JULES VERNE

AZ ORINOCON FLFEL
REGNY
FORDTOTTA GAL MZES
2
TARTALOM
ELS RSZ.
I. FEJEZET.
Miguel r s kt kollgja.
II. FEJEZET.
Martial rmester s unokacscse.
III. FEJEZET.
A Bolivar Simon fdlzetn.
IV. FEJEZET.
Az els rintkezs.
V. FEJEZET.
A Maripare s a Gallinetta.
VI. FEJEZET.
Szigetrl-szigetre.
VII. FEJEZET.
Buena Vista s La Urbana kzt.
VIII. FEJEZET.
Porfelleg a szem hatrn.
IX. FEJEZET.
Hrom brka egyms mellett.
X. FEJEZET.
A Meta torkolatnl.
XI. FEJEZET.
A pihen Atures falvban.
XII. FEJEZET.
Paterne Germain egy-kt megjegyzse.
XIII. FEJEZET.
Vigyzz, jn a tapir!
XIV. FEJEZET.
A chubasco.
XV. FEJEZET.
San-Fernando.
MSODIK RSZ.
I. FEJEZET.
Egy s ms az elmult idkbl.
II. FEJEZET.
Az els nyom.
III. FEJEZET.
Kt napi tartzkods Danacoban.
IV. FEJEZET.
Assomption Emmnuel j tancsai.
V. FEJEZET.
A marha-csorda s a villamos angolnk.
VI. FEJEZET.
Szrny aggodalmak.
VII. FEJEZET.
Pihen a Maunoir-hegyfoknl.
VIII. FEJEZET.
A fiatal indinus.
IX. FEJEZET.
A Sierrn keresztl.
X. FEJEZET.
A Frascaesi gzl.
XI. FEJEZET.
Santa-Juana.
XII. FEJEZET.
A seglythozk.
XIII. FEJEZET.
Kt hnap a hittrt-telepen.
XIV. FEJEZET.
Viszontltsra.
3
ELS RSZ.
4
I. FEJEZET.
Miguel r s kt kollgja.
A ciudad-bolivari egyetem knyvtr-szobjban hrom tuds szrnyen vitatkozott. Tulajdon-
kpen a hrom kzl kett tzelt mdfelett, a harmadik, mint higgadt, nyugodt termszet
ember vltig csittgatta kollgit.
Tudni val dolog, hogy mind a hrom geogrfus volt, s a kt ifjabb ma is azon kapott ssze,
hogy Dl-Amerika egyik hatalmas folyama, az Orinoco, mely Venezueln foly keresztl,
honnan ered: a columbiai Andesekbl vagy a Parima-hegy tvbl?
Felipe r letre-hallra eskdztt, hogy az Andesekbl ered; Varinas r nem engedett egy
krmfeketnyit sem abbl, hogy a Parima tvbl buggyant ki Venezuela bszke folyama.
Felipe r az Atapabo-t tartotta a tulajdonkpen val Orinocnak, vagyis azt vitatta, hogy az
Orinoco az Atapabonak a szltte, viszont Varinas, a Guaviar mellett trt lndzst, s tudni
sem akart arrl, hogy az Orinoco ms folynak kszni a ltezst.
Val igaz, hogy Dl-Amerika nagy trkpn, mely ott fggtt a knyvtr-szoba faln, gy az
Atapabo, valamint a Guaviar csak mint mellkfolyk szerepelnek; az is igaz, hogy Miguel r,
a harmadik tuds vltig bizonygatta, hogy effle aprsg miatt kr volna kssel menni egy-
msra, de ht Felipe s Varinas nem hallgattak az okos szra.
Most is hrom teljes rja vvtk ezt a tudsprbajt, s midn az sszes bizonyt rvekbl
kifogytak, nem tallottk az asztalt kleikkel is verni nagyobb nyomatk okbl. Miguel pedig
kzbe-kzbe lpett, blcs mrsklettel igyekezett az elmrgesedett szvitnak ms fordulatot
adni, de valahnyszor az Orinoco szt kiejtette, mintha puskbl lttk volna ki, ime e szavak
harsogtak a flbe:
- Az Atapabo!
- A Guaviar!
- De uraim, az Isten szerelmre krem, ne szakaszszk flbe a szavaimat! Nzzenek a trkp-
re! Nemde ez a vastag, fekete vonal, mely Venezueln keresztl mltsggal kanyarodik, s
melybe az Apure, a Guaviar, az Atapabo belszakadnak, nemde ez az Orinoco - krem, csak
hadd folytassam mg! - Mr most azt krdem nktl, akr keleten, akr nyugaton ered is,
nem Venezueln, a mi Venezuelnkon folyik-e keresztl? Nem a mink-e ez a mltsgos
folyam?
- Semmi hazafiaskods, a tudomnyban nincs sz ilyesmirl - vgott kzbe Varinas. - Itt az a
krds, hogy Parimbl vagy a columbiai Andesekbl ered-e?
- Az Andesekbl! - harsogta Felipe r - az Andesekbl!
Vge volt minden kiegyenltsnek, a blcs fejtegets megint tvesztbe tvedt. Ekkor Miguel
rnak az az tlete tmadt, hogy egszen j szempontbl fogja a vits krdst sznyegre hozni.
gy taln elveszi a mrgt a szvltsnak.
- Nos ht, uraim, megengedem, hogy nknek kln-kln tkletesen igazuk van. n Felipe
azt lltja, - mg pedig ugyancsak ersen lltja - hogy az Atapabo nem mellkfolyja az
Orinoconak, hanem maga az Orinoco...
- Az bizony!
- n pedig Varinas akr mrget is venne r, hogy a Guaviar maga az Orinoco...
5
- Mind hallig!
- Nos ht n azt az lltst mernm mg megkoczkztatni, hogy - krem, nzzenek csak a
trkpre, - hogy sem az egyik, sem a msik nem az Orinoco...
- Hanem?
- Nos?
- Hanem valamelyik ms mellkfolyja az Orinoconak. Nzzk csak, itt van a tekintlyes
Caura, itt szakrl az Apur, itt nyugatrl a Meta s a Cassi-Guiare; az Iquapo dlrl... Nemde
igazam van, ezek pen olyan jogot tarthatnak arra, hogy mellkfolyi az Orinoconak, mint az
nk Atapaboja s Guaviarja. Ki tudja, nem ezek egyike-e az Orinoco?
A kt heves vitatkoz megtdve, nmn nzett Miguelre. Micsoda, - gondoltk magukban -
ht volna mg ms folynak is elegend erklcsi btorsga arra, hogy jogot formljon a
bszke Orinoco nvre?... No lm, ez eddig nem is jutott az eszkbe.
- Ugyan - szlalt meg Varinas - ezt csak nem mondja komolyan, nem mondhatja komolyan.
n trfl Miguel?...
- Sz sincs arrl, hogy trfljak. Nem termszetes, hogy a mellkfolyk brmelyike vgydik
arra a dicssgre, hogy t hvjk Orinoconak?
- Trfa-beszd!... Trfa-beszd! - jegyz meg Felipe.
- Tudomnyos krdsben nem szoktam trflni - folytat mind komolyabb hangon Miguel r.
- Ime, itt a jobb parton a Padamo...
- A Padamo a Guaviarhoz kpest csak patakocska - vet kzbe Varinas.
- Ha patakocska is, a geogrfiban a patakocsknak is olyan jelentsge van, mint akr az
Orinoconak magnak. Emitt balrl ltom a Cassi-Guiar...
- Az n Cassi-Guiarja csak csermely az n Atapabm mellett! - kilt dicsekedve Felipe.
Miguel tovbb folytatta kell higgadtsggal, felsorolta rendre azokat a mellkfolykat, a
melyek az Atapabo-n s Guaviar-on kvl az Orinocoba mlenek.
Varinas pen olyan trelmetlenl hallgatta, mint Felipe, s nem is llhattk meg, hogy mindun-
talan kzbe ne szljanak. Vgl keresztbe fontk a karjukat, s vrtk, hogy vge legyen a
jelentktelen mellkfolyk felsorolsnak.
- Nos uraim, tudjk-e, hogy mi az n vlemnyem? - krd Miguel.
- Elre kijelentem, hogy velem szemben krba vsz minden fradozsa - jegyz meg Varinas
kiss gnyosan.
- Az Orinoco nvre jogosan sem az Atapabo...
- Hoh, azt n nem hagyom - vgott kzbe Felipe.
- Sem a Guaviar...
- No persze! - nevetett Varinas.
- Nem tarthatnak ignyt, mert az Orinoco forrsnak ott kell valahol lennie a Parima tvben.
Csak a mi venezuelai fldnkbl buggyanhat fl, csak a mi fldnkn szalad, csrgedez,
folyik, hmplyg vgig. Az Atapabonak s Guaviarnak, mr akr tetszik, akr nem szeg-
nyeknek, bele kell trdnik abba a gondolatba, hogy nem egyebek, mint mellkfolyi az
Orinoconak. Elvgre, uram, ez sem megvetend dolog...
6
- Mg csak az kellene!
- Tagadom... Tagadom!
Miguel r kzvett, csitt fejtegetsnek az a sajnlatos kvetkezmnye lett, hogy most mr
az Atapabohoz s Guaviarhoz mg az Orinoco is csatlakozott, mintegy elsszlttsgi jogt
vdend.
Most mr mind a hrman rveltek, lrmztak, mg egy ll rig folyt az dz kzdelem,
miglen a Varinas s Felipe csaknem egyszerre gy kiltottak fel:
- No ht menjnk... s nzzk meg!
- Micsoda? - csodlkozk Miguel, a ki erre a hirtelen elhatrozsra mg lmban sem gondolt.
- ljnk hajra - indtvnyoz Felipe, - menjnk az Orinocon flfel egszen San-Fernandig,
s majd megltjk, hogy nekem volt igazam, az Orinoco nem egyb, mint az Atapabo...
- Bocsnatot krek - vgott kzbe Varinas - n meg azt mondom, hogy a Guaviar, s be is
fogom napnl vilgosabban bizonytani.
- Nekem pedig nem marad egyb htra, mint a szegny Orinocot kiragadni e kt szl karjai
kzl - tev hozz Miguel.
A hrom tuds hamarosan elhatrozta, hogy a vits krdst szemlyes tapasztalatok alapjn
fogjk eldnteni. E czlbl nem is kell tovbb mennik, mint San-Fernando. Itt szakad mind-
kt mellkfoly az Orinocoba, mindssze nehny kilomter vlasztja el ket egymstl. Ha
egyb haszna nem is lesz ennek az tnak, taln vgre-valahra eldnthetik az Orinoco
eredetnek vits krdst. A geogrfia nem fogja semmi esetre krt vallani.
A hrom tuds elhatrozsnak a hre msnap mr egsz Ciudad-Bolivarban elterjedt, st egy
nappal utbb Venezuelban egybrl sem beszltek, mint az Orinoco eredetrl. A kztr-
sasgot e tuds krds valsggal lzba ejtette.
A bolivariak klnben is nagyon hevlkenyek, izgkonyak. A sajt lnken foglalkozott az
Orinoco-krdssel; egyik lap az Atapabo, msik a Guaviar, a harmadik az Orinoco prtjt
fogta. Az utczn kapkodtk a rendkvli kiads pldnyait, lrmztak, vitatkoztak. Valban
csoda, hogy az Orinoco, s a szban forg Atapabo meg Guaviar nem hagytk el medreiket, s
nem rasztottk el szilaj hevkben a kis kztrsasgot. A kztrsasg elnke hajland volt a
tudomnyos expediczihoz a kltsget adni, st szivesen bocstott volna rendelkezskre
megfelel szm hadert is - fedezetl elre nem lthat veszly esetn - de ht a hrom tuds
a sajt kltsgn akart bizonysgot szerezni a vits krdsben, katonasgra sem volt szk-
sgk, habr a venezuelai hadseregben, a legutbbi pontos statisztikai adatok szerint csupn
generlis mintegy htezer van, nem is vve szmtsba a trzstisztek roppant tekintlyes
grdjt. No de tudsainknak sem venezuelai generlisra, sem trzstisztre szksge nem volt,
ezek helyett j evezs parasztokat szegdtettek, kikre majd a foly fels rszn nagy szk-
sgk lesz, mert ott gzhaj nem jrhat. Egybirnt egyelre csak San-Fernandig akartak
eljutni, hol az Atapabo s a Guaviar az Orinocoba mlik; veszlytl flnik nem kellett;
azontl termszetesen mr fls az t, mert szmos vad indinus lakik az erds, szikls
felvidken, hol az Orinoco ered. Klnsen az egykori caraibok fldjrl szllingznak
rmhrek. Rablk s gyilkosok laknak ott, a kikkel ilyen tuds embereknek tallkozniok
egyltalban nem volna ajnlatos.
Ciudad-Bolivarban mg most is beszlnek arrl a kt franczirl, a kik ezeltt egy hnappal
indultak el, s a Meta torkolatn tl jutottak, de azta senki sem tud rluk semmit. Termszetes
dolog, hogy akadtak szmosan, a kik a bolivari hrom tuds geogrfus sorsa miatt is aggdtak,
7
mert az indinusok nem szoktak trflni azokkal a szerencstlenekkel, a kik krmeik kz
jutnak. Mindaddig, mg Krisztus szelid vallst a hittrtk hsies nfelldozssal el nem
terjesztik e vad emberek kztt: nem lesz btorsgos azoknak az tja, a kik e tvoles vidket
tudomnyos kutats czljbl jrjk. Megkisrlettk eddig is mr tbben, de siker nem igen
koronzta fradozsaikat.
Mondjk, hogy egy franczia hittrt mr vek ta ott tartzkodik kzttk, de nem igen
hirlik, hogy czljt elrte. A czivilizczi vilgossga, s az emberszeretet hitvallsa nem
tudott mig sem gykeret verni azon a vidken.
No de - hogy a hrom tudsra visszatrjnk - ezttal sz sem volt arrl, hogy akr az
Orinoconak, akr a msik kt folynak a forrsig menjenek el. Ha a tudomny tlk ezt az
ldozatot kivnn, bizvst elhihetjk, hogy a bolivari tuds egy pillanatig sem esnk gondol-
kozba, hanem megtenn a veszedelmes tat. Erre azonban szksg nincsen, az Orinoco
eredetnek krdst hamarbb s knnyebb szerrel is el tudjk s el fogjk dnteni. s az
Orinoco, ez a hatalmas, ktezertszz kilomter bossz folyam, melynek hromszz mellk-
folyja van, megrdemli, hogy keletkezst megllaptsa a tuds vilg.
8
II. FEJEZET.
Martial rmester s unokacscse.
A hrom tuds augusztus 12-n szndkozott tra kelni, pen az ess vszak kzepn.
Egy nappal a tudsok elutazsa eltt a Ciudad Bolivar-szll egyik vendgszobjban kt utas
beszlgetett egymssal. pen akkor rkeztek meg. Az Alameda-statrre nyil ablakon t
dt leveg radt a szobba.
Az ifjabbik gy szlott idsebb titrshoz:
- n most tmegyek a magam szobjba, kedves Martialom; a miket az elbb szivedre
ktttem, ne feledd el, vigyzz, el ne jrjon vletlenl a szjad...
- Legyen nyugodt, Jean...
- No tessk, mr jra megbotlott a nyelved, reg Martial.
- A nyelvem?
- Az ht. Nem megmondtam, hogy engem tegezned kell.
- Lnczosadta, persze hogy tegeznem kellene mag- akarom mondani tged, de tkozottul
nehz dolog az, ha mr az ember msknt szokta meg.
- Nem volt elg hossz id, mig Caracasig jutottunk.
- Egsz ton tegeztl az titrsak eltt.
- Igaz, ... igaz - felel Martial rmester.
- s most, mikor Bolivarba megrkeztnk, mikor tulajdonkpen csak kszbn vagyunk
annak az tnak, mely, ha szerencssen vgzdik, olyan nagy rmet, ha pedig nem, akkor
olyan keser csaldst fog szerezni, most...
Az ifj nem merte tovbb mondani, szeme knybe lbadt, keble hullmzott; nagy erejbe
kerlt, mg felindulst lekzdtte.
Majd mosolyra derlt arczczal folytat:
- Most feledkezel meg arrl, hogy te nagybtym vagy, n pedig unokacsd...
- Vn tkfilk vagyok! - kilt Martial s az klvel egyet ttt a fejre.
- No no, ne lgy olyan szigor, reg Martial, - engesztel az ifj; - mirt is kerl neked olyan
nagy megerltetsedbe az, hogy tegezzl engem? Hiszen n tged mr kis koromban is mindig
tegeztelek, no nem?
- Igen, igen, de n tged nem - felel az rmester, s szeret, nyjas pillantssal nzett az
ifjra, a kit ezentl unokacscsnek kell szltania, a kit ezentl tegeznie kell.
- Aztn a spanyol nyelvrl sem szabad megfeledkezned, Martial - figyelmeztet az unokacs.
- Hagyj bkt nekem a spanyol csizmd-dal, feltri a nyelvemet az a rettenetes nyelv.
- Hiszen egsz ton tantottalak, igaz-e?
- Igaz a, csakhogy arabusul volt az nekem. Mita csak az eszemet tudom, mindig francziul
beszltem, s most vn szamr-fejemmel nehz azt a spanyol zagyvalkot megtanulni.
- Majd megvlik, kedves regem.
9
- Egyet-mst mg csak ssze tudok rakni abbl az tven szbl, a mit a tkfejembe valahogy
belevertl. Hallgass csak ide: Spanyolul gy krek ennivalt: Deme usted algo de comer; inni:
Deme usted de beber; jjeli szllst: Deme usted una cama. Meg tudom krdezni valaminek
az rt: Cunto vale esto? Meg is ksznm a szivessget: Gracias. J napot kivnok: Buenos
dias; j estt kivnok: Buenos noches. A mi pedig nlam a legfontosabb, tudok amgy
istenigazban kromkodni: Carambi de carambo de caramba...
- Elg volt mr a jbl! - vgott kzbe Jean, s kiss kipirult az arcza. - Kromkodnod nem
szksges, arra nem tantottalak, ne is igen hozakodjl el gyakran vele...
- Micsoda, egy becsletben megszlt rmestertl ilyet akarsz kivnni? Kenyerem javt
megettem, de rkk csak hjfej bundsokkal volt dolgom, s mi lett volna, ha kzjk nem
csrdtettem volna egy-egy mennydrgs mennykvet. Az ilyen hathats beszdnek volt is
aztn ltszata. szintn megvallom, hogy az egsz spanyol vartyogsban csak a czifra
kromkodsok tetszenek nekem.
- Ugyan, ugyan, Martial! - mond elszrnylkdve az unokacs. - Ht ezrt tanultad meg
olyan hamar?
- Bizony azrt. Neked nem tetszik, de Kermor ezredes, az n volt j ezredesem sohasem vette
tlem zokon, ha ki-kintttem a szvemet a kaszrnyban, mr tudniillik a magam mdja
szerint.
A mint az rmester az ezredes nevt emltette, Jeannak elborult az arcza, s jra kny szktt a
szembe.
- Jean, hallgass rem! Ha az r Isten gy szlana most hozzm: rmester, egy ra mlva
szemtl-szembe fogsz llani a te ezredeseddel, de nyomban re a mennyk sujt a nyakad kz;
mit hajtanl inkbb? ... n gy felelnk: Uram Istenem, hadd lssuk azt a mennykvet, de
minl elbb!
Az rmesternek is megnedvesedett a szeme. Jean odament hozz, letrlte a knyet az
orczjrl, s hosszan nzett a becsletes, derk, hsges Martial szembe. Az rmester
kebelre lelte unokacscst, de az vatosan figyelmeztette, hogy ne szeresse t olyan nagyon.
- Hiszen, ha lehetne, nem szeretnlek, de nem lehet, nem lehet...
- Akarom, hogy ne szeress, legalbb akkor ne mutasd, mikor msok is ltjk.
- S ha senki sem ltja?
- Akkor csak szeress gy, a mint eddig szerettl, reg. Azt pedig mg egyszer a szivedre
ktm, hogy unokacsd vagyok, bnjl velem nagybtyai szigorral!
- Szigorral? - Jsgos Istenem!... - shajtott Martial rmester - szigorral?
- Termszetesen. A vilgnak azt kell ltnia, hogy a szigor nagybtya magval hozta unoka-
cscst, mert nem akarta, hogy otthon egyedl maradjon s rakoncztlankodjk.
- Ugyan gy-e?
- Az rmester unokacscst rnczba szedi, mert katont akar belle nevelni.
- Katont?...
- Azt; mr pedig a katonnak mindenhez hozz kell szoknia, klnben ellgyul s nem vehetni
hasznt.
- De htha nem ad okot a szigorsgra?
10
- Majd megvlik - jegyz meg Jean mosolyogva, - n azt hiszem, gymoltalan egy rekruta lesz
belle...
- Gymoltalan rekruta!... Azaz, hogy -
- Ha msok fle hallatra annak rendje s mdja szerint lehordottad...
- Ngyszem kztt majd megkvetem alzatosan! - kilt Martial.
- Azt sem bnom, reg Martial, de csak gy, ha nem ltja senki. Most pedig ideje mr, hogy
lefekdjnk. Eredj a szobdba, n az enymnek az ajtajt bellrl bezrom.
- Ne lljak rt az ajtd eltt? - krd Martial.
- Nincs r szksg. Nem kell semmi veszlytl sem flnnk.
- Nem, nem, de mgis taln...
- Ugyancsak kizkkennl jra a szigor nagybcsi szerepbl, reg, mit gondolna a vilg, ha
ltn, hogy rangyala vagy az unokacsdnek?
- Lnczoslobogs, megint a szerep! Lsd, mg most sem tudom elgondolni, hogy mirt kellett
neked hazulrl eljnnd?
- Mert kellett!
- Mirt nem maradtl a chantenay-i vagy nantesi hzban?
- Ktelessg ztt el hazulrl, szent ktelessg.
- Egymagam is megfeleltem volna annak a ktelessgnek?
- Nem.
- Ers koponym, ers karom van, katonnak kenyere az, hogy a veszlylyel szembeszlljon;
neked nem val az...
- Csitt, reg! Akartam, hogy veled jjjek, unokacsdnek joga volt ehhez, tudhatod.
- Mit mond az ezredes, ha - ha feltalljuk t, ha erre minket megsegt az Isten, s tged meg-
pillant?
- Nos ht, megszortja az hsges katonjnak a kezt, megkszni neki, hogy engemet is
magval hozott, hogy teljestette a ktelessgt, a mint hogy n is teljesteni akarom az n
ktelessgemet.
- Jl van no... jl van; az ujjad krl csavarsz megint, azt teszed velem, a mi neked tetszik -
mond az rmester.
- gy van az rendjn regem; a nagybcsik arra valk, hogy unokacscseiknek vakon
engedelmeskedjenek - de ezttal csak ngyszem kztt. Most pedig j jszakt. Holnap korn
reggel az Orinoco-gzhajjnak a fedlzetn kell lennnk, hogy tunkat megkezdjk.
- J jszakt Jean!
- J jszakt, bartom, egyetlen j bartom! Viszontltsig holnap reggel! Az Isten segtsen
meg minket!
Martial csendesen kiment unokacscse szobjbl, megvrta mg Jean bellrl az ajtt
bezrta, aztn hallotta, a mint az ifj estli imdsgt flhalkan elmond. Akkor aztn is
bement a maga szobjba, s gy fohszkodott fel:
- gy... gy, - a Mindenhat viseljen renk gondot, mert nem kicsi munka vr renk.
11
Kicsoda lehet ez a kt franczia? Mirt jttek Venezuelba? Mirt kell az ifjabbiknak az
unokacs, s a nagyobbiknak a nagybcsi szerept jtszania? Mi czljuk lehet, hogy az
Orinoco-gzssel a hatalmas folyn felfel igyekeznek?
Erre a sok krdsre egyelre nem felelhetnk meg, majd a trtnet folyamn megtudunk
mindent.
Tny az, hogy franczik, hogy Bretagnebl, Nantes vidkrl valk. Sajtsgosnak tetszik a
kzttk lev viszony, valamint azt sem tudjuk, hogy mi fzi kettejket ahhoz a bizonyos
Kermor ezredeshez, a kinek a nevt gyakrabban, mg pedig megindultsggal emlegettk?
Az ifjabbik nem lehetett tbb tizenhat-tizenht vesnl, kzpmagas termet, jl kifejldtt,
szles vll ifjt mutatott: arcza komoly, s ha el-elmlzott vagy gondolatokba merlt,
csaknem szomor volt. des mosolya, szelid tekintete, de ajka s kt gyngysor foga csak
megveszteget bjt klcsnztek neki.
Az idsebb mintegy tven ves frfi volt, igazi trlmetszett franczia sergeant. Addig
szolglt a franczia hadseregben, a mg ereje birta, aztn elbocstottk, s bellott Kermor
ezredeshez, a ki neki a franczia-porosz hborban megmentette az lett. Hsges vn szolga
lett belle, a ki zsrtldtt, lrmzott, bizalmaskodott az urval, de brmely pillanatban vrt
ontotta volna a csaldrt. Dada, pesztonka, lovagl-mester, inas, tncz- s nektant volt egy
szemlyben a kis gyermek mellett, s mindent elkvetett, hogy a lehet legnagyobb mrtkben
elknyeztesse t.
Martial rmester nem kvr, de roppant izmos, edzett katona volt, a hossz katonai szolglat
alatt hideghez, meleghez egyarnt hozzszokott. Pattogott, kromkodott, mindennel elge-
detlen volt, senkiben sem bizott, legkevsbb pedig nmagban, de azrt arany volt a szve, s
az ezredesrt meg Jeanrt brmely pillanatban embervrt is ontott volna.
Meghat hsggel, gyngdsggel rkdtt az ifj felett! A vilgrt sem engedte volna meg,
hogy unokacscshez brki is szljon, s a ki csak egy rva szval meg merte volna bntani,
annak nyilvn keresztl ment volna a lelkn is. Mg Francziaorszgbl Amerikba rkeztek, a
Pereire utasai valsggal megsajnltk a szegny ifjt, kire a morzus, vasvillaszem
nagybcsi olyan Argus-szemekkel vigyzott. Egyik msik mr-mr kzbe akarta magt vetni,
de Martial mord arcza s nyers szava rgtn vissza riasztotta j szndktl.
Utasaink ha nem is nagy, de mindennel jl felszerelt podgyszt hoztak magukkal. A szksges
fehr- s ruhanemeken kvl volt ott meleg gyapjtakar, kt pr revolver, puska, elegend
lpor, mert htha ilyesmire is lesz majd szksg tkzben.
Hogyan?... Az Orinoco vidkn nem jrhat az utas btorsgosan, holmi rabltmadstl vagy
veszedelmes vadllatoktl is kell flnie?
Bizony flhet. Egszen az Apur torkolatig semmit sem kell flni, de azonfell egsz San-
Fernandig ajnlatos, hogy az utasok vigyzzanak magukra, s a hirhedt quivos-indinusokra.
A foly felsbb rsze meg minden inkbb csak nem biztonsgos. Az itt lakoz bennszlttek
mg egszen vadak.
Egyelre azonban a hrom tuds csak San-Fernandig akart menni, hogy a kt franczinak
min terve van a jvre, azt nem tudjuk; k maguk sem tudtk.
Kermor ezredes ezeltt tizenngy vvel hagyta el hazjt, Venezuela fel vette az tjt a
nlkl, hogy a vilgon brkinek is megmondta volna, hogy mit keres Amerikban. E trtnet
folyamn hihetleg ezt is meg fogjuk tudni. Martial s Jean beszlgetsbl erre vonatkozlag
des-kevs volt a nyomravezet.
12
A nagybcsi s az unokacs ezeltt hrom httel ltek fel Saint-Nazaire-ban a Pereire-re,
mely az Antillkhoz indult el. Innen egy ms hajn a Caracas egyik kiktjbe La-Guayrba
jttek, honnan vasuton rkeztek Venezuela fvrosba.
Caracasban nem a vros szpsge, hanem egyb ok miatt maradtak egy htig. Szorgosan
kitudakoltak mindent, a mire nekik ksbbi utjokban szksgk lehet. Mindssze csak azt
tudtk meg, hogy mi mdon juthatnak el a legknnyebben San-Fernandba. Ott majd - gy
remlte - biztosabb forrsokra akad, s ha kell, mg tovbb is hatolnak, akr az Orinoco
forrsvidkig.
Msnap Jean s Martial az Orinoco gzsvel a hatalmas folyn flfel szndkoztak menni,
s els czljuk San-Fernando volt.
13
III. FEJEZET.
A Bolivar Simon fdlzetn.
Az Orinoco a fldi paradicsomban ered - e szavakat irta Columbus jelentsben. Midn
Jean a genuai nagy hajsnak ezt a vlemnyt elmond Martialnak, az rmester megjegyz:
- Majd megvlik!
Aligha nem igaza volt Martialnak abban, hogy Amerika hires flfedezjnek csak ktve hisz.
Az bizonyos, hogy a venezuelaiak mdfelett bszkk a maguk hatalmas folyamra, s ez a
nemzeti bszkesg a hrom tuds geogrfusnak is ugyancsak dagasztotta a kebelt. Nyilvn
Reclus-t, a hires-nevezetes fldrajz-tekintlyt is meg akartk czfolni, a ki nem tallotta a
vilg legnagyobb folyamai kztt az Orinocot csak a kilenczedik helyre szortani. Reclus
szerint az Orinoconl a kvetkez folyamok a nagyobbak: Amazon, Congo, Panama-Uruguay,
Niger, Yang-tse-Kiang, Brahmaputra, Missisippi s a Szent-Lrincz folyama. Mindazonltal
csinyjn kellett bnni az ilyen vakmer vllalkozssal, mert a nagy franczia geogrfus lltsai
nagyon szilrd alapokon nyugszanak.
Augusztus 12-ikn a Bolivar Simon nevrl elnevezett gzhaj trakszen llott. Az
Orinocon fel egsz az Apur torkolatig kzleked gzsk Ciudad-Bolivarbl indulnak ki.
Innen feljebb San-Fernandig indinus-csnakra kell az utasoknak szllaniok, mert gzhaj
nem kzlekedhetik.
Ciudad-Bolivar mintegy ngyszzhsz kilomternyire fekszik az Orinoco torkolattl, elg
gyors az rja, de azrt mg az ess vszakban sem akadlyozhatja meg a folyn felfel val
haladst a gzhajknak. A folyam augusztus kzepig fokozatosan rad, de ezentul szep-
tember vgeig megtartja vizmagassgt, ekkor kezd llandan apadni.
A hrom tuds e szerint a legkedvezbb idben indult el, hogy az Orinoco eredetnek vits
krdst eldntse.
A ciudad-bolivari rakodparton, hol a gzhaj lloms volt, a Bolivar Simon elindulsnak
napjn nagy tmeg kivncsi ember verdtt ssze. A hrom tuds vllalata irnt nagy volt az
rdeklds; egyik csoport az Orinocot, a msik a Guaviart, a harmadik az Atapabot vdte,
lnken srgtek-forogtak, vitatkoztak; a gzsp vist hangjt, a kaznbl kiszabadul fradt
gz sustorgst, a matrzok, az ru-berakodk lrmjt elnyomta ez a hrmas felkilts:
- ljen a Guaviar!
- ljen az Atapabo!
- ljen az Orinoco!
Jean s Martial ott llottak a fedlzeten, nztk a lrmz, lelkesl bolivariakat, s nem tudtk
elkpzelni, hogy mi lehet az oka.
- Mi bajuk lehet az atyafiaknak? - krd Martial - gy ltom, valami kisebb fajta forradalom
van kszlben!...
Amerikban nem ritka dolog a forradalom, de ht forradalmat katonasg nlkl ugyan ki ltott
mg? Mr pedig a parton egy szl venezuelai generlist sem lehetett ltni, pedig Venezuel-
ban htezer generlis vagyon.
14
Martial s unokacscse tkzben majd meg fogjk rteni a dolog mivoltt, mert a hrom tuds
bizonyra nem mulaszt el semmi alkalmat, hogy a vitt fl ne eleventse.
Ezenkzben a kapitny megadta a jelt, hogy a haj induljon. A fdlzetre tolakod kivn-
csiakat hol szp szervel, hol erszakkal, egy-kt derk oldalbalks segtsgvel sikerlt
kiszortani a partra, s a hajkteleket bevontk, a bejr korltait elzrtk, s a gzsp, mint a
nyl tszelte a levegt, s a Bolivar Simon elindult.
Ebben a pillanatban mg sikettbb lrma keletkezett a parton. A hrom prt igyekezett egy-
mst tlkiltani. Kalapokat lengettek, kendket lobogtattak s a hrom tuds lelkesen viszo-
nozta hveinek j kivnsgait.
A hatalmas kerklapt krl rvnyzett a viz, fehr habtajtkot hnyva, s a part mind tvolabb
tvolabb ltszott. Negyedrval utbb egy kanyarulattal ms irnyt vett az Orinoco, s a vros
utols hzai is eltntek a tvol kdben.
Venezuelnak tszzezer ngyzet kilomter a terlete, s csaknem mindentt siksg. Csak
elvtve emelkedik itt-ott a talaj, ezeket a kis dombokat banco-knak hivjk, mg ritkbban
fordulnak el a nagyobb halmok, melyeknek nmileg menedkes a lejtjk, ezeknek a neve
meza. Ezen a rnasgon kanyarog hatalmas flkrben az Orinoco. Partvidke fleg az ess
vszakban gazdag, puha gyepsznyeg; szszel faksrga kiaszott puszta-vidk.
A hrom tuds kimert rszletezssel elmondhatta volna az Orinoco partvidke irnt rdek-
ldknek, hogy min patakok, folyk szakadnak az Orinocba jobbrl vagy balrl, hogy azok
hol erednek, min utat tesznek meg, min falvak vagy vrosok ltszanak a tvolban, de ht az
utazk javarsznek, mivelhogy mind venezuelaiak voltak, ilyen felvilgostsra nem volt
szksgk. Gyakran megtettk mr ezt az utat, tbbnyire kereskedk voltak, rkat vittek s
hoztak: cacaot, nyers brt, rezet, fa- s festkrkat, tonka-babot, kaucsukot, sassaparillt,
legfkpen pedig vg-marht, mert a marhatenyszts a venezuelaiak ffoglalkozsa.
Venezuelnak csaknem mindentt tropikus az galja. Kzp hmrske 24-30 Celsius,
nyugaton az Andesek aljban a legnagyobb a hsg, egyebtt vltakoz.
A Bolivar Simon elindulsa napjn az g kiss borult volt, s gy az utasoknak nem kellett a
hsg miatt szenvednik, a szl nyugatrl fjt, teht a hajval pen ellenkez irnyban.
Martial s unokacscse a fedlzeten llottak s figyelmesen nztk a folynak hol jobb, hol bal
partjt, a messze elterl siksgon kvlygott tekintetk. A kereskedket a tjk knnyen
megrthet okbl nem rdekelte, bezzeg a tudsok minden aprsgot megfigyeltek, s
nyomban szv tettk.
Jean sok mindent megtudhatott volna, ha a tudsokhoz kzelebb megy, s hallgatja a beszlge-
tsket. Az m, de nagybtyja Argus-szemekkel vigyzta, s ugyancsak nem lett volna ajn-
latos, hogy a tudsok brmelyike szba lljon Jeannal. Egyb irnt az ifjnak nem volt l-
kalauzra szksge, ott volt a kezben Chaffanjou knyve, mely az Orinoco vidkt meg-
bizhat pontossggal ismertette. Ez a Chaffanjou a franczia kormny megbizsbl jrt itt
1884-ben elszr, aztn 1886-ban s 1887-ben msodszor; mind kt tjrl vaskos ktetekben
szmolt be.
Jean szorgalmasan tanulmnyozta mr elbb ezeket az trajzokat, s most ltta csak min nagy
hasznt veszi.
Nyomrl-nyomra figyelemmel kisrte a jelensgeket, s mindent ott s gy ltott, a mint azt a
franczia ir megirta. Akkortjban gzhajk mg nem jrtak az Orinocon, be kellett rnie a
csnakkal, Jeanknak a gyorsan jr gzs sokkal knyelmesebb tette az utat.
15
Mr korn reggel feltnt Orocopille szigete, mely vetemnynyel s gymlcscsel dsan elltja
a fvrost. Az Orinoco medre itt mr sszbb szorul, kilenczszz mterre, de feljebb megint
kiszlesedik hromszor annyira.
A haj utasai - krlbell huszan lehettek - dleltt a reggelinl sszegyltek az ebdl-
teremben. A tudsok voltak az elsk, nyomban utnuk lpett be Martial is az unokacscsvel,
s oly brdolatlan nyersesggel bnt a szegny fiuval, hogy Miguel r is megsokalta:
- Goromba frter lehet ez a franczia - mond fl halkan Varinashoz fordulva.
- Szval: katona - jegyz meg a Guaviar rendthetetlen vdje.
Hogy Martial katona volt, azt els tekintetre meg lehetett beszdn, viselkedsn ismerni. gy
mr reggeli eltt egy nehny pohr szines s nagyon ers folyadkkal kente meg a torkt,
nyilvn csak azrt, hogy jobb tvgya legyen szegnynek. Jean az effle mrges italtl nagyon
tartzkodott, neki anlkl is j tvgya volt. A szigor nagybcsi mellett, az asztal vgn lt, s
a vasvilla szem rmestertl val flelem miatt senki sem kzeledett az ifjhoz.
A tudsok az asztalfn ltek, s termszetesen jra az utazs czljrl beszlgettek mg pedig
oly hevesen, hogy a trsasg minden tagja akarva nem akarva rjuk hallgatott. Az ellen vgre
Martial rmesternek sem volt semmi kifogsa, hogy unokacscse figyelmessen hallgassa a
tudsok vitatkozst, mert esetleg annak mind hasznt vehetik, a mit a tudsoktl hallanak.
Az telek, a miket az Orinoco gzsnek ebdljben feltlaltak, elg vltozatosak voltak
ugyan, de a knyesebb izlsek nem igen lehettek azokkal megelgedve. A kenyr j volt, a
bor mregdrga, de annl czudarabb.
Dlutn Bernavelle szigete mellett haladtak el, e helyen szmos apr szigetecske van mg,
melyek az Orinoco medrt jelentkenyen sszeszortjk, s gy a folynak az rjt sodrv
teszik. A Bolivar Simon lassabban haladhatott, de a kapitny gyes ember volt, ki tudott
igazodni a szigetek tmkelegbl. Egyebtt szikls ztonyok is nyulnak ki az Orinoco gy-
bl, s ezek is tjba llnak a felfel halad gzhajnak. A foly partjn nhol sr erdsgek
nylnak nagy messzesgbe, msutt jra rnasg terl el.
Este fel jrt mr az id, mikor Moitaco falvhoz rkeztek. Az nap 25-30 lieu-nyi utat tett
meg a Bolivar Simon.
Az jszakt itt tltttk, mert a kd s a sttsg pen nem voltak alkalmasak arra, hogy jjel
folytassk az tat. Martial sznyoghlval gondosan betakarta a Jean kabinjnak az
ablakocskjt, hogy az utlatos moszkit-legyek kzl egyetlenegy se frkzzk be az
unokacscshez, nyugalmt meg ne hbortsa. A vn kiszolglt katona magval nem trdtt,
az viharedzett bre vastag, nem hitte, hogy a szemtelen moszkitk annyira oktalanok
legyenek, hogy az brt akarjk kikezdeni.
Msnap kora reggel tra kszen llott a gzhaj. A matrzok gondoskodtak frl, kiszllottak,
a partmenti erdkben elegend ft vgtak s a hajra szlltottk.
Az nap elhaladtak Santa-Cruz telep mellett, mely mindssze hsz hzbl llott, majd a
Guanar szigeteket rintettk, holott hajdanban a hittrtk tanyja volt, vgl Muerto szigett.
Mindezeket a szigeteket Jean mr elre vrta, st az irnyt, a helyet is megmondta, hogy hol
fogjk tallni.
- Nzd, nagybtym, amott ltom Matapabo szigett!
16
- Lnczosadta, gy ltszik az a mennydrgs knyv mindent elre tud! - drmgte az r-
mester.
- Meghiszem azt! A knyv irja annak idejn sokkal lassabban haladt; ngy napig tartott neki
az az t, melyet mi most huszonngy ra alatt tesznk meg. Ksbb neknk is csnakra kell
szorulnunk, csak gy juthatunk San-Fernandba. Mit trdnk mi azzal, csak egyszer vala-
hra mr ott legynk, s nyomozsainkat megkezdhessk.
- Kell nyomra akadnunk, mert az n ezredesem nem mehetett gy t Fernandn, hogy arrl
senki sem tudott. Majd kikutatjuk mi, hogy hova ment, s hol ttte fel a strt... Istenem, ha
aztn szemtl-szembe fogunk vele llani, ha te a nyakn csngesz... s tudni fogja, hogy...
- Hogy az unokacsd vagyok, ... az, a te unokacsd! - vgott, kzbe az ifj attl flvn,
hogy Martial egy rzetlen pillanatban el tallja rulni a titkot.
Msodnap este Mapire helysg kzelben llapodott meg a Bolivar Simon.
A tudsok: Miguel, Felipe s Varinas elhatroztk, hogy partra szllanak s az esti szrklet-
ben begyalogolnak a helysgbe. Bezzeg Jean is szvesen csatlakozott volna hozzjuk, de
Martial tudni sem akart rla. Az reg erlyesen gyakorolta nagybtyai jogait. Az unoka-
csnek engedelmeskednie kellett.
Harmadnap irtzatos zpores kopogsa, locsogsa bresztette fel a haj utasait. Martial s
unokacscse jformn egsz nap a trsalg szobban ltek. A tuds hrmasszvetsg is oda
hzdott, mert a fedlzeten kinek lett volna kedve zni?... No hiszen volt ott szcsata, mg az
ruczikkeket szllt kereskedk is belemelegedtek az Orinoco-Guaviar-Atapabo-krdst
sztszedtk, bonczoltk, heveskedtek, czfoltak s bizonytottak a nlkl, hogy egymst csak
egy mkszemnyire is meggyztk volna.
Martial csak rzta a fejt, s hallgatta a haragos vitatkozkat. Vgre kitrt belle a mltatlan-
kods:
- Mr ugyan bizony mifle bolond dolog a miatt kapni hajba, hogy egy folyam hol eredett, s
vajjon melyik a f, melyik a mellkfoly? A viz neki szalad a lejtnek s aztn valahol egy
nagyobb vizbe beleszakad...
- Vilgrt sem bolond dolog az, nagybcsi - jegyz meg Jean. - Ha ilyen vitatkozsok nem
volnnak, egytalban nem kellene geogrfusoknak lennik, s ha geogrfusok nem volnnak...
- Akkor nem tanulhatnnk geogrfit - vgott kzbe az rmester. - Iszony! Ezek a mrges
urak valszinleg San-Fernandig fognak veszekedni.
Az es miatt a vidket sem lehetett megfigyelni. Nem lthattk Tigritta szigett, de mintegy
krptlsul pomps halakat ettek ebdre, mert az Orinoco e helytt halban nagyon gazdag.
Este fel haladtak el annl a helynl, hol a Caura foly szakad az Orinocba. Ez a foly
Venezuela legszebb vlgyein foly keresztl, s partjn czivilizlt spanyol meszticzek laknak, a
tvolabb es vidken egy-egy nomd indinus csapat kszl s nagyobbrszt marhatenysz-
tssel foglalkozik.
Jean a franczia utaz knyvt olvasgatta, mintegy ert mertve abbl arra, hogy is meg-
feleljen annak a feladatnak, melyet kitztt. Azok a veszlyek, melyek a franczia utazt
fenyegettk, fenyegethetik majd ket is, ha feljebb hatolnak. Jean jformn gyermek volt mg,
de lelkben rzett elg ert, hogy daczoljon, kzdjn, s remlte, hogy Isten segtsgvel czlt
fog rni.
17
Az Orinoco a Caura torkolattl feljebb is mg mindig nagyon szles, csaknem hrom
kilomter, de mlysge nem mindentt megfelel, s gy a Bolivar Simon kapitnynak
nagyon vatosnak kellett lennie, hogy ztonyra ne jusson, mert nha meg-megzkkent a haj,
srolta a feneket; ilyenkor az utasok megdbbentek, mert knnyen eshetett volna kr a
gzcsavarban vagy a kerklaptban.
No de szerencsre nem trtnt semmi baj, s estre az Orinoco jobb partjn fekv Las Bonitas
nev jelentkeny helysghez rkeztek.
18
IV. FEJEZET.
Az els rintkezs.
Las-Bonitasban lakik a Caura foly mentn elterl kerletnek a kormnyzja. A helysg
maga a foly jobb partjn fekszik, csaknem ugyanazon a helyen, a hol hajdanban az
Altagracia nev spanyol hittrt-telep llott. A spanyol-amerikai hatalomnak megalapti
tulajdonkpen a hittrtk voltak, s ezek bizony nem valami nagy rmmel nztk ksbb,
hogy nmet, franczia s angol hittrt trsaik is buzglkodnak az indinusok megtrtsn.
Mg manapsg is gyakran ssze-sszekoczczannak a keresztny valls hirdeti.
A las-bonitasi katonai parancsnok ismerse volt Miguel rnak, s mr annak idejn rteslt a
tudsok tjrl. Mihelyt a gzhaj horgonyt vetett, sietett a fdlzetre. A hrom tudst meg-
hivta reggelire, a Bolivar Simon ugyanis dlutn egy rig vesztegelt Las-Bonitas mellett.
Mg a hrom tuds a kormnyz laksa fel vette tjt, Martial, a szigor nagybcsi szintn
megengedte unokaccsnek, hogy a partra szlljon, de termszetesen kisrte. gy dngttek
Las-Bonitas utczin.
Las-Bonitast nem kell valami tekintlyes, modern vrosnak kpzelnnk. Apr, gunyhszer
hzikkbl llott, melyek a tropikus galj ds-flrjnak kzepette pltek. Nhol valsgos
plma-ligetek voltak, ers trzs chapar-k, melyeknek messze elgaz hajtsai egymsba
fondtak; legyez formjra sztll level plmk; tovbb copany-ferk, risi, elgaz
mimzk, melyeknek halvny rzsaszin s kemny rost szraik vannak.
Jean s Martial rmester gynyrkdve nztk e plmaligeteket, az gakon himblz,
egymssal kergetz kis majmokat, melyeknek Venezuelban se szeri se szma. Mintegy
tizenhat fajtja l e majmoknak Venezuelban; rikcsol, alkalmatlan kis llatkk ezek, de
korntsem veszedelmesek. Egyiknek-msiknak irtzatos hangja van, fleg az aluata-majom-
nak.
Mind mlyebbre hatoltak be a plmaerdbe. Egyszer csak megszlalt Martial:
- El kellett volna hoznom a puskmat!
- Taln majmot szeretnl lni? - krd tle Jean.
- Majmot?... Azt pen nem, de htha msfajta llattal is tallkozunk?...
- Sz sincs rla, kedves bcsi! Ugyancsak messzire kellene mennnk, hogy ragadoz vaddal
tallkozzunk. Majd ha feljebb haladunk az Orinocn, ott bizonyosan lesz mdunk benne, hogy
a puskt vegyk el s vdelmezzk magunkat.
Martial ersen makacskodott, hogy de bizony el kellett volna hoznia a puskjt, mert a katona
ne induljon el fegyvertelenl hazulrl. Ezttal flsleges lett volna a puska, mert holmi mz-
s halev medvvel s az rkk alv, lomha lajhrral tallkozhattak csupn, ezek ellen pedig
nincs szksge az embernek vdekezsre.
Csupa apr, rtatlan rgicsl vadat lttak a plmaligetben; a lakosok pedig meszticzek, egy-
kt indinus trzsbeli is lakik a meszticzek kztt, de ezek szalmakunyhikbl ritkn moz-
dultak ki - fleg az asszonyok s a gyermekek.
Mintegy hrom rig tartott a sta, derekasan elfradva trtek vissza a Bolivar Simon
fdlzetre, hogy reggelizzenek. Ugyanekkor ltek asztalhoz a tudsok a kormnyz ebdl-
jben, s a trgy, mely sznyegre kerlt, termszetesen nem lehetett egyb, mint az Orinoco-
19
krds. lnk vita fejldtt ki, mint rendesen, st ez alkalommal is kiss elmrgesedett. A
kormnyz, mint finom tapintat hzigazda, gyesen msra fordtotta a beszd sort:
- Uraim, nem tudjk, hogy van-e a Bolivar Simon fdlzetn olyan utas, a ki egszen San-
Fernandig megy vagy esetleg azon tl is?
- Alig hinnm - felel Miguel. - Nagyobbrszt Cacaraig mennek, s onnan az Apuron fel
Columbiba igyekeznek.
- Ha csak az a kt franczia nem tart velnk - jegyz meg Varinas.
- Micsoda? Kt franczia? - krd csodlkozva a kormnyz.
- gy van, egy reg s egy ifj franczia - mond Felipe. - Mind a ketten Ciudad-Bolivarban
szllottak fel.
