JULES VERNE

A TIZENT VES KAPITNY

REGNY
Fordtotta: PASSUTH LSZL
2
ELS! RSZ
ELS! FEJEZET
A blnavadszhaj
MSODIK FEJEZET
Dick Sand
HARMADIK FEJEZET
A hajroncs
NEGYEDIK FEJEZET
A Waldeck hajtrttjei
TDIK FEJEZET
S. V.
HATODIK FEJEZET
Cet a lthatron
HETEDIK FEJEZET
El!kszletek
NYOLCADIK FEJEZET
A cet
KILENCEDIK FEJEZET
Sand kapitny
TIZEDIK FEJEZET
A kvetkez! ngy nap
TIZENEGYEDIK FEJEZET
A vihar
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A lthatr
TIZENHARMADIK FEJEZET
Fld! Fld!
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Most mi a teend!?
TIZENTDIK FEJEZET
Harris
TIZENHATODIK FEJEZET
tkzben
TIZENHETEDIK FEJEZET
Szz mrfld - tz nap alatt
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A szrny" sz
MSODIK RSZ
ELS! FEJEZET
Rabszolga-kereskedelem
MSODIK FEJEZET
Harris s Negoro
HARMADIK FEJEZET
tkzben
NEGYEDIK FEJEZET
Angola tveszt!iben
TDIK FEJEZET
A hangyk birodalmban
HATODIK FEJEZET
A bvrharang
HETEDIK FEJEZET
Tbor a Cuanza foly mentn
NYOLCADIK FEJEZET
Nhny sz Dick Sand napljbl
KILENCEDIK FEJEZET
Kazonnd
TIZEDIK FEJEZET
A rabszolgapiacon
TIZENEGYEDIK FEJEZET
#felsge s a tzes vz
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A kirlyi temets
TIZENHARMADIK FEJEZET
A kufrtanyn
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Fstbe ment tervek
TIZENTDIK FEJEZET
Mire nem kpes egy apcabogr!
TIZENHATODIK FEJEZET
A nagy varzsl
TIZENHETEDIK FEJEZET
Menekls
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
ti kalandok
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
S. V.
HUSZADIK FEJEZET
Minden megolddik
3
ELS! RSZ
4
ELS! FEJEZET
A blnavadszhaj
A Pilgrim nev" vitorls haj, melyet tengersznyelven brickgolette-nek
#
neveznek, #873.
februr 2-n a dli szlessg 43. foknak 57. perce s a nyugati hosszsg #65. foknak #9.
perce alatt horgonyzott. A ngyszz tonna trfogat hajt mr eredetileg blnavadszat
cljaira ptettk, tulajdonosa James W. Weldon kaliforniai hajzsi vllalkoz volt, aki mr
vekkel ezel$tt Hull kapitnyra bzta a vitorlst, amely rendszerint az ausztrliai vizeket
szelte.
A Pilgrim egyike volt a legkisebb hajknak, melyeket Weldon a Bering-szoroson
2
t az
szaki-sarki vizekre vagy pedig a Hoorn-fokon
3
tl, esetleg a Tasman-fld
4
rintsvel a Dli-
sarkv tengereihez kldtt, de a hajt kit"n$en ptettk meg. Knnyen engedelmeskedett
kormnynak, gy nem kellett npesebb legnysg ahhoz, hogy elvezessk a Dli-sarkv
vizeinek veszedelmes szirtjei kztt. A gyors jrat blnavadszhaj parancsnoka, Hull
kapitny, mr j nhnyszor kivgta magt a jgtorlaszok kzl, melyek j-Zland
5
vagy a
Jremnysg
6
foknak vizein - arnylag mrskeltebb szlessgi fok mellett - a dli flteke tli
hnapjaiban oly gyakran teszik prbra a vitorlsok kormnyosainak bersgt. Igaz, csak
kisebb jghegyek lltak itt a hajs tjban, s azokat is elmllasztottk mr a meleg desviz"
folyk, melyek legtbbje a Csendes- vagy az Atlanti-cenba mlik.
Hull kapitny azonfell, hogy nagyszer"en rtett a tengerszmestersghez, a blnavadszat
tern is elismert tekintly volt. Hajjnak trzslegnysge t matrzbl s egy hajsinasbl
llott. Ilyen kevs ember persze nem elgsges a cethalszat lebonyoltshoz, viszont Weldon
- kvetve a tbbi hajtulajdonos bevlt pldjt - sokkal gazdasgosabbnak tartotta, ha a haj
kiindulsi pontjn, San Franciscban csak az elengedhetetlenl szksges legnysget veszi
fel a fedlzetre, annyit, amennyi ahhoz kell, hogy a haj tnak indulhasson. j-Zlandban
ugyanis mindenfle tengeri ember akadt b$sgesen, klnsen szp szmmal olyanok, akik a
blnavadszathoz rtettek, s akik mr elhagytk korbbi vitorlsukat, vagy pedig - kihasznlva
a mr el$rehaladott vadot - pillanatnyilag halszssal foglalkoztak. ltalban szoks volt
ugyanis, hogy a blnavadszat idnynek lejrtval a vadszokat kifizettk, s szrazra tettk,
s $k aztn a parton vrtk a nhny hnap mlva megjul vadszvszakot, amikor mr j
hajsgazda vette ignybe szolglataikat. Ez a rendszer a kapitnyoknak is nagyon megfelelt,
mert nagy vlasztk llt rendelkezskre matrzokbl, s egybknt is gy talltk, hogy ez
szeg$dtetsk olcsbb mdja.
Mirt cselekedett volna ht msknt a Pilgrim parancsnoka?

#
Gyors jrat kisebb (200-500 tonns) vitorls, amelynek csak kt rboca van, de ezeknek olyan a vitorlzata,
mint a nagy hajk
2
Tengerszoros, amely Amerikt zsitl elvlasztja
3
Dl-Amerika legdlibb pontja
4
Sziget Ausztrlitl dlkeletre, a szrazfld kzvetlen kzelben. Felfedez$jr$l kapta nevt
5
Ausztrlitl dlkeletre, a Csendes-cenban fekv$ szigetcsoport
6
Afrika legdlibb nylvnya. Bartalomeo Diaz fedezte fel #486-ban.Els$ krlhajzja Vasco da Gama volt
#497-ben
5
A vitorls ppen most zrta le halszvadjt a dlsarki vizek hatrn, de az idn nem valami
nagy szerencsvel. A hordk egy rszt sikerlt csak megtlteni cetolajjal, s a nyers s
feldolgozott blnahsbl sem tudtak megfelel$ kszleteket gy"jteni. Ezekben az vekben mr
nagyon megnehezedett a blnavadszat: a hajk valsgos rablgazdlkodst folytatva irtottk
a tenger ris eml$seit, gyhogy egyre ritkbbakk vltak. A ceteknek szigonyra valban
rdemes fajtja az a blna, melyet az szaki-tengeren vadszk nord-capernek s a Dli-sarkv
vizeinek halszai sulpher boltonnak hvnak, mr jrszt kipusztult, vagy legalbbis elt"nni
ltszott. gy a halszok knytelenek voltak kisebb szrnyetegekkel is megelgedni, melyeket
finbacknek neveztek, br ezeknek a vadszata egyltaln nem volt veszlytelen.
Nem nagy sikerrel vgz$dtt az idn Hull kapitny halszvadja sem, ppen ezrt elhatrozta,
hogy a kvetkez$ vben mg dlebbre hatol a sarki vizeken, taln megkzelti a Clarie- s
Adelaide-fldeket is, melyek - brmennyire is magnak szerette volna felfedezsket tulaj-
dontani az amerikai Wilkes
7
- tagadhatatlanul a kit"n$ francia hajparancsnoknak, Dumont
d'Urville kapitnynak
8
jvoltbl kerltek r a tengeri trkpekre.
Hogyan is lehetett volna szerencssnek nevezni a Pilgrim vadjt, amikor Hull kapitny a
dlszaki nyr kzepe tjn, teht a szokott vadszati idny felnl elhagyja cserkszterlett?
Ennek jrszt az volt az oka, hogy az elgg szedett-vedett trsasg, melyet trzslegny-
sgnek meger$stsre szerz$dtetett, elg sok kellemetlensget szerzett neki, s igyekezett
megszabadulni t$lk.
gy a Pilgrim szaknyugati irnyban haladva, elrte j-Zland vizeit; a szrazfldet el$szr
janur #5-n pillantottk meg. Waitematba rkeztek, az Auckland-sziget kikt$jbe, a
Churaki-bl tjkn, s e hatalmas sziget keleti partjain horgonyt vetve, szrazra tettk azokat
a vadszokat, akiket csak az idnyre fogadtak fel.
A hajlegnysg sem volt elgedett az eddigi eredmnnyel. Legalbb ktszz nagyhord olaj
hinyzott ahhoz, hogy a Pilgrim hajrakomnyt teljesnek lehessen nevezni. Senki sem
emlkezett ilyen rossz vadszvadra. Hull kapitny - ez a kivl cetvadsz - taln el$szr
letben gy tallta, hogy hoppon maradt. gy rezte, hogy egyenesen hrneve forog
kockn, s ezt azoknak a gyans fickknak a szmljra rta, akiknek fegyelmezetlensge volt a
hadjrat gyszos eredmnynek legf$bb oka.
De hiba prblta volna Aucklandben megfelel$bb emberekkel feltlteni a legnysgt:
id$kzben minden valamireval vzi ember mr rgen elszeg$dtt ms halszhajkra. gy
aztn a parancsnok feladta a remnyt, hogy a cetrakomnyt mg az idn sikerl kiegszteni,
s ezrt gy rendelkezett, hogy rvidesen vgleg elhagyjk Aucklandet, amikor olyan utasok
jelentkeztek a fedlzeten, akiknek krst igen nehz lett volna visszautastani.
Weldonn, a Pilgrim haj tulajdonosnak felesge, tesztend$s Jack nev" fiacskja s egy
rokonuk, akit mindenki Benedek bcsinak nevezett, ppen Aucklandben tartzkodtak.
Ugyanis James Weldon, aki zleti gyeib$l kifolylag id$kznknt elltogatott j-Zlandba,
ezttal mindhrmukat magval hozta, s arra szmtott, hogy egytt hajznak majd vissza San
Franciscba.
De ppen akkor, amikor a csaldnak bcst kellett volna vennie j-Zlandtl, a kis Jack
hirtelen slyosan megbetegedett, s gy apja, akit halaszthatatlan gyei elszltottak, knytelen
volt Aucklandben hagyni fit, felesgt s unokatestvrt, Benedek bcsit.

7
Charles Wilkes - amerikai tengersz (#8#0-#877)
8
Hres francia hajs, vilg krli utaz; a dlsarki vezet kutatja (#790-#842)
6
Hrom hossz hnap telt el elvlsuk ta, s frje elutazsa klnsen megviselte Weldonnt.
Id$kzben viszont a kisfi teljesen felplt, s gy mr az utazshoz kszl$dtek, amikor a
Pilgrim felt"nt a lthatron.
Ebben az id$ben Weldonnnak csak a Golden Age hajstrsasg egyik g$zse llhatott volna
rendelkezsre, mely az ausztrliai Melbourne s a Panama-szoros
9
kzt ltja el a szolglatot.
Ha mr egyszer eljutnak Panamig, ott mr csak valamelyik amerikai haj rkezsre kell
vrniuk, mely a szoros s Kalifornia
#0
kztt kzlekedik. Viszont mgiscsak szmtaniuk
kellett hosszadalmas vrakozsra, el kellett kszlnik az tszlls sok alkalmatlansgra, ami
nem cseklysg egy asszonynak, ha gyerekkel utazik. ppen ekkor futott be a Pilgrim az
aucklandi kikt$be. gy aztn Weldonn nem is habozott: egyszer"en megkrte Hull
kapitnyt, hogy vegye $ket fedlzetre, s vigye el egy Nan nev" nger szolgljukkal egytt
San Franciscba. Hromezer mrfld
##
egy vitorlson - nem kis dolog! Viszont Hull kapitny
hajja els$rang jrm" volt, s mert a ks$ nyr az Egyenlt$ mindkt oldaln derltnek
grkezett, Hull hozzjrult az asszony krshez, s sajt kabinjt bocstotta rendelkezsre.
gy szmtotta, hogy az t negyven-tven napig is eltart: ezalatt pedig Weldonn majd csak
berendezkedik valahogy a blnavadszhajn.
gy ht Weldonn rszre bizonyos el$nyt jelentett, ha a tengeri tra ilyen krlmnyek kztt
vllalkozik. Egyetlen htrny - ha err$l egyltaln beszlni lehetett - az volt, hogy az tkels
az cenon kiss hosszabb lesz gy, minthogy a Pilgrimnek ki kell rakodnia Chilben,
Valparaso kikt$jben. Ha azonban ezt a haj mr elvgezte, gy csak tovbb kell haladniuk
az amerikai kontinens mentn, befogva a vitorlba azokat a szrazfldr$l ered$ szeleket,
melyek oly kellemess varzsoljk ezt a partvidket.
Weldonnt cseppet sem lehetett gyva asszonynak tartani: alaposan megbartkozott mr a
tengerrel is. Harmincves ha volt, virul egszsgben, szmos nagyobb hajutat tett mr meg
frjvel egytt, s gy nem riadt vissza attl a kockzattl, amit vgl is egy kzpsly
vitorlssal megtett tengeri t jelent. Tudta, hogy Hull kapitny els$rang tengersz, akiben
frje tkletesen megbzik. A Pilgrim kit"n$en megptett haj, gyors jrat, nevnek j a
csengse a cetvadszok kztt. gy ht Weldonn nem habozott egy percig sem, s lt a
knlkoz alkalommal.
Termszetes, hogy Benedek bcsinak is vele kellett tartania. Ez a rokon tven v krli frfi
volt, de magas kora ellenre sem nagyon lehetett volna $t magra hagyni. Hossz, vkony
ember volt, nagy csont, keskeny vll; aki jobban megnzte bozontos stkkel ben$tt
hatalmas koponyjt, menten felfedezhette benne a szemveges tudst, de ugyanakkor a
jszv" s rtatlan embert is, aki, ha szz vig l, akkor is gyerek marad.
Benedek bcsi - mert ez a nv ragadt r, gy hvtk mg azok is, akik nem tartoztak a
csaldhoz - gy t"nhetett fel mindenki el$tt, mintha valban az egsz vilg bcsikja lett
volna. Olyan ember volt, aki nem tud mit kezdeni szokatlanul hossz karjval s lbval, s
kptelen megoldani egymagban az let legegyszer"bb gyakorlati problmit is. Egybknt
senkinek sem volt terhre, knnyen lehetett vele boldogulni, mindenbe beletr$dtt, nha
elfelejtett enni vagy inni, sem meleg, sem hideg nem gytrte - inkbb a nvny-, mint az

9
szak- s Dl-Amerikt sszekt$, 250 km hossz fldnyelv
#0
Az Egyeslt llamok nyugati partvidkn elterl$ llam. Legnagyobb vrosa San Francisco
##
Egy tengeri mrfld #852 mter
7
llatvilgba illett volna bele. Mintha olyan fa lenne, mely sem gymlcst, sem lombot nem
terem. J szve volt, de kptelen volt gondoskodni mindennapi tpllkrl.
Mgis, minden lhetetlensge ellenre, szerettk az emberek. Weldonn gyereknek tekintette,
gy nzett r, mintha kis Jackjnek id$sebb testvre volna.
Mindamellett Benedek bcsi egyltalban nem volt valami naplop - ppen ellenkez$leg, igen
nagy szorgalommal foglalkozott egyetlen szenvedlyvel, a termszettudomnnyal. rdekl$-
dsi krb$l viszont teljesen kikapcsolta a nvnytant, svnytant s geolgit
#2
. Ezzel szem-
ben nevezhetnnk-e $t az ltalnos llattan bvrnak, aki az llatvilg ngy tudomnyos
osztlyval
#3
foglalkozik? Vajon ez a jmbor tuds belemlyedt-e ebbe az osztlyozsba, s
vatos kzzel sztvlasztotta-e az egyedeken tl a fajtkat, nemeket, csaldokat? Ht bizony
nem! Mert valljuk meg $szintn, Benedek bcsi egyedl csak az zeltlbakkal foglalkozott.
De ht ha sem az eml$sk, sem a madarak, sem a hll$k, halak, puhnyok nem rdekeltk, s
vizsgldsnak terletn kvl esett a mlytenger apr llatainak korall- s szivacsvilga... ha
mindezeket az l$lnyeket gy ki kell rekesztennk tudomnyos vizsgldsnak krb$l,
akkor vajon mi is marad?... Igen, mi maradhatna ms, mint egyes-egyedl az zeltlb llatok
vilga, s gy nem rulunk el nagy titkot, ha kijelentjk: tudsunk minden szenvedlye ezek
fel az llatok fel fordult.
De mg itt is knytelenek lesznk tovbb osztlyozni: tudnunk kell, hogy ezek is hat csoportot
alkotnak aszerint, hogy rovaroknak, szzlbaknak, pkflknek, rkflknek, haslbaknak
vagy frgeknek min$slnek. A mi j Benedek bcsink - tudomnyosan szlva - alig tudta a
pkot a skorpitl megklnbztetni, nem is beszlve a fldigilisztrl vagy ppen a picrl.
Ezrt most mr igazn fel kell vetnnk a krdst: voltakppen mihez is rtett ez a kivl
szakember?
Ht bizony Benedek bartunk entomolgus, magyarn egyszer" bogarsz volt. Igaz, hogy a
rovartan tudsn ltalban azokat rtjk, akik az zeltlb llatok nagy csaldjval a maga
egszben foglalkoznak, de az jabb szoks szerint mgis ezt a megjellst inkbb azokra
korltozzuk, akik a rovarok- ms nven hatlbak - vilgba hatolnak be kutatlmpjukkal,
hogy aztn itt kzdjenek meg a rjuk vr hatalmas feladatokkal. Mert ht most se tvedjnk:
ezeknek a rovaroknak a rendje is tz osztlyt foglal magban, gy csak maguknak a
fedelesszrnyaknak vlfajban harmincezer fajtt tartanak nyilvn, a legyekben legalbbis
hatvanezerflt... s ha mindezt komolyan megszvleljk, akkor igazn nem csodlkozhatunk
azon, hogy egyetlen ilyen alfajtnak a tanulmnyozsa is kitltheti egy tuds egsz lett.
gy rthetjk meg, hogy Benedek bcsi veit s napjait egyes-egyedl a bogrtannak szentelte.
Ez a tudomny elnyelte nappalainak s jszakinak gyszlvn minden rjt, hiszen mg
lmban is hatlbakkal foglalkozott. Ruhjn, kalapjn, mellnyszeglyn dszeskedtek az
odat"zdelt gombost"k. Ha megtrt valamilyen tudomnyos kirndulsrl, klnsen a kalapja
volt olyan, mint egy kis termszetrajzi mzeum: kvl-bell odaszrt rovarok kestettk.
Mindezek utn mg azt is elmondhatjuk, hogy bartunk bogarszszenvedlyt$l vezettetve
csatlakozott Weldonhoz s felesghez j-Zlandba vezet$ tjukon. Nem csoda, ha nhny
ritka pldny esett vadszzskmnyul, s most persze mr legszvesebben San Franciscban

#2
Geolgia (grg sz - fldtan) - az a tudomny, mely a Fld keletkezst, anyagt, fejl$dst s trtnett
kutatja
#3
Az llatvilg ngy tudomnyos osztlya: az eml$sk, a madarak, a hll$k, halak s a gerinctelenek
(zeltlbak s frgek)
8
lett volna ismt, hogy laboratriumi magnyban elrendezhesse j szerzemnyeit. gy, mivel
Weldonn s fia a Pilgrim fedlzetn trtek vissza Amerikba, mi sem volt termszetesebb,
mint hogy Benedek bcsi is velk keljen t az cenon.
Ez volt elhatrozsnak valdi oka, s igazn nem az, mintha Weldonn benne tallta volna
meg tmaszt az t esetleges viszontagsgaival szemben. Egybknt ilyen ok nem is merlt
fel, hiszen az t knny"nek grkezett a gyorsvitorls fedlzetn, melyet a kellemes nyri
idnyben kit"n$ kapitny vezetett.
Az alatt a hrom nap alatt, amg a Pilgrim a kikt$ben vesztegelt, Weldonn gyorsan vgzett
bevsrlsaival, minthogy a maga rszr$l semmikppen sem kvnta ksleltetni a vitorls
indulst. Janur 22-n szllt a Pilgrim fedlzetre kisfival, Benedek bcsival s az reg
Nannal. Magtl rtet$d$, hogy Benedek bcsi magval cipelte a hajra bdogszelencjbe
zrt rtkes rovarait is. Kzttk volt cenia
#4
legrejtettebb rovarvilgnak szmos, szinte
ismeretlen pldnya, gy az a hsev$ rovar is, mely csakis j-Kaledniban
#5
tallhat, s
melynek szemei feje fels$ rszn helyezkednek el. Benedek bcsi figyelmt felhvtk egy
bizonyos mrgespkfajtra, a maorik
#6
katipjra is, melynek cspse gyakran hallos. Ez a
pk azonban nem tartozik a szorosan vett rovarok rendjhez, helyt a pkflk kztt jelltk
ki - gy ht Benedek bcsi szemben semmifle rtkkel nem brt. Nem is tr$dtt vele, s
gy"jtemnye legszebb darabjnak egy j-zlandi fedelesszrnyt tartott.
Termszetes; hogy Benedek bcsi magas sszegre biztostotta j gy"jtemnyt, melyet
legalbb olyan rtkesnek tartott, mint a tengerszek a cetolaj- s blnahsrakomnyt.
Amikor Weldonn trsaival a haj fedlzetre rkezett, Hull kapitny ezekkel a szavakkal
fogadta:
- Asszonyom, remlem, nem csodlkozik, ha kijelentem, hogy csakis a sajt felel$ssgre
utazhatik a Pilgrimen.
- Mirt hangslyozza ezt el$ttem, kapitny r?
- Kizrlag azrt, mert frjt$l nem kaptam semmi utastst ebben az irnyban, s mert tudom,
hogy egy ilyen blnavadszhaj nem nyjthatja utasainak azt a biztonsgot, amit egy
szemlyszllt g$zhajtl elvrunk.
- Azt gondolja, Hull kapitny, hogy a frjem, ha itt volna, egy percig is habozna felesgvel s
gyermekvel a Pilgrimre szllni?
- Nem... egy percig sem, ez nem ktsges, asszonyom. ppen gy, ahogy n magam sem
bizalmatlankodnk az n helyben. Pilgrimnk j haj, habr ebben az vben meglehet$sen
gyszos volt a vadsztja. De n ismerem: tbb esztendeje szolgljuk egymst. Amit
mondtam, csak azrt tettem, asszonyom, hogy elhrtsam magamrl a felel$ssget azrt, mert
hajmon nem tallja meg a kvnatos knyelmet.
- Csak nem kpzeli, kapitny r, hogy n az ilyesmivel tr$dm?... Igazn nem tartozom azok
kz, akik szntelenl panaszkodnak, mert sz"k a kabinjuk, vagy mert nem tartjk
megfelel$nek az eljk tlalt telt.
Az asszony rnzett fiacskjra, akit kzen fogva vezetett.

#4
A Csendes-cen szigetvilga
#5
Sziget a Csendes-cenban; Cook fedezte fel #774-ben
#6
j-Zland $slaki
9
- Induljunk ht, Hull kapitny!
Mint varzstsre, egyszerre felhangzottak az ismert parancsszavak, felvontk a horgonyt, a
vitorlk duzzadni kezdtek, s a Pilgrim nekilendlt, hogy mihamarbb elrje az amerikai
partokat.
m indulsuk utn harmadnapra Hull kapitny mgis arra knyszerlt, hogy az er$s keleti szl
kvetkeztben egyet fordtson a vitorlkon - hacsak nem akar egszen eltrni eredeti irnytl.
gy trtnt, hogy februr 2-n Hull mg mindig ugyanazon hosszsg alatt hajzott, mint
elindulsukkor, s a Hoorn-fok megkerlsnek gondolatval foglalkozott, ahelyett, hogy
nekivgott volna a nylt cennak az jvilg fel.
#0
MSODIK FEJEZET
Dick Sand
A tenger lecsendesedett, s a ksst$l eltekintve a haj nyugodtan vitorlzott tovbb.
Weldonn a lehet$sghez mrten elg knyelmesen rendezkedett be a Pilgrim fedlzetn.
Minthogy nem volt ms kabin, Hull kapitny szobcskjval kellett megelgednie, mely a
vitorls el$rszben szolglta szerny gazdjt. Ide kltztt ht be - Hull krsnek engedve
- Weldonn fiacskjval s Nannal. Itt is tkezett a kapitnnyal s Benedek bcsival egytt,
akinek a fedlzeten talltak valami kamraflt.
A Pilgrim parancsnoka a maga rszr$l a msodkapitny szmra plt kis kabinban tallt
helyet, minthogy ms tiszt nem volt a hajn, viszont a Pilgrim ez id$ szerint nem is ignyelte
egy msodik tiszt szolglatait.
A vitorls trzslegnysge rg sszeszokott. Megbzhat, kit"n$ tengerszek voltak. Ez volt a
negyedik blnavadszvad, amelyet egytt tltttek. Mind amerikaiak voltak, a kaliforniai
tengerpart fiai. A derk matrzok termszetesen mindent elkvettek, hogy Weldonn jl
rezze magt a hajn. !k maguk is hasznot remltek a cetvadszat sikerb$l - s eddig szpen
is kerestek. Igaz, nem sajnltk az erejket, kivlt mert azt remltk, hogy az vad vgn,
mikor az idei vllalkozs mrlegt elksztik, megkapjk majd jutalmukat. Sajnos, minden jel
arra mutatott, hogy a jutalom ebben az vben alaposan ssze fog zsugorodni. Dhngtek is
eleget a gylevsz j-zlandi kisegt$k miatt.
Csupn egy ember nem volt amerikai a fedlzeten. Portugl szlets"nek mondta magt, az
angolt folykonyan beszlte, s Negoro volt a neve: a szakcs szerny szerept tlttte be a
vitorlson.
A Pilgrim szakcsa ugyanis Aucklandben megszktt a hajrl, s ez a Negoro vllalkozott a
helyettestsre. Mogorva, hallgatag ember volt. Tvol tartotta magt a tbbiekt$l, de jl
rtette a mestersgt. gy ltszott, hogy Hull j vsrt csinlt, amikor felfogadta, s valban,
konyham"vszetvel szemben nem is merlt fel kifogs.
Az id$ rvidsge miatt Hull kapitnynak nem llt mdjban kell$kppen tjkozdnia a
portuglrl, s ezt annl inkbb sajnlta, mert az idegen szakcsnak, akit kis kzssgkbe
befogadtak, nem volt valami rokonszenves kpe.
Taln negyvenesztend$s lehetett ez a Negoro: kzptermet", sovny, de er$s, ideges mozgs,
stt b$r", barna haj. Vajon tanult-e valahol valamit? Nhny elg ritkn elrppent megjegy-
zse erre engedett kvetkeztetni. Sohasem beszlt a mltjrl vagy a csaldjrl. Mg csak
sejteni sem lehetett, hol lt, honnan vet$dtt ide, milyen jv$nek nz elbe. Csak annyit rult
el, hogy Valparasban kvn partra szllni. Klns ember volt. Nem sokat rtett a tengerhez,
ami meglehet$sen klns hajszakcsnl, aki lete nagyobbik rszt vzen tlti. Ezzel
szemben a haj ingsa vagy tnca a legkevsb sem zavarta, ami viszont felt"n$, ha valaki
csak most kerl egy knnyebb vitorlsra. Egyebekben keveset lttk: napkzben ott foglala-
toskodott sz"k kis konyhjban, a kemence el$tt, mely egszen betlttte a helyisget. Este,
ha befejezte dolgt, kioltotta a tzet, hlhelyre ment, s tstnt nyugodni trt.
Mr mondtuk, hogy a Pilgrim legnysge t matrzbl s egy hajsinasbl llt. Ez a tizent
ves fi nem tudta, kik voltak a szlei. Tallt gyerek volt, s csecsem$kora ta rvahzban
nevelkedett. Dick Sand - gy hvtk - minden valszn"sg szerint New York llam f$vros-
ban ltta meg a napvilgot.
##
A Dick nevet - amely a Richard beczse - attl a jszv" embert$l kaphatta, aki csecsem$-
korban megtallta, s elvitte az rvahzba.
A Sandet
#7
viszont a New York-i kikt$ fvenyt$l nyerte; itt talltk meg a csecsem$t,
nhny rval a szletse utn.
A fi nem volt nagyon magas, de alakja fejl$dsben lev$ testi er$re vallott. Haja barna volt, s
szp kk szemben klns t"z gett. A hajsmestersg, melyet vlasztott, mr elgg el$k-
sztette az let kzdelmeire. Klsejb$l is rtelem s elszntsg sugrzott, de ez nem a vak-
mer$ek, hanem a mersz-ek elszntsga volt. Gyakran idznk Vergilius egyik tredkes
versb$l hrom szt:
Audaces fortuna iuvat...
#8
Ez az idzet azonban helytelen, mert a klt$ szava gy hangzik:
Audentes fortuna iuvat...
#9
gy ht nem a vakmer$k, hanem a merszek azok, akikre majdnem mindig rmosolyog a
szerencse. Lehet, hogy a vakmer$ esetleg meggondolatlanul cselekszik - m a mersz mindig
tgondolja tettt, miel$tt valamire vllalkoznk. Ebben van az rnyalatnyi klnbsg.
Dick Sand audens - mersz volt. Tizent ves korra mr teljes birtokban volt akaraterej-
nek, elhatroz-kpessgnek. Komoly s villan tekintete az els$ pillantsra lekttte a
figyelmet. Sem mozdulataiban, sem szavaiban nem tkrz$dtt kortrsainak szokott virgonc-
sga. Azokban az vekben, amikor ms gyereknek mg fogalma sincs az let kzdelmeir$l -
neki mr sajt magra kellett tmaszkodnia.
Mint mondtuk, a kzjtkonysg kenyern nevelkedett egy amerikai rvahzban. Ngyves
korban tudott rni-olvasni, nyolcves alig mlt, amikor a tenger utni vgy mr a vzre
kergette; hajsinasknt szeg$dtt el egy csendes-ceni hosszjrat hajra. Itt aztn igazn
mindent megtanulhatott a tengerszmestersgb$l, amit ebben a korban mr el lehet sajttani.
A tisztek rdekl$dssel nztk az rtelmes kis embert, s tantgattk is a maguk mestersgre.
gy trtnt, hogy Hull kapitny is felfigyelt a kis hajsinasra, amikor megpillantotta egy
kereskedelmi haj fedlzetn. Hamarosan megbartkozott vele, s gazdjnak, James W.
Weldonnak is figyelmbe ajnlotta. Weldon lnk rszvtet rzett az rva fi sorsa irnt, s
hozzsegtette, hogy hinyos kpzettsgt egy San Francisc-i magasabb iskolban kiegszt-
hesse.
Tanulmnyai sorn Dick Sand persze f$kppen a fldrajz, a nagy utazsok trtnetei irnt
lelkesedett, de mr belekstolt a matematikba is, s foglalkozott a hajzs tudomnyval. gy
mint hajsinas szllt el$szr a Pilgrim fedlzetre. Tengersz szmra alig lehet jobb iskolt
tallni egy blnavadszhajnl; itt igazn mindent megtanulhat, amire jvend$ mestersgben
szksge lehet. gy nyilvnvalan nem sokat kellett mr vrnia ahhoz, hogy belen$jn a
matrzsorba. Az a fiatal, aki lete kezdett$l fogva tisztban van azzal, hogy az let trvnye
a munka, aki korn megtanulja, hogy kenyert arca vertkvel kell megkeresnie: nyilvn-
valan nagy sorsra hivatott, mert hiszen egy szp napon megszerzi a kell$ er$t is ahhoz, hogy
megvalstsa akaratt.

#7
Sand (ejtsd: szend) - angol sz, homokot jelent
#8
A vakmer$ket segti a szerencse...
#9
A merszeket segti a szerencse...
#2
Egybknt Dick Sand jtev$jnek, James W. Weldonnak hajjn kelt tra, melyet prtfogja,
Hull kapitny vezetett. Ezek szerint teht Dick szempontjbl a krlmnyek a lehet$
legkedvez$bben alakultak.
A fi ragaszkodsa a Weldon csaldhoz, mely szeretetbe fogadta, alig ismert hatrt. gy
elkpzelhet$, mennyire rlt a fiatalember, amikor meghallotta, hogy gazdjnak felesge is a
haj fedlzetre szll. Ha le is szmtotta a kzttk lev$ rangklnbsget, Jacket mgis kis
testvrnek tekintette, mg a vele mindig klnsen tr$d$ Weldonnban anyja helyett anyjt
tisztelte. Teht - s ez nem maradhatott titok jtev$i el$tt sem - az ltaluk elvetett mag
termkeny talajra tallt. Az rva fi szve - ahogy egyre forrbban lktetett benne a vr -
megtelt hlval: ha egy nap gy hozza magval a sors, hogy lett kell ldoznia azokrt, akik
elindtottk letplyjn, gy a fiatal hajsinas aligha fog habozni, hogy ezt megtegye. Dick
Sand tizent esztend$s volt, de mris gy gondolkozott, mintha ktszer ennyi id$s lett volna.
Weldonn is tisztban volt vdence kit"n$ kpessgeivel, gy minden aggly nlkl bzta r a
kisfit. Csak termszetes, hogy Jack viszont gy ragaszkodott Dickhez, mint btyjhoz, s a
hajzs nyugodt riban, amikor a vitorlkba belekapott szl vitte a hajt, s gy nem volt sok
tennival, a kt fi tbbnyire egytt volt a fedlzeten. Dick ilyenkor a hajsmestersg
mindenfle titkval szrakoztatta a gyereket, mg a ktlzetre is felsegtette, ha a kisfi ppen
kszni akart. Weldonn semmi aggodalmat nem rzett, ha azt ltta, hogy a kis Jack Dick
Sanddel egytt veti magt az rbocktlnek, felkszik az el$rboc kosarhoz vagy a sudr-
vitorla rdjhoz, hogy aztn, mint a nyl, leereszkedjk a hts rbocktlzeten. Dick Sand
mindig a kisfi el$tt jrt, vagy nyomban volt, mindig kszen arra, hogy elkapja vagy vissza-
tartsa, ha az tves gyermek gyenge karja nem brn az er$fesztst. Ez a sok testgyakorls
jbl visszaadta Jack arcra a pirossgot, nem is beszlve a kit"n$ tengeri leveg$r$l, mely
olyan jt tett az egszsgnek.
A Pilgrim utasai mindennel meg lehettek volna elgedve, ha nem akadlyozza tjukat a
kedvez$tlen id$jrs.
A makacs keleti szl lett Hull kapitny legf$bb gondja: a haj nem akart a kvnt irnyba
haladni. Az egyenlt$i ramlatok llandan nyugat fel trtettk el a Pilgrimet, ami mellett a
Baktrt$
20
vidkn szoksos szlcsendet csak kisebb bajnak tekintette. Klnsen Weldonn
miatt nyugtalankodott, br igazn nem okolhatta magt a haj lass haladsrt. Arra is
gondolt, ha tkzben az cent tszel$ utasszllt hajval tallkoznak, rbeszli Weldonnt,
hogy szlljon t annak a fedlzetre. Sajnos azonban ezen az tvonalon csak nagy ritkn
kzlekedtek g$zhajk. gy ht viszonylagos csendben morzsoldtak le a napok, amikor
februr 2-n bekvetkezett az els$ vratlan esemny.
Dick Sand s Jack reggel kilenc ra tjban, httal a menetirnynak, fenn lltak a haj orrban.
Innen vgiglthattak a hajn, s ttekinthettk az cen szles karjt: a lthatrt csak a
f$rboc szelte szemk el$tt ktfel, eltakarva el$lk a tenger s az g egy rszt. Ha meg
el$refordultak, lttk, mint nylik el a habok fltt a homlokrboc hrom orrvitorljval,
melyek gy kzelr$l hrom, egyenl$tlen nagysg szrny benyomst keltettk. Ez alatt
duzzadt az el$trzsvitorla, fltte az rbockosr s a kis sudrvitorla ktele remegett, ahogy
belekapott az enyhe szl. A ktrbocos hajcska teht az als nagy vitorlaktelket fesztve,
teljes erejvel szlirnt szaladt.
Dick ppen azt magyarzta Jacknek, hogy mirt is nem d$l fel a Pilgrim annak ellenre, hogy
az el$ttk kifesztett hrmas vitorlba belekap a szl - amikor a kisfi a szavba vgott:

20
Az Egyenlt$vel prhuzamos szlessgi kr, attl dlre 23,5 tvolsgra
#3
- Nzd csak, mi az ott, amit ltok!
- Ltsz valamit, Jack? - krdezte a hajsinas, maga is felhgva a korlt tetejre.
- Igen... ott... - mutatott a gyerek a lthatr tvoli pereme fel, melyet a vitorlaszrny
szabadon hagyott.
Dick egy pillanatig figyelmesen szemllte a messze pontot, majd harsny hangon kiltotta:
- Hajroncs... Jobbra el$ttnk!
#4
HARMADIK FEJEZET
A hajroncs
Dick kiltsra egyszerre talpra ugrott a haj egsz legnysge, azok is a fedlzetre siettek
persze, akik nem voltak szolglatban. Hull kapitny kabinjbl szaladt a haj orrhoz.
Weldonn, Nan, s$t mg az egykedv" Benedek bcsi is a prknyra knyklt, hogy meg-
szemllje a vratlan esemnyt. Csak Negoro maradt a konyhban, mint akit ez a tallkozs a
legkevsb sem rdekel.
Mindnyjan izgalommal lestk a mintegy hrom mrfldr$l kzeled$ roncshajt.
- Taln valami elhagyott tutaj - tallgatta az egyik matrz, mire Weldonnnak hirtelen eszbe
jutott, hogy akkor a tutajon hajtrttek is lehetnek.
- Mindjrt megtudjuk - csendestette a vitzkat Hull kapitny. - De az a roncs aligha tutaj,
inkbb oldalra d$lt hajtest.
- Taln inkbb egy cet - elegyedett a beszdbe Benedek bcsi.
- Na, azt nem gondolnm - jegyezte meg Dick.
- Mi a te vlemnyed? - krdezte t$le Weldonn.
- gy hiszem, asszonyom, mint Hull kapitny, hogy oldalra fordult haj... Ltja, hogy csillog
a rzverete a napfnyben?
- Valban, igazad van - jegyezte meg Hull, majd parancsot adott a kormnyosnak: -
Szlirnyba, Bolton, a hajroncs fel!
- Igen, uram - vlaszolt a kormnyos.
- nk tvednek, mgiscsak riseml$s lesz - er$skdtt Benedek bcsi.
- Akkor j fajtt fedeztnk fel, rzb$l val cethalat!
- Mindenesetre, kedves Benedek - fordult rokonhoz Weldonn -, nyilvn maga is azon a
vlemnyen van, hogy ez a cet mr nem l, mert az az egy biztos, hogy nem mozdul.
- Ht bizony, kedves rokon - vlaszolt a nyakas Benedek bcsi -, nem az els$ eset lenne, hogy
valaki habok tetejn alv blnval tallkozik.
- Ilyesmi el$fordul - vetette kzbe Hull kapitny -, de itt most nem cetr$l, hanem hajrl van
sz.
- Na, majd megltjuk - vetette oda Benedek bcsi, aki egybknt az szaki- s dli-sarki
tengerek minden blnjrt sem adott volna oda egyetlen ritkbb rovart sem.
- Bolton, kormnyozz... gyesen kormnyozz! - kiltott fel most jbl Hull kapitny. -
Nehogy nekividd a hajt! J kbelhossznyira
2#
fuss el mellette! Mi ugyan nem sok krt
tehetnk benne, de magunk megszenvedhetjk a krt. Eszem gban sincs a Pilgrim oldalt
kockztatni. Fordulj egy kicsit szlirnt, Bolton...
A Pilgrim orra, mely mris a hajtest fel irnyult, most a kormnyrd enyhe hajlsra
elfordult. A brick-golette mg egymrfldnyire lehetett a felfordult hajtestt$l. A matrzok

2#
Krlbell 200 mter
#5
svr szemmel nztk a roncsot. Taln valamilyen rtkes rakomnyt rejt mg magban,
melyet thozhatnak a Pilgrimre. Kzismert, hogy ilyen mentsi munklatok esetn az rtk
harmada a biztonsgba helyez$t illeti - gy ht abban az esetben, ha a hajrakomnyt nem rte
kr, a hajlegnysg bizony j fogst csinlt. Valami vigasztal lenne legalbb a rosszul
sikerlt halszat utn.
Negyedra: mr csak flmrfldnyi a tvolsg. Mr jl ltni, valban oldalra fordult haj.
Bal fel$l pereme a tengerbe merlt, fedlzete annyira lejt, hogy aligha lehet megllni rajta. Itt-
ott megvolt mg ktlzetnek s a f$rboc tartlncainak egy-egy maradvnya. Vitorlzatbl
nem ltszott semmi, s a vzb$l kiemelked$ oldaln, a vz szne felett risi lyuk ttongott.
- Ez a haj sszetkztt! - kiltotta Dick.
- Nem vits - helyeselt Hull -, szinte csoda, hogy nem sllyedt el azonnal.
- Akkor taln legnysgt felvette az a msik haj, amelybe beletkztt - mondta Weldonn.
- Remljk, de az is lehetsges, asszonyom - vlaszolta Hull -, hogy sajt csnakjaikon
igyekeztek meneklni, minthogy a msik haj odbbllt anlkl, hogy segtett volna rajtuk.
Sajnos, erre is van b$sges plda.
- De ht az ilyesmi, Hull kapitny, a legnagyobb szvtelensg!
- Mrpedig elg ilyen esettel tallkoztam magam is, asszonyom. Azrt mgis gy gondolom
inkbb, hogy a legnysg elhagyta a hajt, mert egyetlen csnak sincs rajta... Valszn", hogy
megprbltak evezve meneklni, br az cen annyira szles itt, hogy alig lehetett remnyk,
hogy partot rjenek.
- Nem lehet-e, hogy mgis maradt valaki a roncson?
- Nem hiszem, asszonyom, hiszen akkor $ is ltn a kzeledsnket, s adna valami jelt. Na
de mindjrt megltjuk... Kormnyozz csak floldalt, Bolton! - kiltotta Hull kapitny, s
kezvel jelezte az irnyt.
Flmrfldnyire voltak a roncstl, s mr egszen bizonyosra vettk, hogy nincs rajta let,
amikor egyszerre csak Dick hirtelen mozdulatot tett, s csendre intett mindenkit:
- Figyeljenek csak... figyeljenek...
Mindenki elnmult.
- Ugatst hallok. - Dick er$sen figyelt.
Valban, a roncs mlyb$l alig hallhat, elhal kutyaugats ttte meg a flket. Egy kutya...
valszn"leg bezrva ott rekedt valamelyik helyisgben, ahonnan nem tud kijnni... De mg
semmit sem lthattak a flred$lt fedlzeten.
- Ha csak egy kutya, kapitny, akkor is meg kell menteni! - fordult Hullhoz Weldonn.
- Igen, igen - kiltotta a kis Jack -, meg fogjuk menteni! s majd adok enni neki... Hogy fog ez
az llat szeretni bennnket... anyu, megyek, keresek neki egy darab cukrot!
- Maradj csak, kisfiam - mondta Weldonn mosolyogva -, hiszen ez a szegny llat olyan
hes, hogy majdnem belepusztul. Jkora psttomdarab kell ennek inkbb, mint a te cukrod.
- Ht akkor adjk neki a levesemet - kiltott fel a kis Jack -, nekem igazn nem kell!
#6
Ebben a pillanatban mr sokkal tisztbban hallatszott az ugats. Mg hromszz lb
22
...
egyszerre hatalmas test" kutya ugrott fel a roncs legmagasabb pontjra, s keservesebben
ugatott, mint az el$bb.
- Howik - szlt Hull -, dobjtok vzre a kis csnakot!
Jack tkiltott a kutyhoz:
- Vrj csak, vrj csak... mindjrt jvnk...
Fl kbelhossznyira voltak krlbell, amikor Hull, Dick s kt matrz csnakba szllt.
A kutya szakadatlanul ugatott, s mintha fgglyesen kapaszkodott volna a prknyra, ahonnan
lecsszhatik a fedlzetre... s furcsa, mintha nem is annyira a megment$k fel hangzott volna
az ugatsa, hanem inkbb hvott volna valakit... utast vagy matrzt, aki taln be van
brtnzve a haj fenkbe.
- Taln mgis vannak itt lve maradt hajtrttek - agglyoskodott Weldonn.
Ahogy a csnak a roncsot megkerlve kzeledett, mintha a kutya magatartsa is megvltozott
volna: a ktsgbeesett hangot most egyszerre dhdt ugats vltotta fel.
- Mi baja lehet ennek a kutynak? - krdezte a kapitny, mg ladikjval megkzelteni
igyekezett a vzbe sllyedt parancsnoki hidat.
Amit nem vehetett szre sem Hull, sem a tbbiek, abban a pillanatban trtnt, amikor Negoro
elhagyta a t"zhelyt, s csatlakozott titrsaihoz.
A kutya megltta a portuglt.
Taln ismerte a hajszakcs az ebet? Ht ez nem nagyon valszn".
Mindenesetre bizonyos, hogy amikor Negoro megltta a roncs peremn gaskod ebet,
hirtelen sszevonta a szemldkt, majd visszaballagott a konyhba.
Ezalatt a csnak elrte a roncs htuljt. Mr olvasni tudtk az egykori haj nevt: Waldeck.
Csak ez az egy sz, semmi ms jel, mely kikt$jre, tirnyra engedett volna kvetkeztetni.
m a formjbl, szerkezetb$l Hull kapitny avatott szeme tstnt megllaptotta, hogy
amerikai gyrtmny. Mr csak a kill hajorr maradt meg az tszz tonns alkotmnybl. A
haj elejn a nagy rs elrulta, hol trtnt az sszetkzs: t-hat lbnyira ttongott a vzszint
felett; ez magyarzta meg, mirt nem sllyedt el a hajroncs a betdul vzt$l. A fedlzeten,
melyet most mr ttekinthettek, nem volt senki. A kutya most a fedlzeti lejr szlre
csszott vissza, hol a csnakban l$k fel ugatott, hol lefel, a mlysgbe.
- Taln nem az egyetlen utas itt ez az llat - jegyezte meg Dick.
- Magam is gy hiszem - er$stette meg a kapitny.
A csnak vgigsiklott a haj felfordult feneke mentn; lttk, ha er$sebb hullmvers jn, a
betdul habok pr perc alatt vgleg elmerthetik mindazt, ami a Waldeckb$l mg megmaradt.
Trt rbocdarabok, vitorlafoszlnyok mutattk az sszetkzs hevessgt, de ugyanakkor azt
is elrultk, hogy nhny napnak kellett mr eltelnie a katasztrfa ta.
- Ha valamelyik szerencstlen tl is lte az sszetkzst, mr rg elpusztult hen vagy
szomjan - jegyezte meg a kapitny. - Legfeljebb hullkat tallhatunk.

22
Egy lb kb. 30 cm
#7
- Nem... az nem lehet - kiltotta Dick -, akkor a kutya mskpp ugatna! Vannak ott l$lnyek.
Ebben a pillanatban az eb vzbe vetette magt, s lihegve, kimerlten kezdett szni a
csnakban l$k fel.
Mikor kihztk, nem a kenyrdarab utn kapott el$szr, melyet Dick vett ki szmra a
zsebb$l, hanem mohn kezdte szrcslni a csnak aljn egy kis szilkben tallt desvizet.
- A szegny jszg majdnem meghalt a szomjsgtl! - kiltotta Dick.
Most a csnak, hogy megkeressk a roncs megkzeltsre alkalmas helyet, nhny
evez$csapssal eltvolodott a roncstl. A kutya azt hitte, hogy magra akarjk hagyni a
parnyi sz szigetet, mert hirtelen belekapott Dick kabtjba, s olyan keservesen kezdett
vontani, mintha segtsgrt knyrgne.
Meg kellett rtenik. Olyan tisztn, vilgosan fejezte ki magt, mintha emberi rtelem szlt
volna bel$le. A csnak a horgonyoszlophoz kzeledett. Itt a matrzok megrgztettk a
csnakot, Hull s Dick mszni kezdett, a kutya viszont a csnak peremr$l egyenest
felkapaszkodott a kt rboc kztti rshez. Ez volt az a nyls, melyen t a kt frfi
leereszkedhetett a haj"rbe.
A haj"r flig mr tele volt vzzel, nem lttak sehol semmi rut, csupn valami homokfle
volt beszrva hajtehernek - ez tartotta egyenslyban a roncsot a vz felsznn. gy ltszott,
nincs itt mr senki s semmi, amit meg lehetne menteni.
- Itt bizony nincsen senki - mondta Hull.
- Senki - vlaszolta a hajsinas, mikzben a nyls elejig hatolt.
A kutya azonban nem hagyta abba az ugatst, mintha egyre ktsgbeesettebben akarn
felhvni valamire a kapitny figyelmt.
- Msszunk ht fel - mondta Hull az inasnak.
Fenn voltak a hdroncson, s akkor megindultak az eb nyomban az eddig megkzelthetetlen
fenkdeszkzat fel. t embertest! - bizonyosan t hulla - hevert a padozaton. A besz"r$d$
napfny foltjai elegend$k voltak Hull kapitnynak, hogy megllaptsa rluk: mind az ten
ngerek.
Dick Sand egyikt$l a msikig hajolt; gy tetszett, mintha mg llegeznnek.
- Gyertek azonnal a fedlzetre! - kiltott Hull a csnakban vrakoz matrzoknak.
Azok ketten felkapaszkodtak, s segtettek kivontatni az t testet a bels$ hajregb$l. Ez
persze nem ment valami knnyen, de pr perc mlva mgis a csnak fenekn fekdt mind az
t nger. Az ntudat legkisebb jelt sem lehetett azonban szrevenni rajtuk. De taln nhny
csepp plinka vagy inkbb friss vz mg letre trtheti $ket.
A Pilgrim flcsomnyi
23
tvolsgban vesztegelt, gy rvidesen mind az t fekete test ott pihent
a blnavadszhaj fedlzetn. Persze a kutya is a nyomukban.
- Jaj, a szerencstlenek - sajnlkozott Weldonn -, nem csoda, ha nem lnek!

23
Tengeri csomn a haj sebessgnek meghatrozsra szolgl mr$zsinron alkalmazott jelzseket rtjk.
Egy tengeri csom kb. #4,6 mter. A haj krlbell annyi tengeri mrfldet halad rnknt, ahny csomt fut
#5, illetve 30 msodperc alatt. gy a csom s a tengeri mrfld kifejezsek a tengerjr hajk sebessgnek
megjellse szempontjbl rokon rtelm" szavak: ppen olyan szoksos azt mondani, hogy a haj rnknt #5
csom, mint azt, hogy #5 mrfld sebessggel halad
#8
- De lnek, asszonyom - mondta a hajsinas -, s meg fogjuk menteni $ket, egszen
bizonyosan...
- Vajon mi trtnt velk tulajdonkppen? - kvncsiskodott Benedek bcsi.
- Vrjuk meg, amg beszlni tudnak - szlt a kapitny -, majd elmondjk $k maguk a
trtnetket... Mindenekel$tt rummal kevert vizet kell a szjukba er$ltetnnk. - Megfordult. -
Negoro!
A kutya egyszerre jbl dhsen csaholni kezdett; a szakcs nem mutatkozott.
- Negoro! - ismtelte Hull kapitny.
A kutya vlttt dhben. Ekkor lpett el$ Negoro.
Mihelyt az llat megltta, nekiugrott, s a torkba akart harapni. A szakcs flrelkte, mire a
matrzok megfkeztk a dhdt llatot.
- Taln ismeri ezt a kutyt? - krdezte a kapitny.
- n? Soha letemben nem lttam - vlaszolta Negoro.
Milyen klns ez az egsz - gondolta Dick.
#9
NEGYEDIK FEJEZET
A Waldeck hajtrttjei
Trtnetnk idejn a rabszolga-kereskeds mg virgzott az egyenlt$i Afrika tjkain. A
rabszolgahajkra les$ hadihajk ellenre szmos, fekete ruval megrakott vitorls haj
hagyta el Angola
24
vagy Moambique
25
partjait, hogy a civilizltnak mondott vilg egyes
rszeire szlltsa el a ngereket. Ezt persze Hull kapitny is igen jl tudta.
Azon t"n$dtt, vajon ezek a megmentett feketk is valamilyen rabszolgahaj megmaradt l$
tani-e ezen a tjon, ahol ilyenfajta forgalom nemigen szoksos. Vajon csakugyan nhny
rabszolgnak sznt feketr$l van-e sz, akiket a Csendes-cen valamelyik szigetre akartak
elszlltani? gy akkor ezek az emberek most azonnal visszanyerik szabadsgukat, s ezt
azonnal tudomsukra is kell hoznia, mihelyt magukhoz trnek.
A Pilgrim szemlyzete, de klnsen Weldonn s Dick mindent megtettek, hogy letet lehel-
jenek a hajtrttekbe. Friss vizet hoztak nekik, amit napok ta nlklzhettek, s ez, vala-
mint a megfelel$ lelem letre keltette $ket. gy aztn a legregebb - taln hatvanesztend$s
nger - annyira maghoz trt, hogy felelni tudott a hozz intzett krdsekre, mghozz
angolul.
- sszetkztt a haj? - krdezte Hull.
- Igen - felelte a nger. - Tz napja... jszaka... stt volt, sszetkztnk... Mindenki aludt...
- Mi lett a legnysggel?
- Amikor mi feljutottunk a fedlzetre, mr nem voltak ott.
- Taln t tudtak mszni annak a hajnak a fedlzetre, amelyikkel sszetkztek?
- Remljk, hogy ez trtnt... - mondta csendesen a nger.
- De a haj nem trt vissza az sszetkzs utn, hogy mindenkit felvegyen?
- Nem.
- Taln az is elsllyedt?
- Dehogy sllyedt el, lttuk az jszakban, amint eltvolodott.
Ezt az lltst az sszes tll$k meger$stettk, s brmennyire valszn"tlennek is ltszott, el
kellett hinni. De Hull tudta, nemegyszer el$fordul, hogy lelkiismeretlen kapitnyok, ha mr
el$vigyzatlansguk folytn nem kerlhetik el az sszetkzst, kereket oldanak anlkl, hogy
tr$dnnek ldozataik sorsval.
Bizony mr azt is komolyan el kell tlnnk, ha ugyanezt kocsisok csinljk az orszgton,
amikor hagyjk, hogy ms javtsa ki azt a krt, amit $k okoztak. Mg akkor is, ha ldozatuk
azonnal kaphat mshonnan segtsget. De az, hogy ember az embert a vgtelen tenger kell$s
kzepn csak gy otthagyja - ez egyenesen hihetetlen, ez a legnagyobb gyalzat!
Sajnos, Hull kapitny nem egy ilyen embertelen tettr$l tudott, s knytelen volt megismtelni
Weldonn el$tt, hogy brmilyen szrny"ek is az ilyen gazsgok, sajnos, ppen elg gyakoriak.

24
Dl-Afrika nyugati partjain fekv$ gyarmat; f$vrosa Luanda
25
Kelet-afrikai gyarmat, Madagaszkrral szemben. Vasco da Gama szllt itt el$szr partra #498-ban. F$vrosa
Moambique
20
Folytatta a krdezst:
- Honnan jtt a Waldeck?
- Melbourne-b$l.
- Maguk akkor nem rabszolgk?
- Nem, uram - mondta a nger, nyomorult llapotban is kiss kiegyenesedve -, mi
Pennsylvania llam szabad polgrai vagyunk.
- Akkor csak rezzk magukat ppen ilyen szabadnak a Pilgrim fedlzetn is.
Valban, az az t nger, aki a Waldeck fedlzetn tartzkodott, az szak-amerikai Pennsylva-
nia llam polgra volt. A legid$sebb, akit mg Afrikban adtak el hatves korban, s akit az
Egyeslt llamokba hurcoltak, a felszabadtsi trvny rtelmben mr hossz vek ta
szabad emberr vlt. Ami a tbbieket illeti, ezek a nlnl jval fiatalabb ngerek olyan
szl$k gyermekei voltak, akik mr az $ szletsk el$tt felszabadultak, $k teht szabadokknt
lttk meg a napvilgot, s soha semmifle fehr embernek nem volt velk kapcsolatban
rabszolgatart joga. ppen ezrt nem is beszltk az gynevezett nger nyelvet, amely nem
ismeri a nvel$t, s igeragozs helyett csak a f$nvi igenevet hasznlja. Ez a nger
szhasznlat a rabszolga-felszabadt hbor ta kivesz$ben is van. nszntukbl hagytk el
ht Amerikt, s gy akartak most hazatrni.
Mint munksok szerz$dtek le Melbourne-ben egy angol vllalkozhoz; hrom vet tltttek
nla, s most igyekeztek hazatrni sz"kebb hazjukba.
Mint fizet$ fedlzeti utasok felszlltak a Waldeckre. Janur 5-n hagytk el az ausztrliai
partot, s tizenht nappal ks$bb, egy bors jszakn a Waldeck sszetkztt egy nagy
g$zhajval. !k aludtak, amikor a katasztrfa trtnt, persze azonnal a fedlzetre rohantak: a
Waldeck ekkor mr floldalra esett trt rbocokkal, de a rs helye killt a vzb$l s gy nem
sllyedtek el.
Ami a Waldeck kapitnyt s legnysgt illeti, azok kzl bizonyosan nhnyan a tengerbe
ugorva igyekeztek tszni a g$zsre, vagy pedig valahogy a hajperemen t prbltak
felkapaszkodni r. A haj rvidesen elt"nt az jszakban, hogy soha tbb vissza ne trjen. Az
t nger maradt csak ott a kibuk hajorron, #200 mrfldnyi tvolsgban a legkzelebbi
szrazfldt$l.
A legregebbet Tomnak hvtk. Termszetes esze s hossz, munkban eltlttt letnek
tapasztalatai nkntelenl is a tbbi munks vezet$jv avattk. A tbbiek kora huszont s
harminc kztt mozgott. Bat az reg Tom fia volt; a msik hrom - Austin, Hercules s
Acteon - mind jl megtermett, er$teljes frfinak ltszott, akikrt sok pnzt adtak volna az
afrikai rabszolgapiacokon. A killott szenvedsek ellenre npk legkit"n$bb tpusainak
ltszottak, akiken szre lehetett venni az iskolban kapott j nevelst.
Tom s trsai gy ht egyedl maradtak a Waldeck fedlzetn a szerencstlensg utn. Nem
gondolhattak arra, hogy visszafordtsk a haj orrt, sem el nem hagyhattk, hiszen a kt
ment$csnak sztzzdott az sszetkzs alkalmval. A roncs az ramlatok jtkszere lett,
s szmukra egyetlen remny csak az lehetett, ha vletlenl hajval tallkoznak. De tehetetlen
llapotuk magyarzza, hogy mirt ppen ezeken a vizeken hnykoldtak, holott Melbourne-t$l
sokkal dlebbre kellett volna jutniuk. Az eltelt tz nap alatt arra a tpllkra szorultak, amit a
parancsnoki szobban talltak; legszrny"bb knjuk a szomjsg volt, mert a vztartlyokat
sztrepesztette az sszetkzs. Egy nap ta eszmletlenl hevertek, s a Pilgrim az utols
percben rkezett.
2#
Tom elbeszlse nyomn gy lehetett sszelltani tragdijukat. A tbbiek is mind meg-
er$stettk az reg szavt, gy szavahihet$sghez nem frt ktsg, annl is kevsb, mivel a
tnyek is altmasztottk mindazt, amit mondott.
Volt a hajroncsnak mg egy megmentettje, s az bizonyra igen rdekes dolgokat mesl, ha
egyltaln tudott volna beszlni. A kutya volt ez, amelyet Negoro megjelense annyira
felb$sztett, hogy rejtlyes gy"llete mindenkit meglepett. Dingo - ez volt a neve - az j-
Hollandiban
26
nevelt er$teljes komondorok egyike volt. De a Waldeck nem Ausztrlibl
hozta magval. Kt vvel ezel$tt a kutya, flholtan az hsgt$l, Nyugat-Afrika partjainl, a
Kong torkolata krl csavargott. Eleinte nem tallta a helyt a Waldecken, mintha
folytonosan rgi gazdi utn vgyakozott volna. A nyakrvre bevsett kt bet": S. V. volt
egyetlen emlkeztet$ a fel nem derthet$ mltbl. Dingo hatalmasabb volt, mint a pireneusi
27
lejt$k juhszkutyi; ha ktlbra llt, majdnem olyan magas volt, mint egy ember.
Mozgkonysga, testi ereje emlkeztetett azokra az ebekre, melyek habozs nlkl meg
mernek tmadni egy prducot, s$t jagurt is, de a medvt$l sem ijednek meg. Ds sz$rnek
r$t szne az oroszlnhoz hasonltott, s olyan elszntsg radt bel$le, mely joggal riasztotta
meg Negort, amikor nekiugrott.
Ha Dingo nem is kereste az embertrsasgot, mgsem volt gonosz indulat - inkbb
szomornak ltszott. Tom gy tallta, hogy kerli a feketket; nem bntja $ket, de kitr
tjukbl. Brmilyen jindulat volt is Tom s a tbbi nger, nem mutatott bartsgot irntuk.
Taln a bennszlttek azon az elhagyott afrikai parton rosszul bntak vele. A tz nap alatt,
amg egytt voltak a hajroncson, a kutya is f$knt a szomjsgtl szenvedett.
Bizonyos, hogy ha a roncs nem most kerlt volna tjukba, nhny nap mlva a Pilgrim csak
holttetemeket tallhatott volna rajta. gy rlni kellett, hogy a htrltat szl segtett Hullnak a
ments m"veletben.
A ngerek most majd visszatrnek arra a partra, ahonnan elindultak, sajnos, megfosztva
hromvi fradsguk gymlcst$l. Ha a Pilgrim kirakta Valparasban rujt, a kaliforniai
partokon szrazra fogja tenni $ket, s Weldon majd bizonyosan segt nekik, hogy psgben
lthassk viszont mihamarbb Pennsylvanit. gy ht a megmentettek hlatelt szvvel
kszntk meg Hull kapitnynak s Weldonnnak megmentsket, s br szegnyek voltak,
remltk, hogy egyszer mg lerhatjk irntuk a hljukat.

26
j-Hollandia Ausztrlia rgi neve
27
A Pireneusok hegylnc Franciaorszg s Spanyolorszg hatrn
22
TDIK FEJEZET
S. V.
A Pilgrim jbl kifesztette vitorlit - kelet fel. Sajnlatosan lassan haladtak, s ez elgg
aggasztotta Hull kapitnyt; nem mintha nagy dolog lett volna egy-kt ht klnbsg olyan
tnl, mely j-Zlandtl Valparasba vezet; inkbb attl flt, hogy a hossz t utasait ki
fogja frasztani. Weldonn viszont sohasem panaszkodott; beletr$dtt a kssbe. gy
tvolodtak el a roncstl, melyet februr 2-n vesztettek el szemk el$l.
Hullnak gondja volt arra, hogy Tomot s trsait a lehet$ legjobban elhelyezze. A legnysg
helyisgei a haj vgben tl sz"kek voltak ehhez, gy a haj el$rszn csinltak nekik
fekhelyet; ez ilyen szp id$ben a nehz munkhoz szokott ngereknek pompsan megfelelt.
A fedlzeten az let gy csendesen pergett tovbb. Termszetesen a feketk igyekeztek volna
hasznoss tenni magukat. De kitartan fjt a szl, a vitorlk is megtettk a magukt, s gy
tulajdonkppen nem volt semmi elvgeznival. De amikor mgis segthettek valamiben, akkor
Hercules, ez az risi szerecsen jrt ell a maga hat lb magas izomtestvel. Klnsen Jack
csodlta, s amikor az ris a kisfit csak gy htra reptette, mint a pelyhet, nem tudott hov
lenni az rmt$l.
- Emelj mg magasabbra, Hercules! - knyrgtt neki.
- gy m, fiatalr!
- Nehz vagyok?
- , meg sem rzem...
gy ldtotta mg magasabbra, s stlt vele kitrt karokkal, mint egy cirkuszi akrobata. Jack
risnak ltta magt, s ez vgtelenl szrakoztatta. Slyos szeretett volna lenni most mr, de
hiba nehezedett Hercules htra, a kolosszus nem vett err$l tudomst.
Jacknek most Dick s Hercules mellett mg egy bartja akadt: Dingo.
Dingo, mint mondtuk, magnyos kutynak ltszott, vagy a Waldeck fedlzetn nem tallt
magnak tetsz$ gazdkat. De a Pilgrimen ms volt a helyzet. Jack klnskppen megnyerte a
szvt.
Mindjrt ltszott, hogy Dingo kedveli a gyereket, de Jack is nagy szeretettel foglalatoskodott
vele. t akarta alaktani versenylnak, s a hatalmas llat t"rte, hogy Jack a sz$rn lve
vgiglovagoljon a fedlzeten; jutalma nem maradt el: naponta cukrot kapott rte.
Dingo gy rvidesen a haj egsz legnysgnek kedvence lett - kivve Negort, aki irnt
ellenszenve mindannyiszor felledt, valahnyszor a szakcs nem kerlhette el a vele val
tallkozst.
A kis Jack ezalatt Dingo kedvrt egy percre sem hanyagolta el rgi bartjt, Dick Sandet. A
hajsinas minden szabad idejt, ami a fedlzeti munka utn maradt, kis bartjval tlttte.
Nem kell taln kln emltennk, hogy Weldonn a legnagyobb rmmel figyelte a kt fiatal
bens$ bartsgt.
Februr 6-n Weldonn Hull kapitnnyal beszlgetett.
23
- Bizonyosan kit"n$ tengersz lesz egy nap bel$le - mondta a kapitny -, nagyszer" rzke van
mindenhez, ami sszefgg a tengerrel; ez az sztn segti ott is, ahol tudsa mg nem elg
er$s. Szinte csodlatos, hogy mindezt ilyen rvid id$ alatt sikerlt elsajttania.
- Rendkvl tehetsges fi - vlaszolta az asszony -, mita csak ismerjk, soha nem adott okot
csaldsra, rtelme is messze meghaladja a kort... Arra gondolok, ha befejezzk az utazst,
az uram beratja majd a tengerszakadmira, s ott megszerzi a hajstiszti kpestst.
- Weldon r nagyon helyesen cselekszik, ha tanttatja. Ez a fi egyszer mg az amerikai
tengerszet bszkesge lesz.
- Ez a szegny rva bizony elg szomoran kezdte az lett - jegyezte meg Weldonn. -
Nagyon kemny iskolja volt...
- Ez nem ktsges, asszonyom, de a lecke, amit kapott, nem ment krba. Megrtette, hogy
sajt magnak kell boldogulnia ezen a vilgon, s most j ton halad, hogy ezt megtegye.
- Igen, ez mindenesetre a ktelessg tja.
- Nzze csak meg, ahogy ott ll a kormnykerknl... ahogy szemt az rbocra szegezi.
Egyetlen figyelmetlen pillantsa sincs, mintha mr rgi kormnyos lenne. Milyen j iskola ez,
asszonyom, egy fiatal tengersznek. Ilyen korn kell ezt kezdeni: aki nem inas korban kstolt
bele, semmire sem viszi, legalbbis nlunk, a kereskedelmi tengerszetnl. Bizony, elenged-
hetetlen, hogy minden, amit tapasztal, hasznra vljk, s hogy ennek folytn, mint a tengeri
emberek ltalban, sztns s ugyanakkor mgis megfontolt legyen. Akkor is, amikor
elhatroz valamit, s akkor is, amikor vgre kell hajtania elhatrozst.
- De Hull kapitny - vlaszolt Weldonn -, azt hiszem, hogy a haditengerszetnl sem
sz"klkdnek j tisztekben.
- Egyltaln nem - f"zte tovbb a szt Hull kapitny -, azonban vlemnyem szerint a
legjobbak gyszlvn kivtel nlkl mr gyermekkorukban belekstoltak a mestersgbe, s -
anlkl, hogy most Nelsonrl
28
s nhny ms nevezetes tengerszr$l beszlnk - gy hiszem,
hogy igazn nem azok a tisztek a legrosszabbak, akik mint hajsinasok kezdtk plya-
futsukat...
E percben Benedek bcsi t"nt fel szrakozottan s gondolataiba mlyedve, mintha mindig csak
frgek utn frkszne a fedlzet peremn vagy a tykketrecek aljn.
- Nos, kedves Benedek bcsi, nem frasztja tlsgosan az utazs?
- Nem... nem, kedves hgom, de azrt mgis jobban szeretnk mr fldet rezni a lbam alatt.
- Mit keres n, Benedek r, itt a pad alatt? - krdezte Hull kapitny.
- Rovarokat, uram - hangzott Benedek bcsi vlasza. - Mit is kereshetnk n mst, mint
rovarokat?
- Rovarokat? Ht igen, akkor n is szvesen segtek nnek, csak sajnos, a tenger kzepn
aligha gazdagthatja rovargy"jtemnyt...
- Vajon mirt nem, uram? Egyltaln nem tartom lehetetlennek, hogy a fedlzeten rbukkan-
jak az egyenesszrnyak csaldjnak valamilyen szp pldnyra.

28
Hres angol admirlis (#758-#805)
24
- Kedves rokon - vgott kzbe Weldonn -, akkor ht tkozza el Hull kapitnyt: $ ugyanis
olyan tisztn tartja hajjt, hogy alighanem eredmnytelenl kell visszatrnie a vadszatrl!
Hull kapitny nevetni kezdett.
- Weldonn asszony tloz, de mgis azt hiszem - vlaszolt a kapitny -, hogy n, kedves
Benedek r, csak vesztegeti az idejt, ha rovarok utn szimatol a kabinjainkban.
- Ht ezt bizony magam is tudom - vonogatta a vllt Benedek bcsi -, j sok vrhatok a
zskmnyra...
- A Pilgrimen - vette fel Hull kapitny a beszlgets fonalt -, lent a hajfenken azrt tallhat
nhny svbbogarat, de azt hiszem, ezek nem tlsgosan rdekesek...
- Nem rdekesek? Ezek az jszakai fedelesszrnyak, amelyekre Vergilius s Horatius tka is
rhullt! - hangzott Benedek bcsi vlasza, mikzben teljes testhosszban kiegyenesedett. -
Vajon igazn olyan rdektelenek-e ezek, mint a periplaneta orientalis
29
s mint az amerikai
kakerlac
30
kzeli rokonai? Ez az utbbi szvesen vlasztja lakhelyl...
- Inkbb taln befszkeli magt... - vetette kzbe Hull kapitny.
- Nem, uram, inkbb eluralkodik a fedlzeten - vlaszolt szinte dlyfsen Benedek bcsi.
- Ht bizony nem tl szeretetre mlt uralkod...
- n, gy ltszik, nem entomolgus, uram!
- Soha nem is igyekeztem az lenni... legalbb nem a sajt kromon.
- Ugyan, ugyan, kedves rokon - mondta mosolyogva Weldonn -, taln csak nem kvnja,
hogy felfaljanak bennnket - a tudomny kedvrt?
- n nem kvnok semmit - vlaszolt a heves bogarsz -, hacsak azt nem, hogy gy"jtem-
nyemet nhny olyan ritkasggal b$vthessem ki, amelyekkel nem vallok szgyent.
- Nincs taln megelgedve a zskmnnyal, amelyre j-Zlandban tett szert?
- Ht ez igaz, kedves rokon. Osztlyrszeml jutott az a boldogsg, hogy egy pldnyt meg
tudtam kaparintani azok kzl a fedelesszrnyak kzl, amelyeket eddig csak tbb szz
mrfldnyire, j-Kaledniban talltak!
Ebben a pillanatban Dingo szaladt eljk. A tuds ellkte magtl.
- Menj csak... menj innen!
- , hogyan lehet az, hogy valaki szereti a svbbogarakat, s utlja a kutykat? - kiltott fel
Hull kapitny. - Ugyan, ugyan, Benedek r!
- Pedig milyen j kutya! - mondta a kis Jack, mikzben apr tenyerbe fogta Ding hatalmas
fejt.
- Ht igen... nem mondom ppen, hogy nem... - vlaszolt Benedek bcsi. - De ht mit is
akartok vele? Sajnos, az llat nem vltotta valra remnyeimet.
- Csak nem gondolta, hogy $t is besorozhatja a frgek valamelyik osztlyba?

29
Periplaneta - cstny, orientalis - keleti; nlunk is jl ismert cstnyfajta
30
Amerikai cstnyfajta
25
- Azt nem - vlaszolta komolyan Benedek bcsi -, de ugye, a kutyt a nyugat-afrikai partokon
talltk, annak ellenre, hogy az j-zlandi fajhoz tartozik?
- Igen, Tom gy hallotta a Waldeck kapitnytl a trtnett.
- Igen, tudja... abban remnykedtem, hogy magba szedett taln valamilyen ritka afrikai
frget... tallhatok a sz$rben, valami ismeretlen bolhafajtt! De nem... nincs benne semmi
ilyesmi.
- Ltod, Dingo - mondta nevetve a kapitny -, elmulasztottad legszentebb ktelessgedet.
- Ht n bizony alaposan kibolhztam - shajtott fel az entomolgus, mly sajnlkozssal
hangjban -, de egyetlen rovart sem talltam benne...
- Pedig ezekkel n azonnal s knyrtelenl vgzett volna, remlem! - kiltott fel Hull
kapitny.
- Uram - vlaszolt szrazon Benedek bcsi -, jegyezze meg, hogy Sir John Franklin
3#
lelkiismeret-furdalst rzett, ha a legkisebb rovart is meglte... mg akkor is, ha azokrl az
amerikai sznyogokrl volt sz, amelyeknek cspse valamivel flelmetesebb, mint egy
bolh... pedig nyilvn n is egyetrt velem abban, hogy John Franklin volt olyan tengeri
ember, mint akrki ms...
- Ez gy van - vlaszolta Hull kapitny, knnyedn meg hajolva.
- Egy szp napon, amikor egy ktszrny szrnyen megcspte, egyszer"en csak lefjta magrl
tmadjt, s tjra kldte, ezt mondva neki - mg csak nem is tegezte -: Menjen ht, a vilg
elg nagy mindkett$nk szmra...
- ! - csodlkozott Hull kapitny.
- Ht bizony ez gy van, uram.
- Ht akkor, Benedek r - hangzott Hull kapitny vlasza -, csak azt mondhatom, hogy valaki
ms mr ezt jval Sir John Franklin el$tt megcselekedte.
- Valaki ms?
- Igen - s ez a msvalaki: Tbis bcsi!
- ! is entomolgus? - krdezte fellnklve Benedek bcsi.
- Azt nem! Sterne Tbis bcsirl van sz, s ez a derk ember ugyanezekkel a szavakkal
hagyta elrppenni a sznyogot, mely vrt szvta, csak ppen megengedte magnak, hogy
tegezze. Menj, szegny rdg - mondta neki -, a vilg elg szles ahhoz, hogy mindketten, te
is, n is elfrjnk rajta.
- Ez bizony derk ember, ez a Tbis bcsi! - vlaszolt Benedek bcsi. - l-e mg?
- Aligha - vlaszolt komoran a kapitny -, annl is kevsb, minthogy soha nem is ltezett!
Mindenki kacagott; egy flrcskra el"ztk a knyszer"en hosszra nyl hajzs unalmt.
Az id$ szp volt, a szl gyenge. A Pilgrim lassan haladt kelet fel, nehezen tudott eljutni az
er$sebb szelek vhez.
Benedek bcsi szerette volna Dicket h" tantvnyv tenni, beavatva $t a rovartan titkaiba. De
a fi nem akart ktlnek llni, mire a derk tuds a feketknl prblkozott, de mind a ngyen

3#
Angol tengeri utaz, aki az szaki-sark felkutatsnl vesztette lett (#786-#847)
26
szintn elszeleltek a tanulpadrl, csak Hercules maradt ott, aki nmi rdekl$dst mutatott a
bogarak irnt. Az ris irtzatos mret" ujjai meglep$ szeldsggel fogtk t a gondosan
vlogatott rovarokat, mintha klnsen rtkes jszgok lettek volna, amelyeket a professzor
tants cljbl gondjaira bzott. Ezalatt Weldonn rni s olvasni tantgatta kisfit, a szmols
m"vszetbe pedig Dick bartja kezdte a fit beavatni.
A gyerek bcsknyv helyett fa pt$kockkrl leste el az olvass tudomnyt, amelyekre
vrs bet"k voltak festve; hovatovbb mr maga lltotta ssze a szavakat. Jack hihetetlen
lvezettel hatolt gy egyre mlyebbre az olvass tveszt$jben, mindennap pr rt arra sznt,
hogy jra rendezze s megint sztszrja a bet"s jtkkockkat. Ekzben olyan klns
esemny trtnt, amelyr$l nem hallgathatunk.
Februr 9-n a kis Jack, Tom trsasgban, jbl egy szt akart kirakni kockibl. Mintegy
tven ilyen fakocka hevert el$tte, rszben nagy-, rszben kisbet"kkel. Egyeseken szmok is
voltak, hogy az egyszeregy gyakorlsra is fel lehessen hasznlni $ket.
Dingo is ott llt kis gazdja mgtt, nem sokat hedertve a jtkra. Egyszerre, mintegy
varzstsre, felemelkedett: egsz testn hihetetlen izgalom futott t, majd felemelte jobb
lbt. Hirtelen felugrott, szjba kapta az egyik fakockt - s egyetlen mozdulattal odahullatta a
fedlzetre, nhny lpsnyire Jackt$l. A fakocka - az S bet" jelt viselte.
A kisfi azt hitte, hogy Dingo le akarja nyelni jtkt, s kiltozni kezdett. A kutya pedig
visszatrt, s ugyanazzal a mozdulattal megragadta a V bet"s kockt - odavitte, s letette a
msik mell.
Jack kiltozsra odaszaladt anyja, a kapitny s a hajsinas. A kisfi izgalomtl remegve
meslte, mi trtnt Dingval: Dingo ismeri a bet"t. Teht Dingo tud olvasni. ! a sajt
szemvel ltta... egszen bizonyos.
Dick el akarta venni a kt kockt, hogy megismteltesse az llattal a szokatlan m"veletet, de a
kutya fogt vicsortotta, s nem engedett hozzjuk nylni. Pr perc mlva mgis elragadta a
kockkat, s bedobta a tbbi kz. Dingo utna ugrott, kihalszta megint a kt bet"t: most mr
rjuk tette kt mells$ lbt, gy $rizte $ket. A tbbi bet"s kockra gyet sem vetett.
Mindnyjan persze az eset hatsa alatt lltak. S. V. - ugyanaz a kt bet", amely a kutya
nyakrvbe volt bevsve.
Hull az reg Tomhoz fordult:
- Tom, ugye, azt mondta, hogy a kutynak csak rvid ideig volt a Waldeck kapitnya a
gazdja?
- Igenis, uram; Dingo legfeljebb kt ve lehetett a hajn.
- gy ht sohasem tudtk meg, honnan jtt, s eredetileg ki lehetett a gazdja?
- Nem, kapitny r. Egy kbor kutynak nincsenek okmnyai, s mg annyit sem tud mondani,
mint egy tallt gyerek.
Hull gondolataiba mlyedt.
- Taln ez a kt bet" emlkezteti valamire, kapitny r? - krdezte Weldonn.
- Taln... legalbbis sajtos gondolattrsts...
- Mire gondol?
- Taln ppen ez a kt bet" lenne az, ha egyltaln komolyan foglalkoznnak vele, ami egy
btor utaz nyomra vezethetne.
27
- Kire gondol, kapitny? - krdezte Weldonn izgatottan.
- ppen kt ve, hogy egy francia utaz elindult... igen, azzal a cllal, hogy a nyugat keleti
irnyban hatoljon t Afrikn. A kiindulsi pontja a Kong torkolata volt... ott, ahol a kutyt
megtalltk. Ezt a francia utazt Samuel Vernonnak hvtk.
- Samuel Vernon?
- Igen, asszonyom, a neve ugyanazzal a kt bet"vel kezd$dik, mint amelyet Dingo
kivlasztott, s ami a nyakrv vsetnek is megfelel.
- Mi lett ezzel az utazval?
- Elindult, s azta nem rkezett soha semmifle hr fel$le. Nem... soha... amib$l azt lehet
kvetkeztetni, hogy tkzben a bennszlttek fogsgba esett, vagy megbetegedett s el-
pusztult... Ha helyes a kvetkeztetsem, akkor Dingo az $ kutyja lehetett, s szerencssebben
alakult a sorsa, mint a gazdjnak: valahogy visszajutott a tengerpartra, akkor, amikor a
Waldeck ott kikttt.
- De honnan tudja, hogy a francia utaz vitt-e magval indulskor kutyt? Ez az egsz csak a
kapitny r feltevse?
- Persze csak egyszer" kvetkeztets abbl, hogy Dingo ismeri Samuel Vernon nevnek
kezd$bet"it. De az biztos, hogy ezt a kt bet"t alaposan megjegyezte, most is ott tartja a
karmai kztt, s ltja... mintha minket is hvogatna, hogy olvassuk.
- Vajon Samuel Vernon egyedl volt-e, amikor elhagyta a tengerpartot? - krdezte Dick.
- Azt nem tudom, de valszn", hogy bennszltt teherhordkat is vitt magval.
Ebben a percben Negoro, aki elhagyta t"zhelyt, kijtt a fedlzetre. Senki sem vette szre
jelenltt s azt a klns pillantst, amit a kutyra vetett, amikor felfedezte a kt bet"kockt.
De menten szrevettk a tbbiek Negort abbl a megjul dhs morgsbl, amellyel Dingo
ismt elrulta gy"llett. Negoro erre visszament konyhjba, de - szinte nkntelenl -
megfenyegette az ebet.
- Mgiscsak klns ez az egsz - mormolta Hull, akinek a jelenet nem kerlte el a figyelmt.
- Kapitny r, nem furcsa - krdezte Dick -, hogy egy kutya meg tudja klnbztetni a
bet"ket?
- , anyukm meslt nekem egy kutyrl - mondta a kis Jack -, amelyik rni s olvasni tudott,
meg dominzni, mintha tant lett volna.
- Ht nem egszen gy volt, Jack - mondta az anya -, azt a kutyt Munitnak hvtk, s gazdja,
egy gyes amerikai, nagy hasznot hzott abbl, hogy felfedezte a kutya klnlegesen finom
hallst.
- Hogy csinlta, asszonyom? - krdezte Dick.
- Ht valahogy gy, hogy amikor Munito fellpett, egy alacsony asztal el$tt stlt, amelyen
sztszrva hevertek ilyenfle bet"s kockk. El$ttk jrt-kelt a kutya, s vrta a jelt. Mutatvnya
termszetesen csak akkor sikerlt, amikor ott volt a gazdja... mert az gy volt, hogy amikor a
kutya elhaladt valamelyik kocka el$tt... a megfelel$ bet"nl az amerikai a zsebbe rejtett
eszkzzel jelt adott, mire a kutya kiemelte a kockt, s odatette a msik mell.
- Szval ez volt a titka?
28
- Igen, pontosan csak ez volt, s gy az amerikai nlkl Munito nem rtett semmit sem az
bchez. Viszont azon csodlkozom, hogy ez a kutya - ha Vernon volt - mg mindig
emlkezik a bet"ire.
- De gondoljon arra, asszonyom - mondta a kapitny -, hogy itt nem egy szrl van sz,
hanem az bc kt klnleges bet"jr$l. Hiszen tudjuk, hogy van kutya, amely becsnget a
kolostor kapujn, s ellopja a szegnyeknek sznt telt, vagy egyb feladatot vgez, ami mind
bonyolultabb, mint amit most Dingo m"velt. Mindenesetre egy biztos: a kutya az egsz
bcb$l csak az S s V bet"ket ragadta ki. Teht az $ figyelme mindenesetre csupn erre a
kt jelre tapad.
- , kapitny r - shajtott Dick -, ha most Dingo beszlni tudna, s elmondhatn, mirt
vlasztotta ppen ezt a kt bet"t, s azt is, hogy mirt vicsortja mindig a fogt a
szakcsunkra!
- De micsoda fogakat! - jegyezte meg a kapitny abban a pillanatban, amikor az eb jbl
kittotta hatalmas szjt.
29
HATODIK FEJEZET
Cet a lthatron
Kpzelhet$, hogy a kutyagyr$l napokon t beszltek. Klnsen Dick gondolkodott rajta
sokat, hiszen $ sem tudta elnyomni ellenszenvt a szakcs irnt, br az kifogstalanul visel-
kedett.
A legnysget is izgalomba hoztk a kutya klns kpessgei; az $ szmukra Dingo
valsgos tudsszmba ment, aki jobban ismeri a bet"vetst, mint egy tlagos matrz. Ht ha
mg beszlni is tudna! De nyilvn van oka a hallgatsra.
- Megltjtok - mondta Bolton kormnyos -, egy nap csak azt fogja krdezni t$lnk, hogy
mirt nem ltjuk mg a Hoorn-fokot, ha a szl nyugat-szak irnyban fj... s akkor mit felelsz
neki?
- Vannak llatok, mint a papagj is, melyek beszlnek - mondta egy matrz -, mirt ne tudna
beszlni egy kutya is? Mgiscsak nehezebb kimondani a szavakat egy llatnak, ha cs$re van,
s nem szja.
- Sajnos, ilyesmire mg nem volt plda.
Bizony nagyon csodlkoztak volna ezek a derk emberek, ha megmondjk nekik, hogy igenis
voltak, akik lttak mr ilyet, s$t egy dn tudsnak volt egy olyan kutyja, mely legalbb hsz
szt tudott rthet$en kiejteni. De valszn"leg attl mg egsz szakadk vlasztotta el ezt az
llatot, hogy az ltala kiejtett szavak rtelmt is ismerje. Nyilvnvalan ez az eb, amelynek
ggje oly mdon volt megalkotva, hogy kpess vlt tagolt hangok kiejtsre, nem
tulajdontott tbb jelent$sget e szavaknak, mint a papagj, a szajk vagy a szarka az vinek.
Ezeknl az llatoknl a mondat nem ms, mint beszd formjba ltztetett kilts vagy nek,
olyan nyelvb$l klcsnztk ezt, melynek rtelme ismeretlen el$ttk.
Mindenesetre Dingo a fedlkz h$se maradt, de mintha nem is vett volna err$l tudomst. Hull
tbbszr megismtelte a ksrletet: jbl sszerakta a bet"kockkat, s a kutya mindannyiszor
habozs s tveds nlkl kivlasztotta a maga kt bet"jt.
Benedek bcsit eleinte nem rdekelte az egsz, de egy nap $ is hozzszlt:
- Ne gondoljk, krem, hogy csak a kutya ilyen okos llat. Ilyenek pldul a patknyok is,
amelyek el$re megrzik a haj katasztrfjt, s meneklnek; a lovak, melyek elpusztulnak a
fjdalomtl gazdjuk halla utn; a csodlatosan betantott madarak - nem hallottak taln arrl
a papagjrl, aki egsz zsoltrfejezetet mondott fel gazdja, a bboros el$tt? S ha mr kisebb
llatokrl beszlnk, ki ktelkednk a hangyk rtelmben? Beszljnk a bolhkrl, melyek
parnyi gykat stnek el, pontosabban clozva, mint az amerikai katonaiskolk okleveles
nvendkei. Dingo tudsa nyilvn onnan ered, hogy egy j fajthoz, a bet"vet$ j-zlandi
komondor, a canis alphabeticus vlfajhoz tartozik.
Az irigy bogarsz effajta beskatulyzsa ellenre Dingo megtartotta helyt a fedlzet trsadal-
mnak kzppontjban, viszont Dick szrevette, hogy a bet"eset ta mg jobban kilesedett a
feszltsg az eb s Negoro kztt. Sajnos, ennek az okt sehogy sem tudta megmagyarzni
magnak.
Februr #0-n a kedvez$tlen szl ereje szrevehet$en cskkent. Hull remlte, hogy a szlirny
taln mgis megvltozik, s a tizenkilenc napos vesztegls kssb$l majd csak behoz valamit.
Mindenesetre az kellett volna, hogy a szlram valban nyugat fel$l lengedezzk. Mita
Auckland kikt$jt elhagyta, mg csak tizenkilenc nap telt el. A kss nem volt tlsgosan
30
jelent$s, s a Pilgrim keresztszllel, ha jl kihasznlja vitorlzatt, knnyen behozhatja az
elveszett id$t. De mg nhny napot kellett vrni, mg nyugatrl valban elindulnak a vidm
szelek.
A Csendes-cen ezen a szlessgi fokon nagyon kevs hajt hordoz a htn. Utasszlltk
nem kerlnek erre, s a dlsarki blnavadszok ilyenkor mg nem rik el a Rktrt$ vezett.
gy aligha szmthattak arra, hogy msik hajval tallkozzanak.
A tenger szablya azrt mgis megkveteli, hogy mindig $r figyelje a lthatr szlt.
Akrmilyen unalmasnak t"nik ez fel az avatatlan el$tt: vltozatossgot s szmtalan lmnyt
jelent azok szmra, akik rtkelni tudjk az cen szpsgeit. Itt-ott egy sz tengeri szalag...
a vz szokatlan cskja, taln fadarab, mely sohasem rulja el a trtnett - az emberi llek
ilyenkor klns feszltsggel telik meg, mintha titkai fel$l akarn kifaggatni az cent.
A tenger lete folytonos harc - a vz felszne felett s alatt egyarnt: a hideg gv fel$l
melegebb tjakra kltz$ madrrajok csapnak le parnyi halakra. Dick ilyenkor nemegyszer
bebizonytotta, hogy mlt tantvnya James W. Weldonnak: puskjval vagy pisztolyval
rptben ejtett el egyet-egyet a tenger tkrre lecsap madarak kzl.
Ilyen helyen sokfle madr akadt: nem hinyoztak a szrazon oly esetlen, nehzkes pingvinek
sem; itt - erre Hull kapitny hvta fel a figyelmet - oly villmgyorsan sznak, hogy a leg-
gyorsabban cikz halakat is el tudjk ragadni. A magasban hatalmas albatroszok
32
lebegtek
hrom mter szles szrnyaikkal, hogy egyszerre csak lecsapjanak az cen sz$nyegre, s
cs$rket a vzbe merve ragadjk ki tpllkukat.
Ez a vgtelen vltozatossg csodlatos, meg-megjul sznjtk volt annak a szmra, aki
lvezni tudja a termszet lpten-nyomon feltrul titkos vilgt.
Ezen a napon Weldonn ppen a haj fedlzetn stlt, amikor klns jelensg vonta magra
figyelmt. A tenger vize hirtelen vrhenyes lett, mintha vrrel szneztk volna, s a tengernek
ez a furcsa rnyalata egszen a lthatr szlig tartott.
Dick Jackkel ppen akkor rt oda Weldonnhoz.
- Nzd mr, Dick - mondta az asszony -, ezt a klns vrs sznt az cenban... taln valami
tengeri f" okozza a vltozst.
- Nem, asszonyom, nem nvny... millird apr l$lny... hjas llatkk, melyek a vz
riseml$seinek szolglnak tpllkul. Nemhiba nevezik a halszok $ket blnaeledel-nek.
- Nzd csak - gynyrkdtt Weldonn -, hiszen ezek nagyon aprk lehetnek; valsggal
olyanok, mint a tenger frgei... Taln Benedek bcsi szedhetne bel$lk gy"jtemnye szmra.
t is szlt hozz:
- Benedek bcsi...
Benedek bcsi egyszeriben ott termett, Hull kapitny is kvette.
- Nzze csak, milyen klns ez a vrs sz$nyeg... kinylik addig, amg csak ellt a szem.
- Ejnye... ejnye - jegyezte meg Hull -, ez aztn a cetfalat! Ez m a csodlatos alkalom,
Benedek r, a parnyi hjasok tanulmnyozsra!
- Mi kzm hozzjuk? - felelte a tuds.

32
A Csendes- s az Atlanti-cen szigeteinek nagy madrfajtja a viharmadarak csaldjbl. A hajkat tbb szz
mrfldn t kvetik.
3#
- Hogy mondhat ilyet?! - kiltotta a kapitny. - Hiszen ezek a parnyi llatok ama hat alosztly
egyikhez tartoznak, amely...
- Ugyan, ugyan! - vgott szavba a szenvedlyes bogarsz, mikzben a fejt csvlta.
- n olyan egykedv"en fogadja ezt, mintha nem is volna vrbeli bogarsz - jegyezte meg a
kapitny.
- Igen... igen, bogarsz vagyok, uram, de ne feledje el, hogy els$sorban azrt a hatlbakkal
foglalkozom...
- Ht akkor ezek a kis hjasok nem rdeklik nt; bezzeg annl inkbb lektnk egy cet
figyelmt. Ez lenne csak az nyencfalat. Tudja, asszonyom, mikor a halszati vadban vadsz-
terletkn ilyen vrhenyes padhoz kzelednk, akkor mi, reg blnavadszok mr ksztjk
is a szigonyt
33
s a kteleket. Mert bizonyosak lehetnk abban, hogy a zskmny nem vrat
sokig magra.
- Hogy lehet - kvncsiskodott Jack -, hogy akkora risi llatok ilyen parnyokkal
tpllkoznak?
- Ht, fiacskm - magyarzta a parancsnok -, ez gy van, hogy a legkisebb bzaszemb$l is
kit"n$ telt lehet kszteni... Ha a termszet gy akarja, mindennek megvan a clja. Ha egy
blna beleszik a vrs radatba - egyszerre ksz a levese, nem kell mst csinlnia, csak
kittania risi szjt: millirdszmra znlik be rajta e kis lnyek egsz radata. A cet
szjpadlsa olyan, mint valami sz"r$szerkezet... vagy mint a halszok hlja: a hjasok nem
szabadulhatnak ki bel$le, lemlenek a blna gyomrba... ppen gy, mint ahogy te lenyeled a
levest.
- De arra is gondolj, Jack - nevetett Dick -, hogy a blna nem tri fel mindegyik kis jszg
hjt, mint te a tengeri rkokat.
- Mg csak azt kell hozztennem - fejezte be Hull -, hogy ilyenkor, amikor a vrs sz$nyeg
kzt szik a blna, a legknnyebb szrevtlenl megkzelteni, annyira elmerl a tpllkozs
gynyr"sgben. Ilyenkor lehet a legbiztosabban belevgni a szigonyt.
Ebben a pillanatban - mintha csak a sors igazat akart volna adni Hull kapitnynak - a figyel$
matrz les hangja belehastott a csendbe:
- Balra cet a lthatron!
Hull egyszerre felugrott l$helyr$l.
- Cet! - kiltotta.
Mintha lngot vetett volna hirtelen vadszsztne, gy kapaszkodott fel a hd szls$
peremre.
Termszetes, hogy Weldonn, Dick, a kisfi, s$t Benedek bcsi is utna siettek.
Valban, taln htmrfldnyire hatalmas lgbuborkok rultk el az riseml$s tjt a vrsl$
vzsz$nyegben. Kiprblt blnavadszok most az egyszer igazn nem tvedhettek. A tvolsg
egyel$re mg tl nagy volt ahhoz, hogy meg lehessen llaptani a tengeri eml$s kzelebbi
vlfajt. Mert ht ppen elg sokfle tallhat bel$lk.

