parti fveny csikorog a lpseink alatt. Mg ktszz lps, csak
nhny perc, s ott vagyunk az egyik sziklahasadk el"tt, amely a tpartra vezet...
Semmi... semmi!... Az a hely, ahol Wells eltvozsakor, huszonngy rval azel"tt a Rm llt,
most res!... A Vilg Ura mr nincs a Black Rock-blben.
$79
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A Black Rock-bl
Kzismert dolog, hogy az emberi termszet milyen knnyen ringatja magt hi brndokba.
Persze szmtanunk kellett arra is, hogy az annyit ldztt gp mr nem lesz azon a helyen...
feltve, hogy Wells egyltaln azt ltta felbukkanni a vzb"l 27-n dlutn... Ha a jrm# a
hrmas rendszer# motorban trtnt hiba miatt nem tudott szrazon vagy vzen visszajutni a
rejtekhelyre, s knytelen volt a Black Rock-blben id"zni, most mire vljk, hogy mr
nem ltjuk ott? Csak az trtnhetett, hogy a hibt kijavtottk, a haj elindult, s elhagyta az
Erie-tnak ezt a partvidkt.
De brmennyire valszn#nek t#nt mr el"bb is ez az eshet"sg, mikor a nap a vge fel
kzeledett, egyre kevsb akartuk felttelezni. Nem! Akkor nem ktelkedtnk sem abban,
hogy valban a Rmr"l van sz, sem abban, hogy ott himblzik majd a sziklk tvben, ahol
Wells ltta...
s most micsoda csalds, s"t inkbb: ktsgbeess! Az egsz nyomozsunk dugba d"lt! Ha
a Rm mg itt jrna is a vz sznn vagy a vz alatt, minden emberi er"t meghalad feladat
lenne megtallni, utolrni s elfogni - erre nzve kr hi brndokat tpllni!
Megsemmislten lltunk ott Wellsszel, mg John Hart s Nab Walker bosszankodva jrtk
vgig az bl partjt.
Pedig helyesen lttunk a nyomozshoz, s minden eslynk megvolt a sikerre. Ha megrke-
zsnkkor az a kt ember, akit Wells ltott, itt lett volna a parton, kszva odalopakodhattunk
volna, rajtuk tnk, s elfogjuk "ket, miel"tt a hajra meneklnek... Ha pedig a hajn vannak,
a sziklk fedezkben megvrjuk, amg partra szllnak, s knny# lett volna a visszavonu-
lsuk tjt elvgni. Mivel Wells mind az els", mind a msodik nap csak ezt a kt embert ltta,
valszn#, hogy a Rmnek ennyi az egsz szemlyzete.
gy gondoltuk el, s gy akartunk cselekedni. Sajnos azonban a Rm mr nem volt ott!
Ott lltunk a sziklahasadk vgben, s alig vltottunk nhny szt. De mi szksg lett volna
beszdre, hogy megrtsk egymst? A bosszsg utn lassan a harag nttt el mindannyiun-
kat. Tervnk nem sikerlt, s gy reztk, nem tudjuk sem folytatni, sem jrakezdeni a
nyomozst.
Krlbell egy ra telhetett el gy, de nem is gondoltunk arra, hogy elhagyjuk a helynket.
Tovbbra is llandan frksztk a s#r# sttsget. Nha egy-egy remeg" fnypont villant fel
a t sznn, majd rvid csillogs utn elt#nt, s vele remnynk is gyorsan elszllt... Nha
mintha valami sttebb trgy bontakozott volna ki a homlybl - egy kzeled" haj
krvonala... Aztn a vz kezdett rvnyleni, mintha az bl mlyt valami felkavarn... De
ezek a csalka jelek egykett"re tovat#ntek. Csak az rzkeink jtszottak velnk, mindezek
felajzott kpzeletnk ltomsai voltak.
Amikor kt trsunk visszajtt, az volt az els" krdsem:
- Semmi jsg?
- Semmi - mondta John Hart.
- Krljrtk az blt?
$80
- Igen - felelte Nab Walker -, s nyomt sem talltuk azoknak a holmiknak, amelyeket Wells
r ltott!
- Vrjunk - mondtam, mert nem tudtam rsznni magam, hogy visszamenjek az erd"be.
s ebben a pillanatban a vzen gy#r#z" mozgst vettnk szre, amely a sziklk lbig terjedt.
- Mintha valami felkavarn a vizet - jegyezte meg Wells.
- Valban - feleltem, s sztnsen lehalktottam a hangomat. - Mi lehet az?... A szl teljesen
ellt! Taln a vz felsznn mozog valami?...
- Vagy a vz alatt... - tette hozz Wells, s lehajolt, hogy jobban hallja, mi trtnik.
Joggal gondolhattuk, hogy valami haj tart az bl vge fel, s annak motorja kavarja fel a
vizet.
Csendben, mozdulatlanul prbltunk kivenni valamit a s#r# sttsgben, mikzben a
hullmvers egyre er"sdtt a part menti sziklkon.
Kzben John Hart s Nab Walker felkapaszkodott a t"lnk jobbra es" sziklatarj tetejre, n
pedig a vz fl hajolva figyeltem az rvnylst, amely nem csillapodott. S"t egyre er"sebb
lett, s lassan temes dbrgst hallottam, mintha valami hajcsavar m#kdne.
- Semmi ktsg - mondta Wells egszen a flemig hajolva -, haj kzeledik...
- gy van - feleltem -, hacsak nincs cet vagy cpa az Erie-tban...
- Nem! Haj! - ismtelte meg Wells. - De vajon az bl vgbe tart-e, vagy odbb akar
kiktni?
- Mindkt alkalommal itt ltta?
- Igen, itt, Strock r.
- Akkor pedig ez ugyanaz a haj... csak az lehet... s akkor mirt ne ktne ki ugyanazon a
helyen?
- Ott! Ott! - mondta akkor Wells az bl bejrata fel mutatva.
Trsaink ekzben visszatrtek. Mind a ngyen a parti fvenyen guggoltunk, s a jelzett
irnyba nztnk.
Valami fekete tmeg vlt ki halvnyan a sttb"l, s a part fel kzeledett. Igen lassan haladt,
s mg tbb mint egy ktlhossznyira jrhatott szakkeleti irnyban. Most a motor berregst
alig lehetett hallani. Lehet, hogy mr kikapcsoltk, s a hajt csak a lendlet hajtja...
Teht az el"z" esthez hasonlan a jrm# itt tlti az jszakt az bl vgben! De mirt
hagyta el ezt a kikt"helyet, ha visszajtt? Ismt valami hiba trtnt, s ezrt nem tud kifutni a
nylt vzre? Vagy el"z" nap knytelen volt elindulni, miel"tt a javtst befejeztk volna? Mi
knyszerti visszajnni? Vagy taln id"kzben tvltozott autv, de valami akadly miatt
nem tudott nekiindulni Ohio tjainak?
Ezek a krdsek merltek fel agyamban, rthet", hogy nem tudtam egyiket sem megoldani.
Egybknt Wells s n meg voltunk gy"z"dve, hogy ez a Vilg Urnak a jrm#ve, ez az a
Rm, amelynek fedlzetn az llam ajnlatt elutast levelt rta.
Ez a meggy"z"ds azonban mg nem volt bizonyossg, br el"ttnk annak t#nt.
Brhogy is volt, a haj tovbbra is kzeledett, s a kapitny bizonyra a Black Rock minden
zugt gy ismerte, mint a tenyert, hiszen koromsttben is be mert oda hatolni. A hajn nem
$8$
volt egyetlen jelz"lmpa, ablakain sem sz#r"dtt ki fny. Nha hallatszott halkan m#kd"
motorjnak a hangja. A hullmvers csobogsa fokozdott, mg nhny perc, s a haj
horgonyt vet a rakpart mellett.
Szntszndkkal hasznlom itt ezt a kikt"beli kifejezst. Ezen a helyen a sziklk ugyanis t-
hat lbbal a vz szintje fl emelked" padot alkotnak, ez a hely nagyon is alkalmas a kiktsre.
- Ne maradjunk itt... - mondta Wells, s megragadta a karomat.
- Ne bizony - feleltem -, mert szrevehetnek. Lapuljunk meg a fvenypart szln... rejt"zznk
el valami mlyedsbe, s vrjunk...
- Menjen el"re, mi kvetjk.
Nem volt vesztegetni val id"nk. A fekete tmeg lassan kzeledett, alig emelkedett ki a
hajhd a vzb"l, kt ember krvonala lett kivehet" rajta.
Valban csak ketten volnnak a hajn?
Wells, John Hart, Nab Walker s n visszamsztunk a sziklahasadkon, s a sziklk mentn
ksztunk tovbb. Itt-ott kisebb regek sttlettek. Egyikbe n hzdtam be Wellsszel, egy
msikba a kt nyomoz.
Ha a Rmr"l a kt ember kiszll a parti homokra, minket nem vehet szre, mi azonban ltjuk
"ket, s majd aszerint cseleksznk, ahogy a krlmnyek kvetelik.
A tpart fel"l rkez" zajokbl, a hozznk eljut angol szavakbl megtudtuk, hogy a haj kik-
ttt. Valamivel ks"bb egy horgonyt dobtak ki ppen annak a sziklahasadknak a vghez,
ahonnan az imnt eljttnk.
Wells odakszott a sziklafal sarkhoz, s megllaptotta, hogy a horgony ktelt az a
tengersz hzza, aki a partra ugrott, s azt is hallottuk, hogy a horgony kampja megcsikordult
a fldn.
Nhny perc mlva lpsek hallatszottak a parti homokon.
A kt ember tment a sziklahasadkon, s egy hajlmpa vilgnl egyms mellett haladva a
kis erd" szle fel indult.
Mi keresnivaljuk van errefel? Vajon a Black Rock-bl volt a Rm egyik kikt"helye?
Vagy a kapitnynak itt van az egyik lelmiszer- s anyagraktra? s ide jn utnptlsrt,
amikor vakmer" utazsainak szeszlye az Egyeslt llamoknak erre a rszre veti? Vajon ezt
a krnyket olyan kihaltnak s elhagyatottnak tartja, hogy itt nem kell flnie a leleplez"dst"l?
- Mit tegynk? - krdezte Wells.
- Hadd jjjn vissza ez a kt ember, s akkor...
A meglepetst"l elllt a szavam.
Az emberek harminclpsnyire sem voltak t"lnk, amikor az egyik megfordult, s a
hajlmpa jl megvilgtotta az arct...
Ezt az arcot mr lttam, az egyik ember volt azok kzl, akik a Long Street-i hzam el"tt
utnam leselkedtek... Nem tvedhettem... ppgy felismertem, mint ahogy reg hzvezet"-
n"m is felismerte volna. Az volt, persze hogy az volt, az egyik leselked" alak azok kzl,
akiknek nem tudtam tbb a nyomra bukkanni! Nem ktsges, hogy t"lk szrmazik az a
levl, amelynek a kzrsa megegyezik a Vilg Ura levelnek a kzrsval! gy ht az els"
levelet is a Rm fedlzetn rtk! Igaz, hogy a levl fenyegetsei a Nagy Sasfszekre
$82
vonatkoznak; s most ismt azon trtem a fejem, milyen sszefggs lehet a Nagy Sasfszek
s a Rm kztt...
Nhny szban elmesltem az esetet Wellsnek, aki csak ennyit vlaszolt:
- rthetetlen!...
A kt ember pedig kzben tovbbhaladt a kis erd" fel, s nemsokra bejutottak az erd"be.
- Csak szre ne vegyk a kocsinkat... - mormogta Wells.
- Attl nem kell tartanunk, ha nem mennek beljebb a szls" fknl...
- s ha felfedezik?...
- Akkor igyekeznek vissza a hajra, s lesz id"nk, hogy elvgjuk az tjukat.
Egybknt a t fel"l, ahol a haj horgonyzott, semmi zaj nem hallatszott. Kibjtam az
regb"l, tmentem a sziklahasadkon, s ott lltam meg, ahol a horgony belevg a homokba.
A haj ott himblzott csendesen a ktl vgn. A fedlzeten semmi fny, a hajhdon s a
sziklapadon egy teremtett llek sem ltszott. Nem ez a kedvez" alkalom? Felugrunk a hajra,
s megvrjuk, amg a kt ember visszatr...
- Strock r! Strock r!
Wells hvott vissza.
Gyorsan visszalptem mellje az regbe.
Taln mr tl ks" volt ahhoz, hogy elfoglaljuk a hajt, de taln a ksrlet is kudarcot vall, ha
emberek maradtak a hajn...
Brhogyan is volt, a lmpt viv" ember s a trsa ismt felt#nt az erd" szln, s lefel jtt a
fvenyes parton. Bizonyra nem vettek szre semmi gyansat. Mindkett" csomagot hozott,
tment a sziklahasadkon, s a sziklapad el"tt megllt.
Ekkor az egyik gy kiltott:
- Kapitny r!
- Tessk! - hallatszott a vlasz.
Wells a flemhez hajolt, s gy szlt:
- Hrman vannak...
- Vagy taln ngyen... - feleltem - esetleg ten vagy hatan!
A helyzet egyre bonyolultabb lett. Tlsgosan nagy ltszm szemlyzet ellen mit tehetnk?
Annyi bizonyos, hogy a legkisebb el"vigyzatlansgrt is drgn megfizetnk! Vajon a kt
ember, aki visszajtt, felszll a hajra a csomagokkal?... Aztn felszedik a horgonyt, s a haj
kifut az blb"l, vagy napkeltig itt marad?... De ha most elmegy, rkre elt#nik a szemnk
el"l! Hol bukkanunk r ismt? Ha eltvoznak az Erie-t vizb"l, tovbbmehetnek a szom-
szdos llamok orszgutain vagy akr a Detroit folyn, s bejutnak a Huron-tba... s akkor
soha tbb nem addik ilyen alkalom, soha tbb nem trnek vissza a Black Rock-blbe!
- Gyernk a hajra! - mondtam Wellsnek. - Harttal s Walkerrel egytt ngyen vagyunk. A
tmads kszletlenl tallja "ket. Rajtuk tnk... s g veled, babm, ahogy a tengerszek
mondjk.
Mr ppen szlni akartam a kt nyomoznak, amikor Wells megrintette a karomat.
$83
- Hallgassa csak! - mondta.
Az egyik ember a ktlnl fogva a part fel hzta a hajt, amely kzeledett a sziklkhoz.
Kzben a kapitny beszlgetett a trsaival:
- Odat minden rendben van?
- Igen, kapitny r.
- Mg kt csomag maradt?
- Kett".
- Egy fordul elegend", hogy idehozzk a Rmre?
A Rm!... Teht valban a Vilg Urnak a gpe volt!
- Elegend" - felelte az egyik ember.
- J... Holnap napkeltekor indulunk!
gy ht csak hrman voltak a hajn, csak hrman, a kapitny s ez a kt ember...
Most ez a kett" nyilvn visszamegy az erd"be a kt csomagrt. Aztn amikor visszajnnek,
hajra szllnak, lemennek a kabinjukba s lefekszenek... Nem az lesz-e a kedvez" pillanat,
hogy rajtuk ssnk, miel"tt vdekezni tudnnak?
Most, amikor a kapitny sajt kijelentse alapjn gy"z"dtnk meg arrl, hogy csak hajnalban
indulnak, Wellsszel abban llapodtunk meg, hogy felengedjk a hajra az embereket, s
amikor elalszanak, hatalmunkba kertjk a Rmet...
Arra azonban most sem jttem r, hogy el"z" este a kapitny mirt hagyta el a kikt"helyet
gy, hogy a holmi berakst nem vgeztk be, s mi ksztette arra, hogy visszatrjen az
blbe. A szerencse mindenesetre nagy eslyt nyjtott neknk, s ezt ki is hasznljuk.
Fl tizenegy volt. Ekkor lpsek hallatszottak a homokon. A lmps ember jelent meg ismt,
s trsval egytt elindult az erd" fel. Mihelyt bertek a fk kz, Wells elment, hogy
tjkoztassa a nyomozinkat, n pedig a sziklahasadk vghez ksztam.
A Rm lehorgonyozva himblzott. Amennyire ki tudtam venni, hosszks, ors alak alkal-
matossg volt, rajta sem kmny, sem rboc, sem vitorlzat; ugyanilyet lttak man"verezni
j-Anglia partjai el"tt.