- Vajjon hova igyekeznek? - krd a kormnyz.
- Nem lehet azt tudni - viszonz Miguel, - nem igen beszdesek, fleg az regebbik nem.
llig begombolkozik, s nagyon mord szemmel nz arra, a ki az ifjabbhoz - a ki nyilvn
unokacscse neki - kzeledik. Nyers katona, a ki szigoran rkdik a gymfia felett.
- Igazn sajnlom magam is azt az ifjt - tev hozz Varinas. - Olykor-olykor mintha knyet
ltnk a szemben, mikor nagybtyja gorombn re rivall.
A derk Varinasnak fogalma sem volt arrl, hogy Jean ellgyulsnak mi az igazi oka,
szegny fi olyankor a bizonytalan jvre gondolt, s vilgrt sem a nagybcsi szigorsga
kesertette el.
A kormnyz mdfelett rdekldtt a kt franczia irnt.
- Valban szeretnm tudni, hogy mit keres az a mord nagybcsi s az rzkeny unokacs az
Orinoco fels vidkn. A franczik merszek s vllalkoz szellemek, megengedem, de Dl-
Amerika jratlanabb vidkeinek kikutatsa mr tbb franczia felfedeznek az letbe kerlt.
Csak Chaffanjou-nak sikerlt az Orinoco-forrs vidkig elhatolnia...
- Ha ugyan az igazi Orinoco forrsa volt az! - pattant fel Varinas, a ki nem trhette, hogy szent
meggyzdsvel ellenkezt lltsanak.
- gy van, gy, ha az az Orinoco forrsa volt - vlekedik a hzigazda, - egybirnt ezt a vits
krdst nk majd el fogjk dnteni, uraim... Mondom, hogy az a bizonyos Chaffanjou p
brrel kerlt haza, s a hallos veszedelmeket szerencssen kikerlte. De ht a mi bszke
folyamunk, a fensges Orinoco, klnsen vonz ert gyakorol a franczikra; gy pldul a
Bolivar Simon fedlzetn lev kt franczin kivl...
- Igaz... igaz - vgott kzbe Miguel, - ezeltt nehny httel megint kt franczia indult el
Orinoco-kutat tra.
- Az egyik huszont-harmincz ves fiatal ember lehet, Helloch Jakabnak hvjk, a msik
Paterne Germaine, holmi termszettuds, a kit az Orinoco vidknek faunja, florja meg
egyb sajtossga vonzott ide - mond a kormnyz.
- Nos, nem hallottak azta semmit rluk? - krd Felipe.
- A vilgon semmit, uraim. Annyit tudok csupn, hogy Cacarban egy csnakot breltek,
Buena-Vista s La Urbana mellett elhaladtak, s aztn az Orinoco jobb partjn felfel indultak
el. Hogy azutn mi trtnt velk, arrl nem szl a krnika.
20
- Remljk, hogy nem jutottak a rabl quivas-ok krmei kz, kiknek - a mint mondjk -
mostansg valami Alfonez nev, Cayennebl megszktt glyarab a vezrk.
- Ugyan? Igaz volna?
- gy mondjk, s nincs okunk r, hogy a hr valsgban ktelkedjnk. A mersz franczik
esetleg szerencssen elkerltk a rablkat, s egyszer csak valamely szomszd faluban meg-
jelennek. Egybirnt azt is meslik, hogy messze keletre mg egy msik eurpai ember is
hatolt, egy spanyol hittrt. Esperante a neve. Ez a jmbor szerzetes San-Fernandbl kiin-
dult s az Orinoco forrsig jutott... st a Roraima kzelben a Santa-Juana nev keresztny
kzsget alaptotta.
- Mersz egy vllalat! - jegyz meg Miguel.
- Bizony mersz, st bizvst vakmernek is mondhatjuk - folytat a kormnyz. - Kpzeljk
csak el, uraim, min trelem, hsies llek, vallsos rajongs kellett ahhoz, hogy Esperante
atya pen a legvadabb s legveszedelmesebb indinusok kz, az gynevezett guachoritok
kz menjen, s hirdesse Krisztus tanait.
Az id gyorsan telt, s a tudsok sok rdekes fldrajzi s ethnogrfiai aprsgot tudtak meg a
beszdes kormnyztl, s dl fel megkszntk a szives vendgltst, vissza indultak a
hajra. A hzi gazda elkisrte vendgeit, s velk mg a haj fdlzetn is beszlgetett.
Martial s unokacscse szintn ott llottak a kzelkben, s midn az rmester megpillantotta a
kormnyzt, gy szlott halk hangon Jeanhoz:
- Te, az az r nyilvn valami tbornok. Olyat mutat czivil ruhban is.
- Meglehet, hogy az, kedves nagybtym.
- Azt mondjk, hogy Amerikban minden harmadik ember generlis. Mirt ne lehetne ez az r
is az?
- Nagyon rtelmes arcza van - jegyz meg Jean.
- Az is meglehet; hanem n inkbb a mond volnk, hogy kivncsi, mert minket mr ngy
percze folytonosan szemmel tart... pedig mi kze hozznk, fleg pedig hozzd...
Csakugyan, a kormnyz rdekldssel nzte a kt franczit. Szerette volna tudni, hogy
utazsuknak ezen a vidken mi a czlja. Flfedez tra csak nem indulhat egy tizenhat ves,
gynge ifj, mint az a fiatalabbik. A kormnyzt annyira bntotta a kivncsisg, hogy a
tudsoktl elvlva egyenesen Martial s Jean fel kzeledett.
- Rsen lgy, csm! - vezrl az rmester unokacscsnek. - Puhatolzni jn az ellensg...
szeretn tudni, hogy kik vagyunk, honnan jttnk, hova megynk...
- Nos, ha krdez, ht megmondjuk neki, Martial, - mond szeliden Jean. - Semmi okunk sincs
arra, hogy titkolzzunk.
- Mi kze lehet hozznk?... Nem szeretem, ha idegen ember belertja magt a mi dolgunkba -
drmgtt a szigor nagybcsi. - Majd lerzom n a nyakunkrl...
- Csak a bajunk gylne meg, kedves nagybtym, - s megragadta az rmestert keznl fogva,
hogy visszatartztassa.
- Nem trm, hogy veled szba lljon, ... hogy trbe csaljon...
21
- n pedig nem akarom, hogy a nyers viseleteddel, durva szavaiddal renk haragts brkit.
Tudd meg, hogy Caura kormnyzjnak a krdseire felelni fogok, mert felelni akarok -
mond Jean, hatrozott hangon, - st esetleg tancsot is krek tle.
Az rmester nagyokat pfkelt kurta szr pipjbl, dohogott s szerfltt elgedetlen volt,
mindazonltal kzelebb hzdott unokacscshez, mert a kormnyz mr ott llt Jean eltt s
spanyolul krd tle:
- n franczia, nemde?...
- Franczia vagyok - felel Jean udvariasan s ksznt a kormnyznak.
- Ht titrsa?
- Nagybtym... szintn franczia, - egykor rmester volt a hadseregnl.
- Remlem, nem veszi zokon, ha krdezem, hogy Cacaraig szndkoznak-e menni, avagy
mg messzebb czlt tztek ki?
- Cacarn jval tl megynk, kormnyz r.
- Az Orinocn vagy az Apuron?
- Az Orinocn.
- San-Fernandig, taln?
- Egyelre odig, de ha szksgt ltjuk, mg San-Fernandn is tl; attl fgg, hogy min
hireket hallunk San-Fernandban.
A kormnyznak rendkvl tetszett Jean nyilt, kedves arcza, rtelmes s hatrozott s mgis
szerny felelete.
- Teht San-Fernandba mennek?
- Oda, kormnyz r.
- Mi a czljuk, kedves ifj bartom?
- Bizonyos hireket, felvilgostst keresek ott.
- Hireket?... Felvilgostst?... Mirl?...
- Kermor ezredesrl.
- Kermor ezredes?... Sohasem hallottam ezt a nevet; azt sem hallottam, hogy Chaffanjout nem
szmtva, ms franczia utazrl beszltek volna San-Fernandban.
- Nehny vvel ez eltt jrt itt Kermor ezredes.
- Bizonyosan tudja n ezt, fiatal bartom?
- Bizonyosan tudom, mert nehny vvel ez eltt, 1879 prilis 12-dikrl keltezett s sajt
kezvel irt levelt Nantesban lak bartjnl olvastam.
- Sajtsgos dolog. Hiszen akkor n ppen San-Fernandban voltam kormnyz, az idege-
neket mind bejelentettk nlam, de a Kermor ezredes nevre teljessggel nem emlkszem.
Jean arcza, midn a kormnyz szavait hallotta, szrevehetleg elspadt, a szeme akaratlanul
is megtelt knynyel.
22
- Ksznm, kormnyz r, nagyon ksznm, hogy rdekldsvel engemet s nagybty-
mat kitntetett; azonban brmily biztosan emlkszik is arra, hogy a Kermor ezredes nevt nem
hallotta, n meg vagyok gyzdve arrl, hogy Kermor ezredes 1879 prilis 12-dikn San-
Fernandban volt s onnan levelet irt.
Ekkor lpett oda Miguel r, a ki mr els pillanattl kezdve, hogy Jeant megltta a Bolivar
Simon fdlzetn, nagyon rdekldtt irnta s mindig kzeledni akart hozz.
- Mi dolga volt Kermor ezredesnek San-Fernandban? - krd Jeantl?
Martial majd kiugrott tehetetlen dhben a brbl:
- No tessk, mr az a bozontos knyvmoly is belekotyog... hm, hm...
Jean megfelelt Miguel r krdsre is.
- Hogy Kermor ezredesnek mi dolga volt San-Fernandban, azt mg mi sem tudjuk. Titok ez,
melyrl, ha a j Isten megsegt, le fogjuk lebbenteni a ftyolt.
- Mije volt nnek Kermor ezredes? - krd a kormnyz.
- des atym - felele Jean, - s azrt jttem Venezuelba, hogy t megtalljam.
23
V. FEJEZET.
A Maripare s a Gallinetta.
Cacara az Apur s Orinoco deltjban plt. Hasonlatos egy nagy vendgfogadhoz, melyet
lelmes gazdja holmi kereszttnl pttetett, hogy nagy s lnk forgalma legyen. A folyk,
melyek jobbrl s balrl elhaladnak mellette az orszgtakat jelentik. Ezrt virgzott fel
annyira Cacara, pedig az Orinoco torkolattl ngyszz kilomternyire van.
Az Apur az a kzlekedsi vonal, melyen Columbia termnyeit Venezuelba, s a Venezuelt
Columbiba szlltjk.
A Bolivar Simon csak este nyolcz ra tjban rkezett meg Cacarba. Itt az utasok
nagyobbrsze kiszllott. A tuds hromlevel lhern s Martial meg Jeanon kvl nagyon
kevesen maradtak a hajn, hogy Cacarbl San-Fernandba menjenek.
Miguel ez alatt kt kollegjnak rszletesen elmondotta mindazt, a mit a kormnyztl a kt
franczia tjra s czljra vonatkozlag megtudott. Most mr tisztban voltak afell, hogy a
vn katona - vagy a mint Jean nevezi: az nagybtyja - kisri Kermor ezredes fit, s fel
akarjk egytt keresni Kermor ezredest, a ki ez eltt tizenngy vvel hagyta el hazjt, s azta
csak 1879 prilis 12-dikn adott hrt magrl abban a levlben, melyet Nantesban lak
bartjhoz intzett. A levelet San-Fernandbl kldtte Eurpba.
s ime ez a tizenhtves ifj vllalkozott a nehz tra, hogy atyjt megtallja. Vajjon: nem
kelt-e ilyen jelensg minden rz szv emberben rszvtet s rdekldst a derk ifj irnt? A
hrom tuds elhatrozta, hogy minden erejbl segtsgre lesz. Kermor ezredes btor finak.
Csak az a bkken a dologban, hogy mi mdon, min mesterfogsokkal tudjk majd az
eleven, ktlb Cerberust, Martialt, lekenyerezni, hogy akadlyt ne grdtsen tjokba, s meg-
engedje, hogy az unokacs kzelbe frkzzenek. No de hagyjn, az titrsak egy szk
csnakba kerlnek majd, mert a Bolivar Simon nem szllthatja ket San-Fernandba, ott
mdjt lelik a kzeledsnek.
Cacaraban nehny napig idznik kellett. Egy-kt kisebbfajta vendgfogad van a helysg-
ben; a hrom tuds s Martial meg unokaccse egy vendgfogadba szllottak.
Msnap, augusztus 16-n Martial s unokaccse keresztl-kasul jrtk Cacart, hogy csna-
kot breljenek a tovbbutazsra. Fontos dolog volt ez a csnak-brls, mert az t Cacartl
San-Fernandig nyolczszz kilomter hossz. A tudsok is ilyen jratban indultak a foly
partjra, hol Martial s Jean mr javban nzegettk a parthoz vontatott hossz trzs, vessz-
fonatos brkkat.
Miguel bizvst szmtott arra, hogy Martiallal s unokacscsvel kzsen szereznek csnakot,
mert kzs lvn a czljuk, annak pensggel nem lett volna rtelme, hogy kln csnakon
induljanak el. A csnakok klnben is elg nagyok t, st ennl tbb utas is elfr rajtok.
Evezskben sem volt hiny. A kis kiktben szmos benszltt csorgott, a kiknek ez volt a
mestersgk, a kik az Orinoct igen jl ismertk. Tapasztalt s megbizhat legnyekre volt
szksgk, mert az Orinoco szeszlyes, vannak rvnyei, seklyes rszei, hol a brkk
knnyen megakadnak vagy - akr az czenon - elmerlnek.
Az m, csakhogy ezek a benszlttek nem mind megbizhatk, azrt igen okosan gondolkozott
Miguel r, mikor egy csnakon szeretett volna menni Jeankkal; egy csnakra hamarbb
tudnak megfelel evezsket tallni, mint kettre. Mihelyt a foly partjn megpillantotta a kt
franczit, azzal a szndkkal kzeledett hozzjuk, hogy Martiallal megllapodik.
24
Az rmester nem valami nyjas arczczal fogadta az rdemes tudst.
- rmester r - kezd a szt mg pedig francziul, mert ezen a nyelven is egszen jl beszlt
Miguel, - rmester r, a szerencss vletlen gy akarta, hogy a Bolivar Simon fdlzetn
egytt utaztunk...
- s Cacarban partra szllottunk, - tev hozz Martial katonsan sszecsapva bokit, mintha
valamit hivatalosan jelentenie kellene.
Miguel r folytat:
- Kt bartom meg n mr Las-Bonitasban hallottuk, mikor unokacscse elmondotta, hogy...
Az rmester homlokn sszbb vondtak a rnczok. Ez pedig nem szokott nla jt jelenteni, s
hirtelen kzbe vgott:
- Elmondott, ... micsoda, mit mondott el az unokacsm?
- Elmondotta a kormnyznak, hogy Cacarban szndkoznak partra szllani.
- Remlem, tehetjk azt, a mi neknk tetszik - mond nyers-nyakasan Martial rmester.
- Termszetesen - vlaszol Miguel r, a kit gy ltszik nem riasztott el az rmester. - Nos a
midn megtudtuk, hogy nk hova igyekeznek...
- Egy! - drmgte Martial a bajusza alatt, mintha szmllgatni akarta volna, hogy mi mindenre
kell majd megfelelnie.
- Hogy min krlmnyek kztt akarja az n unokacscse flkeresni Kermor ezredest.
- Kett! - bffent ki az rmester.
- S vgl, minthogy tudjuk, hogy az Orinocn San-Fernandig szndkoznak felfel menni...
- Hrom! - morg Martial.
- Neknk is ez lvn a czlunk, t. i. hogy San-Fernandba rjnk, szeretnk, ha kzsen egy
brkt brelnnk ki, s egy alkalmatossggal tennk meg az utat, mert ez gy biztosabb s
mindnyjunkra nzve elnysebb volna.
Ez az ajnlat okos s kivnatos volt; igazn hamarjban nem is lehetett volna semmit felhozni
ellene, de ht az rmester nem volt az az ember, a ki be akarta volna ltni az egytt utazsnak
a szksges voltt.
- Uram, igazn lektelez - mond ridegen - igazn lektelez... j is volna, el is fogadhatnk,
de hogy elfogadjuk, arrl sz sem lehet, ... ppensggel sz sem lehet.
- Ugyan mirt nem? - krd Miguel csodlkozva.
- Ht azrt, mert ez neknk gy tetszik, hogy ne tessk.
- Valszinleg van okuk re, hogy ily udvariatlanul st mondhatnm meggondolatlanul
visszautastjk ajnlatunkat. Mi segtsgkre akartunk lenni, semmiesetre sem szolgltunk re
ilyen srt vlaszra.
- Sajnlom, uram, nagyon sajnlom - mond kiss megzavarodva a renzve szokatlanul
udvarias szavaktl, - de ht... n egyebet nem tehettem, mint azt, hogy visszautastsam...
- De legalbb a szavakat jobban megvlogathatta volna; a hires franczia-udvariassg az n
viselkedsben nem igen nyilatkozott.
25
- Krem, krem - viszonz az rmester kiss elszgyenkezve - itt nem lehet udvariassgrl
beszlni. n ajnlatot tett nekem, s higyje el, nekem volt okom r, hogy ne fogadjam el. Nem
teketriztam sokat, megmondtam gy, a mint a nyelvem hegyre jtt.
Ekkor Jean szlott kzbe, mert szksgt rezte a kzbeszlsnak.
- Ne vegye zokon, uram, hogy nagybtym gy beszlt, korntsem akarta nt megsrteni.
Ajnlata tanusgot tesz arrl, hogy rdekldik irntunk, s azrt fogadja szinte ksznetnket.
Ha krlmnyeink megengednk, des-rmest elfogadtuk volna szves ajnlatt, mert az
renk nzve fltte megtisztel, de a mi czlunk ms, mint az nk. Meglehet, hogy tkz-
ben hirtelen megtudunk valamit, s akkor egszen ms irnyt kell vlasztanunk, vagy hirtelen
meg kell llapodnunk, s egy helyt hosszabb ideig kell vesztegelnnk... Neknk kln csnak
kell, melynek flttlen urai legynk.
- rtem, Kermor r - felel Miguel; - mi a vilgrt sem akartunk nknek alkalmatlansgot
szerezni, de ha valamiben esetleg segtsgkre lehetnk, - br kedves nagybtyja elg ridegen
visszautastott...
- Katona vagyok uram, vn kiszolglt katona! - vgott kzbe, mintegy magyarzlag Martial.
- Jl van, jl; teht ha bartaim vagy n segtsgkre lehetnk...
- Ksznm, uram, a nagybtym s a magam nevben - mond az ifj - legyenek meggy-
zdve arrl, hogy szves ajnlatukat a legnagyobb ksznettel fogadjuk.
- Hallotta ezt rmester r? - jegyz meg flig trfs, flig komoly hangon Miguel.
- Hallom, geogrfus r, hogy ne hallanm - felel meglehets mogorvn az rmester, mert
hiba mesterkedett az amerikai tuds, Martial nem adta meg magt.
Ekkor Miguel r kezet szortott Kermor Jeannal s elbcszott tlk.
Midn az rmester s unokacscse megint magukra maradtak, Martial gy szlott:
- Furcsa egy iz ez a geogrfus, no de meg is feleltem neki emberl, gy-e?
- Bartsgtalanul fogadtad, s elg rosszl cselekedted.
- Mr hogy rosszl cselekedtem?
- Bizony rosszl.
- Mg csak az kellett volna, hogy ajnlatt elfogadjam, s a hrom bolivarival egy brkba
kerljnk!
- Azt n is helyeslem, hogy visszautastottad, de a visszautastsnak udvariasabbnak kellett
volna lennie.
- Mirt tolakodott a nagy bartsgval?
Jeannak mg sok szavba s magyarzgatsba kerlt, a mg sikerlt a vastag koponyj
Martialt meggyznie arrl, hogy csakugyan nem cselekedett helyesen.
Az Orinocn kzleked csnakoknak vitorljuk, tovbb bambuszgakbl meg plmalevelek-
bl kszlt fedett helyisge is volt; ez a felfordtott kosrhoz hasonl kis csnakflke arra
val, hogy az utas ott vonja meg magt jszakra. A csnak fedetlen rszben az evezs
legnyek tartzkodnak. Az ilyen brkkat a benszlttek falca-knak szoktk nevezni. Az
Orinoco fels folysn kzleked falca-kat nem bizonyos tvolsgra, hanem a megteend
egsz tra szoktk szegdtetni, mert azt senki sem tudhatta elre, hogy mennyi ideig fog
26
tartani. A felfel viv tnak az Orinocn szmos akadlya van, melyek a falca-kat nha
hosszabb ideig egy helyhez ktik.
Miguel egy rendkivl gyes indinust tallt, a ki mr tbbszr tette meg az tat San-
Fernandig, s igen jl ismerte a szeszlyes foly rvnyeit s seklyeit. Martos volt a neve,
izmos ficzk volt, s krlbell a negyvenedik vet taposhatta. A brka legnysge kilencz
benszlttbl llott. A Jeank kormnyosa egy fl indinus fl-spanyol meszticz volt, Valdez-
nek hvtk, s a bizonytvnyai szerint, melyeket kszsggel megmutatott a francziknak, derk
s hasznavehet embernek mutatkozott. Ez a Valdez arra is vllalkozott, hogy San-Fernandn
tl is szvesen elviszi az utasokat, ha annak majdan szksgt ltjk.
A tudsok pirogue-jnak Maripare volt a neve, a Jeank brkjt Gallinetta-nak hivtk.
Mind a kt nv egy-egy szigett jelentette az Orinocnak.
Abban termszetesen megllapodtak, hogy egyms mellett fognak haladni, s egyik sem igyek-
szik a msikat tlszrnyalni sebessg dolgban, erre nincsen semmi szksg, st ellenkezleg
j lesz, ha mindig egytt maradnak, mert veszly esetn egymsra szorlnak. Akr nyomban
elindlhattak volna, mert az evezsk s a kormnyosok tra kszen llottak, csakhogy az
utasoknak az elrelthatlag tbb htig tart tra lelmiszereket s egyb szksges holmikat
kellett bevsrolniok: meleg takarkat, ruhanemt, lport, a vadszathoz s halszathoz
szksges szereket.
Mg ezeket beszereztk, megint eltelt nehny nap. Nem bntk meg, hogy hamarbb nem
keltek tra, mert rettenetes vihar dhngtt. Ezt a vihart a cacaraiak chubasco-nak nevezik,
dlnyugatrl jtt, s gy mltt nyomban a zpores, mintha csebrekkel ntttk volna.
Az Orinoco hatalmasan zuhogott, szrnyen megradt. Martial s unokacscse mr most
lthattk, hogy az t az Orinocn felfel nem lesz knny dolog. A tudsok blcs nyu-
galommal trtk a vihar dhngst, nekik mindegy volt az: vajjon egy httel elbb vagy
utbb indulnak-e el. Nem volt siets az tjok. Bezzeg kromkodott az rmester, mint a jges:
szemenszedett franczia meg spanyol szavakban dhngtt az Orinoco ellen, mely nem tallott
pen most puffadozni, mikor k kszldnek tra.
- Lgy trelmesebb, nagybtym - csitt t az unokacs; - az ilyen vllalathoz nemcsak
btorsg, hanem trelem is kell.
Augusztus 20-dikn megtrt a vihar ereje, s az Orinoco is kezdett szemmellthatlag apadni.
A kt kormnyos: Martos s Valdez jelentettk az utasoknak, hogy msnap indulhatnak.
Msnap dleltt tz ra tjban egsz raks ember gylt a kiktbe. A kt pirogue rboczn
vigan lengedezett a venezuelai zszl. A Maripare nyitott rszben llott Miguel, Varinas s
Felipe, s a szerencst kivn bennszltteknek integettek.
Miguel r ekkor a Gallinetta fel fordult s vidman tkiltott:
- Szerencss utat, rmester r!
- Maguknak is, Miguel r, - viszonz Martial, - mert ha maguknak szerencss lesz...
- Akkor mindnyjan hlt adhatunk az Istennek, mert egyelre kzs a czlunk.
A vitorlt dagasztotta a szl, s a kt brka vigan siklott az Orinoco htn tova.
27
VI. FEJEZET.
Szigetrl-szigetre.
Az t az Orinoco kzp folysn teht megkezddtt. Hny unalmas ra s nap vr rejuk;
hnyszor kell majd a szeszlyes folyn flfel haladva itt is, ott is vesztegelnik, mg alkalom
kinlkozik arra, hogy tovbb folytathassk az tat! A tudsok nem rnek majd re, hogy
unatkozzanak, mert a Guaviar s az Atapabo torkolatnl mr hozz kell fogniok a vits
krds behat vizsglathoz, a mellkfolyk forrsvidkt kell tanulmnyozniok, hogy a
szban forg Orinoco-gyet vglegesen elintzhessk, s a fldrajzi tvedseket kiigaztsk. A
tuds szomjtl g geogrfusok bizonyra nem is fognak re rni, hogy unatkozzanak.
Taln mgis csak okosabb dolog lett volna, ha Jean s nagybtyja a tudsokkal egy csnakba
szll vala, s az id nem telik olyan vgtelenl unalmasan. Martial rmester nem gondolkozott
gy, s mg mindig szentl meg volt gyzdve, hogy jobb nekik kln csnakon tennik meg
az tat. Jeannak sem volt semmi ellenvetse.
Az ifj jra meg jra tolvasta honfitrsnak a knyvt, s hova-tovbb mind jobban meg-
gyzdtt arrl, hogy derekabb kalauzt keresve sem tallhatott volna.
A mint a Maripare s a Gallinetta a folyam kzept elrtk, a tvolbl rgtn feltntek a
bal parton emelked halmok, s az egyiknek lbjban mintegy tven szalmafedel kunyht
pillantottak meg. Cobruta falva ez, harmadfl szz meszticz lakja lehet; az slakk a guam-
indinusok, arczuk bre fehrebb, mint a mulattok. Az ess vszak daczra halszgattak a
benszlttek, s gy Kermor Jeannak s Martial rmesternek mdjban llott ket kzelebbrl
megfigyelni.
A Gallinetta kormnyosa tudott spanyolul, s kszsgesen vlaszolt Jean minden krdsre.
Este fel, mikor a falca a jobb parthoz kzeledett, gy szlott Valdez Jeanhoz.
- Az ott egy rgi misszi-telep, de most mr senki sem lakik benne.
- Kiktnk itt, Valdez? - krd Jean.
- Alighanem knyszerlnk most kiktni. Jobb, ha az ember nappal teszi meg, mg vilgossg
van, knnyebben el lehet igazodni.
A Maripare is a parthoz kzeledett, s minekutna a kt csnak utasai a vacsort elkltttk,
lomra hajtottk fejket.
A szl csakhamar ellt, de hajnal tjban mg hevesebben kezdett fjni, mg pedig szak-kelet
fell; a vitorlkat nyomban kifesztettk, s a kt falcat gyorsan hajtotta a szl flfel az
Orinocn.
Az elhagyott misszi-teleppel szemben van az Apurito torkolata, ez az Apurito az Apornak
egyik ga. E nagy folynak tulajdonkpeni deltjt csak kt ra mlva pillantottk meg. A
Bolivar Simon ezen a folyn halad tovbb Columbia fel.
E tekintlyes mellkfoly lttra nknytelenl gy kiltott fel:
- Mirt ne lehetne inkbb ez az Orinoco, mint a Guaviar vagy az Atapabo?
- Teringettt - pattant fel Felipe. - Ht lehetne az Apur egyb, mint mellkfolyja egy olyan
folyamnak, mely ezen a helyen csaknem hromezer mter szles.
28
- Aztn nzztek csak, milyen piszkos, zavaros a vize, holott az Orinoco mg Ciudad-
Bolivarnl is tiszta s csaknem fenekig tltsz - tdt Varinas.
- Igaz, igaz; ne beszljnk teht tbb az Apurrl, t kizrjuk a versenybl; gy is lesz mg
elg vetlytrs, a ki szmot tart az orinocoi dicssgre.
Az Apure vizben sok a kaiman. Jean nem sokra meggyzdhetett errl, mert az egyik
kzvetlenl a Gallinetta mellett bukkant fel a vizbl, melynek piszkos szine igen kedvez az
llatnak, hogy szrevtlenl kzeledjk kiszemelt ldozathoz. Ezek az risi krokodilusok
csaknem hat mter hosszak, s az Orinoco mellkfolyiban csak gy nyzsgnek.
Jean megkrdezte Valdeztl, hogy veszedelmesek-e a kaimanok? A kormnyos gy vlaszolt:
- Nem mondhatnm, hogy mind veszlyesek. Pldul a bavas nevek mg azokat sem
bntjk, a kik a foly vizben frdenek. Bezzeg a cebado-k mr gonoszabb tvgyak, meg-
megkstoljk az emberhst is, st a csnakokba is elltogatnak, kt lb zskmnyuk utn.
- De iszen csak prbljk meg! - kiltott fel Martial rmester.
- Hadd maradjanak inkbb ott, a hol vannak - jegyz meg Jean, a ki pen abban a pillanatban
ltott meg egy kaimant, a mint iszony szjt flttva kibukkant a hullmok kzl.
Az Orinoco mellkfolyiban nemcsak krokodilusok tanyznak, hanem nagy testi erej halak
is, melyek egy-egy csnak tjt knnyen veszlyeztethetik. Ezek a vizi fenevadak farkuknak
egyetlen csapsval felfordtjk a falcat, s nincs az a horog, melylyel kzre lehetne ket
kerteni; tovbb a villamos-halak, melyek valsgos rmei a kisebb fajta halaknak, st az
ember is aligha viszi el p brrel azt a villany tst, melyben ezek a csodlatos halak rszest-
hetik.
Az nap szmos sziget mellett haladt el a kt falca; az r nagyon sodr volt, s csak gygyel-
bajjal juthattak elbbre. A mint Verija de Mono erds szigete mellett eveztek el, a Maripare
fell egyszerre tbb pusknak a ropogst hallottk. t-hat vadkacsa hullott a vizbe. Miguel
r s kollgi jl tudtak czlozni.
Nemsokra Miguel r egy kis dereglyben oda jtt a Gallinett-hoz, s nehny vadkacst
tadva Jeannak, gy szlott:
- Hadd legyen egy kis vltozatossg az telkben.
Kermor Jean igen szpen megksznte a tuds figyelmt; Martial is drmgtt valamit. Aztn
megkrdezte Miguel r Jeantl, hogy miknt tlttte el a kt els napot. Jean meg nyugtat
felelett hallvn, kezet szortott a franczikkal s jjszakt kivnva, visszament kollgihoz.
A kt falca az jet Pajarol szigete mellett tlttte. A parton szmos ktusk llott ki a
vizbl, melyeken Chaffanjou egy csom nevet fedezett fel. Az erre fel jr-kel kereskedk
vshettk be a kskkel.
Martial pompsan elksztette a vadkacskat, s jizen megettk vacsorra. Aztn a csnak
fdtt rszben gyat csinlt unokacscsnek, az ajtnylst sr moszkit-hlval bevonta,
hogy Jean nyugodtan alhassk. Mert tudni val dolog, hogy ezen a vidken az ess vszakban
milli meg milli mrges fulnk moszkit nyzsg, srg a levegben, s az Orinocon val
utazst kimondhatatlanul kellemetlenn teszik. Ezek az utlatos rovarok gy megcsipik az
embert, hogy mg kt ht mlva is rezi, st akrhnyszor heves lz fogja el a csipsektl.
Martial lelt a csnakba, s folyton piplt, hogy a dohny mar fstjvel is tvol tartsa azokat a
szemtelen moszkitkat. Ha mgis egyik-msik a sznyoghl fel arcztlankodott, Martial
valsgos hajtvadszatot tartott ellenk.
29
Hiba krte t Jean, hogy fekdjk mr le, nem bntjk a moszkitk, hogy mindjrt el fog
aludni: Martial makacs dhvel folytatta tovbb a vadszatot, s addig nem nyugodott, mg
unokacscsnek szablyos llegzetvtele el nem rulta, hogy most mr igazn alszik. is
lehajtotta a fejt, s mint hogy a moszkitk ellen val harczban t is ssze-vissza csptk a
btrabb moszkitk: hatalmasan vakarzott... mg a csnak is meg-megrendlt bele.
Msnap reggel folytattk az tat. A szl irnya kedvez volt, de nha-nha vesztett az
erejbl, a felhk mind albb szllottak, gomolyodtak, srsdtek, miglen vgl hatalmas
zpor zuhogott al. A folyam megdagadt, s a kormnyosoknak igyekeznik kellett, hogy oda
irnytsk a falc-kat, a hol gyngbb volt az r. A bal part kinlkozott a legalkalmasabbnak
erre, a hol mocsaras, iszalagos lvn a fenk, tmrdek vadkacst pillantottak meg. No hiszen,
nem is gyztk a sok vadat sszeszedni, annyit lttek le.
A rkvetkez napon ugyancsak nehz munkjuk volt a kormnyosoknak. Lpten-nyomon
sziklk, fatrzsek llottak ki a vizbl, melyeket gyesen ki kellett kerlnik, ha azt nem
akartk, hogy a falca lket fogjon, vagy pozdorjv trjk ssze. A vizben szkl fatrzsek
arrl a szigetrl kerltek oda, mely ezeltt nhny vvel kezdett sztmllani, s darabonknt
hullott szt. A sziget neve Zamuro volt.
Estre a kt falca Casimirito szigetnek fels cscsnl kttt ki. A parton nehny rozoga
kunyht talltak az utasok, melyeket a teknsbka-vadszok raktak volt oda hevenyben.
Minthogy nagy szlvihar dhngtt, e kunyhkban biztosabb jjeli tanyt foghattak, mint a
csnakokban. Meg kell jegyeznnk, hogy csak a Maripare utasai szllottak partra, a
Gallinetta utasai a tudsok biztatsainak daczra benmaradtak a csnakban.
Msnap az g nmileg kiderlt, a felhk sztoszlottak, s reggel fel mr csak finom apr
szemekben hullott az es, mire a nap kisttt, az es is egszen elllott. szakkeleti friss szl
tmadt, s a kt csnak ismt hasznt vehette a vitorlknak. Az Orinoco ezen a helyen mltn
bmulatba ejtette a nantesbeli franczikat.
- Nzd, csak nzd, csm, hova jutottunk - mond Martial.
- Mintha a Loire volna... mintha Bretagneban volnnk! Bmulatos a hasonlsg. A siksg
jobbra s balra eszembe juttatja a Loire als folysnak a rna vidkt. Csupn egy dolog
idegenszer...
- Mi?
- Ltod azokat a teknsbkkat, ilyet a Loire partvidkn nem lthat az ember. Ilyenkor
szoktk tojsaikat a fvny kz rejteni.
- Nem ltok egyetlen egyet sem, csm.
- Majd ltunk eleget, st fogunk is. A teknsbka tojsa finom eledel...
- Meghiszem azt, de mg a hsa sem kis Miska. Hej, ha teknsbka-levest ehetnnk, hm!
Martial csettentett a nyelvvel csupa mer kivnsgtl.
Dlutn a kt csnak tjba roppant sok akadly grdlt. Az evezsknek meg kellett feszte-
nik minden erejket, mert a folyam rja nagyon ers volt. A levegg megtelt stt, villa-
mossggal teljes felhvel, tvolrl mennydrgs moraja hallatszott, a szl ereje is mindinkbb
megtrt.
A kt kormnyos kmlelve nzett jobbra-balra, alkalmas kiktt kerestek, hol a csnakok
majd biztonsgban lesznek. Csakhogy sehol sem kinlkozott biztos bl, jobbrl-balrl
messze elterl sksg volt, az Orinoco vize csaknem egy sznbe verdtt a parttal.
30
Miguel azt az ajnlatot tette a Maripare kormnyosnak, hogy nem volna-e j, ha a folyam
kzepn maradnnak, s gy vrnk be a kvetkezendket.
- Veszlyes volna az itt marads - viszonz Martos - a horgony nem tartana meg, s a hullmok
valamely fvnytorlatra sodornnak, vagy felfordtank a falc-t.
- Mi tevk legynk?
- Valahogy el kell rnnk a legkzelebbi falvat, s ha ez nem sikerl, visszafordulunk jra
Casimirito szigetre, hol a tegnap tltttk az jet.
- Melyik falu van a legkzelebb?
- Buena Vista, az Orinoco bal partjn.
Valdez, a msik falca kormnyosa, a nlkl, hogy Martosszal elre megbeszlte volna a
dolgot, egyenesen Buena Vista fel vette az tjt. A legnyek ersen dolgoztak, hogy a vihar
kitrse eltt biztos rvbe jussanak a csnakokkal. Az lomszrke felhk az g dli rszn
gy llottak, mintha oda lettek volna szgezve.
- Nagy vihar lesz! - mond Martial rmester Valdeznek.
- A bizony, de majd tesznk rla, hogy szembe nzznk vele - felel a kormnyos.
Minthogy a sodr r ellenben csak nehezen vergdhettek felfel a folyn, a kt kormnyos
kzs ervel mkdtt. tjuttattk a kt falcat az Orinoco bal partjra, ott egymshoz er-
stettk ktelekkel, a legnyek egy rsze partra szllott s vontat ktelekkel - esqillk-kal
hztk mind a kt csnakot. A hrom tuds, Martial, st mg Jean is buzgan segtett a nehz
munkban. gy jutottak feljebb, mind feljebb.
rintettk Seiba, Ceruruporo s Estillera szigeteit, s elhaladtak Passo Redondo szigetnl, s
mieltt a vihar a maga egsz flelmes erejvel kitrt volna, szerencssen megrkeztek Buena
Vistba, s hlt adtak Istennek, hogy biztos rvbe jutottak.
31
VII. FEJEZET.
Buena Vista s La Urbana kzt.
A vihar iszony puszttsokat vitt vghez nem csak azon a vidken, a hol a kt falca mene-
dket keresett, hanem egszen a Rio Arauca torkolatig, teht mintegy tizent kilomter
tvolsgra attl a helytl. Az Orinoco szennyes hullmai hmplygettk a fasudarakat, s egyb
trgyakat, melyek a foly radsnak, s az gi hbornak ldozatul estek. Ha a kt csnak a
buena-vistai kiktben idejekorn menedket nem tallt volna, bizonyra mind egy szlig oda
vesznek.
A vihar nyugat fel elvonlt, s gy Buena Vistt nem rintette nagyon.
Ez a Buena Vista nem egyb, mint nyomorsgos indinus telep, mg akkor sem lehet jog-
czme, hogy falunak nevezzk, mert mindssze szz-szztven benszltt lakik a part menteti
elszrt hitvny kunyhkban, s mind azzal foglalkoznak, hogy teknsbka-tojsokat gyjtenek,
melybl olajat sajtolnak, s mg az ess vszak tart, halszgatnak. Abban az idben, mikor a
Gallinetta s Maripare utasai partra szllottak, hogy az jszakt biztos fedl alatt tlthes-
sk, mindssze hsz-huszonngy indinus volt a telepen. Jmbor s bkessgszeret halsz-
np ltkre szvesen fogadtk az utasokat; az egyik felajnlotta, hogy menjenek az kunyh-
jba, s ott vrjk meg, mg a vihar elvonl.
A kunyh meglehetsen tiszta volt. A hzigazda s fiatal felesge meg tizenkt ves lenyk-
juk hlsan fogadtk azokat az ajndkokat, melyekkel az utasok ket megrvendeztettk.
rtktelen, szines veg-gyngyk voltak az ajndkok, s a lenyknak nagy rme telt benne,
hogy nzegesse.
Martialnak is akarva nem akarva bele kellett trdnie a helyzetbe; a Maripare utasaival egy
fedl alatt kellett neki is meg unokacscsnek is tltenie az jszakt. Nem lehetett mdja
vlogatni a kunyhkban. Miguel r rendkvl udvarias volt a franczik irnt, kt kollegja
azonban nmileg tartzkodan viselte magt; ennek az oka alighanem Martial mrges
pillantsa volt, melylyel vgig-vgig mregette azt, a ki unokacscshez mert szlani. Kermor
Jeant a benszlttek csaknem a tenyerkn hordottk, gy megszerettk nyjas, szelid modora
miatt.
Knn dhngtt a vihar, benn a kunyhban pedig folyt a beszd az utasok kztt, s mr akr
tetszett az rmesternek, akr nem, Jean is lnken trsalgott a tudsokkal. Olykor-olykor
megakadt a beszlgets, mert a mennydrgs zaja elnmtotta ket. Jean egy kiss ssze-
rezzent, bezzeg a tizenkt ves indinus lenyka nem flt sem a villmlstl, sem a menny-
drgstl. Az Orinoco krnykn nem ritka az ilyen gi hbor, s a benszlttek idegei
megedzdtek.
A tudsok leginkbb arrl beszltek, hogy mi az Orinoco mellett lak indinusoknak a
foglalkozsa. A teknsbka mindenfel gyakori ebben az orszgban, de sehol sem tallni
annyit, mint Buena Vista s La Urbana kztt. Az indinus hzigazda lltsa szerint februr
hnapjtl kezdve szzezer meg szzezer teknsbka nyzsg az Orinocnak ezen a vidkn.
A benszlttek canot-jaikon bejrjk a partvidket, kihalszszk a teknsbka tojsait, egy-
szeren bedobjk a canotban elhelyezett kosarakba, aztn feltrik, s a vizet belle kiforraljk,
a tz elprolog, s az olaj kszen van. Venezuela piaczain a teknsbka-olaj nagyon keresett
czikk.
- Kitn olaj ez - jegyz meg Jean, - mert gy olvasta a franczia utaz knyvben.
32
- Meghiszem azt! - felel Felipe.
- Min fajta teknsbkk ezek? - krd az ifj.
- A skorpio-flkhez, az gynevezett cinosternidkhoz tartoznak - viszonz Miguel r; ht-
pajzsok nha egy mter hossz, s egyiknek-msiknak a slya szztven font.
Varinas nem llhatta meg, hogy kollegjt, a ki vlemnye szerint kiss tvedett a teknsbka
fajnak meghatrozsban, ki ne igaztsa. Szerinte a skorpiflknek Podacuemis dume-
rilianus az az alfaj, melyhez az Orinoco mellki teknsbkk tartoznak.
- Mg szeretnk valamit krdezni - szlalt meg Kermor Jean Miguel rhoz intzve szavait.
- Elg volna mr, kedves unokacsm - drmg bajuszt csavargatva Martial rmester.
- rmester r, - vgott kzbe Miguel, - mirt nincs nnek inyre, hogyha cscse egyet-mst
tanulni akar?
- Mert... ht, mert nem illik, hogy tbbet tudjon, mint a nagybtyja.
- Igazad van, des nagybcsi - viszonz az ifj - s mgis szeretnm mg azt az egyet tudni,
hogy nem veszlyesek-e a teknsbkk?
- Lehetnek veszlyesek is, ha az embernek egyszerre szzezer vetdnk az tjba.
- Szzezer?
- Bizony szzezer, st szzezrek, ha gy tetszik - mond Miguel. - Gondolja meg, hogy annak
a tizezer veg olajnak a megtltsre, melyet venkint errl a vidkrl a venezuelai piaczra
szlltanak, nem kevesebb, mint tven milli teknsbka-tojs kell; mr pedig egy tekns-
bknak kzpszmtssal szz tojsa van; vegyk hozz, hogy felt ragadoz halak meg
egyb llatok puszttjk el, s mgis elg tojs marad arra is, hogy a faj tovbb tenysszk. Az
Orinoconak ezen a vidkn legalbb milli teknsbknak kell lennie.
Miguel nem mondott tbbet, mint a mennyi a valsgnak megfelel. Reclus, a hires franczia
termszettuds is azt lltja, hogyha a teknsbka tojsait ezen a vidken nem puszttank
illetve gyjtenk, a teknsbkk miridjai lepnk el a folyam mentt.
Az indinus elmeslte, hogy miknt ssk el a fvenyes parton a teknsbkk a tojsaikat,
miknt vonnak hossz barzdkat, belerakjk tojsaikat, s aztn fvnynyel bebortjk. A nap
melege klti ki aztn.
A teknsbkknak a hsa is nagyon izletes. A benszlttek olyanformn kertik hatalmukba,
hogy megvrjk, mg a partra kimszklnak, s ott rdakkal a htukra fordtjk. Bizony gyak-
ran megtrtnik, hogy az indinusok maguk fordulnak fel, ha egy-egy derekabb pldnynyal
akad dolguk.
A teknsbka-krdst csakhamar a rgi trgy, az Orinoco-gy vltotta fl.
Miguel megkrdezte az indinus hzigazdtl:
- Nem ltta n ezeltt ngy-t httel azt a kt franczit itt Buena-Vistban, a kik az Orinocn
felfel utaztak.
Kermor Jean izgatottan vrta a hzigazda felelett.
- Kt eurpait?... krd az indinus.
- gy van, kt franczit.
33
- t httel ezeltt?... Persze, hogy lttam; a falc-juk huszonngy ra hosszig ott vesztegelt, a
hol most az nki.
- Nem volt akkor semmi bajuk? - krd Jean.
- A vilgon semmi bajuk sem volt. Igen vidmaknak ltszottak. Az egyik kitn vadsz volt,
magam is szeretnk olyan lenni; olyan karablya volt, hogy ugyancsak fjt re a fogam. Egsz
raks jagurt s pumt ltt le.
Az indinusnak ragyogott a szeme. A legnagyobb fldi boldogsgnak nyilvn azt tartotta, ha
valaki j vadsz, s kitn puska van a kezben.
- Ht az titrsa? - krd Miguel.
- Az valami tuds lehetett. Mindentt virgot, nvnyeket gyjttt. Adtam neki egy ritka
sskaflt, e miatt val rmben elvett egy masint, vagy mi lehetett, sorjba lltott
minket, s nehny percz alatt lepinglt.
- Lefotograflta ket - magyarz Felipe.
- Mi trtnt azta velk? - krd Jean.
- Nem tudom. Innen La Urbanaba mentek, azta semmi hrt sem hallottunk.
Jval jfl utn jrt az id, midn vge szakadt a beszlgetsnek, s akkor szllott csak lom az
utasok szemre. Knn mr nem dhngtt a vihar, s az indinus kinzve a kunyhbl, azt
jsolta, hogy holnap szp id lesz.
Msnap tra keltek, miutn a vendgszeret indinus csaldtl nyjasan elbcsztak. A
Gallinetta vgan szelte a hullmokat. Jean olvasott, Martial pedig ftta vidman a fstt, s
szvta az egszsges, de reggeli levegt.
Egyszer csak megszlalt Martial:
- Hallod-e, csm, mondd meg szintn, hiszel te abban, a mit tegnap beszltetek az indinus-
nl?
- Nos?
- Hogy szzezrvel fordulhat el a teknsbka... Hm, szzezer patkny, az mg hagyjn, de
szzezer risi teknsbka! - kicsit sok a jbl, te?
- Mirt ne hinnm. Az utazk is emltik mveikben.
- Ugyan, hagyd el azokat a knyveket! Nem mind szent irs az, a mi nyomtatva van.
- Az utazk leirsaiban megbizhatunk, bcsi.
- Bnja a macska! Hanem azt ugyancsak ktve hiszem, mit a legregebb knyvmoly mondott,
- Miguelnek vagy mi a csodnak hivjk - hogy ezek a jmbor bkk veszedelmesekk is
vlhatnak.
- Azt is elhihetnd: mert htha ellljk az utat, mit csinlsz akkor?
- A htukra ugrom az adta teknsbkknak, s gy megyek tovbb...
- S htha flre tall a lbad csszni s kzjk szorulsz? Agyonnyomnak...
- Ltni kellene azt elbb, csm; eddigel egy szem teknsbkt sem lttunk.
- Nem most az ideje annak, nagybcsi. Buena-Vistban nem tiz-tizenkt ember tanyzik a
teknsbka-vadszat idejn, hanem tizszer annyi.
34
- Higyje, a ki akarja - drmgtt az rmester, kinek a teknsbka-leves jutott az eszbe,
melyet roppantul szeretett, de a milli teknsbka kzl egy sem akart mutatkozni. Vgl is
hajland volt azt hinni, hogy az a sok teknsbka csak a tudsok fejben mszklt ide-oda.
Ezen kzben pedig a falck La Urbana fel vettk az tjokat, s gy keresztl kellett a folyam
msik partjra hatolniok. A folyam kzepn ers volt az r, s gy szksg volt, hogy mindenik
utas evezt vegyen a kezbe, s hathatsan kzremkdjk.
A nap sugarai get znnel mlttek al, s dl fel jrt az id, mikor egy fval srn bentt
szigetkhez vergdhetett a kt falca.
Egyrtelmleg kikttt a Gallinetta s a Maripare, s az utasok leheveredtek az rnyas,
lombos fk aljban, melyek megvdtek ket a nap forr sugaraitl.