33
Drdaszer" halszszerszm, mely kt er$sen behajltott horogban vgz$dik. Klnsen blnahalszatnl
hasznljk
32
Taln egyike lesz azoknak a magnos riseml$sknek, melyeket olyan szvesen ejtenek el a
sarkkri vadszok, klnsen szakon. Nyolcvan lbnyira is megn$nek ezek, br tlagban
inkbb hatvan lb hosszak, s vastag zsrrtegk szz hord olajjal gazdagthatja a
vadszzskmnyt.
De ppen gy lehetne taln olyan fajta, amelyet tengersznyelven hump-backnek mondanak.
Szrnyakhoz hasonl uszonya kirdemelhetn brmelyik rovartansz rdekl$dst. De az
sincs kizrva, hogy a vrs sz$nyegben fin-back szik, melyet nha jubarte-nek is neveznek a
vadszok, s mely hosszsg tekintetben olykor megkzelti a tulajdonkppeni cethalat.
Hull kapitny s trsai mg nem tudtk eldnteni, hov sorozzk kzeled$ zskmnyukat, br
inkbb a vadszszenvedly, mint az elragadtats uralkodott most rajtuk.
Mint ahogy egy rs nem tud ellenllni a vgynak, hogy az ll szerkezetet elindtsa, ppen
gy a blnavadsz termszetrajzhoz tartozik, hogy heves izgalomba jn, mihelyt cet bukkan
fel a lthatron, s mi sem srg$sebb szmra, mint hogy zskmnyul ejtse azt.
A nagyvadra vadszk - gy mondjk - mg svrabbak a zskmnyra, mint a mindennapi
pusks. Minl hatalmasabb az llat, annl lzasabban csap fel a szenvedly. Mit rezhetnek
akkor valjban az elefntvadszok s a cet"z$k? Mindehhez hozzjrult, hogy a legnysg
kedlye eddig nyomott volt: flig res hordkkal hajztak a tengeren hazafel.
Ezalatt a parancsnok igyekezett, hogy felkutassa a jelzett vadat. Ekkora tvolsgbl ugyan alig
lehet valamit ltni, a blnavadsz gyakorlott szeme, azonban mgis mindig szrevesz egy-egy
lnyegesebb rszletet.
A szkell$ vztoronybl, melyet az ris eml$s g$zzel keverten lvell fel
34
, az olyan gondos
megfigyel$, mint amilyen Hull is volt, tbbfle megllaptst tud mr tenni a blna fajtjra
vonatkozan.
- Nem hiszem, hogy szaki-tengeri magnos blna - mondta a kapitny -, mert akkor a
vzoszlop vkonyabb, de magasabb lenne... ha pedig a sugr olyan sustorg hangot adna,
mintha t"z csapna ki, akkor az llat valszn"leg a hump-backek vlfajhoz tartoznk... De
brhogyan hegyezem is a flemet, nem hallok semmi klns zajt. Mondd csak, Dick - fordult
a hajsinashoz -, mi a te vlemnyed az llatrl?
- Ha szabad valamit mondanom, kapitny r, akkor azt hiszem, hogy jubarte-tel van dolgunk.
Tessk csak nzni, milyen hevesen, mennyi er$vel lvelli ki orrbl a vzoszlopot. Ez arra
enged kvetkeztetni, hogy ebben a folyadkban tbb a vz, mint a lecsapd g$z... s legalbbis
gy lttam eddig, hogy ez egyik jellegzetes vonsa a fecskendez$ frtfog jubarte-nek.
- Igazad van, Dick, most mr n sem ktelkedem - vlaszolta a kapitny -, bizonyos, hogy a
vrs rtegben jubarte szik.
- , milyen szp! - lelkesedett a kis Jack.
- Bizony, szp, kisfiam, s mg rdekesebb, ha arra gondolunk, hogy ez a szrnyeteg milyen
nyugodtan reggelizik, hiszen nem is sejti, hogy blnavadszok leselkednek r.
- Ha szabad megllaptanom, azt hiszem, risi mret" llattal van dolgunk - jegyezte meg
Dick Sand.
- Egszen bizonyos - helyeselt Hull vadszizgalmban -, legalbb hetven lbra teszem...

34
A cet orrnylsa a homlok kzepn van. Onnan lvelli ki magbl a tdejben felmelegedett leveg$t - amely a
kls$ leveg$n g$zszer"en lecsapdik - s a szjba gy"lt vizet
33
- Ha gy van - szlt kzbe a vitorlamester -, akkor ebb$l a fajtbl fl tucat ppen elg lenne
hozz, hogy res hordinkat megtltsk.
- Ht bizony, akkor nem is lenne semmi baj - shajtott Hull, majd felkszott a homlokrbocra,
hogy minl jobban szemgyre vehesse gyantlan zskmnyt.
- Ezzel a kis jszggal - folytatta a vitorlamester - egy-kt rn bell j rszt ptolhatjuk
annak, ami a hordinkbl hinyzik.
- Igen... igen... bizonyosan - mormolta Hull kapitny.
- Nem ktsges - tette hozz Dick -, de azrt nem egszen veszlytelen egy ilyen frtfogval
kikezdeni.
- Ht hogy $szinte legyek - szlt a kapitny -, nehz jtk... nagyon nehz. Az ilyen fajtnak
er$s a farka... veszlyes megkzelteni. A leger$sebb dereglyt is felborthatja egyetlen
csapssal... De ht... ha sikerl, megri a fradsgot.
- Ht az biztos - mondta r a vitorlamester -, egy ilyen szp pldny minden pnzt megr...
- Meg m! - visszhangzott a msik matrz szjbl.
- Nagy kr lenne, ha nem dvzlnnk $t kell$ tisztelettel.
Ltszott, hogy a derk tengerszek valsggal jjledtek, mihelyt megpillantottk a cethalat,
Hatalmas olajszlltmny szott a szemk el$tt. Ha valaki kihallgatta volna most a beszl-
getsket, nyugodtan hihette volna, hogy a Pilgrimnek most sincs ms dolga, mint hogy
megtltse olajjal az res hordkat.
Nhny matrz felkszott az el$rboc ktlzetre, s gynyr"sgben nem tudott hov lenni.
Hull kapitny a krmt rgta izgalmban. Szinte megmagyarzhatatlannak t"n$ feszltsg
ejtette hatalmba a Pilgrim egsz kis sz vilgt.
- Anyu... anyu... - kiablt Jack -, gy szeretnm ltni, hogyan vadsszk a blnt! Meg
szeretnm nzni, milyen!
- Ltni kvnnd, kisfiam? - krdezte a kapitny. S mintha hirtelen elhatrozssal most
engedett volna csak a benne g$ visszatarthatatlan vgynak, felkiltott: - Tulajdonkppen
mirt ne mehetnnk neki, fik?! Bizonyos, hogy hinyzanak fedlzetnkr$l a vadszok,
egyedl vagyunk, mi, a trzslegnysg... De taln...
- Persze hogy elegend$en vagyunk! - kiltottk egyszerre a tengerszek.
- Nem el$szr trtnik meg, hogy magam leszek a szigonykezel$ - jegyezte meg a kapitny -,
aztn majd elvlik, tudok-e mg blnra vadszni.
- Hurr... hurr... hurr! - visszhangzott a fedlzeten.
34
HETEDIK FEJEZET
El!kszletek
Senki ne tallja rthetetlennek, hogy a tenger riseml$snek felbukkansa akkora izgalmat
vltott ki a Pilgrim embereib$l.
A vrs sz$nyegben sz blna arnyai irtzatosak voltak. Kit nem ksrtett volna meg az a
lehet$sg, hogy kincseit zskmnyul ejti, s ezzel megtoldja a haj kurta vadszszerencsjt?
Akiben egy kis halszvr van, engedhetn-e elillanni ezt a csodlatos alkalmat?
Mindamellett Weldonn kiss aggdva krdezte a parancsnoktl, vajon a vadszat nem jr-e
veszllyel a rsztvev$k szempontjbl, klnsen mivel kedvez$tlen krlmnyek kzt
veszik fel a blnval a harcot.
- Semmi aggodalom, asszonyom - nyugtatta meg Hull. - Nem el$szr trtnik, hogy
kznsges brkval vadsztam, s eddig mindig szerencsvel vgz$dtt a fogs. Ismtlem:
sem szmunkra nincs veszly, sem azok szmra, akik a hajn maradnak.
gy aztn Weldonn is megnyugodott, s beleegyezett a vadszatba.
Ezek utn Hull megtette intzkedseit a tengeri vad elejtsre. Tapasztalatbl ismerte a
frtfog ris szigonyozsnak kockzatt, s ezrt biztostani igyekezett magt s trsait
minden eshet$sggel szemben.
Az egszet az neheztette meg, hogy csak egyetlen dereglynyi ember kezdhetett hozz a
vadszathoz, annak ellenre, hogy mind a hrom vadszcsnak rendelkezskre llott: ezek-
nek mindegyikben szakavatott vadszok szoktk a vadszvadban megkzelteni a kiszemelt
zskmnyt. Mint tudjuk, a vadszati idny alatt j-Zlandbl hivatsos blnavadszok
szoktak a Pilgrim trzslegnysgnek segteni.
De most csak t matrz volt a Pilgrim fedlzetn, teht annyi, amennyivel ppen egy
dereglyt meg lehet tlteni. Tomot s trsait, akik a fedlzeten tartzkodtak, teljessggel
lehetetlen volt felhasznlni meger$stskre; a blnavadszcsnakok irnyzsa prbra teszi a
legregebb tengeri rkkat is: egyetlen hibs evez$csaps vagy kormnyrndts elg ahhoz,
hogy a dereglye egsz legnysgt vgveszlybe sodorja.
Msrszt Hull kapitny mgsem akarta gy otthagyni a haj fedlzett, hogy legalbb egy
ember ne maradjon, akiben tkletesen megbzhatik. Mgis minden eshet$sggel szmolnia
kellett.
Minthogy a parancsnok az er$s matrzokat vitte magval, nem maradt ms htra, csak az,
hogy Dick Sandre bzza tvolltkben a Pilgrimet.
- Dick, tged teszlek meg vezet$nek tvolltnk alatt; remlem, nemsokra visszatrnk.
- Igenis, kapitny r! - volt az ifj ember vlasza.
Persze Dick sokkal szvesebben vett volna maga is rszt a vadszatban, ez volt minden vgya,
de megrtette, hogy egy izmos tengersz karja jobban hzza az evez$t, mint az v, s
valjban mgis $ az egyetlen, aki rvid id$re helyettesteni tudja a kapitnyt. gy ht
lemondott arrl, hogy elksrje parancsnokt.
A dereglye mind az t tengerszt befogadta, Howik vitorlamesterrel egytt. A ngy matrz fog
evezni, s Howik kormnyozza a csnakot, mghozz lapt segtsgvel, ami ilyen vakmer$
vadszkaland alkalmval gyorsabb s biztosabb, mint a szoksos nehzkesebb kormnyok -
35
klnskppen ha harcba bocstkoznak a fenevaddal, s az oldals evez$k hasznlata
akadlyba tkzik.
Hull kapitny magra vllalta a szigonyvet$ szerept: mint ahogy mondta, nem ez az els$ eset,
hogy kezbe veszi a blnavadsz hagyomnyos fegyvert. Neki kell belevgni a blnba a
szigonyt, majd figyelni a fegyver vgr$l gomolyod ktl tjt, vgl lndzsadfsekkel
kivgezni az llatot, ha hallra sebeslten felbukik a vz sznre.
A blnavadszok nha l$fegyvert is hasznlnak erre a clra. A haj orrn ll kis, gyszer"
szerkezetb$l kilvik a szigonyt gy, hogy a fegyver magval ragadja a ktelet is, vagy pedig
robbangolyt eresztenek a cetbe, mely persze hatalmas rombolst vgez az llat belsejben.
A Pilgrim fedlzetn nem volt ilyesfajta felszerels. Ezek a szigonygyk ugyanis elg
kltsgesek, kezelsk is tanult t"zmestert ignyel, s a blnavadszok, akik jobban szeretnek
megmaradni a maguk rgi mdszereinl, a hagyomnyos fegyvereket - a kzzel vetett szigonyt
s lndzst - kedvelik.
gy Hull kapitny is ezekkel az egyszer" tmadeszkzkkel indult harcba a frtfog ellen,
amikor az llat jra felbukkant, tmrfldnyire a hajtl.
Az id$ kedvezett a vllalkozsnak: a sima tenger megknnyti a dereglye mozgst. A szl
csak enyhn fjdoglt, s gy a Pilgrim alig trt el attl az irnytl, amelyben a vadszoknak
kell majd eveznik.
A jobb oldali dereglyt eresztettk ht le a vzre, s a ngy matrz beszllt. Howik leadta a kt
hatalmas szigonyt s ezenfell kt hossz nyel" lndzst. Ehhez jrult t kteg finom ktl,
mindegyikk hatszz lb hossz, rendkvl ellenll anyagbl. Legalbb ennyi ktlre van
szksg, s$t nemegyszer megesik, hogy a cet oly mlyre merl le, hogy ez sem elegend$.
Ezeket a furcsa szerszmokat mind leraktk a dereglybe, s Howik meg a ngy matrz mr
csak az indulst jelz$ parancsra vrt.
Csak egy helyvolt mg resen a csnakban: a kapitny.
Miel$tt a vadszok elindultak, leeresztettk a vitorlkat, hogy a Pilgrim tvolltk alatt
lehet$leg ne mozduljon el a helyr$l. Miel$tt elhagyta volna a hajt, Hull egy pillantst vetett
a fedlzetre. Mint aki meg kvn gy$z$dni arrl, hogy minden a legnagyobb rendben van-e,
megszemllte a vitorlkat is. Minthogy a vadszat tbb rig is elhzdhat, gyelnie kellett
arra is, hogy Dicknek ne kelljen semmifle m"veletbe kezdenie a vitorlk krl, amg vissza
nem rkeznek - hacsak valami rendkvli szksg nem knyszerten erre.
Csnakba szlls el$tt mg egyszer elismtelte utastsait:
- Dick, egyedl hagylak. gyelj mindenre. Arra az esetre, amit egszen valszn"tlennek
tartok, ha mgis utnunk kellene indtanod a hajt, mert mi taln tlsgosan messzire
vezetnnk, Tom s a tbbiek segthetnek neked. Ha pontosan megmondod nekik, mit kell
tennik, bizonyra jl elvgzik, amit kvnsz.
- gy van, kapitny r - vlaszolta Tom -, Dick r biztosan szmthat mirnk.
- Csak utastson - trelmetlenkedett Bat -, alig vrjuk mr, hogy hasznunkat lssk.
- Mit kell meghzni? - krdezte Hercules, felt"rve inge ujjt.
- Egyel$re semmit - nevetett Dick.
- Mindenkor a szolglatra! - vgta r az ris.
36
- Dick - szlt mg egyszer a kapitny -, az id$ nagyon szp, s a szl elllt. Semmi jel nem
mutat arra, hogy hidegebbre fordulhat. De egyet grj meg: akrmi trtnjk, te nem szllsz
csnakba, s nem hagyod el a fedlzetet.
- Megrtettem, kapitny r.
- Ha mgis gy addnk, hogy a Pilgrimnek fel kell szednie bennnket, akkor laptra kttt
kend$vel lobogtatok majd, ez lesz a jel.
- Legyen egszen nyugodt, kapitny r, percre sem fogom szem el$l tveszteni a dereglyt -
vlaszolta a fi.
- Nagyon helyes, fiam. Csak hidegvr s btorsg: ltod, egyszerre msodkapitny lettl. Lgy
bszke r: a te korodban mg soha senki nem rte el ezt a rangot.
Dick nem felelt, csak elpirult rmben. A parancsnok persze megrtette zavart, s
elmosolyodott.
Milyen derk gyerek - mondta magban -, csupa szernysg s jkedv; kit"n$ fajta.
Mindebb$l a sok utastsbl - brmennyire kerlte is Hull ezt a ltszatot - nyilvnval lett,
hogy a parancsnok nem nagyon szvesen hagyja el a hajjt, ha csak nhny rra is. Csupn
lekzdhetetlen vadszsztne s az a remnysg, hogy Valparasban mgis valra vlthatja
Weldonnak tett grett, s telt blnaolajos hordkkal fut be a kikt$be - igen, csakis ez
ksztette arra, hogy a vadszkalandba bocstkozzk. Klnben is a szp, nyugodt tenger
csodlatosan kedvezett a cetvadszatnak, s a haj legnysge sem gett kevsb a vgytl,
mint a kapitny, hogy csnakba szllhasson. Ez a vratlan, szerencss tallkozs az ris-
eml$ssel, tesz majd pontot a kevss sikerlt vadszvad vgre - gondoltk mindannyian.
Hull kapitny elindult a hgcs fel.
- Sok szerencst! - kiltotta utna Weldonn.
- Mindannyiunk nevben szvb$l ksznm, asszonyom!
- Arra krem, ne tegyen nagy krt a szegny blnban - knyrgtt a kis Jack.
- Dehogyis teszek, kisfiam, gyelni fogok r.
- Csak szelden, kapitny bcsi...
- Majd keszty"s kzzel, Jack!
Mg Benedek bcsi sem engedte el sz nlkl:
- Az ilyen hatalmas eml$s htn olykor egszen klns rovarok tenysznek.
- Benedek r - vlaszolt a kapitny -, akkor prblja ki majd bogarsztudomnyt, ha a cet
mr itt fekszik a Pilgrim fedlzetn.
Hull mg egyszer Tom fel fordult:
- Tom, ugye, maga majd segt trsaival egytt feldolgozni a blnt?
- Boldogan llunk rendelkezsre, kapitny r - vlaszolta az.
- Dick - adta meg az utols utastsokat a kapitny -, ezek a derk fik addig segtenek neked
kitiszttani a hordkat. Mg mi tvol vagyunk, felhozhatjk a fedlzetre a tartlyokat, s ha
visszajvnk, minden szp simn s gyorsan mehet.
- Kvnsga szerint, kapitny r.
37
Azok, akik nincsenek egszen tisztban a blnavadszat fortlyaival, most megtudhatjk, hogy
az elejtett cetet odahzzk a hajhoz, s j er$sen az oldalhoz rgztik. Ha ez megtrtnt, a
matrzok szeges lbbelijkkel rmennek az riseml$s htra, s prhuzamos irnyban, fejt$l
a farkig szeleteket vgnak ki bel$le. Ezeket az risi szeleteket aztn msfl lb szles
darabokra vagdaljk, majd mg jobban felaprtjk, s hordkba rakva gurtjk le a hajtrbe.
Ha egy blnavadszhaj befejezte vadjt, a lehet$ leggyorsabban igyekszik a kikt$be, hogy
ott vgezhesse be a szksges feldolgozst. A legnysg a szrazfldn olvasztja ki a blna
szalonnjt, levlasztja a hasznlhat rszeket, s trolja az gy nyert blnaolajat, mikzben a
zsr rendszerint egyharmadot veszt eredeti slybl.
m a jelenlegi krlmnyek kztt Hull kapitny nem is lmodhatott arrl, hogy a mestersg
szablyainak megfelel$en vgezzenek a cet feldolgozsval. A kiolvaszts, tudta, csak
Valparasban lesz lehetsges. Viszont azt remlte, hogy a taln mgis meglnkl$ szl
erejvel hrom ht alatt elri az amerikai partokat, s ez az id$ nem lesz olyan hossz, hogy
megrtson a vadszzskmnynak.
Elkvetkezett az induls pillanata. Miel$tt a vitorlkat leoldottk volna, a Pilgrim kzelebb
szott a cethez, melynek holltt messzir$l elrulta a fel-felszk$ vz- s g$zoszlop.
A frtfog lassan szott a vrs radatban, kittotta irtzatos szjt, s minden ttogssal
millirdjait nyelte le a kis hjas $slnyeknek.
A fedlzet szakrt$i szerint az riseml$snek nem sok remnye lehetett a meneklsre. Ezzel
szemben azonban a jubarte-et harcos blnnak ismertk.
Hull megragadta a hgcst, lassan leereszkedett a dereglybe, s elfoglalta helyt annak mells$
rszn.
Weldonn, Jack, Benedek bcsi, Tom s bartai szves istenhozzdot integettek a kapitny
fel.
Dingo kt mells$ lbval felgaskodott a fedlzet korltjra, gy ltszott, mintha $ is hozz
akarna jrulni a jkvnsgokhoz.
Mindnyjan odatdultak a fedlzet mells$ rszhez, hogy egyetlen pillantst se vesztsenek az
izgalmasnak grkez$ vadszjelenetb$l.
A dereglye elvlt a hajtl, s a ngy lapt er$teljes csapsa eltvoltotta a Pilgrimt$l.
- Jl vigyzz, Dick... jl vigyzz! - hallottk messzir$l utoljra a parancsnok elhal szavt.
- Szmthat rm, parancsnok r! - kiltotta vissza a fi.
- Egyik szemed a hajn, msik a csnakon, fiam... ezt sose felejtsd el!
- Minden rendben lesz, kapitny r! - vlaszolt a fi, s elfoglalta helyt a kormnykerk
mellett.
Percek mlva a tvolsg nhny szz lb volt a csnak s a haj kztt. Mr nem lehetett
hallani a kiltst sem, csupn a dereglye orrban ll Hull irnymutat karmozdulatait lttk.
Ebben a pillanatban Dingo keservesen felvontott. Ez a vonts alkalmas lehetett volna arra,
hogy rossz el$jelnek vegye valaki, ha egyltaln hittek volna ilyenfle babonkban.
De a vonts mgis megremegtette Weldonnt:
- Dingo... Dingo, ht gy btortod a bartaidat? Inkbb szp, vidm ugatst halljunk!
De a kutya most nma maradt, ngy lbra ereszkedett, megnyalta szelden Weldonn kezt.
38
- A farkt sem csvlja - mormolta Tom -, rossz jel... nagyon rossz jel...
m ugyanekkor Dingo hirtelen kiegyenesedett, s rvid, dhs ugatssal fordult visszafel.
Weldonn htranzett.
Negoro elhagyta a konyht, s a fedlzet elejre indult. Nyilvn $ is ltni akarta, mi trtnik a
halszcsnak utasaival.
Dingo eddig mg soha nem tapasztalt indulattal vetette magt a hajszakcsra.
Negoro persze igyekezett vdekez$ llsba helyezkedni.
De a kutya a torknak irnytotta villog fogait.
- Dingo, ide, Dingo! - ordtott r az llatra Dick, s egy pillanatra elhagyta figyel$helyt, hogy
odarohanjon. Maga Weldonn is igyekezett csittani az ebet.
Dingo morogva engedelmeskedett, s odakullogott Dick mell.
Negoro nem szlt egy szt sem, csak elhalvnyodott. Azutn sszeszedte magt, s visszatrt
elhagyott konyhjba.
- Hercules - mondta halkan Dick Sand -, megbzlak, tartsd nyitva a szemed, s figyeld meg ezt
az embert.
- Bzza csak rm - vlaszolt az ris, s a nagyobb nyomatk kedvrt kinyitotta s jbl
sszezrta kt irtzatos tenyert.
Weldonn s Dick tekintete jbl a csnakra szegez$dtt; a dereglye ott imbolygott a lthatr
szln, de mr csak apr pontnak t"nt a tengeren.
39
NYOLCADIK FEJEZET
A cet
Hull kapitny tapasztalt vadsz mdjra nem akart semmit rbzni a j szerencsre. A jubarte
elejtse nem valami knny" jtk. Semmifle el$vigyzatossg sem flsleges ilyenkor; a
legnagyobb vatossgra van szksg.
gy ht szl ellen kormnyoztatta a csnakot, hogy semmi zaj ne rulja el az ris eml$snek a
kzeled$ veszlyt.
Howik szles krben kerlte meg a vrs sz$nyeg kzepn sz rist: ez volt a hadm"velet
egyik legnehezebb szakasza.
A vitorlamester kiprblt, hidegvr" tengersz volt, s teljes mrtkben lvezte parancsnoka
bizalmt. Senki sem flhetett attl, hogy csak egy pillanatra is elhanyagolja a ktelessgt.
- gyelni kell a kormnyzssal, Howik - parancsolta Hull -, a f$, hogy meglephessk az
llatot. s hogy csak akkor vegyen szre, amikor mr vetni tudom a szigonyt.
- Majd a vrs sz$nyeg szlt kvetem, kapitny r, de mindig szl ellen.
- Jl van - mondta a kapitny -, de most, fik, minl kevesebb zajt m a laptokkal!
A szalmacsutakba bjtatott evez$k szinte egszen nesztelenl siklottak a vz sznn.
A vitorlamester kit"n$en kormnyzott; gyorsan elrtk az sz sz$nyeg peremt: jobb fel$l az
evez$k mg a zld, tajtkos tengervzben ztak, mg balrl mr vrsl$ habot kavart a lapt.
- Bor s vz... - nevetett az egyik matrz.
- De olyan bor s olyan vz - felelte a kapitny -, amit nem tudsz benyakalni. De most tartsuk a
sznkat. Csend!
A dereglye nesztelenl siklott a szinte olajos felleten, mintha zsrrtegek puha sznn
rppenne vgig.
A cet, gy ltszik, nem tr$dtt velk, szre sem vette a csnakot, mely szles vben
kzeledett fel.
Ezzel az vvel Hull termszetesen egyre jobban eltvolodott a Pilgrimt$l.
Klns jelensg, hogy a trgyak oly gyorsan aprkk vlnak a tenger tkrn. Ez az optikai
csalds okozhatta bizonyra, hogy a csnakban l$k el$tt gy t"nt fel, mintha hajjuk mg
sokkal messzebb lenne t$lk, mint ahogy a valsgban volt.
J flrval azutn, hogy a Pilgrimet elhagytk, a vadszok mr megkzeltettk a blnt, az
llat a haj s a csnak kztt fekdt.
Most rkezett el az a pillanat, amikor minden azon mlik, vajon sikerl-e zajtalanul
odafrk$zni a prdhoz. Ha lehet, gy legokosabb oldalrl evezni a kzelbe, s innen vetni a
hallos szigonyt, anlkl, hogy el$z$leg felkeltenk a figyelmt.
- Lasstsatok, fik - parancsolt flhangon Hull.
- Mintha megneszelt volna valamit a dg - szlt vissza Howik -, mintha kevsb lkn a vizet,
mint egy perccel ezel$tt.
- Hallgassatok most! - parancsolta a kapitny.
40
t perc mlva mr csak krlbell hszlnyire
35
voltak az llattl.
A vitorlamester llva kormnyzott gy, hogy a cet bal oldalt kzeltsk meg, gyelve arra,
hogy megtartsk ezt a tvolsgot, melyen bell az llat irtzatos farknak csapsa a csnakban
l$kre vgzetes lehet.
Hull sztvetette a lbt, egyenslytmaszt keresett arra a pillanatra, amikor hallos fegyvert
elveti. Most mr lehetett r szmtani, hogy a szigony horga megakad a cethal vzb$l
kiemelked$ htban.
A kapitny mellett hevert az t ktltekercs, az els$nek a vge a szigonyhoz tapadt. Ehhez
csomzzk majd a msodikat s gy tovbb, mindaddig, amg erre szksg mutatkozik, ha a
blna lebuknk a mly vzbe.
- Kszen vagytok, fik? - krdezte a parancsnok.
- Kszen - vlaszolt Howik, hatalmas tenyerben a kormnylapttal.
- Kzelts!
A vitorlamester engedelmeskedett, a csnakot most mr csak hatvan lb tvolsg vlasztotta
el a blntl.
Az llat nem mozdult, mintha aludnk. Ha ilyenkor, lmban talljk el a vadat, termszetes,
hogy knnyebb zskmny. Megesik, hogy mr az els$ dobs hallos tallat.
- Klns ez a mozdulatlansg - mormolta Hull -, ez a jszg nem alszik... s mgis... valami
van a dologban...
A vitorlamesternek is ez juthatott eszbe, mert igen szerette volna ltni az llat msik oldalt
is. De ez nem a t"n$ds ideje volt. Tmads!
Hull fogantyjnl megragadta a szigonyt, nhnyszor megcsvlta, hogy minl pontosabban
clozhasson a jubarte oldalba, aztn teljes erejb$l elldtotta a tenger fegyvert.
- El$re... vigyzat! - ordtotta.
A matrzok teljes erejkb$l eveztek, hogy kikerljenek abbl a vgzetes krb$l, amelyet az
llat csapkod farka befoghat. m ebben a pillanatban a vitorlamester kiltsa mindnyjuk
el$tt vilgoss tette, mit jelent a blna hosszabb, klns mozdulatlansga a vz felsznn.
- N$stny blna!
Valban, a megszigonyozott jubarte majdnem egszen az oldalra d$lt; gy egyszerre
lthatv vlt, hogy ppen szoptatott.
Ez - Hull tudta jl - csak megnehezti a vadszat kimenetelt.
Az anyablna a legnagyobb dhvel veti r magt tmadira, anyai sztne sarkallja, hogy
megvdelmezze kicsinyt, ha ugyan ez a nv rillik egy olyan llatra, melynek hossza a
hsz lbat is meghaladja.
A cet - amit$l fltek - nem rohant r szoksa szerint a csnakra, hanem klykt$l kvetve
lemerlt a vzbe, s rendkvli sebessggel kezdett tovbbszni.

35
Egy l kb. #,9 mter
4#
De miel$tt lemerlt volna, Hull s a kormnyos egszen jl lthattk az anyallatot. Valban,
ez a frtfog cet egyike volt fajtja leghatalmasabbjainak. Fejt$l farkig legalbb nyolcvan
lb hossz, b$re ragyog, barns foltokkal tarktva.
Ki tudott volna elkpzelni nagyobb balsikert, mint veszni hagyni egy ilyen csodlatos prdt?
Kezdett vette az ldzs vagy mg inkbb a vontats... Az evez$sk bevontk laptjaikat, s
mint kil$tt nyl, siklottak az olajos vz tarajn.
Howik kemnyen tartotta a kormnyt, a csnak gyors s veszedelmes hajladozsai ellenre.
Hull egy pillanatra sem vesztette szem el$l zskmnyt, sznet nlkl kiablta:
- Csak most vigyzni... Howik... most vigyzni!
De ki is gondolt volna arra, hogy a vitorlamester bersge akr egy pillanatra is ellankadjon?
A vadszcsnak nem tudta kvetni a gyors blnt, ezrt attl lehetett tartani, hogy a dereglye
peremhez veszedelmesen horzsold ktl lngot fog. gy Hull kapitny legf$bb gondja az
volt, hogy llandan vizet zdtson az orsra, melyr$l a ktlzet leteker$dik. gy ltszott,
mintha a cet nem akarna megllni, s$t sebessgt sem mrskeln. Most mr a msodik
ktlcsomt illesztettk az els$ vgbe, s ez is ugyanazzal a lendlettel teker$dtt le. t perc
mlva a harmadik csom kvette a jubarte-et a tenger mlysgeibe.
A cet nem llt meg: nyilvnval, hogy a szigony nem srtette meg egyetlen nemesebb szervt
sem. Azt is szrevettk, hogy az llat, ahelyett, hogy felvetn magt a vz felsznre, egyre
mlyebb rtegekben szik.
- Az rdgbe is... ez a dg megzablja az t ktlcsomt! - kiltotta a kapitny.
- s j messze visz a Pilgrimt$l - tette hozz Howik.
- De mgiscsak fel kell jnnie a vz sznre llegzetet venni - vlaszolt Hull -, nem hal ez,
ppen gy llegzik, mint te vagy n, vagyis td$vel.
- Taln visszatartotta a llegzett, hogy sebesebben szhassk.
Valban, a ktl vltozatlan gyorsasggal gombolyodott lefel.
A harmadik kteget a negyedik kvette, ami nem kevss aggasztotta a matrzokat. Fltek,
hogy a szerencse kisiklik a kezk kzl.
- rdg... rdg... - szitkozdott Hull - mg sosem lttam ilyen tkozott, gonosz dgt!
Mr az tdik ktlcsomag is peregni kezdett, amikor feletjn mintha gyenglni kezdett
volna az llat ereje.
- Jl van - kiltotta Hull -, mr nem feszl gy a ktl, a cet kifradt!
De ebben a pillanatban a csnak mr legalbb t tengeri mrfld tvolsgban lehetett a
Pilgrimt$l.
Hull kapitny az egyik lapt vgre kttt zszlval jelt adott a hajnak, hogy kzeledjk.
Szinte percek mlva $ is ltta mr, hogy Dick Tom s trsai segtsgvel nekiltott a vitorlk
kibontsnak.
De a lgram gyenge volt s ellenttes irny. Nem ktsges: a Pilgrimnek nagy fradsgba
kerl, hogy berje $ket, ha ez egyltaln lehetsges.
42
Ebben a percben - ahogy szmtottk - a cet felbukkant a vz sznn, hogy llegzetet vegyen. A
htba frdott szigonyt magval cipelte. Majdnem egszen mozdulatlan volt, mintha
kicsinyre vrna, mely termszetesen csak nehezen kvette anyja iramt.
Hull kapitny jbl er$sen eveztetett, hogy minl kzelebb kerljn az llathoz. Nemsokra le
is cskkent a kzttk lev$ tvolsg.
A kt matrz letette a laptot, s helybe les lndzst kapott a kezbe. A hallos dfsre
kszltek. Howik gyesen kormnyzott, kszen arra az eshet$sgre, hogy hirtelen menekl-
nik kell a cet tmadsa el$l.
- Vigyzat, fik, egyetlen dfst se hiba... clozzatok jl... Kszen vagyunk, Howik?
- Kszen... de kapitny r, egy dolog nem tetszik nekem, hogyan lehetsges, hogy ez az llat,
mely oly frge volt a meneklsben, ilyen csendes lett egyszerre?
- Nekem is gyans, Howik!
- Ne bzzunk benne...
- Nem m, de azrt menjnk el$re...
A kapitny egyre izgatottabb lett.
A csnak el$relendlt, a blna csak egy helyben mozgott. A klyke nem volt vele, s lehet,
hogy ppen $t kereste.
Farknak egyetlen mozdulatval hirtelen harminclbnyira tvolodott el t$lk.
Vajon jbl meneklni kezd, s nekik folytatni kell a vgtelennek ltsz ldzst?
- gyelj - ordtott Hull -, az llat maghoz trt, tmadsra kszl! Kormnyozz, Howik,
kormnyozz!
A cet most valban egyszeriben szembefordult a csnakkal. Aztn hatalmas tajtkot verve a
vzben, risi uszonyval el$relendlt.
A vitorlamester mr vrta a tmadst, s gy irnytotta a csnakot, hogy a blna kzvetlen
kzelben sszk, de ne srolja.
Hull s a kt matrz hrom er$s lndzsaszrssal fogadta a jubarte-et; valamelyik nemes
szervt igyekeztek eltallni.
A blna most megllt; kt, vrrel elegyedett vzsugr szkkent a magasba. Pillanat se mlt el,
s mris jabb tmadsra indult; szrny" indulattal rohant a csnakra.
Most aztn a tapasztalt vadszok minden hidegvrre szksg volt, hogy el ne vesztsk a
fejket.
Howik oldalt fordtotta a csnakot, s jbl kikerlte a tmadst. Ismt hrom dfs hatolt a cet
testbe. De ugyanekkor az llat olyan irtzatos er$vel verte fel a vizet, hogy a hullmok
feltornyosodtak, mintha vz alatti vulkn jtt volna m"kdsbe.
A vz becsapott a csnakba, mely majdnem felborult. A habok flig elrasztottk a belsejt.
- A vedrekhez! - ordtotta a parancsnok.
A kt matrz letette a laptot, s hozzltott a vz kimertshez. Hull elmetszette a ktelet,
mely az llattal sszef"zte $ket.
De a fjdalomtl egszen eszeveszett llat mr nem gondolt meneklsre. sszeszedte erejt,
s harmadszor is nekirohant a csnaknak.
43
A flig vzzel telt dereglye nem brt olyan knnyedsggel kitrni el$le, mint el$bbi tmadsai
alkalmval. Ilyen krlmnyek kztt hogyan is lehetett volna megakadlyozni a katasztrft?
Ha nem brjk kormnyozni, a csnak nem tud elfordulni sem. Mert akrmilyen sebes jrs,
nem versenyezhet a cettel gyorsasgban. Nem arrl volt sz most mr, hogy tmadjanak - csak
b$rket akartk menteni.
Hull kapitny cseppet sem becslte le a veszlyt.
A harmadik tmadst nem tudtk egszen kivdeni. Irtzatos uszonyval a blna meg-
billentette a csnakot, s Howikot lesprte padjrl. A heves kilengsben, sajnos, a hrom
lndzsa is eltvesztette cljt.
- Howik... Howik, hol vagy? - kiltotta Hull, aki maga is alig tudott megkapaszkodni.
- Jelen! - kiltotta a feltpszkodott vitorlamester. De ugyanakkor szrevette, hogy estben
ketttrt a kormnylapt.
- Adjatok msik laptot! - mondta a parancsnok.
- Megtrtnt - vlaszolta Howik.
Ebben a pillanatban nhny evez$csapsnyira a csnaktl a vz habzani kezdett: a kis blna
jtt a felsznre. Ahogy az anya megltta, rvetette magt klykre.
Ez mg irtzatosabb tette a kzdelmet: a blnaanya most mr mindkett$jkrt verekedett.
Hull szeme fennakadt a tvoli Pilgrimen, keze hevesen meglobogtatta a rdra kttt
zszldarabot.
De mit is tehetne most Dick Sand, amit mg nem ksrelt meg az els$ jeladskor? A Pilgrim
kibontotta vitorlit, s a szl duzzasztani kezdte $ket. Sajnos, a Pilgrimet nem hajtotta gpi
er$, hogy tetszse szerint nvelhette volna sebessgt. Mg egy csnakot bocstani a tengerre
a feketk segtsgvel, s gy sietni a kapitny megmentsre - risi id$vesztesggel jrt
volna. Dick klnben is azt a parancsot kapta a kapitnytl, hogy brmi trtnjk is, ne
hagyja el a hajt. Mgis vzre eresztette a hts csnakot, arra szmtva, hogy a kapitnynak
s trsainak ezzel esetleg megknnyti a meneklst.
Ebben a pillanatban a blna, testvel takarva magzatt, jbl tmadsra kszlt. Most aztn
egyenesen a csnakot clozta meg.
- Vigyzz... Howik! - kiltotta utoljra a kapitny.
De a vitorlamester gyszlvn fegyvertelenn vlt; a hossz kormnylapt helyett csak rvid,
gyenge evez$vel irnythatta a ladikot.
Mg gy is igyekezett kikerlni a tmadst.
Hiba!
A matrzok lttk, hogy mindennek vge. Felugrottak, rettenetes kiltsukat taln mg a
Pilgrimen is meghallottk.
A borzalmas farkcsaps alulrl rte a csnakot. A kis jrm" hatalmas lendlettel replt a
leveg$be, majd hrom rszre esve zuhant vissza a feltornyosul vres habok kz.
A szerencstlen matrzok mg taln slyos sebekkel is a vz sznn tudtk volna tartani
magukat, egy-egy fadarabba kapaszkodva...
gy lttk egy pillanatig Hull kapitnyt is, amint ppen egy csnakdeszkra igyekezett
felsegteni a vitorlamestert.
44
De a cet ekkor haragjnak utols, elemi erejvel megfordult, s szrny" hallkzdelmt$l
sarkallva jbl megtmadta $ket... Rettenetes farkval felkavarta a habokat, melyek kztt
ktsgbeesetten verg$dve igyekeztek meneklni a szerencstlenek.
Nhny percig csak a sisterg$ vzkrt$ ltszott, ahogy szertepaskolja a feltr$ habokat.
Amikor negyedra mlva Dick s a feketk elrtk csnakjukkal a szerencstlensg
sznhelyt, csak vres foltokat talltak a csnakroncsok kztt. A vz elnyelt minden letet.
45
KILENCEDIK FEJEZET
Sand kapitny
Rszvt s borzadly rzse tlttte el a megmaradottakat a Pilgrim fedlzetn, ahogy a
katasztrfa tudatra bredtek. Mire is gondolhattak volna msra els$ pillanatban, mint Hull
kapitny s t trsa szrny" hallra? A borzalmas csaps gyszlvn a szemk el$tt
kvetkezett be, anlkl, hogy brmit is tehettek volna megmentskrt. Nem rkezhettek oda
idejben, hogy legalbb az letben maradt sebeslteket sszeszedjk, s a Pilgrim orral fordul-
hasson az $rjng$ eml$snek. gy kellett ht rks hullmsrba sllyednie a derk Hull
kapitnynak s szerencstlen sorstrsainak.
Amikor a ktrbocos vitorls odasiklott a szerencstlensg helyhez, Weldonn zokogsban
trt ki.
A kis Jack is maradktalanul felfogta, mi trtnt. Dick Sand, Nan, Tom s a tbbi fekete
lehajtott f$vel llt mgttk.
A hajnak nem volt tbb vezet$je, legnysge is hinyzott, mely tovbbi tja nehzsgein
tsegtheti. A hatrtalan Csendes-cen kzepn hnykoldtak, szz mrfldekre minden
szrazfldt$l, habok s szelek knny" jtkszereknt.
Milyen balsors vezethette a cethalat a Pilgrim tjba? s mi brhatta r a mskor oly
megfontolt Hull kapitnyt arra a meggondolatlansgra, hogy mindent kockra tegyen nhny
megtlthet$ cetolajos hord kedvrt? s ki hallott olyan halszszerencstlensgr$l a
blnavadszat trtnetben, hogy egyetlenegyet se sikerljn kimenteni az elmerltek kzl?
A rettenetes vletlen jtszott itt kzbe.
Bizony nem volt tengersz a Pilgrim fedlzetn...
Az egyetlenegy, aki rt a tengerhez, Dick Sand, de ez is csak hajsinas, nincs tbb tizent
esztend$snl.
Kapitny, vitorlamester, matrz egy szemlyben.
S a fedlzeten egy anya tartzkodik kisgyerekvel, ami mg nehezebb teszi a helyzetet.
Persze volt itt mg nhny er$s, megbzhat, munkhoz szokott ember, aki szvesen segt, de
ezek a hajsmestersg legelemibb dolgaihoz sem rtettek.
Dick Sand mozdulatlanul tekintett a tengerrszre, mely percekkel ezel$tt elnyelte parancs-
nokt s vdelmez$jt, akit gyermeki rajongssal szeretett. sszefont karral llt, lelkben a
gyermeki kegyelet minden fjdalmval. Szeme vgigfutott a lthatron, mintha msik hajt
keresne, melyhez segtsgrt s menekvsrt folyamodhatik, ha msrt nem, legalbb
Weldonn kedvrt.
Nem, $ maga nem hagyta volna ott semmi esetre sem a Pilgrimet anlkl, hogy el$bb mindent
megtett volna azrt, hogy biztos kikt$be vezesse. Csak legalbb Weldonn s Jack lenne mr
biztonsgban, akkor nem kellene annyira aggdnia azokrt, kiket oly szeretettel zrt a szvbe.
De az cen elhagyatott volt, a blna elt"nse ta semmi sem tarktotta a lthatrt. g s
tenger volt csak a Pilgrim krl. Az ifj tengersz nagyon jl tudta, hogy eltrtek a kereske-
delmi tengerszek tkelsi tvonaltl, s hogy blnavadszhajk se jrnak ez id$ tjt ezeken
a vizeken.
46
Mgis elrkezett az a pillanat, amikor ssze kellett szednie minden erejt, hogy valamilyen
elhatrozsra jusson.
Vajon milyen dnts rlel$dik most a fiban?
Ebben a pillanatban Negoro jbl megjelent a fedlzeten, melyet a szerencstlensg utn
elhagyott. Senki sem olvashatott le a rejtlyes ember arcrl valamilyen megrendlst, amit a
katasztrfa vlthatott volna ki bel$le. Egyetlen mozdulatot sem tett, egy sz sem hagyta el az
ajkt. De tekintetvel mohn frkszte a szerencstlensg sznhelyt. Ha ebben a pillanatban
valakinek eszbe jutott volna megfigyelni az arct, meglepetssel llapthatta volna meg, hogy
egyetlen izom sem rndult meg rajta.
Negoro el$rement a hdig, ahol Dick Sand llt mozdulatlanul. A fitl hromlpsnyire
megllt.
- Beszlni akar velem? - krdezte Dick.
- Nekem csak Hull kapitnnyal van beszlnivalm - vlaszolta hidegen Negoro -, ha $ nincs
itt, gy Howik vitorlamesterrel!
- De hiszen tudja, hogy mi trtnt velk! - kiltotta a hajsinas.
- Ht akkor most ebben a pillanatban ki a haj parancsnoka? - krdezte Negoro szemtelenl.
- n - vlaszolta Dick minden habozs nlkl.
- n? - Valaki, aki csak tizent esztend$s? - vonogatta a vllt gnyosan Negoro.
- Igen, tizent ves kapitny - felelte hatrozottan Dick, s megindult a hajszakcs fel.
Negoro erre htrbb lpett.
- Ne felejtse el - szlt kzbe most Weldonn -, itt nincs ms kapitny, csak Sand kapitny... s
ezt azrt is mondom, hogy mindenki tudja, mihez kell ezentl tartania magt.
Negoro meghajolt, alig hallhat, de bizonyosan gnyold szt mormolt, s utna megint
elt"nt a konyhjban.
Dick elhatrozsa, mint lttuk, sziklaszilrd volt.
Ezalatt a Pilgrim a lendl$ szl segtsgvel tljutott a vrs sz$nyegen.
Dick most megvizsglta a vitorlkat s a ktlzetet. Ha mr a sors ily rettenetes felel$ssget
rtt r, legalbb legyen ereje bevgezni feladatt. Vgignzett a megmaradottakon, s nhny
szval, halk hangon kijelentette, hogy mindenben szmthatnak r.
Dick mindenekel$tt s teljes komolysggal vette szmba sajt kpessgeit.
Bizonyos, hogy tud majd bnni - Tom s trsai segtsgvel - a vitorlkkal, csak ppen
elmleti tudsa tl kezdetleges mg ahhoz, hogy a szksges szmtsokat is el tudja vgezni.
Ha ngy vagy t esztendeje lett volna a tanulsra, nem ktsges, hogy minden kvetelmny-
nek, melyet valdi tengersszel szemben tmaszt a sors, knny"szerrel megfelelt volna. Akkor
kiismerte volna magt a hajzsi m"szerek kztt, melyek oly biztosan illettek Hull kapitny
kezbe. A szextns
36
, a kronomter
37
, a sebessgszmts, a csillagkpek llsa: mind
hozztartozott ahhoz, hogy nappal vagy jszaka pontosan meghatrozhassa valaki a haj

36
Csillagszati m"szer, mely kt pont szgtvolsgnak lemrsre szolgl
37
Klnlegesen finom szerkezet" ra
47
helyzett a vgtelen cenon. Ha mindehhez rtett volna, gy a csillagos g lett volna a haj
szmra a legmegbzhatbb, legpontosabb kalauz, az a csillagos g, melyen gy mozognak a
csillagok, akr a mutatk a tkletes rn, melyet semmi sem tud kizkkenteni hajszlpontos
munkjbl. Ez a csillagos g neki mutatta volna az id$t s a tvolsgot, s a csillagszati
megfigyelsek alapjn $ is - akrcsak Hull kapitny - meg tudta volna hatrozni a haj aznap
megtett tjt, s ki tudta volna szmtani azt a plyt, melyet mg meg kell futnia.
Sajnos, mindehhez Dick csak nagyjbl rtett, mgsem vesztette el llekjelenltt.
Weldonn sejtette, mi mehet vgbe a fi lelkben.
- Ksznjk neked, Dick, hogy vllalod - szlt hatrozottan. - Hull kapitnyt nem kelthetjk
letre, s egsz legnysge is odaveszett vele egytt. A haj sorsa most a te kezedben van. De
n bizonyos vagyok benne, hogy rvbe vezeted a hajt s vele egytt minket is.
- Mindent elkvetek, asszonyom, azrt, hogy gy legyen.
- Azt hiszem, hogy Tomra s trsaira mindenben bizonyosan szmthatsz.
- Tudom, asszonyom, s mindent meg is fogok tenni annak rdekben, hogy a mestersget
miel$bb elsajttsk... Ha szp az id$, nem nehz az egsz... Ha pedig vihar jn, akkor
verekedni fogunk... s legy$zzk. Aztn mindannyian psgben megrkeznek majd, n is s a
kis Jack is... ez egszen bizonyos, asszonyom.
- Mondd, Dick, tudod egyltaln, hogy hol vagyunk most? - krdezte az asszony.
- Ezt nem nehz tudnom, hiszen tegnap este Hull kapitny mr megjellte a trkpen a pontos
helyet.
- s meg is tudod tartani a helyes irnyt?
- Azt hiszem, igen. A haj orrt llandan az amerikai szrazfld fel kell fordtani: ez keleti
irnyban van.
- Ltod, Dick - folytatta Weldonn -, ez a szerencstlensg megvltoztatta eredeti terveinket.
Ne is beszljnk tbb arrl, hogy Valparasba megynk. Az amerikai szrazfld
legkzelebbi pontjn kell keresnnk az els$ kikt$t.
- Egszen bizonyosan odarnk, asszonyom, ne fljen semmit$l. Az amerikai partok mlyen
dlre nylnak le, lehetetlen elkerlnnk $ket.
- Merre feksznek?
- Errefel... - mutatta Dick kinyjtott karja a keleti irnyt, melyet az irnyt"vel pontosan
megllapthatott.
- Hogy Valparasba rnk-e vagy mshov, az neknk most mindegy. Az a f$, hogy biztos
kikt$be rjnk valahol.
- Ez nem ktsges, asszonyom. Biztos partra teszem mindannyiukat. De azrt mg mindig
nem adtam fel a remnyt, hogy ha kicsit kzelebb lesznk a szrazfldhz, tallkozunk valami
parti hajval. rzi, asszonyom, hogyan er$sdik az szaki szl? Brcsak gy tartana... gy
egyszerre meggyorsulna a haj jrsa. Ha ez sikerl, kibontjuk az sszes vitorlkat.
Dick gy beszlt, mint a j tengersz, aki ismeri hajja kit"n$ tulajdonsgait. Most mr menni
kszlt a kormnyosflke fel, hogy trsait kiss hozzszoktassa a vitorlkhoz. Tvozsa el$tt
Weldonn jbl a lelkre kttte, hogy mindenekel$tt a Pilgrim tartzkodsi helyt llaptsa
meg.
48
Dick bement a kapitny kabinjba, ahol az el$z$ este ta kitertve fekdt a tenger trkpe.
Meg akarta mutatni Weldonnnak, hogy a haj a 43. szlessgi fok 35. percnl s a #64.
hosszsgi fok #3. percnl lehet, annl inkbb, mert az eltelt nap alatt a Pilgrim alig
vltoztatta fldrajzi helyzett.
Weldonn rknyklt az asztalra, s nzte a trkpet, melynek jobb oldaln barna foltknt
hzdik az amerikai fldrsz. Erre a trkpre Dl-Amerika partjait vzoltk fel, a Hoorn-
foktl egszen Kolumbiig. Ha valaki csak a trkpet nzte, azt hitte, hogy mi sem knnyebb,
mint az amerikai szrazfld fel vezetni a vitorlst. De ha valaki gy lt az cen vilgban,
mint $k, egyszeriben msknt kellett felfognia ezt a feladatot. Ez a csalds nem ritka dolog
azoknl, akik nincsenek tisztban a tengeri trkpek fokbeosztsval. gy volt ez Weldonn
esetben is, aki szinte mr maga el$tt ltta a szrazfldet, mely oly szp sznekkel integetett
fel a trkpr$l.
De a valsgban a Pilgrim a trkpen brzolt cenhoz kpest olyan parnyi volt, mint a
mikroszkpon keresztl lthat egysejt": a valsgban a haj beleveszett az cen
kifrkszhetetlen vgtelensgbe.
Dick Sand nem esett ilyen csalka brndba. Nagyon jl tudta, milyen szrny" messzesg
vlasztja el a szrazfldt$l, sok szz mrfld sem elgsges ahhoz, hogy lemrje ezt a
tvolsgot. De $ felel$ssget vllalt; feln$tt lett felel$ssgnek slya alatt.
Elkvetkezett az els$ parancs kiadsnak pillanata. Fel kellett hasznlni az er$sd$ szak-
nyugati szelet. Az eddig kedvez$tlen szljrs megfordult, a lassan felh$sd$ g azt a remnyt
kelthette bennk, hogy ez a lgramls most mr egy ideig ki fog tartani.
Dick Sand maghoz hvatta Tomot s trsait.
- Bartaim, nincs ms hajszemlyzetnk, csak ti. A segtsgetek nlkl nem mehetek
semmire. Nem vagytok tengerszek, de er$s a karotok. Segtsetek a Pilgrimnek, s akkor
sikerlni fog azt biztos rvbe vezetni. Ez most minden remnynk.
- Dick r - vlaszolta Tom -, mostantl kezdve a matrzai vagyunk. A jakaraton bizonyosan
nem fog mlni. Krem, parancsoljon, s mi mindent megtesznk, amire csak kpesek
vagyunk.
- Helyesen mondta, reg Tom - fordult oda Weldonn.
- Igen... igen... - vette fel Dick a beszd fonalt - de azrt, ha nem okvetlenl szksges, nem
szeretnk vltoztatni a vitorlk helyzetn. Ami biztos, az biztos, inkbb lassabban megynk,
de vatosabban. A krlmnyek ezt tancsoljk. Majd n id$r$l id$re megmondom, hogy
mindegyiktek mit tegyen. n magam kezelem a kormnyt mindaddig, amg el nem nyom a
fradtsg. Azt remlem, hogy egy-egy rai alvs elegend$ lesz szmomra. Viszont szksges
volna, hogy amg alszom, valaki helyettestsen a kormnykerknl. Tom, meg fogom mutatni,
hogyan tjkozdik az ember az irnyt" segtsgvel. Nem valami nehz dolog ez, s egy kis
gyakorlattal knny" megtartani a helyes irnyt.
- Ahogy gondolja, Dick r - vlaszolta az reg nger.
- Akkor llj mellm a kormnyhoz, s amikor rzem, hogy nem brom tovbb, pr rra bellsz
a helyemre.
- s n... - szlt kzbe a kis Jack - n nem tudnk valamit segteni?
- De bizonyra - felelte az anyja -, tged is megtantunk majd a kormnyzsra, s amikor te
leszel a kerknl, akkor mindig j lesz a szelnk.
49
- Bizonyos... anyu... nagyon j lesz! - tapsolt a gyerek.
- Ahogy desanyd mondja - szlt mosolyogva Dick -, a j hajsinas meg tudja fogni a
kedvez$ szelet, rted-e? Ezt minden reg tengersz tudja.
- Most pedig, bartaim, fordtani kell egyet a vitorlkon. Ne tegyetek mst, csak amit mondok.
- Parancsra - vlaszolta Tom -, parancsra, Sand kapitny!
50
TIZEDIK FEJEZET
A kvetkez! ngy nap
Dick Sand teht a Pilgrim kapitnya lett, s egyetlen percet sem vesztve kibontotta a haj
sszes vitorlit.
Az utasoknak - amint tudjuk - nem lehetett ms remnyk, mint az, hogy valamikpp mgis
elrik az amerikai szrazfldet, akr Valparaso magassgban, akr mshol. Dick Sand azt
tervezte, hogy megllaptja a haj sebessgt s irnyt, s ebb$l vonja majd le a szksges
kvetkeztetseket. Elegend$nek ltszott, ha naponta megjelli a tengeri trkpen a megtett
utat, melyet a sebessgmr$ s az irnyt" segtsgvel szmt ki. A fedlzeten lev$ sebessg-
mr$ bevlt m"szer volt annak megllaptsra, hogy meghatrozott id$ alatt mekkora
tvolsgot tud befutni a haj. Ezt a szerkezetet elg knny" volt kiismerni, a ngerek is hamar
belejttek a kezelsbe.
gy mr csak egy tnyez$ maradt, amely tvedsre vezethetett: a tengerramlatok. Ahhoz
azonban, hogy az ramlatokbl add hibt ki lehessen kszblni, felttlenl csillagszati
szmtsokhoz kellett volna folyamodni. De ezek a kpletek mr kvl estek a fiatal hajsinas
ismeretkrn.
Dick Sand eleinte arra gondolt, hogy a Pilgrimet visszakormnyozza j-Zlandba. gy az
tkels kevsb lenne hossz, s taln erre is hatrozta volna el magt, ha az eddig oly
kedvez$tlen szlramlat, szinte a kvnsgukra, meg nem fordul. gy okosabbnak ltszott, ha a
hajt mgis Amerika fel irnytjk.
Az szaknyugati szl kitartnak ltszott, s gy t"nt, hogy tovbb er$sdik. A Pilgrim azonnal
fel tudta hasznlni a kedvez$ fuvallatokat.
A Pilgrimhez hasonl vitorls vadszhajk el$rbocn rendszerint ngyszgletes vitorla
feszl. A f$rbocon ezzel szemben csak egy nagy trapzvitorla s egy cscsvitorla kap helyet.
Szksg esetn a kt rboc kztt kifesztett kteleken mg fel lehet hzni egy emeletet
hromszglet" vitorlkbl. Vgl a haj farn lev$ kisrbocon is hrom vitorlcska lengedez-
het. A f$rboc nagyvitorljt, a hromszglet" vitorlkat, valamint a cscsvitorlt arnylag
knny" vltoztatni; ezeket a fedlzetr$l lehet irnytani anlkl, hogy fel kellene kszni az
rbocokra, minthogy nincsenek szorosan a keresztrudakra rgztve.
Ezzel szemben az el$rboc vitorlit jval nehezebb kezelni, mert ezeket a magasbl kell
irnytani, felkszva az rbockosrba, ami a gyakorlott tengersz gyessgt is prbra teszi.
Ide a ktlszerkezeten t lehet csak feljutni, egy kzzel fogzkodva az ingatag ktlben, mg a
msik kz a csomkat igazgatja. Valban nem veszlytelen vllalkozs ez az olyan ember
szmra, aki nem szokta meg a mestersget. A ktl kilengse, a haj ingsa, a vitorlk
csapkodsa az egyre er$sd$ szlben knnyen lesodorhatja onnt a tapasztalatlant. Nem csoda
ht, hogy els$ pillantsra Tom s trsai mersz vllalkozsnak tekintettk feladatukat.
Szerencsre a szl csak mrskelt er$vel fjt, s a tenger is szeld maradt: a ktlhgcs
lengse s az rboc ingadozsa mg egszen elviselhet$ volt.
Amikor Dick, Hull kapitny jeladsra, a katasztrfa helyre irnytotta a hajt, a Pilgrimnek
csak az el$rbocn s a kisrbocn voltak kibontva a vsznai. Ahhoz, hogy most befogjk az
lnkl$ szelet, a tbbi vitorlt is ki kellett engedni. Tom s trsai derekasan segtettek ebben
a m"veletben. Els$nek a ktlen fgg$ hromszg" vitorlk kerltek sorra.
A kvetkez$ feladat az volt, hogy a mg htralev$ vsznakat is felhasznljk.
5#
- Csinljatok gy, bartaim - mondta Dick -, ahogy mutatom, s megltjtok, minden jl fog
menni.
Sand kapitny kezben volt a kormnykerk.
- Tom - kiltotta harsnyan -, laztsd a ktelet! Mi az? Nem rted?... Csomzd ki... te, Bat,
ugyangy, kemnyen... mereven... hzztok... er$sen!
- Jl megy? - krdezte Bat.
- Igen... jl van... most te, Hercules... most minden er$ddel... belefekdni...
Ez a parancs kiss tlzott volt, az ris erejre nem szmtottak, s gy inkbb rombolt, mint
oldozott.
- Ne olyan er$sen, Hercules... hiszen kitped az rbocrudat!
- Pedig alig nyltam hozz, uram.
- Ht akkor csak simogasd inkbb... elg lesz... Most... engedjtek el... ksstek ki... - Lass
mozgssal forogni kezdett az el$rboc nagyvitorlja; a szl belekapott, s mr duzzadt is az
er$sd$ szlramban. A haj sebessge szrevehet$en megnvekedett. Most aztn a f$rbocra
kerlhetett a sor. jbl sszehvta a feketket.
- Nagyon jl csinljtok, bartaim. Most hozzkezdhetnk a f$rbochoz. De gyelni,
Hercules... semmit sem szabad sszetrnd!
- Megprblom - vlaszolta csendesen az ris.
A msodik gyakorlat is egszen jl sikerlt. A nagyvitorlt is kibontottk, s ez mg jobban
hozzjrult a sebessg nvelshez. Most kerlt sor a cscsvitorlra. Nem kellett ehhez ms,
mint j er$sen belekapaszkodni a felhzktlzetbe, s lebontani a vsznat. De Hercules s
bartja, Acteon, nagyon slyosak voltak, s mert mg a kis Jack is csatlakozott hozzjuk, alig
kapaszkodtak bele a ktlbe, az mris elszakadt.
Mind a hrman hanyatt estek; szerencsre nem trtnt semmi baj, s$t Jack pompsnak tallta a
jtkot.
- Nem tesz semmit... csomzztok ssze ideiglenesen, s most szeldebben hzztok.
Az egsz m"velet Dick szeme el$tt pergett le, anlkl, hogy elhagyta volna a kormnykereket.
A Pilgrim most mr gyorsan siklott kelet fel, s nem kellett ms, mint hogy meg$rizze ezt az
irnyt. Semmi sem t"nik fel knnyebbnek, mint egy ilyen vitorlam"velet, ha a szl nem tl
er$s, s hagyja befogni magt.
- Egszen j matrzok lesztek, mire tkerltk a vzen - dicsrte $ket Dick Sand.
- Mindent megtesznk, amit lehet, Sand kapitny - vlaszolta Tom.
Weldonn sem takarkoskodott a dicsrettel. Ebb$l aztn b$ven kijutott Jacknek is, hiszen
neki is jelent$s rsze volt a sikeres vitorlabontsban.
- Jack rfi - mondta Hercules mosolyogva -, azt hiszem, maga szaktotta el a ktelet. Micsoda
tenyere van!... Bizonyos, hogy maga nlkl nem sikerlt volna gy a vgre jutni a dolognak.
Jack persze dagad bszkesggel szortotta meg hatalmas, j bartja kezt.
m a Pilgrim vitorli mg nem voltak mind kifesztve: hinyoztak a magasban lev$ vsznak,
melyekre felttlenl szksg van olyankor, ha a szl ereje nvekszik. Dick el volt tklve,
hogy ezeket is kibontja, s gy a legnagyobb mrtkben fokozza a vitorls sebessgt.
52
Ez a vitorlam"velet jval nehezebb volt az eddigieknl: fel kellett mszni az rbockosrhoz, s
Dick arra gondolt, hogy sajt maga kszik fel oda inkbb, mintsem hogy valakit esetleg
felldozzon a hevenyszett legnysgb$l.
Odahvta Tomot, kezbe adta a kormnykereket, megmutatta, miknt irnythatja a hajt.
Aztn fellltotta a ktelek mell Herculest, Batot, Acteont s Austint, majd $ maga gyorsan
kszni kezdett felfel az rbocon. Az eddigi hajsinasnak csak jtk volt felmszni a
ktlzeten, elrni az rbockosrhoz, megkezdeni a vitorlk sztbontst. gy kszott fel a leg-
magasabb vitorlarszekig, majd elvgezve munkjt, gyors mozdulatokkal visszaereszkedett a
fedlzetre.
Most aztn az sszes rbocok vitorli vgan lengedeztek. gy a nagy m"veletet befejezettnek
lehetett tekinteni. Hercules sem rombolt ssze semmit, kivtelesen.
A Pilgrim most mr kibontotta sszes vitorlit, s azok vgan dagadoztak a szlben. Bizonyos,
hogy Dick Sand az el$rboc kisvitorlival mg meger$sthette volna hajja vitorlzatt, ez
azonban az adott krlmnyek kztt igen nehz vllalkozsnak ltszott, minthogy hirtelen
szlroham esetn nem tudtk volna megfelel$ gyorsasggal visszagngylni $ket. Az ifj
tengersz teht berte azzal, amit nehz helyzetben arnylag knnyen elrhetett.
Tomot levltotta a kormnykerknl, s $ maga llt be a helybe.
A lgram er$sdtt, a haj szinte replt; hossz, egyenes ezstcskot hagyott maga utn az
olajos csillmls vzen.
- Azt hiszem, asszonyom - mondta Dick -, hogy most mr j ton vagyunk. Csak megmaradna
ez a szljrs.
Weldonn kiss megnyugodva szortotta meg a fiatal fi kezt. Annyira kimertettk az utols
rk megprbltatsai, hogy most visszahzdott kabinjba, s julshoz hasonl lomba
merlt.
Az jdonslt hajlegnysg persze fennmaradt a fedlzeten, s minden igyekezetvel azon volt,
hogy minl hvebben teljestse a kapitny parancsait. Egyel$re azonban - a vltozatlan
szlirny mellett - semmit sem kellett igaztani a vitorlkon.
Azt krdezhetnnk most, mit is csinlt e gondterhes rkban Benedek bcsi.
Derk tudsunk nagytveggel a kezben hevert a fedlzeten, s izgatottan tanulmnyozott
egy frget, amelyet csak nemrg fedezett fel a deszkk kztt, a konyha krnykn. De - hogy
pontosak legynk - ppen akkor rkezett oda, amikor Negoro, a szakcs eltaposni kszlt a
bogarat. Emiatt persze Benedek bcsi lnk haragra gerjedt. Mondanunk sem kell, a szakcs
keveset tr$dtt tudsunk haragjval.
Vajon Benedek bcsi tisztban volt-e mindazzal, ami a haj krl trtnt, a vgzetes
cetvadszat kezdete s tragikus vge ta? Ez nem ktsges, hiszen $ is a fedlzeten volt,
amikor a Pilgrim a vres esemnyek sznhelyre rkezett. A vadszdereglye legnysge ott
pusztult el a szeme el$tt.
Nem mondhatnnk hatrozottan, hogy a szerencstlensg nem rintette. Abban sem szabad
ktelkednnk, hogy $t is aggodalommal tlttte el Weldonnnak s gy sajt magnak jvend$
sorsa. Igyekezett is megnyugtatni rokont, mikzben rszvttel szorongatta a kezt, s ezt
hajtogatta: Ne fljen... ne fljen... hiszen n is itt vagyok, n is vigyzok...
Utna, mint aki rendbe kvnja szedni gondolatait, hogy komoly tevkenysgbe fogjon, vissza
akart vonulni kabinjba, m tkzben tallkozott az zeltlbak ritka s sajtos pldnyval, s
53
egyszeriben elfelejtett mindent, ami a kzs balsorsra s a Pilgrim ktsges jvend$jre utalt.
Nem kevesebb figyelemmel s odaadssal kezdte tanulmnyozni zskmnyt, mintha a csf
freg helyett legalbbis egy arany scarabeus
38
hevert volna nagytvege el$tt.
A fedlzeten megszokott temmel pergett az let, annak ellenre, hogy a kedlyeken
eltrlhetetlen nyomot hagytak az esemnyek.
Dick arra hasznlta fel az arnylag csendes rkat, hogy minden eshet$sgre felkszljn. A
feketk igyekeztek ellesni a parancsait, s gy minden remnye meglehetett r, hogy valahogy
kikerlnek majd a bajbl.
Negoro tbb nem tett ksrletet, hogy kivonja magt Dick parancsai all. gy ltszott,
mintha hallgatlagosan $ is csatlakozott volna a tbbiek elhatrozshoz. Egsz nap a sz"k
konyhban foglalatoskodott, gyszlvn nem is lttk. Ennek ellenre Dick elhatrozta, hogy
a legkisebb ellenllsi ksrlete esetn vasra vereti, s leviteti a haj fenekre. Hercules egy
pillanatig sem habozott volna, hogy a parancsnok intsre nyakon ragadja a szakcsot. Ebben
az esetben Nan helyettestette volna konyham"vszetben a prul jrt Negort. Lehet, hogy
Negoro megsejtette mindezt, s ezrt igyekezett elkerlni minden olyan sszet"zst, mely
helyzett megneheztette volna.
A szl egyformn fjt, nem volt szksg semmi vltozsra a Pilgrim vitorlinl. Kit"n$
vszna, az rbocok j llapota s vasalsainak ereje remlni engedte, hogy lnkebb szl-
ramlattal is megkzd ugyanilyen vitorlalls mellett.
A nylt tengeren vitorlz hajkon, az esetleges jszakai viharra felkszlve, rendszerint
estnknt szoktk vltoztatni a vsznak elhelyezst. m Dick a jelen krlmnyek kztt,
alkalmi legnysgvel, nem sokat ksrletezhetett. Az jszaka csendesnek grkezett, s Dick
gy hatrozott, hogy az egsz id$t ott tlti a kormnykerk mellett. Most gyorsabban haladtak
el$re. Dick minden vgya az volt, hogy hajk ltal jrt vizekre jusson vgre.
Mint mondtuk, a delejt" s a sebessgmr$ volt az a kt m"szer, mellyel Dick megllapthatta
a Pilgrim sebessgt s irnyt. Ezen a napon minden fl rban kivetette a sebessgmr$t, s
feljegyezte a m"szer jelzseit.
Irnyt"b$l kett$ is volt a hajn. Az egyik a kormnykerk felett, a kormnyos szeme gyben
volt elhelyezve. Ezt a delejt"t jjel kt lmpcska vilgtotta meg, s gy a kormnyos minden
pillanatban leolvashatta rla az irnyt, melyet a haj kvet.
A msik irnyt" a kapitny flkjben fggtt. gy aztn a parancsnok brmikor ellen$rizhette
- anlkl, hogy kabinjt elhagyta volna -, vajon a kormnyos a kiadott parancsnak megfelel$en
kormnyozza-e a hajt. gy azonnal szrevehette pldul, ha a kormnyost elnyomta az lom,
vagy valamilyen ms okbl elengedte a kormnykereket.
Egybknt minden hosszjrat hajn legalbb kt irnyt" tallhat, mint ahogy legalbb kt
kronomterre van szksgk. Gyakran el$fordul, hogy egyiket a msikkal egybevetik, s gy
igyekeznek rjnni az eltrsekre. A Pilgrim kell$ mdon el volt ht ltva a legszksgesebb
hajm"szerekkel, s rthet$, ha Dick lelkre kttte embereinek, hogy gy vigyzzanak mind
a kt delejt"re, mint a szemk fnyre.
A februr #2-r$l #3-ra virrad jszakn, amikor ppen az egykori hajsinas llt a kormny-
kerknl, sajnlatos s klns esemny trtnt. A kabinban lev$ irnyt", melyet rzkarikval

38
lnk sznekben pompz, tbb szarv, fedeles szrny rovar. A cserebogr s az orrszarvbogr rokona. Az
korban az egyiptomiak szent llata volt
54
egy szgre akasztottak, rthetetlen mdon a padlra zuhant. Csak msnap reggel vettk szre.
Nem is tudtk maguknak megmagyarzni, hogyan volt ez lehetsges. Valszn"leg lassanknt
rgta meg a karikt a tengeri leveg$, s minthogy a tenger er$sen hullmzott az jjel, bizonyra
a haj imbolygsa adta meg neki az utols lkst. Akrhogyan is volt, az irnyt" annyira
megrongldott, hogy kijavtsra gondolni sem lehetett tbb.
Dicket persze slyosan rintette a dolog. Most mr csak a kormnyos irnyt"jre tmasz-
kodhatott. ppen ezrt minden lehet$t megtett, hogy a megmaradt, ptolhatatlan m"szer
psgt biztostsa hasonl balesetek ellen.
Parancsnoksga ta ez volt az els$ kellemetlen esemny a Pilgrimen. Dick higgadtsgt ltva,
Weldonn is megnyugodott. A fiatal kapitny - ahogy ezt mr $ maga beosztotta - az
jszakkat a kormnykerk mellett tlttte; nappal t-hat rt aludt, ami ilyen fiatal s
egszsges embernl elegend$nek grkezett. Mg aludt, Tom vagy fia, Bat helyettestette a
kormnykerknl. Az jdonslt legnysg kzl $k voltak azok, akik Dick felgyelete mellett
mindjobban elsajttottk a kormnyosmestersg apr fogsait.
Dick kzben sokat beszlgetett Weldonnval, s az okos, tapasztalt asszony jzan tancsai
rendkvl hasznosak voltak szmra. Naponta megmutatta a trkpen gazdja felesgnek a
mr megtett utat. Szmtsaiban mindig a haj sebessgt s irnyt vette mrtkadul.
- Bizonyos vagyok, asszonyom, hogy ilyen j szl mellett hamar elrjk a dl-amerikai
partokat. Nem szeretnk krkedni, de meg vagyok gy$z$dve rla, hogy az els$ szrazfld,
amit megpillantunk, nem lesz messze Valparastl.
Mirt ktelkedett volna Weldonn abban, hogy a trkpen jelzett irny megfelel a valsgnak,
hiszen az szaknyugati szlramlat a dl-amerikai partok fel vitte a hajt. De azrt elg
messze fekszik ez a szrazfld, s amg odarnek, ezer veszly leselkedhetik rjuk: meg-
vltozhat a tenger s a szl jrsa.
Jack azonban, aki, mint minden gyerek, hamarosan megnyugodott, s jbl el$vette meg-
szokott jtkait, elgedetlen volt a helyzettel, minthogy Dick bartjnak alig maradt az $
szmra ideje. Igaz, anyja figyelmeztetsre - aki megrttette vele, mennyire megvltozott
Dick szerepe a hajn - $ sem nagyon merte zavarni Sand kapitny-t.
A feketk kzl Tom tlttte be a vitorlamester szerept, s trsai mr csak szoksbl is
engedelmeskedtek neki. Mg Dick aludt, $ vette t a parancsnoksgot Battal s Austinnal
egytt, amikor meg Dick lpett a kormnykerkhez, Hercules s Acteon vette t az $rsget.
A tenger elhagyottnak ltszott, az ifj kapitny mgis szigor gyeletet tartott minden jszaka.
Mihelyt sttedett, kiakasztottk a haj jobb s bal oldalra az el$rsszer" vrs s zld
hajlmpsokat.
Mgis ezeken az jszakkon Dick nha gy rezte, hogy ellenllhatatlan fradtsg nehezedik
szempillira. Keze grcssen markolta a kormnykereket, s inkbb sztnsen, mint
tudatosan vgezte feladatt.
gy volt a #3-rl #4-re virrad jszakn is. Dicket olyan kimerltsg lepte meg, hogy jszaka
kzepn knytelen volt Tomnak tadni a kormnyrudat.
Az eget s"r" felh$zet fedte, s ez a felh$zet egyre lejjebb ereszkedett. thatolhatatlann vlt a
sttsg; lehetetlen volt megklnbztetni az el$rboc vitorlit. A fedlzeten Hercules s
Acteon lttk el ppen az $rszolglatot.
55
A kormnyosflke lmpsnak tompa fnye halvnyan vilgtotta meg a kormnykerk
szerkezett. A hajlmpk csak ktoldalt vilgtottak, gyhogy a fedlzet teljes sttsgbe
borult.
Hajnali hrom fel olyan rvlet vett er$t az reg Tomon, amely mr inkbb mly lomhoz
hasonltott. Szeme, mely szinte odatapadt a kormnykerkhez, lassan homlyosodni kezdett,
mintha egyszerre elvesztette volna az eszmlett, s delejes lomba merlt volna.
Nemcsak hogy nem ltott semmit, de ebben az llapotban, taln mg azt sem rezte volna
meg, ha t"szrs ri.
Hogyan vehette volna ht szre azt a stt rnyat, mely vgigsuhant a hajhdon?
Negoro volt.
A szakcs lassan el$rekszott, s a kormnyosflke aljn nehz trgyat helyezett el. Aztn
klns pillantst vetett a megvilgtott delejt"re, majd nesztelenl, mint ahogy jtt,
visszasurrant.
Mirt is nem talltk meg msnap, akr Dick, akr a trsai, a kormnyosflke aljra rejtett
trgyat, hogy eltvolthassk?
Ez a slyos darab vasbl volt, vagyis alkalmas arra, hogy kimozdtsa termszetes helyzetb$l
az irnyt"t. Az szaki irnyba mutat t" a vasdarab hatsra szakkeleti irnyba fordult, mg-
hozz nagyon is jelent$s mrtkben.
Nem sokkal ezutn Tom maghoz trt mly rvletb$l. Szeme sztnsen tapadt az
irnyt"re... Hirtelen arra eszmlt, hogy a Pilgrim nem a kell$ irnyban halad.
Mit tehetett volna mst, mint hogy egy les fordulattal abba az irnyba tereli a haj orrt,
melyet az irnyt" keletnek jelzett.
De a m"szer mestersges elhajlst tekintetbe vve, a Pilgrim a menetirny megvltozta-
tsval a valsgban dlkeleti irnyba fordult.
A haj, melynek vitorliba belekapott a kedvez$ szl, negyvent fokos szgben trt el kijellt
cljtl.
56
TIZENEGYEDIK FEJEZET
A vihar
A vgzetes jszakt kvet$ hten, februr #4-t$l 2#-ig, semmi nevezetes esemny nem trtnt
a Pilgrim fedlzetn. Majdnem lland szaknyugati szllel futottak, mely derekasan
belekapott a haj vitorliba. Az tlagos sebessg - krlbell hatvan mrfld huszonngy ra
alatt - megfelelt azoknak a kvnalmaknak, amiket egy blnavadszhajval szemben ltalban
tmasztani szoktak.
Dick Sand szerint hajjuk a tengerjr hajk ltal hasznlt ceni vezethez kzeledett. gy
mg mindig remlhette, hogy valamelyikkel tallkozik, s tkltztetheti utasait egy g$zs
fedlzetre, s ugyanakkor kiklcsnzhet onnan nhny matrzt s taln egy hajstisztet is. De
brmennyire is vizsglta a lthatrt, haj krvonalai egyszer sem kerltek tvcsve el.
Ez a krlmny magra vonta Dick figyelmt. Hrom ven keresztl tbbszr is tkelt az
cennak ezen a rszn, s ritkn fordult el$, hogy ne tallkozott volna angol vagy amerikai
hajkkal, melyek a Hoorn-fok fel$l igyekeztek az Egyenlt$ fel.
Csak azt nem tudta Dick, hogy a Pilgrim mr sokkal dlebbre vitorlzik, mint ahogy ezt brki
sejthetn.
Ennek ktfle oka volt:
Az egyik az, hogy a tengerramok az cen e szakaszn rendkvl er$teljesek s gyorsak, s a
volt hajsinas igazn nem tudhatta, hogy ezek az ramlatok eredeti tirnybl kilendtik a
hajt.
A jelent$sebb ok a meghamistott delejt" volt, melynek elhajlst a msodik irnyt"
elpusztulsa utn Dick kptelen volt ellen$rizni. gy trtnt, hogy keleti irny helyett
dlkeletnek tartott a haj. Az irnyt" szntelen szeme el$tt volt, a sebessgmr$ m"szert
id$r$l id$re kivetettk. E kt szerkezet segtsgvel - gy hitte - nagyjbl mindig meg tudja
llaptani a Pilgrim helyzett a vgtelen vizeken. De elgsges-e ez?
A volt hajsinas igyekezett megnyugtatni Weldonnt, akiben ledezni kezdtek a ktsgek.
- Meg fogunk rkezni, asszonyom, nemsokra a dl-amerikai partoknl lesznk... mindegy,
hol rnk partot, de bizonyos, hogy odarnk.
- Nem is ktelkedem, Dick.
- Sokkal nyugodtabb lennk, asszonyom, ha nk nem lennnek a fedlzeten, ha csak
magunkrt kellene aggdnom; de gy is sikerl majd.
- De ha n s Jack, Benedek bcsi s Nan nem lennnk a hajn, s ha a Waldeck roncsrl nem
kerltek volna ide a feketk, gy a Pilgrimen csak te s Negoro maradtatok volna. Istenem, mi
is trtnt volna veled, ha egyedl maradsz ezzel a gonosz tekintet" emberrel!
- Akkor nem lett volna ms t szmomra, mint hogy mindjrt rtalmatlann tegyem Negort.
- Egyedl?
- Egyedl...
Olyan szilrdsg sugrzott a szavaibl, hogy Weldonn szve megtelt remnnyel. s mgis,
valahnyszor csak fira, a kis Jackre tekintett, nyugtalansg kertette hatalmba. Ha a n$ nem
57
is akarta mutatni, milyen aggodalmat visel az anya, mgsem tudott ellene tenni, hogy titkos
szorongs ne fojtogassa a szvt.
Dick nem haladt ugyan tl messze a tengerszeti tudomnyokban, mgis kifejl$dtt benne a
vrbeli tengersz msodik termszete, mely el$re megrzi az id$ vltozst. A felh$zet
alakulsa, a lgslymr$ sllyedse elegend$ figyelmeztets volt szmra. Hull kapitny, aki
kit"n$ id$js hrben llt, megtantotta arra, hogyan olvasson e nagyszer" m"szerr$l, melynek
jelzsei meglehet$sen biztosak.
Februr 20-a volt, s a baromter kilengsei mr gondot okoztak az ifj kapitnynak. A
sllyeds lland s folyamatos volt, ami es$re engedett kvetkeztetni, de minthogy az es$
mg vratott magra, Dick arra szmtott, hogy hosszabb, viharos id$szak el nznek.
Lssuk csak rviden, mi mindent lehet leolvasni a baromterr$l:
#. Ha tarts szp id$ utn a baromter hirtelen s llandan zuhanni kezd, bizonyos, hogy esni
fog; ha a szp id$ tarts volt, akkor a higanyoszlop hrom-ngy napon t is sllyedhet a
baromter csvben, miel$tt szre lehetne venni valamilyen vltozst a lgkri viszonyokban.
Minl hosszabb id$ telik el azonban a baromter jelzse s az es$ megindulsa kztt, annl
huzamosabb lesz az es$s id$szak.
2. Ha - ezzel szemben - tarts es$s id$ utn a baromter jbl lassan, de egyenletesen
emelkedni kezd, egszen bizonyos, hogy kszbn ll az id$vltozs, s a j id$ annl
tartsabb lesz, minl tovbb vratott magra a baromter jelzse utn.
3. A fenti kt esetben viszont, ha az id$vltozs azonnal kveti a higanyoszlop mozgst, a
vltozs rvid let" lesz.
4. Ha a baromter lassan, folyamatosan emelkedik kt, hrom vagy mg tbb napon keresztl,
ez j id$t jelent - mg ha az es$ nem is llt el ez alatt a hrom nap alatt-, s megfordtva: ha
azonban az es$ ellenre a lgslymr$ kt vagy tbb napon t emelkedik, de mihelyt
beksznt a szp id$, jbl sllyedni kezd - ez azt jelenti, hogy a szp id$ igen rvid let"nek
grkezik, s megfordtva.
5. Tavasszal s $sszel a baromter hirtelen zuhansa szelet jsol. Ha ez nyron, nagy
melegben kvetkezik be - vihart jelent. Tlen, bizonyos ideig tart fagy utn, a baromter
gyors esse a szl vltozst jelzi olvadssal s es$vel; m ha a fagy mr bizonyos ideje tart, s
akkor emelkedik a higanyoszlop, ez havat jsol.
6. A lgslymr$ egymst kvet$ gyors ingadozsbl nem szabad arra kvetkeztetni, hogy
huzamosabb ideig tart szraz vagy es$s id$ kvetkezik. Csak az mutat ilyen vltozsok
bekvetkezsre, ha a higanyoszlop lassan s kitartan sllyed.
7. Ha $sz vge fel - hosszabb ideje tart es$s s szeles id$ utn - a baromter emelkedik, az
szaki szelet s kzeled$ fagyot jelez.
Ezeket az ltalnos kvetkeztetseket lehet levonni e rendkvl rtkes m"szer jelzseib$l.
Mindezt jl ismerte Dick Sand, hiszen tengerszletnek vltoz krlmnyei kzt sajt
tapasztalataibl is rjtt sok mindenre: megedz$dtt, minden eshet$sgre kszen llt.
Minthogy az es$vel a szl is er$sdik, meg kellett tennie azokat az vintzkedseket, amelyek
kitart szlramls esetn elengedhetetlenek. Fell kellett vizsglnia a vitorlk llapott is,
mert sem ezeket, sem az rbocokat nem akarta veszlynek kitenni.
A vrhat viharos id$szak miatt tancsos volt cskkenteni a vitorlzatot, s$t arra is lehetett
szmtani, hogy majd az rbocokat is le kell ereszteni.
58
Ez a m"velet bizony nem valami knny" - klnsen ha mg kevss kpzett legnysggel
kell azt vgrehajtani. m nem volt md a habozsra, s valban senki nem is gondolt arra,
hogy habozzk.
Dick Sand - Battal s Austinnal egytt - felmszott az el$rboc ktlzethez, s bizony jkora
fradsggal sikerlt csak rgztenie a sudrvitorlt. Ha taln kevss lett volna fenyeget$ az
id$, fenn hagyta volna az rbocon a kt el$vitorlt, azonban szmolnia kellett azzal, hogy
valszn"leg le kell engednie az rbocot, s$t taln egyenesen ki is kell kapcsolni a
hasznlatbl, ezrt leszerelte a kt vitorlaft, s leeresztette a fedlzetre. Hiszen egszen
termszetes, hogy amikor a szl ereje kibontakozik, nemcsak a vitorlzatot kell cskkenteni,
hanem az rbocokon is knnyteni kell. Nagy knnyebbsg a viharos habokon tncol haj
szmra, ha az orkn nem kap bele a ktlzetbe. Dick s kevss gyakorlott trsai nekikezdtek
a fradsgos m"veletnek, melynek els$ rsze - az el$vitorlk bevonsa s a ktlsoron lev$
vsznak laztsa - kt teljes rt ignyelt. Most jbl megismteltk az eredeti m"veletet,
csakhogy ez alkalommal mr er$sd$ szlben, flelmetesen csapkod vitorlkat kellett
rgztenik. Nem minden veszlyt$l mentes m"velet volt ez, de vgl sikerlt, s a vitorls
lthatlag megknnyebbedve siklott tovbb a tajtkosod tengeren.
A Pilgrim most az er$s szl jelzsnek megfelel$ vitorlzattal vrhatta be a vltozsokat.
A kvetkez$ hrom nap alatt, azaz februr 20-, 2#- s 22-n az id$ nem sokat romlott. Dick
aggd szeme, mely a baromter ingadozsait kvette, csak lland sllyedst figyelt meg: a
lgslymr$ 728 millimterre esett.
Semmi sem mutatott arra, hogy a m"szer rvidesen kedvez$bb id$ bekvetkezst fogja
jelezni. Az g slyos felh$ket reptett az er$s szlramlatban, s"r" kd is jelentkezett
id$kznknt. A homly nha oly er$s volt, hogy a napot egszen eltakarta, mg a napkeltt s
a nap nyugtt sem lehetett kivenni.
Dick egyre nyugtalanabb lett: gyszlvn sohasem hagyta el a parancsnoki hidat, jszakit is
itt tlttte; elszntsga s btorsga csak nvekedett e baljs rk alatt.
Februr 23-n reggeltjt mintha engedett volna kiss a szl, de Dick nem sok remnyt f"ztt a
vltozshoz, s igaza is volt, mert dlutnra annl lnkebb vlt a lgramls, s a tenger
felszne is nyugtalanabb lett.
Dlutn ngy ra fel Negoro jelent meg a fedlzeten; felstlt egszen a hdig. Dingo nyilvn
aludt valamelyik szegletben, mert semmi jelt nem adta, hogy szrevette volna a szakcsot.
Negoro mintegy fl ra hosszat nmn llt a fedlzeten, mint aki figyeli a lthatrt.
A hullmok er$sdtek, hosszabbak lettek, de mg nem csaptak ssze. rezni lehetett, hogy
valahol nyugaton nagy vihar dl, s szmolni kellett azzal, hogy az orkn erre a tengerrszre is
tterjed.
Negoro tekintete vgigfutott a Pilgrim krl habz, viharos tengeren. Majd lassan megfordult,
s szeme a bors eget kutatta t.
Valban, a felh$zet a legnyugtalantbb kpet mutatta. A prk villmgyorsasggal rohantak
vgig az gen, s minthogy a magasabban sz felh$k gyorsabb jrsak voltak, mint az
alacsonyabbak, arra kellett szmtani, hogy a szljrs rvid id$ alatt orknn fajul.
Lehet, hogy Negoro olyanfajta ember volt, aki nem ijed meg a sajt rnyktl, vagy ppen
keveset tr$dik az id$ vltozsaival, mert semmi kls$ jelt nem adta nyugtalansgnak. Csak
gonosz mosoly villant t a szja szln, mintha a dolgok ilyenforma vltozsban egyenesen
kedvt leln. Az el$rbocra kszott, ahonnan a legszlesebben t tudta tekinteni a lthatrt;
59
gy nzett, mintha frkszne vagy keresne valamit a tengerrban. Majd megfordult, s egyetlen
sz, egyetlen mozdulat nlkl jbl elfoglalta megszokott helyt.
Ennyi aggodalom kztt a Pilgrim utasait csak az a krlmny vigasztalta, hogy a viharos szl
irnya nem vltozott: gy a hajnak replve kellett kzelednie az amerikai partokhoz. Ha a
heves szljrs nem er$sdik viharr, gy a Pilgrim minden nagyobb veszedelem nlkl
folytathatja tjt, s a komoly feladat csak akkor fog elkvetkezni, amikor partra kell jutniuk az
amerikai kontinens ismeretlen szakaszn.
Ez a krds rgta foglalkoztatta Dick Sandet. Hogyan is lesz, ha a szrazfld kzelbe rnek,
s nem mutatkozik rvkalauz, aki elkerlteti velk a part veszedelmeit? Mi lesz, ha a rossz id$
arra knyszerti $ket, hogy teljesen ismeretlen blben vagy kikt$ben keressenek
menedket? Hiszen mg sohasem volt ezen a partszakaszon, nem ismerheti a kiktsre
alkalmas helyeket. Mg ugyan elg messzinek ltszott az az ra, amikor ezt a krdst is meg
kell oldani, de Dick mr most kszlt arra, hogy ebben is megllja a helyt.
Az alatt a tizenhrom nap alatt, mely februr 24-t$l mrcius 9-ig telt el, a lgkri viszonyok
csak keveset vltoztak. Az eget llandan nehz felh$k bortottk. Nha - rkra - mintha
ellankadt volna a szl, hogy aztn jult er$vel tmadjon ismt fel. A lgslymr$ is nhny
vonallal emelkedett id$nknt, de kilengse oly kicsiny maradt, hogy ebb$l az id$ gykeres
vltozsra alig lehetett volna kvetkeztetni, sem pedig arra, hogy ezentl engedelmesebb
szeleket foghat be vitorliba a Pilgrim. De mg a legsovnyabb remnyek is elhalvnyodtak,
mert a baromter llsa - tmeneti javuls utn - jbl aggaszt kpet mutatott.
Kzben heves viharok nyugtalantottk a fiatal kapitnyt. Tbbszr is villm csapott le a
habokra, nhny csomnyira a hajtl. Hirtelen b$ zporok ztattk vgig a fedlzetet, s a
felcsap g$z prafelh$be burkolta a Pilgrimet. Ilyenkor kormnyosnak s $rszemlyzetnek
gyszlvn vakok mdjra kellett teljestenie feladatt: a haj a kalandos vizek knyre-
kedvre bzva haladt el$re.
Elkpzelhet$, hogy a hullmok jtkszerv vlt haj hogyan hnykoldott most a vizeken.
Szerencsre Weldonn megszokta a tengerjrst, s gy a Pilgrim dlnglse kevss viselte
meg. Annl er$sebben rezte a kis Jack, akinl az anya minden gondoskodsa kevs volt
ahhoz, hogy az utazst valahogy elviselje. Ami Benedek bcsit illeti, $ csak annyira bgyadt
el, mint kedves frgei, melyeknek tanulmnyozsa betlttte ideje legjavt.
Mg szerencse, hogy Tom s trsai keveset szenvedtek a tengeribetegsgt$l, s gy tovbbra is
segtsgre lehettek az egykori hajsinasnak, aki viszont tbb vi viszontagsgos tengerjrs
alatt megszokta az cen vltozsait.
A haj, irnyt megtartva, cskkentett vitorlzattal haladt, de Dick gy tallta, hogy mg
tovbb kell cskkenteni a vsznak fellett. Msrszr$l viszont arra gondolt, hogy azzal
vesztene a haj sebessgb$l, pedig ha a Pilgrim gy halad tovbb, minden komolyabb
veszly nlkl, akkor hamarosan elrhetik a dl-amerikai partokat, melyek mr nem lehetnek
tlsgosan messze. A fiatal kapitny megkett$zte bersgt: felfigyelt minden jelre, melyb$l
kzeled$ szrazfldre lehet kvetkeztetni. E tekintetben hiba szmtott volna gyakorlatlan
trsaira: brmily les is valakinek a szeme, ha nem szokta meg a tenger vilgt - f$knt kds
id$ben -, nem ltja meg a tvoli partok mg alig dereng$ krvonalait. gy Dick sajt maga
vigyzott, s hossz rkat tlttt a hdon, kmlelve a kds messzesget, de mg semmi
nyoma sem mutatkozott az amerikai szrazfldnek. Mindez elgg nyugtalant volt, s
Weldonn, aki nhny szbl megrezte az ltalnos aggodalmt, sajt maga is osztotta a fi
szorongst.
60
Mrcius 9-e volt. Dick szeme aggdva jrt a lthatr peremn, tekintete rvillant az
rbocokra, melyek taln mr el is fradtak abban, hogy ilyen meger$ltet$ szljrsban reptsk
a hajt.
- Mg mindig semmi, Dick? - krdezte az asszony, amikor a fi csggedten leeresztette
tvcsvt.
- Mg semmi, asszonyom. Viszont gy ltom, mintha a horizont kiss feltisztulna az er$s szl
hatsa alatt.
- Szerinted, Dick, az amerikai part mr nem lehet, ugye, messze?
- Nem, mr nem lehet tvol, csak azon csodlkozom, hogy semmi jel sem mutat kzeledsre.
- Klns, hiszen a hajnk mindvgig gyorsan haladt.
- Mita a szl megllapodott szaknyugati irnyban, azta szinte repltnk - vlaszolta Dick. -
Attl a naptl fogva, hogy elvesztettk Hull kapitnyt... Ez februr #0-n trtnt, ma mrcius
9-e van. Ez ppen huszonht nap.
- Azon a napon milyen messze voltunk az amerikai szraz fldt$l?
- Krlbell 4500 mrfld vlasztott el bennnket t$le, asszonyom.
- Milyen sebessggel halad a haj, Dick?
- tlagban napi szznyolcvan mrfldet, mita ez az uralkod szljrs. ppen azrt
csodlkozom azon, hogy egyetlen hajval sem tallkoztunk - holott ez a tengeri szakasz
lland tvonala az cenjrknak.
- Nem lehetsges-e, Dick, hogy tvedsz a haj sebessgben?
- Elkpzelhetetlen, asszonyom: hiszen minden fl rban kivetjk a sebessgmr$t, s n
pontosan feljegyzem az adatokat. Nzze csak meg, most jbl vzbe teszem a mr$t, ltni
fogja, hogy rnknt tzmrfldes sebessggel megynk, ami egy napra tszmtva tbb mint
ktszz mrfld.
Dick parancsot adott Tomnak a log
39
kivetsre, amihez a derk fekete mr egszen jl rtett.
A sebessgmr$t most odahoztk, s vzbe mertettk. Alig huszont lbnyi futott le a
ktlr$l, amikor pergse hirtelen ellankadt, ugyanakkor Tom felkiltott:
- Dick r, a ktl elszakadt!
- Szrny"sg... hiszen akkor elvesztettk a sebessgmr$t!
Ez volt a szomor valsg. A m"szert ugyanis jl odaktttk a haj vghez, de a kzepn
szakadt el. De hogyan is trtnhetett ez, hiszen a fonl, amelyen a log fggtt, a legfinomabb
anyagbl kszlt. Csak gy magyarzhat, hogy a kzepn, ahol a szakads trtnt, az anyag
mr nagyon kopott volt. De bizonyos-e, hogy csak ez volt az ok - t"n$dtt Dick, mg kezben
tartotta az elvsott ktlvget. Ez lehetett-e az ok? - ismtelte magban, led$ gyanakodssal.
De mr semmi sem segthetett azon, hogy err$l a m"szerr$l is rkre le kellett mondaniuk.
Dicknek semmifle szerkezet nem llt tbb rendelkezsre, mellyel a haj sebessgt le tudta
volna mrni. A hajn most mr csak egyetlenegy irnyt" volt, s annak a kilengseit sem tudta
ellen$rizni ms m"szerrel.