Megvizsgltuk revolvereinket, mert taln knytelenek lesznk hasznlni "ket, majd vissza-
bjtunk a sziklaregekbe.
t perc telt el azta, hogy a kt ember elt#nt az erd"ben, s brmelyik pillanatban megjelen-
hettek a csomagokkal. Ha beszlltak, legalbb egy rt vrunk, s csak azutn ugrunk fel a
hajra, mert addigra a kapitny s kt trsa mly lomba merl. Fontos, hogy ne legyen idejk
a hajval kifutni az Erie-t vizre, sem pedig lemerlni a vz al, mert akkor a haj minket is
magval visz.
Nem! Egsz plyafutsom alatt sohasem reztem ilyen trelmetlensget!
Az volt az rzsem, hogy a kt ember tl sokig marad az erd"ben, mert valami ott tartja
"ket...
Hirtelen zaj hallatszott, az elszabadult lovak vad dobogssal vgtattak vgig az erd" szln.
A mi lovaink voltak, s most ijedten kanyarodtak az erd" szlr"l a fvenyes partra.
$84
Nyomukban megjelent a kt ember, llekszakadva futottak.
Nem volt ktsges, hogy felfedeztk a kocsinkat. Rjttek, hogy rend"rk rejt"zkdnek az
erd"ben. Figyelik, szemmel tartjk s mindjrt elfogjk "ket!...
Rohannak is a sziklahasadk fel, hogy felszedjk a horgonyt, s felugorjanak a hajra. s
akkor a Rm gy elt#nik, mint a villm, mi pedig a jtszmt rkre elvesztettk!...
- El"re! - kiltottam.
s mris futunk lefel a homokparton, hogy a kt ember meneklsnek tjt elvgjuk.
Mihelyt azok szrevesznek, eldobjk a csomagokat, revolverket elstik, a lbn megsebestik
John Hartot.
Mi is tzelnk, de kevesebb szerencsvel. Nem talltuk el, mg csak fel sem tartztattuk "ket.
Azok a sziklahasadk vghez rnek, nem is prbljk kiszabadtani a horgonyt, nhny
ugrssal a Rm fedlzetn teremnek.
A kapitny revolverrel a kezben a haj elejn ll, tzel, s egy goly Wells vllt eltallja.
Nab Walkerrel megragadom a horgony ktelt, s hzzuk.
Ha a ktl vgt a hajn elvgjk, mris szabadon indulhatnak.
A horgony azonban hirtelen kitp"dik a homokbl, egyik ga beleakad az vembe, nem
tudom kiakasztani, gy magval vonszol, Walker pedig a nagy lendlett"l elesik...
Ebben a pillanatban a Rm motorja teljes er"vel kezd m#kdni, a haj nekilendl, s nagy
sebessggel vg keresztl a Black Rock-bln.
$85
TIZENHARMADIK FEJEZET
A Rm fedlzetn
Amikor magamhoz trtem, mr vilgos volt. Halvny fny sz#r"dtt be annak a sz#k
kabinnak a kis ablakn, amelybe elhelyeztek... Nem is sejtettem, hny rja lehettem itt. De
mivel a fnysugarak ferdn estek be, gy gondoltam, a nap mg nem jrhat nagyon magasan a
lthatr felett.
Egy priccsen fekdtem, valaki egy takart dobott rm. A ruhmat felakasztottk az egyik
sarokba, mr meg is szradt. Az vem, amelyet egy helyen beszaktott a horgony, a padln
hevert.
Egybknt gy reztem, nem sebesltem meg. Meglehet"sen kimerlt voltam. Ha elvesz-
tettem az eszmletemet, ennek oka csak a gyengesg lehetett. Minthogy a fejem tbbszr a vz
al kerlt, amikor a horgony vgighzott a tavon, nyilvn megfulladok, ha idejben ki nem
hznak a hajra.
De most egyedl vagyok-e a kapitnnyal s kt embervel a Rm fedlzetn?...
Ez valszn# volt, csaknem bizonyos. Az egsz jelenet az eszembe jutott: Hartot egy goly
megsebestette, s elesett a homokon; Wellset is eltallta egy lvs, Walker pedig elvgdott,
amikor a horgony beleakadt az vembe... Trsaim csak azt gondolhatjk, hogy belepusztultam
az Erie-t vizbe...
Pillanatnyilag vajon melyik alakjban halad a Rm? A kapitny taln talaktotta hajjt
autv, s a t partjn fekv" llamok tjain szguld? Ha gy van, s feltve, hogy hossz
rkon t maradtam eszmletlen, a gpezet teljes sebessggel haladva mr nagyon messze
jrhat... Vagy visszavltozott tengeralattjrv, s a t vztkre alatt folytatja tjt?...
Nem, a Rm a vz sznn haladt. A kabinomba besz#r"d" fny azt jelezte, hogy nem merlt a
vz al. Msrszt nem reztem olyan zkkenseket, mintha autval haladnnk valamilyen
ton. Teht a Rm nem ment ki a szrazfldre.
Az ms krds volt, hogy mg mindig az Erie-tban tartzkodik-e. Meglehet, hogy a Nagy-
tavak vidkn a kapitny nem tudott felhajzni a Detroit folyn, s gy nem juthatott be sem a
Huron-, sem a Fels"-tba... Ezt nehezen tudom majd megllaptani.
Mindenesetre gy hatroztam, hogy felmegyek a hajhdra. Ha egyszer mr kint vagyok, taln
sikerl tjkozdni. Felkeltem a priccsr"l, leakasztottam a ruhmat, felltztem, br
sejtelmem sem volt, nem zrtk-e rm a kabint.
Megprbltam felemelni a csapajtt a fejem felett.
Az ajt engedett a nyomsnak, s fels"testemmel kibjtam a nylson.
Els" dolgom volt, hogy krlnzzek, el"re- s htrapillantottam, majd a kt oldalt prbltam
szemgyre venni a Rm mellvdje felett.
Mindentt csak hatalmas vztkr! Partot sehol sem lehetett ltni. A lthatron a vz szne az
ggel tallkozott. Nemsokra aztn vlaszt kaptam arra is: tavon vagy tengeren hajzunk-e.
Minthogy nagy sebessggel haladtunk, a haj orra gy hastotta a hullmokat, hogy azok a
magasba szktek, s a sztporlott tajtk az arcomba csapott.
desvz volt, valszn#leg az Erie-t vize.
$86
Teht legfeljebb csak ht-nyolc ra telhetett el azta, hogy a Rm elhagyta a Black Rock-
blt, mert a nap a zenitig tart tjnak mg csak felt tette meg. Biztosan jlius 3$-nek
dlel"ttje volt.
Minthogy az Erie-t hossza ktszzhsz mrfld, szlessge krlbell tven mrfld, nem is
volt alapom arra, hogy meglep"djem, ha nem ltom sem keleti irnyban New York llam
partjait, sem nyugat fel"l a kanadai partokat.
Ebben a pillanatban kt ember tartzkodott a fedlzeten; az egyik ell figyelte a haj hala-
dst, a msik htul a kormnykereket kezelte; s amint a nap llsbl megllaptottam,
szakkeleti irnyba kormnyozta a hajt. Az els" volt az, akiben a Black Rock-bl partjn
felismertem a Long Street-i leskel"d"k egyikt.
A msodik az volt, aki a hajlmpt vitte, amikor a kis erd"ben jrtak.
De hiba kerestem a harmadikat, akit a hajhoz visszarkezve kapitnynak szltottak. Ezt
nem lttam.
Az olvas megrti, mennyire gtem mr a vgytl, hogy tallkozhassam ennek a csodlatos
jrm#nek az alkotjval, a Rm parancsnokval, azzal a rejtlyes szemllyel, aki llandan
foglalkoztatta az egsz vilgot, aki llandan a figyelem kzppontjban llott, azzal a
vakmer" feltallval, aki nem flt kihvni maga ellen az egsz emberisget, amikor a Vilg
Urnak nyilvntotta magt!
Odalptem a haj elejn ll emberhez, s rvid hallgats utn gy szltam hozz:
- Hol van a kapitny?
Az ember flig lehunyt szemmel nzett rm. gy ltszott, mintha nem rtett volna meg, pedig
tudtam, hogy beszl angolul, jl hallottam az el"z" este.
Egybknt megllaptottam, gyet sem vet arra, hogy a fedlzeten vagyok. Htat fordtott, s
tovbb figyelte a lthatrt.
Akkor htraindultam, hogy a msik embert"l rdekl"djem a kapitny utn. De amikor a
kormnyos el lltam, az flretolt, s vlaszt t"le sem kaptam.
Nem maradt ms htra, mint hogy megvrjam annak a frfinak a megjelenst, aki revolver-
lvsekkel fogadott, amikor trsaimmal hzni kezdtk a Rm ktelt.
B"ven volt id"m, hogy szemgyre vegyem kvlr"l a hajt, amelyr"l nem tudtam, merre
visz...
A haj hdja s a vzb"l kill rsze el"ttem ismeretlen fmb"l kszlt. Kzptjon egy flig
nyitott csapajt takarta el azt a helyisget, ahol a gpek szablyosan s csendesen dolgoztak.
Mint mr mondtam, sem rboc, sem ktlzet nem volt a hajn, zszlrudat sem lehetett ltni a
tatjn. Az els" rszn egy periszkp nylt a magasba, a vz alatt ennek segtsgvel korm-
nyoztk a Rmet.
Az oldalrl kt, uszonyhoz hasonl nylvny csngtt, amilyen a kisebb holland part menti
hajkon lthat, ezek rendeltetst nem tudtam kitallni.
Ell egy harmadik csapajtt lttam, bizonyra ott az a flke tallhat, amelyben a kt ember
tartzkodik, amg a Rm pihen.
A haj hts rszn is ugyanolyan csapajtt lttam, az lehetett a kapitny kabinja, de " mg
mindig nem volt lthat.
$87
Amikor ezeket a gumitmtssel elltott csapajtkat lecsuktk, olyan szorosan illeszkedtek a
helykre, hogy egy csepp vz sem folyt be a haj belsejbe, amg a vz alatt tartzkodott.
A motorbl azonban, amely ilyen csodlatos sebessggel reptette a jrm#vet, nem lttam
semmit, sem a hajtm#vet, sem a hajcsavart vagy turbint. Csak annyit tudtam megllaptani,
hogy a haj hossz, lapos nyomot hagy maga utn, jl kidolgozott ramvonalas alakja jvolt-
bl, s ppen ezrt mg viharos id"ben is knnyen tudott kzlekedni a hborg vzen.
Mg egyszer megismtlem, hogy a motor nem g"zzel, nem benzinnel, nem szesszel vagy ms
olyan zemanyaggal m#kdtt, amelyre a szagrl kvetkeztetni lehet, s amilyen zem-
anyagokat ltalban autk s tengeralattjrk meghajtsra hasznlnak. A haj zemanyaga
csak elektromos ram lehetett, amelyet a hajn lev" rendkvl magas feszltsg# ramforrs
szolgltatott.
s ugyanakkor felmerlt a krds: Miben troljk ezt az elektromos energit: elemekben,
akkumultorokban? s hogyan tltttk meg ezeket az elemeket vagy akkumultorokat?
Milyen kimerthetetlen forrsbl mertik ezt az energit? Hol m#kdik az a telep, amely ezt
fejleszti? Taln csak nem a jrm#vet kzvetlenl krlvev" vzb"l vagy leveg"b"l vonjk ki
eddig ismeretlen eljrssal? Kzben azon trtem a fejem, hogy a jelenlegi krlmnyek kztt
sikerl-e rjnnm erre a titokra...
Aztn a trsaim jutottak az eszembe, akik a Black Rock-bl homokjn maradtak. Egyikk
megsebeslt, de lehet, hogy a msik kett", Wells s Nab Walker is... Amikor lttk, hogy a
horgony ga magval hz, gondolhattk-e, hogy felkerlk a Rm fedlzetre? Nem tvira-
toztak-e Toledbl Ward rnak, hogy meghaltam? s most ki merszelne jabb nyomozst
indtani a Vilg Ura ellen?
Ezek a gondolatok kavarogtak a fejemben, mikzben arra vrtam, hogy a kapitny
megjelenjk a fedlzeten.
A kapitny azonban nem jelent meg.
Ebben a pillanatban knz hsget kezdtem rezni, ami rthet" is, hiszen csaknem huszonngy
rja koplaltam. Az el"z" napi vacsora ta nem ettem, feltve, hogy valban csak egy jszakt
aludtam t... Mert annyira gytrt az hsg, hogy azon tprengtem, nem kt napja kerltem-e
a Rm fedlzetre. Vagy mg rgebben...
Szerencsre az a krds, hogy kapok-e enni s mit kapok, mr a kvetkez" percben meg-
olddott.
A haj elejn ll ember lement a flkjbe, s nemsokra visszatrt.
Aztn sztlanul ennivalt tett elm, majd ismt elfoglalta a helyt.
Az ebdem a kvetkez" volt: konzervhs, szrtott hal, tengersz ktszerslt s egy pohr
olyan er"s sr, hogy vizet kellett hozz tltenem. A kt ember bizonyra mr megebdelt,
miel"tt feljttem a fedlzetre, mert nem tartott velem.
Egy szt sem tudtam kiszedni bel"lk, gy ismt gondolataimba merltem, s azt hajtogattam
magamban:
Hogy vgz"dik ez a kaland? Megpillanthatom-e ezt a lthatatlan kapitnyt, s visszaadja-e a
szabadsgomat? Vagy vissza tudom-e szerezni azt akarata ellenre is? Ez a krlmnyekt"l
fgg. De ha a Rm tovbbra is a nylt vzen marad, vagy lemerl a vz al, hogyan sikerl
innen elmeneklnm? Ha a haj nem alakul t autv, le kell mondanom minden szksi
ksrletr"l...
$88
Klnben jobb, ha bevallom, addig gondolnom sem szabad a szksre, amg valamit meg nem
tudtam a Rm titkaibl! Mert ha ugyan nem is rlhettem jabb nyomozsom sikernek - nem
sok hja volt, hogy magam is rajtavesztettem, s br a jv" is tbb rosszal, mint jval kecseg-
tetett, egy lpssel mgis el"bbre jutottunk. Igaz, hogy nem tudok kapcsolatot teremteni
embertrsaimmal, s a trvnyen kvl helyezett Vilg Urhoz hasonlan n is az emberi
trsadalmon kvl rekedtem...
A Rm tovbbra is szakkelet fel tartott az Erie-t hosszban. Csak kzepes sebessggel
haladt, de ha a legnagyobb sebessgre kapcsol, nhny ra alatt elri a t szakkeleti vgt.
Az Erie-tnak ebb"l a sarkbl csak egy kivezet" t van, ez pedig a Niagara foly, amely az
Ontario-tval kti ssze. Ebben a folyban pedig akadlyokba tkzik, a hres vzessbe,
amely krlbell tizent mrfldre tallhat Buffaltl, New York llamnak egyik jelent"s
vrostl. Ha pedig a Rm nem indult el felfel a Detroit folyn, ezt a tavat mr csak
szrazfldi ton tudja elhagyni.
A nap ppen a fejnk felett llt. Az id" szp volt, a nagy meleget h#vs szell" tette elvisel-
het"v. A t partja mg nem t#nt fel sem a kanadai, sem az amerikai oldalon.
Vajon a kapitny semmikppen sem akar mutatkozni el"ttem? Van valami oka arra, hogy
titkolja kiltt? Vajon el"vigyzatossga nem arra mutat, hogy este szabadon akar bocstani,
amikor a Rm partot r? Ez mg valszn#tlenebbnek t#nt!
Dlutn kt ra tjban halk motoszklst hallottam, a kzps" csapajt felnylt, s a
trelmetlenl vrt ember megjelent a fedlzeten.
Be kell vallanom, " sem fordtott rm nagyobb figyelmet, mint legnysge; htrament a
kormnyoshoz, s a helyre llt. Ez halkan valamit mondott neki, majd lement a gpterembe.
A kapitny krlnzett, rpillantott a kormnykerk el"tt lev" irnyt#re, a haj irnyn
mdostott egy keveset, s a Rm nagyobb sebessgre kapcsolt.
Ez a frfi tven s egynhny esztend"s lehetett, termete kzepes, vlla szles, tartsa mg
egyenes, feje er"s, haja inkbb deres, mint "sz, sem bajusza, sem oldalszaklla, csak amerikai
divat, s#r# kecskeszaklla; karja s lba izmos, llkapcsa szgletes, mellkasa dombor,
szemldkt llandan sszerncolta, ahogy a nagyon erlyes emberek szoktk. Makkegsz-
sges, vasbl gyrt embernek ltszott, napbarntott b"re alatt tzes vr keringhetett.
Trsaihoz hasonlan a kapitny is tengerszruht s vzhatlan kpenyt viselt, fejn pedig
gyapjsapkt.