A kt csnak utasai kztt a lehet legszivesebb viszony kezdett kifejldni. Martial rmester
tske termszete nem sokat vltoztatott a helyzeten, mert a mennyiben visszariasztotta a
tudsokat, Kermor Jean szeretetremlt egynisge annl inkbb megnyerte az amerikaiak
rokonszenvt. A kzs er hatalma igen lnyeges dolog effle utak megttelnl, s remlhet-
leg Martial rmester sem fog sokig makacskodni, s elbb-utbb beltja annak szksges-
sgt.
Dlutn hrom rig pihentek az erds szigeten, s akkor Valdez intett, hogy induljanak, ha
este La-Urbanba akarnak rni, hol lelmi szerrel s minden szksgessel ellthatjk magukat.
La Urbanig nem trtnt semmi klns. A Gallinetta s Maripare mg az j leszllta
eltt szerencssen megrkezett oda.
35
VIII. FEJEZET.
Porfelleg a szem hatrn.
La Urbant btran elnevezhetjk a Kzp-Orinoco szkvrosnak. Cacara s az Atapabo
mellki San-Fernando kztt La Urbananl jelentkenyebb helysg nincsen. Egy cseklyke
domb lbjban terl el La Urbana, abban az idben, mikor utasaink ott jrtak hromezertszz
lakja volt a vrosknak, mulattok, spanyol meg indinus meszticzek nagyobbra. Tulajdon-
kppen sem a fldmivels sem a marhatenyszts nincs nagyon inykre; mig a teknsbka-
vadszat ideje tart, ezt zik, az v tbbi rszt halszattal, vadszattal vagy lustlkodssal
tltik el, mert erre az utbbi foglalkozsra nagyon hajlandk.
A bann-fk rnyban elszrt kunyhik olyan hivogatak, s minden jel arra mutat, hogy
arnylag knnyen s jltben lnek a lakik.
Utasaink azzal a hatrozott szndkkal szllottak ki a falc-kbl, hogy csak egy napot tltenek
La Urbanban. t ra tjban rkeztek meg, s gy mg aznap este elg idejk volt arra, hogy
fogyatkn lev lelmi kszletket jabb bevsrlssal kiegsztsk.
Az utasok nem mulasztottk el, hogy a vros polgrmestert fel ne keressk. A polgrmester a
legnagyobb szivessggel fogadta ket s felajnlotta a lakst szllsul. Ht mg a mikor
megtudta, hogy Miguel r s kollgi Ciudad-Bolivar kzletnek legkivlbb szerepli kz
tartoznak, nyomban meghvta az egsz utaztrsasgot vacsorra.
Ennek a meghvsnak senki sem rvendett annyira, mint Kermor Jean, mert remlte, hogy
valami hirt hall honfitrsairl, a kik nem rgiben jrhattak La Urbanban.
A kt kormnyosra biztk, hogy a szksges holmik beszerzsrl gondoskodjanak. gy
Valdez, valamint Martos jl rtettek ehhez a mestersghez is. A kt falct a kis kiktben
parthoz vontattk. A kiktben nehny halszcsnakot s egy harmadik falct is megpillan-
tottak.
Ez a falca a kt franczia utaz volt: Helloch Jakab s Paterne Germain. Az evez-legnyek
hatodik hete vrjk, hogy La Urbanba visszatrjenek, de mg csak hirt sem kaptak tlk.
Termszetesen tele voltak aggodalommal, hogy vajjon mi trtnhetett az idegen urakkal.
A vroska polgrmestere az nap este sszegyjttte a vros legszmottevbb polgrait s egy
teleptvnyest, a ki La Urbana kzelben prblt szerencst. Venezuelai szrmazs volt,
Marchalnak hvtk. Chaffanjon rszletesen leirja Marchal r kis gyarmatt, s magrl a gaz-
drl is a hla meleg rzsvel emlkezik meg, mert annak idejn a franczia felfedezt igen
vendgszereten fogadta volt. Nagyon gyes, okos embernek festi t Chaffanjon a knyvben;
nem trdik - gymond - a politikval, hanem annl inkbb a baromtenysztssel, s van is
szp csordja, melyet nagy szakrtelemmel tud rtkesteni.
Marchal r vletlenl az nap bejtt a pusztj-rl a vrosba holmi zleti dologban, s mert-
hogy rgi j bartja volt a polgrmester, nla szllott meg, gy is jelen volt a tudsok
tiszteletre adott nnepi vacsorn.
Azt taln mondanunk sem kell, hogy a la urbani polgrmester, vagy ha tetszik bir, valami
nagyszabs estlyt rendezett, nem, vlogatott, ritka telekrl, drga borokrl nem lehetett
sz, de annl pompsabb volt a lepny, melyet a derk polgrmestern a sajt kezvel ksz-
tett, pomps iz a bruquilla-kv, melyet Marchal r termesztett a pusztjn, de legeslegtbbet
rt az a himezs-hmozs, flsleges czeremnia nlkl val szves fogadtats, melyben a
vendgek rszesltek.
36
Marchal r majd kiugrott rmben a brbl, midn Kermor Jean gy szltotta meg t, mint
rgi ismerst s nyomban re Chaffanjon-t hozta szba.
- Hja, csm, az a maga honfitrsa tettl-talpig derk ember volt. Sohasem felejtem el,
milyen jl rezte magt az n kicsiny orszgom-ban, kr, hogy nagyon rvid ideig tisztel-
hettem t vendgeml. De ht szrnyen nyugtalan, trelmetlen ember volt, s minden ron
folytatni akarta mersz tjt. Nem ijedt meg a fld htn semmifle akadlytl, neki az
Orinoco forrsig kell hatolnia, - mond - ha belehal is. Igazi franczia vr; bszke lehet re
Francziaorszg!
Midn a hrom geogrfus szba hozta vacsora kzben, hogy min szndkkal keltek tra,
Kermor Jeannak gy rmlett, mintha a hzigazda s Marchal r kiss megtdve nztek volna
egymsra. Termszetes dolog, hiszen k az Orinoco keletkezsnek a krdst mr rgen
eldntttnek tartottk mg pedig olyatnkppen, a mint azt Miguel r vitatta.
mde azrt egy rva szval sem szlott a vllalatnak ellene, st mg biztatta is a tudsokat:
- Nagy hasznt veheti a tudomny ennek a vllalatnak, uraim, mert htha fontos flfedez-
sekkel meggazdagodva fognak majd Ciudad-Bolivarba visszatrni.
- Remljk, hogy egyet-mst megtudunk, a mirl mg nem tud semmit a vilg, - viszonz
Miguel r - mert a vidk, melyen tunk keresztl visz, meglehetsen ismeretlen mg a tuds
vilg eltt. S ha esetleg San-Fernandn tl is...
- Termszetesen tl megynk San-Fernandn - vgott kzbe Felipe.
- Addig megynk, a mig bizonyosat tudunk - tdt a szt Varinas.
Martial rmester csak falatozott, s hallgatta a sok ide-oda val szszaportst. Mikor aztn
Jean felvilgostotta t arrl, hogy mi melegti olyan nagyon a tudsok brzatt, eltndtt
azon, hogy milyen bolondok az emberek! Lm ezek trik-marjk egymst s magukat is, hogy
megtudhassk: milyen lyukbl fortyan el egy folyam.
- Hm, persze... persze, - drmg magban, - ha minden embernek helyn volna az esze, nem
kellene minduntalan j krhzat pteni a bolondok szmra.
A beszd sora aztn arra a kt franczia utazra fordlt, a kiket La Urbanban mr rgta
vrnak vissza. A hzi gazda is meg Marchal r is tallkoztak velk La Urbanban.
- Nem hallottak semmit rluk, mita innen eltvoztak? - krd Miguel r.
- Egy kukkot sem! - felel a hzigazda, - pedig minden embert vallatra fogtunk, a ki fellrl
jtt vrosunkba. Nem tallkozott velk egy llek sem.
- Vajjon nem tartottak k is az Orinoco-forrs vidke fel?
- Bizony oda igyekeztek, fiatal bartom, - felel Marchal - de a mellett ide is, oda is elkalan-
doztak, mert Paterne r szenvedlyes botanikus, a fele lett oda adn, ha valami ritka fajta
nvnyt tallna valahol, Helloch r pedig nagy geogrfus s a mellett kitn vadsz. Hja, az
ilyen emberek ugyancsak sokra hajlandk, csakhogy czljukat elrjk. Mind tovbb-tovbb
hatolnak elre, s csak akkor veszik szre, hogy nagy a baj, mikor arrl van a sz, hogy vissza
is kellene trni.
- Remljk, hogy nem trtnt a kt franczia kollegnak semmi baja - vet kzbe Varinas.
- Elre megllaptottk, hogy La Urbanaba fognak visszatrni? - krd Felipe.
- Termszetesen, hisz a falc-jukat is itt hagytk, s sszes eddig gyjttt nvnyk meg
tboroz-kszletk itt van.
37
Minekutna a kt franczia dolgt alaposan megbeszltk, Marchal r Martial rmestertl
megkrdezte, hogy neki s unokacscsnek is az a czlja, a mi a bolivari tudsoknak, k is az
Orinoco-krds tisztzsa czljbl jttek oly messzire hazjukbl.
Martial helyett Jean felelt. Elbeszlte, hogy apjt keresik, s azrt mennek San-Fernandba,
hogy nyomt kutassk, mert ers a hitk, hogy ott Kermor ezredesre vonatkozlag igen fontos
dolgokat fognak megtudni.
A becsletes, derk Marchalt ez a trtnet nagyon meghatotta. Megragadta Jean kezt, meg-
szortotta melegen, s aztn meglelte, homlokon cskolta. Martial rmester egy kiss nagyon
morgott a szeretet e flsleges nyilvntsnak a lttra. Pedig a Marchal r cskja, mintegy
lds akart lenni, hogy jrjon az apjt keres ifj szerencsvel.
Sem a polgrmester, sem Marchal nem tudtak semmit Kermor ezredesrl. Nyilvn nem is jrt
La Urbanban, mert ha itt jrt volna, a polgrmester hivatalbl is tudomst szerzett volna rla.
A trsasg este tiz rig maradt a szives hzigazda hajlkban, s aztn bcst vve a vendg-
szeret csaldtl, visszatrtek utasaink a falc-kra, hogy msnap korn reggel tovbb
folytassk tjokat.
Martial heves moszkit-harcz utn elszenderlt, de is meg unokacscse is rvid id mlva
felrezzent az lmbl, valami zaj tmadt, mely folyton nvekedett. Olyb tnt fel, mintha
nagy tvolbl menydrgtt volna. Az Orinoco hullmai meg-megmozdltak, s a Gallinetta
libegett a nyugtalan viz htn.
jfl utn kt ra volt.
Jean s Martial felkeltek, s az rbocz mell llva figyeltek. Valdez s az evezs legnyek is
talpra ugrottak, s nztk a szem hatrt.
- Mi lehet e morajnak az oka? - krd Jean.
- Nem tudom.
- Taln vihar van kszlben?
- Nem hinnm, mert az g felhtlen, s gynge keleti szl fujdogl.
- A hullmzsnak sem tudja az okt?
- Fogalmam sincs rla - viszonz Valdez.
A Maripare utasai is vrakozssal teljesen llottak a falcban. A tuds geogrfusok trtk a
fejket, hogy e sajtsgos jelensget megmagyarzzk.
mde nemcsak az Orinocn vesztegl brkkban tmadt nyugtalansg, ime a vros laki is
felriadtak lmukbl, s tmegesen tdultak az Orinoco partjra. Az arczuk ijedtsget rult el.
Az utasok nyomban partra szllottak, hogy a polgrmestertl s Marchal rtl megkrdezzk e
titokzatos morajnak, s a viz lland hullmzsnak az okt.
- Mi trtnik? - krd Miguel.
- Valahol a kzelben fldrengs van - felel a polgrmester. - Aligha nem Sierra Matapey-ben,
s a fldrengs a foly medrt is mozgsba hozza.
Ez a magyarzat nagyon valszinnek tetszett, s a tudsok maguk is elfogadtk.
- Ettl azonban neknk nem kell flnnk - jegyz meg Marchal r, - bizvst lefekhetnk jra,
La Urbant nem fenyegeti semmi veszly.
38
A lakosok hittek is nem is e megnyugtat szavaknak. Alig egy-kett akadt, a ki haza ment,
nagyobb rszk ott maradt, s nem titkolta el, hogy nagyon aggdik.
Ezen kzben megvirradott. A moraj sznetlenl tartott, s hova-tovbb mintha ersdtt volna.
A polgrmester, Marchal s a kt falca utasai a legkzelebbi dombtetre mentek, hogy
nagyobb terletet lthassanak.
A nap ppen akkor bukkant fel a tiszta gen. Felhnek mg csak nyoma sem volt sehol,
vihartl teht flni nem lehet. mde nagy tvolsgban kavarg porfelleget vettek szre. Szl
nem fjt, mi lehet teht e porfellegnek az oka? A fldrengs okozn ezt is?... Hihetetlen, s
mgis gy kell lennie. Nehny percz mlva puskaropogs hallatszott abbl az irnybl, hol a
porfelleg ltszott. Elszr egy, aztn kett, hrom.
Az utasok sztnszerleg a falckhoz rohantak. Kiki elkereste a puskjt, tltnyt tett a ts-
kjba, s elindult abba az irnyba, honnan a puskaropogs hallatszott. Jean azt a vlemnyt
nyilvntotta, hogy taln a kirndulsukbl hazatr franczikat tmadtk meg a benszlttek.
A kis trsasg gyorsan haladt elre, hogy minl elbb megtudja a titokzatos lvsek okt.
A hatalmas sr porfelleg megakadlyozta ket abban, hogy valamit lthassanak, de itt-ott
fny villant meg, s jra meg jra durrogtak a fegyverek.
Ell Miguel s a polgrmester szaladtak, s midn a porfellegtl mintegy kilomternyire lehet-
tek, Miguel hirtelen megllott, s a ltvny, mely szeme el trult, hangos kiltsra ksztette...
Martial is oda rt, s majd leesett a lbrl, midn a rengeteg teknsbkt megpillantotta.
Lehetett vagy szzezer... Mind a fvenyes parton nyzsgtek, haladtak elre, - menekltek.
Egyenesen az Orinoco fel mentek. A jmbor llatokat a fldrengs iszonyan megijeszthette,
s a ltfentarts sztne ksztette, hogy valahol oltalmat keressenek.
A porfelleg itt-ott meg-megszakadt, s ime szmos bg majom rlt ordtsa hangzott fel. A
menekl teknsbkk htn hanyatthomlok rohantak a majmok, s mig tvolabb pumk,
jagurok vergeldtek mind a teknsbka hatron. Kt vadsz gyilkos csve ontotta rjuk a
hallos golykat.
Senki sem ismerte a kt vakmer vadszt, kik a vadllatokkal ezt a rmes harczot felvette.
Jeannak a sejtelem azt sgta, hogy nem lehetnek msok, mint franczia utazk.
A tekns-bka tbor haladt elre, lassan, de kvetkezetesen. A polgrmester megrmlt arra a
gondolatra, hogy esetleg La Urbana fel veszik az tjokat, s akkor vge lesz az egsz vrosnak.
Mr a vrosbeliek is neszt vettk a dolognak, s jajveszkelve gylekeztek ssze a vros vgn.
Marchalnak kitn eszmje tmadt.
- Gyujtsuk meg a vros hatrn lev mezt, a fkat, a magasra ntt szraz fvet, ezzel ms
irnyba trtjk a teknsbkkat.
Ez valban egy ment gondolat volt.
A polgrmester a vrosba sietett, kirendelte a lakosokat, levgatta a fkat, s mintegy fl kilo-
mter terleten meggyujtatta a mezt. Ez alatt Jean, Martial s a hrom geogrfus szorgal-
masan ldztk a pumkat, jagurokat, s hathatsan segtsgre voltak az idegeneknek.
Paterne s Helloch - mert k voltak csakugyan - szerencssen elrtk a tzvonalat, s bizton-
sgban voltak. A teknsbkk az Orinoco fel vettk az tjokat, s eltntek a foly hull-
maiban. La Urbana meg volt mentve.
39
IX. FEJEZET.
Hrom brka egyms mellett.
A kt vakmer franczia utaz nem indulhatott rgtn el La Urbanbl, azrt a msik kt falca
utasai is elhatroztk, hogy egy napig mg ott maradnak a kiktben, s aztn egyszerre
indulnak el.
Sajtsgos egy ember lehetett az rkk ellenkezni szeret Martial rmester, lm most is
dnnygtt, morgott:
- Nem lesz az gy jl, hadd menjenek kln. Mi szksgnk van rejuk?
- Nagybcsi, hogy beszlhet gy! - vet kzbe Jean, ltja, hogy k is franczik.
- Ltom ht, hogyne ltnm, de azt is ltom, hogy fiatal legnykk.
Ebben igaza volt Martialnak, mert az egyik, Helloch Jakab csak huszonhat ves volt, Brestben
szletett; a franczia kultuszminiszter bizta meg az Orinoco forrsvidknek tanulmnyozs-
val. Fiatal kora daczra mr szp neve volt a tudsok kztt, tbbszr adta bizonysgt
btorsgnak s vllalkoz kedvnek. Fekete haja, lelkesen csillog okos szemei, sugr
termete s mozdulatainak elegnczija mindjrt els tekintetre vonzv s rokonszenvess
tettk t. ppen azrt tetszett mindenkinek, mert azzal, hogy msnak tessk, sohasem trdtt.
Paterne Germain sem volt tbb huszonnyolcz vesnl, szintn Bretagnebl szrmazott, s igen
elkel csaldnak volt az ivadka. Egytt jrt Helloch-hal az iskolban, s ksbb is testi-lelki
j bartja maradt, vakon kvette t oda, a hova Helloch vitte. Szenvedlyes termszetbvr
volt, s fleg a botanikt (a nvnytant) szerette, no meg a fotograflst. Akr golyzpor
kzepett is hajland lett volna fellltani a masinjt, hogy egy-egy alakot, vagy tjat hama-
rosan lekapjon.
Nem volt szp ember, de ht mi szksge is van az olyan embernek szpsgre, a kinek rtel-
mes arcza s rkk j kedve van? Nem volt olyan dlczeg termet, mint bartja, de izmos
teste mindennem viszontagsggal daczolt, arcza az egszsgtl majd kicsattant, gyomra mg
a kavicsot is megemsztette volna, s gy tudott gyalogolni, hogy csupa gynyrsg vala
nzni.
Ez a kt j bart ers akarattal s minden szksges holmival felfegyverkezve tette meg a
hossz utat Francziaorszgbl Ciudad-Bolivarig, innen La Urbanig, a falca-t ott hagytk, s
neki vgtak gyalog az ismeretlen vidknek, az egyik a trkpet, a msik a nvnygyjt
dobozt, s mind a ketten pomps puskjt meg egy-egy revolvert vitt magval. Nehny ben-
szltt czipelte utnok a podgyszukat. A Sierra Matapey hegy lbjig hatoltak elre, s midn
hromszz kilomternyire eltvoztak az Orinoco partjtl, visszafordultak. A geogrfus sok
rdekes adattal gazdagtotta trkpt, a botanikus megtlttte ritka fajta nvnyekkel a
dobozt, s mintegy kt httel ezeltt indultak vissza. Menet nem trtnt semmi klns dolog
velk, de visszajvet igen komoly veszly fenyegette ket.
Megtmadtk ket a bravos-indinusok. J fegyvereik s btorsguk megmentette ket a
rabsgtl s halltl, mde htlen kalauzaik cserbenhagytk ket, s egy szp napon magukra
hagytk, elvittk minden lelmiszerket, s sszes podgyszukat.
Nem csggedtek, hanem bizva nmagukban, La Urbana fel vettk tjokat, s ha megheztek,
egy-egy vadat ejtettek el, s azt megettk. jjel felvltva egyik aludott, a msik rkdtt.
40
Ezeltt kt nappal a fldrengs miatt menekl teknsbkk rmdija lepte meg ket, nem
tehettek egyebet, minthogy a mozg teknsbka tutajra szlljanak, s azok szpen lassan, de
biztosan vittk ket. A majmok - a mint lttuk - hasonlkppen cselekedtek, majd a vadllatok
is hozzjuk csatlakoztak, csakhogy ezek nem voltak olyan bks titrsak, mint az ktelenl
bg majmok. Bizony el kellett venni a puskikat s let-hall harczot kzdenik a tigrisek-
kel, pumkkal s jagurokkal.
La Urbana g hatrnl vgzdtt kalandos tjok, s a kt falca emberei, a mint lttuk, ppen
a kell pillanatban jttek segtsgkre.
Helloch gy adott szmot rviden kirndulsukrl, mely hrom htig tartott, s aztn hozz
tette, hogy most falc-jukra szllva folytatni fogjk az utat az Atapabo mellett fekv San-
Fernandig.
- San-Fernandig? - krd kelletlen arczczal Martial.
- Addig, de tovbb nem.
- Tovbb nem? - dnnygte mg kelletlenebbl az rmester.
Kermor Jeannak is el kellett meslnie, hogy mi a szndka, s vajjon ki csodlkozik azon, hogy
Helloch roppantul rdekldtt honfitrsa elbeszlse irnt, s meleg rokonszenvet rzett a
tizenht ves ifj irnt, kit a fii szeretet ilyen hsi elhatrozsra ksztetett.
- Kermor r - mond Helloch - igazn szivnkbl rlnk azon, hogy a vletlen j voltbl
tallkoztunk. Ersen hiszem, hogy San Fernandban biztos nyomra fog bukkanni Kermor
ezredesnek. titrsak lesznk, s brmiben kszsgesen felajnljuk segtsgnket.
Jean megksznte a szives ajnlatot, de bezzeg a mogorva nagybcsi csak a bajuszt sodorta
nagy mrgesen s gy gondolkozott:
- Gynyr egy dolog!... Hm, a hrom amerikai tuds nem volt elg, most mg kt ifj
franczia is a nyakunkra varrja magt!... rmester eszeden lgy, nyisd ki jl a szemedet!
A kt franczia aznap dlutn La Urbanban mindent sszevsrolt, a mire szksge volt.
Falca-jukat Moriche-nek hivtk, Parchal nev bennszltt volt a kormnyosa s kilencz
izmos evezs legny volt a szemlyzete.
Msnap, augusztus 28-dikn a hrom brka utasai elbcsztak a la urbanai polgrmestertl,
Marchal rtl s a vrosbeli lakktl.
Marchal r kebelre vonta Kermor Jeant, megcskolta a homlokt, s gy szlott hozz:
- Lgy btor, kedves fiam, ldjon meg tged a j Isten, s segtsen meg fltett szndkod
vgrehajtsban!
A hrom falca tra kelt. Kedvez szl dagasztotta a vitorlkat, s az evezsknek nem volt
nehz a munkjuk, mert a hrom brka gyorsan siklott tova a viz htn.
Az Orinoco La Urbantl egszen San-Fernandig csaknem egyenes vonalban foly, irnya
szak-dli. A kt helysg a foly kt kanyarulatnl fekszik csaknem ugyanazon a dlkrn.
A hrom falca egyms mellett egyforma sebessggel haladott, a hol a foly szlessge
megengedte, msutt egyms utn sorakoztak. A foly medrbl minduntalan kisebb szigetek
emelkedtek ki, de zld f takarta e szigetecskket. A falc-k kztt csak nhny mter kz
lvn, az utasok kedlyesen beszlgettek egymssal. Helloch vltig buzdtotta Kermor Jeant,
hogy vilgrt se csggedjen, mert okvetetlenl nyomra kell jutniok Kermor ezredesnek. Az
amerikai tudsokkal is szivesen beszlgetett a kt franczia az Orinoco vits krdsrl, s
41
Miguelt mind a ketten csakhamar megkedveltk. Helloch kitn emberismer volt, mindenre
figyelt, s gy az rmester mogorvasga is mindjrt feltnt neki.
Erre vonatkozlag gy szlott bartjhoz:
- Nem klns dolog-e az, hogy a kedves Kermor Jeannak ilyen mogorva nagybtyja van?
- Nem tudom, hogy mirt volna az klns? Kermor ezredesnek nyilvn az ccse...
- Igaz... igaz, de ugyancsak messze elmaradt a btyja mgtt, ha csak rmestersgig tudta fel-
vinni.
- Akrhnyszor elfordul ilyesmi; ezutn sem fog ritkasg szmba menni.
- Jl van, jl, Germain - ha Martialt Jean a nagybtyjnak mondja, ht legyen a nagybtyja.
Kinek mikze ahhoz?
Msnap reggel a hrom brka Capanaparo torkolathoz rkezett, nem sokkal azutn a
Judaborohoz, mely az elbbinek mellkfolyja.
Az Orinoconak jobb partja itt meredek sziklafal, medre pedig roppant szles, feljebb azonban,
a Mina torkolatnl jval keskenyebb, a viz rja nagyon sebes, a falck csak nagy nehezen
tudtak viz ellenben haladni. Szerencsre kedvez irnyban fjt a szl, s a hrom falca dlutn
hrom ra tjban megrkezett a tigrai telepre, mely Marchal rnak volt a birtoka.
Paterne a vilgrt sem mulasztotta volna el, hogy a bjos vidket hevenyben le ne kapja.
Innen kezdve az t az Orinocn flfel kezdett igazn nehz lenni, s valban nagy szksgk
volt a szlre, hogy az r ellenben flfel segtse. Az Orinoco e helytt alig ezerktszz mter
szles, s minduntalan sziklk meredeztek ki a medrbl.
Az gyes kormnyosok ismertk jl a vizi tat, s kikerltk a veszedelmesebb helyeket, s este
hat rakor az ji szllsul elre kijellt Sinaruco torkolatnl voltak.
Ennek a kzelben volt a sr erd bortotta Macupina sziget, melyen ppen akkor nhny
bennszltt csald tanyzott. A hrom falca kikttt a szigeten, s Miguel meg Helloch beszd-
be ereszkedtek a bennszlttekkel. Az indinusok kszsggel ajnlkoztak, hogy kalauzolni
fogjk ket a vadszatnl.
Miguel is, Helloch is kitn vadszok voltak, s csakhamar kt hatalmas bizam-sertssel trtek
vissza. Az utaz trsasgnak volt teht zletes vacsorja. Mg a drmg Martialnak is el
kellett ismernie, hogy a Helloch ltal elejtett vad hsa nagyszeren zlik, hanem arrl sz sem
lehetett, hogy az udvarias Hellochnak megksznje.
Martial alig vrta, hogy San-Fernandba rkezzenek, s ettl a kt fiatal franczitl elvljanak.
Msnap korn reggel indult tovbb a hrom falca. Az utasok mg javban aludtak, de a hrom
kormnyos meg az evezlegnyek siettek, mert estre a Karibkhoz, a Meta torkolattl
negyven kilomternyire akartak jutni.
Az nap semmi klns sem trtnt. A vizi t j volt, az r nem sodr. A folyam partja eleinte
magas szikla volt, feljebb lanks, vgl egszen sima, gy hogy a falcknak t kellett a msik
parthoz mennik, mert minduntalan fvenytorlaszok bukkantak el.
Hajdanban itt is rengeteg sok teknsbka tanyzott, de a bennszlttek jformn kiirtottk
mr, vagy legalbb is elztk onnan.
42
A Piedra de Tigre nev szikla grnit szikli mellett elhaladva gynyrkdtek a viszhangban,
melyrl ez a sziklafal messze fldn hires. A foly zugsa verdtt vissza a sziklkrl, s e
hangok csodaszp harmoniv olvadtak ssze. Az ember azt hihette volna, hogy a Memnon
szobrnl ll, s nem az Orinocnak egy puszta sziklaszigete eltt.
Miguel e zeng sziklkat ilyetnkppen magyarzta meg ti trsainak:
- A szikln rengeteg sok a csillm-pala, ezek kz szorul a leveg; mr most, ha a nap
melegtl a csillmlevelek kz szorult leveg kitgul, s a levelek elkezdenek rezegni...
- No lm, a nap kitn karmester is tud lenni! - jegyz meg Helloch.
- Mi ez a mi bretagnei viszhangunkhoz kpest, valsgos splda! - kiltott fel megvetleg
Martial rmester.
- Igaz... igaz - mond Patern, - de a rnasgon ez is szp, nemde?
- Hszen szp, ... szp, - drmgte Martial - csak ne hallgatnk ilyen sokan.
43
X. FEJEZET.
A Meta torkolatnl.
Este hat ra tjban ktttek ki egy kisded blben. A part mentn lak egy-kt indinus
kunyh lakival rintkeznik egyltalban nem volt szksges. Addig, mig Aturesbe jutnak,
majd csak berik a kszletben lev lelmi szerekkel.
Msnap, augusztus 31-dikn, kora reggel folytattk tjokat, s mert az szaki szl mg nem
llott meg, elg gyorsan haladtak felfel. Ksbb azonban meg-megllott, ms irnyba csapott
a szl, s a vitorla petyhdten csapzott az rbcz rdjhoz. Az evezs legnyeknek ugyancsak
kellett dolgozniok, hogy elbbre juthassanak. Az g is borongs volt, majd srn esett az es,
s dlutn t rig egyfolytban hullott. Ekkor rkeztek meg a Meta torkolathoz.
A hrom falca szorosan egyms mellett kttt ki. gy tnt fel, mintha az utasok egy hrom
szobs laksban egy fedl alatt laknnak, mg pedig olyan szobkban, melyeknek az ajtai
nyitva llottak.
Az este nagyon kellemes volt, s a kosr-kamrbl eljttek az utasok, s kzsen kltttk el a
vacsort, lveztk a friss esti levegt, s vigan poharazgatva beszlgettek egymssal.
A ngy franczia s a hrom venezuelai most mr jl megfrt. Helloch nagy imposztor lvn
olyan trgyat dobott oda konczul, melyen az rdemes amerikai tudsok csakhamar hajba-
kaptak.
- Nos ht valahra itt volnnk - gy szlott az agyafurt kalefaktor Miguelhez - itt volnnk a
Meta torkolatnl.
- gy van, Helloch r, itt vagyunk.
- Nem ez a Meta is az Orinoco mellkfolyja?
- A bizony, mg pedig a legjelentkenyebbek kzl val, mert msodperczenkint ngyezer
kbmter vizzel gazdagtja az Orinocot.
- Nemde Columbiban, a fels Andesekben ered?
- Helyes, - vgott kzbe Felipe r, a ki rgtn sejtette, hogy a franczinak mi a rejtett szn-
dka.
- A Metnak is, gy tudom, szmos mellkfolyja van?
Miguel r nyomban felsorolta a Meta mellkfolyit, s az agyafrt Helloch mg tovbb is
firtatta a dolgot:
- Nemde ez a Meta, mely tudvalevleg csak mellkfolyja az Orinocnak, nmely helyen
meglepen szles mederben folyik.
- Van helylyel-kzzel ktezer mter a szlessge.
- Remlem, mly is az Orinocnak ez a hatalmas mellkfolyja?
Miguel r pontosan megadta a Meta mlysgnek az adatait, melyekbl, valamint az
elzmnyekbl Helloch azt kvetkeztette, hogy a Meta alighanem termszetes sszekt tja
Columbinak az Atlanti czennal, st hirtelen el llott azzal, hogy a Meta tulajdonkpen
nem is mellkfolyja az Orinocnak, hanem maga az Orinoco.
44
No hiszen mindjrt kitrt a vihar! A Guaviar s az Atapabo vdi csak gy tzeltek, menny-
drgtek, bizonytottak s czfoltak, s mint rendesen trtnni szokott, egymssal gylt meg
leginkbb a bajuk, mert Helloch flre vonult, Miguel pedig vltig krlelte ket, hogy az
Istenrt, csak ne faljk fel egymst.
Msnap reggelig elvitatkoztak volna, ha Kermor Jean ms irnyba nem tereli a beszdet. Igen
fontos s komoly krdst intzett Miguel rhoz:
- Chaffanjon tleirsban azt olvastam, hogy a Meta vidkn rabl s gyilkos indinus
csordk garzdlkodnak. Van-e okunk arra, hogy vratlan rabltmadstl fljnk?
Miguel r gy vlaszolt:
- J, hogy esznkbe juttatta, kedves Jean, a dolog igen fontos, st szerny vlemnyem szerint
az Orinoco eredetnl is fontosabb. Tny, hogy ezen a vidken a mult vekben quivas nev
indinus trzs rablbandv tmrlve rabolt s puszttott; a vrontstl sem riadt vissza. Ez
els rablfnk egy Saropia nev nger volt, de ez - amint mondjk - kt vvel ezeltt meg-
halt. Helyt egy veszedelmes gonosztev foglalta el, a ki a Cayennebl szktt meg. Azrt j
lesz, ha vigyzunk, baj volna, ha vratlanl lepnnek meg.
Helloch biztat utaz trsait:
- Uraim, Istennek hla, nincs mitl tartanunk. A legnyeket is szmtva elegen vagyunk s
csupa fegyverbir frfiak. n, kedves Jean - gy-e nem veszi zokon, ha bizalmas nven
szltom? - n nyugodt llekkel alhatik, mi majd rkdnk.
- Az mr az n dolgom lesz - vet oda nyersen Martial rmester.
- Sz sincs rla, vitz rmester uram, mi kzsen rkdnk; az n unokacscsnek szksge
van arra, hogy aludjk, mert mg fiatal.
- Ksznm, Helloch r, hogy oly figyelmes irnyomban, - szlalt meg kiss kipirult arczczal
Kermor Jean, - de n is gy gondolnm, hogy az rkdsen mindnyjunknak rszt kell
vennnk.
E megllapods szerint a kt franczia vette t az rsget tizenegy rig, aztn Miguel s trsai
kerlnek majd sorra, vgl Martial s Kermor Jean.
A kt rszem elhelyezkedett a falca hts rszben. Az Orinocot meg a Meta torkolatt is jl
vigyzhattk. A part fell nem flhettek semmi fle tmadstl, mert thatolhatlan lp terlt
ott el.
A kt j bart letelepedett egyms mell; pipzott az egyik, msik pedig szivarra gyujtott. Igen
jzen beszlgettek.
Helloch nagyon rdekldtt Kermor Jean irnt. Tetszett neki az ifj szp arcza, lelkes tz
szeme, legfkppen frfias btorsga, mely arra sztnzte, hogy Francziaorszgbl eljjjn, s
apjnak a nyomt kutassa. Ki tudja min veszlyek vrnak mg a derk fiura.
A mint gy tndtt a Jean jvend sorsn, Paterne figyelmeztet t:
- Vigyzz!... nzz csak oda! - a tvolban fel-felbukkan fekete rnyalakokra mutatott.
Helloch kezbe kapta a puskjt, s kihajolt a csnakbl.
- Nem csnak, ... nem, ... s mgis, mintha...
Vllhoz emelte a puskjt s lni akart, de bartja visszatartotta.
45
- Ne ljj!... ne ljj! - suttog. - Nem rabl quivas-ok azok, hanem igen rtatlan, teremtsek,
kr volna szegnyeket megriasztani.
- No, llatok taln?
- Hrom fura pofj tengeri malacz, hagyjuk ket, hadd uszkljanak kedvkre.
A kt j bart jra felvette a beszdnek imnt elejtett fonalt.
- Az imnt azt mondtad - kezd Helloch - hogy Kermor ezredesnek, ha ugyan nem csal meg az
emlkez tehetsged - nem volt csaldja?
- gy emlkezem, ... de vrj csak, mintha rmlenk, hogy valami perrl beszltek, melyet az
ezredes rokonai indtottak volt az rksg gyben, de elvesztettk, mert ngy-t vvel az
ezredes eltnse utn, Francziorszgba rkezett Kermor ezredes felesge; Martinique szige-
trl szrmazott kreoln volt s... s egy kis lenykt is hozott magval. Furcsa, hogy ez ideig
nem jutott eszembe. Nem volna j, ha egy kiss krdezskdnk Martialnl s Jeannl?
- Ments Isten, hogy ilyen tapintatlansgra vetemedjnk. Mi kznk neknk a csaldi
gyeikhez? - felel Helloch.
- Igazad van, Jakab; de azt hiszem, nekem is igazam volt, mikor azt lltottam, hogy Martial, a
nyers rmester nem lehet Jeannak a vrszerint val rokona.
Helloch gondolkodba esett. A mit bartja elmeslt, az mind nagyon valsznnek ltszott; ha
azonban Paternenek igaza van, akkor Jean nem lehet Kermor ezredesnek a fia, mert nyil-
vnval, hogy a nyomaveszett ezredesnek figyermeke nem volt... Hogyan, Jean ne volna az
ezredes gyermeke, s mgis ilyen veszlyes vllalatra adta volna a fejt?...
Ez a titokzatossg mintha mg inkbb hatott volna Hellochra, s a kt j bart lnken
trsalgott tovbb az rdekes trgyrl mindaddig, mig a venezuelai tudsok fel nem vltottk
ket, mert hogy rjuk kerlt az rkds sora.
- Semmi gyanusat nem vettek szre? - kilt Miguel r.
- Semmit a vilgon. Vizen s szrazon csendes minden.
- Remljk, hogy mi nyugodtan alhatunk, s nk nyugodtan rkdhetnek - tev hozz Paterne.
- Nos, ht akkor j jszakt, uram! - mond Felipe, s kezet szortott a franczikkal.
A hrom tuds termszetesen az Orinoco-gyrl beszlt megint. Felipe s Varinas nem
fogytak ki az rvekbl a Meta-Orinoco ellen, s az Atapabo-Orinoco s Guaviar-Orinoco
mellett. Vitatkozsukat nem zavarta meg senki, mert krskrl nma csend volt.
Vgl kt ra utn kerlt a sor Martial rmesterre. Arrl sz sem volt, hogy desen szenderg
unokacscst felzavarja, a puskjt maga mell tve, letelepedett a Gallinetta hts
rszben, s elkezdett gondolkozni.
Ers gondjai voltak a nyers, de becsletes s hsges katonnak. Elgondolta, hogy mi minden
trtnt az szerencstlen ezredesvel, mig fejbe vette, hogy vilgg menjen; hogy milyen
makacsl ragaszkodott Jean ahhoz, hogy apja utn menjen; aztn az t Francziaorszgbl
Amerikba, itt meg az alkalmatlankod venezuelai tudsok, a kik mdfelett rdekldnek Jean
irnt, s a szegny rmester nem vghatja oda nekik nyersen: trdjenek az urak a maguk
dolgukkal, s hagyjanak bkt az unokacsmnek. No meg mit szljon ehhez a kt franczi-
hoz!... Hm, az ifjabbik kedves Jean-omnak szltotta tegnap is a Kermor ezredes fit, s a
gyngdsgvel meg figyelmvel minduntalan zavarba ejti. pedig nem szlhat, nem, nem
szlhat semmit.
46
A mint gy kergetztek agyban a gondolatok, szre sem vette, hogy a Meta jobb partja mellett
ngy indinus-csolnak siklik lefel, s pen a hrom falcnak tart. Mindeniken t bennszltt
van, s aligha pletes a szndkuk.
Martial nem vette szre, s iszonyan megriadt, midn az j csendjt egy puskalvs zavarta
meg. A Moriche egyik utasa, Helloch ltt re a benszlttekre. Erre aztn az utasok mind
talpra ugrottak, s kznl lev puskikat, revolvereiket kapva, czlba vettk a rabl-tmadkat.
Jean is ott llott Martial mellett, s minden ron rszt akart venni a falc-k vdelmben. mde
Helloch r harsny hangja szlalt meg:
- Jean, krem, menjen be a storba! Elvgezzk mi is!... Krem, menjen be.
Az indinusok is nyilzport kldttek a hrom falcra, s az egyik Martial rmesternek a
vllba frdott:
- Jl van!... gy kellett nekem!... Katona, a kit meglep az ellensg... szgyen-gyalzat!
Az indinusok csakhamar szre vettk, hogy tmadsuk nem sikerlhet, siettek teht egrtat
venni. Tbben kzlk a halllal vvdva hevertek a csnakban, msok slyosan megsebe-
sltek.
Ettl a veszlytl teht szerencssen megszabadltak utasaink.
47
XI. FEJEZET.
A pihen Atures falvban.
Szeptember 1-jn, reggel 6 rakor elhagyta a hrom falca ezt a veszedelmes vidket. Mind-
nyjan meg voltak arrl gyzdve, hogy hallos veszedelemtl menekltek meg.
Miguel r megjegyezte, hogy ideje volna mr azokat a bizonyos erlyes lpsek-et a quivas-ok
kipuszttsra megtenni, melyeket a kongresszuson elhatroztak volt.
- Megrdemeltem, a mit kaptam - vlekedk Martial rmester, midn a vllba frdott nyilat
kihzta.
A derk rmesternek keservesebb vala a szemrehnys, melyet nmagnak tett, mint a seb-
okozta fjdalom.
Jean tle kitelhetleg polta nagybtyjt, de a sebkezelshez a jakarat egymagban nem elg.
A szerencss vletlen gy akarta, hogy kznl legyen Paterne r, a ki mint termszettuds,
valamicskt az orvosi tudomnyhoz is rtett, s kzi gygyszertrban hathats gygyt-szerek
voltak. Azon bizonyra nem fog senki megtdni, hogy Helloch kszsgesen segdkezett
doktor bartjnak.
A Gallinetta utasainak a szma teht kettvel megszaporodott, s a kt j utast meghatotta az
a csaknem nies gyngdsg, melylyel Kermor Jean a vn katont elhalmozta.
Paterne gondosan megvizsglvn a sebet, gy tapasztalta, hogy rzst, mintegy hrom czenti-
mterre hatolt be a nyil az rmester balvllba, sem izmot, sem fontosabb ideget nem frt
keresztl, csak a brt s az als ktszvetet srtette meg. gy ht nem lehetett attl flni, hogy
komolyabb kvetkezmnyei lesznek, ha ugyan a nyil nem volt megmrgezve.
Az Orinoco mellkn lak indinusok nyilaik hegyt a curare nev mrges nedvbe szoktk
bemrtani, mely kigymregnek s a maracare nev nvny nedvnek a keverke. Humboldt
szerint az Otomacen-indinusok hajdanban mutatujjoknak a krmt is ilyen mregbe mr-
tottk, s gyakran egy-egy kzszortssal megmrgeztk az embert.
Ha az a nyil, mely Martial rmestert megsebezte, szintn curare-val volt megmrgezve, hat-
snak csakhamar mutatkoznia kellett. E mregnek a hatsai a kvetkezk szoktak lenni: a
sebeslt elnmul, tagjai megmerevednek, arcznak kifejezse eltorzul s mellkasa mozdulat-
lann vlik, szval eszmlett csakhamar teljesen elveszti.
Martial akarva, nem akarva megksznte az udvarias franczia honfitrsnak a szivessgt, br
magban szidta az ldatlan vletlent, mely a kt fiatal urat mg kzelebb hozta unokacscs-
hez.
A sebeslt nemsokra lethargikus lomba merlt.
Jean aggdva krdezte Paterne Germain-tl:
- Nemde, aggdik miatta?
- Egyelre nem mondhatok semmit - felel Paterne. - Lehet, hogy a seb nagyon jelentktelen,
mely magtl beheged ha... ha a nyil nem volt megmrgezve... Vrnunk kell, hogy meg-
bizonyosodjunk felle.
48
- Kedves Jean - vigasztal Helloch az ifjt - ne ijedjen meg; a derk Martial r nemsokra
kiheveri ezt a kis karczolst. Ha mrgezett nyil ejtette volna rajta a sebet, eddig mr lthatnk
a hatst.
- n sem flek semmi komolyabb veszlytl - tev hozz Paterne. - Ha a ktst jjal vltom
fel, megltom majd hnyadn vagyunk a kegyed nagybtyjval - akarom mondani: Martial
rmesterrel...
- Az Isten vja s tartsa meg t! - shajt az ifj s szembl kigrdlt egy pr knycsepp.
Helloch nem llhatta meg, hogy jra ne vigasztalja:
- Kedves Jean, az Isten meghallgatja az n krst, meg fogja tartani a derk Martialt. Mi sem
tgtunk mellle. Ne ijedjen meg! Jra fordul minden!
Megszortotta Jean kezt; s ez a kz nagyon reszketett. A venezuelai tudsok is igen lnken
rdekldtek Martial llapota irnt. El is hatroztk mind a hrom falca utasai, hogy mihelyt
Atures falvba rkeznek, ott mindaddig vesztegelnek, mg az rmester a sebt ki nem heveri.
Atures falva mintegy hatvan kilomternyire volt mg tlk.
A szl irnya elg kedvez lvn, gyorsan haladtak. A vitorlknak is j hasznt vehettk.
Bizvst szmthattak r, hogy msnap Aturesbe rkeznek.
Az nap dleltt mg hromszor-ngyszer jttek t a Gallinett-ra Helloch s Paterne, hogy
Martial llapott megfigyeljk.
Martial mlyen s nyugodtan aludt, llegzse szablyos volt.
Mikor az rmester dlutn egy rakor felbredt, kedvesen mosolygott Jeanra, de mintha
elkedvetlenedett volna, mikor a kt franczit is ott ltta.
- rez mg fjdalmat? - krd Paterne.
- Mr mint n? Hm, ... kr egy szt is vesztegetni az egsz histrira!... Karczols, semmi
egyb... Nem vagyok n plys baba, hogy ilyesmit felvegyek, fel is akarok kelni...
- De nem addig van az, rmester r! Ottmarad nyugodtan, mig az orvos r meg nem engedi -
mond Helloch r, mg pedig nagyon hatrozott hangon.
- Kedves nagybtym, fogadj te szt, s majd megltod, hogy nehny nap mlva hlsan fogod
majd megksznni ez urak szives gondoskodst.
- Jl van no, ... jl van no! - drmgtt Martial, kinek ez a fura knyszerhelyzet sehogy sem
akart tetszeni.
Paterne jra bekttte a sebet, s kijelentette, hogy vrmrgezsrl sz sincsen, mert eddig mr
jelentkeztek volna a mrgezs tnetei.
- Nincs baj, rmester r! - mond vigasztalan.
- Nhny nap mlva talpra lltjuk - tev hozz Helloch.
Mikor a kt derk honfitrs visszament a Moriche-ba, s Martial egyedl maradt unoka-
cscsvel, kitrt az regbl az eddig visszafojtott elgletlensg:
- No hiszen, szpen vagyunk!... No mg csak ez kellett!... Ezentl rkk a nyakunkon fog
lni ez a kt... ez a kt franczia...
- Hja, des nagybcsi, mirt gondoskodtl arrl, hogy megsebeslj!... Ht arrl tehetnek k? -
figyelmeztet flig trfs, flig komoly hangon Jean.
49
- Lnczhordtt, persze, hogy az n szamrsgom az oka mindennek!... Szgyenlem, hogy gy
viseltem magamat, mint valami bunds rekruta!... Hm, gy kell az rsgen ll katonnak
viselkednie?...
Este fel kikttt a hrom falca, s minthogy a rabl quivasok tmadstl itt is tarthattak,
rendre rkdtek az utasok.
Az jjel csendesen telt el. Martial rmester mlyen aludt, s midn Paterne msnap reggel a
ktst levette, rmmel tudatta, hogy a seb mr hegedflben van, s mrgezsnek nyoma
sincsen.
Az tat folytattk. Minl kzelebb jutottak Atures falvhoz, annl nehezebb volt a felfel
halads, mert az Orinoco medre itt roppant rvnyz, mintegy kilenczmter magassgbl
zuhan al, a szikla partok sszbb szortjk, az r nagy ervel zdul al, a folyam medre pedig
terraszalakulag menedkes. Sziklk s fvel bentt szigethtak llanak ki belle, s nincs az a
csnak, melylyel akr vitorlval, akr evezvel felfel lehetne juthatni.
Dl tjban rkeztek Puerta-Real-ba. Nhny kunyhbl llott az egsz falucska. Itt a hrom
falca kikttt. A bennszlttek vrtk a parton, s ajnlkoztak, hogy a podgyszt elszlltjk az
t kilomterre es Aturesig. Ezt az tat gyalog kellett megtennik; a kormnyosok majd
gondoskodnak arrl, hogy a legnyek a falc-kat az Orinoco ez rvnyes rszn Atures falvig
felvontassk. Paterne s Helloch azon gondolkozott, hogy miknt szlltsk Aturesbe Martialt.
Az m, de Martial hallani sem akart arrl, hogy vele bibeldjenek, st mg azt sem fogadta el,
hogy Hellochnak a karjra tmaszkodjk.
- Ksznm, Helloch r, majd elmegyek n a magam lbn, lpst tartok az urakkal.
Az utasok a mlhaszllt bennszlttekkel egytt fltizenkettkor indultak el Puerta-Realbl.
A parti svny felfel kapaszkodott, s nhol olyan keskeny volt, hogy csak egyenkint
haladhattak. Ell mentek a mlhahord indinusok, utnok a tuds geogrfusok; Helloch s
Paterne Jeannal s Martiallal haladtak, hol utnok, hol mellettk, a mint a gyalog svny
megengedte. Jean mell rendesen Helloch szegdtt, s igen kedvesen elbeszlgettek. Hogy
Martial grbe szemmel nzett Hellochra, arrl ugyan ki tehetett?...