39
Angol kifejezs; hajzsi m"szer a haj sebessgnek meghatrozsra
6#
Weldonn rezte a fi mly levertsgt, ezrt nem is szlt neki semmit, hangtalanul s
leverten visszament a kabinjba.
gy most mr nem llt mdjukban megllaptani a sebessget, viszont mg mindig
figyelemmel ksrhettk, hogy a haj futsa nem vltozik-e.
A kvetkez$ napon a baromter 7#6 millimterre zuhant. Ez arra engedett kvetkeztetni, hogy
j, mg fenyeget$bb szlvihar kzeledik.
Elkerlhetetlennek ltszott jabb vitorlk bevonsa, hogy gy megkmlhessk a hajt a
veszlyt$l.
Dick gy hatrozott, hogy bevonatja a fels$ vitorlkat, csak a kis orrvitorlk segtsgvel
hajzik tovbb. Hvatta alkalmi legnysgt, s hozzfogtak a nehz m"velethez, melyet kell$
tapasztalat hjn csak nagyon lassan tudtak elvgezni. Ezzel szemben a vihar nem engedett
kmletet, s a tombol szl mr-mr orknn vlt. Dick, Austin, Acteon s Bat msztak fel az
el$rbocra. Tom ott maradt a kormnykerknl. Hercules a hdon ltta el szolglatt. Heves
kzdelem utn sikerlt bevonniuk a fels$bb vitorlkat, mikzben a derk emberek szzszor is
kockztattk, hogy a szlvsz egyetlen hibs mozdulatukra lesodorja $ket a tengerbe, oly
heves volt a ktlzet kilengse. Vgre mgis bevgeztk a nehz m"veletet, s most mr a
Pilgrim csak az als vitorlk segtsgvel haladt. Mindez azonban - oly heves volt a szl - alig
mrskelte a vitorls eddigi sebessgt.
Tizenkettedikn az id$ mg komorabbra fordult. Hajnalban Dick aggd tekintettel olvasta le
a m"szerr$l a 709 millimtert.
Dlel$tt mr valsgos vihar fejl$dtt ki, s a Pilgrimet mentesteni kellett mg megmaradt
vitorlitl is.
Dick Sand parancsot adott arra, hogy a mg feszl$ vsznakat is vonjk be, hacsak nem
akarjk kockztatni, hogy a szrny" nyoms sztrepessze $ket. De ezt a m"veletet mr nem
tudtk id$ben vgrehajtani: a szlroham megrzta a hajt, letpte a vitorlkat. Austin, aki az
rbocrdon llt, hatalmas tst kapott a vitorlaktlt$l, de szerencsre csak knnyebben
sebeslt meg, s gy le tudott ereszkedni a fedlzetre.
Dicket szrny" flelem gytrte: nem tudott msra gondolni, csak arra, hogy a Pilgrim, ha
ezzel az $rjng$ sebessggel kzeledik a kdfelh$n tl taln mr elterl$ partokhoz, ldozata
lesz a nyilvn felbukkan szirteknek. jbl el$re ment a fedlzetre, vgigtekintett a
lthatron: semmi, de semmi sem engedett kvetkeztetni partkzelre. Nyomott hangulatban
vette t Tomtl a kormnykereket.
Egy perccel ks$bb Negoro ment fel a hdra. Mintha kivetk$ztt volna nmagbl, kinyjtotta
karjt a vgtelen egy pontja fel. Azt mondhatta volna, aki ltja, hogy a kdtengerben
kzeled$ partot dvzli.
Ajkn jbl megjelent az alattomos mosoly, majd megfordult, s sz nlkl visszabjt
konyhjba.
62
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A lthatr
A vihar legveszedelmesebb formjban jelentkezett: kitrt az orkn. A szl irnya dl-
nyugativ vlt; sebessge elrhette a #66 kilomtert.
Egyike volt azoknak a szrny" tengeri viharoknak, melyek partra vetik a lehorgonyzott
hajkat, amikor a legbiztosabb parti berendezsek sem brnak ellenllni a pusztt er$nek.
Ilyen volt az a forgszl, mely #825 jliusban elpuszttotta Guadeloupe
40
szigett. A hatalmas
vihargykat is letpte az orkn a talapzatukrl. Elkpzelhet$ teht, milyen knny"
jtkszerv vlik egy vitorls, melyet semmi sem kt a tncol habokhoz. S mgis knnyed
mozgsa az egyetlen, melynek meneklst ksznheti. Ha elg er$s a bordzata, kibrja a
hullmok csapsait. gy volt a Pilgrim esetben is.
Nhny perccel utbb sztszakadoztak a mg feszl$ vitorlk, a kis rbocot is letrte a szl.
Dicknek le kellett mondania arrl, az ilyenkor szoksos vitorlam"veletr$l, mely kis s er$s
vitorlk forgsval segti a kormnykerk emberfeletti munkjt.
A Pilgrim mr vitorlk nlkl futott, de a szl belekapaszkodott a hajtestbe, s gy alig
mrskelte szdletes sebessgt. Nha valsggal kiemelkedett a haj a hullmokbl, mintha
csak a felsznen siklott volna tovbb.
Elkpzelhet$, miknt tncolt a vitorls a szlvsz fenyeget$ nyomsa alatt. Attl kellett
tartani, hogy valamelyik oldaln a hajtest er$s tst kap, s akkor ezt a nyomst nem brja
elviselni. A hullmhegyek gyorsabban mozogtak, mint a haj, gy fl$ volt, hogy sztverik a
haj fart, ha nem szalad elg sebesen. Ez minden haj veszedelme, mely versenyt fut letrt
a habokkal.
Hogyan lehetne elhrtani a veszlyt? A Pilgrim nem nvelhette mr sebessgt, minthogy
egyetlen tenyrnyi vitorlt sem $rztt meg rbocain. Csak a kormnyban lehetett bzni, br ez
is tehetetlennek bizonyult az elemi er$kkel szemben.
Dick nem mozdult a kormnyrdtl, melyhez odalncoltatta magt, nehogy egy hevesen
tcsapd hullm lesodorja. Tom s Bat szintn odaktttk magukat - kszen arra, hogy
segtsenek. Hercules s Acteon a korltba kapaszkodva, a haj orrban $rkdtek.
Weldonn, a kis Jack, Benedek bcsi s Nan, Dick parancsnak engedelmeskedve,
kabinjukban maradtak. Weldonn szeretett volna a fedlzeten tartzkodni, de Dick erlyesen
szembeszllt vele, mert nem akarta kitenni a veszlynek.
Az sszes jratot lgmentesen elzrtk; remlni lehetett, hogy kitartanak akkor is, ha vratlan
vztmeg zdul r a hajtestre. Ha beszaktan az r, ez vgzetes veszlyt jelentene: mindent
elntene a vz s a haj elsllyedne. Egyel$re azonban a hajteher egyenslyban maradt a
hullmjrs minden erejvel szemben.
Dick nem is gondolhatott alvsra. Weldonn elgg aggdott, nem merti-e ki a fit
tlsgosan az emszt$ virraszts. Vgl az asszony elrte, hogy Dick mgis nhny rnyi
pihen$t engedett magnak.
De a #3-rl #4-re virrad jszakn jabb kellemetlen esemny trtnt.

40
A Kis-Antillk egyik szigete, Kzp-Amerikban
63
Tom s Bat a haj orrban llt, amikor Negoro, aki csak ritkn vet$dtt errefel, feljk
kzeledett, mintha beszdbe akarna elegyedni a feketkkel. De Tom s trsa nem mutattak
hajlandsgot arra, hogy feleljenek neki.
Egyszerre egy hullm oly er$vel vette htra a hajt, hogy Negoro lezuhant, s ha a
kormnyosflke nem llta volna tjt, a tengerbe esik. Tom rmlten felkiltott; attl flt,
hogy az egyetlen fltve $rztt delejt"t valami vgzetes baleset ri.
Dick csak a kiltst hallotta, ahogy felriadt lmbl, s felugorva fekhelyr$l, a haj orrhoz
rohant. Negoro kzben feltpszkodott, tenyerbe fogva azt a vasdarabot, amelyet $ rejtett el
az irnyt" al, s amelyet most hirtelen elt"ntetett, miel$tt mg Dick meglthatta volna.
gy ltszik, Negornak egyszerre az lett a clja, hogy a meghamistott irnyt" vissza-
zkkenjen termszetes irnyba... Igen, mert a dl-nyugatra fordult szelet csak gy tudta
beiktatni stt szndkai kz.
- Mi trtnt? - krdezte izgatottan a fiatal parancsnok.
- Ez az tkozott szakcs majdnem resett az irnyt"re - felelte Tom.
Tom gyant tpllva hajolt a m"szerre: az irnyt"n nem ltszott semmifle srelem nyoma; a
kt lmpa megvilgtotta szak-dl fel hajl szrait.
Az ifjnak megknnyebblt a szve: az egyetlen megmaradt hajm"szer elvesztse vgzetes
lett volna mindnyjukra.
Amit viszont Dick nem vehetett szre - az a mgnest" irnyvltozsa volt, hiszen mihelyt a
szakcs kiemelte az eltrt$ vasdarabot, a mgnes jbl elfoglalta a Fld delejes plusainak
megfelel$ helyt.
Annak ellenre, hogy Negoro zuhansa a vletlen m"vnek ltszott, s gy aligha lehetett $t
ezrt felel$ss tenni, a szakcs megjelense ilyen szokatlan rban a haj orrn elg ok volt
arra, hogy Dick figyelme re terel$djk.
- Mit csinlt itt? - krdezte t$le.
- Ht csak azt, ami nekem tetszik - vlaszolta Negoro.
- Ez nem egszen gy van! - vgta r Dick, szinte reszketve a mregt$l.
- Csak azt mondtam, semmifle szably nem tiltja, hogy kijjjek stlni a fedlzetre.
- Figyeljen ide: n csinlom itt a szablyzatot, s n megtiltom, hogy mg egyszer ide jjjn, a
haj elejre.
- Csakugyan? - krdezte Negoro, s most ez az ember, aki annyira fegyelmezte magt,
fenyeget$ mozdulatot tett.
A volt hajsinas e pillanatban revolvert hzott el$ zsebb$l, s egy villans alatt clba vette a
hajszakcsot.
- Negoro, ez a fegyver mindig a zsebemben van; tudja meg, hogy az engedetlensg els$ jelre
golyt rptek a fejbe!
Most egy irtzatos kz nehezedett a hajszakcs vllra, gyhogy az egszen belegrblt.
- Sand kapitny - krdezte Hercules, kinek tenyere Negorn pihent -, kvnja-e, hogy ezt a
gazembert belelkjem a vzbe? A halak nem vlogatsak, mg $t is rmmel falnk fel.
- Mg vrj vele - vlaszolt Sand.
64
Negoro felegyenesedett, ahogy a fekete irtzatos keznek slytl megszabadult. De ahogy
elment Hercules mellett, hallhatan mormolta:
- tkozott nger, ezt mg megkeserld!
Ekzben gy ltszott, mintha a szl megvltozott volna, legalbbis negyvent fokos szgben.
A haj az irnyt" megkvetelte irnyban haladt, s most a hullmok s vele egytt a szl,
ahelyett, hogy mint az el$bb, htulrl kaptk volna kzre, inkbb bal oldalrl fenyegettk, ami
elg nehz helyzetet teremtett: attl kellett tartani, hogy egy klnsen er$s hullm egszen
oldalba kapja.
Dick bersge s gyanakvsa jbl felledt. T"n$dtt, mi lehet az sszefggs Negoro
megjelense, zuhansa s az els$ irnyt" eltrse kztt. Mit keresett itt, ebben az rban a
szakcs? Lehet-e, hogy szndkban llt megronglni a megmaradt irnyt"t is? S mi clja
lehetett ezzel? Erre nem tudott magyarzatot tallni, mert Negornak ppen olyan rdeke volt
az, hogy partot rjenek, mint brmelyikknek.
Amikor Dick err$l emltst tett Weldonnnak, az asszony - annak ellenre, hogy $ is
gyanakvssal ksrte Negort - nem tallt semmi alapot arra a feltevsre, hogy Negoro el$re
megfontolt szndkkal kzeledett volna az irnyt"hz.
El$vigyzatossgbl mgis megszigortottk Negoro ellen$rzst. A szakcs, gy ltszott,
tiszteletben kvnja tartani a kapitny parancsszavt, tbb nem mutatkozott a fedlzet
el$rszben. Mindenesetre Dingt is itt helyeztk el most, s a hajszakcs semmi esetre sem
bukkanhatott volna fel jbl szrevtlenl.
Egsz hten t tartott a vihar, a baromter folyton sllyedt. Mrcius 24-t$l 26-ig egyetlen rra
sem lehetett felvonni a vitorlkat. A Pilgrim szinte vgtatott szakkeleti irnyban, huszonngy
rnknt legalbb ktszz mrfldes sebessggel, de szrazfld nem mutatkozott.
Dick szntelen azt krdezte magtl; vajon nem $rlt-e meg, nem kvetett-e el valami
elkpzelhetetlen esztelensget, az egsz id$ alatt nem kvetett-e mgis helytelen irnyt a haj.
Nem, ez teljesen lehetetlen - nyugtatta meg nmagt. Hiszen a nap, brmennyire kdk kzt
fekszik, mgis mindig el$tte kel fel, hogy hta mgtt nyugodjk le. De ht akkor hova
t"nhetett el az az amerikai szrazfld, melynek els$ sziklin - ett$l flt a legjobban a viharban
- a Pilgrim oly knnyen sztmorzsoldhatnk? Hol ksik a szrazfld, akr Dl-, akr szak-
Amerika, hiszen a szrny" vihar hnyattatsai kvetkeztben mr nem ismeri ki magt. Mi
trtnhetett a vihar kezdete ta? s mi trtnik mg most is, hiszen a part, mely pusztulsukat
vagy megmentsket jelenten, nem akar felbukkanni. Dick csak egyre gondolhatott: az
irnyt" csalta meg, s $ mr nem tudja ellen$rizni egyetlen m"szert sem, melyre a kormnyos
tmaszkodik. Csak ez az egy magyarzhatja meg az annyira htott szrazfld felt"nsnek
ksst.
Amikor elhagyta a kormnykereket, Dick a tengeri trkp fl hajolva keresett feleletet mar
ktsgeire. De hiba is krdezte, nem fedte fel a valsgot, amit Negoro b"ns keze idzett
el$. De hogyan is sejthette volna azt akr $, akr brki ms a fedlzeten?
Ezen a napon, gy nyolc ra tjban zajlott le egyike a legfontosabb esemnyeknek a Pilgrim
letben.
Hercules, aki az $rsget ltta el, egyszer csak felkiltott:
- Fld! Fld!
Dick felrohant a hdra: az ris, aki nem a tengersz szemvel nz bele a vzrengetegbe,
tvedhetett taln.
65
- Fld?! - kiltott Dick.
- Errefel - mutatott Hercules karjval az alig szrevehet$ foltra az szakkeleti lthatr
szln.
Alig hallottk egyms hangjt az elemek szrny" zajban.
- Biztosan partot lttl? - krdezte Dick.
- Egszen bizonyos - er$stette meg Hercules. S kezt jbl kinyjtotta a haj bal oldala fel.
Az ifj kapitny arra nzett, s nem ltott semmit. E pillanatban jelent meg a hdon Weldonn
is, aki meghallotta Hercules kiltst.
- Asszonyom, ne jjjn ide - tiltakozott Dick, de hiba: Weldonn dacolt a veszllyel, s most
mr $ is abba az irnyba tekintett, melyet Hercules kezvel megjellt.
Azt lehetett hinni, hogy a fekete tvedett: sem Weldonn, sem Dick nem tudtak szrevenni
semmit, ami szrazfldre engedne kvetkeztetni. m most egyszerre Dick is felemelte kezt,
s felkiltott:
- Igen... igen... n is ltom! Fld!
Nem, most mr az $ tengerszszeme nem tvedhetett.
- Vgre... fld... vgre... - shajtotta.
Weldonn belekapaszkodott a fedlzet perembe, Hercules v $rkdse mellett, szeme szinte
itta azt a tvoli pontot, melynek felt"nsben mr nem is remnykedett.
A fld mintegy tz mrfldnyire, keleti irnyban hzdhatott. A felh$k egy pillanatra
sztszakadtak a viharban, s most mr tisztn lehetett ltni a partokat: bizonyos, hogy az
amerikai szrazfld el$reugr kiszgellse. A Pilgrim vitorlk nlkl nem irnythatta
egszen sorst, de a szrazfldet el$bb-utbb el kell valahogy rnie. gy az egsz hajzs csak
nhny ra krdse mr. Reggel nyolc az id$, szmtsuk szerint dlre a Pilgrimnek kzel kell
jutnia a parthoz.
A parancsnok mg egy percig ell maradt, mg Hercules leksrte Weldonnt kabinjba, s
most Dick megllt a kormnykerknl, melyet az reg Tom kezelt.
Vgre megpillanthatta a partot, mely utn annyira epekedett. De milyen rzsek tltttk el
egyszerre? El$tte llt a legnehezebb feladat: a vihar ellenllhatatlan er$vel sodorta a part
irnyba a hajt, de neki meg kellett mindenron akadlyoznia a fenyeget$ hajtrst.
Kt ra telt el gy. A szrazfld most mr tisztn ltszott.
E pillanatban Negoro jbl megjelent a fedlzeten. Tekintete megpihent egy pillanatra a
kibukkan szrazfldn, majd elfordtotta fejt. Visszament, mikzben egy szt mormolt,
melyet senki sem rtett meg. Dick a partsvot kereste, melynek el$retolt nylvnyt
pillantottk meg el$szr.
Kt ra telt el gy jra. A fldnyelvet lttk csak, a partsv mg nem akart felt"nni. Ezalatt az
g kiss kitisztult. Ily id$ben felttlenl ltni kellett volna az Andesek
4#
ris hegylnct, mely
krlbell hszmrfldnyire innen hzdik el.
Dick el$vette tvcsvt, kelet fel kmlelt.

4#
Teljes neve: Cordillera de los Andes. Dl-Amerika nyugati szeglyn vgighzd hegylnc. Egyike a Fld
legmagasabb hegysgeinek
66
Nem ltott semmit.
Dlutn kt ra fel a fld minden nyoma elt"nt a Pilgrim utasai el$l. A lencse nem tudott
el$varzsolni tbb semmifle partvonulatot.
Dick lerohant a kabinba, ahol Weldonn lt a kisfival, a dajkval s Benedek bcsival.
- Sziget volt, asszonyom, csak egy sziget.
- De milyen sziget lehetett, Dick? - krdezte Weldonn.
- A trkp... megmondja a trkp.
Rohant a flkjbe, s hozta a tengeri trkpet.
- Asszonyom, nzzen csak ide: az a flddarab, amit lttunk, csak sziget lehet... a Csendes-
cenban... igen, ezen a rszen nincs ms, csak a Hsvt-sziget.
42
- s most mr magunk mgtt is hagytuk? - krdezte Weldonn.
- Igen, a szl arrl fjt.
Weldonn mer$en nzte a parnyi barna pontot a trkp vgtelen kkjben: ez volt ht a
Hsvt-sziget...
- Milyen messze van a sziget az amerikai szrazfldt$l?
- A harminctdik fokon...
- Mit jelent ez mrfldekben?
- Krlbell... ktezer mrfldet.
- Akkor a Pilgrim mgiscsak lassan ment, hogy mg az amerikai partoktl olyan messze
vagyunk?
- Asszonyom - vlaszolt nagyon komolyan Dick, vgigsimtva homlokn, mintha gy akarn
sszeszedni sztzillt gondolatait -, nem tudom... nem vagyok kpes megmagyarzni ezt a
ksst... lehetetlen... hacsak az irnyt" nem tvesztett meg bennnket. De ez a szrazfld nem
lehet ms, mint a Hsvt-sziget... boldog vagyok, hogy vgre le tudom rgzteni hajnk
helyzett... A Hsvt-sziget ktezer mrfldnyire van a partoktl: vgre tudom, merre vetett
bennnket a vihar. Ha kicsit csendesedik, baj nlkl elrjk az amerikai szrazfldet.
Legalbb mr nem tvelygnk vakon a Csendes-cenon.
A fiatal parancsnok magabiztos szava nem tvesztette el a tbbiekre hatst. Weldonn is
megnyugodott kiss. Remlni lehetett, hogy vge fel jrnak a megprbltatsoknak, csak
meg kell vrni a kedvez$ szelet, hogy elrkezzenek a biztosnak t"n$ kikt$hz.
Ha az a fld a Hsvt-sziget volt, akkor az cen vgtelenjben elrejt$z$ kis flddarabka,
melyet David
43
#686-ban fedezett fel, s melyet ks$bb Cook s La Prouse
44
is megltogatott,
a 27. szlessgi s a ##2. hosszsgi fokon fekszik, s a partoktl - mint mondtuk - ktezer
mrfldnyire terl el. Ha a szl olyan er$vel fj, mint eddig, gy a Pilgrimnek mg krlbell
tz napra van szksge, hogy elrhesse az amerikai partokat.

42
Chilhez tartoz csendes-ceni sziget
43
David Armand - hres francia utaz
44
Cook - hres angol hajs s felfedez$ (#728-#779); La Prouse - hres francia hajs (#74#-#788)
67
De taln remlni lehet - ahogy Dick mondta -, hogy mgiscsak csillapodik a szlrohamok
ereje, ki lehet feszteni nhny vitorlt, s gy kzelteni meg, most mr egszen bizonyos
szmtsok alapjn, a szrazfldet.
Dick maga is csak abban tallhatott vigaszt, hogy ez a napok ta tart vihar egyszer csak le
fog csendesedni. S minthogy most mr - hla a Hsvt-szigetnek - nem ktsges tbb a haj
helyzete, mihelyt a vitorlk segtsgvel jbl ura lesz a hajnak, nem lesz nehz a Pilgrimet
biztos rvbe kormnyozni. Igen, az cen kzepn ez az egyetlen magnos pont visszaadta
Dick nbizalmt. Ha a vihar knye-kedve szerint tncoltatta is, s ezen nem tudott segteni -
legalbb nem rohant el$re egszen bekttt szemmel!
A vitorls - hla er$s szerkezetnek - alapjban vve alig szenvedett a szntelenl tombol
viharok sorn. Egyetlen vesztesge az el$rboc kt kisebb vitorlja volt, amit ptolni lehetett.
Egyetlen csepp vz sem hatolt be a hajtestbe, a szivattyk is kifogstalanul m"kdtek: e
tekintetben teht nem fenyegette a hajt veszly.
m ez a vgelthatatlan vihar, melynek mintha semmi sem cskkenthette volna erejt, tovbb
tombolt. s Dick Sand, aki - legalbb bizonyos mrtkben - kzben tartotta hajjt annyira,
hogy meg tudott kzdeni az orknnal, mgsem tudta megparancsolni a szlviharnak: engedjen
hevessgb$l, a haboknak, hogy csendesedjenek el... az gnek, hogy szrja szt a komor
fellegeket.
68
TIZENHARMADIK FEJEZET
Fld! Fld!
Dick Sand nbizalmt - legalbb rszben - igazoltk a bekvetkez$ esemnyek.
Mrcius 27-n a lgslymr$ higanyoszlopa emelkedni kezdett. A vltozs nem jtt hirtelen
s nem is rohamosan. Nhny millimter csak a nvekeds, de az irnyzat - gy ltszott - most
mr lland maradt. A vihar mintha csillapodni kezdett volna, s noha a tenger mg mindig
veszedelmesen hborgott, mgis rezni lehetett, hogy a szl veszt erejb$l, s lassan nyugat
fel fordul.
Mg nem lehetett arra gondolniuk, hogy vitorlkat fesztsenek ki, hiszen a legkisebb vsznat
is menten elragadta volna a szlvsz. De Dick gy remlte, hogy huszonngy ra mlva taln
mr lehet ksrletezni kisebb vitorlval.
jszaka tovbb engedett hevessgb$l a szl, a hajt sem tncoltattk mr annyira a habok. Az
utasok is felmerszkedtek a fedlzetre, mert mr nem kellett flnik attl, hogy lesodorja $ket
a hullm.
Els$nek Weldonn hagyta el a kabinjt, ahov Dick aggdsa valsggal bebrtnzte. Az
asszony beszlgetni kezdett a fival, aki emberfeletti er$fesztssel lett rr a test
gyengesgein. Alaposan lesovnyodott, szeme beesett, arca halvny lett, ltszott rajta, hogy
gytri az lmossg. De vastermszete diadalmaskodott minden megprbltatson. Dick
elhrtotta az asszony aggodalmait, s vgl Weldonn is gy tallta, hogy Dick most mg
erlyesebb s tettre kszebb, mint brmikor eddig utazsuk alatt.
Weldonn feljtt a hajhdra.
- Dick, drga gyermekem, kis kapitnyom! - mondta, kezt nyjtva.
- , asszonyom - szlt Dick mosolyogva -, n sem engedelmeskedik a kapitnynak! Krsem
ellenre elhagyja kabinjt, s a fedlzetre jn.
- Igen, engedetlen vagyok, az az rzsem, hogy a vihar csendesedik, enyhl az id$.
- Semmi esetre sem tved, asszonyom. A baromter nem sllyed mr, a szl gyengl,
remnykedhetnk, hogy tl vagyunk a legslyosabb megprbltatsokon.
- Milyen nehz volt a dolgod, Dick, mennyit szenvedtl... szegny gyermekem! s mit tettl
rtnk...
- Csak azt tettem, asszonyom, ami a ktelessgem volt.
- Most legalbb pihend ki magad.
- Nincs most szksgem pihensre, asszonyom. Kit"n$en rzem magam, most mr igazn ki
tudok tartani. Asszonyom nevezett ki engem a haj kapitnynak, s n mindaddig kapitny
akarok maradni, amg a Pilgrim utols utast is biztonsgba nem helyeztem.
- Dick, sem n, sem a frjem nem felejtjk el soha, amit rtnk tettl! Ilyen nehz helyzetben
kimutattad kpessgeidet; n viszont grem neked, hogy ha befejezted tanulmnyaidat, jbl
parancsnok leszel James Weldon valamelyik hajjn.
- , asszonyom... komolyan mondja? - Egyszerre megtelt knnyel a fi szeme.
69
- Eddig fogadott fiunk voltl, Dick, most aztn igazn gy rzem, mintha desfiunk lennl,
anyd s kis testvred megment$je. Kedves Dick, engedd meg, hogy most frjem nevben is
megleljelek!
A btor asszony alig tudta megllni, hogy el ne rzkenyedjk, amikor tlelte a hajsinast. S
vajon lerhatja-e toll azokat az rzseket, melyek most Dick Sand szvt eltltttk? Mintha
csak azt krdezte volna magtl: mit adhat mg tbbet, mint sajt lett, jtev$inek - s mr j
el$re kszsggel fogadott minden, a jv$ben r vr megprbltatst.
Ez utn a beszlgets utn Dick mg er$sebbnek rezte magt. Csak kicsit enyhljn az id$,
s sikerljn nhny vitorlt kibontani - nem ktelkedett abban, hogy akkor mr el tudja
vezetni a hajt akrmelyik biztos kikt$be.
Mrcius 29-n a szl enyhlt, Dick komolyan gondolhatott arra, hogy jbl fellltja az
el$rbocot, s kibont rajta egy alacsonyabb vitorlt: gy nvelheti a Pilgrim sebessgt, s
megszabhatja haladsnak irnyt is.
- Tom, gyertek... most jbl szksg lesz a karotokra! - kiltotta, amikor hajnalban felment a
fedlzetre.
- Kszen llunk, Sand kapitny - felelte az reg Tom.
- Mindenre kszen - tette hozz Hercules -, az utbbi napokban mr gyis majdnem berozs-
dsodtam.
- Neked is az risi szdbl fjnod kellett volna - mondta a kis Jack. - Fogadjunk, hogy lett
volna olyan er$s, mint a szl!
- Ht ez kit"n$ gondolat, Jack - vlaszolt nevetve Dick Sand. - Ha bell a szlcsend, Hercules
tdejvel fogjuk felduzzasztani a vitorlkat.
- Mindig szmthat rm, Dick r - vlaszolt a derk nger, kiduzzasztva mindkt orcjt, mint
valami hatalmas Boreasz
45
.
- Minthogy az alacsony vitorlt elfjta a szl, ki kell cserlnnk egy msikkal. Nem lesz
valami knny" munka, de azonnal hozz kell ltnunk.
- Akkor csak rajta! - kszlt neki Acteon.
- n is segthetek nektek? - krdezte Jack.
- Persze, csks. Tom s Bat bartunkkal odallsz a kormnykerk mell, s segtesz nekik
irnytani a hajt.
Kell-e mondanunk, hogy a kisfi segdkormnyosi bszkesge nem ismert hatrt?
- Most aztn igazn kezdjnk a munkhoz - srgette Dick -, de gyeljetek nagyon magatokra.
A ngereket nem kellett ngatni, egyetlen intsre nekilttak. Persze nem volt knny"
feltmasztani a vitorlarudat, kibontani a vsznat, s utna odaer$steni a keresztrdhoz. m
Dick veznyszavai oly pontosak voltak, s tengerszei annyira megszvleltk utastsait, hogy
alig egy ra leforgsa alatt a vitorlardon mr jbl ott feszltek a vitorlk.
gy kora dlel$tt a Pilgrim mr sajt vitorlzatnak erejvel folytathatta tjt.

45
A grg mitolgiban az szaki szl megszemlyest$je
70
Dick a vsznak egy rszt bontotta csak ki, gy gondolta, hogy a tbbire akkor lesz szksge,
ha a szl ereje tovbb csillapodik. Egyel$re - szmtsa szerint - mintegy napi ktszz
mrfldes sebessggel siklottak, teht tz nap mlva kell elrnik az amerikai szrazfldet.
Dick megelgedetten vette kezbe a kormnykereket, miutn melegen megksznte Jack
rfinak, e kit"n$ msodkormnyosnak, rtkes kzrem"kdst. Most mr nem hnykoldott
a vitorls a habok knye-kedve szerint: orra jbl a kormnykerkt$l megszabott ton
hastotta a Csendes-cen vgtelen vizt.
Msnap mg mindig hatalmas felh$k kergettk egymst az gboltozaton, de itt-ott mr
felszakadtak, s a repedseken kikandiklt a nap, a ragyog sugaraival elrasztva a csillan
vizet. A Pilgrim nha mr megint napsugrban frdtt, mintha e mindent megszpt$
ragyogsban jjszletett volna.
Az ajtnylsokat is fellaztottk, a friss ss leveg$ jbl behatolt a gondosan elzrt haj-
trsgbe; a legnysg kabinjai is kaphattak vgre egy kis tiszta leveg$t. A nedves vsznakat
sztteregettk a hajorron, a fedlzeten is elkelt egy kis tisztogats. Dick semmi esetre sem
akart gy megrkezni valamelyik kikt$be, hogy a Pilgrim mocskos vagy elhanyagolt legyen.
gy gondolta, hogy mindennap rszn nhny rt a rendbeszedsre, s a legnysg - anlkl,
hogy tlterheln magt - jbl tisztra tudja mosni a hajt.
Ha a sebessgmr$ a habok martalka lett is, Dick tengerszszeme meglehet$s biztonsggal
fel tudta mrni a haj siklst. Egy ht el$tt alig remlhette, hogy fldet rintenek. Ebben a
felfogsban osztozott Weldonn is, akinek megmutatta a trkpen a Pilgrim valszn"
helyzett a tengeren.
- De vajon a part melyik rszre rkeznk meg? - krdezte az asszony.
- Itt rnk majd fldet - mondta a fiatal kapitny -, valahol Chile s Peru kztt. De nem
tudom pontosan, hol. Ha a Hsvt-sziget helyzetb$l indulok ki, s azt szmtom, hogy lland
szl mellett nyugat fel$l hagytuk magunk mgtt, gy gondolom, hogy keleti irnybl
kzeltjk meg az amerikai partokat. Keleten, gy tudom, elg sok kikt$ van, de hogy hov
fog vezetni minket a vletlen, most mg igazn nem tudnm megmondani.
- Akrmelyik kikt$ legyen is, Dick, nagyon boldog lennk, ha mr lthatnm.
- Igaza van, asszonyom, hiszen akrhonnan knnyen hazatrhet San Franciscba: a csendes-
ceni hajstrsasgok s"r" jratokat tartanak fenn ezen a partszakaszon. Valamelyik g$zs
bizonyosan rvidesen elviheti Kaliforniba.
- Nem akarod a Pilgrimet magad San Franciscba vezetni? - krdezte Weldonn.
- Termszetesen, asszonyom, de csak azutn, hogy mindnyjukat psgben partra tettem. Ha
tudunk szerezni egy hajstisztet s valdi tengerszlegnysget, akkor kirakhatjuk Valparas-
ban az rut, ahogy szegny Hull kapitny tervezte. Utna visszatrhetnk kiindulllomsunk-
ra. De mindez nagyon sokig tart ahhoz, hogy asszonyom megvrhassa. Brmennyire fj is
majd a bcs...
- Jl van, Dick - vlaszolta az asszony -, azt mg megltjuk, hogy mit csinlok. De mondd,
nem flsz attl, hogy mi vr rnk az ismeretlen szrazfldn?
- Gondoltam erre, asszonyom, de abban remnykedem, hogy el$bb-utbb tallkozunk
valamilyen nagyobb hajval. Elgg csodlkozom, hogy mr eddig nem akadt legalbb egy az
utunkba. Ha valamelyikkel kapcsolatba kerlhetnnk, megtudnnk a pontos fldrajzi
helyzetet, s ez megknnyten tjkozdsunkat.
7#
- Itt nincsenek rvkalauzok? - krdezte Weldonn.
- Bizonyosan lesznek, csak sokkal kzelebb a partokhoz. Nem marad ms htra szmunkra,
mint hogy egyenesen vitorlzzunk a szrazfld fel.
- De mi lesz, Dick, ha nem tallunk rvkalauzra, aki elkormnyoz a kikt$hz? - krdezte
Weldonn, mintha prbra akarn tenni a fit.
- Ha ez kvetkeznk be, de a szl kedvez$ maradna, akkor, azt hiszem, felfel hajznk a part
vonaln, gy keresnk alkalmas helyet, ahol kikthetnnk, ha viszont... a szl...
- Igen, mit csinlsz akkor, ha rossz a szl?
- Ht bizony, ilyen llapotban, ahogy most van a Pilgrim, nem nagyon tudnk mst elkpzelni,
mint hogy a partra futtatom a hajt, brmennyire is nehz lenne ks$bb onnan kiszabadtani.
- Akkor mi lesz, Dick?
- , asszonyom, ez csak a legrosszabb eset, ha arrl beszlek, hogy a szrazra dobhat az r.
Ismtlem, az id$jrs kedvez$nek grkezik; bizonyosan tallunk hajt vagy rvkalauzt. Arra
kell gondolni, hogy hajnk orra a szrazfld fel fordult: mr igazn rvidesen meg kell
pillantanunk a partokat.
A kvetkez$ nhny napon t jbl aggaszt jelek mutatkoztak az id$jrsban. A szl vlto-
zatlanul er$s volt, a lgslymr$ viselkedse elrulta a heves lgkri ingadozst. Felvet$dtt
Dickben a gondolat, nem kellene-e mgis jbl bevonni a vitorlkat. Viszont az volt a
leglnyegesebb, hogy minl el$bb elrjk a szrazfldet, inkbb vllalnia kellett a kockzatot:
gy a ktlzet ellenslyoz erejvel igyekezett cskkenteni az rbocra nehezed$ szlnyomst.
A szl irnya ingadozott. Nem kis aggodalom Dick szmra, mit tesz, ha a lgramls hirtelen
ellenkez$jre fordul. jabb veszedelmek, jabb ksedelem...
Szerencsre flelme alaptalan volt. A szl tbbszrs ingadozs utn megmaradt a nyugati
irnynl, de ereje mg mindig nagy volt; vltozatlanul rnehezedett az rbocra, prbra tve
ellenll-kpessgt.
prilis 5-e volt, kt teljes hnap telt el azta, hogy a Pilgrim elhagyta az j-zlandi partokat.
El$szr hromhetes szlcsend, majd ellenttes lgramls akadlyozta a Pilgrim haladst, de
aztn igazn rptette a hajt a vihaross er$sdtt, m kedvez$ irny szl. Hogyan lehet
mgis, hogy a part - mintha gonosz varzslat lenne - meneklni ltszik a Pilgrim el$l?
Sehogy sem talltak erre magyarzatot, klnsen mivel a szrazfld nem mutatkozott, hiba
figyeltek oly fradhatatlanul a nger tengerszek.
Dick szmtalanszor kmlelt ki a parancsnoki hdrl: kezben tvcs$vel kereste a lthatr
szln az Andesek kdbe vesz$ lncolatt: a prs tenger messzesgeib$l igyekezett gy
ellesni a homlybl kibukkan risi hegycscsokat.
Tom s trsai nemegyszer kergettek hamis brndkpeket, amikor mintha fldet vltek volna
felfedezni a messzesgben.
De mindig csak a klns formj kdfoltokat gyantottk partnak. Nha-nha e derk feketk
szinte megtalkodtak hiedelmkben, m rvid id$ mlva be kellett ltniuk, hogy csak
kpzeletk jtszott velk: a prk sztfoszlottak, a vlt fld krvonala elt"nt szemk el$l.
De prilis 6-n reggel - vgl is - eloszlott minden ktsg.
Nyolc ra lehetett, Dick ment a kormnykerkhez. Ebben a percben felszakadt a kd, a nap
els$ sugarai ragyogv festettk a lthatrt.
72
Dick szjbl rppent fel el$szr az annyiszor htozott kilts:
- Fld... el$ttnk fld!
A kiltsra mindenki felrohant a fedlzetre. A kis Jack, Weldonn, a feketk, mg maga
Benedek bcsi is. Csupn Negoro nem jelent meg a tbbiek kztt.
Most mr mindnyjan lttk, amit az ifj kapitny les tekintete fedezett fel el$szr. Alig telt
el egy ra, a szrazfld vonulatt mr mindnyjan szabad szemmel is lthattk.
Taln ngymrfldnyire rajzoldott ki az alacsony part krvonala. Mgtte bizonyosan az
Andesek emelkednek, de a kdfelh$t$l s a fellegekt$l nem lehetett mg kivenni a hegylncot.
A Pilgrim feltartztathatatlanul haladt a szrazfld irnyba.
Kt ra mlva a tvolsg mr csak hrom mrfld lehetett.
A partrsz szakkeleti szakasza emelked$ fokban vgz$dtt, nylt kikt$vel, mg dlkeleti
rszn mintha finom, homokos nyelv hzdott volna a tengerbe.
lesen elvlva a lthatrtl, nhny fa emelkedett az alacsony sziklapartok hosszban. m a
vidk fldrajzi adottsgainak figyelembevtelvel nyilvnval volt, hogy az Andesek hatalmas
hegylncolatnak nylvnyai terlhettek el el$ttk.
Egyel$re semmifle emberi telepls nyomt sem fedezhettk fel az erd$ koszorzta alacsony
sziklafalon; folytorkolat sem mutatkozott, mely kiktsre lenne alkalmas.
A Pilgrim orral a part irnyban siklott. Cskkentett vitorlzatval, oldalrl kapott szelvel
Dick nem tudta megvltoztatni ezt az irnyt.
Egyszerre szirtes tengerrsz vlt ki a tajtk bortotta rbl; mintha sziklapadok kzt foszla-
nnak szt a hullmok. Amikor ezt Dick ltta, elhagyta a haj oldaln lev$ $rhelyt, s maga
vette kezbe a kormnykereket. A szl tovbbra is lnken fjt - nemsokra a tvolsg a haj
s a part kzt egymrfldnyire cskkent.
Dick kikereste a kiktsre legmegfelel$bbnek mutatkoz kis blt, el$bb azonban a szirtes
tengerrszen kellett tvitorlznia, ott, ahol a visszatorld hullmok mutattk, hogy az elemek
milyen irtzatos erej" jtka folyik a tengervz felszne alatt.
Ebben a pillanatban Dingo el$rerohant, s gytrelmes vontsba kezdett. Mintha a kutya
felismerte volna ezt a partvidket, s csalhatatlan sztne valamilyen keserves emlket idzett
volna fel.
Valszn"leg Negoro is meghallhatta; ellenllhatatlan knyszer hajtotta $t is a fedlzetre.
Anlkl, hogy tr$dnk az ebbel, odaknyklt a hajkorltra.
Szerencsjre Dingo fjdalmas ugatsa csakis az idegen fldsvnak szlt, a szakcsot szre
sem vette.
Negoro tekintete vgigsiklott a veszedelmes szirtfokon, de mintha nem is tr$dtt volna vele.
Weldonn, aki nem vette le rla tekintett, gy ltta, mintha vonsai meglnkltek volna;
pirossg nttte el arct, mikzben kifejezse is elvltozott.
Ismerhette-e Negoro az el$ttk felt"n$ partvidket, ahov a szl jtka dobta a Pilgrimet?
Ebben a pillanatban Dick Tom kezbe adta a kormnykereket. Szeme rtapadt az blre,
melyet a haj clpontjul vlasztott.
Weldonnhoz fordult:
73
- Asszonyom, $szintn megmondom, nincs remnynk a meneklsre. Minden er$fesztsnk
ellenre fl ra mlva szirtek kz rnk. Most mr nem tudom bevinni a Pilgrimet egy biztos
kikt$be: ztonyra futunk. De ha vlasztanom kell a haj sorsa s mindnyjunk sorsa kztt -
akkor nem habozhatok.
- Mindent megtettl, Dick, ami t$led telt, ugye?
- Mindent, asszonyom.
Most kiadta parancsait arra az esetre, ha megfeneklenek. Weldonn, Jack, Benedek bcsi s
Nan ment$vet kaptak. Dick s a feketk felkszltek r, hogy vgs$ esetben szva rik el a
partot. Hercules azt a feladatot kapta, hogy $rkdjk Weldonn felett.
A volt hajsinas a kis Jacket vllalta magra. Benedek bcsi meg$rizte teljes hidegvrt,
bogarszszelencjvel jelent meg a fedlzeten. !re Bat s Austin gyelt. Negoro rendkvli
nyugalma sejteni engedte, hogy nem szorul semmifle gymoltsra.
Dick vatossgbl tz hord blnaolajat grdttetett fel a fedlzetre: a tajtkos habokra nttt
olaj taln megknnyti a Pilgrim tsiklst a veszedelmes szirtek kztt.
Miutn mindent megtett, ami szksgesnek ltszott e vlsgos helyzet enyhtsre, maga vette
kezbe a kormnykereket.
Akkor mr a Pilgrim alig szzhsz lnyire siklott a parttl, a ztonyok kzvetlen kzelben.
Jobb oldalt mr ztatta a tenger alatti sziklkrl feltr$ tajtk fehr habja. Minden percben
szmolniuk kellett azzal, hogy a Pilgrim gerince sziklra fut.
E pillanatban Dick a vz sznr$l szrevette, hogy a ztonyok kzt kis svny kanyarog. Nem
volt ms vlasztsa, ide kellett kormnyoznia a hajt, hogy lehet$leg psgben rjenek partot.
De a tengernek ezen a rszn a vz mg jobban hborgott, egszen a fedlzetig csaptak fel a
hullmok. A ngerek a hordk mellett lltak, kszen arra, hogy az olajat a vzbe zdtsk.
- ntstek! - hangzott a veznysz.
A hullmokra csapd folyadk egy pillanatra valban lecsendestette az r erejt. Olyan volt
az egsz, mintha varzssznak engedelmeskedtek volna a hullmok. Ez alatt a pillanat alatt a
Pilgrim, orrval a partnak irnytva, tsiklott a kis csatornn.
De a kvetkez$ pillanatban rettent$ rzkods remegtette meg a hajt. A vitorls egy hullm
htra kerlt, a hullm felkapta, majd jra lecsapta - rboca lehanyatlott, szerencsre azonban
nem tallt el senkit.
A csapds hevben a Pilgrim teste kettnylt, s az gy keletkezett rsbe tajtkos rban tdult
be a vz. De a szrazfld mr csak hatvan lnyire fekdt t$lk, s a kiemelked$ kis szikla-
cscsokon knny"szerrel meg tudtk kzelteni a fldet.
Tz perccel ks$bb mindazok, akiknek sorst a Pilgrim sszekttte, psgben elrtk a parti
sziklafalat.
74
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Most mi a teend!?
Hetvenngy nap elteltvel, szlcsend s viharok utn, a habok partra vetettk a Pilgrim utasait.
Weldonn s trsai mr biztonsgban reztk magukat. Legalbb az amerikai fldrszen
voltak, nem pedig elveszve az cenban, valami polinziai
46
szigetecskn. Dl-Amerika
brmelyik pontjra vet$dtek is, nem ktsges, hogy megtalljk az utat hazafel.
Sajnos, a Pilgrim odaveszett. Hajroncs volt csak, minden rtk nlkl, mellyel nhny ra
alatt vgeznek a szirt fogai. Lehetetlen volt brmit is megmenteni a rakomnybl, de br
Dicknek nem jutott az az rm osztlyrszl, hogy pen kormnyozza hazai kikt$be a hajt,
mgis volt annyi elgttele, hogy gazdja felesgt s gyermekt biztos partra juttatta.
De hol is lehetnek? Az lett volna most a leglnyegesebb, hogy fldrajzilag meghatrozzk azt
a pontot, ahol a Pilgrim ztonyra futott. Ha - mint gondoltk - Peruban vannak, innen knny"
lesz lakott helyre tallni. Dicknek ez a feltevse cseppet sem volt lehetetlen, hiszen ppen a
Hsvt-sziget nyomn eszkzlt mrsek alapjn tudta, hogy a Pilgrimet a szl ereje
szakkeleti irnyba terelte, s ebben alighanem szerepe volt az Egyenlt$ krli ramlatoknak
is. gy ht a 43. fldrajzi szlessgt$l knnyen elvet$dhettek a #5. szlessgi fokig.
Most mr az volt ht a legfontosabb feladat, hogy a lehet$ leggyorsabban meghatrozzk azt a
fldrajzi pontot, ahov a ktrbocos hajt a vihar vetette. Minthogy Peru partjai nylnak el
el$ttk, nyilvnvalan lesznek itt kikt$k, falvak, s$t vrosok is, vagyis nem lesz nehz lakott
vidkekre bukkanniuk. Ez a partrszlet azonban mgis teljesen elhagyatottnak ltszott.
Keskeny partszegly volt ez, stt sziklatmbkkel; sziklaregekkel teli, meredek hegyfal
zrta el az utat. A meredek hegyfaltl azonban szeld lejt$ kszott le egszen a tengerpartig.
szakra, taln negyedmrfldnyire innt, kis foly szakadt a tengerbe. Partjn mangrovefk
47
blogattak, az indiai mangrovk rokonai.
A szikls fennskot s"r" erd$ bortotta - mlyzldje egszen a tvolban emelked$ hegyekig
imbolygott. Ha Benedek bcsi rtett volna a nvnytanhoz is, micsoda csodlatot vlthatott
volna ki bel$le e rendkvl gazdag nvnytakar a maga szmtalan vlfajval. risi,
vgtelenl hossz let" baobafk
48
, melyeknek krge az egyiptomi szienithez
49
hasonlt,
tamariszkuszok, fehrfeny$k, ritka borscserjk s mg szmtalan olyan nvny, melyet csak
nagy ritkn pillanthat meg az szak-amerikai ember. Mindennl klnsebb volt azonban,
hogy sehol sem lttak egyetlen plmt sem, holott ez a meleg vi fa ugyancsak el van terjedve
ezen a fldtekn. A homokos part felett tarka madrcsapat keringett: kkesbe jtsz aclfekete
tollazat fecskk, nhny kopasz nyak fogoly, sajtos szrke tollazattal. Ahogy Weldonn s
Dick megllaptotta, mg a flelem rnyka sem rintette meg $ket, mintha a part e magnos
szakasznak csendjt sohasem reszkettette volna meg l$fegyver drdlse.
A patakpart kavicsain mltsgteljesen stlt nhny pelikn, lenylva a vzbe a halszzsk-
mnyrt, melyet azutn nyakzacskjukban halmoztak fel. A messzesgb$l jtt vzisirlyok

46
Polinzia - szigetvilg a Csendes-cenban
47
Brazlia s India illatos gyantj fja
48
Ms nven majomkenyrfa, Afrika sivatagjainak hatalmas fja. Gymlcse a dinnyhez hasonlt
49
Szemcss k$zet
75
rpkdtek szakadatlan a Pilgrim felett. Furcsa volt viszont, hogy az llatvilgot csak ezek a
tollasok kpviseltk, no meg azok a bogarak, melyeknek klnbz$ vlfajait Benedek bcsi
bizonyra rvid id$n bell meghatrozza majd. De minthogy a madarak nem rtenek az
emberi szhoz, $k sem tudtk elmondani, hogy hov kerltek a Pilgrim utasai. Dick s trsai
teht bennszlttekkel szerettek volna tallkozni, s megtudni t$lk, hogy mifle part is az,
ahol kiktttek.
De ahogy krlnztek - egyetlen l$ ember nyomval sem tallkoztak. Sem a parton, sem az
erd$ vagy a szikls meredly szeglyn nem lttk jelt emberi teleplsnek. Fstoszlop sem
emelkedett, nem mutatott semmi sem arra, hogy itt valaha megfordult emberi lny.
Dick nem titkolhatta mlysges meglepetst.
- Tulajdonkppen hol vagyunk? Hol lehetnk? - nyugtalankodott. - Mirt nem tallunk
senkit, akivel beszlhetnnk?
Egszen bizonyosan nem volt itt senki. Hiszen ha lennnek bennszlttek, Dingo megrezn
$ket, s jelt adna. De a kutya csak nyugtalanul kvlygott fel-al a partszakaszon, szimatolva,
csapott farkkal, morogva, de semmifle olyan hangot nem adott, mely ember vagy
nagyobbfajta llat kzelsgre engedett kvetkeztetni.
- Dick, figyeld csak Dingt - mondta Weldonn.
- Egszen gy viselkedik, mintha valami nyomot hajszolna.
- Milyen klns ez az llat - mormolta az asszony, majd hirtelen azt krdezte: - Mit csinl
Negoro?
- Ugyanazt - vlaszolta Dick -, mint Dingo. Csak jn-megy, keres... Egybknt itt igazn azt
teheti, amit akar. Megsz"nt a szolglata, n mr tbb nem adhatok neki parancsokat. A
Pilgrim ztonyra futott, nincs szksg hajszakcsra.
Valban, Negoro vgigjrta a partsvot, megfordult, s egy olyan ember pillantsval nzte a
vidket s a sziklaszirtet, mint aki rgi emlkeket keres ott. Taln ismerte ezt a vidket? Ha
valaki felteszi neki ezt a krdst, bizonyra nem vlaszol. Legokosabb, ha nem is tr$dnek
egy ilyen emberkerl$vel. Dick ltta, amint nemsokra azutn lekanyarodott a folypart fel,
de amikor tljutott a dombhajlson, mr nem is tr$dtek vele.
Csak Dingo ugatott utna, mg ltta: azutn $ is elhallgatott.
Mindnyjuknak csak a legszksgesebb dologra volt szabad gondolniuk. Mi lehetett volna a
legsrg$sebb? Menedket kellett keresnik, ahol meghzhatjk magukat, utna ennivalt
tallni. Csak azutn tanakodhatnak azon, hogy most mit is kellene a legkzelebbi jv$ben
csinlni.
A tpllk megszerzse egyel$re nem okozott nagy gondot. Eltekintve attl, hogy ezen a
termkeny fldn nem kell nlklzst$l tartaniuk - a haj lelmiszer-raktrnak j rsze a
kezk kztt maradt. A szirtekr$l a part fel tr$ r - szerencsjkre - szrazra sodort nagy
halom mindenfle dolgot. Tom s trsai gy nhny lda ktszersltet, konzerveket s szrtott
hst szedtek ssze. A vz alig ronglta meg tartalmukat, gyhogy a kis csapatnak nem kellett
aggdnia azon, hogyan fog eljutni a legkzelebbi faluig vagy teleplsig.
Szerencsre vzben sem volt hiny. Dick Herculest kldte ki nhny kannval a kis folyhoz,
hogy friss italhoz juthassanak. De a derk nger egy egsz hordt hozott a vlln, teletltve
tiszta s hideg vzzel, mely az aply folytn ihat volt.
76
Tzet is kellett gyjtani. Szraz fa nem hinyzott, s a mangrove gykrzete szolgltatta a
gyjtst. Tom, a megrgztt dohnyos, jl zrd kis szelencjben taplt $rztt, acl volt a
kezk gyben; kovaknt szolgltak a kvek a homokos part mentn.
Most mr csak barlangot kellett tallni, ahol a kis csapat jszakra meghzdhatik, hogy aztn
reggel felfrisslten tnak indulhasson.
Ki hinn, hogy ppen a kis Jack tallta meg az egy jre szolgl szllst? A szirtes parton
szaladglva felfedezett egy sziklt, amelyet bellr$l kivjt a tenger, s ugyanakkor egszen
simra csiszolt.
A gyerek gynyrkdve hvta anyjt, bszkn mutogatta csodlatos felfedezst.
- Nagyszer", Jack - mondta Weldonn -, ltod, ha sokig Robinson mdjra lnk ezen a
parton, akkor ennek a barlangnak a te nevedet fogjuk ajndkozni.
A sziklareg taln tz-tizenkt lb mly s ugyanolyan szles lehetett, de a kisfi szemben
hatalmas barlangg tgult. Mindenesetre elg tgas volt ahhoz, hogy befogadja a hajtrttek
kis csapatt, s ezenfell - ahogy Weldonn rmmel megllaptotta - teljesen szraz volt. A
hold mg csak els$ negyedben volt, s ilyenkor nem kell flni attl, hogy daglykor a holt
vizek is felksznak a szikla lbig, s esetleg elntik a barlangbejratot. Valban, el sem
lehetett volna kpzelni alkalmasabb pihen$helyet nhny rra.
Pr perccel ks$bb valamennyien ott fekdtek a barlangban, amelynek aljra f"sz$nyeget
tertettek. Maga Negoro is gy tallhatta, hogy helyesebb, ha visszatr a kis csapathoz, s rszt
kr a kzs tkezsb$l. Bizonyosan nem volt kedve vllalkozni arra, hogy egyedl trjn t az
erd$sgen, mely a folypart mentn s"r"sdik.
Dlutn egy ra lehetett. Hskonzerv, ktszerslt, friss vz nhny csepp rummal zestve - ez
volt a hajtrttek lakomja.
Negoro egytt evett a trsasggal, de nem elegyedett bele beszlgetskbe, mely termsze-
tesen a hajtrs s annak kvetkezmnyei krl forgott. De persze nyitva tartotta a flt, s
igyekezett hasznot hzni mindabbl, amit a tbbiek beszltek.
Ez alatt az id$ alatt Dingo - akit nem felejtettek ki az tkezsb$l - ott $rkdtt a barlang
bejratnl. gy bizonyosak lehettek abban, hogy sem ember, sem llat nem kzelthet anlkl,
hogy a h" kutya ne adna hangos jelt.
Weldonn trdre vette elszenderedett kisfit, s halkan megszlalt.
- Dick, fiam, mi mindnyjan tudjuk, milyen hlsak lehetnk neked azrt, hogy idig
elvezetted a hajt. De ezzel mg nem rt vget a szereped. Ahogy kapitnyunk voltl a
fedlzeten, gy most is a vezet$nk vagy. Hiszen ltod, minden remnynk benned van.
Mondd most meg, mire gondolsz, mit kell tennnk.
Mindnyjuk tekintete az egykori hajsinasra szegez$dtt. Mg Negoro is klns
figyelemmel emelte r szemt. Bizonyos, hogy amit most Dick mond, nagyon jelent$s lesz
mindnyjuk szempontjbl.
Dick nhny pillanatig gondolkozott, miel$tt megszlalt volna.
- Asszonyom, legfontosabb lenne megtudni, hol is vagyunk. Azt hiszem, hogy a dl-amerikai
partrsz perui szakaszn lehetnk. Valszn", hogy a tenger s a szl idig hozott. De vajon
egy olyan dl-perui tartomnyba jutottunk-e, ahol gyr a lakossg, s kzel vannak a
pusztasgok? Ha ezt az elhagyatott partot nzem, erre kell gondolnom. Ebben az esetben elg
messze lehetnk brmilyen lakott helyt$l, ami meglehet$sen veszedelmes dolog.
77
- De ht mit tegynk?
- Addig ne hagyjuk el a mi kis menedknket, amg nem tudjuk pontosan, hol vagyunk.
Holnap, ha mr kipihentk magunkat, ketten kzlnk elindulhatnak egy kis feldertsre. Ha
nem is mennek messzire, taln nyomra jutnak bennszltteknek, megkaphatjk a szksges
tjkoztatst, majd utna visszajnnek. Nem tudom elkpzelni, hogy tz-tizenkt mrfldes
krzetben ne lehessen semmifle l$lnyre bukkanni.
- De akkor el kell vlnunk - vetette oda Weldonn.
- E nlkl nem megynk semmire - mondta Dick. - Ha pedig azt ltjuk, hogy ahol vagyunk,
teljessggel elhagyatott tjk, akkor egszen ms lpsre kell elhatroznunk magunkat.
- Ki fog vllalkozni a feldertsre? - krdezte Weldonn, pillanatnyi gondolkods utn.
- Ezt meg kell fontolni, asszonyom - vlaszolta Dick. - gy gondolom, hogy sem asszonyom,
sem Nan, sem Benedek bcsi, termszetesen Jack sem fogjk elhagyni a barlang krzett. Bat,
Hercules, Austin s Acteon itt maradnak, vdelml. n majd Tommal egytt elindulok. Taln
Negoro is itt akar maradni? - krdezte a volt szakcs fel fordulva.
- Valszn"leg - vlaszolt Negoro, igen kevss kzlkenyen.
- Mi majd Dingt is magunkkal visszk - folytatta Dick -, bizonyra hasznt vesszk a
felfedez$ kirndulson.
Dingo, mihelyt a nevt meghallotta, megjelent a barlang bejratnl, s lnk farkcsvlssal
adott kifejezst rmnek.
Miutn Dick el$adta tervt, Weldonn gondolkozni kezdett rajta. Nem szvesen egyezett bele
az elvlsba, ha csak rvid id$re is. Knnyen megtrtnhetett, hogy a Pilgrim hajtrst mr
megtudtk a krnykbeli bennszlttek, s esetleg szvetkeztek a kifosztsukra. Nem lenne
okosabb vajon, ha kzs er$vel vennk fel ellenk ebben az esetben a kzdelmet?
Ez komoly ellenvets volt az ifj parancsnok tervvel szemben, s gy valban megrdemelte
a megfontolst.
De hamarosan eloszlott mindnyjuk aggodalma, amikor Dick elmagyarzta, hogy a perui
indinokat semmi esetre sem lehet egy kalap al venni holmi emberev$ polinziai bennsz-
lttekkel. Aligha lesz okuk attl flni, hogy ezek az indinok megtmadjk a hajtrtteket.
Viszont lehetetlen gy elindulniuk, hogy ne tudjk, melyik dl-amerikai tartomnyban jrnak,
s merrefel kell keresnik a legkzelebbi lakott helyet. A minden tmpont nlkli ksrletezs
csak felesleges fradsgnak tenn ki mindannyiukat. Bizonyos, hogy elg kellemetlen a
sztvls, de mg mindig jobb, mint vakon nekivgni az $serd$nek, mely kis telepket a
partvonalon krlveszi.
- Ezenfell - folytatta Dick - nem is hiszem, hogy sokig lesznk tvol. Ha kt napon bell
sem n, sem Tom nem tallunk emberi lnyekre, visszajvnk a barlanghoz. De ez
valszn"tlen; alig hihet$, hogy ha hszmrfldnyire behatolunk az el$ttnk fekv$ vidkre, ne
tudjuk meghatrozni fldrajzi fekvst. Hiszen mg azt sem lehet kizrni a lehet$sgekb$l,
hogy mgiscsak tvedtem a hely meghatrozsban: a hajn nem voltak m"szereink, s gy
egy-kt fokkal dlebbre vagy szakabbra is lehetnk.
- gy, ahogy mondod, Dick - vlaszolta nyugtalanul Weldonn -, bizonyosan igazad van.
- Benedek bcsinak mi a vlemnye az egszr$l? - krdezte a tudst Dick.
- Nekem? - riadt fel zavartan a krdezett.
78
- Igen, azt szeretnm tudni, mint vlekedik a dolgokrl.
- Nekem nincs vlemnyem - vlaszolt Benedek bcsi. - n mindent elfogadok, ahogy a
tbbiek gondoljk, s mindent megteszek, amit akarnak t$lem. Ha egy-kt napig itt akartok
maradni, szvesen beleegyezem, legalbb rovartani szempontbl t tudom tanulmnyozni a
partot.
- Csinlj mindent gy, Dick, ahogy gondolod - fejezte be Weldonn. - Itt maradunk teht, s te
elindulsz Tommal.
- Rendben van - hagyta r Benedek bcsi. - n azalatt a frgeknek szentelem az id$met.
- De arra krem, Benedek bcsi, ne menjen messzire a barlangtl. Krem, grje meg.
- s nehogy sznyogokat hozzon haza - f"zte hozz az reg Tom.
Nhny perccel ks$bb a kit"n$ tuds, vlln tvetett gy"jt$dobozval, elindult a tjk
rovartani felkutatsra. gyszlvn ugyanabban a pillanatban Negoro is felkerekedett. Ez a
klns ember, aki - gy ltszott - soha semmi mssal nem tr$dik, csak sajt dolgaival, nem
kvette Benedek bcsit az erd$ szle fel vezet$ tjban, hanem lass lptekkel jbl a
folypart szikls tjka fel indult.
Jack mg aludt; Weldonn Nan gondjaira bzta, s $ maga Dick Sand s a tbbiek trsasgban
a part fel kerlt. Ki akartk prblni, vajon elrik-e aplyban szraz lbbal a Pilgrim roncsait,
hogy onnan mg egyet-mst kimenthessenek.
A sziklaztony, melyben a Pilgrim megfeneklett, kiemelkedett a tengerb$l. A roncs a
sztszrdott trgyak kzt hevert, s rszben elbortottk a tenger hullmai. Ezen Dick nagyon
csodlkozott, mert tudta, hogy Amerika csendes-ceni oldaln az raply csak kzepes erej".
Mindezt azonban az er$s szljrs is okozhatta, mely a hajroncs fel terelte a hullmokat.
Amikor Weldonn s a tbbiek gy lttk viszont kedves hajjukat, elszorult a szvk. Mennyi
szenveds, mennyi emlk! A haj oldalra d$lt; sem vitorla, sem rboc nem volt egykori
fedlzetn: mint kedves lny, akit elragadott az enyszet, gy meredt el$ a hajroncs a szirtek
kzl.
Most az lett a feladatuk, hogy vgigvizsgljk mg egyszer mindazt, ami a Pilgrimb$l
megmaradt, mg miel$tt vgez vele a kvetkez$ dagly.
Dick Sand s a feketk egy ktlhgcs segtsgvel arnylag knnyen leereszkedtek a
Pilgrim hajterbe. A feketk az egykori lstr maradkait igyekeztek megmenteni, mg Dick
a fedlzeti lejr fel tartott. Ez arnylag psgben maradt, minthogy kiemelkedett a
tengerb$l.
Dick ngy j llapotban lev$ puskt emelt ki innen, a vzhatlan tltnytrakban csomagolt
tltnyekkel egytt. Most mr nem voltak egszen fegyvertelenek; vdekezni is tudnak, ha
tkzben mgis indin trzsek tmadsra kerlne a sor. Megmentett egy kzilmpt is, de a
trkpeket mr sztztattk a tenger porz cseppjei.
A Pilgrim kis fegyvertrban hossz, egyl" ksek is voltak, melyeket a cethalak feldarabo-
lsra hasznltak. Dick ezekkel a ksekkel egsztette ki trsai fegyverzett, s kzben nem
feledkezett meg a kis Jack jtk puskjrl sem.
A tbbi holmi j rsze elkalldott vagy tnkrement; ezenfell arra is kellett gondolniuk, hogy
ne cipeljenek tl sok terhet magukkal. Minthogy elg lelmiszer, fegyver s l$szer volt mr a
kezk gyben, Weldonn figyelmeztetsre Dick a hajpnztrt vette maghoz, krlbell
79
tszz dollrt. Ez bizony elg kevs volt. Weldonnnak krlbell ugyanannyi pnze lehetett,
de azt mr hiba kereste, nem tallta meg.
Kzenfekv$ volt, hogy valaki megel$zte $ket a hajroncs tkutatsban. S ez a valaki nem
lehetett ms, csak Negoro. Senki mst nem is gyansthattak ezzel. m Dick mgis habozott
egy pillanatig. Az bizonyos, hogy Negoro lelketlen alaptermszet" ember, akinek arcra
mosolyt csal msok baja. Viszont nem volt mgsem alap arra, hogy a volt szakcsot gy
kezeljk, mint valami gonosztev$t. A gyan rnyka mgiscsak Negorra eshetett: a feketk
kzl senki sem hagyta el a barlangot, mg ez az ember magnosan indult el bolyongsra a
tengerpart krl. Dick elhatrozta, hogy szmadsra brja, esetleg meg is motozza Negort, ha
visszatr. Legalbb tudni fogjk, hogy hnyadn vannak vele.
A nap most hanyatlott le a trpusi lthatron. Ezeken a vidkeken a nap mintha fgglyesen
zuhanna bele a tengerbe, az alkonyat nagyon rvid; tmenet nlkl kvetkezik be az jszaka.
Mindnyjan visszatrtek a barlanghoz, hogy nhny rt pihenjenek.
- Az jszaka viharos lesz - mondta Tom a gomolyg felh$kre mutatva.
- Bizony, nagyon er$s lesz a szl - vlaszolta Dick -, de neknk mr mindegy, a szegny
Pilgrimnek meg nem tud amgy sem jobban rtani.
Ezen a stt jszakn Tom s trsai vltakozva $rkdtek a bejratnl, ezenkvl Dingra is
bzvst lehetett szmtani.
Most vettk csak szre, hogy Benedek bcsi mg nem rkezett haza.
Hercules irtzatos torknak minden erejvel belebmblte a tuds nevt az jszakba:
rviddel utbb valban felt"nt a bogarsz alakja, amint minden el$vigyzat nlkl ereszkedik
lefel a nyaktr$ sziklafalon.
Benedek bcsi gyszlvn magnkvl volt. Kpzeljk: egyetlen olyan frget sem tallt, mely
mlt lett volna arra, hogy beillessze hres gy"jtemnybe! Csak holmi skorpik
50
kerltek el
szzval, s olyan szzlbak, melyek alig rdemlik meg ezt a nevet.
- Ezrt igazn nem volt rdemes 5-6000 mrfldet hajznunk szlben s viharban, hogy aztn
olyan partra vet$djnk, ahol egyetlenegyet sem tallok azok kzl a hres dl-amerikai
hatlbak kzl, amelyek annyira hinyoznak a gy"jtemnyemb$l. Egyltaln nem volt
rdemes megtenni ezt az utat.
Benedek bcsi gy azonnal indulni akart. Igazn semmi rtelme, hogy tovbb is itt id$zzenek,
ezen a nyomorult part szakaszon.
Weldonn csendesteni prblta ezt a nagy gyereket, s meggrte neki, hogy msnap nagyobb
lesz bogarszszerencsje, amikor Tom arra figyelmeztette a trsasgot, hogy Negoro - az j
bellta ellenre - nem jtt vissza.
- Vajon merre lehet? - krdezte Weldonn.
- Mit tr$dik vele, asszonyom? - vetette kzbe Bat.
- De bizony nagyon is tr$dnk - vlaszolta Weldonn -, sokkal biztosabban rezzk
magunkat, ha ez az ember kzttnk tartzkodik.

50
A pkflk rendjhez tartoz nyolclb, olls vzibogr. Ollja a rkhoz hasonlt. Farkszer" potroha horgas,
karmos fullnkban vgz$dik. Fullnkjban mregmirigy van. A kisebb fajtk szrsa veszlytelen, a
nagyobbak azonban hallos is lehet
80
- Ez biztos - jegyezte meg Dick -, de ha Negoro nknt el akarja hagyni trsasgunkat, nem
tudnk r okot, hogy kznk knyszertsem. Taln nagyon is megvolt az rtelme annak, hogy
vgleg elhagyjon bennnket.
Dick flrevonta Weldonnt, s kzlte vele aggodalmt: gy tallta, hogy Weldonn teljes
egszben osztja gyanakvst Negort illet$en.
- Ha mgis visszajn ez az ember - mondta Weldonn -, akkor id$kzben biztos rejtekhelyre
tette mr azt, amit t$lnk ellopott. Azt hiszem, nem tudunk okosabbat csinlni: gy tesznk,
mintha nem vettnk volna semmit szre; nem mutatjuk el$tte gyanakvsunkat.
Dick igazat adott az okos asszonynak.
Annak ellenre, hogy igazn nem nagyon nlklztk Negort, nhnyszor mgis kiltottk
nevt, de nem jtt semmi vlasz. Vagy tl messze ment, vagy nem akart jbl csatlakozni a
trsasghoz.
A ngerek nem nagyon sajnltk, hogy megszabadultak t$le, de $k is azon a vlemnyen
voltak, mint Weldonn: Negoro kevsb veszedelmes, ha a kzelben van, mintha senki sem
tudja, miben tri a fejt. Ezzel szemben viszont nehezen kpzelhet$ el, hogy Negoro egyedl
vllalkozzk arra, hogy behatoljon ebbe az ismeretlen vilgba. Taln eltvedt, s most a trpusi
sttsgben hiba prbl a barlangba visszatallni.
Sem Weldonn, sem Dick nem tudta, mitv$k legyenek Negoro dolgban, de minthogy mr
ks$re jrt, nem volt rtelme, hogy $miatta tovbb virrasszanak.
Ebben a pillanatban a kutya a sziklk kztt felvlttt.
- Mi lehet Dingval? - krdezte Weldonn.
- Azonnal utna kell jrnunk - vlaszolta Dick -, taln ppen Negoro rkezik vissza.
Hercules, Bat, Austin s persze Dick Sand is egyszerre megindultak a kis foly torkolata fel.
De ahogy elrtek a szikls part szlre, sem nem lttak, sem nem hallottak semmit, s Dingo is
elhallgatott. gy ht mindnyjan visszatrtek a barlanghoz.
A lefekvst az adott lehet$sgek szerint a legknyelmesebben rendeztk el. A feketk vllaltk
az $rszolglatot.
Csak Weldonn szemre nem jtt lom. Arra gondolt, hogy ez az annyira htozott szrazfld
egyel$re mg nagyon kevss vltotta be a hozz f"ztt remnyeket: nem hozott nyugalmat s
biztonsgot valamennyik szmra.
8#
TIZENTDIK FEJEZET
Harris
Hajnalban - prilis 7-e volt - Austin, aki soros volt az $rsgben, ltta, hogy Dingo ugatva
rohan a folycska fel. Szinte pillanatok alatt a tbbiek is kitdultak a barlang bejrathoz.
Bizonyos: valami volt a leveg$ben.
- Dingo megrzett valakit... vagy valamit - mondta Dick.
- Semmi esetre sem lesz Negoro - mondta Tom -, mert a kutya nem csahol dhsen.
- De ha nem Negoro, akkor vajon ki lehet? - aggodalmaskodott Weldonn, kutat tekintetet
vetve Dick fel.
- Mindjrt megtudjuk, asszonyom - vlaszolt a fiatal parancsnok.
Szlt Batnak, Austinnak s Herculesnek, hogy vegyenek fegyvert magukhoz, s jjjenek vele.
Mindegyik fekete puskt s kst ragadott, a fegyvereket csendben megtltttk, s Dick utn
elindultak a szikls part fel.
Weldonn, Tom s Acteon maradtak a barlangban a tbbiekkel.
Napfelkelte volt. Az els$ sugarakat mg bebrtnztk a keleten emelked$ risi hegylncok,
de a tenger szne mr ragyogni kezdett az els$ fnysugr nappali szpsgben.
Dick Sand s trsai a torkolat fel iramod foly partjt kvettk. Itt Dingo megllt, s
szakadatlanul ugatott. Egszen bizonyos, hogy embert szimatol. De az is ktsgtelen volt,
hogy nem Negort rzi, akire dhsen vicsortott, valahnyszor megltta.
Egy ember ereszkedett le a sziklapart fel$l. El$vigyzatosan kzeledett, s bartsgosan
integetve igyekezett Dingt lecsendesteni. Bizonyra nem akarta magra usztani az er$s
llatot.
- Ez nem Negoro - jegyezte meg Hercules.
- Aligha veszthetnk a csern - jegyezte meg Bat.
- Taln egy bennszltt lesz - remnykedett Dick -, aki majd megkml bennnket az elvls
nehzsgeit$l. Vgre tudni fogjuk, hov kerltnk.
Vllukra vetett fegyverrel indultak el az ismeretlen fel.
A kzeled$, amikor megltta a kis csapatot, legnagyobb meglepetsnek adta tanjelt.
Egszen bizonyos, hogy nem szmtott arra, hogy idegen fehrekkel tallkozik a part elhagyott
szakaszn. Valszn", hogy a Pilgrim roncsait sem vette szre, mely nmagban is
megmagyarzhatta volna a hajtrttek jelenltt ezen az elhagyott tjkon. Egybknt az
jszakai r majdnem egszen vgzett mindazzal, ami mg megmaradt a hajbl; most mr
csak nhny sz deszka jelezte, hol futott ztonyra az egykori blnavadszhaj.
Els$ pillanatban az idegen, amikor ltta, hogy fegyveres emberek kzelednek felje, gy tett,
mintha vissza akarna fordulni. Vlln lg puskjt hirtelen kezbe emelte. gy viselkedett,
mint akit a tallkozs nem nyugtat meg tlsgosan.
Dick Sand bartsgosan intett; ezt az idegen bizonyosan megrthette, mert nhny pillanatnyi
habozs utn hatrozott lptekkel indult a kis csapat fel.
gy aztn Dick mr alaposan szemgyre vehette a kzeled$t.
82
Er$teljes, negyven v krli frfi volt, lnk szemmel, kiss ezstsd$ hajjal s szakllal, a
szabad leveg$hz szokott ember szinte cserzettre barnult arcb$rvel. Fejt szles kalap
takarta, vadszujjas fdte testt, magas szr csizmja trde fl rt, s a rvert szles tarj
sarkantyk megpendltek minden lpsnl.
Dick Sand persze els$ pillantsra szrevette, hogy a kzeled$ nem indin, nem egyike a
pampk
5#
bennszltt lovasainak, hanem idegenb$l ideszakadt ember, valszn"leg azoknak a
kalandoroknak a fajtjbl, akik kevss bizalomgerjeszt$ mdon lepik el ezeket a tvoli
partokat. Kiss merev testtartsa, hajnak vrhenyes alapszne azt engedte sejtetni, hogy
angolszsz eredet". Egy bizonyos: nem volt sem indin, sem pedig spanyol. Ez a feltevs
azonnal bizonysgg vlt, mihelyt Dick angolul ksznttte. A vlasz ugyancsak angol volt,
anlkl, hogy a kzeled$ frfi kiejtse a legcseklyebb idegensget is elrulta volna.
- Isten hozta nt is, fiatal bartom! - mondta az idegen, s kezet szortott Dickkel. Ami a
feketket illeti, itt megelgedett az dvzls egy rpke mozdulatval. - n angol? - krdezte a
volt hajsinastl.
- Nem, amerikai - vlaszolta Dick.
- Dlr$l?
- Nem, szakrl.
Ez a vlasz gy ltszott, megnyerte az idegen tetszst, mert most mg melegebben rzta a fi
kezt.
- Megtudhatnm, fiatal bartom, hogyan kerltek ide, erre a partra?
m meg sem vrva a vlaszt, az idegen levett kalappal ksznt: Weldonn hagyta el a barlang
krnykt, s szemt$l szembe fordult az ismeretlennel.
Most mr $ vlaszolt a krdez$nek Dick helyett:
- Ltja, krem, hajtrttek vagyunk... a vitorls ott zzdott ssze a ztonyon.
Az idegen arca mly rszvtet rult el, tekintete vgigkutatta a szirtes tengerrszt.
- Mr semmi sincs bel$le. Az r az jszaka egszen sztszedte...
- Els$ krdsnk, uram - vgott kzbe Weldonn -, hogy hol is vagyunk tulajdonkppen.
- A dl-amerikai parton, asszonyom - vlaszolta nmi csodlkozssal hangjban az idegen. -
Taln csak nincs ktsge e tekintetben?
- Azrt krdezzk - vette t a szt Dick -, mert a vihar nagyon kitrtett bennnket
irnyunkbl, s nem tudtuk pontosan megllaptani, hov is jutottunk. Legyen olyan j, most
mondja meg pontosabban, merre vagyunk. Ugye, Peruban?
- Nem, ott nem, fiatal bartom. Dlebbre. nk a bolviai parton szenvedtek hajtrst.
- ... - shajtott Dick.
- Igen, a dl-bolviai parton vannak, mely Chilhez van kzel.
- Pontosabban meg tudn nevezni a helyet, ahol vagyunk? - krdezte Dick, rmutatva a
tengerblre.

5#
Dl-Amerika hatalmas fves sksgai az Andesek s az Atlanti-cen kztt
83
- Nem... nem tudom a nevt. A vidk belsejt jobban ismerem, mert ott tbbszr barangoltam,
de itt, a foly torkolatnl most jrok el$szr.
Dick azon gondolkozott, mit krdezzen mg t$le. Az, amit hallott, nem lepte meg tlsgosan,
br nem gondolt arra, hogy ennyivel dlebbre sodorjk a Pilgrimet a tengerramlatok. De
tvedse, a nagy tvolsgokhoz mrten, nem is volt tl jelentkeny. Mikor a Hsvt-sziget
felbukkansa utn meghatrozni igyekezett a haj helyzett, gy gondolta, hogy a 27. s a 30.
dlkr kztt fog valahol partot rni. gy ht nem volt benne semmi lehetetlen, hogy a Pilgrim
valamivel dlebbre terel$dtt hossz tja alatt.
Minthogy nem volt mirt ktelkednik abban, amit az idegen a tjkrl mondott, mr nem is
csodlkoztak, hogy a dl-bolviai sksg ilyen elhagyatott kpet mutat.
- Azok utn, amit mondott, sajnos arra kell gondolnom, hogy j messze lehetnk Limtl
52
.
- , Lima nagyon-nagyon tvol van; arra... szak fel.
Weldonn, akinek Negoro elt"nse felkeltette gyanakvst, alaposan szemgyre vette az
idegent, de sem viselkedse, sem arckifejezse nem rult el semmit, ami bizalmatlansgra
szolgltathatott volna okot.
- Uram, bocssson meg - mondta az asszony -, ha krdssel terhelem. n, ugye, nem perui?
- Nem, asszonyom, n magam is amerikai vagyok, mint nk.
Egy pillanatig vrt, hogy az asszony megnevezze magt.
- Weldonn vagyok.
- Az n nevem Harris, Dl-Carolinban
53
szlettem. Krlbell hsz ve, hogy elhagytam
hazmat; a bolviai pampkra jttem, s most igazn nagyon rlk, hogy ilyen vratlanul
honfitrsakkal tallkozhatom.
- n, Harris r, errefel lakik? - krdezte Weldonn.
- Nem, asszonyom, az n otthonom dlebbre, a chilei hatr kzelben van; de most
Atacamba
54
megyek, szakkelet fel.
- Mi most az atacama pusztasg szln lennnk? - krdezte Dick.
- Pontosan ott, fiatal bartom - vlaszolta Harris. - s ez a sivatag messze tlterjed a hegyek
vonulatn, amerre lezrdik a lthatr.
- Ez lenne az Atacama-sivatag?
- Bizony... ez a pusztasg olyan itt, Dl-Amerikban, mintha egszen kln vilg lenne.
ghajlata nagyon sokban klnbzik a megszokott dl-amerikai klmtl. Taln ez az egsz
fldrsz legkevsb ismert, legfurcsbb rsze.
- Hogyan lehet, hogy n itt egyedl utazik? - krdezte Weldonn.
- Nem az els$ alkalommal jrok erre - vlaszolta Harris. - Krlbell ktszz mrfldnyire
innen van egy hacienda
55
, San Felicnek hvjk, s az egyik fivrem. Most hozz megyek

52
Peru f$vrosa
53
szak-amerikai llam
54
Pusztasg Dl-Amerikban. Ez id$ szerint Chile fennhatsga al tartozik
55
Spanyolul: ltetvny
84
gyes-bajos dolgaimban. Ha velem akarnnak jnni, egszen bizonyos, hogy nagyon meleg
fogadtatsban lenne rszk, s onnan minden kzlekedsi lehet$sget megkaphatnnak, hogy
minl hamarabb eljuthassanak Atacama vrosba... A fivrem bizonyosan rlni fog, ha
segthet nkn.
Ez az ajnlat, melyet oly szvesen s krs nlkl intzett hozzjuk az amerikai, nem
tvesztette el persze a hatst. De Harris most Weldonnhoz fordult:
- Ezek a feketk az n rabszolgi?
Kezvel Tomra s trsaira mutatott.
- Nem, neknk mr nincsenek rabszolgink - vlaszolta tiltakozva Weldonn. - Mi, szakiak,
mr rg eltrltk a rabszolgasgot, s a dlieknek is kvetnik kellett a pldnkat.
- Bizony, bizony - vlaszolta Harris -, elfelejtettem, hogy az #862-es hbor megoldotta ezt a
slyos krdst. Akkor... bocsnatot krek ezekt$l a derk emberekt$l - hajolt meg a feketk
fel, azzal az alig szrevehet$ gnnyal, mely oly termszetes egy dl-amerikainl, ha
fekethez beszl. - Csak ppen, mert - folytatta - az n szolglatban lttam az urakat, azt
hittem...
- Nem voltak s ma sincsenek a szolglatomban, uram - vlaszolta komolyan Weldonn.
- Boldogan szolglnnk nt, asszonyom - mondta az reg Tom -, de hogy Harris r is tudja,
meg kell mondanunk, hogy mi nem vagyunk senkinek a szolgi. n magam mg hatves
koromban rabszolga voltam, gy hoztak el Afrikbl, mert mr a fiam, Bat felszabadtott
aptl szrmazik, s a tbbiek is mind felszabadult szl$k gyerekei.
- Ht akkor igazn szerencst kvnok mindnyjuknak! - vlaszolta Harris olyan hangon,
melyet Weldonn nem rzett elgg meggy$z$nek. Majd gy folytatta: - Klnben Bolviban
sincsenek rabszolgk. gy nem kell semmit$l sem flnik maguknak sem, ppen olyan
nyugodtan jhetnek-mehetnek, mint az szaki llamokban.
E pillanatban jtt ki a barlangbl Jack, Nannal. Mg kiss lmosan drzslte a szemt. Ahogy
megltta anyjt, odaszaladt hozz; Weldonn gyngden megcskolta.
- , milyen kedves gyermek! - mondta az amerikai.
- Az n kisfiam - szlt bszkn Weldonn.
- Akkor megrtem, mit rzett n, asszonyom, ha nemcsak magrt, hanem a kisfirt is
aggdnia kellett.
- De azrt, Harris r, mgis csak mindnyjan pen s egszsgesen rtnk ide.
- Megengedi, asszonyom - krdezte Harris -, hogy megcskoljam a kedves kisfit?
- Szvesen, ha kedve tartja.
De gy ltszik, Harris r nem nagyon tetszett a gyereknek, mert az mg szorosabban
kapaszkodott anyja szoknyjba.
- Mi az, fiacskm, nem akarod, hogy megcskoljalak? Taln bizony nem tetszem neked?
- Bocssson meg neki, Harris r - mondta bkt$leg az anya -, de Jack nagyon flnk
termszet".
- Na, majd meg fogunk bartkozni egymssal a tanyn. A kis pni l, amelyre rltetlek, meg
fogja er$steni bartsgunkat.
85
m gy ltszott, mg a pni l grete sem tudta meglgytani Jack ellenllst az idegen
lelsvel szemben.
Weldonn sietve msra terelte a beszlgetst, nehogy megsrt$djk ez az ember, aki olyan
szvesen ajnlotta fel a segtsgt.
Dick kzben elgondolkozott az idegennek azon az ajnlatn, hogy el$szr a San Felice
haciendt keressk fel. Ez nem jelent kevesebbet, mint ktszz mrfldnyi, igen fradsgos
utat, rszben erd$kn, rszben pusztasgon keresztl, gyalogszerrel, minthogy semmifle
kzlekedsi eszkz nem knlkozott.
Dick nhny megjegyzst tett erre vonatkozlag, s vrta az amerikai vlaszt.
- Az t valban elg hossz - felelte Harris -, de nhny szz lpsnyire, a hegylb aljn vr a
lovam, melyet szvesen bocstok Weldonn s kisfia rendelkezsre. Mi mehetnk gyalog-
szerrel, de ez az t sem tlsgosan fraszt. Ha ktszz mrfldr$l beszltem, akkor a foly
medre szerint szmtottam. m ha tvgunk az erd$sgen, alighanem nyolcvan mrfldet
levghatunk. gy hiszem, ha naponta tz mrfldet megynk, akkor minden klnsebb
nehzsg nlkl rvidesen elrhetjk a San Felice-i gazdasgot.
Weldonn ksznettel vette az amerikai ajnlatt.
- Ksznett azzal fejezheti ki legjobban, asszonyom, ha elfogadja, amit ajnlok. Bizonyos,
hogy mg sohasem mentem keresztl az erd$sgen, de ez nem jelent nehzsget, mert a
pampkon egszen jratos vagyok. Viszont itt van az lelem krdse. Nekem csak annyim
van, amennyivel elrhetek a fivrem tanyjig.
- Harris r - vlaszolta az asszony -, neknk szerencsre tbb ennivalnk maradt, mint
amennyire szksgnk van, gyhogy nagyon szvesen megosztjuk nnel is a kszletnket.
- Akkor, gy ltom, asszonyom, minden a legnagyobb rendben van, s taln nincs is ms htra,
mint hogy felkerekedjnk.
Harris ezzel megindult a hegylbhoz, hogy elhozza a lovt, de Dick Sand mg egyszer
meglltotta, mert krdezni akart valamit.
A volt hajsinas kiss visszariadt attl a gondolattl, hogy mlyen behatoljanak az $serd$be,
s elhagyjk a partokat, melyekhez a tengersz mindig szvesebben ragaszkodik.
- Harris r, mondja meg, mirt kell tulajdonkppen ktszz mrfldet... de legalbb
szzhszat megtennnk az Atacama-sivatagban, ahelyett, hogy a tengerparton haladnnk
tovbb? Ha ezt a tvolsgot vesszk, azt hiszem, knnyebben elrhetjk a parton a
legkzelebbi vrost, akr szakon, akr dl fel.
- Azrt - vlaszolta az amerikai -, mert nnek, fiatal bartom, tudnia kell, hogy vagy
hromszz mrfldnyire van a legkzelebbi nagyobb helysg ezen a parton, melyet egybknt
elg kevss ismerek.
- Lehet, hogy szak fel gy van - felelte Dick -, de mi a helyzet dlen?
- Ha dl fel mennnk, gy le kellene ereszkednnk egszen a chilei hatrhoz. Itt ugyanolyan
hossz az t, s az n helyben nem szvesen rintenm az argentnai pampkat. Egybknt,
ha erre mennnk, le kellene mondanom a trsasgukrl.
- Ht azok a hajk, melyek Chilb$l Peruba mennek, nem rintik ezeket a partokat? - krdezte
Weldonn.
86
- Nem - felelte Harris. - Ugyanis azok sokkal szlesebb vben haladnak, ezrt is nem
tallkoztak velk.
- Ez bizonyosan gy van - zrta le a beszlgetst az asszony. - Akarsz mg valamit krdezni
Harris rtl, Dick?
- Egyetlen szt csak, asszonyom - vlaszolta Dick, aki nem szvesen adta meg magt. - Mit
gondol, Harris r, milyen kikt$ben fogunk olyan hajt tallni, mellyel visszatrhetnk San
Franciscba?
- !szintn szlva, fiatal bartom, ezt nem nagyon tudnm megmondani. Egyet grhetek csak,
azt, hogy a San Felice-i haciendrl knnyen el tudjk rni Atacama vrost, s onnan majd...
- Ne gondolja, Harris r - vgott kzbe Weldonn -, hogy Dick nem fogadja szvesen az
ajnlatt...
- Nem, asszonyom - vlaszolta Dick -, bizonyos, hogy n sem habozok, de nem tudok
beletr$dni a gondolatba, hogy mirt nem rtnk partot nhny fok klnbsggel szak vagy
dl fel. gy taln kikt$be juthattunk volna, s most nem kellene Harris r terhre lennnk.
- Nem, ezzel aztn igazn ne tr$djenek, asszonyom - mondta Harris. - Ismtlem, ritkn van
alkalmam honfitrsaimnak szvessget tenni, s higgyk el, nagy rmmre szolgl, ha
trsasgukban lehetek.
- Szvesen elfogadjuk az ajnlatt, Harris r - mondta Weldonn -, de semmi esetre sem
akarnm megfosztani a lovtl. n magam j gyalogl vagyok...
- De n magam mg gyakorlottabb, asszonyom - vlaszolta knnyedn meghajolva Harris. - A
pampkon igazn megszokhattam a jrs-kelst, s nem hiszem, hogy ppen n lennk az, aki
feltartanm a trsasgot. ljn fel csak, asszonyom, kisfival egytt a lra. tkzben aztn
knnyen meglehet, hogy tallkozunk a tanyrl rkez$ lovasokkal, akik bizonyra szvesen
tengednek majd neknk egy lovat.
Dick Sand rezte, hogy elveszi Weldonn kedvt, ha mg tovbb akadkoskodik.
- Mikor akar indulni, Harris r? - krdezte ht.
- Mg ma, fiatal bartom, hiszen a rossz id$jrs rendszerint mr prilisban bell itt, ideje ht,
hogy minl el$bb elrjk San Felict. Az az t, mely az erd$sgen t vezet, rvidebb s
biztosabb. Sokkal kevsb lehetnk kitve itt az indin trzsek esetleges tmadsnak, mint a
tengerparton.
- Tom - fordult fekete trsaihoz Dick -, azt hiszem nem marad ms htra, mint hogy
felkszljnk az utazsra. A megmaradt kszletekb$l tbb mlht kell csinlnunk, gyhogy
mindegyiknk htra vehesse abbl a magt.
- Dick r - szlt kzbe Hercules -, n szvesen a htamra veszem az egszet.
- Azt mr nem, Hercules. Szpen elosztjuk az egszet, hogy mindenkire jusson a teherb$l.
- Na, Hercules, maga aztn jl megtermett titrs! - mondta Harris, s gy nzett vgig rajta,
mintha legalbbis elad volna. - Az ilyen emberrt bizony sokat adnnak valamelyik afrikai
piacon - folytatta rdesen.
- Ht csak annyit rek, amennyit - vlaszolta nevetve az ris -, s a vev$knek ppen csak
utnam kellene futniuk, hogy elrhessenek.
87
Ezek utn mindenki kivette rszt a kszl$dsb$l. Egybknt nem kellett flni attl, hogy
kifogy az lelem, hiszen mindssze tz napi t volt el$ttk a haciendig. Miel$tt azonban
tnak indultak volna, Weldonn odafordult Harrishez:
- Miel$tt elfogadnnk a vendgszeretett, arra krjk, fogadja el n a minket. Amink van, j
szvvel megosztjuk nnel.
- Szvesen el is fogadom - vlaszolta Harris vidman.
- Nhny perc mlva ebdelnk.
- Addig elhozom a lovamat. Id$kzben mr bizonyra megebdelt.
- Elksrhetnm taln n is? - krdezte Dick.
- Ahogy akarja, fiatal bartom - mondta Harris. - Legalbb megmutathatom a foly als
folyst.
Dick s Harris eltvolodtak.
Ezalatt a tbbiek elkldtk Herculest, hogy keresse meg Benedek bcsit. Ht ott tallta megint
a sziklameredly krl, amint ppen sosem ltott rovarokra vadszott.
Hercules nagy nehezen visszacsalogatta a trsasghoz a tudst, akivel Weldonn aztn
kzlte, hogy nemsokra indulnak, s krlbell tz napig fognak utazni, hogy az orszg
belsejbe behatolhassanak.
Benedek bcsi rmmel vllalkozott a gyalogstra. Legszvesebben bebolyongta volna egsz
Amerikt, ha megengedik neki, hogy mindentt kedvre kibogarssza magt.
Weldonn ezalatt Nan segtsgvel kiads ebdet rgtnztt, hogy ezzel is gyaraptsa a
trsasg erejt a hossznak grkez$ utazs el$tt.
A part vonalt kvetve, Dick s Harris megkerltk a sziklafalat. Mintegy hromszz lpsnyi
tvolsgra rtalltak a kipnyvzott lra, mely nyihogni kezdett rmben, mikor gazdjt
kzeledni rezte.
Er$s llat volt, Dick szmra ismeretlen fajta. Hossz, keskeny nyak, rvid derk, megnylt
lbak. Mintha az arab mn minden j tulajdonsga meglett volna benne.
- Ltja, fiatal bartom, er$s l ez - mondta Harris -, bizonyra nem fogok vele szgyent vallani
az ton.
Harris kezbe vette a kantrt, s lassan vezetni kezdte a lovat a szikls parton. Dick tekintete
vgigfutott a kt part mentn szinte sszezrd erd$sgen. De semmi klnset nem ltott,
ami felkelthette volna a gyanakvst.
Mindamellett mihelyt az amerikai utolrte, hirtelen feltett egy krdst, melyre Harris aligha
lehetett felkszlve:
- Nem tallkozott vletlenl az jszaka, Harris r, egy Negoro nev" portugllal?
- Negoro? - ismtelte Harris olyan hangon, mintha azt sem tudn, hogy tulajdonkppen mir$l
lehet sz. - Ki az a Negoro?
- ! volt a hajszakcsunk, s elt"nt.
- Vzbe fulladt?
- Nem, dehogy, mg tegnap este itt volt velnk. De az jszaka elhagyott bennnket, s gy
gondolom, taln erre jtt a folypart fel. Azrt krdezem, hogy nem tallkozott-e vele.
88
- Nem lttam senkit - mondta az amerikai. - Ha az nk szakcsa egyedl merszkedik az
$serd$be, ott nagyon knnyen eltvedhet. Taln tkzben rakadunk.
- Meglehet - vlaszolta Dick ttovn.
Mire visszartek a barlanghoz, mr elkszlt az ebd. Harris ez alkalommal gy mutatkozott
be, mint akit a termszet hatalmas tvggyal ruhzott fel.
- gy ltom - mondta vidman -, nem halunk hen az ton. Viszont ami azt a szegny
rdgt, azt a portuglt illeti, akir$l fiatal bartom beszlt... vele kiss msknt llhat a dolog.
- Dick szlt taln arrl nnek, hogy Negoro, a szakcsunk elment, s nem jtt vissza? -
krdezte az asszony.
- Azrt szltam rla, asszonyom, mert gondoltam, htha Harris r tallkozott vele.
- Sajnos, nem lttam - felelte Harris -, s egyel$re hagyjuk a szkevnyt, s inkbb magunkkal
foglalkozzunk. Ha gy kvnja, asszonyom, mris indulhatunk.
Mindenki megragadta a maga mlhjt, Hercules nyeregbe segtette Weldonnt, majd elbe
tette a kis Jacket, aki katonsan a vllra tette jtk puskjt, s mikzben anyja ksznetet
mondott Harrisnek a kit"n$ pariprt, a kisfi kifejtette ama meggy$z$dst, hogy $ mr
egyedl is igen jl tud lovagolni. Minthogy kezbe adtk a gyepl$t, s a l ment, a kisfi
joggal hihette, hogy $ vezeti az egsz karavnt.
89
TIZENHATODIK FEJEZET
tkzben
Dick Sandnek - bizonyra nem egszen ok nlkl - er$sen elszorult a szve, amikor alig
hromszz lpsnyire a folyparttl befordultak a s"r"be, az $serd$be, mely most tz hossz
napon t szeglyezi az tjukat.
Weldonn jkedv" volt s bizakod, holott neki - az asszonynak s anynak - ktszeres
sztnnel kellett volna megreznie, hogy minden okuk megvan az aggodalomra.
Kt dolog volt, ami megnyugtatta. A pampk vidke nem llt a veszedelmes tjkok hrben,
hiszen nem laktk vadllatok. Ezenfell teljesen megbzott Harrisben mint vezet$ben. Olyan
biztos volt a fellpse, hogy el sem lehetett volna kpzelni rla, hogy eltvedhet.
Az tirend a kvetkez$ volt:
Ell Dick Sand ment s Harris, mindketten l$fegyverekkel, mintegy el$csapatot kpezve.
Utnuk Bat s Austin, ugyancsak puskkkal s boztvg ksekkel. Ezutn kvetkezett a
lovagl Weldonn a gyerekkel; mgtte Tom s Nan. A menetet Acteon zrta le, a kis csapat
utols puskjval, s Hercules, hatalmas szekercvel az vben.
Dingo nyugtalanul kszlt kzttk, mintha szntelenl valami nyomot keresne.
Mita a Pilgrim hajtrttei partra vet$dtek, Dingo viselkedse egszen megvltozott. llan-
d izgalomban lt. Id$nknt hossz, fjdalmas vontssal adta jelt nyugtalansgnak.
Klns llapott termszetesen mindenki szrevette, de ki tudta volna megmagyarzni annak
az okt?
Benedek bcsit ppen olyan nehz lett volna menetoszlopba knyszerteni, mint Dingt.
Bdogszelencjvel a vlln, hljval a kezben, nyakban a hatalmas nagytval, hol ell,
hol htul t"nt fel a magas f"ben, melyben mlt fregzskmnyt remlt, kitve magt annak a
veszedelemnek, hogy valamilyen mrges kgy megmarja.
Az els$ rban Weldonn hsszor is odaszltotta maghoz, de hiba.
- Benedek bcsi - mondta vgl -, nagyon krem, ne kboroljon el jobbra-balra. Ebben az
esetben igazn teljesthetn kvnsgomat.
- Csak akkor lpek ki a sorbl, igazn, ha hirtelen megltok egy soklbt...
- Ha nem hagyja nyugton tovbbreplni $ket, mialatt tovbbhaladunk, egyszer"en el fogjuk
kobozni a dobozt.
- A szelencmhez akarnak nylni? Nem, ezt sohasem engedem meg! - kiltotta felhborodva
az reg tuds.
- Nemcsak a dobozt, de a hlt is - folytatta tettetett knyrtelensggel Weldonn.
- Taln mg a szemvegemet is... No, csak azt szeretnm ltni!...
- Azt is, ha mindent akar tudni. Ksznm, hogy figyelmeztetett r. Ez a legokosabb, amit
tehetnk. Taln rendre knyszerthetjk azzal, hogy elvesszk a ltst.
Ez a hromszoros fenyegets legalbb egy rra elvette Benedek bcsi kedvt a kszlstl.
De aztn jbl kitrt bel$le az engedetlen bogarszszenvedly. Most mr Herculesre hrult a
feladat, hogy vigyzzon r. A jl kieszelt haditerv szerint az risnak gy kell bnnia Benedek
90
bcsival, ahogy a tuds bogaraival bnik, vagyis alkalomadtn szpen nyakon ragadja, s
beteszi a tbbiek kz.
Ezek utn nem kellett tbb sokat tr$dni Benedekkel.
A kis csapat elegend$ fegyvert vitt magval, s llandan rsen is volt, Harris szerint csak a
nomd indinok jelenthettek veszedelmet, br valszn"nek tartotta, hogy azokat is ki tudjk
kerlni. Ennek ellenre mindent megtettek egy esetleges tmads kivdsre.
Azok az svnyek, melyeken az erd$be behatoltak, voltakppen csak alkalmi csapsok voltak,
melyeket inkbb vadllatok, mint emberek trhettek maguknak. gy aztn meglehet$sen
nehezen juthattak csak el$re. Szmtaniuk kellett arra, hogy napi tizenkt rai menetelssel
legfeljebb ha t-hat mrfldnyi utat tesznek meg naponta.
Klnben nagyon szp volt az id$. A nap majdnem fgg$legesen llt a fejk felett, s gy
szrta rjuk a sugarait. A sksgon a h$sg elviselhetetlen lett volna, ahogy azt Harris
nyomatkosan meg is jegyezte, de itt a fk mennyezete alatt knny"v vlt a tropikus h$sg is.
A fk nagy rsze ismeretlen fajthoz tartozott. Sem Weldonn, sem a feketk nem ismertk
$ket. Ha szakrt$ lett volna kztk, annak inkbb kivl min$sgk t"nt volna a szembe,
mint trzsk nagysga s vastagsga. Itt volt pldul a bahunia
56
vagy vasfa, amott a
molompi
57
, ez a knny", de szvs fajta, melyb$l evez$ket s laptokat faragnak, s melynek
trzse b$sges gyants vladkot ereszt. Valamivel tvolabb n$ttek a fustetfk
58
s a gaiacok
59
,
melyek kztt tizenkt lb tmr$j" is akad.
Ahogy az erd$be behatoltak, Dick s"r"n krdezgette Harrist$l az egyes fk nevt.
- Sohasem jrt mg a dl-amerikai partokon? - krdezte Harris a fiatal parancsnokot.
- Nem, egyszer sem ktttnk ki mg itt, s senkivel sem beszltem az itteni nvnyzetr$l, aki
rtett volna hozz.
- Szval nem jrt sem a T"zfldn
60
, sem Chilben.
- Nem, sohasem - volt a vlasz.
- De taln n, asszonyom, jrt erre... Az amerikaiak szeretnek utazgatni, s ktsgtelenl...
- Nem, uram - felelte Weldonn -, a frjem zleti rdekei j-Zlandhoz f"z$dnek, s gy n
mg nem is jrtam vele msfel. Senki sem ismeri kzlnk Dl-Bolvit.
- gy ht, asszonyom, most egy nagyon klns vidket fognak megismerni. Ez a vidk
lnyegesen klnbzik pldul a peruitl vagy a brazliaitl. Nvny- s llatvilga egszen
zavarba ejti a termszettudsokat. Azt mondhatnm, hogy szinte szerencss helyen vetette
nket partra a vletlen.
Minthogy a kis csapat tagjai kzl senki sem ismerte a vidk nvnyzett, Harris rendre
mutogatta nekik a legfelt"n$bb fajtkat.