Mereven nztem r. Ha nem is prblta elkerlni a tekintetemet, mindenesetre olyan
kznysen viselkedett, mintha nem tartzkodnk idegen a hajjn.
Taln felesleges is mondanom, hogy a kapitny volt a msik ember, aki a Long Streeten a
hzam el"tt leselkedett!
s ha n felismertem, ktsgtelenl " is felismerte bennem azt a Strock f"felgyel"t, akit
annak idejn azzal bztak meg, hogy hatoljon be a Nagy Sasfszekbe.
s ahogy gy elnztem, gy t#nt - erre nem gondoltam Washingtonban -, hogy ezt a jellegzetes
arcot mr lttam valahol. De hol?... A rend"rsgi nyilvntart szemlyi lapjai kztt, vagy
egyszer#en csak egy kirakatba kitett fnykpen?
De ez az rzs annyira bizonytalan volt, hogy mr azt hittem, csak a kpzeletem jtka az
egsz.
$89
Ha trsaiban nem volt annyi udvariassg, hogy vlaszoljanak nekem, " taln megtisztel azzal,
hogy felel a krdseimre. Hiszen egy nyelvet beszlnk, br nem tudtam meggy"z"dni arrl,
hogy " is amerikai szrmazs-e. Hacsak szntszndkkal nem akar megrteni, hogy ne
kelljen vlaszolnia!
De ht mit akar tenni velem? Taln minden teketria nlkl meg akar szabadulni t"lem? Csak
a besttedst vrja, hogy bedobjanak a vzbe? Az a kevs, amit tudok rla, elegend" ahhoz,
hogy veszlyes tan legyek? Akkor mr inkbb hagyott volna ott a horgony vgn! gy most
nem kellene visszalknie a vzbe!
Felemelkedtem, a haj vghez mentem, s elje lltam.
Tzes tekintetvel mereven nzett az arcomba.
- n a kapitny? - krdeztem.
Meg sem szlalt.
- Ez a haj... a Rm?
Erre sem vlaszolt.
Akkor el"bbre lptem, hogy karon ragadjam.
Eltasztott magtl, nem durvn, de karja nem mindennapi er"r"l tanskodott.
Ismt elbe lltam.
- Mit akar tenni velem? - krdeztem erlyesebb hangon.
Eddig lthat bosszsggal szortotta ssze szjt, de azt gondoltam, most mgis megszlal.
Taln hogy ezt ne kelljen megtennie, elfordtotta a fejt. Kezt pedig rtette a sebessg-
szablyozra.
A gpezet azonnal gyorsabban kezdett forogni.
Erre elnttt a mreg, nem tudtam tovbb uralkodni magamon, s gy kiltottam:
- Jl van! Csak hallgasson! n... n tudom, hogy ki n, s azt is tudom, hogy ezt a jrm#vet
jelentettk Madisonbl, Bostonbl s a Kirdall-trl! Igen! Ez a gp szguld az orszgutakon,
a tengerek s tavak felsznn s a vz alatt! Ez a haj pedig a Rm, s n a parancsnoka... n
rta azt a levelet a kormnynak... n, aki azt hiszi, hogy van elg ereje felvenni a harcot az
egsz vilggal... n!... A Vilg Ura!...
Ezt hogy is tagadhatta volna? A hrhedt kezd"bet#k ott lltak a kormnykerken.
Szerencsre sikerlt megfkeznem magam, s miutn lttam, hogy hiba vrok vlaszt a
krdseimre, visszamentem, s leltem a kabinom csapajtja mell. Hossz rkig egyre
csak a lthatrt figyeltem abban a remnyben, hogy felt#nik valahol a szrazfld.
Igen! Vrni... knytelen vagyok vrni... A Rmnek mg vilgosban kell elrnie az Erie-t
partjt, mert tovbbra is egyenesen szakkeleti irnyban halad.
$90
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
A Niagara
Kzben azonban mlt az id", s a helyzet nem vltozott. A kormnyos visszatrt a kormny-
kerk mell, a kapitny pedig a haj belsejben ellen"rizte a gpek m#kdst. Ismtlem: a
motor mg akkor is csendesen s egyenletesen m#kdtt, amikor a sebessget fokoztk.
Nyoma sem volt olyan rngatz lksnek, amely a hengeres s dugattys motorok szksg-
szer# velejrja. Ebb"l arra kvetkeztettem, hogy brmilyen formjban haladjon is a Rm,
forgmotorok hajtjk. De err"l sem volt md meggy"z"dnm.
Msrszt azt is megfigyeltem, hogy az irny nem vltozott. Tovbbra is szakkelet fel
haladtunk, vagyis Buffalo irnyban.
Mirt megy arrafel a kapitny? - tprengtem. - Nem lehet szndka, hogy abban a kikt"ben
kssn ki, a rengeteg halsz- s kereskedelmi haj kztt! Ha el akarja hagyni az Erie-tavat,
erre a Niagara nem alkalmas, mert a vzesseken mg ilyen alkalmatossggal sem tud tjutni!
Ezt a tavat csak a Detroit folyn t tudn elhagyni, a Rm azonban szemmel lthatan
tvolodik t"le...
Akkor arra gondoltam: a kapitny taln a besttedst vrja, hogy az Erie-t partjn kikssn
valahol. Ott a haj talakul autv, s gyorsan thalad a szomszdos llamokon.
s ha nem sikerl megszknm, amg a szrazfldn haladunk, tbb semmi remnyem nem
marad arra, hogy visszaszerezzem a szabadsgomat...
Igaz, akkor megtudom, hol rejt"zkdik a Vilg Ura, radsul olyan gyesen, hogy a
rejtekhelyet soha nem sikerlt felfedezni - hacsak valamilyen mdon ki nem rak a hajbl...
s hogy mit rthetek kirakson, nem nehz elkpzelni.
A t szakkeleti sarkt mindenesetre jl ismerem, sokszor jrtam New York llamnak ebben a
rszben, amely a f"vrosa, Albany s az emltett Buffalo kztt fekszik. Egy hrom vvel
ezel"tt vgzett nyomozs sorn volt alkalmam tkutatni a Niagara foly mindkt partjt a
vzessek alatt s felett egszen a Fgg"-hdig; voltam a Buffalo s Niagara Falls mez"vros
kztt fekv" kt nagyobb szigeten, tovbb a Navy-szigeten s a Kecske-szigeten, amely az
amerikai vzesst a kanadai vzesst"l elvlasztja.
Ha teht alkalmam nylna a szksre, nem kerlnk ismeretlen krnykre. De vajon nylik-e r
alkalom, s alapjban vve kvnom-e, s lnk-e vele?... Mennyi titok vr mg rm ebben az
gyben, amelybe j szerencsm - vagy taln balszerencsm belesodort!
Arra azonban nemigen lesz lehet"sgem, hogy a Niagara valamelyik partjra kerlhessek. A
Rm nem vg neki ennek a folynak, amelyen lehetetlen vgighajzni, de valszn#leg az
Erie-t partvidkre sem merszkedik. Szksg esetn lemerl a vz al, gy halad fel a
Detroit folyn, visszavltozik autv, s a vezet"je az Uni utain robog vele tovbb.
Ezek a gondolatok kavarogtak a fejemben, tekintetem pedig mindvgig hasztalanul vizsgl-
gatta a lthatrt.
S jra meg jra felmerlt bennem tbb krds, amelyekre nem tudtam felelni: mirt rta
nekem a kapitny azt a fenyeget" levelet? Mi rdeke f#z"dtt ahhoz, hogy Washingtonba is
eljjjn leskel"dni utnam? s vgl mi kze volt a Nagy Sasfszekhez? Az mg lehetsges,
hogy fld alatti csatornkon keresztl be tudott jutni a Kirdall-tba. De a megmszhatatlan
sziklafalon tjutni - nem, ez lehetetlen!
$9$
Mivel a Rm vltozatlanul nagy sebessggel haladt, s irnyt llandan tartotta, ngy ra fel
mr nem lehettnk tizent mrfldnl tvolabb Buffalo vrostl, amelynek krvonala
nemsokra felt#nik az szakkeleti lthatron.
Utunk sorn megpillantottunk ugyan nhny hajt, de azok elg tvol haladtak t"lnk, s a
kapitny ezt a tvolsgot knny#szerrel tudta tartani. Radsul a Rm alig emelkedett ki a vz
szne fl, s egy mrfldnl nagyobb tvolsgbl aligha lehetett szrevenni.
A messzesgben kezdtek kirajzoldni azok a magaslatok, amelyek az Erie-t sarknl
emelkednek, s Buffaln tl tlcsrt alkotnak, mely tlcsren keresztl a t vize belefolyik a
Niagara medrbe. Jobb kz fel"l nhny homokbucka t#nt fel, itt-ott facsoportok is ltszottak.
A tavon tbb kereskedelmi hajt, halszvitorlst s halszg"zst pillantottam meg.
Az gen nhol kormos fstfelh"k szlltak, amelyeket a vz fl hajtott a gyenge keleti szl.
Mi lehet a szndka a kapitnynak, hogy a kikt" fel tart? Nem azt tancsoln az vatossg,
hogy ne merszkedjen oda? Lestem is, hogy melyik pillanatban fordtja el a kormnykereket,
hogy a t nyugati partja fel vegye az tjt. Vagy taln az a terve, hogy a vz al merl, s az
jszakt az Erie-t mlyn tlti?
De rthetetlen mdon tovbbra is Buffalo fel halad!
Ebben a pillanatban a kormnyos, aki az szakkeleti hatrt figyelte, intett trsnak. Az felkelt,
a kzps" csapajthoz lpett, s lement a gphzba.
A kapitny viszont feljtt a fedlzetre, a kormnyoshoz ment, s halkan beszlt vele.
A kormnyos Buffalo irnyban kt fekets pontra mutatott, amelyek t"lnk jobbra t-hat
mrfldnyire haladtak.
A kapitny figyelmesen nzett arrafel; aztn megrntotta a vllt, s lelt a haj vgben, de
a Rm menetirnyn nem vltoztatott.
Negyedra mlva szakkeleti irnyban vilgosan ki tudtam venni kt fstoszlopot. Lassanknt
a kt pontszer# trgy alakja is kirajzoldott.
Kt g"zhaj volt, Buffalo fel"l gyorsan kzeledtek.
Hirtelen arra gondoltam, hogy ez az a kt torpedrombol lehet, amelyekr"l Ward r emltst
tett, s amelyek azt a feladatot kaptk, hogy ellen"rizzk a tnak ezt a rszt; ezeknek a
segtsgt nekem is jogomban volt ignybe venni.
Ez a kt j tpus torpedrombol az Egyeslt llamok leggyorsabb g"zhaji kz tartozott.
Hajtm#veik a legtkletesebben kidolgozott gpek voltak, prbatjaikon rnknt huszonht
mrfldes sebessget rtek el.
Igaz, hogy a Rmnek sokkal gyorsabb jrat gpei voltak, de ha mgis szorult helyzetbe kerl,
s mskppen nem tud elmeneklni, csak lemerl a vz al, s mris elt#nik ldz"i el"l.
Persze a kt torpedrombol helyett inkbb kt tengeralattjrra lett volna szksg, hogy a
siker valamelyes remnyben vegyk fel a kzdelmet, de azt hiszem, mg akkor is egyenl"tlen
lett volna a harc.
Most mr nem tartottam ktsgesnek, hogy a kt haj parancsnoka rtestst kapott, taln
ppen Wellst"l, aki Toledba visszatrve tviratozhatott nekik.
Egybknt nyilvnval volt, hogy mihelyt szrevettk a Rmet, teljes g"zzel kzeledtek. A
kapitny azonban szemltomst gyet sem vetett rjuk, s tovbbra is a Niagara foly fel
tartott.
$92
Mit csinl most a kt torpedrombol? Bizonyosan gy man"vereznek, hogy a Rmet az Erie-
t sarkba szortsk, miutn jobb kz fel"l elhagyja Buffalt, mivel a Niagarn keresztl
gysem tud vgighaladni.
A kapitny tvette a kormnyzst, az egyik ember a haj elejn, a msik pedig a gpkamrban
foglalt helyet.
Vajon nem parancsolnak most vissza a kabinomba?...
Nagy megelgedsemre ez nem trtnt meg, s"t gyet sem vetettek rm, mintha ott sem lettem
volna a hajn...
Nagy izgalommal figyeltem a kt torpedrombol kzeledst. Amikor ktmrfldnyire
voltak, gy folytattk tjukat, hogy a Rmet kt t#z kz szortsk.
A Vilg Urnak arcn a legmlyebb megvets tkrz"dtt. Nagyon jl tudta, hogy a torped-
rombolk semmit sem tehetnek ellene. Csak egy utasts a gpsznek, s messze elmaradnak,
brmilyen sebesen haladnak is! Csak nhnyat fordul a hajcsavar, s a Rm kikerl haj-
gyik hatsugarbl; az Erie-t mlyben pedig a lvedkek nem rik el a tengeralattjrt...
Tz perccel ks"bb mr alig egy mrfld vlasztott el minket a kt ldz" hajtl.
A kapitny mg kzelebb engedte "ket. Aztn megnyomta a fogantyt, a hajcsavar ktszer
olyan gyorsan kezdett el forogni, a Rm pedig szinte replt a t tkrn. Mit sem tr"dve a
torpedrombolkkal, s ahelyett, hogy visszafordult volna el"lk, tovbb folytatta tjt! Ki
tudja, nem lesz-e olyan mersz, hogy thalad kztk, s ldzsre csbtja "ket, amg a
sttsg leszlltval a kt haj knytelen lesz feladni a cltalan hajszt?
Az Erie-t partjn ekkor kirajzoldott Buffalo vrosa. Tisztn lttam pleteit, tornyait s
emel"daruit. Ngy-t mrflddel tvolabb szaknyugati irnyban folyt ki a tbl a Niagara
foly.
Ilyen krlmnyek kztt mit tegyek? Mivel j sz vagyok, nem az lesz-e a legjobb s soha
vissza nem tr" alkalom, ha vzbe ugrom, amikor egy vonalban lesznk a torpedrombo-
lkkal, vagy helyesebben kzttk haladunk el? A kapitny nem veszthet id"t azzal, hogy
engem kihalsszanak! Ezzel az ugrssal taln kikerlk a keze kzl... Valamelyik hajrl
majd csak szrevesznek. s htha figyelmeztettk a kt haj kapitnyt, hogy esetleg a Rm
fedlzetn vagyok? Taln csnakot kldenek rtem...
Persze nagyobb eslyem lenne a sikeres meneklsre, ha a Rm befutna a Niagara foly partjai
kz. A Navy-sziget magassgban jl ismert terleten rnk partra. De lehetetlennek
tartottam, hogy a kapitny arrafel forduljon, ahol vzess llja el az tjt. gy hatroztam
teht, hogy vrok, amg a torpedrombolk kzelebb rnek, s majd az utols pillanatban
dntk.
Mert - be kell vallanom - nem tudtam elhatrozsra jutni. Nem! Sehogy sem tudtam
beletr"dni abba, hogy a meneklsemmel elvesztem minden eslyemet a titok feldertsre!
A nyomoz sztn lzadt fel bennem arra a gondolatra, hogy csak ki kell nyjtanom a
kezemet, hogy elcspjem ezt a trvnyen kvl helyezett embert... Nem! Nem szkm meg! Ez
annyit jelentene, hogy rkre feladom a jtszmt! Ha viszont itt maradok a Rm fedlzetn,
milyen sors vr rm, s hov visznek?
Negyed ht volt. A torpedrombolk kzeledtek, tizenkt-tizent ktlhossznyi tvolsgot
hagyva egyms kztt. A Rmnek nem is kell fokoznia sebessgt, az egyik haj rvidesen
jobbra lesz t"le, a msik pedig balra.
$93
Nem mozdultam el a helyemr"l. Ott lltam a haj elejn figyel" ember mellett.
A kapitny mozdulatlanul llt a kormnynl, szeme izzott az sszevont szemldk alatt, s
taln arra vrt, hogy a haj egyetlen mozdulatval vget vessen az egsznek.
Egyszer csak a bal fel"l halad torpedrombolrl gylvs hallatszott. Egy lvedk a vizet
hastva a Rm el"tt svtett el, s a jobb oldali torpedrombol hta mgtt t#nt el.
Felugrottam. A mellettem ll ember a kapitny jeladst leste.
Az mg csak a fejt sem fordtotta oldalra, s sohasem felejtem el, milyen megvet" kifejezs
lt az arcn...