Leghtul Paterne baktatott. Gyakran el is maradt a trsaitl, mert egy-egy ritkbb fajta nvny
csalta-csalogatta, s nem nyugodott, mig ki nem szedte a kavicsos fldbl.
A kis karavn nem sietett nagyon. A kapaszkod nem volt kellemetlen: a szikls part mellett
hatalmasan zgott al a szirtes medr Orinoco, tajtkz hullmok kavarogtak, s csupn a
mennydrgsszer moraj hinyzott, klnben szakasztott olyan volt, mintha vizzuhatag lett
volna.
Fl hrom ra tjban rkeztek meg Aturesbe.
Ez az Orinoco menti falu nyolcz kunyhbl llott, s mintegy harmincz indinus lakott benne,
a kik legfkppen marhatenysztssel foglalkoztak.
Az utasok nem igen vlogathattak a szllsban; meg kellett elgednik azzal a kunyhval,
mely nem volt nagyon dledez. Knyelemrl sz sem lehetett, de legalbb nyugton voltak a
killhatatlan moszkit-legyektl. Hogy mirt nem tanyznak itt ezek a rettenetes apr rovarok,
annak okt mg Paterne Germain, a termszettuds sem tudta. No de vigasztalsl annl tbb
nigua vagyis fveny-bolha volt, melyektl az indinusoknak ugyancsak volt mit szenvednik.
50
A kis karavnnak ebben a nyomorsgos indinus faluban kellett trelmesen vrakozniok,
mig a falck megrkeznek. Miguel r s Helloch naponta vadszni jrtak, s az elejtett vad
bsges eledell szolglt az egsz trsasgnak. Paterne naponta nyakba akasztotta a nvny-
gyjt dobozt s elment botanizlni.
Naponta ktszer sszeltek ebdre s vacsorra a legnagyobb kunyhban, melyet az aturesi
indinusok j pnzrt szivesen rendelkezskre bocstottak, s ilyenkor a vadszok elmesltk
napi lmnyeiket. Klnsen Helloch tudott pompsan meslni.
Hivta Jeant is, hogy tartson velk, de Martial rmester kereken kijelentette, hogy az lehetet-
lensg.
Az ifj el-elvette Chaffanjon knyvt, s azokat a fejezeteket hangosan felolvasta, melyek
Atures krnykre vonatkoznak. Miguel r s kollgi nem gyztk elgg csodlni a franczia
utaznak pontos feljegyzseit, s azt a hsget, melylyel az Orinoco mellkn lak indinusok-
nak a szoksait s erklcseit lerta.
gy telt nap, nap utn.
Vgre szeptember 9-ikn dlben Paterne, a kit a nvnygyjt kedve megint elcsalt a
szllsrl, messzirl kiltozva jtt a foly partjrl.
Helloch bartja hangjt meghallva, puskt ragadott s kirohant a kunyhbl, hol az egsz
karavn egytt lt. Azt hitte, hogy Paternenek valami baja esett s seglyrt kiltoz.
Paterne kezvel hadonzva, egyedl jtt a falu fel.
- Nos, mi a baj? - krd Helloch.
- Jnnek a falck!
- Lehetetlen? - ktelkedk Miguel, a ki szintn Helloch utn kisietett a kunyhbl.
- Mintegy flkilomternyire lehetnek a falutl.
A kis karavn nyomban felkerekedett s llekszakadva az Orinoco partjra futott, hogy lssa a
falckat. Valban megrkeztek, s mindssze ht nap alatt tettk meg a roppant nehz tat.
Mindentt vontatni kellett, s az indinus hajsok emberl kitettek magukrt.
No hiszen ttte is egynehny piaszter a markukat - borravalul.
51
XII. FEJEZET.
Paterne Germain egy-kt megjegyzse.
Msnap, mihelyt a nap feltetszett az gen, tra kelt a hrom falca.
Arra termszetesen utasaink nem szmthattak, hogy az Atures s San-Fernando kztt lev
tat pen olyan kedvez krlmnyek kztt teszik meg, mint eddigel. A szl ereje mind-
inkbb cskkent; aligha lesz annyi ereje, hogy a falckat r ellenben flfel segtse az Orino-
cn, legfeljebb arra lesz j, hogy az rral szemben visszatartsa. A vitorlkat felhztk, br
tudtk elre, hogy legfkppen evez-laptra, st vontat ktelekre lesz majdan szksgk.
A hrom falca, ha a folyam szlessge megengedte, egyms mellett haladt, mg pedig Martial
boszusgra a Moriche olyan kzel jtt a Gallinett-hoz, hogy az utasok egymssal
knyelmesen beszlgethettek.
Egsz dleltt csak t kilomternyi tat tehettek meg, pedig a legnyek ugyancsak derekasan
dolgoztak.
A mint a Pintado szikls ormai feltntek balrl, az Orinoco medre kiszlesedett, a ztonyok is
mind ritkbban jelentkeztek, s a jobb part mentn csendesebb volt az Orinoco folysa, erre
fel tartottak a falck, s a szl is hathatsabban tmogatta elhaladsukat.
Dlutn t ra tjban a szl elllott.
A hrom falca ekkor Gareita kzelben volt. Valdez azt tancsolta, hogy kssenek ki, s tltsk
ott az jszakt.
Az nap csak tizent kilomternyi tat tettek meg, s msnap tovbb folytattk az tat.
A Gareita mellett lev rvnyes zuhatagon arnylag elg szerencssen jutottak fel. A vizlls
magas lvn a szikls meder nem akadlyozhatta a falck elrehatolst.
Szeptemberben gyakori ezen a vidken az eszs. Ebbl is bven kijutott utasainknak, s
bizonyra kijut mg elgszer, mig San-Fernandba rkeznek.
Ma is csak gy szakadt al a zpores, s az utasoknak fedl al kellett vonulniok, hogy brig
t ne zzanak. Szerencsre a szl jra fni kezdett, s a falck, ha mrskelt sebessggel is, de
haladtak felfel.
Estre az Orinoco nyugati kanyarulatnl nem messze Rabo Pelado szigettl kiktttek.
Hattl ht rig a vadszok a sziget partvidkt bort serd szlt cserksztk t, s nehny
vadgalambfle madarat lttek, melyeket a benszlttek gabiot-nak neveznek.
Visszajvet Hellochnak sikerlt egy fiatal kaimant is ejteni el, melynek a hsa pomps
csemege szmba megy.
Midn azonban elkszlt, az utasoknak sehogy sem akart izleni, nem is nyltak hozz. Csak
Paterne evett belle, mert neki, mint termszettudsnak nem volt szabad vlogatnia, st a
tudomny rdekben mg az ldozattl sem kellett visszariadnia.
- Nos, hogy zlik? - krd tle Helloch.
- Ht az els falat nem valami klns, hanem a msodik...
- Nos... nos?...
- Utlatos.
52
Szval a kaiman-pecsenye felett a karavn plczt trt.
A rkvetkez napon reggeltl-estig szakadt az es. A szl lanyhn fjt, de legalbb j irnya
volt. A vitorlk az rboczrudakhoz csapzottak. Mindssze tizenkt kilomternyi tat tehettek
meg.
Este Guayabo szigete mellett llapodtak meg, ott tltttk az jszakt.
Msnap nagy gygyel-bajjal vergdtek fel a guahiboi zuhatagig s a Carestia torkolatnl
ktttek ki. Vacsorra nehny hucco-t ettek. Ez a hucco elg zletes hs vizi madr. Az
jszakt csendesen tltttk el.
E helytt az Orinoco tja girbe-gurba, sok sziget emelkedik ki a medrbl. Egyik rszn
hatalmas zuhatag van, a viz fehr tajtkot verve roppant ervel zdul al. A vadregnyes
vidk krskrl ritka szp ltvnynyal gynyrkdteti az utast.
Volt bven idejk arra, hogy a vidk szpsgt megbmuljk, mert csaknem hrom rai
munkjba kerlt a legnyeknek, mig a hrom falct az rvnyes helyeken tjuttattk. Mg
szerencse, hogy a terhet nem kellett a falckrl leszedni.
Dlutn hrom rakor rkeztek Carestia falvba. Itt jra ki kellett a csnakbl minden mlht
rakniok, s az indinusoknak adtk t, hogy Maipuresbe vigyk. Az utasok is gyalog folytattk
az utat ppen gy, mint Puerto Realban.
t rakor mr ott voltak; mindssze tiz kilomternyi utat tettek meg, a partmentn vezet
gyalogsvny elg jrhat volt.
Ismt ngy-t napi veszteglsre voltak krhoztatva, mert krlbell ennyi idbe kerl a falck
felvontatsa a maipures-i zuhatagon.
A maipuresi vizi kapaszkod nem oly hossz, mint az aturesi, de a viz esse nagyobb, mert a
hat kilomterig terjed t felszine kztt tizenkt mter a klnbsg. Ezrt a felfel halads
komolyabb veszlylyel jr itt, no de a hrom falcnak szakavatott kormnyosai s megbizhat
legnyei voltak. t nap pedig nem a vilg.
Maipures az Orinoconak meredek grnitszikla partja mellett van, tiz kunyh teszi ki az egsz
falut, melynek laki a maipures-indinusok.
gy a hogy bele kellett trdnik e knyelmetlen s unalmas vrakozsba, gy sem lesz
ezentl San-Fernandig effle knyszer-kvrtlyuk.
Bezzeg e nyomorult indinus faluban nem gondolhattak lvezetes kirndulsra. Legfeljebb a
vadszok jrtak minden nap ki, hol itt, hol ott lttek madarat, vadat, hogy az lelmi szereket,
melyeknek fogyatkn voltak, szaportsk. Paterne r pedig szorgalmasan gyjtgette a
nvnyeket.
San-Fernandtl ekkor szzharmincz-szznegyven kilomter tvolsgra lehettek, mert az
Orinoco nagyon szeszlyes kanyarods ezen a vidken.
Szeptember 18-dikn, dlutn vgre megrkeztek a falck. Valdez s a tbbi kormnyosok
meg evezsk - a mint ltjuk - kitettek magukrt, mert t nap alatt felvontattk a falckat, mg
pedig szerencssen.
Nyomban berakdtak, s msnap, szeptember 19-n reggel tovbb vettk az tjokat.
53
A zpor megeredt, s a szikls, szigetekkel srn teleszrt Orinoco tja szmos akadlyt gr-
dtett a falck el. A szl is ms irnyba fjt, s gy a vitorlknak semmi hasznt sem vehettk.
Egybirnt a kedvez szl sem segtett volna rajtuk, mert minduntalan vltoztatni kellett az
irnyt, hogy a sziklkat, a kis puszta szigeteket kikerljk.
A Lipopo torkolatn innen mg egy kisebb zuhatag megakasztotta, de ezen is baj nlkl
felvontattk a falckat, kirakodsra nem volt szksg. Estre a Vichada foly torkolatig
jutottak. Itt ktttek ki, s itt tltttk az jszakt.
Msnap hsz kilomterrel jutottak kzelebb a czljukhoz. A folyam medre nem volt tele
sziklval, a szl is segtette s a vitorlk kifeszltek. gy hamar elrtk Mataweni falvat, mely a
hasonl nev folycska mellett fekszik.
E foly mentn tbb indinus falu van, melyeknek bks termszet laki a san-fernandiak-
kal lnk kereskedst znek. Ha Helloch s Paterne egyedl lettek volna, bizonyosan neki
vgnak e folynak s egy kis kirndulst tesznek, hogy ismereteiket ez irnyban is gyaraptsk.
A foly torkolatnl megllapodott a hrom falca. A Moriche kzvetlenl a Gallinetta
mellett vetett horgonyt.
Paterne s Helloch beszlgettek.
- Hallod-e, Jakab, - gy kezd Paterne - megfeledkeztl arrl, hogy min czlbl kldtt ki
tged ide a kultuszminiszter?
- Nos, mit akarsz kistni? - krd Helloch csodlkozva.
- Csak az Orinocot kell tanulmnyoznod?
- Az Orinocot s mellkfolyit.
- Nekem gy tetszik, hogy mita La Urbant elhagytuk, az Orinoco mellkfolyit feltnen
elhanyagoljuk.
- Igazad van.
- S ha majd be kell szmolnunk, hogy mit lttunk?
- Nos ht egyszeren azt mondjuk, hogy a mit menet nem nztnk meg, visszajvet nztk
meg.
- Az m, csakhogy San-Fernandban bizonyra megint tartzkodni fogunk?
- Termszetesen, legalbb is addig, mig a venezuelai kollgk Guaviar s Atapabo-krdse
dlre nem jut, br elre tudom, hogy Miguelnek lehet csak igaza.
- No meg az sem lehet kzmbs renk nzve, hogy az a derk ifj min eredmnyre jut San-
Fernandban. Vagy te nem rdekldl a Kermor Jean sorsa irnt?
- Dehogy nem!
- Lsd, n nem tudom, mirt, hogyan, de rendkivl megkedveltem. Abban a kedves, szelid
arcz, lelkes tekintet ifjban igazi hst ltok, a gyermeki szeretetnek a hst. Nem csodlatos
dolog-e, hogy eljn hazjbl egy j lelk, de csekly tuds rmesternek, az lltlagos
nagybtyjnak a trsasgban, nem trdik azokkal a frfi-ert megkivn akadlyokkal,
veszlyekkel, s minden ron fl akarja keresni az des atyjt. Mondd, kznsges llek re
sznja-e magt ilyen veszlyes vllalatra?
- Bizonyra nem.
Helloch aztn mg nagyobb lelkesedssel folytatta:
54
- Nekem valami azt sgja, hogy Kermor Jean meg fogja tallni az apjt, hogy San-
Fernandban biztos nyomra akad. Mit nekem a miniszteri utasts! Ha kalauza lehetnk annak
a derk ifjnak, kalauza s vdje, egy perczig sem haboznm, inkbb ezt vlasztanm, mint-
hogy a kikldetst tartsam egyetlen czlomnak.
- Beltom, hogy igazad van, Jakab, de lsd, a ktelessg szava is...
- A lelkiismeret szavra inkbb hallgatnk - vgott kzbe Helloch. - Klnben visszajvet
rrnk arra is, hogy az Orinoco mellkfolyit tanulmnyozzam.
A kt j bart beszlgetsnek akaratlanul is fltanuja volt valaki a Gallinetta fedlzetn.
Kermor Jean lt a storfedl alatt, s fejt kezre tmasztva izgatottan hallgatta Helloch
szavait. Szp arcza lngolt, a szive pedig hevesen dobogott, mert Helloch rdekldse, szol-
glatra kszsge kimondhatatlanul jl esett neki.
Kezt imra kulcsolva hlt adott a j Istennek, hogy rendelt mellje a kzdelmes, nehz
vllalathoz igazi j bartot.
55
XIII. FEJEZET.
Vigyzz, jn a tapir!
Midn az utasok msnap reggel - szeptember 21-ikn - a matoweni-i kis kiktt elhagytk,
mr csak negyedfl napi t vlasztotta el ket San-Fernandtl. Ha teht valami elre nem
ltott akadly kzbe nem jn, nemsokra czljuknl lesznek.
Ha a szl kedvez irnyban fjt, a vitorla is segtette a csnakok elre haladst, msutt
megint az evezkre s a vontat ktelekre szorltak.
A hmrsk mg mindig igen magas volt. A levegg megtelt przattal, s gyakortbb szaka-
dott al zpor. A zpor utn get znnel sttt le a nap, gy hogy az utasoknak a fedl alatt
kellett menedket keresnik; a szl nagyon lanyha volt, a nagy meleget mrskelni nem tudta.
Az Orinocoba - fleg a bal parton - szmtalan patak szakadt bele, melyeknek neve sincsenek,
mert a nyri hsgben fenkig ki szoktak szradni. Mg Paterne Germain sem igen vette ket
szmba.
Indinus-csnakkal gyakortbb tallkoztak, fleg a jobb part hosszban czirkltak ezek a
benszlttek. Nha-nha a csnakok vontatsnl fel is hasznltk ket a kormnyosok, s
brmin cseklysggel megelgedtek: veg-gyngykkel, szvetekkel, avagy szivarral.
gy rkeztek a folyam bal partjn lev Augustino nev faluba. Chaffanjon errl a falurl
emltst sem tesz munkjban, mert ht abban az idben, mikor jrt itt, hire-hamva sem volt
ezen a helyen a falunak.
Augustino falvnak igen kedvez volt a fekvse. Az Orinoco hatalmas kanyarulatnl plt a
kis falu, a folyam partjt hatalmas fa-risok bortottk be, tvolabb pedig egsz kaucsukfa-
erd terlt el. Mintegy negyven kptetej szalmakunyh volt ott egy rakson, s a lakosok
szma felrugott ktszzra.
A bennszltt asszonyok s gyermekek, mihelyt szrevettk, hogy a hrom falca kikt,
hanyatthomlok az erdbe rohantak s ott elrejtztek.
Helyettk egy magas, csontos arcz, szles vll bennszltt jelent meg a magas sziklaparton.
Tiz-tizenkt bennszltt kvette nyomon, a kik nagy tisztelettel nztek re.
Ez a fogyatkos ruhj, nagy karims kalap ri ember a falu birja, a ktszz indinus
lakosnak a feje volt.
Miguel r szba ereszkedett vele, s rmmel tapasztalta, hogy a trzsf beszl a venezuelaiak
nyelvn.
A trzsf kezet szortott a tudssal s gy szlott:
- Vendgeink vagytok mindnyjan!
- Holnap reggelig szndkozunk csak itt maradni - mond Miguel, - akkor jra tovbb
veszszk tunkat.
- Addig pihenjetek a fedelnk alatt, szvesen felajnljuk nektek.
- Ksznjk, bir uram, hozzd benznk, s megltogatunk, de azt az egy jszakt majd a
falc-inkon tltjk el.
- Tegyetek gy, a mint nektek tetszik.
56
- Te vagy gy-e a f-ember ebben a csinos faluban? - krd Miguel r, a mint a partra fel-
kapaszkodva krlnzett.
- n. A falu nem rg keletkezett, de majd terjeszkedni fog, ha a san-fernandi kormnyz
prtjt fogja. A kztrsasg - gy hiszem - j szemmel nzi, hogy az Orinoco partjn egy
faluval tbbje van.
- Majd mi is szt tesznk rdeketekben, ha visszamegynk...
Ez az igret mg bartsgosabb tette a falu els embert utasaink irnt. Miguel r s trsai az
indinusok nyomban haladva kzeledtek a faluhoz, mely puskalvsnyire volt a folyam partjtl.
Helloch az fiatal bartja mellett haladt, s krdezte tle, hogy a Chaffanjon knyve nem
emlkszik meg ezekrl az indinusokrl?
- Azt mondja rluk Chaffanjon, hogy bks termszetek, nem kedvelik a harczot, az Orinoco
partvidkn lev serdkben tartzkodnak legszivesebben.
- n is azt hiszem, hogy ezeket a piarao-indinusokat knny szerrel meg lehetne trteni, ha
missionriusok jnnnek kzjk.
- Igaza van Helloch r - viszonz Jean, s aztn lelkesedve folytatta: - , milyen nemes, dics a
hittrtknek a hivatsa. Ezek a valdi apostolok, a kik ott hagyjk a mvelt trsadalmat,
mindent, a mi az letet kedvess teszi, testvreiket, csaldjukat, s nha mg attl sem riadnak
vissza, hogy letket felldozzk. Gondolja csak meg, hogy Esperante atya Santa-Juanban
min eredmnyekre jutott, s pldja hny hittrtt lelkestett hasonl munkssgra!
- gy van, gy! - helyesl Helloch Jakab.
Helloch bmulta az ifj nemes rzelmeit, komoly gondolkodst. Valban kort meghalad az
rettsge. Ezrt jegyz meg:
- Kedves Jeanom, olyan dolgok ezek, melyekre az ember az n korban ritkn szokott gondolni...
- n mr reg vagyok, Helloch r, - viszonz Jean egy kiss elpirulva.
- Igaz, ... igaz... mr tizenht ves!
- Kt hnap s kilencz nap hijn - vgott kzbe Martial rmester, - nem tudom, mirt vnted
magadat, kedves csm...
- Bocsnatot krek, des bcsikm, tbb igazn nem teszem - mond Jean, nem llhatvn
meg, hogy ne mosolyogjon.
Ezalatt a falu birjnak a kunyhjhoz rkeztek, mely hatalmas, lombos fk srje kztt
llott. Plmalevelek fedtk a tetejt, mely hasonl volt egy koronhoz. Egszen j volt mg,
csak a tegnap avattk fel nneplyesen, rdgz indinus czeremnikkal, mert tudni val,
hogy ezek az indinusok is nagyon babonsok, a gonosz szellem ldzstl szrnyen flnek.
Az indinus falu birja bevezette vendgeit a kunyhjba, melynek butorzata csak a
legszksgesebb holmikra szortkozott.
Ezalatt a falu npe sszegylt, az asszonyok s gyermekek is elkerltek az erdbl, s
kivncsian nztk az idegeneket. Zldsget, czukorndat bann-fle gymlcst hoztak, s
nyomban megkezddtt a cserekereskeds. rvendettek a cserlje kapott trgyaknak, kl-
nsen kedvkre val volt a szivar, ks, balta, veggyngy.
Egy ra alatt kicserltk ruikat, a nap lementig Helloch, Miguel knykre-kedvkre vadsz-
hattak az erdben. Miguel egy bizam-sertst, Helloch egy derk szarvast tertett le. Miguel
htra vette a maga zskmnyt, Paterne s Helloch egy rudra ktzve vittk a szarvast, s a
57
falca-khoz igyekeztek. Nehny puska lvsnyire lehettek a falutl. A teher nehz volt, meg-
llottak teht, hogy pihenjenek.
A leveg roppant bgyaszt, flledt volt.
Egy plma tvben ltek le, midn a srbl gak ropogsa, nehz lptek zaja riasztotta fel.
- Vigyzzunk! - kilt Helloch - valami ragadoz vad kzeledik.
- Az n puskm golyra van tltve - nyugtat meg Miguel.
- Legyen teht rsen - biztat Helloch - addig n is megtltm a puskmat.
Nhny percz mulva sztvltak az gak s egy ormtlan tapir feje bukkant fel. Miguel czlba
vette, de nem tallt jl, s mg hrom golyba kerlt, mig letertettk. De ugyanekkor egy
indinus ordtsa hallatszott, a ki fenyegetzve rohant el a falu irnyban.
A vadszok nem sejtettek semmi rosszat, felvettk a bizam-sertst, a szarvast s folytattk
tjokat. A tapirt - gy beszltk meg, - majd az evezs-legnyekkel fogjk a falc-khoz szllttatni.
A mint azonban a faluhoz kzeledtek, nagy lrma, dhs kiltozs ttte meg a flket. Az
indinusok a bir hza kr gyltek mind, nyilakkal voltak felfegyverkezve. A foly partjrl
Valdez, Varinas, Felipe s Martial rmester rohantak eljk, a kik szintn hallottk a
falubeliek lrmjt, s veszlyt sejtve segtsgkre siettek.
- Mi trtnt? - krdez Valdez.
- Semmi - felel nyugodtan Helloch - ezt a kt vadat ejtettk el s...
- Egyebet nem?
- No meg egy tapirt, azt ott hagytuk egyelre, mert nem hozhattuk magunkkal.
- Vissza!... Vissza a falc-khoz! - srget Valdez.
A csnakok legnysge is felfegyverkezve jtt eljk, mert az indinusok a bir vezetse alatt
rettenetes dhtl tajtkozva rohantak rejuk.
Valdez megmagyarzta az indinusok hirtelen haragjt s dhs felgerjedst. A tapirt szent
llatnak tartjk, s azt, a ki a tapirt bntja, hallos ellensgknek tekintik.
Az ldzk ell p brrel jutottak a falckra. A kt kormnyos rgtn intzkedett, hogy az
utat folytassk, s mieltt az indinusok nyilzpora nagyobb krt tehetett volna bennk, a
csnak kosara megvdte ket.
Nehny goly, melyek az indinusok kztt flelmes puszttsokat vittek vghez, eldnttte a
csata sorjt. A falubeliek tkozdva, ordtozva trtek vissza kunyhikba, kett-hrom a vizbe
bukott, a mint a csnakokra akarta magt vetni, s ppen a kell pillanatban tallta a goly.
A hrom falca szerencssen elmeneklt, s a folyam bal partjn horgonyt vetett. Ott sznd-
koztak az utasok jjeli tanyt fogni.
Mr lefekdtek mindnyjan, midn Paterne Germain e szavakat intzte Hellochhoz:
- Mit gondolsz, Jakab, mit csinlnak az indinusok a leltt tapirral?
- Nagy tisztelettel eltemetik, a mint megilleti a szent llatot.
- Te, n azt hiszem, - akr fogadok is re - hogy felfalatozzk... Okosan cselekszik, mert a
tapir-czomb jl kistve nem is megvetend falat!
58
XIV. FEJEZET.
A chubasco.
Msnap kora hajnalban keltek fel s kszldtek az tra. Az a boldog tudat ltette, hogy San-
Fernando mr csak tizent kilomter tvolsgra van, ez teht az utols nap, s valahra megrik
azt, hogy knyelmes szobban, jl megvetett gyban tlthetik az jszakt. Cacartl szmtva
harminczegy nap telt el az Orinocon felfel tett tban, s ezalatt az id alatt a falc-k knyel-
metlen, szk fedele alatt vontk meg magukat jszakra. A La Urbanban s Atores falvban
val tartzkodsuk sem volt egyb nyomorgsnl. No majd mskppen lesz San-Fernandban.
Mikor Miguel r s kollgi elbujtak a falca fedele all, a hrom brka mr a foly kzepn
szott lassankint felfel. Friss szakkeleti szl dagasztotta a hrom vitorlt. Mutatkoztak
azonban eljelei annak is, hogy a szl nem fog sokig tartani.
A hrom falca egyms mellett haladt, s gy Helloch Jakab knyelmesen tszlhatott a
Gallinetta fedlzetre.
- Hogy van, kedves Jean? - krd Helloch az ifj Kermortl.
- Ksznm, Helloch r, nincs semmi bajom.
- Ht n rmester r?
- Rosszabbul, mint tegnap - felel kurtn-furcsn a vn katona.
- Persze... persze, ezt mr elre tudhattam volna - jegyz meg vidman Helloch. - Remlem,
ma estre szerencssen megrkeznk San-Fernandba.
- Ma estre? - szlott kzbe Valdez, a kormnyos, fejt hitetlenl rzva. - Nem lehessk azt
elre tudni.
Miguel is meghallotta, a ki ppen a szemhatrt vizsglta.
- Valdez, nincs maga megelgedve az id-jrssal? - krd Miguel.
- Nem mondhatnm - felel a kormnyos - amott dlrl felhk hzdnak, aligha jt hoznak.
- Majd elhajtja a szl...
- Ha kitart... meglehet, hogy elzi, de htha elll, a mi nagyon valszin, akkor semmi sem
akadlyozza meg a vihar kitrst, mert azok a felhk vihart hoznak.
Dleltt a szl kedvez irny s elg ers lvn, hathatsan elre segtette a hrom falct. A
legnyeknek is ersen kellett dolgozniok a heves r ellenben. Itt-ott szirtek meredtek fel az
Orinoco medrbl, szmos sziget szaggatta meg a vizi utat, s a kormnyosoknak a legnagyobb
gyessgre s bersgre volt szksgk, hogy szerencssen eligaztsk a falck menett. Ha a
szirtek valamelyikbe tkztt volna egyik-msik falca, menthetetlenl izz-porr trt volna.
Az Aji s Castillito zuhatagn nagy nehezen, br, de elg szerencssen feljutottak.
Dltjban Helloch a Moriche elrszben lelt a padra s rgyujtott egy szivarra. A szem-
hatrn rvedezett tekintete s aggdva vette szre, hogy Valdeznek alapos oka volt arra, hogy
vihartl fljen. A szl kezdett csendesedni, a vitorla vszna petyhdten lgott al, tbb mr
nem szmthattak arra, hogy a falck haladst gyorsabb fogja tenni. Nha-nha neki buzdult,
meg-megdagasztotta a vsznat, de nyomban el is llott.
59
A lgkri ramlatok szemmel lthat talakulson mentek keresztl. Dlen lomszrke
fellegek tornyosultak, szakadozott felh-rongyok mint ztt vadak rohantak tova. A stt
felhtakar mind kzelebb jtt a tetpontjn ll naphoz, nemsokra elfedi.
- Annl jobb - jegyz meg Paterne, a ki a sr izzadsgcseppeket trlgette le homlokrl.
- Bizony annl rosszabb - vgott kzbe Helloch. - Inkbb izzadjunk a nap melegtl, mint
holmi kellemetlen zivatar lepjen meg ezen az elhagyatott helyen.
Felipe is e szavakkal fordult kollgihoz:
- Alig tudok mr llegzetet venni, ha a szl teljesen elll, meg kell fulladnom.
- A hmr 37 Celsiust mutat. Ha mg emelkedik, elevenen megfz.
Miguel nyugodtan trlgette az arczt, s megjegyz:
- Ilyen meleget mg nem rtem meg vilg letemben!
A falca fedele al meneklni a hsg ell annyi lett volna, mint ernek-erejvel megfulladni.
A szl nem fujt, s a nyomaszt hsget a falck lass mozgsa ltal keletkezett lgramlat sem
mrskelhette.
Dlutn hrom ra tjban egy nagyobbacska szigethez vergdtek, melyet sr erd bortott.
Ennek a szigetnek Amoranemi volt a neve.
A felhk elbortottk a napot. Hossz ideig tart mennydrgsek hallatszottak dl fell, s a
fekete felhk mhbl vakt villmszikrk pattantak ki. Teljes szlcsend volt. Az rbocz-
rudakat kiemeltk, a vitorlt bevontk, s a falca oldalhoz ktttk.
Rvid pihens utn tovbb haladtak, s a kis Guayartivori szigethez rkeztek, s a part mentn
vontattk a hrom falct felfel.
Mikor a sziget fels cscst elrtk, a legnyek, kiket a megerltet munka kimertett, kiss
megpihentek.
- Milyen messze van mg San-Fernando? - krd Miguel r Hellochtl.
- Hrom kilomterre! - viszonz a franczia.
- No ht annyi utat estig megtehetnk - ekkor a falck evezs legnyeihez fordulva gy biztatta
ket: - elre, bartaim, egy kis erfeszts, az utols; nem lesz okotok megbnni, mert buss
jutalmat kaptok. Minden legnynek kt piaszter kln borraval ti a markt, ha estre San-
Fernandban ktnk ki.
A pnz kivnatos dolog volt a hajsokra nzve, hozz is fogtak emberl. Ha estre San-
Fernandba juttatjk a hrom falct, ugyancsak kirdemlik a borravalt.
Ekkor a Guaviar torkolathoz jutottak, mely a bal parton szakadt az Orinocba, azaz, hogy
Varinas mg most is vltig azt vitatta, hogy az Orinoco szakad a Guaviarba.
A Guaviar srgs vize elvegylt az Orinoco szrke hullmaival, s Varinas kegyeletes rajon-
gssal nzte a maga kedves folyjt. Felipe azonban a megvets, a gny kicsinyl hangjn
jegyz meg:
- Micsoda patakocska ez?
Varinasnak, de mg a tbbi utasnak sem akadt ideje, hogy e gnyos megjegyzsre vla-
szoljanak, mert mindnyjan erre a rmlt kiltsra riadtak fel:
- Chubasco!... Chubasco!
60
gy hvjk az indinusok azt a rvid ideig tart de rombol erej vihart, melyet a hajsok
szrevettek. Ez a chubasco belemarkolt az Orinocba, titokzatos, hatalmas karjaival, fel-
korbcsolta a hullmokat, s lavinaszerleg zdtotta egymsra.
Sajtsgos egy tnemny ez a chubasco!
Az imnt mg csendes volt a lg... flledt, nehz, fojt. A viharterhes felhk bebortottk az
eget krskrl. A vihar teljes erejvel kitrt, de nem dlrl, honnan a felhk tornyosultak,
hanem ppen az ellenkez irnybl. A hrom falct elszr visszasodorta, majd pedig szinte
csodlatos mdon nagy ervel elre hajtotta a hullmz foly rjnak ellenben San-Fernando
fel.
Rettenetes zpores keletkezett, olyan, a minrl fogalma sincs ms vidken az embereknek.
ssze-vissza ront mindent.
A hrom falca tnczolt a tenger hullmaihoz hasonl foly htn. Arra gondolni sem lehetett,
hogy a falckat irnytsk, re kellett bizniok a vletlenre. Belekapaszkodtak a brka padjaiba,
behzdtak a fedl al, s minden pillanatban attl tartottak, hogy sziklhoz csapja brkjukat a
vihar, s akkor aztn vgk van.
Martial a Gallinetta fedlzetn igyekezett nyugodtsgt lehetleg megrizni. Hiszen ha csak
a maga brt kellett volna fltenie, oda se neki a viharnak, mskor is szembe nzett a
hallnak, de most, hogy Jean is vele volt, valsgos gyvasg krnykezte a vn katont.
- Csak a gyermeknek ne essk baja! - fohszkodk magban.
Jean csaknem frfiasan viselte magt a veszly pillanatban. A csnak oldalba kapaszkodva
nzett meren a tombol viharba. Ajkn atyjnak a neve lebbent el.
Volt valaki, a ki szemmel tartotta az ifjt. A szomszd falcn vigyzta t Helloch Jakab. t-t
kiltott, hogy ne fljen, nincsen mr nagyon messze San-Fernando. Nehny percz mulva
parthoz jutunk.
A foly e helytt nagyot kanyarodott, s a mint a Gallinetta e kanyarodshoz rkezett,
floldalra fordult, s kicsinybe mult, hogy fel nem borult.
Ekkor irtzatos kiltst hallottak a Mariche utasai. Martial rmester kiltott.
Jean beleesett az rvnyz folyba.
- Gyermekem!... Gyermekem! - jajveszkelt a derk Martial, s mr-mr beleugrott a folyba,
hogy vagy mentse ki Jeant, vagy vele egytt haljon meg.
Ekkor azonban valaki megragadta t a vllnl fogva, s visszarntotta. Helloch llott mellette
a ki Jeannak a segtsgre tugrott a Mariche fedlzetrl a Gallinettra.
- Bizza rem t!... Megmentem Jeant... Maga nem tud szni!
Helloch beleugrott a vizbe. ppen a kell idben sikerlt Jeant megragadnia s partra szott
vele.
- Ne fljen!... Itt vagyok! Megmentem nt! - suttogta a flbe.
Jean eszmletlenl fekdt az ers frfi karjban, feje re hanyatlott a Helloch vllra.
Helloch letette a fldre, s igyekezett maghoz trteni. Ez alatt a hrom falca is nagy nehezen
parthoz vergdtt, s Martial odarohant a fldn fekv Jeanhoz:
- Gyermekem!... des gyermekem! - zokogott ktsgbeesve.
61
- Martial!... Kedves j Martial! - szlalt meg halkan Jean s felnyitotta a szemt. Aztn jra
lehullottak szempilli, s elvesztette jra eszmlett, de mg elbb meleg, hls pillantst vetett
a mellette trdel Hellochra, kinek az lett ksznhette.
San-Fernandtl mr csak tszz lps vlasztotta el utasainkat. Helloch fl akarta emelni
Jeant, hogy vigye, de Martial erlyesen kzbe szlott:
- Ha szni nem tudok is, er van a lbamban, majd elviszem n... n viszem t!
Ennyi volt a ksznet. Tbbel egy szval sem emltette.
Estre San-Fernandban voltak.
62
XV. FEJEZET.
San-Fernando.
Az Atapabo-t s Guaviart azon a helyen, a hol az Orinoc-ba belszakadnak, egy flszigethez
hasonl darab fld vlasztja el egymstl. A kt foly kzl az egyik keletrl, a msik
nyugatrl mossa ezt a flszigetet.
San-Fernando ennek a flszigetnek a nyugati rszn fekszik, a tenger szine felett ktszz-
harminczht mter magassgban, Solano alaptotta 1757-ben. Termszetadta elnys fekvse
miatt elrelthatlag felvirgzott, mert szmos vizi t kti ssze Dl-Amerika tartomnyaival.
Mindazonltal a san-fernandbeliek sokig nem tudtk ezt az elnys helyzetet kiaknzni.
Midn Chaffanjon 1887-ben ott jrt, nem tallt egyebet egy jkora nagysg falunl. Azta
jelentkenyen szaporodott lakinak a szma.
Ez id szerint legfeljebb t-hatszz lakja van. Csolnakok ksztsvel foglalkoznak,
kaucsukkal kereskednek, gymlcst - fleg a piriguao-plmt - ruljk.
A lakosok rszint eurpaiak, rszint ngerek s baniva-indinusok. A venezuelai kztrsasg
kormnyzja gyakorolja itt a fhatalmat, hadserege mindssze nhny katonbl ll. Ha a
krnyken garzdlkod indinus rablbandkat kell megfkezni, ez a kis sereg a krnykbl
toborzott vagy nknt jelentkez ujonczokkal szaporodva ll ki a skra.
A baniva-indinusok kivlanak a tbbi indinus-trzsek kzl ers, izmos testalkatukkal,
rtelmes arczukkal; szinte azt mondhatnk, hogy nemesebb vr csrgedez az erkben. Szeret-
nek dolgozni is, gyes mesteremberek, s ha valamit szereztek, azt meg is tudjk becslni;
foglalkoznak halszattal s vadszattal. Egy rszket a fradhatatlan s buzg hittrtk meg-
nyertk a katholikus vallsnak, mde azrt si szoksaikbl kivetkztetni mg a mai napig
sem tudtk.
San-Fernandban hiba keresnnk palott vagy diszes hzat; kunyhk s falusi hzak vannak
ott mind, de akad nhny olyan hajlk is, melynek a berendezse elg knyelmes. Az amerikai
hrom tuds a kormnyznl szllt meg. Martial s unokacscse a kikt kzelben keresnek
majd holmi vendgfogad-flt, a hol annyira-mennyire knyelmesen elhelyezkednek, s meg-
kezdhetik puhatolzsaikat.
Helloch s Paterne elhatroztk, hogy falc-jukon tanyznak tovbbra is, mert mr nagyon
hozz szoktak, s gy vlekedtek, hogy ennl knyelmesebb szllst San-Fernandban gy sem
tallnnak.
Azt taln emltennk sem kell, hogy a hrom falca legnysge a chubasco dhvel daczolva
szerencssen eljutott a san-fernandi kiktbe.
Mieltt a San-Fernandban val tartzkods rszleteit beszlnk el, trjnk vissza utasaink-
hoz, kiket a foly partjn hagytunk el, a mint San-Fernandba igyekeztek.
Martial lbe vve vitte Jeant, utna ballagott Helloch s Paterne, a tuds geogrfusok ell ha-
ladtak. Paterne biztostotta a vn katont, hogy nem kell semmitl tartani, a kzi gygyszertr
mg nem rlt ki, s az ifjt egy nyugodt jszaka jra erre segti.
- Jl van... jl - drmgtt Martial - hiszen nincs semmi baj!... Nem kell semmi patika az
csmnek. Csak a brka megrkezzk, aztn nem bsulunk.
- Nhny ra mlva a kiktben lesz a Gallinetta - jegyz meg Helloch.
63
- gy... gy!... Csak valamelyes szllst talljunk Fernandban, hogy Jean alhassk... Igaz, a,
Helloch r, ksznm, hogy megmentette t!
A mint e kurta-furcsa hlaszzatot nagy bels viaskods utn kiszortotta a torkn, ugyancsak
gyans pillantssal kmlelte Hellochot, hogy mit fog vlaszolni.
Helloch blintott a fejvel, s nhny lpssel htrbb maradt.
A kis karavn berkezett San-Fernandba, s Martial a Miguel r segtsgvel kt szobcskt
brelt ki a maga s unokacscse szmra. Jean lefekdt, Martial pedig az ajt kszbre lelt
s rizte.
Msnap Paterne ktszer-hromszor is elltogatott hozzjuk, s tudakozdott Jeanrl, hanem a
bartja - Isten tudja mirt - nem jtt vele. Taln ki akarta kerlni Jeannak a hllkodst.
Mihelyt a falck a kiktbe rkeztek, Martial egy csom ruht vitt a kvrtlyba - a Jean
szmra.
Paterne harmadszori ltogatsa alkalmval mr szemlyesen tallkozott a Kermor ezredes
fival, pedig a vn katonnak egy cseppet sem volt inyre, hogy unokacscse mg tovbb is
bartkozzk a franczikkal.
- pensggel semmi bajom sincs, Paterne r - mond az ifj.
- Iszen mondtam n, hogy katona-dolog volt - vgott kzbe Martial.
- Igaz, igaz - vlekedk Paterne, - de nagyon szomor vge is lehetett volna, ha bartom...
- Bizony Helloch rnak ksznhetem, hogy lek - mond komoly hangon Jean - s ha majd
tallkozom vele, azt sem tudom, mikpen ksznjem meg neki...
- csak ktelessgt teljestette - vgott kzbe Paterne - s mg akkor is, ha n nem lett volna
fldink...
- Persze... persze - sietett elejt venni minden bizalmaskodsnak Martial, - hiszen gy van, s
ha majd tallkozunk Helloch rral...
Hanem aznap dleltt nem tallkoztak vele. Helloch nem akart a falctl eltvozni. Nagyon
komoly volt, valamin tprengett. Ez a hallgatagsga nem kerlte ki bartja figyelmt.
Mindazonltal Jean s Helloch dlutn mgis tallkoztak Mirabal rnl, annl a derk aggas-
tynnl, a kihez Helloch ajnl-levelet kapott volt mg Francziaorszgban, s a ki bizonyosan
tud valamit Kermor ezredesrl. Martial s Jean is flkerestk az reget.
Jean kezet szortott Helloch rral, de feltnt neki, hogy az a rgi bizalmas bartsg, melynek
Helloch annyi bizonysgt adta, mintha hinyzott volna Helloch szavaibl.
Mirabal r igen szivesen fogadta vendgeit, s midn megtudta, hogy mirl van sz, ksz-
sggel felajnlotta szolglatt.
Mindenekeltt azt kellett megtudni, hogy Mirabal r nem emlkszik-e arra, hogy Kermor
ezredes megfordult San-Fernandban?
A vlasz nem volt biztat Jeanra, mert az reg r nem tudott teljessggel semmit Kermor
ezredesrl, brmennyit trte is rajta a fejt, a Kermor ezredes nevt sohasem hallotta elbb.
Jeannak sszeszorlt a szve, a szembl pedig kicsordult a kny.
- Mita lakik Mirabal r San-Fernandban? - krd Helloch.
64
- Tbb, mint negyven esztendeje lakom itt. Egyszer-ktszer ha elmozdultam hazulrl, akkor is
nagyon rvid idre. Ha Kermor ezredes itt jrt volna, lehetetlen, hogy meg ne tudtam volna,
mert San-Fernando, a mint ltjk kis kzsg, s abban az idben mg kisebb volt.
- Atym tizenhrom vvel ezeltt jtt el Francziaorszgbl, bartait azonban nem avatta be
titkba, st mg Martial rmesternek sem mondotta meg, hogy mi a szndka.
- Nem bizony - jegyz meg az rmester - tudom, hogy nem engedtem volna el hazlrl.
- n sem tudott atyja elutazsrl, kedves ifj bartom? - krd nyjasan Mirabal r.
- Nem voltam akkor otthon. Anymmal egytt a gyarmaton ltnk, aztn hazafel indulva
hajtrst szenvedtnk, anym szegny odaveszett... Atym e szomor hir vtelekor gy
hallotta, hogy n is odavesztem, s ekkor rleldtt meg benne a terv, hogy vilgg megy. n
csak vek mlva kerltem haza Bretagneba, de akkor mr atym rg nem volt otthon... Ez ta
biztos hirt nem tudunk rla.
- Nos, n mgis bizakodik abban, hogy San-Fernandban nyomra bukkan atyjnak? - krd
Mirabal.
- Bizom benne, mert atym 1879-ben San-Fernandbl levelet irt egyik bartjnak.
- Hm, ez mr valami... - tndk Mirabal r, - ha ugyan nem tvednk, ... mert van mg
Venezuelban egy msik San-Fernando is, az Apures melletti...
- Nem, nem, a levl hatrozottan az Atapabo melletti San-Fernandbl jtt. A posta-blyeg
bizonytja. 1879 junius 5-dikn adtk fel.
Az reg hosszan elgondolkozott. Igyekezett visszaemlkezni arra az idre.
- Nekem gy tetszik, hogy akkor tjban itthon voltam, de Kermor ezredest nem lttam, rla
beszlni sem hallottam.
Jeant ez a nyilatkozat mg jobban lesjtotta. Fjdalmas shaj szakadt fel a kebelbl.
Helloch nem llhatta meg, hogy ne szljon:
- Jean (most mr nem kedves Jean), nnek nem szabad ktsgbeesnie. n meg vagyok
gyzdve arrl, hogy Kermor ezredes itt jrt San-Fernandban, a nlkl, hogy Mirabal r
tudna valamit az ittltrl. Majd tudakozdunk msoktl is, bizonyra akad, a ki hirt adhat az
n atyjrl.
Mirabal r is megigrte, hogy tudakozdni fog; vigasztalta a rokonszenves ifjt, hogy ne
csggedjen, s lehetsgesnek tartotta, hogy nem a maga neve alatt jrt Kermor ezredes San-
Fernandban.
Az els kisrlet teht nem sikerlt. Mirabal nem tudott semmit Kermor ezredesrl. Msnap
Miguel r bemutatta Jeant a kormnyznak, a ki szintn nem hallott semmit Kermor
ezredesrl. Mindssze tdik ve, hogy ide kerlt, nem is hallotta teht az ezredes nevt.
Megigrte, hogy mindent megtesz, a mi hatskrbe esik, hogy az atyjt keres ifjt nyomra
vezesse.
Martial rmester dhngtt, legfkppen nmaga ellen, hogy ekkora tat megtett az unoka-
cscsvel - mg pedig hiba.
Helloch sem nyugodott. Mindenfel krdezskdtt, de eredmny nlkl kellett a falcra
visszatrnie. Nagyon rossz kedv, sztalan volt.
- Mi lelt tged? - krd tle msodnap este Paterne.
65
- Semmi... pen semmi!
- Semmi... azaz hogy mgis valami. Hiszen igaz, szomor ennek a Jeannak a dolga, de mgis
azt hinnm, a miniszter tged nem azrt kldtt az Orinoco vidkre, hogy Kermor ezredest
felkeresd?
- Mirt nem?
- Ugyan ne trflj, beszljnk komolyan! Elszr is abban a ritka szerencsben rszesltl,
hogy megmenthetted a halltl a Kermor ezredes fit...
- A fit?... - kiltott fel lnken Helloch - majd hozz tev... igaz... a fit... Taln jobb lett
volna, ha ott vsz szegny, ha az apjt hiba keresi...
- Jakab, nem rtelek tged!
- Persze, hogy nem rtesz, mert ezt a dolgot egyltalban nem tudod, nem tudhatod megrteni.
- Ksznm alssan!
Msnap Mirabal tudatta Jeannal, hogy a san-fernandbeliek emlkeznek egy idegenre, a ki
ezeltt tizenkt vvel megfordult a vrosban, de hogy franczia volt-e, azt nem tudhatta meg
senki.
Jeannak e hir hallatra megdobbant a szve:
- Merre vette tjt az az idegen? - krd izgatottan.
- Az Orinoco-forrs vidke fel - felel Mirabal.
- Nem hallottak azta semmit rla?
- Nem.
Ekkor Helloch - mert is jelen volt - gy szlott:
- Megtudhatnk, ha felkeresnk azt a vidket.
- Veszedelmes vllalkozs volna - vlekedk Mirabal r - nagyon veszedelmes, nem ajnla-
nm.
Jean hallgatott. Szemei lnken csillogtak, arcza kifejezte azt a btorsgot s hatrozottsgot,
mely ilyen veszedelmes vllalathoz szksges.
- Ksznm, Mirabal r, hogy ennyit fradozott az gyemben, nnek is Helloch r szvembl
ksznm rdekldst s tmogatst. Nekem nincs ms czlom, mint keresni annak az
idegennek a nyomt az Orinoco forrs-vidkn, mert valami azt sgja, hogy atym volt...
- De Jean!... Jean! - kiltott fel elszrnykdve Martial.
- Felkeresem! - ez az egyetlen sz volt a vlasz. Olyan daczczal s olyan hangon mondotta,
mely ellenmondst nem ismer.
Martial nem szlott tbbet, de nagy aggodalommal nzte unokacscst.
- Mirabal r, - krdez Kermor ezredes fia - van az Orinoco forrs-vidkn falu?
- Van gyermekem egy-kt falu, hanem azokban aligha tudhatna meg valamit atyjra vonat-
kozlag. Legfeljebb a forrsokon tl lev Santa-Juana misszi-telepen. Ennek a virgz
misszitelepnek Esperante atya a feje, egy lelkes spanyol.
- Nos ht oda megynk! - mond lngol arczczal s elragad lelkesedssel Jean.