56
Pillangs virg fa s cserje; Amerika tropikus vidkein honos
57
Pillangs virg, szrnyas level" forr vi fa
58
Szubtropikus vidkek ds virg fja vagy cserjje
59
Nagyon kemny s illatos gyantj fa
60
Sziget Dl-Amerika legdlibb cscsknl: a Magelln-szoros vlasztja el a szrazfldt$l
9#
Persze sajnlatos volt, hogy Benedek bcsi rdekl$dse kizrlag a rovarokra korltozdott.
Ha klnleges soklbakat nem is tallt, annl inkbb felkelthette volna rdekl$dst a
nvnyvilg. Vgtelen gazdagsga tenyszett itt a klns nvnyzetnek, melyhez hasonlt
sehol sem lehet ltni az jvilg tropikus erd$sgeiben. De Benedek bcsi nem szerette a
botanikt, nem is rtett hozz. S$t valsggal ellenszenvet rzett a virgokkal szemben, mert
gy tartotta, hogy kelyhkbe brtnzik a szegny bogarakat, s$t gyakran el is bdtjk $ket
mrges nedveikkel.
Nmely helyen elmocsarasodott az erd$. Apr erek ksztak az iszalagok alatt, mintha tpllni
sietnnek a kis folyt. Nmelyik egsz patakk duzzadt, gyhogy gzlt kellett keresnik. A
patakok partjn klns ndflk lengedeztek, melyeket Harris papiruszcserjknek
6#
nevezett.
Nem tvedett, ez a nvny magasra n$tt itt a nedves talajon. De mihelyt a nedves talajrszr$l
kikerltek, jbl a fk vettk t a cserjk helyett a vezet$ szerepet.
Harris nhny nagyon szp benft mutatott, mely feketesg s kemnysg tekintetben tltett
a legszebb rucikken is. Szmos mangft
62
is lttak, pedig mr j messze jrtak a
partvidkt$l.
Ds rnykban haladt a kis csapat. Harris azt meslte, hogy a babons bennszlttek nem
merik ezt a kit"n$ gymlcst ad ft elltetni, mert gy tartjk, hogy aki elltet egy
mangft, meghal.
Az t els$ napjnak msodik felben, dlutn a kis csapat mr megrezte, hogy domborodik a
felszn. Mintha hullmzott volna a fld fellete, ahogy a sksg egybefolyt a hegyvidkkel. Itt
az erd$ kiss ritkbb vlt, egyes facsoportok el is szakadtak egymstl, s knnyebben
juthattak volna el$re, ha a fldet nem bortjk el az indk mindent sszegomolyt iszalagjai.
gy reztk, mintha a tropikus Indiban jrnnak, a dzsungelben. Klnsen az indig
63
tenyszett mindentt b$sgben. Harris gy magyarzta, hogy ez a legveszedelmesebb l$sdije
a krnyknek - ha alkalmilag elhagynak egy darab megm"velt fldet, az indig tstnt
birtokba veszi az ugart.
Csak gumifval nem tallkoztak sehol, az jvilg flrjnak ezzel a jellemz$ fjval, pedig
Dick meggrte Jacknek, hogy megmutatja neki a kaucsuk fjt, melynek nedvb$l kedves
jtkai, babi, labdi, tornaszerei kszlnek. Jack teht azt remlte, hogy a fa lombja kztt
minderre rakad majd, de mert egyetlen gumifval sem tallkoztak, a gyerek elgedetlenkedett
s panaszkodott.
- Ne trelmetlenkedj, kis pajts - mondta Harris -, ha eddig nem is lttunk egyet sem, elg
akad bel$le majd a tanya kzelben.
- s azok aztn valban olyan ruganyosak, mint a labda? - rdekl$dtt a kisfi.
- De mg milyen ruganyosak! De vrj csak, addig is krptollak egy nagyszer" gymlccsel...
nzz csak ide...
Harris ismeretlen gymlcst tpett le egy frl, a gymlcs olyan zamatosnak ltszott, akr
az $szibarack.
- Mit gondol, Harris r, nem rt meg ez a gyereknek? - krdezte aggdva Weldonn.

6#
Vzicserje, melynek hncst a rgiek rs cljaira hasznltk
62
Felt"n$ szn", illatos, ds virg amerikai fa
63
Trpusi nvny, mely klnleges csvzsi m"velet utn a hres indigfestket adja
92
- Mrt rtana meg, asszonyom? - vlaszolta Harris, s mintegy megnyugtatskppen maga is
beleharapott egy gymlcsbe. - Ez a mang gymlcse - tette hozz.
Jack nem sokig krette magt, hanem akrcsak Harris, beleharapott a gymlcsbe.
Mindnyjan kvettk a pldjukat, sztosztva egyms kztt a mangfa gymlcst.
Ennek a mangfajtnak a gymlcsei, ellenttben ms, szeptemberben ber$ mangfval,
mrcius-prilisban rnek - gy ht szinte kapra jttek utasainknak.
- Jaj, de j! Milyen nagyszer"! - ujjongott a kis Jack, mikzben teletmte szjt az zes
gymlccsel. - De az n Dick bartom nyersgumit grt nekem, ha j leszek, s n most mr
nyersgumit szeretnk kapni!
- Megkapod, Jack - vlaszolt Weldonn -, hiszen Harris r is meggrte neked.
- De ez mg nem minden - folytatta Jack -, hiszen Dick mg mst is kiltsba helyezett.
- Mondd meg ht: mi mindent grt neked az a te Dick bartod? - krdezte Harris
rdekl$dssel.
- Kolibrit
64
is.
- Igen... kolibri is lesz majd, csak kicsit messzebb, kisfiam - vlaszolta az amerikai.
Bizonyos, hogy a kis Jacknek minden oka megvolt r, hogy kolibrikat keressen. Ezen a
vidken csapatostul kellett volna szlldoglniuk, hiszen tudjuk, hogy Amerika $slaki, az
indinok, akik szmtalan klt$i nvvel illetik ezt a kedves madarat, ragyogan sznes,
csodlatos szvett varzsoljk a tollait. Az gi virg, mely a fldi virg felett suhan - ez a
kis madr legkedvesebb neve, de gy is mondjk, hogy drgak$, mely felragyog a napsugr
tzben. Az indinok kpzelete klt$i nevet adott mind a szztven fajtnak, mely a kolibrik
csodlatos trzst kpviseli ezen a fldn.
Annak ellenre, hogy Bolviban valban rengeteg kolibrifajtnak kell tenysznie, a kis
Jacknek egyel$re meg kell elgednie Harris gretvel. Szerinte a kolibrik nem szeretik a parti
tjakat, s nem is tallkozhatnak velk, mg tl kzel vannak az cenhoz.
- Majd a tanyn - mondta - egsz nap hallhatjk les hangjukat, hiszen ezek a kis madarak
egyltaln nem kerlik el a lakott helyeket.
- Jaj, de szeretnk mr ott lenni a tanyn! - shajtott a kis Jack.
Hogy minl el$bb odarjenek az annyira svrgott haciendhoz, pihen$iket kellett
lervidtenik. Weldonn s trsai gy igazn csak a legszksgesebb pihen$ket engedtk meg
maguknak.
Az erd$ kpe lassanknt megvltozott. Szles tisztsok nyltak a farengetegben. A
mohasz$nyeg felszakadt, s alla kemny, vrses, rdes grnit kandiklt el$. Szasszaparilla
65
-
mez$kn kellett keresztlhatolniuk. Ennek a gyomflnek szrai oly kusza fonadkot
alkotnak, hogy utasaink lassanknt visszakvnkoztak a tropikus $serd$be.
Mire lement a nap, krlbell nyolcmrfldnyire hagytk maguk mgtt a barlangot. Semmi
klnsebb esemny nem trtnt. Nagyobb fradsg nlkl haladtak el$re. De ez mg csak az
els$ nap volt, a kvetkez$k bizonyra nehezebbek lesznek.

64
Dl-Amerika igen kicsi, de csodlatos sznekben pompz madara
65
Kzp-Afrika $serd$iben tenysz$ ksznvny. Gykert a gygyszergyrtsban hasznljk fel
93
gy egyeztek meg, hogy az erd$szlen tnek tbort. Knyelmesebb berendezkedsr$l sz sem
lehetett - bertk annyival, hogy nyugodtan eltlthetik az jszakt. Kt-kt rai vltssal egy-
egy $r vigyz majd az lmukra. Elgnek tartottak ennyi vintzkedst, hiszen se bennsz-
lttekt$l, se vadllatoktl nem kellett tartaniuk.
Ms, alkalmas menedk hinyban egy risi mangft vlasztottak ki, melynek hatalmas,
sztterl$ lombozata valsgos storknt borult flibk. Ez al knyelmesen befszkelhettk
magukat.
A kis csapat megrkezsekor a fa koronjban fltp$ hangverseny kezd$dtt.
Zld papagjok tbora volt a mangfa. Veszeked$, lrms, vad madrnp ez, ragadoz s
vrszomjas - cseppet sem olyan szeld fajta, mint amilyeneket Eurpban ltni, azokban a rt,
divatos ketrecekben.
A papagjok annyira hangosak voltak, hogy Dick puskalvssel akarta elijeszteni $ket a frl.
Harris azonban azzal az rggyel, hogy okosabb, ha nem hvjk fel magukra a figyelmet,
lebeszlte arrl, hogy a fegyvert hasznlja.
- Ha lehet, haladjunk lrma nlkl, gy inkbb elkerljk a veszlyeket - tancsolta.
Vacsort nem f$ztek. A konzerv s a ktszerslt elgsges tpllk volt, s egy ott folydogl
kis patak vize, nhny csepp rummal keverve, kit"n$ italnak bizonyult. Manggymlccsel
fejeztk be az tkezst; amg szedtk, a papagjok vistva tiltakoztak a szokatlan rendbonts
ellen.
A vacsora vgn hirtelen szllt le a sttsg. A homly felkszott a fldr$l a fk tetejig, s az
gak les krvonala rrajzoldott a mg vilgos gboltra. A szl elllt, mihelyt beksznttt a
sttsg. Levl sem rezzent, a papagjok is elnmultak, mintha maga a termszet is belehullott
volna a vgtelen nagy szendergsbe.
- Ne gyjtsunk tzet jszakra? - krdezte Dick Harrist$l.
- Semmi szksg r - vlaszolta az amerikai. - Hiszen mg nincs hideg, s a mangfa megvd
a przat ellen. Nem kell sem a hidegt$l, sem a nedvessgt$l flnnk. A legokosabb, ha - mint
mondom - felt"ns nlkl megynk tovbb, s a tzet s fegyverropogst lehet$leg elkerljk.
- Azt hiszem, Harris r - mondta Weldonn -, felesleges az indinoktl flnnk. A ngylb
ellensget viszont mgiscsak tvol tartan a t"z.
- Asszonyom - vlaszolta az amerikai -, ezen a fldrszen nincsenek veszedelmes vadllatok,
s ha akadnnak is, jobban flnek azok az embert$l, mint az ember $t$lk.
- Erd$ben vagyunk - szepegte a kis Jack -, s az erd$ben mindig vannak llatok.
- Kpzeld csak el, hogy hatalmas park kzepn tltd az jszakt. Nemhiba mondjk az
indinok: Olyan itt, akr a paradicsomban.
- De mgiscsak erd$ben vagyunk.
- Az egyik erd$ gy klnbzik a msiktl, kicsikm, mint az egyik llat a msiktl - felelte
Harris nevetve.
- De kgyk mgiscsak vannak - mondta Jack.
- Nem, Jack - mondta Weldonn -, nincsenek kgyk, nyugodtan alhatsz.
- s oroszln? - aggodalmaskodott a kisfi.
- rnyka sincs, fiacskm - nevetett Harris.
94
- Ht akkor tigris?
- Krdezd meg csak desanydat, hallott-e valaha arrl, hogy ezen a fldrszen tigrisek lettek
volna.
- Nem, err$l igazn nem lehet sz - mondta Weldonn.
- Lehet - vgta vratlanul kzbe Benedek bcsi, aki most az egyszer rszt vett a trsalgsban -,
ha oroszln s tigris nincs is ezen a kontinensen, azrt mg vannak jagurok s kagurok
66
.
- Azok vadak? - krdezte szepegve Jack.
- Ugyan - legyintett Harris -, mg a bennszlttek sem flnek t$lk. A bennszlttek csak gy
fegyvertelenl nekimennek. Hercules egyszerre kett$t morzsolna szt a tenyervel.
- Akkor te fogsz $rkdni, Hercules - nyugodott meg a kisfi -, s ha felt"nne egy ilyen
vadllat, te...
- Akkor n megharapom, Jack rfi - mutatta villog fogt a fekete.
- Igen, els$nek te $rkdsz, Hercules, de mi majd levltunk - llaptotta meg Dick a rendet.
- Nincs szksg r, Dick rfi, hogy maga is virrasszon, mi ngyen elegend$k vagyunk erre.
Nagyobb szksg van arra, hogy vezet$nk kipihenje magt a hossz, fraszt t utn.
- Ksznm, Acteon, de n is ki akarom venni a rszem...
- Nem, hagyd csak $ket, Dick - szlt kzbe Weldonn.
- De n is virrasztani akarok - szlt kzbe a kis Jack, pedig mr majdnem leragadtak a szemei.
- J, j, kis Jackem... majd te is virrasztasz - vlaszolt az anya, aki nem akart a gyermekvel
ellenkezni.
- De ha nincs oroszln s tigris, taln farkasok vannak - szlalt meg jra a kisfi.
- Azok sem igazi farkasok, inkbb rkaflk - nyugtatta meg jbl Harris -, amolyan boztbeli
kutyk, melyeket errefel guarrasnak neveznek.
- Harapnak? - krdezte Jack ernyedetlenl.
- Ugyan, Dingo egymaga elbnnk velk.
- Azt mr nem hiszem - mondta hatalmasat stva a kisfi -, hiszen mgiscsak farkasoknak
hvjk $ket, s akkor bizonyra azok.
Aztn vgl is elaludt Nan karjn, a mangfa lombjai alatt. Anyja odahzdott hozz, s meg-
cskolta. Aztn az $ fradt szemei is lomra csukdtak.
Nhny perccel ks$bb Hercules visszavezette Benedek bcsit, aki ppen vadszni kezdett
valami bogrra. A kivl bogarsz azokbl a cocuyosnak nevezett vilgt bogarakbl kszlt
ppen gy"jteni egyet, melyek olyan jellemz$ek Dl-Amerikra. De Hercules nem hagyta
kiosonni vadsztjra mesternket, hanem minden tiltakozsa ellenre visszacipelte a kzs
tborhelyhez. gy szp szm vilgt bogr meneklt meg a tuds szelencjt$l.
Nhny perccel azutn, hogy lomra hajtottk a fejket, az risi $r kivtelvel mindenki
aludt.

66
A macskaflk csoportjba tartoz vadllat, a tigris, a jagur stb. rokona
95
TIZENHETEDIK FEJEZET
Szz mrfld - tz nap alatt
A dzsungel utazit rendszerint a vadon flelmetes hangja breszti fel a tropikus gbolt
csillagai alatt. Megszlal az $serd$, s a rikcsols, vlts, elnyjtott vonts borzalmas
egyvelegg olvad. Rendszerint a majmok kiltsa az els$, ez dvzli a szlet$ nap hajnalt. A
kis mari-kina, hossz farkval, tarkabarka larcval, a szrke mono, melynek b$rvel vonjk
be az indinok t"zfegyverk zvrzatt, a szrke sz$rpamacsos szagu s sok-sok ms trzs a
majmok oly npes csaldjbl.
A majomvilg leghangosabbjai az gynevezett geribk. Valsgos rdgfajzatok ezek. Ha a
nap mr emelked$ben van, a trzs vne rzendt mly s baljs hangjn az egyhang
panaszdalra. ! a banda baritonja, s fiatal tenorok ksrik reggeli hangversenyt. Az indinok
gy mondjk ilyenkor, hogy a geribk imdkoznak.
De ezen a hajnalon, gy ltszik, elakadt az ima a geribk torkn, sehol sem lehetett hallani
$ket, pedig ggjk er$s s gyors remegse folytn nekk ppen elg messzire elhangzik. De
brmi is akadlyozta meg $ket hangversenykben, ktsgtelen, hogy az $serd$ hajnaltjt
nlklzte szokott kardalukat.
Bizonyos, hogy az indinok nem fogadtk volna rmmel a majmok elmaradst, nem mintha
klnsen kedvelnk a reggeli muzsikt, de ilyenkor indulnak majomvadszatra, mert a
geribk fstlt hsa klnleges csemegik kz tartozik.
Termszetesen sem Dick, sem a trsai nem ismertk a geribknak ezt a hajnali szokst, gy
ht egyltaln nem csodlkoztak azon, hogy az $serd$ nma. Szp nyugodtan drzsltk ki az
lmot a szemkb$l, nem lvn semmi okuk r, hogy hirtelen felriadjanak.
Jack az els$k kztt tpszkodott fel. Els$ krdse az volt, vajon Hercules megevett-e az
jszaka legalbb egy farkast. De minthogy egyetlen farkas sem mutatkozott, a derk ris
nyilvn hen maradt.
Kezdett vette a reggeli, mely flttbb hasonltott a vacsorhoz. Farkastvggyal ettek,
amiben nagy szerepe volt az les erdei leveg$nek. Er$t kellett gy"jtenik egy jabb hossz
nap testi er$fesztseihez, erre pedig semmi sem volt alkalmasabb az egyszer", tpll telnl.
Benedek bcsi is beltta, hogy a tpllkozs nem egszen felesleges az let fenntartshoz,
csupn Herculest illette letveszlyes fenyegetsekkel, mert megakadlyozta abban, hogy ritka
s rtkes vilgt bogarakat sorozzon be a gy"jtemnybe. Ez persze nem flemltette meg
tlsgosan az rist.
Weldonn titokban most mr arra krte Herculest, engedje kiss hosszabb ktlre
bogarszunkat, gyhogy az jobbra-balra elszaladozhasson egy kis alkalmi zskmnyrt, azt
viszont ne engedje meg, hogy elt"njn az erd$ s"r"jben a szemk el$l. Weldonn - minthogy
$ maga megnyugodott - kegyetlensgnek tartotta volna, hogy Benedek bcsit teljesen
megfossza egyetlen gynyr"sgt$l.
Ht ra krl, ugyanabban a hadirendben, amelyben az el$z$ napon elindultak, jra tra kelt a
kis csapat.
tjuk vltozatlanul erd$ben vezetett tovbb. A vadon sz"z talajn mintha a forrsg s a
nedvessg szvetsgre lpett volna egymssal, hogy egytt a legcsodlatosabb nvnyzetet
hozzk ltre. Minden a tropikus tjakra emlkeztetett, ahol a szinte fgg$legesen ll napbl
96
olyan forrsg rad, amelyet csak a cserjk s indk vilga szeldt meg nedvessgvel.
Kpzelni sem lehet fensgesebbet ennl a vgtelen rengetegnl.
Dick figyelmt nem kerlhette el egy dolog. Harris szavaira gondolt, aki ezt a szt emlegette:
pampa. Mrpedig ez a sz sksgot jelent az indinok nyelvn. Ha a pampra gondol, mr
ltja is maga el$tt jellemz$ tulajdonsgait: szraz talaj, kevs, ritksan n$tt fa, k$ sehol, s az
es$s vszakban mindentt felburjnz bogncshad, mely szinte fv tereblyesedve,
thatolhatatlan terepakadlly vlik a szraz id$szakban. A sksgnak ezt a megszokott kpt
trpe fk, tsks cserjk vigasztalan vilga egszti ki.
m mindebb$l mg semmit sem lttak azta, hogy az amerikai vezetse mellett elhagytk a
tengerpartot. Az $serd$ most is a lthatr szlig rt. Egyltaln semmi sem hasonltott a
pampnak arra a kpre, mely a fiatal parancsnok kpzeletben lt. A termszet, gy ltszik -
ahogy Harris ppen megjegyezte -, kivtelt tett az Atacama-fennskkal, melyr$l egybknt
Dick sem tudott tbbet, mint azt, hogy egyike a legnagyobb pusztasgoknak Dl-Amerikban,
az Andesek s a Csendes-cen kztt.
Dick nem fkezte ht a kvncsisgt, hanem tbb krdst tett fel Harrisnek a pampa sajtos
alakulatt illet$en.
Az amerikai mindenre tudott felelni. Olyan felvilgostsokat adott Bolvinak err$l a
rszr$l, melyek minden tekintetben els$rend" tjismeretre vallottak.
- Igaza van, fiatal bartom - mondta Harris -, ha csodlkozik, hiszen a pampa egszen olyan,
ahogy mr ltalban a knyvek lefestik. Sk, termketlen, nehz rajta az thatols. Hasonlt az
szak-amerikai szavannkhoz, csak valamivel szrazabb, mint azok. Ilyen a Colorado foly
sksgnak pampja is, s ilyenek a venezuelai Ilank. Ez a vidk, meg kell mondanom,
engem is meglep. El$szr teszem meg ezt az utat, s csak azrt, mert nagyon megrvidti az
utazst, ha San Felicbe akarunk rni. De ha nem is jrtam mg erre, jl tudom, hogy ez a rsz
teljesen klnbzik a valsgos pampktl. Az a helyzet, hogy a valdi pampkat
tulajdonkppen nem a Nyugati-Kordillerk s az Andesek kztt kell keresni, hanem a
fldrsz keleti vonulatn, az atlanti part fel.
- Ht akkor t kell kelnnk az Andeseken? - krdezte Dick meglepetten.
- Dehogyis, fiatal bartom - vlaszolta mosolyogva az amerikai -, de mert a tanya, ahov
megynk a Kordillerk innens$ oldaln van, utunknak sem els$, sem a msodik szakasza nem
okoz klnsebb nehzsget. Nyugodjk meg, mi ezt a felfldet nem fogjuk elhagyni, s
ennek egyetlen pontja sem emelkedhet #500 lbnl magasabbra... Elkpzelheti, hogy ha a
Kordillerkon kellett volna tkelnnk ilyen felszerelssel, egy pillanatig sem vllalkoztam
volna arra, hogy a vezet$jk legyek.
- Akkor valban okosabb lett volna - jegyezte meg Dick - a parton folytatni az utat.
- Nem ktsges - tartott ki el$bbi lltsa mellett az amerikai -, de gy sokkal rvidebb s
mgsem tlsgosan knyelmetlen az utunk.
- De nem fl t$le - ellenkezett Dick -, hogy eltved az erd$ben, hiszen els$ zben halad rajta
keresztl?
- Ett$l igazn nem kell tartania, fiatal bartom. n el$tt bizonyra gy t"nik fel az $serd$,
mint valami vgtelen tenger, melyen nem lehet irnyt" nlkl eligazodni... nem tudja
megtallni benne a maga helyt. De n hozzszoktam az erdei utakhoz, s tkletes
biztonsggal ismerem ki itt magam. Az n tmutatim bizonyos fk, a talaj alakulsa, a
97
levelek elhelyezkedse... ezer s ezer rszlet, melyet ms nem is vehet szre. Legyen egszen
bizonyos, mindannyiukat elvezetem oda, ahov el kell jutniuk.
Harris mindent megmagyarzott. !k ketten mentek ell Dickkel, s gyakran beszlgettek
egymssal anlkl, hogy brki is hallhatta volna a szavukat. gy ht ha voltak is aggodalmai
Dicknek, s ezeket kzlte is az amerikaival, a tbbieknek sejtelmk sem lehetett err$l.
prilis 8-tl #2-ig gy telt el az id$, anlkl, hogy brmilyen emltsre mlt esemny
megzavarta volna az tjukat. ltalban nyolc-kilenc mrfldet tettek meg tizenkt rnknt.
Az tkezsre sznt pihen$k, s az jszakai nyugalom ri szablyosan kvettk egymst, s ha
eltekintettek nmi fradtsgtl, azt lehetett mondani, hogy mindnyjuk egszsgi llapota
teljesen kielgt$ maradt.
ppen csak a kis Jack szenvedett ett$l az egyhang erdei ttl, mely semmi vltozatossgot
sem hozott a szmra. Lehangolta, hogy nem kapta meg mindazt, amit grtek neki,
els$sorban a kaucsukfa jtkszereit, nem is beszlve a kis kolibrikr$l. Aztn hol maradnak a
csodlatos zld toll papagjok, azok a sznes s ritka vadonbeli madrfajtk, melyeket ezer
s ezer monda kt ssze az indin mlttal, s amelyek a bennszlttek szerint a kihalt trzsek
nyelvn nekelnek?
Ezek helyett a kis Jack csak olyan perg$ nyelv" madarakat ltott, melyeket a vilg minden
rszn megtallhat, s melyek mindkt fldrsz lakhzait megtltik elviselhetetlen fecse-
gskkel - hiszen ez az a fajta, mely a legknnyebben megtanul beszlni.
De nem csupn a kisfi volt elgedetlen az erd$ madrvilgval. Elmondhatjuk, hogy
Benedek bcsi sem volt szerencssebb bogaraival. Minthogy Weldonn megengedte,
szntelenl jobbra-balra szaladglt a csaps mentn. Ennek ellenre gyszlvn semmit sem
tallt, ami mltnak bizonyult volna gy"jtemnyre. A vilgt bogarak este csknysen
elmaradtak, mintha csak bosszantani akartk volna a kivl bogarszt, kinek kedlye persze
naprl napra borsabb lett.
Mg ngy napon t meneteltek gy szakkeleti irnyban. prilis #6-ra mr legalbb szz
mrfldre kellett becslnik azt a tvolsgot, melyet a tengerparttl elindulva megtettek. Ha
Harris vezet$tudomnyban bzni lehetett - $ pedig igazn nem engedte, hogy ebben brki is
ktelkedjk -, gy a San Felice-i hacienda mr nem lehetett messzebbre hsz mrfldnl attl
a ponttl, ahol aznap este tbort vertek. gy szmtva, negyvennyolc ra mlva a kis csapat
mr kellemes fedl alatt pihenheti ki az t fradalmait.
Csak azt talltk klnsnek, hogy br a felfldet mr szinte tszeltk, nem tallkoztak
egyetlen bennszlttel sem.
Dick - anlkl, hogy beszlt volna - egyre jobban sajnlta, hogy nem a tengerparti utat
vlasztottk. Bizonyos, hogy akr dlre, akr szakra indulnak, nem ilyen elhagyott vidken
mennek t, hanem kisvrosra, esetleg falvakra bukkantak volna... de legalbbis ltetvnyekre,
ahol Weldonn s trsai biztos menedket kaptak volna.
Ha bennszltt nem is mutatkozott, az utols napokban az llatvilg er$sen meglnklt.
Nha-nha hossz, panaszos kilts hallatszott, ezt Harris azoknak a hatalmas foghjasoknak
67
tulajdontotta, melyek oly gyakori laki ezeknek a vgtelen erd$s vidkeknek.

67
Az eml$sk rendjhez tartoz llatok, melyek vagy egszen fogatlanok (hangyszok), vagy csak zpfogaik
vannak (bengliai tobzoska, ktujj lajhr stb.)
98
Amikor dlben pihen$t tartottak, hirtelen spol hang szelte t a leveg$t, s ez a hang nem
kevss nyugtalantotta Weldonnt.
- Mi volt ez? - krdezte riadtan.
- Kgy? - kiltotta Dick, s megragadta fegyvert, hogy Weldonn el ugorjk.
Valban attl lehetett tartani, hogy a magas f"ben kgy kszott a tborhelykig. Semmi
meglep$ nem lett volna abban sem, ha egy hatalmas sucuru, ez a tz-tizenkt mter hosszra is
megnv$ riskgy lopakodik a kzelkbe, hogy megmarja $ket. Igen, csakis ez az
riskgy adhat ilyen klns hangot.
Harris azonban megnyugtatta Weldonnt - s megmagyarzta, hogy ez nem sucuru, s a zajt
azoknak a klns hang, jmbor ngylbaknak tulajdontotta, melyek csapatostul szoktk
felkeresni ezt a vidket.
- Ne ijedjen meg, s ne tegyen semmit, ami felriaszthatn ezeket az llatokat.
- Mifle llatokrl beszl? - krdezte Dick, aki egybknt sem fukarkodott krdseivel, ha az
amerikaitl valami felvilgostst akart krni.
- Antilopok, fiatal bartom.
- Jaj, de szeretnm ltni $ket! - ujjongott a kis Jack.
- Ez m nagyon-nagyon nehz lesz - mondta komolyan a vezet$.
- De taln mgis meg lehetne kzelteni vatosan a spol antilopokat - mondta Dick
kvncsian.
- Hrom lpst sem tehetne, s mris sztugrana az egsz csapat. Kr tr$dnie velk.
Dick azonban nem hagyta magt ilyen knnyen lebeszlni. Ltni szerette volna $ket, s
puskjval a kezben a bozt fel kszott. Szinte azonnal tz-tizenkt les szarv, karcs,
hajlkony test" gazella ugrott el$, s porzott el nem messze t$lk. Lngvrs bundjuk szinte
tzes felh$t rajzolt az erd$ stt htterre.
- Ugye, figyelmeztettem? - mondta Harris, amikor a volt hajsinas visszatrt a helyre.
Ezek az antilopok valban olyan vgtelen gyorsasggal iramodtak el, hogy lehetetlen volt a
szemnek alaposan szemgyre venni $ket. Azonban egszen ms volt a helyzet egy msik
llatcsoport esetben, mellyel ugyancsak ezen a napon tallkoztak. Ezeket lthattk is, s ppen
ezrt felbukkansuk klns vitra adott okot Harris s egyes titrsai kztt. gy ngy ra
tjban rvid id$re meglltak egy tisztson, amikor hrom-ngy er$s test" llat csrtetett el$ a
s"r"b$l, s taln szzlpsnyi tvolsgban hirtelen nagy sebessggel rohanni kezdett.
Dick - az amerikai minden tiltakozsa ellenre - vllhoz emelte fegyvert, s rl$tt az egyik
llatra. m abban a pillanatban, amikor Dick meghzta a ravaszt, Harris a karjra csapott, s
gy Dick, brmilyen kit"n$ vadsz volt is, elszalasztotta zskmnyt.
- Ne l$jn, mondtam, hogy ne l$jn! - ismtelte ingerlten az amerikai.
- De hiszen ezek zsirfok voltak - lmlkodott Dick.
- Zsirfok? - csodlkozott a kis Jack. - Merre vannak?
- Zsirfok? - visszhangozta Weldonn. - Te bizonyosan tvedsz, Dick. Itt, Amerikban sehol
sincsenek zsirfok.
99
- Ebben igaza van - mondta Harris, aki maga is er$sen meglepettnek ltszott -, itt nincsenek
zsirfok.
- De ht akkor?... - krdezte Dick.
- Igazn nem tudom, mit gondoljak. Taln csaltak a szemei, fiatal bartom... taln inkbb
struccokat ltott...
- Struccokat zsirf helyett? - nztek egymsra Dick s Weldonn.
- Bizonyra kznsges struccok voltak - er$skdtt Harris.
- De ht a struccok madarak, s kt lbuk van csak...
- Igen... igen - er$skdtt Harris -, n magam is gy lttam, hogy az elkergetett llatok
ktlbak voltak.
- Hogy mondhatja, hogy ktlbak? - csodlkozott Dick.
- Ahogy n lttam - vgott bele Weldonn -, azok bizony ngylbak voltak.
- n is csak gy lttam - visszhangzott az reg Tom, s hrom fekete trsa meger$stette szavt.
- Ngylb struccok! - kacagott Harris. - Ez aztn a csodlatos dolog!
- Ht mi bizony azt hisszk, hogy mgiscsak zsirfok voltak, s nem struccok - er$stette meg
Dick Sand.
- Sz sem lehet rla, fiatal bartom - vette fel a vitt Harris. - Egsz bizonyos, hogy rosszul
ltta. Lehetsges, hogy a rendkvli sebessg tvesztette meg, amellyel ezek a nagy llatok
elszelelnek. Egybknt mr a legjobb vadszokat is megtvesztettk, gyhogy emiatt cseppet
sem kell szgyenkeznie.
Ahogy az amerikai megmagyarzta, valban knnyen lehetsgess vlt a tveds: a nagyobb
mret" strucc s egy kzepes zsirf kzt bizonyos tvolsgban nem is lehet olyan nagy a
klnbsg. Tulajdonkppen hasonlt is az alakjuk, legfeljebb a struccnl hinyzik a kt mells$
lb. Ha megriasztjk $ket, elkpzelhet$, hogy a porfelh$, amit felvernek, ssze is lehet $ket
tveszteni.
De a leger$sebb bizonytka annak, hogy Dick s a tbbiek tvedtek, mgiscsak az a puszta
tny volt, hogy - Amerikban nincsenek zsirfok.
Dick Sand jbl elgondolkozott.
- Csak azt nem rtem - mondta -, hogy lehetnek struccok... holott Amerikban ppgy nincs
strucc, mint ahogyan nincs zsirf.
- De bizony van, bartom - mondta Harris. - Az jvilgnak ebben a rszben otthonos egy
struccfajta, amit mandounak mondanak; ppen ezt lthatta az el$bb.
Harris helyesen mondta: a mandou hazja a dl-amerikai sksgon van, a bennszlttek, mg
fiatal, szvesen vadsszk is a hsrt. Teste nha a kt mtert is meghaladja, tollazata
er$teljes, kkes rnyalatokban jtszik, lbn hrom karom van - ez klnbzteti meg az afrikai
struccoktl.
Mindezt Harris kzlte velk, s gy ltszott, hogy az amerikai ember kit"n$en ismeri ezeknek
a madaraknak a szoksait. gy ht Weldonn s trsai belttk, hogy bizonyosan tvedtek.
- Egyebekben - folytatta Harris - knnyen lehet, hogy jabb csapat Struccal fogunk mg
tallkozni. De ebben az esetben nyissk ki jobban a szemket, s ne lssk ngylbaknak
#00
ezeket a madarakat. De mg inkbb fogadja meg tancsomat az n kedves fiatal bartom, s
semmi szksgnk arra, hogy puskaszval ruljuk el ittltnket az $serd$ben.
m Dick tovbbra is gondolataiba mlyedt. Mintha ktsgek gytrtk volna.
Msnap, prilis #7-n jbl megindult a menet. Az amerikai azt grte, hogy a rkvetkez$
huszonngy rn bell mr el is rik a San Felice-i tanyt.
- Ott aztn, asszonyom - mondta Harris Weldonnnak -, mindazt a knyelmet meg fogja
kapni, amire ignyt tarthat. Nhny napi pihens mindnyjuknak jt fog tenni. Lehet, hogy
nem talljk meg azt a kiszolglst, amit San Franciscban megszoktak, de ltni fogjk, hogy
a mi haciendink is igen takaros berendezs"ek. Nem vagyunk mi sem azrt olyan
vademberek!
- Ksznjk szpen, Harris r - vlaszolt Weldonn -, rezzk, hogy jszvvel segt neknk.
Sajnos, most csak ksznettel viszonozhatjuk szvessgt. Jaj, csak mr megrkeznnk!
- Nagyon fradt, asszonyom?
- n nem sokat szmtok - felelt az asszony -, de ltja, a kisfiamat nagyon kimertette az erdei
t. gy rzem, mintha id$nknt lzas volna.
- Bizony, ez lehetsges - vlaszolta Harris -, mert ez itt egszsges krnyk ugyan, de
mrciusban s prilisban veszedelmes lzt okozhat.
- Nem ktsges - vlaszolta Dick -, de szerencse, hogy a termszet mindjrt gondoskodik is az
ellenszerr$l.
- Hogyan gondolja ezt, fiatal bartom? - krdezte csodlkozva az amerikai.
- Nem vagyunk taln a kininfa hazjban? - vlaszolta Dick Sand.
- Ebben igaza lehet - mondta Harris. - Ez a hazja ennek a fnak, amelynek meg$rlt krge
el"zi az ilyenfle lzakat.
- Csodlom, Harris r, hogy eddig nem lttunk kininft.
- Azokat, bartom, nem olyan knny" megklnbztetni. Rendszerint ugyan magas a trzsk,
szles a levelk, s virguk rzsaszn s illatos, de mgsem lehet knnyen felfedezni $ket a
tbbi kztt. Tbbnyire magnosan n$nek, nem csoportokban. Itt-ott lthat egyet-egyet, s az
indinok, akik krgt gy"jtik, csak rkzld levelr$l ismerik meg.
- Harris r, ha mgis ltna egy kininft, legyen kedves, s mutassa meg nekem - krte
Weldonn.
- Nagyon szvesen, asszonyom - vlaszolta az amerikai -, de hiszen a tanyn feldolgozott
kinint is kap majd. Ez sokkal tkletesebb gygyszer, mint a nyers fakreg.
Utazsuknak sejthet$leg utols napja minden klnsebb lmny nlkl zajlott le. Az est
leereszkedett, s a szoksos mdon rendezkedtek be ji nyugovra. Mindeddig nem szenvedtek
es$t$l, de most s"r" kd szllt le, s a pratelt leveg$ figyelmeztette $ket arra, hogy id$vltozs
el$tt llnak.
Bizony, mr az es$s id$szak szlt sroltk, de milyen megnyugtat, hogy nhny ra
menetels hinyzik csak, s pp a legjobb id$ben kerlnek mindnyjan fedl al.
Harris az ltetvnyt$l val tvolsgot csak a menetid$ kiszmtsa alapjn tudta felbecslni.
gy mintegy hatmrfldnyire becslte azt az utat, amely a kis csapatot a haciendtl mg
elvlasztja. Mgis a szoksos el$vigyzatossggal tttek tbort. Tom s trsai $rkdtek
#0#
jszaka. Dick semmit sem laztott szokott rendszablyain, mg kevsb, mint valaha, mert
nem brt megkzdeni a belsejben $rl$ gyanval. De egyel$re err$l mg egy szt sem szlt
senkinek.
A fekv$helyet er$s, hatalmas facsoport lbnl rendeztk el. Weldonnt s trsait hamarosan
elnyomta az lom, gyhogy legmlyebb szendergskb$l riadtak fel egy hatalmas kiltsra.
Dick ugrott el$szr talpra.
- Mi trtnt?
- n voltam... n voltam - felelt Benedek bcsi.
- De mi trtnt? - krdezte Weldonn izgatottan.
- Haraps... megmartak - vlaszolta a tuds.
- Kgymars? - krdezte megrettenve Weldonn.
- Nem, dehogy kgy... valami bogr - vlaszolt Benedek bcsi. - De most megfogtam... nem
meneklhet.
- Ugyan, krem, tapossa el, s aztn hagyjon minket aludni - mondta bosszsan Harris.
- Hogy n eltapossak egy rovart? Mire gondol? Soha! ppen ellenkez$leg. Meg kell
vizsglnom, mifajtval van dolgom.
- Biztosan valami sznyogfle - vlaszolt megvet$en Harris.
- Nem, krem, sz sincs rla. Egy egy lgy... de ahhoz kpest egszen rdekes...
Dick kzben felgyjtott egy kis hajlmpst, s kzeledett vele Benedek bcsihoz.
- , jsgos g! - kiltott fel a tuds. - Ez aztn igazn krptol minden eddigi csaldsomrt.
Most vgre megvan a nagy felfedezs! - A derk ember $rjngtt a boldogsgtl. Mint valami
gy$ztes hadvezr, nzte a legyet. Legszvesebben megcskolta volna.
- De ht mi ez, Benedek bcsi? - krdezte Weldonn.
- Ez?... Kedves rokon, ez aztn igazn nevezetes ktszrny, nagyon is nevezetes ktszrny...
- s Benedek bcsi egy, a mhnl is kisebb lgyre mutatott. Szntelen, a hasn srga cskozs
kis rovar volt.
- De csak nem mrges? - aggdott Weldonn.
- Nem... mr legalbbis az emberekre nem. Persze... az llatokra, az antilopokra,
vadbivalyokra, s$t mg az elefntokra is... Az ms. Jaj, milyen szerencse... milyen szerencse
ilyet tallni!
- Most mr aztn igazn mondja meg neknk - mondta Dick -, mi a neve ennek a nevezetes
lgynek.
- Ht ez a lgy... nzz ide... igen, ez a lgy, amit itt tartok a kezem kztt... nem ms, mint a
cecelgy. Ez az a nevezetes ktszrny, melyet eddig mg sohasem talltak ezen a
kontinensen, minthogy Amerikban kztudoms szerint nem volt s nincs is cecelgy.
Dick nem merte mr krdezni Benedek bcsit, hogy a vilgnak melyik gtja is az, ahol ez a
nevezetes lgyfajta b$sgben tenyszik.
Aztn, hogy a lgygy lezrdott, mindenki jbl elaludt.
Dick Sand szemt brmennyire fradt volt is, messze elkerlte az lom.
#02
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A szrny" sz
Ideje volt mr, hogy fedl al kerljenek. Weldonn gy rezte, kptelen volna ilyen krl-
mnyek kztt folytatni az utat. A kisfi a lz rohamaiban kivrsdtt, szneteiben
halotthalvny lett, sznalom volt rnzni. Anyja nem is engedte el egy percre sem maga
mell$l; mg Nan gondjaira sem bzta, egsz id$ alatt karjban tartotta.
Nem csoda, hogy svrogtak fedl utn. Ahogy az amerikai mondta, ma estre mindnyjuknak
el kell rnik San Felict.
Tizenkt nap volt mgttk, tizenkt szabadban eltlttt jszaka. Egy asszony szmra elg ez
ahhoz, hogy a vgs$kig elcsigzza, mg ha olyan er$s lelk" is, mint Weldonn. De mg
sajnlatra mltbb volt a szegny kisfi, akinek a legegyszer"bb lzcsillaptt sem tudtk
megszerezni. Ez mindennl jobban gytrte az anyt.
Dick s a feketk sokkal jobban brtk az utat.
Az lelmiszerek, melyek mr fogytn voltak, a nagy meger$ltets ellenre is egszsgben s j
er$ben tartottk mindnyjukat.
Harrisen nyoma sem ltszott a fradtsgnak; nagyon is megszokhatta ezt az ghajlatot s a
szntelen erd$jrst. De ahogy kzeledtek az ltetvnyhez, Dick gy rezte, mintha zrk-
zottabb vlt volna, s vidmsga valahogy mesterkltebb lett, holott ppen az ellenkez$je lett
volna termszetes. Ezt persze megint csak nmagban llaptotta meg a fiatal fi, aki egy id$
ta nem is prblta elnyomni gyanjt az amerikaival szemben. De vgre is milyen rdeke
f"z$dhetnk Harrisnek ahhoz, hogy megcsalja $ket? Dick erre nem tudott semmifle
magyarzatot tallni, csak sztnnek engedve tartotta nyitva a szemt.
Lehet, hogy Harris megrzett valamit ebb$l a nma gyanakvsbl, s ez okozta kedlynek
vltozst, klnsen fiatal bartjval szemben.
Folytattk a menetelst.
Az erd$ kiss megritkult, a fk mr nem kpeztek szinte thatolhatatlan s"r"sget; elszrtan,
csoportokban n$ttek. Mintha valban elrkeztek volna a pampa szlre, amelyr$l Harris oly
csbtan beszlt.
A nap els$ riban semmi sem trtnt, ami szaportotta volna Dick titkos aggodalmait.
Csupn kt krlmnyt figyelt meg. Lehet ugyan, hogy nem volt semmi jelent$sgk, mgis,
jelenlegi lelkillapotban, semmit sem hagyhatott ki vizsgldsbl, ami egyszer felkeltette
gyanjt.
Els$sorban Dingo viselkedse nyugtalantotta Dicket.
A kutya az egsz t alatt mintha valamilyen nyomot kvetett volna, s most egyszerre egszen
megvltoztatta eddigi mozdulatait. Eddig ugyanis a talajt szaglszta, egyes fkat s
nvnyeket, panaszosan ugatott, mintha csak fjdalmnak adna kifejezst. m ezen a napon
hangja egyszerre er$sebb vlt, mintha dhs volna; egszen gy viselkedett, mint amikor
Negoro vgigment a Pilgrim fedlzetn.
Gyan futott t Dick agyn, s ezt a feltevst csak meger$stette Tom szava:
#03
- Nzze csak, Dick r, milyen furcsa! Dingo most nem szaglssza gy a fldet, mint eddig,
mg tegnap is. Most a leveg$ben szimatol, egszen ideges, sz$rt felborzolja. Mintha csak
messzir$l rezne valamit...
- Negorra gondol? - suttogta Dick, s megragadva a derk nger karjt, intett neki, hogy $ is
egsz halkan beszljen.
- Igen, Negorra, Dick r. Mondja, nem lehetsges, hogy $ vgig a nyomunkban volt?
- n is ezt hiszem, Tom, s$t mg azt is, hogy ebben a pillanatban nem lehet nagyon messze
t$lnk.
- De mirt... mirt? - krdezte Tom.
- Vagy az lehet az oka, hogy Negoro nem ismeri ezt a vidket, s gy nem akar elszakadni a
nyomunktl...
- Vagy pedig? - krdezte izgatottan Tom.
- Vagy pedig... $ ismeri jobban az utat, s akkor...
- De hogy ismerhetn jobban? Hiszen Negoro sohasem jrt ezen a vidken!
- Ki tudja, merre jrt, s merre nem? - mormolta Dick. - Egy mindenesetre nem ktsges:
Dingo gy viselkedik, mintha ez a gazember, akit gy"ll, egszen kzel lenne hozznk.
Elhallgatott, hogy maghoz szltsa Dingt. A kutya nmi habozs utn kzeledett.
- Fogd meg, Dingo! Negoro! Negoro!
Dingo dhs ugatsban trt ki: egyszerre eliramodott a gy"llt nv hallatra, mely nem
tvesztette el hatst. Mintha bizony Negoro valamelyik facsoport mgtt rejt$zkdnk.
Harris tanja volt az egsz jelenetnek; szja szlt sszeszortotta, s gy kzeledett Dickhez.
- Mit akar Dingtl?
- Semmit sem, Harris r - vlaszolt kedlyesen Dick helyett Tom -, csak ppen valami j hrt
igyekeztnk megtudni arrl az titrsunkrl, aki velnk volt a hajn, s utna elmaradt.
- - vlaszolt az amerikai -, az a portugl jut eszkbe, az a hajszakcs, akir$l beszltek?
- Rla van sz - mondta Tom. - Ha az ember figyeli Dingt, nem ktsges, hogy Negoro itt
van valahol a kzelben.
- De hogyan lehetne itt? - krdezte tamskodva Harris. - Hiszen ahogy n tudom, ez az ember
soha nem jrt azel$tt errefel.
- Ki tudja, mi igaz s mi nem abbl, amit mondott - vlaszolt Tom.
- Ej, bizony igazn csodlatos lenne - gondolkozott el Harris. - De ha gy gondoljk, kutassk
t akkor ezt a boztot. Az sem lehetetlen, hogy az a szegny rdg vgs$ ktsgbeessben
vonszolta magt ide, taln bajban van...
- Ez felesleges, Harris r - felelte Dick. - Ha Negoro idig el tudott jnni, akkor mg
messzebbre is kpes eljutni. Nem olyan ember, aki nem tudn magt kihzni a bajbl...
- Ahogy gondoljk - vonogatta a vllt Harris.
- Dingo, hallgass! - fejezte be rviden Dick a beszlgetst.
Dick msodik megfigyelse Harris lovra vonatkozott.
#04
Egyltaln semmi jel sem rulta el, hogy rzi mr az istllszagot, mely annyira jellemz$ a
nagy tvolsgokat fut htasllatok magaviseletre. Nem szaglszott a leveg$be, nem sietett
el$re, nem tgtotta az orrcimpit, nem nyertett vidmabban, mintha megrezn a hossz
utazs vgt. ppoly egykedv", rdektelen volt, mintha a hacienda, ahol pedig tbbszr is
megfordult mr, mg mindig szzmrfldnyi tvolsgra lenne.
Nem gy viselkedik, mintha rezn mr az t vgt - shajtott magban Dick.
Pedig ha Harris szavt vette szmtsba, s reggeli indulsukkor valban csak hatmrfldnyi
tvolsg vlasztotta el $ket az ltetvnyt$l, akkor dlutnig legalbbis ngyet meg kellett
tennik. Ha teht a l mg mindig nem rez semmit az istll szagbl, melyre az llat is
annyira vgyakozik, akkor semmi, de semmi sem rulja el annak a nagy teleplsnek a
kzelsgt, ahol a San Felice-i haciendnak lennie kellene.
Weldonn, akinek rdekl$dst gyszlvn kizrlag kisfia kttte le, maga is csodlkozott
azon, hogy milyen kietlen tjkon jrnak. Ilyen kis tvolsgban a tanytl mg egyetlen
bennszlttet, egyetlen psztort sem talltak sehol. Vajon nem tvesztette-e el Harris az utat?
Nem, erre nem is szabad gondolnia. Nhny napos kss a kisfi hallt jelenten!
Ezalatt Harris a kis csapat ln jrt. De most mintha nyugtalanul tekingetett volna jobbra-
balra, olyan ember mdjra, mint aki nem egszen biztos a tjkozdsban.
Weldonn lehunyta szemt, hogy ezt ne is lssa.
Krlbell egy mrfldet tettek meg a sk vidken, de aztn s"r"sdni kezdett az erd$, s $k
jbl behatoltak a fk rengetegbe.
Hat ra krl a s"r"sgben olyan csapsra bukkantak, melyet nyilvnvalan hatalmas llatok
gzoltak le el$ttk. Dick figyelmesen kmlelte a terepet.
De az gak olyan magassgban trtek le, mely a legmagasabb ember termett is meghaladta.
Az er$sebben felzott talaj is olyan lbnyomokat $rztt meg, melyek semmi esetre sem
szrmazhattak jagurtl.
Vajon azoknak a titokzatos ais-oknak
68
lennnek a nyomai? Hiszen hogyan is lehetne ms-
kpp megmagyarzni, hogy a srlt gak ilyen klnsen magasan vannak?
Csak elefntok hagyhattak maguk utn ilyen nyomokat, csak ezek az ormnyosok trdelhettk
le ilyen magasan az gakat. De elefntok sohasem voltak s nincsenek is Amerikban -
sohasem honostottk meg $ket ezeken a vidkeken.
El kellett teht azonnal vetni azt a feltevst, hogy elefntok trtk a csapst.
Akrhogyan volt is, Dick semmi esetre sem mutatta, mennyire gondolkodba ejti az, amit
tapasztal. Mg az amerikait sem krdezte gyanja fel$l. Mert ht mit is vrhatna egy embert$l,
aki azt igyekezett bizonytani, hogy a zsirfok struccok? Harris bizonyosan most is kitallna
valamit, ami semmit sem vltoztatna a helyzeten.
Akrhogyan volt is, Dick mr vgleg megalkotta vlemnyt Harrisr$l. Ez az ember rul!
Csak az alkalomra vrt, hogy becstelensgt bebizonytsa, s leszmoljon vele. Bels$ rzse
sgta, hogy ez az alkalom nincs mr messze.
De mi lehet Harris titokzatos clja? Milyen sorsot sznt a Pilgrim hajtrtteinek? Dick
folyton arra gondolt, hogy az $ felel$ssge csak n$tt azokkal szemben, akik a vitorls

68
Szent elefntok
#05
katasztrfja utn is gy sszetartoznak. Neki s csak neki kell mindent elkvetnie meg-
mentsk rdekben. Ezt az asszonyt, ezt a gyereket, ezeket a ngereket, szerencstlensgnek
sorstrsait, csakis $ mentheti meg. De amennyire megllta a helyt a viharos habokkal
szemben fent a fedlzeten, annyira tancstalan volt most az ismeretlen, fenyeget$
veszedelemben.
Dick nem hunyhatta le tbb szemt a szrny" valsg el$tt, melynek eljvetelt minden
percben er$sebben rezte. A tizent ves kapitny, akit a vgzet sodort a Pilgrim parancsnoki
hdjra, frfihoz mltn rezte a felel$ssget, els$sorban Weldonnval s gyermekvel
szemben. De mirt nyugtalantsa szegny asszonyt mindaddig, mg a tragikus pillanat be nem
kvetkezik?
Akkor sem szlt egy szt sem, amikor egy elg szles vzfolys partjhoz rtek, s ott hatalmas
llatokat ltott, melyek sietve t"ntek el a s"r"sgben.
Vzil... vzil! - akarta kiltani, de uralkodott magn.
Valban vzilovak voltak, ezek a hatalmas, duzzadt fej" risok, melyeknek fogazata lbnyi
hossz... ezek a rvid lb, csupasz b$r" szrnyetegek... Vzilovak: Amerikban!
Egsz nap meneteltek, de mr nagyon is kimerlve. A fradtsg eluralkodott a leger$sebbeken
is. Nem volt ktsg: a legsrg$sebb szksgk van mr arra, hogy fedl al kerljenek.
Weldonnt csak kisfia sorsa rdekelte, s taln nem is rezte annyira a kimerltsget, mint
inkbb aggodalma n$tt, s flt, hogy er$i elhagyjk. Csak Dick uralkodott magn vaserllyel,
hogy rr ne legyen rajta a fradtsg.
gy ht ra fel Tom klns trgyat tallt a f"ben, mely felkeltette rdekl$dst. Fegyver
volt: grbe, ksszer" penge, mely durvn faragott elefntcsont nylben vgz$dtt. A kst Tom
Dickhez vitte. A fiatal fi kezbe vette a fegyvert, s most mr $ mutatta Harrisnek:
- Most mr nem lehetnek messze a bennszlttek!
- Nem, nem lehetnek... - vlaszolt Harris - viszont mg is...
- Viszont mgis? - nzett Dick krd$en Harris szembe.
- Egszen kzel lehetnk mr a tanyhoz, gy rtem... csak ppen... - mondta habozva az
amerikai.
- Szval gy rti, hogy eltvedt? - krdezte lesen Dick.
- Nem... dehogy, nincs sz eltvedsr$l - vlaszolta Harris -, nem, a tanya mr nem lehet
hrom mrfldnl tvolabb. De n a rvidebb utat akartam vlasztani, amikor tvgtam az
$serd$n... s taln nem egszen helyesen tettem...
- Taln - vlaszolta Dick.
- Azt hiszem - mondta az amerikai -, a legokosabb lesz, ha el$remegyek krlnzni...
- Nem, Harris r, most nem fogunk elvlni egymstl - mondta Dick igen hatrozott hangon.
- Ahogy gondolja - vlaszolt az amerikai -, viszont gy jszaka igazn nem lesz knny"
vllalnom a vezetst.
- Nem, err$l nincs sz. jjelre tbort tnk - mondta Dick. - Weldonn bizonyosan beleegye-
zik abba, hogy mg egy utols jszakt a szabadban tltsnk s reggel, amikor kivilgosodik,
jbl tnak indulunk. Kt-hrom mrfldet igazn meg tudunk tenni egy-kt ra alatt.
- Ht rendben van, csinljuk gy - egyezett bele Harris.
#06
Ebben a pillanatban Dingo dhdt ugatsba kezdett.
- Ide, Dingo, ide! - szlt r Dick a kutyra. - Tudod, hogy pusztasgban vagyunk, s itt nincs
senki.
gy ht az utols tborozs megkezd$dtt. Weldonn egyetlen sz nlkl engedelmeskedett. A
szegny kis Jack, elcsigzva a lztl, ott hevert a karjai kztt.
A lehet$ legjobb helyet kerestk, ahol eltlthetik az jt.
Hatalmas facsoportot vlasztott ki ppen Dick, melynek aljn knyelmes szlls knlkozott
volna, amikor az reg Tom hirtelen felkiltott:
- Dick r... nzzen csak ide... ide!
- Mi van, reg Tom? - vlaszolt a fi hatrozottan.
- Itt... itt... nzze... a fkon... vrnyomok, mindentt vr... s itt... a fldn csonka emberi
vgtagok...
Odarohant ahhoz a helyhez, ahol Tom llt. Megrzkdott, majd $ trt el$szr maghoz:
- Hallgass, Tom, ne szlj egy szt sem!
A fldn valban levgott emberi kezek hevertek, nhny sztesett favilla s egy szttrt
vaslnc.
Szerencsre Weldonn nem ltott semmit ebb$l a szrny"sgb$l.
Ami Harrist illeti, $ most httrben maradt. De ha valaki ebben a pillanatban megfigyelte
volna, risi vltozst vett szre rajta: arct egyszerre elnttte a kegyetlensg kifejezse.
Dingo odahzdott Dickhez, s a vres maradvnyokat szimatolva vadul, hevesen ugatott.
Tom, az reg Tom mozdulatlanul llt a villk, s a szttrt vaslnc el$tt, mintha lba gykeret
vert volna a fldben. Szeme szinte kidagadt regb$l, kezt sszekulcsolta, alig rthet$en
mormolta magba:
- Mr lttam ezeket a villkat... ezeket... egszen kicsi koromban... lttam...
A gyermekkor szrny" emlkei most trtek fel az ntudat kszbe all. Beszlnie kellett...
beszlni...
- Hallgass, Tom... hallgass... az isten szerelmrt, gondolj Weldonnra... ne szlj egy szt se
most!
S a fi magval vitte az reg Tomot.
Ms helyet vlasztottak ji nyugovra, s a kicsi csapat nekikszlt a pihensnek.
Elksztettk a vacsort, de alig nylt valaki az telhez. Olyan fradt volt mindenki, hogy
tvgyuk kzben elillant. A nyugtalansg valsggal rmlett fokozdott.
Lassan betrt a sttsg, nemsokra thatolhatatlann vlt. Az eget hatalmas felh$k bortottk,
nyugaton a lthatr szlt villmok nyaldostk. A szl viszont elllt, egyetlen falevl sem
rezdlt. A nappali lrmt az j mlysges csendje vltotta fel, mintha a villamossggal teltett
leveg$ alig kzvettette volna a hangokat.
Dick Austinnal s Battal egytt $rkdtt. Feszlten figyeltek, vajon ebben a nehz, s"rtett
leveg$ben meghallanak-e valami zajt, szrevesznek-e felvillan fnyjelet. De semmi-semmi
nem zavarta az jszaka stt nmasgt.
#07
Tom egszen magba roskadt, mint akit hirtelen valami vratlan lmny kertett a hatalmba.
Weldonn lassan ringatta karjban a gyereket, minden gondolatval hozztapadva.
Csak Benedek bcsi aludt valamennyik kzl, mert $t igazn nem rintette az ltalnos
nyugtalansg.
gy tizenegy ra tjban hossz, mly vltst hallottak, melyet hasonl, de valamivel lesebb
msik hang ksrt.
Tom felugrott, mintegy hallgatzva a s"r" fel, mely taln egymrfldnyi tvolsgban lehetett.
Dick ebben a pillanatban megragadta Tom karjt, de nem tudta megakadlyozni, hogy a fekete
ne kiltsa el magt:
- Oroszln! Oroszln!
Gyermekveib$l rismert az oroszln szrny" hangjra.
- Oroszln! - ismtelte mg egyszer.
Most mr Dick nem tudta tovbb trt$ztetni magt: kssel a kezben rohant ahhoz a helyhez,
ahol Harris fekdt.
De vezet$jket mr nem tallta ott: h"lt helye volt; vele egytt elt"nt a lova is.
Mint derlt gb$l a villmcsaps, gy villant t most Dick agyn a szrny" felismers.
Nincsenek azon a fldtjon, ahol lennik kellene!
Nem, ht nem az amerikai partra vetette a Pilgrimet a pusztt radat! Nem a Hsvt-szigetet
lttk akkor, amikor felmrte a haj helyzett az cen kzepn, taln valami ms sziget
lehetett, mely pp gy fekdt nyugatra ett$l a vilgrszt$l, mint ahogy a Hsvt-sziget terl el
Dl-Amerika partjaival szemben.
Teht az irnyt" megcsalta az t nagy rsze alatt. Most mr tudnia kell azt is, mirt. A vihar
tvtra terelte $ket; bizonyosan meg kellett kerlnik a Hoorn-fokot, s gy a Csendes-
cenbl tkerltek az Atlanti-cenba! Hajjnak sebessge - amit nem brt lemrni - ppen
ktszerese lehetett annak, mint ahogyan szmtottk.
gy minden rthet$: mirt nem lttak sehol gumift, mirt nincs kininfa, Dl-Amerika e kt
jellemz$ nvnye... Igen, gy, csak gy rthet$, ha ez nem az Atacama-fennsk, de nem is a
bolviai pampa!
Ht valsgos zsirfokat s nem struccokat lttak meneklni. Elefntok trtek csapst az
$serd$n keresztl. Valsgos vzilovak nyugalmt zaklatta fel Dick a nyirkos, fves part
mentn. S nem is valami ritkasg a cecelgy, amelyet Benedek bcsi fogott, s melynek mrges
cspst$l kid$lnek a karavnok llatai.
Valban oroszln vltse trte t az jszaka kszbn a rengeteg csendjt. A villa, szttrt
lnc: rabszolga-keresked$k gyszos szerszma, mint ahogy az volt a tallt ks is. A levgott
kezek csak a szerencstlen foglyok kezei lehetnek.
A portugl Negoro s az amerikai Harris - kznsges cinkosok. A szrny" sz most mr
ellenllhatatlan er$vel trt fel Dick ajkn:
- Afrika... az egyenlt$i Afrikban vagyunk, a rabszolgk s a kufrok fldjn!
#08
MSODIK RSZ
#09
ELS! FEJEZET
Rabszolga-kereskedelem
Rabszolga-kereskedelem! Valban, ezt a szt gykerestl ki kellene irtani az emberi
nyelvekb$l. Persze hogy a rabszolga-kereskedst mr hossz esztend$k ta tiltjk azoknak az
eurpai llamoknak a trvnyei is, amelyek tengerentli gyarmataik kifosztsval oly sok id$n
t annyi hasznot hztak a gyalzatos kufrkodsbl. De minden trvny s jog ellenre mg
mindig l - klnsen Kzp-Afrikban - sajnos ma, a XIX. szzadban is. Van nhny llam,
mely magt fennen keresztnynek nevezi, de nyltan t"ri a fekete ru kufrainak stt
zelmeit.
Azt lehetne hinni, hogy ez a kereskedelem mr egszen megsz"nt, tbb mr nem adnak s
vesznek emberi teremtmnyeket. De az csak papron van gy, s az olvasnak - ha bele akar
hatolni trtnetnk msodik rszbe - els$sorban err$l kell tudnia. Ha eddig nem hallott volna
rla, most elmondjuk, hogy ezek a lelketlen kufrok mg mindig vadsznak emberekre; s
egsz fldrszeket elpuszttannak azrt, hogy nhny rabszolgatart gyarmatot tplljanak
l$ rujukkal. Igen, tudnia kell az olvasnak, hogy mg mindig jl szervezett hajtvadsza-
tokat indtanak emberi teremtmnyekre, s e barbr razzikon patakokban folyik a vr, a falvak
lngolnak, teleplseket fosztanak ki - csak azrt, hogy ezek az elvetemlt emberhajcsrok
megtalljk stt szmtsaikat.
Lapozzunk csak egy kicsit utna a trtnelem knyvben, hogyan is kezd$dtt ez az egsz
rabszolga-kereskedelem.
Tulajdonkppen a XV. szzad vge ta virgzik, azta, hogy a mrokat ki"ztk a spanyol
fldr$l, s az arab menekltek Afrika szaki partjn telepedtek meg. A portuglok, akik az
afrikai partok els$ gyarmatosti voltak, szntelen harcban lltak velk, s akiket elfogtak
kzlk, azt Portugliba szlltottk, s rabszolgasgba vetettk. Ez volt a magja ennek a stt
zletnek, mely rnykot vet Nyugat-Eurpa trtnetre.
Ezek a mr foglyok viszont jrszt gazdag csaldokbl szrmaztak, s termszetesen szvesen
kivltottk volna magukat a szomor rabsgbl. De a portuglok, akik nem aranyra voltak
els$sorban hesek, hanem a gyarmataik kihasznlshoz elengedhetetlenl szksges munka-
er$re, nem fogadtk el a felknlt pnzbeli vltsgot.
gy trtnt, hogy az arabok maguk ajnlottak fel fogsgba esett testvreik helyett fekete
rabszolgkat a portugloknak, s valban $k juthattak legknnyebben hozz ehhez a
csereruhoz Afrika fldjn. A portuglok belementek az el$nys cserbe: ez az egyezsg
vetette meg alapjt az eurpai rabszolga-kereskedelemnek.
A XVI. szzad vge fel mr javban virgzott ez a gyalzatos embervsr, s e nyers kor
emberei nem is talltak benne semmi kivetnivalt. Mindazok a nemzetek felkaroltk a
rabszolga-kereskedelmet, amelyeknek gyorsan s eredmnyesen kellett gyarmatostaniuk
tengerentli, jonnan megszerzett terleteiket. A tapasztalat ugyanis azt mutatta, hogy az
ghajlat tropikus vltozsaihoz hozzszokott feketk sokkal jobban brjk az jvilg
megprbltatsait, mint a fehr ember, akit megtizedelt a forr gv ezer leselked$
veszedelme. A ngereket kln e clra plt rabszolgahajk kezdtk tszlltani az cenon, s
az afrikai part szmos pontjn jelent$s kereskedelmi gynksgek ltesltek, melyeknek
feladata lett a fekete ru beszerzse s szlltsa; az az ru, melyhez olcsn jutottak
hozz, s amely siker esetn mindennl b$sgesebb hasznot grt.
##0
m brmennyire is eurpai rdeknek ltszott a gyarmatok gyors kihasznlsa, ez mgsem
adhatott erklcsi alapot egy olyan gyalzatos dolognak, mint a rabszolga-kereskeds. Egyre
er$sebb vlt a megbotrnkozs, egyre tbben emeltk fel a szavukat az emberiessg nevben,
hogy maguk az orszgok is vget vessenek az emberrablsnak.
#75#-ben a kvkerek
69
lltak a rabszolgasg eltrlsrt kzd$ mozgalom lre, mghozz
abban az szak-Amerikban, ahol egy vszzad mlva - ugyanennek a krdsnek a jegyben -
majd ki fog trni az szak Dl ellen polgrhbor. Tbb szaki llam - gy Virginia,
Connecticut, Massachusetts, Pennsylvania - trvnyhozsilag eltiltotta a rabszolga-
kereskedst, s felszabadtotta azokat a rabszolgkat, akiket pedig jkora kltsggel hurcoltak
ezeknek az llamoknak terletre.
Azonban a kvkerek mozgalma egyltaln nem llt meg az jvilg szaki tartomnyainak
hatrn. A rabszolgatartkat hevesen ldztk az Atlanti-cenon tl is. Klnsen Angliban
s Franciaorszgban emelkedett egyre nagyobb mrtkben e mozgalom lelkes hveinek szma.
Inkbb vesszenek a gyarmatok, mint hogy gy megcsfoljk az emberi erklcst! - ez volt
az a hatalmas jelsz, mely megrzkdtatta az egsz vilgot, s a mozgalom - tekintet nlkl
arra, mily slyos politikai s gazdasgi rdekek f"z$dtek ehhez a problmhoz -
elhatalmasodott egsz Eurpban.
Els$nek #807-ben Anglia trlte el hivatalosan a fekete kereskedelmet. #808-ban
Franciaorszg kvette pldjt; kzs egyezmnyket Napleon er$stette meg Elbrl val
visszatrse utn, rvid, szznapos uralma alatt. m ezek a trvnyek s nyilatkozatok
nagyjbl alig jelentettek tbbet rott malasztnl. A llekkufrokat gyszlvn mit sem
zavartk a trvnyek, s a hbors vtizedek alatt hajik nyltan srgtek a tengereken,
roskadsig megrakva benfval.
De aztn az cen mindkt oldaln komolyabb lpseket tettek a rabszolgavadszok ellen.
#820-ban az Egyeslt llamok, #824-ben Anglia nyilvntotta kalzoknak a rabszolgahajkon
szolglatot teljest$ket, s ez elfogatsuk esetn hallt jelentett szmukra. Franciaorszg
csakhamar csatlakozott az j egyezmnyhez. Mgis az jvilg dli llamai, a spanyol s
portugl gyarmatok - sajtos ns rdekeikb$l - nem csatlakoztak a kzs kzdelemhez,
tovbbra is igyekeztek hasznot hzni az tszlltott knyszermunksokbl, nem tr$dve azzal
a veszedelemmel, mely most mr ltkben fenyegette a rabszolgahajkat, ha felfedezik $ket a
tengeren.
Emellett, sajnos, a jmbor trvnyek csak a jv$re vonatkoztak: prbltk ugyan
megakadlyozni az j rabszolgk szlltst, de a rgiek tekintetben minden gy maradt,
ahogy volt.
Csak a XIX. szzad harmincas veiben kezd$dtt meg a rabszolgk trvnyszer" felsza-
badtsa. #833-tl #848-ig kzel egymilli llek nyerte gy vissza - legalbbis a trvny bet"je
szerint - szabadsgt az eurpai orszgok tengerentli birtokain. #859-ben indult meg a harc
az Egyeslt llamok szaki s dli orszgai kztt, s az szakiak gy$zelmvel az gynevezett
emancipci, a rabszolgk felszabadtsnak m"ve formailag kiterjedt egsz szak-
Amerikra. Mikor e sorokat rjuk, csupn a portugl s spanyol gyarmatok ragaszkodnak mg
a rabszolga-kereskedshez, s a keleti - afrikai s zsiai - muzulmn orszgok. Ezenfell
Brazlia nem adta vissza mg a sznes b$r"ek emberi szabadsgt, habr trvnyei tiltjk j
rabszolgk fogst, s a ngerek gyermekei brazil fldn mr szabadnak szletnek.

69
Angliban s klnsen az Amerikai Egyeslt llamokban elterjedt vallsos szekta (quaker)
###
De mi trtnik Afrika belsejben, ahol a kmletlen embervadszat egsz trzseket foszt meg
mg mindig termszetes, velk szletett szabadsguktl? A gyilkos karavnok szmra itt kt
t knlkozott: az egyik nyugat fel vezet a portugl Angola irnyban, a msik keletre visz,
az ugyancsak portugl Moambique fel. A szerencstleneknek csak tredke szokott meg-
rkezni ezekre a gy"jt$llomsokra, ahonnan Kuba
70
vagy Madagaszkr
7#
piacaira szlltjk el
$ket vagy a mohamedn Kzp-Kelet fel, Kiszsiba, Mekkba vagy Masqatba
72
. A tengeri
nemzetek hadihaji a partok hosszsga folytn alig tudjk ellen$rizni ezt a stt forgalmat,
mely jrszt amgy is a szrazfldn bonyoldik le.
Azt is krdezhetnk, vajon mg mindig jelent$s-e az sszefogdosott emberek szma, hogy
ennyire tr$dnnk kell sorsukkal.
Nem ktsges! Szakrt$k mg mindig vi nyolcvanezerre becslik azoknak az emberi
lnyeknek szmt, akik lve rik el a gy"jt$llomsokat - s ez a szm, gy mondjk, csak
tizede azoknak, akik elpusztulnak a hajtvadszatok vagy a szllts ideje alatt. Hiszen e nagy
mszrlsok utn egsz terletek elnptelenednek, falvak sort getik fel, a folyk
felduzzadnak a holttestekt$l, a vadllatok elszaporodnak, annyi az olcs emberhs.
Livingstone, e kivl utaz, beszmol arrl, hogy nem ismert r egyes terletekre, melyeket
pr hnappal azel$tt megltogatott, s utna rabszolgavadszok puszttottk vgig. Stanley, a
nagy Afrika-kutat, gy r arrl a hatalmas vadszterletr$l, mely Kzp-Afrika boztos
felfldei kztt terl el: A nagy tavak vidkn, Zanzibar krnykn, Nyasszban s a Zambezi
mentn, azon az ton, ahol vgigmentem, mindentt ldkls, fosztogats, romok,
elnptelenedett tjkok. Szinte felmerl a krds, hogy a rabszolgasgnak vajon csak magnak
az afrikai fekete fajnak teljes kiirtsval lehet-e vget vetni, mint ahogy a m"velt eurpai
nemzeteknek sikerlt teljesen kipuszttaniuk az ausztrliai bennszltteket az tdik
vilgrszen.
Remlhet$-e, hogy a portuglok s spanyolok egyszer csak berekesztik gyalzatos zelmeik
sort, s e m"veltnek mondott nemzetek vgre megelgelik a llekkufrok mesterkedseit?
Trtnetnk vben, #873-ban valban minden keresztny llamnak mr el kellett trlnie a
rabszolgasgot sajt terletn. De a muzulmn orszgok minden lelkiismeret-furdals nlkl
tovbb tplljk ezeket az zelmeket, mintha el akarnk nptelenteni az egsz afrikai
fldrszt. Most mr termszetesen f$knt ide irnyul a rabszolgk szerencstlen radata:
venknt negyvenezer llekre teszik azoknak a szmt, akiket tnak indtanak a mohamedn
orszgok fel. Mg jval Napleon egyiptomi expedcija el$tt a nbiai Senna
73
ngereit
ezrvel adtk el a szudni Darfur
74
feketinek - s megfordtva. Bonaparte tbornok sajt maga
is nagyobb mennyisg" ilyen ngert vsrolt, akiket aztn a mamelukok
75
mintjra katonkk
kpeztek ki.

70
A Nagy-Antillk legnagyobb szigete, Kzp-Amerikban
7#
Francia gyarmat, sziget az Indiai-cenban. F$vrosa Tananarive
72
Vrosok Arbiban
73
Tartomny neve. Nbia Afrikban, Egyiptom s Abessznia kztt fekszik
74
llam Nyugat-Szudnban
75
Rabszolgkbl alaktott trk-egyiptomi rend$rsg
##2
A felszabadultnak mondott XIX. szzad hromnegyede eltelt mr, s lm, a rabszolga-
kereskeds alig cskkent Afrika szvben. Nha azt hihetnnk, hogy ppen ellenkez$leg,
szinte er$sdik!
Az iszlm
76
prtolja ezt a szomor forgalmat. Minthogy az egykori fehr hadifoglyok elt"ntek
a Prfta orszgnak piacairl, $ket kell helyettestenik a szerencstlen feketknek. Ez a
stt folyam tpllja a muzulmn tartomnyok cskken$ lakossgt, amelyeknek urai kultuszt
csinlnak dologtalansgukbl. Gyakran katonv vlnak itt a rabszolgk, mint Napleon
afrikai hadjrata alatt. Egyebekben azonban a rabszolga szinte pnzt helyettest; ezekben a
flbarbr orszgokban udvari mltsgokat, tisztvisel$ket gyakran fizetnek ki - rabszolgkkal.
S nem kell-e mindezrt mgis a hatalmas s m"velt eurpai nemzeteket okolnunk? Igaz, hogy
hajik $rzik az afrikai s atlanti partokat, ezzel szemben Afrika belsejben vgan virgzik a
kufrok zlete, karavnokat indtanak tnak a gyarmati tisztvisel$k szeme el$tt, nyilvn
tudtukkal is, akik t"rik, hogy hajtvadszatokat, valsgos hadjratokat vezessenek a ngerek
ellen, elnzik, hogy kilenc ember pusztuljon el, csak hogy egy rabszolgt sikerljn lve
befogni a hajcsroknak.
gy taln egsz ms rtelmet kaphatnak Dick Sand bartunk szrny" szavai, melyek mint a
villm csaptak le:
Afrika... az egyenlt$i Afrikban vagyunk, a rabszolgk s a kufrok fldjn!
Valban, mr eloszlott a tveds. ! s valamennyi trsa a fekete fldrsz foglya volt.
De ki tudta volna megmondani kzlk, hogy e vgtelennek tetsz$ fldrsz melyik pontjra
vetette $ket a vletlen? Csak egyetlenegy dolog nem volt ktsges: a nyugati parton vannak.
Most kezdett a fiatal fiban ledezni a stt gyan, hogy a Pilgrim hajtrttei a portugl
Angolban rtek el$szr szrazfldet, abban a tartomnyban, mely a rabszolga-kereskede-
lemnek mg mindig egyik leggyalzatosabb kzpontja.
Ez valban az a hely volt! Az a tartomny, amelyen - nhny vvel ks$bb - Cameron dlr$l,
Stanley szakrl hatolt keresztl, de mily ldozatok rn!
Ennek a hatalmas kiterjeds" portugl gyarmatnak belseje a legismeretlenebb terletek kz
tartozik, annak ellenre, hogy Benguela s Luanda - az utbbi a gyarmat f$vrosa - jelent$s
nyugati parti kikt$. A tartomny belsejbe arnylag csak kevs kutat merszkedett eddig.
Az ghajlat ezer veszlyt tartogat, a nedves talaj mrges przata magban hordja a
legveszedelmesebb lzak csrit. A bennszlttek vad, gyakran mg emberev$ trzsekhez
tartoznak, melyek irt hborkat viselnek egyms ellen. A rabszolgakufrok persze sajt stt
zelmeik rdekben is igyekeznek tvol tartani a tartomny belsejt$l minden fehr embert,
aki mint kutat rkezik. gy aztn nem csoda, ha Angola egyike a legveszedelmesebb hr"
terleteknek Afrikban.
Tuckey #8#6-ban thatolt a Kongn tl, a Yellala-vzesseken, legfeljebb azonban ktszz
mrfldet tve meg. Ez az t nmagban mg nem jrulhatott hozz ahhoz, hogy ezt a vidket
alaposan feldertsk - ennek ellenre, sajnos a legtbb tuds s tiszt, aki rszt vett ebben az
expedciban, ezrt letvel fizetett.
Harmincht vvel ks$bb Livingstone doktor a Jremnysg foktl kiindulva, egsz a Fels$-
Zambeziig jutott el. #853-ban hajtotta vgre mersz vllalkozst, s soha nem prblt
tirnyban, dlr$l szaknyugat fel keresztezte Afrikt, s a kvetkez$ esztend$ben a Kong

76
A mohamedn vilg neve
##3
egyik mellkfolyja mentn Luandba rkezett. Ez volt az els$ rs, mely megnyitotta a
hatalmas portugl gyarmat ismeretlen vilgt.
Tizennyolc vvel ks$bb kt mersz felfedez$ hatolt t Afrikn kelet-nyugati irnyban, s az
egyik dlen, a msik szakon bukkant el$ Angolban - de mily mrhetetlen ldozatok rn!
Ha az id$pontokat szmtjuk, gy az els$ Verney Lovett Cameron tengerszhadnagy volt.
#872-ben ugyanis minden rv amellett szlt, hogy az amerikai Stanleynek Livingstone
felkutatsra indtott expedcija a nagy tavak vidkn megfeneklett. Cameron hadnagy
vllalkozott akkor arra, hogy felkutatja az expedci nyomt. Ajnlatt elfogadtk. Cameron -
Dillon doktor, Cecil Murphy hadnagy s Livingstone unokaccse, Robert Moffat trsasgban
- Zanzibarbl indult el. Miutn thatolt az Ugogon, tallkozott azokkal a h" szolgkkal, akik
Livingstone holttetemt vittk a keleti part fel. Cameron rendthetetlen akarater$vel folytatta
tjt nyugatra, azzal a szndkkal, hogy egyik partvidkt$l ttr a msikig. Keresztezte
Unyanyembt, Ugandt s Kahuelt - ahol sikerlt egybegy"jtenie a nagy utaz feljegyzseit.
Aztn thaladt Tanganyikn, Bambarr hegyein, majd a Lualaba folyn, amelyen azonban
nem tudott leereszkedni; megltogatta az lland bels$ hborktl feldlt tartomnyokat,
amelyeket amgy is megtizedelt a rabszolga-kereskedelem, gy Kilembt, Urut, Lomami
erd$it, Uludt, Lovalt, majd tkelve a Cuanzn s vgtelen erd$s vidkein - ahov Harris Dick
Sandet s trsait elcsalta -, Benguelnl mgis megpillantotta az Atlanti-cent. Ez az utazs
hrom vet s ngy hnapot vett ignybe, s kt trsnak, Dillon doktornak s Robert
Moffatnak letbe kerlt.
Az angol Cameron utn kzvetlenl az amerikai Henry Morton Stanley kvetkezett a nagy
felfedezsek tjn. Ismeretes, hogy a New York Herald e flelmet nem ismer$ tudstja, akit
lapja Livingstone felkutatsra kldtt ki, #87#. oktber 30-n bukkant r a nagy utazra
Udsidsiban, a Tanganyika-t partjn. m Stanley tovbb akarta folytatni a fldrajz tudom-
nynak dics$sgre azt, amit emberszeretetb$l kezdett meg: clja akkor az volt, hogy teljesen
felkutassa a Lualabt, amelyet eddig ppen csak hogy megpillanthatott. Cameron akkor mg
ott bolyongott Kzp-Afrika tartomnyaiban, amikor Stanley - #874 novemberben - elhagyta
a keleti parton Bagamoyt, s huszonegy hnap mlva - #876. augusztus 24-n - ugyangy
Udsidsit. A szrny" himl$jrvnyoktl megtizedelve, hetvenngy nap alatt rt el karavnja a
ttl N'yangvig. Ez volt az a rabszolgapiac, melyet Livingstone s Cameron is megltogatott.
Mindhrman tani voltak azoknak a szrny" razzik-nak, melyek sorn a zanzibari szultn
fegyveresei a marunguk s a manyumk kzt puszttottak.
Stanley akkor arra a feladatra vllalkozott, hogy feltrkpezi a Lualaba folyst, s egszen a
torkolatig hajzik. Expedcija szznegyven teherhordbl llt, akiket N'yangvban fogadott
fel, s tizenht dereglye szlltotta az embereket s a mlht. Mr kezdett$l fogva harcba
keveredtek az Ugusu emberev$ivel. Hozz kellett szokniuk ahhoz is, hogy id$r$l id$re maguk
cipeljk a csnakokat, gy kerljk ki a jrhatatlan vzesseket. Az Egyenlt$ alatt - ahol a
Lualaba szak-szakkeleti irnyban hajlik el - Stanley kis flottilljt tvenngy, tbb szz
bennszlttel megrakott brka tmadta meg, de az utaznak sikerlt $ket megfutamtania.
Ezutn a btor amerikai a szlessg msodik fokig hatolva megllaptotta, hogy a Lualaba
valjban nem ms, mint a Kong s ha kveti folyst, egyenesen elr a tengerhez. gy is
cselekedett, mikzben naprl napra harcolni volt knytelen a parti trzsek ellen. #877. jnius
3-n, amikor a Massassai-vzessen igyekeztek tjutni, elvesztette egyik ksr$jt, Francis
Pocockot, s s$t $ maga is - jlius #8-n - a M'bli-vzesseknl csnakjval egytt rvnybe
kerlt, s csak a vletlen segtsgvel sikerlt innen lve megmeneklnie.
Vgl - augusztus 6-n - Stanley elrkezett Ni Sanda faluba, mely ngynapi jrsra van a
tengerparttl. Kt nappal ks$bb M'bukban megtallta azt az lelmiszer-rakomnyt, melyet
##4
kt bomai keresked$ kldtt, s vgre megpihenhetett a kis parti vrosban. Harminct ves volt
csak, de mris megregedett a fradtsgtl s nlklzst$l, viszont sikerlt thatolnia az
afrikai kontinensen: erre ldozta letnek kt vt s kilenc hnapjt. m feldertette a
Lualaba tjt egszen az Atlanti-cenig, s ma mr tudjuk, hogy mg a Nlus szak nagy
t$ere, a Zambezi a keleti vidk artrija, addig Afrika nyugati rszben folyik a vilg
harmadik legnagyobb folyama, amely 2900 mrfldes
77
plyja alatt mint Lualaba, Zaire s
Kong sszekti a tavak vidkt az Atlanti-cennal. Mindazonltal Stanley s Cameron
emltett kt expedcijnak Angolt nagyjbl sem sikerlt feldertenie.
#873 prilisban, amikor a Pilgrim utasait az r az angolai part ztonyaira vetette, ez a terlet
a trkpeken nagy rszben mg mindig fehr folttal volt jellve. Csak annyit tudtak rla, hogy
ez a kzpontja a nyugati partokon foly rabszolga-kereskedsnek.
Ez volt a tjk, ahol Dick Sand s trsai partot rtek, s ett$l a parttl csaltk el $ket
szzmrfldnyi tvolsgba, a tartomny belsejbe. Ide kerlt egy szegny asszony
vgkimerlsben szenved$ kisfival s nger eredet" trsaival, akik eleven prdiv vlhattak
itt brmelyik pillanatban a kufrok mohsgnak.
Afrikban, nem Amerikban voltak ht... nem Dl-Amerika valamelyik orszgban, ahol sem
az ghajlat, sem a bennszlttek, de a vadllatok sem jelentenek klnsebb veszedelmet.
Ezrt nem bukkantak r azokra a s"r" s gazdag teleplsekre, melyek a part s a Kordillerk
kztt benpestik e fldeket, s vendgszeret$ hajlkot nyjtanak minden utasnak, aki erre a
vidkre kerl. , mily messze volt Peru s Bolvia partjaitl, ahov bizonnyal el kellett volna
jutniuk, ha egy b"ns kz nem hamistja meg az tirnyukat.
Angolba... s ott is egy annyira elhagyatott partrszre vetette $ket a balszerencse, mely mg a
portugl kzponti gyarmati igazgats ellen$rzst$l is tvol esett. Ez volt az a Bels$-Angola,
melynek valdi urai a rabszolgahajcsrok voltak, csattog korbcsaikkal.
Vajon mit tudott Dick Sand err$l a tartomnyrl, ahov az ruls vetette? Bizony nagyon
keveset - csak annyit, amennyit a XVI. s XVII. szzad hittrt$i feljegyeztek, majd a portugl
keresked$k, akik Luandbl a Zairig tettk meg azt az utat, amelyr$l Livingstone doktor
#853-i utazsa alkalmbl beszmolt. Mindez elgsges lett volna ahhoz, hogy egy kevsb
btor jellemet is ktsgbeejtsen.
Ki tudna ennl szrny"bb helyzetet mindnyjuk szmra elkpzelni?