Abban a pillanatban kabinom csapajtaja fel taszigltak, amely rm csukdott, majd a tbbi
ajtt is lezrtk. Alig telt el egy perc, a haj a vz al merlt! A tengeralattjr elt#nt a t
mlyn...
Mg hallatszott nhny gylvs, amelyek tompa drrense eljutott a flemig. Aztn minden
elcsendesedett. Kabinom ablakn halvny fny sz#r"dtt be. A tengeralattjr minden
ringatzs s himblzs nlkl csendben haladt tovbb az Erie-tavon keresztl.
Ilyen gyorsan s knnyedn ment vgbe a Rm talakulsa, s bizonyra ppen ilyen gyors s
knny# az talakuls, amikor az orszgti kzlekedsre vlt t.
s most mit szndkozik tenni a Vilg Ura?... Nagyon valszn#, hogy irnyt vltoztat,
feltve, hogy a partra rve a Rmet nem alaktja t autv. De ahogy gondolkoztam a dolgon,
gy vltem, hogy mihelyt lerzza a torpedrombolkat, inkbb nyugat fel tart, s visszatr a
Detroit foly torkolathoz. Valszn#nek tartottam, hogy csak addig marad vz alatt, amg
kvl nem kerl az gyk l"tvoln, s a sttsg vget nem vet az ldzsnek.
De nem gy trtnt. Alig telt el tz perc, amikor a hajn mozgoldst szleltem. A gpkam-
rbl beszlgets hallatszott. A gpek hangjba kattogs is vegylt. Mintha azt vettem volna
ki a beszdb"l, hogy valami hiba miatt a tengeralattjr knytelen ismt felemelkedni a vz
sznre.
Nem is tvedtem. A kvetkez" pillanatban flhomlyos kabinom hirtelen kivilgosodott. A
Rm a felsznre jtt... A hajhdrl lpsek hallatszottak, a csapajtk felnyltak, mg az
enym is.
A kapitny ismt elfoglalta helyt a kormnykerknl, kt embere pedig a haj belsejben
foglalatoskodott.
Krlnztem, hogy lthatk-e mg a torpedrombolk. Igen... t"lnk csupn negyed
mrfldre. Azok ismt megpillantottk a Rmet, s mris ldzni kezdtk. Most mr azonban
a Niagara foly irnyban.
Bevallom, ebb"l a man"verb"l semmit sem rtettem. Ha a haj bekerl ebbe a zskutcba, s
a gphiba miatt nem tud a vz al merlni, a visszatjt ellljk a torpedrombolk. Vagy
taln megprbl a szrazfldre kijutni, s autv tvltozva elmeneklni akr New York
llamon t, akr a kanadai terleten keresztl?
Ekkor a Rmnek flmrfldnyi el"nye volt. A torpedrombolk teljes g"zzel kvettk, de a
krlmnyek nem kedveztek ahhoz, hogy gyikkal el is talljk.
gy ltszik, a Rm tartani akarta ezt a tvolsgot. Pedig igen knnyen tudta volna nvelni, s
bestteds utn a nyugati partok fel fordulhatott volna vissza.
$94
Jobb kz fel"l mr elmosdott a tvolban Buffalo krvonala is, s valamivel ht ra utn
felt#nt a Niagara bejrata. A kapitny nyilvn elvesztette a jzan eszt, ha befut ide, hiszen
tudja, hogy onnan nem trhet vissza... De egyltaln lehet-e jzan s pelmj# az olyan ember,
aki kikiltja magt a Vilg Urnak, s ezt szilrd meggy"z"dssel hiszi is?
Szenvtelenl, nyugodtan llt el"ttem, mg csak a fejt sem fordtotta el, hogy a kt hajra
pillantson.
Egybknt a tnak ez a rsze teljesen kihalt volt. A Niagara foly partjain fekv" vrosok fel
nem sok haj jr, de most egyetlenegy sem volt lthat. Mg egy halszbrka sem keresztezte
a Rm tjt. Mindenesetre ha a kt torpedrombol kvetni kezdi a Niagarn is, knytelenek
lesznek nemsokra megllni.
Mint emltettem, a Niagara foly az amerikai s a kanadai part kztt folyik. Az egyik oldalon
Buffalo terl el, a msikon az Erie-er"d. Szlessge krlbell hromnegyed mrfld, de a
vzessek kzelben kevesebb. Hossza az Erie-ttl az Ontario-tig krlbell tizent
mrfld, s szaki irnyban haladva vezeti le a Fels"-, a Michigan- s a Huron-t vizt az
Ontario-tba. Az Erie-s az Ontario-t kztt a szintklnbsg hromszznegyven lb. Ebb"l
maga a vzess nem kevesebb, mint szztven lb. Az alakja utn Patk-zuhatagnak is
nevezik, az indinok-pedig a Vzdrgs nevet adtk neki, mert a mennydrgshez hasonl
erej# robajjal zdul le sznet nlkl, s ez a drg" hang a vzesst"l tbb mrfldre is
hallhat.
Buffalo s Niagara Falls mez"vros kztt kt sziget osztja kt gra a folyt: a Navy-sziget,
egy mrflddel a Patk-zuhatag felett s a Kecske-sziget, amely az amerikai vzesst vlasztja
el a kanadai vzesst"l. Ennek a sarkn llt hajdan a vzess szakadka fl merszen a
magasba nylva a Tekn"c-torony, amelyet le kellett rombolni, miel"tt a mlybe zuhant volna,
mivel a vzess llandan htrbb hzdik.
A Niagara foly fels" szakaszn a Navy-sziget kt oldaln kt mez"vros rdemel emltst: a
jobb parton Schlosser, a bal parton pedig Chippewa Falls. Ezen a rszen a folymeder egyre
jobban kezd lejteni, a vz sodra ennek megfelel"en llandan gyorsul, hogy kt mrflddel
lejjebb a hres vzess alakjban zuhogjon al.
A Rm elhaladt az Erie-er"d mellett. A lenyugv nap akkor rte el a kanadai oldalon a lt-
hatr szlt, a telihold pedig dlkeleti irnyban most bukkant fel az alkonyati pratmegb"l.
Mg egy teljes ra is eltelik, amg egszen besttedik.
A kt torpedrombol teljes g"zzel hastotta a vizet, de a Rm mgtt mg mindig egy
mrfldre haladtak, s ezt a tvolsgot nem tudtk cskkenteni. A kt partot rnyas fk
szeglyeztk, kzttk a zldell" rteken egy-egy tanya bukkant fel.
Nyilvnval volt, hogy a Rm nem tud visszafordulni. A torpedrombolk felttlenl
elsllyesztik. Igaz, a kt kapitny nem tudta, amit n mr tudtam, vagyis hogy a Rm gphiba
miatt volt knytelen feljnni a vz sznre, s nem tud a vz al merlve elmeneklni. A kt
haj azonban tovbbhaladt el"re, s bizonyra tartjk is ezt a sebessget, amg csak lehet.
Nem rtettem sem ezt a makacs hajszt, sem a Rm parancsnoknak a viselkedst. Nem kell
hozz egy fl ra sem, s tjt llja a vzess. Brmilyen tkletes is a jrm#ve, arra mgsem
kpes, hogy tjusson a Patk-zuhatagon, s ha a vzess sodra elkapja, belezuhan abba a szz-
nyolcvan lb mlysg# katlanba, amelyet a vz vjt a vzess tvben. Ha kimenne a partra,
taln sikerlne elmeneklnie az autkerekeken rnknt ktszznegyven kilomteres
sebessggel!...
$95
s most mit tegyek?... Prbljak megszkni a Navy-szigeten keresztl, amelynek a partjt
szva knnyen elrhetnm?... Ha nem hasznlom ki ezt az alkalmat, a Vilg Ura soha, de soha
nem adja vissza a szabadsgomat, mert tl sokat tudok a titkairl!
Belttam, hogy most minden szksi ksrletem hibaval lenne. Ha nem is zrtak be a kabi-
nomba, llandan figyeltek. Mikzben a kapitny a kormnykerk mellett llt, a mellettem
ll trsa le nem vette rlam a tekintett. Az els" gyans mozdulatra megragadnak s
bezrnak. Most mr a sorsom egybefondott a Rm sorsval.
Ekzben az a tvolsg, amely a Rmet a kt torpedromboltl elvlasztotta, nhny
ktlhossznyira cskkent. Taln valami baleset kvetkeztben a Rm motorja nem kpes
tbbre? Pedig a kapitny nem rul el semmifle nyugtalansgot, s nem igyekszik a part fel.
Mr hallani lehetett a kt torpedrombol szelepein nagy prafelh"ben kiraml g"z sivtst.
De hallatszott a vzess dbrgse is, amely hrommrfldnyire sem volt t"lnk.
A Rm a foly bal gban haladt tovbb a Navy-sziget mentn, s nemsokra maga mgtt
hagyta annak als cscskt is. Negyedra mlva felt#ntek a Kecske-sziget els" fi. A vz
sodra egyre gyorsabb lett, s ha a Rm nem akar megllni, a torpedrombolk mr nem sokig
folytathatjk az ldzst... Ha ez az tkozott kapitny mindenron bele akar veszni a Patk-
zuhatag rvnybe, azok nem kvetik a mlysgbe...
Valban, spsz hallatszott, a kt haj megllt, amikor mr csak t-hatszz lbnyira volt a
vzesst"l. Fedlzetkn tbb gyt stttek el, a lvedkek a Rm mellett svtettek tova, de
egyik sem tallt...
A nap nemrgen szllt le, s az alkonyati homlyban a holdsugarak megvilgtottk az szaki
partot. A haj sebessge, amelyet az ramls megktszerezett, minden kpzeletet fellmlt.
Egy perc mlva belezuhan abba a feketll" szakadkba, amely a vzess kanadai gnak
kzepn terl el...
Rmlten nztem a Kecske-sziget partjait s a mellette fekv", Hrom N"vr nev# hrom kis
szigetet, amelyek alig ltszottak az rvnyl" vz felcsap tajtkai kztt...
Felemelkedtem, ppen a vzbe akartam ugrani, hogy kisszam a szigetre.
A mellettem ll ember keze a vllamra nehezedett...
A gp belsejb"l hirtelen er"s zgs hallatszik. A gp kt oldaln az uszonyhoz hasonl
szerkezetek szrnyknt kinylnak, s abban a pillanatban, amikor a Rmet a vz a szakadkba
sodorn, felemelkedik a leveg"be, trepl a dbrg" vzess felett, mikzben a hold-
szivrvny koszort fon krje.
$96
TIZENTDIK FEJEZET
A Sasfszek
Msnap, amikor meglehet"sen mly lmombl felbredtem, nem reztem, hogy a jrm#
mozog. Azonnal megllaptottam: nem robog a fldn, nem halad a vzen, sem vz alatt, nem
repl a leveg"ben. Akkor azt a kvetkeztetst vonhatom le, hogy feltallja visszajutott arra a
titokzatos helyre, ahol el"tte mg soha senki nem jrt...
s mivel engem sem intzett el rvid ton, most nemsokra megfejthetem a titkt.
Az olvas taln meglep"dik, hogy ilyen mlyen aludtam a lgi utazs alatt. Ezen magam is
meglep"dtem, s azon tprengtem, hogy lmomat nem valami altat okozta-e, amelyet el"z"
este a vacsormba kevertek. A Rm kapitnya taln gy akarta megakadlyozni, hogy felismer-
jem fldet rsnk helyt... Azt azonban lltom, hogy flelmetes rzs volt, amikor a jrm#-
vet nem a vzess rvnyei sodortk tovbb, hanem motorja a magasba emelte, mint valami
madarat, amelynek hatalmas szrnya rendkvli er"vel csapkodott...
gy teht a Vilg Urnak ez a jrm#ve ngyfle szerepet tlttt be: automobil, haj,
tengeralattjr s repl" gp volt egyszerre.
Hrom kzegben: fldn, vzben, s leveg"ben tudott mozogni, s milyen er"vel s milyen
gyorsan!... Nhny pillanat elg volt neki a csodlatos tvltozshoz! s ezeket a klnbz"
jelleg# mozgsokat ugyanaz a motor vgezte! Magam is tanja voltam a gp tvltozsnak.
Azt azonban mg nem tudtam, de taln sikerl kidertenem, hogy milyen energiaforrsbl
mertett a jrm# ekkora er"t, s hogy ki az a lngesz# feltall, aki minden alkatrszt
ksztette, majd csodlatos gyessggel s merszsggel kormnyozta.
Amikor a Rm a vzess kanadai szakasza felett replt, kabinom csapajtajnak tmasz-
kodtam. Olyan vilgos este volt, hogy megfigyelhettem, milyen irnyban vezeti a gpet a
kormnyosa. A foly felett replt, thaladt a Patk-zuhatagtl hrom mrflddel lejjebb lev"
Fgg" hd felett. Ezen a rszen kezd"dnek a Niagara foly zgi, amelyeken lehetetlen
tjutni; majd a foly egy kanyar utn tovbbfolyik az Ontario-t fel.
gy rmlett, hogy itt a gp keleti irnyba fordult.
A kapitny tovbbra is a gp hts rszben tartzkodott. Nem szltam hozz. Mi rtelme lett
volna?... gysem vlaszol.
Azt megfigyeltem, hogy a gp meglep" knnyedsggel vltoztatott irnyt. A lgi utakon
bizonyra ppen olyan otthonosan mozgott, mint a szrazfldn s a tengeren.
s ilyen eredmnyek alapjn rthet" annak az embernek a g"gje, aki a Vilg Urnak kiltotta
ki magt! Ht nem rendelkezik minden szerkezetnl klnb gppel, amely emberi kzb"l
valaha is kikerlt, s amellyel szemben az ember tehetetlen? Valban, mirt is adta volna el,
mirt fogadta volna el a felknlt millikat?... Igen, most mr megrtettem azt a vgtelen
nbizalmat, amely egsz lnyb"l radt! De mire ragadhatja mg mrhetetlen becsvgya, ha
egyszer "rlett fajul?...
A Rm felreplse utn fl rval rthetetlen mdon teljesen ntudatlan llapotba kerltem.
Ismtlem, csak valami altat okozhatta. A kapitny bizonyra azt akarta, hogy ne lssam,
milyen irnyban halad.
$97
gy aztn nem tudnm megmondani, hogy a kormnyos a leveg"ben replt-e tovbb, vagy
leszllt valamelyik tenger vagy t vizre, vagy az Egyeslt llamok valamelyik orszgtjn
folytatta az tjt. Semmire sem emlkszem, ami a jlius 3$-r"l augusztus l-re fordul jszaka
trtnt.
Most mi lesz ennek a kalandnak a folytatsa, s f"leg rm nzve hogyan vgz"dik?...
Mint mr emltettem, amikor klns lmom vget rt, reztem, hogy a Rm meg se moccan.
Ebben nem tvedhettem, mert a mozgst szre kellett volna vennem mg akkor is, ha a gp a
leveg"ben halad.
Amikor felbredtem, a kabinomban talltam magam, ahova ppen olyan szrevtlenl zrtak
be, mint amikor az els" jszakt tltttem a Rmen az Erie-tavon.
Most mr csak azt akartam megtudni, felengednek-e a hajhdra, miutn a gp fldet rt.
Megprbltam felnyitni a csapajtt, de nem sikerlt.
Ejnye - gondoltam magamban -, csak akkor mozoghatok megint szabadon, ha a Rm ismt a
vzen vagy a leveg"ben halad?
Hiszen abban a kt kzegben valban lehetetlen szmomra a szks...
Az olvas megrtheti trelmetlensgemet s nyugtalansgomat, hiszen nem tudtam, mennyi
ideig tartzkodunk mg a fldn.
Csak nhny percet kellett vrnom. Hallottam, hogy rudakat mozdtanak el. A csapajtt
kvlr"l felnyitottk. Kabinom megtelt fnnyel s leveg"vel.
Egy ugrssal felmentem a hajhdra, s elfoglaltam a szokott helyemet.
Tekintetem egy pillantssal vgigjrta az egsz krnyket.
Ahogy sejtettem, a Rm a fldn llt, egy vlgykatlan mlyn, amelynek kerlett ezertszz-
ezernyolcszz lbra becsltem. Az egsz vlgykatlant apr srgs kavics bortotta, s egyetlen
szl f# sem n"tt rajta.
A vlgykatlan majdnem szablyos tojs alak volt, nagytengelye szak-dli irny. Milyen
magas lehet a krnyez" sziklafal, milyen lehet a teteje?... Ezt nem tudtam megllaptani.
Felettnk ugyanis s#r# kdrteg terlt szt, amelyen a napsugarak mg nem tudtak thatolni.