66
A mennyire Jean lelkesedett, pen annyira ktsgbe volt esve Martial. Lehorgasztott fvel
kisrte unokacscst a Gallinett-hoz, hogy az elkszleteket a bizonytalan tra meg-
tegyk.
Helloch s bartja szintn a falcjukhoz mentek. Paterne megkisrlette egyszer-ktszer, hogy
szra birja, de Helloch csknysen hallgatott.
A csolnak hts rszben lelt a padra, s nzte, a mint Valdez meg emberei ksztettk el a
Gallinett-t a tovbbi tra. Jean is ott llott a parton s vigyzta a munklatot.
Valami gytrte Hellochot, folyton ott motoszklt a fejben, s rgdott a lelkn.
Este ln.
Nyolcz ra tjban flkerekedett Jean, s a vendgfogadba indult vissza, hogy lefekdjk.
- J estt, Helloch r! - dvzlte messzirl.
- J estt, Jean! - viszonz Helloch hirtelen felllva, mintha eszbe tltt volna, hogy elkisrje
Jeant.
Jean sietve hagyta el a foly partjt, s alakja nemsokra elveszett az esti szrkletben.
Martial rmester mg ott tett-vett, rakosgatott a Gallinett-nl. A vn katona is szrnyen
izgatott volt, mert attl, a mire unokacscse a fejt radta, flt, nagyon flt. Egyszer csak a
Moriche fel tartott.
- Helloch r - kezd nagy vonakodva - valamit szeretnk nnek mondani.
Helloch kiugrott a falcbl s a vn katona el sietett.
- Mi lgyen az, rmester r?
- Holmi szivessgre akarnm krni... az unokacsm csak a maga szavra hallgat, ha kivern
fejbl ezt az j vakmersget...
Helloch meren a szembe nzett Martialnak, s aztn nmi tetszs utn gy szlott:
- Nem is prblom meg, hogy kiverjem a fejbl, mert az nem sikerlne - azt klnben maga
is jl tudhatja, hanem volna egyb tervem, ha ugyan nnek nincs ellenvetse...
- Mi?
- Elkisrem tovbb is Jeant.
- n... mr mint n akarn elkisrni... az n unokacsmet?
- A ki tulajdonkpen nem is unokacscse nnek, rmester r!
- Az ezredes fit...
- A ki nem is fia az ezredesnek, hanem lenya... gy van, Kermor ezredes egyetlen lenya.
67
MSODIK RSZ.
68
I. FEJEZET.
Egy s ms az elmult idkbl.
Oktber 2-n reggel nyolcz ra tjban a Gallinetta s a Moriche elindultak San-
Fernandbl az Orinocon flfel. Kedvez szakkeleti szl fjt.
Martial vgre is szvesen beleegyezett abba, hogy Helloch elkisrje t s unokacscs-t a
Santa-Juana missziig. Most mr az is flsleges volt, hogy Jean ki- s miltt titkolgassa,
Helloch tudta, Pater Germain is meg fogja nemsokra tudni. Legokosabbnak tartotta, ha maga
mondja el, s gy a vratlan meglepetsnek elejt veszi.
Bezzeg mult-bmult a derk rmester - no meg egy kicsikt boszankodott is, hogy Paterne
urat teljessggel nem lepte meg a titok. Jakaran biztostotta Martialt arrl, hogy bizony
mr kezdettl fogva lt a gyanuprrel.
Elkpzelhetni, hogy Kermor Jeanne is zavarban volt, midn a kt franczival jra tallkozott.
Mindkett udvariasan, tiszteletteljesen meghajlott a hslelk ifj hlgy eltt, s meg akarta t
nyugtatni arrl, hogy titkt tovbbra is a legszigorbban meg fogjk rizni.
- Az nk szemben ezentl is Jean maradok... csak Jean - mond a leny, s megszortotta a
kt j bart kezt.
- gy van, kisasszony - mond udvarias bkkal Paterne.
- Jean, ... az n kedves Jeanom - jegyz meg Helloch Jakab, - addig a pillanatig marad az, mig
des atyjnak a karjaiba vezetjk.
Paterne Germain-nek termszetesen most mr egy rva szava sem volt az ellen, hogy Kermor
Jeant s Martialt tovbb kisrjk, el akr az Orinoco forrsig. Elvgre is neki ez az t csak
hasznra vlhatik, legalbb nvny-gyjtemnyt az ismeretlen flra termkeivel fogja gazda-
gtani.
Kermor Jeanne szve megtelt hlval a kt ifj tuds irnt azrt az nfelldoz szvessgrt s
bartsgrt, melylyel gyt felfogtk. Hogy e hlarzet fleg Helloch irnt volt lnk s bens,
azt mg a vn mormog medve, a szigor nagybcsi is termszetesnek tarthatta, hiszen
Helloch a fiatal lenynak az lett is megmentette.
tkzben Kermor Jeanne rviden elmondotta apjra vonatkozlag mindazt, a mit tudniok
kellett, hogy jobban eligazodhassanak a kutatsban.
Jeanne elbeszlse a kvetkez volt:
- Kermor ezredes 1829-ben szletett, ez id szerint teht a hatvanharmadik vben jr. 1859-
ben Martinique szigetn egy kreol nt vett felesgl. E hzassgbl kt gyermek szletett, de
azok mindketten korn meghaltak. Jeanne nem is ismerte ket. A szlket els kt gyermekk
halla nagyon megtrte.
Kermor ezredes kitn katona volt, tehetsge, szles kr ismeretei s fleg btorsga hamar
elre juttatta a rangfokozatokban, alig volt negyven ves, midn ezredess tettk. Martial mint
kzlegny, majd kplr, vgl rmester imdta az ezredest fleg a solferinoi csata utn,
melyben Kermor ezredes megmentette az lett. A nmetek ellen viselt, szerencstlen vg
hadjratot is egytt kzdttk vgig.
A 70-diki franczia-nmet hbor kitrse eltt Kermornt csaldi gyek Martinique-be
szltottk. Itt szletett Jeanne. Az ezredest lenya szletsnek a hire nagyon boldogg tette,
69
ha ktelessge nem tartztatta volna, nyomban felesghez s lenykjhoz sietett volna, hogy
ket haza hozza Francziaorszgba. Kermorn nem tudta a hadjrat vgt bevrni, kis leny-
kjval egytt 1871 mjus havban a Norton nev angol postahajra lt, hogy haza menjen
a frjhez. Kermorn egy kreol szoptats-dajkval egytt jtt, lenykja nehny hnapos volt
csak.
Mjus 23-dikn jjel a Norton sszetkztt a Vigo nev gzssel. Az utasok kzl
hrman, a haj npsge kzl csak ketten menekltek meg. Ott veszett a Jeanne anyja, s a
dajka is. Az egyik matrz megsznta a kis csecsemt, karjba vette s szerencssen eljutott
vele a Vigo fedlzetre.
A Vigo fedlzetn tbbek kztt volt egy spanyol csald is, a havannai Eridia-csald. A kis
csecsem gyt ez a csald fogta fel. Kinek a gyermeke, min szrmazsak voltak a szli,
azt termszetesen nem tudta senki megmondani. A matrz, a ki Jeanne lett oly csodlatos
mdon megmentette, csak annyit tudott, hogy a csecsem anyja egy franczia rhlgy volt. A
spanyol csald elvitte a kis lenykt Havannba, s nevelte szeretettel s gondosan. Nevt nem
tudvn, Juan-nak neveztk el. Multjbl nem csinltak titkot, s gy termszetes, hogy mihelyt
Jeanne felserdlt, szvvel-llekkel vgydott Francziaorszgba, s mindig azt remlte, hogy
atyjt fel fogja tallni.
Elkpzelhetni, hogy min ktsgbeejt csaps volt ez a ketts vesztesg Kermor ezredesre
nzve, a ki lenya csodlatos megmeneklsrl nem tudott semmit, hiszen szegny nem is
lthatta rtatlan kis gyermekt. Hasztalan nyomozta hitvest s gyermekt, vgl is bele kellett
abba a gondolatba trdnie, hogy mind a ketten ldozatai lettek a hajtrsnek.
E rettenetes csaps csaknem megrjtette Kermor ezredest. Hallos betegsg dnttte gyba, s
bele is halt volna, ha a hsges Martial jjel-nappal nem gondozta volna. Mikor a nehz
betegsgbl felplt, kilpett a katonai szolglatbl, s Nantes mellett lev birtokra a Loire
melletti Chantenay-be vonult vissza. Kt vig lt itt teljes visszavonultsgban, nem rintkezett
senkivel, csak h rmestervel.
Kt vvel utbb eltnt nyomtalanul. Hova ment, mirt ment: nem tudta senki. Martial minden
nap vrta, hogy visszatr, de bizony hiba vrta. A csald gyvdje tudatta Martiallal, hogy az
ezredes tizezer franc vi jvedelmet hagyott re, s a kzjegyz pontosan fizette a h szolga vi
jutalkt. A vagyon msik felt pnzz tette s magval vitte, hogy hova, azt egyelre a titok
leple bortotta.
A kzjegyzi okirat, mely erre a hagyomnyra vonatkozott, gy szlott:
rkre elbcszom derk bajtrsamtl, s fldi javamat igazsgosan megosztom vele. Ne
keressen engem sehol, gy sem fog megtallni. Meghaltam re nzve, meg bartaimra, az
egsz vilgra nzve, a mint hogy meghaltak azok, a kiket e vilgon a legjobban szerettem.
Ennyi volt az egsz.
Ez alatt a kis Jeanne ntt, nvekedett fogadott szlei hznl. Mintegy tizenkt esztend
mulva sikerlt csak valamit megtudni Jeanne szleirl. Megtudtk, hogy az a franczia n, a ki
a Norton hajtrse alkalmval odaveszett, Kermor ezredesn volt, hogy a kis leny atyja l
Francziaorszgban.
A tizenngy ves Jeanne eltt nem titkoltk el ezt sem a nevel szlk, s korntsem sejtettk,
hogy min elhatrozs fogamzik meg a gyermekleny szvben. Csaknem szent meggyz-
dsv lett, hogy atyjval neki elbb-utbb tallkoznia kell, s mg akkor sem mondott le a
remnyrl, midn Nantes-bl levl rkezett, s abban tudattk nevel szleivel, hogy Kermor
70
ezredes mr vek ta eltnt, csak reg szolgjt, Martial rmestert hagyta htra a Nantes
mellett lev Chantenayban.
Juannak nem volt tbb nyugta. Addig rimnkodott, mig megengedtk neki, hogy hajra
szlljon s Francziaorszgba vitorlzzk. Eridik biztosan szmtottak arra, hogy az ers lelk
leny, meggyzdvn arrl, hogy minden fradozsa hiba val, vissza fog trni. A szp,
okos, komoly lenykt rendkivl megszerettk, s gy bntak vele, mintha des gyermekk lett
volna.
Ki irhatn le a becsletes Martial bmulatt, midn egy napon belltott a chantenay-i kis
hzba a szp leny, s elmondotta, hogy Kermor ezredesnek a lenya, s azrt jtt, hogy
apjrl biztos hirt halljon. Nzte... nzte, s minl tovbb nzte, annl tbb hasonlsgot
fedezett fel az ezredes s lenya arczvonsaiban. Olyb tekintette, mintha a j Isten kldtte
volna, hogy megvigasztalja t, hogy megerstse abbeli remnyben, hogy eljn a nap, mikor
szeretett urt jra szemtl-szemben fogja ltni.
Ezentl nem volt emberi hatalom, mely Jeannet apja hztl el tudta volna szaktani. Ott
maradt a h Martial mellett, s minden nap azzal a gonddal fekdt le, s azzal a gonddal bredt
fel, hogy miknt tudn des apjt feltallni.
Nevel szlei krtk, hogy trjen vissza hozzjuk, mondjon le arrl a kptelen remnyrl,
mely vgre is szp s dicsretes, de megvalsthatatlan. Jeanne meghat szp levlben k-
sznte meg jsgukat, igrte, hogy soha sem fogja elfeledni azt, a mit rette tettek, de neki
most szent ktelessge apjt flkeresni. Mindent el fog kvetni, hogy feltallja, s ha nem
sikerl, jra visszatr nevel szleihez.
gy maradt apja hznl.
vek teltek el a legkinzbb bizonytalansgban. Krba veszett minden nyomozs, tudakozds.
No meg a derk, egyszer rmester, s a tapasztalatlan fiatal leny hogy is tudhattk volna a
mdjt annak, hogy Kermor ezredest hol kell keresnik.
Az olvas emlkezik arra, hogy 1879-ben levl rkezett a venezuelai San-Fernandbl
Kermor ezredestl. A Kermor-csald egyik gysz-rokonnak szlott a levl. Ebben az idben
Jeanne mg a spanyol csaldnl volt. Ht vvel utbb az gysz hagyatkban talltk az
rksk ezt a levelet, s mert Kermor Jeannet rdekelhette, tadtk neki.
Ez a levl elhatroz befolyssal volt Kermor Jeanne tovbbi tenni valira. Most mr szk-
sgtelen volt Francziaorszgban nyomozni atyjt. Elhatrozta, hogy tra kel San-Fernandba,
s ott keresi Kermor ezredest. Ez az eszme eltlttte a fiatal leny szvt egszen; sem nevel-
szleinek, sem Martialnak az ellenvetsei nem tudtk t ms gondolatra brni. Jeannet
frfiv, hss avatta ez a szndk.
Fleg Martial szabadkozott kzzel-lbbal e vakmer szndk ellen, mert a bizonytalan t
veszlyeitl kimondhatatlanul fltette Kermor ezredes lenyt. A becsletes rmester
magban sem bizott, mert az csak termszetes, hogy neki is vele kell mennie, magra, csak
nem hagyhatja...
- s az n kedves Martialom - gy vgez be Jeanne a multjnak trtnett - vgre mgis csak
beleegyezett, bele kellett egyeznie, gy-e des reg bartom?
- Iszen meg is bntam azta legalbb szzszor - drmg Martial; - hogy is ne, mikor a leg-
nagyobb titkolzs daczra is...
71
- Kipattant a titkunk! - tev hozz mosolyogva a fiatal leny. - gy ht nem vagyok tbb az
unokacsd, te pedig nem vagy a nagybtym. No de Helloch s Paterne r egy rva lleknek
sem fogjk elrulni, nemde, Helloch r?
- Senkinek a vilgon, tisztelt kisasszony!
- Semmi kisasszony, Helloch r - jegyz meg Kermor Jeanne; - vakodjk ettl az rul
sztl; nem kisasszony, csak Jean, ... rti?... Jean!...
- Termszetesen, Jean... csak gy: Jean!... legfeljebb olykor-olykor vltozatossg kedvrt a mi
kedves Jeanunk - tev hozz Paterne Germain mosolyogva.
- Mg csak azt akarom elmondani - folytat Kermor Jeanne az elbeszlst, - hogy nagyobb
biztossg kedvert nevet s ruht vltoztattam, Martialt megtettem nagybcsimnak, n pedig
unokacscseknt szerepeltem. Segtsgemre volt tkzben az is, hogy spanyolul jl beszl-
tem. Saint-Nazaire-ben hajra ltnk, Caracasba rkeztnk szerencssen, s ha a j Isten
megsegt, megtalljuk atymat. Havannt visszamenet tba fogjuk ejteni, hogy annak a nemes
szv csaldnak vele egytt ksznjk meg a jsgt.
A fiatal leny szemben kny csillogott, de csakhamar ert vett elrzkenyedsn, knyt
letrlve, vidman folytat:
- Kedves nagybcsi, azon mi ppensggel ne tprengjnk, hogy titkunkrl a lepel lehullott.
Taln a j Isten akarta, hogy gy trtnjk, a mint hogy az is az blcs rendelse vala, hogy
kt ilyen derk, j honfitrsunkkal tallkozzunk. Uraim, des atym nevben ksznm
nknek szvem mlybl mindazt a sok jt, a mit eddig tettek rettem, s a mit mg ezutn
akarnak tenni.
A fiatal leny mindkt kezt nyujt feljuk, s a kt franczia meleg bartsggal szortotta meg a
feljk nyujtott kezet.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
A kt falca gy indult tra, hogy az Orinoco forrs vidkn, ezer veszlylyel daczolva nyomoz-
za a rgta keresett, nyomaveszett Kermor ezredest.
72
II. FEJEZET.
Az els nyom.
A Gallinetta-nak s a Moriche-nak Parschal s Valdez voltak a kormnyosai. Parschalt
Helloch s Paterne gy szerzdtettk, hogy tjoknak nem volt megszabva az idtartama. Az
teht egszen mellkes dolog volt a derk hajslegnyekre nzve, hogy az Orinoco forrs-
vidkeig mennek-e vagy ms tjkra, ha megkapjk a buss brt, egybbel nem trdnek.
Egszen mskpen llott a dolog Valdezzel. Martial ugyanis csak San-Fernandig llapodott
meg vele, mert Valdez san-fernandi szlets lvn arra szmtott, hogy odarkezve nehny
napig megpihen, s aztn egyb tra vllalkozik mg pedig lefel az Orinocon.
Martial s Jean nagyon meg voltak elgedve az gyes kormnyossal, s rvendettek volna, ha
az falcjn tehettk volna meg az tnak msik, mg pedig nehezebb felt. Felszltottk
teht, hogy hajland-e tovbb is szlltani ket? Valdez kszsgesen vllalkozott, mde az
evezsk kzl csak t maradt Valdez szolglatban, a tbbiek San-Fernandban egyb
munka utn nztek. Valdez hrom mariquitari-t s egy spanyolt szegdtetett helykbe, s gy
jra kiegszlt a falca szemlyzete. A mariquitari-trzsbl szrmaz indinusok kitn
hajsok voltak, s fleg az Orinoco forrsvidkt San-Fernandtl felfel szz kilomternyire
nagyon jl ismertk.
A spanyol - Jorres volt a neve - ezeltt tizenngy nappal rkezett San-Fernandba, s pen leste
az alkalmat, hogy miknt juthatna a Santa-Juana misszi-telepre Esperante atyhoz, ott is
akart vgkpen maradni. Mikor meghallotta, hogy Kermor ezredes fia Santa-Juanba igyek-
szik, rgtn jelentkezett Valdeznl, hogy fogadja fel t evezs-legnynek. A spanyol igen
rtelmes embernek ltszott, ers, csaknem durva vonsai hatrozottsgra mutattak, de volt
valami az arczban, a szeme csillogsban, ami szinte flelmess tette. Valdeznek szksge
volt re s felfogadta.
Egybknt Jorres nem igen szeretett beszlni, magba zrkzott termszet volt.
Meg kell mellesleg jegyeznnk, hogy a kt falca az Orinocon egszen Mavaca torkolatig
jutottak fel; ez a Mavaca az Orinocnak balparti mellkfolyja a Parima hegysgtl hrom-
szztven kilomternyire.
A szl kedvez lvn a magas vizlls mellett a Gallinetta s Moriche kifesztett
vitorlkkal meglehets gyorsan haladott felfel. Az evezs-legnyek is nyugton ldglhettek
a falca elrszben, nem kellett magukat megerltetnik.
San Fernandban minden szksges holmit: lelmi szereket, ruht, meleg takarkat, lport
bsgesen beszereztek az utasok, szval minden eshetsgre elkszltek.
Els nap este t ra tjban Mina szigetnek a fels cscshoz rkeztek, kiktttek s ott
tltttk az jszakt.
Msnap oktber 4-dikn, hasonl krlmnyek kztt folytattk az tat, s hsz kilomternyi
tat tettek meg s a Piedra Pintada sziklahegynek a lbnl llapodtak meg, s ott fogtak jjeli
tanyt.
Az Orinoco fels vidkn utazk rendesen a parton tnek strat, s ott tltik az jszakt. Igen
gyakran megtrtnik, hogy hirtelen zpores keletkezik, s akkor aztn brig tznak. A mi
utasaink okosabb dolognak tartottk, ha a falckban maradnak jjelre.
Valdez s Parschal pen errl beszlgettek ezen az estn.
73
- Hiszen ha azok az arcztlan moszkitk nem volnnak, elg knyelmes volna az jjeli tanya a
foly partjn, de ht a parton is csak gy nyzsgnek, mint itt a folyn - mond Valdez.
- No meg a hangyk se kutyk - jegyz meg Parschal. - Olyan czudar a csipsk, hogy az
embert kirzza tle a hideg.
- Ne feledkezznk a chipitkrl s a termitkrl sem - vet kzbe Valdez. - Olyan kicsi
rovarok, hogy az ember alig ltja, s mgis trhetetlenn teszik az letet. A szegny benn-
szltteket; nha a kunyhikbl is kizik...
- Ht a fldi bolhk, a vampyrok, a kigyk - tdtotta Parschal. - A culebra nev kigy megn
hat mternyire is...
Abban llapodtak meg az utasok, hogy mgis csak legjobb lesz, ha nem a parton fognak jjeli
tanyt.
Msnap dlutn a Rio Ventuari torkolatig jutottak el. Ez a Ventuari az Orinoconak jobb parti
mellkfolyja. Alig volt mg t ra, s gy mg kt rig szmthattak arra, hogy napvilgnl
folytathatjk az utat. Valdez azt tancsolta, hogy vessenek horgonyt s tartsanak pihent, mert
innen feljebb nagyon szikls az Orinoco medre, s igen vatosan kell haladniok, flhomlyban
nem volna ajnlatos nekivgni.
A kis trsasg kzsen klttte el a vacsort. Most mr az rmesternek sem lehetett ez ellen
semmi kifogsa. Elvgre a kt franczia tudta, hogy Kermor Jean ki s mi, tovbbi titkolzsra
pen nem volt szksg. Helloch s Paterne a fiatal lenynyal szemben tartzkodk voltak,
nagy tisztelettel kzeledtek hozz, mde Jean megmaradt a rgi kedves, bizalmas ifjnak.
Nagyon rvendett, hogy el-elbeszlgethetett velk, s a beszd trgya mindig s minduntalan
az volt, hogy a Santa-Juana-ban vajjon min hrt fognak Kermor ezredesrl hallani.
- A misszi neve mr magban vve is jt jelent szmunkra - jegyz meg Helloch - mert,
kegyedet is gy hvjk, kisasszony!
- Jean r, krem, ne tessk elfelejteni, hogy Jean r a nevem - vgott kzbe a fiatal leny.
Martial rmester kemnyen sszernczolta a homlokt.
Oktber 4, 5, s 6-dikn a hajsoknak kemny munkjuk volt. Az Orinoco tele volt ztony-
nyal, ki-kimered sziklkkal, szmtalan apr szigetecskvel. Itt-ott zuhatagok rohantak al, s
az evezlapt nem volt elg arra, hogy a kt falct feljebb juttassk. Csak Cangreo szorosn
fell kezddtt megint a rendes vizi t, s gy oktber 6-dikn este Guachapana szigethez
jutottak. Szksge volt a kimerlt evezs legnyeknek pihensre, mert hrom nap ta von-
tattk a falckat.
A szigeten tz-tizenkt nyomorsgos kunyh volt, egyikben sem lakott senki. A termitk,
ezek az apr gonosz rovarok, ztk el a szegny indinusokat.
- Ez a parnyok hatalma - jegyz meg Paterne. - Veszedelmesebb az ilyen gombostfej
nagysg llatkk miridja, mint egy csorda tigris vagy jagur, mert ezeket valahogy el lehet
zni, de a termitk ellen nincs vdelem.
A pihent utasaink arra hasznltk fel, hogy a puszta szigetecskt bekalandoztk. Helloch
nehny bizam-sertst, nehny vizi-madarat ltt; Paterne-nek sikerlt egy risi teknsbkt
kerteni hatalmba, fogtak halat is, gy lelmiszerket kimlhettk.
A nyugodtan eltlttt jszaka utn jra felkerekedtek s folytattk tjokat. Guachapann fell
az Orinoco csak tszz mter szles, mindazonltal szmos apr sziget emelkedik ki a
medrbl, a benszlttek chorro-knak nevezik ezeket az apr szigeteket; krlttk nagy
74
rvnyek kavarganak, s gy a falck megint csak gygyel-bajjal haladhattak felfel. Aznap
csak Perro de Aqua szigetig hatolhattak.
A rkvetkez nap folyton szakadt az es. Huszonngy rai egyhang utazs utn rkeztek
Caridba.
Egy bar-indinus alaptott itt ltetvnytelepet. Mintegy tizenkt szolgja segtett neki a fld
megmvelsben. Kukoriczt, manioc-ot, bannt, dohnyt s ananszt termesztett.
A beszdes s nyjas indinus meghvta az utasokat a maga hzhoz, s amint vgig nzett az
evezs-legnyeken, tekintete megakadt a spanyolon. gy nzett r, mintha mr valahol ltta
volna.
- Mondja csak, kedves bartom - gy szlott hozz - nem tallkoztunk mi mr valahol?
Jorres, a spanyol, komoran nzett re.
- Itt bizonyosan nem, indinus bartom - felel kurtn-furcsn.
- Sajtsgos, nekem mgis gy tetszik, hogy nem csaldom. Caridban kevs idegen fordul
meg, s gy jl megjegyezzk az idegenek arczt mg ha egyetlen egyszer lttuk is csupn.
- Meglehet, hogy San-Fernandban ltott - viszonz a spanyol.
- Mikor volt n San-Fernandban?
- Ezeltt... ezeltt hrom httel.
- Mr pedig teljes kt ve annak, hogy San-Fernandban nem jrtam, - mond a bar-indinus.
- Akkor ht nem is tallkozhattunk - vet oda mogorvn, st egy kiss nyersen a spanyol,
kinek ez a faggats pensggel nem volt inyre.
- Hiszem... hiszem - s mgis...
Ezzel vgzdtt a prbeszd, melynek az utasok, nem tulajdontottak semmi klns jelent-
sget. Ugyan mi oka is lehetne Jorresnek arra, hogy az indinus eltt titkolzzk s tallko-
zsukat letagadja..
Jorres rendkvl hasznavehet ember volt, nem riadt vissza semmifle munktl, szvesen s
kitartan dolgozott; Valdez mdfelett meg volt vele elgedve. Legfeljebb az tnt fel a visel-
kedsben, hogy visszahzdott a tbbi evezs legnyektl, de flelt minden elejtett szra.
Helloch meg-megfigyelte e sajtsgos embert, s szerette volna tudni, hogy mirt igyekszik
pen a Santa-Juana missziba.
Egy alkalommal meg is krdezte Jorrestl.
A spanyol nyugodtan, a megzavarods legcseklyebb jele nlkl gy vlaszolt:
- Engem mr gyermekkoromban papnak szntak. A cadixi kolostorban noviciuskodtam is, de
hirtelen belm bjt az utazs rdge, ott hagytam a kolostort s bellottam matrznak. Sok
ven t jrtam ide s tova, de vgl beleuntam, s leggetbb vgyamm lett, hogy valamely
misszihoz lljak be, taln vehetnk hasznomat. Hat hnappal ezeltt Caracasba vetdtem, s
itt egy San-Fernandba igyekv rszllt hajn kerestem szolglatot. A Santa-Juana
misszirl mr rgta sok dicsretes dolgot hallottam, s gy Esperante atyhoz jutni des
kivnsg fogott el. Aztn San-Fernandban a Kermor ezredes finak mersz vllalkozsa, az
Orinoco forrsvidknek a flkeresse pen kapra jtt nekem. Jelentkeztem Valdeznl, s gy
kerltem a Gallinett-ra.
75
Ez a trtnet nagyon egyszer s nagyon valszer volt. Megltszott a spanyol elbeszlsbl,
hogy tanult ember, s nem egyszer hajslegny. Helloch elhatrozta, hogy fel fogja mentetni a
szolglattl, s kalauzi minsgben igyekszik hasznt venni.
Mita azonban szrevette, hogy Jorres klns figyelemmel vizsglgatja Jeant, elhatrozta,
hogy mg szigorbban fogja szemmel tartani, mert attl tartott, hogy Jorres kezdi sejteni azt a
titkot, melyrl csak ngyen tudtak.
Jean szeretett volna egyet-mst Esperante atyrl hallani, a kinek a nevt mostansg igen
gyakran hallotta emlegettetni.
- Ismeri n Esperante atyt? - krd a spanyoltl.
- Ismerem! - felel kiss habozva Jorres.
- Ltta is?
- Lttam, Caracasban.
- Mikor?
- 1879-ben, mikor egy rszllt hajn matrzkodtam.
- Esperante atya akkor jrt elszr Caracasban?
- Azt hiszem... elszr, akkor indult el, hogy a Santa-Juana misszitelepet megalaptsa.
- Milyen ids lehetett akkor Esperante atya - krd Helloch.
- Krlbell tven ves, magas termet, roppant nagy testi erej, krszaklla mr szrkllett,
most bizonyosan fehr lesz. Igen szilrd akarat frfinak ltszott, a minthogy a hittrtknek
mind ilyeneknek kell lennik, a kik az letket is btran koczkra teszik, csakhogy az
indinusokat megtrtsk...
- Nemes hivats - jegyz meg Jean.
- n a legszebbnek tartom - mond a spanyol.
gy beszlgetve rkeztek meg az indin teleptvnyes hzhoz. Egyszer hajlk volt az, de az
Orinoco forrsvidkn bizvst knyelmesnek lehetett mondani. A hzi gazda nagyon szere-
tetremlt volt, de a felesge egy kukkot sem rtett a vendgek beszlgetsbl; csekly
mveltsg, flig vad indinus asszony volt. A vendgek ittak a hzi gazdnak sajt termels
s gyrtmny plinkjbl, a tafibl, szivtk a dohnyt, s merthogy mindakett a hztl telt
ki, ill volt megdicsrnik.
Jean nem dohnyzott, s a plinkt is, mely Paterne Germain szerint pokoli tzet lehell ki
csak ajkval rintette. A vihar- s plinkaedzett rmester egszen trhetnek mondotta.
Aztn elbcsztak, s Helloch megigrte, hogy majd visszajvet hosszabb ideig fognak ven-
dgszeret hajlkban idzni.
Az indinus visszakisrte vendgeit a falckhoz, s midn Jorrest jra megpillantotta, gy
szlott:
- Mgis csak amond vagyok, hogy n azzal az emberrel mr tallkoztam az letben.
- Mirt ne vallan be a spanyol, ha gy volna - jegyz meg Jean.
- Alighanem csak feltnen hasonlt ahhoz, a kit n ltott kedves bartom - tev hozz
Helloch.
76
III. FEJEZET.
Kt napi tartzkods Danacoban.
Mr kt nappal ezeltt feltntek kelet fell egy meglehets nagy hegynek a krvonalai. Valdez
s Parschal azt mondtk, hogy az Yapacana hegye. Egyttal megjegyeztk, hogy abban a
hegyben szellemek tanyznak.
venkint februrban s mrcziusban lngok csapnak fel a hegy ormbl, egsz az gig
fellobognak, s a krnyket nagy tvolsgban megvilgtjk.
Oktber 11-dikn este ppen arra a helyre jutottak, honnan a ngy kilomter hossz, msfl
kilomter szles s ezerktszz mter magas hegyet jl lehetett ltni.
Caridtl idig az t minden akadly nlkl folyt le. A szl elg ers lvn, a falck sebesen
haladtak felfel az Orinocn. tba ejtettk Luna szigett, s ettl kezdve a folyam mindkt
partjt sr plmaligetek szeglyeztk. A Yapacana-hegy az Orinoco jobb partjn emelkedik,
s alakja hasonlatos egy risi ravatalhoz.
Paterne trfsan jegyz meg:
- Nem csoda, hogy ebben a rengeteg szarkofgban fogtak tanyt a szellemek, kisrtetek, ma-
nk, boszorknyok s lidrczek. A balparton, Mavilla szigetn valamivel fell egy venezuelai
teleptvnyesnek, Assomption Emmnuelnek az ltetvnye terl el. Ez az Assomption
meszticz szrmazs, felesge is az, kt fia s egy csom benszltt munksa van.
A kis kzsget, melyet a meszticz e helytt alaptott, Danaconak hvjk.
Midn az esti homlyban a kt falca a parthoz igyekezett, hogy kikssn, a Gallinetta vlet-
lenl beletdtt egy kill sziklba, s lket kapott. Valdez hamarosan betmte sznval, s gy
a viz beszivrgst egyelre megakadlyozta. Utasaink a parton tltttk az jszakt, s csak
msnap reggel szndkoztak a teleptvnyest megltogatni. Klnben is legalbb kt napig
kellett ott maradniok, hogy Valdez a falct a tovbbi tra megigaztsa.
Danaco abban az idben, mikor Chaffanjon jrt itt, mg csak ignytelen kis telepnek vlt be,
most azonban mr reszolglt a kzsg nvre. Az lelmes s rendkivl szorgalmas
Assomption Emmnuel rvid id alatt fel tudta virgoztatni. Ezeltt San-Fernando kzelben
volt a meszticznek egy kisebb fajta telepe, de ott ppen San-Fernando kzelsge miatt nem
tudott boldogulni, elhatrozta, hogy msutt prbl szerencst, s gy telepedett meg Danacban.
rigylsre mlt fggetlensgben lt itt, s minden irnyban megkezdhette mkdst.
Emmnuel r mr kora reggel megtudta, hogy utasok rkeztek, nyomban felkerekedett, s
elment a folyam partjra, hogy dvzlje vendgeit.
Jean elje sietett, s tadta neki a san-fernandi kormnyz ajnl levelt, mde Assomption r
nem tulajdontott klns fontossgot a kormnyz levelnek. Hamarosan elolvasta, s gy
szlott:
- Danacban nincs szksge az utasoknak ajnl-levlre. n mindenkit szvesen szoktam
ltni, klnsen pedig a franczikat.
- Ksznjk, uram, - mond Helloch - annl jobban esik neknk ez a szvessg, mert val-
szinleg kt ll napig kell nnek a nyakn lnnk, mert egyik falcnkat kell kijavtanunk...
- Akr egy htig is, uram, ... addig, a meddig jl rezik magukat nlam. A franczia Truchon
honfitrsai mindig szves vendgltsra szmthatnak az Orinoco vidkn.
77
- Nagy hlval tartozunk Truchonnak.
- Tudtuk elre, hogy trt karokkal fogad minket - jegyz meg Jean.
- Ugyan honnan tudta ezt, fiatal bartom?
- Mert ezeltt t vvel egy honfitrsunkat, aki az Orinoco forrsvidket tanulmnyozta,
szintn lektelez szvessggel fogadta.
- Nemde Chaffanjont! - kiltott fel az ltetvnyes. - Derk egy tuds ri ember volt; re is meg
trsra, Moussot rra szvesen gondolok.
- is hasonl rzelemmel, st igen nagy hlval emlkezik meg ti-rajzban Danaco urrl.
- Megvan nnek ez a knyv? - krd lnk rdekldssel a meszticz.
- Megvan, s ha hajtja, a Danacora vonatkoz rszt lefordtom.
Chaffanjon knyvben nem csak Assomption urrl, hanem arrl a bizonyos Truchonrl is van
sz, a ki ezeltt mintegy negyven esztendvel ltetvnyes volt az Orinoco forrsvidkn, s a
benszltteket kioktatta, hogy miknt kell a gummifkat kiaknzni s keresetforrss tenni.
gy tette a franczia nevet ezen a vidken kedveltt.
Assomption Emmnuel ez id szerint hatvan esztends, izmos, napbarntotta arcz, vonsai
rtelemre s hatrozottsgra mutatnak. Olyan embernek ltszik, a ki tud parancsolni, de tud
embereivel szemben mltnyos is lenni.
Az ltetvnyes meghivta az utasokat, hogy addig, mig a falct Valdez rendbe hozza, legyenek
az vendgei. Valdez nyomban intzkedett, hogy a falct a partra vontassk, kirtsk, s a
javtshoz kezdjenek. Assomption Emmnuel pedig vezette a vendgeit Danaco fel.
A beszdes hzi gazda bszke nrzettel mutogatta mango- s czitromfit, bann- s cacao
cserjit, macanille-plmit, kukoricza- s manioc-mezit, czukornd- s dohnytblit. Mind-
azonltal legbszkbb a kaucsuk-erdre volt, melybl a legtbb jvedelmet remlte.
Minden szavbl kitetszett, hogy nem kicsiny nrzet szorult belje, s magrl szeret
beszlni. gy pldul, mikor Helloch Mirabal urat hozta szba, a ki szintn derk ltetvnyes,
Emmnuel r megjegyz:
- Ismerem... ismerem! Tigr-ban van neki is telepje. Mondjk, hogy jeles ember, de az
telepe sohasem fejldik akkorv, mint az enym. Danaco gy indul, hogy ma-holnap mez-
vroskv lesz.
Egybirnt igaza is volt Assomption rnak, mert Danacoban tven hz plt mr, melyeket
korntsem lehetett volna szalma-viskknak nevezni, mint a tbbi indinus falvakt. Csinos
kpfedel, plma-levllel fedett hzak voltak, s igen formsak; a hzak oldalait is plma-
rostokbl, gakbl fontk s srral tapasztottk be.
Danaco urnak tgas, szp hza volt, hrom szobbl llott, nagy gazdasgi udvar vette krl,
s az udvart magas czlpkerts vdte esetleges tmads ellen.
A faluba rve feltnt utasainknak az, hogy a bennszlttek ppen nem szaladtak el, ruhzatuk
sem volt annyira fogyatkos, mint a tbbi falvak laki. A frfiak ers, jl megtermett leg-
nyek voltak, az asszonynp ruhja is a czivilizlt vilg divatja szerint kszlt.
Assomption r hitestrsa s kt legny-fia rendkivl szvesen fogadtk a vendgeket. A csald
minden tagja tudott spanyolul, s gy a beszlgets is lnkk vlt.
78
- Az egyik falct ki kell reparlni - mond a hzi gazda felesgnek, - vendgeink kt napig
fognak szerencsltetni. Kszts el egy vagy kt szobt a szmukra.
- Kettt inkbb - vgott kzbe Martial rmester.
- Igen szvesen, kettt - mond a hzi gazda, - s ha esetleg Helloch s Paterne urak is itt
kivnnk tlteni az jszakt...
- Ksznjk, uram, - jegyz meg Paterne - mi visszamegynk este a falcnkra. Vilgrt sem
akarnnk alkalmatlankodni.
- A mint parancsoljk! Hanem alkalmatlankodsrl sz sincs - viszonz a hzi gazda, majd a
fiaihoz fordult:
- Vlaszszatok ki kt gyes embert, hadd menjenek a partra s segtsenek a falct tatarozni.
- rtnk mi is ahhoz, majd elmegynk segteni.
Ennyi szvessgre s elzkenysgre nem szmtottak utasaink. Termszetes, hogy a reggeli
alatt igen kedlyesen elbeszlgettek a hziakkal. Assomption urat klnsen rdekelte az,
hogy Jean az atyja flkeressre indult.
- n teht az des atyjt keresi? - krd az ifjtl elrzkenylve.
- gy van, uram, s ha Isten megsegt, Santa-Juanban remlem nyomra akadunk.
- Nem hallott n esetleg valamit Kermor ezredesrl? - krd Helloch a hzi gazdtl.
- Sohasem hallottam mg a nevt sem.
- Ez eltt tizenkt esztendvel nem lakott Assomption r Danacoban?
- Nem, akkor mg a guachaponai telepen ltnk, s a Kermor ezredes nevt ott sem emlegette
senki.
Majd a santa-juanai misszitelepre trlt a beszd.
- Nem jrt ott n soha? - krd Helloch.
- Soha.
- Hallani sem hallott soha a misszirl?
- Az indinusok nem gyzik elgg dicsrni. Virgz telepnek mondja mindenki.
- Esperante atyt sem ismeri?
- De ismerem, ... egyszer lttam t, ... ez eltt hrom vvel. A misszi gyben lefel jtt az
Orinocn, s Danacban is tlttt egy napot.
- Milyen ember az az Esperante atya? - krd Martial rmester.
A hzi gazda ppen olyan kpet festett a hres misszionriusrl, mint Jorres. gy ht nyilvn-
val, hogy mind a ketten lttk t.
Dlutn krlhordozta vendgeit a telepen. Mindent megmutogatott, s merthogy ppen
kaucsuk-szret ideje volt, megigrte vendgeinek, hogy azt is meg fogja mutatni, ha ugyan
rdekldnek rte.
- De mg mennyire - sietett vlaszolni Paterne, - az ember mindig tanulhat valamit...
- Csakhogy nagyon korn kell m felkelni, mert az n embereim kora hajnalban fognak a
munkhoz.
79
- Itt lesznk, uram, nem vagyunk mi lomszuszkok.
Jean is ajnlkozott, hogy velk tart; ezt hallvn Martial, nyomban kijelentette, hogy a gummi
elasticum-szret t is nagyon rdekli.
A dlutni sta vacsora idejig hzdott el, s ugyancsak ki voltak fradva, mikor visszatrtek
a szllsra. A nyjas hzi asszony kitn vacsorval vrta ket. Vacsora kzben el kellett
Helloch rnak meslnie, hogy miknt folyt le az utazs Cacartl Danacig, aztn szba
kerlt az a szrny chubasco, mely Jeant csaknem elragadta...
Martialnak nem tetszett ez a beszdtrgy, mert jra eszbe juttatta, hogy Helloch mentette
meg Kermor ezredes lenyt, pedig annak a vilg minden kincsert sem lett volna szabad
megtrtnnie.
Majd a venezuelai geogrfusokrl emlkeztek meg, a kiket San-Fernandban hagytak, s a kik
taln ppen most lik egymst - szval a miatt, hogy az Orinoco vajjon Orinoco-e, vagy
Atapabo, avagy Guaviar...
A hzi gazda ktelen dhs lett, mikor megtudta, hogy milyen bolond krdst feszegetnek
azok a tudsok. Aprra kikrdezte, hogy melyik vdi az Orinoct, melyik kardoskodik az
Atapabo s melyik a Guaviar mellett.
- Micsoda arcztlansg! - pattant fel vgl, - micsoda arcztlansg gy gyanustani, st meg-
gyalzni a mi bszke, fensges folyamunkat!... No vrjatok csak Felipe s Varinas! kerljetek
csak Danacba, tudom, hogy knn tgas lesz, benn szoros. Miguel urat, az rdemes tudst, a
ki az Orinoco jusst vdi, a legszvesebben ltom.
gy telt el az els nap. Lehetett tiz ra, mikor Helloch s Paterne elbcsztak a hziaktl s j
jszakt kivnva Jeannak meg nagybtyjnak, visszatrtek a Moriche-ra.
Hellochnak akaratlanul is Jorres, a spanyol matrz jutott az eszbe. Most mr nem frhetett
ahhoz ktsg, hogy Jorres szemlyesen ltta Esperante atyt, csak az furcsa, hogy a bar-
indinussal val tallkozst letagadta. Hm, vajjon min oka lehet a titkolzsra?... Htha
ebbl a titkolzsbl valami rossz dolog bontakozhatik ki, s ez a Jean krra vlhatnk?...
Helloch csak ezrt gondolt oly gyakran Jorresre. Fltette Jeant, s mg szilrdabb volt az
elhatrozsa, hogy rsen ll...
E gondolatok ztk el szemrl az lmot, s csak jfl utn szenderlt el. Reggel mr javban
sttt a nap, midn Paterne egy-kt szelid oldalba-bkssel felbresztette bartjt.
80
IV. FEJEZET.
Assomption Emmnuel j tancsai.
Hogy Helloch Jakab rzelmei Jean irnt gykeresen megvltoztak, mita tudta, hogy Kermor
ezredesnek nem fia, hanem lenya: azt taln flsleges szv tennnk. Nyilvnval az is,
hogy Jeanne szintn szrevette, st Paterne is, a ki bartja itlete szerint az effle dolgokhoz
egyltalban nem rtett, nagyon hamar szrevette, s akr a szembe vghatta volna bartjnak:
Te Jakab, nincs mirt titkolnod elttem, te a Kermor ezredes lenyt szereted.
Aligha Helloch msodszor is koczkztatta volna azt a bizonyos, elbb elmondott itletet.
szintn szlva az rdemes termszettuds vrta is az alkalmat, hogy Jakabnak legjabb
megfigyelseit annak rendje s mdja szerint tudtra adja.
Martial rmester egyszeren dhngtt, mg pedig a sajt becses szemlye ellen dhngtt,
ha arra gondolt, hogy az utbbi hrom hten mi trtnt.
Sohasem tudta magnak megbocstani, hogy az az tkozott chubasco mdot nyjtott az
ifjabbik franczinak arra, hogy Jeannenak az lett megmentse, holott az flttlenl az
becsletbeli ktelessge lett volna; gy aztn vge volt minden titkolzsnak, lerntottk
arczrl a maszkot, le bizony, a nagybcsi egyszer rmesterr zsugorodott ssze, s neki
minduntalan nyjas poft kell vgnia, ha azzal a Helloch-chal tallkozik. Neki kellett volna
Jeant a vizbl minden ron kimentenie, ... mg gyis, ha belefult volna ments kzben. Mi
kze volt Helloch Jakabnak az unokahughoz? Ki bzta meg azzal, hogy nyomban ott
teremjen s utna ugorjon?... Igaz, no, ha az a fi utna nem ugrik - vge van Kermor ezredes
lenynak...
Az nap jjel is ezek a gondolatok gytrtk szegny rmestert, s csak igen ksn tudott
elaludni. Msnap pedig mr napfelkelte eltt fellrmzta t az unokacscse, mert a hzi gazda
s fiai mr vrtak rejuk knn az udvaron.
Nemsokra megrkezett Helloch s Paterne is. Helloch j reggelt kivnt Jeannak s tudatta
vele, hogy a Gallinetta holnapra mr teljesen rendben lesz, s ha gy tetszik, folytathatjk az
utat.
A gomero-k, vagyis az ltetvnyes munksai mr mind egytt voltak a mezn, csak arra
vrtak, hogy Assomption r megrkezzk.
A mez tulajdonkppen nem volt mez, hanem erd. Azok a fk, melyeknek gummi-nedvt ki
akartk csorgatni, mind meg voltak jellve, ppen gy, mint a fakivgsnl szoktk tenni
nlunk.
A gummi-nedves fkat nem kell kivgni, csak a hjban kell egy levezet-csatornt metszeni s
ezen a csatornn t a sz igaz rtelmben megfejik a fkat.
A munksok ppen akkor fogtak a kaucsuk-fk fejshez, mikor a gazda vendgeivel meg-
rkezett. A vendgek kzl Paterne, a botanikus nzte a legnagyobb rdekldssel a gummi-
szretet.
A dolog szerfltt egyszer volt.
A gomero kisded kzi baltjval egy kis lket vgott a fa hjn, de gyelnie kellett arra, hogy
mlyebbre ne vgjon, mint a min vastag a fa krge. A hosszas gyakorlat nagy gyessget
adott ezeknek az embereknek.
81
- E szerint ht a fkat nem kell amputlni - jegyz meg trfsan Paterne - csupn eret kell
rajtuk vgni.
A gomerok a fk tvhez egy-egy ednyt tettek, a tbbi aztn magtl jtt, mert a fk krge
all lassan br, de folyton szivrgott ki a gummi, s az ednybe csepegett. Nem veszett el a
drga, ragads nedbl egy rva csepp sem.
- Meddig tarthat ez a leszivrgs? - krd Paterne.
- Krlbell hat-ht ra hosszig - felel a gazda.
Helloch s trsai a dleltt egy rszt arra hasznltk fel, hogy az Assomption-ltetvnyt
keresztl-kasul jrtk, s nzegettk a megsebzett fk vre csepegst. Igen ds arats
kinlkozott.
Paterne nem elgedett meg azzal, hogy miknt csorgatjk ki a kaucsuk-fk nedvt, azt is
szerette volna tudni, hogy miknt kszl ebbl a nedvbl a gummi-arabicum.
- Nos, ht maradjon mg nehny napig Danacban - mond a hzi gazda, - s akkor meg-
figyelheti, hogy holnap-holnaputn mr csak nagyon gyr cseppekben fog a gummi-nedv a fk
krgnek hasadkain t szivrogni. Nha egsz hten t azt kell vrnunk-lesnnk, hogy
minden csepp kiszivrgott-e, vagy mg van a kreg alatt?
- Teht egy egsz htig nem tesznek egyebet, mint vrjk a gummi kiszivrgst?
- Vilgrt sem! Ma este minden gomero egy-egy telt ednynyel fog haza jnni. Ez lesz a mai
szret. Este tzet raknak, fiatal, zld galyakbl, s annak a sr fstje tjrja a deszkkra
kirakott, lepnyalak gummit, melyeket egymsra rtegekben kennek. gy kszl a kaucsuk-
lepny. Kszen van, csak piaczra kell kldeni.
- Mieltt honfitrsunk, Truchon, ezen a vidken jrt, nem ismertk a benszlttek ezt a mdjt
a kaucsuk-termelsnek?
- Fogalmuk sem volt rla. A franczia Truchon e tekintetben igazi jtevje volt San-Fernando
s La Esmeralda krnyk lakinak.
Dlutn a hzi gazda elkisrte vendgeit az Orinoco partjra, hadd lssk, hnyadn van mr
Valdez a falca tatarozsval. tkzben az ltetvnyes nagy nrzettel s buzgsggal meslte
el, hogy milyen volt az ltetvny akkor, mikor jtt Danacba, s mit csinlt belle.