77
4650 kilomter
##5
MSODIK FEJEZET
Harris s Negoro
Azt a napot kvet$en, amikor Dick Sand trsaival egytt utols pihen$jt tartotta az $serd$
szln, hrom mrfldnyire t$lk kt ember tallkozott, gy, ahogy bizonyra el$re
megbeszltk.
Ez a kt ember Harris s Negoro volt, akiket a vletlen Angola portugl gyarmat partjain
hozott ssze. Negoro j-Zlandbl jtt, s itt, Angolban bukkant r az amerikaira, akit gy"llt
foglalkozsa gyakran szltott ebbe a nyugat-afrikai tartomnyba. Hatalmas fgefa rnykban
ltek, papiruszcserjk kzt, csobog patak partjnl. Beszlgetsk e percben kezd$dtt,
hiszen csak most talltak egymsra, s gy els$sorban az utols rk lmnyeit kellett meg-
beszlnik.
- Ugyan, Harris, nem tudtad beljebb csalogatni Angolba Sand kapitny kis csapatt, ahogy
a tizent ves klyk nevezte magt.
- Ez gy van, pajts, de az is csoda, hogy szz mrfldnyire sikerlt elvezetnem $ket a parttl.
Sand bartunk ugyanis az els$ naptl kezdve nagyon bizalmatlanul figyelt; gyanakodsa
rvidesen alapra lelt, s gy trtnt, hogy...
- Mg szz mrfld, s ezek az emberek sz$rstl-b$rstl a keznk kztt lettek volna. pp
most ugorjanak ki a karmaink kzl?
- Ugyan... hogy kpzeled ezt? Dehogyis szknek meg! De ismtlem, Negoro, ideje volt
tovbbllni. Ifj bartunk gy nzett mr rm, mint aki szvesen belm eresztene egy lat
78
lmot, s az n gyomrom bajosan tudn megemszteni az ilyen szilvt.
- Ht azrt... nekem is lenne egy kis szmadsom ezzel a klykkel.
- Kamatostul rendezheted majd, pajts! Nekem, tudod, az els$ napokban mg sikerlt
elhitetnem velk, hogy ez a vidk az Atacama-sivatag, amg aztn nem kerestk a kaucsuk-
jukat, kininjket, kolibrijukat... bizony, pp elgg meg kellett er$ltetnem a kpzeletemet,
hogy flrevezessem $ket, hogy elhitessem velk, hogy a zsirf strucc... De egyre inkbb
reztem, hogy fiatal bartunk mr nem hiszi el ezeket a magyarzatokat. Elefntnyomokra
bukkantunk... vzilovak t"ntek fel, s bizony, vzil s elefnt olyan ritka Amerikban, mint
tisztessges ember itt Benguelban. Vgl, hogy befejezzem, az az reg nger egy fa tvben
rbukkant azokra a villkra s lncokra, melyeket odahnytak a szkni kszl$ rabszolgk. S
akkor az trtnik, hogy egyszerre csak ordtani kezd egy oroszln, amit igazn nem lehet
macskanyvogsnak mondani... Hidd el, csak annyi id$m volt, hogy felkaptam a lovamra, s
ide vgtattam.
- Persze... persze... de azrt mgis okosabb volna, ha szz mrflddel tovbb lennnek.
- Az ember csak azt csinlja, amit lehet. De te is, aki a parttl kvettl minket... jl tetted,
hogy meg$rizted a tvolsgot. Folyton szimatolt utnad az a kutya, gy ltszik, nem nagyon
kedvel. Mi a csudt csinltl azzal a dggel?
- Semmit. De majd $ is megkapja t$lem a maga golyjt...

78
Rgi slymrtk, kb. 23 dekagramm
##6
- Mint ahogy tged is elrne Dick Sand lvse, ha ktszz lpsnyire a csve el kerlnl.
Meg kell vallani, kit"n$en cloz... s egszben vve gyes egy fick.
- gyes, vagy nem gyes... drgn fizeti meg szemtelensgt.
Negoro arca lerhatatlan kegyetlensget fejezett most ki.
- Ht bizony - mormolta Harris -, ez az n bartom se sokat vltozott jabb utazsai alatt... -
Majd gy folytatta: - Te Negoro, amikor a hajtrs helyn tallkoztam veled, a Longa torko-
latnl... pp csak azt kthetted nagy hirtelen a lelkemre, hogy csaljam olyan mlyen a
karavnt, amilyen messze csak lehet... ebbe az lltlagos Bolviba... de egy szt sem ejtettl
arrl, hogy mit csinltl kt esztendeig. Hossz... hossz id$ a mi letnkben kt v. Amikor
mint rabszolgahajcsrok egytt szolgltunk az reg Alveznl, te egy nap elhagytl minket, s
azta nem hallottam rlad. Megvallom, azt hittem, hogy egy angol cirkl bizonyosan elfogta
hajtokat, s fellgatott...
- Hajszl hja, Harris...
- Ami ksik, nem mlik...
- , ksznm a kedvessged!
- Ugyan, mit akarsz? Ez a mestersgnkkel jr. Persze kevesebbet kockztatsz, ha otthon az
gyadban pihensz, mint ha az afrikai partokon kufrkodsz. Szval elcsptek?
- Ahogy mondod.
- Angolok?
- Nem, portuglok.
- Az el$tt vagy az utn, hogy leadtad a szlltmnyt?
- Utna - vlaszolta kis habozssal Negoro. - Ltod, most mr a portuglok a veszlyesebbek.
Ma mr $k sem akarnak rabszolgkat, pedig valamikor igen szpen kerestek velk.
Figyeltek... feljelentettek... elcsptek...
- Mire tltek?
- Ht csak arra, hogy a htralev$ napjaimat a luandai Szent Pl-tmlcben morzsoljam le.
- Az rdgbe... egy ilyen fegyhz nem nagyon egszsges hely ilyen fickknak, mint mi, akik
hozzszoktunk a j, szabad leveg$hz! Inkbb a ktelet vlasztanm...
- De a hhr kezb$l nem tudsz ellgni, mg a brtnb$l...
- Hogyan sikerlt?
- Ht gy, Harris, hogy kt httel az utn, hogy bedugtak a cellba, mgiscsak kijutottam egy
angol g$zsre, amely j-Zlandba indult, ppen Aucklandbe. Egy pint
79
vizem s egy kosr
konzervem volt: ez volt az egsz tartalkom az tkelshez. Elhiheted, mit szenvedtem
kzben... de nem akartam, hogy felfedezzenek a nylt tengeren. Ha ott megtalltak volna...
minden kezd$dik ellr$l. Aucklandb$l visszakldenek Luandba, ott pedig most mr aztn
igazn felktttek volna, gy, ahogy mondtad. gy inkbb rangrejtve hajkztam.
- Nyilvn mint potyautas, regem... Nem, ez nem volt szp t$led, ads maradtl a szllssal s
a viteldjjal... ejnye, ejnye...

79
Rgi "rmrtk, kb. #/2 liter
##7
- Tudod, azrt harminc nap ott lent, a hajfenken... nem gyereksg...
- Mgis visszajttl a maorik
80
fldjr$l. A visszautat is gy tetted meg?
- Ugyan! Elhiheted, hogy csak egy utn vgydtam ott j-Zlandban, hogy mg egyszer
Angolban lehessek, s folytathassam rgi, szp mestersgnket.
- Ht az biztos, az ember ragaszkodik ahhoz, amihez hozzszokott...
- Tudod, tizennyolc hnapon keresztl...
Negoro hirtelen elhallgatott. Megkapta cimborja karjt, s szinte nesztelenl suttogta:
- Te Harris... mintha valami rezegtetn a papiruszcserjst!
- Nekem is... gy t"nik - mondta, s fegyvere utn nylt.
Mind a ketten fellltak, s feszlten figyeltek.
- gy ltszik, semmi - mondta nemsokra Harris -, taln csak a patak csrgse, egyre dagad a
tegnapi zportl. Kt v alatt az ember elfelejti az $serd$ neszeit... de megint csak megszokja.
Folytasd csak a trtnetedet... aztn majd rtrnk arra, mit csinlunk.
Visszaltek a fgefa al, a portugl beszlt:
- Msfl vet ltem Aucklandben, miutn sikerlt szrevtlenl elhagynom a hajt. De
tkozott dolog egyetlen dollr nlkl! Hogy valahogy lhessek, vlogats nlkl mindenflbe
bele kellett fognom. Dolgoztam!
- Mint valami tisztessges ember?
- Pontosan gy, ahogy mondod.
- Szegny rdg! Igazn sajnllak.
- Kzben folyton vrtam valami j alkalomra. Mr majdnem elvesztettem a trelmemet,
amikor vgre befutott a Pilgrim a kikt$be.
- Az a haj, amely Angolba rkezett?
- Persze... ezen utazott Weldonn a gyerekvel meg a rokonval. Tudod, valamikor szolgltam
hajn, igaz ugyan, hogy az rabszolgkkal kereskedett, de cseppet sem voltam zavarban,
amikor a Pilgrimre elszeg$dtem... Amikor jelentkeztem, mr minden helyet betltttek, de
szerencsmre a szakcs kereket oldott Aucklandben. Mifle tengersz az, aki nem rt a
konyhhoz? Mint hajszakcs jelentkeztem. gy felvettek, s a Pilgrim pr nap mlva fel is
szedte mr a horgonyt.
- De ht, ahogy az n ifj bartom emltette, ennek a Pilgrimnek legkisebb szndka sem volt
Afrika fel menni. Mi trtnt veletek?
- Dick Sand ezt taln sohasem fogja megrteni. De n elmagyarzom neked, s ha ez majd
rmet szerez, felvilgosthatod valami j alkalommal a bartodat.
- Ez aztn igazn nem mindennapi trtnet.
- A Pilgrim Valparasba kszlt. Amikor felszlltam, n is csak Chilig akartam utazni.
Kiss valban tvol van j-Zland Angoltl, de gy is pr ezer mrflddel kzelebb jutottam
volna ide. De az trtnt, hogy hrom httel azutn, hogy elindultunk, Hull kapitny egsz

80
A maorik j-Zland $slaki
##8
legnysgvel elpusztult egy blnavadszaton. Nem maradt ms a fedlzeten, mint a hajsinas
s a szakcs.
- Te vetted t a parancsnoksgot?
- Eleinte erre gondoltam, de tudod, t er$s nger volt mg a fedlzeten, mind szabad ember,
akik aligha engedelmeskedtek volna nekem. Okosabbnak tartottam, ha megmaradok
szakcsnak.
- gy ht csak gy vletlenl vet$dtetek Afrikba?
- Nem... nem egszen. Csak taln az a csoda, hogy itt sikerlt rd bukkannom, azon a
partrszen, ahol a Pilgrim ztonyra futott. De az, hogy Angolba jttnk, az aztn az n
szndkom szerint trtnt. A te fiatal bartod ugyanis csakis az irnyt"re tmaszkodhatott, ha
meg akarta tartani az irnyt. Egy szp napon, tudod, elromlott a delejt". A Pilgrim er$s
viharban irnyt vltoztatott. Nem csoda, hogy az tkelsi id$ hosszsga Dick Sandnek nem
t"nt fel; ez tapasztalt tengerszt is megtvesztett volna. Anlkl, hogy ezt a hajsinas tudta
volna, megkerltk a Hoorn-fokot, de n mr megismertem messzir$l, a kdk kztt. Utna
helyreigaztottam az irnyt"t, s a vitorls az szakkeleti orknban szinte replt Afrika partja
fel... pontosan ide, Angolba, ahov vgyakoztam.
- A vletlen aztn gy akarta, hogy itt akadjunk ssze, s pp n csaljam be ezeket a derk
embereket a gyarmat belsejbe. Persze hogy nem hihettk msknt, minthogy mi Amerikban
vagyunk... Als-Bolvira gondoltak, ami valban kicsit hasonlatos ehhez a tjkhoz.
- Csakgy, mint ahogy a te fiatal bartod azt hitte, hogy a Hsvt-szigetet ltja, amikor a
Tristan da Cunha-szigetek
8#
mellett hajztunk el.
- Mst is megtvesztett volna.
- Tudom... tudom, pp ezt akartam kihasznlni. gy sikerlt Weldonkat szz mrfldnyire
becsalni Afrikba.
- De most mr tisztban vannak azzal, hov kerltek!
- Mit szmt az? - legyintett Negoro.
- Mit fogsz csinlni velk? - krdezte Harris.
- Miel$tt elmondanm neked, meslj egy kicsit rgi gazdnkrl, az reg Alvezrl, akir$l kt
ve nem tudok semmit.
- A vn gazember pompsan rzi magt, bizonyosan rlne, ha ltna.
- Mg mindig a bihi piacra jr? - krdezte Negoro.
- Egy ve mr Kazonndban van, a f$telepn.
- Milyen az zlet?
- Ragyog - kiltott Harris -, annak ellenre, tudod, hogy egyre nehezebb lesz a portugl
parton is a dolog. A szrazon a portuglok, a vzen az angol hajk... gy aztn a rabszolga-
kivitel ezer bajjal jr. Csak Dl-Angolban lehet gy-ahogy behajzni a szerecseneket, a siker
nmi remnyvel. E pillanatban is a raktrak telve vannak fekete ruval, vrva, hogy hajt
kapjunk a spanyol gyarmatok fel. A kormnnyal mr nem lehet az embernek megrtetnie
magt; gy aztn az reg Alveznak is Afrika belseje fel kell fordulnia megint... gy hallom,

8#
Szigetcsoport az Atlanti-cenban, Dl-Amerika s Dl-Afrika kztt
##9
Tanganyika irnyban indul majd el, hogy szvetet cserljen elefntcsont s rabszolgk
ellenben. Mg mindig j zleteket lehet ktni Egyiptommal s Moambique-kal, ahonnan
egsz Madagaszkrt elltjk rabszolgval. De mr el$re ltom, hogy egy id$ mlva fel kell
hagynunk az egsszel. Ez a Livingstone is, hogy az rdg vinn el, amint hallom... ha
kikutatta a nagy tavak vidkt, ide is el akar jnni, Angolba. Egy msik utaz, valami
Cameron, keletr$l nyugatra fogja megjrni a fldrszt; Stanley is valami ilyenflre kszl.
Mindez csak zavarja a mi kreinket, Negoro... Ezek azok a lh"t$ utazk, akikrt igazn nem
lenne kr, ha egyikk sem trne vissza tjrl, hogy aztn elmeslhesse, mi trtnik a mi szp
vidknkn.
Majdnem gy beszlgettek, mint tisztessges zletemberek, akik valamilyen gazdasgi vlsg
kszbn meghnyjk-vetik eslyeiket. Ki gondolhatta volna, hogy cukorzskok s
kvszlltmnyok helyett nluk az rucikket emberek kpezik? Ezekben a cinkosokban
fikarcnyi sem volt abbl, amit erklcsnek neveznk: a rabszolga-kereskedelem vad
kalandjaiban eltlttt esztend$k alatt minden emberi rzsket elvesztettk.
m Harrisnek igaza volt akkor, amikor azt mondta, hogy a civilizci lassan-lassan mgis
behatolt ezekre a vad vidkekre is - azoknak a btor utazknak a jvoltbl, akiknek neve
elvlaszthatatlanul sszeforrt az egyenlt$i Afrika felfedezsvel. Ezeknek ln David
Livingstone halad, utna Grant, Speke, Burton s Stanley. Ezek azok a h$sk, akik mint az
emberisg jtev$i rkre bevstk nevket a trtnelembe.
Mire idig jutottak, Harris mr tudta, mi trtnt a cimborval az utols kt esztend$ben, s
azzal is tisztban volt, hogy most folytatni akarja rgi mestersgt: igyekszik a zavarosban
halszni. De azzal nem volt egszen tisztban, hogy milyen szerepet sznt Negoro a Pilgrim
hajtrtteinek. Csak erre volt mg kvncsi.
- Mit akarsz csinlni ezekkel az emberekkel?
- Ktfel osztom $ket - mondta Negoro olyan megfontoltsggal, mely rg megrett szndkra
mutatott -, egyik rszt eladom rabszolgnak... a tbbit...
A portugl zsivny elhallgatott, de arckifejezse mindent elrult.
- Kikre gondolsz? - krdezte Harris.
- Ht persze hogy a feketket adom el... Az reg Tom nem r ugyan sokat, de van kzttk
ngy er$s nger, akiknek j ra lesz a kazonndi vsron.
- Ebben igazad van, ngy ilyen munkabr, j formj, tanult nger egszen ms ru, mint
azok a vadak, akiket most cipelnek ki Afrika belsejb$l. Ez mr igaz... Amerikban szletett s
ott nevelkedett fekete, akit visszacipelnek Angolba: nem mindennapi cikk, mondhatom. De
mondd, volt valami pnz a Pilgrimen?
- Sajnos, csak pr szz dollr... Ezt mr biztonsgba helyeztem, de egszen ms zletekre is
gondoltam.
- Lgy mr kicsit kzlkenyebb - unszolta Harris.
- Nem mondok semmit - vlaszolt a trsa, aki gy gondolta, hogy mr eddig is tl sokat
fecsegett.
- Szval arra gondolsz, hogy az rtkesebb rucikket is a keznkbe kaparintsuk?
- Olyan nehznek tallod? - krdezte Negoro.
- Egyltaln nem, pajts. Tz mrfldnyire innen, Cuanzban az arab Ibn-Hamis egy
rabszolgakaravnt vezet. Most csak az n visszarkezsemre vrnak ahhoz, hogy elinduljanak
#20
Kazonnd fel. A bennszltt fegyveresek segtsgvel elfoghatom a mi fiatal bartunkat.
Csak arra kell rvenni, hogy Cuanza fel induljon.
- De hogy fog ppen ez az eszbe jutni? - krdezte Negoro.
- Csak ez juthat az eszbe! Okos fi, gy kell hatroznia, hiszen nem tudja, mi vr r
Cuanzban. Semmi esetre sem indul vissza azon az ton, amelyiken n vezettem $ket.
Bizonyosan elveszne az $serd$kben. Mi sem termszetesebb, mint hogy a patak folyst
vlasztja, mely a part fel mlik, s ezt kveti. Nincs ms vlasztsa, s ahogy ismerem, ezt
fogja tenni.
- Lehet... - t"n$dtt Negoro.
- Semmi lehet... egszen bizonyos! Olyan ez, mintha tallkozt beszltem volna meg vele
Cuanzban.
- Ht nem bnom - mondta Negoro. - De ahogy n ismerem Dick Sandet, egy percig sem fog
kslekedni, ezrt neknk is fel kell kerekednnk, hogy megel$zhessk.
- Ht akkor induljunk is, pajts!
Felkeltek, de ekkor jbl meghallottk a papiruszbokrok kzt vgigzizeg$ neszt, mely mr az
el$bb is magra vonta a figyelmket. Negoro megfogta Harris kezt. Hirtelen rekedt ugatst
hallottak: egy eb jelent meg a fk szeglyn, s most ugrsra kszlt.
- Dingo! - kiltotta Harris.
- Ez a dg most nem szkik meg el$lem!
A kutya rvetette volna magt, amikor Negoro, Harris fegyvert felragadva, rl$tt az llatra.
Fjdalmas vlts volt a vlasz, s Dingo elt"nt a s"r"sgben.
Negoro szempillants mlva kvette a cserjsben.
Vrcseppek jeleztk az llat tjt a papiruszbokrok kzt... majd a vr erecskv s"rlt a part
kavicsain.
- Az tkozott dg vgre megkapta a magt!
Harris sz nlkl nzte vgig az egsz jelenetet.
- Te Negoro, ez az llat nem nagyon kedvel tged.
- Eddig nem, bartom... de mr tbb nem lesz alkalma morogni.
- Mi baja volt veled?
- Rgi histria... a szmads nem mai kelet".
- Rgi eset?
Negoro nem mondott semmivel sem tbbet. Harris tudta, hogy ilyenkor cimborja valami
stt, mltbli kalandot hallgat el el$le.
Nhny perc mlva mind a ketten megindultak a patak partjn Cuanza fel.
#2#
HARMADIK FEJEZET
tkzben
Afrika! E pillanatban nem volt szrny"bb sz ennl Dick Sand kpzeletvilgban, hisz
szntelen arra kellett gondolnia, hogy Amerika helyett jr itt. Ha visszaszaladtak gondolatai
nhny httel, a fiatal hajsinas egyszer"en nem tudta megrteni, hogyan is volt lehetsges,
hogy ppen ezekre a veszedelmes partokra rtek a Pilgrimmel. Miknt trtnhetett, hogy
szrevtlenl megkerltk a Hoorn-fokot, hogy az egyik cent egyszer"en sszetvesztettk
a msikkal? Azt persze mr meg tudta nmagnak magyarzni, hogyan volt lehetsges, hogy a
vitorls - rendkvli sebessge ellenre - oly szokatlanul hossz ideig nem rintett partokat.
Ma mr tudja, hogy a szmtott tvolsg ktszerest kellett megtennik az cenon ahhoz,
hogy afrikai partra kerljenek amerikai helyett.
Afrika... Afrika... - ismtelgette Dick, majdnem eszel$sen.
nknz igyekezettel idzte fel a megmagyarzhatatlanul hossz tkels egyes lmnyeit, gy
jtt r, hogy valakinek el kellett rontania az irnyt"t. Arra is emlkeznie kellett, hogy eltrt az
els$ delejt", a sebessgmr$ vzbe esett... semmikppen sem lehetett ellen$rizni a haj
haladst.
Igen... igen - gondolta -, a fedlzeten csak egy irnyt" maradt... az egyetlen, amelynek nem
tudtam ellen$rizni a kilengseit. S egy jszaka az reg Tom kiltsra bredtnk... vrjunk
csak... igen... Negoro volt ott... a haj orrn... egyszerre csak resett a hajmgnest tart
lomhzacskra... taln meg is srtette...
Most rtett meg egyszerre mindent Dick, egy csapsra vilgos lett a homly, ami Negoro
szemlye krl gomolygott. Felismerte az $ kezt a folyamatban, ahogyan el$idzte a Pilgrim
vgzett.
De ht ki is ez a nyomorult? Vajon tengersz volt-e, brmennyire is igyekezett ezt az egsz
ton eltitkolni? Vajon valban az $ m"ve az, hogy a hajt az ramlatok az afrikai partra
vetettk?
Az, ami velk trtnt, mg itt-ott homlyos volt, de mostani helyzetk slyossga tekintetben
nem lehetett ktsg. A fiatal hajsinas mr tudta, hogy Afrikba kerltek, ebbe a stt angolai
tartomnyba, tbb mint szzmrfldnyire a partoktl. Harris rulsa fel$l sem lehetett ktsge.
Fel kellett tteleznie, hogy a portugl s az amerikai mr rgta ismertk egymst, a
tengerparton a vletlen hozta jbl ssze $ket, s bizonyra egytt eszeltk ki a stt tervet a
Pilgrim hajtrtteinek a rovsra.
De mi a nyitja a gyalzatos szndkuknak? knnyen elkpzelhet$, hogy Tomot s a tbbi
ngert el szeretnk ktyavetylni a rabszolgapiacon. Az sem ktsges, hogy a portugl meg
akarja bosszulni magt Dicken, kitombolva gy"llett, mert Dick gy bnt vele, ahogy ezt
megrdemelte. De mit akar csinlni Weldonnval s a kisgyerekkel?
Ha Dick Sandnek sikerlt volna ellesnie valamit abbl a beszlgetsb$l, mely Harris s
Negoro kztt zajlott le, nyilvn felismerte volna, mihez tartsa magt, s hogy mily veszlyek
fenyegetik Weldonnt, a feketket, de $t magt is.
A helyzet gytrelmesnek ltszott, de a fiatal fi cseppet sem vesztette el btorsgt. Ha
kapitny tudott lenni a fedlzeten, az marad a szrazfldn is. Ktelessge megmenteni
Weldonnt, a kis Jacket s mindazokat, akiknek sorst az $ kezbe tette le a vletlen.
#22
Nhny ra telt el, mg magban meghnyta-vetette a jelen s a jv$ lehet$sgeit - m
mennyivel slyosabb volt a balszerencse serpeny$je!... Lassan kezdte mgis kialaktani
terveit, melyek rvidesen sziklaszilrd formt ltttek.
A nap els$ sugarait az $sfk koroni fogtk el. A hajsinas s az reg Tom kivtelvel
mindenki aludt. Dick kzelebb ment a vn fekethez.
- Tom, mondd csak... te vilgosan hallottad az oroszln bmblst... felismerted a rabszolga-
kufrok gyalzatos eszkzeit. gy neked tudnod kell, hogy ktsgtelenl Afrikban jrunk.
- Igen, Dick r, sajnos, ezt bizonyosan tudom.
- Egyetlen szt se szlj err$l sem Weldonnnak, sem pedig a trsaidnak. Csak mi tudjunk
err$l, csak mi aggdjunk a tbbiekrt.
- Igen... csak mi ketten... nem lehet msknt - ismtelte Tom.
- Akkor nzd, Tom, neknk mg jobban kell vigyznunk mindenre, mint ahogy eddig tettk:
ellensges fldn llunk, s mghozz mifle ellensg... A tbbieknek azt kell mondani, hogy
Harris megcsalt bennnket: vigyzzanak, nomd indin trzsek tmadsa fenyeget
mindenkit... Ez, azt hiszem, elegend$ is lesz.
- Felttlenl szmthat, Dick r, trsaim btorsgra s engedelmessgre.
- Ezt tudom... de ugyanannyira nem lehetnk meg a te tapasztalatod s megfigyel$kpessged
nlkl... Ugye, segtesz nekem?
- Mindenben, Dick r.
Dick terve tetszett az reg ngernek. Harris rulst mgis lelepleztk, s ez legalbb annyit
eredmnyezett, hogy a fiatal hajst nem fenyegette mr a vratlan tmads veszedelme.
Nhny szttrdelt rabszolgabilincs s a meglepetsszer" oroszlnbmbls volt biztosan az
oka annak, hogy az amerikai oly hirtelenl kereket oldott. gy rezte, leleplez$dtt, s
hamarbb kell elszelelnie, mintsem ahhoz a helyhez rnek, ahol a tmadsnak be kellett volna
kvetkeznie. Ami Negort illeti - Dingo bizonyosan tbbszr is a nyomra bukkant ezekben a
napokban -, gy ez a nyomorult alighanem tallkozott Harris-szel, hogy sszeegyeztethessk
terveiket. Bizonyos, hogy mg nhny rnyi idejk van a tmads bekvetkezsig, s ezt az
rtkes id$t ugyancsak ki kell hasznlniuk.
Egyetlen tervk csak az lehet, hogy minden igyekezetkkel jbl megksrlik elrni a
tengerpartot. A partvonal - mint ahogy most mr a hajsinas biztosan sejtette - Angolhoz
tartozik. Dick arra szmtott, hogy ha ide el brnak jutni, akkor akr dlen, akr szakon
megkeresik az els$ portugl teleplst; itt aztn nyugodtan vrakozhatnak a hazaszllts
lehet$sgeire.
De visszafel a partokhoz ugyanazon az ton kell mennik, amelyen jttek. Dick ezt el akarta
kerlni, s gy helyesnek bizonyult Harris szmtsa, aki el$re ltta, hogy az ifj vezet$ a
legrvidebb utat vlasztja - ha msrt nem, ht knyszerb$l.
Valban kockzatos, s$t ostoba dolog lenne megkezdeni a visszavonulst az $serd$ben, ahol
mindig az a veszly fenyeget, hogy hossz vndorls utn ugyanoda lyukadsz ki, ahonnan
elindultl. Az egyetlen md arra, hogy eltntessk a lbnyomukat, csak az lehetett, hogy egy
folycska medrben gzolnak... A vadllatok tmadstl - j rban szlva - mg eddig
mindig meg tudtak meneklni. ppgy kevss ltszott komolynak az a veszly, hogy a
bennszlttek tmadjanak. Ha viszont sikerl egy j er$s tutajt sszetkolniuk s arra jl
#23
felfegyverzetten rlnik - gy minden eshet$sgk megvan r, hogy megvdjk magukat. De
ehhez meg kellett tallni a folyt.
Weldonn s a kis Jack llapota is a vzi utat tancsolta. Harris lova helyett ugyan a feketk
vihettk volna a beteg gyereket, s gakbl hordszkflt is sszetkolhatnnak Weldonn
rszre, m gy a kt nger llandan le volna ktve, holott Dick Sand fenn akarta tartani a kis
csapat teljes mozgkonysgt egy hirtelen tmadssal szemben, ebben tkletesen igaza volt.
Vgl: a vz htn az ifj parancsnok jbl elemben rezhette volna magt. gy az get$
krds csak az volt: tallnak-e egyltalban a kzelben tutajozsra alkalmas folyt? Dick Sand
ebben egszen bizonyos volt.
Az a foly, amelynek torkolata krl a Pilgrimet szrazra vetette az r, sem keletre, sem
szakra nem hatolhatott tl mlyen a szrazfld belsejbe, mert mindkt oldalon hatalmasnak
t"n$ tvoli hegylnc zrta le a lthatrt, melyet $k a Kordillerknak hittek. Teht a foly
vagy ezekb$l a hegyekb$l ered, vagy pedig dl fel tr ki; mindkt esetben rvidesen tallkoz-
niuk kell medrvel. De az is lehet, hogy miel$tt erre a folyra bukkannak, mely alighanem
kzvetlenl belemlik az cenba, el$bb valamelyik mellkg esik tjukba, melynek htn
tra kelhet a kis csapat. Mindkt esetben meg kell tallniuk rvidesen a vzi utat.
Valban, az utols mrfldeknl megvltozott a tjk arca. A dombok szeldebbek lettek, a
fld nedvesebb. Kis erek szeltk t, melyek a talaj s"r" vzhlzatrl tanskodtak. Utols
nap olyan partra bukkantak, melynek vize vrsess vlt a vasoxidtl: ez meredek partrl
alszakad esst ttelezett fel, vgtat vizet, mely nyilvn lassanknt megszeldl, mihelyt
beletorkollik valamely nagyobb, mr hajzhatbb testvrbe. Ennek az tjt kell kvetni - ez
volt Dick egyszer" terve, ebben egyezett meg az reg Tommal.
Napfelkelte utn lassanknt mind felbredtek. A kis Jacket Nan dada vette a karjba; a gyerek
a betegsg kvetkeztben egszen spadt s nagyon megviselt volt.
Weldonn Dickhez fordult:
- Vajon merre lehet Harris? Nem ltom sehol!
A fiatal fi gy hatrozott, hogy tovbbra is abban a hiedelemben tartja trsait, hogy
Bolviban vannak, viszont nem volt rtelme titkolni az amerikai rulst.
- Harris mr nincs velnk.
- El$rement?
- Nem, megszktt. Harris, asszonyom, kznsges rul. Negorval cimborlva csalt idig
bennnket.
- s aztn mirt... mi lehetett a szndka?
- Azt nem tudhatom. De egy biztos, hogy olyan gyorsan, ahogy csak lehet, vissza kell jutnunk
a tengerparthoz.
- Elrult volna minket! ... mennyire megreztem! Azt hiszed, Dick, sszejtszott Negorval?
- Bizonyosan, asszonyom... Ez a kt gazember vletlenl tallkozott... gy kerlt az a
nyomorult az utunkba.
- Remlem - mondta Hercules -, hogy gy egyszerre is fogjuk megkaparintani $ket. Egyiket a
msik fejvel verem szt - tette hozz az atltaerej" nger, kleit mutogatva.
- Jaj, csak a fiam... azt remltem, hogy a San Felice-i tanyn majd megkaphatja a neki
szksges polst...
#24
- Jack egszen meggygyul - mondta az reg Tom -, mihelyt elrjk a tengerpart
egszsgesebb vidkt.
- Dick - krdezte Weldonn -, egszen biztos vagy abban, hogy elrult Harris?
- Bizonyos - mondta a fi anlkl, hogy tbbet mondott volna a kelletnl. Aztn az reg
ngerre tekintve hozztette: - jszaka Tommal egytt felfedeztk az rulst, s ha nem ugrott
volna fel a lova htra: a golym elrte volna.
- gy ht nincs semmifle tanya, amerre megynk?
- Nincs sem tanya, sem vros, sem falu... sem semmifle lakott hely. Asszonyom, jra csak azt
mondhatom: vissza kell jutnunk a tengerparthoz.
- Vissza... ugyanazon az ton, Dick?
- Nem. Folyt kell tallnunk, melynek htn knyelmesen s biztonsgban eljuthatunk a
tengerhez. Nhny mrfld mg gy, gyalogosan, s aztn hiszem, hogy megtalljuk.
- Elg er$s vagyok hozz - mondta Weldonn, aki mintha szgyellte volna sajt testi
gyengesgt. - Jl brok menni, viszem majd a gyereket is.
- Itt vagyunk mi is, rn$m - mondta Bat -, majd visszk.
- Igen... igen - tette hozz Austin -, kt nagyobb g kell csak, s keresztbe...
- Nem... nem, bartaim - mondta az asszony -, n magam megyek, induljunk akkor tnak.
- Ht akkor kezdjnk neki... - tette hozz az ifj parancsnok.
- Adja ide a kisfit - mondta Nannak Hercules. - Ha nem cipelhetek semmit, akkor fradok
csak el igazn.
s gy a derk fekete kt hatalmas karja kz vette a szenderg$ gyereket, oly vatosan, hogy
nem zavarta meg az lmt.
A fegyvereket kellett mg megvizsglni. Az sszes tikszletet nagy csomagba gngyltk,
oly mdon, hogy mindig csak egy embert terheljen. Most Acteon vette a htra, s a tbbiek
gy megtarthattk teljes mozgsi szabadsgukat.
Benedek bcsi, akinek hossz lba mintha aclbl lett volna, taln azt sem tudta, mi fn terem
a fradtsg. Vajon szrevette-e egyltaln azt, hogy Harris kereket oldott?... Nem, sokkal
nagyobb baj foglalkoztatta, mely egszen felkavarta ezt a szeld embert: sajnos elvesztette a
ppaszemt s a nagytvegt.
Nem tudhatta, hogy - szerencsre - Bat mindkt rtkes trgyat meglelte a magas f"ben, de
Dick tancsra nem adta vissza: gy bizonyosak lehettek abban, hogy ez a nagy gyerek veszteg
marad az t folyamn, nem szaladgl felel$tlenl ide-oda, hiszen nem lt valban tovbb - az
orrnl.
gy aztn Acteon s Austin kz lltottk be a sorba, akik utn olyan engedelmesen ment,
mintha vilgtalan kvette volna trsait.
A kis csoport alig tett meg tven lpst, amikor az reg Tom hirtelen felkiltott:
- Hol van Dingo?
- Tnyleg, hol van a kutya? - csodlkozott Hercules. Hatalmas hangon nhnyszor kiltotta a
kutya nevt, de nem hallott semmifle ugatst.
#25
Dick csendesen haladt az ton. Nagyon sajnlta a h"sges llatot, hisz Dingo jelenlte
biztostotta $ket minden hirtelen tmads ellen.
- Taln Harris nyomt kvette? - krdezte Tom.
- Nem... nem Harrist, de lehet, hogy Negort szagolhatta meg... valahol, ahogy a nyomunkba
szeg$dtt.
- Az az tkozott szakcs hamar beleereszt egy lat lmot - mondta Hercules.
- Ha el$bb szt nem marcangolja a torkt Dingo - vitzott Bat.
- Mindez lehet - mondta Dick -, de semmikppen sem tudjuk bevrni Dingt. Ha l, ez a
nagyszer" llat bizonyosan megtallja a nyomunkat. Induljunk!
Melegedett. Hajnal ta hatalmas felh$k gomolyogtak a lthatr szln, a leveg$ben lgott a
zivatar. Szerencsre a boztos vidk adott egy kis rnykos enyhlst. A sksgot magas,
kemny szl f" fedte, risi fk csonkjai s gykrzete rulta el a t$zeges talajt, a tisztsokon
tropikus virgok sznpomps gazdagsga, srga s kk gymbr, loblik, vrs orchidek;
csak gy nyzsgtek felettk az ide-oda szlldos ismeretlen rovarok.
A fk nem kpeztek thatolhatatlan rengeteget, szmos fajtjukkal tallkoztak mr, olaj-
plmk, gyapotcserjk hada tarktotta a nvnyvilgot, illatos kopl, citromfk, grntalmafk
hirdettk Kzp-Afrika nvnytakarjnak szpsgt. Mindentt rezni lehetett a vanlia des,
that illatt.
Ez a buja nvnyzet alig vallott a szraz vszakra, holott csak egy-egy vihar sodort erre
valami nedvessget. A lzt okoz prk mintha a leveg$ben sztak volna - csak gy lehetett
meneklni el$lk, ha az ember elhagyja a veszedelmes krnyket. Dick rmmel ltta, hogy a
gyerek csendesen szunnyad, egyel$re nem ismtl$dik meg lzrohama.
gy folytattk tjukat, vatosan, de elg gyorsan. Itt-ott emberi vagy llati nyomokra
bukkantak. Kedvez$bb terepen meg tudtk tartani egyenletes haladsukat, de legtbbszr -
Dick nagy bosszsgra - mindenfle akadly htrltatta $ket. Az iszalagok szinte thatol-
hatatlan nvnyzete llta tjukat - lkkel s kemny rostjaikkal mintha lndzsarengeteg
meredt volna el$ttk. A feketk baltkkal kezkben haladtak, utat vgva, de ezek a linok,
amelyek felksztak a legmagasabb fk cscsig is jra s jra krjk fondtak.
A klns vidk llatvilga sem volt kevsb izgalmas, mint a flrja. Szmos madr repdeste
$ket krl, mintha tudtk volna, hogy a kis csapat nesztelenl vonul, nem fog puskaport
pazarolni.
Nagy falka gyngytyk volt itt, klnbz$ fogolyfajtk, melyeket igen nehz megkzelteni, s
nhny pldny azokbl a madarakbl, amelyeket az szak-amerikai hangutnz szval vhi-
pur-vilnek neveznek fonetikusan - mert ez kzelti meg legjobban a kiltsukat. Valban,
Dick Sand s Tom nyugodtan azt hihettk volna, hogy az amerikai szrazfld valamelyik
vadon tjra vet$dtek.
Mindeddig mg semmifle veszedelmes afrikai vad nyomra nem bukkantak. Csak zsirfokat
lttak, melyeket Harris bartunk bizonyosan ismt struccmadaraknak mondott volna a tbbiek
el$tt. Ezek a nagy, esetlennek ltsz llatok riadtan t"ntek el, mihelyt szrevettk az emberek
kzelsgt. A patakok partjn porfelh$ rulta el a vadbivalycsordkat, amint hatalmas zajjal
tovbbcsrtettek.
Taln kt mrfldnyire kvettk mr a patak folyst, abban a remnyben, hogy el kell rnik
ahhoz a ponthoz, ahol belemlik egy nagyobb folyba. Dlre hrom mrfldet hagytak maguk
#26
mgtt, minden klnsebb esemny nlkl. Sem Negornak, sem Harrisnek nem akadtak a
nyomra - de Dingo sem kerlt el$.
Most meglltak egy kis pihensre s ebdre. Erre a clra egy bambuszligetet vlasztottak ki,
mely vdelmet nyjtott a kis csapatnak.
Keveset beszltek, Weldonn karja kzt tartotta gyerekt, alig brt enni, ahogy rnzett.
- Asszonyom, egyk valamit - ismtelgette Dick -, ha elhagyja ereje, mire megynk? Rvid
id$ mlva bizonyosan megtalljuk a folyt, s aztn mr egszen knyelmesen utazhatunk a
partig.
Weldonn nzte Dicket s a derk ngereket. A fi ragyog szeme is elrulta, hogy milyen
btor. gy valahnyszor r tvedt az asszony tekintete, bizalma jraledt. Taln - gondolta
ilyenkor - nem is lesz igazn vgzetes szmunkra Harris rulsa.
Dick, mintha megrezte volna Weldonn gondolatait, hirtelen lehorgasztotta a fejt.
#27
NEGYEDIK FEJEZET
Angola tveszt!iben
E pillanatban Jack felbredt, s karjt anyja nyaka kr fonta. Tisztbb volt a tekintete: a lz
nem trt vissza.
- Ugye, most jobban vagy, drgm? - krdezte szorongva az anyja.
- Igen, anyu, egy kis vizet szeretnk...
Friss italt adtak a gyereknek, amit az nagy rmmel kortyolt.
- Hol van Dick?
- Itt, Jack - vlaszolt a fiatalember, s megfogta a gyerek kezt.
- Hol van akkor Hercules?
- Jelen fiatalr - mondta az ris, ahogy fel hajolt.
- s a l?
- A paripa, Jack rfi, az bizony elszaladt - folytatta Hercules. - Most n vagyok a paci, mert n
viszem. Aztn szljon, ha nagyon kemnyen getek.
- Azt nem - felelt a gyerek -, de ht akkor nincs is kantr, amit tarthatnk?
- , ha csak az kell, veszek egyet a nyakamba - nevetett Hercules -, ha akarja, azzal irnythat,
hogy merre szaladjak.
- Tudhatod jl, hogy nem fogom majd tlsgosan szorosra.
- T$lem ugyan hzhatja, nem szakad bele a kpem.
- De merre van Harris r tanyja? - kvncsiskodott tovbb a gyerek.
- Nemsokra odarnk, Jack... persze, nemsokra... - shajtott az anyja.
- Indulhatnnk! - fejezte be a beszlgetst Dick.
- Igen, Dick, indulhatunk - vlaszolta Weldonn.
Ugyanabban a rendben folytattk a menetelst. Nha felesleges kerl$ket kellett tennik, csak
hogy el ne vesztsk a patakot szemk el$l; id$nknt svnyekre talltak, melyek zskutcba
vezettek. gy azutn hrom ra kellett, amg ilyen nehzkes iramban egy mrfldet meg tudtak
tenni.
A ngerek szntelenl dolgoztak, hogy svnyt tiszttsanak; Hercules maga is rendet vgott,
miutn Jacket Nan kezei kz tette. Hatalmas kiltssal forgatta meg szekercjt, s valsgos
lyukat ttt a rengetegbe, mintha t"z gette volna fel a boztot.
Szerencsre ez a fraszt munka nem tartott sokig. Egy mrfld utn bartsgosabb lett az t;
svnyflre leltek, mely a bozton t kvette a meredek part vonalt. Elefntcsapsnak
ltszott: taln szzval gzoltak t az llatok itt az $serd$n. Az es$s id$szak felzott talaja
hatalmas lyukak formjban $rizte meg ezeknek az risoknak spped$ lbnyomt.
Nemsokra kiderlt, hogy nemcsak risi llatok hasznltk ezt az svnyt: emberek is
jrhattak tbbszr is errefel... de mintha olyan embernyj nyomban haladtak volna, melyet
vghd fel hajtanak. Itt-ott csontvzakat szrtott a nap az svny szln, majd vadllatoktl
flig lergott holttetemeket, melyeken mg rajta volt a rabszolgk bilincsnek nyoma.
#28
Egyike volt ht ez azoknak a komor afrikai utaknak, melyeket az emberi szenveds jell meg.
Ezek a rabszolgavadsz-karavnok szz mrfldeket tesznek meg, vgzetes tjuk nyomt
emberi holttestek cvekelik ki: elhullnak a hajcsrok korbcsa alatt, vagy vgez velk a testi
kimerltsg, taln valamilyen gyilkos kr... S hnyszor trtnik, hogy maguk a vllalkozk
mszroljk le $ket, amikor kifogy az ennival. Igen, ez megesik, amikor nincs tbb tel,
dolgozni kezd a puska, a kard vagy a ks; ilyen vrengzsek nem is olyan szrvnyosak
errefel!
Effle karavn haladt erre $el$ttk is. Dick s trsai szinte lpsenknt tallkoztak emberi
maradvnyokkal: dgkesely"k lomhn rebbentek fel, amikor szrevettk kzeledsket.
Weldonn mintha mindebb$l semmit sem ltott volna. Csak Dick reszketett attl, hogy
krdseire felelnie kell; remlte, hogy sikerl a partig eljutniuk, s addig nem kell felvil-
gostania a szegny asszonyt a szrny" valrl. Szerencsre Weldonn mintha nem rtette
volna meg a szeme el trul baljs jeleket. jra az elszunnyadt kisfi kttte le minden
figyelmt. Nan ment mellette, s egyikk sem tette fel Dicknek azt a krdst, melyt$l annyira
rettegett. Tom lehorgasztott fejjel lpdelt mellettk: $ igazn megrtette az embercsontok
borzalmas jelentst.
A tbbiek jobbra-balra kapkodtk a fejket, mintha risi temet$n haladnnak keresztl,
melyet feldlt valamilyen irtzatos vihar. De meg$riztk nmasgukat.
Kzben a patak kiszlesedett, folysa csendesebb vlt. Dick remlhette, hogy nemsokra
hajzhat lesz, vagy taln belemlik az Atlanti-cent tpll valamelyik b$viz" folyamba.
Mg szilrdabban ragaszkodott ht ahhoz, hogy a patakot kvesse. gy nem habozott elhagyni
a csapst, amikor az eltvolodott a folycsktl.
jbl belemerltek az $srengetegbe. Csak a szekerck nyomn haladhattak el$re az
thatolhatatlannak ltsz boztban. De ha ezeket az iszalagokat sztvgtk, azt lttk, hogy a
fk nem sorakoznak olyan s"r"n egyms mellett, mint a part krli erd$sgekben. Egy-egy
bambusz bugja ingott a szell$ben, magasabban, mint Hercules. Csak a nvnyzet imbolygsa
rulhatta el, hogy kzttk halad a kis csapat.
Ezen a napon - gy dlutn hrom ra krl - a tjk arca teljesen megvltozott. Hatalmas
sksgok nyltak el, melyek az es$s id$szak alatt teljesen vz al kerltek. Az ingovnyos
talajt s"r" moha fedte, melyb$l kecses pfrnyok emelkedtek ki. Ha valahol mgis les
meredly" halom szaktotta meg az egyformasgot, ott menten felbarnllott a vasoxid, mintha
gazdag rctelevny felsznre hatolt nylvnya lenne.
Dick jbl emlkezett arra, amit Livingstone tiknyvben olvasott. A mersz utaz tbbszr
is majdnem megjrta a csalka talaj rul sppedseivel.
- Vigyzzunk csak - mondta a tbbieknek -, mindig prbljuk ki el$bb a talajt, miel$tt
rlpnk.
- Tnyleg gy ltszik - mondta Tom -, mintha el lenne zva a fld, pedig az utbbi napokban
bizonyosan itt sem esett.
- Nem... de a vihar nincs messze - mondta Bat.
- Egy okkal tbb, hogy kikerljnk ebb$l az ingovnybl, miel$tt villmlani kezd - f"zte
hozz Dick. - Hercules - rendelkezett az ifj parancsnok -, fogd Jacket karjaid kz, Bat,
Austin, ti meg maradjatok Weldonn mellett, segtsetek neki mindenben, amikor erre
szksge lesz. s maga, Benedek bcsi... de mi trtnt, Benedek bcsi?
- Zuhanok...
#29
S valban, mintha szegny tudsunk egyszerre csak elt"nt volna a felsznr$l... Oly szeren-
cstlen mdon kerlt egy mocsaras ktyba, hogy derkig belesppedt a g$zlg$ iszapba.
Kezket nyjtottk neki, gy valahogy kikapaszkodott, nyakig srosan, mgis boldogan, mert
hres rovargy"jt$ doboznak nem trtnt szerencsre semmi baja. Acteont rendeltk mellje,
hogy most mr gyeljen a szegny, vaksi tuds minden lpsre.
Benedek bcsi egybknt is elg rosszul vlasztotta meg a helyet, ahol majdnem elmerlt: a
nyomban kirad iszaptmeg b"zs buborkok tengert vetette felsznre, melyek szt-
pattanva knes gzokat szrtak szerteszt. Livingstone, aki tbbszr jutott Benedek bcsihoz
hasonl sorsra, hatalmas szivacsokhoz hasonltja ezt a fldet, melyb$l tbbszrs sugrban
szkik fel a vz, mihelyt emberi lb tapodja.
Vagy j mrfldnyi ton Dick Sandnek s trsainak ezen a szivacsos fldn kellett
tovbbhaladniuk. Weldonn tbbszr is megllt, mert trdig sppedt az iszapba. A kt fekete
bambuszgakbl hordszkflt csinlt szmra, s Weldonn nagy nehezen beleegyezett abba,
hogy ezen az ingovnyos rszen keresztl Hercules s Bat vigye. Jacket karjai kz vette, gy
igyekeztek minl el$bb megszabadulni a dgletes leveg$j" mocsrtl.
Pedig ez nem volt knny" feladat! Acteonnak ugyancsak gyelnie kellett Benedek bcsira,
Tom tmogatta Nant, aki tbbszr is szinte egszen elmerlt a sppedkben. Hrman vittk a
hordszket, el$ttk Dick prblta ki a terep vltozsait. Minden lps kln gondot ignyelt,
meg kellett figyelni a nvnyzet alakulst, s mg a legbiztosabb volt a jrs a durva nvs",
szeszlyes f" tvnl, de bizony sokszor ez is kihagyott, s a lb hirtelen trdig csszott bele az
iszapba.
Vgre gy dlutn t ra krl kikerltek az ingovnybl, a talaj megszilrdult lassanknt,
csak alig szrevehet$ imbolygsn lehetett mg rezni az alatta lev$ rtegek nedvessgt. Ez a
rsz ugyanis prhuzamosan futott a foly medrvel, s a hajszlcsvessg rvn als rtegei
vzben lltak.
A forrsg valban bgyaszt volt, alig lehetett volna kibrni, ha hatalmas felh$k nem
fggnyztk volna el a nap get$ sugarait. A tvoli villmlsokat tompa morajls ksrte -
hatalmas vihar volt kitr$ben.
Ezek az gihbork szrny"ek Afrika fldjn! Az irtzatos zporokat olyan szlvihar ksri,
melynek nha a leger$sebb fk sem tudnak ellenllni, a villmok perg$tzvel vilgtjk meg
az elemek flelmes jtkukat. Dick nagyon jl ismerte mindezt, s ppen elgg aggdott a
kvetkezmnyek miatt. Vajon hogyan tltsk el az jszakt biztos fedl nlkl? A sksgot
minden percben elntheti az r, s sehol nem mutatkozik olyan magaslati pont, amely
tborozsra alkalmas helynek grkeznk.
Ott, ahol nincs fa, nincs bozt, nincs semmi, ami vdelmet nyjtana - hol lehet feltni
tanyjukat? Mg a fld belsejbe se hzdhatnak, hiszen flmternyire mr mindentt vzre
bukkannnak.
m szak fel gy ltszott, hogy alacsonyabb dombok sora zrja le a mocsaras sksg szlt.
Mintha itt vget rt volna a talaj trse. Nhny fa mutatta a tj vltozst, s mintha ott a
felh$k is valamivel knnyebbek lettek volna.
Ha oda mennek, lehet, hogy nem tallnak tanyahelyet, de legalbb az rvz nem nti el $ket.
Nem lehetetlen, hogy ott van egyetlen menedkk.
- Csak menjnk tovbb, bartaim... el$re... - mondta Dick. - Hrom mrfld lehet addig az t,
s akkor biztonsgban lesznk, sokkal inkbb, mint itt a laplyon.
#30
- Csak merszen, el$re... - vlaszolta Hercules, s gy tett, mintha egymaga akarn cipelni az
egsz trsasgot.
E szavakkal valsggal felkorbcsoltk a kis csapat minden leterejt, s az egsz napi,
rendkvl fraszt menet utn gyorsabban haladtak, mint amikor reggel elindultak.
Amikor elszabadult a fergeteg, mg mindig kt mrfldnyire voltak az htott cltl. De az
gihbort egyel$re nem kvette trpusi zpor. Majdnem teljesen elsttedett, annak ellenre,
hogy a nap mg nem t"nt el a lthatr szln. Csak a prk ereszkedtek le oly alacsonyra,
mintha fojtogatni akartk volna a vilgot... ez a nehz, elviselhetetlen lgkr egyszerre
felolddik majd, amikor megindulnak az g csatorni. Az ezer sznben cikz villmok
megvilgtottk el$ttk a tjkot.
Sokszor mr azt hittk, most csap beljk a mennyk$. Sehol egy fa... ezen a kopr fldn
jrva, mozgsukkal csupn $k vonzhattk volna magukhoz a lgb$l lecsap ramot. Jack, akit
felbresztett a mennydrgs, flve bjt Hercules karjba. Persze hogy reszketett a szegny
gyerek, de nem akarta anyja el$tt mutatni, nehogy mg jobban megijessze. Hercules menet
kzben gy-ahogy vigasztalgatta:
- Ne fljnk, kis Jack, ha elr a villm, egy kzzel ketttpem... er$sebb vagyok, mint a
mennyk$!
gy az ris kicsit meger$stette Jack bizalmt.
gy ltszott, mr csak percek krdse, mikor ered el a zpor, s kezd$dik a felh$szakads.
Mihez kezdenek, ha addig nem rnek el valamilyen menedkhez?
Dick meglltotta egy pillanatra Tomot.
- Mit csinljunk? - krdezte.
- Menni, amilyen gyorsan csak lehet. Nincs ms mit tenni - vlaszolta a nger. - Ha itt
maradunk, ezen a talajon, a zpor mindent hirtelen ingovnny vltoztat.
- Jaj, csak valami menedkre tallnnk, Tom, addig... ha csak egy kalyibra is...
Hatalmas villm lobbant bele a szavba, m a felcikz fny hirtelen megvilgtotta az egsz
lthatrt.
- Tom, mit lttam ott... ott... vagy ktszz lpsnyire! - kiltott fel Dick.
- Igen... n is lttam... - mondta Tom, fejt csvlva.
- Valami tbor taln, nem?
- Igen... tbor, Dick r... de azt hiszem, bennszlttek tbora...
Egy j villm fnyben pontosabban lthattk a teleplst, mely a hatalmas sksg egy rszt
foglalta el.
Valban, taln szz stor emelkedett szablyos trkzkben, mintegy hrom-ngy mter
magasak. Egyetlen fegyverest nem lttak. Vajon meghzdtak a strak belsejben, hogy ott
vrjk be a vihar vonulst, vagy elhagyatott az egsz tbor?
Az els$ esetben - nem tr$dve az gihborval - minl messzebbre kell innen kerlnik. De
ha valban elhagytk laki, akkor taln itt tallhatnak menedket.
Ki fogom kutatni - mondotta magban Dick.
Odaszlt az reg Tomnak:
#3#
- Senki se jjjn utnam, mindenki maradjon itt. Magam megyek megnzni, mi van a tborral.
- Legalbb mg valaki menjen, Dick r - krlelte Tom.
- Nem... senki se jjjn... egyedl jobban meg tudom kzelteni szrevtlenl.
gy a kis csapat most megllt. A fiatal fi elt"nt a homlyban, mely annl mlyebb lett, minl
vilgosabb foltokat vetettek a villmok.
Mr nhny kvr, nagy csepp hullsa jelezte a kzeled$ es$t.
- Mi van? - krdezte izgatottan Weldonn, aki pp most rkezett ide a hordszken.
- Valami teleplst ltunk arra... taln bennszltt falu, asszonyom. Dick r most megy oda,
hogy kikmlelje, miel$tt arrafel megynk...
Weldonn egyel$re berte a vlasszal.
Pr perc mlva Dick visszajtt.
- Gyertek... csak gyertek - mondta egszen magbl kikelve.
- Nincs senki a tborban? - krdezte Tom.
- Ez nem tbor... nem valami telep - vlaszolt Dick. - Ezek... hangyahzak...
- Hangyahzak? - kiltott fel Benedek bcsi, felriadva tompa rvletb$l.
- Benedek bcsi, ezek risi hangyahajlkok... legalbb ngy mter magasak...
- Akkor ezek bizonyosan termeszek hajlkai lesznek, s a termesz harcias s ragadoz fajta.
Csak ezek rendelkeznek olyan pt$kszsggel, amely megcsfolja a legnagyobb mrnkkt
is.
- Akr termeszek, akr nem, Benedek bcsi, neknk nincs ms vlasztsunk, mint hogy
megostromoljuk $ket, s elvegyk t$lk a hzukat.
- De azok fel fognak bennnket falni... ez jogukban ll - sirnkozott a tuds.
- El$re! - mondta Dick, r se hedertve.
- De vrj csak... nem rtem... hiszen ezek a termeszek csak Afrikban lnek...
- El$re! - kiltott Dick, nla szokatlanul hevesen, mintha azt remln, hogy ez az utols sz
nem hatol el Weldonn flhez.
A legnagyobb iramban kvettk mindnyjan Dicket. Svt$ szl rpkdtt krlttk,
hatalmas cseppek kezdtk ztatni a talajt; nhny perc, s a zpor mr vgzetes veszedelemm
vlhatik.
Mr elrtk a termeszfalu szlt, s akrmennyire is flelmesnek grkezett kzdelmk e
rovarokkal, nem volt ms vlasztsuk, mint hogy behatoljanak hajlkukba, s megosszk
velk, vagy ki"zzk onnan e parnyi llatokat.
A termeszkp als rszn csak klmnyi nyls volt, melyet Herculesnek sikerlt hatalmas
ksvel annyira kitgtania, hogy egy ember is befrhetett rajta. m most kvetkezett -
Benedek bcsi legnagyobb csodlkozsra - a meglepets: egyetlen termesz sem jelentkezett,
hogy megvdje hajlkt. Vajon elhagytk a hzukat?
Amikor a nyls elg nagy lett, Dick s trsai egyms utn beksztak, utolsnak Hercules.
Ebben a percben mr tombolni kezdett a zpor, tropikus hevessggel, mintha ki akarta volna
oltani az g villmait is.
#32
De bent mr nem kellett a kis csapatnak semmit$l sem tartania. A szerencss vletlen oly
biztos menedket jellt ki szmukra, mely megvdte $ket az gihbortl. Igen, biztosabban
vdett, mint egy stor vagy akr a bennszlttek kunyhi.
Ez volt ht az a termeszhajlk, melyr$l Cameron, a hres utaz azt rta, hogy sokkal
csodlatosabb, mint az emberkz rakta egyiptomi piramisok
82
.
Olyan ez, mintha ember ptette volna a Mount Everestet, a Himalja
83
legmagasabb cscst
- mondta Cameron.

82
A frak ltal emeltetett hatalmas emlkm"vek, a frak temetkezsi helyei
83
A Himalja 2250 kilomter hossz hegylnc zsiban, Tibet s India kztt. A Mount Everest
(Csomolungma) a vilg legmagasabb hegye: 8840 mter
#33
TDIK FEJEZET
A hangyk birodalmban
A mrskelt gv alatt l$k el sem tudjk kpzelni, milyen a valdi vihar a trpusokon. Igazn
klns szerencse volt, hogy Dick s trsai a termeszek hzban ilyen vratlan menedkhez
jutottak.
Cseppek helyett valsgos csatornkban szakadt le az es$, zuhatagosan, vzess mdjra,
mintha szz Niagara
84
dbrgne egyszerre, mintha egy tenger szakadt volna le a fldre,
amely a felh$k kztt hullmzott. A vilg kpe egyszerre megvltozik; a hirtelen keletkez$
patakok magukkal ragadjk a homokos fldet, a mlyebben fekv$ lanksok tv vltoznak, a
folyk kintenek, szles terleten rasztjk el partjaikat. A mrskelt gv tjkain az ilyen
vihar kitombolja magt, azutn rvid id$ mlva fokozatosan elveszti erejt, m itt, az
egyenlt$i Afrikban nha napokon keresztl, szinte egyforma hevessggel tart.
Elkpzelhetetlen mennyisg" villamos energia szabadul fel, s azt hihetni, hogy a vzzn
kornak gi katasztrfja indult el.
Mily szerencsjk, hogy a hangyahz fala oly er$s, mg ezzel a szrny" zporral is dacol; mg
a hdtk vz alatti paloti sem lehetnnek szrazabbak. A vihar tombol a fejk fltt, de egy
cseppnyi nedvessg sem szivrog t a termeszhajlk faln.
Dick Sand s trsai igyekeztek megbartkozni a szokatlan krnyezettel: lmpt gyjtottak,
mely nagyjbl megvilgtotta a termeszhzat. A kp formj plet bellr$l legalbb ngy
mter magas lehetett, krlbell ugyanilyen szles alul, s aztn cukorsveg mdjra keskenye-
dett. A fal vastagsga harmadmternyi volt, s valsggal emeletekre volt osztva. Brmennyire
is csodlatos e cseppnyi teremtmnyek pt$ m"vszete, az afrikai utazk oly sokat ltnak
bel$lk, hogy fel sem kelti csodlatukat. Szmtalanszor bennszltt falunak hittk messzir$l e
teleplseket; maga Livingstone olyan termeszhzakat ltott, amelyek a ht mter magas-
sgot is elrtk, s$t Cameron megfigyelt olyan risi hzakat, melyek - hasonlan valamilyen
risi szkesegyhz kisebb harangtornyaihoz - tizent-hsz mter magasba nyltak hatalmas
trzskkel.
Vajon mifle hangyafaj az, amelyik ezeket a hzakat sszetapasztja?
- Ezek a harcos termeszek - mondta minden habozs nlkl Benedek bcsi, mihelyt
megvizsglhatta alkalmi menedkk szerkezett.
Mintha vrses agyagbl plt volna, olyan volt a fala. Ha az ptmny szne szrks, akkor a
haraps vagy kegyetlen hangya az plet alkotja. A bels$ trsg, ahol a kis trsasg
elhelyezkedett, emeletszer"en tagolva volt; az emeleteken egy kzepes termet" ember
guggolva el tudott helyezkedni. s gy, mg Dick, Tom s Hercules a fldszinten maradtak,
a tbbiek sorban elfoglaltk az emeleteket.
- Bartaim - mondta most Dick kt trsnak -, gy rzem, hogy a fld kezd tnedvesedni; azt
hiszem, fel kellene tlteni a hz aljt, hogy megmentsk az sszed$lst$l. De vigyzzunk,
nehogy elfalazzuk a szell$z$lyukat. Nincs semmi kedvem megfulladni a termeszhzban!
- Hiszen csak egy jszakt tltnk itt - vlaszolt az reg Tom.
- Igazn rnk fr egy nyugodt jszaka. Tz nap ta nem volt fedl a fejnk felett.

84
Az Erie- s az Ontario-tavat sszekt$ hasonnev" szak-amerikai foly hres, 50 mter magas zuhataga
#34
- Igen, tz nap ta... - visszhangzott Tom szava.
- Taln okos lenne - folytatta Dick -, ha itt, ebben a biztos menedkben huszonngy rig
pihennnk. Kzben n elmennk, s megprblnm felderteni a folyt, amely nem lehet
innen nagyon messzire. Taln mindaddig, amg sikerl egy tutajt sszeszerelnnk, okosabb
lenne itt maradni, ebben a kpban. Itt nem tehet krt bennnk a vihar, ha meger$stjk az
alapzatot.
Azonnal nekilttak, hogy vgrehajtsk Dick utastsait. Hercules szekercjvel valsggal
lehmozta a bels$ rteget, mely arnylag a legfrissebb volt. Ezzel kitapasztottk hajlkuk aljt,
mely mr kezdett felfakadozni a nedvessgt$l, viszont gyeltek arra, hogy a szelel$n t
elegend$ friss leveg$t kapjanak.
Most lttk, mily szerencse, hogy a termeszek elhagytk hajlkukat. Mi lett volna, ha meg kell
osztaniuk az jszakt a millinyi rovarral? De vajon rg trtnt, hogy kirtettk e hatalmas
vzat, vagy csak rvid id$vel ezel$tt? Valban nem volt rdektelen szmukra, hogy tisztzzk
ezt a krdst.
Itt mr Benedek bcsi ltott neki a vizsgldsnak, s nem csekly csodlatra azt kellett
megllaptania, hogy bizony nemrg trtnhetett csak a hangyk sereges kivonulsa.
Benedek bcsi leereszkedett a kp als rszbe, s a kis lmpa vilgnl vizsglgatni kezdte a
termeszhz legtitkosabb eresztkeit. Itt sikerlt is felfedeznie a kzraktrakat, azokat a
gy"jt$helyeket, ahol a hangyk felhalmozzk tartalk lelmket.
Kln vjatok voltak ezek, nem messze a kirlyi celltl. Benedek bcsi ezekben a parnyi
raktrakban egyes nvnyek mg meg nem kemnyedett, gumis oldatra tallt: ez volt a
bizonytka annak, hogy a termeszek nemrg hagytk el hzukat.
- Nem... ezerszer nem... - mondta a klns tuds, mintha nmaghoz beszlne - bizonyos,
hogy a hangyahzat csak nemrg hagytk el laki.
- Akr rg, akr nemrg, Benedek bcsi - mondta Dick -, egy a lnyeges, hogy nincsenek itt a
termeszek, s hogy mi knnyen el tudtuk foglalni hajlkukat.
- Mindenesetre - t"n$dtt Benedek bcsi - rdekes lenne tudni, mi trtnhetett. Tegnap reggel
mg itt lehettek, ezt bizonytja ez a nyls, erjedsben lev$ anyag... s estre mr kirlt.
- Mit tud ebb$l kvetkeztetni, Benedek bcsi? - krdezte most Dick.
- Taln el$rzetkre... valamilyen titkos megrzsre kell gondolnom, mely $ket hajlkuk
elhagysra ksztette... Mert nzd, nemcsak hogy egy hangyt nem lthatsz sehol, de oly nagy
volt az vatossguk, hogy tojsaikat is mind elvittk magukkal, kerestem, de egyet sem
talltam. Egszen bizonyos, hogy valamilyen veszly rzete lehetett, ami kihajtotta $ket innen.
- Csak nem reztk meg, hogy mi meg fogjuk rohanni $ket? - nevetett Hercules.
- Ugyan! - gondolkozott el Benedek bcsi, akit meglepett a derk fekete megllaptsa. - Nzd
csak, nzd... Hercules azt hiszi, hogy $ valban flelmetes ellensgszmba mehetett volna az
egsz rajjal szemben? Hiszen egy ilyen emberrel nhny ezer termesz knnyen elboldogul, ha
teszem azt, mr halottan fekszik... Gyorsan letiszttjk a csontvzt.
- Ha halott vagyok, akkor lehet - tiltakozott Hercules -, de amg lek, addig mindnyjukat
sszetiporhatom.
- sszetaposhatsz, igen, szzezret, flmillit, egymillit is bel$lk, de tehetetlen vagy,
mondjuk, egymillirdnyival szemben... igen egymillird felfalhatja Herculest is, akr l$, akr
halott.
#35
Benedek bcsi szava nem tvesztette el egszen a hatst. Mg $ magyarzott, Dick
gondolataiba mlyedt. Bizonyos, hogy a tuds jobban ismerhette a termeszek lett, mint
brki kzlk. Ha val, hogy titkos sztn kergette ki innen ezeket a kis llatokat, akkor
fontolra kell venni azt a veszlylehet$sget, melyet elkerlni igyekeztek azzal, hogy itt
hagytk hajlkukat.
De mivel nem is gondolhattak arra, hogy a vihar alatt jbl elhagyjk alkalmi menedkket,
Dick megelgedett azzal, hogy ezt mondja Benedek bcsinak:
- Most ne arra gondoljunk, hogy a termeszek itt hagytk lstrukat, inkbb arra, hogy mi meg
magunkkal hoztuk a mienket. Ideje, hogy vacsorzzunk, s holnap, ha javul az id$, megltjuk,
mihez kezdnk.
Akrmilyen fradtak voltak, hsgk azrt nem mlt el. Mg kt napra val konzervk volt,
gy lecsillapthattk tvgyukat. Szerencsre a ktszerslt nem nedvesedett t, s nemsokra ott
ropogott Dick egszsges fogai kztt, nem is beszlve Herculesr$l, akinek irtzatos
llkapcsa, mint egy malom, gy $rlte a harapsokat.
Csak Weldonn volt tvgytalan, hiba krlelte Dick, alig nylt telhez. gy ltszott, mintha
ez a btor asszony mg aggdbb lenne, mint hossz tjuk alatt brmikor. Szerencsre a kis
Jack a javuls tjn volt, nem trt vissza a lza, s most egszsgesen szunnyadt a letertett
ruhacsomn.
Benedek bcsinak is bezzeg megjtt az tvgya, nem mintha tlsgosan tr$dtt volna a
harapnivalval, hanem ki akarta hasznlni az alkalmat, hogy el$adst tarthat a hangyk
letr$l.
- Ht igen - kezdett hozz, kevss tr$dve azzal, vajon rdekel-e valakit mondanivalja -,
ezek a csodlatos kis llatok tulajdonkppen t osztlyba sorozhatk, s persze sokat tudnk
mindegyikr$l meslni, de mi most csak a termeszek osztlyval foglalkozzunk.
Dick feszlten figyelt: a termesz sz jbl felbresztette benne azt a bizonyossgot, hogy
Afrika fldjn llnak...
- A termeszek kztt is persze - folytatta a tuds - szmtalan vlfajt tallhatnnk. De
beszljnk azokrl, amelyek ezt a hzat ptettk. Ezek az gynevezett harcos termeszek...
Valban, Hercules s egy trpe kztt kisebb a klnbsg, mint egy nagy s egy kis hangya
kztt. A munks hangyk tlagos hossza t millimter, a harcosok ennek a ktszerese. A
hmek s n$stnyek viszont hsz millimterre is megn$nek, s vannak olyanok is, amelyeket
sirafunak hvnak: ezeknl a fej nagyobb, mint a trzs... valsgos szrnyei a rovarvilgnak,
olyanok, mint a halak kztt a cpa.
- s hol lehet ltni ilyen sirafukat? - krdezte Dick.
- Ht... Afrikban, mgpedig a kzps$ s dli rszeken. Mert bizony, a hangyk valdi hazja
Afrika. Csak el kell olvasni, mit r rluk Livingstone utols rsban, melyet Stanley hozott
haza. A tuds doktor elg szerencss volt, hogy valsgos homroszi kzdelem
85
tanja
lehetett fekete s vrs hangyk hadseregei kztt. A vrs hangyk, melyeket a
bennszlttek sirafunak neveznek, mint rja, gy$zelmet arattak, s a msik had a csunguk
megfutamodtak, folytonos viaskodsban, gyhogy magukkal vittk tojsaikat s a fiatalokat is.
Soha sehol, rja Livingstone, ilyen kzdelmet nem lehetett volna ltni az llatok vilgban, de

85
Homrosz Ilisznak harcaihoz hasonl, engesztelhetetlen kzdelem, melyben a gy$ztesek hallra ldzik a
legy$ztteket
#36
mg taln az emberek vilgban sem. Hatalmas rgjukkal, mely elbnik a legkemnyebb
gykrrel is, tmadnak ldozatukra. Tudjuk, hogy mg maguk az elefntok is megfutamodnak
ezekt$l a hangyktl, ha harcra kerl kzttk a sor. Semmi sem llhat nekik ellen: a fk
koronjig ksznak fel, folykon kelnek t gy, hogy sajt testkb$l hidat alkotnak, melyen a
tbbiek is tovbbjutnak... Egy francia utaz, Du Chaillu, kt rn keresztl figyelte egy
hangyahadsereg szakadatlan vonulst, pedig ppen elg gyorsan znlttek. De mirt
csodlkoznnk nagy szmukon, ha elgondoljuk, milyen elkpeszt$en szapork ezek a kis
llatok... egy n$stny hatvanezer tojst tud rakni egyetlen nap alatt. gy lehetsges, hogy a
hangya kit"n$ tell szolgl a bennszltteknek, akiknl a pirtott termesz valsgos
nyencfalatnak szmt.
- Benedek r megkstolta? - krdezte tbb tisztelettel Hercules.
- Nem, mg soha. De meg fogom kstolni - mondta a tuds.
- Aztn hol?
- Itt!
- De mi nem vagyunk Afrikban - mondta pp elg lnken Tom.
- Nem... persze, nem... viszont mgiscsak azt mondhatom, hogy harcos termeszeket eddig
kizrlag Afrikban fedeztek fel s rktettek meg az utazk. Most mr legalbb lthatjuk,
milyen j megfigyel$k az Afrika-kutatk. De mi ez ahhoz kpest, hogy n cecelegyet talltam
Amerikban! S n lttam meg els$nek a harcos termeszek hajlkt is az jvilgban. Micsoda
szenzcit kelt majd az eurpai tudsok krben, ha megjelenik err$l a knyvem... oldalnyi
kpmellkletekkel...
Bizonyos, hogy a szomor valsg felismersre mg nem volt elg rett Benedek bcsi
koponyja. Tomot s Dicket kivve mindnyjuknak meg kellett $riznik hiedelmket, hogy
arra a fldrszre kerltek, amelyen a valsgban nem voltak. Micsoda esemnyeknek kellett
ht bekvetkeznik, hogy kivessk $ket tvedskb$l?
Krlbell este kilenc ra lehetett. Mg Benedek bcsi hosszan beszlt, szrevette, hogy
nhnyan mr el is szunnyadtak bogarszati el$adsa alatt. Mindegy volt, tulajdonkppen
nmagnak beszlt. Csak Dick lt mozdulatlanul, tvol attl, hogy lom jjjn a szemre. gy
ht Benedek bcsi is lassanknt megadta magt, felhzdott a fels$ emeletre, melyet mr j
el$re kivlasztott magnak.
A kp belsejben nmasg honolt, les ellenttben a kls$ vilggal, melyet gzengssel s
zporzajjal teltett meg a vihar. Semmi sem mutatott arra, hogy vghez kzeledik az
gihbor. A lmpt is kioltottk, a termeszhzban tkletes csend lett.
Mindenki aludt, csak Dick szemre nem jtt lom, pedig elcsigzott testnek nagyon is
szksge lett volna pihensre. Arra gondolt, hogyan menthetn meg titrsait. A Pilgrim
katasztrfja mg nem jelentette megprbltatsuk vgt, szmtaniuk kellett a bennszlttek
tmadsra is.
Hogyan lehetne elkerlni a sok-sok veszedelmet addig is, amg valahogy eljutnak a
tengerpartig? Egy bizonyos: Harris s Negoro nem azrt csaltk be $ket szz mrfldnyire
Afrika belsejbe, hogy feladjk titkos tervket, mellyel mindannyiukat hatalmukba akarjk
kerteni. De vajon mirt gy"lli $ket ez a gonosz portugl? Egyms utn idzte emlkezetbe
a Pilgrim esemnyeit, a tallkozst a Waldeck roncsval, a ngerek megmentst, a
blnavadszatot, Hull kapitny s legnysge pusztulst...
#37
gy lett Dick tizent ves korban egy hajnak a kapitnya, melynek sebessgmr$je s
delejt"je nemsokra Negoro b"ns zelmeinek szolglatba kerlt. Mirt is nem vltotta
valra fenyegetst, amikor revolverrel llt a szakcs el? Ha akkor golyt rptett volna a
koponyjba, mennyi szerencstlensgnek elejt vehette volna!
Lassanknt Harris rulsa is vilgosabb lett el$tte. Ahogy a mesebeli Bolvia talakult a
szrny" valsg Angoljv, mrges leveg$jvel, vadllataival s mg kegyetlenebb lakival,
Dick tisztn ltta, mit akart Harris, amikor ide vezette $ket. Hogyan is meneklhetne el a
hajtrttek kis csapata a kt gonosztev$ el$l? Hogyan is juthatna vissza a tengerparthoz?
Vajon a foly, melyet oly svran keres, elviszi-e $ket a kvnt clhoz? Mindenesetre jobb
volt nem ktelkedni, hiszen annyit mr gyis tudott, hogy egyikk sem lenne kpes mg
egyszer megtenni szz mrfldet gyalog az $serd$n keresztl. Csupn az az egy szerencse,
hogy Weldonn nem sejt semmit - gondolta. - Csak n s Tom rtettk meg a valt: azt, hogy
Afrika partjaira vet$dtnk, s hogy Harris Angola belsejbe csalt bennnket.
Egyszerre csak gyngd kz ereszkedett a fi vllra, s szeld hang sgta a flbe:
- Kedves fiam, n mindent tudok... Bzzunk a gondviselsben...
#38
HATODIK FEJEZET
A bvrharang
Erre a vratlan vallomsra Dick igazn nem tudott mit vlaszolni. Weldonn rgtn utna
jbl visszament nyugvhelyre a kis Jack mell. Bizonyos, hogy csak ennyit akart mondani
Dicknek, s az ifj nem is tudta volna, mivel vigasztalja.
gy ht Weldonn el$tt sem volt mr sorsuk titok. Bizonyos, hogy az ti lmnyek
sszefggse s vgl Benedek bcsi el$z$ este szerencstlen mdon alkalmazott megjegyzse
Afrikrl, vgleg felnyitotta az asszony szemt.
Weldonn mindent tud - shajtott Dick szomoran, de megknnyebblten. - S lm, ez a
btor asszony nem vesztette el a fejt, n sem veszthetem ht el.
Most mr csak arra kellett vrnia Dicknek, hogy megvirradjon, s a serken$ vilgossgban
felkutathassa a hangyk vrosnak krnykt. Olyan sebes futs folyt kellett tallnia, mely
az Atlanti-cenba mlik, s melyre rengedheti kis csapatt; valami bels$ rzs azt sgta
neki, hogy nem jrhatnak messze t$le.
Azonban vatosan kerlnik kell minden tallkozst az orszg lakival, hiszen nem lehet
tudni, nem usztotta-e ellenk a bennszltteket Harris s Negoro.
Mg nem jtt fel a nap, a dereng$ vilgossg sem hatolt be a hangyakp belsejbe, csak a
morajls rulta el, hogy a vihar kvl cseppet sem csendesedett mg el. Dick finom hallsval
kivette az es$cseppek zajt, ahogy a termeszhz falt verik, de minthogy nem hallotta a fldre
csapd zpor neszt, arra kellett gondolnia, hogy az egsz sksg vz alatt van.
Krlbell tizenegy ra lehetett, amikor Dick pillira is elviselhetetlen sllyal nehezedett r az
lmossg. m abban a pillanatban, amikor le akarta hunyni fradt szemt, egyszerre az jutott
eszbe, hogy a felzott agyagos talajon taln lassan mintegy sszeesik a kp: ebben az esetben
elzrdnk minden szelel$nyls, a benne lev$ tz alv meg is fulladhat leveg$ hjn.
Dick leereszkedett a fldszintre, melyet meger$stettek az els$ emeletr$l kikapart viaszos
agyaggal. gy tallta, hogy a talapzat egszen szraz mg, s a nyls cseppet sincs eltmve: a
leveg$ szabadon jrhat, s a villmlsok fnye is - melyet a tropikus zpor ereje sem br
kioltani - tt rajta.
Megnyugodva ltta, hogy ez id$ szerint itt bent nincs semmi veszly azok szmra, akik most
a termeszeket helyettestik az emberek birodalmbl. Arra gondolt, hogy sajt magnak is
megengedhet nhny rnyi pihenst. Mgis vatossgbl odafekdt kzvetlenl a nyls
mell: ha brmi is trtnik a kls$ vilgban, ami rdekelheti $ket - $ legyen az els$, aki err$l
tudomst szerez. ppgy $ ltja meg a kel$ nap els$ derengst, s ksedelem nlkl felkelhet,
hogy mr szrkletkor felkutassa a krnyket.
gy fekdt le, nekitmaszkodva a szelel$ kzelben a falnak, fegyverrel a kezben, s egy perc
alatt elaludt.
Hogy meddig tartott az lma, ezt nem tudta pontosan, de egyszerre csak arra riadt fel, hogy
valami hideget rez.
Felugrott, nem kis aggodalommal ltta, hogy a vz elnttte a termeszhzat, mghozz olyan
gyorsan, hogy nhny perc mlva mr a msodik emelethez rt volna, melyen Tom s
Hercules alkalmi hajlka volt. Persze azonnal felkeltette $ket, s kzlte velk a kzeled$
#39
veszlyt. A kis lmpa megvilgtotta a kp belsejt: a vz - most lttk - krlbell tlbnyira
hatolt be, s ott megllt.
- Mi trtnt, Dick? - krdezte aggdva Weldonn.
- Nincs semmi baj, asszonyom - vlaszolt a krdezett. - A vz elrasztotta az als rszeket,
nincs kizrva, hogy a vihar alatt valamelyik foly kiradhatott, s elnttte a sksgot.
- Ez csak azt bizonytan - mondta Hercules -, hogy kzel van a foly.
- Bizonyosan - vlaszolt Dick -, taln ppen az, amelyik a tengerpartig visz majd minket.
Nyugodjk meg, asszonyom, a vz nem rheti el egyikket sem.
Weldonn nem felelt, Benedek bcsi, akit pedig rinthetett volna a krds, gy aludt, mint egy
valdi termesz.
Ezalatt a ngerek, akik aggdva figyeltk a vz emelkedst, Dick parancsra vrtak.
Dick el$szr az lelmiszereket s fegyvereket helyezte biztonsgba.
- Vajon a vz a nylson trt be? - krdezte Tom.
- Bizonyosan... s most attl flek, hogy elzrja a szelel$ nylst.
- Nem thetnk msik lyukat a falba, a vz szintje felett? - krdezte az reg nger.
- Ktsgtelenl, Tom, de ha itt bent tlbnyi a vz, kvl bizonyosan hat... s$t ht lb magasan
ll.
- Akkor mire gondol, Dick r?
- Arra, Tom, hogy a vz, ahogyan lassan behatolt alulrl, a kpban lev$ leveg$t felnyomta a
kp fels$ rszbe. Most ppen ez a fels$, s"rtett leveg$rteg akadlyozza meg azt, hogy mg
feljebb emelkedjk a vz. Ha teht egy lyukat frunk, akkor esetleg a vz a kls$ rads
sznvonalig emelkedik, vagy pedig ha elhagyja az j nylst is, addig n$, ameddig a s"rtett
leveg$ engedi. Mi gy vagyunk most itt, mint a munksok a bvrharangban.
- Mgis, mit csinljunk? - srgette Tom.
- Nagyon meg kell gondolnunk, Tom, mindent. Egyetlen hibs lps az letnkbe kerlhet.
Ha a fiatal parancsnok a hangyahzat vz alatti burhoz hasonltotta, nem tvedett. m a
valdi bvrharangban a leveg$t folytonosan felfrissti a lgszivatty munkja, gyhogy a
bvrok llandan friss leveg$t szvhatnak, s csak a lgkri nyoms okozta kellemetlen-
sgekkel kell megkzdenik.
Itt viszont a teret mr egyharmadval cskkentette az rads, s a leveg$ csak akkor
cserl$dhetnk, ha j nylson t rintkezhetnnek a kls$ lgkrrel. Vajon - s ez volt Dick
aggodalma is - nem kerlnek-e vratlan veszedelembe, ha szelel$t vgnak a kp fels$ faln?
Egy bizonyos, a behatolt vz nem emelkedett feljebb, s e pillanatban gy ltszott, csak kt
esetben radhat tovbb: ha a nylson kitdul leveg$ folytn cskken a bels$ lgnyoms, s a
kpban lev$ vz a kls$ rszintig emelkedik, vagy ha a kls$ r tovbb emelkedik. Ebben az
esetben a vz magasabbra nyomulna, s a kp tetejn a megmaradt kis szraz terletn mg
jobban sszeszorulna a leveg$.
De nem kellett-e szembenzni azzal a veszllyel is, hogy az rads egyszer"en lednti lbrl
a termeszhzat, s belespri a vzbe, a benn lev$k vgveszedelmre? Nem, erre nem lehetett
szmtani, oly szilrdan tapadt alapjaihoz. gy ht csak attl kellett flni, hogy a nem sz"n$
#40
vihar mg jobban nveli az radst. Ha kvl az r elri a hsz lb mlysget, gy bent a
kpban tizenkt lbnyira fog emelkedni a vz, s a leveg$ nyomsa elri a kt atmoszfrt.
Dicknek ppen elg oka volt az aggodalomra, amikor az r nvekedst$l tartott. Arra kellett
gondolnia, hogy nemcsak a felh$szakads okozta a vzznt, hanem valszn"leg a krnyk
folyi s patakjai is megduzzadtak, s elntttk a sksgot. Hol van a biztostk, hogy a
termeszhzat nem fogja egyszerre csak egszen ellepni az r, amikor mr olyan magas lesz
krs-krl a vz, hogy a kp tetejn vgand rsen sem tudnak kimeneklni?
Mit csinljon? Vrja be a fejlemnyeket, vagy hatrozza el magt valamilyen mersz lpsre?
Hajnali hrom ra lehetett. Mindnyjan bren voltak, hallgattak. A kls$ vilg zaja csak halk
nesz formjban hatolt be egy keskeny rsen. Mindamellett a szntelen tompa morajls
elrulta a tombol elemek flelmes harct.
Tom vette szre el$szr, hogy a bels$ vzszint lassan-lassan n$.
- Ez annyit jelent - mondta Dick -, hogy kvl emelkedik a vzlls... s a bels$ leveg$t
mindjobban sszeprseli.
- Eddig mg nem nagy az emelkeds - mondta Tom.
- De hol fog megllni? - t"n$dtt Dick.
- Dick r, megnzem, mi van kvl. Kimszom a nylson, szni tudok...
- Nem, Tom, okosabb, ha magam ksrelem meg... - mondta Dick.
- Nem... ezt semmi esetre sem, Dick r. Hanem akkor inkbb hagyja a fiamat, bzzk
gyessgben. Az n jelenlte mindnyjunk miatt szksges... htha nem tudna visszajnni... -
Majd halkan hozztette: - Gondoljon Weldonnra s a kicsire...
- Ht jl van - hatrozta el magt Dick. - Akkor induljon el Bat. Ha a termeszhzat mr krs-
krl egszen elbortotta az r, akkor ne is prbljon visszakszni. Hiszen akkor neknk is
mindnyjunknak meg kell prblnunk innen a meneklst. De ha a kp cscsa mg kill a
vzb$l, akkor dngesse meg a tetejt a fejszvel, amit magval visz. Ha ezt meghalljuk, akkor
bellr$l leromboljuk a sveget. Megrtetted, Bat?
- Tkletesen, Dick r.
- Indulj, fiam - mondta az reg Tom, megszortva fia kezt.
Bat hossz, mly llegzetet vett, majd lemerlt a stt folyamba, melynek mlysge kzel volt
a hat lbhoz: nem volt knny" dolga, hiszen vz alatt kellett keresnie a nylst, t kellett itt
prselnie magt, s gy emelkedni a vz felsznre: mindez nem kis gyessget ignyelt.
Fl perc telt el. Dick mr arra gondolt, hogy a ngernek sikerlt kijutnia, amikor Bat jbl
kiemelkedett.
- Mi trtnt? - krdezte Dick.
Bat mly llegzetet vett, csak azutn beszlt:
- A nylst elfalazta a trmelk... taln a vz feloldotta az agyagot... kezemmel
krltapogattam a falat, de sehol nem talltam meg a lyukat.
Dick lehorgasztotta a fejt. gy ht $ s trsai lgmentesen bezrdtak a bvrharangba,
melyet taln egszen elnttt mr a vz.
- Ha nincs nyls - mondta Hercules -, akkor hastani kell egyet.
#4#
- Vrjunk csak - fogta le a fekete kezt Dick, miel$tt lemerlt volna, kezben a fejszvel. -
Vrjatok csak... valami mst prblunk. Mindenekel$tt azt kell megtudnunk, a vz ellepi-e a
hzunkat vagy sem. Ha a svegen pici lyukat frunk, akkor ezt mindjrt megtudhatjuk. De ha
tnyleg mr egszen vz alatt vagyunk, akkor ott behatolhat a vz, s mindnyjan megfulladunk.
Nagyon vatosan kell nekikezdennk...
- De gyorsan - tette hozz Tom.
Valban, a vz egyre n$tt, br alig szrevehet$ mrtkben. De meghaladta a hat lbat a kp
belsejben. Weldonn s sz"kebb krnyezete kivtelvel - akik a fels$ rszen helyezkedtek el -
mindnyjan mr derkig lltak a vzben. Igazn sietnik kellett, Dick arra hatrozta el magt,
hogy egy lbbal a bels$ vzvonal fltt fr lyukat az agyagfalba. Ha a nylson t a vz ramlik
be, gy sebesen el kell tapasztani megint a nylst, msknt idig emelkedik a bels$ vzvonal.
Akkor egy lbbal feljebb kell kezdeni a ksrletezst s gy tovbb, mindaddig, mg nem
tallnak leveg$re. Ha azonban az derl ki, hogy a sveg cscsa sem rintkezik a friss
leveg$vel - bele kell tr$dnik abba, hogy a sksgot legalbb tizent lb magas vz bortja, s
a termeszek vrosa maga is az r ldozata lett. Vajon akkor milyen sors vr a termeszhzba
zrt ldozatokra, akiket a lass megfullads veszlye fenyeget?
Dick mindezzel tisztban volt, de egy pillanatra sem hagyta el hidegvre. Az elkvetkez$
ksrlet sorn mindezeket a lehet$sgeket gondosan mrlegelnie kellett. Ezenfell nem volt
ideje a ksedelemre: minden perc csak s"rtette a kpban a bellegzett szn-dioxidot.
Most mr csak eszkzt kellett tallni a termeszfal tfrsra, s Dick erre legalkalmasabbnak
egy er$s puskavessz$t tlt, mely a vgn dughzszer" csavarmenetbe hegyesedett. Ha ezt
az eszkzt sebesen forgatjk, mint egy fr ti t a termeszhz agyagos falt. S a nyls
tmr$je sem lesz vastagabb, mint maga az acl puskavessz$. De ez elgsges ahhoz, hogy
kvlr$l leveg$t kapjanak - ha kaphatnak.
Hercules magasra tartotta a kzilmpt Dick Sand el$tt: nhny tartalk gyertyjuk volt mg,
gy nem kellett flnik attl, hogy a veszlyes m"velet alatt fogy el a vilgossg.
Egy perccel ks$bb a puskavessz$ belemlyedt a falba. Klns zaj keletkezett, mintha
leveg$t prselnnek keresztl a vzoszlopon. A vz sznvonala egy perc alatt a lyuk
magassgig emelkedett, ami azt bizonytotta, hogy tl alacsonyan frtak, s kint a nyls
magassgban ll a vz.
- Prbljuk jbl - mondta a fiatal parancsnok, mikzben betapasztotta a nylst egy marknyi
agyaggal.
A vz jbl lland sznvonalon maradt a svegben, csak ppen a vztelen rsz fogyatkozott
meg nyolc hvelykkel
86
. A lgzs mr nagyon nehezen ment, er$sen reztk az oxign
hinyt. A gyertya fnye is ezt bizonytotta: vrsen, de egyre halvnyabban gett.
Egylbnyira az els$ lyuk felett kezdtk jbl a frst. Ha itt sem tallnak friss leveg$re - gy
jbl cskken a leveg$ bels$ trfogata; de nem tehettek mst, meg kellett ismtelni a
nyomaszt ksrletet.
Mialatt Dick frta a falat, Benedek bcsi hirtelen felkiltott:
- Ejnye, na... ht rjttem a dologra!