Nhny kdfoszlny a kavicsos talajig rt le. Mg korn reggel lehetett, s a kd nemsokra
felszll.
A katlan belsejben meglehet"sen hideg volt, br augusztus els" napjra bredtnk. gy
kvetkeztettem, hogy ez a vlgytekn" az jvilgnak valamelyik magasabb pontjn fekszik.
De melyiken? Ezen a tren mg feltevsekbe sem bocstkozhattam. Brmilyen gyorsan tudott
is haladni a pilta, az bizonyos, hogy nem volt ideje az Atlanti- vagy a Csendes-cen
treplsre, hiszen amita a Niagartl elindultunk, legfeljebb tizenkt ra telhetett el.
Ebben a pillanatban a kapitny el"jtt egy sziklamlyedsb"l, amely valszn#leg a kdbe
borult sziklafal aljban hzd barlang lehetett.
Nha hatalmas madarak rnyka suhant t a kdn, s rekedt rikoltozsuk felverte a mly
csendet. Taln ennek az risi szrny szrnyetegnek az rkezse zavarta fel "ket, amellyel
sem er", sem sebessg dolgban nem vehettk fel a versenyt.
Minden jelb"l arra kvetkeztettem, hogy a Vilg Ura itt rejt"zik el, amikor egy-egy csodlatos
tja vget r. Ez volt autjnak a garzsa, hajjnak a kikt"je s repl" gpnek a fszke! s
most a Rm mozdulatlanul pihen a katlan mlyn.
$98
Vgre most majd nyugodtan megnzhetem; gy ltszott, senki sem akar ebben megakad-
lyozni. A kapitny szemltomst most sem tr"dtt velem tbbet, mint azel"tt. Kt trsa
hozz lpett. Mindhrman hamarosan elt#ntek abban a barlangban, amelyr"l az imnt emltst
tettem. gy ht szemgyre vehettem a gpet - legalbbis kvlr"l. A bels" berendezsre nzve
valszn#leg ezutn is csak tallgatsokra szortkozhatom.
A csapajtk valban zrva voltak - kivve az n kabinom csapajtajt -, gy egyiket sem
tudtam kinyitni. De taln sokkal rdekesebb megtudni, milyen motor hajtja a Rmet tbbfle
alakjban.
Leugrottam a fldre, s erre a vizsgldsra b"ven volt id"m.
A gp ors alak volt, az eleje hegyesebb, mint a htulja, a trzse alumniumbl kszlt,
szrnya pedig el"ttem teljesen ismeretlen anyagbl. Ngy darab, kt lb tmr"j# kerken
nyugodott, s a rajtuk lev" igen vastag gumiabroncsok lehet"v tettk, hogy simn grdljn a
legnagyobb sebessg mellett is. A kerekek kll"i lapt alakan kiszlesedtek, s amikor a Rm
a vz sznn vagy a vz alatt jrt, bizonyra segtettek a haladsban.
A f" hajtm# azonban nem a ngy kerk volt, hanem a kt Parson-turbina, amelyeket a gp
trzse mellett hosszanti irnyban helyeztek el. Ezeket hozta igen gyors mozgsba a motor, gy
tudott olyan sebesen haladni a vzben, s azon gondolkoztam, nem ezekkel halad-e a gp a
leveg"ben is.
A gp a leveg"ben nagy szrnyak segtsgvel tudott fennmaradni s haladni, ezek nyugalmi
llapotban sszecsukdtak, s uszonyhoz hasonlan simultak az oldalhoz. A feltall teht a
leveg"nl nehezebb testek replsnek elvt alkalmazta, s ez tette lehet"v neki, hogy a
leveg"ben a leggyorsabb madrnl is sebesebben tudjon haladni.
Az a hajter" pedig, amely ezeket a klnbz" szerkezeteket m#kdtette, ismtlem, csak az
elektromos energia lehetett. De milyen energiaforrs tpllta az akkumultorokat? Taln van
valahol olyan villanytelepk, ahol az akkumultorokat feltltik? Vagy a vlgykatlan egyik
barlangjban dinamk m#kdnek?
Vizsgldsaim alapjn teht annyit megllaptottam, hogy a jrm#vet kerekek, turbink s
szrnyak mozgatjk, de semmit sem tudtam meg a gp szerkezetr"l, sem a hajtanyagrl.
De mi hasznt vettem volna annak, ha ezt a titkot megfejtem?...
A szabadsgomat kellett volna visszaszereznem, s amennyire a Vilg Urt megismertem -
brmilyen keveset tudtam is meg rla -, nem lesz hajland szabadon engedni!
Nyitva llt mg el"ttem a szks lehet"sge. De nylik-e r valaha is alkalom? Akr a Rm
valamelyik tja sorn, akr most, amikor a vlgykatlanban id"zik...
Az els" megoldand krds mindenesetre az, hol fekszik ez a vlgykatlan. Hol szllt le a
pilta? Milyen sszekttets van innen a klvilggal? Van-e valamilyen kivezet" t ebb"l a
vlgykatlanbl? A sziklafalon csak valami repl" szerkezettel lehet tjutni...
Az Egyeslt llamoknak melyik rszn szlltunk le? Ha felttelezzk, hogy a Rm csak az
el"z" este indult tnak, brmilyen gyorsan replt is, nem hagyhatta el Amerikt, nem juthatott
t az jvilgbl az vilgba. Becslhetem-e nhny szz mrfldnl tbbre az jszaka
megtett utat?
Tbbszr is feltltt bennem egy feltevs, amelyet rdemes fontolra venni, taln el is
fogadni. Mirt ne lehetne a Rm tanyja ppen a Nagy Sasfszek? Ht ez a repl" gp nem tud
knnyedn bejutni oda? Egy pilta ne lenne kpes arra, amit meg tudnak tenni a sasok s a
kesely#k? Ht nem nyjt ez a megkzelthetetlen sasfszek a Vilg Urnak olyan titkos
$99
rejtekhelyet, amelyet rend"rsgnk sem tudott felfedezni, s amelyben teljes biztonsgban
rezheti magt? Egybknt a Niagara-vzess s a Kk-hegysgnek eme rsze kztt a tvol-
sg nem tbb ngyszztven mrfldnl, s ezt a tvolsgot a Rm tizenkt ra alatt meg-
tehette!
Igen, ez a gondolat - annyi ms kztt - egyre hatrozottabb formt lttt az agyamban. s gy
nem derl-e fny arra a mindeddig homlyban maradt krdsre, hogy milyen kapcsolatban ll
egymssal a Nagy Sasfszek s a monogramos levl rja? s hogy mirt fenyegettek meg arra
az esetre, ha jrakezdenm a nyomozst? s hogy mirt kmkedtek utnam? s a Nagy
Sasfszekben szlelt jelensgeket - amelyek okt mg nem sikerlt kidertenem - nem a Vilg
Urnak kell-e tulajdontani? Igen! A Nagy Sasfszek!... A Nagy Sasfszek!... s ha eddig nem
tudtam ide bejutni, most ki tudok-e jutni innen mskppen, mint a Rm fedlzetn?
Vajon rismernk-e, ha felszllna a kd? Akkor ez a feltevs taln valsgg vlna...
Mivel szabadon jhettem-mehettem, s a kapitny s trsai nem tr"dtek velem, krl akartam
jrni a vlgykatlant.
Most mind a hrman bent voltak a barlangban, a katlan szaki sarkban, gy a dli vgben
kezdtem meg vizsgldsomat.
Ahogy a sziklafalhoz rtem, a tvnl indultam el, amely tele volt regekkel. A fejem felett
meredez" sima sziklafalak ugyanolyan fldptbl lltak, mint az egsz Allegheny-hegysg.
Hogy milyen magasra nylik fel a sziklafal, s hogy milyen alak a teteje, mg nem lehetett
ltni, ahhoz meg kell vrni, mg vagy a szl, vagy a nap sztoszlatja a kdt.
Kzben tovbbhaladtam a sziklafal tvben, amelynek regeit csak a nylsukon beszreml"
fny vilgtotta meg. A barlangok fldjn mindenfle lom s szemt: fadarabok, szraz
f#kupacok. Mellettk a kapitnynak s trsainak a lbnyoma ltszott a homokban.
Egybknt mg mindig nem mutatkoztak, nyilvn sok dolguk akadt a barlangban, amely el
tbb csomagot tettek le. Vajon ezeket majd a Rm fedlzetre viszik, s ezek szerint vglege-
sen el akarnak kltzni err"l a rejtekhelyr"l?...
Fl ra alatt vgeztem krutammal, s visszamentem a katlan kzepre. Itt-ott kih#lt s az
id"k folyamn megfehredett hamuraksokon lttam megszenesedett gerendkat s deszkkat,
tartbordkat, amelyeken mg ott volt a vasals, t#zben meghajlott fmpntokat, egy
szerkezet roncsait, amelyet lngok ltal puszttottak el.
Annyi bizonyos, hogy ez a vlgykatlan nem is olyan rgen szndkosan el"idzett vagy
vletlenl keletkezett t#zvsz sznhelye volt. s termszetes, hogy sszefggst kerestem a
t#zvsz s a Nagy Sasfszekben szlelt jelensgek kztt, amikor lngnyelvek csaptak a
sziklafal fl, morajls hallatszott a leveg"n t, amelyekt"l annyira megijedtek a krnyk,
Pleasant-Garden s Morganton lakosai. De vajon mit gettek el, s mirt llt a kapitny
rdekben, hogy azt elpuszttsa?...
Ebben a pillanatban kelet fel"l er"s szl tmadt. Az eget eltakar kdrteg gyorsan felszllt. A
sziklafalat elntttk a felfel kapaszkod nap sugarai.
Felkiltottam.
Krlbell szz lb magassgban kibontakozott a sziklakatlan pereme. Kelet fel ismer"s
krvonalat pillantottam meg: egy sziklt, amely sashoz hasonltott...
Ezt lttuk Elias Smith rral, amikor meg akartuk mszni a Nagy Sasfszket!
200
gy teht semmi ktsg! Az elmlt jszaka a gp elreplt az Erie-ttl szak-Carolinig. Teht
ebben a sasfszekben volt a rejtekhelye... Ez volt ht a lngesz# feltall hatalmas s risi
teljestmny# madarnak mlt fszke, amelynek megmszhatatlan falain rajta kvl senki
ms nem tudott tjutni... s ki tudja, " nem fedezett-e fel valami mly barlangot, fld alatti
sszekt" utat a klvilggal, amelyen t gy is elmehetett a Nagy Sasfszekb"l, hogy a Rmet
itt hagyja?...
Most mr minden vilgoss vlt az agyamban! gy lett rthet" az els" levl, amely a Nagy
Sasfszekben rdott, s halllal fenyegetett. s ki tudja, ha bejutunk a vlgykatlanba,
felfedezzk-e a Vilg Urnak titkait, miel"tt " maga biztonsgos helyre menekl?...
Mozdulatlanul lltam, tekintetemet a k"sasra szegeztem, bennem pedig er"s indulatok
kavarogtak. Azon gondolkoztam, nem kell-e mindenron megprblkoznom a gp elpusz-
ttsval, miel"tt jra nekivg a vilgnak...
Lpseket hallottam.
Megfordultam.
A kapitny felm tartott, s amikor megllt, arcomba meredt.
Nem tudtam tartztatni magamat, s gy kiltottam fel:
- A Nagy Sasfszek!... A Nagy Sasfszek!...
- Igen... Strock felgyel"!
- n pedig... a Vilg Ura?
- Az egsz vilg, amely mr egyszer megbizonyosodhatott arrl, hogy a legnagyobb hatalom
birtokosa vagyok!
- n?! - kiltottam fel meglepetten.
- n... - vlaszolta, s g"gsen kiegyenesedett. - n... Robur... A Hdt Robur!
20$
TIZENHATODIK FEJEZET
Hdt Robur
Kzpmagas termet, a hatalmas fels"test szinte szablyos trapz, amelynek leghosszabb
oldalt a vll vonala alkotja. Ebb"l a vonalbl emelkedik ki a vastag nyakon l", nagy, kerek
fej. A szem a legkisebb indulattl szinte szikrkat vet, felette az llandan sszevont szem-
ldk a rendkvli er" jele. A gndrdsre hajl, rvidre vgott haj fmesen csillog, mint a
vasforgcs; a szles mellkas gy emelkedik s sllyed, mint a kovcs fjtatja; a kar, a kz, a
lb a trzshz ill"; arcn se bajusz, se oldalszakll, csak amerikai divat szerint vgott kecske-
szakll, amely szabadon hagyja a szles arccsontokat, az llkapocs pedig flelmetes er"re vall.
Ilyen kpet kzlt a rendkvli emberr"l az Uni valamennyi jsgja $8... jnius $3-n, egy
nappal azutn, hogy ez az ember olyan szenzcis krlmnyek kztt megjelent a
philadelphiai Weldon Club lsn.
Ez volt Hdt Robur, aki az imnt felfedte kiltt el"ttem, amikor a szemem kz vgta
fenyeget"en hangz nevt, mghozz ppen a Nagy Sasfszekben!...
Szksgesnek tartom rviden sszefoglalni azokat az esemnyeket, amelyek erre a Roburra
irnytottk az egsz orszg figyelmt. Ezeknek az esemnyeknek egyik kvetkezmnye volt
az a csodlatos kaland, amelynek kimenetelt akkor mg senki sem ltta el"re.
Jnius $2-n este tartotta lst Philadelphiban a Weldon Club, amelynek elnke Uncle
Prudent, Pennsylvania llam f"vrosnak egyik kztiszteletben ll embere, titkra pedig Phil
Evans volt, a vros msik tekintlyes lakosa. Az irnythat lghaj fontos krdsr"l
vitatkoztak. Az igazgattancs megbzsbl elksztettk a negyvenezer kbmter #rtartalm
lghajt, amelynek a Rajta nevet adtk. A lghajt vzszintes irnyban lgcsavar hajtotta
volna, ezt egy knny#, de nagy teljestmny# dinam m#kdteti, amelyt"l a legnagyobb
eredmnyeket vrtk. Arrl pedig, hogy hova helyezzk el ezt a lgcsavart, egyesek azt
mondtk, hogy el"re, msok pedig, hogy a lghaj kosarnak hts rszre.
A krds mg nem d"lt el, s aznap is les harc folyt az el"re-prtiak s a htra-prtiak kztt.
A vita annyira elfajult, hogy a Weldon Club egyes tagjai mr majdnem lre mentek, amikor a
legnagyobb kavarods kzepette egy ismeretlen ember krt bebocstst az lsterembe.
Amikor beengedtk, Robur nven mutattk be. Miutn szt krt, ltalnos csendben kezdett el
beszlni. Nyltan llst foglalt a kormnyozhat lghaj krdsnek vitjban, s kijelentette,
hogy mivel az ember a vitorlval, kerkkel vagy csavarral hajtott hajk rvn a tengerek ura
lett, a leveg" urv csak akkor vlik, ha a leveg"nl nehezebb szerkezetet hasznl, mert abban
a kzegben csak nehezebb trgy biztostja a szabad mozgst.
Ez pedig rks vita trgya volt a lghajzs s a repls tbora kztt. Az lsen, ahol a
leveg"nl knnyebb lgi kzlekedsi eszkzk hvei voltak tbbsgben, a vita oly hevess
vlt, hogy Robur, akinek ellenfelei a Hdt mellknevet adtk, knytelen volt elhagyni a
termet.
Nhny rval ennek a rendkvli embernek a tvozsa utn a Weldon Club elnkt s titkrt
mindenre elsznt emberek elraboltk. Amikor a Frycollin nev# inas ksretben a Fairmont
Parkon haladtak t, tbb ember vetette magt rjuk, szjukat betmtk, kezket-lbukat
sszektztk; minden ellenllsuk hibavalnak bizonyult, a magnyos fasorokon t
elcipeltk s az egyik tisztson ll jrm#be tuszkoltk "ket. Virradatkor Robur repl"
202
gpnek foglyaiknt mr a leveg"ben szlltak olyan tj felett, amelyet sehogyan sem tudtak
felismerni.
Uncle Prudent s Phil Evans most szemlyesen gy"z"dtt meg arrl, hogy az el"z" napi
sznok nem vezette "ket flre, hogy olyan repl" gpe van, amely a leveg"nl nehezebb
szerkezet replsnek elvn alapult, s amelyen j vagy balszerencsjk - majd kiderl,
melyik - rendkvli utazst tartogat szmukra.