A kiktbe rve lttk, hogy Valdez akkor bocstotta ppen vizre a teljesen kijavtott falct.
Parschal s a Moriche legnyei termszetesen segtettek Valdeznek.
A nap ppen leldozott, biborszn felh vette krl s de esti szell kezdett fujdoglni.
Minden jel arra mutatott, hogy holnap nem lesz szlcsend.
A falca vizbebocstsa krl buzglkod legnyek kztt megpillantotta Assomption r a
spanyolt.
- Ki ott az az ember? - krd.
- A Gallinetta egyik evezse - felel Helloch Jakab.
- Hiszen az nem indinus...
- Nem, az spanyol.
- Hol tettek re szert?
- San-Fernandban.
82
- Micsoda, ez folyn jr falckra szegdik el?
- Egybknt taln nem, de neknk nagy szksgnk volt egy evezs legnyre, s merthogy ez a
spanyol ppen Santa-Juanba igyekezett, kszsgesen ajnlkozott, hogy bell Valdezhez.
Jorres meghallotta, hogy rla beszlnek. Tovbb folytatta ugyan a munkjt, de flfllel
mindig oda figyelt, mintha egy hangot sem akart volna a re vonatkoz beszlgetsbl el-
szalasztani.
Helloch krdezte az ltetvnyestl:
- Ismeri taln azt az embert?
- Nem ismerem - viszonz Assomption r, - taln tartzkodott mr ezen a vidken?
- A bar-indinus azt mondta, hogy ltta mr t Caridban, Jorres azonban hatrozottan
tiltakozott minden tallkozs ellen.
- n most ltom t elszr. Azrt tnt fel mgis, mert a benszlttektl feltnen elt. n azt
mondja, hogy Santa-Juanba igyekszik?
- Szilrd elhatrozsa, hogy flkeresi Esperante atyt, s ha befogadja, ott marad a misszi
szolglatban. Klnben is mr volt novicius egy spanyol zrdban, de idkzben meg-
szllotta az utazs vgya, s felcsapott matrznak, nagy fldet bejrt, s aztn arra is re unt.
- gy ltszik kalandos termszet!... No de se baj, csak a hivatst tltse be tisztessgesen.
mbr a kalandos termszet emberekkel soha sem tudjuk, hnyadn vagyunk.
- Hiszen majd szemmel tartom n t - viszonz flhalkan Helloch.
Ez alatt Jorres folyton flelt. Krds: vajjon meghallotta-e ez utbbi megjegyzseket, de a
szemben egyszerre szokatlan szenvedlyes, csaknem flelmes lng csapott fel.
Ezt azonban Helloch nem vette szre, klnben mg inkbb megersdtt volna az a gyanja,
hogy Jorres nem forral jt magban.
Tny, hogy Jorres szrevtlenl br, de folyton hallgatzott, mg akkor is, midn Assomption
az Orinoco forrs vidkrl kezdett beszlni s az utasokat elre figyelmeztette, hogy min
akadlyokra fognak majd tallni.
- Itt-ott rvnyz helyekre st kisebb fajta zuhatagokra is fognak bukkanni; a viz medre
szirtes, vakodjanak attl, hogy ilyen szirtnek neki menjenek, mert brmily ers trzse s
feneke van is a falcnak, knnyen krt vallhatnk. A Gallinetta - a mint az imnt lttam,
rendben van, kivnatos, hogy a Moriche szintn killja a harczot.
- Parschalnak szivre ktttem, jl megvizsglja, s mindent rendbe hozzon - jegyz meg
Helloch. Parschal - gy hiszem - fontolra vette, min tnak llunk eltte.
- Helyes - viszonz Assomption. - Mg csak az volna kivnatos, hogy egyb veszlytl is
mentek maradjanak.
- Micsoda veszlytl? - krd Martial aggaskodva.
- Nos ht a part mentn kszl rabl indinusok tmadstl.
- A guaharibokra gondol taln? - szlott kzbe Jean?
83
- Vilgrt sem, kedves gyermekem. A guaharibok bkessges termszet indinusok. Tudom,
hogy ezeltt nehny esztendvel veszett hirk kerekedett. 1879-ben, teht ppen abban az
vben, mikor lltlag Kermor ezredes az Orinoco forrsvidkre ment, szmos falvat
puszttottak el, s a lakosokat lemszroltk...
- Istenem, taln des atym ppen ezeknek a hatalmba kerlt, let-hall harczot kellett
velk vvnia; taln ezek a kegyetlen emberek meg -
- Ne gondoljon ilyesmire! - vgott kzbe Helloch. - Ilyesmirl nem hallott Assomption r.
- Sz sincs rla - sietett a derk ltetvnyes az ifjt megnyugtatni. - Legyen meggyzdve,
hogy a guaharibok egyltalban nem szolgltak re arra a gonosz hirre.
- Ismeri taln ezt a trzset? - krd Paterne.
- Nagyon jl ismerem. Tbbszr volt velk dolgom, s mindenben igazat adok Chaffanjonnak,
a ki a guaharibokat vzna, flnk s jmbor indulat indinusoknak mondja, a kiktl egy-
ltalban nincs okuk flnik. A helyett figyelmeztetem nket, hogy vakodjanak azoktl a
rablbandktl, melyeknek a tagjai mindenfle cscselkbl verdtek ssze, s a melyek a
Savannak tjkn garzdlkodnak. E bandk teljes kiirtsa mr rgen ktelessge lett volna a
venezuelai hadseregnek.
- Engedje meg, hogy mg valamit krdezzek - szlalt meg Paterne. - A rablk nem szoktk-e
nha az ltetvnyeseket is megtmadni?
- Meg bizony; ppen ezrt n meg a fiaim mindig rsen vagyunk. Derk gomeroink is tudjk a
ktelessgket, s mindjrt fegyvert ragadunk, s a flelmes puska tisztessges tvolban tartja
tlnk a rablkat. Indinusaink btor s ers ficzkk, ket nem igen merik megtmadni a
zsivnyok. Az utasok fleg a Cassiquiaron fell ugyancsak vigyzzanak magukra, mert azon a
tjkon a partvidk nem nagyon biztos.
- Beszlik, hogy a quivos-indinusok szeretnek ilyesmivel foglalkozni - mond Helloch Jakab.
- gy van - viszonz Assomption.
- Azt is beszlik, hogy a banda feje egy kalandor, a ki a brtnbl szktt meg...
- Igaz, igaz; gonosz egy csont az!
- Ah, az a cayennei gazember - vgott kzbe Martial rmester.
- n is gy hallottam, hogy Cayennebl szktt meg.
- Franczia szrmazs? - krd Helloch.
- Nem; spanyol a czudar, de Francziaorszgbl hoztk Cayenneba.
- Mi a neve?
- Alfoniz.
- Alfoniz?... Lehet, hogy lnv - jegyz meg Paterne.
- Nem, az igazi neve.
Ha Helloch ebben a pillanatban Jorresre nzett volna, bizonyra nem kerli el figyelmt, hogy
megrezzent. Ugyanis a spanyol gy intzte a dolgt, hogy mind kzelebb frkztt a beszl-
getk csoportjhoz. Nyilvn mindent akart hallani.
ppen abban a pillanatban, a mint Helloch htra fordult s Jorrest szrevette, Martial fel-
kiltott:
84
- Micsoda, Alfoniznak hvjk azt a nyomorultat!... Teht Alfoniz? s n azt mondja, hogy
spanyol s azt mondja, hogy Francziaorszgbl hoztk Cayennebe?
- Szrul-szra igaz.
- Akkor n jl ismerem azt a hitvnyt. Ott szolglt a Kermor ezredes ezredben, s tbbszri
lops miatt haditrvnyszk el kerlt. ppen az n ldott, derk ezredesem lltotta oda, mert
javthatatlan gazember volt, mg kmkedsen is rajta kaptk. A haditrvnyszk deportlsra
itlte, s a czudar nem tallotta fenyegetzni, boszt eskdtt Kermor ezredes ellen.
Csakugyan ez az Alfoniz volt a cayennei rab, a ki onnan vekkel utbb megszktt, s a rabl
quivos-ok lre llt.
Jean ezt hallva nem llhatta meg, hogy ne srjon. Arra gondolt szegny, hogy atyja taln ennek
az elkeseredett ellensgnek a kezbe kerlt, s az bizonyra irgalmatlanul meglte.
Helloch s Assomption megvigasztaltk Jeant. Honnan is tudhatta volna meg a rablfnk,
hogy Kermor ezredes elhagyta Francziaorszgot s az Orinoco vidkre jtt. Ez bizony nem
valszin, s azrt kr oly nagyon aggdni a miatt, hogy Kermor ezredes az Alfoniz kezbe
kerlt.
Egybirnt errl gy is meg fognak gyzdni. Holnap folytatjk az utat San-Fernando fel; a
falck rendben vannak, s hogy a veszlyt kikerljk, arra majd lesz gondjuk.
Assomption meghvta vendgeit bcslakomra, s a kis trsasg vidman tlttte egytt az
estt a vendgszeret ltetvnyes csaldjval.
Elbeszlgettek jizen s csak tiz ra tjban kszldtek fel.
Az Assomption-csald visszakisrte ket a falckhoz, s ott elbcsztak egymstl meleg
kzszortssal a - legkzelebbi viszontltsig.
Assomption r e szavakkal fordult Hellochhoz:
- Helloch r, ha nk visszamenet a hrom venezuelai tudssal esetleg tallkoznak, szortsk
meg a nevemben Miguel rnak, az Orinoco lelkes vdjnek a kezt, hanem a msik kettnek
ne; kiltsk a flkbe: ljen az Orinoco, ljen az a hatalmas folyam, mely az n ltetvnyei-
met ntzi!...
85
V. FEJEZET.
A marha-csorda s a villamos angolnk.
Msnap reggel elindultak Danacbl. Utasaink j kedvek voltak, s bizvst szmtottak arra,
hogy Santa-Juanba szerencssen megrkeznek. Adja az Isten, hogy Esperante atya nyomra
vezesse ket, s hogy a rabl quivos-okkal ne legyen tallkozsuk.
Az elinduls reggeln Kermor Jeanne gy szlott Helloch Jakabhoz, a mint egyedl voltak:
- Helloch r, n nemcsak az letemet mentette meg, hanem mindent elkvet, hogy atymat
fllelhessem. A szvem tele van n irnt hlval. Sohasem fogom visszafizethetni azt, a mit
rettem tesz...
- Kedves kisasszony, ne beszljnk hlrl. Honfitrsak kztt csak ktelessgrl lehet sz.
Ez nekem szent ktelessgem, s n teljesteni fogom a ktelessgemet.
- Htha j, s az eddigieknl nagyobb veszlyek vrnak renk, Helloch r?
- Attl nem flek. Ha pedig a sors gy akarn, egy okkal tbb, hogy a Kermor ezredes hs
lenya mellett maradjak. Hogy n kegyedet elhagyjam... kegyedet - e szavakat olyan pillants
kisrte, mely a fiatal lenynak a szvig hatott, - nem, arrl ne beszljnk...
- Helloch r, ... csak azt akartam, csak azt kellett megmondanom... az n nagylelksgvel
visszalnem hltlansg volna. Egyedl akartam ezt az utat megtenni, ... a j Isten utamba
vezrelte nt... ldassk rette a j Isten neve!... de mgis...
- Elre, kedves Jeanom, - hadd szltsam gy, mint ez eltt - elre a megkezdett ton! Ha csak
a veszlyektl flt engem, s egyb oka nincsen arra, hogy elvljunk -
- Istenem, ht hogy is gondolhat ilyet?...
- Nos ht, akkor fel j bizodalommal s j remnysggel! Tbb sz se legyen arrl, hogy
elvljunk! Elre!
Jeannenak ersen dobogott a szve, mikor a Gallinett-ra visszatrt; Hellochot pedig
ezekkel a szavakkal fogadta bartja:
- Fogadnk arra, hogy Kermor ezredes lenya megksznte az imnt neked mind azt, a mit
rette tettl, s krt, hogy ezentl ne tedd ki magadat az t veszlyeinek...
- De n nem hallgattam re s soha, de soha sem fogom t elhagyni! - mond Helloch rajong
lelkesedssel.
- No no, mersz egy sz volt! - jegyz meg Paterne mosolyogva s a vllra veregetett
bartjnak.
A kt falca egyelre akadlytalanul haladott felfel az Orinocn. Az elre jelzett akadlyok
majd ksbb fognak kvetkezni. Szmos apr sziget mellett eveztek el, s estre megrkeztek
Bayannon szigethez. A kt kormnyos abban llapodott meg, hogy holdvilgos jjel lvn,
tovbb folytatjk az utat s csak holnap reggel ktnek ki, hogy megpihenjenek.
Helloch megkrdezte, hogy nem kell-e valahol ztonytl flnik.
Valdez megnyugtatta t:
- Biztos t ez, uram, s fleg az jjelt kell e kedvez szljrssal kihasznlnunk. Jkora utat
megtehetnk egy jszaka.
86
Nem is trtnt semmi baj, s reggel a kt falca Tremblador sziget tjkn llapodott meg, a hol
Chaffanjon annak idejn egy rtelmes s szolglatra ksz ngerrel, - Ricardonak hvtk -
ismerkedett volt meg. Ez id szerint Ricardo nem tartzkodott Tremblador szigetn, gy
ltszik jobb fldet szemelt ki, s oda kltztt hznpestl.
- Sajnlom, hogy nem tallkozhatunk Ricardoval - mond Helloch, - bizonyra megmondta
volna neknk, hogy hol kszl Alfoniz mostansg.
Ekkor a spanyolhoz fordult, s krdez tle:
- Mondja csak, Jorres, nem hallott maga San-Fernandban valamit arrl a cayennei szke-
vnyrl, a ki a rabl quivosok lre llt?
- Hallottam, Helloch r - vlaszol a spanyol.
- Az Orinoco fels vidkn garzdlkodik vajjon?
- Alig hinnm. Mindssze egy bandrl beszltek.
- gy van, gy, Jorres, s annak a bandnak valami Alfoniz a kapitnya.
- Ezt a nevet most hallom elszr az letemben - mond a spanyol. - Hogy mi a rabl quivos-
okkal tallkozzunk, arrl nem is lehet sz, mert gy hallottam, hogy az utbbi idben
Columbia fel vettk az tjokat, s ott prblnak szerencst.
Lehet, hogy Jorresnek igaza volt, mindazonltal utasaink nem feledkeztek meg arrl, a mit
Assomption kttt a szvkre. Rsen voltak.
A kt falca haladt felfel, egyik kis szigettl a msikig jutottak, s estre szerencssen
megrkeztek Caricha szigethez.
A szl elllott, s merthogy a hold sem bukkant fel, a kormnyosok kiktttek, mert nem volt
tancsos a sttsgben folytatni az utat.
Msnap virradra flszedtk a horgonyt s a kt falca elindult. A jobb parton tvoli hegyek
ormai kkeltek. Ezt a hegysget Duido-nak hvjk. Mintegy huszonngy rai nehz, meg-
erltet utat tettek meg egyfolytban. A kt falct tbbszr kellett vontatniok; olykor nagy
zpores szakadt le a nyakukba, no de egyb baj nem trtnt. A Pintada Pietra szikls hegy-
lbjnl ktttek ki.
E sziklahegy oldalban szmos hyeroglif ltszik szines alakok rajzval vegyesen. Minthogy a
vizlls nem volt magas, Paterne kzelrl lthatta s igyekezett titkos rtelmket megfejteni, de
nem igen sikerlt. Estre a Cunucunuma torkolatnl llapodtak meg, hogy az jszakt ott
tltsk el. Ez a Cunucunuma az Orinocnak egyik jelentkeny, jobbparti mellkfolyja.
Paternenek nem szottyant kedve, hogy a Cunucunuma rdekben skra szlljon, szemben a
Guaviarral s Atapabval. Hja, nem volt ott Varinas s Felipe, hogy rdekes sz-csatt
kezdjenek.
Helloch is egyb krlmnyek kztt a tudomny rdekben kivnatosnak s fontosnak
tartotta volna, hogy a Cunucunuma partvidkt tanulmnyozza, a minthogy tudomnyos
bvrkods czljbl kldtte ki t a miniszter, de mita Jeanne-nal tallkozott, Santa-Juant
tartotta egyelre a kitztt czlnak, minden egyb mellkess vlt.
Paterne szba is hozta, hogy Helloch nmileg megfeledkezett arrl, a mirt kikldttk, de
korntsem azrt tette, mintha el akarta volna t az idkzben kitztt czltl tntortani,
csupn azrt, hogy a maga lelkiismerett megnyugtassa.
87
- Sebaj, bartom, - mond ilyenkor Helloch - majd visszamenet kiptoljuk azt, a mit jvet
elmulasztottunk.
- Mikor?
- Ht a mikor majd hazafel tartunk. Teringettt, csak nem gondolod, hogy rkre itt
rekednk?
- Mr mint n, ... n teljessggel nem gondolok semmire. Isten tudja, hogy mi vr mg
renk?... Tegyk fel, hogy Kermor ezredest nem talljuk meg...
- Nos ht, akkor elg idnk lesz mg a visszatrsre gondolni.
- Kermor ezredes lenyval?
- Termszetesen!
- Helyes, Jakab, de tegyk fel azt, hogy Kermor ezredest megtalljuk, s a lenya nla szeretne
maradni - a minthogy, az termszetes is - jutna-e akkor eszedbe, hogy hazafel vedd az utat?
- Haza fel?... mond Helloch megzavarodva. Az arcza elrulta, hogy erre a krdsre nem volt
elkszlve.
- Egyedl, ... azaz hogy velem hazafel venni az utadat?
- Mindenesetre, bartom!
- Te, hallod-e, ez a minden esetre aligha vehet komolyan.
- Bolond vagy!
- Igazad van; de te... te meg szerelmes vagy, s ez aligha nem egyrtelm az n bolond-
sgommal, legfeljebb az a klnbsg, hogy a te bolondsgod gygythatatlan.
- Micsoda? - Te olyasmirl beszlsz...
- A mihez annyit rtesz, mint a hajdu a harangntshez... Tudom, tudom. Mindazonltal vedd
tudomsul szeretett bartom, hogy van egy pr jl lt szemem, s te hiba trd magad, hogy
valamit titkolgass ellem. Tuds mivoltoddal az a bizonyos titkolt rzelem semmi ssze-
fggsben nincsen, egybknt elismerem, nagyon rthet s termszetes.
- Igazad van, regem, - szlalt meg izgatottsgtl remeg hangon Helloch - ostobasg volna
eltted mg titkolznom. Szeretem ezt a hslelk lenyt... rdekldsem szerelemm vlto-
zott. Szeretem t, s nem fogom soha elhagyni. Brmi trtnjk is, mellette maradok rkk!
- Jra fog fordulni minden! - felel Paterne Germain.
Egyebet nem is mondott, csak meleg barti szeretettel megszortotta a Jakab kezt.
Ezek a krlmnyek teht okt adjk annak, hogy a kt franczia tuds mirt nem tanulm-
nyozta a Cunucunuma partvidkt, noha az mltn sorakozik az Orinoco legrdekesebb
mellkfolyi kz. No, de majd visszajvet semmi esetre sem fogjk elmulasztani.
Msnap dleltt rkeztek a Cassiquiar torkolathoz. Annak daczra, hogy errl a folyrl a
geogrfusok igen sok rdekes dolgot jegyeztek fel, utasaink mg csak meg sem llottak.
Nagyon kznysen haladtak el mellette.
Feljebb haladva Jean egy alantjr, igen sr felhre tette titrsait figyelmess.
Parschal s Valdez figyelmesen vizsglgattk.
88
Jorres is abban az irnyban kezdett kmlelni, mintha magyarzatt kereste volna a jelen-
sgnek.
- Porfelh! - jegyz meg Valdez.
Parschal is annak tartotta.
- Az m, de vajjon mitl tmadt! - krd Martial rmester.
- Gyalogolk serege taln - vlekedk Parschal.
Mindnyjan figyeltk a folyton kzeled porfelht, s a mint ktszz mternyire ltszott,
valami vrses nagy tmeg bontakozott ki belle.
- Taln quivos-indinusok? - tallgatta Helloch.
- Ha azok volnnak, vatossgbl a balpart fel kell irnytanunk a falckat - jegyz meg
Valdez.
A kt kormnyos nyomban megvltoztatta a falck irnyt..
Jorres nem ltszott egy cseppet sem nyugtalannak. Elvette az evezlaptjt s folytatta
tovbb a munkt. Bezzeg utasaink nem voltak ilyen nyugodtak. A rabl-indinusok tmadsa
komoly veszlylyel fenyegethette mindnyjukat. No de az Orinoco szles volt, s hahogy az
ellenkez oldalon bukkan fel a rablk csapata, egyelre nincs mitl flnik. A mint a bal-
parthoz rkeztek, a kt kormnyos megerstette a falckat a fatrzsekhez, az utasok pedig
megtltttk puskikat.
Nemsokra elvlt, hogy mi okozta az risi porfelleget. A tuls parttl alig husz mternyire
ltszott mr a por, s ugyanekkor irtzatos bgs tlttte meg a levegt.
- Nincs mitl flnnk! - kiltott fel e hangok hallatra Valdez. - Marha-csorda kzeledik.
- Igaza van Valdeznek - szlalt meg Parschal is, - ni mr ltszanak is.
Csakugyan egy risi marha-csorda kelt tra, s egyenesen az Orinocnak tartott nyilvn azzal
a szndkkal, hogy tszszanak rajta. Effle marha-vndorls az Orinoco forrsvidkn nem
tartozik a ritkasgok kz. Ha egy-egy legelt mr lekoppasztottak, sztnszerleg mst
keresnek. Ilyenkor a folyamok partvidkt keresik fel, mert itt gazdag f terem. A vizradsok
szoktk a folyk vlgyeit megtermkenyteni.
A gulysok nem tudjk megakadlyozni az llatokat, s gy knytelen-kelletlen br velk
tartanak, s ott llapodnak meg, a hol az j, a gazdag legel kinlkozik.
Utasainknak mdjban llott ezt a sajtsgos vndorlst vgignznik, a nlkl, hogy valami
veszlytl kellene tartaniok.
Az krk a folyam partjn hirtelen megllottak, de a bgs mg flet srtbb vlt, mert az
ellllkat a tbbiek nyomtk, szortottk. A gulysoknak ostorcsapssal kellett a kolompo-
sokat ngatniok, hogy belemenjenek a vizbe. A gulysok kzl az egyik beleugratott lovval a
folyba, s az krk utna mentek.
A foly kzepig szpen, nyugodtan sztak az krk, de itt hirtelen nagy sszegabalyods
trtnt.
Az krk fjdalmasan bgtek, ide-oda fordultak, kzlk tbben a vizbe fordultak, a tbbi
kr siralmasan bgtt, s maguk a gulysok is megrmltek.
Vajjon mi lehetett ennek az oka?
89
- A caribok, ... a caribok! - kiltnak fel a benszltt evezs legnyek.
- A caribok? - krd Helloch csodlkozva.
- gy van, uram, - jegyz meg Parschal, - a caribok s az tkozott parayo-k.
A caribok nem egyebek, mint azok a veszedelmes angolna-fajta halak, melyeknek villamos
tse llatban s emberben egyarnt krt tehet. Ezek az eleven leydeni palaczk-ok nyzsg-
nek ezrvel st szzezrvel az Orinoco e rszben, s ime most megtmadtk az tsz nyjat.
Itt is, ott is a vizbe bukott egy-egy kr, s a tbbiek irtzatos bgssel sztak tovbb, miglen
nagy nehezen felkapaszkodtak a meredek partra, hol gyilkos ellensgktl nem kellett flnik.
- Effle szinjtkot bezzeg nem lthattunk volna a Loire vagy a Garonne partjn - jegyz meg
Paterne. - Igazn rdemes volt vgignzni.
- Ezer kartcs s puskaagy!... No hiszen, adtunk volna mi azoknak a puskz halaknak -
kiltott fel Martial rmester.
A kt falca jra tovbb haladt. A szl ezalatt csaknem egszen elllott; a viz folysa ers, itt-
ott csaknem sodr volt. Csak nehezen s igen lassan haladhattak. Rjuk szakadt az j, midn
Esmeralda falvnl megllapodtak.
90
VI. FEJEZET.
Szrny aggodalmak.
Mig a bar bar marad, mindig babons flelemmel nzi, ha a Duido hegynek az ormn
risi lidrczfny bolyg, mert rosszat jsol belle. Viszont a mariquitar-ok kedvez jelnek
tekintik, s valami rvendetes esemny bekvetkezsre szmtanak.
E szerint a kt indinus-trzs homlokegyenest ellenkez hitet vall e tekintetben. Hogy a kett
kzl melyiknek van igaza: azt meg a Duido hegy aljban lak esmeraldaiak sem tudtk volna
eldnteni.
Sajtsgos jelensg, hogy ennek a falunak oly kevs a lakja, habr termszeti szpsg, a
legelk gazdagsga dolgban ennek a hegyaljnak az Orinoco forrsvidkn hasztalanul
keresnk a prjt. Hajdanban spanyol telep volt, ma mr csak egy kisded templom, s t-hat
rongyos kunyh jelzi, hogy valaha rendezett kzsg lehetett ott. Ezekben a kunyhkban is
csak halszat idejn lakik ember.
Mikor utasaink a kis kiktbe rtek, egyetlen egy halszcsnakot sem talltak ott.
Mi zhette el innen a lakkat?
Nem egyb, mint az irtzatos moszkit-legyek. Ezeket az apr fenevadakat, melyek mirid-
szmra nyzsgnek a levegben, a Duid bolyg fnye sem tudja innen elzni.
Utasaink is alig vrtk, hogy elhagyjk azt a helyet, mert hiba fesztettk ki a sznyoghlt,
az apr rovarok azon keresztl is megtalltk az utat ldozataikhoz, s elkinoztk iszonyan.
Martial majd leharapta mrgben a fejt, hogy unokacscst nem tudta ellenkben megoltal-
mazni.
Meg sem vrtk, hogy megvirradjon, tra keltek, mert tovbb kitartani mr nem tudtk.
Reggel hat ra tjban kedvez szl kerekedett, s a kt falca nemsokra az Iquapo torkolata
mellett haladt el. Ez a kis foly az Orinocnak jobb parti mellkfolyja.
A mint feljebb haladtak, Martial kezdte szre venni, hogy Jeanne nem j szinben van. A
mocsaras lg gyakran veszedelmes lz szlje ezen a vidken. A fiatal leny eddig csodlatos
mdon daczolt az ghajlat kros befolysval, de vgre is legyzte t a kr s lz gytrte.
Paterne Germain, mint amolyan fl-orvos, konstatlta, hogy Jeannenak mocsr-lza van. Nem
volt tvgya, folyton sorvadt, a feje rksn lefel hzta, s nappal is csak aludni szeretett
volna. Minden erejt sszeszedte, hogy lekzdje a gyngesget, mert nem akart titrsainak
gondot okozni.
Elvgre htha csak mul baj lesz, s az az ellenll kpessg, melynek eddig jelt adta a fiatal
leny, mgis csak diadalmaskodni fog a betegsgen.
Aznap este a kt csnak a Gabirima torkolatnl vetett horgonyt. A parton nyoma sem volt
azoknak a bar-indinusoknak, kikrl Chaffanjon emlkezik meg. A vadszok partra szllot-
tak s derk zskmnynyal trtek vissza a falckra. lelmiszer miatt teht nem kellett aggd-
niok. Msnap reggel csnya id volt. Szakadott a zpor, s Kermor Jeanne jra lzban fekdt.
Javulsrl sz sem volt. Lza nem cskkent, hanem folyton emelkedett.
Az Orinoco ezen a tjkon ide-oda kanyarodik, s gy az nap nem juthattak Yane szigetnl
feljebb.
91
Msnap, oktber 21-dikn egy zuhataghoz rkeztek, s minek utna ezen is feljutottak nagy
gygyel-bajjal, a Padamo pataknl llapodtak meg.
A fiatal leny lza mg mindig nvekedett. Jeanne annyira elgynglt, hogy tbb mr nem
tudott fekv helyrl elmozdulni.
Martial keser szemrehnysokat tett nmagnak, hogy re adta a fejt erre az tra. Minden-
nek az oka, ... csak ! De ht a lz ellen nem lehet tenni! Vajjon nem volna-e jobb vissza-
trni, nehny nap alatt San-Fernandban lehetnek.
Errl beszlgetett Martial Helloch Jakabbal. A beteg meghallotta, s ertlen, alig rthet
hangon ezt suttogta:
- Ne, ... ne trjnk vissza San-Fernandba. El kell jutnunk Santa-Juanba... oda akarok menni,
... ltni akarom az des apmat! Santa-Juanba!... Santa-Juanba!...
E szavak utn elvesztette eszmlett.
Helloch azt sem tudta hol ll a feje. Attl flt, ha Martial krst teljesti, s vissza indttatja a
falckat, Jeanne llapota mg rosszabbra fog fordulni, ha megtudja, hogy lefel s nem felfel
mennek. Mgis csak legokosabb lesz, ha Santa-Juanba mennek, ott is szmthatnak annyi
seglyre, mint San-Fernandban.
Ekkor Helloch ktsgbeesetten megragadta Paterne-nek a kezt s krdezte:
- Nem tudsz, igazn nem tudsz valami orvossgot az ellen a lz ellen, szlj? Ht nem ltod,
hogy a szegny gyermek naprl-napra sorvad?... Gondolkozzl! Tgy valamit!
Paterne valjban azt sem tudta, hogy mit feleljen. Chinin volt elg a kzi-gygyszertrban,
adott is belle, mg pedig nagy adagot a betegnek, de ltta, hogy nem hasznl.
Helloch s Martial ostroml srgetsre gy vlaszolt vgre:
- A knsavas chinin nem sznteti meg a lzt, egyb szerem, fjdalom, nincsen; de taln valami
nvny, gykrnedv, a mit e krnyken tallnnk - segtene...
Valdez s Parschal is gy nyilatkoztak, hogy San-Fernandban szoktak valami lzellenes
orvossgot kszteni, a mi ppen ebben a bajban j hats, mert azon a krnyken is gyakran
fordul el a mocsr-lz.
- Legszokottabb a coloradito-nvnybl fztt ital - tev hozz Valdez.
- Megismern nt ezt a nvnyt? - krd Paterne.
- Nem biz n - felel Valdez - vizen lek, a nvnyekkel, fkkal nem igen szoktam trdni.
Paterne meg volt gyzdve, hogy a coloradito nedve hamar meggygytan a beteget, de hol
keresse azt, s krds: vajjon re tall-e?
Santa Juanban bizonyosan tallnak, de ktszz kilomternyi t vlasztja el ket Santa-
Juantl.
Msnap pitymalatkor folytattk az utat. A beteg is gy kivnta. Szerencsre a szl hatalmasan
dagasztotta a vitorlkat, s a legnyeknek nem kellett fradozniok. Jorres nagyon kznysen
vette a hirt, hogy a fiatal utas beteg. Szntelenl a jobb parton kvlygott a tekintete. Helloch
most mr nem trdtt a spanyollal, minden gondolatja a betegnl volt. Ott lt a Gallinetta
fedlzetn, a beteg szobjba vezet kszbn, s nzett a szp, halvny arcz lenyra, a ki
mosolygott re, mintegy hladatossgbl az szeret figyelmert.
92
Egyszer csak megszlalt:
- Jakab r, valamit szeretnk ntl krni!
- Beszljen!... Beszljen Jeanne kisasszony. Teljesteni fogom, brmit kr is tlem.
- Helloch r, ... meglehet, hogy nekem Santa-Juanban sokig kell majd betegen fekdnm,
nem indulhatok el, hogy atymat felkeressem, ha hirt hallanak rla...
- Csak bizza rem, kedves Jeanne, csak bizza rem, n fel fogom Kermor ezredest keresni s
fel fogom tallni, elhozom t a lenyhoz.
- Ksznm, Helloch r, ksznm elre is a szvem mlybl - suttog a beteg, s aztn
visszahanyatlott feje a vnkosra.
Aznap a beteg nagyon rosszul lett. Heves, kimert lz gytrte, az ereje hanyatlban volt.
Kzeledett a vg, ha ugyan Paternenek nem sikerl valahogy szert tennie arra az orvossgra.
Martial majdnem eszt vesztette a nagy fjdalomtl. Mindig szemmel kellett az reg katont
tartani, mert attl fltek, hogy egy rzetlen pillanatban beleugrik a folyba.
Helloch ott volt szntelen a nagybeteg mellett; nedvestette friss vizzel szraz, kicserepesedett
ajkait, vigasztalta; remeg szvvel vigyzta llegzetvtelt... ht csakugyan nem lehet
megmenteni azt, a kit olyan forran, olyan kimondhatatlanul szeretett, a kirt szvesen oda
adta volna szzszor az lett?...
Arra is gondolt, hogy neki taln a Jeanne kivnsga ellenre is el kellett volna rendelnie, hogy
a falck vegyk visszafel az utat San-Fernandba, mert arra mg csak gondolni sem lehet,
hogy e hallos beteg lenykval a Santa-Juana misszi-telepig mehessenek.
mde midn a beteg a lzas lombl maghoz trt, gy szlott:
- Ugy-e Jakab r, felfel haladunk?
- Felfel, Jeanne, felfel!...
- Szntelenl szegny des apmra gondolok... Azt lmodtam, megtalltuk t, ... pedig a
lenyt, s olyan szpen megksznte nnek Helloch r mindazt, a mit rettem, a mit rette tett...
Helloch elfordult a betegtl, hogy letrlhesse knyjt. Mert sirt; az ers frfi sirt; gymolta-
lannak, tehetetlennek rezte magt szemben a lzzal... a jghideg kez halllal, mely kzele-
dett, hogy vget vessen minden szenvedsnek.
Msnap dlutnig egyforma volt a beteg llapota, ekkor azonban irtzatos nagyfok lz
jelentkezett. Azt hittk, ezt mr nem fogja killani. Martial szivet szaggatan kezdett zokogni.
tkldtk a msik falcra, hogy a beteg ne hallja meg, s ne izgatdjk mg jobban.
Helloch flrevonta bartjt s iszony fjdalommal mond neki:
- Meg fog halni!... rted, Germain, Jeannenak meg kell halnia!
- Nem szabad minden remnyrl lemondanunk, Jakab.
- De n tudom, rezem, hogy ez a lz-roham vgzetes lesz re nzve, ezt nem tudja killani.
Hrom ra tjban sebes zpores kerekedett. A tikkaszt hsg cskkent, szell kezdett
fujdoglni, a vizlls emelkedett, s a kt falca gyorsabban haladhatott elre.
A Mavaca foly torkolattl nem messze egy kis indinus-telepnl llapodtak meg. t-hat
mariquitar-indinus csald lakott a parton.
Helloch volt az els, a ki partra ugrott, s intett Parschalnak, hogy kvesse t.
Helloch sietett az indinusokhoz.
93
Az indinusok nagyon szvesen fogadtk Hellochot s Parschalt, s ez utbbi, mint tolmcs,
megkrdezte az indinustl, hogy van-e coloradito-ja.
- Van - felel az indinus, - szksgnk van re, ha lever a betegsg a lbunkrl.
- Meggygytja a beteget?
- Flttlenl.
Parschal krt az indinustl ilyen coloradito-t, s a derk indinus rgtn elkeresett egy
kosrbl nehny darabot, s tadta Hellochnak.
Helloch visszarohant a falcra, s mr a parton kiltozta rmsugrz arczczal:
- Germain, itt van a coloradito!... a coloradito!
Ennl tbb sz nem jtt ki a torkn.
- Jl van, bartom, a lz-roham mg nem kezddtt el, ppen ideje, hogy az ellenszert alkal-
mazzuk... Bizzl a j Istenben, meg fogjuk menteni!
Paterne kifzte a coloradito nedvt, s ez alatt Helloch vigasztalta a beteget, kinek lzban g
nagy szemei szeliden tekintettek Hellochra. Negyvenegy fokos lza volt.
- Mr jobban vagyok... igazn nem fj semmim - rebegte a kedves leny.
Ez alatt elkszlt az orvossg, Helloch hozta egy csszben, s a beteg kiitta az utols cseppig.
Ettl nemsokra mly lomba merlt. A kt falca csendesen llott a parthoz ktve, a legnye-
ket is eltvoltottk mind, hogy semmi lrma se zavarja meg a beteg lmt.
Mikor Martial megtudta, hogy Jeanne bevette az orvossgot s elaludt, sietett a Gallinetta
fel, de Paterne intett neki, hogy maradjon ott.
Martial megllott s a sziklafalhoz tmaszkodva sirt... sirt keservesen.
Paterne szerint kt ra mlva mr kell jelentkeznie a coloradito jtkony hatsnak. A lz
cskkenni fog, s az lom csendes marad.
Milyen szivbeli szorongssal vrtk, lestk az id mulst. Mikor nyitja fel az ajkt, kilt... de
a beteg mozdulatlanul fekdt s aludt tovbb.
Helloch nesztelenl kzeledett.
Nzte a csendesen alv lenyt, s aztn flbe suttogta bartjnak:
- Meg van mentve!... Meg van mentve!
Csak este fel bredt fel Jeanne, kezt nyujtotta Helloch Jakabnak s gy szlott:
- Most mr igazn jobban vagyok, ... sokkal jobban!
Martialt pedig, a kinek most mr megengedtk, hogy a beteg gyhoz jjjn, gy szlott:
- Nincs semmi baj, des nagybtym! - S a vn katona leperg knyeit hfehr, sovny
kezvel trlte le.
Estre jra fztek neki orvossgot, s msnap reggel mg tbb remny mutatkozott arra nzve,
hogy felpl.
Ez ltalnos zavarban szre sem vette senki, hogy Jorres az jszakt nem tlttte a falck
mellett. Valamerre elkalandozott, csak reggel kerlt vissza. Mikor Helloch megkrdezte tle,
azt felelte kiss megzavarodva, hogy az erdben lefekdt, ott elaludt, s csak reggel bredt fel.
A rkvetkez ngy napon csak nehezen juthattak elre. Az Orinoco medre mind sszbb
szorult, a viz rja mind sebesebb vlt. Egy nap tizenkt kilomternl nagyobb utat nem
94
tudtak megtenni. Hla Istennek, Jeanne lassankint ersdtt. A coloraditnak csoda-hatsa
volt. Egyszerre megszntette a sorvaszt lzat. A dli rkban mr fl is kelhetett s rvid
idre a napon stkrezett, kjjel szvta be az de levegt.
Az Orinoco ezen a helyen alig harmincz mter szles, minduntalan vontatni kellett a falckat,
itt-ott rvnyzett a viz, s mg a vontat rudak s ktelek is alig voltak elegendk arra, hogy a
legnyek feljebb jussanak az Orinocn. Nha a kt falca minden terht le kellett venni, hogy a
sekly vizben felsztathassk a csnakokat.
Estnkint Helloch s Martial vadszgattak a partmenti sr erdsgben. Vad, fleg szrnyas
bven akadt, a meglhets gondja teht nem aggasztotta utasainkat. No meg rengeteg hal
szklt a folyban, s a kivetett hlt resen sohasem hztk vissza.
Jeanne egszsge is teljesen helyrellott, a coloradito kitn lzcsillapt szernek bizonyult. A
fiatal leter is hozzjrult ahhoz, hogy Kermor ezredes lenya csakhamar felplt a slyos
betegsgbl.
25-dikn a part mentn egy hossz hegylncz tnt fel, melynek a neve a trkpeken: Guanago.
26-dikn nagy gygyel-bajjal keresztlhatoltak a morquesi zuhatagon.
Helloch s Valdez mindinkbb szrevettk, hogy a foly jobb partja korntsem olyan elha-
gyatott, mint azt gondoltk. Nha gy tnt fel nekik, mintha emberi alakokat pillantottak
volna meg, melyek a fk sudarai mgtt s a bokrok srjben lappangottak. Elvgre, ha
guaharibok, akkor nincs mitl tartaniok, mert ezek az indinusok igen bks termszetek.
Helloch s Martial hasztalanul igyekeztek az erd szln fel-felbukkan benszlttekkel tall-
kozni, mihelyt azok megpillantottk ket, nyomtalanul eltntek jra.
Ha esetleg a rabl quivos-ok trzsbl valk, akkor ugyancsak rsen kell llaniok, mert ha
vratlanul tmadjk meg ket, igen komoly veszly fogja fenyegetni. Helloch ebben az idben
Jorres viselett egyltalban nem tallta gyanusnak. A spanyol nem vigyzta a partvidket, s
gy ltszik, hogy nem trdik senkivel s semmivel.
A mint naprl-napra, ha lassan is, de llandan felfel haladtak, az Orinoco medre mind
sszbb szorult. Tizent s hsz mter kztt vltakozott a szlessge. Vgre elrkeztek egy
este a magas Maunoir-fokhoz. gy nevezte volt el egy franczia utaz a prisi fldrajzi trsasg
titkrnak, Maunoirnek a tiszteletre.
Az utasok a killott fradalmak miatt ersen ki voltak merlve, s alig vrtk, hogy lefekd-
jenek. A szoksos nagy vigyzatrl is megfeledkeztek.
Az jszaka csendben telt el. A bravos-indinusok nem tmadtk meg, sem Alfoniz quivos-
indinusai.
A mint a kt kormnyos reggel flbredett, a kellemetlen meglepets hangos kiltst csalt ajkaikra.
Az j folyamn a foly vize tizent czentimterrel lejebb apadt, s a kt falca killott a vizbl,
a feneket rte.
Szpen ott hagyhattk a falckat, az ess vszaknak vge volt, bellott a szraz-vad.
Midn a kt falca legnysgt a kormnyosok sszehvtk - valaki hinyzott kzlk.
Jorresnek thettk bottal a nyomt.
95
VII. FEJEZET.
Pihen a Maunoir-hegyfoknl.
A Maunoir-hegyfok ezertszz mterrel magasabb, mint a Savannk. A vele sszefggsben
lev hegylncz messzire elnylik dlkelet fel.
Mintegy huszonngy kilomternyire innen van a Lesseps Ferdinnd-hegyfok, a mint
Chaffanjon nevezte el az ltala ksztett trkpen. Itt kezddik Venezuelnak a hegyvidke.
Szanaszt hegylnczok s hegyhtak hzdnak minden irnyban. A hats, melylyel a
szemllre vannak, meglep. Itt ltszik a Sierra Parima, melynek tvben az Orinoco fakad,
amott a Vrs-hegy, melynek ormra felhk szllanak megpihenni; oldalbl szmtalan
hegyi patak ered; a tvolban pedig, mint egy risi hatrk, a Peraima a hrom orszg
mesgyjn.
Ha lehetsges lett volna, Helloch s ti trsai egszen a Parima tvig hatoltak volna, az
Orinoco blcsjig. Erre termszetesen a krlmnyek miatt nem is gondolhattak.
Aznap reggel Helloch, Paterne, Martial, Jean s a kt kormnyos sszeltek s tanakodtak,
hogy mitevk legyenek. Az erd szln telepedtek le. Ezt a helyet aztn elneveztk a
Maunoir-hegyfoki tbor-nak, habr a hegyfok maga a folynak tuls partjn volt.
Kzelkben az emberek foglalatoskodtak a ztonyra jutott falckkal.
Derlt id volt, friss szell lengedezett, a szemben lev hegyfok napfnyben szott. Sem a
tvolban, sem a kzelben nem mutatkozott egyetlen benszltt sem, sehol semmi nyoma
kunyhnak vagy egyb emberi hajlknak. Teljesen elhagyatott hely volt ez; ltetvnyesek sem
telepedtek meg e tjkon, mert a kzlekeds innen nagyon meg volt neheztve.
Helloch Jakab kezd meg a tancskozst:
- Valdez, nem jrt n mg soha ennl feljebb az Orinoco fels vidkn?
- Soha - felel a Gallinetta kormnyosa.
- n sem, Parschal?
- n sem - viszonz Parschal.
- Embereik kzl sincs senki, a ki kalauzunk lehetne?
- Bizony olyan embernk nincsen - felelk mind a ketten.
- Jorres lett volna az egyedli - szlott kzbe Paterne, - de htlenl megszktt tlnk.
Bizonyra jrt mr ezen a vidken, habr makacsul tagadta.
- Hova is mehetett az az ember? - krd Martial.
- Oda, a hol t bizonyra mr vrtk - felel Helloch Jakab.
- Vrtk??
- gy van, rmester r; mr rgta gyanakodva kisrtem figyelemmel azt az embert.
- Hiszen San-Fernandban azt mondta, hogy Santa-Juanba igyekszik - jegyz meg Jeanne.
- Alighanem ismeri is szemlyesen Esperante atyt - mond Paterne Germain.
- ppen azrt furcsa, hogy most ugrott meg, a mikor nehny napi t vlaszt minket csak el a
misszi-teleptl.
96
Helloch volt az egyetlen, a ki mr rgebb id ta leszmolt azzal a gondolattal, hogy Jorres
nem forgat jt az elmjben. Szv is csak azrt nem tette, hogy trsainak a nyugalmt meg ne
zavarja. Nyilvn azrt szktt el, hogy rgta rlelt tervt megvalstsa.
A kvetkezmnyek bebizonytottk, hogy Helloch nem rosszl sejtett. A gaz Jorres azzal az
rgygyel llott a Valdez szolglatba, hogy okvetetlenl Santa-Juanba akar jutni, st, ha
Esperante atya elfogadja az ajnlatt, ott is marad rkre. S ime ppen akkor hagyta cserbe
gazdjt, mikor mr kzeledett a czljhoz. Termszetes dolog, hogy a missziba val juts
nem volt igazi czlja.
s mindig, minduntalan a spanyol Alfoniz, a quivos-banda feje jutott Hellochnak az eszbe.
Jorres is spanyol, teht nem lehetetlensg, hogy az Alfoniz-bandhoz tartozik, s esetleg csak
azrt szegdtt az utasokhoz, hogy mindent alaposan kikmleljen, s aztn gaz czimborit
nyomra vezesse. Mindez most hirtelen eszbe villant Helloch Jakabnak, s beltta, hogy a
veszly, melyet a jv mhben rejt, nem is csekly jelentsg. Mindazonltal vakodott
attl, hogy aggodalmt elrulja. Igyekezett ms fordulatot adni a beszlgetsnek.
- Ne trdjnk mi Jorresszel, - mond - lehet, hogy visszatr hozznk, lehet, hogy nem.
Mindkt eset meglehetsen kzmbs renk nzve. Vegyk fontolra a magunk dolgt, s azon
tanakodjunk, hogy mikppen juthatnnk leghamarabb s a legbiztosabb ton czlunkhoz. Az
Orinocon tovbb mr nem mehetnk a szerencstlen krlmny miatt -
- Melyre gyis el voltunk elbb-utbb kszlve - jegyz meg Jean. - Tudtuk, hogy vizi ton
nem juthatunk a missziba, mely egy kiss flre esik az Orinoctl.
- Igaza van nnek, kedves Jean - felel Helloch Jakab, - egy nappal elbb vagy utbb, az mr
nem hatroz sokat. A legjobb esetben is csak negyven kilomternyi utat tehettnk volna meg
vizen, s az is tele lett volna akadlylyal. Mr pedig nt minden fradsgtl meg kell kiml-
nnk.
- Fellem legyen egszen nyugodt, Helloch r, - viszonz Jean, - n mr hla Istennek elg
ersnek rezem magam, s akr holnap, st akr ma vllalkoznm arra, hogy tunkat a misszi
fel folytassuk.
- Pomps! - kiltott fel Paterne Germain.- Ha az ember nt hallja, Jean, j btorsgot s
lelkeslst mert a szavaibl. Mindazonltal j lesz, ha mindent elre jl megfontolunk.
Jakab, nem tudnd megmondani, hogy milyen messzire vagyunk Santa-Juantl?
- A trkpen pontosan szmtottam ki. Ha a Sierra Parima tvig nem hatolunk, hol az
Orinoco ered, akkor egyenesen Santa-Juana fel tartva krlbell tven kilomternyi t vr
renk, mg pedig olyan t, melyet sem csnakkal, sem lhton, hanem gyalog kell meg-
tennnk.
- Gyalog? - szlott kzbe nagy megtkzssel Martial rmester.
- Bizony gyalog, kedves rmesterem - magyarz Helloch, - mert ezen a vidken sem falvak,
sem ltetvny-telepek nincsenek, a hol htas lovak vrhatnnak renk.
- Ht a falckkal mi trtnik, meg a holmijainkkal? - vgott kzbe Paterne, a ki nvny-
gyjtemnye miatt sokkal jobban aggdott, mint ruhi s fehrnemi miatt.
- Itt maradnak java-rszt a falckon. Valdez vagy Parschal, mr a kett kzl az, a ki nem tart
velnk, majd gondot visel rjuk. A misszi nincs olyan messze, hogy az rintkezs kzttnk
megszakadna.
97
- E szerint a legszksgesebb holmikat, a mikre ngy-t napig tart utunk alatt szksgnk
lesz, magunkkal viszszk? - krd Jean.