86
Rgi hosszmrtk: a lb tizenketted rsze (kb. 2,5 cm)
#42
Hercules felemelte a lmpt. Gyr fnye rvilgtott a kit"n$ tuds arcra, melyen a
legnagyobb nelgltsg ltszott.
- Persze... persze, ez is csak ezeknek a kis llatoknak a kivl eszre mutat, hogy elhagytk a
hzukat. Az sztn, bartaim, ez az sztn. Ezek a termeszek, gy ltszik, sokkal
ravaszabbak, mint mi vagyunk. Megreztk az rvizet.
Csupn ennyi megjegyzse volt a bogarsznak az egsz helyzethez.
Dick kihzta a vessz$t, jbl az a klns ftyl$ hang... a vz ugyanannyival emelkedett,
mint az el$bb. Ebben a magassgban is vz van kint!
Most bredtek a szrny" valsg tudatra. Weldonnt is mr majdnem ellepte a vz, gy
tartotta kezben a kis Jacket. Mindnyjan sszeszorultak az egyre keskenyed$ "rben, a fl
zgni kezdett, a gyertya mr alig pislogott.
- Vajon az egsz sveg vz alatt van-e mr? - mormolta Dick. Ez volt a vgs$ krds, melyre
felttlenl vlaszolni kellett. gy hatrozta el Dick, hogy megksrli a harmadik frst. De ez,
ha eredmnytelen marad, igazn a fulladst hozza magval, a biztos hallt! A kevs
megmaradt leveg$ is elillan a lyukon t, s a felnyomul vz betlti teljesen a sveget.
- Asszonyom - fordult Dick Weldonnhoz - ltja, mi a helyzet. Ha kslekednk, egszen
kifogy a leveg$nk. Csak az lehet az egyetlen remnynk, hogy a cscs mg kill a vzb$l. Ezt
az egy lehet$sget meg kell ksrelnnk. Beleegyezik?
- Prbld meg, Dick - suttogta az asszony.
Ebben a pillanatban a lmpa kialudt, nem volt mr elegend$ oxign, ami tpllhatta volna.
Mindnyjan a legfeketbb homlyba merltek.
Dick most felkapaszkodott Hercules vllra, akinek mr csak a feje emelkedett ki a vzb$l.
Weldonn, a kisfi s Benedek bcsi felksztak a viaszhz legfels$bb kiblsdshez.
A vessz$ Dick kezb$l gyorsan mlyedt bele az agyagfalba.
Itt mintha kemnyebb lett volna a fal, s valamivel vastagabb, mint oldalvst. Dick szrny"
aggodalommal eltelve sietett: a kis nylson, amelyet most fr, az let vagy a hall szele tdul
be!
Hirtelen sivts... az sszes"rlt, elhasznlt leveg$ kitdult - de ugyanebben a pillanatban
fnysugr hastotta t a falat. A vz csak nyolchvelyknyit n$tt, s Dicknek nem kellett jbl
betapasztania a lyukat. A vz szintje most kiegyenlt$dtt benn s kinn. gy ht a sveg hegye
killt a vzb$l: mindnyjan megmenekltek!
Hercules harsny ljene utn a nehz grbe ksek dolgozni kezdtek. A svegcscs a hatalmas
csapsok erejt$l lassan-lassan engedni kezdett: a nyls szlesedett, betdult rajta a leveg$ s a
kel$ nap els$ sugara. Ha letrdelik a cscsot, knny" lesz felkapaszkodni oly magassgig,
ahol mr nem fenyegeti $ket az r veszedelme.
Dick volt az els$, aki felkapaszkodott a sveg cscshoz.
Hirtelen felkiltott.
Az elrppen$ nylvessz$ sivt hangja, melyet oly jl ismernek az afrikai utazk - igen, ez a
jellegzetes suhogs csapta meg a flt. Annyi ideje volt csak, hogy vagy szzlpsnyire a
termeszhztl bennszlttek tanyjt vegye szre, s alig tzlpsnyire t$lk dereglyben evez$
feketket.
#43
Igen, ebb$l a csnakbl sivtottak a nylvessz$k abban a pillanatban, amikor Dick feje
megjelent a termeszhz svegn.
Nhny sz elg volt, Dick trsai mr mindent megrtettek. Felkaptk fegyverket, felugrottak
a sztvert cscsra, s tzelni kezdtek a csnakokra.
Nhny bennszltt a vzbe zuhant, pokoli vltsk elkeveredett a fegyverzajjal. De mit
tehetett ez a pr ember legalbb szz feketvel szemben, akik minden oldalrl krlvettk a
termeszhajlkot?
A sveget megrohantk: Weldonnt, Jacket, Benedek bcsit is kirngattk helyr$l, arra sem
jutott id$, hogy egy szt szljanak, hogy utoljra megszortsk egyms kezt, mris
sztvlasztottk $ket, bizonyra egy el$zetes terv parancsai alapjn.
Az els$ brka Weldonnt, a gyereket s Benedek bcsit vitte magval, Dick mg ltta $ket
elsuhanni. !t magt Nannal meg a tbbi feketvel egytt a msodik dereglybe hurcoltk,
mely a dombsor emelkedse fel indult el.
Hsz bennszltt lt ebben a brkban, melyet t msik csnak kvetett. Ellenllsnak nem
volt semmi rtelme, s Dick s trsai mgis megksreltk. Nhny harcost meg is sebestettek,
de a tler$ gy$ztt: el is vreznek, ha nem lett volna bizonyra szigor parancsuk a
feketknek, hogy mindenron kmljk foglyaik lett.
Nhny perc alatt vghez rtek a csnaktnak. m abban a pillanatban, amint a
szrazfldhz kzeledtek, Hercules egyetlen hatalmas ugrssal elrte a partot. Kt bennszltt
rrohant, de az ris puskatussal lettte $ket; bezzott koponyval elterltek a fldn. Egy
perccel ks$bb Hercules, nylzportl kvetve, beugrott az erd$ s"r"jbe, mg Dicket s trsait
rabszolgk mdjra meglncolva raktk partra.
#44
HETEDIK FEJEZET
Tbor a Cuanza foly mentn
A tj kpe azta, hogy az rvz elnttte a termeszek vrosval egytt, szinte teljesen
megvltozott. Taln hsz hangyahz svege emelkedett csak ki a vgtelen tbl, amely ott
terlt el a szemk el$tt.
A Cuanza foly nttt ki ezen az jszakn; partjait elbortottk a felh$szakadstl felb$szlt,
beleml$ patakok.
A Cuanza, mely az Angola mellkfolyja, az Atlanti-cenba mlik, taln szz mrfldnyire
attl a ponttl, ahol a Pilgrim megfeneklett. Ez az a foly, melyen nhny vvel ks$bb
Cameronnak t kellett kelnie, hogy elrje Bengulet. A termszet arra rendelte, hogy e
portugl gyarmat bels$ vzhlzatnak egyik legfontosabb alkoteleme legyen. Als folysn
ma mr g$zhajk kzlekednek, s el$relthatlag rvidesen mr fels$ folyst is bekapcsoljk
a kzlekedsbe. Dick teht blcsen cselekedett, amikor szak fel keresett hajzhat folyt.
Az a nagyobb patak, melynek folyst kvettk, rvidesen beletorkollt valban a Cuanzba.
Ha nem jtt volna a bennszlttek hirtelen tmadsa, mellyel szemben teljesen tehetetlenek
voltak, egy mrflddel odbb megtalltk volna a folyt, s egy knnyen sszetkolhat tutajon
leereszkedhettek volna a Cuanzn addig a pontig, ahol kiktnek mr a g$zhajk. Itt
bizonyosan megmeneklhettek volna.
Mindez a remny most semmiv vlt.
A bennszlttek tanyja a termeszfaluval szemben llt egy dombhton. A domb tetejn risi
szikomorfa
87
terjeszkedett, melynek koronja alatt tszz ember is knnyen elfr. Aki mg
nem ltott ilyen farist Afrikban, el sem tudja kpzelni mreteit. gai valsgos erd$sget
kpeznek, kzttk akr el is lehet tvedni. Nhny fgefa egsztette mg ki a tjk arculatt.
Ez alatt a fa alatt tallt menedkre az a karavn, amelyr$l Harris tett emltst Negornak.
Alveznak, a kufrnak csapata volt ez, otthonukbl elhurcolt bennszlttekkel megrakodva,
amint a kazonndi rabszolgavsr fel tartottak. Innen sztosztjk majd a szerencstleneket,
egy rszket a nagy tavak vidkre, egy msikat Egyiptomba vagy a zanzibari piacokra.
Mihelyt a tborba megrkeztek, Dick Sandet s trsait azonnal gy kezeltk, mint a rabszol-
gkat. A ngerekkel - br Tom volt egyedl afrikai szlets" - a bennszltt rabok keser"
sorst ismertettk meg. Heves ellenllsuk leszerelse utn pronknt ktztk ssze $ket oly
mdon, hogy kt mter hossz favillba dugtk nyakukat, melyet aztn vaspnttal zrtak le.
gy egyiknek a msik nyomba kellett lpnie, egszen megmerevedve: nem mozdulhattak sem
jobbra, sem balra. Mindezen fell mg nehz lnccal f"ztk egymshoz $ket. Karjuk szabad
volt ht, hogy terhet cipeljenek, lbuk is arra, hogy meneteljenek, de teljessggel lehetetlen
lett volna elszaladniuk. gy haladtak ezek a szerencstlenek szzezerszmra, a hajcsrok
ostorcsapsai alatt.
A kzdelemt$l kimerlten nem is prbltak tbb vdekezni. Vajon mit is remlhetett a
szkevny Hercules? Brmilyen vaserej" volt is, mire szmthatott ebben az orszgban,
szntelen harcban az hsg, az egyedllt, a vadllatok, a bennszlttek ellen? A vgn taln
mg szvesebben osztozna trsai sorsban, br ezek helyzete valban nem irigylsre mlt

87
Trpusi risfa, levele a sz$l$hez hasonl
#45
arab s portugl hajcsraik kztt, akik ismeretlen nyelven beszlnek, s legfeljebb egy-egy
fenyeget$ mozdulatot tesznek feljk.
Dicket nem ktztk prba, minthogy fehr ember volt, s gy nem mertk a feketkkel egy
sorsra juttatni. Keze s lba szabad volt, de elvettk a fegyvereit, s kln $r gyelt r. Dick
feszlten figyelte a tbort, vajon nem bukkan-e fel valamelyik szgletben akr Harris, akr
Negoro. De egyikket sem ltta, br a legcseklyebb ktsge sem volt afel$l, hogy ez a kt
nyomorult irnytotta a termeszhz elleni tmadst.
Arra is gondolt, hogy vletlen-e Weldonn, Jack s Benedek bcsi elvlasztsa a tbbiekt$l;
vagy ez is a portugl s az amerikai parancsra trtnt? Minthogy a kt cinkost nem ltta, arra
szmtott, hogy ezek a gonosztev$k ksrik most szerencstlen sorstrsait. De hov vihetik
$ket? Dick szinte elfeledte sajt szerencstlensgt, mg Weldonnnak s vinek sorsn
t"n$dtt.
A karavn, mely a szikomorfa alatt telepedett meg, legalbb hatszz lelket szmllt. Ebb$l
mintegy ngyszz frfi s n$ rabszolga, a tbbi ktszz fegyveres volt, hajcsr, felgyel$,
gynk vagy vezet$.
A f$nkk arabok s portuglok voltak. Nem knny" azt a kegyetlensget elkpzelni, mellyel
ezek a minden emberi rzsb$l kivetk$ztt hajcsrok foglyaikat gytrtk. Szntelenl
korbcsoltk $ket, s ha valamelyik felbukott, s nem volt remny r, hogy psgben elri a
rabszolgapiacot, ks vagy goly vgzett vele. Ilyen mdon tartjk ezek a kufrok lland
rettegsben csapataikat, s gy trtnik az is, hogy az elhurcoltaknak legalbb a fele nem jut el
a piacra. Nhnyan mgis kereket oldanak, de legtbbjk csontvza ott fehrlik gyszos
emlkeztet$l a rabszolgat kt oldaln.
Ezek az gynkk s hajcsrok - ha eurpaiak, legtbbszr portuglok - az emberisg
spredkhez tartoznak. Szktt fegyencek, glyatltelkek, kalzok, rabszolgahajk kikopott
legnysge. Olyanflk egybknt, mint Harris s Negoro, akik mindketten a legnagyobb
rabszolgakufrok egyiknek, Jos Antonio Alveznak szolglatban llnak. Jos Antonio
Alvezt mindenki ismerte ezen a vidken, maga Cameron sem hagyta ki jelentseib$l.
A menetet ksr$ fegyveresek bennszlttek voltak. Sajt szmljukra $k nem vezethettek
rabszolgafog hadjratokat. Viszont bizonyos, hogy a nger f$nkk f$knt azrt
hborskodtak egyms ellen, hogy a msik npet hatalmukba kertsk. Ha ez egyszer
megtrtnt, akkor az asszonyt, gyereket, frfit egyszer"en eladtk az gynkknek puskrt,
l$porrt, sznes gyngykrt, pr mter kartonrt vagy hnsg idejn nhny mzsa
gabonrt.
Az reg Alvez katoni szemlltet$ kpt nyjtottk az effajta afrikai hadseregnek.
Flmeztelen banditk voltak, hossz csv" kovs puskkkal, rzgy"r"kkel a csveken.
Engedetlen, marakod, rks civdsban halad csorda, mely menten sszevsz a parancs, a
tborozs minden kis mozzanata felett, kszen arra, hogy nylt lzadsba kezdjen. Ilyenkor
nem is olyan ritka, hogy a vezet$k knytelen-kelletlen engednek a zendl$k kvnsgainak.
Annak ellenre, hogy a teher legnagyobb rszt rrakjk a rabszolgkra, mg kln
teherhordkat is brelnek. Ezek a klnsen rtkes rakomnyt cipelik, gy az elefntcsontot.
Nha olyan slyos egy ilyen agyar - hatvan fontot is nyomhat -, hogy egynek-egynek
szlltshoz kt teherhordra is szksg van, amg a parthoz eljut, ahonnt tovbbviszik
Khartoum, Natal vagy Zanzibar fel.
#46
rkezskor ezek a teherhordk megkapjk br"ket, mely rendszerint hsz yard
88
pamutszvetb$l, nmi puskaporbl s egy marknyi kagylbl ll, ami ezen a vidken a pnz
szerept tlti be, esetleg gyngykb$l, de az sem ritka, hogy $k kapjk meg a gyengbb
rabszolgkat, abban az esetben, ha az gynk kifogy a fizet$eszkzkb$l.
A mintegy flezer rabszolgbl alig lehetett volna id$sebb frfiembereket kivlogatni. Ez
annak a szoksnak volt a kvetkezmnye, hogy egy-egy jl sikerlt razzia utn a feketk
falvait felgyjtjk a hajcsrok, s minden negyven vnl id$sebb bennszlttet kmletlenl
felktnek. Csak az er$teljesebb, mindkt nembeli feln$ttek s a gyerekek tlthetik be a
rabszolgapiacokon az ru szerept, de ezekb$l is, ahogy a tapasztalat mutatja, alig tz szzalk
ri el a rendeltetsi helyet. me, azoknak a nptelen pusztasgoknak a magyarzata,
amelyekkel az egyenlt$i Afrika hatalmas terletein tallkozik az utaz.
gy halad a szrny" csapat; a csupasz, sebekt$l bortott szerencstlenek, ostorcsapstl
roskad n$k, vres lb gyerekek, akiket a szl$k eleinte mg - terheiken fell - cipelni
prblnak, fiatalok beszortva a knz favillba, melyhez kpest a glyk lncai szinte
slytalanok... Ki brn vgignzni ezt a borzaszt karavnt, hallgatni a szerencstlenek mr
alig emberi jajveszkelst, szemllni az benfa csontvzakat, ahogy Livingstone nevezte
$ket... De mi indthatn meg ezeket a hajcsrokat, akik kegyetlensg dolgban mindenkin
tltesznek?
Cameron gy r err$l: Azrt, hogy tven rabn$jt megkaparinthassa, Alvez tz olyan falut
dlatott fel, melyek mindegyikben szz-ktszz llek lt, sszesen teht vagy msfl ezer
ember. Nhnyan, igaz, meg tudtak meneklni kzlk, a legtbben azonban a lngok
martalkai lettek, megltk $ket, amikor csaldjuk vdelmre siettek, vagy hen haltak az
$serd$ben, ha ugyan a vadllatok azonnal vget nem vetettek letknek, s gy
szenvedseiknek is.
Ezeket a gyalzatos b"ntetteket olyan emberek kvetik el Afrika szvben, akik keresztnynek
s portuglnak mondjk magukat. Bizonyos, hogy mindez hihetetlenl hangzik a civilizlt
vilg polgrai el$tt, s egyenesen lehetetlen, hogy Lisszabonban tudomssal brjanak azokrl a
szrny" gaztettekr$l, melyeket a portugl lobog vdelme alatt kvetnek el ennek az llamnak
a polgrai.
89
Magtl rtet$dik persze, hogy minden pihenskor s tborozskor az $rk megkett$zik
figyelmket. gy ht Dick hamarosan meggy$z$dtt arrl, hogy semmi lehet$sg sincs a
szksre. De hogyan kzelthetn meg akkor Weldonnt s sorstrsait, akik bizonyosan
Negoro kezbe estek? Mi lehetett a portugl clja, hogy sztvlasztotta $ket? Ezt Dick mg
nem tudhatta. Elgg ismerte mr Negoro gonosz szndkait ahhoz, hogy lelkben
megsokszorozdjanak az aggodalmak.
Ha arra gondolok - mormolta magban -, hogy mind a kt nyomorult ott llt a puskm csve
el$tt... s n nem kattintottam el a ravaszt...
Ez a gondolat gytrte leghevesebben Dicket. Mennyi bajt, szerencstlensget lehetett volna
elkerlni e kt nyomorult megrdemelt pusztulsa rn.
Dicknek arra kellett gondolnia, hogy Benedek bcsi szegny Weldonnnak s a kisfinak
semmifle segtsget sem jelent. Hiszen az a szegny ember magamagra sem tud vigyzni.

88
Angol hosszmrtk: # yard = 9# cm
89
Cameron: A vilg krl
#47
Egsz bizonyos, hogy elhurcoljk $ket valahov, Angola valamelyik tvoli zugba. De ki
fogja vinni a beteg gyereket?
Bizonyosan az anyja - gondolta -, igen... az anya gy fogja majd vinni a gyereket, mint ezek a
szerencstlen meglncolt nger asszonyok... Igen, ha erre gondolok, akkor szemt$l szembe
szeretnk nzni ezekkel a hhrokkal...
De egyel$re $ is csak fogoly volt, mint a tbbi. Egy szmmal tbb csak abban az radatban,
melyet a hajcsrok vgigkorbcsolnak Afrika felfldjein. Mg azt sem tudta, vajon Negoro s
Harris vezet$i-e ennek a karavnnak. Sajnos, nem volt vele Dingo sem, hogy jelt adjon, ha a
portugl kzeledik. Taln csak Hercules tudna segteni - kalandoztak el gondolatai - szegny
Weldonnn, de ilyen csodra ki szmthatna?
Mgis ez volt az egyetlen gondolat, amelyben Dick mg nmi vigaszt tallhatott. Egy
bizonyos, az ris nger szabad... Az $ nfelldozsban senki sem ktelkedhetik, s egszen
biztos, hogy minden lehet$t el fog kvetni, hogy Weldonn nyomt felkutassa, kvesse $ket,
vagy ha ez lehetetlen, vele, Dickkel prblja felvenni az rintkezst. Taln jszaka, amikor a
sttsg elnti a tjkot, s knny" $t is sszetveszteni valamelyik fekete fegyveressel,
odalopakodhatik hozz, szrevtlenl magval viheti, s ha mind a ketten szabadok -
felkutathatnk Weldonn nyomt... S taln tallnak valamilyen folyamra, mely lehet$v teszi
meneklsket a tengerpartra.
gy lt a fiatal fi, gytrelem s remny kztt hnydva. Taln mindez csak arra volt j, hogy
ne essen ktsgbe, s er$s, magabz termszete felkutassa a leggyrebb kiltsokat is.
Legfontosabb az volt, hogy most mr megtudja, melyik vsrhely fel hajtjk a foglyokat.
Vajon Angola valamelyik piaca fel indultak, vagy mg hossz-hossz utat kell megtennik
Afrika belsejben? Vajon nem N'yangvba cipelik-e $ket, mely a legnagyobb kzpontja a
rabszolga-kereskedelemnek, s amely olyan messze van a Cuanza folystl, hogy tbb napos
t alatt rhetik csak el? Arra gondolt, hogy innen szinte lehetetlen jbl elrni a tengerpartot,
mg abban az esetben is, ha Weldonn, Hercules s a tbbiek csodlatos mdon egyszerre
szabadok lennnek.
Dick nemsokra szrevette, hogy a karavn nincs mr messze rendeltetsi helyt$l. Ha nem is
rtette az arab vagy kevert afrikai nyelv-en folytatott beszlgetst, mgis szmtalanszor
hallotta a legfontosabb rabszolgapiacok egyiknek nevt. Ez pedig Kazonnd volt, melynek
hrhedt vsra messze fldn ismeretes. Kzenfekv$ volt gy az a feltevs, hogy oda viszik
$ket, s ott majd eld$l sorsuk, akr gy, hogy e vidk kirlya kezbe kerlnek, akr pedig
valami nagy rabszolgakufr fogja sszevsrolni $ket.
Dick sok mindent ksznhetett annak, hogy oly szomjasan bvrkodott a fldrajz
tudomnyban. gy ht mindazt tudta Kazonndrl, amit az j knyvek elmondtak. gy
szmtotta, hogy Luandtl Kazonnd nem lehet messzebb, mint ngyszz mrfldnyire,
ennlfogva krlbell ktszztven mrfld vlasztja el ezt a helyet a Cuanza partjn most
felttt tbortl. Persze csak arra a tvolsgszmtsra tmaszkodhatott, amelyet akkor
vgeztek, amikor az $serd$t jrtk, s Harris vezette $ket. Rendes krlmnyek kztt ilyen
tvolsgot meg lehet jrni tz-tizenkt nap alatt. Ha azonban ennek ktszerest veszik - ami
rthet$ egy mr amgy is kimerlt karavnnal -, gy legfeljebb hrom htbe kerl, mg
Cuanztl Kazonndig eljutnak. Amire gy Dick rjtt, szerette volna Tommal s trsaival is
kzlni; taln annyira-amennyire megvigasztalta volna $ket az a tudat, hogy nem Afrika
belsejbe szlltjk $ket, ahol fel kell hagyniuk a hazajuts minden remnysgvel. Nhny
suttogva elmondott sz elegend$ lenne felvilgostsukra, de vajon mdja lesz-e egyltaln
tallkozni velk?
#48
Tom s fia, Bat vletlenl egyms sorst osztotta, a msik fakalodban Acteon s Austin
szorongott - mind a ngyen a tbor szls$ jobb oldaln. Egy tucat katona s egy hajcsr
vigyzott rjuk.
Minthogy Dick szabadabban mozoghatott, szinte szrevtlenl igyekezett rvidteni azt a
mintegy tvenlpsnyi tvolsgot, mely fekete sorstrsaitl elvlasztotta. Tom alighanem
rsen volt, szrevette, mi a szndka Dicknek, mert halkan figyelmeztette $ket. Meg sem
mozdultak, csak minden rzkszervket megfesztettk, hogy halljanak s lssanak.
Dick - anlkl, hogy brkinek felt"nt volna - behozta az tvenlpsnyi tvolsgot. Ahol most
volt, onnan kiltani tudott volna Tomhoz, legalbb annyit, hogy Kazonndba viszik $ket, s
milyen hossz tra kell mg szmtaniuk. Viszont gy okoskodott, hogy sokkal tbbet r, ha
pontosabb hreket szerez, s valamikppen kapcsolatba lp fogolytrsaival. gy ht kzelebb
sodrdott hozzjuk. Szve hangosan vert, hiszen mr csak nhny lps vlasztotta el $ket
egymstl, amikor a hajcsr - mintha csak megrezte volna szndkt -, egyszerre rrohant.
Hangos s heves kiltozsra tz fegyveres tuszkolta vissza Dicket, mg Tomot s trsait a
tbor msik vgre hajtottk.
Dick rvetette magt a hajcsrra; a tusa kzben ketttrte fegyvert, melyet majdnem kicsavart
a kezb$l. Sajnos, ht-nyolc katona rohant a hajcsr segtsgre, akik persze letepertk Dicket.
Taln dhkben fel is koncoltk volna a fiatal fit, ha az egyik vezet$, egy hatalmas termet",
ravasz kp" arab nem lpett volna kzbe. Ez volt az a bizonyos Ibn-Hamis, akir$l Harris
beszlt. Nhny szt mondott a katonknak, amit Dick nem tudott megrteni, mire ezek
eltvolodtak.
Bizonyos volt, hogy a parancs gy szlt: Dick nem tarthat fenn rintkezst sorstrsaival. De az
is kiderlt, hogy arra szintn gyelnek, hogy mindenkppen letben maradjon. Ki ms adhatta
volna ezeket a parancsokat, mint Harris - vagy Negoro?
gy reggel kilenc ra lehetett - prilis #9-e -, amikor megszlaltak a dobok, s a karavn
felcihel$dtt.
Vezet$k, hajcsrok, rabszolgk csoportokat alkottak egy-egy hajcsr vezetsvel, aki lnk
szn" zszljval adott jelt.
Az induls jele elhangzott.
S akkor egyszerre felzokogott a legy$zettek komor karneke, az egyetlen fegyver, mellyel e
szerencstlen kiszolgltatottak az $ gyermeteg hitk szerint rabszolgatartik ellen
fordulhattak:
Ti a parthoz cipeltek minket, de ha n meghalok, mr nem hordok tbb igt, ha meghalok,
eljvk hozzd, s megllek...
#49
NYOLCADIK FEJEZET
Nhny sz Dick Sand napljbl
Annak ellenre, hogy a szrny" vihar ellt, az id$ mg egyltaln nem tisztult ki. Az es$s
id$szak msodik szakaszba lptek, mely heves zivatarokat zdt al az egyenlt$i vidkeken.
Klnsen jszaknknt zuhog a zpor, ami mg jobban megnveli a rabszolgakaravn
gytrelmeit.
A menet nehz felh$k alatt vonult, s amint elhagyta a Cuanza partjt, keleti irnyt vett.
tven katona ment a menet ln, szz-szz a kt oldaln, a tbbi az utvdet kpezte. Mg
akkor is gyszlvn lehetetlen lett volna megszkni a foglyoknak, ha nem lettek volna
sszebilincselve. Frfiak, asszonyok, gyerekek meneteltek nagy sszevisszasgban, a
hajcsrok ngat korbcstsei alatt. Szerencstlen anyk, akik egyik gyermekket ppen
szoptattk, mg a msikat kzenfogva cipeltk maguk utn. Ezek a szerencstlen aprsgok
meztlb vnszorogtak, jrszt meztelenl s les ssok, szr bogncsok kztt.
A vezr, Ibn-Hamis, aki megakadlyozta Dick elpuszttst, maga gyelt fel az egsz
karavnra, gy szntelen mozgsban volt a csapat mentn. Ha alrendeltjeivel egytt nem
valami sokat tr$dtt is a rabok nyomorsgval, annl komolyabban kellett szmolnia a
katonkkal, akik szntelen j ignyeket tmasztottak, valamint a teherhordkkal, akik viszont
llandan pihenni akartak. gy a menetels szntelen vitatkozsba, alkudozsba fulladt, s
gyakran trt ki verekeds is. A rabszolgkra a dhs hajcsrok ostora jelentett mindennl
szrny"bb terhet. Dhdt ordts egyik oldalon - a fjdalom jajszavai a msikon... gy
hzdott a menet, amelynek tjt vrnyomok mutattk.
Dick trsaira - gy ltszik - klnsen gyeltek a menet elejn, gy a fi semmikppen sem
tudott velk jelt vltani. Nyakuk ott szorult a slyos favillban; gy mg fejket sem
mozgathattk, s a korbcs nem kmlte $ket jobban, mint szerencstlen sorstrsaikat.
Bat, akit apjval egytt lncoltak ssze, gyelt arra, hogy zkken$ nlkl vigye igjukat.
Minden lpsnl a legbiztosabb talajt igyekezett kikeresni, abban a tudatban, hogy az reg
Tom is ugyanarra a helyre lp. Ha a hajcsr kiss tvolabb maradt, nhny btort szt
mondott az regnek, amelyb$l Tom egyet-egyet el is kapott. Ha gy rezte, hogy apja mr
nagyon kimerlt, igyekezett meglasstani lpseit. Legnagyobb csaps az volt, hogy nem brta
megfordtani a fejt, hogy legalbb lthassa szegny apjt. Ezzel szemben legalbb az reg
el$tt szntelen ott volt a fia. Hnyszor szktt knny a szembe, amikor a gonosz hajcsr
korbcsa Bat htn megsuhant. Fjdalmasabb volt, mintha a sajt hsba vgott volna a szj.
Austin s Acteon is egymshoz ktve mentek, $ket sem igen kmltk. , mennyire irigyeltk
Herculest; brmilyen veszedelmes krlmnyek kz kerlt, mgiscsak bzhatott erejben, s
sajt maga vdhette meg magt.
Fogsguk els$ perceiben az reg Tom megismertette trsaival a szomor valsgot. T$le
kellett megtudniuk - legnagyobb megdbbenskre -, hogy Afrikban vannak, Negoro s
Harris cinkos fondorlata Afrika szvbe csalta $ket, s most mr bizony nem sok remnyk
lehet arra, hogy megszabaduljanak.
Nannak sem volt jobb dolga, mint a tbbieknek. A menet kzepe tjn kapott helyet, az
asszonyok kztt. Egy fiatalasszonnyal lncoltk ssze, aki az egyik gyerekt mg szoptatta,
mg a msik, aki ugyancsak vele volt, alig lehetett tbb hromesztend$snl. Nan megsajnlta a
szegny anyt, s maghoz vette a jrni alig tud csppsget, ami a hla knnyeit vltotta ki a
#50
fekete asszonybl. gy a gyerek legalbb megmeneklt a menetels rmsgeit$l s a hajcsr
ostortl, mely bizonyosan letertette volna, ha elmarad. Msrszt az reg Nan bizony csak
nagy nehezen tudta cipelni a csppsget, s nemegyszer gy rezte, hogy tstnt elhagyja
maradk ereje. Ilyenkor a kis Jackre gondolt, aki - brmennyire lefogyasztotta is a betegsg -
sokkal slyosabb teher lett szegny Weldonn szmra. Vajon merre lehetnek? Vajon mi
trtnt velk? Viszontlthatja-e mg valaha az letben $ket?
Dick a menet vgre kerlt. Sem Tomot, sem a msik prt, de Nant sem lthatta. Csakis akkor
pillanthatta meg a karavn elejt, ha sksgon haladtak t. gy botorklt lassan el$re, a
hajcsrok vad kiltozsai kzepette, mikzben a legsttebb gondolatok gytrtk. Nem
magra gondolt, nem is a r leselked$ szrny"sgekre, melyekt$l aligha fogja megkmlni
Negoro bosszja. Minduntalan Weldonn jrt az eszben, ahogy az svnyen haladt,
mindentt - a bokrok mentn, fk gain - valami jelet keresett, mely arra figyelmeztette volna,
hogy Weldonn erre haladt. Bizonyos, hogy $t nem vihettk ms ton, ha neki is Kazonndt
kellett elrnie. Mit nem adott volna egyetlen, Weldonntl ered$ letjelrt!
Ilyen testi s lelki llapotban volt a fiatal hajsinas, de ugyanez llt trsaira is. De brmilyen
slyos aggodalomban tartotta is $ket sajt jvend$ sorsuk bizonytalansga, brmilyen
szenvedseket kellett nekik maguknak is killniuk, lelkkben mgis fellkerekedett a
mlysges sznalom rzse a szerencstlen fogolytmeg elkpzelhetetlen nyomorsga lttn,
hiszen akaratuk ellenre tani voltak annak a szrny", embertelen bnsmdnak, melyet
gonosz uraik rszr$l el kellett szenvednik. m sajnos, $k is tehetetlenek voltak, nem
segthettek a nyomorultakon, s nem szllhattak szembe a knyrtelen elnyomkkal.
A Cuanza keleti oldaln elterl$ tjat mintegy hsz mrfld szlessgben erd$k bortottk.
m a fk itt - a frgek puszttsa kvetkeztben vagy azrt, mert vad elefntok gyakorta
szttiportk a mg zsenge fkat - nem kpeztek olyan thatolhatatlan s"r"sget, mint a parthoz
kzelebb es$ vidken. gy a menet arnylag zavartalanul haladhatott a f$knt gyapotfkbl
ll facsoportok alatt. Ht-nyolc lb magas fk voltak ezek, s a vidk pamutkelmihez
szolgltattk a nyersanyagot.
Nmely helyen viszont a s"r" dzsungel formjt vette fel az erd$ - a lombok gyszlvn
teljesen beleptk a karavnt. Csak az elefnt s a zsirf emelkedhetett ki ebb$l a rengetegb$l.
Bizonyos, hogy a hajcsroknak kit"n$en kellett ismernik ezt a vidket, hogy el ne tvedjenek
benne.
A menet mindig hajnalban indult, s csak dlben tartottak egyrs pihen$t. Ilyenkor kinyitottak
egy-egy blt, s manikakenyeret
90
osztottak szt a rabszolgk kztt, de mg azzal is
fukarkodtak. Rpt, s$t kecske- vagy marhahst is kaptak olykor, ha menet kzben sikerlt
kifosztani egy-egy falut vagy tanyt. De annyira kimerltek voltak, s az es$s jszakk oly
kevss tudtk lommal enyhteni a fradtsgot, hogy legtbbszr mg arra is kptelenek
voltak, hogy a kapott gyr lelmet elfogyasszk. Az alatt a nyolc nap alatt, ami Cuanztl
idig val vndorlsuk kzben eltelt, legalbb hszan elhullottak mr, s ott maradtak az ton,
az erd$ vadjainak olcs prdjaknt. Oroszlnok, prducok, leoprdok leselkedtek az
ldozatokra, akik estr$l estre ott hevertek kimerlten az ton. A vadllatok hangos ordtsa
elrulta kzelsgket, s knnyen tarthattak t$le, hogy brmelyik percben megtmadjk a
karavnt. A vadon szrny" hangjnak hallatra, melynek flelmetessgt csak megsokszorozta
az jszaka sttje, Dick nem tudott rettegs nlkl gondolni azokra a veszedelmekre, melyek
szegny magra hagyott Herculest fenyegethetik. Mgis, ha a legkisebb lehet$sg addott

90
Trpusi cserje liszttartalm gykerb$l kszlt tpllk
#5#
volna az $ szmra is, egy pillanatig sem habozott volna, hogy bevesse magt - mint ahogy
Hercules tette - a s"r"be.
De nzzk meg csak azokat a jegyzeteket, melyeket Dick Cuanztl Kazonndig paprra
vetett. A huszont menet - a hajcsrok nyelvn -, napi ktszztven mrfldet tett ki. Tz
mrfldjvel szmtva, Dick ezt vette alapul a feljegyzseiben.
prilis 25-t$l 27-ig. Lttam egy falut, melyet 8-9 lb magas ndsvny vett krl. F$knt
tengeri s szg
9#
termett a jl megmunklt fldeken. Kt fekett befogtak, a tbbi kz
vetettk. Tizent halott. A lakossg elmeneklt.
Msnap szztven yard szles, megvadult folyn kellett tkelni. Indkkal fatrzseket ktztek
ssze, ez volt az sz hd. Kt egymshoz kttt asszony bezuhant a vzbe. Az egyik
kisgyermekt is magval vitte a srba. Mindentt vrfoltos a vz. A krokodilok ott llkodnak
az sz hd repedseinl. Ha valaki vletlenl kijjebb teszi a lbt, tstnt bekapjk a bestik.
prilis 28. Bahuniafk kzt megynk. A portuglok vasfnak nevezik a bahunit.
Zpor, elzott fld, nehz menet.
A menet kzepn meglttam szegny Nant. Egy kis nger gyereket cipelt. Nehezen vonszolta
magt. Trsa snttott, vllbl mltt a vr. Ez az ostor nyoma.
jszakra risi baobabfa alatt tnk tbort. A fnak fehr virga, finom vilgoszld levele
van. jszaka oroszlnok, leoprdok vltse hallatszik. Egy prducra rl$tt egy bennszltt.
Mi lehet Herculesszel?
prilis 29-t$l 30-ig. H"vs id$, ezt mondjk itt afrikai tlnek. B$sges harmat. prilissal
vgz$dik az es$s id$szak, mely novemberben kezd$dik. A sksg mg r alatt van. Keleti szl
nehezti a llegzst, s lzt hoz.
Sem Weldonnnak, sem Benedek bcsinak nincs nyoma. Vajon hov cipeltk $ket, ha nem
Kazonndba? Valszn"leg el$ttnk mentek. Tele vagyok nyugtalansggal. A kis Jack
bizonyosan jbl lzas, ha ugyan mg letben van...
Mjus #-t$l 6-ig. Tbb szakaszban keltnk t a szles sksgon, melyet a szl mg nem brt
felszrtani. Nhol vig vzben gzolunk. Milli pica tapad a b$rnkhz. Mgis tovbb kell
menni. Ltusz- s papiruszcserjk emelkednek ki a vzb$l. A vz fenekn, a nedves talajon
sztgaz nvnyzetben sokan megbotlanak s elesnek.
A vzben rengeteg az apr hal. A bennszlttek milliszmra fogdossk ssze $ket, hogy
eladhassk a karavnnak.
Lehetetlen megfelel$ tbort tallni jszakra. Mintha sohase lenne vge a vzzel elrasztott
sksgnak. Sttsgben kell menetelni. Holnap bizonyra sokkal kevesebben lesznk. Micsoda
nyomorsg! Ha valaki elbukik, mirt is emelkednk fel jra? Nhny perc benn a vzben, s
mindennek vge lesz. Ide mr nem r el a hajcsr korbcsa.
...Igen, de mi lesz Weldonnval s a fival? Nem hagyhatom el $ket. A vgs$kig ki fogok
tartani. Ez a ktelessgem.

9#
Trpusi gabonafajta, amelyb$l kenyr kszl
#52
Szrny" kiltsok az jszakban.
A katonk gyants gakat hastottak egy frl: tompa fnyek a sttsgben.
Mr ltjuk, mi volt a kiltozs oka: krokodilok tmadtak; tz-hsz ilyen szrnyeteg rohanta
meg a karavn oldalt. Asszonyokat, gyerekeket ragadtak magukkal ingovnyos vadsz-
terletkre. Mly lyukakbl ll ez a vadszterlet, melyekben a krokodil elrejti zskmnyt,
miutn el$bb megfojtotta. Elrejti, mert csak akkor falja fel, ha mr oszlsnak indult.
Engem is srolt egy ilyen szrnyeteg a pncljval. Nem messze t$lem feln$tt rabszolgt
tpett ki favilljbl, s elragadta. A fatart sztrepedt. Micsoda szrny" vlts! Mg most is
hallom...
Mjus 7-t$l 8-ig. Megszmoljk az ldozatokat. Hsz rabszolga t"nt el. Hajnalhasadtakor
megkeresem Tomot s trsait. Felllegzem - mindannyian letben vannak... De vajon valban
szerencse-e ez? Nem okosabb-e egyszerre mindennel vgezni?
Tom a karavn ln halad. Bat kiss elfordult, gy hajlott, hogy tekintete tallkozhassk az
enymmel.
Mindentt az reg Nant keresem. Vajon e derkhad tmkelegben elvegylt-e, vagy $ is a
mlt jszaka ldozatai kztt van?
Msnap tljutottunk a huszonngy rs vzbegzolson. Megllunk egy dombon. A nap egy
kicsit megszrt bennnket. Esznk, de micsoda gyalzatos telt! Manikakenyr, nhny
mark kukorica. Zavaros vz az ital. Hny rab nem fog reggel felkelni!
Lehetetlen, hogy Weldonn s a gyerek kibrjk Kazonndig ezt a szrny"sget. Taln
knyrletb$l mgis ms ton vittk $ket?
Himl$ terjed a karavnban. A betegek nem hzzk sokig.
Mjus 9. Hajnal ta ton. Nem t"rnek elmaradozkat. A hajcsrok korbccsal sztklik a
betegeket s kimerlteket is. A rabszolga: pnz. Mg jrtnyi erejk van, nem engedik $ket
elmaradni.
Krs-krl l$ csontvzak. Mr annyi erejk sincs, hogy panaszkodjanak. Vgre meg-
pillanthattam Nant is. Micsoda szomor ltvny! A gyerek mr nincs a karjn. Egyedl van.
Elhullott trsnak lnca ott van a derekn... Sietni kezdek, hogy berjem. Mintha szre se
venne. Vajon annyira megvltoztam, hogy rm sem ismer?
- Nan - mondom neki.
Az regasszony most hosszan rm nz, gy mondja:
- Dick r... n... n nemsokra meghalok.
- Dehogy... csak btorsg, Nan - mondom neki, s kzben lenzek a fldre, hogy ne lssa,
hogy magam sem hiszem el, amit mondok. Rettenetes llapotban van szegny.
- Meghalok, nem ltom tbb kedves asszonyomat, sem a kisfit. Istenem, lgy irgalmas
hozzm!
Tmogatni szerettem volna szegny Nant, akinek remeg$ testt mr alig fedte a teljesen
szttpett ruha. Szvesen megosztottam volna vele a lnc terht, melyet trsn$je halla ta
egyedl viselt.
#53
Er$s lkst rzek. Nant egy ostorcsaps jbl beldtja a rabszolgk stt tmegbe. R
akarok rohanni a gyalzatosra, de az arab vezet$ lefogja a kezem, s gy tart addig, amg a
karavn nagyobb rsze el nem vonul.
Egyszerre megszlal, mondja a nevet:
- Negoro!
Negoro parancsra bnik ht velem msknt, mint a tbbiekkel.
Mi lesz a sorsom?
Mjus #0. Kt falu lngban. Mindentt parzs villog. A t"zt$l megkmlt fkon akasztott
ngerek. A lakossg elmeneklt. A fldeket feldltk. Ez a razzia. Ktszz halott egy tucat
fogolyrt.
Este megllunk. Nagy fk alatt tnk tbort.
Nhny szerencstlen tegnap sszetrte farcst, s megszktt. Elfogtk $ket, s a hajcsrok
most kitltik rajtuk bosszjukat. A felgyelet egyre szigorbb.
jszaka jbl oroszlnok s hink. A tvolbl vzilovak horkansa. Valszn"leg t vagy
foly van a kzelben.
Fradtsgom ellenre kerl az lom. Annyi minden jr az eszemben!
Mintha ksznk valaki a magas f"ben. Vadllat volna? Mr a tborba is be mernek hatolni?
Hallgatzom. tlopakodott vajon az llat a bokrok kztt? Nincs fegyverem. Mgis
vdekezni fogok... kiltok. Meg kell meneklnm Weldonn s a tbbiek miatt!
Nincs holdfny sem, teljes a feketesg. Tekintetem belefrdik a boztba. Az rnykban kt
szemet ltok a papirusz mgtt... hina vagy leoprd... elt"nik, jra ltom...
Most hirtelen megzizzen a f"... egy llat ugrik rm... Mr ppen felordtok... segtsg... de
szerencsre egy leheletnyi id$re visszatartom magam... hihetek a szememnek? Dingo! Dingo
van itt a kzelemben... kedves, kedves Dingo... hogyan talltl rm? , de csodlatos az
sztn... meg brja magyarzni a ragaszkodsnak ezt a csodjt is. Nyalja a kezemet, $ most
az n egyetlen bartom. Kedves Dingo, szval mgsem sikerlt elpuszttaniuk tged!
Simogatom, persze megrti... igyekszem meggtolni, hogy rmben felvontson.
Csittom... nem, senkinek sem szabad meghallania. Hadd kvesse csak szrevtlenl a
karavnt, s ki tudja... De lm csak... odadrzsli kezemhez a nyakt, mintha azt mondan:
keress csak. Igen, keresek... s klns dolgot tallok: egy darab ndat, bedugva nyakrvbe,
melyen mg mindig ott csillog a kt titokzatos bet": S. V.
Kiveszem a nddarabot, szttrm: egy kis paprlap van benne...
, ez a lapocska... nem tudom elolvasni, ami rajta ll, meg kell vrnom a hajnalt, hogy
kibet"zhessem. Szeretnm magamnl tartani a kedves llatot, de mintha Dingo titkos
parancsnak engedelmeskednk, megnyalja a kezemet, s igyekszik tovbbllni. Ezzel is jelzi,
hogy bevgezte kldetst. Egyetlen hatalmas ugrssal mris a boztban terem. Brcsak
megmeneklne az oroszlnok s a hink harapsaitl!
Bizonyosan ahhoz trt vissza Dingo, aki hozzm kldte.
A kis lapocska, melyet mg mindig nem tudok elolvasni, mintha getn a kezem. Vajon ki
rta? Weldonn... vagy Hercules? Hogyan tallhatott a kedves llat egyikre vagy msikra,
#54
holott azt hittk, hogy rgen elpusztult! Vajon mit jelenthet ez az rs? Taln a szabaduls
remnyt hozza? Vagy csak hrt azokrl, akik mindennl kedvesebbek nekem? Akrhogy is
van, ez az esemny alaposan felrzott; mintha sznet llna be gytrelmeimben.
, milyen hossz az j, s milyen sok virrad!
Meglesem a lthatron az els$ pitymallst. Persze le sem tudom hunyni a szemem.
Folytonosan hallom a vadllatok vltst. Hogyan is meneklhetne meg Dingo t$lk?
Vgre... vgre feljn a nap, hirtelen, hajnal nlkl, ahogy mr itt a trpusokon szokott. gy
helyezkedem, hogy senki se tudjon meglesni.
Vgre... az rs Hercules keze vonsa. Kis darab paprra rta, ceruzval.
Weldonnt s a kis Jacket kitandn viszik. Harris s Negoro ksri $ket. Hrom-ngy napi
ttal haladnak a karavn el$tt, Benedek bcsival egytt. Nincs mdomban rintkezni velk.
Kzben felszedtem Dingt. L$tt sebe volt, most mr begygyult. Minden jt kvnok, kedves
Dick rfi! Higgye el, csak azrt menekltem el, hogy segthessek mindannyiuknak. Hercules.
, micsoda boldogsg! Weldonn l, s l Jack is! Taln nem szenvednek gy, mint mi a
karavnnal, ezen a szrny" ton. A kitanda hordgyfle a vadonban. gakat prnznak ki
f"vel, bambuszboton cipeli kt ember, s knny" szvetb$l kszlt fggny vja a benn l$ket
a h$sgt$l. Weldonn s a gyerek teht kitandban l. De mit akar Harris s Negoro? Ezek is
Kazonndba kszlnek, gy ltszik, vagyis tallkozni fogok velk! Annyi nyomorsg
kzepette vgre egy j hr - s ezt is Dingo hozta nekem.
Mjus ##-t$l #5-ig. A karavn tovbbvnszorog az ton. A rabokat egyre jobban elcsigzza a
fradtsg. Legtbbjnek lpst mr vrnyomok jelzik. gy szmtottam, mg tz nap
Kazonndig. Vajon mennyien fognak odig elpusztulni? De nekem meg kell oda rkeznem!
Mindenron kitartok!
Milyen szrny"sg az egsz! A karavnban egyre tbben vannak, akiknek a teste mr egyetlen
vrz$ seb. A ktl a meztelen hsukba vg. Egy anya tegnap ta cipeli karjn halott
csecsem$jt... a gyerek hen halt, az anya nem tud megvlni t$le.
Utunkat hullk szeglyezik. A himl$ b$sgesen szedi ldozatait.
Elhaladunk egy hatalmas fa mellett. Rabszolgkat ktttek hozz a nyakuknl fogva. Itt haltak
hen...
Mjus #6-tl 24-ig. Er$m vgn jrok n is, de nem szabad teljesen legyenglnm. Az es$zs
vgkpp elmaradt. Er$teljes menetelst knyszertenek most rnk, ks$ dlutnig kell
egyfolytban gyalogolnunk. Sebesebben hajtanak, mint eddig, s gyakran er$sen emelked$
ton.
Kemny, les fvek kztt kell keresztlverg$dnnk: a bogncsok rnk tapadnak, a ssok
bugja megsebzi az arcot, az les levelek bevgnak a rongyos ruha nylsain. Mg szerencse,
hogy kitart a cip$m.
A hajcsrok mr hagyjk elhullani a tlsgosan beteg rabszolgkat. Veszedelmesen fogy az
lelmiszer is. De minthogy a fegyveresek s a teherhordk fellzadnak, ha nem kapnnak
eleget, vagyis ha nem kapnk meg a kikttt mennyisget, a foglyokbl kell azt elvonni. Jaj
nekik!
- Faljk fel egymst! - mondja a vezet$.
#55
Ltom, hogy mg er$teljesnek ltsz rabok egyszerre s minden szrevehet$ ok nlkl
sszeesnek. Visszaemlkszem, mit r Livingstone err$l: ezek a szerencstlenek szvkre teszik
kezket, jajdulnak egyet s vgk. Valsggal az trtnik, hogy megszakad a szvk. Ez
gyakran el$fordul olyan szabad embereknl, akiket hirtelen rabszolgasgba cipelnek.
Ma hsz foglyot, aki mr nem brta vonszolni magt, baltval agyontttk a hajcsrok. Az
arab f$nk nem akadlyozta meg a mszrlst.
Szrny"sg!
Szegny Nan is ldozatul esett. Felismertem a holttestt a tbbi hulla kztt. Ahogy elmentem
mellette, ruhm rintette az lettelen testet - borzaszt, hogy mg eltemetni sem tudom.
Tudtommal $ az els$, aki elpusztult a Pilgrim hajtrttei kzl. Szegny, szegny Nan...
Minden jszaka Dingt lesem... de nem jn. Vajon nem trtnt-e valami baja?... Vagy taln
Hercules?... Nem, nem akarok ilyesmire gondolni. A csend annyit jelent csak, hogy Hercules
nem tud semmi jat zenni. Hiszen annyira kell vigyznia magra... minden hibs lps az
letbe kerlhet.
#56
KILENCEDIK FEJEZET
Kazonnd
Mjus 26-n a rabszolgakaravn megrkezett Kazonndba. A razzikon zskmnyolt foglyok
fele elpusztult az ton. Mindamellett mgis nyeresges zletnek ltszott a hajts: a
rabszolgapiacokon lnk volt a kereslet, emelkedtek az rak.
Angolban volt a legnagyobb fekete t$zsde. A luandai vagy benguelai portugl hatsgok
mg ha akartk volna, sem akadlyozhattk volna meg, mert a karavnok ltalban az afrikai
szrazfld belseje fel indultak.
A folyparti barakkokba zsfoltk a foglyokat. Nhny mersz rabszolgahaj tnak indult,
hogy ttrje a hadihajzrt, de ezek is csak kis rszt tudtk felvenni a becses fekete runak.
Kazonnd krlbell hromszz mrfldre fekdt a foly torkolattl, s a legnagyobb
rabszolgapiacok egyiknek hrben llt. Egy nagy tr kzepn tartottk itt a vsrt. Itt
lltottk ki s adtk-vettk a szerencstlen emberi rut. Innen indultak el azutn a karavnok a
nagy tavak vidkre.
Kazonnd, mint ltalban Kzp-Afrika legtbb nagyobb vrosa, kt rszb$l ll: az egyik
rszen arab, portugl vagy bennszltt kufrok barakkjai llnak, a msik rsz a nger kirly
szkhelye. Annak a rszeges, semmirekell$, korons gonosztev$nek a palotja ll itt, aki
csupn a nyers er$szak segtsgvel uralkodik, s akinek jindulatt temrdek ruval
vsroljk meg a kufrok.
Kazonnd kereskedelmi telepnek j rsze Jos Antonio Alvez kezn volt. Az $ gynkei
voltak Harris s Negoro is. Kazonnd volt teht ennek a nagy kiterjeds" kereskedelmi
hlzatnak a szkhelye, amelyhez tbb fiktelephely tartozott, gy Bih s Benguela.
A vros egyetlen hatalmas utcbl ll, melyet ktoldalt alacsony, magas kerts", lapos tetej"
hzak szeglyeznek. A hzak udvarn szles trsg fogadja be a hzillatokat. Az t vgn, a
f$teret krlvev$ nhny hatalmas fge- s plmafa kztt van a barakktbor. A
kztisztasgrl nhny tucat ragadoz madr gondoskodik csak. Ez Kazonnd kereskedelmi
negyede. Mellette kezd$dik Kazonnd kirlynak udvara, mely nem ll msbl, mint
krlbell egy ngyzetkilomternyi terleten szanaszt szrt alacsony hzak tmegb$l. E
hzak nmelyikbe szabad a bejrs, msokat magas ndkerts vez. Kln kertettk el a
kirlyi rabszolgk kunyhit, az asszonyok hzacskit, mg valamivel magasabban, manikafk
kz kelve emelkedik ki Kazonnd kirlynak, az tvenesztend$s Moini-Lunggnak a
palotja. Ez a kirly mr sokkalta kisebb r, mint amilyenek az el$dei voltak. Nincs tbb
fegyverese ngyezer embernl, holott egy valamireval portugl kufr legalbbis hszezer
embert tud mozgatni. Moini-Lungga $felsge ma mr alig tud huszont-harmincnl tbb
emberldozatot bemutatni naponta.
Kazonnd kirlya, akit egszen elllatiastott a plinka tlzott lvezete, valsgos
szrnyetegg vlt hajlott korra. Vad dhvel csonktja sajt alattvalit, nem kmlte
minisztereit s bels$ szolgit sem. Egyiknek a flt vgja le, a msiknak az orrt, van,
akinek a lbt vagy a kezt csonktja meg. Fl lbbal a srban van mr, de halla aligha fog
szomorsgot okozni.
Egyetlen ember van csak Kazonndban, aki ragaszkodik Moini-Lungghoz, s ez az reg
Alvez, aki nagyszer"en meg tudja rtetni magt a rszeges trzsf$nkkel. Alvez ugyanis jl
tudja, hogyha ez a fekete knyr egyszer behunyja a szemt, neki sem lesz tbb olyan knny"
#57
helyzete. Valszn", hogy Moina kirlynnak, Moini els$ felesgnek uralmt fiatalabb s
er$sebb vetlytrsa, Ugusu kirlya meg fogja dnteni. Ez a fekete fejedelem viszont egy msik
rabszolgakeresked$t, az arab Tipo-Tipt tmogatja, s Tipo-Tipo termszetesen ellensge
Alveznak.
De nzzk meg csak egy kicsit, ki is ez az Alvez, aki ennyire ki tudja hasznlni a nger
uralkodk gyengit.
Jos Antonio Alvez maga is er$sen koros ember. Csak neve szerint tartozott a fehr emberek-
hez, s nyilvn csak rdekb$l klcsnzte ki magnak a portugl hangzs nevet. A
valsgban maga is nger volt, eredetileg Kenndelnek hvtk, s a Cuanza mentn szletett.
Fiatalkorban az egyszer" rabszolgahajcsr mestersgt "zte, majd gynkk lett, s vgl mint
a leghrhedtebb rabszolgakufrok egyike krkedett becsletessgvel, melyr$l azonban
mindenki tudta, hogy mennyit r.
Ugyanez az Alvez volt az, akivel Cameron #874 vge tjn tallkozott Kilembban,
Kassonknak, az Urua-trzs kirlynak szkhelyn. Vele s karavnjval tette meg akkor az
utat - mintegy htszz mrfldet - Alvez bihi telepig.
Mihelyt megrkeztek Kazonndba, a rabszolgacsoportot a piactrre tereltk.
Mjus 26-a volt. gy ht Dick Sand szmtsa egszen helyesnek bizonyult. A Cuanza menti
els$ tborozstl szmtva, sszesen harmincnyolc napot vett ignybe az t. t ht a
legszrny"bb szenvedsek kzepette amit emberi kpzelet ki tud eszelni.
Dltjban vonultak be Kazonndba. Peregtek a dobok, rikolt krtk hastottak a leveg$be,
l$fegyverek drgtek: a katonk vaktban pufogtattak puskjukkal, Antonio Jos Alvez
martalcai vidman viszonoztk a harcias dvzlst. Hossz hnapokra terjed$ tvollt utn a
banditk rltek a viszontltsnak. Vgre megrkeztek, s vad tivornykba szrhattk szt
nehezen megkeresett pnzket.
A foglyok kzl tbben mr csak erejk vgs$ megfesztsvel vonszoltk magukat. Mg
mindig lehettek vagy ktszztvenen. Miutn, mint az llatokat, behajszoltk $ket a karmba,
olyan barakkokba zrtk be mindannyiukat, melyek a m"velt vilgban istllnak sem
illennek be. Legalbb msfl ezer fogoly vrt itt rjuk, ezeket msnap kvntk piacra dobni a
kazonndi vsron. Az j rabszolgkrl levettk a nehz favillkat, de a lncok tovbbra is
rajtuk maradtak.
A szabad teherhordk is megllapodtak a nagy tren. Leraktk az elefntcsontot, melyet a
kazonndi kufrok birtokukba vettek. Megkaptk fizetsket nhny yard szvetben, s utna
sztszledtek, hogy valamely visszafel indul karavnhoz csatlakozzanak.
Az reg Tom s trsai vgre megszabadultak attl a mozg kalodtl, mely t hten t
gytrte $ket. Bat apja karjba vethette magt. Mindnyjan kezet szortottak egymssal, de
beszlni nem mertek. Mit is mondhattak, ami nem a legmlyebb ktsgbeess szava lett
volna? Bat, Acteon s Austin - hla az er$s testi munknak, melyhez hozzszoktak - arnylag
j egszsgben kerltek ki a szrny" menetb$l, de az reg Tomban alig maradt jrtnyi er$.
Ha mg nhny napig tart a knos menetels, bizonyos, hogy az $ holtteste is ott hevert volna
most Nan mellett, a vadak prdjaknt...
Mihelyt megrkeztek, betereltk $ket a barakkba, melynek ajtaja tstnt bezrult mgttk.
Kaptak valami ennivalt, s most leshettk az gynkt, aki el$tt majd persze teljesen
eredmnytelenl fogjk hangoztatni szabad polgri mivoltukat.
Dick Sand egy kln hajcsr felgyelete mellett maradt a piacon.
#58
gy ht Kazonndban van $ is, abban a vrosban, ahov bizonyra mr jval el$tte Weldonn,
a kisfi s Benedek bcsi is megrkezett.
Tekintete vgigkutatta a nagy falu legrejtettebb szegleteit, de sehol sem tallt semmi nyomot,
mely Weldonn jelenltre engedett volna kvetkeztetni.
Taln mgsem hoztk ide $ket? - tprengett Dick. - De akkor hol lehetnek? Lehetetlen, hogy
Hercules tvedett volna... Vgl is, mindez hozztartozik Harris s Negoro stt terveihez. De
milyen klns, hogy egyiket sem ltom...
Heves aggodalom szllta meg a fit. Az a krlmny, hogy Weldonnt nem ltja, mg
knnyen megmagyarzhat volt, viszont Harrisnek s Negornak - klnsen ez utbbinak -
mr rgen mutatkoznia kellett volna, hogy megkeresse volt hajskapitnyt, s diadalmasan
meggytrje... megbosszulja magt. De abbl, hogy nem voltak itt, arra is lehetett kvetkez-
tetni, hogy taln Weldonnt Afrika valamely msik pontja fel cipeltk... Brmennyire Dick
vesztt jelenthette volna a kt elvetemlt gonosztev$ felkutatsa, mgis valszn"bb tette
volna szmra azt a megnyugtat tnyt, hogy Weldonn s kisfia itt vannak valahol a
kzelben.
Dick jbl arra gondolt, hogy Dingo nem t"nt fel az ta a nevezetes jszaka ta, amikor azt a
levelet elhozta neki. Vajon mirt is nem igyekezett Hercules mg egyszer elkldeni hozz a
kutyt, ha annak egyszer mr sikerlt szrevtlenl megkzeltenie a karavnt s odafurakodni
hozz? Lehetsges lenne, hogy a h"sges llat elpusztult tkzben... vagy az trtnt taln,
hogy Hercules Dingval egytt bevetette magt az afrikai felfld rengetegbe, gy akarvn
kvetni Weldonn nyomt, hogy azutn valahol a tartomny belsejben rakadjon?
Dick biztos volt benne, hogy Kazonndban megtallja Weldonnt s trsait, s most, hogy
csaldnia kellett - s a kt gazfick tvolmaradsa mg csak meger$stette csaldst -,
mlysgesen ktsgbeesett. Nem brt uralkodni megrendlsn. Ha nem sikerl segtenie
azokon, akiket szeret, semmit sem r tbb az let. De ha Dick most azt hitte, hogy szvesen
vllalja a hallt, gy nem szmolt sajt termszetvel. A mgtte lev$ rettenetes t alatt a
fiatal fi ksz frfiv rett, s alkalmi letrse csak az emberi termszetben rejl$ ml
gyengesg jele lehetett.
Vad zsivaj tmadt, krtk rikcsolsa harsant fel hirtelen. Dick, aki eddig ott gubbasztott az t
porban, most hirtelen felegyenesedett. Egy jabb esemny taln nyomra vezeti azoknak,
akiket olyan nagyon szeretne felfedezni.
Alvez! Alvez! - hangzott a fegyveresek s bennszlttek ajkn, ahogy elznlttk a piacot,
s vgre megjelent az az ember is, akinek j- vagy rosszindulattl fggtt annyi szerencstlen
fogoly sorsa. Taln h"sges gynkei, Harris s Negoro is a ksretben lesznek? Dick Sand
felgaskodott, s tgra nyitott szemmel kutatta t a teret. Ha a kt rul szembejnne vele, ne
lssa a tizent ves fi remegst: frfi nzzen szembe a kt gonosztev$vel.
Gyaloghint t"nt fel a f$ton, melyet most piszkos, rongyos sz$nyeg takart. A hintbl
vnember szllt ki: $ volt a hres Jos Antonio Alvez. Nhny szolgbl llt a ksrete. Ott
volt mellette Coimbra, a hrhedt Coimbra $rnagy fia, egyike az orszg legnagyobb lkt$inek.
Mocskos, zlltt fick, szakadt, lompos ruhban - mintha csak egy aggastyn arca vigyorgott
volna ki szles szalmakalapja all. ! volt Alvez legjobb bartja s bizalmasa, a szrny"
razzik tervez$je s vgrehajtja.
Alvez valamivel megnyugtatbb kls$t er$szakolt magra. Trks ltzetben jrt, mely
farsangi komdinak hatott. Semmi esetre sem hasonltott egy nagy kereskedelmi szervezet
fejhez.
#59
Dick legnagyobb bnatra sem Harrist, sem Negort nem ltta a ksretben. Le kell ht
mondani arrl a remnyr$l, hogy $ket is megtallja Kazonndban?
Kzben a karavn vezet$je, Ibn-Hamis nagyban parolzott Alvezzal s Coimbrval. A sikerlt
vllalkozs feletti szerencsekvnsgaikat fogadta. Persze a rabszolgk felnek elhullsa
keser" vonst rajzolt Alvez szja szlre, de ahogy utnagondolt, mg gy is elg
jvedelmez$nek ltszott az zlet. Ha a karavn foglyait hozzszmtja a barakkba zsfolt
rabszolgkhoz, gy ppen elegend$ ruja lesz ahhoz, hogy ellthassa a bels$-afrikai piacokat,
vagy elefntcsontra s frissen bnyszott rzre vltsa t $ket. A szerencsekvnsgokbl b$ven
jutott a hajcsroknak is, a teherhordk dolgban pedig azonnal intzkedett a kufr, hogy
megkapjk kialkudott brket.
Alvez s Coimbra olyan portugl tjszlssal beszltek, mely er$sen keveredett a helyi
nyelvvel, s alighanem teljesen rthetetlen lett volna egy Lisszabonbl most rkezett portugl
szmra. gy azutn Dick egy szt sem rthetett a kt keresked$ beszlgetsb$l.
Vajon rluk is sz van, akiket oly gyalzatos mdon csaptak hozz a karavnhoz? Nem sok
ktsge lehetett efel$l, mert Alvez intsre egy hajcsr elindult a barakk fel, melyben Acteon,
Bat, Tom s Austin raboskodott.
Nhny perc mlva mind a ngyket Alvez el hajtottk.
Dick lassan kzelebb ment hozzjuk. Egy szt sem akart elmulasztani a beszlgetskb$l.
Alvez arca felragyogott, amikor megltta a jl megtermett, er$teljes ngereket, akiknek egy
kis pihens s b$sges tpllkozs rvidesen visszaadja majd rugonyossgukat. Tom felett
megvetssel siklott el a tekintete: az reg az $ szemben bizony nem sokat r mr. De a msik
hromnak annl nagyobb ra lesz a legkzelebbi kazonndi vsron.
Alvez kikapart nhny angol szt az emlkezetb$l. Vltozatos plyafutsa alatt szedte fel
ezeket a szavakat, s a vn b"nz$ most nem restellt hazjuk nyelvn mondani szeretetteljes
istenhozottat a ngy fogolynak.
Tom tstnt megrtette Alvez szavt, el$relpett, s trsaira mutatva mondta:
- Szabad emberek vagyunk, az Amerikai Egyeslt llamok polgrai.
Alvez, gy ltszik, megrtette, mit mond, mert hirtelen blogatni kezdett a fejvel, mialatt
arca vidm fintorba torzult.
- Persze... persze... amerikaiak... legyetek dvzlve...
- Isten hozott benneteket! - visszhangozta Coimbra.
A portugl $rnagy fia most Austinhoz lpett, s mintha csak elad marhrl lenne sz,
megtapogatta a mellkast, majd a vllt, s ppen ki akarta feszteni a szjt, hogy megnzze,
hogyan llunk a fogakkal.
De ebben a pillanatban a tisztes $rnagy fia teliarcba a leghatalmasabb klcsapst kapta, ami
csak valaha ilyen el$kel$ urasgnak osztlyrszl jutott.
Az ts oly irtzatos volt, hogy Coimbra legalbb tzlpsnyit gurult t$le a fldn. Persze a
katonk rrohantak Austinra, akinek most majd bizonyosan drgn kell megfizetnie hirtelen
felindulsrt.
De Alvez egyetlen mozdulattal meglltotta $ket. Jt kacagott Coimbra bartja felslsn. Az
ts kt fogt is elvette abbl a pr agyarbl, amely eddig mg megmaradt a szjban.
#60
A rabszolgakufr nem engedhette meg, hogy krt tegyenek az rujban, ezenfell szerette a
vidm trfkat, s mr rg nem nevetett ilyen jz"t.
Kzben Coimbra is feltpszkodott, nagy mrgesen odallt Alvez mell, s fenyeget$
mozdulatokkal mutatta ki Austin irnt rzett dht.
Ebben a pillanatban vezette oda egy hajcsr Dicket Alvezhoz.
Bizonyos, hogy a rabszolgakufr jl tudta, ki a foglya, honnan jn, s hogyan kerlt a Cuanza-
parti karavnhoz.
Gonosz tekintettel mrte vgig.
- Ht ez az a kis jenki! - mondta rossz angolsggal.
- Igen, jenki. Most pedig mondja meg gyorsan, hogy mit akar t$lem s a trsaimtl.
- Igen... igen... jenki, kis jenki... - ismtelte Alvez, mint aki nem rti, vagy nem is akarja
rteni, amit a msik mondott.
Dick Sand gy msodszor is feltette a krdst, most mr Coimbra fel fordulva.
Coimbra azonban csak megismtelte fenyeget$ mozdulatt, mellyel el$bb Austin fel
mutatott, s nem vlaszolt.
Id$kzben Alvez s Ibn-Hamis bizalmas beszlgetsbe mlyedtek, amelynek f$ trgya
valszn"leg Dick s trsainak sorsa volt. gy ltszott, nemsokra jbl sztvlasztjk $ket, s
ki tudja, addik-e valaha alkalom mg arra, hogy nhny szt vltsanak egymssal?
- Bartaim - mondta, inkbb csak mormolva, mintha sajt magval beszlne -, Dingo elhozta
nekem Hercules zenett. Hercules kvette a karavnt, s tudja, hogy Harris s Negoro vittk
el Weldonnt, a kis Jacket s Benedek bcsit. De hogy merre mentek, azt nem tudom; azt sem,
hogy itt vannak-e Kazonndban. Vigyzzatok, s legyetek kszen minden eshet$sgre, taln
mgiscsak jra fordul majd a sorsunk.
- Mi van Nannal? - krdezte Tom.
- Nan meghalt.
- ! az els$ - mormolta az reg.
- ! az utols, aki gy pusztult el, mert mi tudni fogjuk... - kezdett bele a btortsba Dick,
amikor hirtelen a vllra nehezedett egy kz, s egy nagyon jl ismert hang szlalt meg
gnyos nyjassggal a hta megett:
- , ht igazn az n kedves fiatal bartom, akit ltok... milyen rm... igazn milyen rm ez
a viszontlts!
Dick megfordult: Harris volt.
- Hol van Weldonn? - kiltotta, s majdnem rrohant az amerikaira.
- ... - vlaszolt Harris, hamis rszvtet sznlelve -, hogy is gondolhatja, hogy egy ilyen
gyenge asszony killt egy ilyen megprbltatst?...
- Meghalt?... - kiltotta Dick. - De akkor mi van a gyerekkel?
- Az a szegny kisfi?... No de ht hogy is szmthattunk volna arra, hogy letben maradjon?
gy ht senki sem volt mr letben azok kzl, akikhez Dick szve minden melegvel
vonzdott. A dh ellenllhatatlan hullma, a bossz oly perzsel$ heve nttte el, melynek
kptelen volt ellenllni.
#6#
Dick rugrott az amerikaira, kitpte vb$l a kst, s teljes erejvel Harris mellbe dfte. A
penge a szvig hatolt.
- tkozott... - hrgte Harris, s elterlt.
Halott volt.
#62
TIZEDIK FEJEZET
A rabszolgapiacon
Dick keze oly gyorsan cikzott, hogy senkinek sem volt ideje meglltani. Bennszlttek
rohantk meg, s bizonyosan vgeztek volna vele, ha ugyanakkor Negoro nem jelenik meg.
Egyetlen mozdulatval eltvoltotta a bennszltteket, akik magukkal cipeltk Harris hulljt.
Alvez s Coimbra Dick Sand azonnali kivgzst kvetelte. Negoro viszont azt mondta, hogy
semmit sem vesztenek azzal, ha vrnak mg egy kicsit a dologgal, s gy klnleges $rizet
mellett el is vezettk a fit.
Dick most ltta el$szr viszont Negort, amita az a tengerparti barlangot elhagyta. Most mr
tudta, hogy ez a nyomorult volt egyedl felel$s a Pilgrimet rt szerencstlensgrt. Mg
jobban gy"llte $t, mint a cinkost s mgis... miutn Harrist leszrta, arra sem mltatta
Negort, hogy szt vltson vele.
Harris azt mondta, hogy Weldonn s a gyerek halott. Ha ez gy van, akkor mi az, ami mg
rdekelhetn? Mg a sajt sorsa sem. El fogjk hurcolni innt? Az $ szmra mr ez is
kzmbs.
Dicket szorosan meglncolva bedobtk egy stt, ablaktalan lyukba, melyet brtnl vagy
mg inkbb siralomhzul tartottak a szktt vagy fellzadt rabszolgk szmra. Itt aztn mr
semmi, de semmi kapcsolata sem lehetett a klvilggal. De $ mr ezt sem bnta, mindenesetre
megbosszulta magt annak a hallrt, aki neki annyira kedves volt, s aki mr nincs tbb.
Brmi legyen is ezek utn a sorsa, ll elbe.
Nem ktsges, hogy amikor Negoro lefogta a bennszlttek fegyvert, s megakadlyozta,
hogy Dicket ott a helysznen tstnt kivgezzk, bizonyra olyan gytrelmes hallt agyalt ki a
szmra, amilyen csak a hozz hasonl gonosztev$k agyban foganhat meg. Az egykori
hajszakcs most a hatalmban tartotta a tizent ves kapitnyt, s mr csak Hercules hinyzott
ahhoz, hogy bosszja teljess vlhassk.
Kt nappal ks$bb, mjus 28-n nylt meg a kazonndi vsr, a hatalmas lakoni, melyre a
szomszdos tartomnyok s a tengerpart sszes kufrai egybegy"ltek. Nemcsak emberi ru
kelt el itt j ron, hanem mindenfajta egyb cikk is, amit Afriknak ez a termkeny rsze
szlltani kpes.
Kora hajnal ta olyan lnksg uralkodott a nagy piacon, amilyet emberi toll alig kpes lerni.
Ngy-tezer ember szorongott itt, kzttk persze a leend$ rabszolgk is, Tommal s trsaival
egyetemben. Azrt, hogy egy idegen llam szabad polgrai voltak, nekik sem lehetett tbb
remnyk, mint a tbbieknek a meneklsre, sem arra, hogy jobb bnsmdban rszesljenek,
mint a tbbi elfogott nger: az aljas kufrok keze ppen gy kinylik majd $utnuk is.
Termszetesen Alvez is az els$k kztt volt Coimbrval egytt. ! vlogatta ssze azokat a
rabszolgkat, akikb$l majd karavnt formlnak a belfldi rusok. Az alkudozk kztt nem
egy flvr akadt a Tanganyika-t mellkr$l, s szmos arab, akik ezeknl is gyesebbek voltak
az alkudozsban.
De bennszltteket is lehetett ltni szp szmmal, frfiakat, asszonyokat s gyerekeket, akik
maguk is rszesei voltak a rabszolgarvers izgalmainak. Bizony mg az eurpai nagyvrosok
t$zsdin sem ktnek egy nap ennyi zletet, s mg ott sincs ilyen ktelen zsivaj. Ezenfell
Eurpban inkbb az eladk hangoskodnak, mg Afrikban valdi szenvedlyt a vsrolni
igyekv$k kpviselik.
#63
Mert ht a bennszltteknek a lakoni valsgos nnep, melyre kiltznek, felveszik legszebb
kszereiket is. Mindenfle hajviseletet ltni itt, ngy rszre elvlasztott gndr huncutkkat,
lfarok formjban htrasprt srnyt, klyhacs$szer"en feltornyozott frizurt, bet"ztt
tollakkal kestett, vasoxiddal pirostott hajzatot; ehhez jrult a mindenfle vaskos, elefnt-
csontbl, vasbl vagy egyb anyagbl kszlt dszt"; volt olyan, akinek tetovlks llt ki
gyapjas hajzatbl, msoknak minden hajszla hamisgyngykbe volt bef"zve, s mint valami
sznes sz$nyeg, gy imbolygott a klns fejk: mindez els$sorban a frfiak fejt dsztette.
Az asszonyok sok-sok kis hajcsomt formltak srnykb$l, tortcskk alakjban, dughz-
sodrssal. Taln mg a legkedvesebb az a viselet volt, mely a hajat a maga szabad hullsval a
ht kzepig engedte le, s ell a homloknl - szinte mintha angol s francia divat szerint tennk
- frufru-ban vgtk le. De hajukat legtbbszr zsrral, zsros agyaggal, festkkel vagy a
szantlfa vrses nedvvel ragasztottk ssze, gyhogy messzir$l gy hatott, mintha a
hlgyek klns formj tglkat cipelnnek fejkn.
Az kszerek nem kizrlag hajdszknt szolgltak. Az tfrt flcimpa ezer lehet$sget
nyjtott arra, hogy fbl kszlt kis kszereket, rzcsilingel$ket akasszanak bele, nha jval
slyosabb trgyakat is, melyek mestersgesen eltorztjk a flet, lehzzk a cimpt majdnem a
vllig. gy kukoricahncsbl font dohnydobozuk is flkr$l lg le. Nem szabad viszont
elfelednnk, hogy a bennszltteknek nincs zsebk, s valahol mgiscsak kell tartani a
holmijukat.
Nyakuk, csukljuk, bokjuk is arra szolglt, hogy szinte megszmllhatatlan rzkarikval,
ragyog gombokkal vagy szaru kszerrel dsztsk. Klnsen divatba jtt ez id$ tjt az a
piros szn" hamis gyngy, melyet talaknak mondtak. A gazdagabbja valsggal gy t"nt fel,
agyonkestve, mint egy mozg bazrkirakat.
A termszet remek fogakkal ltta el ezeket a bennszltteket, de $k a metsz$fogakat hegyes
kis hromszgekbe reszeltk, hogy a ragadozkhoz hasonltsanak. Ha a divat gy kvnta,
krmket risi hosszsgban nvesztettk meg, s gy maga a kz persze alkalmatlann vlt
minden munkra. De b$rket is, mely fekete vagy barna volt, fajuk hagyomnya szerint festk
segtsgvel zebracskoss vltoztattk, vagy oly s"r" tetovlst viseltek, melynek hullmos
vonalain Livingstone a rgi egyiptomiak falfestmnyeinek dsztst vlte felismerni. Rend-
szerint maguk az apk hajtottk vgre a tetovls bonyolult m"velett: $k szneztk ki a kssel
karcolt rajzokat a gyermek testn oly mdon, hogy pp a sznek s brzolsok segtsgvel
llapthassk meg, milyen trzs s csald szlttje a tetovlt. Ez nagyjbl hasonlt ahhoz,
mintha valaki csaldi cmert viseln a melln, minthogy nincs hintja, hogy annak oldalra
festhesse.
Ez volt a bennszlttek kt$m"vszete. Ami ruhzatukat illeti, a frfiak j rsze
antilopb$rb$l kszlt ktnyt viselt, vagy lnk szn", er$s fvekb$l sz$tt gyknyszoknyt. A
hlgyek szoknyjt sznes gyngyk, selyem vagy hmzett szalagok cifrztk; gyakran
lehetett ltni klns kk, fekete vagy srga szn" hncsszvetet, melyet f$leg a zanzibari
asszonyok kedvelnek.
De ez csak az el$kel$ feketk trsadalmra vonatkozott. A tbbiek - akr a rabszolgkhoz
tartoztak, akr a hajcsrok s gynkk sereghez - alig hordtak valamit testkn. Az
asszonyok gyakran hatalmas puttonyokat szjaztak htukra, melyet homlokukon fut ktllel
tartottak egyenslyban. Ha kiraktk rujukat, akkor beltek maguk is az res puttonyba.
A tjk, a maga kprzatos b$sgvel, lelmiszerek garmadjt nttte a nagyvsr piacra.
Rizshegyek is lltak, de klnsen gazdag lehetett a tengeriterms, melyet hromszor
gy"jtenek be itt egy esztend$ben. Ide kerl a szezmmag, a bors, fahj, manika, plmaolaj,
#64
s. Kecskk, disznk, juhok, baromfi, halak, mindnek megvan a maga piaca. A fazekasok
ednyei lnk szneikkel s arnyos krvonalaikkal kprztatjk el a szemet. Kis bennszlttek
szaladnak, knljk h"st$ italaikat: bannbl erjesztett bort, enyhe gymlcssrket,
maltval erjesztett mz s vz keverkt.
A piacra hozott ru legrtkesebbje az elefntcsont s a szvet volt. Ruhaanyagokban a sznes
kartonok vezettek, melyeket itt merikninak mondtak; klnfle cskos s kocks pamutru
volt ez, kk alapon vrs szegllyel, de selymek is, melyekb$l a legolcsbb hromyardonknt
ht dollrrt kelt el; a legdrgbb, arannyal hmzett selyemrt viszont ugyanilyen mretrt
nyolcvan dollrt volt knytelen fizetni a vev$.
Az elefntcsont egsz Kzp-Afrikbl megtallta ide az tjt. A keresletet inkbb Khartoum-
bl, Zanzibarbl vagy Natalbl jelentettk. Nagyszm keresked$ gy"lt itt egybe, akik csak
ezzel az egyetlen rucikkel foglalkoztak.
Kpzeljk el, mennyi elefntot kell meglni azrt, hogy venknt flmilli kilogramm
elefntcsont kerlhessen Eurpa piacaira. Ennek az risi mennyisgnek egyharmad rszt
Afrika nyugati partja teremti el$. Az elefntagyarnak - mely tlagos agyarprt vve alapul, kb.
28 fontot nyom, s ltalban #500 frankrt kel el - szmos vlfaja van. A kazonndi vsrra
igyekv$ m"gy"jt$k - ha lettek volna ilyenek - bizonyosan megcsodltk volna azokat a kkes
csillogs agyarakat, melyek oly knnyen feldolgozhatk, s soha nem srgulnak meg, mint a
tbbi elefntcsont.
Vajon hogyan trtnt a vtelr elszmolsa vev$ s elad kztt ezeknl a klnbz$
termszet" kereskedelmi gyleteknl? Vajon mi volt itt a szoksos rtkmr$ csereeszkz?
gy mondjk: ezeknek az afrikai kufroknak a rabszolga volt a vltpnzk.
A bennszltt rendesen velencei szrmazs sznes veggolykban fizet, melyek mindegyik-
nek kln-kln neve van, aszerint, hogy milyen szn"ek. Ez rendes rtkmr$ s csereeszkz
Afrikban. Az veggyngyket rendszerint sly szerint adjk s veszik, ehhez jrulnak a
klnfle kagylk, melyek inkbb a keleti partokrl szrmaznak, de egsz Afrikban
megtartjk vltpnzjellegket. Az emberev$ trzsek viszont klnsen rtkelik az elejtett
ellensg fogait, melyeket rendszerint nyakknek dolgoznak fel, de gy mondjk, hogy ez az
utbbi kezd er$sen hanyatlani rtkben.
Ez volt a fut kpe a nagypiacnak, melyben mr dlfel oly magasra emelkedett a hangulat,
hogy a lrma szinte elviselhetetlenn vlt. A krvallott rusok vltst a megcsalt vev$k
kiltozsa mlta csak fell. Nemritkn verekedsre is sor kerlt, s elkpzelhet$, hogy
Kazonnd piaci rend$rsge nem llt feladata magaslatn, amikor ezeknek a tlekedseknek az
elfojtsrl volt sz.
Csak dlfel adta ki Alvez a parancsot, hogy hozzk el$ azokat a rabszolgkat, akiken tl
kvnt adni. A tmeg gy egyszerre szembekerlt ktezer szerencstlennel, akik kzl
szmosan mr tbb hnapja snyl$dtek a barakkokban, miel$tt piacra dobtk volna $ket. Az
llomny nem volt rossz llapotban. A hosszabb pihens s b$sgesebb elesg meger$stette
a foglyokat annyira, hogy tetszet$s portkv vltak a lakoniban. Persze a legutbb rkezettek
kirttak kzlk, s bizonyos, hogy Alvez egyhnapi pihentets utn jval b$sgesebb hasznot
tudott volna hzni bel$lk, de a keleti part ajnlatai gy is olyan el$nysek voltak, hogy gy
hatrozott, ezeket is piacra dobja.
Tom s trsai vilgosan reztk a kzeled$ szerencstlensget, amint a hajcsrok tasziglni
kezdtk $ket az elkertett emberkarm fel. Er$sen egymshoz voltak lncolva, s tekintetk
messzir$l elrulta a szgyen s a dh okozta fjdalmat.
#65
- Dick rfi nincs itt - mondta Bat szomoran, miutn tekintete bekalandozta a kazonndi nagy
teret egsz szlessgben.
- Nem, $t nem fogjk rustani - mondta Acteon.
- Meg fogjk lni, ha mr eddig nem tettk... - mondta az reg Tom. - Neknk csak egy
remnynk lehet, hogy ugyanaz a kufr vsrol ssze bennnket, s akkor legalbb egytt
maradunk.
- Szegny apm - srt fel Bat -, ha arra gondolok, hogy neked rabszolgaknt valahol tvol kell
dolgoznod...
- Htha mgsem vlasztanak szt minket - mondta Tom -, s taln... taln valami mgis
knlkozik...
- , ha Hercules itt volna! - kiltott fel Austin.
De az rist nem ltta senki. Azta, hogy Dingo elhozta Dicknek az zenetet, semmifle hr
nem rkezett t$le. Valban irigyelnnk kell-e a sorst? Bizonyra; hiszen ha elpusztult, akkor
is mint szabad ember vesztette lett, nem gy, mint $k, rablnccal nyakukon.
Kezd$dtt az rvers: Alvez hajcsrai vgigstltak velk a tmegben. gy mutogattk a
frfiakat, asszonyokat, gyerekeket, cseppet sem tr$dve persze azzal, hogy csaldokat szjjel-
vlasztanak. gy mutogattk Tomot s trsait is a vsrlknak. Egy gynk ment el$ttk, s
hangosan kiablta a kikiltsi rat. Arab vagy flvr rusok jttek, s vizsglni kezdtk az
rut. Klns mdon nem talltk mr meg rajtuk az afrikai npek legjellemz$bb vonsait,
melyek, gy ltszik, az Amerikban szletett msodik nemzedknl mr elsatnyulnak.
Kpzelhet$, hogy ezeknek az rtelmes s er$teljes ngereknek, akiknek egszen ms klsejk
volt, mint azoknak, akiket vad llapotban hurcoltak el a Zambezi vagy Lualaba mellkr$l,
egszen ms rtkk is volt a kufrok szemben. Tapogattk $ket, forgattk, majd belenztek
a szjukba is, ppen gy, ahogy lvsrkor szoks. Majd eldobtk botjukat, s nekik futva
kellett visszahozni azt, hogy gy gy$z$djenek meg frgesgkr$l.
Mindez szoksos vsri md volt, s mindnyjan knyszer"sgb$l alvetettk magukat e meg-
alz eljrsnak. De nehogy azt gondolja valaki, hogy ezek a szerencstlenek nem voltak
tudatban annak, hogy mi is trtnik velk. A kisgyerekek kivtelvel, akik nem rtettk meg,
mir$l is lehet itt sz, valamennyien - frfiak s n$k egyformn - treztk szrny"
megalztatsukat. Egybknt sem tlegekkel, sem szitkozdssal nem fukarkodtak krlttk
a hajcsrok. Coimbra a tbbi $rrel egytt ell jrt a kegyetlensgben, s azok az j gazdk, akik
mr megfizettek rtk elefntcsontban, gyngykkel vagy kelmvel, egy hajszllal sem voltak
jobbak $nluk. Ki tr$dtt volna azzal, hogy anyt gyermekt$l, frjet asszonytl, testvrt
testvrt$l vlasztanak szt; a szerencstleneknek mg egy utols lelsre sem volt alkalmuk,
soha tbb nem lthattk egymst, ha sztvltak a vsr nagypiacn.
Egybknt is magnak a rabszolga-kereskedelemnek a termszetb$l kvetkezik, hogy a
foglyok nemeik szerint kln-kln sorsra jutnak. Ugyanis ms gynkk foglalkoznak a
frfiakkal, s egszen msok azok, akik az asszonyokat vsroljk meg. A n$ket f$knt az arab
orszgokba viszik, ahol Mohamed nem tiltotta meg a tbbnej"sget, itt eladjk $ket,
legtbbszr elefntcsontrt. Az er$s munkra alkalmas frfiakat viszont az ceni partok
valamelyikhez hajtjk, ahonnan behajzzk $ket vagy a spanyol gyarmatok, vagy
Madagaszkr fel. Ezrt elkerlhetetlenek azok a szrny" bcszkodsok, melyek alkalmval
mr csak vgs$ pillantst vethetnek egyms fel azok, akik soha tbb nem ltjk viszont
szeretteiket.
#66
Tom s trsai is osztoztak ebben a kzs sorsban, de az igazat megvallva, ett$l fltek mg a
legkevsb. Ha kiviszik $ket valamelyik eurpai gyarmatra, ott nmi remnyk lehet, hogy
meghallgatst nyernek, ha szabad llampolgri jogaikat kell$ helyen hangoztatjk. Ha ezzel
szemben valamelyik afrikai tartomnyban rekednek, gy bizony fel kell hagyniuk minden
szabadulsi ksrlettel.
gy ht az trtnt, amire tulajdonkppen vgyakoztak, s mg az a vigasztalsuk is megvolt,
hogy mindnyjan egytt maradhattak. ruk a rabszolga-rvers sorn egyre emelkedett. Alvez
tenyerbe csapott, gy lnktette a hangulatot. Mindenki tolongott, hogy lssa, hol vannak
azok a rabszolgk, akikrt a kazonndi piacon mg soha nem hallott rakat knlnak, s
akiknek eredett Alvez titokban tartotta. De minthogy Tom s a tbbiek nem beszltek az
orszg nyelvn, nem is tudtk hangoztatni igazukat.
j uruk gazdag arab kufr volt, aki nhny nap mlva a Tanganyika-t fel akart elindulni,
hogy err$l a nevezetes csompontrl Zanzibar fel irnytsa rujt.
Vajon valaha eljutnak-e ide, hisz el$bb t kell hatolniuk Kzp-Afrika legegszsgtelenebb,
legveszedelmesebb vidkein. #500 mrfldnyi t vrt rejuk olyan terleten, amelyet
szntelenl vrrel ztatnak a trzsek kzt foly irthbork, nem is beszlve a szrny"
ghajlatrl. Hihet$-e, hogy az reg Tom killja ezt az jabb megprbltatst? Alighanem
rvid id$ alatt $ is a szegny Nan sorsra jut.
Vigasztalsuk csak egy volt: egytt maradtak. gy mg a lnc is kevsb slyosnak t"nt fel,
amellyel egymshoz bilincseltk $ket. Az reg gazda klnll barakkba zratta $ket; ltszott,
hogy minden rdeke ahhoz f"z$dik, hogy a drgn megfizetett ru psgben rjen el
Zanzibarba.
Mind a ngyen elhagytk a rabszolgavsrt, s nem tudhattak semmit arrl a nevezetes
jelenetr$l, mely a kazonndi nagyvsrt oly klns mdon rekesztette be.
#67
TIZENEGYEDIK FEJEZET
#felsge s a tzes vz
Dlutn ngy ra lehetett, amikor egyszerre dobok, t$hangszerek afrikai zenebonja trt t a
vsr zsivajn. A f$utca torkolatban kezd$dtt a zene, ami mg csak jobban fokozta a tmeg
jkedvt. Most derlt ki igazn, hogy a hajnaltl tart kiltozstl, alkudozstl sem rekedtek
be a kufrok, s hogy a fradtsg sem bklyzta le szntelenl izg$-mozg tagjaikat. Mg
javban llt a vsr, s a rabszolgarversek rucikke mg ott llt a piacon. A londoni t$zsdn
sem ltni ehhez hasonlan heves alkudozst, mg a legnagyobb remelkedsek idejn sem.
m amikor a f$utca vgr$l rzendtett a flsikett$ zene, egyszerre flbeszakadt mindenfle
vsri mozgalom, s a kikiltk egy kicsit kifjhattk magukat.
Moini-Lungga kirly $felsge sajt fennklt szemlyben jtt el, hogy megltogassa a vsrt.
Hossz, asszonyokbl, udvari mltsgokbl, katonkbl s rabszolgkbl ll ksrettel
jtt. Alvez s trsai elbe siettek, s termszetesen tlzott alzattal kszntttk ezt a magbl
kivetk$ztt vadllatot.
Moini-Lungga rozzant hordszkb$l szllt ki, gyhogy legalbb egy tucatnyi segt$ kar kellett
ahhoz, hogy a trre leereszkedhessk.
Habr csak tvenesztend$s volt, klseje alapjn akr nyolcvannak is tarthattk volna. reg
majomhoz hasonltott inkbb, mint emberhez; reg majomhoz, mely mr elrte kora vgs$
hatrt. Koronja vrsre festett leoprdkarmokbl sszetkolt tiaraszer" fejk volt. A tiara
tetejn fehr sz$rmepamacsok keskedtek. Ez volt a kazonndi fejedelmek $si koronja. Kt,
vvel leszortott, gyngykkel hmzett b$rszoknyt viselt, mellre csaldfjt tetovltk, s ez
a csaldfa Moini-Lungga szerint a tvoli mlt homlyos mlysgeibe nylt vissza. !felsge
csukljn s bokjn kkvekkel kirakott rzkarikk csrmpltek, lbn cska, srga
hajtkj lovszcsizmt viselt, a csizmt hsz vvel ezel$tt Alvez adta neki ajndkba. Bal
kezben hossz, ezstvg" botot tartott, jobbjban kkves markolat lgycsapt, feje fltt
cska cirkuszi eserny$ emelkedett, nyakban nagyt lgott, orrn ppaszem lt - mindkett$
szegny Benedek bcsi sajtja. Az rtkes jszgokat, melyek elt"nse ktsgbeejtette a
szegny tudst, Bat zsebb$l loptk ki, miutn fogsgba esett. Igen, ilyen volt annak a fekete
zsarnoknak a klseje, akinek a hatalma szz mrfldnyi krzetben megreszkettette az ott
lakkat.
Moini-Lungga isteni eredet"nek hresztelte magt, s ha ezt az eredetet valaki ktsgbe merte
volna vonni alattvali kzl, gy a mersz istenkromlt menten elkldte volna a
msvilgra. Azt is hresztelte magrl, hogy semmifle emberi szksgletre nem tart ignyt,
ppen gi eredetb$l kifolyan. Enni - a sajt szavai szerint - csakis azrt evett, mert jlesett
neki, s csak azrt ivott, mert kedvt lelte az italban. Az igazsg az volt, hogy nlnl tbbet
mr senki sem tudott volna inni. Minisztere, bels$ tancsadi, akik pedig egyt$l egyig korhely
emberek voltak, valsggal sznjzannak hatottak tkrszeg uruk mellett. Az alkohol egszen
titatta a szervezett; a fekete felsg lland szeszmrgezsben lt, annyi nehz srt,
plmabort s plinkt ivott, klnsen abbl az er$s fajtbl, melyet Alvez b$sgesen
teremtett el$ szmra.
Moini-Lungga hremben minden kor s rang felesg lakott. A legtbben vele egytt
rkeztek a lakonira. Az els$ felesg, Moina, akit kirlyn$nek neveztek, negyven v krli
banya volt, s $ maga is kirlyi vrb$l szrmazott. A kirlyn$ lnk szn" sz$tteskntst
viselt, gyngy dszts" hncsszoknyt s annyi kszert, hogy egsz teste tele volt vele.
#68
Emeletekbe tornyozott haja valsgos szrnyetegg vltoztatta amgy is sszeaszott
boszorknyarct.
Moina mgtt vonult a tbbi asszony: felesgek, hgok, unokan$vrek, valamennyien
llandan kszen r, hogy a kirly legkisebb intst is ellessk. Ha a kirly le akart lni, kt
asszony menten a fldre vetette magt, hogy knyelmes karosszkl szolgljon $felsgnek,
kinek lba, mint valami l$ kereveten, nyugodott kt msik asszony testn.
A kirly ksretben voltak a tancsosai, kapitnyai, varzsli is. A legfelt"n$bb az volt
ezeken az ittassgtl tntorg vadakon, hogy a legtbbjnek hinyzott egy ujja vagy fle,
esetleg orrnak egy darabkja. gyszlvn egyikk sem volt egszen p. Mindezt azzal
lehetett a legjobban magyarzni, hogy a kazonndi trvnyknyv csak ktfle bntetst ismert:
vagy a kivgzst, vagy a csonktst, ahogy ppen a kirlynak tetszett. gy ht a knnyebb
bntets valamelyik vgtag vagy rzkszerv elvesztse volt. Arnylag a legslyosabbnak a
fltelentst tartottk, minthogy akit ezzel bntettek, tbb nem viselhetett flbevalt.
A kapitnyok, az egyes kerletek parancsnokai, akik vagy rkltk, vagy ngy vre kaptk
hivatalukat, zebrab$r sveget viseltek, s egyenruhaknt vrs mellny fesztett rajtuk. Ez volt
minden ruhzatuk. Kezkben rotangbotokat
92
lbztak. A botok egyik vgt varzsitalokba
mrtogattk.
A katonkat jakkal s kgys markolat ksekkel fegyvereztk fel: hossz lndzsk s
plmafbl csolt pajzsok egsztettk ki felszerelsket. Ami szorosabban vett egyen-
ruhjukat illeti, ht az bizony egyetlen fillrbe sem kerlt $felsge kincstrnak.
A varzslk s zenszek menete zrta le a ksretet.
A varzslk vagy mganngk egyben a szerencstlen orszg kuruzsli is voltak. A
bennszlttek gyermeki hittel csggnek a jvendlseken, az isteni eredet" varzslatokon,
hisznek a ftisekben, ezekben a sznesre festett agyagfigurkban, vagy azokban akis
szobrokban, melyek klnleges llatokat, embereket vagy asszonyokat brzolnak, fbl
kifaragva. De ezek a varzslk is jrszt ugyanolyan csonkk voltak, mint a ksret tbbi
tagja; gy ltszott, hogy uruk gy fizetett nekik sikertelen orvoslsukrt.
Mindkt nembeli zenszek kezeltk a kerepl$ket, dobokat s azokat a klnbz$ nagysg
hros hangszereket, melyek zenebonjt csakis afrikai fl brja elviselni. Moini-Lungga
nhny fak zszlja lebegett az udvari menet fltt, s a lobogk mellett kopjanylen
dszelegtek a legy$ztt ellensg napszvta koponyi.
Mikor a kirly leereszkedett a trre, minden oldalrl dvrivalgs fogadta. A karavnok
fegyveresei a leveg$be stttk cska musktikat - a lvs drrensnek ereje megsok-
szorozta a tmeg ordtst. A hajcsrok cinberporral kentk be orruk aljt, s utna tiszteletk
jell a fldre vetettk magukat. Hdolata kifejezsl Alvez most tnyjtotta ajndkt a
nagy uralkodnak. Az ajndk egy csomag friss dohny, vagy ahogy itt neveztk,
kedlycsillapt f" volt. Erre a kedlycsillaptsra bizony alapos oka lehetett ma, mert az
uralkodn klnsen bors hangulat lett rr.
Alvez, Coimbra, Ibn-Hamis s a tbbi f$kufr egyszerre sietett Moini-Lungga udvarlsra.
Marhaba - mondtk Kzp-Afrika nyelvn az arabok az istenhozottat, msok srral kentk be
arcukat, gy akarvn kifejezni legmlyebb tiszteletket a nagy uralkodnak.