Ezt a szerkezetet, amelyet Robur mrnk tervezett s ksztett, ktfle irnyba belltott
lgcsavarok hajtottk a tengelykkel egyez" irnyban. A fgg"leges tengely# csavarok fgg"-
leges irnyban, a vzszintes tengely#ek vzszintes irnyban mozdtottk el a gpet. M#kdse
hasonltott a helikopterhez, amely a leveg"ben rzstos skban is tud replni.
Az Albatros nev# repl" gpnek harminc mter hossz volt a trzse, kt lgcsavar - az egyik
ell, a msik htul - biztostotta az el"rehaladst, harmincht fgg"leges tengely# lgcsavar
pedig a leveg"ben tartotta fenn, ezek kzl tizent-tizent a repl" testnek kt oldaln, ht
hosszabb tengely# pedig a kzepn helyezkedett el. Az egsz olyan volt, mintha harmincht
rbocos haj lenne, csak az rbocokon vitorlk helyett lgcsavarok vannak, amelyeket a
hajtestben elhelyezett gpek csodlatos sebessggel forgatnak.
Azt az energit, amely a gpet a leveg"ben fenntartotta s el"rehajtotta, nem szolgltatta
vznek vagy ms folyadknak a g"ze, sem s#rtett leveg" vagy ms sszes#rthet" gznem#
anyag. Robbankeverket sem hasznlt Robur, hanem azt az energiaforrst, amelyet annyi
mindenre fel lehet hasznlni: az elektromossgot. s most felvet"dik a krds: hogyan s
mib"l mertette a feltall azt az elektromossgot, amellyel az elemeket s telepeket fel-
tlttte? Nagyon valszn# - br titka sohasem derlt ki -, hogy a krnyez" leveg"b"l vonta ki,
amely mindig tartalmaz tbb-kevesebb villamossgot; egybknt a hres Nemo kapitny is gy
vonta ki az elektromossgot a krnyez" vzb"l, amikor Nautilusval az cen mlyn
hajzott.
s meg kell mondanunk, hogy ezt a titkot sem Uncle Prudent, sem Phil Evans nem tudta
megfejteni annak a lgi utazsnak a sorn, amikor az Albatros krljrta a Fldet.
Robur mrnk szemlyzete egy John Turner nev# tisztb"l, hrom gpszb"l, kt segdgpsz-
b"l s egy szakcsbl llt, sszesen nyolc emberb"l, akik jl el tudtk ltni a szolglatot.
gy mondta aztn Robur kt titrsnak, akik akaratuk ellenre lettek ksr"i: A repl"
gpemmel ura vagyok ennek a hetedik vilgrsznek, amely nagyobb, mint Ausztrlia,
cenia, zsia, Amerika s Eurpa; ura vagyok Ikrinak, ennek a lgi birodalomnak,
amelyet a kzeli jv"ben az ikriaiak ezrei npestenek majd be!
Akkor megkezd"dtt a kalandos utazs az Albatroson, el"szr is szak-Amerika risi
kiterjeds# terletei felett. Hiba tiltakozott ellene nagyon is jogosan Uncle Prudent s Phil
Evans, Robur, az er"sebb, semmibe vette tiltakozsukat. gy ht bele kellett tr"dnik,
helyesebben: engednik kellett az er"szaknak.
Az Albatros nyugat fel haladva treplt a Szikls-hegysg risi vonulata, majd a kaliforniai
rnk felett; aztn elhagyta San Francisct, thaladt a Csendes-cen szaki rsze felett
egszen a Kamcsatka-flszigetig. Majd a repl" gp utasainak szeme el"tt vgigvonultak a
Mennyei Birodalom tartomnyai s f"vrosa, Peking, amelyet ngyszeres falgy#r# vez.
Ezutn a repl" gpet az emel" lgcsavarok nagyobb magassgokba emeltk, s treplte a
Himalja hfedte cscsait s csillog gleccsereit. Ett"l kezdve llandan tartotta a nyugati
irnyt. Miutn thaladt Perzsia s a Kaspi-tenger felett, elrte Eurpa hatrt, majd az orosz
sztyeppket; vgigreplt a Volga vlgye felett, lttk Moszkvban s Ptervron, meg-
203
pillantottk Finnorszg laki s a Balti-tenger halszai. Svdorszgot Stockholmnl,
Norvgit Krisztininl replte t; majd dl fel fordult, ezer mter magassgban replt el
Franciaorszg felett; Prizsnl szzlbnyira leereszkedett, fnyszri pedig vakt fny-
kvkkel vilgtottk meg ezt a nagy f"vrost. Aztn Olaszorszg kvetkezett: Firenze, Rma,
Npoly, majd rzstos irnyban treplte a Fldkzi-tengert. A lgi jrm# elrte a hatalmas
kiterjeds# Afrika partjait, ezek mentn haladt a marokki Espartel-foktl egszen Egyip-
tomig Algria, Tunisz s Tripolitnia felett. Majd a Szahara kirlyn"jnek nevezett Timbuktu
fel vette tjt, s nekivgott az Atlanti-cen lgiternek.
Most egyenesen dlnyugati irnyban haladt, s semmi sem tudta feltartztatni a hatalmas
vztkr felett, mg a hevesen tombol viharok sem, s"t mg annak a nagy erej# forgszlnek
az rvnye sem, amelybe belekerlt, s amelynek tlcsrt - hla a pilta hidegvrnek s
gyessgnek - sikerlt gylvsekkel sztoszlatni.
A szrazfldet a Magelln-szoros bejratnl pillantottk meg ismt. Az Albatros szak-dli
irnyban treplt felette, majd a Horn-fokon tl kanyarodott el t"le, s nekivgott a Csendes-
cen dli trsgeinek.
Majd miutn thaladt a Dli-sarkvidk tengereinek kihalt trsgei felett, miutn megkzdtt
egy ciklonnal, amelynek sikerlt arnylag csendesebb kzpontjt elrnie, Robur a Graham-
fld csaknem ismeretlen vidkei felett haladt tovbb; a dli fny csodlatos ragyogsban
nhny rig a Dli-sark felett lebegett. Majd az orkn elsodorta, s a vulkanikus tzet raszt
Erebus fel hajtotta, s csak csodval hatros mdon meneklt meg.
Aztn jlius vgn, amikor visszatrt a Csendes-cenon keresztl, az Indiai-cen egyik
szigete felett llt meg. A kivetett horgony belekapaszkodott a part szikliba, s az Albatros
elindulsa ta most lebegett el"szr mozdulatlanul tven mterre a fld felett, ahol emel"
lgcsavarjai tartottk fenn.
Ez a sziget, amint Uncle Prudent s trsa hamarosan megtudta, a Chatam-szigetekhez
tartozott, amely j-Zlandtl tizent fokkal keletre fekdt. Itt azrt ktttek ki, mert a
legutols orknban a repl" lgcsavarjai er"sen megrongldtak, s ha nem javtjk meg, nem
tudott volna eljutni a ktezernyolcszz mrfldre fekv" X-szigetre, a Csendes-cen egy
ismeretlen szigetre, ahol az Albatros kszlt.
Uncle Prudent s Phil Evans nagyon jl tudta, hogy a gp folytatja vg nlkl tart tjt,
mihelyt a javtsokkal elkszlnek. s most, hogy a gpet a fldhz ktttk, kedvez"nek
tartottk a krlmnyeket a szksre.
Az Albatrost tart drtktl legfeljebb szztven lb lehetett. Ha ezen a kt utas s inasuk,
Frycollin lecsszik, minden nehzsg nlkl elri a fldet; s ha jszaka szknek, aligha
veszik szre "ket. Csakhogy hajnalban a szkst felfedezik, s a szkevnyeket elfogjk,
mivel nem tudnak elmeneklni a Chatam-szigetekr"l.
Ekkor azt a mersz tervet eszeltk ki, hogy a gpet felrobbantjk egy dinamitbombval, ame-
lyet a l"szerkamrbl szereznek, gy elpuszttjk a nagy erej# repl" szerkezetet feltalljval
s szemlyzetvel egytt. A dinamit robbansa el"tt mg lesz idejk a sodronyon leeresz-
kedni, s vgignzhetik, hogyan pusztul el az Albatros, hogyan hullik szt darabjaira.
Tervket meg is valstottk. Mihelyt beesteledett, a dinamitbombt meggyjtottk, s
mindhrman szrevtlenl fldet rtek. Ekkor azonban a szkst felfedeztk. A fedlzeten
nhny puskt elstttek, de a lvsek nem talltak. Ekkor Uncle Prudent a drtktlhez
rohant, elvgta, s az Albatrost - amelynek el"rehajt lgcsavarjai akkor nem m#kdhettek - a
szl elsodorta, a robbans sszetrte, majd a gp belezuhant a Csendes-cen hullmaiba.
204
Az olvas mg taln nem felejtette el, hogy Uncle Prudent, Phil Evans s Frycollin jnius $2-
r"l $3-ra virrad jszaka elt#nt, amikor a Weldon Clubbl tvozott. Azta semmi hr sem
rkezett rluk. Mg tallgatni sem lehetett, hogy hol lehetnek. Volt-e valami sszefggs
rendkvli elt#nsk s Roburnak azon az emlkezetes lsen elmondott felszlalsa
kztt?... Erre senki sem gondolt, s nem is gondolhatott.
A kt kztiszteletben ll frfi klubtrsai attl tartottak, hogy tbb nem ltjk viszont "ket.
Kutatni kezdtek utnuk, a rend"rsg is bekapcsoldott a nyomozsba, tviratoztak az - s
jvilg minden rszbe. Az eredmny semmi. tezer dollr jutalmat grtek annak a
szemlynek, aki az elt#ntekr"l hrt hoz, a pnz azonban mg mindig ott fekdt a Weldon Club
pnclszekrnyben.
Ez volt teht a helyzet. Az izgalom klnsen az Egyeslt llamokban volt igen nagy, erre
mg ma is vilgosan emlkszem.
Szeptember 20-n aztn egy olyan hr terjedt el Philadelphiban, amely gyorsan eljutott
msfel is.
Uncle Prudent s Phil Evans dlutn visszarkezett a Weldon Club elnki laksba.
Mg aznap este lsre hvtk ssze a klub tagjait, akik kitr" rmmel fogadtk trsaikat. A
feltett krdsekre igen tartzkodan vlaszoltak, helyesebben szlva: egyltaln nem feleltek.
Ks"bb azonban a kvetkez"k derltek ki:
A szks s az Albatros elt#nse utn Uncle Prudent s Phil Evans arra trekedett, hogy lett
valahogyan biztostsa, s kzben vrtk az alkalmat, hogy elhagyhassk a Chatam-szigeteket.
A szigetek nyugati partjn bennszltt trzsre bukkantak, s krkben kedvez" fogadtatsra
talltak. A sziget azonban tvol esik a forgalmasabb tvonalaktl, s haj ritkn kt ki a
partjain. Trelemre volt teht szksgk, s a hajtrttek csak t ht mlva tudtak felszllni
egy Amerika fel indul hajra.
s tudja az olvas, hogy mi volt Uncle Prudent s Phil Evans egyetlen gondja a visszatrs
utn? Egsz egyszer#en az, hogy folytassk a flbeszakadt munkt, befejezzk a Rajta lghaj
ptst, s ismt felemelkedjenek a magasabb lgrtegekbe, amit nemrg jrtak be, mghozz
milyen krlmnyek kztt, annak a repl" gpnek a fedlzetn! s ha nem gy tesznek, nem
is lettek volna igazi amerikaiak.
A kvetkez" v prilis 20-n a lghaj kszen llt az indulsra Harry W. Tindernek, a hres
lghajsnak a vezetsvel, akit a Weldon Club elnke s titkra ksrt el tjra.
Hozz kell tennem, hogy amita visszatrtek, senki sem hallott Roburrl, mintha egyltaln
nem is lt volna. Egybknt nem volt-e teljesen jogos az a feltevs, hogy kalandos plyafutsa
vget rt, amikor az Albatros felrobbant s elmerlt a Csendes-cen mlyn?...
Elrkezett a felszlls napja. A sok ezer nz" kztt n is ott voltam a Fairmont Parkban. A
Rajta #rtartalma risi, gy azonnal felemelkedik majd a legmagasabb lgrtegekbe. Magtl
rtet"dik, hogy az el"re-prtiak s a htra-prtiak vitjt a legegyszer#bben s leglogikusabb
mdon oldottk meg: egy lgcsavart helyeztek a lghaj gondoljnak elejre, egy msikat a
htuljra; az elektromossg majd olyan er"vel hajtja ezeket, amilyet eddig mg soha nem
tapasztaltak.
Az id" egybknt a lehet" legkedvez"bb volt, az g felh"tlen, mg csak egy szell" sem fjt.
Tizenegy ra hsz perckor gylvs jelezte az risi tmegnek, hogy a Rajta indulsra ksz.
- Elengedni!
205
gy kiltott fel nneplyes hangon Uncle Prudent. A lghaj lassan, mltsgteljesen emel-
kedett felfel. Azutn ksrletet tettek a vzszintes irny mozgsra - s a m#veletet teljes
siker koronzta.
Hirtelen egy kilts hangzott, amelyet ezer torok ismtelt.
szaknyugat fel"l egy mozg test t#nt fel a leveg"ben, s igen gyorsan kzeledett.
Ugyanaz a gp volt, amellyel az el"z" vben elraboltk a Weldon Club kt vezet"jt, s
megstltattk "ket Eurpa, zsia, Afrika s a kt Amerika felett.
- Az Albatros! Az Albatros!
Igen... az volt, s minden bizonnyal a fedlzetn van a feltallja is, Robur, a Hdt Robur!
Hogy megdbbent Uncle Prudent s Phil Evans, amikor megpillantottk az Albatrost, amely-
r"l azt hittk, elpusztult!... A robbans valban el is puszttotta, a roncsai pedig a mrnkkel
s szemlyzetvel a Csendes-cenba zuhantak. Egy haj azonban csakhamar felszedte "ket,
azon Ausztrliba utaztak, s onnan azonnal tovbbindultak X-szigetre.
Roburt most mr csak egyetlen gondolat foglalkoztatta: bosszt llni. s hogy a bosszlls
sikerljn, egy jabb, s ha lehet, mg tkletesebb repl" gpet szerkesztett, mint az el"z"
volt. Aztn amikor megtudta, hogy hajdani utasai, a Weldon Club elnke s titkra ksrleti
tra kszlnek a Rajtval, elindult az Egyeslt llamok fel, s az emltett napon s rban
megjelent.
s most mint hatalmas ragadoz madr rcsap a Rajtra?... Amikor Robur kitlti bosszjt,
taln a nyilvnossg el"tt akarja bebizonytani repl" gpnek flnyt a lggmbkkel s
minden egyb, a leveg"nl knnyebb szerkezettel szemben?...
Uncle Prudent s Phil Evans a lghaj gondoljban jl tudtk, milyen veszly fenyegeti "ket,
mi lehet ennek a tallkozsnak a vge. El kell meneklni, de nem vzszintes irnyban, mert
gy a Rajtt hamar utolrik, hanem felemelkedve a magasabb leveg"rtegekbe, ahol taln el
tudnak meneklni a borzalmas ellenfl el"l.
gy teht a Rajta tezer mter magasra emelkedett. Az Albatros azonban hatalmas lendlettel
ldz"be vette, s - pontosan emlkszem az jsgok lersra - egyre sz#kl" krben krztt
krltte. Vajon most egyetlen szkkenssel kilyukasztja a trkeny burkolatot, s
elpuszttja?...
A Rajtbl kidobtk a holtsly egy rszt, s mg ezer mterrel feljebb lebbent. Az Albatros
azonban lgcsavarjainak maximumra fokozott fordulatszmval ide is kvette. Ebben a
pillanatban robbans trtnt. A nagy magassgban tlsgosan kiterjedt gz nyomsra a ballon
burkolata sztrepedt, s az sszeesett lggmb nagy sebessggel zuhanni kezdett.
Ekkor az Albatros a lggmb irnyba siet, de nem vgezni akar vele, hanem segteni rajta.
Igen! Robur, bosszjrl elfeledkezve, gpvel megkzeltette a Rajtt, s embereivel
thozatta Uncle Prudentet, Phil Evanst s a lghajst repl" gpnek a fedlzetre. Aztn a
csaknem teljesen kirlt lggmb gy zuhant r a Fairmont Park fira, mint valami risi
rongydarab.
A kznsg alig tudott leveg"hz jutni az izgalomtl s a rmlett"l.
Mi trtnik most, hogy a Weldon Club elnke s titkra ismt Robur mrnk foglya lett?
Vajon Robur magval akarja hurcolni "ket a leveg" birodalmba, de most mr rkre?...