- gy van, kedves Jean. Ennl, azt hiszem, okosabbat nem tehetnk. Ne feledjk el, hogy a
kt falca itt renk vrni fog, ha ismt San-Fernando fel akarjuk venni az utunkat.
- Az n ezredesemmel! - kilt Martial rmester.
- Atymmal! - rebeg Jean.
Helloch homloka kiss elborult. Komoly aggodalmak szllottk meg, de hallgatott. Mirt is
kedvetlenten el azokat, a kik tele voltak a siker remnyvel. Ers elhatrozsa volt, hogy
trtnjk brmi, ki fog vgig tartani, s mint a kis karavn feje vatos lesz, de nem riad vissza
semmifle veszlytl.
Az elindulst msnap hatroztk el, s hamarosan munkhoz lttak, hogy mindazt magukkal
vigyk, a mire elrelthatlag szksgk lesz.
Valdez maga vllalkozott arra, hogy az utasokat embereivel egytt a missziig fogja kisrni.
Parschal teht ott marad tizenhat embervel s vigyzni fog a kt falcra meg a podgyszra.
Hogy mikor fognak visszatrni, azt ugyan senki sem mondhatta volna meg elre.
Az is baj volt, hogy ez a vidk teljesen lakatlan volt, bezzeg be j lett volna, ha benszlttekre
akadnak, a kik ket az erdsgeken keresztl Santa-Juanba kalauzolja.
Valdez erre vonatkozlag megjegyz:
- Meglehet, hogy egy-kt puskalvsnyire innen egy-kt indinus-kunyhra bukkanunk, mert,
ha jl tudom, akadnak mg erre fel guaharibok.
- Honnan sejti ezt, Valdez? - krd Helloch.
- Amott az erd szln tz nyomt lttam, nem lehet ktszz lpsnl tovbb az Orinoco
partjtl.
- Ki volt aludva a tz?...
- A tz igen, de a ham mg meleg volt.
- Ha csakugyan guaharibok voltak a tz leszti, csodlom, hogy nem vrtak be minket.
- Hja, uram, - felel Valdez, - azok a boldogtalanok nagyon flnkek. A kunyhjuk, ha ugyan
csinltak kunyht, nem lehet tvol a folytl.
- Vegyk a nyakunkba az erdt, Valdez, - indtvnyoz Helloch - htha valamit felfedeznk, a
minek ksbb hasznt vehetjk.
- n is szeretnk nkkel menni! - ajnlkozk Jean.
- Oh, abbl ugyan nem lesz semmi kis csm - vgott kzbe Martial. - Elg nehz t vr
red, tartogasd arra az erdet!
Helloch is tkletesen helyeselte a nagybcsi tilalmt, s gy szlott Jeanhoz:
- Kedves Jean, a nagybcsinak igaza van. Ma mg pihennie kell. Valdez meg n majd el-
vgezzk magunk is.
Reggeli utn elindult Helloch s Valdez. Helloch magval vitte puskjt, Valdez pedig
baltjt. Nemsokra eltntek az erd srjben.
Dleltt kilencz ra lehetett. A nap get sugarai a sr lombok kz is behatoltak, mde azrt
a fk elg rnykot tartottak, s a rekken hsget nmileg mrskeltk.
98
A rengeteg vadon csaknem egszen elhagyatottnak ltszott; Valdez les szeme kellett ahhoz,
hogy a letaposott fbl meg egy-kt letrt galybl arra kvetkeztessen, hogy itt nem rgen
emberek jrtak.
Az ember nem jrta serdben risi nagysgra nttek a fk. Minl beljebb hatoltak,
Hellochot annl inkbb elfogta a vadsz-szenvedly. Egsz raks lajhrt, bizam-sertst,
majmot s tapirt lhetett volna, mert minduntalan felbukkant ltvolban egyik vagy msik, de
ht mit csinltak volna az elejtett zskmnynyal? No meg az sem volt ajnlatos, hogy a
puskalvssel elriaszszk azokat, a kiknek felfedezsre indultak. Htha valahol a rabl
quivos-banda egyes tagjai rejtzkdnek. A guaharibok a puskalvs hallatra mg jobban
elrejtzhettek volna.
Helloch s Valdez csendesen haladtak egyms mellett. Tulajdonkppen azt sem tudtk, merre,
csak mentek. Nminem gyalogsvny nyomn trtettek elre. Bizony nem volt knny a
halads; Hellochnak akaratlanul is eszbe jutott, hogy az a gyalog-t, mely rejuk vr, mig
Santa-Juanba jutnak, sokkal fradsgosabb lesz, mint a vizi t volt.
Mintegy rai t utn Valdez hirtelen felkiltott:
- Szalmakunyh!
Mindketten abban a pillanatban megllottak.
Mintegy szz lpsnyire tlk csakugyan egy nagyon nyomorsgos indinus visk kpfedele
ltszott.
Valdez s Helloch a kunyh fel tartottak. Odarve belptek a nyitott ajtn t a kunyhba.
resen talltk.
Ebben a pillanatban kivlrl meglehets kzelben, szak fell puskaropogst hallottak.
99
VIII. FEJEZET.
A fiatal indinus.
- Vigyzzunk!... Lvs hallatszott! - kilt Helloch.
- Alig hromszz lpsnyire tlnk - viszonz Valdez.
- Taln csak nem Martialnak jutott eszbe, hogy vadszni menjen!
- Alig hinnm.
- Vagy taln az az indinus, a kinek mi a kunyhjban vagyunk, Valdez.
- Elbb hadd nzznk krl, vajjon lakik-e benne valaki - mond a Gallinetta kormnyosa.
Krlnztek a kunyhban.
A kunyh bell is olyan nyomorsgos volt, mint kivl. Butorrl termszetesen sz sem
lehetett. Az egyik szgletben sznbl ksztett alom; amott a fldn nehny res lop-tk,
egy raks gavilla-di, tzhely, melyen mg egy-kt legett galy vge csillmlott.
- gy ltom - jegyz meg Valdez, - hogy e kunyhnak a gazdja, kevssel az eltt, hogy mi
ide rkeztnk, mg itthon volt.
- Alighanem itt van a kzelben, mert bizonyosan ltt az imnt.
Valdez tagadlag rzta a fejt.
- Ezeknek az indinusoknak nincsen puskjuk sem pisztolyuk; nyil a fegyverk csupn.
- Nzznk egy kiss krl - indtvnyoz Helloch, kit nmileg nyugtalantott az a gondolat,
hogy esetleg a quivos-banda lappang az erdben.
Helloch s Valdez kijttek a kunyhbl s abba az irnyba indultak, honnan a puskalvs
hallatszott az imnt.
Lassan, vatosan s minden irnyban kmlelve haladtak elre. Csak a madarak neke, rikcso-
lsa s egy-egy szraz g zreje szaktotta meg az erd csendjt.
Mintegy hsz perczig mehettek folyton elre, s mr-mr vissza akartak trni, midn a bokrok
mgl halk zokogs ttte meg a flket.
Valdez intett Hellochnak, hogy guggoljon le s hallgatzzk. A kzelkben egy kis tiszts volt,
onnan hallatszott a zokogs. Midn Valdez az gakat szthajtotta, gy szlott halkan trshoz:
- Nzz oda!
A tisztson egy plmafa tvben kt embert pillantottak meg. Az egyik mozdulatlanul fekdt
a fldn, a msik mellette trdelt, s aggdva emelte fel a fejt, hallgatzott.
Mindkett indinus volt, semmi fegyver nem lvn nluk, bizonyra nem tartoztak a rablk-
hoz. Banivos-indinusoknak ismerte fel ket Valdez, ezeknek a fajbl val volt maga is.
A fldn fekv, nyilvn haldokl, mintegy tven ves lehetett, a mellette trdepl alig tbb
tizenhrom vesnl, teht mg gyermek.
Helloch s Valdez megkerltk a bokrot, s mintegy tiz lpsnyire az indinusoktl meg-
llottak.
100
A mint az indinus ifj megpillantotta ket, rgtn felugrott, arczn visszatkrzdtt a
rmlet, mely szvt megszllotta. Egy pillanatig azon tndtt, hogy mitev legyen, aztn
hiba integetett Valdez, elrohant.
Helloch s Valdez odasiettek a fldn hever indinushoz, vizsgltk, a szve dobogst
hallgattk.
Szve mr nem dobogott; vrehagyott ajkai kztt a llekzet teljesen megsznt.
Az indinus meghalt, ... alig egy negyed rval ezeltt halhatott meg. Teste mg nem hlt ki
egszen, nem is volt mg megmerevedve. A melln ltszott a hallos seb. Goly frta t a
tdejt.
Valdez a vrrel befecskendezett fben megtallta a gyilkos golyt is.
Hetedfl millimteres kaliber revolvernek a golyja.
- Ugyanilyen kaliberek a Gallinetta fedlzetn lev revolverek is, mert a Moriche-on
levknek nyolcz millimteres a kalibere, - mond Helloch. - Sajtsgos dolog?
Nyomban Jorres jutott az eszbe.
- Okvetetlenl kzre kell kertennk az indinus fit, - tndk magban flhangosan - csak
adhat a trtntekrl felvilgostst neknk. Esetleg azt is meg tudja mondani, hogy ki volt a
gyilkos.
- Igaz, el kell brhonnan teremtennk a fit - jegyz meg Valdez, - csak az a krds: hol
keressk?
- Htha visszatrt a kunyhba?
- Alig hinnm.
Az indinus fi mintegy szz lpsnyire tvozott csak a tisztstl, s ott egy fa mg hzdva
figyelemmel kisrte a kt idegent. A mint ltta, hogy miknt viselkednek a halottal szemben,
kiss felbtorodott, eljtt a rejtekhelybl s nehny lpsnyire kzeledett.
Itt pillantotta meg t Valdez. Intett, hogy kzeledjk, de a fi megint el akart futni, miglen
Valdez a maga nyelvn szltotta meg, biztatta s hivogatta. Biztatta t, hogy nincs mitl
flnie, segteni fognak neki, hogy a halottat a kunyhba vigyk.
A fi lassan, gyanakodva kzeledett az idegenekhez, s a mint oda rkezett a holttesthez,
zokogva borult re. Az egybknt izmos fi nagyon le volt sovnyodva, melln egy kisded
keresztet vett szre Helloch. Megszltotta t spanyolul Helloch, s csodlkozva hallotta, hogy
a fi rt ezen a nyelven is.
Egyet-mst krdezett tle:
- Mi a neved?
- Gomo.
- Ki ez itt, a kit megltek.
- Apm.
- Szegny fi!... Az apjt vesztette el.
A fi ersen zokogott. Helloch megfogta a kezt, szeretettel megsimogatta az arczt s
vigasztalta.
101
Valdez krd a fitl:
- Ki lte meg apdat?
- Egy idegen. jjel rontott be a kunyhnkba.
- Honnan jtt az az idegen?
- Nem tudom.
- Indinus volt is?
- Nem; spanyol volt.
- Spanyol! - kiltott fel Helloch.
- Az, mindjrt re ismertnk a beszdjrl.
- Mit kivnt tletek?
- Krdezte, hogy megrkeztek-e a quivasok az erdnkbe.
- Micsoda quivasok? - krd megtdve Valdez.
- Ht azok a rabl quivasok, a kiknek Alfoniz a vezrk.
- A megszktt gonosztevnek a bandja!
Helloch rgtn hozz tev:
- Itt vannak a krnyken?
- Nem tudom - felel a fi.
- Nem is hallottad, hogy a krnyken csatangolnak?
- Nem.
- De lttad mr ket, gy-e?
A fi arcza most is roppant aggodalmat s flelmet rult el, a szeme pedig megtelt knynyel.
Valdez tovbbi puhatolzsra elmeslte, hogy szleivel egytt San-Salvador kzsgben
lakott, s egyszer a gaz quivasok betrtek a faluba, a lakosokat lemszroltk, a kunyhkat
felgyjtottk. Szegny anyjt is megltk, meg az atyja csak nehezen tudtak elmeneklni.
gy hztk meg magukat ebben az elhagyatott erdben, s mintegy tiz hnapja, hogy itt ltek.
Arrl Gomo nem tudott semmit, hogy a quivas-ok a kzelben vannak-e. Sem , sem az apja
nem tallkozott velk.
- Nemde, az a spanyol, a ki kunyhtokba betrt, a quivasokrl szeretett volna valamit
megtudni?
- gy van, ... s merthogy nem tudtunk neki semmit mondani, szrny dhs lett.
- Nlatok maradt aztn?
- Akkor jjel nlunk maradt.
- Ht aztn?
- Reggel re parancsolt apmra, hogy vezesse t ki az erdbl a Sierra fel.
- Megtette atyd?
- Nem akarta t kalauzolni.
102
- Mirt nem?
- Mert attl flt, hogy a quivasokkal tallkoznak.
- S a spanyol?
- Egyedl indult el.
- Aztn jra visszajtt hozztok, gy-e?
- Vissza, ... mintegy ngy ra mulva.
- Ngy ra mulva csak?... Mirt?
- Eltvedt az erdben. Most mr elvette a revolvert s azzal fenyegetett minket, hogy megl,
ha nem mutatjuk meg neki az utat.
- Atyd termszetesen engedett?
- Igen, ... apm, ... szegny j apm! - zokogott a fi, s kimondhatatlan szeretettel nzett a
halottra... - A spanyol megragadta a karjnl fogva, s magval hurczolta. n reszketve mentem
a nyomukba. Krlbell egy ra hosszig mehettnk. Apm semmi ron sem akart annak az
embernek tmutatja lenni. Kerl utakon vitte, de gy, hogy mindig a kunyh kzelben
maradtunk. A spanyol szrevette. Retmadt atymra s szidta, csfolta. Ekkor atym
revetette magt, egy ideig birkztak - aztn lvst hallottam. Atym szegny ott vrzett el a
fldn, a spanyol elmeneklt.
A fit jra megrohanta a fjdalom, leroskadt apja holttestre s alig tudtk megvigasztalni.
Helloch megrtette vele, hogy azzal a spanyollal mg fog tallkozni, s majd lesz mdja arra,
hogy apja hallrt boszt vegyen.
Gomo, a mint e szavakat hallotta, flemelte a fejt, s knyjein keresztl trt a bosz lngja.
Helloch folytatta a puhatolzst:
- gy-e br, jl megnzted azt az embert?
- Jl megnztem; sohasem fogom elfelejteni az arczt.
- Meg tudnd neknk mondani, hogy milyen volt a ruhja? Milyen a termete, hajnak a szine,
arcznak a vonsa...
- Olyan volt, mint a hajsok, az ujjasa s a nadrga is.
- Helyes.
- Kiss magasabb volt, mint maga - mond Gomo Valdezre mutatva.
- rtem!
- Fekete volt a haja s egszen fekete a szaklla is.
- Jorres volt! - kiltott fel Helloch Jakab.
- Bizonyosan! - tev hozz Valdez.
Aztn mindketten azt ajnlottk Gomonak, hogy menjen velk.
- Hova? - krd az ifj baniva-indinus.
- A folyhoz, a Torrida patak torkolatnl vrnak renk a falcink.
- Falck? - krd csodlkozva a fi.
103
- Ht te meg apd nem is tudtatok arrl semmit, hogy falck rkeztek az Orinocn?
- Nem. Ha a spanyol nem rontott volna renk, reggel bizonyosan meglttuk volna, mert oda
szoktunk jrni halszni.
- Nos fiam, nem volna kedved velnk tartani? - krd nyjasan Helloch.
- Igen, ha megigrik, hogy tallkozom majd azzal az emberrel, a ki apmat meglte...
- Megigrem, hogy apd hallt meg fogjuk torolni...
- Akkor szvesen megyek!
- Siessnk teht!
Visszafel vettk az tjokat. A meggyilkolt indinust termszetesen nem akartk az erdk
vadjainak martalkul ott hagyni. Helloch elhatrozta, hogy nehny emberrel vissza fog trni s
tisztessgesen eltemeti, mint a hogy a keresztnyt megilleti a tisztessges eltakarts.
Gomo gyesen kalauzolta j bartait, s mintegy flra mulva mr a falcknl voltak.
Helloch s Valdez abban llapodtak meg, hogy Alfonizrl s Jorresrl egy szt sem szlanak
trsaiknak. A helyzet nem volt megnyugtat. Az a krlmny, hogy Jorres megtudta, min
czl vezeti Kermor Jeant Santa-Juanba, s hogy ezt Alfoniznak, Kermor ezredes hallos ellen-
sgnek is el fogja mondani: roppant veszlyess tette helyzetket. Elre lthat volt, hogy
Alfoniz minden ron igyekezni fog ellensgnek a gyermekt hatalmba kerteni.
Egyelre nyugton lehetnek, mert Gomo nyilatkozata szerint a quivas-ok mg nincsenek a
kzelben. Helloch gy vlekedett, hogy elg lesz, ha csak gy nagyjban mondja el a trtn-
teket, s legfeljebb csak rinti, hogy az indinust Jorres, a szkevny spanyol gyilkolta meg,
mgpedig azzal a revolverrel, melyet a Gallinett-rl lopott el.
Bezzeg csodlkozott Martial rmester, Jean s Paterne, midn Helloch s Valdez bemutatta
nekik Gomot, s elmeslte a megllapods szerint, hogy mi trtnt. Az indinus fit mindenki
szeretettel, nyjas rszvttel fogadta. Kivlt Jeannenak a j szve esett meg a szegny rvn.
Mintha maga a Gondvisels intzte volna a dolgot, hogy tjokba vetette Gomot! Jeanne
krdezte tle, hogy jrt-e mr a santa-juanai telepen?
- Voltam, igen gyakran mentnk el oda atymmal.
- Elvezetsz minket is oda?
- Nagyon szvesen... Maga j, nem olyan gonosz, mint az a spanyol, a ki apmat meglte.
Az a nyjassg s jakarat, melylyel fogadtk, nagyon meghatotta Gomot. - A legnyek ezen-
kzben sernyen kszldtek a tbor elksztsn; utasaink pedig az tra kszldtek. Jean
elmond Gomonak, hogy mirt megy Esperante atyhoz.
A fi arcza nagyon elszomorodott:
- Az apjt akarja felkeresni, gy-e?...
- Atymat!...
- Meg fogja t tallni, ... de n, ... n nem ltom tbb az enymet soha... soha!
Dlutn Helloch, Paterne, nehny matrz elindultak a temetsre. Velk ment Gomo, s
hozzjuk csatlakozott Jean is. Flra nem telt el, s mr ott voltak a tisztson, hol a plmafa
alatt a meglt indinus holtteste fekdt.
104
A matrzok gdrt stak, s belefektettk a halottat. Gomo szivettp zokogssal bcszott el
apjtl. Felhantoltk aztn a hevenyben sott kisded srt. Jean s Gomo letrdeltek a hantra -
s egytt imdkoztak a halott lelki-dvssgert.
Ezzel vge volt a temetsnek.
Visszatrtek a tborba, s a mint Martial s Helloch aggaskodva krdeztk Jeannetl: miknt
gyzi az utat, a leny gy szlott:
- Most mr remnykedem jra!... Ne aggdjk miattam senki!
105
IX. FEJEZET.
A Sierrn keresztl.
Dleltt tz rakor Helloch Jakab s trsai a Manoir fok mellett ttt tborbl elindultak. A
legnysg tbbi rszt Parchal felgyelete alatt otthagyta a tborban. Az ott maradt legnysg
- tizent ember - el volt kszlve arra az esetre, ha a benszlttek, vagy Alfoniz a rablvezr,
megtmadnk, hogy rgtn fellnek a falckra s San-Fernandba veszik tjokat.
Helloch remlte, hogy Santa-Juana npsge elegend ervel rendelkezik arra nzve, hogy
brminem tmadst visszaverjen.
gy szerbe-szmba vve minden eshetsget, Helloch rmmel vette szre, hogy a helyzet
mg sem ktsgbeejt. Elvgre Gomo atyja maga is azt mondotta volt Jorresnek, hogy Alfoniz
bandja mg nincs a krnyken, gy ht az alatt a kt nap alatt, mg a Santa-Juana telepre
jutnak, taln kikerlik a rablk tmadst. A misszi mintegy tven kilomter tvolsgra volt,
ezt az utat kt, legfeljebb harmadfl nap alatt megtehetik. Vagyis oktber 30-dikn elindulvn,
november 1-jn oda megrkezhetnek.
Az tra kel kis trsasg nyolcz emberbl llott. Helloch Jakab s Valdez mentek ell, utnuk
Jean s Gomo. (Az utat termszetesen a fiatal indinus mutatta.) Martial s a nvnygyjt
dobozzal felfegyverkezett Paterne mentek utnok, vgl kt evezslegny vitte a szksges
holmikat s a ngy napra szl elemzsit.
Az serdkben, melyeken tjok keresztl vitt, bzvst szmthattak vadra, de Helloch j elre
kijelentette, hogy puskval nem szabad lni, hogy magukat el ne ruljk. A mit nyllal
lelhetnek, azzal meg kell elgednik. A puskkat azonban gy Helloch, mint Martial s
Paterne termszetesen magukkal vittk.
Az g derlt volt, s viharthoz felhnek mg csak nyoma sem mutatkozott az gen. A lombos
fk rnykot adtak, s a szell is mrskelte a nagy hsget. A talaj fokozatosan kezdett
emelkedni, s lptk alatt zrgtt a haraszt. Mocsrra sem bukkantak, s gy egy sebesen
alrohan hegyi patak, a Torrida kanyarg partja mentn haladva semmi nagyobb akadlyra
nem akadtak.
A Gomok elhagyott szalmakunyhjt rintve szak-keletnek vettk az tjokat, s ha itt-ott
sr boztba tvedtek, valahogy keresztltrtek rajta. Nagyon knyelmes nem volt, no de
Helloch s Valdez tlk telhetleg egyengettk az utat, hogy az utnuk kvetkezk ne rezzk
az akadlyokat. Azt taln mondanunk sem kell, hogy Helloch fleg Jeanra gondolt, midn az
akadlyok flrehrtsn buzglkodott.
- Sietnnk kell, - mond - de mgis vigyzzunk, hogy az t nagyon ki ne mertse Jeant.
- Helloch r, - viszonz a kedves leny - miattam nem kell aggdnia. Nincs mr semmi bajom,
s igazn gyzm az utat.
- Mgis... mgis, j lesz, ha nem erlteti meg magt, kedves Jean. Engedje, hadd gondos-
kodjam kegyedrl! Gomo meglehetsen kioktatott engem, s most mr sejtem, st bizonyosra
veszem, hogy merre van a hittrt-telep. Harmadfl napi t az egsz, de az sem tlsgosan
kimert, ha ugyan valami kellemetlen akadlyra nem bukkanunk. No de attl sem kell flni,
mert elegen vagyunk, s gondoskodtunk mindenrl.
- Ksznm az n jsgt, szvembl ksznm. Valban csak koldus szval fejezhetem ki a
hlmat azrt a sok szvessgrt, melylyel egyttutazsunk ta elhalmoz. Ha elgondolom,
106
hogy mikppen gondoskodott eddig is rlam, be kell ltnom, hogy n nlkl nagybtym s
n sohasem jutottunk volna czlhoz. A j Isten kldtte Helloch urat!... Pedig tudom, hogy
csak San-Fernandig szndkozott...
- Ktelessg az egsz, semmi egyb!... A hova Kermor ezredes lenya ment, oda kellett
nekem is mennem. Ez klnben gy volt megrva a sors knyvben, s mert ez gy volt,
kegyednek ktelessge szintn, hogy engedelmeskedjk nekem, mg pedig flttlenl!...
- de mg milyen szvesen! - felel a fiatal leny.
Dl tjban letelepedtek a Torrido patak partjra, hogy kiss megpihenjenek. Gomo felhasz-
nlta az alkalmat, s nehny vad kacst ltt le nyllal. Ezeket eltettk vacsorra, s ebdre
megelgedtek azokkal a hideg telekkel, a melyeket magukkal hoztak.
Egy rig tart pihens utn flkerekedett a kis karavn s folytatta az tjt. Most mr
szrevehetleg kezdett a talaj emelkedni, az erd pedig hova-tovbb srbb lett. Mindentt a
patak partjn haladtak, s gy szmos sr cserjt s boztot kikerltek, hol sokkal nehezebb
lett volna az elhalads.
Helloch biztosra vette, hogy a huszont kilomternyi utat, melyre szmtott, aznap megteszik.
Az erd tele volt madarakkal. Srn rebbentek fel az gakrl, midn a karavn lpteinek a
zajt meghallottk, bohks majmok ugrltak, kergetztek s flsikett lrmval bgtek.
Minl tovbb jutottak szak-kelet fel, annl mozgalmasabb volt az erd lete, de a vizi-
madarak szma megcsappant. Paterne szmos, a fk gairl lelg fszket is ltott, melyek a
levegben mint a hinta himblztak. Holmi neklmadarak fszkei voltak; a fszekben l
madarak olyan gynyren nekeltek, mint a mi flemlink. Paterne nem llhatta meg, hogy
fel ne nyljon az egyik fszekbe. Gomo rgtn figyelmeztette:
- Vigyzzon!... Baj lesz!
s igaza volt, mert abban a pillanatban t-hat trupial - gy hvjk a benszlttek ezt a madarat
- neki esett, s kicsibe mult, hogy a mersz tudsnak ki nem vjtk a szemt. Gomo s Valdez
elriasztottk a fszkeiket hsiesen vd madarakat.
- Bartom, vigyzz, hogy a flszemedet itt ne hagyd Amerikban - figyelmeztet Helloch a
bartjt.
A patak partjn dsan tenysz fben s bokrok kztt milli meg milli herny, cssz-
msz freg lappangott, Ezek az llatok ppen olyan flelmesek, mint az Orinocban tanyz
kaimanok. Orvul leskeldnek az ldozatra, s Valdez jl tette, hogy vatosan kikmlelte az
utat, melyen a kis karavn haladott.
Veszedelmesebb ngylb, ragadoz llatnak nyoma sem volt a krnyken, mindazonltal
Helloch elre gondolt arra, hogy jjelre rket llt fel, hogy Jean nyugodtan alhassk.
Eddigel nem volt semmi baj; sem ragadoz vad, sem a quivas-ok s Alfoniz nem mutat-
koztak. Helloch gyakortbb kldtte el Valdezt kmszemlre, hogy a vratlan megtmadsnak
elejt vegye. E kmszemlkrl Valdez megnyugtat vlaszszal trt vissza, s Hellochnak elg
volt egy szempillants, melylyel Valdez t az eredmnyrl tudatta. A mennyire a patak
mentn halad szk svnyen lehetsges volt, a kis karavn a vezetket mindentt nyomon
kvette, mde sok helyt kapaszkodniuk kellett, a patak nagyon szeszlyesen kanyarodott, s az
titrsak, ha nem is nagy tvolsgra, de mgis elszakadtak egymstl.
107
Jean s Gomo szntelenl egyms mellett maradtak s lnken beszlgettek. Mirl is beszl-
hettek volna egybrl, mint a Santa-Juana teleprl, s a buzg Esperante atyrl, kinek az
indinusok kztt nagy volt a becslete. Jean szerfltt rdekldtt e derk ember irnt.
- Ismered t jl, gy-e br? - krd Gomtl.
- Hogyne ismernm, hiszen gyakran lttam. Apmmal egy ll esztendeig laktunk Santa-
Juanban.
- Rgen volt az?...
- Nem, csak a mlt esztendben, az ess vszak eltt... A dolog gy trtnt, hogy a mi falvun-
kat, San-Salvadort, a rabl quivasok kiraboltk s elpuszttottk. Mi a tbbi indinusokkal
Esperante atya telepre menekltnk.
- Szvesen fogadott titeket?
- de mg milyen szvesen. ldott j ember az az Esperante atya. Nem is akart elereszteni, s
az indinusok kzl szmosan ott is maradtak...
- Ht ti mirt mentetek el onnan?
- Apm akarta. Mi bonivas-indinusok vagyunk, folynk vidkre vgydott vissza. Apm j
evezs volt, s arra szmtott, hogy valaki beszegdteti. n is rtek az evezshez, mr kis
gyermek koromban kezdettem megtanulni.
Jean rdekldssel hallgatta az ifj indinus elbeszlst; elgondolta magban: vajjon mi lett
volna szegnybl, ha velk nem tallkozik?... Aztn jra csak Santa-Juanra s Esperante
atyra terelte a beszdet. Krdezett egyet-mst Gomotl, s a fi nagyon rtelmesen megfelelt
minden krdsre. Elmondotta, hogy Esperante atya mintegy hatvan ves lehet, egszen fehr
a haja s a szakla, de mg most is szp, nagyon szp ember, klnsen szpek tzes, lelkes
szemei.
Szakasztott gy festette le, mint Assomption r s a gaz Jorres. Jean mr szinte ltta lelki
szemeivel a szelid s blcs Esperante atyt, a mint t nyjas szeretettel fogadja, ad neki
tbaigaztst, s nyomra vezeti Kermor ezredesnek.
Este hat rakor jelt adott Helloch a megllapodsra. Szmtsban nem csalatkozott, ppen
akkora utat tettek meg, a mekkort elre meghatrozott volt.
Az indinusok jjeli tanya ksztshez fogtak. A patak szikla-partjnak egyik rszben tgas,
knyelmes reget talltak. Szraz fvet s falevelet hintettek el, azon jl fog esni a pihens.
Jean nagyon szabadkozott, hogy neki nem kell semmi kln knyelem, a min a tbbinek az
osztlyrsze lesz, azzal megelgszik is, de hiba val volt minden tiltakozsa. Helloch
akarta, s annak gy kellett lennie.
Valdez s Paterne vacsort ksztettek. A patakban rengeteg sok hal szklt. Gomo az
indinusok mdjra nehnyat nyllal ltt meg, s ezeket a tznl megstttk. Volt canava-
kenyerk, szrtott hstik s a mi fdolog - pomps tvgyuk. Termszetes dolog teht, hogy a
vacsora mindnyjuknak nagyszeren zlett.
Vacsora utn Valdezen meg egy indinuson kivl mind lefekdtek s desen aludtak. Valdez
s a trsa jflig rkdtek, akkor Helloch kelt fel, s a msik indinussal rkdtt reggelig.
Martial is vltig ajnlkozott, hogy rkdni fog, de Helloch nem fogadta el.
- Majd holnap nre meg Paternere kerl a sor - viszonz.
108
Valdez az jszaka els felben a vadllatok ktelen ordtsn s a sziklsmedr patak harso-
gsn kivl nem hallott egyebet. Mind a ketthz hozzszokott, s gy jflkor nyugodtan
hajtotta a fejt lomra, gondolvn, nem fogja semmi megzavarni a karavn lmt.
Helloch a patak partjra lt, s innen vigyzta az innens meg a tuls partvidket is.
Hajnali ngy ra tjban, midn mr kezdett derengeni, a tuls parton - gy rmlett neki -
mozgst vett szre, olyan formt, mint a mikor valaki elsurran a fk kztt. Emberek-e vagy
llatok? - tndk magban. Lefekdt s elkezdett nesztelenl mszni flfel, hogy kzelebbrl
megfigyelhesse. Mikor felrt a part legmagasabb pontjra, meren figyelt. A mozgs mg
mindig hallatszott, de az okt sehogy sem tudta kifrkszni.
Az alvkat nem akarta lmukbl felriasztani, de Valdezt mgis felklttte:
- Csitt, ne szlj egy szt sem, Valdez - suttog flbe, - jer, nzz t a tuls partra, s mondd
meg nekem, min mozgolds van ott?
Valdez nehny pillanatig vizsgldva nzett a kijellt irnyban, s aztn gy szlott:
- Hrom-ngy ember rejtezik ott a fk kztt.
- Mit akarhatnak?
- Nem szabad zajt tnnk. A patak ezen a helyen nagyon mly, t nem jhetnek, ha csak
lejebb vagy feljebb gzlra nem akadnak. Meglehet, hogy nehny bravas-indinus lesz.
- Hm, attl tartok, hogy nyomra jttek a mi jszakai tanynknak, s nzze csak, amott lejebb
egy mr a partrl leszllott, s a vizet kmli.
- A bizony, s ha jl ltom, nem is indinus, egszen ms a jrsa.
- Akkor nem lehet ms, mint Alfoniz valamelyik czimborja... Valban kr, hogy embereink
ott maradtak a tborban, nehz dolgunk lesz, ha a gazok megtmadnak.
E pillanatban megragadta Valdez a karjt.
- Most mr jobban ltom, ... aligha csaldom, ... igen, igen, re ismertem, az a czudar ott a mi
megszktt spanyolunk...
- Jorres!...
- Az.
- A nyomorult megkapja mindjrt, a mit keresett - mond Helloch, s fegyvert vllhoz
emelve czlba vette.
- Ne!... Ne!... - int t Valdez. - Az ellensg szma vele csak egygyel fogyna, s lehet, hogy az
erdben szz meg szz quivas rejtzkdik. Legynk nyugton, a patakon most nem jhetnek t.
Helloch szt fogadott Valdeznek, mert beltta, hogy tkletesen igaza van. Jorres pedig, -
mert csakugyan volt - mintha sejtette volna, hogy re ismertek, visszahuzdott s a fk
srjben elbjt.
Tbb aztn egy llek sem mutatkozott a tuls parton, sem az erd szln.
Hellochot igen komoly aggodalom szllotta meg.
Miknt folytassk az utat, tudvn azt, hogy a gaz Jorres kikmlelte ket, s aligha nem tovbb
is a nyomukban marad. A hol pedig Jorres rejtzkdik, onnan a quivasok s a nyomorult
Alfoniz sem lehet tvol.
109
X. FEJEZET.
A Frascaesi gzl.
t rakor mr mozgoldni kezdettek az jjeli tanyn.
Jean bredt fel a leghamarbb. A patak partjn al s fel stlgatott, midn Martial rmester,
Paterne s Gomo mg javban aludtak.
Az evezslegny, a ki Valdezt hajnal fel felvltotta, jelentette Hellochnak, hogy is ltott
gyanus alakokat a tuls parton. Jorresre is mindjrt re ismert. E szerint Valdez sem csald-
hatott.
Helloch Valdeznek is, meg az evezs-legnynek is nagyon a szvre kttte, hogy ne szlja-
nak senkinek egy szt sem. Ha csakugyan fenyegeti a karavnt valami veszly, mg idejn
meg fogjk tudni.
Rvid tanakods utn minden eshetsget tekintetbe vve elhatrozta Helloch, hogy gyorstott
menetben tovbb fognak haladni Santa-Juana fel. Ugyanis knnyen megrthet, hogyha
Alfoniz s bandja leselkedik rjok, akr elre haladnak, akr visszafel veszik tjokat: meg
fogjk ket tmadni.
A Torrida egyelre elvlasztja ket a rablktl, ha ugyan feljebb valahol nincsen alkalmas
gzl, melyen tjhetnek. Helloch nem ismervn ezt a vidket, fltette magban, hogy Gomo-
tl megkrdezi, mert az indinus ifj bizonyra fogja tudni. gy okoskodott, hogy minl
kzelebb jutnak a hittrt-telephez, annl nagyobb biztonsg vr rejok a quivasok tmadsa
ellen, mert Santa-Juana npessge nem megvetend, Esperante atya pedig nem fogja ket
cserben hagyni.
Szval a fdolog az, hogy minl elbb elinduljanak.
Helloch elindult, hogy felkltse az alvkat s intzkedjk, hogy tra kszldjenek.
Ekkor tallkozott Jeannal:
- Azok mg mindig alusznak, Helloch r - mond neki a leny.
- Mindjrt felkltm ket, hogy minl elbb tovbb folytassuk az utat. Kegyed, Jean, oly
korn bredt fel?
- Nem lttak valami gyanusat az jjel?
- Nem... a vilgrt sem!... De azrt j lesz, ha sietnk az ttal. Kiszmtottam, hogy ha jl
szedjk a lbunkat s nem tartunk hosszabb pihenket, jfl eltt mr Santa-Juanban
lehetnk.
- Helloch r, ha tudn, hogy mennyire szeretnk mr Esperante atyval beszlni!...
- Hol van Gomo?
- Alszik a szegny fi!
- Beszlnem kell vele. Valamit szeretnk tle az tra vonatkozlag megkrdezni.
- Taln n is elvgezhetnm, nem bzn rem?
110
Majd hozz tev:
- Nekem gy tetszik, hogy Helloch r ma reggel izgatottabb, mint mskor? Trtnt taln
valami?
- Nem, ... higyje el, Jeanne kisasszony, nem trtnt ppensggel semmi.
Helloch felklttte Gomot, s krdezte tle, hogy ltott-e mr trkpet?
Gomo a hittrtktl megtanult olvasni s rni, nem tartozott teht a vad s mveletlen
indinusok kz.
- Ismerem a trkpet, uram - felel Gomo - Santa-Juanban mutattak nekem gyakran.
- Nos ht nzz erre a trkpre - mond Helloch, s egy kre fektette. - Ltod ezt a kanyarg
fekete vonalat itt ni? Ez az Orinoco folyam. Ismered gy-e?
- Nemcsak ismerem, hanem szeretem is!
- Derk fi vagy, Gomo, szereted a hazd folyamt!... Ez a fekete itt egy hatalmas hegy, ebbl
buzognak ki a, forrsok, itt erednek a folyk.
- A Sierra Parima az, Helloch r, ismerem jl azt is... jrtam elgszer ott az apmmal.
- Helyes. Ez itt a Lesseps-fok.
- Igen igen, jl emlkszem re.
- Mirt mutatja mindezt Gomonak, Helloch r - krd Jean, a ki figyelmesen hallgatott
minden szra.
- Szeretnm biztosan tudni, hogy milyen irny a Torrida folysa, Gomo esetleg tbaigaztnk
lehet. Szksgem van re.
Jean kml pillantst vetett Hellochra, a ki hirtelen elfordult tle, s jra Gomoval llott szba:
- Nos ht, fiam, ltod ezt a pontot, itt ll a kt falca, ez mellette az erd, a hol apdnak a
kunyhja llott... ez itt a Torrida torkolata...
- Ez a?... Igen-igen, most mr ltom.
- Vigyzz jl rem, Gomo, n most az ujjammal meghzom a vonalat a Torrida mentn Santa-
Juanig, ha valahol el tallnm vteni, rgtn igazts ki.
Midn addig a pontig rt, a hol Santa-Juant sejtette, megllott, s egy keresztet rajzolt a
trkpre:
- Itt kell a telepnek lennie...
- ppen ott van... ott m - viszonz Gomo.
- Ht a Torrido forrsa nincs feljebb?
- Nincs, az is ott van, a hol a trkp mutatja.
- E szerint Santa-Juana a Torridnak balpartjn fekszik?
- A balpartjn.
- A patakon teht valahol t kell mennnk, hogy Santa-Juanba juthassunk?
- t bizony, de az nem lesz nehz dolog.
- Hogy-hogy?
111
- Innen feljebb van egy j gzl, hogy hvjk, hogy Frascaes-gzl.
- Tudod, hol van?
- Tudom. Mire a nap delelre jut, mi mr a gzlhoz rkeznk.
Helloch a vilgrt sem rulta el, hogy min komoly aggodalom szllotta meg annak a halla-
tra, hogy a Frascaes-gzln knyelmesen t lehet menni a tuls partra. Ha k tmehetnek,
viszont Jorresk is tjhetnek.
- Azt hiszed, hogy mg dleltt odarkezhetnk? - krd vgezetl Gomotl.
- Ha korn indulunk el, okvetetlenl odarkeznk.
A helytl, hol jjelre tanyt fogtak, mintegy tz-tizenkt kilomternyire lehetett a gzl,
Gomonak teht igaza lehet. Nem maradt egyb htra, mint az, hogy haladktalanul elindul-
janak.
Martial tamskodott abban, hogy tizenkt ra alatt Santa-Juanba rkezzenek.
- Ha nem sokat llinglunk, bizonyosan megteszszk az utat Santa-Juanig tizenkt ra alatt.
Az id borus volt. Viharral fenyeget felhk hzdtak el a fejk felett lassan s lomhn. A
Sierra Parima cscst sr kd takarta el szemk ell.
Helloch aggdva nzett a felhs gre, attl flt, htha hirtelen zpores szakad a nyakukba, s
knyszerti ket, hogy valahol vesztegeljenek. A dli Savannkon az ilyesmi nem tartozik a
ritkasgok kz. Akkor termszetesen sz sem lehet arrl, hogy mg aznap Santa-Juanba
rkezzenek. A kis karavn megint a Torrido partjn haladt felfel. Valdez s Helloch voltak a
kalauzok. Mindenki igyekezett, hogy a kt vezetnek a nyomban maradjon. Kds lvn a
leveg, a hsg is tetemesen mrskelt vala.
Helloch gyakortbb szlott htra Jeanhoz:
- Remlem, kedves Jean, nem megynk tlsgosan gyorsan? Gyzi gy?
- Nem fradtam el, Helloch r, sem n, sem Gomo nem fradtunk el.
- Nem bizony - jegyz meg Gomo, - ha ppen kellene, mg ma este Santa-Juanban lennk.
Gomo szavai gondolkodba ejtettk Hellochot. Azon tndtt: vajjon nem volna-e j Gomt
elre kldeni, hogy Esperante atynak tudtra adja, hogy egy utaz-trsasg Santa-Juanba
igyekszik. Bizonyra vagy maga sietne az rkezk el, vagy msokat kldene...
Kzlte ezt a tervet Valdezzel. Valdeznek eleinte nagyon tetszett, de aztn rzta a fejt:
- Nem volna tancsos, hogy ezt a fit elkldjk. Mi bizony mind tjkozatlanok vagyunk ezen
a vidken, az egyedli, a ki el tud igazodni, s minket vezetni.
Helloch beltta, hogy Gomra flttlenl szksgk van, fleg akkor, mikor a Frascaes-
gzlhoz rkeznek.
Egybirnt ki tudhatta azt elre, hogy Jorres s gaz czimbori nem elbb tmadjk-e meg
ket? Htha a quivasok mr t is keltek a gzln s ott leskeldnek rjok?
No de kilencz ra tjban Valdez azzal a hrrel trt vissza a kmszemlrl, hogy nincs semmi
baj.
Ekkor Helloch megkrdezte Gomotl:
- Milyen messze lehet ide a Frascaes-gzl?
112
- Kt ra jrsnyira lehet - felel a fi, mert kilomterekben kiszmtani nem tudta.
- Akkor pihenjnk egy kicsit s falatozzunk - mond Helloch. - De egy negyed rnl tbb
idt nem sznhatunk re.
Jean figyelmt egy pillanatra sem kerlte ki az a kinz nyugtalansg, mely Hellochot gytrte.
Arrl azonban sejtelme sem volt, hogy mi lehet e nyugtalansgnak az oka. Azt tudta, hogy
Jorres, a spanyol, megszktt, azt is hallotta, hogy valami Alfoniz nev rablvezr garzdl-
kodik a quivasok bandjval, de hogy mindez min sszefggsben lehet a Helloch izgatott-
sgval, azt nem tudta. Mr-mr ajkn lebegett a krds:
- Mi bntja nt Helloch r?...
De mg sem szlott. Sokkal jobban tisztelte a derk ifjt, hogy sem ilyen krdssel mintegy
ktsgbe akarta volna vonni a btorsgt.
A tizent perczig tart pihen csakhamar vget rt, s a kis karavn tovbb folytatta tjt.
A Torrido tuls partjn puszta volt a vidk. Itt-ott nhny fa, a tbbi rsz sk mez volt,
melyen bujn tenyszett a f.
Helloch s Valdez minduntalan kmleltk a vidket, jobbra is, balra is vigyztak.
Sehol semmi gyanus jelensg nem mutatkozott.
Egy ra tjban odasietett Gomo Hellochhoz, s a kanyarg pataknak egyik rszre mutatva, gy
szlott:
- Ott van!
- Ott? - krd Helloch, s intett a karavnnak, hogy lljanak meg.
maga elre ment a Torrido partjn, hogy megvizsglja a patak gyt. Csakugyan, a patak
medrbl nagy kvek fehrlettek ki, a melyeken t lehetett kelni, mg pedig szraz lbbal.
Valdez ajnlkozott, hogy kiprblja elbb a gzlt s a tuls parton is egy kiss krlnz.
Helloch ksznettel elfogadta, s intett titkon, hogy jl vgezze a dolgt.
Helloch s trsai egy csoportba verdve llottak a parton. Paterne nagyon el volt fradva, azrt
ht lelt.
- Mirt nem megynk t a Torridn? - krd Gomo.
- Mirt ment elre Valdez? - tdt a krdst Jean.
Helloch nem vlaszolt. Nehny lpsnyire elre haladt, hogy a tuls partot jobban szemmel
tarthassa.
t percz mult el, ... ugyanannyi rval rt fel.
Jean odament Hellochhoz, s krdez tle:
- Mirt nem jn vissza Valdez? - meren a szembe nzett, mintha a lelkbl akarta volna az
szinte feleletet kiolvasni.
- Rgtn visszajn - felel kurtn Helloch.
Megint eltelt t percz, ... aztn jra t... Egy rva szt sem szlott senki.
Valdez ktszer is megtehette volna az utat oda s vissza... mg sem akart mutatkozni.
A trelmetlensg fokrl-fokra ntt. Hellochnak sikerlt mg t perczig trtztetni trsait.
113
Tovbb mr nem akartak vrni.
- Elre ht, elre! - kilt Helloch s elindult a gzl fel.
A mint Gomo, a ki a gzlt jl ismerte, az els kre tette a lbt, rmt, vad ordts kelet-
kezett a tuls parton. Mintegy szz quivas rohant a gzlnak, kezben fegyvert rzva.
Mindnyjan visszariadtak. Helloch elvette fegyvert, de mit hasznlt volna egy-kt goly
szz ember ellenben.
Valdez is elbukkant. Indinusok vettk krl lrmzva s fenyegetve.
Helloch megszltotta:
- Valdez!
- A gaz ficzkk orvul rem tmadtak egy vlgyben s elfogtak - felel a Gallinetta korm-
nyosa.
- Kicsodk tulajdonkpen? - krd Paterne?
- A quivasok bandja - felel Valdez.
- s a vezrk! - ordt egy zordon arcz ember, a ki most jelent meg a parton, s mellette
hrom ms fehrarcz rabl.
- Jorres! - kiltott fel Helloch Jakab, a mint megpillantotta.
- Vagyis igazi nevemen: Alfoniz!
- Alfoniz!... - drmg magban Martial rmester.
Helloch s Martial rmlettl dermedt pillantssal nztek Kermor ezredes lenyra.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Jorres volt teht az az Alfoniz, a ki hrom ktlre val trsval megszktt Cayennebl, s
most alattomos ton-mdon kzelbe frkztt rgi hallos ellensgnek, mert hatalmba
kertette a lenyt...
114
XI. FEJEZET.
Santa-Juana.
Trtnetnk kezdete eltt tizenhrom vvel a Torridnak balpartjn, azon a helyen, hol most
Santa-Juana fekszik, nem volt egy rva kunyh sem. Hbe-korba egy-egy indinus vetdtt
oda, s a gazdag mezn legeltette nyjt, de aztn jra tovbb ment. Pedig a fld nagyon
termkeny, s az serdkben sok vad, a vizben sok hal volt, de nem jutott senkinek eszbe,
hogy megtelepedjk ott, s kereskedjk vagy termsre knyszertse a vadon is termkeny talajt.
Nehny szz kilomternyire szakra Santa-Juantl, az Andesek hegy-nyujtvnyai emelked-
tek, s a folyknak egsz hlja kpzdtt a hegyek oldalain, lenn a vlgyekben. Minden arra
mutatott, hogy e gynyr vidket a termszet dsan megldotta mindennel, mire az
embernek szksge van.
s mgis s idktl fogva valsgos pusztasgnak maradt, miglen ezeltt tizenhrom vvel
egy idegen hittrt jtt, s azt a mersz tervet forgatta az elmjben, hogy e vadont benpesti,
telepet alapt, melybl elbb falu, majd vros lesz. A krnyken lak indinusok, az gy-
nevezett guaharibok ide tvedtek nha nyjaikkal, de ms trzs nem kereste fl soha. A
guaharibok a mveldsnek legalacsonyabb fokn llottak. Jformn a szalma-kunyht sem
ismertk, fahjakkal, gykerekkel tpllkoztak, megettk a hangyt, st ha egyb nem akadt,
az agyagfldet is. Vznk, csenevszek voltak mind, s ssze sem lehetett ket hasonltani a
tbbi indinus fajjal, melyek hozzjuk kpest csaknem czivilizltaknak ltszottak. Rt hajuk,
stt-barna arczbrk volt, s a ruht egyltalban nem ismertk.
Brmily nyomorult, gynge faj volt is a guaharibok trzse, mgis veszett hrk keletkezett.
Megtalkodott, rablknak s gyilkosoknak tartottk ket a szomszdok.
A legels, a ki e hr valtlansgrl meggyzdtt, Chaffanjon volt, a franczia utaz, a ki
megjelent kztk, s a sznand guaharibok nemcsak hogy nem bntottk t, hanem vendg-
szereten fogadtk.