92
Plmafajta
#69
A kirly alig vetett feljk egy pillantst, s gy doblta a lbait, mintha imbolyogna alatta a
fld. gy lpkedett el a rabszolgk el$tt, s a kufrok ppgy reszkettek attl, hogy valamelyik
er$teljesebb foglyot megkvnja, mint maguk a szerencstlenek, hogy ily szrny"sges
zsarnok hatalmba kerlnek.
Negoro egy pillanatra sem mozdult el Alvez mell$l, s vele egytt mutatta be hdolatt Moini-
Lunggnak. Mindketten a bennszlttek nyelvn beszlgettek vele, ha ugyan beszlgetsnek
lehetett nevezni ezt az rintkezsi mdot, melynek folyamn a kirly csupn egy-egy, a szja
szlb$l kiprselt sztaggal fejezte ki vlemnyt. s mg ezzel sem mondott semmit, csupn
azt kvnta kifejezni, hogy Alvez bartjnak miel$bb fel kell tltenie kiapadban lv$
plinkakszlett.
- dvz lgy vsrunkon, Lungga kirly! - mondta a kufr.
- Szomjazom - volt a vlasz.
- Felsged megkapja a rszt a piac hasznbl - mondta Alvez.
- Inni! - vgta r jra a kirly.
- Negoro bartom boldog, hogy oly hossz id$ utn viszontlthatja felsgedet.
- Italt! - vlttte most mr az idlt rszeges, akib$l csak gy radt az undort plinkaszag.
- Mit hajt, plmabort... vagy srt taln? - krdezte vatosan Alvez, mint aki tudja, hogy hov
fog prtfogja kilyukadni.
- Nem... dehogy... plinkt... tzes vizet... s annak minden cseppjrt adok neked, bartom...
- Egy cseppet egy fehr ember vrb$l! - kiltott kzbe Negoro, akinek Alvez tstnt
megrtette s tmogatta a szndkt.
- Fehret? Kivgezni egy fehr embert? - krdezte most a kirly, akinek vad sztnei mintha
felneszeltek volna a portugl ajnlatra.
- Ez a fehr ember meglte Alvez egyik bizalmast - vlaszolta Negoro.
- Igen, az n gynkmet, Harrist - er$stette meg Alvez -, bizonyos, hogy meg kell bosszulni
a hallt.
- Kldjtek el ezt a fehret Massongo kirlynak, az assuk fldjre... $ aztn apr szeletekre
hasogatja, gy fogja elevenen felfalni... mert mg nem felejtette el az emberhs zt - mondta
nevetve Moini-Lungga.
De akrmilyen szrny"nek ltszott is az a sors, melyet a nger kirly vlasztott ki Dick
szmra, kevss nyerte meg Negoro tetszst, aki sajt maga akart vgezni ldozatval.
- Uram, a fehr ember itt lte meg Harris bajtrsunkat - mondta.
- Igen, itt kell neki meghalnia - er$stette meg Alvez.
- Ahol akarod, Alvez, de ne felejtsd el - mondta Moini-Lungga -, hogy minden csepp vrrt
egy csepp tzes vz jr.
- gy lesz - mondta a kufr -, s te megltod mg ma, uram, hogy mifle fajtj tzes vizet
adok. Ez az ital lngolni fog. Jos Antonio Alvez punccsal knlta meg Moini-Lungga kirlyt!
A rszeg ember belecsapott Alvez tenyerbe. Alig tudta trt$ztetni magt, izgalmt osztotta
egsz udvartartsa. Mg sohasem lttk, hogy a plinka lnggal gne... s $k bizonyosan arra
#70
szmtottak, hogy gy, gve fogjk felhrpinteni. De ebben az esetben a plinka
szenvedlyvel egytt a vadaknl oly gyorsan fellobban vrszomjat is csillaptani kell.
Szegny Dick... mire kell elkszlnie! Ha csak arra gondolunk, hogy m"velt, nyugati
orszgokban milyen szrny" hatssal lehet a tmeghangulatra a rszegsg, el tudjuk kpzelni,
mit hozhat magval, ha itt alkohollal korbcsoljk a vadllati szenvedlyt.
Mint minden trpusi jszaka, gyszlvn alkonyat nlkl rkezett el az este. Ez az ra, amikor
az getett szesz a legmagasabbra szokta hevteni a vres szenvedlyeket.
Igazn pomps gondolat volt Alveztl, hogy lobog puncsot tlal majd fel a nger felsgnek, s
eddig mg ismeretlen oldalrl mutatja be a plinka varzslatt. Valban, mintha Moini-
Lungga mr nem tallta volna elgg tzesnek az gynevezett tzes vizet. Taln ha lngol s
get - ez mg fel tudja pezsdteni szinte egszen rzketlenn vlt nyelvt s nyt.
gy ht az este m"sorban el$szr a puncs, utna a knhall kvetkezik.
Dick, akit a sz"k cella mlyre vetettek, csak utols tjra hagyhatja el majd brtnt. Kzben
a tbbi, el nem adott rabszolgt visszaksrtk a barakkokba. A nagytren csak hajcsrok,
kufrok, katonk maradtak; mind a puncs remnyben szorongtak itt, abban a feltevsben,
hogy az udvari mltsgok utn taln nekik is marad a varzsitalbl.
Jos Antonio Alvez, Negoro tancsra, mindent gondosan el$ksztett. Legalbb ktszz pint
"rtartalm, hatalmas rzstt cipeltek a nagy tr kzepre. Nhny hord gyenge min$sg",
de annl er$sebb alkoholt ntttek az stbe. Nem sajnltk bel$le sem a fahjat, sem a
paprikt, sem a tbbi f"szert, hogy mg er$sebb tegyk a mr gyis vadul get$ italt.
Valamennyien a kirly kr telepedtek. Moini-Lungga odatntorgott az risi sthz. Mintha
a szesz valsggal maghoz lncolta volna; egy lps mg - s belezuhan.
Alvez vatosan visszatartotta, majd egy meggyjtott kancot adott a kezbe.
- T"z! - kiltotta az elgedettsg alattomos mosolyval.
- T"z! - visszhangozta a kirly, s belevetette az g$ kancot az stbe.
Micsoda lngok, micsoda hats, amikor a t"znyelvek kgyzni kezdtek az ital tetejn!
Valszn"leg Alvez nhny marknyi tengeri st is kevert hozz, hogy mg marbb legyen az
ze s hatsa. A lngok ksrteties fnybe ltztettk a krlllk arct. Mr el$re megrsze-
gedve vlteni, hadonszni kezdtek rmkben, s a laza krt szorosabbra fontk Kazonnd
kirlya krl.
Alvez risi fm mer$kanllal megkeverte az italt, mikzben a felcsapd fnyek spadt
vilgot vetettek az $rjng$k arcba.
Moini-Lungga odallt az st peremhez. Kiragadta a kufr kezb$l a mer$kanalat,
belemertette az stbe, kimerte a lngol italt, s a szjhoz vitte.
A fjdalom rettenetes kiltsa trt ki bel$le.
A robbans klns neme kvetkezett most be: a kirlyban bell az alkoholgzok lngot
vetettek, s ha a t"z nmagban nem is lett volna tlsgosan veszlyes - bels$leg annl jobban
getett.
A szrny" ltvnytl hirtelen megfagyott a tncolk kedve. A legf$bb udvari mltsg
odaugrott, hogy eloltsa a klns tzet, de minthogy $ is t volt teljesen itatva alkohollal, re
is tcsapott a lng.
Komoly volt a veszly, hogy az egsz kirlyi udvar lngra lobban.
#7#
Alvez s Negoro nem tudtk, hogyan segtsenek a knos helyzetben. Az asszonyok szt-
szaladtak, Coimbra kereket oldott; idejben felismerte az $t fenyeget$ veszlyt.
A kirly s minisztere a fldn fetrengett szrny" gytrelmek kztt.
Az ilyen alkohol tjrta test azrt veszlyesebb, mert ha kvlr$l kis vzzel el is lehetne
knnyen fojtani a lngot, bellr$l annl makacsabbul g tovbb: ha a test minden szvett t-
s titatta ez a veszedelmes mreg, nincs md arra, hogy gtat lehessen vetni a bels$
lngolsnak.
gy is trtnt: Moini-Lungga s minisztere mr halott volt, amikor a knny" kk lngocskk
mg mindig kgyztak rajtuk. Nemsokra azon a helyen, ahov lezuhantak, csak
megszenesedett htgerincdarabokat vilgtott meg a lng, ujjakat, nhny ruhadarabot, melyet
nem fogott meg azonnal a t"z.
Ennyi maradt Kazonnd kirlybl s alzatos miniszterb$l.
#72
TIZENKETTEDIK FEJEZET
A kirlyi temets
Msnap, mjus 29-n Kazonnd vrosa szokatlan kpet mutatott. A megrmlt bennszlttek
ki sem mozdultak kunyhikbl: mg sohasem hallottak arrl, hogy egy kirly, aki isteni
eredettel krkedik, meg egy miniszter ilyen szrny" halllal pusztuljon el! Jos Antonio Alvez
maga is hzba zrkzott be, joggal flhetett attl, hogy felel$ss teszik a balesetrt. Negoro is
megrtette vele, mi forog kockn, s figyelmeztette, hogy most aztn igazn gyeljen magra:
ha az $ terhre rjk Moini-Lungga hallt, akkor ebb$l nehezen kerl ki p b$rrel.
m Negornak j tlete tmadt. Gondja volt arra, hogy Alvez segtsgvel elhreszteljk: a
kirly termszetfeletti vget rt, oly hall jutott osztlyrszl, melyet a Mindenek Ura csak
kivlasztott frfiaknak juttat. S valban, a bennszlttek, akik mindig is hajlottak a babonra s
varzslatokra, szvesen adtak hitelt ennek a hazugsgnak. Elhittk, hogy a kirlybl s a
miniszterb$l kirad t"z szent t"z volt. Most mr csak az maradt htra, hogy Moini-Lungga
fldi maradvnyait az istenn vlt uralkodhoz mltan helyezzk rk nyugovra.
Az afrikai knyuraknak kijr vgtisztessgek szertartsa kivl alkalmat nyjtott Negornak
ahhoz, hogy ebben Dick Sandet is szerephez juttassa. Akik - mint Cameron is - korbban
beutaztk Kzp-Afrika vad vidkeit, maguk is tapasztalhattk, hogy hasonl alkalmakkor
nem maradhattak el a halottrt tartott vres ldozatok.
Kazonnd kirlynak termszetes rkse Moina kirlyn$ volt. gy $ rendelte el haladkta-
lanul a temetsi szertartsokat, ezzel is mr kinyilvntva uralkodi jogait, nehogy Kazonnd
trnjnak ignyl$i - klnskppen Ugusu kirlya - jogot formlhassanak a koronra.
Mindezen fell Moina azzal, hogy maghoz ragadta a hatalmat, elkerlte a kirlyi zvegyekre
vr gyszos sorsot, viszont kedve szerint vgezhetett fiatalabb vetlytrsn$ivel, akik eddig
ugyancsak megkesertettk az lett. Ez persze klns rmmel tlttte el a kiszradt
boszorknyt. pp ezrt dob- s trombitasz hirdette ki a f$vrosban, hogy az elhunyt felsg
vgtisztessgnek szertartst a hagyomnyos formk kztt fogjk meglni a kvetkez$
napon.
Senki sem tiltakozott a kirlyn$ akarata ellen, sem az udvari mltsgok, sem pedig a np
kzl. Alvez s a tbbi kufr szvesen tmogatta Moint, akit$l nem kellett tartaniuk. Nmi
hzelgs s ajndkok segtsgvel knnyen befolysuk al hajthatjk. gy ht az uralkodi
mltsg trkl$dse minden klns nehzsg nlkl ment vgbe. Csak a hremben
uralkodott rettegs, s bizony nem egszen ok nlkl.
Mg aznap elkezd$dtek a temets el$kszletei. A kazonndi f$utca mly s zuhatagos
patakhoz vezetett, mely a Kongba mltt. Ezt a patakot kellett most eltrteni medrb$l,
hogy gya szraz legyen: ez lesz az a hely, ahov az elhunyt uralkod srja kerl; a temets
utn jbl visszabocstjk a folycskt szokott medrbe.
A bennszlttek mr nekilttak, hogy gtat ptsenek, s gy knyszertsk a patakot, hogy egy
id$re megvltoztassa folyst. A nagy jelenet vgn tszaktjk a gtat, s a patak gyors
rohanssal fogja elfoglalni az $t megillet$ medret.
Negoro gy hatrozott, hogy Dicket is azok kz az ldozatok kz juttatja, akiket a halott
kirly srjnl fognak kivgezni. Tanja volt a fiatal fi ellenllhatatlan lendletnek, ahogy
Harris szvbe dfte a kst, amikor ez a nyomorult ember Weldonn s a gyerek hallt
tudtra adta. Negoro el$tt nem volt ktsges, hogy $ is erre a sorsra kerlne, ha egyszer
szemt$l szembe llna a fiatal fival. Minthogy most nem kellett tartania a kezn-lbn
#73
megvasalt fogolytl, gy hatrozott, hogy felkeresi Dicket brtnben. Negoro ugyanis a
nyomorultaknak ahhoz a fajtjhoz tartozott, akik nem elgszenek meg azzal, hogy
meggytrik ldozatukat: lvezetet szerez nekik az is, ha kln gynyrkdhetnek
szenvedseiben.
Napkzben gy elltogatott ahhoz a barakkhoz, amelynek sz"k celljban szorosan gzsba
ktve fekdt Dick egy hajcsr felgyelete alatt. Majd egy napja mr nem kapott semmi
lelmet, a karavnt szenvedsei is legyengtettk, s elgytrtk a hsba vg ktelkek.
gyszlvn mozdulni sem tudott, s gy vrt mr a hallra - brmilyen oldalrl kzeltsen is -
mint szenvedsei vgre.
Mgis, amikor megpillantotta Negort, minden vr a fejbe tdult. Emberfeletti er$fesztssel
akarta sztrepeszteni a ktelkeit, de ezek olyan er$sek voltak, hogy mg Hercules sem
boldogult volna velk. Belenyugodott teht az egyenl$tlen kzdelem tnybe, de igyekezett
meg$rizni nyugalmt, s elhatrozta, hogy vlaszra sem mltatja Negort, brmit mondjon is az
neki.
- gy gondoltam - kezdte Negoro -, hogy illik tisztelegnem a kapitny r el$tt, s elmondani,
mennyire fj nekem, hogy itt nem parancsnokoskodhatik tbb, ahogy a Pilgrim fedlzetn
parancsnokoskodott.
Minthogy Dick nem vlaszolt, nyugodtan tovbb folytatta:
- Na, mi az, kapitny r, mr meg sem ismeri a rgi szakcst? Pedig azrt jttem, hogy
tvegyem a parancsait, s megkrdezzem, mit hajt ebdre...
Ezzel Negoro durvn belergott a fi kinyjtott lbba.
- s mg egy krdst szeretnk feltenni, fiatalr - folytatta a nyomorult. - Nem magyarzn
meg nekem, hogyan trtnhetett meg, hogy br az amerikai partok fel igyekezett, mgis
Angolban kttt ki?
Dicknek persze nem volt szksge a portugl szavaira ahhoz, hogy tudja, miknt fordtotta el
a nyomorult gonosztev$ a Pilgrim irnyt"jt. De Negoro szava mindennl vilgosabban
pecstelte meg az eddigi feltevst. Megvet$ hallgatssal vlaszolt a gnyoldnak.
- Bizonyosan most mr n is bevallja, kapitny r - folytatta krlelhetetlenl Negoro -, mily
szerencse volt, hogy a hajn legalbb egy tengersz tartzkodott... egy valdi, mondom. Hol is
lennnk ma $nlkle?... Ahelyett, hogy valami sziklaztonyon vgeztk volna letnket,
biztos, bartsgos helyre vetett a vihar, s ezt bizony mindnyjan csak annak ksznhetjk,
hogy legalbb egy valdi tengeri ember tartzkodott a hajn. gy van ez, bizony, kedves fiatal
mesterem.
Negoro alig tudta elnyomni s a sznlelt nyugalom palstja al rejteni bels$ felindultsgt.
Most, hogy Dickhez kzeledett, egyszerre elnttte arct a legvadabb szenvedly, olyan kzel
ment hozz, mintha el akarn nyelni... nem, mr nem brta gny al rejteni gy"llett.
- Mindenkit elr a sorsa! - ordtotta majdnem eszeveszetten. - Ma n vagyok a kapitny... ma
n parancsolok, s te, te balkezes hajsinas, most a kezembe kerltl!
- Csinlj, amit akarsz - vlaszolta Dick -, de tudd meg, hogy nem szod meg te sem
szrazon...
- Ht majd megltjuk, bartocskm! - kiltotta Negoro. - Taln bizony azt hiszed, hogy
valahonnan segtsget vrhatsz? Ha erre lesel itt Kazonndban, ahol Alvez s n kormnyo-
zunk, akkor egyenesen megbolondultl! Vagy taln azt hiszed, hogy Tom s trsai mg itt
#74
vannak? Ht tudd meg, hogy rg megvsroltk $ket, s Zanzibar fel tartanak, ha ugyan
id$kzben meg nem dglenek az ton.
- Mg mindig nem veszett el minden remny. Hercules mg szabad...
- Hercules?! - vlttte Negoro. - Mr rg oroszlnok s tigrisek marakodnak a csontjai felett.
Csak azt sajnlom, hogy nem az n kezembe kerlt az is... a vadllatok megel$ztek.
- Ha elpusztult Hercules - vlaszolt Dick -, akkor mg mindig l Dingo. Te tudod a legjobban,
Negoro, hogy milyen indulattal van irntad. Ismerlek, milyen gyva vagy, s azt is tudom,
hogy Dingo szntelen kutat utnad, s ha egyszer megtall, el$bb-utbb t fogja harapni a
torkodat.
- Te nyomorult! - vltztt magnkvl a portugl. - Ht nem tudod, hogy Dingo elpusztult?
n l$ttem le... Bevgezte $ is, ahogy Weldonn s a fia... s ahogy mind-mind be fogjtok
vgezni, akik letben maradtak a Pilgrimen.
- Ahogy te is meggebedsz nemsokra - vlaszolta Dick azzal a nyugalommal, mely a portugl
dht most mr a vgs$kig felfokozta.
Igen, Negoro mr nem volt ura magnak. Kinyjtotta kezt, hogy egymaga fojtsa meg
fegyvertelen foglyt. Mr r is vetette magt, amikor mgis megfkezte vad gy"llett, hiszen
eszbe jutott, hogy ha most egyszerre vgez ldozatval, Dick megmenekl a huszonngy rs
hallgytrelemt$l. gy ht felemelkedett, nhny szval az $r figyelmbe ajnlotta a foglyot, s
eltvozott.
Ahelyett, hogy ez a jelenet megtrte volna Dick ellenllst, ppensggel megkett$zte erejt.
letsztne, mely az utols rk remnytelensgben szinte eltompulni ltszott, hirtelen
jjledt. Vajon mikor Negoro oly hirtelen dhvel vetette r magt, nem laztotta-e meg a
ktelkeit? De bizonyra valban gy volt, mert Dick gy rezte, hogy mris knnyebben
mozgatja a tagjait, mint hhrja ltogatsa el$tt. Az volt az rzse, hogy minden nagyobb
er$feszts nlkl ki tudn szabadtani a karjt. Persze a szoros zr alatt, melyhez mg egy
kln $r jrult, ez nem sokat jelentett. Viszont az ilyen ktsgbeesett helyzetben a legkisebb
lehet$sg is a szabadulshoz vezethet, legalbbis a fogoly kpzeletben.
Pedig, hogy igazat szljunk, Dicknek nem sok remlnivalja maradt. Minden segtsg csak
kvlr$l kzelthetett hozz, s ki kldhetett volna neki segtsget? Klnben is mrt vgydjk
lni, mikor mindazok, akik a szvhez oly kzel lltak, mr halottak? Azokra gondolt ht, akik
el$tte mentek a hallba, s most mr $ sem flt az elmlstl. Valban igen valszn" az is,
hogy Hercules elpusztult az $serd$ben. Tomot s trsait viszont rkre elszaktottk mell$le.
gy ht bele kellett nyugodni a hallba, melyre gy gondolt, mint gytrelmei vgre. s mgis,
valahol a lelke mlyn ott imbolygott a remnysg halvny pislkol sugara.
gy morzsolta az utols rkat, s kzben leszllt az j. Lassanknt egszen eltompult odakinn
a barakk rcsain tsz"r$d$ nappali fny. A vros zaja, mely az el$z$ nap vsrnak z"rzavara
utn klnskppen lecsendesedett, most egszen ellt. rnykba borult a sz"k kis
brtncella - Kazonndban minden lomba merlt.
Taln kt ra hosszat aludhatott Dick is, s ez a pihens felfrisstette. Ahogy felbredt,
visszatrt az ereje is. Egyik bedagadt karjn sikerlt meglaztania a ktelkeket, s valsgos
gynyr"sge telt benne, hogy kedvre kinyjtzkodhatott, s szabadon mozgathatta mris
lohad tagjait.
Az jszaka kzephez rhettek. Az $r alaposan beplinkzott, a butykost mg szorongattk
btyks ujjai, pedig nem volt mr abban egyetlen csepp ital sem. Dick arra gondolt, hogy
#75
megkaparintja fegyvert, s ez nagy segtsget jelenthet a meneklsben. m ebben a
pillanatban mintha halk kaparst hallott volna a barakk ajtajnak aljn. Szabad karjn kszva
odig vonszolta magt anlkl, hogy rszeg $rt felbresztette volna.
Nem, Dicket nem csalta meg kit"n$ hallsa. A kapars er$sdtt, s egyre hatrozottabb lett.
Olyan volt, mintha kvlr$l snnak az ajt alatt. De vajon llat-e... vagy ember?
, ha Hercules lenne! - fohszkodott magban a fi.
Dick szeme az $rn pihent. De ez az ember a legmlyebb lomba merlt, nem hallhatott ht
semmit. Dick odakszott az ajthoz, s egszen halkan, szinte lehelve kimondta Hercules
nevt. Mintha panaszos, elfojtott vonts felelt volna szavra.
Nem, ez nem Hercules - mondta magban Dick -, hanem Dingo. Megrezte, merre vagyok...
idejtt a barakkhoz. Vajon hoz-e Herculest$l zenetet? De ha Dingo nem pusztult el, akkor
taln mindaz, amit Negoro mondott... hazugsg.
Ebben a pillanatban egy llati lb nylt be az ajt al vjt gdrn keresztl. Dick megfogta, s
tstnt megismerte rajta Dingo sz$rt. De ha valban zenetet hoz, az csak a nyakra lehet
ktve. Hogyan is vjhatn ki olyan szlesre a nylst, hogy Dingo feje befrjen rajta?
Mindenesetre meg fogja prblni.
De alig ltott Dick munkhoz, mris heves ugatst hallott kintr$l. Nem a Dingo ugatsa volt
ez, hanem valamelyik bennszltt kuty, mely az idegen llatot felfedezte. Nhny
puskalvs durrant, az $r mozogni kezdett. Dick nem tehetett mst, mint hogy visszakszott
el$bbi fekhelyre, s vrta a reggelt, mely utols reggelnek grkezett.
Ezalatt Kazonndban megszakts nlkl folytak a temets el$kszletei. A bennszlttek
nagy csoportja vett rszt a srssban, Moina kirlyn$ els$ miniszternek vezetse mellett.
Mindennek el kellett kszlnie a meghatrozott id$re, klnben a megcsonkts vrt
valamennyikre. Ebben a tekintetben, gy ltszik, Moina kirlyn$ kvetni kvnta el$dje
pldjt.
A patak folyst megvltoztattk, s gyban hat lb mly, tven lb hossz s tz lb szles
rkot stak. Estefel dszteni kezdtk az risi srt, mghozz gy, hogy legelbb Moini kirly
rabn$ivel s felesgeivel prnztk ki. Rgi szoks volt, hogy a halott kirly mell lve
eltemetik az asszonyait is, de most a hall klns krlmnyeire val tekintettel a kirlyn$
kegyesen gy hatrozott, hogy a felesgeket el$bb megfojtatja, s csak gy kerlnek halott uruk
mell.
Azt is a szoks kvnja, hogy a holttestet legdszesebb ruhjba ltztetve helyezzk el a
srban. Minthogy azonban az uralkodbl most csak nhny megszenesedett csont maradt,
szaktani kellett ezzel a kegyes hagyomnnyal. Ndbbut ksztettek ht, mely nagyjbl s
nem ppen el$nytelenl a meghalt kirly formjt s vonsait viselte. Ennek belsejbe zrtk
be a kirly gyr fldi maradvnyait. Erre a bbura hztk fel a kirlyi kntst, s mg Benedek
bcsi ppaszemt sem felejtettk el az orrra tenni. Volt valami flelmetesen nevetsges ebben
a temetsi komdiban.
gy hatroztak, hogy a szertartson, amelyet fklysmenettel akartak mg emlkezetesebb
tenni, Kazonnd egsz npnek meg kell jelennie, akr bennszltt, akr nem.
Mikor leszllt az este, hatalmas menet vonult vgig a f$trr$l a temets sznhelyig. Panaszos
kiltsok, varzslk elnyjtott neke, hangszerek zsivaja, a fegyvertr cska musktinak
durrogsa - semmi sem hinyzott a gyszos egyvelegb$l. Jos Antonio Alvez, Coimbra,
#76
Negoro s a tbbi kufr s gynk is csatlakozott a gyszmenethez. Senki sem hagyhatta el a
nagypiacot - ez volt Moina kirlyn$ els$ parancsa, melyet nem volt tancsos megszegni.
A kirly maradvnyait rejt$ bbut, mihelyt elksztettk, beraktk egy gyaloghintba, melyet a
menet vgn cipeltek. Asszonyaik, akik kzl nem egynek vele egytt kell majd a srba
szllni, krlvettk a hordszket. Mr egszen leszllt az este, amikor a menet a patakhoz rt.
Csak a teherhordk fklyinak fnye vetett gyszos vilgot a furcsa jelenetre.
Mindenki vilgosan lthatta a srt. Mintha ki lett volna blelve fekete testekkel, s a testek,
amennyire mr lncuk megengedte, ide-oda mozogtak rettenetes hallflelmkben. Egy csom
rabszolga szorongott itt. Egyesek majdnem kznysen viseltk sorsukat, mg msok
hangosan jajveszkeltek. Vagy tvenen lehettek, akiknek fldi plyafutst a rjuk zdul
patak fogja berekeszteni.
A felesgek is megrkeztek. Valamennyien nnepl$be voltak ltzve. Kzlk vlogatta most
ki a kirlyn azokat, akiknek el kell vesznik. A msodik felesg egszen sszegrnyedt, hogy
knyelmes l$ szkl szolgljon a fabbnak, a harmadik tmogatta, a negyedik a lba el$tt
hevert, minthogyha prna lenne.
Kzvetlen a bbu el$tt, a patak partjn, vrsre festett oszlop emelkedett ki a fldb$l. Ehhez
az oszlophoz ktttk azt a fehr embert, aki emelni fogja a gyszszertarts emberldoza-
tainak a szmt.
Dick Sand volt ez az ldozat. Flig meztelen teste azoknak az tseknek a nyomt viselte,
melyeket Negoro parancsra kellett elszenvednie. Mikor gy odaktztk a knzoszlophoz,
igazn nem maradhatott benne a remnysg egyetlen szikrja sem; mindenbe beletr$dve
vrta sorsnak beteljesedst.
De mg nem rkezett el az a pillanat, amelyben szthnyjk a foly gtjait.
A kirlyn$ egyetlen kzmozdulatra az elhunyt kirly lba el$tt hever$ negyedik felesget
most lenyakazta Kazonnd hhra. Ez adta meg a jelt a szrny" vrengzsre. tven rabszolga
vrzett el egyszerre a pribkek kse alatt.
Fl rn keresztl nem is volt hallhat ms, csak a szerencstlen ldozatok rettenetes
hallordtsa s a megrszeglt szemll$k eszeveszett kiltozsa. m hiba kvnt volna
valaki egyetlen sajnlkoz szt hallani. De ha akadt volna is vletlenl ilyen, azt bizonyra
elnyeli a felizgatott, vrszomjas tmeg moraja.
Moina most jbl intett, s a gt, mely a foly fels$ medrt elzrta, lassan-lassan engedni
kezdett. Nem zdtottk egyszerre az ldozatokra a mindent elspr$ radatot, inkbb lassan
tltttk fel a srt, hogy a benne lev$k halla mg knosabb, gytrelmesebb legyen.
A vz el$szr a sr mlyre hatolt - itt fulladtak meg az idelncolt rabszolgk. Szrny"
hallkzdelem kezd$dtt, a fuldoklk irtzatos harca egy parnyi leveg$rt. Dick Sand is ott
kzdtt a hullmok kztt. Ktelkeit prblta szjjeltpni.
De a vz egyre emelkedett. Mr az utols fej is elmerlt a vz szne alatt. Semmi, de semmi
sem mutatott mr arra, hogy a mederben vjt sr ldozatot zr be, akiknek Kazonnd kirlyt
kell vgs$ tjra ksrnik.
A toll visszariadna attl, hogy ily szrny" kpet lefessen, ha az igazsg ereje nem
knyszertene bennnket arra, hogy a valsgot brzoljuk, brmilyen szrny" is a
megnyilatkozsa. Nem, nem hunyhatunk szemet tbb az effajta dolgok felett!
#77
TIZENHARMADIK FEJEZET
A kufrtanyn
Harris s Negoro hazudtak, amikor azt mondtk Dicknek, hogy Weldonn, a kis Jack s
Benedek bcsi elpusztult. Mind a hrman Kazonndban voltak.
A termeszhz ellen intzett roham alkalmval a cuanzai tboron tl hurcoltk $ket. A ksretl
melljk rendelt tucatnyi fegyverest Harris s Negoro irnytotta.
A kitandnak nevezett hordszkbe ltettk az asszonyt s a gyereket. De vajon mrt mutatott
ennyi gondossgot egy ilyen ember, mint Negoro? Weldonn mg tallgatni sem mert a
feltevsek kztt.
gy aztn meglehet$sen gyorsan s minden nagyobb fradtsg nlkl ment vgbe a menetels
Cuanza s Kazonnd kztt. Benedek bcsi, akire semmifle klnsebb hatssal nem volt
szerencstlensgk, nyugodt, egyenletes lptekkel haladt a hordszk mellett. Minthogy senki
sem akadlyozta meg abban, hogy jobbra-balra szkdssn rovarai utn, egszen meg-
elgedettnek rezte magt. gy ht a kis csapat nyolc nappal hamarabb rt Kazonndba, mint
Ibn-Hamis karavnja. Weldonnt, Jacket s Benedek bcsit Alvez hzban $riztk.
Sietnk mg elmondani azt, hogy a kisfi llapota nagyon megjavult. Mihelyt elhagytk a
mocsaras vidket, mely a lzt tpllta, fokozatosan jobban lett. Bizonyos, hogy sem $, sem az
anyja nem brtk volna ki a karavn fradalmait. De gy, hogy testi knyelmkre bizonyos
gondot fordtottak, megrkezskkor kielgt$ er$ben voltak mind a ketten.
Trsairl Weldonn nem kapott hrt. Mg ltta Herculest, amint bevetette magt a rengetegbe,
de nem tudta, hogy mi lett vele. Minthogy Harris s Negoro vele voltak, s gy nem
gytrhettk Dicket, arra szmtott, hogy mint fehr emberrel, vele is kmlettel fognak bnni.
Sajnos, Nan s a ngy frfi fekete volt, s gy attl flt, hogy bajosan kerlhetik el azt a sorsot,
amit Afriknak ezen a rszn ltalban a nger foglyoknak szntak. Ezek a szerencstlenek
vesztkre kerltek Afrika vgzetes fldjre.
Weldonnt teljesen elzrtk a klvilgtl, mg arrl sem rteslt, amikor Ibn-Hamis karavnja
megrkezett Kazonndba.
A nagyvsr zsivajrl sem tudhatta, hogy mi lehet. Hogyan is gondolhatott volna arra, hogy
Tomot s trsait most rverezik el? Semmit sem sejthetett Harris gyszos vgr$l, sem Moini-
Lungga pusztulsrl, de arrl a szrny" dsztemetsr$l sem, melynek Dick volt az egyik
ldozata. A szegny asszony egszen egyedl volt Kazonndban, Negoro hatalmban, s mg a
hallra sem gondolhatott gy, mint egyetlen megvltsra, hiszen vele volt a fia is.
gy ht Weldonn teljes bizonytalansgban lt. Mg csak nem is sejthette, hogy mi lesz a
sorsa. A hossz ton, mely Cuanzbl Kazonndba vezetett, se Harris, se Negoro nem szlt
hozz egyetlen szt sem. Megrkezse ta pedig mg csak nem is ltta $ket, ami majdnem
termszetes volt, hiszen $ maga nem lphette tl azt a kertst, mely Alvez hzt elzrta a
klvilgtl.
Azt hisszk, nem kell kln kiemelnnk, hogy Benedek bcsi semmivel sem jrult hozz
ahhoz, hogy szegny Weldonn knnyebben elviselje megprbltatsait.
A kivl tudst cseppet sem hozta ki a sodrbl, amikor arrl rteslt, hogy nem Amerikba,
hanem Afrikba kerlt. Igaz, az els$ pillanatban elfogta a ktsgbeess, hiszen akkor a
rovarok, melyeket els$nek vlt felfedezni az jvilgban - a cecelegyek s a hatlbak -, a
fekete fldrsz legkznsgesebb laki csupn. Sztfoszlik, sajnos, az brnd, hogy $t a nagy
#78
felfedez$k sorba iktatja be majd a tudsok trsadalma. Mert ht ki csodlkoznk mr azon,
hogy Benedek bcsi afrikai rovarokat tallt, ha trtnetesen ppen Afrikban jrt?
De aztn lassan megvigasztaldott azon, hogy a frak fldjn - mert $ mg mindig gy
nevezte Afrikt - sokkal tbb s rdekesebb lmny vr a rovartan tudsra, mint az inkk
birodalmban, Peruban.
- - ismtelgette Weldonnnak, aki pedig mg figyelni sem tudott az reg tuds furcsa
locsogsra -, hiszen ez a hazja a manticornak, ennek a selymes lb, fedeles szrny
rovarnak, melynek kiterjedt csaldjban legnevezetesebb a gm$s manticora. Itt l az aranyos
bbrabl is, j-Guinea
93
s Gabon
94
tsks lb ris rovara, a pettyes pehelymh, mely a
csiga res hzba rakja le a petit, a szent scarabeus, melyet egykoron istenknt tiszteltek
Fels$-Egyiptom npei. Itt ltnak napvilgot azok a hallfej" szfinxek
95
, melyek ma mr egsz
Eurpban elterjedtek, s azok az idias bigotik is, melyeknek cspst$l annyira rettegnek az
afrikai tengerpart szenegl bennszlttei. Ht igen, itt aztn nagyszer" fogsokat lehet
csinlni, s n nem is fogom elmulasztani, hogy mindent megtegyek gy"jtemnyem
nvelsre. Hacsak ezek a derk emberek meg nem akadlyoznak benne.
Mi azonban, sajnos, jl tudjuk, hogy kik voltak azok a derk emberek, akikre Benedek
bcsinak eszbe sem jutott volna panaszkodni.
Mindenesetre Harris s Negoro birodalmban a rovargy"jt$ amolyan flszabadsgot lvezett,
melyr$l Dick pldul hiba lmodozott volna. Az egygy" tudst nagyon meg is hatotta ez a
figyelem.
Vgl is Benedek bcsi nagyon is szerencssnek mondhatta magt a maga szempontjbl.
Grcssen szorongathatta rovargy"jt$ dobozt, s minden a legjobb lett volna, ha ppaszeme
is ott lovagol az orra nyergn, s nagytvege lelg a nyakrl. Mert ht mit is r a bogarsz
nagyt- s szemveg nlkl? Sajnos, ezekt$l rkre el kellett bcsznia, hiszen, mint tudjuk,
a drga lteszkzk a patak medre mlyn fekdtek, egy nger kirly kpre kszlt fabbun.
Mit nem adott volna rte, ha valaki szemnek erejt egy pr veggel megsokszorozta volna,
melyek segtsgvel bogarait megvizsglhatn... de sajnos, a kazonndi vsron nem rultak
ilyenfajta optikai eszkzket. Mindamellett lt azzal a szabadsggal, amit neki juttattak:
kedvre jrklt Alvez terjedelmes tanyjn, ahol senki nem $rizte, minthogy senki sem
gondolt arra, hogy ez az ember valaha is kereket oldhat. Klnben is magas kerts vlasztotta
el az udvart a vros tbbi negyedt$l, s ezt a kertst $ maga sohasem tudhatta volna
megmszni.
A krbefut kerts krs-krl egy mrfld hossz lehetett. Ezen bell b$sgesen tenysztek
mindenfle fk, bokrok, magasra n$tt az afrikai f", ppen elg alkalmat adva a legklnflbb
bogaraknak, hogy megtelepedjenek rajta, s az maga mr a boldogsgot jelentette Benedek
bcsi szmra. Gyorsan fel is fedezett nhny hres hatlbt, s majdnem belevakult, amikor
szabad szemmel igyekezett tanulmnyozni sajtsgaikat. Lelki szemei el$tt mr meg is jelent
nagy munkjnak vzlata. Az afrikai bogrvilg ismertetsnek kvnta szentelni ezt a m"vet.
Ha a sors oly kegyes lett volna hozz, hogy eddig mg ismeretlen frget is a birtokba juttat,
gy elgedettebb embert bajosan lehetett volna Kazonndban tallni.

93
Indonzihoz tartoz csendes-ceni nagy sziget. Lakirl a ppuk fldjnek is nevezik
94
Tengerparti francia gyarmat az egyenlt$i Afrikban; Belga Kong nyugati szomszdja
95
Lepkefajta
#79
Mr Benedek bcsinak is ppen elg tgas volt Alvez tanyja ahhoz, hogy tudomnyos
vizsgldsait folytassa, de a kis Jacknek, aki szabadon futkrozhatott benne, meg ppen
egsz birodalmat jelentett. Jack azonban igen ritkn lt ezzel a lehet$sggel. A nap nagy rszt
anyja mellett tlttte. Weldonn nem szvesen engedte el maga mell$l a kisfit, mert mindig
valami vratlan szerencstlensgt$l reszketett. Jack sokat beszlt az desapjrl, akit olyan
rgen nem ltott, s akihez nagyon szeretett volna visszakerlni. Szntelenl krdez$skdtt a
tbbiek utn is, mintha Nannal egytt valamennyien nszntukbl hagytk volna el $t -
Dingt is belertve. Klnsen bartjt, Dicket nlklzte, s gyermeki kpzelete lnk
sznekkel festette ki a kzelmlt izgalmas emlkeit. Szegny Weldonn mit is felelhetett
volna a krdseire? Vlaszkppen csak maghoz vonta s cskjaival bortotta el a kisfit. A
legnehezebb az volt, hogy vissza kellett tartania el$tte a knnyeit.
Weldonn, aki termszetesen mindent megfigyelt abbl, ami id$kzben a krnyezetben
trtnt, ltta, hogy az a klnleges bnsmd, melyben Cuanza ta osztlyrsze volt, nagy-
jbl megmaradt Alvez tanyjn is. A terjedelmes hztartsban csak azok a rabszolgk
maradtak, akik a gazdjuk szemlye krli szolglatot lttk el. A tbbieket, akik a krnyez$
barakkok foglyai voltak, mr jrszt eladtk a kufroknak. gy Alvez raktrai sznltig
megteltek mindenfle portkval, f$knt elefntcsonttal s szvetekkel. Ezeket az orszg
belsejbe juttatja majd el cserekereskedsre, mg az elefntagyarakat Eurpba szlltja.
gy az egsz Alvez-birodalomban jformn senki sem tr$dtt Weldonnval, kisfival s
Benedek bcsival. A szolgkkal nem volt kapcsolatuk. Hrmasban tkeztek. Az tkezsek
kecske- vagy birkahsbl, klnfle f$zelkekb$l, manikbl s a vidk gymlcseib$l lltak,
s b$sgesnek voltak mondhatk. Halima, a fiatal rabszolgalny, akit Weldonn szolglatra
rendeltek, gyermeteg, de $szinte ragaszkodssal viseltetett asszonya irnt.
Weldonn csak nagy ritkn ltta Alvezt, aki a hz legszebb rszben lakott. Negorval egyszer
sem tallkozott. Tvolmaradsa meglepte, de nyugtalantotta is.
Vajon mi lehet a szndka? Mire vr? Mirt cipeltetett bennnket Kazonndba? - krdezte
gyakran nmagtl.
gy telt el az els$ nyolc nap Ibn-Hamis karavnjnak megrkezsig, mg kett$ a temetsig, s
vgl az a hat, amely ezutn kvetkezett.
Weldonn egyik legf$bb gondja frje volt, akit bizonyra szrny" ktsgek gytrnek,
minthogy hiba vrja $t s kisfit a San Francisc-i kikt$ben. Honnan is tudhatta volna
Weldon, hogy felesgnek az a vgzetes gondolata tmadt, hogy a Pilgrim fedlzetre
kltzik? Bizonyos volt benne, hogy felesge valamelyik cenjr g$zsn teszi meg
hazafel az utat. Ezek a jratok meglehet$sen rendszeresen kzlekedtek, viszont egyiken sem
tallhatta meg felesgt, kisfit, sem rokont, Benedek bcsit. Ezenfell mr a Pilgrimnek is
be kellett volna futnia. Minthogy mr huzamosabb id$ telt el azta, hogy a haj menetideje
lejrt, Weldon joggal tarthatta elveszettnek hajjt. Micsoda szrny" hr lesz szmra, ha
aucklandi gynknek jelentse megrkezik, s beszmol rla, hogy felesge s gyereke a
Pilgrimre szllt fel. Vajon mire hatrozza el magt? Elhiszi-e, hogy azok, akik mindenkinl
kzelebb llnak hozz, ily siralmasan vesztek a tengerbe? De ht hol is kezdhetne el kutatni
utnuk? Csakis a Csendes-cen szigetvilgban vagy az amerikai partvonalon. Miknt is
juthatna arra a gondolatra, hogy Afrikban keresse $ket?
Ezt gondolta vgig Weldonn, s feltette magnak a krdst: mit tegyen? Menekljn? De
hogyan, mikor kzvetlen kzelb$l $rkdnek felette? s mg ha sikerlne is, ott leselkedne r
az $serd$ ezer veszedelme... Ktszz mrfld ide a tengerpart, sohasem jutna el oda. s mgis
#80
szntelen a meneklsr$l brndozott. De miel$tt brmire is hatrozta volna el magt, meg
szerette volna ismerni Negoro szndkt vele kapcsolatban.
s vgl ezt is megtudhatta.
Jnius 6-n, hrom nappal a temets utn Negoro eljtt Alvez tanyjra, ahol megrkezse ta
nem jrt, s egyenesen a kis hzacsknak tartott, melyben Weldonnt elszllsoltk.
Weldonn egyedl volt. Benedek bcsi tuds kirndulsainak egyikre indult, mg a kisfi,
Halima felgyelete alatt, a kerts mentn stlgatott.
Negoro belkte az ajtt, s minden bevezets nlkl mondta:
- Weldonn, figyeljen ide! Tomot s a tbbieket eladtk a vsron az udsidsi piacnak.
- Isten legyen irgalmas hozzjuk - mormolta knnyezve az asszony.
- Nan az tkzben elpusztult, Dick is kvette...
- Nan meghalt! s Dick!? - kiltott fel Weldonn.
- letvel kellett fizetnie Harrisrt, akit meglt - vgta r Negoro. - n egyedl van itt
Kazonndban, teljesen magra hagyva, a volt hajszakcs hatalmban. rti ezt, Weldonn?
Negoro szavainak nagy rsze bizony igaz volt - Tomot s trsait Udsidsi fel hurcoltk,
anlkl, hogy elbcszhattak volna Weldonntl, hiszen azt sem tudtk, hogy sorstrsukat
Alvez tanyjn helyeztk biztonsgba. A nagy tavak fel irnytottk $ket, olyan ton, melyen
nem sokan szoktak megrkezni.
- Teht? - krdezte Weldonn Negorhoz fordulva.
- Weldonn, n tulajdonkppen most bosszt llhatnk mindnyjukon azrt a sok megalz-
tatsrt, mely a Pilgrim fedlzetn rt. De bosszkppen berem Dick hallval. gy ht ismt
keresked$ leszek, s kzlm nnel, hogy mire gondoltam nkkel kapcsolatban.
Weldonn sz s mozdulat nlkl hallgatta.
- n, a kisfia s az az ostoba alak, aki folyvst legyek utn kapkod, komoly zleti rtket
jelentenek szmomra, s ezt az zleti lehet$sget n ki is fogom hasznlni. El fogom adni nt.
- Engem, a szabad embert? - vlaszolta Weldonn bszkn.
- n is rabszolga, ha gy akarom.
- Ki merne egy fehr asszonyt megvsrolni?
- Valaki, aki megadja nekem azt az rat, amit krni fogok t$le.
Weldonn lehajtotta a fejt. Nagyon is jl tudta, hogy ebben az tkozott orszgban mindez
valban nem tartozik a lehetetlensgek kz.
- Hallotta, amit mondtam? - krdezte Negoro.
- Hol van az az ember, aki n szerint hajland megvsrolni engem?
- Megvsrolni... vagy inkbb visszavsrolni... n legalbb gy hiszem - vigyorgott a
portugl.
- Kicsoda az az ember?
- Az az ember?... Az bizonyos James W. Weldon r, az n kedves frje!
- A frjem?! - kiltott az asszony, mint aki nem akarja elhinni azt, amit hall.
#8#
- Bizony, $ maga, asszonyom, Weldon r fogja nrt, a gyerekrt s azrt a fajankrt
megfizetni azt, amit krek t$le.
Weldonn el$bb azt gondolta, hogy Negoro kelepcbe akarja csalni, azutn rjtt, hogy a
gazember most az egyszer nagyon komolyan beszl. Az effajta ember kt kzzel ragadja meg
azt, amib$l valami hasznot vrhat. Mrpedig ez az zlet igen biztat volt szmra.
- s mikor akarja szndkt vgrehajtani?
- Minl hamarbb - felelte Negoro.
- s hol?
- Itt, Kazonndban. Weldon r bizonyra nem fog habozni, hogy haladktalanul Kazonndba
utazzon, s tvegye t$lem felesgt s gyerekt...
- Ebben igaza van... egszen bizonyosan eljn. De ki rtesti $t mindarrl, ami velnk trtnt?
- n magam. Elutazom San Franciscba, s felkeresem Weldon urat. Szerencsre a pnzem is
megvan az utazshoz.
- A Pilgrim fedlzetn rabolta...
- Pontosan onnan... s mg innen-onnan egy keveset - vlaszolta arctlanul a portugl. - De az,
hogy gyorsan akarom eladni nt, nem cskkenti a vtelrat. gy hiszem, Weldon r
cseklysgnek tekintene... mondjuk, szzezer dollrt.
- Ha van neki, bizonyra nem tr$dik vele - felelte h"vsen Weldonn. - Csak ppen a frjem,
akinek n megmondhatn, hogy n Kazonndban, Kzp-Afrikban fogoly vagyok...
- Pontosan ezt akarom mondani - szaktotta flbe Negoro.
- ...ezt aligha hinn el bizonytkok nlkl, s semmi esetre sem lenne olyan el$vigyzatlan,
hogy Kazonndba jjjn az n egyetlen szavra.
- Mirt ne jnne, ha az n levelvel lltok be, azzal a levllel, melyben n mindent megr,
ami trtnt, viszont engem gy mutat be, mint h"sges szolgjt, aki megmeneklt a vadak
kezb$l...
- Soha nem rom meg ezt a levelet - kiltotta Weldonn.
- Visszautastja? - krdezte Negoro.
- Igen - volt a vlasz.
Az asszony egyetlen szemvillans alatt megltta a frjt fenyeget$ veszlyt. Tudta, mi vrhat
r is, ha eljn Kazonndba, ha hitelt ad a portugl szavnak, $ is ott lenne akkor a vltsgdjjal
egytt a gazember hatalmban. Ez a gondolat ksztette arra, hogy kereken visszautastsa
Negoro ajnlatt.
- n meg fogja rni a levelet - er$skdtt Negoro.
- Nem, nem fogom...
- Vigyzzon! - fenyegette a portugl. - Ne felejtse el, hogy nincs egyedl... Gondoljon a
gyerekre... az is a hatalmamban van, s n nagyon is tudok lni a hatalmammal...
Weldonnt a ktsgbeess annyira a hatalmba kertette, hogy megszlalni sem tudott.
#82
- Weldonn - szlalt meg Negoro jra -, gondolkozsi id$t adok nnek. Nyolc napon bell
vagy megkapom azt a levelet, vagy pedig alaposan megbnja...
A portugl elhagyta a szobt anlkl, hogy szabad folyst engedett volna haragjnak. Mirt is
dhngtt volna, mikor bizonyos volt benne, hogy engedelmessgre tudja knyszerteni
Weldonnt?
#83
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Fstbe ment tervek
Weldonn, amikor egyedl maradt, csak arra gondolt, hogy nyolc napja van, ez alatt vgleges
vlaszt kell adnia Negornak. Arra, hogy a portugl megvltoztassa szndkt, nem volt
semmi kilts. Bizonyos, hogy Weldonn komoly rtket jelentett szmra, teht rdeke volt,
hogy testi psgt semmi veszedelem ne fenyegesse. Az asszony azt is meghnyta-vetette
magban, hogyan lehetne olyan kzputat tallni az gy rendezsre, melynek segtsgvel $
visszakerlhetne frjhez anlkl, hogy Weldonnak ide kellene utaznia Kazonndba. Egy
percig sem ktelkedett abban, hogy ha frje az $ levelt megkapja, tstnt tnak indul. De ha
egyszer ide rkezik, s nla van szzezer dollr, hol a biztostk arra, hogy Negoro s
cinkostrsai szabadon engedik $ket? Mg ha akarn is, elegend$ Moina kirlyn$ egyetlen
szeszlye ahhoz, hogy meggtolja elutazsukat. Nem volna sokkal biztonsgosabb, ha a
tengerparton trtnnk meg a csere? gy Weldon elkerlhetn a fradsgos utazst az orszg
belsejbe, s azt a veszlyt, hogy sohasem tud onnt visszatrni.
Weldonn szntelenl ezen t"n$dtt. Akkor is erre gondolt mr, amikor els$ szra
megtagadta Negortl a levl kiadst. Az is eszbe jutott, hogy Negoro bizonyra azrt adott
nyolcnapi gondolkozsi id$t, mert neki is fel kellett kszlnie az utazsra. Ha nem gy volna,
mris zsaroln az rsrt.
Meg akar fosztani a fiamtl? - krdezte reszketve magtl.
Ebben a pillanatban lpett be a gyerek, s anyja sztns mozdulattal maghoz lelte, mintha
Negoro mris ott llt volna a htuk mgtt.
- Valami bnatod van, anyu? - krdezte a kisfi.
- Nem... dehogy, Jack, ppen csak desapdra gondoltam. Ugye, te is nagyon szeretnd $t
viszontltni?
- De mennyire, anyu... ugye, eljn ide?
- Nem, nem szabad ide jnnie.
- Ht akkor mi megynk hozz?
- Igen, mi, Jack.
- De mind, ugye? Dick... s az reg Tom meg a tbbiek is?
- Igen, persze... - mormolta az asszony, s visszafojtotta knnyeit.
- Taln rt neked apa? - krdezte Jack.
- Nem, desem, nem rt.
- Akkor te fogsz rni neki?
- Igen... taln... - vlaszolta bizonytalanul Weldonn. A gyerek gy akaratlanul is befolysolta
anyja elhatrozst. Hogy rzseit valahogy leplezze, cskkal bortotta a kisfi arct.
Weldonn nemcsak a mr ismert okokbl szeglt ellene Negoro kvnsgnak, erre egy
msik, igen nyoms oka is volt. Htha akad mg egy lehet$sg, hogy frje segtsge nlkl
kiszabaduljon innt. s ezt, brmilyen apr remnnyel kecsegtetett is, szmba kellett vennie,
miel$tt elhatrozza magt.
#84
Valban, nhny sz egy pr nap el$tt kihallgatott beszlgetsb$l vratlan segtsg lehet$sgt
csillogtatta meg el$tte.
Alvez s egy udsidsibeli kalmrtrsa ppen az el$tt a kunyh el$tt beszlgetett, melyben
Weldonn lakott. Beszlgetsk egyetlen trgya termszetesen a rabszolga-kereskeds volt.
Mint kt komoly zletember cserltk ki a vlemnyket az eleven rurl. A kereskedelem
egyre nvekv$ gondjait latolgattk, klnsen az eurpai hatalmak beavatkozst, mely most
mr nemcsak a partokat veszlyezteti, hanem az Afrika-utazk s ms kikldttek
segtsgvel egyre inkbb Afrika belsejt is.
Jos Antonio Alveznak az volt a vlemnye, hogy a kemnykts" utazk felbukkansa csep-
pet sem dvs a kereskedelem szabadsgnak szempontjbl. Az udsidsibeli kalmr telje-
sen osztotta a nzett, s mg megtoldotta azzal, hogy vlemnye szerint minden betolakodt
egyszer"en puskavgre kell kapni.
Itt-ott persze mris megtettk ezt, de ebb$l az a kellemetlensg szrmazott, hogy ha vgeztek
is eggyel-eggyel, mg mindig elg maradt bel$lk, hogy hazatrve nagy h"ht csapjanak, s -
mint Alvez mondta - jcskn felnagytsk a rabszolga-kereskeds borzalmait. Ezzel aztn mg
csak jobban rontjk az zletet, amely amgy sem rvend a legjobb hrnvnek.
Az udsidsibeli kalmr mindezt knytelen volt elismerni, s az utazk m"kdst $ is igen
krosnak nyilvntotta, klnsen a N'yangv, Udsidsi, Zanzibar s a nagy tavak vidkn.
Hiszen szoros egymsutnban jrtak arra Speke, Grant, Livingstone, Stanley s tbb trsuk.
Valsggal elrasztjk a vidket, s mindenki megltja: Anglia s Amerika rvidesen rteszi
az egszre a kezt.
Alvez alaposan kipanaszkodta magt zlettrsnak. Mindeddig - mondta - a nyugat-afrikai
tartomnyokat valahogyan megkmlte a sors, de az expedcijrvny sajnos mr itt is
elharapzban van. Kazonndt, igaz, mg elkerltk eddig, de nem ez a helyzet Cassangban
s Bihben, ahol Alveznak ugyancsak vannak telepei. Mg emlkezhetnk r, hogyan
nyilatkozott Harris Negoro el$tt arrl a bizonyos Cameron hadnagyrl, aki elg mersz volt
hozz, hogy thatoljon Afrikn, s Zanzibarbl kiindulva Angolba jusson el.
A kufrnak valban minden oka megvolt a flelemre, hiszen tudjuk, hogy nhny vvel
ks$bb elindult Cameron s Stanley, hogy az alig ismert tartomnyt felkutassa - az el$bbi
dlen, az utbbi szakon -, s fnyt dertettek a rabszolga-kereskedelem borzalmaira,
lelepleztk a klfldi gynkk zelmeit.
Cameron s Stanley tjrl azonban akkor mg mit sem sejthetett Alvez s zlettrsa, az
azonban, ami mr nem volt titok el$ttk, s amir$l nhny szt ejtettek Weldonn el$tt, oly
nagy jelent$sg" volt, hogy az asszony tstnt elhatrozta: ellenll Negornak, s nem teljesti
kvnsgt. Ez pedig nem volt sem tbb, sem kevesebb, mint az, hogy David Livingstone
rvidesen megrkezik Kazonndba.
De ha Livingstone megrkezik ksretvel, gy sem Negoro, sem Alvez nem tudja
megakadlyozni, hogy az angolai portugl hatsgoknl eljrjon Weldonn s csaldja
kiszabadtsa rdekben. Livingstone megrkezse nemcsak a biztos szabadulst jelenthette,
hanem a miel$bbi hazajutst is, anlkl, hogy James W. Weldonnak lett kelljen
veszlyeztetnie egy kevs remnnyel kecsegtet$ utazsban.
De vajon van-e valban kilts arra, hogy Livingstone belthat id$n bell iderkezik?
Alighanem igen, hiszen legkzelebbi tervei kz tartozott Kzp-Afrika rejtelmes vidkeinek
feltrsa.
#85
Nem ismeretlen el$ttnk az angliai Lamark grfsgban fekv$ Blantyre falubeli szerny
teakeresked$ finak h$si lete. David Livingstone #8#3. mrcius #3-n szletett, a hat testvr
kzl $ volt a msodik. Teolgiai s orvosi tudomnyai vgeztvel el$bb a Londoni Misszis
Trsulatnl dolgozott, majd #840-ben hajra szllt a Jremnysg foka fel, azzal a
szndkkal, hogy Moffat misszionrius dl-afrikai expedcis csoportjhoz csatlakozik.
A Fokfldr$l
96
a jvend$ Afrika-utaz el$bb a Busmanfldre
97
indult, melyet $ kutatott fel
els$nek, majd visszatrt Kurumanba, felesgl vette Moffat lenyt, azt a btor teremtst, aki
lete vgig oly mlt trsa volt frjnek, majd #843-ban megalaptotta a Mabotsa-vlgyi
misszit.
Ngy esztend$vel ks$bb a busmanfldi Kolobengbe tette t szkhelyt, ktszzhsz
mrfldnyire Kurumantl.
Kt v elteltvel felesgvel, hrom gyermekvel, valamint kt bartjval - Oswellal s
Murrayvel - elhagyta Kolobenget, augusztus elejn felfedezte a Ngami-tavat, majd a Zuga
folyn leereszkedve visszatrt el$bbi szkhelyre.
A bennszlttek ellensges indulata ekkor mg meggtolta Livingstone-t abban, hogy
tljusson a Ngami-tavon. Msodik ksrlete sem volt szerencssebb. Csak a harmadikat
koronzta siker. szak fel indult el ekkor is csaldjval s Oswellal, s kimondhatatlan
szenvedsek rn, telben-italban sz"klkdve, kockra tve gyermekei lett, a Zambezi
mellkfolyjnak, s Chobnak mentn mgis eljutott a makalosok fldjre. A makalosok
trzsf$nke Linyantiban csatlakozott hozz. #85#-ben befejez$dtt a Zambezi felkutatsa.
Livingstone doktor visszatrt ht a Fokfldre, hogy csaldjt hazateleptse Angliba.
A rettenthetetlen Livingstone egyedl akart most mr maradni, hogy csak a maga lett tegye
kockra abban a mersz vllalkozsban, melyet most ksztett el$.
Arrl volt sz, hogy a Fokfldr$l kiindulva szaknyugati irnyban keresztezze Afrikt, s vgl
is elrjen Luandba.
Livingstone doktor #852. jnius 3-n indult tnak nhny bennszltt ksretben.
Megrkezett Kurumanba, s a Kalahri sivatag mentn haladt tovbb. December 3#-n elrt
Litubarbba, melyet ppen akkor puszttottak el a brok, a Becsunafld egykori gyarmato-
sti, akik az angolok partraszllsa el$tt egsz Fokfld urai voltak.
Livingstone #853. janur #5-n hagyta el Litubarbt. Behatolt a bamanguatk fldjnek
szvbe, s mjus 23-n elrt Linyantiba, ahol a makalosok ifj fejedelme, Sekeletu, nagy
tisztessggel fogadta a neves utazt.
Heves lzrohamai visszatartottk itt egy ideig, s ezt az id$t a vidk s a lakossg alapos
tanulmnyozsnak szentelte. Most tapasztalta el$szr, hogy milyen puszttst visz vgbe
Afriknak ebben a rszben is a rabszolga-kereskedelem.
Egy hnappal ks$bb leereszkedett a Chob folysnak mentn, elrte a Zambezit, eljutott a
Zambezi s a Leeba sszefolysig. Az volt a szndka, hogy ezen a vzi ton hatol el egszen
a nyugati portugl birtokokig. Ennek az tnak az el$ksztsre trt vissza kilenc ht utn
Linyantiba is.