206
Szndkra igen hamar fny derlt. Az Albatros nhny percig megllt t-hatszz mter
magassgban, majd ereszkedni kezdett, mintha le akarna szllni a Fairmont Park szln. De ha
ott lesz egszen kzel, a felb"szlt tmeg tud-e annyira uralkodni magn, hogy nem ront neki
a repl" gpnek, s elszalasztja-e az alkalmat, hogy elfoghassa Hdt Roburt?
Az Albatros tovbbereszkedett, s t-hat lbnyira a talajtl megllt, mikzben fenntart
lgcsavarjai egyre forogtak.
Most a tmeg megindult a park szle fel.
Ekkor Robur megszlalt, s pontosan ezeket mondta:
- Amerikai polgrok! A Weldon Club elnke s titkra ismt hatalmamban van. Csak a
megtorls jogval lnk, ha foglyaimnak tekintenm "ket. De a gy#llkdsb"l, amelyet az
Albatros sikere lobbantott fel bennk, megrtettem, hogy a szvek s elmk mg nem
kszltek fel azokra a nagy vltozsokra, amelyeket majdan a leveg" meghdtsa idz el"!
Uncle Prudent, Phil Evans, nk szabadok!
A Weldon Club elnke s titkra, tovbb Tynder lghajs egy pillanat alatt a fldre ugrottak,
a repl" gp pedig vagy harminclbnyira a tmeg fl emelkedett, ahol mr nem rhettk el.
Ekkor Robur gy folytatta:
- Amerikai polgrok! A ksrletem vget rt, mindennek ki kell vrni a maga idejt... Ma mg
nem rkezett el a napja annak, hogy diadalmaskodhassam az ellenttes rdekek, rzelmek
felett. Tvozom ht, s magammal viszem titkomat. E titok azonban nem vsz el az emberisg
szmra, az v lesz azon a napon, amikor elg kpzett lesz ahhoz, hogy soha vissza ne ljen
vele. Amerikai polgrok, dv nektek!
Aztn az Albatrost lgcsavarjai felemeltk, megindtottk el"re, s a repl" gp a tmeg
ljenzse kzepette keleti irnyban elt#nt.
Azrt mesltem el ilyen rszletesen ezt az utols jelenetet, mert fellebbenti a ftylat ennek a
klns szemlynek a lelkivilgrl. Akkor nem gy t#nt, mintha ellensges rzlettel
viseltetnk az emberisggel szemben. Csak a jvend"t akarta biztostani. Magatartsbl
azonban vilgosan rz"dtt lngeszbe vetett rendthetetlen hite s az a vgtelen g"g, amelyet
emberfeletti hatalma sugallt neki.
gy nem meglep" teht, hogy ezek az rzelmek annyira elhatalmasodtak rajta, hogy le akarta
igzni az egsz emberisget, amint ez legutols levelb"l s nagyon slyos fenyegetseib"l
kiderlt. Ennek alapjn vajon azt kell-e felttelezni, hogy az id"k sorn ez az rzelmi
tlf#tttsge olyan er"s lett, hogy ma mr mindenre kpess teszi?...
Abbl, amit tudtam, knnyen kvetkeztettem arra, hogy mi trtnt az Albatros eltvozsa
utn. Ez a csodlatos tehetsg# feltall nem elgedett meg azzal, hogy repl" gpet ksztett,
brmilyen tkletesre sikerlt is. Az az tlete tmadt, hogy olyan gpet szerkeszt, amely
szrazon, vzen, vz alatt s a leveg"ben egyarnt tud kzlekedni. Vlogatott s titoktart
embereivel - valszn#leg X-szigeten - sikerlt a ngyes rendeltets# gp minden alkatrszt
elksztenie. Aztn a msodik Albatrost elpuszttottk, mgpedig bizonyra a Nagy Sasfszek-
ben, ahov senki ms nem tudott bejutni. Ekkor jelent meg a Rm az Egyeslt llamok tjain,
a krnyez" tengerekben s Amerika lgiterben. Azt pedig mr tudja az olvas, hogy milyen
krlmnyek kztt ldztk az Erie-tavon, s hogy azutn lgi ton meneklt el, s
fogolyknt engem is magval vitt a fedlzetn.
207
TIZENHETEDIK FEJEZET
A trvny nevben!
Mi lesz a vge ennek a kalandnak, amelybe belekeveredtem? Tudom-e siettetni a megoldst
a kzeli vagy tvolabbi jv"ben? Vagy ezt csak Roburtl vrhatom? Valszn#leg sohasem
lesz alkalmam arra, hogy elmenekljek, mint ahogy Uncle Prudent s Phil Evans tette a
Chatam-szigeteken... Vrnom kell teht, s vajon meddig tart ez a vrakozs?...
Kvncsisgomat rszben ugyan kielgtettem, mr ami a Nagy Sasfszket illeti. Most, hogy
vgre sztnzhettem a sziklakatlanban, rjttem, mi okozta azokat a jelensgeket, amelyeket a
Kk-hegysgnek ezen a vidkn szleltek. Megbizonyosodtam arrl, hogy sem szak-
Carolina e krzetnek parasztjait, sem Pleasant-Garden s Morganton lakit nem fenyegeti
vulknkitrs, sem pedig fldrengs. A fld gyomra teljesen nyugodt ezen a krnyken. Nem
nylik krter az Allegheny-hegysgnek ezen a rszn. A Nagy Sasfszek csupn Hdt Robur
rejtekhelye. Bizonyra egyik lgi utazsa sorn fedezte fel vletlenl ezt a megmszhatatlan
sziklakatlant, ahol felszerelst s tartalk kszleteit trolta, mert nyilvn biztosabb
rejtekhelynek grkezett, mint X-sziget a Csendes-cenon...
Igen m, de ha ezt a titkot meg is fejtettem, mit tudtam meg a csodlatos jrm#r"l, m#kds-
nek klnbz" mdozatairl?... Feltve, hogy ezt a nagyon bonyolult szerkezetet elektromos
energia hajtja, s hogy az elektromos energit - mint az Albatros esetben - j eljrsokkal a
krnyez" leveg"b"l nyeri, hogy m#kdik ez a szerkezet?... Ebbe nem engedtek bepillantani,
s nem is fognak engedni.
Arra a krdsre pedig, hogy visszakapom-e valaha is a szabadsgomat, gy feleltem nma-
gamnak:
Nyilvnval, hogy Robur semmikppen sem akarja felfedni kiltt. s hogy a kszlkvel
mit akar tenni, flek - fenyegetseire emlkezve -, hogy tbb rosszat lehet t"le vrni, mint jt!
Ha eddig meg"rizte inkognitjt, ktsgtelenl meg akarja "rizni ezutn is! s csak egyetlen
olyan ember van, aki tudja, hogy a Vilg Ura s Hdt Robur azonos: ez pedig n vagyok,
ppen az " foglya, akinek jogom van "t letartztatni, s akinek ktelessgem a trvny
nevben a vllra tenni a kezem!...
s szmthatok-e kls" segtsgre? Nyilvnval, hogy nem. A hatsgok most mr pontosan
tudjk, mi trtnt a Black Rock-blben. John Hart s Nab Walker, a kt nyomoz Wellsszel
egytt mr bizonyra visszatrt Washingtonba. Ward urat mindenr"l tjkoztattk, s nyilvn
nem tpllhatott sok illzit a sorsommal kapcsolatban, s csak ezeket gondolhatta:
Vagy belefulladtam az Erie-t vizbe, amikor a Rm kifutott az blb"l, s a horgony vgn
engem is magval vonszolt; vagy felvettek a Rm fedlzetre, s most a kapitny kezei kztt
vagyok.
Az els" esetben nem tehet mst, mint hogy belenyugszik John Strocknak, a washingtoni
rend"rsg f"felgyel"jnek elvesztsbe.
A msodikban remlheti-e, hogy valaha is viszontlt?...
Az olvas mr tudja, hogy ama jszaknak htralev" rszben s a kvetkez" nap a Rm az
Erie-t felsznn haladt. Ngy ra fel Buffalo krnykn kt torpedrombol ldz"be vette,
de rszben a nagyobb sebessgvel, rszben a vz al merlssel elmeneklt el"lk. Br
tovbb ldztk a Niagara foly partjai kztt is, de meglltak, amikor a foly ramlsa a
vzess fel sodorhatta volna "ket. Mivel kzben beesteledett, a torpedrombolk fedlzetn
208
mst nem gondolhattak, mint hogy a Rm elmerlt a vzess zuhatagban... s nem valszn#,
hogy a Rmet a sttben brki is szrevette volna, akr amikor a Patk-zuhatagnl felemel-
kedett, akr pedig a Nagy Sasfszekig vezet" lgi tja sorn...
s hogy rlam hogyan dnttt Robur, krdezzem meg t"le magtl? Hajland-e egyltaln
meghallgatni? Nem tartja-e elegend"nek, hogy elrulta a nevt, s nem gondolja-e, hogy ebb"l
gyis tudok mindent?...
A nap eltelt, s a helyzet semmit sem vltozott. Robur s emberei szorgalmasan dolgoztak a
jrm#vn, amelynek gpein klnfle javtsokat kellett elvgezni. Ebb"l arra kvetkeztettem,
hogy hamarosan ismt tra kelnek, s engem is magukkal visznek. Igaz, hogy itt is hagyhat-
nnak a sziklakatlanban, ahonnan nem tudok kijutni, s ahol hossz id"re lenne lelmem is.
Roburnak els"sorban a lelkillapott figyeltem, s gy tapasztaltam, hogy mindig tlfesztett
izgalom f#ti. Vajon mit tervelt llandan forrong agyban? Hogyan kpzelte a jv"t? Merre
akar menni? Vgre akarja-e hajtani a levlben grt fenyegetseket, amelyek nyilvnvalan
egy "rlt ember fenyegetsei?
Az els" napra kvetkez" jszakn egy nagy halom sznn aludtam a Nagy Sasfszek egyik
barlangjban, ahov ennivalt is ksztettek be. Augusztus 2-n s 3-n Robur trsaival
folytatta a munklatokat, kzben pedig alig vltottak egymssal nhny szt. lelmiszer-
kszleteket is hordtak a gpre, nyilvn hosszabb ideig lesznek tvol. Ki tudja, nem indul-e a
Rm a vgtelen lgi utakra, s kapitnya nem szndkozik-e visszareplni a Csendes-cen
kzepn fekv" X-szigetre?... Nha megpillantottam, amint gondolataiba mlyedve jrklt a
sziklakatlanban, majd megllt, karjt az g fel emelte, mintha fellzadna az ellen az isten
ellen, akivel a vilg uralmn osztozkodni akar. Vgtelen g"gje nem hajtja-e valami "rlt tettre
- olyan "rltsgre, amelyt"l hozz hasonlan megszllott trsai sem tudjk majd vissza-
tartani?... Milyen valszn#tlen kalandokba engedik magukat belesodrdni? Nem hiszi-e
magt a kapitny er"sebbnek az elemeknl, hiszen most is szembeszll velk, amikor csak egy
kis repl" gppel rendelkezik? Nem nyit-e el"tte a fld, a vz s a leveg" olyan vgtelen teret,
ahol senki sem rhet a nyomba?...
A jv"ben mindenre el lehettem kszlve, mg a legszrny#bb katasztrfra is. A Nagy
Sasfszekb"l pedig nem szkhettem meg, miel"tt magukkal vinnnek valami jabb utazsra!
s hogyan szkhetnk meg a Rmr"l, amikor a leveg"ben vagy a vzen repl? Erre csak akkor
gondolhatok, ha kzepes sebessggel halad a szrazfldn... Az olvas is beltja, hogy ez a
remny deskevs!
Mr emltettem, hogy mita megrkeztnk a Nagy Sasfszekbe, megprbltam vlaszt kapni
Roburtl, mi a szndka velem kapcsolatban, de " nem felelt a krdseimre. Ezen a napon
jbl megprblkoztam vele.
Dlutn a sziklakatlan legnagyobb barlangja el"tt jrkltam. Robur a barlang bejratnl llt,
s tekintett le nem vette rlam. Taln beszlni akar velem?
Odamentem hozz.
- Kapitny r - mondtam neki -, egyszer mr megkrdeztem nt, de nem volt hajland
vlaszolni. Most megismtlem ezt a krdst: mi a szndka velem?
Ktlpsnyi tvolsgban egymssal szemben lltunk. Keresztbe font karral llt, gy nzett
rm, hogy megrmltem a tekintett"l. Megrmltem, ez a helyes kifejezs! Ez mr nem
pesz# ember tekintete volt, ebben nem volt semmi emberi!
209
Krdsemet erlyesebb hangon megismteltem. Egy pillanatig azt hittem, hogy Robur meg-
szlal.
- Mi a szndka velem?... Visszaadja a szabadsgomat?
Robur nyilvnvalan valami megszllottsg rabja volt, s ett"l nem tudott szabadulni. s most
ugyanazt a kzmozdulatot lttam, amelyet akkor figyeltem meg, amikor a sziklakatlanban
jrklt, ismt az g fel emelte a karjt... gy ltszik, valami ellenllhatatlan er" vonzza
felfel a magasba, mintha mr nem is fldi ember lenne, hanem akinek az a sorsa, hogy fent
ljen a magasban, mint a lgkr rks vendge...
Robur nem felelt, rm sem nzett, hanem bement a barlangba, ahov Turner is kvette.
Mennyi ideig tartzkodik, helyesebben mondva vesztegel mg a Rm a Nagy Sasfszekben?
Nem is sejthettem. De szrevettem, hogy augusztus 3-n a javtsi munkkat befejeztk, s a
gpet indulsra ksztettk el". A hajkamrkat megtltttk a vlgykatlanban raktrozott
lelmiszerekkel. Aztn Turner s trsa a katlan kzepre cipelte a megmaradt felszerelst, res
ldkat, gerendamaradvnyokat, fadarabokat, nyilvnvalan ennyi maradt meg a rgi
Albatrosbl, amelyet az j jrm# kedvrt elpuszttottak. Ezeket a roncsokat egy halom szraz
f#re raktk. Ebb"l csak arra gondolhattam, hogy Robur vglegesen itthagyja ezt a rejtekhelyet.
Hiszen tudta, hogy a kzfigyelem a Nagy Sasfszekre irnyult, s mr trtnt is egy ksrlet,
hogy oda bejussanak... Bizonyra attl tartott, hogy egy nap tbb sikerrel ismtlik meg ezt a
prblkozst, s vgl bejutnak a rejtekhelyre, s nem akarta, hogy felszerelsb"l brmit is
megtalljanak.
A nap lebukott a Kk-hegysg cscsai mgtt. Sugarai mr csak az szakkeleten magasl
Black Dome ormt vilgtottk meg. A Rm valszn#leg megvrja az jszakt, s csak akkor
szll fel. Most mg senki sem tudja, hogy az aut vagy a haj repl"v is t tud vltozni.
Mostanig legalbb senki sem pillantotta meg a leveg"ben. s ebben a negyedik alakjban
csak azon a napon jelenik meg, amikor a Vilg Ura valra akarja vltani "rlt fenyegetseit.
Kilenc ra fel mly sttsg borult a katlanra. A keleti szl stt felh"ket hajtott az gen, s
azok minden csillagot eltakartak. A Rmet nem pillanthatjk meg sem az amerikai szrazfld,
sem a szomszdos tengerek felett.
Ebben a pillanatban Turner a sziklatekn" kzepn rakott mglyhoz lpett, s a szraz fvet
meggyjtotta.
Egy szempillants alatt minden lngokban llt. Hatalmas fstoszlopok kztt lngnyelvek
csaptak fel a Nagy Sasfszek sziklafalnl is magasabbra. Morganton s Pleasant-Garden
laki most ismt azt hihettk, hogy jbl m#kdni kezd a krter, s ezek a lngok a kzeli
vulknkitrs el"jelei!
Nztem a lobog tzet, hallgattam er"s ropogst. A Rm fedlzetr"l Robur is a tzet nzte.
Turner s trsa visszalkdste a mglyra a heves lngokbl szerterepl" roncsokat.
Aztn a t#z lassan lohadni kezdett. Csak egy kevs parzs maradt a vastag hamurteg alatt, s
a stt jszaka ismt elcsendesedett.
Valaki hirtelen megragadta a karomat. Turner a gp fel vonszolt. Minden ellenlls hibaval
lett volna, egybknt is brmi jobb, mint hogy minden lelem nlkl itt hagyjanak a szikla-
katlanban!
2$0
Mihelyt fellptem a hajhdra, Turner s trsa is felszllt, az utbbi ell helyezkedett el,
Turner pedig lement a gpkamrba, amelyet villanyg"k vilgtottak meg, de fnyk kvlr"l
nem ltszott.