A spanyol hittrt, Esperante atya, kinek a nevvel ez elbeszls folyamn mr gyakorta
tallkoztunk, ezt a helyet vlasztotta ki, hogy vagyont a benszlttek kimvelse s a
keresztny valls terjesztse czljbl gymlcszv tegye. Az emberszeretetnek dics
pldja volt ez az Esperante atya.
Nem egyedl jtt ide, egy huszontves fiatal hittrt csatlakozott hozz, a kit Angelosnak
hivtak. Ugyanaz az apostoli buzgsg s lelkeseds tlttte el Angelot is, a mely Esperante
atyt. k ketten alaptottk s szerveztk Santa-Juant. Hogy min risi munkjukba s
fradsgukba kerlt, annak csak Isten a megmondhatja.
A Torrid forrsvidkn, tven kilomterre a foly torkolattl plt az els hzik.
Krskrl a fld roppant termkeny volt. Esperante atya bizvst remlhette, hogy okszer
gazdlkods mellett a fld termkenysgt mg hathatsabban fokozhatja. Volt ott bann-,
platnfa, volt szmos kv-cserje, tovbb kkusz- s kaucsukfa, czukornd, szaszaparilla,
tonka, dohny - s mindez magtl termett.
Az okszer gazdlkods idvel valsgos paradicsomm vltoztatta. Hossz tblkban
virgzott a manise, a czukornd, a kukoriczaszrak nttek csoda-gyorsasggal. A Torrido
pataknak balpartjn megszaporodott a hzikk szma. Nem voltak azok nyomorsgos
szalma-viskk, mint a tbbi indinus fajok, hanem izlssel plt rendes lakhzak, s bszkn
emelkedett ki a hzak kzl az egyszer templom, mely hova-tovbb szknek bizonyult, mert
115
a hittrt-telep lakinak a szma rohamosan szaporodott. Esperante atya prdikcziinak,
melyeket vasrnaponknt szokott tartani, bv-ereje volt, s a benszlttek a spanyol nyelvet is
hamar megtanultk.
Mintegy tven venezuelai is oda kltztt, s az indinusok megtrtsben segtsgre volt
Esperante atynak. Az Orinoco szerencss sszekttetst ltestett Santa-Juana s a venezuelai
nagyobb vrosok kztt, s ez ton szlltottak a telepre mindent, mire a teleptvnyeseknek
szksgk volt, s a mit ott nem kaphattak meg. A kormny is j szemmel nzte Esperante
atynak derk vllalatt, s mindjrt eleinte kijelentette, hogy tmogatni fogja.
A santa-juanai hittrt-telepen az indinusok hamar megkedveltk a katholikus vallst, s ez
eddig meztelen vadak nehny v mulva tisztessges ltzetben indultak el nagy csoportokban
a vasrnapi harangszra. A mise, a szent beszd csodlatos varzshatssal volt rjok,
Esperante atyt pedig nem is embernek, hanem tlvilgi lnynek tartottk.
A gymoltalan, vzna guaharibok nehny v leforgsa alatt gy megvltoztak, mintha nem is
lettek volna soha a vadak kztt is a legvadabbak.
Termszetes dolog, hogy hova-tovbb a tbbi indinus trzsek is kvettk a pldjukat, s
Santa-Juana nagyobb mind nagyobb lett. Alapttatsa utn tizenhrom vvel lakinak a szma
krlbell ezer llekre rgott fel. A csinos hzak szpen sorakoztak egyms mell, a kerteket
fakertsek vettk krl, a szntfldeket szorgalmas kezek mveltk - szval Esperante atya
mltn bszke lehetett a maga alkotsra, mert visszaadta a guahariboknak az emberi
formjukat, jltre s virgzsra juttatta ket.
Korntse higyjk, hogy minden idben bkessg volt Santa-Juanban. A jlt hire elterjedt a
vad s vakmer indinusok kztt, a kik rablssal foglalkoztak. Ezeknek szemet szrt a
guaharibok j mdja, meg is prbltk, hogy mindazt elpuszttsk, a mit Esperante atya
alkotott.
Csakhogy Esperante atya nemcsak a hittrts nemes munkjhoz rtett, kitn hadvezrnek
s hadsereg-szerveznek is bizonyult.
Minden fegyverbir alattvaljt korn hozzszoktatta a fegyverforgatshoz, begyakorolta ket
a puskk kezelsben, a harczols klnbz mdjaiban. A kis hadsereg, mely minden
szksges fegyverrel fl volt szerelve, s kitnen kikpezve, mintegy szz fbl llott, s gy
aztn mindennem tmadst visszavertek, s a vad rabl-csordk ktszer is jl megfontoltk a
dolgot, mieltt a guaharibokkal kiktttek.
Az Alfoniz bandja is megtmadta egyszer Santa-Juant, de vres fejjel meneklt onnan, mert
a guaharibok lovas csapata, sortze s mrges hegy drdja megvdte a virgz telepet.
Esperante atya mintegy 60-65 ves lehetett. A klsejrl szl lers, melyet Mirabal, Jorres
s Gomo adtak volt, tkletesen megfelelt a valsgnak. Ers, hatrozott jellem frfinak
ltszott, a ki akaratnak minden krlmny kztt rvnyt tud szerezni. Elre lt, j szv, de
rendkivl erlyes volt. Hfehr krszaklla rulta csak el, hogy tl van a hatvanon, arcznak
bre de, szemeinek tze fiatalos volt mg. Testileg s lelkileg egyarnt p s ers frfi volt
Esperante atya.
Hogy mi volt, mieltt Santa-Juant megalaptotta, arrl nem beszlt soha senkinek. Olykor-
olykor elborult az arcza, s akaratlanul is elrulta, hogy igen fjdalmas emlkek ktik a
multhoz.
Mita a quivasokat megvertk a guaharibok, azta teljes bkessg uralkodott Santa-Juanban
s elre lthatlag tovbbra is gy fog maradni.
116
November 1-jn - ez mr elbeszlsnk idejben trtnt - dlutn t ra tjban egy fiatal
indinus rohant Santa-Juanba. Llekszakadva rkezett a faluba, mintha valaki ldzte volna.
- Esperante atya!... Esperante atya! - kilt a fi.
Angelos odavezette a fit Esperante atyhoz.
Esperante atya els tekintetre megismerte benne Gomt, a ki ez eltt egy esztendvel ott
lakott Santa-Juanban az atyjval.
- Te vagy az, ... Gomo?
- n... elmenekltem... ma reggel... futottam, a mint csak tudtam... most itt vagyok...
Az ifj elakadt, nem tudott beszlni.
- Pihenj kiss, fiam - mond neki a hittrt. - gy ltszik, hsg gytr. Szeretnl valamit
enni?
- Elbb hadd mondjam el, amirt jttem. Nagyon srgs segtsgre van szksg.
- Segtsgre?
- Ott lenn vannak a quivasok... hrom ra jrsnyira Santa-Juantl... a Serrba... a foly
mellett.
- Micsoda? Quivasok, mondod? - krd Angelos.
- s a rablvezr is velk.
- A rettenetes Alfoniz, ... a megszktt gonosztev? - krd Esperante atya.
- ... ! Megtmadtak egy kis trsasgot, mely Santa-Juanba igyekezett.
- Ide hozznk?
- Igen, franczia utasok, ftisztelend atym!
- Franczik!
A hittrt arcza elspadt, aztn szemeit hirtelen becsukta. Megragadta Gomnak a kezt,
kzelebb vonta maghoz s izgatottsgtl reszket hangon mond neki:
- Beszlj el mindent, a mit tudsz!
Gomo elmond, hogy miknt lte meg Jorres, a ki tulajdonkppen maga Alfoniz - az des
apjt, mert nem akarta kalauzolni, aztn, hogy miknt tallkozott Valdezzel s Hellochhal, a
kik t magukkal vittk a Manoir-fok mellett lev tborba. Elmondta, hogy Jorres onnan
szktt volt el, mert mint evezs-legny San-Fernandtl kezdve a karavn szolglatban
llott.
- s az a trsasg franczia utasokbl ll? - krd kzbevetleg Esperante atya.
- gy van, a mint mondom. n kalauzoltam ket a Torrido mentn, mert a falckkal nem
juthattak tovbb. Eljutottunk szerencssen a Frascaes gzlig, ott azonban a nyomorult
quivasok tunkat llottk...
- Aztn?... Aztn?
- Rabul ejtettek minket, csak ma reggel tudtam elszkni tlk.
Esperante atya moh kivncsisggal s szokatlan rdekldssel leste a finak minden szavt.
Szeme villmokat szrt, arczn harag sttlett.
117
- Azt mondd, fiam, hogy az utasok franczik?
- Azok, ftisztelend atym!
- Hnyan vannak?
- Ngyen.
- Kik voltak mg velk?
- Egy boniva indinus, Valdez, a falca kormnyosa, s kt podgyszhord indinus.
- Honnan jttek?
- Bolivarbl; onnan kt hnappal ezeltt indultak volt el, hogy San-Fernandba menjenek.
San-Fernandbl tovbb jttek.
Esperante atya gondolkodba esett. Majd megszlalt:
- Beszltl egy emberrl, a ki vezeti ket? Ki az?
- Az egyik utas.
- Hogy hvjk?
- Helloch Jakabnak.
- s a trst?
- Paterne Germainnek, ez mindentt nvnyt gyjt.
- Ht a msik kt utas?
- Egy fiatal ember, a ki hozzm rendkivl nyjas volt, s a kit n nagyon megszerettem. Ezt a
fiatal embert Kermor Jeannak hvjk.
A mint Esperante atya ezt a nevet hallotta, meglepetten felugrott:
- Kermor Jean? - krd, - gy hvjk, igazn gy hvjk?
- Kermor Jeannak hvjk.
- s Francziaorszgbl jtt a kt elbbi utassal, a kiknek a nevt az imnt emltetted?
- Nem, Jean csak Amerikban tallkozott vletlenl a mskettvel... La Urbana falvnl... gy
mondotta nekem Kermor Jean.
- Mit akar Santa-Juanban az az ifj, a ki magt Kermor Jeannak nevezi?
- Keresi az des apjt!
- Az atyjt?... gy mondd, hogy az atyjt?
- Igen, az atyjt, Kermor ezredest.
Esperante atynak az arcza rendkivli izgatottsgot rult el. Fel s al jrklt a szobjban,
megltszott rajta, hogy minden erejt igyekszik sszeszedni.
Nagynehezen ugyan, de mgis sikerlt elbbi nyugodtsgt visszanyerni, s tovbb vallatta
Gomt:
- Mirt jn Kermor Jean, ki az apjt keresi, ppen Santa-Juanba?
- tbaigaztst keres itt, gy remli, hogy valaki tud itt valamit az apjrl.
- Nem tud semmit rla?
118
- Nem. Kermor ezredes ezeltt tizenngy vvel hagyta el Francziaorszgot, s elment
Venezuelba. A fia nem tudja, hogy hol lehet most.
- A fia!... A fia!... - mormog halkan Esperante atya, s vgig surolta homlokt a tenyervel,
mintha rgi emlkeket akart volna flidzni. Vgl jra Gomhoz fordult:
- Egyedl jtt el Francziaorszgbl?... Az az ifj egymaga vllalkozott a nehz tra?
- Nem.
- Ki volt a ksrje?
- Egy kiszolglt katona.
- Egy kiszolglt katona?
- Igen, Martial rmester!
- Martial rmester! - kiltott fel Esperante atya.
Ha Angelos ott nem lett volna, Esperante atya, mintha villm sujtott volna re, a fldre esik.
119
XII. FEJEZET.
A seglythozk.
A quivasok hatalmba kerlt franczikat mlhatatlanul meg kell menteni.
Esperante azonnal lra ltette volna embereit, ha biztosan tudta volna, hogy Alfoniz s band-
ja hol rejtzkdnek. Gomo gy beszlte el, hogy a Frascaes-gzlnl trtnt az orvtmads, de
onnan ki tudja merre fel vettk az tjokat. A misszitelep fel bizonyosan nem, mert egyszer
mr rosszl jrtak. Esperante atya beltta, hogy elbb ki kell kmleltetnie, hogy hol tanyznak
a quivasok, csak azutn indulhat ellenk.
Hat rakor kt lovas indinus indult kmszemlre. A Frascaes-gzl fel vettk tjokat.
Mintegy hrom ra mlva trtek vissza, s jelentettk, hogy Alfonizknak csak hlt helyt
talltk.
gy ht nem tudhattk, merre tvoztak a rablk: tkeltek-e a folyn, s nyugati erdsgekben
lappanganak, vagy a foly mentn lefel haladva a Manoir-fok fel igyekeznek.
Esperante atynak nem volt nyugta. Nyomban j kmeket indtott tnak, hogy a Savannak
krnykt vizsgljk meg azon a helyen, a hol az Orinoco ered.
Hajnaltjban trtek azok vissza. Santa-Juantl huszont kilomternyire hatoltak el, s
tkzben bravos-indinusokkal tallkoztak, a kik elmesltk, hogy Alfoniz s czinkostrsai a
Sierra Parima fel vettk tjokat.
Esperante atya lra ltette katonit, s mihelyt a nap elbukkant a hegyek mgl, elindult
hazulrl. Harczosainak szma felrgott szzra, mindenik jl fegyelmezett, s a puskval val
bnsmdhoz kitnen hozzszokott guaharib volt. A derk ficzkk amgy is eskdt ellen-
sgei voltak a quivasoknak, s azzal a szndkkal keltek tra, hogy mind egy szlig kiirtjk a
quivasokat.
A misszi-telep igazgatst Esperante atya tvollte alatt rebizta Angelosra.
Esperante atya az ignytelen misszionriusi ruht mssal cserlte fel, s a mint ott lovagolt kis
csapata ln, olyb tnt fel, mintha hadvezr lett volna.
tkzben nem szlott senkihez egy szt sem. A Gomo elbeszlse zsongott szntelen a
fejben. Nem tudott annak sajtsgos hatstl megszabadulni. A vidk, a hol haladtak, tele
volt mocsrral, az ess vszak gyakori maradvnyai ezek a Sierra Parima vlgyeiben. Nem
voltak mlyek, s gy a lovak knnyedn tlboltak rajtok.
Sok helytt flre nem ismerhet nyoma volt annak, hogy nem rgiben jkora csapat vonult ott
keresztl.
Most mr nem haladtak tovbb a Torrido mentn, hanem a quivasok nyomait kvettk.
Dlben is csak flrig pihentek, s Esperante atya jeladsra folytattk tovbb az utat. Min-
denki erejtl telhetleg sietett, mert nem akartk, hogy a rablkat kiszalaszszk a krmeik
kzl.
A Lesseps-foknl - ezt a nevet Chaffanjon adta a Sierra Parima egyik kiemelked helynek -
nmi nyomait talltk a quivasok tborozsnak. A f le volt taposva, tzek hamva, s eldobott
telhulladkok rultk el, hogy nem rgen lehettek itt a rablk.
120
A mint alkony tjn jra megllapodtak, hogy a lovakat megetessk, s k is pihenjenek,
Esperante atya gondolatokba merlve jrklt fel s al embereitl kiss eltvozva.
- Martial rmester, ... Martial, az n rmesterem itt Santa-Juanban!... - mormog fogai
kztt.
Aztn meg Kermor ezredes fia!... Fia? Vajjon ki lehet az a fiatal ember? Hiszen Kermor
ezredesnek nem volt fia!... No de mindegy; a francziknak nem szabad a rablk ldozatul
esnik, szent ktelessg ket minden ron megmenteni.
- Tovbb... csak tovbb!
Az Orinoco partjra jutottak. Sehol nem lttak l lnyt, a partmentn nem volt csnak sehol
kiktve. Az Orinoco ezen a helyen sem nem mly, sem nem szles. Esperante atya neki
vgott, s emberei nyomban utna haladtak keresztl a vizen. A tele hold nyjasan mosolygott
rjok az g boltozatrl.
Mintegy teljes ra hosszig mehettek az Orinoco tuls partjn. Gomo elre szaladt, s a
nyomot kmlelte, mely a quivasok tjt jelezte.
Egyszer csak hirtelen megllott, s ijedten felkiltott.
A fa tvben egy mozdulatlan emberi alakot pillantott meg. Vagy aludt, vagy meg volt halva.
Gomo integetett a kezvel, s Esperante atya lovt megsarkantyzva csakhamar ott termett.
- az, ... az! - zokogta Gomo.
- ? - krd megtdve Esperante. Leugrott lovrl, s a fhoz sietett.
- Az rmester!... Az rmester! - kiltott fel, a mint a fldn fekv alakot megpillantotta.
A vn katonnak a melln egy goly ttte seb vres foltja ltszott. Krltte a f vres volt...
taln hallos volt a seb, mert Martial meg sem mozdult.
- Martial!... Martial! - kiltott fel Esperante atya, s a szemt knyek bortottk.
Letrdelt mellje, flt re tette a szve tjkra s hallgatzott:
- l mg!... Hla Istennek, l mg!
Valban Martial rmester alig szrevehetleg br, de llekzett mg. A karjt is megprblta
flemelni, de az ertlenl alhanyatlott. Egy pillanatra flvetette a szemt, s re nzett
Esperante atyra, de fradt szempillja rgtn lecsukdott.
- n az, ... n, ezredesem... ott lenn van Alfoniz... e szavakat suttogta, s jra elhagyta eszm-
lete.
Esperante atya roppant izgatott volt, de nem rt re, hogy gondolatait rendbe szedje. Intett, s
az emberek egy ktkerek taligt hoztak oda. Falevllel megtltttk, s a sebesltet gondosan
elhelyeztk rajta, Martial gy fekdt ott, mint a halott. Esperante atya tovbb folytatta az tjt.
maga lehetleg folyton a taliga mellett haladt, melyben az derk, reg bajtrsa fekdt
eszmletlenl... Min tmkelege az emlkeknek jult meg a lelkben Esperante atynak!...
Ezeltt tizenngy vvel bcs nlkl hagyta ott, s ime Venezuela ember-nem-lakta vidkn
tallkozik vele jra!... Ki lehetett az a gaz, a ki golyt rptett e hsges ember mellbe?...
Taln maga Alfoniz?...
121
...Gomonak teht mgis igaza volt, midn azt mondotta, hogy Martial rmester ott van az
utasok kztt... Az m, de Gomo valami ifjrl is tett emltst, a ki magt Kermor ezredes
finak nevezi, ... s a ki - Gomo legalbb gy mondotta - az apjt, Kermor ezredest keresi. Nem
tudott megnyugodni Esperante atya. jra vallatni kezdette Gomot:
- Ez a vn katona nem egyedl jtt - gy mondd, - valami ifj jtt vele -
- Igen, az n bartom, Jean.
- s mind a ketten Santa-Juanba igyekeztek?
- gy van, ... a Kermor ezredes dolgban.
- Az ifj teht Kermor ezredesnek a fia?
- A fia.
Esperante atynak elszorlt a szve e hatrozott felelet hallatra, majd elkezdett vadul
dobogni, mintha szk lett volna brtne. A titokzatossgot, mely abban nyilatkozott, hogy
Kermor ezredest a fia keresi, sehogy sem tudta magnak megmagyarzni.
sztklte a guaharibokat, hogy mg gyorsabban haladjanak. A lovasok tova szguldottak, a
gyalog katonk ott maradtak fedezetl a megsebeslt Martial mellett.
Az egykori ezredes, kibl ksbb hittrt vlt, bizvst szmthatott arra, hogy Alfoniz
rablbandjt sztszrja.
Nyolcz ra eltt nehny perczczel megllott Esperante atya. A tuls parton meredt fel a
Manoir-fok. A viz mentn nem lthattak egy rva lelket sem, falcnak, csnaknak semmi
nyoma.
Amott beljebb az erd fel a kanyarodsnl fst szllott fel a levegbe.
Biztosra vette ugyan, hogy a quivas-indinusok, de elbb meg akart felle bizonyosodni.
Nehny guaharib nagy vatosan elre mszott a bokrok kztt, de hrom percz mulva
visszatrtek s jelentettk, hogy csakugyan a quivasok tttek ott tbort.
Esperante atya megvrta, mg a szekerek megrkeznek s a fedezetkre htrahagyott gyalog
guaharibok. Martial llapota ez alatt az id alatt nem fordult rosszabbra, Esperante atya, vagy
ha jobban tetszik: Kermor ezredes megtette a szksges intzkedseket arra nzve, hogy az
ellensget krlzrja, s gy rtalmatlann tegye.
Nehny perczczel utbb irtzatos kilts keletkezett, nyomban utna puskk ropogsa
hallatszott. A guaharibok megrohantk Alfoniz tbort, mieltt a rablknak elg idejk lett
volna arra, hogy a vdelemre elkszljenek.
Szmra nzve a kt ellensg egyforma volt ugyan, de a guaharibok sokkal jobban fel voltak
fegyverkezve. A rablknak mindssze nehny revolverk volt. A harcz teht nem tarthatott
sokig, s valban igen hamar vge is lett.
A quivasok legnagyobb rsze jformn meg sem kisrlette az ellenllst, hanem eszeveszett
futsban keresett menedket.
mde a guaharibok golyi rmt puszttst vittek vgbe kzttk. Alig sikerlt egynehny-
nak, hogy elmenekljn.
Helloch s trsai termszetesen a tmadkhoz csatlakoztak rgtn, mihelyt megpillantottk
Gomt, a ki gy kiltott fel:
122
- Santa-Juana!... Santa-Juana!
Ez volt a rvid ideig tart viadalnak a bevezetse. Alfoniz a tborhely kzepn a fehrarcz
gazemberekkel dhsen vdte magt.
Neki s trsainak revolvere volt, a guaharibok kzl egyiket-msikat megsebestettk. No de
ezek a sebek szerencsre nem voltak veszedelmesek.
Esperante atya maga rohant a spanyol rablk kisded csoportjra.
Kermor Jean a hittrtt megpillantva alig llhatott ellent annak a vgynak, hogy hozz
siessen. Helloch Jakab megragadta a karjt, s visszatartotta.
Alfoniz kt czimborjt mindjrt a tmads elejn kt jl irnyzott goly rtalmatlann tette.
Esperante atya szemtl-szembe llott Alfonizzal, s intett a guahariboknak, hogy tegyk le a
fegyvert.
Csend ln abban a pillanatban, s Esperante atya megszlalt az hatalmas hangjn:
- Alfoniz, nzz rem, n vagyok!
- A santa-juanai hittrt, tudom!
S e szavakkal revolvert flkapva czlba vette Esperante atyt, de mieltt elsthette volna,
Helloch htulrl oda ugrott s megragadta a karjt, gy a goly czljt tvesztve svtett el a
hittrt mellett.
- gy van, Alfoniz, - folytat Esperante atya mltsggal - a santa-juanai hittrt vagyok, de
egyttal Kermor ezredes is.
Alfoniz ekkor megpillantotta Jeant, s revolvert felje irnytotta, de arra mr nem volt ideje,
hogy ljjn, mert Esperante atya golyja szven tallta.
Jeanne Kermor ezredes kebelre borult.
Esperante atya az ifjban nem ismerhetett lenyra, azrt gy szlott:
- Nekem nincs fiam!
Ekkor Martial nagy gygyel-bajjal flemelkedett s gynge de hallhat hangon mond:
- Nincs, ezredes r, nnek csak lenya van, s ez a fi az n lenya.
123
XIII. FEJEZET.
Kt hnap a hittrt-telepen.
Kermor ezredest tizenngy v vlasztotta el attl a naptl, a melyen hazjt elhagyva az j
vilg fel vitorlzott.
E tizenngy vnek trtnett, rvidre vonva hadd mondjam el itt.
1872-ben trtnt, hogy a Norton nev haj elslyedt, s Kermor ezredes megtudta, hogy
Martinique szigetrl elindul felesge s kicsiny lenykja is elpusztult a hajval egytt.
Kermor ezredes nem is ltta eddig a lenyt.
E nagy csaps utn mg egy teljes vig megmaradt a katonai szolglatban, de az v vgvel
nknyt megvlt attl, s mert nem volt, a mi hazjhoz fzze, vilgg ment azzal a szn-
dkkal, hogy valahol messze, messze flvad emberek kztt terjeszteni fogja az dvzt
tanait.
A harczedzett katonban mr ekkor megvolt az apostoli buzgsg. Eddig a harczokban vlt ki
vitzsgvel, ezentl a felvilgosods terjesztse volt a czlja.
1875-ben nagy titkon, tervrl senkinek sem szlva elhagyta Francziaorszgot. Mg hsges
szolgjt, Martial rmestert sem rtestette arrl, hogy hova megy.
Venezuelban az egyhzi s vallsi tanulmnyok foglaltk le, s Esperante atya nven a
hittrtk kz llott be. Spanyolul tkletesen tudott, s mindenki spanyolnak tartotta. 1878-
ban, mr mint flszentelt pap szerepelt, s Caracasbl elindulva Angelos-szal a guaharibok
kz ment, hogy megkezdje nemes munkjt. Ekkor negyvenkilencz ves volt Esperante atya.
San-Fernandbl levelet rt egyik bartjhoz, egy nantesi kzjegyzhz. Ez volt az egyetlen
levele, mely al igazi nevt rta. Errl a levlrl trtnetnk folyamn gyakran emlkeztnk
meg.
Esperante atya s Angelos kt csnakon mentek az Orinoco forrsvidkre. Minden szksges
holmival jl felszerelve rkeztek meg oda, a hol jelenleg Santa-Juana ll.
Bizony nehz munka volt a kzsg-alapts az egszen vad s mveletlen guaharibok kztt,
de Esperante atya nem csggedett, Angelos pedig, ki az indinus trzseket jl ismerte, igazi
jobb kezv lett Esperante atynak.
gy telt el az ldsos munkban tizenngy esztend. A hittrt-telep - a mint mr arrl meg-
emlkeztnk - lassankint felvirgzott.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Martial felvilgost szavai utn Kermor ezredes szivhez szortotta lenyt, a szembl
patakzott a boldogsg knye. Re hullott az Jeanne fejre, mint egy keresztel viz.
Jeanne elmondta rviden atyjnak a maga lete trtnett attl az idtl kezdve, mikor
szerencssen megszabadult a hajtrsbl, mly szeretettel emlkezett meg az Eridia-
csaldrl, aztn Francziaorszgba val utazsrl, Martiallal val tallkozsrl, majd a
venezuelai trl - szval letnek minden nevezetes mozzanatrl.
Ekkor aztn mind a ketten odamentek Martialhoz. A vn katonnak az arcza ragyogott a
boldogsgtl. most mr fjdalmat sem rzett, minduntalan trlgette a szemt s hajtogatta:
124
- Ezredes r, ... az n j ezredesem! Jeanne megtallta az atyjt, n most mr, ha gy tetszik
a j Istennek - elpatkolhatok.
- Oh, katonapajts, arrl sz sincs!
- Az mr ms, ha ezredes r nem akarja, akkor nem szabad meghalnom.
- Termszetesen. polni fogunk tged s jra talpralltunk.
- Nem fogok meghalni, ... de nem m!
- Mindenekeltt flttlen nyugalomra van szksged.
- Egy kicsit kerlget is mr az lom, ... j lesz, rezem, elre rezem, hogy megersdm tle.
- Aludjl csak, reg bajtrsam, aludjl. Holnap indulunk vissza Santa-Juanba. Ott meglsd,
pr nap mulva olyan egszsges leszel, mint a makk.
Kermor ezredes lehajolt hozz s megcskolta a homlokt. A vn katona boldogan mosolygott
s csendesen elaludt.
- Lelkem j desapm, - szlalt meg halkan Jeanne, - gy-e meg fogjuk t gygytani?
- Ha Isten is gy akarja, megmentjk, kedves Jeanom, - felel a hittrt.
Paterne megvizsglta volt mr elbb Martial sebt, s gy nyilatkozott, hogy slyos ugyan a
srls, de nem hallos.
Esperante atya kiadta a rendeletet, hogy a katonk pihenjenek, mert korn reggel vissza
indulnak Santa-Juanba.
- Termszetesen Gomo fog kalauzolni - jegyz meg Esperante atya.
- Ez a derk fi volt tulajdonkppen a megmentnk - tev hozz Helloch Jakab.
- gy van! - viszonz Esperante atya.
Aztn oda int maghoz Gomt:
- Jer ide, Gomo, hadd leljelek meg mindazoknak a nevben, a kiknek az lett megmentet-
ted.
Jeanne sem mulasztotta el, hogy a btor finak megksznje bartsgt, valamint a kt kor-
mnyossal: Valdezzel s Parchal-lal is kezet szortott.
Legutoljra hagyta Helloch Jakabot s Paterne Germaint.
- Kedves atym - szlott Jeanne kt h titrst atyjhoz vezetve - el kell neked mondanom,
hogy mennyi hlval tartozom e kt honfitrsunknak. Soha a jsgukat s ldozatkszsgket
visszafizetni nem tudom... soha -
- Kisasszony, krem... ne szgyentsen meg! n nem tettem semmit kegyedrt.
- Hagyja, Helloch r, hogy elmondjam mind, a mi a szvemet nyomja -
- De csak Jakabrl beszljen, rlam gy sincsen mit beszlnie - szabadkozott Paterne.
- Mindkettejknek adsa vagyok - folytat rzelemtl reszket hangon Kermor ezredes
lenya. - Helloch r megmentette az letemet -
- n, uram, megmentette a gyermekem lett? - kiltott fel Kermor ezredes.
Hellochnak nem volt erre mit vlaszolnia. A hla nyilatkozata ell nem trhetett ki.
125
- gy van, atym, - folytat Jeanne, - Helloch r megmentette az letemet, de mg egyebet is
tett meg a bartja. Eltrtek az tjokbl, nem trdtek czljukkal, s hozzm meg Martialhoz
csatlakoztak -
- Ktelessgnket teljestettk csupn - szlalt meg Helloch.
Kermor ezredes ksbb mindent rszletesen megtudott, s a mint hallotta, hogy Jeanne min
meleg felbuzdulssal beszl Helloch r szolglatairl, rgtn szrevette, hogy lenya min
gyngd rzelemmel viseltetik az ifj irnt.
Ezenkzben Valdez s Parchal intzkedtek, hogy a harczban elesetteket eltemessk. Paterne a
megsebeslt guaharibokat gondozta.
Esperante atya, Jeanne, Helloch s Paterne ksbb a falckhoz mentek. Kpzelhetni Paterne
rmt, midn ltta, hogy fltetten rztt nvnygyjtemnynek semmi baja sincsen. A
podgyszbl csak a revolverek hinyoztak, a tbbi rendben volt. Most mr bizvst ott hagy-
hatjk a kormnyosokra bzva, mig Santa-Juanba fognak idzni. Mert arrl termszetesen
sz sem lehetett, hogy Helloch s Paterne ne menjenek el Esperante atya telepre, s ott ha
rvid ideig is, ne pihenjenek.
Helloch s Paterne nagy rmmel fogadtk Esperante atya meghivst.
Fleg Paterne tzelt nagyon, mintegy biztatva bartjt:
- No mg csak az kellene, hogy ne lssuk Santa-Juant! Mekkora szgyen volna az renk,
bartom! Mit mondannak hozz bartaink, mit mondana egsz Francziaorszg?
Helloch is roppant fontos dolognak tartotta, hogy Santa-Juant megnzzk...
Jean pedig, a kit a beavatottakon kvl mindenki finak nzett, mg aznap este elkereste
podgyszbl a ni ruht, s tltztt. Midn a szp kisasszonyt Paterne megpillantotta, gy
kiltott fel:
- me a csinos ifjbl gynyr hajadon vlt!... Mr az bizonyos, hogy nekem az ilyesmi irnt
mg sincs fogkonysgom.
A nyugodtan eltlttt jszaka utn az Esperante atya katoni, Gomo s franczia utasaink
flkerekedtek, s mert quivasnak hire-pora sem volt sehol, szerencssen megrkeztek Santa-
Juanba.
Msnap reggel Esperante atya hlaad Istentiszteletet tartott. A harang hv szavra csak-
hamar zsfolsig megtelt a kis templom... Kermor Jeanne lthatta atyjt lelkszi minsgben.
milyen meghat egy ltvny volt ez nki! Csak szegny Martial nem lehetett ott, pedig
mennyire hajtotta, hogy vitz ezredest az oltr eltt lssa!
A sebeslt egybknt naprl-napra jobban rezte magt, mr a ht vge fel kilt a lugasban, s
beszlgetett Jeanne-vel.
Kermor ezredesnek s Jeannak sok-sok mondani valjuk s volt. Mindkett a maga trtnett
mondotta el, mert ha fbb vonsokban ismertk is azt, a rszletek mindkettejkre nzve
ujdonsgok voltak.
Csak arra nem kerlt a sor, hogy mit fognak ezentl csinlni. Esperante atya szvben
viaskodtak a gondok... Elmenjen-e lenyval vissza Francziaorszgba, vagy ott maradjon az
kis orszgban, hogy ldsos mkdst teljess tegye?...
126
Esperante atya s Martial kztt is gyakran volt sz a mltrl - no meg a jvrl is. Kermor
ezredes megksznte azt az nfelldoz hsget, melylyel lenyt gondozta, a hossz s
veszedelmes tra elkisrte. Aztn ttrt Hellochra. Krdezett re vonatkozlag egyet-mst
Martialtl: vajjon a Jeanne s Helloch rzelmt egyms irnt szrevette-e?
- Higyje el, ezredes r, nagyon kordban tartottam n a kisasszonyt. Jean, az unokacsm, gy
ismerte t mindenki... vtam minden tekintetben, de az rdg, vagy ki mgis gy akarta, hogy
megismerkedjenek -
- Nem az rdg, - hanem a j Isten! - vet kzbe Esperante atya.
Nyilvnval dolog volt, hogy Helloch szereti Kermor ezredes lenyt, abban sem ktelked-
hetett mg maga Helloch sem, hogy nemes rzelme Jeanne rszrl viszonzsra tall, s
mgsem nyilatkozott. Vajjon mi lehetett az oka ennek a tartzkodsnak?
Helloch Jakab nem akarta, hogy krsvel elllva mintegy jutalmul kivnja Jeanne kezt
azokrt a szolglatokrt, a melyeket tett.
Egyszer aztn Paterne elhatrozta, hogy majd meg fogja mozgatni a kvet. gy szlott
bartjhoz:
- Nos, mikor indulunk haza fel?
- A mikor neked tetszik.
- Szp, szp, de attl tartok, hogy neked nem fog tetszeni, akkor, mikor nekem tetszik -
- Mirt ne?
- Mert akkor Kermor ezredes lenya frjhez megy...
- Frjhez megy?
- Termszetesen, ... tudd meg, hogy n megkrem a kezt!
- Micsoda? - kiltott fel Helloch csaknem hevesen.
- Csak ne tzelj!... Megkrem a kezt, de nem a magam, hanem a te szmodra.
s Paterne csknysen megmaradt szndka mellett. Bartjval, Jeanneval s Martial
rmesterrel egy szp napon odament Esperante atyhoz.
Jeanne meghatottsgtl reszket hangon gy szlott:
- Jakab, n szvesen leszek az n felesge... egsz letem nem lesz elg hossz arra, hogy
hlmat lerjjam...
- Jeanne!... des Jeannem!... Igen... igen, n szeretlek tged... mr rgta szeretlek!
- Ebbl ht elg ennyi, kedves bartom, - vgott kzbe Paterne, - tbbet s okosabbat gy sem
tudnl mondani.
Kermor ezredes kebelre szortotta gyermekeit s megldotta ket. Az az lds egsz letkre
szlott.
A hzassgnak nem llott tjba semmi akadly. Helloch fggetlen ember volt, tehetett azt, a
mi neki tetszett.
Az eskv napjt november 25-dikre tztk ki. A kis templom megtelt jra nnepl
kznsggel, Paterne s Martial rmester voltak a tanuk.
127
A guaharibok sohasem felejtettk el e meghatan szp, s mgis olyan egyszer eskvt, mely
kt igazn szeret szvet tett kimondhatatlanul boldogg.
Ez utn mg krlbell egy hnapig maradtak Santa-Juanban. Hellochnak eszegban sem
volt, hogy a napokat szmllja, de Paternenek nagyon kezdette a lelkiismerett nyomni, hogy
mit fog majd a miniszter gondolni, ha olyan sokig kslekednek a visszatrssel.
- Majd elmegynk! - vlaszol Helloch.
- Majd!... Majd, de mikor? - trelmetlenkedk Paterne.
gy aztn a fiatal hzasok Esperante atyval egyttesen elhatroztk, hogy deczember 22-ikn
indulnak el.
Kermor ezredes szve nagyon sszeszorlt, ha arra gondolt, hogy lenyt nemsokra jra nem
fogja ltni. Pedig abban llapodtak volt meg, hogy nehny hnap mulva el fognak ismt
Santa-Juanba ltogatni.
gy szmtottk, hogy t ht mlva mr Cacarban lesznek, mert lefel az Orinocon nem
nehz az t, ott gzhajra lnek. Visszafel Helloch mr sokkal jobban fogja tudni az utat az
eddig tett tapasztalatok alapjn.
- Ne bsuljon, ezredes r, - vigasztal az apt Martial rmester, - a mi lenyunknak a leges-
legjobb frje van. Jobban vigyz re, mint ilyen magamfajta kimustrlt invalidus, a kitl
szegny Jeanne az Orinocba fuladhatott volna, s a ki mg azt sem tudta megakadlyozni,
hogy a derk, ers karakter Helloch Jakabot megszeresse!
128
XIV. FEJEZET.
Viszontltsra.
Deczember 22-dikn a kt falca tra kszen llott. Ebben az idtjban az Orinoco vizllsa
mg nem volt nagyon magas.
A Moriche-t s Gallinett-t az evezslegnyeknek nagy gygyel-bajjal mintegy t kilo-
mternyire lejebb kellett szlltaniok, a hol elegend mly volt a viz.
Esperante atya a falckig akarta gyermekeit elkisrni, Martial, a ki teljesen felplt s Gomo
szintn hozz csatlakoztak.
tven guaharib volt a kisretk, hogy tkzben semmi bajok se trtnjk.
Valdez s Parschal kszen vrtk ket. Paterne a Moriche-ra szllott fel, a fiatal hzasok
pedig a Gallinett-ra. A kt falca termszetesen mindentt egyms mellett fog haladni, s gy
Paterne nem flhetett attl, hogy egyedl majd unatkozik.
Az idjrs nagyon kedvez volt. Gynge keleti szell fujdoglt, s a nap tz-sugarai felh-
ftyolon szrdve t, hsgkbl vesztettek.
Kermor ezredes s Martial lementek a viz szlig, hogy gyermekeiket mg egyszer a szvkre
leljk. Bizony a kt frfi is srt, Jeanne is srt.
Helloch biztatlag sgta hitvesnek a flbe:
- Szeretett Jeannem, visszahozlak n mg szleidhez! Nehny hnap mulva jra Santa-
Juanban lesznk...
- Hoh, nem ketten jttk, hanem hrman jvnk - vgott kzbe Paterne, - mg csak az
kellene, hogy engemet otthon hagyjatok. Van mg itt elg ritka faj nvny, melyet egyebtt
nem tallhatunk, csak a misszi-telepen, ... majd lelkre beszlek n a miniszternek...
- Isten veled, ... des j Martialom, ... Isten veled! - mond a fiatal asszony, s kebelre borult a
vn katonnak.
- Isten veled, ... Jeanne... s gondolj nha a te egygy nagybtydra, a ki... a ki sohasem fog
rlad megfeledkezni.
Vgl Gomra kerlt a sor. Neki is kijutott a cskbl s lelsbl.
- Isten nnel, atym! - mond Helloch Jakab, s megszortotta a hittrt kezt - Isten nnel!...
A viszontltsra!... A viszontltsra!
Helloch Jakab, felesge s Germain Paterne beszllottak a Gallinett-ba.
A ktelet eloldottk, a kis vitorlt dagasztotta a szl... A csnak elindult, s a parton ldsra
terjesztette kezt a hittrt.
Martial rmester, Gomo s a kisretl jv guaharibok kis csapata visszafel vettk az tjokat.
Nincs szksgnk arra, hogy nyomrl-nyomra kisrjk hazatr utasainkat lefel az Orinocn.
A viz mentn gyorsan haladhattak, hromszor vagy ngyszerte kevesebb idbe s tzszerte
kevesebb munkba kerlt az t, mint felfel jvet. A falca vontatsa sem vlt sehol szk-
sgess, s az rral egytt vgan szott a Gallinetta.
Ismt elhaladtak azok mellett a szigetek, gyarmatok mellett, a melyeket mr ismertek; a
zuhatagoknl nem kellett viaskodniok az ellenttes rral; a vizlls elg mly volt mindentt.
129
Bezzeg jl esett most visszagondolniok azokra a veszlyekre, a melyek egykor hallos
aggodalomba ejtettk ket!
A mint Bar kapitny telephez rkeztek: Jeannenak eszbe jutott, hogy itt gytrte t az a
hallos lz, s ha Helloch Jakab nem szerzett volna coloraditot, bizonyra nem meneklt volna
meg a biztos halltl.
Majd arra a helyre rtek, hol a marha-csordt a rettenetes gymnotk, a villamos angolnk,
tmadtk meg.
Danacban Assomption rhoz szlottak be. Helloch bemutatta neki Jeannet, mint felesgt.
No hiszen nagy volt a hzbeliek rme, midn megtudtk, hogy az a bizonyos ifj, ki Martial
nev nagybtyjval nluk megszllott, most Helloch rnak a felesge.
Vgre janur 4-dikn a Gallinetta s a Moriche az Atapabo torkolathoz rkeztek. ppen
hrom hnapja mult ekkor annak, hogy San-Fernandbl elindultak s ott hagytk a ciudad-
bolivari hrom geogrfust.
Paterne szrnyen kivncsi volt arra, hogy vajjon ott rekedtek-e mg San-Fernandban, vagy
mr rgen eldntttk az Orinocnak vits krdst s hazamentek?
Ezt a kivncsisgot ngy nappal utbb a cacarai kormnyz elgtette ki. Ugyanis utasaink
beszlottak hozz is. Mindenekeltt szmot adtak neki arrl, hogy Kermor ezredest megtall-
tk, hogy Jeanne jelenleg Helloch Jakabn, s hogy az Alfoniz bandjt megsemmistettk.
- A mi a hrom bolivari tudst illeti - mond a kormnyz - azok mg most is itt vannak, s
hvvel vitatkoznak a hrom foly rdekben.
Valban mg aznap este kezet szorthattak a hrom titrssal.
Elkpzelhetjk, hogy nagyot nzett Miguel r meg kt trsa, midn Jeant ni ruhban,
Helloch Jakab karjba kapaszkodva pillantottk meg.
- Mire magyarzzuk ezt az lruht? - krd Varinas.
- Arra, hogy elvettem Jeant felesgl - felel Helloch Jakab.
- Micsoda, n elvette Kermor Jeant felesgl? - pattant fel tgra nyitott szemekkel Felipe.
- Nem Kermor Jeant, hanem Kermor Jeanne kisasszonyt.
- Hogyan? - lmlkodk Miguel, - teht Kermor kisasszonyt?
- gy van, Jeannak a testvrhugt - jegyz meg nagy komolyan Paterne, - gy-e hogy szakasz-
tott kpmsa Jeannak?
Vgl aztn Helloch mindent elmeslt a tudsoknak, s azok szerfltt rvendettek, hogy
tjoknak olyan szerencss vge lett. Szerencst s boldogsgot kivntak Helloch Jakabnnak,
hogy atyjt, Kermor ezredest a santa-juanai misszi telepnek hittrtjben megtallta.
- Ht az Orinoco? - vet kzbe Paterne - hnyadn vannak az Orinocval?
- A rgiben - viszonz Miguel.
A mint ez a krds sznyegre kerlt, Varinasnak s Felipnek villmokat szrt a szeme, Miguel
r pedig nma megadssal lehajtotta a fejt.
Az Atapabo s Guaviar - t. i. Varinas s Felipe elkezdettek hadakozni, ha lehet, mg nagyobb
tzzel s elkeseredssel, mint hajdanban... Nem! Soha ezek megllapodsra nem fognak
jutni.
130
- Uram! - pattant fel Varinas - feleljen meg n arra a krdsre, s tagadja, ha van btorsga
hozz, hogy nem neveztk-e kivl szaktudsok a Guaviart Nyugati Orinocnak?
- n az egyetlen szaktuds, a kinek ez a vlemnye! - vgott vissza Felipe.
Ezzel megindult a sz-csata. Immr hnapok ta napfelkelttl naplenyugtig gy folyt ez; egy
nap sem volt fegyversznet az elkeseredett ellenfelek kztt.
- Az n Atapabojnak fekete a vize, s mg csak annyi ereje sincs, hogy megvltoztassa az
Orinoco viznek a szint!
- Az n Guaviarja szennyes srga, de San-Fernandtl nehny kilomternyire meg sem lehet
klnbztetni az Orinoco viztl.
- Az m, csakhogy a Guaviarban, Varinas uram, temrdek a kaiman, holott az Atapabban
csak nyomorult fekete halacskk ficznkolnak.
- Tessk hajval neki indulni az n Atapabjn, Felipe uram, majd megltja meddig juthat,
holott a Guaviaron ezer kilomternyire is elmehet, bizony mg tovbb is.
- Mr sz, mi sz, uracskim, de bizonyos hogy mi vagyunk a vizi t, az Amazon vidke s a
kztrsasg kztt!
- Mi pedig Venezuela s Columbia kztt!
Miguel r blcsen hallgatott az Atapabo-Guaviar dicsrhimnusznak hallatra. Hagyta ket,
csendesen mosolygott. A hatalmas Orinoco pedig ez alatt csendesen hmplygtt ktezer-
tszz kilomter hossz medrben.
A tovbb utazsra megtettk utasaink az elkszleteket. Helloch levelet rt Kermor
ezredesnek s re bizta egy kereskedre, a ki ppen Santa-Juanba igyekezett.
A san-fernandi kormnyz bcslakomt rendezett a vendgek tiszteletre, termszetesen a
tudsokat is meghivta, s ezen az estn Varinas meg Felipe fegyversznetet ktttek.
Jeanne megkrdezte Migueltl:
- E szerint Miguel r az nk Maripare-ja nem fog a Gallinett-hoz s Moriche-hoz
csatlakozni.
- Alig hinnm - viszonz Miguel r szomoran blintva a fejvel.
- Mg igen fontos krdseket kell tisztznunk - jegyz meg Varinas.
- Vizsgldsainkat is kell folytatnunk - vlekedk Felipe.
- Akkor ht a viszontltsra, uraim! - mond Helloch Jakab.
- A viszontltsra? - krd Miguel.
- gy van - felel Paterne - a viszontltsra San-Fernandban, majd akkor, ha mi jra vissza-
jvnk... tz hnap mlva, ... mert nem valszin, hogy addig eldl az Orinoco-krds...
Szves bcst vettek a kormnyztl, a geogrfusoktl s msnap, janur 9-dikn elindultak.
San-Fernando nemsokra eltnt a tvol kdben.
Egy rval utbb arra a helyre jutottak, a hol Helloch megmentette volt Jeannenak az lett,
midn a rettenetes chubasco dhngtt.
- gy van drga Jeanneom!... Itt trtnt! - mond Helloch, midn felesge szba hozta a
dolgot.
131
A kvetkez napokban a kedvez irny szl mg inkbb meggyorstotta a falck haladst. A
Maipure s Atur zuhatagjain minden baj nlkl sztattak le. lelmiszerekben sem fogyatkoz-
tak meg.
Mirabal rrl sem feledkeztek meg, flkerestk t tigrai ltetvnyein, s huszonngy ra
hosszig lveztk a vendgszeretett e derk bartsgos ri embernek.
La Urbanban minden szksges travalt beszereztek, a falckat rendbeszedettk s tovbb
folytattk az utat.
Megemlkeztek a teknsbkk szzezreirl is, melyek irnt Helloch nagy hlt rzett a
szvben, mert ezek adtak elszr alkalmat arra, hogy Jeannkkal tallkozzanak.
Janur 25-dikn Cacarba rkeztek.
Itt aztn el kellett vlniok a falck gazditl. Bkezen megfizettk ket, meg is jutalmaztk
azon fell, s melegen kezet szortottak a kt derk kormnyossal, kik a veszlyek kzepett
hsgesen kitartottak mellettk.
Cacarbl egy postahaj kt nap alatt elszllitotta utasainkat Ciudad-Bolivarba, onnan pedig
Caracasig vasuton mentek.
Tz nappal utbb Havannban voltak, s megltogattk az Eridie csaldot, huszont nap mulva
pedig Eurpban, Francziaorszgban, Bretagneban, Saint-Nazaireban, Nantesban voltak.
Ekkor Germain Paterne gy szlott Helloch-hoz:
- Tudod-e, Jakab, hogy tezer kilomternyi utat tettnk meg az Orinocn?... Nemde, egy
cseppet sem untad magadat ezen a hossz ton?
- Nem, fleg visszajvet! - felel Helloch Jakab s boldogan mosolyogva nzett Jeannera.
-&-