96
Angol gyarmat Afrika dli cscskn. Gymnt-, korall- s mbralel$helyeir$l nevezetes
97
Dl-Afriknak a busman trzs lakta rsze, Fokfld szaki szomszdja. Becsunafldnek is hvjk
#86
#853. november ##-n Livingstone doktor huszonht makalolo ksretben elhagyta Linyantit,
s december 27-n elrte a Leeba torkolatt. Ez a folyam a balondk fldjig halad, s itt
befogadja a keletr$l rkez$ Makondo folyt. Els$ zben trtnt meg, hogy fehr ember hatolt
erre a vidkre.
Janur #4-n Livingstone eljutott Sintnek, a balondk leghatalmasabb fejedelmnek
szkhelyre. Itt kit"n$ fogadtatsban rszeslt, s mg ugyanennek a hnapnak huszonhatodik
napjn tovbbindult, hogy tkeljen a Leebn, s elrkezzk Katma kirlynak szkhelyre. Itt
ismt szvesen fogadtk, mgsem id$ztt sokig, hanem gyorsan tovbbhaladt, s februr 20-
n mr a Dilolo-t partjn vert tbort.
Ett$l az id$ponttl kezdve mintha minden sszeeskdtt volna Livingstone ellen. A nehz
terep, az egyes trzsek kvetelse, a bennszlttek tmadsai, titrsainak zendlse, a
hallos fenyegetsek, mind-mind olyan termszet" nehzsgek voltak, melyekkel szemben a
kevsb btor ember feladta volna a kzdelmet. De Livingstone kitartott, s prilis 4-n elrte
a Coango partjt. Ez a szles folyam hatrolja keletr$l a portugl birtokot, s szaki irnyban
mlik a Zairba.
Hat hnappal ks$bb Livingstone elrt Cassangba, ahol a rabszolga-keresked$ Alvez
tallkozott vele, s mjus 3#-n megrkezett S. Paolo de Luandba. ! volt az els$ fehr
ember, akinek ktesztendei utazs utn sikerlt dlr$l szaknyugat fel thatolnia Afrikn.
Ugyanennek az vnek szeptember 24-n David Livingstone elhagyta Luandt. A Cuanza foly
jobb partjn haladt vgig, elrt a Lomb foly torkolatig, s miutn tkzben tbb rabszolga-
karavnnal tallkozott, jbl megrkezett Cassangba. Innen februr 20-n indult tovbb.
tkelt a Coangn, s Kavavnl elrte a Zambezit. Jnius 8-n ismt a Dilolo-t partjn volt,
jra megltogatta Sintt, leereszkedett a Zambezin, megrkezett Linyantiba, melyet #855.
november 3-n hagyott el.
Ez a msodik utazs, mely Livingstone-t vgl is visszahozta a keleti partvidkre, valjban
mintegy befejezse volt Afrika nyugat-keleti tszelsnek.
Miutn megltogatta a bennszlttek ltal drg$ fst-nek nevezett Viktria-zuhatagot,
Livingstone elhagyta a Zambezit, hogy szakkeleti irnyban folytassa tjt. thatolt a batokk
fldjn, akiket egszen lealjast a hasis lvezete, megltogatta a vidk hatalmas fejedelmt,
Smalembut, tkelt a Kafun, majd jbl a Zambezi kerlt az tjba, felkereste Mburuma
kirlyt, megtekintette a rgi portugl vros, Zumbo romjait; #856. janur #7-n tallkozott
Mpend trzsf$nkkel, aki ppen harcban llt a portuglokkal, s vgl mrcius 2-n elrt a
Zambezi partjn fekv$ Tetbe. Ezek voltak tjnak nevezetesebb llomsai.
prilis 22-n Livingstone elhagyta a gazdagsgrl oly hres helysget, leereszkedett a
Zambezi deltjig, s mjus 20-n, ngy esztend$vel az utn, hogy a Fokfldet elhagyta,
megrkezett a foly torkolathoz, Kilimnba. Jlius #2-n hajra szllt, s tizenhat esztendei
tvollt utn, december 22-n hazarkezett Angliba.
A Prizsi s a Londoni Fldrajzi Trsasg nagydja s fnyes fogadtats vrta a hres utazt. Az
$ helyben ms mr bizonyra azt gondolta volna, hogy ugyancsak rszolglt a pihensre.
Livingstone-nak azonban mg csak eszbe sem jutott ilyesmi, s #858. mrcius #-jn jbl
tnak indult Charles fivre, Bedinfield kapitny, Kirk s Meller orvosok, valamint Thornton
s Baines ksretben, s mjusban meg is rkezett a Moambique-csatorna partjra. A
Zambezi medencjnek feltrsa volt a clja.
Bizony, nem trtek vissza mindannyian ebb$l az utazsbl.
#87
Egy kis g$zs, a Ma-Robert vrta az utazkat, hogy felfel vigye $ket a nagy folyn.
Szeptember 8-n rtek Tetbe. #859. janurjban feldertettk a Zambezi s bal oldali
mellkfolyja, a Shire als folyst, prilisban megltogattk a Chirua-tavat, szeptember #0-
n feltrtk a manganjasok fldjt, s felfedeztk a Nyassza tavat. #86#. janur 3#-n
Mackensie pspk s misszionriusai csatlakoztak hozzjuk a Zambezi torkolatnl, mrcius-
ban a Pionr fedlzetn felkutattk a Ruvuma folyt; #86# szeptemberben visszatrtek a
Nyassza thoz, s ott maradtak oktber vgig. #862. janur 30-n megrkezett hozzjuk
Livingstone asszony s egy msodik g$zs, a Lady Nyassa. me, ezek voltak Livingstone
jabb utazsa els$ veinek jelent$sebb esemnyei. Ebben az id$pontban vitte el Mackensie
pspkt s tbb misszionriust a trpusi lz, s prilis 27-n Livingstone asszony is
elkltztt az l$k sorbl.
Mjusban Livingstone doktor egy msodik ksrletet tett a Ruvuma vlgye feldertsre, s
vgl november utols napjaiban visszakanyarodott a Zambezihoz, s elindult felfel a
Shirn. #863 prilisban elvesztette kedves titrst, Thorntont, visszakldte Eurpba
Charles fivrt s Kirk doktort, akinek egszsgt alstk a klnbz$ trpusi betegsgek, s
november #0-n - most mr harmadzben - viszontltta a Nyassza tavat, melynek kiegsztette
hidrogrfiai trkpt. Hrom hnappal utbb a Zambezi torkolatnl volt, tjutott Zanzibarba,
majd #864. jlius 20-n - tvi tvollt utn - visszarkezett Londonba, s kiadta A Zambezi
s mellkfolyinak felkutatsa cm" m"vt.
#866. janur 28-n azonban mr jbl tban volt Zanzibar fel. Megkezd$dtt a negyedik
utazs.
Augusztus 8-n nhny bennszltt ksretben jra eljutott Mokalaosba, a Nyassza t
partjra. Kzben szemtanja volt a rabszolgagynkk szrny" zelmeinek. Hat httel ks$bb
ksretnek legnagyobb rsze megfutamodott, s visszatrve Zanzibarba, Livingstone hall-
nak hamis hrt klttte.
Livingstone azonban nem tgtott. Meg akarta ltogatni a Nyassza s a Tanganyika-t kztti
terleteket. December #0-n nhny bennszltt vezetsvel tkelt a Luangwa folyn, s
#867. prilis 2-n felfedezte a Liemba-tavat. Itt egy teljes hnapig lebegett let s hall kztt.
Alighogy felplt, augusztus 30-n elrte a Mweru-tavat, s ennek szaki partjn, november
2#-n feltrta Cazemb vrost. Negyven napig tartzkodott itt. Ezalatt ktszer is bejrta a
Mweru-tavat.
Cazembtl Livingstone szak fel trt el$re, azzal a szndkkal, hogy elri a Tanganyika-t
jelent$s vrost, Udsidsit. De az rvz a nyomba szeg$dtt, vezet$i elszktek, s gy vissza
kellett trnie Cazembba. Nem sokkal ezutn azonban jbl elindult dl fel, s jnius 6-n,
hat httel ks$bb, elrte a nagy Bangweulu-tavat. Itt maradt augusztus 9-ig, amikor is jbl
megksrelte, hogy elrje a Tanganyika-tavat.
Borzalmas t volt ez! #869. janur 7-e ta Livingstone doktor llapota annyira leromlott, hogy
hordgyon kellett $t vinni. Februrban mgis elrte vgre a tavat. Megrkezett Udsidsiba, ahol
megtallt egyet-mst abbl a kldemnyb$l, amelyet a calcuttai Keleti Trsasg juttatott oda
szmra.
Ekkor mr csak egy gondolat foglalkoztatta: a Tanganyika-tavon felfel hajzva, meg kell
tallnia a Nlus forrsvidkt. Szeptember 2#-n Bambarrban volt, a manyumk fldjn,
majd megrkezett a Lualabhoz, melyr$l mr Cameron gyantotta, s Stanley llaptotta meg
vgl, hogy nem ms, mint a Zaire, vagyis a Kong fels$ folysa. Mamohalban Livingstone
nyolcvan napig fekdt betegen. Mire idert, hrom szolgja volt mindssze - a tbbiek
meghaltak, vagy elmaradtak mell$le az ton. #87#. jlius 2#-n vgre elindult a Tanganyika-
#88
t fel, s csak oktber 23-n trt vissza Udsidsiba. Addigra annyira lesovnyodott, hogy
olyan lett, mint egy csontvz.
Ezalatt Londonban semmit sem tudtak a nagy utazrl. Eurpban azt hittk, hogy taln mr
nem is l. ppen ezrt $ maga sem remlte mr, hogy valaki a segtsgre siessen.
Tizenegy nappal azutn, hogy visszatrt Udsidsiba, november 3-n puskalvseket hallott,
mintegy negyedmrfldnyire a tparttl. Odasietett, s egy fehr embert tallt maga el$tt.
- Livingstone doktor? - ksznttte az idegen.
- Igen, n vagyok - felelte $, s jakarat mosollyal emelte meg trpusi sisakjt.
Kt kz fondott most egybe.
- Kegyes volt hozzm a sors, hogy megengedte, hogy tallkozzam nnel.
- n pedig boldog vagyok, hogy itt lehetek s dvzlhetem nt.
Az idegen az amerikai Stanley volt, a New York Herald tudstja, akit Bennet a lap
f$szerkeszt$je kldtt ki David Livingstone felkutatsra.
Stanley #870 oktberben szllt hajra Bombayben, hogy Zanzibarba utazzk. Nagyjbl
kvette Speke s Burton tirnyt, s lerhatatlan szenvedsek utn, letnek tbbszrs
kockztatsval megrkezett Udsidsiba.
A kt utaz - most mr inkbb bart - kzs expedcit indtott szak-Tanganyikba. Hajra
szlltak, eljutottak a Magala-fokhoz, s miutn alaposan felkutattk, megllaptottk, hogy ezt
a nagy tavat a Lualaba egyik mellkfolyja duzzasztja. Ezt a tnyt Cameron is leszgezte,
mghozz minden ktsget kizran, nhny esztend$vel ks$bb. December #2-n
Livingstone s j bartja visszatrt Udsidsiba.
Stanley felkszlt az elutazsra. December 27-n, nyolcnapos hajt utn megrkezett
Livingstone-nal Urimba, majd februr 23-n elrte Kuihrt.
Mrcius #2-e volt a bcs napja.
- n olyasmire vllalkozott - mondta Livingstone doktor trsnak -, amit kevs ember hajtott
volna vgre, s feladatt sokkal kit"n$bben vgezte el, mint ahogy sok hres utaz elvgezte
volna. Nagyon hls vagyok nnek. Isten nnel, kedves bartom, sok szerencst tovbbi
munkjhoz!
- n meg azt kvnom - mondta Stanley, s megszortotta Livingstone kezt -, hogy miel$bb
egszsgesen trjen vissza hazjba.
Stanley kibontakozott bartja lelsb$l, s elfordult, hogy kibuggyan knnyeit leplezze.
- Isten ldja, kedves doktor... kedves... kedves bartom! - mondta egszen ftyolos hangon.
- Isten ldja! - hangzott Livingstone tompa vlasza.
Stanley tnak indult, s #872. jlius #2-n kikttt Marseille-ban.
Livingstone, miutn egyedl maradt, folytatta kutattjt. Mg t napig id$ztt Kuihrban,
majd hrom h"sges fekete szolgja, Szuzi, Csuma s Armoda ksretben, Jacob Wainwright
s tven mlhahord trsasgban elindult a Tanganyika-t dli vidke fel.
Egy hnappal ks$bb a karavn elrt M'urba. Szrny" viharban utaztak, melyet a vidken
pusztt szrazsg idzett el$. Megeredt az es$ is, s mind nyilvnvalbb lett a bennszlttek
rosszindulata. A mlhs llatok sorra pusztultak el a cecelegyek mrges cspst$l. #873.
#89
janur 24-n rt el a kis csapat Csitunkuba, s prilis 27-n, miutn keleti irnybl
megkerltk a Bangweulu-tavat, elindultak Csitamb falu fel.
Ez volt az a hely, ahol nhny rabszolgakufr ltta a doktort, s ezt a hrt hozta meg Alveznak
udsidsibeli kufr bartja is. Nagyon is alaposnak ltszott az a feltevs, hogy Livingstone el$bb
kikutatja a t dli rszt, majd tkelve a Lualabn, nyugatnak veszi tjt, hogy Kzp-Afrika
eddig mg ismeretlen terleteit is bejrja. Innen bizonyra Angolba indul, melyet a
rabszolga-kereskedelem kzpontjnak tartanak, s ekzben a hrhedt Kazonndt is tba fogja
ejteni. Efel$l nem lehetett sok ktsg.
Ebbe a remnysgbe kapaszkodott ht bele Weldonn. Ha valban igaz, hogy Livingstone-t
tbb mint kt hnappal ezel$tt a Bangweulu-tnl lttk, gy jnius elejre knnyen
megrkezhetik ide.
mde jnius #3-n, annak a napnak az el$estjn, amikor Weldonnnak t kellett adnia
Negornak a frjhez intzett levelet, olyan hr terjedt el Kazonndban, mely nem kis rmet
szerzett Alveznak s kufrtrsainak.
#873. mjus elsejnek hajnaln David Livingstone rkre lehunyta a szemt.
Kis karavnja mg prilis 29-n elrte a t dli rszn fekv$ Csitambt. Ide mr hordgyon
hoztk a doktort. Harmincadikn egsz jszaka nygtt, majd hajnal fel elvesztette az
eszmlett.
Egy ra mlva maghoz trt, hvatta h"sges szolgjt, orvossgot krt, majd elhal hangon
mormolta:
- Jl van, most elmehetsz...
Hajnali ngy ra fel a ksret t tagja belpett a doktor kunyhjba.
Livingstone fejt a tenyerbe hajtva trdelt az gya mellett.
Szuzi, a h"sges fekete szolga megrintette ujjval gazdja arct. A test mr egszen hideg
volt. David Livingstone meghalt.
Kilenc hnap mlva, h"sges szolgi nfelldozsa rn, holtteste megrkezett Zanzibarba, s
#874. prilis #2-n a Westminster-aptsgban helyeztk rk nyugalomra, hazja legnagyobb-
jai kz.
#90
TIZENTDIK FEJEZET
Mire nem kpes egy apcabogr!
Vajon van-e olyan ment$deszka, mely utn ne kapna a vzbe fl?
Vajon az eltltet nem tveszti-e meg a leghalvnyabb kis remnysugr?
gy volt ez Weldonnval is, s knnyen elkpzelhet$, mit rzett, mikor ppen Alveztl kellett
rteslnie rla, hogy Livingstone doktor egy kis benguelai faluban befejezte fldi plyafutst.
Elhagyatottabbnak hitte magt, mint valaha; mintha a doktor hallval megsz"nt volna sz-
mra az utols kapocs, mely a civilizlt vilghoz kttte. A ment$deszka kicsszott a kezb$l,
szemben kialudt a remnysg utols sugara is. Tom s trsai mr el is indultak Kazonndbl
a nagy tavak vidke fel. Herculesr$l sem volt semmi hr. Weldonn nem tmaszkodhatott
tbb senkire... Vissza kellett ht trnie Negoro ajnlatra, s megprblkoznia az alkudozs-
sal, miel$tt vgleg belemenne a gonosztev$ ajnlatba.
Jnius #4-n, vagyis a megbeszlt napon Negoro valban jbl megjelent Weldonn kunyh-
jban.
A portugl, ahogy mr el$bb megmondta, csak a gyakorlati krdseket volt hajland
megvitatni, de hajthatatlan maradt a vltsgdj sszegt illet$en. Weldonn sem ereszkedett
alkuba a szzezer dollr miatt, viszont a kvetkez$ ellenvetst tette:
- Ha n zletet akar ktni, akkor gy kell megszabnia a feltteleket, hogy ajnlata elfogadhat
legyen, vagyis olyankppen kell megllaptania a vltsgdj tvtelnek a helyt, hogy
frjemnek ne kelljen idejnnie erre a vidkre, ahol senki sem lehet biztonsgban. Nem
akarom, hogy a frjem ide jjjn.
Nmi habozs utn Negoro engedett ebben a krdsben. Weldonn elrte, hogy frjnek ne
kelljen megtennie az utat Kazonndba. A megegyezs szerint kis haj fogja partra tenni
Momedesban, Angola dli partjnak kis kikt$jben, melyet igen jl ismertek az ember-
kufrok s gy Negoro is. Ide fogja James W. Weldont elksrni Negoro, s egy el$re
meghatrozott id$pontban ide vezetik majd Alvez emberei Weldonnt, a kis Jacket s
Benedek bcsit. A vltsgdjat a foglyok kiadsa ellenben a kufr gynkei kapjk kzhez,
mg Negoro, aki Weldon el$tt a tiszteletre mlt bart szerept jtssza majd, tstnt elt"nik,
mihelyt a haj megrkezett.
Weldonn gy egy igen lnyeges ponton rt el eredmnyt. Elkerlhet$v tette frjnek
Kazonndba val utazst, azt, hogy esetleg $t is fogolyknt tartsk vissza, vagy hogy a
vltsgdj lefizetse utn, tban hazafel trtnjk velk valami. A Kazonndt a dl-angolai
kikt$t$l elvlaszt mintegy hatszz mrfldes ttl Weldonn nem flt tlzottan, hiszen
bizonyos volt benne, hogy Alvez, aki maga is benne van az zletben, minden lehet$t elkvet,
hogy a foglyok j llapotban rkezzenek meg a tengerpartra.
Miutn gy megllapodtak, megrta a krt levelet, azt viszont mr Negoro gondjaira bzta,
hogyan lltja be magt h" s megbzhat szolgaknt, akinek sikerlt kimeneklnie a vadak
kezei kzl. Negoro tvette a levelet, mely gy volt megrva, hogy elolvassa utn Weldon
minden gyan nlkl tra kelhetett Momedes fel. Msnap reggel Negoro hsz nger
szolgt vett maga mell, s elindult szaknak. De vajon mirt vlasztotta ezt az irnyt? A
Kong torkolatnl akart hajra szllni, hogy a portugl hatsgok bersgt kijtssza? Attl
tartott taln, hogy az angolai brtnkben mg nyilvntartjk a szktt fegyenceket?
#9#
Miutn Negoro elt"nt Kazonndbl, Weldonn nem tehetett okosabbat, minthogy a
lehet$sgekhez mrten a legknyelmesebben rendezkedjk be azokra a hnapokra, melyek a
csere id$pontjig mg htravoltak. A legkedvez$bb eshet$sgekkel szmolva is legalbb
hrom-ngy hnapra kellett szmtania. Ktszeri tkels az cenon semmi esetre sem
bonyolthat le kevesebb id$ alatt.
Weldonn nem kvnta elhagyni Alvez tanyjt, hiszen itt mindhrman viszonylag bizton-
sgban rezhettk magukat. Halima gondoskodsa mg csak megknnytette elszigeteltsgt.
Ezenfell biztos volt benne, hogy a kufr sem egyezne bele, hogy elhagyjk udvarhzt. A
konc, melyen Negorval osztozni fog, tl rtkesnek grkezett ahhoz, hogy brmilyen
el$vigyzatlansggal kockra tegye azt. Alvez gy tallta, hogy okosabb, ha most $ maga is
Kazonndban marad, a razzikat rbzza Coimbrra, akinek tvolltt Weldonnnak igazn
nem volt oka sajnlni.
Miel$tt eltvozott volna, Negoro mg egyszer lelkre kttte Alveznak, hogy gy gyeljen az
asszonyra, mint a szeme fnyre. Vgl is nem lehet tudni, mi trtnt Herculesszel. Nincs
kizrva, hogy mgis tverekedte magt az $serd$n, s itt llkodik valahol, hogy kiszabadtsa
Weldonnt Alvez rabsgbl. Alveznak nem kellett ktszer mondania, hogy Weldonn milyen
rtket kpvisel. gy gyelt r ezutn is, akr a pnzeszskjra.
Kzben az az egyhang let, melyben a kufrtanyra rkezse id$pontjtl Weldonnnak
rsze volt, semmit sem vltozott. Ami a magas falakon bell trtnt, lnyegben csak msa
volt a bennszlttek letnek. Alvez ugyanazt az letrendet kvette, mint brmelyik ms
kazonndi $slak. Tanyjnak asszonyai ppen gy dolgoztak, mint ms falubeli asszony,
akinek gondoskodnia kellett henye frjr$l vagy gazdjrl. Els$sorban is rizst hntoltak a
hatalmas tr$kben, azutn kukorict trtek s morzsoltak, letiszttottk a szemeket, hogy
lvezhet$ levest, gynevezett mtyellt f$zzenek bel$le. Most kezd$dtt meg a ciroknak, e
nagy szem" klesfajtnak a begy"jtse is. rst nneplyes szertartsok hirdettk. Ugyangy
folyt le a mpafu gymlcsnek prselse is, hogy illatos olajt, mely a bennszlttek kedvenc
illatszere, sszegy"jtsk. Folyt a gyapot fonsa is. A rostokat msfl lb nagysg orskra
tekertk a fonn$k, gyors csvz$ mozdulatokkal. Kis fakalapccsal vgeztk a tilolst.
Begy"jtttk a manika gykereit is, s el$ksztettk a talajt a klnbz$ vet$magok
befogadsra. Ilyen vet$mag a cassav, melynek hvelyei olykor tizent hvelyk hosszra is
megn$nek, s hsz lb magas fkrl pottyannak le. Az amerikai mogyorbl olajat sajtolnak
itt. Vilgos szn" borsjuknak csilob a neve. Virga megjavtja a cirokbl kszlt leves kiss
unalmas zt. Kvt is termelnek s cukorndat, szezmot s uborkt, melynek magvait
megpirtjk, akr a gesztenyt. Erjesztett italokat is ksztenek: malafut a bannbl, plombt
s sokfle mst.
Az llatokat is az asszonyok poljk; a teheneket, melyek csak akkor hagyjk magukat
megfejni, ha ott ltjk maguk mellett a kicsinyeiket, de legalbb egy kitmtt borjt.
Egyenlt$i Afrika tehenei apr sz$k, rvid szarvval - nmelyik ppot is visel. Azokon a
vidkeken, ahol a tehnhs tpllkul szolgl, rtkes csereeszkzt kpez ez a hzillat, s
mondhatnnk, ppen olyan szoksos rtkmr$, mint a rabszolga.
Vgl az asszonyok dolga mg a baromfitarts, a sertsek, juhok s marhk elltsa stb. s
mindez csak tredke annak a tmrdek tennivalnak, ami a gyengbb nemre slyosbodik
Afrika e trpusi vidkein.
Mg $k dolgoznak, a frjek nagyokat pfkelnek, hasist szvnak, elefntra vagy vadbivalyra
vadsznak, esetleg elszeg$dnek rabszolgahajcsrnak a razzikhoz. Ennek is megvan a maga
vadja, akrcsak a kukoricatrsnek.
#92
Weldonnt termszetesen nagyon rdekelte, hogy mit csinlnak Alvez tanyjn az asszonyok.
Gyakran megllt el$ttk, s elnzte a munkjukat, annak ellenre, hogy a bennszltt
asszonyok legtbbszr dhs fintorral fejeztk ki irnta rzett ellenszenvket. Csak a fiatal
Halima viselkedett msknt, mint a tbbiek, s Weldonn igyekezett megtanulni nhny szt a
bennszlttek nyelvn, hogy a fiatal rabszolgalnnyal rintkezni tudjon.
Jack persze legtbbszr elksrte anyjt stjra. Szvesen jrklt az udvarban, de szntelenl
mgiscsak arra vgyott, hogy egyszer tljusson a magas kertsen, s elrjen az risi baobab-
fig, melynek gait a trpusok kimerthetetlenl gazdag madrvilgnak szmtalan fszke
bortja. Marabu-fszkek, melyeket vessz$b$l fontak, a szumingk fszkei. Ezek a skarltszn"
madrkk igen hasonltanak a szv$madrhoz. Itt fszkeltek az zvegyek is, melyek
lekopasztjk a tarlt, hogy fiaikat tpllhassk, a kedves hang kalak, a vilgosszrke
papagjok, melyek kzl a vrs farkakat russnak hvjk a manyumk, s trzsf$nkeiket
nevezik el rla; a rovarirt drogosok, melyek er$sen hasonltanak a kenderikre, ppen csak
vrs a cs$rk.
Pillangk ezrei rpkdtek a kis patak mentn, mely a tanyt keresztlszelte, de ez mr inkbb
Benedek bcsit rdekelte, mint Jacket, aki csak azrt irigyelte most a nagyokat, mert azok
tllthattak a falon. Ilyenkor is szegny bartja, Dick jutott az eszbe, aki annyiszor emelte $t
magasra a Pilgrim fedlzetn. Milyen nagyszer" lett volna Dickkel felmszni ezekre a
farisokra, melyek nha szzlbnyira is megn$ttek. Ez lenne csak a pomps jtk! - svrgott
Dick utn a kisfi. Benedek bcsi arnylag egszen jl rezte magt, csak azt nehezmnyezte
llandan, hogy nem tall elg bogarat. Volt ugyan nhny felfedezse, mg gy is, ppaszem
s nagyt nlkl; pldul egy parnyi mhfajta s a bogrvilg kakukkja, mely ms fszkbe
rakja a petit. Sznyogbl meg kivlt annyi akadt a patakparton, hogy szegny Benedek bcsi
rendszerint agyoncspve trt vissza felfedez$ krtjairl. m amikor Weldonn le akarta
beszlni ezekr$l a kirndulsokrl, amelyekr$l a rovarok jvoltbl agyontetovlt brzattal
szokott visszatrni a jmbor tuds, Benedek bcsi majdnem felhborodva tiltakozott.
- Csak az sztnk hajtja $ket - mondta vresre vakarva magt -, nem szabad rossz nven
venni t$lk... igen, csak az sztnknek engedelmeskednek, kedves rokon.
m egy nap - jegyezzk meg jl e napot: jnius #7-t rtak akkor - Benedek bcsi gy rezte,
hogy egyike a fld legboldogabb halandinak. De Benedek bcsinak ezt a kalandjt, minthogy
nem lesz egszen rdektelen trtnetnk szempontjbl, mesljk el kiss rszletesebben.
Krlbell tizenegy ra lehetett, dlel$tt. Az elviselhetetlen trpusi h$sg arra knyszertette a
tanya lakit, hogy szllsukon vrjk be az esti h"vssget. Egyetlen bennszlttet sem
lehetett ltni az udvarban vagy Kazonnd utcin.
Weldonn is elszunnyadt alv kisfia mellett. Benedek bcsi sem indult mg el stlni, mbr
az volt a vlemnye, hogy a dli h$sgben krznek errefel a legrdekesebb bogarak. ! is a
kunyhjba vonult, s gy rezte, hogy rvidesen hatalmba kerti az lom.
m abban a percben, amikor mr-mr lecsukdtak a szempilli, hirtelen zmmgst hallott,
pontosabban azt a klns zngst, melyet a msodpercenknt tizenhat-tizenhtezerszer
meglibben$ szrny okoz.
- Hatlb! - kiltott fel boldog izgalommal tudsunk, s hirtelen felegyenesedett fektb$l.
Hogy a rovar, mely zajval felrezzentette szendergsb$l, hatlb, igazn nem lehetett
ktsges. Mert ha er$sen rvidlt volt is Benedek bcsi, hallsa ptolta lesltst. gy ht
knny"szerrel meg tudta klnbztetni egymstl a rovarvilg klnbz$ zrejeit, de
#93
ugyanakkor azt is szrevette, hogy a felje kzeled$ bogr fajtjnak klnsen kifejlett
pldnya.
- De mifle hatlb lehet ez? - tette fel magnak a krdst a kit"n$ rovarkutat.
Minthogy a szeme nem sokban segtette, flt hegyezte, hogy szrnyrebbensr$l minl
pontosabban felismerje a kereng$ hatlbt. Bogarszsztne azt sgta, hogy ha mr ez a
klns hatlb bemerszkedett a kunyhba, akkor taln nem lesz az egyetlen itt ebb$l a
fajtbl. gy mozdulatlanul leste az elkvetkezend$ket. A napsugr rzst szaladt t az
elfggnyztt ablak hasadkain, s megvilgtotta azt a fekete pontot, melyet szabad szemmel
nem tudott megfigyelni. Abban remnykedett, hogy a kezn vagy az arcn megcspi ez a jeles
bogr, s akkor mdja lesz kzelebbi ismeretsget ktni vele. S valban, a zmmg$ bogr,
miutn hosszasan kerengett Benedek bcsi krl, leszllt a feje tetejre.
Szles mosoly ereszkedett tudsunk brzatra. Micsoda boldogsg rezni, hogyan mszkl
ritkul hajfrtjei kztt! Persze az ellenllhatatlannak t"n$ sztn arra ingerelte volna, hogy
lecsapjon r, s sztmorzsolja. De a tuds fels$bbsg nfegyelmvel uralkodott magn, s ezt
mindenesetre jl is tette.
- Nem, nem tehetem - morfondrozott magban -, hiszen valszn", hogy eltvesztenm a
csapst, s mg valami krt tennk szegny bogrban. Hagyjuk ht inkbb futni a plyjn lm
csak, hogy mszik... most lejjebb jn... rzem a koponymon. Jkora hatlb lehet, brmit is
mondjanak... Jaj, csak az orromra szllna... a hegyre, ott legalbb lthatnm, s meg is
tudnm hatrozni a fajtjt s azt, hogy melyik alfajhoz tartozik.
gy svrgott a derk tuds, de egy bogr szmra jelent$s tvolsg Benedek bcsi hegyes
koponyjtl eljutni az orra hegyig. S kzben mennyi lehet$sge akad a tvelygsre, gy
pldul a flek krl, ahol aztn egyltaln nem kvetheti szemmel, nem is beszlve arrl,
hogy esetleg megunja a stlst, s egyszer"en kirepl a napsugr utn a hasadkon t, hiszen a
sugrban zajlik le kinn is a valdi lete, melyet egy kis id$re megszaktott a szobai kalandrt.
Benedek bcsi taln mg sohasem lt t ehhez hasonl izgalmas pillanatokat. lmny volt
minden perc a bogarsz szmra. Egy afrikai hatlb, mely ha nem is fajtja vagy neme, de
csaldja szerint biztosan ismeretlen s j jszg, most ott mszik a feje bbjn... s $ mg
mindig nem brja meghatrozni a fajtjt, pedig csak egy hvelykkel kellene lejjebb
ereszkednie, s...
Mintha a bogr mgis meghallotta volna Benedek bcsi fohszt. Egy ideig mg tvelygett
haja kuszlt rengetegben, de lassan lefel hzdott a homlok irnyba, s gy nem volt
egszen kizrva az a lehet$sg, hogy az orra hegyn lljon meg.
Az $ helyben n bizony gy cselekednk - gondolta bartunk.
Mi viszont gy gondoljuk, hogy az $ helyben brki jkora csapssal igyekezett volna
sztmorzsolni, de legalbbis elkergetni a frget. Hat pici lbnak bizsergst er$sen megrzi a
b$r, nem is beszlve arrl, hogy mindenki irtznk egy ekkora bogr cspst$l. Benedek
bcsi llhatatossgt teht valban tudomnyos h$siessgnek tekinthetjk. Az a sprtai, aki
hagyja, hogy rka marcangolja szt a mellt, az a rmai, aki tzes parazsat szortott a
tenyerbe, nem rendelkezett a Benedek bcsinl nagyobb nuralommal. Nyilvnval, hogy a
derk frfi e kt h$sben tisztelte $seit.
A bogr szmtalan kitr$ utn lert vgre az orr tvbe. Egy pillanatnyi habozs... Benedek
bcsinak szinte megllt a szvverse a nagy vrakozsban. Most minden azon mlt csak, hogy
a hatlb felzrkzik-e a szem vonalhoz, vagy leereszkedik onnan.
#94
Igen, leereszkedett. rezte selymes talpainak rintst, amint az orr nyerge fel haladt, s nem
trt ki sem jobbra, sem balra. thaladt azon a szakadkon, melyet a ppaszem vjt a tuds
orrba, s egy percre megllapodott az orrhegyn. Ez volt a legszerencssebb pillanat, mert ezt
a pontot mr besugrozta tudsunk tekintete. Nem volt szksg tbb optikai m"szerre.
- ... mindenhat... hiszen ez apcabogr... ez a manticora tubercolosa - kiltotta Benedek
bcsi.
Persze okosabb lett volna csak nmn elgondolni mindezt, s takarkoskodni a hanggal, mg
akkor is, ha a hatlbak nemzetsgnek klnsen ritka, Kzp-Afrikai vidkein rejt$z$
pldnyrl van sz, de valban tlzs lett volna ily sokat kvnni tudsunktl.
- , az tkozott! - kiltotta jbl izgatottan.
Azutn mgis visszanyerte hidegvrt. Pontosan tudta, hogy az apcabogr csak rpds, de
termszete szerint inkbb mszni szeret. gy ht trdre ereszkedett, s valban, krlbell
egymternyire megpillantotta a stt pontot a napsugrban. Nyilvnvalan kellemesebb volt
gy tanulmnyozsa, mintha az orra hegyn zmmgne a bogr. m a legfontosabb az volt,
hogy el ne vesztse a rovart a szeme el$l.
Nem, nem fogom meg az apcabogarat... Inkbb kvetem, figyelem... hisz van mg id$m
arra, hogy begy"jtsem.
Vajon tvedett-e Benedek bcsi? Ki tudja, mindenesetre gy leste ht-nyolc hvelyk
tvolsgbl a hatlbt, mint vad nyomt a szaglsz vizsla. Egy perc mlva mr mind a ketten
kinn voltak a kunyhbl a dli napsts h$sugarai kztt. Innen mr csak nhny rvid lps
vezetett a kerts tvig, mely Alvez birodalmt a klvilgtl elvlasztotta.
Most elvlik, vajon apcabogarunk tszkik-e a falon, vagy a fal tvben stlva mdot nyjt
Benedek bcsinak arra, hogy kedvre megfigyelje... Ez utbbi valszn"bb volt, s Benedek
bcsi, ismerve a bogr termszett, mr j el$re fel is kszlt erre. Mint nyomot hajszol eb,
kvette a bogarat anlkl, hogy egszen meg tudta volna llaptani a sajtsgait.
A bogr elrt a kertshez, s ott kapra jtt szmra egy laza vakondtrs alagtja. Pillanatig
sem habozott, hogy elt"njk a fld alatt, hiszen az is hozztartozik a termszethez. Benedek
bcsi azt hitte, hogy most mr elvesztette rkre. De legnagyobb csodlkozsra hirtelen azt
tapasztalta, hogy egy-egy vakondtrs bejrata legalbb kt lb szles, s az alagutak olyan
sszefgg$ jratokat kpeznek, melyen az $ sovny teste is tbjhat. Az ldzs hevben
megprblt keresztltrni, nem tr$dve azzal, hogy amikor majd felbukkan a fld sznre,
voltakppen tl lesz a kertsen... Igen, a vakondtrsok jrata kapcsolatot - egyetlen
kapcsolatot - ltest Alvez birodalma s a klvilg kztt.
Fl perc sem telt el, s Benedek bcsi mris tljutott e veszedelmes birodalom hatrain. De ez
igazn deskeveset rdekelte most a bogarszt. Minden figyelme kizrlag hatlbjra tapadt.
m mintha az apcabogr elfradt volna a stban, szrnyt kibontotta, felemelte
szrnyfedeleit... Ez volt a dnt$ pillanat, amikor Benedek utnakapott a tenyervel, hogy
ideiglenes brtnbe zrja... igen... de miel$tt elrhette volna, zizz... s a bogr egyszerre
elreplt.
, mily bosszsg... viszont, mint tudjuk, egy hatlb sohasem szokott messzire replni. gy
Benedek bcsi sem maradt ttlen, hanem kitrta kt kezt, s rohant utna. A bogr most a
feje fltt rplt, s $ nem ltott mst bel$le, mint egy fekete pontot; fle kvette a jellegzetes
zmmgst. Minden figyelme r sszpontosult. Vajon nhny jtkos krzs utn
leereszkedik-e az apcabogr? Minden valszn"sg szerint ennek kellett volna kvetkeznie.
#95
A jeles rovarsz szerencstlensgre Alvez tanyja majdnem szrevtlenl olvadt bele az
$serd$be, mely a vros szaki rszig terjedt, s tbb ngyzetkilomternyi terleten bortotta
Kazonnd krnykt. Ha az apcabogr be tud jutni a fk kz, gy ott egyik grl a msikra
szkell, s akkor igazn fel kell hagyni minden remnnyel, mert ez a bogr bizony sohasem
lesz a nevezetes bdogszelence vendge.
Sajnos, ez a szerencstlensg be is kvetkezett. A bogr egy pillanatra jbl visszatrt a
fldre, Benedek bcsi utna ugrott, de a zskmny most szkdcselve haladt tovbb.
Tudsunk ngykzlb ereszkedve, felvrzett trddel s krmkkel kvette cikcakkos tjban a
bogarat. Kt karja hol jobbra, hol balra csapott, aszerint, hogy a bogr merre vette irnyt.
Igen, gy csapkodott, mintha vzben kaplzott volna.
De keze mindig csak a leveg$t markolta, a bogr minduntalan kiszktt a markbl, s most az
els$ fa gra szkkent, mikzben mintha gnyos zmmgssel bcszott volna a kit"n$
tudstl.
tkozott bogr - dhngtt Benedek -, micsoda hltlansg, te... hress tettelek volna mint
gy"jtemnyem dszt, te... te akarsz elszaladni... nem... engedhetlek... kvetlek, s el foglak
rni... vrj csak!...
ppen csak azt felejtette el, hogy rvidlt szemvel egszen kiltstalan az ldzs a s"r"n
n$tt bokrokon keresztl. De most mr nem tudott uralkodni magn. Mintha az $rlet kergette
volna a bogr nyomban. Minden sszed$lhet s elpusztulhat, de neki meg kell fognia a
hatlbt. Haragudott magra: Ha akkor, az els$ percben foglyul ejtem, ahelyett hogy
gynyrkdnk benne... akkor semmi baj nem trtnt volna, mr benne lenne ez a hres afrikai
bogr a gy"jtemnyemben...
Igen, Benedek bcsi a vgs$ ktsgbeess szln volt, s nem jutott eszbe, hogy egy csodhoz
hasonl vletlen, ldzs kzben visszaadta a szabadsgt. Az a vakondtrslnc, melyet $
fedezett fel, megnyitotta el$tte a menekls tjt, s me, mr csak egyetlen lps az $serd$ a
maga thatolhatatlan fival... Nem, $ csak a hatlbra gondolt, melyet mindenron a
hatalmba akart kerteni...
gy rohant a s"r" bokrok kztt, majdnem eszeveszetten, mint aki nincs mr egszen az
rzkei birtokban... mr csak kpzelte, hogy mg mindig ltja a csodlatos rovart, s gy
hadonszott hossz kezeivel, mint egy kaszspk. Hogy $ maga merre szalad s hov, hogyan
fog visszatrni - mirt is krdezte volna nmagtl? Mg akkor se krdezte, amikor mr j
mrfldet futott, s mlyen behatolt a bokrok kz, akrmilyen vadllat knny" prdjaknt.
Amikor gy a cserjs s"r"jb$l a boztba rohant, irtzatos nagysg test vetette r magt.
Ahogy Benedek bcsi a hatlbt szerette volna megragadni, gy fogta nyakon ez a valaki
tudsunkat, s tvetette a vlln anlkl, hogy a bogarsz felismerte volna elrabljt, aztn
futva bevetette magt vele az $serd$be.
Ez trtnt azon a nevezetes napon, melyen Benedek bcsi kezb$l kicsszott a szerencse...
Nem... mgsem nevezhette magt t vilgrsz bogarszai kzl a legeslegboldogabbnak.
#96
TIZENHATODIK FEJEZET
A nagy varzsl
Amikor ennek az emlkezetes #7-nek estjn Weldonn nem ltta viszont Benedek bcsit, a
legnagyobb nyugtalansg lett rr rajta. Fogalma sem volt arrl, hogy tulajdonkppen mi
trtnhetett ezzel a nagy gyerekkel. Arra igazn nem gondolhatott, hogy rokonnak vala-
milyen mdon sikerlt tljutnia a szigoran $rztt kerts vezetn. Ezenfell Weldonn
tkletesen ismerte unokafivrt: tudta, hogy habozs nlkl visszautastan a szabadulst, ha
cserben le kellene mondania afrikai gy"jtemnyr$l s hres bdogdobozrl. De a szelence
srtetlenl hever a kunyhban, mindazzal egytt, amit a tuds Afrikba rkezsk ta
sszeszedett. Egyszer"en elkpzelhetetlen lett volna, hogy Benedek bcsi hajland sajt
jszntbl megvlni ezekt$l a szmra felbecslhetetlen rtkekt$l.
De mindez a meggondols hibaval volt - Benedeket egyszer"en nem lehetett megtallni
Alvez portjn.
A nap htralev$ rszben Weldonn, a kisfi s Halima minden lehet$ helyet t"v tettek, de a
tudsnak h"lt helye volt.
Weldonn ezek utn igazn nem gondolhatott msra, mint hogy rokont valamilyen rejtlyes
okbl ppen Alvez parancsra tvoltottk el. De akkor mit csinl vele Alvez? Vajon
bebrtnzi egy nagyobb barakkban a piacon? De mi rtelme lenne ennek az utn, hogy $ mr
megllapodott Negorval, s hogy egyezsgk szerint termszetesen Benedek bcsi is azok
kztt volt, akiket vltsgdj ellenben Momedes kikt$jben ki fognak cserlni.
Ha ezzel szemben Weldonn jelen lett volna annl a jelenetnl, amikor Alvez dht$l
tajtkozva tudomst szerzett foglya elt"nsr$l - menten meggy$z$ cfolatot kaphatott volna
el$bbi feltevsr$l. Akkor viszont igazn csak azon tprenghetett volna, mi oka lehetett
rokonnak arra, hogy nem osztotta meg vele a menekls megtallt lehet$sgnek titkt.
Egy id$ mlva Alvez emberei mgiscsak rjttek a vakondalagtra, mely ily klns mdon
kzvetlen kapcsolatot ltestett Alvez hza s a krnyez$ erd$sg kztt, A rabszolga-
keresked$nek nem lehetett tbb ktsge afel$l, hogy az az ember, akit $ csak amolyan ostoba
lgyvadsz-nak nevezett, ezen az ton szktt meg. Elkpzelhetjk dht, hiszen nyilvn-
val volt, hogy Benedek bcsi szkst trsa az $ terhre fogja rni, s levonja majd a tuds
fstbe ment vltsgdjt abbl az sszegb$l, mely cinkostrsi jutalk cmn Alvezt megilleti.
Ht bizony - gondolta Alvez -, ez a vn szamr nem sokat rt, s mgis mennyi pnzembe
kerlt... De ha mg egyszer elcspem...
Minthogy sem a tanyn bell, sem kvl nem lehetett a szkevny nyomra jutni,
Weldonnnak s Alveznak is csak egy lehetett a vlemnye: Benedek bcsi egszen vletlenl
tallhatott r a vakondtrsokra, anlkl, hogy a klvilggal brmifle kapcsolata lett volna.
Egyszer"en kijutott, s aztn vilgg ment anlkl, hogy tr$dnk azokkal, akiket taln rkre
itt hagyott.
Vajon mi lesz a szerencstlennel? - aggodalmaskodott Weldonn.
Mi sem termszetesebb, mint az, hogy a vakondalagutat mg aznap a legnagyobb gonddal
elfalaztk, s ett$l az id$t$l kezdve megkett$ztk az $rizetet a kertsnl is.
gy ht a foglyok egyhang lete a megszokott rend szerint folyt tovbb az Alvez-tanyn.
Ekzben az id$jrs vratlan szeszlye egszen felbortotta a megszokott ghajlati
viszonyokat. Jnius #9-n heves s lland es$zsek kezd$dtek, annak ellenre, hogy a bors
#97
id$szak tulajdonkppen mr prilisban vget rt. Ezzel szemben az g csatorni szntelenl
ntztk a fldet. Egsz Kazonnd vz alatt llt.
Mg Weldonn szmra mindez csak kellemetlensg maradt, hiszen le kellett mondania a
szokott strl, a bennszlttek letben viszont gy jelentkezett ez a vratlan es$s id$szak,
mint a legnagyobb termszeti csaps. A fldek, melyeken a terms aratsra vrt, hirtelen vz
al kerltek, s a bennszlttek, akik remnykedtek, most egyszerre ott lltak a fenyeget$
hhall kszbn. Az egsz vad munkja egyszerre veszend$be ment, s Moina kirlyn$ s
tancsosai tehetetlenl lltak e nemzeti csaps el$tt.
Most ht nem volt ms htra, mint a varzslkhoz fordulni. De nem azokhoz a kznsges
javasemberekhez, akik betegsgeket gygytanak, vagy jvend$mondsban mutatjk ki a
blcsessgket. Itt most egy orszgos szerencstlensget kellett orvosolni, s ezrt tancsba
hvtk a legkivlbb varzslkat, a mganngkat, akiknek titkos ereje elegend$ ahhoz, hogy
felidzze vagy ellltsa az g knnyeit.
De hiba volt legszebb mesterkedsk, varzseszkzeik, csengetty"ik, b"vigik, hiba dobl-
tk meg trgyval a legmagasabb udvari mltsgokat, s$t hiba kptek nagyokat felsges
brzatukba: semmifle rdg"zs nem segtett Kazonnd szerencstlen npn, a felh$k
ppoly vszjslan gomolyogtak felettk, mint a varzslatok el$tt.
gy egyre slyosabb lett a helyzet, s rosszabb a bennszlttek hangulata. Ekkor Moina
kirlyn$ arra hatrozta el magt, hogy szak-Angolbl elhvatja a tartomny leghresebb
javasembert, akinek varzserejt itt mg nem tehettk prbra, minthogy mg sohasem jrt a
kazonndi tjakon.
Jnius 25-n reggel rkezett meg ez a nevezetes, messze fldr$l jtt varzsl, kinek jvetelt
cseng$k raja jelezte.
Egyenesen a f$tr fel tartott; termszetesen hatalmas tmeg vette krl. Az g mintha
kevsb lett volna felh$s, s a szl irnya is fordulni ltszott. Minthogy gy az id$ vltozsa
egybeesett a mgannga rkezsvel, minden jel arra mutatott, hogy a varzslnak sikere lesz.
Az ilyen varzslk rendszerint hrmasval-ngyesvel utaznak, s$t tantvnyok is kvetik
nagyszer" mesterket. De ez a mgannga egszen egyedl jtt. Hatalmas, majdnem kt mter
magas alak volt, alighanem rendkvli testi er$vel. Ez egymagban mr kivvta a tmeg
tisztelett.
Egybknt fehr zebracskok tarktottk a testt, derkon alul pedig hncsszoknyt viselt.
Nyakn lnc csngtt madrfejekb$l, fejn b$rsisakszer" ptmnyt viselt, tollakkal s
gyngykkel. Derekn b$rv volt, melyr$l apr cseng$k szzai csilingeltek, hangosabban,
mint egy szvr cseng$i a spanyol utakon. Ez volt ht az orszg legkivlbb varzsljnak az
ltzke.
Ezzel szemben minden varzseszkze elfrt egy szles kosrban, mely valaha vzi loptk
volt. A kosr fenekn kagyl volt, ezenfell apr fablvnyocskk, golyk, amulettek, hogy a
nem csekly mennyisg" trgyrl meg ne feledkezznk. Mindezek a holmik szokott
tartozkai voltak az afrikai javasembereknek.
A varzsl egy sajtsgt rgtn szrevette a tmeg: azt, hogy nma. De ez a testi hiba mg
csak jobban nvelte a hv$k csodlatt. Id$r$l id$re mly torokhangot adott, utna mly
gurgulzsokat, melyeknek semmi kivehet$ rtelmk nem volt. Ez jbl meger$stette a
bennszltteknek a mgannga varzserejbe vetett hitt.
#98
A mgannga el$bb krbejrta a piacot. Tncol lpsekben ment, s lpteit csengetty"k zenje
ksrte. A tmeg nyomon kvette, utnozva a mozdulatait. Mintha majmok tmege kvette
volna fantasztikusan feltollazott ngykez" rokont.
Egyszerre csak a varzsl elhagyta a f$utct, s feltartztathatatlan lptekkel elindult a kirlyi
palota fel.
Moina kirlyn$, akinek flhez eljutott a hres ember rkezsr$l szl hr, mr udvartartsa
ln vrakozott re. A mgannga szinte porig hajolva jrult az uralkod el, majd felemel-
kedett, s gy egyszerre engedte ltni irtzatosan hatalmas alakjt. Karjt feldobta az g fel,
melyet jbl komor felh$k bortottak. A varzsl kezvel a felh$kre mutatott, s nmajtkkal
utnozta tjukat. Mutatta, hogyan vonulnak nyugat fel, s hogyan tereli jbl keletre $ket a
szl, melyet senki sem br meglltani.
Hirtelen, minden bevezets nlkl, nemcsak az udvar, de az egsz vros legnagyobb
csodlkozsra a varzsl karon ragadta Moina kirlyn$t. Nhny udvaronc odaszaladt, hogy
megakadlyozza a szentsgtrst, de az er$teljes mgannga nyakon cspte $ket, s nhny
mternyire gurtotta az okvetetlenked$ket.
A kirlyn$ maga mintha belenyugodott volna a varzslat e szokatlannak t"n$ nembe.
Kiaszott arcn vgigvillant a mosolygs, gy nzett a varzslra, aki sietve vonszolta maga
utn, mg a tmeg engedelmesen ksrte $ket.
Ezttal Alvez hza fel indult a varzsl. Rvidesen elrte a kaput, melyet termszetesen
zrva tallt. Vllnak egyetlen lksvel benyomta, s magval cipelte a kirlyn$t a kufr-
tanya belsejbe.
A kufr fegyveresei s rabszolgi termszetesen odarohantak, hogy kell$ mdon megleckz-
tessk a betolakodt, aki elg mersz volt betrni a kaput, ahelyett, hogy megvrta volna
szpen, amg az engedelmesen feltrul. Minthogy azonban az uralkodn$ is vele volt, mit
tehettek volna mst, mint hogy tiszteletteljesen meghajoltak el$tte.
Alvez persze menten odafordult a kirlyn$hz, hogy megkrdezze t$le, vajon minek kszn-
heti ezt a megtisztel$ ltogatst... m a varzsl erre sem engedett id$t, hanem szles krbe
rendezve a bmszkodkat, mg nagyobb hvvel, mint az imnt a tren, megjrzta klns
nmajtkt. Ujjval rmutatott a felh$kre, megfenyegette $ket, olyan rdg"z$ mozdulatokat
tett, mintha egyrszt meg akarn lltani, msrszt el akarn kergetni $ket. Felfjta hatalmas
arct, s a prk fel lvellte ki a leveg$t, mintha ezzel hatalmban llna megbontani a
fellegeket. Aztn olyan jelt adott, mint aki ppen meglltja a rohan prkat, s risi kezvel
taln el is tudja futsukban kapni $ket.
A babons Moina nem tudta fkezni magt. Egszen a javasember varzsa al kerlt.
Kiltozni kezdett, s mozdulataival utnozni igyekezett a mgannga krtnct. Udvara
h"sgesen kvette, s nemsokra az egsz np gy forgott krbe, mint $, s kiltsok, vlt$
torokhangok nyomtk el a nma varzsl llati b$gsre emlkeztet$ hangjt.
m sajnos a felh$k nem rtettk meg a varzsl fenyegetst; nem foszlottak szt, hogy
ragyogni s szrtani engedjk a tropikus napsugarakat. Nem... mindez sajnos nem kvetkezett
be. Ugyanakkor, amikor a kirlyn$ s krnyezete, s$t az egsz np is szentl hitte, hogy
sikerlt megenyhteni a Kazonndra haragv szellemeket, az el$bb mg ritkul felh$zet jbl
gomolyogni kezdett, s egyre s"r"bben hull hatalmas cseppek ztattk fel a talajt.
A megdbbens rr lett a tmegen. Mintha a mgannga egyszerre elvesztette volna minden
fldntli sugrzst - me, $ sem r tbbet, mint felslt trsai... A tmeg kezdte megelgelni
a jtkot, s a kirlyn$ komor red$kbe vonta homlokt, ami eddig a felslt varzslknak
#99
legalbb egy flbe kerlt. A bennszlttek sz"kebbre vontk a krt a javasember krl, az
klk fenyegetsre szorultak ssze, s mr-mr gy ltszott, mintha mindennek igen rossz vge
lenne, amikor egy vratlan esemny megfordtotta a tmeg ellensges indulatt.
A mgannga, aki egy fejjel emelkedett ki a bennszlttek sokasgbl, egyszerre kinyjtotta a
karjt, s parancsol mozdulattal a kerts egy pontjra mutatott. Termszetes, hogy minden
tekintet oda fordult.
ppen akkor trtnt ez, amikor Weldonn s kisfia, meghallva a tmeg zajt, kijttek a
kunyhbl, hogy megnzzk, mi trtnik odakinn. !rjuk mutatott a varzsl ujja hegyvel...
Igen, teljes dhvel emelte rjuk bal kezt, mg jobbjval jbl megfenyegette az eget.
Igen... $k, csakis $k lehettek a szerencstlensg okozi. Ez az asszony s ez a kisfi... igen,
csakis $miattuk trtnt minden. Itt van a baj gykere... $k hoztk magukkal a viharfelh$ket,
hogy elrasszk Kazonnd tjkait.
Mindnyjan megrtettk, mit akar a varzsl mondani. Moina kirlyn$ fenyeget$ mozdulattal
mutatott Weldonnra. A bennszlttek rettenetes kiltozssal vetettk magukat a
szerencstlen, rmlt asszonyra, Weldonn joggal hihette, hogy minden elveszett, karjaiba
zrta a kis Jacket, s tehetetlenl llt a felizgatott tmeg el$tt.
A mgannga egyenesen felje indult: mindenki utat nyitott a nagy varzslnak, aki m,
egyszerre megrtette s felfedte a bajok titkt.
Alvez ugyancsak Weldonn fel indult, hiszen az asszony elg becses volt szmra ahhoz,
hogy megvdelmezze, de nem tudta, hogy mit tegyen.
A varzsl kitpte a kisfit az anyja kezb$l, s az g fel tartotta... Attl lehetett tartani, hogy
egyenest a fldn loccsantja szt koponyjt, gy akarvn kiengesztelni a haragv szellemeket.
Weldonn felsikoltott, s jultan rogyott ssze.
A mgannga megnyugtat mozdulatot tett a kirlyn$ fel, majd felemelte az jult asszonyt, s a
gyerekkel egytt cipelni kezdte $ket. A tmeg vallsos borzalommal nylt szt
boszorknymestere el$tt.
Csak Alvez rohant dht$l tajtkozva utna. ! igazn nem gy kpzelte a varzslatot. Mr
elvesztett egyet a hrom fogoly kzl, s most a megmaradottak is kikerlnek hatalmbl!
Miv lesz a Negorval kttt megllapods s a vrhat risi haszon? ntse el inkbb az
znvz egsz Kazonndt, mint hogy zskmnyairl lemondjon!
De amikor oda akart rohanni, a tmeg izgalma mr nem ismert hatrt. Mindenki Alvez ellen
fordult, a kirlyn$ pedig hvta test$reit, s $rizetbe vtette a kufrt. Alvez nagyon jl tudta,
mit jelent, ha a kirlyn$ kegye elfordul t$le... gy ht knytelen-kelletlen megadta magt
sorsnak, s csak morogva tkozta Kazonnd npnek ostobasgt.
A bennszlttek valamennyien azt remltk, hogy a felh$k kvetik majd a fehr asszonyt,
minden bajuknak okozjt, s egy percig sem ktelkedtek abban, hogy a varzsl most majd a
fehrek vrvel fogja megvsrolni a fels$bb hatalmaktl az egek csatorninak bezrulst.
A mgannga gy cipelte ldozatait, mint oroszln a kecskt. Oly knnyedn szkellt a hallra
rmlt kisfival s az jult asszonnyal, mint az $serd$k kirlya... mindaddig, amg a vgs$kig
felizgatott tmeg vltse kvette $ket. A varzsl tljutott a kertsen, tvgott Kazonndn,
bevette magt az erd$be, s ott rendkvl sebesen legalbb hrom mrfldnyi utat tett meg,
anlkl, hogy akr egy pillanatra is megllott volna... Egyedl volt, hiszen a bennszlttek
200
megrtettk, hogy magra hagyva akarja vgrehajtani az utols varzslatot... gy rt el egy
folycska partjra, melynek vize rohanva szaladt szak fel.
reg nylt itt, melyet majdnem egszen ben$ttek a magas fvek, s a sziklabarlang aljhoz egy
dereglye volt ktve, melyet gyknyszer" takar fedett.
A nma varzsl terhvel a karjn beugrott a csnakba. Lbval a habokba lkte, majd
egyszerre vilgos, tiszta hangon megszlalt:
- Kapitny r, engedelmvel, itt hozom Weldonn asszonyt s a kisfit. Most aztn igazn
tisztuljunk innen... s hadd rassza el a vilg minden felh$szakadsa ezt az tkozott
Kazonndt!
20#
TIZENHETEDIK FEJEZET
Menekls
Persze hogy Hercules volt az, aki megszlalt, s Dick Sandhez intzte szavait. Ahhoz a Dick
Sandhez, aki mg meglehet$sen gyenge llapotban tmaszkodott Benedek bcsi vllra, s
hagyta, hogy Dingo az lbe hajtsa h"sges fejt.
Weldonn, mikor visszanyerte eszmlett, alig tallt szavakat az mulattl:
- Te... Dick... te vagy?
A fiatal fi fel akart emelkedni, de Weldonn nem engedte, hogy fradjon, $ hajolt le hozz,
hogy meglelje.
- des Dick... des bartom - hajtogatta a kisfi is.
Ezutn Jack Herculeshez fordult:
- Jaj, de ostoba voltam, hogy nem ismertelek meg mindjrt!
- Ht bizony - bszklkedett az ris -, ruha teszi az embert.
Kzben nagy igyekezettel drzslte le b$rr$l a rfestett varzscskokat.
- De milyen szrny" csnya voltl! - er$skdtt Jack.
- Ht nem tudod, hogy n voltam az rdg, s az rdg nem valami szp fi?
- Nem is tudom, hogyan ksznjk meg... - nyjtotta Weldonn Hercules fel a kezt.
- Ht bizony mindkett$jket $ mentette meg - mondta Dick nagyon komolyan -, mint ahogy
n is neki ksznhetem az letemet. Csak ppen Hercules nem veszi szvesen, ha sokat
beszlnk err$l.
- Nem... mert mg mindig nem menekltnk meg - vgott kzbe a fekete ris -, s ezenfell
be kell vallani, hogy Benedek r nlkl sohasem tudtam volna meg, merre vannak bezrva...
Igen, asszonyom... nlkle semmire se mentem volna.
Persze hogy Hercules volt az, aki t nappal ezel$tt rugrott az elkalandozott tudsra, amikor
az h"tlen apcabogart kvetve, mr vagy kt mrfldnyire jutott az Alvez hztl. Nlkle
sem Dick, sem Hercules nem merszkedett volna varzsli lltzetben Kazonndba menni.
Mialatt a brka szinte replt a foly vizn, Hercules lassanknt elmeslte mindazt, ami vele
trtnt azta, hogy a Cuanza melletti tborbl elmeneklt. Megtudtk, hogy vatosan kvette
azt a kis csoportot, mely Weldonnt Kazonndba ksrte. tkzben rbukkant a sebeslt
Dingra, s egytt rkeztek Kazonnd kzelbe. , de izgalmas is volt hallani, hogyan juttatta
el Hercules Dingval Dickhez a hrt, hogy hov viszik Weldonnt! Amikor Benedek bcsi
kiszabadult, be akart osonni az Alvez-tanyra, de ksrlete nem sikerlt, hiszen a szks utn
igen er$sen $riztk a kertst. De a legcsodlatosabb az volt, hogyan sikerlt a kt foglyot
Alvez rabsgbl kiszabadtani. Itt is a vletlen szolgltatta a lehet$sget. A valsgos
varzsl, az eredeti hres mgannga ppen akkor jtt keresztl az erd$n, amikor Hercules arra
portyzott, a vros fel$l rkez$ jelekre figyelve. Mihelyt megltta, rrohant, s leszedte rla
varzsli dszruhjt. Ezutn olyan szorosan odakttte egy fa trzshez, hogy semmifle
er$m"vsz nem tudta volna iszalagktelkeit kioldani. Ugyanekkor sajt testt bemzolta a
valdi mgannga testnek sznei szerint, majd betanulta a szerept, vagyis eljtszotta, hogyan
202
fenyegeti meg majd az es$t hoz fellegeket. Mindehhez nhny rra volt csupn szksge, s
a bennszlttek valszn"tlen hiszkenysge sikerrel koronzta merszsgt.
A sebesen perg$ mese elhangzott, de nem volt benne egyetlen sz sem arrl, ami Dickkel
trtnt.
- s Dick? - krdezte mg mindig szorongva Weldonn.
- n, asszonyom, semmit sem tudok mondani. Utols gondolatom kett$jk fel szllt... erre
emlkszem csupn... Egy vgs$ er$fesztssel szt akartam szaktani a kteleket, melyek az
oszlophoz er$stettek, de hiba... a vz mr elrte a fejemet... elvesztettem az eszmletem...
Amikor magamhoz trtem, mr itt voltam a papiruszcserjk kztt, ezen a rejtekhelyen.
Hercules trdelt el$ttem... igyekezett letre kelteni.
- s ez sikerlt is nekem - vgott kzbe Hercules -, hiszen javasember, varzsl, kuruzsl,
jvend$mond vagyok egy szemlyben.
- Mondd el ht, Hercules, hogyan mentetted meg Dicket - krdezte visszafojtott izgalommal
Weldonn.
- Nem tudom, mrt lettem volna ppen n a megment$je. Mintha nem lenne lehetsges, hogy
maga a foly rja trte kett az oszlopot, melyhez szeretett kis kapitnyunkat ktztk. Vagy
taln olyan nagy dolog az, ha az ember elvegyl a sttben az ldozatok kztt, akikkel a
kirly srjt kiprnztk? Csak meg kellett vrni, mg sztbontjk a gtat, s akkor kt
vzzuhatag kztt egy kis er$fesztssel el lehetett trni a faoszlopot, s kezembe kaparintani a
kapitnyt. Ezt igazn brki meg-tudta volna csinlni. Benedek rnak is sikerlt volna vagy
Dingnak... valban, mrt ne lehetett volna Dingo?
Nevnek emltsre a kutya vidm csaholsba kezdett. A kisfi tenyerbe vette az llat okos
fejt, s gy krdezte:
- Dingo, te szabadtottad meg Dicket?
S kzben tagadlag mozgatta Dingo a fejt.
- Ltjtok, Dingo azt mondja: Nem n voltam... Mondd csak meg, Dingo: ugye, Hercules
szabadtotta meg Dicket?
Most aztn a kisfi arra knyszertette az engedelmes ebet, hogy t-hatszor fellr$l lefel
blintson a fejvel.
- Igen... ltod, Dingo is azt mondja: Te voltl, Hercules...
- Naht, Dingo bartom - mondta az ris -, pedig meggrted, hogy nem rulsz el!
Nem, nem kellett Dingnak azt elrulnia, hogy Hercules mentette meg lete kockztatsval
Dicket. De $ annyira termszetesnek tallta az egszet, s gy irtzott a hlanyilvntstl,
hogy szntelenl csak azt hangoztatta, hogy brmelyik trsa mg tbbet tett volna, ha erre
md knlkozik.
gy kerlt vissza a beszd fonala szegny Tomhoz s szerencstlen sorstrsaihoz. Azokat
bizony elcipeltk a nagy tavak vidkre. Hercules ltta, amikor tnak indtottk a karavnt, de
nem volt semmi remny r, hogy felvehesse velk az rintkezst. Elindultak... nem tudott
segteni.
Hercules vidm szava egyszerre elhalkult, knnyek grdltek vgig hatalmas brzatn.
- Ne srjon, bartom - vigasztalta Weldonn -, htha trtnik valami csoda, s egyszer mg
tallkozunk velk.
203
Nhny szval most elmondtk az Alvez-tanya foglyai is mindazt, ami az elmlt napokban
velk trtnt.
- Taln - shajtott az asszony - okosabb lett volna, ha Kazonndban maradok...
- De hiszen akkor n valami borzaszt ostobasgot csinltam! - kiltott fel Hercules.
- Dehogy, Hercules... sz sincs rla. Ezek a nyomorultak bizonyra kitalltak volna valamit,
hogy a frjemet is kelepcbe csaljk. Most aztn igazn nincs ms htra, mint hogy olyan
gyorsan menekljnk, ahogyan csak lehet. Hamarabb kell megrkeznnk a tengerpartra, mint
ahogy Negoro Momedesbe rhet. A kikt$ben mr kaphatunk vdelmet a portugl
hatsgoktl, s amikor Alvez jelentkezik a szzezer dollr...
- Szzezer botot a vn gazembernek! - kiltotta Hercules. - Legszvesebben magam
vllalkoznm a kiosztsra.
Negoro utazsa mindenesetre bonyolultabb tette a helyzetet. Minden tervk oda irnyult,
hogy hamarbb rjenek el a tengerpartra, mint ahogy $ odarkezik. Dick ennek megfelel$en
igyekezett haditervt kieszelni.
Rgi elkpzelst valstotta meg most, amikor azt javasolta, hogy hasznljk ki az szak fel
halad vzi utat, mely valahol bizonyra elri a Luanda folyt. Ha azutn ezt a folyt elrik, az
als-guineai parton
98
remlhet$leg megkaphatnak majd minden segtsget.
Dick els$ gondolata az volt, hogy valamennyien rtelepszenek egy olyan termszetes tutaj-
nak nevezett sz szigetecskre, amilyennel elg gyakorta tallkozhat az utas az afrikai
vizeken.
Szerencsjkre azonban Hercules kit"n$ csnakra bukkant a foly partjn. Dick nem is
kvnhatott volna ennl klnb dereglyt. Sokkal nagyobb s szlesebb volt ez, mint a
bennszlttek llekveszt$i, harminc lbhossz s ngy lb szles lehetett, s bizonyos, hogy
evez$k segtsgvel igen gyorsan leereszkedhetnek rajta a folyn. Minthogy az r nagyon
er$snek mutatkozott, gy ltszott, hogy egyetlen kormnylapttal irnytani tudjk a csnakot.
Dick el$szr arra gondolt, hogy csak jszaka utazzanak, mert gy knnyebben kikerlhetik az
ldz$ket. Ez azonban a menetid$ rendkvli meghosszabbodst jelentette volna. ppen
ezrt ks$bb az az tlete tmadt, hogy a dereglyt sz szigett lczza, azaz fvekb$l s
hncsbl tet$t pt flje oly mdon, hogy a lelg indk elfedjk a kormnylaptot is. Olyan
lett a csnak, mint egy mindenestl kiszakadt boztos partrsz, mely sz szigetek kzt
ereszkedik lefel a sebes vzen. Olyan gyesen rttk ssze ezt a fedezket, hogy a madarakat
is megtvesztettk vele: csapatostul telepedtek a tetejre, tpllkot keresve a fves indk
kztt.
Ez a menedk mg a nap t"z$ sugarai ellen is bevlt. Ily mdon minden nagyobb fradsg
nlkl megkezdhetik az utazst, br egyikk sem merte hinni, hogy tl vannak a
veszedelmeken.
Valban, az utazs hossznak grkezett, s gondoskodniuk kellett a mindennapi lelemr$l is.
Vadszniuk kellett a parton, ha a halszat nem jrt kell$ sikerrel, s ehhez csak egyetlen
puskjuk volt: az, melyet Herculesnek sikerlt megmentenie. Dickre hrult a feladat, hogy
alaposan kiszmtson minden lvst, s ha kell, inkbb a fves fedezk mgl clozzon, mert
innen kzelthetik meg a parti vadszzskmnyt.

98
Nyugat-Afrika partvonalnak az a rsze, amely a nagy hajlat alatt vonul dli irnyban (Kamerun, Gabon)
204
A dereglye olyan gyorsan siklott a vzen, hogy Dick kt mrfldre becslte az rnknti
sebessgt. Arra szmtott, hogy kt napfelkelte kztt tven mrfldet tud maga mgtt
hagyni. De ppen azrt, mert a foly rettenetes sebes volt, kett$ztt figyelemmel kellett
kikerlni minden akadlyt: sz fatrzset, sziklt, homokpadot. Emellett mg fennllt az a
veszly, hogy a vz sebes folysa vzessekbe megy t, mint ahogy ez szmos afrikai folynl
be szokott kvetkezni.
Dick, akinek erejt s btorsgt kamatostul visszaadta a Weldonnval s a gyerekkel trtnt
tallkozs, maga llt a dereglye orrba. Szeme a lelg indkon keresztl kmlelte a foly
hajlst, s jelekkel vagy szval irnytotta Herculest, aki hatalmas markba fogta a kormny-
laptot.
Weldonn a csnak kzepre teregetett f"gyon pihent, s egszen elmlyedt a gondolataiban.
Benedek bcsi haragos arccal nzett Herculesre, akinek nem tudta megbocstani, hogy miatta
tvesztette szem el$l a ritka hatlbt, s hagyta cserben bdogdobozt a gy"jtemnnyel s
nagyszer" feljegyzseit, melyeket bizonyosan nem fognak rtke szerint megbecslni
Kazonndban. gy ht komoran lt a helyn, sszefont karral, s minduntalan az orrhoz
kapott, mintha csak a szemvegt igazgatn...
Ami a kisfit illeti, megrtette, hogy nem szabad sokat mozogni, sem zajt tni, s hamarosan
rjtt, legjobb lesz, ha Dingo bartjt utnozza s ngykzlb kszik a dereglye egyik vgb$l
a msikba.
Az els$ kt napon mg volt annyi ennivaljuk, amennyit Hercules trakelsk el$tt
sszeszedett az erd$ben. gy Dick csak nhny rra llt meg jszaka, hogy valamit pihen-
jenek. De egyel$re nem szlltak ki; ezt arra az alkalomra tartogattk, amikor mr felttlenl
meg kell szerezni a harapnivalt.
Eleinte semmifle esemny nem zavarta tjukat az ismeretlen folyn, melynek szlessge
krlbell tven lb lehetett. Nhny sz sziget haladt velk, ugyanazzal a sebessggel, mint
ahogy $k haladtak. Egybknt a partok ltszlag egszen lakatlanok voltak. A tartomnynak
ez a rsze Kazonndhoz tartozott, melynek meglehet$sen gyr volt a bennszltt lakossga.
A partszeglyen csodlatos sznekben jtsz nvnyzet gynyrkdtette $ket. Illatos fk,
liliomok, vzinvnyek, mintha maga az $serd$ nylt volna le a foly medrhez. Vasfk,
fgefk, mangplmk, harminc mter magas risok, melyeknek koronjn mg a trpusi
nap sem st t. Nha valsgos indahddal tallkoztak, s$t egyszer - Jack legnagyobb rmre
- egy majomcsapat kelt t ilyen mdon az egyik partrl a msikra.
Egyms farkt fogtk, felkszlve arra a nem vrt esetre, hogy az iszalagok nem brjk el $ket,
s az indahd leszakad.
A majmok egybknt az apr csimpnzok fajtjhoz tartoztak: alacsony homlok,
vilgossrga pofj, kajla fl" llatok voltak; tucatjval ver$dtek bandba, s majdnem gy
csaholtak, mint a kutyk. A bennszlttek fltek, nagyon fltek t$lk, mert nemegyszer
elraboltk a gyermekeiket. Amikor az lczott csnak elhaladt az indahd alatt, a majmok nem
vettk szre $ket; a benn l$k meggy$z$dhettek arrl, hogy milyen jl vlasztottk meg
fedezkket.
Vagy hsz mrfldet haladtak ezen a napon, amikor a csnak hirtelen megllt.
- Mi trtnt? - krdezte laptja mell$l Hercules.
- Egy gt - vlaszolta Dick -, de ez termszetes akadly.
- Akkor szjjel kell rombolnunk, Dick r - volt az ris vlemnye.
205
- Mgpedig fejszvel, Hercules, nhny sz sziget is elakadt mr rajta.
- Akkor ht menjnk neki, kapitny r!
S"r"n sszen$tt fvek alkottk a torlaszt. A fvek egymsba fondtak, s ellltk az utat.
Ezeket az sszegubancoldott nvnyeket tikatiknak hvjk erre, s nha olyan er$sek, hogy
szraz lbbal t lehet menni rajtuk az egyik oldalrl a msikra, hacsak az tkel$ nem
idegenkedik t$le, hogy j tizenkt arasznyira bespped alatta a zld sz$nyeg. A torlasz tetejt
a legcsodlatosabb szn" ltuszok dsztettk.
Mr sttedett. Hercules minden klnsebb el$vigyzat nlkl elhagyhatta a dereglyt, s oly
er$vel s gyessggel forgatta szekercjt, hogy alig kt ra mlva a torlasz engedett; az r
jbl megtallta sajt, termszetes tjt, s gy a csnak is tovbbjuthatott.
Kzben Benedek bcsi egyre csak a gy"jtemnye s a szelencje utn svrgott. Taln mg az
Alvez-tanyn eltlttt szp napokat is visszakvnta. Olyan szomor volt rnzni, hogy
Hercules is megsajnlta. , micsoda rmet szerzett neki, amikor egy borzaszt, a tikatika
tetejn fogott freggel trt vissza egyik kirndulsrl! Mintha a derk ris maga is zavarban
lett volna, ahogy zskmnyt tadta a kivl tudsnak.
- Hercules... Hercules, most mr igazn mindent megbocstok neked... Dick... nzd csak...
hatlb... egszen egyedlll a maga nemben, afrikai klnlegessg... Ezt legalbb senki
sem vitathatja el tbb t$lem... nem vlok meg t$le sohasem!
- Ennyire rtkes ez a jszg? - krdezte Weldonn.
- Hogy rtkes-e?! - kiltott fel jbl Benedek bcsi. - Hiszen olyan csodlatos rovar ez, mely
a hatlbak jl ismert tz alosztlynak egyikbe sem tartozik... Igen, inkbb a pkok
vlfajba illenk sorozni, abban az esetben tudniillik, ha nyolc lba lenne... de ez hatlb, s
ez termszetes, minthogy ugyanennyi lba van. , az g meghallgatta knyrgsemet, s
vgre valban megjutalmazott! n ezt a rovart itt nneplyesen Hexapodes Benedictusnak
keresztelem el.
Olyan $szinte volt a tuds elragadtatsa, hogy egyszerre elfelejtette minden eddigi s
eljvend$ szenvedst, s szinte nfeledt boldogsggal fogadta Weldonn s Dick szerencse
kvnatait.
Ekzben a dereglye stt vizek kztt siklott tovbb. Csak a krokodilusok pncljnak
csattog hangja vagy egy-egy vzil nehz llegzse verte fel az jszaka csendjt.
A hncstet$ szvevnyn keresztl szelden csillmlott feljk a csnak belsejt teljesen
bevilgt holdsugr.
Hirtelen tvoli lrma harsant fel a jobb parton, mintha risi szivattyk kezdtek volna
dolgozni az jszakban.
Nhny szz elefntbl ll csorda csinlta ezt a zajt. Az llatok napkzben a boztban
legeltek, s csak most trtek vissza nyugvhelykre. Csapatostul rkeztek a folyparthoz, s
szinte azt lehetett volna hinni, hogy ennyi risi ormnyszivatty, ahogy egyszerre m"kdsbe
lp, fenkig szvhatja ki az ismeretlen folybl a vizet.
206
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
ti kalandok
Nyolc napja utaztak a dereglyn, nagyjbl vltozatlan krlmnyek kztt. Semmi klns
esemny nem trtnt. Nhny mrfldnyi ton szp, lombos erd$ szeglyezte a folypartot,
majd elt"nt, s jbl boztnak adott helyet.
Bennszlttet nem lttak - aminek mindenki, de klnsen Dick nagyon rlt -, viszont annl
nagyobb szmban volt kpviselve itt az llatvilg. Zebrk, antilopok, melyek az alkony
belltval elt"ntek, s helyket leoprdok foglaltk el, majd oroszlnokat is hallottak, ahogy
elordtottk magukat a magas f"ben.
De mind ez ideig a dereglye utasainak nem kellett rettegnik sem az $serd$, sem a part
fenevadjaitl.
Naponta, rendszerint dlutn, Dick a parthoz kormnyoztatta a dereglyt; kiktttek, s
ilyenkor felkutatta a kzel es$ partvonulatot.
A napi teend$khz tartozott ilyenkor az lstr kiegsztse. De ez a vidk nyomt sem
mutatta fldm"velsnek; nem lttak sehol manika-, kukorica- vagy cirokfldeket. Minden
vad llapotban n$tt csak, s a vadnvny nem volt alkalmas fogyasztsra.
Dicknek knytelen-kelletlen puskt kellett a kezbe vennie, br gy mindannyiukat kitette
valamely kellemetlen tallkozs veszlynek.
Akr a bennszlttek, $k is kt egymshoz drzslt fa segtsgvel lesztettek tzet, amit -
ahogy egyes utazk mondjk - emberszabs majmok is megtesznek, gy utnozva a
krnyezetkben l$ embereket. Ha egyszer mr gett a t"z, akkor azon tbb napra is
megf$ztk az antilop vagy valamilyen ms ngylb hst.
Jlius 4-n Dick Sandnek sikerlt letertenie egy pokut, s ez a vadszzskmny komoly
tartalkot jelentett. Mintegy t lb hossz volt ez az llat, gy"r"s, hossz szarvval, srga-vrs
foltos kntsben, pvaragyogssal, fehr hassal s - ami f$ - rendkvl zletes telnek grkez$
hssal a b$re alatt.
Ezeket a vadszszneteket s az ji nyugodalomra rendelt rkat leszmtva, jlius 8-ra
krlbell szz mrfldet kellett megtennik. Ez mindenesetre jelent$s teljestmny volt, de
Dick mr most azon t"n$dtt, hogy hov is viszi $ket ez a vgtelen folyam, mely eddig mg
csak jelentktelen patakokat szvott magba, s gyszlvn semennyit sem dagadt. A folysa,
mely eleinte hatrozottan szaki irny volt, lassan elhajlott szaknyugat fel.
A foly maga is szolgltatott elesget. Horgokkal szereltk fel a hossz indkat, s a halds
vzb$l gy a legklnbz$bb zletes halfajtkat sikerlt kihalszniuk.
Jlius 9-n Dicknek jbl rendthetetlen hidegvrr$l kellett tanskodnia. Vadszlesen volt
ppen, egyetlen lvssel tertett le egy jl megtermett antilopot, amikor alig harminclpsnyire
t$le megjelent egy msik vadsz, aki ugyancsak ignyt tartott a prdra.
Hatalmas oroszln volt, abbl a fajtbl, melyet a bennszlttek karamnak mondanak.
Legalbb t lb magas - flelmetes ellenfl.
Egyetlen ugrssal az antilopnl termett, mely Dick golyjtl letertve srt s verg$dtt a
szrny" llat karmai kztt.
207
Dick fegyvertelenl llt ott, hiszen mr nem volt annyi ideje, hogy j tltnyt cssztasson a
puskjba. Az oroszln az els$ szemvillansra szrevette, de nhny pillanatig megelgedett
azzal, hogy mer$en szemllje a klns ellenfelet. Dick egyetlen mozdulatot sem tett - ural-
kodott magn. Emlkezett mg egyes utazk lersaira. Az $ knyveikben olvasta, hogy ez a
mozdulatlansg az egyetlen fegyver, melynek segtsgvel fegyvertelen ember megmene-
klhet a vadllat el$l. Nem prblt elfutni, de puskja megtltsvel sem akarta felhvni
magra a fenevad figyelmt.
Az oroszln vrsl$n fnyes szemekkel nzte a fit. Mintha habozott volna a kt zskmny
kztt... az egyik mg vonaglott, a msik meg sem mozdult. Ha az antilop nem verg$dtt
volna az oroszln karmai kztt, Dick taln veszve van.
Kt perc pereghetett gy le. Az oroszln s Dick mereven nztek egyms szembe; a fi le sem
vette tekintett a fenevadrl.
S akkor, egyetlen csodlatos mozdulattal, az oroszln felragadta ldozatt, gy, ahogy a vizsla
felkapja az elejtett nyulat, s ugyanazzal a jtszi knnyedsggel csrtetett t vele a bozton.
Egy ugrs csak, s mr nem volt sehol.
Dick mg nhny pillanatig kvette a tekintetvel, majd elhagyta a vadszles helyt,
csatlakozott a trsaihoz, de egy szt sem szlt nekik arrl a szrny" veszlyr$l, amelyb$l csak
a hidegvre mentette meg.
Ahogy tovbbutaztak, szrevettk, hogy a foly partja nem volt mindig lakatlan. Itt-ott, egyes
emelkedseknl rg elhagyott falvak nyomaira bukkantak. Az olyan gyakorlott utaz, mint
amilyen Livingstone is volt, bizonyra kiolvasta volna a nyomokbl a rg kihalt lakk
trtnett is. A vlyogkunyhk omladkain hatalmas indk s virgok sarjadtak ki, s az
egykori falu kzepnek tisztsa ott lehetett valahol, ahol ma egy magnos, hatalmas fgefa
emelkedett a magasba. A falu elt"nt, vagy csak elvndorolt a npe, merthogy a bennszlttek
kifrkszhetetlen szoksa szerint egyetlen baljs jvend$monds vagy egy f$nk halla ppen
elegend$ ahhoz, hogy az egsz lakossg felkerekedjk, odahagyja hajlkt, s valahol msutt
keressen magnak j tanyt, j helyet az j hajlk megptsre.
De az is meglehet, hogy a falu l, de olyan trzs lakja, mely a fld al rejt$zkdik, ahogy az
mr Kzp-Afrika szmos vidkn szoks. Ezek a npek barlangszer" menedkekben
hzdnak meg, s akrcsak egyes llatfajtk, jjel merszkednek el$, s csak a teljes sttsg
belltakor indulnak el vadszlesre.
Jlius #0-e este meg kellett kett$znik az el$vigyzatossgot. A foly jobb oldala
lagnaszer"en kiszlesedett, s mintegy harminc clpkunyht pillantottak meg rajta. Az r
ppen arra vitte $ket, s nem lehetett kitrni, minthogy a foly bal oldala ztonyokkal volt tele.
Ezt a teleplst semmi esetre sem hagyhattk el a laki, hiszen nem egy helyen tzet lttak
felvillanni a part mentn. Hangokat is hallottak, s bizony knnyen tarthattak t$le, hogy hlk
vannak kifesztve a rozzant clpk kztt, s mg $k megksrlik kier$szakolni az thaladst,
a bennszlttek szreveszik $ket.
Dick el$rehajolt, s szinte suttog hangon adta ki a parancsokat. Az jszaka teljesen vilgos
volt. Tisztn ltszottak a folyami akadlyok, vagyis Dick nagyon jl tudta, hogy $ket sem rejti
el senki szeme el$l az annyira hajtott sttsg. Nehz pillanatok kvetkeztek. A levert
clpk mentn, melyek kztt az r a csnakot sodorta, kt guggol bennszltt beszlgetett
egymssal. Irnyt nem tudtak vltoztatni, mert a folyam flelmetesen sszesz"klt itt. Vajon
nem fedezik-e fel $ket a bennszlttek, s a kt, most mg csndben beszlget$ ember nem
riasztja-e fel az egsz falut?
208
J szzlpsnyit kellett volna mg baj nlkl lesztatni. Ebben a pillanatban szrevette, hogy a
kt bennszltt lnkebben kezd mutogatni egymsnak. Nemsokra felhangzott a kiltsuk is.
Kezkkel mutogattak a dereglye fl ptett hncstmegre, mely flelmetesen kzeledett
feljk, s azzal a veszllyel fenyegetett, hogy magval sodorja a vzbe eresztett horgaikat.
Egyre hangosabban kiltoztak. Bizonyra segtsgl hvtk trsaikat.
t-hat fekete jtt el$ a clpkunyhkbl, s a partszeglyhez sietett. Most mr egytt
ordtoztak valamennyien, s olyan er$sen, hogy aki ilyet mg nem hallott, elkpzelni is alig
tudja.
m magban a dereglyben hallos csend uralkodott. A csendet csak nha-nha trte meg
Dick suttogva adott parancsa. Egyetlen mozdulatot sem tettek, ppencsak Hercules fordtotta
olykor a kormnylaptot kell$ irnyba. Dingo is felmordult olykor, de a kis Jack tstnt
befogta a szjt. gy aztn nem is hallatszott ms, mint a clpkn megtr$ r zaja s a
tvolban a vadllatok ordtsa.
Ekzben a bennszlttek nagy igyekezettel prbltk bevonni hlikat. Ha ez idejben sikerl
nekik, utasaink megmeneklnek, hiszen akkor a dereglye simn leszhat kzttk, mg ha
belegabalyodik a hlkba, minden veszve van. Irnyt vltoztatni mr nem lehetett, s Dick
gy rezte, hogy mg sebesen, akaratosabban sodorja $ket lefel az r.
Fl perc, s a dereglye elrte a clpket. Rettenetes pillanat volt. Most mi lesz? A
bennszlttek egy utols er$fesztssel felhztk hljukat, $k pedig szrevtlenl el is
suhanhattak volna a vzre plt falu mellett, ha a clpk le nem sodorjk a dereglyt vd$
hncstakar egy rszt.
Az egyik bennszltt les kiltst hallatott. gy ltszik, felfedezte, mit rejt magban a
f"gngyleg, s most jelt adott trsainak... Igen, ez mindennl valszn"bb volt.
De ekkorra Dick s trsai mr tljutottak a clphzakon, s a medrben sszeszorult foly
kett$ztt sebessg" rja tovbb sodorta $ket; a bennszltt falu elt"nt a szemk el$l.
- A bal part fel! - irnytotta most Dick a csnakot.
- A bal part fel! - visszhangozta Hercules, mikzben laptjval hatalmas csapsokat mrt a
vzre.
Dick odallt mell, s az jszaka gyr vilgnl kmlelte a vztkrt. Nem, semmi nyug-
talantt nem ltott. Egyetlen ladik sem indult az ldzskre. De taln ezek a bennszlttek
nem is hasznlnak vzi jrm"vet. Egy mindenesetre ktsgtelen volt; mg hajnalhasadtval
sem mutatott egyetlen jel sem arra, hogy ldzskre indultak volna. Ennek ellenre
biztonsgosabbnak tartottk, ha tkerlnek a tls parthoz.
A kvetkez$ ngy napon - jlius ##-t$l #4-ig - Weldonn s trsai lassan arra eszmltek, hogy
a tjk kpe teljesen megvltozott. Nemcsak hogy koprabb lett a folypart, de mintha krs-
krl nem lett volna ms, csak pusztasg... Taln ppen a Kalahri sivatagot szeltk t, melyet
Livingstone jrt be els$ utazsa alkalmval. A szraz, kigett talaj nem emlkeztetett tbb az
afrikai felfld buja, tropikus nvnyzetre.
Mg mindig nem volt ms irnyvonaluk, mint ez a vget nem r$ folyam, mely egyszer
egszen bizonyosan az Atlanti-cenba mlik majd.
A tpllk krdst nem volt knny" megoldani ezen a pusztasgon. A korbbi tartalkok
kimerltek, a halszat alig eredmnyezett valamit, a vadszat pedig teljesen lehetetlenn vlt.
Hogyan is lhetett volna meg ebben a sivatagban nagyobb eml$sllat, melynek hsa alkalmas
209
lett volna emberi fogyasztsra? jszaknknt nem hallottk tbb az $serd$ llatvilgnak
megszokott, flelmetes zajt. Csak a bkk hangversenye tlttte meg a mindent elbort
csendet.
Amerre csak a szem elltott, egszen tvoli dombokig, kopr volt mindkt part szeglye. Itt-
ott cserjkre bukkantak, de ezek a gyr kiaszott nvnyek nem adtak olyan gymlcst,
melyet tpllkul leszakthattak volna maguknak. S mindennek ellenre, mgis tpllkot
kellett szereznik. Most Hercules jtt a segtsgkre azzal, hogy elmondta: a bennszlttek
jobb hjn gyakorta megeszik a pfrnyleveleket s a papiruszcserje szrban lev$ kocsonys
anyagot. ! maga is, mg Ibn-Hamis karavnjval jrta az $serd$ tjt, nemegyszer fanyalodott
erre a tpllkra, hogy amennyire lehet, csillaptsa hsgt. Szerencsre a pfrnyok s
papiruszcserjk b$sgesen tenysztek a part kt oldaln, s a kocsonys nedv zlett
mindegyikknek, klnsen a kis Jacknek, merthogy des volt s zamatos is. Sajnos, ez csak
ideig-rig csillaptotta az hsget, s ami mg ennl is rosszabb, kevs tprtk volt benne.
Mg szerencse, hogy Benedek bcsi is velk volt - a kvetkez$ napon neki ksznhettk
b$sgesebb ebdjket.
Amita kivl tudsunk felfedezte a Hexapodes Benedictust, mely bizonyra halhatatlann
teszi nevt a rovargy"jt$k vilgban, valsggal jjledt, s visszatrt nbizalma is. A
bogarat biztos helyre, pontosan kalapja blsbe szrta, majd mihelyt tehette - valahnyszor
egy kis pihen$re kiktttek -, tovbb cserkszett. Ezen a napon, mikzben tkutatta a magas
fvet, egy madarat vert fel, mely felkeltette a figyelmt.
Dick ppen l$ni akart a madrra, de a tuds lefogta a kezt.
- Ne l$j, Dick... ne l$j... hiszen egy ilyen madr gysem elegend$ t embernek.
- De Jacknek elg... neki egyedl - er$skdtt Dick, s jra clba vette a madarat.
- Nem, ne tedd, Dick... ez a madr szereti a mzet, inkbb kvessk tjban, megltod,
tallunk majd a fszke krl elegend$t.
Dick leeresztette a puskjt, hiszen $ is beltta, hogy nhny font mz tbbet r, mint egy
vkonyka madr. gy kvettk a kis madarat, mely ide-oda rpdstt, mintha csak hvogatn
$ket maga utn.
Nem kellett messzire mennik, s mris nhny reg fatrzsre bukkantak, melyet hatalmas
zsongssal mhek vettek krl.
Benedek bcsi termszetesen tstnt tiltakozni kezdett az ellen, hogy a szorgalmas kis
szrnyas munksokat egy csapsra megfosszk sernysgk jutalmtl, ahogy mr azt
Benedek bcsi kenetteljesen mondta, de Dick ez egyszer nem volt hajland kegyelmet
gyakorolni. Egy csom szraz f"vel kifstlte a mheket, s gy jelent$s mennyisg" mzhez
jutott. Dolga vgeztvel mg megjutalmazta a madrkt egy lpviasszal, melyet nyencfalatul
odavetett szmra, majd sietve visszatrtek a csnakjukhoz.
A mzet nagy rmmel fogadta mindenki, de sajnos, tlsgosan kevs volt ez ahhoz, hogy
alaposan jllakjanak vele. Tovbbra is titrsuk maradt az hsg, mg #2-n dlel$tt a
dereglye meg nem rekedt egy kis blben, melyet valsggal elrasztottak a sskk. Milli-
szmra hemzsegtek itt, sz$nyegszer"en leptk el a fldet s a bokrokat. Benedek bcsi volt
most a sz. ! persze tudta, hogy a bennszlttek szvesen eszik ezeket a rovarokat, s gb$l
rkez$ mannnak tekintik $ket. Akkora tmeg volt itt bel$lk, hogy akr egy egsz dereglyt
meg lehetett volna tlteni velk. gy ht lass t"zn pirtottk meg $ket, s a sskaeledel
kit"n$en zlett azoknak is, akiknek eleinte nem volt tl nagy tvgyuk hozz. Csak Benedek
2#0
bcsi shajtott keser"en, amikor kedves llatait tertken ltta, de aztn - mit volt mit tenni? -
maga is derekasan hozzltott a sskapecsenyhez.
Mindamellett, hogy gy alkalmilag segtettek magukon, a dereglye utasainak ellenllereje
nagyon is a vghez kzeledett, mbr bizonyos, hogy a csnakt a gyors ram folyn jval
kevsb volt fraszt, mint a menetels az $serd$n keresztl. A nappalok rendkvli
forrsga, az jszakk nyirkos przata s a sznyogok szntelen tmadsai mgis annyira
elcsigztk a menekl$ket, hogy csak a legnagyobb fradsggal tudtk folytatni bizonytalan
tjukat. Igazn ideje lett volna mr megrkezni a vgclhoz - sajnos, Dick mg elkpzelni sem
tudta, merre s hol lehet az a vgs$ pont, mely fel haladnak. Egyikk sem tudhatta, hogy egy
ht vagy egy hnap van-e mg htra. Azt remltk, hogy Angola szaki partvidke fel
kzelednek, de a foly elhajlsa folytn lehet, hogy csak hossz kerl$vel fognak az annyira
htozott tengerhez elrkezni.
Dick nyugtalan volt, amikor erre gondolt, s ppen ezrt micsoda rzseket vltott ki bel$le az
a jliusi reggel, amikor is hirtelen irnyvltozs kvetkezett be tjukban.
A kis Jack ott knyklt a dereglye orrban, s me a kdprn keresztl hatalmas vztkrt
pillantott meg a lthatr szeglyn.
- A tenger! - kiltotta.
Erre a kiltsra Dick megremegett, s odakszott a kisfi mell.
- Tenger? Nem... ez mg nem tenger, de mindenesetre egy hatalmas foly, mely nem nyugat
fel folyik. A mi viznk is oda mlik... Taln ez a Zaire maga...
- Brcsak gy lenne, Dick, ahogy mondod! - shajtott Weldonn.
Igen ez volt a Zaire - vagy ismertebb nevn a Kong, melyet Stanley nhny vvel el$bb
kutatott ki. Dick most mr tudta, hogy nem kell mst csinlnia, csak leereszkedni a foly
htn, s a torkolatnl mr ott vannak a portugl kikt$k.
Jlius #5-, #6-, #7- s #8-a kvetkezett, s a dereglye mr a Kong ezsts habjain szott
tovbb. Most is megtartottk el$bbi lczsukat, s a partrl tovbbra is gy t"nhetett fel a
csnak, mint ssos-ndas, sz szigetdarab.
Taln mr csak nhny napig kell kitartaniuk, s a Pilgrim megmaradt utasai szenvedseik
vghez rnek. m #8-n jszaka olyan vratlan dolog trtnt, mely mindannyiukat a lehet$
legnagyobb veszlybe sodorta.
gy hajnali hrom ra tjban nyugat fel$l tvoli er$s morajls hangjt hozta feljk a szl.
Dick igyekezett kiderteni a klns hang okt. Mg Weldonn s a kisfi a f"gyon aludtak,
Dick maghoz intette Herculest, s krte hallgassa $ is ezt a klns, tvoli morajlst. Az j
nyugodt volt s csendes, egyetlen szell$ sem zavarta a trpusi nyugalmat.
- Azt hiszem, ez a tenger hangja - mondta Hercules, s szeme szinte lzban gett az rmt$l.
- Nem... az nem lehet - csvlta Dick a fejt.
- Akkor mi lehetne ms? - tamskodott a fekete.
- Mindenesetre vrjuk meg a nappalt, de $rkdjnk mg nagyobb figyelemmel, mint eddig.
Ezzel Hercules visszament laptjhoz a hajcska htuljba, mg Dick tovbbra is a csnak
orrn maradt. Teltek az rk, a zaj er$sdtt. Olyan lett nemsokra, mint valami tvoli
morgs.
2##
A nap hirtelen, majdnem tmenet nlkl kelt fel, s eloszlatta a sttsget... Mrfldnyi
tvolsgban finom kd lebegett a foly felett.
De ahogy az r tovbbsodorta $ket, Dick szrevette, hogy ez a pra nem egyszer" pra... nem,
itt elporl vzcseppek millirdjai vontak fggnyt, s ahogy megtrt rajtuk az els$ napsugr,
csodlatos szivrvny velt t az egyik parttl a msikig.
- A parthoz... a parthoz! - kiltotta most Dick. A fi kiltsa felbresztette Weldonnt is. -
Vzess!... A kd vzfggny... gyorsan, Hercules, vezesd a parthoz a csnakot.
Dick nem tvedett. Mintegy szzlbnyi volt itt a talaj esse, melyet a foly hatalmas vzesssel
hidalt t. Az radat irtzatos, ellenllhatatlan er$vel szakadt le a mlysgbe. Ha mg fl
mrfldet sznak lefel, menthetetlenl ott vesztek volna a kikerlhetetlen hullmsrban.
2#2
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
S. V.
Hercules nhny hatalmas evez$csapssal a bal parthoz kormnyozta a dereglyt. Az r nem
volt tl er$s errefel, s szerencsjkre a foly medre egszen a vzessig megtartotta
termszetes, enyhe lejtst. A talaj hirtelen szakadt le, s gy az r er$sebb sodrsa csak az ess
el$tt hrom-ngyszz lbnyira kezdte reztetni hatst.
A bal parton hatalmas fk lombozata zrta el a napfny el$l a vilgot. Dick er$s
aggodalommal nzte a tjkot, hiszen tudta, hogy az Als-Kong vidkn kannibl trzsek
tanyznak, s nekik most gyalog kell thatolniuk itt, minthogy a csnaknak nem vehetik tbb
hasznt. Elkpzelhetetlen lett volna ugyanis, hogy lecipeljk, s a vzessen tl jra reresszk
a folyamra. Rettenetes csaps volt ez mindannyiuk szmra, hiszen az el$z$ este mg azt
remltk, hogy nhny nap vagy taln csak nhny ra alatt mr a torkolatnl lev$ portugl
telephez rkeznek. De mgsem panaszkodhattak, hiszen jbl megmenekltek a vgzetesnek
ltsz veszedelem kell$s kzepb$l.
Ahogy a brka kzeledett a parthoz, Dingo egyre nyugtalanabb lett, s knos sz"klssel adott
kifejezst trelmetlensgnek s izgalmnak.
Dick, minthogy komolyan figyelte az llat viselkedst, azt gondolta, hogy valami vadllat
vagy bennszltt rejt$zkdik a part magas papiruszcserji kztt. Aztn mgis rjtt, hogy
nem ilyesfajta vdekezsi sztn f"ti az ebet.
- Mintha srna - mondta hirtelen a kis Jack, s kt karjval gyngden tlelte Dingo nyakt.
Mikor a csnak mr alig hszlbnyira volt a parttl, Dingo hirtelen beugrott a vzbe, s szva
igyekezett mg gazdi el$tt elrni a szrazfldet. Mikor kilbalt, hirtelen elt"nt a bozt
kzepben.
Egyikk sem tudta mire vlni a kutya vratlan elrohanst.
Nhny perc mlva $k is hozzlttak a kiktshez. Nem volt ez olyan egyszer" dolog a
hnros partrszen, a vzinvnyek rengetegben. Nhny halsz madr rebbent fel a
kzeledtkre. Hercules egy hatalmas mangrovefa al kormnyozta a csnakot, s gy
irnytotta, hogy kiszllskor megkapaszkodhassanak az gaiban.
Egyetlen svny sem szegte meg az erd$ s"r"jt. Annl felt"n$bb volt teht, hogy
lbnyomokat lttak a letaposott mohasz$nyegen, ami csakis azt bizonythatta, hogy nemrg
mg bennszlttek vagy vadllatok jrhattak ezen a tjon.
Dick lvsre ksz puskval, Hercules tsre emelt fejszvel haladt el$re. Alig tettek nhny
lpst, mris megpillantottk Dingt. A kutya nyom utn szaglszott a fldn, s kzben egyre
ugyanazt a panaszos vontst hallatta. Mintha ellenllhatatlan knyszer vitte volna a part
szeglyre s onnan az erd$ s"r"jbe. Ezt mindnyjan szrevettk.
- Most vigyzzunk nagyon - mondta Dick -, maradjunk egytt... vigyzzunk nagyon!
Ebben a pillanatban Dingo felemelte a fejt, mintegy jelt adva a kis csapatnak, hogy kvesse.
Nhny perc mlva Weldonn s trsai egy hatalmas szikomorfa aljhoz rtek. A fa
magnosan llt valami emberi hajlk el$tt.
Sztes$flben lev$, korhadt gerendzat erdei kunyh volt ez, s Dingo vontott az ajtaja
el$tt.
2#3
- Van itt valaki?! - kiltotta Dick, de nem jtt vlasz.
Belpett a kunyhba.
Weldonn s a tbbiek kvettk. A fldn csak sztszrt csontokat talltak, azokat is egszen
kifehrtette mr a trpusi leveg$.
- Egy ember maradvnyai ezek - shajtott Weldonn.
- Igen... s Dingo ismerte ezt az embert... taln a rgi gazdja... Nzzk csak...
Dick rmutatott a szikomorfa lehntolt trzsre. Kt nagy vrsl$ bet" volt rajta, mr
majdnem elmosdott mind a kett$, nagy nehezen mgis ki lehetett olvasni.
Dingo kt mells$ lbt feltette a fatrzsre, mintha mutatni akarn.
- S. V.! - kiltott fel Dick. - Ez Dingo kt ismert bet"je... ugyanaz, mint ami a nyakrvn
van...
Mg be sem fejezte a mondatot, mris lehajolt egy kis, egszen megrozsdsodott
fmdobozkrt, mely a kunyh szgletben hevert.
Felnylt a doboz teteje, egy paprlap hullott ki bel$le, melyr$l Dick megillet$dve olvasta:
Meglt... kirabolt... vezet!m, Negoro... itt, $87$. december 3-n... Szzhsz mrfldnyire a
parttl... Dingo hozzm... S. Vernon...
Ez a paprlap mindennl beszdesebb volt. Samuel Vernon azrt kelt tra Dingo nev"
kutyjval, hogy kikutassa Afrika bels$ rszeit. Vezet$l Negort fogadta fel. Az utaznl
lev$ jelent$s pnzsszeg felkelthette a gonosztev$ irigysgt, s Negoro elhatrozta, hogy
kifosztja Vernont. A francia utaz, miutn elhagyta a Kong torkolatt, az erd$ben ttt
tbort. Itt rte a hallos tmads: kifosztottk, s magra hagytk. A gyilkos mernylet utn
Negoro alighanem megszktt, s bizonyra akkor kerlt a portugl hatsgok kezre.
Felismertk benne a rabszolga-keresked$ Alvez gynkt, Luandba ksrtk, s
letfogytiglani fegyhzbntetst kapott. Mi mr tudjuk, hogyan sikerlt megszknie, hogyan
jutott el j-Zlandba s innen a Pilgrim fedlzetre, mindazok legnagyobb szerencstlensgre,
akik az titrsai lettek. De mi trtnhetett itt a mernylet utn? A szerencstlen Vernonnak
lete utols perceiben mg sikerlt paprra vetnie ezt a nhny mondatot, melyben megjellte
a helyet is, ahol a gyilkos mernylet trtnt, s magt a gyilkos nevt. Alighanem ebben a
szelencben $rizhette elrablott pnzt, ide dugta be az rst is utna, mint utols
er$fesztsnek jelt. nvrvel mzolta a fa trzsre nevnek kezd$bet"it... Bizonyos, hogy
Dingo napokig llt itt a kt bet" el$tt, s gy vs$dtt bele az emlkezetbe annyira, hogy soha
tbb nem tudta elfelejteni. Gazdja halla utn nagy nehezen mgis visszaverg$dtt a
parthoz, a Waldeck kapitnya felszedte, majd a Waldeck hajtrse utn a Pilgrimre kerlt, s
ott viszontltta a gyilkos Negort. Ezalatt a kutat csontjait kifehrtette az afrikai napfny,
mely behatolt a kunyh repedsein, s Vernonra mr taln nem is emlkezett ms, mint egykori
h" kutyja, Dingo.
Igen... itt lltak mindannyian most megrendlve, s ppen arra gondoltak, hogy Samuel
Vernon megfehredett fldi maradvnyainak megadjk a vgtisztessget, amikor Dingo
egyszerre felvlttt, s dhsen kirohant a kunyhbl.
Egy perc, s egyszerre hallordts szrny" hangja tpett keresztl az $serd$n: igen... egy
embert ragadhatott torkon a szelindek.
2#4
Hercules most, akrcsak Dingo, hirtelen szkellssel a kutya nyomba vetette magt. A
tbbiek kvettk. Lttk, hogy rveti magt egy emberre, aki fldn hempereg, mg torkt az
eb les fogai marcangoljk.
Negoro volt.
Mikor a nyomorult a Kong torkolathoz rt, hogy itt hajra szlljon Amerika fel, elhagyta
ksrett, s elindult a kunyh fel, ahol egykor az ldozatval vgzett.
Bizonyosan nem vletlensgb$l tette. Erre mutatott az a nhny arany, mely ott csillant meg a
fa tvben frissen sott lyukban. A gyilkossg utn, vagy amikor fl$ volt, hogy a portuglok
kezbe esik, Negoro itt sta el rablott kincst, hogy ha majd kiszabadul, jra hozzjuthasson.
Itt rte utol Dingo, s ugrott neki a torknak. A nyomorult, akit meglepetsszer"en rt a
tmads, ppen abban a pillanatban dfte a kst a kutyba, amikor Hercules rrohant.
- , te bitang... most aztn megfojtalak!
De Herculesnek mr nem akadt munkja. A portugl ott fekdt lettelenl, ugyanazon a
helyen, ahol egykor mernylett elkvette. De a h" kutya is hallos sebet kapott. Mg
bevonszolta magt a kunyhba, s ott adta ki prjt Samuel Vernon fekhelye el$tt.
Hercules srt sott mindkett$jk szmra, s Dingo hulljt gazdja lbhoz fektette.
gy ht Negoro nem lt mr, viszont azok a bennszlttek, akik Kazonndbl idig ksrtk,
nem lehettek messze. Ha vezet$jk nem tr vissza, bizonyra a keressre indulnak, s ebb$l
igen nagy veszly szrmazhatik mindannyiukra.
Srg$sen el kellett hatrozniuk, hogy mit csinljanak. Most mr biztos volt, hogy az a
hatalmas folyam, amelyen utaztak, nem ms, mint a Kong, azaz Kzp-Afrika legnagyobb
vzi tja. Igen, ez a folyam a Kong volt, ugyanaz, melyet a bennszlttek Kvangnak vagy
Ikutuya-Kongnak hvnak, s amely bizonyos fldrajzi szlessgeknl a Zaire, msoknl a
Lualaba nevet viseli. Ez Kzp-Afrika hatalmas t$ere, melyre Stanley rruhzta Livingstone
nevt, habr a fldrajztudsoknak inkbb Stanley nevt kellett volna neki ajndkozniuk.
A halott francia utaz pontosan megjellte a kunyh tvolsgt is a foly torkolattl.
Szzhsz mrfld volt ez ppen. Szerencstlensgkre azonban innen mr nem hasznlhattk
a vzi utat, minthogy a hatalmas vzessek lehetetlenn tettek errefel minden folyami
kzlekedst. Valamelyik partot kellett kvetnik, amg tl nem jutnak a zuhatagokon, amikor
majd jbl tutajt pthetnek maguknak, s gy folytathatjk tjukat a folyn.
- Most mr csak azt kell eldntennk - mondta Dick -, vajon itt maradjunk-e a bal parton,
vagy tkeljnk a jobb partra. Mindkt part elg veszedelmes lehet a bennszlttek miatt.
Mgis gy gondolom, hogy ezen a parton knyesebb a helyzetnk, mert nagyobb a
valszn"sg arra, hogy Negoro trsaival tallkozunk.
- Akkor kerljnk t a tls partra - indtvnyozta Weldonn.
- De vajon tallunk-e ott jrhat utat? - tette fel Dick a krdst. - Hiszen a Kong mentn, gy
ltszik, ltalban a bal parton kzlekednek. Negoro is a bal parti utat vlasztotta. Viszont
nincs veszteni val id$nk. Mgis, miel$tt tkelnnk, ki kell kutatnom a vzesst.
Dick tstnt hozzltott, hogy el$vigyzatossgi intzkedst vgrehajtsa.
A foly nem is volt tl szles itt, hrom-ngyszz lb mindssze, gyhogy a lapttal mesterien
bn Dick szmra gyerekjtknak tetszett az tkels. Egyedl szllt be a csnakba, mg a
tbbieket Hercules gondjaira bzta. Miel$tt a parttl ellkte volna magt, Weldonn mg
egyszer megkrdezte:
2#5
- Nem flsz, Dick, hogy a zuhatag sodrba kerlsz?
- Nem, asszonyom, hiszen krlbell ngyszz lbbal feljebb keresztezem a folyt.
- De mi lesz a msik parton?
- Nem ktk ki semmi esetre sem, hacsak a legcseklyebb veszlyt is szlelem.
- Vidd magaddal legalbb a puskdat - krlelte az asszony.
- Rendben van, de nem kell tartani semmit$l.
- Azt hiszem, mgsem kellene elvlnunk, Dick - shajtotta Weldonn rosszat sejtve.
- Nem, nem... hagyjanak csak menni... hiszen erre a tjkozdsra mindenkppen szksgnk
van. Egy rn bell visszajvk. Hercules, jl vigyzz!
Weldonn s a tbbiek a papiruszboztbl kvettk a tekintetkkel Dicket s a csnakot.
Dick hamar elrte a foly kzept. Itt az r, anlkl, hogy tl er$s lett volna, szrevtlenl
sodorta mris a zuhatag fel, ahol hatalmas, dbrg$ zajjal szakadt le a foly. A vzprbl
alakult kd ott gomolygott a szeme el$tt. Most ltta csak, hogy az el$z$ jjel milyen kzel
voltak a vgveszlyhez. Ha akkor nem gyelnek, menthetetlenl a hullmsrba sodorja $ket az
r. gy azonban az er$s lapt segtsgvel sikerlt kell$ irnyban tartania a dereglyt,
olyannyira, hogy mr negyedra mlva el is rte a jobb partot, s ppen kiugrani kszlt, hogy
szrazra hzva biztostsa a csnakot.
Ebben a pillanatban les kiltsok tltttk meg a leveg$t, tz-tizenkt bennszltt ugrott fel a
csnak pen maradt gyknytetejre.
Nyilvn egy hete kvettk mr akkor a csnakot, mivel tudtk, hogy a vzess miatt ki kell
majd szllniuk bel$le az utasoknak.
Dick gy rezte, hogy most mr nincs menekls. De ahogy a trsaira gondolt, akiket
mindenron meg akart menteni, felllt a csnakban, s clzsra tartva fegyvert, igyekezett
tvol tartani ldz$it magtl.
A bennszlttek leszaggattk a gyknyburkot, s most vettk csak szre, hogy a dereglye
res. Egyetlen tizent ves fi kerlt csak a kezk kz... Csaldottsgukban hatalmas
kiltozsba kezdtek.
Egyikk most hirtelen a tls part fel mutatott, ahonnan a tbbiek Dicket lestk. Weldonn,
hogy jobban lsson, felmszott egy dombra.
Dick mr nem gondolt tbb nmagval. Valami sugallatflt vrt, mely megmutatja, hogy
mit kell tennie.
A bennszlttek belktk a dereglyt a vzbe. Ezen akartak tkelni. Dickhez nem nyltak
egyel$re, hiszen ismertk a t"zfegyver hatst. Egyikk hirtelen felkapta a laptot, s mert
rtett a kezelshez, a dereglye jbl elindult a msik part fel. Nemsokra szzlbnyira
lehettek a bal parttl.
- Menekljenek... menekljenek! - kiltotta t Dick.
De sem Weldonn, sem Hercules nem mozdultak. Mintha gykeret vert volna a lbuk, gy
lltak ott mozdulatlanul. Mi rtelme volna szaladni - gondolhattk -, egy rn bell gyis
mindannyian az ldz$k kezbe kerlnek.
Ebben a pillanatban Dick agyn tcikzott egy gondolat.
2#6
Felemelte fegyvert, megclozta azt a bennszlttet, amelyik a kormnylaptot tartotta. Egy
drrens, s az evez$ ezer szilnkra trve replt a habok kz. A bennszlttek iszonyatos
kiltozsban trtek ki. A kormny nlkl maradt csnakot elkapta az r, s ellenllhatatlan
er$vel sodorta a vzess fel. Alig kilencven lb lehetett a tvolsg.
Weldonn s trsai most mr mindent megrtettek.
Dick gy akarja $ket megmenteni, hogy a bennszlttekkel egytt lesodortatja magt a
hullmsrba. Tehetetlenl nyjtottk utna vgs$ bcsra a karjukat.
A bennszlttek most kiugrltak a csnakbl, hogy szva mentsk az letket. Dick mg
mindig nem vesztette el a hidegvrt. A vzbeugrk hirtelen lendlett$l a csnak felborult, s
$ mris arra gondolt, hogy ppen a felborult dereglye lesz az, amelynek majd az lett
ksznheti. Igen... Dicket ktfel$l fenyegette a zuhatag szln az letveszly: vagy megfullad
a vzt$l, vagy megfojtja a lgnyoms. De a felfordult csnak olyan, akr egy doboztet$;
egyrszt a vz szne fltt tarthatja, msrszt megvdelmezheti a kls$ leveg$ nyomstl...
gy taln mg a Niagara-vzessben is meg lehetne meneklni.
Mint a villm, gy jtt ez a gondolat... A felborult csnak al bjt, s megragadta az evez$-
padot. gy tartotta a vz sznn magt, mikzben jl rezte azt a vgzetes s ellenllhatatlan
elemi er$t, mely magval ragadja.
Mint knny" dihjat, kapta el az r a dereglyt. Egy pillanatra mintha megllt volna a vzfal
tetejn, majd risit zuhant, mlyen merlt a vzbe, azutn jbl felbukott a felsznre, Dick
rezte, hogy tljutott a legnagyobb veszlyen, s most a menekls lehet$sge egyedl a karja
erejt$l fgg.
Negyedrnyi kzdelmes szs utn elrte a bal partot. Itt mr vrtk a tbbiek, akiket kzben
Hercules odavezetett a vzesshez.
Az ldz$k elt"ntek a hullmsrban. !ket nem vdelmezte a felborult dereglye, nyilvn a
lgnyoms ldozatai lettek, miel$tt mg testk sztzzdott volna a folyam kill, szirtes
ztonyain.
2#7
HUSZADIK FEJEZET
Minden megolddik
Kt nap mlva, jlius 20-n Weldonn s trsai egy karavnra akadtak, mely a Kong
torkolathoz, Embomba igyekezett. Szerencsjkre ezek nem voltak emberkufrok, hanem
portugl keresked$k, akik elefntagyarakat szlltottak a tengerpartra. A karavn meleg
fogadtatsban rszestette a meneklteket, akik most mr viszonylagos knyelemben tettk
meg az t htralev$ rszt.
E tallkozs nlkl Dick aligha tudta volna megvalstani eredeti elgondolst, nevezetesen
azt, hogy tutajt pt a vzess aljn, s azzal prbl feljutni a folytorkolathoz. A Ntamo-
zuhatagtl kezdve ugyanis a folyam utols szakaszn egymst rik a vztorlaszok s forgk;
Stanley maga hatvankett$t szmolt meg bel$lk. Ezeken a vzesseken egyetlen vzi jrm"
sem kpes keresztlhatolni.
Vgl is augusztus ##-n mind az ten szerencssen megrkeztek Embomba, ahol a
legnagyobb szvlyessggel fogadtk $ket. Egy g$zhaj ppen indulflben volt a Panama-
fldszoros fel. Weldonn s trsai felszlltak a hajra, s knyelmes utazs utn szerencssen
megrkeztek az amerikai szrazfldre.
A San Franciscba kldtt tvirat vgre eloszlatta Weldon el$tt a szrny" homlyt. A derk
ember hiba kereste hnapok ta felesge s kisfia nyomt. Mindent tkutatott pedig, ahol a
Pilgrim s annak menekltjei szmts szerint partra vet$dhettek.
A vonat vgre elreptette mindannyiukat Kalifornia f$vrosba... De milyen fjdalmas volt
arra gondolni, hogy szegny reg Tom s trsai nincsenek velk!
Mit lehetne mg mondani Dickr$l s Herculesr$l? Az egyik des gyermeke, a msik kzeli
bartja lett a Weldon csaldnak. A hajsgazda tudta, mivel tartozik mindkett$jknek.
Szerencssnek mondhatta magt, hogy Negoro nem el$zte meg $ket, br egsz vagyont
szvesen odadobta volna, csak hogy visszakapja felesgt s kisfit. Bizonyosan a nyomorult
egyetlen szavra tstnt elindult volna, hogy Afrika veszedelmes partjain a legnagyobb meg-
prbltatsoknak tegye ki magt.
De szljunk egy szt Benedek bcsirl is. Rgtn megrkezsk napjn, miutn ppen hogy
megszortotta Weldon kezt, bezrkzott a dolgozszobjba, s annyira elmlyedt a munk-
ban, mintha csak az el$z$ napon szaktotta volna azt flbe. Gondolatainak kzppontjban
termszetesen a Hexapodes Benedictus llt, mely kr hatalmas m"vet tervezett.
Rovarokkal krlt"zdelt dolgozszobjban derk tudsunk vgre meglelte mindazt, amire
htozott: nagytt s a ppaszemet. De micsoda ktsgbeesett kilts szakadt ki bel$le,
amikor ezeknek az optikai segdeszkzknek a lencsjn keresztl el$szr pillantotta meg a
magval hozott ritka rovarpldnyt... Ugyanis... sajnos, a Hexapodes Benedictus nem volt
hatlb... nem, kznsges pk volt csupn, s azrt volt csak hat lba nyolc helyett, mert a
kt els$t valamilyen szerencstlensg folytn egyszer"en elvesztette. Ebben a szerencstlen-
sgben valszn"leg Hercules volt a ludas - bizonyra az $ otromba ujjai trtk le a szegny
pk kt mells$ lbt, amikor megragadta a rovart. gy illant el a Hexapodes Benedictus
gynyr" legendja, s az egyedlllnak vlt pldny elvndorolt a kznsges nyolclb
pkok jeltelen gy"jtemnybe.
2#8
Hrom esztend$ telt el - a kis Jack mr nyolcesztend$s volt, s Dick segtett neki a leckek-
sztsben, mikzben $ maga is alaposan nekifekdt a tanulsnak. Mita szerencssen
hazavet$dtek, Dick kett$ztt er$vel igyekezett ptolni tudsnak hinyossgait, mintha
lelkiismeret-furdalsnak engedelmeskedett volna. Olyan nbrlatfle volt ez nla, amilyet
olyan ember gyakorol, aki erejn s tudsn jval fell ll, nehz feladatot vllalt magra.
- - mondta gyakran -, ha mr a Pilgrim fedlzetn rtettem volna mindazokhoz, amit egy j
tengersznek tudnia kell, mennyi bajt s veszedelmet elhrthattam volna!
Dick nem mondott res szavakat: tizennyolc ves korban klnleges kpessgeire val
tekintettel megengedtk neki, hogy parancsnoksgot vllaljon Weldon hajzsi trsasgban.
A kikt$parton tallt fi munkjval, erejvel s lelemnyessgvel mindenki tisztelett
kirdemelte. Mindentt ismeretess vltak eddigi tettei. De oly szerny volt, s annyira
termszetesnek tartotta mindazt, amit tett, hogy meg sem rtette, mirt tekintik h$snek
btorsga, hidegvre s elhatroz-kpessge miatt.
Egyetlen gondolat nem hagyta nyugodni Dicket. Szabad riban egyre megjelent el$tte Tom,
Bat, Austin s Acteon kpe, s gy rezte, hogy mindannyiuk balsorsrt egyedl $ a felel$s.
Persze, ebben a nyomaszt gondolatban Weldonn osztozott vele. Az egykori sorstrsak - s
velk egytt Weldon is - mindent elkvettek, hogy valahogy a szerencstlenek nyomra
bukkanjanak. Vgre sikerlt hrt kapni fel$lk a hajstrsasg egyik gynkt$l. Weldon
megtudta, hogy Tomot s trsait Madagaszkrba adtk el, ahol rvidesen felszmoljk a
rabszolgasgot. Dick felajnlotta megtakartott pnzecskjt, hogy kivlthassa $ket. Weldon
persze hallani sem akart err$l. zleti kapcsolatai rvn sikeres alkudozsba kezdett, s #877.
november #5-n ngy szabad nger ember kopogtatott be a Weldon-hz ajtajn.
Mind a ngyen itt voltak Weldonknl, ahol annyi veszly utn egy jabb vrt rjuk - az, hogy
megfojtjk $ket az lel$ karok.
Csak szegny Nan hinyzott mr mindazok kzl, akiket a Pilgrim Afrika kietlen partjaira
vetett. Sajnos, a derk regasszonyt ppen gy nem lehetett feltmasztani, mint Dingt, a
h"sges vadszebet. gy is csodlatos volt, hogy csak ez a kt l$lny esett a sok-sok
lerhatatlan veszedelemnek ldozatul.
Hogy is lehetne msknt elkpzelni, mint hogy Tomk megrkezsnek napjt nagy
vacsorval nnepeltk meg Weldonk kaliforniai hzban. A legszebb pohrksznt$t
Weldonn mondotta, amikor az $ kedves tizent ves kapitnyt felksznttte.
.oOo.