Robur htul foglalta el helyt a m#szereknl, amelyekkel a gp sebessgt s irnyt
szablyozta.
Nekem le kellett mennem a kabinba, amelynek csapajtaja becsukdott. Ezen az jszakn -
ppen gy, mint amikor a Niagara-vzessnl szlltunk fel - nem figyelhettem meg, mi
trtnik a Rm fedlzetn.
De ha nem is lttam, mit csinlnak odafenn, legalbb a gpek berregst hallottam. Azt is
reztem, hogy a gp lassan felemelkedik a fldr"l. Nhnyszor megbillent, majd az als
turbink igen gyorsan kezdtek forogni, a nagy szrnyak pedig szablyosan csapkodtk a
leveg"t.
gy ht a Rm - valszn#leg rkre - elhagyta a Nagy Sasfszket, s kifutott a leveg"be,
ahogy a hajrl mondjk, hogy kifutott a tengerre. A gp vgigreplt az Allegheny-hegysg
kett"s vonulata felett, s nyilvn csak akkor ereszkedik lejjebb, ha majd tljut a krnyk
magasabb hegyein.
Vajon merre halad? trepl szak-Carolina nagy sksgai felett az Atlanti-cen fel? Vagy
ppen ellenkez"leg, nyugat fel repl, hogy tkeljen a Csendes-cen felett? Nem dl fel tart,
a Mexiki-bl irnyba? Napkelte utn honnan ismerem fel, melyik tenger felett halad, ha
mindenfel"l csak g s vz veszi krl?
rk teltek el gy, s nagyon hossznak t#ntek!... Nem akartam lomban keresni feledst.
Rengeteg z#rzavaros gondolat tolongott az agyamban. gy reztem, hogy ez a lgi szrnyeteg
nemcsak a leveg", hanem a lehetetlensg birodalmba ragad magval. Ilyen sebessggel
milyen messzire jutunk a vgtelennek t#n" jszaka alatt? Nem felejtettem el az Albatros
valszn#tlen tjt, amelyet Uncle Prudent s Phil Evans elbeszlsei alapjn a Weldon Club
nyilvnossgra hozott! Amit Hdt Robur az els" repl" gpvel megtett, megteheti a
mostanival is, s"t mg knnyebben, mert ez a gp a szrazfldnek, a tengereknek s a
leveg"nek egyarnt ura volt!
Vgre a nap els" sugarai megvilgtottk a kabinomat. Vajon most kiengednek-e innen, s
elfoglalhatom-e ismt a helyemet a hajhdon, mint amikor az Erie-t felsznn haladtunk?...
Felnyomtam a csapajtt: kinylt.
Fels"testemmel kibjtam a nylson. A Rm alatt mindenfel csak a vgtelen tenger ltszott.
Egy cen felett replt, becslsem szerint ezer-ezerktszz lb magassgban.
Roburt nem lttam, bizonyra a gpkamrban volt.
Turner a kormnykerknl llt, trsa pedig ell.
A hajhdrl meglttam azt, amit nem lthattam az jszakai t sorn a Niagara-vzess s a
Nagy Sasfszek kztt: a hatalmas szrnyak m#kdst, melyek a gp kt oldaln csapkodtk
a leveg"t, ugyanakkor pedig a gp aljban sebes turbink forogtak.
A nap mg csak nhny foknyira emelkedett a lthatr fl, s llsbl arra kvetkeztettem,
hogy dl fel haladunk. Teht ha a Nagy Sasfszek sziklafalainak treplse ta a Rm ezt az
irnyt tartja, lbunk alatt a Mexiki-bl terl el.
2$$
Meleg nap grkezett, nyugat fel"l stt felh"k gomolyogtak. A kzelg" vihar el"jeleit Robur
is szrevette, amikor nyolc ra tjban feljtt a fedlzetre, s Turnert levltotta. Taln eszbe
jutott az a lgrvny, amelyben az Albatros majdnem elpusztult, tovbb az a rettenetes
ciklon, amelyb"l csak a csodval hatros mdon tudott megmeneklni a Dli-sarkvidken...
Az is igaz, hogy ez a gpe olyasmire is kpes, amire az Albatros kptelen volt. El tudja hagyni
a leveg" magasabb rtegeit, ahol az elemek harca dl, leereszkedik a tenger felsznre, ha
pedig ott tl nagyok a hullmok, a tenger mlyn tall nyugalmat.
gy ltszott, Robur az id"jsok bizonyos tulajdonsgaival is rendelkezik, mert egyes el"jelek-
b"l arra kvetkeztetett, hogy aznap nem tr ki vihar. A gpet teht tovbbra is a leveg"ben
tartotta, s dlutn sem azrt vltoztatta hajv, mintha a vihartl flt volna. A Rm olyan,
mint valami tengeri madr - fregattmadr vagy jgmadr -, amely meg tud pihenni a habokon,
azzal a klnbsggel, hogy a kimerthetetlen elektromossggal hajtott fmszerkezete sohasem
frad ki.
Egybknt az risi vztkr teljesen kihalt volt. A lthatron sehol sem ltszott sem vitorla,
sem fstoszlop. A gpet teht akkor sem veszik szre, ha a magasban folytatja az tjt.
Dlutn semmi klns nem trtnt. A Rm csak kzepes sebessggel haladt. A kapitny
terveir"l sejtelmem sem volt. Ha tovbbhalad ebben az irnyban, eljut a Nagy-Antillk
valamelyik szigethez, majd az bl vgnl Venezuela vagy Columbia partjra. De lehet,
hogy jszaka a gp ismt a magasba emelkedik, s trepl a hossz guatemalai s nicaraguai
fldszoros felett, hogy eljusson a Csendes-cenon fekv" X-szigetre...
Este, amikor a nap lenyugodott, az g alja vrvrs sznbe borult. A tenger gy villdzott a
Rm krl, mintha a haj szikrkat szrt volna, amerre elhaladt. Tengersznyelven szlva
kutya id"re lehetett szmtani.
Robur nyilvn ezen a vlemnyen volt. Nem maradhattam a hajhdon, le kellett mennem a
kabinomba, amelynek csapajtajt rm zrtk.
Nhny pillanat mlva a hajhdrl besz#r"d" zajbl kivehettem, hogy a haj nemsokra
lemerl. Valban, t perccel ks"bb mr bksen haladt a tenger alatt.
A fradtsgtl s a sok tprengst"l kimerlten mly lomba merltem, de ez most
termszetes lom volt, nem pedig altat idzte el".
Nem tudnm megmondani, mennyi ideig aludtam, de amikor felbredtem, a Rm mg nem
jtt fel a tenger sznre.
Erre sem kellett azonban sokig vrakoznom. A kabin ablakain nappali fny radt be, a haj
himblzni s bukdcsolni kezdett, vagyis a tenger mg mindig er"sen hullmzott.
Visszamentem a hajhdra, a csapajt mell, s el"szr is vgignztem a lthatron.
szaknyugat fel"l vihar volt kszl"ben, nehz felh"k kztt villmok cikztak. A
krlttnk elterl" hatalmas trsg visszhangzott a hosszan tart mennydrgsekt"l.
Meglepetten, s"t megrmlten lttam, milyen gyorsan kzeledik felnk a vihar. Olyan gyorsan
s nagy er"vel csapott rnk, hogy vitorls hajnak aligha lett volna ideje, hogy bevonja
vitorlit - a szl elsodorta volna.
Hirtelen olyan vadul kezdett svteni a szl, mintha valami g"zkaznt repesztett volna szt. A
tenger egy pillanat alatt iszonyan felkorbcsoldott. A felcsap hullmok a Rmet teljes
hosszban vgigsepertk. Ha nem kapaszkodom meg er"sen a korltban, engem is elsodornak.
2$2
Csak egyetlen megolds knlkozott: a gpet t kell alaktani tengeralattjrv. Mr tz lbbal
a vz szne alatt biztonsgot s nyugalmat tall. Ha tovbb dacol a hborg tengerrel, az biztos
pusztulst jelent...
Robur fenn llt a hajhdon, n pedig vrtam, mikor parancsolnak vissza a kabinomba. Ilyen
parancsot azonban nem kaptam. Mg csak el"kszletek sem trtntek a lemerlsre.
A kapitny szeme izzbb volt, mint valaha, szenvtelenl nzett szembe a viharral, mintha ki
akarn hvni maga ellen, biztos lvn benne, hogy a vihar gysem rthat neki. A Rmnek
pedig most mr kslekeds nlkl le kellett volna merlnie, de gy ltszott, Robur mg nem
sznta r magt erre a m#veletre.
Nem bizony! Tovbbra is ott maradt egyenes testtartssal, az olyan ember rendthetetlen
g"gjvel, aki azt kpzeli magrl, hogy az egsz emberisg felett ll. Ahogy gy lttam, rml-
ten gondoltam arra, hogy ez az ember valami fantasztikus csodalny, aki a termszetfeletti
vilgbl szabadult el...
Akkor megszlalt, a vihar zgsa meg az g drgse kzben is hallani lehetett a szavait:
- n... Robur... Robur... a Vilg Ura!...
Intett egyet, amit Turner s trsa azonnal megrtett. Ez parancs volt, amelyet a kapitnyhoz
hasonl kt szerencstlen "rlt habozs nlkl teljestett.
A nagy szrnyak kinyltak, s a gp gy emelkedett a magasba, mint a Niagara-vzess felett.
Akkor azonban a vzess rvnyb"l jutott ki, most pedig az rvnyl" viharba replt bele.
A gp ezer villmtl t#zben ll felh"k kztt haladt, mikzben a mennydrgs egy pillanatra
sem hagyott albb. A villmok vaktan ragyogtak, s brmelyik pillanatban belecsaphattak.
Robur mg mindig ugyangy llt. Egyik kezt a kormnyon, a msikat a sebessgszablyozn
tartotta, s a kszlket vadul csapkod szrnyaival a vihar kzppontjba irnytotta, ahol a
felh"k kztt a leghevesebbek voltak az elektromos kislsek.
R kellett volna rohanni erre az "rltre, megakadlyozni, hogy a repl" gpet abba az gi
t#zfszekbe vezesse! Knyszerteni kellett volna, hogy leszlljon, s a vz alatt keressen
menedket, mert azt mr nem tallhatott sem a tenger sznn, sem fent a magasban! Ott teljes
biztonsgban vrhatta volna meg, amg az elemeknek ez a rettenetes harca vget r...
Ekkor minden sztnm, egsz ktelessgtudatom tiltakozni kezdett. Igen! Tiszta "rlet, de le
kell tartztatnom ezt a gonosztev"t, akit hazm trvnyen kvl helyezett, aki iszonyatos
tallmnyval az egsz vilgot fenyegeti, most le kell r csapnom, s t kell adnom az
igazsgszolgltatsnak!... Elvgre Strock rend"rf"felgyel" vagyok, vagy nem?... s meg-
feledkezve arrl, hogy hol vagyok, hogy egyedl llok hrom emberrel szemben a tombol
cenon, a haj hts rsze fel rohantam, s magamat Roburra vetve olyan er"s hangon
kiltottam, hogy az a vihar zgst is tlharsogta:
- A trvny nevben letar...
Ebben a pillanatban a Rm megrzkdott, mintha hatalmas ramts rte volna. Az egsz
hajtest gy remegett, mint ahogy az emberi test remeg, amikor ramts ri. A gp a kzepn
ketthasadt, s darabokra hullott.
A Rmet egyms utn tbb villmcsaps rte, s letrt szrnyakkal, sztesett turbinkkal
lesllyedt az bl ezer lbnl mlyebb fenekre!...
2$3
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Az reg Grad az utols sz
Amikor magamhoz trtem - ki tudja, mennyi id" mltn -, egy kabinban fekdtem a priccsen,
amely mellett nhny matrz llt, az " polsuk keltett letre.
Mihelyt eszmletemet visszanyertem, felelni tudtam az gyam fejnl ll tiszt krdseire.
Mindent elmondtam, igen... Mindent, s akik hallottk, azt gondoltk, hogy ez a szerencstlen
flts az lett ugyan nem, de a jzan eszt elvesztette!
Az Ottawa nev# g"zhajn voltam, amely New Orleans fel haladt a Mexiki-blben.
Mikzben a haj igyekezett elmeneklni a vihar el"l, szemlyzete szrevette azt a roncsot,
amelybe kapaszkodtam, s felvittek a hajra.
n megmenekltem, Hdt Robur s kt trsa azonban az bl mlyn fejezte be kalandos
lett. rkre elt#nt a Vilg Ura, agyonsjtotta az a villm, amellyel dacolni merszelt a
leveg"ben, s rendkvli gpnek a titkt magval vitte a srba!
t nap mlva az Ottawa a louisianai partok el rkezett, s augusztus $0-n reggel kikttt.
Miutn elbcsztam a g"zs tisztjeit"l, felszlltam egy Washington fel indul vonatra, pedig
mr annyiszor letettem minden remnyr"l, hogy viszontltom szl"vrosomat.
Azonnal a f"kapitnysgra mentem, mert el"szr is Ward rral akartam beszlni.
Micsoda meglepets, megdbbens s rm tkrz"dtt f"nkm arcn, amikor benyitottam
dolgozszobjba! Hiszen trsaim jelentse alapjn joggal hihette, hogy belepusztultam az
Erie-tba...
Elmondtam neki, hogy elt#nsem ta mi trtnt, hogyan ldztt minket a kt torped-
rombol, hogy replt fel a Rm a Niagara-vzessnl, tartzkodsunkat a Nagy Sasfszekben,
a szerencstlensget a viharban a Mexiki-bl felett. Ward r csak ekkor tudta meg, hogy a
gp, amelyet Robur lngelmje teremtett, ppen gy tudott kzlekedni a leveg"ben, mint
szrazon s vzen.
s akinek ilyen gpe van, nem nevezi-e magt joggal a Vilg Urnak, mint ahogy ennek a
kszt"je is tette?... De igen, s az is bizonyos, hogy a kzbiztonsg llandan veszlyben
forgott volna, mert az emberisg mg nem rendelkezett megfelel" vdelmi eszkzkkel.
De a g"g, amelynek elhatalmasodst magam is lttam ezen a rendkvli emberen, arra
sarkallta "t, hogy fent a leveg"ben szlljon szembe a legflelmetesebb elemmel, s csoda,
hogy n p b"rrel sztam meg ezt a szrny# katasztrft.
Ward r alig akart hinni az elbeszlsemnek.
- Kedves Strock - mondta -, az a lnyeg, hogy visszajtt! A hrhedt Robur utn most maga a
nap h"se! Remlem, nem ragadja el a hisg, nem veszti el a fejt, mint az az "rlt feltall...
- Nem, Ward r - feleltem. - De higgye el, hogy soha mg kvncsi embernek, aki kvn-
csisgt mindenron ki akarja elgteni, nem kellett ennyi prbt killnia...
- Ezt elhiszem, Strock! A Nagy Sasfszek titkait s a Rm talakulsnak titkait megfejtette.
De sajnos, a Vilg Ura magval vitte titkait a hallba...
Az Uni jsgai mg aznap este kzltk kalandjaimat, amelyeknek valdisgban senki sem
ktelkedhetett, s amint Ward r mondta: n lettem a nap h"se.
2$4
Az egyik jsg ezt rta:
Strock felgyel" rvn Amerika tartja a rend"ri nyomozs rekordjt. Mg mshol a
rend"rsg csak a szrazfldn s a tengeren tevkenykedik tbb-kevesebb sikerrel, az
amerikai rend"rsg mr a tavak s cenok mlyben, valamint a leveg"ben is ldz"be
vette a gonosztev"ket...
Amikor gy cselekedtem, ahogy itt elbeszltem, nem azt tettem-e, ami taln ennek a szzad-
nak a vgn leend" kollgim megszokott munkja lesz?
Elkpzelheti az olvas, hogyan fogadott reg hzvezet"n"m, amikor a Long Streeten lev"
laksomba hazatrtem! Amikor megjelentem el"tte - mert ez valban jelensnek szmtott -,
azt hittem, a jmbor asszonysg menten eljul. Aztn amikor vgighallgatott, knnyes szem-
mel ksznte meg a gondviselsnek, hogy ennyi veszlyb"l megszabadtott.
- Nos, uram - mondta -, ugye, nem tvedtem?
- Miben, kedves Grad? Miben?
- Abban, hogy a Nagy Sasfszek az rdg bvhelye.
- Dehogy, Robur nem volt rdg...
- Ht pedig - felelte az reg Grad - annak is beillett volna!
.oOo.